(57)【要約】      （修正有）【課題】太陽電池セルの破損を防止することができるストリング製造方法及びストリング製造装置を提供する。【解決手段】太陽電池セル１及び配線材２がフラックスを介して積層された積層体１０を搬送台３１上で搬送する。搬送される積層体１０を加熱部４で加熱して配線材２の接合層を溶融させた後、積層体１０を冷却することにより、太陽電池セル１及び配線材２を接合する（接合工程）。太陽電池セル１及び配線材２が接合された後の積層体１０を搬送台３１から離間させる（離間工程）。搬送台３１から離間させた積層体１０を再び搬送台３１上に載置して搬送させる（載置工程）。離間工程では、接合層の溶融温度よりも低く、かつ、フラックスの不揮発性成分が固化する温度よりも高い温度範囲で積層体１０を搬送台３１から離間させる。載置工程では、フラックスの不揮発性成分が固化する温度以下の温度となった積層体１０を再び搬送台３１上に載置して搬送させる。【選択図】図１Ａ
2018046198.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
配線材を介して複数の太陽電池セルを接続することによりストリングを製造する方法であって、
前記太陽電池セル及び前記配線材がフラックスを介して積層された積層体を搬送台上で搬送する搬送工程と、
搬送される前記積層体を加熱して前記配線材の接合層を溶融させた後、前記積層体を冷却することにより、前記太陽電池セル及び前記配線材を接合する接合工程と、
前記太陽電池セル及び前記配線材が接合された後の前記積層体を前記搬送台から離間させる離間工程と、
前記搬送台から離間させた前記積層体を再び前記搬送台上に載置して搬送させる載置工程とを含み、
前記離間工程では、前記接合層の溶融温度よりも低く、かつ、前記フラックスの不揮発性成分が固化する温度よりも高い温度範囲内で前記積層体を前記搬送台から離間させ、
前記載置工程では、前記フラックスの不揮発性成分が固化する温度以下の温度となった前記積層体を再び前記搬送台上に載置して搬送させることを特徴とするストリング製造方法。
【請求項２】
前記温度範囲が、８０〜２００℃であることを特徴とする請求項１に記載のストリング製造方法。
【請求項３】
前記搬送台は、回転する無端状の搬送ベルトの表面により構成され、前記搬送ベルトの一部が押し下げられることにより、前記積層体に接触しない非接触部が形成されており、
前記離間工程では、前記積層体が前記非接触部に接触しない状態で搬送されることにより、前記積層体が前記搬送台から離間されることを特徴とする請求項１又は２に記載のストリング製造方法。
【請求項４】
前記搬送ベルトは、前記太陽電池セルに接触する第１ベルトと、前記配線材に接触する第２ベルトとを含み、
前記非接触部は、前記第２ベルトに形成されていることを特徴とする請求項３に記載のストリング製造方法。
【請求項５】
前記搬送台は、前記積層体の搬送方向に沿って互いに離間する第１搬送面及び第２搬送面を有しており、
前記離間工程では、前記第１搬送面と前記第２搬送面との間の空間を前記積層体が搬送されることにより、前記積層体が前記搬送台から離間されることを特徴とする請求項１又は２に記載のストリング製造方法。
【請求項６】
前記離間工程では、前記積層体が下方から押し上げられることにより、前記搬送台から離間されることを特徴とする請求項１又は２に記載のストリング製造方法。
【請求項７】
前記離間工程では、前記積層体が上方から吸着されて持ち上げられることにより、前記搬送台から離間されることを特徴とする請求項１又は２に記載のストリング製造方法。
【請求項８】
配線材を介して複数の太陽電池セルを接続することによりストリングを製造する装置であって、
前記太陽電池セル及び前記配線材がフラックスを介して積層された積層体を搬送台上で搬送する搬送機構と、
搬送される前記積層体を加熱して前記配線材の接合層を溶融させる加熱部とを備え、
前記搬送機構は、加熱された前記積層体が冷却されることにより前記太陽電池セル及び前記配線材が接合された後、前記接合層の溶融温度よりも低く、かつ、前記フラックスの不揮発性成分が固化する温度よりも高い温度範囲内で前記積層体を前記搬送台から離間させ、前記フラックスの不揮発性成分が固化する温度以下の温度となった前記積層体を再び前記搬送台上に載置して搬送させることを特徴とするストリング製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、配線材を介して複数の太陽電池セルを接続することによりストリングを製造する方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
