(57)【要約】【課題】  消費電力の少ない動作モードから通常の消費電力の動作モードへの復帰動作の回数を少なくする。【解決手段】  画像形成装置１のジョブ管理部２１は、（ａ）印刷ジョブ要求を受け付けたとき、（ａ１）現時点が実行許可タイミングに該当するか否かを判定し、（ａ２）現時点が実行許可タイミングに該当する場合、印刷ジョブ要求により指定される印刷ジョブをただちに実行し、現時点が実行許可タイミングに該当しない場合、印刷ジョブ要求により指定される印刷ジョブを実行せずに保存し、（ｂ）実行許可タイミングが到来したときに、保存されている印刷ジョブがある場合、保存されている印刷ジョブを実行する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブ要求を受け付けるジョブ管理部と、
印刷ジョブの実行許可タイミングのスケジュールを管理するスケジュール管理部とを備え、
前記ジョブ管理部は、（ａ）前記印刷ジョブ要求を受け付けたとき、（ａ１）現時点が前記実行許可タイミングに該当するか否かを判定し、（ａ２）現時点が前記実行許可タイミングに該当する場合、前記印刷ジョブ要求により指定される印刷ジョブをただちに実行し、現時点が前記実行許可タイミングに該当しない場合、前記印刷ジョブ要求により指定される印刷ジョブを実行せずに保存し、（ｂ）前記実行許可タイミングが到来したときに、保存されている前記印刷ジョブがある場合、保存されている前記印刷ジョブを実行すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
当該画像形成装置は、動作モードとして、第１動作モードと、前記第１動作モードより消費電力が少ない第２動作モードとを有し、
前記スケジュール管理部は、当該画像形成装置の動作モードを継続的に前記第２動作モードに設定し、前記実行許可タイミングにおいて、前記印刷ジョブ要求を受け付けた場合および保存されている前記印刷ジョブ要求がある場合には、当該画像形成装置の動作モードを前記第１動作モードへ変更すること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記実行許可タイミングは、印刷ジョブの発生頻度に応じて所定長の周期を分割して得られる複数の期間のそれぞれに対して、前記印刷ジョブの発生頻度に応じた数または期間で設定されていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
当該画像形成装置は、動作モードとして、第１動作モードと、前記第１動作モードより消費電力が少ない第２動作モードとを有し、
前記スケジュール管理部は、印刷ジョブの発生頻度に応じて所定長の周期を分割して得られる複数の期間のそれぞれに対して、前記動作モードを前記第１動作モードおよび前記第２動作モードのいずれかに設定し、前記第１動作モードの期間をすべて前記実行許可タイミングとし、前記第２動作モードの期間に前記実行許可タイミングを設定しないこと、
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
ネットワークに接続された複数の画像形成装置と、
前記ネットワークに接続された端末装置とを備え、
前記複数の画像形成装置は、それぞれ、請求項１から請求項４のいずれか１項記載の画像形成装置であり、
前記端末装置は、前記ネットワークへ応答要求をマルチキャストまたはブロードキャストし、
前記複数の画像形成装置は、前記応答要求を受信すると、前記ネットワークを介して前記端末装置へ応答を送信し、
前記端末装置は、前記応答を受信し、前記応答を送信した前記複数の画像形成装置から１つの画像形成装置を選択し、選択した前記画像形成装置へ前記ネットワークを介して前記印刷ジョブ要求を送信すること、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
前記複数の画像形成装置のそれぞれの実行許可タイミングは、前記画像形成装置の印刷速度および消費電力の少なくとも一方に応じて設定されていることを特徴とする請求項５記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複合機などのある画像形成装置は、一定期間以上操作がない場合に省エネモード（スリープモードを含む）に移行することにより、低消費電力化を図っている。一般的に、省エネモードから通常モードへの復帰動作では定着器の加熱などよって消費電力が大きいことから、この復帰動作の回数を低減することが求められている。
【０００３】
ある画像形成装置は、スリープモードで受け付けた印刷ジョブを一旦保存し、他の印刷ジョブが実行されるときに併せて実行するようにして、復帰動作の回数を低減している（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１１９２３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の画像形成装置の場合、スリープモードへ移行してから印刷ジョブが連続して発生した場合、復帰動作の回数が低減されない。
