(57)【要約】【課題】  機能分離型の現像装置において、単位時間あたりに回収経路内の現像剤搬送方向の上流から下流に向かって搬送される現像剤量が少なくなることを抑制しつつ、回収経路内の現像剤搬送方向の上流側における現像剤面の高さを高くする。【解決手段】  機能分離型の現像装置において、回収室に配置された搬送スクリューの現像剤搬送方向において、当該搬送スクリューの、トナー補給部に対向している対向部よりも下流側かつ回収室の現像剤を回収室から供給室に連通可能な連通部に対向している対向部よりも上流側における羽根部の条数は、当該搬送スクリューの前記第２連通部に対向している対向部における羽根部の条数よりも大きいことを特徴とする。【選択図】  図５
2018077270.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に設けられ、トナーと磁性キャリアを含む現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に現像剤を供給する供給室と、
前記現像剤担持体と対向して配置され、前記現像剤担持体から現像剤を回収する回収室と、
前記供給室に配置され、前記供給室の現像剤を第１搬送方向に搬送する第１搬送スクリューと、
前記回収室に配置され、回転可能な軸部と、前記軸部の外周に設けられた螺旋状の羽根部を有し、前記回収室の現像剤を前記第１搬送方向とは逆方向の第２搬送方向に搬送する第２搬送スクリューと、
前記供給室の現像剤を前記供給室から前記回収室に連通可能な第１連通部と前記回収室の現像剤を前記回収室から前記供給室に連通可能な第２連通部とが設けられた、前記供給室と前記回収室とを隔てる隔壁と、
前記第２搬送方向において前記第２連通部に対向している対向部よりも上流側に配置され、前記供給室と前記回収室との間で現像剤が循環する循環経路にトナーを補給するためのトナー補給部と、
を備えた現像装置において、
前記第２搬送方向において、前記第２搬送スクリューの、前記トナー補給部に対向している対向部よりも下流側かつ前記第２連通部に対向している対向部よりも上流側における羽根部の条数は、前記第２搬送スクリューの前記第２連通部に対向している対向部における羽根部の条数よりも大きい
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記トナー補給部は、前記第２搬送方向において前記第１連通部に対向している対向部の最下流よりも上流側に配置され、
前記第２搬送方向において、前記第２搬送スクリューの、前記トナー補給部に対向している対向部よりも下流側かつ前記第１連通部に対向している対向部の最下流よりも上流側における羽根部の条数は、前記第２搬送スクリューの前記第２連通部に対向している対向部における羽根部の条数よりも大きい
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記トナー補給部は、前記第２搬送方向において前記第１連通部に対向している対向部よりも上流側に配置され、
前記第２搬送方向において、前記第２搬送スクリューの前記第１連通部に対向している対向部における羽根部の条数は、前記第２搬送スクリューの前記第２連通部に対向している対向部における羽根部の条数よりも大きい
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第２搬送方向において、前記第２搬送スクリューの、前記第１連通部に対向している対向部の最上流から前記第２連通部に対向している対向部の最下流までの領域の３０％よりも大きく６０％よりも小さい領域における羽根部の条数は、前記第２搬送スクリューの前記第２連通部に対向している対向部における羽根部の条数よりも大きい
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第２搬送方向において、前記第２搬送スクリューの、前記第１連通部に対向している対向部の最上流から前記第２連通部に対向している対向部の最下流までの領域における羽根部の条数は、前記第２搬送スクリューの、前記第１連通部に対向している対向部の最上流から前記第２連通部に対向している対向部の最下流にかけて段階的に小さくなっている
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記第２搬送方向において、前記第２搬送スクリューの、前記トナー補給部に対向している対向部よりも下流側かつ前記第２連通部に対向している対向部よりも上流側における羽根部と、当該羽根部の直下流に配置された羽根部の頂点間の距離は、９ｍｍよりも大きい
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記現像剤担持体は、第１の磁極と、前記現像剤担持体の回転方向において前記第１の磁極の直下流に配置され、前記第１の磁極と同極である第２の磁極を備え、前記現像剤担持体の表面に現像剤を担持させるマグネットを有し、
前記隔壁は、前記現像剤担持体の回転方向において前記第１の磁極よりも下流側かつ前記第２の磁極よりも上流側における前記現像剤担持体の表面と対向して配置され、前記現像剤担持体から現像剤が前記回収室に回収されるよう案内するための案内部を有し、
前記回収室は、前記案内部を介して前記現像剤担持体から現像剤を回収する
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
記録材に画像を形成する画像形成装置に前記現像装置を装着したとき、前記第２搬送スクリューの回転中心は、重力方向に関して前記第１搬送スクリューの回転中心の上方に設けられている
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電潜像を現像する現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーと磁性キャリアを含む現像剤を現像剤担持体に供給する第１搬送スクリューと、現像剤担持体から離脱した現像剤を搬送する第２搬送スクリューとを現像容器内に有する現像装置がある。この現像装置には、第１搬送スクリューの搬送経路（供給経路）と第２搬送スクリューの搬送経路（回収経路）とを仕切るための仕切り部材（隔壁）が現像剤担持体に向けて突出するように形成されている。
【０００３】
回収経路から受け渡された現像剤が供給経路にて現像剤担持体に供給され、現像剤担持体から離脱した現像剤が案内部を介して回収経路にて回収され、回収した現像剤が回収経路から供給経路に受け渡される。このように、現像剤担持体から離脱した現像剤を回収経路にて回収する機能と、回収経路から受け渡された現像剤を供給経路にて現像剤担持体に供給する機能とが分離した現像装置のことを、以降、機能分離型の現像装置と呼ぶ。
【０００４】
特許文献１に記載の機能分離型の現像装置では、回転軸の外周に沿って設けられた螺旋状の羽根部の条数が１条である搬送スクリュー、又は、回転軸の外周に沿って設けられた螺旋状の羽根部の条数が２条である搬送スクリューが回収経路内に配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−２８２１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
機能分離型の現像装置では、供給経路内の現像剤搬送方向の上流側から下流側にかけて現像剤が搬送され、供給経路内の現像剤が現像剤担持体に供給されていく為、供給経路内の現像剤量は、現像剤搬送方向の下流側の方が上流側と比べて少なくなる傾向にある。また、機能分離型の現像装置では、回収経路内の現像剤の搬送方向の上流側から下流側にかけて現像剤が搬送され、現像剤担持体から現像剤が回収されていく為、回収経路内の現像剤量は、現像剤搬送方向の下流側の方が上流側と比べて多くなる傾向にある。故に、機能分離型の現像装置では、回収経路内の現像剤搬送方向の上流側における現像剤面の高さが、回収経路内の現像剤搬送方向の下流側における現像剤面の高さよりも低くなる。
【０００７】
機能分離型の現像装置において、回収経路内の現像剤搬送方向の上流側には、現像容器にトナーを補給するためのトナー補給部が設けられている。トナー補給部からは、帯電していない状態のトナーが現像容器に補給される。そして、トナー補給部から補給されたトナーは、第２搬送スクリューによる撹拌力を受けることにより、回収経路内の現像剤中の磁性キャリアと接触して摩擦帯電される。摩擦帯電により、トナーは負極性に帯電し、磁性キャリアは正極性に帯電する。摩擦帯電したトナーは、静電気力によって磁性キャリアの表面に付着して保持される。このように、トナー補給部から補給されたトナーが磁性キャリアに保持されて、回収経路内の現像剤中のトナー濃度が均一化される。
【０００８】
しかしながら、機能分離型の現像装置では、回収経路内の現像剤搬送方向の上流側における現像剤面の高さが低くなっている。このため、回収経路内の現像剤搬送方向の上流側では、第２搬送スクリューの羽根部の現像剤搬送面に現像剤が接触する面積が小さくなり、羽根部による現像剤の撹拌力を現像剤が受けにくくなる。
【０００９】
