(57)【要約】【課題】エアメンテナンスタイヤの環状のエアチューブと連結チューブとの間に流体連結部を固定するのを可能にする。【解決手段】環状のエアチューブ２０と、弁ハウジング２６と、エアチューブ２０および弁ハウジング２６と流体連通する連結チューブ２２，２８とを含み、第１のポートと、第２のポートと、第１のポートと第２のポートとの間を延びる流体通路とを含む連結ハウジングと、エアチューブ２０を連結ハウジングの第１のポートに流体連結する第１のフレアレス管継手と、連結チューブ２２，２８を連結ハウジングの第２のポートに流体連結する第２のフレアレス管継手とを有し、エアチューブ２０と連結チューブ２２，２８との間の流体連通を可能にする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
環状のエアチューブと、弁ハウジングと、前記環状のエアチューブおよび前記弁ハウジングと流体連通する少なくとも１つの連結チューブとを含むエアメンテナンスタイヤシステム用の連結組立体であって、
第１のポートと、第２のポートと、前記第１のポートと前記第２のポートとの間を延びる流体通路とを含む連結ハウジングと、
前記環状のエアチューブを前記連結ハウジングの前記第１のポートに流体連結する第１のフレアレス管継手と、
前記連結チューブを前記連結ハウジングの前記第２のポートに流体連結する第２のフレアレス管継手とを有し、
前記環状のエアチューブと前記連結チューブとの間の流体連通を可能にしたことを特徴とする連結組立体。
【請求項２】
前記少なくとも１つの連結チューブは２つの連結チューブを含み、
前記連結ハウジングは第１の連結ハウジングであり、
前記第１の連結ハウジングは、前記環状のエアチューブの第１の端部を前記２つの連結チューブのうちの第１の連結チューブに流体連結し、
前記環状のエアチューブの第２の端部を前記２つの連結チューブのうちの第２の連結チューブに流体連結する第２の連結ハウジングを有することを特徴とする、請求項１に記載のエアメンテナンスタイヤシステム用の連結組立体。
【請求項３】
前記第１のフレアレス管継手は、前記環状のエアチューブの端部に係合するナットを含むことを特徴とする、請求項１に記載のエアメンテナンスタイヤシステム用の連結組立体。
【請求項４】
前記ナットは、前記連結ハウジングの前記第１のポートの壁に形成された対となる各長穴に係合する複数のねじ山を含むことを特徴とする、請求項３に記載のエアメンテナンスタイヤシステム用の連結組立体。
【請求項５】
前記第１のフレアレス管継手は、前記環状のエアチューブの端部内に配置された剛性の高いインサートを含むことを特徴とする、請求項３に記載のエアメンテナンスタイヤシステム用の連結組立体。
【請求項６】
前記ナットは、前記ナットと前記第１のポートとの間にシールを形成する密封手段を含むことを特徴とする、請求項３に記載のエアメンテナンスタイヤシステム用の連結組立体。
【請求項７】
前記ナットは、前記第１のポートに対する締まりばめと圧縮ばめの少なくとも一方によって形成された円筒形本体を含むことを特徴とする、請求項３に記載のエアメンテナンスタイヤシステム用の連結組立体。
【請求項８】
前記ナットは、超音波溶接と接着剤の少なくとも一方によって前記第１のポートの壁に固定されることを特徴とする、請求項７に記載のエアメンテナンスタイヤシステム用の連結組立体。
【請求項９】
前記第２のフレアレス管継手は、前記連結チューブの端部に係合するナットを含むことを特徴とする、請求項１のエアメンテナンスタイヤシステム用の連結組立体。
【請求項１０】
前記ナットは、前記連結ハウジングの前記第２のポートの壁に形成された対となる各長穴に係合する複数のねじ山を含むことを特徴とする、請求項９に記載のエアメンテナンスタイヤシステム用の連結組立体。
【請求項１１】
前記第２のフレアレス管継手は、前記連結チューブの端部内に配置された剛性の高いインサートを含むことを特徴とする、請求項９に記載のエアメンテナンスタイヤシステム用の連結組立体。
【請求項１２】
前記ナットは、前記ナットと前記第２のポートとの間にシールを形成する密封手段を含むことを特徴とする、請求項９に記載のエアメンテナンスタイヤシステム用の連結組立体。
【請求項１３】
前記第２のポートの壁および前記ナットに複数の相手側ツイストロック部材が形成されることを特徴とする、請求項９に記載のエアメンテナンスタイヤシステム用の連結組立体。
【請求項１４】
前記第２のポートの壁にステップオフ部材が形成されることを特徴とする、請求項９に記載のエアメンテナンスタイヤシステム用の連結組立体。
【請求項１５】
前記ナットは、前記第２のポートの壁の外周上に形成された各相手側部材に係合する複数のロッキングタブを含むことを特徴とする、請求項９に記載のエアメンテナンスタイヤシステム用の連結組立体。
【請求項１６】
前記第２のフレアレス管継手は、前記連結チューブに係合する屈曲部を含むことを特徴とする、請求項１に記載のエアメンテナンスタイヤシステム用の連結組立体。
