(57)【要約】【課題】画像形成装置に登録された手書き署名の署名者と同一の人物が自身の手書き署名の画像を画像形成装置に入力したにもかかわらず印刷が実行されないという不都合の発生を抑制する。【解決手段】画像形成装置は、基準署名画像として登録された手書き署名の画像を署名者の氏名と対応付けて記憶しており、シートの画像データを受信すると署名欄に存在する画像を対象署名画像として抽出し、基準署名画像と対象署名画像との一致率を求める第１照合処理を行い、得られた一致率が第１閾値未満であるとき、外部サーバーから取得した外部署名画像と対象署名画像との一致率を求める第２照合処理を行い、得られた一致率が第１閾値以上であれば、シートの画像データに基づく印刷を印刷部に行わせる。【選択図】図４
2018065357.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づく印刷を行う印刷部と、
基準署名画像として登録された手書き署名の画像を署名者の氏名と対応付けて記憶する記憶部と、
氏名欄および署名欄を含み、前記氏名欄に記入者の氏名が記入され、前記署名欄に前記記入者の手書き署名が記入されたシートの画像データを外部機器から受信する通信部と、
前記シートの画像データに対して文字認識処理を行うことによって前記氏名欄に記入された前記記入者の氏名を認識するとともに、前記シートの画像データのうち前記署名欄に存在する画像を対象署名画像として抽出し、前記記入者と同じ氏名に対応付けられた前記基準署名画像と前記対象署名画像との一致率を求める第１照合処理を行い、前記第１照合処理によって得られた一致率が予め定められた第１閾値以上であるとき、前記シートの画像データに基づく印刷を前記印刷部に行わせる制御部と、を備え、
前記通信部は、外部で登録された手書き署名の画像である外部署名画像を署名者の氏名と対応付けて記憶する外部サーバーと通信可能に接続され、
前記制御部は、前記第１照合処理によって得られた一致率が前記第１閾値未満であるとき、前記通信部を介して前記外部サーバーと通信することにより前記記入者と同じ氏名に対応付けられた前記外部署名画像を前記外部サーバーから取得し、前記記入者と同じ氏名に対応付けられた前記外部署名画像と前記対象署名画像との一致率を求める第２照合処理を行い、前記第２照合処理によって得られた一致率が前記第１閾値以上であれば、前記シートの画像データに基づく印刷を前記印刷部に行わせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記第１照合処理によって得られた一致率が前記第１閾値未満であるとき、前記第１照合処理によって得られた一致率が前記第１閾値よりも低い予め定められた第２閾値以上であるか否かを判断し、前記第１照合処理によって得られた一致率が前記第２閾値以上である場合に前記第２照合処理を行い、前記第１照合処理によって得られた一致率が前記第２閾値未満である場合には前記シートの画像データに基づく印刷を前記印刷部に行わせないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置
【請求項３】
前記制御部は、前記第１照合処理によって得られた一致率が前記第１閾値未満であるとき、前記記入者と同じ氏名に対応付けられた前記基準署名画像の登録日から前記シートの画像データの受信日までの期間を認識し、前記期間が予め定められた閾値期間以上である場合に前記第２照合処理を行い、前記期間が前記閾値期間未満である場合には前記シートの画像データに基づく印刷を前記印刷部に行わせないことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記記入者と同じ氏名に対応付けられた前記外部署名画像が複数存在する場合、当該複数存在する前記外部署名画像のうち登録日が最も新しい前記外部署名画像を用いて前記第２照合処理を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記第２照合処理によって得られた一致率が前記第１閾値以上であるとき、前記対象署名画像を第１の前記基準署名画像に設定するとともに、前記第１照合処理で用いた前記基準署名画像を第２の前記基準署名画像に設定し、前記第１の基準署名画像および前記第２の基準署名画像を前記記入者の氏名と対応付けて前記記憶部に記憶させ、以降、前記第１の基準署名画像および前記第２の基準署名画像に対応する氏名が前記氏名欄に記入された前記シートの画像データを前記通信部が受信すると、前記第１の基準署名画像を用いて前記第１照合処理を行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記第１の基準署名画像を用いた前記第１照合処理によって得られた一致率が前記第１閾値未満であるとき、前記第２の基準署名画像を用いて前記第１照合処理を行うことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記第１の基準署名画像を用いた前記第１照合処理によって得られた一致率が前記第１閾値以上となった回数を前記記憶部に記憶させ、前記回数が予め定められた閾値回数に達すると、前記第２の基準署名画像を前記記憶部から消去することを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記記入者と同じ氏名に対応付けられた前記基準署名画像が前記記憶部に記憶されていないとき、前記第１照合処理を行わずに前記シートの画像データに基づく印刷を前記印刷部に行わせるとともに、前記対象署名画像を前記基準署名画像として前記記入者の氏名と対応付けて前記記憶部に記憶させることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記シートの画像データに基づき前記シートが所定テンプレートに基づく正規シートであるか否かを判断し、前記シートが前記正規シートである場合に前記第１照合処理を行い、前記シートが前記正規シートでない場合には前記シートの画像データに基づく印刷を前記印刷部に行わせないことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記シートは、前記記入者の連絡先が記入される連絡先欄を含み、
