(57)【要約】【課題】インクの消費量を増大させることなく、粒状感を抑制することを課題とする。【解決手段】画像形成装置は、画像データを、少なくとも１画素以上を含む画素群に分割し、画素群それぞれを、ハイライト領域と非ハイライト領域とに分類し、第１のインクと第２のインクとが記録媒体に対して着弾するときのドット径を、非ハイライト領域よりもハイライト領域の方がより小さくなるように制御し、第１のインクと第２のインクとを記録ヘッドのノズルから吐出して記録媒体上に画像形成する。【選択図】図７
2018158575.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを、少なくとも１画素以上を含む画素群に分割する分割部と、
前記画素群それぞれを、インクデューティが規定値未満となるハイライト領域と、前記インクデューティが前記規定値以上となる非ハイライト領域とに分類する分類部と、
第１のインクと、前記第１のインクとは異なる第２のインクとが記録媒体に対して着弾するときのドット径を、前記非ハイライト領域よりも前記ハイライト領域の方がより小さくなるように制御する着弾制御部と、
前記着弾制御部による制御に従って、前記第１のインクと、前記第２のインクとを記録ヘッドのノズルから吐出して前記記録媒体上に画像形成する画像形成部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記着弾制御部は、前記ハイライト領域の画像形成に対する前記第１のインクと前記第２のインクとの着弾時間の差が、前記ハイライト領域の画像形成後に形成される前記非ハイライト領域の画像形成に対する前記第２のインクの着弾時間の差よりも短くなるように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記録ヘッドは、
前記第１のインクを吐出する第１のノズル列と、
前記第２のインクを吐出する第２のノズル列と、
前記記録媒体の搬送方向に対して前記第１のノズル列よりも下流に、及び、前記第２のノズル列よりも上流に配置され、前記第１のインクを吐出する第３のノズル列と、
を有し、
前記着弾制御部は、前記第１のノズル列と前記第２のノズル列とを用いて前記非ハイライト領域に対応する画像形成を制御し、前記第３のノズル列と前記第２のノズル列とを用いて前記ハイライト領域に対応する画像形成を制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記分類部は、前記画素群それぞれについて、画素群に含まれるドットの記録率を算出し、算出した記録率が所定閾値未満である場合に前記ハイライト領域に分類し、算出した記録率が前記所定閾値以上である場合に前記非ハイライト領域に分類することを特徴とする請求項１〜３の何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記分類部は、前記記録媒体に画像形成した際に前記記録媒体とドット輪郭部との明度差が所定値未満となるドットに対して、前記ハイライト領域と前記非ハイライト領域とに分類することを特徴とする請求項１〜４の何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置で実行される制御方法であって、
画像データを、少なくとも１画素以上を含む画素群に分割する分割工程と、
前記画素群それぞれを、インクデューティが規定値未満となるハイライト領域と、前記インクデューティが前記規定値以上となる非ハイライト領域とに分類する分類工程と、
第１のインクと、前記第１のインクとは異なる第２のインクが記録媒体に対して着弾するときのドット径を、前記非ハイライト領域よりも前記ハイライト領域の方がより小さくなるように制御する着弾制御工程と、
前記着弾制御工程による制御に従って、前記第１のインクと、前記第２のインクとを記録ヘッドのノズルから吐出して前記記録媒体上に画像形成する画像形成工程と
を含むことを特徴とする制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット方式の記録装置によって記録される画像において、人間が画像を見た際に感じるざらつき感（粒状感）は、高画質化を達成する場合に抑制されることが望ましい。粒状感は、インクドットと用紙との間に色の違いがあることによって感じられるものである。また、粒状感は、単一のインクドットの面積が大きいほど人間の目に認識されやすい。
【０００３】
近年、記録媒体の多様性が拡大しており、白以外の記録媒体（例えば、透明媒体等）が使用されることがある。透明媒体が使用される場合は、無着色インク（白インク）を背景画像として、その上に着色インクを主画像として重ね合わせて記録する場合がある。このような記録形態において、特許文献１（特開平１１−１３８８６４号公報）や特許文献２（特開２０１４−０３７１５１号公報）では、白インクを用いて、着色インクドットによる粒状感を抑制する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来技術は、白インクの消費量が増大するという問題がある。例えば、孤立するドットが目視で認識できる大きさを有する場合は、階調値が低いハイライト領域でインクドットが孤立し、カラーインクドットによる粒状感を感じやすい。ハイライト領域は、薄い色のインクを採用することで粒状感を抑制することが可能であるものの、インクの色数が増加してしまうことで高コストになってしまう。そこで、従来技術では、インクの色数を増加させることなく粒状感を抑制するために、カラーインクドットと同一画素又は近接する位置に白インクドットを重ね合わせて形成することで、小ドット化をはかっている。ここで、白インク層、カラーインク層の順に記録する形態である場合は、粒状感を抑制するために、さらにその上に白インク層を形成することになるため、白インクの消費量が増大する。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、インクの消費量を増大させることなく、粒状感を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、画像データを、少なくとも１画素以上を含む画素群に分割する分割部と、前記画素群それぞれを、インクデューティが規定値未満となるハイライト領域と、前記インクデューティが前記規定値以上となる非ハイライト領域とに分類する分類部と、第１のインクと、前記第１のインクとは異なる第２のインクとが記録媒体に対して着弾するときのドット径を、前記非ハイライト領域よりも前記ハイライト領域の方がより小さくなるように制御する着弾制御部と、前記着弾制御部による制御に従って、前記第１のインクと、前記第２のインクとを記録ヘッドのノズルから吐出して前記記録媒体上に画像形成する画像形成部とを有する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、インクの消費量を増大させることなく、粒状感を抑制することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、実施の形態１に係る画像形成装置の一例を示した概略斜視図である。
