(57)【要約】【課題】使用を開始する際に初期現像剤が排出されることを抑制することのできる現像装置を提供する。【解決手段】トナー及びキャリアを備えた現像剤を用いて静電像を現像する現像装置１は、第１室２ａと、第２室２ｂと、第３室２ｃと、第１室と第２室とを仕切る第１壁部３と、第１室と第３室とを仕切る第２壁部２ｄと、第１壁部に設けられた第１連通部７ａと、第１壁部に設けられた第２連通部７ｂと、第２壁部に設けられた入口部８と、第３室に設けられた排出部１０と、回転可能な軸部材４ｂ、６ｂ、１６と、軸部材の第１室に配置された部分に設けられた第１搬送部４ａと、軸部材の前記第１室に配置された部分に設けられた第２搬送部４ｃと、を有し、入口部８は、第１搬送方向Ａにおける第２搬送部４ｃの下流側に配置され、第２搬送部４ｃと第２壁部２ｄとの間に、入口部８を封止する封止部材２０が設けられた構成とする。【選択図】図１１
2018097200.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー及びキャリアを備えた現像剤を用いて静電像を現像する現像装置において、
前記現像剤を収容する第１室と、
前記現像剤を収容し、前記第１室と共に前記現像剤の循環経路を形成する第２室と、
前記第１室から前記循環経路外に移動した前記現像剤を受け入れる第３室と、
前記第１室と前記第２室とを仕切る第１壁部と、
前記第１室と前記第３室とを仕切る第２壁部と、
前記第１壁部に設けられ、前記第１室から前記第２室への前記現像剤の受け渡しを可能とする第１連通部と、
前記第１壁部に設けられ、前記第２室から前記第１室への前記現像剤の受け渡しを可能とする第２連通部と、
前記第２壁部に設けられ、前記第１室から前記第３室への前記現像剤の移動を可能とする入口部と、
前記第３室に設けられ、前記第３室から前記現像装置の外部に前記現像剤を排出することを可能とする排出部と、
少なくとも一部が前記第１室に配置される回転可能な軸部材と、
前記軸部材の前記第１室に配置された部分に設けられ、前記軸部材が回転することで前記第１室内の前記現像剤を前記第２連通部から前記第１連通部に向かう第１搬送方向に搬送する第１搬送部と、
前記第１搬送方向における前記第１搬送部の下流側において、前記軸部材の前記第１室に配置された部分に設けられ、前記軸部材が回転することで前記第１室内の前記現像剤を前記第１搬送方向とは逆向きの第２搬送方向に搬送する第２搬送部と、
を有し、
前記入口部は、前記第１搬送方向における前記第２搬送部の下流側に配置され、
前記第２搬送部と前記第２壁部との間に、前記入口部を封止する封止部材が設けられたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記封止部材は、前記軸部材に巻き付けられることで、前記第２搬送部と前記第２壁部との間に前記現像剤の通過を阻止する阻止部を形成することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記封止部材は、前記軸部材に多重に巻き付けられ、前記第２搬送部と前記第２壁部との間で圧縮されない第１部分と、前記軸部材に巻き付けられた状態で前記第１部分よりも外側に位置し、前記第２搬送部と前記第２壁部との間で圧縮されて前記阻止部を形成する第２部分と、を有することを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記封止部材は、シート部材と、前記シート部材に重ねられた弾性部材と、を有し、前記弾性部材の少なくとも一部が前記第２部分を構成することを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記封止部材が連結された巻き取り部材を有し、前記封止部材は、前記巻き取り部材が回転させられることにより、前記巻き取り部材に巻き取られて開封されることを特徴とする請求項２〜４のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記第１連通部を封止する第１連通部封止部材と、前記第２連通部を封止する第２連通部封止部材と、前記封止部材、前記第１連通部封止部材及び前記第２連通部封止部材の開封と前記軸部材の回転とを連動して行わせる駆動手段と、を有し、前記第１連通部封止部材及び前記第２連通部封止部材が開封される前は、前記第１室に前記現像剤が収容され、前記第２室には前記現像剤は収容されていないことを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記封止部材の開封は、前記第１連通部封止部材の開封が開始された後に開始されることを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記封止部材の開封は、前記第１連通部封止部材が開封された後に開始されることを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項９】
前記第１室又は前記第２室のいずれか一方に形成された開口部に配置された、前記現像剤を担持して搬送する現像剤担持体と、前記開口部を封止する現像封止部材と、前記封止部材及び前記現像封止部材の開封と前記軸部材の回転とを連動して行わせる駆動手段と、を有し、前記現像封止部材が開封される前に、前記第１室及び前記第２室に前記現像剤が収容されていることを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記封止部材の開封は、前記第１連通部を介して前記第１室から前記第２室への現像剤の受け渡しが開始された後に開始されることを特徴とする請求項９に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記封止部材の開封は、前記現像封止部材が開封された後に開始されることを特徴とする請求項９に記載の現像装置。
【請求項１２】
前記軸部材は、少なくとも一部が前記入口部を貫通して前記第３室に配置され、前記軸部材の前記第３室に配置された部分に、前記軸部材が回転することで前記第３室内の前記現像剤を前記入口部から前記排出部に向かう第３搬送方向に搬送する第３搬送部が設けられていることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項１３】
前記封止部材は、前記入口部に嵌入されると共に一端部が前記第２搬送部に当接することで、前記第２搬送部と前記第２壁部との間に前記現像剤の通過を阻止する阻止部を形成することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項１４】
前記軸部材は、少なくとも一部が前記入口部を貫通して前記第３室に配置され、前記封止部材は、前記軸部材の軸線方向に沿う外面が前記入口部と嵌合すると共に前記軸部材の軸線方向と交差する方向に沿う端面が前記第２搬送部と当接する筒状の封止部と、前記軸部材の軸線方向に沿う内面が前記軸部材の前記第３室に配置された部分と係合する筒状の係合部と、を有することを特徴とする請求項１３に記載の現像装置。
【請求項１５】
前記封止部材は、前記封止部の中空部に入った前記現像剤が前記第３室内に出ることを可能とする通過部を有することを特徴とする請求項１４に記載の現像装置。
【請求項１６】
前記封止部材は、前記軸部材が回転させられることにより、前記軸部材の軸線方向に移動させられて前記第２搬送部から離間させられることで開封されることを特徴とする請求項１４又は１５に記載の現像装置。
【請求項１７】
前記軸部材の前記第３室に配置された部分に、前記軸部材が回転することで前記第３室内の前記現像剤を前記入口部から前記排出部に向かう第３搬送方向に搬送する第３搬送部が設けられていることを特徴とする請求項１４〜１６のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項１８】
前記第１連通部を封止する第１連通部封止部材と、前記第２連通部を封止する第２連通部封止部材と、前記第１連通部封止部材及び前記第２連通部封止部材の開封と前記軸部材の回転とを連動して行わせる駆動手段と、を有し、前記第１連通部封止部材及び前記第２連通部封止部材が開封される前は、前記第１室に前記現像剤が収容され、前記第２室には前記現像剤は収容されていないことを特徴とする請求項１６又は１７に記載の現像装置。
【請求項１９】
前記第１室又は前記第２室のいずれか一方に形成された開口部に配置された、前記現像剤を担持して搬送する現像剤担持体と、前記開口部を封止する現像封止部材と、前記現像封止部材の開封と前記軸部材の回転とを連動して行わせる駆動手段と、を有し、前記現像封止部材が開封される前に、前記第１室及び前記第２室に前記現像剤が収容されていることを特徴とする請求項１６又は１７に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー及びキャリアを備えた現像剤を用いて静電像を現像する現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式や静電記録方式などを用いた、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、あるいはこれらの機能を備えた複合機などの画像形成装置では、現像剤としてトナー及びキャリアを備えた現像剤（二成分現像剤）を用いる現像装置が使用されている。
【０００３】
二成分現像剤を用いる現像装置では、トナーは現像工程で消費されると共に消費した分に見合う量のトナーが供給されるのに対し、キャリアは消費も供給もされず現像装置内に残る。そのため、キャリアはトナーに比べて現像装置内で撹拌される頻度が多くなり、外添剤の蓄積、ワックスの付着、トナースペントなどに起因する帯電性能の劣化が起こりやすい。その結果、トナーの帯電量が不足した場合には、画像濃度ムラや白地部かぶりなどの画像不良が発生することがある。そこで、トナーにキャリアを所定割合で混合した補給用現像剤を現像装置に補給すると共に、現像装置内で徐々に過剰となる現像剤を現像装置の外部に排出する方法がある（特許文献１）。この方法によれば、消費した分に見合う量のトナーを現像装置に補充すると共に、現像装置内の劣化したキャリアを新しいキャリアで徐々に置き換えることが可能となる。
