(57)【要約】      （修正有）【課題】簡易な構成で回収ローラーによる紙粉の搬送力を向上させ、中間転写ベルト側へのトナー逆流を防止し、クリーニングブレードの寿命低下を抑制可能なクリーニング装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写ベルト上に残留するトナーと紙粉を除去するファーブラシローラーと、ファーブラシローラー上のトナーと紙粉をファーブラシローラーから回収する回収ローラー２４３は、一方の回転数又は直径が他方の回転数又は直径とそれぞれ整数倍の関係ではなく、回収ローラー２４３の外周面は、周方向に予め定められた第１の表面粗さを有し第２回転軸の軸方向に延びる第１の外周領域２４３Ａと、第１の表面粗さよりも大きい予め定められた第２の表面粗さを有し第２回転軸の軸方向に延びる第２の外周領域２４３Ｂとが設けられ、周方向における第２の外周領域２４３Ｂの広さは、周方向における第１の外周領域２４３Ａの広さよりも小さくされている。【選択図】図４Ａ
2018124405.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の幅方向に延びる第１回転軸周りに、当該像担持体に接触しながら回転して、当該像担持体上に残留するトナーと紙粉とを除去する除去ローラーと、
前記第１回転軸の軸方向に平行な第２回転軸周りに回転しながら前記除去ローラーに接触し、前記除去ローラー上のトナーと紙粉とを前記除去ローラーから回収する回収ローラーと、
前記第２回転軸の軸方向に平行に延び、前記回収ローラーに接触して、前記回収ローラー上のトナーと紙粉とを掻き取るクリーニングブレードと、
前記除去ローラー及び前記回収ローラーからは前記第１及び前記第２回転軸に平行に延設されるシール部材によって仕切られ、前記回収ローラーにより回収されて前記クリーニングブレードにより掻き取られたトナーと紙粉とを収容するトナー収容部と、を備え、
前記除去ローラー及び前記回収ローラーは、一方の回転数又は直径が他方の回転数又は直径とそれぞれ整数倍の関係ではなく、
前記回収ローラーの外周面では、その周方向において、予め定められた第１の表面粗さを有し前記第２回転軸の軸方向に延びる第１の外周領域と、前記第１の表面粗さよりも大きい予め定められた第２の表面粗さを有し前記第２回転軸の軸方向に延びる第２の外周領域とが設けられ、
前記周方向における前記第２の外周領域の広さは、前記周方向における前記第１の外周領域の広さよりも小さくされている、クリーニング装置。
【請求項２】
前記回収ローラーの前記外周面では、その周方向において、前記第２の外周領域が複数箇所設けられている請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記第１の外周領域では、前記予め定められた第１の表面粗さが十点平均粗さＲｚで１．２〜４．０の範囲内の値である請求項１又は請求項２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記第２の外周領域では、前記予め定められた第２の表面粗さが十点平均粗さＲｚで３．０〜６．０の範囲内の値である請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記像担持体が、画像形成ユニットから外周面にトナー像が転写される中間転写ベルトであり、
押圧部材により、前記中間転写ベルト側に予め定められた圧力で押圧された状態で前記中間転写ベルトに接触して、当該中間転写ベルト上に残留するトナーを帯電させるプレブラシを更に備え、
前記除去ローラーは、前記中間転写ベルトに接触しながら、当該中間転写ベルト上の紙粉と前記プレブラシによって帯電されたトナーとを除去する請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項６】
前記像担持体を備える画像形成部と、
請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のクリーニング装置と、を備え、
前記像担持体上に残留するトナーと紙粉とを前記クリーニング装置により除去する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、残留トナー等を除去するためのクリーニング装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な画像形成装置としては、例えば、電荷を持たない感光体を一様に帯電させ（帯電工程）、電荷を帯びた感光体表面に、コピー原稿に基づいたレーザー光を照射して、感光体表面に原稿の潜像を形成し（露光工程）、潜像をトナーで可視像化し（現像工程）、可視像化することによって形成されたトナー像を、中間転写ベルトに載置された用紙等の記録媒体に転写し（転写工程）、転写したトナー像を記録媒体に定着させる（定着工程）、といった５つのプロセスからなる電子写真方式のものがよく知られている。
