(57)【要約】【課題】パウチ容器などの物品の表面が損傷するおそれがなく、物品が安定的に貯水槽内を搬送される物品熱処理装置を提供する。【解決手段】加熱槽２０には、所定温度に設定された温水が貯留される。第１の搬送コンベヤ２２は加熱槽２０でパウチ容器を搬送する。第１の挟持コンベヤ２３は、第１の搬送コンベヤ２２の上方に設けられ、第１の搬送コンベヤ２２とともにパウチ容器を挟持して搬送する。規制部材４０は、第１の挟持コンベヤ２３の上面に当接して、第１の挟持コンベヤ２３が第１の搬送コンベヤ２２に接近する方向へ押圧する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定温度に設定された温水が貯留される貯留槽と、
前記貯留槽で物品を搬送する搬送コンベヤと、
前記搬送コンベヤの上方に設けられ、前記搬送コンベヤとともに前記物品を挟持して搬送する挟持コンベヤと、
前記挟持コンベヤの上面または前記搬送コンベヤの下面に当接して、前記搬送コンベヤと前記挟持コンベヤが相互に接近する方向へ押圧する規制部材とを備え、
前記搬送コンベヤに供給された物品は前記搬送コンベヤと前記挟持コンベヤの間に挟持された状態で前記貯水槽の温水内を搬送されることを特徴とする物品熱処理装置。
【請求項２】
前記搬送コンベヤと前記挟持コンベヤの少なくとも一方は、比重が１以下の樹脂製であることを特徴とする請求項１に記載の物品熱処理装置。
【請求項３】
前記規制部材が搬送方向の上流側に回転軸を有するプレートであり、前記挟持コンベヤの上面に当接して前記挟持コンベヤを前記搬送コンベヤ側に押圧することを特徴とする請求項１または２に記載の物品熱処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パウチ容器や袋入り茹で麺など軽量の物品を加熱処理する物品熱処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、パウチ容器などの軽量の物品を、温水が貯留された貯水槽の中を搬送することにより加熱処理を行う物品熱処理装置が知られている。例えば特許文献１、２に開示された物品熱処理装置は、チェーンコンベヤに取付けたバケットにパウチ容器を収容し、チェーンコンベヤを駆動してバケットが貯水槽内を通過するように構成されている。このようにバケット内にパウチ容器を収容して貯水槽内を搬送すれば、パウチ容器の比重が１以下の軽量であってもパウチ容器を貯水槽内で安定して搬送させることができる。しかし、この構成では、バケット内にパウチ容器を供給する動作をチェーンコンベヤの搬送動作に合わせる必要があり、その制御が複雑である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開昭４８−２９０８５号公報
【特許文献２】特公昭６２−３８２２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで発明者等は、バケットを省略することを試み、パウチ容器を搬送する搬送チェーンの上方に挟持コンベヤを設け、搬送コンベヤと挟持コンベヤによってパウチ容器を挟持して搬送する構成を考えた。これによれば、パウチ容器を搬送コンベヤに供給するタイミングを制御する必要はなく、ランダムに供給することができる。しかも扱うパウチ容器の比重が１以下の軽量であってもパウチ容器は搬送コンベヤと挟持コンベヤとによって挟持されるので、パウチ容器を水中内でも安定して搬送できる。しかし、搬送コンベヤと挟持コンベヤにより挟持されるパウチ容器の表面に、搬送コンベヤまたは挟持コンベヤによって傷が付くという問題が生じた。
【０００５】