前記制御部は、前記シートの画像データに対して前記文字認識処理を行うことによって前記連絡先欄に記入された前記記入者の連絡先を認識し、前記シートの画像データに基づく印刷を前記印刷部に行わせないとき、前記通信部を介して前記記入者の連絡先に前記シートの再送を要求する再送要求を通知することを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置と通信可能に接続され、外部で登録された手書き署名の画像である外部署名画像を署名者の氏名と対応付けて記憶する外部サーバーと、を備えることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷を行う画像形成装置および画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置に認証用の画像が入力されると、画像形成装置に入力された認証用の画像と画像形成装置に登録された認証用の画像との照合を行い、２つの画像の特徴が同じであると判断した場合に印刷を許可する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置（画像形成システム）は、たとえば、特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−６６９４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
たとえば、認証用の画像として手書き署名の画像が用いられる場合がある。この場合には、画像形成装置に手書き署名が登録される。そして、画像形成装置は、手書き署名の画像が入力されると、画像形成装置に入力された手書き署名の画像と画像形成装置に登録された手書き署名の画像とを照合し、２つの手書き署名が同一人物の署名であると判断すれば印刷を実行する。
【０００５】
この構成において画像形成装置で印刷が実行されるようにするには、画像形成装置に登録された手書き署名と特徴が同じ手書き署名の画像を画像形成装置に入力すればよい。たとえば、画像形成装置に登録された手書き署名と特徴が一致するように手書き署名をシートに記入し、当該シートの画像データを画像形成装置に入力することによって印刷が実行される。通常では、画像形成装置に登録された手書き署名の署名者と同一の人物が手書きした署名の画像が画像形成装置に入力されると印刷が実行される。
【０００６】
しかし、画像形成装置に登録された手書き署名（ここでは登録署名と称する）および画像形成装置に入力された手書き署名（ここでは対象署名と称する）が同一人物の署名であっても、登録署名および対象署名のそれぞれの特徴が一致する（一致率が高くなる）とは限らない。たとえば、登録署名の登録日から長期間が経過していると、その間に登録署名の署名者の筆跡が変化する場合がある。この場合、登録署名および対象署名が同一人物の署名であっても、登録署名および対象署名のそれぞれの特徴が一致しない（一致率が高くならない）ことがある。その結果、登録署名および対象署名が同一人物の署名であるにもかかわらず印刷が実行されないという不都合が生じる。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、画像形成装置に登録された手書き署名の署名者と同一の人物が自身の手書き署名の画像を画像形成装置に入力したにもかかわらず印刷が実行されないという不都合の発生を抑制することが可能な画像形成装置および画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、画像データに基づく印刷を行う印刷部と、基準署名画像として登録された手書き署名の画像を署名者の氏名と対応付けて記憶する記憶部と、氏名欄および署名欄を含み、氏名欄に記入者の氏名が記入され、署名欄に記入者の手書き署名が記入されたシートの画像データを外部機器から受信する通信部と、シートの画像データに対して文字認識処理を行うことによって氏名欄に記入された記入者の氏名を認識するとともに、シートの画像データのうち署名欄に存在する画像を対象署名画像として抽出し、記入者と同じ氏名に対応付けられた基準署名画像と対象署名画像との一致率を求める第１照合処理を行い、第１照合処理によって得られた一致率が予め定められた第１閾値以上であるとき、シートの画像データに基づく印刷を印刷部に行わせる制御部と、を備え、通信部は、外部で登録された手書き署名の画像である外部署名画像を署名者の氏名と対応付けて記憶する外部サーバーと通信可能に接続され、制御部は、第１照合処理によって得られた一致率が第１閾値未満であるとき、通信部を介して外部サーバーと通信することにより記入者と同じ氏名に対応付けられた外部署名画像を外部サーバーから取得し、記入者と同じ氏名に対応付けられた外部署名画像と対象署名画像との一致率を求める第２照合処理を行い、第２照合処理によって得られた一致率が第１閾値以上であれば、シートの画像データに基づく印刷を印刷部に行わせる。
【０００９】
本発明の構成では、シートに手書き署名を記入した記入者の筆跡がシートに手書き署名を記入した時点以前の筆跡に対して変化しており、結果として、画像形成装置に登録された当該記入者の手書き署名の画像（基準署名画像）を用いた第１照合処理によって得られた一致率が第１閾値未満になったとしても、その後、外部サーバーに登録された当該記入者の別の手書き署名の画像（外部署名画像）を用いた第２照合処理が行われる。そして、第２照合処理によって得られた一致率が第１閾値以上であれば、シートの画像データに基づく印刷が行われる。これにより、画像形成装置に登録された手書き署名の署名者と同一の人物（記入者）が自身の手書き署名の画像を含むシートの画像データを画像形成装置に送信し画像形成装置が受信した（画像形成装置に入力された）にもかかわらず印刷が実行されないという不都合が発生するのを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の構成では、画像形成装置に登録された手書き署名の署名者と同一の人物が自身の手書き署名の画像を画像形成装置に入力したにもかかわらず印刷が実行されないという不都合が発生するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態による複合機を備えた画像形成システムの構成を示す図
【図２】本発明の一実施形態による複合機の構成を示す図
【図３】本発明の一実施形態による複合機に送信される申請書を示す図
【図４】本発明の一実施形態による複合機において行われる受理判断処理の流れを示すフローチャート
