(57)【要約】【課題】画像形成装置本体に対するステイプルユニットの着脱操作性が高い、画像形成装置を提供する。【解決手段】ステイプルユニット５０に、固定ブラケット５４の被固定部５４ａが背面側に露呈して、ステイプル本体６０の綴じ処理部６０が背面側とは異なる側に露呈するように、ステイプル本体６０の周囲を覆う外装カバー５１〜５３が設けられている。また、ステイプルユニット５０には、外装カバー５１〜５３の背面側に露呈するように固定ブラケット５４に固定保持されたユニット側コネクタ５５が設けられている。一方、画像形成装置本体１００には、ステイプルユニット５０の被固定部５４ａが固定される固定部４２と、ユニット側コネクタ５５が接続される本体側コネクタ４３と、固定部４２と本体側コネクタ４３とが露呈する開口部４０ａが形成された本体カバー４０と、が設けられている。【選択図】図４
2018077321.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対してステイプルユニットが着脱可能に設置される画像形成装置であって、
前記ステイプルユニットは、
複数枚の用紙の端部を綴じ処理部に位置合わせさせた状態で前記複数枚の用紙に対して綴じ処理をおこなうステイプル本体と、
前記ステイプル本体を固定して保持するとともに、ネジ締結用の貫通穴が形成された被固定部を具備した固定ブラケットと、
前記固定ブラケットの前記被固定部が背面側に露呈して、前記ステイプル本体の前記綴じ処理部が前記背面側とは異なる側に露呈するように、前記ステイプル本体の周囲を覆う外装カバーと、
前記外装カバーの前記背面側に露呈するように前記固定ブラケットに固定して保持されて、前記外装カバーの内部で前記ステイプル本体に対してハーネスを介して接続されたユニット側コネクタと、
を備え、
前記画像形成装置本体は、
ネジ穴が形成されていて、前記ネジ穴に前記貫通穴を介して固定ネジが螺合されることで前記ステイプルユニットにおける前記固定ブラケットの前記被固定部が固定される固定部と、
前記ステイプルユニットにおける前記ユニット側コネクタが接続される本体側コネクタと、
前記固定部と前記本体側コネクタとが露呈する開口部が形成されて、当該画像形成装置本体の周囲を覆う本体カバーと、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置本体に前記ステイプルユニットが装着された状態のとき、前記ステイプルユニットの前記外装カバーと前記画像形成装置本体の前記本体カバーとの間に隙間が生じないように構成されたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置本体は、前記ステイプルユニットが離脱された状態のとき、前記固定部と前記本体側コネクタとが露呈しないように前記本体カバーの前記開口部を覆うカバー部材が着脱可能に設置されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ステイプルユニットの前記固定ブラケットは、前記被固定部に対して前記ユニット側コネクタを介して対向する位置に、前記外装カバーの前記背面側に露呈するように突出する差込部が形成され、
前記画像形成装置本体の前記本体カバーは、前記ステイプルユニットの前記差込部が差し込まれて嵌合する差込口が形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記固定ブラケットに保持される前記ステイプル本体の被保持部と、前記固定ブラケットと、前記固定部と、は、いずれも、金属材料で形成されるとともに、接地されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ステイプルユニットの前記外装カバーは、その上面が、前記背面側から正面側に向けて低くなるように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ステイプルユニットの前記外装カバーは、その下面が、前記背面側から正面側に向けて高くなるように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ステイプルユニットの前記外装カバーは、複数に分割可能に構成され、
