(57)【要約】【課題】中間転写体の成分が感光体に転移すること、及び、クリーニング部材の捲れを抑制するとともに、これに伴うトナーの消費量を削減することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写方式の画像形成装置Ａにおいて、制御部８０は、トナー像を形成して中間転写ベルト５１と感光体ドラム１との接触部にトナーを介在させた状態で中間転写ベルト５１の移動及び感光体ドラム１の回転を停止させる介在モードと、シートＳに転写されないトナー像を形成して中間転写ベルト５１を介してベルトクリーナ６２にトナーを供給する供給モードを有し、前回の供給モード実行後に実行された介在モードの回数が多い場合、少ない場合よりも供給モードを実行する際にベルトクリーナ６２に供給するトナーの量を少なくする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な感光体と、
前記感光体の表面にトナー像を形成するトナー像形成手段を制御する制御手段と、
前記感光体の表面に形成されたトナー像が一時的に転写され、転写されたトナー像が記録材に転写される移動可能な中間転写体と、
前記中間転写体の表面に当接して前記中間転写体に付着したトナーを除去するクリーニング部材と、
を備え、
前記制御手段は、
トナー像を形成して前記中間転写体と前記感光体との接触部にトナーを介在させた状態で前記中間転写体の移動及び前記感光体の回転を停止させる介在モードと、前記記録材に転写されないトナー像を形成して前記中間転写体を介して前記クリーニング部材にトナーを供給する供給モードを有し、
前回の前記供給モード実行後に実行された前記介在モードの回数が多い場合、少ない場合よりも前記供給モードを実行する際に前記クリーニング部材に供給するトナーの量を少なくすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
回転可能な感光体と、
前記感光体の表面にトナー像を形成するトナー像形成手段を制御する制御手段と、
前記感光体の表面に形成されたトナー像が一時的に転写され、転写されたトナー像が記録材に転写される移動可能な中間転写体と、
前記感光体の表面に当接して前記感光体に付着したトナーを除去するクリーニング部材と、
を備え、
前記制御手段は、
トナー像を形成して前記中間転写体と前記感光体との接触部にトナーを介在させた状態で前記中間転写体の移動及び前記感光体の回転を停止させる介在モードと、前記記録材に転写されないトナー像を形成して前記クリーニング部材にトナーを供給する供給モードを有し、
前回の前記供給モード実行後に実行された前記介在モードの回数が多い場合、少ない場合よりも前記供給モードを実行する際に前記クリーニング部材に供給するトナーの量を少なくすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前回の前記供給モード実行後に実行された前記介在モードの回数が多い場合、少ない場合よりも前記供給モードを実行する際に前記クリーニング部材にトナーを供給するために前記感光体の表面に形成するトナー像の前記感光体の回転方向の幅を小さくすることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前回の前記供給モード実行後に実行された前記介在モードの回数が多い場合、少ない場合よりも前記供給モードを実行する際に前記クリーニング部材にトナーを供給するために前記感光体の表面に形成するトナー像の濃度を小さくすることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、画像形成が所定の枚数行われる度に前記供給モードを実行することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
回転可能な感光体と、
前記感光体の表面にトナー像を形成するトナー像形成手段を制御する制御手段と、
前記感光体の表面に形成されたトナー像が一時的に転写され、転写されたトナー像が記録材に転写される移動可能な中間転写体と、
前記中間転写体の表面に当接して前記中間転写体に付着したトナーを除去するクリーニング部材と、
を備え、
前記制御手段は、
トナー像を形成して前記中間転写体と前記感光体との接触部にトナーを介在させた状態で前記中間転写体の移動及び前記感光体の回転を停止させる介在モードと、前記記録材に転写されないトナー像を形成して前記中間転写体を介して前記クリーニング部材にトナーを供給する供給モードを有し、
前記介在モードの実行回数が多い場合、少ない場合よりも前記供給モードを実行する頻度を少なくすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
回転可能な感光体と、
前記感光体の表面にトナー像を形成するトナー像形成手段を制御する制御手段と、
前記感光体の表面に形成されたトナー像が一時的に転写され、転写されたトナー像が記録材に転写される移動可能な中間転写体と、