【図２】図２は、実施の形態１に係るキャリッジの一例を示した平面図である。
【図３】図３は、実施の形態１に係る記録ヘッドの一例を示した概略構成図である。
【図４】図４は、実施の形態１に係るインク層の重ね合わせの例を説明する図である。
【図５】図５は、実施の形態１に係る粒状度とドット径との関係の例を説明する図である。
【図６】図６は、実施の形態１に係る画像形成装置の制御部の構成例を示す図である。
【図７】図７は、実施の形態１に係る画像形成装置の機能構成例を示すブロック図である。
【図８】図８は、実施の形態１に係る記録画素分類処理の流れの例を示すフローチャートである。
【図９Ａ】図９Ａは、実施の形態１に係る着弾時間差制御の例を説明する図である。
【図９Ｂ】図９Ｂは、実施の形態１に係る着弾時間差制御の例を説明する図である。
【図９Ｃ】図９Ｃは、実施の形態１に係る着弾時間差制御の例を説明する図である。
【図９Ｄ】図９Ｄは、実施の形態１に係る着弾時間差制御の例を説明する図である。
【図９Ｅ】図９Ｅは、実施の形態１に係る着弾時間差制御の例を説明する図である。
【図１０Ａ】図１０Ａは、実施の形態１に係る着弾時間差制御の例を説明する図である。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは、実施の形態１に係る着弾時間差制御の例を説明する図である。
【図１０Ｃ】図１０Ｃは、実施の形態１に係る着弾時間差制御の例を説明する図である。
【図１１Ａ】図１１Ａは、実施の形態１に係る着弾時間差制御の例を説明する図である。
【図１１Ｂ】図１１Ｂは、実施の形態１に係る着弾時間差制御の例を説明する図である。
【図１１Ｃ】図１１Ｃは、実施の形態１に係る着弾時間差制御の例を説明する図である。
【図１２Ａ】図１２Ａは、実施の形態１に係る着弾時間差とドットの大きさとの関係性の例を示す図である。
【図１２Ｂ】図１２Ｂは、実施の形態１に係る着弾時間差とドットの大きさとの関係性の例を示す図である。
【図１３】図１３は、実施の形態２に係る記録ヘッドの一例を示した概略構成図である。
【図１４】図１４は、実施の形態２に係る画像形成装置の機能構成例を示すブロック図である。
【図１５】図１５は、実施の形態２に係る用紙に着弾するドット径の例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る画像形成装置及び制御方法の実施の形態を説明する。以下の実施の形態により本発明が限定されるものではない。なお、各実施の形態は、内容を矛盾させない範囲で適宜組み合わせることができる。
【００１０】
（実施の形態１）
図１は、実施の形態１に係る画像形成装置１の概略斜視図の例である。図２は、実施の形態１に係るキャリッジ６の平面図の例である。図３は、実施の形態１に係る記録ヘッド２０の概略構成図の例である。
【００１１】
画像形成装置１には、本体筐体２が本体フレーム３上に配設されている。本体筐体２内には、両矢印Ａで示す主走査方向に主ガイドロッド４と、副ガイドロッド５とが張り渡されている。主ガイドロッド４は、キャリッジ６を移動可能に支持する。キャリッジ６には、副ガイドロッド５に係合してキャリッジ６の姿勢を安定化させる連結片６ａが設けられている。
【００１２】
画像形成装置１には、主ガイドロッド４に沿って無端ベルト状のタイミングベルト７が配設されている。タイミングベルト７は、駆動プーリ８と、従動プーリ９との間に張り渡されている。駆動プーリ８は、主走査モータ１０によって回転駆動され、タイミングベルト７に対して所定の張りを与える状態で配設されている。また、駆動プーリ８は、主走査モータ１０によって回転駆動されることで、回転方向に応じて、タイミングベルト７を主走査方向に回転移動させる。キャリッジ６は、タイミングベルト７に連結されており、タイミングベルト７が駆動プーリ８によって主走査方向に回転移動されることで、主ガイドロッド４に沿って主走査方向に往復移動する。
【００１３】
画像形成装置１には、本体筐体２内の主走査方向両端部位置に、カートリッジ部１１と、維持機構部１２とが収納されている。カートリッジ部１１には、少なくとも、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、ホワイト（Ｗ）の各インクをそれぞれ収納するカートリッジが、交換可能に収納されている。カートリッジ部１１の各カートリッジは、キャリッジ６に搭載された記録ヘッド２０の対応する色の記録ヘッド２０ｙ、２０ｍ、２０ｃ、２０ｋ、２０ｗ（図３参照）と、図示しないパイプで連結されている。すなわち、記録ヘッド２０ｙはイエロー（Ｙ）インクを、記録ヘッド２０ｍはマゼンタ（Ｍ）インクを、記録ヘッド２０ｃはシアン（Ｃ）インクを、記録ヘッド２０ｋはブラック（Ｋ）インクを、記録ヘッド２０ｗはホワイト（Ｗ）インクをそれぞれ吐出する。
【００１４】
カートリッジ部１１は、パイプを通して記録ヘッド２０ｙ、２０ｍ、２０ｃ、２０ｋ、２０ｗに対してインクを供給する。以下では、記録ヘッド２０ｙ、２０ｍ、２０ｃ、２０ｋ、２０ｗを区別しない場合、これらを総称して「記録ヘッド２０」と呼ぶ場合がある。画像形成装置１は、キャリッジ６を主走査方向に移動させながら、プラテン１４（図２参照）上を、主走査方向と直交する副走査方向（矢印Ｂ方向）に間欠的に搬送される被記録媒体Ｐ（図２参照）にインクを吐出することで、被記録媒体Ｐに画像を記録出力する。
【００１５】
維持機構部１２は、記録ヘッド２０の吐出面の清掃やキャッピング、不要なインクの吐出等を行なって、記録ヘッド２０からの不要なインクの排出や、記録ヘッド２０の信頼性の維持をはかっている。画像形成装置１には、被記録媒体Ｐの搬送部分を開閉可能に、カバー１３が設けられている。ユーザは、画像形成装置１のメンテナンス時やジャム発生時に、カバー１３を開けることで、本体筐体２内部のメンテナンス作業やジャムの発生した被記録媒体Ｐの除去等の作業を行なうことができる。
【００１６】
記録ヘッド２０は、吐出面（ノズル面）が被記録媒体Ｐ側に向くように、キャリッジ６に搭載されている。画像形成装置１には、タイミングベルト７、すなわち主ガイドロッド４に平行に、少なくともキャリッジ６の移動範囲にわたってエンコーダシート１５が配設されている。キャリッジ６には、エンコーダシート１５を読み取るエンコーダセンサ２１が取り付けられている。画像形成装置１は、エンコーダセンサ２１によるエンコーダシート１５の読み取り結果に基づいて、主走査モータ１０の駆動を制御することで、キャリッジ６の主走査方向の移動を制御する。キャリッジ６に搭載された記録ヘッド２０ｙ、２０ｍ、２０ｃ、２０ｋ、２０ｗは、複数のノズル列で構成される。記録ヘッド２０ｙ、２０ｍ、２０ｃ、２０ｋ、２０ｗは、プラテン１４上を搬送される被記録媒体Ｐ上にノズル列からインクを吐出することで、被記録媒体Ｐに画像を形成する。
