(57)【要約】【課題】本発明は、ツバメの巣の組成物を効率的に摂取することができる食品の提供を目的とした。【解決手段】本発明の食品１０は、ツバメの唾液線からの分泌物により得られるツバメの巣２０と、食酢３０とを含み、ツバメの巣２０が食酢３０に浸け置かれて、食酢３０にツバメの巣２０の組成物の少なくとも一部が浸出したものであることを特徴とする。また、食酢３０は、穀物酢であって、米、もち米、小麦及び大豆のうちから選択される１又は２以上のものを原料として発酵、熟成された黒酢とすることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ツバメの唾液線からの分泌物により得られるツバメの巣と、
食酢とを含み、
前記ツバメの巣が前記食酢に浸け置かれて、前記食酢に前記ツバメの巣の組成物の少なくとも一部が浸出したものであることを特徴とする食品。
【請求項２】
ツバメの唾液腺からの分泌物により得られるツバメの巣と、
食酢とを含み、
前記食酢が、穀物酢であって、米、もち米、小麦及び大麦のうちから選択される１又は２以上のものを原料として発酵、熟成された黒酢であり、
前記ツバメの巣が前記食酢に漬け置かれたことを特徴とする食品。
【請求項３】
ツバメの唾液線からの分泌物により得られるツバメの巣と、
食酢と、
前記食酢及び前記ツバメの巣を収容する容器とを有し、
前記容器内において前記ツバメの巣が前記食酢に漬け置かれたことを特徴とする容器入り食品。
【請求項４】
前記容器が、陶磁器であることを特徴とする請求項３に記載の容器入り食品。
【請求項５】
前記容器が壺型あるいは甕型の形状とされていることを特徴とする請求項３又は４に記載の容器入り食品。
【請求項６】
前記ツバメの巣が、前記容器の底部に沈降しているものであり、
前記容器の内容物を、前記ツバメの巣が沈降している領域の上方側から取り出し可能とされていることを特徴とする請求項３〜５のいずれかに記載の容器入り食品。
【請求項７】
前記容器に溜め置かれた内容物を前記容器の開口から汲み出し可能とされた汲出部材を備え、
前記開口から前記ツバメの巣が沈降している領域の上方側に前記汲出部材を差し入れ、前記内容物を汲み出し可能であることを特徴とする請求項３〜６のいずれかに記載の容器入り食品。
【請求項８】
前記容器の開口を閉塞可能とする閉塞部材を備え、
前記閉塞部材が多孔質のコルク様素材であることを特徴とする請求項３〜７のいずれかに記載の容器入り食品。
【請求項９】
前記容器の開口を覆う蓋部材を備えることを特徴とする請求項３〜８のいずれかに記載の容器入り食品。
【請求項１０】
前記容器の色が暗色とされていることを特徴とする請求項３〜９のいずれかに記載の容器入り食品。
【請求項１１】
前記容器が、アマン壺状の形状であることを特徴とする請求項３〜１０のいずれかに記載の容器入り食品。
【請求項１２】
ツバメの唾液腺からの分泌物により得られるツバメの巣と、
食酢とを含み、
前記ツバメの巣を前記食酢に浸け置き、
前記食酢に前記ツバメの巣の組成物の少なくとも一部を浸出させることを特徴とする食品の製造方法。
【請求項１３】
前記食酢として、穀物酢であって、米、もち米、小麦及び大麦のうちから選択される１又は２以上のものを原料として発酵、熟成された黒酢を用いることを特徴とする請求項１２に記載の食品の製造方法。
【請求項１４】
前記食酢及び前記ツバメの巣が収容された容器の内部領域のうち、前記容器の開口に近い上方領域の温度と、前記容器の底面に近い下方領域の温度との間に温度差を発生させることを特徴とする請求項１２又は１３に記載の食品の製造方法。
【請求項１５】
前記容器として壺型あるいは甕型のものを用い、
前記容器の上部側において優先的に外から光を照射することにより、前記温度差を生じさせることを特徴とする請求項１４に記載の食品の製造方法。
【請求項１６】
前記容器を天日にさらして前記容器の上部に太陽光を優先的に照射させることにより前記温度差を生じさせることを特徴とする請求項１４又は１５に記載の食品の製造方法。
【請求項１７】
前記容器が、陶磁器であることを特徴とする請求項１４〜１６のいずれかに記載の食品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ツバメの巣を用いた食品、容器入り食品、及び食品の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
古来より、アナツバメ（アマツバメ目アマツバメ科アマツバメ属の総称）の巣（以下、単に「ツバメの巣」と称す）は、高級食材として、あるいは薬用として珍重され、滋養強壮や美容等のために食されてきた。ツバメの巣は、このように古くから食用として重宝される一方、近年ではシアル酸、表皮成長因子（ＥＧＦ）、線維芽細胞増殖因子（ＦＧＦ）等、含有成分に関する研究の結果、様々な効果が発見されている。また、ツバメの巣には、約１０％以上と極めて多くのシアル酸が含まれていることが知られている。シアル酸は、ツバメの巣のほかヒトの母乳やローヤルゼリーにも含まれているが、ツバメの巣に含まれるシアル酸はローヤルゼリーの約２００倍と極めて高い含有率となっており、天然物から得られるシアル酸は、ツバメの巣が最も高い含有率となっている。そのため、昨今ではツバメの巣の組成物を抽出したサプリメントや化粧料へのニーズが高まり、ツバメの巣が含有するこれらの成分を抽出した化粧料や健康食品が提供されている。