【０００４】
現像装置で最初に使用される現像剤（以下、「初期現像剤」ともいう。）を提供する方式としては、現像装置とは別容器に格納された初期現像剤を現像装置へ供給する方式と、予め現像装置に初期現像剤を格納しておく方式とがある。初期現像剤を別容器から現像装置に供給する方式は、現像剤の供給時における現像剤の溢れや現像剤による汚れ、あるいは作業時間のロスや操作性が課題となる。近年では、設置時間の短縮や設置手順の簡素化が求められていることから、初期現像剤を予め現像装置内に格納しておく方式が主流となりつつある。
【０００５】
初期現像剤を予め現像装置に格納しておく方式を採用する場合、画像形成装置や現像装置の運搬時（物流時、輸送時）における現像剤の溢れや漏れを防止するために、現像装置内に現像剤を密封する構成が用いられる。例えば、現像装置において現像剤の循環経路を形成する現像室と撹拌室とを仕切る仕切り壁の開口部を封止部材で封止し、撹拌室に初期現像剤を封入した状態で現像装置を出荷する構成がある（特許文献２）。また、現像室の開口部に配置された現像剤担持体と現像室との間を封止部材で封止し、現像室及び撹拌室に初期現像剤を封入した状態で現像装置を出荷する構成がある（特許文献３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−７２６８６号公報
【特許文献２】特開２０１１−２４２６３９号公報
【特許文献３】特開２００３−５５１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載されるような、現像剤を徐々に排出する現像装置には、現像剤の排出口及び排出口に向けて現像剤を搬送するための排出経路が設けられている。排出口には、現像装置が画像形成装置から取り外された状態で現像剤が排出されることを防止するためにシャッターなどが設けられることが多い。しかし、排出経路は、現像室又は撹拌室と一体的に形成されていたり、現像室又は撹拌室に接続されていたりする。そのため、特許文献２、３に記載されるように現像装置に予め初期現像剤を格納しておく方式を採用すると、画像形成装置や現像装置の運搬時に現像装置内で初期現像剤の偏りが発生し、初期現像剤が排出経路に侵入する可能性がある。
【０００８】
また、特許文献２、３に記載されるような封止部材を現像装置への駆動入力に連動して自動開封する構成とした場合、運搬時の現像剤の偏りに加えて、搬送部材の駆動が開始されてから現像剤の剤面が安定するまでに一時的に現像剤の偏りが発生することがある。特許文献２に記載の撹拌室にのみ初期現像剤を封入する構成では、撹拌室から現像室への現像剤の受け渡しを行う連通部の封止部材が開封されるまでに、撹拌室における現像剤の搬送方向の下流側に現像剤が偏りやすい。そのため、撹拌室の現像剤の下流側に設けられた排出経路に多量の現像剤が侵入するおそれがある。また、特許文献３に記載されるように現像室及び撹拌室に初期現像剤を封入する構成でも、運搬時に排出経路の入口部の近くに現像剤が偏ることがある。そのため、搬送部材の駆動が開始されると同時に、現像室又は撹拌室の下流側に設けられた排出経路に現像剤が侵入しやすくなることがある。
【０００９】
排出経路に侵入した現像剤は、排出口へと搬送され、排出口から排出される。つまり、画像形成装置の初期設置時や現像装置の交換時に現像装置の使用を開始する際に、未使用で劣化していない初期現像剤が排出口から排出されてしまうことになる。その結果、現像容器内の現像剤の剤面の高さが下がり、現像装置の使用初期に現像剤の容量の不足によって画像濃度ムラや白抜けなどの画像不良が生じる可能性がある。また、このような問題が発生した場合、サービス担当者が対応する必要があり、画像形成装置の初期設置時や現像装置の交換時の作業時間の短縮や作業手順の簡素化の妨げになる可能性がある。
【００１０】
したがって、本発明の目的は、使用を開始する際に初期現像剤が排出されることを抑制することのできる現像装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的は本発明に係る現像装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー及びキャリアを備えた現像剤を用いて静電像を現像する現像装置において、前記現像剤を収容する第１室と、前記現像剤を収容し、前記第１室と共に前記現像剤の循環経路を形成する第２室と、前記第１室から前記循環経路外に移動した前記現像剤を受け入れる第３室と、前記第１室と前記第２室とを仕切る第１壁部と、前記第１室と前記第３室とを仕切る第２壁部と、前記第１壁部に設けられ、前記第１室から前記第２室への前記現像剤の受け渡しを可能とする第１連通部と、前記第１壁部に設けられ、前記第２室から前記第１室への前記現像剤の受け渡しを可能とする第２連通部と、前記第２壁部に設けられ、前記第１室から前記第３室への前記現像剤の移動を可能とする入口部と、前記第３室に設けられ、前記第３室から前記現像装置の外部に前記現像剤を排出することを可能とする排出部と、少なくとも一部が前記第１室に配置される回転可能な軸部材と、前記軸部材の前記第１室に配置された部分に設けられ、前記軸部材が回転することで前記第１室内の前記現像剤を前記第２連通部から前記第１連通部に向かう第１搬送方向に搬送する第１搬送部と、前記第１搬送方向における前記第１搬送部の下流側において、前記軸部材の前記第１室に配置された部分に設けられ、前記軸部材が回転することで前記第１室内の前記現像剤を前記第１搬送方向とは逆向きの第２搬送方向に搬送する第２搬送部と、を有し、前記入口部は、前記第１搬送方向における前記第２搬送部の下流側に配置され、前記第２搬送部と前記第２壁部との間に、前記入口部を封止する封止部材が設けられたことを特徴とする現像装置である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、使用を開始する際に初期現像剤が排出されることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成装置の模式的な正面断面図である。
【図２】現像装置の模式的な上面断面図である。
【図３】現像装置の正面断面図である。
【図４】現像装置の駆動構成などを示す模式図である。
【図５】排出経路近傍の現像装置の側面断面図である。
【図６】現像装置の底面を示す外観斜視図である。
【図７】現像剤の排出動作を説明するための現像装置の側面断面図である。
【図８】仕切り壁の部品状態の斜視図である。
【図９】封止シートが取り付けられた状態の現像装置の正面断面図である。
【図１０】現像剤の剤面の高さを説明するための現像装置の正面断面図である。
【図１１】封止テープが取り付けられた状態の現像装置の側面断面図である。
【図１２】封止テープが取り付けられた状態の現像装置の正面断面図である。
【図１３】封止テープの上面図及び側面図である。
【図１４】現像装置の駆動伝達部を示す斜視図である。
【図１５】封止テープの開封タイミングを示すタイミングチャート図である。
【図１６】現像装置の他の例の正面断面図である。
【図１７】封止チューブが取り付けられた状態の現像装置の側面断面図である。
【図１８】封止チューブの部品状態及び組み付け状態を示す斜視図である。
【図１９】封止チューブの開封動作を説明するための現像装置の側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る現像装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１５】
［実施例１］
１．画像形成装置
図１は、本実施例の画像形成装置１００の模式的な正面断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することのできる、複写機能、プリンタ機能、ＦＡＸ機能を併せ持つ複合機である。画像形成装置１００は、複数の画像形成部（画像形成ステーション）として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成する第１、第２、第３、第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫを有する。本実施例では、各画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫの構成及び動作は、後述する現像工程で使用するトナーの色が異なることを除いて実質的に同一である。したがって、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用の要素であることを表す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して、当該要素について総括的に説明する。本実施例では、画像形成部Ｓは、後述する感光ドラム１０１、帯電ローラ１０２、現像装置１、一次転写ローラ１０５、補助帯電ローラ１０６を有して構成される。
【００１６】
像担持体としてのドラム形（円筒形）の感光体（電子写真感光体）である感光ドラム１０１は、駆動モータ（図示せず）によって図１中の矢印Ｒ１方向（時計回り）に所定の周速度（プロセススピード）で回転駆動される。回転する感光ドラム１０１の表面は、帯電手段としての帯電ローラ１０２によって所定の極性の所定の電位に一様に帯電させられる。帯電させられた感光ドラム１０１の表面は、露光手段としての露光装置（レーザースキャナー）１０３によって画像情報に応じて走査露光され、感光ドラム１０１上に静電像（静電潜像）が形成される。感光ドラム１０１上に形成された静電像は、現像手段としての現像装置１によって現像剤を用いて現像（可視化）され、感光ドラム１０１上にトナー像が形成される。本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電荷が除去（電位の絶対値が低下）した感光ドラム１０１上の露光部に、感光ドラム１０１の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーが付着する。