太陽光発電に用いられる太陽電池セルは、１枚当たりの出力が小さいため、タブ線又はインターコネクタと呼ばれる配線材を介して複数の太陽電池セルが直列に接続されることにより、ストリングが製造される（例えば、下記特許文献１〜３参照）。配線材は、各太陽電池セルの受光面及び裏面に設けられた電極に対して、半田付けにより接続される。
【０００３】
各太陽電池セルの電極又は配線材の表面には、半田付けを促進するためにフラックスが塗布される。そして、各太陽電池セルの電極と配線材とがフラックスを介して積層された状態で、積層体として搬送台上で搬送され、その搬送過程で積層体が加熱されて配線材の接合層（半田層）が溶融する。その後、積層体が冷却されることにより、配線材の接合層が電極に対して固着され、太陽電池セルと配線材とが接合される。
【０００４】
上記のような工程を複数の太陽電池セルに対して順次行うことにより、複数の太陽電池セルが配線材を介して接続されたストリングを製造することができる。そして、製造されたストリングは、搬送台上から移載されて次の工程へと送られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１９２９８０号公報
【特許文献２】特許第４３５８６５１号公報
【特許文献３】国際公開第２００５／０９６３９６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ストリングの製造時には、フラックスの不揮発性成分が固化して搬送台上に付着する場合がある。特に、ストリングの製造を長期間にわたって繰り返し行った場合には、搬送台上へのフラックスの不揮発性成分の付着量が増大する。
【０００７】
搬送台上に付着したフラックスの不揮発性成分は、積層体を加熱する際に融点に到達して溶融し、その後に冷却されることにより固化する。そのため、搬送台と積層体とがフラックスの不揮発性成分を介して固着されてしまい、製造されたストリングを搬送台上から移載する際に、積層体を構成する太陽電池セルが破損するおそれがある。
【０００８】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、太陽電池セルの破損を防止することができるストリング製造方法及びストリング製造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係るストリング製造方法は、配線材を介して複数の太陽電池セルを接続することによりストリングを製造する方法であって、搬送工程と、接合工程と、離間工程と、載置工程とを含む。前記搬送工程では、前記太陽電池セル及び前記配線材がフラックスを介して積層された積層体を搬送台上で搬送する。前記接合工程では、搬送される前記積層体を加熱して前記配線材の接合層を溶融させた後、前記積層体を冷却することにより、前記太陽電池セル及び前記配線材を接合する。前記離間工程では、前記太陽電池セル及び前記配線材が接合された後の前記積層体を前記搬送台から離間させる。前記載置工程では、前記搬送台から離間させた前記積層体を再び前記搬送台上に載置して搬送させる。前記離間工程では、前記接合層の溶融温度よりも低く、かつ、前記フラックスの不揮発性成分が固化する温度よりも高い温度範囲内で前記積層体を前記搬送台から離間させる。前記載置工程では、前記フラックスの不揮発性成分が固化する温度以下の温度となった前記積層体を再び前記搬送台上に載置して搬送させる。
【００１０】