故に、回収経路内の現像剤搬送方向の上流側では、トナー補給部から補給されたトナーが回収経路内の現像剤中の磁性キャリアと接触して摩擦帯電する機会が少なくなりがちである。トナーと磁性キャリアが摩擦帯電する機会が少なくなると、トナーの単位質量あたりの帯電量が小さくなり、静電気力によって磁性キャリアに保持されるトナーの量が少なくなる。一方、磁性キャリアの重量に対してトナーの重量が大幅に小さいため、静電気力によって磁性キャリアに保持されていないトナーが、第２搬送スクリューによる撹拌力を大きく受けると、トナーが気中に舞い上がり、現像容器内でトナーが飛散してしまう虞がある。このため、機能分離型の現像装置において、トナー補給口から補給されたトナーが磁性キャリアと接触して摩擦帯電する機会を多くしなければならない。
【００１０】
そのためには、第２搬送スクリューの現像剤搬送方向において回収経路内の現像剤搬送方向の上流側にある羽根部の現像剤搬送面に接触する現像剤を多くする必要がある。回収経路内の現像剤搬送方向の上流側にある羽根部の現像剤搬送面に接触する現像剤を多くするためには、回収経路内の現像剤搬送方向の上流側における現像剤面の高さを高くすることが望ましい。
【００１１】
そこで、機能分離型の現像装置において、回収経路内の現像剤搬送方向の上流側における現像剤面の高さを高くするために、現像容器に充填する現像剤量そのものを多くする構成が考えられる。しかしながら、このような構成を採った場合、現像容器に充填すべき現像剤量の増加に伴ってコストアップにつながってしまう。
【００１２】
また、機能分離型の現像装置において、回収経路内の現像剤搬送方向の上流側における現像剤面の高さを高くするために、回収経路内の現像剤搬送方向の上流側における第２搬送スクリューによる現像剤搬送方向への搬送力を小さくする構成が考えられる。しかしながら、このような構成を採った場合、回収経路内の現像剤搬送方向の上流側で現像剤が滞留しがちになるので、単位時間あたりに回収経路内の現像剤搬送方向の上流から下流に向かって搬送される現像剤量が少なくなる。この結果、単位時間あたりに回収経路から供給経路に受け渡される現像剤量が少なくなる。
【００１３】
前述したように、機能分離型の現像装置において、供給経路内の現像剤量は、現像剤搬送方向の下流側の方が上流側と比べて少なくなる傾向にある。これに加えて、単位時間あたりに回収経路から供給経路に受け渡される現像剤量が少なくなると、供給経路の現像剤搬送方向の下流側における現像剤面の高さの低下が顕著になってしまう。このような場合、供給経路の現像剤搬送方向の下流側で現像剤担持体に供給されるトナー量が少なくなる傾向があり、出力される画像の濃度が不均一になる虞がある。このことは、画像比率が高い画像形成を行う場合において、特に問題となる。
【００１４】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものである。本発明の目的は、単位時間あたりに回収経路内の現像剤搬送方向の上流から下流に向かって搬送される現像剤量が少なくなることを抑制しつつ、回収経路内の現像剤搬送方向の上流側における現像剤面の高さを高くすることができる現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために本発明の一態様に係る現像装置は以下のような構成を備える。即ち、回転可能に設けられ、トナーと磁性キャリアを含む現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に現像剤を供給する供給室と、前記現像剤担持体と対向して配置され、前記現像剤担持体から現像剤を回収する回収室と、前記供給室に配置され、前記供給室の現像剤を第１搬送方向に搬送する第１搬送スクリューと、前記回収室に配置され、回転可能な軸部と、前記軸部の外周に設けられた螺旋状の羽根部を有し、前記回収室の現像剤を前記第１搬送方向とは逆方向の第２搬送方向に搬送する第２搬送スクリューと、前記供給室の現像剤を前記供給室から前記回収室に連通可能な第１連通部と前記回収室の現像剤を前記回収室から前記供給室に連通可能な第２連通部とが設けられた、前記供給室と前記回収室とを隔てる隔壁と、前記第２搬送方向において前記第２連通部に対向している対向部よりも上流側に配置され、前記供給室と前記回収室との間で現像剤が循環する循環経路にトナーを補給するためのトナー補給部と、を備えた現像装置において、前記第２搬送方向において、前記第２搬送スクリューの、前記トナー補給部に対向している対向部よりも下流側かつ前記第２連通部に対向している対向部よりも上流側における羽根部の条数は、前記第２搬送スクリューの前記第２連通部に対向している対向部における羽根部の条数よりも大きいことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、機能分離型の現像装置において、単位時間あたりに回収経路内の現像剤搬送方向の上流から下流に向かって搬送される現像剤量が少なくなることを抑制しつつ、回収経路内の現像剤搬送方向の上流側における現像剤面の高さを高くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】機能分離型の現像装置の構成を示す断面図である。
【図３】機能分離型の現像装置の構成を示す模式図である。
【図４】現像剤面の高さの分布を示す模式図である。
【図５】第１の実施形態に係る現像装置の構成を示す模式図である。
【図６】現像剤面の高さの分布を示す模式図である。
【図７】羽根部のピッチと帯電量との関係を示すグラフである。
【図８】比較例に係る現像装置の構成を示す模式図である。
【図９】比較例に係る現像装置の構成を示す模式図である。
【図１０】第２の実施形態に係る現像装置の構成を示す模式図である。
【図１１】現像剤面の高さの分布を示す模式図である。
【図１２】その他の実施形態に係る現像装置の構成を示す模式図である。
【図１３】機能分離型の現像装置の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものではなく、また本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。本発明は、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。
【００１９】
［第１の実施形態］
（画像形成装置の構成）
まず、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成について、図１の断面図を用いて説明する。
【００２０】
図１に示すように、画像形成装置１００は、中間転写体としての無端状の中間転写ベルト（ＩＴＢ）５、及び、中間転写ベルト５の回転方向の上流側から下流側にかけて４つの画像形成部Ｐを備える。画像形成部Ｐのそれぞれは、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の各色のトナー像を形成する。
【００２１】
第１の実施形態では、画像形成装置１００として、タンデム型、中間転写方式、フルカラープリンタを例に以降説明するが、１ドラム型／タンデム型、直接転写方式／中間転写方式、フルカラープリンタ／モノクロプリンタのいずれの組み合わせであってもよい。尚、画像形成装置１００における帯電方式、現像方式、転写方式、クリーニング方式、及び、定着方式については、後述する方式に限られるものではない。
【００２２】
画像形成装置１００には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの各色のトナーボトル８が装着されている。尚、トナーボトル８は、画像形成装置１００に着脱可能になっている。
【００２３】
画像形成部Ｐは、像担持体としての回転可能な感光体ドラム１を備える。第１の実施形態では、感光体ドラム１として、ドラム状の感光体を例に以降説明するが、ベルト状の感光体であってもよい。また、感光体ドラム１として、有機感光体を例に以降説明するが、アモルファスシリコン等の無機感光体であってもよい。
【００２４】
感光体ドラム１は、所定のプロセススピードで回転方向に回転駆動される。感光体ドラム１の周囲には、感光体ドラム１の回転方向に沿って、帯電手段としての帯電器２、潜像形成手段としての露光装置３が配置されている。また、感光体ドラム１の周囲には、感光体ドラム１の回転方向に沿って、現像手段としての現像装置４、一次転写手段としての一次転写ローラ５２が配置されている。尚、現像装置４は、画像形成装置１００に着脱可能になっている。感光体ドラム１の周囲には、中間転写ベルト５に一次転写されずに感光体ドラム１に残ったトナーを回収するための感光体クリーナとしての感光体クリーニング装置が配置されている。
【００２５】
感光体ドラム１には、アルミニウムシリンダの外周面に負極性の帯電極性を持たせた感光層が形成されている。帯電器２は、感光体ドラム１の表面を一様な負極性の暗部電位Ｖｄ［Ｖ］に帯電させる。続いて、露光装置３は、レーザービームを回転ミラーで走査して、帯電した感光体ドラム１の表面に画像の静電像（静電潜像）を書き込む。
【００２６】
現像装置４は、磁性トナーと磁性キャリアを含む２成分現像剤（以降、単に現像剤と呼ぶ）を用いて静電潜像を現像し、感光体ドラム１の表面にトナー像を形成する。尚、非磁性トナーはネガ（負極性）に帯電し、磁性キャリアはポジ（正極性）に帯電する。
【００２７】
中間転写ベルト５は、一次転写ローラ５２、テンションローラ、二次転写対向ローラ１０、及び、テンションローラによって掛け渡されている。
