(57)【要約】【課題】用紙の種類によって適切な給紙手段が異なり、給紙手段と用紙の種類とを対応付けて準備しないと、所望の給紙性能が得られなくなる。【解決手段】複数枚の用紙が載置される用紙載置部と、用紙載置部に載置された用紙に接離するローラーを有し、ローラーが用紙載置部に載置されている用紙への圧接時に、ローラーの回転により、当該用紙を給紙するローラー給紙手段と、ローラー給紙手段による給紙方向においてローラー給紙手段より上流側に位置し、且つ、用紙載置部に載置されている用紙を吸着する吸気部を有し、吸気部によって吸着された当該用紙を給紙するエア給紙手段と、給紙された用紙に画像を形成する画像形成部とを有する画像形成装置。【選択図】図１
2018172196.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の用紙が載置される用紙載置部と、
前記用紙載置部に載置された用紙に接離するローラーを有し、前記ローラーが前記用紙載置部に載置されている用紙への圧接時に、前記ローラーの回転により、当該用紙を給紙するローラー給紙手段と、
前記ローラー給紙手段による給紙方向において前記ローラー給紙手段より上流側に位置し、且つ、前記用紙載置部に載置されている用紙を吸着する吸気部を有し、前記吸気部によって吸着された当該用紙を給紙するエア給紙手段と、
給紙された用紙に画像を形成する画像形成部とを有する画像形成装置。
【請求項２】
前記ローラー給紙手段と前記エア給紙手段との少なくとも一つを給紙動作させるように制御する制御部をさらに備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、
前記用紙載置部に載置されている各用紙を、前記ローラー給紙手段及び前記エア給紙手段により給紙するように制御する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、
前記ローラー給紙手段よりも先に前記エア給紙手段の給紙動作を開始させる請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記用紙載置部に載置されている用紙に関する情報に応じて、前記ローラー給紙手段と前記エア給紙手段との少なくとも一方を給紙動作させるように制御する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記用紙載置部を、前記ローラー給紙手段及び前記エア給紙手段に対して、給紙方向に相対的に移動させる移動機構を更に備え、
前記移動機構は、前記用紙載置部に載置されている用紙の給紙方向における先端部が前記ローラーと対向する位置となる第１の位置と前記先端部が前記吸気部と対向する位置となる第２の位置とに切り替え可能である請求項２又は請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、
前記ローラー給紙手段が給紙動作する場合、前記用紙載置部が前記第１の位置となるように前記移動機構を制御し、
前記エア給紙手段が給紙動作する場合、前記用紙載置部が前記第２の位置となるように前記移動機構を制御する請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記移動機構は、前記用紙載置部を前記ローラー給紙手段に対して給紙方向において移動させる請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ローラーを前記用紙載置部に収容されている用紙に接離可能に支持するローラー支持部を更に有し、
前記制御部は、前記ローラー給紙手段が給紙動作しない場合、前記ローラーを用紙から離間させるべく前記ローラー支持部を制御し、前記ローラー給紙手段が給紙動作する場合、前記ローラーを用紙に圧接させるべく前記ローラー支持部を制御する請求項２又は請求項５から請求項８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記ローラー給紙手段及び前記エア給紙手段の給紙動作における給紙性能に関する情報を取得するセンサーと、
前記ローラー給紙手段及び前記エア給紙手段の給紙性能に関する情報を記憶する記憶部とを更に備え、
前記制御部は、
前記センサーの取得した情報が前記記憶部に記憶された情報を満たす給紙手段を判断し、前記記憶部に記憶された情報を満たす給紙手段によって給紙動作するように制御する請求項２又は請求項５から請求項９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
ユーザーの操作を受付ける操作部と、表示部とを更に備え、
前記制御部は、前記センサーの取得した情報が前記記憶部に記憶された給紙動作中の給紙手段に関する情報に含まれない場合、前記表示部にユーザーに対して給紙手段を切り替えるか否かの選択を行われるための確認画面を表示させ、前記操作部を介するユーザーのユーザー選択に基づき給紙動作を制御する請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記エア給紙手段における前記吸気部は、給紙方向において、前記ローラー給紙手段に対して移動可能に構成される請求項１から請求項１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に用紙を給紙する給紙装置として、トレイに積載された用紙を給紙ローラーに接触させて搬送させるローラー給紙型の給紙装置と、吸気穴をあけたベルトと吸気ファンとを備え、用紙をベルトに吸着し搬送するエア給紙型の給紙装置とが知られている。
ローラー給紙型の給紙装置は、給紙の際に用紙を傷つけることなく、また、用紙を傾けることなく適正な角度で給紙することが出来る。反面、給紙速度を速くすると重送が起こりやすくなるため、給紙速度はあまり速くできないという課題がある。
一方、エア給紙型の給紙装置は、給紙速度が速く、大量印刷用の高速機に広く搭載されている。しかし、エア給紙型の給紙装置は、給紙の安定性に課題があり、例えば、坪量の少ない薄紙のような紙種の場合、吸気によって用紙がばたつき、用紙が傷つく恐れがあり、また、用紙を傾けて給紙する恐れがある。さらに吸気の準備に時間がかかるため、少量印刷の場合はローラー給紙型の給紙装置よりも給紙に時間がかかる場合がある。
【０００３】
特許文献１には、画像形成装置にローラー給紙手段を備える第１の給紙トレイと、エア給紙手段を備える第２の給紙トレイとを設け、紙種や用紙サイズ、連続印刷枚数等の印刷ジョブの属性に応じて、ローラー給紙手段を動作させるか、また、第２の給紙トレイのエア給紙手段を動作させるかを判定するものが記載されている。具体的には、普通紙・Ａ４サイズ・連続印刷枚数１０枚などの設定を定めておき、連続印刷枚数が１０枚以下である場合は、ローラー給紙手段を動作し、１０枚より多い場合は、エア給紙手段を動作させて、エア給紙手段の吸気の準備にかかる時間による生産性低下を回避しようとしている。