【００１７】
図４は、実施の形態１に係るインク層の重ね合わせの例を説明する図である。図４に示すように、本実施の形態では、一つの様態として、透明媒体である記録媒体上に、ホワイトインク層を背景画像として記録し、ホワイトインク層の記録後にカラーインク層を記録する。例えば、壁面等への掲示の際に、壁面とインク層との接触を避けたい場合にこのようなインク層の重ね合わせを実現する。また、カラーインク層を保護するために、カラーインク層の記録後にクリアインク等をさらに記録しても良い。
【００１８】
図５は、実施の形態１に係る粒状度とドット径との関係の例を説明する図である。図５に示すように、粒状度とドット径との関係は、記録媒体上のドット径が小さくなるほど、粒状度が小さくなる。粒状度とは、粒状感を定量化した指標であり、ここでは値が小さいほど粒状感が小さいことを示している。これらから、ドット径を小さくすることは、粒状感を抑制することに効果がある。
【００１９】
図６は、実施の形態１に係る画像形成装置１の制御部１００の構成例を示す図である。図６に示すように、制御部１００は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１０１と、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）１０２と、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）１０３と、ＮＶＲＡＭ（Non‐Volatile  RAM）１０４と、ＡＳＩＣ１０５とを有する。
【００２０】
ＣＰＵ１０１は、画像形成装置１全体を統括的に制御する。ＲＯＭ１０２は、ＣＰＵ１０１によって実行されるプログラムや、その他の固定データを記憶するメモリである。ＲＡＭ１０３は、画像データ等を一時記憶するメモリである。ＮＶＲＡＭ１０４は、画像形成装置１の電源が遮断されている間もデータを保持可能な不揮発性メモリである。ＡＳＩＣ１０５は、各種の信号処理や並び替え等を行なう画像処理、その他、画像形成装置１全体を制御するための入出力信号を処理する。
【００２１】
また、制御部１００は、ホストＩ／Ｆ１０６と、ヘッド駆動制御部１０７と、ヘッドドライバ１０８と、主走査モータ駆動部１１１と、副走査モータ駆動部１１３と、Ｉ／Ｏ１１６とを有する。
【００２２】
ホストＩ／Ｆ１０６は、ホスト９０側とデータや信号の送受を行なう。ヘッド駆動制御部１０７やヘッドドライバ１０８は、記録ヘッド２０を駆動制御するための駆動波形を生成する。主走査モータ駆動部１１１は、主走査モータ１１０を駆動する。主走査モータ１１０は、駆動によりキャリッジ６を移動走査させる。副走査モータ駆動部１１３は、副走査モータ１１２を駆動する。副走査モータ１１２は、駆動によりロール紙搬送部１１４の搬送ベルトを周回移動させる。Ｉ／Ｏ１１６は、環境センサ１１８からの情報を取得し、画像形成装置１の各部の制御に必要な情報を抽出する。例えば、環境センサ１１８は、環境温度や環境湿度等を検出する。なお、Ｉ／Ｏ１１６は、環境センサ１１８以外の各種センサからの検知信号も入力する。また、制御部１００には、各種情報の入力及び表示を行なうための操作パネル１１７が接続されている。
【００２３】
制御部１００は、ＰＣ（Personal  Computer）等の情報処理装置、イメージスキャナ等の画像読取装置、デジタルカメラ等の撮像装置等のホスト９０側からの画像データを含む印刷データ等を、ケーブル又はネットワークを介してホストＩ／Ｆ１０６で受信する。なお、制御部１００に対する印刷データの生成出力は、ホスト９０側のプリンタドライバ９１によって行なうようにしている。具体的には、ホストＩ／Ｆ１０６は、ホスト９０側のプリンタドライバ９１から、ケーブル又はネットワークを介して信号の送受を行なう。ＣＰＵ１０１は、ホストＩ／Ｆ１０６に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析する。そして、ＡＳＩＣ１０５にて画像処理やデータの並び替え処理等が行なわれ、画像データがヘッド駆動制御部１０７やヘッドドライバ１０８に転送される。
【００２４】
図７は、実施の形態１に係る画像形成装置１の機能構成例を示すブロック図である。図７に示すように、画像形成装置１は、画像データ取得部１３１と、ＣＭＭ（Color  Management  Module）処理部１３２と、γ補正部１３３と、中間調処理部１３４と、分割部１３５と、分類部１３６と、着弾制御部１３７と、画像形成部１３８とを有する。上記各部は、これらの一部又は全てがソフトウェア（プログラム）で実現されても良いし、ハードウェア回路で実現されても良い。一つの様態として、上記各部は、ＡＳＩＣ１０５によって実行される機能である。但し、一部機能や全ての機能は、ＣＰＵ１０１によって実行されても良い。さらに、一部機能や全ての機能は、図示しないチップ（ハードウェア）により実行されても良い。
【００２５】
画像データ取得部１３１は、ホスト９０のプリンタドライバ９１から画像データを取得する。より具体的には、画像データ取得部１３１は、ホストＩ／Ｆ１０６を介して、ホスト９０のプリンタドライバ９１から画像データを取得する。例えば、取得される画像データは、カラーインク用の画像データである。
【００２６】
ＣＭＭ処理部１３２は、カラーマッチング処理を実行する。より具体的には、ＣＭＭ処理部１３２は、画像データ取得部１３１によって取得された画像データを、モニタ表示用の色空間から画像形成装置１用の色空間へ変換する。例えば、ＣＭＭ処理部１３２は、画像データをＲＧＢ表色系からＣＭＹＫ表色系へ変換する。
【００２７】
γ補正部１３３は、濃度補正を行なう。より具体的には、γ補正部１３３は、ＣＭＭ処理部１３２によって表色系の変換が行なわれた画像データに対し、ＣＭＹＫ毎に画像形成装置１の出力特性等に応じた階調補正を行なう。
【００２８】
中間調処理部１３４は、中間調処理を実行する。より具体的には、中間調処理部１３４は、γ補正部１３３によって階調補正された画像データを、画像形成装置１から噴射するドットのパターン配置に置き換える多値・少値マトリクスを含む中間調処理を実行する。
【００２９】
分割部１３５は、画像データを分割する。より具体的には、分割部１３５は、中間調処理部１３４による中間調処理後の画像データを、数画素（又は１画素）をひとまとまりとした画素群に分割する。例えば、画素群は、３×３の画素群とするが、これに限られるものではない。