【００２８】
一次転写ローラ５２のそれぞれは、中間転写ベルト５の内側の面を押圧し、感光体ドラム１と中間転写ベルト５との間にトナー像の転写部（一次転写部としての一次転写ニップ部Ｔ１）をそれぞれ形成する。そして、一次転写ローラ５２に正極性の直流電圧を印加することにより、感光体ドラム１に担持された負極性のトナー像が中間転写ベルト５に一次転写される。
【００２９】
二次転写対向ローラ１０は、駆動ローラを兼ねており、二次転写対向ローラ１０の回転に伴って、中間転写ベルト５が回転方向に回転する。中間転写ベルト５の回転速度は、感光体ドラム１の回転速度（プロセススピード）と略同一に設定されている。
【００３０】
中間転写ベルト５の表面において二次転写対向ローラ１０に対応する位置には、二次転写手段としての二次転写ローラ１１が配置されている。中間転写ベルト５は、二次転写対向ローラ１０と二次転写ローラ１１との間で挟持されている。これにより、二次転写ローラ１１と中間転写ベルト５との間には、二次転写部としての二次転写ニップ部Ｔ２が形成されている。
【００３１】
また、中間転写ベルト５の表面においてテンションローラに対応する位置には、記録材に二次転写されずに中間転写ベルト５に残ったトナーを回収するための中間転写体クリーナとしてのベルトクリーナ７が当接されている。
【００３２】
画像形成部Ｐによって画像が形成される記録材（例えば、紙や透明フィルム等のシート）は、シート収納部としての給送カセット９に積載された状態で収納されている。そして、ピックアップローラによって給送カセット９から取り出された記録材は、分離ローラで１枚ずつに分離されて、レジストローラへ給送される。レジストローラは、中間転写ベルト５上のトナー像にタイミングを合わせて、二次転写ニップ部Ｔ２へ記録材を送り出す。
【００３３】
二次転写ニップ部Ｔ２よりも記録材の搬送方向の下流側には、定着部と加圧部を有する定着装置６が配置されている。また、定着装置６よりも記録材の搬送方向の下流側には、機外に排出された記録材を積載するための排出トレイ１２が配置されている。二次転写ニップ部Ｔ２にて記録材の表面にトナー像が転写された記録材は、定着装置６へ送り出されて、定着装置６で加熱・加圧を受ける。これにより、記録材の表面にはトナー像が定着される。そして、表面にトナー像が定着した記録材は、排出トレイ１２へ排出される。
【００３４】
（機能分離型の現像装置の参考例）
第１の実施形態に係る現像装置４では、現像剤担持体としての現像スリーブに現像剤を供給する機能（以降、供給機構と呼ぶ）と、現像スリーブから現像剤を回収する機能（以降、回収機構と呼ぶ）が分離している、所謂、機能分離型の現像装置である。
【００３５】
第１の実施形態に係る現像装置４の説明の前に、機能分離型の現像装置の構成について、図２の断面図、及び、図３の模式図を用いて説明する。
【００３６】
図２は、現像スリーブ４４の回転軸線に直交する断面における現像装置４０（機能分離型の現像装置）の断面図である。図３は、現像装置４０の上面図（模式図）である。
【００３７】
現像装置４０は、現像剤を収容する現像容器４１を有する。現像容器４１には、現像剤担持体としての現像スリーブ４４を備えており、現像スリーブ４４の内部には周方向に沿って複数の磁極を有する磁界発生手段としてのマグネットロール（磁石）が固定して配置されている。現像スリーブ４４は、非磁性材料で構成され、現像動作時には、図２に示す矢印Ｒ２方向に回転する。
【００３８】
また、現像容器４１には、感光体ドラム１に対面する現像領域に相当する位置に開口部が設けられている。そして、現像スリーブ４４の一部が現像容器４１の開口部に露出するように、現像容器４１に対して現像スリーブ４４が回転可能に配置されている。
【００３９】
現像容器４１の内部は、垂直方向に延在する隔壁４１ｃによって現像室４１ａと撹拌室４１ｂとに区画されている。
【００４０】
現像室４１ａには、現像室４１ａ内の現像剤を撹拌し、且つ搬送する回転可能な現像剤搬送部材としての第１搬送スクリュー４１ｄが、現像スリーブ４４の長手方向（回転軸線方向）に沿って略平行に配置されている。第１搬送スクリュー４１ｄは、回転可能な軸部としての磁性体の回転軸と、回転軸の外周に沿って設けられた現像剤搬送部としての螺旋状の羽根部を備える。又、撹拌室４１ｂには、撹拌室４１ｂ内の現像剤を撹拌し、且つ第１搬送スクリュー４１ｄとは逆方向に搬送する回転可能な現像剤搬送部材としての第２搬送スクリュー４１０ｅが、現像スリーブ４４の長手方向（回転軸線方向）に沿って略平行に配置されている。第２搬送スクリュー４１０ｅは、回転可能な磁軸部としての磁性体の回転軸と、回転軸の外周に沿って設けられた現像剤搬送部としての螺旋状の羽根部を備える。
【００４１】
図２に示すように、現像室４１ａと撹拌室４１ｂは、水平方向に関して左右に並べて配設されている。画像形成装置１００に対して現像装置４０を装着したとき、第２搬送スクリュー４１０ｅの回転中心は、重力方向に関して第１搬送スクリュー４１ｄの回転中心の上方に設けられている。
【００４２】
隔壁４１ｃには、現像工程により現像スリーブ４４から剥ぎ取られた現像剤が撹拌室４１ｂにて直接的に回収されるように案内するための案内部４１ｊが設けられている。案内部４１ｊには、画像形成装置１００に対して現像装置４０が装着されたときに現像容器４１の底面に対して傾斜するような傾斜面が形成されている。尚、案内部４１ｊの現像スリーブ４４に対面している側の先端は、現像スリーブ４４の表面に接触していない。
【００４３】
また、現像容器４１には、現像スリーブ４４の表面に現像剤の薄層を形成する現像剤規制部材としての現像ブレード４２が配置されている。
【００４４】
現像室４１ａ内の現像剤は、第１搬送スクリュー４１ｄにより現像スリーブ４４に供給される。このように、現像室４１ａから現像スリーブ４４へ現像剤が供給されるので、現像室４１ａのことを、供給室とも呼ぶ。
【００４５】
現像スリーブ４４に供給された現像剤は、マグネットロールの発生する磁界によって現像スリーブ４４の表面上に所定の現像剤量が担持され、現像剤溜まりを形成する。
【００４６】
現像スリーブ４４の表面上の現像剤は、現像スリーブ４４が回転することによって、現像剤溜まりを通過して現像ブレード４２によって層厚が規制されると共に、感光体ドラム１と対面する現像領域へと搬送される。そして、現像スリーブ４４の表面上の現像剤は、現像領域で穂立ちして磁気穂を形成する。そして、現像領域で形成された磁気穂を感光体ドラム１に接触させて、現像剤中のトナーを感光体ドラム１に供給することで、感光体ドラム１の表面上の静電潜像をトナー像として現像する。このとき、静電潜像へのトナーの付与率（現像効率）を向上させるために、通常、現像スリーブ４４には、直流電圧と交流電圧を重畳した現像バイアス電圧が印加される。
【００４７】
感光体ドラム１にトナーを供給した後の現像スリーブ４４の表面上の現像剤は、現像スリーブ４４が回転することによって、マグネットロールの同極が並んだ反発磁界によって現像スリーブ４４の表面から剥ぎ取られる。そして、現像スリーブ４４の表面から剥ぎ取られた現像剤は、案内部４１ｊの傾斜面に落下し、案内部４１ｊの傾斜面を重力によって滑り落ちた後、撹拌室４１ｂに落下することにより、撹拌室４１ｂへと回収される。
【００４８】
即ち、機能分離型の現像装置では、現像工程により現像スリーブ４４から剥ぎ取られた現像剤は、現像室４１ａにて回収されずに、撹拌室４１ｂにて直接的に回収される。このように、機能分離型の現像装置では、現像工程により現像スリーブ４４の表面から剥ぎ取られた現像剤が撹拌室４１ｂで回収されるので、撹拌室４１ｂのことを回収室とも呼ぶ。
【００４９】
機能分離型の現像装置は、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流から下流にかけて、第２搬送スクリュー４１０ｅによって現像剤が搬送される経路（以降、循環経路Ｃ１と呼ぶ）を有する。また、機能分離型の現像装置は、現像スリーブ４４から剥ぎ取られた現像剤が案内部４１ｊを介して撹拌室４１ｂへと搬送される経路（以降、循環経路Ｃ２と呼ぶ）を有する。
【００５０】
図３に示したように、隔壁４１ｃの長手方向における隔壁４１ｃの一端部には、現像室４１ａから撹拌室４１ｂへ現像剤を受け渡すための受け渡し部（第１連通部）としての第１連通口４１ｆが設けられている。即ち、第１連通口４１ｆを介して、現像室４１ａから撹拌室４１ｂへ現像剤を連通可能になっている。また、隔壁４１ｃの長手方向における隔壁４１ｃの他端部には、撹拌室４１ｂから現像室４１ａへ現像剤を受け渡すための受け渡し部（第２連通部）としての第２連通口４１ｇが設けられている。即ち、第２連通口４１ｇを介して、撹拌室４１ｂから現像室４１ａへ現像剤を連通可能になっている。
【００５１】
第１搬送スクリュー４１ｄと第２搬送スクリュー４１０ｅは、現像スリーブ４４の長手方向（回転軸線方向）に沿って互いに逆方向に現像剤を搬送する。そして、第１連通口４１ｆ及び第２連通口４１ｇを介して、第１搬送スクリュー４１ｄによって搬送される現像剤の流れと、第２搬送スクリュー４１０ｅによって搬送される現像剤の流れが形成される。即ち、現像室４１ａから撹拌室４１ｂへは、第１連通口４１ｆを介して現像剤の受け渡しが行われ、撹拌室４１ｂから現像室４１ａへは、第２連通口４１ｇを介して現像剤の受け渡しが行われる。