前記ステイプルユニットは、複数に分割された前記外装カバーのうちの１つを取り外した状態のとき、正面側からも前記被固定部が露呈するように構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ステイプルユニットの前記外装カバーは、その上部に、小物を収納するための収納部、環状物を引っ掛けて保持するための突起部、フックを引っ掛けるための穴部、のうち少なくとも１つが形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機や印刷機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置では、画像形成装置本体に対してステイプルユニットが外側から露呈する位置に着脱可能に設置されたものが広く知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１において、ステイプルユニットは、ステイプル本体がステイプルカバー（外装カバー）に覆われていて、ステイプルカバーからケーブルの一部とともにケーブルコネクタが伸び出るように形成されている。そして、ユーザーは、画像形成装置本体側のコネクタと、ステイプルユニット側においてケーブル（ハーネス）に接続されたケーブルコネクタと、を抜き差ししながら、画像形成装置本体に対してステイプルユニットを脱着していた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した従来の画像形成装置は、画像形成装置本体の外側に露呈する位置にステイプルユニットが着脱可能に設置されるため、比較的低廉な画像形成装置においてステイプルユニットを手頃なオプションユニットとして構成することができる。
しかし、ユーザーがケーブルコネクタを把持することなく、画像形成装置本体からステイプルユニットを引っ張るように取り出してしまって、ケーブルが伸びきって破損してしまうなど、画像形成装置本体に対するステイプルユニットの着脱操作性が充分ではなかった。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、画像形成装置本体に対するステイプルユニットの着脱操作性が高い、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明における画像形成装置は、画像形成装置本体に対してステイプルユニットが着脱可能に設置される画像形成装置であって、前記ステイプルユニットは、複数枚の用紙の端部を綴じ処理部に位置合わせさせた状態で前記複数枚の用紙に対して綴じ処理をおこなうステイプル本体と、前記ステイプル本体を固定して保持するとともに、ネジ締結用の貫通穴が形成された被固定部を具備した固定ブラケットと、前記固定ブラケットの前記被固定部が背面側に露呈して、前記ステイプル本体の前記綴じ処理部が前記背面側とは異なる側に露呈するように、前記ステイプル本体の周囲を覆う外装カバーと、前記外装カバーの前記背面側に露呈するように前記固定ブラケットに固定して保持されて、前記外装カバーの内部で前記ステイプル本体に対してハーネスを介して接続されたユニット側コネクタと、を備え、前記画像形成装置本体は、ネジ穴が形成されていて、前記ネジ穴に前記貫通穴を介して固定ネジが螺合されることで前記ステイプルユニットにおける前記固定ブラケットの前記被固定部が固定される固定部と、前記ステイプルユニットにおける前記ユニット側コネクタが接続される本体側コネクタと、前記固定部と前記本体側コネクタとが露呈する開口部が形成されて、当該画像形成装置本体の周囲を覆う本体カバーと、を備えたものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、画像形成装置本体に対するステイプルユニットの着脱操作性が高い、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】（Ａ）画像形成装置を示す斜視図と、（Ｂ）カバー部材が取り外された状態の画像形成装置を示す斜視図と、である。
【図３】ステイプルユニットが装着された状態の画像形成装置を示す斜視図である。
【図４】ステイプルユニットが装着された状態の画像形成装置を示す正面図である。
【図５】（Ａ）ステイプルユニットを正面側から示す斜視図と、（Ｂ）ステイプルユニットを背面側から示す斜視図と、である。
【図６】カバー部材が取り外された状態の本体カバーの開口部の近傍を示す拡大斜視図である。
【図７】第３外装カバーが取り外された状態のステイプルユニットが画像形成装置本体に装着された状態を示す拡大斜視図である。
【図８】画像形成装置本体に装着された状態のステイプルユニットの内部を示す斜視図である。
【図９】固定ブラケットにステイプル本体が保持された状態を示す斜視図である。
【図１０】変形例としての、画像形成装置本体に装着された状態のステイプルユニットの要部を示す拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