前記感光体の表面に当接して前記感光体に付着したトナーを除去するクリーニング部材と、
を備え、
前記制御手段は、
トナー像を形成して前記中間転写体と前記感光体との接触部にトナーを介在させた状態で前記中間転写体の移動及び前記感光体の回転を停止させる介在モードと、前記記録材に転写されないトナー像を形成して前記クリーニング部材にトナーを供給する供給モードを有し、
前記介在モードの実行回数が多い場合、少ない場合よりも前記供給モードを実行する頻度を少なくすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、画像形成が所定の枚数行われる度に前記供給モードを実行し、前回の前記供給モード実行後に実行された前記介在モードの回数が多くなるにつれて、次回の前記供給モードを実行するための前記所定の枚数を大きくしていくことを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、画像形成終了後の後回転時において、前記介在モードを実行することを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記供給モードで使用されるトナーの量は、前記介在モードで使用されるトナーの量より多いことを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記中間転写体の表層には、フッ素粒子が含有されていることを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記中間転写体は、弾性体で形成された層を有することを特徴とする請求項１乃至請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置として、各色のトナー像を中間転写体としての中間転写ベルト表面に順次重ね合わせて転写し、その後に記録材に対してフルカラーのトナー像を一括で転写する中間転写タンデム方式の画像形成装置がある。
【０００３】
このような中間転写方式の画像形成装置において、中間転写ベルトと感光体ドラムは、トナー像が中間転写ベルトに転写される一次転写部において当接している。ここで、これらの部材が当接した状態で長期間、例えば１週間程度放置される場合、一次転写部において、中間転写ベルトの表層の一部の成分が感光体ドラム表層に転移する場合がある。転移が懸念される成分としては、例えば中間転写ベルトの弾性層の材料として使用されるゴム剤や、表層の離形性を高めるために表層に含有されたフッ素化合物等である。
【０００４】
このように中間転写ベルトの成分が感光体ドラムに転移する場合、感光体ドラムの帯電性を変化し、ハーフトーン画像に横筋状のスジ画像ができることによる画像不良を引き起こすおそれがある。なお、感光体ドラムに付着した成分は、一定枚数の画像形成実施後にクリーニング部材によって除去されるため、その後は正常画像に回復する。
【０００５】
このような問題に対し、特許文献１では、画像形成装置の停止時において感光体ドラムと中間転写ベルトとの接触部にトナーを介在させる介在モードを有する構成が記載されている。これにより画像形成装置が長期間停止する場合であっても中間転写ベルトの成分の一部が感光体ドラム表層に転移することが抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−７２００７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来から、中間転写ベルトや感光体ドラムの表面に付着したトナーを掻き取るクリーニング部材の捲れを抑制するため、クリーニング部材にトナーを供給する供給モードを有する構成が知られている。これによりクリーニング部材と感光体ドラム又は中間転写ベルトとの摩擦係数が減少してクリーニング部材の捲れが抑制される。
【０００８】
ここで特許文献１に記載の構成において、介在モードとともに供給モードを実行する場合、トナーの消費量が多くなる。またこれらの制御の一方を他方の制御として代用する場合、次の問題が生じる。
【０００９】
すなわち、上記メカニズムの関係上、介在モードは画像形成ジョブが終了する毎に実行される必要があるのに対し、供給モードは定期的に実行されればよい。また、介在モードでは次回の画像形成ジョブの前回転時において二次転写ローラを汚染するため、ファーストコピータイムの関係で十分に二次転写ローラをクリーニングする時間が取れない場合にシートに裏汚れが発生してしまう。このため、介在モードで使用するトナーの量は最低限にする必要がある。一方、供給モードではクリーニング部材のエッジ部分にトナーを溜める必要があるため、大量のトナーを供給する必要がある。
【００１０】
以上のような理由、すなわちトナー量の関係から介在モードは供給モードの代用にはならず、制御実施のタイミングから供給モードは介在モードの代用にはならない。従って、これらの制御をそれぞれ実施する必要があるため、トナーの消費量が多くなる。
