(57)【要約】      （修正有）【課題】後処理実施時期を制御するために特別なパターンを形成する場合と比較して、画材の消費量を少なくすることができる画像形成装置及びプログラムを提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、記録媒体に画像を形成する画像形成部１４と、前記画像形成部１４により画像が形成された後の記録媒体を処理する後処理部１６と、前記画像形成部１４の制御を行うために形成された制御用パターンを前記記録媒体から読み取ることで得た情報に基づいて前記後処理部１６の後処理実施時期を制御する制御手段と、を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成された後の記録媒体を処理する後処理部と、
前記画像形成部の制御を行うために形成された制御用パターンを前記記録媒体から読み取ることによって得た情報に基づいて前記後処理部の後処理実施時期を制御する制御手段と、を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記制御パターンは、複数形成され、前記記録媒体の搬送にしたがって順に読み取られるものであって、
前記制御手段は、複数の前記制御パターンのうち、予め定められた条件を満たす制御パターンを、前記後処理実行時期の基準とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
複数の前記制御パターンは、複数のページにわたって形成され、
前記制御手段は、複数の前記制御パターンのうち、予め定められた条件を満たす制御パターンを、複数のページに対応する前記記録媒体への、前記後処理部による処理の前記後処理実行時期の基準とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数の前記制御パターンはそれぞれ異なる濃度あるいは色の特性値を有しており、
前記制御手段は、複数の前記制御パターンのうち、濃度あるいは色の特性値について予め定められた条件を満たす制御パターンを、前記後処理実行時期の基準とする請求項２又は３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、複数の前記制御パターンのうち、ｎ番目（ｎは予め定められた２以上の自然数）に読み取られた制御パターンを、前記後処理実行時期の基準とする請求項２又は３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成部により形成された画像を読み取る読取手段をさらに有する請求項１から５いずれか記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記読取手段は、制御用パターンを読み取る第一の読取部と、使用領域の画像を読み取る第二の読取部とを有する請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記読取手段は、制御用パターン及び使用領域の画像を読み取る読取部を有する請求項６記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御用パターンは、前記画像形成部により形成される画像の画質を制御するためのものである請求項１から８いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御用パターンは、前記画像形成部により形成される画像の階調を制御するためのものである請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御用パターンは、前記画像形成部により形成される画像の位置ずれを制御するためのものである請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御用パターンは、前記画像形成部により形成される画像の濃度を制御するためのものである請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御用パターンは、使用領域以外の領域に形成される請求項１から１２いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記制御用パターンは、記録媒体の搬送方向とは直交する方向で使用領域から外れた領域に形成される請求項１３記