【００１７】
各感光ドラム１０１と対向するように、中間転写体としての無端状のベルトで構成された中間転写ベルト１０７が配置されている。中間転写ベルト１０７は、二次転写対向ローラ１７１、テンションローラ１７２、アイドラローラ１７３に掛け渡されて張架されている。中間転写ベルト１０７は、駆動ローラを兼ねる二次転写対向ローラ１７１が駆動モータ（図示せず）により回転駆動されることで、図１中の矢印Ｒ２方向に感光ドラム１０１の周速度と略等速で回転（周回移動）する。中間転写ベルト１０７の内周面側には、各感光ドラム１０１に対応して、一次転写手段としての一次転写ローラ１０５が配置されている。一次転写ローラ１０５は、中間転写ベルト１０７を介して感光ドラム１０１に向けて押圧され、感光ドラム１０１と中間転写ベルト１０７とが接触する一次転写部Ｔ１を形成する。上述のように感光ドラム１０１に形成されたトナー像は、一次転写ニップＴ１において、一次転写ローラ１０５の作用により、中間転写ベルト１０７上に一次転写される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１０１上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が、中間転写ベルト１０７上に重ね合わされるようにして順次一次転写される。
【００１８】
中間転写ベルト１０７の外周面側において、二次転写対向ローラ１７１と対向する位置には、二次転写手段としての二次転写ローラ１０８が配置されている。二次転写ローラ１０８は、中間転写ベルト１０７を介して二次転写対向ローラ１７１に向けて押圧され、中間転写ベルト１０７と二次転写ローラ１０８とが接触する二次転写部Ｔ２を形成する。上述のように中間転写ベルト１０７上に形成されたトナー像は、二次転写部Ｔ２において、二次転写ローラ１０８の作用により、中間転写ベルト１０７と二次転写ローラ１０８とに挟持されて搬送される記録用紙などのシート（記録材）Ｐに二次転写される。シートＰは、収納カセット１１０に積載された状態で収納されており、給搬送装置（図示せず）によって送り出された後、レジストローラ（図示せず）によって中間転写ベルト１０７上のトナー像とタイミングが合わされて二次転写部Ｔ２に供給される。
【００１９】
トナー像が二次転写されたシートＰは、定着手段としての定着装置１０９によって加熱及び加圧されて表面にトナー像が定着された後に、画像形成装置１００の装置本体の外部に設けられた排出トレイ（図示せず）上に排出される。
【００２０】
また、一次転写後に感光ドラム１０１上に残留したトナー（一次転写残トナー）は、補助帯電手段としての補助帯電ローラ１０６、及び帯電ローラ１０２で帯電させられた後に、現像装置１に回収される。また、中間転写ベルト１０７の外周面側において、テンションローラ１７２と対向する位置には、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーナ１７４が配置されている。二次転写後に中間転写ベルト１０７上に残留したトナー（二次転写残トナー）は、ベルトクリーナ１７４によって回収される。
【００２１】
２．現像装置の基本構成
次に、現像装置１について説明する。図２は、本実施例の現像装置１の模式的な上面断面図（感光ドラム１０１も併せて示されている。）である。現像装置１は、現像容器２を有する。現像容器２は、第１室としての撹拌室２ａと、第２室としての現像室２ｂと、を有する。撹拌室２ａと現像室２ｂとは互いに略平行になるように区画されている。撹拌室２ａと現像室２ｂとは、仕切り壁（第１壁部）３で仕切られている。そして、撹拌室２ａ、現像室２ｂには、それぞれトナー（非磁性トナー粒子）及びキャリア（磁性キャリア粒子）を備えた現像剤（二成分現像剤）Ｄが収容される。なお、仕切り壁３の長手方向は感光ドラム１０１の回転軸線方向と略平行であり、撹拌室２ａ及び現像室２ｂのそれぞれの長手方向は感光ドラム１０１の回転軸線方向と略平行である。
【００２２】
撹拌室２ａ及び現像室２ｂは、現像剤Ｄの循環経路を形成する。つまり、仕切り壁３の長手方向の一方の端部（図２中の右側端部）近傍には、撹拌室２ａから現像室２ｂへの現像剤Ｄの受け渡しを可能とする開口部である第１連通部７ａが設けられている。また、仕切り壁３の長手方向の他方の端部（図２中の左側端部）近傍には、現像室２ｂから撹拌室２ａへの現像剤Ｄの受け渡しを可能とする開口部である第２連通部７ｂが設けられている。撹拌室２ａと現像室２ｂとは、第１連通部７ａ及び第２連通部７ｂを介して連通している。
【００２３】
撹拌室２ａの内部には、第１搬送部材としての第１スクリュー４が設けられている。第１スクリュー４は、現像容器２に回転可能に取り付けられている。第１スクリュー４は、軸部材としての第１回転軸４ｂの周りに、第１搬送部としてのスクリュー羽根で構成された順搬送部４ａと、第２搬送部としてのスクリュー羽根で構成された逆搬送部４ｃと、を有して構成されている。第１回転軸４ｂの回転軸線方向は、感光ドラム１０１の回転軸線方向と略平行である。第１スクリュー４は、第１回転軸４ｂと一体的に順搬送部４ａが回転することで、撹拌室２ａ内の現像剤Ｄを、図中矢印Ａで示すように第２連通部７ｂから第１連通部７ａに向かう方向（以下、「第１搬送方向Ａ」ともいう。）に搬送する。なお、逆搬送部４ｃについては後述する。また、現像室１０１ａの内部には、第２搬送部材としての第２スクリュー５が設けられている。第２スクリュー５は、現像容器２に回転可能に取り付けられている。第２スクリュー５は、第２回転軸５ｂの周りに、スクリュー羽根で構成された搬送部５ａを有して構成されている。第２回転軸５ｂの回転軸線方向は、感光ドラム１０１の回転軸線方向と略平行である。第２スクリュー５は、第２回転軸５ｂと一体的に搬送部５ａが回転することで、現像室２ｂ内の現像剤Ｄを、図中矢印Ｂで示すように第１連通部７ａから第２連通部７ｂに向かう方向（以下、「第２搬送方向Ｂ」ともいう。）に搬送する。
【００２４】
現像剤Ｄは、撹拌室２ａ内を第１搬送方向Ａに搬送され、第１連通部７ａを介して現像室２ｂに受け渡され、現像室２ｂ内を第２搬送方向Ｂに搬送され、第２連通部７ｂを介して撹拌室７ａに受け渡される。現像容器２に収容された現像剤Ｄは、このような循環経路で現像容器２内を循環させられる。現像容器２内の現像剤Ｄは、搬送される過程で撹拌されて、本実施例ではトナーが負極性、キャリアが正極性に摩擦帯電し、キャリアにトナーが付着する。
【００２５】
画像形成装置１００には、第１搬送方向Ａにおいて第２連通部７ｂより上流側に延長された撹拌室２ａの上方に、現像剤補給機構１２０が設けられている。画像形成装置１００の装置本体に着脱可能に装着された補給用現像剤容器（図示せず）に収容された補給用現像剤は、搬送経路（図示せず）を通じて現像剤補給機構１２０まで搬送される。現像剤補給機構１２０は、撹拌室２ａの上壁に設けられた開口部である補給口９を通して補給用現像剤を撹拌室２ａ内に落下させて補給する。なお、現像装置１には、現像装置１が画像形成装置１００の装置本体から取り外された状態で補給口９を遮蔽するための補給口シャッター（図示せず）が設けられている。
【００２６】
図３は、本実施例の現像装置１の正面断面図（感光ドラム１０１も示されており、後述する第１、第２封止シート、巻き取り軸の図示は省略されている。）である。現像室２ｂには、感光ドラム１０１と対向する位置に、開口部である現像開口部１１が設けられている。現像室２ｂには、この現像開口部１１から一部が外部に露出するようにして、現像剤担持体としての非磁性材料で形成された中空円筒状の現像スリーブ１２が配置されている。現像スリーブ１２は、現像容器２に回転可能に取り付けられている。現像スリーブ１２は、図３中の矢印Ｒ３方向（感光ドラム１０１と現像スリーブ８ａとの対向部で感光ドラム１０１の表面と現像スリーブ８ａの表面とが順方向に移動する方向）に回転駆動される。現像スリーブ１２の回転軸線方向は、感光ドラム１０１の回転軸線方向と略平行である。現像スリーブ１２の内部（中空部）には、磁界発生手段としてのマグネットロール１３が配置されている。マグネットロール１３は、回転しないように現像容器２に固定されている。マグネットロール１３は、周方向に複数の磁極を有している。
【００２７】
現像室２ｂ内の現像剤Ｄは、第２スクリュー５により搬送される過程で現像スリーブ１２に供給される。現像スリーブ１２に供給された現像剤Ｄは、マグネットロール１３の発生する磁界により現像スリーブ１２上に所定量が担持され、現像剤溜まりを形成する。現像スリーブ１２上の現像剤Ｄは、現像スリーブ１２が回転することによって、現像剤溜まりを通過し、規制部材としての現像ブレード１４によって量（層厚）が規制される。その後、現像スリーブ１２上の現像剤Ｄは、感光ドラム１０１と対向する現像領域へと搬送される。現像領域で、現像スリーブ１２上の現像剤Ｄは、マグネットロール１３が発生する磁界により穂立ちして、磁気穂を形成する。本実施例では、現像装置１は、磁気穂を感光ドラム１０１に接触させて、現像剤Ｄ中のトナーを感光ドラム１０１上の静電像に供給する。また、現像効率、すなわち、静電像へのトナーの付与率を向上させるために、現像スリーブ１２には、電圧印加手段としての現像バイアス電源１１１（図４）から、直流電圧と交流電圧とが重畳された現像バイアス電圧が印加される。感光ドラム１０１上の静電像にトナーを供給した後の現像スリーブ１２上の現像剤Ｄは、更に現像スリーブ１２が回転することによって現像室２ｂに戻される。
【００２８】
