(57)【要約】【課題】熱による光ファイバ保持孔及びガイド孔の変形を抑制することができるフェルールを提供する。【解決手段】一実施形態に係るフェルールは、相手側コネクタに対向する光コネクタのフェルール１である。フェルール１は、光ファイバが挿入及び保持される光ファイバ保持孔２、及び相手側コネクタとの位置決めを行うガイドピンが挿入されるガイド孔３を有する端部１ａを備える。端部１ａは、光ファイバ保持孔２の開口、及びガイド孔３の開口を含む第１の部分Ｒ１と、第１の部分Ｒ１以外の部分である第２の部分Ｒ２と、第１の部分Ｒ１及び第２の部分Ｒ２よりも熱伝導率が低い低熱伝導率部Ｒ３とを有する。低熱伝導率部Ｒ３は、第１の部分Ｒ１に直接する。第２の部分Ｒ２は、低熱伝導率部Ｒ３に直接し、低熱伝導率部Ｒ３を挟んで第１の部分Ｒ１とは反対側に位置する。【選択図】図３
2018124442.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手側コネクタに対向する光コネクタのフェルールであって、
光ファイバが挿入及び保持される光ファイバ保持孔、及び前記相手側コネクタとの位置決めを行うガイドピンが挿入されるガイド孔を有する端部を備え、
前記端部は、前記光ファイバ保持孔の開口、及び前記ガイド孔の開口を含む第１の部分と、前記第１の部分以外の部分である第２の部分と、前記第１の部分及び前記第２の部分よりも熱伝導率が低い低熱伝導率部と、を有し、
前記低熱伝導率部は、前記第１の部分に直接し、
前記第２の部分は、前記低熱伝導率部に直接し、前記低熱伝導率部を挟んで前記第１の部分とは反対側に位置する、
フェルール。
【請求項２】
前記第１の部分と前記第２の部分とは、前記低熱伝導率部により離間する、
請求項１に記載のフェルール。
【請求項３】
前記低熱伝導率部は、空気層によって構成されている、
請求項１又は２に記載のフェルール。
【請求項４】
前記低熱伝導率部は、前記第１の部分及び前記第２の部分に対して窪む凹状とされており、
前記低熱伝導率部の深さは、０．０１ｍｍ以上且つ１．００ｍｍ以下である、
請求項１〜３のいずれか一項に記載のフェルール。
【請求項５】
前記第１の部分の法線方向は、前記光ファイバ保持孔の中心軸方向に対して、０°以上且つ２０°以下の角度を成している、
請求項１〜４のいずれか一項に記載のフェルール。
【請求項６】
前記端部は、複数の前記ガイド孔を有する、
請求項１〜５のいずれか一項に記載のフェルール。
【請求項７】
前記端部は、複数の前記光ファイバ保持孔を有する、
請求項１〜６のいずれか一項に記載のフェルール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタのフェルールに関する。
【背景技術】
【０００２】
非特許文献１には、多芯光ファイバ同士を接続する光コネクタに用いられるフェルールが開示されている。このフェルールは、複数本の光ファイバを保持するための複数の孔と、位置決め用のガイドピンが挿入されるガイド孔とを有する。このガイド孔にガイドピンが挿入されることにより、フェルールの精密な位置決めがなされる。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００３】
【非特許文献１】S.Nagasawa et al., “A high-performance single-modemultifiber connector using oblique and direct endface contact between multiplefibers arranged in a plastic ferrule,”IEEE Photonics Technology Letters, vol.3, no. 10, pp. 937-939（1991）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