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記制御用パターンは、記録媒体の搬送方向で使用領域の間に形成される請求項１３記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記記録媒体は連帳用紙であり、前記後処理部は、連帳用紙の裁断を行う請求項１から１５いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記後処理部は、使用領域の検査を行う請求項１から１５いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１８】
記録媒体に画像を形成する画像形成ステップと、
前記画像形成ステップにより画像が形成された後の記録媒体を処理するステップと、
画像形成の制御を行うために形成された制御用パターンを前記記録媒体から読み取ることで得た情報に基づいて後処理ステップの処理実施時期を制御する制御ステップと、
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、印刷用紙としての連帳紙を印刷機に送り出す印刷用紙送出手段と、運転モードを、通常印刷モードと試験モードとの間で切り替え制御するモード制御手段と、前記試験モードにおいて、前記連帳紙上に印刷された試験領域が所定位置に到達したときに前記印刷用紙送出手段を停止させる搬送制御手段と、を備えることを特徴とする印刷装置を開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１１４４８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
後処理部の処理時期を制御する方法としては、後処理部の処理時期を制御するために特別なパターンを新たに生成して記録媒体へ形成することも考えられるが、この場合、特別なパターンを形成しない場合に比べて、画材の消費量が増えることとなる。
そこで、本発明は、記録媒体に対して形成された情報に基づいて後処理部の処理実施時期を制御する場合において、後処理実施時期を制御するために特別なパターンを形成するときと比較して、画材の消費量を少なくすることができる画像形成装置及びプログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成された後の記録媒体を処理する後処理部と、前記画像形成部の制御を行うために形成された制御用パターンを前記記録媒体から読み取ることによって得た情報に基づいて前記後処理部の後処理実施時期を制御する制御手段と、を有する画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に係る本発明は、前記制御パターンは、複数形成され、前記記録媒体の搬送にしたがって順に読み取られるものであって、前記制御手段は、複数の前記制御パターンのうち、予め定められた条件を満たす制御パターンを、前記後処理実行時期の基準とする請求項１記載の画像形成装置である。
【０００７】
請求項３に係る本発明は、複数の前記制御パターンは、複数のページにわたって形成され、前記制御手段は、複数の前記制御パターンのうち、予め定められた条件を満たす制御パターンを、複数のページに対応する前記記録媒体への、前記後処理部による処理の前記後処理実行時期の基準とする、請求項２記載の画像形成装置である。
【０００８】
請求項４に係る本発明は、複数の前記制御パターンはそれぞれ異なる濃度あるいは色の特性値を有しており、前記制御手段は、複数の前記制御パターンのうち、濃度あるいは色の特性値について予め定められた条件を満たす制御パターンを、前記後処理実行時期の基準とする請求項２又は３いずれか記載の画像形成装置である。
【０００９】
請求項５に係る本発明は、前記制御手段は、複数の前記制御パターンのうち、ｎ番目（ｎは予め定められた２以上の自然数）に読み取られた制御パターンを、前記後処理実行時期の基準とする請求項２又は３いずれか記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項６に係る本発明は、前記画像形成部により形成された画像を読み取る読取手段をさらに有する請求項１から５いずれか記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項７に係る本発明は、前記読取手段は、制御用パターンを読み取る第一の読取部と、使用領域の画像を読み取る第二の読取部とを有する請求項６記載の画像形成装置である。