まず、図１にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１００は画像形成装置としてのプリンタ、１は表面にトナー像が形成される感光体ドラム、７はパソコンなどの入力装置から入力された画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム１上に照射する露光部（書込み部）、を示す。
また、９は感光体ドラム１上に担持されたトナー像を転写ニップ部（転写位置）に搬送される用紙Ｐに転写する転写ローラ、１２は転写紙等の用紙Ｐが収納された給紙部（給紙カセット）、を示す。
また、１６は感光体ドラム１と転写ローラ９とが当接する転写ニップ部に向けて用紙Ｐを搬送するレジストローラ（タイミングローラ）、２０は用紙Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、２１は定着装置２０に設置された定着ローラ、２２は定着装置２０に設置された加圧ローラ、を示す。
感光体ドラム１の周囲には、帯電ローラ４、現像装置５、クリーニング装置２、などが配設されている。
【００１１】
図１を参照して、画像形成装置１００における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、パソコン等の入力装置から画像形成装置１００の露光部７に画像情報が送信されると、露光部７からその画像情報に基づいた露光光Ｌ（レーザ光）が、感光体ドラム１の表面に向けて発せられる。
一方、感光体ドラム１は、矢印方向（時計方向）に回転している。そして、まず、感光体ドラム１の表面は、帯電ローラ４との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１上には、帯電電位（−９００Ｖ程度である。）が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１の表面は、露光光Ｌの照射位置に達する。そして、露光光Ｌが照射された部分の電位が潜像電位（０〜−１００Ｖ程度である。）となって、感光体ドラム１の表面に静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００１２】
その後、静電潜像が形成された感光体ドラム１の表面は、現像装置５との対向位置に達する。そして、現像装置５から感光体ドラム１上にトナーが供給されて、感光体ドラム１上の潜像が現像されてトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１の表面は、転写ローラ９との転写ニップ部（転写位置）に達する。そして、転写ローラ９との転写ニップ部で、電源部から転写ローラ９に転写バイアス（トナーの極性とは異なる極性のバイアスである。）が印可されることによって、レジストローラ１６により搬送された用紙Ｐ上に、感光体ドラム１上に形成されたトナー像が転写される（転写工程である。）。
【００１３】
そして、転写工程後の感光体ドラム１の表面は、クリーニング装置２との対向位置に達する。そして、この位置で、クリーニングブレードによって感光体ドラム１上に残存する未転写トナーが機械的に除去されて、クリーニング装置２内に回収される（クリーニング工程である。）。
こうして、感光体ドラム１上における一連の作像プロセスが終了する。
【００１４】
一方、感光体ドラム１と転写ローラ９との転写ニップ部（転写位置）に搬送される用紙Ｐは、次のように動作する。
まず、給紙部１２に収納された用紙Ｐの最上方の１枚が、給紙ローラ１５によって、搬送経路に向けて給送される。
その後、用紙Ｐは、レジストローラ１６の位置に達する。そして、レジストローラ１６の位置に達した用紙Ｐは、感光体ドラム１上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写ニップ部（転写ローラ９と感光体ドラム１との当接位置である。）に向けて搬送される。
【００１５】
そして、転写工程後の用紙Ｐは、転写ニップ部（転写ローラ９）の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置２０に達する。定着装置２０に達した用紙Ｐは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間に送入されて、定着ローラ２１から受ける熱と双方の部材２１、２２から受ける圧力とによって画像が定着される。画像が定着された用紙Ｐは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間（定着ニップ部である。）から送出された後に、画像形成装置本体１００から排出されて、排紙トレイ上に載置される。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００１６】
