(57)【要約】【課題】現像剤像の画像品質の低下を抑制する手段を提供する。【解決手段】現像剤が供給される供給口と、前記供給口から供給された現像剤を収容する現像室と、前記供給口と前記現像室とを結ぶ現像剤通路と、前記現像剤通路の内部に回転可能に設けられた攪拌供給部材と、を有し、前記攪拌供給部材は、前記供給口と前記現像室とを結ぶ方向に延伸する回転軸と、少なくともひとつの辺部が形成された板状の攪拌面部とを有し、前記攪拌面部は、前記回転軸に取り付けられ、前記辺部が前記回転軸の延伸方向に取り付けられている。【選択図】        図４
2018097070.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が供給される供給口と、
前記供給口から供給された現像剤を収容する現像室と、
前記供給口と前記現像室とを結ぶ現像剤通路と、
前記現像剤通路の内部に回転可能に設けられた攪拌供給部材と、
を有し、
前記攪拌供給部材は、前記供給口と前記現像室とを結ぶ方向に延伸する回転軸と、少なくともひとつの辺部が形成された板状の攪拌面部とを有し、
前記攪拌面部は、前記回転軸に取り付けられ、前記辺部が前記回転軸の延伸方向に取り付けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記攪拌供給部材は、前記回転軸が前記現像剤通路および前記現像室の内部に回転可能に設けられるとともに、前記攪拌面部が前記回転軸の全部に取り付けられ、
前記現像室は、現像剤を現像部に供給する回転可能な供給部材と、前記供給部材と略平行して回転可能に設けられた攪拌部材とを有し、
前記攪拌部材は、前記供給部材と前記攪拌供給部材との間に、前記攪拌供給部材と略平行して配置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の現像装置において、
前記攪拌面部は、前記回転軸の延伸方向に複数の列を形成するように配置され、
同一の前記列において隣り合う前記攪拌面部の間に、所定の間隔が保持されていることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項３に記載の現像装置において、
前記間隔は、前記延伸方向における前記攪拌面部の長さに等しいことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項３に記載の現像装置において、
前記間隔は、前記延伸方向における前記攪拌面部の長さと異なることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項３から請求項５のいずれかに記載の現像装置において、
それぞれの前記列に配列された前記攪拌面部は、前記回転軸の回転方向において所定の位相角が保持されていることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項６に記載の現像装置において、
前記攪拌面部は、前記回転軸の延伸方向における各取り付け部に、一または複数取り付けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項７に記載の現像装置において、
前記位相角は、前記回転軸の回転方向において前記攪拌面部の間に形成される角度の２分の１であることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項２に記載の現像装置において、
前記攪拌部材は、クランク状に形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれかに記載の現像装置において、
前記攪拌面部は、矩形状に形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０のいずれかに記載の現像装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像室に現像剤を供給する現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の現像装置は、一端から現像剤が補給され、当該現像剤を他端に搬送する現像剤搬送部材を用いて現像室内に現像剤を充填するようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−６１８０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術においては、現像装置で消費される現像剤の消費量に対して現像剤搬送部材で供給される現像剤の供給量が多くなり、現像室に送り込まれる現像剤の供給量が過多となり、現像される現像剤像の濃度が不均一となり、画像品質が低下してしまうという問題がある。
