(57)【要約】【課題】  親指を自然な位置に置くことを可能にしつつ、かつ親指に刺激及び違和感を生じることなく、親指のホームポジションを触覚により認識可能にする。【解決手段】  「Ｎ」キー３は、その上面４１と前方側面４３との境界部分において、かつ中央よりも左側寄りの部位において、表面が略球面又はその一部をなすように、上面４１と前方側面４３との双方から突起した突起部１３を有する。スペースキー１は、右親指９１のホームポジションに対応する「ハ」字状領域の左側縁部に沿って、前方において高く後方にゆくほど低く突起した３個の突起部２５を有し、「ハ」字状領域の右側縁部かつ後方端部に、低い突起部２９を有する。突起部２５、２９の各々は、表面が略球面又はその一部をなす形状である。「ハ」字状領域には、正面視略円弧状に湾曲した窪みである溝２１が形成されている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スペースキーの後方に隣接する「Ｎ」キーが、その上面と前方側面との境界部分において、かつ中央よりも左側寄りの部位において、表面が略球面又はその一部をなすように、前記上面と前記前方側面との双方から突起した第１突起部を有し、
前記スペースキーの後方に隣接する「Ｖ」キーが、その上面と前方側面との境界部分において、かつ中央よりも右側寄りの部位において、表面が略球面又はその一部をなすように、前記上面と前記前方側面との双方から突起した第２突起部を有している、コンピュータ入力用キーボード。
【請求項２】
スペースキーの後方に隣接する「Ｎ」キーが、その上面と前方側面との境界部分において、かつ中央よりも左側寄りの部位において、表面が略球面の一部をなすように、前記上面と前記前方側面との双方から突起するとともに、その下方にも、その下方投影領域に相当する形状に、前記前方側面から突起した第１突起部を有し、
前記スペースキーの後方に隣接する「Ｖ」キーが、その上面と前方側面との境界部分において、かつ中央よりも右側寄りの部位において、表面が略球面又はその一部をなすように、前記上面と前記前方側面との双方から突起するとともに、その下方にも、その下方投影領域に相当する形状に、前記前方側面から突起した第２突起部を有している、コンピュータ入力用キーボード。
【請求項３】
前記スペースキーは、その上面のうち、前記「Ｎ」キーの前記第１突起部の前方の、右親指のホームポジションに対応する「ハ」字状領域の左側縁部に沿って、前方において高く後方にゆくほど低く突起した複数の第３突起部を有し、当該複数の第３突起部の各々は、表面が略球面又はその一部をなす形状であり、
前記スペースキーは、その上面のうち、前記「Ｖ」キーの前記第２突起部の前方の、左親指のホームポジションに対応する「ハ」字状領域の右側縁部に沿って、前方において高く後方にゆくほど低く突起した複数の第４突起部を有し、当該複数の第４突起部の各々は、表面が略球面又はその一部をなす形状である、請求項１又は２に記載のコンピュータ入力用キーボード。
【請求項４】
前記スペースキーは、その上面のうち、右親指のホームポジションに対応する前記「ハ」字状領域の右側縁部であり、かつ後方端部に、前記複数の第３突起部のうち最奥側の突起部の高さよりも低い高さで突起し、表面が略球面又はその一部をなす形状である第５突起部をさらに有し、
前記スペースキーは、その上面のうち、左親指のホームポジションに対応する前記「ハ」字状領域の左側縁部であり、かつ後方端部に、前記複数の第４突起部のうち最奥側の突起部の高さよりも低い高さで突起し、表面が略球面又はその一部をなす形状である第６突起部をさらに有する、請求項３に記載のコンピュータ入力用キーボード。
【請求項５】
前記スペースキーは、その上面のうち、前記「Ｎ」キーの前記第１突起部の前方の、右親指のホームポジションに対応する「ハ」字状領域において、正面視略円弧状に湾曲した窪みである第１溝が形成されており、
