(57)【要約】      （修正有）【課題】本発明の目的は、装置の小型化を図りつつ、生産性の低下を防ぐことである。【解決手段】シートを排出する第一の排出手段１６と、前記第一の排出手段より上方に設けられ、シートが積載される積載手段２１と、前記積載手段にシートを排出する第二の排出手段１７と、を有し、前記積載手段は、前記第一の排出手段から排出されたシートとの間に空間を有する位置であって、シート搬送方向下流側が上流側に対して上方に位置するように傾けられた第二のポジションと、前記第二のポジションより下方に位置する第一のポジションとにシート搬送中にも移動可能に設けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを排出する第一の排出手段と、
前記第一の排出手段より上方に設けられ、シートが積載される積載手段と、
前記積載手段にシートを排出する第二の排出手段と、を有し、
前記積載手段は、前記第一の排出手段から排出されたシートとの間に空間を有する位置であって、シート搬送方向下流側が上流側に対して上方に位置するように傾けられた第二のポジションと、前記第二のポジションより下方に位置する第一のポジションとにシート搬送中にも移動可能に設けられていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記積載手段は、前記第二のポジションにおいて前記積載手段からシート搬送方向下流側に突出したシートを支持する支持位置と、前記第一のポジションにおいて前記積載手段に収納された収納位置と、に移動可能な延長トレイを有することを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記積載手段の上部に、前記第二の排出手段と前記積載手段を覆うカバー部材を有し、
前記カバー部材は、前記積載手段が前記第一のポジションにおいて、前記積載手段との間に第一の空間を有し、
前記積載手段の第一のポジションから第二のポジションへの移動に同期して、前記積載手段との間に前記第一の空間より広い第二の空間を空けるようシート搬送方向下流側が上流側より上方に位置するように傾けられたポジションに移動することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記カバー部材は、前記第一のポジションにおいて、装置の外装面と略同一平面をなしていることを特徴とする請求項３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記積載手段は、シート搬送方向において、装置に固定された上流側の固定部と、前記固定部に対して前記第一のポジションと前記第二のポジションとに移動可能に支持された下流側の可動部と、からなる二体構成であることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
シートを排出する第一の排出手段と、
前記第一の排出手段より上方に設けられ、シートが積載される積載手段と、
前記積載手段にシートを排出する第二の排出手段と、
前記第二の排出手段の上部に位置し、前記第二の排出手段と前記積載手段を覆うカバー部材と、を有し、
前記カバー部材は、前記積載手段との間に第一の空間を有する第一のポジションと、前記積載手段との間に前記第一の空間より広い第二の空間を有する位置であって、かつシート搬送方向下流側が上流側に対して上方に位置するように傾けられた第二のポジションと、にシート搬送中にも移動可能に設けられていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項７】
前記カバー部材は、前記第一のポジションにおいて、装置の外装面と略同一平面をなしていることを特徴とする請求項６に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記第一の排出手段又は前記第二の排出手段にシートを案内する切替部材を有することを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記第二の排出手段は反転搬送が可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記シート搬送装置内あるいは、画像形成装置内に、原稿の画像を読み取る画像読取手段を有し、
