(57)【要約】【課題】本発明は、シートの積載量を維持しつつ、シート搬送の安定化を図ることができるシート給送装置を提供することを目的とする。【解決手段】本発明に係るシート給送装置Ｂは、シートを収納するシート収納部１と、前記シートを第１方向に引き出す給紙ユニットと、を備える。シート収納部１は、第１側壁２ｃと昇降機構８とを備える。昇降機構８は、第１側壁２ｃの第１方向と直交する第２方向の外側に設けられ、リフト板３を吊り下げる第１ワイヤ１３ａと、第１ワイヤ１３ａが掛けられる第１プーリ１４ａと、を備える。連結部材９は、リフト板３に対して上下方向に相対移動可能に連結され、シートの重量に応じてリフト板３との上下方向における相対位置を変化させ、前記重量が所定値より軽い場合、リフト板３を上方へ移動させる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に挿抜可能に設けられ、複数のシートからなるシート束を収納するシート収納部と、前記シート束の中で最も上位に位置するシートを第１方向に引き出す給紙ユニットと、を備えたシート給送装置であって、
前記シート収納部は、上方が開放され、底部と、前記底部から立設され、前記第１方向と直交する第２方向において対向する一対の第１側壁と、前記第１方向において対向する一対の第２側壁とで画定される収容空間と、
前記シート束が積載され、前記収容空間内を昇降するリフト板と、
前記リフト板を昇降させる昇降機構と、
前記底部から立設され、前記シート束の前記第１方向に沿った側端に当接されるサイドフェンスと、を備え、
前記昇降機構は、
前記一対の第１側壁の前記第２方向の外側に設けられ、前記リフト板の前記第２方向の両側における、前記第１方向の下流側の端部を吊り下げる一対の第１ワイヤと、前記一対の第１側壁の前記第２方向の外側に設けられ、前記リフト板の前記第２方向の両側における、前記リフト板の前記第１方向の上流側の端部を吊り下げる一対の第２ワイヤと、前記一対の第１ワイヤが掛けられる一対の第１プーリと、前記一対の第２ワイヤが掛けられる一対の第２プーリと、前記一対の第１ワイヤ及び前記一対の第２ワイヤを巻き取るリールと、前記リフト板の前記第１方向の下流側の前記端部と前記第１ワイヤとを連結する連結部材と、を有し、
前記連結部材は、前記リフト板に対して上下方向に相対移動可能に連結され、前記リフト板に積載された前記シート束の重量に応じて前記リフト板との上下方向における相対位置を変化させ、前記重量が所定値より軽い場合、前記リフト板を上方へ移動させる
シート給送装置。
【請求項２】
前記給紙ユニットは、前記リフト板の前記第１方向の下流側の端部の上方に配置され、前記シートの上面に当接して、前記シートを繰り出すピックアップローラーを有し、
前記第１プーリは、前記第２方向から見て、前記第１側壁の前記ピックアップローラーの鉛直下方に配置されている
請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記リフト板は、前記上流側端部と前記下流側端部との間に切欠き部を有し、
前記サイドフェンスは、前記切欠き部に配設されている
請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記昇降機構は、前記リフト板の前記第１方向の上流側の前記端部と前記第２ワイヤとを連結する連結部材をさらに有する
請求項１乃至３の何れかに記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記連結部材は、前記リフト板に対して上下に相対移動可能に前記リフト板に取り付けられたワイヤ連結部材と、前記ワイヤ連結部材と前記リフト板の間に設けられ、前記リフト板を上方に付勢する付勢部材と、を有する
請求項１乃至４の何れかに記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記ワイヤ連結部材は、上下に延びるガイド溝が形成された取付部と、前記取付部の前記ガイド溝の下方において、前記リフト板から離れる方向へ延び、前記第１ワイヤ又は前記第２ワイヤが連結されるワイヤ連結部と、前記ワイヤ連結部とは反対方向に延び、前記付勢部材が固定されるばね固定部と、前記ガイド溝に挿通され、前記リフト板に固定された連結ピンと、を有する
