(57)【要約】【課題】簡易な構成で確実に泡を発生させることができる入浴用泡発生装置及びそれを備えた浴槽装置を提供する。【解決手段】入浴用泡発生装置２０は、浴槽１０内に吐出するための泡を発生させる装置である。入浴用泡発生装置２０は、浴槽１０内に貯留した液体を取り入れる吸込口２１Ａ及び浴槽１０内に泡沫を吐出する吐泡口２１Ｂを有する経路２１と、この経路２１に設けられて吸込口２１Ａから取り込んだ液体を圧送するポンプ２２と、このポンプ２２の下流側の経路２１に設けられ、吐泡口２１Ｂの上流側且つポンプ２２の下流側の経路２１に設けられ、ポンプ２２により圧送された液体を通過させることによって空気を混合して発泡剤による泡を発生させるエゼクタ２３と、ポンプ２２とエゼクタ２３の間の経路２１に設けられ、経路２１内の空間と外部空間とを連通して経路２１内の空気を外部に逃がす通気部２４と、を備えることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽内に吐出するための泡を発生させる入浴用泡発生装置であって、
前記浴槽内に貯留された液体を取り入れる吸込口及び前記浴槽内に泡沫を吐出する吐泡口を有する経路と、
前記経路に設けられて前記吸込口から取り入れた液体を圧送するポンプと、
前記吐泡口の上流側且つ前記ポンプの下流側の前記経路に設けられ、前記ポンプにより圧送された液体を通過させることによって空気を混合して発泡剤による泡を発生させるエゼクタと、
前記ポンプと前記エゼクタの間の前記経路に設けられ、前記経路内の空間と外部空間とを連通して前記経路内の空気を外部に逃がす通気部と、
を備えることを特徴とする入浴用泡発生装置。
【請求項２】
前記通気部は、前記経路内の空間と外部空間の連通を遮断する弁部材を有することを特徴とする請求項１記載の入浴用泡発生装置。
【請求項３】
前記通気部は、外部空間に開口する開口部を有しており、
前記開口部は、前記浴槽内に貯留された液体の液面高さよりも高い位置に設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載の入浴用泡発生装置。
【請求項４】
前記通気部は、前記経路に形成された分岐部から分岐して設けられており、
前記分岐部は、前記浴槽内に貯留された液体の液面高さよりも高い位置に設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の入浴用泡発生装置。
【請求項５】
浴槽と、
前記吐泡口が前記浴槽の上端部に設けられている請求項１乃至４のいずれか一項に記載の入浴用泡発生装置と、
を備えていることを特徴とする浴槽装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入浴用泡発生装置及びそれを備えた浴槽装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は従来の入浴用泡発生装置を開示している。この入浴用泡発生装置は、湯に発泡剤を投入した液体（発泡用液）を浴槽から取り入れ、製泡路を通過させることで泡を発生させて泡沫を生成する。生成された泡沫は、浴槽の上縁部から浴槽内に吐出されて液層の上面を覆い泡沫層を形成する。このような浴槽に身体を漬けた状態で半身浴を行えば、疲労回復やストレス解消等のリフレッシュ効果を得ることができる。しかし、この装置は、製泡路に空気を送り込むためのコンプレッサや、製泡路内で回転させて空気と発泡用液を撹拌するための撹拌翼を具備する撹拌手段などを備えており、構成が複雑であった。
【０００３】
また、この種の装置として、エゼクタを用いて泡を発生させるものが知られている。すなわち、ポンプにより発泡用液を圧送し、エゼクタを通過させることによる圧力変化で空気を吸引して泡を発生させるものである。エゼクタは、回転機構も可動部もなく、それ自体極めて簡易な構造であるため、特許文献１の装置と比較して装置の小型化を図ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−２３１９５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