【００３０】
分類部１３６は、分割された画像データを、インクデューティが規定値未満であるハイライト領域と、インクデューティが規定値以上である非ハイライト領域とに分類する。インクデューティとは、単位面積あたりに使用されるインク量を指す。すなわち、インクデューティが規定値未満であるハイライト領域は、単位面積あたりに使用されるインク量が比較的少ない領域となり、インクデューティが規定値以上である非ハイライト領域は、単位面積あたりに使用されるインク量が比較的多い領域となる。
【００３１】
より具体的には、分類部１３６は、分割部１３５による画像データの分割によって得られた画素群それぞれについて、画素群に含まれるドットの記録率を算出する。そして、分類部１３６は、画素群それぞれについて、算出した記録率が所定閾値以上であるか否かを判定する。例えば、所定閾値は、５０パーセントである。このとき、分類部１３６は、記録率が所定閾値未満である画素群をハイライト領域（画素群Ｓ１と呼ぶ）に分類し、記録率が所定閾値以上である画素群を非ハイライト領域（画素群Ｓ２と呼ぶ）に分類する。すなわち、分類部１３６は、インクドットの記録率が少なく、１ドットが孤立している画素群をハイライト領域（画素群Ｓ１）とし、これ以外の画素群を非ハイライト領域（画素群Ｓ２）とする。
【００３２】
上記処理によって、ＣＭＭ処理部１３２によりＣＭＹＫ表色系へ変換された画像データは、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋそれぞれの色に対して、ハイライト領域の画素群Ｓ１と、非ハイライト領域の画素群Ｓ２の２種類の画像データが生成されることになり、全体として「４色×２種類＝８種類」の画像データが生成されることになる。
【００３３】
着弾制御部１３７は、第１のインクと、第１のインクとは異なる第２のインクとが記録媒体に対して着弾するときのドット径を、非ハイライト領域よりもハイライト領域の方がより小さくなるように制御する。以下では、第１のインクをホワイトインクとし、第２のインクをカラーインクとして説明するが、これに限られるものではない。より具体的には、着弾制御部１３７は、ハイライト領域の画像形成に対するホワイトインクとカラーインクとの着弾時間の差が、ハイライト領域の画像形成後に形成される非ハイライト領域の画像形成に対するカラーインクの着弾時間の差よりも短くなるように、ホワイトインクとカラーインクとの記録媒体に対する着弾時間を制御する。後述するように、ハイライト領域の画像形成は、背景画像（ホワイト）＋画素群Ｓ１の画像形成に対応する。また、ハイライト領域の画像形成後に形成される非ハイライト領域の画像形成は、背景画像（ホワイト）＋画素群Ｓ１の画像形成後に形成される画素群Ｓ２の画像形成に対応する。なお、着弾制御部１３７の処理は、上述したヘッド駆動制御部１０７やヘッドドライバ１０８、主走査モータ駆動部１１１、副走査モータ駆動部１１３等による処理に対応する。
【００３４】
画像形成部１３８は、第１のインクと第２のインクとを記録ヘッド２０のノズルから吐出して記録媒体上に画像形成する。より具体的には、画像形成部１３８は、着弾制御部１３７による制御に従って、ホワイトインクとカラーインクとを、記録ヘッド２０のノズルから吐出して記録媒体上に画像形成する。なお、画像形成部１３８の処理は、記録ヘッド２０等による処理に対応する。
【００３５】
図８は、実施の形態１に係る記録画素分類処理の流れの例を示すフローチャートである。図８に示すように、画像形成装置１は、ホスト９０のプリンタドライバ９１等から画像データを取得する（ステップＳ１０１）。そして、画像形成装置１は、取得した画像データを、モニタ表示用の色空間から画像形成装置１用の色空間へ変換するカラーマッチング処理を実行する（ステップＳ１０２）。続いて、画像形成装置１は、表色系の変換が行なわれた画像データに対し、ＣＭＹＫ毎に画像形成装置１の出力特性等に応じた階調補正（γ補正）を行なう（ステップＳ１０３）。
【００３６】
その後、画像形成装置１は、階調補正された画像データを、画像形成装置１から噴射するドットのパターン配置に置き換える多値・少値マトリクスを含む中間調処理を実行する（ステップＳ１０４）。そして、画像形成装置１は、中間調処理後の画像データを、数画素をひとまとまりとした画素群に分割する（ステップＳ１０５）。続いて、画像形成装置１は、分割によって得られた画素群について、画素群に含まれるドットの記録率を算出する（ステップＳ１０６）。
【００３７】
ここで、画像形成装置１は、画素群の記録率が閾値未満である場合に（ステップＳ１０７：Ｙｅｓ）、該画素群をハイライト領域の画素群Ｓ１に分類する（ステップＳ１０８）。一方、画像形成装置１は、画素群の記録率が閾値以上である場合に（ステップＳ１０７：Ｎｏ）、該画素群を非ハイライト領域の画素群Ｓ２に分類する（ステップＳ１０９）。そして、画像形成装置１は、全ての画素について処理した場合に（ステップＳ１１０：Ｙｅｓ）、処理を終了する。また、画像形成装置１は、全ての画素について処理していない場合に（ステップＳ１１０：Ｎｏ）、未処理の画素群に対してステップＳ１０６の処理を再度実行する。
【００３８】
なお、図８で示した記録画素分類処理については、記録媒体に画像形成した際に記録媒体とドット輪郭部との明度差が所定値未満となるドットに限定して行なうようにしても良い。例えば、記録媒体とドット輪郭部との明度差が所定値未満となるドットとは、黒色のドット（黒色に近いドット）である。すなわち、黒色であれば、ハイライト領域として扱う。
【００３９】
画像形成装置１は、分類された画素群それぞれをもとに、以下で説明する着弾時間差制御により記録媒体への画像形成を行なう。
【００４０】
次に、図９Ａ〜図９Ｅを用いて、実施の形態１に係る着弾時間差制御について説明する。図９Ａ〜図９Ｅは、実施の形態１に係る着弾時間差制御の例を説明する図である。本実施の形態において、着弾時間差制御とは、ハイライト領域の画素群Ｓ１と、非ハイライト領域の画素群Ｓ２との各ドットデータをもとに、記録ヘッド２０から吐出させるタイミングを制御する処理を指す。
【００４１】
まず、図９Ａに示すように、左側にホワイトインク、右側にカラーインクを吐出可能なノズルにより構成された記録ヘッド２０を矢印方向にスキャンする（スキャン番号１）。詳細には、画像形成装置１は、矢印方向にスキャンする際に、記録ヘッド２０の下半分のノズルのうち、ホワイトインクを吐出することにより、記録媒体（例えば、透明媒体）上に背景画像（ホワイト）を形成する。スキャン（１）は、背景画像（ホワイト）が形成された領域となる。
【００４２】