【００１１】
そこで本発明はこのような現状に鑑みてなされたものであり、中間転写体の成分が感光体に転移すること、及び、クリーニング部材の捲れを抑制するとともに、これに伴うトナーの消費量を削減することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、回転可能な感光体と、前記感光体の表面にトナー像を形成するトナー像形成手段を制御する制御手段と、前記感光体の表面に形成されたトナー像が一時的に転写され、転写されたトナー像が記録材に転写される移動可能な中間転写体と、前記中間転写体の表面に当接して前記中間転写体に付着したトナーを除去するクリーニング部材と、を備え、前記制御手段は、トナー像を形成して前記中間転写体と前記感光体との接触部にトナーを介在させた状態で前記中間転写体の移動及び前記感光体の回転を停止させる介在モードと、前記記録材に転写されないトナー像を形成して前記中間転写体を介して前記クリーニング部材にトナーを供給する供給モードを有し、前回の前記供給モード実行後に実行された前記介在モードの回数が多い場合、少ない場合よりも前記供給モードを実行する際に前記クリーニング部材に供給するトナーの量を少なくすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、中間転写体の成分が感光体に転移すること、及び、クリーニング部材の捲れを抑制するとともに、これに伴うトナーの消費量を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】画像形成装置の断面概略図である。
【図２】中間転写ベルトの断面概略図である。
【図３】画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】介在モードの実行回数と、供給モード実行時に形成されるトナー像の幅との関係を示すグラフである。
【図５】介在モードと供給モードのシーケンスのフローチャートである。
【図６】介在モードの実行回数と、供給モードにおいてトナー像を形成する際の現像コントラスト電位との関係を示すグラフである。
【図７】介在モードの実行回数と延長カウント値との関係を示すグラフである。
【図８】介在モードと供給モードのシーケンスのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（第１実施形態）
＜画像形成装置＞
以下、まず本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体構成を画像形成時の動作とともに図面を参照しながら説明する。なお、記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１６】
画像形成装置Ａは、イエローＹ、マゼンダＭ、シアンＣ、ブラックＫの４色のトナー（現像剤）を中間転写ベルト（中間転写体）に転写した後、シート（記録材）に画像を転写して画像を形成する中間転写タンデム方式のカラー画像形成装置である。なお、以下の説明において、上記各色のトナーを使用する部材には添え字としてＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付するものの、各部材の構成や動作は使用するトナーの色が異なることを除いて実質的に同じであるため、区別を要する場合以外には添え字を適宜省略する。
【００１７】
図１に示す様に、画像形成装置Ａは、シートＳにトナー像を転写する画像形成部と、画像形成部へシートＳを供給するシート給送部と、シートＳにトナー像を定着させる定着部と、を備える。
【００１８】
画像形成部は、感光体ドラム１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）と、感光体ドラム１の表面に当接して感光体ドラム１を帯電させる帯電ローラ２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ）を備える。またドラムクリーナ６１（６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ）、レーザスキャナユニット３（３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ）、現像装置４１（４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ）、中間転写ユニット９０を備える。
【００１９】
感光体ドラム１は、アルミニウム等の導電性基体と、その外周に形成された光導電層を基本構成とする直径が３０ｍｍの円筒状の電子写真像坦持体である。感光体ドラム１は、回転可能に支持されており、ドラム駆動モータ２５（図３参照）の駆動力が伝達されて回転軸を中心として矢印Ｒ１方向に２５０ｍｍ／ｓで回転駆動される。
【００２０】
