(57)【要約】【課題】中間転写ベルトを押圧するローラーによる中間転写ベルトの熱劣化や擦れ等を防止することで、中間転写ベルトの長寿命化を図る。【解決手段】画像形成装置は、中間転写ベルト２６を張架する折り返しローラー４０Ａを備える。折り返しローラー４０Ａを構成するローラー４２，４４は、中間転写ベルト２６の外面側であってかつ中間転写ベルト２６の幅方向Ｄ３の両端部に設けられた非画像形成領域に当接して配置され、中間転写ベルト２６を内側に押圧する。中間転写ベルト２６の折り返しローラー４０Ａとは反対側の面には、ガイド部材７０が設けられる。ガイド部材７０は、折り返しローラー４０Ａの外径形状に沿うように同曲率で湾曲し、中間転写ベルト２６を支持する。これにより、中間転写ベルト２６の熱劣化等を防止できると共に、中間転写ベルト２６の中央部等でのたるみを防止できる。【選択図】図３
2018097211.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像形成領域に形成されたトナー像を担持する無端状の中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトを外面側から押圧するローラーと、を備え、
前記ローラーは、前記中間転写ベルトの走行方向に直交する幅方向の両端部に設けられる非画像形成領域にて前記中間転写ベルトを押圧する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写ベルトの内面であってかつ前記ローラーとは反対側の位置に設けられ、前記中間転写ベルトを支持するガイド部材を備える
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ガイド部材における前記中間転写ベルトとの接触面には、摺動部材が設けられている
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写ベルトの内側に設けられ、当該中間転写ベルトをエアにより吸引する吸引機構を備え、
前記ガイド部材には、前記吸引機構のエアが通る吸引用の孔が設けられている
ことを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記吸引機構は、前記中間転写ベルトの幅方向の端部を外側に向けて吸引する
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記中間転写ベルトの外側に設けられ、前記ローラーにエアを吹き付けることで前記中間転写ベルトを前記ガイド部材に押圧する送風機構を備える
ことを特徴とする請求項１から５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記送風機構は、前記中間転写ベルトの幅方向の端部に、当該端部よりも幅方向の内側からエアを吹き付ける
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ローラーの周辺部に設けられ、前記トナー像を用紙に定着させる定着装置を備え、
前記送風機構は、前記中間転写ベルトと前記定着装置との間に形成される空間部に沿うようにエアを流す
ことを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ローラーは、回転軸の軸方向の外側にいくほど径が小さくなるように構成されている
ことを特徴とする請求項１から８の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記中間転写ベルトの内側に設けられ、当該中間転写ベルトを前記ローラー側に押圧する押圧ローラーを備える
ことを特徴とする請求項１から９の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子写真方式を採用したプリンタや複写機等の画像形成装置が広く利用されている。画像形成装置では、一般に、印刷ジョブに基づいて感光体ドラムに担持させた潜像を現像装置によりトナー像に現像し、現像したトナー像を中間転写ベルトを介して用紙に転写し、その後、トナー像を定着装置により用紙に定着させる、という一連のプロセスを通じて画像形成処理を行っている。
【０００３】