次に、図９Ｂに示すように、記録ヘッド２０を矢印方向にスキャンする（スキャン番号２）。詳細には、画像形成装置１は、矢印方向にスキャンする際に、記録ヘッド２０の下半分のノズルのうち、ハイライト領域に分類された画素群Ｓ１のドットデータに対応するカラーインクを吐出することにより、図９Ａで形成された背景画像（ホワイト）上に、画素群Ｓ１に応じた画像を形成する。すなわち、図９Ａ及び図９Ｂにより、画像形成装置１は、スキャンの往復において、背景画像（ホワイト）を形成した直後のスキャンで画素群Ｓ１に対応するカラー画像を形成する。スキャン（１）＋（２）は、背景画像（ホワイト）上に画素群Ｓ１に対応するカラー画像が形成された領域となる。
【００４３】
ここで、ホワイトインクでの画像形成後、すぐにカラーインクで画像形成すると、ホワイトインクにカラーインクが沈み込む。そこで、粒状感がでやすいハイライト領域の画素群Ｓ１の小ドット化をはかるために、背景画像（ホワイト）を形成した直後のスキャンで画素群Ｓ１に対応するカラー画像を形成している。これにより、ハイライト領域のドットが小さくなることで、粒状感を抑制することができるようになる。
【００４４】
次に、図９Ｃに示すように、用紙の搬送後、記録ヘッド２０を矢印方向にスキャンする（スキャン番号３）。詳細には、画像形成装置１は、矢印方向にスキャンする際に、記録ヘッド２０の下半分のノズルのうち、ホワイトインクを吐出することにより、記録媒体上に背景画像（ホワイト）を形成する。ここで、記録媒体は記録ヘッド２０の半分（長手方向の半分）の距離だけ搬送されている。従って、図９Ｃでは、スキャン（１）＋（２）の領域にはインクは吐出されない。スキャン（３）は、背景画像（ホワイト）が形成された領域となる。
【００４５】
次に、図９Ｄに示すように、記録ヘッド２０を矢印方向にスキャンする（スキャン番号４）。詳細には、画像形成装置１は、矢印方向にスキャンする際に、記録ヘッド２０の上半分のノズルのうち、非ハイライト領域に分類された画素群Ｓ２のドットデータに対応するカラーインクを吐出することにより、図９Ｂで形成された背景画像（ホワイト）＋画素群Ｓ１上に、画素群Ｓ２に応じた画像を形成する。すなわち、図９Ｂ及び図９Ｄにより、画像形成装置１は、背景画像（ホワイト）＋画素群Ｓ１の画像の形成後、１スキャン分（図９Ｃに示したスキャン分）の時間をおいて、画素群Ｓ２の画像を形成する。スキャン（１）＋（２）＋（４）は、背景画像（ホワイト）上に画素群Ｓ１及び画素群Ｓ２に対応するカラー画像が形成された領域となる。
【００４６】
また、画像形成装置１は、矢印方向にスキャンする際に、記録ヘッド２０の下半分のノズルのうち、ハイライト領域に分類された画素群Ｓ１のドットデータに対応するカラーインクを吐出することにより、図９Ｃで形成された背景画像（ホワイト）上に、画素群Ｓ１に応じた画像を形成する。すなわち、図９Ｃ及び図９Ｄにより、画像形成装置１は、スキャンの往復において、背景画像（ホワイト）を形成した直後のスキャンで画素群Ｓ１に対応するカラー画像を形成する。スキャン（３）＋（４）は、背景画像（ホワイト）上に画素群Ｓ１に対応するカラー画像が形成された領域となる。
【００４７】
次に、図９Ｅに示すように、用紙の搬送後、記録ヘッド２０を矢印方向にスキャンする（スキャン番号５）。詳細には、画像形成装置１は、矢印方向にスキャンする際に、記録ヘッド２０の下半分のノズルのうち、ホワイトインクを吐出することにより、記録媒体上に背景画像（ホワイト）を形成する。ここで、記録媒体は記録ヘッド２０の半分（長手方向の半分）の距離だけ搬送されている。従って、図９Ｅでは、スキャン（３）＋（４）の領域にはインクは吐出されない。スキャン（５）は、背景画像（ホワイト）が形成された領域となる。
【００４８】
画像形成装置１は、このような着弾時間差制御により、記録媒体全体に画像を形成していく。
【００４９】
上記では、両方向のスキャンにおける着弾時間差制御の例を説明した。以下では、片方向のスキャンにおける着弾時間差制御の例を説明する。次に、図１０Ａ〜図１０Ｃを用いて、実施の形態１に係る着弾時間差制御について説明する。図１０Ａ〜図１０Ｃは、実施の形態１に係る着弾時間差制御の例を説明する図である。
【００５０】
まず、図１０Ａに示すように、左側にホワイトインク、右側にカラーインクを吐出可能なノズルにより構成された記録ヘッド２０を矢印方向にスキャンする（スキャン番号１）。詳細には、画像形成装置１は、矢印方向にスキャンする際に、記録ヘッド２０の下半分のノズルのうち、ホワイトインクと、ハイライト領域に分類された画素群Ｓ１のドットデータに対応するカラーインクとを吐出することにより、記録媒体上に背景画像（ホワイト）と画素群Ｓ１に応じた画像とを形成する。すなわち、図１０Ａにより、画像形成装置１は、１スキャンにおいて、背景画像（ホワイト）を形成するとともに、画素群Ｓ１に対応するカラー画像を形成する。スキャン（１）は、背景画像（ホワイト）上に画素群Ｓ１に対応するカラー画像が形成された領域となる。
【００５１】
次に、図１０Ｂに示すように、用紙の搬送後、記録ヘッド２０を矢印方向にスキャンする（スキャン番号３）。ここで、図示しないスキャン番号２では、図中右方向に空スキャンしている。空スキャンとは、インクを吐出しないことを指す。すなわち、図１０Ｂは、図１０Ａのスキャンから１スキャン分の時間が経過している。また、記録媒体は記録ヘッド２０の半分（長手方向の半分）の距離だけ搬送される。詳細には、画像形成装置１は、矢印方向にスキャンする際に、記録ヘッド２０の上半分のノズルのうち、非ハイライト領域に分類された画素群Ｓ２のドットデータに対応するカラーインクを吐出することにより、図１０Ａで形成された背景画像（ホワイト）＋画素群Ｓ１上に、画素群Ｓ２に応じた画像を形成する。すなわち、図１０Ａ及び図１０Ｂにより、画像形成装置１は、背景画像（ホワイト）＋画素群Ｓ１の画像の形成後、空スキャンにより１スキャン分の時間をおいて、画素群Ｓ２の画像を形成する。スキャン（１）＋（３）は、背景画像（ホワイト）上に画素群Ｓ１及び画素群Ｓ２に対応するカラー画像が形成された領域となる。
【００５２】
また、画像形成装置１は、矢印方向にスキャンする際に、記録ヘッド２０の下半分のノズルのうち、ホワイトインクと、ハイライト領域に分類された画素群Ｓ１のドットデータに対応するカラーインクとを吐出することにより、記録媒体上に背景画像（ホワイト）と画素群Ｓ１に応じた画像とを形成する。スキャン（３）は、背景画像（ホワイト）上に画素群Ｓ１に対応するカラー画像が形成された領域となる。
【００５３】