前記スペースキーは、その上面のうち、前記「Ｖ」キーの前記第２突起部の前方の、左親指のホームポジションに対応する「ハ」字状領域において、正面視略円弧状に湾曲した窪みである第２溝が形成されている、請求項１から４のいずれかに記載のコンピュータ入力用キーボード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータ入力用キーボードに関し、特に、親指をアンカーとして使用することを容易にする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータ入力用キーボードを、視覚に依存することなく、いわゆるタッチタイピング（キーボードを見ることなく行うタイピング）の方法で正しく打鍵するためには、人差し指から小指までの４本の指を、待ち受け時において、ホームポジションと称される特定のキーの上に置くことが基本である。右手の指のホームポジションは、「Ｊ」キーから「；」キーまでの連続した４キーであり、左手の指のホームポジションは、「Ｆ」キーから「Ａ」キーまでの連続した４キーである。ホームポジション以外のキーを打鍵するために、指がホームポジションを離れる場合であっても、打鍵が終わると、直ちにホームポジションに戻ることが正しい打鍵の仕方となる。
【０００３】
タッチタイピングを永年教授してきた本願発明者の経験では、４本の指のうち、人差し指以外の指、例えば小指が、ホームポジションである「；」キーを離れて、他のキーを打鍵するときには、人差し指がアンカーとなって、ホームポジションである「Ｊ」キーに止まるのが望ましい。また、人差し指が「Ｊ」キーを離れて、他のキーを打鍵するときには、小指が「；」キーに止まり、アンカーの役割を果たすのが望ましい。このように、４本の指のいずれかの指を、アンカーとしてホームポジションに残すことにより、他のいずれかの指が、ホームポジションを離れて他のキーを打鍵した後に、ホームポジションに正しく戻ることを可能にする。しかし、本願発明者の経験では、打鍵の度にアンカーとなる指が入れ替わる、このような打鍵法は、それでもなお操作が煩わしく習得も容易でない、という問題点を残すものであった。
【０００４】
コンピュータ入力用キーボードにおいて、指のホームポジションを触覚により認識し易くするために、人差し指から小指までの４本の指のホームポジションとなるキーに、特別な表面形状を付与した技術が知られる（例えば、同一出願人による特許文献１参照）。しかし、かかる従来技術は、４本の指がホームポジションを認識することを容易にはするものの、打鍵の度にアンカーとなる指が入れ替わる、という煩雑さを解消するものではなかった。  
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１５９１５８号公報
【特許文献２】特開２００３−５０６５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本願発明者は、全盲者、弱視者、視力健常者にタッチタイピングを永年教授する中で、親指をアンカーとすることにより、他の４本の指の間でアンカーが絶えず入れ替わる煩雑さを解消できる、という着想を得た。親指がアンカーとしてホームポジションに残っておれば、他の４本の指が全てホームポジションから動いても、これら４本の指は、容易にホームポジションに戻ることができる。親指をアンカーとするためには、横幅の広いスペースキーの上面の中で、ホームポジションとして適切な位置に、視覚に頼ることなく親指を正しく置くことを、容易なものとすることを要する。そのためには、親指のホームポジションを、触覚により認識し易くする技術が望まれる。
【０００７】
特許文献２は、親指のホームポジションを触覚により認識し易くする手段を開示している。この従来技術は、親指のホームポジションとなるスペースキー自身に、溝、段差、凸部等の特別な表面形状を付与したものである。しかし、いずれの手段においても、親指はスペースキーの上面のうち、手前側（すなわち前方）に後退した位置に置かざるを得ず（例えば特許文献２の図６参照）、他の４本の指がそれぞれのホームポジションに置かれる関係で、親指の位置が不自然となる。親指をスペースキーの上に自然な姿勢で置いたときには、親指の先がスペースキーの上面から、むしろ奥側（すなわち後方）に幾分か突出する。親指を不自然な位置に置いたのでは、容易な打鍵が妨げられるとともに、長時間の打鍵に伴い、疲労やストレスの要因ともなる。さらには、特許文献２に開示される溝、段差，凸部等の形状は、指への当たりが優しくなく、刺激ないし違和感を与えるものであり、この点においても長時間の使用には不適である。
【０００８】
