(57)【要約】【課題】印刷処理を実行するに際して印刷媒体の媒体種に応じた条件を簡便に取得することを可能とする。【解決手段】印刷媒体に関する第１情報を印刷媒体の媒体種毎に記憶するための第１領域と、印刷データを生成して当該印刷データが示す画像の印刷媒体への印刷を印刷機に実行させる印刷処理で用いられる条件に関する第２情報を、印刷処理での印刷対象となる印刷媒体の媒体種に対応する第１情報に関連付けて記憶するための第２領域と、を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体に関する第１情報を前記印刷媒体の媒体種毎に記憶するための第１領域と、
印刷データを生成して前記印刷データが示す画像の前記印刷媒体への印刷を印刷機に実行させる印刷処理で用いられる条件に関する第２情報を、前記印刷処理での印刷対象となる前記印刷媒体の前記媒体種に対応する前記第１情報に関連付けて記憶するための第２領域と、
を備えるデータ構造。
【請求項２】
前記第１情報は、対応する前記媒体種の前記印刷媒体の物理的構成を示す情報を含む請求項１に記載のデータ構造。
【請求項３】
前記第１情報は、対応する前記媒体種の前記印刷媒体のベンダーを示す情報を含む請求項１または２に記載のデータ構造。
【請求項４】
前記第１情報は、対応する前記媒体種を識別する媒体種識別情報を含み、
対応する前記媒体種が同一の前記第１情報と前記第２情報とが、前記媒体種識別情報により関連付けられている請求項１ないし３のいずれか一項に記載のデータ構造。
【請求項５】
前記第２領域は、一の前記媒体種の前記第１情報に関連付けて、前記第２情報を前記印刷機の機種毎に記憶するために用いられる請求項１ないし４のいずれか一項に記載のデータ構造。
【請求項６】
前記第２領域は、一の前記媒体種の前記第１情報に関連付けられた前記第２情報を、前記印刷機のメーカー毎に分類して前記機種毎に記憶するために用いられる請求項５に記載のデータ構造。
【請求項７】
前記第２情報は、関連付けられた前記第１情報に対応する前記媒体種に応じた印刷データの生成に用いられる画像処理情報を含む請求項１ないし６のいずれか一項に記載のデータ構造。
【請求項８】
前記第２情報は、関連付けられた前記第１情報に対応する前記媒体種に応じて印刷機に設定される印刷設定情報を含む請求項１ないし７のいずれか一項に記載のデータ構造。
【請求項９】
印刷媒体に関する第１情報を前記印刷媒体の媒体種毎に記憶するための第１領域と、
印刷データを生成して前記印刷データが示す画像の前記印刷媒体への印刷を印刷機に実行させる印刷処理で用いられる条件に関する第２情報を、前記印刷処理での印刷対象となる前記印刷媒体の前記媒体種に対応する前記第１情報に関連付けて記憶するための第２領域と、
を備え、
前記第１情報と前記第２情報とを含む印刷媒体ファイルを前記印刷媒体の前記媒体種毎に保存するサーバー。
【請求項１０】
前記印刷媒体を指定した外部からの要求に応じて、前記第１領域の前記第１情報に基づき前記第２領域の前記第２情報を特定し、前記印刷媒体ファイルを要求元に送信する請求項９に記載のサーバー。
【請求項１１】
データ構造が備える第１領域に、印刷媒体に関する第１情報を前記印刷媒体の媒体種毎に記憶する工程と、
前記データ構造が備える第２領域に、印刷データを生成して前記印刷データが示す画像の前記印刷媒体への印刷を印刷機に実行させる印刷処理で用いられる条件に関する第２情報を、前記印刷処理での印刷対象となる前記印刷媒体の前記媒体種に対応する前記第１情報に関連付けて記憶する工程と、
を備えるデータ生成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷データが示す画像の印刷媒体への印刷を印刷機に実行させる印刷処理を、印刷媒体の媒体種に応じた条件を用いて実行するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷画像を示す印刷データを生成し、印刷機が印刷データに基づき印刷媒体に画像を印刷する印刷技術が知られている。この際、印刷対象である印刷媒体には、素材や寸法などの異なる複数の媒体種が存在する。したがって、印刷媒体に画像を適切に印刷するためには、印刷処理に関する条件、例えば印刷データの生成に用いられる条件や、印刷機に設定される条件などを印刷媒体の媒体種に応じて調整する必要がある。そこで、例えば特許文献１では、印刷媒体の種類に応じたＩＣＣ(International Color Consortium)プロファイルを用いてカラーマッチングを行うことで、印刷データが生成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１０２３９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、近年では多数のベンダーから様々な種類の印刷媒体が供給されるのに対して、印刷機のユーザーが印刷処理に使用予定の印刷媒体の媒体種にとって適切な条件を把握することは簡単ではない。そのため、印刷媒体の媒体種に応じた条件で印刷処理を実行することが難しくなり、不適切な条件で印刷媒体への印刷を実行したために、印刷画像の品質が低下するといった問題が生じるおそれがあった。
