(57)【要約】【課題】ベルト部材に付着した付着物を十分に除去することができ、クリーニング装置の耐久性を向上させることができるようにする。【解決手段】走行自在に張設されたベルト部材と、ベルト部材の走行に伴ってベルト部材上のトナーを掻き取るクリーニング部材と、掻き取られたトナーを収容するためのトナー収容部と、トナー収容部内において回転自在に配設され、トナーを搬送するトナー搬送部材と、トナー搬送部材に配設され、回転に伴ってトナーを巻き上げ、クリーニング部材とベルト部材との当接部分に潤滑剤として供給するブラシとを有する。クリーニング部材とベルト部材との摩擦が大きくなることがない。【選択図】図１
2018124537.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）複数のローラによって走行自在に張設されたベルト部材と、
（ｂ）先端を前記ベルト部材に当接させて配設され、ベルト部材の走行に伴ってベルト部材上のトナーを掻き取るクリーニング部材と、
（ｃ）該クリーニング部材によって掻き取られたトナーを収容するためのトナー収容部と、
（ｄ）該トナー収容部内において回転自在に配設され、トナー収容部に収容されたトナーを搬送するトナー搬送部材と、
（ｅ）該トナー搬送部材に配設され、回転に伴ってトナーを巻き上げ、クリーニング部材とベルト部材との当接部分に潤滑剤として供給するブラシとを有することを特徴とするベルトユニット。
【請求項２】
前記ブラシは、複数の毛束を備えた毛束群から成り、トナー搬送部材の長手方向において複数配設される請求項１に記載のベルトユニット。
【請求項３】
各毛束は、トナー搬送部材の中心から径方向外方に向けて延びる方向をブラシごとに異ならせて配設される請求項２に記載のベルトユニット。
【請求項４】
（ａ）前記トナー搬送部材はスパイラルであり、
（ｂ）各毛束の先端部は、スパイラルの巻き部より所定の長さ径方向外方に突出させられ、トナー搬送部材の回転に伴ってトナー収容部の所定の箇所と摺動させられる請求項２又は３に記載のベルトユニット。
【請求項５】
ベルトユニットを組み立てる際に、あらかじめ前記トナー収容部にトナーが充填される請求項１〜４のいずれか１項に記載のベルトユニット。
【請求項６】
前記ベルト部材に付着し、クリーニング部材によって掻き取られるトナーは、トナー廃棄処理において廃棄されるトナーである請求項１〜４のいずれか１項に記載のベルトユニット。
【請求項７】
前記ベルト部材に付着し、クリーニング部材によって掻き取られるトナーは、ベルト部材上の現像剤像が媒体に転写された後にベルト部材に残留したトナーである請求項１〜４のいずれか１項に記載のベルトユニット。
【請求項８】
（ａ）複数のローラによって走行自在に張設されたベルト部材と、
（ｂ）先端を前記ベルト部材に当接させて配設され、ベルト部材の走行に伴って、ベルト部材に付着したトナーを掻き取るクリーニング部材と、
（ｃ）該クリーニング部材によって掻き取られたトナーを収容するためのトナー収容部と、
（ｄ）該トナー収容部に収容されたトナーを搬送するトナー搬送部材と、
（ｅ）前記クリーニング部材と前記ベルト部材との当接部分より下方において、前記トナー搬送部材に接触させて配設され、掻き取られたトナーが堆積させられ、トナー搬送部材によってトナーが搬送されるのに伴って前記当接部分に潤滑剤を供給する堆積部材とを有するとともに、
（ｆ）前記クリーニング部材の先端と堆積部材の先端とが堆積部材の幅方向においてオーバラップさせられることを特徴とするベルトユニット。
【請求項９】
前記堆積部材の先端の長手方向における複数箇所に切欠が形成される請求項８に記載のベルトユニット。
【請求項１０】
前記トナー搬送部材は、トナーを搬送するのに伴って前記堆積部材に微振動を発生させることによって、前記当接部分に潤滑剤を供給する請求項８又は９に記載のベルトユニット。
【請求項１１】
前記潤滑剤は堆積部材に堆積させられたトナーである請求項８〜１０のいずれか１項に記載のベルトユニット。
【請求項１２】
前記トナー搬送部材は回転に伴ってトナーを搬送する請求項８〜１１のいずれか１項に記載のベルトユニット。
【請求項１３】
前記トナー搬送部材はスパイラルである請求項８〜１２のいずれか１項に記載のベルトユニット。
【請求項１４】
前記堆積部材は前記トナー収容部の取付部から先端にかけて傾斜させて配設される請求項８〜１３のいずれか１項に記載のベルトユニット。
【請求項１５】
先端をクリーニング部材の先端と対向させて、かつ、ベルト部材に当接させて配設され、前記クリーニング部材及びトナー収容部との間に密封空間を形成する密封部材を有する請求項１〜１４のいずれか１項に記載のベルトユニット。
【請求項１６】
前記トナー搬送部材によって搬送されたトナーは、ハウジング内に配設されたトナー回収部に送られる請求項１〜１５のいずれか１項に記載のベルトユニット。
【請求項１７】
（ａ）請求項１〜１６のいずれか１項に記載のベルトユニットと、
（ｂ）像担持体を備え、該像担持体上に現像剤像を形成する画像形成ユニットとを有するとともに、
（ｃ）前記ベルト部材の走行に伴って搬送される媒体に前記現像剤像が転写されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
（ａ）請求項１〜１６のいずれか１項に記載のベルトユニットと、
（ｂ）像担持体を備え、該像担持体上に現像剤像を形成する画像形成ユニットとを有するとともに、
（ｃ）前記ベルト部材に前記現像剤像が転写されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ベルトユニット及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置、例えば、電子写真式のカラーのプリンタにおいては、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの画像形成ユニットが配設され、該各画像形成ユニットにおいて、感光体ドラムの表面が、帯電ローラによって帯電させられ、ＬＥＤ素子がライン状に配列されたＬＥＤヘッドによって露光されて静電潜像が形成され、該静電潜像に現像ローラ上のトナーが付着させられてトナー像が形成されるようになっている。
【０００３】
そして、ベルトユニットに、ベルト部材として搬送ベルトが走行自在に配設され、用紙カセットに収容された用紙が、搬送ベルトの走行に伴って各画像形成ユニットに沿って搬送されるカラーのプリンタにおいては、搬送ベルトを介して各画像形成ユニットの感光体ドラムと対向させられた転写ローラによって、各感光体ドラム上のトナー像が用紙に順次重ねて転写され、用紙上にカラーのトナー像が形成される。
【０００４】
また、ベルトユニットに、ベルト部材として中間転写ベルトが走行自在に配設されたカラーのプリンタにおいては、中間転写ベルトを介して各画像形成ユニットの感光体ドラムと対向させられた転写ローラによって、各感光体ドラム上のトナー像が中間転写ベルトに順次重ねて転写され、中間転写ベルト上にカラーのトナー像が形成され、カラーのトナー像が用紙に転写される。
【０００５】
ところで、前記プリンタにおいては、前記搬送ベルト、中間転写ベルト等に付着した付着物、例えば、トナーを除去するために、クリーニング装置が配設される。該クリーニング装置においては、ウレタンゴム等から成るクリーニングブレードが、先端を転写ベルト、中間転写ベルト等に当接させて配設され、クリーニングブレードによってトナーが掻き取られるようになっている。
【０００６】
そして、クリーニングブレードによって掻き取られたトナーの一部が、クリーニングブレードの周辺に配設された堆積部材上に堆積させられ、潤滑剤として、クリーニングブレードと転写ベルト、中間転写ベルト等との当接部分に供給される（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−８９４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前記従来のプリンタにおいては、クリーニングブレードと転写ベルト、中間転写ベルト等との当接部分にトナーが十分に供給されない場合、クリーニングブレード、転写ベルト、中間転写ベルト等が摩耗し、それにより、クリーニングブレードと転写ベルト、中間転写ベルト等との摩擦が大きくなると、クリーニングブレードの先端にめくれ、欠け等が発生し、中間転写ベルト等に付着したトナーを十分に除去することができなくなるだけでなく、クリーニング装置の耐久性が低下してしまう。
【０００９】