【図５】本発明の一実施形態による複合機において行われる署名消去処理の流れを示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜画像形成システムの全体構成＞
本実施形態の画像形成システム１０００は、複合機１００および外部サーバー２００を備える。複合機１００は「画像形成装置」に相当する。複合機１００および外部サーバー２００は、それぞれ、手書き署名を用いて認証を行う機関（たとえば、市役所などの行政機関や、銀行、保険会社およびクレジットカード会社などの金融機関）によって所有され管理される。なお、複合機１００および外部サーバー２００は、互いに異なる機関で管理される。以下、便宜上、外部サーバー２００を管理する機関を外部機関と称し、複合機１００を管理する機関と区別する。
【００１３】
複合機１００は、ファクシミリ機能を搭載する。そして、複合機１００は、電話回線ＰＬを介して、外部機器３００との間でファクシミリ通信を行う。たとえば、外部機器３００は、スーパーマーケットやコンビニエンスストア、あるいは、個人の自宅などに設置される。なお、外部機器３００は、ファクシミリ機能を搭載する複合機であってもよいし、ファクシミリ機能を搭載する電話機であってもよい。
【００１４】
また、複合機１００は、インターネットなどの広域ネットワークＮＴを介して外部サーバー２００と通信可能に接続される。たとえば、複合機１００は、無線ＬＡＮアクセスポイントとして機能するルーターＲＴに接続される。そして、複合機１００は、ルーターＲＴを介して広域ネットワークＮＴにアクセスし、外部サーバー２００と通信する。なお、複合機１００は、複数の外部機関がそれぞれ管理する複数の外部サーバー２００との間で通信が可能である。ただし、複合機１００と通信可能な外部サーバー２００が１台であってもよい。
【００１５】
＜複合機の構成＞
図２に示すように、複合機１００は、画像読取部１および印刷部２を備える。画像読取部１は、原稿を読み取って原稿の画像データを生成する。印刷部２は、画像データに基づき画像を形成し、用紙に画像を印刷する。たとえば、印刷部２は、画像読取部１による原稿の読み取りによって得られた原稿の画像データに基づく印刷を行う。
【００１６】
また、複合機１００は、操作パネル３を備える。操作パネル３は、タッチパネルディスプレイを含む。タッチパネルディスプレイは、ソフトウェアキーやメッセージなどを配した画面を表示し、画面（ソフトウェアキー）に対するタッチ操作を受け付ける。なお、操作パネル３には、ジョブ実行指示を受け付けるためのスタートキーなど、複数種のハードウェアキーも設けられる。
【００１７】
画像読取部１、印刷部２および操作パネル３は、複合機１００に備えられた制御部１１０に接続される。制御部１１０は、画像読取部１の読取動作および印刷部２の印刷動作を制御する。また、制御部１１０は、操作パネル３に対して行われた操作を検知し、当該検知した操作に基づき処理を実行する。
【００１８】
制御部１１０は、ＣＰＵ１１１およびメモリー１１２を含む。ＣＰＵ１１１は、制御用のプログラムおよびデータに基づき動作し、種々の制御を行う。メモリー１１２は、ＲＯＭおよびＲＡＭを含む。ＣＰＵ１１１を動作させるための制御用のプログラムおよびデータは、ＲＯＭに記憶され、ＲＡＭに展開される。
【００１９】
ここで、制御部１１０には、画像データに対して種々の画像処理を行うための画像処理モジュール１１３が設けられる。画像処理モジュール１１３は、画像処理回路や画像処理メモリーなどを含む。画像処理モジュール１１３を制御部１１０に設けることにより、拡大／縮小、濃度変換およびデータ形式変換など種々の画像処理を画像データに対して行うことが可能となる。さらに、制御部１１０は、画像処理の一処理として、複合機１００に入力された画像データに含まれる文字や文字列を認識する文字認識処理を行う。制御部１１０による文字認識処理では、ＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｈａｒａｃｔｅｒ  Ｒｅａｄｅｒ）技術が用いられる。
【００２０】
また、複合機１００は、ファックス通信部１２１およびネットワーク通信部１２２を含む通信部１２０を備える。制御部１１０は、通信部１２０を介して外部サーバー２００や外部機器３００と通信し、種々のデータを送受信する。たとえば、通信部１２０が外部から画像データを受信すると、制御部１１０は、通信部１２０が受信した画像データに基づく印刷を印刷部２に行わせる。
【００２１】
ファックス通信部１２１は、複合機１００を電話回線ＰＬに接続するためのインターフェースであり、ファックスモデムなどを含む。ファックス通信部１２１は、制御部１１０から指示を受け、外部機器３００との間でファクシミリ通信を行う。たとえば、電話回線ＰＬを介したファクシミリ通信により、外部機器３００から複合機１００に対して、後述する申請書５００（図３参照）の画像データが送信される。
【００２２】
ネットワーク通信部１２２は、複合機１００をルーターＲＴに接続するためのインターフェースであり、ＬＡＮボードなどを含む。ネットワーク通信部１２２は、制御部１１０から指示を受け、外部サーバー２００との間でネットワーク通信を行う。たとえば、広域ネットワークＮＴを介したネットワーク通信により、外部サーバー２００から複合機１００に対して、後述する外部情報（外部署名画像）が送信される。
【００２３】
また、複合機１００は、複合機サーバー１３０を備える。複合機サーバー１３０は「記憶部」に相当する。複合機サーバー１３０は、ルーターＲＴを介して、複合機１００（ネットワーク通信部１２２）に接続される。そして、制御部１１０は、複合機サーバー１３０へのデータの書き込みや複合機サーバー１３０からのデータの読み出しを行う。なお、複合機サーバー１３０の代わりに、他の記憶デバイス（ＨＤＤなど）を複合機１００に設置し、当該記憶デバイスを「記憶部」として機能させてもよい。
【００２４】
ここで、複合機サーバー１３０は、複合機１００を管理する機関が登録を受け付けた手書き署名の画像である基準署名画像のデータベースＤ１を記憶する。データベースＤ１に格納された基準署名画像には、署名者の氏名が対応付けられる。また、外部サーバー２００は、外部機関が登録を受け付けた手書き署名の画像である外部署名画像のデータベースＤ２を記憶する。データベースＤ２に格納された外部署名画像には、署名者の氏名が対応付けられる。