本発明は、このような問題を解決することを課題とし、現像剤像の画像品質の低下を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そのため、本発明は、現像剤が供給される供給口と、前記供給口から供給された現像剤を収容する現像室と、前記供給口と前記現像室とを結ぶ現像剤通路と、前記現像剤通路の内部に回転可能に設けられた攪拌供給部材と、を有し、前記攪拌供給部材は、前記供給口と前記現像室とを結ぶ方向に延伸する回転軸と、少なくともひとつの辺部が形成された板状の攪拌面部とを有し、前記攪拌面部は、前記回転軸に取り付けられ、前記辺部が前記回転軸の延伸方向に取り付けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
このようにした本発明は、現像剤像の画像品質の低下を抑制することができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施例における画像形成装置の構成を示す概略側断面図
【図２】実施例における画像形成部の外観斜視図
【図３】実施例における現像部の概略断面図
【図４】実施例における現像部の説明図
【図５】実施例における攪拌供給部材の斜視図
【図６】実施例におけるトナー供給ダクトおよび攪拌供給部材の説明図
【図７】実施例におけるトナー補給動作の説明図
【図８】実施例における現像室内のトナー量を示すグラフ
【図９】変形例における攪拌供給部材の説明図
【図１０】変形例における攪拌供給部材の説明図
【図１１】実施例における攪拌パドルの説明図
【図１２】変形例における攪拌パドルの説明図
【図１３】変形例における攪拌パドルの説明図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照して本発明による現像装置および画像形成装置の実施例を説明する。
【実施例】
【０００９】
図１は実施例における画像形成装置の構成を示す概略側断面図である。
図１において、画像形成装置１は、例えば電子写真方式を用いた画像形成ユニットを有するロール紙プリンタであり、略箱型の筐体２を有している。なお、筐体２の図中左側の面を前面、図中右側の面を後面とし、筐体２の後面から前面への方向を前方向、前面から後面への方向を後方向、筐体２の下側から上側への方向を上方向、上側から下側への方向を下方向、筐体２の図中手前側から奥側への方向を左方向、筐体２の図中奥側から手前側への方向を右方向とする。
【００１０】
筐体２の上部には、その前側に、円柱状に巻回されたロール紙を収納するロール紙収納部３が設けられている。
さらに、筐体２の上部には、その前側に、ロール紙収納部３を覆うカバー６が取り付けられている。
【００１１】
画像形成装置１は、ロール紙収納部３の収納空間と、閉じたカバー６の内側の空間とで形成される円柱状の空間に、円柱状のロール紙を収納するようになっている。
ロール紙収納部３には、収納空間の前端上部に収納部側搬送ローラ９と、カバー側搬送ローラ１１とが設けられている。カバー側搬送ローラ１１は、カバー６が閉じたときに、収納部側搬送ローラ９と当接し、ロール紙を挟持して搬送することが可能になっている。
【００１２】
画像形成装置１の筐体２の内部には、ロール紙収納部３の前端部からロール紙収納部３の下側を沿うようにロール紙収納部３の後端部まで延び、さらに搬送ローラ対２２、２３、２４、２５、３３を経由してロール紙排出口２０まで繋がる搬送路２１が設けられている。
【００１３】
搬送路２１は、ロール紙収納部３に収納されたロール紙をロール紙排出口２０まで搬送する経路であり、ロール紙収納部３側が上流側、ロール紙排出口２０側が下流側となる。
搬送ローラ対２２、２３、２４、２５、３３は、ロール紙を挟持して搬送するローラ対であり、搬送路２１の上流側から順に、搬送ローラ対２２、搬送ローラ対２３、搬送ローラ対２４、搬送ローラ対２５、および搬送ローラ対３３が配置されている。
【００１４】
搬送ローラ対２４と、搬送ローラ対２５との間には、ロール紙を切断する筐体側カッタ２６が配設されている。
また、搬送ローラ対２５と、搬送ローラ対３３との間の搬送路２１には、画像形成部２７ａ、２７ｂ、２７ｃが配設されている。
【００１５】
画像形成部２７ａ、２７ｂ、２７ｃは、複数色（例えば、３色）の現像剤としてのトナーの画像を形成するものであり、搬送路２１の上流側から順に、画像形成部２７ａ、画像形成部２７ｂ、および画像形成部２７ｃが並べて配置されている。この画像形成部２７ａ、２７ｂ、２７ｃには、それぞれの画像形成部２７ａ、２７ｂ、２７ｃから回収した廃トナーを収容する廃トナー収容部２８ａ、２８ｂ、２８ｃが取り付けられている。
【００１６】
