(57)【要約】【課題】都市ガス供給業者と、中間業者と、消費者の何れにも経済的なメリットが生じる新規な都市ガス販売システムを提供する。【解決手段】都市ガス供給業者と、都市ガス供給業者から大口契約により個別契約よりも低コストでガスを買い上げる中間業者と、この中間業者からガス供給を受ける多数の消費者との間に構築される都市ガス販売システムである。各消費者３のガス配管にはスマートメータ５が取り付けられている。中間業者２のサーバ７には、ガス使用量データベース１３と、中間業者が各消費者のガス配管を買い上げることによって生じた配管買上料金を記憶する買上料金データベース１４と、ガス使用量から演算されるガス料金から、配管買上料金を一括または分割して差し引いて、各消費者ごとの請求額を演算するガス料金演算部１２と、支払管理データベース１５とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
都市ガス供給業者と、都市ガス供給業者から大口契約により個別契約よりも低コストでガスを買い上げる中間業者と、この中間業者からガス供給を受ける多数の消費者との間に構築される都市ガス販売システムであって、
各消費者のガス配管にはスマートメータが取り付けられており、
前記中間業者のサーバは、
各スマートメータから送信される各消費者のガス使用量を格納するガス使用量データベースと、
中間業者が各消費者のガス配管を買い上げることによって生じた配管買上料金を記憶する買上料金データベースと、
前記ガス使用量データベースに記憶されたガス使用量から演算されるガス料金から、買上料金データベースに記憶された配管買上料金を一括または分割して差し引いて、各消費者ごとの請求額を演算するガス料金演算部と、
各消費者ごとの支払いを管理する支払管理データベースとを備えることを特徴とする都市ガス販売システム。
【請求項２】
ガス料金演算部は、配管買上料金を等分してガス料金から差し引くことを特徴とする請求項１に記載の都市ガス販売システム。
【請求項３】
ガス料金演算部は、毎月のガス料金がゼロとなるように配管買上料金を分割することを特徴とする請求項１に記載の都市ガス販売システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、都市ガス供給業者と、中間業者と、多数の消費者との間に構築される都市ガス販売システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
都市ガスは都市ガス供給業者から各消費者にガス配管を介して供給され、各消費者のガス消費量は検針員によって読み取られ、都市ガス供給業者がガス料金を各消費者に請求している。ガス配管はガスメータまでは都市ガス供給業者が所有管理しているが、ガスメータから先のガス配管は各消費者が所有している。
【０００３】
このような検針員による検針は手数とコストがかかるため、工場その他の大口需要者に対する大口契約と、各家庭に対する個別契約とではガス単価が異なり、検針に手数がかかる個別契約は大口契約よりもガス単価が高くなっている。
【０００４】
近年、スマートメータと呼ばれる通信機能付きのガスメータが実用化されており、例えば特許文献１には、インターネット回線を通じて各消費者のガス使用量のデータを収集する都市ガス販売システムが開示されている。しかしこのシステムは都市ガス供給業者の負担軽減を図ることができるが、各消費者にとってはガス料金の引き下げに繋がるようなメリットはない。
【０００５】
また特許文献２には、販売店と各消費者との間に構築された上記と同様の都市ガス販売システムが記載されている。しかしこのシステムも販売店の負担軽減を図ることができるが、各消費者にとってはガス料金の引き下げに繋がるようなメリットはない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１４０３９７号公報