【００２５】
＜手書き署名の照合＞
複合機１００を管理する機関は、種々の申請を受け付ける。以下、複合機１００を管理する機関を申請先機関と称する。申請先機関への申請では、図３に示すような申請書５００（「シート」に相当）に必要事項を記入し、申請書５００を申請先機関に提出する必要がある。
【００２６】
たとえば、申請書５００は、申請者（「記入者」に相当）の氏名が記入される氏名欄５０１、申請者の手書き署名が記入される署名欄５０２、および、申請者の連絡先が記入される連絡先欄５０３などを含む。なお、図３に示す申請書５００は一例であり、申請書５００のレイアウトなどは特に限定されない。
【００２７】
申請書５００の申請先機関への提出は、ファックスで行える。申請先機関への申請書５００の提出がファックスで行われる場合、外部機器３００から複合機１００に対して、申請書５００の画像データを含むファックスデータが送信される。すなわち、申請書５００の画像データをファックス通信部１２１が受信する。
【００２８】
制御部１１０は、ファックス通信部１２１が申請書５００の画像データを受信すると、ファックス通信部１２１が受信した画像データで示される申請書５００（以下、対象申請書５００と称する）を受理するか否かを判断する。たとえば、制御部１１０は、予め定められた受理条件を満たすか否かを判断する受理判断処理を行い、受理条件を満たすと判断した場合、対象申請書５００の画像データに基づく印刷を印刷部２に行わせる（対象申請書５００を受理する）。この場合には、対象申請書５００が印刷され、対象申請書５００の内容に応じた処理が申請先機関にて進められる。一方で、受理条件を満たさないと判断した場合、制御部１１０は、対象申請書５００の画像データに基づく印刷を印刷部２に行わせない（対象申請書５００を受理しない）。
【００２９】
以下、図４に示すフローチャートを参照し、制御部１１０が行う受理判断処理の流れについて説明する。図４に示すフローチャートのスタートは、複合機１００において対象申請書５００の画像データの受信が完了したときである。
【００３０】
ステップＳ１において、制御部１１０は、対象申請書５００の画像データに対して文字認識処理を行う。そして、ステップＳ２において、制御部１１０は、対象申請書５００の画像データと所定テンプレート（申請先機関が予め定めたテンプレート）の画像データとを比較することにより、対象申請書５００が所定テンプレートに基づき作成された正規の申請書であるか否かの判断を行う。なお、所定テンプレートの画像データは、複合機サーバー１３０に予め記憶される。そして、制御部１１０は、対象申請書５００が正規の申請書であるか否かの判断を行うときに、複合機サーバー１３０から所定テンプレートの画像データを読み出す。
【００３１】
ステップＳ２において、対象申請書５００が正規の申請書でないと制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ３に移行する。ステップＳ３に移行すると、制御部１１０は、対象申請書５００の画像データに基づく印刷を印刷部２に行わせない。すなわち、制御部１１０は、受理条件を満たさないと判断する。
【００３２】
受理条件を満たさないと判断した場合、制御部１１０は、対象申請書５００の画像データに対する文字認識処理によって認識した申請者の連絡先（対象申請書５００の連絡先欄５０３に記入された連絡先）に対して、通信部１２０を介して申請書５００の再送を要求する再送要求を通知する。たとえば、連絡先欄５０３には、ファックス番号や電子メールアドレスが連絡先として記入される。したがって、制御部１１０は、申請者の連絡先に対して、申請書５００の再送を要求するファクスや電子メールを送信する。
【００３３】
ステップＳ２において、対象申請書５００が正規の申請書であると制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ４に移行する。ステップＳ４に移行すると、制御部１１０は、対象申請書５００の画像データのうち署名欄５０２に存在する画像（申請者が記入した手書き署名の画像）を対象署名画像として抽出する。そして、制御部１１０は、対象申請書５００の画像データに対する文字認識処理によって認識した申請者の氏名（対象申請書５００の氏名欄５０１に記入された氏名）と対象署名画像とを対応付けてメモリー１１２に保持する。
【００３４】
次に、ステップＳ５において、制御部１１０は、複合機サーバー１３０に記憶されたデータベースＤ１から、申請者と同じ氏名に対応付けられた基準署名画像を検索する。そして、ステップＳ６において、制御部１１０は、申請者と同じ氏名に対応付けられた基準署名画像が見つかったか否かを判断する。その結果、申請者と同じ氏名に対応付けられた基準署名画像が見つかったと制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ７に移行する。
【００３５】
ステップＳ７に移行すると、制御部１１０は、申請者と同じ氏名に対応付けられた基準署名画像と対象署名画像との一致率（どの程度類似しているかを示す類似度の度合い）を求める第１照合処理を行う。なお、第１照合処理（一致率を求める処理）は、テンプレートマッチングなど公知の手法を用いて行われる。たとえば、制御部１１０は、申請者と同じ氏名に対応付けられた基準署名画像と対象署名画像との重なり具合を数値的に計算することによって一致率を求める。別の例として、制御部１１０は、申請者と同じ氏名に対応付けられた基準署名画像および対象署名画像のそれぞれについて特徴成分を抽出する。このとき抽出される特徴成分は、画像の輪郭、画像の形状、および、画像を成す線の方向や太さなどである。そして、制御部１１０は、申請者と同じ氏名に対応付けられた基準署名画像および対象署名画像の各特徴成分に基づき一致率を求める。
【００３６】
次に、ステップＳ８において、制御部１１０は、第１照合処理によって得られた一致率が予め定められた第１閾値以上であるか否かを判断する。たとえば、第１閾値は９５％である。その結果、第１照合処理によって得られた一致率が第１閾値以上であると制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ９に移行する。ステップＳ９に移行すると、制御部１１０は、対象申請書５００の画像データに基づく印刷を印刷部２に行わせる（対象申請書５００を受理する）。すなわち、制御部１１０は、受理条件を満たすと判断する。
