(57)【要約】【課題】粉体の滞留を抑制して攪拌性を向上させることが可能な攪拌搬送部材、及びそれを備えた現像装置並びに画像形成装置を提供する。【解決手段】攪拌搬送部材は、粉体容器内に回転可能に支持される回転軸と、回転軸の外周面に形成され、回転軸の回転により粉体を軸方向に搬送する第１螺旋羽根と、軸方向において第１螺旋羽根の形成領域と重なるように回転軸の外周面に形成され、第１螺旋羽根と逆位相であり、且つ第１螺旋羽根よりも径方向高さが小さい第２螺旋羽根と、を有する。第２螺旋羽根は、第１螺旋羽根との交点から第２螺旋羽根の粉体搬送方向上流側の所定の範囲に、切り欠きが形成されている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体容器内に回転可能に支持される回転軸と、
該回転軸の外周面に形成され、前記回転軸の回転により粉体を軸方向に搬送する第１螺旋羽根と、
前記軸方向において前記第１螺旋羽根の形成領域と重なるように前記回転軸の外周面に形成され、前記第１螺旋羽根と逆位相であり、且つ前記第１螺旋羽根よりも径方向高さが小さい第２螺旋羽根と、
を有する攪拌搬送部材であって、
前記第１螺旋羽根は、前記回転軸を１周する間に少なくとも１箇所で前記第２螺旋羽根と交差し、
前記第２螺旋羽根は、前記第１螺旋羽根との交点から前記第２螺旋羽根の粉体搬送方向上流側の所定の範囲に、切り欠きが形成されていることを特徴とする攪拌搬送部材。
【請求項２】
前記切り欠きは、前記回転軸の周方向において６０°以上１８０°未満の角度で形成されていることを特徴とする請求項１に記載の攪拌搬送部材。
【請求項３】
前記第１螺旋羽根および前記第２螺旋羽根は、前記回転軸を１周する間において１８０°隔てた２箇所で交差することを特徴とする請求項１または２に記載の攪拌搬送部材。
【請求項４】
前記切り欠きは、前記第２螺旋羽根が前記回転軸を１周する間において１つだけ形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の攪拌搬送部材。
【請求項５】
前記第２螺旋羽根の前記切り欠きが形成された部分の径方向高さは、０であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の攪拌搬送部材。
【請求項６】
キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を収容する現像容器と、
該現像容器内に配置され、前記現像容器内の現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像容器内の現像剤を攪拌搬送する請求項１〜５のいずれか１項に記載の攪拌搬送部材と、
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
前記現像容器は、互いに並列配置される第１搬送室および第２搬送室と、前記第１搬送室および前記第２搬送室の長手方向の両端部側で前記第１搬送室および前記第２搬送室を連通させる連通部と、前記第１搬送室にトナーを補給するトナー補給口と、を有し、
前記現像剤担持体は、前記第２搬送室内の現像剤を表面に担持するように配置されており、
前記現像容器には、前記第１搬送室内の現像剤を回転軸方向に攪拌、搬送する第１攪拌搬送部材と、前記第２搬送室内の現像剤を前記第１攪拌搬送部材と逆方向に攪拌、搬送する第２攪拌搬送部材と、が設けられており、
前記第１攪拌搬送部材として前記攪拌搬送部材を用いることを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記第２攪拌搬送部材として前記攪拌搬送部材を用いることを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
請求項６〜８のいずれか１項に記載の現像装置が搭載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤等の粉体を攪拌しながら搬送する攪拌搬送部材及びそれを備えた現像装置、並びに現像装置が搭載された画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、感光体等からなる像担持体上に形成した潜像を、現像装置により現像しトナー像として可視化することを行っている。このような現像装置の一つとして、二成分現像剤を用いる二成分現像方式が採用されている。この種の現像装置は、現像容器内にキャリアとトナーとからなる現像剤を収容し、像担持体に現像剤を供給する現像ローラーを配設するとともに、現像容器内部の現像剤を攪拌しながら搬送して現像ローラーへと供給する攪拌搬送部材を配設している。
【０００３】