【０００３】
また一方で、特定の成分を抽出したサプリメント等の健康食品よりも、可能な限り素材そのものから特定の成分を摂取したいとのニーズが高まりつつある。ここで、乾燥した状態のツバメの巣を食材として調理する場合には、ツバメの巣を所定の時間（３〜１２時間程度）水に浸けて戻し、その後蒸し器で所定の時間（３０〜９０分程度）蒸してゼラチン状にすることが必要となり、大変手間がかかる。また、一度ゼラチン状とされたツバメの巣の賞味期限は常温で約１日と言われており、非常に短い。そのため、サプリメント等によらずにツバメの巣の素材そのものを継続的に摂取し続けることは、手間や賞味期限の短さにより困難である。
【０００４】
下記の特許文献１には、ツバメの巣を粉末状、あるいはゼラチン状として、ツバメの巣の組成物を飴に用いて日常的に摂取可能とされたものが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１９７９１４号公報
【０００６】
しかしながら、ツバメの巣は、粘度が高く溶け難い上に、沈殿しやすいといった性質がある。また、乾燥した状態のツバメの巣をそのまま粉末状に粉砕した場合に、ヒトの体内でツバメの巣の組成物が効率的に吸収されないおそれがある。このような性質を有するツバメの巣の組成物を有効に摂取するためには、ツバメの巣の成分を溶解させた状態、又はツバメの巣の組成物を何らかの液体に浸出させた状態で摂取することが望ましい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで本発明は、ツバメの巣の組成物を効率的に摂取することができる食品の提供を目的とした。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
ここで、本発明の発明者による鋭意検討の結果、ツバメの巣を食酢に漬け置くと、食酢の浸透圧によりツバメの巣の組成物を効率的に食酢に浸出させることができるとの知見を得た。特に、食酢のうち黒酢（香醋）にツバメの巣を漬け置くと、黒酢の高い浸透圧によりツバメの巣の組成物がさらに効率的に食酢に浸出する。
【０００９】
かかる知見に基づいて提供される本発明の食品は、ツバメの唾液線からの分泌物により得られるツバメの巣と、食酢とを含み、前記ツバメの巣が前記食酢に浸け置かれて、前記食酢に前記ツバメの巣の組成物の少なくとも一部が浸出したものであることを特徴とするものである。
【００１０】
本発明の食品によれば、粘度が高く溶けにくいツバメの巣を、食酢の浸透圧によりツバメの巣の組成物を食酢に浸出させることができる。すなわち、本発明の食品は、ツバメの巣の組成物を食酢に浸出させて、利用者が食酢ごと利用することにより、ツバメの巣の組成物を無駄なく摂取することができる。その結果、ツバメの巣に多く含まれるシアル酸等の組成物及び食酢に含まれるアミノ酸等の双方の成分を、効率的に摂取することができる。ここで、ツバメの巣を食する場合には、通常乾燥した状態のツバメの巣を所定時間水に漬け置いて戻し、さらに蒸し器で蒸して、ゼラチン状となったものを調理する。ゼラチン状となり調理可能となったツバメの巣の賞味期限は、一般的には約１日とされ、長期間の保存は困難である。一方、食酢は発酵食品であり、高い保存性を有し、長期間保存することができる。本発明の食品は、ツバメの巣の組成物を食酢に浸出させて提供することで、ゼラチン状となったツバメの巣と比較して、保存性の高い食品として提供することができる。さらに、本発明の食品は長期間保存することができるため、利用者が継続的に少量ずつ摂取することができる。すなわち、本発明の食品によれば、ツバメの巣に含まれるシアル酸等の成分と、食酢に含まれるアミノ酸等の成分との双方を、同時に継続的に摂取することができる。また、本発明の食品は上述のとおり食酢にツバメの巣の組成物を浸出させたものである。そのため、食酢の抗菌殺菌作用により、雑菌等の繁殖を抑制することが期待される。
【００１１】
ここで、本発明者らが鋭意検討した結果、食酢のうちでも黒酢は、健康食品として他の食酢よりも優れた効果を有するだけでなく、特に浸透圧が高いという特性を見いだした。また、ツバメの巣は、粘性が高く、黒酢のような浸透圧の高い溶液に浸漬しても一気に溶解することなく、ある程度の期間をかけてじっくりと溶解していく特性を有することを見いだした。
【００１２】
かかる知見に基づいて提供される本発明の食品は、ツバメの唾液腺からの分泌物により得られるツバメの巣と、食酢とを含み、前記食酢が、穀物酢であって、米、もち米、小麦及び大麦のうちから選択される１又は２以上のものを原料として発酵、熟成された黒酢であり、前記ツバメの巣が前記食酢に漬け置かれたことを特徴とするものである。
【００１３】