エゼクタは、ノズル、ディフューザなどの縮径部を有している。泡発生装置の場合、発泡用液がエゼクタの縮径部を通過することで圧力変化が生じ、空気を吸引して泡が発生する。ところが、縮径部の径の大きさによっては、表面張力により発泡用液の膜が形成されて縮径部が閉塞されてしまうことがあった。特に、縮径部であるノズルが閉塞されていると、経路内のノズル上流側が閉空間となってしまうことがある。例えば、浴槽に湯を張る際に、湯面の上昇に伴って経路内に湯が進入するが、ノズル部が発泡用液で閉塞していると、ノズル下流側へ空気を逃がすことができない。このため、経路内のポンプに湯を流入させることができず、ポンプがエアロックを起こして送液不能となってしまうおそれがあった。
【０００６】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、簡易な構成で確実に泡を発生させることができる入浴用泡発生装置及びそれを備えた浴槽装置を提供することを解決すべき課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の入浴用泡発生装置は、浴槽内に吐出するための泡を発生させる入浴用泡発生装置であって、
前記浴槽内に貯留された液体を取り入れる吸込口及び前記浴槽内に泡沫を吐出する吐泡口を有する経路と、
前記経路に設けられて前記吸込口から取り入れた液体を圧送するポンプと、
前記吐泡口の上流側且つ前記ポンプの下流側の前記経路に設けられ、前記ポンプにより圧送された液体を通過させることによって空気を混合して発泡剤による泡を発生させるエゼクタと、
前記ポンプと前記エゼクタの間の前記経路に設けられ、前記経路内の空間と外部空間とを連通して前記経路内の空気を外部に逃がす通気部と、
を備えることを特徴とする。
【０００８】
この入浴用泡発生装置は、液体と空気の混合にエゼクタを採用しており、このエゼクタにより泡を発生させて泡沫を生成する。このため、簡易な構成とすることができる。そして、このエゼクタのノズル部が、表面張力により液体の膜が形成されて閉塞された場合でも、通気部によって経路内の空気を外部空間へ逃がすことができる。このため、ポンプ内に吸込口からの液体を確実に流入させることができ、エアロックを起こすことなく送液することができる。
【０００９】
したがって、本発明の入浴用泡発生装置は、簡易な構成で確実に泡を発生させることができる。
【００１０】
なお、上記「液体」とは、湯に発泡剤を投入して生成した発泡用液や、発泡剤を投入する前の湯であることができる。湯に投入する発泡剤は、浴槽に貯留された時に投入されたり、エゼクタの上流側の経路で投入されたり、又はエゼクタへ直接投入されたりすることができる。
【００１１】
また、本発明の浴槽装置は、浴槽と、
前記吐泡口が前記浴槽の上端部に設けられている前記入浴用泡発生装置と、
を備えていることを特徴とする。
この浴槽装置は、上記構成の入浴用泡発生装置を備えているので、簡易な構成とすることができるとともに、確実に泡を発生させることができる浴槽装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施例１に係る入浴用泡発生装置を備える浴槽装置を模式的に示す図である。
【図２】実施例２に係る入浴用泡発生装置を備える浴槽装置を模式的に示す図である。
【図３】実施例３に係る入浴用泡発生装置を備える浴槽装置を模式的に示す図である。
【図４】実施例４に係る入浴用泡発生装置を備える浴槽装置を模式的に示す図である。
【図５】実施例５に係る入浴用泡発生装置を備える浴槽装置を模式的に示す図である。