また、特許文献２には、積載された用紙の最上方の用紙を吸引する吸引手段と、吸引手段によって吸着された用紙を搬送できるように、給紙方向に並設された複数の搬送手段を有する構成を備える装置が開示されている。そして、前記複数の搬送手段のうち、給紙方向の上流側の搬送手段を下流側の搬送手段よりも先に駆動することで重なった用紙の分離を促して重送を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２２７３６０号公報
【特許文献２】特開２０１４−１５２０２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１では、一の給紙トレイに対して一の給紙手段しか持たないため、印刷ジョブの属性に対応して複数のタイプの給紙トレイを備えておく必要がある。従って、多くの枚数の用紙を適切に連続給紙しようとする際に不利となる。また、一の給紙手段での給紙が難しいような種類の用紙に対応できないという問題もある。
また、特許文献２では、２つのエア給紙手段を一つの給紙トレイに設けることで重送の恐れは低下するものの、例えば、坪量の低い用紙を給紙する際に、吸着手段により用紙をばたつかせ、用紙を傷つける恐れがあり、また、用紙が傾いた状態で搬送される可能性がある。また、様々な種類の用紙に対応が難しいという点では特許文献１と同様の問題がある。
【０００６】
本発明は、給紙トレイに積載される紙種や連続印刷枚数などの印刷ジョブの属性に依らず、適切な給紙を行うことが出来る画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像形成装置において、
複数枚の用紙が載置される用紙載置部と、
前記用紙載置部に載置された用紙に接離するローラーを有し、前記ローラーが前記用紙載置部に載置されている用紙への圧接時に、前記ローラーの回転により、当該用紙を給紙するローラー給紙手段と、
前記ローラー給紙手段による給紙方向において前記ローラー給紙手段より上流側に位置し、且つ、前記用紙載置部に載置されている用紙を吸着する吸気部を有し、前記吸気部によって吸着された当該用紙を給紙するエア給紙手段と、
給紙された用紙に画像を形成する画像形成部とを有することを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記ローラー給紙手段と前記エア給紙手段との少なくとも一つを給紙動作させるように制御する制御部をさらに備えることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、
前記用紙載置部に載置されている各用紙を、前記ローラー給紙手段及び前記エア給紙手段により給紙するように制御することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、
前記ローラー給紙手段よりも先に前記エア給紙手段の給紙動作を開始させることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項５に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記用紙載置部に載置されている用紙に関する情報に応じて、前記ローラー給紙手段と前記エア給紙手段との少なくとも一方を給紙動作させるように制御することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項６に記載の発明は、請求項２又は請求項５に記載の画像形成装置において、
前記用紙載置部を、前記ローラー給紙手段及び前記エア給紙手段に対して、給紙方向に相対的に移動させる移動機構を更に備え、
前記移動機構は、前記用紙載置部に載置されている用紙の給紙方向における先端部が前記ローラーと対向する位置となる第１の位置と前記先端部が前記吸気部と対向する位置となる第２の位置とに切り替え可能であることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、
前記ローラー給紙手段が給紙動作する場合、前記用紙載置部が前記第１の位置となるように前記移動機構を制御し、
前記エア給紙手段が給紙動作する場合、前記用紙載置部が前記第２の位置となるように前記移動機構を制御することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項８に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、
前記移動機構は、前記用紙載置部を前記ローラー給紙手段に対して給紙方向において移動させることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項９に記載の発明は、請求項２又は請求項５から請求項８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記ローラーを前記用紙載置部に収容されている用紙に接離可能に支持するローラー支持部を更に有し、
前記制御部は、前記ローラー給紙手段が給紙動作しない場合、前記ローラーを用紙から離間させるべく前記ローラー支持部を制御し、前記ローラー給紙手段が給紙動作する場合、前記ローラーを用紙に圧接させるべく前記ローラー支持部を制御することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項２又は請求項５から請求項９のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記ローラー給紙手段及び前記エア給紙手段の給紙動作における給紙性能に関する情報を取得するセンサーと、
前記ローラー給紙手段及び前記エア給紙手段の給紙性能に関する情報を記憶する記憶部とを更に備え、
前記制御部は、
前記センサーの取得した情報が前記記憶部に記憶された情報を満たす給紙手段を判断し、前記記憶部に記憶された情報を満たす給紙手段によって給紙動作するように制御することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の画像形成装置において、
ユーザーの操作を受付ける操作部と、表示部とを更に備え、