二成分現像方式では、トナーの帯電量が十分でない場合にトナー飛散やカブリ現象等の画像不良が発生することがある。そのため、トナーとキャリアとを十分に攪拌混合してトナーを所定の帯電量まで帯電させる必要がある。
【０００４】
そこで、特許文献１には、軸部材と、軸部材の回転に伴って粉体を軸線方向一方側の第１方向に搬送する主搬送羽根と、軸部材の回転に伴って粉体の一部に対して軸線方向他方側の第２方向への搬送作用を生じさせる副搬送手段とを備えた粉体攪拌搬送部材が開示されており、副搬送手段として、主搬送羽根よりも小径で逆巻き（逆位相）の副搬送羽根が例示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、回転軸と、回転軸の外周面に形成され、回転軸の回転により粉体を軸方向に搬送する第１螺旋羽根と、第１螺旋羽根の形成領域と重なるように回転軸の外周面に形成され、第１螺旋羽根と逆位相であり、且つ第１螺旋羽根よりも径方向高さが低い第２螺旋羽根と、を有する攪拌搬送部材であり、第１螺旋羽根及び第２螺旋羽根は、螺旋羽根の長さ方向を横断する断面形状が台形状であり、第１螺旋羽根および第２螺旋羽根には、それぞれ回転軸を１周する間において台形の底面部分が他の部分よりも膨らんだ複数の第１膨張部および第２膨張部が形成されており、回転軸を１周する間において第１膨張部の少なくとも１箇所で第１螺旋羽根と第２螺旋羽根とが交差する攪拌搬送部材が開示されている。
【０００６】
特許文献１および２の構成によれば、第２螺旋羽根（副搬送羽根）によって第１螺旋羽根（主搬送羽根）による現像剤の搬送方向とは逆方向の搬送力が生じるため、搬送される現像剤の一部に対流が生じ、第１螺旋羽根（主搬送羽根）の搬送作用をほとんど阻害することなく攪拌作用が促進される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−３３１０９号公報
【特許文献２】特開２０１２−１６３７３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１および２の攪拌搬送部材では、第１螺旋羽根と第２螺旋羽根との交点付近において現像剤の滞留が発生する。より詳細には、回転軸（軸部材）の回転方向に対し第１螺旋羽根と第２螺旋羽根との交点の下流側においては、第１螺旋羽根と第２螺旋羽根とで挟まれた領域で現像剤の滞留が発生する。このため、現像剤の攪拌不足が生じ、画像不良が発生する場合がある。
【０００９】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、粉体の滞留を抑制して攪拌性を向上させることが可能な攪拌搬送部材、及びそれを備えた現像装置並びに画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の第１の構成の攪拌搬送部材は、粉体容器内に回転可能に支持される回転軸と、回転軸の外周面に形成され、回転軸の回転により粉体を軸方向に搬送する第１螺旋羽根と、軸方向において第１螺旋羽根の形成領域と重なるように回転軸の外周面に形成され、第１螺旋羽根と逆位相であり、且つ第１螺旋羽根よりも径方向高さが小さい第２螺旋羽根と、を有する攪拌搬送部材である。第１螺旋羽根は、回転軸を１周する間に少なくとも１箇所で第２螺旋羽根と交差し、第２螺旋羽根は、第１螺旋羽根との交点から第２螺旋羽根の粉体搬送方向上流側の所定の範囲に、切り欠きが形成されている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の第１の構成の攪拌搬送部材によれば、第２螺旋羽根は、第１螺旋羽根との交点から第２螺旋羽根の粉体搬送方向上流側の所定の範囲に、切り欠きが形成されている。これにより、回転軸の回転方向に対し第１螺旋羽根と第２螺旋羽根との交点の下流側近傍の領域の粉体は、切り欠きを通過して分散する。このため、粉体の滞留を抑制して攪拌性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の現像装置２ａ〜２ｄが搭載された画像形成装置１の全体構成を示す概略図
【図２】本発明の攪拌搬送部材である第１スパイラル４３および第２スパイラル４４が搭載された現像装置２ａの側面断面図
【図３】本発明の現像装置２ａの攪拌部を示す平面断面図
【図４】本発明の攪拌搬送部材である第１スパイラル４３を回転軸４３ｂに垂直な方向から見た部分拡大図