なお、ここで、「使用領域」とは、画像が形成される領域のうち、画像形成部の制御のためにのみ使用される領域を含まないものである。
【００１２】
請求項８に係る本発明は、前記読取手段は、制御用パターン及び使用領域の画像を読み取る読取部を有する請求項６記載の画像形成装置である。
【００１３】
請求項９に係る本発明は、前記制御用パターンは、前記画像形成部により形成される画像の画質を制御するためのものである請求項１から８いずれか記載の画像形成装置である。
【００１４】
請求項１０に係る本発明は、前記制御用パターンは、前記画像形成部により形成される画像の階調を制御するためのものである請求項９記載の画像形成装置である。
【００１５】
請求項１１に係る本発明は、前記制御用パターンは、前記画像形成部により形成される画像の位置ずれを制御するためのものである請求項９記載の画像形成装置である。
【００１６】
請求項１２に係る本発明は、前記制御用パターンは、前記画像形成部により形成される画像の濃度を制御するためのものである請求項９記載の画像形成装置である。
【００１７】
請求項１３に係る本発明は、前記制御用パターンは、使用領域以外の領域に形成される請求項１から１２いずれか記載の画像形成装置である。
【００１８】
請求項１４に係る本発明は、前記制御用パターンは、記録媒体の搬送方向とは直交する方向で使用領域から外れた領域に形成される請求項１３記載の画像形成装置である。
【００１９】
請求項１５に係る本発明は、前記制御用パターンは、記録媒体の搬送方向で使用領域の間に形成される請求項１３記載の画像形成装置である。
【００２０】
請求項１６に係る本発明は、前記記録媒体は連帳用紙であり、前記後処理部は、連帳用紙の裁断を行う請求項１から１５いずれか記載の画像形成装置である。
【００２１】
請求項１７に係る本発明は、前記後処理部は、使用領域の検査を行う請求項１から１５いずれか記載の画像形成装置である。
【００２２】
請求項１８に係る本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成ステップと、前記画像形成ステップにより画像が形成された後の記録媒体を処理するステップと、画像形成の制御を行うために形成された制御用パターンを前記記録媒体から読み取ることによって得た情報に基づいて後処理ステップの処理実施時期を制御する制御ステップと、をコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１に係る本発明によれば、記録媒体に対して形成された情報に基づいて後処理部の処理実施時期を制御する場合において、後処理実施時期を制御するために特別なパターンを形成するときと比較して、画材の消費量を少なくすることができる画像形成装置を提供することができる。
【００２４】
請求項２に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明の効果に加え、制御パターンが複数形成される場合において、常に最初に読み取られる制御パターンを後処理実施時期の基準とするときよりも、後処理実施時期の制御を柔軟に行える。
【００２５】
請求項３に係る本発明によれば、請求項２に係る本発明の効果に加え、制御パターンを単一のページにのみ形成する場合と比べて、複数のページに対応する記録媒体への後処理実施時期の制御を柔軟に行える。
【００２６】
請求項４又は請求項５に係る本発明によれば、請求項２に係る本発明をより具体化することができる。
【００２７】
請求項６に係る本発明によれば、請求項１から５いずれかに係る本発明の効果に加えて、読取手段により画像を読み取って画像形成部の制御又は後処理装置の後処理実行時期の制御を行うことができる。
【００２８】
請求項７に係る本発明によれば、請求項６に係る本発明の効果に加えて、制御用パターンと使用領域の画像とをそれぞれ別に読み取ることができる。
【００２９】
請求項８に係る本発明によれば、請求項６に係る本発明の効果に加えて、制御用パターンと使用領域の画像とをそれぞれ別に読み取る場合と比較して、部品点数を少なくすることができる。
【００３０】
請求項９に係る本発明によれば、請求項１から８いずれかに係る本発明の効果に加えて、画像形成部により形成される画像の画質を制御するための制御パターンを後処理装置の後処理実行時期の制御に利用することができる。
