(57)【要約】【課題】搬送方向の先頭の食器の浮き上がりを防止することにより、前後の食器の間に洗浄のための隙間を好適に形成することができる食器カゴを提供する。【解決手段】食器カゴ３は、収容空間３１において、複数の食器Ｐの開口面ｆを水平方向に向けた状態で、複数の食器Ｐを下方から支持する支持部材３６と、収容空間３１において、開口面ｆが露出した先頭の食器Ｐ１の上方向の移動を規制する規制部材と、を備えている。収容空間３１は、食器Ｐの自重により食器Ｐの開口面ｆが鉛直方向に対して傾斜した第１の姿勢と、各食器Ｐの下側縁を支点として、先頭の食器Ｐ１から順に第１の姿勢から回動することにより各食器Ｐが起立する第２の姿勢とを、食器Ｐが自在にとることが可能な大きさを有している。規制部材４は、先頭の食器Ｐ１が、第２の姿勢をとった状態で、先頭側の食器Ｐのみの上方向の移動が規制される位置に配置されている。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
同じ方向に重ねた複数の食器を収容し、複数の重ねた前記食器の開口面を、前記食器の搬送方向となる水平方向に向けた状態で、前記複数の食器を搬送しながら、先頭の食器から、順次前記複数の食器を洗浄水で洗浄するための食器カゴであって、
前記食器カゴには、同じ方向に重ねた前記複数の食器を収容する収容空間が形成されており、
前記食器カゴは、
前記収容空間において、前記複数の食器の開口面を前記水平方向に向けた状態で、前記複数の食器を下方から支持する支持部材と、
前記収容空間において、食器の上方向の移動を規制する規制部材と、を備えており、
前記収容空間は、前記複数の食器の開口面を前記水平方向に向けて、前記複数の食器を収容した状態で、前記食器の自重により前記食器の開口面が鉛直方向に対して傾斜した第１の姿勢と、前記支持部材に接触した前記各食器の下側縁を支点として、前記先頭の食器から順に前記第１の姿勢から回動することにより前記各食器が起立する第２の姿勢とを、前記複数の食器が自在にとることが可能な大きさを有しており、
前記規制部材は、前記第２の姿勢をとった状態で、先頭側の食器のみの上方向の移動が規制される位置に、配置されていることを特徴とする食器カゴ。
【請求項２】
前記規制部材は、前記搬送方向の前方側から、先頭の食器の上方の両側に延在する一対の延在部を有しており、
前記一対の延在部は、前記先頭の食器が、前記第２の姿勢をとった状態で、前記先頭側の食器のみの上方向の移動が規制されるように形成されていることを特徴とする請求項１に記載の食器カゴ。
【請求項３】
前記一対の延在部は、前記搬送方向の前方側から、前記先頭の食器の上方の両側に向かって広がるように延在しており、前記先頭の食器に向かう前記延在部同士の先端間の距離は、前記先頭の食器の幅よりも広くなっていることを特徴とする請求項２に記載の食器カゴ。
【請求項４】
前記食器カゴには、収容する複数の食器の枚数に応じて、前記食器が重なる方向に沿って、前記収容空間の大きさを調整する調整機構をさらに備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の食器カゴ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の食器を収容した状態で洗浄水により食器を洗浄するための食器カゴに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、同じ方向に重ねた複数の食器を食器カゴに収容し、複数の重ねた食器の開口面を水平方向に向けた状態で、複数の食器を搬送しながら複数の食器を洗浄水で洗浄することがなされている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
具体的には、食器カゴ内において複数の重ねた食器の開口面を水平方向に向けた状態で、複数の食器を積み重ね方向に搬送しながら、食器カゴの中の食器に順次洗浄水を吹き付ける。これにより、洗浄水の水圧により、食器の搬送方向の先頭の食器から順に、食器の開口面が自重により傾斜した状態から起立した状態に回動し、回動した食器と次の食器との間に隙間が形成され、この隙間に洗浄水が流れ込む。このような結果、洗浄水で積み重ねた食器を順次洗浄することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−６３８０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した如く、洗浄水の水圧により、食器を順次回動させているが、食器への洗浄水の当たり方によっては、食器が予期せぬ動きをしてしまい、食器が持ち上がることがあった。