本発明は、前記従来のプリンタの問題点を解決して、ベルト部材に付着した付着物を十分に除去することができ、クリーニング装置の耐久性を向上させることができるベルトユニット及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そのために、本発明のベルトユニットにおいては、複数のローラによって走行自在に張設されたベルト部材と、先端を前記ベルト部材に当接させて配設され、ベルト部材の走行に伴ってベルト部材上のトナーを掻き取るクリーニング部材と、該クリーニング部材によって掻き取られたトナーを収容するためのトナー収容部と、該トナー収容部内において回転自在に配設され、トナー収容部に収容されたトナーを搬送するトナー搬送部材と、該トナー搬送部材に配設され、回転に伴ってトナーを巻き上げ、クリーニング部材とベルト部材との当接部分に潤滑剤として供給するブラシとを有する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ベルトユニットにおいては、複数のローラによって走行自在に張設されたベルト部材と、先端を前記ベルト部材に当接させて配設され、ベルト部材の走行に伴ってベルト部材上のトナーを掻き取るクリーニング部材と、該クリーニング部材によって掻き取られたトナーを収容するためのトナー収容部と、該トナー収容部内において回転自在に配設され、トナー収容部に収容されたトナーを搬送するトナー搬送部材と、該トナー搬送部材に配設され、回転に伴ってトナーを巻き上げ、クリーニング部材とベルト部材との当接部分に潤滑剤として供給するブラシとを有する。
【００１２】
この場合、トナー収容部内において回転自在に配設されたトナー搬送部材にブラシが取り付けられ、トナー搬送部材の回転に伴って、ブラシによってトナーが巻き上げられ、クリーニング部材とベルト部材との当接部分に潤滑剤として供給されるので、クリーニング部材とベルト部材との摩擦が大きくなることがない。
【００１３】
したがって、クリーニング部材の先端にめくれ、欠け等が発生するのを防止することができるので、ベルト部材に付着したトナーを十分に除去することができるだけでなく、クリーニング装置の耐久性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の実施の形態における第１のクリーニング装置の配設状態を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における第１の転写ユニットの斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの断面図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態におけるスパイラルアッセンブリの側面図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態におけるスパイラルアッセンブリの正面図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態における第１のクリーニング装置の動作を説明するための第１の図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態における第１のクリーニング装置の動作を説明するための第２の図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態における第１のクリーニング装置の動作を説明するための第３の図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態における第１のクリーニング装置の動作を説明するための第４の図である。
【図１１】本発明の第１の実施の形態における第１のクリーニング装置の動作を説明するための第５の図である。
【図１２】本発明の第２の実施の形態における第１のクリーニング装置の配設状態を示す図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態における第１のクリーニング装置の要部を示す平面図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態における第１のクリーニング装置の動作を説明するための第１の図である。
【図１５】本発明の第２の実施の形態における第１のクリーニング装置の動作を説明するための第２の図である。
【図１６】本発明の第２の実施の形態における堆積部材の動作を説明するための第１の図である。
【図１７】本発明の第２の実施の形態における堆積部材の動作を説明するための第２の図である。
【図１８】本発明の第２の実施の形態における堆積部材の動作を説明するための第３の図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのカラーのプリンタについて説明する。
【００１６】
図２は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図、図３は本発明の第１の実施の形態における第１の転写ユニットの斜視図である。
【００１７】
図において、１０はプリンタ、Ｃｓは筐体であり、該筐体ＣｓはロワケースＬｃ及びアッパカバーＣｖから成る。
【００１８】
前記プリンタ１０において、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋが、プリンタ１０の本体、すなわち、装置本体に対して着脱自在に配設され、各画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋに対応させて、露光装置としてのＬＥＤヘッド２１がアッパカバーＣｖから垂下させて配設される。
【００１９】
そして、３１は各画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋに回転自在に配設された像担持体としての感光体ドラム、ｕ０は画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋの下方に配設された転写ユニットである。該転写ユニットｕ０は、画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋの下方において、各色の現像剤像としてのトナー像をベルト部材としての中間転写ベルト３０に順次重ねて転写し、カラーのトナー像を形成するための、ベルトユニットとしての一次転写用の第１の転写ユニットｕ１、及び中間転写ベルト３０に形成されたカラーのトナー像を媒体としての用紙Ｐに転写するための二次転写用の第２の転写ユニットｕ２から成る。
【００２０】
前記第１の転写ユニットｕ１は、ハウジング７１、第１のローラ（支持部材）としての駆動ローラ２２、第２のローラ（支持部材）としての従動ローラ２３、第３のローラ（支持部材）としてのテンションローラ２４、複数のローラ、本実施の形態においては、前記駆動ローラ２２、従動ローラ２３及びテンションローラ２４によって張設され、矢印方向に走行させられる前記中間転写ベルト３０、該中間転写ベルト３０を介して感光体ドラム３１と対向させられる一次転写用の転写部材としての転写ローラ４１、中間転写ベルト３０の走行方向における前記テンションローラ２４より下流側に配設され、中間転写ベルト３０を屈曲させる第４のローラ（支持部材）としての屈曲ローラ２５、中間転写ベルト３０の走行方向における屈曲ローラ２５より下流側において、中間転写ベルト３０と当接させて配設された第１のクリーニング装置１００、付着物回収部としての、かつ、トナー回収部としての廃トナーボックス１０１等を備える。２２ｇは駆動ローラ２２を回転させるためのギヤである。なお、各感光体ドラム３１と各転写ローラ４１との間に一次転写部が形成される。
【００２１】
前記第１のクリーニング装置１００は、中間転写ベルト３０上の付着物、本実施の形態においては、後述される現像剤廃棄処理としてのトナー廃棄処理において中間転写ベルト３０に付着させられたトナーである、後述される廃棄トナーＴｈ（図８）、中間転写ベルト３０上のカラーのトナー像が用紙Ｐに転写された後に中間転写ベルト３０に残留したトナーである、後述される転写残トナーＴｔ（図９）等を掻き取り、除去する。除去されたトナーは廃トナーとして前記廃トナーボックス１０１に送られる。
【００２２】
そして、前記第２の転写ユニットｕ２は、二次転写用のローラとしての前記テンションローラ２４、前記中間転写ベルト３０を介してテンションローラ２４と対向させて回転自在に配設された二次転写用の転写部材としての転写ローラ４５等を備える。テンションローラ２４と転写ローラ４５との間に二次転写部が形成される。
【００２３】
前記ロワケースＬｃの下部には、用紙Ｐを収容する媒体収容部としての用紙カセット１７が配設され、該用紙カセット１７の前端に繰出ローラ１６が配設され、該繰出ローラ１６に隣接させて分離ローラ対１８が配設される。
【００２４】
