(57)【要約】【課題】遠隔管理を行う保守管理者による業務の効率化させる。【解決手段】機器管理装置は、少なくとも１つのプロセッサと、メモリと、メモリに格納されたプログラム命令であって、少なくとも１つのプロセッサによる実行の際に、機器管理装置に、複数の機器のうち１つの機器を設定する設定工程と、設定工程により設定された１つの機器の設定を含む設定ファイルを、１つの機器にエクスポートさせるエクスポート工程と、エクスポートされた設定ファイルを編集する編集工程と、１つの機器以外の複数の機器の少なくとも一部における複数の対象アプリケーションに、編集された設定ファイルをインポートさせるインポート工程とを含む工程を実施させるプログラム命令を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのプロセッサと、
メモリと、
前記メモリに格納されたプログラム命令であって、前記少なくとも１つのプロセッサによる実行の際に、機器管理装置に、
複数の機器のうち１つの機器を設定する設定工程と、
前記設定工程により設定された前記１つの機器の設定を含む設定ファイルを、前記１つの機器にエクスポートさせるエクスポート工程と、
前記エクスポートされた設定ファイルを編集する編集工程と、
前記１つの機器以外の前記複数の機器の少なくとも一部における複数の対象アプリケーションに、前記編集された設定ファイルをインポートさせるインポート工程と、
を含む工程を実施させるプログラム命令を備える、機器管理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の機器管理装置であって、
前記設定工程は、
前記複数の機器のうち１つの機器を選択するためのユーザインタフェースを提供する工程と、
定義された設定ＵＲＬにアクセスして設定ページを開く工程と、
前記定義された設定ＵＲＬからのデータを使用して、前記設定ページを開く工程と、
前記設定ページを介して設定を変更し、前記変更された設定を送信する工程と、
前記１つの機器により、前記変更された設定を受信し、前記変更された設定を保存し、前記変更された設定の受取り確認を返信するする工程と、
を含む機器管理装置。
【請求項３】
請求項２に記載の機器管理装置であって、
前記エクスポート工程は、
エクスポート要求を、前記定義された設定ＵＲＬを介して、前記１つの機器のアプリケーションに送信する工程と、
前記エクスポート要求を、前記定義された設定ＵＲＬを介して、前記１つの機器により受信する工程と、
前記設定ファイルを前記１つの機器によって準備する工程と、
前記準備された設定ファイルを、前記１つの機器によって返信する工程と
を含む機器管理装置。
【請求項４】
請求項２乃至３のいずれか１項に記載の機器管理装置であって、
前記インポート工程は、
前記編集された設定ファイルを、前記定義された設定ＵＲＬを介して、前記複数の対象アプリケーションにそれぞれ送信する工程と、
前記編集された設定ファイルを、前記複数の対象アプリケーションによってそれぞれ受信及び解析する工程と、
前記編集された設定ファイルを、前記複数の対象アプリケーションにそれぞれ設定するする工程と、
を含む機器管理装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の機器管理装置であって、
前記機器管理装置は、前記複数の機器としての複数の画像形成装置における前記複数の対象アプリケーションをまとめて設定する機器管理装置。
【請求項６】
機器管理方法であって、
複数の機器のうち１つの機器を設定する設定工程と、
前記設定工程により設定された前記１つの機器の設定を含む設定ファイルをエクスポートするエクスポート工程と、
前記エクスポートされた設定ファイルを編集する編集工程と、
前記１つの機器以外の前記複数の機器の少なくとも一部における複数の対象アプリケーションに、前記編集された設定ファイルをインポートさせるインポート工程と、
を含む機器管理方法。
【請求項７】
機器管理装置を制御するための機器管理プログラムであって、
メモリに記憶されたプログラム命令を含み、前記少なくとも１つのプロセッサによる実行の際に、前記機器管理装置に、
複数の機器のうち１つの機器を設定する設定工程と、
前記設定工程により設定された前記１つの機器の設定を含む設定ファイルを、前記１つの機器にエクスポートさせるエクスポート工程と、
前記エクスポートされた設定ファイルを編集する編集工程と、
前記１つの機器以外の前記複数の機器の少なくとも一部における複数の対象アプリケーションに、前記編集された設定ファイルをインポートさせるインポート工程と、
