(57)【要約】【課題】優れたシートの搬送性を有するシート搬送部を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１において搬送ユニット９は、本体フレーム９１に支持された搬送ガイド部９２と吸引部９３とを備える。搬送ガイド部９２は、ガイド板９２２と、このガイド板９２２上に複数配置され、シート搬送方向Ｈに沿って延び、シートＰの搬送をガイドするガイドリブ９２１とを含む。吸引部９３は、ガイド板９２２に開口された吸引孔９２２１Ａを介して、ガイドリブ９２１によってガイドされるシートＰに吸引風を作用させ、当該シートＰをガイドリブ９２１のシートガイド面９２１Ａに密着させる。この吸引部９３は、シートＰに作用させる吸引風の風量を、ガイドリブ９２１のシート搬送方向Ｈ下流側の領域において、上流側の領域よりも減少させるよう構成されている。【選択図】図２
2018124473.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート給送部と、
前記シート給送部から給送されたシートを、画像形成部を経由してシート搬送方向下流側へ搬送するシート搬送部と、を備え、
前記シート搬送部は、
前記シート搬送方向と直交するシート幅方向に延びるガイド板と、前記ガイド板上に前記シート幅方向に沿って複数配置され、前記シート搬送方向に沿って延び、シートの搬送をガイドするシートガイド面を有するガイドリブと、を含む搬送ガイド部と、
前記ガイド板に開口された吸引孔を介して、前記ガイドリブによってガイドされるシートに吸引風を作用させ、当該シートを前記ガイドリブの前記シートガイド面に密着させる吸引部と、を備え、
前記吸引部は、前記ガイドリブの前記シート搬送方向下流側の領域における前記吸引風の風量を、上流側の領域よりも減少させるよう構成されている、画像形成装置。
【請求項２】
前記吸引部は、前記吸引風を発生させる吸引ファンを含み、
前記吸引孔は、前記シート幅方向に沿って複数形成され、前記シート搬送方向に沿って延びる長孔であり、少なくとも１つの吸引孔について、前記シート搬送方向下流側が先細状に形成されている、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ガイド板は、
前記ガイドリブの前記シートガイド面に平行な基部と、
前記基部の前記シート搬送方向下流端に連なり、前記シートガイド面から離れる方向に傾斜した傾斜部と、を含み、
前記吸引孔は、前記基部と前記傾斜部とにわたって形成されている、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記吸引ファンは、前記ガイド板に対して、前記シート幅方向の略中央に配置され、
前記吸引孔は、前記シート幅方向の中央部から端部へ離れるにつれて、前記シート搬送方向の長さ又は前記シート幅方向の長さが大きくなるように形成されている、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート搬送部において、前記ガイドリブにおける前記シートガイド面の、前記傾斜部の前記シート搬送方向下流端からの離間距離は、前記シート幅方向の中央部から端部へ離れるにつれて短くなるように設定されている、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ガイド板に形成された少なくとも１つの吸引孔は、前記ガイドリブに隣接している、請求項２〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成部の前記シート搬送方向下流側に配置され、前記画像形成部で形成されたシート上の画像に定着処理を施す定着部を、更に備え、
前記シート搬送部は、前記定着部へシートを搬送する、請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置は、画像形成部で形成された画像が転写されたシートを搬送するシート搬送部を備えている。
【０００３】
シートを搬送するシート搬送部としては、安定したシートの搬送性を確保するために、シートの搬送をガイドするガイドリブが複数設けられた搬送ガイド部と、ガイドリブによってガイドされるシートに吸引風を作用させて当該シートをガイドリブに密着させる吸引部と、を備えたものが知られている（例えば特許文献１参照）。この種のシート搬送部では、吸引部による吸引風によってシートがガイドリブに密着され、このように密着された状態でシートが、ガイドリブによってガイドされながらシート搬送方向下流側へ搬送される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開平２−０８８９６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、吸引部による吸引風によってガイドリブに密着された状態で搬送されるシートには、ガイドリブに応じた凹凸が生じてしまう場合がある。特に、ガイドリブにおいてシートの搬送方向下流側の領域部分でシートに凹凸が生じてしまうと、このような凹凸が生じた状態でシートがシート搬送方向下流側の処理部へ受け渡されることになる。この場合には、シートに形成される画像の品質が低下してしまう。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、シートを搬送するシート搬送部において、優れたシートの搬送性を有するシート搬送部を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、シート給送部と、前記シート給送部から給送されたシートを、画像形成部を経由してシート搬送方向下流側へ搬送するシート搬送部と、を備える。