【図６】実施例６に係る入浴用泡発生装置を備える浴槽装置を模式的に示す図である。
【図７】実施例７に係る入浴用泡発生装置を備える浴槽装置を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明における好ましい実施の形態を説明する。
【００１４】
本発明の入浴用泡発生装置において、前記通気部は、前記経路内の空間と外部空間との連通を遮断する弁部材を有し得る。この場合、運転時に通気部の外部空間との連通を遮断することにより、通気部から外部への液体の流出を防止することができる。
【００１５】
本発明の入浴用泡発生装置において、前記通気部は、外部空間に開口する開口部を有しており、前記開口部は、前記浴槽内に貯留された液体の液面高さよりも高い位置に設けられ得る。この場合、浴槽内に液体を貯留する際に、開口部から外部へ液がオーバーフローしてしまうのを防止することができる。
なお、上記「浴槽内に貯留された液体の液面高さ」とは、浴槽内に入浴に適した量の液体を入れたときの液面高さである。
【００１６】
本発明の入浴用泡発生装置において、前記通気部は、前記経路に形成された分岐部から分岐して設けられており、前記分岐部は、前記浴槽内に貯留された液体の液面高さよりも高い位置に設けられ得る。この場合、浴槽内に液体を貯留する際に、分岐部から通気部へ液体が流出してしまうのを防止することができる。
【００１７】
次に、本発明の入浴用泡発生装置及びそれを備えた浴槽装置を具体化した実施例１〜５について、図面を参照しつつ説明する。なお、以下の説明では、便宜上、鉛直方向を上下方向とする。
【００１８】
＜実施例１＞
実施例１の浴槽装置１は、図１に示すように、浴槽１０及び入浴用泡発生装置２０を備えている。浴槽１０は、上面が開放された箱形をなしており、その内側空間に湯水などの液体を入浴に適した所定の液面高さで貯留することができる。本実施例において、浴槽１０は、液体を液面高さＨで貯留する。なお、本実施例に係る液体は、湯に発泡剤を投入した発泡用液としている。入浴用泡発生装置２０は、浴槽１０内に吐出するための泡を発生させる。入浴用泡発生装置２０は、浴槽１０の側方に配置されており、浴槽１０の下部から液体を取り入れて泡を発生させ、浴槽１０の上部から浴槽１０内に泡沫を吐出する。
【００１９】
入浴用泡発生装置２０は、経路２１、ポンプ２２、エゼクタ２３及び通気部２４を有している。経路２１は、浴槽１０内に貯留した液体を取り入れる吸込口２１Ａと、浴槽１０内に泡沫を吐出する吐泡口２１Ｂとを有している。吸込口２１Ａは浴槽１０の下部に開口する。吐泡口２１Ｂは浴槽１０の上縁部の上方に開口する。経路２１は、これら吸込口２１Ａから吐泡口２１Ｂへ延びる管路として形成されている。
【００２０】
経路２１は、吸込口２１Ａからポンプ２２に至る流入部２１Ｃと、ポンプ２２からエゼクタ２３に至る中間部２１Ｄと、エゼクタ２３から吐泡口２１Ｂに至る流出部２１Ｅとによって構成されている。ポンプ２２は経路２１に設けられて吸込口２１Ａから取り込んだ液体を圧送する。具体的には、ポンプ２２は、経路２１の流入部２１Ｃと中間部２１Ｄとの間に設けられており、吸込口２１Ａから取り入れられて流入部２１Ｃ側から流入した液体を中間部２１Ｄ側へ圧送する。
【００２１】
エゼクタ２３は、吐泡口２１Ｂの上流側且つポンプ２２の下流側の経路２１に設けられている。具体的には、エゼクタ２３は、経路２１の中間部２１Ｄと流出部２１Ｅとの間に設けられている。エゼクタ２３は、ポンプ２２により圧送された液体がノズル部（図示せず）を通過することにより空気を吸引し、液体と空気を混合し、発泡剤による泡を発生させる。エゼクタ２３により泡を発生させるメカニズムは周知の構造であるため、以下に図示を省略して説明する。
【００２２】
