(57)【要約】【課題】ガラス光ファイバの破断屑の発生を抑制できる光ファイバ製造装置及びその立ち上げ方法を提供すること。【解決手段】本発明の一態様である光ファイバ製造装置は、光ファイバ母材を加熱溶融する加熱炉と、牽引機構と、塗布機構と、移送機構とを備える。牽引機構は、加熱溶融された光ファイバ母材からガラス光ファイバを引き出してガラス光ファイバの外径を調整し、且つ、外径調整後のガラス光ファイバを線引きする。塗布機構は、外径調整後のガラス光ファイバの外周に被覆用樹脂を塗布する。移送機構は、ガラス光ファイバの通過経路から塗布機構を復帰可能に退避させる。【選択図】図１
2018172249.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ母材を加熱溶融する加熱炉と、
前記加熱炉によって加熱溶融された前記光ファイバ母材からガラス光ファイバを引き出して前記ガラス光ファイバの外径を調整し、且つ、外径調整後の前記ガラス光ファイバを線引きする牽引機構と、
外径調整後の前記ガラス光ファイバの外周に所定の樹脂を塗布する塗布機構と、
前記ガラス光ファイバの通過経路から前記塗布機構を復帰可能に退避させる移送機構と、
を備えることを特徴とする光ファイバ製造装置。
【請求項２】
前記加熱炉と前記塗布機構との間に、前記ガラス光ファイバの外径を測定する測定器を備えることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ製造装置。
【請求項３】
前記測定器によって測定された前記ガラス光ファイバの外径に基づいて前記牽引機構を制御する制御部を備えることを特徴とする請求項２に記載の光ファイバ製造装置。
【請求項４】
前記測定器は、外径調整後の前記ガラス光ファイバの通過位置を更に測定し、
前記制御部は、測定された外径調整後の前記ガラス光ファイバの通過位置をもとに、前記塗布機構の復帰位置を制御することを特徴とする請求項３に記載の光ファイバ製造装置。
【請求項５】
前記光ファイバ母材を把持して、前記加熱炉に対する前記光ファイバ母材の相対位置を調整する把持機構を備え、
前記制御部は、前記ガラス光ファイバの引き出しを停止させた後、前記光ファイバ母材を前記加熱炉のヒータから離すように前記把持機構を制御することを特徴とする請求項３又は４に記載の光ファイバ製造装置。
【請求項６】
加熱炉によって光ファイバ母材を加熱溶融し、
牽引機構によって前記光ファイバ母材から所望の外径を有するガラス光ファイバを線引きし、
線引きされた前記ガラス光ファイバの外周に所定の樹脂を塗布機構によって塗布し、前記所定の樹脂の硬化によって外周に被覆層が形成された光ファイバを製造する光ファイバ製造装置の立ち上げ方法であって、
前記牽引機構によって前記光ファイバ母材から引き出される前記ガラス光ファイバの通過経路から、前記塗布機構を退避させる退避工程と、
前記牽引機構によって前記光ファイバ母材からガラス光ファイバを引き出して前記ガラス光ファイバの外径を調整する線径調整工程と、
外径調整後の前記ガラス光ファイバの通過経路内に前記塗布機構を復帰させるセット工程と、
を含むことを特徴とする光ファイバ製造装置の立ち上げ方法。
【請求項７】
前記牽引機構によって調整される前記ガラス光ファイバの外径を測定する線径測定工程と、
測定された前記ガラス光ファイバの外径が前記塗布機構の挿通孔の直径未満である場合、前記牽引機構による前記ガラス光ファイバの引き出しを停止する停止工程と、
前記引き出しが停止された外径調整後の前記ガラス光ファイバを切断する切断工程と、
を含み、前記セット工程は、外径調整後の前記ガラス光ファイバが切断された後に、外径調整後の前記ガラス光ファイバの通過経路内に前記塗布機構を復帰させることを特徴とする請求項６に記載の光ファイバ製造装置の立ち上げ方法。
【請求項８】
前記牽引機構による外径調整後の前記ガラス光ファイバの通過位置を測定する位置測定工程を更に含み、
前記セット工程は、測定された外径調整後の前記ガラス光ファイバの通過位置をもとに、前記塗布機構の復帰位置を制御することを特徴とする請求項６又は７に記載の光ファイバ製造装置の立ち上げ方法。
【請求項９】
前記加熱炉に対する前記光ファイバ母材の相対位置は、前記ガラス光ファイバの引き出しを停止した後に、前記光ファイバ母材を前記加熱炉のヒータから離すように調整されることを特徴とする請求項７又は請求項７を引用する請求項８に記載の光ファイバ製造装置の立ち上げ方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ製造装置及びその立ち上げ方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光ファイバの製造工程においては、光ファイバ母材を線引炉によって加熱溶融してガラス光ファイバが線引きされ、その後、ダイスとも呼ばれる塗布機構によって、ガラス光ファイバの外周に樹脂が塗布される。一般に、ダイスは、被覆対象のガラス光ファイバが挿通される挿通孔を有しており、この挿通孔内を順次通過するガラス光ファイバの外周に樹脂を塗布する。塗布された樹脂は、ダイスの後段に配置された硬化機構によって硬化され、これにより、ガラス光ファイバは、その外周に被覆層が形成された光ファイバ（光ファイバ素線とも呼ばれる）となる。
【０００３】
このような光ファイバの製造工程に先立って、ガラス光ファイバの外径をダイスの挿通孔よりも小さくする必要があるため、光ファイバ製造の立ち上げ時には、光ファイバ母材からガラス光ファイバを順次引き出して、ガラス光ファイバを細らせている（例えば特許文献１参照）。なお、以下では、このようにガラス光ファイバをダイスの挿通孔よりも細く調整するために光ファイバ母材からガラス光ファイバを引き出すことを「空引き」と称し、ダイスの挿通孔に挿通できるよう外径が調整された後のガラス光ファイバ（被覆対象のガラス光ファイバ）を光ファイバ母材から引き出す「線引き」とは区別する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−３３０１３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図５は、光ファイバ製造の立ち上げ方法の一例を説明する図である。例えば図５に示すように、光ファイバ製造装置１００では、光ファイバ通過経路Ｒ１０内の所定の位置に、ダイス１０１が固定配置されている。また、ダイス１０１の上方には、ガラス光ファイバ１１０を細らせるために空引きする一対の小型キャプスタン１０２ａ、１０２ｂが配置され、ダイス１０１の下方には、光ファイバ母材から被覆対象のガラス光ファイバを線引きするためのキャプスタン１０３及び回転自在な無端ベルト１０４が配置されている。一般に、小型キャプスタン１０２ａ、１０２ｂは、このキャプスタン１０３よりも小型のものであり、光ファイバ通過経路Ｒ１０を挟んで対向するように配置されている。また、小型キャプスタン１０２ａ、１０２ｂよりも下方であって光ファイバ通過経路Ｒ１０から側方に外れた位置には、外径を細く調整し終える前のガラス光ファイバ１１０を吸引する吸引装置１０５が配置されている。