画像形成部２７（２７ａ、２７ｂ、２７ｃ）は、電子写真方式を用いて現像剤像としてのトナー画像を形成するものである。この画像形成部２７は、回転可能な像担持体としての感光体ドラム３０（３０ａ、３０ｂ、３０ｃ）と、感光体ドラムの表面を一様に帯電させる帯電手段としての帯電ローラ３５（３５ａ、３５ｂ、３５ｃ）と、帯電された感光体ドラム３０の表面に光を選択的に照射して静電潜像を形成する露光手段としての露光装置３６（３６ａ、３６ｂ、３６ｃ）と、感光体ドラムに形成された静電潜像に現像剤としてのトナーを搬送してトナー画像を形成する現像ユニット６０とを有するものである。
【００１７】
現像ユニット６０は、感光体ドラム３０に形成された静電潜像に現像剤としてのトナーを搬送する現像手段としての現像ローラ６４（６４ａ、６４ｂ、６４ｃ）と、現像ローラ６４（６４ａ、６４ｂ、６４ｃ）にトナーを供給する現像剤供給手段としての供給ローラ６３（６３ａ、６３ｂ、６３ｃ）とを有している。
なお、現像ユニット６０の図中手前側には、図２において説明するトナーカートリッジ５０が配置されている。
【００１８】
また、画像形成部２７ａ、２７ｂ、２７ｃの下側には、搬送路２１に沿って前後方向に延びる環状の転写ベルト２９と、転写ローラ３１ａ、３１ｂ、３１ｃとが設けられている。
転写ローラ３１ａ、３１ｂ、３１ｃは、転写ベルト２９を挟んで画像形成部２７ａ、２７ｂ、２７ｃの感光体ドラム３０ａ、３０ｂ、３０ｃのそれぞれに対向する位置に配置されている。
【００１９】
搬送路２１における、転写ベルト２９の下流側に、定着器３２が設けられ、さらに定着器３２の下流側でロール紙排出口２０の近傍に搬送ローラ対３３が設けられている。
図２は実施例における画像形成ユニットの外観斜視図である。
図２において、画像形成ユニット１００は、画像形成部２７と、ステージ４０と、トナーカートリッジ５０とを有している。
【００２０】
本実施例の画像形成部２７は、例えばイエロー色のトナー画像を形成する画像形成部２７ａ、マゼンタ色のトナー画像を形成する画像形成部２７ｂ、およびシアン色のトナー画像を形成する画像形成部２７ｃが順に媒体搬送方向に沿って並べて配置されている。なお、画像形成部２７ａから画像形成部２７ｃが配列される順序は前述した順序に限られるものではなく、任意の順序とすることができる。
【００２１】
装着部としてのステージ４０は、媒体搬送方向と直交する方向における画像形成部２７の一端部側（図１に示す画像形成装置１の右側）に設けられたものである。このステージ４０は、トナーカートリッジ５０を着脱可能にしている。
【００２２】
現像剤収容体としてのトナーカートリッジ５０は、内部に各色のトナーを収容するものであり、ステージ４０に対して着脱可能に構成されたものである。画像形成部２７ａ、２７ｂ、２７ｃ内のトナーが不足した場合、ステージ４０に装着されていたトナーカートリッジ５０を取り外し、各色のトナーが収容されたトナーカートリッジ５０をステージ４０に対して図中矢印Ａが示す方向に挿入して装着することにより、各色のトナーを画像形成部２７ａ、２７ｂ、２７ｃにそれぞれ供給することができるようになっている。
【００２３】
図３は実施例における現像部の概略断面図、図４は実施例における現像部の説明図である。なお、図３は図１におけるＡＡ矢視の概略断面図である。
図３および図４において、現像装置としての現像ユニット６０は、現像室６１と、トナー供給ダクト６２と、トナー供給口６７とにより構成されている。また、現像ユニット６０は、供給ローラ６３と、現像ローラ６４と、攪拌供給部材６５と、攪拌部材６６とを有している。
【００２４】
供給口としてのトナー供給口６７は、トナーカートリッジ５０の底部に接続された開口部であり、トナーカートリッジ５０からトナーが供給され、そのトナーが通過するものである。
【００２５】
現像室６１は、内部にトナーを収容するトナー収容空間を有し、トナー供給口６７から供給されたトナーを収容するものである。現像室６１は、収容したトナーを現像部としての現像ローラ６４に供給する回転可能な供給ローラ６３と、供給ローラ６３によって供給されたトナーを感光体ドラム３０に形成された静電潜像に搬送する現像ローラ６４とを有している。
【００２６】
現像剤通路としてのトナー供給ダクト６２は、トナー供給口６７と現像室６１とを結ぶものである。トナー供給ダクト６２は、トナー供給口６７と現像室６１との間に延伸するように配設され、略円筒形状に形成されたトナー通路である。トナー供給ダクト６２の一端部に形成されたトナー供給口６７はトナーカートリッジ５０に接続され、他端部が現像室６１に接続されている。したがって、トナーカートリッジ５０に収容されたトナーは、トナー供給口６７からトナー供給ダクト６２へと供給される。また、トナーカートリッジ５０から供給されたトナーは、トナー供給ダクト６２を経由して現像室６１へと移動する。
【００２７】
