(57)【要約】【課題】廃トナー収容器２００の容量を大きくした場合における廃トナー収容器２００の筐体９９内からの引き出し作業の手間を軽減する。【解決手段】記録シートにトナー像を形成する像形成手段（作像ユニット等からなる）と、像形成手段で生じた廃トナーを収容する廃トナー収容器２００と、シート面を上下方向に向けた姿勢の記録シートを収容する給紙カセット２５０とを筐体９９内に備えるプリンタにおいて、給紙カセット２５０を、筐体９９内と、筐体９９の前方との間でスライド移動可能に構成し、廃トナー収容器２００を保持するための右前保持部２６０、右後保持部２８０等からなる保持手段を給紙カセット２５０に設けた。これにより、廃トナー収容器２５０を給紙カセット２５０とともに一体的にスライド移動させて筐体９９に出し入れできるようにした。【選択図】図１０
2018124453.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートにトナー像を形成する像形成手段と、前記像形成手段で生じた廃トナーを収容する廃トナー収容器と、シート面を上下方向に向けた姿勢の記録シートを収容するシート収容部とを筐体内に備える画像形成装置において、
前記シート収容部を、前記筐体内と、前記筐体の前方、後方、又は側方との間でスライド移動可能に構成し、
前記廃トナー収容器を保持するための保持手段を前記シート収容部に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
前記シート収容部をスライド移動によって前記筐体に対して脱着可能に構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置において、
前記廃トナー収容器の平面サイズを、前記シート収容部に収容可能な最大サイズの記録シートの平面サイズよりも大きくしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかの画像形成装置において、
前記保持手段による前記廃トナー収容器の保持機能を操作者の操作によって解除する解除手段を設け、
前記シート収容部への記録シートの補充時には、前記保持手段による前記廃トナー収容器の保持を解除することで、前記シート収容部及び前記廃トナー収容器のうち、前記シート収容部だけを前記筐体に対して出し入れ可能にしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置において、
前記廃トナー収容器を前記筐体に出し入れするための扉を前記筐体に設けるとともに、
前記扉の開動作にリンクさせて前記保持手段による前記廃トナー収容器の保持を開始させる一方で、前記扉の閉動作にリンクさせて前記保持手段による前記廃トナー収容器の保持を解除させるリンク機構を前記解除手段に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置において、
前記廃トナー収容器の前記筐体に対する出し入れ方向における引き出し側の端部を、前記出し入れ方向における他の部分よりも上方に突出させた形状にしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかの画像形成装置において、
前記筐体内から取り出された状態の前記廃トナー収容器における前記シート収容部上での位置ずれを防止するための位置ずれ防止部材を前記シート収容部に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録シートにトナー像を形成する像形成手段と、像形成手段で生じた廃トナーを収容する廃トナー収容器と、シート面を上下方向に向けた姿勢の記録シートを収容するシート収容部とを筐体内に備える画像形成装置が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の画像形成装置は、像形成手段として、電子写真プロセスによって感光体の表面上に作像したトナー像を、中間転写ベルトを介して記録シートに転写するものを筐体内に備えている。また、筐体内には、感光体や中間転写ベルトから除去した転写残トナーを廃トナーとして収容する廃トナー収容器や、シート面を上下方向に向けた姿勢の記録シートを収容するシート収容部なども備えている。シート収容部の平面サイズは、鉛直方向のサイズよりも遥かに大きなものになっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような画像形成装置では、廃トナー収容器の交換頻度を低減する狙いで廃トナー収容器の容量を大きくすると、交換時期に到達した廃トナー収容器が重くなる。このため、交換のために廃トナー収容器を筐体内から引き出す作業に手間を要してしまうという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、本発明は、記録シートにトナー像を形成する像形成手段と、前記像形成手段で生じた廃トナーを収容する廃トナー収容器と、シート面を上下方向に向けた姿勢の記録シートを収容するシート収容部とを筐体内に備える画像形成装置において、前記シート収容部を、前記筐体内と、前記筐体の前方、後方、又は側方との間でスライド移動可能に構成し、前記廃トナー収容器を保持するための保持手段を前記シート収容部に設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、廃トナー収容器の容量を大きくした場合における廃トナー収容器の筐体内からの引き出し作業の手間を軽減することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタにおけるＹ用の作像ユニットを示す概略構成図。
【図３】筐体の前扉を開いた状態の同プリンタを示す斜視図。
【図４】同プリンタの内部構成を同プリンタの左側から示す概略構成図。
【図５】給紙カセットの前側部分を筐体内から引き出した状態の同プリンタを示す概略構成図。