本発明に係るストリング製造装置は、配線材を介して複数の太陽電池セルを接続することによりストリングを製造する装置であって、搬送機構と、加熱部とを備える。前記搬送機構は、前記太陽電池セル及び前記配線材がフラックスを介して積層された積層体を搬送台上で搬送する。前記加熱部は、搬送される前記積層体を加熱して前記配線材の接合層を溶融させる。前記搬送機構は、加熱された前記積層体が冷却されることにより前記太陽電池セル及び前記配線材が接合された後、前記接合層の溶融温度よりも低く、かつ、前記フラックスの不揮発性成分が固化する温度よりも高い温度範囲内で前記積層体を前記搬送台から離間させ、前記フラックスの不揮発性成分が固化する温度以下の温度となった前記積層体を再び前記搬送台上に載置して搬送させる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、加熱された積層体が冷却されることにより太陽電池セル及び配線材が接合された後、接合層の溶融温度よりも低く、かつ、フラックスの不揮発性成分が固化する温度よりも高い温度範囲内で積層体を搬送台から離間させるため、搬送台と積層体とがフラックスの不揮発性成分を介して固着されることがない。したがって、製造されたストリングを搬送台上から移載する際に、太陽電池セルが破損するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１Ａ】本発明の第１実施形態に係るストリング製造装置の構成例を示した概略側面図である。
【図１Ｂ】図１Ａのストリング製造装置の概略平面図である。
【図２Ａ】本発明の第２実施形態に係るストリング製造装置の構成例を示した概略側面図である。
【図２Ｂ】図２Ａのストリング製造装置の概略平面図である。
【図３Ａ】本発明の第３実施形態に係るストリング製造装置の構成例を示した概略側面図である。
【図３Ｂ】図３Ａのストリング製造装置の概略平面図である。
【図４Ａ】本発明の第４実施形態に係るストリング製造装置の構成例を示した概略側面図である。
【図４Ｂ】図４Ａのストリング製造装置の概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
１．第１実施形態
図１Ａは、本発明の第１実施形態に係るストリング製造装置の構成例を示した概略側面図である。また、図１Ｂは、図１Ａのストリング製造装置の概略平面図である。本実施形態に係るストリング製造装置は、複数の太陽電池セル１を配線材２で直列に接続することにより、一直線上に延びるストリングを製造するための装置である。この例では、９個の太陽電池セル１を配線材２で接続する場合について説明するが、太陽電池セル１の数は、８個以下であってもよいし、１０個以上であってもよい。
【００１４】
複数の太陽電池セル１は、搬送機構３により、平面視で一直線上に延びる搬送方向Ｄに沿って搬送される。複数の太陽電池セル１は、搬送機構３により搬送される過程で、互いに配線材２を介して接続され、搬送方向Ｄに沿って一直線上に延びるストリングが製造される。
【００１５】
太陽電池セル１は、板状に形成されており、その一方面が受光面を構成している。太陽電池セル１の受光面及び裏面には、それぞれ電極（図示せず）が設けられており、隣接する太陽電池セル１の電極同士が、配線材２を介して電気的に接続される。より具体的には、互いに隣接する太陽電池セル１同士が、一方の太陽電池セル１における受光面の電極と、他方の太陽電池セル１における裏面の電極とを配線材２で接続することにより、当該配線材２を介して互いに連結される。
【００１６】
配線材２は、タブ線又はインターコネクタと呼ばれる金属線により構成されている。配線材２は、各太陽電池セル１の受光面及び裏面に対して、それぞれ複数本（この例では２本ずつ）接続される。各配線材２は、平面視で搬送方向Ｄに沿って延びている。各配線材２は、各太陽電池セル１の受光面及び裏面の電極に対して、それぞれ個別に半田付けにより接続される。
【００１７】
各配線材２における太陽電池セル１に対する接触面、又は、太陽電池セル１の各電極における配線材２に対する接触面には、フラックスが予め塗布される。フラックスは、物質を融解しやすくするために添加される融剤であって、揮発性成分と不揮発性成分とを含み、半田付けを促進する機能を有している。これにより、太陽電池セル１及び配線材２は、フラックスを介して積層された積層体１０として、搬送機構３により構成される搬送台３１上を搬送され（搬送工程）、その搬送工程中に太陽電池セル１と配線材２とが半田付けされるようになっている。
【００１８】
搬送機構３は、複数の回転ローラ３２に掛け回された無端状の搬送ベルト３３を備えている。本実施形態では、搬送方向Ｄに対して直交方向に延びる各回転ローラ３２に対して、複数の搬送ベルト３３が搬送方向Ｄに延びるように掛け回されている。これにより、複数の搬送ベルト３３が平面視で平行に並べて配置され、各搬送ベルト３３の表面（外周面）が搬送台３１を構成している。