図４は、本実施例の現像装置１の駆動構成、電圧印加構成及び制御構成を示す模式図であり、現像装置１は上部から現像容器２の内部を見た様子が示されている。画像形成装置１００は、現像装置１に入力する駆動力を発生する駆動源としての駆動モータ１１２、及び駆動モータ１１２からの駆動力を現像装置１に伝達する駆動伝達部材（図示せず）を有する。また、画像形成装置１００は、現像スリーブ１２に現像バイアス電圧を印加する現像バイアス電源（高圧電源回路）１１２を有する。また、画像形成装置１００は、駆動モータ１１２や現像バイアス電源１１１を含む画像形成装置１００の各部の動作を統括的に制御する制御部としてのＣＰＵ１５０を有する。また、画像形成装置１００は、後述するように画像形成装置１００の初期設置時や現像装置１の交換時に現像装置１への駆動入力を開始する指示などをＣＰＵ１５０に入力するための、操作部としての操作パネル１６０を有する。
【００２９】
３．現像剤排出構成
次に、現像剤Ｄの排出構成について説明する。図５（ａ）は、第１スクリュー４の回転軸線を含む面で切った現像装置１の側面断面図であり、第１搬送方向Ａの下流側端部近傍が示されている。図５（ｂ）は、図５（ａ）の一部の拡大断面図である。
【００３０】
現像容器２は、撹拌室２ａから現像剤Ｄの循環経路外に移動した現像剤Ｄを受け入れる第３室としての排出経路２ｃを有する。排出経路２ｃは、第１搬送方向Ａにおいて撹拌室２ａの下流側に連続的に配置されている。撹拌室２ａと排出経路２ｃとの連結部には、現像剤Ｄを堰き止める側壁（第２壁部）２ｄが設けられている。つまり、撹拌室２ａと排出経路２ｃとは、側壁２ｄで仕切られている。この側壁２ｄには、撹拌室２ａから排出経路２ｃへの現像剤Ｄの移動を可能とする開口部である入口部８が設けられている。撹拌室２ａと排出経路２ｃとは、入口部８を介して連通している。また、入口部８は、第１搬送方向Ａにおいて第１スクリュー４の逆搬送部４ｃの下流側に配置されている。
【００３１】
排出経路２ｃの内部には、第３搬送部材としての第３スクリュー６が設けられている。第３スクリュー６は、現像容器２に回転可能に取り付けられている。第３スクリュー６は、軸部材としての第３回転軸６ｂの周りに、第３搬送部としてのスクリュー羽根で構成された排出搬送部６ａを有して構成されている。第３回転軸６ｂの回転軸線方向は、感光ドラム１０１の回転軸線方向と略平行である。第３スクリュー６は、第３回転軸６ｂと一体的に排出搬送部６ａが回転することで、排出経路２ｃ内の現像剤Ｄを、図中矢印Ｆで示すように、入口部８から遠ざかり後述する排出口１０に向かう方向（以下、「第３搬送方向Ｆ」ともいう。）に搬送する。本実施例では、第３スクリュー６は第１スクリュー４と同軸上に配置されている。特に、本実施例では、第３スクリュー６の第３回転軸６ｂと第１スクリュー４の第１回転軸４ｂとは一体的に形成されており、第３回転軸６ｂと第１回転軸４ｂとを接続する軸部１６が入口部８を貫通している。
【００３２】
このように、本実施例では、第１回転軸４ａ、第３回転軸６ｂ、軸部１６を一体的に構成する軸部材が、少なくとも一部が撹拌室２ａに配置され、該撹拌室２ａに配置された部分に順搬送部４ａ、逆搬送部４ｃが設けられる軸部材を構成する。また、本実施例では、この第１回転軸４ａ、第３回転軸６ｂ、軸部１６を一体的に構成する軸部材が、少なくとも一部が入口部８を貫通して排出経路２ｃに配置され、該排出経路２ｃに配置された部分に排出搬送部６ａが設けられる軸部材を構成する。
【００３３】
前述のように、第１スクリュー４には、第１回転軸４ｂの周りに逆搬送部４ｃが設けられている。逆搬送部４ｃは、第１搬送方向Ａにおいて順搬送部４ａの下流側に配置されている。逆搬送部４ｃは、第１回転軸４ｂと一体的に回転することで、撹拌室２ａ内の現像剤Ｄを、図中矢印Ｅで示すように順搬送部４ａとは逆方向（以下、「逆搬送方向Ｅ」ともいう。）に搬送する。つまり、逆搬送部４ｃは、第１搬送方向Ａにおける撹拌室２ａの下流側端部の、排出経路２ｃと撹拌室２ａとの接続部近傍で、現像剤Ｄを第１搬送方向とは逆向きの逆搬送方向Ｅに押し戻す。第１スクリュー４が回転すると、撹拌室２ａ内の現像剤Ｄは側壁２ｄに向けて第１搬送方向Ａに搬送され、第１搬送方向Ａにおける撹拌室２ａの下流側端部に余剰な現像剤Ｄによる圧力がかかる。そして、逆搬送部４ｃの押し戻す力を超えた余剰な現像剤Ｄは、更に第１搬送方向Ａの下流に向けて進み、入口部８を通って排出経路２ｃ内に流入する。
【００３４】
排出経路２ｃには、排出経路２ｃから現像装置１の外部に現像剤Ｄを排出することを可能とする排出部として、開口部である排出口１０が設けられている。排出口１０は、第３搬送方向Ｆにおける排出経路２ｃの下流側端部近傍に配置され、鉛直下方に向けて開口している。撹拌室２ａから入口部８を介して排出経路２ｃに移動した現像剤Ｄは、第３スクリュー６によって排出口１０に向けて搬送される。排出口１０は、画像形成装置１００に設けられた回収経路（図示せず）と接続されており、排出口１０から排出された現像剤Ｄはこの回収経路を通じて、画像形成装置１００の装置本体に着脱可能に装着された回収室（図示せず）に搬送される。
【００３５】
図６は、現像装置１の底面を示す外観斜視図である。現像装置１には、現像装置１が画像形成装置１００の装置本体から取り外された状態で排出口１０を遮蔽するための排出口シャッター１５が設けられている。
【００３６】
４．現像剤排出動作
次に、現像剤Ｄの排出動作について説明する。図７は、第１スクリュー４の回転軸線を含む面で切った現像装置１の側面断面図であり、第１搬送方向Ａの下流側端部近傍における現像剤Ｄの様子が示されている。図７（ａ）は、現像剤Ｄの容量が増加した場合を示しており、図７（ｂ）は、図７（ａ）の一部の拡大図である。また、図７（ｃ）は、現像剤Ｄの容量が減少した場合を示しており、図７（ｄ）は、図７（ｃ）の一部の拡大図である。
【００３７】
前述のように、現像容器２内の現像剤Ｄは、撹拌室２ａの第１搬送方向Ａにおける下流側端部、現像室２ｂの第２搬送方向Ｂにおける下流側端部で搬送方向が１８０°切り替えられながら循環させられる。現像容器２内の現像剤Ｄの容量が増えると、図７（ａ）に示すように、逆搬送部４ｃの押し戻す力を超えた余剰な現像剤Ｄが、逆搬送部４ｃを乗り越える。そして、この逆搬送部４ｃを乗り越えた現像剤Ｄが、図７（ｂ）に示すように、入口部８を通過して排出経路２ｃ内に流入する。排出経路２ｃ内に流入した現像剤Ｄは、第３スクリュー６により排出口１０に向けて搬送され、排出口１０から現像装置１の外部へと排出される。その結果、現像容器２内の現像剤Ｄの剤面の高さの上昇及び現像剤Ｄの容量の増加は、ほぼ所定の最大値で飽和する。
【００３８】
一方、現像容器２への現像剤Ｄの補給が少ないか又は無い状態が続く場合には、上述のような現像剤Ｄの排出により、徐々に現像容器２内の現像剤Ｄの容量が減少し、現像剤Ｄの剤面の高さが低下してくる。そして、ある程度現像剤Ｄの容量が減少して現像剤Ｄの剤面の高さが低下すると、図７（ｃ）に示すように、順搬送部４ａにより搬送される現像剤Ｄの量に対して、逆搬送部４ｃにより押し戻される現像剤Ｄの量が相対的に多くなる。そのため、図７（ｄ）に示すように、余剰現像剤Ｄが逆搬送部４ｃを乗り越えることができなくなり、入口部８を通過して排出経路２ｃ内に流入する現像剤Ｄが無くなり、排出口１０からの現像剤Ｄの排出が停止する。その結果、現像容器２内の現像剤Ｄの剤面の高さの低下及び現像剤Ｄの容量の減少は、ほぼ所定の最小値で飽和する。このようにして、現像装置１の内部の現像剤Ｄの容量は一定の範囲で安定する。
【００３９】
５．現像剤
次に、現像剤Ｄについて説明する。本実施例では、現像装置１内の現像剤Ｄは、トナーとキャリアとが所定の割合で混合された二成分現像剤である。現像装置１内の現像剤Ｄのトナーとキャリアとの混合比は、重量比でトナー：キャリア＝１：９程度である。ここで、トナー及びキャリアを備えた現像剤（二成分現像剤）Ｄでは、トナーの帯電量は、現像剤Ｄにおけるトナーの重量割合（以下、「Ｔ／Ｄ比」ともいう。）と相関関係がある。トナーはキャリアとの摩擦により帯電することから、トナーはキャリアとの接触機会が多くなるほど帯電量が大きくなる。つまり、Ｔ／Ｄ比が小さいほど、トナーの帯電量は大きくなる。そのため、現像装置１内の現像剤Ｄのトナーとキャリアとの混合比は、安定したトナーの帯電量が得られるように、トナーよりもキャリアの比率が高くされている。なお、この混合比は、トナーの帯電量、キャリアの粒径、画像形成装置の構成などに応じて適宜調整されるべきものであって、本実施例の数値に限定されるものではない。
【００４０】
画像形成装置１００において画像形成が実行されると、現像装置１内からトナーのみが消費され、現像装置１内の現像剤ＤのＴ／Ｄ比が低下していく。現像剤Ｄの特性を安定化させるためには、消費された分のトナーを補充して、現像容器２内の現像剤ＤのＴ／Ｄ比を略一定に保つことが必要となる。Ｔ／Ｄ比を略一定にするためには、消費された分のトナーのみを補給すればよい。しかし、本実施例では、補給用現像剤としてトナーとキャリアとが所定の割合で混合された二成分現像剤を現像装置１に補給する。補給用現像剤のトナーとキャリアとの混合比は、重量比でトナー：キャリア＝９：１程度である。つまり、本実施例では、補給用現像剤は、トナーよりも低い比率でキャリアを含んだ二成分現像剤である。そのため、この補給用現像剤を現像装置１に補給すると、現像装置１内の現像剤Ｄの容量は、補給されたキャリアの分だけ増加していく。一方、現像剤Ｄの容量が増加した場合には、前述した現像剤Ｄの排出構成によって、現像装置１内の現像剤Ｄの容量が一定の範囲になるように排出口１０から現像剤Ｄが排出される。なお、本実施例では、初期現像剤、補給用現像剤のいずれも同一種のトナー及び同一種のキャリアを用いた。
【００４１】
このように、本実施例では、現像剤の補給により新しいキャリアを少量ずつ現像装置１に供給しつつ、現像装置１内に収容されていた古い現像剤を排出して劣化したキャリアを少量ずつ排出する。これにより、古いキャリアが新しいキャリアと徐々に入れ替えられていくことで、キャリアの劣化の進行が見かけ上止まり、現像剤全体として特性が安定する。その結果、現像装置１内の現像剤Ｄを交換する作業が不要になり、現像装置１の長寿命化を図ることが可能となる。