【請求項１７】
前記屈曲部は、前記連結チューブの端部に係合するナットを含む第１の端部を有することを特徴とする、請求項１６に記載のエアメンテナンスタイヤシステム用の連結組立体。
【請求項１８】
前記屈曲部は、継ぎ環を受け入れる第２の端部を含むことを特徴とする、請求項１７に記載のエアメンテナンスタイヤシステム用の連結組立体。
【請求項１９】
前記継ぎ環は、前記屈曲部と前記連結チューブの少なくとも一方に対する圧縮力を発生させるコーンを含むことを特徴とする、請求項１８に記載のエアメンテナンスタイヤシステム用の連結組立体。
【請求項２０】
前記屈曲部と前記コーンの少なくとも一方は、前記屈曲部と前記コーンの前記少なくとも一方がたわむのを可能にする部材が形成されることを特徴とする、請求項１９に記載のエアメンテナンスタイヤシステム用の連結組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気入りタイヤ内に適切な空気圧を維持するシステムであるエアメンテナンスタイヤシステムに関する。詳細には、本発明は、弁棒によるエアメンテナンスタイヤシステムの空気連結組立体に関する。本発明は、エアメンテナンスタイヤシステムの環状のチューブと連結チューブとの間に固定された空気連結部を供給する連結組立体を対象とする。
【背景技術】
【０００２】
一般的な空気入りタイヤは、比較的長期間にわたって動作するように構成される。現在、多くの場合、自動車のタイヤは、有効耐用寿命として、３００００マイル（約４８２８０．３２ｋｍ）、５００００マイル（約８０４６７．２ｋｍ）、または７００００マイル（約１１２６５４．０８ｋｍ）が期待されている。しかし、長寿命の空気入りタイヤでさえ、釘および他の鋭い物体によるパンクと、温度の変化と、タイヤ自体を通じた空気の拡散のうちの少なくとも１つに起因して空気圧が失われる。
【０００３】
空気の拡散によってタイヤ圧が時間の経過とともに低下するので、空気入りタイヤは繰り返し空気圧の不十分な状態になる場合がある。したがって、運転者は、燃費の低下と、タイヤ寿命の短縮と、車両の制動・ハンドリング性能の低下のうちの少なくとも１つを回避するために繰り返し車両のタイヤ内に推奨された空気圧を維持するように努めなければならない。車両のタイヤ内の空気圧が著しく低下したときに運転者に警告する自動化システムとしてタイヤ圧監視システム（ＴＰＭＳ）が提案されている。しかし、そのようなシステムでは、依然として、運転者が、警告を受けたときにタイヤを推奨された圧力まで再膨張させる是正措置を講じなければならない。したがって、従来の技術では、運転者が介入する必要なしに所定の空気圧または推奨された空気圧を維持するエアメンテナンス機能を空気入りタイヤ内に組み込むことが望ましかった。
【０００４】
この目的を達成するために、エアメンテナンスタイヤ（ＡＭＴ）システムが開発されている。ＡＭＴシステムは通常、必要に応じて車両のタイヤ内の空気圧を高めるように働く１つまたは２つ以上のポンプまたはポンピング組立体を含む。１つのそのようなシステムの例には、本発明と同じ譲受人、すなわち、ザ・グッドイヤー・タイヤ・アンド・ラバー・カンパニーによって所有される特許文献１に記載された弁棒によるエアメンテナンスタイヤシステムがある。
【０００５】
そのようなＡＭＴシステム、特に弁棒によるＡＭＴシステムでは、環状のエアチューブがタイヤのサイドウォール内に配置されており、タイヤが回転した時のフットプリントによってエアチューブが連続的につぶされるかまたは圧搾され、それによって空気が弁ハウジングに送り込まれる。弁ハウジングは、車輪リム内に配置され、タイヤ弁棒に流体連結され、タイヤ弁棒がタイヤキャビティに流体連通している。環状のエアチューブから弁ハウジングへの空気の流体連通を可能にするために、１つまたは２つ以上の連結チューブが環状のエアチューブと弁ハウジングとの間を延びている。
【０００６】
環状のエアチューブを連結チューブに流体連結する構造または組立体は、動的な環境において固定された流体連結部を維持しなければならないので、弁棒によるＡＭＴシステムの重要な部分である。したがって、エアメンテナンスタイヤの環状のエアチューブと連結チューブとの間に流体連結部を固定するのを可能にする連結組立体を提供することが望ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１７／０１４４４９３号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の例示的な実施形態の一態様によれば、エアメンテナンスタイヤシステム用の連結組立体が提供される。エアメンテナンスタイヤシステムは、環状のエアチューブと、弁ハウジングと、環状のエアチューブおよび弁ハウジングと流体連通する少なくとも１つの連結チューブとを含む。連結組立体は、第１のポートと、第２のポートと、第１のポートと第２のポートとの間を延びる流体通路とを含む連結ハウジングを含む。第１のフレアレス管継手が、環状のエアチューブを連結ハウジングの第１のポートに流体連結し、第２のフレアレス管継手が、連結チューブを連結ハウジングの第２のポートに流体連結する。連結組立体は、環状のエアチューブと連結チューブとの間の流体連通を可能にする。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】弁棒によるエアメンテナンスタイヤシステムの各構成部材を含むタイヤの側の部分正面図である。