【００３１】
請求項１０に係る本発明によれば、請求項９に係る本発明の効果に加えて、画像形成部により形成される画像の階調を制御するための制御パターンを後処理装置の後処理実行時期の制御に利用することができる。
【００３２】
請求項１１に係る本発明によれば、請求項９に係る本発明の効果に加えて、画像形成部により形成される画像の位置ずれを制御するための制御パターンを後処理装置の後処理実行時期の制御に利用することができる。
【００３３】
請求項１２に係る本発明によれば、請求項９に係る本発明の効果に加えて、画像形成部により形成される画像の濃度を制御するための制御パターンを後処理装置の後処理実行時期の制御に利用することができる。
【００３４】
請求項１３に係る本発明によれば、請求項１から１２いずれか記載の本発明の効果に加えて、使用領域に影響を与えることなく制御用パターンを形成することができる。
【００３５】
請求項１４に係る本発明によれば、請求項１３に係る本発明の効果に加えて、使用領域の間に制御パターンを形成する場合と比較して、使用領域間の距離を短くすることができる。
【００３６】
請求項１５に係る本発明によれば、請求項１３に係る本発明の効果に加えて、記録媒体の搬送方向とは直交する方向における使用領域を広くとることができる。
【００３７】
請求項１６に係る本発明によれば、請求項１から１５いずれか記載の本発明の効果に加えて、連帳用紙の裁断の実施時期を制御することができる。
【００３８】
請求項１７に係る本発明によれば、請求項１から１５いずれか記載の本発明の効果に加えて、使用領域の検査の実施時期を制御することができる。
【００３９】
請求項１８に係る本発明によれば、後処理実施時期を制御するために特別なパターンを形成する場合と比較して、画材の消費量を少なくすることができるプログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す構成図である。
【図２】本発明の実施形態に用いた画像形成部を示す断面図である。
【図３】本発明の実施形態に用いた第一の画像形成ユニットを示す断面図である。
【図４】本発明の実施形態におけるサーバのハードウエア構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施形態における画像形成部の制御フローを示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態における後処理部の制御フローを示すフローチャートである。
【図７】本発明の第一の具体例を示す説明図である。
【図８】本発明の第一の具体例の変形例を示し、位置ずれを制御するための制御用パターンを示す説明図である。
【図９】本発明の第一の具体例の変形例を示し、トナーバンドである制御用パターンを示す説明図である。
【図１０】本発明の第一の具体例における裁断実行タイミングを説明するための説明図である。
【図１１】本発明の第一の具体例における裁断実行タイミングを説明するための説明図である。
【図１２】本発明の第二の具体例を示す説明図である。
【図１３】本発明の第三の具体例を示す説明図である。
【図１４】発明の第三の具体例における後処理タイミングを説明するための説明図である。
【図１５】本発明の第四の具体例を示す説明図である。
【図１６】発明の第四の具体例における後処理タイミングを説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。
【００４２】
画像形成装置１０は、サーバ１２、画像形成部１４及び後処理部１６を有し、これらがネットワークを介して接続されている。
【００４３】
サーバ１２は、画像形成すべき画像データを画像形成部１４に供給すると共に、画像形成部１４及び後処理部１６を制御するようになっている。
【００４４】
画像形成部１４は、記録媒体供給部１８及び画像形成部本体２０を有する。
【００４５】
記録媒体供給部１８は、例えば記録媒体としてロール状に巻かれた連帳用紙を画像形成部本体２０に供給する。
【００４６】
画像形成部本体２０は、例えば図２に示された構造を有する。
即ち、画像形成部本体２０は、中間転写ベルト２２を備えている。中間転写ベルト２２の上方には、例えば６つの画像形成ユニット２４が設けられている。画像形成ユニット２４は、シアン、マゼンダ、イエロー及び黒の他、特別色として、金、銀、透明、白等の中から選択されたトナーを用いて画像を形成するようになっている。