光ファイバ同士のコネクタ接続の方式として、一般的にＰＣ（Physical Contact）方式が知られている。図８（ａ）は、ＰＣ方式のフェルールの構造の一例を示す側断面図である。フェルール１００は、光ファイバ１２０を保持する光ファイバ保持孔１０２を有する。光ファイバ１２０は光ファイバ保持孔１０２に挿通される。このＰＣ方式では、光ファイバ１２０の先端面を相手側コネクタの光ファイバ１２０の先端面と物理的に接触させて押圧することにより、光ファイバ１２０同士を光結合させる。
【０００５】
しかしながら、前述の方式には次の問題がある。フェルール１００では、２つの光ファイバ１２０の先端面を物理的に接触及び離間させて着脱を行うため、着脱を繰り返し行うと、光ファイバ１２０の先端面が摩耗する懸念がある。また、フェルール１００の端面１０４に異物が付着した状態で接続してしまうと、押圧力によって端面１０４に異物が密着してしまう。密着した異物を取り除くためには接触式のクリーナを使用する必要があり、また、異物の密着を防ぐためには頻繁に清掃を行う必要がある。更に、複数本の光ファイバ１２０を同時に接続する多芯フェルールの場合、１本の光ファイバ１２０ごとに所定の押圧力が要求されるので、光ファイバ１２０の本数が多くなるほど接続に大きな力が必要となる。
【０００６】
上記の問題に対し、例えば図８（ｂ）に示されるように、２つの端面１０４の間にスペーサ１０６を介在させて２本の光ファイバ１２０の先端面１２１間に間隔を設ける構造が考えられる。スペーサ１０６は、端面１０４に当てられた状態でレーザ光が照射されることにより、端面１０４に溶着されて固定される。
【０００７】
上記のレーザ光は、光ファイバ１２０を保持する光ファイバ保持孔１０２、及び前述のガイドピンが挿入されるガイド孔には照射されない。しかしながら、レーザ光の照射によってフェルール１００に熱が伝わり、僅かにフェルール１００が変形することが想定される。このフェルール１００の変形に伴って、光ファイバ保持孔１０２及びガイド孔が変形することがある。この場合、フェルール１００及び光ファイバ１２０の位置ずれが生じることになり、光ファイバ１２０の接続損失の問題が生じうる。
【０００８】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、熱による光ファイバ保持孔及びガイド孔の変形を抑制することができるフェルールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述した問題を解決するために、本発明の一実施形態に係るフェルールは、相手側コネクタに対向する光コネクタのフェルールであって、光ファイバが挿入及び保持される光ファイバ保持孔、及び相手側コネクタとの位置決めを行うガイドピンが挿入されるガイド孔を有する端部を備え、端部は、光ファイバ保持孔の開口、及びガイド孔の開口を含む第１の部分と、第１の部分以外の部分である第２の部分と、第１の部分及び第２の部分よりも熱伝導率が低い低熱伝導率部と、を有し、低熱伝導率部は、第１の部分に直接し、第２の部分は、低熱伝導率部に直接し、低熱伝導率部を挟んで第１の部分とは反対側に位置する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、熱による光ファイバ保持孔及びガイド孔の変形を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、実施形態に係るフェルールを示す斜視図である。
