(57)【要約】【課題】排紙接着を抑制するとともに、従来の構成よりも装置の小型化を図ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置Ａにおいて、シート上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、トナー像を加熱してシートにトナー像を定着させる第一定着装置２１１と、第一定着装置２１１によりトナー像が定着されたシートを積載するスタックトレイ２２１と、第一定着装置２１１によりトナー像が定着されたシートをスタックトレイ２２１へ搬送する搬送手段であって、搬送経路上にシートの表裏をスイッチバック方式で反転させる反転部２１６と反転部２２９を有する搬送手段と、搬送手段を制御するＣＰＵ１１４であって、シートをスタックトレイ２２１に搬送する際に、シートを反転部２１６で反転させ、且つ、反転部２２９で反転させる排紙溶着抑制モードを有するＣＰＵ１１４を備える。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
トナー像を加熱して前記記録材にトナー像を定着させる定着手段と、
前記定着手段によりトナー像が定着された前記記録材を積載する積載部と、
前記定着手段によりトナー像が定着された前記記録材を前記積載部へ搬送する搬送手段であって、搬送経路上に前記記録材の表裏をスイッチバック方式で反転させる第１の反転部及び第２の反転部を有する搬送手段と、
前記搬送手段を制御する制御手段であって、前記記録材を前記積載部に搬送する際に、前記記録材を前記第１の反転部で反転させ、且つ、前記第２の反転部で反転させる第１のモードを有する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、画像形成に係る前記記録材が所定の条件を満たすと判定した場合に、前記第１のモードを実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１のモードを実行する前記所定の条件を設定するための設定手段を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、画像形成に係る前記記録材が所定の種類であると判定した場合に、前記第１のモードを実行することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、画像形成に係る前記記録材の坪量が所定以上であると判定した場合に、前記第１のモードを実行することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、画像形成に係る前記記録材の材質が所定の材質であると判定した場合に、前記第１のモードを実行することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、画像形成に係る前記記録材が前記所定の条件を満たさないと判定した場合に、前記記録材を前記第１の反転部で反転させず、且つ、前記第２の反転部で反転させない第２のモードを実行することを特徴とする請求項２乃至請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像形成に係る前記記録材に関する情報を入力する入力手段を有し、
前記制御手段は、前記入力手段により入力された情報に基づいて、画像形成に係る前記記録材が前記第１のモードを実行する前記所定の条件を満たすことを判定することを特徴とする請求項２乃至請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、シート上に画像信号に応じたトナー画像を形成し、そのトナー画像をローラやベルトを用いて加熱・加圧することで、トナーを溶融・圧着させてシート上に定着させている。トナー像が定着されたシートは、シートを積載する積載部へ搬送されて積載されていく。このようにシートが搬送されて積載されていく過程で放熱が行われることでトナー像は硬化する。
【０００３】
ここで画像形成市場においては、大量の画像形成が迅速に行われるため、一度に大量のシートを積載可能な大容量スタッカが用いられることがある。この大容量スタッカは、例えばシートの積載高さに応じて昇降可能な積載テーブルを備え、一度に数千枚のシートを積載することができる。
【０００４】
しかし高画像形成速度の画像形成装置に大容量スタッカを用いる構成では、短時間内に多数のシートが連続的に積載されるため、トナー画像の定着により高温となったシートの熱が十分放熱されないことがある。その結果、シートに残った余熱が大容量スタッカに積載されたシート束の中心部あたりで蓄積され、その付近でシート上のトナーが完全に硬化しない状態となる場合がある。
【０００５】
さらに、大量に積み重ねられたシート束の重みによりシート同士の密着度合が高まる。これにより完全に硬化していないシート上のトナーが、隣り合う別のシートに貼りついてしまう排紙接着という現象が発生することがある。排紙接着が発生すると、色ムラや、シートを分離する際にトナーが剥がれる等の不具合に繋がる。
【０００６】
