(57)【要約】【課題】一次転写バイアスと二次転写バイアスとの間の干渉を抑止し、これらのバイアス干渉に起因した画像欠陥の発生を抑止することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、複数の一次転写ローラー１５と、中間転写ベルト１６と、駆動ローラー１７と、二次転写ローラー１９と、整流ローラー２０とを備える。一次転写バイアス印加部５０にはトナーと逆極性の一次転写バイアスが印加され、駆動ローラー１７にはトナーと同極性の二次転写バイアスが印加される。整流ローラー２０は、最下流一次転写ローラー１５と駆動ローラー１７との間において、中間転写ベルト１６の内周面に当接するように配置される。整流ローラー２０には、一次転写バイアスまたは二次転写バイアスと同じ極性のバイアスが印加される。【選択図】図２
2018124318.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ表面に静電潜像が形成されるとともにトナー像を担持する複数の感光体ドラムと、
前記複数の感光体ドラムに対向して配置され、所定の周回方向に沿って周回移動する中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトを挟んで前記複数の感光体ドラムにそれぞれ対向して配置され、前記感光体ドラムから前記中間転写ベルトに前記トナー像を一次転写させる、複数の一次転写ローラーと、
前記複数の一次転写ローラーよりも前記周回方向下流側で前記中間転写ベルトの内周面を支持する支持ローラーと、
前記中間転写ベルトを挟んで前記支持ローラーに対向して配置され、前記中間転写ベルトからシートに前記トナー像を二次転写させる二次転写ローラーと、
前記複数の一次転写ローラーのうち最も前記周回方向下流側に位置する最下流側一次転写ローラーと前記支持ローラーとの間において前記中間転写ベルトの内周面に当接するように配置される導電性の当接部材と、
前記複数の一次転写ローラーに前記トナーの極性とは逆極性の一次転写バイアスを印加する一次転写バイアス印加部と、
前記支持ローラーに前記トナーの極性と同極性の二次転写バイアスを印加する二次転写バイアス印加部と、
前記当接部材に前記一次転写バイアスまたは前記二次転写バイアスと同じ極性のバイアスを印加する当接部材バイアス印加部と、
を有する、画像形成装置。
【請求項２】
前記当接部材バイアス印加部は、前記支持ローラーおよび前記最下流側一次転写ローラーのうちの一方から前記当接部材に漏れ電流が流入することを許容するとともに、前記支持ローラーおよび前記最下流側一次転写ローラーのうちの他方から前記当接部材に漏れ電流が流入することを妨げるように前記当接部材に前記バイアスを印加する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記当接部材は、所定の整流素子を介して接地されている、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記整流素子に並列接続され、所定の抵抗値を有する抵抗体を更に有する、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記当接部材バイアス印加部は、前記当接部材に前記二次転写バイアスと同じ極性のバイアスを印加し、
前記支持ローラーよりも前記周回方向下流側で前記中間転写ベルトの内周面に当接するように配置される導電性の副当接部材と、
前記副当接部材に前記一次転写バイアスと同じ極性のバイアスを印加する副当接部材バイアス印加部と、
を更に有する、請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記最下流側一次転写ローラーと前記当接部材との前記中間転写ベルトの内周面に沿った距離をａ（ｍｍ）、前記当接部材と前記支持ローラーとの前記中間転写ベルトの内周面に沿った距離をｂ（ｍｍ）、前記支持ローラーと前記副当接部材との前記中間転写ベルトの内周面に沿った距離をｃ（ｍｍ）とした場合、ａ＜ｂ、かつ、ｃ＜ｂの関係が満たされている、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記当接部材は、前記中間転写ベルトの前記内周面に当接する外周面を備えたローラー部材である、請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ローラー部材は、前記中間転写ベルトの前記内周面と前記ローラー部材の前記外周面との接触によって前記中間転写ベルトから駆動力を受けることで、前記中間転写ベルトの周回移動に従動して回転する、請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートにトナー画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の感光体ドラムに対向して配置される中間転写ベルトを備えた画像形成装置が知られている。