(57)【要約】      （修正有）【課題】微粒子の回収に対して、低コストで高い捕集効率を達成する画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成部１２０及び定着部１０７は、シートＰに画像形成する。上流側回収フィルタ１１３は、画像形成部１２０及び定着部１０７からの気体が通過する。循環管路１１７及び上流側排気ファン１１４は、上流側回収フィルタ１１３を通過した気体が再び上流側回収フィルタ１１３を通過するように循環させる。下流側回収フィルタ１１５及び下流側排気ファン１１６は、循環管路１１７及び上流側排気ファン１１４により循環させた気体を外部へ排出する。【選択図】図３
2018097007.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成する画像形成部からの気体が通過する第１フィルタと、
前記第１フィルタを通過した気体が再び前記第１フィルタを通過するように循環させる循環手段と、
前記循環手段により循環させた気体を排出する排出手段と、を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排出手段により排出される気体が通過する第２フィルタを有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排出手段は、前記第２フィルタに気体を案内するためのファンを有する、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排出手段は、前記循環手段により循環させた気体を所定のタイミングで排出する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記所定のタイミングは、前記画像形成部による画像形成ジョブ終了後である、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記所定のタイミングは、前記循環手段の所定動作時間毎または前記画像形成部が記録媒体に画像形成する所定枚数毎である、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１フィルタを通過していない気体が前記排出手段により排出されることを規制する規制手段をさらに有する、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記規制手段は、前記循環手段に設けられた逆止弁である、
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成部で発生した微粒子を回収する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、帯電装置の運転に伴ってオゾンが発生する。そこで、特許文献１の画像形成装置は、オゾンの捕集性能の高い第１フィルタの下流側にオゾンの捕集性能の低い第２フィルタを配置して、オゾンの回収効率を高めた排気処理装置を装備している。
【０００３】
画像形成装置では、定着装置の運転に伴って揮発性有機化合物の超微粒子（ＵＦＰ：Ｕｌｔｒａ  Ｆｉｎｅ  Ｐａｒｔｉｃｌｅ）が発生する。そこで、特許文献２の画像形成装置は、揮発性有機化合物の超微粒子に対して捕集性能を有するフィルタにファンを重ねて配置し、排気中の揮発性有機化合物の濃度が高まるタイミングでファンを作動させて微粒子を回収している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２３３２８０号公報
【特許文献２】特開２０１０−１１７４２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２に示されるように、微粒子、特に超微粒子を高い効率で捕集するフィルタは、圧損が大きく、回収した空気を通過させるためには強力なファンが必要である。しかし、強力なファンは、消費電力の増大、運転騒音の上昇といった問題を発生する。
【０００６】
そこで、特許文献１に示されるように、圧損が小さい（捕集効率が低い）フィルタにファンを重ねたユニットを直列に何段も通過させて、微粒子、特に超微粒子を高い効率で捕集することが提案された。
