(57)【要約】【課題】  機能分離型の現像装置に現像剤排出部を設けた構成において、撹拌室と供給室との間で循環している現像剤が現像剤排出部から排出され過ぎてしまうことを抑制する。【解決手段】  機能分離型の現像装置において、現像剤担持体に現像剤を供給する供給室に配置されたスクリュー部が供給室の現像剤を搬送する搬送方向に関して、供給室の現像剤を供給室から回収室に連通可能な連通部よりも下流側に、回収室と供給室との間で循環する現像剤の一部を排出するための現像剤排出部が設けられていることを特徴とする。【選択図】  図４
2018077339.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に設けられ、トナーと磁性キャリアを含む現像剤を担持する現像剤担持体と、
重力方向に関して前記現像剤担持体の下方に配置され、前記現像剤担持体に現像剤を供給する供給室と、
前記現像剤担持体と対向して配置され、前記現像剤担持体から現像剤を回収する回収室と、
前記供給室に配置され、回転可能な第１軸部を有し、前記供給室の現像剤を第１搬送方向に搬送する第１スクリュー部と、
前記回収室に配置され、回転可能な第２軸部を有し、前記回収室の現像剤を前記第１搬送方向とは逆方向の第２搬送方向に搬送する第２スクリュー部と、
前記供給室の現像剤を前記供給室から前記回収室に連通可能な第１連通部と、前記回収室の現像剤を前記回収室から前記供給室に連通可能な第２連通部とが設けられ、前記供給室と前記回収室とを隔てる隔壁と、
前記回収室と前記供給室との間で循環する現像剤を補給するための現像剤補給部と、
前記回収室と前記供給室との間で循環する現像剤の一部を排出するための現像剤排出部と、
を備えた現像装置において、
前記第１搬送方向において、前記第１連通部よりも下流側に前記現像剤排出部が設けられている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像装置は、
前記第１搬送方向において前記第１軸部の前記第１連通部の最上流よりも下流側に配置され、前記供給室の現像剤を前記第１搬送方向とは逆方向に搬送する第１返しスクリュー部と、
前記第２搬送方向において前記第２軸部の前記第２連通部の最上流よりも下流側に配置され、前記回収室の現像剤を前記第２搬送方向とは逆方向に搬送する第２返しスクリュー部と、を更に備え、
前記第１返しスクリュー部が現像剤を搬送する現像剤搬送力の大きさは、前記第２返しスクリュー部が現像剤を搬送する現像剤搬送力の大きさよりも大きい
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像装置は、
前記第１搬送方向において前記第１返しスクリュー部よりも下流側かつ前記現像剤排出部よりも上流側に配置され、前記回収室の現像剤を前記第１搬送方向と同方向に搬送する排出スクリュー部を更に備える
ことを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像装置は、
前記第１搬送方向において前記第１返しスクリュー部よりも下流側かつ前記現像剤排出部よりも上流側に配置され、前記現像剤排出部に向かって搬送される現像剤量を規制するための規制部を更に備える
ことを特徴とする請求項２又は３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤補給部は、前記第２搬送方向において前記第２連通部よりも上流側に配置されている
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像剤担持体は、第１の磁極と、前記現像剤担持体の回転方向において前記第１の磁極の直下流に配置され、前記第１の磁極と同極である第２の磁極を備え、前記現像剤担持体の表面に現像剤を担持させるマグネットを有し、
前記隔壁は、前記現像剤担持体の回転方向において前記第１の磁極よりも下流側かつ前記第２の磁極よりも上流側における前記現像剤担持体の表面と対向して配置され、前記現像剤担持体から現像剤が前記回収室に回収されるよう案内するための案内部を有し、
前記回収室は、前記案内部を介して前記現像剤担持体から現像剤を回収する
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
記録材に画像を形成する画像形成装置に前記現像装置を装着したとき、前記供給室と前記回収室は、水平方向に関して左右に並べて配置されている
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電潜像を現像する現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーと磁性キャリアを含む２成分現像剤（以降、単に現像剤と呼ぶ）を補給するための現像剤補給部と、現像剤補給部から補給された現像剤を撹拌するための撹拌室と、現像剤担持体に現像剤を供給するための供給室を備えた現像装置がある。この現像装置は、供給室に設けられ、供給室の現像剤を第１搬送方向に搬送する第１スクリュー部と、撹拌室に設けられ、撹拌室の現像剤を第１搬送方向とは逆方向の第２搬送方向に搬送する第２スクリュー部とを現像容器内に備える。
【０００３】
像担持体としての感光体の表面上の静電潜像を現像する現像工程では、トナーは消費されるが、磁性キャリアは消費されない。撹拌室と供給室との間で磁性キャリアが循環し続けると、磁性キャリアの表面にトナーが付着する量や、トナーに添加された外添剤が磁性キャリアの表面に蓄積される量が多くなり、磁性キャリアの劣化が進む。
【０００４】
磁性キャリアが劣化していると、現像剤補給部から補給されたトナー（帯電していない状態のトナー）が磁性キャリアと摩擦帯電しづらく、単位質量あたりのトナーの帯電量が小さくなる傾向にあり、トナーの帯電不良の原因となる。トナーの帯電不良が生じている状態で現像動作を行うと、感光体に対面する現像領域の周辺でトナーが飛散したり、感光体の表面上の非潜像部にトナーが付着したりするので、画像不良の原因となる。故に、撹拌室と供給室との間で循環している磁性キャリアに関して、劣化が進んでいる磁性キャリアを、現像剤補給部から補給されたばかりのフレッシュな磁性キャリアと順次入れ替えることが望ましい。
【０００５】
特許文献１に記載の現像装置では、第２スクリュー部の現像剤搬送方向において、撹拌室内の現像剤を撹拌室から供給室に受け渡すための受渡し部（連通部）よりも下流側に現像剤排出部が設けられている。この現像装置では、撹拌室と供給室との間で循環している現像容器内の現像剤量が所定量よりも多くなり、撹拌室内の現像剤搬送方向の下流側の現像剤面の高さが高くなると、現像剤の一部が現像剤排出部から排出される。
【０００６】