また、Ｒｔは、分離ローラ対１８によって１枚ずつ分離させられた用紙Ｐが搬送される媒体搬送路であり、該媒体搬送路Ｒｔにおける分離ローラ対１８より下流側に搬送ローラ対１９が配設され、媒体搬送路Ｒｔにおける搬送ローラ対１９より下流側にレジストローラ対２０が配設され、媒体搬送路Ｒｔにおけるレジストローラ対２０より下流側に前記二次転写部が形成される。
【００２５】
そして、前記媒体搬送路Ｒｔにおける前記二次転写部より下流側に、用紙Ｐに転写されたカラーのトナー像を用紙Ｐに定着させるための定着装置としての定着器２８が配設される。該定着器２８は、第１の定着部材としての加熱ローラ２８ａ、第２の定着部材としての加圧ベルト２８ｂ等を備える。
【００２６】
前記媒体搬送路Ｒｔにおける定着器２８より下流側に搬送ローラ２６が配設され、媒体搬送路Ｒｔにおける搬送ローラ２６より下流側に排出ローラ対２７が配設される。また、プリンタ１０の装置本体の前記アッパカバーＣｖ上に、排出ローラ対２７によって装置本体外に排出された用紙Ｐを積載するためのスタッカ２９が形成される。
【００２７】
そして、前記転写ユニットｕ０と用紙カセット１７との間に、用紙Ｐの両面に印刷を行う際に用紙Ｐを反転させるための反転機構Ｍｅが配設される。
【００２８】
次に、前記画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋについて説明する。なお、画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋは同じ構造を有するので、この場合、画像形成ユニット１１Ｙについて説明する。
【００２９】
図４は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの断面図である。
【００３０】
図において、１１Ｙは画像形成ユニット、１２は画像形成ユニット１１Ｙのユニットケース、１３は該ユニットケース１２内に形成された現像剤貯蔵室としてのトナー貯蔵室、１４は、前記ユニットケース１２内におけるトナー貯蔵室１３より上方に形成され、トナーＴを収容するための現像剤収容部としてのトナー収容室、１５は、該トナー収容室１４と壁Ｗａを介して隣接させて形成され、廃トナーを回収する現像剤回収部としての廃トナー収容室、３３は、該廃トナー収容室１５内の所定の箇所に配設され、廃トナーを搬送するための第１の廃棄現像剤搬送部材としての廃トナー搬送部材である。該廃トナー搬送部材３３は、スパイラル、本実施の形態においては、螺旋形状を有するコイルスプリングであり、回転に伴って廃トナーを搬送する。
【００３１】
前記トナー収容室１４とトナー貯蔵室１３とは、現像剤供給口としてのトナー供給口３５を介して連通させられ、トナー収容室１４からトナー貯蔵室１３に供給されたトナーは、攪拌部材３６が回転させられるのに伴ってトナー貯蔵室１３に貯蔵される。
【００３２】
また、３１は矢印方向に回転自在に配設された前記感光体ドラム、５１は、該感光体ドラム３１に当接させて回転自在に配設され、感光体ドラム３１の表面を一様に帯電させる帯電装置としての帯電ローラ、５２は、感光体ドラム３１に当接させて回転自在に配設され、感光体ドラム３１の表面に形成された潜像としての静電潜像にトナーを付着させて現像を行い、トナー像を形成する現像剤担持体としての現像ローラ、５３は、前記トナー貯蔵室１３内において現像ローラ５２に当接させて回転自在に配設され、現像ローラ５２にトナーを供給する現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ、５４は、先端の近傍の所定の部分を現像ローラ５２に当接させて配設され、現像ローラ５２上のトナーを薄層化する現像剤規制部材としての現像ブレード、５６は、前記トナー像が中間転写ベルト３０（図２）に転写された後に感光体ドラム３１上に残留したトナーである残留トナーを除去するための第２のクリーニング装置である。
【００３３】
該第２のクリーニング装置５６は、ウレタンゴム等から成り、先端を感光体ドラム３１に当接させて配設され、前記残留トナーを掻き取るクリーニング部材としてのクリーニングブレード６０、掻き取られた残留トナーを廃トナーとして前記廃トナー収容室１５に搬送する第２の廃棄現像剤搬送部材としての廃トナー搬送部材６１等を備える。該廃トナー搬送部材６１は、前記廃トナー搬送部材３３と同様に、スパイラル、本実施の形態においては、螺旋形状を有するコイルスプリングであり、回転に伴って廃トナーを搬送する。
【００３４】
廃トナー搬送部材３３と廃トナー搬送部材６１とは所定の箇所で連結される。したがって、廃トナーは廃トナー搬送部材６１によって搬送された後、廃トナー搬送部材３３によって搬送され、廃トナー収容室１５に搬送される。
【００３５】
また、２１は前記ＬＥＤヘッドであり、該ＬＥＤヘッド２１は、帯電ローラ５１によって一様に帯電させられた感光体ドラム３１の表面を露光することによって、前記静電潜像を形成する。
【００３６】
次に、前記プリンタ１０の動作について説明する。
【００３７】
上位装置としての図示されないホストコンピュータからプリンタ１０に、印刷データ及び印字指令が送られると、用紙カセット１７内の用紙Ｐが、繰出ローラ１６によって繰り出され、分離ローラ対１８によって１枚ずつ分離させられ、媒体搬送路Ｒｔに送られる。その後、用紙Ｐは、搬送ローラ対１９によって搬送され、レジストローラ対２０によって斜行が矯正させられ、テンションローラ２４と転写ローラ４５との間の二次転写部に送られる。
【００３８】
一方、画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋにおいては、図示されない制御部によって駆動源としての図示されない駆動モータが駆動され、各感光体ドラム３１、帯電ローラ５１、現像ローラ５２、トナー供給ローラ５３、廃トナー搬送部材６１等が回転させられる。
【００３９】
これにより、トナー供給ローラ５３が現像ローラ５２にトナーを供給し、現像ローラ５２上のトナーが、現像ブレード５４によって薄層化され、帯電（摩擦帯電）させられる。そして、各感光体ドラム３１は、帯電ローラ５１によって表面が一様に帯電させられ、ＬＥＤヘッド２１によって印刷データに応じて露光され、表面の露光部に静電潜像が形成される。
【００４０】
続いて、現像ローラ５２上のトナーが静電潜像に付着させられ、該静電潜像が現像されてトナー像が形成される。
【００４１】
また、駆動ローラ２２が、前記駆動モータからの回転を受けて回転させられると、中間転写ベルト３０が矢印方向に走行させられ、各感光体ドラム３１と転写ローラ４１との間の一次転写部において、各転写ローラ４１によって、中間転写ベルト３０の表面に各色のトナー像が重ねて転写され、中間転写ベルト３０の表面にカラーのトナー像が形成される。
【００４２】
続いて、中間転写ベルト３０の表面における、カラーのトナー像が形成された部分が、テンションローラ２４と転写ローラ４５との間の二次転写部に到達すると、転写ローラ４５によってカラーのトナー像が用紙Ｐに転写される。そして、カラーのトナー像が転写された用紙Ｐが定着器２８に送られ、該定着器２８において、用紙Ｐ上のカラーのトナー像が、加熱ローラ２８ａによって加熱され、加圧ベルト２８ｂによって加圧され、用紙Ｐに定着させられて、用紙Ｐ上にカラー画像が形成される。
【００４３】
カラー画像が形成された用紙Ｐは、搬送ローラ２６によって搬送された後、排出ローラ対２７によって装置本体外に排出され、スタッカ２９上に積載される。このようにして、用紙Ｐに対して印刷が行われる。
【００４４】
一方、画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋ内において、感光体ドラム３１上のトナー像が中間転写ベルト３０に転写された後に感光体ドラム３１上に残留した残留トナーは、クリーニングブレード６０によって掻き取られ、廃トナー搬送部材６１及び廃トナー搬送部材３３の回転に伴って廃トナーとして搬送され、廃トナー収容室１５に送られ、回収される。
【００４５】
また、前記第２の転写ユニットｕ２において中間転写ベルト３０上のカラーのトナー像が用紙Ｐに転写された後に中間転写ベルト上に残留した前記転写残トナーＴｔは、第１のクリーニング装置１００に送られ、後述されるクリーニングブレード１０５（図１）によって掻き取られ、廃トナーとして前記廃トナー収容室１５に送られ、回収される。
【００４６】
ところで、前記プリンタ１０において、トナー収容室１４から供給され、トナー貯蔵部１３に貯蔵されたトナーは、トナー供給ローラ５３によって現像ローラ５２に供給され、現像ブレード５４によって薄層化され、感光体ドラム３１上に形成された静電潜像に付着させられ、印刷に使用される。
【００４７】
一方、静電潜像に付着させられず、印刷に使用されないトナーは、現像ローラ５２の回転に伴って、トナー貯蔵室１３に送られ、トナー収容部１４から供給されたトナーと混合され、再びトナー供給ローラ５３によって現像ローラ５２に供給される。