【０００７】
しかし、目標とする高い捕集効率を達成しようとすると、ユニットの段数が増えて、ユニットの段数だけファンの台数も増えてしまう。その結果、期待したほど消費電力及び運転騒音を低減することはできなかった。
【０００８】
本発明は、微粒子の回収に対して、低コストで高い捕集効率を達成する画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、画像形成する画像形成部からの気体が通過する第１フィルタと、前記第１フィルタを通過した気体が再び前記第１フィルタを通過するように循環させる循環手段と、前記循環手段により循環させた気体を排出する排出手段と、を有するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、微粒子の回収に対して、低コストで高い捕集効率を達成する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】プリンタの構成の説明図である。
【図２】プリンタの制御系の構成の説明図である。
【図３】実施の形態１の排気処理装置の配置の説明図である。
【図４】プリンタの側面方向から見た排気処理装置の配置の説明図である。
【図５】排気処理装置の循環工程の説明図である。
【図６】排気処理装置の排出工程の説明図である。
【図７】実施の形態１における排気処理制御のフローチャートである。
【図８】実施の形態２における排気処理制御のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００１３】
＜実施の形態１＞
実施の形態１では、上流側排気ファンにより上流側回収フィルタを繰り返し通過させて処理管路内の排気中の微粒子濃度を低下させる。その後、処理管路内の排気を下流側排気ファンにより下流側回収フィルタ１１５を通じて機体外へ排出する。
【００１４】
（画像形成装置）
図１はプリンタの構成の説明図である。図１に示すように、画像形成装置の一例であるプリンタ１００は、レーザービームによる電子写真方式のプロセスを実行してモノクロ画像を形成するレーザービームプリンタである。
【００１５】
画像形成部の一例である画像形成部１２０及び定着部１０７は、記録媒体の一例であるシートＰに画像形成する。画像形成部１２０は、感光ドラム１０１の周囲に、コロナ帯電器１０２、露光装置１０３、現像装置１０４、転写搬送部１０５、及びクリーニング部１０６を配置している。コロナ帯電器１０２は、感光ドラム１０１にコロナ放電に伴う荷電粒子を照射して感光ドラム１０１を一様な電位に帯電させる。
【００１６】
露光装置１０３は、帯電した感光ドラム１０１の表面にレーザービームを走査して画像の静電潜像を形成する。現像装置１０４は、現像ローラ１０４ｓにトナーを担持させて感光ドラム１０１の静電潜像をトナー像に現像する。
【００１７】
転写搬送部１０５は、感光ドラム１０１に担持されたトナー像をシートＰへ転写し、トナー像が転写されたシートＰを定着部１０７へ搬送する。トナー像を転写されたシートＰは、定着部１０７で加熱加圧を受けて表面に画像を定着される。クリーニング部１０６は、感光ドラム１０１にクリーニングブレードを摺擦させて、感光ドラム１０１の表面の残留トナーを回収する。
【００１８】
給紙部１５０は、プリンタ１００の下部に配置され、シートＰを画像形成部１２０へ給送する。給送ローラ１５４は、カセット１５１に収容された最上位のシートを分離部１５３へ送出する。分離部１５３は、順方向に回転する搬送ローラと逆方向に駆動されつつ搬送ローラに従動回転するリタードローラとのニップでシートを搬送する。分離部１５３は、最上位のシートＰのみをレジ前搬送部２０２へ受け渡し、最上位のシートＰに重なった重送シートをカセット１５１へ押し戻す。
【００１９】
レジ前搬送部２０２は、シートＰをレジ搬送部２０３へ受け渡す。レジ搬送部２０３は、停止状態でシートＰをレジストローラ対のニップに突き当ててシートＰの斜行を矯正し、感光ドラム１０１のトナー像のタイミングに合せて回転開始して、転写搬送部１０５へシートＰを受け渡す。
【００２０】