以下、本実施の形態において特徴的な、画像形成装置１００の構成・動作について詳述する。
本実施の形態における画像形成装置１００は、図２（Ａ）に示すように、複数の本体カバーで覆われている。そして、図２（Ｂ）に示すように、右側方の本体カバー４０に対して着脱可能に設置されたカバー部材４１を取り外すと、画像形成装置本体１００の内部に設置された固定部４２や本体側コネクタ４３が開口部４０ａから露呈するように構成されている（図６をも参照できる。）。
【００１７】
ここで、本実施の形態における画像形成装置は、画像形成装置本体１００に対してステイプルユニット５０（図５等を参照できる。）が着脱可能に設置されるものである。
具体的に、ステイプルユニット５０は、複数の用紙Ｐ（用紙束）に対して綴じ処理をおこなうためのオプションユニットであって、その使用を希望するユーザーに対して選択的に用いられるものである。すなわち、ステイプルユニット５０の使用を希望しないユーザーに対しては、開口部４０ａが露呈して外観上の美観が損なわれないように、図２（Ａ）に示すように、画像形成装置１００の本体カバー４０にカバー部材４１が装着されることになる。これに対して、ステイプルユニット５０の使用を希望するユーザーに対しては、図２（Ｂ）に示すように、画像形成装置１００の本体カバー４０からカバー部材４１が取り外された後に、図３、図４に示すように、画像形成装置本体１００の外側に露呈するようにステイプルユニット５０が装着されることになる。そして、ユーザーは、画像形成装置１００から出力されて排紙トレイ上に積載された用紙束を取り出して、その用紙束を把持しながらステイプルユニット５０の位置まで移動させて、ステイプルユニット５０によって用紙束に対して綴じ処理をおこなうことになる。
【００１８】
ここで、ステイプルユニット５０は、図５、図９等を参照して、ステイプル本体６０、固定ブラケット５４、外装カバー５１〜５３、ユニット側コネクタ５５、等で構成されている。
【００１９】
ステイプル本体６０は、複数枚の用紙Ｐ（用紙束）の端部を綴じ処理部６０ａに位置合わせさせた状態で、その複数枚の用紙Ｐに対して綴じ処理をおこなうものである。綴じ処理部６０ａは、固定部と、固定部との間に用紙束を挟むように上下方向に移動して綴じ処理をおこなう可動部と、で構成されている。
ステイプル本体６０としては、金属針を用いるタイプのものや、金属針を用いないタイプのもの、など公知のものを用いることができる。また、ステイプル本体６０としては、ステイプルユニット５０の外装カバー５１〜５３（又は、画像形成装置本体１００の操作パネル）に綴じ処理をおこなうためのスイッチを設けたものを用いることもできるし、綴じ処理部６０ａに用紙束が挿入されたことをセンサで検知して綴じ処理をおこなうものを用いることもできる。
【００２０】
固定ブラケット５４は、ステイプル本体６０を固定して保持するものであって、複数箇所に曲げ加工が施された板状部材（板金）である。図９等を参照して、固定ブラケット５４には、ステイプル本体６０が載置されて穴部５４ｃ１を介してネジ７２によってネジ締結される保持部５４ｃや、ネジ締結用の貫通穴５４ａ１が形成された被固定部５４ａや、ユニット側コネクタ５５が嵌合して装着される開口５４ｄや、外装カバー５１〜５３の背面側に露呈するように突出する差込部５４ｂ、などが設けられている。
【００２１】
外装カバー５１〜５３は、図５等を参照して、固定ブラケット５４の被固定部５４ａが背面側（背面５０ｃの側である。）に露呈して、ステイプル本体６０の綴じ処理部６０ａが背面側とは異なる側（本実施の形態では、正面５０ｄと左側面とに跨る側である。）に露呈するように、ステイプル本体６０の周囲を覆うものである。
本実施の形態において、外装カバー５１〜５３は、複数（３つである。）に分割可能に構成されている。詳しくは、外装カバーは、ステイプルユニット５０の下部を覆う第１外装カバー５１と、ステイプルユニット５０の中部を覆う第２外装カバー５２と、ステイプルユニット５０の上部を覆う第３外装カバー５３と、で構成されていて、それぞれ独立して着脱できるように形成されている。このように構成することによって、ステイプルユニット５０の組付け性やメンテナンス性が向上することになる。
ステイプルユニット５０が画像形成装置本体１００に装着されたときの外観上の美観、質感、一体感を考慮して、外装カバー５１〜５３は、本体カバー４０と同じ色の樹脂材料で形成されている。
【００２２】