請求項５に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記請求項１〜６に記載の前記シート給送装置と、
前記シート給送装置から給送された前記シートに画像を形成する画像形成部と、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを収納し、複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置に給紙を行う大容量のシート給送装置および、該シート給送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
大容量のシート給送装置としては、特許文献１に記載されたシート給送装置が知られている。
【０００３】
特許文献１に記載のシート給送装置は、シート収納部に収納された複数のシートからなるシート束の最上位に位置するシートをシート収納部の給紙方向の下流側に配置された給紙ユニットにより画像形成装置に給紙している。シート収納部に収納されるシートは、シート収納部内を昇降するリフト板に積載されている。リフト板は、ワイヤにより吊り下げられ、モータ軸に設けたリールが前記ワイヤを巻き取ることによって上昇する。
【０００４】
前記ワイヤは、前記リフト板の前記給紙方向に直交する方向の両側における前記給紙方向の上流側の端部を吊り下げる一対の上流側ワイヤと、前記リフト板の前記給紙方向に直交する方向の両側における上流側の前記端部よりも前記給紙方向の下流側の位置を吊り下げる一対の下流側ワイヤと、を有する。一対の上流側ワイヤは、前記リフト板の上流側の前記端部の鉛直上方に配置された一対の上流側プーリに掛けられている。一対の下流側ワイヤは、前記下流側の端部の鉛直上方に配置された一対の下流側プーリに掛けられている。上流側プーリと下流側プーリの間には、前記シート束の前記給紙方向に沿った側端を位置決めするサイドフェンスが設けられている。
【０００５】
前記シート収納部は、前記給紙方向に直交する方向に対向する一対の側壁を有する。前記一対の側壁の前記給紙方向の下流側には、前記一対の側壁の上端よりも高さが低い段差部が形成されている。この段差部の位置に、給紙ユニットのピックアップローラーが配置されている。上流側プーリと下流側プーリとは、前記リフト板に積載されている最上位のシートが前記ピックアップローラーに当接できるように、前記シート収納部の前記ピックアップローラーの位置よりも前記給紙方向の上流側、かつ、前記ピックアップローラーと同じ高さに配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−１６６８６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここで、前記サイドフェンスは、前記上流側プーリと前記下流側プーリとの間に設ける必要があるため、前記サイドフェンスの前記給紙方向の下流側の端部は、前記下流側プーリの上流側に位置している。そのため、前記サイドフェンスの前記給紙方向の長さが短く、前記シートの前記給紙方向の下流側の端部の前記サイドフェンスによる位置決めが十分ではないため、シートがスキューする可能性があった。そこで、このスキューの問題を解決するため、前記下流側プーリを前記シート収納部の前記給紙方向の下流側に配置すると、前記段差部に合わせて前記下流側プーリを下方に配置する必要がある。しかし、前記下流側プーリを前記段差部の下方に配置すると、前記シートの積載枚数が少なくなってしまう。
【０００８】