帯電ローラ２は、中心に配置された導電性の芯金と、その外周に形成された低抵抗導電層、中抵抗導電層から構成されている。また、不図示の押圧部材によって感光体ドラム１表面に所定の押圧力をもって圧接され、感光体ドラム１の回転により従動回転する。
【００２１】
現像装置４１は、現像剤として非磁性トナー粒子と磁性キャリア粒子を備える二成分現像剤を使用する。本実施形態では、トナーはポリエステルを主体とした樹脂バインダーに顔料を混練したものを粉砕分級して得られた平均粒径が約６μｍのトナーを用いる。また感光体ドラム１に付着したトナーの平均帯電量は約−３０μＣ／ｇである。
【００２２】
ドラムクリーナ６１（クリーニング部材）は感光体ドラム１の表面に当接して感光体ドラム１表面に付着したトナーを掻き取って除去する部材であり、材料としては一般的にウレタン系の材料が広く用いられる。本実施形態では、硬度約７５度、厚み約２．０ｍｍ、自由長約８．０ｍｍ、感光体ドラム１の回転軸方向の幅が約３２０ｍｍのウレタンゴムを用い、感光体ドラム１に対して当接角度が２５°、当接圧が約１３００ｇｆで圧接されている。
【００２３】
中間転写ユニット３０は、一次転写ローラ５３（５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、５３Ｋ）、中間転写ベルト５１、二次転写ローラ５７、二次転写対向ローラ５６、駆動ローラ５２、従動ローラ５５、テンションローラ５８、ベルトクリーナ６２等を備える。
【００２４】
中間転写ベルト５１は、駆動ローラ５２、従動ローラ５５、二次転写対向ローラ５６、テンションローラ５８に張架された無端円筒状のベルトである。中間転写ベルト５１は、駆動ローラ５２がベルト駆動モータ２６（図３参照）から駆動力を受けて矢印Ｒ２方向に回転し、この回転に従動回転して矢印Ｒ３方向に２５０ｍｍ／ｓで移動可能になっている。また中間転写ベルト５１は、図２に示す様に、樹脂層５１ａ、弾性層５１ｂ、表層５１ｃの３層で構成されており、表層５１ｃにはフッ素粒子が分散（含有）されている。
【００２５】
このように弾性体で形成された弾性層５１ｂを有することで、弾性層５１ｂが柔らかいため、二次転写ローラ５７と二次転写対向ローラ５６から形成される二次転写部においてトナーに作用する圧力が低減され、画像の中抜けが抑制される。またシートＳとの密着性が向上し、一般的なシートＳに対しての転写効率の向上のみならず、厚紙に対する転写性や凹凸を有するシートＳへの転写性を向上させることができる。また表層５１ｃにフッ素粒子を含有させることで表層５１ｃの離形性を高めることができる。
【００２６】
なお、樹脂層５１ａを構成する樹脂材料としては、例えばポリカーボネート、フッ素系樹脂（ＥＴＦＥ、ＰＶＤＦ）等を使用することができる。弾性層５１ｂを構成する弾性材料（弾性材ゴム、エラストマー）としては、例えばブチルゴム、フッ素系ゴム等を使用することができる。また表層５１ｃの材料は特に制限は無いものの、例えばポリウレタン、ポリエステル等、中間転写ベルト５１表面へのトナーの付着力を小さくして二次転写性を高めるものが要求される。また樹脂層５１ａや弾性層５１ｂには、抵抗値調節用導電剤が添加される。この抵抗値調節用導電剤は、例えばカーボンブラック、グラファイト等が使用される。本実施形態では、表面抵抗率１０１２Ω／□（ＪＩＳ−Ｋ６９１１法準拠プローブを使用、印加バイアス１００Ｖ、印加時間６０ｓｅｃ、２３℃／５０％ＲＨ）、樹脂層５１ａが厚み１００μｍのポリイミド樹脂で形成された中間転写ベルト５１を用いた。
【００２７】
一次転写ローラ５３は、芯金と、その外周面に円筒状に形成された導電層によって構成されている。また一次転写ローラ５３の両端部はスプリング等の押圧部材（不図示）によって感光体ドラム１に向けて付勢されており、所定の押圧力で中間転写ベルト５１を介して感光体ドラム１の表面に圧接されている。また一次転写ローラ５３は、中間転写ベルト５１の内周面に接触し、中間転写ベルト５１の移動に伴って回転する。なお、画像形成装置Ａ停止時、及び、ブラックのトナー像のみをシートＳに転写するモノクロモード時においては、一次転写ローラ５３Ｋ以外のカラー用の一次転写ローラ５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃは、不図示の離間機構により中間転写ベルト５１から離間される。
【００２８】
ベルトクリーナ６２（クリーニング部材）は中間転写ベルト５１の表面に当接して中間転写ベルト５１表面に付着したトナーを掻き取って除去する部材であり、材料としては一般的にウレタン系の材料が広く用いられる。本実施形態では、硬度約７５度、厚み約２．０ｍｍ、自由長約８．０ｍｍ、駆動ローラ５２の回転軸方向の幅が約３２０ｍｍのウレタンゴムを用い、中間転写ベルト５１に対して当接角度が２５°、当接圧が約１３００ｇｆで圧接されている。
【００２９】
次に、画像形成動作について説明する。まず図３に示す制御部８０が画像形成ジョブ信号を受信すると、シート積載部８１に積載収納されたシートＰは、給送ローラ８２、搬送ローラ８３によって画像形成部に搬送される。