【００５２】
尚、図３に示したように、第２搬送スクリュー４１０ｅの回転軸の外周に沿って設けられた羽根部の条数が、第２搬送スクリュー４１０ｅの回転軸線方向の全域にわたって１条になっている。また、第１搬送スクリュー４１ｄの回転軸の外周に沿って設けられた羽根部の条数が、第１搬送スクリュー４１ｄの回転軸線方向の全域にわたって１条になっている。
【００５３】
また、図３に示したように、第２連通口４１ｇの近傍であって、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の最下流部には、返しスクリュー部４１ｈが設けられている。返しスクリュー部４１ｈは、第２搬送スクリュー４１０ｅの回転軸の外周に設けられた螺旋状の羽根部を有し、撹拌室４１ｂ内の現像剤を第２搬送スクリュー４１０ｅとは逆方向に搬送する。そして、第２搬送スクリュー４１０ｅの搬送による現像剤の流れと、返しスクリュー部４１ｈの搬送による現像剤の流れが衝突することによって、第２連通口４１ｇに向かう方向への現像剤の流れが発生する。第２搬送スクリュー４１０ｅの羽根部から返しスクリュー部４１ｈの羽根部に切り替わる部分に接している現像剤は、第２搬送スクリュー４１０ｅの回転軸の回転駆動に伴って、現像室４１ａ側に向かって投げ打つように搬送される。これにより、撹拌室４１ｂから現像室４１ａへの現像剤の受け渡しの効率を高めている。
【００５４】
また、図３に示したように、第１連通口４１ｆの近傍であって、現像室４１ａの現像剤搬送方向の最下流部には、返しスクリュー部４１ｉが設けられている。返しスクリュー部４１ｉは、第１搬送スクリュー４１ｄの回転軸の外周に設けられた螺旋状の羽根部を有し、現像室４１ａ内の現像剤を第１搬送スクリュー４１ｄとは逆方向に搬送する。そして、第１搬送スクリュー４１ｄの搬送による現像剤の流れと、返しスクリュー部４１ｉの搬送による現像剤の流れが衝突することによって、第１連通口４１ｆに向かう方向への現像剤の流れが発生する。第１搬送スクリュー４１ｄの羽根部から返しスクリュー部４１ｉの羽根部に切り替わる部分に接している現像剤は、第１搬送スクリュー４１ｄの回転軸の回転駆動に伴って、撹拌室４１ｂ側に向かって投げ打つように搬送される。これにより、現像室４１ａから撹拌室４１ｂへの現像剤の受け渡しの効率を高めている。
【００５５】
トナーボトル８は、現像容器４１にトナーを補給するためのトナー補給機構（ホッパー）に連絡している。ホッパーには、一定量のトナーを搬送することが可能なホッパースクリューが設けられている。また、現像容器４１には、現像容器４１にトナーを補給するためのトナー補給部としてのトナー補給口４１ｓが設けられている。ホッパーは、トナー補給口４１ｓに連絡している。
【００５６】
ホッパーから現像容器４１へのトナー補給は、自動トナー補給制御（ＡＴＲ：Ａｕｔｏ  Ｔｏｎｅｒ  Ｒｅｐｌｅｎｉｓｈｅｒ）によって行われる。自動トナー補給制御とは、画像形成時の画像比率や、トナー濃度センサとしてのインダクタンスセンサ４５や、中間転写ベルト５に形成したパッチ画像の濃度の検知結果に基づいて、現像容器４１に補給すべき現像剤量（トナー量）を決定するものである。
【００５７】
第１の実施形態では、撹拌室４１ｂ内に設けられたインダクタンスセンサ４５によって現像剤の平均透磁率を検知し、検知した値から現像容器４１内を循環している現像剤中に占めるトナーの重量比率を算出する。例えば、現像容器４１内を循環している現像剤中に占めるトナーの重量比率が８％を下回る場合に、現像容器４１への現像剤の補給が行われる。現像容器４１へのトナーの補給は、ホッパースクリューを回転させることによって、ホッパー内のトナーをトナー補給口４１ｓまで搬送することにより行われる。
【００５８】
トナー補給口４１ｓからは、帯電していない状態のトナーが現像容器４１に補給される。そして、トナー補給口４１ｓから補給されたトナーは、第２搬送スクリュー４１０ｅによる撹拌力を受けることにより、撹拌室４１ｂ内の現像剤中の磁性キャリアと接触して摩擦帯電される。摩擦帯電により、トナーは負極性に帯電し、磁性キャリアは正極性に帯電する。摩擦帯電したトナーは、静電気力によって磁性キャリアの表面に付着して保持される。このように、トナー補給口４１ｓから補給されたトナーが磁性キャリアの表面に保持されることにより、撹拌室４１ｂ内の現像剤中のトナー濃度が均一化されていく。
【００５９】
一方、感光体ドラム１の表面上の静電潜像を現像する現像工程で、現像室４１ａ内の現像剤中のトナーは消費されるが、現像室４１ａ内の現像剤中の磁性キャリアは消費されない。このため、現像室４１ａの現像剤搬送方向の上流から下流に向かうに従って、現像室４１ａ内の現像剤中のトナー濃度が低下する。そして、トナー濃度が低下した現像室４１ａ内の現像剤は、第１搬送スクリュー４１ｄによって現像室４１ａの現像剤搬送方向の最下流部まで搬送される。このため、第１連通口４１ｆを介して現像室４１ａから撹拌室４１ｂへと受け渡される現像剤は、現像剤中のトナー濃度が低くなっている。
【００６０】
故に、トナー補給口４１ｓから補給されたトナー（帯電していない状態のトナー）が、第１連通口４１ｆを介して現像室４１ａから撹拌室４１ｂへと受け渡された現像剤（トナー濃度が低い現像剤）と十分に撹拌されるようにする必要がある。図３に示す現像装置４０の例では、トナー補給口４１ｓは、第２搬送スクリュー４１０ｅの現像剤搬送方向において、第２搬送スクリュー４１０ｅの第２連通口４１ｇに対向している対向部よりも上流側に配置されている。
【００６１】
また、トナー補給口４１ｓから補給されたトナーが撹拌室４１ｂ内で撹拌される区間をできる限り大きくすることが好ましい。そこで、図３に示す現像装置４０の例では、トナー補給口４１ｓは、第２搬送スクリュー４１０ｅの現像剤搬送方向において、第２搬送スクリュー４１０ｅの第１連通口４１ｆに対向している対向部の最下流部よりも上流側に配置されている。図３に示す現像装置の例では、トナー補給口４１ｓが、第２搬送スクリュー４１０ｅの現像剤搬送方向において、撹拌室４１ｂの最上流部よりも更に上流側に３０ｍｍだけ延伸した位置に配置されている。
【００６２】
続いて、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向に現像剤が搬送されるときの現像剤の挙動について説明する。
【００６３】
図３に示したように、第２搬送スクリュー４１０ｅは、磁性体の軸部としての回転軸と、回転軸の外周に沿って設けられた現像剤搬送部としての螺旋状の羽根部を備える。第２搬送スクリュー４１０ｅの回転軸線に直交する断面で見たときに、第２搬送スクリュー４１０ｅの羽根部は、回転軸に対して螺旋状に回転しながら巻き付けられた形状をしている。また、第２搬送スクリュー４１０ｅの回転軸線に直交する断面で見たときに、第２搬送スクリュー４１０ｅの羽根部の断面形状は、台形になっている。
【００６４】
第２搬送スクリュー４１０ｅの羽根部に形成された斜面（曲面）に接触している現像剤は、第２搬送スクリュー４１０ｅの回転軸の回転駆動に伴って、主たる搬送力を受ける。これにより、第２搬送スクリュー４１０ｅの羽根部に形成された斜面に接触している現像剤は、当該斜面に対して鉛直方向に現像剤を押し出す搬送力と、当該斜面に対して接線方向に現像剤を押し出す搬送力との合力の方向に移動する。
【００６５】
第２搬送スクリュー４１０ｅの各条における羽根部と羽根部との間隔（以降、羽根部のピッチと呼ぶ）の大きさが小さいほど、羽根部の表側の面と、当該羽根部よりも現像剤搬送方向の直下流にある羽根部の裏側の面との間で形成される空間が小さくなる。
【００６６】
撹拌室４１ｂ内の現像剤は、羽根部の表側の面と、当該羽根部よりも現像剤搬送方向の直下流にある羽根部の裏側の面との間で形成される空間に対して埋まっていく。羽根部の表側の面と、当該羽根部よりも現像剤搬送方向の直下流にある羽根部の裏側の面との間で形成される空間に埋まっている現像剤が受ける搬送力に関して、第２搬送スクリュー４１０ｅの周方向への搬送力は、回転軸線方向への搬送力よりも大きくなる。
【００６７】
続いて、撹拌室４１ｂ内の現像剤面の高さの分布について、図４の模式図を用いて説明する。
【００６８】
前述したように、機能分離型の現像装置では、循環経路Ｃ２を有することで、現像工程により現像スリーブ４４の表面から剥ぎ取られた現像剤が現像室４１ａにて回収されずに、案内部４１ｊを介して撹拌室４１ｂにて直接的に回収される。
【００６９】
現像室４１ａの現像剤搬送方向の上流側で現像スリーブ４４に供給された現像剤は、現像工程により現像スリーブ４４の表面から剥ぎ取られると、案内部４１ｊを介して撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の下流側に直接的に回収される。また、現像室４１ａの現像剤搬送方向の下流側で現像スリーブ４４に供給された現像剤は、現像工程により現像スリーブ４４の表面から剥ぎ取られると、案内部４１ｊを介して撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流側に直接的に回収される。
【００７０】
