(57)【要約】【課題】  成形体表面の粒間が少なく、成形体の黒色度が高く、且つ、色が均一で色ムラが無く、外観に優れた型内発泡成形体を得ることができる発泡粒子を提供する。【解決手段】  特定の粒径、量のカーボンブラックを用いたポリプロピレン系樹脂粒子に、発泡剤として二酸化炭素を含浸させて、８０度以上１１０度以下の雰囲気に放出することによりポリプロピレン系樹脂発泡粒子を得る工程、発泡粒子に対して、無機ガスを含浸して内圧を付与した後、発泡粒子を加熱することにより、より高い発泡倍率のポリプロピレン系樹脂発泡粒子を得る工程、を含む方法によりポリプロピレン系樹脂発泡粒子を製造する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリプロピレン系樹脂発泡粒子を得る製造方法であって、以下の一段発泡工程、および、二段発泡工程を含むポリプロピレン系樹脂発泡粒子の製造方法。
一段発泡工程：ポリプロピレン系樹脂１００重量部に対し、一次粒径が０ｎｍより大きく５０ｎｍ以下のカーボンブラックを２重量部以上５重量部以下含むポリプロピレン系樹脂粒子を、密閉容器内にて水系分散媒に分散させ、発泡剤として二酸化炭素を含浸し、ポリプロピレン系樹脂粒子の軟化温度以上の温度まで加熱したポリプロピレン系樹脂粒子を、密閉容器の内圧よりも低い圧力域で、且つ、８０度以上１１０度以下の雰囲気に放出することによりポリプロピレン系樹脂発泡粒子を得る工程。
二段発泡工程：一段発泡工程にて得られたポリプロピレン系樹脂発泡粒子に対して、無機ガスを含浸して内圧を付与した後、発泡粒子を加熱することにより、より高い発泡倍率のポリプロピレン系樹脂発泡粒子を得る工程。
【請求項２】
上記カーボンブラックの一次粒径が１０ｎｍ以上５０ｎｍ以下である請求項１記載のポリプロピレン系樹脂発泡粒子の製造方法。
【請求項３】
上記ポリプロピレン系樹脂１００重量部に対して、０．０１重量部以上１０重量部以下の親水性化合物を含有することを特徴とする、請求項１〜２のいずれか１項記載のポリプロピレン系樹脂発泡粒子の製造方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項記載のポリプロピレン系樹脂発泡粒子の製造方法により得られた発泡粒子を、２つの金型よりなる閉鎖しうるが密閉し得ない成形空間内に充填し、金型に配置された水蒸気孔を通じて水蒸気により発泡粒子を加熱することを特徴とする、ポリプロピレン系樹脂発泡成形体の製造方法。
【請求項５】
上記水蒸気孔が、直径０．５ｍｍ以上２．０ｍｍ以下のキリ穴を含む金型である、請求項４記載のポリプロピレン系樹脂発泡成形体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポリプロピレン系樹脂黒色発泡粒子の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ポリプロピレン系樹脂発泡粒子を金型内に充填し、水蒸気で加熱成形して得られる型内発泡成形体は、型内発泡成形体の長所である形状の任意性、軽量性、断熱性などの特徴を持つ。また、同様の合成樹脂発泡粒子を用いる型内発泡成形体と比較すると、ポリスチレン系樹脂発泡粒子を用いて得られる型内発泡成形体に比べて、耐薬品性、耐熱性、圧縮後の歪回復率に優れており、またポリエチレン系樹脂発泡粒子を用いる型内発泡成形体と比べて、寸法精度、耐熱性、圧縮強度が優れている。これらの特徴により、ポリプロピレン系樹脂発泡粒子を用いて得られる型内発泡成形体は、断熱材、緩衝包装材、自動車内装部材、自動車バンパー用芯材など様々な用途に用いられている。近年、さらに用途は拡大しており、多種多様な製品が開発されており、従来には無かった成形体品質が求められることも生じている。その中でも、使用者の目に触れる場所に使用されるような型内発泡成形体においては、外観が重要視されるような場合が増えてきており、年々要求品質も上がっていきている。特に、型内発泡成形体は、製法上、成形体表面に発泡粒子の粒子間の隙間（以降、「粒間」と称する場合がある）が存在することがあり、粒間が多く存在すると、外観が損ねられ、表面美麗性が悪化する。そのため、外観を重要視するような型内発泡成形体では、できるだけ粒間が少なくなることが望まれる。
【０００３】
さらに、自動車等の部材に型内発泡成形体を用いる場合、人の目に入る部分については、黒色の発泡成形体が好まれ、色が濃く（＝黒色度が高い）、発泡粒子内や発泡粒子間で色にムラが無く、均一であるようなことも求められるようになってきている。また、黒色になることで成形体表面の粒間が目立ちやすくなり、黒色の発泡成形体では無着色の成形体と比べるとさらに粒間が少ない成形体が求められるようになってきている。
【０００４】
一方、型内発泡成形体を作成する金型の加熱用の水蒸気孔については、従来のスリットを有するコアベントではなく、キリ穴のような目立たない構造が求められ、加熱時の水蒸気が中に入りにくい金型が増えてきている。
【０００５】
また、従来、当該分野で使用されている発泡剤としては、高発泡倍率の発泡粒子が得られることから、揮発性有機発泡剤が使用されてきた。しかしながら、環境問題への関心の高まりから、近年では発泡剤として空気、窒素、酸素、炭酸ガス（二酸化炭素）などの無機ガスが使用されるようになってきた。
【０００６】
特許文献１〜５では、発泡剤として無機ガスを使用し、カーボンブラックを含有するポリプロピレン系樹脂発泡粒子に関する発明が開示されている。しかしながら、これらの文献には、発泡剤として無機ガスを使用しているものの、発泡時の雰囲気や方法と外観品質との関係については言及が無く、近年の高くなる品質要求のために、黒色度を高め、粒間が少ない型内発泡成形体を得るには不十分であることがわかってきた。
【０００７】
特許文献６〜７では、特定の温度雰囲気に発泡粒子を放出し、ポリプロピレン系樹脂粒子を発泡させる発明が開示されている。しかしながら、着色の発泡粒子を想定しておらず、黒色度を高め、粒間が少ない型内発泡成形体を得るための方法については、何ら記載は無い。
【０００８】
特許文献８〜９では、ポリプロピレン系樹脂発泡粒子をさらに発泡させて得られる発泡粒子が開示されている。しかしながら、樹脂粒子を最初に発泡させる発泡段階での発泡雰囲気に言及は無く、炭酸ガス等の無機ガスで発泡させた場合の皺抑制の技術や粒間の発生、黒色度を高める点に関する言及は無い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００８−２６６４７８号公報
【特許文献２】特開２００４−２６３０３３号公報
【特許文献３】特開２０１３−３５９４９号公報
【特許文献４】特開２０１４−１３３４号公報
【特許文献５】特開２０１４−７７０４５号公報
【特許文献６】国際公開２０１４／１３６９３３号公報
