(57)【要約】【課題】少ないパッチ数で色の再現性の低下を抑制可能な画像形成装置、及び電圧調整方法を提供すること。【解決手段】画像形成装置は、ＣＭＹＫの各色に対応する現像部と、第１色データＡ１１〜Ａ１３に対応する第１パッチ及び自装置の出力特性に対応するプロファイルに基づくＣＭＹＫ色空間からＬａｂ色空間への色変換による変換値が第１色データＡ１１〜Ａ１３と同一である第２色データＡ２１〜Ａ２３に対応する第２パッチを印刷するパッチ印刷部と、前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差が第１許容値を超えている場合に、ＣＭＹＫの各色に対応する前記現像部各々における前記印加電圧を調整して、前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差を前記第１許容値以内に縮小させる第１調整処理部と、を備える。【選択図】図４
2018124336.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＣＭＹＫの各色に対応して設けられ、電圧の印加に応じて像担持体に形成された静電潜像を現像する現像部と、
Ｋの色成分及びＣＭＹのうちいずれか２つの色成分を含む予め定められた第１色データに対応する第１パッチ、並びに自装置の出力特性に対応する予め設定されたプロファイルに基づくＣＭＹＫ色空間から予め定められた色空間への色変換による変換値が前記第１色データと同一であってＣＭＹの各色成分を含む第２色データに対応する第２パッチを印刷するパッチ印刷部と、
前記パッチ印刷部によって印刷される前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の色を測色する測色部と、
前記測色部による前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差が予め設定された第１許容値以内であるか否かを判定する第１判定処理部と、
前記第１判定処理部によって前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差が前記第１許容値を超えていると判定された場合に、ＣＭＹＫの各色に対応する前記現像部各々における前記印加電圧を調整して、前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差を前記第１許容値以内に縮小させる第１調整処理部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記パッチ印刷部は、複数の前記第１パッチ及び前記第１パッチ各々に対応する前記第２パッチを印刷する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１色データは、予め定められた基準濃度のＫの色成分を含み、
前記パッチ印刷部は、互いに含有する色成分が異なる三つの前記第１パッチ、前記第１パッチ各々に対応する前記第２パッチ、及び前記基準濃度のＫの色成分のみを含む第３色データに対応する第３パッチを印刷し、
前記測色部は、前記パッチ印刷部によって印刷される前記第１パッチ、前記第２パッチ、及び前記第３パッチの各々の色を測色し、
前記画像形成装置は、
前記色変換による前記第３色データの変換値と前記測色部による前記第３パッチの測色値との差が予め設定された第２許容値以内であるか否かを判定する第２判定処理部と、
前記第２判定処理部によって前記第３色データの変換値と前記第３パッチの測色値との差が前記第２許容値を超えていると判定された場合に、Ｋの色に対応する前記現像部における前記印加電圧を調整して、前記第３色データの変換値と前記第３パッチの測色値との差を前記第２許容値以内に縮小させる第２調整処理部と、を備え、
前記第１判定処理部は、前記第２判定処理部によって前記第３色データの変換値と前記第３パッチの測色値との差が前記第２許容値以内であると判定された場合に、前記第１パッチ及び前記第１パッチに対応する前記第２パッチを含む一対のパッチごとに前記測色部による前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差が前記第１許容値以内であるか否かを判定し、
前記第１調整処理部は、前記第１判定処理部によっていずれか一つ又は複数の前記一対のパッチについて前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差が前記第１許容値を超えていると判定された場合に、前記第１許容値を超えていると判定された前記一対のパッチごとに前記第１パッチに含まれていない色成分に対応する前記現像部における前記印加電圧を調整して、前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差を前記第１許容値以内に縮小させる、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１判定処理部によって全ての前記一対のパッチについて前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差が前記第１許容値以内であると判定された場合に、前記一対のパッチごとに前記測色部による前記第１パッチ又は前記第２パッチの測色値と前記色変換による前記第１色データ又は前記第２色データの変換値との差が予め設定された第３許容値以内であるか否かを判定する第３判定処理部と、
前記第３判定処理部によっていずれか一つ又は複数の前記一対のパッチについて前記第１パッチ又は前記第２パッチの測色値と前記第１色データ又は前記第２色データの変換値との差が前記第３許容値を超えていると判定された場合に、環境温度及び環境湿度のいずれか一方又は両方の変更を促す旨のメッセージを報知する報知処理部と、
を備える請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記報知処理部によって前記メッセージが報知される場合に、ＣＭＹの各色に対応する前記現像部各々における前記印加電圧を調整して、前記第３許容値を超えていると判定された前記一対のパッチのうちの前記第１パッチの測色値と前記第１色データの変換値との差を縮小させる第３調整処理部を備える、
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像が印刷されるシートが搬送される搬送路と、
シートに転写されたトナー像を定着させる定着部と、
前記搬送路における前記定着部による定着位置よりシートの搬送方向の下流側に設けられ、前記パッチ印刷部によって印刷されるパッチを読み取る画像読取部と、を備え、
前記測色部は、前記画像読取部によって読み取られる画像データに基づいて前記パッチの色を測色する、
請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記パッチ印刷部は、画像データに基づく印刷処理が実行される場合に、前記印刷処理で画像が形成されるシートにおける予め定められた特定位置にパッチを印刷する、
請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
ＣＭＹＫの各色に対応して設けられ、電圧の印加に応じて像担持体に形成された静電潜像を現像する現像部を備える画像形成装置で実行される電圧調整方法であって、
Ｋの色成分及びＣＭＹのうちいずれか２つの色成分を含む予め定められた第１色データに対応する第１パッチ、並びに自装置の出力特性に対応する予め設定されたプロファイルに基づくＣＭＹＫ色空間から予め定められた色空間への色変換による変換値が前記第１色データと同一であってＣＭＹの各色成分を含む第２色データに対応する第２パッチを印刷することと、
印刷された前記第１パッチ、及び前記第２パッチの各々の色を測色することと、
前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差が予め設定された第１許容値以内であるか否かを判定することと、