【０００３】
記録媒体にトナー像が転写された後の中間転写ベルトにはトナーが残留するため、次の画像形成処理の前に当該残留トナーを除去する必要がある。このため、画像形成装置においては、残留したトナーを除去するためのクリーニング装置が種々提案され（例えば、下記の特許文献１〜２を参照）、そして実用化されている。
【０００４】
クリーニング装置は、例えば、中間転写ベルトの表面を清掃するファーブラシローラーと、ファーブラシローラーに付着したトナーを回収する回収ローラーと、回収ローラーの周面に当接し、回収ローラーによって回収されたトナーを掻き落とすためのクリーニングブレードと、クリーニングブレードにより掻き落とされたトナーを一時的に収容するトナー収容部と、を備える。クリーニングブレードにより掻き落とされたトナーはトナー収容部に移動し、トナー収容部に移動したトナーは搬送スクリューによってトナー収容部内の一端部へ搬送され、トナー収容部内の一端部に形成された開口部からクリーニング装置の外部に排出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−２０３３３１号公報
【特許文献２】特開２０１２−２１５７０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記のような従来のクリーニング装置は、中間転写ベルトに残留したトナーだけでなく、当該中間転写ベルト上の紙粉も回収して除去する。
【０００７】
ところが、従来のクリーニング装置では、回収ローラーと、当該回収ローラーとトナー収容部とを仕切る逆流防止シート（シール部材）との間に紙粉が詰まることがある。このため、従来のクリーニング装置では、詰まった紙粉により、回収ローラーと逆流防止シートとの間に微小な隙間が生じて、この隙間から回収ローラーで回収されたトナーが中間転写ベルト側に逆流することがある。
【０００８】
また、上記のような紙粉詰まりを解消するために、回収ローラーの外周面を粗くして当該外周面を凹凸が大きい形状とすることにより、回収ローラーでの紙粉に対する搬送力を向上させることが考えられる。しかしながら、このように、回収ローラーの外周面を粗くした場合、当該外周面に当接するクリーニングブレードの先端部での摩耗が大きくなり、クリーニングブレードの寿命が多大に低下する。
【０００９】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、簡易な構成によって回収ローラーによる紙粉の搬送力を向上させて、中間転写ベルト側にトナーが逆流するのを防止しつつ、クリーニングブレードの寿命低下を抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一局面に係るクリーニング装置は、像担持体の幅方向に延びる第１回転軸周りに、当該像担持体に接触しながら回転して、当該像担持体上に残留するトナーと紙粉とを除去する除去ローラーと、前記第１回転軸の軸方向に平行な第２回転軸周りに回転しながら前記除去ローラーに接触し、前記除去ローラー上のトナーと紙粉とを前記除去ローラーから回収する回収ローラーと、前記第２回転軸の軸方向に平行に延び、前記回収ローラーに接触して、前記回収ローラー上のトナーと紙粉とを掻き取るクリーニングブレードと、前記除去ローラー及び前記回収ローラーからは前記第１及び前記第２回転軸に平行に延設されるシール部材によって仕切られ、前記回収ローラーにより回収されて前記クリーニングブレードにより掻き取られたトナーと紙粉とを収容するトナー収容部と、を備え、前記除去ローラー及び前記回収ローラーは、一方の回転数又は直径が他方の回転数又は直径とそれぞれ整数倍の関係ではなく、前記回収ローラーの外周面では、その周方向において、予め定められた第１の表面粗さを有し前記第２回転軸の軸方向に延びる第１の外周領域と、前記第１の表面粗さよりも大きい予め定められた第２の表面粗さを有し前記第２回転軸の軸方向に延びる第２の外周領域とが設けられ、前記周方向における前記第２の外周領域の広さは、前記周方向における前記第１の外周領域の広さよりも小さくされているものである。
【００１１】
また、本発明の他の一局面に係る画像形成装置は、前記像担持体を備える画像形成部と、上記クリーニング装置と、を備え、前記像担持体上に残留するトナーと紙粉とを前記クリーニング装置により除去する画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、簡易な構成によって回収ローラーによる紙粉の搬送力を向上させて、中間転写ベルト側にトナーが逆流するのを防止しつつ、クリーニングブレードの寿命低下を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態にかかるクリーニング装置を備える画像形成装置の構造を示す正面断面図である。
