(57)【要約】【課題】使用済み吸収性物品の構成部材からリサイクル製品を製造するとき、構成部材を特性に応じて分別して回収し、その特性に応じて再利用して、リサイクル製品を製造する方法を提供する。【解決手段】本方法は、使用済み吸収性物品から構成部材を回収し、リサイクル製品を製造する方法である。本方法は、複数の前記使用済み吸収性物品を、少なくとも複数のフィルムと吸収体材料とに分離する材料分離工程Ｓ１と、分離された複数のフィルムを、フィラーの含有率に応じて複数の種類のリサイクル用フィルムに分別するフィルム分別工程Ｓ２と、分別された複数の種類のリサイクル用フィルムを用いて、フィラーの含有率に応じた複数の種類のリサイクル樹脂ペレットを形成するペレット形成工程Ｓ３と、を備える。【選択図】図１
2018171892.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面シートと、裏面シートと、吸収体材料を含む吸収体と、を備え、前記表面シート及び前記裏面シートの少なくとも一方が構成部材としてフィルムを含む使用済み吸収性物品から、前記構成部材を回収し、リサイクル製品を製造する方法であって、
複数の前記使用済み吸収性物品を、少なくとも複数の前記フィルムと前記吸収体材料とに分離する材料分離工程と、
分離された前記複数のフィルムを、フィラーの含有率に応じて複数の種類のリサイクル用フィルムに分別するフィルム分別工程と、
分別された前記複数の種類のリサイクル用フィルムを用いて、前記フィラーの含有率に応じた複数の種類のリサイクル樹脂ペレットを形成するペレット形成工程と、
を備える、
方法。
【請求項２】
前記フィルム分別工程は、前記複数のフィルム間の比重差に基づいて、前記複数のフィルムを、前記複数の種類のリサイクル用フィルムに分別する工程を含む、
請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記フィルム分別工程は、サイクロン法により、前記複数のフィルムを、前記複数の種類のリサイクル用フィルムに分別する工程を含む、
請求項２に記載の方法。
【請求項４】
形成予定のリサイクルフィルムの特性に基づいて、前記複数の種類のリサイクル樹脂ペレットから少なくとも一種類のリサイクル樹脂ペレットを選択するペレット選択工程と、
選択された前記少なくとも一種類のリサイクル樹脂ペレットを用いて、リサイクルフィルムを形成するリサイクルフィルム形成工程と、
を更に備える、
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記材料分離工程は、前記複数のフィルムと他の部材との接合部分の接着剤を溶解する溶剤により、前記接合部分の接着剤を除去する工程を含む、
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記接着剤を除去する工程は、前記複数のフィルムを加熱乾燥させて、前記溶剤を除去する工程を含む、
請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記材料分離工程は、
前記複数の使用済み吸収性物品を水で膨潤させる前処理工程と、
膨潤した前記複数の使用済み吸収性物品に物理的な衝撃を与えて、前記複数の使用済み吸収性物品を、少なくとも前記複数のフィルムと前記吸収体材料とに分解する分解工程と、
分解された前記複数のフィルムと前記吸収体材料とを分離する分離工程と、
を含む、
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記吸収体材料は、高吸水性ポリマーとパルプ繊維とを含み、
前記分離工程は、
前記複数のフィルムと前記吸収体材料とを分離する前に、酸性水溶液で前記高吸水性ポリマーを不活化する工程と、
前記複数のフィルムと、前記パルプ繊維、不活性化された前記高吸水性ポリマー及び不活化により前記高吸水性ポリマーから排出された汚水を含む混合物と、を分離する工程と、
を含む、
請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記分解工程は、
横型の回転ドラム内に、膨潤した前記使用済み吸収性物品を投入する工程と、
前記回転ドラムを回転させて、前記使用済み吸収性物品を、前記回転ドラム内の鉛直方向の下側の下側領域から上側の上側領域へ持ち上げて、重力により、前記上側領域から前記下側領域へ降下させて、前記下側領域の前記回転ドラムの内面へ衝突させることにより、前記使用済み吸収性物品に物理的な衝撃を与える工程と、
を含む、
請求項７又は８に記載の方法。
【請求項１０】
前記前処理工程は、
７０℃以上９８℃以下の水を、前記使用済み吸収性物品の最大吸収量の９０質量％以上の量だけ前記使用済み吸収性物品に吸収させる工程を含む、
請求項７乃至９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記複数の使用済み吸収性物品が、紙おむつ、尿取りパッド、生理用ナプキン、ベッドシート、ペットシートから成る群から選択される少なくとも一種である、
請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用済み吸収性物品の構成部材からリサイクル製品を製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
使用済みの使い捨ておむつ等の吸収性物品をリサイクルするための技術が知られている。例えば、特許文献１には、使用済み衛生用品（吸収性物品）からリサイクルパルプを製造する方法が開示されている。この方法は、酸性水溶液等の中で使用済み衛生用品に物理的な力を作用させて、使用済み衛生用品をパルプ繊維とその他の素材（高吸水性ポリマー、プラスチック素材など）とに分解する工程、パルプ繊維とその他の素材との混合物からパルプ繊維を分離する工程、及び、その他の素材からプラスチック素材を分離する工程、を備える。ただし、プラスチック素材としては、不織布、プラスチックフィルム、ゴム等が挙げられる。そして、プラスチック素材は、例えばＲＰＦ（Ｒｅｆｕｓｅ  Ｐａｐｅｒ  ＆  Ｐｌａｓｔｉｃ  Ｆｕｅｌ）化処理され、固形燃料として利用され得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−７９５２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の方法では、使用済みの吸収性物品から回収されたパルプ繊維は、再利用可能なリサイクルパルプに再生される。一方、パルプ繊維以外のプラスチック素材、すなわち不織布、プラスチックフィルム、ゴム等の材料は、種類別に分けられることなく一体的に、すなわち混合物として取り扱われる。そのため、各材料は、組成や特性が互いに相違するけれども、一体として固形燃料として再利用される他には、有効に利用することが難しかった。
【０００５】
更に、吸収性物品（衛生用品）では、同種の製品、例えば同じ紙おむつであっても、製造会社や製品の用途が異なる場合には、吸収性物品に使用されている不織布、プラスチックフィルム、ゴム等のそれぞれにおいて、特性等が異なる場合がある。例えば、裏面シート等に使用されるプラスチックフィルムは、通気性を持たせるためのフィラー（無機充填材）を含んでいるものと含んでいないものとがあり、フィラーを含んでいる場合でも、フィラーの含有率は様々である。一般に、樹脂中のフィラーの含有率が高いほど、その樹脂から形成されるフィルムの透明度は低下し、フィルム中に細孔が形成され易くなる。したがって、樹脂中のフィラーの含有率の調整はその樹脂を用いて製品を製造する際には極めて重要である。それゆえ、もし仮にプラスチックフィルムを分別できたとしても、フィラーの有無や含有率が不明な材料を、特性に応じた用途に使用することは困難である。
【０００６】
表面シートと、裏面シートと、吸収体材料を含む吸収体と、を備え、表面シート及び裏面シートの少なくとも一方が構成部材としてフィルムを含む使用済み吸収性物品における構成部材からリサイクル製品を製造するとき、構成部材を特性に応じて分別して回収し、その特性に応じて再利用して、リサイクル製品を製造することが可能な方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明における使用済み吸収性物品の構成部材からリサイクル製品を製造する方法は次のとおりである。（１）表面シートと、裏面シートと、吸収体材料を含む吸収体と、を備え、前記表面シート及び前記裏面シートの少なくとも一方が構成部材としてフィルムを含む使用済み吸収性物品から、前記構成部材を回収し、リサイクル製品を製造する方法であって、複数の前記使用済み吸収性物品を、少なくとも複数の前記フィルムと前記吸収体材料とに分離する材料分離工程と、分離された前記複数のフィルムを、フィラーの含有率に応じて複数の種類のリサイクル用フィルムに分別するフィルム分別工程と、分別された前記複数の種類のリサイクル用フィルムを用いて、前記フィラーの含有率に応じた複数の種類のリサイクル樹脂ペレットを形成するペレット形成工程と、を備える、方法。
【０００８】
本方法では、材料分離工程において、使用済み吸収性物品からフィルムを分離し、フィルム分別工程において、フィルムをフィラーの含有率に応じて複数の種類のリサイクル用フィルムに分別する。それにより、ペレット形成工程において、複数の種類のリサイクル用フィルムを用いて、フィラーの含有率に応じた複数の種類のリサイクル樹脂ペレットを形成できる。すなわち、フィラー含有量が互いに異なる複数の種類のリサイクル製品であるリサイクル樹脂ペレットを得ることができる。更に、リサイクル樹脂ペレットでは、フィラーの含有率が明らかであるだけでなく、不織布やゴムなどの他のプラスチック素材を含まないフィルムから形成されているので材料が明らかである。したがって、リサイクル樹脂ペレットを用いてリサイクル製品を形成するとき、形成しようとするリサイクル製品の特性等に応じて、フィラーの含有率の異なる複数の種類のリサイクル樹脂ペレットから一又は複数の適切なリサイクル樹脂ペレットを選択できる。そして、選択されたリサイクル樹脂ペレットにより、必要に応じ新品の樹脂ペレットと組み合わせ、所望の特性を有するリサイクル製品、例えば吸収性物品のバックシート等に使用し得るフィルムやゴミ袋のようなフィルム製バッグ（以下、「リサイクルフィルム」ともいう）を形成できる。