【００４７】
画像形成ユニット２４は、図３に示すように、例えばゼログラフィ方式であり、感光体ドラム２６と、この感光体ドラム２６の表面を一様に帯電する帯電手段としての帯電装置２８と、感光体ドラム２６上に形成された静電潜像を現像する現像装置３０と、クリーニング装置３２とから構成されている。感光体ドラム２６は、トナー像（現像剤像）を保持する円筒形状の画像保持体であり、帯電装置２８により一様に帯電され、光走査装置３４により照射されたレーザ光により静電潜像が形成される。感光体ドラム２６に形成された静電潜像は、現像装置３０によりトナーで現像される。中間転写ベルト２２を挟んで感光ドラム２６に対向した位置には一次転写ロール３６が設けられている。現像装置３０により現像されたトナー像は、一次転写ロール３６により中間転写ベルト２２に転写される。なお、トナー像の転写工程の後に感光体ドラム２６に付着している残留トナー及び紙粉等は、クリーニング装置３２によって除去される。
【００４８】
画像形成ユニット２４により中間転写ベルト２２に転写されたトナー像は、記録媒体供給部１８から供給された記録媒体に二次転写ロール３８により二次転写される。画像が転写された記録媒体は、定着ユニット４０に送られ、例えば熱と圧力とにより画像が定着される。このように画像が定着された記録媒体は、さらに冷却ユニット４２により冷却される。
【００４９】
第一の読取部４４は、図３に示すように、例えば一次転写ロール３６の後流側で中間転写ベルト２２に対向して設けられている。第一の読取部４４は、例えば発光素子と受光素子とから構成され、中間転写ベルト２２上に形成された制御用パターンを読み取るようになっている。
ここで制御用パターンとは、画像形成部１４によって形成される画像の画質を制御するためのパターンであり、画像の階調、位置ずれ、濃度等が含まれる。
なお、この実施形態においては、中間転写ベルトに転写された制御用パターンを読み取るようにしているが、感光ドラム２６に形成された制御用パターンを読み取るようにしても良いし、連帳用紙に転写された制御用パターンを読み取るようにしても良い。
【００５０】
後処理部１６は、画像が形成された後の連帳用紙に対して処理（後処理）を行うようになっている。後処理としては、連帳用紙を裁断したり、連帳用紙に形成された画像の検査を行ったりする。裁断は、物理的なナイフを用いて切断しても良いし、レーザを用いて切断しても良い。さらに後処理としては、連帳用紙に対してラミネート加工したり、ミシン目を付けたりする処理が含まれる。
【００５１】
また、後処理部１６には、第二の読取部４６が設けられている。この第二の読取部４６は、連帳用紙に転写された制御用パターンを読み取り、後処理部１６により実行される後処理実行時期（タイミング）を制御する。後処理実行時期には、実行開始時期、実行中断時期又は実行終了時期のいずれかが含まれる。
【００５２】
前述したサーバ１２は、図４に示すように、ＣＰＵ４８、メモリ５０、ユーザインターフェイス５２及び通信インターフェイス５４を有し、これらが制御バス５６を介して接続されている。
【００５３】
ＣＰＵ４８は、メモリ５０に格納された制御プログラムに基づいて予め定められた処理を実行する。ユーザインターフェイス５２は、表示部（図示せず）に接続され、表示部は検査結果を表示する。サーバ１２は、メモリ５０に記憶された元画像を画像形成部１４に送ると共に、画像形成部１４及び後処理部１６を制御するようになっている。
なお、この実施形態においては、画像形成部１４及び後処理部１６をサーバ１２で制御するようにしているが、他の制御装置により制御しても良い。
【００５４】
図５は、サーバ１２のＣＰＵ４８で実行される画像形成部１４を制御するためのフローチャートである。
【００５５】
まず、ステップＳ１０において、まず光走査装置３４により感光ドラム２６に制御用パターンを書き込む。感光ドラム２６に形成された制御用パターンの潜像は現像装置３０により現像され、中間転写ベルト２２に一次転写される。次のステップS１２においては、中間転写ベルト２２に一次転写された制御用パターンを第一の読取部４４により読み取る。次のステップＳ１４において、ステップＳ１２で読み取った制御用パターンに基づいて画像形成部１４により形成される画像の画質を制御して処理を終了する。
【００５６】
図６は、サーバ１２のＣＰＵで実行される後処理部１６を制御するためのフローチャートである。
【００５７】
