(57)【要約】【課題】容易にジャム処理を行うための画像形成装置を提供する。【解決手段】  本発明のカラープリンター１は、内部を開放可能に形成されている装置本体２と、装置本体２の内部に設けられ、シート上のトナー像を加熱しながら加圧してシートに定着させる定着装置７と、装置本体２を開放した状態で、装置本体２の内部と外部との間で定着装置７をスライド可能に支持するレール装置４０と、を備えている。【選択図】図７
2018124506.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部を開放可能に形成されている装置本体と、
前記装置本体の内部に設けられ、媒体上のトナー像を加熱しながら加圧して前記媒体に定着させる定着装置と、
前記装置本体を開放した状態で、前記装置本体の内部と外部との間で前記定着装置をスライド可能に支持するレール装置と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記レール装置は、
前記定着装置の水平方向両端部を支持する一対の可動レールと、
前記装置本体の内部に設けられ、前記一対の可動レールをスライド可能に支持する一対の固定レールと、を含んでいることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着装置は、
回転しながら前記媒体上の前記トナー像を加熱する定着部材と、
回転しながら前記定着部材に接触してニップを形成し、前記ニップを通過する前記媒体を加圧する加圧部材と、
前記ニップに働く圧力を変更する圧力変更部と、を含み、
前記レール装置は、前記装置本体の内部に設定された定着処理位置と、前記装置本体の外部に設定されたジャム処理位置と、の間でスライド可能に前記定着装置を支持し、
前記レール装置は、前記定着処理位置に配置された前記定着装置を通常姿勢で支持し、且つ前記ジャム処理位置に配置された前記定着装置を前記通常姿勢と水平方向に延びた軸周りに回動させたジャム処理姿勢との間で回動可能に支持し、
前記圧力変更部は、前記定着装置を前記通常姿勢にした状態で前記ニップの圧力を第１の圧力に設定し、前記定着装置を前記ジャム処理姿勢にした状態で前記ニップの圧力を前記第１の圧力よりも減圧された第２の圧力に設定することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記定着装置は、
回転しながら前記媒体上の前記トナー像を加熱する定着部材と、
回転しながら前記定着部材に接触してニップを形成し、前記ニップを通過する前記媒体を加圧する加圧部材と、
前記ニップに働く圧力を変更する圧力変更部と、を含み、
前記レール装置は、前記装置本体の内部に設定された定着処理位置と、前記装置本体の外部に設定されたジャム処理位置と、の間でスライド可能に前記定着装置を支持し、
前記圧力変更部は、前記定着装置を前記定着処理位置に配置した状態で前記ニップの圧力を第１の圧力に設定し、前記定着装置を前記ジャム処理位置に配置した状態で前記ニップの圧力を前記第１の圧力よりも減圧された第２の圧力に設定することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記装置本体の側面の一部を開閉可能に設けられているカバーを更に備え、
前記カバーは、前記装置本体の側面を閉じた状態で、前記媒体を通過させる搬送路の一部を形成していることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、各々回転する定着部材と加圧部材とで形成したニップを通過する媒体にトナー像を熱定着させる定着装置を備えている。定着装置では、媒体がニップに詰まることがあった。
【０００３】