【図２Ａ】本発明の一実施形態にかかるクリーニング装置を備える中間転写ユニットの外観を示す斜視図である。
【図２Ｂ】中間転写ユニット及びその周辺の構成を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかるクリーニング装置及びその周辺の構成を示す断面図である。
【図４Ａ】本発明の一実施形態にかかるクリーニング装置の回収ローラーの構成を説明する平面図である。
【図４Ｂ】本発明の一実施形態にかかるクリーニング装置の回収ローラーの構成を説明する斜視図である。
【図５Ａ】比較例での回収ローラーの構成を説明する図である。
【図５Ｂ】比較例における問題点を説明する図である。
【図６】他の比較例における問題点を説明する図である。
【図７Ａ】本発明の一実施形態にかかるクリーニング装置の回収ローラーの変形実施形態の構成を説明する平面図である。
【図７Ｂ】本発明の一実施形態にかかるクリーニング装置の回収ローラーの変形実施形態の構成を説明する斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態にかかるクリーニング装置及び画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態にかかるクリーニング装置を備える画像形成装置の構造を示す正面断面図である。
【００１５】
画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、およびファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、装置本体１１に、画像形成部１２、定着部１３、および給紙部１４などを備えて構成されている。
【００１６】
画像形成装置１が画像形成動作を行う場合は、原稿読取動作により生成された画像データまたは内蔵ＨＤＤに記憶されている画像データなどに基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録紙にトナー像を形成する。
【００１７】
画像形成部１２のマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ、及びブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋは、感光体ドラム１２１と、現像装置１２２と、帯電装置１２３と、露光装置１２４と、１次転写ローラー１２６とをそれぞれ備えている。
【００１８】
カラー印刷を行う場合、画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋは、画像データを構成するそれぞれの色成分からなる画像に基づいて、帯電、露光および現像の工程により感光体ドラム１２１上にトナー画像を形成し、トナー画像を１次転写ローラー１２６により、駆動ローラー１２５Ａ及び従動ローラー（テンションローラー）１２５Ｂに張架されている中間転写ベルト（像担持体）１２５上に転写させる。
【００１９】
中間転写ベルト１２５上に転写される各色のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー画像となる。２次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー画像を、中間転写ベルト１２５を挟んで駆動ローラー１２５Ａとのニップ部において、給紙部１４から搬送されてきた記録紙に転写させる。この後、定着部１３が、記録紙上のトナー画像を熱定着により記録紙に定着させる。定着処理の完了したカラー画像形成済みの記録紙は、排出トレイ１５１に排出される。
【００２０】
従動ローラー１２５Ｂに張架された中間転写ベルト１２５部分には、クリーニング装置２４０が設けられている。クリーニング装置２４０は、中間転写ベルト１２５の外周面上に残留（残存）するトナーを回収する。また、クリーニング装置２４０は、中間転写ベルト１２５の外周面上に残留する紙粉を回収する。
【００２１】
なお、中間転写ベルト１２５、１次転写ローラー１２６、駆動ローラー１２５Ａ、及び従動ローラー１２５Ｂ、更にクリーニング装置２４０は、中間転写ユニット５０に実装されている。
【００２２】