【００４２】
６．初期現像剤封入構成
次に、本実施例における初期現像剤Ｄの封入構成について説明する。図８は、後述する第１、第２封止シート１７ａ、１７ｂが貼り付けられた部品状態の仕切り壁３を示す斜視図である。図９は、後述する第１、第２封止シート１７ａ、１７ｂが貼り付けられた状態の現像装置１の正面断面図である。
【００４３】
本実施例では、現像装置１は、第１連通部７ａを封止する第１連通部封止部材としての第１封止シート１７ａを有する。また、本実施例では、現像装置１は、第２連通部７ｂを封止する第２連通部封止部材としての第２封止シート１７ｂを有する。第１封止シート１７ａ、第２封止シート１７ｂは、それぞれ一方向に長い帯状のシート部材である。第１封止シート１７ａ、第２封止シート１７ｂは、それぞれ長手方向の一方の端部近傍が、第１連通部７ａ、第２連通部７ｂの周囲の仕切り壁３に撹拌室２ａ側から、開封可能（剥ぎ取り可能）に貼り付けられている。また、現像装置１は、巻き取り部材としての巻き取り軸１８を有する。巻き取り軸１８は、撹拌室２ａの上方において現像容器２に回転可能に取り付けられている。巻き取り軸１８の回転軸線方向は、感光ドラム１０１の回転軸線方向と略平行である。
【００４４】
第１封止シート１７ａ、第２封止シート１７ａは、それぞれ長手方向の一方の端部が、第１連通部７ａ、第２連通部７ｂの上端側から下端側へ向けて貼り付けられる。そして、第１封止シート１７ａ、第２封止シート１７ａは、それぞれ第１連通部７ａ、第２連通部７ｂの下端側から上方へ折り返されて、長手方向の他方の端部が共通の巻き取り軸１８に固定される。
【００４５】
現像装置１の出荷時（使用開始前）には、第１連通部７ａ、第２連通部７ｂがそれぞれ第１封止シート１７ａ、第２封止シート１７ｂで封止された状態で、撹拌室２ａにのみに初期現像剤Ｄが充填される（図１０（ｂ）参照）。このとき、現像室２ｂには、キャリアもトナーも存在しない。そして、画像形成装置１００の初期設置時や現像装置１の交換時などに最初に現像装置１が駆動される際に、詳しくは後述するように巻き取り軸１８が回転させられることで第１封止シート１７ａ、第２封止シート１７ｂが巻き取り軸１８に巻き取られる。これにより、第１封止シート１７ａ、第２封止シート１７ｂが、第１連通部７ａ、第２連通部７ｂの周囲の仕切り壁３から剥ぎ取られて開封される。その結果、第１連通部７ａ、第２連通部７ｂが開放され、撹拌室２ａと現像室２ｂとが第１連通部７ａ及び第２連通部７ｂを介して連通する（図１０（ａ）参照）。
【００４６】
７．排出経路封止構成
次に、排出経路２ｃの入口部８の封止構成について説明する。図１０（ａ）は、現像装置１の使用が開始された後の定常状態における現像装置１内の現像剤Ｄの剤面の高さを示す現像装置１の正面断面図である。図１０（ｂ）は、出荷時の現像装置１内の初期現像剤Ｄの剤面の高さを示す現像装置１の正面断面図である。
【００４７】
図１０（ａ）に示すように、現像装置１の使用が開始された後の定常状態では、現像装置１内の現像剤Ｄは撹拌室２ａと現像室２ｂとを循環する。しかし、出荷時の現像装置１においては、そのように循環する現像剤Ｄとほぼ同じ量の初期現像剤Ｄが撹拌室２ａのみに充填されている。そのため、図１０（ｂ）に示すように、出荷時の現像装置１の撹拌室内の初期現像剤Ｄの剤面は、図１０（ｂ）に示す定常状態で循環している時の撹拌室内の現像剤Ｄの剤面の高さよりも高い位置まで到達する。その結果、画像形成装置１００や現像装置１の運搬時の振動や傾きによる撹拌室２ａ内の初期現像剤Ｄの偏りによって、初期現像剤Ｄが第１スクリュー４の逆搬送部４ｃを乗り越えて排出経路２ｃに侵入しやすくなる（図７（ａ）参照）。また、詳しくは後述するように、本実施例では、現像装置１の使用を開始する際の第１封止シート１７ａ、第２封止シート１７ｂの自動開封時に、第１スクリュー４が連動して駆動される。そのため、第１封止シート１７ａが開封されるまでに撹拌室２ａ内の初期現像剤Ｄが第１搬送方向Ａの下流側に偏り、更に逆搬送部４ｃを乗り越えて排出経路２ｃに侵入しやすくなる。
【００４８】
現像装置１が画像形成装置１００の装置本体から取り外されている場合や画像形成装置１００が設置される前には、前述の排出口シャッター１５や更に設けられたシール部材などによって排出口１０からの現像剤Ｄの漏れは防止されている。しかし、上述のように運搬時や使用開始時に一度排出経路２ｃに侵入した初期現像剤Ｄは、撹拌室２ａ及び現像室２ｂによる現像剤Ｄの循環経路に戻ることはなく、第３スクリュー６によって搬送されて排出口１０から排出されてしまう。そして、この排出される初期現像剤Ｄの量が多い場合には、現像装置１の使用初期に現像剤Ｄの容量が不足し、画像不良などの前述のような不具合が生じてしまう可能性がある。
【００４９】
そこで、本実施例では、現像装置１は、第１スクリュー４の逆搬送部４ｃと、撹拌室２ａと排出経路２ｃとを仕切る側壁２ｄと、の間に、排出経路２ｃの入口部８を封止する封止部材として、以下で説明する封止テープ２０が設けられた構成とされる。
【００５０】
図１１（ａ）は、封止テープ２０が取り付けられた状態の第１スクリュー４の回転軸線を含む面で切った現像装置１の側面断面図であり、第１搬送方向Ａの下流側端部近傍が示されている。図１１（ｂ）は、図１１（ａ）の一部の拡大図である。また、図１２は、封止テープ２０が取り付けられた状態の現像装置１の正面断面図である。
【００５１】
本実施例では、入口部８を封止する封止部材は、一方向に長い帯状の部材である封止テープ２０とされる。封止テープ２０は、軸部１６に巻き付けられることで、逆搬送部４ｃと側壁２ｄとの間に現像剤Ｄの通過を阻止する阻止部としての封止層２０ａを形成する。前述のように、本実施例では、第１回転軸４ｂと第３回転軸６ｂとは一体的に形成され、これら第１回転軸４ｂと第３回転軸６ｂとを接続する軸部１６が入口部８を貫通している。本実施例では、この軸部１６の撹拌室２ａに配置された部分に、封止テープ２０が巻き付けられる。封止テープ２０は、軸部１６に巻き付けられると、軸部１６の半径方向に厚さを増していき、同方向のサイズ（外径）が入口部８のサイズよりも大きくなる。また、封止テープ２０は、軸部１６に巻き付けられた状態で、少なくとも一部が逆搬送部４ｃの側壁２ｄ側の端面４ｃ１と側壁２ｄの逆搬送部４ｃ側の壁面２ｄ１との両方に接触し、好ましくはこれら端面４ｃ１と壁面２ｄ１との間で圧縮される。これにより、逆搬送部４ｃと側壁２ｄとの間に、現像剤Ｄが封止テープ２０の外側から軸部１６側に移動することを阻止する封止層２０ａが形成される。なお、本実施例では、逆搬送部４ｃの端面４ｃ１、側壁２ｄの壁面２ｄ１は、それぞれほぼ平坦（鉛直方向と略平行）である。また、本実施例では、入口部８は、軸部１６の軸線方向に見たとき略円形である。
【００５２】
画像形成装置１００の初期設置時や現像装置１の交換時に現像装置１の使用を開始する際に、現像装置１への駆動入力が開始される前は、封止テープ２０は図１１（ａ）、（ｂ）に示すように軸部１６に巻き付けられた状態にあり、入口部８を封止している。
【００５３】
図１３は、部品状態の封止テープ２０の上面図及び側面図である。図１３（ａ）、（ｄ）がそれぞれ本実施例で用いた封止テープ２０の上面図、側面図であり、図１３（ｂ）、（ｃ）は、変形例の封止テープ２０の上面図である。図１３（ａ）〜（ｄ）中の右側が、封止テープ２０の長手方向における軸部１６への巻き付け開始側である。
【００５４】
本実施例では、封止テープ２０は、図１３（ａ）、（ｄ）に示すように、シート部材２１上に弾性部材２２が重ね合わされて固定された二層構成を有する。本実施例では、弾性部材２２はシート部材２１に接着により貼り付けられている。シート部材２１は、プラスチックや布などで形成されたものを用いることができるが、本実施例ではプラスチックで形成されたフィルムを用いた。弾性部材２２は、スポンジや不織布などで形成されたものを用いることができるが、本実施例ではスポンジ（例えば発泡ウレタン）で形成されたシートを用いた。弾性部材２２は、逆搬送部４ｃと側壁２ｄとの間で圧縮されて、これらの間を現像剤Ｄが移動することを阻止できるように十分な弾性（圧縮性）を有する。
【００５５】
封止テープ２０の長手方向（軸部１６に巻き付ける際の巻き付け方向）において、シート部材２１の長さＬ１は弾性部材２２の長さＬ２よりも長い。そして、弾性部材２２は、シート部材２１の長手方向の両端部に弾性部材２２が重ねられていない部分を残すようにして、シート部材２１に固定されている。また、封止テープ２０の幅方向（軸部１６に巻き付けた際の軸部１６の軸線方向）において、弾性部材２２の幅Ｗ２はシート部材２１の幅Ｗ１よりも広い。そして、弾性部材２２は、軸部１６に巻き付けられた際の軸部１６の軸線方向における逆搬送部４ｃ側の側部が、シート部材２１の側部に合されて、シート部材２１に固定されている。なお、本実施例では、封止テープ２０の幅方向においてシート部材２１の一方の側部側からのみ弾性部材２２が張り出しているが、両方の側部から弾性部材２２が張り出すようにしてもよい。本実施例では、シート部材２１の幅Ｗ１は、シート部材２１の長手方向の全域で略同一とされており、この幅Ｗ１は軸部１６の軸線方向における逆搬送部４ｃと側壁２ｄとの間の間隔よりも小さい。一方、弾性部材２２の幅Ｗ２は、弾性部材２２の長手方向の全域で略同一とされており、この幅Ｗ２は軸部１６の軸線方向における逆搬送部４ｃと側壁２ｄとの間の間隔よりも大きい。また、弾性部材２２の厚さＨ２は、シート部材２１の厚さＨ１よりも厚い。
【００５６】