ここで、中間転写ベルトは、複数のローラーに架け渡されて支持され、これらのローラーの回転により所定方向に走行するように構成されている。複数のローラーの一つには、装置内部のレイアウトの自由度の向上を目的として折り返しローラーが用いられている。折り返しローラーは、中間転写ベルトを外側から押圧し、中間転写ベルトの走行経路を折り曲げるものである。
【０００４】
例えば、特許文献１には、テンションローラー（折り返しローラーに相当）によって中間転写ベルトをその像形成面側から屈曲させ、搬送経路を変える画像形成装置が記載されている。また、特許文献２には、複数の支持部材によって張架され、周方向に走行する無端状のベルトと、ベルトの外周面に対して接離可能に設けられた外側押圧部材（折り返しローラーに相当）を含むカール癖矯正手段とを備えた画像形成装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３４３７７３号公報
【特許文献２】特開２０１１−１２３１６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１等に記載される従来の画像形成装置では、以下のような問題がある。折り返しローラーは、アルミニウム等の金属材料から構成される一方で、熱源である定着装置の近傍に配置される場合が多い。そのため、折り返しローラーには、定着装置から排出される熱が蓄積され易く、その熱が接触している中間転写ベルトに伝わり易い。その結果、中間転写ベルトが熱劣化したり、中間転写ベルト上の残トナーが固着してしまうという問題があった。
【０００７】
また、折り返しローラーは、中間転写ベルトの外面側の画像形成領域に接触するので、折り返しローラーと中間転写ベルトとの間で擦れが生じたり、固着したトナー等の異物が挟み込まれたりすることで、中間転写ベルトが損傷してしまうという問題もあった。
【０００８】
そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、中間転写ベルトを押圧するローラーによる中間転写ベルトの熱劣化や擦れ等を防止することで、中間転写ベルトの長寿命化を図ることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、トナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像形成領域に形成されたトナー像を担持する無端状の中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを外面側から押圧するローラーと、を備え、前記ローラーは、前記中間転写ベルトの走行方向に直交する幅方向の両端部に設けられる非画像形成領域にて前記中間転写ベルトを押圧するものである。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記中間転写ベルトの内面であってかつ前記ローラーとは反対側の位置に設けられ、前記中間転写ベルトを支持するガイド部材を備えることができる。
【００１１】
前記ガイド部材における前記中間転写ベルトとの接触面には、摺動部材を設けることができる。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記中間転写ベルトの内側に設けられ、当該中間転写ベルトをエアにより吸引する吸引機構を備え、前記ガイド部材に前記吸引機構のエアが通る吸引用の孔を設けることができる。
【００１３】
前記吸引機構は、前記中間転写ベルトの幅方向の端部を外側に向けて吸引することができる。
【００１４】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記中間転写ベルトの外側に設けられ、前記ローラーにエアを吹き付けることで前記中間転写ベルトを前記ガイド部材に押圧する送風機構を備えることができる。
【００１５】
前記送風機構は、前記中間転写ベルトの幅方向の端部に、当該端部よりも幅方向の内側からエアを吹き付けることができる。
【００１６】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記ローラーの周辺部に設けられ、前記トナー像を用紙に定着させる定着装置を備え、前記送風機構は、前記中間転写ベルトと前記定着装置との間に形成される空間部に沿うようにエアを流すことができる。
【００１７】
前記ローラーは、回転軸の軸方向の外側にいくほど径が小さくなるように構成することができる。