【００４８】
したがって、印刷に使用されないトナーは、現像ローラ５２、トナー供給ローラ５３、現像ブレード５４等によって繰り返し圧力を受け、それに伴って発生した熱により加熱されて破損したり、他のトナーに押し付けられて一体化し、団塊化したりして、劣化してしまう。
【００４９】
このように劣化したトナーは、トナー貯蔵部１３内に蓄積され、現像ローラ５２に供給されて静電潜像に付着させられ、トナー像を形成するので、画像を形成したときに、画像濃度が低くなったり、不均一になったりして、画像品位が低下してしまう。
【００５０】
そこで、本実施の形態においては、所定の枚数の用紙Ｐに対して印刷が行われるたびに、次の用紙Ｐに対して印刷が行われるまでの紙間タイミングで、劣化したトナーを廃棄するために前記トナー廃棄処理が行われる。
【００５１】
該トナー廃棄処理においては、感光体ドラム３１に、劣化したトナーを廃棄するための静電潜像が形成され、該静電潜像に劣化したトナーが廃棄トナーＴｈとして付着させられ、該廃棄トナーＴｈが中間転写ベルト３０に転写される。そして、中間転写ベルト３０に転写された廃棄トナーＴｈは、第１のクリーニング装置１００に送られ、前記クリーニングブレード１０５によって掻き取られ、廃トナーとして前記廃トナー収容室１５に送られ、回収される。
【００５２】
次に、第１のクリーニング装置１００について説明する。
【００５３】
図１は本発明の第１の実施の形態における第１のクリーニング装置の配設状態を示す図、図５は本発明の第１の実施の形態におけるスパイラルアッセンブリの側面図、図６は本発明の第１の実施の形態におけるスパイラルアッセンブリの正面図である。
【００５４】
図において、ｕ１は第１の転写ユニット、２２は駆動ローラ、３０は中間転写ベルト、４１は転写ローラ、７１は第１の転写ユニットｕ１のハウジング、７２は支持フレーム、１００は第１のクリーニング装置である。前記支持フレーム７２は、ハウジング７１内において転写ローラ４１を回転自在に支持する。
【００５５】
前記第１のクリーニング装置１００は、先端を中間転写ベルト３０に当接させて配設され、中間転写ベルト３０上の廃棄トナーＴｈ、転写残トナーＴｔ等を掻き取るクリーニング部材としてのクリーニングブレード１０５、中間転写ベルト３０において前記クリーニングブレード１０５の先端が当接する部分の背面において回転自在に配設された支持部材としてのサポートローラ７５、先端をクリーニングブレード１０５の先端と対向させて、かつ、中間転写ベルト３０と当接させて配設された密封部材としての薄膜シール部材１０８、前記クリーニングブレード１０５及び薄膜シール部材１０８の各先端の下方に配設され、クリーニングブレード１０５によって掻き取られた廃棄トナーＴｈ、転写残トナーＴｔ等を収容する付着物収容部としての、かつ、トナー収容部としての掻取トナー収容部１１０、該掻取トナー収容部１１０内において廃棄トナーＴｈ、転写残トナーＴｔ等を搬送するとともに、クリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との当接部分に潤滑剤として供給するトナー搬送ユニットとしてのスパイラルアッセンブリ２３４等を備える。
【００５６】
前記クリーニングブレード１０５は、中間転写ベルト３０が矢印Ａ方向に走行させられるのに伴って、中間転写ベルト３０上の廃棄トナーＴｈ、転写残トナーＴｔ等を掻き取る。このとき、前記サポートローラ７５は、中間転写ベルト３０の背面において回転させられ、中間転写ベルト３０がクリーニングブレード１０５によって押されて撓まないように、クリーニングブレード１０５に対して所定の反力を与える。
【００５７】
また、前記掻取トナー収容部１１０は、上部が開放され、中間転写ベルト３０の幅方向に延在させて形成された箱状体から成り、中間転写ベルト３０の走行方向における下流側において立ち上げて形成された側壁１１１、中間転写ベルト３０の走行方向における上流側において立ち上げて形成された側壁１１２、及び前記側壁１１１、１１２間を連結し、下方に向けて「Ｕ」字状に湾曲させて形成された底壁１１３を備える。前記側壁１１１の上端に、前記クリーニングブレード１０５がホルダ１０６を介して取り付けられ、前記側壁１１２の上端に、前記薄膜シール部材１０８がホルダ１０９を介して取り付けられる。
【００５８】
前記ホルダ１０６は、帯状の形状を有する金属プレートから成り、一方の縁を前記側壁１１１の上端に取り付け、他方の縁、本実施の形態においては、先端を中間転写ベルト３０の走行方向における下流側に向けて突出させて配設され、クリーニングブレード１０５を保持することによって、クリーニングブレード１０５が変形するのを防止する。なお、ホルダ１０６は、板金加工によって「Ｌ」字状に変形させられ、強度が高くされる。
【００５９】
そして、前記クリーニングブレード１０５は、帯状の形状を有し、弾性を有するウレタンゴム等のゴム材料から成り、一方の縁をホルダ１０６の縁に取り付け、他方の縁、本実施の形態においては、先端を中間転写ベルト３０の走行方向における上流側に向けて突出させて、かつ、中間転写ベルト３０に当接させて配設される。
【００６０】
また、前記ホルダ１０９は、帯状の形状を有する金属プレートから成り、一方の縁を前記側壁１１２の上端に取り付け、他方の縁、本実施の形態においては、先端を中間転写ベルト３０の走行方向における上流側に向けて突出させて配設され、薄膜シール部材１０８を保持することによって、薄膜シール部材１０８が変形するのを防止する。なお、ホルダ１０９は、板金加工によって「Ｌ」字状に変形させられ、強度が高くされる。
【００６１】
そして、前記薄膜シール部材１０８は、帯状の形状を有し、弾性を有する樹脂フィルムから成り、一方の縁をホルダ１０９の縁に取り付け、他方の縁、本実施の形態においては、先端を中間転写ベルト３０の走行方向における下流側に向けて突出させて、かつ、中間転写ベルト３０に当接させて配設される。前記薄膜シール部材１０８は、先端を中間転写ベルト３０の走行方向における下流側に向けて配設されるので、中間転写ベルト３０上の廃棄トナーＴｈ、転写残トナーＴｔ等のすり抜けを許容する。
【００６２】
前記掻取トナー収容部１１０、中間転写ベルト３０、クリーニングブレード１０５及び薄膜シール部材１０８によって密封空間Ｓｐが形成される。前記側壁１１１、１１２の上端とホルダ１０６、１０９との間には、スポンジ等の材料から成り、密封空間Ｓｐを密封し、クリーニングブレード１０５によって掻き取られた廃棄トナーＴｈ、転写残トナーＴｔ等が密封空間Ｓｐ外に漏れるのを防止するシール部材１２２、１２３がそれぞれ配設される。
【００６３】
また、前記スパイラルアッセンブリ２３４は、掻取トナー収容部１１０内の底壁１１３の直上において回転自在に配設され、クリーニングブレード１０５によって掻き取られ、掻取トナー収容部１１０内を落下して底壁１１３上に堆積された廃棄トナーＴｈ、転写残トナーＴｔ等を廃トナーとして搬送する。
【００６４】
ところで、長期にわたりプリンタ１０を使用している間に、クリーニングブレード１０５、中間転写ベルト３０等が摩耗し、クリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との摩擦が大きくなると、第１のクリーニング装置１００の耐久性が低下し、クリーニングブレード１０５の先端にめくれ、欠け等が発生し、中間転写ベルト３０上の廃棄トナーＴｈ、転写残トナーＴｔ等を十分に掻き取り、除去することができなくなってしまう。
【００６５】
そこで、本実施の形態においては、所定のタイミングで、前記スパイラルアッセンブリ２３４を回転させ、廃棄トナーＴｈ、転写残トナーＴｔ等をクリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との当接部分（接触部）に潤滑剤として供給することによって、クリーニングブレード１０５の先端にめくれ、欠け等が発生するのを防止するようにしている。
【００６６】
そのために、前記スパイラルアッセンブリ２３４は、掻取トナー収容部１１０において回転自在に配設されたスパイラル、本実施の形態においては、螺旋形状を有する付着物搬送部材としての、かつ、トナー搬送部材としてのコイルスプリング２３６、該コイルスプリング２３６の中心において長手方向に延在させて配設された、芯部分となるフィルム２３８、及び該フィルム２３８に両面接着テープ２３９によって貼付することによって取り付けられた複数の、本実施の形態においては、３個の潤滑剤供給部材としてのブラシＢｒｉ（ｉ＝１、２、…、ｎ）を備える。前記コイルスプリング２３６は、前記密封空間Ｓｐ内におけるクリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との当接部分の下方に配設され、回転させられるのに伴ってブラシ各Ｂｒｉを回転させる。該各ブラシＢｒｉは、複数の毛束ｂｎを備えた毛束群から成り、コイルスプリング２３６の長さ方向に複数個、本実施の形態においては、１７個の毛束ｂｎを、コイルスプリング２３６の径方向に複数個、本実施の形態においては、２個の毛束ｂｎを備える。