ニップで詰まった媒体（用紙）の除去（ジャム処理）を円滑に行うための画像形成装置が提案されている。例えば、特許文献１に記載の画像形成装置は、定着装置を収容した装置本体に取り付けたカバーの開放に連動してニップに働く圧力（ニップ圧）を低下させるニップ圧切り替え機構を備えている。この構成によって、作業者がニップに詰まった用紙を容易に引き抜くことができるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１９１１３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、定着装置は装置本体内に収容されているため、作業者は狭い装置本体内でジャム処理を行わなければならなかった。狭い装置本体内において詰まった用紙を破けないように引き出すことは容易ではなかった。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するために、容易にジャム処理を行うための画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、内部を開放可能に形成されている装置本体と、前記装置本体の内部に設けられ、媒体上のトナー像を加熱しながら加圧して前記媒体に定着させる定着装置と、前記装置本体を開放した状態で、前記装置本体の内部と外部との間で前記定着装置をスライド可能に支持するレール装置と、を備えている。
【０００８】
この場合、前記レール装置は、前記定着装置の水平方向両端部を支持する一対の可動レールと、前記装置本体の内部に設けられ、前記一対の可動レールをスライド可能に支持する一対の固定レールと、を含んでいることが好ましい。
【０００９】
この場合、前記定着装置は、回転しながら前記媒体上の前記トナー像を加熱する定着部材と、回転しながら前記定着部材に接触してニップを形成し、前記ニップを通過する前記媒体を加圧する加圧部材と、前記ニップに働く圧力を変更する圧力変更部と、を含み、前記レール装置は、前記装置本体の内部に設定された定着処理位置と、前記装置本体の外部に設定されたジャム処理位置と、の間でスライド可能に前記定着装置を支持し、前記レール装置は、前記定着処理位置に配置された前記定着装置を通常姿勢で支持し、且つ前記ジャム処理位置に配置された前記定着装置を前記通常姿勢と水平方向に延びた軸周りに回動させたジャム処理姿勢との間で回動可能に支持し、前記圧力変更部は、前記定着装置を前記通常姿勢にした状態で前記ニップの圧力を第１の圧力に設定し、前記定着装置を前記ジャム処理姿勢にした状態で前記ニップの圧力を前記第１の圧力よりも減圧された第２の圧力に設定することが好ましい。
【００１０】
他の場合、前記定着装置は、回転しながら前記媒体上の前記トナー像を加熱する定着部材と、回転しながら前記定着部材に接触してニップを形成し、前記ニップを通過する前記媒体を加圧する加圧部材と、前記ニップに働く圧力を変更する圧力変更部と、を含み、前記レール装置は、前記装置本体の内部に設定された定着処理位置と、前記装置本体の外部に設定されたジャム処理位置と、の間でスライド可能に前記定着装置を支持し、前記圧力変更部は、前記定着装置を前記定着処理位置に配置した状態で前記ニップの圧力を第１の圧力に設定し、前記定着装置を前記ジャム処理位置に配置した状態で前記ニップの圧力を前記第１の圧力よりも減圧された第２の圧力に設定することが好ましい。
【００１１】
この場合、前記装置本体の側面の一部を開閉可能に設けられているカバーを更に備え、前記カバーは、前記装置本体の側面を閉じた状態で、前記媒体を通過させる搬送路の一部を形成していることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、容易にジャム処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１実施形態に係るカラープリンターを示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るカラープリンターの内部構造を模式的に示す断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るカラープリンターの定着装置を模式的に示す断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係るカラープリンターの定着装置を模式的に示す平面図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係るカラープリンターの定着装置を通常姿勢にした状態を模式的に示す側面図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係るカラープリンターであって、カバーを開いた状態を模式的に示す側面図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係るカラープリンターであって、カバーを開き、定着装置を引き出した状態を模式的に示す側面図である。