中間転写ベルトの内周面には、複数の感光体ドラムに対向するように複数の一次転写ローラーが配置されている。また、中間転写ベルトは、駆動ローラーおよび従動ローラーによって支持され、所定の周回方向に沿って周回移動する。駆動ローラーは、二次転写ローラーに対向して配置され、二次転写ニップ部を形成している。
【０００３】
特許文献１に記載された技術では、複数の一次転写ローラーのうち中間転写ベルトの周回方向最下流側に配置される一次転写ローラーと駆動ローラーとの間において、中間転写ベルトの内周面に当接する導電性部材が開示されている。当該導電性部材は、接地されており、一次転写ローラーに印加される一次転写バイアス、または、駆動ローラーに印加される二次転写バイアスの漏れ電流が流れる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１５３３９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された技術では、一次転写ローラーに印加される一次転写バイアスの漏れ電流が導電性部材を超えて駆動ローラーに流入することがあった。また、駆動ローラーに印加される二次転写バイアスの漏れ電流が導電性部材を超えて一次転写ローラーに流入することがあった。この結果、一次転写動作または二次転写動作にノイズ電流が発生し、転写画像に画像欠陥が発生するという問題があった。
【０００６】
本発明は上記の問題点に鑑みて為されたものであって、一次転写バイアスと二次転写バイアスとの間の干渉を抑止し、これらのバイアス干渉に起因した画像欠陥の発生を抑止することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、それぞれ表面に静電潜像が形成されるとともにトナー像を担持する複数の感光体ドラムと、前記複数の感光体ドラムに対向して配置され、所定の周回方向に沿って周回移動する中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを挟んで前記複数の感光体ドラムにそれぞれ対向して配置され、前記感光体ドラムから前記中間転写ベルトに前記トナー像を一次転写させる、複数の一次転写ローラーと、前記複数の一次転写ローラーよりも前記周回方向下流側で前記中間転写ベルトの内周面を支持する支持ローラーと、前記中間転写ベルトを挟んで前記支持ローラーに対向して配置され、前記中間転写ベルトからシートに前記トナー像を二次転写させる二次転写ローラーと、前記複数の一次転写ローラーのうち最も前記周回方向下流側に位置する最下流側一次転写ローラーと前記支持ローラーとの間において前記中間転写ベルトの内周面に当接するように配置される導電性の当接部材と、前記複数の一次転写ローラーに前記トナーの極性とは逆極性の一次転写バイアスを印加する一次転写バイアス印加部と、前記支持ローラーに前記トナーの極性と同極性の二次転写バイアスを印加する二次転写バイアス印加部と、前記当接部材に前記一次転写バイアスまたは前記二次転写バイアスと同じ極性のバイアスを印加する当接部材バイアス印加部と、を有する。
【０００８】
本構成によれば、当接部材バイアス印加部が当接部材に対して、一次転写バイアスと同じ極性のバイアスを印加する場合には、最下流側一次転写ローラーから当接部材に漏れ電流が流入しにくい。また、この場合、支持ローラーから当接部材に漏れ電流が流入したとしても、当該漏れ電流は最下流側一次転写ローラーに流入しにくい。一方、当接部材バイアス印加部が当接部材に対して、二次転写バイアスと同じ極性のバイアスを印加する場合には、支持ローラーから当接部材に漏れ電流が流入しにくい。また、この場合、最下流側一次転写ローラーから当接部材に漏れ電流が流入したとしても、当該漏れ電流は支持ローラーに流入しにくい。この結果、一次転写バイアスと二次転写バイアスとの間の干渉が抑止され、これらのバイアス干渉に起因した画像欠陥の発生が抑止される。また、単一の当接部材によって、一次転写バイアスと二次転写バイアスとの間の干渉が抑止されるため、複数の部材を中間転写ベルトの周回方向に沿って隣接して配置する場合と比較して、中間転写ベルトの周辺の構成がコンパクトに設定される。この結果、画像形成装置のサイズダウンが実現可能とされる。