まず、ステップＳ２０において、第二の読取部４６により連帳用紙に形成された制御用パターンを読み取る。次のステップＳ２２においては、ステップＳ２０において読み取った制御用パターンに基づいて後処理実行時期（後処理実行タイミング）を計算する。次のステップＳ２４においては、ステップＳ２２において計算した後処理実行タイミングに合わせて処理を実行して処理を終了する。
このような制御を行うことで、制御用パターンが、画像形成部１４の制御のみならず、後処理実行時期の制御のためにも利用される。
【００５８】
図７は、第一の具体例を示す。
中間転写ベルト２２には、使用領域５６に形成されたトナー画像である使用画像５８の他に、同じくトナー画像である制御用パターン６０が形成される。制御用パターン６０は、例えば階調制御用のもので、第一の読取部４４で読み取られ、画像形成部１４で形成される画像の濃度又は階調を制御するために用いられる。使用画像５８及び制御用パターン６０は、連帳用紙６２に転写され、さらに定着される。制御用パターン６０は、例えば１頁毎に形成される。ここで、頁（ページ）とは、連続した画像形成を行うことできる単位（領域）である。例えば、頁と頁との間には画像形成できない領域が存在することとなる。また、制御用パターン６０は、非使用領域に形成される。即ち、この具体例においては、制御用パターン６０は、連帳用紙６２の搬送方向においては隣り合う使用領域５６，５６の間にあり、また、連帳用紙６２の搬送方向と直交する方向においては使用領域５６の外側の位置にある。なお、制御用パターン６０は、連帳用紙６２の搬送方向及び搬送方向と直交する方向のいずれか一方で使用領域５６からずれるように形成すればよい。
【００５９】
後処理部１６には、第二の読取部４６が設けられ、この第二の読取部４６により連帳用紙６２に印刷された制御用パターン６０が読み取られる。この制御用パターン６０を読み取ることにより連帳用紙６２の裁断あるいは連帳用紙６２に形成された使用画像５８の検査が行われる。第二の読取部４６は、後処理部１６に設けているが、定着後の制御用パターン６０を読み取れればよく、例えば画像形成部１４に設けてもよいし、画像形成部１４と後処理部１６との間に設けてもよい。さらに後処理部１６にあったは裁断機に設けてもよい。また、第二の読取部４６は、連帳用紙６２の搬送方向と直交する方向に読取素子を並べた、いわゆるラインセンサでああってもよいし、制御用パターン６０をスポット的に読み取る光学センサであってもよい。
【００６０】
制御用パターンは、上述のように、濃度/階調制御用ばかりではなく、図８に示すように、レジストレーション補正用の制御用パターン６４であってもよい。レジストレーション補正用の制御用パターン６４は、例えば中間転写ベルト２２の移動方向と直交する方向の両側端で各色ごとに形成され、これを読み取って中間転写ベルト２２等の位置ずれを検知する。また、制御用パターンは、図９に示すように、部材めくりやトナーストレス用句性の掃出しに形成されるトナーバンドとしての制御用パターン６６であってもよい。即ち、制御用パターン６６は、例えば使用領域５６の間（いわゆるインターイメージ）に形成され、トナーを吐き出すようになっている。
【００６１】
次に処理時期について説明する。
図１０及び図１１は、制御用パターン６４を読み取って後処理を実行する場合の説明図である。
例えば制御用パターン６４の後端であるＡ点を基準として、予め定められた時間Ｎが経過した時点で後処理を実施するように時間を制御する。また、裁断等で用紙を停止させる場合があれば、制御用パターン６４の後端Ａ点からの搬送距離を換算し、その長さ分だけプロセスの走行を停止し、裁断する。基準となるのは、制御用パターン６４の後端でなくとも、制御用パターン６４の先端であってもよいし、先端と後端とを検知して予め定められた割合で分けた中間点を基準としてもよい。また、図１１にあっては、画像検査開始時期を決定するようにしているが、画像検査終了時期を決定するようにしてもよい。
【００６２】
図１２は、第二の具体例を示す。
この第二の具体例にあっては、前述した第一の具体例と比較して、第一の具体例で設けられた第一の読取部４４を省略し、後処理部１６に設けられた読取部６８により画像形成部１４の制御も兼ねるようにしている。
この構成では、後処理部１４としての読取部６８を画像形成部１４の制御にも使用するため、画像形成部１４側に制御用パターン６０を読み取ることが不要となり、部品点数が減り、コストも削減される。読取部６８は、さらに検査用の読取部を兼ねてもよい。
【００６３】