【図５】本発明の攪拌搬送部材である第１スパイラル４３を回転軸４３ｂに垂直な方向から見た部分拡大図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は、本発明の現像装置２ａ〜２ｄが搭載された画像形成装置１の概略断面図であり、ここではタンデム方式のカラープリンターについて示している。画像形成装置１内には各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄがそれぞれ配設されており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。さらに、図１において時計回り方向に回転する中間転写ベルト１７が感光体ドラム１１ａ〜１１ｄを含む各画像形成部に隣接して設けられている。
【００１５】
パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電器１３ａ〜１３ｄによって感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの表面を一様に帯電させる。次いで露光装置１２によって画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置２ａ〜２ｄには、トナーコンテナ（図示せず）によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤（以下、単に現像剤ともいう）が所定量充填されており、現像装置２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ上に現像剤中のトナーが供給され、静電的に付着する。これにより、露光装置１２からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００１６】
そして、一次転写ローラー２６ａ〜２６ｄにより一次転写ローラー２６ａ〜２６ｄと感光体ドラム１１ａ〜１１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト１７上に一次転写される。一次転写後に感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に残留したトナー等はクリーニング装置１４ａ〜１４ｄにより除去される。
【００１７】
トナー像が転写される転写紙Ｓは、画像形成装置１内の下部に配置された用紙カセット３２内に収容されており、給紙ローラー３３ａおよびレジストローラー対３３ｂを介して転写紙Ｓが所定のタイミングで中間転写ベルト１７に隣接して設けられた二次転写ローラー３４と中間転写ベルト１７のニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送される。トナー像が二次転写された転写紙Ｓは定着部１８へと搬送される。二次転写後に中間転写ベルト１７の表面に残留したトナー等はベルトクリーニング装置３１により除去される。
【００１８】
定着部１８に搬送された転写紙Ｓは、加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｓの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｓは、そのまま（或いは分岐部３９によって反転搬送路４０に振り分けられ、両面に画像が形成された後）排出ローラー対１９によって排出トレイ３７に排出される。
【００１９】
図２は、本発明の現像装置２ａの構成を示す側面断面図である。なお、以下の説明では、図１に示す感光体ドラム１１ａに対応する現像装置２ａの構成及び動作について説明するが、現像装置２ｂ〜２ｄの構成及び動作については現像装置２ａと同様であり、説明を省略する。
【００２０】
図２に示すように、現像装置２ａは、現像ローラー２０と、磁気ローラー（現像剤担持体）２１と、規制ブレード２４と、攪拌搬送部材４２、及び現像容器（粉体容器）２２等により構成されている。
【００２１】
現像容器２２は、現像装置２ａの外郭を構成し、その下部で仕切り部２２ｂによって第１搬送室２２ｃと第２搬送室２２ｄに仕切っている。第１搬送室２２ｃ及び第２搬送室２２ｄには、キャリアとトナーからなる現像剤が収容される。また、現像容器２２は、攪拌搬送部材４２と磁気ローラー２１及び現像ローラー２０を回転可能に保持している。更に、現像容器２２には、現像ローラー２０を感光体ドラム１１ａに向けて露出させる開口２２ａが形成されている。
【００２２】
現像ローラー２０は、感光体ドラム１１ａに対向し、一定の間隔を設けて感光体ドラム１１ａの右方に配設される。また、現像ローラー２０は、感光体ドラム１１ａに接近した対向位置において、感光体ドラム１１ａにトナーを供給する現像領域Ｄを形成している。磁気ローラー２１は、一定の間隔を設けて現像ローラー２０に対向し、現像ローラー２０の右斜め下方に配設される。また、磁気ローラー２１は、現像ローラー２０に接近した対向位置において、現像ローラー２０にトナーを供給する。攪拌搬送部材４２は磁気ローラー２１の略下方に配設される。また、規制ブレード２４は磁気ローラー２１の左斜め下方にて現像容器２２に固定保持されている。