【図２】本発明のエアメンテナンスタイヤ用の連結組立体の第１の例示的な実施形態の分解部分斜視図である。
【図３】図２に示した連結組立体の組立図の概略断面図である。
【図４】図２に示した連結組立体の一構成部材の斜視図である。
【図５】図４に示した構成部材の断面図である。
【図６】図２に示した連結組立体の一構成部材の斜視図である。
【図７】図２に示した連結組立体の一構成部材の斜視図である。
【図８】本発明のエアメンテナンスタイヤ用の連結組立体の第２の例示的な実施形態の分解部分斜視図である。
【図９】図８に示した連結組立体の一構成部材の斜視図である。
【図１０】図９に示した一構成部材の断面図である。
【図１１】図８に示した連結組立体の一構成部材の斜視図である。
【図１２】図８に示した連結組立体の一構成部材の斜視図である。
【図１３】本発明のエアメンテナンスタイヤに関する連結組立体の第３の例示的な実施形態の分解部分斜視図である。
【図１４】図１３に示した連結組立体の一構成部材の斜視図である。
【図１５】図１３に示した連結組立体の一構成部材の斜視図である。
【図１６】図１３に組立て済み状態において示されている連結組立体の選択された各構成部材の拡大部分斜視図である。
【図１７】図１３に示した連結組立体の一構成部材の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明について、一例として、添付の図面を参照して説明する。
【００１１】
図面全体にわたって同様の参照番号は同様の部分を指す。
【００１２】
「車内側の」または「車内側に」という用語が、本明細書ではタイヤの軸線方向内面または内側に対応する方向を指し、「車外側の」または「車外側に」という用語が、本明細書ではタイヤの軸線方向外面または外側に対応する方向を指すことを理解されたい。「軸線方向内側に」という用語は、タイヤの中心面に向かう軸線方向を指し、「軸線方向外側に」という用語は、タイヤの中心面から離れる軸線方向を指す。「半径方向内側に」という用語は、タイヤの回転中心軸線に向かう半径方向を指し、「半径方向外側に」という用語は、タイヤの回転中心軸線から離れる軸線方向を指す。
【００１３】
図１を参照する。タイヤ１２が、当業者に知られているように一般的な方法でリム１４上に取り付けられており、キャビティ（不図示）を画定している。弁棒によるエアメンテナンスタイヤシステムのような例示的なエアメンテナンスタイヤ（ＡＭＴ）システムが１６に示されている。ＡＴＭシステム１６は、蠕動ポンプ組立体１８を含んでいる。蠕動ポンプ組立体１８は、タイヤ１２のサイドウォール３４とリム１４の少なくとも一方に形成された環状の溝３８内に受け入れられた環状のエアチューブ２０を含んでおり、さらに環状の通路（不図示）を囲んでいる。
【００１４】
第１の連結チューブ２２が、環状のエアチューブ２０の第１の端部２４に取り付けられており、環状のエアチューブの第１の端部をポンプ組立体１８の弁ハウジング２６に流体連結している。第２の連結チューブ２８が、環状のエアチューブ２０の第２の端部３０に取り付けられており、環状のエアチューブの第２の端部を弁ハウジング２６に流体連結している。ＡＭＴシステムは２つの連結チューブ２２，２８を含むことが好ましいが、特定の設計要件に応じて１つの連結チューブが使用されてもあるいは３つ以上の連結チューブが使用されてもよい。
【００１５】
タイヤ１２が地面に沿って荷重を受けて回転すると、環状のエアチューブ２０がタイヤフットプリントの位置で連続的につぶされるかまたは圧搾される。環状のエアチューブ２０およびその通路がセグメントごとに連続的につぶされると、空気が弁ハウジング２６に送られる。逆止め弁を含むタイヤ弁棒（不図示）が、弁ハウジング２６に流体連結されており、タイヤキャビティと流体連通している。空気圧が逆止め弁に対して十分な圧力であり、タイヤキャビティ内の空気圧が設定された空気圧よりも低いとき、空気がタイヤキャビティ内に流入する。タイヤキャビティ内の空気圧レベルが設定された圧力以上であるとき、逆止め弁が閉じ、ポンプ組立体１８からの空気が、弁ハウジング２６内の逃がし弁によって大気に放出される。
【００１６】
図１を見るとわかるように、ポンプ組立体１８の弁ハウジング２６はリム１４内に配置されている。連結チューブ２２，２８は、リム１４に形成された開口部３６を通過し、ドームと呼ばれるかなり剛性の高いエラストマまたはポリマー取付け部材３２まで延びている。ドーム３２は、タイヤ１２のサイドウォール３４に固定されており、第１の連結チューブ２２を環状のエアチューブ２０の第１の端部２４に流体連結する第１の連結組立体５０、および第２の連結チューブ２８を環状のエアチューブの第２の端部３０に流体連結する第２の連結組立体５２用の取付け位置をタイヤサイドウォール３４内に固定している。