を含む工程と実施させる、機器管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の機器を遠隔管理する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置（例えば、プリンター、多機能プリンター、または複合機）は、ユーザ固有のワークフローのニーズに対応したアプリケーションを実行する中核能力を拡張するソフトウェアプラットフォームを使用するようになってきている。これに伴い、画像形成装置の販売会社及びサービスプロバイダが、遠隔地から、複数の画像形成装置を保守する操作を実施することが広まりつつある。サービス担当者等は、遠隔管理によって画像形成装置に関連する保守の一環として、診断、トラブルシュート、ファームウェアの更新、設定及びトナーやその他スペア部品の供給までを常時実施することができる。このような遠隔管理において、サービス担当者は、複数の画像形成装置の設定変更に要する設定時間の減少を望んでいる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第６，５６３，５１９号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２０１０−０１１５２５４号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような状況において、保守管理者が遠隔管理を実施することで、作業効率が向上することが期待されている。
【０００５】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、遠隔管理を行う保守管理者による業務の効率化させる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の機器管理装置は、少なくとも１つのプロセッサと、メモリと、前記メモリに格納されたプログラム命令であって、前記少なくとも１つのプロセッサによる実行の際に、機器管理装置に、複数の機器のうち１つの機器を設定する設定工程と、前記設定工程により設定された前記１つの機器の設定を含む設定ファイルを、前記１つの機器にエクスポートさせるエクスポート工程と、前記エクスポートされた設定ファイルを編集する編集工程と、前記１つの機器以外の前記複数の機器の少なくとも一部における複数の対象アプリケーションに、前記編集された設定ファイルをインポートさせるインポート工程とを含む工程を実施させるプログラム命令を備える。
【０００７】
本発明の機器管理方法は、複数の機器のうち１つの機器を設定する設定工程と、
前記設定工程により設定された前記１つの機器の設定を含む設定ファイルをエクスポートするエクスポート工程と、前記エクスポートされた設定ファイルを編集する編集工程と、前記１つの機器以外の前記複数の機器の少なくとも一部における複数の対象アプリケーションに、前記編集された設定ファイルをインポートさせるインポート工程とを含む。
【０００８】
本発明は、機器管理装置を制御するための機器管理プログラムを提供する。前記機器管理プログラムは、メモリに記憶されたプログラム命令を含み、前記少なくとも１つのプロセッサによる実行の際に、前記機器管理装置に、複数の機器のうち１つの機器を設定する設定工程と、前記設定工程により設定された前記１つの機器の設定を含む設定ファイルを、前記１つの機器にエクスポートさせるエクスポート工程と、前記エクスポートされた設定ファイルを編集する編集工程と、前記１つの機器以外の前記複数の機器の少なくとも一部における複数の対象アプリケーションに、前記編集された設定ファイルをインポートさせるインポート工程とを含む工程と実施させる。
【０００９】
他の態様、有利な点及び代替案と同様、これらのことは、必要に応じて添付図面を参照して以下の詳細な説明を読むことによって当業者にとって明白になるであろう。さらに、本明細書における当該概要及び他のセクションで提供されている説明は、請求されている主題を限定のためでなく例として示すことを意図していることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本開示の一実施形態に係る遠隔管理システム１０の機能構成のブロック図を示す。
【図２】一実施形態に係る複数の画像形成装置３００に接続された装置管理部１００のブロック図を示す。
【図３】一実施形態に係る複数の画像形成装置３００の遠隔設定変更方法のフローチャートを示す。
【図４】一実施形態に係る一機器設定工程（ステップＳ１００）のフローチャートを示す。
【図５】一実施形態に係る複数機器設定工程（ステップＳ５００）のフローチャートを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本明細書において装置の例を記述する。さらに他の例示的な実施形態もしくは特徴を利用することは可能であり、また本明細書において提示されている主題の主旨もしくは範囲から逸脱することなく、その他の変更をすることは可能である。以下の詳細な説明において、本明細書の一部を構成する添付図面を参照する。
【００１２】