【特許文献７】特開２００９−２２１４５１号公報
【特許文献８】特開２０１０−１３８２２６号公報
【特許文献９】特開２０１０−１３６０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は、型内発泡成形時に、加熱時の水蒸気が中に入りにくい金型においても、水蒸気の使用量を増やすことなく、成形体表面の粒間が少なく、成形体全体の黒色度が高く、且つ、発泡粒子内および発泡粒子間で色が均一で色ムラが無く、皺の発生も無く外観に優れた型内発泡成形体を得ることが出来るポリプロピレン系樹脂発泡粒子を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明者は、前記課題を解決すべく鋭意検討を行った結果、特定の粒径のカーボンブラックを用い、発泡剤として二酸化炭素を含浸させて、８０度以上１１０度以下の雰囲気に放出することによりポリプロピレン系樹脂発泡粒子を得る工程、発泡粒子に対して、無機ガスを含浸して内圧を付与した後、発泡粒子を加熱することにより、より高い発泡倍率のポリプロピレン系樹脂発泡粒子を得る工程を含むポリプロピレン系樹脂発泡粒子の製造方法を用いることにより、成形体表面の粒間が少なく、成形体の黒色度が高く、且つ、色が均一で色ムラが無く、皺の発生も無く外観に優れた型内発泡成形体を得ることができるポリプロピレン系樹脂発泡粒子を製造できることを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１２】
すなわち、本発明は、以下の構成よりなる。
［１］  ポリプロピレン系樹脂発泡粒子を得る製造方法であって、以下の一段発泡工程、および、二段発泡工程を含むポリプロピレン系樹脂発泡粒子の製造方法。
【００１３】
一段発泡工程：ポリプロピレン系樹脂１００重量部に対し、一次粒径が０ｎｍより大きく５０ｎｍ以下のカーボンブラックを２重量部以上５重量部以下含むポリプロピレン系樹脂粒子を、密閉容器内にて水系分散媒に分散させ、発泡剤として二酸化炭素を含浸し、ポリプロピレン系樹脂粒子の軟化温度以上の温度まで加熱したポリプロピレン系樹脂粒子を、密閉容器の内圧よりも低い圧力域で、且つ、８０度以上１１０度以下の雰囲気に放出することによりポリプロピレン系樹脂発泡粒子を得る工程。
【００１４】
二段発泡工程：一段発泡工程にて得られたポリプロピレン系樹脂発泡粒子に対して、無機ガスを含浸して内圧を付与した後、発泡粒子を加熱することにより、より高い発泡倍率のポリプロピレン系樹脂発泡粒子を得る工程。
［２］  上記カーボンブラックの一次粒径が１０ｎｍ以上５０ｎｍ以下である［１］記載のポリプロピレン系樹脂発泡粒子の製造方法。
［３］  上記ポリプロピレン系樹脂１００重量部に対して、０．０１重量部以上１０重量部以下の親水性化合物を含有することを特徴とする、［１］〜［２］のいずれか１項記載のポリプロピレン系樹脂発泡粒子の製造方法。
［４］  ［１］〜［３］のいずれか１項記載のポリプロピレン系樹脂発泡粒子の製造方法により得られた発泡粒子を、２つの金型よりなる閉鎖しうるが密閉し得ない成形空間内に充填し、金型に配置された水蒸気孔を通じて水蒸気により発泡粒子を加熱することを特徴とする、ポリプロピレン系樹脂発泡成形体の製造方法。
［５］  上記水蒸気孔が、直径０．５ｍｍ以上２．０ｍｍ以下のキリ穴を含む金型である、［４］記載のポリプロピレン系樹脂発泡成形体の製造方法。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の製造方法により得られるポリプロピレン系樹脂発泡粒子によれば、型内発泡成形時に、加熱時の水蒸気が中に入りにくい金型においても、水蒸気の使用量を増やすことなく、成形体表面の粒間が少なく、成形体の黒色度が高く、且つ、発泡粒子内および発泡粒子間で色が均一で色ムラが無く、外観に優れた型内発泡成形体を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明のポリプロピレン系樹脂発泡粒子を示差走査熱量計（ＤＳＣ）にて、４０℃〜２２０℃まで１０℃／分の速度で昇温したときに得られるＤＳＣ曲線の一例である。ここで、低温側の融解ピークと低温側ピークと高温側ピークの間の極大点からの融解開始ベースラインへの接線で囲まれる熱量である低温側の融解ピーク熱量がＱｌ、ＤＳＣ曲線の高温側の融解ピークと低温側ピークと高温側ピークの間の極大点からの融解終了ベースラインへの接線で囲まれる熱量である高温側融解ピーク熱量がＱｈである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明に係るポリプロピレン系樹脂発泡粒子の製造方法は、以下の一段発泡工程、および、二段発泡工程を含むことを特徴とする。
【００１８】
一段発泡工程：ポリプロピレン系樹脂１００重量部に対し、一次粒径が０ｎｍより大きく５０ｎｍ以下のカーボンブラックを２重量部以上５重量部以下含むポリプロピレン系樹脂粒子を、密閉容器内にて水系分散媒に分散させ、発泡剤として二酸化炭素を含浸し、ポリプロピレン系樹脂粒子の軟化温度以上の温度まで加熱したポリプロピレン系樹脂粒子を、密閉容器の内圧よりも低い圧力域で、且つ、８０度以上１１０度以下の雰囲気に放出することによりポリプロピレン系樹脂発泡粒子を得る工程。
【００１９】
二段発泡工程：一段発泡工程にて得られたポリプロピレン系樹脂発泡粒子に対して、無機ガスを含浸して内圧を付与した後、発泡粒子を加熱することにより、より高い発泡倍率のポリプロピレン系樹脂発泡粒子を得る工程。
【００２０】
本発明における基材樹脂として用いられるポリプロピレン系樹脂としては、単量体の主成分として５０重量％以上のプロピレンを含んでいれば、特に限定はなく、例えば、プロピレンホモポリマー、オレフィン−プロピレン系ランダム共重合体、オレフィン−プロピレンブロック共重合体などが挙げられる。これらは、単独で用いてもよく、２種以上併用してもよい。
【００２１】
本発明で用いられるポリプロピレン系樹脂における共重合可能なオレフィンとしては、特に制限は無く、炭素数が２あるいは４以上のオレフィンが挙げられる。具体的には、エチレンや、１−ブテン、イソブテン、１−ペンテン、３−メチル−１−ブテン、１−ヘキセン、４−メチル−１−ペンテン、３，４−ジメチル−１−ブテン、１−ヘプテン、３−メチル−１−ヘキセン、１−オクテン、１−デセンなどのα−オレフィンが挙げられ、更には、シクロペンテン、ノルボルネン、テトラシクロ［６，２，１１，８，１３，６］−４−ドデセンなどの環状オレフィン、５−メチレン−２−ノルボルネン、５−エチリデン−２−ノルボルネン、１，４−ヘキサジエン、メチル−１，４−ヘキサジエン、７−メチル−１，６−オクタジエンなどのジエンなどが挙げられる。なお、これらの炭素数が２あるいは４以上のオレフィンは、単独で用いてもよく、２種以上併用してもよい。