【０００６】
一般的な光ファイバ製造の立ち上げ時、例えば、図５に示す光ファイバ製造装置１００の立ち上げ時において、小型キャプスタン１０２ａ、１０２ｂは、ガラス光ファイバ１１０をその径方向から挟みながら、上方の光ファイバ母材（図示せず）からガラス光ファイバ１１０を空引きして下方に順次送出するとともに、ガラス光ファイバ１１０を細らせる。ガラス光ファイバ１１０は、その外径が上記空引きによってダイス１０１の挿通孔の直径よりも小さい寸法に調整されるまでの期間、下方のダイス１０１に通じる光ファイバ通過経路Ｒ１０から側方に曲がりながら外れて走行し、その後、吸引装置１０５によって順次吸引される。一方、ガラス光ファイバ１１０の外径がダイス１０１の挿通孔よりも小さい寸法に調整された後、小型キャプスタン１０２ａ、１０２ｂは、ガラス光ファイバ１１０の空引きを終了する。ガラス光ファイバ１１０は、小型キャプスタン１０２ａ、１０２ｂと吸引装置１０５との間の部分で切断され、光ファイバ母材と通じる側の切断端部からダイス１０１の挿通孔に挿通される。その後、ガラス光ファイバ１１０は、この切断端部に錘を取り付ける等して下方のキャプスタン１０３の位置に到達し、キャプスタン１０３と無端ベルト１０４とに挟まれた状態にしてキャプスタン１０３に巻き掛けられる。一方、小型キャプスタン１０２ａ、１０２ｂは、ガラス光ファイバ１１０の線引きが行われる前に、ガラス光ファイバ１１０から離間した状態に調整される。
【０００７】
このようにして、光ファイバ製造装置１００の立ち上げが完了する。その後、ガラス光ファイバ１１０は、キャプスタン１０３及び無端ベルト１０４の牽引作用によって、光ファイバ母材から線引きされる。線引きされたガラス光ファイバ１１０は、光ファイバ通過経路Ｒ１０に沿って走行しながら、その外周にダイス１０１によって樹脂が順次塗布される。
【０００８】
しかしながら、上述した光ファイバ製造の立ち上げでは、光ファイバ母材から空引きされたガラス光ファイバがダイスの上方で曲がる等して破断し易いため、ガラス光ファイバの破片やガラス屑等の破断屑が発生してダイスの周囲に残る可能性がある。特に、空引き開始直後のガラス光ファイバは、その外径が大きいことに起因して、曲りにくく且つ折れやすいため、吸引装置１０５に入れることが困難である。この場合、ダイスの挿通孔内を通って走行するガラス光ファイバ（被覆対象のガラス光ファイバ）が破断屑と接触して傷ついてしまい、これに起因して、ガラス光ファイバの強度不足を引き起こすという問題がある。また、ガラス光ファイバの外周に塗布される樹脂に破断屑が混入してしまい、これに起因して、光ファイバ素線の被覆層の信頼性が低下するという問題がある。
【０００９】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、ガラス光ファイバの破断屑の発生を抑制することができる光ファイバ製造装置及びその立ち上げ方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る光ファイバ製造装置は、光ファイバ母材を加熱溶融する加熱炉と、前記加熱炉によって加熱溶融された前記光ファイバ母材からガラス光ファイバを引き出して前記ガラス光ファイバの外径を調整し、且つ、外径調整後の前記ガラス光ファイバを線引きする牽引機構と、外径調整後の前記ガラス光ファイバの外周に所定の樹脂を塗布する塗布機構と、前記ガラス光ファイバの通過経路から前記塗布機構を復帰可能に退避させる移送機構と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明に係る光ファイバ製造装置は、上記の発明において、前記加熱炉と前記塗布機構との間に、前記ガラス光ファイバの外径を測定する測定器を備えることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明に係る光ファイバ製造装置は、上記の発明において、前記測定器によって測定された前記ガラス光ファイバの外径に基づいて前記牽引機構を制御する制御部を備えることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明に係る光ファイバ製造装置は、上記の発明において、前記測定器は、外径調整後の前記ガラス光ファイバの通過位置を更に測定し、前記制御部は、測定された外径調整後の前記ガラス光ファイバの通過位置をもとに、前記塗布機構の復帰位置を制御することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明に係る光ファイバ製造装置は、上記の発明において、前記光ファイバ母材を把持して、前記加熱炉に対する前記光ファイバ母材の相対位置を調整する把持機構を備え、前記制御部は、前記ガラス光ファイバの引き出しを停止させた後、前記光ファイバ母材を前記加熱炉のヒータから離すように前記把持機構を制御することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明に係る光ファイバ製造装置の立ち上げ方法は、加熱炉によって光ファイバ母材を加熱溶融し、牽引機構によって前記光ファイバ母材から所望の外径を有するガラス光ファイバを線引きし、線引きされた前記ガラス光ファイバの外周に所定の樹脂を塗布機構によって塗布し、前記所定の樹脂の硬化によって外周に被覆層が形成された光ファイバを製造する光ファイバ製造装置の立ち上げ方法であって、前記牽引機構によって前記光ファイバ母材から引き出される前記ガラス光ファイバの通過経路から、前記塗布機構を退避させる退避工程と、前記牽引機構によって前記光ファイバ母材からガラス光ファイバを引き出して前記ガラス光ファイバの外径を調整する線径調整工程と、外径調整後の前記ガラス光ファイバの通過経路内に前記塗布機構を復帰させるセット工程と、を含むことを特徴とする。
【００１６】