【００２３】
攪拌搬送部材４２は、第１スパイラル（第１攪拌搬送部材）４３と第２スパイラル（第２攪拌搬送部材）４４の２本で構成される。第２スパイラル４４が磁気ローラー２１の下方で、第２搬送室２２ｄ内に設けられ、第１スパイラル４３が第２スパイラル４４の右方に隣接して、第１搬送室２２ｃ内に設けられる。
【００２４】
第１及び第２スパイラル４３、４４は現像剤を攪拌して現像剤中のトナーを所定のレベルに帯電させる。これによりトナーはキャリアに保持される。また、第１搬送室２２ｃと第２搬送室２２ｄを仕切る仕切り部２２ｂの長手方向（図２の紙面表裏方向）の両端部分には、連通部（図略）が設けられており、第１スパイラル４３が回転すると、帯電した現像剤が仕切り部２２ｂに設けた一方の連通部から第２スパイラル４４に搬送され、現像剤が第１搬送室２２ｃ内と第２搬送室２２ｄ内とを循環する。そして、第２スパイラル４４から磁気ローラー２１に現像剤が供給される。
【００２５】
磁気ローラー２１は、ローラー軸２１ａと磁極部材Ｍ及び非磁性材からなる非磁性スリーブ２１ｂを備え、攪拌搬送部材４２により供給された現像剤を担持し、担持した現像剤からトナーのみを現像ローラー２０に供給するものである。磁極部材Ｍは、断面扇形に形成された外周部の極性の異なる複数の磁石が交互に配設され、ローラー軸２１ａに接着等により固着される。ローラー軸２１ａは、非磁性スリーブ２１ｂ内で、磁極部材Ｍと非磁性スリーブ２１ｂの間に所定の間隔を設けて、現像容器２２に回転不能に支持される。非磁性スリーブ２１ｂは、図示しないモーターと歯車からなる駆動機構により、現像ローラー２０と同方向（図２の時計回り方向）に回転し、また直流電圧５６ａに交流電圧５６ｂを重畳したバイアス５６を印加される。非磁性スリーブ２１ｂ表面において、帯電した現像剤は磁極部材Ｍの磁力によって磁気ブラシを形成して担持され、磁気ブラシは規制ブレード２４によって所定の高さに調節される。
【００２６】
非磁性スリーブ２１ｂが回転すると、磁気ブラシは、磁極部材Ｍによって非磁性スリーブ２１ｂ表面に担持されて搬送され、現像ローラー２０に接触すると、磁気ブラシのトナーのみが、非磁性スリーブ２１ｂに印加されたバイアス５６に応じて、現像ローラー２０に供給される。
【００２７】
現像ローラー２０は、固定軸２０ａと、磁極部材２０ｂと、非磁性の金属材料で円筒状に形成される現像スリーブ２０ｃ等を備えて構成されている。
【００２８】
固定軸２０ａは現像容器２２に回転不能に支持される。この固定軸２０ａには、現像スリーブ２０ｃが回転可能に保持され、更に、磁石よりなる磁極部材２０ｂが磁気ローラー２１と対向する位置に現像スリーブ２０ｃと所定の間隔を設けて、接着等により固着される。現像スリーブ２０ｃは、図示しないモーターと歯車からなる駆動機構により、図２の矢印方向（時計回り方向）に回転させられる。また、現像スリーブ２０ｃには、直流電圧５５ａに交流電圧５５ｂを重畳した現像バイアス５５が印加される。
【００２９】
現像バイアス５５を印加された現像スリーブ２０ｃが図２の時計回り方向に回転すると、現像領域Ｄにおいて、現像バイアス電位と感光体ドラム１１の露光部位の電位との電位差により、現像スリーブ２０ｃ表面に担持されたトナーが感光体ドラム１１ａに飛翔する。飛翔したトナーは矢印Ａ方向（反時計回り方向）に回転する感光体ドラム１１ａ上の露光部位に順次付着し、感光体ドラム１１ａ上の静電潜像が現像される。
【００３０】
次に、図３を用いて現像装置２ａの攪拌部について詳しく説明する。図３は現像装置２ａの攪拌部を示す平面断面図（図２のＸＸ′矢視断面図）である。
【００３１】
現像容器２２には、前述のように、第１搬送室２２ｃと、第２搬送室２２ｄと、仕切り部２２ｂと、が形成され、その他に、上流側連通部（連通部）２２ｅ、及び下流側連通部（連通部）２２ｆと、現像剤補給口（トナー補給口）２２ｇと、現像剤排出口２２ｈと、上流側壁部２２ｉ、及び下流側壁部２２ｊが形成されている。なお、第１搬送室２２ｃにおいて、図３の左側を上流側、図３の右側を下流側とし、また、第２搬送室２２ｄにおいて、図３の右側を上流側、図３の左側を下流側とする。従って、連通部及び壁部は、第２搬送室２２ｄを基準として、上流側及び下流側と呼称している。
【００３２】
仕切り部２２ｂは、現像容器２２の長手方向に延びて第１搬送室２２ｃと第２搬送室２２ｄを並列させるように仕切っている。仕切り部２２ｂの長手方向の右側端部は、上流側壁部２２ｉの内壁部とともに上流側連通部２２ｅを形成し、一方、仕切り部２２ｂの長手方向の左側端部は、下流側壁部２２ｊの内壁部とともに下流側連通部２２ｆを形成している。現像剤は、第１搬送室２２ｃ、上流側連通部２２ｅ、第２搬送室２２ｄ、及び下流側連通部２２ｆを順次通過して現像容器２２内を循環する。