転写搬送部１０５は、支持ローラ１０５ｃと分離ローラ１０５ｂとに転写ベルト１０５ａを掛け渡して支持し、シートＰを転写ベルト１０５ａに担持して転写部Ｔ１へ送り込む。転写ローラ１０５ｄは、転写ベルト１０５ａの内側面を押圧して感光ドラム１０１と転写ベルト１０５ａとの間に転写部Ｔ１を形成する。
【００２１】
定着部１０７は、シートＰに転写されたトナー像を高温で加熱・加圧してシートＰに画像を定着させる。画像を定着されたシートＰは、プリンタ１００の機体外へ排出して積載される。
【００２２】
（定着部）
定着部１０７は、定着ローラ１０７ａに加圧ローラ１０７ｂを圧接してニップＮを形成している。定着ローラ１０７ａ及び加圧ローラ１０７ｂは、金属パイプの周囲にシリコンゴムの弾性層を有する。定着ローラ１０７ａの中心軸線上に非回転のハロゲンランプ１０７ｃが配置される。ハロゲンランプ１０７ｃは、不図示の温度センサによって検知される定着ローラ１０７ａの表面温度が２５０℃前後の目標温度に維持されるようにＯＮ−ＯＦＦ制御される。
【００２３】
定着部１０７における高温加熱に起因してシートＰ上に転写されたトナーから揮発性有機化合物（ＶＯＣ：Ｖｏｌａｔｉｌｅ  Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｃｏｍｐｏｕｎｄ）が発生する。定着部１０７では、定着部１０７を構成する各部材に塗布されたオイル等からも揮発性有機化合物が発生する。揮発性有機化合物の一部は大気中で凝縮して超微粒子（ＵＦＰ：Ｕｌｔｒａ  Ｆｉｎｅ  Ｐａｒｔｉｃｌｅ）に変化する。揮発性有機化合物は、ケミカルエミッションと総称されて、画像形成装置１からの排出量を管理して減らすことが求められている。
【００２４】
超微粒子は、一般的には、浮遊粒子状物質（ＳＰＭ：Ｓｕｓｐｅｎｄｅｄ  Ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ  Ｍａｔｔｅｒ）のうち、直径が１００ｎｍ以下の粒子のことをいう。ドイツ連邦共和国のブルーエンジェル規格では、超微粒子は、７ｎｍ〜３００ｎｍの直径を有する粒子と規定されている。
【００２５】
転写搬送部１０５及び定着部１０７は、不図示のガイドレールに支持されて紙面と垂直な正面側へ一体にスライド移動可能である。ユーザは、把手２０１を持って転写搬送部１０５及び定着部１０７を正面側へ引き出した状態で、ジャムシートの処理や各種ユニットの交換／点検を実行する。
【００２６】
（制御部）
図２はプリンタの制御系の構成の説明図である。図２に示すように、制御部１１２は、ＣＰＵ３００、ＲＯＭ３０１、ＲＡＭ３０２を有する。ＣＰＵ３００は、ＲＯＭ３０１から読み出したプログラム及びデータをＲＡＭ３０２に保持してプリンタ１００の制御を実行する。制御部１１２は、給紙部１５０、レジ前搬送部２０２、レジ搬送部２０３、画像形成部１２０、転写搬送部１０５、クリーニング部１０６、定着部１０７を統合的に制御して画像形成を実行させる。
【００２７】
（排気に含まれる微粒子）
図３は実施の形態１の排気処理装置の配置の説明図である。図３に示すように、コロナ帯電器１０２ではオゾンが発生する。画像形成部１２０では、トナー、外添剤等の浮遊微粒子が発生する。定着部１０７では、単純な浮遊微粒子の他に、揮発性有機化合物が発生する。これらの微粒子がプリンタ１００からそのまま大気中に放出されると、異臭等により室内環境が損なわれる。そこで、図３に示すように、プリンタ１００では、定着部１０７で発生した超微粒子及び揮発性化合物を回収するために、排気回収部１０８を通して回収した定着部１０７の排気を、排気処理部１０９へ導いて処理している。排気処理部１０９では、定着部１０７の排気を、上流側回収フィルタ１１３及び下流側回収フィルタ１１５を通過させて、超微粒子及び揮発性化合物を回収した後に、機体外に排出している。
【００２８】
しかし、定着部１０７の排気を、上流側回収フィルタ１１３から下流側回収フィルタ１１５へ単純に直列に通過させただけでは、超微粒子及び揮発性化合物の捕集率が高まらない。捕集率を高めるためには、さらに多段に回収フィルタを重ねるか、上流側回収フィルタ１１３及び下流側回収フィルタ１１５を捕集率の高いものに変更する必要がある。
【００２９】