前記画像読取手段で画像が読み取られた原稿は、前記第二の排出手段により排出され、前記第二の積載手段に積載されることを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、
請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、
を有することを特徴とする画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排出されるシートを積載する積載部を複数有するシート搬送装置、前記シート搬送装置を有する、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置、およびスキャナ装置等の画像読取装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置は装置本体の小型化が進められているが、給紙トレイや排紙トレイは用紙が積載される状態において、装置本体から突出しているものがしばしば見受けられる。しかし、物流効率や突出部の破損の恐れを鑑みて、物流時や不使用時には排紙トレイや給紙トレイが折り畳めるようになっている構成（特許文献１）、あるいは着脱可能となっている構成（特許文献２）の画像形成装置がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−０６００１６号公報
【特許文献２】特開２００８−０３７５２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の構成では排紙トレイを閉じたままの状態で装置を稼働させると、排紙部でジャムが発生してしまう。そこでユーザーは排紙トレイを積載状態にセットしてから、プリント信号を送る必要があった。
【０００５】
また、特許文献２の構成では上下に配置された二つの排紙部のうち、上側の排紙トレイが着脱可能となっている。しかし、排紙トレイを装着中に排紙動作が行われるとジャムが発生する可能性がある。あるいは、上側の排紙部にトレイを装着していない状態で装置を稼働させた場合には、下側の排紙トレイに積載された印刷物と、上側の排紙部より排出された印刷物が混ざってしまう。そこでユーザーは排紙トレイを装着した後にプリント信号を送る必要があった。
【０００６】
このように従来の構成では、プリント信号を送る前に、排紙トレイをセットしたり、ジャム処理を行うことで、ユーザーは印刷物を手にするまでに想定外の時間を要することとなり、生産性が著しく低下するという課題があった。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、装置の小型化を図りつつ、生産性の低下を防ぐことである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明は、シートを排出する第一の排出手段と、前記第一の排出手段より上方に設けられ、シートが積載される積載手段と、前記積載手段にシートを排出する第二の排出手段と、を有し、前記積載手段は、前記第一の排出手段から排出されたシートとの間に空間を有する位置であって、シート搬送方向下流側が上流側に対して上方に位置するように傾けられた第二のポジションと、前記第二のポジションより下方に位置する第一のポジションとにシート搬送中にも移動可能に設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、装置の動作を遅らせたり、ジャムが発生したりすることがなく、装置の小型化を図りつつ、生産性の低下を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施例１における画像形成装置の主断面図
【図２】実施例１における画像形成装置の主断面図
【図３】実施例１における画像形成装置の上面図
【図４】実施例２における画像形成装置の主断面図
【図５】実施例２における画像形成装置の主断面図
【図６】実施例２における画像形成装置の上面図
【図７】実施例３における画像形成装置の主断面図
【図８】実施例３における画像形成装置の主断面図
【図９】実施例４における画像形成装置の主断面図
【図１０】実施例４における画像形成装置の主断面図
【図１１】実施例４における画像形成装置の上面図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１２】
〔実施例１〕
実施例１に係るシート搬送装置を有する画像形成装置１ついて図１から図３を用いて説明する。図１、図２は、画像形成装置１の全体構成を示す主断面図である。図３は画像形成装置１の上面図である。