本発明の目的は、シートの積載量を維持しつつ、シート搬送の安定化を図ることができるシート給送装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係るシート給送装置は、装置本体に挿抜可能に設けられ、複数のシートからなるシート束を収納するシート収納部と、前記シート束の中で最も上位に位置するシートを第１方向に引き出す給紙ユニットと、を備える。前記シート収納部は、上方が開放され、底部と、前記底部から立設され、前記第１方向と直交する第２方向において対向する一対の第１側壁と、前記第１方向において対向する一対の第２側壁とで画定される収容空間と、前記シート束が積載され、前記収容空間内を昇降するリフト板と、前記リフト板を昇降させる昇降機構と、前記底部から立設され、前記シート束の前記第１方向に沿った側端に当接されるサイドフェンスと、を備える。前記昇降機構は、前記一対の第１側壁の前記第２方向の外側に設けられ、前記リフト板の前記第２方向の両側における、前記第１方向の下流側の端部を吊り下げる一対の第１ワイヤと、前記一対の第１側壁の前記第２方向の外側に設けられ、前記リフト板の前記第２方向の両側における、前記リフト板の前記第１方向の上流側の端部を吊り下げる一対の第２ワイヤと、前記一対の第１ワイヤが掛けられる一対の第１プーリと、前記一対の第２ワイヤが掛けられる一対の第２プーリと、前記一対の第１ワイヤ及び前記一対の第２ワイヤを巻き取るリールと、前記リフト板の前記第１方向の下流側の前記端部と前記第１ワイヤとを連結する連結部材と、を有する。前記連結部材は、前記リフト板に対して上下方向に相対移動可能に連結され、前記リフト板に積載された前記シート束の重量に応じて前記リフト板との上下方向における相対位置を変化させ、前記重量が所定値より軽い場合、前記リフト板を上方へ移動させる。
【００１０】
この構成によれば、前記連結部材は、前記リフト板に対して上下方向に相対移動可能に連結され、前記リフト板に積載された前記シート束の重量に応じて前記リフト板との上下方向における相対位置を変化させ、前記重量が所定値より軽い場合、前記リフト板を上方へ移動させる。そのため、前記一対の第１プーリが前記一対の第１側壁の前記第１方向の下流側の下方に配置されても、前記リフト板に積載されている前記シートを前記給紙ユニットによる前記第１方向への引出可能な位置まで前記連結部材によって上昇させることができる。したがって、前記一対の第１プーリが前記一対の第１側壁の前記第１方向の下流側の下方に配置されても、シートの積載量を維持することができる。
【００１１】
上記構成において、前記給紙ユニットは、前記リフト板の前記第１方向の下流側の端部の上方に配置され、前記シートの上面に当接して、前記シートを繰り出すピックアップローラーを有してもよい。前記第１プーリは、前記第２方向から見て、前記第１側壁の前記ピックアップローラーの鉛直下方に配置されていてもよい。
【００１２】
この構成によれば、前記第１プーリは、前記第２方向から見て、前記第１側壁の前記ピックアップローラーの鉛直下方に配置されているので、前記収容空間内の前記第１プーリの前記第１方向の上流側に広いスペースが確保される。そのため、前記サイドフェンスの前記第１方向の長さを長くすることが可能になり、シートのスキューを防止することができる。
【００１３】
上記構成において、前記リフト板は、前記上流側端部と前記下流側端部との間に切欠き部を有してもよい。前記サイドフェンスは、前記切欠き部に配設されていてもよい。
【００１４】
この構成によれば、前記サイドフェンスは、前記切欠き部に配設されているので、前記サイドフェンスを前記第２方向へ変位させることが可能になり、様々な大きさのシートの位置決めを行うことができる。
【００１５】
上記構成において、前記昇降機構は、前記リフト板の前記第１方向の上流側の前記端部と前記第２ワイヤとを連結する連結部材をさらに有してもよい。
【００１６】
この構成によれば、前記第１プーリと前記第２プーリとを同じ高さに配置することができるので、前記連結部材によるリフト板の昇降動作を安定的に行うことができる。
【００１７】
上記構成において、前記連結部材は、前記リフト板に対して上下に相対移動可能に前記リフト板に取り付けられたワイヤ連結部材と、前記ワイヤ連結部と前記リフト板との間に設けられ、前記リフト板を上方に付勢する付勢部材と、を有してもよい。