これに対し、特許文献１では、定着装置から排紙部にシートを搬送する際の搬送路として、通常の搬送路の他に、大回り用の搬送路を別途に設けて、シートの放熱時間をより長く得て排紙接着の発生を抑制する構成が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１１−１９１５０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に記載の構成のように、大回り用の搬送路を設けてシートを一方方向にのみ搬送して放熱時間を長く得る構成では、搬送路を形成するためのスペースを大きく取る必要があり、画像形成装置の大型化を招来する。
【０００９】
そこで本発明はこのような現状に鑑みてなされたものであり、排紙接着を抑制するとともに、従来の構成よりも装置の小型化を図ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、記録材上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、トナー像を加熱して前記記録材にトナー像を定着させる定着手段と、前記定着手段によりトナー像が定着された前記記録材を積載する積載部と、前記定着手段によりトナー像が定着された前記記録材を前記積載部へ搬送する搬送手段であって、搬送経路上に前記記録材の表裏をスイッチバック方式で反転させる第１の反転部及び第２の反転部を有する搬送手段と、前記搬送手段を制御する制御手段であって、前記記録材を前記積載部に搬送する際に、前記記録材を前記第１の反転部で反転させ、且つ、前記第２の反転部で反転させる第１のモードを有する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、排紙接着を抑制するとともに、従来の構成よりも装置の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像形成装置の断面概略図である。
【図２】反転部の拡大断面概略図である。
【図３】画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図４】用紙ライブラリを模式的に示す模式図である。
【図５】用紙ライブラリの編集を行うためのメニュー画面を示す図である。
【図６】シート情報の追加やシート属性の編集を行うための編集メニュー画面を示す図である。
【図７】トナー像の定着後にシートをスタックトレイへ搬送する際のシーケンスを示すフローチャートである。
【図８】排紙接着抑制モードの実行設定を行うための排紙接着抑制モード設定画面を示す図である。
【図９】トナー像の定着後にシートをスタックトレイへ搬送する際のシーケンスを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（第１実施形態）
＜画像形成装置＞
以下、本発明に係る画像形成装置Ａの全体構成を画像形成時の動作とともに図面を参照しながら説明する。なお、記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１４】
画像形成装置Ａは、イエローＹ、マゼンダＭ、シアンＣ、ブラックＫの４色のトナーを中間転写ベルトに転写した後、記録材としてのシートに画像を転写して画像を形成する中間転写タンデム方式のカラー画像形成装置である。なお、以下の説明において、上記各色のトナーを使用する部材には添え字としてＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付するものの、各部材の構成や動作は使用するトナーの色が異なることを除いて実質的に同じであるため、区別を要する場合以外には添え字を適宜省略する。
【００１５】
図１に示す様に、画像形成装置Ａは、シート上にトナー像を形成する画像形成ユニット２００と、画像形成ユニット２００で形成されたトナー像をシートに定着させる定着ユニット２１０を有する。またトナー像が定着されたシートを積載する大容量スタッカ２２０と、トナー像が定着されたシートに後処理を行うフィニッシャ２３０を有する。
【００１６】
画像形成ユニット２００は、感光体ドラム１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）、感光体ドラム１表面を帯電させる帯電部材（不図示）、露光装置（不図示）、現像装置４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）を備える。また一次転写ローラ８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ）、中間転写ベルト７、二次転写ローラ１４、二次転写対向ローラ２０９、駆動ローラ８２、従動ローラ８３等を備える。
【００１７】
画像形成に際しては、まず図３に示すＣＰＵ１１４が画像形成ジョブ信号を受信すると、各種のシートを積載可能な給紙デッキ２０１、２０３に積載収納されたシートＰのうちの最上位のシートが搬送パス２０３に送られる。
【００１８】
一方、画像形成部においては、感光体ドラム１が図１における反時計方向に回転し、不図示の帯電部材により表面を帯電させられる。その後、図３に示すホストコンピュータ１０１等から送信された画像信号に応じて不図示の露光装置が感光体ドラム１表面にレーザ光を照射し、感光体ドラム１表面に静電潜像を形成する。