攪拌供給部材６５は、少なくともトナー供給ダクト６２の内部に回転可能に設けられたものであり、本実施例の攪拌供給部材６５は、トナー供給ダクト６２および現像室６１の内部に回転可能に設けられている。
攪拌供給部材６５は、トナー供給口６７と現像室６１とを結ぶ方向に延伸する回転軸６５１と、少なくともひとつの辺部が形成された板状の攪拌パドル６５２とを有している。
【００２８】
回転軸６５１は、現像ユニット６０の本体に回転可能に支持され、トナー供給ダクト６２の延伸方向と直交する面におけるトナー供給ダクト６２の略中心に配置され、また現像室６１に配置された供給ローラ６３の回転軸と略平行に配置されている。
回転軸６５１は、少なくともトナー供給ダクト６２の内部に回転可能に設けられたものであり、本実施例の回転軸６５１は、トナー供給ダクト６２および現像室６１の内部に回転可能に設けられている。
【００２９】
攪拌面部としての攪拌パドル６５２は、回転軸６５１に取り付けられた板状部材（本実施例では、矩形状の板状部材）である。攪拌パドル６５２は、ひとつの辺部が回転軸６５１の延伸方向に取り付けられ、回転軸６５１とともに回転して面部でトナー供給ダクト６２および現像室６１の内部のトナーを攪拌し、そのトナーに流動性を付与するものである。
【００３０】
なお、攪拌パドル６５２は、ひとつの辺部が形成されていれば矩形状に限られることなく、半円形状、三角形状、五角形状以上の多角形状等であっても良い。
このように、攪拌供給部材６５は、回転することにより、トナー供給ダクト６２および現像室６１の内部のトナーを攪拌し、そのトナーに流動性を付与する。また、攪拌供給部材６５は、回転してトナーを攪拌することにより、トナー供給ダクト６２および現像室６１の内部のトナーの密度を所定の密度になるようにする。
【００３１】
現像室６１内のトナーが消費されると、現像室６１内のトナーの密度が低くなり、攪拌供給部材６５が回転してトナーを攪拌することにより、トナーカートリッジ５０からトナー供給口６７を介して供給されたトナーは密度が低くなった現像室６１へと移動する。
なお、本実施例では、攪拌パドル６５２を回転軸６５１の全部に設けた例で説明するが、攪拌パドル６５２は、少なくとも、回転軸６５１の一部であるトナー供給ダクト６２内に設けられていれば良い。
【００３２】
攪拌部材６６は、現像室６１の内部の供給ローラ６３と攪拌供給部材６５との間であって、現像ユニット６０の本体に供給ローラ６３および攪拌供給部材６５と略平行して回転可能に支持されたものである。攪拌部材６６の回転軸は、供給ローラ６３および攪拌供給部材６５の回転軸と略平行に配置されている。攪拌部材６６は、回転軸の端部以外の供給ローラ６３に対応する部分がクランク状に形成され、回転することにより、現像室６１の内部のトナーをクランク部で攪拌する。
【００３３】
図５は実施例における攪拌供給部材の斜視図、図６は実施例におけるトナー供給ダクトおよび攪拌供給部材の説明図である。なお、図６（ａ）はトナー供給ダクトおよび攪拌供給部材の延伸方向と直交する面で切断された断面を表し、図６（ｂ）（ｃ）はトナー供給ダクトおよび攪拌供給部材の延伸方向の面で切断された断面を表している。
【００３４】
図５に示すように、本実施例の攪拌供給部材６５は、回転軸６５１の延伸方向に複数の列を形成するように複数の攪拌パドル６５２（６５２ａ〜６５２ｊ）が取り付けられて配置されている。例えば、攪拌パドル６５２は、第１の攪拌パドル列（６５２ａ、６５２ｃ、６５２ｅ、６５２ｇ、６５２ｉ）と、第２の攪拌パドル列（６５２ｂ、６５２ｄ、６５２ｆ、６５２ｈ、６５２ｊ）とが回転軸６５１を挟むように回転軸６５１に取り付けられている。
【００３５】
即ち、第１の攪拌パドル列（６５２ａ、６５２ｃ、６５２ｅ、６５２ｇ、６５２ｉ）と、第２の攪拌パドル列（６５２ｂ、６５２ｄ、６５２ｆ、６５２ｈ、６５２ｊ）とが回転軸６５１の回転方向において角度１８０度を成すように配置されている。
【００３６】
また、回転軸６５１の延伸方向であって、同一の攪拌パドル列において隣り合う攪拌パドル６５２の間、例えば第１の攪拌パドル列（６５２ａ、６５２ｃ、６５２ｅ、６５２ｇ、６５２ｉ）および第２の攪拌パドル列（６５２ｂ、６５２ｄ、６５２ｆ、６５２ｈ、６５２ｊ）のそれぞれの列において隣り合う攪拌パドルの間には、所定の間隔が保持されている。
【００３７】
このように、隣り合う攪拌パドルの間に所定の間隔を設けるのは、トナーの攪拌効果を高めるためである。
図６（ａ）に示すように、攪拌供給部材６５の回転軸６５１は、トナー供給ダクト６２の断面における略中心に配置され、図５に示す第１の攪拌パドル列（６５２ａ、６５２ｃ、６５２ｅ、６５２ｇ、６５２ｉ）および第２の攪拌パドル列（６５２ｂ、６５２ｄ、６５２ｆ、６５２ｈ、６５２ｊ）は、トナー供給ダクト６２内を回転することができるようになっている。
【００３８】