【００１３】
なお、ここでは画像形成装置として、感光体ドラムを複数備えたフルカラーレーザービームプリンタを例示している。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、感光体ドラムを一つ備えたモノクロの複写機、プリンタ、ＦＡＸなどの画像形成装置にも適用することができる。また、シート搬送装置として、画像形成装置において、画像が形成されたシートを積載する複数のシート積載部を有するシート排出部を例示している。
【００１４】
画像形成装置１の下部には、記録紙などの記録対象のシートを収容するカセット２が引き出し可能に収納されている。カセット２の端部付近にはカセット給送部３が配置されている。そして、画像形成装置１の右側には手差し給送部４が配設されている。カセット給送部３と手差し給送部４は、夫々、シートを１枚毎に分離し、レジストローラ５に給送するようになっている。シート搬送方向においてレジストローラ５の下流には、シートの通過を検知する搬送センサ２００ａが配置されている。搬送センサ２００ａは、シートに押し上げられて図１中の点線で示す位置に位置することで、シートが正しく搬送されていることを検知する。
【００１５】
画像形成装置１は、シートに画像を形成する画像形成手段としての画像形成部６を有する。本例の画像形成部６は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色毎に対応する４つの画像形成ステーション６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋを有する。画像形成部６には、像担持体である感光体ドラム７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ（以後感光体ドラム７で統一）、各感光体ドラム７の表面を均一に帯電する帯電装置８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋが設けられている。更に、画像情報に基づいてレーザービームを照射して感光体ドラム７上に静電潜像を形成するスキャナユニット９、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが設けられている。更に、感光体ドラム７上のトナー像を転写ベルト１１に転写する一次転写部１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ（以後一次転写部１２で統一）が配設されている。一次転写部１２により転写ベルト１１に転写されたトナー像は、二次転写部１３でシートに転写される。その後、シート上のトナー像は、定着装置１４で定着処理される。シート搬送方向において定着装置１４の下流には、搬送センサ２００ｂが配置されている。搬送センサ２００ｂは、シートに押し上げられて図１中の点線で示す位置に位置することで、シートが正しく搬送されていることを検知する。
【００１６】
その後、定着装置１４を通過したシートは、シート搬送装置としてのシート排出部に送られ、切替可能な切替部材１５により、第一の排出ローラ対（第一の排出手段）１６または第一の排出ローラ対１６の上部に配置された第二の排出ローラ対（第二の排出手段）１７に案内される。
【００１７】
ここで、シートの両面に画像を形成する場合、定着装置１４を通過したシートは、図１中の点線で示す位置に位置する切替部材１５により、定着装置１４の左側上部で第一の排出ローラ対１６の上部に配置された第二の排出ローラ対１７に導かれる。第二の排出ローラ対１７側に搬送されたシートは、第二の排出ローラ対１７により反転搬送され、両面搬送路１９へ搬送される。両面搬送路１９は、第二の排出ローラ対１７から最短距離でシートを搬送するために右側下方へ向かい、定着装置１４の外側を円弧形状で通過して、画像形成装置１の下方に向けて形成される。両面搬送路１９を通過したシートは、再度レジストローラ５へ導かれ、二次転写部１３、定着装置１４を通過した後、第一の排出ローラ対１６に搬送されて第一のシート積載部１８に排出される。
【００１８】