【００１９】
その後、現像装置４により感光体ドラム１表面に形成された静電潜像にトナーを付着させ、感光体ドラム１表面にトナー像を形成する。感光体ドラム１表面に形成されたトナー像は、感光体ドラム１と一次転写ローラ８から形成される一次転写部に送り込まれる。一次転写部に送り込まれた各色のトナー像は、一次転写ローラ８にトナーの帯電極性と逆極性の一次転写バイアスが印加されることで中間転写ベルト２０８にそれぞれ一次転写され、これにより中間転写ベルト２０８表面にフルカラーのトナー像が形成される。
【００２０】
その後、トナー像は中間転写ベルト２０８の回転により二次転写ローラ１４と二次転写対向ローラ２０９から形成される二次転写部に送られる。そして二次転写部において二次転写ローラ１４にトナーの帯電極性と逆極性の二次転写バイアスが印加され、搬送パス２０３から搬送されてきたシートに対して中間転写ベルト２０８上のトナー像が転写される。このようにして画像形成ユニット２００において、シート上にトナー像が形成される。つまり画像形成ユニット２００は、シート上（記録材上）にトナー像を形成するトナー像形成手段である。
【００２１】
トナー像が転写されたシートは、定着ユニット２１０に搬送される。定着ユニット２１０は、シート上に形成されたトナー像を加熱してシートに定着させる定着手段としての第一定着装置２１１及び第二定着装置２１３を備える。第一定着装置２１１と第二定着装置２１３は同様の構成であり、加圧ローラと加熱ローラを備え、各ローラの間をシートが通過することでトナー像を溶融・圧着させてシートにトナー像を定着させる。
【００２２】
定着ユニット２１０では、まずシートは第一定着装置２１１により定着処理が行われる。その後、シートの種類によって定着のために追加の加熱・加圧が必要な場合、シートは第一定着装置２１１を通過した後に搬送パス３０を通って第二定着装置２１３へと搬送され、その後に搬送パス２１５へと搬送される。一方、追加の加熱が必要ない場合、シートは搬送パス２１２を通って搬送パス２１５へと搬送される。シートを第二定着装置２１３に搬送するか否かは、ＣＰＵ１１４の制御により決定される。
【００２３】
なお、シートは第一定着装置２１１又は第二定着装置２１３の通過後、搬送パス２１５に搬送される前に、所定の条件下で反転部２１６において表裏が反転される。反転部２１６の構成や反転動作が行われる条件は後に詳しく説明する。
【００２４】
また両面に画像形成を行う場合、シートは、第一定着装置２１１又は第二定着装置２１３の通過後に両面反転パス２１７へと搬送されてスイッチバック方式で反転させられる。その後、シートは両面搬送パス２１８、搬送パス２０３へと搬送され、上記同様にシートの第二面に画像形成が行われる。
【００２５】
次に、搬送パス２１５を通過したシートは、搬送パス２２４を介して大容量スタッカ２２０に搬送される。大容量スタッカ２２０は大量のシートを積載可能なユニットであり、シートを積載する積載部として、リフトテーブル２２２とイジェクトテーブル２２３から構成されるスタックトレイ２２１を備える。
【００２６】
なお、シートは搬送パス２１５の通過後、搬送パス２２４に搬送される前に、所定の条件下で反転部２２９において表裏が反転される。反転部２２９の構成や反転動作が行われる条件は後に詳しく説明する。
【００２７】
搬送パス２２４を通過したシートは、搬送パス２２５を経由して、スタックトレイ２２１のリフトテーブル２２２に積載される。シートがリフトテーブル２２２に排紙される際、下回転体と上回転体とでシートをニップする排紙ユニット２３９は、シートをスタックトレイ２２１へフリップ排紙する。ここでいうフリップ排紙とは、シートのうちの排紙ユニット２３９の下回転体と接する側の面が、スタックトレイ２２１上において上面となるように、シートの表裏を反転しつつ排紙することである。
【００２８】
リフトテーブル２２２は、シート束が積載されていない状態では、図１に示す上側の位置にある。シート束の積載が進むと、シート束の高さ分、リフトテーブル２２２は下降し、常に積載するシート束の上端が一定の高さになるように制御される。シート束の積載が完了するか満積載になった場合、リフトテーブル２２２はイジェクトテーブル２２３の位置まで下降する。リフトテーブル２２２とイジェクトテーブル２２３は、シート束を支持するバーが互い違いの位置に存在するように構成されている。そのため、リフトテーブル２２２が下降してイジェクトテーブル２２３より低い位置に到達した時点で、シート束はイジェクトテーブル２２３に積み替えられた状態となる。
【００２９】
また大容量スタッカ２２０は、画像形成装置Ａ本体の外側に露出したトップトレイ２２６を備える。トップトレイ２２６は、主にスタックトレイ２２１に積載されている印刷物のサンプル出力のために使用される。スタックトレイ２２１へ排紙中に、サンプルとして１シート（もしくは１部）をトップトレイ２２６に出力することで、スタックトレイ２２１に積載されたシート束を取り出すことなく、印刷物の品質を確認することができる。なお、トップトレイ２２６にシートを排紙する場合、シートは搬送パス２２４から搬送パス２２７を経由してトップトレイ２２６へ搬送される。