【００３０】
一方、画像形成部においては、まず帯電電源２４（図３参照）から帯電ローラ２に所定の帯電バイアスが印加され、帯電ローラ２と接触する感光体ドラム１の表面が帯電させられる。このとき、例えば印加する直流バイアスを−５００Ｖ、交流バイアスをその環境における放電開始電圧の２倍以上の値に設定すると、感光体ドラム１表面が約−５００Ｖに一様に帯電処理される。
【００３１】
その後、不図示の外部機器等から送信された画像信号に応じてレーザスキャナユニット３が感光体ドラム１表面にレーザ光を照射し、感光体ドラム１表面に静電潜像を形成する。その後、現像装置４１の有する現像スリーブ４に現像電源２３（図３参照）から現像バイアスを印加し、現像スリーブ４から静電潜像にトナー供給して静電潜像を現像することで、感光体ドラム１上にトナー像が形成される。なお、本実施形態では現像バイアスとして、直流バイアスに交流バイアスが重畳されたバイアスを印加し、また交流バイアスとしては周波数１０ＫＨｚ、振幅１０００Ｖの矩形波を用いる。
【００３２】
次に、感光体ドラム１上に形成されたトナー像は、感光体ドラム１の回転により感光体ドラム１と一次転写ローラ３５から形成される一次転写部Ｎ（ＮＹ、ＮＭ、ＮＣ、ＮＫ）に運ばれる。一次転写部Ｎに運ばれたトナー像は、一次転写ローラ５３に不図示の転写電源からトナーの正規の帯電極性（本実施形態では負極性）と逆極性の一次転写バイアスが印加されることで中間転写ベルト５１にそれぞれ一次転写される。
【００３３】
その後、トナー像は中間転写ベルト５１の回転により二次転写部に送られる。そして二次転写部において二次転写ローラ５７に二次転写バイアスが印加されることで、中間転写ベルト５１上のトナー像がシートＳに転写される。
【００３４】
トナー像が転写されたシートＳは、定着装置７に送られ、加熱、加圧されてトナー像がシートＳに定着された後、シートＳは画像形成装置Ａの外側に排出される。
【００３５】
なお、一次転写後に感光体ドラム１表面に残留したトナーは、ドラムクリーナ６１に掻き取られて除去される。同様に、二次転写後に中間転写ベルト５１の外周面上に残ったトナーは、ベルトクリーナ６２に掻き取られて除去される。
＜制御部＞
次に、画像形成装置Ａの制御系について説明する。ここでは、特に後述する介在モードと供給モードに関連する部分の制御系の構成について説明する。
【００３６】
図３は画像形成装置Ａの制御部の一部の構成を示すブロック図である。図３に示す様に、画像形成装置Ａは、制御手段としての制御部８０を備える。制御部８０は、ＣＰＵ２０、ＲＯＭ２１、ＲＡＭ２２を備える。
【００３７】
ＲＯＭ２１には各種の制御に必要な設定値等が記録されている。ＣＰＵ２０は、ＲＯＭ２１に記憶された情報や制御プログラムに基づいて各種の演算処理を行う。ＲＡＭ２２には、画像形成によって変化する画像形成枚数などの様々なデータが一時的に記録され、ＣＰＵ２０の演算処理における作業領域として利用される。
【００３８】
また制御部８０には、現像電源２３、帯電電源２４が接続されている。現像電源２３は現像スリーブ４に、帯電電源２４は帯電ローラ２にそれぞれ接続されている。制御部８０は、現像電源２３、帯電電源２４を制御して、現像スリーブ４、帯電ローラ２に所定のバイアスを印加することができる。
【００３９】
また制御部２０には、ドラム駆動モータ２５とベルト駆動モータ２６が接続されている。ドラム駆動モータ２５は感光体ドラム１に、ベルト駆動モータ２６は駆動ローラ５２にそれぞれ接続されている。制御部８０は、ドラム駆動モータ２５、ベルト駆動モータ２６を制御して、感光体ドラム１の回転駆動や、駆動ローラ５２の回転駆動を介した中間転写ベルト５１の移動を制御することができる。
【００４０】
すなわち制御部８０は、上記のバイアス印加や駆動制御等を通じて、感光体ドラム１上にトナー像を形成させることができる。つまり制御部は、感光体ドラム１上にトナー像を形成するトナー像形成手段を制御する制御手段である。
【００４１】
＜介在モード＞
画像形成装置Ａは、中間転写ベルト５１の表層５１ｃの一部の成分が感光体ドラム１表面に転移することを抑制するために介在モードを実施する。次に、この介在モードについて説明する。
【００４２】
介在モードは、画像形成装置Ａの停止状態において、感光体ドラム１と中間転写ベルト５１との接触部にトナーを介在させる制御である。本実施形態では画像形成終了後の後回転時に介在モードを実行する。
【００４３】
具体的には、後回転時において、制御部８０は帯電ローラ２と現像スリーブ４に−５００Ｖの直流バイアス、画像形成時と同様の交流バイアスを印加し、露光工程を介さずにアナログ現像を行う。このときの感光体ドラム１へのトナーの載り量は０．０１ｍｇ／ｃｍ２であり、トナー像の感光体ドラム１の回転方向の長さは３ｍｍである。その後、感光体ドラム１上のトナー像の先端が一次転写部Ｎを通過するタイミングで感光体ドラム１の回転及び中間転写ベルト５１の移動を停止させる。
【００４４】