本発明は、パウチ容器などの物品の表面が損傷するおそれがなく、物品が安定的に貯水槽内を搬送される物品熱処理装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る物品熱処理装置は、所定温度に設定された温水が貯留される貯留槽と、貯留槽で物品を搬送する搬送コンベヤと、搬送コンベヤの上方に設けられ、搬送コンベヤとともに物品を挟持して搬送する挟持コンベヤと、挟持コンベヤの上面または搬送コンベヤの下面に当接して、搬送コンベヤと挟持コンベヤが相互に接近する方向へ押圧する規制部材とを備え、搬送コンベヤに供給された物品は搬送コンベヤと挟持コンベヤの間に挟持された状態で貯水槽の温水内を搬送されることを特徴としている。
【０００７】
搬送コンベヤと挟持コンベヤの少なくとも一方は、比重が１以下の樹脂製であることが好ましい。また、規制部材が搬送方向の上流側に回転軸を有するプレートであり、挟持コンベヤの上面に当接して挟持コンベヤを搬送コンベヤ側に押圧することが好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、パウチ容器などの物品の表面が損傷するおそれがなく、物品が安定的に貯水槽内を搬送されるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態である物品熱処理装置を備えた物品搬送システムを示す平面図である。
【図２】パストライザを示す側面図である。
【図３】規制部材を示す平面図である。
【図４】供給装置および加熱槽の上流側端部の構成を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図示された実施形態を参照して本発明の物品熱処理装置を説明する。
図１は本発明の一実施形態である物品熱処理装置を備えた物品搬送システムを示し、この物品搬送システムにより搬送される物品は、図１では図示していないがゼリーや飲料等の内容物が充填された扁平なパウチ容器Ｐ（図４参照）であり、その比重は１以下である。第１および第２パウチ充填シール装置１１、１２では、内容物がパウチ容器Ｐに充填されるとともに、パウチ容器Ｐの開口部がシールされ、第１および第２導入コンベヤ１３、１４によって供給コンベヤ１５に受け渡される。すなわち、この例では２つのパウチ充填シール装置１１、１２が設けられているが、３つ以上のパウチ充填シール装置が設けられていてもよい。
【００１１】
供給コンベヤ１５は連続駆動され、ランダムに載置された多数のパウチ容器Ｐを下流側端部（図１において左端）に設けられた供給装置１６まで一定速度で搬送する。供給コンベヤ１５上において、各パウチ容器Ｐ間の間隔は不規則であり、複数のパウチ容器Ｐが重なり合っていることもある。パウチ容器Ｐは供給装置１６によってパストライザ１７へ受け渡され、パストライザ１７では、後述するように、パウチ容器Ｐが搬送される間に加熱処理される。加熱処理されたパウチ容器Ｐはパストライザ１７の下流側端部（図１において上側）に設けられた排出コンベヤ１８に受け渡され、次の工程へ搬送される。
【００１２】
図２を参照してパストライザ１７の構成を説明する。パストライザ１７は、相対的に高温（例えば８５℃）の温水が貯留された加熱槽（貯留槽）２０と、相対的に低温（例えば３０℃）の温水が貯留された冷却槽２１とを有する。加熱槽２０は供給コンベヤ１５側に位置し、供給コンベヤ１５からパウチ容器Ｐを供給される。供給装置１６は供給コンベヤ１５の上方に設けられ、駆動モータ２９によって駆動され、供給コンベヤ１５上のパウチ容器Ｐを加熱槽２０へ掻き落とす。
【００１３】