一方、シートの片面に画像を形成する場合、定着装置１４を通過したシートは、図１中の実線で示す位置に位置する切替部材１５により、定着装置１４の左側上部に配置された第一の排出ローラ対１６に導かれる。第一の排出ローラ対１６に導かれたシートは、第一の排出ローラ対１６により第一のシート積載部１８に排出される。ここで、第一の排出ローラ対１６により排出されたシートを、画像形成装置１の近傍に配設されたシート処理装置（不図示）に搬送する搬送路を形成し、シートの仕分け、綴じ、ソートなどの後処理を実施できるようにしてもよい。
【００１９】
第二の排出ローラ対１７の下流側には、第一のシート積載部（第一の積載手段）１８の上方に位置する第二のシート積載部（第二の積載手段）２１が配置されている。第二のシート積載部２１は、搬送方向上流側端部にシート搬送方向と直交する幅方向に伸びる回動支軸２１ａを有し、装置本体の正面側と奥側とで第二のシート積載部２１を回動可能に軸支されている。回動支軸２１ａの装置本体の奥側端部には同軸上に駆動ギア３１が固定されており、駆動ギア３１は駆動モータ３３のピニオンギア３２と連結されている。
【００２０】
画像を定着されたシートは、ユーザーの指示や、制御部（不図示）の指示によって、第二のシート積載部２１あるいは第一のシート積載部１８に搬送され積載される。第二のシート積載部２１は積載指示が無い場合には、図１に示すホームポジション（第一のポジション）に位置する。ホームポジションにおいて、第二のシート積載部２１は、第一のシート積載部１８にシートが所定枚数積載された場合に、その搬送や積載性を妨げないよう、またユーザーが第一のシート積載部１８に積載されたシートにアクセスする際に邪魔にならないよう位置している。すなわち、第二のシート積載部２１は、ホームポジションにおいて、第一のシート積載部１８との間にシートを積載する空間を有する位置に位置している。さらに、第二のシート積載部２１は、ホームポジションにおいて、画像形成装置１の外装ラインＧの内側に位置し、物流効率や物流時の破損といった問題に配慮している。
【００２１】
一方、第二のシート積載部２１への積載指示があった場合、駆動モータ３３が駆動し、ピニオンギア３２、駆動ギア３１を介して回動支軸２１ａが回動し、第二のシート積載部２１は、ホームポジションから積載ポジション（第二のポジション）に移動される。すなわち、図２に示すよう第二のシート積載部２１は、ホームポジションよりもシート搬送方向下流側が上流側に対して上方に位置するように傾けられた積載ポジションに移動される。積載ポジションにおいて、第二のシート積載部２１上に最大サイズのシートが排出され所定枚数積載された場合に、シートの下流側端部が第二のシート積載部２１の下流側端部２１ｂを通り越して積載され、第一のシート積載部１８に近づく方向に垂れさがっても、第一のシート積載部１８の積載性やユーザーアクセスが妨げられることが無いよう、第二のシート積載部２１の位置は設定されている。
【００２２】
そして本実施例において、第二のシート積載部２１はホームポジションであっても、積載ポジションであっても、またホームポジションと積載ポジションの間を移動中であっても、第二の排出ローラ対１７の搬送路を遮ることが無く、第二の排出ローラ対１７はシートの搬送、反転搬送を行うことが可能である。
【００２３】
以上説明したように、本実施例における画像形成装置１は、ホームポジションと積載ポジションとに移動可能な第二のシート積載部２１を有する。第二のシート積載部２１は、ホームポジションにおいては、第一のシート積載部１８の積載性やユーザーアクセスを邪魔することなく、そして装置本体の物流効率や物流時の破損に配慮し、装置本体外装面の内側に位置している。また第二のシート積載部２１は、積載ポジションにおいては、最大サイズのシートが積載されても第一のシート積載部１８の積載性やユーザーアクセスを邪魔することがない。そして、第二のシート積載部２１は第二の排出ローラ対１７が搬送動作中であっても、ホームポジションと積載ポジションとを移動可能であり、いずれの位置においても画像形成動作を妨げることが無い。すなわち、ユーザーが様々な使い方をした場合でも、搬送中のシートを一旦停止させたり、給送動作を遅らせたりといった装置の生産性を落とすことが無い、小型でユーザーの使いやすい画像形成装置を実現できる。
【００２４】
なお、上記実施例においては第二のシート積載部２１は駆動モータ３３の駆動によって移動するが、この構成に限定されるものではない。例えば、駆動モータを持たず、第二のシート積載部２１の回動支軸２１ａの端部が装置外装の外側に伸び、ユーザーが操作可能なレバーと連結して、ユーザーが手動で第一のシート積載部を移動する構成も可能である。そしてその場合、シート搬送中であってもユーザーが気付いた時点で第一のシート積載部を移動することが可能であり、その際にジャムや画像形成装置の動作を遅らせることは無いので、駆動部３０を有する構成と同様の効果を得ることができる。