【００１８】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記中間転写ベルトの内側に設けられ、当該中間転写ベルトを前記ローラー側に押圧する押圧ローラーを備えることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、ローラーを中間転写ベルトの非画像形成領域に設けているので、ローラーが熱源からの熱の影響を受けたとしても、中間転写ベルトの画像形成領域での熱劣化やトナー固着を防止することができる。また、中間転写ベルトの画像形成領域での摺れや異物による中間転写ベルトの損傷を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】中間転写ベルトおよびこれを張架する各ローラーの構成例を示す図である。
【図３】ベルトのたるみ防止機構の構成例を示す図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係るベルトのたるみ防止機構の構成例を示す図である。
【図５】本発明の第３の実施の形態に係るベルトのたるみ防止機構の構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に添付図面を参照しながら、本開示の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、図面の寸法比率は、説明の都合上拡張されており、実際の比率と異なる場合がある。
【００２２】
＜第１の実施の形態＞  
［画像形成装置１００の構成例］  
図１は、本発明に係る電子写真方式を用いた画像形成装置１００の構成の一例を示している。図２は、中間転写ベルト２６およびこれを張架する折り返しローラー４０Ａ等の構成の一例を示している。
【００２３】
図１および図２に示すように、画像形成装置１００は、タンデム型の画像形成装置と称されるものであり、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、中間転写ベルト２６、ステアリングローラー３２、二次転写ローラー３６、折り返しローラー４０Ａ、定着装置６０および給紙トレイ５０を備えている。
【００２４】
画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、電子写真方式を採用するものであり、中間転写ベルト２６の延在方向に沿って配置されている。なお、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋについては、使用するトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックで異なる以外は実質的に同一の構成である。そのため、以下では、代表して画像形成部１０Ｙの構成についてのみ説明し、その他の画像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋについては簡略化して説明する。
【００２５】
画像形成部１０Ｙは、感光体ドラム１２Ｙと、帯電部１４Ｙと、露光部（光書込み部）１６Ｙと、現像部１８Ｙと、クリーニング部２０Ｙと、一次転写ローラー２２Ｙとを有している。帯電部１４Ｙは、感光体ドラム１２Ｙの表面をほぼ一様に帯電する。露光部１６Ｙは、例えばＬＥＤアレイおよび結像レンズを有するＬＰＨ（LED Print Head）や、ポリゴンミラー方式のレーザー露光走査装置により構成され、画像情報信号に基づいて感光体ドラム１２Ｙ上をレーザー光により走査して静電潜像を形成する。現像部１８Ｙは、感光体ドラム１２Ｙ上に形成された静電潜像をトナーにより現像して可視画像であるトナー像を形成する。クリーニング部２０Ｙは、感光体ドラム１２Ｙの表面にブレードを摺動させることで、感光体ドラム１２Ｙ上に残留したトナーを回収する。一次転写ローラー２２Ｙは、感光体ドラム１２Ｙの表面に担持されたＹ色のトナー像を中間転写ベルト２６上の画像形成領域に一次転写する。
【００２６】
画像形成部１０Ｍは、感光体ドラム１２Ｍと、帯電部１４Ｍと、露光部１６Ｍと、現像部１８Ｍと、クリーニング部２０Ｍと、一次転写ローラー２２Ｍとを有している。画像形成部１０Ｍでは、露光部１６Ｍや現像部１８Ｍ等により感光体ドラム１２Ｍの表面にＭ色のトナー像を形成し、形成したトナー像を中間転写ベルト２６上の画像形成領域に一次転写する。
【００２７】