【００１９】
複数の回転ローラ３２の少なくとも１つは、回転駆動される駆動ローラであり、当該駆動ローラの回転に伴って各搬送ベルト３３が回転することにより、搬送台３１上の積層体１０が搬送方向Ｄに沿って搬送される。搬送機構３による積層体１０の搬送は、連続的に行われてもよいし、間欠的に行われてもよい。
【００２０】
本実施形態では、複数の搬送ベルト３３のうち、一部の搬送ベルト（第１ベルト）３３が太陽電池セル１を直接支持して搬送し、残りの搬送ベルト（第２ベルト）３３が配線材２を介して太陽電池セル１を支持して搬送するようになっている。すなわち、複数の搬送ベルト３３により構成される搬送台３１は、第１ベルトの表面（外周面）に形成された太陽電池セル１に接触する搬送台３１Ａと、第２ベルトの表面（外周面）に形成された配線材２に接触して太陽電池セル１には接触しない搬送台３１Ｂとが含まれる。
【００２１】
図１Ａに示すように、搬送機構３における搬送方向Ｄの上流側には、積層体１０を加熱するための加熱部４が設けられている。加熱部４は、例えばヒータを備えた構成であり、搬送台３１上を搬送される積層体１０を加熱する。加熱部４は、配線材２の外表面に形成されている接合層（半田層）を溶融させることができる程度の温度で積層体１０を加熱する。加熱部４の加熱により溶融した配線材２の接合層は、その後に冷却されて固化することにより、配線材２が太陽電池セル１の電極に固着される。
【００２２】
このように、配線材２の接合層を加熱部４により溶融させた後、積層体１０を冷却して太陽電池セル１及び配線材２を接合する接合工程が、搬送台３１上を搬送される複数の積層体１０に対して順次行われる（図１Ａ参照）。本実施形態では、積層体１０は自然冷却されるような構成となっているが、これに限らず、配線材２の接合層を加熱部４により溶融させた後の積層体が、ファンなどを用いて強制的に冷却されるような構成であってもよい。
【００２３】
本実施形態では、接合工程が行われた後の積層体１０を搬送台３１から離間させるために、搬送台３１の一部が下方に窪んだ構成となっている。具体的には、複数の搬送ベルト３３のうち、配線材２に接触する搬送台３１Ｂを構成する搬送ベルト３３の一部が、テンションローラ３４により下方に押し下げられている。これにより、図１Ａに示すように、搬送台３１Ｂには、積層体１０に接触しない非接触部３５が形成されている。
【００２４】
接合工程により太陽電池セル１及び配線材２が接合された後の積層体１０は、非接触部３５に接触しない状態で搬送されることにより、搬送台３１Ｂから離間される（離間工程）。このとき、太陽電池セル１に接触する搬送台３１Ａは、太陽電池セル１に接触した状態のままである。したがって、離間工程中は、太陽電池セル１に接触する搬送台３１Ａによって積層体１０が搬送方向Ｄに搬送され、その間、配線材２には搬送台３１Ｂが接触しない状態となる。
【００２５】
積層体１０は、非接触部３５の上方を通過した後、再び搬送台３１全体（搬送台３１Ａ及び搬送台３１Ｂ）に接触する。このように、積層体１０を再び搬送台３１Ｂ上に載置して搬送させることにより（載置工程）、積層体１０が安定して搬送される。ストリングを構成する全ての積層体１０について接合工程、離間工程及び載置工程が行われることによりストリングが製造され、製造されたストリングは搬送台３１上から別の位置に移載される。
【００２６】
離間工程では、配線材２の接合層の溶融温度よりも低く、かつ、フラックスの不揮発性成分が固化する温度よりも高い温度範囲内で積層体１０を搬送台３１Ｂから離間させる。したがって、接合工程から離間工程に移る際には、配線材２の接合層は固化されて太陽電池セル１の電極に固着されているが、フラックスの不揮発性成分は固化していない状態となっている。なお、配線材２の接合層（半田層）の溶融温度は、例えば２００〜３００℃程度である。また、上記温度範囲（積層体１０を搬送台３１Ｂから離間させるときの温度範囲）は、例えば８０〜２００℃であり、より好ましくは１５０〜２００℃である。
【００２７】