【０００６】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、その目的とするところは、開口面を水平方向に向けた状態で食器の積み重ね方向に搬送しながら、食器カゴの中の食器に洗浄水を吹き付ける際に、搬送方向の先頭の食器の浮き上がりを防止することにより、前後の食器の間に洗浄のための隙間を好適に形成することができる食器カゴを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を鑑みて、発明者らは鋭意検討を重ねた結果、先頭の食器の浮き上がりを抑制することで、それ以降に起立姿勢で積み重なる食器の浮き上がりも抑制され、どの位置の食器においても食器が潜り込むことがなくスムーズに洗浄動作が継続されることを発見した。したがって、必要最小限の箇所に、このような浮き上がりを防止するような部材を設ければ、よりシンプルな構成を実現することができるため、食器を収容する際の食器と食器カゴとの機械的な干渉も低減することができると考えた。
【０００８】
本発明は、このような点を鑑みてなされたものであり、本発明に係る食器カゴは、同じ方向に重ねた複数の食器を収容し、複数の重ねた前記食器の開口面を、前記食器の搬送方向となる水平方向に向けた状態で、前記複数の食器を搬送しながら、先頭の食器から、順次前記複数の食器を洗浄水で洗浄するための食器カゴであって、前記食器カゴには、同じ方向に重ねた前記複数の食器を収容する収容空間が形成されており、前記食器カゴは、前記収容空間において、前記複数の食器の開口面を前記水平方向に向けた状態で、前記複数の食器を下方から支持する支持部材と、前記収容空間において、食器の上方向の移動を規制する規制部材と、を備えており、前記収容空間は、前記複数の食器の開口面を前記水平方向に向けて、前記複数の食器を収容した状態で、前記食器の自重により前記食器の開口面が鉛直方向に対して傾斜した第１の姿勢と、前記支持部材に接触した前記各食器の下側縁を支点として、前記先頭の食器から順に前記第１の姿勢から回動することにより前記各食器が起立する第２の姿勢とを、前記複数の食器が自在にとることが可能な大きさを有しており、前記規制部材は、前記第２の姿勢をとった状態で、先頭側の食器のみの上方向の移動が規制される位置に、配置されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、食器カゴに収容した複数の食器を洗浄する際に、食器カゴ内において複数の重ねた食器の開口面を水平方向に向けた状態で、複数の食器を積み重ね方向に搬送しながら、食器カゴの中の食器に洗浄水を食器カゴの上側から吹き付ける。洗浄水が吹き付けられる前には、食器カゴに収容された複数の食器は、食器の自重により食器の開口面が鉛直方向に対して傾斜した第１の姿勢をとっている。
【００１０】
そして、食器カゴの搬送に伴い洗浄水が複数の食器に順次吹き付けられると、洗浄水の水圧により、食器の搬送方向の先頭の食器から順に、第１の姿勢から起立した状態の第２の姿勢に回動し、回動した食器と次の食器との間に隙間が形成され、この隙間に洗浄水が流れ込む。
【００１１】
ここで、本発明によれば、規制部材を設けることにより、先頭の食器が、第１の姿勢から第２の姿勢をとった状態で、先頭の食器の上方にある規制部材により、先頭側の食器のみの上方向の移動が規制される。これにより、よりシンプルな構造の規制部材により、洗浄中は、先頭の食器が浮き上がることなく起立した第２の姿勢で保持されるため、先頭の食器の下に次の食器が潜り込むような不都合が生じることがない。この結果、先頭の食器から順に、重ねられた最後尾の食器まで、洗浄水により、順次食器を第１の姿勢から第２の姿勢に回動させ、これらの間に順次隙間が形成され、この隙間に洗浄水を流し込み、食器を順次洗浄することを確実に行うことができる。本発明でいう、「先頭側の食器のみ」とは、先頭の食器のみ、または先頭の食器を含む２または３枚の食器のみのことをいう。
【００１２】
より好ましい態様としては、前記規制部材は、前記搬送方向の前方側から、先頭の食器の上方の両側に延在する一対の延在部を有しており、前記一対の延在部は、前記先頭の食器が、前記第２の姿勢をとった状態で、前記先頭側の食器のみの上方向の移動が規制されるように形成されている。
【００１３】
この態様によれば、洗浄時に、先頭の食器が、第１の姿勢から第２の姿勢をとった状態で、先頭の食器の下方にある支持部材と、先頭の食器の上方にある一対の延在部とにより、先頭側の食器のみの上方向の移動を安定して抑えることができる。
【００１４】
さらに、規制部材に一対の延在部を備えた好ましい態様としては、前記一対の延在部は、前記搬送方向の前方側から、前記先頭の食器の上方の両側に向かって広がるように延在しており、前記先頭の食器に向かう前記延在部同士の先端間の距離は、前記先頭の食器の幅よりも広くなっている。
【００１５】
この態様によれば、先頭の食器の上方の両側に向かって広がるように延在しており、先頭の食器に向かう延在部同士の先端間の距離が、先頭の食器の幅よりも広くなっているので、積み重ねた食器を食器カゴに収容する際に、先頭の食器が延在部に接触することを回避することができる。
【００１６】
より好ましい態様としては、前記食器カゴには、収容する複数の食器の枚数に応じて、前記食器が重なる方向に沿って、前記収容空間の大きさを調整する調整機構をさらに備える。
【００１７】