画像形成部１０Ｃは、感光体ドラム１２Ｃと、帯電部１４Ｃと、露光部１６Ｃと、現像部１８Ｃと、クリーニング部２０Ｃと、一次転写ローラー２２Ｃとを有している。画像形成部１０Ｃでは、露光部１６Ｃや現像部１８Ｃ等により感光体ドラム１２Ｃの表面にＣ色のトナー像を形成し、形成したトナー像を中間転写ベルト２６上の画像形成領域に一次転写する。
【００２８】
画像形成部１０Ｋは、感光体ドラム１２Ｋと、帯電部１４Ｋと、露光部１６Ｋと、現像部１８Ｋと、クリーニング部２０Ｋと、一次転写ローラー２２Ｋとを有している。画像形成部１０Ｋでは、露光部１６Ｋや現像部１８Ｋ等により感光体ドラム１２Ｋの表面にＫ色のトナー像を形成し、形成したトナー像を中間転写ベルト２６上の画像形成領域に一次転写する。
【００２９】
中間転写ベルト２６は、例えばポリイミド系樹脂からなり、無端状のベルトにより構成されている。中間転写ベルト２６は、一次転写ローラー２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ、テンションローラー３０、ステアリングローラー３２、駆動ローラー３４、二次転写対向ローラー３８および折り返しローラー４０Ａ等によって張架され、矢印で示す走行方向Ｄ２に沿って回転する。中間転写ベルト２６上の画像形成領域には、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで形成された各色のトナー像が重ね合わされて転写される。
【００３０】
ステアリングローラー３２は、例えば金属材料からなる細長の円柱体により構成されている。ステアリングローラー３２の一端部は第１の軸受け部に回転可能に取り付けられ、他端部は移動可能に設けられた第２の軸受け部に回転可能に取り付けられている。ステアリングローラー３２では、第２の軸受け部が移動し、第１の軸受部側を支点として傾動することで、中間転写ベルト２６の蛇行を補正する。
【００３１】
駆動ローラー３４は、図示しない駆動モータに接続され、この駆動モータの駆動に基づいて回転駆動し、中間転写ベルト２６を矢印で示す走行方向Ｄ２に走行（回転）させる。なお、駆動モータの動作は、図示しない制御部によって制御される。なお、折り返しローラー４０Ａについては後述する。
【００３２】
給紙トレイ５０は、Ａ３サイズやＡ４サイズ等の複数枚の用紙Ｐを収容する。ジョブの開始に伴い、ピックアップローラー５２により給紙トレイ５０から１枚ずつ用紙Ｐが取り出され、取り出された用紙Ｐが搬送ローラー５４，５６等によりレジストローラー５８に搬送される。レジストローラー５８は、搬送される用紙Ｐの先端部の突き当てによりループを形成して用紙Ｐの用紙搬送方向Ｄ１に対する曲りを補正し、所定のタイミングで二次転写ローラー３６に搬送する。
【００３３】
二次転写ローラー３６は、二次転写対向ローラー３８によって内面を支持された中間転写ベルト２６に当接することで二次転写部を形成し、レジストローラー５８により搬送される用紙Ｐの表面側に中間転写ベルト２６上に重ねて合わせて形成されたトナー像を転写する。
【００３４】
定着装置６０は、加圧ローラーと加熱ローラーとを有している。定着装置６０は、二次転写ローラー３６でトナー像が転写された用紙Ｐに加圧、加熱処理を施すことでトナー像を用紙Ｐに定着させる。定着装置６０で定着処理が行われた用紙Ｐは、排紙ローラー６４により図示しない排紙トレイ上に排出される。
【００３５】
なお、図１では、用紙Ｐの裏面に画像を形成する場合に用いる表裏反転経路については、公知の技術を採用することができるため、便宜上省略している。また、給紙トレイ５０の数は１つに限定されるものではない。また、必要に応じて大容量の用紙Ｐを収容することが可能な大容量給紙装置を単数または複数連結させても良い。
【００３６】
［折り返しローラー４０Ａ等の構成例］  
図３は、折り返しローラー４０Ａおよびその周辺部に配置されるガイド部材７０、吸引機構２００および送風機構３００の構成の一例を示している。
【００３７】
図２および図３に示すように、折り返しローラー４０Ａは、２個のローラー４２，４４により構成されている。２個のローラー４２，４４は、回転軸４６に所定の間隔をあけて取り付けられ、中間転写ベルト２６の走行に伴って従動回転する（駆動回転させても良い）。回転軸４６は、図示しない支持部材に回転可能によって支持されている。ローラー４２，４４のそれぞれは、中間転写ベルト２６の外面側であってかつ中間転写ベルト２６の幅方向Ｄ３の両端部に設けられた非画像形成領域に当接して配置され、中間転写ベルト２６を内側に押圧している。