【００３０】
また大容量スタッカ２２０には、フィニッシャ２３０が接続されている。フィニッシャ２３０は、ステープル（１個所・２箇所綴じ）やパンチ（２穴・３穴）や中とじ製本等のフィニッシング機能を有し、ユーザの指定に応じてシートに対してこれらの機能を実行する。
【００３１】
フィニッシャ２３０は、２つの排紙トレイ２３１、２３２を備える。ユーザがフィニッシング機能を指定していない場合、搬送パス２２８を経由してフィニッシャ２３０に搬送されたシートは、搬送パス２３３を経由して排紙トレイ２３１にされる。一方、フィニッシング機能としてステープル機能やパンチ機能が指定された場合、シートは搬送パス２３４を経由して処理部２３５でユーザ指定のフィニッシング機能が実行された上で、排紙トレイ２３２に排出される。なお、排紙トレイ２３１、２３２は、それぞれ昇降可能に構成されており、排紙トレイ２３１を下降させて処理部２３５でフィニッシング処理が施されたシートを排紙トレイ２３１に積載させることもできる。
【００３２】
また中とじ製本機能が指定された場合、シートは中とじ処理部２３６で中央部にステープル処理された後、二つ折りにされて搬送パス２３７を経由して中とじ製本トレイ２３８へと排紙される。中とじ製本トレイ２３８は、ベルトコンベア構成になっており、中とじ製本トレイ２３８上に積載された中とじ製本束は図１における左側へと搬送される。
【００３３】
＜反転部＞
次に、トナー像が定着されたシートをスイッチバック方式で反転させる反転部２１６（第１の反転部）、反転部２２９（第２の反転部）の構成について説明する。
【００３４】
図１に示す様に、反転部２１６、反転部２２９は、第一定着装置２１１、第二定着装置２１３によりトナー像が定着されたシートをスタックトレイ２２１（積載部）へ搬送する搬送手段の搬送経路上に設けられている。なお、ここでいう搬送手段とは、定着後からスタックトレイ２２１に積載されるまでにシートが通過する搬送パス（２１２、２２４等）や、これらの搬送パス上に配置されたローラやフラッパ等、シートの搬送に寄与する全ての部材を意味する。また、ここでいう定着とは、片面への画像形成時は第一面への定着を意味し、両面への画像形成時は第二面への定着を意味する。
【００３５】
図２は、反転部２１６（図２（ａ））と反転部２２９（図２（ｂ））の拡大断面概略図である。図２（ａ）に示す様に、反転部２１６には、シートを挟持して搬送する搬送ローラ３０１〜３０６と、搬送パス中のシートを分岐搬送させるフラッパ３１１、３１２と、シートの通過を検知するシートセンサ３２０が設けられている。
【００３６】
搬送ローラ３０１〜３０６は、不図示のモータと接続されており、ＣＰＵ１１４によって駆動が制御される。またフラッパ３１１、３１２は、不図示のバネと接続されており、ＣＰＵ１１４によって任意の分岐方向に切り替えることが可能となっている。
【００３７】
反転部２１６においてシートを反転させる場合、まずフラッパ３１１によりシートが搬送パス３３２へ導かれる。その後、シートセンサ３２０がシート後端の通過を検知すると、搬送ローラ３０３、３０４は一旦停止し、その後に逆回転する。これによりシートはスイッチバック方式で表裏が反転して搬送パス３３３へ導かれる。なお、シートを反転させない場合には、シートはフラッパ３１１によって搬送パス３３１へ導かれる。
【００３８】
また図２（ｂ）に示す様に、反転部２２９には、シートを搬送する搬送ローラ３４１〜３４４と、搬送パス中のシートを分岐搬送させるフラッパ３５１、３５２と、シートの通過を検知するシートセンサ３６０が設けられている。
【００３９】
搬送ローラ３４１〜３４４は、不図示のモータと接続されており、ＣＰＵ１１４によって駆動が制御される。またフラッパ３５１、３５２は、不図示のバネと接続されており、ＣＰＵ１１４によって任意の分岐方向に切り替えることが可能となっている。
【００４０】
反転部２２９においてシートを反転させる場合、まずフラッパ３５１によりシートが搬送パス３７２へ導かれる。その後、シートセンサ３６０がシート後端の通過を検知すると、搬送ローラ３４２は一旦停止し、その後に逆回転する。これによりシートはスイッチバック方式で表裏が反転して搬送パス３７３へ導かれる。なお、シートを反転させない場合には、シートはフラッパ３５１によって搬送パス３７１へ導かれる。
【００４１】
本実施形態の画像形成装置Ａは、このように反転部２１６、反転部２２９でシートを反転させることで、ＦＵ（フェイスアップ）排紙とＦＤ（フェイスダウン）排紙を切り替えることができる。ここでＦＵ排紙はシートの第１面が上向きになるように排紙する排紙方法であり、ＦＤ排紙はシートの第１面が下向きになるように排紙する排紙方法である。
【００４２】