【００１７】
説明の都合上、かつ第１の連結組立体５０および第２の連結組立体５２の構造および機能が類似しているので、以下では１つの連結組立体のみについて説明するものとする。したがって、単一の連結組立体５０を参照するが、このような参照が第１の連結組立体および第２の連結組立体５２を含むことを理解されたい。さらに、以下では連結組立体５０の３つの例示的な実施形態について説明するが、図２〜図７は第１の例示的な実施形態５０Ａを示し、図８〜図１２は第２の例示的な実施形態５０Ｂを示し、図１３〜図１７は第３の例示的な実施形態５０Ｃを示す。
【００１８】
次に、図２〜図７を参照すると、連結組立体５０Ａの第１の例示的な実施形態が示されている。連結組立体５０Ａは、第１のポート５６Ａおよび第２のポート５８Ａが形成されたハウジング５４Ａを含んでいる。流体経路６０Ａが、第１のポート５６Ａと第２のポート５８Ａとの間を延びており、それによって、空気がハウジング５４Ａ内を通過するのが可能になる。第２のポート５８Ａに隣接するハウジング５４Ａの部分は、ＡＭＴシステム１６が組立て済み状態にあるときにドーム３２（図１）の表面を越えて外側に延びることが好ましい。
【００１９】
第１のポート５６Ａは、フレアレス管継手６２Ａによって環状のエアチューブ２０の第１の端部２４または第２の端部３０のうちの選択された一方に接続される。説明の都合上、環状のエアチューブ２０の第１の端部２４を参照するが、このような参照が環状のエアチューブの第２の端部３０にも当てはまることを理解されたい。フレアレス管継手６２Ａは、円筒形本体６６Ａ、ショルダ６８Ａ、および中央ボア７０Ａが形成されたナット６４Ａを含んでいる。ナット６４Ａは、環状のエアチューブ２０の端部２４上を滑り、チューブが中央ボア７０Ａを通過する。環状のエアチューブ２０は可撓性のポリマーによって形成されることが好ましいので、内部の支持がない場合、フレアレス管継手によってチューブの内径が潰れる場合がある。その結果、環状のエアチューブ２０の端部２４の内径内に剛性の高い円錐状のインサート７２Ａが配置される。インサート７２Ａには、第１のポート５６Ａと環状のエアチューブ２０との間の流体連通を可能にする中央ボア７４Ａが形成されている。インサート７２Ａには、環状のエアチューブ２０の端部２４用の台座を形成するショルダ７６Ａも形成されている。インサート７２Ａは、ナット６４Ａと協働して環状のエアチューブ２０用のフレアレス管継手を捕捉し、それにより固定している。
【００２０】
ナット６４Ａは、円筒形本体６６Ａ上に形成された複数のねじ山７８Ａを含んでいる。ナット６４Ａ上の各ねじ山７８Ａは、ハウジング５４Ａの第１のポート５６Ａの壁８２Ａに形成された対となる各溝または各長穴８０Ａに係合する。フレアレス管継手６２Ａを第１のポート５６Ａに固定する場合、ナット６４Ａが第１のポートに挿入され、それから、ナットの各ねじ山７８Ａがポート壁８２Ａの各長穴８０Ａに係合し、ナットが回転させられる。ナット６４Ａのショルダ７６Ａにはレンチフラットが形成されており、それによって、標準的なレンチまたは人の手によってナットを回転させることができる。各長穴８０Ａは、ダブルスターティングスロットであることが好ましく、それゆえ、各ねじ山７８Ａは、ナット６４Ａとハウジング５４Ａの少なくとも一方を約１８０度以下の角度だけ回転させたときに各長穴に係合する。さらに、各ねじ山７８Ａは、ナット６４Ａとハウジング５４Ａの少なくとも一方を２分の１または４分の１回転させることによって各長穴８０Ａに完全に係合することが好ましい。ハウジング５４Ａおよびナット６４Ａのそのような構成は、環状のエアチューブ２０およびハウジングの回転またはよじれを最小限に抑えてチューブをハウジングに連結し固定することが望ましい。
【００２１】
第２のポート５８Ａは、連結チューブ２２，２８のうちの選択された一方にフレアレス管継手８４Ａによって接続される。説明の都合上、第１の連結チューブ２２を参照するが、このような参照が第２の連結チューブ２８にも当てはまることを理解されたい。フレアレス管継手８４Ａは、円筒形本体８８Ａ、ショルダ９０Ａ、および中央ボア９２Ａが形成されたナット８６Ａを含んでいる。ナット８６Ａは、連結チューブ２２の端部上を滑り、チューブが中央ボア９２Ａを通過する。連結チューブ２２は可撓性のポリマーによって形成されることが好ましいので、内部の支持がない場合、フレアレス管継手によってチューブの内径が潰れる場合がある。その結果、連結チューブ２２の端部の内径内に剛性の高い円錐状のインサート９４Ａが配置される。インサート９４Ａには、第２のポート５８Ａと連結チューブ２２との間の流体連通を可能にする中央ボア９６Ａが形成されている。インサート９４Ａには、連結チューブ２２の端部用の台座を形成するショルダ９８Ａも形成されている。インサート９４Ａは、ナット８６Ａと協働して連結チューブ２２用のフレアレス管継手を捕捉し、それにより固定している。