本発明の食品によれば、粘度が高く溶けにくいツバメの巣を、黒酢の高い浸透圧によりツバメの巣の組成物を黒酢に浸出させることができる。すなわち、本発明の食品は、ツバメの巣の組成物を黒酢に浸出させて、利用者が黒酢ごと利用することにより、ツバメの巣の組成物を無駄なく摂取することができる。その結果、ツバメの巣に多く含まれるシアル酸等の組成物及び黒酢に含まれるアミノ酸等の双方の成分を、効率的に摂取することができる。ここで、ツバメの巣を食する場合には、通常乾燥した状態のツバメの巣を所定時間水に漬け置いて戻し、さらに蒸し器で蒸して、ゼラチン状となったものを調理する。ゼラチン状となり調理可能となったツバメの巣の賞味期限は、一般的には常温で約１日とされ、長期間の保存は困難である。一方、黒酢は発酵食品であり、高い保存性を有し、長期間保存することができる。本発明の食品は、ツバメの巣の組成物を黒酢に浸出させて提供することで、ゼラチン状となったツバメの巣と比較して、保存性の高い食品として提供することができる。また、ツバメの巣は黒酢に浸漬しても一気に溶解することなく、徐々に溶解していく。さらに、本発明の食品は、黒酢の抗菌殺菌作用により、雑菌等の繁殖を抑制でき、長期間保存することができる。そのため、利用者は、ツバメの巣の組成物及び黒酢を継続的に少量ずつ摂取することができる。すなわち、本発明の食品によれば、ツバメの巣に含まれるシアル酸等の成分と、黒酢に含まれるアミノ酸等の成分との双方を、同時に継続的に摂取することができる。また、黒酢は一般的な食酢と比較して、さらに熟成されてまろやかな味わいとなる。そのため、本発明の食品によれば、料理の調味料として利用できるほか、希釈して飲料として利用する等、様々な利用方法が可能となる。
【００１４】
本発明の容器入り食品は、ツバメの唾液線からの分泌物により得られるツバメの巣と、食酢と、前記食酢及び前記ツバメの巣を収容する容器とを有し、前記ツバメの巣が前記食酢に漬け置かれたことを特徴とするものである。
【００１５】
本発明の容器入り食品によれば、粘度が高く溶けにくいツバメの巣を、食酢の浸透圧により徐々に食酢に浸出させることができる。すなわち、本発明の容器入り食品は、ツバメの巣の組成物を食酢に浸出させて、利用者が食酢ごと利用することにより、ツバメの巣の組成物を無駄なく摂取することができる。その結果、ツバメの巣に多く含まれるシアル酸等の組成物及び食酢に含まれるアミノ酸等の双方の成分を、効率的に摂取することができる。ここで、ツバメの巣を食する場合には、通常乾燥した状態のツバメの巣を所定時間水に漬け置いて戻し、さらに蒸し器で蒸して、ゼラチン状となったものを調理する。ゼラチン状となり調理可能となったツバメの巣の賞味期限は、一般的には約１日とされ、長期間の保存は困難である。一方、食酢は発酵食品であり、高い保存性を有し、長期間保存することができる。本発明の容器入り食品は、ツバメの巣の組成物を食酢に浸出させて提供することで、ゼラチン状となったツバメの巣と比較して、保存性の高い食品として提供することができる。さらに、本発明の容器入り食品は長期間保存することができるため、利用者が継続的に少量ずつ摂取することができる。すなわち、本発明の容器入り食品によれば、ツバメの巣に含まれるシアル酸等の成分と、食酢に含まれるアミノ酸等の成分との双方を、同時に継続的に摂取することができる。また、食品の製造過程において、又は利用者への食品の提供に際し、適宜容器を選択することができる。また、本発明の容器入り食品は上述のとおり食酢にツバメの巣の組成物を浸出させたものである。そのため、食酢の抗菌殺菌作用により、雑菌等の繁殖を抑制することが期待される。
【００１６】
本発明の容器入り食品は、前記容器が、陶磁器であることが望ましい。
【００１７】
上述の構成によれば、直射日光等が容器に収容された内容物に照射されることを防止しつつ、優れた保温効果を発揮できる。
【００１８】
ここで、容器の内容物である食品は、黒酢等の食酢を含んだものであるため、浸透圧の作用等の影響により容器の外に浸出する懸念がある。そのため、容器には、素地の緻密性が高いものが用いられることが望ましい。具体的には、本発明の容器入り食品の容器は、磁器あるいは陶器を含む陶磁器のうち、陶器よりも焼き締まりが強く緻密性が高い磁器を用いることが望ましい。これにより、浸透圧の高い食酢が容器に染み出すことをさらに抑制することができる。
【００１９】
本発明の容器入り食品は、前記容器が壺型あるいは甕型の形状とされていることが望ましい。
【００２０】
上述の構成によれば、食酢の発酵や容器への加熱等により容器内部に対流が発生する場合に、壺型あるいは甕型の形状が有する湾曲した形状に沿って容器内部に発生した対流が循環しやすくなる。すなわち、ツバメの巣から浸出した組成物が、対流の循環により食酢に分散し易くなる。これにより、ツバメの巣の組成物を効率良く食酢へと浸出させることができる。
【００２１】
本発明の容器入り食品は、前記ツバメの巣が、前記容器の底部に沈降しているものであり、前記容器の内容物を、前記ツバメの巣が沈降している領域の上方側から取り出し可能とされているものである。
【００２２】
上述の構成によると、容器の底部に沈降したツバメの巣の周辺には、ツバメの巣から浸出した組成物の濃度が高い領域が生じる。また、容器を静置したままの状態においては、ツバメの巣の上方に組成物の濃度が高い領域が維持される。そのため、容器を静置したままの状態で何らかの汲出し部材を用いて食品を汲み出す場合に、ツバメの巣の組成物の濃度が高い領域の食品を汲み出すことができる。
【００２３】
本発明の容器入り食品は、前記容器に溜め置かれた内容物を前記容器の開口から汲み出し可能とされた汲出部材を備え、前記開口から前記ツバメの巣が沈降している領域の上方側に前記汲出部材を差し入れ、前記内容物を汲み出し可能としてもよい。
【００２４】
上述の構成によれば、汲出部材をツバメの巣が沈降している領域の上方側から容器内部に差し入れ、ツバメの巣の組成物が比較的多く存在する部分の食品を優先的に汲み出すことができる。