【０００５】
この発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、印刷処理を実行するに際して印刷媒体の媒体種に応じた条件を簡便に取得することを可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るデータ構造は、印刷媒体に関する第１情報を印刷媒体の媒体種毎に記憶するための第１領域と、印刷データを生成して当該印刷データが示す画像の印刷媒体への印刷を印刷機に実行させる印刷処理で用いられる条件に関する第２情報を、印刷処理での印刷対象となる印刷媒体の媒体種に対応する第１情報に関連付けて記憶するための第２領域と、を備える。
【０００７】
本発明に係るサーバーは、印刷媒体に関する第１情報を印刷媒体の媒体種毎に記憶するための第１領域と、印刷データを生成して印刷データが示す画像の印刷媒体への印刷を印刷機に実行させる印刷処理で用いられる条件に関する第２情報を、印刷処理での印刷対象となる印刷媒体の媒体種に対応する第１情報に関連付けて記憶するための第２領域と、を備え、第１情報と第２情報とを含む印刷媒体ファイルを印刷媒体の媒体種毎に保存する。
【０００８】
本発明に係るデータ生成方法は、データ構造が備える第１領域に、印刷媒体に関する第１情報を印刷媒体の媒体種毎に記憶する工程と、データ構造が備える第２領域に、印刷データを生成して当該印刷データが示す画像の印刷媒体への印刷を印刷機に実行させる印刷処理で用いられる条件に関する第２情報を、印刷処理での印刷対象となる印刷媒体の媒体種に対応する第１情報に関連付けて記憶する工程とを備える。
【０００９】
このように構成された本発明（データ構造、記憶装置、データ生成方法）によれば、データ構造の第１領域には、印刷媒体に関する第１情報が印刷媒体の媒体種毎に記憶される。また、データ構造の第２領域には、印刷処理で用いられる条件に関する第２情報が、印刷対象となる印刷媒体の媒体種に対応する第１情報に関連付けて記憶される。したがって、使用予定の印刷媒体の媒体種に対応する第１情報をデータ構造の第１領域から特定し、これに関連付けられた第２情報をデータ構造の第２領域から特定することで、当該印刷媒体の媒体種に応じた条件を取得できる。こうして、印刷処理を実行するに際して印刷媒体の媒体種に応じた条件を簡便に取得することが可能となっている。
【００１０】
また、第１情報は、対応する媒体種の印刷媒体の物理的構成を示す情報を含むように、データ構造を構成しても良い。かかる構成では、物理的特性が使用予定の印刷媒体と一致する第１情報をデータ構造の第１領域から特定し、これに関連付けられた第２情報をデータ構造の第２領域から特定することで、印刷媒体の媒体種に応じた条件を簡便に取得できる。
【００１１】
また、第１情報は、対応する媒体種の印刷媒体のベンダーを示す情報を含むように、データ構造を構成しても良い。かかる構成では、使用予定の印刷媒体とベンダーが一致する第１情報をデータ構造の第１領域から特定し、これに関連付けられた第２情報をデータ構造の第２領域から特定することで、印刷媒体の媒体種に応じた条件を簡便に取得できる。
【００１２】
また、第１情報は、対応する媒体種を識別する媒体種識別情報を含み、対応する媒体種が同一の第１情報と第２情報とが、媒体種識別情報により関連付けられているように、データ構造を構成しても良い。かかる構成では、媒体種識別情報を参照することで、第１情報に関連付けられた第２情報を簡便に認識することができる。
【００１３】
また、第２領域は、一の媒体種の第１情報に関連付けて、第２情報を印刷機の機種毎に記憶するために用いられるように、データ構造を構成しても良い。かかる構成では、一の媒体種の第１情報に、互いに異なる印刷機の機種に対応する複数の第２情報を関連付けることができる。したがって、印刷媒体の媒体種に対応する第１情報をデータ構造の第１領域から特定し、これに関連付けられた複数の第２情報のうち、印刷処理で用いる印刷機の機種に対応する第２情報を取得することで、印刷媒体および印刷機の両方に応じた条件を簡便に取得することが可能となっている。