前記シート搬送部は、前記シート搬送方向と直交するシート幅方向に延びるガイド板と、前記ガイド板上に前記シート幅方向に沿って複数配置され、前記シート搬送方向に沿って延び、シートの搬送をガイドするシートガイド面を有するガイドリブと、を含む搬送ガイド部と、前記ガイド板に開口された吸引孔を介して、前記ガイドリブによってガイドされるシートに吸引風を作用させ、当該シートを前記ガイドリブの前記シートガイド面に密着させる吸引部と、を備える。そして、前記吸引部は、前記ガイドリブの前記シート搬送方向下流側の領域における前記吸引風の風量を、上流側の領域よりも減少させるよう構成されている。
【０００８】
この画像形成装置によれば、シート搬送部は、吸引部による吸引風によってシートをガイドリブのシートガイド面に密着させ、このように密着された状態のシートを、ガイドリブによってガイドしつつシート搬送方向下流側へ搬送する。ここで、吸引部は、ガイド板に形成された吸引孔を介してシートに作用させる吸引風の風量を、ガイドリブにおけるシート搬送方向下流側の領域において、上流側の領域よりも減少させるよう構成されている。これにより、ガイドリブにおいてシートの受け入れ部分となる、シート搬送方向上流側の領域部分で相対的に強い吸引風によるシートの密着性が保持されて、シートの安定した搬送状態を維持しつつ、ガイドリブにおいて所定の処理部へのシートの受け渡し部分となる、シート搬送方向下流側の領域部分でシートの密着の程度を減少させることができる。このため、ガイドリブにおいてシート搬送方向下流側の領域部分で、シートに凹凸が生じてしまうことを抑止することができる。従って、優れたシートの搬送性を有するシート搬送部を備えた画像形成装置とすることができる。
【０００９】
上記の画像形成装置において、前記吸引部は、前記吸引風を発生させる吸引ファンを含み、前記吸引孔は、前記シート幅方向に沿って複数形成され、前記シート搬送方向に沿って延びる長孔であり、少なくとも１つの吸引孔について、前記シート搬送方向下流側が先細状に形成されている構成としてもよい。
【００１０】
この態様では、ガイドリブのシートガイド面にシートを密着させるための吸引風は、吸引部を構成する吸引ファンにより発生される。また、吸引ファンにより発生された吸引風が通過可能な吸引孔は、ガイド板においてシート幅方向に沿って複数形成されている。
【００１１】
このように構成されるシート搬送部を備えた画像形成装置では、吸引ファンにより発生された吸引風は、ガイド板に形成された吸引孔を通過して、ガイドリブによってガイドされるシートに作用する。これにより、シートは、ガイドリブのシートガイド面に密着された状態で、当該ガイドリブにガイドされつつシート搬送方向下流側へ搬送される。ここで、ガイド板に形成された複数の吸引孔は、それぞれ、シート搬送方向に沿って延びる長孔である。そして、少なくとも１つの吸引孔は、シート搬送方向下流側が先細状に形成されている。このため、シートに作用させる吸引風の風量を、ガイドリブにおけるシート搬送方向下流側の領域において、上流側の領域よりも減少させることができる。従って、ガイドリブにおいて所定の処理部へのシートの受け渡し部分となる、シート搬送方向下流側の領域部分でシートに凹凸が生じてしまうことを抑止することができる。
【００１２】
上記の画像形成装置において、前記ガイド板は、前記ガイドリブの前記シートガイド面に平行な基部と、前記基部の前記シート搬送方向下流端に連なり、前記シートガイド面から離れる方向に傾斜した傾斜部と、を含み、前記吸引孔は、前記基部と前記傾斜部とにわたって形成されている構成としてもよい。
【００１３】
この態様では、吸引ファンにより発生された吸引風が通過する吸引孔は、ガイド板において基部と傾斜部とにわたって形成されている。ここで、ガイド板において傾斜部は、基部のシート搬送方向下流端に連なり、ガイドリブのシートガイド面から離れる方向に傾斜している。このため、ガイド板におけるシート搬送方向下流側の傾斜部に対応した、吸引孔の領域部分は、ガイド板における基部に対応した領域部分よりも、ガイドリブのシートガイド面から離れている。この結果、ガイドリブによってガイドされるシートの、ガイドリブのシートガイド面に対する密着の程度を、ガイドリブのシート搬送方向下流側の領域において上流側の領域よりも、より確実に減少させることができる。従って、ガイドリブにおいて所定の処理部へのシートの受け渡し部分となる、シート搬送方向下流側の領域部分でシートに凹凸が生じてしまうことを、より確実に抑止することができる。
【００１４】
上記の画像形成装置において、前記吸引ファンは、前記ガイド板に対して、前記シート幅方向の略中央に配置され、前記吸引孔は、前記シート幅方向の中央部から端部へ離れるにつれて、前記シート搬送方向の長さ又は前記シート幅方向の長さが大きくなるように形成されている構成としてもよい。
【００１５】
この態様では、吸引ファンは、ガイド板に対してシート幅方向の略中央に配置されている。このような構成では、ガイドリブによってガイドされるシートに作用する吸引風の風量は、シート幅方向で不均一であり、中央で強くなる。このため、シート幅方向においてシートの、ガイドリブのシートガイド面に対する密着性が不均一なものとなるおそれがある。そこで、吸引ファンにより発生された吸引風が通過する吸引孔について、そのシート搬送方向の長さ又はシート幅方向の長さを、シート幅方向の中央部から端部へ離れるにつれて大きくなるようにする。これにより、ガイドリブによってガイドされるシートに作用する吸引風の風量を、シート幅方向で均一なものとすることができる。このため、シート幅方向においてシートの、ガイドリブのシートガイド面に対する密着性を、均一に近づけることができる。