この態様によれば、洗浄すべき食器の枚数に応じて、調整機構により、収容空間を最適な大きさに調整することができるので、食器の枚数が異なる場合であっても、規制部材により、先頭の食器の浮き上がりを防止することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、開口面を搬送方向となる水平方向に向けた状態で食器の積み重ね方向に搬送しながら、食器カゴの中の食器に洗浄水を吹き付ける際に、搬送方向の先頭の食器の浮き上がりを防止することができる。この結果、洗浄水の吹き付けにより、前後の食器の間に洗浄のための隙間を好適に形成し、食器をより効果的に洗浄することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係る食器カゴが使用される食器洗浄装置の概略側面図である。
【図２】図１の食器洗浄装置に使用する食器カゴの模式的斜視図であり、食器を収容する姿勢の食器カゴの模式的斜視図である。
【図３】図２に示す食器カゴの平面図である。
【図４】図２に示す食器カゴにおける規制部材と食器との位置関係を示した正面図である。
【図５】図２に示す食器カゴの洗浄姿勢の模式的斜視図である。
【図６】図５に示す食器カゴに食器を収容した状態の模式的斜視図である。
【図７】（ａ）は、食器の第１の姿勢を説明するための模式的斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）の側面図であり、（ｃ）は、食器の第２の姿勢を説明するための模式的斜視図であり、（ｄ）は、（ｃ）の側面図である。
【図８】（ａ）は、図７（ｃ）の正面図であり、（ｂ）は、（ａ）のＡ−Ａ線に沿った矢視断面図である。
【図９】（ａ）〜（ｃ）は、食器カゴを搬送しながら、洗浄水を吹き付けた際の食器の挙動を説明するための模式的概念図である。
【図１０】図５に示す食器カゴの第１変形例に係る食器カゴを示した模式的斜視図である。
【図１１】図５に示す食器カゴの第２変形例に係る食器カゴを示した模式的斜視図である。
【図１２】図５に示す食器カゴの第３変形例に係る食器カゴに食器を収容した状態の模式的斜視図である。
【図１３】（ａ）〜（ｃ）は、図１２に示す食器カゴの食器の収容状態から、洗浄水を吹き付けた際の食器の挙動を説明するための模式的概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に本発明の実施形態に係る食器カゴについて図１〜図１３を参照しながら説明する。
【００２１】
１．食器洗浄装置について
図１は、本発明の実施形態に係る食器カゴ３に用いる食器洗浄装置１の概略側面図である。食器洗浄装置１は、同じ種類の複数の食器を食器カゴ３に収容したまま、食器カゴ３を浸漬水に浸すことなく噴射水である洗浄水Ｗを用いて、連続的に洗浄する業務用食器洗浄機である。
【００２２】
食器洗浄装置１は、食器カゴ３の搬送される搬送方向ｄに沿って、たとえば３つの洗浄部１０を備えている。図１では、各洗浄部１０およびこれを構成する部材の符号に、同じ符号を付しているが、各洗浄部１０は、その洗浄目的に応じて、洗浄水の温度管理、洗剤の添加等がなされている。たとえば、各洗浄部１０は、食器の搬送方向ｄの上流側から順に、荒洗浄部、洗剤洗浄部、および仕上げ洗浄部で構成されていてもよい。また、本実施形態の食器洗浄装置１は、３つ洗浄部１０により構成されるが、洗浄部の個数等は、その洗浄の用途によって決定することができ、特にこれらの個数は限定されるものではない。
【００２３】
各洗浄部１０には、コンベア２に搬送された食器カゴ３に収容された食器に、洗浄水Ｗを吹き付ける上側ノズル１１と下側ノズル１２とが配置されている。上側ノズル１１および下側ノズル１２は、洗浄水Ｗの吹き付け方向が食器の搬送方向ｄの上流側に傾斜するように配置されている。なお、後述する食器の洗浄において、上側ノズル１１の洗浄水Ｗのみで食器を効果的に洗浄することができるのであれば、下側ノズル１２を省略してもよい。
【００２４】
各洗浄部１０は、上側ノズル１１および下側ノズル１２の洗浄水Ｗから放出した洗浄水Ｗを回収し、これを収容する収容槽１６を備えている。収容槽１６には、収容された洗浄水Ｗを上側ノズル１１および下側ノズル１２に圧送するポンプ１７が配置されている。このように構成することにより、各洗浄部１０の洗浄水Ｗを、各洗浄部１０内で、循環して使用することができる。
【００２５】
食器洗浄装置１は、食器カゴ３に収容した食器を、食器洗浄装置１の入口１５から、各洗浄部１０を通過させ、食器洗浄装置１の出口１８まで搬送するコンベア２が配置されている。コンベア２は、食器洗浄装置の入口１５から出口１８まで、食器に収容された食器カゴ３を載置しながら移動するチェーンベルト２１と、チェーンベルト２１が巻き付いた従動ローラ２３および駆動ローラ２４と、を備えている。駆動ローラ２４は、駆動ベルト２６を介して駆動モータ２５に連結されている。
【００２６】
