(57)【要約】【課題】金型から基部を取外す際における軸部の折れを抑制可能な歯間清掃具の製造方法を提供すること。【解決手段】歯間清掃具の製造方法であって、第１金型（５０Ａ）及び第２金型（５０Ｂ）を有する１次金型（５０）の第１空間に合成樹脂を充填することによって基部を形成する基部形成工程と、２次金型の第２空間にエラストマーを充填することにより軸部の周囲に清掃部を形成する清掃部形成工程と、を含み、基部形成工程では、第１金型（５０Ａ）として、第１接触部（５１Ａ）、一対の第１離間部（５４Ａ）及び第１連結部（５２Ａ）を有し、各第１離間部（５４Ａ）と分割面とのなす角（θ）が鋭角となるものが用いられ、かつ、第２金型（５０Ｂ）として、第２接触部（５１Ｂ）、一対の第２離間部（５４Ｂ）及び第２連結部（５２Ｂ）を有し、各第２離間部（５４Ｂ）と分割面とのなす角が鋭角となるものが用いられること。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定方向に延びるとともに歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部及び前記軸部に接続されており指で把持されることが可能な形状を有する把持部を有する基部と、前記軸部の少なくとも一部を被覆しており歯間を清掃するための清掃部と、を備える歯間清掃具の製造方法であって、
前記基部に対応する第１空間を有する１次金型であって前記軸部の中心軸を含む平面である基準面を分割面として互いに分割可能な第１金型及び第２金型を有する１次金型の前記第１空間に合成樹脂を充填することによって前記基部を形成する基部形成工程と、
前記基部を保持可能でかつ前記基部を保持したときに前記軸部の周囲に前記清掃部に対応する第２空間を形成する形状を有する２次金型で前記基部を保持した状態で、前記第２空間にエラストマーを充填することにより前記軸部の周囲に前記清掃部を形成する清掃部形成工程と、を含み、
前記基部形成工程では、前記第１金型として、前記分割面を構成するとともに前記第２金型に接触する第１接触部と、前記分割面に沿って前記第１接触部から離間するにしたがって次第に前記分割面から離間するとともに平坦に形成された一対の第１離間部と、各第１離間部同士を連結するとともに前記分割面と直交する方向について前記分割面から離間する方向に凸となる形状を有する第１連結部と、を有し、各第１離間部と前記分割面とのなす角が鋭角となるものが用いられ、かつ、前記第２金型として、前記分割面を構成するとともに前記第１接触部に接触する第２接触部と、前記分割面に沿って前記第２接触部から離間するにしたがって次第に前記分割面から離間するとともに平坦に形成された一対の第２離間部と、各第２離間部同士を連結するとともに前記分割面と直交する方向について前記分割面から離間する方向に凸となる形状を有する第２連結部と、を有し、各第２離間部と前記分割面とのなす角が鋭角となるものが用いられる、歯間清掃具の製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の歯間清掃具の製造方法において、
前記基部形成工程では、前記第１金型として、前記第１連結部が前記分割面と直交する方向について前記分割面から離間する方向に凸となるように湾曲する形状を有するものが用いられ、かつ、前記第２金型として、前記第２連結部が前記分割面と直交する方向について前記分割面から離間する方向に凸となるように湾曲する形状を有するものが用いられる、歯間清掃具の製造方法。
【請求項３】
特定方向に延びるとともに歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部及び前記軸部に接続されており指で把持されることが可能な形状を有する把持部を有する基部と、前記軸部の少なくとも一部を被覆しており歯間を清掃するための清掃部と、を備える歯間清掃具の製造方法であって、
前記基部に対応する第１空間を有する１次金型であって前記軸部の中心軸を含む平面である基準面を分割面として互いに分割可能な第１金型及び第２金型を有する１次金型の前記第１空間に合成樹脂を充填することによって前記基部を形成する基部形成工程と、
前記基部を保持可能でかつ前記基部を保持したときに前記軸部の周囲に前記清掃部に対応する第２空間を形成する形状を有する２次金型で前記基部を保持した状態で、前記第２空間にエラストマーを充填することにより前記軸部の周囲に前記清掃部を形成する清掃部形成工程と、を含み、