【００２２】
ナット８６Ａは、円筒形本体８８Ａ上に形成された複数のねじ山１００Ａを含んでいる。ナット８６Ａ上の各ねじ山１００Ａは、ハウジング５４Ａの第２のポート５８Ａの壁１０４Ａに形成された対となる各溝または各長穴１０２Ａに係合する。フレアレス管継手８４Ａを第２のポート５８Ａに固定する場合、ナット８６Ａが第２のポートに挿入され、それから、ナットの各ねじ山１００Ａがポート壁１０４Ａの各長穴１０２Ａに係合し、ナットが回転させられる。ナット８６Ａのショルダ９０Ａにはレンチフラットが形成されており、それによって、標準的なレンチまたは人の手によってナットを回転させることができる。各長穴１０２Ａは、ダブルスターティングスロットであることが好ましく、それゆえ、各ねじ山１００Ａは、ナット８６Ａとハウジング５４Ａの少なくとも一方を約１８０度以下の角度だけ回転させたときに各長穴に係合する。さらに、各ねじ山１００Ａは、ナット８６Ａとハウジング５４Ａの少なくとも一方を２分の１または４分の１回転させることによって各長穴１０２Ａに完全に係合することが好ましい。ハウジング５４Ａおよびナット８６Ａのそのような構成は、連結チューブ２２およびハウジングの回転またはよじれを最小限に抑えてチューブをハウジングに連結し固定することが望ましい。
【００２３】
ハウジング５４Ａのポート壁１０４Ａには、ナット８６Ａが第２のポート５８Ａに係合された後にナット８６Ａの回転を防止する複数のツイストロックタブが形成されていることが好ましい。ポート壁１０４Ａにはステップオフ部材１０８Ａも形成されており、それゆえ、ナット８６Ａが第２のポート５８Ａに完全に挿入された後、ステップオフ部材は、最適な流体連通を可能にする半径方向シールを形成する。さらに、各ねじ山１００Ａおよび各長穴１０２Ａには、動作時にナット８６Ａが第２のポート５８Ａから外れないようにする締まりばめ部が形成されている。さらに、ナット８６Ａは、ナットと第２のポート５８Ａとの間に固定された流体連結部を確保する半径方向のシールを形成する、オーバーモールドされたシールまたはＯリングなどの密封手段１０６Ａを含んでいる。
【００２４】
次に図８〜図１２を参照すると、連結組立体５０Ｂの第２の例示的な実施形態が示されている。連結組立体５０Ｂは、第１のポート５６Ｂおよび第２のポート５８Ｂが形成されたハウジング５４Ｂを含んでいる。流体経路６０Ｂが、第１のポート５６Ｂと第２のポート５８Ｂとの間を延びており、それによって、空気がハウジング５４Ｂ内を通過するのが可能になる。第２のポート５８Ｂに隣接するハウジング５４Ｂの部分は、ＡＭＴシステム１６が組立て済み状態にあるときにドーム３２（図１）の表面を越えて外側に延びることが好ましい。
【００２５】
第１のポート５６Ｂは、環状のエアチューブ２０の第１の端部２４または第２の端部３０のうちの選択された一方にフレアレス管継手６２Ｂによって接続される。説明の都合上、環状のエアチューブ２０の第１の端部２４を参照するが、このような参照が環状のエアチューブの第２の端部３０にも当てはまることを理解されたい。フレアレス管継手６２Ｂは、円筒形本体６６Ｂ、ショルダ６８Ｂ、および中央ボア７０Ｂが形成されたナット６４Ｂを含んでいる。
【００２６】
ナット６４Ｂは、環状のエアチューブ２０の端部２４上を滑り、チューブが中央ボア７０Ｂを通過する。環状のエアチューブ２０は可撓性のポリマーによって形成されることが好ましいので、内部の支持がない場合、フレアレス管継手によってチューブの内径が潰れる場合がある。その結果、環状のエアチューブ２０の端部２４の内径内に剛性の高い円錐状のインサート７２Ｂが配置される。インサート７２Ｂには、第１のポート５６Ｂと環状のエアチューブ２０との間の流体連通を可能にする中央ボア７４Ｂが形成されている。インサート７２Ｂには、環状のエアチューブ２０の端部２４用の台座を形成するショルダ７６Ｂも形成されている。インサート７２Ｂは、ナット６４Ｂと協働して環状のエアチューブ２０用のフレアレス管継手を捕捉し、それにより固定している。インサート７２Ｂは、インサートと第１のポート５６Ｂとの間に端面シールを形成するオーバーモールドされた半円形シール７７Ｂを含むことが好ましい。
【００２７】
ナット６４Ｂは、円筒形本体６６Ｂ上に形成された複数のねじ山７８Ｂを含んでいる。ナット６４Ｂ上の各ねじ山７８Ｂは、ハウジング５４Ｂの第１のポート５６Ｂの壁８２Ｂに形成された対となる各溝または各長穴８０Ｂに係合する。フレアレス管継手６２Ｂを第１のポート５６Ｂに固定する場合、ナット６４Ｂが第１のポートに挿入され、それから、ナットの各ねじ山７８Ｂがポート壁８２Ｂの各長穴８０Ｂに係合し、ナットが回転させられる。ナット６４Ｂのショルダ７６Ｂにはレンチフラットが形成されており、それによって、標準的なレンチまたは人の手によってナットを回転させることができる。各長穴８０Ｂは、ダブルスターティングスロットであることが好ましく、それゆえ、各ねじ山７８Ｂは、ナット６４Ｂとハウジング５４Ｂの少なくとも一方を約１８０度以下の角度だけ回転させたときに各長穴に係合する。さらに、各ねじ山７８Ｂは、ナット６４Ｂとハウジング５４Ｂの少なくとも一方を２分の１または４分の１回転させることによって各長穴８０Ｂに完全に係合することが好ましい。ハウジング５４Ｂおよびナット６４Ｂのそのような構成は、環状のエアチューブ２０およびハウジングの回転またはよじれを最小限に抑えてチューブをハウジングに連結し固定することが望ましい。