このように構成することで、駆動モータ２５を駆動すると、駆動ベルト２６を介して駆動ローラ２４が回転し、駆動ローラ２４に巻き付いたチェーンベルト２１が、従動ローラ２３を回転させながら、各洗浄部１０内を移動する。これにより、食器洗浄装置１の入口１５から出口１８まで、チェーンベルト２１に載置された食器カゴ３を搬送することができる。
【００２７】
２．食器カゴ３について
以下に、食器カゴ３について説明する。図２に示す食器カゴ３は、食器を収容する姿勢であり、食器カゴ３は、例えば金属製の複数本の線状部材（例えば断面円形の素線）が組み合わされて構成された箱状の金網カゴであり、その外郭は、略直方体状である。
【００２８】
食器カゴ３は、内部に収容空間３１を形成するように、直方体状の空間の辺に沿って配置された棒状のフレーム材３２ａにより、枠体３２を形成している。枠体３２は、フレーム材３２ａとなる金属製の線材を屈曲するまたは線材同士を溶接することにより一体化されている。さらに、食器カゴ３の各側部となる枠体３２の対向するフレーム材３２ａの部分には、連結棒３３、３３Ａ、３３Ｂ、３３Ｃが連結されている。これにより、枠体３２の剛性を高めることができる。
【００２９】
より具体的には、枠体３２は、その外郭である直方体の１２本の辺のうち、１つを除く辺に、フレーム材３２ａをわたすことにより形成されている。枠体３２にフレーム材３２ａをわたさない位置は、食器カゴ３が食器Ｐを収容空間３１に収容する姿勢をとったときの上辺の位置である。
【００３０】
この位置において、収容空間３１に食器Ｐを上方から導入し、収容された食器Ｐを収容空間３１から取り出すための、食器出し入れ用の開口部３１ａを形成することができる（図２、図３参照）。
【００３１】
開口部３１ａは、図２および図３に示す、食器カゴ３が食器Ｐを収容空間３１に収容する姿勢をとったときに、食器Ｐを上方から収容可能なように、上部に位置する連結棒３３Ａおよび後述する規制部材４の倒れ込み防止部４１の一部を屈曲させることにより形成されている。なお、連結棒３３Ａは、後述する一対の支持部材３６、３６および一対のガイド部材５１、５１を支持するための支持用の連結棒３３Ｃに、連結棒３３Ｂを介して連結されている。
【００３２】
食器カゴ３には、食器カゴ３が食器Ｐを収容空間３１に収容する姿勢をとったときに、食器Ｐの底面を支持する３つの底面支持棒３４が、枠体３２と、連結棒３３、３３Ｃに接続されている。底面支持棒３４は、図２に示す食器Ｐを食器カゴ３に収容した状態で、積み重ねた食器Ｐの荷重を支持することができ、さらに、図６に示す食器カゴ３が食器Ｐを洗浄する姿勢においても、積み重なって傾斜した食器Ｐの最後尾の底部を支持することができる。
【００３３】
食器カゴ３の枠体３２には、一対の支持部材３６、３６が取り付けられている。図５および図６に示すように、一対の支持部材３６、３６は、収容空間３１において、複数の食器Ｐの開口面ｆを水平方向に向けた状態で、複数の食器Ｐの縁部を下方から支持するものであり、連結棒３３Ｃ、３３Ｃにより支持されている。
【００３４】
本実施形態では、支持部材３６は丸棒状であり、その表面には、樹脂が被覆されている。さらに、図４に示すように、支持部材３６、３６は、これらの間隔が、食器Ｐの幅Ｂ１よりも狭くなるように配置されている。
【００３５】
一対の支持部材３６、３６を設けることにより、食器Ｐを収容空間３１に収容する姿勢から、食器Ｐを洗浄する姿勢に、食器カゴ３を９０°回転させたとしても、食器Ｐが食器カゴ３から抜け出すことがない。さらに、支持部材３６に樹脂が被覆されているので、食器Ｐは、これらの上を滑動しやすい。したがって、図７（ａ）、（ｂ）に示すように複数の食器Ｐを収容した状態で、複数の食器Ｐは、洗浄前後において、食器Ｐの自重により食器Ｐの開口面ｆが鉛直方向に対して傾斜した第１の姿勢をとることができる。
【００３６】
ここで、収容空間３１は、後述する調整機構５によりその大きさが調整可能であり、重ねた食器Ｐが、上述した第１の姿勢と、第２の姿勢とをとることが可能な大きさとなっている。
【００３７】
第１の姿勢とは、食器カゴ３が食器Ｐを洗浄する姿勢をとったときに、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、食器Ｐの自重により食器Ｐの開口面ｆが鉛直方向に対して傾斜した姿勢である。第２の姿勢とは、図７（ｃ）、（ｄ）に示すように、食器カゴ３が食器Ｐを洗浄する姿勢をとったときに、一対の支持部材３６、３６に接触した各食器Ｐの下側縁を支点として、先頭の食器Ｐ１から順に第１の姿勢から回動することにより、各食器Ｐが起立する姿勢である。図７（ｃ）、（ｄ）では、先頭から３枚の食器Ｐが第２の姿勢をとっている状態を示している。
【００３８】
なお、本実施形態では、１対の支持部材３６、３６を並設することにより、食器Ｐの縁部を支持したが、支持部材により、食器Ｐが収容空間３１から抜け出さず、積み重ねた状態で食器Ｐを支持することができるのであれば、支持部材の形状および個数は特に限定されるものではない。
【００３９】