ユニット側コネクタ５５は、図５（Ｂ）に示すように、外装カバー５１〜５３の背面５０ｃの側（背面側）に露呈するように固定ブラケット５４に固定して保持されている。ユニット側コネクタ５５は、ドロワコネクタであって、外装カバー５１〜５３の内部でステイプル本体６０に対してハーネス８０（図８を参照できる。）を介して接続されている。したがって、ハーネス８０は、ステイプルユニット５０の外部に露呈しないことになる。
ユニット側コネクタ５５は、画像形成装置本体１００の本体側コネクタ４３（図６等を参照できる。）に接続されて、画像形成装置本体１００とステイプル本体６０（ステイプルユニット５０）との間で電気や信号のやり取りをおこなうためのものである。
【００２３】
一方、画像形成装置本体１００には、先に図２、図６等を用いて説明したように、固定部４２や、本体側コネクタ４３や、本体カバー４０や、カバー部材４１、などが設けられている。
【００２４】
固定部４２は、図６、図８等を参照して、ネジ穴４２ａ（雌ネジ部）が形成されて、複数箇所に曲げ加工が施された金属製のブラケット（本体側ブラケット）である。固定部４２は、その突当部４２ｂが画像形成装置本体１００の本体フレーム１１０に突き当てられた状態で、ネジ７１によってネジ締結されて本体フレーム１１０に固定保持されている。
そして、固定部４２は、ネジ穴４２ａに貫通穴５４ａ１を介して固定ネジ７０が螺合されることでステイプルユニット５０における固定ブラケット５４の被固定部５４ａが固定されることになる。
ここで、図７等を参照して、本実施の形態では、固定ネジ７０として、ドライバなどの工具を要しないツマミネジを用いている。これにより、ユーザーがステイプルユニット５０の着脱操作を簡単におこなえることになる。なお、固定ネジ７０として、ドライバなどの特別な工具を要しないコインネジを用いることもできる。
【００２５】
本体側コネクタ４３は、ドロワコネクタであって、ステイプルユニット５０におけるユニット側コネクタ５５が接続されるものである。
本体側コネクタ４３は、固定部４２（本体側ブラケット）に形成された開口に嵌合されていて、本体フレーム１１０の内部で本体電装部に対してハーネスを介して接続されている。本体側コネクタ４３は、固定部４２（ネジ穴４２ａ）の下方に配置されている。本体側コネクタ４３は、ユニット側コネクタ５５に接続されて、画像形成装置本体１００（本体電装部）とステイプル本体６０（ステイプルユニット５０）との間で電気や信号のやり取りをおこなうためのものである。
【００２６】
図２を参照して、本体カバー４０は、画像形成装置本体１００の周囲を覆うものであって、本体カバーと、固定部４２と本体側コネクタ４３とが露呈する開口部４０ａが形成されている。
また、画像形成装置本体１００には、ステイプルユニット５０が離脱された状態のとき、固定部４２と本体側コネクタ４３とが露呈しないように本体カバー４０の開口部４０ａを覆うカバー部材４１が着脱可能に設置されている。本実施の形態では、カバー部材４１の着脱操作性を考慮して、カバー部材４１がパッチン止めにて開口部４０ａに着脱されるように構成されている。また、カバー部材４１は、画像形成装置本体１００に装着されたときの外観上の美観、質感、一体感を考慮して、本体カバー４０と同じ色の樹脂材料で形成されている。
【００２７】
なお、図５（Ｂ）、図９等を参照して、本実施の形態において、ステイプルユニット５０の固定ブラケット５４には、被固定部５４ａに対してユニット側コネクタ５５を介して下方に対向する位置に、外装カバー５１〜５３の背面側に露呈するように突出する差込部５４ｂ（背面５０ｃからベロ状に突出する部分である。）が形成されている。
一方、図２、図６に示すように、画像形成装置本体１００の本体カバー４０には、ステイプルユニット５０の差込部５４ｂが差し込まれて嵌合する差込口４４が形成されている。
すなわち、ステイプルユニット５０は、差込口４４に差込部５４ｂが差し込まれて嵌合して、本体側コネクタ４３にユニット側コネクタ５５が嵌合した状態で、固定部４２に被固定部５４ａがネジ締結された状態で、画像形成装置本体１００に固定保持されることになる。
このようにステイプルユニット５０の差込部５４ｂを差込口４４に差し込みながらステイプルユニット５０の装着をおこなうことで、装着操作において画像形成装置本体１００に対するステイプルユニット５０の位置を定めやすくなる。したがって、ステイプルユニット５０の装着操作性が向上することになる。
【００２８】
また、図７を参照して、本実施の形態において、ステイプルユニット５０は、複数に分割された外装カバー５１〜５３のうちの１つ（第３外装カバー５３である。）を取り外した状態のとき、正面側からも被固定部５４ａが露呈するように構成されている。すなわち、ステイプルユニット５０は、第３外装カバー５３を取り外した状態のとき、被固定部５４ａが上方に突出した状態になる。