【００１８】
この構成によれば、前記リフト板に積載されているシートの重量が前記所定値より軽くなると、前記付勢部材の付勢力によって前記リフト板が前記連結部材に対して上方に相対移動し、前記リフト板の高さが徐々に高くなっていく。そのため、上記のシート給送装置は、前記リフト板に積載されているシートの枚数が少なくなってきても、前記リフト板に積載されている最上位のシートをピックアップローラーに当接させることができる。したがって、前記給紙ユニットによって前記シートを前記第１方向へ引き出すことができる。
【００１９】
上記構成において、前記ワイヤ連結部材は、上下に延びるガイド溝が形成された取付部を有してもよい。前記ワイヤ連結部材は、前記取付部の前記ガイド溝の下方において、前記リフト板から離れる方向へ延び、前記第１ワイヤ又は前記第２ワイヤが連結されるワイヤ連結部と、前記ワイヤ連結部とは反対方向に延び、前記付勢部材が固定されるばね固定部と、を有してもよい。前記ガイド溝には、前記リフト板に固定された連結ピンが挿通されていてもよい。
【００２０】
この構成によれば、前記リフト板に積載されているシートの重量が前記所定値より軽くなると、前記付勢部材の付勢力によって前記リフト板の高さが徐々に高くなっていく。このとき、前記前記リフト板に固定された連結ピンが前記ガイド溝内を上方へ移動し、前記リフト板が前記連結部材に対して上方へ相対移動する。そのため、上記のシート給送装置は、前記リフト板に積載されているシートの枚数が少なくなってきても、前記リフト板に積載されている最上位のシートをピックアップローラーに当接させることができる。したがって、前記給紙ユニットによって前記シートを前記第１方向へ引き出すことができる。
【００２１】
本発明に係る画像形成装置は、前記シート給送装置と、前記シート給送装置から給送された前記シートに画像を形成する画像形成部と、を備える。
【００２２】
この構成によれば、前記シート給送装置の前記シート収納部に収納されているシートが画像形成装置に安定的に給紙される。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係るシート給送装置によれば、シートの積載量を維持しつつ、シート搬送の安定化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るシート給送装置の斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係るシート給送装置の他の斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係るシート給送装置のシート収納部の斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係るシート給送装置のシート収納部の平面図である。
【図６】本発明の実施形態に係るシート給送装置のシート収納部の右側面図である。
【図７】本発明の実施形態に係るシート給送装置のシート収納部のリフト板の斜視図である。
【図８】本発明の実施形態に係るシート給送装置のシート収納部の昇降機構の斜視図である。
【図９】本発明の実施形態に係るシート給送装置のシート収納部の昇降機構の連結部材の斜視図である。
【図１０】本発明の実施形態に係るシート給送装置のシート収納部の昇降機構の連結部材の他の斜視図である。
【図１１】本発明の実施形態に係るシート給送装置のシート収納部のリフト板が最も高い位置にあるときの連結部材を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１は、例示的なシート給送装置Ｂを備えた画像形成装置Ａの断面図である。図２は、例示的なシート給送装置Ｂの斜視図である。図３は、例示的なシート給送装置Ｂの他の斜視図である。画像形成装置Ａは、各種機器を収納する本体部Ｃと、本体部Ｃの下端に装着されるシート給送装置Ｂと、シート給送装置Ｂから給送されたシートに画像を形成する画像形成部Ｄと、を備える。