【００１６】
上記の画像形成装置では、前記シート搬送部において、前記ガイドリブにおける前記シートガイド面の、前記傾斜部の前記シート搬送方向下流端からの離間距離は、前記シート幅方向の中央部から端部へ離れるにつれて短くなるように設定されている構成としてもよい。
【００１７】
この態様では、ガイドリブにおけるシートガイド面の、ガイド板における傾斜部のシート搬送方向下流端からの離間距離は、シート幅方向の中央部から端部へ離れるにつれて短くなるように設定されている。すなわち、ガイド板に形成された吸引孔の、ガイドリブのシートガイド面からの離間距離は、シート幅方向の中央部から端部へ離れるにつれて短くなるようにされている。これにより、吸引ファンがガイド板に対してシート幅方向の略中央に配置された構成であっても、シート幅方向においてシートの、ガイドリブのシートガイド面に対する密着性を、より均一に近づけることができる。
【００１８】
上記の画像形成装置において、前記ガイド板に形成された少なくとも１つの吸引孔は、前記ガイドリブに隣接している構成としてもよい。
【００１９】
この態様では、ガイド板に形成された少なくとも１つの吸引孔が、ガイドリブに隣接しているので、吸引風によってガイドリブのシートガイド面に密着されたシートの端部が、そのガイドリブに隣接した吸引孔に入り込んでしまうことを、可及的に抑止することができる。このため、優れたシートの搬送性を維持することができる。
【００２０】
上記の画像形成装置は、前記画像形成部の前記シート搬送方向下流側に配置され、前記画像形成部で形成されたシート上の画像に定着処理を施す定着部を、更に備える。そして、前記シート搬送部は、前記定着部へシートを搬送する。
【００２１】
この態様では、シート搬送部によって凹凸の発生が抑止されたシートが、定着部へと搬送される。このため、シートの搬送不良に起因した、シートに形成される画像の品質の低下を、抑止することができる。
【発明の効果】
【００２２】
以上説明したように、本発明によれば、ガイドリブにおいて所定の処理部へのシートの受け渡し部分となる、シート搬送方向下流側の領域部分でシートに凹凸が生じてしまうことを抑止することができる。従って、優れたシートの搬送性を有するシート搬送部を備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態に係る搬送ユニットを備えた画像形成装置の内部構造を概略的に示す図である。
【図２】搬送ユニットの構成を示す平面図である。
【図３】搬送ユニットの構成を示す平面図である。
【図４】搬送ユニットの斜視図である。
【図５】搬送ユニットの要部を拡大して示す斜視図である。
【図６】図２の搬送ユニットにおいて領域Ａを拡大して示す図である。
【図７】図６の切断面線ＶＩＩ−ＶＩＩで切断した断面図である。
【図８】図６の切断面線ＶＩＩＩ−ＶＩＩＩで切断した断面図である。
【図９】図６の切断面線ＩＸ−ＩＸで切断した断面図である。
【図１０】搬送ユニットにおけるガイド板の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面に基づいて説明する。なお、以下では、方向関係についてはＸＹＺ直交座標軸を用いて説明する。Ｘ方向が左右方向（＋Ｘが右、−Ｘが左）、Ｙ方向が前後方向（＋Ｙが前、−Ｙが後）、Ｚ方向が上下方向（＋Ｚが上、−Ｚが下）に各々相当する。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパーや画像形成処理を受ける他のシート材料或いは画像形成処理以外の任意の処理を受けるシート材料を意味する。
【００２５】
［画像形成装置の全体構成］
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を概略的に示す図である。画像形成装置１は、シートＰに画像を形成する電子写真方式の装置である。ここでは、画像形成装置１としてモノクロ複写機を例示するが、画像形成装置１は、プリンター、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備えた複合機であってもよく、またカラー画像を形成するものであってもよい。
【００２６】
画像形成装置１は、装置本体２と、この装置本体２に配設されるシート収容部３、給紙部４、画像形成部５、定着部６、画像読取部７、シート排出部８、及び搬送ユニット９とを備える。
【００２７】
装置本体２は、外観視で直方体状の下部筐体２１と、この下部筐体２１の上方に対向配置された直方体状の上部筐体２２と、を含む。下部筐体２１と上部筐体２２とは、下部筐体２１の一部を成す連結部２３によって連結されている。連結部２３は、下部筐体２１の＋Ｘ側（右側）の側部から立設されている。上部筐体２２は、その＋Ｘ側（右側）の領域部分が連結部２３の＋Ｚ側（上側）の端部（上端部）に支持されている。下部筐体２１、上部筐体２２及び連結部２３で囲まれる排出空間２４に画像形成処理が施されたシートＰが、シート排出部８により排出される。
【００２８】