【００３３】
現像剤補給口２２ｇは、現像容器２２の上部に設けられた現像剤補給容器（図略）から新たなトナー及びキャリアを現像容器２２内に補給するための開口であり、第１搬送室２２ｃの上流側（図３の左側）に配置される。
【００３４】
現像剤排出口２２ｈは、現像剤の補給によって、第１及び第２搬送室２２ｃ、２２ｄ内で余剰となった現像剤を排出するための開口であり、第２搬送室２２ｄの下流側で第２搬送室２２ｄの長手方向に連続して設けられる。
【００３５】
第１スパイラル４３は、回転軸４３ｂと、回転軸４３ｂの軸方向に一定のピッチで螺旋状に形成される第１螺旋羽根４３ａと、回転軸４３ｂの軸方向に第１螺旋羽根４３ａと同じピッチで第１螺旋羽根４３ａとは逆巻き（逆位相）の第２螺旋羽根４３ｃとを有する。また、第１螺旋羽根４３ａ及び第２螺旋羽根４３ｃは、第１搬送室２２ｃの長手方向の両端部側まで延び、上流側及び下流側連通部２２ｅ、２２ｆにも対向して設けられている。回転軸４３ｂは現像容器２２の上流側壁部２２ｉと下流側壁部２２ｊに回転可能に軸支されている。なお、第１螺旋羽根４３ａ、第２螺旋羽根４３ｃは合成樹脂によって回転軸４３ｂと一体に成型される。
【００３６】
第２スパイラル４４は、回転軸４４ｂと、回転軸４４ｂの軸方向に一定のピッチで螺旋状に形成される第１螺旋羽根４４ａと、回転軸４４ｂの軸方向に第１螺旋羽根４４ａと同じピッチで第１螺旋羽根４４ａとは逆巻き（逆位相）の第２螺旋羽根４４ｃとを有する。第１螺旋羽根４４ａは、第１スパイラル４３の第１螺旋羽根４３ａと同じピッチで第１螺旋羽根４３ａとは逆巻き（逆位相）である。また、第１螺旋羽根４４ａ、第２螺旋羽根４４ｃは、磁気ローラー２１の軸方向長さ以上の長さを有し、更に、上流側連通部２２ｅに対向する位置まで延びて設けられている。回転軸４４ｂは、回転軸４３ｂと平行に配置され、現像容器２２の上流側壁部２２ｉと下流側壁部２２ｊに回転可能に軸支されている。また、回転軸４４ｂには、第１螺旋羽根４４ａ、第２螺旋羽根４４ｃとともに、規制部５２及び排出羽根５３が一体に配設されている。第１螺旋羽根４３ａ、４４ａ及び第２螺旋羽根４３ｃ、４４ｃの詳細な構成については後述する。
【００３７】
規制部５２は、第２搬送室２２ｄ内で下流側に搬送された現像剤を塞き止め、且つ、所定量以上になった現像剤を現像剤排出口２２ｈに搬送することを可能にするものである。規制部５２は、回転軸４４ｂに設けられる第１螺旋羽根４４ａと逆巻き（逆位相）の螺旋羽根からなり、且つ、第１螺旋羽根４４ａの外径と略同じで螺旋羽根４４ａのピッチより小さく設定されている。また、規制部５２は、下流側壁部２２ｊ等の現像容器２２の内壁部と規制部５２の外周部において所定量の隙間を形成している。この隙間から余剰の現像剤が排出されることになる。
【００３８】
回転軸４４ｂは現像剤排出口２２ｈ内まで延びている。現像剤排出口２２ｈ内の回転軸４４ｂには排出羽根５３が設けられている。排出羽根５３は、第１螺旋羽根４４ａと同じ方向を向く螺旋状の羽根からなるが、第１螺旋羽根４４ａよりピッチが小さく、また羽根の外周が小さくなっている。従って、回転軸４４ｂが回転すると、排出羽根５３も回転し、規制部５２を乗り越えて現像剤排出口２２ｈ内に搬送された余剰現像剤は、図３の左側に送られて、現像容器２２外に排出されるようになっている。なお、排出羽根５３、規制部５２、及び第１螺旋羽根４４ａ、第２螺旋羽根４４ｃは合成樹脂によって回転軸４４ｂと一体に成型される。
【００３９】
現像容器２２の外壁には、歯車６１〜６４が配設されている。歯車６１、６２は回転軸４３ｂに固着され、歯車６４は回転軸４４ｂに固着され、歯車６３は、現像容器２２に回転可能に保持されて、歯車６２、６４に噛合している。
【００４０】
上記構成の第１スパイラル４３によれば、回転軸４３ｂの外周面に第１螺旋羽根４３ａが設けられており、第１螺旋羽根４３ａは、回転軸４３ｂの回転によって第１の方向（図３の矢印Ｐ方向）に現像剤を攪拌しながら搬送する。また、回転軸４３ｂの外周面には、第１螺旋羽根４３ａのピッチ間（羽根と羽根との間）に第１螺旋羽根４３ａと逆位相であり、且つ第１螺旋羽根４３ａよりも小径の第２螺旋羽根４３ｃが設けられている。第２螺旋羽根４３ｃは、回転軸４３ｂの回転によって第１の方向とは逆方向の第２の方向（矢印Ｑ方向）への搬送作用を現像剤に生じさせる。
【００４１】