なお、本実施形態では介在モードにおいてアナログ現像を行ったものの、通常の画像形成時と同様にデジタル現像を行ってもよい。しかし露光工程を介さないアナログ現像を行う場合には、露光可能領域外までトナーを介在させることができるため、アナログ現像を行う方が好ましい。
【００４５】
また本実施形態では、上述した通り、画像形成装置Ａ停止時においてカラー用の一次転写ローラ５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃは感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃから離間する。これに伴い、一次転写部ＮＹ、ＮＭ、ＮＣでは、重力の影響で中間転写ベルト５１が感光体ドラム１から離間する。このため、本実施形態では一次転写部ＮＫのみで介在モードを実行する。
【００４６】
＜供給モード＞
次に、供給モードについて説明する。
【００４７】
供給モードは、ベルトクリーナ６２と中間転写ベルト５１との摩擦により、ベルトクリーナ６２が中間転写ベルト５１の移動方向に捲れることを抑制するために、シートＳに転写されないトナー像を形成してベルトクリーナ６２にトナーを供給する制御である。
【００４８】
これによりベルトクリーナ６２のエッジ部分にトナーが滞留され、中間転写ベルト５１の移動時にそのトナーがベルトクリーナ６２と中間転写ベルト５１との間をすり抜けるため、両者間の摩擦係数が低くなる。このため、中間転写ベルト５１からベルトクリーナ６２に作用する力が減少して、ベルトクリーナ６２が中間転写ベルト５１の移動方向に持っていかれて捲れることが抑制される。なお、ベルトクリーナ６２と中間転写ベルト５１との間をすり抜けるトナーの量は、画像不良が発生しない程度の極少量である。
【００４９】
本実施形態では、供給モードは画像形成が所定の枚数行われる毎に実行される。具体的には、画像形成枚数が１４０枚に達する毎に、後回転時において供給モードが実行される。また連続して画像形成が行われる連続通紙ジョブ実行中においては、連続して２００枚画像形成が行われる毎に、画像形成ジョブ中に供給モードが実行される。なお、連続通紙ジョブ実行時に供給モードが実行された場合には、後回転時に実行される供給モードの実行条件となる画像形成枚数（１４０枚）のカウント値はリセットされる。このように連続通紙ジョブ中の供給モード実行の条件となる画像形成枚数が多いのは、１枚ずつ画像形成を行う間欠ジョブと比較して中間転写ベルト５１の駆動時間が短いため、ベルトクリーナ６２のエッジ部分に滞留したトナーが消費されにくいためである。
【００５０】
また供給モードにおけるトナー像の形成に際しては、帯電ローラ２に−５００Ｖの直流バイアス、現像スリーブに−５５０Ｖの直流バイアス、これらの部材に画像形成時と同様の交流バイアスを印加し、露光工程を介さずにアナログ現像を行う。これにより感光体ドラム１へのトナーの載り量は０．３５ｍｇ／ｃｍ２となる。
【００５１】
なお、本実施形態では供給モードにおいてアナログ現像を行ったものの、通常の画像形成時と同様にデジタル現像を行ってもよい。しかし露光工程を介さないアナログ現像を行う場合には、露光可能領域外までトナーを供給できるため、アナログ現像を行う方が好ましい。
【００５２】
次に、介在モードと供給モードとの関係について説明する。本実施形態では、前回の供給モード実行後に実行された介在モードの回数に基づいて、次回の供給モード実行時に形成するトナー像の感光体ドラム１の回転方向の幅を決定する。
【００５３】
図４は、前回の供給モード実行後からその次の供給モード実行時までに実行された介在モードの実行回数と、その次の供給モード実行時に形成されるトナー像の感光体ドラム１の回転方向の幅との関係を示すグラフである。図４に示す様に、制御部８０は、供給モードを実行する際に、前回の供給モード実行後に実行された介在モードの回数が多い場合、少ない場合よりもトナー像の感光体ドラム１の回転方向の幅を小さくする。具体的には、帯電ローラ２に印加するバイアスの印加時間を短くして、感光体ドラム１表面の帯電領域を小さくする。
【００５４】
このように介在モードの実行回数が多い場合に、ベルトクリーナ６２にトナーを供給するために形成されるトナー像の回転方向の幅を小さくすることで、供給モード実行時に使用されるトナー量が削減される。この時、供給モード時にベルトクリーナ６２に供給されるトナー量は少なくなるものの、介在モードにおいて形成されたトナー像は中間転写ベルト５１を介してベルトクリーナ６２に到達するため、少量のトナーがベルトクリーナ６２のエッジ部分に補給される。このため、ベルトクリーナ６２の捲れ抑制には影響しない。
【００５５】
すなわち、供給モードを１回実行した際に形成されるトナー像の感光体ドラム１の回転方向の最大幅は１０ｍｍであり、このときにベルトクリーナ６２に供給されるトナー量は約９．８９ｇである。これに対し、介在モードでトナー像が形成され、その後の画像形成ジョブの前回転時にベルトクリーナ６２に到達して供給されるトナー量は約０．０９ｇである。このため、ベルトクリーナ６２に対して介在モードにより供給されるトナー量は、供給モードにより供給される最大トナー量の約１％に相当する。