【００３８】
また、折り返しローラー４０Ａは、図１および図２に示したように、ステアリングローラー３２と二次転写対向ローラー３８との間であって、ステアリングローラー３２および二次転写対向ローラー３８を結ぶ仮想線よりも内側の位置に配置されている。つまり、折り返しローラー４０Ａは、中間転写ベルト２６を外側から内側に押圧することで中間転写ベルト２６の走行経路を装置中央側に向けて折り曲げる。これにより、画像形成装置１００内の空間を有効に活用することができ、定着装置６０をより内側に配置することができるので、画像形成装置１００全体の小型化を図ることができる。
【００３９】
［ガイド部材７０の構成例］  
ガイド部材７０は、折り返しローラー４０Ａにより端部のみが支持される中間転写ベルト２６の中央部等でのたるみを防止するための部材である。このガイド部材７０は、図１に示すように、折り返しローラー４０Ａの外径形状に沿うように同曲率で湾曲しており、中間転写ベルト２６の折り返しローラー４０Ａとは反対側の面（内面）に当接して設けられている。ガイド部材７０の幅方向Ｄ５の長さは、中間転写ベルト２６の幅方向Ｄ３の画像形成領域（非画像形成領域を除いた領域）の幅と略同一に構成される。なお、ガイド部材７０の幅方向の長さは、上記長さに限定されることはなく、中間転写ベルト２６を支持できるような長さであれば良い。ガイド部材７０の中間転写ベルト２６に接触する面（外面）には、中間転写ベルト２６との摩擦抵抗を小さくするために、摺動部材の一例として、ＰＴＦＥシートを張り付けたり、摩擦係数の低い材料をコーティングしたりすることができる。
【００４０】
ガイド部材７０の幅方向Ｄ５の中央部および両端部のそれぞれに対応した位置には、図３に示すように、ガイド部材７０を厚み方向に貫通する吸引用孔７０ａ，７０ｂ，７０ｃがそれぞれ形成されている。吸引用孔７０ａ，７０ｂ，７０ｃは、後述する吸引ファンのエアが通過するための孔である。なお、吸引用孔７０ａ，７０ｂ，７０ｃは、３個に限定されることはない。
【００４１】
吸引機構２００は、吸引ファン２１０，２１２，２１４と、ダクト２２０，２２２，２２４とを備えている。吸引ファン２１０は、ガイド部材７０の吸引用孔７０ａ等を介して中間転写ベルト２６を吸引するためのものであり、中間転写ベルト２６の内側に設置されている。吸引ファン２１０は、図示しない駆動モータに接続され、駆動モータの駆動により回転することで吸引用のエアを生成する。
【００４２】
ダクト２２０は、吸引ファン２１０とガイド部材７０の吸引用孔７０ａとの間に配設されている。ダクト２２０の一端部は吸引用孔７０ａに連通し、ダクト２２０の他端部は吸引ファン２１０に接続されている。また、ダクト２２０は、中間転写ベルト２６をたるみなく吸引するために、吸引用孔７０ａから吸引ファン２１０に向かって中央部のダクト２２２から離れる方向（外側）に傾斜して設置される。これにより、中間転写ベルト２６の幅方向Ｄ３の端部を外側に向けて吸引することで、中間転写ベルト２６を外側に引っ張ることができる。その結果、中間転写ベルト２６のたるみを効果的に防止できる。
【００４３】
吸引ファン２１２は、中間転写ベルト２６を吸引するためのものであり、中間転写ベルト２６の内側に設置されている。吸引ファン２１２は、図示しない駆動モータに接続され、駆動モータの駆動により回転することで吸引用のエアを生成する。
【００４４】
ダクト２２２は、吸引ファン２１２とガイド部材７０の吸引孔７０ｂとの間に配設されている。ダクト２２２の一端部は吸引孔７０ｂに連通し、ダクト２２２の他端部は吸引ファン２１２に接続されている。ダクト２２２は、吸引孔７０ｂから吸引ファン２１２に向かって、中間転写ベルト２６の内面から垂直方向（法線方向）に延在している。
【００４５】
吸引ファン２１４は、中間転写ベルト２６を吸引するためのものであり、中間転写ベルト２６の内側に設置されている。吸引ファン２１４は、図示しない駆動モータに接続され、駆動モータの駆動により回転することで吸引用のエアを生成する。
【００４６】
ダクト２２４は、吸引ファン２１４とガイド部材７０の吸引孔７０ｃとの間に配設されている。ダクト２２４の一端部は吸引孔７０ｃに連通し、ダクト２２４の他端部は吸引ファン２１４に接続されている。ダクト２２４は、中間転写ベルト２６をたるみなく吸引するために、吸引孔７０ｃから吸引ファン２１４に向かって、中央部のダクト２２２から離れる方向（外側）に傾斜して設置される。これにより、中間転写ベルト２６の幅方向Ｄ３の端部を外側に向けて吸引することで、中間転写ベルト２６を外側に引っ張ることができる。その結果、中間転写ベルト２６のたるみを効果的に防止できる。