【００２２】
これらの中でも、入手容易性、経済性、機械的特性の点から、エチレンまたはα−オレフィンが好ましく、エチレン、１−ブテンが最も好ましい。
【００２３】
本発明で用いられるポリプロピレン系樹脂における共重合可能なオレフィン含量としては、０重量％以上１０重量％以下が好ましく、１重量％以上７重量％以下がより好ましく、１．５重量％以上６重量％以下がさらに好ましく、１．５重量％以上５重量％以下が特に好ましい。ポリプロピレン系樹脂における共重合可能なオレフィン含量が当該範囲にあると、得られるポリプロピレン系樹脂型内発泡成形体の機械的強度や高温時での寸法安定性が良好なものが得られる傾向にある。
本発明で用いられるポリプロピレン系樹脂には、本発明の目的を損なわない範囲で、さらに、塩化ビニル、塩化ビニリデン、アクリロニトリル、酢酸ビニル、アクリル酸、メタクリル酸、マレイン酸、アクリル酸エチル、アクリル酸ブチル、メタクリル酸メチル、無水マレイン酸、スチレン、メチルスチレン、ビニルトルエン、ジビニルベンゼンなどのビニル単量体などが、共重合されていても構わない。
【００２４】
以上のようなポリプロピレン系樹脂中でも、良好な発泡性、耐寒脆性の向上、安価等の観点から、エチレン、１−ブテンを含有するエチレン−プロピレンランダム共重合体、１−ブテン−プロピレンランダム共重合体、エチレン−１−ブテン−プロピレンランダム共重合体が、好適に使用し得る。
【００２５】
本発明に用いられるポリプロピレン系樹脂の融点は、特に限定されないが、１３０℃以上１５５℃以下であることが好ましく、より好ましくは１４０℃以上１５１℃以下である。ポリプロピレン系樹脂の融点が上述した範囲にあると、寸法性や機械的強度、表面美麗性のバランスに優れた型内発泡成形体が得られやすい傾向がある。
【００２６】
本発明における融点とは示差走査熱量計ＤＳＣを用いて、ポリプロピレン系樹脂、又は、ポリプロピレン系樹脂粒子１ｍｇ以上１０ｍｇ以下を４０℃から２２０℃まで１０℃／分の昇温速度で昇温し、その後、２２０℃から４０℃まで１０℃／分の降温速度で冷却し、再度４０℃から２２０℃まで１０℃／分の昇温速度で昇温した際に得られるＤＳＣ曲線における吸熱ピークのピーク温度である。
【００２７】
本発明に用いられるポリプロピレン系樹脂のメルトフローレート（以下、ＭＦＲと称する場合がある。）は３．０ｇ／１０分以上１２ｇ／１０分以下であることが好ましく、より好ましくは５．０ｇ／１０分以上９．０ｇ／１０分以下である。ポリプロピレン系樹脂のメルトフローレートが上述した範囲にある場合、変形が少なく、表面美麗性に優れた型内発泡成形体が得られやすい傾向がある。
【００２８】
本発明におけるＭＦＲの測定は、ＪＩＳ  Ｋ７２１０記載のＭＦＲ測定器を用い、オリフィス２．０９５９±０．００５ｍｍφ、オリフィス長さ８．０００±０．０２５ｍｍ、荷重２１６０ｇ、２３０±０．２℃の条件下で測定した際の値である。
【００２９】
本発明で用いられるポリプロピレン系樹脂は、チーグラー触媒、メタロセン触媒、ポストメタロセン触媒、等の触媒を用いて得ることができる。チーグラー触媒を使用すると、Ｍｗ／Ｍｎが大きい重合体が得られる傾向にある。
【００３０】
本発明で用いられるポリプロピレン系樹脂は、有機過酸化物を用いて酸化分解することにより、分子量やメルトフローレート等の特性を調整することができる。ポリプロピレン系樹脂を酸化分解するには、例えば、有機過酸化物を添加したポリプロピレン系樹脂を押出機内で加熱溶融により行うことができる。
【００３１】
本発明におけるカーボンブラックは一次粒径が０ｎｍより大きく５０ｎｍ以下である。より好ましくは１０ｎｍ以上５０ｎｍ以下である。一次粒径が５０ｎｍを超える場合、得られるポリプロピレン系樹脂型内発泡成形体の黒色度が低下する傾向にある。このようなカーボンブラックの例としては、チャンネルブラック、ローラーブラック、ディスク、ガスファーネスブラック、オイルファーネスブラック、サーマルブラック、アセチレンブラック等が挙げられ、これらの一種または２種以上を使用することができる。
【００３２】
本発明におけるカーボンブラックの一次粒径は、得られるポリオレフィン系樹脂発泡粒子のセル膜の断面を、透過型電子顕微鏡にて４万倍に拡大した写真を撮影し、得られた透過型電子顕微鏡写真において、任意に５０個のカーボンブラック一次粒子についてのＸ方向とＹ方向の粒子径（フェレ径）をそれぞれ測定し、平均値を算出した値である。
【００３３】
このようなカーボンブラックの含有量としては、ポリプロピレン系樹脂１００重量部に対し、カーボンブラックを２重量部以上５重量部以下である。より好ましくは２．５重量部以上４重量部以下である。含有量が２重量部未満の場合、得られるポリプロピレン系樹脂型内発泡成形体の黒色度が低下する傾向にある。含有量が５重量部を超える場合、得られるポリプロピレン系樹脂型内発泡成形体の粒間が発生しやすい傾向にある。
【００３４】
本発明においては、カーボンブラックを含有する樹脂粒子を作製する際に、カーボンブラックは、カーボンブラックを分散してなるポリオレフィン系樹脂（以降、「カーボンブラックマスターバッチ」と称する。）として、ポリプロピレン系樹脂と共に溶融混練することが好ましい。カーボンブラックマスターバッチに用いられるポリオレフィン系樹脂としては、ポリエチレン系樹脂やポリプロピレン系樹脂があげられ、ポリプロピレン系樹脂であることが好ましい。カーボンブラックマスターバッチに用いられるポリプロピレン系樹脂は、前述の本発明で用いるポリプロピレン系樹脂に挙げたものから選ばれ、ＭＦＲが３．０ｇ／１０分以上１５ｇ／１０分以下であることが好ましく、より好ましくは５．０ｇ／１０分以上９．０ｇ／１０分以下である。ＭＦＲが当該範囲であると、本発明で用いるポリプロピレン系樹脂との混練性が良くなりやすい。
【００３５】
カーボンブラックマスターバッチにおけるカーボンブラック濃度としては、５重量％以上６０重量％以下が好ましく、２０重量％以上５０重量％以下がより好ましい。カーボンブラックマスターバッチには、安定剤や滑剤を添加してもよい。
【００３６】
カーボンブラックマスターバッチは、押出機、ニーダー、バンバリーミキサー、ロール等を用いて、ポリオレフィン系樹脂およびカーボンブラックを溶融混練して製造することができる。特に押出機を使用することが好ましい。
【００３７】
本発明のポリプロピレン系樹脂発泡粒子の製造方法においては、まず、ポリプロピレン系樹脂粒子を製造する。
【００３８】
本発明におけるポリプロピレン系樹脂粒子を製造する方法としては、例えば、次のような方法が挙げられる。
【００３９】
まず、ポリプロピレン系樹脂およびカーボンブラック、さらに必要に応じてその他の添加剤の混合物を、ドライブレンド法、マスターバッチ法等の混合方法により混合する。