上部筐体２２には、画像読取部７が配設される。画像読取部７は、原稿の画像を読み取るための機器であり、上部筐体２２の＋Ｚ側（上側）に配設される原稿押さえカバー２２３を含む。原稿押さえカバー２２３は、上部筐体２２に上下に回動可能に取り付けられ、原稿を押さえるために用いられる。画像読取部７によって読み取られた原稿画像のアナログ情報は、デジタル信号に変換された後に後述する露光装置５３へ向けて出力され、画像形成処理に供される。
【００２９】
また、上部筐体２２の＋Ｙ側（前側）の領域部分には操作部２２１が配設されている。操作部２２１は、例えばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）タッチパネル２２２を含む。操作部２２１は、画像形成処理に関する情報を入力可能に構成される。ユーザーは、例えば、ＬＣＤタッチパネル２２２を通じて、印刷されるシートＰの枚数等を入力したり、印刷濃度等を入力したりすることができる。
【００３０】
下部筐体２１の＋Ｘ側（右側）の側部には、手差トレイ２４０が配設される。手差トレイ２４０は、下端２４０Ａを支点として、上端２４０Ｂ側が上下に回動可能である。手差トレイ２４０は、手差しの給紙口を閉止するべく起立した閉止姿勢と、＋Ｘ側（右側）に突出した開放姿勢との間で姿勢変更可能とされている。手差トレイ２４０は、開放姿勢に姿勢設定された状態で１枚ずつのシートＰの手差しに供される。
【００３１】
下部筐体２１の内部空間Ｓには、シート収容部３、給紙部４、画像形成部５、定着部６、シート排出部８、及び搬送ユニット９が配設される。
【００３２】
シート収容部３は、下部筐体２１に対して挿脱自在に設けられ、シートＰを収容するカセット３１と、カセット３１内においてシートＰを支持するリフト板３２とを含む。リフト板３２は、シートＰの先頭縁を＋Ｚ側（上側）に押し上げるように傾斜している。
【００３３】
給紙部４は、カセット３１内に収容されるシートＰを給送するシート給送部であり、ピックアップローラー４１と給紙ローラー４２とを含む。給紙部４において、ピックアップローラー４１と給紙ローラー４２とは、カセット３１内に収容されるシートＰを１枚ずつ主搬送経路１０１に送り出す。主搬送経路１０１は、給紙部４から、レジストローラー対４３を介して、画像形成部５内の感光体ドラム５１と転写ローラー５６との間に形成される転写ニップ部を通過するように配設された搬送路である。レジストローラー対４３は、シート搬送方向と直交する方向のシートＰの位置を規定する。レジストローラー対４３は、画像形成部５においてシートＰにトナー像（現像剤像）が転写されるタイミングに合わせて、シートＰを画像形成部５に搬送する。
【００３４】
画像形成部５は、給紙部４により供給されたシートＰに画像形成処理を施す。画像形成部５は、感光体ドラム５１と、帯電器５２と、露光装置５３と、現像装置５４と、トナーコンテナ５５と、転写ローラー５６と、クリーニング装置５７と、除電器５８と、を含む。
【００３５】
感光体ドラム５１は、Ｙ方向（前後方向）に延びる回転軸回りに回転駆動される円筒状のドラムである。感光体ドラム５１は、その周面に、静電潜像を担持するとともに、当該静電潜像に応じたトナー像を担持する。帯電器５２は、静電潜像の担持に先立って感光体ドラム５１の周面を帯電させる。
【００３６】
露光装置５３は、帯電器５２によって帯電された感光体ドラム５１の周面に、レーザー光を照射し、静電潜像を形成する。現像装置５４は、静電潜像が形成された感光体ドラム５１の周面へトナー（現像剤）を供給する現像ローラー５４１を含む。現像ローラー５４１は、感光体ドラム５１に平行な回転軸回りに回転駆動されるローラーであり、トナーを担持可能である。現像ローラー５４１は、所定の現像バイアスが印加されることにより、担持されたトナーにて感光体ドラム５１の周面に形成された静電潜像を現像する。また、トナーコンテナ５５は、現像装置５４へ補給トナーを供給する。
【００３７】
現像装置５４により現像されてトナー像が形成された感光体ドラム５１には、主搬送経路１０１及びレジストローラー対４３を介してシートＰが送り込まれる。転写ローラー５６は、感光体ドラム５１の周面に形成されたトナー像をシートＰに転写させるためのローラーである。転写ローラー５６は、感光体ドラム５１に平行な回転軸回りに回転可能であり、感光体ドラム５１の周面に当接して転写ニップ部を形成している。この転写ローラー５６には、トナーの極性と逆極性の転写バイアスが印加される。トナー像が転写されたシートＰは、感光体ドラム５１から分離されて、搬送ユニット９により定着部６へ向けて搬送される。この搬送ユニット９の詳細については、後述する。
【００３８】
クリーニング装置５７は、トナー像転写後の感光体ドラム５１の周面に付着した未転写トナーを除去する。クリーニング装置５７により感光体ドラム５１から除去された未転写トナーは、不図示のトナー回収ボックスに向けて搬送されて、回収される。除電器５８は、クリーニング装置５７によって周面が清浄化された感光体ドラム５１に、所定の除電光を照射する。この結果、感光体ドラム５１の周面の残留電荷が除電される。
【００３９】
定着部６は、後述の搬送ユニット９によって搬送されるシートＰに対して定着処理を施す機能を有する。定着部６は、トナー像転写後のシートＰに対し定着処理を施し、トナー像をシートＰ上に定着させる。定着部６は、加熱源を内部に備えた定着ローラー６１と、この定着ローラー６１に対して圧接され、定着ローラー６１との間に定着ニップ部を形成する加圧ローラー６２とを含む。トナー像が転写されたシートＰが前記定着ニップ部に通紙されると、トナー像は、定着ローラー６１による加熱と加圧ローラー６２による押圧とにより、シートＰ上に定着される。
【００４０】