図２Ａは、本発明の一実施形態にかかるクリーニング装置を備える中間転写ユニットの外観を示す斜視図である。図２Ｂは、中間転写ユニット及びその周辺の構成を示す断面図である。中間転写ユニット５０は、装置本体１１内において画像形成部１２の上方に取り付けられている。中間転写ユニット５０は、上記のように、中間転写ベルト１２５、１次転写ローラー１２６、駆動ローラー１２５Ａ、従動ローラー１２５Ｂ、及びクリーニング装置２４０を実装する。
【００２３】
中間転写ユニット５０は、ケーシング５１を備えている。ケーシング５１には、中間転写ユニット５０が備える各機構が取り付けられている。ケーシング５１の一端部には、駆動ローラー１２５Ａが回転自在に支持され、他端部には、従動ローラー１２５Ｂが支持されている。中間転写ベルト１２５は、このように支持された駆動ローラー１２５Ａ及び従動ローラー１２５Ｂの間に張架された状態で、その上方および両側方がケーシング５１により覆われている。図２Ｂにおける中間転写ベルト１２５の下部は、ケーシング５１から露出した状態とされている。中間転写ユニット５０を装置本体１１内に装填した状態で、露出した中間転写ベルト１２５部分の下方となる装置本体１１内に、各色用の画像形成ユニットが配設されている。
【００２４】
図３は、本発明の一実施形態にかかるクリーニング装置及びその周辺の構成を示す断面図である。クリーニング装置２４０は、ケーシング２４１を備え、ケーシング２４１には、クリーニング装置２４０を構成するファーブラシローラー（除去ローラー）２４２と、回収ローラー２４３と、クリーニングブレード２４４と、搬送スクリュー２４５と、シール部材２４６と、トナー崩し部材２４７と、プレブラシ２５１とが取り付けられ、ケーシング２４１の左下隅にはトナー収容部２４９が形成されている。
【００２５】
プレブラシ２５１は、中間転写ベルト１２５を挟んで従動ローラー１２５Ｂに対向して配置されている。プレブラシ２５１は、例えば、樹脂製のフィラメントからなる不織布等により、構成されている。プレブラシ２５１は、中間転写ベルト１２５の幅方向となる従動ローラー１２５Ｂと平行に延ばされており、当該プレブラシ２５１は、中間転写ベルト１２５の幅方向での寸法と同じ寸法を有している。また、プレブラシ２５１は、図略の押しバネ（押圧部材）と当該プレブラシ２５１との間に設けられた貼り付け板金（支持部材）２５２に貼り付けられており、当該貼り付け板金２５２を介してケーシング２４１に対し、中間転写ベルト１２５から離間する離間方向に移動可能に取り付けられている。また、この貼り付け板金２５２は、上記幅方向において、プレブラシ２５１（中間転写ベルト１２５）よりも長い寸法で構成されている。
【００２６】
また、プレブラシ２５１は、上記押しバネにより、中間転写ベルト１２５側に予め定められた圧力で押圧された状態で中間転写ベルト１２５の外周面に接触する。プレブラシ２５１は、当該接触により、中間転写ベルト１２５の走行時に、中間転写ベルト１２５の外周面との間に摩擦を生じさせ、この外周面上に残留するトナーに電荷を付与して、当該トナーを帯電させる。
【００２７】
尚、上記の説明以外に、プレブラシ２５１に電源装置（図示せず）を接続して、当該電源装置からプレブラシ２５１に電圧を印加することにより、プレブラシ２５１が、中間転写ベルト１２５上のトナーを帯電させる構成でもよい。
【００２８】
ファーブラシローラー２４２は、中間転写ベルト１２５を挟んで従動ローラー１２５Ｂに対向して配置されている。ファーブラシローラー２４２は、中間転写ベルト１２５に接触しながら回転して、中間転写ベルト１２５の表面（外周面）からプレブラシ２５１によって帯電されたトナーを電気的に吸着して、中間転写ベルト１２５の表面を清掃する。また、ファーブラシローラー２４２は、中間転写ベルト１２５の表面から紙粉を物理的な力で掻き取って、中間転写ベルト１２５の表面を清掃する。ファーブラシローラー２４２は、例えば、樹脂製のフィラメントからなる不織布等を回転軸の全周に巻き付けて構成されている。ファーブラシローラー２４２の回転軸（第１回転軸）は、中間転写ベルト１２５の幅方向となる従動ローラー１２５Ｂと平行に延び、ケーシング２４１に軸支されている。
【００２９】
回収ローラー２４３は、例えば、金属製であり、ファーブラシローラー２４２の表面に接触して、ファーブラシローラー２４２が回収したトナーをファーブラシローラー２４２から電気的に回収する。また、回収ローラー２４３は、ファーブラシローラー２４２が回収した紙粉をファーブラシローラー２４２から物理的な力で回収する。回収ローラー２４３の回転軸（第２回転軸）は、ファーブラシローラー２４２と平行に延び、ケーシング２４１に軸支されている。
【００３０】
また、この回収ローラー２４３では、後に詳述するように、その外周面において、表面粗さが異なる複数の外周領域が設けられている。
【００３１】