本願発明者は、キーボードに各種の手段を設けては自ら試すという、試行錯誤を繰り返す中で、かかる問題解決の手段として、親指を置くべきスペースキーそれ自身ではなく、これに隣接する他のキーに、ホームポジションを認識する手段を設けることが有効であり、それにより、親指の先がスペースキーの上面から後方に幾分か突出する自然な位置に、親指を置くことが可能となることを見いだした。また、親指をアンカーとして使用するには、親指がホームポジションから無用な方向には動かないように、隣接するキーに設けた認識手段と共同で、特定方向への親指の動きを拘束するように機能する手段を、スペースキーに設けることが有効であることをも見いだした。さらには、指に刺激あるいは違和感を生じることなく、認識手段として機能するためには、表面が球面状、すなわち略球面又はその一部をなす形状、の突起が有効であり、略円弧状に湾曲した窪みも有効であることをも、見いだした。
【０００９】
本発明は、かかる本願発明者の試行錯誤によって得た知見に基づいてなされたものであり、親指を自然な位置に置くことを可能にしつつ、かつ親指に刺激及び違和感を生じることなく、親指のホームポジションを認識できるようにし、それにより、親指をアンカーとして使用することを容易にするコンピュータ入力用キーボードを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決し上記目的を達成するために、本発明のうち第１の態様によるものは、コンピュータ入力用キーボードであって、スペースキーの後方に隣接する「Ｎ」キーが、その上面と前方側面との境界部分において、かつ中央よりも左側寄りの部位において、表面が略球面又はその一部をなすように、前記上面と前記前方側面との双方から突起した第１突起部を有している。同様に、前記スペースキーの後方に隣接する「Ｖ」キーが、その上面と前方側面との境界部分において、かつ中央よりも右側寄りの部位において、表面が略球面又はその一部をなすように、前記上面と前記前方側面との双方から突起した第２突起部を有している。
【００１１】
この構成によれば、スペースキーの上のホームポジションに置かれる親指の先端部の位置に、突起部が位置するので、ユーザは、親指の触覚により親指のホームポジションを認識することができる。この突起部は、前方側面から突起するので、親指がスペースキーの上にありながら、ホームポジションを確認するときに、特に有効に機能する。この突起部は、「Ｎ」キー及び「Ｖ」キーの押下を妨げないように、スペースキーから一定の距離を有するものであることから、親指の先がスペースキーの上面から幾分後方に突出する自然な位置に、親指を置くことができる。また、突起部は上面からも突起するので、例えば小指でエンターキーを押下する場合など、親指がスペースキーから大きく離れた後に、キーの上を滑るようにしてホームポジションに親指を戻すときにも、ユーザはホームポジションを効果的に認識することができる。さらに、突起部は、表面形状が略球面またはその一部をなす形状であるので、親指を不自然に刺激することがなく、親指への当たりが柔らかい。このため、ユーザは親指に違和感を生ずることなく、ホームポジションを認識することができる。このように、本構成によれば、親指を自然な位置に置くことを可能にしつつ、かつ親指に刺激及び違和感を生じることなく、親指のホームポジションを容易に認識することが可能となる。それにより、親指をアンカーとして使用することも容易となる。なお、本発明において、手指の感触において「球面」と変わりない範囲のものは「略球面」に含まれ、例えば、３つの径のうち、最も長い径が、最も短い径の１１５％以内である楕円体面は、「略球面」に含まれる。
【００１２】
本発明のうち第２の態様によるものは、コンピュータ入力用キーボードであって、スペースキーの後方に隣接する「Ｎ」キーが、その上面と前方側面との境界部分において、かつ中央よりも左側寄りの部位において、表面が略球面の一部をなすように、前記上面と前記前方側面との双方から突起するとともに、その下方にも、その下方投影領域に相当する形状に、前記前方側面から突起した第１突起部を有している。同様に、前記スペースキーの後方に隣接する「Ｖ」キーが、その上面と前方側面との境界部分において、かつ中央よりも右側寄りの部位において、表面が略球面又はその一部をなすように、前記上面と前記前方側面との双方から突起するとともに、その下方にも、その下方投影領域に相当する形状に、前記前方側面から突起した第２突起部を有している。
この構成によれば、第１及び第２突起部のうち、ユーザの指が主として触れる部分である上部が、第１の態様によるコンピュータ入力用キーボードの第１及び第２突起部と同じく、略球面の一部をなす表面形状をなすので、第１の態様によるコンピュータ入力用キーボードと、ほぼ同様に機能し、ほぼ同様の効果を奏する。