つまり定着ユニット２１０で定着処理が行われた時点において、シートの向きは、片面への画像形成時では第一面（表面）が上向きになり、両面への画像形成時では第一面が下向きとなる。またシートはスタックトレイ２２１に排紙される際にフリップ排紙される。このため、片面ＦＤ（片面印刷、且つ、ＦＤ排紙）、又は、両面ＦＵ（両面印刷、且つ、ＦＵ排紙）の場合、定着処理後の状態からシートを反転させないか、偶数回反転させてスタックトレイ２２１に搬送することで指定通りの排紙が可能となる。一方、片面ＦＵ（片面印刷、且つ、ＦＵ排紙）、又は、両面ＦＤ（両面印刷、且つ、ＦＤ排紙）の場合、定着処理後の状態からシートを一度反転させてからスタックトレイ２２１に搬送することで指定通りの排紙が可能となる。この排紙方法の切り替えは、ユーザが画像形成に先立って指定することで行われる。また反転部２１６と反転部２２９は、後述する排紙接着を抑制するための制御にも用いられる。
【００４３】
＜制御部＞
次に、画像形成装置Ａの制御部の構成について説明する。
【００４４】
図３は、画像形成装置Ａのシステム構成を示すブロック図である。なお特に断らない限り、本発明の機能が実行されるのであれば、ＬＡＮ、ＷＡＮ等のネットワークを介して接続が為されて処理が行われるシステムであっても本発明を適用可能である。
【００４５】
図３に示す様に、画像形成装置Ａは、各種データ処理を行って画像形成装置Ａ本体の動作を制御するコントローラボード１１０を備える。コントローラボード１１０は、ＣＰＵ１１４（制御手段）、ＲＡＭ１１３、ＨＤＤ１１５、不揮発メモリ１１２、ネットワーク通信コントローラ１１１を備える。これらの各モジュールは、システムバス１１６を介して互いに接続されている。さらにシステムバス１１６は、コントローラボード１１０と画像形成装置Ａ内の各デバイスとを互いに接続する。
【００４６】
ＲＡＭ１１３は、各種制御プログラムを読み出して記録する。ＣＰＵ１１４は、ＲＡＭ１１３に読み出された制御プログラムを実行し、画像信号や各種デバイスを統括的に制御する。ＨＤＤ１１５は、画像データや各種設定データなどの大容量のデータを一時的あるいは長期的に保持する目的で使用される。不揮発メモリ１１２は、起動時の制御プログラムなどが記憶される不揮発性の記憶装置である。ネットワーク通信コントローラ１１１は、外部ネットワークである通信ネットワーク１０５との通信制御を行う。
【００４７】
また画像形成装置Ａは、操作パネル１２０とプリンタエンジン１３０を備える。操作パネル１２０は、タッチパネル方式でユーザから各種操作を受け付ける。プリンタエンジン１３０は、駆動部としてコントローラボード１１０で生成された画像データに基づいてシート上に画像形成する際の上記画像形成プロセスを行わせる。
【００４８】
また画像形成装置Ａは、通信ネットワーク１０５によりホストコンピュータ１０１に接続されている。ホストコンピュータ１０１は、不図示の入力装置によるユーザからの入力情報を取得し、画像形成ジョブを作成して画像形成装置Ａへ送信する。
【００４９】
なお、ＲＡＭ１１３は、ＣＰＵ１１４の主メモリ、ワークメモリとしても機能する。また制御プログラム及びオペレーティングシステムは不揮発メモリ１１２の他に、ＨＤＤ１１５にも格納される。またＮＶＲＡＭを設けて操作パネル１２０からの画像形成モードの設定情報を記憶する構成としてもよい。また本実施形態のように画像形成装置Ａ内にコントローラボード１１０を内蔵する構成ではなく、画像形成装置Ａに対して独立して接続される構成であってもよい。
【００５０】
＜用紙ライブラリ＞
次に、画像形成装置Ａで取り扱うシート情報を管理するデータベースである用紙ライブラリについて説明する。
【００５１】
用紙ライブラリには、画像形成装置Ａ出荷時に予め一般的に使われるシートの情報が登録されている。またユーザが必要に応じてシート情報の追加・削除・編集を行うことが可能となっている。用紙ライブラリは、ＨＤＤ１１５又はＲＡＭ１１３に保存されており、各ソフトウェアモジュールにより必要に応じて読み出し・書き込みがなされる。
【００５２】
図４は、用紙ライブラリを模式的に示す模式図である。図４に示す様に、用紙ライブラリには、ユーザにより指定されたシート属性として、用紙名称・用紙幅・用紙高・坪量・表面性、排紙接着抑制の要否の情報が記憶される。なお、ここでは便宜上、模式図を用いて説明しているが、実際には用紙ライブラリはＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）やＣＳＶ（Ｃｏｍｍａ−ｓｅｐａｒａｔｅｄ  ｖａｌｕｅｓ）などのデジタル情報で保存される。
【００５３】
図５は、用紙ライブラリの編集を行うためのメニュー画面４００を示す図である。このメニュー画面４００は、ＣＰＵ１１４によって生成されて操作パネル１２０上に表示される。
【００５４】
図５に示す様に、メニュー画面４００上には、用紙リスト４１０として用紙ライブラリに記憶されたシート情報がリスト表示される。用紙リスト４１０においては、各シートのシート属性として、用紙名称、用紙幅、用紙高さ、用紙坪量、表面性がユーザに向けて配信される。なお、用紙名称は各シートが互いに識別されるようにユーザ等により指定される名称であり、表面性とはシート表面の材質を表したものである。
【００５５】
ユーザは、操作パネル１２０上で用紙リスト４１０におけるシート情報の表示箇所に触れて任意のシートを選択することができる。選択されたシートはハイライト表示される。なお、図５では「ＤＥＦ製紙  厚紙  ＬＴＲ」が選択されている様子を一例として示している。また用紙ライブラリに記録されたシート数が、用紙リスト４１０に一度に表示可能なシート数より多い場合、ユーザはスクロールバー４１６を操作して任意のシートを選択することができる。