【００１４】
また、第２領域は、一の媒体種の第１情報に関連付けられた第２情報を、印刷機のメーカー毎に分類して機種毎に記憶するために用いられるように、データ構造を構成しても良い。かかる構成では、使用予定の印刷機とメーカーが一致する第２情報を第２領域から取得することで、印刷機に応じた条件を簡便に取得できる。
【００１５】
また、第２情報は、関連付けられた第１情報に対応する媒体種に応じた印刷データの生成に用いられる画像処理情報を含むように、データ構造を構成しても良い。かかる構成では、印刷媒体の媒体種に応じた画像処理情報を簡便に取得して、これを用いて印刷データを生成することが可能となる。
【００１６】
また、第２情報は、関連付けられた第１情報に対応する媒体種に応じて印刷機に設定される印刷設定情報を含むように、データ構造を構成しても良い。かかる構成では、印刷媒体の媒体種に応じた印刷設定情報を簡便に取得し、これを用いて印刷機に印刷を実行させることができる。
【００１７】
また、印刷媒体を指定した外部からの要求に応じて、第１領域の第１情報に基づき第２領域の第２情報を特定し、印刷媒体ファイルを要求元に送信する請求項９に記載のサーバー。これによって、要求元に対して適切な印刷媒体ファイルを送信できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は本発明に係る印刷システムの第１例を示すブロック図。
【図２】印刷機が備える構成の一例を模式的に示す図。
【図３】媒体サーバーに保存された媒体データのデータ構造の第１例を示す図。
【図４】媒体サーバーから印刷関連情報を取得する処理の一例を示す図。
【図５】印刷関連情報のリクエスト入力を行うための画面の一例を示す図。
【図６】印刷装置が実行する印刷処理の一例を示すフローチャート。
【図７】媒体サーバーに保存された媒体データのデータ構造の第２例を示す図。
【図８】本発明に係る印刷システムの第２例を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１は本発明に係る印刷システムの第１例を示すブロック図である。この印刷システム１はインターネット通信網１０を介して、媒体サーバー１１、ベンダー端末装置１２、メーカー端末装置１３および印刷装置１４を接続した構成を具備する。媒体サーバー１１はクラウドサーバーとして機能するコンピューターであり、印刷媒体の媒体種に応じた各種情報を示す媒体データＩを保存する。この媒体データＩの詳細は後述する。ベンダー端末装置１２は印刷媒体を供給するベンダーにより操作されるコンピューターであり、ベンダーはベンダー端末装置１２を操作することで媒体データＩへの書き込みを行うことができる。メーカー端末装置１３は印刷装置１４を構成する印刷機３を供給するメーカーにより操作されるコンピューターであり、メーカーはメーカー端末装置１３を操作することで媒体データＩへの書き込みを行うことができる。
【００２０】
印刷システム１は、互いに異なるローカル環境（例えば、ユーザーの社内施設）に置かれた複数の印刷装置１４から媒体サーバー１１にアクセス可能な構成を備えたグローバル印刷システムである。一方、印刷装置１４は、ユーザーのローカル環境に設けられて印刷処理を実行するローカル印刷システムである。つまり、印刷装置１４は、ユーザーのローカル環境に配置されたＲＩＰ(Raster Image Processor)２、印刷機３およびこれらを制御する管理用コンピューター４を備え、印刷データＤｐをＲＩＰ２に生成させて当該印刷データＤｐが示す画像を印刷機３に印刷させる印刷処理を実行する。ＲＩＰ２はＩＣＣプロファイルを用いたカラーマネジメント処理を画像データに実行し、さらに当該画像データをラスタライズすることで印刷データＤｐ（ラスターデータ）を生成する。こうして生成された印刷データＤｐはＲＩＰ２から印刷機３に送信される。印刷機３は印刷データＤｐに応じた画像を印刷媒体に印刷するプリンターであり、例えば図２に示す構成を有する。
【００２１】
ここで、図２は印刷機が備える構成の一例を模式的に示す図である。印刷機３はロール・トゥ・ロールで搬送方向Ｘに印刷媒体Ｍを搬送する搬送手段３１を有する。この搬送手段３１は、印刷媒体Ｍの搬送方向Ｘに順に並ぶ繰出ローラー３１１、一対のローラー３１２、３１３および巻取ローラー３１４を有する。繰出ローラー３１１は、ロール状に巻き付けられた印刷媒体Ｍを搬送方向Ｘに繰り出す。一対のローラー３１２、３１３は繰出ローラー３１１により繰り出された印刷媒体Ｍを挟み込む。ローラー３１３はローラー３１２に付勢されており、印刷媒体Ｍに一定の荷重を与える一方、ローラー３１２は所定のトルクを印刷媒体Ｍに加えることで印刷媒体Ｍに一定のテンションを与えつつ印刷媒体Ｍを搬送方向Ｘに搬送する。そして、巻取ローラー３１４が一対のローラー３１２、３１３から印刷媒体Ｍを巻き取る。