【０００６】
また、スリープにおいて、ただちに実行すべき印刷ジョブが受け付けられた場合、動作モードがスリープモードから通常モードへただちに移行され、印刷ジョブが実行されるため、復帰動作の回数が低減されない。
【０００７】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、消費電力の少ない動作モードから通常の消費電力の動作モードへの復帰動作の回数を少なくする画像形成装置および画像形成システムを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、印刷ジョブ要求を受け付けるジョブ管理部と、印刷ジョブの実行許可タイミングのスケジュールを管理するスケジュール管理部とを備える。そして、前記ジョブ管理部は、（ａ）前記印刷ジョブ要求を受け付けたとき、（ａ１）現時点が前記実行許可タイミングに該当するか否かを判定し、（ａ２）現時点が前記実行許可タイミングに該当する場合、前記印刷ジョブ要求により指定される印刷ジョブをただちに実行し、現時点が前記実行許可タイミングに該当しない場合、前記印刷ジョブ要求により指定される印刷ジョブを実行せずに保存し、（ｂ）前記実行許可タイミングが到来したときに、保存されている前記印刷ジョブがある場合、保存されている前記印刷ジョブを実行する。
【０００９】
本発明に係る画像形成システムは、ネットワークに接続された複数の画像形成装置と、前記ネットワークに接続された端末装置とを備える。前記複数の画像形成装置は、それぞれ、上述の画像形成装置である。そして、前記端末装置は、前記ネットワークへ応答要求をマルチキャストまたはブロードキャストし、前記複数の画像形成装置は、前記応答要求を受信すると、前記ネットワークを介して前記端末装置へ応答を送信し、前記端末装置は、前記応答を受信し、前記応答を送信した前記複数の画像形成装置から１つの画像形成装置を選択し、選択した前記画像形成装置へ前記ネットワークを介して前記印刷ジョブ要求を送信する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像形成装置において消費電力の少ない動作モードから通常の消費電力の動作モードへの復帰動作の回数が少なくなる。
【００１１】
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１における画像形成装置１の構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、図１における端末装置３の構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、実施の形態１に係る端末装置３の動作について説明するフローチャートである。
【図５】図５は、実施の形態１に係る画像形成装置１の動作について説明するフローチャートである。
【図６】図６は、実施の形態１における実行許可タイミングのスケジュールの一例を示すタイミングチャートである。
【図７】図７は、実施の形態２における実行許可タイミングのスケジュールの一例を示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１４】
実施の形態１．
【００１５】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。図１に示すシステムでは、複数の画像形成装置１が、ネットワーク２に接続され、そのネットワーク２に複数の端末装置３が接続されている。画像形成装置１は、複合機であるが、プリンターなどの印刷機能を有する他の装置でもよい。ネットワーク２は、例えば社内ＬＡＮ（Local Area Network）などのローカルエリアネットワークである。端末装置３は、画像形成装置１用のドライバーをインストールされたパーソナルコンピューターなどである。
【００１６】
ここで、画像形成装置１および端末装置３の構成について説明する。
【００１７】
図２は、図１における画像形成装置１の構成を示すブロック図である。図２に示すように、各画像形成装置１は、内部装置として、印刷装置１１、ファクシミリ装置１２、画像読取装置１３、操作パネル１４、通信装置１５、コントローラー１６、および記憶装置１７を備える。
【００１８】
各画像形成装置１は、動作モードとして、第１動作モード（以下、通常モードという）と、第１動作モードより消費電力が少ない第２動作モード（以下、省エネモードという）とを有する。例えば、通常モードでは、すべての内部装置へ電源電力が供給され、省エネモードでは、通信装置１５およびコントローラー１６以外の内部装置への電源電力の供給が停止される。動作モードの切替は、コントローラー１６により実行される。
【００１９】
印刷装置１１は、印刷画像データに基づいて１ページずつ画像を印刷用紙に印刷する内部装置である。印刷装置１１は、電子写真方式の印刷装置であり、露光装置で感光体ドラム上に静電潜像を形成し、現像装置でトナー画像を現像し、そのトナー画像を印刷用紙に転写し、定着器でそのトナー画像を印刷用紙に定着させる。