【図２】図２は、図１のフェルールを示す側断面図である。
【図３】図３は、図１のフェルールの端部を示す正面図である。
【図４】図４は、図１のフェルールの低熱伝導率部を示す断面図である。
【図５】図５は、図１のフェルールの端部にスペーサを接合させる状態を示す側断面図である。
【図６】図６は、変形例に係るフェルールの端部を示す正面図である。
【図７】図７は、図６とは別の変形例に係るフェルールの端部を示す正面図である。
【図８】図８（ａ）及び図８（ｂ）は、従来の光結合構造を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
［本発明の実施形態の説明］
最初に、本発明の実施形態の内容を列記して説明する。本発明の一実施形態に係るフェルールは、相手側コネクタに対向する光コネクタのフェルールであって、光ファイバが挿入及び保持される光ファイバ保持孔、及び相手側コネクタとの位置決めを行うガイドピンが挿入されるガイド孔を有する端部を備え、端部は、光ファイバ保持孔の開口、及びガイド孔の開口を含む第１の部分と、第１の部分以外の部分である第２の部分と、第１の部分及び第２の部分よりも熱伝導率が低い低熱伝導率部と、を有し、低熱伝導率部は、第１の部分に直接し、第２の部分は、低熱伝導率部に直接し、低熱伝導率部を挟んで第１の部分とは反対側に位置する。
【００１３】
前述のフェルールは、光ファイバが挿入及び保持される光ファイバ保持孔の開口と、ガイドピンが挿入されるガイド孔の開口とが形成された端部を備える。当該端部は、光ファイバ保持孔の開口及びガイド孔の開口を含む第１の部分と、第１の部分以外の部分である第２の部分と、第１の部分及び第２の部分よりも熱伝導率が低い低熱伝導率部とを有する。低熱伝導率部は第１の部分に直接し、第２の部分は、低熱伝導率部に直接し、低熱伝導率部を挟んで第１の部分とは反対側に位置するので、低熱伝導率部により、第２の部分に照射されるレーザ光による熱を第１の部分に伝わりにくくすることができる。従って、第１の部分に設けられる光ファイバ保持孔及びガイド孔に熱を伝わりにくくすることができるので、光ファイバ保持孔及びガイド孔の変形を抑制することができる。よって、フェルールと光ファイバの位置ずれによって光ファイバの接続損失が生じる問題を回避することができる。
【００１４】
また、第１の部分と第２の部分とは、低熱伝導率部により離間してもよい。この場合、端部は、第１の部分と第２の部分が直接する部分を有しない。従って、第１の部分から第２の部分への熱の伝播をより効果的に抑制することができる。
【００１５】
また、低熱伝導率部は、空気層によって構成されていてもよい。この場合、第１の部分と第２の部分の間に空気層を介在させることによって低熱伝導率部を形成することができる。従って、フェルールの形状を変更することによって、第１の部分と第２の部分との間に低熱伝導率部を容易に形成することができる。
【００１６】
また、低熱伝導率部は、第１の部分及び第２の部分に対して窪む凹状とされており、低熱伝導率部の深さは、０．０１ｍｍ以上且つ１．００ｍｍ以下であってもよい。この場合、凹状を成す低熱伝導率部の深さを０．０１ｍｍ以上とすることにより、第２の部分から第１の部分への熱の伝播を確実に抑制することができる。また、低熱伝導率部の深さを１．００ｍｍ以下とすることにより、フェルールの強度の低下を抑えることができる。