【図８】本発明の第１実施形態に係るカラープリンターであって、カバーを開き、定着装置を引き出した状態を模式的に示す平面図である。
【図９】本発明の第１実施形態に係るカラープリンターの定着装置を通常姿勢からジャム処理姿勢に姿勢変更する過程（１）を模式的に示す側面図である。
【図１０】本発明の第１実施形態に係るカラープリンターの定着装置を通常姿勢からジャム処理姿勢に姿勢変更する過程（２）を模式的に示す側面図である。
【図１１】本発明の第１実施形態に係るカラープリンターの定着装置をジャム処理姿勢にした状態を模式的に示す側面図である。
【図１２】本発明の第２実施形態に係るカラープリンターであって、カバーを開き、定着装置を引き出した状態を模式的に示す平面図である。
【図１３】本発明の第２実施形態に係るカラープリンターの定着装置を引き出した状態を模式的に示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。なお、各図に示す「Ｆｒ」は「前」を示し、「Ｒｒ」は「後」を示し、「Ｌ」は「左」を示し、「Ｒ」は「右」を示し、「Ｕ」は「上」を示し、「Ｄ」は「下」を示している。また、「上流」および「下流」並びにこれらに類する用語は、シートＳの搬送方向の「上流」および「下流」並びにこれらに類する概念を指す。
【００１５】
＜第１実施形態：カラープリンターの概要＞
図１および図２を参照して、第１実施形態に係るカラープリンター１について説明する。図１はカラープリンター１を示す斜視図である。図２はカラープリンター１の内部構造を模式的に示す断面図である。
【００１６】
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラープリンター１は、略直方体状の外観を構成する装置本体２を備えている。装置本体２の下部には、紙製のシートＳ（の束）を収容する給紙カセット３が着脱可能に設けられている。装置本体２の上面には、排紙トレイ４が設けられている。なお、媒体の一例としてのシートＳは、紙製に限らず、樹脂製のシート等であってもよい。
【００１７】
図２に示すように、カラープリンター１は、給紙装置５と、作像装置６と、定着装置７と、を装置本体２の内部に備えている。給紙装置５は、給紙カセット３から排紙トレイ４まで延びた搬送路２０の上流端部に設けられている。定着装置７は搬送路２０の下流側に設けられ、作像装置６は搬送路２０において給紙装置５と定着装置７との間に設けられている。
【００１８】
作像装置６は、４つのトナーコンテナ１０と、中間転写ベルト１１と、４つのドラムユニット１２と、光走査装置１３と、を含んでいる。４つのトナーコンテナ１０は、４色（イエロー，マゼンタ，シアン，ブラック）のトナー（現像剤）を収容する。中間転写ベルト１１は、図２に矢印で示す方向に回転する。各ドラムユニット１２は、感光体ドラム１４と、帯電装置１５と、現像装置１６と、一次転写ローラー１７と、クリーニング装置１８と、を含んでいる。各一次転写ローラー１７は、感光体ドラム１４との間に中間転写ベルト１１を挟むように設けられている。中間転写ベルト１１の後側には、二次転写ローラー１９が接触して転写ニップＮ１を形成している。
【００１９】
搬送路２０は、側面から見て、装置本体２の後側で上下方向（鉛直方向）に沿って略Ｓ字状に形成されている。搬送路２０よりも後方には、シートＳを反転させて作像装置６に再搬送するための反転搬送路２１が設けられている。反転搬送路２１は、搬送路２０の下流側で分岐して下方に延びている。反転搬送路２１の下流端は、搬送路２０の上流側に合流している。
【００２０】
搬送路２０には、レジストローラー対２２が設けられている。レジストローラー対２２は、搬送路２０を搬送されるシートＳを一時的に塞き止めて、シートＳの傾きを補正（スキュー補正）する。反転搬送路２１には、複数の搬送ローラー対２３が設けられている。レジストローラー対２２および各搬送ローラー対２３は、それぞれ、シートＳを挟んで回転することで、シートＳを下流側に送り出す。