次に、図１０Ｃに示すように、用紙の搬送後、記録ヘッド２０を矢印方向にスキャンする（スキャン番号５）。ここで、図示しないスキャン番号４では、図中右方向に空スキャンしている。すなわち、図１０Ｃは、図１０Ｂのスキャンから１スキャン分の時間が経過している。また、記録媒体は記録ヘッド２０の半分（長手方向の半分）の距離だけ搬送される。詳細には、画像形成装置１は、矢印方向にスキャンする際に、記録ヘッド２０の上半分のノズルのうち、非ハイライト領域に分類された画素群Ｓ２のドットデータに対応するカラーインクを吐出することにより、図１０Ｂで形成された背景画像（ホワイト）＋画素群Ｓ１上に、画素群Ｓ２に応じた画像を形成する。すなわち、図１０Ｂ及び図１０Ｃにより、画像形成装置１は、背景画像（ホワイト）＋画素群Ｓ１の画像の形成後、空スキャンにより１スキャン分の時間をおいて、画素群Ｓ２の画像を形成する。スキャン（３）＋（５）は、背景画像（ホワイト）上に画素群Ｓ１及び画素群Ｓ２に対応するカラー画像が形成された領域となる。
【００５４】
また、画像形成装置１は、矢印方向にスキャンする際に、記録ヘッド２０の下半分のノズルのうち、ホワイトインクと、ハイライト領域に分類された画素群Ｓ１のドットデータに対応するカラーインクとを吐出することにより、記録媒体上に背景画像（ホワイト）と画素群Ｓ１に応じた画像とを形成する。スキャン（５）は、背景画像（ホワイト）上に画素群Ｓ１に対応するカラー画像が形成された領域となる。
【００５５】
画像形成装置１は、このような着弾時間差制御により、記録媒体全体に画像を形成していく。
【００５６】
上記では、片方向のスキャンにおいて、空スキャンしつつ記録媒体上に画像を形成する例を説明した。以下では、両方向のスキャンにおいて、空スキャンをせずに記録媒体上に画像を形成する着弾時間差制御の例を説明する。次に、図１１Ａ〜図１１Ｃを用いて、実施の形態１に係る着弾時間差制御について説明する。図１１Ａ〜図１１Ｃは、実施の形態１に係る着弾時間差制御の例を説明する図である。
【００５７】
まず、図１１Ａに示すように、左側及び右側にホワイトインク、中間にカラーインクを吐出可能なノズルにより構成された２段の記録ヘッド２０を矢印方向にスキャンする（スキャン番号１）。以下では、２段の記録ヘッド２０それぞれについて、上段の記録ヘッド２０、下段の記録ヘッド２０と呼ぶ。詳細には、画像形成装置１は、矢印方向にスキャンする際に、下段の記録ヘッド２０のノズルのうち、ホワイトインク（右側）と、ハイライト領域に分類された画素群Ｓ１のドットデータに対応するカラーインクとを吐出することにより、記録媒体上に背景画像（ホワイト）と画素群Ｓ１に応じた画像とを形成する。すなわち、図１１Ａにより、画像形成装置１は、１スキャンにおいて、背景画像（ホワイト）を形成するとともに、画素群Ｓ１に対応するカラー画像を形成する。スキャン（１）は、背景画像（ホワイト）上に画素群Ｓ１に対応するカラー画像が形成された領域となる。
【００５８】
次に、図１１Ｂに示すように、用紙の搬送後、記録ヘッド２０を矢印方向にスキャンする（スキャン番号２Ａ、２Ｂ）。詳細には、画像形成装置１は、矢印方向にスキャンする際に、上段の記録ヘッド２０のノズルのうち、非ハイライト領域に分類された画素群Ｓ２のドットデータに対応するカラーインクを吐出することにより、図１１Ａで形成された背景画像（ホワイト）＋画素群Ｓ１上に、画素群Ｓ２に応じた画像を形成する。すなわち、図１１Ａ及び図１１Ｂにより、画像形成装置１は、背景画像（ホワイト）＋画素群Ｓ１の画像を形成した直後のスキャンで画素群Ｓ２に対応するカラー画像を形成する。スキャン（１）＋（２Ａ）は、背景画像（ホワイト）上に画素群Ｓ１及び画素群Ｓ２に対応するカラー画像が形成された領域となる。
【００５９】
また、画像形成装置１は、矢印方向にスキャンする際に、下段の記録ヘッド２０のノズルのうち、ホワイトインク（左側）と、ハイライト領域に分類された画素群Ｓ１のドットデータに対応するカラーインクとを吐出することにより、記録媒体上に背景画像（ホワイト）と画素群Ｓ１に応じた画像とを形成する。すなわち、図１１Ｂにより、画像形成装置１は、１スキャンにおいて、背景画像（ホワイト）を形成するとともに、画素群Ｓ１に対応するカラー画像を形成する。スキャン（２Ｂ）は、背景画像（ホワイト）上に画素群Ｓ１に対応するカラー画像が形成された領域となる。
【００６０】
次に、図１１Ｃに示すように、用紙の搬送後、記録ヘッド２０を矢印方向にスキャンする（スキャン番号３Ａ、３Ｂ）。詳細には、画像形成装置１は、矢印方向にスキャンする際に、上段の記録ヘッド２０のノズルのうち、非ハイライト領域に分類された画素群Ｓ２のドットデータに対応するカラーインクを吐出することにより、図１１Ｂで形成された背景画像（ホワイト）＋画素群Ｓ１上に、画素群Ｓ２に応じた画像を形成する。すなわち、図１１Ｂ及び図１１Ｃにより、画像形成装置１は、背景画像（ホワイト）＋画素群Ｓ１の画像を形成した直後のスキャンで画素群Ｓ２に対応するカラー画像を形成する。スキャン（２Ｂ）＋（３Ａ）は、背景画像（ホワイト）上に画素群Ｓ１及び画素群Ｓ２に対応するカラー画像が形成された領域となる。
【００６１】
また、画像形成装置１は、矢印方向にスキャンする際に、下段の記録ヘッド２０のノズルのうち、ホワイトインク（右側）と、ハイライト領域に分類された画素群Ｓ１のドットデータに対応するカラーインクとを吐出することにより、記録媒体上に背景画像（ホワイト）と画素群Ｓ１に応じた画像とを形成する。すなわち、図１１Ｃにより、画像形成装置１は、１スキャンにおいて、背景画像（ホワイト）を形成するとともに、画素群Ｓ１に対応するカラー画像を形成する。スキャン（３Ｂ）は、背景画像（ホワイト）上に画素群Ｓ１に対応するカラー画像が形成された領域となる。
【００６２】
ここで、図１１Ａ〜図１１Ｃで説明した各スキャンで時間差を設けるために、以下の３つの動作のうち少なくとも１つの動作を実施する仕組みとする。
【００６３】
一つの動作は、スキャン動作を小さくする（遅くする）ことである。一つの動作は、用紙の搬送速度を全体的に小さくする（遅くする）ことである。一つの動作は、１スキャンごとに待機時間を設けることである。上述したように、ホワイトインクでの画像形成後、すぐにカラーインクを吐出すると、ホワイトインクにカラーインクが沈み込む。本実施の形態では、このようにドットが小さくなることを利用して、粒状感がでやすいハイライト領域（画素群Ｓ１）をホワイトインクの吐出直後に吐出することで小ドット化している。つまり、背景画像（ホワイトインク）と画素群Ｓ１に応じた画像とを形成した後は、可能な限り乾燥させたうえで、画素群Ｓ２に応じた画像を形成したいため、上記３つの動作のうち少なくとも１つの動作を実施する。
【００６４】
記録媒体に形成されるドットの大きさは、ホワイトインクと同一画素上に重ねられるカラーインクドットの着弾時間差によって変動する。図１２Ａ及び図１２Ｂは、実施の形態１に係る着弾時間差とドットの大きさとの関係性の例を示す図である。図１２Ａは、ホワイトインクとカラーインクドットとの着弾時間が短い場合のカラーインクドットの大きさを示している。すなわち、図１２Ａは、上述した「背景画像（ホワイト）＋画素群Ｓ１」に対応する。図１２Ｂは、着弾時間差を十分に確保した場合のカラーインクドットの大きさを示している。すなわち、図１２Ｂは、上述した「背景画像（ホワイト）＋画素群Ｓ１＋画素群Ｓ２」に対応する。図１２Ａ及び図１２Ｂに示すように、着弾時間差が短い場合は、着弾時間差を十分に確保した場合よりもドットの大きさが小さくなっていることが分かる。