図２に示すように、食器カゴ３の枠体３２には、食器Ｐが収容空間３１から抜け出すことを防止するための一対の抜け防止枠３７、３７がさらに取り付けられている。具体的には、一対の抜け防止枠３７、３７は、支持部材３６、３６が配置された位置と反対側の位置において、対向するフレーム材３２ａに沿って取付けられている。一対の抜け防止枠３７、３７の間隔は、支持部材３６、３６と同様に、食器Ｐの幅Ｂ１よりも狭くなっており、さらに、連結棒３３Ａおよび倒れ込み防止部４１の屈曲部分と合わせて、上下方向に積み重ねた食器Ｐを収容空間３１に通過可能な開口部３１ａが形成されている（図２、図３参照）。
【００４０】
これにより、積み重ねた食器Ｐを上方から開口部３１ａを介して収容空間３１の抜け防止枠３７、３７側に収容し、積み重ねた食器Ｐを底面支持棒３４により支持させ、これをさらに支持部材３６、３６側に押し込むことで、スムーズに食器Ｐを洗浄する姿勢に回動することができる。
【００４１】
ところで、従来の食器カゴでは、例えば、上方からの洗浄水の水圧により、傾斜した姿勢の食器が下方に押され、前の食器の下に入り込もうとする作用が働き、前の食器が持ち上がってしまうことがあった。他にも食器の形状や重さによっては、下方からの洗浄水により持ち上がってしまうことがあった。このように食器が持ち上がることで、次の食器が前の食器の下に潜り込みやすくなり、食器が潜り込んでしまうと、それ以降の食器が起立した状態に回動し難くなるため、洗浄水により食器の前後に洗浄のための隙間を形成することが難しくなることがあった。一方で起立した状態の食器の上方の縁部と接触するように、積み重ねた食器全体にわたり浮き上がりを防止する浮き上がり部材を設置すると、どの位置の食器も第２の姿勢において浮き上がり部材に押えられ、浮き上がることなく次の食器の潜り込みを防止することができるが、食器の移動や姿勢変化が鈍くなり、さらには食器の収納や取り出しが不便となる不都合が生じてしまう。
【００４２】
そこで、発明者らは、先頭側の食器のみの浮き上がりを抑制することで、それ以降に起立姿勢で積み重なる食器の浮き上がりも抑制され、どの位置の食器においても食器が潜り込むことがなくスムーズに洗浄動作が継続されることを発見した。このような観点から、発明者らは、以下の示す規制部材４を食器カゴ３に配置した。
【００４３】
具体的には、食器カゴ３は、図６に示す食器Ｐを洗浄する姿勢において、複数の食器Ｐのうち開口面ｆが露出した先頭の食器Ｐ１のみの上方向の移動を規制する規制部材４を備えている。規制部材４は、後述する調整機構５に取付けられた倒れ込み防止部４１と、倒れ込み防止部４１の両側に取付けられた一対の延在部４２、４２とを備えている。なお、本実施形態および後述する変形例では、先頭の食器Ｐ１のみの上方向の移動を規制しているが、たとえば、規制部材が、先頭の食器Ｐ１とそれを含む数枚（２または３枚）の食器の上方向の移動を規制してもよい。
【００４４】
倒れ込み防止部４１は、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、食器カゴ３が食器Ｐを洗浄する姿勢をとったときに、洗浄前の先頭の食器Ｐ１が、第１の姿勢から自重によりさらに傾斜して収容空間３１から抜け出すことを防止するものである。さらに、倒れ込み防止部４１は、図７（ｃ）、（ｄ）に示すように、洗浄時の先頭の食器Ｐ１が、後述する第２の姿勢から、さらに搬送方向ｄの前方へ倒れ込むことを防止するための部分である。倒れ込み防止部４１は、線材を略四角形に屈曲させたフレーム材であり、その中央には、倒れ込み防止部４１の剛性を高めるべく補強棒４３が取付けられている。
【００４５】
図８（ａ）、（ｂ）に示すように、補強棒４３は、倒れ込み防止部４１の内面側、つまり先頭の食器Ｐ１の開口面ｆと接する側に取り付けられている。したがって補強棒４３の上端部４３ａと下端部４３ｂは、先頭の食器Ｐ１が第２の姿勢に回動したとき、開口面ｆの内側に位置する状態となり、補強棒４３の下端部４３ｂは、先頭の食器Ｐ１の下端部の内面と略対向した状態となる。
【００４６】
倒れ込み防止部４１は、食器カゴ３が食器Ｐを洗浄する姿勢をとったときに、先頭の食器Ｐ１が第１の姿勢において、先頭の食器Ｐ１の下方の縁部を支持するように形成されている。これにより、先頭の食器Ｐ１の下方の縁部が倒れ込み防止部４１により支持されることにより、図７（ａ）、（ｂ）のように、重ねた状態の複数の食器Ｐは、食器Ｐの自重により食器Ｐの開口面ｆが鉛直方向に対して所望の角度で傾斜した第１の姿勢をとることができる。
【００４７】
なお、図４に示すように、洗浄時に回動して第２姿勢となった食器Ｐと次の食器Ｐとの開口隙間を生じさせるため、倒れ込み防止部４１と、先頭（最上段）の食器Ｐ１との間には、食器移動空間３１ｂが形成されている。食器移動空間３１ｂは、収容空間３１の一部であり、食器移動空間３１ｂは、後述する調整機構５により具体的には食器を２または３枚抜いた程度の空間に調整されることが望ましい。
【００４８】
さらに、倒れ込み防止部４１は、洗浄時に洗浄水の水圧で搬送方向ｄ側に押さえつけられた先頭の食器Ｐ１を、後述する第２の姿勢となるように支えるため、食器Ｐの開口面ｆが鉛直方向に沿うように（すなわち、洗浄水Ｗによりさらに先頭の食器Ｐ１が倒れ込まないように）、ガイド部材５１、５１に固定されている。