【００５６】
またユーザは、新規追加ボタン４２０により用紙ライブラリにシート情報を新たに追加することができる。また編集ボタン４２１により用紙リスト４１０において選択されたシートの属性を編集することができる。また削除ボタン４２３により用紙ライブラリからシート情報を削除することができる。
【００５７】
図６は、新規追加ボタン４２０又は編集ボタン４２１が押されたときに表示される、シート情報の追加やシート属性の編集を行うための編集メニュー画面５００を示す図である。図６に示す様に、編集メニュー画面５００には、用紙名称・用紙幅・用紙高・坪量・表面性の各シート属性を入力するためのテキストボックス５０１〜５０５が表示される。テキストボックス５０１〜５０５への入力は、不図示のソフトウェアキーボードや操作パネル１２０が備えるテンキー等により行うことができる。つまり操作パネル１２０は、画像形成に係るシートに関する情報を画像形成装置Ａ本体に入力するための入力手段である。
【００５８】
またチェックボックス５１０は、スタックトレイ２２１への排紙時に排紙接着を抑制する制御を行うか否かを選択するためのボックスである。チェックボックス５１０がチェックされている場合、後述する排紙接着を抑制する制御である排紙接着抑制モードが行われる。つまり本実施形態では、排紙接着抑制モードを実行する条件として、画像形成に係るシートが所定の種類である場合に排紙接着抑制モードが実行される。またＣＰＵ１１４は、操作パネル１２０で入力された用紙ライブラリの情報に基づいて画像形成に係るシートが排紙接着抑制モードを実行する所定の種類のシートに該当するか否かを判定する。
【００５９】
なお、このように排紙接着抑制モードの実行をスタックトレイ２２１排紙時に限定したのは次の理由による。１つ目の理由は、大容量スタッカ２２０は、定着ユニット２１０の直ぐ後ろに配置されているため、フィニッシャ２３０に排紙する場合と比較してシートの搬送距離が短いためである。２つ目の理由は、フィニッシャ２３０に排紙する場合と比較してスタックトレイ２２１は大量のシートを積載可能であり、シートの重みによってシート同士の密着度合いが高まり、排紙接着が発生しやすいためである。
【００６０】
編集メニュー画面５００において編集終了ボタン５２０が押されると、その時点で入力されたシート属性等のシート情報が確定されて用紙ライブラリに保存される。その後、編集メニュー画面５００は閉じられてメニュー画面４００へと戻る。一方、キャンセルボタン５２１が押されると、シート属性の編集処理を中止し、編集メニュー画面５００が閉じられてメニュー画面４００へと戻る。
【００６１】
＜排紙接着抑制モード＞
画像形成装置Ａは、シートの排紙方法が片面ＦＤ又は両面ＦＵで、且つ、用紙ライブラリのチェックボックス５１０がチェックされている場合、そのシートを使用して画像形成を行う際に排紙接着を抑制する排紙接着抑制モード（第１のモード）を実行する。以下、排紙接着抑制モードの内容を、トナー像の定着後にシートをスタックトレイ２２１へ搬送する際のシーケンスとともに説明する。
【００６２】
図７は、トナー像の定着後にシートをスタックトレイ２２１へ搬送する際のシーケンスを示すフローチャートである。図７に示す様に、まずＣＰＵ１１４は、画像形成ジョブに基づいて、画像形成に係るシートの排紙方法が片面ＦＤ又は両面ＦＵであるか否かを判定する（Ｓ７０１）。ここで片面ＦＤ又は両面ＦＵでない場合、ＣＰＵ１１４は、シートを反転部２１６で反転させず（Ｓ７０７）、一方で反転部２２９では反転させて（Ｓ７０８）、シートをスタックトレイ２２１へ排紙して一連の処理を終了する（Ｓ７０９）。
【００６３】
一方、排紙方法が片面ＦＤ又は両面ＦＵの場合、ＣＰＵ１１４は、画像形成に係るシートが排紙接着抑制モードを行うシートに該当するか否かを、チェックボックス５１０がチェックされているか否かを参照して判定する（Ｓ７０２）。
【００６４】
ここでシートが排紙接着抑制モードを行うシートに該当する場合、ＣＰＵ１１４はシートを反転部２１６と反転部２２９で反転させて（Ｓ７０３、Ｓ７０４）、その後にシートをスタックトレイ２２１へ排紙する（Ｓ７０９）、排紙接着抑制モードを実行する。つまり排紙接着抑制モードとは、トナー像の定着後にシートをスタックトレイ２２１に搬送する際に、シートを反転部２１６と反転部２２９の双方で反転させるモードである。
【００６５】
一方、排紙接着抑制モードを行うシートに該当しない場合、ＣＰＵ１１４は、シートを反転部２１６と反転部２２９で反転させずに、そのままスタックトレイ２２１へ排紙して一連の処理を終了する（Ｓ７０５、Ｓ７０６、Ｓ７０９）。つまりＣＰＵ１１４は、画像形成に係るシートが排紙接着抑制モードを実行する条件を満たさない場合、シートを反転部２１６で反転させず、反転部２２９でも反転させないモード（第２のモード）を実行する。
【００６６】