前記基部形成工程では、前記第１金型として、前記分割面を構成するとともに前記第２金型に接触する第１接触部と、前記分割面に沿って前記第１接触部から離間するにしたがって次第に前記分割面から離間するとともに前記分割面に向かって凸となるように湾曲する一対の第１離間部と、各第１離間部同士を連結するとともに前記分割面と直交する方向について前記分割面から離間する方向に凸となる形状を有する第１連結部と、を有し、各第１離間部の頂部における接線と前記分割面とのなす角が鋭角となるものが用いられ、かつ、前記第２金型として、前記分割面を構成するとともに前記第１接触部に接触する第２接触部と、前記分割面に沿って前記第２接触部から離間するにしたがって次第に前記分割面から離間するとともに前記分割面に向かって凸となるように湾曲する一対の第２離間部と、各第２離間部同士を連結するとともに前記分割面と直交する方向について前記分割面から離間する方向に凸となる形状を有する第２連結部と、を有し、各第２離間部の頂部における接線と前記分割面とのなす角が鋭角となるものが用いられる、歯間清掃具の製造方法。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の歯間清掃具の製造方法において、
前記清掃部形成工程では、前記２次金型として、前記清掃部の一部を構成しかつ前記軸部の外周面の少なくとも一部を被覆する清掃部本体を形成可能な清掃部本体形成部と、前記清掃部の一部を構成しかつそれぞれが前記軸部の軸方向と直交する方向について前記清掃部本体の外周面から外向きに突出する形状を有する複数のブラシ部を形成可能なブラシ部形成部と、を有するものが用いられ、
前記清掃部形成工程では、前記基部形成工程において前記第１離間部及び前記第２離間部により形成された突部が前記軸部の軸方向と直交する方向である軸直交方向について前記ブラシ部形成部の一部と重なる姿勢で前記基部が前記２次金型に保持された状態で前記第２空間に前記エラストマーが充填される、歯間清掃具の製造方法。
【請求項５】
請求項４に記載の歯間清掃具の製造方法において、
前記清掃部形成工程では、前記２次金型として、前記清掃部本体のうち前記軸直交方向について前記突部と重なる部位の厚さの方が、前記清掃部本体のうち前記基部形成工程において前記第１連結部及び前記第２連結部により形成された軸部本体と前記軸直交方向に重なる部位の厚さよりも小さいものを形成可能なものが用いられる、歯間清掃具の製造方法。
【請求項６】
請求項５に記載の歯間清掃具の製造方法において、
前記清掃部形成工程では、前記清掃部本体のうち前記軸直交方向について前記軸部本体と重なる部位の厚さに対する、前記清掃部本体のうち前記軸直交方向について前記突部と重なる部位の厚さの割合が７５％以上９９．９５％となるものが形成される、歯間清掃具の製造方法。
【請求項７】
請求項６に記載の歯間清掃具の製造方法において、
前記基部形成工程では、前記分割面と平行な方向についての前記把持部の寸法が前記分割面と直交する方向についての前記把持部の寸法の方よりもが大きいものが形成される、歯間清掃具の製造方法。
【請求項８】
請求項７に記載の歯間清掃具の製造方法において、
前記基部形成工程では、前記１次金型として、前記分割面と平行な方向についての各第１離間部間の寸法及び各第２離間部間の寸法の方が、前記分割面と直交する方向についての各連結部間の寸法よりも大きいものが用いられる、歯間清掃具の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間清掃具の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、歯間を清掃するための歯間清掃具が知られている。例えば、特許文献１には、特定方向に延びる形状を有する基部と、エラストマーからなる清掃部と、を備える歯間清掃具が開示されている。基部は、歯間に挿通されることが可能でかつ直線状に延びる形状を有する軸部と、指で把持されることが可能な形状を有する把持部と、を有している。軸部の断面（軸部の軸方向と直交する平面での断面）は、円形である。把持部は、軸部につながっており、扁平に形成されている。清掃部は、歯間を清掃するための部位であり、軸部の外周面の一部を被覆する形状を有している。
【０００３】
この歯間清掃具は、基部形成工程と、清掃部形成工程と、を経ることにより製造される。基部形成工程では、基部に対応する形状の第１空間を有する第１金型内に合成樹脂（ポリプロピレン等）を流し込むことによって基部が形成される。第１金型は、上金型及び下金型からなる。上金型及び下金型の分割面は、軸部の中心軸を通る面に設定される。つまり、基部形成工程では、上金型及び下金型間に合成樹脂を充填することと、上金型及び下金型を分割することと、上金型又は下金型に残っている基部を当該金型から取り外すことと、が行われる。