【００２０】
ファクシミリ装置１２は、モデムで公衆電話回線等を介して画像をファクシミリ信号として送受する内部装置である。
【００２１】
画像読取装置１３は、原稿から原稿画像を読み取り、その画像データを生成する内部装置である。
【００２２】
操作パネル１４は、画像形成装置１の筐体表面に配置され、ユーザーに対して各種情報を表示する表示装置１４ａと、ユーザー操作を受け付ける入力装置１４ｂとを有する。表示装置１４ａとしては例えば液晶ディスプレイが使用される。入力装置１４ｂとしては、キースイッチ、タッチパネルなどが使用される。
【００２３】
通信装置１５は、ネットワーク２に接続され、そのネットワーク２に接続された他の装置（端末装置３など）とデータ通信を行う回路である。通信装置１５としては、例えばネットワークインターフェイスが使用される。
【００２４】
また、コントローラー１６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを備えるコンピューターを含み、ＲＯＭなどからＲＡＭへプログラムをロードし、そのプログラムをＣＰＵで実行することにより、各種処理部として動作する。この実施の形態では、コントローラー１６は、ジョブ管理部２１およびスケジュール管理部２２として動作する。
【００２５】
ジョブ管理部２１は、通信装置１５を使用して、印刷ジョブ要求を受け付ける。スケジュール管理部２２は、印刷ジョブの実行許可タイミングのスケジュールを管理する。
【００２６】
ジョブ管理部２１は、印刷ジョブ要求を受け付けたとき、現時点が実行許可タイミングに該当するか否かを判定する。現時点が実行許可タイミングに該当する場合、ジョブ管理部２１は、印刷装置１１を使用して、印刷ジョブ要求により指定される印刷ジョブをただちに実行する。現時点が実行許可タイミングに該当しない場合、ジョブ管理部２１は、印刷ジョブ要求により指定される印刷ジョブを実行せずに記憶装置１７などに保存する。
【００２７】
また、ジョブ管理部２１は、実行許可タイミングが到来したときに、保存されている印刷ジョブがある場合、記憶装置１７などに保存されている印刷ジョブを実行する。
【００２８】
なお、実行許可タイミングは、記憶装置１７に記憶されているスケジュールデータ１７ａに基づいて特定される。スケジュール管理部２２は、実行許可タイミングを示すスケジュールデータ１７ａを記憶装置１７に格納する。
【００２９】
実施の形態１では、実行許可タイミングは所定の時刻（時点）であり、スケジュール管理部２２は、当該画像形成装置１の動作モードを継続的に省エネモードに設定し、実行許可タイミングにおいて、印刷ジョブ要求を受け付けた場合および保存されている印刷ジョブ要求がある場合には、当該画像形成装置１の動作モードを通常モードへ変更し、その印刷ジョブ要求により指定された印刷ジョブを実行する。その印刷ジョブの完了後、当該画像形成装置１の動作モードは省エネモードに戻される。
【００３０】
ここで、実行許可タイミングは、手動でまたは自動的に設定される。実行許可タイミングは、印刷ジョブの発生頻度に応じて所定長の周期（例えば１日、１週間など）を分割して得られる複数の期間のそれぞれに対して、印刷ジョブの発生頻度に応じた数または期間で設定されている。
【００３１】
なお、その各期間において、印刷ジョブの発生頻度に応じた台数の画像形成装置１に対して、実行許可タイミングが分散して設定される。
【００３２】
印刷ジョブの発生頻度は、印刷ジョブ実行履歴から特定してもよいし、グループウェアやスケジュール管理ソフトウェアから、会議などの特定イベント（印刷ジョブが多く発生するイベント）のスケジュールを取得することで特定するようにしてもよい。
【００３３】
また、実行許可タイミングは、当該画像形成装置１の印刷速度および消費電力の少なくとも一方に応じて設定されている。つまり、複数の画像形成装置１において、各画像形成装置１の実行許可タイミングは、印刷速度が速いほど、実行許可タイミングの数が多くまたは期間が長く設定される。また、複数の画像形成装置１において、各画像形成装置１の実行許可タイミングは、消費電力が少ないほど、実行許可タイミングの数が多くまたは期間が長く設定される。
【００３４】
図３は、図１における端末装置３の構成を示すブロック図である。端末装置３は、例えば、オペレーティングシステム、アプリケーションプログラム、ドライバープログラムなどをインストールされたネットワーク通信機能を有するパーソナルコンピューターである。各端末装置３は、通信装置３１と、表示装置３２と、入力装置３３と、記憶装置３４と、演算処理装置３５とを備える。
【００３５】