【００１７】
また、第１の部分の法線方向は、光ファイバ保持孔の中心軸方向に対して、０°以上且つ２０°以下の角度を成していてもよい。光ファイバ保持孔の中心軸方向に対して第１の部分の法線方向を傾けた場合、光ファイバの先端面から相手側コネクタに向かう戻り光を光ファイバの光軸から離すことができる。従って、戻り光を相手側コネクタの光ファイバに入射させにくくすることができ、光ファイバの先端面間における光の多重反射を抑制することができる。また、中心軸方向に対する当該法線方向の傾斜角度を２０°以下とすることにより、光の複数の偏光成分間における結合強度の差を抑えることができる。
【００１８】
また、端部は、複数のガイド孔を有してもよい。この場合、複数のガイド孔のそれぞれにガイドピンが挿入されることにより、ガイドピンによる位置決めを精密に且つ安定して行うことができる。
【００１９】
また、端部は、複数の光ファイバ保持孔を有してもよい。この場合、複数本の光ファイバを同時に光接続することができる。
【００２０】
［本願発明の実施形態の詳細］
以下では、実施形態に係るフェルールの具体例について、図面を参照しつつ説明する。なお、本発明は、以下の例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲に示され、特許請求の範囲と均等の範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。以下では、図面の説明において、同一又は相当する要素には同一の符号を付し、重複する説明を適宜省略する。
【００２１】
図１は、本実施形態に係るフェルール１を示す斜視図である。図２は、フェルール１の光結合を説明するフェルール１の側断面図である。フェルール１は、複数の光ファイバ保持孔２を備える。フェルール１と、光ファイバ保持孔２に挿入及び保持された光ファイバＦとによって光コネクタＣが構成される。光コネクタＣは、相手側コネクタＤに方向Ａ１に対向して相手側コネクタＤと光結合する。方向Ａ１は、光ファイバ保持孔２の中心軸方向、及び光ファイバＦの光軸方向に一致する。
【００２２】
フェルール１は、例えば、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）等の樹脂にガラスが含まれたものによって構成されている。フェルール１は、方向Ａ１の一端に設けられて相手側コネクタＤに対向する長方形状の端部１ａと、端部１ａの反対側に設けられて拡張した後部１ｂと、端部１ａの長手方向である方向Ａ２及び方向Ａ１に延びる側面１ｃと、端部１ａの短手方向である方向Ａ３及び方向Ａ１に延びる側面１ｄとを有する。方向Ａ１、方向Ａ２及び方向Ａ３は、例えば、互いに直交している。
【００２３】
フェルール１は、光コネクタＣと相手側コネクタＤとの位置決めを行うガイドピンが挿入される一対のガイド孔３を有する。端部１ａには、一対のガイド孔３の開口が形成されている。一対のガイド孔３は、方向Ａ２に沿って配置されている。また、端部１ａには、前述した複数の光ファイバ保持孔２の開口が形成されている。
【００２４】
端部１ａにおいて、複数の光ファイバ保持孔２の開口は、方向Ａ２に沿って並んでいる。一列に並んだ複数の光ファイバ保持孔２の開口の組は、方向Ａ３に２段に並んでいる。光ファイバ保持孔２の開口は、例えば、等間隔に配置されており、１２個の当該開口が方向Ａ２に沿って配置されている。１２個の当該開口の組は、端部１ａの中心を通り方向Ａ２に延びる中心軸線Ｘに対して上下それぞれにずれている。ガイド孔３の開口は、光ファイバ保持孔２の開口の方向Ａ２の両端側に一対に配置されている。また、複数のガイド孔３の開口、及び複数の光ファイバ保持孔２の開口は、中心軸線Ｘに対して互いに対称となる位置に配置されている。