【００４９】
規制部材４は、上述した如く、先頭の食器Ｐ１が、第２の姿勢をとった状態で、先頭の食器Ｐ１のみの上方向の移動が規制される位置に形成されている。このような先頭の食器Ｐ１の上方向の移動の規制は、倒れ込み防止部４１の上側に取付けられた延在部４２、４２により達成することができる。
【００５０】
具体的には、図６に示すように、一対の延在部４２、４２は、食器カゴ３が食器Ｐを洗浄する姿勢をとったときに、先頭の食器Ｐ１の上方の両側に（具体的は食器Ｐ１の中央よりも上側の位置に）延在した上辺部４２ｂが形成されたコの字状のフレームである。
【００５１】
図５、図６に示すように、一対の延在部４２、４２は、食器Ｐが搬送される搬送方向ｄの前方側から、先頭の食器Ｐ１の上方の両側に向かって広がるように延在している。図４に示すように、先頭の食器Ｐ１に向かう延在部４２、４２の上辺部４２ｂ、４２ｂ同士の先端４２ａ、４２ａ間の距離Ｂ２は、先頭の食器Ｐ１の幅Ｂ１よりも広くなっている。なお、上辺部４２ｂ、４２ｂの長さは、食器移動空間３１ｂと同じ程度かそれ以上の長さが望ましい。
【００５２】
このように構成することにより、図３および図４に示すように、食器Ｐを底面支持棒３４により支持させ、これをさらに支持部材３６、３６側に押し込んだとしても、延在部４２、４２に、先頭の食器Ｐ１が接触することなく延在部４２、４２の間を通過することができる。
【００５３】
また、一対の上辺部４２ｂ、４２ｂは、食器Ｐの洗浄時に起立した、先頭の食器Ｐ１の上側の周縁に接触するように位置している。その結果、後続の食器Ｐがすべて洗浄されるまでは、先頭の食器Ｐ１は、規制部材４の一対の延在部４２、４２と、支持部材３６、３６との間に位置し、場合によっては、これらに挟持され、搬送方向ｄに対する上下左右の移動が規制される。
【００５４】
このとき上辺部４２ｂ、４２ｂは、食器Ｐ側へ向け拡がるハ字状であるから先頭の食器Ｐ１の縁部と傾斜して当接することとなり、支持部材３６、３６との間に先頭の食器Ｐ１が嵌まり込むことはない。先頭の食器Ｐ１は、水圧による倒れ込み防止部４１への押さえ付けが解除されたら（すなわち最後尾の食器Ｐへの水圧が作用しなくなったら）、自重により上辺部４２ｂ、４２ｂから離脱し速やかに傾斜した第１の姿勢に戻ることができる。さらに、ハ字状に傾斜した上辺部４２ｂ、４２ｂが食器移動空間３１ｂの上部に位置しているため、先頭の食器Ｐ１が支持部材３６、３６から離れてズレた位置へ回動しようとしても、上辺部４２ｂ、４２ｂに誘導され適正な位置へガイドすることもできる。
【００５５】
食器カゴ３には、図５、図６に示すように、複数の食器Ｐの枚数に応じて、食器Ｐが重なる方向に沿って、収容空間３１の大きさを調整する調整機構５をさらに備えている。調整機構５は、一対のガイド部材５１、５１と、各ガイド部材５１に摺動自在に取り付けられたスライド部材５２と、を備えている。スライド部材５２は、各ガイド部材５１に対して、所定の位置で固定可能なようになっており、スライド部材５２には、規制部材４の倒れ込み防止部４１が固定されている。
【００５６】
スライド部材５２を、ガイド部材５１に沿って移動させることにより、ガイド部材５１に沿って倒れ込み防止部４１とともに一対の延在部４２、４２も移動し、複数の食器Ｐの枚数に応じた大きさに、収容空間３１の大きさを調整することができる。
【００５７】
収容空間３１には、食器Ｐ１と、倒れ込み防止部４１との間に、上述した食器移動空間３１ｂが形成されているため、食器カゴ３を９０°回転させて、食器カゴ３が、食器Ｐを洗浄する姿勢をとったとき、先頭の食器Ｐ１の下側が支持部材３６、３６上を滑動し、食器移動空間３１ｂにずれ込むこととなる。この結果、重ねた複数の食器Ｐの開口面ｆを鉛直方向に対して傾斜した第１の姿勢となる。
【００５８】
３．食器カゴ３を用いた食器Ｐの洗浄について
まず、図２〜４を参照して、食器カゴ３への食器Ｐの収容について説明する。図２に示すように、まず、複数の同じ形状の、予め決められた枚数の食器Ｐを、開口面ｆが上に向くように同じ方向に積み重ねる。
【００５９】
食器カゴ３の収容空間３１は、調整機構５により、規制部材４の位置（高さ）を調整することにより、予め決められた枚数の食器Ｐが収容可能な大きさに、収容空間３１が設定されている。なお、洗浄する食器Ｐの枚数を変更する際には、スライド部材５２を移動させて、食器Ｐの枚数に応じて規制部材４の位置を調整する。
【００６０】
次に、図２に示すように、開口部３１ａが上を向くように、食器カゴ３を配置する。次に、図２および図３に示すように、積み重ねた食器Ｐを上方から開口部３１ａを介して収容空間３１に収容し、積み重ねた食器Ｐを底面支持棒３４により支持させ、これをさらに支持部材３６、３６側に押し込む。
【００６１】
この状態では、図４に示すように、先頭（最上段）の食器Ｐ１と、規制部材４の延在部４２（上辺部４２ｂ）の先端４２ａとは、非接触の状態にあり、先頭（最上段）の食器Ｐ１と、規制部材４の倒れ込み防止部４１の間に、食器移動空間３１ｂが形成される。
【００６２】