クリーニングブレード２４４は、平板状部材からなり、回収ローラー２４３と平行に延びている。クリーニングブレード２４４は、先端部が回収ローラー２４３の表面（外周面）に接触するようにケーシング２４１に取り付けられ、回収ローラー２４３の表面から、回収ローラー２４３が回収したトナーと紙粉とを掻き取る。掻き取られたトナーと紙粉とは、トナー収容部２４９に落下して留まる。
【００３２】
トナー収容部２４９は、ファーブラシローラー２４２及び回収ローラー２４３からはシール部材（逆流防止シート）２４６によって仕切られ、回収ローラー２４３により回収されてクリーニングブレード２４４により掻き取られたトナーと紙粉とを収容する。トナー収容部２４９には、搬送スクリュー２４５が設けられている。
【００３３】
搬送スクリュー２４５は、回収ローラー２４３と平行に延び、その回転軸２４５１はケーシング２４１に軸支されている。搬送スクリュー２４５の回転軸２４５１の周面には、トナーと紙粉とを搬送するために螺旋状に形成された複数の羽根２４５２が設けられている。複数の羽根２４５２は、それぞれ、回転軸２４５１に対して予め定められた角度を付けた姿勢で、回転軸２４５１の軸方向に等ピッチで形成されている。搬送スクリュー２４５は、羽根２４５２が回転軸２４５１周りに回転することで、回転軸２４５１の延びる方向、すなわち、トナー収容部２４９内の一端部へトナーと紙粉とを搬送する。このように搬送されたトナーと紙粉とは、トナー収容部２４９内の一端部に設けられた開口部（図略）から、廃棄トナータンク（図略）に移動する。
【００３４】
シール部材２４６は、シート状の部材であり、例えば、ウレタン等の可撓性素材からなり、その一部が回収ローラー２４３の表面に柔軟に接触するようにトナー収容部２４９に取り付けられている。シール部材２４６の先端部と回収ローラー２４３の表面との接触位置においては、回収ローラー２４３の表面に付着したトナーを通過させつつ、クリーニングブレード２４４により回収ローラー２４３から掻き取られたトナーについては、トナー収容部２４９からファーブラシローラー２４２側に逆流させないようにしている。すなわち、シール部材２４６は、トナーがファーブラシローラー２４２側に逆流するのを防止する逆流防止シートとして機能する。
【００３５】
トナー崩し部材２４７は、トナー収容部２４９に滞留したトナーと紙粉とを崩すものである。トナー崩し部材２４７は、シール部材２４６よりは固い素材が望ましく、例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの１００μｍ程度の薄い樹脂製シートが使用される。トナー崩し部材２４７は、ケーシング２４１の内壁面に固定され、搬送スクリュー２４５の回転軸２４５１の延びる方向に延びている。トナー崩し部材２４７は、例えば、可撓性を有する合成樹脂素材等からなる。
【００３６】
次に、図４も参照して、クリーニング装置２４０の回収ローラー２４３について説明する。図４Ａは、本発明の一実施形態にかかるクリーニング装置の回収ローラーの構成を説明する平面図である。図４Ｂは、本発明の一実施形態にかかるクリーニング装置の回収ローラーの構成を説明する斜視図である。
【００３７】
回収ローラー２４３の外周面では、その周方向において、予め定められた第１の表面粗さを有し上記第２回転軸の軸方向に延びる第１の外周領域２４３Ａと、上記第１の表面粗さよりも大きい予め定められた第２の表面粗さを有し上記第２回転軸の軸方向に延びる第２の外周領域２４３Ｂとが設けられている。また、上記周方向における第２の外周領域２４３Ｂの広さは、上記周方向における第１の外周領域２４３Ａの広さよりも小さくされている。
【００３８】
例えば、第１の外周領域２４３Ａは、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、回収ローラー２４３の外周面上の点Ｐ１から時計回り方向（つまり、図４Ａでの右回転方向）に進んで外周面上の点Ｐ２までの当該外周面の表面領域であり、この上記周方向における第１の外周領域２４３Ａの広さは、回収ローラー２４３の回転中心Ｃと、点Ｐ１と、点Ｐ２とでなす中心角θ１、及び回収ローラー２４３の軸方向における寸法Ｌとで規定されている。また、第２の外周領域２４３Ｂは、点Ｐ１から反時計回り方向（つまり、図４Ａの左回転方向）に進んで点Ｐ２までの外周面の表面領域であり、この上記周方向における第２の外周領域２４３Ｂの広さは、回転中心Ｃと、点Ｐ１と、点Ｐ２とでなす中心角θ２、及び回収ローラー２４３の軸方向における寸法Ｌとで規定されている。そして、第１及び第２の外周領域２４３Ａ及び２４３Ｂでは、図４Ａに示すように、中心角θ１よりも中心角θ２が小さく設定されることにより、上記周方向における第２の外周領域２４３Ｂの広さは、上記周方向における第１の外周領域２４３Ａの広さよりも小さくされている。
【００３９】