また、上記構成の第２スパイラル４４によれば、回転軸４４ｂの外周面に第１螺旋羽根４４ａが設けられており、第１螺旋羽根４４ａは、回転軸４４ｂの回転によって第１の方向（図３の矢印Ｑ方向）に現像剤を攪拌しながら搬送する。また、回転軸４４ｂの外周面には、第１螺旋羽根４４ａのピッチ間（羽根と羽根との間）に第１螺旋羽根４４ａと逆位相であり、且つ第１螺旋羽根４４ａよりも小径の第２螺旋羽根４４ｃが設けられている。第２螺旋羽根４４ｃは、回転軸４４ｂの回転によって第１の方向とは逆方向の第２の方向（矢印Ｐ方向）への搬送作用を現像剤に生じさせる。
【００４２】
第２螺旋羽根４３ｃ、４４ｃは、径方向において第１螺旋羽根４３ａ、４４ａの外端部よりも内方に位置していることにより、第２螺旋羽根４３ｃ、４４ｃの回転によって生じる第２の方向への搬送作用は回転軸４３ｂ、４４ｂ近傍に存在する現像剤の一部に対して生じる。そのため、第１螺旋羽根４３ａ、４４ａによる第１の方向への搬送作用をほとんど阻害しない。
【００４３】
このように、第２螺旋羽根４３ｃ、４４ｃを用いて、第１螺旋羽根４３ａ、４４ａによる現像剤の搬送方向（第１の方向）とは逆方向（第２の方向）の搬送作用を生じさせることにより、第１螺旋羽根４３ａ、４４ａのピッチ間において現像剤の対流が生じ、第１螺旋羽根４３ａ、４４ａの粉体（現像剤）搬送作用をほとんど阻害することなく第１螺旋羽根４３ａ、４４ａ間における現像剤の攪拌が促進される。従って、現像剤補給口２２ｇから補給される新たなトナーとキャリアを、第１搬送室２２ｃ、第２搬送室２２ｄ内の二成分現像剤と迅速に且つ効果的に攪拌するとともに、第１搬送室２２ｃ、第２搬送室２２ｄ内の現像剤搬送速度の低下を有効に防止することができる。
【００４４】
なお、回転軸４３ｂ、４４ｂから第２螺旋羽根４３ｃ、４４ｃの先端までの高さ（径方向高さＲ２、図５参照）が、回転軸４３ｂ、４４ｂから第１螺旋羽根４３ａ、４４ａの先端までの高さ（径方向高さＲ１、図５参照）の１／４よりも小さい場合、第１螺旋羽根４３ａ、４４ａのピッチ間において現像剤の対流を十分に生じさせることができず、攪拌効果が低下する場合がある。一方、Ｒ２がＲ１の１／２よりも大きい場合、第２螺旋羽根４３ｃ、４４ｃによる第２の方向への搬送力が大きくなり過ぎて、第１螺旋羽根４３ａ、４４ａによる第１の方向への搬送作用を阻害してしまう場合がある。
【００４５】
従って、第２螺旋羽根４３ｃ、４４ｃの径方向高さＲ２は、第１螺旋羽根４３ａ、４４ａの径方向高さＲ１の１／４以上１／２以下であることが好ましい。これにより、第１螺旋羽根４３ａ、４４ａのピッチ間において現像剤の対流を生じさせつつ、搬送速度の低下を有効に防止することができる。
【００４６】
以下、図４および図５を用いて第１搬送室２２ｃに配置される第１スパイラル４３の第１螺旋羽根４３ａ及び第２螺旋羽根４３ｃの詳細な構成について説明する。なお、第２搬送室２２ｄに配置される第１スパイラル４４の第１螺旋羽根４４ａ及び第２螺旋羽根４４ｃについても同様の構成であるため、ここでは説明を省略する。
【００４７】
図４および図５に示すように、第１スパイラル４３を構成する第１螺旋羽根４３ａ、第２螺旋羽根４３ｃは、各螺旋羽根の長さ方向を横断する断面形状が台形状である。そして、第１螺旋羽根４３ａと第２螺旋羽根４３ｃが回転軸４３ｂを１周する間において１８０°隔てた２箇所の交点４７において交差するように形成されている。第２螺旋羽根４３ｃの径方向高さＲ２は第１螺旋羽根４３ａの径方向高さＲ１よりも低くなっている。
【００４８】
具体的には、第１螺旋羽根４３ａの径方向高さＲ１は、一定であり、第２螺旋羽根４３ｃの径方向高さＲ２は、交点４７周辺以外（切り欠き５１以外）において一定である。第２螺旋羽根４３ｃは、交点４７から第２螺旋羽根４３ｃの現像剤搬送方向上流側（図４および図５の右側）の所定の範囲に、切り欠き５１が形成されている。これにより、回転軸４３ｂの回転方向に対し交点４７の下流側（図５の下側）近傍の領域Ｗの現像剤は、切り欠き５１を通過して分散するので、現像剤の滞留が抑制される。なお、本実施形態では、切り欠き５１が回転軸４３ｂの外周面に達するまで形成されているため、第２螺旋羽根４３ｃの切り欠き５１が形成された部分の径方向高さＲ２は、０となっている。
【００４９】
切り欠き５１は、第２螺旋羽根４３ｃが回転軸４３ｂを１周する間において１つだけ形成されている。すなわち、切り欠き５１は、全ての交点４７に対して形成されているのではなく、交点４７に対して１つ置きに形成されている。また、切り欠き５１は、回転軸４３ｂの周方向において６０°以上１８０°未満の角度で形成されている。
【００５０】
本実施形態では、上記のように、第２螺旋羽根４３ｃは、交点４７から第２螺旋羽根４３ｃの現像剤搬送方向上流側の所定の範囲に、切り欠き５１が形成されている。これにより、回転軸４３ｂの回転方向に対し交点４７の下流側近傍の領域Ｗの現像剤は、切り欠き５１を通過して分散する。このため、現像剤の滞留を抑制して攪拌性を向上させることができる。