言い換えると、複数の使用済み吸収性物品から単に複数のフィルムを取り出すだけでなく、複数の種類のフィラー含有率を有する複数のリサイクル用フィルムを分別することにより、それらから複数の種類のリサイクル樹脂ペレットを形成できる。そして、形成しようとするリサイクル製品の特性等に応じて、複数の種類のリサイクル樹脂ペレットから適切なリサイクル樹脂ペレットを選択し利用して、リサイクル製品を製造することが可能となる。すなわち、使用済み吸収性物品のプラスチックフィルムのような構成部材からリサイクル製品を製造するとき、構成部材を特性等に応じて分別して回収し、その組成や特性に応じて再利用して、リサイクル製品を製造することが可能となる。
【０００９】
本方法は、（２）前記フィルム分別工程は、前記複数のフィルム間の比重差に基づいて、前記複数のフィルムを、前記複数の種類のリサイクル用フィルムに分別する工程を含む、上記（１）に記載の方法、であってもよい。
フィラー（例示：炭酸カルシウム）を多く含むフィルムは相対的に比重が高く、すなわちフィラーの含有率が互いに相違するフィルムは比重も互いに相違する。そこで本方法では、フィルム分別工程において、複数のフィルム間の比重差に基づいて、複数のフィルムを複数の種類のリサイクル用フィルムに分別する。それにより、使用済み吸収性物品のプラスチックフィルムのような構成部材を特性等に応じて容易に分別できる。
【００１０】
本方法は、（３）前記フィルム分別工程は、サイクロン法により、前記複数のフィルムを、前記複数の種類のリサイクル用フィルムに分別する工程を含む、上記（２）に記載の方法、であってもよい。
本請求項３に記載の方法では、空気や水などの流体中の遠心分離法を用いたサイクロン法でフィルムを分別するので、複数のフィルムを互いに比重の異なる、すなわちフィラーの含有率の異なる複数の種類のリサイクル用フィルムに容易に分離することができる。
【００１１】
本方法は、（４）形成予定のリサイクルフィルムの特性に基づいて、前記複数の種類のリサイクル樹脂ペレットから少なくとも一種類のリサイクル樹脂ペレットを選択するペレット選択工程と、選択された前記少なくとも一種類のリサイクル樹脂ペレットを用いて、リサイクルフィルムを形成するリサイクルフィルム形成工程と、を更に備える、上記（１）乃至（３）のいずれか一項に記載の方法、でもよい。
ペレット形成工程で形成されたリサイクル樹脂ペレットは、フィラーの含有率が明らかである。そこで本方法では、形成予定のリサイクルフィルムの材料として、形成予定のリサイクルフィルムの特性に応じて、所望のフィラーの含有率を有するリサイクル樹脂ペレットを適宜組み合わせて使用することができる。それにより所望の特性を有するリサイクルフィルムを形成できる。
【００１２】
本方法は、（５）前記材料分離工程は、前記複数のフィルムと他の部材との接合部分の接着剤を溶解する溶剤により、前記接合部分の接着剤を除去する工程を含む、上記（１）乃至（４）のいずれか一項に記載の方法、であってもよい。
本方法では、材料分離工程において、フィルム（例示：裏面シートのフィルム）と他の部材（例示：表面シートのフィルム又は不織布や吸収体材料）との接合部分の接着剤を溶剤により除去するので、フィルムと他の部材とを、そのままの形状を維持したまま、互いにより容易に分離することができる。それにより、吸収性物品の構成部材を特性等に応じてより容易に分別し、特性等に応じた用途に使用することができる。
また、リサイクル樹脂ペレットを用いてリサイクル製品を形成するとき、リサイクル樹脂ペレットに使用済み吸収性物品の接着剤が含まれていると、良質なリサイクル製品を形成できない場合が考え得る。しかし、本方法では、フィルムに接着剤を残さずに、フィルムと他の部材とを分離することができるので、フィルムの純度を高くすることができる。すなわち、接着剤を含まないリサイクル用フィルムを得ることができ、よって接着剤を含まないリサイクル樹脂ペレットを形成することができる。なお、「接着剤を含まない」、とは接着剤の残存量が、フィルムに対して１質量％以下であることを言う。
また、フィルム内に含まれる接着剤が除去されるので、フィルムの重量は、フィルムそのものの重量ということができる。それゆえ、比重差によりフィルムの分別を正確に行うことができる。
【００１３】
本方法は、（６）前記接着剤を除去する工程は、前記複数のフィルムを加熱乾燥させて、前記溶剤を除去する工程を含む、上記（５）に記載の方法、であってもよい。
使用済み吸収性物品の構成部材の再利用においては、殺菌は極めて重要である。本方法では、分離された複数のフィルムをそれぞれ加熱乾燥させ、すなわち高温の雰囲気又は熱風などで乾燥させることにより、フィルムの表面に残存する溶剤を蒸発させて除去するだけでなく、フィルムを高温の雰囲気又は熱風などで殺菌することができる。それにより、リサイクル用フィルムに溶剤が残存し、リサイクル樹脂ペレット及びリサイクル製品に悪影響を及ぼす、という事態を抑制でき、かつ、リサイクル用フィルムに細菌が残存し、リサイクル樹脂ペレット及びリサイクル製品に悪影響を及ぼす、という事態を抑制できる。また、フィルム内に含まれる溶剤が除去されるので、フィルムの重量は、フィルムそのものの重量ということができる。それゆえ、比重差によりフィルムの分別を正確に行うことができる。
【００１４】
本方法は、（７）前記材料分離工程は、前記複数の使用済み吸収性物品を水で膨潤させる前処理工程と、膨潤した前記複数の使用済み吸収性物品に物理的な衝撃を与えて、前記複数の使用済み吸収性物品を、少なくとも前記複数のフィルムと前記吸収体材料とに分解する分解工程と、分解された前記複数のフィルムと前記吸収体材料とを分離する分離工程と、を含む、上記（１）乃至（６）のいずれか一項に記載の方法、でもよい。
本方法では、前処理工程において、使用済み吸収性物品を、破断等せずにそのままの形状で、かつ高吸水性ポリマーの不活化もせずに水を吸収させる。そのため、使用済み吸収性物品に対して、使用済み吸収性物品の最大吸収量に近い量（例示：最大吸収量の８０質量％以上）まで水を吸収させることができる。すなわち、使用済み吸収性物品を、水で非常に膨張した状態にすることができる。その結果、使用済み吸収性物品には非常に高い内圧が生じることになる。その内圧により、使用済み吸収性物品を、水中において、廃棄されたときの丸められた状態や折り畳まれた状態から、平坦に展開された状態にすることができる（なお、使用済み吸収性物品は、通常、排泄物が表側に露出しないように、かつ、臭気を抑えるように、丸められた状態等で廃棄される）。このとき、使用済み吸収性物品は、非常に膨張しているので、その表面のいずれかの箇所がはち切れそうな状態になっている。次いで、分解工程において、この展開されて平坦で、膨張により表面がはち切れそうな状態における使用済み吸収性物品に、物理的な衝撃、例えば基底部から上方へ持ち上げては、下方へ落下させて基底部へ衝突させることを繰り返すという方法で衝撃を加える。その結果、表面がはち切れそうな使用済み吸収性物品に、更なる衝撃が加わるので、その表面が裂けて（剥がれて）、使用済み吸収性物品の内部の吸収体材料が裂け目を介して外へ噴出する（飛び出す）。それにより、使用済み吸収性物品を、少なくともフィルムと吸収体材料とに分解することができる。このとき、フィルムは、部分的な亀裂等は除いて、吸収性物品のときと概ね同じ形状、すなわち元の形状を概ね維持している。そのため、分解前に破片状に破断等される場合と比較して、フィルムの大きさや形状や質量は、吸収体材料の大きさや形状と明らかに相違するので、フィルムを吸収体材料から容易に分離することができる。それにより、使用済み吸収性物品の構成部材を、破断等せずにそのままの形状を維持したまま、他の構成部材から分離することができ、それら構成部材を組成や特性に応じた用途に使用することができる。
【００１５】
本方法は、（８）前記吸収体材料は、高吸水性ポリマーとパルプ繊維とを含み、前記分離工程は、前記複数のフィルムと前記吸収体材料とを分離する前に、酸性水溶液で前記高吸水性ポリマーを不活化する工程と、前記複数のフィルムと、前記パルプ繊維、不活性化された前記高吸水性ポリマー及び不活化により前記高吸水性ポリマーから排出された汚水を含む混合物と、を分離する工程と、を含む、上記（７）に記載の方法、であってもよい。
不活化の前の高吸水性ポリマーは粘度の高い状態であり、フィルムから容易に分離されるとまではいえない。そこで本方法では、フィルムと吸収体材料とを分離する前に、高吸水性ポリマーを不活化して、高吸水性ポリマーを脱水する。それにより、高吸水性ポリマーの粘度を低下させることができるので、フィルムを、高吸水性ポリマーから、延いてはパルプ繊維を含む混合物から容易に分離することができる。したがって、吸収性物品の構成部材を組成や特性に応じて分別し、特性等に応じた用途に使用することができる。
【００１６】
本方法は、（９）前記分解工程は、横型の回転ドラム内に、膨潤した前記使用済み吸収性物品を投入する工程と、前記回転ドラムを回転させて、前記使用済み吸収性物品を、前記回転ドラム内の鉛直方向の下側の下側領域から上側の上側領域へ持ち上げて、重力により、前記上側領域から前記下側領域へ降下させて、前記下側領域の前記回転ドラムの内面へ衝突させることにより、前記使用済み吸収性物品に物理的な衝撃を与える工程と、を含む、上記（７）又は（８）に記載の方法、であってもよい。
本方法では、水平方向に延びる仮想的な回転軸の周りを回転する横型の回転ドラム（例示：横型洗濯機の洗濯槽の回転ドラム）を用いることで、使用済み吸収性物品に物理的な衝撃を与えることができる。すなわち、回転ドラムの内面に載置された使用済み吸収性物品を、回転ドラムの回転により、回転ドラム内の下側領域から上側領域へ持ち上げて、重力により、上側領域から下側領域へ降下させて、下側領域の内面へ衝突させることで、使用済み吸収性物品に衝撃を与えることができる。そして、回転ドラムの回転を続けることにより、このような衝突による衝撃を、安定的、継続的かつ容易に加えることができる。それにより、使用済み吸収性物品における表面シート（不織布又はフィルム）と裏面シート（フィルム）との接合部分を安定的に裂く（剥がす）ことができ、使用済み吸収性物品をフィルムと吸収体材料とにより確実に分解することができる。