【００２６】
シート給送装置Ｂは、本体部Ｃの下端部に装着される装置本体３０と、複数のシートからなるシート束を収納するシート収納部１と、前記シート束の中で最も上位に位置するシートを第１方向に引き出し、画像形成部Ｄに給送する給紙ユニット４と、を備える。第１方向は、シート給送装置Ｂから画像形成装置Ａのシート搬送路ａに向かう方向、すなわち、給紙方向を言う。明細書中で単に下流側と記載されている場合、下流側は給紙方向の下流側を意味する。明細書中で単に上流側と記載されている場合、上流側は給紙方向とは反対方向の上流側を意味する。
【００２７】
装置本体３０は、上方が開放した箱型に形成されている。装置本体３０は、第１方向に対向する一対の第１側壁部３０ａと、第１方向と直交する第２方向に対向する一対の第２側壁部３０ｂと、を有する。一方の第２側壁部３０ｂは、図３に示すように、開口部３１が形成されている。装置本体３０には、開口部３１を通して、シート収納部１が第２方向へ挿抜可能に設けられている。
【００２８】
図４は、例示的なシート収納部１を示す斜視図である。図５は、例示的なシート収納部１を示す平面図である。図６は、例示的なシート収納部１を示す右側面図である。シート収納部１は、シートを収容する収容部２と、複数のシートからなるシート束が積載され、収容部２内で昇降するリフト板３と、昇降機構８と、前記シート束の第１方向に沿った側端に当接されるサイドフェンス７と、を備える。
【００２９】
収容部２は、上方に開放された箱型に形成されている。収容部２は、底部２ｄと、底部２ｄから立設され、第２方向において対向する一対の第１側壁２ｃと、第１方向において対向する一対の第２側壁２ａと、底部２ｄと一対の第１側壁２ｃと一対の第２側壁２ａとで画定される収容空間と、を有する。一対の第１側壁２ｃは、上端の高さよりも高さが低い段差部２ｃｃを有する。段差部２ｃｃは、第１方向の下流側に配置されている。収容空間に対向し、かつ、段差部２ｃｃの高さ位置には、装置本体３０に設けた給紙ユニット４が配置されている（図２、６参照）。これにより、作業者は、図３に示すように、シート収納部１を第２方向に沿って装置本体３０に装着する際、シート収納部１と給紙ユニット４との干渉を避けることができる。
【００３０】
収容部２は、第１方向の下流側部分、すなわち、図６に示すように、第２方向から見て、給紙ユニット４と鉛直方向に重なる部分を占める第１部分Ａと、段差部２ｃｃの位置よりも上流側部分を占める第２部分Ｂとに区画される。
【００３１】
一対の第１側壁２ａには、第１部分Ａの上部から下方に向かって底部２ｄまで延びる矩形状の第１開口部１０が形成されている。一対の第１側壁２ａには、第２部分Ｂの上部の第１方向の上流側から下方に向かって底部２ｄまで延びる矩形状の第２開口部１１が形成されている。
【００３２】
給紙ユニット４は、前記シート束の最上位のシートを１枚ずつ繰り出すピックアップローラー５と、シートをシート搬送路ａに送り出す給紙ローラー対６と、を備える。給紙ローラー対６は、フィードローラー６ａと、フィードローラー６ａと共にシートを１枚ずつ捌いて搬送するリタードローラー６ｂとにより構成されている。ピックアップローラー５は、図６に示すように、第２方向から見て、第１部分Ａの上端に接する位置に配置されている。ピックアップローラー５は、リフト板３に積載される最上位のシートの上面に当接して、シートをシート搬送路ａに繰り出す。
【００３３】
図７は、例示的なシート収納部１のリフト板３を示す斜視図である。リフト板３は、前記シート束を支持する略四角形状のシート載置部３ａと、シート載置部３ａの角部のうち下流側の角部の第２方向の側縁から第２方向に突出する第１耳部３ｂと、を有する。リフト板３は、第１耳部３ｂと上流側に離間した位置において、シート載置部３ａの角部のうち上流側の角部の第２方向の側縁から第２方向に突出する第２耳部３ｃを有する。第１耳部３ｂは、収容部２の第１部分Ａに配置されている。第２耳部３ｃは、収容部２の第２部分Ｂに配置されている。シート載置部３ａの第１方向の下流側の端部には、給紙ユニット４のピックアップローラー５と鉛直方向に対向する摩擦板３ｄが貼り付けられている（図５、６参照）。