【００４０】
次いで、得られた混合物を、押出機、ニーダー、バンバリーミキサー（登録商標）、ロール等を用いて溶融混練した後に、カッター、ペレタイザー等を用いて細断し、粒子形状とすることにより、ポリプロピレン系樹脂粒子が得られる。
【００４１】
本発明のポリプロピレン系樹脂粒子には、必要に応じて、セル造核剤、親水性化合物や、酸化防止剤、帯電防止剤、難燃剤などを含有させることができる。このような添加剤は、あらかじめその他の樹脂に該添加剤を高濃度で含有させてマスターバッチ化しておき、このマスターバッチ樹脂をポリプロピレン系樹に添加しても良い。このようなマスターバッチ樹脂に使用される樹脂としては、ポリオレフィン系樹脂が好ましく、ポリプロピレン系樹脂でマスターバッチ化することがより好ましい。
【００４２】
本発明においてポリプロピレン系樹脂粒子に親水性化合物を含有させる場合、水系分散媒中の水も発泡剤として作用し、発泡倍率向上に寄与するため好ましい。本発明で用いられる親水性化合物とは、硫酸塩、ホウ酸塩、炭酸塩等の吸水性のイオン性化合物や分子内にカルボキシル基、水酸基、アミノ基、スルホ基、ポリオキシエチレン基などの親水性基が含有される化合物やその誘導体であり、親水性ポリマーも含む。具体的には、例えば、カルボキシル基を含む化合物として、ラウリン酸やラウリン酸ナトリウム、水酸基を含む化合物として、エチレングリコールやグリセリンなどが挙げられる。また、その他の親水性有機化合物としてメラミン（化学名：１，３，５−トリアジン−２，４，６−トリアミン）、イソシアヌル酸、イソシアヌル酸縮合物等のトリアジン環を有する有機化合物等が挙げられる。これらは単独で用いてもよく、２種類以上を併用してもよい。
【００４３】
なお、親水性ポリマーとは、ＡＳＴＭ  Ｄ５７０に準拠して測定された吸水率が０．５重量％以上のポリマーのことであり、いわゆる吸湿性ポリマー、水に溶けることなく、自重の数倍から数百倍の水を吸収し、圧力がかかっても脱水されがたいポリマーである吸水性ポリマー、および、１５℃以上の状態で水に溶解するポリマーである水溶性ポリマーを包含するものである。
【００４４】
親水性ポリマーの具体例としては、例えば、エチレン−アクリル酸−無水マレイン酸三元共重合体、エチレン−（メタ）アクリル酸共重合体のカルボン酸基をナトリウムイオン、カリウムイオンなどのアルカリ金属イオンや亜鉛イオンなどの遷移金属イオンで中和し、分子間を架橋させたアイオノマー系樹脂；
エチレン−（メタ）アクリル酸共重合体などのカルボキシル基含有ポリマー；
ナイロン−６、ナイロン−６，６、共重合ナイロンなどのポリアミド；
ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール等のノニオン型吸水性ポリマー；
ペレスタット（商品名、三洋化成社製）等に代表されるポリエーテル−ポリオレフィン系樹脂ブロック共重合体；
アクアコーク（商品名、住友精化社製）等に代表される架橋ポリエチレンオキサイド系重合体；などが挙げられる。これらは単独で用いてもよく、２種類以上を併用してもよい。
【００４５】
これら親水性ポリマーの中では、ノニオン型吸水性ポリマー、ポリエーテル−ポリオレフィン系樹脂ブロック共重合体が、耐圧容器内での分散安定性が比較的良好であり、かつ、比較的少量の添加で吸水性を発揮する為、好ましい。
【００４６】
これら親水性化合物の中では、グリセリン、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、メラミンが、本発明の効果が大きい為、好ましい。
【００４７】
本発明のポリプロピレン系樹脂発泡粒子における親水性化合物の含有量は、ポリプロピレン系樹脂１００重量部に対して、０．０１重量部以上１０重量部以下が好ましく、０．０３重量部以上５重量部以下がより好ましく、０．０５重量部以上１重量部以下がさらに好ましい。親水性化合物の含有量が当該範囲にあると、発泡倍率が向上しやすく、得られる型内発泡成形体の外観や機械的物性も良好なものになりやすい。
【００４８】
本発明で用いられるセル造核剤としては、例えば、タルク、ステアリン酸カルシウム、炭酸カルシウム、シリカ、カオリン、酸化チタン、ベントナイト、硫酸バリウム等の無機系造核剤が一般に使用される。これらは、単独で用いても良いし、２種以上を併用しても良い。これらセル造核剤の中でも、タルクが均一なセルが得られる為、好ましい。セル造核剤の含有量としては、目的とするセル径および造核剤の種類により適宜調整すれば良いが、ポリプロピレン系樹脂１００重量部に対し、セル造核剤０．００１重量部以上、２重量部以下が好ましく、より好ましくは０．０１部以上、１重量部以下である。セル造核剤の含有量が当該範囲にあると、均一で発泡粒子に適した大きさのセルが得られやすい。
【００４９】
本発明におけるポリプロピレン系樹脂粒子の一粒あたりの重量は、０．２ｍｇ以上１０ｍｇ以下が好ましく、０．５ｍｇ以上６．０ｍｇ以下がより好ましい。ポリプロピレン系樹脂粒子の一粒あたりの重量が当該範囲にある場合、得られる型内発泡成形体の寸法や充填性が良好になりやすい。
【００５０】
ここで、ポリプロピレン系樹脂粒子の一粒あたりの重量は、ポリプロピレン系樹脂粒子をランダムに選んだ１００粒から得られる平均樹脂粒子重量である。
【００５１】
通常、ポリプロピレン系樹脂粒子の組成や粒重量などは、発泡工程、型内発泡成形工程を経てもほとんど変化は無く、発泡粒子や型内発泡成形体を再溶融させても同じ性質を示す。
【００５２】
本発明では、このようにして得られたポリプロピレン系樹脂粒子を用いて、ポリプロピレン系樹脂発泡粒子を製造する。
【００５３】
本発明における発泡剤としては、主に二酸化炭素を使用する。環境負荷が小さい無機ガス発泡剤の中でも二酸化炭素を用いることにより、外観の良好なポリプロピレン系樹脂型内発泡成形体が得られる。
【００５４】
本発明で用いられる発泡剤として、得られるポリプロピレン系樹脂型内発泡成形体の品質が損なわれない範囲で、空気、窒素、酸素等の無機ガスを併用しても良い。例えば、発泡に用いる密閉容器内に残留している空気等は、得られるポリプロピレン系樹脂型内発泡成形体の品質にほとんど影響しないことから、併用しても良い。
【００５５】
本発明におけるポリプロピレン系樹脂発泡粒子の製造方法の「一段発泡工程」は、ポリプロピレン系樹脂粒子を密閉容器内にて水系分散媒に分散させ、発泡剤として二酸化炭素を含浸し、ポリプロピレン系樹脂粒子の軟化温度以上の温度まで加熱したポリプロピレン系樹脂粒子を、密閉容器の内圧よりも低い圧力域に放出し、ポリプロピレン系樹脂発泡粒子を得る工程である。このような「一段発泡工程」で得たポリプロピレン系樹脂発泡粒子を「一段発泡粒子」と呼ぶ場合がある。
【００５６】