その後の清掃部形成工程では、基部を保持したときに軸部の周囲にエラストマーを充填可能な第２空間を形成する形状を有する第２金型で基部を挟持した状態において、前記第２空間にエラストマーを充填することにより清掃部が形成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第２０１３／１７６２９７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載されるような歯間清掃具の製造方法では、前記基部形成工程において、金型から基部が取外される際に軸部が破損する（折れる）おそれがある。具体的に、金型から基部が取り外される際、把持部が把持された状態で基部が金型から離間する方向（金型の分割面と直交する方向）に基部が引き抜かれるため、軸部に無理な負荷が加わる場合がある。
【０００６】
本発明の目的は、金型から基部を取外す際における軸部の折れを抑制可能な歯間清掃具の製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するための手段として、本発明は、特定方向に延びるとともに歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部及び前記軸部に接続されており指で把持されることが可能な形状を有する把持部を有する基部と、前記軸部の少なくとも一部を被覆しており歯間を清掃するための清掃部と、を備える歯間清掃具の製造方法であって、前記基部に対応する第１空間を有する１次金型であって前記軸部の中心軸を含む平面である基準面を分割面として互いに分割可能な第１金型及び第２金型を有する１次金型の前記第１空間に合成樹脂を充填することによって前記基部を形成する基部形成工程と、前記基部を保持可能でかつ前記基部を保持したときに前記軸部の周囲に前記清掃部に対応する第２空間を形成する形状を有する２次金型で前記基部を保持した状態で、前記第２空間にエラストマーを充填することにより前記軸部の周囲に前記清掃部を形成する清掃部形成工程と、を含み、前記基部形成工程では、前記第１金型として、前記分割面を構成するとともに前記第２金型に接触する第１接触部と、前記分割面に沿って前記第１接触部から離間するにしたがって次第に前記分割面から離間するとともに平坦に形成された一対の第１離間部と、各第１離間部同士を連結するとともに前記分割面と直交する方向について前記分割面から離間する方向に凸となる形状を有する第１連結部と、を有し、各第１離間部と前記分割面とのなす角が鋭角となるものが用いられ、かつ、前記第２金型として、前記分割面を構成するとともに前記第１接触部に接触する第２接触部と、前記分割面に沿って前記第２接触部から離間するにしたがって次第に前記分割面から離間するとともに平坦に形成された一対の第２離間部と、各第２離間部同士を連結するとともに前記分割面と直交する方向について前記分割面から離間する方向に凸となる形状を有する第２連結部と、を有し、各第２離間部と前記分割面とのなす角が鋭角となるものが用いられる、歯間清掃具の製造方法を提供する。
【０００８】
本歯間清掃具の製造方法では、基部形成工程において、第１金型として各第１離間部と分割面とのなす角が鋭角となるものが用いられ、かつ、第２金型として各第２離間部と分割面とのなす角が鋭角となるものが用いられる。よって、基部形成工程において第１金型及び第２金型が互いに分離された後、いずれかの金型に残っている基部を当該基部の把持部が把持された状態でその金型から取り外す際に軸部に加わる力が低減される。よって、基部形成工程において１次金型から基部を取り出す際における軸部の折れが抑制される。
【０００９】
この場合において、前記基部形成工程では、前記第１金型として、前記第１連結部が前記分割面と直交する方向について前記分割面から離間する方向に凸となるように湾曲する形状を有するものが用いられ、かつ、前記第２金型として、前記第２連結部が前記分割面と直交する方向について前記分割面から離間する方向に凸となるように湾曲する形状を有するものが用いられることが好ましい。
【００１０】
このようにすれば、基部形成工程で成形される基部の軸部の外周面のうち各連結部により形成された部位と各離間部により形成された部位との境界部分が内向きに凸となる形状となる。この境界部分は、清掃部形成工程で形成された清掃部が軸部に対して周方向に回転するのを規制するため、清掃部の軸部に対する相対回転が抑制される。
【００１１】