【００２５】
本発明の容器入り食品は、前記容器の開口を閉塞可能とする閉塞部材を備え、前記閉塞部材が多孔質のコルク様素材であることが望ましい。
【００２６】
上述の構成によれば、容器内部に水等が侵入することを抑制しつつ、僅かな通気性を確保することができる。これにより、食品の発酵促進効果が期待できる。さらに、容器内部で気化した食酢や発酵の過程で生じた物質を脱出させることができ、容器内部が過剰に圧力上昇した状態になるのを抑制する効果が期待できる。
【００２７】
本発明の容器入り食品は、前記容器の開口を覆う蓋部材を備えるものであってもよい。
【００２８】
上述の構成によれば、容器開口の上方から容器開口を通じて、異物や雑菌が混入することを抑制することができる。また、容器開口を多孔質の閉塞部材により閉塞する場合に、通気性を確保しつつ、上方からの異物混入等を抑制することができる。
【００２９】
本発明の容器入り食品は、前記容器の色が暗色とされていることが望ましい。
【００３０】
上述の構成によれば、容器を日光などの光の照射により熱エネルギーを効率良く吸収するものとすることができる。これにより、容器の保温効果や熱エネルギーの吸収効果などと、容器の壺型等の形状とが相まって、容器の内部において食酢を主成分とする液体の対流を促進することができる。
【００３１】
本発明の容器入り食品は、前記容器が、アマン壺状の形状であることが望ましい。
【００３２】
本発明のように容器をアマン壺状の形状とすれば、上部側から容器に光が照射された場合に、容器の外側面の上方から下方に亘り、光の照射される箇所に偏りが生じる。これにより、容器内部の上方側から下方側の領域において、光が強く照射される部分とさほど照射されない部分との間に温度差が生じ易くなる。さらに、容器内部の温度差により対流が発生して、アマン壺の形状が有する湾曲した形状に沿って容器内部に発生した対流が循環しやすくなることが期待される。その結果、食酢にツバメの巣の組成物を効率的に分散させた容器入り食品を提供することができる。
【００３３】
なお、上述した容器は、上端側に設けられた開口と、下端側に設けられた底部との間に外側に向けて膨出した腹部を有し、前記腹部の形状が、上下非対称とされたものであることが望ましい。また、上述した容器は、径よりも高さ（上下方向の長さ）の方が長い縦長の形状であることが望ましい。アマン壺状の形状の容器は、腹部の形状が上下非対称であって縦長のものであるため、容器入り食品用の容器として適切である。
【００３４】
本発明の食品の製造方法は、ツバメの唾液腺からの分泌物により得られるツバメの巣と、食酢とを含み、前記ツバメの巣を前記食酢に浸け置き、前記食酢に前記ツバメの巣の組成物の少なくとも一部を浸出させることを特徴とするものである。
【００３５】
本発明によれば、粘度が高く溶けにくいツバメの巣を、食酢の浸透圧によりツバメの巣の組成物を食酢に浸出させた食品を製造できる。すなわち、本発明の製造方法による食品は、ツバメの巣の組成物を食酢に浸出させて、利用者が食酢ごと利用することにより、ツバメの巣の組成物を無駄なく摂取することができる。その結果、ツバメの巣に多く含まれるシアル酸等の組成物及び食酢に含まれるアミノ酸等の双方の成分を、効率的に摂取することができる。ここで、ツバメの巣を食する場合には、通常乾燥した状態のツバメの巣を所定時間水に漬け置いて戻し、さらに蒸し器で蒸して、ゼラチン状となったものを調理する。ゼラチン状となり調理可能となったツバメの巣の賞味期限は、一般的には常温で約１日とされ、長期間の保存は困難である。一方、食酢は発酵食品であり、高い保存性を有し、長期間保存することができる。本発明の製造方法による食品は、ツバメの巣の組成物を食酢に浸出させて提供することで、ゼラチン状となったツバメの巣と比較して、保存性の高い食品として提供することができる。さらに、本発明の製造方法による食品は、上述のとおり食酢にツバメの巣の組成物を浸出させたものであり、食酢の抗菌殺菌作用により雑菌等の繁殖を抑制することが期待される。そのため、本発明の製造方法によれば、製造過程や保存期間中に雑菌等が繁殖することを抑制でき、長期間保存することができる。これにより、利用者は、本発明の製造方法で製造した食品を継続的に少量ずつ摂取することができる。すなわち、本発明の製造方法による食品によれば、ツバメの巣に含まれるシアル酸等の成分と、食酢に含まれるアミノ酸等の成分との双方を、同時に継続的に摂取することができる。
【００３６】
本発明の食品の製造方法は、前記食酢として、穀物酢であって、米、もち米、小麦及び大麦のうちから選択される１又は２以上のものを原料として発酵、熟成された黒酢を用いることが望ましい。
【００３７】
上述の構成によれば、黒酢の高い浸透圧により、効率良くツバメの巣の組成物を黒酢へと浸出させることができる。また、本発明の製造方法により得られた食品は、ツバメの巣に含まれるシアル酸等の成分と、黒酢に含まれるアミノ酸等の成分との双方を効率的に摂取することができる。また、黒酢は一般的な食酢と比較して、さらに熟成されてまろやかな味わいとなる。そのため、本発明の製造方法による食品は、料理の調味料として利用できるほか、希釈して飲料として利用する等、様々な利用方法が可能となる。
【００３８】