【００１３】
本発明のうち第３の態様によるものは、第１又は第２の態様によるコンピュータ入力用キーボードであって、前記スペースキーは、その上面のうち、前記「Ｎ」キーの前記第１突起部の前方の、右親指のホームポジションに対応する「ハ」字状領域の左側縁部に沿って、前方において高く後方にゆくほど低く突起した複数の第３突起部を有し、当該複数の第３突起部の各々は、表面が略球面又はその一部をなす形状である。また、前記スペースキーは、その上面のうち、前記「Ｖ」キーの前記第２突起部の前方の、左親指のホームポジションに対応する「ハ」字状領域の右側縁部に沿って、前方において高く後方にゆくほど低く突起した複数の第４突起部を有し、当該複数の第４突起部の各々は、表面が略球面又はその一部をなす形状である。
【００１４】
この構成によれば、各々複数個である第３及び第４突起部が前方において高いので、右親指の左方向の動き、及び左親指の右方向への動きが妨げられ、親指がホームポジションに拘束される。すなわち、第３及び第４突起部は、親指に対し、仕切り壁として機能する。それにより、親指をアンカーとして使用することが、さらに容易となる。打鍵に伴って親指は、ホームポジションを離れて斜め後方へ移動し、かつ移動先から元のホームポジションに戻る場合がある。第３及び第４突起部は、奥へ行くほど低いので、奥側においてもなお親指にはホームポジションの境界として認識されるものの、それを乗り越えて斜め後方へ親指を移動させることは容易であり、妨げられない。また、第３及び第４突起部は、表面が略球面又はその一部をなす形状であるので、親指に刺激及び違和感を生じない。
【００１５】
本発明のうち第４の態様によるものは、第３の態様によるコンピュータ入力用キーボードであって、前記スペースキーは、その上面のうち、右親指のホームポジションに対応する前記「ハ」字状領域の右側縁部であり、かつ後方端部に、前記複数の第３突起部のうち最奥側の突起部の高さよりも低い高さで突起し、表面が略球面又はその一部をなす形状である第５突起部をさらに有している。また、前記スペースキーは、その上面のうち、左親指のホームポジションに対応する前記「ハ」字状領域の左側縁部であり、かつ後方端部に、前記複数の第４突起部のうち最奥側の突起部の高さよりも低い高さで突起し、表面が略球面又はその一部をなす形状である第６突起部をさらに有する。
【００１６】
この構成によれば、第５、６突起部は、最奥側の第３、４突起部の高さよりも低い高さであるので、親指にはなおホームポジションの境界として認識されつつも、それを乗り越えて斜め後方及び左右方向へ親指を移動させることも容易であり、妨げられない。また、第１、３、５突起部により、右親指がホームポジションに囲い込まれることとなり、同様に第２、４、６突起部により、左親指がホームポジションに囲い込まれることとなる。このため、親指をアンカーとして使用することが、一層容易となる。
【００１７】
本発明のうち第５の態様によるものは、第１から第４のいずれかの態様によるコンピュータ入力用キーボードであって、前記スペースキーは、その上面のうち、前記「Ｎ」キーの前記第１突起部の前方の、右親指のホームポジションに対応する「ハ」字状領域において、正面視略円弧状に湾曲した窪みである第１溝が形成されている。また、前記スペースキーは、その上面のうち、前記「Ｖ」キーの前記第２突起部の前方の、左親指のホームポジションに対応する「ハ」字状領域において、正面視略円弧状に湾曲した窪みである第２溝が形成されている。
この構成によれば、右親指のホームポジションに形成される第１溝の上に、右親指が置かれることにより、右親指の左右方向の位置が、ホームポジションからずれ難くなる。同様に、左親指のホームポジションに形成される第２溝の上に、左親指が置かれることにより、左親指の左右方向の位置が、ホームポジションからずれ難くなる。それにより、親指をアンカーとして使用することが、さらに容易となる。第１及び第２溝は、正面視略円弧状に湾曲した窪みであるので、親指に刺激及び違和感を生じない。なお、本発明において、手指の感触において「円弧」と変わりない範囲のものは「略円弧状」に含まれ、例えば、長径が短径の１１５％以内である楕円弧は、「略円弧状」に含まれる。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように本発明によれば、親指を自然な位置に置くことを可能にしつつ、かつ親指に刺激及び違和感を生じることなく、親指のホームポジションを認識できるようにし、それにより、親指をアンカーとして使用することを容易にするコンピュータ入力用キーボードが実現する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施の形態によるコンピュータ入力用キーボードの一部について、略前方斜め上から見た構成を例示する斜視図である。