エゼクタ２３は、ポンプ２２により圧送された液体を、ノズル部（図示せず）を通過させて速度を高めて噴射する。ノズル部を通過した高速の液体は、ベンチュリ効果によって吸気部２３Ａから空気を吸入する。また、高速の液体は、吸気部２３Ａから吸入した空気を巻き込みながらディフューザ部（図示せず）を通過することにより空気と混ぜ合わされる。エゼクタ２３は、このようにして液体を発泡して泡沫を形成する。
【００２３】
通気部２４はポンプ２２とエゼクタ２３の間の経路２１（中間部２１Ｄ）に設けられている。通気部２４は、経路２１内の空間と外部空間とを連通して、経路２１内の空気を外部空間に逃がす。本実施例において、通気部２４は、経路２１に形成された分岐部２１Ｆから分岐している。分岐部２１Ｆは、浴槽１０内に貯留された液体の液面高さＨよりも高い位置に設けられている。また、通気部２４は、分岐部２１Ｆから側方に延びて先端が開口する開口部２４Ａを有する管状に形成されている。この開口部２４Ａもまた、浴槽１０内に貯留された液体の液面高さＨよりも高い位置に設けられている。
【００２４】
次に、上記構成の浴槽装置１の作用について説明する。浴槽装置１の使用時には、浴槽１０には、液面高さＨの液体の液層Ｌｌと、この液層Ｌｌの上部に入浴用泡発生装置２０により生成された泡沫による泡沫層Ｌｆが形成される。浴槽装置１の使用後は、通常、浴槽１０は液体を抜かれた状態となる。これにより、入浴用泡発生装置２０内に流入していた液体も排出され、入浴用泡発生装置２０内には液体と入れ替わりで空気が流入する。このとき、エゼクタ２３のノズル部（図示せず）は、表面張力により液体の膜が形成されて閉塞されてしまうことがある。
【００２５】
この状態で、再度使用するために浴槽１０内に液面高さＨまで液体を貯留すると、通気部２４が設けられていない場合には、入浴用泡発生装置２０のエゼクタ２３よりも上流側、すなわち、経路２１の中間部２１Ｄ、ポンプ２２及び経路２１の流入部２１Ｃでは、内部の空気が逃げられずに圧縮され、圧力が上昇する。このため、経路２１内には、パスカルの原理により、液面高さＨよりも低い位置までしか液体を流入させることができない。これにより、ポンプ２２に液体を流入させることができず、エアロックを起こして送液できないおそれがある。しかし、本実施例１に係る入浴用泡発生装置２０は通気部２４を備えているので、浴槽１０内に貯留された液体の液面高さＨと同じ高さまで、経路２１内に液体が流入し、ポンプ２２を駆動して液体を圧送することができる。
【００２６】
なお、浴槽装置１を使用する際には、最初に、浴槽１０内に液面高さＨまで湯を張り、その後発泡剤を投入して液面高さＨの発泡用液を作成する。そして、入浴用泡発生装置２０を運転することで泡を発生させて泡沫を生成する。生成された泡沫は吐泡口２１Ｂから浴槽１０内に吐出される。これにより浴槽１０内には、液層Ｌｌ上に泡沫層Ｌｆが形成される。
【００２７】
以上のように、本実施例の浴槽装置１は、入浴用泡発生装置２０を備えている。入浴用泡発生装置２０は、液体と空気の混合にエゼクタ２３を採用しており、このエゼクタ２３により泡沫を生成する。このため、簡易な構成とすることができる。そして、このエゼクタ２３のノズル部（図示せず）が液体により閉塞された場合でも、通気部２４によって経路２１内の空気を外部空間へ逃がすことができる。このため、ポンプ２２内に液体を確実に流入させることができ、エアロックを起こすことなく送液することができる。これにより、簡易な構成で確実に泡を発生させることができる浴槽装置１を実現することができる。
【００２８】
また、経路２１から通気部２４へと分岐する分岐部２１Ｆは、浴槽１０内に液体が貯留されたときの液面高さＨよりも高い位置に設けられている。このため、浴槽１０内に液体を貯留する場合に、分岐部２１Ｆから通気部２４へ液体が流出してしまうのを防止することができる。
【００２９】
また、通気部２４の開口部２４Ａは、浴槽１０内の液面高さＨよりも高い位置に設けられている。このため、浴槽１０内に液体を貯留した際にオーバーフローしてしまうのを防止することができる。