【００２８】
第２のポート５８Ｂは、連結チューブ２２，２８のうちの選択された一方にフレアレス管継手８４Ｂによって接続される。説明の都合上、第１の連結チューブ２２を参照するが、このような参照が第２の連結チューブ２８にも当てはまることを理解されたい。フレアレス管継手８４Ｂは、円筒形本体８８Ｂ、ショルダ９０Ｂ、および中央ボア９２Ｂが形成されたナット８６Ｂを含んでいる。ナット８６Ｂは、連結チューブ２２の端部上を滑り、チューブが中央ボア９２Ｂを通過する。連結チューブ２２は可撓性のポリマーによって形成されることが好ましいので、内部の支持がない場合、フレアレス管継手によってチューブの内径が潰れる場合がある。その結果、連結チューブ２２の端部の内径内に剛性の高い円錐状のインサート９４Ｂが配置される。
【００２９】
インサート９４Ｂには、第２のポート５８Ｂと連結チューブ２２との間の流体連通を可能にする中央ボア９６Ｂが形成されている。インサート９４Ｂには、連結チューブ２２の端部用の台座を形成するショルダ９８Ｂも形成されている。インサート９４Ｂは、ナット８６Ｂと協働して連結チューブ２２用のフレアレス管継手を捕捉し、それにより固定している。インサート９４Ｂは、インサートと第１のポート５６Ｂとの間に端面シールを形成するオーバーモールドされた半円形シール７７Ｂを含むことが好ましい。
【００３０】
ナット８６Ｂは、ショルダ９０Ｂから延びて円筒形本体８８Ｂの一部を囲む複数のロッキングタブ１１０を含んでいる。各ロッキングタブ１１０は、ハウジング５４Ｂの第２のポート５８Ｂの壁１０４Ｂの外周上に形成された周方向リップなどの相手側部材１１１に係合する。フレアレス管継手８４Ｂを第２のポート５８Ｂに固定する場合、ナット８６Ｂの円筒形本体８８Ｂが第２のポートに挿入され、ナットの各ロッキングタブ１１０がハウジング５４Ｂ上のリップ１１１上を滑りリップ１１１と噛み合う。壁１０４Ｂの外周には、ナット８６Ｂ上の各タブ１１０の回転を阻止する複数のタブ１１２も形成されており、それによって、ナットの望ましくない回転が防止される。ハウジング５４Ｂおよびナット８６Ｂのそのような構成は、連結チューブ２２およびハウジングの回転またはよじれを最小限に抑えてチューブをハウジングに連結し固定することが望ましい。
【００３１】
ポート壁１０４Ｂにはステップオフ部材１０８Ｂも形成されており、それにより、ナット８６Ｂが第２のポート５８Ｂに完全に挿入された後、ステップオフ部材は、最適な流体連通を可能にする半径方向シールを形成する。さらに、ナット８６Ｂは、ナットと第２のポート５８Ｂとの間に固定された流体連結部を確保する半径方向のシールを形成する、オーバーモールドされたシールまたはＯリングなどの密封手段１０６Ｂを含むことが好ましい。上述のように、組立て時に、ナット８６Ｂの円筒形本体８８Ｂが第２のポート５８Ｂに押し込まれ、それによって密封手段１０６Ｂを圧縮し、各ロッキングタブ１１０がハウジング５４Ｂ上のリップ１１１に係合する。ナット８６Ｂは、解放されると、ステップオフ部材１０８Ｂに押し込まれ、それによってナットをロックし、ナットが動的条件において緩むのを防止する。各ロッキングタブ１１０および相手側リップ１１１は、顕著な力を加えたときに連結チューブ２２をハウジング５４Ｂに容易に連結し、かつこの連結を敏速に解除するのを可能にし、動作時にナット８６Ｂが外れるのを防止する。
【００３２】
次に、図１３〜図１７を参照すると、連結組立体５０Ｃの第３の例示的な実施形態が示されている。連結組立体５０Ｃは、第１のポート５６Ｃおよび第２のポート５８Ｃが形成されたハウジング５４Ｃを含んでいる。流体経路６０Ｃが第１のポート５６Ｃと第２のポート５８Ｃとの間を延びており、それによって空気がハウジング５４Ｃを通過するのが可能になる。第２のポート５８Ｃに隣接するハウジング５４Ｃの部分は、ＡＭＴシステム１６が組立て済み状態にあるときにドーム３２（図１）の表面を越えて外側に延びることが好ましい。
【００３３】