【００６５】
上述したように、画像形成装置１は、画像データを画素群に分割し、画素群それぞれをハイライト領域の画素群Ｓ１と非ハイライト領域の画素群Ｓ２とに分類したうえで、ホワイトインクと画素群Ｓ１のカラーインクとの記録媒体に対する着弾時間を、その後の画素群Ｓ２のカラーインクの記録媒体に対する着弾時間よりも短くなるように、画像形成を制御するので、インクの消費量を増大させることなく、粒状感を抑制することができる。換言すると、画像形成装置１は、未乾燥状態のホワイトインクドット上にカラーインクドットを重ね合わせて形成することで、ハイライト領域の画素群Ｓ１を小ドット化し、ある程度乾燥したうえで非ハイライト領域の画素群Ｓ２に対する画像形成を行なうので、インクの消費量を増大させることなく、粒状感を抑制することができる。
【００６６】
（実施の形態２）
上記実施の形態１では、記録ヘッド２０からインクを吐出させるタイミングを制御（着弾時間差制御）し、ハイライト領域の画素群を小ドット化することで、粒状感を抑制する場合を説明した。ハイライト領域の画素群の小ドット化の手法は、これに限られるものではない。例えば、ラインエンジン型の画像形成装置において、実施の形態１に係る記録ヘッド２０とは異なる構成により、ハイライト領域の画素群の小ドット化を実現することもできる。そこで、実施の形態２では、実施の形態１に係る記録ヘッド２０とは異なる構成により、ハイライト領域の画素群の小ドット化を実現する例を説明する。
【００６７】
図１３は、実施の形態２に係る記録ヘッド２０ａの一例を示した概略構成図である。図１３は、ラインエンジン型の画像形成装置１ａを示している。
【００６８】
図１３に示すように、記録ヘッド２０ａは、記録ヘッド２０ｗ１と、記録ヘッド２０ｗ２と、記録ヘッド２０ｋと、記録ヘッド２０ｃと、記録ヘッド２０ｍと、記録ヘッド２０ｙとを有する。記録ヘッド２０ｗ１はホワイト（Ｗ１）インクを、記録ヘッド２０ｗ２はホワイト（Ｗ２）インクをそれぞれ吐出する。記録ヘッド２０ｋはブラック（Ｋ）インクを、記録ヘッド２０ｃはシアン（Ｃ）インクを、記録ヘッド２０ｍはマゼンタ（Ｍ）インクを、記録ヘッド２０ｙはイエロー（Ｙ）インクをそれぞれ吐出する。画像形成装置１ａは、用紙等のメディア（被記録媒体）が用紙搬送方向に移動する間に、記録ヘッド２０ａのそれぞれからインクを吐出させて画像を形成する。
【００６９】
具体的には、画像形成装置１ａの記録ヘッド２０ａは、ホワイト（Ｗ１）インクを吐出するノズル列と、カラー（ＫＣＭＹ）インクを吐出するノズル列と、ホワイト（Ｗ２）インクを吐出するノズル列とを有する。これらのうち、ホワイト（Ｗ２）インクを吐出するノズル列は、用紙の搬送方向に対して、ホワイト（Ｗ１）インクを吐出するノズル列よりも下流に、及び、カラー（ＫＣＭＹ）インクを吐出するノズル列よりも上流に配置される。
【００７０】
なお、ホワイト（Ｗ１）インクは「第１のインク」に対応し、ホワイト（Ｗ１）インクを吐出するノズル列は「第１のノズル列」に対応する。また、カラー（ＫＣＭＹ）インクは「第２のインク」に対応し、カラー（ＫＣＭＹ）インクを吐出するノズル列は「第２のノズル列」に対応する。また、ホワイト（Ｗ２）インクは「第１のインク」に対応し、ホワイト（Ｗ２）インクを吐出するノズル列は「第３のノズル列」に対応する。
【００７１】
図１４は、実施の形態２に係る画像形成装置１ａの機能構成例を示すブロック図である。図１４では、実施の形態１に係る画像形成装置１の機能構成と同様の機構構成については同一の符号を付し、その説明を省略する場合がある。図１４に示すように、画像形成装置１ａは、画像データ取得部１３１と、ＣＭＭ処理部１３２と、γ補正部１３３と、中間調処理部１３４と、分割部１３５と、分類部１３６と、着弾制御部１３７ａと、画像形成部１３８とを有する。
【００７２】
着弾制御部１３７ａは、ホワイト（Ｗ１）インクを吐出するノズル列と、カラー（ＫＣＭＹ）インクを吐出するノズル列とを用いて、非ハイライト領域に対応する画像形成を制御する。また、着弾制御部１３７ａは、ホワイト（Ｗ２）インクを吐出するノズル列と、カラー（ＫＣＭＹ）インクを吐出するノズル列とを用いて、ハイライト領域に対応する画像形成を制御する。
【００７３】
より具体的には、着弾制御部１３７ａは、非ハイライト領域（画素群Ｓ２）に対しては、用紙の搬送方向に対して最も上流に配置された記録ヘッド２０ｗ１のノズル列からホワイト（Ｗ１）インクを吐出させ、記録ヘッド２０ｋ、記録ヘッド２０ｃ、記録ヘッド２０ｍ、記録ヘッド２０ｙのノズル列からカラー（ＫＣＭＹ）インクを吐出させるように制御する。また、着弾制御部１３７ａは、ハイライト領域（画素群Ｓ１）に対しては、用紙の搬送方向に対して記録ヘッド２０ｗ１よりも下流に配置された記録ヘッド２０ｗ２のノズル列からホワイト（Ｗ２）インクを吐出させ、記録ヘッド２０ｋ、記録ヘッド２０ｃ、記録ヘッド２０ｍ、記録ヘッド２０ｙのノズル列からカラー（ＫＣＭＹ）インクを吐出させるように制御する。
【００７４】
画像形成部１３８は、着弾制御部１３７ａの制御に従ってホワイトインクとカラーインクとを記録ヘッド２０ａのノズルから吐出して用紙上に画像形成する。より具体的には、画像形成部１３８は、中間調処理部１３４による処理で、記録ヘッド２０ａから噴射するドットのパターン配置が分かっている。これにより、画像形成部１３８は、分類部１３６によって分類されたハイライト領域及び非ハイライト領域に対応するインクを、用紙の搬送が完了するまで一度に記録ヘッド２０ａから吐出し、用紙に着弾させる。
【００７５】
詳細には、画像形成部１３８は、記録ヘッド２０ｗ１から、非ハイライト領域の画素群Ｓ２に対応するホワイト（Ｗ１）インクを吐出する。これにより、用紙には、非ハイライト領域において、ホワイト（Ｗ１）インクによる画像が形成される。そして、画像形成部１３８は、記録ヘッド２０ｗ２から、ハイライト領域の画素群Ｓ１に対応するホワイト（Ｗ２）インクを吐出する。これにより、非ハイライト領域においてホワイト（Ｗ１）インクによる画像が形成された状態の用紙には、ハイライト領域において、ホワイト（Ｗ２）インクによる画像が形成される。その後、画像形成部１３８は、記録ヘッド２０ｋ、記録ヘッド２０ｃ、記録ヘッド２０ｍ及び記録ヘッド２０ｙから、カラー（ＫＣＭＹ）インクを吐出する。これにより、非ハイライト領域においてホワイト（Ｗ１）インクによる画像が形成され、ハイライト領域においてホワイト（Ｗ２）インクによる画像が形成された状態の用紙には、ハイライト領域及び非ハイライト領域の全ての領域において、カラー（ＫＣＭＹ）インクによる画像が形成される。