この結果、機能分離型の現像装置では、現像室４１ａの現像剤搬送方向の上流から下流に向かうに従って、現像室４１ａ内の現像剤量が少なくなり、現像室４１ａ内の現像剤面の高さが低くなる。また、機能分離型の現像装置では、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流から下流に向かうに従って、撹拌室４１ｂ内の現像剤量が多くなり、撹拌室４１ｂ内の現像剤面の高さが高くなる。即ち、機能分離型の現像装置では、循環経路Ｃ１に対して循環経路Ｃ２が加わることによって、現像容器４１の循環経路内の現像剤面の高さの分布が均一になりづらい。
【００７１】
一般的に、第１連通口４１ｆ及び第２連通口４１ｇでは、循環経路Ｃ１や循環経路Ｃ２と比べて、現像剤を搬送する搬送力が弱くなり、現像剤が滞留しやすくなっている。
【００７２】
また、図３に示す現像装置の例では、現像室４１ａと撹拌室４１ｂとが水平方向に関して左右に並べて配設された構成を有している。即ち、画像形成装置１００に対して現像装置４０を装着したとき、第２搬送スクリュー４１０ｅの回転中心が、重力方向に関して第１搬送スクリュー４１ｄの回転中心よりも上方に設けられている。このような構成では、第１連通口４１ｆを介した現像室４１ａから撹拌室４１ｂへの現像剤の受け渡しにおいて重力による促進を受けないため、第１連通口４１ｆを介した現像室４１ａから撹拌室４１ｂへの現像剤の受け渡しの効率が特に低くなる。この結果、図３に示す現像装置の例では、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流側で現像剤面の高さが顕著に低くなる。
【００７３】
前述したように、トナー補給口４１ｓからは、帯電していない状態のトナーが現像容器４１に補給される。そして、トナー補給口４１ｓから補給されたトナーは、第２搬送スクリュー４１０ｅによる撹拌力（即ち、第２搬送スクリュー４１０ｅの周方向の搬送力）を受けることにより、撹拌室４１ｂ内の現像剤中の磁性キャリアと接触して摩擦帯電させる。
【００７４】
しかしながら、図３に示す現像装置の例では、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流側で現像剤面の高さが顕著に低くなっている。このため、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流側において、トナー補給口４１ｓから補給されたトナーが、第２搬送スクリュー４１０ｅの羽根部の現像剤搬送面に接触する面積が小さくなり、第２搬送スクリュー４１０ｅによる撹拌力を受けにくくなる。この結果、トナー補給口４１ｓから補給されたトナーにとって、撹拌室４１ｂ内の現像剤中の磁性キャリアと接触して摩擦帯電する機会が少なくなり、静電気力によって磁性キャリアに保持されにくくなる。
【００７５】
一方、磁性キャリアの重量に比べて、トナーの重量は大幅に小さい。このため、静電気力によって磁性キャリアに保持されていないトナーが、第２搬送スクリュー４１０ｅによる撹拌力を大きく受けると、磁性キャリアに保持されていないトナーが気中に舞い上がり、現像容器４１内でトナーが飛散してしまう虞がある。このため、機能分離型の現像装置において、トナー補給口４１ｓから補給されたトナーが磁性キャリアと接触して摩擦帯電する機会を多くしなければならない。
【００７６】
そのためには、第２搬送スクリュー４１０ｅの現像剤搬送方向において撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流側にある羽根部の現像剤搬送面に接触する現像剤を多くする必要がある。撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流側にある羽根部の現像剤搬送面に接触する現像剤を多くするためには、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流側における現像剤面の高さを高くしなければならない。
【００７７】
また、前述したように、機能分離型の現像装置では、循環経路Ｃ１に対して循環経路Ｃ２が加わることで、現像容器４１の循環経路内の現像剤面の高さの分布が均一にならず、現像室４１ａ内の現像剤搬送方向の下流側では現像剤面の高さが低くなる傾向がある。仮に機能分離型の現像装置において、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流側の現像剤面の高さを高くする為に、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流側における第２搬送スクリュー４１０ｅによる現像剤搬送方向への搬送力を小さくする構成を採ったとする。このような構成を採った場合、単位時間あたりに撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流から下流に向かって現像剤が搬送される現像剤量が少なくなり、且つ、単位時間あたりに撹拌室４１ｂから現像室４１ａに受け渡される現像剤量が少なくなる。
【００７８】
この結果、現像室４１ａ内の現像剤搬送方向の下流側における現像剤面の高さの低下が顕著になってしまう。このような場合、現像室４１ａの現像剤搬送方向の下流側で現像スリーブ４４に供給されるトナー量が少なくなる傾向があり、出力される画像の濃度が不均一になる虞がある。このことは、画像比率が高い画像形成を行う場合において、特に問題となる。
【００７９】
本発明の一例である第１の実施形態では、第２搬送スクリュー４１０ｅによる現像剤搬送方向に関して、上流側と下流側とで第２搬送スクリュー４１０ｅの羽根部の条数を変える。これにより、単位時間あたりに撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流から下流に向かって搬送される現像剤量が少なくなることを抑制しつつ、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流側における現像剤面の高さを高くするようにしている。
【００８０】
（第１の実施形態に係る現像装置）
第１の実施形態に係る現像装置４の構成について、図５の模式図を用いて説明する。尚、図５において、図２及び図３と同一の符号を付したものは同一の構成部材である。図５に示す現像装置４の構成と、図２及び図３に示した現像装置４０の構成とでは、撹拌室４１ｂに配置された第２搬送スクリューの構成が異なる。
【００８１】
第１の実施形態では、図５に示す様に、トナー補給部としてのトナー補給口４１ｓに対向する対向部から第２搬送スクリュー４１ｅの現像剤搬送方向の下流側に向かって、所定の長さ分の領域における第２搬送スクリュー４１ｅの羽根部の条数を２条としている。即ち、第２搬送スクリュー４１ｅの現像剤搬送方向の上流部において、第２搬送スクリュー４１ｅの羽根部の条数が２条になっている。また、第２搬送スクリュー４１ｅの羽根部の条数が２条の領域の最下流部から、更に現像剤搬送方向の下流側であって第２搬送スクリュー４１ｅの第２連通口４１ｇに対向する対向部までの領域における第２搬送スクリュー４１ｅの羽根部の条数を１条としている。即ち、第２搬送スクリュー４１ｅの現像剤搬送方向の下流部において、第２搬送スクリュー４１ｅの羽根部の条数が１条になっている。
【００８２】
このように、第２搬送スクリュー４１ｅの羽根部の条数が２条になっている第２搬送スクリュー４１ｅの領域を、以降、２条スクリュー部と呼ぶ。また、第２搬送スクリュー４１ｅの羽根部の条数が１条になっている第２搬送スクリュー４１ｅの領域を、以降、１条スクリュー部と呼ぶ。
【００８３】
２条スクリュー部では、１条目の羽根部が回転軸に対して螺旋状に回転しながら巻き付けられており、更に、１条目の羽根部の巻き付け位置に対して１８０度ずれた位置から、２条目の羽根部が回転軸に対して螺旋状に回転しながら巻き付かれている。
【００８４】
第１の実施形態では、２条スクリュー部の各条の羽根部のピッチの大きさは、１条スクリュー部の羽根部のピッチの大きさは同じになっている。尚、２条スクリュー部の各条の羽根部のピッチの大きさと、１条スクリュー部の羽根部のピッチの大きさが同じ場合、２条スクリュー部における隣り合う羽根部の頂点間の最短距離は、１条スクリュー部における隣り合う羽根部の頂点間の最短距離よりも短くなる。
【００８５】
２条スクリュー部では、羽根部（１条目の羽根部）を乗り越えた現像剤は、当該羽根部（１条目の羽根部）よりも現像剤搬送方向の直下流にある羽根部（２条目の羽根部）の裏側の面に現像剤が衝突する。隣り合う羽根部の頂点間の最短距離が短ければ、隣り合う羽根部と羽根部との間に現像剤が埋まりやすくなるので、２条スクリュー部では、１条スクリュー部と比べて、羽根部の現像剤搬送面に接触する現像剤が多くなる。このため、２条スクリュー部では、１条スクリュー部と比べて、現像剤が、第２搬送スクリュー４１ｅの周方向への搬送力（撹拌力）を受けやすくなる。
【００８６】
一方、２条スクリュー部の各条のピッチの大きさと、１条スクリュー部の羽根部のピッチの大きさが同じである場合、２条スクリュー部の羽根部の回転軸に対する角度と、１条スクリュー部の羽根部の回転軸に対する角度は実質的に同じである。故に、２条スクリュー部の各条の羽根部のピッチの大きさと１条スクリュー部の羽根部のピッチの大きさが同じ場合、２条スクリュー部による回転軸線方向への現像剤搬送力と１条スクリュー部による回転軸線方向への現像剤搬送力の大きさは実質的に同じである。