本発明の一実施形態において、「ポリプロピレン系樹脂粒子の軟化温度以上」とは、用いられるポリプロピレン系樹脂の融点−１０℃以上であることを意味する。また、発泡温度は、特に限定されないが、ポリプロピレン系樹脂粒子の軟化温度以上であればよく、特に限定されないが、例えば、用いられるポリプロピレン系樹脂の融点−１０℃以上、融点＋１０℃以下であることが好ましい。
【００５７】
本発明においては、ポリプロピレン系樹脂粒子を放出する雰囲気の温度を、水蒸気等により加温し、８０℃以上１１０℃以下に調節する。より好ましくは８０℃以上１０５℃以下である。１１０℃を超える場合、高圧の水蒸気が必要になり、発泡雰囲気温度の調節をするのに特別な装置が必要になる上、ポリプロピレン系樹脂の結晶化が遅くなるため、適切な発泡粒子形成が行えないおそれがある。８０℃未満の場合、得られるポリプロピレン系樹脂型内発泡成形体の色ムラや皺が発生しやすくなる傾向がある。
【００５８】
本発明における上記密閉容器内で発泡剤を含浸させる圧力は、約１．５ＭＰａ（ゲージ圧）以上５．０ＭＰａ以下（ゲージ圧）であることが好ましく、約１．５ＭＰａ（ゲージ圧）以上３．０ＭＰａ以下（ゲージ圧）であることがより好ましい。発泡圧力が当該範囲にあると得られる型内発泡成形体の外観が良好なものが得られやすい。
【００５９】
本発明におけるポリプロピレン系樹脂発泡粒子の製造方法の「一段発泡工程」は、具体的には、以下の方法が挙げられる。
【００６０】
（１）密閉容器にポリプロピレン系樹脂粒子、水系分散媒、必要に応じて分散剤等を仕込んだ後、必要に応じて密閉容器内を真空引きした後、次いで密閉容器内へ発泡剤として二酸化炭素を導入し、その後ポリプロピレン系樹脂の軟化温度以上まで加熱する。加熱することによって密閉容器内の圧力が約１．５ＭＰａ（ゲージ圧）以上５ＭＰａ以下（ゲージ圧）まで上がるように発泡剤である二酸化炭素の添加量を調整する。必要に応じて、加熱後、さらに発泡剤である二酸化炭素を追加して所望の発泡圧力に調整、さらに発泡温度への温度微調整を行いつつ、０分を超えて１２０分以下の間ホールドし、次いで、水蒸気等で８０℃以上１１０℃以下に調節された密閉容器の内圧よりも低い圧力域（通常は大気圧）に放出してポリプロピレン系樹脂発泡粒子を得る。
【００６１】
本発明における上記とは別の発泡剤の導入方法としては、以下の方法が挙げられる。
【００６２】
（２）密閉容器内に、ポリプロピレン系樹脂粒子、水系分散媒、必要に応じて分散剤等を仕込むと同時に、ドライアイスの形で固体の二酸化炭素を仕込むことにより、発泡剤を導入する方法。
【００６３】
（３）密閉容器内に、ポリプロピレン系樹脂粒子、水系分散媒、必要に応じて分散剤等を仕込んだ後、必要に応じて、密閉容器内を真空引きした後、ポリプロピレン系樹脂の軟化温度以上の温度まで加熱しながら、発泡剤を導入する方法。
【００６４】
（４）密閉容器内に、ポリプロピレン系樹脂粒子、水系分散媒、必要に応じて分散剤等を仕込んだ後、必要に応じて、密閉容器内を真空引きした後、発泡温度付近まで加熱し、この時点で発泡剤を導入する方法。
【００６５】
なお、ポリプロピレン系樹脂発泡粒子の発泡倍率を高くする方法としては、例えば、密閉容器内の内圧を高くする、圧力開放速度を速くする、放出前の密閉容器内温度を高くする方法等がある。
【００６６】
本発明で用いられる水系分散媒としては、水のみを用いることが好ましいが、メタノール、エタノール、エチレングリコール、グリセリン等を水に添加した分散媒も使用できる。
【００６７】
本発明で用いられる密閉容器には、特に制限はなく、発泡粒子製造時における容器内圧力、容器内温度に耐えられるものであれば良く、例えば、オートクレーブ型の耐圧容器があげられる。
【００６８】
本発明でのポリプロピレン系発泡粒子の製造方法においては、ポリプロピレン系樹脂粒子同士の合着を防止する為に、水系分散媒中に分散剤を使用することが好ましい。
【００６９】
本発明で用いられる分散剤として、第三リン酸カルシウム、第三リン酸マグネシウム、塩基性炭酸マグネシウム、炭酸カルシウム、硫酸バリウム、カオリン、タルク、クレー等の無機系分散剤が例示できる。
【００７０】
これら分散剤は、単独で使用しても良いし、２種以上を併用しても良い。
【００７１】
本発明でのポリプロピレン系発泡粒子の製造方法においては、分散剤と共に、分散助剤を使用することが好ましい。
【００７２】
本発明で用いられる分散助剤の例としては、例えば、
Ｎ−アシルアミノ酸塩、アルキルエーテルカルボン酸塩、アシル化ペプチド等のカルボン酸塩型；
アルキルスルホン酸塩、ｎ−パラフィンスルホン酸塩、アルキルベンゼンスルホン酸塩、アルキルナフタレンスルホン酸塩、スルホコハク酸塩等のスルホン酸塩型；
硫酸化油、アルキル硫酸塩、アルキルエーテル硫酸塩、アルキルアミド硫酸塩、アルキルアリルエーテル硫酸塩等の硫酸エステル型；
アルキルリン酸塩、ポリオキシエチレンリン酸塩等のリン酸エステル型；等の陰イオン界面活性剤をあげることができる。
【００７３】
また、分散助剤として、マレイン酸共重合体塩、ポリアクリル酸塩等のポリカルボン酸型高分子界面活性剤、ポリスチレンスルホン酸塩、ナフタルスルホン酸ホルマリン縮合物塩などの多価陰イオン高分子界面活性剤も使用することができる。
【００７４】
これら分散助剤は、単独で使用しても良いし、２種以上を併用しても良い。
【００７５】
これらの中でも、分散剤として第三リン酸カルシウム、第三リン酸マグネシウム、硫酸バリウムまたはカオリンよりなる群から選ばれる少なくとも１種と、分散助剤としてｎ−パラフィンスルホン酸ソーダ、アルキルベンゼンスルホン酸よりなる群から選ばれる少なくとも１種を併用することが好ましい。
【００７６】
本発明における分散剤や分散助剤の使用量は、その種類や、用いるポリプロピレン系樹脂粒子の種類と使用量によって異なるが、通常、水系分散媒１００重量部に対して、分散剤０．１重量部以上３重量部以下を配合することが好ましく、分散助剤０．００１重量部以上０．１重量部以下を配合することが好ましい。
【００７７】
ポリプロピレン系樹脂粒子は、水系分散媒中での分散性を良好なものにする為に、通常、水系分散媒１００重量部に対して、２０重量部以上１００重量部以下で使用するのが好ましい。
【００７８】
本発明におけるポリプロピレン系樹脂発泡粒子の製造方法は、「二段発泡工程」が含まれる。「二段発泡工程」を含まない場合には、得られるポリプロピレン系樹脂型内発泡成形体の粒間が発生しやすい傾向にある。
【００７９】
本発明における「二段発泡工程」とは、一段発泡粒子に対して、無機ガス（例えば、空気や窒素、二酸化炭素等）を含浸して内圧を付与した後、特定の圧力の水蒸気等と接触させ、加熱することにより、一段発泡粒子よりも発泡倍率を向上させた、ポリプロピレン系樹脂発泡粒子を得る工程である。このような「二段発泡工程」を経て得られるポリプロピレン系樹脂発泡粒子を「二段発泡粒子」と呼ぶ場合がある。