【００２２】
また、印刷機３は、繰出ローラー３１１とローラー３１２との間で、搬送方向Ｘに順に並ぶプリヒーター３２、プラテンヒーター３３およびアフターヒーター３４を有し、これらの上面に接する印刷媒体Ｍを加熱する。さらに、印刷機３は、所定のプラテンギャップｇを空けてプラテンヒーター３３に対向する印刷ヘッド３５を有する。この印刷ヘッド３５はプラテンヒーター３３に支持される印刷媒体Ｍに対してインクジェット方式でインクを吐出する。
【００２３】
かかる印刷機３では、搬送手段３１が印刷媒体Ｍを搬送方向Ｘへ間欠的に搬送することで、印刷媒体Ｍの未印刷領域をプラテンヒーター３３上に送り出す。そして、印刷ヘッド３５は、搬送方向Ｘに直交する走査方向Ｙに移動しつつインクを吐出する主走査を実行する。この際、印刷ヘッド３５が主走査を実行する回数（パス数）は適宜設定が可能であり、印刷ヘッド３５は設定されたパス数だけ主走査を実行することで、プラテンヒーター３３に停止する印刷媒体Ｍに画像を印刷する。また、複数の主走査の実行間隔を調整することで、先の主走査で印刷媒体Ｍに着弾したインクのプラテンヒーター３３による乾燥時間が制御される。
【００２４】
図１に戻って説明を続ける。上述のとおり印刷装置１４は、ＲＩＰ２および印刷機３を管理用コンピューター４によって制御する。特に本実施形態では、管理用コンピューター４は、印刷媒体Ｍの媒体種に応じてＲＩＰ２および印刷機３の動作を制御する。つまり、ＲＩＰ２で実行されるカラーマネジメントにおいては、印刷媒体Ｍの媒体種に応じて使用すべきＩＣＣプロファイルが異なりうる。そこで、管理用コンピューター４は、印刷処理で使用予定の印刷媒体Ｍの媒体種に応じたＩＣＣプロファイルをＲＩＰ２に設定し、ＲＩＰ２は設定されたＩＣＣプロファイルを用いて印刷データＤｐを生成する。
【００２５】
また、印刷機３での印刷においては、次に例示列挙するマシンパラメーター
・印刷媒体Ｍに与えるテンション
・ローラー３１３の荷重
・プラテンギャップｇ
・主走査の実行回数（パス数）
・主走査の実行間隔
・パスの実行間隔
・プリヒーター３２の温度
・プラテンヒーター３３の温度
・アフターヒーター３４の温度
が印刷媒体Ｍの媒体種に応じて異なりうる。そこで、管理用コンピューター４は、印刷処理で使用予定の印刷媒体Ｍの媒体種に応じたマシンパラメーターを印刷機３に設定し、印刷機３は設定されたマシンパラメーターを用いて印刷を行う。
【００２６】
この際、管理用コンピューター４は、印刷媒体Ｍの媒体種に応じたＩＣＣプロファイルおよびマシンパラメーターを示す媒体データＩを、インターネット通信網１０を介して媒体サーバー１１から取得する。続いては、媒体サーバー１１に保存された媒体データＩのデータ構造について詳述する。
【００２７】
図３は媒体サーバーに保存された媒体データのデータ構造の第１例を模式的に示す図である。媒体データＩのデータ構造Ｉｓは、基本領域Ｒｍと拡張領域Ｒｐとを有する。基本領域Ｒｍは、印刷媒体Ｍに関する媒体基本情報Ｉｍを媒体種Ｍｋ毎に記憶するために用いられる。各媒体基本情報Ｉｍは、対応する媒体種Ｍｋの印刷媒体ＭのベンダーＶＡ、…と物理的構成ＶＡ１、ＶＡ２、…とを含む。そして、媒体種Ｍｋが異なれば、媒体基本情報Ｉｍ中のベンダーＶＡ、…および物理的構成ＶＡ１、ＶＡ２、…のいずれかが異なる。換言すれば、基本領域Ｒｍにおいては、ベンダーＶＡ、…と、物理的構成ＶＡ１、ＶＡ２、…との組み合わせによって、媒体種Ｍｋが区別されている。なお、媒体基本情報Ｉｍは例えばＸＭＬ(Extensible Markup Language)により記述することができる。
【００２８】
ここで、印刷媒体Ｍの物理的構成には例えば
・印刷媒体Ｍの長さ
・印刷媒体Ｍの幅
・印刷媒体Ｍの厚み
・印刷媒体Ｍの単位面積当たりの重量
・印刷媒体Ｍの素材（紙、フィルムあるいはこれらの積層等）
・印刷媒体Ｍの吸水性
・印刷媒体Ｍの色
・印刷媒体Ｍにおける糊の有無
等が該当する。
【００２９】
拡張領域Ｒｐは、印刷処理で用いられる条件に関する印刷関連情報Ｉｐを記憶するために用いられる。ここで、印刷関連情報Ｉｐは、印刷データＤｐの生成に使用されるＩＣＣプロファイル等の「画像処理条件」を示す画像処理情報Ｉｐ１と、印刷データＤｐが示す画像の印刷機３による印刷に使用されるマシンパラメーター等の「印刷設定条件」を示す印刷設定情報Ｉｐ２とを含む。なお、拡張領域Ｒｐでの格納形式は種々考えられ、例えばＩＣＣプロファイル等をバイナリーデータとして格納したり、マシンパラメーターをテキストデータとして格納したりできる。さらに、マシンパラメーターがＣＰＢファイルとしてファイル形式で格納されても良いし、ＩＣＣプロファイルがＩＣＣファイルとしてファイル形式で格納されても良い。これらＣＰＢファイルおよびＩＣＣファイルにより「印刷媒体ファイル」が構成される。