【図６】図４に示される右前保持部及びその周囲構成を拡大して示す部分拡大構成図。
【図７】前扉を閉じた状態の筐体の平断面と、廃トナー収容器の引っ掛け部の平断面と、給紙カセットの平面とを示す図。
【図８】前扉を開いた状態の同プリンタの内部構成を同プリンタの左側から示す概略構成図。
【図９】前扉を開いた状態の筐体の平断面と、廃トナー収容器の引っ掛け部の平断面と、給紙カセットの平面とを示す図。
【図１０】前扉を開き且つ給紙カセット及び廃トナー収容器を筐体内から引き出した状態の同プリンタの内部構成を同プリンタの左側から示す概略構成図。
【図１１】交換用の新しい廃トナー収容器を乗せた状態の給紙カセットを、廃トナー収容器とともに筐体内に押し込み始めた様子を示す破断斜視図。
【図１２】筐体内から引き出した状態の給紙カセットを筐体とともに示す斜視図。
【図１３】筐体内から引き出した状態の給紙カセット及び廃トナー収容器の組み合わせを筐体とともに示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明を、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）に適用した実施形態について説明する。
まず、実施形態に係るプリンタの基本的な構成について説明する。図１は、実施形態に係るプリンタ１００を示す概略構成図である。同図では、プリンタ１００の内部構成を、プリンタ１００の正面側から示している。即ち、同図においては、紙面に直交する方向における手前側がプリンタ１００の正面側、奥側がプリンタ１００の背面側となる。また、図中の左側がプリンタ１００の左側面側、右側がプリンタ１００の右側面側となる。
【０００９】
プリンタ１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒（以下、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと記す）のトナー像を作像するための４つの作像ユニット７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋを備えている。これらは、画像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。
【００１０】
Ｙトナー像を作像するための作像ユニット７Ｙを例にすると、これは図２に示されるように、ドラム状の感光体１Ｙ、ドラムクリーニング装置２Ｙ、除電装置、帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ、光走査装置６Ｙ等を有している。この作像ユニット７Ｙは、プリンタ１００本体に脱着可能であり、前述した各装置を一つのユニットとして一体的に交換できるようになっている。
【００１１】
帯電装置４Ｙは、感光体１Ｙに対して接触又は近接するように配設された帯電ローラを有しており、帯電バイアスが印加されるその帯電ローラと、感光体１Ｙの表面との間に放電を発生させる。この放電により、感光体１Ｙの表面をトナーの帯電極性と同じ極性に高圧帯電せしめる。感光体１Ｙは、駆動手段によって図中時計回り方向に回転せしめられるが、その表面の帯電均一化を図るために、帯電ローラも回転駆動せしめられるようになっている。なお、帯電ローラの代わりに、帯電ブラシローラを用いてもよい。
【００１２】
光走査装置６Ｙは、画像情報に基づいて発した書込光により、感光体１Ｙの表面を光走査する。感光体１Ｙの一様帯電後の表面における全域のうち、光走査装置６Ｙによって書込光が照射された領域は電位を減衰させる。これにより、感光体１Ｙの表面にＹ用の静電潜像が形成される。光走査装置６Ｙは、ＬＥＤアレイにおける個々のＬＥＤから発した光を書込光として発するものである。かかる構成の光走査装置６Ｙに代えて、レーザーダイオードから発したレーザー光を、回転駆動されるポリゴンミラーによって主走査方向（感光体軸線方向）に偏向せしめながら、光学レンズやミラーを介して感光体に照射する方式のものを用いてもよい。
【００１３】
感光体１Ｙの表面に形成されたＹ用の静電潜像は、Ｙトナーを用いる現像装置５ＹによってＹトナー像に現像される。そして、無端状の樹脂製又はゴム製のベルト基体を具備する中間転写ベルト８のおもて面（ループ外周面）上に中間転写される。
【００１４】
ドラムクリーニング装置２Ｙは、片持ち支持された状態で自由端を感光体１Ｙに当接させているクリーニングブレード２ａＹと、搬送スクリュー２ｂＹとを有している。Ｙ用の一次転写ニップを通過した後の感光体１Ｙの表面に付着している転写残トナーは、クリーニングブレード２ａＹによって前記表面から掻き取られて、搬送スクリュー２ｂＹ上に落下する。搬送スクリュー２ｂＹは、その回転駆動に伴って転写残トナーを図紙面に直交する方向における奥側から手前側に向けて搬送して、ドラムクリーニング装置２Ｙ内から排出させる。排出後の転写残トナーは、後述する廃トナー収容器２００の落下部内に重力落下する。
【００１５】
除電装置は、クリーニング後の感光体１Ｙの残留電荷を除電する。この除電により、感光体１Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。他色用の作像ユニット７Ｍ，７Ｃ，７Ｋにおいても、同様にして感光体１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上にＭ，Ｃ，Ｋトナー像が形成される。
【００１６】
図１において、筐体９９内における最下部には、シート面を上下方向に向けた姿勢の記録シートＰを複数枚重ねたシート束の状態で収容する給紙カセット２５０が配設されている。この給紙カセット２５０は、同図の紙面に直交する方向に延在しつつ、図中におけるカセット右側端部を下方から支える右レール、及び同方向に延在しつつ、図中におけるカセット左側端部を下方から支える左レール、の上でスライド移動するようになっている。そして、操作者により、同方向における奥側から手前側に向けて引っ張られながらスライド移動せしめられることで、筐体９９内から引き出される。