そこで、実施の形態１の排気処理装置１３０では、循環管路１１７を設けて排気を上流側回収フィルタ１１３の上流側へ戻すことにより、上流側回収フィルタ１１３を通じて排気を循環させている。そして、循環している排気中の超微粒子及び揮発性化合物の含有量が下がったタイミングで、下流側回収フィルタ１１５を通じて機体外へ排出している。
【００３０】
（排気処理装置）
図４はプリンタの側面方向から見た排気処理装置の配置の説明図である。図５は排気処理装置の循環工程の説明図である。図６は排気処理装置の排出工程の説明図である。
【００３１】
図４に示すように、プリンタ１００の装置本体１００Ａは、画像形成部１２０と定着部１０７とを個別に正面側へ引き出し可能である。排気回収部１０８は、装置本体１００Ａへ挿入して取り付けられた画像形成部１２０及び定着部１０７に連結して、微粒子を含む排気を回収する。排気回収部１０８は、画像形成部１２０の複数位置と定着部１０７とへ接続されている。排気回収部１０８は、中継部１０８ａによって排気処理部１０９に接続されている。排気処理部１０９は、排気回収部１０８によって画像形成部１２０及び定着部１０７から回収された排気を処理して微粒子を回収する。
【００３２】
図５に示すように、第１フィルタの一例である上流側回収フィルタ１１３は、画像形成部１２０及び定着部１０７からの気体が通過する。循環手段の一例である循環管路１１７及び上流側排気ファン１１４は、上流側回収フィルタ１１３を通過した気体が再び上流側回収フィルタ１１３を通過するように循環させる。上流側排気ファン１１４は、循環管路１１７を通じて気体を循環させて上流側回収フィルタ１１３に何度も通過させる。このため、上流側排気ファン１１４を作動させている間、気体は上流側回収フィルタ１１３を一方向に通過するごとに微粒子を回収されて、微粒子濃度が指数関数的に低下する。
【００３３】
図６に示すように、排出手段の一例である下流側回収フィルタ１１５、下流側排気ファン１１６、及び制御部１１２は、循環管路１１７及び上流側排気ファン１１４により循環させた気体を外部へ排出する。下流側排気ファン１１６は、気体を駆動して下流側回収フィルタ１１５に１回通過させて機体外へ排出させる。下流側排気ファン１１６は、上流側排気ファン１１４及び循環管路１１７により循環させて微粒子濃度を低下させた気体を駆動して装置本体１００Ａの機体外へ排出させる。このため、上流側回収フィルタ１１３を１回通過させた場合よりも微粒子排出量を大幅に削減できる。
【００３４】
第２フィルタの一例である下流側回収フィルタ１１５は、下流側排気ファン１１６により排出される気体が通過する。下流側排気ファン１１６の作動中、排気回収部１０８から流れ込んで上流側回収フィルタ１１３を通過する気体の流量が増えて、上流側回収フィルタ１１３の下流側空間Ｈ２の微粒子濃度が上昇する。しかし、下流側回収フィルタ１１５を通過させて気体を排出するので、装置本体１００Ａの機体外へ排出される気体中の微粒子濃度の上昇は抑制される。
【００３５】
ファンの一例である下流側排気ファン１１６は、下流側回収フィルタ１１５に気体を案内する。このため、下流側排気ファン１１６と下流側回収フィルタ１１５とを簡単な部品で接続して小型軽量に排気処理部１０９を実現できる。
【００３６】
下流側回収フィルタ１１５及び下流側排気ファン１１６は、循環管路１１７及び上流側排気ファン１１４により循環させた気体を所定のタイミングで排出する。このため、排気処理部１０９へ流れ込む微粒子や気体が少ないタイミングを選択して、上流側回収フィルタ１１３の下流側空間Ｈ２の気体の排出を行うことができる。
【００３７】
所定のタイミングは、画像形成部１２０及び定着部１０７による画像形成ジョブ終了後である。これにより、ひとまとまりの出力単位である画像形成ジョブを中断して画像形成ジョブの再開を待たせることなく、高い稼働率を維持して効率的に上流側回収フィルタ１１３の下流側空間Ｈ２の気体の排出を行うことができる。
【００３８】
図５に示すように、排気処理部１０９の処理管路１３１には、上流側回収フィルタ１１３、上流側排気ファン１１４、下流側回収フィルタ１１５、及び下流側排気ファン１１６が、この順番で上から下へ直列に配置されている。シール１１３ａは、処理管路１３１と上流側回収フィルタ１１３との隙間を封止する。シール１１５ａは、処理管路１３１と下流側回収フィルタ１１５との隙間を封止する。
【００３９】