前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差が前記第１許容値を超えていると判定された場合に、ＣＭＹＫの各色に対応する前記現像部各々における前記印加電圧を調整して、前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差を前記第１許容値以内に縮小させることと、
を含む電圧調整方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式でカラー画像を形成可能な画像形成装置、及び画像形成装置で実行される電圧調整方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式でカラー画像を形成可能な画像形成装置では、設置環境下における温度及び湿度の変化によってトナーの帯電量が変化する。これにより、画像形成装置の出力特性が変化して、印刷物における色の再現性が低下する。これに対し、複数の色データに対応する複数のパッチを印刷して、印刷されたパッチ各々に対する測色結果に基づいて、色の再現性の低下を抑制するキャリブレーション処理を実行可能な構成が関連技術として知られている（特許文献１参照）。具体的に、前記関連技術では、印刷されたパッチ各々に対する測色結果と色データ各々との間のずれを補正可能な補正データが生成されて、生成された補正データにより印刷データが補正される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１１９７９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の関連技術において、印刷されたパッチの色とは異なる色に対応する補正データは、印刷されたパッチの色に対応する補正データに基づく補間によって生成される。そのため、上述の関連技術では、補正データによる補正の精度を向上させるために、多数のパッチを印刷する必要がある。
【０００５】
本発明の目的は、少ないパッチ数で色の再現性の低下を抑制可能な画像形成装置、及び電圧調整方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、現像部と、パッチ印刷部と、測色部と、第１判定処理部と、第１調整処理部とを備える。前記現像部は、ＣＭＹＫの各色に対応して設けられ、電圧の印加に応じて像担持体に形成された静電潜像を現像する。前記パッチ印刷部は、Ｋの色成分及びＣＭＹのうちいずれか２つの色成分を含む予め定められた第１色データに対応する第１パッチ、並びに自装置の出力特性に対応する予め設定されたプロファイルに基づくＣＭＹＫ色空間から予め定められた色空間への色変換による変換値が前記第１色データと同一であってＣＭＹの各色成分を含む第２色データに対応する第２パッチを印刷する。前記測色部は、前記パッチ印刷部によって印刷される前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の色を測色する。前記第１判定処理部は、前記測色部による前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差が予め設定された第１許容値以内であるか否かを判定する。前記第１調整処理部は、前記第１判定処理部によって前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差が前記第１許容値を超えていると判定された場合に、ＣＭＹＫの各色に対応する前記現像部各々における前記印加電圧を調整して、前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差を前記第１許容値以内に縮小させる。
【０００７】
本発明の他の局面に係る電圧調整方法は、ＣＭＹＫの各色に対応して設けられ、電圧の印加に応じて像担持体に形成された静電潜像を現像する現像部を備える画像形成装置で実行され、Ｋの色成分及びＣＭＹのうちいずれか２つの色成分を含む予め定められた第１色データに対応する第１パッチ、並びに自装置の出力特性に対応する予め設定されたプロファイルに基づくＣＭＹＫ色空間から予め定められた色空間への色変換による変換値が前記第１色データと同一であってＣＭＹの各色成分を含む第２色データに対応する第２パッチを印刷することと、印刷された前記第１パッチ、及び前記第２パッチの各々の色を測色することと、前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差が予め設定された第１許容値以内であるか否かを判定することと、前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差が前記第１許容値を超えていると判定された場合に、ＣＭＹＫの各色に対応する前記現像部各々における前記印加電圧を調整して、前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差を前記第１許容値以内に縮小させることとを含む。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、少ないパッチ数で色の再現性の低下を抑制可能な画像形成装置、及び電圧調整方法が実現される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像形成ユニット及び中間転写装置の構成を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる色データの一例を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で印刷されるパッチの一例を示す図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される電圧調整処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１１】
［画像形成装置１０の概略構成］
まず、図１〜図３を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概略構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１０の構成を示す断面模式図である。また、図２は画像形成ユニット３１〜３４及び中間転写装置３６の構成を示す断面模式図である。
【００１２】
画像形成装置１０は、画像データに基づいて電子写真方式でカラー画像を形成するプリント機能と共に、スキャン機能、ファクシミリ機能、及びコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。なお、本発明は、プリンター装置、ファクシミリ装置、及びコピー機などの電子写真方式でカラー画像を形成可能な画像形成装置に適用可能である。
【００１３】
図１及び図３に示されるように、画像形成装置１０は、ＡＤＦ１、画像読取部２、画像形成部３、シート搬送部４、制御部５、操作表示部６、記憶部７、及び搬送画像読取部８を備える。
【００１４】
ＡＤＦ１は、原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備え、画像読取部２によって読み取られる原稿を搬送する自動原稿搬送装置である。画像読取部２は、原稿台、光源、複数のミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）を備え、原稿から画像データを読み取ることが可能である。
【００１５】
制御部５は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性の記憶部である。制御部５では、前記ＣＰＵにより前記ＲＯＭに予め記憶された各種の制御プログラムが実行される。これにより、画像形成装置１０が制御部５により統括的に制御される。なお、制御部５は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、画像形成装置１０を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。