本発明の食品の製造方法は、前記食酢及び前記ツバメの巣が収容された容器の内部領域のうち、前記容器の開口に近い上方領域の温度と、前記容器の底面に近い下方領域の温度との間に温度差を発生させることが望ましい。
【００３９】
上述の構成によれば、上方領域と下方領域との温度差により、容器に収容された食酢に対流を発生させることができる。そのため、食酢に浸出したツバメの巣の組成物が、容器の内部領域において分散される。これにより、ツバメの巣の組成物を効果的に食酢に浸出させることができる。
【００４０】
本発明の食品の製造方法は、前記容器として壺型あるいは甕型のものを用い、前記容器の上部側において優先的に外から光を照射することにより、前記温度差を生じさせることが望ましい。
【００４１】
上述の構成によれば、加熱装置等により容器を加熱することを要さず容器の内部に対流の発生が期待できる。これにより、食酢に浸出したツバメの巣の組成物を容器の内部領域において分散させて、ツバメの巣の組成物を効果的に食酢に浸出させることができる。
【００４２】
本発明の食品の製造方法は、前記容器を天日にさらして前記容器の上部に太陽光を優先的に照射させることにより前記温度差を生じさせることとすることができる。
【００４３】
上述の構成によれば、加熱装置等により容器を加熱することを要さず、自然光を容器に当てることにより容器の内部に対流の発生が期待できる。これにより、食酢に浸出したツバメの巣の組成物を容器の内部領域において分散させて、ツバメの巣の組成物を効果的に食酢に浸出させることができる。
【００４４】
本発明の食品の製造方法は、前記容器が、陶磁器であることが望ましい。
【００４５】
上述の構成によれば、直射日光等が容器に収容された内容物に照射することを防止しつつ、優れた保温効果を発揮できる。また、容器を陶器あるいは磁器を含む陶磁器のうち、磁器製の素材とした場合には、浸透圧の高い食酢が容器に染み出すことをさらに抑制することができる。
【発明の効果】
【００４６】
本発明によれば、ツバメの巣の組成物を効率的に、かつ手軽に摂取することができる食品及び容器入り食品を提供することができる。また、本発明の製造方法によれば、ツバメの巣の組成物を効率的に、かつ手軽に摂取することができる食品及び容器入り食品を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施形態にかかる容器入り食品を示す断面概念図である。
【図２】図１の容器入り食品の汲出部材を示している。（ａ）は汲出部材の受部が下方領域に位置している場合、（ｂ）は汲出部材の受部が開口付近に到達した状態を示している。
【図３】図１の容器入り食品のツバメの巣について、シアル酸の含有量を示す分析データである。
【図４】図１の容器入り食品のツバメの巣について、単糖組成の含有量を示す分析データである。
【発明を実施するための形態】
【００４８】
以下、本発明の一実施形態にかかる食品１０及び容器入り食品４０について、図面を参照しつつ詳細に説明する。食品１０は、黒酢３０（食酢）にツバメの巣２０の組成物を浸出させたものである。また、容器入り食品４０は、容器５０に食品１０を内容物として収容したものである。以下においては、先ず食品１０を構成するツバメの巣２０及び黒酢３０について説明し、続いて容器入り食品４０を構成する容器５０について説明する。
【００４９】
ツバメの巣２０は、アナツバメ（アマツバメ目アマツバメ科アマツバメ属の総称）が繁殖期に唾液腺から分泌する唾液を固めて約１ヶ月かけて作り上げられたものである。ツバメの巣２０は、乾燥した状態で取引されるものを、水で戻して蒸した状態で準備される。より具体的には、ツバメの巣２０は、乾燥した状態で取引されるツバメの巣２０を水で戻し、蒸し器で蒸した後に冷却したゼラチン状となった状態で準備される。
【００５０】
黒酢３０（食酢）は、食酢のうち穀物酢であって、米（玄米）又はもち米に大麦又は小麦を加えたものを原材料としたもので、発酵や熟成によって褐色または黒褐色になったものである。なお、黒酢３０は、使用される原料等によって、ＪＡＳ（日本農林規格）の「食酢品質表示基準」により、「米黒酢」及び「大麦黒酢」に分類されもののほか、もち米を醸造し、モミ殻を加えて発酵させた香醋（通称「黒酢」）も含まれる。すなわち、本発明において「黒酢」とは、穀物酢のうち、発酵や熟成によって褐色又は黒褐色になったものを意味している。
【００５１】
本実施形態における黒酢３０は、もち米等を発酵させて、長期間熟成させることにより褐色又は黒褐色となったものであり、食酢の中でもアミノ酸含有量が極めて高いものである。
【００５２】
黒酢３０は、必須アミノ酸、酢酸、ビタミンＢ群及びミネラル等、様々な栄養成分を豊富に含有している。また、黒酢３０の主成分である酢酸は、ヒトの体内に入るとクエン酸となり、疲労の原因となる乳酸を分解する効果を有する。このように、黒酢３０には、食事ではバランス良く摂取することが難しい様々な成分が含まれている。
【００５３】
なお、黒酢３０は、米黒酢、大麦黒酢及び香醋のいずれを用いてもよい。また、他の種類に分類される穀物酢と黒酢３０とを混合させたものであってもよい。さらに、黒酢と合成酢、あるいは黒酢と醸造酢とを混合させたものであってもよい。さらに、黒酢３０に替えて、他の種類の穀物酢のみを用いてもよい。
【００５４】