【００５１】
第２スパイラル４４も同様、第２螺旋羽根４４ｃは、交点４７から第２螺旋羽根４４ｃの現像剤搬送方向上流側の所定の範囲に、切り欠き５１が形成されている。これにより、回転軸４４ｂの回転方向に対し交点４７の下流側近傍の領域Ｗの現像剤は、切り欠き５１を通過して分散する。このため、現像剤の滞留を抑制して攪拌性を向上させることができる。
【００５２】
また、第１螺旋羽根４３ａおよび４４ａは交点４７で途切れることなく連続して形成されるため、第１螺旋羽根４３ａおよび４４ａによる搬送力が低下するおそれもない。
【００５３】
また、上記のように、切り欠き５１は、回転軸４３ｂおよび４４ｂの周方向において６０°以上１８０°未満の角度で形成されている。これにより、容易に、第２螺旋羽根４３ｃおよび４４ｃによる逆方向の搬送力を維持しながら、現像剤の攪拌性を向上させることができる。
【００５４】
また、上記のように、第２螺旋羽根４３ｃおよび４４ｃの切り欠き５１が形成された部分の径方向高さＲ２は、０である。これにより、現像剤が切り欠き５１を通過しやすくなるので、現像剤の攪拌性を十分に向上させることができる。
【００５５】
また、上記のように、第１搬送室２２ｃに配置される第１スパイラル４３および第２搬送室２２ｄに配置される第２スパイラル４４の両方に、本発明の構成を適用している。これにより、第１搬送室２２ｃおよび第２搬送室２２ｄの両方において、現像剤の滞留を抑制して攪拌性を向上させることができる。また、第１搬送室２２ｃにおける現像剤搬送速度と、第２搬送室２２ｄにおける現像剤搬送速度と、を容易に略同じにすることができる。
【００５６】
以下、実施例により本発明の効果について更に具体的に説明する。
【００５７】
図１に示したような画像形成装置１に、図２及び図３に示した現像装置２ａ〜２ｄを搭載し、第１搬送室２２ｃ内の第１スパイラル４３の構成を変化させた場合のトナー帯電量について調査した。なお、試験は現像装置２ａを含むマゼンタの画像形成部において行った。
【００５８】
実施例では、第１スパイラル４３の回転軸４３ｂの直径を８ｍｍ、第１螺旋羽根４３ａの直径を２０ｍｍ（径方向高さＲ１を６ｍｍ）、第１螺旋羽根４３ａのピッチを２０ｍｍ、第２螺旋羽根４３ｃの直径を１２ｍｍ（径方向高さＲ２を２ｍｍ）、第２螺旋羽根４３ｃのピッチを２０ｍｍ、第１螺旋羽根４３ａおよび第２螺旋羽根４３ｃの軸方向長さを３３０ｍｍ、とした。また、図５に示すように、第２螺旋羽根４３ｃに切り欠き５１を形成した。切り欠き５１は、第２螺旋羽根４３ｃが回転軸４３ｂを１周する間において１つだけ設け、回転軸４３ｂの周方向において６０°の角度で、回転軸４３ｂの外周面に達するまで形成した。この第１スパイラル４３を用いた構成を実施例とした。
【００５９】
比較例では、第１スパイラル４３に切り欠き５１を形成しなかった。その他の条件を実施例と同じにした第１スパイラル４３を用いた構成を比較例とした。
【００６０】
実施例及び比較例の現像装置２ａに、平均粒子径６．８μｍの正帯電性トナーと、平均粒子径３５μｍのフェライト・樹脂コートキャリアとを混合した二成分現像剤を１５０ｃｍ3充填した。そして、第１搬送室２２ｃの上流側端部に現像装置２ａ内のトナーとは色違いのトナー（以下、補給トナーとも言う）を１ｇ補給し、第１スパイラル４３の上流側端部から下流側端部まで攪拌搬送した。その後、補給トナーを取り出し、予め測定していた攪拌搬送前の補給トナーの帯電量と攪拌搬送後に測定した補給トナーの帯電量とに基づいて、トナー帯電量の増加量を求めた。なお、この実験は、絶対湿度が１０ｇ／ｍ3の場合と２０ｇ／ｍ3の場合とについて行った。結果を表１に示す。
【００６１】
【表１】
2018097177.tif 000003
【００６２】
表１に示すように、第２螺旋羽根４３ｃに切り欠き５１を形成した実施例では、補給トナーの帯電量は、絶対湿度が１０ｇ／ｍ3および２０ｇ／ｍ3の場合に、それぞれ６．３μＣ／ｇおよび４．１μＣ／ｇ増加した。
【００６３】
これに対し、第２螺旋羽根４３ｃに切り欠き５１を形成しなかった比較例では、補給トナーの帯電量は、絶対湿度が１０ｇ／ｍ3および２０ｇ／ｍ3の場合に、それぞれ３．５μＣ／ｇおよび２．４μＣ／ｇだけ増加した。なお、補給トナーの帯電量の増加量が３．０μＣ／ｇ以下の場合、非画像部である白地部分にトナーが付着するカブリ現象が発生する場合がある。
【００６４】
以上の結果より、実施例の構成では、比較例の構成に比べて、トナーの帯電量を増加させることが確認された。これは、第２螺旋羽根４３ｃの交点４７から現像剤搬送方向上流側の所定の範囲に切り欠き５１を形成した実施例では、回転軸４３ｂの回転方向に対し交点４７の下流側近傍の領域Ｗ（図５参照）の現像剤が切り欠き５１を通過して分散するので、現像剤の滞留が抑制され攪拌性が向上したためであると考えられる。