前記制御部は、前記センサーの取得した情報が前記記憶部に記憶された給紙動作中の給紙手段に関する情報に含まれない場合、前記表示部にユーザーに対して給紙手段を切り替えるか否かの選択を行われるための確認画面を表示させ、前記操作部を介するユーザーのユーザー選択に基づき給紙動作を制御することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１から請求項１１のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記エア給紙手段における前記吸気部は、給紙方向において、前記ローラー給紙手段に対して移動可能に構成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の画像形成装置によれば、用紙の種類に依らずに、精度高く、かつ、安定した給紙を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】画像形成装置１の概略構成図である。
【図２】画像形成装置１の主要な制御回路の模式的なブロック図である。
【図３】給紙部３９の概略図である。（ａ）は給紙部３９の上面図を示し、（ｂ）は給紙部３９のローラー給紙部４００及びエア給紙部４１０を取り除いた底面を示し、（ｃ）は給紙部３９の側面図を示す。
【図４】ローラー給紙部４００及びエア給紙部４１０により給紙する際の給紙部３９の動作を説明する図である。
【図５】ローラー給紙部４００により給紙を行う際の給紙部３９の動作を説明する図である。
【図６】エア給紙部４１０により給紙を行う際の給紙部３９の動作を説明する図である。
【図７】変形例１の制御部３０が実行する、ローラー給紙部４００とエア給紙部４１０とを切り替える制御に関するフローチャートを示す。
【図８】変形例２の制御部３０が実行する、ローラー給紙部４００とエア給紙部４１０とを切り替える制御に関するフローチャートを示す。（ａ）はエア給紙部による給紙を行う場合の制御を示し、（ｂ）はローラー給紙部による給紙を行う場合の制御を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明を具体化した実施形態について、図面を参照しつつ説明する。ただし、本発明の画像形成装置は、本実施の形態に限定されない。
【００２２】
図１は、本発明の実施形態である画像形成装置１の概略構成を示す図である。
画像形成装置１は、画像形成部３７と給紙部３９とを備えており、給紙部３９から給紙された用紙に対して、画像形成部３７が画像を形成する。
【００２３】
図２は、画像形成装置１の主要な制御回路の模式的なブロック図である。
画像形成装置１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）３０２、及びＲＯＭ（Read Only Memory）３０３を有する制御部３０と、記憶部３１と、操作部３２と、表示部３３と、通信部３４と、スキャナー３５と、画像処理部３６と、画像形成部３７と、搬送部３８と、給紙部３９と、検知部５０とを備える。
制御部３０は、バス３ｂを介して記憶部３１、操作部３２、表示部３３、通信部３４、インターフェース３５、スキャナー３５、画像処理部３６、画像形成部３７、及び搬送部３８と接続されている。
【００２４】
ＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０３又は記憶部３１に記憶されている制御用プログラムを読み出して実行し、各種演算処理を行う。
ＲＡＭ３０２は、ＣＰＵ３０１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。
ＲＯＭ３０３は、ＣＰＵ３０１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。なお、ＲＯＭ３０３に代えてＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）やフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられてもよい。
これらのＣＰＵ３０１、ＲＡＭ３０２及びＲＯＭ３０３を備える制御部３０は、上述の各種制御用プログラムに従って画像形成装置１の各部を統括制御する。例えば、制御部３０は、画像処理部３６に画像データに対する所定の画像処理を行わせて記憶部３１に記憶させる。また、制御部３０は、搬送部３８に用紙を搬送させ、記憶部３１に記憶された画像データに基づいて画像形成部３７により用紙に画像を形成させる。
【００２５】
記憶部３１は、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）等で構成され、スキャナー３５により取得された画像データや、通信部３４を介して外部から入力された画像データや画像形成する用紙の種類等の情報が記憶される。なお、これらの画像データ等はＲＡＭ３０２に記憶されてもよい。
【００２６】
操作部３２は、操作キーや表示部３３の画面に重ねられて配置されたタッチパネル等の入力デバイスを備え、これらの入力デバイスに対する入力操作を操作信号に変換して制御部３０に出力する。
【００２７】
表示部３３は、ＬＣＤ（Liquid crystal display）等の表示装置を備え、画像形成装置１の状態や、タッチパネルへの入力操作の内容を示す操作画面等を表示する。
【００２８】
通信部３４は、制御部３０からの制御信号に従い、ネットワーク上のコンピューターや他の画像形成装置と通信を行って画像データなどを送受信する。
【００２９】
スキャナー３５は、用紙に形成された画像を読み取り、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、及びＢ（青）の色成分ごとの単色画像データを含む画像データを生成して記憶部３１に記憶させる。
【００３０】
画像処理部３６は、ラスタライズ処理部、色変換部、階調補正部、ハーフトーン処理部を備えており、記憶部３１に記憶された画像データに各種画像処理を施して記憶部３１に記憶させる。
ラスタライズ処理部は、ネットワーク上のコンピューター等から入力された所定のページ記述言語（ＰＤＬ）で記述されたベクター形式の画像データをビットマップ等のラスター形式の画像データに変換する。ラスタライズ処理部で変換、生成された画像データは、Ｃ（シアン）、Ｍ（マジェンタ）、Ｙ（イエロー）、及びＫ（黒）の色成分ごとの単色画像データを含む。
色変換部は、スキャナー３５から出力されたＲ、Ｇ、及びＢの各色の画像データを所定のルックアップテーブルを参照して色変換処理し、Ｃ、Ｍ、Ｙ、及びＫ各色の単色画像データを含む画像データを生成する。また、色変換部は、画像データに対して所定の色補正処理を行う。