上流側排気ファン１１４及び下流側排気ファン１１６は、排気中の微粒子による汚染を回避するために、上流側回収フィルタ１１３及び下流側回収フィルタ１１５の下流側に配置されている。上流側排気ファン１１４は、上流側回収フィルタ１１３の下流側に重ねて配置される。このため、上流側排気ファン１１４は、上流側回収フィルタ１１３へ効率高く気体を吸引して通過させることができる。下流側排気ファン１１６は、下流側回収フィルタ１１５の下流側に重ねて配置される。このため、下流側排気ファン１１６は、下流側回収フィルタ１１５へ効率高く気体を吸引して通過させることができる。上流側排気ファン１１４及び下流側排気ファン１１６は、気体の駆動方向が同一である。このため、上流側回収フィルタ１１３、上流側排気ファン１１４、下流側回収フィルタ１１５、及び下流側排気ファン１１６をコンパクトに組立てられ、気体の駆動損失も少なくて済む。
【００４０】
図４に示すように、排気回収部１０８は、下流側排気ファン１１６による気体の非駆動時、気体の循環方向における上流側回収フィルタ１１３の上流側空間に合流させるように気体を回収する。このため、下流側排気ファン１１６による気体の非駆動時、循環管路１１７を通じて循環する気体によって上流側空間Ｈ１の圧力が高まって、排気回収部１０８から上流側空間Ｈ１へ回収した気体が流れ込み難くなる。しかし、停止した下流側排気ファン１１６は、上流側回収フィルタ１１３の下流側空間Ｈ２から下流側回収フィルタ１１５を通過させて、下流側排気ファン１１６の駆動時よりも少ない流量で気体を排出可能である。このため、下流側排気ファン１１６による気体の非駆動時においても、排気回収部１０８を通じて回収した気体が排気処理部１０９へ供給され続ける。
【００４１】
図５に示すように、上流側回収フィルタ１１３の上流側空間Ｈ１は、定着部（１０７：図４）で回収された気体を合流させた循環する気体を収容可能である。上流側回収フィルタ１１３の下流側空間Ｈ２は、下流側排気ファン１１６の上流側に、循環する気体を収容可能である。上流側空間Ｈ１及び下流側空間Ｈ２は、下流側排気ファン１１６の停止時の上流側空間Ｈ１の圧力上昇を抑制して、排気回収部１０８を通じた排気の回収性能を安定させている。また、上流側空間Ｈ１及び下流側空間Ｈ２の圧力を安定させることにより、循環管路１１７を通じて上流側回収フィルタ１１３を循環する排気の流量を安定させている。
【００４２】
（逆流防止弁）
循環管路１１７は、処理管路１３１における上流側回収フィルタ１１３の上流側空間と、上流側排気ファン１１４と下流側回収フィルタ１１５との間の空間を連通させている。循環管路１１７は、上流側排気ファン１１４と下流側回収フィルタ１１５との間の排気を上流側回収フィルタ１１３の上流側空間へ戻す。
【００４３】
規制手段の一例である逆流防止弁１１８は、上流側回収フィルタ１１３を通過していない気体が下流側回収フィルタ１１５及び下流側排気ファン１１６により排出されることを規制する。言い換えれば、下流側排気ファン１１６により排出される気体が循環管路１１７により上流側回収フィルタ１１３に循環されることを規制する。このため、下流側排気ファン１１６の作動時、微粒子濃度の高い上流側空間Ｈ１の気体が上流側回収フィルタ１１３を通過することなく、そのまま循環管路１１７を通じて下流側空間Ｈ２へ流れ込んで外部へ排出される事態が回避される。
【００４４】
逆止弁の一例である逆流防止弁１１８は、循環管路１１７に設けられている。このため、処理管路１３１内の構造がファンとフィルタとを積み重ねた単純なものとなり、排気処理部１０９を低コストで小型軽量に製造可能である。
【００４５】
循環管路１１７は、上流側回収フィルタ１１３の上流側空間Ｈ１と下流側空間Ｈ２とを連通させる。このため、下流側排気ファン１１６の作動時、排気回収部１０８で回収した気体が、上流側回収フィルタ１１３の上流側空間から循環管路１１７へ直接流れ込む可能性がある。しかし、循環管路１１７の下端の入口である下流側空間Ｈ２と循環管路１１７との接続部には逆流防止弁１１８が設けられている。逆流防止弁１１８は、下流側排気ファン１１６の作動時、通常の循環方向とは逆である循環管路１１７を通じた上流側空間Ｈ１から下流側空間Ｈ２へ向かう気体の流れを規制する。
【００４６】