このように排紙接着抑制モードを実行してシートを２回反転させて搬送することは、一見無駄な動作のようにも見える。しかし、これにより定着後からスタックトレイ２２１に搬送するまでの搬送距離と搬送時間が延びるため、搬送されるシートの温度低下が大きくなり、結果としてスタックトレイ２２１排紙時の排紙接着の発生を抑制することができる。
【００６７】
また本実施形態では、反転部２１６、２２９によってシートをスイッチバック方式で反転させることでシートの搬送距離や搬送時間を延ばしてシートを放熱させる構成である。このため、反転動作時にシートの搬送路を重複させることができ、シートを一方方向にのみ搬送する従来の構成と比較して、搬送路を形成するためのスペースを小型化でき、画像形成装置Ａ本体の小型化を図ることができる。従って、排紙接着を抑制するとともに、従来の構成よりも装置の小型化を図ることができる。
【００６８】
またスイッチバック方式の反転部における動作は、一般的に印刷スループットパフォーマンスを保ったまま実現可能となるよう設計される。このため、印刷スループットパフォーマンスを下げずに排紙接着発生を抑制することができる。
【００６９】
また排紙接着の発生頻度は、使用されるシートの種類、特に表面材質の特性に大きく影響される。例えば表面にコート層を持つコート紙は、コート層の融点が低いためにコート層が隣り合う別のシート上のトナーと融着しやすく、排紙接着が発生しやすい。なお、コート紙はシートの表面平滑性が高く、よりシート同士が密着して積載されることや、トナーが溶融してもコート層内部に染み込み難いこと等も等も排紙接着が発生しやすい要因となっている。本実施形態では、シートの種別毎に排紙接着抑制モードの実行有無を設定でき、実行しない場合には反転部２１６、２２９でシートを反転させずに搬送する。このため、排紙接着が発生しにくいシートを使用する際には、排紙接着抑制モードを実行しない設定にして反転動作を省略させることができ、画像形成処理の効率化や高速化を図ることができる。
【００７０】
（第２実施形態）
次に、本発明に係る画像形成装置の第２実施形態について図を用いて説明する。上記第１実施形態と説明の重複する部分については、同一の図面、同一の符号を付して説明を省略する。
【００７１】
第１実施形態では、排紙接着抑制モードの実行の有無をシートの種類毎に設定していた。しかしながら、これではユーザは新しいシート情報を追加する度に排紙接着抑制モードの実行設定をする必要が生じて手間がかかってしまう。そこで本実施形態では、排紙接着抑制モードを実行するシートの条件を予め設定しておき、画像形成に係るシートがその条件を満たす場合に自動的に排紙接着抑制モードを行う。以下、詳しい構成について説明する。
【００７２】
図８は、排紙接着抑制モードの実行設定を行うための排紙接着抑制モード設定画面８００を示す図である。この排紙接着抑制モード設定画面８００は、ＣＰＵ１１４によって生成されて操作パネル１２０に表示される。
【００７３】
図８に示す様に、排紙接着抑制モード設定画面８００には、チェックボックス８０１が設けられている。チェックボックス８０１は、スタックトレイ２２１への排紙時に排紙接着抑制モードを実行するか否かを選択するためのボックスである。本実施形態では、チェックボックス８０１がチェックされており、尚且つ、使用されるシートが後述する条件を全て満たす場合に排紙接着抑制モードが実行される。
【００７４】
また排紙接着抑制モード設定画面８００上の設定項目欄８１０は、排紙接着抑制モードの実行対象となるシートの条件を設定する欄であり、欄内にはシートの坪量を入力するためのテキストボックス８１１が設けられている。テキストボックス８１１への入力は、不図示のソフトウェアキーボードや操作パネル１２０が備えるテンキー等により行われる。本実施形態では、画像形成に係るシートの坪量がテキストボックス８１１に入力された値（ｇ／ｍ２）以上（所定以上）であることが、排紙接着抑制モードを実行するための条件の一つとなっている。
【００７５】
また設定項目欄８１０内には、表面性に関するシートの条件を入力するためのリスト８１２が設けられている。リスト８１２には、画像形成装置Ａで使用可能な表面性タイプがリスト表示される。
【００７６】
ユーザは、操作パネル１２０上でリスト８１２の表面性が表示されている箇所に触れることで、任意の表面性を選択することができる。選択された表面性はハイライト表示される。なお図８では、「コート」及び「フィルム」が選択されている様子を一例として示す。本実施形態では、画像形成に係るシートの表面性（シート表面の材質）がリスト８１２で選択される表面性のいずれかに該当することが、排紙接着抑制モードを実行する条件の一つとなっている。
【００７７】
すなわち本実施形態では、排紙接着抑制モードを実行するシートの条件として、シートの坪量と表面性を操作パネル１２０から設定する。つまり操作パネル１２０は、排紙接着抑制モードを実行する条件を設定する設定手段である。しかし本発明はこれに限られず、例えばシートサイズや排紙先、画像形成に係る画像のトナー載り量（濃度）等を条件に入れる構成としてもよい。
【００７８】
ユーザは、設定ボタン８２０を押すことで、その時点で入力された排紙接着抑制モードの実行設定を確定させることができる。なお、排紙接着抑制モードの実行設定は、ＨＤＤ１１５又はＲＡＭ１１３に保存され、ＣＰＵ１１４により必要に応じて読み出される。