【００８０】
一段発泡粒子に含浸する無機ガスの内圧は、二段発泡粒子の発泡倍率等を考慮して適宜変化させることが望ましいが、０．１２ＭＰａ以上（絶対圧）０．６ＭＰａ以下（絶対圧）であることが好ましい。
【００８１】
また、二段発泡工程における水蒸気の圧力は、二段発泡粒子の発泡倍率を考慮した上で、０．０２ＭＰａ（ゲージ圧）以上０．２５ＭＰａ（ゲージ圧）以下で調整することが好ましく、０．０３ＭＰａ（ゲージ圧）以上０．１５ＭＰａ（ゲージ圧）以下で調整することがより好ましい。
【００８２】
「一段発泡工程」および「二段発泡工程」を経て得られる、本発明のポリプロピレン系樹脂発泡粒子の独立気泡率は、８８％以上であることが好ましく、９３％以上であることがより好ましい。ポリプロピレン系樹脂発泡粒子の独立気泡率が８８％未満の場合、型内発泡成形時に発泡粒子から内部ガスが流出しやすく、成形後の変形が大きくなる傾向がある。
【００８３】
ここで、独立気泡率は、空気比較式比重計を用いて、ポリプロピレン系樹脂発泡粒子の独立気泡体積を求め、かかる独立気泡体積を別途エタノール浸漬法で求めた見かけ体積で除することにより、算出される値である。
【００８４】
本発明のポリプロピレン系樹脂発泡粒子は、示差走査熱量計法による測定において、ポリプロピレン系樹脂発泡粒子５〜６ｍｇを１０℃／ｍｉｎの昇温速度で４０℃から２２０℃まで昇温する際に得られるＤＳＣ曲線において２つの融解ピークを有していることが好ましい。
【００８５】
本発明のポリプロピレン系樹脂発泡粒子は、ＤＳＣ比が１０％以上５０％以下であることが好ましく、１５％以上３０％以下であることがより好ましい。ＤＳＣ比が当該範囲であると、表面美麗性の高いポリプロピレン系樹脂型内発泡成形体が得られやすい。
【００８６】
ここで、ＤＳＣ比とは、図１に示すように、低温側の融解ピークと低温側ピークと高温側ピークの間の極大点からの融解開始ベースラインへの接線で囲まれる熱量である低温側の融解ピーク熱量がＱｌ、ＤＳＣ曲線の高温側の融解ピークと低温側ピークと高温側ピークの間の極大点からの融解終了ベースラインへの接線で囲まれる熱量である高温側融解ピーク熱量がＱｈとしたときに、これらから算出した、高温側の融解ピークの比率［Ｑｈ／（Ｑｌ＋Ｑｈ）×１００］である。
【００８７】
かかるＤＳＣ 比は、ポリプロピレン系樹脂発泡粒子を製造する際の発泡時の温度および圧力に依存して変化する為、発泡温度及び発泡圧力を適宜調整する事により目的とするＤＳＣ比となる発泡粒子を得ることができる。一般的には、発泡温度および発泡圧力を上げるとＤＳＣ比は低下する傾向にあり、ポリプロピレン系樹脂の種類、添加剤、及び発泡剤の種類にも依存するが、具体的には、発泡温度を１ ℃ 上昇させるとＤＳＣ比は概ね５〜２０％程度減少し、発泡圧力を０．１ＭＰａ上昇させると０．５〜５％程度減少する。
【００８８】
本発明のポリプロピレン系樹脂発泡粒子の発泡倍率は、特に制限は無く、必要に応じて調整すれば良い。
【００８９】
以上の製造方法により得られるポリプロピレン系樹脂発泡粒子の発泡倍率は、一段発泡粒子においては、５倍以上２５倍以下が好ましく、７倍以上２０倍以下がより好ましい。二段発泡粒子においては、１０倍以上４０倍以下が好ましく、１３倍以上３０倍以下がより好ましい。発泡倍率が当該範囲にあると、本発明の製造方法による効果が発揮されやすい。
【００９０】
ここで、ポリプロピレン系樹脂発泡粒子の発泡倍率とは、ポリプロピレン系樹脂発泡粒子の重量ｗ（ｇ）を測定後、エタノールの入ったメスシリンダー中に沈め、メスシリンダーの水位上昇分（水没法）にて体積ｖ（ｃｍ３）を測定し、ポリプロピレン系樹脂発泡粒子の真比重ρｂ＝ｗ／ｖを算出し、さらに、発泡前のポリプロピレン系樹脂粒子の密度ρｒとの比（ρｒ／ρｂ）として算出した値である。
【００９１】
本発明のポリプロピレン系樹脂発泡粒子の平均気泡径は、１００μｍ以上５００μｍ以下であることが好ましく、１２０μｍ以上４００μｍ以下であることがより好ましい。ポリプロピレン系樹脂発泡粒子の平均気泡径が当該範囲にあると、得られるポリプロピレン系樹脂型内発泡成形体の外観が良好になりやすい。
【００９２】
ここで、平均気泡径は、次のようにして、測定した値である。
【００９３】
発泡粒子の切断面に関する顕微鏡観察により得られる画像において、発泡粒子のほぼ中心を通る直線を引き、該直線が貫通している気泡数ｎおよび、該直線と発泡粒子表面との交点から定まる発泡粒子径Ｌ（μｍ）を読み取り、式（１）によって求める。
【００９４】
平均気泡径（μｍ）＝Ｌ／ｎ  ・・・（１）
本発明に係る発泡粒子から型内発泡成形体を製造する方法は、ポリプロピレン系樹脂発泡粒子を閉鎖しうるが密閉しえない金型内に充填し、水蒸気等で加熱し、発泡粒子を相互に加熱融着させて型通りに成形し、水等の冷媒により冷却した後に取り出し、型内発泡成形体を得る方法である。
【００９５】
ポリプロピレン系樹脂発泡粒子は、型内発泡成形前に発泡粒子内部に大気圧以上の圧力を付与することが好ましい。発泡粒子内部に大気圧以上の圧力を付与された発泡粒子を用い型内発泡成形すると、粒間が無く表面美麗であり、変形の少ないポリプロピレン系樹脂型内発泡成形体が得られ易い。発泡粒子内部に大気圧以上の圧力を付与する方法に特に制限は無いが、例えば従来から知られている内圧付与法や圧縮充填法などの方法により発泡粒子内部に圧力を付与することができる。
【００９６】
内圧付与法では、予めポリプロピレン系樹脂発泡粒子を無機ガスの加圧下に保持することにより発泡粒子内に大気圧以上の内圧を付与し、内圧が付与された発泡粒子を閉鎖しうるが密閉しない金型等の成形空間内に充填する。
【００９７】
上記内圧は、０．１２ＭＰａ（絶対圧）以上０．４０ＭＰａ（絶対圧）以下が好ましく、０．１４ＭＰａ（絶対圧）以上０．３０ＭＰａ（絶対圧）以下がより好ましい。ポリプロピレン系樹脂発泡粒子の内圧が当該範囲にある場合、外観が美麗な型内発泡成形体を得やすい傾向にある。上記内圧付与に用いられる無機ガスとしては、空気、窒素、ヘリウム、ネオン、アルゴン、二酸化炭素等が使用できる。これらのガスは単独で用いても、また２種以上混合して用いても良い。これらのうちでも、汎用性の高い空気、窒素が好ましい。
【００９８】
圧縮充填法では、ポリプロピレン系樹脂発泡粒子を圧縮タンク中で加圧ガスを用いて、好ましくは充填前の発泡粒子の嵩密度の１．２５〜３倍の嵩密度に圧縮、より好ましくは充填前の発泡粒子の嵩密度の１．５〜２．２倍の嵩密度に圧縮し、圧縮された発泡粒子を閉鎖しうるが密閉しない金型等の成形空間内に充填する。圧縮の割合が当該範囲にある場合、外観が美麗な型内発泡成形体を得やすい傾向にある。
【００９９】
上記圧縮に用いる加圧ガスとしては、空気、窒素、ヘリウム、ネオン、アルゴン、二酸化炭素等が使用できる。これらのガスは単独で用いても、また２種以上混合して用いても良い。これらのうちでも、汎用性の高い空気、窒素が好ましい。