また、本発明は、特定方向に延びるとともに歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部及び前記軸部に接続されており指で把持されることが可能な形状を有する把持部を有する基部と、前記軸部の少なくとも一部を被覆しており歯間を清掃するための清掃部と、を備える歯間清掃具の製造方法であって、前記基部に対応する第１空間を有する１次金型であって前記軸部の中心軸を含む平面である基準面を分割面として互いに分割可能な第１金型及び第２金型を有する１次金型の前記第１空間に合成樹脂を充填することによって前記基部を形成する基部形成工程と、前記基部を保持可能でかつ前記基部を保持したときに前記軸部の周囲に前記清掃部に対応する第２空間を形成する形状を有する２次金型で前記基部を保持した状態で、前記第２空間にエラストマーを充填することにより前記軸部の周囲に前記清掃部を形成する清掃部形成工程と、を含み、前記基部形成工程では、前記第１金型として、前記分割面を構成するとともに前記第２金型に接触する第１接触部と、前記分割面に沿って前記第１接触部から離間するにしたがって次第に前記分割面から離間するとともに前記分割面に向かって凸となるように湾曲する一対の第１離間部と、各第１離間部同士を連結するとともに前記分割面と直交する方向について前記分割面から離間する方向に凸となる形状を有する第１連結部と、を有し、各第１離間部の頂部における接線と前記分割面とのなす角が鋭角となるものが用いられ、かつ、前記第２金型として、前記分割面を構成するとともに前記第１接触部に接触する第２接触部と、前記分割面に沿って前記第２接触部から離間するにしたがって次第に前記分割面から離間するとともに前記分割面に向かって凸となるように湾曲する一対の第２離間部と、各第２離間部同士を連結するとともに前記分割面と直交する方向について前記分割面から離間する方向に凸となる形状を有する第２連結部と、を有し、各第２離間部の頂部における接線と前記分割面とのなす角が鋭角となるものが用いられる、歯間清掃具の製造方法を提供する。
【００１２】
本歯間清掃具の製造方法では、基部形成工程において、第１金型として各第１離間部の頂部における接線と分割面とのなす角が鋭角となるものが用いられ、かつ、第２金型として各第２離間部の頂部における接線と分割面とのなす角が鋭角となるものが用いられる。よって、本製造方法においても、基部形成工程において１次金型から基部を取り出す際における軸部の折れが抑制される。さらに、基部形成工程で成形される基部の軸部の外周面のうち各連結部により形成された部位と各湾曲部により形成された部位との境界部分が内向きに凸となる形状となるので、清掃部の軸部に対する相対回転が抑制される。
【００１３】
また、前記歯間清掃具の製造方法において、前記清掃部形成工程では、前記２次金型として、前記清掃部の一部を構成しかつ前記軸部の外周面の少なくとも一部を被覆する清掃部本体を形成可能な清掃部本体形成部と、前記清掃部の一部を構成しかつそれぞれが前記軸部の軸方向と直交する方向について前記清掃部本体の外周面から外向きに突出する形状を有する複数のブラシ部を形成可能なブラシ部形成部と、を有するものが用いられ、前記清掃部形成工程では、前記基部形成工程において前記第１離間部及び前記第２離間部により形成された突部が前記軸部の軸方向と直交する方向である軸直交方向について前記ブラシ部形成部の一部と重なる姿勢で前記基部が前記２次金型に保持された状態で前記第２空間に前記エラストマーが充填されることが好ましい。
【００１４】
このようにすれば、清掃部のブラシ部の一部が軸部の突部によって支持された歯間清掃具が製造される。よって、そのブラシ部による歯間の清掃性が高まる。
【００１５】
この場合において、前記清掃部形成工程では、前記２次金型として、前記清掃部本体のうち前記軸直交方向について前記突部と重なる部位の厚さの方が、前記清掃部本体のうち前記基部形成工程において前記第１連結部及び前記第２連結部により形成された軸部本体と前記軸直交方向に重なる部位の厚さよりも小さいものを形成可能なものが用いられることが好ましい。
【００１６】
このようにすれば、清掃部形成工程において、相対的に硬い部位と相対的に柔らかい部位とを有する清掃部本体が形成される。よって、歯間清掃具の使用者による使用感の変更が可能となる。
【００１７】
具体的に、前記清掃部形成工程では、前記清掃部本体のうち前記軸直交方向について前記軸部本体と重なる部位の厚さに対する、前記清掃部本体のうち前記軸直交方向について前記突部と重なる部位の厚さの割合が７５％以上９９．９５％以下となるものが形成されることが好ましい。
【００１８】
このようにすれば、より有効に使用感が変更される。
【００１９】
さらにこの場合において、前記基部形成工程では、前記分割面と平行な方向についての前記把持部の寸法が前記分割面と直交する方向についての前記把持部の寸法の方よりもが大きいものが形成されることが好ましい。
【００２０】