また、本発明に係る光ファイバ製造装置の立ち上げ方法は、上記の発明において、前記牽引機構によって調整される前記ガラス光ファイバの外径を測定する線径測定工程と、測定された前記ガラス光ファイバの外径が前記塗布機構の挿通孔の直径未満である場合、前記牽引機構による前記ガラス光ファイバの引き出しを停止する停止工程と、前記引き出しが停止された外径調整後の前記ガラス光ファイバを切断する切断工程と、を含み、前記セット工程は、外径調整後の前記ガラス光ファイバが切断された後に、外径調整後の前記ガラス光ファイバの通過経路内に前記塗布機構を復帰させることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明に係る光ファイバ製造装置の立ち上げ方法は、上記の発明において、前記牽引機構による外径調整後の前記ガラス光ファイバの通過位置を測定する位置測定工程を更に含み、前記セット工程は、測定された外径調整後の前記ガラス光ファイバの通過位置をもとに、前記塗布機構の復帰位置を制御することを特徴とする。
【００１８】
また、本発明に係る光ファイバ製造装置の立ち上げ方法は、上記の発明において、前記加熱炉に対する前記光ファイバ母材の相対位置は、前記ガラス光ファイバの引き出しを停止した後に、前記光ファイバ母材を前記加熱炉のヒータから離すように調整されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、ガラス光ファイバの破断屑の発生を抑制することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る光ファイバ製造装置の一構成例を示す模式図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態に係る光ファイバ製造装置の立ち上げ方法の一例を示すフロー図である。
【図３】図３は、光ファイバ製造装置の立ち上げ方法におけるダイスの退避工程からセット工程までの各工程を説明する模式図である。
【図４】図４は、光ファイバ製造装置の立ち上げ方法におけるダイスの線通し工程から光ファイバの巻取準備工程までの各工程を説明する模式図である。
【図５】図５は、光ファイバ製造の立ち上げ方法の一例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に、図面を参照して、本発明に係る光ファイバ製造装置及びその立ち上げ方法の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本実施の形態により本発明が限定されるものではない。また、図面は模式的なものであり、各要素の寸法の関係、各要素の比率等は、現実のものとは異なる場合があることに留意する必要がある。図面の相互間においても、互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている場合がある。また、各図面において、同一又は対応する要素には適宜同一の符号を付している。
【００２２】
（光ファイバ製造装置の構成）
まず、本発明の実施の形態に係る光ファイバ製造装置の構成について説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る光ファイバ製造装置の一構成例を示す模式図である。図１に示すように、この光ファイバ製造装置１は、線引炉２と、牽引機構３と、ダイス４と、移送機構５と、硬化機構６と、測定器７と、把持機構８と、入力部９と、記憶部１０と、表示部１１と、制御部１２とを備える。
【００２３】
線引炉２は、ガラス光ファイバ１６の引き出し（線引き又は空引き）の対象となる光ファイバ母材１５を加熱溶融する加熱炉である。図１に示すように、線引炉２は、ヒータ２ａを有し、牽引機構３、硬化機構６、ダイス４及び測定器７の上方に配置される。線引炉２は、炉内にセットされた光ファイバ母材１５を、その外周に亘ってヒータ２ａで加熱処理する。これにより、線引炉２は、ガラス光ファイバ１６の線引き又は空引きが可能な状態となるように、光ファイバ母材１５を溶融する。
【００２４】
牽引機構３は、光ファイバ母材１５からガラス光ファイバ１６を線引き又は空引きする機能と、ガラス光ファイバ１６の外周に被覆層が形成された光ファイバ１７をボビン等の巻取機（図示せず）側へ送出する機能とを兼ね備える。図１に示すように、牽引機構３は、線引炉２の下方に配置される。本実施の形態では、上方の線引炉２と下方の牽引機構３との間に、上方側から下方側に向かって測定器７とダイス４と硬化機構６とがこの順に配置される。牽引機構３は、この硬化機構６の直下に配置される。
【００２５】
また、牽引機構３は、キャプスタン３ａと、駆動部３ｂと、回転自在な無端ベルト３ｃとを有する。キャプスタン３ａは、駆動部３ｂから与えられた駆動力によって回転するように構成される。無端ベルト３ｃは、キャプスタン３ａの外周面のうちガラス光ファイバ１６又は光ファイバ１７が巻き掛けられる部位に回転自在に押し当てられ、キャプスタン３ａの回転に伴ってキャプスタン３ａとは反対方向に回転するように構成される。
【００２６】
本実施の形態において、牽引機構３は、キャプスタン３ａと無端ベルト３ｃとの間にガラス光ファイバ１６又は光ファイバ１７を挟持しながら、駆動部３ｂの駆動力でキャプスタン３ａ及び無端ベルト３ｃを回転させて、ガラス光ファイバ１６又は光ファイバ１７を光ファイバ母材１５側から巻取機側に向けて牽引する。これにより、牽引機構３は、光ファイバ製造装置１の立ち上げの際、線引炉２によって加熱溶融された光ファイバ母材１５からガラス光ファイバ１６を引き出してガラス光ファイバ１６の外径を調整する、すなわち、ガラス光ファイバ１６を細らせる外径調整のために空引きする。且つ、牽引機構３は、この光ファイバ母材１５から外径調整後のガラス光ファイバ１６を線引きする。さらに、牽引機構３は、光ファイバ製造装置１の立ち上げ完了後において、この光ファイバ母材１５から外径調整後のガラス光ファイバ１６を線引きするとともに、光ファイバ１７を光ファイバ母材１５側から牽引しながら巻取機側に向けて送出する。
【００２７】
ダイス４は、ガラス光ファイバ１６の外周に被覆用の所定樹脂を塗布する塗布機構として機能する。図１に示すように、ダイス４は、上述した空引きによる外径調整後のガラス光ファイバ１６が挿通される挿通孔４ａを有し、上方の線引炉２と下方の牽引機構３との間（詳細には上方の測定器７と下方の硬化機構６との間）に配置される。特に図１には図示しないが、ダイス４は、被覆用の所定樹脂の供給経路を更に有しており、この供給経路は挿通孔４ａと通じている。ダイス４は、上方の線引炉２側から下方の牽引機構３側に向かって挿通孔４ａに挿通された外径調整後のガラス光ファイバ１６の外周に被覆用の所定樹脂を塗布する。なお、本実施の形態における被覆用の所定樹脂として、例えば、紫外線硬化樹脂等、所定の波長帯域の光の照射によって硬化する光硬化型樹脂等が挙げられる。
【００２８】