容器５０には、壺型あるいは甕型の外観形状とされたものを用いることができる。本実施形態では、容器５０として、図１に示すような壺型であって陶器あるいは磁器製のもの（陶磁器）が用いられている。具体的には、頸部の径が開口５２の開口径あるいは腹部の径の２／３以上のものを甕と呼び、２／３未満のものを壺と定義した場合、図１に示す容器５０は壺型の形状とされている。さらに詳細には、本実施形態では、容器５０として、いわゆるアマン壺状の形状をしたものが用いられている。
【００５５】
容器５０は、上方から下方に亘り湾曲した形状とされている。容器５０は、上端側に設けられた開口５２と、下端側に設けられた底部との間に外側に向けて膨出した腹部５１とを有し、腹部５１において上方側が下方側よりも外側に張り出した形状とされている。そのため、容器５０は、腹部５１の形状が、上下非対称とされている。また、容器５０は、どのような大きさのものであっても良いが、家庭などにおいて日常的に使用することや、手みやげ品としての利用などの場面を想定すると、例えば卓上に配置可能な程度の大きさや、片手で持ち運べる程度の大きさとするなどして、過度に大きなものとならないようにすることが望ましい。その一方で、内容物として収容される食品１０がツバメの巣２０を含むものであり、ツバメの巣２０に含まれている成分（組成物）を黒酢３０に浸出させて食するものである。そのため、容器５０は、過度に小さなものとならないことが望ましい。具体的には、容器５０は、容量が１００ｍｌ〜５０００ｍｌの範囲のものであることが望ましく、１５０ｍｌ〜２０００ｍｌの範囲のものであることがより望ましく、１９０ｍｌ〜１５００ｍｌの範囲のものであることが最も望ましい。
【００５６】
容器５０は、陶器あるいは磁器製のもの（陶磁器）とされている。そのため、容器５０は、直射日光が内容物に照射することを防止しつつ、優れた保温効果を発揮できる。また、容器５０は、少なくとも表面の色が黒色や褐色などの暗色とされている。そのため、容器５０は、日光などの光の照射により熱エネルギーを効率良く吸収することができる。このような保温効果や熱エネルギーの吸収効果などと、上述した容器５０の形状等が相まって、容器５０の内部において黒酢３０を主成分とする液体の対流を促進することができる。
【００５７】
容器５０の内容物である食品１０は、黒酢３０を含んだものであるため、浸透圧の作用等の影響により容器５０の外に浸出する懸念がある。そのため、容器５０には、素地の緻密性が高いものが用いられることが望ましい。具体的には、磁器は陶器よりも焼き締まりが強く緻密性が高いため、一般的には容器５０として磁器を用いることが望ましい。本実施形態では、容器５０として、有田焼の磁器が用いられている。
【００５８】
容器５０は、開口５２を閉塞するための閉塞部材５８を有している。閉塞部材５８は、容器５０の開口５２に着脱可能とされている。閉塞部材５８は、開口５２の開口径の大きさと略一致する直径を有する。開口５２は、閉塞部材５８が挿入されることにより閉塞され、閉塞部材５８を開口５２から取り外すことにより開放される。
【００５９】
閉塞部材５８は、多孔質のコルク素材により構成されている。そのため、閉塞部材５８は、開口５２を閉塞部材５８により閉塞された状態において、容器５０の内部への液体や異物等の侵入を抑制しつつ、容器５０に僅かな通気性を付与している。これにより、容器５０の内部に収容された黒酢２０は、熟成に必要な通気性が確保され、さらに熟成が促進される。
【００６０】
また、容器５０は、蓋部材５９を有している。蓋部材５９は、略円形の開口５９ａを有する椀状の外観を有している。蓋部材５９は、開口５２を上方から覆い、開口５９ａが下方に向くように配置される。開口５２が蓋部材５９に覆われた状態において、開口５２は周囲及び上方を蓋部材５９により囲まれた状態となる。そのため、容器５０の上方から開口５２を通じて雨や異物等が容器５０の内部に侵入することを抑制することができる。また、蓋部材５９の開口５９ａと、容器５０の上方外面との間には、隙間が形成される。そのため、閉塞部材５８を通じて容器５０の内部から放出された気体は、前記隙間から容器５０の外部へと脱出する。これにより、容器５０の通気性が確保される。すなわち、蓋部材５９を装着することにより、蓋部材５９と容器５０の本体との間には、いわゆるラビリンス状の隙間が形成される。これにより、容器５０は、通気性を確保しつつ、異物等の進入を抑制できる。
【００６１】
容器５０は、さらに別部材として準備される汲出部材６０を備える。汲出部材６０は、本実施形態においては、いわゆる柄杓とされている。汲出部材６０は、受部６０ａ及び柄部６０ｂを有している。受部６０ａは、容器５０の内部に溜め置かれた食品１０を、外部に汲み出すためのものである。受部６０ａは、略円柱状の外観とされ、直径の大きさを開口５２の直径より小さいものとされている。また、柄部６０ｂは、受部６０ａと連結されている。柄部６０ｂは、棒状に延びる形状を有し、一端側が受部６０ａに接続され、他端側が受部６０ａの軸線方向に延びるよう構成されている。
【００６２】
図２（ａ）に示すように、汲出部材６０は、柄部６０ｂの他端側を把手して受部６０ａを容器５０の内部に進入させて、受部６０ａに食品１０を汲み取ることができる。また、図２（ｂ）に示すように、汲出部材６０は、柄部６０ｂを容器５０の上方に持ち上げて、受部６０ａに汲み取られた食品１０を容器５０の外部へと取り出すことができる。
【００６３】