【００６７】
該各毛束ｂｎは、コイルスプリング２３６の中心から径方向外方に向けて延びる方向をブラシＢｒｉごとに異ならせて配設される。例えば、ブラシＢｒ１の毛束ｂｎが延びる方向とブラシＢｒ２の毛束ｂｎが延びる方向は互いに１８０〔°〕異なり、ブラシＢｒ２の毛束ｂｎが延びる方向とブラシＢｒ３の毛束ｂｎが延びる方向は互いに１８０〔°〕異なる。なお、スパイラルアッセンプリ２３４において、ブラシＢｒｉが配設されず、コイルスプリング２３６が露出する領域Ａｒｉ（ｉ＝１、２、３）が形成される。
【００６８】
また、各毛束ｂｎは、コイルスプリング２３６の各巻き部間を抜けて径方向外方に延び、先端部ｅｇ１は巻き部より所定の長さ突出させられる。
【００６９】
そして、前記スパイラルアッセンブリ２３４は、掻取トナー収容部１１０外に配設された回転伝達部材としてのギヤｇを介して、廃トナーの搬送用の駆動部としての図示されない廃トナー搬送モータと連結される。そのために、ギヤｇの出力軸ｇｓｈが、掻取トナー収容部１１０の一端を閉鎖する、後述される端壁１３６（図１１）を貫通して延び、ねじｂｔによってスパイラルアッセンブリ２３４の端部と連結される。
【００７０】
次に、前記第１のクリーニング装置１００の動作について説明する。
【００７１】
図７は本発明の第１の実施の形態における第１のクリーニング装置の動作を説明するための第１の図、図８は本発明の第１の実施の形態における第１のクリーニング装置の動作を説明するための第２の図、図９は本発明の第１の実施の形態における第１のクリーニング装置の動作を説明するための第３の図、図１０は本発明の第１の実施の形態における第１のクリーニング装置の動作を説明するための第４の図、図１１は本発明の第１の実施の形態における第１のクリーニング装置の動作を説明するための第５の図である。
【００７２】
図において、３０は中間転写ベルト、７５はサポートローラ、１００は第１のクリーニング装置、１０５はクリーニングブレード、１０８は薄膜シール部材、１１０は掻取トナー収容部、１１１、１１２は側壁、１２２はシール部材、１３６は端壁、２３４はスパイラルアッセンブリ、２３６はコイルスプリング、２３８はフィルム、Ｂｒｉはブラシである。
【００７３】
前記スパイラルアッセンブリ２３４はギヤｇを介して前記廃トナー搬送モータと連結されるので、プリンタ１０（図２）の電源がオンにされると、イニシャル動作が開始され、廃トナー搬送モータが駆動され、廃トナー搬送モータの回転が前記ギヤｇに伝達され、スパイラルアッセンブリ２３４が矢印Ｊ方向に回転させられる。
【００７４】
これに伴って、廃棄トナーＴｈ、転写残トナーＴｔ等がクリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との当接部分に潤滑剤として供給される。
【００７５】
すなわち、プリンタ１０の電源がオンにされると、イニシャル動作が開始されるが、イニシャル動作が行われている間は、中間転写ベルト３０に各色のトナー像は転写されず、カラーのトナー像が用紙Ｐに転写されることがないので、中間転写ベルト３０上に転写残トナーは残留しない。
【００７６】
そこで、本実施の形態においては、プリンタ１０の製造工程において第１の転写ユニットｕ１が組み立てられる際に、あらかじめ掻取トナー収容部１１０に初期まぶしトナーＴｓが潤滑用のトナーとして充填されるようになっている。
【００７７】
したがって、廃トナー搬送モータが駆動され、スパイラルアッセンブリ２３４が矢印Ｊ方向に回転させられると、図７に示されるように、初期まぶしトナーＴｓが、各毛束ｂｎに付着した状態で矢印Ｊ方向に移動させられる。なお、毛束ｂｎのブラシ毛は初期まぶしトナーＴｓ等が付着しやすい材料で形成される。
【００７８】
スパイラルアッセンブリ２３４の回転に伴って回転させられるブラシＢｒｉが掻取トナー収容部１１０の底壁１１３と対向している間、毛束ｂｎの先端部ｅｇ１付近のブラシ毛は、スパイラルアッセンブリ２３４の回転方向における上流側に向けて折れ曲がり、掻取トナー収容部１１０の所定の箇所、本実施の形態においては、底壁１１３と摺動させられる。続いて、ブラシＢｒｉが、更に回転させられ、底壁１１３における側壁１１２側の上端、すなわち、点Ｐｈから離れ、掻取トナー収容部１１０の底壁１１３と対向しなくなると、前記先端部ｅｇ１付近のブラシ毛は、底壁１１３から解放され、毛束ｂｎが有する弾性によって元の状態に戻る。
【００７９】
これに伴って、初期まぶしトナーＴｓが、各毛束ｂｎから離れて巻き上げられ、巻上げトナーＴｍとなり、クリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との当接部分に潤滑剤として供給される。
【００８０】
また、イニシャル動作が行われている間に、劣化したトナーを廃棄するためにトナー廃棄処理が行われる場合は、図８に示されるように、中間転写ベルト３０に付着させられた廃棄トナーＴｈが、中間転写ベルト３０の矢印Ａ方向の走行に伴って第１のクリーニング装置１００に送られ、薄膜シール部材１０８と中間転写ベルト３０との間をすり抜け、密封空間Ｓｐ内に入る。なお、トナー廃棄処理において、用紙Ｐは二次転写部に送られず、中間転写ベルト３０上の廃棄トナーＴｈは、用紙Ｐに転写されることなく、すべて第１のクリーニング装置１００に送られる。
【００８１】
そして、該密封空間Ｓｐ内において、クリーニングブレード１０５の先端が中間転写ベルト３０に当接させられ、このとき、中間転写ベルト３０の背面にサポートローラ７５が配設されているので、廃棄トナーＴｈは、クリーニングブレード１０５によって掻き取られ、掻取トナー収容部１１０内を落下し、スパイラルアッセンブリ２３４上に堆積させられ、ブラシＢｒｉの毛束ｂｎに付着させられる。
【００８２】
また、廃棄トナーＴｈは、初期まぶしトナーＴｓと混合され、スパイラルアッセンブリ２３４が矢印Ｊ方向に回転させられるのに伴って、各毛束ｂｎに付着した状態で矢印Ｊ方向に移動させられる。
【００８３】
そして、スパイラルアッセンブリ２３４の回転に伴って回転させられるブラシＢｒｉが、点Ｐｈから離れ、掻取トナー収容部１１０の底壁１１３と対向しなくなると、先端部ｅｇ１付近のブラシ毛は、底壁１１３から解放され、毛束ｂｎが有する弾性によって元の状態に戻る。
【００８４】
これにより、廃棄トナーＴｈ及び初期まぶしトナーＴｓが、各毛束ｂｎから離れて巻き上げられて巻上げトナーＴｍとなり、クリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との当接部分に潤滑剤として供給される。
【００８５】
また、イニシャル動作が終了して通常の印刷が開始されると、図９に示されるように、中間転写ベルト３０に残留した転写残トナーＴｔが、中間転写ベルト３０の矢印Ａ方向の走行に伴って第１のクリーニング装置１００に送られ、薄膜シール部材１０８と中間転写ベルト３０との間をすり抜け、密封空間Ｓｐ内に入る。
【００８６】
そして、該密封空間Ｓｐ内において、転写残トナーＴｔは、クリーニングブレード１０５によって掻き取られ、掻取トナー収容部１１０内を落下し、スパイラルアッセンブリ２３４上に堆積させられ、ブラシＢｒｉの毛束ｂｎに付着させられる。
【００８７】
転写残トナーＴｔは、初期まぶしトナーＴｓ（トナー廃棄処理が行われる場合は初期まぶしトナーＴｓ及び廃棄トナーＴｈ）と混合され、スパイラルアッセンブリ２３４が矢印Ｊ方向に回転させられるのに伴って、各毛束ｂｎに付着した状態で矢印Ｊ方向に移動させられる。
【００８８】
スパイラルアッセンブリ２３４の回転に伴って回転させられるブラシＢｒｉが、点Ｐｈから離れ、掻取トナー収容部１１０の底壁１１３と対向しなくなると、先端部ｅｇ１付近のブラシ毛は、底壁１１３から解放され、毛束ｂｎが有する弾性によって元の状態に戻る。
【００８９】
これにより、転写残トナーＴｔ及び初期まぶしトナーＴｓが、各毛束ｂｎから離れて巻き上げられて巻上げトナーＴｍとなり、クリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との当接部分に潤滑剤として供給される。
【００９０】
なお、本実施の形態においては、イニシャル動作が終了して通常の印刷が開始された後、所定の枚数の印刷が行われるたびに、トナー廃棄処理が行われる。トナー廃棄処理が行われると、中間転写ベルト３０に付着した廃棄トナーＴｈが、第１のクリーニング装置１００に送られ、クリーニングブレード１０５によって掻き取られる。したがって、廃棄トナーＴｈ及び初期まぶしトナーＴｓが、巻き上げられて巻上げトナーＴｍとなり、クリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との当接部分に潤滑剤として供給される。