図２に示すように、制御手段の一例であるＣＰＵ３００は、上流側排気ファン１１４及び下流側排気ファン１１６を制御する。ＣＰＵ３００は、図５に示す循環工程と図６に示す排出工程とを交互に実行することにより、排気回収部１０８で定着部１０７から回収した気体を処理して微粒子を回収する。
【００４７】
（循環工程）
ＣＰＵ３００は、プリンタ１００の印刷動作中、循環工程を実行する。図５に示すように、循環工程では、上流側排気ファン１１４を作動させる一方、下流側排気ファン１１６を停止している。上流側排気ファン１１４のみ作動させて、定着部１０７から回収された気体を、排気処理部１０９内で上流側排気ファン１１４により循環させる。
【００４８】
このとき、上流側排気ファン１１４に駆動されて上流側回収フィルタ１１３を通過した排気は、下流側排気ファン１１６が停止しているため下流側回収フィルタ１１５を通過することができない。下流側回収フィルタ１１５は、微粒子を高度に回収すべく、上流側回収フィルタ１１３よりも高密度に形成されているからである。このため、上流側回収フィルタ１１３を通過した排気は、矢印Ｄ１、Ｄ３のように、循環管路１１７を通じて上流側回収フィルタ１１３の上流側空間Ｈ１へ戻される。上流側排気ファン１１４で駆動されて、矢印Ｄ２のように上流側回収フィルタ１１３を通過した下流側空間Ｈ２の気体の多くは、循環管路１１７を通じて上流側回収フィルタ１１３の上流側空間Ｈ１へ戻される。
【００４９】
下流側排気ファン１１６が停止していることにより、循環管路１１７を通じて上流側回収フィルタ１１３の上流側に戻された気体は、矢印Ｄ２のように上流側回収フィルタ１１３を繰り返し通過して微粒子を捕集される。上流側排気ファン１１４に駆動された気体の多くは循環管路１１７を通じて上流側回収フィルタ１１３の上流に戻され、上流側回収フィルタ１１３で繰り返し微粒子を回収される。これにより、排気処理部１０９内で循環する気体の微粒子濃度が指数関数的に減少する。
【００５０】
ところで、下流側排気ファン１１６が停止していることにより、上流側回収フィルタ１１３を通過して下流側空間Ｈ２へ気体が流れ込んで下流側空間Ｈ２の圧力が高まる。このため、下流側空間Ｈ２の気体の一部は、停止した下流側排気ファン１１６をすり抜けて下流側回収フィルタ１１５を通じて排気処理部１０９の外部へ漏れ出す。これにより、排気処理部１０９内に矢印Ｄ４のように新たに回収された気体が流れ込む。
【００５１】
（排出工程）
ＣＰＵ３００は、プリンタ１００の印刷終了後、排出工程を実行する。図６に示すように、排出工程では、下流側排気ファン１１６を作動させて、排気処理部１０９内を循環して微粒子濃度が低下した処理管路１３１内の気体を機体外へ排出する。
【００５２】
排出工程では、上流側排気ファン１１４と下流側排気ファン１１６とが両方作動している。上流側排気ファン１１４に駆動されて上流側回収フィルタ１１３を通過した気体は、そのまま下流側排気ファン１１６に駆動されて下流側回収フィルタ１１５を通過して機体外へ排出される。上流側回収フィルタ１１３を何回も通過して微粒子を何段階にも捕集された気体は、下流側回収フィルタ１１５を通過して微粒子を捕集された後に機体外へ排出される。このとき、循環管路１１７は、入口で逆流防止弁１１８により閉じられ、上流側回収フィルタ１１３を通過していない回収された気体が循環管路１１７を通じて直接に下流側回収フィルタ１１５へ流れ込まないようにしている。
【００５３】
（実施の形態１の制御）
図７は実施の形態１における排気処理制御のフローチャートである。図２を参照して図７に示すように、ＣＰＵ３００は、ユーザが操作部３０３の印刷開始ボタンを操作すると（Ｓ１）、ひとまとまりの出力単位である画像形成ジョブを開始させる。ＣＰＵ３００は、プリンタ１００の各ユニットの駆動部に動作命令を出力し、定着部１０７を温度上昇させて使用可能にする（Ｓ２）。ＣＰＵ３００は、上流側排気ファン１１４を作動させて、排気処理部１０９における循環工程を開始し（Ｓ３）、画像形成ジョブの実行中、作動を継続する。
【００５４】
ＣＰＵ３００は、画像形成ジョブの画像形成を開始し、最初のシートＰを給紙部１５０から送り出す（Ｓ４）。そして、ユーザが印刷指令した枚数の画像形成ジョブの画像形成を終了すると、最後のシートＰを機体外へ排出する（Ｓ５）。