【図２】図１のキーボードの一部について、上方から見た構成を示す平面図である。
【図３】図１のキーボードの「Ｎ」キーについて、突起部の中心を通る前後方向の切断線に沿った縦断面形状を例示する断面図である。
【図４】図１のキーボードのスペースキーの突起部について、様々な形状を例示する断面図である。
【図５】図１のキーボードの「Ｎ」キーの突起部について、様々な形状を例示する断面図である。
【図６】本発明の別の実施の形態によるコンピュータ入力用キーボードの「Ｎ」キーについて、略前方斜め上から見た構成を例示する斜視図である。
【図７】図６の「Ｎ」キーについて、上方から見た構成を示す平面図である。
【図８】図６の「Ｎ」キーについて、側面から見た断面構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１は、本発明の一実施の形態によるコンピュータ入力用キーボード（以下、「キーボード」と適宜略記する）の一部の構成を示す斜視図であり、図２は同平面図である。これらの図には、ホームポジションに置かれた右手の親指を、重ねて表している。なお、図１の斜視図は、水平な台の上に置かれた当該キーボードを、おおよそ前方斜め上から見た外観を表しており、多少の遠近法が加味されている。なお、本明細書において、「上」、「下」という方向を示す語は、キーボードが水平に置かれ、各キーが水平に並んだ場合を基準にした語であり、「前」、「後」、「左」、「右」の語は、当該キーボードの使用者（ユーザ）を基準としている。
【００２１】
図１及び図２に示すコンピュータ入力用キーボード１０１では、右親指９１及び左親指（図視略）のホームポジションが上面に定められるスペースキー１と、その後方に隣接する「Ｎ」キー３及び「Ｖ」キー７の２個のキーとに、突起等の特別の形状が付与されている。図示を略しているが、ホームポジションに置かれた左親指は、図２において、右親指９１と左右対称に表される。また、各キーに設けられる突起等の特別な形状も、互いに左右対称であり、かつ互いに左右対称となる位置に配置される。
【００２２】
「Ｎ」キー３には、上面４１と前方側面４３との境界部分において、突起する突起部１３が設けられている。突起部１３は、略球体の一部をなすように突起しており、従ってその表面は略球面の一部をなす。このため、突起部１３は、「Ｎ」キー３の前方側面４３から前方に突起するだけでなく、上面４１から上方にも突起し、しかも、前方及び上方だけでなく、左右方向も含めて、全て丸みを持つ。
【００２３】
突起部１３は、「Ｎ」キー３の中央よりも左側寄りの部位に設けられる。この部位は、スペースキー１の上の右親指９１のホームポジションに対向する部位に相当する。このため、ホームポジションに置かれる右親指９１の先端部の位置に、突起部１３が位置することとなる。それにより、ユーザは右親指９１の触覚により右親指９１のホームポジションを明瞭に認識することができる。特に、突起部１３は「Ｎ」キー３の前方側面４３から突起するので、右親指９１がスペースキー１の上にありながら、ホームポジションを認識するのに便宜である。
【００２４】
また、突起部１３は、「Ｎ」キー３の押下を妨げないように、スペースキー１からは、一定の距離を保つように形成される。このため、親指９１の先がスペースキー１の上面から幾分後方に突出する自然な位置に、親指９１を置くことができる。さらに加えて、突起部１３は、「Ｎ」キー３の上面４１からも突起するので、例えば小指でリターンキーを押下する場合など、右親指９１がスペースキー１から大きく離れた後に、キーの上を滑るようにしてホームポジションに右親指９１を戻すときにも、ユーザはホームポジションを容易にかつ明瞭に認識することができる。
【００２５】