本明細書において記載されている例示的な実施形態は限定することを意図するものではない。本明細書において全般的に記載され、そして図面に示されているように、本開示の諸態様は、様々に異なる構成に配置し、置き換え、結合し、分離し及び設計することは容易に理解されるであろう、そしてそれらの全てが本明細書において明瞭に熟慮されている。
【００１３】
以下に、本開示の一実施形態（以降「実施形態」と称する。）を、図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は、本開示の一実施形態に係る遠隔管理システム１０の機能構成のブロック図を示す。遠隔管理システム１０は、機器管理部１００、複数のパーソナルコンピュータ２００及び複数の画像形成装置３００を備える。複数の画像形成装置３００は、複数のパーソナルコンピュータ２００のユーザにより共有される。複数の画像形成装置３００は、ネットワーク（本例ではＬＡＮ）を介して複数のパーソナルコンピュータ２００に接続される。機器管理部１００は、機器管理装置とも呼ばれる。
【００１５】
通信インタフェース部１５０及び通信インタフェース部３５０は、伝送制御プロトコル／インターネットプロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）を使用して通信する。
【００１６】
機器管理部１００は、複数の画像形成装置３００を含む機器の遠隔管理用に供されたパーソナルコンピュータである。機器管理部１００は、複数のパーソナルコンピュータ２００及び複数の画像形成装置３００が設置されたオフィスの外部に備え付けられる。機器管理部１００は、遠隔管理を実施するため、インターネット４００を経由してネットワークに接続される。
【００１７】
機器管理部１００は、ＨＴＴＰＳ（ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ  ｔｒａｎｓｆｅｒ  ｐｒｏｔｏｃｏｌ  ｓｅｃｕｒｅ）などの、機密保持性の高いプロトコルを使用して、インターネット４００経由でネットワークに接続してもよい。しかしながら、画像形成装置３００には証明書がインストールされていないので、機器管理部１００と画像形成装置３００間の通信のセキュリティーが保証されていない。本実施形態では、オフィス外のサービス担当者が遠隔管理を実行する。
【００１８】
機器管理部１００は、複数の画像形成装置３００の管理を担当するＩＴ管理者用に直接ネットワークに接続されてもよい。オフィス内部のＩＴ管理者がこの管理をしてもよい。
【００１９】
機器管理部１００は、制御部１１０、操作表示部１３０、記憶部１４０と、通信インタフェース部１５０とを含む。画像形成装置３００は、制御部３１０、操作表示部３３０、記憶部３４０と、通信インタフェース部３５０とを含む。
【００２０】
本実施形態では、機器管理部１００の操作表示部１３０及び画像形成装置３００の操作表示部３３０はそれぞれ、入力画面として多様なメニューを表示する、タッチパネルとして機能する。本実施形態では、操作表示部１３０はさらに、マウスやキーボードといったユーザインタフェースを提供し、サービス担当者による操作入力を受け付ける。
【００２１】
制御部１１０、３１０は、ＲＡＭやＲＯＭなどの主記憶部及びＭＰＵ（マイクロプロセッサユニット）やＣＰＵ（中央処理装置）などの制御部を備える。制御部１１０、３１０はまた、様々な入出力、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）、バス及びその他ハードウェアなどのインタフェース関連の制御機能を備える。制御部１１０、３１０は、機器管理部１００全体及び画像形成装置３００全体をそれぞれ制御する。
【００２２】
記憶部１４０、３４０は、非一時的な記録媒体である、ハードディスクやフラッシュメモリなどからなる記憶装置である。各記憶部１４０、３４０は、制御プログラムや、制御部１１０、３１０で実行される処理のデータを記憶する。
【００２３】
図２は、一実施形態に係る複数の画像形成装置３００に接続された機器管理部１００のブロック図を示す。機器管理部１００の制御部１１０は、ツールプログラム１１１及びブラウザ１１２を備える。ツールプログラム１１１は、複数の画像形成装置３００用の遠隔保守サービスを提供する。ブラウザ１１２は、設定ページの提供や複数の画像形成装置３００毎のユーザインタフェースのシミュレーションを実行するためにウェブベースで表示をするウェブブラウザである。
【００２４】
機器管理部１００の記憶部１４０は、機器データベース１４１と、アプリケーションデータベース１４２を含む。機器データベース１４１は、複数の画像形成装置３００の設定内容や状態を示す機器情報を記憶する。アプリケーションデータベース１４２については後述する。複数の画像形成装置３００は、画像形成装置３００ａ〜３００ｆを含む。
【００２５】