また、特許文献２に記載の現像装置は、現像剤担持体に現像剤を供給する機能と、現像剤担持体から現像剤を回収する機能が分離している、所謂、機能分離型の現像装置である。この現像装置では、撹拌室内の現像剤搬送方向の上流側から下流側にかけて現像剤が搬送され、現像剤担持体から現像剤が回収されていく為、撹拌室内の現像剤量は、撹拌室内の現像剤搬送方向の下流側の方が上流側と比べて多くなる傾向にある。また、この現像装置では、供給室内の現像剤搬送方向の上流側から下流側にかけて現像剤が搬送され、供給室内の現像剤が現像剤担持体に供給されていく為、供給室内の現像剤量は、供給室内の現像剤搬送方向の上流側の方が下流側と比べて多くなる傾向にある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−２５６７０１号公報
【特許文献２】特開２０１１−２８２１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
機能分離型の現像装置においても、撹拌室と供給室との間で循環している磁性キャリアに関して、劣化が進んでいる磁性キャリアを、現像剤補給部から補給されたばかりのフレッシュな磁性キャリアと順次入れ替えることが望ましい。
【０００９】
機能分離型の現像装置では、撹拌室内の現像剤搬送方向の下流側の現像剤面の高さが、撹拌室内の現像剤搬送方向の上流側の現像剤面の高さよりも高くなる傾向にある。仮に、機能分離型の現像装置において、特許文献１のように撹拌室内の現像剤搬送方向の下流側に現像排出部を設けたとする。このような場合、撹拌室と供給室との間で循環している現像容器内の現像剤量が所定量に収まっているにもかかわらず、撹拌室内の現像剤搬送方向の下流側の現像剤面の高さが高いので、現像剤排出部から現像剤が排出され過ぎてしまう。そこで、機能分離型の現像装置では、現像剤排出部を、撹拌室内に設けるのではなく、供給室内に設けることが望ましい。
【００１０】
また、機能分離型の現像装置では、供給室内の現像剤搬送方向の上流側の現像剤面の高さが、供給室内の現像剤搬送方向の下流側の現像剤面の高さよりも高くなる傾向にある。仮に、機能分離型の現像装置において、供給室内の現像剤搬送方向の上流側に現像剤排出部を設けたとする。このような場合、撹拌室と供給室との間で循環している現像容器内の現像剤量が所定量に収まっているにもかかわらず、供給室内の現像剤搬送方向の上流側の現像剤面の高さが高いので、現像剤排出部から現像剤が排出され過ぎてしまう。そこで、機能分離型の現像装置では、現像剤排出部を、供給室内の現像剤搬送方向の上流側に設けるのではなく、供給室内の現像剤搬送方向の下流側に設けることが望ましい。
【００１１】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものである。本発明の目的は、機能分離型の現像装置に現像剤排出部を設けた構成において、撹拌室と供給室との間で循環している現像剤が現像剤排出部から排出され過ぎてしまうことを抑制することができる現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明の一態様に係る現像装置は以下のような構成を備える。即ち、回転可能に設けられ、トナーと磁性キャリアを含む現像剤を担持する現像剤担持体と、重力方向に関して前記現像剤担持体の下方に配置され、前記現像剤担持体に現像剤を供給する供給室と、前記現像剤担持体と対向して配置され、前記現像剤担持体から現像剤を回収する回収室と、前記供給室に配置され、回転可能な第１軸部を有し、前記供給室の現像剤を第１搬送方向に搬送する第１スクリュー部と、前記回収室に配置され、回転可能な第２軸部を有し、前記回収室の現像剤を前記第１搬送方向とは逆方向の第２搬送方向に搬送する第２スクリュー部と、前記供給室の現像剤を前記供給室から前記回収室に連通可能な第１連通部と、前記回収室の現像剤を前記回収室から前記供給室に連通可能な第２連通部とが設けられ、前記供給室と前記回収室とを隔てる隔壁と、前記回収室と前記供給室との間で循環する現像剤を補給するための現像剤補給部と、前記回収室と前記供給室との間で循環する現像剤の一部を排出するための現像剤排出部と、を備えた現像装置において、前記第１搬送方向において、前記第１連通部よりも下流側に前記現像剤排出部が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、機能分離型の現像装置に現像剤排出部を設けた構成において、撹拌室と供給室との間で循環している現像剤が現像剤排出部から排出され過ぎてしまうことを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】画像形成部の構成を示す断面図である。
【図２】機能分離型の現像装置の構成を示す断面図である。
【図３】機能分離型の現像装置の構成を示す模式図である。
【図４】第１の実施形態に係る現像装置の構成を示す模式図である。
【図５】第２の実施形態に係る現像装置の構成を示す模式図である。
【図６】壁部材の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものではなく、また本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。本発明は、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。
【００１６】
［第１の実施形態］
（画像形成部の構成）
まず、本発明の第１の実施形態に係る画像形成部の構成について、図１の断面図を用いて説明する。
【００１７】
図１の例では、１ドラム型、直接転写方式、モノクロプリンタの組み合わせである画像形成装置１２０を示している。画像形成装置１２０は、画像（トナー像）を形成するための画像形成部を備える。
【００１８】
画像形成部は、像担持体としての回転可能な感光体ドラム１００を備える。感光体ドラム１００は、所定のプロセススピードで回転方向に回転駆動される。第１の実施形態では、感光体ドラム１００として、ドラム状の感光体を例に以降説明するが、ベルト状の感光体であってもよい。感光体ドラム１００の周囲には、感光体ドラム１００の回転方向（図１に示す矢印ａ方向）に沿って、帯電手段としての帯電器１０１、潜像形成手段としての露光装置１０６、現像手段としての現像装置１０２が配置されている。
【００１９】
また、感光体ドラム１００と共に転写部を形成する転写手段としての転写ローラ１０３、記録材１１０に転写されずに感光体ドラム１００の表面に残ったトナーを回収するための感光体クリーナ１０４、及び、定着手段としての定着装置１０５が配置されている。
【００２０】