【００８７】
第１の実施形態では、１条スクリュー部におけるスクリューの外径を１８ｍｍ、１条スクリュー部における回転軸の外径を８ｍｍ、１条スクリュー部の羽根部のピッチを３０ｍｍとした。このとき、１条スクリュー部における羽根部の頂点から当該羽根部よりも現像剤搬送方向の直下流にある羽根部の頂点までの最短距離（即ち、１条スクリュー部における隣り合う羽根部の頂点間の距離）は、３０ｍｍになっている。
【００８８】
また、第１の実施形態では、２条スクリュー部におけるスクリューの外径を１８ｍｍ、２条スクリュー部における回転軸の外径を８ｍｍ、２条スクリュー部の各条における羽根部のピッチを３０ｍｍとした。このとき、２条スクリュー部における１条目の羽根部の頂点から当該１条目の羽根部よりも現像剤搬送方向の直下流にある２条目の羽根部の頂点までの最短距離（即ち、２条スクリュー部における隣り合う羽根部の頂点間の距離）は、１５ｍｍになっている。
【００８９】
続いて、図５に示したＬ１〜Ｌ７の長さの定義について説明する。
【００９０】
Ｌ１は、撹拌室４１ｂの長手方向の長さを示している。Ｌ２は、第２搬送スクリュー４１ｅの現像剤搬送方向において、トナー補給口４１ｓに対向している対向部の最上流部から、撹拌室４１ｂの最上流部までの長手方向の長さを示している。
【００９１】
Ｌ３は、第２搬送スクリュー４１ｅの現像剤搬送方向において、撹拌室４１ｂの最上流部から、撹拌室４１ｂの第１連通口４１ｆに対向している対向部の最上流部までの長手方向の長さを示している。Ｌ４は、第２搬送スクリュー４１ｅの現像剤搬送方向において、撹拌室４１ｂの第１連通口４１ｆに対向している対向部の最上流部から、撹拌室４１ｂの第１連通口４１ｆに対向している対向部の最下流部までの長手方向の長さを示している。Ｌ５は、第２搬送スクリュー４１ｅの現像剤搬送方向において、撹拌室４１ｂの第１連通口４１ｆに対向している対向部の最下流部から、２条スクリュー部の最下流部までの長手方向の長さを示している。
【００９２】
Ｌ６は、第２搬送スクリュー４１ｅの現像剤搬送方向において、撹拌室４１ｂの第２連通口４１ｇに対向している対向部の最上流部から、撹拌室４１ｂの第２連通口４１ｇに対向している対向部の最下流部までの長手方向の長さを示している。Ｌ７は、第２搬送スクリュー４１ｅの現像剤搬送方向において、撹拌室４１ｂの第２連通口４１ｇに対向している対向部の最下流部から、撹拌室４１ｂの最下流部までの長手方向の長さを示している。
【００９３】
第１の実施形態では、Ｌ１＝３７０ｍｍ、Ｌ２＝３０ｍｍ、Ｌ３＝５ｍｍ、Ｌ４＝２５ｍｍ、Ｌ５＝１５０ｍｍ、Ｌ６＝２５ｍｍ、Ｌ７＝５ｍｍとした。
【００９４】
図５に示したように、第１の実施形態では、第２搬送スクリュー４１ｅの現像剤搬送方向において撹拌室４１ｂの最上流部よりも更に上流側に３０ｍｍだけ延伸した位置に、トナー補給口４１ｓが設けられている。
【００９５】
第２搬送スクリュー４１ｅの現像剤搬送方向において、撹拌室４１ｂの第１連通口４１ｆに対向している対向部の最上流部から、撹拌室４１ｂの第２連通口４１ｇに対向している対向部の最下流部までの長手方向の長さは、「Ｌ１−Ｌ３−Ｌ７」で表される。また、第２搬送スクリュー４１ｅの現像剤搬送方向において、撹拌室４１ｂの第１連通口４１ｆに対向している対向部の最上流部から、２条スクリュー部の最下流部までの長手方向の長さは、「Ｌ４＋Ｌ５」で表される。第１の実施形態では、「Ｌ１−Ｌ３−Ｌ７」の長さが３６０ｍｍになっており、「Ｌ４＋Ｌ５」の長さが１７５ｍｍになっている。即ち、第１の実施形態では、「Ｌ１−Ｌ３−Ｌ７」の長さに対する「Ｌ４＋Ｌ５」の長さの割合は、４８．６％になっている。尚、「Ｌ１−Ｌ３−Ｌ７」の長さに対する「Ｌ４＋Ｌ５」の長さの割合とは、撹拌室４１ｂの第１連通口４１ｆの対向部の最上流部から第２連通口４１ｇの対向部の最下流部までの長手方向の長さに対する、２条スクリュー部の長手方向の長さの割合のことである。
【００９６】
前述したように、トナー補給口４１ｓから補給されたトナーは、第１連通口４１ｆを介して現像室４１ａから撹拌室４１ｂに受け渡された現像剤と十分に撹拌される必要がある。また、機能分離型の現像装置において、単位時間あたりに撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流から下流に向かって搬送される現像剤量が少なくなることを抑制しつつ、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流側における現像剤面の高さを高くする事が望ましい。
【００９７】
そこで、第１の実施形態では、第２搬送スクリュー４１ｅの現像剤搬送方向において、第２搬送スクリュー４１ｅの羽根部の条数を以下のようにしている。例えば、当該現像剤搬送方向において、トナー補給口４１ｓの対向部から下流側の、第２搬送スクリュー４１ｅの第１連通口４１ｆの対向部を含む所定の長さ（Ｌ２＋Ｌ３＋Ｌ４＋Ｌ５）の領域における第２搬送スクリュー４１ｅの羽根部の条数を２条にしている。また、撹拌室４１ｂの第１連通口４１ｆの対向部の最上流部から第２連通口４１ｇの対向部の最下流部までの長手方向の長さに対する、２条スクリュー部の長手方向の長さの割合は、３０％よりも大きく６０％よりも小さいことが好ましい。
【００９８】
続いて、第２搬送スクリュー４１ｅの回転軸線方向の全域にわたって１条スクリュー部とし、且つ、１条スクリュー部の羽根部のピッチの大きさを２分の１（３０ｍｍから１５ｍｍ）にした構成との比較について説明する。
【００９９】
羽根部のピッチが１５ｍｍであるときの１条スクリュー部の羽根部の回転軸に対する角度は、羽根部のピッチが３０ｍｍであるときの１条スクリュー部の羽根部の回転軸に対する角度よりも大きくなる。羽根部のピッチが１５ｍｍであるときの１条スクリュー部の羽根部の現像剤搬送面は、水平面に対して実質的に立っているため、羽根部の現像剤搬送面によって現像剤が１条スクリュー部の周方向に搬送されにくくなる。
【０１００】
一方、１条スクリュー部の羽根部のピッチの大きさを２分の１にした構成では、第２搬送スクリュー４１ｅの周方向に現像剤が搬送されにくくなるので、撹拌力が小さくなる。また、羽根部のピッチの大きさが２分の１になっているので、第２搬送スクリュー４１ｅの回転軸線方向に現像剤が搬送する力も小さくなる。
【０１０１】
一方、第１の実施形態では、第２搬送スクリュー４１ｅの現像剤搬送方向の上流部では、１条スクリュー部ではなく、２条スクリュー部としている。更に、第１の実施形態では、２条スクリュー部の各条の羽根部のピッチの大きさと１条スクリュー部の羽根部のピッチの大きさを同じにしている。これにより、第２搬送スクリュー４１ｅの現像剤搬送方向の上流部において、第２搬送スクリュー４１ｅの回転軸線方向への現像剤搬送力が小さくなることを抑制しつつ、第２搬送スクリュー４１ｅの周方向への現像剤搬送力を大きくすることができる。
【０１０２】
また、第１の実施形態では、第２搬送スクリュー４１ｅの現像剤搬送方向の下流部を、２条スクリュー部ではなく１条スクリュー部とすることで、当該下流部において、撹拌室４１ｂの容積に対して第２搬送スクリュー４１ｅの容積が占める割合が小さくなる。これにより、第１の実施形態では、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の下流側における現像剤面の高さを低くすることができ、撹拌室４１ｂ内の現像剤面の高さの分布が均一に近づく。
【０１０３】
続いて、図５に示した現像装置４における撹拌室４１ｂ内の現像剤面の高さの分布について、図６の模式図を用いて説明する。
【０１０４】
図４及び図６から示されるように、図５に示した現像装置４では、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の下流側における現像剤量と、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流側における現像剤量との差分が、図３に示した現像装置と比べて小さくなっている。
【０１０５】
即ち、図５に示した現像装置４では、図３に示した現像装置と比べて、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流側における現像剤面の低下が抑制されている。これにより、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流側において、トナー補給口４１ｓから補給されたトナーが、第２搬送スクリュー４１ｅの羽根部の現像剤搬送面に接触する面積が大きくなり、第２搬送スクリュー４１ｅによる撹拌力を得られやすくなる。故に、トナー補給口４１ｓから補給されたトナーは、第１連通口４１ｆを介して現像室４１ａから撹拌室４１ｂに受け渡された現像剤と十分に撹拌させることができる。
【０１０６】
続いて、２条スクリュー部の各条の羽根部のピッチの大きさと、トナーの帯電量との関係について、図７のグラフを用いて説明する。尚、図７のグラフの縦軸は、現像室４１ａの現像剤搬送方向の上流側におけるトナーの帯電量（Ｑ／Ｍ）を示している。トナーの帯電量は、ホソカワミクロン社製Ｅ−ＳＰＡＲＴ  ＡＮＡＬＹＺＥＲ（商品名）を用いて測定した。
【０１０７】