また、第１の外周領域２４３Ａでは、上記第１の表面粗さとして、例えば十点平均粗さＲｚで１．２〜４．０の範囲内の値が用いられている。これにより、第１の外周領域２４３Ａでは、その外周面が滑らかな形状、つまり凹凸が小さい形状に形成されるので、クリーニングブレード２４４の先端部が当該第１の外周領域２４３Ａでの外周面によって摩耗されるのを抑制することができ、当該クリーニングブレード２４４の寿命低下を抑えることができる。更に、トナーに含まれた外添剤が、クリーニングブレード２４４に掻き取られずに当該クリーニングブレード２４４をすり抜けて、回収ローラー２４３からファーブラシローラー２４２を介して中間転写ベルト１２５側に逆流するのを確実に防ぐことができる。
【００４０】
また、第２の外周領域２４３Ｂでは、上記第２の表面粗さとして、例えば十点平均粗さＲｚで３．０〜６．０の範囲内の値が用いられている。これにより、第２の外周領域２４３Ｂでは、その外周面が粗い形状、つまり凹凸が大きい形状に形成されるので、紙粉に対する搬送力を向上させることができ、回収ローラー２４３とシール部材２４６との間で紙粉が詰まることを防止することができる。
【００４１】
尚、回収ローラー２４３では、例えば、その金属素材の外周表面に対し、加工を施すことにより、表面粗さが異なる、第１及び第２の外周領域２４３Ａ及び２４３Ｂが形成される。例えば、回収ローラー２４３では、その素材の外周面全面に対して加工を行うことにより、当該全面に第１の外周領域２４３Ａが形成された後、この第１の外周領域２４３Ａの一部分に対して加工を行うことにより、当該第１の外周領域２４３Ａよりも表面粗さが粗い第２の外周領域２４３Ｂが形成される。
【００４２】
また、回収ローラー２４３では、その回転数又はその直径がファーブラシローラー２４２の回転数又は直径とそれぞれ整数倍の関係ではない。すなわち、回収ローラー２４３及びファーブラシローラー２４２は、一方の回転数又は直径が他方の回転数又は直径とそれぞれ整数倍の関係ではない。このように、回収ローラー２４３とファーブラシローラー２４２とでは、回転数又は直径が整数倍の関係とならないように構成されているので、上記第２の外周領域２４３Ｂがファーブラシローラー２４２の外周面での同じ外周部分に常に接触し続けるのを防ぐことができる。これにより、ファーブラシローラー２４２の外周面における周方向の一部分に対して、上記第１及び第２の外周領域２４３Ａ及び２４３Ｂを接触させることができ、ファーブラシローラー２４２の中間転写ベルト１２５からのトナーや紙粉の回収性能にバラツキが生じるのを防ぐことができる。
【００４３】
例えば、第２の外周領域２４３Ｂがファーブラシローラー２４２の外周面での同じ外周部分に常に接触している場合、この接触している外周部分に付着している紙粉の量が第２の外周領域２４３Ｂに接触していないファーブラシローラー２４２の外周面での外周部分に付着している紙粉の量に比べて大幅に少なくなることがある。このため、第２の外周領域２４３Ｂに接触していないファーブラシローラー２４２の外周面での外周部分でのトナーや紙粉の回収性能が、第２の外周領域２４３Ｂに接触しているファーブラシローラー２４２の外周面での外周部分でのトナーや紙粉の回収性能に比べて、著しく低下することがあり、ファーブラシローラー２４２の回収性能にバラツキが生じる。これに対して、本実施形態では、第２の外周領域２４３Ｂがファーブラシローラー２４２の外周面での同じ外周部分に常に接触し続けるのを防ぐことができるので、ファーブラシローラー２４２の回収性能にバラツキが生じるのを防止することができる。
【００４４】
以上のように、本実施形態のクリーニング装置２４０では、回収ローラー２４３とファーブラシローラー２４２とでは、一方の回転数又は直径が他方の回転数又は直径とそれぞれ整数倍の関係ではない。また、回収ローラー２４３の外周面では、その周方向において、予め定められた第１の表面粗さを有し上記第２回転軸の軸方向に延びる第１の外周領域２４３Ａと、第１の表面粗さよりも大きい予め定められた第２の表面粗さを有し上記第２回転軸の軸方向に延びる第２の外周領域２４３Ｂとが設けられ、上記周方向における第２の外周領域２４３Ｂの広さは、上記周方向における第１の外周領域２４３Ａの広さよりも小さくされている。これにより、本実施形態のクリーニング装置２４０では、簡易な構成によって回収ローラー２４３による紙粉の搬送力を向上させることができる。このため、本実施形態のクリーニング装置２４０では、回収ローラー２４３とシール部材２４６との間に紙粉が詰まるのを防いで、中間転写ベルト１２５側にトナーが逆流するのを防止することができる。また、このように、トナーの中間転写ベルト１２５側への逆流を防止することができるので、本実施形態の画像形成装置１では、逆流したトナーに起因する画像不良の発生を防ぐことができる。更に、本実施形態のクリーニング装置２４０では、第１の外周領域２４３Ａよりも、第２の外周領域２４３Ｂを小さく構成しているので、クリーニングブレード２４４の先端部を必要以上に摩耗させるのを防いで、当該クリーニングブレード２４４の寿命低下を抑えることができる。