加熱槽２０において、パウチ容器Ｐは第１の搬送コンベヤ２２と、第１の搬送コンベヤ２２の上方に設けられた第１の挟持コンベヤ２３とにより挟持された状態で温水内を搬送され、加熱される。そしてパウチ容器Ｐは冷却槽２１へ移され、第２の搬送コンベヤ２４と第２の挟持コンベヤ２５により挟持された状態で温水内を搬送され、冷却される。パウチ容器Ｐは加熱槽２０には約１５分間浸漬され、冷却槽２１には約５分間浸漬され、冷却槽２１から排出コンベヤ１８に受け渡される。第１の搬送コンベヤ２２および挟持コンベヤ２３による搬送速度と、第２の搬送コンベヤ２４および挟持コンベヤ２５による搬送速度はほぼ同じであり、加熱槽２０の搬送方向の長さは冷却槽２１よりも長く形成されている。
【００１４】
加熱槽２０には図示しない温水供給装置が接続され、所定温度（例えば約８５℃）の温水が供給される。また加熱槽２０には、図示しない水位センサが設けられ、水位の変動に応じて温水供給装置が制御され、水位が一定に保たれる。加熱槽２０の上方には、搬送コンベヤ２２と挟持コンベヤ２３の搬送方向に沿って、複数の加熱用散水ノズル２６が配設される。加熱用散水ノズル２６は図示しないポンプによって加熱槽２０内の温水を供給され、加熱槽２０へ散水する。加熱槽２０には図示しないオーバーフロー排水口が形成されており、余剰水はオーバーフロー排水口を介して廃棄される。同様に、冷却槽２１には図示しない温水供給装置が接続され、所定温度（例えば約３０℃）の温水が供給される。また冷却槽２１の水位は、図示しない水位センサの検出値に応じて温水供給装置が制御されることにより一定に保たれる。冷却槽２１の上方には、搬送コンベヤ２４と挟持コンベヤ２５の搬送方向に沿って、複数の冷却用散水ノズル２７が配設され、図示しないポンプにより供給された冷却槽２１内の温水を冷却槽２１へ散水する。冷却槽２１の余剰水はオーバーフロー用排水口を介して廃棄される。
【００１５】
第１の搬送コンベヤ２２は、冷却槽２１の上方に設けられた駆動スプロケット３０と、加熱槽２０内であって上流側端部に設けられた従動スプロケット３１と、加熱槽２０の下流側端部に設けられた従動スプロケット３２およびテンショナプーリ３３とに掛け回される。駆動スプロケット３０は駆動モータ３４の出力軸に連結される。第１の搬送コンベヤ２２は、ポリプロピレン製の樹脂チェーンから成るチェーンコンベヤである。この樹脂チェーンは８５℃の温度に対して耐熱性を有し、また比重は１以下で約０．９０である。また、ポリプロピレンの他、ポリエチレンを利用することも可能である。
【００１６】
第１の挟持コンベヤ２３は、加熱槽２０の下流側であって加熱用散水ノズル２６よりも上方に設けられた駆動スプロケット３５と、加熱槽２０の上流側であって加熱用散水ノズル２６よりも上方に設けられた従動スプロケット３６と、加熱槽２０の下流側であって加熱槽２０の水面近傍に設けられた従動スプロケット３７とに掛け回される。また供給装置１６の近傍において、第１の挟持コンベヤ２３はガイド６５（図４）に係合する。駆動スプロケット３５は駆動モータ３８の出力軸に連結される。第１の挟持コンベヤ２３も第１の搬送コンベヤ２２と同様に、ポリプロピレン製の樹脂チェーンから成るチェーンコンベヤであるが、ポリエチレン製であってもよい。
【００１７】
第１の搬送コンベヤ２２と第１の挟持コンベヤ２３は共に、比重が１以下であり、加熱水の中では浮き上がりやすい。そこで第１の搬送コンベヤ２２と第１の挟持コンベヤ２３が近接する水面の近傍において、第１の挟持コンベヤ２３の上側には、第１の挟持コンベヤ２３の浮き上がりを防止するために、規制部材４０が設けられる。規制部材４０はステンレスから成るプレートであり、加熱槽２０のほぼ全域を覆うように、複数個（図２では６個）設けられる。また規制部材４０は、水平方向に延びる回転軸４１により上下方向に揺動するように支持され、自重により、第１の挟持コンベヤ２３を第１の搬送コンベヤ２２側へ押圧する。
【００１８】