階調補正部は、画像データに係る画像の階調特性が所定の特性となるように、各階調値に対応する補正値が定められたルックアップテーブルを参照して画像データの階調値を補正する。
ハーフトーン処理部は、画像データに対しディザマトリクスを用いたスクリーン処理や誤差拡散処理等のハーフトーン処理を行う。
なお、画像処理部３６に含まれるラスタライズ処理部、色変換部、階調補正部、ハーフトーン処理部の一部又は全部を、制御部３０により実現させる構成としてもよく、或いは画像形成装置１の外部に設けられた他の画像処理装置により実現させる構成としてもよい。
【００３１】
画像形成部３７は、記憶部３１に記憶された画像データに基づき、用紙に画像を形成する。画像形成部３７は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、及びＫの色成分に各々対応する４組の露光部３８１、感光体３８２及び現像部３８３を備えている。また、画像形成部３７は、転写体３８４、２次転写ローラー３８５、及び定着部３８６を備えている。
【００３２】
露光部３８１は、発光素子としてのＬＤ（Laser Diode）を備えている。露光部３８１は、画像データに基づいてＬＤを駆動し、帯電する感光体３８２上にレーザー光を照射、露光して感光体３８２上に静電潜像を形成する。現像部３８３は、露光された感光体３８２上に帯電する現像ローラーにより所定の色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、及びＫの何れか）のトナー（色材）を供給して、感光体３８２上に形成された静電潜像を現像する。
Ｃ、Ｍ、Ｙ、及びＫに対応する４つの感光体３８２上に各々Ｃ、Ｍ、Ｙ、及びＫのトナーで形成された画像（単色画像）は、各感光体３８２から転写体３８４上に順次重ねられて転写される。これにより、転写体３８４上にＣ、Ｍ、Ｙ、及びＫを色成分とするカラー画像が形成される。転写体３８４は、複数の転写体搬送ローラーに巻き回された無端ベルトであり、各転写体搬送ローラーの回転に従って回転する。
【００３３】
２次転写ローラー３８５は、転写体３８４上のカラー画像を、給紙トレイ３ａから給紙された用紙上に転写する。詳しくは、用紙及び転写体３８４を挟持する２次転写ローラー３８５に所定の転写電圧が印加されることにより、転写体３８４上においてカラー画像を形成しているトナーが用紙側に引き寄せられて用紙に転写される。
【００３４】
定着部３８６は、トナーが転写された用紙を加熱及び加圧してトナーを用紙に定着させる定着処理を行う。定着部３８６は、用紙を挟持する加熱ローラー及び加圧ローラーからなる一対のローラーを備えている。加熱ローラーは、加熱源としてのヒーターによって所定の目標温度（例えば１８０℃以上２００℃以下の範囲内の温度）に加熱される。加圧ローラーは、図示しない弾性部材によって加熱ローラーへ向かって付勢されている。２次転写ローラー３８５においてトナーで形成された画像が転写された用紙が、加熱ローラーと加圧ローラーとのニップ部を通ることにより、トナーで形成された画像が当該用紙に定着される。
【００３５】
搬送部３８は、用紙を挟持した状態で回転することで用紙を搬送する用紙搬送ローラーを複数備え、所定の搬送経路に沿って用紙を搬送する。搬送部３８は、２次転写ローラー３８５の搬送方向上流側に配置されたレジストローラー３９１を備えている。レジストローラー３９１は、給紙された用紙の搬送を一旦停止させて、２次転写ローラー３８５へ用紙を送り出すタイミングを調整する。また、搬送部３８は、定着部３８６により定着処理が行われた用紙の表裏を反転させて２次転写ローラー３８５へ搬送する反転機構３９２を備えている。画像形成装置１では、用紙の両面に画像を形成する場合に反転機構３９２による用紙の表裏の反転が行われ、用紙の片面にのみ画像を形成する場合には、反転機構３９２による用紙の表裏の反転が行われることなく用紙が用紙加湿装置３に搬送される。また、給紙部３９から給紙される用紙を用紙搬送ローラーで受け取り、画像形成部３７まで用紙を搬送する。
【００３６】
検知部５０は、後述する変形例に備える構成要素であり、便宜上、図２にも図示しているものである。
【００３７】
図３は、給紙部３９の概略図を示す。図３（ａ）は給紙部３９の上面図を示し、図３（ｃ）は給紙部３９のローラー給紙部４００及びエア給紙部４１０を取り除いた底面図を示し、図３（ｃ）は給紙部３９の側面部を示す。図３を参照しながら、各部の構成と用紙を給紙する動作について説明する。なお、図１に示すように、画像形成装置１は３つの給紙部３９ａ，３９ｂ，３９ｃを備えており、それぞれ同様の構成を持っている。
以下、給紙部３９についての説明は、給紙部３９ａ，３９ｂ，３９ｃそれぞれに対して行われているものとする。３つの給紙部３９ａ〜３９ｃは、収容できる用紙のサイズが共通であってもよいし、別であってもよい。また収容できる用紙の枚数を同じにしてもよいし、異ならせてもよい。用紙のサイズが共通の場合は用紙サイズに関わらず、何れの給紙部にも用紙を載置できるので使い勝手がよい。また、用紙が無くなったときも給紙部を切り替えながら用紙の供給を維持することができる。
【００３８】
給紙部３９は、ローラー給紙部４００とエア給紙部４１０と用紙載置部４２０を有しており、ローラー給紙部４００とエア給紙部４１０とにより用紙載置部４２０に収容された用紙を画像形成部３７に給紙するものである。ローラー給紙部４００とエア給紙部４１０は、用紙載置部４２０の上方に配置されている。ローラー給紙部４００は、用紙の給紙方向に対してエア給紙部４１０よりも下流側に配置されている。
【００３９】
ローラー給紙部４００は、ローラー駆動モーター４０１と、駆動伝達ベルト４０２と、ピックアップローラー４０３と、さばきローラー対４０４と、ピックアップローラー支持部４０５とを有する。
【００４０】
駆動伝達ベルト４０２は、上さばきローラー４０４ａの軸とピックアップローラー４０３の軸とに捲回される。
さばきローラー４０４対は、給紙部３９の給紙方向最下流に位置しており、画像形成部３７に用紙を給紙するだけでなく、給紙する用紙が重送することを防ぐ役割を持つ。
上さばきローラー４０４ａはローラー駆動モーター４０１の駆動により回転する。下さばきローラー４０４ｂは従動ローラーであり、上さばきローラー４０４ａに圧接することで、従動回転する。
ピックアップローラー４０３は、ローラー駆動モーター４０１の駆動が駆動伝達ベルト４０２に伝わることで回転する。ピックアップローラー４０３は、用紙に対する摩擦力が生じやすい材質であることが望ましいため、弾性部材で構成されている。
ピックアップローラー支持部４０５は、ソレノイドで構成されており、ピックアップローラー４０３を用紙載置部４２０に載置されている用紙の最上方の用紙に接離可能に支持している。