移送機構５は、牽引機構３によって外径が調整されるガラス光ファイバ１６の通過経路から、ダイス４を復帰可能に退避させるものである。図１に示すように、移送機構５は、支持部５ａと駆動部５ｂとを有する。支持部５ａは、挿通孔４ａの開口を閉じない態様でダイス４が固定されており、固定されたダイス４を、例えばガラス光ファイバ１６の通過経路と挿通孔４ａとが平行になるように支持する。駆動部５ｂは、駆動軸等を介して支持部５ａと接合され、ダイス４が固定された支持部５ａを、ガラス光ファイバ１６の通過経路に対して離間する方向又は接近する方向に移送する。移送機構５は、牽引機構３によってガラス光ファイバ１６の外径が調整される前に、駆動部５ｂの作用により、支持部５ａとともにダイス４をガラス光ファイバ１６の通過経路から退避させる。また、移送機構５は、牽引機構３によってガラス光ファイバ１６の外径が調整された後に、駆動部５ｂの作用により、支持部５ａとともにダイス４を外径調整後のガラス光ファイバ１６の通過経路内に復帰させる。これにより、移送機構５は、外径調整後のガラス光ファイバ１６の通過経路とダイス４の挿通孔４ａとの位置を合わせる。
【００２９】
なお、移送機構５の駆動部５ｂの駆動方式としては、例えば、空圧式、油圧式、電動式等が挙げられるが、応答性が良いという観点から、空圧式又は油圧式が好ましい。さらには、ガラス光ファイバ１６又は光ファイバ１７への油成分の付着を回避するという観点から、空圧式がより好ましい。
【００３０】
硬化機構６は、ダイス４によってガラス光ファイバ１６の外周に塗布された被覆用の所定樹脂（以下、被覆用樹脂と適宜略記する）を硬化するものである。硬化機構６は、例えば紫外線照射装置等によって構成され、図１に示すように、上方のダイス４と下方の牽引機構３との間に配置される。硬化機構６は、ダイス４から牽引機構３に向かって走行するガラス光ファイバ１６（すなわちダイス４によって外周に被覆用樹脂を塗布された状態のガラス光ファイバ１６）に対して紫外線等の所定の波長帯域の光を照射する、これにより、硬化機構６は、ガラス光ファイバ１６の外周の被覆用樹脂を硬化して、この外周に被覆層を形成する。この結果、ガラス光ファイバ１６は、外周に被覆層を有する光ファイバ１７（光ファイバ素線）となる。光ファイバ１７は、牽引機構３によって牽引されながら、硬化機構６から牽引機構３を経て巻取機側へ走行し、その後、この巻取機によって巻き取られる。なお、硬化機構６は、必要に応じてヒータ等であってもよいし、紫外線照射装置とヒータ等との組み合わせであってもよい。
【００３１】
ここで、外径調整後のガラス光ファイバ１６の外周に被覆層を形成する方法としては、ＷＯＷ（Ｗｅｔ−ｏｎ−Ｗｅｔ）方式と、ＷＯＤ（Ｗｅｔ−ｏｎ−Ｄｒｙ）方式とが挙げられる。ＷＯＷ方式は、ダイス４によってガラス光ファイバ１６の外周に複数層の光硬化型樹脂（本実施の形態では紫外線硬化樹脂）を塗布し、硬化機構６によって当該複数層の光硬化型樹脂を一度の光照射（本実施の形態では紫外線照射）によってまとめて硬化させる方法である。ＷＯＤ方式は、ダイス４と硬化機構６との組を複数段配置し、各段のダイス４と硬化機構６とによって１層毎に被覆層を形成する方法である。ＷＯＷ方式又はＷＯＤ方式のいずれの方式であっても、ガラス光ファイバ１６の外周には、内側のプライマリ層と外側のセカンダリ層との少なくとも２層の被覆層が形成される。本実施の形態では、ＷＯＷ方式で二層一括被覆用のダイス４及び硬化機構６の装置構成を適用した光ファイバ製造装置１が例示されている。
【００３２】
測定器７は、ガラス光ファイバ１６の外径及び通過位置を測定するものである。図１に示すように、測定器７は、光源部７ａと受光部７ｂとを有し、上方の線引炉２と下方のダイス４との間に配置される。光源部７ａは、線引炉２側からダイス４側に向かって走行するガラス光ファイバ１６に対し、所定の光Ｌ１（例えば面状の光）を発光する。受光部７ｂは、光源部７ａから発光された光Ｌ１を受光する。この受光される光Ｌ１には、ガラス光ファイバ１６を透過した光が含まれる。測定器７は、ガラス光ファイバ１６を介して光源部７ａと受光部７ｂとの間で送受光された光Ｌ１の受光強度等に基づき、ガラス光ファイバ１６の外径及び通過位置の双方を測定する。特に、本実施の形態において、測定器７は、牽引機構３によって調整されるガラス光ファイバ１６の外径を測定し、外径調整後のガラス光ファイバ１６の通過位置を更に測定する。測定器７は、このようにガラス光ファイバ１６の外径及び通過位置を測定する都度、得られた外径及び通過位置の測定結果を制御部１２に送信する。
【００３３】
把持機構８は、光ファイバ母材１５を把持して、線引炉２に対する光ファイバ母材１５の相対位置を調整するものである。図１に示すように、把持機構８は、線引炉２にセットされる光ファイバ母材１５を上方から把持する。把持機構８は、このように把持した光ファイバ母材１５を、その長手方向に下降又は上昇させ、これにより、線引炉２のヒータ２ａに対する光ファイバ母材１５（特にその下端部）の相対位置を調整する。
【００３４】
入力部９は、キーボードやマウス等の入力デバイスによって構成され、作業者の入力操作に応じて所望の情報を制御部１２に入力する。入力部９による入力情報としては、例えば、光ファイバ製造装置１の立ち上げ又は稼働の開始を指示する指示情報、ガラス光ファイバ１６の外径の基準値を示す外径基準値情報、光ファイバ１７の製造条件（外径の目標値等）を示す製造条件情報等が挙げられる。
【００３５】
記憶部１０は、ハードディスクドライブ等の各種情報を更新可能に記憶する不揮発性の記憶デバイス等によって構成される。記憶部１０は、制御部１２によって記憶指示された情報を記憶し、制御部１２によって読み出し指示された情報を記憶情報の中から読み出して制御部１２に送信する。記憶部１０による記憶情報としては、例えば、入力部９による入力情報、測定器７によるガラス光ファイバ１６の外径及び通過位置の測定結果を示す測定情報等が挙げられる。
【００３６】
表示部１１は、液晶ディスプレイ等の表示デバイスによって構成される。表示部１１は、制御部１２によって表示指示された情報を表示する。表示部１１によって表示される情報としては、例えば、入力部９による入力情報、測定器７による測定情報、光ファイバ製造装置１の立ち上げ状況又は稼働状況を示す情報等が挙げられる。
【００３７】
制御部１２は、予め設定されたプログラムを実行するＣＰＵ、プログラム等の各種情報を記憶するＲＯＭ及び演算パラメータ等の情報を一時記憶するＲＡＭ等によって構成される。制御部１２は、光ファイバ製造装置１の各構成部、例えば、牽引機構３の駆動部３ｂ、移送機構５の駆動部５ｂ、測定器７、把持機構８、記憶部１０及び表示部１１を制御し、且つ、測定器７、入力部９及び記憶部１０との間における信号の入出力を制御する。
【００３８】