画像形成装置１２０には、磁性キャリアと非磁性トナー（以降、単にトナーと呼ぶ）を含む２成分現像剤（以降、単に現像剤と呼ぶ）を現像装置１０２に補給するための現像剤補給容器１３０（トナーボトルとも呼ぶ）が装着されている。尚、現像剤補給容器１３０は、画像形成装置１２０に対して着脱可能になっている。また、現像装置１０２は、画像形成装置１２０に対して着脱可能になっている。第１の実施形態では、現像剤補給容器１３０から現像装置に補給する現像剤の重量に対するトナーの重量比率が、例えば９０％になっている（このとき、磁性キャリアの重量比率は１０％である）。
【００２１】
感光体ドラム１００には、アルミニウムシリンダの外周面に負極性の帯電極性を持たせた感光層が形成されている。帯電器１０１は、感光体ドラム１００の表面を一様な負極性の暗部電位Ｖｄ［Ｖ］に帯電させる。続いて、露光装置１０６は、レーザービームを回転ミラーで走査して、帯電した感光体ドラム１００の表面に画像の静電像（静電潜像）を書き込む。現像装置１０２は、現像剤担持体としての現像スリーブ２０１に担持された現像剤を用いて静電潜像を現像し、感光体ドラム１００の表面にトナー像を形成する。
【００２２】
そして、感光体ドラム１００の表面に形成されたトナー像は、転写ローラ１０３によって転写ニップ部に搬送された記録材１１０に転写される。記録材１１０は、例えば、紙や透明フィルム等のシートである。記録材１１０に転写されずに感光体ドラム１００に残ったトナーは、感光体クリーナ１０４によって除去される。
【００２３】
転写ニップ部にて記録材１１０の表面にトナー像が転写された記録材１１０は、定着装置１０５へ送り出されて、定着装置１０５で加熱・加圧を受ける。これにより、記録材１１０の表面には、トナー像が定着される。トナー像が定着した記録材１１０は、排出トレイへ排出される。
【００２４】
尚、画像形成装置１２０として、１ドラム型、直接転写方式、モノクロプリンタの組み合わせを例に図１を用いて上述したが、これに限られない。第１の実施形態では、画像形成装置１２０として、１ドラム型／タンデム型、直接転写方式／中間転写方式、フルカラープリンタ／モノクロプリンタのいずれの組み合わせであってもよい。また、第１の実施形態では、画像形成装置１２０における帯電方式、現像方式、転写方式、クリーニング方式、及び、定着方式については、上述した方式に限られるものではない。
【００２５】
例えば、画像形成装置１２０が、タンデム型、中間転写方式、フルカラープリンタの組み合わせであるとする。このような画像形成装置１２０では、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の各色に対応する４つの画像形成部を備え、且つ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの各色に対応する４つの補給用現像容器を備える。また、このような画像形成装置１２０では、中間転写ベルトを備え、感光体ドラム１００の表面に形成されたトナー像が中間転写ベルトに一次転写された後、中間転写ベルトに一次転写されたトナー像が記録材に二次転写される。
【００２６】
（機能分離型の現像装置の参考例）
第１の実施形態に係る現像装置１０２では、現像スリーブ２０１に現像剤を供給する機能（以降、供給機構と呼ぶ）と、現像スリーブ２０１から現像剤を回収する機能（以降、回収機構と呼ぶ）が分離している、所謂、機能分離型の現像装置である。第１の実施形態に係る現像装置１０２の説明の前に、機能分離型の現像装置の構成について、図２の断面図、及び図３の模式図を用いて説明する。図２は、現像スリーブ２０１の回転軸線に直交する断面における現像装置１０２０（機能分離型の現像装置）の断面図である。図３は、図２に示した現像装置１０２の上面図（模式図）である。
【００２７】
現像装置１０２０は、画像形成装置１２０に対して着脱可能である。現像装置１０２０は、磁性キャリアとトナーを含む現像剤を収容する現像容器２００を有する。摩擦帯電により、トナーは負極性に帯電し、磁性キャリアは正極性に帯電する。
【００２８】
トナーは、結着樹脂、着色剤、そして必要に応じてその他の添加剤を含む着色樹脂粒子と、コロイダルシリカ微粉末等の外添剤が添加されている着色粒子とを有している。また、トナーは、負帯電性のポリエステル系樹脂であり、トナーの体積平均粒径は５［μｍ］以上８［μｍ］以下が好ましい。尚、第１の実施形態に係る現像装置１０２では、トナーの体積平均粒径を７［μｍ］にしている。
【００２９】
一方、磁性キャリアは、例えば、表面酸化或いは未酸化の鉄、ニッケル、コバルト、マンガン、クロム、希土類などの金属、及びそれらの合金、あるいは酸化物フェライトなどが好適に使用可能であり、これらの磁性粒子の製造方法は特に制限されない。また、磁性キャリアの体積平均粒径は２０〜５０［μｍ］、好ましくは３０〜４０［μｍ］であり、磁性キャリアの抵抗率は１０５［Ωｍ］以上、好ましくは１０６［Ωｍ］以上である。尚、第１の実施形態に係る現像装置１０２では、体積平均粒径が４０［μｍ］、抵抗率が５×１０５［Ωｍ］、１００［ｍＴ］磁場下における磁化量が０．３１［Ｗｂ／ｍ２］の磁性キャリアを用いた。
【００３０】
現像容器２００には、現像剤担持体としての現像スリーブ２０１を備えており、現像スリーブ２０１の内部には周方向に沿って複数の磁極を有する磁界発生手段としてのマグネットロール（磁石）２０２が固定して配置されている。マグネットロール２０２が有する複数の磁極には、第１磁極と、現像スリーブ２０１の回転方向において当該第１磁極の直下流に配置され、当該第１磁極と同極である第２磁極を含む。
【００３１】
また、現像容器２００には、感光体ドラム１００に対面する現像領域に相当する位置に開口部が設けられている。そして、現像スリーブ２０１の一部が現像容器２００の開口部に露出するように、現像容器２００に対して現像スリーブ２０１が、感光体ドラム１００に対向する位置で回転可能に配置されている。現像スリーブ２０１は、ＳＵＳ、アルミニウムなどの非磁性材料で構成され、現像動作時には、図２に示す矢印ｂ方向に回転する。尚、第１の実施形態に係る現像装置１０２では、現像スリーブ２０１の直径が２０［ｍｍ］であり、現像スリーブ２０１の表面は、マグネットロール２０２の外周に沿って５５０［ｒｐｍ］の速度で回転している。
【００３２】
現像容器２００の内部は、垂直方向に延在する隔壁２１０によって現像室２０７と撹拌室２０６とに区画されている。図２に示すように、現像室２０７と撹拌室２０６は、水平方向に関して左右に並べて配設されている。また、図２に示すように、現像室２０７は、重力方向に関して現像スリーブ２０１の下方に配置され、撹拌室２０６は、現像スリーブ２０１と対向して配置されている。
【００３３】
隔壁２１０には、現像工程により現像スリーブ２０１から剥ぎ取られた現像剤が撹拌室２０６にて直接的に回収されるように案内するための案内部２１５が設けられている。案内部２１５には、画像形成装置１２０に対して現像装置１０２０が装着されたときに現像容器２００の底面に対して傾斜するような傾斜面が形成されている。尚、案内部２１５の現像スリーブ２０１に対面している側の先端は、現像スリーブ２０１の表面に接触していない。