また、図６（ｂ）に示すように、本実施例では、トナー供給ダクト６２の内側の半径はＲ、ひとつの攪拌パドル（例えば、攪拌パドル６５２ａ）の回転軸方向の幅はＷ、幅と直交する方向の高さはＨとしている。なお、攪拌パドルの先端とトナー供給ダクト６２との間には、所定の間隙ｄ（内側半径Ｒ−高さＨ）が保持されている。
【００３９】
また、同じ攪拌パドル列内で隣り合う攪拌パドルの間隔（例えば、攪拌パドル６５２ａと攪拌パドル６５２ｃの間隔）は攪拌パドルの幅（回転軸６５１の延伸方向の幅）と同じＷとなっている。さらに、同じ攪拌パドル列内で隣り合う攪拌パドルの間（例えば、攪拌パドル６５２ａと攪拌パドル６５２ｃの間）の反対側に、他の攪拌パドル列の幅Ｗの攪拌パドル（例えば、攪拌パドル６５２ｂ）が配置されている。
【００４０】
また、図６（ｃ）に示すように、同じ攪拌パドル列内で隣り合う攪拌パドルの間隔（例えば、攪拌パドル６５２ａと攪拌パドル６５２ｃの間隔）Ｗ´は、攪拌パドルの幅（回転軸６５１の延伸方向の幅）Ｗと異なる（例えば小さくなる）ようにしても良い。さらに、同じ攪拌パドル列内で隣り合う攪拌パドルの間（例えば、攪拌パドル６５２ａと攪拌パドル６５２ｃの間）の反対側に、他の攪拌パドル列の幅Ｗ´の攪拌パドル（例えば、攪拌パドル６５２ｂ）が配置されるようにしても良い。
【００４１】
本実施例では、第１の攪拌パドル列の攪拌パドル（６５２ａ、６５２ｃ、６５２ｅ、６５２ｇ、６５２ｉ）と、第２の攪拌パドル列の攪拌パドル（６５２ｂ、６５２ｄ、６５２ｆ、６５２ｈ、６５２ｊ）とが回転軸６５１を挟んで反対側に回転軸６５１の延伸方向に交互に配列されている。即ち、第１の攪拌パドル列（６５２ａ、６５２ｃ、６５２ｅ、６５２ｇ、６５２ｉ）および第２の攪拌パドル列（６５２ｂ、６５２ｄ、６５２ｆ、６５２ｈ、６５２ｊ）のそれぞれの攪拌パドルは、回転方向において１８０度の位相をずらして配置されている。
【００４２】
このように、それぞれの攪拌パドル列に配列された攪拌パドルは、回転軸６５１の回転方向において所定の位相角（１８０度）を保持して配置されている。
上述した構成の作用について説明する。
【００４３】
まず、画像形成装置の印刷動作を図１に基づいて簡単に説明する。
ユーザによってロール紙の先端部がロール紙収納部３の前方に引き出された状態でロール紙がロール紙収納部３にセットされる。その後、カバー６が閉じられると、ロール紙は、収納部側搬送ローラ９と、カバー側搬送ローラ１１との間に挟持される。
【００４４】
画像形成装置１は、収納部側搬送ローラ９と、カバー側搬送ローラ１１との間でロール紙を挟持した状態で収納部側搬送ローラ９を回転させるとともに、各搬送ローラ対２２、２３、２４、２５、３３の一方の搬送ローラを回転させ、ロール紙を搬送路２１に沿って転写ベルト２９へ搬送する。
【００４５】
転写ベルト２９へ搬送されたロール紙は、転写ベルト２９によって搬送され、画像形成部２７ａ、２７ｂ、２７ｃの感光体ドラム３０ａ、３０ｂ、３０ｃと、転写ローラ３１ａ、３１ｂ、３１ｃとの間を順に通過する。
【００４６】
このとき、現像ユニット６０の供給ローラ６３（６３ａ、６３ｂ、６３ｃ）が回転することにより、現像ローラ６４（６４ａ、６４ｂ、６４ｃ）にトナーを供給する。トナーが供給された現像ローラ６４（６４ａ、６４ｂ、６４ｃ）により、感光体ドラム３０ａ、３０ｂ、３０ｃにトナーが搬送され、感光体ドラム３０ａ、３０ｂ、３０ｃの表面にトナー画像が形成される。さらに、感光体ドラム３０ａ、３０ｂ、３０ｃの表面に形成されたトナー画像がロール紙の印刷面に転写される。
【００４７】
トナー画像が転写されたロール紙は、定着器３２へ搬送され、定着器によってトナー画像が定着された後、搬送ローラ対３３によってロール紙排出口２０から排出される。
なお、ロール紙は、筐体側カッタ２６によって所定の長さで切断されるようになっている。したがって、ロール紙排出口２０からは、所定の長さに切断された状態の印刷済みのロール紙が排出されるようになっている。
【００４８】
次に、トナーカートリッジのトナーを現像室へ供給する現像部の動作を図７の実施例におけるトナー補給動作の説明図に基づいて説明する。
図１に示す画像形成装置１が印刷動作を開始すると、現像ユニット６０の供給ローラ６３（６３ａ、６３ｂ、６３ｃ）が回転することにより、現像ローラ６４（６４ａ、６４ｂ、６４ｃ）にトナーが供給され、トナーが供給された現像ローラ６４（６４ａ、６４ｂ、６４ｃ）により、感光体ドラム３０ａ、３０ｂ、３０ｃにトナーが搬送され、感光体ドラム３０ａ、３０ｂ、３０ｃの表面にトナー画像が形成される。
【００４９】