例えば、本実施の形態において、制御部１２は、キャプスタン３ａの駆動部３ｂを制御することにより、牽引機構３による光ファイバ母材１５からのガラス光ファイバ１６の引き出し（空引き又は線引き）を制御する。特に、制御部１２は、測定器７によって測定されたガラス光ファイバ１６の外径に基づいて牽引機構３を制御する。具体的には、制御部１２は、測定器７によって測定されたガラス光ファイバ１６の外径がダイス４の挿通孔４ａの直径未満である場合、光ファイバ母材１５からのガラス光ファイバ１６の引き出し（空引き）を停止するように牽引機構３を制御する。また、制御部１２は、移送機構５の駆動部５ｂを制御することにより、移送機構５によるダイス４の退避動作及び退避後の復帰動作を制御する。この際、制御部１２は、測定器７によって測定された外径調整後のガラス光ファイバ１６の通過位置をもとに、ダイス４の復帰位置を制御する。さらに、制御部１２は、線引炉２にセットされた光ファイバ母材１５を線引炉２のヒータ２ａに対して接近又は離間させる把持機構８の動作を制御する。特に、制御部１２は、ガラス光ファイバ１６の空引きを停止させた後、線引炉２内の光ファイバ母材１５を線引炉２のヒータ２ａから離すように把持機構８を制御する。
【００３９】
（光ファイバ製造装置の立ち上げ方法）
つぎに、本発明の実施の形態に係る光ファイバ製造装置１の立ち上げ方法について説明する。図２は、本発明の実施の形態に係る光ファイバ製造装置の立ち上げ方法の一例を示すフロー図である。図３は、光ファイバ製造装置の立ち上げ方法におけるダイスの退避工程からセット工程までの各工程を説明する模式図である。図４は、光ファイバ製造装置の立ち上げ方法におけるダイスの線通し工程から光ファイバの巻取準備工程までの各工程を説明する模式図である。なお、図３、４では、各工程の説明をし易くするために、硬化機構６、入力部９、記憶部１０及び表示部１１の図示は省略している。
【００４０】
図１に示したように、光ファイバ製造装置１は、線引炉２によって光ファイバ母材１５を加熱溶融し、線引炉２の下方に配置された牽引機構３によって、この光ファイバ母材１５から所望の外径を有するガラス光ファイバ１６を線引きし、線引きされたガラス光ファイバ１６が挿通される挿通孔４ａを有するダイス４によって、上方の線引炉２側から下方の牽引機構３側に向かい挿通孔４ａに挿通されたガラス光ファイバ１６の外周に被覆用樹脂を塗布し、硬化機構６による被覆用樹脂の硬化によって外周に被覆層が形成された光ファイバ１７を製造する。このような光ファイバ製造装置１の立ち上げ方法では、図２に示すステップＳ１０１〜Ｓ１１１の各工程が行われる。
【００４１】
詳細には、図２に示すように、光ファイバ製造装置１の立ち上げ方法では、まず、牽引機構３によって光ファイバ母材１５から引き出されるガラス光ファイバ１６の通過経路から、ダイス４を退避させる退避工程が行われる（ステップＳ１０１）。
【００４２】
ステップＳ１０１では、図３に示す状態Ａ１の如く、光ファイバ母材１５は、把持機構８に把持された状態で線引炉２にセットされる。線引炉２は、セットされた光ファイバ母材１５を加熱溶融する。制御部１２は、加熱溶融された光ファイバ母材１５からガラス光ファイバ１６が引き出される前に、ダイス４の退避を指示する制御信号を移送機構５の駆動部５ｂに送信する。移送機構５は、この制御信号に基づき駆動部５ｂを動作させて、ダイス４を支持部５ａとともに光ファイバ通過経路Ｒ１から退避させる。本実施の形態において、光ファイバ通過経路Ｒ１は、ダイス４の挿通孔４ａ（図１参照）よりも小さい外径に調整されるまで光ファイバ母材１５から引き出されるガラス光ファイバ１６の通過経路、すなわち、牽引機構３によって光ファイバ母材１５から空引きされるガラス光ファイバ１６の通過経路である。
【００４３】
ダイス４を光ファイバ通過経路Ｒ１から退避させた後、ガラス光ファイバ１６は、光ファイバ母材１５から引き出され、錘を取り付ける等して、光ファイバ通過経路Ｒ１に沿って牽引機構３の位置まで十分に引き出される。その後、ガラス光ファイバ１６は、キャプスタン３ａと無端ベルト３ｃとの間に巻き掛けられる。この際、牽引機構３の駆動部３ｂは、制御部１２の制御に基づいて停止している。測定器７は、制御部１２の制御に基づいて、測定を行っていない状態となっている。一方、把持機構８は、制御部１２の制御に基づいて、線引炉２のヒータ２ａに対する光ファイバ母材１５の下端部の相対位置を、ガラス光ファイバ１６の引き出しが可能となるように調整している。
【００４４】
上記の退避工程が行われた後、牽引機構３によって光ファイバ母材１５からガラス光ファイバ１６を引き出してガラス光ファイバ１６の外径を調整する線径調整工程が行われる（ステップＳ１０２）。ステップＳ１０２では、図３に示す状態Ａ２の如く、牽引機構３は、制御部１２の制御に基づいて駆動部３ｂを駆動させて、ガラス光ファイバ１６を挟んだ状態のキャプスタン３ａ及び無端ベルト３ｃを回転させる。これにより、牽引機構３は、光ファイバ母材１５からガラス光ファイバ１６を空引きする。牽引機構３は、このようなガラス光ファイバ１６の空引きを、制御部１２から指示された空引き速度で順次行うことにより、ガラス光ファイバ１６を細らせるようにガラス光ファイバ１６の外径を調整する。この際、把持機構８は、制御部１２の制御に基づいて、上述した線引炉２のヒータ２ａに対する光ファイバ母材１５の下端部の相対位置を継続的に調整している。移送機構５は、制御部１２による駆動部５ｂの制御に基づいて、ダイス４を、空引き中のガラス光ファイバ１６の通過経路（状態Ａ１に示す光ファイバ通過経路Ｒ１）から退避させた状態を維持している。
【００４５】
続いて、牽引機構３によって調整されるガラス光ファイバ１６の外径を測定する線径測定工程が行われる（ステップＳ１０３）。ステップＳ１０３では、図３に示す状態Ａ２の如く、測定器７は、制御部１２の制御に基づいて、牽引機構３による空引き中のガラス光ファイバ１６の外径を測定する。この際、光源部７ａは、制御部１２から指示された強度の光Ｌ１を発光する。受光部７ｂは、空引き中のガラス光ファイバ１６を介して光源部７ａからの光Ｌ１を受光する。測定器７は、このように光源部７ａと受光部７ｂとの間で送受光された光Ｌ１の受光強度等をもとに、空引き中のガラス光ファイバ１６の外径をその通過位置とともに測定する。測定器７は、このようにして得られたガラス光ファイバ１６の外径及び通過位置の測定結果を制御部１２に送信する。
【００４６】
続いて、測定されたガラス光ファイバ１６の外径がダイス４の挿通孔４ａ（図１参照）の直径未満であるか否かを判断する判断工程が行われる（ステップＳ１０４）。ステップＳ１０４において、制御部１２は、測定器７からガラス光ファイバ１６の外径の測定値を取得する。また、制御部１２は、記憶部１０（図１参照）から外径基準値情報を読み出し、読み出した外径基準値情報に示されるガラス光ファイバ１６の外径の基準値を取得する。本実施の形態では、この基準値として、例えば、ダイス４の挿通孔４ａの直径（内径）が設定される。制御部１２は、取得したガラス光ファイバ１６の外径の測定値と基準値とを比較し、この外径の測定値が基準値未満であるか否か、すなわち、挿通孔４ａの直径未満であるか否かを判断する。