【００１７】
本方法は、（１０）前記前処理工程は、７０℃以上９８℃以下の前記水を、前記使用済み吸収性物品の最大吸収量の９０質量％以上の量だけ前記使用済み吸収性物品に吸収させる工程を含む、上記（７）乃至（９）のいずれか一項に記載の方法、であってもよい。
本方法では、水の温度を７０℃以上とすることで、フィルムと他の部材とを接合する接着剤を、水の熱で軟化させることができ、接着剤の接合力を低下させることができる。また、水の温度を９８℃以下とすることで、水が確実に液体として存在するので、使用済み吸収性物品に水を確実に吸収可能にさせることができる。そして、使用済み吸収性物品に、使用済み吸収性物品の最大吸収量の９０質量％以上の量の水を吸収させることにより、使用済み吸収性物品を、水で目一杯に膨張した状態にすることができる。それらにより、膨張により表面がはち切れそうな状態をより確実に発生させ、かつ、接着剤の接合力が低下された状態を発生させることができる。したがって、分解工程において、接合力が低下された表面シート（不織布又はフィルム）と裏面シート（フィルム）との接合部分が裂けて（剥がれて）、使用済み吸収性物品の内部の吸収体材料が裂け目を介して外へ噴出する（飛び出す）ようにできる。それにより、使用済み吸収性物品を、少なくともフィルムと吸収体材料とに、より確実に分解できる。また、使用済み吸収性物品の再利用においては、殺菌は極めて重要である。水の温度を７０℃以上とすることで、殺菌（消毒）の効果を奏することも可能となる。
【００１８】
本方法は、（１１）前記複数の使用済み吸収性物品が、紙おむつ、尿取りパッド、生理用ナプキン、ベッドシート、ペットシートから成る群から選択される少なくとも一種である、上記（１）乃至（１０）のいずれか一項に記載の方法、であってもよい。
本方法では、使用済み吸収性物品として、少なくとも、紙おむつ、尿取りパッド、生理用ナプキン、ベッドシート、ペットシートに適用が可能である。
【００１９】
本発明におけるリサイクル樹脂ペレットは次のとおりである。（１２）接着剤の残存量が１質量％以下の吸収性物品のフィルム由来のリサイクル樹脂ペレット。
本リサイクル樹脂ペレットは、使用済み吸収性物品のリサイクルにより得られたフィルム由来の樹脂ペレットでありながら、使用済み吸収性物品に含まれている接着剤が、リサイクル樹脂ペレットに対して１質量％以下という極めて低濃度に除去されている。そのため、本リサイクル樹脂ペレットを用いることにより、接着剤が高濃度に含まれている場合と比較して、良質な他のリサイクル製品、例えば良質なプラスチックフィルムやビニール袋などを形成することができる。
【００２０】
本発明におけるリサイクルフィルムは次のとおりである。（１３）接着剤の残存量が１質量％以下の吸収性物品のフィルム由来のリサイクルフィルム。
本リサイクルフィルムは、使用済み吸収性物品のリサイクルにより得られたフィルム由来のリサイクルフィルムでありながら、使用済み吸収性物品に含まれている接着剤が、リサイクルフィルムに対して１質量％以下という極めて低濃度に除去されている。そのため、本リサイクルフィルムは、接着剤が高濃度に含まれている場合と比較して、引張強さや、引張伸びなどに優れた良質なリサイクルフィルムということができる。なお、本リサイクルフィルムは、例えば使用済み吸収性物品のリサイクルにより得られ、接着剤の残存量が１質量％以下というリサイクル樹脂ペレット（請求項１２）を、適宜バージン樹脂ペレット（新品の樹脂ペレット）と混合して用いることで形成できる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の方法によれば、使用済み吸収性物品における構成部材からリサイクル製品を製造するとき、構成部材を特性に応じて分別して回収し、その特性に応じて再利用して、リサイクル製品を製造することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の方法に係る一実施の形態を示すフローチャートである。
【図２】図１の材料分離工程を示すフローチャートである。
【図３】図２の前処理工程での使用済み吸収性物品の状態変化の例を示す模式図である。
【図４】図２の分解工程での分解方法の例を示す模式図である。
【図５】図２の分解工程で分解された使用済み吸収性物品の例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態に係る使用済み吸収性物品の構成部材からリサイクル製品を製造する方法について説明する。ただし、使用済み吸収性物品とは、使用者によって使用された吸収性物品であり、通常、使用者の液体の排泄物を吸収した状態の吸収性物品である。ただし、本実施の形態では、使用済み吸収性物品は、使用されたが排泄物を吸収していないものや、未使用のものを含む。
【００２４】
吸収性物品の構成例について説明する。吸収性物品は、表面シートと、裏面シートと、表面シートと裏面シートとの間に配置された吸収体とを備える。吸収性物品としては、例えば紙おむつ、尿取りパッド、生理用ナプキン、ベッドシート、ペットシートが挙げられる。表面シート、裏面シート及び吸収体は、不織布、フィルム、パルプ繊維、高吸水性ポリマーなどの構成部材から形成され、それらが接着剤等により互いに接合される。吸収性物品の大きさの一例としては長さ約１５〜１００ｃｍ、幅５〜１００ｃｍが挙げられる。
【００２５】
表面シートの構成部材としては、例えば不織布又はフィルムが挙げられ、具体的には液透過性の不織布、液透過孔を有する合成樹脂フィルム、これらの複合シート等が挙げられる。裏面シートの構成部材としては、例えば不織布又はフィルムが挙げられ、具体的には液不透過性の不織布、液不透過性の合成樹脂フィルム、これら不織布と合成樹脂フィルムとの複合シートが挙げられる。ここで、不織布や合成樹脂フィルムの材料としては、吸収性物品として使用可能であれば特に制限はないが、例えばポリエチレン、ポリプロピレン等のオレフィン系樹脂、６−ナイロン、６，６−ナイロン等のポリアミド系樹脂、ポリエチレンタレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレタレート（ＰＢＴ）等のポリエステル系樹脂等が挙げられ、中でもポリエチレンが好ましい。
【００２６】
本実施の形態では、吸収性物品の表面シート及び裏面シートの少なくとも一方は、構成部材としてフィルムを含んでいるが、以下では、裏面シートの構成部材をフィルムとし、表面シートの構成部材を不織布とする吸収性物品を例にして説明する。
【００２７】
なお、裏面シートは、厚さ方向の吸収体とは反対の側に通気性の外装シートを含んでもよい。外装シートの構成部材としては、裏面シートと同様の構成部材を使用できる。外装シートは裏面シートに接着剤で接合される。更に、表面シートは、幅方向の両外側に撥水性のサイドシートを含んでいてもよい。サイドシートの構成部材としては、撥水処理を施した不織布、通気性を有する合成樹脂フィルムが挙げられる。サイドシートは表面シートに接着剤で接合される。本実施の形態において、吸収性物品に外装シートやサイドシートを含む場合、フィルムには外装シートやサイドシートを含んでもよい。
【００２８】
上述の構成部材であるフィルムに液透過性や通気性などを付与する場合、すなわちフィルムを多孔質にする場合については、フィルム内にフィラー（無機充填材）を含有させる場合がある。それにより、フィルムの樹脂とフィラーとの界面に生じる剥離により、フィルムに多数の孔が形成される。フィラーの材料としては、吸収性物品として使用可能であれば特に制限はないが、例えば、炭酸カルシウム、硫酸バリウム、硫酸カルシウム、炭酸バリウム、酸化亜鉛、酸化マグネシウム、酸化チタン、タルク、シリカ、クレー、カオリン、アルミナ、マイカ、又はこれらの少なくとも２種類の組み合わせが挙げられる。
【００２９】
吸収体の構成部材としては吸収体材料、すなわちパルプ繊維及び高吸水性ポリマーが挙げられる。パルプ繊維としては、吸収性物品として使用可能であれば特に制限はないが、例えば、セルロース系繊維が挙げられる。セルロース系繊維としては、例えば木材パルプ、架橋パルプ、非木材パルプ、再生セルロース、半合成セルロース等が挙げられる。高吸収性ポリマー（ＳｕｐｅｒＡｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ｐｏｌｙｍｅｒ：ＳＡＰ）としては、吸収性物品として使用可能であれば特に制限はないが、例えばポリアクリル酸塩系、ポリスルホン酸塩系、無水マレイン酸塩系の吸水性ポリマーが挙げられる。
【００３０】
吸収体の一方の面及び他方の面は、それぞれ表面シート及び裏面シートに接着剤を介して接合されている。平面視で、表面シートのうちの、吸収体を囲むように、吸収体の外側に延出した部分（周縁部分）は、裏面シートのうちの、吸収体を囲むように、吸収体の外側に延出した部分（周縁部分）と接着剤を介して接合されている。したがって、吸収体は表面シートと裏面シートとの接合体の内部に包み込まれている。接着剤としては、吸収性物品として使用可能であり、後述の温水により軟化等して接合力が低下するものであれば特に制限はないが、例えばホットメルト型接着剤が挙げられる。ホットメルト型接着剤としては、例えばスチレン−エチレン−ブタジエン−スチレン、スチレン−ブタジエン−スチレン、スチレン−イソプレン−スチレン等のゴム系主体、又はポリエチレン等のオレフィン系主体の感圧型接着剤又は感熱型接着剤などが挙げられる。
【００３１】
次に、本実施の形態に係る使用済み吸収性物品の構成部材からリサイクル製品を製造する方法について、具体的に説明する。本実施の形態では、使用済みの吸収性物品を、再利用（リサイクル）のために外部から回収、収集又は取得して用いる。また、本実施の形態では、個々の使用済みの吸収性物品は、排泄物が表側に露出しないように、かつ、臭気が周囲に拡散しないように、排泄物が排泄される表面シートを内側にして、丸められた状態や折り畳まれた状態で回収等される。なお、使用済みの吸収性物品は丸められた状態等でなくてもよい。
【００３２】