【００２５】
〔実施例２〕
次に実施例２に係るシート搬送装置を有する画像形成装置について図４から図６を用いて説明する。なお、実施例１と重複する部分は説明を省略する。図４、図５は本実施例の画像形成装置１の全体構成を示す主断面図である。図６は本実施例の画像形成装置１の上面図であり、説明の都合上、排紙カバー２３は不図示としている。
【００２６】
第二の排出ローラ対１７の下流側には、第一のシート積載部（第一の積載手段）１８の上方に位置する第二のシート積載部（第二の積載手段）２２が配置されている。第二のシート積載部２２は、シート搬送方向において、上流側の固定部２２ａと下流側の可動部２２ｂとからなる二体構成となっている。上流側の固定部２２ａは画像形成装置１に固定されている。下流側の可動部２２ｂは、前記固定部２２ａに対して、シートの搬送方向と直交する幅方向に伸びる回動支軸２２ｃによって回動可能に軸支されている。回動支軸２２ｃの本体奥側端部には同軸上に駆動モータ３３のピニオンギア３２と連結する駆動ギア（段ギア）３１が固定されている。
【００２７】
また、第二のシート積載部２２の可動部２２ｂの下面には延長トレイ２４が設けられている。延長トレイ２４は、第二のシート積載部２２の可動部２２ｂの積載面に対して垂直に伸びる回動支点２４ａによって第二のシート積載部２２の可動部２２ｂに回動可能に軸支されている。延長トレイ２４は、可動部２２ｂに対して、図５に示す積載ポジションにおいて第二のシート積載部２２の可動部２２ｂからシート搬送方向下流側に突出したシートを支持する支持位置と、図４に示すホームポジションにおいて第二のシート積載部２２の可動部２２ｂに収納された収納位置とに移動可能に支持されている。図６に示すように延長トレイ２４は、駆動ギア（段ギア）３１と連結するかさ歯ギア３９，４１、タイミングベルト３５、第二のシート積載部２１の可動部２２ｂに設けられたプーリー３６とタイミングベルト３８、延長トレイ２４に固定されているプーリー３７によって、駆動モータ３３から駆動が伝達される。駆動ギア（段ギア）３１によって駆動は増速し、第二のシート積載部２２の可動部２２ｂに対し延長トレイ２４の移動量が大きいことに対応している。
【００２８】
そして、駆動列のうち駆動モータ３３、ピニオンギア３２、駆動ギア（段ギア）３１、かさ歯ギア３９，４１は装置本体側に位置する。その結果、第二のシート積載部２２の可動部２２ｂが移動する際には、かさ歯ギア４１とプーリー３６との間で、タイミングベルト３５がねじられた状態で駆動が伝達されることとなる。
【００２９】
さらに、第二のシート積載部２２の上部には、第二の排出ローラ対１７と第二のシート積載部２２を覆う排紙カバ（カバー部材）２３が設けられている。排紙カバー２３は回動支軸２３ａを中心に回動可能に軸支されており、回動支軸２３ａの装置本体奥側の端部は駆動ギア４０と連結し、駆動モータ３３から駆動が伝達される。
【００３０】
第二のシート積載部２２にシートが積載されない時、第二のシート積載部２２、排紙カバー２３、延長トレイ２４は図４に示すホームポジション（第一のポジション）に位置する。このとき排紙カバー２３は装置の他の外装面と略同一平面を成している。また排紙カバー２３と第二のシート積載部２２の間にはシート一枚以上が通ることが可能な隙間（第一の空間）が設けられている。そのため、ホームポジションにおいても第二の排出ローラ対１７は第二のシート積載部２２にシートを搬送することが可能となっている。
【００３１】
また、ホームポジションにおいて、排紙カバー２３は、第二の排出ローラ対１７および第二のシート積載部２２を覆っている。そのため、ユーザーが駆動中の第二の排出ローラ対１７に誤って触れることが無く、排出ローラの汚損が発生することが無くなる。さらに、反転パスの汚損も防止することができる。
【００３２】
そしてこのホームポジションにおいて、第二のシート積載部２２および延長トレイ２４は、第一のシート積載部１８にシートが所定枚数積載される場合に、シートの搬送や積載性を妨げないよう、ユーザーが第一のシート積載部１８に積載されたシートにアクセスする際に邪魔にならないよう位置している。すなわち、第二のシート積載部２２は、ホームポジションにおいて、第一のシート積載部１８との間にシートを積載する空間を有する位置に位置している。