【００４７】
制御部１２は、上記外径の測定値が基準値以上である場合、空引き中のガラス光ファイバ１６の外径は基準値（＝挿通孔４ａの直径）未満ではないと判断する（ステップＳ１０４，Ｎｏ）。この場合、図２に示すように、上述したステップＳ１０２の線径調整工程に戻り、この線径調整工程以降の各工程が繰り返し行われる。
【００４８】
一方、制御部１２は、上記外径の測定値が基準値未満である場合、空引き中のガラス光ファイバ１６の外径は基準値（＝挿通孔４ａの直径）未満であると判断する（ステップＳ１０４，Ｙｅｓ）。このように、測定されたガラス光ファイバ１６の外径が挿通孔４ａの直径未満である場合、牽引機構３によるガラス光ファイバ１６の引き出しを停止する停止工程が行われる（ステップＳ１０５）。ステップＳ１０５において、制御部１２は、牽引機構３の駆動部３ｂを停止するように制御し、この制御を通して、光ファイバ母材１５からのガラス光ファイバ１６の空引きを停止するように牽引機構３を制御する。これにより、キャプスタン３ａ及び無端ベルト３ｃは、互いに協働してガラス光ファイバ１６を挟持した状態で回転を停止する。この結果、光ファイバ母材１５からの空引きによるガラス光ファイバ１６の外径の調整が終了する。
【００４９】
上記の停止工程が行われた後、牽引機構３による外径調整後のガラス光ファイバ１６の通過位置を測定する位置測定工程が行われる（ステップＳ１０６）。ステップＳ１０６において、測定器７は、制御部１２の制御に基づいて、外径調整後のガラス光ファイバ１６の通過位置を測定する。この際、光源部７ａ及び受光部７ｂは、上述したステップＳ１０３の場合と同様に、制御部１２から指示された強度の光Ｌ１を、外径調整後のガラス光ファイバ１６を介して送受光する。測定器７は、このように光源部７ａと受光部７ｂとの間で送受光された光Ｌ１の受光強度等をもとに、外径調整後のガラス光ファイバ１６の通過位置をその外径とともに測定する。測定器７は、このようにして得られたガラス光ファイバ１６の通過位置及び外径の測定結果を制御部１２に送信する。
【００５０】
上記の位置測定工程が行われた後、ステップＳ１０５によって光ファイバ母材１５からの空引きが停止された状態にある外径調整後のガラス光ファイバ１６を切断する切断工程が行われる（ステップＳ１０７）。ステップＳ１０７において、制御部１２は、測定されたガラス光ファイバ１６の外径が挿通孔４ａの直径未満であること、ガラス光ファイバ１６の空引きが停止した状態にあること、並びに、外径調整後のガラス光ファイバ１６の通過位置が測定完了していることに基づいて、ガラス光ファイバ１６の切断を促す情報を表示するように表示部１１（図１参照）を制御する。この外径調整後のガラス光ファイバ１６は、表示部１１に表示された情報に基づいて、所定の切断装置又は治工具により、例えば退避状態のダイス４の高さ方向（ガラス光ファイバ１６の長手方向）における位置に比して下方の部分で切断される。これにより、図３に示す状態Ａ３の如く、外径調整後のガラス光ファイバ１６は、光ファイバ母材１５と繋がっている上側のガラス光ファイバ１６と、牽引機構３に挟持されている下側のガラス光ファイバ１６とに分けられる。なお、この切断工程において切断されるガラス光ファイバ１６は、外径が十分に細く（例えば０．２ｍｍ以下に）調整されたものであるため、切断し易く、且つ、切断時に破断屑が発生し難いものである。
【００５１】
このように外径調整後のガラス光ファイバ１６が切断された後、線引炉２に対する光ファイバ母材１５の相対位置は、この光ファイバ母材１５を線引炉２のヒータ２ａから離すように調整される。この際、入力部９（図１参照）は、作業者の入力操作に応じて、ガラス光ファイバ１６の切断完了を示す情報を制御部１２に入力する。制御部１２は、この入力部９による入力情報に基づいて、線引炉２からの光ファイバ母材１５の離間を指示する制御信号を把持機構８に送信する。把持機構８は、この制御信号に基づいて、光ファイバ母材１５をその長手方向（すなわちガラス光ファイバ１６の長手方向）に沿って上昇させる。これにより、線引炉２に対する光ファイバ母材１５の相対位置は、光ファイバ母材１５（特にその下端部）を線引炉２のヒータ２ａから離すように調整される。この結果、光ファイバ母材１５の加熱溶融の進行を抑制することができる。一方、下側のガラス光ファイバ１６は、その切断端部１６ｂに粘着テープ等の接合部材１９が貼り付けられ、例えば牽引機構３の上方における所望の位置に一時的に留められる。
【００５２】
続いて、外径調整後のガラス光ファイバ１６の通過経路内にダイス４を復帰させるセット工程が行われる（ステップＳ１０８）。ステップＳ１０８において、制御部１２は、上述したガラス光ファイバ１６の切断完了の情報に基づき、外径調整後のガラス光ファイバ１６が切断された後に、外径調整後のガラス光ファイバ１６の通過経路内にダイス４を復帰させるよう移送機構５を制御する。この際、制御部１２は、上述したステップＳ１０６で測定器７によって測定された外径調整後のガラス光ファイバ１６の通過位置を記憶部１０（図１参照）から読み出して取得する。ついで、制御部１２は、上述したガラス光ファイバ１６の切断完了の情報に基づいて、このガラス光ファイバ１６の通過位置へのダイス４の復帰を指示する制御信号を移送機構５の駆動部５ｂに送信する。移送機構５は、この制御信号に基づいて駆動部５ｂを動作させ、これにより、図３に示す状態Ａ３の如く、ダイス４を支持部５ａとともに退避位置から光ファイバ通過経路Ｒ１内に復帰させて、このダイス４の挿通孔４ａと光ファイバ通過経路Ｒ１との位置を合わせる。なお、上側のガラス光ファイバ１６の切断端部１６ａは、復帰するダイス４と接触しないように、予め所定の位置に退避させた状態にある。
【００５３】
ここで、光ファイバ通過経路Ｒ１は、上述したように、空引き中のガラス光ファイバ１６の通過経路である。外径調整後のガラス光ファイバ１６は、牽引機構３によって光ファイバ母材１５から線引きされる際、この光ファイバ通過経路Ｒ１に沿って走行する。このような光ファイバ通過経路Ｒ１は、上述した位置測定工程（ステップＳ１０６）で測定器７によって測定された外径調整後のガラス光ファイバ１６の通過位置と一致する。すなわち、上記のセット工程におけるダイス４の復帰位置は、測定器７によって測定された外径調整後のガラス光ファイバ１６の通過位置をもとに、制御部１２により、このダイス４の挿通孔４ａと光ファイバ通過経路Ｒ１とが高精度に一致するよう制御される。なお、「挿通孔４ａと光ファイバ通過経路Ｒ１とが一致する」とは、挿通孔４ａの中心軸と光ファイバ通過経路Ｒ１との位置が一致することを意味する。
【００５４】