【００４１】
ローラー給紙部４００の各構成の動作は、画像形成装置１の制御部３０により制御される。
エア給紙部４１０は、給紙ベルト４１１と、給紙ベルト駆動モーター４１２と、給紙ベルト駆動ローラー４１３と、給紙ベルト従動ローラー４１４と、通気ダクト４１５と、吸気ファン４１６とを有する。
【００４２】
給紙ベルト４１１は、給紙ベルト駆動ローラー４１３と給紙ベルト従動ローラー４１４とに捲回される無端状のベルトであり、通気孔を持っている。
給紙ベルト駆動ローラー４１３は、給紙ベルト駆動モーター４１２の駆動により回転する。給紙ベルト駆動ローラー４１３が回転することで、捲回されている給紙ベルトが回転し、給紙ベルト従動ローラー４１４が回転する。
通気ダクト４１５は、吸気ファン４１６とともに用紙を吸着する吸気部を構成している。吸気ファン４１６は、通気ダクト４１５内の空気を吸気、排出することで、通気ダクト４１５内を負圧にする。通気ダクト４１５は、給紙ベルト駆動ローラー４１３と給紙ベルト従動ローラー４１４に捲回されている給紙ベルト４１１の内部に設けられ、給紙ベルト４１１の通気孔から吸気する。通気ダクト４１５及び吸気ファン４１６動作によって、用紙載置部４２０に載置されている用紙の最上方の用紙を吸着させる。通気ダクト４１５内の負圧は、吸気ファン４１６の動作によって制御される。用紙の種類に応じて通気ダクト４１５内の気圧の調整を行えるようにしてもよい。
【００４３】
エア給紙部４１０の各構成の動作は、画像形成装置１の制御部３０により制御される。
用紙載置部４２０は、先端規制ガイド４２１と、側端規制ガイド４２２と、後端規制ガイド４２３とレール４２４と昇降モーター４２５とを有する（図３（ｂ）を参照）。先端規制ガイド４２１、側端規制ガイド４２２、後端規制ガイド４２３は、用紙載置部４２０に積載されている用紙のばらつきを防ぐ役割を持っている。
【００４４】
先端規制ガイド４２１は、用紙の給紙方向に対して下流側に位置し、用紙載置部４２０に載置されている用紙の給紙方向先端に接している。
側端規制ガイド４２２は、用紙載置部４２０に載置されている用紙の幅方向に接している。
後端規制ガイド４２３は、用紙の給紙方向に対して上流側に位置し、用紙載置部４２０に積載されている用紙の給紙方向後端に接している。
これらの先端規制ガイド４２１、側端規制ガイド４２２、後端規制ガイド４２３によって用紙のばらつきを防ぐことにより、傾いた状態の用紙を搬送することを防いでいる。
【００４５】
また、用紙載置部４２０の底板の裏側には、先端規制ガイド４２１、側端規制ガイド４２２、後端規制ガイド４２３を給紙方向と垂直または平行に移動可能とするレール４２４が設けられている。用紙を載置している載置台の底板には溝があり、それぞれのガイドが移動できるようになっている。この構成により、用紙載置部４２０に載置されている用紙は、特定のサイズに限られず、様々なサイズの用紙を収容することができる。
先端規制ガイド４２１、側端規制ガイド４２２、後端規制ガイド４２３の移動は、手動で動かすこともできるが、これに限らず、所定の位置へ自動で移動するような制御を行ってよい。
昇降モーター４２５は用紙載置部４２０をローラー給紙部４００とエア給紙部４１０とが用紙を給紙する所定位置まで上昇させる。
【００４６】
以下、給紙部３９の給紙動作について述べる。
図４は、給紙部３９が行う給紙動作を示す図である。図４に示す内容は給紙部３９ａ，３９ｂ，３９ｃそれぞれに共通している。
【００４７】
図４（ａ）に示すように、用紙載置部４２０に所定種類・サイズの用紙が複数枚載置されると、先端規制ガイド４２１、側端規制ガイド４２２、後端規制ガイド４２３は、用紙の種類に応じた位置へ移動させ、用紙のばらつきを防止する位置に固定する。
【００４８】
次に、給紙の指示を受信すると、制御部３０がローラー給紙部とエア給紙部とを起動する。また、制御部３０はピックアップローラー支持部４０５を動作させ、用紙載置部４２０に載置されている用紙の最上方の用紙に圧接する（図４（ｂ））。
【００４９】
次に、制御部３０は吸気ファン４１６を起動して通気ダクト４１５内の空気を吸気して機外へ排出する。吸気ファン４１６の動作によって通気ダクト４１５内に負圧が生じ、用紙が給紙ベルト４１１に吸着する（図４（ｃ））。
【００５０】
次に、制御部３０は給紙ベルト駆動モーター４１２を起動し、給紙方向に用紙を給紙し始める（図４（ｄ））。
【００５１】
次に、制御部３０は、ローラー駆動モーター４０１を起動し、さばきローラー対４０４及びピックアップローラー４０３を回転させ、用紙を用紙搬送ローラーへ給紙する（図４（ｅ））。
【００５２】
ここで、図４（ｄ）と図４（ｅ）とで行う給紙ベルト駆動モーター４１２とローラー駆動モーター４０１との起動のタイミングは、給紙ベルト駆動モーター４１２の方がローラー駆動モーター４０１より早くなるように設定されている。このように制御することで、給紙される用紙がローラー給紙部４００とエア給紙部４１０との間に撓みが形成され、最上方の用紙とそれ以外の用紙との分離をされやすくなる。
【００５３】
本実施形態のローラー給紙部４００及びエア給紙部４１０を備える給紙部３９は、ピックアップローラー４０３を用紙に圧接した後、エア給紙部４１０で用紙の先端より後ろの部分を吸着することで、用紙が傷つくことや傾きにくくするというローラー給紙部４００のメリットを維持しつつ、エア給紙部４１０による用紙の分離が行われるので、様々な用紙の種類に対応し、精度高く、かつ、安定した給紙を行うことが出来る。
【００５４】
より具体的には、例えば、坪量の少ない薄紙の場合、エア給紙手段単独の場合は、エア給紙手段の吸気によって用紙がばたつく恐れがあった。用紙がばたつくことで、用紙が給紙ベルト４１１に給紙方向に対して傾いた状態で吸着する可能性や、用紙が傷つく可能性がある。しかし、本実施形態のローラー給紙部４００及びエア給紙部４１０を備える給紙部３９は、エア給紙部４１０の吸気によって用紙を吸着する手段を有しており、ローラー給紙部４００のピックアップローラー４０３を用紙に圧接することで用紙載置部４２０に載置されている用紙の最上方の用紙の先端部を押さえつけている。ピックアップローラー４０３によって用紙の先端部を押さえつけることで、用紙のばたつきを防止することが出来る。用紙のばたつきを防止することで、用紙を傾けた状態で給紙することを防止し、更に、ばたつきによる用紙の傷つきを抑える。
【００５５】