【００５５】
ＣＰＵ３００は、画像形成ジョブ終了後、下流側排気ファン１１６を作動させて排気処理部１０９における排出工程を開始する（Ｓ６）。ＣＰＵ３００は、排出工程の開始後、所定時間Ｔ秒が経過すると、上流側排気ファン１１４と下流側排気ファン１１６とをともに停止させる（Ｓ７）。
【００５６】
なお、下流側排気ファン１１６を作動させる所定のタイミングは、画像形成ジョブ終了後には限らない。所定のタイミングは、循環管路１１７及び上流側排気ファン１１４の所定動作時間毎、または画像形成部１２０及び定着部１０７がシートＰに画像形成する所定枚数毎であってもよい。ＣＰＵ３００は、微粒子を含む気体が回収される装置の所定時間の運転ごと又は所定の運転タイミングで排出工程を実行して、上流側排気ファン１１４により循環させた気体を排出させるように下流側排気ファン１１６を制御してもよい。
【００５７】
（実施の形態１の効果）
実施の形態１では、印刷動作中を通じて循環工程を実行して排気処理部１０９を循環する気体の微粒子を回収し、印刷終了後に排出工程を実行して排気処理部１０９内の微粒子が回収された気体を装置本体１００Ａの機体外に排出する。このため、上流側回収フィルタ１１３の捕集性能が低くても、排気処理部１０９から排出される気体中の微粒子を高度に回収して、機体外に排出される気体の微粒子濃度を大幅に低減させる。
【００５８】
実施の形態１では、排気処理部１０９内で気体を循環させている間も、下流側回収フィルタ１１５から気体が漏れ出して、排気回収部１０８から排気処理部１０９へ気体が流れ込み続ける。このため、定着部１０７、排気回収部１０８等、排気処理部１０９以外の部分の隙間から微粒子が流出することを防止できる。
【００５９】
実施の形態１では、単独の回収フィルタと排気ファンを配置する従来の排気処理装置よりも、超微粒子の捕集効率を高めることが可能となる。
【００６０】
実施の形態１では、上流側回収フィルタ１１３を何回も通過させて多重的に超微粒子を回収するので、上流側回収フィルタ１１３の単独の性能に依存することなく、上流側回収フィルタ１１３の単独の性能以上の回収特性が得られる。
【００６１】
実施の形態１では、超微粒子（ＵＦＰ）の回収について詳細に説明したが、図５に示す上流側回収フィルタ１１３及び下流側回収フィルタ１１５は、揮発性有機化合物、トナー粉、オゾン、オイル粒子等の種々の微粒子に対して回収性能を有する。このため、排気処理部１０９による気体からの回収対象物質は、これらの物質を含む。排気処理部１０９は、プリンタ１００から機体外へ排出される気体中の超微粒子（ＵＦＰ）のみならず、揮発性有機化学物、オゾンに関しても、排出量及び排出濃度を低減させる。
【００６２】
＜実施の形態２＞
実施の形態１では、印刷動作中を通じて循環工程を実行し、印刷終了後に排出工程を実行した。しかし、この場合、数１００枚、数１０００枚といった連続印刷動作において排出工程が不足してしまう。そこで、実施の形態２では、印刷動作中に所定時間の循環工程を実行するごとに所定時間の排出工程を実行する。或いは、印刷動作中に循環工程と排出工程とを交互に実行する。
【００６３】
（実施の形態２の制御）
図８は実施の形態２における排気処理制御のフローチャートである。実施の形態２では、循環工程と排出工程の実行タイミング以外の装置構成及び制御は実施の形態１と同一であるため、図１〜図６を用いて説明し、実施の形態１と重複する説明を省略する。
【００６４】
図２を参照して図８に示すように、ＣＰＵ３００は、ユーザが操作部３０３の印刷開始ボタンを操作すると（Ｓ１１）、プリンタ１００の各ユニットの駆動部に動作命令を出力し、定着部１０７を温度上昇させて使用可能にする（Ｓ１２）。ＣＰＵ３００は、上流側排気ファン１１４及び下流側排気ファン１１６を作動させて排出工程を開始する（Ｓ１３）。ＣＰＵ３００は、画像形成を開始し、最初のシートＰを給紙部１５０から送り出す（Ｓ１４）。
【００６５】
ＣＰＵ３００は、図１に示すレジ搬送部２０３までシートＰが搬送されてレジ前センサ２０５がＯＮすると（Ｓ１５のＹＥＳ）、下流側排気ファン１１６を停止させて循環工程を開始する（Ｓ１６）。
【００６６】