次に、食器カゴ３を、食器Ｐを洗浄する姿勢に変更し、コンベア２に食器カゴ３を載置する。具体的には、食器カゴ３に、複数の食器Ｐを収容した状態で、食器カゴ３を、９０°回転させ、先頭の食器Ｐ１の開口面ｆが搬送方向ｄに向くように、食器カゴ３を入口１５のチェーンベルト２１に載置する。
【００６３】
これにより、図６、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、先頭の食器Ｐ１の開口面ｆは、水平方向に向き、食器Ｐの自重により、各食器Ｐは、開口面ｆが鉛直方向に対して傾斜した第１の姿勢をとることができる。
【００６４】
この状態で、食器Ｐを収容した食器カゴ３は、各洗浄部１０に順次搬送される。図９（ａ）に示すように、各洗浄部１０には、上側ノズル１１と下側ノズル１２とが配置されており、上側ノズル１１と下側ノズル１２の洗浄水Ｗが、食器カゴ３に向かって吹き付けられる。
【００６５】
ここで、本実施形態では、規制部材４を設けたので、まず、先頭の食器Ｐ１が、第１の姿勢から、支持部材３６、３６に接触した先頭の食器Ｐ１の下側縁を支点として回動する。回動した先頭の食器Ｐ１は第１の姿勢の傾斜した姿勢から、第２の姿勢の起立した姿勢となる。この第２の姿勢で、先頭の食器Ｐ１の上方にある規制部材４の延在部４２、４２により、先頭の食器Ｐ１の上方向の移動が規制される。場合によっては、下方にある支持部材３６、３６と、先頭の食器Ｐ１の上方にある規制部材４の延在部４２、４２とにより、先頭の食器Ｐ１が挟持される（図９（ｂ）参照）。
【００６６】
特に、先頭の食器Ｐ１が挟持される場合には、本実施形態では、洗浄時に、先頭の食器Ｐ１が、第１の姿勢から第２の姿勢をとった状態で、先頭の食器Ｐ１の下方にある２つの支持部材３６、３６と、先頭の食器Ｐ１の上方にある一対の延在部４２、４２とにより、先頭の食器Ｐ１を３点以上（具体的には４点）で安定して挟持することができる。
【００６７】
これにより、洗浄中は、先頭の食器Ｐ１が起立した第２の姿勢が保持されるため、先頭の食器Ｐ１の下に次の食器が潜り込んで、先頭の食器Ｐ１が浮き上がることがない。特に、先頭の食器Ｐ１の上方にある一対の延在部４２、４２により、先頭の食器Ｐ１の浮き上がりを安定して抑えることができる。
【００６８】
この結果、先頭の食器Ｐ１から順に、重ねられた最後尾の食器Ｐまで、食器カゴ３の搬送に伴い上側ノズル１１の洗浄水Ｗが複数の食器Ｐに順次吹き付けられると、食器Ｐが第１の姿勢から第２の姿勢に順次回動され、これらの間に順次隙間が形成される。順次形成された隙間には洗浄水Ｗが流れ込むため、食器Ｐを順次洗浄することができる（図９（ｃ）参照）。
【００６９】
１つの上側ノズル１１を通過した食器カゴ３の食器Ｐは、第２の姿勢から、第１の姿勢に戻り、さらに次の上側ノズル１１を通過するまで、図９（ａ）に示す、第１の姿勢を維持する。
【００７０】
なお、本実施形態では、下側ノズル１２からの洗浄水Ｗによる下方からの水圧により、先頭の食器Ｐ１は、浮き上がりやすい環境にあるが、下側ノズル１２による洗浄水Ｗの吹き付けがない状況でも、上側ノズル１１の洗浄水Ｗの水圧が、先頭の食器Ｐ１の直後の食器Ｐの上縁に作用した際には、起立した先頭の食器Ｐ１の下に次の食器Ｐの下端部が潜り込もうとするため、先頭の食器Ｐ１が浮き上がりやすくなる。このような場合であっても、本実施形態では、起立した先頭の食器Ｐ１は、規制部材４の延在部４２、４２により、上方向の移動が規制されるため、先頭の食器Ｐ１は浮き上がることはない。そして、それ以降の食器Ｐも、起立した先頭の食器Ｐ１に嵌まるように起立した姿勢になるので、同様に浮き上がろうとしても、前の食器に係止され、浮き上がることが防止される。
【００７１】
さらに、本実施形態では、図８（ｂ）に示すように、倒れ込み防止部４１の補強棒４３の下端部４３ｂを規制部材４として、先頭の食器Ｐ１の浮き上がりを防止するようにしてもよい。つまり、先頭の食器Ｐ１が起立した第２の姿勢となったとき、先頭の食器Ｐ１の下端部の内面と下側の縁部とが、補強棒４３の下端部４３ｂと支持部材３６、３６との間に位置することで、第２の姿勢となった先頭の食器Ｐ１の浮き上がりを防止することができる。食器の形状や大きさによっては、補強棒４３の下端部４３ｂを下方に延長したり、補強棒４３の径を大きくするなどの対応をしてもよい。他にも、先頭の食器Ｐ１の下端部の内面に向け延在する樹脂製の規制部材（図示なし）を倒れ込み防止部４１の下部に固定して対応してもよい。
【００７２】
このように、本実施形態の規制部材４は、先頭の食器Ｐ１の上側の縁部を押え込むだけでなく、その下側を内面から抑え込むこともできる。このような観点から延在部４２、４２を省略してもよいが、本実施形態では、倒れ込み防止部４１の上側に延在部４２、４２も備えることで、先頭の食器Ｐ１の浮き上がりをより確実に抑えることができる。
【００７３】
４．変形例について
以下に図１０〜図１３を参照して、本実施形態の第１〜第３変形例に係る食器カゴ３について、説明する。なお、図１０〜図１３の第１〜第３変形例において、第１実施形態の食器カゴ３と同じ機能を有する部材には、同じ符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００７４】