印刷動作が開始され、現像ユニット６０の供給ローラ６３および現像ローラ６４が回転すると、図７（ａ）に示すように、供給ローラ６３とともに、攪拌供給部材６５および攪拌部材６６が同じ方向に回転する。なお、攪拌供給部材６５および攪拌部材６６の回転方向は、供給ローラ６３の回転方向の逆方向である。また、攪拌供給部材６５および攪拌部材６６の回転方向、並びに供給ローラ６３の回転方向は、前述の回転方向に限られるものではなく、任意の回転方向とすることができる。
【００５０】
また、図７（ｂ）に示すように、トナーカートリッジ５０に収容されたトナーは、トナー供給口６７を通過してトナー供給ダクト６２内に落下する。落下したトナーは、回転する攪拌供給部材６５に設けられた攪拌パドル６５２ａが回転する領域６５３ａ内に滞留するとともに、回転する攪拌パドル６５２ａにより攪拌される。
【００５１】
攪拌パドル６５２ａは、領域６５３ａ内に滞留するトナーを押し広げるように攪拌する。また、攪拌パドル６５２ａは、回転方向におけるおもての面部で領域６５３ａ内のトナーを攪拌するため、面部の裏面側に空間を形成することができ、よりトナーの攪拌効果を高めることができる。
このとき、トナーは、攪拌パドル６５２ａで攪拌されることにより流動性が付与され、攪拌されながらトナー供給ダクト６２内のトナーの密度が低い領域、即ちトナーが少ない領域へ移動し、広がる。
【００５２】
図７（ｃ）に示すように、回転する攪拌パドル６５２ａにより攪拌された領域６５３ａ内のトナーは、攪拌供給部材６５に設けられた攪拌パドル６５２ｂが回転する領域６５３ｂ内に移動、即ちトナーの密度が高い領域６５３ａからトナーの密度が低い領域６５３ｂへ移動する。
【００５３】
このとき、攪拌パドル６５２ａと攪拌パドル６５２ｂは回転軸６５１の取り付け位置の位相が１８０度ずれている（攪拌パドル６５２ａと攪拌パドル６５２ｂは回転軸６５１を挟んで反対側に取り付けられている）ため、攪拌パドル６５２ａによって攪拌された領域６５３ａ内のトナーは隣の攪拌パドル６５２ｂの回転動作に影響されることなく、領域６５３ａの隣の領域６５３ｂへ容易に移動することができる。
【００５４】
トナーの密度が高い領域６５３ａ内のトナーがトナーの密度が低い領域６５３ｂへ移動すると、領域６５３ａ内のトナーの密度は低くなるが、トナーカートリッジ５０から落下した新しいトナーで領域６５３ａ内が満たされ、領域６５３ａ内のトナーの密度は徐々に高くなる。
【００５５】
さらに、図７（ｄ）に示すように、回転する攪拌パドル６５２ｂにより攪拌された領域６５３ｂ内のトナーは、攪拌パドル６５２ｂで攪拌されることにより流動性が付与され、攪拌供給部材６５に設けられた攪拌パドル６５２ｃが回転する領域６５３ｃ内に移動、即ちトナーの密度が高い領域６５３ｂからトナーの密度が低い領域６５３ｃへ移動する。
【００５６】
攪拌パドル６５２ｂは、領域６５３ｂ内に滞留するトナーを押し広げるように攪拌する。また、攪拌パドル６５２ｂは、回転方向におけるおもての面部で領域６５３ｂ内のトナーを攪拌するため、面部の裏面側に空間を形成することができ、よりトナーの攪拌効果を高めることができる。
【００５７】
このとき、攪拌パドル６５２ｂと攪拌パドル６５２ｃは回転軸６５１の取り付け位置の位相が１８０度ずれているため、攪拌パドル６５２ｂによって攪拌された領域６５３ｂ内のトナーは隣の攪拌パドル６５２ｃの回転動作に影響されることなく、領域６５３ｂの隣の領域６５３ｃへ容易に移動することができる。
【００５８】
同様に、図７（ｅ）に示すように、回転する攪拌パドル６５２ｃにより攪拌された領域６５３ｃ内のトナーは、攪拌パドル６５２ｃで攪拌されることにより流動性が付与され、攪拌供給部材６５に設けられた攪拌パドル６５２ｄが回転する領域６５３ｄ内に移動、即ちトナーの密度が高い領域６５３ｃからトナーの密度が低い領域６５３ｄへ移動する。
【００５９】
攪拌パドル６５２ｃは、領域６５３ｃ内に滞留するトナーを押し広げるように攪拌する。また、攪拌パドル６５２ｃは、回転方向におけるおもての面部で領域６５３ｃ内のトナーを攪拌するため、面部の裏面側に空間を形成することができ、よりトナーの攪拌効果を高めることができる。
【００６０】
このとき、攪拌パドル６５２ｃと攪拌パドル６５２ｄは回転軸６５１の取り付け位置の位相が１８０度ずれているため、攪拌パドル６５２ｃによって攪拌された領域６５３ｃ内のトナーは隣の攪拌パドル６５２ｄの回転動作に影響されることなく、領域６５３ｃの隣の領域６５３ｄへ容易に移動することができる。
【００６１】
さらに、図７（ｆ）に示すように、回転する攪拌パドル６５２ｄにより攪拌された領域６５３ｄ内のトナーは、攪拌パドル６５２ｄで攪拌されることにより流動性が付与され、トナーの密度が高い領域６５３ｄからトナーの密度が低い現像室６１へ移動する。
【００６２】
攪拌パドル６５２ｄは、領域６５３ｄ内に滞留するトナーを押し広げるように攪拌する。また、攪拌パドル６５２ｄは、回転方向におけるおもての面部で領域６５３ｄ内のトナーを攪拌するため、面部の裏面側に空間を形成することができ、よりトナーの攪拌効果を高めることができる。