【００３３】
次に、第二のシート積載部２２にシートを積載する場合、駆動モータ３３が駆動し第二のシート積載部２２の可動部２２ｂ、排紙カバー２３、延長トレイ２４は、図５に示す積載ポジション（第二のポジション）に移動する。第二のシート積載部２２の下流側の可動部２２ｂは、駆動ギア３１が回転すると、回動支軸２２ｃを中心に回動する。そして、可動部２２ｂは、シート搬送方向下流側の端部が上流側の回動支軸２２ｃに対して上方に位置するよう傾けられた積載ポジションに移動する。
【００３４】
同時に、排紙カバー２３も、駆動ギア４０によって駆動が伝達され、回動支軸２３ａを中心に回動する。そして、排紙カバー２３は、図６に示すように上流側の回動支軸２３ａに対しシート搬送方向下流側先端が上方に位置し、また第二のシート積載部２２の上部にシートを所定枚数積載できる前記第一の空間より広い空間（第二の空間）を設けるよう第二のポジションに移動する。このとき、第二のシート積載部２２の駆動ギア３１と排紙カバー２３の駆動ギア４０はピニオンギア３２を介して連結している。そのため、第二のシート積載部２２の可動部２２ｂと排紙カバー２３の移動は同期している。そして、第二のシート積載部２２と排紙カバー２３の距離が近づくことが無いように、排紙カバー２３の回動支軸２３ａの位置を、第二のシート積載部２２の下流側の可動部２２ｂの回動支軸２２ｃに対して、搬送方向上流側に位置するよう設定している。第二のシート積載部２２と排紙カバー２３の距離が近づかないようにするためには、他にも、動作タイミングをずらすよう駆動列を設定する方法もある。
【００３５】
さらに、第二のシート積載部２２の可動部２２ｂの下面に設けられた細長い板状の延長トレイ２４は、駆動モータ３３の駆動により、かさ歯ギア３９，４１、タイミングベルト３８などを介して図６に示すように回動支点２４ａを中心に９０°回動し、ホームポジション（破線の位置、第一のポジション）から積載ポジション（実線の位置、第二のポジションに移動する。このとき、第二のシート積載部２２の可動部２２ｂと延長トレイ２４の移動は駆動が連結しているので同期する。そして、第二のシート積載部２２の可動部２２ｂが第一のシート積載部１８から遠ざかるのと同様に延長トレイ２４も第一のシート積載部１８に影響が無いよう移動する。
【００３６】
積載ポジションにおいて、延長トレイ２４は第二のシート積載部２２に最大サイズのシートが排紙積載された場合に、第一のシート積載部１８の積載性やユーザーアクセスを妨げることが無いようにシートの先端部を支持する。延長トレイ２４を設けることで、ホームポジションにおける、第二のシート積載部２２のシート搬送方向の長さを実施例１に比べ短くすることが可能となり、第一のシート積載部１８に対してユーザーがよりアクセスしやすい状態と装置の小型化を両立することが可能となる。
【００３７】
さらに、積載ポジションにおいて延長トレイ２４を含めた第二のシート積載部２２のシート搬送方向の長さを実施例１よりも長くすることが可能となり、最大サイズのシートの先端がはみ出す量が低減する。そのため、第二のシート積載部の傾きを小さく設定しても、第一のシート積載部の妨げとならない。よって、第二のシート積載部にシートが積載された時の装置全体が専有する空間高さを低く押さえることも可能となる。
【００３８】
以上説明したように、本実施例における画像形成装置１は、第一のシート積載部１８に排紙カバー２３を設けることで。ユーザーの誤操作を回避し、延長トレイを設けることでより装置本体の専有空間を小さくできる。そのため、ユーザーが様々な使い方をした場合でも、搬送中の転写材を一旦停止させたり、給紙動作を遅らせたりといった装置の生産性を落とすことが無く、さらにユーザーの誤操作の可能性を低減した、専有空間の小さい装置を提供できる。
【００３９】
なお、本実施例においては、排紙カバーと延長トレイの両方が備わった画像形成装置を例示して説明したが、排紙カバーと延長トレイのどちらか一方が備わった画像形成装置においても、それぞれの効果を付加することが可能である。
【００４０】
また、可動部の駆動源として駆動モータを設けた構成を例示して説明を行ったが、これに限定されるものではない。実施例１と同様に、ユーザーが操作可能なレバーと回動支軸を連結し、ユーザーが手動でシート積載部、延長トレイ、排紙カバーを移動することも可能であり、上記述べた効果と同様の効果を得ることが可能である。
【００４１】