【００３０】
＜実施例２＞
実施例２の浴槽装置２０１は、図２に示すように、通気部の形態において実施例１と相違する。他の構成は実施例１と同様であり、同一の構成は同一の符号を付して詳細な説明を省略する。
【００３１】
浴槽装置２０１は、入浴用泡発生装置２２０を備えており、入浴用泡発生装置２２０は、通気部２２４を有している。通気部２２４は、実施例１の通気部２４と同様に、経路２１に形成された分岐部２１Ｆから分岐し、側方に延びて先端が開口する管状に形成されているが、バルブ（本発明に係る弁部材として例示する）２２４Ｂを具備している点で相違する。図２に示すように、バルブ２２４Ｂは管状をなす通気部２２４の分岐部２１Ｆと開口部２２４Ａの間に設けられており、経路２１内の空間と外部空間の連通を遮断する。
【００３２】
このような構成により、実施例２の浴槽装置２０１は、実施例１と同様の作用効果を奏するとともに、運転時にバルブ２２４Ｂを閉じて外部空間との連通を遮断することにより、通気部２２４から外部への液体の流出を防止することができる。
【００３３】
＜実施例３＞
実施例３の浴槽装置３０１は、図３に示すように、通気部の形態において実施例１と相違する。他の構成は実施例１と同様であり、同一の構成は同一の符号を付して詳細な説明を省略する。
【００３４】
浴槽装置３０１は、入浴用泡発生装置３２０を備えており、入浴用泡発生装置３２０は、通気部３２４を有している。通気部３２４は、実施例１の通気部２４と同様に、経路２１に形成された分岐部２１Ｆから分岐し、側方に延びて先端が開口する管状に形成されているが、三方弁（本発明に係る弁部材として例示する）３２４Ｂを具備している点で相違する。図３に示すように、三方弁３２４Ｂは管状をなす通気部３２４の基端部に設けられている。すなわち、三方弁３２４Ｂは、経路２１の分岐部２１Ｆに設けられている。三方弁３２４Ｂは、経路２１内の空間と外部空間の連通を遮断する。
【００３５】
このような構成により、実施例３の浴槽装置３０１は、実施例１と同様の作用効果を奏するとともに、運転時に三方弁３２４Ｂにより流路を切り替えて、経路２１内の空間と外部空間との連通を遮断することにより、通気部３２４から外部への液体の流出を防止することができる。
【００３６】
＜実施例４＞
実施例４の浴槽装置４０１は、図４に示すように、通気部の形態において実施例１と相違する。他の構成は実施例１と同様であり、同一の構成は同一の符号を付して詳細な説明を省略する。
【００３７】
浴槽装置４０１は、入浴用泡発生装置４２０を備えており、入浴用泡発生装置４２０は、通気部４２４を有している。通気部４２４は、その先端側がＬ字状に下方に向かって延びているとともに、その先端の開口部４２４Ａは、浴槽１０内に液体が貯留されたときの液面高さＨよりも低い位置に設けられている。しかし、分岐部２１Ｆが液面高さＨよりも高い位置に設けられていることにより、浴槽１０内に液体を貯留する際に、分岐部２１Ｆから通気部２４へ流出してしまうのを防止することができる。
【００３８】
＜実施例５＞
実施例５の浴槽装置５０１は、図５に示すように、通気部の形態において実施例１と相違する。他の構成は実施例１と同様であり、同一の構成は同一の符号を付して詳細な説明を省略する。
【００３９】
浴槽装置５０１は、入浴用泡発生装置５２０を備えており、入浴用泡発生装置５２０は、通気部５２４を有している。通気部５２４は、先端側がＬ字状に上方に向かって延びているとともに、その先端の開口部５２４Ａは、浴槽１０内に液体が貯留されたときの液面高さＨよりも高い位置に設けられている。
【００４０】
このような構成により、実施例５の浴槽装置５０１は、図５に示すように、分岐部５２１Ｆが浴槽１０内の液面高さＨよりも低い位置に設けられていたとしても、浴槽１０内に液体を貯留する際にオーバーフローしてしまうのを防止することができる。