このようにすれば、突部同士を結ぶ方向と把持部の断面（軸部の軸方向と直交する平面での断面）における長手方向とが互いに平行となる。つまり、清掃部本体のうち把持部の断面（軸部の軸方向と直交する平面での断面）における長手方向と平行な方向について突部と重なる部位の厚さよりも、清掃部本体のうち把持部の断面（軸部の軸方向と直交する平面での断面）における長手方向と直交する方向について軸部本体と重なる部位の厚さの方が大きくなる。
【００２１】
ここで、特に臼歯同士の歯間の清掃時には、把持部の断面（軸部の軸方向と直交する平面での断面）における長手方向が略鉛直と平行となる姿勢で清掃部が歯間に清掃されることが多く、また、臼歯の側面を有効に清掃するために当該側面に対して清掃部が比較的強く押し当てられるように把持部が操作される傾向にある。
【００２２】
本製造方法により製造された歯間清掃具では、清掃部本体のうち臼歯の側面に当たる部位の厚さの方が相対的に大きいので、軸部に対して当該部位が弾性変形しやすい。よって、歯間の清掃中において清掃部本体の変形に伴って軸部が変形することに起因する軸部の折れが抑制される。
【００２３】
また、前記歯間清掃具の製造方法において、前記基部形成工程では、前記１次金型として、前記分割面と平行な方向についての各第１離間部間の寸法及び各第２離間部間の寸法の方が、前記分割面と直交する方向についての各連結部間の寸法よりも大きいものが用いられることが好ましい。
【００２４】
このようにすれば、基部形成工程において、軸部の各突部間の寸法よりもそれと直交する方向の寸法の方が小さな軸部が形成される。よって、比較的狭い臼歯同士の歯間への歯間清掃具の挿入性が高まる。
【発明の効果】
【００２５】
以上のように、本発明によれば、金型から基部を取外す際における軸部の折れを抑制可能な歯間清掃具の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態の歯間清掃具を含む歯間清掃具群の正面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線での断面図である。
【図３】１次金型（第１金型及び第２金型）の断面図である。
【図４】２次金型の断面図である。
【図５】臼歯（奥歯）同士の歯間に歯間清掃具が挿入される様子の概略を示す図である。
【図６】１次金型（第１金型及び第２金型）の変形例の断面図である。
【図７】１次金型（第１金型及び第２金型）の変形例の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
本発明の一実施形態の歯間清掃具２の製造方法について、図１〜図５を参照しながら説明する。以下、まず歯間清掃具２について説明し、その後、歯間清掃具２の製造方法について説明する。
【００２８】
図１は、複数の（本実施形態では１０本の）歯間清掃具２を有する歯間清掃具群１を示している。互いに隣接する歯間清掃具２同士は、接続部３２により接続されている。各歯間清掃具２は、合成樹脂からなる基部１０と、合成樹脂の硬度よりも低い硬度を有するエラストマーからなる清掃部４０と、を備えている。
【００２９】
基部１０は、ポリプロピレン、ポリエチレン、ＡＢＳ、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリアセタール等の合成樹脂により形成される。本実施形態では、基部１０は、３０重量％のガラス繊維を含有するポリプロピレンにより形成されている。この基部１０は、軸部２０と、把持部３０と、を有する。
【００３０】
軸部２０は、特定方向（図１の左右方向）に沿って直線状に延びるとともに歯間に挿通されることが可能な形状を有する。軸部２０の一端（図１の左端）には、挿入端部が形成されており、軸部２０の他端には、基端部が形成されている。軸部２０は、基端部から挿入端部に向かうにしたがって次第にその外形が小さくなる形状を有する。図２は、軸部２０の軸方向と直交する平面での軸部２０及び清掃部４０の断面（以下、「軸直交断面」と称する。）を示している。この図２に示されるように、軸部２０は、軸部本体２２と、２つの突部２４と、を有している。
【００３１】
軸直交断面における軸部本体２２の外形は、円形である。
【００３２】