通信装置３１は、ネットワーク２に接続され、ネットワーク２を介して他の装置（画像形成装置１など）と所定の通信プロトコルでデータ通信を行う装置である。通信装置３１としては、ネットワークインターフェイス、モデムなどが使用される。表示装置３２は、端末装置３のユーザーに対して各種画面を表示する、液晶ディスプレイなどといった装置である。入力装置３３は、ユーザーによるユーザー操作を検出する、キーボード、マウスなどといった装置である。また、記憶装置３４は、各種データやプログラムを格納可能な不揮発性の記憶装置である。
【００３６】
また、演算処理装置３５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを有するコンピューターを含み、記憶装置３４、ＲＯＭなどからＲＡＭへプログラムをロードし、そのプログラムをＣＰＵで実行することにより、各種処理部として動作する。
【００３７】
端末装置３の起動後に、各種プログラムが演算処理装置３５により適宜実行される。この実施の形態では、演算処理装置３５は、図示せぬオペレーティングシステム、ドライバー５１などとして動作する。
【００３８】
ドライバー５１は、デバイス検索部６１、デバイス選択部６２、およびジョブ要求送信部６３を備える。
【００３９】
デバイス検索部６１は、通信装置３１を使用して、ネットワーク２へ応答要求をマルチキャストまたはブロードキャストし、応答要求を受信した画像形成装置１からの応答を受信する。画像形成装置１のジョブ管理部２１は、通信装置１５を使用して、その応答要求を受信すると、ネットワーク２を介してその端末装置３へ応答を送信する。
【００４０】
デバイス選択部６２は、受信された応答を送信した複数の画像形成装置１から１つの画像形成装置１を選択する。なお、デバイス選択部６２は、選択した画像形成装置１を示す情報（デバイスＩＤ、デバイス名など）を表示装置３２に表示して、ユーザーに通知する。
【００４１】
例えば、デバイス選択部６２は、当該端末装置３から一定範囲内にあり、かつ次の実行許可タイミングまでの時間が最も短い画像形成装置１を選択する。
【００４２】
また、デバイス選択部６２は、実行中および待機中の印刷ジョブの数、印刷速度、印刷完了予定時間などを考慮して画像形成装置１を選択するようにしてもよい。なお、画像形成装置１の選択に必要な情報は、ネットワーク２を介して画像形成装置１から取得される。
【００４３】
また、デバイス選択部６２は、予め、複数の画像形成装置１にそれぞれ優先順位を割り当てておき、優先順位に基づいて画像形成装置１を選択するようにしてもよい。
【００４４】
ジョブ要求送信部６３は、通信装置３１を使用して、選択された画像形成装置１へネットワーク２を介して印刷ジョブ要求を送信する。
【００４５】
次に、実施の形態１に係る端末装置３および画像形成装置１の動作について説明する。
【００４６】
図４は、実施の形態１に係る端末装置３の動作について説明するフローチャートである。
【００４７】
端末装置３では、図示せぬアプリケーションなどで印刷要求が発生した場合、デバイス検索部６１が、上述のようにして、ネットワーク２上の画像形成装置１を検索する（ステップＳ１）。
【００４８】
そして、デバイス選択部６２は、発見された画像形成装置１から、上述のようにして１つの画像形成装置１を選択する。ジョブ要求送信部６３は、選択された画像形成装置１へ、印刷ジョブ要求を送信する。印刷ジョブ要求には、例えば、ＰＤＬ（Page Description Language）などで記述された印刷データが含まれる。
【００４９】
このようにして、端末装置３から印刷ジョブ要求が画像形成装置１に向けて送信される。
【００５０】
図５は、実施の形態１に係る画像形成装置１の動作について説明するフローチャートである。
【００５１】
ジョブ管理部２１は、印刷ジョブ要求が受信されたか否かを監視しており（ステップＳ１１）、印刷ジョブ要求が受信されると、現時点が実行許可タイミングであるか否かを判定する（ステップＳ１２）。
【００５２】
現時点が実行許可タイミングである場合には、ジョブ管理部２１は、受信された印刷ジョブ要求により指定される印刷ジョブの実行をただちに開始する（ステップＳ１３）。一方、現時点が実行許可タイミングではない場合には、ジョブ管理部２１は、受信された印刷ジョブ要求に含まれる印刷データを記憶装置１７に一時的に格納して、その印刷ジョブ要求により指定される印刷ジョブを保存する（ステップＳ１４）。
【００５３】
また、ジョブ管理部２１は、現時点が実行許可タイミングであるか否かを監視しており（ステップＳ１５）、現時点が実行許可タイミングである場合、保存された印刷ジョブがあるか否かを判定する（ステップＳ１６）。そして、保存されている印刷ジョブがあれば、ジョブ管理部２１は、記憶装置１７から印刷データを読み出し、保存されている印刷ジョブの実行をただちに開始する（ステップＳ１７）。
【００５４】
さらに、ジョブ管理部２１は、応答要求が受信されたか否かを監視しており（ステップＳ１８）、応答要求が受信された場合には、応答を、応答要求の送信元の端末装置３へ送信する（ステップＳ１９）。
【００５５】