このように構成することで、第３外装カバー５３を取り外した状態（図７の状態である。）で、ステイプルユニット５０の正面５０ｄの側から、固定ネジ７０を把持して直接回転させて、固定ネジ７０をネジ穴４２ａに螺合させて、固定部４２への被固定部５４ａの固定を簡易におこなうことができる。また、固定部４２への被固定部５４ａの固定をおこなった後には、第３外装カバー５３をステイプルユニット５０に装着することで、金属材料からなる被固定部５４ａや固定ネジ７０を隠すことができるため、被固定部５４ａが装着された状態の美観や質感を向上させることができる。
【００２９】
以下、画像形成装置本体１００へのステイプルユニット５０の装着操作について、まとめとして説明する。
まず、図２（Ｂ）に示すように、画像形成装置本体１００の本体カバー４０からカバー部材４１を取り外して、開口部４０ａを露呈させる。そして、第３外装カバー５３を取り外した状態のステイプルユニット５０（図７の状態のものである。）を、外装カバー５１、５２の部分を把持した状態で、背面５０ｃの側を装着方向奥側として図２の＋Ｙ方向に移動させる。そして、差込口４４に差込部５４ｂを差し込んで、本体側コネクタ４３にユニット側コネクタ５５を嵌合させる。そして、正面側から２つの固定ネジ７０をそれぞれ貫通穴５４ａ１を介してネジ穴４２ａに螺合させることで、固定部４２に被固定部５４ａを固定する。最後に、第３外装カバー５３をステイプルユニット５０に装着して、ステイプルユニット５０の装着操作が完了する。
なお、画像形成装置本体１００からのステイプルユニット５０の離脱操作は、上述した装着操作と逆の手順がおこなわれることになる。
【００３０】
このように、本実施の形態では、画像形成装置本体１の外側に露呈する位置に、ステイプルユニット５０を少ないアクションで簡単に着脱することができる。また、ステイプルユニット５０の外部にはハーネス８０が露呈することなく、さらにユーザーがユニット側コネクタ５５に手を触れることなく着脱操作がおこなわれるため、着脱操作時にハーネス８０が伸びきって破損してしまう不具合や、ユニット側コネクタ５５が破損してしまう不具合も生じにくくなる。すなわち、サービスマンに頼ることなく、ユーザー自身が容易にステイプルユニット５０の着脱操作をおこなうことができる。
【００３１】
ここで、図４等を参照して、本実施の形態では、画像形成装置本体１００にステイプルユニット５０が装着された状態のとき、ステイプルユニット５０の外装カバー５１〜５３と画像形成装置本体１００の本体カバー４０との間に隙間が生じないように構成されている（隙間が生じたとしても、その隙間は僅かなものであって、その隙間が人の手が入り込まない程度のものになるように構成されている。）。
これにより、ステイプルユニット５０が装着された画像形成装置１００の美観や質感が向上するとともに、ステイプルユニット５０と画像形成装置本体１００との間に誤って人の手が入り込んでしまう不具合も抑止することができる。
【００３２】
また、図４等を参照して、本実施の形態において、ステイプルユニット５０の外装カバー（第３外装カバー５３）は、その上面５０ａが、背面側から正面側に向けて低くなるように形成されている。すなわち、第３外装カバー５３の上面５０ａは、水平面ではなくて、図４の左方から右方に向けて下方に傾斜する傾斜面になっている。
これにより、ステイプルユニット５０の上面５０ａが、人の手によって押し下げられたりして、大きな負荷がかかってステイプルユニット５０が破損してしまう不具合が軽減されることになる。
なお、上面５０ａは傾斜していれば平面であっても曲面であっても良い。
【００３３】
また、図４等を参照して、本実施の形態において、ステイプルユニット５０の外装カバー（第１外装カバー５１）は、その下面５０ｂが、背面側から正面側に向けて高くなるように形成されている。すなわち、第１外装カバー５１の下面５０ｂは、水平面ではなくて、図４の左方から右方に向けて上方に傾斜する傾斜面になっている。
これにより、ステイプルユニット５０の下面５０ｂが、人の手によって持ち上げられたりして、大きな負荷がかかってステイプルユニット５０が破損してしまう不具合が軽減されることになる。
なお、下面５０ｂは傾斜していれば平面であっても曲面であっても良い。
【００３４】
また、図８等を参照して、本実施の形態において、固定ブラケット５４に保持されるステイプル本体６０の被保持部（保持部５４ｃに接触する部分である。）と、固定ブラケット５４と、固定部４２と、は、いずれも、金属材料で形成されるとともに、導通して本体フレーム１１０を介して接地（アース）されている。
これにより、画像形成装置１００にステイプルユニット５０が装着されても、装置全体としての接地性が強化されて、電波ノイズが生じにくくなる。