【００３７】
ステップＳ８において、第１照合処理によって得られた一致率が第１閾値未満であると制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ１０に移行する。ステップＳ１０に移行すると、制御部１１０は、第１照合処理によって得られた一致率が第１閾値よりも低い予め定められた第２閾値以上であるか否かを判断する。たとえば、第２閾値は４０％である。
【００３８】
ステップＳ１０において、第１照合処理によって得られた一致率が第２閾値未満であると制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ３に移行する。この場合には、対象申請書５００の画像データに基づく印刷は行われない。すなわち、制御部１１０は、受理条件を満たさないと判断する。一方で、ステップＳ１０において、第１照合処理によって得られた一致率が第２閾値以上であると制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ１１に移行する。
【００３９】
ステップＳ１１に移行すると、制御部１１０は、申請者と同じ氏名に対応付けられた基準署名画像の登録日から対象申請書５００の画像データの受信日までの経過期間（経過日数）を認識する。そして、制御部１１０は、経過期間が予め定められた閾値期間以上であるか否かを判断する。言い換えると、制御部１１０は、申請者と同じ氏名に対応付けられた基準署名画像が古い画像であるか否かを判断する。たとえば、閾値期間は数年（２年〜４年）である。
【００４０】
ステップＳ１１において、経過期間が閾値期間未満であると制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ３に移行する。この場合には、対象申請書５００の画像データに基づく印刷は行われない。すなわち、制御部１１０は、受理条件を満たさないと判断する。一方で、ステップＳ１１において、経過期間が閾値期間以上であると制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ１２に移行する。
【００４１】
ステップＳ１２に移行すると、制御部１１０は、通信部１２０（ネットワーク通信部１２２）を介して外部サーバー２００と通信することにより、申請者と同じ氏名に対応付けられた外部署名画像の検索を要求する検索要求を外部サーバー２００に送信する。たとえば、制御部１１０は、複数の外部サーバー２００の全てに検索要求を送信する。なお、検索要求には、申請者の氏名を示す氏名情報や、申請者と同じ氏名に対応付けられた基準署名画像の登録日を示す登録日情報などが含まれる。
【００４２】
検索要求を受信した外部サーバー２００は、データベースＤ２から、氏名情報で示される申請者と同じ氏名に対応付けられた外部署名画像を検索する。そして、外部サーバー２００は、申請者と同じ氏名に対応付けられた外部署名画像が見つかると、申請者と同じ氏名に対応付けられた外部署名画像を含む外部情報を複合機１００に送信する。一方で、外部サーバー２００は、申請者と同じ氏名に対応付けられた外部署名画像が見つからなければ、その旨を複合機１００に通知する。たとえば、外部情報には、外部署名画像の登録日を示す登録日情報などが含まれる。
【００４３】
なお、外部サーバー２００により行われる外部署名画像の検索では、第１照合処理で用いられた基準署名画像の登録日よりも後に登録された外部署名画像だけが検索対象とされてもよい。この場合には、申請者と同じ氏名に対応付けられた外部署名画像が第１照合処理で用いられた基準署名画像の登録日よりも後に登録されている場合にのみ、外部サーバー２００から複合機１００に外部情報が送信される。
【００４４】
次に、ステップＳ１３において、制御部１１０は、通信部１２０（ネットワーク通信部１２２）が外部情報を受信したか否かを判断する。言い換えると、制御部１１０は、申請者と同じ氏名に対応付けられた外部署名画像を外部サーバー２００から取得できたか否か（申請者と同じ氏名に対応付けられた外部署名画像が外部サーバー２００に記憶されていたか否か）を判断する。
【００４５】
ステップＳ１３において、外部サーバー２００から外部情報を受信しなかった（申請者と同じ氏名に対応付けられた外部署名画像を外部サーバー２００から取得できなかった）と制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ３に移行する。この場合には、対象申請書５００の画像データに基づく印刷は行われない。すなわち、制御部１１０は、受理条件を満たさないと判断する。一方で、ステップＳ１３において、外部サーバー２００から外部情報を受信した（申請者と同じ氏名に対応付けられた外部署名画像を外部サーバー２００から取得できた）と制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ１４に移行する。
【００４６】
ステップＳ１４に移行すると、制御部１１０は、申請者と同じ氏名に対応付けられた外部署名画像をメモリー１１２に保持する。また、ステップＳ１５において、制御部１１０は、申請者と同じ氏名に対応付けられた外部署名画像（メモリー１１２に現在保持している外部署名画像）が複数存在するか否かを判断する。その結果、申請者と同じ氏名に対応付けられた外部署名画像が複数存在すると制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ１６に移行する。
【００４７】
ステップＳ１６に移行すると、制御部１１０は、メモリー１１２に現在保持している複数の外部署名画像のうち登録日が最も新しい外部署名画像を第２照合処理に用いる画像として選択する。その後、ステップＳ１７に移行する。なお、ステップＳ１５において、メモリー１１２に現在保持している外部登録署名の画像が１つだけであると制御部１１０が判断した場合にも、ステップＳ１７に移行する。
【００４８】
ステップＳ１７に移行すると、制御部１１０は、申請者と同じ氏名に対応付けられた外部署名画像と対象署名画像との一致率を求める第２照合処理を第１照合処理と同様の手法で行う。制御部１１０により行われる第２照合処理では、メモリー１１２に現在保持されている外部署名画像が用いられる。メモリー１１２に現在保持されている外部署名画像が複数存在する場合には、登録日が最も新しい外部署名画像を用いた第２照合処理が制御部１１０によって行われる。