各突部２４は、軸部本体２２の軸方向と直交する方向である軸直交方向について軸部本体２２の外周面から外向きに突出するとともに前記軸方向に沿って延びる形状を有する。各突部２４は、軸部本体２２の周方向について互いに１８０度離間した位置に設けられている。各突部２４は、軸部本体２２から離間するにしたがって前記軸方向及び各突部２４同士を結ぶ方向である第１方向（図２の上下方向）の双方に直交する方向である第２方向（図２の左右方向）の寸法が次第に小さくなる形状を有する。本実施形態では、各突部２４は、軸部本体２２から離間するにしたがって次第に前記第１方向と平行でかつ軸部本体２２の中心軸を通る直線Ａを含む平面に近づくように傾斜する一対の平面部２５を有する。図２に示されるように、各平面部２５と前記直線Ａとのなす角θは、鋭角である。この角θは、１０度以上８９．５度以下に設定されることが好ましく、４０度以上８９度以下に設定されることがより好ましい。本実施形態では、この角θは、５５度に設定されている。また、各突部２４の頂部間の寸法Ｌ１に対する平面部２５の寸法Ｌ２の割合は、０．３％以上３０％以下に設定されることが好ましく、０．５％以上１０％以下に設定されることがより好ましく、０．７％以上１０％以下に設定されることが更に好ましい。また、前記第２方向における軸部２０の直径に対する前記寸法Ｌ１の割合の下限としては、８０％以上に設定されることが好ましく、１００％よりも大きく設定されることがより好ましく、例えば、１００．０１％以上に設定されることが好ましい。また、前記第２方向における軸部２０の直径に対する前記寸法Ｌ１の割合の上限としては、１１０％以下に設定されることが好ましい。
【００３３】
把持部３０は、軸部２０の軸方向に沿って軸部２０の基端部から離間するように延びており、指で把持されることが可能な形状を有する。把持部３０は、扁平に形成されている。具体的に、図２に示されるように、把持部３０は、前記軸直交方向と平行でかつ把持部３０を通る平面での把持部３０の断面（以下、「把持部直交断面」と称する。）における当該把持部３０の長手方向が前記第１方向（各突部２４同士を結ぶ方向）と平行となるように基端部に接続されている。
【００３４】
清掃部４０は、歯間を清掃するための部位であり、基部１０の硬度よりも低い硬度を有するエラストマーにより形成されている。本実施形態では、前記エラストマーとして、スチレン系エラストマーが用いられている。ただし、前記エラストマーとして、シリコン、オレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー等が用いられてもよい。本実施形態では、清掃部４０は、清掃部本体４２と、複数のブラシ部４４と、を有する。前記エラストマーの硬度としては、デュロメータ硬さタイプＡ（ＪＩＳＫ６２５３）が、１０〜５０であることが好ましく、本実施形態では、前記デュロメータ硬さタイプＡは３５である。
【００３５】
清掃部本体４２は、軸部２０の外周面の少なくとも一部（挿入端部を含む部位）を被覆する形状を有する。軸部２０の軸方向についての清掃部本体４２の長さは、１５．５ｍｍに設定されている。図２に示されるように、軸直交断面における清掃部本体４２の外形は、円形である。清掃部本体４２は、軸直交断面において前記第１方向と平行な方向について突部２４と重なる部位である重なり部４２ａを含む。重なり部４２ａの厚さｔ２は、清掃部本体４２のうち重なり部４２ａ以外の部位の厚さｔ１よりも小さい。前記厚さｔ１に対する前記厚さｔ２の割合は、７５％以上９９．９５％以下に設定されることが好ましい。
【００３６】
各ブラシ部４４は、前記軸直交方向について清掃部本体４２の外周面からの外向きに突出する形状を有する。本実施形態では、各ブラシ部４４は、円錐状に形成されている。図２に示されるように、複数のブラシ部４４は、軸部２０の径方向について重なり部４２ａから外向きに突出する形状を有する被支持ブラシ４４ａを含む。被支持ブラシ４４ａは、突部２４に支持されている。このため、被支持ブラシ４４ａが軸部２０に対して弾性変形可能な範囲は、他のブラシ部４４のそれに比べて僅かに小さい。
【００３７】
次に、歯間清掃具２の製造方法について、図３及び図４を参照しながら説明する。本製造方法は、合成樹脂（本実施形態では３０重量％のガラス繊維を含有するポリプロピレン）により基部１０を形成する基部形成工程と、エラストマーにより清掃部４０を形成する清掃部形成工程と、を含んでいる。
【００３８】
基部形成工程では、基部１０に対応する第１空間を有する１次金型５０（図３を参照）内に合成樹脂が充填されることによって基部１０が形成される。図３は、軸直交断面に相当する平面での１次金型５０の断面図を示している。１次金型５０は、軸部２０の中心軸を含みかつ各突起２４同士を結ぶ直線Ａと平行な平面である基準面が分割面となるように互いに分割可能な第１金型５０Ａ及び第２金型５０Ｂを有する。
【００３９】