【００１６】
操作表示部６は、制御部５からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザー操作に応じて制御部５に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。
【００１７】
記憶部７は、ＳＳＤ（ソリッドステートドライブ）又はＨＤＤ（ハードディスクドライブ）などの記憶装置である。記憶部７には、画像読取部２で読み取られた画像データなどが記憶される。
【００１８】
画像形成部３は、画像読取部２で読み取られた画像データに基づいて、電子写真方式でカラー又はモノクロの画像を形成する画像形成処理（印刷処理）を実行することが可能である。また、画像形成部３は、外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて、前記印刷処理を実行することも可能である。
【００１９】
具体的に、図１及び図２に示されるように、画像形成部３は、複数の画像形成ユニット３１〜３４、光走査装置３５、中間転写装置３６、二次転写ローラー３７、及び定着部３８を備える。
【００２０】
画像形成ユニット３１はＹ（イエロー）、画像形成ユニット３２はＣ（シアン）、画像形成ユニット３３はＭ（マゼンタ）、画像形成ユニット３４はＫ（ブラック）に対応する電子写真方式の画像形成ユニットである。図１及び図２に示されるように、画像形成ユニット３１〜３４は、中間転写装置３６の中間転写ベルト３６１の搬送方向Ｄ１に沿ってイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの順に併設される。
【００２１】
図１及び図２に示されるように、画像形成ユニット３１〜３４各々は、感光体ドラム３０Ａ、帯電ローラー３０Ｂ、現像部３０Ｃ、一次転写ローラー３０Ｄ、ドラム清掃部３０Ｅ、及びトナーコンテナ３０Ｆを備える。画像形成ユニット３１のトナーコンテナ３０Ｆには、イエローのトナーが収容される。また、画像形成ユニット３２のトナーコンテナ３０Ｆには、シアンのトナーが収容される。また、画像形成ユニット３３のトナーコンテナ３０Ｆには、マゼンタのトナーが収容される。また、画像形成ユニット３４のトナーコンテナ３０Ｆには、ブラックのトナーが収容される。画像形成ユニット３１〜３４は、トナーコンテナ３０Ｆに収容されるトナーを用いて、各々に対応する色のトナー像を形成する。
【００２２】
感光体ドラム３０Ａ（本発明の像担持体の一例）は、表面に静電潜像が形成される。帯電ローラー３０Ｂは、感光体ドラム３０Ａの表面を帯電させる。現像部３０Ｃは、電圧の印加に応じて感光体ドラム３０Ａの表面に形成された静電潜像を現像する。具体的に、図２に示されるように、現像部３０Ｃは、現像ローラー３０Ｃ１を備える。現像ローラー３０Ｃ１は、電圧の印加に応じて現像部３０Ｃ内のトナーを感光体ドラム３０Ａの表面に供給する。現像部３０Ｃには、トナーコンテナ３０Ｆからトナーが供給される。一次転写ローラー３０Ｄは、感光体ドラム３０Ａの表面に形成されたトナー像を中間転写装置３６の中間転写ベルト３６１に転写させる。ドラム清掃部３０Ｅは、一次転写ローラー３０Ｄによる転写後の感光体ドラム３０Ａの表面を清掃する。
【００２３】
光走査装置３５は、画像形成ユニット３１〜３４の感光体ドラム３０Ａ各々の表面に静電潜像を形成する。
【００２４】
中間転写装置３６は、画像形成ユニット３１〜３４の感光体ドラム３０Ａ各々から中間転写ベルト３６１に転写されるトナー像を二次転写ローラー３７によるシートへの転写位置Ｐ１（図１又は図２参照）まで搬送する。図２に示されるように、中間転写装置３６は、中間転写ベルト３６１、駆動ローラー３６２、張架ローラー３６３、及びベルト清掃部３６４を備える。中間転写ベルト３６１は、感光体ドラム３０Ａ各々の表面に形成されたトナー像が転写される無端状のベルト部材である。中間転写ベルト３６１は、駆動ローラー３６２、及び張架ローラー３６３によって張架される。駆動ローラー３６２は、不図示の動力源から供給される駆動力により回転することで、中間転写ベルト３６１を搬送方向Ｄ１に沿って走行させる。ベルト清掃部３６４は、二次転写ローラー３７による転写後の中間転写ベルト３６１の表面を清掃する。
【００２５】
二次転写ローラー３７は、画像形成ユニット３１〜３４によって中間転写ベルト３６１の表面に転写されたトナー像をシートに転写する。
【００２６】
定着部３８は、二次転写ローラー３７によってシートに転写されたトナー像をそのシートに溶融定着させる。図１に示されるように、定着部３８は、定着ローラー３８１、及び加圧ローラー３８２を備える。定着ローラー３８１は、加圧ローラー３８２と接触して設けられ、シートに転写されたトナー像を加熱してそのシートに定着させる。加圧ローラー３８２は、定着ローラー３８１との間で形成される接触部である定着位置Ｐ２（図１参照）を通過するシートを加圧する。
【００２７】
シート搬送部４は、画像形成部３によって画像が印刷されるシートを搬送する。具体的に、シート搬送部４は、図１に示されるように、搬送路４０、給紙カセット４１、ピックアップローラー４２、第１搬送ローラー４３、レジストローラー４４、第２搬送ローラー４５、排出ローラー４６、及びシート排出部４７を備える。搬送路４０は、給紙カセット４１とシート排出部４７とを接続するシートの移動通路である。シート搬送部４では、ピックアップローラー４２、第１搬送ローラー４３、レジストローラー４４、第２搬送ローラー４５、及び排出ローラー４６が、不図示の駆動源から供給される駆動力により回転する。これにより、給紙カセット４１に収容されているシートが搬送方向Ｄ２に沿って搬送されて、シート排出部４７に排出される。図１に示されるように、画像形成部３の二次転写ローラー３７は、搬送路４０におけるレジストローラー４４より搬送方向Ｄ２の下流側に設けられる。また、画像形成部３の定着部３８は、搬送路４０における二次転写ローラー３７より搬送方向Ｄ２の下流側に設けられる。
【００２８】
画像形成部３では、シート搬送部４から供給されるシートに以下の手順でカラー画像が形成される。なお、画像が形成されるシートは、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート材料である。
【００２９】
まず、画像形成ユニット３１において、帯電ローラー３０Ｂによって感光体ドラム３０Ａが所定の電位に一様に帯電される。次に、光走査装置３５により感光体ドラム３０Ａの表面に画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム３０Ａの表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム３０Ａ上の静電潜像は、現像部３０Ｃによってイエローのトナー像として現像（可視像化）される。続いて、感光体ドラム３０Ａに形成されたイエローのトナー像は、一次転写ローラー３０Ｄにより中間転写ベルト３６１に転写される。一方、感光体ドラム３０Ａの表面に残存したトナーはドラム清掃部３０Ｅにより除去される。
【００３０】
次に、画像形成ユニット３２〜３４においても、画像形成ユニット３１と同様の処理手順で、画像形成ユニット３２〜３４各々の感光体ドラム３０Ａにトナー像が形成されて、中間転写ベルト３６１に転写される。これにより、中間転写ベルト３６１の表面には、イエロー、シアン、マゼンタ、及びブラックのトナー像が順次重ねて転写される。中間転写ベルト３６１の表面に転写されたトナー像は、中間転写装置３６によって二次転写ローラー３７による転写位置Ｐ１まで搬送される。
【００３１】
一方、シート搬送部４は、中間転写装置３６によるトナー像の転写位置Ｐ１への搬送タイミングに合わせて、転写位置Ｐ１にシートを供給する。具体的に、ピックアップローラー４２は、給紙カセット４１に収容されているシートのうち、給紙カセット４１の底部に設けられた不図示のリフト板によりピックアップローラー４２との接触位置まで持ち上げられた最上層のシートを搬送路４０に送出する。ピックアップローラー４２により搬送路４０に送出されたシートは、第１搬送ローラー４３によりレジストローラー４４まで搬送される。