離間工程中は、積層体１０が冷却される。その後、離間工程から載置工程に移る際には、フラックスの不揮発性成分が固化する温度以下の温度となった積層体１０が再び搬送台３１Ｂ上に載置されて搬送される。そのため、フラックスの不揮発性成分は離間工程中に固化し、搬送台３１Ｂと積層体１０（配線材２）とがフラックスの不揮発性成分を介して固着されることがない。したがって、製造されたストリングを搬送台３１上から移載する際に、太陽電池セル１が破損するのを防止することができる。
【００２８】
特に、本実施形態では、テンションローラ３４により下方に押し下げられた搬送ベルト３３の一部が、図１Ａに示すように、徐々に窪んで非接触部３５を形成している。すなわち、非接触部３５の開始部分における搬送ベルト３３の表面（外周面）は、鉛直方向に対して傾斜したテーパ面３５１となっている。これにより、接合工程から離間工程に移る際、積層体１０を搬送台３１Ｂから徐々に剥離させることができるため、太陽電池セル１が破損するのを効果的に防止することができる。
【００２９】
積層体１０が搬送台３１Ｂから離間している間の搬送方向Ｄの距離は、フラックスの不揮発性成分を離間工程中に固化させることができる程度の距離であれば、特に限定されるものではないが、例えば太陽電池セル１の１枚分の幅よりも長く、３枚分の幅よりも短い距離であることが好ましい。より具体的には、上記距離は、太陽電池セル１の２枚分の幅と同程度であってもよい。この場合、上記距離は２０〜３０ｃｍであり、その間の搬送時間は約５秒である。
【００３０】
２．第２実施形態
図２Ａは、本発明の第２実施形態に係るストリング製造装置の構成例を示した概略側面図である。また、図２Ｂは、図２Ａのストリング製造装置の概略平面図である。本実施形態では、搬送機構３の構成のみが第１実施形態とは異なり、積層体１０（太陽電池セル１及び配線材２）の構成は第１実施形態と同様である。第１実施形態と同様の構成については、図に同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【００３１】
本実施形態における搬送機構３では、平面視で平行に並べて配置された複数の搬送ベルト３３が、それぞれ搬送方向Ｄに沿って２つのベルトに分割された構成となっている。これにより、搬送方向Ｄの上流側に位置する１群の搬送ベルト３３と、搬送方向Ｄの下流側に位置する１群の搬送ベルト３３とが分離して設けられている。各群の搬送ベルト３３は、搬送方向Ｄに対して直交方向に延びる複数の回転ローラ３２に掛け回されている。
【００３２】
各回転ローラ３２は同期して回転するように構成されており、搬送方向Ｄの上流側及び下流側の各搬送ベルト３３は、同じ速度で積層体１０を搬送方向Ｄに搬送する。搬送機構３による積層体１０の搬送は、連続的に行われてもよいし、間欠的に行われてもよい。
【００３３】
これにより、複数の搬送ベルト３３により構成される搬送台３１は、図２Ａに示すように、上流側の各搬送ベルト３３の表面（外周面）に形成された第１搬送面３１１と、下流側の各搬送ベルト３３の表面（外周面）に形成された第２搬送面３１２とを有している。第１搬送面３１１及び第２搬送面３１２は、積層体１０の搬送方向Ｄに沿って互いに離間しており、空間Ｓが間に形成されている。
【００３４】
加熱部４は、第１搬送面３１１の上流側に設けられており、第１搬送面３１１上を搬送される積層体１０を加熱する。加熱部４は、配線材２の外表面に形成されている接合層（半田層）を溶融させることができる程度の温度で積層体１０を加熱する。加熱部４の加熱により溶融した配線材２の接合層は、その後に第１搬送面３１１上を搬送される過程で冷却されて固化することにより、配線材２が太陽電池セル１の電極に固着される。
【００３５】
このように、配線材２の接合層を加熱部４により溶融させた後、積層体１０を冷却して太陽電池セル１及び配線材２を接合する接合工程が、第１搬送面３１１上を搬送される複数の積層体１０に対して順次行われる（図２Ａ参照）。本実施形態では、積層体１０は自然冷却されるような構成となっているが、これに限らず、配線材２の接合層を加熱部４により溶融させた後の積層体が、ファンなどを用いて強制的に冷却されるような構成であってもよい。
【００３６】
接合工程により太陽電池セル１及び配線材２が接合された後の積層体１０は、第１搬送面３１１から第２搬送面３１２へと送られる。搬送方向Ｄに沿った空間Ｓの長さは、例えば太陽電池セル１の１枚分の幅よりも短い。積層体１０は、第１搬送面３１１と第２搬送面３１２との間の空間Ｓを搬送されることにより、搬送台３１から離間される（離間工程）。