上記のセット工程が行われた後、光ファイバ通過経路Ｒ１内に復帰後のダイス４の挿通孔４ａに外径調整後のガラス光ファイバ１６を通す線通し工程が行われる（ステップＳ１０９）。ステップＳ１０９において、上側のガラス光ファイバ１６は、クランプ装置又は治工具等によって把持され、図４に示す状態Ａ４の如く、復帰後のダイス４の挿通孔４ａに上側から下側に向かう方向で挿通される。ここで、上側のガラス光ファイバ１６は、上述したように外径が十分に細く（例えば０．２ｍｍ以下に）調整されているため、挿通孔４ａ内に通す際に湾曲しても破断し難い。このような上側のガラス光ファイバ１６の切断端部１６ａは、破断することなく、挿通孔４ａ内を通ってダイス４の下側に延出する。
【００５５】
また、このステップＳ１０９において、制御部１２は、上述したようにダイス４の復帰を移送機構５に指示したことに基づいて、線引炉２への光ファイバ母材１５の接近を指示する制御信号を把持機構８に送信する。把持機構８は、この制御信号に基づいて、光ファイバ母材１５をガラス光ファイバ１６の長手方向に沿って下降させ、これにより、光ファイバ母材１５（特にその下端部）を線引炉２のヒータ２ａに接近させる。この結果、光ファイバ母材１５の加熱溶融の抑制が解除される。
【００５６】
上記の線通し工程が行われた後、ダイス４の挿通孔４ａに挿通された状態にある上側のガラス光ファイバ１６と、牽引機構３のキャプスタン３ａ及び無端ベルト３ｃに挟持された状態にある下側のガラス光ファイバ１６とを接合する接合工程が行われる（ステップＳ１１０）。ステップＳ１１０では、図４に示す状態Ａ４の如く、上記の線通し工程によって挿通孔４ａからダイス４の下側に延出した上側のガラス光ファイバ１６の切断端部１６ａと、牽引機構３の入側からダイス４側に向かって延出した下側のガラス光ファイバ１６の切断端部１６ｂとが、接合部材１９によって接合される。この接合部材１９による切断端部１６ａ、１６ｂ同士の接合部分１６ｃは、ダイス４の下方に位置するので、ダイス４の挿通孔４ａに挿通されることはなく、且つ、この挿通孔４ａ内へのガラス光ファイバ１６の挿通を阻害することもない。
【００５７】
なお、上述したステップＳ１０６〜Ｓ１１０の各工程において、牽引機構３は、制御部１２による駆動部３ｂの制御に基づいて、キャプスタン３ａ及び無端ベルト３ｃの回転を停止させている。また、上述したステップＳ１０７〜Ｓ１１０の各工程において、測定器７は、制御部１２の制御に基づいて、ガラス光ファイバ１６の外径及び通過位置の測定を停止している（図３の状態Ａ３及び図４の状態Ａ４参照）。
【００５８】
上記の接合工程が行われた後、製造対象の光ファイバ（本実施の形態では図１に示す光ファイバ１７）の巻き取りを準備する巻取準備工程が行われる（ステップＳ１１１）。ステップＳ１１１では、牽引機構３と移送機構５と測定器７と把持機構８とが制御部１２によって適宜制御され、これにより、製造対象の光ファイバが牽引機構３の後段の巻取機（図示せず）によって巻き取りできるようにする。
【００５９】
この際、入力部９（図１参照）は、作業者の入力操作に応じて、ガラス光ファイバ１６の接合完了を示す情報を制御部１２に入力する。制御部１２は、この入力部９による入力情報に基づいて、光ファイバ母材１５からのガラス光ファイバ１６の線引きを指示する制御信号を牽引機構３の駆動部３ｂに送信する。牽引機構３は、この制御信号に基づく駆動部３ｂの駆動力によって、キャプスタン３ａ及び無端ベルト３ｃを回転させる。これにより、図４に示す状態Ａ５の如く、牽引機構３は、加熱溶融された光ファイバ母材１５からガラス光ファイバ１６を線引きするとともに、このガラス光ファイバ１６の接合部分１６ｃを牽引する。この結果、接合部分１６ｃは、牽引機構３の出側に送出される。その後、接合部分１６ｃは、切断されて除去される。
【００６０】
また、ダイス４は、線引きされたガラス光ファイバ１６の外周に被覆用樹脂を塗布する。ダイス４の後段の硬化機構６（図１参照）は、この被覆用樹脂を光照射によって硬化することにより、このガラス光ファイバ１６の外周に被覆層を形成して光ファイバ１７とする。形成された光ファイバ１７は、牽引機構３によって牽引され、上記接合部分１６ｃに後続して牽引機構３の出側に送出される。牽引機構３は、光ファイバ母材１５からのガラス光ファイバ１６の線引きを継続しながら、光ファイバ１７を順次牽引して、光ファイバ１７の先端部分を後段の巻取機まで送出する。その後、光ファイバ１７の先端部分は、この巻取機に巻き掛けられる。このようにして、光ファイバ母材１５からのガラス光ファイバ１６の線引きと、外周に被膜層が形成された光ファイバ１７の巻取りとが可能な状態となって、光ファイバ製造装置１の立ち上げが完了する。
【００６１】
なお、この巻取準備工程において、測定器７は、制御部１２の制御に基づき、光源部７ａと受光部７ｂとの間で光Ｌ１の送受光を行って、線引き後のガラス光ファイバ１６の外径及び通過位置を測定する。制御部１２は、測定器７によって測定された外径がガラス光ファイバ１６の目標値となるように、牽引機構３の駆動部３ｂを制御して線引き速度を制御し、且つ、把持機構８を制御して線引炉２に対する光ファイバ母材１５の相対位置を制御する。
【００６２】
以上、説明したように、本発明の実施の形態では、上方の線引炉と下方の牽引機構との間に配置される塗布機構としてのダイスを、ガラス光ファイバの空引きによる外径調整が行われる前に、上方の線引炉と下方の牽引機構との間におけるガラス光ファイバの通過経路から退避させ、その後、上方の線引炉によって加熱溶融された光ファイバ母材から下方の牽引機構によってガラス光ファイバを空引きして、ガラス光ファイバの外径を調整し、退避させていたダイスを、ガラス光ファイバの空引きによる外径調整が終了した後に、外径調整後のガラス光ファイバの通過経路内に復帰させて、外径調整後のガラス光ファイバの通過経路と当該ダイスの挿通孔との位置を合わせるようにしている。
【００６３】
このため、光ファイバ母材から空引きされたガラス光ファイバ（特に、十分に空引きされていない太い外径（例えば外径が１〜２ｍ程度）のガラス光ファイバ）をその通過経路外に曲げてダイスを避ける必要が無く、上方の線引炉と下方の牽引機構との間でガラス光ファイバを直線的に空引きして所望の外径（例えば０．２ｍｍ以下）に細く調整できるとともに、光ファイバ母材からのガラス光ファイバの空引き方向（下方向）にダイスが存在しない状態で、ガラス光ファイバの空引きによる外径調整を行うことができる。これにより、外径調整対象のガラス光ファイバが空引き中に破断し難くなって、当該ガラス光ファイバの破断屑の発生（特にダイス上方での発生）を抑制することができる。この結果、ダイスによってガラス光ファイバの外周に被覆用樹脂を塗布する際に、被覆対象のガラス光ファイバが破断屑との接触による傷に起因して強度不足となる事態、並びに、ガラス光ファイバの被覆用樹脂への破断屑の混入に起因してガラス光ファイバ外周の被覆層の信頼性が低下する事態を防止することができる。