【００３２】
そして、レジストローラー４４は、前記搬送タイミングに合わせてシートを転写位置Ｐ１に送出する。具体的に、レジストローラー４４によるシートの送出タイミングは、搬送路４０におけるレジストローラー４４より搬送方向Ｄ２の上流側に設けられる不図示のレジストセンサーから出力される電気信号に基づいて、制御部５により決定される。二次転写ローラー３７は、転写位置Ｐ１で、レジストローラー４４から送出されるシートに中間転写ベルト３６１に形成されたトナー像を転写する。
【００３３】
二次転写ローラー３７によってトナー像が転写されたシートは、定着部３８による定着位置Ｐ２まで搬送される。シートに転写されたトナー像は、シートが定着位置Ｐ２を通過する際に定着部３８により加熱される。これにより、シートにトナー像が定着する。その後、トナー像が定着されたシートは、第２搬送ローラー４５によって排出ローラー４６まで排出される。排出ローラー４６は、シートをシート排出部４７に排出する。
【００３４】
ところで、画像形成装置１０では、設置環境下における温度及び湿度の変化によってトナーの帯電量が変化する。これにより、画像形成装置１０の出力特性が変化して、印刷物における色の再現性が低下する。これに対し、複数の色データに対応する複数のパッチを印刷して、印刷されたパッチ各々に対する測色結果に基づいて、色の再現性の低下を抑制するキャリブレーション処理を実行可能な構成が関連技術として知られている。具体的に、前記関連技術では、印刷されたパッチ各々に対する測色結果と色データ各々との間のずれを補正可能な補正データが生成されて、生成された補正データにより印刷データが補正される。
【００３５】
しかしながら、上述の関連技術において、印刷されたパッチの色とは異なる色に対応する補正データは、印刷されたパッチの色に対応する補正データに基づく補間によって生成される。そのため、上述の関連技術では、補正データによる補正の精度を向上させるために、多数のパッチを印刷する必要がある。これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０では、以下に説明するように、少ないパッチ数で色の再現性の低下を抑制することが可能である。
【００３６】
搬送画像読取部８は、搬送路４０における定着位置Ｐ２より搬送方向Ｄ２の下流側に設けられ、シート搬送部４により搬送されるシートから画像を読み取る。ここに、搬送画像読取部８が、本発明における画像読取部の一例である。
【００３７】
具体的に、搬送画像読取部８は、図１に示されるように、撮像素子８１を含む。撮像素子８１は、発光部及び受光部を備えるＣＩＳ（Contact Image Sensor）などのイメージセンサーである。前記発光部は、シートに形成された画像に光を照射する。前記受光部は、前記発光部から出射されてシート上の画像で反射された光を受光して受光量に応じた電気信号を出力する。搬送画像読取部８は、撮像素子８１の前記受光部から出力される前記電気信号を不図示のアナログフロントエンド回路でデジタル信号に変換して画像データを取得する。搬送画像読取部８により取得された画像データは制御部５に出力される。
【００３８】
ここで、図１に示されるように、撮像素子８１は、搬送路４０における定着位置Ｐ２から搬送方向Ｄ２に予め定められた距離８１Ａだけ離間した位置に配置されている。これにより、定着部３８から発せられる熱により撮像素子８１が劣化することが抑制される。なお、距離８１Ａは、定着部３８から発せられる熱による撮像素子８１への影響等を考慮して適宜設定されるものであってよい。また、撮像素子８１は、搬送路４０における排出ローラー４６の配置位置から外乱光による影響を考慮して予め定められた距離だけ離間した位置に配置される。
【００３９】
一方、制御部５の前記ＲＯＭには、制御部５の前記ＣＰＵに後述の電圧調整処理（図６のフローチャート参照）を実行させるための電圧調整プログラムが予め記憶されている。なお、前記電圧調整プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から記憶部７などの記憶部にインストールされてもよい。
【００４０】
そして、制御部５は、図３に示されるように、パッチ印刷部５１、測色部５２、第２判定処理部５３、第２調整処理部５４、第１判定処理部５５、第１調整処理部５６、第３判定処理部５７、報知処理部５８、及び第３調整処理部５９を含む。具体的に、制御部５の前記ＣＰＵは、前記ＲＯＭに記憶された前記電圧調整プログラムを実行する。これにより、制御部５は、パッチ印刷部５１、測色部５２、第２判定処理部５３、第２調整処理部５４、第１判定処理部５５、第１調整処理部５６、第３判定処理部５７、報知処理部５８、及び第３調整処理部５９として機能する。
【００４１】
パッチ印刷部５１は、予め定められた第１色データに対応する第１パッチ、予め定められた第２色データに対応する第２パッチ、及び予め定められた第３色データに対応する第３パッチを印刷する。ここで、前記第１色データ、前記第２色データ、及び前記第３色データは、ＣＭＹＫ色空間で表現される色を示すデータである。なお、以下では、前記第１パッチ、前記第２パッチ、及び前記第３パッチを総称してパッチということがある。
【００４２】
具体的に、前記第１色データは、予め定められた基準濃度のＫの色成分、及びＣＭＹのうちいずれか２つの色成分を含む。即ち、前記第１色データにおいてＣＭＹのうちいずれか１つの色成分の濃度はゼロ（色成分なし）である。また、前記第２色データは、ＣＭＹの各色成分を含む。即ち、前記第２色データにおいてＫの色成分の濃度はゼロ（色成分なし）である。また、前記第３色データは、前記基準濃度のＫの色成分のみを含む。即ち、前記第３色データにおいてＣＭＹの各色成分の濃度はゼロ（色成分なし）である。例えば、前記基準濃度は、百分率で５０パーセントである。
【００４３】
ここで、画像形成装置１０には、自装置の出力特性に対応する予め設定された出力プロファイルが記憶部７に記憶されている。前記出力プロファイルは、画像形成装置１０の出力特性に依存するデバイス依存色であるＣＭＹＫ色空間で表現される色を示すデータを、画像形成装置１０の出力特性に依存しない非デバイス依存色であるＬａｂ色空間で表現される色を示すデータに変換する第１色変換に用いられるデータである。例えば、前記出力プロファイルは、画像形成装置１０の製造時において、予め定められた環境条件で画像形成装置１０によって印刷された印刷物における色の測色結果に基づいて作成される。ここに、前記出力プロファイルが、本発明における予め設定されたプロファイルの一例である。また、Ｌａｂ色空間が、本発明における予め定められた色空間の一例である。また、前記第１色変換が、本発明における色変換の一例である。なお、前記第１色変換は、ＣＭＹＫ色空間で表現される色を示すデータを、Ｌａｂ色空間とは異なる非デバイス依存色の色空間で表現される色を示すデータに変換するものであってもよい。
【００４４】
画像形成装置１０では、前記第１色データ及び前記第２色データが、前記出力プロファイルに基づく前記第１色変換後の変換値が同一になるように定められている。そのため、画像形成装置１０では、印刷時における出力特性が前記出力プロファイルの作成時における出力特性と同一である場合に、前記第１色データに基づいて印刷された印刷物の色と前記第２色データに基づいて印刷された印刷物の色とが同一の色となる。
【００４５】
例えば、画像形成装置１０では、互いに含有する色成分が異なる三つの前記第１色データが記憶部７に記憶されている。また、画像形成装置１０では、三つの前記第１色データに対応する三つの前記第２色データ、及び一つの前記第３色データが記憶部７に記憶されている。パッチ印刷部５１は、三つの前記第１色データに対応する三つの前記第１パッチ、三つの前記第２色データに対応する三つの前記第２パッチ、及び一つの前記第３色データに対応する一つの前記第３パッチを印刷する。即ち、画像形成装置１０において、パッチ印刷部５１は、合計７個のパッチを印刷する。