また、読取部６８は、連帳用紙６２の搬送方向と直交する方向に読取素子を並べた、いわゆるラインセンサであってもよいし、制御用パターン６０をスポット的に読み取る光学センサであってもよい。後処理部１６が裁断装置である場合、裁断装置にスポット的に読み取る光学センサを設けるだけで、画像形成部１４を制御するための制御用パターンが読み取られる。
【００６４】
制御用パターン６０は、１００％濃度の黒（いわゆるベタ黒）ばかりではなく、カラー画像であってもよいし、中間調画像であってもよい。中間調画像とした場合は、ベタ画像と比較してトナー消費量を抑制し、コスト効果を得る。
【００６５】
また、制御用パターン６０が濃度制御用である場合、例えば画像形成の何らかの不良により該パターンが良好に形成されず（例えば制御パターンの予め定められた濃度よりも薄い、制御用パターンが全く形成されない等）に後処理部１６で制御パターンを検知できない頁が来ないときは、通常の使用画像も画像形成異常となっている可能性が高い。この場合は、画像形成部１４側でも異常を検知し、停止やそれに準ずる異常時処理を行うはずであるが、後処理部１６側で予め定められた間隔以上で制御用パターンを検知できない場合に画像形成部１４を停止する等の処理を行うことで確実に不良用紙の増加を抑制する。
【００６６】
図１３及び図１４は、第三の具体例を示す。
制御用パターン６０（Ｐ１〜Ｐ４）は階調制御用のもので、Ｐ１〜Ｐ４に向けて徐々に濃くなるようになっている。制御用パターン６０を検出した濃度値Ｄｏｕｔ（又は色空間L*a*b*の色値等）が予め定められた閾値Ｄｔｈに対してＤｏｕｔ≧Ｄｔｈとなる制御パターンＰ３を検出した場合に制御パターンＰ３の後端を基準点Ａとして後処理のタイミングを制御する。これにより、同じ頁内搬送方向に複数階調の制御用パターンが複数形成される場合でも、後処理を行うタイミングを誤ることなく制御する。
【００６７】
また、特定の色の制御パターンのみを採用するようにしてもよい。分光反射光により色を判別して、後処理制御を行う制御パターンを特定することにより、頁内の制御タイミングの判断が行われる。
【００６８】
このような濃度/色度または色の種類を判別してタイミング制御を行う場合、必ずしも、1頁内に複数の制御パターンがある必要はない。例えば制御パターンの作像エリアが限定されるため1頁あたり1色または1階調パターンしか形成できない場合などは、頁の進行に対して順々にパッチ色を変更して形成する方式を採用することがある。この方法で画像制御を行っていて、数頁毎に制御パターンの（濃度あるいは色の特性値の）変化が繰り返される場合、特定色または閾値濃度以上のパターンが来る頁は数ページに1回となるため、例えば、予め定められた頁間隔で後処理の処理実行時期が制御される。このように、複数の頁を１つの集合と捉え、その集合に対応する記録媒体への後処理の処理実行時期が制御される。例えば、後処理として画像検査を行う場合、毎頁に画像検査を行うのではなく、予め定められた頁間隔で行う。
【００６９】
図１５及び図１６は、第四の具体例を示す。
【００７０】
同じ頁内の搬送方向に制御用パターン６０が複数個形成される場合に、そのうちの例えば２個目の制御パターン６０の後端を基準点Ａとして後処理を行うタイミングを制御する。この場合、第三の具体例と同様に、1頁内複数パターン時のタイミング制御がなされる。また、第三の具体例と同様に、１頁内に複数個の制御用パターン６０がある必要はなく、この場合、例えば、予め定められた頁間隔で後処理の処理実行時期が制御される。
【００７１】
なお、上記実施形態の説明にあっては、画像形成部としてゼログラフィ方式のものを用いたが、本発明はこれに限定されず、例えばインクジェット方式であってもよい。また、記録媒体として連帳用紙を用いているが、本発明はこれに限定されず、カット紙であってもよい。
【符号の説明】
【００７２】
１０    画像形成装置
１２    サーバ
１４    画像形成部
１６    後処理部
２０    画像形成本体
２２    中間転写ベルト
２４    画像形成ユニット
４４    第一の読取部
４６    第二の読取部
５６    使用領域
５８    使用画像
６０，６４，６６    制御用パターン
６２    連帳用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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