なお、容器入り食品４０は、ツバメの巣２０が容器５０の底部に沈降した状態で黒酢３０に漬け込まれている。すなわち、容器５０に収容された状態の食品１０は、ツバメの巣２０が容器５０の底部に沈降し、ツバメの巣２０の組成物が容器５０の下方領域５６に集中して浸出した状態となっている。より具体的には、下方領域５６において、容器５０の底部に沈降したツバメの巣２０の周辺には、ツバメの巣２０から浸出した組成物の濃度が比較的高くなりやすい領域が生じる。
【００６４】
汲出部材６０は、開口５２から下方領域５６に向けて略まっすぐと受部６０ａを差し入れることができる。そのため、汲出部材６０は、ツバメの巣２０の組成物が比較的集中して存在する可能性の高い領域から食品１０を優先的に汲み出すことができる。
【００６５】
なお、容器５０は容量、形状、材質を適宜選択することができる。例えば、以下に説明する食品１０の製造過程において用いられる容器５０は、容量が比較的大きいもの、例えば、５００００ｍｌ〜１０００００ｍｌの容量を有するものを用いることができる。また、食品１０を利用者へ販売する際に使用される容器５０には、容量が比較的小さいもの、例えば、上述のとおり１００ｍｌ〜５０００ｍｌの容量を有するものを採用することができる。さらに、食品１０の製造から販売に至るまで、１つの容器５０を用いてもよい。例えば、容器５０を１００ｍｌ〜１５０００ｍｌの容量を有するものとして、容器５０にツバメの巣２０及び黒酢３０を収容して黒酢３０にツバメの巣２０の組成物の一部を浸出させ、その状態で容器５０に収容された食品１０を利用者に提供するものとしてもよい。
【００６６】
≪食品について≫
食品１０は、黒酢３０にツバメの巣２０を浸け置き、黒酢３０にツバメの巣２０の組成物を浸出させたものである。黒酢３０の浸透圧により、ツバメの巣２０の組成物が黒酢３０に浸出して食品１０が得られる。
【００６７】
≪容器入り食品について≫
容器入り食品４０は、容器５０に食品１０を収容させたものである。より具体的には、容器入り食品４０は、容器５０にツバメの巣２０及び黒酢３０を入れて、ツバメの巣２０の組成物の少なくとも一部を黒酢３０に浸出させたものである。
【００６８】
容器入り食品４０は、容器５０に食品１０を収容させた状態で利用者に提供される。なお、本実施形態における容器入り食品４０は、ツバメの巣２０の組成物がある程度黒酢３０に浸出した状態で利用者に提供される。また、容器入り食品４０は、利用者に提供された後にも、時間の経過に従って黒酢３０の浸透圧によりツバメの巣２０の組成物が黒酢３０に浸出する。なお、容器入り食品４０は、ツバメの巣２０の全部が黒酢３０に溶けて分散した状態で利用者に提供することとしてもよい。
【００６９】
利用者に提供された後の容器入り食品４０は、利用者が汲出部材６０を用いて食品１０を容器５０から汲み出すことができる。上述のとおり、容器入り食品４０は、ツバメの巣２０の組成物の一部が黒酢３０に浸出した状態で利用者に提供され、利用者に提供された後にも時間の経過に従ってツバメの巣２０の組成物が黒酢３０に浸出する。また、容器入り食品４０は、下方領域５６に浸出したツバメの巣２０の組成物が集中している。すなわち、容器５０の下方領域５６のツバメの巣２０の組成物の濃度は、上方領域５４のツバメの巣２０の組成物の濃度と比較して高くなっている。図２（ａ）及び（ｂ）に示すとおり、汲出部材６０は、受部６０ａを容器５０の内部において容器５０の軸線方向に沿って出し入れすることができる。すなわち、汲出部材６０は、ツバメの巣２０の濃度が比較的高い下方領域５６の食品１０を汲み出し可能とされている。そのため、利用者が食品１０を少しずつ継続的に摂取しようとする場合に、ツバメの巣２０の濃度が高い食品１０を効率よく取り出すことができる。
【００７０】
≪食品の製造方法について≫
続いて、食品１０の製造方法について説明する。食品１０は、ツバメの巣２０を下処理する第一工程と、ツバメの巣２０を黒酢３０に漬け込む第二工程とにより得ることができる。また、必要に応じて、黒酢３０を熟成させたり、ツバメの巣２０から組成物を浸出させる第三工程とを設けることができる。
【００７１】
第一工程においては、乾燥した状態のツバメの巣２０を加工する。具体的には、乾燥した状態のツバメの巣２０を、約８時間〜１２時間に亘って水に浸け置いて水で戻す。続いて、水で戻したツバメの巣２０を蒸し器に入れて、約３０分間蒸す。そして、蒸した後のツバメの巣２０を粗熱が取れるまで冷却する。このようにして、ゼラチン状となったツバメの巣２０が得られる。なお、水で戻して蒸した状態のツバメの巣２０は、乾燥した状態のツバメの巣２０と比較して、約７倍に膨張する（例えば３ｇ程度のツバメの巣２０を水に浸して戻して２１ｇ程度にする）。
【００７２】
第二工程においては、容器５０に黒酢３０及びツバメの巣２０を入れて漬け込む。ツバメの巣２０の組成物は、黒酢３０の高い浸透圧により、黒酢３０へと浸出が促進される。
【００７３】