【００４５】
図５Ａは、比較例での回収ローラーの構成を説明する図である。図５Ｂは、比較例における問題点を説明する図である。図５Ａに示すように、上記のような第１及び第２の外周領域２４３Ａ及び２４３Ｂを有しない一般的な回収ローラー３４３では、その外周面の外周領域３４３Ａは均一の表面粗さとされている。例えば、回収ローラー３４３では、その外周面の外周領域３４３Ａの表面粗さとして、十点平均粗さＲｚで６．０を超える値が用いられている。このように、回収ローラー３４３において、その外周面の全面にわたって表面粗さが比較的粗い値とされていると、外周領域３４３Ａの表面は凹凸が大きい形状に形成されている。このため、この回収ローラー３４３では、図５Ｂに"Ｓ"にて示すように、クリーニングブレード３４４の先端部が外周領域３４３Ａでの表面の凹凸部分によって摩耗され易くなる。この結果、クリーニングブレード３４４の寿命が低下することがある。また、図５Ｂに示すように、例えば、トナーに含まれた外添剤Ｐが、外周領域３４３Ａでの表面の凹凸部分の溝に入り込み、クリーニングブレード３４４によって掻き取られずにファーブラシローラーを経て中間転写ベルトに戻されることがある。このため、一般的な画像形成装置では、戻された外添剤Ｐにより、中間転写ベルトに筋状の傷等を発生させることがあり、画像を適切に形成することができないことがある。
【００４６】
図６は、他の比較例における問題点を説明する図である。図６において、この一般的なクリーニング装置４４０では、図５Ａに示した比較例と異なり、回収ローラー４４３の外周面での外周領域の表面粗さとして、十点平均粗さＲｚで１．２未満の値が用いられている。このような表面粗さが細かい、すなわち滑らかな表面によって構成された外周面からなる回収ローラー４４３を用いた場合、この回収ローラー４４３での紙粉の搬送力が不足して、当該回収ローラー４４３とシール部材との間に紙粉が詰まることがある。つまり、この一般的なクリーニング装置４４０では、従動ローラー５２５Ｂが回動したときに、紙粉がプレブラシ４５１と中間転写ベルト５２５の外周面との間に停滞して、大きな塊に成長することがある。そして、この成長した紙粉が、中間転写ベルト５２５に搬送され、ファーブラシローラー４４２及び回収ローラー４４３に順次回収され、更に、矢印Ｔ１に示すように、クリーニングブレード４４４によって掻き取られずに、回収ローラー４４３とシール部材４４６との間に搬送されると、搬送された紙粉が回収ローラー４４３とシール部材４４６との間に詰まることがあり、この紙粉の詰まりに起因して当該回収ローラー４４３とシール部材４４６との間に微小な隙間が生じることがある。このため、回収ローラー４４３上のトナーが、トナー収容部４４９に収容されずに、矢印Ｔ２に示すように、上記微小な隙間からファーブラシローラー４４２の下側に抜け出ることがある。そして、抜け出たトナーが、図６の"Ｔ"のように、蓄積されると、蓄積されたトナーが、ファーブラシローラー４４２と接触することにより、中間転写ベルト５２５の外周面上に戻されることがある。この結果、この一般的なクリーニング装置４４０を用いた画像形成装置では、戻されたトナーによって画像不良が発生する。
【００４７】
これに対して、本実施形態のクリーニング装置２４０では、回収ローラー２４３の外周面において、予め定められた第１の表面粗さ（例えば、十点平均粗さＲｚで１．２〜４．０の範囲内の値）を有する第１の外周領域２４３Ａと、予め定められた第２の表面粗さ（例えば、十点平均粗さＲｚで３．０〜６．０の範囲内の値）を有する第２の外周領域２４３Ｂとが設けられている。このため、本実施形態のクリーニング装置２４０では、回収ローラー２４３による紙粉の搬送力を向上させて当該回収ローラー２４３とシール部材２４６との間に紙粉が詰まることを防止しつつ、回収ローラー２４３の外周面によるクリーニングブレード２４４の先端部の摩耗を抑制することができ、更にはトナーの外添剤がクリーニングブレード２４４をすり抜けるのを防ぐことができる。この結果、本実施形態の画像形成装置１では、上述の比較例と異なり、外添剤による中間転写ベルト１２５での筋状の傷等の発生を防止したり、トナーによる画像不良の発生を防止したりすることができる。また、このように、本実施形態では、回収ローラー２４３の外周面での表面粗さを部分的に変更することにより、一般的なクリーニング装置及び画像形成装置で生じていた問題を解消することができるので、部品点数を増やすことなく、高性能なクリーニング装置２４０及び画像形成装置１を構成することができる。