図６は、実施の形態１における実行許可タイミングのスケジュールの一例を示すタイミングチャートである。例えば３台の画像形成装置１（図６の画像形成装置Ａ，Ｂ，Ｃ）が存在し、画像形成装置Ａの消費電力が画像形成装置Ｂ，Ｃに比べ少ないか、画像形成装置Ａの印刷速度が画像形成装置Ｂ，Ｃに比べ高い場合、例えば図６に示すように、印刷ジョブの発生頻度が所定の第１閾値より低い（印刷ジョブが少ない）期間では、画像形成装置Ａに、実行許可タイミングが設定され、画像形成装置Ｂに、実行許可タイミングが設定されない。また、印刷ジョブの発生頻度が所定の第２閾値より高い（印刷ジョブが多い）期間では、画像形成装置Ａ，Ｂ，Ｃに、実行許可タイミングが均等に設定される。ただし、この期間では、少なくとも１つの画像形成装置の実行許可タイミングが他の画像形成装置の実行許可タイミングに一致しないように、各画像形成装置Ａ，Ｂ，Ｃの実行許可タイミングが設定される。これにより、印刷ジョブ要求の受信から印刷ジョブ実行までの遅延が短くなる。
【００５６】
また、印刷ジョブの発生頻度が通常（つまり、第１閾値以上でありかつ第２閾値以下である）期間では、画像形成装置Ａ，Ｂ，Ｃに、実行許可タイミングが設定される。ただし、この期間では、画像形成装置Ａの実行許可タイミングが画像形成装置Ｂ，Ｃの実行許可タイミングより多く設定される。また、少なくとも１つの画像形成装置の実行許可タイミングが他の画像形成装置の実行許可タイミングに一致しないように、各画像形成装置Ａ，Ｂ，Ｃの実行許可タイミングが設定される。
【００５７】
このように、消費電力の少ない画像形成装置（または印刷速度の高い画像形成装置）ほど、多くの実行許可タイミングが設定される。
【００５８】
以上のように、上記実施の形態１によれば、画像形成装置１のジョブ管理部２１は、（ａ）印刷ジョブ要求を受け付けたとき、（ａ１）現時点が実行許可タイミングに該当するか否かを判定し、（ａ２）現時点が実行許可タイミングに該当する場合、印刷ジョブ要求により指定される印刷ジョブをただちに実行し、現時点が実行許可タイミングに該当しない場合、印刷ジョブ要求により指定される印刷ジョブを実行せずに保存し、（ｂ）実行許可タイミングが到来したときに、保存されている印刷ジョブがある場合、保存されている印刷ジョブを実行する。
【００５９】
これにより、予め設定された実行許可タイミングでしか印刷ジョブが実行されないため、省エネモードから通常モードへの復帰動作の回数が少なくなる。つまり、ある実行許可タイミングと次の実行許可タイミングとの間で複数の印刷ジョブ要求が受信されても、次の実行許可タイミングでまとめてそれらの印刷ジョブ要求により指定される印刷ジョブが実行されるので、復帰動作の回数が少なくなる。
【００６０】
実施の形態２．
【００６１】
図７は、実施の形態２における実行許可タイミングのスケジュールの一例を示すタイミングチャートである。
【００６２】
実施の形態２では、例えば図７に示すように、スケジュール管理部２２は、印刷ジョブの発生頻度に応じて所定長の周期を分割して得られる複数の期間のそれぞれに対して、動作モードを通常モードおよび省エネモードのいずれかに設定し、通常モードの期間をすべて実行許可タイミングとし、省エネモードの期間に実行許可タイミングを設定しない。つまり、省エネモードにおいて印刷ジョブ要求が受け付けられても、ただちには通常モードに移行せずに印刷ジョブが保存され、動作モードが通常モードに切り替わった時点でその印刷ジョブが実行される。
【００６３】
図７に示す場合では、時間帯＃１、時間帯＃２、時間帯＃３、時間帯＃４、時間帯＃５の順に、印刷ジョブの発生頻度が高くなっている。
【００６４】
また、各期間において、印刷ジョブの発生頻度に応じた台数の画像形成装置１の動作モードが通常モードに設定され、それ以外の画像形成装置１の動作モードが省エネモードに設定される。
【００６５】
なお、実施の形態２に係る画像形成システムのその他の構成および動作については実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【００６６】
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
【００６７】
例えば、上記実施の形態１，２において、端末装置３のジョブ要求送信部６３は、印刷ジョブ要求の送信タイミングから、印刷ジョブ要求の送信先の画像形成装置１の実行許可タイミングまでの時間（待機時間）を表示装置３２に表示してユーザーに報知するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明は、例えば、プリンター、複合機などの画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００６９】
１  画像形成装置
２  ネットワーク
３  端末装置
２１  ジョブ管理部
２２  スケジュール管理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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