【００１７】
給紙カセット２５０内のシート束における一番上の記録シートＰには、フィードローラ２６ａが接触している。フィードローラ２６ａは、自らの回転駆動により、記録シートＰを給紙路に向けて送り出す。給紙路に送り出された記録シートＰは、搬送ローラ対２８を経由した後、給紙路の末端付近に配設されたレジストローラ対２９のレジストニップに挟み込まれて一旦停止する。
【００１８】
作像ユニット７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋの図中上方には、中間転写体たる中間転写ベルト８を張架しながら無端移動せしめる転写ユニット１５が配設されている。この転写ユニット１５は、無端状の中間転写ベルト８の他、４つの一次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋや、ベルトクリーニング装置１０などを有している。また二次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４なども有している。
【００１９】
中間転写ベルト８は、ループ内側に配設された複数のローラに張架されながら、少なくとも何れか一つのローラの回転駆動によって図中反時計回り方向に無端移動せしめられる。一次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト８を感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋとの間に挟み込んでＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写ニップを形成している。これら一次転写バイアスローラは、中間転写ベルト８の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えばプラス）の転写バイアスを印加するものである。一次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを除く他のローラは、全て電気的に接地されている。
【００２０】
中間転写ベルト８は、その無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写ニップを順次通過していく過程で、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が重ね合わせて一次転写される。これにより、中間転写ベルト８上に四色重ね合わせトナー像（以下、四色トナー像という）が形成される。
【００２１】
ベルトループ内側に配設された二次転写バックアップローラ１２は、ベルトループ外側に配設された二次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んでいる。これにより、中間転写ベルト８のおもて面と、二次転写ローラ１９との当接による二次転写ニップが形成されている。レジストローラ対２９のレジストニップに挟み込まれて一旦停止した記録シートＰは、中間転写ベルト８上の４色重ね合わせトナー像に同期するタイミングで、二次転写ニップに向けて送り出される。そして、二次転写ニップ内で四色トナー像が記録シートＰに二次転写されてフルカラー画像となる。
【００２２】
二次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト８には、記録シートＰに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、ベルトクリーニング装置１０のクリーニングブレードによってクリーニングされる。このクリーニングブレードは、片持ち支持された状態で、自由端を中間転写ベルト８に当接させている。また、ベルトクリーニング装置１０は、潤滑剤塗布ブラシ１０ａにより、ステアリン酸亜鉛からなる潤滑剤ブロックから掻き取った潤滑剤粉末を中間転写ベルト８の表面に塗布することで、中間転写ベルト８の表面の潤滑性を高める役割も担っている。クリーニングブレードによってベルト表面から除去されたトナーは、潤滑剤塗布ブラシ１０ａの下方に配設された排出スクリュー部材１０ｂの回転駆動により、図紙面に直交する方向における奥側から手前側に向けて搬送される。そして、ベルトクリーニング装置１０内から排出された後、後述する廃トナー収容器２００の落下部内に重力落下する。
【００２３】
二次転写ニップから送り出された記録シートＰは、定着装置２０に送られる。そして、熱源を内包する定着ローラ２０ａと、これに向けて加圧される加圧ローラ２０ｂとの当接による定着ニップに挟み込まれて、熱と圧力とが加えられる。それら熱と圧力との作用により、記録シートＰ上のフルカラー画像のトナーが軟化して、記録シートＰの表面に定着せしめられる。
【００２４】
その後、記録シートＰは、定着装置２０から排紙ローラ対３０に受け渡された後、機外へと排出される。プリンタ１００の筐体９９の上面には、スタック部３１が形成されており、排紙ローラ対３０によって機外に排出された記録シートＰは、このスタック部３１上に順次スタックされる。
【００２５】
転写ユニット１５と、これよりも上方にあるスタック部３１との間には、ボトル収容部３３が配設されている。このボトル収容部３３は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを内包するトナーボトル３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋを収容している。トナーボトル３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ内のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーは、トナー補給装置により、作像ユニット７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋの現像装置に適宜補給される。これらのトナーボトル３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋは、作像ユニット７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋとは独立して筐体９９に脱着可能である。