【００６５】
なお、今回開示された実施形態および実施例は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態および実施例の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００６６】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に用いる現像装置及びそれを備えた画像形成装置に利用することができ、特に、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を用いる現像装置の攪拌搬送部材として利用することができる。
【００６７】
また、本発明の攪拌搬送部材は、図３に示したような、現像剤補給口２２ｇと現像剤排出口２２ｈとを備え、磁気ローラー２１と現像ローラー２０とを備えた現像装置２ａ〜２ｄに限定されるものではなく、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤を用いる種々の現像装置に適用可能である。
【００６８】
また、本発明は、現像装置の攪拌搬送部材に限らず、現像剤以外の粉末を攪拌搬送する攪拌搬送部材にも適用可能である。
【００６９】
また、上記実施形態では、図４および図５に示した第１螺旋羽根４３ａおよび第２螺旋羽根４３ｃの構成を、第１搬送室２２ｃに配置される第１スパイラル４３及び第２搬送室２２ｄに配置される第２スパイラル４４の両方に用いた例について説明したが、本発明はこれに限らない。現像剤の仕様によっては、第２搬送室２２ｄの攪拌効果のみを高めるために、第２搬送室２２ｄに配置される第２スパイラル４４のみに本発明を適用してもよい。或いは、第１搬送室２２ｃの攪拌効果のみを高めるために、第１搬送室２２ｃに配置される第１スパイラル４３のみに本発明を適用してもよい。なお、第２搬送室２２ｄの現像剤を均一な状態で磁気ローラー２１に供給して画像ムラを抑制するためには、第２搬送室２２ｄに搬送する現像剤を均一な状態にしておくことが好ましい。このため、少なくとも第１搬送室２２ｃに配置される第１スパイラル４３に本発明の構成を適用することが好ましい。
【００７０】
また、上記実施形態では、第１螺旋羽根４３ａおよび第２螺旋羽根４３ｃを同じピッチで形成した例について示したが、本発明はこれに限らず、第１螺旋羽根４３ａおよび第２螺旋羽根４３ｃを互いに異なるピッチで形成してもよい。
【００７１】
また、上記実施形態では、第２螺旋羽根４３ｃが回転軸４３ｂを１周する間において１つだけ切り欠き５１を設けた例について示したが、本発明はこれに限らず、第２螺旋羽根４３ｃが回転軸４３ｂを１周する間において２つ以上切り欠き５１を設けてもよい。また、切り欠き５１を、全ての交点４７に対して設けてもよい。この場合、現像剤の攪拌性をさらに向上させることができる。
【符号の説明】
【００７２】
１                    画像形成装置
２ａ〜２ｄ            現像装置
２１                  磁気ローラー（現像剤担持体）
２２                  現像容器（粉体容器）
２２ｃ                第１搬送室
２２ｄ                第２搬送室
２２ｅ                上流側連通部（連通部）
２２ｆ                下流側連通部（連通部）
２２ｇ                現像剤補給口（トナー補給口）
４２                  攪拌搬送部材
４３                  第１スパイラル（第１攪拌搬送部材）
４３ａ、４４ａ        第１螺旋羽根
４３ｂ、４４ｂ        回転軸
４３ｃ、４４ｃ        第２螺旋羽根
４４                  第２スパイラル（第２攪拌搬送部材）
４７                  交点
５１                  切り欠き
Ｒ１                  径方向高さ（第１螺旋羽根）
Ｒ２                  径方向高さ（第２螺旋羽根）
【図１】
2018097177.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
2018097177.tif 000007
【図５】
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