【００３４】
第１耳部３ｂと第２耳部３ｃの間には凹領域１２が形成されている。図５を参照して、凹領域１２の下流側の側縁１２ａは、収容部２の第１部分Ａと第２部分Ｂの境界にある。凹領域１２の上流側の側縁１２ｂは、第１方向の上流側の第２側壁２ａの近傍にある。凹領域１２内にはサイドフェンス７が配置されている。サイドフェンス７は、四角形状に形成されている。サイドフェンス７は、収容部２の第１側壁２ｃに対向するように配置されている。サイドフェンス７の下流側の側縁７ａは、凹領域１２の下流側の側縁１２ａの近傍に至っている。サイドフェンス７の上流側の側縁７ｂは、凹領域１２の上流側の側縁１２ｂの近傍に至っている。サイドフェンス７は、凹領域１２内で第２方向に変位可能であり、前記シート束の側端の位置を規制できるようになっている。サイドフェンス７は、全体的に収容部２の第２部分Ｂに位置しているが、第１方向の下流側の側縁７ａが収容部２の下流側、すなわち、収容部２の第１部分Ａ内に位置してもよい。凹領域１２は、切欠き部として例示される。
【００３５】
図８は、例示的なシート収納部１の昇降機構８の斜視図である。昇降機構８は、リフト板３を吊り下げる４本のワイヤ１３と、４本のワイヤ１３がそれぞれ掛けられる４つのプーリ１４と、４本のワイヤ１３を巻き取る２つのリール１５と、２つのリール１５に差し込まれる回転軸１６と、リフト板３とワイヤ１３とを連結する連結部材９と、を有する。
【００３６】
４本のワイヤ１３は、第１耳部３ｂの第２方向の側縁３ｂｂに取り付けられた連結部材９に連結された一対の第１ワイヤ１３ａと、第２耳部３ｃの第２方向の側縁３ｃｃに取り付けられた取付片１７に連結された一対の第２ワイヤ１３ｂと、からなる。４つのプーリ１４は、一対の第１ワイヤ１３ａの連結部材９への取付位置から上方へまっすぐ延びる位置に配置される一対の第１プーリ１４ａと、一対の第２ワイヤ１３ｂの取付片１７への取付位置から上方へまっすぐ延びる位置に配置される一対の第２プーリ１４ｂと、からなる。取付片１７は、第２耳部３ｃの第２方向の側縁３ｃｃから収容部２の第２開口部１１を貫通するように第２方向へ突出している。取付片１７は、リフト板３の昇降に伴って第２開口部１１を上下に移動する。
【００３７】
図６を参照して、一対の第１プーリ１４ａは、収容部２の一対の第１側壁の第２方向の外側に設けられている。一対の第１プーリ１４ａは、第１開口部１０とピックアップローラー５の間に取り付けられている。これにより、一対の第１プーリ１４ａは第１部分Ａに配置される。一対の第２プーリ１４ｂは、収容部２の一対の第１側壁２ｃの第２方向の外側に設けられている。一対の第２プーリ１４ｂは、第２開口部１１の上方に取り付けられている。一対の第２プーリ１４ｂは、第１プーリ１４ａよりも高い位置に配置されている。２つのリール１５は、第１方向の下流側の第２側壁２ａの下流側の側縁の上下方向の中央部から下流側へ突出する突出片１８に取り付けられている。
【００３８】
一対の第１ワイヤ１３ａは、一対の第１プーリ１４ａに架け渡され、リール１５と連結部材９とを連結している。これにより、一対の第１ワイヤ１３ａは、一対の第１側壁２ｃの第２方向の外側に配置される。一対の第２ワイヤ１３ｂは、一対の第１プーリ１４ａと一対の第２プーリ１４ｂに架け渡され、リール１５と取付片１７とを連結している。これにより、一対の第２ワイヤ１３ｂは、一対の第１側壁２ｃの第２方向の外側に配置される。
【００３９】
回転軸１６は、画像形成装置Ａに設けられたモータ（図示省略）に連結されている。これにより、リール１５は、モータが駆動すると、回転軸１６が回転し、第１ワイヤ１３ａを第１プーリ１４ａを介して巻取り、第２ワイヤ１３ｂを第２プーリ１４ｂと第１プーリ１４ａを介して巻き取る。その結果、リフト板３が上昇する。リール１５は、回転軸１６とモータとの連結が解除されると、リフト板３とリフト板３に積載されているシートの重量によって回転軸１６が逆回転し、第１ワイヤ１３ａと第２ワイヤ１３ｂを繰り出す。このようにして、リフト板３は、収容部２の一対の第１側壁２ｃの間で昇降する。