【００３５】
＜変形例＞
図１０は、変形例としての、画像形成装置本体１００に装着された状態のステイプルユニット５０の要部を示す拡大斜視図である。
図１０に示す変形例としてのステイプルユニット５０は、３つに分割された外装カバーのうち、最上方の第３外装カバー５６の構成が、本実施の形態のものとは異なる。
図１０に示すように、変形例における第３外装カバー５６（外装カバー）は、その上部に、収納部５６ａ（凹部）と、突起部５６ｂと、穴部５６ｃと、が形成されている。
収納部５６ａは、上方に開口して底面の近傍まで窪んだ空間であって、その内部が壁部で幾つかに区切られていて、その内部に筆記具や予備の針などを収納できるように形成されている。
突起部５６ｂは、収納部５６ａが形成された位置とは異なる位置であって、外装カバー５６の側面に近い位置の上面から上方に向けて突出するように形成されていて、マニュアルなどが取り付けられた環状物（輪っか）やキーホルダーの環状物などを引っ掛けて保持できるように形成されている。
また、穴部５６ｃは、収納部５６ａの空間に貫通するように外装カバー５６の側面に形成されていて、マニュアルなどが取り付けられたフックを引っ掛けられるように形成されている。
このように外装カバー５６を構成することで、綴じ処理をおこなうためのステイプルユニット５０に付加価値を生じさせることができる。
なお、変形例では、第３外装カバー５６に、収納部５６ａと突起部５６ｂと穴部５６ｃとの３つを形成したが、収納部５６ａと突起部５６ｂと穴部５６ｃとのうち１つ又は２つを組み合わせて形成することもできる。
【００３６】
以上説明したように、本実施の形態では、ステイプルユニット５０に、固定ブラケット５４の被固定部５４ａが背面側に露呈して、ステイプル本体６０の綴じ処理部６０が背面側とは異なる側に露呈するように、ステイプル本体６０の周囲を覆う外装カバー５１〜５３が設けられている。また、ステイプルユニット５０には、外装カバー５１〜５３の背面側に露呈するように固定ブラケット５４に固定保持されたユニット側コネクタ５５が設けられている。一方、画像形成装置本体１００には、ステイプルユニット５０の被固定部５４ａが固定される固定部４２と、ユニット側コネクタ５５が接続される本体側コネクタ４３と、固定部４２と本体側コネクタ４３とが露呈する開口部４０ａが形成された本体カバー４０と、が設けられている。
これにより、画像形成装置本体１００に対するステイプルユニット５０の着脱操作性を高くすることができる。
【００３７】
なお、本実施の形態では、モノクロの画像形成装置１００に対して本発明を適用したが、カラーの画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１００に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の方式の画像形成装置（例えば、インクジェット方式の画像形成装置や、オフセット印刷機などである。）に対しても当然に本発明を適用することができる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００３８】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００３９】
４０  本体カバー、
４０ａ  開口部、
４１  カバー部材、
４２  固定部、
４２ａ  ネジ穴（雌ネジ部）、
４３  本体側コネクタ、
４４  差込口、
５０  ステイプルユニット、
５０ａ  上面、  ５０ｂ  下面、  ５０ｃ  背面、  ５０ｄ  正面、
５１  第１外装カバー（外装カバー）、
５２  第２外装カバー（外装カバー）、
５３  第３外装カバー（外装カバー）、
５４  固定ブラケット、
５４ａ  被固定部、  ５４ａ１  貫通穴、
５４ｂ  差込部、  ５４ｃ  保持部、  ５４ｄ  開口、
５５  ユニット側コネクタ、
５６  第３外装カバー（外装カバー）、
５６ａ  収納部、  ５６ｂ  突起部、  ５６ｃ  穴部、
６０  ステイプル本体、
６０ａ  綴じ処理部、
７０  固定ネジ、
７１、７２  ネジ、
８０  ハーネス、
１００  画像形成装置（画像形成装置本体）、
１１０  本体フレーム。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４０】
【特許文献１】特開２００３−３２０５０２号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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