【００３０】
より詳しくは、拡張領域Ｒｐは、印刷処理での印刷対象となる印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋに対応する媒体基本情報Ｉｍに関連付けて、印刷関連情報Ｉｐを記憶する。こうして、拡張領域Ｒｐは媒体種Ｍｋ毎に印刷関連情報Ｉｐを記憶する。さらに、拡張領域Ｒｐは、複数の印刷関連情報Ｉｐを同一の媒体種Ｍｋに関連付けて記憶することができる。同一の媒体種Ｍｋに関連付けられた複数の印刷関連情報Ｉｐは、対応する印刷機３の機種が異なる。つまり、拡張領域Ｒｐは、印刷関連情報Ｉｐを印刷機３の機種ＰＡ１、ＰＡ２、…毎に記憶することができる。この際、拡張領域Ｒｐでは、同一の媒体種Ｍｋに関連付けられた複数の印刷関連情報Ｉｐが、印刷機３のメーカーＰＡ、ＰＢ、…毎に分類して記憶される。
【００３１】
このように、媒体データＩは、一の媒体種Ｍｋの印刷媒体Ｍに所定の機種の印刷機３で印刷を行う場合に使用すべき印刷関連情報Ｉｐを与える。例えば、ベンダーＶＡおよび理的構成ＶＡ１で特定される媒体種Ｍｋの印刷媒体Ｍに対して、メーカーＰＡの機種ＰＡ１の印刷機３で印刷を行う場合には、画像処理情報Ｉｐ１１および印刷設定情報Ｉｐ２１を含む印刷関連情報Ｉｐが与えられる。
【００３２】
かかる媒体データＩは、印刷媒体Ｍのベンダーと印刷機３のメーカーとの協働により作成される。すなわち、印刷媒体Ｍのベンダーは、自社の印刷媒体Ｍの媒体基本情報Ｉｍを基本領域Ｒｍに書き込む。これに対して、印刷機３のメーカーは、基本領域Ｒｍに書き込まれた媒体基本情報Ｉｍに対応する媒体種Ｍｋの印刷媒体Ｍに自社の印刷機３で印刷する場合の最適な印刷関連情報Ｉｐを求めて、これを拡張領域Ｒｐに書き込む。そして、印刷装置１４により印刷を行うユーザーは、印刷処理で使用予定の印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋおよび印刷機３の機種に対応した印刷関連情報Ｉｐを媒体サーバー１１から取得する。
【００３３】
図４は媒体サーバーから印刷関連情報を取得する処理の一例を示す図である。ステップＳ１０１では、印刷装置１４の管理用コンピューター４は、ユーザーインターフェースを介して、印刷関連情報Ｉｐの取得をリクエストするリクエスト入力があったかを判断する。このリクエスト入力は、印刷媒体Ｍのベンダーおよび物理的構成ならびに印刷機３のメーカーおよび機種を指定して行われる。この際、リクエスト入力は、ユーザーがこれらの情報をキーボードにより入力することで実行しても良いし、あるいは次の図５の例に示す方法によって実行しても良い。
【００３４】
図５は印刷関連情報のリクエスト入力を行うための画面の一例を示す図である。この例では、管理用コンピューター４のディスプレイに図５の入力画面Ｓが表示される。この入力画面Ｓでは、媒体種Ｍｋの異なる複数の印刷媒体Ｍの物理的構成がベンダー毎に分類されてリスト形式で表示されるとともに、各媒体種Ｍｋに関連付けられた印刷機３の複数の機種がメーカー毎に分類されてリスト形式で表示される。そして、ユーザーは、印刷処理で使用予定の印刷媒体Ｍのベンダーおよび物理的構成に関連付けられた印刷機３の機種（同図の例では機種ＰＢ１）をカーソルＣ（マウスポインター）により選択することで、リクエスト入力を行うことができる。
【００３５】
そして、図４のステップＳ１０１でリクエスト入力があったと判断されると、リクエスト入力で指定された情報を示すリクエスト信号が、印刷装置１４の管理用コンピューター４から媒体サーバー１１に送信される（ステップＳ１０２）。ステップＳ１０３では、媒体サーバー１１はリクエスト信号が示す情報に一致する媒体基本情報Ｉｍを特定するとともに、特定した媒体基本情報Ｉｍに関連付けられた複数の印刷関連情報Ｉｐのうち、リクエスト信号が示す情報に一致する印刷関連情報Ｉｐを特定する。そして、媒体サーバー１１は、特定した媒体基本情報Ｉｍと印刷関連情報Ｉｐとをファイル化して（ステップＳ１０４）、印刷装置１４の管理用コンピューター４にこのファイルを送信する（ステップＳ１０５）。かかるファイルのフォーマットとしては、例えばＺＩＰファイルフォーマットを用いることができる。この際、ＸＭＬファイル、ＣＰＢファイルおよびＩＣＣファイルをＺＩＰ化して生成しても良い。こうして媒体サーバー１１が要求元である印刷装置１４に対して適切な「印刷媒体ファイル」を送信でき、管理用コンピューター４は、印刷処理で使用予定の印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋおよび印刷機３の機種に対応した印刷関連情報Ｉｐを取得できる。