【００４０】
図９は、例示的なシート収納部１の昇降機構８の連結部材９の斜視図である。図１０は、例示的なシート収納部１の昇降機構８の連結部材９の他の斜視図である。連結部材９は、第１プーリ１４ａの鉛直方向の下方に配置されている（図６、８参照）。連結部材９は、リフト板３に対して上下に相対移動可能にリフト板３に取り付けられたワイヤ連結部材９ａと、ワイヤ連結部材９ａとリフト板３の間に設けられ、リフト板３を上方に付勢する付勢部材９ｂと、を有する。
【００４１】
ワイヤ連結部材９ａは、上下に延びるガイド溝１９が形成された矩形状の取付部９ａａと、取付部９ａａの下端からリフト板３に対して離れる方向へ延びる平板状のワイヤ連結部９ａｂと、ワイヤ連結部９ａｂとは反対方向に延び、付勢部材９ｂが固定される平板状のばね固定部９ａｃと、を有する。
【００４２】
取付部９ａａのガイド溝１９には、第１耳部３ｂの第２方向の側縁３ｂｂに固定された連結ピン２０が挿通されている。連結ピン２０は、先端がかしめられている。これにより、取付部９ａａが第１耳部３ｂに取り付けられる。取付部９ａａのガイド溝１９の下方には、第１耳部３ｂの下面に当接する凸部２１が形成されている。連結ピン２０として、例えば、ねじやピンが挙げられる。
【００４３】
ワイヤ連結部９ａｂは、収容部２の第１開口部１０から突出しており、リフト板３の昇降に伴って第１開口部１０を上下に移動する（図４、６参照）。ワイヤ連結部９ａｂは、第１ワイヤ１３ａが挿通される貫通孔２２が形成されている。ワイヤ連結部９ａｂの裏面には、貫通孔２２に挿通された第１ワイヤ１３ａの先端に取り付けられたボール２３が配置されている。ボール２３の直径は貫通孔２２の内径よりも大きく形成され、ボール２３が貫通孔２２に入らないようになっている。これにより、第１ワイヤ１３ａがワイヤ連結部９ａｂに連結される。ワイヤ連結部９ａｂには、取付部９ａａの下端部が嵌まり込む凹溝２４が形成されている。取付部９ａａの下端部と凹溝２４とが嵌合することにより、ワイヤ連結部９ａｂが取付部９ａａに固定される。
【００４４】
ばね固定部９ａｃは、ワイヤ連結部９ａｂと一体に形成されている。ばね固定部９ａｃは、第１耳部３ｂに向かって突出する突出部２５を有する。
【００４５】
付勢部材９ｂは、圧縮コイルばねである。圧縮コイルばねは、突出部２５に差し込まれることにより、ばね固定部９ａｃに装着されている。付勢部材９ｂは、リフト板３とリフト板３に積載されているシートの重量によって圧縮し、リフト板３に積載されているシートの重量が所定値より軽くなると、弾性力によって自然長に徐々に戻っていく。これにより、連結部材９は、リフト板３に積載された前記シート束の重量に応じて収容部２内でのリフト板３の高さ位置を変化させる。前記所定値は、リフト板３に積載される最上位のシートがピックアップローラー５に当接できるように設定される。付勢部材９ｂの付勢力は、ピックアップローラー５の押圧荷重に比べて十分に大きくなるように設計される。付勢部材９ｂは、圧縮コイルばねに限定されることなく、リフト板３を上方へ付勢できるものであればどのようなばねでもよい。
【００４６】
図１１は、例示的なシート収納部１のリフト板３が最も高い位置にあるときの連結部材９を示す斜視図である。上記のように構成されたシート給送装置Ｂは、次のようにして動作する。まず、リフト板３に大量のシートが積載されているとき、リフト板３が連結部材９に対して最も低い位置にある。すなわち、リフト板３に固定された連結ピン２０がガイド溝１９の下端に接触している（図９参照）。リフト板３に積載されているシートが少なくなってくると、モータが回転し、最上位のシートがピックアップローラー５に接触する位置までリフト板３が徐々に上昇する。
【００４７】