【００４９】
次に、ステップＳ１８において、制御部１１０は、第２照合処理によって得られた一致率が第１閾値以上であるか否かを判断する。その結果、第２照合処理によって得られた一致率が第１閾値以上であると制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ１９に移行する。ステップＳ１９に移行すると、制御部１１０は、対象署名画像を第１の基準署名画像に設定するとともに、第１照合処理で用いた基準署名画像（複合機サーバー１３０に従前から記憶されていた基準署名画像であり申請者と同じ氏名に対応付けられた基準署名画像）を第２の基準署名画像に設定し、第１の基準署名画像および第２の基準署名画像を申請者の氏名と対応付けて複合機サーバー１３０に記憶させる。その後、ステップＳ９に移行する（対象申請書５００が受理され、対象申請書５００の画像データに基づく印刷が行われる）。すなわち、制御部１１０は、受理条件を満たすと判断する。
【００５０】
ステップＳ１８において、第２照合処理によって得られた一致率が第１閾値未満であると制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ３に移行する。この場合には、対象申請書５００の画像データに基づく印刷は行われない。すなわち、制御部１１０は、受理条件を満たさないと判断する。
【００５１】
ステップＳ６において、申請者と同じ氏名に対応付けられた基準署名画像が見つからなかった（申請者と同じ氏名に対応付けられた基準署名画像が複合機サーバー１３０に記憶されていない）と制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ２０に移行する。ステップＳ２０に移行すると、制御部１１０は、対象署名画像を基準署名画像として申請者の氏名と対応付けて複合機サーバー１３０に新たに記憶させる。すなわち、制御部１１０は、対象申請書５００の画像データから抽出した対象署名画像（署名欄５０２に記入された手書き署名の画像）をデータベースＤ１に追加する。その後、ステップＳ９に移行する。
【００５２】
なお、図４に示すフローチャートにおいて、ステップＳ１０の処理を省略してもよい。この場合、制御部１１０は、第１照合処理によって得られた一致率が第１閾値未満であるとき、申請者と同じ氏名に対応付けられた基準署名画像の登録日から対象申請書５００の画像データの受信日までの経過期間が閾値期間以上であれば、第１照合処理によって得られた一致率が第２閾値以上であるか否かにかかわらず、第２照合処理を行うために検索要求を外部サーバー２００に送信する。そして、制御部１１０は、外部サーバー２００から外部署名画像を取得できれば、第２照合処理を行う。経過期間が閾値期間未満である場合には、制御部１１０は外部サーバー２００への検索要求の送信を行わない（対象申請書５００の画像データに基づく印刷を印刷部２に行わせない）。
【００５３】
また、図４に示すフローチャートにおいて、ステップＳ１１の処理を省略してもよい。この場合、制御部１１０は、第１照合処理によって得られた一致率が第１閾値未満であるとき、第１照合処理によって得られた一致率が第２閾値以上であれば、申請者と同じ氏名に対応付けられた基準署名画像の登録日から対象申請書５００の画像データの受信日までの経過期間が閾値期間以上であるか否かにかかわらず、第２照合処理を行うために検索要求を外部サーバー２００に送信する。そして、制御部１１０は、外部サーバー２００から外部署名画像を取得できれば、第２照合処理を行う。第１照合処理によって得られた一致率が第２閾値未満である場合には、制御部１１０は外部サーバー２００への検索要求の送信を行わない（対象申請書５００の画像データに基づく印刷を印刷部２に行わせない）。
【００５４】
さらに、図４に示すフローチャートにおいて、ステップＳ１０およびＳ１１の両処理を省略してもよい。この場合、制御部１１０は、第１照合処理によって得られた一致率が第１閾値未満であれば、第２照合処理を行うために検索要求を外部サーバー２００に送信する。そして、制御部１１０は、外部サーバー２００から外部署名画像を取得できれば、第２照合処理を行う。
【００５５】
ここで、制御部１１０は、第１の基準署名画像および第２の基準署名画像を同一氏名（申請者の氏名）に対応付けて複合機サーバー１３０に記憶させた場合（ステップＳ１９の処理を行った場合）、以降に第１の基準署名画像および第２の基準署名画像に対応する氏名が氏名欄５０１に記入された申請書５００の画像データを通信部１２０が受信すると、第１照合処理を行うときに第１の基準署名画像を優先的に用いる。すなわち、制御部１１０は、第１の基準署名画像と対象署名画像との一致率を求め、第１の基準署名画像と対象署名画像との一致率が第１閾値以上であるか否か（受理条件を満たすか否か）の判断を行う。
【００５６】
制御部１１０は、第１の基準署名画像と対象署名画像との一致率が第１閾値以上であれば、対象申請書５００の画像データに基づく印刷を印刷部２に行わせ、一方で、第１の基準署名画像と対象署名画像との一致率が第１閾値未満であれば、第２の基準署名画像（第１の基準署名画像と対応する氏名が同じ他の基準署名画像）を用いて２回目の第１照合処理を行う。そして、２回目の第１照合処理によって得られた一致率が第１閾値以上であれば、対象申請書５００の画像データに基づく印刷を印刷部２に行わせる。
【００５７】
このように、第１照合処理に用いる基準署名画像として第１の基準署名画像および第２の基準署名画像の２つが存在する場合には、第１の基準署名画像が優先的に用いられる。そして、第１の基準署名画像と対象署名画像との一致率が第１閾値以上であれば、第２の基準署名画像は用いられない。すなわち、第２の基準署名画像は不要である。
【００５８】
このため、制御部１１０は、所定時点になったとき、第２の基準署名画像を消去する消去条件が満たされているか否かを判断する。そして、消去条件が満たされていると判断したとき、制御部１１０は、複合機サーバー１３０から第２の基準署名画像を消去する署名消去処理を行う。特に限定されないが、制御部１１０は、所定周期（たとえば、数時間から数十時間間隔）で、消去条件が満たされているか否かの判断を行う。
【００５９】
以下に、図５に示すフローチャートを参照し、制御部１１０が行う署名消去処理の流れについて説明する。図５に示すフローチャートのスタートは、所定時点になったときである。