そして、本実施例においては排紙カバーと延長トレイが第二のシート積載部の可動部と、ギア、プーリー、タイミングベルトなどによって駆動を連結させ同期して移動する構成であるが、排紙カバーと第二のシート積載部の間の搬送路が維持され、延長トレイが第一のシート積載部に影響を与えない構成であれば、本実施例の限りではない。また、本実施例においては、排紙カバーと延長トレイと第二のシート積載部の可動部はいずれも、回動支軸によって回動し移動する構成であるが、スライド移動などのその他の移動方法でも良い。
【００４２】
〔実施例３〕
実施例３に係るシート搬送装置を有する画像形成装置について図７、図８を用いて説明する。なお、実施例１及び実施例２と重複する部分の説明は省略する。図７及び図８は本実施例の画像形成装置１の全体構成を示す主断面図である。
【００４３】
図７及び図８において、第一のシート積載部１８の上方に位置する第二のシート積載部４２は、画像形成装置に固定されている。この固定された第一のシート積載部４２の上部には、排紙カバー（カバー部材）２３が回動支軸２３ａを中心に回動可能に設けられている。
【００４４】
第二のシート積載部４２にシートが積載されない時、排紙カバー２３は図７に示すホームポジション（第一のポジション）に位置する。このとき排紙カバー２３は装置の他の外装面と略同一平面を成している。また排紙カバー２３と第二のシート積載部４２の間にはシート一枚以上が通ることが可能な隙間（第一の空間）が設けられている。
【００４５】
ホームポジションにおいて、第二のシート積載部４２は第一のシート積載部１８にシートが所定枚数積載される場合に、シートの搬送や積載性を妨げないよう、ユーザーが第一のシート積載部１８に積載されたシートにアクセスする際に邪魔にならないよう位置している。すなわち、第二のシート積載部４２は、ホームポジションにおいて、第一のシート積載部１８との間にシートを積載する空間を有する位置に位置している。さらに、排紙カバー２３は、ホームポジションにおいて、他の外装面と略同一平面を成し、物流効率や物流時の破損といった問題に配慮している。
【００４６】
次に、第二のシート積載部４２にシートを積載する場合、排紙カバー２３は図８に示す積載ポジション（第二のポジション）に移動する。本実施例においては第二のシート積載部４２は固定されていて動かないが、積載ポジションにおいて第二のシート積載部４２と排紙カバー２３との間は隙間（第二の空間）が前述した第一の空間よりも広がり、所定枚数のシートを積載可能となる。
【００４７】
以上説明したように、本実施例における画像形成装置１は、第一のポジションと第二のポジションとに移動可能な排紙カバー２３を有する。そして、排紙カバー２３はホームポジションにおいては、装置本体の物流効率や物流時の破損に配慮し、装置本体外装面の内側に位置している。また排紙カバー２３は積載ポジションにおいては、固定された第二のシート積載部にシートを積載することが可能となるよう移動する。そして、排紙カバー２３は第二の排出ローラ対１７が搬送動作中であっても、ホームポジションと積載ポジションとを移動可能であり、いずれの位置においても画像形成動作を妨げることが無い。すなわち、ユーザーが様々な使い方をした場合でも、搬送中のシートを一旦停止させたり、給送動作を遅らせたりといった装置の生産性を落とすことが無く、小型でユーザーの使いやすい画像形成装置を実現できる。
【００４８】
〔実施例４〕
実施例４に係るシート搬送装置を有する画像形成装置について図９から図１１を用いて説明する。なお、実施例１、２及び実施例３と重複する部分の説明は省略する。図９及び図１０は本実施例の画像形成装置１の全体構成を示す主断面図である。図１１は本実施例の画像形成装置１の上面図である。
【００４９】
図９に示すように、画像形成装置１は、画像形成部６よりも上方に設けられ、原稿の画像を読み取る画像読取部１００を有する。画像読取部１００は、画像形成装置内の定着装置１４の上部に配設される。画像読取部１００は、読取対象のシートとしての原稿の画像を読み取る画像読取ユニット（画像読取手段）１０１を有する。原稿載置部１０６に載置された読取対象のシートとしての原稿を、原稿給送ローラ１０２によって１枚毎に分離して、原稿レジストローラ１０３に給送する。原稿レジストローラ１０３に送られた原稿は、画像読取ユニット１０１へ搬送され、搬送されながら上面側に配置された画像読取ユニット１０１を通過する際に原稿の画像を読み取られる。そして、画像を読取られた原稿は、原稿排出ローラ対１０４へ搬送され、原稿排出ローラ対１０４により原稿積載部１０５に排出される。