【０００９】
上記の構成において、前記当接部材バイアス印加部は、前記支持ローラーおよび前記最下流側一次転写ローラーのうちの一方から前記当接部材に漏れ電流が流入することを許容するとともに、前記支持ローラーおよび前記最下流側一次転写ローラーのうちの他方から前記当接部材に漏れ電流が流入することを妨げるように前記当接部材に前記バイアスを印加することが望ましい。
【００１０】
本構成によれば、一次転写バイアスと二次転写バイアスとの間の干渉が確実に抑止され、これらのバイアス干渉に起因した画像欠陥の発生が更に抑止される。
【００１１】
上記の構成において、前記当接部材は、所定の整流素子を介して接地されていることが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、整流ローラーの電位が安定して維持される。
【００１３】
上記の構成において、前記整流素子に並列接続され、所定の抵抗値を有する抵抗体を更に有することが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、整流ローラーの電位が更に安定して維持される。
【００１５】
上記の構成において、前記当接部材バイアス印加部は、前記当接部材に前記二次転写バイアスと同じ極性のバイアスを印加し、前記支持ローラーよりも前記周回方向下流側で前記中間転写ベルトの内周面に当接するように配置される導電性の副当接部材と、前記副当接部材に前記一次転写バイアスと同じ極性のバイアスを印加する副当接部材バイアス印加部と、を更に有することが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、支持ローラーから当接部材に漏れ電流が流入しにくい。また、支持ローラーから漏れ電流が流出したとしても、当該漏れ電流は最下流側一次転写ローラーとは反対側の副当接部材に流入しやすい。このため、一次転写バイアスと二次転写バイアスとの間の干渉が確実に抑止され、これらのバイアス干渉に起因した画像欠陥の発生が更に抑止される。
【００１７】
上記の構成において、前記最下流側一次転写ローラーと前記当接部材との前記中間転写ベルトの内周面に沿った距離をａ（ｍｍ）、前記当接部材と前記支持ローラーとの前記中間転写ベルトの内周面に沿った距離をｂ（ｍｍ）、前記支持ローラーと前記副当接部材との前記中間転写ベルトの内周面に沿った距離をｃ（ｍｍ）とした場合、ａ＜ｂ、かつ、ｃ＜ｂの関係が満たされていることが望ましい。
【００１８】
本構成によれば、支持ローラーから当接部材に漏れ電流が更に流入しにくくなる。また、支持ローラーから漏れ電流が流出したとしても、当該漏れ電流は最下流側一次転写ローラーとは反対側の副当接部材に更に流入しやすくなる。
【００１９】
上記の構成において、前記当接部材は、前記中間転写ベルトの前記内周面に当接する外周面を備えたローラー部材であることが望ましい。
【００２０】
本構成によれば、当接部材が中間転写ベルトの内周面に当接する平板部材からなる場合と比較して、当接部材と中間転写ベルトとの間の摺動抵抗を小さくすることができる。
【００２１】
上記の構成において、前記ローラー部材は、前記中間転写ベルトの前記内周面と前記ローラー部材の前記外周面との接触によって前記中間転写ベルトから駆動力を受けることで、前記中間転写ベルトの周回移動に従動して回転することが望ましい。
【００２２】
本構成によれば、当接部材と中間転写ベルトとの間の摺動抵抗を更に小さくすることができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、一次転写バイアスと二次転写バイアスとの間の干渉を抑止し、これらのバイアス干渉に起因した画像欠陥の発生を抑止することが可能な画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の内部の構造を示す模式的な断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の最下流側一次転写ローラーおよび支持ローラーの周辺の構造を示した模式的な断面図である。