【００７６】
着弾制御部１３７ａの制御に従い、記録ヘッド２０ａからインクが吐出された場合は、ホワイトインクを吐出させてからカラーインクを吐出させるまでの時間差が、非ハイライト領域よりもハイライト領域の方がより短くなる。ホワイトインクでの画像形成後に、より短い時間差によりカラーインクで画像形成するほど、乾燥していないホワイトインクにカラーインクが沈み込む。従って、用紙の搬送方向に対して、粒状感がでやすいハイライト領域の画素群Ｓ１に対応するホワイト（Ｗ２）インクを吐出するノズル列を、非ハイライト領域の画素群Ｓ２に対応するホワイト（Ｗ１）インクを吐出するノズル列よりも下流に配置することで、ハイライト領域のドット径をより小さくすることができる。
【００７７】
図１５は、実施の形態２に係る用紙に着弾するドット径の例を説明する図である。図１５に示すように、記録ヘッド２０ｗ１のノズル列からホワイト（Ｗ１）インクを吐出させ、記録ヘッド２０ｋ、記録ヘッド２０ｃ、記録ヘッド２０ｍ、記録ヘッド２０ｙのノズル列から小ドット、中ドット、大ドットに対応するカラー（ＫＣＭＹ）インクを吐出させた場合、小ドット、中ドット、大ドットの大きさのドット径にて用紙に着弾させることができる。また、記録ヘッド２０ｗ２のノズル列からホワイト（Ｗ２）インクを吐出させ、記録ヘッド２０ｋ、記録ヘッド２０ｃ、記録ヘッド２０ｍ、記録ヘッド２０ｙのノズル列から小ドットに対応するカラー（ＫＣＭＹ）インクを吐出させた場合、小ドットよりも小さい極小ドットの大きさのドット径にて用紙に着弾させることができる。
【００７８】
一般のラインエンジン型の画像形成装置では、ホワイト（Ｗ１）インクの吐出後にカラー（ＫＣＭＹ）インクを吐出させるので、用紙に着弾するドット径は、駆動波形で制御できる小ドット、中ドット、大ドットの３種類の大きさとなる。これに対し、本実施の形態２に係るラインエンジン型の画像形成装置１ａでは、さらに、ホワイト（Ｗ２）インクの吐出後にカラー（ＫＣＭＹ）インクを吐出させるので、一般のラインエンジン型の画像形成装置によって用紙に着弾させられるドット径の種類よりも１種類増えた４種類の大きさとなり、さらに小さい極小ドットを用紙に着弾させることができる。つまり、本実施の形態２に係るラインエンジン型の画像形成装置１ａでは、駆動波形で制御できるドット径（３種類）に１サイズ（極小ドット）増えることになる。
【００７９】
上述したように、画像形成装置１ａは、非ハイライト領域に対して、用紙の搬送方向に対して最も上流に配置された記録ヘッド２０ｗ１のノズル列からホワイト（Ｗ１）インクを吐出させ、記録ヘッド２０ｋ、記録ヘッド２０ｃ、記録ヘッド２０ｍ、記録ヘッド２０ｙのノズル列からカラー（ＫＣＭＹ）インクを吐出させるように制御する。また、画像形成装置１ａは、ハイライト領域に対して、用紙の搬送方向に対して記録ヘッド２０ｗ１よりも下流に配置された記録ヘッド２０ｗ２のノズル列からホワイト（Ｗ２）を吐出させ、記録ヘッド２０ｋ、記録ヘッド２０ｃ、記録ヘッド２０ｍ、記録ヘッド２０ｙのノズル列からカラー（ＫＣＭＹ）インクを吐出させるように制御する。これらの結果、画像形成装置１ａは、用紙にインクが着弾するときのドット径について、非ハイライト領域よりもハイライト領域の方がより小さくなるので、粒状感を抑制することができる。
【００８０】
また、画像形成装置１で実行されるプログラムは、一つの様態として、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Digital  Versatile  Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記憶されて提供される。また、画像形成装置１で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するようにしても良い。また、画像形成装置１で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワーク経由で提供又は配布するように構成しても良い。
【００８１】
また、上記文書中や図面中等で示した処理手順、制御手順、具体的名称、各種のデータやパラメータ等を含む情報は、特記する場合を除いて任意に変更することができる。また、図示した装置の各構成要素は、機能概念的なものであり、必ずしも物理的に図示の如く構成されていることを要しない。すなわち、装置の分散又は統合の具体的形態は、図示のものに限られず、その全部又は一部を各種の負担や使用状況等に応じて、任意の単位で機能的又は物理的に、分散又は統合することができる。
【符号の説明】
【００８２】
１  画像形成装置
１３１  画像データ取得部
１３２  ＣＭＭ処理部
１３３  γ補正部
１３４  中間調処理部
１３５  分割部
１３６  分類部
１３７  着弾制御部
１３８  画像形成部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８３】
【特許文献１】特開平１１−１３８８６４号公報
【特許文献２】特開２０１４−０３７１５１号公報
【図１】
2018158575.tif 000003
【図２】
2018158575.tif 000004
【図３】
2018158575.tif 000005
【図４】
2018158575.tif 000006
【図５】
2018158575.tif 000007
【図６】
2018158575.tif 000008
【図７】
2018158575.tif 000009
【図８】
2018158575.tif 000010
【図９Ａ】
2018158575.tif 000011
【図９Ｂ】
2018158575.tif 000012
【図９Ｃ】
2018158575.tif 000013
【図９Ｄ】
2018158575.tif 000014
【図９Ｅ】
2018158575.tif 000015
【図１０Ａ】
2018158575.tif 000016
【図１０Ｂ】
2018158575.tif 000017
【図１０Ｃ】
2018158575.tif 000018
【図１１Ａ】
2018158575.tif 000019
【図１１Ｂ】
2018158575.tif 000020
【図１１Ｃ】
2018158575.tif 000021
【図１２Ａ】
2018158575.tif 000022
【図１２Ｂ】
2018158575.tif 000023
【図１３】
2018158575.tif 000024
【図１４】
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【図１５】
2018158575.tif 000026