また、用紙の表面形状に凹凸があるような紙種の場合、ローラー給紙手段単独の場合は、用紙の重送を防ぐために、ローラー給紙部４００の給紙速度を落とす必要がある。しかしながら本実施形態のローラー給紙部４００及びエア給紙部４１０を備える給紙部３９は、エア給紙部４１０の吸気による用紙のさばき効果を有しているため、ローラー給紙部４００の給紙速度をローラー給紙手段単独の場合より速くすることが出来る。
【００５６】
この様な本実施形態のローラー給紙部４００及びエア給紙部４１０を備える給紙部３９は、用紙の種類に依らずに適切な給紙を行うことができる。また、給紙部３９は給紙部３９ａ，３９ｂ、３９ｃを有するが、各々が２つの異なるタイプの給紙手段を備えているため、どの用紙載置部４２０でも種々の用紙に対応できる。
【００５７】
また、エア給紙部４１０を、給紙方向においてローラー給紙部４００に対して可動する機構を持たせることもできる。エア給紙部４１０を給紙方向上流側、かつ、積載された用紙の中央部や後端部の上方まで移動させることで、積載された用紙をさばきやすくなり、より精度高く、安定した給紙を行うことが出来る。
【００５８】
エア給紙部４１０を給紙方向に可動させる機構は、自動で所定の位置までエア給紙部４１０を移動させる電動ステージ等が挙げられるが、これに限られるものではない。
また、エア給紙部４１０を給紙方向に可動させる機構は、制御部３０によって動作を制御され、坪量や表面形状、サイズなどの用紙の種類に関する情報を基づいた所定の位置に移動するようにしてもよい。
また、本実施形態の画像形成装置は、３つの給紙部３９ａ，３９ｂ，３９ｃを備えているが、この形態に限らず、１つの給紙部のみを備える形態でもよい。
【００５９】
＜変形例１＞
続いて、上記実施形態の変形例１を説明する。この変形例１は、他の変形例と組み合わされてもよい。
この変形例１は、給紙部３９において、ローラー給紙部４００のみによって給紙する態様とエア給紙部４１０のみによって給紙する態様とを切り替える制御を行う点が上記実施形態と異なり、他の構成及び制御は上記実施形態と同様であるため、詳しい説明を省略する。
【００６０】
本変形例において、ローラー給紙部４００のみによって給紙する態様とエア給紙部４１０のみによって給紙する態様とを切り替える制御は、給紙する用紙の坪量に基づいて行う。これらの制御は、制御部３０によって行われ、予め定めた用紙の坪量に関する情報に基づきローラー給紙部４００とエア給紙部４１０とに動作指示を出す。
具体的には、予め用紙の坪量に関する所定値を定めておき、画像形成する用紙の坪量と比較する。画像形成する用紙の坪量が予め定めた用紙の坪量に関する所定値より大きい場合、エア給紙部によって給紙する。画像形成する用紙の坪量が予め定めた用紙の坪量に関する所定値以下の場合、ローラー給紙部４００によって給紙する。また、用紙の坪量だけでなく、用紙の種類などの情報も考慮した上でローラー給紙部４００又はエア給紙部４１０を切り替える制御を行ってもよい。例えば、エンボス紙やコート紙のような用紙の表面を加工されている用紙の種類では、ピックアップローラー４０３との摩擦力が伝わりにくく、ローラー給紙部４００での給紙性能を低下させる場合がある。このような場合は、ローラー給紙４００による給紙からエア給紙部４１０による給紙に切り替えた方が適切である。
【００６１】
ローラー給紙部４００による給紙とエア給紙部４１０による給紙とでは、用紙載置部４２０の位置は異ならせる。具体的には、ローラー給紙部４００及びエア給紙部４１０に対して相対的に用紙載置部４２０の位置を可変とする移動機構を備えている。そして、用紙載置部４２０の位置は、ローラー給紙部４００を用いて給紙が行われる場合、ピックアップローラー４０３が用紙先端部を圧接できる第１の位置となり、ローラー給紙部４００を用いずに給紙が行われる場合、エア給紙部４１０の給紙ベルト４１１に対向する第２の位置となる。
なお、本変形例においては、用紙載置部４２０を移動させて両給紙部に対する相対位置を変化させているため、両給紙部を用紙載置部４２０に対して移動させるよりも、給紙部の位置精度を確保しやすいが、両給紙部を用紙載置部に対して移動させる構成としてもよい。
【００６２】
ローラー給紙部４００による給紙は、エア給紙部４１０の動作をさせない点を除き、上記実施形態の給紙動作と同じである。図５（ａ）のように、用紙載置部４２０に用紙が収容された後、図５（ｂ）のようにピックアップローラー４０３を用紙に圧接し、ピックアップローラー４０３の回転により用紙が給紙される。エア給紙部４１０を動作させないため、吸引の準備のための待機期間は不要となる。
【００６３】
エア給紙部４１０による給紙は、ピックアップローラー４０３を使用せず、エア給紙部４１０の給紙により用紙先端をさばきローラー対４０４に搬送する。図６（ａ）のように、用紙載置部４２０に用紙が収容された後に、図６（ｂ）のように用紙載置部４２０の用紙先端が給紙ベルト４１１と対向する位置となるようにする。その後、図６（ｃ）のように、エア給紙部４１０の吸気によって用紙を吸着する。その後、図６（ｄ）のように、吸着した用紙をさばきローラー対４０４に給紙し、用紙搬送ローラーに給紙する。用紙のピックアップにローラー給紙部４００が関わらないため、エア給紙部４１０による高速性は損なわれない。
【００６４】
図５及び図６に示すように、ローラー給紙部４００とエア給紙部４１０とのそれぞれの給紙手段によって、用紙載置部４２０の位置は異なる。用紙載置部４２０を移動させる際、表示部３３はユーザーに用紙載置部４２０を移動させることを通知する。図７は、制御部３０によって行われるローラー給紙部４００とエア給紙部４１０との切り替えに関する制御フローを示す。
【００６５】
Ｓ１０１では、制御部３０が印刷ジョブを取得する。印刷ジョブには、画像形成する用紙の坪量に関する情報が含まれている。
Ｓ１０２では、制御部３０が印刷ジョブに含まれる用紙の坪量に関する情報を抽出する。
Ｓ１０３では、制御部３０が印刷ジョブに含まれる用紙の坪量に関する情報と予め定めた坪量に関する所定値とを比較する。ここでは、印刷ジョブに含まれる用紙の坪量が予め定めた坪量に関する所定値以下か否かを判断する。
Ｓ１０４（Ｓ１０３：ＹＥＳ）では、制御部は現在エア給紙部４１０による給紙の設定が行われているかを確認する。
Ｓ１０５（Ｓ１０４：ＹＥＳ）では、ローラー給紙部４００による給紙に切り替える必要があるため、制御部３０は用紙載置部４２０の先端規制ガイド４２１、側端規制ガイド４２２、後端規制ガイド４２３をローラー給紙部４００に適した位置に移動させ、ローラー給紙部４００による給紙動作を実行させ（Ｓ１０６）、制御を終える。
また、Ｓ１０４において、現在ローラー給紙部４００による給紙の設定が行われている場合（Ｓ１０４：ＮＯ）は、ローラー給紙部４００による給紙動作を実行させ（Ｓ１０６）、制御を終える。