【００９１】
媒体としてロール紙が使用され、ロール紙に対して印刷が行われる場合、ロール紙の搬送が開始された直後においては、中間転写ベルト３０に転写されたカラーのトナー像が二次転写部に到達しておらず、この間、カラーのトナー像がロール紙に転写されることがないので、中間転写ベルト３０に転写残トナーＴｔが残留しない。
【００９２】
しかも、ロール紙に対して印刷が行われる場合には、ロール紙が無用に搬送されるのを防止するためにトナー廃棄処理が行われないので、中間転写ベルト３０に廃棄トナーＴｈが付着させられることはない。したがって、イニシャル動作が行われている間にトナー廃棄処理が行われる場合、中間転写ベルト３０に付着させられた廃棄トナーＴｈが、第１のクリーニング装置１００に送られ、薄膜シール部材１０８と中間転写ベルト３０との間をすり抜け、密封空間Ｓｐ内に入る。
【００９３】
そして、該密封空間Ｓｐ内において、廃棄トナーＴｈは、クリーニングブレード１０５によって掻き取られ、掻取トナー収容部１１０内を落下し、スパイラルアッセンブリ２３４上に堆積させられ、ブラシＢｒｉの毛束ｂｎに付着させられる。
【００９４】
廃棄トナーＴｈは、初期まぶしトナーＴｓと混合され、スパイラルアッセンブリ２３４が矢印Ｊ方向に回転させられるのに伴って、各毛束ｂｎに付着した状態で矢印Ｊ方向に移動させられ、ブラシＢｒｉが、点Ｐｈから離れ、掻取トナー収容部１１０の底壁１１３と対向しなくなると、初期まぶしトナーＴｓ及び廃棄トナーＴｈが、各毛束ｂｎから離れて巻き上げられて巻上げトナーＴｍとなり、クリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との当接部分に潤滑剤として供給される。
【００９５】
このようにして、初期まぶしトナーＴｓ、廃棄トナーＴｈ、転写残トナーＴｔ等は、巻上げトナーＴｍとしてクリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との当接部分に供給され、当接部分を潤滑するので、クリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との摩擦が大きくなることがない。
【００９６】
したがって、クリーニングブレード１０５の先端にめくれ、欠け等が発生するのを防止することができるので、中間転写ベルト３０に付着させられた廃棄トナーＴｈ、中間転写ベルト３０に残留した転写残トナーＴｔ等を十分に除去することができるだけでなく、第１のクリーニング装置１００の耐久性を向上させることができる。
【００９７】
ところで、スパイラルアッセンブリ２３４においては、前述されたように、ブラシＢｒｉが配設されず、コイルスプリング２３６が露出する領域Ａｒｉが形成され、該領域Ａｒｉにおいては、廃棄トナーＴｈ、転写残トナーＴｔ等がスパイラルアッセンブリ２３４上に堆積させられることはなく、図１０に示されるように、掻取トナー収容部１１０の底壁１１３上に堆積させられる。また、巻上げトナーＴｍにならず、潤滑剤として使用されなかった初期まぶしトナーＴｓ、廃棄トナーＴｈ、転写残トナーＴｔ等も、領域Ａｒｉにおいて底壁１１３上に堆積させられる。
【００９８】
そして、廃トナー搬送モータが駆動され、ギヤｇが矢印Ｂ方向に回転させられると、領域Ａｒｉにおいて底壁１１３上に堆積させられた初期まぶしトナーＴｓ、廃棄トナーＴｈ、転写残トナーＴｔ等は、コイルスプリング２３６によって、廃トナーとして掻取トナー収容部１１０内を矢印Ｇ方向に搬送され、掻取トナー収容部１１０の他端を閉鎖する端壁１３７に送られる。該端壁１３７には開口１４１が形成されているので、廃トナーは、開口１４１から端壁１３７内に進入させられ、端壁１３７内に形成された廃トナー搬送路としてのダクト２５１を矢印Ｈ方向に搬送されて廃トナーボックス１０１（図３）に送られ、回収される。
【００９９】
なお、ダクト２５１には、第３の廃棄現像剤搬送部材としての廃トナー搬送部材２６１が配設される。該廃トナー搬送部材２６１は、前記廃トナー搬送部材３３（図４）と同様に、スパイラル、本実施の形態においては、螺旋形状を有するコイルスプリングであり、回転に伴って廃トナーを搬送する。
【０１００】
したがって、掻取トナー収容部１１０内に初期まぶしトナーＴｓ、廃棄トナーＴｈ、転写残トナーＴｔ等が過剰に堆積させられることがないので、掻取トナー収容部１１０を小さくすることができ、プリンタ１０を小型化することができる。
【０１０１】
このように、本実施の形態においては、コイルスプリング２３６が掻取トナー収容部１１０において回転自在に配設され、コイルスプリング２３６に取り付けられたブラシＢｒｉが、コイルスプリング２３６の回転に伴って初期まぶしトナーＴｓ、廃棄トナーＴｈ、転写残トナーＴｔ等を巻き上げ、中間転写ベルト３０とクリーニングブレード１０５との当接部分に潤滑剤として供給するので、中間転写ベルト３０とクリーニングブレード１０５との摩擦が大きくなることがない。
【０１０２】
したがって、クリーニングブレード１０５の先端にめくれ、欠け等が発生するのを防止することができるので、中間転写ベルト３０に付着したトナーを十分に除去することができるだけでなく、第１のクリーニング装置１００の耐久性を向上させることができる。
【０１０３】
また、本実施の形態においては、プリンタ１０の製造工程において第１の転写ユニットｕ１が組み立てられる際に、あらかじめ掻取トナー収容部１１０に初期まぶしトナーＴｓが充填されるので、中間転写ベルト３０上に廃棄トナーＴｈが付着させられておらず、中間転写ベルト３０上に転写残トナーＴｔが残留していない状態でも、ブラシＢｒｉの毛束ｂｎに付着した初期まぶしトナーＴｓを巻き上げ、中間転写ベルト３０とクリーニングブレード１０５との当接部分に潤滑剤として供給することができる。
【０１０４】
そして、第１の転写ユニットｕ１を装置本体に取り付けたり、装置本体から取り外したりする際に第１の転写ユニットｕ１が傾けられても、初期まぶしトナーＴｓがブラシＢｒｉの毛束ｂｎに付着した状態は維持されるので、初期まぶしトナーＴｓを巻き上げ、中間転写ベルト３０とクリーニングブレード１０５との当接部分に確実に供給することができる。
【０１０５】
また、本実施の形態において、各毛束ｂｎは、径方向外方に向けて延びる方向をブラシＢｒｉごとに異ならせて配設されるので、ブラシＢｒｉが配設されず、コイルスプリング２３６が露出する領域Ａｒｉにおいては、廃棄トナーＴｈ、転写残トナーＴｔ等が掻取トナー収容部１１０の底壁１１３上に堆積させられる。したがって、コイルスプリング２３６によって十分な量の廃トナーを搬送することができる。
【０１０６】
さらに、本実施の形態においては、スパイラルアッセンブリ２３４の回転に伴って回転させられるブラシＢｒｉが掻取トナー収容部１１０の底壁１１３と対向しなくなると、先端部ｅｇ１付近のブラシ毛が元の状態に戻り、巻上げトナーＴｍがクリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との当接部分に潤滑剤として供給されるので、極めて容易に巻上げトナーＴｍをクリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との当接部分に供給することができる。
【０１０７】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【０１０８】
図１２は本発明の第２の実施の形態における第１のクリーニング装置の配設状態を示す図、図１３は本発明の第２の実施の形態における第１のクリーニング装置の要部を示す平面図である。
【０１０９】
図において、ｕ１はベルトユニットとしての一次転写用の第１の転写ユニット、２２は第１のローラ（支持部材）としての駆動ローラ、３０はベルト部材としての中間転写ベルト、４１は一次転写用の転写部材としての転写ローラ、７１は第１の転写ユニットｕ１のハウジング、７２は支持フレーム、１００は第１のクリーニング装置である。前記支持フレーム７２は、ハウジング７１内において転写ローラ４１を回転自在に支持する。
【０１１０】
前記第１のクリーニング装置１００は、先端を中間転写ベルト３０に当接させて配設されたクリーニング部材としてのクリーニングブレード１０５、中間転写ベルト３０において前記クリーニングブレード１０５の先端が当接する部分の背面において回転自在に配設された支持部材としてのサポートローラ７５、先端をクリーニングブレード１０５の先端と対向させて、かつ、中間転写ベルト３０と当接させて配設された密封部材としての薄膜シール部材１０８、前記クリーニングブレード１０５及び薄膜シール部材１０８の各先端の下方に配設され、クリーニングブレード１０５によって掻き取られたトナーを収容する付着物収容部としての、かつ、トナー収容部としての掻取トナー収容部１１０、該掻取トナー収容部１１０内において前記トナーを搬送する付着物搬送部材としての、かつ、トナー搬送部材としての廃トナー搬送部材１３４等を備える。