【００６０】
ステップＳ３１において、制御部１１０は、第１の基準署名画像を用いた第１照合処理によって得られた一致率が第１閾値以上になった回数（以下、一致回数と称する）を確認する確認処理を行う。なお、第１の基準署名画像（対応する氏名に第２の基準署名画像が対応付けられた基準署名画像）が複数存在する場合には、複数の第１の基準署名画像のそれぞれごとに制御部１１０による確認処理が行われる。
【００６１】
たとえば、複合機サーバー１３０には、第１の基準署名画像と一致回数とを対応付けた回数情報が記憶される。また、制御部１１０は、第１の基準署名画像を用いた第１照合処理によって得られた一致率が第１閾値以上になったとき、そのときの第１照合処理で用いた第１の基準署名画像に対応する一致回数をカウントアップする。そして、制御部１１０は、所定時点になったとき、第１の基準署名画像に対応する回数情報に基づき一致回数を確認する。
【００６２】
ステップＳ３２において、制御部１１０は、一致回数が予め定められた閾値回数以上となっている第１の基準署名画像が存在するか否かを判断する。たとえば、閾値回数は数回（２〜５回）である。その結果、一致回数が閾値回数以上となっている第１の基準署名画像が存在すると制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ３３に移行し、一致回数が閾値回数以上となっている第１の基準署名画像が存在しないと制御部１１０が判断した場合には、本フローは終了する。
【００６３】
ステップＳ３３に移行すると、制御部１１０は、署名消去処理を行う。このとき、制御部１１０は、一致回数が閾値回数以上となっている第１の基準署名画像と対応付けられた氏名が同じ第２の基準署名画像を複合機サーバー１３０から消去する。
【００６４】
本実施形態の複合機１００（画像形成装置）は、上記のように、画像データに基づく印刷を行う印刷部２と、基準署名画像として登録された手書き署名の画像を署名者の氏名と対応付けて記憶する複合機サーバー１３０（記憶部）と、氏名欄５０１および署名欄５０２を含み、氏名欄５０１に申請者（記入者）の氏名が記入され、署名欄５０２に申請者の手書き署名が記入された申請書５００（シート）の画像データを外部機器３００から受信する通信部１２０と、通信部１２０が受信した申請書５００の画像データである対象申請書５００の画像データに対して文字認識処理を行うことによって氏名欄５０１に記入された申請者の氏名を認識するとともに、対象申請書５００の画像データのうち署名欄５０２に存在する画像を対象署名画像として抽出し、申請者と同じ氏名に対応付けられた基準署名画像と対象署名画像との一致率を求める第１照合処理を行い、第１照合処理によって得られた一致率が予め定められた第１閾値以上であるとき、対象申請書５００の画像データに基づく印刷を印刷部２に行わせる制御部１１０と、を備える。また、通信部１２０は、外部で登録された手書き署名の画像である外部署名画像を署名者の氏名と対応付けて記憶する外部サーバー２００と通信可能に接続される。そして、制御部１１０は、第１照合処理によって得られた一致率が第１閾値未満であるとき、通信部１２０を介して外部サーバー２００と通信することにより申請者と同じ氏名に対応付けられた外部署名画像を外部サーバー２００から取得し、申請者と同じ氏名に対応付けられた外部署名画像と対象署名画像との一致率を求める第２照合処理を行い、第２照合処理によって得られた一致率が第１閾値以上であれば、対象申請書５００の画像データに基づく印刷を印刷部２に行わせる。
【００６５】
本実施形態の構成によると、対象申請書５００に手書き署名を記入した申請者の筆跡が対象申請書５００に手書き署名を記入した時点以前の筆跡に対して変化しており、結果として、複合機１００に登録された当該申請者の手書き署名の画像（基準署名画像）を用いた第１照合処理によって得られた一致率が第１閾値未満になったとしても、その後、外部サーバー２００に登録された当該申請者の別の手書き署名の画像（外部署名画像）を用いた第２照合処理が行われる。そして、第２照合処理によって得られた一致率が第１閾値以上であれば、対象申請書５００の画像データに基づく印刷が行われる。これにより、複合機１００に登録された手書き署名の署名者と同一の人物（申請者）が自身の手書き署名の画像を含む申請書５００の画像データを複合機１００に送信し複合機１００が受信した（複合機１００に入力された）にもかかわらず印刷が実行されないという不都合が発生するのを抑制することができる。
【００６６】
ここで、第１照合処理によって得られた一致率が第１閾値よりも大幅に低い場合には、対象申請書５００に記入された氏名の人物とは異なる人物が対象申請書５００に手書き署名を記入した可能性がある。この場合には、対象申請書５００を受理すべきでない。すなわち、対象申請書５００の画像データに基づく印刷を行う必要はない。なお、第１照合処理によって得られた一致率が第１閾値未満であっても、第１照合処理によって得られた一致率が比較的高い場合には、第１照合処理によって得られた一致率が第１閾値未満になった原因が申請者の筆跡の変化に起因する可能性があるので、対象申請書５００を受理するか否かは第２照合処理の結果に基づき判断するのが好ましい。
【００６７】
そこで、制御部１１０は、第１照合処理によって得られた一致率が第１閾値未満であるとき、第１照合処理によって得られた一致率が第１閾値よりも低い予め定められた第２閾値以上であるか否かを判断し、第１照合処理によって得られた一致率が第２閾値以上である場合に第２照合処理を行い、第１照合処理によって得られた一致率が第２閾値未満である場合には対象申請書５００の画像データに基づく印刷を印刷部２に行わせない。これにより、受理すべきでない対象申請書５００の画像データに基づく印刷が行われるのを抑制することがでる。
【００６８】
また、申請者の筆跡は短期間ではあまり変化しない。したがって、第１照合処理によって得られた一致率が第１閾値未満であるとき、第１照合処理で用いた基準署名画像の登録日が対象申請書５００の画像データの受信日からそれほど離れていなければ、第１照合処理の結果が正しい結果であると見做してもよい。すなわち、この場合には、第２照合処理を敢えて行う必要はない（対象申請書５００の画像データに基づく印刷を行う必要はない）。なお、第１照合処理で用いた基準署名画像の登録日が対象申請書５００の画像データの受信日から大きく離れている場合には、申請者の筆跡の変化に起因して第１照合処理によって得られる一致率が第１閾値未満になる可能性があるので、第２照合処理を行うことによって対象申請書５００に記入された手書き署名を再チェックするのが好ましい。