【００３４】
現像室２０７には、現像室２０７内の現像剤を撹拌し、且つ搬送する回転可能な現像剤搬送部材としての第１スクリュー部２０５が、現像スリーブ２０１の長手方向（回転軸線方向）に沿って略平行に配置されている。第１スクリュー部２０５は、現像室２０７の長手方向の略全域にわたって延伸している回転可能な軸部としての磁性体の回転軸２０５ａと、回転軸２０５ａの外周に沿って設けられた現像剤搬送部としての螺旋状の羽根部２０５ｂを備える。尚、第１の実施形態に係る現像装置１０２では、第１スクリュー部２０５の回転速度を８００［ｒｐｍ］、第１スクリュー部２０５のピッチは３０［ｍｍ］、第１スクリュー部２０５の外周の直径を２０［ｍｍ］としている。第１スクリュー部２０５のピッチが３０［ｍｍ］であるとは、羽根部２０５ｂが３０［ｍｍ］の周期で回転軸２０５ａを中心に螺旋構造をなしていることを意味する。
【００３５】
また、撹拌室２０６には、撹拌室２０６内の現像剤を撹拌し、且つ第１スクリュー部２０５とは逆方向に搬送する回転可能な現像剤搬送部材としての第２スクリュー部２０４が、現像スリーブ２０１の長手方向（回転軸線方向）に沿って略平行に配置されている。第２スクリュー部２０４は、撹拌室２０６の長手方向の略全域にわたって延伸している回転可能な軸部としての磁性体の回転軸２０４ａと、回転軸２０４ａの外周に沿って設けられた現像剤搬送部としての螺旋状の羽根部２０４ｂを備える。尚、第１の実施形態に係る現像装置１０２では、第２スクリュー部２０４の回転速度を８００［ｒｐｍ］、第２スクリュー部２０４のピッチは３０［ｍｍ］、第２スクリュー部２０４の外周の直径を２０［ｍｍ］としている。第２スクリュー部２０４のピッチが３０［ｍｍ］とは、羽根部２０４ｂが３０［ｍｍ］の周期で回転軸２０４ａを中心に螺旋構造をなしていることを意味する。
【００３６】
また、現像容器２００には、現像スリーブ２０１の表面に現像剤の薄層を形成する現像剤規制部材としての現像ブレード２０３が配置されている。尚、第１の実施形態に係る現像装置１０２では、現像ブレード２０３が、現像スリーブ２０１と３５０［μｍ］の間隔を空けて最近接点が位置するように配置されている。
【００３７】
現像スリーブ２０１に供給された現像剤は、マグネットロール２０２の発生する磁界によって現像スリーブ２０１の表面上に所定の現像剤量が担持され、現像剤溜まりを形成する。現像スリーブ２０１の表面上の現像剤は、現像スリーブ２０１が回転することによって、現像剤溜まりを通過して現像ブレード２０３によって層厚が規制されると共に、感光体ドラム１００と対面する現像領域へと搬送される。そして、現像スリーブ２０１の表面上の現像剤は、現像領域で穂立ちして磁気穂を形成する。
【００３８】
続いて、現像領域で形成された磁気穂を感光体ドラム１００に接触させて、現像スリーブ２０１の表面に担持された現像剤中のトナーを感光体ドラム１００に供給することで、感光体ドラム１００の表面上の静電潜像をトナー像として現像する。このとき、静電潜像へのトナーの付与率（現像効率）を向上させるために、通常、現像スリーブ２０１には、所定の直流成分Ｖｄｅｖ［Ｖ］に交流成分を重畳した現像バイアスが印加される。尚、第１の実施形態に係る現像装置１０２では、現像バイアスの交流成分は矩形波であり、周波数は７［ｋＨｚ］、ピークトゥピーク電圧は１．３［ｋＶ］としている。
【００３９】
感光体ドラム１００にトナーを供給後の現像スリーブ２０１の表面上の残りの現像剤は、現像スリーブ２０１が回転する事によって、マグネットロール２０２の同極が並んだ反発磁界によって磁気的な斥力を受けて、現像スリーブ２０１の表面から剥ぎ取られる。そして、現像スリーブ２０１から剥ぎ取られた現像剤は、案内部２１５の傾斜面に落下する。続いて、現像スリーブ２０１から剥ぎ取られた現像剤は、案内部２１５の傾斜面を重力によって滑り落ちた後、撹拌室２０６に落下することにより、撹拌室２０６へと回収される。
【００４０】
このように、機能分離型の現像装置では、現像工程により現像スリーブ２０１の表面から剥ぎ取られた現像剤が、現像室２０７にて回収されずに、撹拌室２０６にて直接的に回収される。このように、現像工程により現像スリーブ２０１の表面から剥ぎ取られた現像剤が撹拌室２０６で回収されるので、撹拌室２０６のことを回収室とも呼ぶ。また、現像室２０７内の現像剤は、第１スクリュー部２０５により現像スリーブ２０１に供給される。このように、現像室２０７から現像スリーブ２０１へ現像剤が供給されるので、現像室２０７のことを、供給室とも呼ぶ。機能分離型の現像装置では、撹拌室２０６内の現像剤搬送方向の上流から下流にかけて、第２スクリュー部２０４によって現像剤が搬送される経路と、現像スリーブ２０１から剥ぎ取られた現像剤が案内部２１５を介して撹拌室２０６へと搬送される経路を有する。
【００４１】
図３に示すように、隔壁２１０の長手方向における隔壁２１０の一端部には、現像室２０７から撹拌室２０６へ現像剤を受け渡すための受け渡し部（連通部）としての第１連通口２１６が設けられている。即ち、第１連通口２１６を介して、現像室２０７から撹拌室２０６へ現像剤を連通可能になっている。また、隔壁２１０の長手方向における隔壁２１０の他端部には、撹拌室２０６から現像室２０７へ現像剤を受け渡すための受け渡し部（連通部）としての第２連通口２１７が設けられている。即ち、第２連通口２１７を介して、撹拌室２０６から現像室２０７へ現像剤を連通可能になっている。
【００４２】
現像室２０７内の現像剤は、第１スクリュー部２０５によって現像剤搬送方向の上流側から下流側に搬送される。また、撹拌室２０６内の現像剤は、第２スクリュー部２０４によって現像剤搬送方向の上流側から下流側に搬送される。このように、第１スクリュー部２０５と第２スクリュー部２０４は、現像スリーブ２０１の長手方向（回転軸線方向）に沿って互いに逆方向に現像剤を搬送する。そして、第１連通口２１６及び第２連通口２１７を介して、第１スクリュー部２０５によって搬送される現像剤の流れと、第２スクリュー部２０４によって搬送される現像剤の流れが形成される。即ち、現像室２０７から撹拌室２０６へは、第１連通口２１６を介して現像剤の受け渡しが行われ、撹拌室２０６から現像室２０７へは、第２連通口２１７を介して現像剤の受け渡しが行われる。
【００４３】
図３に示すように、第１スクリュー部２０５の現像剤搬送方向において回転軸２０５ａの第１連通口２１６に対向している対向部の最上流よりも下流側（即ち、第１連通口２１６の近傍）には、第１返しスクリュー部２１１が配置されている。
【００４４】