【００２６】
定着装置２０の近傍には、スイッチバック装置が配設されている。記録シートＰの両面に画像を形成する両面プリントモードにおいて、片面だけにトナー像が形成された後に定着装置２０を通過した記録シートＰは、スイッチバック装置によって上下反転せしめられながらレジストローラ対２９のレジストニップに向けて再送される。そして、レジストニップから二次転写ニップに送られてもう片方の面にもトナー像が形成された後、定着装置２０で他方の面に対してもトナー像の定着処理が施されてから、排紙ローラ対３０を経由してスタック部３１上にスタックされる。
【００２７】
図３は、筐体９９の前扉９９ａを開いた状態のプリンタ１００を、その正面に向かって斜め右側から示す斜視図である。筐体９９の前扉９９ａを開くと、図示のように、筐体９９内におけるトナーボトル３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋが外部に向けて露出して、筐体９９内からの引き出しが可能になる。また、転写ユニット１５も外部に露出して筐体９９内からの引き出しが可能になる。
【００２８】
同図において、転写ユニット１５の下方に描かれているのは、廃トナー収容器２００である。この廃トナー収容器２００は、水平方向に延在する扁平状の収容部（図１の２０１）と、鉛直方向に延在する薄厚の落下部（図１の２３１）とを具備している。同図に示されているのは落下部２３１だけであり、収容部は筐体９９内に入っていて同図におけるアングルでは隠れている。各色の作像ユニットや転写ユニット１５から回収された転写残トナーは、廃トナー収容器２００の落下部２３１に送られた後、落下部２３１内を自重で落下して、落下部２３１に繋がる収容部に移動、収容される。
【００２９】
図４は、プリンタ１００の内部構成をプリンタ１００の左側から示す概略構成図である。廃トナー収容器２００は、側方から眺めると、ほぼ水平方向に延在する収容部２０１と、収容部２０１におけるプリンタ正面側（図中右側）の端部から立ち上がってほぼ鉛直方向に延在する落下部２３１とを有するＬ字状の形状になっている。
【００３０】
廃トナー収容器２００の収容部２０１は、その平面サイズが給紙カセット２５０の平面サイズとほぼ同じ大きなものになっていて、鉛直方向にスペースをとらない扁平な形状をしている。そして、その平面における大部分が自らよりも上方に存在している作像ユニット（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）と、自らよりも下方に存在している給紙カセット２５０との間に介在している。
【００３１】
廃トナー収容器２００の落下部２３１は、収容部２０１のプリンタ右側端部に連通しており、水平方向にスペースをとらない扁平な形状をしている。そして、その大部分が、自らよりもプリンタ背面側（図中左側）に存在している作像ユニット（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）と、自らよりもプリンタ正面側（図中右側）に存在している前扉９９ａとの間に介在している。
【００３２】
落下部２３１の上部には、プリンタ左右方向（図中奥行き方向）に延在する偏心カム２３２が回転駆動可能に配設されている。
【００３３】
廃トナー収容器２００内には、トナー均し部材２０２が収容部２０１と落下部２３１とを跨ぐように配設されている。このトナー均し部材２０２は、金属板の曲げ加工によって製造されたものであり、収容部２０１内に位置する斜面部２０２ａとを具備している。更には、斜面部２０２ａの端から上方に向けて直角に折れ曲がって立ち上がる立ち上がり部２０２ｂ、円弧状のカーブ形状のフック部２０２ｃなども具備している。そして、フック部２０２ｃが偏心カム２３２に引っ掛けられている。斜面部２０２ａは、プリンタ正面側（図中右側）からプリンタ背面側（図中左側）に向けて下り勾配になるテーパー面を形成している。
【００３４】
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の作像ユニット７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋのドラムクリーニング装置（例えば２Ｙ）や、ベルトクリーニング装置１０から排出される転写残トナーは、廃トナーとして廃トナー収容器２００の落下部２３１に落とし込まれる。そして、落下部２３１内を重力落下して、収容部２０１内におけるトナー均し部材２０２の斜面部２０２ａのテーパー面上に落下する。
【００３５】
偏心カム２３２が回転駆動すると、偏心カム２３２にフック部２０２ｃを引っ掛けているトナー均し部材２０２がその回転駆動に同期して上下動する。この上下動によって収容部２０１内の廃トナーに振動を与えることで、廃トナーの堆積高さを全体的に均すことができる。
【００３６】
廃トナー収容器２００の落下部２３１内における所定の高さ位置には、満杯センサー２３３が設けられており、満杯センサー２３３によって落下部２３１内の廃トナーが検知されると、満杯センサー２３３から制御部に満杯信号が送られる。制御部は、満杯センサー２３３からの満杯信号を受信すると、廃トナー収容器２００の交換を促すメッセージを操作表示部に表示させる。このメッセージを読んだ操作者は、廃トナー収容器２００を筐体内から取り外して、新たに空の廃トナー収容器２００を筐体内にセットする。