図１は、使用済み吸収性物品の構成部材からリサイクル製品を製造する方法に係る一実施の形態の示すフローチャートである。本方法は、複数の前記使用済み吸収性物品を、少なくとも複数のフィルムと吸収体材料とに分離する材料分離工程Ｓ１と、分離された複数のフィルムを、フィラーの含有率に応じて複数の種類のリサイクル用フィルムに分別するフィルム分別工程Ｓ２と、分別された複数の種類のリサイクル用フィルムを用いて、フィラーの含有率に応じた複数の種類のリサイクル樹脂ペレットを形成するペレット形成工程Ｓ３と、を少なくとも備える。以下、各工程について説明する。
【００３３】
図２は、図１の材料分離工程を示すフローチャートである。材料分離工程Ｓ１は、複数の使用済み吸収性物品を、少なくとも複数のフィルムと吸収体材料とに分離する工程であり、本実施の形態では、少なくとも複数のフィルムと、複数の不織布と、吸収体材料とに分離する工程である。材料分離工程Ｓ１は、好ましくは、複数の使用済み吸収性物品を水で膨潤させる前処理工程Ｓ１１と、膨潤した複数の使用済み吸収性物品に物理的な衝撃を与えて、複数の使用済み吸収性物品を、少なくとも複数のフィルムと吸収体材料とに分解する分解工程Ｓ１２と、分解された複数のフィルムと吸収体材料とを分離する分離工程Ｓ１３と、を備える。
【００３４】
前処理工程Ｓ１１は、複数の使用済みの吸収性物品を、外部から回収等したときの状態のまま、すなわち破壊や切断など行なわず、丸められた状態又は折り畳まれた状態であればその状態のまま（すなわち元の形状のまま）、かつ吸収体の高吸水性ポリマーの不活化もせず、水を吸収させて膨潤させる。ただし、本実施の形態では、使用済みの吸収性物品に温水を吸収させて膨潤させるか、又は、水を吸収させ膨張させた後に吸収された水を加熱して温水にする。温水とは、常温（２０℃±１５℃（５〜３５℃）：ＪＩＳ  Ｚ  ８７０３）よりも高い温度の水をいう。
【００３５】
通常、使用済みの吸収性物品に実際に吸収されている液状の排泄物の量は、吸収性物品が吸収可能な最大吸収量と比べて非常に小さい（例示：最大吸収量の約１０〜２０質量％）。本実施の形態では、前処理工程Ｓ１１において、使用済み吸収性物品を温水に浸すことで、使用済み吸収性物品の最大吸収量に近い量（例示：最大吸収量の８０質量％以上）まで水を吸収させる。又は、使用済み吸収性物品を常温の水に浸し、使用済み吸収性物品の最大吸収量に近い量まで水を吸収させた後、温水の温度まで使用済み吸収性物品全体を加熱する。それにより、使用済み吸収性物品を、温水又は常温の水（以下、単に「温水」ともいう。）で非常に膨張した状態にできる。その結果、使用済み吸収性物品には非常に高い内圧が生じることになる。なお、水を温水にする目的は、主に、後述されるように接着剤の接着力を弱めるためである。
【００３６】
図３は、図２の前処理工程Ｓ１１での使用済み吸収性物品の状態変化の一例を示す模式図である。ただし、図３（ａ）は温水に浸す前、図３（ｂ）は温水に浸した後、の使用済み吸収性物品の状態をそれぞれ示す。図３（ａ）に示すように、使用済み吸収性物品１は、当初、裏面シート３を外側にして（表面シート２を内側に隠して）丸められた状態や折り畳まれた状態である。その状態の使用済み吸収性物品１が温水に浸されることで、使用済み吸収性物品１の吸収体４が温水中で温水を吸収して膨張する。その結果、使用済み吸収性物品１の内圧が高まってゆく。そして、その内圧により、使用済み吸収性物品１に外側へ向かって開こうとする力が働く。その結果、図３（ｂ）に示すように、丸められた状態又は折り畳まれた状態の使用済み吸収性物品１が、外側へ向かって開いて、表面シート２を露出するように概ね平らな状態になる。すなわち、使用済み吸収性物品１を温水中において平坦に展開された状態にできる。このとき、使用済み吸収性物品１は、吸収体４が多量の温水を吸収して非常に膨張しているので、その表面、すなわち吸収体４を包み込んでいる表面シート２及び裏面シート３のいずれかの箇所が容易にはち切れそうな状態になっている。すなわち前処理工程Ｓ１１により、使用済み吸収性物品を、いずれかの表面が裂けて切れそうな状態できる。なお使用済み吸収性物品１が、当初から平坦に展開された状態の場合、その状態のまま表面のいずれかの箇所が容易にはち切れそうな状態になる。この状態は、特許文献１の使用済み吸収性物品が破断等されている場合には生じ得ない。
【００３７】
更に、使用済み吸収性物品が温水に浸され、及び／又は温水を吸収することで、各構成部材間の接合に使用されている接着剤（例示：ホットメルト接着剤）を温水の熱により軟化させ、接着剤の接合力を低下できる。例えば、表面シートの周縁部分と裏面シートの周縁部分とを接合する接着剤を、温水の熱で軟化させ、その接着剤の接合力を低下できる。更に、表面シートと吸収体とを接合する接着剤及び裏面シートと吸収体とを接合する接着剤を、温水の熱で軟化させ、それらの接着剤の接合力を低下できる。
【００３８】
このように前処理工程Ｓ１１では、使用済み吸収性物品の吸収体の膨張により、使用済み吸収性物品の表面のいずれかの箇所がはち切れそうな状態、かつ、接着剤の接合力が低下された状態、を生じさせることができる。使用済み吸収性物品がこのような状態になることで、後述の分解工程において、使用済み吸収性物品を確実に分解することができる。
【００３９】
前処理工程Ｓ１１における温水の温度は、使用済み吸収性物品の接着剤が軟化できる限り特に限定されないが、例えば６０℃以上が挙げられ、好ましくは７０℃以上９８℃以下である。言い換えると、前処理工程Ｓ１１は、使用済み吸収性物品に７０℃以上９８℃以下の温水を吸収させ、膨潤させる工程を含むことが好ましい。温水の温度を７０℃以上とすることで、フィルム（裏面シート）と他の部材（表面シートの不織布や吸収体の吸収体材料）とを接合する接着剤を温水の熱でより軟化でき、接着剤の接合力をより低下できる。温水の温度を９８℃以下とすることで、温水が確実に液体として存在するので、使用済み吸収性物品に温水をより確実に吸収させることができる。吸収体の膨張及び温水の熱により、使用済み吸収性物品の表面がはち切れそうな状態かつ接着剤の接合力が低下された状態をより確実に発生させることができる。温水の温度は、より好ましくは７５℃以上９０℃以下であり、更に好ましくは７５℃以上８５℃以下である。温度の測定については、使用済み吸収性物品を浸した状態の温水の温度を測定するか、又は、最大吸収量に近い量まで水を吸収した使用済み吸収性物品の表面から５ｍｍ内側の温度（温度センサの先端を挿入）を測定する。
【００４０】
また、使用済み吸収性物品の再利用においては、構成材料の殺菌は極めて重要である。温水の温度を７０℃以上とすることで、使用済み吸収性物品を殺菌（消毒）する効果を奏することも可能となるので好ましい。
【００４１】
前処理工程Ｓ１１における処理時間、すなわち使用済み吸収性物品を温水に浸している時間は、使用済み吸収性物品の吸収体が膨張できる限り特に限定されないが、例えば２〜６０分であり、好ましくは４〜３０分である。時間が短すぎると吸収体が十分に膨張できず、長すぎると時間が無駄になり処理コストが不必要に増加する。
【００４２】
また、前処理工程Ｓ１１における吸収体の温水の吸収量は、後述の分解工程にて使用済み吸収性物品を分解できる程度に吸収体が膨張できれば特に制限はないが、例えば使用済み吸収性物品の最大吸収量の８０質量％以上が挙げられ、好ましくは９０質量％以上である。言い換えると、前処理工程Ｓ１１は、使用済み吸収性物品の最大吸収量の９０質量％以上の量の温水（水）を使用済み吸収性物品に吸収させる工程を含むことが好ましい。それにより、使用済み吸収性物品を、水で目一杯に膨張した状態にすることができる。その結果、使用済み吸収性物品の吸収体に極めて高い内圧を生じさせることができる。その極めて高い内圧により、使用済み吸収性物品が折り畳まれた状態等にあれば、使用済み吸収性物品を極めて容易に平坦な状態に展開することができる。それと共に、吸収体の膨張により、使用済み吸収性物品の表面がはち切れそうな状態をより確実に発生させることができる。その結果、後述の分解工程において、使用済み吸収性物品に与えられる物理的な衝撃により、より確実に、使用済み吸収性物品を分解できる。
【００４３】
ただし、最大吸収量は、以下の手順で測定する。
（１）未使用の吸収性物品を１００℃以上の雰囲気で乾燥処理し、その吸収性物品の質量を測定する。
（２）水が吸収体に達し難くなるようなポケットを形成しうる伸縮材料（例示：脚周りやウエスト周りの伸縮部材）が吸収性物品に配置されている場合には、その伸縮部材に切り込みを入れることで、吸収性物品を平らにする。
（３）十分な水道水で満たされた水浴に、表面シートを下にして吸収性物品を浸し、３０分間放置する。
（４）放置後、吸収性物品を網の上に、表面シートを下にして載置し、２０分水切りした後に、吸収性物品の質量を測定する。
そして、水道水に浸す前後の質量差を最大吸収量と定義する。
【００４４】
更に、全ての使用済み吸収性物品において、使用済み吸収性物品の概ね最大吸収量まで温水を吸収させることで、全ての使用済み吸収性物品において、使用済み吸収性物品一個当たりの重量を概ね同じにすることができる（使用済み吸収性物品の種類が同じ場合）。したがって、そのときの全ての使用済み吸収性物品の重量を、そのときの使用済み吸収性物品一個当たりの重量で割ることで、使い捨て吸収性物品の回収時には不明であった回収された使用済み吸収性物品の総数を概算することができる。それにより、それぞれの構成部材の回収量を概算することができる。例えば、回収された使用済み吸収性物品の総数から、回収すべきフィルムの枚数や処理すべき接着剤の量を見積もることができる。したがって、前処理工程Ｓ１１よりも後の工程において、各構成部材を個別に処理するときの処理液の量などを容易に見積もることができ、容易に調整することができる。
【００４５】
次いで、分解工程Ｓ１２は、前処理工程Ｓ１１により展開され膨潤した複数の使用済み吸収性物品に物理的な衝撃を与えて、複数の使用済み吸収性物品を、少なくとも複数のフィルム（裏面シート）と吸収体材料（吸収体）とに分解する。本実施の形態では、フィルム（裏面シート）及び不織布（表面シート）と、吸収体材料（吸収体）と、に分解する。
【００４６】