【特許文献２】特開２００２−２８８２７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って本発明の目的は上記した従来の問題点を解決し、都市ガス供給業者と、中間業者と、消費者の何れにも経済的なメリットが生じる新規な都市ガス販売システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するためになされた本発明は、都市ガス供給業者と、都市ガス供給業者から大口契約により個別契約よりも低コストでガスを買い上げる中間業者と、この中間業者からガス供給を受ける多数の消費者との間に構築される都市ガス販売システムであって、各消費者のガス配管にはスマートメータが取り付けられており、中間業者のサーバには、各スマートメータから送信される各消費者のガス使用量を格納するガス使用量データベースと、中間業者が各消費者のガス配管を買い上げることによって生じた配管買上料金を記憶する買上料金データベースと、前記ガス使用量データベースに記憶されたガス使用量から演算されるガス料金から、買上料金データベースに記憶された配管買上料金を一括または分割して差し引いて、各消費者ごとの請求額を演算するガス料金演算部と、各消費者ごとの支払いを管理する支払管理データベースとを備えることを特徴とするものである。
【０００９】
なお請求項２のように、ガス料金演算部は、配管買上料金を等分してガス料金から差し引くことができる。あるいは請求項３のように、ガス料金演算部は、毎月のガス料金がゼロとなるように配管買上料金を分割することもできる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、都市ガス供給業者は中間業者との間で大口契約を結べばよく、従来の各消費者との間で個別契約を結んでいた状態よりも、販売コストの低減を図ることができる。中間業者はスマートメータとサーバとを利用して各消費者のガス使用量を集計することができるので、管理コストの低減を図ることができる。消費者は中間業者が消費者の所有するガス配管を買い上げることによって生じる配管買上料金に想到する金額がガス料金から差し引かれるうえ、前記の大口契約によるガス単価の低減効果をも享受することができるので、ガス料金の引き下げに繋がるメリットがある。
【００１１】
このように、本発明の都市ガス販売システムによれば、都市ガス供給業者と、中間業者と、消費者の何れにも経済的なメリットを生じさせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明のシステムの全体を説明するブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に本発明の実施形態を説明する。
【００１４】
図１は本発明のシステムの全体図であり、１はガス会社に代表される都市ガス供給業者、２は中間業者、３は消費者である。消費者３は各家庭のほか、学校、病院、工場等の事業者も含まれる。都市ガス供給業者１と消費者３との間には既設のガス配管４が敷設されており、各消費者３毎にガス使用量を測定することができるスマートメータ５が取り付けられている。前記したように、都市ガス供給業者１から消費者３のスマートメータ５までのガス配管４は都市ガス供給業者１が所有管理しているが、従来はスマートメータ５から先のガス配管６は各消費者３が所有していた。
【００１５】
従来は都市ガス供給業者１と消費者３との間でガス使用についての個別契約が締結されていたのであるが、本発明のシステムでは都市ガス供給業者１と中間業者２との間で大口契約が締結され、個別契約よりも低いガス単価が設定される。
【００１６】
各スマートメータ５は個別のＩＤ番号を持ち、ガス使用量のデータにＩＤ番号を付してインターネットなどの通信回線１６を介して中間業者２のサーバ７にガス使用量のデータを送信する。これにより、中間業者２は各消費者３のガス使用量を従来のような人手をかけずに収集することができる。このデータ送信は連続的に行ってもよいが、サーバ７や通信機器の負担を軽減するために、例えば毎月あるいは二月に１回というように適宜の間隔で行ってもよい。
【００１７】
中間業者２のサーバ７は、スマートメータ５から送信されるデータを受信する通信部８を備えている。またこのサーバ７は、演算部９と記憶部１０とを備えている。演算部９にはＣＰＵ１１とガス料金演算部１２とが含まれている。また記憶部１０には、ガス使用量データベース１３と、買上料金データベース１４と、支払管理データベース１５と、ＩＤ番号管理データベース１７が設けられている。以下に各部の機能を説明する。
【００１８】
通信部８で受信された各消費者毎のガス使用量のデータはＣＰＵ１１に入力され、ＣＰＵ１１はそのデータをガス使用量データベース１３に格納する。このときＩＤ番号管理データベース１７を利用して、消費者の氏名、名称を特定することができる。
【００１９】