【００３６】
図６は印刷装置が実行する印刷処理の一例を示すフローチャートである。ステップＳ２０１では、管理用コンピューター４が、印刷関連情報Ｉｐを含むファイルを展開する。そして、管理用コンピューター４は印刷関連情報Ｉｐに含まれる画像処理情報Ｉｐ１をＲＩＰ２に設定する。これによって、印刷処理で使用予定の印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋに応じた画像処理情報Ｉｐ１（ＩＣＣプロファイル）がＲＩＰ２に設定される。そして、ＲＩＰ２は、こうして設定された画像処理情報Ｉｐ１を用いて印刷データＤｐの生成を開始する（ステップＳ２０３）。また、管理用コンピューター４は印刷関連情報Ｉｐに含まれる印刷設定情報Ｉｐ２を印刷機３に設定する（ステップＳ２０４）。これによって、印刷処理で使用予定の印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋに応じた印刷設定情報Ｉｐ２（マシンパラメーター）が印刷機３に設定される。そして、印刷機３は、ＲＩＰ２から印刷データＤｐを受信すると、こうして設定された印刷設定情報Ｉｐ２を用いて印刷媒体Ｍへの印刷を開始する（ステップＳ２０５）。
【００３７】
このように上述の実施形態によれば、データ構造Ｉｓの基本領域Ｒｍには、印刷媒体Ｍに関する媒体基本情報Ｉｍが印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋ毎に記憶される。また、データ構造Ｉｓの拡張領域Ｒｐには、印刷処理で用いられる条件に関する印刷関連情報Ｉｐが、印刷対象となる印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋに対応する媒体基本情報Ｉｍに関連付けて記憶される。したがって、使用予定の印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋに対応する媒体基本情報Ｉｍをデータ構造Ｉｓの基本領域Ｒｍから特定し、これに関連付けられた印刷関連情報Ｉｐをデータ構造Ｉｓの拡張領域Ｒｐから特定することで、当該印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋに応じた条件を取得できる。こうして、印刷処理を実行するに際して印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋに応じた条件（画像処理情報Ｉｐ１が示す画像処理条件あるいは印刷設定情報Ｉｐ２が示す印刷設定条件）を簡便に取得することが可能となっている。
【００３８】
また、媒体基本情報Ｉｍは、対応する媒体種Ｍｋの印刷媒体Ｍの物理的構成を示す情報を含む。したがって、物理的特性が使用予定の印刷媒体Ｍと一致する媒体基本情報Ｉｍをデータ構造Ｉｓの基本領域Ｒｍから特定し、これに関連付けられた印刷関連情報Ｉｐをデータ構造Ｉｓの拡張領域Ｒｐから特定することで、印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋに応じた条件を簡便に取得できる。
【００３９】
また、媒体基本情報Ｉｍは、対応する媒体種Ｍｋの印刷媒体Ｍのベンダーを示す情報を含む。したがって、使用予定の印刷媒体Ｍとベンダーが一致する媒体基本情報Ｉｍをデータ構造Ｉｓの基本領域Ｒｍから特定し、これに関連付けられた印刷関連情報Ｉｐをデータ構造Ｉｓの拡張領域Ｒｐから特定することで、印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋに応じた条件を簡便に取得できる。
【００４０】
また、基本領域Ｒｍは、一の媒体種Ｍｋの媒体基本情報Ｉｍに関連付けて、印刷関連情報Ｉｐを印刷機３の機種毎に記憶するために用いられる。したがって、一の媒体種Ｍｋの媒体基本情報Ｉｍに、互いに異なる印刷機３の機種に対応する複数の印刷関連情報Ｉｐを関連付けることができる。したがって、印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋに対応する媒体基本情報Ｉｍをデータ構造Ｉｓの基本領域Ｒｍから特定し、これに関連付けられた複数の印刷関連情報Ｉｐのうち、印刷処理で用いる印刷機３の機種に対応する印刷関連情報Ｉｐを取得することで、印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋおよび印刷機３の機種の両方に応じた条件を簡便に取得することが可能となっている。