【００４１】
＜実施例６＞
実施例６の浴槽装置６０１は、図６に示すように、発泡剤投入部６３０を備えている点において、実施例１と相違する。他の構成は実施例１と同様であり、同一の構成は同一の符号を付して詳細な説明を省略する。
【００４２】
浴槽装置６０１は、発泡剤投入部６３０を備えている。発泡剤投入部６３０は、発泡剤を貯留する発泡剤タンク６３１と、発泡剤タンク６３１内の発泡剤を圧送する発泡剤ポンプ６３２とを有している。発泡剤投入部６３０は、経路２１に接続されており、経路２１内に発泡剤を投入する。詳細には、発泡剤投入部６３０は、経路２１のエゼクタ２３の上流側である中間部２１Ｄに接続されて発泡剤を投入する。
【００４３】
このような構成により、実施例６の浴槽装置６０１は、実施例１と同様の作用効果を奏するとともに、浴槽１０内に発泡剤を投入することなく泡を発生させることができる。すなわち、浴槽装置６０１では、浴槽１０には湯を張るのみでよく、発泡剤を投入する手間を省くことができる。
【００４４】
＜実施例７＞
実施例７の浴槽装置７０１は、図７に示すように、実施例６と同様の発泡剤投入部７３０を備えている。しかし、発泡剤投入部７３０は、エゼクタ２３に直接接続されている点において、実施例６と相違する。この場合も実施例６と同様の作用効果を奏することができる。また、この場合の発泡剤投入部７３０は、エゼクタ２３のノズルの上流側、又はノズルとディフューザの間に発泡剤を投入する形態であることが好ましい。
【００４５】
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施例に限定されるものではなく、例えば次のような実施例も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）実施例１乃至７では、経路から分岐して管状に延びる通気部を例示したが、これに限定されず、例えば、経路に孔を形成した簡易な通気部としてもよい。この場合、孔を塞ぐ閉塞部材を設け、この閉塞部材を本発明に係る弁部材とすることにより、バルブや三方弁を有する形態と同様の作用効果を奏することができる。
（２）実施例１乃至７では、通気部として、外部空間に開口する開口部を有することにより、経路内の空間と外部空間とを気液連通する形態を例示したが、これに限定されるものではない。通気部は、例えば、液体は通過不能であるが通気性を有する膜等を有することにより、気体のみを連通する形態であってもよい。
（３）実施例１乃至７では、通気部を管状に形成する形態を例示したが、これに限定されず、例えば、経路に孔を形成したのみの簡易な構成の通気部であってもよい。
（４）実施例７では、発泡剤投入部が発泡剤ポンプを有する形態を例示したが、これに限定されず、例えば、エゼクタが発生させる負圧によりエゼクタ内に発泡剤を吸入する形態であってもよい。この場合、発泡剤投入部は、発泡剤ポンプを有さない形態であることができる。
【符号の説明】
【００４６】
１，２０１，３０１，４０１，５０１，６０１，７０１…浴槽装置
１０…浴槽
２０，２２０，３２０，４２０，５２０，６２０，７２０…入浴用泡発生装置
２１…経路
２１Ａ…吸込口
２１Ｂ…吐泡口
２１Ｃ…流入部
２１Ｄ…中間部
２１Ｅ…流出部
２１Ｆ，５２１Ｆ…分岐部
２２…ポンプ
２３…エゼクタ
２３Ａ…吸気部
２４，２２４，３２４，４２４，５２４…通気部
２４Ａ，２２４Ａ,４２４Ａ，５２４Ａ…開口部
２２４Ｂ…バルブ（弁部材）
３２４Ｂ…三方弁（弁部材）
６３０，７３０…発泡剤投入部
６３１，７３１…発泡剤タンク
６３２，７３２…発泡剤ポンプ
Ｌｆ…泡沫層
Ｌｌ…液層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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