Ｓ１０７（Ｓ１０３：ＮＯ）では、制御部３０は現在エア給紙部４１０による給紙の設定が行われているかを確認する。
Ｓ１０８（Ｓ１０７：ＮＯ）では、エア給紙部４１０による給紙に切り替える必要があるため、制御部３０は、用紙載置部４２０の先端規制ガイド４２１、側端規制ガイド４２２、後端規制ガイド４２３をエア給紙部４１０に適した位置に移動させ（Ｓ１１０）、エア給紙部４１０による給紙動作を実行させ（Ｓ１０９）、制御を終える。
また、Ｓ１０７において、現在エア給紙部４１０による給紙の設定が行われている場合（Ｓ１０７：ＹＥＳ）は、エア給紙部４１０による給紙動作を実行させ（Ｓ１０９）、制御を終える。
【００６６】
このように本変形例１では、制御部３０は、画像形成する用紙の坪量に応じてローラー給紙部４００によって給紙する場合とエア給紙部４１０によって給紙する場合とを切り替える。これにより、用紙載置部４２０に載置する用紙の坪量の違いによる給紙の精度低下や安定性の確保が行える。
【００６７】
また、本変形例１では、ローラー給紙部４００によって給紙する場合とエア給紙部４１０によって給紙する場合とを切り替える制御について述べたが、これに限らず、ローラー給紙部４００及びエア給紙部４１０とにより給紙する上記実施形態を含めた、３つの給紙手段とを切り替える制御であってもよい。このようにすることで、特殊な用紙に対してもより適切な給紙手段によって給紙を行うことができる。
【００６８】
＜変形例２＞
続いて、上記変形例１に対する変形例２を説明する。この変形例２は、他の実施形態と組み合わされても良い。
この変形例２は、ローラー給紙部４００及びエア給紙部４１０を備える給紙部３９において、ローラー給紙部４００による給紙を行う印刷ジョブ実行中にエア給紙部４１０による給紙に切り替えること、また、エア給紙部４１０による給紙を行う印刷ジョブ実行中にローラー給紙部４００による給紙に切り替えることを行う点が異なり、他の形態は上記変形例１と同様であるため、詳しい説明を省略する。
【００６９】
ローラー給紙部４００及びエア給紙部４１０にはそれぞれに適した用紙の種類が存在している。しかし、ローラー給紙部４００及びエア給紙部４１０のうち一方の性能が低下している場合、もう一方の給紙手段によって給紙する方が適している場合がある。
給紙性能の低下としては、例えば、ピックアップローラー４０３を構成する弾性部材が用紙との摩擦で摩耗することや、吸気ファン４１６が正常に回転していないことなどの経年劣化によるものが挙げられる。これらの経年劣化により、用紙が傾いた状態で給紙される、または、所定の給紙速度と比べて遅くなる、等の給紙に問題が生じる。
【００７０】
そこで本変形例においては、ピックアップローラー４０３や吸気ファン４１６の経年劣化・破損は、動作状況を把握するための検知部５０（図２を参照）を設け、印刷ジョブを実行中に劣化・破損状況に関する情報を取得する。取得した劣化に関する情報から制御部３０は適切な給紙方法を判断し、適宜ローラー給紙部４００による給紙を行う場合やエア給紙部４１０によって給紙を行う場合を選択すればよい。
【００７１】
例えば、納品時のピックアップローラー４０３の摩耗レベルに関する情報を記憶部３１に記憶して置く。また、納品時の吸気ファン４１６の回転による振動数や給紙ベルト駆動モーターの回転数に関する情報も同じく記憶部３１に記憶しておく。また、これらの劣化・破損状況に関する情報に対し、給紙部の劣化に含まれない許容できる誤差情報を持たせておく。
そして、制御部３０は、検知部から取得したローラー給紙部４００及びエア給紙部４１０の劣化・破損状況に関する情報を取得し、検知部から取得した劣化・破損状況に関する情報と記憶部３１に記憶された納品時の劣化・破損状況に関する情報とを比較し、記憶部３１に記憶された誤差情報の範囲にあるか否かを判断する。
比較の結果、誤差情報の範囲外であり、劣化・破損していると判断された場合、制御部３０は誤差情報の範囲内にある他の給紙手段によって給紙動作を行うように制御する。また、全ての給紙手段において誤差情報の範囲外であると判断された場合、表示部３３に各給紙手段が劣化・破損したことを通知するようにする。
【００７２】
このようにすることで、ローラー給紙部４００やエア給紙部４１０が劣化・破損したことを検知し、給紙の生産性の低下や精度の低下を防止することができる。
また、印刷ジョブ中にも劣化・破損により給紙性能が低下する場合もあるため、印刷ジョブ中に適切な給紙方法に切り替えるようにする制御を行う必要がある。
【００７３】
印刷ジョブ実行中の給紙方法の切り替えについて述べる。
給紙部３９は印刷ジョブ実行中に給紙性能の状況を確認するセンサーを給紙部３９と搬送部３８との間に設ける。
センサーは給紙速度に関する情報、用紙を傾けて給紙する頻度に関する給紙状況に関する情報を取得する。給紙速度に関する情報は、単位時間当たりの給紙枚数を表す。用紙を傾けて給紙する頻度に関する情報は、単位時間当たりに用紙を傾けて給紙する回数を表す。例えば、用紙搬送方向に対して直交する方向に複数の光センサーを並べて配置し、これら複数の光センサーによって搬送される用紙の先端を検知する。ここで、各光センサーからの検知信号の発生タイミングのずれに基づいて、用紙の用紙搬送方向における傾きを算出する。用紙の傾き具合が予め設定した閾値以上の場合には、傾けて搬送していると判断する。
【００７４】
通常状態でのローラー給紙部４００による給紙を行う場合の給紙速度や傾いて搬送する頻度に関する情報は、記憶部３１に格納して置く。また、エア給紙部４１０による給紙性能に関する情報も同じく記憶部３１に格納しておく。また、給紙性能に関する情報に対し、給紙部の劣化に含まれない給紙性能低下を許容できる誤差情報を持たせる。検知部５０としては、上述したような光センサーの他、ピックアップローラー４０３の摩耗を検知できる粗さ計や吸気量を検知する流量計などのセンサーを設けたり、駆動開始から用紙が基準位置に達するまでの時間を計測するタイマーと位置検知センサーとで構成してもよい。
【００７５】
制御部３０は、記憶部３１に格納してある各給紙性能に関する情報とセンサーによって測定・検知された給紙状況に関する情報とを比較する。給紙状況に関する情報が給紙性能に関する情報の誤差情報の範囲を超えた場合に、給紙方法の切り替えを行う。
【００７６】
図８に制御部３０が、印刷ジョブ実行中の給紙方法の切り替えを行う制御フローを示す。図８（ａ）は、エア給紙部４１０による給紙を行っている場合での制御フローであり、図８（ｂ）は、ローラー給紙部４００による給紙を行っている場合での制御フローである。
【００７７】
まず、エア給紙部４１０による給紙を行っている場合での制御フローについて説明する。