【図３】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の最下流側一次転写ローラーおよび支持ローラーの周辺の構造を示した模式的な断面図である。
【図４】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の最下流側一次転写ローラーおよび支持ローラーの周辺の構造を示した模式的な断面図である。
【図５】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置において、最下流側一次転写ローラー、当接部材、支持ローラーおよび副当接部材の位置関係を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面に基づいて、本発明の第１実施形態につき詳細に説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の内部の構造を示す模式的な断面図である。ここでは、画像形成装置１は、いわゆるカラープリンターを示すが、本発明に係る画像形成装置は、カラー複写機、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよい。
【００２６】
画像形成装置１は、不図示の筐体を備え、当該筐体の内部に図１に示すような部材が配置されている。画像形成装置１は、４つの画像形成ユニット１Ａを備える。各画像形成ユニット１Ａは、それぞれ、イエロー色、シアン色、マゼンタ色およびブラック色に対応して配置されている。ここでは、４つの画像形成ユニット１Ａのうちの一のユニットについて、その構成を説明するが、他のユニットにおいても同様である。
【００２７】
画像形成ユニット１Ａは、感光体ドラム１０と、現像装置１１と、帯電ローラー１２と、クリーニングブレード１３と、を備える。感光体ドラム１０は、静電潜像が形成される周面（表面）を備える。また、感光体ドラム１０の周面にはトナー像が形成される。現像装置１１は、感光体ドラム１０の周面にトナーを供給する。なお、本実施形態では、トナーはプラス極性に帯電する特性を備えている。帯電ローラー１２は、感光体ドラム１０の周面を所定の電位に均一帯電させる。なお、帯電ローラー１２と現像装置１１との間において、感光体ドラム１０に対して画像に応じて露光光を照射する露光装置Ｒが配置されている。クリーニングブレード１３は、感光体ドラム１０から後記の転写ユニット１４にトナー画像が転写された後の感光体ドラム１０の周面を清掃する。
【００２８】
更に、画像形成装置１は、転写ユニット１４を備える。転写ユニット１４は、感光体ドラム１０の周面からシートにトナー画像を転写する。転写ユニット１４は、各色の画像形成ユニット１Ａに対応して配置された複数（４つ）の一次転写ローラー１５と、中間転写ベルト１６と、駆動ローラー１７（支持ローラー）と、従動ローラー１８と、二次転写ローラー１９と、を備える。
【００２９】
複数の一次転写ローラー１５は、中間転写ベルト１６を挟んで複数の感光体ドラム１０にそれぞれ対向するように配置される。一次転写ローラー１５には後記の一次転写バイアス印加部５０（電源）からトナーの極性とは逆極性（マイナス）の一次転写バイアスが印可される。この結果、一次転写ローラー１５は、感光体ドラム１０から中間転写ベルト１６にトナー像を一次転写させる。
【００３０】
中間転写ベルト１６は、複数の感光体ドラム１０に対向して配置され、図１の矢印で示すように所定の周回方向に沿って周回移動する。中間転写ベルト１６は、表面に各色のトナー画像を重畳的に担持する。駆動ローラー１７は、複数の一次転写ローラー１５よりも中間転写ベルト１６の周回方向下流側で中間転写ベルト１６の内周面を支持する。そして、駆動ローラー１７は、中間転写ベルト１６の内周面に当接する外周面を備えるとともに、中間転写ベルト１６を周回駆動する駆動力を中間転写ベルト１６に伝達する。駆動ローラー１７には、後記の二次転写バイアス印加部６０（電源）からトナーの極性と同じ極性の二次転写バイアスが印可される。従動ローラー１８は、駆動ローラー１７とは反対側で中間転写ベルト１６の内周面に当接する。従動ローラー１８は、中間転写ベルト１６に従動して回転する。