定着処理後のシートＰは、定着部６の上方に配設されるシート排出部８の搬送ローラー対８１Ａによって、シート搬送方向下流側に搬送される。搬送ローラー対８１Ａの下流側には排出分岐ガイド８１Ｂが配設されている。排出分岐ガイド８１Ｂは、搬送ローラー対８１Ａのシート搬送方向下流側において、シートＰの搬送方向を切り替える機能を有する。排出分岐ガイド８１Ｂによって搬送方向を切り替えられたシートＰは、第１排出経路８２Ａまたは第２排出経路８２Ｂに搬入される。
【００４１】
定着処理後のシートＰは、当該シートＰが片面印刷用のものである場合には、第１排出経路８２Ａに配設された第１排出ローラー対８３Ａによって排出空間２４に向かって排出されるか、もしくは、第２排出経路８２Ｂに配設された第２排出ローラー対８３Ｂによって排出空間２４に向かって排出される。第１排出ローラー対８３Ａによって排出空間２４に排出されたシートＰは、下部筐体２１の上面部に配置された第１シート積載部２４１に積載される。また、第２排出ローラー対８３Ｂによって排出空間２４に排出されたシートＰは、第１シート積載部２４１の上方に配置された第２シート積載部２４２に積載される。
【００４２】
一方、定着処理後のシートＰが片面の印刷処理が完了した両面印刷用のものである場合には、当該シートＰを第２排出経路８２Ｂに配設された第２排出ローラー対８３Ｂに挟持された状態とする。この状態で第２排出ローラー対８３Ｂを反転させてシートＰをスイッチバックさせる。これによってシートＰは、反転搬送経路１０２を介して逆送され、引き続き表裏が反転した状態で再び画像形成部５に供給され、裏面側に画像形成処理が施される。両面印刷が完了したシートＰは、シート排出部８の第１排出経路８２Ａ又は第２排出経路８２Ｂを介して排出空間２４に向かって排出される。
【００４３】
［搬送ユニットの詳細構成］
次に、搬送ユニット９の構成について、図２乃至図５を参照して詳細に説明する。図２は、搬送ユニット９を、−Ｘ側（左側）から＋Ｘ側（右側）へ向かう方向に見た平面図である。図３は、搬送ユニット９を、＋Ｘ側（右側）から−Ｘ側（左側）へ向かう方向に見た平面図である。また、図４は搬送ユニット９の斜視図であり、図５は搬送ユニット９の要部を拡大して示す斜視図である。
【００４４】
搬送ユニット９は、給紙部４から給送されたシートＰを、画像形成部５を経由してシート搬送方向Ｈの下流側へ搬送するシート搬送部としての機能を有するユニットである。本実施形態では、搬送ユニット９は、画像形成部５のシート搬送方向下流側に配置される定着部６へ向けてシートＰを搬送する。なお、シート搬送方向Ｈは、−Ｚ側（下側）から＋Ｚ側（上側）へ向かう方向と、略同一である。搬送ユニット９は、図１に示すように、画像形成部５に対向して主搬送経路１０１を形成する第１側面９Ａと、その第１側面９Ａの裏面で、装置本体２１の側面カバー２１Ａと対向して反転搬送経路１０２を形成する第２側面９Ｂとを含む。また、搬送ユニット９は、搬送ガイド部９２及び吸引部９３と、これらを支持する本体フレーム９１とを備える。上記のレジストローラー対４３及び転写ローラー５６は、搬送ユニット９の構成の一部である。搬送ユニット９において、レジストローラー対４３、転写ローラー５６及び搬送ガイド部９２は、第１側面９Ａに配置されている。搬送ユニット９は、装置本体２１と側面カバー２１Ａとの間に搖動自在に支持され、側面カバー２１Ａの開放により、主搬送経路１０１、反転搬送経路１０２を露出する。
【００４５】
搬送ガイド部９２は、搬送ユニット９においてシート搬送方向Ｈ下流側の領域部分を構成する。搬送ガイド部９２は、主搬送経路１０１において転写ローラー５６と定着部６との間に配設され、転写ローラー５６によるトナー像転写後のシートＰの裏面側をガイドする。搬送ガイド部９２は、シート搬送方向Ｈと直交するシート幅方向（Ｙ方向）に延びるガイド板９２２と、このガイド板９２２上にシート幅方向（Ｙ方向）に沿って複数配置されたガイドリブ９２１とを含む。本実施形態では、搬送ユニット９の本体フレーム９１は樹脂部材で形成され、ガイドリブ９２１が本体フレーム９１と一体に形成されている。
【００４６】
ガイド板９２２上に配置された複数のガイドリブ９２１の各々は、シート搬送方向Ｈに沿って延び、シートＰの搬送を裏面側からガイドするシートガイド面９２１Ａを有し、シート幅方向（Ｙ方向）に間隔をあけて設けられている。搬送ガイド部９２において、シート幅方向（Ｙ方向）に関するガイドリブ９２１同士の間隔は、サイズの異なる各種のシートＰのガイドが可能となるように、設定されている。なお、ガイドリブ９２１のシートガイド面９２１Ａは、ガイドリブ９２１において、主搬送経路１０１における−Ｘ側（左側）に突出する突端面である。
【００４７】
ガイド板９２２は、板金部材で形成され、本体フレーム９１においてガイドリブ９２１の裏面に取り付けられている。ガイド板９２２は、ガイドリブ９２１のシートガイド面９２１から後述の吸引ファン９３１側（＋Ｘ側）に退避した位置に配置される。このガイド板９２２には、後述の吸引部９３における吸引ファン９３１により発生された吸引風が通過可能な複数の吸引孔９２２１Ａが形成されている。ガイド板９２２の詳細については、後述する。
【００４８】
吸引部９３は、本体フレーム９１に取り付けられ、ガイド板９２２に開口された吸引孔９２２１Ａを介して、ガイドリブ９２１によってガイドされるシートＰに吸引風を作用させ、当該シートＰをガイドリブ９２１のシートガイド面９２１Ａに密着させる。この吸引部９３は、ガイドリブ９２１のシート搬送方向Ｈ下流側の領域における吸引風の風量を、上流側の領域よりも減少させるよう構成されている。