使用済み吸収性物品は、前処理工程Ｓ１１により、展開されて平坦で、膨張により表面のいずれかの箇所がはち切れそうになっており、本実施の形態では、特に、温水の熱により、接着剤の接合力が低下された状態になっている。したがって、分解工程Ｓ１２において、その状態の使用済み吸収性物品に物理的な衝撃を加えることで、表面のいずれかの箇所のうち、特に接合力が低下された表面シート（不織布）と裏面シート（フィルム）との接合部分がはち切れる。それにより、その接合部分を裂く（剥がす）ことができる。物理的な衝撃としては、特に制限はないが、例えば、使用済み吸収性物品よりも硬い素材でできた面に、使用済み吸収性物品を叩きつける方法や、使用済み吸収性物品を互いに対面配置された一対のロールの間に挟んで通過させつつ両側から押圧する方法が挙げられる。なお、前処理工程Ｓ１１で使用済み吸収性物品を浸す水が常温であっても、使用済み吸収性物品を膨張させ表面がはち切れそうな状態にさせることができ、分解工程Ｓ１２で使用済み吸収性物品に衝撃を加える雰囲気が常温であっても、使用済み吸収性物品を、表面のいずれかの箇所をはち切れさせる（裂く）ことが可能である。
【００４７】
本実施の形態では、使用済み吸収性物品よりも硬い素材でできた面に、使用済み吸収性物品を叩きつける方法の一例である以下の方法を採用する。図４は、図２の分解工程Ｓ１２での分解方法の一例を示す模式図である。図４（ａ）〜図４（ｃ）は使用済み吸収性物品１に物理的な衝撃を加える方法を示す。すなわち、分解工程Ｓ１２は、回転ドラム２０内に、膨潤した複数の使用済み吸収性物品１を投入する投入工程と、回転ドラム２０を回転させて、複数の使用済み吸収性物品１に物理的な衝撃を与える衝撃工程と、を含む。
【００４８】
図４（ａ）に示すように、回転ドラム２０は、水平方向ＨＤに延びる仮想的な回転軸Ａの周りを回転（Ｒ）する横型の回転ドラムである。回転ドラム２０としては、例えば横型洗濯機の洗濯槽の回転ドラムが挙げられ、よって分解工程Ｓ１２は横型洗濯機を用いて実施できる。横型洗濯機としては、例えば株式会社稲本製作所製のＥＣＯ−２２Ｂ等を使用できる。回転ドラム２０は、鉛直方向ＶＤに、下側の下側領域ＬＡと、上側の上側領域ＵＡと、下側領域ＬＡと上側領域ＵＡとの間の中央領域ＭＡと、を有する。下側領域ＬＡは、回転ドラム２０の内径をＤとすると、回転ドラム２０における鉛直方向ＶＤの下側のＤ／３の領域が好ましく、より好ましくはＤ／４の領域である。上側領域ＵＡは、回転ドラム２０における鉛直方向ＶＤの上側のＤ／３の領域が好ましく、より好ましくはＤ／４の領域である。内径Ｄ、奥行は例えば５０〜１５０ｃｍ、３０〜１２０ｃｍが挙げられる。
【００４９】
投入工程では、図４（ａ）に示すように、下側領域ＬＡの回転ドラム２０の内面に使用済み吸収性物品１を載置する。このとき、載置される使用済み吸収性物品１の数は、衝撃工程で使用済み吸収性物品１に十分に衝撃を与えることが可能な程度の量であり、最大でも下側領域ＬＡに収まる数である。数が多過ぎると、回転ドラム２０内での使用済み吸収性物品の動きが小さくなり、使用済み吸収性物品に衝撃を与えることができなくなる。
【００５０】
続く、衝撃工程では、図４（ｂ）に示すように、回転ドラム２０を回転させて、使用済み吸収性物品１を、回転ドラム２０内の下側領域ＬＡから上側領域ＵＡへ持ち上げる。そして、図４（ｃ）に示すように、使用済み吸収性物品１を、重力により、上側領域ＵＡから下側領域ＬＡへ降下させて、下側領域ＬＡの回転ドラム２０の内面へ衝突させる。このような工程により、使用済み吸収性物品１に物理的な衝撃を与えることができる。
【００５１】
回転ドラム２０の回転速度は、上記衝撃工程が実現可能であれば特に制限はないが、例えば、３０回／分〜１００回／分、が挙げられる。また、使用済み吸収性物品１内に吸収された温水により、使用済み吸収性物品１の温度は比較的高温に保たれるが、接着剤の温度低下の抑制や、殺菌の効果の維持の観点から、回転ドラム２０内の雰囲気の温度は７０℃以上が好ましく、７５℃以上がより好ましい。回転ドラム２０内の温度は使用済み吸収性物品１の取り扱いの観点から、９８℃以下が好ましく、９０℃以下がより好ましい。回転ドラム２０内の水はできるだけ少ないことが好ましく、少なくとも衝撃工程にて使用済み吸収性物品１が水面よりも下にならない程度に少ないことが好ましい。使用済み吸収性物品１が水面よりも下になると、使用済み吸収性物品１への衝撃が水に吸収され、所望の衝撃を使用済み吸収性物品１へ与え難くなる。
【００５２】
衝撃工程における処理時間、すなわち回転ドラム２０を回転させている時間は、表面シート２及び裏面シート３と、吸収体材料とを分解することができる限り特に限定されないが、例えば２〜４０分であり、好ましくは４〜２０分である。
【００５３】
図５は、図２の分解工程で分解された使用済み吸収性物品１の一例を示す模式図である。使用済み吸収性物品１は、物理的な衝撃により、表面シート２（不織布）と裏面シート３（フィルム）との接合部分がはち切れて、裂ける。それと同時に、その裂け目１０を介して、吸収体４の内圧によって、使用済み吸収性物品１内の吸収体材料（パルプ繊維８及び吸水性ポリマー６）が外へ噴出してくる（飛び出してくる）。それにより、使用済み吸収性物品１を、表面シート２（不織布）及び裏面シート３（フィルム）と、吸収体材料（パルプ繊維８及び吸水性ポリマー６）と、に分解することができる。
【００５４】
本実施の形態では、特に、横型の回転ドラム２０を用いて、使用済み吸収性物品１を、上側領域ＵＡから下側領域ＬＡへ向かって重力により叩きつけることで、使用済み吸収性物品１に衝撃を与えることができる。そして、回転ドラム２０の回転を続けることにより、このような衝撃を、安定的、継続的かつ容易に加えることができる。それにより、使用済み吸収性物品１における表面シート２（不織布）と裏面シート３（フィルム）との接合部分をより安定的に裂く（剥がす）ことができ、使用済み吸収性物品１をフィルムと吸収体材料とにより確実に分解することができる。また、既存の洗濯機を使用できる。
【００５５】
次いで、分離工程Ｓ１３は、分解された複数のフィルム（裏面シート）と、吸収体材料（パルプ繊維及び吸水性ポリマー）と、を分離する。本実施の形態では、複数のフィルム（裏面シート）及び複数の不織布（表面シート）と、吸収体材料（パルプ繊維及び吸水性ポリマー）と、を分離する。ただし、不織布はフィルムに接合したまでもよい。このとき、裏面シート（フィルム）及び表面シート（不織布）は、吸収性物品のときと同様の形状、すなわち元の形状を概ね維持している。そのため、分解前に破片状に破断等される場合と比較して、表面シート（不織布）及び裏面シート（フィルム）の大きさや形状や質量は、吸収体材料の大きさや形状と明らかに相違する。よって、分離工程Ｓ１３において、表面シート（不織布）及び裏面シート（フィルム）を吸収体材料（パルプ繊維及び吸水性ポリマー）から容易に分離できる。分離方法としては、特に限定されないが、例えば、表面シート及び裏面シートを通さず、吸収体材料を通すふるいを用いる方法が挙げられる。それにより、フィルムのような構成部材を、破断等せずにそのままの形状を維持したまま、他の構成部材から分離できる。したがって、吸収性物品のフィルムのような構成部材を効率よく回収できる。
【００５６】
本実施の形態では、分離工程Ｓ１３は、フィルムと吸収体材料とを分離する前に、不活化剤を含む水溶液で前記高吸水性ポリマーを不活化する不活化工程Ｓ３１と、フィルムと、パルプ繊維、不活性化された高吸水性ポリマー及び不活化により高吸水性ポリマーから排出された汚水を含む混合物と、を分離する第１の分離工程Ｓ３２と、を含んでもよい。
【００５７】
不活化工程Ｓ３１では、第１の分離工程Ｓ３２の前に、表面シート（不織布）、裏面シート（フィルム）及び吸収体材料（パルプ繊維及び高吸水性ポリマー）を、高吸水性ポリマーを不活化可能な不活化剤を含む水溶液に浸す。それにより、表面シート、裏面シート及びパルプ繊維に付着していた高吸水性ポリマーを不活化することができる。それにより、不活化の前には粘度の高い状態の高吸水性ポリマーを、不活化による脱水により、粘度の低い状態の高吸水性ポリマーにすることができる。
【００５８】
ここで、不活化剤は、特に限定するものではないが、無機酸、有機酸、石灰、塩化カルシウム、硫酸マグネシウム、塩化マグネシウム、硫酸アルミニウム、塩化アルミニウム等が挙げられる。なかでも、無機酸及び有機酸は、パルプ繊維に灰分を残留させないことから、好ましい。不活化剤として無機酸又は有機酸を用いる場合は、無機酸水溶液又は有機酸水溶液のｐＨは２．５以下であり、好ましくは１．３〜２．４である。したがって、不活化剤を含む水溶液は酸性水溶液ということができる。ｐＨが高すぎると、高吸水性ポリマーの吸水能力を十分に低下させることができない。また、殺菌能力が低下するおそれもある。ｐＨが低すぎると、設備の腐食のおそれがあり、排水処理時の中和処理に多くのアルカリ薬品が必要となる。無機酸としては、例えば硫酸、塩酸、硝酸が挙げられるが、塩素を含まないことやコスト等の観点から硫酸が好ましい。一方、有機酸としては、クエン酸、酒石酸、グリコール酸、リンゴ酸、コハク酸、酢酸、アスコルビン酸、等が挙げられるが、クエン酸が特に好ましい。クエン酸のキレート効果により、排泄物中の金属イオン等がトラップされ除去可能であり、かつクエン酸の洗浄効果で、高い汚れ成分除去効果が期待できる。ｐＨは水温により変化するため、本発明におけるｐＨは、水溶液温度２０℃で測定したｐＨをいうものとする。無機酸水溶液の無機酸濃度は、無機酸水溶液のｐＨが２．５以下である限り限定されないが、無機酸が硫酸の場合は、硫酸の濃度は、好ましくは０．１質量％以上０．５質量％以下である。有機酸水溶液の有機酸濃度は、有機酸水溶液のｐＨが２．５以下である限り限定されないが、有機酸がクエン酸の場合は、クエン酸の濃度は、好ましくは２質量％以上４質量％以下である。
【００５９】
不活化工程Ｓ３１の処理温度、すなわち不活化剤を含む水溶液の温度は、不活化の反応が進む限り、特に限定されない。その処理温度は、室温でもよいし、室温よりも高くしてもよいが、例えば１５〜３０℃が挙げられる。また、不活化工程Ｓ３１の処理時間、すなわち不活化剤を含む水溶液に表面シート、裏面シート及び吸収体材料を浸す時間は、高吸水性ポリマーが不活化され、脱水される限り、特に限定されないが、例えば２〜６０分が挙げられ、好ましくは５〜３０分である。また、不活化工程Ｓ３１の水溶液の量、すなわち不活化剤を含む水溶液の量は、不活化の反応が進む限り、特に限定されない。水溶液の量は、例えば使用済み吸収性物品１００質量部に対し、好ましくは３００〜３０００質量部であり、より好ましくは５００〜２５００質量部であり、さらに好ましくは１０００〜２０００質量部である。