図７に示す様に２条スクリュー部の各条の羽根部のピッチが２０ｍｍの時、トナーの帯電量が２４［μＣ／ｇ］となり、第２搬送スクリュー４１ｅの回転軸線方向の全域に亘って１条スクリュー部とした構成（従来例）よりもトナーの帯電量が良好な値になった。また、２条スクリュー部の各条の羽根部のピッチが２０ｍｍよりも大きいときに、トナーの帯電量が２４［μＣ／ｇ］よりも大きくなり、トナーの帯電量として十分な値になった。
【０１０８】
前述したように、２条スクリュー部の各条の羽根部のピッチが１８ｍｍである場合、隣り合う羽根部の頂点間の最短距離が９ｍｍとなる。２条スクリューの各条の羽根部のピッチが１８ｍｍである場合、羽根部（１条目の羽根部）の前側の面と、当該羽根部よりも現像剤搬送方向の直下流にある羽根部（２条目の羽根部）の裏側の面とによって形成される空間が小さくなる。２条スクリュー部の各条の羽根部のピッチが１８ｍｍのとき、この小さい空間に対して入り込もうとする現像剤量が多過ぎるので、現像剤の乱流的な流れが少なくなり、現像剤の流れが纏まった流れとなる。このような場合、トナー補給口４１ｓから補給されたトナーが撹拌室４１ｂ内の現像剤と細かく混ざらないので、トナー補給口４１ｓから補給されたトナーの撹拌性が低くなってしまう。以上により、第１の実施形態では、２条スクリュー部の各条の羽根部のピッチが１８ｍｍよりも大きいこと（即ち、第２搬送スクリュー４１ｅの隣り合う羽根部の頂点間の距離が９ｍｍよりも大きいこと）が好ましい。
【０１０９】
続いて、比較例としての機能分離型の現像装置の構成を、図８の模式図、及び図９の模式図を用いて説明する。図８及び図９のそれぞれにおいて、図５と同一の符号を付したものは同一の構成部材である。図８に示す現像装置（比較例１）の構成と、図５に示した現像装置４の構成とでは、撹拌室４１ｂに配置された第２搬送スクリューの構成が異なる。また、図９に示す現像装置（比較例２）の構成と、図５に示した現像装置４の構成とでは、撹拌室４１ｂに配置された第２搬送スクリューの構成が異なる。
【０１１０】
図８に示す現像装置（比較例１）では、第２搬送スクリュー４１００ｅの現像剤搬送方向の上流側において、第２搬送スクリュー４１００ｅの回転軸の外径を大きくしている。このように、回転軸の外径を大きくすることで、第２搬送スクリュー４１００ｅの現像剤搬送方向の上流側における撹拌室４１ｂの容積に対する回転軸の容積が占める割合が大きくなる。この結果、羽根部の前側の面と、当該羽根部よりも現像剤搬送方向の直下流にある羽根部の裏側の面とによって形成される空間が小さくなるので、第２搬送スクリュー４１００ｅの現像剤搬送方向の上流側において現像剤面の高さが高くなる。
【０１１１】
しかしながら、撹拌室４１ｂの容積の大きさが一定である場合、第２搬送スクリュー４１００ｅの回転軸の外径を大きくしたことに伴って、羽根部の大きさが小さくなる。そして、羽根部の大きさが小さくなったことに伴って、羽根部の現像剤搬送面の大きさが小さくなるため、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の下流側に現像剤を搬送する搬送力が弱くなる。この結果、現像容器４１内の現像剤の循環の効率が下がる。循環経路Ｃ１及び循環経路Ｃ２での現像剤の循環が滞ると、単位時間あたりに第１連通口４１ｆを介して現像室４１ａから撹拌室４１ｂに受け渡される現像剤量が少なり、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流側における現像剤面の高さが更に低くなってしまう。
【０１１２】
一方、図９に示す現像装置（比較例２）では、第２搬送スクリュー４１０１ｅの回転軸線方向において、第２搬送スクリュー４１０１ｅの回転軸から鉛直方向に延びた平板状のパドルとしてのリブ４６が１８０度おきに設けられている。
【０１１３】
第２搬送スクリュー４１０１ｅの回転軸線に対して、リブ４６が角度を持って設置されていた場合、撹拌室４１ｂ内の現像剤は、回転方向の力の分力だけ回転軸線方向への力を受ける。しかしながら、リブ４６によって第２搬送スクリュー４１０１ｅの周方向に現像剤を搬送する力は大きい。このため、第２搬送スクリュー４１ｅの回転軸線方向に現像剤を搬送する力が弱くなり、現像剤の撹拌力が向上する。
【０１１４】
即ち、第２搬送スクリュー４１０１ｅの現像剤搬送方向の上流側にリブ４６を設けた構成では、リブ４６によって、撹拌室４１ｂ内の現像剤に関して、第２搬送スクリュー４１０１ｅの周方向への搬送力を受けるが、回転軸線方向への搬送力をほとんど受けない。このため、第２搬送スクリュー４１０１ｅの回転軸線方向へ現像剤が搬送される速度が低下し、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の下流側に現像剤を搬送する搬送力が弱くなる。
【０１１５】
この結果、現像容器４１内の現像剤の循環の効率が下がる。循環経路Ｃ１及び循環経路Ｃ２での現像剤の循環が滞ると、単位時間あたりに第１連通口４１ｆを介して現像室４１ａから撹拌室４１ｂに受け渡される現像剤量が少なり、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流側における現像剤面の高さが更に低くなってしまう。
【０１１６】
そこで、第１の実施形態では、第２搬送スクリュー４１ｅの現像剤搬送方向において、第２搬送スクリュー４１ｅの羽根部の条数を以下のようにしている。例えば、当該現像剤搬送方向において、トナー補給口４１ｓの対向部から下流側の、第２搬送スクリュー４１ｅの第１連通口４１ｆの対向部を含む所定の長さ（Ｌ２＋Ｌ３＋Ｌ４＋Ｌ５）の領域における第２搬送スクリュー４１ｅの羽根部の条数を２条にしている。また、撹拌室４１ｂの第１連通口４１ｆの対向部の最上流部から第２連通口４１ｇの対向部の最下流部までの長手方向の長さに対する、２条スクリュー部の長手方向の長さの割合は、３０％よりも大きく６０％よりも小さいことが好ましい。
【０１１７】
即ち、本発明の一例である第１の実施形態では、第２搬送スクリュー４１０ｅによる現像剤搬送方向に関して、上流側と下流側とで第２搬送スクリュー４１０ｅの羽根部の条数を変えた。具体的には、第２搬送スクリュー４１ｅの現像剤搬送方向の下流部を、２条スクリュー部ではなく１条スクリュー部としたことで、当該下流部において、撹拌室４１ｂの容積に対して第２搬送スクリュー４１ｅの容積が占める割合を小さくした。これにより、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の下流側における現像剤面の高さを低くすることができ、撹拌室４１ｂ内の現像剤面の高さの分布が均一に近づく。故に、単位時間あたりに撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流から下流に向かって搬送される現像剤量が少なくなることを抑制しつつ、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流側における現像剤面の高さを高くすることができる。
【０１１８】
［第２の実施形態］
第２の実施形態に係る現像装置４の構成について、図１０の模式図を用いて説明する。尚、図１０において、図５と同一の符号を付したものは同一の構成部材である。図１０に示す現像装置４の構成と、図５に示した現像装置４の構成とでは、撹拌室４１ｂに配置された第２搬送スクリューの構成が異なる。
【０１１９】
第２の実施形態に係る現像装置４は、第１の実施形態に係る現像装置４と同様に、現像室４１ａと撹拌室４１ｂとが水平方向に関して左右に並べて配設された構成を有する機能分離型の現像装置である。また、図１０に示した様に第２の実施形態では、第１の実施形態と同様に、第２搬送スクリュー４１０２ｅの現像剤搬送方向において撹拌室４１ｂの最上流部よりも更に上流側に３０ｍｍ延伸した位置にトナー補給部としてのトナー補給口４１ｓが設けられている。
【０１２０】
図１０に示したＬ１〜Ｌ７の長さの定義は、図５に示したＬ１〜Ｌ７の長さの定義と同じである。第２の実施形態では、Ｌ１＝３７０ｍｍ、Ｌ２＝３０ｍｍ、Ｌ３＝５ｍｍ、Ｌ４＝２５ｍｍ、Ｌ５＝１４０ｍｍ、Ｌ６＝２５ｍｍ、Ｌ７＝５ｍｍとした。
【０１２１】
第２の実施形態では、第２搬送スクリュー４１０２ｅの現像剤搬送方向において、第２搬送スクリュー４１０２ｅの羽根部の条数を以下のようにした。例えば、当該現像剤搬送方向において、トナー補給口４１ｓに対向する対向部の最上流部から撹拌室４１の第１連通口４１ｆに対向している対向部の最下流部までの長さ（Ｌ２＋Ｌ３＋Ｌ４）の領域の第２搬送スクリュー４１０２ｅの羽根部の条数を３条とした。このように、第２搬送スクリュー４１０２ｅの羽根部の条数が３条になっている第２搬送スクリュー４１０２ｅの領域を、以降、３条スクリュー部と呼ぶ。
【０１２２】
３条スクリュー部では、１条目の羽根部が回転軸に対して螺旋状に回転しながら巻き付けられており、更に、１条目の羽根部の巻き付け位置に対して１２０度ずれた位置から、２条目の羽根部が回転軸に対して螺旋状に回転しながら巻き付かれている。更に、２条目の羽根部の巻き付け位置に対して１２０度ずれた位置から、３条目の羽根部が回転軸に対して螺旋状に回転しながら巻き付かれている。
【０１２３】