【００４６】
ここで、図４に、前記第１色データ、前記第２色データ、及び前記第３色データの一例として、第１色データＡ１１〜Ａ１３、第２色データＡ２１〜Ａ２３、及び第３色データＡ３１を示す。なお、図４では、各色データに含まれる色成分の濃度が百分率で示されている。第１色データＡ１１及び第２色データＡ２１は、前記出力プロファイルに基づく前記第１色変換後の変換値が同一になるように定められている。また、第１色データＡ１２及び第２色データＡ２２は、前記出力プロファイルに基づく前記第１色変換後の変換値が同一になるように定められている。また、第１色データＡ１３及び第２色データＡ２３は、前記出力プロファイルに基づく前記第１色変換後の変換値が同一になるように定められている。
【００４７】
例えば、パッチ印刷部５１は、予め定められた印刷条件を充足する場合に、前記第１パッチ、前記第２パッチ、及び前記第３パッチを印刷する。
【００４８】
例えば、前記印刷条件は、前のパッチの印刷時から予め定められた時間が経過した後に、画像形成装置１０において画像データに基づく印刷処理の実行指示が入力されたことである。前記印刷条件を充足する場合、パッチ印刷部５１は、前記印刷処理で画像が形成されるシートにおける予め定められた特定位置にパッチを印刷する。具体的に、前記特定位置は、シートにおける画像データに基づく画像の形成領域外の位置である。なお、前記印刷処理で複数枚のシートに画像が形成される場合、パッチ印刷部５１は、いずれか一枚のシートにパッチを印刷すればよい。
【００４９】
ここで、図５に、シートに印刷されるパッチの一例として、第１パッチＢ１１〜Ｂ１３、第２パッチＢ２１〜Ｂ２３、及び第３パッチＢ３１を示す。なお、図５では、シートＸ１０における画像形成領域Ｘ１１が二点鎖線によって示されている。第１パッチＢ１１〜Ｂ１３は、第１色データＡ１１〜Ａ１３に対応するパッチである。また、第２パッチＢ２１〜Ｂ２３は、第２色データＡ２１〜Ａ２３に対応するパッチである。また、第３パッチＢ３１は、第３色データＡ３１に対応するパッチである。
【００５０】
なお、パッチ印刷部５１は、複数の前記第１パッチ及び複数の前記第２パッチのみを印刷してもよい。この場合、前記第１色データに含まれるＫの色成分の濃度は、複数の前記第１色データで互いに異なっていてもよい。また、パッチ印刷部５１は、一つの前記第１パッチ及び一つの前記第２パッチを印刷してもよい。
【００５１】
また、前記印刷条件は、前記印刷処理の実行指示が入力されたことであってもよい。また、前記印刷条件は、前のパッチの印刷時から予め定められた時間が経過したことであってもよい。また、前記印刷条件は、以上に述べたものとは異なる条件であってもよい。
【００５２】
測色部５２は、パッチ印刷部５１によって印刷される前記第１パッチ、前記第２パッチ、及び前記第３パッチの各々の色を測色する。具体的に、測色部５２は、前記第１パッチ、前記第２パッチ、及び前記第３パッチの各々の色を示すデータを取得する。
【００５３】
例えば、測色部５２は、搬送画像読取部８によって前記第１パッチ、前記第２パッチ、及び前記第３パッチが印刷されたシートから読み取られる画像データに基づいて、前記第１パッチ、前記第２パッチ、及び前記第３パッチの各々の色を測色する。
【００５４】
ここで、画像形成装置１０には、搬送画像読取部８の入力特性に対応する予め設定された入力プロファイルが記憶部７に記憶されている。前記入力プロファイルは、搬送画像読取部８の入力特性に依存するデバイス依存色であるＲＧＢ色空間で表現される色を示すデータを、搬送画像読取部８の入力特性に依存しない非デバイス依存色であるＬａｂ色空間で表現される色を示すデータに変換する第２色変換に用いられるデータである。
【００５５】
例えば、測色部５２は、搬送画像読取部８によって読み取られた画像データから、前記第１パッチの画像を構成する複数の画素データを抽出する。続いて、測色部５２は、抽出された複数の画素データにおけるＲＧＢ値の平均値を算出する。そして、測色部５２は、算出されたＲＧＢ値の平均値に対して前記第２色変換を行うことで取得されるＬａｂ値を、前記第１パッチの色を示すデータとして取得する。同様にして、測色部５２は、前記第２パッチの色を示すデータ、及び前記第３パッチの色を示すデータを取得する。
【００５６】
なお、測色部５２は、画像読取部２によって前記第１パッチ、前記第２パッチ、及び前記第３パッチが印刷されたシートから読み取られる画像データに基づいて、前記第１パッチ、前記第２パッチ、及び前記第３パッチの各々の色を測色してもよい。
【００５７】
第２判定処理部５３は、前記第１色変換による前記第３色データの変換値と、測色部５２による前記第３パッチの測色値との差が予め設定された第２許容値以内であるか否かを判定する。例えば、第２判定処理部５３は、前記第１色変換による前記第３色データの変換値及び測色部５２による前記第３パッチの測色値が共にＬａｂ値である場合、両者のＬ値の差が前記第２許容値以内であるか否かを判定する。
【００５８】
第２調整処理部５４は、第２判定処理部５３によって前記第３色データの変換値と前記第３パッチの測色値との差が前記第２許容値を超えていると判定された場合に、Ｋの色に対応する画像形成ユニット３４の現像部３０Ｃにおける前記印加電圧を調整して、前記第３色データの変換値と前記第３パッチの測色値との差を前記第２許容値以内に縮小させる第２調整処理を実行する。
【００５９】
例えば、前記第２調整処理では、前記第３パッチの測色値のＬ値が前記第３色データの変換値のＬ値より高い場合、画像形成ユニット３４の現像部３０Ｃにおける前記印加電圧の設定値が予め定められた調整値だけ増加される。一方、前記第２調整処理では、前記第３パッチの測色値のＬ値が前記第３色データの変換値のＬ値より低い場合、画像形成ユニット３４の現像部３０Ｃにおける前記印加電圧の設定値が前記調整値だけ減少される。例えば、前記調整値は５ボルトである。
【００６０】
また、前記第２調整処理では、画像形成ユニット３４の現像部３０Ｃにおける前記印加電圧の設定値が変更された後に、パッチ印刷部５１により再度パッチが印刷されて、印刷されたパッチが測色部５２により測色される。そして、第２判定処理部５３により、再度印刷された前記第３パッチの測色値と前記第３色データの変換値との差が前記第２許容値以内であるか否かが判定されて、前記第２許容値を超えていると判定された場合には、再度前記印加電圧の設定値が変更される。以上に述べた処理が、第２判定処理部５３により前記第３パッチの測色値と前記第３色データの変換値との差が前記第２許容値以内であると判定されるまでの間、繰り返される。
【００６１】
なお、第２調整処理部５４は、前記第３パッチの測色値に基づいて、前記印加電圧の増減値を取得してもよい。例えば、第２調整処理部５４は、前記出力プロファイルを用いて、Ｌａｂ色空間で表現された前記第３パッチの測色値を、ＣＭＹＫ色空間で表現されたデータに変換する。続いて、第２調整処理部５４は、変換後のデータにおけるＫの色成分の濃度と前記第３色データのＫの色成分の濃度との差、及び前記第３パッチの面積に基づいて、印刷された前記第３パッチにおけるトナーの不足量又は過剰量を算出する。そして、第２調整処理部５４は、記憶部７に予め記憶される前記印加電圧の増減値と現像部３０Ｃにより供給されるトナー量の増減値との関係を示すテーブルデータに基づいて、算出された不足量又は過剰量に対応する前記印加電圧の増減値を取得する。
【００６２】
なお、パッチ印刷部５１が前記第３パッチを印刷しない場合、制御部５に第２判定処理部５３及び第２調整処理部５４が含まれていなくてもよい。
【００６３】
第１判定処理部５５は、測色部５２による前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差が予め設定された第１許容値以内であるか否かを判定する。
【００６４】