【００４７】
送風機構３００は、送風ファン３１０と、ダクト３２０，３２２，３２４とを備えている。送風ファン３１０は、中間転写ベルト２６にエアを吹き付けることで中間転写ベルト２６のたるみを防止するためのものであり、中間転写ベルト２６の外側であって折り返しローラー４０Ａの下方側に設置されている。送風ファン３１０は、図示しない駆動モータに接続され、駆動モータの駆動により回転してエアを矢印方向（図参照）の中間転写ベルト２６に吹き付ける。
【００４８】
３本のダクト３２０，３２２，３２４の一端部のそれぞれは、送風ファン３１０に接続されている。ダクト３２０，３２２，３２４の他端部の各開口は、中間転写ベルト２６側に向いている。中央部のダクト３２２は、送風ファン３１０から中間転写ベルト２６の外面に対して垂直方向に延在している。両端部のダクト３２０，３２４のそれぞれは、中間転写ベルト２６のたるみを防止するために、送風ファン３１０から中間転写ベルト２６に向かって中央部のダクト３２２から離れる方向（外側）に傾斜して設置される。なお、ダクト３２０，３２２，３２４毎に送風ファンを設けるようにしても良い。これにより、中間転写ベルト２６の幅方向Ｄ３の端部よりも内側からエアを吹き付けることができる。その結果、中間転写ベルト２６を外側に伸ばすことができ、中間転写ベルト２６のたるみを効果的に防止できる。
【００４９】
［エアーカーテンについて］
定着装置６０と中間転写ベルト２６との間には、図１に示すように、仕切り部材６２が設けられている。仕切り部材６２は、定着装置６０を構成する加熱ローラーおよび定着ベルトを囲むように略逆Ｌ字形状に配置されている。このように仕切り部材６２を設置した場合でも、定着装置６０からの排熱は、仕切り部材６２を介して折り返しローラー４０Ａや中間転写ベルト２６に影響を与える。
【００５０】
本実施の形態では、送風ファン３１０から吹き出されたエアは、ダクト３２０，３２２，３２４や、中間転写ベルト２６と鉛直方向に延びる仕切り部材６２との間に形成される空間部Ｓ１に沿って流れ、折り返しローラー４０Ａに当たる。折り返しローラー４０Ａに当たったエアの一部は、そのローラー表面で跳ね返り、中間転写ベルト２６と水平方向に延びる仕切り部材６２との間に形成される空間部Ｓ２に沿って流れる。なお、空間部Ｓ２のエアの下流側に吸引ファンを設け、エアが空間部Ｓ１、Ｓ２内で効率的に流れるようにしても良い。
【００５１】
このように、第１の実施の形態によれば、折り返しローラー４０Ａを中間転写ベルト２６の非画像形成領域に設けているので、折り返しローラー４０Ａが中間転写ベルト２６の画像形成領域に直接的に接触することはない。これにより、折り返しローラー４０Ａが定着装置６０等の熱源からの熱の影響を受けたとしても、中間転写ベルト２６の画像形成領域での熱劣化やトナー固着を防止することができる。また、第１の実施の形態によれば、折り返しローラー４０Ａによる中間転写ベルト２６の画像形成領域での摺れや異物による中間転写ベルト２６の損傷を防止できる。これらにより、中間転写ベルト２６の長寿命化を図ることができる。
【００５２】
また、第１の実施の形態によれば、吸引ファン２１０等により中間転写ベルト２６の内面をエアで吸引したり、送風ファン３１０により中間転写ベルト２６にエアを吹き付けてガイド部材７０側に押圧するので、中間転写ベルト２６の幅方向Ｄ３の中央部でのたるみを防止することができる。これにより、中間転写ベルト２６のしわの発生を抑制することができ、画像不良等の発生を防止することができる。
【００５３】
また、第１の実施の形態によれば、空間部Ｓ１，Ｓ２には、エアによるカーテン（遮断部）が形成されるので、定着装置６０から排出される熱をカーテンにより遮断することができる。その結果、定着装置６０から排出される熱が折り返しローラー４０や中間転写ベルト２６に伝わることを防止でき、中間転写ベルト２６の熱劣化等を防止することができる。
【００５４】
＜第２の実施の形態＞  
第２の実施の形態では、中間転写ベルト２６の保持力を向上させるために押圧ローラー９２を設けている点において上記第１の実施の形態と相違している。なお、第２の実施の形態において、第１の実施の形態と実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００５５】