画像形成装置３００ａは、ユーザ固有のワークフローのニーズに対応したアプリケーションを実行して画像形成装置の中核能力を拡張するソフトウェアプラットフォーム３１１ａを備える。ソフトウェアプラットフォームは、例えば、高度なソリューション向けのハイブリッドプラットフォーム（ＨｙＰＡＳ、登録商標）を採用してもよい。
【００２６】
画像形成装置３００ａ〜３００ｆの制御部３１０は、それぞれソフトウェアプラットフォーム３１１ａ〜３１１ｆを含む。ソフトウェアプラットフォーム３１１ａは、アプリ＿Ｘとも称されるアプリケーションＸ３１２と、アプリ＿Ｙとも称されるアプリケーションＹ３１３を有する。ソフトウェアプラットフォーム３１１ｂは、アプリケーションＹ３１３と、アプリ＿Ｚとも称されるアプリケーションＺ３１５を有する。ソフトウェアプラットフォーム３１１ｃは、アプリケーションＸ３１２とアプリケーションＹ３１３を有する。ソフトウェアプラットフォーム３１１ｄは、アプリケーションＸ３１２と、アプリ＿Ｗとも称されるアプリケーションＷ３１４を有する。ソフトウェアプラットフォーム３１１ｅは、アプリケーションＸ３１２とアプリケーションＺ３１５を有する。ソフトウェアプラットフォーム３１１ｆは、アプリケーションＹ３１３とアプリケーションＺ３１５を有する。
【００２７】
図３は、一実施形態に係る複数の画像形成装置３００の遠隔設定変更方法のフローチャートを示す。本例では、機器管理部１００は、画像形成装置３００ａ、３００ｃ、３００ｄ及び３００ｅの複数のアプリケーションＸ３１２の設定をまとめて変更する。
【００２８】
ステップＳ１００において、サービス担当者は、ツールプログラム１１１を機器管理部１００で立ち上げ、設定ページ（図示省略）をブラウザ１１２上で開く。サービス担当者は、設定ページを構築する対象アプリケーションとして、アプリケーションＸ３１２を指定する。機器管理部１００は、複数の画像形成装置３００の一覧を、ブラウザ１１２のアプリケーションＸ３１２で示す。この一覧は、アプリケーションデータベース１４２を使用したツールプログラム１１１が準備する。
【００２９】
アプリケーションデータベース１４２は、各ソフトウェアプラットフォーム３１１ａ〜３１１ｆの全アプリケーションのＵＲＬのインデックスを記憶する。あるいは、ソフトウェアプラットフォーム３１１ａ〜３１１ｆは、全アプリケーションの設定ＵＲＬを定義する共通の規則を有してもよい。これにより、共通の規則に応じて定義されたＵＲＬを使用して、機器管理部１００が全アプリケーションにアクセスできる。これにより、アプリケーションデータベース１４２を不要とすることができる。
【００３０】
図４は、一実施形態に係る一機器設定工程（ステップＳ１００）のフローチャートを示す。ステップＳ１１０において、サービス担当者は、一覧から複数の画像形成装置３００のうち１つを基本機器として選択する。アプリケーションＸ３１２が画像形成装置３００で起動されている場合、遠隔管理に影響されることなく、アプリケーションＸ３１２は、画像形成装置３００上で動作する。アプリケーションＸ３１２が画像形成装置３００で起動されていない場合、アプリケーションＸ３１２は、画像形成装置３００の設定のためにバックグラウンドで実行される遠隔管理モードで実行される。この場合、サービス担当者は、一覧から画像形成装置３００ａを選択する。
【００３１】
ステップＳ１２０において、機器管理部１００は、アプリケーションＸ３１２のＵＲＬにアクセスする。アプリケーションＸ３１２のＵＲＬは、共通の規則により定義されるか、アプリケーションデータベース１４２から読み出される。アプリケーションＸ３１２が通常通り画像形成装置３００ａ上で動作する一方、アプリケーションＸ３１２は、機器管理部１００を設定するインタフェース画面用のデータを提供する。提供されたデータは、アプリケーションＸ３１２の設定項目を含む。
【００３２】
ステップＳ１３０において、機器管理部１００のブラウザ１１２は、画像形成装置３００ａの操作表示部３３０上の、アプリケーションＸ３１２のインタフェース画面（図示省略）をシミュレートする。あるいは、機器管理部１００のブラウザ１１２は、操作表示部３３０上の、アプリケーションＸ３１２のインタフェース画面（図示省略）とは異なる、アプリケーションＸ３１２を設定するインタフェース画面（図示省略）を提供しても良い。
【００３３】
ブラウザ１１２は、サービス担当者が、機器管理部１００の操作表示部１３０上のシミュレートされたインタフェース画面（図示省略）を介してアプリケーションＸ３１２を遠隔制御できるように、アプリケーションＸ３１２の現在の設定を示す。サービス担当者は、機器管理部１００を介してアプリケーションＸ３１２の設定項目を設定、あるいはアプリケーションＸ３１２の設定を変更する。
【００３４】
ステップＳ１４０において、サービス担当者は、こうして設定された設定項目を、機器管理部１００を介して画像形成装置３００ａの記憶部３４０に保存する。具体的には、機器管理部１００は、画像形成装置３００ａに、変更された設定の受信と保存を要求し、変更された設定を送信する。画像形成装置３００ａは、変更された設定を受信、保存した後、変更された設定の受信確認を返信する。機器管理部１００のブラウザ１１２は、受信した設定ファイルを使用して、保存されたアプリケーションＸ３１２の設定項目を示す。