具体的に、第１判定処理部５５は、第２判定処理部５３によって前記第３色データの変換値と前記第３パッチの測色値との差が前記第２許容値以内であると判定された場合に、前記第１パッチ及び前記第１パッチに対応する前記第２パッチを含む一対のパッチごとに前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差が前記第１許容値以内であるか否かを判定する。
【００６５】
例えば、第１判定処理部５５は、Ｙの色成分を含まない前記第１パッチ及びＹの色成分を含まない前記第１パッチに対応する前記第２パッチの各々の測色値が共にＬａｂ色空間で表現されるデータである場合、両者のｂ値の差が前記第１許容値以内であるか否かを判定する。
【００６６】
また、第１判定処理部５５は、Ｃの色成分を含まない前記第１パッチ及びＣの色成分を含まない前記第１パッチに対応する前記第２パッチの各々の測色値が共にＬａｂ色空間で表現されるデータである場合、両者のＬ値の差が前記第１許容値以内であるか否かを判定する。
【００６７】
また、第１判定処理部５５は、Ｍの色成分を含まない前記第１パッチ及びＭの色成分を含まない前記第１パッチに対応する前記第２パッチの各々の測色値が共にＬａｂ色空間で表現されるデータである場合、両者のａ値の差が前記第１許容値以内であるか否かを判定する。なお、前記第１許容値は、Ｌ値、ａ値、及びｂ値の各々で異なる値であってもよい。
【００６８】
第１調整処理部５６は、第１判定処理部５５によって前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差が前記第１許容値を超えていると判定された場合に、ＣＭＹＫの各色に対応する現像部３０Ｃ各々における前記印加電圧を調整して、前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差を前記第１許容値以内に縮小させる。
【００６９】
具体的に、第１調整処理部５６は、第１判定処理部５５によっていずれか一つ又は複数の前記一対のパッチについて前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差が前記第１許容値を超えていると判定された場合に、前記第１許容値を超えていると判定された前記一対のパッチごとに、前記第１パッチに含まれていない色成分に対応する現像部３０Ｃにおける前記印加電圧を調整して、前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差を前記第１許容値以内に縮小させる第１調整処理を実行する。
【００７０】
例えば、前記第１調整処理では、Ｙの色成分を含まない前記第１パッチの測色値のｂ値がＹの色成分を含まない前記第１パッチに対応する前記第２パッチの測色値のｂ値より高い場合、画像形成ユニット３１の現像部３０Ｃにおける前記印加電圧の設定値が前記調整値だけ増加される。一方、前記第１調整処理では、Ｙの色成分を含まない前記第１パッチの測色値のｂ値がＹの色成分を含まない前記第１パッチに対応する前記第２パッチの測色値のｂ値より低い場合、画像形成ユニット３１の現像部３０Ｃにおける前記印加電圧の設定値が前記調整値だけ減少される。
【００７１】
また、前記第１調整処理では、Ｃの色成分を含まない前記第１パッチの測色値のＬ値がＣの色成分を含まない前記第１パッチに対応する前記第２パッチの測色値のＬ値より高い場合、画像形成ユニット３２の現像部３０Ｃにおける前記印加電圧の設定値が前記調整値だけ減少される。一方、前記第１調整処理では、Ｃの色成分を含まない前記第１パッチの測色値のＬ値がＣの色成分を含まない前記第１パッチに対応する前記第２パッチの測色値のＬ値より低い場合、画像形成ユニット３２の現像部３０Ｃにおける前記印加電圧の設定値が前記調整値だけ増加される。
【００７２】
また、前記第１調整処理では、Ｍの色成分を含まない前記第１パッチの測色値のａ値がＭの色成分を含まない前記第１パッチに対応する前記第２パッチの測色値のａ値より高い場合、画像形成ユニット３３の現像部３０Ｃにおける前記印加電圧の設定値が前記調整値だけ増加される。一方、前記第１調整処理では、Ｍの色成分を含まない前記第１パッチの測色値のａ値がＭの色成分を含まない前記第１パッチに対応する前記第２パッチの測色値のａ値より低い場合、画像形成ユニット３３の現像部３０Ｃにおける前記印加電圧の設定値が前記調整値だけ減少される。
【００７３】
また、前記第１調整処理では、現像部３０Ｃ各々における前記印加電圧の設定値が変更された後に、パッチ印刷部５１により再度パッチが印刷されて、印刷されたパッチが測色部５２により測色される。そして、第１判定処理部５５により、再度印刷された前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差が前記第１許容値以内であるか否かが判定されて、前記第１許容値を超えていると判定された場合には、再度前記印加電圧の設定値が変更される。以上に述べた処理が、第１判定処理部５５により全ての前記一対のパッチについて前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差が前記第１許容値以内であると判定されるまでの間、繰り返される。
【００７４】
第３判定処理部５７は、第１調整処理部５６によって全ての前記一対のパッチについて前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差が前記第１許容値以内であると判定された場合に、前記一対のパッチごとに測色部５２による前記第１パッチの測色値と前記第１色変換による前記第１色データの変換値との差が予め設定された第３許容値以内であるか否かを判定する。
【００７５】
例えば、第３判定処理部５７は、前記第１色データの変換値と前記第１パッチの測色値が共にＬａｂ色空間で表現されるデータである場合、両者のＬ値、ａ値、及びｂ値の各々の差が前記第３許容値以内であるか否かを判定する。
【００７６】
なお、第３判定処理部５７は、前記一対のパッチごとに測色部５２による前記第２パッチの測色値と前記第１色変換による前記第２色データの変換値との差が前記第３許容値以内であるか否かを判定してもよい。
【００７７】
報知処理部５８は、第３判定処理部５７によっていずれか一つ又は複数の前記一対のパッチについて前記第１パッチの測色値と前記第１色データの変換値との差が前記第３許容値を超えていると判定された場合に、環境温度及び環境湿度のいずれか一方又は両方の変更を促す旨のメッセージを報知する。例えば、報知処理部５８は、前記メッセージを操作表示部６に表示させる。
【００７８】
なお、報知処理部５８は、第３判定処理部５７によっていずれか一つ又は複数の前記一対のパッチについて前記第２パッチの測色値と前記第２色データの変換値との差が前記第３許容値を超えていると判定された場合に、前記メッセージを報知してもよい。
【００７９】
第３調整処理部５９は、報知処理部５８によって前記メッセージが報知される場合に、ＣＭＹの各色に対応する現像部３０Ｃ各々における前記印加電圧を調整して、前記第３許容値を超えていると判定された前記一対のパッチのうちの前記第１パッチの測色値と前記第１色データの変換値との差を縮小させる第３調整処理を実行する。
【００８０】
例えば、前記第３調整処理では、Ｙの色成分を含まない前記第１色データの変換値のａ値がＹの色成分を含まない前記第１パッチの測色値のａ値より高い場合、画像形成ユニット３３の現像部３０Ｃにおける前記印加電圧の設定値が予め設定された値だけ減少される。一方、前記第３調整処理では、Ｙの色成分を含まない前記第１色データの変換値のａ値がＹの色成分を含まない前記第１パッチの測色値のａ値より低い場合、画像形成ユニット３３の現像部３０Ｃにおける前記印加電圧の設定値が予め設定された値だけ増加される。
【００８１】
また、前記第３調整処理では、Ｙの色成分を含まない前記第１色データの変換値のｂ値がＹの色成分を含まない前記第１パッチの測色値のｂより高い場合、画像形成ユニット３２の現像部３０Ｃにおける前記印加電圧の設定値が予め設定された値だけ増加される。一方、前記第３調整処理では、Ｙの色成分を含まない前記第１色データの変換値のｂ値がＹの色成分を含まない前記第１パッチの測色値のｂ値より低い場合、画像形成ユニット３２の現像部３０Ｃにおける前記印加電圧の設定値が予め設定された値だけ減少される。