【００６３】
このように、図７（ａ）〜（ｆ）に示す動作が繰り返されることにより、トナー供給ダクト６２内がトナーで満たされ、トナー供給ダクト６２内がトナーで満杯になると、トナー供給ダクト６２内のトナーが現像室６１へ移動する。
【００６４】
現像室６１へ移動したトナーは、回転する攪拌部材６６によって供給ローラ６３周辺のトナーを保持しつつ、現像室６１内のトナーの圧力が均等になるように攪拌され、供給ローラ６３の長手方向（回転軸方向）に広がる。
また、回転する攪拌供給部材６５の攪拌パドルによって現像室６１内のトナーの圧力が均等になるように攪拌され、現像室６１内のトナーに流動性が付与される。
【００６５】
このように、現像室６１において回転する攪拌部材６６および攪拌供給部材６５を設けたことにより、現像室６１内のトナーの圧力を均等にするとともに、トナーに流動性を付与し、また、現像室６１内のトナーを供給ローラ６３の長手方向（回転軸方向）に広げることができ、トナー画像の品質を向上させることができる。
【００６６】
現像室６１内がトナーで満たされ、所定のトナーの密度に達すると、現像室６１およびトナー供給ダクト６２の内部のトナーの拡散および移動がなくなり、トナーカートリッジ５０からのトナーの落下が停止する。
なお、攪拌パドル６５２（６５２ａ〜６５２ｄ）は、少なくとも、回転軸６５１の一部であるトナー供給ダクト６２内に設けられていれば、トナー供給ダクト６２内がトナーで満杯になると、トナー供給ダクト６２内のトナーを現像室６１へ移動させることができる。
【００６７】
図８は実施例における現像室内のトナー量を示すグラフであり、横軸は印字枚数（枚）、縦軸は現像室内トナー量（ｇ）を表している。
図７（ａ）〜（ｆ）に示す動作を繰り返して行うと、図８に示すように、現像室６１内のトナー量７０２は所定量７０１に収束する。このとき、現像室６１内のトナーの密度は所定の密度となって均一に保たれる。
【００６８】
この状態から現像室６１内のトナーが消費されると、現像室６１内のトナーの密度は所定の密度より低くなり、現像ユニット６０の現像室６１およびトナー供給ダクト６２の内部のトナーの移動が再開される。
即ち、現像室６１内のトナーが消費されると、トナー供給ダクト６２の内部のトナーが現像室６１へ移動し、現像室６１へ移動したトナーに相当する量のトナーがトナーカートリッジ５０から落下し、トナー供給ダクト６２に補充される。
【００６９】
このように、本実施例では、現像室６１内のトナーの密度を所定の密度に保つことができ、トナーの濃度を均一にすることができるため、画像品質の低下を抑制することができる。
【００７０】
一方、トナー供給ダクト６２内に、トナーを搬送するトナー搬送部材（例えば、螺旋状のトナー搬送スパイラル等）を設け、そのトナー搬送部材で積極的にトナー供給ダクト６２の内部のトナーを現像室６１内へ搬送するようにした場合、トナー搬送部材がトナーを現像室６１内に送り続けるため、現像室６１内のトナーの密度が高くなり、トナーの濃度が均一でなくなり、画像品質の低下が発生してしまう。
【００７１】
このように、本実施例では、現像ユニット６０のトナー供給口６７と現像室６１との間を結ぶトナー供給ダクト６２内に、回転可能な攪拌供給部材６５を設けたことにより、現像室６１内のトナーの濃度を均一にすることができ、画像品質の低下を抑制することができる。
【００７２】
次に、本実施例の変形例を説明する。
図９および図１０は変形例における攪拌供給部材の説明図であり、図９（ａ）および図１０（ａ）は攪拌供給部材の正面図、図９（ｂ）および図１０（ａ）は攪拌供給部材の側面図である。
【００７３】
図９に示すように、回転軸６５１の軸方向に延伸する１枚の攪拌パドル６５２１を回転軸６５１に取り付けるようにしても良い。
また、図１０に示すように、回転軸６５１の軸方向に延伸する２枚の攪拌パドル６５２２ａおよび攪拌パドル６５２２ｂを回転軸６５１に取り付けるようにしても良い。このとき、攪拌パドル６５２２ａと、攪拌パドル６５２２ｂとは回転軸６５１を挟んで反対側に配置される。
【００７４】
回転軸６５１に軸方向に延伸する１枚の攪拌パドル６５２１または２枚の攪拌パドル６５２２ａおよび攪拌パドル６５２２ｂを取り付けた場合も、現像室６１内のトナーの濃度を均一にすることができ、画像品質の低下を抑制することができる。
図１２および図１３は変形例における攪拌パドルの説明図である。なお、図１１は実施例における攪拌パドルの説明図である。
【００７５】
本実施例では、図１１に示すように、攪拌パドル６５２ａおよび攪拌パドル６５２ｂ（例えば、図６（ｂ）に示す攪拌パドル６５２ａおよび攪拌パドル６５２ｂ）をそれぞれ１枚として回転軸６５１の取り付け部に取り付けたものとして説明した。
【００７６】