Ｓ２０１では、印刷ジョブを受け、エア給紙部４１０による給紙を行う。
Ｓ２０２では、制御部３０は検知部からエア給紙部４１０の劣化・破損に関する情報を受信したか否かを判断する。
Ｓ２０３（Ｓ２０２：ＹＥＳ）では、検知部からエア給紙部４１０の劣化・破損している情報を受信したため、用紙載置部４２０の位置をエア給紙部４１０に適した位置からピックアップローラー４０３が用紙先端に圧接できる位置へと移動させ（Ｓ２０３）、エア給紙部４１０による給紙からローラー給紙部４００による給紙へと変更し（Ｓ２０４）、制御を終了する。
Ｓ２０５（Ｓ２０２：ＮＯ）では、検知部からエア給紙部４１０の劣化・破損している情報を受信していないため、センサーによって給紙性能を測定・検知する。
Ｓ２０５において、制御部３０によって給紙状況に関する情報と給紙性能に関する情報を比較し、給紙情報に関する情報が給紙性能に関する情報の誤差情報の範囲を超えていた場合（Ｓ２０５：ＹＥＳ）、Ｓ２０３に進み、エア給紙部４１０による給紙からローラー給紙部４００による給紙へと変更する（Ｓ２０４）。
Ｓ２０５において、制御部３０によって給紙状況に関する情報と給紙性能に関する情報を比較し、給紙情報に関する情報が給紙性能に関する情報の誤差情報の範囲内であった場合（Ｓ２０５：ＮＯ）、エア給紙部４１０による給紙を続け、制御を終了する。
【００７８】
次に、ローラー給紙部４００による給紙を行っている場合での制御フローについて説明する。
Ｓ３０１では、印刷ジョブを受け、ローラー給紙部４００による給紙を行う。
Ｓ３０２では、制御部３０は検知部からローラー給紙部４００の劣化・破損に関する情報を受信したか否かを判断する。
Ｓ３０３（Ｓ３０２：ＹＥＳ）では、検知部からローラー給紙部４００の劣化・破損している情報を受信したため、用紙載置部４２０の位置をローラー給紙部４００に適した位置から給紙ベルト４１１が用紙先端に吸着できる位置へと移動させ（Ｓ３０３）、ローラー給紙部４００による給紙からエア給紙部４１０による給紙へと変更し（Ｓ３０４）、制御を終了する。
Ｓ３０５（Ｓ３０２：ＮＯ）では、検知部からローラー給紙部４００の劣化・破損している情報を受信していないため、センサーによって給紙性能を測定・検知する。
Ｓ３０５において、制御部３０によって給紙状況に関する情報と給紙性能に関する情報を比較し、給紙情報に関する情報が給紙性能に関する情報の誤差情報の範囲を超えていた場合（Ｓ３０５：ＹＥＳ）、Ｓ３０３に進み、ローラー給紙部４００による給紙からエア給紙部４１０による給紙へと変更する（Ｓ３０４）。
Ｓ３０５において、制御部３０によって給紙状況に関する情報と給紙性能に関する情報を比較し、給紙情報に関する情報が給紙性能に関する情報の誤差情報の範囲内であった場合（Ｓ３０５：ＮＯ）、ローラー給紙部４００による給紙を続け、制御を終了する。
【００７９】
このように本変形例２では、ローラー給紙部４００及びエア給紙部４１０を備える給紙部３９において、劣化・破損の状態に応じて、さらに、給紙状況に関する情報に基づいて、ローラー給紙部４００による給紙を行う印刷ジョブ中にエア給紙部４１０による給紙に切り替えること、また、エア給紙部４１０による給紙を行う印刷ジョブ中にローラー給紙部４００による給紙に切り替えることを行う。
このようにすることで、印刷ジョブ実行中に劣化・破損により給紙性能が低下した場合でも、適切な給紙手段により用紙を給紙することができ、給紙の精度低下や安定性の確保が行える。
【００８０】
また、図８（ａ）（ｂ）に示す制御は、印刷ジョブ実行中に給紙手段を切り替えることを行っているが、これに限らず、劣化・破損を検知した印刷ジョブが完了した後に、実行する印刷ジョブの前に給紙手段を切り替えるようにしてもよい。このようにすることで、印刷ジョブ実行中に給紙手段を切り替えることによる切り替え時間を無くすことができる。
【００８１】
また、図８（ａ）（ｂ）に示す制御では、給紙手段を切り替える際に、自動で切り替えを行うことを判断しているが、これに限らず、ユーザーの選択により給紙手段の切り替えを行うようにする。例えば、表示部３３に制御部３０により給紙手段を切り替えるか否かをユーザーに選択させる確認画面を表示し、操作部３２からのユーザーの入力に応じて切り替えを行う。
【００８２】
例として、ローラー給紙部４００による給紙を行っていた場合を考える。制御部３０がローラー給紙部４００による給紙性能が低下したことを判断した場合、表示部３３にローラー給紙部４００の給紙性能が低下していることとローラー給紙部４００による給紙からエア給紙部４１０による給紙に切り替えるか否かの通知を表示する。ユーザーは操作部３２によってローラー給紙部４００からエア給紙部４１０へ切り替えるかを選択する。ユーザーが切り替えることを選択した場合、制御部３０は、ローラー給紙部４００による給紙を停止させ、エア給紙部４１０を動作させ、エア給紙部４１０による給紙を行わせる。また、エア給紙部４１０からローラー給紙部４００への切り替えも同様の制御によって行われる。
このようにすることで、ユーザーの意図通りに給紙手段を切り替えることができる。
【００８３】
なお、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明の範囲は、上述の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された範囲の発明とその均等物とを含む。
【００８４】
例えば、図面に記載の給紙部３９は、ローラー給紙部とエア給紙部とを夫々１つずつ有するように記載されているが、これに限らず、１つの給紙部に当たりに１つのローラー給紙部と２つ以上のエア給紙部とを設けた形態であってもよい。
また、上記実施形態では、給紙部３９が画像形成装置１に内蔵された構成としているが、これに限らず、画像形成装置１と給紙部３９とを別体とし、外付けした給紙部３９から画像形成装置１に給紙を行う構成であっても良い。
【符号の説明】
【００８５】
１      画像形成装置
３０    制御部
３１    記憶部
３２    操作部
３３    表示部
３４    通信部
３５    スキャナー
３６    画像処理部
３７    画像形成部
３８    搬送部
３９    給紙部
【図１】
2018172196.tif 000003
【図２】
2018172196.tif 000004
【図３】
2018172196.tif 000005
【図４】
2018172196.tif 000006
【図５】
2018172196.tif 000007
【図６】
2018172196.tif 000008
【図７】
2018172196.tif 000009
【図８】
2018172196.tif 000010