【００８２】
また、前記第３調整処理では、Ｃの色成分を含まない前記第１色データの変換値のａ値がＣの色成分を含まない前記第１パッチの測色値のａ値より高い場合、画像形成ユニット３３の現像部３０Ｃにおける前記印加電圧の設定値が予め設定された値だけ増加される。一方、前記第３調整処理では、Ｃの色成分を含まない前記第１色データの変換値のａ値がＣの色成分を含まない前記第１パッチの測色値のａ値より低い場合、画像形成ユニット３３の現像部３０Ｃにおける前記印加電圧の設定値が予め設定された値だけ減少される。
【００８３】
また、前記第３調整処理では、Ｃの色成分を含まない前記第１色データの変換値のｂ値がＣの色成分を含まない前記第１パッチの測色値のｂより高い場合、画像形成ユニット３１の現像部３０Ｃにおける前記印加電圧の設定値が予め設定された値だけ増加される。一方、前記第３調整処理では、Ｃの色成分を含まない前記第１色データの変換値のｂ値がＣの色成分を含まない前記第１パッチの測色値のｂ値より低い場合、画像形成ユニット３１の現像部３０Ｃにおける前記印加電圧の設定値が予め設定された値だけ減少される。
【００８４】
また、前記第３調整処理では、Ｍの色成分を含まない前記第１色データの変換値のａ値がＭの色成分を含まない前記第１パッチの測色値のａ値より高い場合、画像形成ユニット３２の現像部３０Ｃにおける前記印加電圧の設定値が予め設定された値だけ減少される。一方、前記第３調整処理では、Ｍの色成分を含まない前記第１色データの変換値のａ値がＭの色成分を含まない前記第１パッチの測色値のａ値より低い場合、画像形成ユニット３２の現像部３０Ｃにおける前記印加電圧の設定値が予め設定された値だけ増加される。
【００８５】
また、前記第３調整処理では、Ｍの色成分を含まない前記第１色データの変換値のｂ値がＭの色成分を含まない前記第１パッチの測色値のｂより高い場合、画像形成ユニット３１の現像部３０Ｃにおける前記印加電圧の設定値が予め設定された値だけ増加される。一方、前記第３調整処理では、Ｍの色成分を含まない前記第１色データの変換値のｂ値がＭの色成分を含まない前記第１パッチの測色値のｂ値より低い場合、画像形成ユニット３１の現像部３０Ｃにおける前記印加電圧の設定値が予め設定された値だけ減少される。
【００８６】
なお、第３調整処理部５９は、ＣＭＹの各色に対応する現像部３０Ｃ各々における前記印加電圧を調整して、前記第１色変換による前記第２色データの変換値と測色部５２による前記第２パッチの測色値との差を縮小させてもよい。
【００８７】
また、制御部５に、第３調整処理部５９が含まれていなくてもよい。また、制御部５に、第３判定処理部５７、報知処理部５８、及び第３調整処理部５９が含まれていなくてもよい。
【００８８】
［電圧調整処理］
以下、図６を参照しつつ、画像形成装置１０において制御部５により実行される電圧調整処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、制御部５により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。
【００８９】
＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部５は、前記印刷条件を充足したか否かを判断する。例えば、制御部５は、前記印刷処理の実行指示が入力された場合において、前のパッチの印刷時から予め定められた時間が経過している場合に、前記印刷条件を充足したと判断する。
【００９０】
ここで、制御部５は、前記印刷条件を充足したと判断すると（Ｓ１１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１２に移行させる。また、前記印刷条件を充足していなければ（Ｓ１１のＮｏ側）、制御部５は、ステップＳ１１で前記印刷条件の充足を待ち受ける。
【００９１】
＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部５は、三つの前記第１パッチ、三つの前記第２パッチ、及び前記第３パッチを印刷する。ここで、ステップＳ１１及びステップＳ１２の処理は、制御部５のパッチ印刷部５１により実行される。
【００９２】
例えば、制御部５は、前記印刷処理で画像が形成されるシートにおける前記特定位置に、第１色データＡ１１〜Ａ１３、第２色データＡ２１〜Ａ２３、及び第３色データＡ３１に対応する第１パッチＢ１１〜Ｂ１３、第２パッチＢ２１〜Ｂ２３、及び第３パッチＢ３１を印刷する。
【００９３】
＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部５は、ステップＳ１２で印刷される前記第１パッチ、前記第２パッチ、及び前記第３パッチの各々の色を測色する。ここで、ステップＳ１３の処理は、制御部５の測色部５２により実行される。
【００９４】
例えば、制御部５は、搬送画像読取部８によって第１パッチＢ１１〜Ｂ１３、第２パッチＢ２１〜Ｂ２３、及び第３パッチＢ３１が印刷されたシートから読み取られる画像データに基づいて、第１パッチＢ１１〜Ｂ１３、第２パッチＢ２１〜Ｂ２３、及び第３パッチＢ３１の各々の色を測色する。
【００９５】
＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部５は、前記第１色変換による前記第３色データの変換値と、ステップＳ１３で取得される前記第３パッチの測色値との差が前記第２許容値以内であるか否かを判定する。ここで、ステップＳ１４の処理は、制御部５の第２判定処理部５３により実行される。
【００９６】
例えば、制御部５は、前記第１色変換による第３色データＡ３１の変換値のＬ値及びステップＳ１３で取得される第３パッチＢ３１の測色値のＬ値の差が前記第２許容値以内であるか否かを判定する。
【００９７】
ここで、制御部５は、前記第３色データの変換値と前記第３パッチの測色値との差が前記第２許容値以内であると判断すると（Ｓ１４のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１６に移行させる。また、前記第３色データの変換値と前記第３パッチの測色値との差が前記第２許容値を超えていれば（Ｓ１４のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ１５に移行させる。
【００９８】
＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、制御部５は、前記第２調整処理を実行する。ここで、ステップＳ１５の処理は、制御部５の第２調整処理部５４により実行される。
【００９９】
前記第２調整処理により、前記第３色データの変換値と前記第３パッチの測色値との差が前記第２許容値以内になるように、画像形成ユニット３４の現像部３０Ｃにおける前記印加電圧が調整される。なお、ステップＳ１４及びステップＳ１５の処理は省略されてもよい。
【０１００】
＜ステップＳ１６＞
ステップＳ１６において、制御部５は、全ての前記一対のパッチについて、前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差が前記第１許容値以内であるか否かを判定する。ここで、ステップＳ１６の処理は、制御部５の第１判定処理部５５により実行される。
【０１０１】
例えば、制御部５は、第１パッチＢ１１の測色値のｂ値及び第２パッチＢ２１の測色値のｂ値の差が前記第１許容値以内であるか否かを判定する。また、制御部５は、第１パッチＢ１２の測色値のａ値及び第２パッチＢ２２の測色値のａ値の差が前記第１許容値以内であるか否かを判定する。また、制御部５は、第１パッチＢ１３の測色値のＬ値及び第２パッチＢ２３の測色値のＬ値の差が前記第１許容値以内であるか否かを判定する。
【０１０２】