【００２１】
カラープリンター１は以下の手順でシートＳに画像形成を行う。各帯電装置１５は、感光体ドラム１４の表面を帯電させる。各感光体ドラム１４は、光走査装置１３から出射された走査光を受け、静電潜像を担持する。各現像装置１６は、トナーコンテナ１０から供給されたトナーを用いて感光体ドラム１４上の静電潜像をトナー像に現像する。各一次転写ローラー１７は、感光体ドラム１４上のトナー像を回転する中間転写ベルト１１に一次転写する。中間転写ベルト１１は、回転しながら４色のトナー像を重ねたフルカラーのトナー像を担持する。シートＳは、給紙装置５によって給紙カセット３から搬送路２０に送り出される。二次転写ローラー１９は、転写ニップＮ１を通過するシートＳの表面に中間転写ベルト１１上のトナー像を二次転写する。定着装置７は、シートＳ上のトナー像を加熱しながら加圧してトナー像をシートＳに定着させる。その後、シートＳは排紙トレイ４に排出される。各クリーニング装置１８は感光体ドラム１４上に残ったトナーを除去する。
【００２２】
シートＳの両面に印刷を行う場合、定着装置７を通過したシートＳは、搬送路２０の下流端部でスイッチバックして反転搬送路２１に送られる。シートＳは、反転搬送路２１から再び搬送路２０に進入し、作像装置６に向けて再搬送される。そして、シートＳの裏面にも画像が形成される。
【００２３】
＜定着装置＞
図３ないし図５を参照して、定着装置７について説明する。図３は定着装置７を模式的に示す断面図である。図４は定着装置７を模式的に示す平面図である。図５は定着装置７を通常姿勢Ａ１にした状態を模式的に示す側面図である。
【００２４】
定着装置７は、定着ケース３０と、定着ローラー３１と、加圧ローラー３２と、発熱ユニット３３と、を含んでいる。定着ケース３０は、左右方向に長い略直方体状に形成されている。定着ローラー３１および加圧ローラー３２は、左右方向に長い略円筒状に形成されている。発熱ユニット３３は、定着ローラー３１を加熱するための装置である。
【００２５】
図３に示すように、定着部材の一例としての定着ローラー３１は、金属製の定着芯金３１Ａの外周面に積層された定着弾性層３１Ｂと、定着弾性層３１Ｂを覆う定着ベルト３１Ｃと、を含んでいる。加圧部材の一例としての加圧ローラー３２は、加圧芯金３２Ａの外周面に積層された加圧弾性層３２Ｂと、加圧弾性層３２Ｂを覆う加圧離型層３２Ｃと、を含んでいる。
【００２６】
図４に示すように、定着ローラー３１および加圧ローラー３２は、定着ケース３０の内部に収容されている。定着芯金３１Ａの左右両端部は、定着ケース３０内に固定された一対の板金３４に回転可能に支持されている。加圧芯金３２Ａの左右両端部は、定着ケース３０内に設けられた一対の可動板金５３に回転可能に支持されている。加圧ローラー３２は、定着ローラー３１に接触して定着ニップＮ２を形成している（図３参照）。なお、定着ケース３０の上下両面には、シートＳを定着ニップＮ２に通過させるための開口が形成されている（図２参照）。
【００２７】
また、定着ケース３０の左右両側面には、略円筒状の一対のケース回動軸３０Ａが外側に突き出した状態で固定されている。また、定着ケース３０の左右両側面には、一対の回動溝３０Ｂが形成されている（図５参照）。各回動溝３０Ｂは、側面から見て、各ケース回動軸３０Ａよりも前方で、各ケース回動軸３０Ａを中心とした円の略１／４周を成す円弧状に形成されている（図５参照）。
【００２８】
図３に示すように、発熱ユニット３３は、定着ローラー３１を挟んで定着ニップＮ２の反対側に設けられている。発熱ユニット３３は、略半円筒状のホルダー３３Ａに支持された複数のＩＨコイル３３Ｂを含んでいる。複数のＩＨコイル３３Ｂは、フェライト等の強磁性体で形成されたアーチコア３３Ｃで覆われている。
【００２９】
ここで、定着装置７の作用について説明する。加圧ローラー３２は、ギア列等を介してモーター等（図示せず）に接続され、モーターの駆動力を受けて軸周りに回転する。定着ローラー３１は、加圧ローラー３２に従動して軸周りに回転する。各ＩＨコイル３３Ｂは、電源（図示せず）から電力の供給を受けて高周波磁界を発生させて定着ベルト３１Ｃを加熱する。定着ローラー３１は、回転しながら定着ニップＮ２を通過するシートＳ上のトナー像を加熱する。加圧ローラー３２は、回転しながら定着ニップＮ２を通過するシートＳを加圧する。すると、トナー像がシートＳに定着する。なお、定着ローラー３１を回転駆動させ、加圧ローラー３２を従動回転させてもよい。