さらに、突起部１３は、表面が略球面の一部をなす形状であるので、右親指９１を不自然に刺激することがなく、右親指９１への当たりが柔らかい。このため、ユーザは右親指９１に違和感を生ずることなく、ホームポジションを認識することができる。特に、親指９１がホームポジションを離れて斜め後方に移動する必要がある場合に、突起部１３が前方に丸みを持つために、親指９１が逃げ易く、また突起部１３が左右方向にも丸みを有するので、突起部１３から刺激を受けることなく、突起部１３の横を滑るようにして逃げることができる。このような効果は、キーボード１０１を長時間使用する場合に、特に顕著な効果となってユーザに自覚されるものである。
【００２６】
図３は、「Ｎ」キー３について、突起部１３の中心を通る前後方向の切断線に沿った縦断面形状を例示する断面図である。図３には、略球体（図３には完全な球体を例示している）の一部をなす突起部１３の中心が、おおよそ「Ｎ」キー３の上面４１と前方側面（図において右側の側面）４３の交線上に位置する例を示しているが、この中心は交線の位置からずれていても良い。上記した突起部１３の機能を果たす上で、突起部１３の好ましいサイズは、本願発明者の試作及び試験によると、以下の通りである。
【００２７】
突起部１３の直径は、２ｍｍ〜８ｍｍであるのが好ましい。より好ましくは、５ｍｍ〜６ｍｍである。突起部１３とスペースキー１の上面との間隔１２は、１ｍｍ〜４ｍｍであるのが好ましく、より好ましくは、略３．５ｍｍ（３．３ｍｍ〜３．７ｍｍ）である。「Ｎ」キー３の前方側面４３から前方への突出の幅は、１ｍｍ〜４ｍｍであるのが好ましく、より好ましくは略１．５ｍｍ（１．３ｍｍ〜１．７ｍｍ）である。「Ｎ」キー３の上面４１からの突出の幅、すなわち突出の高さは、同じく、２ｍｍ〜４ｍｍであるのが好ましく、より好ましくは略３．０ｍｍ（２．８ｍｍ〜３．２ｍｍ）である。
【００２８】
図１及び図２に戻って、突起部１３の左右方向の位置は、突起部１３の左端が「Ｎ」キー３の上面４１の左端から内側（すなわち右側）に、０〜１ｍｍの範囲であるのが好ましい。突起部１３の材質は、「Ｎ」キー３等のキーボード１０１のキーと同様の樹脂、あるいはガラス、木材等でもよいが、突起部１３への親指９１の当たりをさらに優しくするために、ゴムなどの柔軟性又は弾力性のある材料であるのが、より好ましい。
【００２９】
図１及び図２に示すように、「Ｖ」キー７にも、突起部１３と同様の突起部１９が設けられる。突起部１９は、「Ｖ」キー７の上面と前方側面との境界部分において、かつ中央よりも右側寄りの部位に設けられている。突起部１９は、右親指９１に対して突起部１３が果たす機能と同じ機能を、左親指に対して果たす。突起部１９の好ましいサイズ、位置、材料は、突起部１３と同様である。
【００３０】
スペースキー１の上面にも、右親指９１及び左親指（図視略）を、ホームポジションに安定させるための特別な形状が付与されている。それらの形状は、既述の通り、右親指９１用と左親指用との間で、互いに左右対称である。スペースキー１の上面には、「Ｎ」キー３の突起部１３の前方に位置し、右親指９１のホームポジションに対応する「ハ」字状領域に、溝２１が形成されている。溝２１は、左右方向に沿った垂直断面がおおよそ円弧状（すなわち、正面視略円弧状）に湾曲した窪みである。この溝２１の上に、右親指９１が置かれることにより、右親指９１の左右方向の位置が、ホームポジションからずれ難くなる。しかも、溝２１は、正面視略円弧状に湾曲した窪みであるので、親指９１に刺激及び違和感を生じない。すなわち親指９１は、ホームポジションに安定するように、自然に仕向けられる。右親指９１は、右手の他の指の動きに伴い、多少の回転をする。溝２１は、平面形状が「ハ」字状であるので、親指９１の回転の動きを妨げない。また、「ハ」字状の溝２１は、先端部が細く根元が太い親指９１の形状にもなじむものである。
【００３１】
溝２１の前方端（ユーザに近い側）の幅は、好ましくは２０ｍｍ〜２５ｍｍの範囲である。同後方端の幅は、好ましくは７ｍｍ〜１５ｍｍの範囲である。溝２１の深さは、好ましくは１ｍｍ〜２ｍｍの範囲である。溝２１の上面に皮革を貼付するなど、柔軟な層を設けることにより、手触り感により、親指にホームポジションをより明瞭に認識させることも可能である。
【００３２】
「Ｖ」キー７の突起部１９の前方に位置する左親指のホームポジションに対応する「ハ」字状領域には、溝２３が形成されている。溝２３は、右親指９１に対して溝２１が果たす機能と同じ機能を、左親指に対して果たす。溝２３の好ましい形状、サイズは、溝２１と同様である。
【００３３】