【００６９】
そこで、制御部１１０は、第１照合処理によって得られた一致率が第１閾値未満であるとき、申請者と同じ氏名に対応付けられた基準署名画像の登録日から対象申請書５００の画像データの受信日までの期間（経過期間）を認識し、経過期間が予め定められた閾値期間以上である場合に第２照合処理を行い、経過期間が閾値期間未満である場合には対象申請書５００の画像データに基づく印刷を印刷部２に行わせない。これにより、第１照合処理の結果が正しいにもかかわらず、第２照合処理が不必要に行われるのを抑制することができる。
【００７０】
また、制御部１１０は、申請者と同じ氏名に対応付けられた外部署名画像が複数存在する場合、当該複数存在する外部署名画像のうち登録日が最も新しい外部署名画像を用いて第２照合処理を行う。これにより、第２照合処理では申請者が外部機関で登録した手書き署名のうち最も新しい手書き署名の画像（外部署名画像）が用いられるので、第２照合処理で用いられる外部署名画像の基となった手書き署名が申請者の署名であるにもかかわらず第２照合処理によって得られる一致率が第１閾値未満になる、という不都合が発生するのを抑制することができる。
【００７１】
なお、申請者と同じ氏名に対応付けられた外部署名画像が複数存在する場合であって、第２照合処理によって得られた一致率が第１閾値未満である場合に、当該複数存在する外部署名画像のうち２つ以上の外部署名画像から、画像の輪郭、画像の形状、および、画像を成す線の方向や太さなどの特徴を抽出し、当該抽出した特徴と対象署名画像の特徴とを比較することにより、対象署名画像の基となった手書き署名が申請者の署名であるか否かを判断する処理が制御部１１０によって行われてもよい。そして、対象署名画像の基となった手書き署名が申請者の署名であると制御部１１０が判断したとき、第２照合処理によって得られた一致率が第１閾値未満であっても、対象申請書５００の画像データに基づく印刷が行われてもよい。
【００７２】
また、制御部１１０は、第２照合処理によって得られた一致率が第１閾値以上であるとき、対象署名画像を第１の基準署名画像に設定するとともに、第１照合処理で用いた基準署名画像を第２の基準署名画像に設定し、第１の基準署名画像および第２の基準署名画像を申請者の氏名と対応付けて複合機サーバー１３０に記憶させ、以降、第１の基準署名画像および第２の基準署名画像に対応する氏名が氏名欄５０１に記入された申請書５００の画像データを通信部１２０が受信すると、第１の基準署名画像を用いて第１照合処理を行う。この構成によると、第１の基準署名画像および第２の基準署名画像が申請者の氏名に対応付けられて複合機サーバー１３０に記憶されて以降、当該申請者が申請書５００を新たに提出したときに行われる第１照合処理では、当該申請者の手書き署名のうち最も新しい手書き署名の画像（第１の基準署名画像）が用いられるので、第１照合処理で用いられる第１の基準署名画像の基となった手書き署名が当該申請者の署名であるにもかかわらず第１照合処理によって得られる一致率が第１閾値未満になる、という不都合が発生するのを抑制することができる。
【００７３】
また、制御部１１０は、第１の基準署名画像を用いた第１照合処理によって得られた一致率が第１閾値未満であるとき、第２の基準署名画像を用いて第１照合処理を行う。これにより、第１の基準署名画像を用いた第１照合処理によって得られた一致率が第１閾値未満であるとき、外部サーバー２００から外部署名画像を取得しなくても、申請者により手書きされた別の署名の画像（第２の基準署名画像）を用いて対象申請書５００に記入された手書き署名を再チェックすることができる。
【００７４】
また、制御部１１０は、第１の基準署名画像を用いた第１照合処理によって得られた一致率が第１閾値以上となった回数（一致回数）を複合機サーバー１３０に記憶させ、一致回数が予め定められた閾値回数に達すると、一致回数が閾値以上となっている第１の基準署名画像と対応付けられた氏名が同じ第２の基準署名画像を複合機サーバー１３０から消去する。これにより、第２の基準署名画像が不必要に複合機サーバー１３０に記憶され続けるのを抑制することができる。
【００７５】
また、制御部１１０は、申請者と同じ氏名に対応付けられた基準署名画像が複合機サーバー１３０に記憶されていないとき、第１照合処理を行わずに対象申請書５００の画像データに基づく印刷を印刷部２に行わせるとともに、対象署名画像を基準署名画像として申請者の氏名と対応付けて複合機サーバー１３０に記憶させる。これにより、申請者が自身の手書き署名を事前に登録する作業を行わなくてもよくなる。
【００７６】
また、制御部１１０は、対象申請書５００の画像データに基づき対象申請書５００が所定テンプレートに基づく正規の申請書であるか否かを判断し、対象申請書５００が正規の申請書であると判断した場合に第１照合処理を行い、対象署名書５００が正規の申請書でないと判断した場合には対象申請書５００の画像データに基づく印刷を印刷部２に行わせない。これにより、非正規の申請書５００（受理すべきでない申請書５００）が不必要に印刷されるのを抑制することができる。
【００７７】
また、制御部１１０は、対象申請書５００の画像データに対して文字認識処理を行うことによって連絡先欄５０３に記入された申請者の連絡先を認識し、対象申請書５００の画像データに基づく印刷を印刷部２に行わせないとき（対象申請書５００を受理しなかったとき）、通信部１２０を介して申請者の連絡先に申請書５００の再送を要求する再送要求を通知する。これにより、対象申請書５００が受理されなかったことを申請者に認識させることができ、申請書５００の再送を申請者に促すことができる。
【００７８】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００７９】
２  印刷部
１００  複合機（画像形成装置）
１１０  制御部
１２０  通信部
１３０  複合機サーバー（記憶部）
１０００  画像形成システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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