【００３５】
ステップＳ２００において、機器管理部１００は、このようにアプリケーションＸ３１２を遠隔設定する。ステップＳ３００において、機器管理部１００からの要求に応じて、アプリケーションＸ３１２は、エクスポートファイルをパスワードで保護、圧縮し、エクスポートファイルとしての設定ファイルを準備する。これは、エクスポートファイルが、機密情報を含む可能性があるためである。そして、アプリケーションＸ３１２は、保護されたエクスポートファイルを機器管理部１００にエクスポートする。機器管理部１００は、受信したエクスポートファイルを解凍する。
【００３６】
ステップＳ５００において、サービス担当者は、解凍されたエクスポートファイルを、機器管理部１００で適宜編集し、インポートファイルを準備する。または、サービス担当者は、エクスポートファイルをそのままインポートファイルとして用いる。
【００３７】
図５は、一実施形態に係る複数機器設定工程（ステップＳ５００）のフローチャートを示す。この例では、機器管理部１００は、画像形成装置３００ａ、３００ｃ、３００ｄ及び３００ｅのアプリケーションＸ３１２の設定をまとめて変更する。
【００３８】
ステップＳ５１０において、機器管理部１００は、アプリケーションＸ３１２を有する画像形成装置３００を含む機器の一覧を準備する。ブラウザ１１２は、画像形成装置３００ａ、３００ｃ、３００ｄ及び３００ｅを含む一覧を示す。
【００３９】
ステップＳ５２０において、サービス担当者は、アプリケーションＸ３１２を有する画像形成装置３００を同時に複数、本例では全て、つまり、ブラウザ１１２上の画像形成装置３００ａ、３００ｃ、３００ｄ及び３００ｅを対象として選択する。
【００４０】
ステップＳ５３０において、サービス担当者は、編集済み／非編集設定ファイルである、編集済み／非編集インポートファイルを、全画像形成装置３００ａ、３００ｃ、３００ｄ及び３００ｅにインポートする。具体的には、機器管理部１００は、全画像形成装置３００ａ、３００ｃ、３００ｄ及び３００ｅに対して、インポートファイルを保存し、設定することをまとめて要求する。ステップＳ５４０において、画像形成装置３００ａ、３００ｃ、３００ｄ及び３００ｅは、インポートファイルを受信、解凍、解析し、その後、解析されたインポートファイルを、各記憶部３４０に記憶する。画像形成装置３００が、制御部３１０をスリープモードにするまで、アプリケーションＸ３１２は、設定を変更することなく実行される。
【００４１】
ステップＳ６００において、アプリケーションＸ３１２は、スリープモードから起動する際に、インポートファイルを自身で自動的にインストールする。このように、アプリケーションＸ３１２は、操作を妨げることなく設定を変更できる。
【００４２】
こうして、一実施形態に係る遠隔管理システム１０は、サービス担当者及びＩＴ管理者が、複数の画像形成装置３００をまとめて設定することを可能にする。これにより、サービス担当者及びＩＴ管理者は、画像形成装置３００上で実行中の複数のアプリケーションの設定を変更するために要する時間を節約し、作業負荷を低減することができる。
【００４３】
変形例：本開示は上述の一実施形態に限らず、以下のような変形が可能である。
【００４４】
変形例１：上述の実施形態では、ユーザのオフィス内の画像形成装置を基本機器として使用したが、販売会社側が、インポートファイルを準備するための基本機器として画像形成装置を備えてもよい。この場合、販売員は、インポートファイルを準備する画像形成装置を十分にシミュレートできる。
【００４５】
変形例２：上述の実施形態では、インポートファイルの設定及び準備に基本機器を使用したが、販売会社側が、基本機器に設定処理を実行することなく、インポートファイルを準備してもよい。すなわち、販売員は、１つの画像形成装置に設定ファイルをエクスポートさせ、他の画像形成装置に、その設定ファイルをインポートさせてクローンを作ることもできる。
【００４６】
本記載においてさまざまな態様及び実施形態が開示されてきたが、他の態様及び実施形態も当業者にとって明白であろう。本記載において開示されたさまざまな態様及び実施形態は、例示目的であって限定することを意図するものではなく、真の範囲と主旨は以下の請求項により示されている。
【符号の説明】
【００４７】
１００  機器管理装置
２００  パーソナルコンピュータ
３００  画像形成装置
４００  インターネット
【図１】
2018097868.tif 000003
【図２】
2018097868.tif 000004
【図３】
2018097868.tif 000005
【図４】
2018097868.tif 000006
【図５】
2018097868.tif 000007