【００３７】
積層体１０は、空間Ｓの上方を通過した後、第２搬送面３１２に接触する。このように、積層体１０を再び搬送台３１上に載置して搬送させることにより（載置工程）、積層体１０が安定して搬送される。ストリングを構成する全ての積層体１０について接合工程、離間工程及び載置工程が行われることによりストリングが製造され、製造されたストリングは搬送台３１上（第２搬送面３１２上）から別の位置に移載される。
【００３８】
離間工程では、配線材２の接合層の溶融温度よりも低く、かつ、フラックスの不揮発性成分が固化する温度よりも高い温度範囲内で積層体１０を第１搬送面３１１から離間させる。したがって、接合工程から離間工程に移る際には、配線材２の接合層は固化されて太陽電池セル１の電極に固着されているが、フラックスの不揮発性成分は固化していない状態となっている。なお、配線材２の接合層（半田層）の溶融温度は、例えば２００〜３００℃程度である。また、上記温度範囲（積層体１０を第１搬送面３１１から離間させるときの温度範囲）は、例えば８０〜２００℃であり、より好ましくは１５０〜２００℃である。
【００３９】
離間工程中は、積層体１０が冷却される。その後、離間工程から載置工程に移る際には、フラックスの不揮発性成分が固化する温度以下の温度となった積層体１０が再び第２搬送面３１２上に載置されて搬送される。そのため、フラックスの不揮発性成分は離間工程中に固化し、搬送台３１と積層体１０（配線材２）とがフラックスの不揮発性成分を介して固着されることがない。したがって、製造されたストリングを搬送台３１上から移載する際に、太陽電池セル１が破損するのを防止することができる。
【００４０】
３．第３実施形態
図３Ａは、本発明の第３実施形態に係るストリング製造装置の構成例を示した概略側面図である。また、図３Ｂは、図３Ａのストリング製造装置の概略平面図である。本実施形態では、搬送機構３の構成のみが第１実施形態とは異なり、積層体１０（太陽電池セル１及び配線材２）の構成は第１実施形態と同様である。第１実施形態と同様の構成については、図に同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【００４１】
本実施形態における搬送機構３では、第１実施形態のように搬送ベルト３３の一部がテンションローラ３４により押し下げられておらず、上流側から下流側まで平坦な搬送台３１が形成されている。搬送機構３による積層体１０の搬送は、連続的に行われてもよいし、間欠的に行われてもよい。
【００４２】
本実施形態では、接合工程が行われた後の積層体１０を搬送台３１から離間させるために、積層体１０を下方から押し上げる支持体３６が設けられている。支持体３６は、複数の搬送ベルト３３の間の隙間に設けられ、その上面が搬送台３１よりも上方に突出している。
【００４３】
加熱部４は、搬送機構３における搬送方向Ｄの上流側に設けられており、搬送台３１上を搬送される積層体１０を加熱する。加熱部４は、配線材２の外表面に形成されている接合層（半田層）を溶融させることができる程度の温度で積層体１０を加熱する。加熱部４の加熱により溶融した配線材２の接合層は、その後に支持体３６まで搬送される過程で冷却されて固化することにより、配線材２が太陽電池セル１の電極に固着される。
【００４４】
このように、配線材２の接合層を加熱部４により溶融させた後、積層体１０を冷却して太陽電池セル１及び配線材２を接合する接合工程が、搬送台３１上を搬送される複数の積層体１０に対して順次行われる（図３Ａ参照）。本実施形態では、積層体１０は自然冷却されるような構成となっているが、これに限らず、配線材２の接合層を加熱部４により溶融させた後の積層体が、ファンなどを用いて強制的に冷却されるような構成であってもよい。
【００４５】
接合工程により太陽電池セル１及び配線材２が接合された後の積層体１０は、支持体３６の上面に沿って搬送されることにより、搬送台３１から離間される（離間工程）。このとき、支持体３６の上面は、太陽電池セル１を下方から直接支持し、配線材２には接触しない。したがって、離間工程中は、太陽電池セル１に接触する支持体３６によって積層体１０が搬送方向Ｄに搬送され、その間、配線材２には搬送台３１が接触しない状態となる。