【００３１】
二次転写ローラー１９は、駆動ローラー１７とともに、中間転写ベルト１６からシートにトナー画像を転写（二次転写）する。二次転写ローラー１９は、中間転写ベルト１６を挟んで駆動ローラー１７に対向して配置されている。なお、二次転写ローラー１９は接地されている。
【００３２】
更に、画像形成装置１は、不図示の給紙部と、定着装置と、を備える。給紙部は、駆動ローラー１７および二次転写ローラー１９によって形成される二次転写ニップ部に、シートを送り出す。定着装置は、二次転写ニップ部よりもシートの搬送方向下流側に配置され、シートに転写されたトナー画像の定着処理を施す。
【００３３】
図２は、本実施形態に係る画像形成装置１の最下流側一次転写ローラー１５および駆動ローラー１７の周辺の構造を示した模式的な断面図である。
【００３４】
画像形成装置１は、更に、整流ローラー２０（当接部材）と、ブレード２１と、ブレード対向ローラー２２と、一次転写バイアス印加部５０と、二次転写バイアス印加部６０と、第１整流バイアス印加部７０（当接部材バイアス印加部）と、を有する。
【００３５】
整流ローラー２０は、複数の一次転写ローラー１５のうち最も中間転写ベルト１６の周回方向下流側に位置する最下流側一次転写ローラー１５と駆動ローラー１７との間において、中間転写ベルト１６の内周面に当接するように配置される。整流ローラー２０は、中間転写ベルト１６の内周面に当接する外周面を備えた、導電性の金属ローラーからなる。整流ローラー２０は、不図示の軸受に回転可能に支持されている。そして、整流ローラー２０は、中間転写ベルト１６の内周面と整流ローラー２０の外周面との接触によって中間転写ベルト１６から駆動力を受けることで、中間転写ベルト１６の周回移動に従動して回転する。なお、整流ローラー２０の軸方向の長さは、少なくとも中間転写ベルト１６上にトナー画像が形成される画像形成領域を含む長さに設定されている。また、整流ローラー２０は、完全な導電体に限定されるものではなく、半導電性特性を備えるものでも良い。
【００３６】
ブレード２１は、駆動ローラー１７よりも中間転写ベルト１６の周回方向下流側で、中間転写ベルト１６の外周面に当接する。ブレード２１は、中間転写ベルト１６の幅方向（図２の紙面と直交する方向）に沿って長く延びている。ブレード２１は、シートに転写された後、中間転写ベルト１６上に残留したトナーを掻き取る機能を備えている。なお、他の実施形態において、ブレード２１は、中間転写ベルト１６上に残留したトナーを浮き上がらせることによって、ブレード２１よりも更に下流側に配置された不図示のクリーニングユニットにトナーを回収しやすくする機能を備えるものでも良い。このため、ブレード２１に代わって、不図示のブラシ部材がブレード２１の位置に配置されてもよい。
【００３７】
ブレード対向ローラー２２は、駆動ローラー１７よりも中間転写ベルト１６の周回方向下流側で、中間転写ベルト１６の内周面に当接するように配置される導電性の金属ローラーである。ブレード対向ローラー２２は、中間転写ベルト１６を挟んでブレード２１に対向するように配置されている。この結果、中間転写ベルト１６に対するブレード２１の当接圧（食い込み量）が安定して維持される。ブレード対向ローラー２２は、固定支持されたローラーでもよく、また、中間転写ベルト１６に従動して回転するローラーでもよい。図２に示すように、ブレード対向ローラー２２は、水平方向において一次転写ローラー１５と整流ローラー２０との間の領域の上方に配置されている。
【００３８】
一次転写バイアス印加部５０は、直流電源および交流電源を含む。一次転写バイアス印加部５０は、複数の一次転写ローラー１５にトナーの極性とは逆極性の一次転写バイアスを印加する。この結果、一次転写ローラー１５から感光体ドラム１０に一次転写電流が流れるとともに、感光体ドラム１０側から一次転写ローラー１５側に向かって、トナーを一次転写するための転写電界が形成される。
【００３９】
二次転写バイアス印加部６０は、直流電源および交流電源を含む。二次転写バイアス印加部６０は、駆動ローラー１７にトナーの極性と同極性の二次転写バイアスを印加する。この結果、二次転写ローラー１９から駆動ローラー１７に二次転写電流が流れるとともに、駆動ローラー１７側から二次転写ローラー１９側に向かって、トナーを二次転写するための転写電界が形成される。このように、本実施形態では、中間転写ベルト１６の内側から二次転写バイアスが印加される。