【００７９】
次に、本実施形態における定着後にシートをスタックトレイ２２１へ搬送する際のシーケンスを、図９に示すフローチャートを用いて説明する。なお、図９において、第１実施形態で図７を用いて説明した工程と同じ処理を行う工程については、同じ符号を付してその説明を簡略化する。
【００８０】
図９に示す様に、トナー像の定着後にシートをスタックトレイ２２１へ搬送する際に、ＣＰＵ１１４は、まず画像形成に係るシートの排紙方法が片面ＦＤ又は両面ＦＵであるか否かを判定する（Ｓ７０１）。ここで排紙方法が片面ＦＤ又は両面ＦＵでない場合、ＣＰＵ１１４は、シートを反転部２１６で反転させずに搬送し（Ｓ７０７）、反転部２２９では反転させて搬送し（Ｓ７０８）、シートをスタックトレイ２２１へ排紙して一連の処理を終了する（Ｓ７０９）。
【００８１】
一方、片面ＦＤ又は両面ＦＵの場合、ＣＰＵ１１４は、ＨＤＤ１１５又はＲＡＭ１１３に保存された排紙接着抑制モードの実行設定を読み出して、排紙接着抑制モードを行う設定か否かを判定する（Ｓ９０１）。つまりＣＰＵ１１４は、排紙接着抑制モード設定画面８００において、チェックボックス８０１にチェックが入っているか否かを判定する。
【００８２】
ここで排紙接着抑制モードを実行する設定の場合、ＣＰＵ１１４は、ＨＤＤ１１５又はＲＡＭ１１３に保存された用紙ライブラリの情報と排紙接着抑制モードの実行設定を読み出す。そして画像形成に係るシートの坪量が、排紙接着抑制モードの実行条件としてテキストボックス８１１に入力された値（ｇ／ｍ２）以上か否かを判定する（Ｓ９０２）。
【００８３】
次に、画像形成に係るシートの坪量がテキストボックス８１１に入力された値以上の場合、ＣＰＵ１１４は、画像形成に係るシートの表面性が、リスト８１２で選択された表面性のいずれかに該当するか否かを判定する（Ｓ９０３）。
【００８４】
ここで画像形成に係るシートが表面性の条件を満たす場合、ＣＰＵ１１４は排紙溶着抑制モードを実行する。つまりＣＰＵ１１４は、シートを反転部２１６で反転させ（Ｓ７０３）、さらに反転部２２９で反転させ（Ｓ７０４）、スタックトレイ２２１へ排紙して（Ｓ７０９）、一連の処理を終了する。
【００８５】
一方、排紙接着抑制モードを実行する設定がされていない場合や、シートが坪量や表面性の条件を満たさない場合、ＣＰＵ１１４は、反転部２１６、２２９でシートを反転させずにスタックトレイ２２１へ排紙して一連の処理を終了する（Ｓ７０７〜Ｓ７０９）。
【００８６】
このように排紙接着抑制モードを実行するシートの条件を予め設定しておき、その条件を満たす場合に自動的に排紙接着抑制モードを実行することで、ユーザは新たなシート情報を追加する度に排紙接着抑制モードの実行設定を行う必要がなくなる。このため、ユーザの操作性を向上させることができる。
【００８７】
なお、第１、第２実施形態では、定着後のシートの搬送経路上に、反転部２１６、反転部２２９の計２個のスイッチバック方式の反転部を有する構成について説明したが、本発明はこれに限られるものではない。すなわち、例えば更に多くの反転部を追加し、排紙接着抑制モード実行時に、更に多くの反転動作を行う構成にしてもよい。
【００８８】
また第１、第２実施形態では、用紙ライブラリにおける入力情報に基づいて排紙接着抑制モードの実行条件を満たすか否かを判定する構成について説明したものの、本発明はこれに限られない。すなわち、シートの種類や坪量を検知するセンサを設け、このセンサの検知結果に基づいて排紙接着抑制モードの実行条件を満たすことを判定する構成としてもよい。
【００８９】
また第１、第２実施形態では、シートの排紙方法として片面ＦＤ又は両面ＦＵが指定されていた場合に排紙接着抑制モードを実行する構成について説明したものの、本発明はこれに限られない。すなわち、例えばシートの排紙方法として片面ＦＵされた場合、スイッチバック方式の反転部を１つ追加して、シートをトナー像の定着後からスタックトレイ２２１に搬送する際にシートを３回反転させる構成であってもよい。またシートの排紙方法が指定できない構成であってもよい。つまりトナー像の定着後から積載部にシートを搬送する間に、スイッチバック方式の反転部でシートを２回以上反転させる構成であれば上記効果を得ることができる。
【００９０】
また第１、第２実施形態では、排紙接着抑制モードの実行をスタックトレイ２２１排紙時に限定しているものの、これらはあくまでも一例であり、排紙先はこの構成に限られない。また画像形成装置Ａ本体に、必ずしもスタックトレイ２２１等の大容量積載装置を有している必要もない。
【符号の説明】
【００９１】
１１４…ＣＰＵ（制御手段）
１２０…操作パネル（設定手段、入力手段）
２００…画像形成ユニット（トナー像形成手段）
２１１…第一定着装置（定着手段）
２１３…第二定着装置（定着手段）
２２１…スタックトレイ（積載部）
２１６…反転部（第１の反転部）
２２９…反転部（第２の反転部）
Ａ…画像形成装置
Ｐ…シート（記録材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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