【００４６】
積層体１０は、支持体３６の上面に沿って搬送された後、再び搬送台３１に接触する。このように、積層体１０を再び搬送台３１上に載置して搬送させることにより（載置工程）、積層体１０が安定して搬送される。ストリングを構成する全ての積層体１０について接合工程、離間工程及び載置工程が行われることによりストリングが製造され、製造されたストリングは搬送台３１上から別の位置に移載される。支持体３６の上面における上流側端部及び下流側端部は、接合工程から離間工程への積層体１０の搬送、及び、離間工程から載置工程への積層体１０の搬送がスムーズに行われるように、それぞれテーパ面により形成されていることが好ましい。
【００４７】
離間工程では、配線材２の接合層の溶融温度よりも低く、かつ、フラックスの不揮発性成分が固化する温度よりも高い温度範囲内で積層体１０を搬送台３１から離間させる。したがって、接合工程から離間工程に移る際には、配線材２の接合層は固化されて太陽電池セル１の電極に固着されているが、フラックスの不揮発性成分は固化していない状態となっている。なお、配線材２の接合層（半田層）の溶融温度は、例えば２００〜３００℃程度である。また、上記温度範囲（積層体１０を搬送台３１から離間させるときの温度範囲）は、例えば８０〜２００℃であり、より好ましくは１５０〜２００℃である。
【００４８】
離間工程中は、積層体１０が冷却される。その後、離間工程から載置工程に移る際には、フラックスの不揮発性成分が固化する温度以下の温度となった積層体１０が再び搬送台３１に載置されて搬送される。そのため、フラックスの不揮発性成分は離間工程中に固化し、搬送台３１と積層体１０（配線材２）とがフラックスの不揮発性成分を介して固着されることがない。したがって、製造されたストリングを搬送台３１上から移載する際に、太陽電池セル１が破損するのを防止することができる。
【００４９】
積層体１０が搬送台３１から離間している間の搬送方向Ｄの距離は、フラックスの不揮発性成分を離間工程中に固化させることができる程度の距離であれば、特に限定されるものではないが、例えば太陽電池セル１の１枚分の幅よりも長く、３枚分の幅よりも短い距離であることが好ましい。より具体的には、上記距離は、太陽電池セル１の２枚分の幅と同程度であってもよい。この場合、上記距離は２０〜３０ｃｍであり、その間の搬送時間は約５秒である。
【００５０】
４．第４実施形態
図４Ａは、本発明の第４実施形態に係るストリング製造装置の構成例を示した概略側面図である。また、図４Ｂは、図４Ａのストリング製造装置の概略平面図である。本実施形態では、搬送機構３の構成のみが第１実施形態とは異なり、積層体１０（太陽電池セル１及び配線材２）の構成は第１実施形態と同様である。第１実施形態と同様の構成については、図に同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【００５１】
本実施形態における搬送機構３では、第１実施形態のように搬送ベルト３３の一部がテンションローラ３４により押し下げられておらず、上流側から下流側まで平坦な搬送台３１が形成されている。搬送機構３による積層体１０の搬送は、間欠的に行われる。
【００５２】
本実施形態では、接合工程が行われた後の積層体１０を搬送台３１から離間させるために、積層体１０を上方から吸着して持ち上げる吸着機構３７が設けられている。吸着機構３７は、加熱部４よりも下流側における搬送台３１の上方に位置しており、各積層体１０を個別に吸着して搬送台３１の上方に持ち上げ、吸着した状態のまま下流側に移動した後、搬送台３１上に各積層体１０を順次載置して吸着を解除することができるようになっている。このような吸着機構３７による積層体１０の吸着、移動及び解除は、搬送台３１上の所定の開始位置から終了位置までの区間で繰り返し行われることにより、この区間内では積層体１０が搬送台３１から離間した状態となる。
【００５３】
加熱部４は、搬送機構３における搬送方向Ｄの上流側に設けられており、搬送台３１上を搬送される積層体１０を加熱する。加熱部４は、配線材２の外表面に形成されている接合層（半田層）を溶融させることができる程度の温度で積層体１０を加熱する。加熱部４の加熱により溶融した配線材２の接合層は、その後に吸着機構３７で持ち上げられるまでの過程で冷却されて固化することにより、配線材２が太陽電池セル１の電極に固着される。