ここで、制御部５は、全ての前記一対のパッチについて、前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差が前記第１許容値以内であると判断すると（Ｓ１６のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１８に移行させる。また、いずれか一つ又は複数の前記一対のパッチについて、前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差が前記第１許容値を超えていれば（Ｓ１６のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ１７に移行させる。
【０１０３】
＜ステップＳ１７＞
ステップＳ１７において、制御部５は、前記第１調整処理を実行する。ここで、ステップＳ１７の処理は、制御部５の第１調整処理部５６により実行される。
【０１０４】
前記第１調整処理により、前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差が前記第１許容値以内になるように、画像形成ユニット３１〜３３の現像部３０Ｃ各々における前記印加電圧が調整される。ここで、画像形成装置１０では、前述のように、印刷時における出力特性と前記出力プロファイルに対応する出力特性とが同一である場合には、前記第１色データに基づいて印刷された印刷物の色と前記第２色データに基づいて印刷された印刷物の色とが同一の色となる。換言すると、前記第１パッチの色と前記第２パッチの色とが同一の色となるように現像部３０Ｃ各々における前記印加電圧が調整される場合には、環境変化等に起因して生じる印刷時における出力特性と前記出力プロファイルに対応する出力特性との間のずれが低減又は解消される。そのため、前記第１調整処理によって、印刷時における出力特性と前記出力プロファイルに対応する出力特性との間のずれを低減又は解消することが可能である。
【０１０５】
ここで、前記電圧調整処理では、前記第１調整処理の前に前記第２調整処理が実行されて、Ｋの色成分に対応する現像部３０Ｃの前記印加電圧が先に調整される。これにより、前記第１調整処理で調整される現像部３０Ｃの数が三つに低減されている。また、前記第１調整処理では、ステップＳ１６で前記第１許容値を超えていると判定された前記一対のパッチ各々について、前記第１パッチに含まれていない色成分に対応する現像部３０Ｃにおける前記印加電圧が調整される。そのため、一つの前記一対のパッチにおいて前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差が前記第１許容値以内に縮小される際に調整される現像部３０Ｃの数が一つに低減されている。これにより、一つの前記一対のパッチにおいて前記第１パッチ及び前記第２パッチの各々の測色値の差が前記第１許容値以内に縮小される際に調整される現像部３０Ｃの数が複数となる構成と比較して、前記第１調整処理の処理内容を簡素化させることが可能である。
【０１０６】
なお、前記第１色データに含まれるＫの色成分の濃度の設定値（前記基準濃度）が低すぎる場合には、前記出力プロファイルに基づく前記第１色変換後の変換値が同一になる前記第１色データ及び前記第２色データの組み合わせが存在しないことが考えられる。また、前記基準濃度が高すぎる場合には、高濃度の色と比較して、低濃度の色について本発明による色の再現性の低下の抑制効果が低減すると考えられる。例えば、前記基準濃度は、２０パーセント〜８０パーセントの範囲内で設定されることが望ましい。
【０１０７】
＜ステップＳ１８＞
ステップＳ１８において、制御部５は、全ての前記一対のパッチについて前記第１パッチの測色値と前記第１色変換による前記第１色データの変換値との差が前記第３許容値以内であるか否かを判定する。ここで、ステップＳ１８の処理は、制御部５の第３判定処理部５７により実行される。
【０１０８】
例えば、制御部５は、第１パッチＢ１１の測色値及び前記第１色変換による第１色データＡ１１の変換値におけるＬ値、ａ値、及びｂ値の各々における差が前記第３許容値以内であるか否かを判定する。また、制御部５は、第１パッチＢ１２の測色値及び前記第１色変換による第１色データＡ１２の変換値におけるＬ値、ａ値、及びｂ値の各々における差が前記第３許容値以内であるか否かを判定する。また、制御部５は、第１パッチＢ１３の測色値及び前記第１色変換による第１色データＡ１３の変換値におけるＬ値、ａ値、及びｂ値の各々における差が前記第３許容値以内であるか否かを判定する。
【０１０９】
ここで、制御部５は、全ての前記一対のパッチについて前記第１パッチの測色値と前記第１色変換による前記第１色データの変換値との差が前記第３許容値以内であると判断すると（Ｓ１８のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１１に移行させる。また、いずれか一つ又は複数の前記一対のパッチについて前記第１パッチの測色値と前記第１色変換による前記第１色データの変換値との差が前記第３許容値を超えていれば（Ｓ１８のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ１９に移行させる。
【０１１０】
＜ステップＳ１９＞
ステップＳ１９において、制御部５は、前記メッセージを報知する。例えば、制御部５は、前記メッセージを操作表示部６に表示させる。ここで、ステップＳ１９の処理は、報知処理部５８により実行される。
【０１１１】
環境変化等に起因して生じる印刷時における出力特性と前記出力プロファイルに対応する出力特性との間のずれが大きい場合には、前記第１色データに基づいて印刷された印刷物の色と前記第２色データに基づいて印刷された印刷物の色とが同一の色となるように現像部３０Ｃ各々における前記印加電圧が調整されたとしても、印刷時における出力特性と前記出力プロファイルに対応する出力特性との間のずれが残ることが考えられる。これに対し、前記電圧調整処理では、いずれか一つ又は複数の前記一対のパッチについて前記第１パッチの測色値と前記第１色変換による前記第１色データの変換値との差が前記第３許容値を超えている場合に、前記メッセージが報知される。これにより、ユーザーに空調の操作等による環境温度及び環境湿度のいずれか一方又は両方の変更を促して、環境変化等に起因して生じる印刷時における出力特性と前記出力プロファイルに対応する出力特性との間のずれを低減させることが可能である。
【０１１２】
＜ステップＳ２０＞
ステップＳ２０において、制御部５は、前記第３調整処理を実行する。ここで、ステップＳ２０の処理は、制御部５の第３調整処理部５９により実行される。前記第３調整処理により、少なくともＫの色成分を含む３次色については、色の再現性の低下が抑制される。なお、ステップＳ１８〜ステップＳ２０の処理、又はステップＳ２０の処理は、省略されてもよい。
【０１１３】
このように、前記電圧調整処理では、前記第１色データに対応する前記第１パッチ及び前記第２色データに対応する前記第２パッチが印刷される。そして、前記第１パッチの色と前記第２パッチの色とが同一の色となるように現像部３０Ｃ各々における前記印加電圧が調整されることで、環境変化等に起因して生じる印刷時における出力特性と前記出力プロファイルに対応する出力特性との間のずれが低減又は解消される。従って、少ないパッチ数で色の再現性の低下を抑制することが可能である。
【符号の説明】
【０１１４】
１    ：ＡＤＦ
２    ：画像読取部
３    ：画像形成部
４    ：シート搬送部
５    ：制御部
６    ：操作表示部
７    ：記憶部
８    ：搬送画像読取部
１０  ：画像形成装置
３１〜３４：画像形成ユニット
３０Ａ：感光体ドラム
３０Ｃ：現像部
３８  ：定着部
４０  ：搬送路
５１  ：パッチ印刷部
５２  ：測色部
５３  ：第２判定処理部
５４  ：第２調整処理部
５５  ：第１判定処理部
５６  ：第１調整処理部
５７  ：第３判定処理部
５８  ：報知処理部
５９  ：第３調整処理部
８１  ：撮像素子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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