ＣＰＵ３００は、循環工程の開始後、Ｔ１秒（＝３０秒）が経過すると(Ｓ１７のＹＥＳ)、下流側排気ファン１１６を作動させる（Ｓ１８）。すなわち、定着部１０７が所定時間の加熱状態を継続するごとに、循環工程を終了して排出工程を開始する（Ｓ１８）。
【００６７】
ＣＰＵ３００は、排出工程の開始後、Ｔ２秒（＝１０秒）が経過すると(Ｓ１９のＹＥＳ)、指令された枚数の印刷が終了したか否かを判断する（Ｓ２０）。ＣＰＵ３００は、印刷が終了していない場合（Ｓ２０のＮＯ）、下流側排気ファン１１６を停止させる（Ｓ１６）。すなわち、排出工程を終了して循環工程を開始する（Ｓ１６）。
【００６８】
ＣＰＵ３００は、印刷が終了している場合（Ｓ２０のＹＥＳ）、下流側排気ファン１１６及び上流側排気ファン１１４を停止させ（Ｓ２１）、プリンタ１００の動作を終了させる。
【００６９】
実施の形態２では、このようにして、印刷動作中、下流側排気ファン１１６のＴ１秒間の停止とＴ２秒間の作動、すなわち、Ｔ１秒間の循環工程とＴ２秒間の排出工程とを繰り返す。
【００７０】
（実施の形態２の効果）
実施の形態２では、印刷動作中、Ｔ１秒間の循環工程とＴ２秒間の排出工程とを繰り返す。このため、印刷動作の継続時間又は印刷枚数が変化しても、排気処理部１０９から機体外へ排出される気体中の微粒子量及び微粒子濃度をほぼ一定に維持できる。循環工程を不必要に長時間実行して微粒子の回収効率（回収量／運転時間）が低下することを回避できる。排出工程を不必要に長時間実行して排気処理部１０９から機体外へ排出される気体中の微粒子量及び微粒子濃度が増加することを回避できる。
【００７１】
＜その他の実施の形態＞
本発明の画像形成装置は、実施の形態１、２で説明した具体的な構成及び制御には限定されない。実施の形態１、２の構成及び制御の一部又は全部を等価な代替手段に置き換えた別の実施の形態でも実施可能である。画像形成装置は、モノクロ複写機には限らず、プリンタ、ファックス、複合機、フルカラープリンタ等、他の画像形成装置で実施してもよい。また、実施の形態１、２で取り上げている時間等の数値は、参考数値であって、本発明を限定する数値ではない。
【００７２】
実施の形態１では、定着ローラに加圧ローラを当接させてニップを形成するローラ加圧方式の定着装置による実施の形態を説明した。しかし、定着ベルトに加圧ローラを圧接するいわゆるオンデマンド方式の定着装置、定着ベルトに加圧ベルトを圧接させるベルト−ベルト方式等、他の方式の定着装置による実施の形態で本発明を実施してもよい。
【００７３】
実施の形態１では、電子写真方式の画像形成装置の実施の形態を説明した。しかし、本発明は、インクジェット方式、オフセット印刷方式、熱転写方式等の他の方式の画像形成装置においても実施可能である。
【００７４】
実施の形態１では、超微粒子（ＵＦＰ）の回収装置について言及したが、本発明の構成及び制御は、揮発性有機化合物、トナー粉、金属粉、ガラス繊維、花粉、ウイルス、オゾン、オイル粒子等、種々の有害物質を気体中から回収する装置として実施可能である。したがって、排気処理装置のみならず、空気浄化装置、空気除菌装置、粉塵回収装置、空気中の微生物の採取装置としても実施可能である。
【符号の説明】
【００７５】
１００：プリンタ、１０１：感光ドラム、１０２：コロナ帯電器、１０３：露光装置、１０４：現像装置、１０４Ｓ：現像ローラ、１０５：転写搬送部、１０５ａ：転写ベルト、１０６：ドラムクリーニング部、１０７：定着部（画像形成部）、１０８：排気回収部、１０９：排気処理部、１１２：制御部（排出手段、制御手段）、１１３：上流側回収フィルタ（第１フィルタ）、１１４：上流側排気ファン（循環手段）、１１５：下流側回収フィルタ（第２フィルタ）、１１６：下流側排気ファン（排出手段）、１１７：循環管路（循環手段）、１１８：逆流防止弁、１２０：画像形成部（画像形成部）１３０：排気処理装置、１３１：処理管路、１５０：給紙部、１５１：カセット、２０２：レジ前搬送部、２０３：レジ搬送部、２０４：書き込みセンサ、２０５：レジ前センサ、２０６：画像形成部、３００：ＣＰＵ（制御手段）、３０１：ＲＯＭ、３０２：ＲＡＭ、３０３：操作部、Ｐ：シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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