第１返しスクリュー部２１１は、回転軸２０５ａの外周に設けられた螺旋状の羽根部を有し、現像室２０７内の現像剤を第１スクリュー部２０５とは逆方向に搬送する。そして、第１スクリュー部２０５の搬送による現像剤の流れと、第１返しスクリュー部２１１の搬送による現像剤の流れが衝突することによって、第１連通口２１６に向かう方向への現像剤の流れが発生する。第１スクリュー部２０５の羽根部２０５ｂから第１返しスクリュー部２１１の羽根部に切り替わる部分に接している現像剤は、回転軸２０５ａの回転駆動に伴って、撹拌室２０６側に向かって投げ打つように搬送される。これにより、現像室２０７から撹拌室２０６への現像剤の受け渡しの効率を高めている。
【００４５】
また、図３に示すように、第２スクリュー部２０４の現像剤搬送方向において回転軸２０４ａの第２連通口２１７に対向している対向部の最上流よりも下流側（即ち、第２連通口２１７の近傍）には、第２返しスクリュー部２１２が配置されている。
【００４６】
第２返しスクリュー部２１２は、回転軸２０４ａの外周に設けられた螺旋状の羽根部を有し、撹拌室２０６内の現像剤を第２スクリュー部２０４とは逆方向に搬送する。そして、第２スクリュー部２０４の搬送による現像剤の流れと、第２返しスクリュー部２１２の搬送による現像剤の流れが衝突することによって、第２連通口２１７に向かう方向への現像剤の流れが発生する。第２スクリュー部２０４の羽根部２０４ｂから第２返しスクリュー部２１２の羽根部に切り替わる部分に接している現像剤は、回転軸２０４ａの回転駆動に伴って、現像室２０７側に向かって投げ打つように搬送される。これにより、撹拌室２０６から現像室２０７への現像剤の受け渡しの効率を高めている。
【００４７】
また、磁性キャリアとトナーを含む現像剤を現像装置１０２に補給するための現像剤補給容器１３０が、現像容器２００に現像剤を補給するための現像剤補給機構（ホッパー）に連絡している。ホッパーには一定量の現像剤を搬送することが可能なホッパースクリューが設けられており、ホッパーは、現像容器２００内の現像剤補給部としての現像剤補給口２０８に連絡している。ホッパーから現像容器２００への現像剤補給は、自動トナー補給制御（ＡＴＲ：Ａｕｔｏ  Ｔｏｎｅｒ  Ｒｅｐｌｅｎｉｓｈｅｒ）によって行われる。自動トナー補給制御とは、画像形成時の画像比率や、撹拌室２０６内に設けられたトナー濃度センサや、感光体ドラム１００や中間転写ベルトに形成したパッチ画像の濃度の検知結果に基づいて、現像容器２００に補給すべき現像剤量を決定するものである。例えば、トナー濃度センサとしてのインダクタンスセンサによって現像剤の平均透磁率を検知し、検知した値から現像容器２００内を循環している現像剤中に占めるトナーの重量比率を算出することで、現像容器２００に補給すべき現像剤量を決定する。
【００４８】
現像容器２００への現像剤の補給は、ホッパースクリューを回転させることによって、ホッパー内の補給用現像剤を現像剤補給口２０８まで搬送することにより行われる。現像剤補給口２０８から現像容器２００内に補給された補給用現像剤は、第２スクリュー部２０４によって、現像容器２００内を循環している他の現像剤と共に撹拌されながら搬送される。
【００４９】
現像剤補給口２０８からは、帯電していない状態のトナーが現像容器２００に補給される。そして、現像剤補給口２０８から補給されたトナーは、第２スクリュー部２０４による撹拌力を受けることにより、撹拌室２０６内の現像剤中の磁性キャリアと接触して摩擦帯電される。摩擦帯電により、トナーは負極性に帯電し、磁性キャリアは正極性に帯電する。摩擦帯電したトナーは、静電気力によって磁性キャリアの表面に付着して保持される。このように、現像剤補給口２０８から現像容器２００に補給されたトナーが磁性キャリアに保持されることにより、撹拌室２０６内の現像剤中のトナー濃度が均一化される。
【００５０】
感光体ドラム１００の表面上の静電潜像を現像する現像工程では、現像室２０７内の現像剤中のトナーは消費されるが、現像室２０７内の現像剤中の磁性キャリアは消費されない。このため、現像室２０７の現像剤搬送方向の上流から下流に向かうに従って、現像室２０７内の現像剤中のトナー濃度が低下する。そして、トナー濃度が低下した現像室２０７内の現像剤は、第１スクリュー部２０５によって現像室２０７の現像剤搬送方向の最下流部まで搬送される。このため、第１連通口２１６を介して現像室２０７から撹拌室２０６へと受け渡される現像剤は、現像剤中のトナー濃度が低くなっている。
【００５１】
故に、現像剤補給口２０８から補給された現像剤中のトナー（帯電していない状態のトナー）が、第１連通口２１６を介して現像室２０７から撹拌室２０６へと受け渡された現像剤（トナー濃度が低い現像剤）と十分に撹拌されるようにすることが望ましい。そこで、現像剤補給口２０８から補給された現像剤中のトナーが撹拌室２０６内で撹拌される区間をできる限り長くする。第１実施形態に係る現像装置１０２では、現像剤補給口２０８が、第２スクリュー部２０４の現像剤搬送方向において、回転軸２０４ａの第１連通口２１６に対向している対向部よりも上流側に配置されている。例えば、図３に示したように、第２スクリュー部２０４の現像剤搬送方向において、撹拌室２０６の最上流部よりも更に上流側に３０ｍｍだけ延伸した位置に、現像容器２００に現像剤を補給するための現像剤補給部としての現像剤補給口２０８が設けられている。
【００５２】
前述したように、感光体ドラム１００の表面上の静電潜像を現像する現像工程では、トナーは消費されるが、磁性キャリアは消費されない。機能分離型の現像装置において、現像室２０７で現像スリーブ２０１に供給されて、現像スリーブ２０１の表面にコートされた現像剤中の磁性キャリアは、現像工程を経て、現像スリーブ２０１の表面から剥ぎ取られる。現像スリーブ２０１の表面から剥ぎ取られた磁性キャリアは、撹拌室２０６に落下し回収される。そして、撹拌室２０６に回収された磁性キャリアは、撹拌室２０６内を第２スクリュー部２０４によって搬送された後、現像室２０７内を第１スクリュー部２０５によって搬送される。機能分離型の現像装置において、撹拌室２０６と現像室２０７との間で磁性キャリアがこの様に循環し続けると、磁性キャリアの表面へのトナーの付着量や、トナーに添加された外添剤が磁性キャリアの表面に蓄積される量が多くなり、磁性キャリアの劣化が進む。
【００５３】
磁性キャリアが劣化していると、現像剤補給口２０８から補給されたトナー（帯電していない状態のトナー）が磁性キャリアと摩擦帯電しづらく、単位質量あたりのトナーの帯電量が小さくなる傾向にあり、トナーの帯電不良の原因となる。トナーの帯電不良が生じている状態で現像動作を行うと、感光体ドラム１００に対面する現像領域の周辺でトナーが飛散したり、感光体ドラム１００の表面上の非潜像部にトナーが付着したりするので、画像不良の原因となる。故に、機能分離型の現像装置においても、撹拌室２０６と現像室２０７との間で循環している磁性キャリアに関して、劣化が進んでいる磁性キャリアを、現像剤補給口２０８から補給されたばかりのフレッシュな磁性キャリアと順次入れ替えることが望ましい。