【００５６】
しかし１４０枚の画像形成毎に供給モードを実行する場合、画像形成１枚当たりのトナーのすり抜け量は０．０７ｇ（９．８９ｇ／１４０＝０．０７）である。ここに前回転及び後回転時の中間転写ベルトの回転を考慮すると約０．０９ｇになり、介在モードによりベルトクリーナ６２に供給されるトナー量とほぼ同等となる。従って、介在モードによってベルトクリーナ６２のエッジ部分に十分なトナー補給がされるといえるため、供給モードで使用するトナー量を削減してもベルトクリーナ６２の捲れ抑制には影響しない。
【００５７】
このように本実施形態の構成によれば、中間転写ベルト５１の成分が感光体ドラム１に転移することによるスジ画像等の画像不良、及び、ベルトクリーナ６２の捲れを抑制するとともに、これに伴うトナーの消費量を削減することができる。
【００５８】
＜シーケンス＞
次に、介在モードと供給モードを実行する際のシーケンスについて図５に示すフローチャートを用いて説明する。
【００５９】
図５に示す様に、まず制御部５０は、画像形成終了後の後回転時において（Ｓ１１）、介在モードを実行する（Ｓ１２）。介在モードが実行されると、ＲＯＭ２１には介在モードの実行回数に１が加算される（Ｓ１３）。
【００６０】
次に制御部５０は、画像形成枚数が供給モードの実行条件となる所定の枚数に達しているか否かを判定する（Ｓ１４）。ここで所定の枚数に達している場合、前回の供給モード実行後に実行された介在モードの実行回数を参照してトナー像の感光体ドラム１の回転方向の幅を決定する（Ｓ１５）。具体的には、ＲＯＭ２１に介在モードの実行回数と帯電ローラ２に印加する帯電バイアスの印加時間とを関連付けたテーブルを予め記憶させておき、このテーブルを参照してトナー像の幅を決定する。
【００６１】
その後、供給モードを実行し（Ｓ１６）、供給モードにおいて決定された幅のトナー像を形成して中間転写ベルト５１を介してベルトクリーナ６２にトナーを供給し、シーケンスを終了する。
【００６２】
（第２実施形態）
次に、本発明に係る画像形成装置の第２実施形態について説明する。上記第１実施形態と説明の重複する部分については、同一の図面、同一の符号を付して説明を省略する。
【００６３】
本実施形態では、前回の供給モード実行後に実行された介在モードの回数に基づいて、次回の供給モード実行時に形成するトナー像の濃度を決定する。なお、トナー像の形成方法は、第１実施形態と同様のアナログ現像である。
【００６４】
図６は、前回の供給モード実行後から次回の供給モード実行時までに実行された介在モードの回数と、次回の供給モード実行時にトナー像を形成する際の現像コントラスト電位との関係を示すグラフである。ここでいう現像コントラスト電位とは、感光体ドラム１の表面電位と現像スリーブ４に印加する直流バイアスとの電位差である。図６に示す様に、制御部８０は、供給モードを実行する際に、前回の供給モード実行後に実行された介在モードの回数が多い場合、少ない場合よりも現像コントラスト電位を小さくする。
【００６５】
ここで現像コントラスト電位とトナー像の濃度はほぼ比例関係になっており、現像コントラスト電位が小さくなるほどトナー像の濃度が小さくなる。なお、本実施形態では、現像コントラスト電位が５０Ｖのときに感光体ドラム１へのトナーの載り量が０．３５ｍｇ／ｃｍ２となる。
【００６６】
なお、介在モードと供給モードを実行する際のシーケンスについては、図５に示す第１実施形態のシーケンスと同様である。但し、本実施形態では供給モードにおいてトナー像の濃度を変更する制御のため、図５に示すステップＳ１５において、制御部８０は、前回の供給モード実行後に実行された介在モードの実行回数に基づいてトナー像の濃度を決定する。つまり制御部８０は、供給モードを実行する際に、前回の供給モード実行後に実行された介在モードの回数が多い場合、少ない場合よりも現像コントラスト電位を小さくする。
【００６７】
以上説明した通り、介在モードの実行回数が多い場合に、供給モードにおけるトナー像の濃度を小さくすることで、供給モード実行時に使用されるトナー量が削減される。この時、供給モード時にベルトクリーナ６２に供給されるトナー量は少なくなるものの、介在モードにおいて形成されたトナー像は中間転写ベルト５１を介してベルトクリーナに到達するため、少量のトナーがベルトクリーナ６２のエッジ部分に補給される。このため、第１実施形態と同様に、ベルトクリーナ６２の捲れ抑制には影響しない。
【００６８】
このように本実施形態の構成によれば、中間転写ベルト５１の成分が感光体に転移することによるスジ画像等の画像不良、及び、ベルトクリーナ６２の捲れを抑制するとともに、これに伴うトナーの消費量を削減することができる。
【００６９】