第１のポート５６Ｃは、環状のエアチューブ２０の第１の端部２４または第２の端部３０のうちの選択された一方にフレアレス管継手６２Ｃによって接続される。説明の都合上、環状のエアチューブ２０の第１の端部２４を参照するが、このような参照が環状のエアチューブの第２の端部３０にも当てはまることを理解されたい。フレアレス管継手６２Ｃは、円筒形本体６６Ｃ、ショルダ６８Ｃ、および中央ボア７０Ｃが形成されたナット６４Ｃを含んでいる。ナット６４Ｃは、環状のエアチューブ２０の端部２４上を滑り、チューブが中央ボア７０Ｃを通過する。環状のエアチューブ２０は可撓性のポリマーによって形成されることが好ましいので、内部の支持がない場合、フレアレス管継手によってチューブの内径が潰れる場合がある。その結果、環状のエアチューブ２０の端部２４の内径内に剛性の高い円錐状のインサート７２Ｃが配置される。インサート７２Ｃには、第１のポート５６Ｃと環状のエアチューブ２０との間の流体連通を可能にする中央ボア７４Ｃが形成されている。インサート７２Ｃには、環状のエアチューブ２０の端部２４用の台座を形成するショルダ７６Ｃも形成されている。インサート７２Ｃは、ナット６４Ｃと協働して環状のエアチューブ２０用のフレアレス管継手を捕捉し、それにより固定している。
【００３４】
ナット６４Ｃの円筒形本体６６Ｃは、平滑であり、第１のポート５６Ｃに対する締まりばめまたは圧縮ばめによって形成されることが好ましい。円筒形本体６６Ｃは、ショルダ６８Ｃがポート壁８２Ｃに接触するまで第１のポート５６Ｃに挿入される。ナット６４Ｃの連結部をハウジング５４Ｃに固定するために、超音波溶接、接着剤などの手段によってショルダ６８Ｃがポート壁８２Ｃに接合されている。そのような接合は、第１のポート５６Ｃにおける任意の追加のシールを不要にする気密シールを形成する一括迅速組立てを可能にする。ハウジング５４Ｃおよびナット６４Ｃのそのような構成は、環状のエアチューブ２０およびハウジングの回転またはよじれを最小限に抑えてチューブをハウジングに連結し固定することが望ましい。
【００３５】
第２のポート５８Ｃは、連結チューブ２２，２８のうちの選択された一方にフレアレス管継手８４Ｃによって接続される。説明の都合上、第１の連結チューブ２２を参照するが、このような参照が第２の連結チューブ２８にも当てはまることを理解されたい。フレアレス管継手８４Ｃは、第１の端部１１６、第２の端部１１８、および中央ボア１２０が形成された屈曲部１１４を含んでいる。屈曲部１１４は、約６０度から９０度の間、より好ましくは約７５度の角度を有するように形成される。
【００３６】
屈曲部１１４の第１の端部１１６はナット８６Ｃを含んでいる。連結チューブ２２は、屈曲部１１４の中央ボア１２０内を滑り、ナット８６Ｃは連結チューブの端部に位置する。連結チューブ２２は可撓性のポリマーによって形成されることが好ましいので、内部の支持がない場合、ナット８６Ｃの位置のフレアレス管継手によってチューブの内径が潰れる場合がある。その結果、連結チューブ２２の端部の内径内に剛性の高い円錐状のインサート９４Ｃが配置される。インサート９４Ｃには、第２のポート５８Ｃと連結チューブ２２との間の流体連通を可能にする中央ボア９６Ｃが形成されている。インサート９４Ｃには、連結チューブ２２の端部用の台座を形成するショルダ９８Ｃも形成されている。インサート９４Ｃは、ナット８６Ｃと協働して連結チューブ２２用のフレアレス管継手を捕捉し、それにより固定している。
【００３７】
ナット８６Ｃは、円筒形本体８８Ｃと、円筒形本体上に形成された複数のねじ山１００Ｃとを含んでいる。各ねじ山１００Ｃは、ハウジング５４Ｃの第２のポート５８Ｃの壁１０４Ｃに形成された対となる各溝または各長穴１０２Ｃに係合する。屈曲部１１４を第２のポート５８Ｃに最初に連結する場合、ナットの各ねじ山１００Ｃがポート壁１０４Ｃの各長穴１０２Ｃに係合し、ナットが回転させられる。ナット８６Ｃは、レンチフラットが形成されたショルダ９０Ｃを含んでおり、それによって、標準的なレンチまたは人の手によってナットを回転させることができる。各長穴１０２Ｃは、ダブルスターティングスロットであることが好ましく、それゆえ、各ねじ山１００Ｃは、ナット８６Ｃとハウジング５４Ｃの少なくとも一方を約１８０度以下の角度だけ回転させたときに各長穴に係合する。さらに、各ねじ山１００Ｃは、ナット８６Ｃとハウジング５４Ｃの少なくとも一方を２分の１または４分の１回転させることによって各長穴１０２Ｃに完全に係合することが好ましい。ハウジング５４Ｃおよびナット８６Ｃのそのような構成は、連結チューブ２２をハウジングに連結する際に、屈曲部１１４、連結チューブ２２、およびハウジングの回転またはよじれを最小限に抑えることが望ましい。
【００３８】
ハウジング５４Ｃのポート壁１０４Ｃおよびナット８６Ｃのショルダ９０Ｃにはそれぞれ、ナットが第２のポート５８Ｃに係合された後にナットの回転を防止するツイストロックを形成する相手側部材１２２，１２３がそれぞれ形成されることが好ましい。ポート壁１０４Ｃにはステップオフ部材１０８Ｃも形成されており、それにより、ナット８６Ｃが第２のポート５８Ｃに完全に挿入された後、ステップオフ部材は、最適な流体連通を可能にする半径方向シールを形成する。さらに、各ねじ山１００Ｃおよび各長穴１０２Ｃには、動作時にナット８６Ｃが第２のポート５８Ｃから外れないようにする締まりばめ部が形成されている。さらに、ナット６８Ｃは、ナットと第２のポート５８Ｃとの間に固定された流体連結部を確保する半径方向のシールを形成する、Ｏリングまたはオーバーモールドされたシールなどの密封手段１０６Ｃを含んでいる。