【００２５】
光ファイバ保持孔２の中心軸に沿った断面（方向Ａ１及び方向Ａ３に延びる平面でフェルール１を切断したときの断面）において、例えば、端部１ａの法線方向Ｖ１は、光ファイバ保持孔２の中心軸方向Ｖ２に対して傾斜している。この中心軸方向Ｖ２は、光ファイバＦの光軸方向に一致する。この傾斜角度θは、例えば０°以上且つ２０°以下である。すなわち、傾斜角度θは０°であってもよく、法線方向Ｖ１は中心軸方向Ｖ２に対して傾斜していなくてもよい。
【００２６】
図３は、フェルール１の端部１ａを示す平面図である。図４は、図３のIV−IV線断面図である。図３及び図４に示されるように、端部１ａは、光ファイバ保持孔２の開口、及びガイド孔３の開口を含む第１の部分（光学面）Ｒ１と、第１の部分Ｒ１以外の部分である第２の部分（後述するレーザ光Ｌが照射される照射面）Ｒ２と、第１の部分Ｒ１及び第２の部分Ｒ２よりも熱伝導率が低い低熱伝導率部Ｒ３とを有する。第１の部分Ｒ１は、例えば、端部１ａにおいて横長の長方形状とされている。第１の部分Ｒ１は、端部１ａにおいて、方向Ａ３の中央に位置する。
【００２７】
第２の部分Ｒ２は、端部１ａにおいて２箇所に設けられており、各第２の部分Ｒ２は第１の部分Ｒ１から離間している。つまり、端部１ａは、第１の部分Ｒ１と第２の部分Ｒ２が直接する部分を有していない。第１の部分Ｒ１の方向Ａ３の両端側に一対の第２の部分Ｒ２が設けられている。各第２の部分Ｒ２は、端部１ａにおいて方向Ａ３の両端部に位置する。
【００２８】
低熱伝導率部Ｒ３は、第１の部分Ｒ１と第２の部分Ｒ２の間に介在している。すなわち、低熱伝導率部Ｒ３は第１の部分Ｒ１に直接し、第２の部分Ｒ２は低熱伝導率部Ｒ３に直接し、低熱伝導率部Ｒ３を挟んで第１の部分Ｒ１とは反対側に位置する。低熱伝導率部Ｒ３は、第１の部分Ｒ１の方向Ａ３の両側それぞれに配置されており、第２の部分Ｒ２から第１の部分Ｒ１への熱の伝達を遮断する。低熱伝導率部Ｒ３は、例えば、端部１ａにおいて方向Ａ１に窪む空気層とされている。低熱伝導率部Ｒ３が空気層である場合、低熱伝導率部Ｒ３の熱伝導率は０．０２Ｗ／ｍ・Ｋ以上且つ０．０３Ｗ／ｍ・Ｋ以下程度であり、フェルール１の熱伝導率は０．２０Ｗ／ｍ・Ｋ以上且つ０．３０Ｗ／ｍ・Ｋ以下程度である。
【００２９】
低熱伝導率部Ｒ３は、第１の部分Ｒ１に対して上下それぞれに一つずつ設けられており、各低熱伝導率部Ｒ３は、方向Ａ２に延びる線状とされている。例えば、２本の低熱伝導率部Ｒ３は方向Ａ２に直線状に延びている。低熱伝導率部Ｒ３は、方向Ａ２の全体にわたって延びており、第１の部分Ｒ１と第２の部分Ｒ２とを分離している。これにより一層確実に第１の部分Ｒ１への熱の伝達が遮断される。低熱伝導率部Ｒ３の深さＨ１は、０．０１ｍｍ以上且つ１．００ｍｍ以下である。また、低熱伝導率部Ｒ３の方向Ａ３の幅Ｈ２は、例えば、５０μｍ以上且つ２００μｍ以下であり、具体的には１００μｍである。
【００３０】
第２の部分（照射面）Ｒ２は、図５に示されるように、スペーサ５を端部１ａに接合するレーザ光Ｌが照射される領域である。スペーサ５は、フェルール１と相手側コネクタＤのフェルールとの間隔を規定するために設けられる。スペーサ５は、フィルム状（薄膜状）に形成された部材である。スペーサ５の材料としては、例えば、ＰＰＳ等の樹脂が用いられ、フェルール１の材料と同一のものが用いられてもよい。
【００３１】