【００３７】
このプリンタ１００のように、廃トナー収容器２００の収容部２０１を鉛直方向に扁平な形状にしてその平面サイズを給紙カセット２５０の平面サイズと同程度の大きなものにしたことで、次のことが実現されている。即ち、プリンタ全体の鉛直方向サイズの大型化を抑えつつ、廃トナー収容器２００の交換頻度を低減する狙いで廃トナー収容器２００の容量を所望の量まで大きくすることができている。
【００３８】
ところが、かかる構成では、廃トナー収容器２００を交換のために筐体９９内から引き出す作業に手間を要してしまうという課題があった。具体的には、廃トナー収容器２００を大きな容量のものにしたことで、交換時期に達した廃トナー収容器２００の重量を非常に重くしている。このような重たい廃トナー収容器２００を筐体９９から引き出すときには、作業者は次のような作業を行うことになる。即ち、まず、プリンタ１００の正面に向かい合う位置に立って、前扉９９ａを開いた後、廃トナー収容器２００の手前側の端部を把持して自分に向けて引っ張って、廃トナー収容器２００を筐体９９内から少しずつ引き出していく。単純にそのまま引っ張り続けると、やがて廃トナー収容器２００の全体を筐体９９内から引き出すことになるが、全体を引き出した瞬間に、廃トナー収容器２００の向かって奥側の端部を現在の高さ位置に保持するための支えを無くしてしまう。すると、廃トナー収容器２００の向かって手前側の端部を把持している手だけで、廃トナー収容器２００の全体を支える必要が生ずる。しかし、廃トナー収容器２００が非常に重たいことから、手だけでは全体を支えきれずに、廃トナー収容器２００の向かって奥側の端部を落下させてしまう可能性が高くなる。このため、廃トナー収容器２００を筐体９９内からある程度まで引き出した時点で、廃トナー収容器２００を両手で持ち直す必要がある。このように、持ち直しの作業が必要になることから、引き出し作業に手間を要してしまうのである。
【００３９】
次に、実施形態に係るプリンタの特徴的な構成について説明する。
図５は、給紙カセット２５０の前側部分を筐体９９内から引き出した状態のプリンタ１００を示す概略構成図である。同図において、筐体９９よりも図中右横の位置はプリンタ１００の前方であり、筐体９９よりも図中左横の位置はプリンタ１００の後方である。図示のように、プリンタ１００においては、シート収容部たる給紙カセット２５０を、筐体９９内と、筐体９９の前方との間でスライド移動可能に構成している。同図においては、後端部を筐体９９内に位置させている状態の給紙カセット２５０を示しているが、給紙カセット２５０の全てを筐体９９内から完全に引き出すことが可能である。つまり、給紙カセット２５０を筐体９９に対して着脱可能に構成している。
【００４０】
なお、給紙カセット２５０を、筐体９９内と、筐体９９の後方との間でスライド移動させることで筐体９９に対して出し入れするようにしてもよい。また、筐体９９内と、筐体９９の側方（筐体９９よりも図中の奥側又は手前側の位置）との間でスライド移動させるようにしてもよい。つまり、給紙カセット２５０を略水平方向のスライド移動によって筐体９９に対して出し入れするようにすればよい。
【００４１】
給紙カセット２５０には、給紙カセット２５０の上に配設されている廃トナー収容器２００を給紙カセット２５０で保持するための保持手段が設けられている。この保持手段は、４つの保持部を具備している。一つ目の保持部は、廃トナー収容器２００の右前端部を保持するための右前保持部２６０である。二つ目の保持部は、廃トナー収容器２００の左前端部を保持するための左前保持部である。この左前保持部は、同図の筐体９９破断面よりも図中手前側に存在しているため同図には示されていない。また、三つ目の保持部は、廃トナー収容器２００の右後端部を保持するための右後保持部２８０である。また、四つ目の保持部は、廃トナー収容器２００の左後端部を保持するための左後保持部である。この左後保持部は、同図の筐体９９破断面よりも図中手前側に存在しているため同図には示されていない。
【００４２】
右前保持部２６０は、廃トナー収容器２００の右前端部の底裏面に押し当てられる右前押し当て部材２６１と、これを支える右前バネ部２６２とを具備している。左前保持部も、同様の押し当て部及びバネ部を具備している。具体的には、廃トナー収容器２００の左前端部の底裏面に押し当てられる左前押し当て部材、及びこれを支える左前バネ部である。
【００４３】
右後保持部２８０は、廃トナー収容器２００の右後端部の底裏面に押し当てられる右後押し当て部材２８１と、これを支える右後バネ部２８２とを具備している。左後保持部も、同様の押し当て部及びバネ部を具備している。具体的には、廃トナー収容器２００の左後端部の底裏面に押し当てられる左後押し当て部材、及びこれを支える左後バネ部である。
【００４４】
本プリンタにおいては、上記保持手段による廃トナー収容器２００の保持機能を操作者の操作によって解除する解除手段が設けられている。この解除手段は、前扉９９ａの開動作にリンクさせて上記保持手段による廃トナー収容器２００の保持を開始させる一方で、前扉９９ａの閉動作にリンクさせて上記保持手段による廃トナー収容器２００の保持機能を解除させるリンク機構を有している。
【００４５】
図５は、前扉９９ａが閉じられた状態で、給紙カセット２５０を引き出したときの様子を示している。前扉９９ａが閉じられた状態では、上記解除手段による廃トナー収容器２００の保持機能が解除されているので、給紙カセット２５０は廃トナー収容器２００を保持しない状態で筐体９９内から引き出される。廃トナー収容器２００は、図示のように筐体９９内にセットされたままの状態を維持している。
【００４６】