第三工程においては、黒酢３０及びツバメの巣２０を封入させて開口５２を閉塞する。この状態で所定期間、常温で保存することにより、ツバメの巣２０をなす組成物の浸出を促すことができる。また、必要に応じて蓋部材５９で開口５２を覆った状態の容器５０を、所定期間に亘って太陽光などの光にさらす。太陽光等にさらされた容器５０は、容器５０の上方外面が優先的に照射され、上方外面の温度が下方外面の温度と比較して高くなる。より具体的には、容器５０の上方より太陽光等を照射させるように光にさらすと、容器５０の腹部５１において、下方側よりも上方側に太陽光等が優先的に照射され、容器５０の上方外面と下方外面との間に温度差が生じる。また、上方外面の温度が容器５０内側に伝達して、上方領域５４に存在する黒酢３０の温度が下方領域５６に存在する黒酢３０の温度と比較して高くなる。これにより、容器５０の内部は、上方領域５４と下方領域５６との間に温度差が発生して、容器５０の内部の黒酢３０に対流が発生する。そのため、容器５０の内部において、下方領域５６に沈殿するツバメの巣２０が黒酢３０に分散される。その結果、ツバメの巣２０が黒酢３０に効率良く浸出しつつ、容器５０の下方領域５６に集中するツバメの巣２０の組成物を、黒酢３０に分散させることができる。
【００７４】
ここで、容器５０は、開口５２に閉塞部材５８が嵌め込まれることにより密閉された状態となる。また、閉塞部材５８は多孔質のコルク素材により構成されているため、容器５０は閉塞部材５８を通じてごく微量の通気性が確保される。黒酢３０は、ごく微量の通気性が確保された容器５０に収容されて静置され、熟成が促進される。
【００７５】
また、容器５０の開口５２は、周囲を蓋部材５９により覆われて静置される。そのため、容器５０は、雨や異物、雑菌等が開口５２の上方から侵入することを抑制することができる。
【００７６】
以上の工程により得られた食品１０は、容器５０に収容された状態で利用者に提供しても良いし、あるいは別の容器に充填して利用者に提供してもよい。
【００７７】
続いて、本発明の食品１０に用いられるツバメの巣２０の成分を分析した結果について説明する。
【００７８】
図３は、ツバメの巣２０に含まれるシアル酸を分析した結果を示している。より具体的には、図３は、１００倍希釈した酸加水分解サンプル（ツバメの巣２０）の５μＬ（１．０μｇ相当）にＤＭＢ化試薬１００μＬを加えてプレラベリングした結果を示している。図３に示すとおり、サンプル１ｇあたり１０２．８ｇ（約１０．３％）のＮ−アセチルノイラミン酸（Ｎｅｕ５Ａｃ）が検出された。なお、Ｎ−アセチルノイラミン酸はシアル酸の一種である。
【００７９】
図４は、ツバメの巣２０に含まれる単糖組成物を分析した結果を示している。図４は、１００倍希釈した酸加水分解サンプル（ツバメの巣２０）の５０μＬ（６７μｇ相当）をプレラベリングした結果を示している。図４に示すとおり、サンプルの分析の結果、６種類の単糖組成物が検出された。検出された単糖組成物は、検出量の多い順から、ガラクトース（Ｇａｌａｃｔｏｓｅ）、Ｎ−アセチルガラクトサミン（Ｎ−ａｃｅｔｙｌｅ−ｇａｌａｃｔｏｓａｍｉｎｅ）、マンノース（Ｍａｎｎｏｓｅ）、フコース（Ｆｃｏｓｅ）、Ｎ−アセチルマノサミン（Ｎ−ａｃｅｔｙｌ−ｍａｎｎｏｓａｍｉｎｅ）となっている。
【００８０】
続いて、本発明の食品１０の利用方法について説明する。上述から理解されるように、本発明の食品１０は、ツバメの巣２０に含まれる成分（組成物）及び黒酢３０に含まれる成分の双方を効率的に摂取することができる。
【００８１】
ゼラチン状とされたツバメの巣２０は、基本的には無味無臭の食材である。一方、黒酢３０は、食酢としての酸味があるものの、所定期間熟成されてまろやかな味となる。そのため、食品１０は、一般的に「黒酢」として提供されているものと同様に利用することができる。例えば、黒酢３０を他の飲料に混ぜて希釈して飲用したり、料理の際の調味料として利用したりすることができる。このように、食品１０は、利用者の好みに応じて利用して、継続的に、かつ効率的に、ツバメの巣２０及び黒酢３０の成分を摂取することができる。
【００８２】
また、上述した実施形態においては、容器入り食品４０を、概ね３００ｍｌの容量を有する容器５０に入れた状態とされている。そのため、容器入り食品４０は、さほどのスペースを取らずに保管することができる。
【００８３】
さらに、上述の製造方法により得られた食品１０は、比較的長期間に亘って賞味期限を設定できる。そのため、下処理に時間や手間を要し、継続的に少量ずつ摂取することが困難であるツバメの巣２０の組成物を、毎日少しずつ継続的に摂取することが可能となる。
【００８４】
なお、上述の実施形態において説明した食品１０は、ゼラチン状とされたツバメの巣２０を黒酢３０に漬け込む例を示したが、本発明の食品はこれに限定されない。すなわち、乾燥した状態のツバメの巣２０を適当な大きさ、例えば粉砕されたものとして、黒酢３０に漬け込んで組成物を浸出させたものであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８５】
本発明は、ツバメの巣の組成物を効率的に摂取することができる食品として、好適に用いることができる。
【符号の説明】
【００８６】
１０      食品
２０      ツバメの巣
３０      黒酢（食酢）
４０      容器入り食品
５０      容器
５１      腹部
５２      開口
５４      上方領域
５６      下方領域
５８      閉塞部材
５９      蓋部材
６０      汲出部材
６０ａ    受部
６０ｂ    柄部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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