中間業者２はスマートメータ５から先のガス配管６を各消費者３から個別に買い上げ、これによって生じた配管買上料金を買上料金データベース１４に格納しておく。配管買上料金は一律としてもよいが、消費者毎に設定することもできる。中間業者２にとっては配管買上料金の負担が生じるが、スマートメータ５から先のガス配管６を買い上げることによりその消費者３が他の中間業者２に乗り換える事態を将来にわたって防ぐことができ、長期契約と同様のメリットを得ることができる。なおこの買上は必ずしも全消費者が合意するとは限らないため、買上の合意が得られなかった消費者に対しては、買上金額をゼロとして以下の演算を行えばよい。
【００２０】
ガス料金演算部１２は、ガス使用量データベース１３に記憶されたガス使用量と設定されたガス単価とを積算して各消費者毎のガス料金を演算するが、演算されたガス料金から買上料金データベース１４に記憶された配管買上料金を一括または分割して差し引いて、各消費者ごとの請求額を演算する。たとえば配管買上料金を１年間にわたり毎月のガス料金から差し引く場合には、配管買上料金を１２等分した金額を毎月のガス料金から差し引けばよい。
【００２１】
しかし配管買上料金の金額やその分割方法については、中間業者２と各消費者３との間で別途合意契約を締結しておく必要がある。なお配管買上料金が毎月のガス料金よりも高額となると、一括で差し引いた金額がマイナスとなり、中間業者２が消費者３に支払いを行う必要が生じるので、一括で差し引くよりも分割で差し引くことが好ましい。また必ずしも配管買上料金を当分して差し引く必要はなく、残高がゼロとなるまで配管買上料金から毎月のガス料金を順次差し引いて行くこともでき、これも分割の一形態である。この場合には当初の何か月かは消費者３が支払うべきガス料金がゼロとなる。
【００２２】
ガス料金演算部１２による演算結果はＣＰＵ１１の制御下に各消費者ごとの支払いを管理する支払管理データベース１５に格納される。中間業者２は支払管理データベース１５から出力させた請求書に基づいて各消費者３からガス料金を集金する。そして中間業者２は、都市ガス供給業者１との大口契約に基づいた金額を都市ガス供給業者１に送金する。なお、中間業者２のサーバ７は必ずしも単一である必要はなく、複数のコンピュータを接続して構成されたものであってもよい。
【００２３】
上記した本発明の都市ガス販売システムによれば、次の通り、都市ガス供給業者１と、中間業者２と、消費者３の何れにも経済的なメリットを生じさせることができる。
【００２４】
すなわち、都市ガス供給業者１は中間業者２との間で大口契約を締結することにより戸別の検針や集金の必要がなくなり、営業コストを引き下げることができる。
【００２５】
中間業者２はスマートメータ５から先のガス配管６を消費者３から買い上げることにより、その消費者３が他の中間業者２に乗り換える事態を将来にわたって防ぐことができる。特に電力やガスの契約先の自由化に伴い、消費者３が他の中間業者２に乗り換える可能性が増加するため、この効果は大きい。また中間業者２は大口契約によって都市ガス供給業者１から購入するガス単価を下げることができる。
【００２６】
消費者３は、これまでは単に所有していたに過ぎないスマートメータ５から先のガス配管６を中間業者２に売り渡すことにより、中間業者２に支払うガス料金を引き下げることができる。また将来、ガス配管６にトラブルが発生した場合にも中間業者２が管理責任を負うこととなるので、消費者３の負担軽減につながる。更に大口契約によるガス単価の引き下げ効果を享受できる可能性がある。
【符号の説明】
【００２７】
１  都市ガス供給業者
２  中間業者
３  消費者
４  ガス配管
５  スマートメータ
６  ガス配管
７  サーバ
８  通信部
９  演算部
１０  記憶部
１１  ＣＰＵ
１２  ガス料金演算部
１３  ガス使用量データベース
１４  買上料金データベース
１５  支払管理データベー
１６  通信回線
１７  ＩＤ番号管理データベース
【図１】
2018077721.tif 000003
【手続補正書】
【提出日】平成28年11月11日(2016.11.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
１  都市ガス供給業者
２  中間業者
３  消費者
４  ガス配管
５  スマートメータ
６  ガス配管
７  サーバ
８  通信部
９  演算部
１０  記憶部
１１  ＣＰＵ
１２  ガス料金演算部
１３  ガス使用量データベース
１４  買上料金データベース
１５  支払管理データベース
１６  通信回線
１７  ＩＤ番号管理データベース