また、第２の実施形態では、第２搬送スクリュー４１０２ｅの現像剤搬送方向において、撹拌室４１の第１連通口４１ｆに対向している対向部の最下流部を２条スクリュー部の始点とした。そして、第２搬送スクリュー４１０２ｅの現像剤搬送方向において、トナー補給口４１ｓに対向する対向部の最上流部から撹拌室４１の最下流部までの長手方向の長さ（Ｌ１＋Ｌ２）の領域の中間地点（以降、中間部Ｍと呼ぶ）を２条スクリュー部の終点とした。即ち、第２搬送スクリュー４１０２ｅの現像剤搬送方向において、撹拌室４１の第１連通口４１ｆに対向している対向部の最下流部から中間部Ｍまでの長さ（Ｌ５）の領域の第２搬送スクリュー４１０２ｅの羽根部の条数を２条とした。
【０１２４】
また、第２の実施形態では、第２搬送スクリュー４１０２ｅの現像剤搬送方向において、中間部Ｍから撹拌室４１の第２連通口４１ｇに対向している対向部までの条数を１条とした。
【０１２５】
第２の実施形態では、３条スクリュー部の各条の羽根部のピッチを３６ｍｍ、２条スクリュー部の各条の羽根部のピッチを３０ｍｍ、１条スクリュー部の羽根部のピッチを３５ｍｍにしている。
【０１２６】
また、第２の実施形態では、第１の実施形態と同様に、３条スクリュー部の隣り合う羽根部の頂点間の最短距離が少なくとも９ｍｍよりも大きくすることが好ましい。
【０１２７】
また、第２の実施形態では、第２搬送スクリュー４１０２ｅの羽根部の条数が切り替わる部分では、一つの羽根部が螺旋状に連続している構成とした。ただし、羽根部を不連続にした場合であっても、第２搬送スクリュー４１０２ｅの条数が切り替わる部において、第２搬送スクリュー４１０２ｅによる現像剤搬送方向への搬送速度が若干低下し、撹拌性が若干向上する。
【０１２８】
そこで第２の実施形態では、第２搬送スクリュー４１０２ｅの現像剤搬送方向において、トナー補給口４１ｓに対向する対向部の最上流部から撹拌室４１の第１連通口４１ｆに対向する対向部の最下流部までの第２搬送スクリュー４１０２ｅの条数を３条とした。これにより、第１連通口４１ｆを介して現像室４１ａから撹拌室４１ｂへと受け渡される現像剤を、３条スクリュー部の羽根部の現像剤搬送面によって効率的に受け取ることができる。
【０１２９】
また、第２の実施形態では、３条スクリュー部の各条の羽根部のピッチの大きさを、２条スクリュー部の各条の羽根部のピッチの大きさよりも大きくしている。これにより、３条スクリュー部での第２搬送スクリュー４１０２ｅによる現像剤搬送方向への搬送速度は、２条スクリュー部での第２搬送スクリュー４１０２ｅによる現像剤搬送方向への搬送速度よりも大きくなる。
【０１３０】
故に、第２搬送スクリュー４１０２ｅの条数が３条から２条に切り替わる部分では、第２搬送スクリュー４１０２ｅによる現像剤搬送方向への搬送速度が若干低下する。この結果、第２搬送スクリュー４１０２ｅの条数が３条から２条に切り替わる部分の周辺で現像剤が滞留して現像剤面の高さが高くなる。尚、３条スクリュー部の各条の羽根部のピッチを３６ｍｍにしたとき、トナーの帯電量が２４［μＣ／ｇ］よりも大きくなり、トナーの帯電量として十分な値になった。
【０１３１】
また、第２の実施形態では、１条スクリュー部の羽根部のピッチの大きさを、２条スクリュー部の各条の羽根部のピッチの大きさよりも大きくしている。これにより、１条スクリュー部での第２搬送スクリュー４１０２ｅによる現像剤搬送方向への搬送速度は、２条スクリュー部での第２搬送スクリュー４１０２ｅによる現像剤搬送方向への搬送速度よりも大きくなる。この結果、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の下流側における現像剤搬送力が高まり、現像容器４１内の現像剤の循環の効率を高めることができる。
【０１３２】
続いて、図１０に示した現像装置４における撹拌室４１ｂ内の現像剤面の高さの分布について、図１１の模式図を用いて説明する。
【０１３３】
図４及び図１１から示されるように、図１０に示した現像装置４では、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の下流側における現像剤量と、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流側における現像剤量との差分が、図３に示した現像装置と比べて小さくなっている。
【０１３４】
即ち、図１０に示した現像装置４では、図３に示した現像装置と比べて、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流側における現像剤面の低下が抑制されている。これにより、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流側において、トナー補給口４１ｓから補給されたトナーが第２搬送スクリュー４１０２ｅの羽根部の現像剤搬送面に接触する面積が大きくなり、第２搬送スクリュー４１０２ｅによる撹拌力を得られやすくなる。故に、トナー補給口４１ｓから補給されたトナーは、第１連通口４１ｆを介して現像室４１ａから撹拌室４１ｂに受け渡された現像剤と十分に撹拌させることができる。
【０１３５】
以上説明したように、第２の実施形態では、第２搬送スクリュー４１０２ｅの現像剤搬送方向の上流側から下流側にかけて、第２搬送スクリュー４１０２ｅの条数を段階的に小さくした。また、第２の実施形態では、第２搬送スクリュー４１０２ｅの条数の切り替わり部分で、第２搬送スクリュー４１０２ｅの羽根部のピッチの大きさが異なるようにした。この結果、第１の実施形態と同様に、単位時間あたりに撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流から下流に向かって搬送される現像剤量が少なくなることを抑制しつつ、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流側における現像剤面の高さを高くすることができる。
【０１３６】
（その他の実施形態）
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。
【０１３７】
上記実施形態では、図１に示したように、中間転写ベルト５を像担持体として用いる構成の画像形成装置１００を例に説明したが、これに限られない。感光体ドラム１に順に記録材を直接接触させて転写を行う構成の画像形成装置１００に本発明を適用することも可能である。その場合には、感光体ドラム１が、トナー像を担持する回転可能な像担持体を構成する。
【０１３８】
また、上記実施形態では、図２に示したように、現像スリーブ４４が反時計回りに回転し、且つ、現像ブレード４２が現像スリーブ４４の下方に配置されている構成の現像装置４を例に説明したが、これに限られない。現像スリーブ４４が時計回りに回転し、且つ、現像ブレード４２が現像スリーブ４４の上方に配置されている構成の現像装置４に本発明を適用することも可能である。
【０１３９】
また、上記実施形態では、図５に示したように、トナー補給口４１ｓが、撹拌室４１ｂの上流側の端部よりも更に上流側に３０ｍｍだけ延伸した位置に設けられた構成を有する、機能分離型の現像装置を例に説明したが、これに限られない。図１２に示したように、第２搬送スクリュー４１ｅの現像剤搬送方向において、撹拌室４１ｂの第１連通口４１ｆに対向している対向部の最下流部よりも上流側、且つ当該対向部の最上流部よりも下流側の位置にトナー補給口４１ｓが設けられた変形例でもよい。図１２の例では、第２搬送スクリュー４１ｅの現像剤搬送方向において、撹拌室４１ｂの第１連通口４１ｆに対向している対向部の最下流部よりも０〜１０ｍｍだけ上流側を起点として当該対向部とオーバーラップするようにトナー補給口４１ｓが設けられている。
尚、トナー補給口４１ｓから補給されたトナーが、第１連通口４１ｆを介して現像室４１ａから撹拌室４１ｂに受け渡された現像剤と十分に撹拌させることができるのであれば、以下のような変形例であってもよい。例えば、第２搬送スクリュー４１ｅの現像剤搬送方向において、撹拌室４１ｂの第１連通口４１ｆに対向する対向部よりも下流側かつ撹拌室４１ｂの第２連通口４１ｇに対向する対向部よりも上流側に、トナー補給口４１ｓが設けられた変形例であってもよい。
【０１４０】
また、上記実施形態では、図２に示したように、現像室４１ａと撹拌室４１ｂとが水平方向に関して左右に並べて配設されている構成を有する、機能分離型の現像装置に本発明を適用した例を説明したが、これに限られない。図１３に示したように、現像室４１ａと撹拌室４１ｂとが重力方向に関して上下に並べて配設されている構成を有する、機能分離型の現像装置に本発明を適用することも可能である。図１３において、図２と同一の符号を付したものは同一の構成部材である。図１３に示した機能分離型の現像装置では、画像形成装置１００に対して現像装置を装着したとき、第２搬送スクリュー４１０ｅの回転中心が、重力方向に関して第１搬送スクリュー４１ｄの回転中心よりも下方に設けられている。
【符号の説明】
【０１４１】
４  現像装置
４１ａ  現像室
４１ｂ  撹拌室
４１ｃ  隔壁
４１ｄ  第１搬送スクリュー
４１ｅ  第２搬送スクリュー
４１ｆ  第１連通口
４１ｇ  第２連通口
４１ｓ  トナー補給口
４４  現像スリーブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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