スペーサ５の外形寸法は、フェルール１の端部１ａの外形寸法以下である。すなわち、方向Ａ１から見たときに、スペーサ５の外縁は、端部１ａの外縁よりも内側に位置している。これにより、スペーサ５の周縁部への引っ掛かりに起因するスペーサ５の剥離が抑制される。スペーサ５の方向Ａ１の厚さは、例えば３μｍ以上且つ３０μｍ以下である。これにより、フェルール１と相手側コネクタＤのフェルールとの間隔が３μｍ以上且つ３０μｍ以下に規定される。
【００３２】
スペーサ５とフェルール１の端部１ａとの接合は、溶着（レーザ溶着）によって行われる。前述のようにスペーサ５の材料とフェルール１の材料とが互いに同一である場合には、スペーサ５の線膨張係数とフェルール１の線膨張係数とが互いに同程度であるため、温度変化時にスペーサ５がフェルール１から剥離する懸念がなく、溶着接合による信頼性が高い。
【００３３】
フェルール１の端部１ａにスペーサ５を接合させる方法について説明する。スペーサ５を接合する作業では、例えば、スペーサ５上に第１板状治具１１、弾性治具１２及び第２板状治具１３をこの順に乗せる。そして、第２板状治具１３によってスペーサ５の加圧を行ってスペーサ５の位置ずれを抑制しながら、第２板状治具１３の上（第２板状治具１３の面外方向）からレーザ光Ｌを第２の部分（照射面）Ｒ２に照射してスペーサ５と端部１ａとを互いに溶着する。
【００３４】
このとき、弾性治具１２は、第１板状治具１１と第２板状治具１３との相対的な傾きを吸収する。第１板状治具１１、弾性治具１２及び第２板状治具１３は、少なくともレーザ光Ｌの波長の光を透過する部材によって構成される。一例では、第１板状治具１１及び第２板状治具１３はガラス板（石英が望ましい）であり、弾性治具１２はシリコーンシートである。
【００３５】
レーザ光Ｌの第２の部分Ｒ２への照射は、例えば、レーザ光Ｌであるスポットビームをミラーで動かしながら第２の部分Ｒ２に対して行う。レーザ光Ｌは、第１の部分Ｒ１及び低熱伝導率部Ｒ３には照射されず、第２の部分Ｒ２のみに照射される。第２の部分Ｒ２において、レーザ光Ｌは、スペーサ５を透過してフェルール１の端部１ａに到達し、端部１ａとスペーサ５とを溶着する。
【００３６】
次に、本実施形態に係るフェルール１から得られる作用効果について説明する。
【００３７】
図３に示されるように、フェルール１は、光ファイバＦが挿入及び保持される光ファイバ保持孔２の開口と、ガイドピンが挿入されるガイド孔３の開口とが形成された端部１ａを備える。端部１ａは、光ファイバ保持孔２の開口及びガイド孔３の開口を含む第１の部分Ｒ１と、第１の部分Ｒ１以外の部分である第２の部分Ｒ２と、第１の部分Ｒ１及び第２の部分Ｒ２より熱伝導率が低い低熱伝導率部Ｒ３とを有する。低熱伝導率部Ｒ３は、第１の部分Ｒ１に直接し、第２の部分Ｒ２は、低熱伝導率部Ｒ３に直接し、低熱伝導率部Ｒ３を挟んで第１の部分Ｒ１とは反対側に位置するので、レーザ光Ｌの照射による熱を第１の部分Ｒ１に伝わりにくくすることができる。
【００３８】
従って、第１の部分Ｒ１に設けられる光ファイバ保持孔２及びガイド孔３に熱を伝わりにくくすることができるので、光ファイバ保持孔２及びガイド孔３の変形を抑制することができる。よって、フェルール１と光ファイバＦの位置ずれによって光ファイバＦの接続損失が生じる問題を回避することができる。
【００３９】
また、第１の部分Ｒ１と第２の部分Ｒ２とは、低熱伝導率部Ｒ３により離間している。このため、端部１ａは、第１の部分Ｒ１と第２の部分Ｒ２が直接する部分を有しない。従って、第１の部分Ｒ１から第２の部分Ｒ２への熱の伝播をより効果的に抑制することができる。