連結部材９のワイヤ連結部９ａｂが第１プーリ１４ａに接触する手前までリフト板３が上昇すると、リフト板３は停止する。その後、さらにシートが少なくなり、シートの重量が前記所定値より軽くなると、付勢部材９ｂの付勢力によってリフト板３の高さ位置が連結部材９に対して徐々に高くなっていく。これにより、リフト板３に積載されている最上位のシートは、ピックアップローラー５との当接を維持し、給紙ユニット４によって給紙される。
【００４８】
リフト板３に積載されているシートがなくなったとき、リフト板３が連結部材９に対して最も高い位置にある。すなわち、リフト板３に固定された連結ピン２０がガイド溝１９の上端に接触している。このとき、リフト板３の上面は、一対の第１側壁２ｃの段差部２ｃｃに一致している。以上のように、シート給送装置Ｂのシート収納部１が動作することにより、リフト板３に積載されているシートが給紙ユニット４によって給紙される。
【００４９】
上記のシート給送装置Ｂは、リフト板３に積載された前記シート束の重量に応じて収容部２内でのリフト板３の高さ位置を変化させる連結部材９を備えている。そのため、収容部２の第１部分Ａに第１プーリ１４ａが配置されても、リフト板３に積載されたシート束の最上位のシートを連結部材９によってピックアップローラー５に当接させることができ、給紙ユニット４による給紙が可能である。
【００５０】
上記のシート給送装置Ｂによれば、サイドフェンス７の下流側の側縁７ａが凹領域１２の下流側の側縁１２ａの近傍に至り、サイドフェンス７の上流側の側縁７ｂが凹領域１２の上流側の側縁１２ｂの近傍に至っている。そのため、サイドフェンス７の第１方向の長さが大きく、シート搬送の安定性が高い。
【００５１】
上記のシート給送装置Ｂによれば、画像形成装置Ａから取り外され、昇降機構８の回転軸１６とモータとの連結が解除されたとき、シートが積載されたリフト板３が急激に落下しても、付勢部材９ｂが圧縮することにより落下の衝撃が和らげられるので、衝突音の回避ができる。
【００５２】
上記の実施形態では、第１耳部３ｂと第２耳部３ｃのうち第１耳部３ｂのみに連結部材９を取り付けたが、連結部材９は第１耳部３ｂと第２耳部３ｃの両方に設け、第２プーリ１４ｂを第１プーリ１４ａと同じ高さ位置に配置してもよい。このようにすると、第２ワイヤ１３ｂが第１プーリ１４ａと第２プーリ１４ｂとの間で水平になるので、リフト板３が安定した状態で昇降することができる。この場合であっても、リフト板３に積載されたシートは連結部材９の上記動作によってピックアップローラー５に当接され、給紙ユニット４によって給紙させることができる。この場合、リフト板３に積載されているシートをピックアップローラー５に強く押し付けるために、第１耳部３ｂに取り付ける連結部材９の付勢部材９ｂの付勢力を、第２耳部３ｃに取り付ける連結部材９の付勢部材９ｂの付勢力よりも強くしておくのが好ましい。尚、第２プーリ１４ｂを第１プーリ１４ａと同じ高さ位置に配置する場合、第２耳部３ｃのみに連結部材９を取り付けてもよい。
【符号の説明】
【００５３】
Ａ          画像形成装置
Ｂ          シート給送装置
ｂ          装置本体
１          シート収納部
２          収容部
２ａ        一対の第２側壁
２ｃ        一対の第１側壁
３          リフト板
４          給紙ユニット
５          ピックアップローラー
７          サイドフェンス
８          昇降機構
９          連結部材
９ａ        ワイヤ連結部材
９ａａ      取付部
９ａｂ      ワイヤ連結部
９ａｃ      ばね固定部
９ｂ        付勢部材
１３ａ      一対の第１ワイヤ
１３ｂ      一対の第２ワイヤ
１４ａ      一対の第１プーリ
１４ｂ      一対の第２プーリ
１９        ガイド溝
２０        連結ピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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