【００４９】
レジストローラー対４３及び転写ローラー５６、並びに、搬送ガイド部９２及び吸引部９３を備えた搬送ユニット９では、シート先端が定着部６に到達するまではレジストローラー対４３及び転写ローラー５６でシートＰを搬送する。その際、搬送ガイド部９２上でシートＰがバタつかないように、吸引部９３による吸引風によってシートＰをガイドリブ９２１のシートガイド面９２１Ａに密着させる。搬送ユニット９は、シートガイド面９２１Ａに密着された状態のシートＰを、ガイドリブ９２１によってガイドしつつ定着部６へ搬送する。ここで、吸引部９３は、前述の如く、ガイド板９２２に形成された吸引孔９２２１Ａを介してシートＰに作用させる吸引風の風量を、ガイドリブ９２１のシート搬送方向Ｈ下流側の領域において、上流側の領域よりも減少させるよう構成されている。これにより、ガイドリブ９２１においてシートＰの受け入れ部分となる、シート搬送方向Ｈの上流側の領域部分で相対的に強い吸引風によるシートＰの密着性が保持されて、シートＰの安定した搬送状態を維持しつつ、ガイドリブ９２１において定着部６へのシートＰの受け渡し部分となる、シート搬送方向Ｈの下流側の領域部分でシートＰの密着の程度を減少させることができる。このため、ガイドリブ９２１においてシート搬送方向Ｈの下流側の領域部分で、シートＰに凹凸が生じてしまうことを抑止することができる。従って、優れたシートＰの搬送性を有する搬送ユニット９を備えた画像形成装置１とすることができる。
【００５０】
次に、図２乃至図５に加えて図６乃至図９を参照して、搬送ユニット９の詳細について説明する。図６は、図２の搬送ユニット９において二点鎖線で囲まれた領域Ａを拡大して示す図である。図７乃至図９は、搬送ユニット９の断面図であって、図７が図６の切断面線ＶＩＩ−ＶＩＩで切断した断面図であり、図８が図６の切断面線ＶＩＩＩ−ＶＩＩＩで切断した断面図であり、図９が図６の切断面線ＩＸ−ＩＸで切断した断面図である。吸引部９３は、吸引ファン９３１（図３）と吸引ダクト９３２（図３）とを含んで構成される。
【００５１】
吸引部９３において吸引ファン９３１は、搬送ガイド部９２に対して＋Ｘ側（右側）に配置され、ガイドリブ９２１によってガイドされるシートＰに作用させる吸引風を発生させる。吸引ファン９３１は、搬送ガイド部９２の−Ｘ側（左側）に存在する空気を、ガイド板９２２の吸引孔９２２１Ａを介して吸引することにより、搬送ガイド部９２の−Ｘ側（左側）から＋Ｘ側（右側）へ流れる吸引風を発生させ、ガイドリブ９２１のシートガイド面９２１ＡとシートＰとの間に負圧を発生させる。
【００５２】
吸引部９３において吸引ダクト９３２は、搬送ガイド部９２を＋Ｘ側（右側）から覆うように本体フレーム９１に取り付けられ、吸引ファン９３１により発生される吸引風が流れる流路を画定するダクトである。この吸引ダクト９３２に吸引ファン９３１が取り付けられている。
【００５３】
また、搬送ガイド部９２においてガイド板９２２は、図５及び図７乃至図９に示すように、ガイドリブ９２１のシートガイド面９２１から吸引ファン９３１側（＋Ｘ側）に退避した位置に配置される。ガイド板９２２は、ガイド板本体部９２２１と取付部９２２２とを有する。
【００５４】
ガイド板９２２においてガイド板本体部９２２１は、ガイドリブ９２１によってガイドされるシートＰに面し、複数の吸引孔９２２１Ａが形成された部分である。ガイド板本体部９２２１に形成された複数の吸引孔９２２１Ａの各々は、吸引ファン９３１により発生された吸引風が通過可能である。各吸引孔９２２１Ａは、シート搬送方向Ｈに沿って延びる長孔であり、シート幅方向（Ｙ方向）に沿って並んでいる。また、複数の吸引孔９２２１Ａのうち、少なくとも１つの吸引孔９２２１Ａは、シート搬送方向Ｈの下流側が先細状に形成されている。本実施形態では、図６に示すように、ガイド板本体部９２２１におけるシート幅方向（Ｙ方向）の中央部ＡＴに最も近い位置に形成された２つの吸引孔９２２１Ａ以外の吸引孔９２２１Ａが、シート搬送方向Ｈの下流側が先細状とされている。
【００５５】
図７乃至図９に示すように、ガイド板９２２は、ガイド板本体部９２２１におけるシート搬送方向Ｈの上流端及び下流端から＋Ｘ側（右側）に折り曲げられており、この折り曲げられた部分が取付部９２２２となる。ガイド板９２２は、取付部９２２２を介して本体フレーム９１に取り付けられている。
【００５６】
また、ガイド板９２２においてガイド板本体部９２２１には、複数のガイドリブ９２１の各々が嵌入される嵌入孔９２２１Ｂが形成されている。各嵌入孔９２２１Ｂは、ガイドリブ９２１によってガイドされるシートＰに垂直な平面視においてガイドリブ９２１と重なるように、シート搬送方向Ｈに沿って直線状に延びるように、ガイド板本体部９２２１に形成される。搬送ガイド部９２においては、ガイド板９２２の嵌入孔９２２１Ｂにガイドリブ９２１が嵌入された状態で、ガイドリブ９２１のシートガイド面９２１Ａがガイド板９２２から−Ｘ側（左側）に露出する。
【００５７】
ガイド板９２２において嵌入孔９２２１Ｂは、ガイドリブ９２１が嵌入される孔部であるが、その嵌入孔９２２１Ｂの開口縁とガイドリブ９２１との間に形成される隙間部分において、吸引ファン９３１により発生された吸引風が通過可能である。なお、ガイド板９２２において吸引孔９２２１Ａは、嵌入孔９２２１Ｂと一体であってもよい。
【００５８】