【００４０】
第１整流バイアス印加部７０は、直流電源および交流電源を含む。第１整流バイアス印加部７０は、整流ローラー２０に一次転写バイアスまたは二次転写バイアスと同じ極性のバイアスを印加する。本実施形態では、第１整流バイアス印加部７０は、整流ローラー２０に一次転写バイアスと同じ極性のバイアスを印加する。
【００４１】
画像形成装置１において画像形成動作が実行されると、感光体ドラム１０上に形成されたトナー像は、一次転写ローラー１５によって中間転写ベルト１６上に一次転写される。更に、中間転写ベルト１６上に形成されたトナー像は、駆動ローラー１７および二次転写ローラー１９によってシートに二次転写される。この際、図２の最下流側一次転写ローラー１５および駆動ローラー１７にそれぞれ印加されるバイアスは、互いに逆極性のバイアスとなる。すなわち、一次転写ローラー１５と駆動ローラー１７との間では、中間転写ベルト１６の内周面を介して電流が流れやすい状態となる。仮に、一次転写動作および二次転写動作の実行中に、一次転写ローラー１５と駆動ローラー１７との間で電流が流れると、それぞれの転写動作にノイズ電流が発生し、転写画像に画像欠陥が発生する。本実施形態では、このような課題を解決するために、図２の整流ローラー２０および第１整流バイアス印加部７０が備えられている。
【００４２】
すなわち、本実施形態では、画像形成動作時に、第１整流バイアス印加部７０が整流ローラー２０に対して一次転写バイアスと同じ極性のバイアスを印加する。この場合、一次転写ローラー１５および整流ローラー２０が互いに同じ極性の電位となるため、最下流側一次転写ローラー１５から整流ローラー２０に一次転写電流の漏れ電流が流入しにくい。また、この場合、駆動ローラー１７と整流ローラー２０とは互いに逆極の電位となる。したがって、駆動ローラー１７から整流ローラー２０に二次転写電流の漏れ電流が流入しやすくなるが、当該漏れ電流は最下流側一次転写ローラー１５には流入しにくくなる。この結果、一次転写バイアスと二次転写バイアスとの間の干渉が抑止され、これらのバイアス干渉に起因した画像欠陥の発生が抑止される。
【００４３】
また、本実施形態では、単一の整流ローラー２０が中間転写ベルト１６の内周面に当接することによって、一次転写バイアスと二次転写バイアスとの間の干渉が抑止される。このため、複数の部材が中間転写ベルト１６の周回方向に沿って隣接して配置される場合と比較して、中間転写ベルト１６の周辺の構成がコンパクトに設定される。この結果、画像形成装置１のサイズダウンが実現可能とされる。
【００４４】
このように、本実施形態では、第１整流バイアス印加部７０は、駆動ローラー１７から整流ローラー２０に漏れ電流が流入することを許容するとともに、最下流側一次転写ローラー１５から整流ローラー２０に漏れ電流が流入することを妨げるように、整流ローラー２０にバイアスを印加する。このため、一次転写バイアスと二次転写バイアスとの間の干渉が確実に抑止され、これらのバイアス干渉に起因した画像欠陥の発生が確実に抑止される。
【００４５】
なお、図２において、第１整流バイアス印加部７０が整流ローラー２０に対して、二次転写バイアスと同じ極性のバイアスを印加する態様でもよい。この場合には、駆動ローラー１７から整流ローラー２０に二次転写電流の漏れ電流が流入しにくい。また、この場合、最下流側一次転写ローラー１５から整流ローラー２０に一次転写電流の漏れ電流が流入したとしても、当該漏れ電流は駆動ローラー１７に流入しにくい。このため、一次転写バイアスと二次転写バイアスとの間の干渉が抑止され、これらのバイアス干渉に起因した画像欠陥の発生が抑止される。
【００４６】
また、本実施形態では、整流ローラー２０が、中間転写ベルト１６の内周面に当接する外周面を備えたローラー部材である。このため、本発明に係る当接部材が中間転写ベルト１６の内周面に当接する平板部材からなる場合と比較して、整流ローラー２０と中間転写ベルト１６との間の摺動抵抗を小さくすることができる。また、整流ローラー２０は中間転写ベルト１６に従動して回転することができるため、整流ローラー２０と中間転写ベルト１６との間の摺動抵抗を更に小さくすることができる。
【００４７】