本実施例では、弾性部材２２は、幅方向の両側から逆搬送部４ｃと側壁２ｄとで挟み込まれ、幅方向においてシート部材２１から張り出した部分が圧縮されることで、封止層２０ａを形成する。一方、本実施例では、シート部材２２は、幅方向における側壁２ｄ側の端部が側壁２ｄに接触せず、逆搬送部４ｄと側壁２ｄとの間で圧縮されない。このように、本実施例では、封止テープ２０は、軸部１６に多重に巻き付けられるように構成されている。そして、この封止テープ２０は、逆搬送部４ｃと側壁２ｄとの間で圧縮されない第１部分（非圧縮領域）を有する。また、この封止テープ２０は、軸部１６に巻き付けられた状態で第１部分よりも外側に位置し、逆搬送部４ｃと側壁２ｄとの間で圧縮されて阻止層２０ａを形成する第２部分（圧縮領域）を有する。本実施例では、封止テープ２０は、シート部材２１と、シート部材２１に重ねられた弾性部材２２と、を有し、弾性部材２２の少なくとも一部（本実施例では長手方向の全領域）が第２部分を構成する。
【００５７】
封止テープ２０は、シート部材２１の長手方向の一方の端部（図１３中の右側端部）が軸部１６に対し相対移動可能（空転可能）なように軸部１６に巻き付けられる。また、封止テープ２０は、シート部材２１の他方の端部が、巻き取り部材としての巻き取り軸１８に固定される。本実施例では、この巻き取り軸１８は、第１封止シート１７ａ、第２封止シート１７ｂを巻き取るものと共通のものである。封止テープ２０を軸部１６に対し空回転可能に巻き付けることで、後述するように封止テープ２０を巻き取る際に、巻き取り軸１８と軸部１６の回転速度の制約を受けなくすることができる。
【００５８】
なお、封止テープ２０は、軸部１６に少なくとも１周巻き付けられることによって封止層２０ａを形成できるように構成されていればよい。より詳細には、逆搬送部４ｃと側壁２ｄとの両方に接触し、好ましくは逆搬送部４ｃと側壁２ｄとの間で圧縮されて封止層２０ａを形成する部分が少なくとも１周巻き付けられるように構成されていればよい。本実施例では、弾性部材２２の長手方向の全域が圧縮領域として機能し、この弾性部材２２は複数周にわたり軸部１６に巻き付けられる。
【００５９】
ここで、封止テープ２０の変形例として、図１３（ｂ）、（ｃ）に示すような形状の封止テープ２０を挙げることができる。図１３（ｂ）に示す封止テープ２０では、弾性部材２２は、封止層２０ａを形成する圧縮領域と、封止層を形成しない非圧縮領域とを有する形状とされている。非圧縮領域の弾性部材２２の幅Ｗ２ｂは、圧縮領域の弾性部材２２の幅Ｗ２ａよりも小さい。また、図１３（ｃ）に示す封止テープ２０では、弾性部材２２は、封止層２０ａを形成しない非圧縮領域から、封止層２０を形成する圧縮領域へと、幅が連続的に大きくなる形状とされている。図１３（ｂ）、（ｃ）のいずれの封止テープ２０においても、弾性部材２２の非圧縮領域は、封止ベルト２０の長手方向において軸部１６への巻き付け開始側に配置される。つまり、弾性部材２２は、封止テープ２０が軸部１６に巻き付けられた状態で圧縮領域が非圧縮領域よりも外側に位置するように形成される。このような形状とすることで、封止テープ２０の軸部１６の回転中心に近い部分が入口部８に引っ掛かることを抑制することができる。また、封止層２０ａを形成する部分を、できるだけ軸部１６に巻き付けられた際に外周部を形成する部分のみにすることによって、封止テープ２０の巻き取り時の巻き取りトルクを小さくすることが可能となる。
【００６０】
８．開封動作
第１封止シート１７ａ、第２封止シート１７ｂ及び封止テープ２０のそれぞれの一端部は、現像容器２に回転可能に支持された巻き取り軸１８に固定される。なお、巻き取り軸１８が現像容器２の上部の蓋の外部に配置され、第１封止シート１７ａ、第２封止シート１７ｂ及び封止テープ２０がこの蓋に形成されたスリットを通して巻き取り軸１８に固定されるようになっていてよい。
【００６１】
図１４は、現像装置１の一方の端部（図２中の右側端部）の外観斜視図であり、現像装置１における駆動伝達部３０が示されている。巻き取り軸１８の一方の端部（図２中の右側端部）には、巻き取り駆動ギア３１が設けられている。巻き取り駆動ギア３１は、ウォーム３２と係合しており、ウォーム３２は、分配ギア３３と係合している。分配ギア３３は、第２スクリュー５の第２回転軸５ｂの一方の端部（図２中の右側端部）に設けられた第２搬送駆動ギア３５と係合している。また、第２スクリュー５の第２回転軸５ｂの他方の端部（図２中の左側端部）には、駆動入力部としてのカップリング（図示せず）が設けられており、このカップリングは画像形成装置１００の装置本体に設けられた駆動伝達部材（図示せず）と駆動連結される。画像形成装置１００の装置本体に設けられた駆動モータ１１２（図４）から、上記カップリングを介して第２スクリュー５に回転駆動力が入力されると、第２搬送駆動ギア３５が回転する。そして、この回転駆動力が、分配ギア３３及びウォーム３２を経由して、巻き取り駆動ギア３１に伝達され、巻き取り軸１８が回転する。
【００６２】
また、第２搬送駆動ギア３５は、第３スクリュー６の第３回転軸６ｂの一方の端部（図２中の右側端部）に設けられた第１搬送駆動ギア３４と係合している。上述のように第３スクリュー６の第３回転軸６ｂと第１スクリュー４の第１回転軸４ｂとは一体的に形成されている。したがって、上述のように第２搬送駆動ギア３５が回転すると、この回転駆動力が第１搬送駆動ギア３４に伝達され、第３スクリュー６及び第１スクリュー４が回転する。また、第２搬送駆動ギア３５は、伝達ギア３６を介して、現像スリーブ１２の回転軸の一方の端部（図２中の右側の端部）に設けられた現像駆動ギア３３にも接続されている。したがって、上述のように第２搬送駆動ギア３５が回転すると、この回転駆動力が伝達ギア３６を経由して現像駆動ギア３７に伝達され、現像スリーブ１２が回転する。
【００６３】
巻き取り軸１８が回転することで、封止テープ２０が巻き取られて開封され、入口部８を介して撹拌室２ａと排出経路２ｃとが連通する。また、巻き取り軸１８が回転することで、第１封止シート１７ａ及び第２封止シート１７ｂが巻き取られて開放され、第１連通部７ａ及び第２連通部７ｂを介して撹拌室２ａと現像室２ｂとが連通する。
【００６４】
このように、本実施例では、現像装置１は、封止テープ２０、第１封止シート１７ａ及び第２封止シート１７ｂの開封と、第１スクリュー４及び第３スクリュー６の回転と、を連動して行わせる駆動手段としての駆動伝達部３０を有する。
【００６５】
次に、図１５を参照して、本実施例における第１封止シート１７ａ、第２封止シート１７ｂ及び封止テープ２０の開封手順について説明する。図１５は、該開封手順のタイミングチャート図である。
【００６６】
タイミングｓ１において、第２スクリュー５への駆動入力が開始されると、撹拌室２ａ内の現像剤Ｄの第１搬送方向Ａへの搬送が開始される。また、巻き取り軸１８が回転することによって、タイミングｓ１から時間ｔ１が経過する間に第１封止シート１７ａの余長の巻き取りが行われる。その後、タイミングｓ２において、第１封止シート１７ａの開封が開始され、第１連通部７ａの開放が開始される。タイミングｓ２において第１連通部１７ａが開放され始めると、撹拌室２ａの第１搬送方向Ａにおける下流側端部へと搬送されてきた現像剤Ｄは、第１連通部７ａを通過して現像室２ｂへと搬送されていく。タイミングｓ２では、封止テープ２０により入口部８が遮蔽されているため、逆搬送部４ｃを乗り越えてしまった現像剤Ｄも、排出経路２ｃに侵入することなく、逆搬送部４ｃによって、撹拌室２ａ及び現像室２ｃで形成される現像剤Ｄの循環経路に戻される。そして、タイミングｓ２から時間ｔ２後のタイミングｓ４において、第１封止シート１７ａの開封が終了し、第１連通部７ａが完全に開放される。
【００６７】
また、タイミングｓ１から時間ｔ３（ｔ１＜ｔ３＜（ｔ１＋ｔ２））が経過する間に第２封止シート１７ｂの余長の巻き取りが行われる。その後、タイミングｓ３において、第２封止シート１７ｂの開封が開始される。タイミングｓ３において第２連通部１７ｂが開放され始めると、撹拌室２ａと現像室２ｂとの間で現像剤Ｄの循環が開始される。そして、タイミングｓ３から時間ｔ４後のタイミングｓ６において、第２封止シート１７ｂの開封が終了し、第２連通部７ｂが完全に開放される。
【００６８】
また、タイミングｓ１から時間ｔ５（ｔ３＜ｔ５＜（ｔ３＋ｔ４））が経過する間に封止テープ２０の余長の巻き取りが行われる。その後、タイミングｓ５において、封止テープ２０の開封が開始される。そして、タイミングｓ５から時間ｔ６後のタイミングｓ７において、封止テープ２０の開封が終了し、入口部８が完全に開放されて撹拌室２ａと排出経路２ｃとが連通する。
【００６９】
上述のような開封手順によれば、撹拌室２ａに予め充填されている初期現像剤Ｄの少なくとも一部が現像室２ｂに搬送され、撹拌室２ａ内の初期現像剤Ｄの剤面の高さが十分に下がってから、封止テープ２０の開封が開始される。そのため、画像形成装置１００の初期設置時や現像装置１の交換時に現像装置１の使用を開始する際に、初期現像剤Ｄが排出口１０から排出されることを抑制することが可能となる。
【００７０】
なお、本実施例では、第１封止シート１７ａの開封を開始するタイミングを第２封止シート１７ｂの開封を開始するタイミングよりも早くした。これは、第１搬送方向Ａの下流側に現像剤Ｄが集中して剤面の高さが上昇することを抑制すると共に、該下流側で現像剤Ｄによる圧力が上昇することで、駆動トルクの上昇による駆動系の破損や第１スクリュー４のロックが発生することを抑制するためである。だだし、斯かる手順に限定されるものではない。封止テープ２０の開封を開始するタイミングを、第１封止シート１７ａの開封が開始されたタイミングより後に設定すればよい。また、第１封止シート１７ａの開封が終了するタイミングでは、現像容器２内、特に、撹拌室２ａの第１搬送方向Ａの下流側端部における現像剤Ｄの剤面は、現像装置１の使用が開始された後の定常状態と同等にまで均される。そのため、封止テープ２０の開封を開始するタイミングは、第１封止シート１７が開封された後（開封が終了した後）に設定することが好ましい。
【００７１】