【００４８】
尚、本発明は、上記の実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。
【００４９】
（変形実施形態）
上記の実施形態では、回収ローラー２４３の外周面において、第１及び第２の外周領域２４３Ａ及び２４３Ｂを各々１箇所設けた場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、第２の外周領域２４３Ｂを複数箇所設ける構成でもよい。例えば、図７Ａ及び図７Ｂに示すように、第１及び第２の外周領域２４３Ａ及び２４３Ｂを各々２箇所、回収ローラー２４３の外周面に設けてもよい。すなわち、一方の第１の外周領域２４３Ａは、回収ローラー２４３の外周面上の点Ｐ３から時計回り方向（つまり、図７Ａでの右回転方向）に進んで外周面上の点Ｐ６までの当該外周面の表面領域であり、この上記周方向における第１の外周領域２４３Ａの広さは、回収ローラー２４３の回転中心Ｃと、点Ｐ３と、点Ｐ６とでなす中心角θ３、及び回収ローラー２４３の軸方向における寸法Ｌとで規定されている。また、他方の第１の外周領域２４３Ａの広さは、回収ローラー２４３の外周面上の点Ｐ５から時計回り方向（つまり、図７Ａでの右回転方向）に進んで外周面上の点Ｐ４までの当該外周面の表面領域であり、この上記周方向における第１の外周領域２４３Ａは、回収ローラー２４３の回転中心Ｃと、点Ｐ５と、点Ｐ４とでなす中心角θ３、及び回収ローラー２４３の軸方向における寸法Ｌとで規定されている。
【００５０】
また、一方の第２の外周領域２４３Ｂは、点Ｐ３から反時計回り方向（つまり、図７Ａの左回転方向）に進んで点Ｐ４までの外周面の表面領域であり、この上記周方向における第２の外周領域２４３Ｂの広さは、回転中心Ｃと、点Ｐ３と、点Ｐ４とでなす中心角θ４、及び回収ローラー２４３の軸方向における寸法Ｌとで規定されている。また、他方の第２の外周領域２４３Ｂは、点Ｐ５から反時計回り方向（つまり、図７Ａの左回転方向）に進んで点Ｐ６までの外周面の表面領域であり、この上記周方向における第２の外周領域２４３Ｂの広さは、回転中心Ｃと、点Ｐ５と、点Ｐ６とでなす中心角θ４、及び回収ローラー２４３の軸方向における寸法Ｌとで規定されている。そして、これらの第１及び第２の外周領域２４３Ａ及び２４３Ｂでは、図７Ａに示すように、中心角θ３よりも中心角θ４が小さく設定されることにより、２箇所の第２の外周領域２４３Ｂを合わせた広さは、２箇所の第１の外周領域２４３Ａを合わせた広さよりも小さくされている。このように回収ローラー２４３の外周面において、複数箇所に第２の外周領域２４３Ｂを設けることにより、紙粉を効率よく搬送することができ、回収ローラー２４３とシール部材２４６との間に紙粉が詰まることをより確実に防止することができる。
【００５１】
尚、上記の説明では、像担持体としての中間転写ベルトに本発明のクリーニング装置を適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば像担持体としての感光体ドラムに適用することもできる。
【００５２】
また、上記の説明では、プレブラシを有するクリーニング装置に適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、プレブラシを備えていないクリーニング装置にも適用することができる。
【００５３】
また、上記実施形態において、図１乃至図７Ｂを用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００５４】
１          画像形成装置
１２５      中間転写ベルト（像担持体）
２４０      クリーニング装置
２４２      ファーブラシローラー（除去ローラー）
２４３      回収ローラー
２４３Ａ    第１の外周領域
２４３Ｂ    第２の外周領域
２４４      クリーニングブレード
２４６      シール部材
２４９      トナー収容部
２５１      プレブラシ
【図１】
2018124405.tif 000003
【図２Ａ】
2018124405.tif 000004
【図２Ｂ】
2018124405.tif 000005
【図３】
2018124405.tif 000006
【図４Ａ】
2018124405.tif 000007
【図４Ｂ】
2018124405.tif 000008
【図５Ａ】
2018124405.tif 000009
【図５Ｂ】
2018124405.tif 000010
【図６】
2018124405.tif 000011
【図７Ａ】
2018124405.tif 000012
【図７Ｂ】
2018124405.tif 000013