【０１００】
上記方法により、ポリプロピレン系樹脂発泡粒子を金型等の中へ充填した後、水蒸気などを加熱媒体として０．１５〜０．４ＭＰａ（Ｇ）程度の加熱水蒸気圧にて３〜５０秒程度の加熱時間で成形し、ポリプロピレン系樹脂発泡粒子同士を融着させた後、金型を水冷により冷却した後、金型を開き、ポリプロピレン系樹脂型内発泡成形体が得られる。金型形状により適切な加熱時間は大きく変わるものの、加熱時間が長くなることで発泡粒子が膨張しやすくなり、成形体表面の粒間が少なくなる傾向がある。本発明の製造方法により得られる発泡粒子においては、加熱時間が短い場合でも、成形体表面の粒間が少なく、黒色度も高い型内発泡成形体が得られることから、蒸気のエネルギー使用量の削減にもつながる。
【０１０１】
なお、水蒸気を用いて加熱する場合には、目標とする加熱水蒸気圧にするまでに、５〜３０秒程度の時間をかけて昇圧させることが好ましい。
【０１０２】
型内発泡成形に水蒸気を用いる場合、使用する金型には、発泡粒子を通さないが、空気や水蒸気を通すことが出来る水蒸気孔を配置し、金型内の発泡粒子を加熱する。型内発泡成形により金型形状に発泡させて成形するため、得られる型内発泡成形体の表面に水蒸気孔の形も転写される。
【０１０３】
水蒸気孔としては、通気量を確保しやすいことから、スリット形（スリット幅０．５ｍｍ〜２．０ｍｍ程度、スリット数３〜８本程度）やレンコン形（穴直径０．５ｍｍ〜２．０ｍｍ程度、穴数５〜２５個程度）のコアベント（直径５〜１５ｍｍ程度）を金型に配置することが一般的であるが、型内発泡成形体表面に転写される水蒸気孔を目立たなくする目的で、キリ穴を配置した金型が使用させる場合もある。キリ穴を水蒸気孔として配置する場合、通気量は少なくなり、金型内に加熱時の水蒸気が入りにくくなる。
【０１０４】
特に本発明の製造方法により得られる発泡粒子においては、水蒸気孔としてキリ穴を含むような金型内に水蒸気が入りにくい金型を用いた場合でも、成形体表面の粒間が少なく、黒色度も高い型内発泡成形体が得られることから、好適に使用しうる。
【０１０５】
金型に配置されるキリ穴の直径について、発泡粒子を通さず、空気や水蒸気が通る直径であれば、特に限定されないが、０．５ｍｍ以上２．０ｍｍ以下が好ましい。当該範囲にあると、型内発泡成形性が損なわれにくく、転写される水蒸気孔の形も目立たないものとなりやすい。
【実施例】
【０１０６】
次に、本発明のポリプロピレン系樹脂発泡粒子およびその製造方法を、実施例および比較例を挙げて、詳細に説明するが、これらに限定されるものではない。
【０１０７】
実施例および比較例において、使用した物質は、以下のとおりであるが、特に精製等は行わずに使用した。
○ポリプロピレン系樹脂（市販品、又は、樹脂メーカー供試品）
・ポリプロピレン系樹脂１：エチレン−プロピレンランダム共重合体［ＭＦＲ＝７．５ｇ／１０分、融点１４６．１℃］
・ポリプロピレン系樹脂２：エチレン−プロピレンランダム共重合体［ＭＦＲ＝７．０ｇ／１０分、融点１５０．６℃］
・ポリプロピレン系樹脂３：エチレン−１−ブテン−プロピレンランダム共重合体［ＭＦＲ＝６．７ｇ／１０分、融点１４３．０℃］
○カーボンブラック
カーボンブラックＡ、Ｂ、Ｃはポリプロピレン系樹脂（ＭＦＲ＝７．５ｇ／１０分）中に、カーボンブラックＡ、Ｂ、Ｃをそれぞれ４０重量％含有するカーボンブラックマスターバッチとして、使用した。なお、表１には、得られた発泡粒子中でのカーボンブラックの平均粒子系を併記した。
○他の添加剤
・ポリエチレングリコール［ライオン（株）製、平均分子量３００］
・グリセリン［ライオン（株）製、精製グリセリンＤ］
・タルク［林化成（株）製、タルカンパウダーＰＫ−Ｓ］
【０１０８】
実施例および比較例において実施した評価方法に関して、説明する。
＜カーボンブラックの粒径＞
得られたポリオレフィン系樹脂発泡粒子のセル膜の断面を、透過型電子顕微鏡にて４万倍に拡大した写真を撮影した。得られた透過型電子顕微鏡写真において、任意に５０個のカーボンブラック一次粒子についてのＸ方向とＹ方向の粒子径（フェレ径）をそれぞれ測定し、平均値を算出し、カーボンブラックの粒子径とした。
【０１０９】
＜発泡粒子のＤＳＣ比＞
示差走査熱量計［セイコーインスツルメンツ（株）製、ＤＳＣ６２００型］を用いて、ポリプロピレン系樹脂発泡粒子５〜６ｍｇを１０℃／ｍｉｎの昇温速度で４０℃から２２０℃まで昇温する際に得られるＤＳＣ曲線（図１に例示）において、２つのピークを有し、該融解ピークのうち低温側の融解ピーク熱量Ｑｌと、高温側の融解ピーク熱量Ｑｈから次式により算出した。
ＤＳＣ比＝Ｑｈ／（Ｑｌ＋Ｑｈ）×１００
【０１１０】
＜型内発泡成形体全体の黒色度＞
得られた型内発泡成形体の表面（後述する水蒸気孔がキリ穴である金型面から形成された３００ｍｍ×４００ｍｍ表面）をプリンター複合機（ｉＲ−ＡＤＶ Ｃ５０３５、キャノン社製）によってスキャンして得られた画像の成形体３００ｍｍ×４００ｍｍ面の全範囲について、画像処理ソフト（ＤＩＢＡＳ３２）を用いてＲＧＢ分析を実施した。
得られた成形体表面のＲＧＢ合計の最頻値（測定値）について、黒０（１００％）、白２５５（０％）を基準として、以下の式で数値化して黒色度とし、下記の基準で判断した。
型内発泡成形体の黒色度（％）＝（２５５−測定値）／２５５×１００
○：黒色度が８８％以上（黒色度が高い）
×：黒色度が８８％未満
【０１１１】
＜型内発泡成形体の色ムラ＞
「型内発泡成形体全体の黒色度」の評価において○であった成形体について、型内発泡成形体を目視で観察し、下記の基準で評価した。
○：型内発泡成形体の黒色が均一で、発泡粒子内および発泡粒子間の色にほとんどムラが無い
×：型内発泡成形体の黒色にムラがあり、灰色っぽい部分が散見される
−：黒色度が低いため評価無し
【０１１２】
＜型内発泡成形体の表面皺＞
得られた型内発泡成形体を目視で観察し、下記の基準で評価した。
○：成形体表面に皺が無い。
△：成形体表面に小さな皺が存在する。
×：成形体表面に皺が多い。
【０１１３】
＜型内発泡成形体の粒間＞
得られた型内発泡成形体表面を目視で観察し、下記の基準で評価した。
○：粒間がほとんど無い
△：小さな粒間が少量存在する
×：目立つ粒間が多数存在する
【０１１４】
（実施例１）
［ポリプロピレン系樹脂粒子の作製］
ポリプロピレン系樹脂としてポリプロピレン系樹脂Ａを使用し、ポリプロピレン系樹脂１００重量部に対して、カーボンブラックＡを４重量部、ポリエチレングリコール０．５重量部、セル造核剤としてタルク０．０５重量部となるように計量し、ドライブレンドした。ドライブレンドした混合物を、二軸押出機［東芝機械（株）製、ＴＥＭ２６−ＳＸ］を用いて、樹脂温度２２０℃にて溶融混練し、押出されたストランドを長さ２ｍの水槽で水冷後、切断して、ポリプロピレン系樹脂粒子（１．２ｍｇ／粒）を製造した。