図３に示すように規制部材４０は、上方から見て矩形を呈するプレートである。回転軸４１の両端は加熱槽２０の側壁５０に取付けられ、回転軸４１には、一対のアーム５１が揺動自在に設けられる。アーム５１の先端に設けられた連結軸５２は、規制部材４０の上流側端部（すなわち供給装置１６側の端部）に回動自在に連結される。アーム５１は回転軸４１の周りに回動自在であるので、規制部材４０は、上下動可能である。したがって規制部材４０は、第１の搬送コンベヤ２２と第２の挟持コンベヤ２３の間を通過するパウチ容器Ｐの形状に応じて変位し、自重によって、パウチ容器Ｐを下方へ押圧して加熱槽２０の水面から浮き上がることを防止する。
【００１９】
再び図２を参照する。第２の搬送コンベヤ２４は、排出コンベヤ１８の近傍に設けられた駆動スプロケット４０と、冷却槽２１内であって上流側端部に設けられた従動スプロケット４１と、冷却槽２１の下流側端部に設けられた従動スプロケット４２およびテンショナプーリ４３とに掛け回される。駆動スプロケット４０は駆動モータ４４の出力軸に連結される。第２の搬送コンベヤ２４は、ポリアセタール製の樹脂チェーンから成るチェーンコンベヤである。この樹脂チェーンの耐熱性はポリプロピレンよりも劣るが、比重は約１．４であり、水中で浮き上がることはない。したがって第２の挟持コンベヤ２５の上側に規制部材は設けられていない。
【００２０】
第２の挟持コンベヤ２５は、冷却槽２１の下流側であって冷却用散水ノズル２７よりも上方に設けられた駆動スプロケット４５と、冷却槽２１の上流側であって冷却用散水ノズル２７よりも上方に設けられた従動スプロケット４６と、冷却槽２１の下流側であて冷却槽２１の水面近傍に設けられた従動スプロケット４７とに掛け回される。また冷却槽２１の上流側端部において、第２の挟持コンベヤ２５はガイド（図示せず）に係合する。駆動スプロケット４５は駆動モータ４８の出力軸に連結される。第２の挟持コンベヤ２５も第２の搬送コンベヤ２４と同様に、ポリアセタール製の樹脂チェーンから成るチェーンコンベヤである。
【００２１】
図４は供給装置１６および加熱槽２０の上流側端部の構成を示している。供給装置１６は、一対のプーリ６０、６１に巻回されたベルト６２にプッシャ６３を取付けて構成される。プッシャ６３はプレートであり、ベルト６２の外面に対して垂直に突出している。ベルト６３は駆動モータ２９（図２）によりプーリ６０、６１の周りに回動し、これによりプッシャ６３は供給コンベヤ１５を交差する方向に移動する。供給コンベヤ１５の加熱槽２０側の縁部には、加熱槽２０内の第１の搬送コンベヤ２２へ向かって傾斜するシュート６４が設けられる。すなわち供給コンベヤ１５からプッシャ６３によって押出されたパウチ容器Ｐはシュート６４上を滑り、第１の搬送コンベヤ２２へ導かれる。
【００２２】
シュート６４の上方には、第１の挟持コンベヤ２３の内側面に係合するガイド６５が設けられる。ガイド６５は全体的に、シュート６４に対してほぼ垂直方向に延びる平板状の部材であり、ガイド６５の下側部分は、先端に近づくほどシュート６４に平行になるように湾曲し、規制部材４０に向かって延びている。
【００２３】
第１の搬送コンベヤ２２は搬送レール６６により、加熱槽２０内において水平方向に移動するように支持される。第１の搬送コンベヤ２２の上面すなわち第１の挟持コンベヤ２３側の面は搬送レール６６によって支持されておらず、第１の挟持コンベヤ２３に直接対向している。したがって第１の搬送コンベヤ２２は浮力によって第１の挟持コンベヤ２３側へ変位しやすいが、規制部材４０が第１の挟持コンベヤ２３の上面に当接して押圧することにより、その変位が規制される。
【００２４】
次に本実施形態の作用を説明する。供給装置１６は、供給コンベヤ１５が所定距離だけ移動する毎に、供給コンベヤ１５上を移動してパウチ容器Ｐを第１の搬送コンベヤ２２上へ投入する。供給装置１６の１回の供給動作によって第１の搬送コンベヤ２２へ供給されるパウチ容器Ｐの数は不定であり、供給装置１６の直下にある供給コンベヤ１５上のパウチ容器Ｐは全て、プッシャ６３によって搬送コンベヤ２２へ受け渡される。また、供給コンベヤ１５上においてパウチ容器Ｐが重なった状態にあった場合、そのパウチ容器Ｐは重なったまま供給コンベヤ１５から排出される。