【００４１】
また、拡張領域Ｒｐは、一の媒体種Ｍｋの媒体基本情報Ｉｍに関連付けられた複数の印刷関連情報Ｉｐを、印刷機３のメーカー毎に分類して機種毎に記憶するために用いられる。したがって、使用予定の印刷機３とメーカーが一致する印刷関連情報Ｉｐを拡張領域Ｒｐから取得することで、印刷機３に応じた条件を簡便に取得できる。
【００４２】
また、印刷関連情報Ｉｐは、関連付けられた媒体基本情報Ｉｍに対応する媒体種Ｍｋに応じた画像処理情報Ｉｐ１を含む。したがって、印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋに応じた画像処理情報Ｉｐ１を簡便に取得して、これを用いて印刷データＤｐを生成することが可能となる。
【００４３】
また、拡張領域Ｒｐは、関連付けられた媒体基本情報Ｉｍに対応する媒体種Ｍｋに応じて印刷機３に設定される印刷設定情報Ｉｐ２を含む。したがって、印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋに応じた印刷設定情報Ｉｐ２を簡便に取得し、これを用いて印刷機３に印刷を実行させることができる。
【００４４】
図７は媒体サーバーに保存された媒体データのデータ構造の第２例を模式的に示す図である。以下では、上記実施形態との差を中心に説明することとし、共通する構成は相当符号を付して適宜説明を省略する。ただし、上記実施形態と共通する構成を備えることで同様の効果を奏することは言うまでも無い。
【００４５】
図７に示すデータ構造Ｉｓでは、基本領域Ｒｍに記憶される媒体基本情報Ｉｍは対応する媒体種Ｍｋの品番Ｎを含み、異なる媒体種Ｍｋに対しては異なる品番Ｎが対応付けられている。すなわち、このデータ構造Ｉｓの基本領域Ｒｍにおいては、品番Ｎによって媒体種Ｍｋが区別されている。そして、対応する媒体種Ｍｋが同一の媒体基本情報Ｉｍと印刷関連情報Ｉｐとが品番Ｎにより関連付けられている。この品番Ｎは、印刷媒体Ｍの端、印刷媒体Ｍの包装あるいは印刷媒体Ｍのロール軸などに、印刷媒体Ｍのベンダーによって予め付されている。
【００４６】
図７に示すデータ構造Ｉｓを媒体データＩが有することから、図５に示したリクエストの入力画面Ｓでは、ベンダーおよび物理的構成に代えて印刷媒体Ｍの品番Ｎが表示される。そして、図４に示した印刷関連情報Ｉｐの取得処理においては、ユーザーはベンダーによって付された品番Ｎを参照しつつカーソルＣで選択操作を行うことで、リクエスト入力を行うことができる（ステップＳ１０１）。そして、印刷媒体Ｍの品番Ｎ、印刷機３のメーカーおよび機種を示すリクエスト信号が、印刷装置１４の管理用コンピューター４から媒体サーバー１１に送信される（ステップＳ１０２）。
【００４７】
ステップＳ１０３では、媒体サーバー１１はリクエスト信号が示す品番Ｎを参照し、品番Ｎを含む媒体基本情報Ｉｍを特定するとともに、品番Ｎにより当該媒体基本情報Ｉｍに関連付けられた複数の印刷関連情報Ｉｐのうち、リクエスト信号が示すメーカーおよび機種に対応する印刷関連情報Ｉｐを特定する。そして、媒体サーバー１１は、特定した媒体基本情報Ｉｍと印刷関連情報Ｉｐとをファイル化して（ステップＳ１０４）、印刷装置１４の管理用コンピューター４にこのファイルを送信する（ステップＳ１０５）。
【００４８】
このように図７の例では、媒体基本情報Ｉｍは、対応する媒体種Ｍｋを識別する品番Ｎを含み、対応する媒体種Ｍｋが同一の媒体基本情報Ｉｍと印刷関連情報Ｉｐとが、品番Ｎにより関連付けられている。したがって、印刷媒体Ｍの品番Ｎを参照することで、媒体基本情報Ｉｍに関連付けられた印刷関連情報Ｉｐを簡便に認識することができる。
【００４９】
以上のように、上記実施形態では、データ構造Ｉｓが本発明の「データ構造」の一例に相当し、基本領域Ｒｍが本発明の「第１領域」の一例に相当し、拡張領域Ｒｐが本発明の「第２領域」の一例に相当し、媒体基本情報Ｉｍが本発明の「第１情報」の一例に相当し、印刷関連情報Ｉｐが本発明の「第２情報」の一例に相当し、画像処理情報Ｉｐ１が本発明の「画像処理情報」の一例に相当し、印刷設定情報Ｉｐ２が本発明の「印刷設定情報」の一例に相当し、品番Ｎが本発明の「媒体識別情報」の一例に相当し、媒体サーバー１１が本発明の「サーバー」の一例に相当する。