スペースキー１の上面には更に、溝２１の左側縁部に沿って、突起部２５の列が設けられている。各突起部２５は、略球体の一部をなす形状であり、従ってその表面は略球面の一部をなす。図示の例では、各突起部２５は略半球状である。突起部２５の列は、前方ほど高く、後方ほど低くなるように設けられている。すなわち、突起部２５の列を構成する３個の突起部２５Ａ〜２５Ｃのうち、最前方の突起部２５Ａが最も高く、最後方の突起部２５Ｃが最も低く、それらの中間の突起部２５Ｂは、それらの中間の高さとなっている。
【００３４】
最も高い突起部２５Ａは、右親指９１の左方向の動きを妨げる仕切り壁として機能する。それにより、親指９１がホームポジションに拘束される。突起部２５Ａは、特に、親指９１がホームポジションを離れた後に、戻ったときに、左側へ行き過ぎないようにブロックする働きをする。中間の高さの突起部２５Ｂは、最も高い突起部２５Ａが近くにあることを、触覚により親指９１に予告する働きをなす。すなわち、右親指９１が、仕切り壁として機能する最も高い突起部２５Ａに当たる前に、比較的小さい突起部２５Ｂに触れることにより、ユーザは親指９１が最も高い突起部２５Ａに近いことを認識することができる。すなわちユーザは、より軽く優しい触感により、親指９１が仕切り壁に近いことを予知することができる。
【００３５】
最後方にある最も低い突起部２５Ｃは、低いとはいえ、親指９１にホームポジションの境界として認識させることができるとともに、低いために、親指９１がそれを乗り越えて、左斜め後方に移動したり、戻ったりすることを妨げない。親指９１以外の指の打鍵の位置によっては、親指９１が、ホームポジションを離れて、左斜め後方や右斜め後方に移動したり、移動先から戻ってきたりすることが、実際にある。また、３個の突起部２５Ａ〜２５Ｃは、いずれも表面が略球面の一部をなす形状であので、親指９１に刺激や違和感を生じない。
【００３６】
上記した突起部２５Ａ〜２５Ｃの機能を果たす上で、突起部２５Ａ〜２５Ｃの好ましいサイズは、以下の通りである。突起部２５Ａは、直径が５ｍｍ〜７ｍｍであるのが好ましく、高さは３ｍｍ〜５ｍｍであるのが好ましい。突起部２５Ｂは、直径が４ｍｍ〜６ｍｍであるのが好ましく、高さが２ｍｍ〜４ｍｍであるのが好ましい。突起部２５Ｃは、直径が３〜５ｍｍであるのが好ましく、高さが１ｍｍ〜３ｍｍであるのが好ましい。材質については、突起部２５Ａは、硬質で滑り易い樹脂、例えば塩化ビニルあるいはＡＢＳ樹脂であるのが好ましい。突起部２５Ｂ、２５Ｃは、ゴムなどの柔軟性又は弾力性のある材料であるのが好ましい。なお、突起部２５の列は、３個の突起部だけでなく、２個の突起部、あるいは４個以上の突起部からなるように構成しても良い。その場合の、好ましいサイズ、材質は、突起部２５が３個の突起部２５Ａ〜２５Ｃからなる場合に準じる。
【００３７】
スペースキー１の上面には更に、溝２３の右側縁部に沿って、突起部２７の列が設けられている。突起部２７の列は、右親指９１に対して突起部２５の列が果たす機能と同じ機能を、左親指に対して果たす。各突起部２７の好ましい形状、サイズは、各突起部２５と同様である。
【００３８】
スペースキー１の上面には更に、溝２１の右側縁部であり、かつ後方端部において、突起部２９が設けられている。突起部２９は、突起部２５の列のうち最後方の突起部２５Ｃの高さよりも、低い高さで突起している。突起部２９は、略球体の一部をなす形状であり、従ってその表面は略球面の一部をなす。図示の例では、突起部２９は略半球状である。突起部２９は、親指９１にホームポジションの右側の境界として認識させることができるとともに、背丈が低いために、親指９１がそれを乗り越えて、右斜め後方に移動したり、戻ったりすることを妨げない。突起部２９は、特に背丈が、突起部２５の最後方の突起よりも低いので、親指９１がスペースキー１の右側に並ぶ各種の変換キーなどのキーへ移動したり、移動先から戻ったりすることが妨げられない。
【００３９】
また、突起２９は、突起１３，２５とともに、右親指９１をホームポジションに囲い込むこととなる。このため、親指９１をアンカーとして使用することが、一層容易となる。また、突起部２９は、表面が略球面の一部をなす形状であるので、親指に刺激及び違和感を生じない。
【００４０】
上記した突起部２９の機能を果たす上で、突起部２９の好ましいサイズは、次の通りである。すなわち、突起部２９の直径は、２ｍｍ〜４ｍｍであるのが好ましく、高さは１ｍｍ〜２ｍｍであるのが好ましい。また、位置に関しては、突起部１３に対する距離は、突起部２５Ｃと突起部２９との間で、略等距離であることが望ましい。突起部２９の材質は、硬質で滑り易い樹脂、例えば塩化ビニルあるいはＡＢＳ樹脂であるのが好ましい。