【００２５】
パウチ容器Ｐは、供給コンベヤ１５から排出されて第１の搬送コンベヤ２２へ受け渡されるとき、シュート６４上を滑り落ちるが、第１の挟持コンベヤ２３はガイド６５に案内され、回動とともにシュート６４に徐々に接近するので、パウチ容器Ｐはシュート６４と第１の挟持コンベヤ２３に挟まれながら第１の搬送コンベヤ２２の上に供給される。パウチ容器Ｐはパウチ充填シール装置１１、１２において高温充填されており、パストライザ１７へは５０〜６０℃の状態で供給され、加熱槽２０において、搬送コンベヤ２２と挟持コンベヤ２３の間に挟まれた状態で搬送されて加熱される。この搬送動作において、パウチ容器Ｐは、規制部材４０によって水面上に浮き上がることが防止され、常に温水中に浸漬されている。
【００２６】
加熱槽２０において加熱処理されたパウチ容器Ｐは、加熱槽２０の下流側端部において第１の挟持コンベヤ２３から解放され、第１の搬送コンベヤ２２によって水面上へ運ばれる。そしてパウチ容器Ｐは第１の搬送コンベヤ２２の下流側端部から、冷却槽２１内へ投入され、第２の搬送コンベヤ２４上に受け渡される。冷却槽２１においてパウチ容器Ｐは第２の搬送コンベヤ２４と第２の挟持コンベヤ２５により挟持された状態で搬送され、冷却槽２１内の冷却水によって約３０℃まで冷却される。そしてパウチ容器Ｐは、第２の挟持コンベヤ２５から解放され、第２の搬送コンベヤ２４によって水面上へ運ばれ、排出コンベヤ１８に受け渡される。
【００２７】
以上のように本実施形態では、パウチ容器Ｐを加熱槽２０において搬送するための第１の搬送コンベヤ２２および第１の挟持コンベヤ２３がポリプロピレン等の樹脂により成形され、また冷却槽２１において搬送するための第２の搬送コンベヤ２４および第２の挟持コンベヤ２５がポリアセタール等の樹脂により成形されたものであるので、パウチ容器Ｐの表面を傷つけることなく搬送することができる。また、加熱槽２０において使用される第１の搬送コンベヤ２２および第１の挟持コンベヤ２３は耐熱性に優れたポリプロピレン製であり、比重が１以下であるが、パウチ容器Ｐは規制部材４０によって第１の挟持コンベヤ２３を介して下方へ押圧されるので、パウチ容器Ｐが比重１以下の軽量であっても、パウチ容器Ｐ、第１の搬送コンベヤ２２、第１の挟持コンベヤ２３は温水から浮き上がることはなく、安定的に温水内に浸漬され、確実に加熱される。
【００２８】
なお、扱う物品は比重１以上であってもよい。比重１以上であっても貯水槽内を搬送させようとすると、温水の浮力等の影響を受けて物品の搬送動作が不安定となるが、本実施形態では、規制部材４０と第１の挟持コンベヤ２３の作用により、貯水槽内を安定して搬送させることができる。
【００２９】
また上記実施形態は、加熱槽２０内において、第１の挟持コンベヤ２３が第１の搬送コンベヤ２２に接近する方向へ押圧するように構成されているが、本発明はこの構成には限定されない。すなわち、第１の挟持コンベヤ２３の内面側（上面）を搬送レールによって支持し、規制部材が第１の搬送コンベヤ２２の下面に当接して第１の搬送コンベヤ２２が第１の挟持コンベヤ２３に接近する方向へ押圧するように構成されてもよい。この場合、加熱処理される物品は比重が１よりも小さく、水に浮きやすいものが好ましい。
【符号の説明】
【００３０】
２０  加熱槽（貯留槽）
２２  第１の搬送コンベヤ
２３  第１の挟持コンベヤ
４０  規制部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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