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置について説明する。図３は、本実施形態に係る画像形成装置の最下流側一次転写ローラー１５および駆動ローラー１７の周辺の構造を示した模式的な断面図である。なお、図３では、先の第１実施形態に係る部材と同じ機能を備える部材については、図２と同じ符号を付している。また、本実施形態では、第１実施形態と比較して、画像形成装置が抵抗部７１を備える点において相違するため、当該相違点について説明し、その他共通する点の説明を省略する。
【００４８】
図３を参照して、画像形成装置は、抵抗部７１を備える。抵抗部７１の一端側は、整流ローラー２０に電気的に接続されている。また、抵抗部７１の他端側は、接地されている。抵抗部７１は、互いに並列接続された抵抗体とツェナーダイオード（整流素子）を含む。このような構成によれば、抵抗部７１によって整流ローラー２０の電位が目標の電位に安定して維持される。したがって、第１整流バイアス印加部７０が整流ローラー２０に印加するバイアス（整流バイアス）によって、一次転写ローラー１５と駆動ローラー１７との間で漏れ電流が行き来することが更に抑止される。
【００４９】
また、本実施形態では、駆動ローラー１７から整流ローラー２０に流入する漏れ電流が、中間転写ベルト１６のベルト抵抗値や二次転写ニップ部の抵抗値によって変化しやすい場合でも、整流ローラー２０の電位を安定して維持することができる。なお、二次転写ニップ部の抵抗値は、二次転写ニップ中のシートのあり、なしによっても変動する。
【００５０】
次に、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置について説明する。図４は、本実施形態に係る画像形成装置の最下流側一次転写ローラー１５および駆動ローラー１７の周辺の構造を示した模式的な断面図である。また、図５は、本実施形態に係る画像形成装置において、最下流側一次転写ローラー１５、整流ローラー２０、駆動ローラー１７およびブレード対向ローラー２２（副当接部材）の位置関係を示す模式図である。なお、図４および図５では、先の第１実施形態に係る部材と同じ機能を備える部材については、図２と同じ符号を付している。また、本実施形態では、第１実施形態と比較して、画像形成装置が第２整流バイアス印加部７２および対向ローラー印加部８０を備える点において相違するため、当該相違点について説明し、その他共通する点の説明を省略する。
【００５１】
図４を参照して、画像形成装置は、第２整流バイアス印加部７２（当接部材バイアス印加部）と、対向ローラー印加部８０（副当接部材バイアス印加部）と、を備える。
【００５２】
第２整流バイアス印加部７２は、第１実施形態の第１整流バイアス印加部７０の代わりに、整流ローラー２０に電気的に接続されている。第２整流バイアス印加部７２は、直流電源および交流電源を含む。第２整流バイアス印加部７２は、整流ローラー２０に二次転写バイアスと同じ極性のバイアスを印加する。
【００５３】
対向ローラー印加部８０は、直流電源および交流電源を含む。対向ローラー印加部８０は、ブレード対向ローラー２２に一次転写バイアスと同じ極性のバイアスを印加する。
【００５４】
本実施形態では、画像形成動作時に、第２整流バイアス印加部７２が整流ローラー２０に対して二次転写バイアスと同じ極性のバイアスを印加する。この場合、駆動ローラー１７および整流ローラー２０が互いに同じ極性の電位となるため、駆動ローラー１７から整流ローラー２０に二次転写電流の漏れ電流が流入しにくい。また、駆動ローラー１７から二次転写電流の漏れ電流が流出したとしても、当該漏れ電流は最下流側一次転写ローラー１５とは反対側のブレード対向ローラー２２に流入しやすい。更に、本実施形態では、最下流側一次転写ローラー１５と整流ローラー２０とは互いに逆極性の電位となる。したがって、最下流側一次転写ローラー１５から整流ローラー２０に一次転写電流の漏れ電流が流入しやすくなるが、当該漏れ電流は駆動ローラー１７には流入しにくくなる。この結果、一次転写バイアスと二次転写バイアスとの間の干渉が抑止され、これらのバイアス干渉に起因した画像欠陥の発生が抑止される。
【００５５】