【００５０】
原稿排出ローラ対１０４は、原稿の排出以外に定着装置１４より搬送されてきたシートを排出、反転搬送することが可能である。原稿積載部１０５は画像を読み取った原稿を積載する以外に、定着装置１４より搬送されてきたシートを積載することも可能である。すなわち、原稿排出ローラ対１０４は、原稿などの読取対象のシートまたは記録紙などの記録対象のシートを排出する第二の排出手段として機能する。また、原稿積載部１０５は、第一のシート積載部１８より上方に設けられ、原稿排出ローラ対１０４により排出されるシートを積載する第二の積載手段として機能する。
【００５１】
原稿積載部１０５は、画像形成装置１に対して、原稿などの読取対象のシートや記録紙などの記録対象のシートを積載しない時のホームポジション（第一のポジション）（図９）と、前記シートを積載する積載ポジション（第二のポジション）（図１０）の二つの位置に移動可能である。原稿積載部１０５は、原稿排出ローラ対１０４が原稿やシートを搬送中にホームポジションと積載ポジションとの間を移動可能である。例えば、画像形成部で形成された画像が定着されたシートが定着装置１４を通過し、原稿排出ローラ対１０４で反転搬送され、両面搬送路１９へ搬送されている動作が行われている時に、原稿の読み取りを行いたいユーザーは装置本体上部に設けたスキャンボタン５１（図１１）を押すと、反転搬送中に原稿積載部１０５を積載可能な位置に移動させることができ、スキャンの準備を行うことができる。よって、シートが通過したすぐ後に、画像読み取りを開始することができる。
【００５２】
画像読取ユニット１０１で読み取った画像データは、電子データとしてネットワーク上のコンピュータに保管されるか、または制御部（不図示）にて印刷データに変換されて、新たなシートへ複写される。
【００５３】
以上説明したように、本実施例による画像形成装置１において、第二のシート積載部は原稿積載部を兼ねることが可能となり、装置本体で印刷動作を行っている際でも、原稿読み取りの準備を行うことができるので、ユーザーの待ち時間を減らし、業務効率を向上させることが可能となる。
【００５４】
〔他の実施例〕
なお、前述した実施例では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に用いられるシート搬送装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００５５】
また、前述した実施例では、画像形成手段を有する画像形成装置、または画像形成手段と画像読取手段を有する画像形成装置を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、原稿などの読取対象のシートの画像を読み取る画像読取手段を有するスキャナ装置などの画像読取装置であっても良い。この画像読取装置に用いられる、原稿などの読取対象のシートを搬送するシート搬送装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００５６】
また、前述した実施例では、シート搬送装置として、画像が形成された記録紙などの記録対象のシートを搬送するシート搬送部（シート排出部）を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、シート搬送装置として、原稿などの読取対象のシートを搬送するシート搬送装置に本発明を適用することにより、同様の効果が得られる。
【符号の説明】
【００５７】
１    …画像形成装置
６    …画像形成部
１５  …切替部材
１６  …第一の排出ローラ対
１７  …第二の排出ローラ対
１８  …第一のシート積載部
２１，２２，４２ …第二のシート積載部
２１ａ，２２ｃ，２３ａ …回動支軸
２１ｂ …下流側端部
２２ａ …固定部
２２ｂ …可動部
２３  …排紙カバー
２４  …延長トレイ
２４ａ …回動支点
３１，４０ …駆動ギア
３２  …モータピニオンギア
３３  …駆動モータ
３５  …タイミングベルト
３６，３７ …プーリー
３８  …タイミングベルト
３９，４１ …かさ歯ギア
１００ …画像読取部
１０４ …原稿排出ローラ対
１０５ …原稿積載部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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