【０１１５】
［ポリプロピレン系樹脂一段発泡粒子の作製］
容量１０Ｌの耐圧オートクレーブ中に、得られたポリプロピレン系樹脂粒子１００重量部（２．４ｋｇ）、水２００重量部、難水溶性無機化合物としての第三リン酸カルシウム［太平化学産業（株）製］０．５重量部、界面活性剤としてのアルキルスルホン酸ナトリウム（ｎ−パラフィンスルホン酸ソーダ）［花王（株）製、ラテムルＰＳ］０．０３重量部を仕込んだ後、攪拌下、発泡剤として二酸化炭素を５重量部添加した。
【０１１６】
オートクレーブ内容物を昇温し、表１記載の発泡温度１５２．１℃まで加熱した。その後、発泡剤である二酸化炭素を追加圧入してオートクレーブ内圧を表１記載の発泡圧力２．５ＭＰａまで昇圧した。前記発泡温度、発泡圧力で３０分間保持した後、オートクレーブ下部のバルブを開き、直径３．６ｍｍの開口オリフィス（１穴）を通して、オートクレーブ内容物を水蒸気にて９５℃に調節した雰囲気下に放出して、発泡倍率約１４倍のポリプロピレン系樹脂発泡粒子を得た。
【０１１７】
得られたポリプロピレン系樹脂発泡粒子について、ＤＳＣ比を測定した。結果を、表１に示す。
［ポリプロピレン系樹脂二段発泡粒子の作製］
得られた一段発泡粒子を７５℃で乾燥し、水分を除去した後、さらに、耐圧容器内に入れ、加圧することにより空気を含浸させて、一段発泡粒子の内圧０．２８ＭＰａ（絶対圧）に調節した後、水蒸気（水蒸気圧０．０５０ＭＰａ−Ｇ）により３０秒間加熱し、二段発泡を実施し、発泡倍率約２０倍のポリプロピレン系樹脂二段発泡粒子を得た。
【０１１８】
［ポリプロピレン系樹脂型内発泡成形体の作製］
得られた発泡粒子をｐＨ＝１の塩酸水溶液、続いて、水で各３０秒間洗浄し、７５℃で乾燥した。洗浄後の発泡粒子を耐圧容器内に投入し、加圧空気を含浸させ、あらかじめ０．２０ＭＰａ（絶対圧）の発泡粒子内圧になるように調整したポリプロピレン系樹脂発泡粒子を、縦３００ｍｍ×横４００ｍｍ×厚み５０ｍｍの金型内に充填した。金型チャンバー内を水蒸気にて１０秒間加熱した。その後、排気弁を閉めて１２秒間水蒸気にて加熱（本加熱工程）することにより、発泡粒子をさらに発泡させ、発泡粒子同士を融着させた。なお、本加熱工程での設定圧力は０．３０ＭＰａ（ゲージ圧）であり、加熱時間１２秒のうち、設定圧力での保持時間は６秒であった。続いて、水蒸気を排気し、金型内および成形体表面を水冷した後、成形体を取り出して、ポリプロピレン系樹脂発泡成形体を得た。金型の水蒸気孔について、３００ｍｍ×４００ｍｍの１面は、直径１ｍｍのキリ穴が上下左右９ｍｍ間隔で配置され、その他の５面には、１ｍｍ幅のスリットを縦向けに６本有する直径１０ｍｍのコアベントが２４ｍｍ間隔で配置された金型を用いた。
【０１１９】
得られた型内発泡成形体は、２３℃で２時間静置し、次に７５℃で１６時間養生した後、２３℃の室内に４時間静置した後、黒色度、色ムラ、表面皺、粒間について評価を実施した。結果を表１に示す。
【０１２０】
（実施例２〜８、比較例１〜６）
［ポリプロピレン系樹脂粒子の作製］において、ポリプロピレン系樹脂および添加剤の種類および混合量を表１に示すように変更し、［ポリプロピレン系樹脂一段発泡粒子の作製］において、一段発泡時の発泡剤、発泡温度、発泡圧力、放出雰囲気温度、を表１に示すように変更し、［ポリプロピレン系樹脂二段発泡粒子の作製］において、内圧、加熱時水蒸気圧を表１に示すように変更した以外は、実施例１と同様の操作により、ポリプロピレン系樹脂粒子、ポリプロピレン系樹脂発泡粒子、ポリプロピレン系樹脂型内発泡成形体を作製した。
【０１２１】
得られたポリプロピレン系樹脂発泡粒子、ポリプロピレン系樹脂型内発泡成形体における評価結果を、表１に示す。
【０１２２】
（比較例７）
［ポリプロピレン系樹脂粒子の作製］において、ポリプロピレン系樹脂および添加剤の種類および混合量を表１に示すように変更し、［ポリプロピレン系樹脂一段発泡粒子の作製］において、一段発泡時の発泡剤、発泡温度、発泡圧力、放出雰囲気温度、を表１に示すように変更した以外は、実施例１と同様の操作により、発泡倍率約２０倍のポリプロピレン系樹脂粒子を得た。得られた一段発泡粒子について、［ポリプロピレン系樹脂二段発泡粒子の作製］を実施しなかった。得られた一段発泡粒子をそのまま実施例１の［ポリプロピレン系樹脂型内発泡成形体の作製］と同様の操作により、ポリプロピレン系樹脂型内発泡成形体を作製した。
【０１２３】
得られたポリプロピレン系樹脂発泡粒子、ポリプロピレン系樹脂型内発泡成形体における評価結果を、表１に示す。
【０１２４】
（参考例１）
比較例３にて作製した二段発泡粒子を用い、［ポリプロピレン系樹脂型内発泡成形体の作製］にて、水蒸気孔が６面とも、１ｍｍ幅のスリットを縦向けに６本有する直径１０ｍｍのコアベントが２４ｍｍ間隔で配置された金型を用いた以外は、実施例１と同様の操作により、ポリプロピレン系樹脂型内発泡成形体を作製した。全面に水蒸気孔の形状が転写され、水蒸気孔が目立つものの、粒間が少なく、黒色度が高く、皺が無い外観に優れた型内発泡成形体が得られた。
【０１２５】
（参考例２）
比較例３にて作製した二段発泡粒子を用い、［ポリプロピレン系樹脂型内発泡成形体の作製］にて、排気弁を閉めての本加熱工程を１２秒から１８秒に変更した以外は、実施例１と同様の操作により、ポリプロピレン系樹脂型内発泡成形体を作製した。水蒸気の使用量は増えるものの、粒間が少なく、黒色度が高く、皺が無い外観に優れた型内発泡成形体が得られた。
【０１２６】
【表１】
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【０１２７】
実施例１〜８から判るように、本発明の製造方法により得られるポリプロピレン系樹脂発泡粒子を用いた場合は、型内発泡成形時に、加熱時の水蒸気が中に入りにくい金型を用いても粒間が少なく、黒色度が高く、皺が無い外観に優れた型内発泡成形体が得られる。これに対して、比較例１のように、発泡雰囲気温度が低い場合、黒色度は高いものの、色ムラ評価や成形体の皺評価が劣ることが判る。比較例２、５のようにカーボンブラック量が本発明範囲でカーボンブラック粒径が大きい場合、カーボンブラック量が少ない場合は、粒間評価は優れるものの、黒色度評価が劣ることが判る。比較例３や４のようにカーボンブラック含有量を増やした場合、黒色度は高いものの、粒間評価が劣ることが判る。比較例６のように発泡剤として無機ガスの中でも二酸化炭素ではなく窒素を用いた場合、黒色度評価や粒間評価が劣ることが判る。さらに、比較例７のように二段発泡工程を含まない場合、粒間評価が劣るものとなる。
【図１】
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