第１金型５０Ａは、第２金型５０Ｂに面接触する第１接触部５１Ａと、軸部本体２２のうち前記基準面の一方側に位置する部位を形成するための第１軸部本体形成部５２Ａと、各突部２４のうち前記基準面の一方側に位置する部位を形成するための一対の第１突部形成部５４Ａと、を有する。第１接触部５１Ａは、平坦に形成されており、前記分割面を構成する。各第１突部形成部５４Ａは、前記分割面に沿って第１接触部５１Ａから離間するにしたがって次第に前記分割面から離間する形状を有するとともに、平坦に形成されている。この第１突部形成部５４Ａと前記分割面とのなす角θは、鋭角に形成されている。第１軸部本体形成部５２Ａは、前記分割面と直交する方向（図３の上下方向）について前記分割面から離れる方向に凸となる円弧状に形成されており、各第１突部形成部５４Ａ同士を連結している。すなわち、本実施形態では、第１突部形成部５４Ａが「第１離間部」を構成し、第１軸部本体形成部５２Ａが「第１連結部」構成する。この第１突部形成部５４Ａと前記分割面とのなす角θは、図２における前記平面部２５と前記直線Ａとのなす角θと同様に、１０度以上８９．５度以下に設定されることが好ましく、４０度以上８９度以下に設定されることがより好ましい。本実施形態では、この角θは、５５度に設定されている。
【００４０】
第２金型５０Ｂは、第１接触部５１Ａに面接触する第２接触部５１Ｂと、軸部本体２２のうち前記基準面の他方側に位置する部位を形成するための第２軸部本体形成部５２Ｂと、各突部２４のうち前記基準面の他方側に位置する部位を形成するための一対の第２突部形成部５４Ｂと、を有する。この第２金型５０Ｂは、前記分割面を基準として第１金型５０Ａと対称な形状を有する。つまり、第２突部形成部５４Ｂが「第２離間部」を構成し、第２軸部本体形成部５２Ｂが「第２連結部」構成する。
【００４１】
基部形成工程では、第１金型５０Ａ及び第２金型５０Ｂ内に合成樹脂を充填することによって基部１０が形成される。具体的に、基部形成工程では、第１金型５０Ａ及び第２金型５０Ｂ内に形成される第１空間に合成樹脂を充填することと、第１金型５０Ａ及び第２金型５０Ｂを互いに分離することと、第１金型５０Ａ及び第２金型５０Ｂのいずれかの金型に残っている基部１０を当該基部１０の把持部３０を把持した状態でその金型から取外すことと、が行われる。
【００４２】
本実施形態では、１次金型５０として、各第１突部形成部５４Ａ（第１離間部）と分割面とのなす角θが鋭角となる第１金型５０Ａと各第２突部形成部５４Ｂ（第２離間部）と分割面とのなす角θが鋭角となる第２金型５０Ｂとが用いられる。よって、基部形成工程において第１金型５０Ａ及び第２金型５０Ｂが互いに分離された後、いずれかの金型に残っている基部１０を当該基部１０の把持部３０が把持された状態でその金型から取り外す際に軸部２０に加わる力が低減される。よって、基部形成工程において１次金型５０から基部１０を取り出す際における軸部２０の折れが抑制される。
【００４３】
続いて、基部形成工程後の清掃部形成工程では、基部１０を保持可能でかつ基部１０を保持したときに軸部２０の周囲に清掃部４０に対応する第２空間を形成する形状を有する２次金型６０（図４を参照）が用いられる。具体的に、清掃部形成工程では、２次金型６０で基部１０を保持した状態で、第２空間にエラストマーを充填することにより軸部２０の周囲に清掃部４０が形成される。２次金型６０は、互いに分割可能な一対の金型６０Ａ，６０Ｂを有する。２次金型６０は、軸部２０の周囲に清掃部本体４２を形成するための清掃部本体形成部６２と、各ブラシ部４４を形成するためのブラシ部形成部６４と、を有する。この工程では、まず、把持部３０の把持部直交断面における長手方向（突部２４同士を結ぶ方向）が２次金型６０の分割面と平行となる姿勢で基部１０が２次金型６０に保持される。このとき、軸部２０は、保持ピン６３により保持される。そして、その状態で第２空間にエラストマーが充填される。これにより、軸部２０の周囲に清掃部４０が形成される。特に、突部２４同士を結ぶ方向（図４の左右方向）について各突部２４と重なる位置には、各ブラシ部４４の一部を構成する被支持ブラシ４４ａが形成される。なお、本歯間清掃具２では、図２に示されるように、特定の軸直交断面において軸部２０の周方向に沿って６つのブラシ部４４が並ぶ形状ではないが、説明のため、図４では、周方向に沿って６つのブラシ部４４が示されている。
【００４４】
以上の工程を経ることによって歯間清掃具２が製造される。この歯間清掃具２では、軸部２０の周方向について清掃部４０が軸部２０に対して相対回転することが抑制される。具体的に、軸部２０の外周面のうち軸部本体２２と各突部２４との境界部分は、内向きに凸となる形状となっている。この境界部分は、清掃部４０が軸部２０に対して周方向に回転するのを規制するため、清掃部４０の軸部２０に対する相対回転が抑制される。
【００４５】
また、清掃部本体４２の重なり部４２ａの厚さｔ２が清掃部本体４２のその他の部位の厚さｔ１よりも小さい清掃部本体４２、つまり、相対的に硬い部位と相対的に柔らかい部位とを有する清掃部本体４２が形成される。よって、歯間清掃具２の使用者による使用感の変更が可能となる。
【００４６】