図６は、図４の右前保持部２６０及びその周囲構成を拡大して示す部分拡大構成図である。前扉９９ａが閉じられた状態では、図６に示されるように、右前保持部２６０の右前押し当て部材２６１と、廃トナー収容器２００の底裏面との間に、介在プレート９９ｂが介在している。このため、右前保持部２６０は、廃トナー収容器２００を保持しない状態になっている。介在プレート９９ｂは、筐体９９の両側板に保持されており、同図に示される状態では、同図の筐体９９破断面よりも手前側に存在していて示されていない左前押し当て部材と、廃トナー収容器２００との間にも介在している。よって、左前保持部も、廃トナー収容器２００を保持しない状態になっている。
【００４７】
図４に示されるように、筐体９９内に存在している状態の右後保持部２８０の右後押し当て部材２８１は、筐体９９の右側板内壁に固定された右レール９９ｃに押し当てられている。右後押し当て部材２８１と、廃トナー収容器２００の底裏面との間に右レール９９ｃが介在していることから、右後保持部２８０は、廃トナー収容器２００を保持しない状態になっている。
【００４８】
また、同図の筐体９９破断面よりも手前側に存在していて同図に示されていない左後押し当て部材は、同図の筐体９９破断面よりも手前側に存在していて筐体９９の左側板内壁に固定されている左レールに押し当てられている。左後押し当て部材と、廃トナー収容器２００の底裏面との間に左レールが介在していることから、左後保持部も、廃トナー収容器２００を保持しない状態になっている。
【００４９】
このように、四つの保持部の何れにも廃トナー収容器２００を保持させていない状態の給紙カセット２５０を引き出すことで、給紙カセット２５０を廃トナー収容器２００から独立させた単独の状態で筐体９９内から引き出すことができる。
【００５０】
図７は、前扉９９ａを閉じた状態の筐体９９の平断面と、廃トナー収容器の引っ掛け部２３４の平断面と、給紙カセット２５０の平面とを示す図である。同図において、介在プレート９９ｂには、その長手方向の一端部に設けられた右側開口部αと、他端部に設けられた左側開口部βとが設けられている。また、介在プレート９９ｂは、図中左右方向にスライド移動することができるようになっている。前扉９９ａが閉じられた状態では、図示のように、介在プレート９９ｂの開口部ではない箇所を右前押し当て部材２６１や左前押し当て部材２７１の真上に位置させるポジションで、介在プレート９９ｂのスライド移動が停止している。このため、高さ方向において、右前押し当て部材２６１と廃トナー収容器２００との間や、左前押し当て部材２７１と廃トナー収容器２００との間に、介在プレート９９ｂが介在している。
【００５１】
この状態で、図４に示される給紙カセット２５０が筐体９９内から引き出され始めたとする。すると、右前保持部２６０の右前押し当て部材２６１は、介在プレート９９ｂの直下から退避しながら、廃トナー収容器２００の前端底部に設けられた引っ掛け部２３４の直下に移動する。これにより、廃トナー収容器２００の引っ掛け部２３４の底裏面に接触するようになるが、このとき、右後バネ部２８２のバネ力による引っ掛け部２３４と右前押し当て部材２６１との静止摩擦抵抗力よりも、作業者の引き出し操作力の方が遥かに大きい。このため、右前保持部２６０の右前押し当て部材２６１は引っ掛け部２３４の底裏面に摺擦するだけで、廃トナー収容器２００を保持しながら引き出し方向に移動することはない。左前保持部も同様である。
【００５２】
給紙カセット２５０を筐体９９内にセットした状態で、作業者が前扉９９ａを開くと、図８に示されるように、右前押し当て部材２６１と、廃トナー収容器２００との間に介在プレート９９ｂが介在しなくなる。そして、右前押し当て部材２６１が廃トナー収容器２００の底裏面に押し当てられるようになる。
【００５３】
図９は、前扉９９ａを開いた状態の筐体９９の平断面と、廃トナー収容器の引っ掛け部２３４の平断面と、給紙カセット２５０の平面とを示す図である。前扉９９ａを開くと、上記解除手段のリンク機構２９０がその開動作に連動させて、介在プレート９９ｂをプリンタ本体の左側から右側に向けて少しだけスライド移動させる。すると、介在プレート９９ｂの右側開口部（図７のα）が右前押し当て部材２６１の真上に移動する。これにより、右前押し当て部材２６１がバネ部のバネ力によって右側開口部内に進入して廃トナー収容器２００の底裏面に押し当たるとともに、廃トナー収容器２００の引っ掛け部２３４に引っ掛かる状態になる。同時に、介在プレート９９ｂの左側開口部（図７のβ）が左前押し当て部材２７１の真上に移動する。これにより、左前押し当て部材２７１がバネ部のバネ力によって右側開口部内に進入して廃トナー収容器２００の底裏面に押し当たるとともに、廃トナー収容器２００の引っ掛け部２３４に引っ掛かる状態になる。
【００５４】
このように、右前押し当て部材２６１、及び左前押し当て部材２７１の両方を廃トナー収容器２００の底裏面に押し当てた状態の図４中の給紙カセット２５０を図中右側に引き出していくと、次のようになる。即ち、右前押し当て部材２６１、及び左前押し当て部材が、廃トナー収容器２００の底部前端に設けられた引っ掛け部２３４に引っ掛かって、廃トナー収容器２００を引き出し方向に引っ張る。そして、廃トナー収容器２００の前端部を保持しながら筐体９９内から引き出されていく。これにより、廃トナー収容器２００は、給紙カセット２５０と一体となって筐体９９内から引き出されていく。
【００５５】
このとき、右後保持部２８０の右後押し当て部材２８１は、筐体９９の右レール９９ｃの裏面に摺擦しながら、廃トナー収容器２００の後端部を保持しない状態で引き出し方向に移動する。また、左後保持部の押し当て部材は、筐体９９の左レールの裏面に摺擦しながら、廃トナー収容器２００の後端部を保持しない状態で引き出し方向に移動する。つまり、廃トナー収容器の後端部は、上記保持手段の二つの後保持部に保持されることなく、右レール９９ｃや左レールのおもて面に支えられながら、そのおもて面に摺擦しながら移動する。
【００５６】