以上のように構成される搬送ユニット９では、吸引ファン９３１により発生された吸引風は、ガイド板９２２に形成された吸引孔９２２１Ａを通過して、ガイドリブ９２１によってガイドされるシートＰに作用する。これにより、シートＰは、ガイドリブ９２１のシートガイド面９２１Ａに密着された状態で、当該ガイドリブ９２１にガイドされつつ定着部６へ搬送される。ここで、ガイド板９２２に形成された複数の吸引孔９２２１Ａは、前述の如く、シート搬送方向Ｈに沿って延びる長孔である。そして、少なくとも１つの吸引孔９２２１Ａが、シート搬送方向Ｈの下流側が先細状に形成されている。このため、シートＰに作用させる吸引風の風量を、ガイドリブ９２１のシート搬送方向Ｈの下流側の領域において、上流側の領域よりも減少させることができる。これにより、ガイドリブ９２１において定着部６へのシートＰの受け渡し部分となる、シート搬送方向Ｈの下流側の領域部分で、シートＰの密着の程度を減少させることができ、シートＰに凹凸が生じてしまうことを抑止することができる。従って、優れたシートＰの搬送性を有する搬送ユニット９を備えた画像形成装置１とすることができる。
【００５９】
また、図５及び図７乃至図９に示すように、ガイド板９２２においてガイド板本体部９２２１は、基部９２２１１と傾斜部９２２１２とを含んで構成される。ガイドリブ９２１のシートガイド面９２１Ａは、シート搬送方向Ｈに対して直線状に平行に延びている。そして、ガイド板９２２において基部９２２１１は、ガイドリブ９２１のシートガイド面９２１Ａに平行に延設される平面状の部分である。ガイド板９２２において傾斜部９２２１２は、基部９２２１１のシート搬送方向Ｈの下流端に連なり、ガイドリブ９２１のシートガイド面９２１Ａから離れる方向（−Ｘ側から＋Ｘ側へ向かう方向）に傾斜した部分である。そして、ガイド板９２２において吸引孔９２２１Ａは、基部９２２１１と傾斜部９２２１２とにわたって形成されている。
【００６０】
基部９２２１１と傾斜部９２２１２とを含むガイド板９２２において、吸引孔９２２１Ａは、ガイド板９２２におけるシート搬送方向Ｈ下流側の傾斜部９３２１２に対応した領域部分が、ガイド板９２２における基部９２２１１に対応した領域部分よりも、ガイドリブ９２１のシートガイド面９２１Ａから離れることになる。このため、ガイドリブ９２１によってガイドされるシートＰの、ガイドリブ９２１のシートガイド面９２１Ａに対する密着の程度を、ガイドリブ９２１のシート搬送方向Ｈの下流側の領域において上流側の領域よりも、より確実に減少させることができる。これにより、ガイドリブ９２１において定着部６へのシートＰの受け渡し部分となる、シート搬送方向Ｈの下流側の領域部分でシートＰに凹凸が生じてしまうことを、より確実に抑止することができる。従って、優れたシートＰの搬送性を有する搬送ユニット９を備えた画像形成装置１とすることができる。
【００６１】
また、図３及び図６を参照して、吸引ファン９３１は、ガイド板９２２に対して、シート幅方向（Ｙ方向）の略中央に配置されている。吸引ファン９３１がシート幅方向（Ｙ方向）の略中央に配置された構成では、ガイドリブ９２１によってガイドされるシートＰに作用する吸引風の風量は、シート幅方向（Ｙ方向）で不均一であり、中央部ＡＴで強くなる。このため、シート幅方向（Ｙ方向）においてシートＰの、ガイドリブ９２１のシートガイド面９２１Ａに対する密着性が不均一なものとなるおそれがある。
【００６２】
そこで、図６に示すように、ガイド板９２２において、吸引ファン９３１により発生された吸引風が通過する吸引孔９２２１Ａは、シート幅方向（Ｙ方向）の中央部ＡＴから端部へ離れるにつれて、シート搬送方向Ｈの長さ又はシート幅方向（Ｙ方向）の長さが大きくなるように形成されている。これにより、ガイドリブ９２１によってガイドされるシートＰに作用する吸引風の風量を、シート幅方向（Ｙ方向）で均一なものとすることができる。このため、シート幅方向（Ｙ方向）においてシートＰの、ガイドリブ９２１のシートガイド面９２１Ａに対する密着性を、均一に近づけることができる。
【００６３】
また、図７乃至図９に示すように、搬送ユニット９において、ガイドリブ９２１におけるシートガイド面９２１Ａの、ガイド板９２２における傾斜部９２２１２のシート搬送方向Ｈ下流端からの離間距離は、シート幅方向（Ｙ方向）の中央部ＡＴから端部へ離れるにつれて短くなるように設定されている構成としてもよい。図７乃至図９に示す断面図は、図７、図８、図９の順に、搬送ユニット９において、シート幅方向（Ｙ方向）の中央部ＡＴから離れた領域部分を切断した断面図である。この図７乃至図９に示す断面図を参照して、ガイドリブ９２１におけるシートガイド面９２１Ａの、ガイド板９２２における傾斜部９２２１２のシート搬送方向Ｈ下流端からの離間距離は、図７に示す離間距離ＴＨ１が例えば３．２ｍｍであり、図８に示す離間距離ＴＨ２が例えば３．０ｍｍであり、図９に示す離間距離ＴＨ３が例えば２．６ｍｍである。
【００６４】
このような、ガイドリブ９２１におけるシートガイド面９２１Ａの、ガイド板９２２における傾斜部９２２１２からの離間距離を、シート幅方向（Ｙ方向）において変化させる構成では、ガイド板９２２に形成された吸引孔９２２１Ａの、ガイドリブ９２１のシートガイド面９２１Ａからの離間距離は、シート幅方向（Ｙ方向）の中央部ＡＴから端部へ離れるにつれて短くなるようにされている。これにより、吸引ファン９３１がガイド板９２２に対してシート幅方向（Ｙ方向）の略中央に配置された構成であっても、シート幅方向（Ｙ方向）においてシートＰの、ガイドリブ９２１のシートガイド面９２１Ａに対する密着性を、より均一に近づけることができる。
【００６５】