ここで、図５に示されるように、特に臼歯（奥歯）Ｔ同士の歯間の清掃時には、把持部３０が扁平である場合、把持部３０の把持部直交断面における長手方向が略鉛直と平行となる姿勢で清掃部４０が歯間に清掃されることが多く、また、臼歯Ｔの側面を有効に清掃するために当該側面に対して清掃部４０が比較的強く押し当てられるように把持部３０が操作される傾向にある。
【００４７】
本製造方法により製造された歯間清掃具２では、清掃部本体４２のうち臼歯Ｔの側面に当たる部位の厚さの方が相対的に大きいので、軸部２０に対して当該部位が弾性変形しやすい。よって、歯間の清掃中において清掃部本体４２の変形に伴って軸部２０が変形することに起因する軸部２０の折れが抑制される。
【００４８】
また、基部形成工程において、軸部２０の各突部２４間の寸法Ｌ１よりもそれと直交する方向の寸法の方が小さな軸部２０が形成される。よって、比較的狭い臼歯Ｔ同士の歯間への歯間清掃具２の挿入性が高まる。
【００４９】
また、複数のブラシ部４４は、被支持ブラシ４４ａを含んでいるので、この被支持ブラシ４４ａによって、特に清掃の困難な下顎の臼歯同士の歯間の上部及び上顎の臼歯同士の歯間の下部がより有効に清掃される。
【００５０】
なお、今回開示された上記実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５１】
例えば、図６に示されるように、各第１突部形成部５４Ａ及び各第２突部形成部５４Ｂは、前記分割面に沿って第１接触部５１Ａから離間するにしたがって次第に前記分割面から離間するとともに前記分割面に向かって凸となるように湾曲する形状を有していてもよい。この場合、各第１突部形成部５４Ａの頂部における接線Ｌと前記分割面とのなす角θが鋭角となり、かつ、各第２突部形成部５４Ｂの頂部における接線と前記分割面とのなす角が鋭角となるように、各第１突部形成部５４Ａ及び各第２突部形成部５４Ｂの形状が設定される。この角θは、１０度以上８９．５度以下に設定されることが好ましく、３０度以上８９度以下に設定されることがより好ましい。本実施形態では、この角θは、５５度に設定されている。
【００５２】
あるいは、図７に示されるように、分割面と平行な方向（図７の左右方向）についての各第１離間部５４Ａ（各第２離間部５４Ｂ）の外端部間の寸法の方が、分割面と直交する方向（図７の上下方向）についての各連結部５２Ａ，５２Ｂ間の寸法よりも小さくなるように、図７に示される断面（前記軸直交断面に相当する平面での１次金型５０の断面）における各第１突部形成部５４Ａ及び各第２突部形成部５４Ｂの寸法と、分割面と各突部形成部５４Ａ，５４Ｂとのなす角θと、が設定されてもよい。
【００５３】
また、１次金型５０の軸直交方向における断面は、一方側の第１突部形成部５４Ａ及び第２突部形成部５４Ｂにより形成される角部及び他方側の第１突部形成部５４Ａ及び第２突部形成部５４Ｂにより形成される角部を頂点とする多角形状に形成されてもよい。
【００５４】
また、把持部３０が把持された状態で軸部２０が第１空間から第２空間へ移されるのであれば、１次金型５０及び２次金型６０は、一体的に形成されてもよい。
【００５５】
また、軸部２０は、各ブラシ部４４のうち被支持ブラシ４４ａ以外のブラシ部４４を支持する支持部を有していてもよい。
【００５６】
また、軸部２０にはシボ加工が施されてもよい。このようにすれば、清掃部４０の軸部２０からの剥離が抑制される。なお、基部１０全体にシボ加工が施されてもよい。
【００５７】
また、ブラシ部４４の形状は、円錐状に限られず、平板状であってもよい。
【００５８】
また、把持部３０の形状は、扁平に限られず、例えば、把持部直交断面の形状が真円、正四角形であってもよい。
【００５９】
また、第１離間部及び第２離間部は、前記１次金型の分割面の全周に亘って設けられていてもよい。
【符号の説明】
【００６０】
１    歯間清掃具群
２    歯間清掃具
１０    基部
２０    軸部
２２    軸部本体
２４    突部
２５    平面部
３０    把持部
４０    清掃部
４２    清掃部本体
４２ａ  重なり部
４４    ブラシ部
４４ａ  被支持ブラシ
５０    １次金型
５０Ａ  第１金型
５０Ｂ  第２金型
５１Ａ  第１接触部
５１Ｂ  第２接触部
５２Ａ  第１軸部本体形成部（第１連結部）
５２Ｂ  第２軸部本体形成部（第２連結部）
５４Ａ  第１突部形成部（第１離間部）
５４Ｂ  第２突部形成部（第２離間部）
６０    ２次金型
６２    清掃部本体形成部
６４    ブラシ部形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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