【００３９】
フレアレス管継手８４Ｃの屈曲部１１４は、可撓性の連結チューブ２２を保護し支持して連結チューブの位置を維持し、チューブの疲労寿命を改善してチューブの摩耗を低減させる。連結チューブ２２を屈曲部１１４の第２の端部１１８の位置に固定するために、第２の端部には複数のねじ山１２４が形成されている。継ぎ環１２６に対となる各ねじ山１２８が形成されており、それによって、継ぎ環を屈曲部１１４の第２の端部１１８上につなぎ合わせて固定することが可能になる。連結チューブ２２は場合によっては、保護ラッピング（不図示）を含む。連結チューブ２２と保護ラッピングの少なくとも一方を係合し固定するために、屈曲部１１４の第２の端部１１８にはスリットなどの部材１３２が形成されている。さらに、継ぎ環１２６には、各スリットの位置で屈曲部１１４の第２の端部１１８に係合するコーン１３０が形成されている。継ぎ環１２６が屈曲部の各ねじ山１２４に係合すると、コーン１３０と各スリット１３２が協働して連結チューブ２２と保護ラッピングの少なくとも一方に対する圧縮力を生じさせてチューブの位置を固定し、一方、屈曲部１１４の第２の端部１１８がたわむのを可能にしてチューブが潰れるのを防止する。代替として、コーン１３０には、連結チューブ２２を潰さずに連結チューブ２２の位置を固定するために上記のような圧縮およびたわみを可能にするスリットなどの部材が形成されてもよい。
【００４０】
上述のように、本発明の連結組立体５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃの３つの例示的な実施形態の構造および機能が第１の連結組立体５０および第２の連結組立体５２に適用される。連結組立体５０，５２の構造は、エアメンテナンスタイヤシステム１６の動的環境において環状のエアチューブ２０と連結チューブ２２，２８との間に流体連結部を固定するのを可能にする。
【００４１】
連結組立体５０，５２は、１平方インチ（約６．４５平方センチ）当たり約１５０ポンド（約６８．０４ｋｇ）以上のタイヤ圧を容易に適用させ、一方、環状のエアチューブ２０および連結チューブ２２，２８の望ましくないよじれを最小限に抑える高圧シールを供給する。さらに、連結組立体５０，５２は、ＡＭＴシステムに望ましい最小限の形状を形成し、特殊な工具なしに設置される小さな構成部材を含んでいてもよい。さらに、連結組立体５０，５２は、各連結チューブ２２，２８用のフレアレス管継手を任意の向きに組み立てるのを可能にする対称構成を含んでいる。
【００４２】
本発明は、連結組立体５０，５２を形成する方法およびエアメンテナンスタイヤにおいて連結組立体５０，５２を使用する方法も含む。各方法は、上記に提示され図１〜図１７において例示された説明によるステップを含む。
【００４３】
本発明の全体的な概念または動作に影響を与えずに、上述の連結組立体５０，５２の構造が変更または再構成されてもよく、あるいは当業者に知られている構成部材が省略または追加されてもよいことを理解されたい。本発明について好ましい実施形態を参照して説明した。この説明を読んで理解したときに潜在的な修正実施形態および変更実施形態が構想されよう。すべてのそのような修正実施形態および変更実施形態が、添付の特許請求の範囲に記載された本発明またはその均等物の範囲に含まれることを理解されたい。
【符号の説明】
【００４４】
１２  タイヤ
１４  リム
１６  エアメンテナンスタイヤシステム
１８  蠕動ポンプ組立体
２０  環状のエアチューブ
２２  第１の連結チューブ
２４，１１６  第１の端部
２６  弁ハウジング
２８  第２の連結チューブ
３０，１１８  第２の端部
３２  ポリマー取付け部材
３４  タイヤサイドウォール
３６  開口部
３８  環状の溝
５０  第１の連結組立体
５０Ａ，５０Ｂ  連結組立体
５２  第２の連結組立体
５４Ａ〜５４Ｃ  ハウジング
５６Ａ，５６Ｃ  第１のポート
５６Ｂ，５８Ａ〜５８Ｃ  第２のポート
６０Ａ〜６０Ｃ  流体経路
６２Ａ〜６２Ｃ，８４Ａ〜８４Ｃ  フレアレス管継手
６４Ａ〜６４Ｃ，８６Ａ〜８６Ｃ  ナット
６６Ａ〜６６Ｃ，８８Ａ〜８８Ｃ  円筒形本体
６８Ａ〜６８Ｃ，７６Ａ〜７６Ｃ，９０Ａ〜９０Ｃ，９８Ａ〜９８Ｃ  ショルダ
７０Ａ〜７０Ｃ，７４Ａ〜７４Ｃ，９２Ａ，９２Ｂ，９６Ａ〜９６Ｃ，１２０  中央ボア
７２Ａ〜７２Ｃ，９４Ａ〜９４Ｃ  インサート
７７Ｂ  シール
７８Ａ，７８Ｂ，１２４  ねじ山
８０Ａ，８０Ｂ  長穴
８２Ａ〜８２Ｃ  ポート壁
１１０  ロッキングタブ
１１１  リップ
１１２  タブ
１１４  屈曲部
１２６  継ぎ環
１３０  コーン
１３２  スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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