更に、図５を参照して、最下流一次転写ローラー１５と整流ローラー２０との中間転写ベルト１６の内周面に沿った距離をａ（ｍｍ）、整流ローラー２０と駆動ローラー１７との中間転写ベルト１６の内周面に沿った距離をｂ（ｍｍ）、駆動ローラー１７とブレード対向ローラー２２との中間転写ベルト１６の内周面に沿った距離をｃ（ｍｍ）とした場合、ａ＜ｂ、かつ、ｃ＜ｂの関係が満たされていることが望ましい。この場合、駆動ローラー１７から整流ローラー２０に漏れ電流が更に流入しにくくなる。また、駆動ローラー１７から漏れ電流が流出したとしても、当該漏れ電流は最下流側一次転写ローラー１５とは反対側のブレード対向ローラー２２に更に流入しやすくなる。また、最下流側一次転写ローラー１５から整流ローラー２０に一次転写電流の漏れ電流が流入したとしても、当該漏れ電流が駆動ローラー１７に流入しにくくなる。一例として、ａ＝２０（ｍｍ）、ｂ＝４０（ｍｍ）、ｃ＝３０（ｍｍ）以上４０（ｍｍ）未満に設定されることが望ましい。なお、最下流一次転写ローラー１５と整流ローラー２０との中間転写ベルト１６の内周面に沿った距離ａとは、最下流一次転写ローラー１５の回転中心を通り中間転写ベルト１６のベルト面と直交する直線と前記ベルト面との交点から、駆動ローラー１７の回転中心と二次転写ローラー１９の回転中心とを結ぶ直線と中間転写ベルト１６のベルト面との交点までの距離に相当する。同様に、整流ローラー２０と駆動ローラー１７との中間転写ベルト１６の内周面に沿った距離ｂとは、整流ローラー２０の回転中心を通り中間転写ベルト１６のベルト面と直交する直線と前記ベルト面との交点から、駆動ローラー１７の回転中心と二次転写ローラー１９の回転中心とを結ぶ直線と中間転写ベルト１６のベルト面との交点までの距離に相当する。更に、駆動ローラー１７とブレード対向ローラー２２との中間転写ベルト１６の内周面に沿った距離ｃとは、ブレード対向ローラー２２の回転中心を通り中間転写ベルト１６のベルト面と直交する直線と前記ベルト面との交点から、駆動ローラー１７の回転中心と二次転写ローラー１９の回転中心とを結ぶ直線と中間転写ベルト１６のベルト面との交点までの距離に相当する。
【００５６】
以上、本発明の各実施形態につき詳細に説明した。このような構成によれば、一次転写バイアスと二次転写バイアスとの間の干渉が抑止され、これらのバイアス干渉に起因した画像欠陥の発生を抑止することが可能となる。したがって、シート上に安定したトナー画像を形成することができる。なお、上記のように、複数色のトナーによってカラー画像が形成される画像形成装置においては、一次転写バイアスと二次転写バイアスとの間のバイアス干渉に起因した画像欠陥が抑止されることで、画像上に色味の変動が発生することも抑止される。
【００５７】
なお、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、例えば以下のような変形実施形態を取ることができる。
【００５８】
（１）上記実施形態では、画像形成装置が４色のトナーに基づいて画像を形成する態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。画像形成装置は、２色や５色以上のトナーに基づいて画像を形成するものでもよい。
【００５９】
（２）また、上記の第２実施形態では、抵抗部７１が抵抗体と整流素子とを含む態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。抵抗部７１は、抵抗体および整流素子のうちの一方のみを含むものでのよい。
【００６０】
（３）また、本発明に係る当接部材および副当接部材は、ローラー形状に限定されるものではなく、板状部材、シート状、箱型形状などその他の形状を有するものでもよい。
【符号の説明】
【００６１】
１  画像形成装置
１０  感光体ドラム
１１  現像装置
１２  帯電ローラー
１３  クリーニングブレード
１４  転写ユニット
１５  一次転写ローラー
１６  中間転写ベルト
１７  駆動ローラー（支持ローラー）
１８  従動ローラー
１９  二次転写ローラー（転写部材）
２０  整流ローラー（当接部材）
２１  ブレード
２２  ブレード対向ローラー（副当接部材）
５０  一次転写バイアス印加部
６０  二次転写バイアス印加部
７０  第１整流バイアス印加部（当接部材バイアス印加部）
７１  抵抗部
７２  第２整流バイアス印加部（当接部材バイアス印加部）
８０  対向ローラー印加部（副当接部材バイアス印加部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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