【００４０】
また、低熱伝導率部Ｒ３は、空気層によって構成されている。このため、第１の部分Ｒ１と第２の部分Ｒ２の間に空気層を介在させることによって低熱伝導率部Ｒ３を形成することができる。従って、フェルール１の形状を変更することによって、第１の部分Ｒ１と第２の部分Ｒ２との間に容易に低熱伝導率部Ｒ３を形成することができる。更に、フェルール１の形状で第１の部分Ｒ１への熱伝達を抑える機能を持たせているので、フェルール１の後加工を不要とすることができる。
【００４１】
また、低熱伝導率部Ｒ３は、第１の部分Ｒ１及び第２の部分Ｒ２に対して窪む凹状とされており、低熱伝導率部Ｒ３の深さＨ１は、０．０１ｍｍ以上且つ１．００ｍｍ以下である。従って、凹状を成す低熱伝導率部Ｒ３の深さＨ１を０．０１ｍｍ以上とすることにより、第２の部分Ｒ２から第１の部分Ｒ１への熱の伝達を確実に抑制することができる。また、低熱伝導率部Ｒ３の深さＨ１を１．００ｍｍ以下とすることにより、フェルール１の強度の低下を抑えることができる。
【００４２】
また、第１の部分Ｒ１の法線方向Ｖ１は、光ファイバ保持孔２の中心軸方向Ｖ２に対して、０°以上且つ２０°以下の傾斜角度θを成している。光ファイバ保持孔２の中心軸方向Ｖ２に対して第１の部分Ｒ１の法線方向Ｖ１を傾けた場合、光ファイバＦの先端面から相手側コネクタＤに向かう戻り光を光ファイバＦの光軸から外すことができる。従って、戻り光を相手側コネクタＤの光ファイバに入射させにくくすることができ、光ファイバの先端面間における光の多重反射を抑制することができる。また、中心軸方向Ｖ２に対する法線方向Ｖ１の傾斜角度θを２０°以下とすることにより、光の複数の偏光成分間における結合強度の差の増大を抑えることができる。
【００４３】
また、端部１ａは、複数のガイド孔３を有する。従って、複数のガイド孔３のそれぞれにガイドピンが挿入されることにより、ガイドピンによる位置決めを精密に且つ安定して行うことができる。更に、端部１ａは、複数の光ファイバ保持孔２を有する。従って、複数本の光ファイバＦを同時に光接続することができる。
【００４４】
以上、実施形態に係るフェルール１について説明したが、本発明に係るフェルールは、前述の実施形態に限られるものではなく、種々の変形が可能である。
【００４５】
例えば、前述の実施形態では、第１の部分Ｒ１の上下それぞれに一つずつ設けられ、方向Ａ２に延びる線状とされた低熱伝導率部Ｒ３について説明した。しかしながら、フェルールの端部における低熱伝導率部の形状は適宜変更可能である。例えば、図６に示される変形例のフェルール２１のように、フェルール２１の端部２１ａは、第１の部分Ｒ４を囲む形状の低熱伝導率部Ｒ６を備えていてもよい。
【００４６】
端部２１ａは、四角形状の第１の部分Ｒ４、第１の部分Ｒ４を囲む四角形状の低熱伝導率部Ｒ６、及び低熱伝導率部Ｒ６の外側に位置する第２の部分Ｒ５を有する。この場合も、低熱伝導率部Ｒ６は、第１の部分Ｒ４に直接し、第２の部分Ｒ５は、低熱伝導率部Ｒ６に直接し、低熱伝導率部Ｒ６を挟んで第１の部分Ｒ４とは反対側に位置している。第１の部分Ｒ４は、横長の長方形状とされている。第２の部分Ｒ５は、端部２１ａの外縁を含む位置に設けられており、第１の部分Ｒ４から離間している。低熱伝導率部Ｒ６は、横長の長方形状とされており、第１の部分Ｒ４を外側から囲むように設けられている。このように、低熱伝導率部Ｒ６は、第１の部分Ｒ４を囲むことにより、第１の部分Ｒ４を第２の部分Ｒ５から分離している。従って、フェルール２１では、レーザ光Ｌの照射による熱を第１の部分Ｒ４に伝わりにくくすることができるので、前述した実施形態と同様の効果が得られる。