なお、本実施形態では、現像コントラスト電位を変更することでトナー像の濃度を変更する構成としたものの、本発明はこれに限られない。すなわち、他の方法で供給モード時に形成するトナー像の濃度を変更する構成であっても、上記同様の効果を得ることができる。
【００７０】
（第３実施形態）
次に、本発明に係る画像形成装置の第３実施形態について説明する。上記第１実施形態、第２実施形態と説明の重複する部分については、同一の図面、同一の符号を付して説明を省略する。
【００７１】
本実施形態では、介在モードの回数に基づいて、供給モードの実行頻度（実行間隔）を変更する。
【００７２】
図７は、介在モードの実行回数と、供給モードの実行条件となる画像形成枚数の設定値を増加させる延長カウント値との関係を示すグラフである。図７に示す様に、制御部８０は、前回の供給モード実行後に実行された介在モードの回数が多くなるにつれて、延長カウント値を増加させていく。そして供給モードの実行条件となる画像形成枚数の設定値に対して延長カウント値を追加する。例えば本実施形態では、画像形成枚数が１４０枚に達する毎に後回転時において供給モードを実行し、且つ、連続して２００枚画像形成が行われる毎に画像形成ジョブ中に供給モードを実行する設定である。このため、この１４０枚や２００枚の画像形成枚数に対して延長カウント値を追加する。
【００７３】
このように介在モードの実行回数が多い場合に供給モードの実行間隔を長くして実行頻度を少なくすることで、供給モード一回当たりの使用トナー量は変わらないものの、全体として供給モードによって使用されるトナー量が削減される。この時、供給モードによってベルトクリーナ６２に供給されるトナー量は少なくなるものの、介在モードにおいて形成されたトナー像は中間転写ベルト５１を介してベルトクリーナ６２に到達するため、少量のトナーがベルトクリーナ６２のエッジ部分に補給される。このため、第１実施形態、第２実施形態と同様に、ベルトクリーナ６２の捲れ抑制には影響しない。
【００７４】
このように本実施形態の構成によれば、中間転写ベルト５１の成分が感光体ドラム１に転移することによるスジ画像等の画像不良、及び、ベルトクリーナ６２の捲れを抑制するとともに、これに伴うトナーの消費量を削減することができる。また供給モード実行によるダウンタイムを削減することができる。
【００７５】
次に、介在モードと供給モードを実行する際のシーケンスについて図８に示すフローチャートを用いて説明する。
【００７６】
図８に示す様に、まず制御部５０は、画像形成終了後の後回転時において（Ｓ３１）、介在モードを実行する（Ｓ３２）。介在モードが実行されると、ＲＯＭ２１には介在モードの実行回数に１が加算される（Ｓ３３）。
【００７７】
次に制御部５０は、画像形成枚数が供給モードの実行条件となる枚数に達しているか否かを判定する（Ｓ３４）。ここで供給モードの実行条件となる枚数に達している場合、制御部５０は介在モードの実行回数を延長カウント値に反映させる（Ｓ３５）。そして供給モードの実行条件となる画像形成枚数に延長カウント値を加算して供給モードの実行条件となる画像形成枚数を補正する（Ｓ３６）。
【００７８】
次に制御部５０は、画像形成枚数が供給モードの実行条件となる補正後の画像形成枚数に達しているか否かを判定する（Ｓ３７）。ここで供給モードの実行条件となる枚数に達している場合、供給モードを実行し（Ｓ３８）、シーケンスを終了する。
【００７９】
なお、上記第１〜第３実施形態においては、供給モードにおいてベルトクリーナ６２にトナーを供給したものの、ドラムクリーナ６１にトナーを供給する構成や、ベルトクリーナ６２とドラムクリーナ６１の双方にトナーを供給する構成にしてもよい。これによりベルトクリーナ６２だけでなく、ドラムクリーナ６１が捲れることも抑制することができる。なお、供給モードでドラムクリーナ６１にトナーを供給する場合には、画像形成装置Ａの停止時に全ての一次転写ローラ５３を中間転写ベルト５１を介して感光体ドラム１に接触させておき、全ての一次転写部Ｎで介在モードが実行されるのが望ましい。
【００８０】
また供給モードにおいてドラムクリーナ６１にトナーを供給する場合、上記第１〜第３実施形態と同様に介在モードの実行回数に応じて供給モード実行時の使用トナー量や供給モードの頻度を変更することで、上記同様の効果を得ることができる。
【００８１】
また上記第１〜第３実施形態における介在モードの実行回数に応じた供給モードの制御変更を適宜組み合わせることで、トナーを削減する効果をより向上させ、またダウンタイムを削減することができる。
【符号の説明】
【００８２】
１…感光体ドラム（感光体）
５１…中間転写ベルト（中間転写体）
５１ｂ…弾性層（弾性体で形成された層）
６１…ドラムクリーナ（クリーニング部材）
６２…ベルトクリーナ（クリーニング部材）
８０…制御部（制御手段）
Ａ…画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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