【００５０】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。したがって、例えば図８に示すように、印刷システム１の具体的構成を変更しても良い。ここで、図８は本発明に係る印刷システムの第２例を示すブロック図である。図８の印刷システム１では、ＣＰＵ(Central Processing Unit)やＲＡＭ(Random Access Memory)等で構成されたコンピューターである管理手段３０が印刷機３に内蔵されている。そして、この管理手段３０が上述の管理用コンピューター４の機能を担当する。つまり、媒体サーバー１１から媒体基本情報Ｉｍ・印刷関連情報Ｉｐを取得する処理、ＲＩＰ２へ画像処理情報Ｉｐ１を設定する処理、および印刷機３に印刷設定情報Ｉｐ２を設定する処理は、管理手段３０により実行される。
【００５１】
また、媒体基本情報Ｉｍに含むことができる情報は、上述の例に限られない。例えば、印刷媒体Ｍの名称、印刷媒体Ｍへの印刷を実行するのに適した印刷機３の機種、印刷媒体Ｍを使用する際のベンダーからのメッセージ、あるいは媒体基本情報Ｉｍを更新した更新日時を媒体基本情報Ｉｍに含めても良い。また、図２の例では、ロール状に巻き付けられた印刷媒体Ｍの外側の面に印刷が実行されているが、印刷媒体Ｍの内側の面に印刷を実行することもできる。そこで、ロール状に巻かれた印刷媒体Ｍの外側および内側のいずれが印刷面であるかを示す情報を媒体基本情報Ｉｍに含めても良い。さらには、印刷媒体Ｍのベンダーからの情報のみならず、印刷機３のメーカーからの情報を媒体基本情報Ｉｍに含めても良い。かかる情報としては例えば、所定の機種の印刷機３で該当する印刷媒体Ｍに印刷を実行する際のメーカーからのメッセージが挙げられる。
【００５２】
また、画像処理情報Ｉｐ１に含むことができる情報は、上述の例に限られない。例えばパス数に応じて生成すべき印刷データＤｐが異なる場合にはパス数（印刷モード）を画像処理情報Ｉｐ１に含めても良い。また、色変換を行う際に用いる色変換ルック・アップ・テーブル、印刷する画像の解像度、あるいは各ドットに対して吐出するインク滴の大きさを示すテーブル等を画像処理情報Ｉｐ１に含めても良い。
【００５３】
また、印刷設定情報Ｉｐ２に含むことができる情報は、上述の例に限られない。例えば印刷機３が印刷媒体Ｍを乾燥させる乾燥ファンを有する場合には、この乾燥ファンの回転数等を印刷設定情報Ｉｐ２に含めても良い。また、インクジェット式の印刷機３では、印刷ヘッド３５に対して各種のメンテナンスを実行することができる。具体的には、インクを吐出するノズルが形成された印刷ヘッド３５のノズル形成面をキャップするキャッピング、あるいはキャッピングした状態でノズルに負圧を与えるバキュームといったメンテナンスが実行できる。したがって、メンテナンスを実行する頻度や、バキュームする際の負圧の大きさ（クリーニングレベル）を印刷設定情報Ｉｐ２に含めても良い。
【００５４】
また、上に列挙した媒体基本情報Ｉｍの具体例の全てを媒体基本情報Ｉｍに含める必要はもちろん無く、これらの具体例のうちの一部のみを媒体基本情報Ｉｍに含めても良い。画像処理情報Ｉｐ１および印刷設定情報Ｉｐ２についても同様である。
【００５５】
また、図７の例では、印刷媒体Ｍの品番Ｎが本発明の「媒体識別情報」の一例として用いられていた。しかしながら、「媒体識別情報」として利用可能な情報はこれに限られない。したがって、印刷媒体Ｍの名称を「媒体識別情報」として用いることができる。
【００５６】
また、図４のステップＳ１０４では、媒体サーバー１１は媒体基本情報Ｉｍおよび印刷関連情報Ｉｐの両方をファイル化して印刷装置１４に送信していた。しかしながら、印刷関連情報Ｉｐのみを媒体サーバー１１から印刷装置１４に送信するように構成しても良い。
【００５７】
また、印刷装置１４が備える印刷機３の台数は１台に限られず、複数台であっても良い。この場合、管理用コンピューター４は各印刷機３について、当該印刷機３で使用する印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋに応じた印刷関連情報Ｉｐを取得すれば良い。この際、複数の印刷機３をローカルエリアネットワークで接続しても良い。
【００５８】
印刷機３は、インクジェットプリンターに限られず、レーザープリンター等の他の方式によるプリンターでも良い。
【符号の説明】
【００５９】
Ｉ…媒体データ、Ｉｓ…データ構造、Ｒｍ…基本領域（第１領域）、Ｒｐ…拡張領域（第２領域）、Ｉｍ…媒体基本情報（第１情報）、Ｉｐ…印刷関連情報（第２情報）、Ｉｐ１…画像処理情報、Ｉｐ２…印刷設定情報、Ｎ…品番（媒体識別情報）、１１…媒体サーバー（サーバー）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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