【００５４】
機能分離型の現像装置では、撹拌室２０６内の現像剤搬送方向の下流側の現像剤面の高さが、撹拌室２０６内の現像剤搬送方向の上流側の現像剤面の高さよりも高くなる傾向にある。仮に、機能分離型の現像装置において、撹拌室２０６内の現像剤搬送方向の下流側に現像排出部を設けたとする。このような場合、撹拌室２０６と現像室２０７との間で循環している現像容器２００内の現像剤量が所定量に収まっているにもかかわらず、撹拌室２０６内の現像剤搬送方向の下流側の現像剤面の高さが高いので、現像剤排出部から現像剤が排出され過ぎてしまう。そこで、機能分離型の現像装置では、現像剤排出部を、撹拌室２０６内に設けるのではなく、現像室２０７内に設けることが望ましい。
【００５５】
また、機能分離型の現像装置では、現像室２０７内の現像剤搬送方向の上流側の現像剤面の高さが、現像室２０７内の現像剤搬送方向の下流側の現像剤面の高さよりも高くなる傾向にある。仮に、機能分離型の現像装置において、現像室２０７内の現像剤搬送方向の上流側に現像剤排出部を設けたとする。このような場合、撹拌室２０６と現像室２０７との間で循環している現像容器２００内の現像剤量が所定量に収まっているにもかかわらず、現像室２０７内の現像剤搬送方向の上流側の現像剤面の高さが高いので、現像剤排出部から現像剤が排出され過ぎてしまう。
【００５６】
本発明の一例である第１の実施形態では、機能分離型の現像装置において、現像剤排出部を、現像室２０７内の現像剤搬送方向の上流側に設けるのではなく、現像室２０７内の現像剤搬送方向の下流側に設ける。これにより、機能分離型の現像装置に現像剤排出部を設けた構成において、撹拌室と供給室との間で循環している現像剤が現像剤排出部から排出され過ぎてしまうことを抑制するようにしている。
【００５７】
（第１の実施形態に係る現像装置）
第１の実施形態に係る現像装置１０２の構成について、図４の模式図を用いて説明する。尚、図４において、図２及び図３と同一の符号を付したものは同一の構成部材である。
【００５８】
第１の実施形態では、第２スクリュー部２０４の現像剤搬送方向において、撹拌室２０６の最上流部よりも更に上流側に３０ｍｍだけ延伸した位置に、現像容器２００に現像剤を補給するための現像剤補給部としての現像剤補給口２０８が設けられている。
【００５９】
また、第１の実施形態では、撹拌室２０６と現像室２０７との間で循環している現像剤の一部を現像容器２００から排出するための現像剤排出部としての現像剤排出口２０９が設けられている。第１の実施形態では、現像剤排出口２０９が、第１スクリュー部２０５の現像剤搬送方向において、回転軸２０５ａの第１連通口２１６に対向している対向部よりも下流側に配置されている。
【００６０】
また、第１の実施形態では、第１スクリュー部２０５の現像剤搬送方向において、回転軸２０５ａの外周に設けられ、現像室２０７内の現像剤を第１スクリュー部２０５と同方向に搬送する排出スクリュー部２１３が設けられている。第１の実施形態では、排出スクリュー部２１３が、第１返しスクリュー部２１１よりも下流側かつ現像剤排出口２０９よりも上流側に配置されている。
【００６１】
また、第１の実施形態では、現像剤補給容器１３０から補給される現像剤（以降、補給用現像剤と呼ぶ）として、トナーに少量の磁性キャリアを混ぜたものを使用している。例えば、第１の実施形態では、補給用現像剤として、現像剤の重量に対するトナーの重量比率が９０％、且つ、現像剤の重量に対する磁性キャリアの重量比率が１０％であるものを使用している。また、第１の実施形態では、現像容器２００内を循環している現像剤中に占めるトナーの重量比率が８％を下回る場合に、現像容器２００への現像剤の補給が行われる。
【００６２】
続いて、現像剤排出口２０９に至るまでの現像剤の動きに関して説明する。
【００６３】
第１スクリュー部２０５による現像剤搬送方向において、下流側に搬送された現像剤は、第１返しスクリュー部２１１の対向部において第１連通口２１６に向かう方向への現像剤の流れが発生する。このとき、第１返しスクリュー部２１１によって返しきれず、第１返しスクリュー部２１１を乗り越えた少量の現像剤は、排出スクリュー部２１３によって現像剤排出口２０９に向かって搬送される。そして、現像剤排出口２０９に到達した現像剤は、重力によって現像容器２００の外へと排出される。第１返しスクリュー部２１１を乗り越える現像剤量は、第１スクリュー部２０５による現像剤搬送方向の下流側に存在する現像剤量に応じて、増減する。
【００６４】
即ち、第１スクリュー部２０５による現像剤搬送方向の下流側に存在する現像剤量が少ない状態では、第１スクリュー部２０５による現像剤搬送方向の下流側における現像剤面の高さが高くなっていない。故に、第１スクリュー部２０５による現像剤搬送方向の下流側の現像剤量が少なければ、現像剤は第１返しスクリュー部２１１を乗り越えられず、現像剤排出口２０９から現像剤は排出されない。したがって、現像容器２００内を循環する循環経路内の現像剤量が多くない場合、現像剤排出口２０９から現像剤が排出されないので、現像剤がそれ以上減少することがなく、現像剤補給口２０８から補給される補給用現像剤によって増加するのみである。
【００６５】
一方、第１スクリュー部２０５による現像剤搬送方向の下流側に存在する現像剤量が多い状態では、第１スクリュー部２０５による現像剤搬送方向の下流側における現像剤面の高さが高くなっている。故に、第１スクリュー部２０５による現像剤搬送方向の下流側の現像剤量が多ければ多いほど、第１返しスクリュー部２１１を乗り越えて、現像剤排出口２０９から排出される現像剤量は増加する。
【００６６】
したがって、現像剤補給口２０８から補給用現像剤が補給され続けた場合であっても、現像容器２００内の現像剤量の増加は、現像容器２００に補給される現像剤量と現像容器２００から排出される現像剤量が釣り合ったところで収まる。このため、現像容器２００内に現像剤を収容しきれず溢れ出てしまうことを抑制できる。
【００６７】
以上により、本発明の一例である第１の実施形態では、機能分離型の現像装置に現像剤排出口２０９を設けた構成において、撹拌室２０６と現像室２０７との間で循環している現像剤が現像剤排出口２０９から排出され過ぎてしまうことを抑制することができる。
【００６８】
尚、第１の実施形態に係る現像装置１０２では、第１返しスクリュー部２１１によって現像剤を搬送する現像剤搬送力の大きさを、第２返しスクリュー部２１２によって現像剤を搬送する現像剤搬送力の大きさよりも大きくしている。これは、機能分離型の現像装置に現像剤排出口２０９を設けた構成において、撹拌室２０６と現像室２０７との間で循環している現像剤量が所定量に収まることを保つことを目的としたものである。以下に詳細を説明する。