【００４１】
スペースキー１の上面には更に、溝２３の左側縁部であり、かつ後方端部において、突起部３１が設けられている。突起部３１は、右親指９１に対して突起部２９が果たす機能と同じ機能を、左親指に対して果たす。突起部３１の好ましい形状、サイズ、位置及び材質は、突起部２９と同様である。
【００４２】
図４は、スペースキー１の突起部２５，２７，２９，３１について、様々な形状を例示する断面図である。図４には、代表として突起部２５Ａを例示するが、突起部２５Ａ以外の突起部２５，２７，２９，３１についても同様である。略球体（図４では完全な球体を表している）の一部をなす突起部２５Ａは、図４（ａ）の例では略半球状であり、図４（ｂ）の例では略１／４球状であり、図４（ｃ）の例では略３／４球状であり、図４（ｄ）の例では略全球状である。このように、突起部２５，２７，２９，３１は、様々な形状であり得る。いずれの形状であっても、突起部２５，２７，２９，３１の好ましいサイズは、既に述べた通りである。突起部２５，２７，２９，３１は、例えば接着剤より、スペースキー１の上面に取り付けられる。
【００４３】
図５は、「Ｎ」キー３の突起部１３について、様々な形状を例示する断面図である。「Ｖ」キー７の突起部１９についても、同様に例示することができる。図５（ａ）の例では、突起部１３は、「Ｎ」キー３の上面４１と前方側面４３とに跨がるように形成された傾斜面に対し、略半球状の物体を取り付けることにより形成されている。この例では、突起部１３は、上面４１から（すなわち上面４１に対して、あるいは上面４１を基準として）略１／４球状に突起し、前方側面４３から（すなわち前方側面４３に対して、あるいは前方側面４３を基準として）も略１／４球状に突起している。図５（ｂ）の例では、突起部１３は、上面４１から略半球状に突起し、前方側面４３からも略半球状に突起している。図５（ｃ）の例では、突起部１３それ自体は略全球状であるが、上面４１からは略３／４球状に突起し、前方側面４３からも略３／４球状に突起している。このように、突起部１３、１９の形状は様々であり得る。いずれの形状であっても、突起部１３，１９の好ましいサイズは、既に述べた通りである。突起部１３，１９は、例えば接着剤により、「Ｎ」キー３、「Ｖ」キー７に取り付けられる。
【００４４】
図６〜図８は、本発明の別の実施の形態によるコンピュータ入力用キーボードの「Ｎ」キーの構成を示す図であり、図６は略前方斜め上から見た斜視図であり、図７は平面図であり、図８は側面断面図である。これらの図に例示するように、「Ｎ」キー３には既に述べた突起部１３に代えて、突起部５３を設けても良い。突起部５３は、ユーザの指が主に触れる部分である、上部の表面形状については、突起部１３と同じく略球面の一部をなす形状である。従って、突起部５３は、突起部１３とほぼ同様に機能し、ほぼ同様の効果を奏する。突起部５３は、さらに、略球面の一部をなす上部の表面形状を下方へ投影した投影領域に相当する形状に、前方側面４３から突起している。このため、突起部５３を「Ｎ」キー３と共に、樹脂の一体成型により製造するときに、成形物を金型から容易に取り出すことが可能となる。すなわち、突起部５３を有する「Ｎ」キー３の製造が容易となる。図示を略するが、「Ｖ」キー７についても、突起部１９に代えて、突起部５３と同様の形状の突起部を設けることが可能である。
【符号の説明】
【００４５】
１  スペースキー、  ３  「Ｎ」キー、  ７  「Ｖ」キー、  １２  間隔、  １３  突起部（第１突起部）、  １９  突起部（第２突起部）、  ２１  溝（第１溝）、  ２３  溝（第２溝）、  ２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃ  突起部（第３突起部）、  ２７，２７Ａ，２７Ｂ，２７Ｃ  突起部（第４突起部）、  ２９  突起部（第５突起部）、  ３１  突起部（第６突起部）、  ４１  上面、  ４３  前方側面、  ５３  突起部（第１突起部）、    ９１  右親指、  １０１，１０２  コンピュータ入力用キーボード。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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