【００６０】
第１の分離工程Ｓ３２では、表面シート（不織布）及び裏面シート（フィルム）と、パルプ繊維、不活性化された高吸水性ポリマー及び不活化により高吸水性ポリマーから排出された汚水を含む混合物と、を分離する。ただし、汚水は、不活化工程Ｓ３１において、不活化剤を含む水溶液による脱水により、高吸収性ポリマーから放出された水分、すなわち排泄物由来の液体及び温水由来の水を含む汚水である。
【００６１】
第１の分離工程Ｓ３２において、表面シート及び裏面シートと、パルプ繊維、高吸水性ポリマー及び汚水と、を分離する方法は、特に限定するものではない。例えば、不活化工程により生成した生成物（表面シート、裏面シート、パルプ繊維、高吸水性ポリマー、汚水等）を、目開き５〜１００ｍｍ、好ましくは目開き１０〜６０ｍｍのスクリーンを通しながら排出する。それにより、パルプ繊維、高吸水性ポリマー及び汚水は排水中に、表面シート及び裏面シートはスクリーン上に残ることで、それら生成物を分離することができる。なお、スクリーン上にはその他の不織布やフィルム等の大きな形状物が残存してもよい。特に、不活化の前には、高吸収性ポリマーは粘度の高い状態にあるため、表面シート、裏面シート及びパルプ繊維に付着した高吸水性ポリマーを分離することは容易とまではいえない。しかし、不活化の後には、脱水により、高吸収性ポリマーは粘度の低い状態になるので、表面シート、裏面シート及びパルプ繊維に付着した高吸水性ポリマーを、表面シート、裏面シート及びパルプ繊維から容易に分離することができる。したがって、吸収性物品の構成部材を効率よく分離・回収することができる。
【００６２】
本実施の形態では、分離工程Ｓ１３はフィルムと他の部材との接合部分の接着剤を溶かす溶剤により、接合部分の接着剤を除去する第２の分離工程Ｓ３３を更に含んでもよい。本実施の形態では、フィルムと不織布と吸収体材料との各接合部分の接着剤を溶解する溶剤により、各接合部分の接着剤を除去する。
【００６３】
第２の分離工程Ｓ３３では、フィルム（裏面シート）と他の部材（表面シートの不織布、表面シートや裏面シートの表面に残存する吸収体の吸収体材料など）との接合部分の接着剤を溶剤により除去する。それにより、フィルムと他の部材とを、破断等せずにそのままの形状を維持したまま、互いに分離することができる。したがって、吸収性物品のフィルムのような構成部材を効率よく回収することができる。また、フィルムに接着剤を残さずに、フィルムと他の部材とを分離することができるので、フィルムを純度の高い樹脂として再利用可能にできる。それにより、フィルムの再利用のときに接着剤が悪影響を及ぼすことを抑制できる。不織布についてもフィルムと同様である。
【００６４】
第２の分離工程Ｓ３３に用いる溶剤としては、接着剤を溶解することが可能であれば特に制限はないが、例えば、テルペン炭化水素、テルペンアルデヒド及びテルペンケトンのうちの少なくとも一つを含むテルペンが挙げられる。この工程では、テンペルを含む水溶液が用いられ、水溶液中のテンペルの濃度は、例えば０．０５質量％以上２質量％以下が挙げられる。好ましくは０．０７５〜１質量％である。テルペンの濃度が低すぎると、接合部分の接着剤を溶解することができないおそれがある。テルペンの濃度が高すぎると、コストが高くなるおそれがある。また、テンペルは、ホットメルト接着剤のような接着剤を溶解するだけでなく、油汚れ洗浄効果も有する。そのため、例えば裏面シート等の吸収性物品の構成部材に印刷がある場合、テンペルはその印刷インクも分解除去できる。
【００６５】
テルペン炭化水素としては、例えばミルセン、リモネン、ピネン、カンファー、サピネン、フェランドレン、パラシメン、オシメン、テルピネン、カレン、ジンギベレン、カリオフィレン、ビサボレン、セドレンが挙げられる。中でも、リモネン、ピネン、テルピネン、カレンが好ましい。また、テルペンアルデヒドとしては、例えばシトロネラール、シトラール、シクロシトラール、サフラナール、フェランドラール、ペリルアルデヒド、ゲラニアール、ネラールが挙げられる。テルペンケトンとしては、例えば、ショウノウ、ツヨシが挙げられる。テルペンの中でもテルペン炭化水素が好ましく、リモネンが特に好ましい。リモネンには、ｄ−リモネン、ｌ−リモネン、ジペンテン（ｄｌ−リモネン）の３種類があるが、いずれも好ましく用いることができる。テルペンは１種単独で使用することもできるし、２種以上を組み合わせて使用することもできる。
【００６６】
第２の分離工程Ｓ３３の処理温度、すなわち溶剤を含む水溶液の温度は、接着剤の溶解が進み、使用済み吸収性物品を構成部材に分解する限り、特に限定されない。その処理温度は、室温でもよいし、室温よりも高くしてもよいが、例えば１５〜３０℃が挙げられる。また、第２の分離工程Ｓ３３の処理時間、すなわち溶剤を含む水溶液に表面シート、裏面シート及び吸収体材料を浸す時間は、接着剤の溶解が進み、使用済み吸収性物品を構成部材に分解する限り、特に限定されない。その処理時間は、例えば２〜６０分が挙げられ、好ましくは５〜３０分である。第２の分離工程Ｓ３３の水溶液の量、すなわち溶剤を含む水溶液の量は、接着剤の溶解が進み、使用済み吸収性物品を構成部材に分解する限り特に限定されない。水溶液の量は、例えば使用済み吸収性物品１００質量部に対し、好ましくは３００〜３０００質量部であり、より好ましくは５００〜２５００質量部である。第２の分離工程Ｓ３３により、フィルムや不織布や吸収体材料に残存する接着剤の量を、フィルムや不織布や吸収体材料に対して１質量％以下にできる。
【００６７】
なお、本実施の形態では、他の好ましい態様として、上記不活化工程Ｓ３１において、上記第２の分離工程Ｓ３３を併せて行ってもよい。すなわち、表面シート、裏面シート及びパルプ繊維に付着した高吸水性ポリマーを不活化させつつ、表面シート、裏面シート及びパルプ繊維に付着した接着剤を溶解させてもよい。この場合、表面シート、裏面シート、パルプ繊維及び高吸水性ポリマーを浸漬させる水溶液としては、不活化剤及び溶剤の両方を含む水溶液を用いる。それにより、上記不活化工程Ｓ３１において、裏面シート（フィルム）と、表面シート（不織布）と、吸収体（パルプ繊維及び高吸水性ポリマー）と、を水溶液中で概ね分離した状態にできる。そして、その後の第１の分離工程Ｓ３２において、裏面シート（フィルム）及び表面シート（不織布）と、吸収体（パルプ繊維及び高吸水性ポリマー）と、を分離でき、第２の分離工程Ｓ３３を省略できる。この場合、裏面シート（フィルム）と表面シート（不織布）とは、接着剤の除去により、実質的に分離される。
【００６８】
本実施の形態では、分離工程Ｓ１３は、接合部分の接着剤を除去する工程の後に、フィルムを室温よりも高い温度の雰囲気又は熱風により乾燥させ、溶剤を除去する第１の乾燥工程Ｓ３４を更に含んでもよい。本実施の形態では、本工程にて不織布をも乾燥させる。
【００６９】
使用済み吸収性物品の再利用においては、殺菌は極めて重要である。第１の乾燥工程Ｓ３４では、分離されたフィルム（裏面シート）及び不織布（表面シート）を、高温の雰囲気又は熱風などで乾燥させる工程を行う。乾燥温度は、例えば１０５〜２１０℃が挙げられ、好ましくは１１０〜１９０℃である。乾燥時間は、乾燥温度にもよるが、例えば１０〜１２０分が挙げられ、好ましくは１５〜１００分である。それにより、フィルム及び不織布の表面に残存する溶剤を蒸発させて除去するだけでなく、フィルム及び不織布を高温の雰囲気又は熱風などで殺菌することができる。それにより、溶剤を除去しつつ、殺菌（消毒）の効果を奏することも可能となる。
【００７０】
一方、本実施の形態では、分離工程Ｓ１３は、分離された混合物からパルプ繊維を分離する第３の分離工程Ｓ３５と、分離されたパルプ繊維を、酸化剤を含む水溶液で処理し、パルプ繊維に残存する高吸水性ポリマーを低分子量化し、可溶化して除去する酸化剤処理工程Ｓ３６と、を含んでもよい。
【００７１】
第３の分離工程Ｓ３５では、分離された混合物（パルプ繊維、高吸水性ポリマー及び汚水を含む）からパルプ繊維を分離する方法としては、特に限定されないが、例えば分離された混合物を目開き０．１〜４ｍｍ、好ましくは目開き０．１５〜２ｍｍのスクリーンを通しながら排出する。それにより、高吸水性ポリマー及び汚水は排水中に、パルプ繊維（表面に高吸水性ポリマーが残存）はスクリーン上に残ることで、混合物からパルプ繊維を分離できる。このパルプ繊維は不純物を多く含むが、用途により利用可能である。
【００７２】
更に、酸化剤処理工程Ｓ３６では、分離されたパルプ繊維の表面に残存する不活化された高吸水性ポリマーを、酸化剤により酸化分解し、低分子量化し、可溶化して、パルプ繊維の表面から除去する。ここで、高吸水性ポリマーが酸化分解し、低分子量化し、可溶化した状態とは、２ｍｍのスクリーンを通過する状態をいう。それにより、パルプ繊維に含まれる高吸水性ポリマー等の不純物を除去し、純度の高いパルプ繊維を生成できる。また、酸化剤処理により、パルプ繊維の二次殺菌および漂白、消臭を行うことができる。
【００７３】
酸化剤としては、不活化した高吸水性ポリマーを酸化分解し、低分子量化し、可溶化することができる限り、特に限定されないが、例えば二酸化塩素、オゾン、次亜塩素酸ナトリウムが挙げられる。なかでも、分解性能や漂白性能の高さの観点からオゾンが好ましい。酸化剤としてオゾンを用いる場合、パルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む混合物をオゾンと接触させることにより、具体的にはパルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む排水にオゾンを吹き込むことにより、酸化剤処理を行うことができる。オゾンは、たとえば、オゾン水発生装置（エコデザイン株式会社製オゾン水曝露試験機ＥＤ−ＯＷＸ−２、三菱電機株式会社製オゾン発生装置ＯＳ−２５Ｖなど）を用いて発生させることができる。
【００７４】