ここで、封止テープ２０の開封を開始するタイミングが第１封止シート１７ａの開封を開始するタイミングよりも早い場合には、次のようになる。つまり、撹拌室２ａの第１搬送方向Ａにおける下流側端部へと搬送されてきた初期現像剤Ｄが、封止テープ２０の開封の開始と同時に入口部８を通過して排出経路２ｃに流れ込んでいく。そして、第１封止シート１７ａが開封されて現像室２ｂに初期現像剤Ｄが搬送されるか又は排出経路２ｃに初期現像剤Ｄが流れ込むことで、撹拌室２ａ内の現像剤Ｄの剤面の高さが所定の高さまで低下するまで、初期現像剤Ｄが排出される。運搬条件などによって駆動入力開始前の現像装置１内の初期現像剤Ｄが第１搬送方向Ａの下流側に偏っていた場合には、上述のような初期現像剤Ｄの排出量は増大する可能性がある。したがって、封止テープ２０の開封を開始するタイミングを、第１封止シート１７ａの開封を開始するタイミングよりも遅くして、撹拌室２ａ内の初期現像剤Ｄの剤面高さが所定の高さまで下がった時以降に設定することが重要である。
【００７２】
封止テープ２０、第１封止シート１７ａ、第２封止シート１７ｂの開封を開始するタイミングや開封速度は、各封止部材の余長、巻き取り軸１８における各封止部材を巻き取る部分の外径により調整することができる。なお、封止テープ２０の余長は、軸部１６に巻き付けられて封止層２０ａを形成している部分の移動（巻き取り）が開始する時（開封開始タイミング）までに巻き取り軸１８に巻き取られる部分の長さである。また、第１封止シート１７ａ、第２封止シート１７ｂの余長は、それぞれ第１連通部７ａ、第２連通部７ｂの周囲に貼り付けられた部分の剥ぎ取りが開始する時（開封開始タイミング）までに巻き取り軸１８に巻き取られる部分の長さである。例えば、開封開始タイミングを早くしかつ開封速度を速くしたい第１封止シート１７ａについては、余長を短く設定して時間ｔ１を短くし、かつ、巻き取り軸１８の巻き取り部の外径を大きく設定して時間ｔ２を短くすればよい。一方、開封開始タイミングを遅くしかつ開封速度を遅くしたい封止テープ２０については、余長を長く設定して時間ｔ５を長くし、かつ、巻き取り軸１８の巻き取り部の外径を小さくして時間ｔ６を長くすればよい。なお、第２封止シート１７ｂについては、例えば巻き取り時のトルク上昇区間が重ならないように時間ｔ３、ｔ４を調整して設定すればよい。
【００７３】
以上説明したように、本実施例によれば、逆搬送部４ｃと側壁２ｄとの間に封止テープ２０を設けることによって、画像形成装置１００や現像装置１の運搬時に初期現像剤Ｄが排出経路２ｃ内に侵入することを抑制することができる。また、現像剤Ｄの循環が開始した後に封止テープ２０の開封を開始することにより、封止部材の自動開封と連動して現像剤Ｄの搬送が行われる場合でも、現像装置１の使用開始時に初期現像剤Ｄが排出経路２ｃ内に侵入することを抑制することができる。本実施例によれば、運搬条件などにより駆動入力開始前の現像装置１内の初期現像剤Ｄの偏りが生じやすい場合でも、運搬時や現像装置１の使用開始時に初期現像剤Ｄが排出経路２ｃ内に侵入することを抑制することができる。したがって、初期現像剤Ｄの容量不足による画像不良の発生を抑制することができ、また初期現像剤Ｄの容量不足を解消する作業を不要として、画像形成装置１の初期設置時や現像装置１の交換時の作業時間の短縮と作業手順の簡素化を図ることが可能となる。
【００７４】
［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１と同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して詳しい説明は省略する。
【００７５】
１．初期現像剤封入構成
図１６は、本実施例の現像装置１の正面断面図である。本実施例では、現像開口部１１と現像スリーブ１２の間に現像封止部材としての封止シート１９が配置され、現像容器２の内部が密封空間とされる。そして、初期現像剤Ｄは、撹拌室２ａ及び現像室２ｂの内部に充填される。封止シート１９は、感光ドラム１０１の回転軸線方向の幅が現像開口部１１と同等の帯状のシート部材で構成されている。封止シート１９は、長手方向（巻き取り方向）の一方の端部が、現像容器２内が密封空間となるように、現像開口部１１の周囲の現像容器２の壁面に、現像室２ｂの内部側から、開封可能（剥ぎ取り可能）に貼り付けられている。封止シート１９は、長手方向の一方の端部が現像開口部１１の上側から下側に向けて貼り付けられ、現像開口部１１の下端部側で折り返される。そして、封止シート１９の長手方向の他方の端部は、巻き取り軸１８に固定される。封止シート１９は、巻き取り軸１８に巻き取られて開封される。
【００７６】
本実施例では、実施例１と同様に、第１搬送方向Ａにおいて撹拌室２ａの下流側に排出経路２ｃが連続して設けられている。なお、排出経路２ｃは、第１搬送方向Ａにおいて撹拌室２ａの下流側に連続して設けられることに限定されるものではない。ただし、このような配置によれば、現像スリーブ１２が配置された現像室２ｂに現像剤Ｄを搬送する前に、撹拌室２ａの下流側端部において、排出経路２ｃの構成などにより現像剤Ｄの剤面高さを調整することができる。これにより、現像装置１内の現像剤Ｄの容量を安定的に制御することが可能となる。しかし、第２搬送方向Ｂにおいて現像室２ｂの下流側に排出経路２ｃが連続して設けられてもよい。その場合、現像室２ｂが、排出経路２ｃが連続して配置される第１室、撹拌室２ａが、現像室２ｂと共に現像剤Ｄの循環経路を形成する第２室である。そして、その場合も、現像室２ｂにおける順搬送部、逆搬送部、入口部、排出経路（第３室）、封止テープの配置や構成は、本実施例と同様とすればよい。
【００７７】
本実施例では、初期現像剤Ｄは撹拌室２ａと現像室２ｂとに分散されているため、初期現像剤Ｄの剤面の高さは実施例１の場合よりも低くなる。しかし、画像形成装置１００や現像装置１の運搬時に初期現像剤Ｄが入口部８の近傍に偏る可能性があり、その場合には現像装置１の使用開始時に排出経路に初期現像剤Ｄが侵入して排出口１０から排出される可能性がある。
【００７８】
そこで、本実施例では、実施例１と同様に、逆搬送部４ｃと側壁２ｄとの間に入口部８を封止する封止部材としての封止テープ２０が設けられる。封止テープ２０で入口部８を遮蔽することによって、封止テープ２０が開封されるまで排出経路２ｃに初期現像剤Ｄが入り込むことが抑制される。
【００７９】
２．開封動作
本実施例の現像装置１における駆動伝達部３０の構成は、実施例１の現像装置１と同様である。現像装置１への駆動入力が開始されると、第１スクリュー４及び第２スクリュー５が回転して現像剤Ｄの循環が開始すると共に、巻き取り軸１８が回転して、現像スリーブ１２への現像剤Ｄの供給を遮蔽している封止シート１９の巻き取りが開始する。封止シート１９が開封されることにより、現像スリーブ１２への現像剤Ｄのコートが可能となる。また、第１スクリュー４及び第２スクリュー５により循環させられることで初期現像剤Ｄの偏りが均された後に、封止テープ２０の開封が開始されて、入口部８が開放される。
【００８０】
このように、本実施例では、現像装置１は、封止テープ２０及び封止シート１９の開封と、軸部１６（第１スクリュー４及び第３スクリュー６）の回転と、を連動して行わせる駆動手段としての駆動伝達部３０を有する。
【００８１】
本実施例では、初期現像剤Ｄは撹拌室２ａと現像室２ｂとに分散されているが、画像形成装置１００や現像装置１の運搬時に初期現像剤Ｄが入口部８の近傍に偏る可能性がある。そのため、第１スクリュー４及び第２スクリュー５により循環させられることで初期現像剤Ｄの偏りが均される前に、封止テープ２０の開封が開始されると、排出経路２ｃに現像剤Ｄが侵入する可能性がある。したがって、現像容器２内の初期現像剤Ｄの剤面の高さの偏りが十分に均された後に封止テープ２０の開封を開始することが重要である。つまり、封止テープ２０の開封を開始するタイミングを、第１スクリュー４による現像剤Ｄの搬送が開始され、第１連通部７ａを介して撹拌室２ａから現像室２ｂへの現像剤Ｄの受け渡しが開始されたタイミングより後に設定すればよい。また、封止シート１９の開封が終了して現像スリーブ１２への現像剤Ｄのコートが可能となるタイミングでは、現像容器２内の現像剤Ｄの剤面は、現像装置１の使用が開始された後の定常状態と同等にまで均される。そのため、封止テープ２０の開封を開始するタイミングは、封止シート１９が開封された後（開封が終了した後）に設定することが好ましい。
【００８２】
以上説明したように、本実施例によれば、逆搬送部４ｃと側壁２ｄとの間に封止テープ２０を設けることによって、画像形成装置１００や現像装置１の運搬時に初期現像剤Ｄが排出経路２ｃ内に侵入することを抑制することができる。また、現像剤Ｄの循環が開始した後に封止テープ２０の開封を開始することにより、運搬時に現像装置１内の初期現像剤Ｄの偏りが生じていた場合でも、現像装置１の使用開始時に初期現像剤Ｄが排出経路２ｃ内に侵入することを抑制することができる。
【００８３】
［実施例３］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１と同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して詳しい説明は省略する。
【００８４】
１．排出経路封止構成
本実施例では、現像装置１は、第１スクリュー４の逆搬送部４ｃと、撹拌室２ａと排出経路２ｃとを仕切る側壁２ｄと、の間に設けられる封止部材として、実施例１、２の封止テープ２０に代えて、以下で説明する封止チューブ４０が設けられた構成とされる。
【００８５】
図１７（ａ）は、封止チューブ４０が取り付けられた状態の第１スクリュー４の回転軸線を含む面で切った現像装置１の側面断面図であり、第１搬送方向Ａの下流側端部近傍が示されている。図１７（ｂ）は、図１７（ａ）の一部の拡大図である。また、図１８（ａ）は、部品状態の封止チューブ４０の斜視図であり、図１８（ｂ）は、封止チューブ４０の現像装置１への組み付け状態を示す斜視図である。
【００８６】