【０１１１】
前記クリーニングブレード１０５は、中間転写ベルト３０が矢印Ａ方向に走行させられるのに伴って、中間転写ベルト３０上に残留したトナー（転写残トナー）を掻き取る。このとき、前記サポートローラ７５は、中間転写ベルト３０の背面において回転させられ、中間転写ベルト３０がクリーニングブレード１０５によって押されて撓まないように、クリーニングブレード１０５に対して所定の反力を与える。
【０１１２】
また、前記掻取トナー収容部１１０は、上部が開放され、中間転写ベルト３０の幅方向に延在させて形成された箱状体から成り、中間転写ベルト３０の走行方向における下流側において立ち上げて形成された側壁１１１、中間転写ベルト３０の走行方向における上流側において立ち上げて形成された側壁１１２、及び前記側壁１１１、１１２間を連結し、下方に向けて「Ｕ」字状に湾曲させて形成された底壁１１３を備える。前記側壁１１１の上端に、前記クリーニングブレード１０５がホルダ１０６を介して取り付けられ、前記側壁１１２の上端に、前記薄膜シール部材１０８がホルダ１０９を介して取り付けられる。
【０１１３】
前記ホルダ１０６は、帯状の形状を有する金属プレートから成り、一方の縁を前記側壁１１１の上端に取り付け、他方の縁、本実施の形態においては、先端を中間転写ベルト３０の走行方向における下流側に向けて突出させて配設され、クリーニングブレード１０５を保持することによって、クリーニングブレード１０５が変形するのを防止する。なお、ホルダ１０６は、板金加工によって「Ｌ」字状に変形させられ、強度が高くされる。
【０１１４】
そして、前記クリーニングブレード１０５は、帯状の形状を有し、弾性を有するウレタンゴム等のゴム材料から成り、一方の縁をホルダ１０６の縁に取り付け、他方の縁、本実施の形態においては、先端を中間転写ベルト３０の走行方向における上流側に向けて突出させて、かつ、中間転写ベルト３０に当接させて配設され、中間転写ベルト３０の走行に伴って、中間転写ベルト３０上のトナーを掻き取る。
【０１１５】
また、前記ホルダ１０９は、帯状の形状を有する金属プレートから成り、一方の縁を前記側壁１１２の上端に取り付け、他方の縁、本実施の形態においては、先端を中間転写ベルト３０の走行方向における上流側に向けて突出させて配設され、薄膜シール部材１０８を保持することによって、薄膜シール部材１０８が変形するのを防止する。なお、ホルダ１０９は、板金加工によって「Ｌ」字状に変形させられ、強度が高くされる。
【０１１６】
そして、前記薄膜シール部材１０８は、帯状の形状を有し、弾性を有する樹脂フィルムから成り、一方の縁をホルダ１０９の縁に取り付け、他方の縁、本実施の形態においては、先端を中間転写ベルト３０の走行方向における下流側に向けて突出させて、かつ、中間転写ベルト３０に当接させて配設される。前記薄膜シール部材１０８は、先端を中間転写ベルト３０の走行方向における下流側に向けて配設されるので、中間転写ベルト３０上のトナーのすり抜けを許容する。
【０１１７】
なお、図１３において、便宜上、クリーニングブレード１０５、薄膜シール部材１０８及びホルダ１０６、１０９は示されない。
【０１１８】
前記掻取トナー収容部１１０、中間転写ベルト３０、クリーニングブレード１０５及び薄膜シール部材１０８によって密封空間Ｓｐが形成される。前記側壁１１１、１１２の上端とホルダ１０６、１０９との間には、スポンジ等の材料から成り、密封空間Ｓｐを密封し、クリーニングブレード１０５によって掻き取られたトナーが密封空間Ｓｐ外に漏れるのを防止するシール部材１２２、１２３がそれぞれ配設される。
【０１１９】
また、前記廃トナー搬送部材１３４は、掻取トナー収容部１１０内の底壁１１３の直上において回転自在に配設され、クリーニングブレード１０５によって掻き取られ、掻取トナー収容部１１０内を落下して底壁１１３上に堆積されたトナーを搬送する。
【０１２０】
そして、前記廃トナー搬送部材１３４は、スパイラル、本実施の形態においては、螺旋形状を有するコイルスプリングであり、掻取トナー収容部１１０外に配設された後述される回転伝達部材としてのギヤｇ（図１５）を介して、廃トナーの搬送用の駆動部としての図示されない廃トナー搬送モータと連結される。そのために、ギヤｇの出力軸が掻取トナー収容部１１０の一端を閉鎖する端壁１３６を貫通して延び、廃トナー搬送部材１３４と連結される。
【０１２１】
ところで、長期にわたりプリンタ１０を使用している間に、クリーニングブレード１０５、中間転写ベルト３０等が摩耗し、クリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との摩擦が大きくなると、第１のクリーニング装置１００の耐久性が低下し、クリーニングブレード１０５の先端にめくれ、欠け等が発生し、中間転写ベルト３０に付着したトナーを十分に除去することができなくなってしまう。
【０１２２】
そこで、本実施の形態においては、クリーニングブレード１０５によって掻き取られたトナーを、クリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との当接部分に潤滑剤として供給することによって、クリーニングブレード１０５の先端にめくれ、欠け等が発生するのが防止される。
【０１２３】
そのために、前記密封空間Ｓｐ内におけるクリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との当接部分の下方であって、前記廃トナー搬送部材１３４の上方に、潤滑剤供給部材としての堆積部材１３３が配設される。
【０１２４】
該堆積部材１３３は、帯状の形状を有し、弾性を有する薄膜フィルム部材、本実施の形態においては、ＰＥＴ、ＰＰ、ＰＥ等の樹脂フィルムから成り、一方の縁を底壁１１３の上端に形成された取付部１４３に取り付け、他方の縁、本実施の形態においては、先端を、中間転写ベルト３０の走行方向における下流側に向けて突出させて、かつ、廃トナー搬送部材１３４に接触させて配設され、クリーニングブレード１０５によって掻き取られたトナーが堆積させられる。
【０１２５】
そのために、堆積部材１３３は、クリーニングブレード１０５によって掻き取られたトナーが十分に堆積させられるように、トナー搬送部材１３４のほぼ全体を覆うだけの幅ＬＨを有する。また、クリーニングブレード１０５の先端と堆積部材１３３の先端とは、所定の距離ＬＶだけオーバラップさせられる。
【０１２６】
なお、堆積部材１３３は、一方の縁から他方の縁（先端）にかけて、所定の角度で下方に傾斜させて配設される。
【０１２７】
ところで、堆積部材１３３は、トナー搬送部材１３４のほぼ全体を覆うだけの幅ＬＨを有するので、過剰な量のトナーが堆積部材１３３上に堆積させられると、クリーニングブレード１０５の動きが阻害され、中間転写ベルト３０に付着したトナーを円滑に除去することができなくなってしまう。
【０１２８】
そこで、堆積部材１３３の先端の近傍に、堆積部材１３３の長さ方向（トナー搬送部材１３４の軸方向）における複数箇所に、所定のピッチで切欠１３８が形成される。
【０１２９】
次に、前記第１のクリーニング装置１００の動作について説明する。
【０１３０】
図１４は本発明の第２の実施の形態における第１のクリーニング装置の動作を説明するための第１の図、図１５は本発明の第２の実施の形態における第１のクリーニング装置の動作を説明するための第２の図、図１６は本発明の第２の実施の形態における堆積部材の動作を説明するための第１の図、図１７は本発明の第２の実施の形態における堆積部材の動作を説明するための第２の図、図１８は本発明の第２の実施の形態における堆積部材の動作を説明するための第３の図である。
【０１３１】
図において、３０は中間転写ベルト、７５はサポートローラ、１００は第１のクリーニング装置、１０５はクリーニングブレード、１０８は薄膜シール部材、１１０は掻取トナー収容部、１３３は堆積部材、１３４は廃トナー搬送部材、１３６は掻取トナー収容部１１０の一端を閉鎖する端壁、ｇはギヤである。
【０１３２】
前記廃トナー搬送部材１３４は、ギヤｇを介して前記廃トナー搬送モータと連結されるので、廃トナー搬送モータを駆動することによって、矢印Ｂ方向に回転させられる。
【０１３３】
第２の転写ユニットｕ２（図２）において、トナー、紙粉等の付着物、例えば、中間転写ベルト３０に形成されたカラーのトナー像が媒体としての用紙Ｐに転写された後、中間転写ベルト３０上に残留したトナーＱ（転写残トナー）は、中間転写ベルト３０の矢印Ａ方向の走行に伴って第１のクリーニング装置１００に送られ、薄膜シール部材１０８と中間転写ベルト３０との間をすり抜け、密封空間Ｓｐ内に入る。