パルプ繊維および高吸水性ポリマーを含む排水にオゾンを吹き込む場合、排水中のオゾン濃度は、高吸水性ポリマーを分解することができる濃度であれば、特に限定されないが、例えば１〜５０質量ｐｐｍが挙げられ、好ましくは２〜４０質量ｐｐｍである。濃度が低すぎると、高吸水性ポリマーを完全に可溶化できず、パルプ繊維に高吸水性ポリマーが残存するおそれがある。逆に、濃度が高すぎると、酸化力も高まるため、パルプ繊維に損傷を与えるおそれがあるとともに、安全性にも問題を生じる可能性がある。オゾン処理温度は、高吸水性ポリマーを分解できる温度であれば、特に限定されないが、例えば室温のままでもよいし、室温より高くしてもよい。オゾン処理時間は、高吸水性ポリマーを分解できる時間であれば、特に限定されないが、例えば１０〜１２０分であり、好ましくは２０〜１００分である。オゾン濃度が高ければ短くてよく、オゾン濃度が低ければ長い時間を要する。パルプ繊維および不活化した高吸水性ポリマーを含む排水にオゾンを吹き込む場合、排水は酸性であることが好ましい。より好ましくは、排水のｐＨは２．５以下であり、さらに好ましくは１．５〜２．４である。酸性の状態で処理することで、オゾンによる高吸水性ポリマーの分解除去効果が向上し、短時間で高吸水性ポリマーを分解できる。
【００７５】
本実施の形態では、分離工程Ｓ１３は、酸化剤を含む水溶液で処理されたパルプ繊維を、酸化剤を含む水溶液から分離する第４の分離工程Ｓ３７と、分離されたパルプ繊維を、乾燥する第２の乾燥工程Ｓ３８と、を含んでいてもよい。
【００７６】
第４の分離工程Ｓ３７では、パルプ繊維を、酸化剤を含む水溶液から分離する方法としては、特に限定されないが、例えばパルプ繊維を含む処理液を、例えば目開き０．１５〜２ｍｍのスクリーンを通過させる方法が挙げられる。パルプ繊維を含む処理液を目開き０．１５〜２ｍｍのスクリーンを通過させると、高吸水性ポリマーの酸化分解による生成物を含む排水はスクリーンを通過し、パルプ繊維はスクリーンの上に残る。
【００７７】
続く、第２の乾燥工程Ｓ３８では、酸化剤を含む水溶液で処理され、分離されたパルプ繊維を、高温の雰囲気又は熱風などで乾燥させる。乾燥温度は、例えば１０５〜２１０℃が挙げられ、好ましくは１１０〜１９０℃である。乾燥時間は、乾燥温度にもよるが、例えば１０〜１２０分が挙げられ、好ましくは１５〜１００分である。それにより、パルプ繊維の表面に残存する溶剤が蒸発して除去されて、高吸水性ポリマー混率の極めて低い、純度の高いパルプ繊維を回収できる。したがって、吸収性物品の構成部材を効率よく回収できる。また、パルプ繊維を高温の雰囲気又は熱風などで殺菌（消毒）できる。
【００７８】
なお、第３の分離工程Ｓ３５で分離された高吸水性ポリマー及び汚水を含む排水からは、高吸水性ポリマーを回収できる。回収方法としては、特に限定されないが、例えばふるいを用いる方法が挙げられ、回収された吸水性ポリマーの吸水能力の回復方法としては例えばアルカリ金属塩水溶液で処理する方法が挙げられる。また、第４の分離工程Ｓ３７で分離された、残余の排水（オゾンが１０ｐｐｍ弱程度溶存）を前処理工程Ｓ１１へ循環させてもよい。それにより、オゾンを含む排水を無駄にすることなく、前処理工程Ｓ１１の前処理とオゾンによる殺菌とを同時に行うことができる。
【００７９】
上記の材料分離工程Ｓ１に続いて、フィルム分別工程Ｓ２が実行される。フィルム分別工程Ｓ２は、分離された複数のフィルムを、フィラーの含有率に応じて複数の種類のリサイクル用フィルムに分別する。本実施の形態では、分離された複数の裏面シート（フィルム）を、フィラーの含有率に応じて複数の種類のリサイクル用フィルムに分別する。
【００８０】
材料分離工程Ｓ１で分離された複数のフィルムでは、フィラー（無機充填材）の含有率は様々である。ただし、フィラーを含まないフィルムは、フィラーの含有率がゼロ（０）のフィルムとする。一方で、新たにフィルムを形成する場合、フィルムの材料である樹脂ペレットのフィラーの含有率に依存して、樹脂ペレットをフィルム状に成型する成形性や、フィルムを延伸する延伸性などの特性が変化する。それに伴い、得られるフィルムの透湿度、透気度、強度、透明度等の特性が変化する。したがって、分離された複数のフィルムから樹脂ペレットを再生し、再生された樹脂ペレット（以下「リサイクル樹脂ペレット」ともいう。）を用いて新たにリサイクル製品を形成しようとする場合、リサイクル樹脂ペレットでのフィラーの含有率を予め把握しておく必要がある。そこで、本実施の形態では、不織布や吸収体材料を含まず、フィラーの含有率の明らかな、分離されたフィルムから、リサイクル樹脂ペレットを形成する。
【００８１】
具体的には、リサイクル樹脂ペレットを形成する原料となる、分離された複数のフィルムを、フィラーの含有率が互いに相違する複数の種類のリサイクル用フィルムに分別する。例えば一定量のフィラーの含有率ごとに、複数のフィルムを複数の群（種類）に分別する。群（種類）としては、例えばフィラー含有率０質量％の群、０質量％を超えて２０質量％未満の群、２０質量％以上４０質量％未満の群、４０質量％以上６０質量％未満の群、６０質量％以上の群、等である。ただし群の数やフィラー含有率の範囲には特に制限はない。なお分別された各リサイクル用フィルムに残存する接着剤の量はリサイクル用フィルムに対して１質量％以下である。
【００８２】
分別する方法としては、特に制限はないが、複数のフィルム間の比重差に基づいて、複数のフィルムを、複数の種類のリサイクル用フィルムに分別する工程を含むことが好ましい。フィラーを多く含むフィルムは相対的に比重が高く、すなわちフィラーの含有率が互いに相違するフィルムは比重も互いに相違するからである。例えばフィルムがポリエチレンで、フィラーが炭酸カルシウムの場合、フィラー含有率０質量％では比重は約０．９程度であるが、フィラー含有率４０〜６０質量％では比重は約１．４程度になる。このように、複数のフィルム間の比重差に基づいて、複数のフィルムを複数の種類のリサイクル用フィルムに分別することにより、使用済み吸収性物品のプラスチックフィルムのような構成部材を特性等に応じて容易に分別することができる。
【００８３】
フィルム分別工程Ｓ２における、複数のフィルムを、複数のフィルム間の比重差に基づいて複数の種類のリサイクル用フィルムに分別する工程としては、空気や水などの流体中の遠心分離法を用いたサイクロン法を用いることが好ましい。サイクロン法の装置としては、株式会社アコー社製のＡＣＯジェットセパレーターＣＦＳ５００〜ＣＦＳ１２００が挙げられる。サイクロン法でフィルムを分別することで、複数のフィルムを互いに比重の異なる、すなわちフィラーの含有率の異なる複数の種類のリサイクル用フィルムに容易に分離することができる。
【００８４】
次いで、ペレット形成工程Ｓ３が実行される。ペレット形成工程Ｓ３は、分別された複数の種類のリサイクル用フィルムを用いて、フィラーの含有率に応じた複数の種類のリサイクル樹脂ペレットを形成する。
【００８５】
例えば、複数の種類のリサイクル用フィルムの各々に対応したフィラー含有率を有する複数のリサイクル樹脂ペレットを形成する。具体的には、例えば、フィラー含有率０質量％、及び、４０質量％以上６０質量％未満のリサイクル用フィルムを用いて、それぞれフィラー含有率０質量％、及び、４０質量％以上６０質量％未満のリサイクル樹脂ペレットを形成する。あるいは、例えば、複数の種類のリサイクル用フィルムを適宜組み合わせてフィラーの含有率の互いに異なる複数のリサイクル樹脂ペレットを形成する。具体的には、例えば、フィラー含有率０質量％、及び、４０質量％以上６０質量％未満のリサイクル用フィルムを同量ずつ用いて、フィラー含有率２０質量％〜３０質量％のリサイクル樹脂ペレットを形成する。
【００８６】
ペレット形成工程Ｓ３における、リサイクル用フィルムを用いてリサイクル樹脂ペレットを形成する工程（ペレタイズ）としては、原料であるリサイクル用フィルムを溶融して溶融樹脂とし、その溶融樹脂を押し出し機からシート状又は紐状（ストランド）に押し出しながら適当な大きさに切断する方法が挙げられる。ペレタイズ装置としては、株式会社オーエヌ機械製のＨＥＭ型７５ｍｍベント式押出機（ストランドカット方式）が挙げられる。それにより、ペレット形成工程において、複数の種類のリサイクル用フィルムを用いて、フィラーの含有率に応じたリサイクル樹脂ペレットを形成できる。
【００８７】
このとき、原料であるリサイクル用フィルムに残存する接着剤の量が１質量％以下であるので、形成されたリサイクル樹脂ペレットにおいて、接着剤の残存量をリサイクル樹脂ペレットに対して１質量％以下とすることができる。すなわち、本方法により、接着剤の残存量が１質量％以下の吸収性物品のフィルム由来のリサイクル樹脂ペレットを形成できる。そして、複数の種類のリサイクル樹脂ペレットも、使用済み吸収性物品から形成され、商品として取り扱うことが可能なので、リサイクル製品の一種と見ることもできる。
【００８８】
このように、形成されたリサイクル樹脂ペレットは、使用済み吸収性物品のリサイクルにより得られた樹脂ペレットでありながら、接着剤がリサイクル樹脂ペレットに対して１質量％以下という極めて低濃度に除去されている。そのため、本リサイクル樹脂ペレットを用いることにより、接着剤が高濃度に含まれている場合と比較して、良質な他のリサイクル製品、例えば良質なプラスチックフィルムやビニール袋やプラスチックバッグなどを形成できる。
【００８９】
本実施の形態では、更に、ペレット選択工程Ｓ４と、リサイクルフィルム形成工程Ｓ５と、が実行される。ペレット選択工程Ｓ４は、形成予定のリサイクルフィルムの特性に基づいて、複数の種類のリサイクル樹脂ペレットから少なくとも一種類のリサイクル樹脂ペレットを選択する。リサイクルフィルム形成工程Ｓ５は、選択された少なくとも一種類のリサイクル樹脂ペレットを用いて、リサイクルフィルムを形成する。
【００９０】
ペレット形成工程Ｓ３で形成されたリサイクル樹脂ペレットは、フィラーの含有率が明らかである。そこでペレット選択工程Ｓ４では、形成予定のリサイクルフィルムの材料として、形成予定のリサイクルフィルムの特性に応じて、所望のフィラーの含有率を有するリサイクル樹脂ペレットを選択する。具体的には、例えば、フィラー含有率２０〜３０質量％のリサイクルフィルムを形成しようとする場合、フィラー含有率０質量％、及び、４０〜６０質量％のリサイクル樹脂ペレットを、１：１の質量比となるように選択する。あるいは、例えば、フィラー含有率５〜１０質量％のリサイクルフィルムを形成しようとする場合、フィラー含有率０質量％、及び、４０質量％以上６０質量％未満％のリサイクル樹脂ペレットを、７：１の質量比となるように選択する。なお、リサイクル樹脂ペレットの一部を、バージン樹脂ペレット（リサイクルでない新品の樹脂ペレット）に置き換えてもよい。また、選択されるリサイクル樹脂ペレットやバージン樹脂ペレットの種類は、少なくとも一種類のリサイクル樹脂ペレットを含んでいれば上記の２種類に限定されず３種類以上でもよい。