【００６９】
まず、返しスクリュー部の返し能力の定義について説明する。一般に、スクリューによる現像剤の搬送速度は、スクリューの外周の直径から回転軸の外径を差し引いた羽根部の面積と、羽根部のピッチと、回転速度と、現像剤の嵩密度と、充填率に比例する。しかし、羽根部のピッチを大きくし過ぎてしまうと、現像剤の搬送速度が落ちてしまうことがある。これは、羽根部のピッチを大きくしたことによる、スクリューの１回転あたりに現像剤を移動させることが可能な距離の増加と、スクリューの搬送効率の低下のバランスの中で、スクリューの搬送効率の低下の寄与が大きくなったためである。
【００７０】
羽根部のピッチを大きくすることで、羽根部の回転軸に対する角度が垂直（９０度）よりも水平（０度）に近づいていく。例えば、羽根部のピッチが３０ｍｍであるときの羽根部の回転軸に対する角度は、羽根部のピッチが１５ｍｍであるときの羽根部の回転軸に対する角度よりも小さくなる。そこで、羽根部のピッチを大きくすることで、スクリューの回転軸線方向に現像剤を搬送する力（即ち、現像剤を搬送方向へ押し出す力）の成分よりも、スクリューの周方向に現像剤を搬送する力（即ち、現像剤を周囲に撒き散らす力）の成分の方が支配的になる。
【００７１】
故に、スクリューによる現像剤の搬送効率を上げるためには、単純に羽根部のピッチを小さくすれば良い。羽根部のピッチが小さいと、現像剤の搬送速度は遅いものの、より確実に現像剤を搬送することができるからである。
【００７２】
そこで、返しスクリュー単体の性能として、以下の式（数１）により、返しスクリューによる返し能力Ｆｓ［ｇ／ｓｅｃ］を定義する。
Ｆｓ＝Ｓ×（Ｒ２−ｒ２）×ｒｓ×ｌ／Ｐ
ここで、Ｓ［ｇ・ｍｉｎ／ｓｅｃ・ｍ３］は比例定数、Ｒ［ｍ］は返しスクリュー部の外周直径の長さ、及び、ｒ［ｍ］は返しスクリュー部の回転軸の外径の長さを表している。また、ｒｓ［ｒｐｍ］は返しスクリュー部の回転数、ｌ［ｍ］は返しスクリュー部の長手方向の長さ、及び、Ｐ［ｍ］は返しスクリュー部の羽根部のピッチの長さを表している。
【００７３】
返し能力の式（数１）によって求められる、返しスクリュー部による返し能力Ｆｓの物理的な意味は、単位時間あたりに返しスクリュー部に向かって搬送されてきた現像剤に対して、逆方向に押し返すことのできる現像剤量のことである。尚、Ｆｓの値が大きいほど、返しスクリューによる返し能力が高いことを意味する。
【００７４】
第１の実施形態に係る現像装置１０２では、第１返しスクリュー部２１１の羽根部は３［ｍｍ］ピッチで、スクリュー軸（回転軸２０５ａ）を中心に螺旋構造をなし、外周直径は２０［ｍｍ］、軸径は６［ｍｍ］、長手方向の長さは１０［ｍｍ］である。また、第１返しスクリュー部２１１と第１スクリュー部２０５とは、回転軸２０５ａを共有しているので、第１返しスクリュー部２１１の回転速度は８００［ｒｐｍ］である。
【００７５】
また、第１の実施形態に係る現像装置１０２では、第２返しスクリュー部２１２の羽根部は６［ｍｍ］ピッチで、スクリュー軸（回転軸２０４ａ）を中心に螺旋構造をなし、外周直径は２０［ｍｍ］、軸径は８［ｍｍ］、長手方向の長さは１０［ｍｍ］である。また、第２返しスクリュー部２１２と第２スクリュー部２０４とは、回転軸２０４ａを共有しているので、第２返しスクリュー部２１２の回転速度は８００［ｒｐｍ］である。
【００７６】
第１の実施形態では、返し能力の式（数１）から求められる第２返しスクリュー部２１２による返し能力Ｆｓ２が、Ｆｓ２＝４４．８Ｓ［ｇ／ｓｅｃ］であり、且つ、第１返しスクリュー部２１１の返し能力Ｆｓ１が、Ｆｓ１＝９７．１Ｓ［ｇ／ｓｅｃ］である。即ち、第１の実施形態では、Ｆｓ１＞Ｆｓ２の関係を満たしている。
【００７７】
現像容器２００内の現像剤量が所定量を下回った場合、現像剤排出口２０９からの現像剤の排出を抑える為に、第１返しスクリュー部２１１は第１返しスクリュー部２１１に向かって搬送されてくる現像剤を全て堰き止めて、撹拌室２０６へ受け渡す必要がある。即ち、現像容器２００内の現像剤量が所定量を下回っているとき、第１返しスクリュー部２１１は、現像剤を堰き止める役割を担っている。
【００７８】
一方、第２返しスクリュー部２１２において、返し方向の上流側は、撹拌室２０６の最下流部（撹拌室２０６の端部とも呼ぶ）で行き止まりである。このため、現像剤が第２返しスクリュー部２１２を乗り越えたとしても、撹拌室２０６の最下流部で堰き止められ、第２連通口２１７を介して撹拌室２０６から現像室２０７へと受け渡される。つまり、第２返しスクリュー部２１２は、撹拌室２０６の最下流部で堰き止められて滞留している現像剤を、撹拌室２０６と現像室２０７の間で循環する循環経路内に戻す役割を担っている。
【００７９】
このため、仮に、Ｆｓ１＜Ｆｓ２＝４４．８Ｓ［ｇ／ｓｅｃ］である場合、第１返しスクリュー部２１１による返し能力が小さ過ぎるために、現像剤排出口２０９を介して現像容器２００の外に現像剤が過剰に排出されてしまう。また、仮に、Ｆｓ２＞Ｆｓ１＝９７．１Ｓ［ｇ／ｓｅｃ］である場合、第２返しスクリュー部２１２による返し能力が大き過ぎる。第２返しスクリュー部２１２による返し能力が大き過ぎると、第２スクリュー部２０４による現像剤搬送方向において、第２返しスクリュー部２１２の最下流部から、撹拌室２０６の最下流部までの空間は、現像剤が存在しないので、無駄な空間になってしまう。
【００８０】
したがって、返しスクリュー部の返し能力としては、第１返しスクリュー部２１１による返し能力Ｆｓ１が、第２返しスクリュー部２１２による返し能力Ｆｓ２よりも大きくすることが望ましい。尚、第１返しスクリュー部２１１による返し能力Ｆｓ１は、第１返しスクリュー部２１１によって現像剤を搬送する現像剤搬送力の大きさを意味する。また、第２返しスクリュー部２１２によって現像剤を搬送する現像剤搬送力の大きさを意味する。
【００８１】
尚、第１の実施形態では、第１返しスクリュー部２１１と第２返しスクリュー部２１２との間で、スクリュー部の面積とピッチを異ならせることで、Ｆｓ１＞Ｆｓ２の関係を満たすようにした、機能分離型の現像装置を例に説明したが、これに限られない。上述した返し能力の式（数１）に従って、第１返しスクリュー部２１１と第２返しスクリュー部２１２との間で、スクリュー部の長手方向の長さを異ならせることで、Ｆｓ１＞Ｆｓ２の関係を満たすようにした変形例であってもよい。また、例えば、返し能力の式（数１）に従って、第１返しスクリュー部２１１と第２返しスクリュー部２１２との間で、返しスクリュー部の回転数を異ならせることで、Ｆｓ１＞Ｆｓ２の関係を満たすようにした変形例であってもよい。尚、第１スクリュー部２０５と第２スクリュー部２０４とを別体にすることで、第１スクリュー部２０５の回転数と第２スクリュー部２０４の回転数とを異ならせることが可能である。
【００８２】