また、図６に示すように、ガイドリブ９２１によってガイドされるシートＰに垂直な平面視において、ガイド板９２２に形成された複数の吸引孔９２２１Ａのうちの少なくとも１つの吸引孔９２２１Ａは、ガイドリブ９２１に隣接している構成としてもよい。前記平面視においてガイドリブ９２１に隣接した吸引孔９２２１Ａは、ガイド板９２２においてガイドリブ９２１が嵌入される嵌入孔９２２１Ｂと一体である。このような構成では、吸引風によってガイドリブ９２１のシートガイド面９２１Ａに密着されたシートＰの端部が、そのガイドリブ９２１に隣接した吸引孔９２２１Ａに入り込んでしまうことを、可及的に抑止することができる。このため、優れたシートＰの搬送性を維持することができる。
【００６６】
次に、搬送ユニット９におけるガイド板の変形例について、図１０を参照して説明する。図１０は、搬送ユニット９におけるガイド板９２２ａを示す図である。
【００６７】
ガイド板９２２ａは、前述のガイド板９２２と同様に、ガイドリブ９２１のシートガイド面９２１Ａから吸引ファン９３１側（＋Ｘ側）に退避した位置に配置される。このガイド板９２２ａは、ガイドリブ９２１によってガイドされるシートＰに面し、複数の吸引孔９２２１Ａａがシート幅方向（Ｙ方向）に並んで形成されたガイド板本体部９２２１ａを有する。ガイド板本体部９２２１ａには、ガイドリブ９２１が嵌入される孔部となる嵌入孔９２２１Ｂａが、各ガイドリブ９２１に対応して形成されている。更に、ガイド板９２２ａは、前述のガイド板９２２と同様に、ガイドリブ９２１のシートガイド面９２１Ａに平行に延設される基部９２２１１ａと、基部９２２１１ａのシート搬送方向Ｈの下流端に連なり、シートガイド面９２１Ａから離れる方向に傾斜した傾斜部９２２１２ａと、を含んで構成される。そして、ガイド板９２２ａにおいて各吸引孔９２２１Ａａは、基部９２２１１ａと傾斜部９２２１２ａとにわたって形成されている。
【００６８】
ガイド板９２２ａに形成された各吸引孔９２２１Ａａは、シート搬送方向Ｈに沿って延びる長孔であり、全ての吸引孔９２２１Ａａにおいてシート搬送方向Ｈの下流側が先細状とされている。このため、シートＰに作用させる吸引風の風量を、ガイドリブ９２１のシート搬送方向Ｈの下流側の領域において、上流側の領域よりも減少させることができる。これにより、ガイドリブ９２１において定着部６へのシートＰの受け渡し部分となる、シート搬送方向Ｈの下流側の領域部分で、シートＰの密着の程度を減少させることができ、シートＰに凹凸が生じてしまうことを抑止することができる。なお、ガイド板９２２ａにおいては、吸引孔９２２１Ａａにおけるシート搬送方向Ｈの上流側も先細状とされている。但し、吸引孔９２２１Ａａにおいてシート搬送方向Ｈの上流側及び下流側で先細状とされた領域部分の開口面積は、下流側が上流側よりも大きくなるように設定されている。
【００６９】
更に、ガイド板９２２ａに形成された各吸引孔９２２１Ａａは、シート幅方向（Ｙ方向）の中央部ＡＴから端部へ離れるにつれて、シート搬送方向Ｈの長さ又はシート幅方向（Ｙ方向）の長さが大きくなるように形成されている。これにより、ガイドリブ９２１によってガイドされるシートＰに作用する吸引風の風量を、シート幅方向（Ｙ方向）で均一なものとすることができる。このため、シート幅方向（Ｙ方向）においてシートＰの、ガイドリブ９２１のシートガイド面９２１Ａに対する密着性を、均一なものとすることができる。
【００７０】
更に、ガイド板９２２ａに形成された全ての吸引孔９２２１Ａａは、シートＰに垂直な平面視において、ガイドリブ９２１に隣接している。すなわち、ガイド板９２２ａに形成された全ての吸引孔９２２１Ａａが、ガイドリブ９２１が嵌入される嵌入孔９２２１Ｂａと一体である。このような構成では、吸引風によってガイドリブ９２１のシートガイド面９２１Ａに密着されたシートＰの端部の、いずれの吸引孔９２２１Ａａに対する入り込みを、抑止することができる。このため、優れたシートＰの搬送性を維持することができる。
【００７１】
また、本実施形態に係る画像形成装置１は、ガイドリブ９２１において定着部６へのシートＰの受け渡し部分となる、シートＰの搬送方向Ｈ下流側の領域部分でシートＰに凹凸が生じてしまうことを抑止することが可能な搬送ユニット９を備えている。このため、シートＰの搬送不良に起因した、シートＰに形成される画像の品質の低下を、抑止することができる。
【符号の説明】
【００７２】
１  画像形成装置
２  装置本体
３  シート収容部
４  給紙部（シート給送部）
４３  レジストローラー対
５  画像形成部
５６  転写ローラー
６  定着部
７  画像読取部
８  シート排出部
９  搬送ユニット（シート搬送部）
９１  本体フレーム
９２  搬送ガイド部
９２１  ガイドリブ
９２１Ａ  シートガイド面
９２２  ガイド板
９２２１  ガイド板本体部
９２２１Ａ  吸引孔
９２２１Ｂ  嵌入孔
９２２１１  基部
９２２１２  傾斜部
９２２２  取付部
９３  吸引部
９３１  吸引ファン
９３２  吸引ダクト
【図１】
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【図２】
2018124473.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2018124473.tif 000009
【図８】
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【図９】
2018124473.tif 000011
【図１０】
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