図４は、第２の実施の形態に係る折り返しローラー４０Ａおよび押圧ローラー９２の構成の一例を示している。図４に示すように、画像形成装置１００は、上述した折り返しローラー４０Ａ等の構成に加えて、押圧ローラー９２を備えている。
【００５６】
押圧ローラー９２は、２個のローラー９４，９６により構成されている。２個のローラー９４，９６は、回転軸９８に所定の間隔をあけて取り付けられ、中間転写ベルト２６の走行に伴って従動回転する。回転軸９８は、図示しない支持部材によって回転可能に支持されている。ローラー９４，９６のそれぞれは、中間転写ベルト２６の内面側であって、中間転写ベルト２６の幅方向Ｄ３の両端部に設けられた非画像形成領域に対応した位置に配置され、中間転写ベルト２６を折り返しローラー４０Ａ側に押圧している。なお、押圧ローラー９２については、中間転写ベルト２６の幅方向Ｄ３と略同一の長さを有するローラーで構成しても良い。
【００５７】
このように、第２の実施の形態によれば、折り返しローラー４０Ａと押圧ローラー９２とによって中間転写ベルト２６をニップするので、中間転写ベルト２６の保持力を向上させることができる。これにより、中間転写ベルト２６の幅方向Ｄ３の中央部や全体でのたるみを抑制することができ、中間転写ベルト２６でのしわの発生を防止できる。つまり、折り返しローラー４０Ａのみの場合よりも、中間転写ベルト２６のしわの発生を効果的に防止できる。その結果、画像不良の発生を確実に回避することができる。
【００５８】
＜第３の実施の形態＞  
第３の実施の形態では、中間転写ベルト２６のたるみ防止機能を折り返しローラー４０Ｂに付加している点において上記第１の実施の形態と相違している。なお、第３の実施の形態において、第１の実施の形態と実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００５９】
図５は、第３の実施の形態に係る折り返しローラー４０Ｂの構成の一例を示している。図２および図５等に示すように、折り返しローラー４０Ｂは、２個のローラー４２，４４により構成されている。ローラー４２，４４のそれぞれは、中間転写ベルト２６の外面側であってかつ中間転写ベルト２６の幅方向Ｄ３の両端部に設けられた非画像形成領域に配置され、中間転写ベルト２６を内面側に押圧している。２個のローラー４２，４４のそれぞれは、軸方向Ｄ４の外側に向かうほどローラー径が徐々に小さくなる、例えば円錐台形状で構成されている。これにより、ローラー４２，４４の周面は、軸方向Ｄ４の中央側から外側に向かって傾斜する傾斜面４２ａ，４４ａで構成される。
【００６０】
このように、第３の実施の形態によれば、折り返しローラー４０Ｂの各ローラー４２，４４に傾斜面４２ａ，４４ａを設けることにより、中間転写ベルト２６に対して幅方向Ｄ３の外側に向く力を作用させることができる。つまり、中間転写ベルト２６に対して幅方向Ｄ３の外側に引っ張る力を付与することができる。その結果、中間転写ベルト２６の幅方向Ｄ３の中央部でのたるみを抑制することができ、中間転写ベルト２６でのしわの発生を防止することができる。
【００６１】
なお、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は、上述した実施の形態に記載の範囲には限定されることはない。本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、上述した実施の形態に、多様な変更または改良を加えることが可能である。
【符号の説明】
【００６２】
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ  画像形成部
２６  中間転写ベルト
４０Ａ，４０Ｂ  折り返しローラー
４２，４４  ローラー
６０  定着装置
７０  ガイド部材
７０ａ，７０ｂ，７０ｃ  吸引用孔
９２  押圧ローラー
９４，９６  ローラー
１００  画像形成装置
２００  吸引機構
３００  送風機構
Ｓ１，Ｓ２  空間部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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