【００５４】
このように、配線材２の接合層を加熱部４により溶融させた後、積層体１０を冷却して太陽電池セル１及び配線材２を接合する接合工程が、搬送台３１上を搬送される複数の積層体１０に対して順次行われる（図４Ａ参照）。本実施形態では、積層体１０は自然冷却されるような構成となっているが、これに限らず、配線材２の接合層を加熱部４により溶融させた後の積層体が、ファンなどを用いて強制的に冷却されるような構成であってもよい。
【００５５】
接合工程により太陽電池セル１及び配線材２が接合された後の積層体１０は、吸着機構３７で吸着されて持ち上げられることにより、搬送台３１から離間される（離間工程）。離間工程中は、積層体１０が吸着機構３７により持ち上げられたまま下流側に搬送されるため、配線材２には搬送台３１が接触しない状態となる。
【００５６】
積層体１０は、吸着機構３７により持ち上げられた状態のまま下流側に搬送された後、再び搬送台３１上に載置され、吸着機構３７による吸着が解除される。このように、積層体１０を再び搬送台３１上に載置して搬送させることにより（載置工程）、積層体１０が安定して搬送される。ストリングを構成する全ての積層体１０について接合工程、離間工程及び載置工程が行われることによりストリングが製造され、製造されたストリングは搬送台３１上から別の位置に移載される。
【００５７】
離間工程では、配線材２の接合層の溶融温度よりも低く、かつ、フラックスの不揮発性成分が固化する温度よりも高い温度範囲内で積層体１０を搬送台３１から離間させる。したがって、接合工程から離間工程に移る際には、配線材２の接合層は固化されて太陽電池セル１の電極に固着されているが、フラックスの不揮発性成分は固化していない状態となっている。なお、配線材２の接合層（半田層）の溶融温度は、例えば２００〜３００℃程度である。また、上記温度範囲（積層体１０を搬送台３１から離間させるときの温度範囲）は、例えば８０〜２００℃であり、より好ましくは１５０〜２００℃である。
【００５８】
離間工程中は、積層体１０が冷却される。その後、離間工程から載置工程に移る際には、フラックスの不揮発性成分が固化する温度以下の温度となった積層体１０が再び搬送台３１に載置されて搬送される。そのため、フラックスの不揮発性成分は離間工程中に固化し、搬送台３１と積層体１０（配線材２）とがフラックスの不揮発性成分を介して固着されることがない。したがって、製造されたストリングを搬送台３１上から移載する際に、太陽電池セル１が破損するのを防止することができる。
【００５９】
積層体１０が搬送台３１から離間している間の搬送方向Ｄの距離は、フラックスの不揮発性成分を離間工程中に固化させることができる程度の距離であれば、特に限定されるものではないが、例えば太陽電池セル１の１枚分の幅よりも長く、３枚分の幅よりも短い距離であることが好ましい。より具体的には、上記距離は、太陽電池セル１の２枚分の幅と同程度であってもよい。この場合、上記距離は２０〜３０ｃｍであり、その間の搬送時間は約５秒である。
【００６０】
５．変形例
第２実施形態、第３実施形態及び第４実施形態では、第１実施形態と同様に、搬送方向Ｄに対して直交方向に複数の搬送ベルト３３が並べて設けられた構成について説明した。しかし、このような構成に限らず、互いに平行に延びる搬送ベルト３３同士が一体的に構成されることにより、１つの無端状のベルトとして構成されていてもよい。
【符号の説明】
【００６１】
１  太陽電池セル
２  配線材
３  搬送機構
４  加熱部
１０  積層体
３１，３１Ａ，３１Ｂ  搬送台
３２  回転ローラ
３３  搬送ベルト
３４  テンションローラ
３５  非接触部
３６  支持体
３７  吸着機構
３１１  第１搬送面
３１２  第２搬送面
３５１  テーパ面
【図１Ａ】
2018046198.tif 000003
【図１Ｂ】
2018046198.tif 000004
【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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