筐体９９から完全に引き出される直前の右後保持部２８０の右後押し当て部材２８１や、左後保持部の押し当て部材は、レール（右レール９９ｃ、左レール）の直下から退避して、介在プレート９９ｂの裏面に摺擦するようになる。その後、介在プレート９９ｂの直下から退避すると、廃トナー収容器２００の後端部の底裏面に当接して、廃トナー収容器２００の後端部を保持するようになる。そして、図１０に示されるように、廃トナー収容器２００の後端部を保持する状態になってから、筐体９９内から完全に引き出される。
【００５７】
かかる構成では、廃トナー収容器２００として、給紙カセット２５０とほぼ同じ平面サイズの扁平なものを用いることで、装置全体の平面サイズの大型化を回避しつつ、廃トナー収容器２００の容量を増加させることができる。また、給紙カセット２５０の把手を把持したままで給紙カセット２５０及び廃トナー収容器２００を筐体９９内から完全に引き出すという単純な操作を行っても、その操作の途中で重たい廃トナー収容器２００を支えきれずに落下させてしまうことがない。つまり、引き出し途中で廃トナー収容器２００を持ち直すという複雑な操作を行う必要がない。よって、廃トナー収容器２００の筐体９９内からの引き出し作業の手間を軽減することができる。
【００５８】
図１１は、交換用の新しい廃トナー収容器２００を乗せた状態の給紙カセット２５０を、廃トナー収容器２００とともに筐体９９内に押し込み始めた様子を示す破断斜視図である。廃トナー収容器２００及び給紙カセット２５０の組み合わせを筐体９９内に挿入し始めると、やがて、廃トナー収容器２００と給紙カセット２５０との間に、筐体９９内の介在プレート９９ｂを進入させ始める。介在プレート９９ｂの前端おもて面には、廃トナー収容器２００を介在プレート９９ｂの上に乗り上げさせるためのテーパー面が形成されている。このため、廃トナー収容器２００の後端部は、介在プレート９９ｂのおもて面上に乗り上げる。廃トナー収容器２００及び給紙カセット２５０の組み合わせを更に押し込んでいくと、やがて、給紙カセット２５０の右後押し当て部材（図１０の２８１）や、左後押し当て部材を、筐体９９内の介在プレート９９ｂに接触させ始める。
【００５９】
図１０に示されるように、給紙カセット２５０の右後押し当て部材２８１には、カセット挿入時に右後押し当て部材２８１を介在プレート９９ｂの下側に潜り込ませるためのテーパー面が設けられている。介在プレート９９ｂとの接触位置まで移動してきた右後押し当て部材２８１は、そのテーパー面の作用により、右後バネ部２８２のバネ力に抗して下方に押し下げられて介在プレート９９ｂの下側に潜り込む。これにより、廃トナー収容器２００の後端部を保持しない状態になる。給紙カセット２５０及び廃トナー収容器２００の組み合わせが更に筐体９９内に押し込まれていくと、右後押し当て部材２８１は、右レール９９ｃの下方に潜り込んで、右レールの裏面に摺擦しながら移動するようになる。左押し当て部材も、右後押し当て部材２８１と同様の挙動をとって、左レール９９ｄの裏面に摺擦しながら移動するようになる。
【００６０】
図１１に示されるように、筐体９９の後側板における右レール９９ｃの近くには、右位置決めピン９９ｅが突設せしめられている。また、筐体９９の後側板における左レール９９ｄの近くには、左位置決めピン９９ｆが突設せしめられている。一方、廃トナー収容器２００の後端面には、右位置決めピン９９ｅを受け入れるための右凹エンボスと、左位置決めピン９９ｆを受け入れるための左凹エンボスとが設けられている。
【００６１】
給紙カセット２５０及び廃トナー収容器２００の組み合わせがある程度まで筐体９９内まで押し込まれると、廃トナー収容器２００の右凹エンボスが筐体９９の右位置決めピン９９ｅを自らの内部に受け入れ始める。ほぼ同時に、廃トナー収容器２００の左凹エンボスが筐体９９の左位置決めピン９９ｆを自らの内部に受け入れ始める。
【００６２】
給紙カセット２５０及び廃トナー収容器２００の組み合わせが完全に筐体９９内に押し込まれると、右位置決めピン９９ｅ及び左位置決めピン９９ｆが廃トナー収容器２００の後端部を保持するようになる。これにより、廃トナー収容器２００の後端部が、右レール９９ｃや左レール９９ｄから少しだけ浮いた状態になる。このとき、廃トナー収容器２００の前端部は、介在プレート９９ｂの右側開口部α内に進入した右前押し当て部材２６１と、左側開口部β内に進入した左前押し当て部材２７１とに保持されている。この状態で操作者が前扉９９ａを閉じ始める。すると、介在プレート９９ｂが、右前押し当て部材２６１のテーパー面を擦って右前押し当て部材２６１を押し下げ、且つ左前押し当て部材２７１のテーパー面を擦って左前押し当て部材２７１を押し下げながらスライド移動する。そして、前扉９９ａが完全に閉じられると、廃トナー収容器２００の前端部が介在プレート９９ｂの上に載って、廃トナー収容器２００と、右前押し当て部材２６１や左前押し当て部材２７１との間に介在するようになる。
【００６３】
図１１では便宜上のために示していなかったが、図１２に示すように、給紙カセット２５０には、筐体９９内から取り出された状態の廃トナー収容器２００における給紙カセット２５０上での位置ずれを防止するための二つの位置ずれ防止部材を設けている。図１３に示すように、廃トナー収容器２００の右側面を右位置ずれ防止部材２９６に接触させつつ、廃トナー収容器２００の左側面を左位置ずれ防止部材２９５に接触させることで、次のことが可能になる。即ち、給紙カセット２５０上における廃トナー収容器２００の左右方向の位置ずれを防止することができる。
【００６４】
以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
［態様Ａ］
記録シート（例えば記録シートＰ）にトナー像を形成する像形成手段（例えば、作像ユニット７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ、転写ユニット１５などの組み合わせ）と、前記像形成手段で生じた廃トナーを収容する廃トナー収容器（例えば廃トナー収容器２００）と、シート面を上下方向に向けた姿勢の記録シートを収容するシート収容部（例えば給紙カセット２５０）とを筐体（例えば筐体９９）内に備える画像形成装置（例えばプリンタ１００）において、前記シート収容部を、前記筐体内と、前記筐体の前方、後方、又は側方との間でスライド移動可能に構成し、前記廃トナー収容器を保持するための保持手段（例えば右前保持部２６０、左前保持部２７０、右後保持部２８０、及び左後保持部の組み合わせ）を前記シート収容部に設けたことを特徴とするものである。