以上説明したように、第１の実施形態では、機能分離型の現像装置において、現像剤排出口２０９を、現像室２０７の現像剤搬送方向の下流側に設けた。これにより、機能分離型の現像装置に現像剤排出口２０９を設けた構成において、撹拌室２０６と現像室２０７との間で循環している現像剤量が現像剤排出口２０９から排出され過ぎてしまうことを抑制することができる。
【００８３】
更に、第１の実施形態では、機能分離型の現像装置において、第１返しスクリュー部２１１の返し能力Ｆｓ１を、第２返しスクリュー部２１２の返し能力Ｆｓ２よりも大きくした。これにより、機能分離型の現像装置に現像剤排出口２０９を設けた構成において、撹拌室２０６と現像室２０７との間で循環している現像剤量が所定量に収まることを保つことができる。
【００８４】
［第２の実施形態］
第２の実施形態に係る現像装置１０２の構成について、図５の模式図を用いて説明する。尚、図５において、図４と同一の符号を付したものは同一の構成部材である。
【００８５】
第２の実施形態に係る現像装置１０２では、第１スクリュー部２０５による現像剤搬送方向において第１返しスクリュー部２１１よりも下流側に壁部材２１４が設けられている。言い換えれば、壁部材２１４は、第１返しスクリュー部２１１による現像剤搬送方向において第１返しスクリュー部２１１よりも上流側に設けられている。即ち、第２の実施形態に係る現像装置１０２では、図５に示すように、第１返しスクリュー部２１１と現像剤排出口２０９の間に、壁部材２１４が設けられているところが、第１の実施形態とは異なる。
【００８６】
第１返しスクリュー部２１１の回転軸線に直交する断面における壁部材２１４の断面図を図６に示す。
【００８７】
図６（Ａ）に示すように、現像容器２００の底面からの壁部材２１４までの高さは、現像容器２００の底面から第１スクリュー部２０５の回転軸２０５ａまで達している。このため、第１返しスクリュー部２１１によって堰き止め切れなかった現像剤の一部を、壁部材２１４によって堰き止めることができる。
【００８８】
尚、第２の実施形態では、壁部材２１４を設けることで、第１の実施形態に比べて、第１返しスクリュー部２１１の返し能力Ｆｓ１を小さく設定することができる。第１返しスクリュー部２１１の返し能力Ｆｓ１を小さく設定ことができるのであれば、例えば、第１返しスクリュー部２１１の長さを短くすることができるので、現像装置１０２の長手方向の長さが短くなり、現像装置１０２の小型化を図ることができる。
【００８９】
ただし、壁部材２１４の断面積は、現像室２０７内の現像剤搬送方向において、現像容器２００の端部（現像室２０７の端部）の断面積よりも小さい分、現像剤を堰き止める能力は小さい。このため、第１返しスクリュー部２１１の返し能力Ｆｓ１を小さくするにしても、第１返しスクリュー部２１１の返し能力Ｆｓ１の大きさは、第２返しスクリュー部２１２の返し能力Ｆｓ２の大きさよりも大きくしておかなければならない。
【００９０】
尚、壁部材２１４の形状としては、図６（Ｂ）のように、排出スクリュー部２１３の外径に沿う開口を設けたものを用いてもよい。これは、図６（Ｂ）に示した壁部材２１４では、図６（Ａ）に示した壁部材２１４と比べて、現像容器２００の端部（現像室２０７の端部）の断面における排出スクリュー部２１３以外の部分のすべてを実質的に塞いでいる為、現像剤を堰き止める効果が高くなる。
【００９１】
（その他の実施形態）
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。
【００９２】
上記実施形態では、図２に示したように、現像スリーブ２０１が矢印ｂ方向に回転し、且つ、現像ブレード２０３が現像スリーブ２０１の下方に配置されている構成を有する、機能分離型の現像装置を例に説明したが、これに限られない。現像スリーブ２０１が矢印ｂ方向とは逆方向に回転し、且つ、現像ブレード２０３が現像スリーブ２０１の上方に配置されている構成を有する、機能分離型の現像装置に本発明を適用することも可能である。
【００９３】
また、上記実施形態では、図４に示したように、現像剤補給口２０８が、撹拌室２０６の上流側の端部よりも更に上流側に３０ｍｍだけ延伸した位置に設けられた構成を有する、機能分離型の現像装置を例に説明したが、これに限られない。第２スクリュー部２０４の現像剤搬送方向において、撹拌室２０６の第１連通口２１６に対向している対向部の最下流部よりも上流側、且つ当該対向部の最上流部よりも下流側の位置に現像剤補給口２０８が設けられた変形例でもよい。例えば、第２スクリュー部２０４の現像剤搬送方向において、撹拌室２０６の第１連通口２１６に対向している対向部の最下流部よりも０〜１０ｍｍだけ上流側を起点として当該対向部とオーバーラップするように現像剤補給口２０８が設けられている。尚、現像剤補給口２０８から補給されたトナー（帯電していない状態のトナー）が、撹拌室２０６と現像室２０７との間で循環する経路内の現像剤と十分に撹拌させる事ができるのであれば、循環経路に対して現像剤補給口２０８が設けられる位置は限定されない。
【００９４】
また、上記実施形態では、図４に示したように、第１返しスクリュー部２１１と現像剤排出口２０９との間に排出スクリュー部２１３が設けられた構成を有する、機能分離型の現像装置を例に説明したが、これに限られない。例えば、現像剤排出口２０９と第１返しスクリュー部２１１と現像剤排出口２０９との間の距離が短い場合には、排出スクリュー部２１３は必須の構成ではなく、現像剤排出口２０９が設けられていない変形例であってもよい。
【００９５】
また、上記実施形態では、図４に示したように、第１返しスクリュー部２１１や第２返しスクリュー部２１２が設けられた構成を有する、機能分離型の現像装置を例に説明したが、これに限られない。第１連通口２１６を介して現像室２０７から撹拌室２０６への現像剤の受渡しを円滑に行うことができるのであれば、第１返しスクリュー部２１１は必須の構成ではなく、第１返しスクリュー部２１１が設けられていない変形例であってもよい。また、第２連通口２１７を介して撹拌室２０６から現像室２０７への現像剤の受渡しを円滑に行うことができるのであれば、第２返しスクリュー部２１２は必須の構成ではなく、第２返しスクリュー部２１２が設けられていない変形例であってもよい。
【符号の説明】
【００９６】
１０２  現像装置
２００  現像容器
２０１  現像スリーブ
２０２  マグネットロール
２０４  第２スクリュー部
２０５  第１スクリュー部
２０６  撹拌室
２０７  現像室
２０８  現像剤補給口
２０９  現像剤排出口
２１０  隔壁
２１６  第１連通口
２１７  第２連通口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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