本実施例では、入口部８を封止する封止部材は、筒状の部材である封止チューブ４０とされる。封止チューブ４０は、入口部８に嵌入されると共に一端部が逆搬送部４ｃに当接することで、逆搬送部４ｃと側壁２ｄとの間に現像剤Ｄの通過を阻止する阻止部としての阻止壁４０ａを形成する。前述のように、本実施例では、第１回転軸４ｂと第３回転軸６ｂとは一体的に形成され、これら第１回転軸４ｂと第３回転軸６ｂとを接続する軸部１６が入口部８を貫通している。本実施例では、封止チューブ４０は、中空部にこの軸部１６を通すようにして、軸部１６に取り付けられる。封止チューブ４０は、外面４１ａが入口部８と嵌合すると共に、端面４１ｂが逆搬送部４ｃの側壁２ｄ側の端面４ｃ１と当接する。これにより、逆搬送部４ｃの側壁２ｄ側の端面４ｃ１と側壁２ｄの逆搬送部４ｃ側の壁面２ｄ１との間に、軸部１６の周囲を取り囲むように、現像剤Ｄが封止チューブ４０の外側から軸部１６側に移動することを阻止する阻止壁４０ａが形成される。なお、本実施例では、逆搬送部４ｃの端面４ｃ１、封止チューブ４０の端面４１ｂは、それぞれほぼ平坦（鉛直方向と略平行）である。また、本実施例では、入口部８は、軸部１６の軸線方向に見たとき略円形である。
【００８７】
図１８（ａ）、（ｂ）に示すように、封止チューブ４０は、第１搬送方向Ａにおける上流側に筒状（本実施例では略円筒状）の封止部４１を有する。封止部４１は、軸部１６の軸線方向に沿う（本実施例では略平行）外面４１ａが入口部８と嵌合すると共に、軸部１６の軸線方向と交差（本実施例では略直交）する方向に沿う端面４１ｂが逆搬送部４ｃの端面４ｃ１と当接するように形成されている。また、封止部４１には、入口部８に設けられた凸部８ａと係合するように溝（凹部）４１ｃが形成されている。溝４１ｃと凸部８ｃとは互いに係合して封止チューブ４０の回転止め手段として機能する。なお、封止チューブ４０側に凸部、入口部８側に溝（凹部）を設けてもよい。また、封止チューブ４０は、第１搬送方向Ａにおける下流側に、軸部１６の軸線方向に沿う（本実施例では略平行）内面が軸部１６と係合する筒状（本実施例では略円筒状）の係合部４２を有する。係合部４２の内周面には、軸部１６の排出経路２ｃに配置された部分の一部に設けられた雄ネジ部１６ａと螺合するように、雌ネジ部４２ａが設けられている。また、封止チューブ４０は、封止部４１と係合部４２との間に、封止部４１の中空部に入った現像剤Ｄが排出経路２ｃ内に出ることを可能とする開口部４３ａが形成された通過部４３を有する。
【００８８】
画像形成装置１００の初期設置時や現像装置１の交換時に現像装置１の使用を開始する際に、現像装置１への駆動入力が開始される前は、封止キャップ４０は図１７（ａ）、（ｂ）に示す位置にある。つまり、封止部４１の端面４１ｂが逆搬送部４ｃの端面４ｃ１に当接し、入口部８は封止されており、係合部４２の雌ネジ部４２ａが軸部１６の雄ネジ部１６ａと係合している。
【００８９】
２．開封動作
本実施例の現像装置１における駆動伝達部３０の構成は、実施例１の現像装置１と同様である。現像装置１への駆動入力が開始されると、第１スクリュー４、第２スクリュー５及び第３スクリュー６が回転すると共に、巻き取り軸１８が回転する。巻き取り軸１８が回転することで、第１封止シート１７ａ及び第２封止シート１７ｂが巻き取られて開封され、第１連通部７ａ及び第２連通部７ｂを介して撹拌室２ａと現像室２ｂとが連通する。また、現像装置１への駆動入力が開始されると、第１スクリュー４及び第３スクリュー６と一体的に軸部１６が回転する。このとき、封止チューブ４０の雌ネジ部４２ａと軸部１６の雄ネジ部１６ａとが係合しているため、軸部１６が回転することで封止チューブ４０も回転を始めようとする。しかし、封止チューブ４０の溝４１ｃと入口部８の凸部８ａとが係合して回転止め手段として機能するため、軸部１６の回転に伴って封止チューブ４０は入口部８から離れて排出口１０に向かうように、軸部１６の軸線方向に移動する。
【００９０】
図１９は、封止チューブ４０が開封された状態の第１スクリュー４の回転軸線を含む面で切った現像装置１の側面断面図であり、第１搬送方向Ａの下流側端部近傍における現像剤Ｄの様子が示されている。上述のように封止チューブ４０が移動した結果、逆搬送部４ｃの端面４ｃ１から封止チューブ４０の端面４１ｂが離間して、封止部４１の中空部への現像剤Ｄの流入が始まる。また、封止チューブ４０は、軸部１６の雄ネジ部１６ａが形成された部分を通過し終えるまで移動する。この状態で、封止部４１の中空部及び通過部４３の開口部４３ａを介して、撹拌室２ａと排出経路２ｃとが連通する。
【００９１】
封止部４１の中空部に流入した現像剤Ｄは、後から流入してくる現像剤Ｄによって押し込まれることで該中空部を通過し、開口部４３ａを通して排出経路２ｃ内に到達する。排出経路２ｃ内に到達した現像剤Ｄは、第３スクリュー６によって排出口１０へと搬送され、排出口１０から現像装置１の外部に排出される。
【００９２】
以上説明したように、本実施例によれば、逆搬送部４ｃと側壁２ｄとの間に封止チューブ４０を設けることによって、画像形成装置１００や現像装置１の運搬時に初期現像剤Ｄが排出経路２ｃ内に侵入することを抑制することができる。また、封止チューブ４０は軸部１６上を移動する構成とされているので、排出経路２ｃの入口部８の封止部材を設けることによる現像装置１の駆動負荷（回転負荷）に与える影響を低減することができる。
【００９３】
なお、本実施例では、排出経路２ｃ内に配置された軸部材に第３搬送部としての排出搬送部６ａが設けられていたが、斯かる構成に限定されるものではない。例えば、排出口１０が入口部８に近接している場合や現像剤Ｄの流動性が高い場合には、排出経路２ｃ内に配置された軸部材にはスクリュー羽根などの搬送部は設けられていなくてよい。また、その場合、封止チューブ４０は、入口部８から排出口１０を超える位置（例えば排出経路２ｃの入口部８とは反対側の端部）まで移動するように構成することで、封止チューブ４０に開口部を設ける必要が無くなる。また、本実施例では、封止チューブ４０の外周面は略円柱面であるが、例えば現像剤Ｄの流動性が低い場合には、封止チューブ４０の外周面にスクリュー形状を設けて入口部８側から排出口１０に向かう現像剤Ｄの搬送力を高めることができる。同様に、封止チューブ４０の内周面も円柱面に限定されるものではなく、例えばスクリュー形状を設けて現像剤Ｄの搬送力を高めてもよい。
【００９４】
また、本実施例では、実施例１と同様の初期現像剤Ｄの封入構成を備えた現像装置１に封止チューブ４０を設ける例について説明したが、実施例２と同様の初期現像剤Ｄの封入構成を備えた現像装置１に封止チューブ４０を設けてもよい。
【００９５】
［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【００９６】
例えば、実施例１、２では、封止テープ２０は、シート部材２１に弾性部材２２を張り付けた二層構成とされていた。シート部材２１により、封止テープ２０の巻き付け及び巻き取りを容易とすることができる。また、弾性部材２２が逆搬送部４ｃの端面４ｃ１や側壁２ｄの壁面２ｄ１の形状に応じて変形することで、封止層２０ａを形成することが容易となる。ただし、封止テープ２０は、例えば実施例１、２におけるシート部材２１や弾性部材２２と同様の部材で形成された一層構成のものであってもよい。また、封止テープ２０は、三層以上の多層構成であってもよい。排出経路２ｃの入口部８を遮蔽することができるものであれば、封止テープ２０の材質や駆動構成は限定されない。
【００９７】
また、実施例３では、封止チューブ４０は全体として略円筒形状とされていたが、封止チューブ４０の形状は円筒形状に限定されるものではない。例えば、封止部４１の軸部材１６の軸線方向と略直交する断面の形状は、入口部８の形状に合わせて、円形、楕円形、多角形（三角形、四角形、六角形など）などの任意の形状であってよい。封止部４１の上記断面の形状が楕円形や多角形の場合は、実施例３における回転止め手段として機能する溝（凹部）及び凸部は設けなくてもよい。
【００９８】
また、上述の実施例では、第１、第２連通部７ａ、７ｂを封止する第１、第２封止シート１７ａ、１７ｂ、あるいは現像開口部１１を封止する封止シート１９が自動開封される構成について説明した。これに対し、第１、第２封止シート１７ａ、１７ｂあるいは封止シート１９は、手動で開封されるようになっていてもよい。その場合、第１、第２封止シート１７ａ、１７ｂあるいは封止シート１９は、例えば、上述の実施例において巻き取り軸１８に固定されていた端部が操作者によって引き抜かれて開封される構成などとすることができる。また、排出経路２ｃの入口部８を封止する封止テープ２０あるいは封止チューブ４０も、手動で開封されるようになっていてよい。その場合、封止テープ２０は、例えば、上述の実施例において巻き取り軸１８に固定されていた端部が操作者によって引き抜かれて開封される構成などとすることができる。また、封止チューブ４０は、例えば、軸部１６に連結された摘みなどが操作者によって回転させられて開封される構成などとすることができる。第１、第２封止シート１７ａ、１７ｂあるいは封止シート１９が手動で開封される場合も、該開封後に現像容器２内の初期現像剤Ｄの剤面が均された後に、自動又は手動により封止テープ２０あるいは封止チューブ４０が開封されるようにすることが好ましい。
【符号の説明】
【００９９】
１          現像装置
２ａ        撹拌室
２ｂ        現像室
２ｃ        排出経路
２ｄ        側壁
３          仕切り壁
４          第１スクリュー
４ａ        順搬送部
４ｃ        逆搬送部
６          第３スクリュー
６ａ        排出搬送部
７ａ        第１連通部
７ｂ        第２連通部
８          入口部
１６        軸部
１７ａ      第１封止シート
１７ｂ      第２封止シート
１８        巻き取り軸
２０        封止テープ
４０        封止チューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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