【００４７】
また、図７に示される別の変形例のフェルール３１のように、フェルール３１の端部３１ａは、第１の部分Ｒ７の上下一対に設けられる複数の溝状の低熱伝導率部Ｒ９を備えていてもよい。端部３１ａは、前述の第１の部分Ｒ１及び第２の部分Ｒ２と同様の第１の部分Ｒ７及び第２の部分Ｒ８を備えており、第１の部分Ｒ７及び第２の部分Ｒ８の間に複数の低熱伝導率部Ｒ９が介在する。
【００４８】
複数の低熱伝導率部Ｒ９は、方向Ａ２に沿って断続的に配置されている。各低熱伝導率部Ｒ９は、方向Ａ２に延びる長方形状とされている。図７に示される例では、複数の低熱伝導率部Ｒ９の方向Ａ３の外側に位置する二点鎖線が第１の部分Ｒ７と第２の部分Ｒ８との境界線Ｂとされている。すなわち、境界線Ｂの方向Ａ３の内側が第１の部分Ｒ７であり、境界線Ｂの方向Ａ３の外側が第２の部分Ｒ８である。フェルール３１の端部３１ａにおいて、複数の低熱伝導率部Ｒ９は、方向Ａ２に沿って並んでいる。一列に並んだ複数の低熱伝導率部Ｒ９の組は、第１の部分Ｒ７を間に挟んで方向Ａ３に２段に並んでいる。方向Ａ２に沿って並ぶ複数の低熱伝導率部Ｒ９は、例えば、等間隔に配置されており、７個の低熱伝導率部Ｒ９が方向Ａ２に沿って配置されている。７個の低熱伝導率部Ｒ９の組は、中心軸線Ｘに対して上下それぞれにずれており、中心軸線Ｘに対して互いに対称となる位置に配置されている。
【００４９】
以上、フェルール３１の端部３１ａにおいて、各低熱伝導率部Ｒ９は、第１の部分Ｒ７と第２の部分Ｒ８との間に配置されている。すなわち、低熱伝導率部Ｒ９は、第１の部分Ｒ７に直接し、第２の部分Ｒ８は、低熱伝導率部Ｒ９に直接し、低熱伝導率部Ｒ９を挟んで第１の部分Ｒ７とは反対側に位置している。よって、フェルール３１では、レーザ光Ｌの照射による熱を第１の部分Ｒ７に伝わりにくくすることができるので、前述した実施形態と同様の効果が得られる。また、フェルール３１では、端部３１ａにおける低熱伝導率部Ｒ９の面積が、前述した実施形態の低熱伝導率部Ｒ３の面積よりも小さいので、フェルール３１の強度低下を一層確実に抑制することができる。
【００５０】
以上のように、第１の部分、第２の部分及び低熱伝導率部の形状、大きさ及び数は適宜変更可能である。また、前述の実施形態では、空気層である低熱伝導率部Ｒ３について説明したが、低熱伝導率部は空気層以外のものであってもよい。例えば、低熱伝導率部Ｒ３，Ｒ６，Ｒ９に相当する部位にフェルールよりも熱伝導率が低い材料が入り込んでいてもよい。
【００５１】
また、前述の実施形態では、複数の光ファイバ保持孔２を備えたフェルール１について説明したが、光ファイバ保持孔の数は、１つであってもよく特に限定されない。更に、ガイド孔の数についても特に限定されない。
【符号の説明】
【００５２】
１，２１，３１…フェルール、１ａ，２１ａ，３１ａ…端部、１ｂ…後部、１ｃ，１ｄ…側面、２…光ファイバ保持孔、３…ガイド孔、５…スペーサ、１１…第１板状治具、１２…弾性治具、１３…第２板状治具、Ａ１，Ａ２，Ａ３…方向、Ｂ…境界線、Ｃ…光コネクタ、Ｄ…相手側コネクタ、Ｆ…光ファイバ、Ｌ…レーザ光、Ｒ１，Ｒ４，Ｒ７…第１の部分（光学面）、Ｒ２，Ｒ５，Ｒ８…第２の部分（照射面）、Ｒ３，Ｒ６，Ｒ９…低熱伝導率部、Ｖ１…法線方向、Ｖ２…中心軸方向、Ｘ…中心軸線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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