【００６４】
また、加熱溶融された光ファイバ母材から外径調整後のガラス光ファイバを線引きする牽引機構を、上述したガラス光ファイバの空引きに兼用しているため、ガラス光ファイバを空引きするための専用装置（例えば図５に示す一対の小型キャプスタン１０２ａ、１０２ｂ等）を設置する必要が無い。この結果、光ファイバ製造装置の規模及び構成を簡易化できるとともに、装置のメンテナンスに掛かる手間やランニングコストを低減することができる。
【００６５】
また、本発明の実施の形態では、外径調整後のガラス光ファイバの通過位置を測定し、測定されたガラス光ファイバの通過位置をもとに、ダイスの復帰位置を制御している。このため、外径調整後のガラス光ファイバの通過経路内にダイスを復帰させた際、このガラス光ファイバの通過経路とダイスの挿通孔との位置を高精度に一致させることができる。
【００６６】
なお、上述した実施の形態では、ガラス光ファイバ外周の被覆方式としてＷＯＷ方式が適用された光ファイバ製造装置を例示したが、本発明は、これに限定されるものではない。本発明において、光ファイバ製造装置には、ＷＯＷ方式の塗布機構及び硬化機構の装置構成が適用されてもよいし、ＷＯＤ方式の塗布機構及び硬化機構の装置構成が適用されてもよい。また、塗布機構としてのダイスは、一体型のものであってもよいし、複数に分割可能な分割型（例えば二分割型）のものであってもよい。また、一層のみを塗布するダイスであってもよいし、二層を一括で塗布するダイスであってもよい。
【００６７】
また、上述した実施の形態では、外径調整後のガラス光ファイバを上側のガラス光ファイバと下側のガラス光ファイバとに切断し、上側のガラス光ファイバをダイスの挿通孔に挿通した後、この上側のガラス光ファイバの切断端部と下側のガラス光ファイバの切断端部とを接合部材で接合して、上方の線引炉内の光ファイバ母材と下方の牽引機構との間で繋がる一連のガラス光ファイバとしていたが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、上側のガラス光ファイバをダイスの挿通孔に挿通した後、この上側のガラス光ファイバの切断端部に錘を取り付け、この錘の重量によって光ファイバ母材からガラス光ファイバを引き出しながら、当該切断端部を牽引機構の位置まで下降させ、その後、この上側のガラス光ファイバを牽引機構（例えばキャプスタン等）に巻き掛けてもよい。
【００６８】
さらに、上述した実施の形態では、ステップＳ１０５の停止工程において、外径調整後のガラス光ファイバの走行を停止させ、その後、ステップＳ１０６の位置測定工程において、この停止中のガラス光ファイバの通過位置を測定していたが、本発明は、これに限定されるものではない。外径調整後のガラス光ファイバの通過位置は、当該ガラス光ファイバの外径とともに測定してもよい。例えば、図２に示すステップＳ１０３において、空引き中のガラス光ファイバの外径及び通過位置を測定し、ステップＳ１０４において基準値未満と判断される外径とともに測定した通過位置を、外径調整後のガラス光ファイバの通過位置として用いてもよい。
【００６９】
また、上述した実施の形態では、ステップＳ１０７の切断工程において、外径調整後のガラス光ファイバは、ダイスに比して下方の部分で切断されているが、本発明は、これに限定されるものではない。ステップＳ１０７の切断工程において、外径調整後のガラス光ファイバは、ダイスに比して上方の部分で切断されてもよいし、ダイスと同じ高さ位置の部分で切断されてもよい。いずれの場合であっても、切断後の上側のガラス光ファイバは、復帰後のダイスの挿通孔に現状届かなければ、光ファイバ母材１５からガラス光ファイバをその自重等によって更に引き出せばよい。
【００７０】
さらに、上述した実施の形態では、ガラス光ファイバの切断後に、線引炉に対する光ファイバ母材の相対位置を調整して線引炉のヒータから光ファイバ母材を離間させているが、本発明は、これに限定されるものではない。線引炉のヒータから光ファイバ母材を離間させるための、上記線引炉に対する光ファイバ母材の相対位置を調整は、ステップＳ１０５の停止工程後、ステップＳ１０６の位置測定工程後、ステップＳ１０７の切断工程後のいずれのタイミングで行ってもよい。すなわち、上記線引炉に対する光ファイバ母材の相対位置を調整は、牽引機構によるガラス光ファイバの引き出し（空引き）を停止させた後に行えばよい。
【００７１】
また、上述した実施の形態では、ダイスを復帰可能に退避させる移送機構の動作及び牽引機構の駆動を制御部によって制御していたが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、移送機構によるダイスの退避動作及び復帰動作は手動操作によって行うようにしてもよいし、牽引機構の駆動（キャプスタンの回転）は、手動操作によって開始又は停止させてもよい。さらに、移送機構によるダイスの復帰動作は、移送機構の駆動軸の可動範囲を規制することによって、ダイスの復帰位置を決めるようにしてもよい。
【００７２】
また、上述した実施の形態により本発明が限定されるものではない。上述した各構成要素を適宜組み合わせて構成したものも本発明に含まれる。その他、上述した実施の形態に基づいて当業者等によりなされる他の実施の形態、実施例及び運用技術等は全て本発明の範疇に含まれる。
【符号の説明】
【００７３】
１  光ファイバ製造装置
２  線引炉
２ａ  ヒータ
３  牽引機構
３ａ  キャプスタン
３ｂ  駆動部
３ｃ  無端ベルト
４  ダイス
４ａ  挿通孔
５  移送機構
５ａ  支持部
５ｂ  駆動部
６  硬化機構
７  測定器
７ａ  光源部
７ｂ  受光部
８  把持機構
９  入力部
１０  記憶部
１１  表示部
１２  制御部
１５  光ファイバ母材
１６  ガラス光ファイバ
１６ａ、１６ｂ  切断端部
１６ｃ  接合部分
１７  光ファイバ
１９  接合部材
１００  光ファイバ製造装置
１０１  ダイス
１０２ａ、１０２ｂ  小型キャプスタン
１０３  キャプスタン
１０４  無端ベルト
１０５  吸引装置
１１０  ガラス光ファイバ
Ｌ１  光
Ｒ１、Ｒ１０  光ファイバ通過経路
【図１】
2018172249.tif 000003
【図２】
2018172249.tif 000004
【図３】
2018172249.tif 000005
【図４】
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【図５】
2018172249.tif 000007