この場合、図１１（ａ）に示すように、攪拌パドル６５２ａは１枚であるため、回転方向における攪拌パドル６５２ａと攪拌パドル６５２ａとが成す角度α１は３６０度である。また、図１１（ｂ）に示すように、攪拌パドル６５２ａと隣接する攪拌パドル６５２ｂとが回転方向において成す角度β１（位相角）は１８０度、即ち角度α１の２分の１の角度である。
【００７７】
変形例として、図１２に示すように、攪拌パドル（例えば、図６（ｂ）に示す攪拌パドル６５２ａおよび攪拌パドル６５２ｂ）をそれぞれ２枚として回転軸６５１の取り付け部に取り付けたものとしても良い。
このように、回転軸６５１の延伸方向における攪拌パドルの各取り付け部に、一または複数の攪拌パドルを取り付けるようにしても良い。
【００７８】
この場合、図１２（ａ）に示すように、攪拌パドル６５２３ａは２枚であるため、回転方向における２枚の攪拌パドル６５２３ａが成す角度α２は１８０度である。また、図１２（ｂ）に示すように、攪拌パドル６５２３ａと隣接する攪拌パドル６５２３ｂとが回転方向において成す角度β２（位相角）は９０度、即ち角度α２の２分の１の角度である。
【００７９】
同様に、変形例として、図１３に示すように、攪拌パドル（例えば、図６（ｂ）に示す攪拌パドル６５２ａおよび攪拌パドル６５２ｂ）をそれぞれ３枚として回転軸６５１の取り付け部に取り付けたものとしても良い。
【００８０】
この場合、図１３（ａ）に示すように、攪拌パドル６５２４ａは３枚であるため、回転方向における２枚の攪拌パドル６５２４ａが成す角度α３は１２０度である。また、図１３（ｂ）に示すように、攪拌パドル６５２４ａと隣接する攪拌パドル６５２４ｂとが回転方向において成す角度β３（位相角）は６０度、即ち角度α３の２分の１の角度である。
【００８１】
このように、回転軸６５１の延伸方向において隣り合う第１の攪拌パドルと第２の攪拌パドルとは、回転方向における攪拌パドルの取り付け周期の半分の周期だけ位相をずらして回転軸６５１に取り付けられている。
なお、図１２および図１３では、隣接する２つの攪拌パドルの関係を説明したが、他の隣接する攪拌パドルも同様に回転軸６５１に取り付けられている。
【００８２】
このように、それぞれの攪拌パドル列を形成する攪拌パドルは、回転軸６５１の回転方向において所定の位相角が保持されて配置され、その位相角は、回転軸６５１の回転方向において攪拌パドルの間に形成される角度の２分の１としている。
上述した変形例の場合でも、現像室６１内のトナーの濃度を均一にすることができ、画像品質の低下を抑制することができる。
【００８３】
以上説明したように、本実施例では、現像ユニットのトナー供給口と現像室との間を結ぶトナー供給ダクト内に、回転可能な攪拌供給部材を設けたことにより、現像室６１内のトナーの濃度を均一にすることができ、画像品質の低下を抑制することができるという効果が得られる。
また、現像室内のトナー残量検知機構やトナー定量供給機構等を設ける必要がなくなり、現像ユニットの小型化や低コスト化を図ることができるという効果が得られる。
【００８４】
なお、本実施例では、画像形成装置をプリンタとして説明したが、それに限られることなく、現像ユニットを有する複写機、ファクシミリ装置、複合機（ＭＦＰ）等としても良い。
また、画像形成装置をロール紙に画像を形成するカラープリンタとして説明したが、切断された定型用紙に画像を形成するプリンタとしても良く、またモノクロプリンタとしても良い。
【符号の説明】
【００８５】
１    画像形成装置
３    ロール紙収納部
２７、２７ａ、２７ｂ、２７ｃ  画像形成部
３０ａ、３０ｂ、３０ｃ  感光体ドラム
３１ａ、３１ｂ、３１ｃ  転写ローラ
３２  定着器
３５ａ、３５ｂ、３５ｃ  帯電ローラ
３６ａ、３６ｂ、３６ｃ  露光装置
５０  トナーカートリッジ
６０  現像ユニット
６１  現像室
６２  トナー供給ダクト
６３ａ、６３ｂ、６３ｃ  供給ローラ
６４ａ、６４ｂ、６４ｃ  現像ローラ
６５  攪拌供給部材
６５１  回転軸
６５２  攪拌パドル
６６  攪拌部材
６７  トナー供給口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2018097070.tif 000007
【図６】
2018097070.tif 000008
【図７】
2018097070.tif 000009
【図８】
2018097070.tif 000010
【図９】
2018097070.tif 000011
【図１０】
2018097070.tif 000012
【図１１】
2018097070.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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