【０１３４】
そして、該密封空間Ｓｐ内において、クリーニングブレード１０５の先端が中間転写ベルト３０に当接させられ、このとき、中間転写ベルト３０の背面にサポートローラ７５が配設されているので、トナーＱがクリーニングブレード１０５によって掻き取られ、落下し、堆積部材１３３上に堆積させられる。
【０１３５】
また、廃トナー搬送部材１３４が矢印Ｂ方向に回転させられるので、廃トナー搬送部材１３４と当接させられる堆積部材１３３に矢印Ｄ方向の微振動が発生し、堆積部材１３３上に堆積させられたトナーＱの一部が、矢印Ｅ方向に巻き上げられ、クリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との当接部分に潤滑剤として供給される。
【０１３６】
すなわち、廃トナー搬送モータが駆動されず、廃トナー搬送モータの回転が廃トナー搬送部材１３４に伝達されない場合、図１６に示されるように、堆積部材１３３はほぼ平坦な状態に置かれ、堆積部材１３３の先端ｅｇは、廃トナー搬送部材１３４における最も上方の部位ｑと接触する。なお、図１２及び１４においては、便宜上、廃トナー搬送部材１３４における最も上方の部位が、堆積部材１３３より上方に位置するように記載されているが、実際は堆積部材１３３より下方に位置する。
【０１３７】
続いて、廃トナー搬送モータが駆動され、廃トナー搬送モータの回転が廃トナー搬送部材１３４に伝達され、廃トナー搬送部材１３４が矢印Ｂ方向に１８０〔°〕回転させられると、図１０に示されるように、廃トナー搬送部材１３４の螺旋が見かけ上矢印Ｇ方向に移動する。このとき、螺旋のピッチをεとすると、螺旋は矢印Ｇ方向にε／２移動し、前記部位ｑが最も下方に移動する。前記堆積部材１３３は、樹脂フィルムから成り、容易に変形するので、堆積部材１３３に螺旋のピッチεと同じ周期の波形が形成される。
【０１３８】
そして、廃トナー搬送部材１３４が更に矢印Ｂ方向に１８０〔°〕回転させられると、廃トナー搬送部材１３４の螺旋が見かけ上更に矢印Ｇ方向にε／２移動し、前記部位ｑが再び最も上方に移動する。これにより、図１８に示されるように、堆積部材１３３に形成される波形の山部と谷部とが反転させられる。
【０１３９】
このように、廃トナー搬送モータが駆動され、廃トナー搬送部材１３４が矢印Ｂ方向に回転させられると、堆積部材１３３に波形が形成され、山部と谷部とが反転させられ、前述されたように、堆積部材１３３に矢印Ｄ方向に微振動が発生する。
【０１４０】
これにより、クリーニングブレード１０５によって掻き取られ、堆積部材１３３上に堆積したトナーの一部が、廃トナー搬送部材１３４の回転に伴って（廃トナーの搬送に伴って）矢印Ｅ方向に巻き上げられ、クリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との当接部分に供給される。
【０１４１】
したがって、クリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との摩擦が大きくなることがなく、第１のクリーニング装置１００の耐久性を向上させることができるので、クリーニングブレード１０５の先端にめくれ、欠け等が発生するのが防止される。その結果、中間転写ベルト３０に付着したトナーＱを十分に除去することができる。
【０１４２】
また、堆積部材１３３に矢印Ｄ方向の微振動が発生するので、トナーＱは、堆積部材１３３の傾斜に沿って堆積部材１３３の先端側に移動し、先端から下方に向けて落下し、廃トナー搬送部材１３４に供給される。
【０１４３】
そして、堆積部材１３３上に堆積させられたトナーＱは、各切欠１３８を矢印Ｅ方向に抜けて、落下し、掻取トナー収容部１１０の底壁１１３上に堆積される。
【０１４４】
したがって、過剰な量のトナーＱが堆積部材１３３上に堆積させられることがないので、クリーニングブレード１０５の動きが阻害されることがなく、中間転写ベルト３０に付着したトナーを円滑に除去することができる。
【０１４５】
そして、掻取トナー収容部１１０内において、廃トナー搬送部材１３４が廃トナー搬送モータからの回転を受けて矢印Ｂ方向に回転させられるので、トナーＱは、掻取トナー収容部１１０内を矢印Ｇ方向に搬送され、掻取トナー収容部１１０の他端を閉鎖する端壁１３７に送られる。該端壁１３７には開口１４１が形成されているので、トナーＱは、開口１４１から端壁１３７内に進入させられ、端壁１３７内に形成された付着物搬送路としての図示されない廃トナー搬送路を矢印Ｈ方向に搬送されて廃トナーボックス１０１に送られ、回収される。
【０１４６】
したがって、掻取トナー収容部１１０内に過剰にトナーＱが堆積させられることがないので、掻取トナー収容部１１０を小さくすることができ、プリンタ１０を小型化することができる。
【０１４７】
このように、本実施の形態においては、クリーニングブレード１０５の先端と堆積部材１３３の先端とが、堆積部材１３３の幅方向においてオーバラップさせられるので、クリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との当接部分の直下にトナーＱを堆積させることができる。したがって、堆積させられたトナーＱと当接部分との距離が短くなるので、堆積部材１３３によってクリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との当接部分に十分な量のトナーＱの一部を供給することができる。
【０１４８】
その結果、クリーニングブレード１０５、中間転写ベルト３０等が摩耗することがなく、クリーニングブレード１０５と中間転写ベルト３０との摩擦が大きくなることがないので、第１のクリーニング装置１００の耐久性を向上させることができる。
【０１４９】
そして、クリーニングブレード１０５の先端にめくれ、欠け等が発生するのを防止することができるので、中間転写ベルト３０に付着したトナーＱを十分に除去することができる。
【０１５０】
本実施の形態においては、前記廃トナー搬送部材１３４が、螺旋形状を有するコイルスプリングによって形成されるようになっているが、廃トナー搬送部材１３４を、円柱状の形状を有する棒材の周囲に螺旋形状の溝を形成したオーガ等によって形成することができる。
【０１５１】
また、前記各実施の形態においては、中間転写ベルト３０を使用する中間転写方式のプリンタにおいて、中間転写ベルト３０上のトナーを除去するための第１のクリーニング装置１００について説明しているが、本発明を、中間転写ベルト３０を使用しない直接転写方式のプリンタにおいて、用紙Ｐを搬送するベルト部材としての用紙搬送ベルト上のトナーを除去するためのクリーニング装置に適用することができる。
【０１５２】
そして、前記各実施の形態においてはカラーのプリンタ１０について説明しているが、本発明を、複写機、ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に適用することができる。
【０１５３】
なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【符号の説明】
【０１５４】
２２    駆動ローラ
２３    従動ローラ
２４    テンションローラ
３０    中間転写ベルト
１０５    クリーニングブレード
１１０    掻取トナー収容部
２３６    コイルスプリング
Ｂｒｉ    ブラシ
Ｑ    トナー
Ｔｈ    廃棄トナー
Ｔｔ    転写残トナー
ｕ１    第１の転写ユニット
【図１】
2018124537.tif 000003
【図２】
2018124537.tif 000004
【図３】
2018124537.tif 000005
【図４】
2018124537.tif 000006
【図５】
2018124537.tif 000007
【図６】
2018124537.tif 000008
【図７】
2018124537.tif 000009
【図８】
2018124537.tif 000010
【図９】
2018124537.tif 000011
【図１０】
2018124537.tif 000012
【図１１】
2018124537.tif 000013
【図１２】
2018124537.tif 000014
【図１３】
2018124537.tif 000015
【図１４】
2018124537.tif 000016
【図１５】
2018124537.tif 000017
【図１６】
2018124537.tif 000018
【図１７】
2018124537.tif 000019
【図１８】
2018124537.tif 000020