図１０は、図５に示す食器カゴ３の第１変形例に係る食器カゴを示した模式的斜視図である。図１０に示す食器カゴ３では、規制部材４が食器カゴ３の枠体３２に取付けられている。食器カゴ３に収容する食器Ｐの枚数が、予め決まっていれば、第１変形例の如く、収容空間の大きさを調整する調整機構５を省略してもよい。
【００７５】
図１１は、図５に示す食器カゴ３の第２変形例に係る食器カゴ３を示した模式的斜視図である。図１１に示す食器カゴ３では、規制部材４が食器カゴ３の枠体３２に取付けられており、図５に示すものとは異なり、規制部材４が調整機構５に取付けられていない。
【００７６】
具体的には、調整機構５は、複数の食器の枚数に応じて、食器が重なる方向に沿って、収容空間３１の大きさを調整する調整枠５３を備えており、調整枠５３は、一対のスライド部材５２、５２に取付けられている。調整枠５３は、重ねた食器Ｐの底部を支持する支持枠として機能しており、スライド部材５２、５２を介して、一対のガイド部材５１、５１に沿って移動可能となっている。調整枠５３は、線材を略四角形に屈曲させたフレーム材であり、その中央には、調整枠５３の剛性を高めるべく補強棒５４が取付けられている。
【００７７】
この変形例によれば、調整枠５３を一対のガイド部材５１、５１に沿って移動させることにより、収容する複数の重ねた食器Ｐの枚数に応じて、食器Ｐが重なる方向に沿って、収容空間３１の大きさを調整することができる。
【００７８】
図１２は、図５に示す食器カゴの第３変形例に係る食器カゴ３に食器Ｐを収容した状態の模式的斜視図である。図１２に示す食器カゴ３では、規制部材４の延在部４２の代わりに、搬送方向ｄの前方側から後方側に向け上り傾斜状に設置される規制棒４２Ａを備えている。規制棒４２Ａは、倒れ込み防止部４１の中央に取付けられた補強棒４３の先端に、ヒンジ４２ｅを介して取り付けられている。
【００７９】
規制棒４２Ａは、図示しないが、入れ子式の構造になっており、収容される重ねた食器Ｐの枚数に応じてその長さが調整可能となっている。規制棒４２Ａの先端には、底面支持棒３４に係止する係止爪４２ｄが形成されている。なお、図示しないが、係止爪４２ｄで底面支持棒３４を支持した状態の規制棒４２Ａの角度も、食器Ｐの枚数に応じて変更できるようになっている。
【００８０】
この変形例によれば、図１３（ａ）に示すように、規制棒４２Ａを回動させ、収容空間３１を開放し、この解放した収容空間３１から重ねた食器Ｐを収容する。次に、図１３（ｂ）に示すように、規制棒４２Ａの先端の係止爪４２ｄを底面支持棒３４に係合させた状態で、食器洗浄装置１に、食器カゴ３を投入する。なお、この状態では、重ねた食器Ｐには、規制棒４２Ａは接触せず、食器Ｐは、第１の姿勢をとっている。
【００８１】
その後、図１３（ｃ）に示すように、洗浄水Ｗにより、先頭の食器Ｐ１から順に、食器Ｐを洗浄する。この際、先頭の食器Ｐ１が、第１の姿勢から第２の姿勢をとったときに、規制棒４２Ａは傾斜しているので、先頭の食器Ｐ１の縁部のみと接触し、規制棒４２Ａにより、先頭の食器Ｐ１を含む前方側の食器Ｐの移動が規制される。これにより、先頭の食器Ｐ１は浮き上がることなく、すべての食器を順次、第１の姿勢から第２の姿勢に回動しながら、洗浄水Ｗで洗浄することができる。なお、本実施形態では、規制棒４２Ａが、後方側の食器Ｐに亘って配置されているが、規制棒４２Ａでは、後方側の食器Ｐの上方向の移動は規制されない。すなわち、後方側の食器Ｐは、浮き上がってそれ以降の食器Ｐが洗浄できない程度に上方向に移動が可能である。しかしながら、上述した如く、先頭の食器Ｐ１の上方向の移動が規制されるため、実質的には、後方側の食器Ｐは浮き上がることはない。
【００８２】
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明は、前記の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の精神を逸脱しない範囲で、種々の設計変更を行うことができるものである。
【００８３】
たとえば、図１０に示す第２変形例の一対の延在部の代わりに、図１１に示す規制棒を取り付けてもよく、先頭側の食器が第２の姿勢をとったときに、規制棒で先頭側の食器の上方向の移動を規制することができるのであれば、規制棒の本数は、特に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００８４】
１：食器洗浄装置、２：コンベア、３：食器カゴ、３１：収容空間、３６：支持部材、４；規制部材、４１：倒れ込み防止部、４２：延在部、４２Ａ：規制棒、５：調整機構、５１：ガイド部材、５２：スライド部材、ｄ：搬送方向、ｆ：開口面、Ｐ：食器、Ｐ１：先頭の食器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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