【００９１】
そして、ペレット選択工程Ｓ４で選択されたリサイクル樹脂ペレットを、リサイクルフィルム形成工程Ｓ５において、リサイクルフィルムの形成装置に投入することにより、所望の特性を有するリサイクルフィルムを形成できる。具体的には、例えば、１：１の質量比となるように選択されたフィラー含有率０質量％、及び、４０〜６０質量％のリサイクル樹脂ペレットにより、フィラー含有率２０〜３０質量％のリサイクルフィルムを形成できる。あるいは、例えば、７：１の質量比となるように選択されたフィラー含有率０％、及び、４０質量％以上６０質量％のリサイクル樹脂ペレットにより、フィラー含有率５〜１０質量％のリサイクルフィルムを形成できる。ただし、リサイクルフィルムとは、リサイクル樹脂ペレットから形成可能なフィルム状のリサイクル製品であり、例えば、吸収性物品のバックシート等に使用し得るフィルムやゴミ袋やフィルム製バッグなどが挙げられる。
【００９２】
リサイクルフィルム形成工程Ｓ５における、リサイクル樹脂ペレットを用いてリサイクルフィルムを形成する工程としては、原料であるリサイクル樹脂ペレットを溶融して溶融樹脂とし、その溶融樹脂を押し出し機のＴダイからシート状に押し出す方法が挙げられる（Ｔダイ成形）。あるいは、その溶融樹脂を押し出し機のインフレーション用のダイから円筒状に押し出し、円筒の内側に空気を送り込んで膨らませる方法が挙げられる（インフレーション成形）。Ｔダイ成形装置としては、西華産業株式会社製の二軸延伸フィルム製造装置が挙げられる。インフレーション成形装置としては、株式会社プラコー社製の多層インフレーション成型機が挙げられる。それにより、リサイクルフィルム形成工程において、複数の種類のリサイクル樹脂ペレットを用いて、フィラーの含有率に応じたリサイクルフィルムを形成できる。
【００９３】
このとき、原料であるリサイクル樹脂ペレットに残存する接着剤の量が１質量％以下であるので、形成されたリサイクルフィルムにおいて、接着剤の残存量をリサイクルフィルムに対して１質量％以下とすることができる。すなわち、本方法により、接着剤の残存量が１質量％以下の吸収性物品由来のリサイクルフィルムを形成できる。
【００９４】
このように、形成されたリサイクルフィルムは、使用済み吸収性物品のリサイクルにより得られたリサイクルフィルムでありながら、接着剤が、リサイクルフィルムに対して１質量％以下という極めて低濃度に除去されている。そのため、本リサイクルフィルムは、接着剤が高濃度に含まれている場合と比較して、引張強さや、引張伸びなどに優れた良質なリサイクルフィルムということができる。
【００９５】
本実施の形態では、材料分離工程Ｓ１において、使用済み吸収性物品からフィルムを分離し、フィルム分別工程Ｓ２において、フィルムをフィラーの含有率に応じて複数の種類のリサイクル用フィルムに分別する。それにより、ペレット形成工程Ｓ３において、複数の種類のリサイクル用フィルムを用いて、フィラーの含有率に応じた複数の種類のリサイクル樹脂ペレットを形成できる。すなわち、フィラー含有量が互いに異なる複数の種類のリサイクル製品であるリサイクル樹脂ペレットを得ることができる。更に、リサイクル樹脂ペレットでは、フィラーの含有率が明らかであるだけでなく、不織布やゴムなどの他のプラスチック素材を含まないフィルムから形成されているので材料が明らかである。したがって、樹脂ペレットを用いてリサイクル製品を形成するとき、形成しようとするリサイクル製品の特性等に応じて、フィラーの含有率の異なる複数の種類のリサイクル樹脂ペレットから一又は複数の適切なリサイクル樹脂ペレットを選択できる（ペレット選択工程Ｓ４）。そして、選択されたリサイクル樹脂ペレットにより、必要に応じてバージン樹脂ペレットと組み合わせて、所望の特性を有するリサイクル製品（例示：吸収性物品のバックシート等に使用されるフィルムやゴミ袋やプラスチック製バッグなどのようなリサイクルフィルム）を形成できる。
言い換えると、複数の使用済み吸収性物品から単に複数のフィルムを取り出すだけでなく、複数の種類のフィラー含有率を有する複数のリサイクル用フィルムを分別することにより、それらから複数の種類のリサイクル樹脂ペレットを形成できる。そして、形成しようとするリサイクル製品の特性等に応じて、複数の種類のリサイクル樹脂ペレットから適切なリサイクル樹脂ペレットを選択し利用して、リサイクル製品を製造することが可能となる。すなわち、使用済み吸収性物品のプラスチックフィルムのような構成部材からリサイクル製品を製造するとき、構成部材を特性等に応じて分別して回収し、その特性等に応じて再利用して、リサイクル製品を製造することが可能となる。
【００９６】
また、上記実施の形態では、リサイクル樹脂ペレットを用いて、吸収性物品のバックシート等に使用し得るフィルムやゴミ袋やフィルム製バッグなどのリサイクルフィルムを形成しているが、リサイクル製品はそれらリサイクルフィルムに限定されるものでは無い。樹脂ペレット（リサイクル樹脂ペレット）を用いて、押出し成形やブロー成形のような方法により、リサイクル製品として、リサイクルフィルム以外の、他の樹脂製の製品を形成することも可能となる。
【００９７】
本実施の形態では好ましい形態として、更に材料分離工程Ｓ１において、前処理工程Ｓ１１にて、使用済み吸収性物品を、破断等せずにそのままの形状で、かつ高吸水性ポリマーの不活化もせずに水で非常に膨張した状態にできる。それにより、使用済み吸収性物品内に非常に高い内圧を生じさせ、その表面のいずれかの箇所がはち切れそうな状態にすることができる。そして、分解工程Ｓ１２にて、このような状態の使用済み吸収性物品に、物理的な衝撃を加えることで、その表面のいずれかの箇所を裂けさせて、内部の吸収体材料を外部へ噴出させることができる。それにより、使用済み吸収性物品を、少なくともフィルム（裏面シート）と吸収体材料とに分解できる。このとき、フィルムは概ね元の形状を維持しているので、その後の分離工程Ｓ１３において、吸収体材料から容易に分離できる。それにより、フィルムのような構成部材を、破断等せずにそのままの形状を維持したまま、他の構成部材から分離できる。したがって、吸収性物品のフィルムのような構成部材を効率よく回収できる。
【００９８】
本実施の形態では好ましい形態として、接着剤の除去にテルペンを用いることで、吸収性物品の構成部材を接着するホットメルト接着剤を常温で溶解可能となる。それにより、吸収性物品を簡単かつ綺麗にばらけ易くでき、吸収性物品から、パルプ繊維及び高吸水性ポリマーを分離し、不織布及びフィルムを、それぞれ別々に部材形態を残したまま分離できる。すなわち、吸収性物品を破砕したり、複雑な分離工程を経由したりしなくても容易にパルプ繊維、フィルム、不織布を別々に回収できる。テルペンとしてリモネンを用いた場合、リモネンの副次効果として、柑橘系の爽やかな臭気があるため、排泄物由来の臭気をある程度覆い隠し、作業者の臭気負担や近隣への臭気影響を低減できる。リモネンは、モノテルペンでスチレンと構造が似ているため、吸収性物品に一般的に使用されているスチレン系のホットメルト接着剤を溶解できる。常温で吸収性物品の洗浄処理が可能なため、エネルギーコストを低減でき、臭気の発生拡散を抑制できる。テルペンは油汚れ洗浄効果が高く、ホットメルト接着剤の溶解効果以外にも、フィルムに印刷がある場合、その印刷インクも分解除去可能であり、印刷されたフィルムも純度の高いプラスチック素材として回収可能である。
【００９９】
また、高吸水性ポリマーの不活化にｐＨ２．５以下の有機酸水溶液を用いたときは、パルプ繊維を劣化させ難い。また、有機酸としてクエン酸を用いたときは、クエン酸のキレート効果と洗浄力により、排泄物由来の汚れ成分除去効果が期待できる。また、除菌効果とアルカリ性臭気に対する消臭効果も期待できる。
【０１００】
更に、高吸水性ポリマーを酸化剤で分解除去することにより、パルプ繊維へのコンタミや、高吸水性ポリマー吸水による汚水の急激な増加を防止することが可能である。使用する酸化剤の種類と濃度を調整することにより、高吸水性ポリマーの酸化分解と殺菌を同時に行うことが可能である。また、酸化剤処理工程を設けない場合や酸化剤処理工程の酸化剤としてオゾンを使用した場合、塩素系薬剤を一切使用しないため、回収されたプラスチックの部材から、燃焼炉を痛め難い高品質のＲＰＦの製造も可能である。上記実施の形態のようにフィルムを分別回収すれば、ゴミ袋などのリサイクルフィルムの原料として再生可能である。処理工程中に塩類を使用していないため、パルプ繊維への残存が無く、低灰分の高品質パルプが回収可能である。
【０１０１】
上記の実施の形態は、裏面シートの構成部材をフィルムとし、表面シートの構成部材を不織布とする場合について説明している。しかし、裏面シートの構成部材を不織布とし、表面シートの構成部材をフィルムとする場合や、裏面シート及び表面シートの両方の構成部材をフィルムとする場合の実施の形態についても、上記の実施の形態と同様の方法で実現でき、同様の作用効果を奏することができる。また、不織布についても、第１の乾燥工程Ｓ３４の後、フィラーを含んでいないフィルムの場合と同様に、ペレット形成工程Ｓ３により、リサイクル樹脂ペレットを形成することができる。その不織布由来のリサイクル樹脂ペレットを用いることで、リサイクル製品を形成することができる。そして、リサイクル樹脂ペレットやリサイクル製品に残存する接着剤の量を、それぞれリサイクル樹脂ペレットやリサイクル製品に対して１質量％以にでき、よって良質にできる。
【０１０２】
本発明の吸収性物品は、上述した各実施形態に制限されることなく、本発明の目的、趣旨を逸脱しない範囲内において、適宜組合せや変更等が可能である。
【符号の説明】
【０１０３】
Ｓ１    材料分離工程
Ｓ２    フィルム分別工程
Ｓ３    ペレット形成工程
【図１】
2018171892.tif 000003
【図２】
2018171892.tif 000004
【図３】
2018171892.tif 000005
【図４】
2018171892.tif 000006
【図５】
2018171892.tif 000007