【００６５】
態様Ａにおいては、次に説明する理由により、廃トナー収容器の容量を大きくして交換時期に達した廃トナー収容器の重量を重くしていても、その廃トナー収容器の筐体内からの引き出し作業の手間を軽減することができる。即ち、重たい廃トナー収容器を交換するために筐体内から引き出すときに、シート面を上下方向に向けた姿勢の記録シートを収容するシート収容部の保持手段に保持させた状態でシート収容部とともにスライド移動させて筐体内から引き出すことが可能である。このようにシート収容部に廃トナー収容器を保持させてシート収容部と一緒に筐体内から引き出すことができるため、重たい廃トナー収容器を両手で持ち直して落下させないようにするという手間を強いられることがない。よって、廃トナー収容器の容量を大きくして交換時期に達した廃トナー収容器の重量を重くしていても、その廃トナー収容器の筐体内からの引き出し作業の手間を軽減することができる。
【００６６】
［態様Ｂ］
態様Ｂは、態様Ａにおいて、前記シート収容部をスライド移動によって前記筐体に対して脱着可能に構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、筐体内から完全に取り出した状態のシート収容部に対して廃トナー収容器の交換を行うことを可能にして、廃トナー収容器の交換作業を容易化することができる。
【００６７】
［態様Ｃ］
態様Ｃは、態様Ａ又はＢにおいて、前記廃トナー収容器の平面サイズを、前記シート収容部に収容可能な最大サイズの記録シートの平面サイズよりも大きくしたことを特徴とするものである。
【００６８】
［態様Ｄ］
態様Ｄは、態様Ａ〜Ｃの何れかにおいて、前記保持手段による前記廃トナー収容器の保持機能を操作者の操作によって解除する解除手段（例えば介在プレート９９ｂ、リンク機構２９０などの組み合わせ）を設け、前記シート収容部への記録シートの補充時には、前記保持手段による前記廃トナー収容器の保持を解除することで、前記シート収容部及び前記廃トナー収容器のうち、前記シート収容部だけを前記筐体に対して出し入れ可能にしたことを特徴とするものである。かかる構成では、シート収容部に対する記録シートの補充作業のときには、筐体内からシート収容部だけを引き出すことで、シート収容部の上から廃トナー収容器を取り外してから記録シートを補充するという手間のかかる作業を省略することができる。
【００６９】
［態様Ｅ］
態様Ｅは、態様Ｄにおいて、前記廃トナー収容器を前記筐体に出し入れするための扉（例えば前扉９９ａ）を前記筐体に設けるとともに、前記扉の開動作にリンクさせて前記保持手段による前記廃トナー収容器の保持を開始させる一方で、前記扉の閉動作にリンクさせて前記保持手段による前記廃トナー収容器の保持を解除させるリンク機構（例えばリンク機構２９０）を前記解除手段に設けたことを特徴とするものである。かかる構成では、扉の開閉動作に連動させて、保持手段による保持機能の解除、発動を自動で行って、廃トナー収容器の交換作業性や記録シートの補充作業性を向上させることができる。
【００７０】
［態様Ｆ］
態様Ｆは、態様Ｅにおいて、前記廃トナー収容器の前記筐体に対する出し入れ方向における引き出し側の端部を、前記出し入れ方向における他の部分よりも上方に突出させた形状にしたことを特徴とするものである。かかる構成では、引き出し側の端部で受け入れた廃トナーを重力落下で他の部分に運ぶことができる。
【００７１】
［態様Ｇ］
態様Ｇは、態様Ａ〜Ｆの何れかにおいて、前記筐体内から取り出された状態の前記廃トナー収容器における前記シート収容部上での位置ずれを防止するための位置ずれ防止部材（例えば、左位置ずれ防止部材２９５、右位置ずれ防止部材２９６）を前記シート収容部に設けたことを特徴とするものである。かかる構成では、筐体内から引き出したシート収容部及び廃トナー収容器の組み合わせにおけるシート収容部上からの廃トナー収容器の落下を防止することができる。
【符号の説明】
【００７２】
Ｐ：記録シート
７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ：作像ユニット（像形成手段の一部）
１５：転写ユニット（像形成手段の一部）
９９：筐体
９９ａ：前扉（扉）
９９ｂ：介在プレート（解除手段の一部）
１００：プリンタ（画像形成装置）
２００：廃トナー収容器
２５０：給紙カセット（シート収容部）
２６０：右前保持部（保持手段の一部）
２７０：左前保持部（保持手段の一部）
２８０：右後保持部（保持手段の一部）
２９０：リンク機構（解除手段の一部）
２９５：左位置ずれ防止部材
２９６：右位置ずれ防止部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７３】
【特許文献１】特許第５７２４３６２号
【図１】
2018124453.tif 000003
【図２】
2018124453.tif 000004
【図３】
2018124453.tif 000005
【図４】
2018124453.tif 000006
【図５】
2018124453.tif 000007
【図６】
2018124453.tif 000008
【図７】
2018124453.tif 000009
【図８】
2018124453.tif 000010
【図９】
2018124453.tif 000011
【図１０】
2018124453.tif 000012
【図１１】
2018124453.tif 000013
【図１２】
2018124453.tif 000014
【図１３】
2018124453.tif 000015