【００３０】
カラープリンター１では、搬送路２０や反転搬送路２１等でシートＳが詰まることがある。詳細は後述するが、装置本体２は、詰まったシートＳを除去するために、その内部を開放可能に形成されている。カラープリンター１の制御装置（図示せず）は、搬送路２０や反転搬送路２１に配置されたセンサー（図示せず）からの出力を受信してシートＳの詰り（ジャム）を検知する。制御装置は、ジャムの発生を検知すると画像形成動作を停止させ、ジャムの発生を示すメッセージ等を液晶画面等（図示せず）に表示する。ユーザーは、メッセージに従って装置本体２の内部を開放して所定のジャム処理を実行する。このカラープリンター１には、ユーザーがジャム処理を容易に行うためのジャム処理構造８が設けられている。
【００３１】
＜ジャム処理構造＞
図２、図４ないし図８を参照して、ジャム処理構造８について説明する。図６はカバー３５を開いた状態を模式的に示す側面図である。図７はカバー３５を開き、定着装置７を引き出した状態を模式的に示す側面図である。図８はカバー３５を開き、定着装置７を引き出した状態を模式的に示す平面図である。
【００３２】
図４ないし図６に示すように、ジャム処理構造８は、カバー３５と、レール装置４０と、圧力変更部５０と、を含んでいる。カバー３５は、装置本体２の後面に開閉可能に設けられている。レール装置４０は、装置本体２を開放した状態で、装置本体２の内部と外部との間で定着装置７をスライド可能に支持する。圧力変更部５０は、定着ローラー３１と加圧ローラー３２との接触面（定着ニップＮ２）に働く圧力（ニップ圧）を変更する。なお、圧力変更部５０は、定着装置７の構成要素でもある。
【００３３】
図２に示すように、カバー３５は、外装板３６と、搬送ユニット３７と、を含んでいる。外装板３６は、装置本体２の後面を形成している（図１も参照）。搬送ユニット３７は、外装板３６の内面側に保持されている。
【００３４】
図２および図６に示すように、外装板３６は、例えば、合成樹脂材料によって略矩形板状に形成されている。外装板３６（カバー３５）は、下端部に設けられたカバー回動軸３６Ａを中心に回動可能に装置本体２に支持されている。詳細には、カバー３５は、装置本体２の後面を形成するように設定された閉塞位置Ｐ１０（図２参照）と、装置本体２の後面を開放するように設定された開放位置Ｐ１１（図６参照）と、の間で回動可能に設けられている。カバー３５は、通常の画像形成動作を行う場合に閉塞位置Ｐ１０に配置され、ジャム処理を行う場合に開放位置Ｐ１１に配置される。
【００３５】
外装板３６の内面（前面）には、搬送ローラー対２３の一方のローラーが回転可能に支持されている。外装板３６の外面（後面）には、装置本体２との係合（ロック）を解除するための解除レバー３８が設けられている（図１参照）。ユーザーが解除レバー３８を引くことで、外装板３６（カバー３５）が開くようになっている。
【００３６】
搬送ユニット３７は、例えば、主に合成樹脂材料によって略直方体状に形成されている。搬送ユニット３７の外面（後面）には、搬送ローラー対２３の他方のローラーが回転可能に支持されている。搬送ユニット３７の内面（前面）には、レジストローラー対２２の一方のローラーおよび二次転写ローラー１９が回転可能に支持されている。なお、レジストローラー対２２の他方のローラーは、装置本体２に回転可能に支持されている。また、図示は省略するが、搬送ユニット３７は、下端部に設けられたユニット回動軸３７Ａを中心に回動可能に外装板３６に支持されている。
【００３７】
図２に示すように、搬送ユニット３７を閉じた状態で、搬送ユニット３７の外面（後面）は外装板３６の内面（前面）に対向している。すなわち、装置本体２の後面を閉じた状態（カバー３５を閉塞位置Ｐ１０に回動させた状態）で、外装板３６の内面と搬送ユニット３７の外面とが反転搬送路２１を形成している。また、この状態で、搬送ユニット３７の内面は、搬送路２０の一部を形成している。
【００３８】
図６ないし図８に示すように、レール装置４０は、一対の可動レール４１と、一対の固定レール４２と、を含んでいる。一対の可動レール４１は、定着装置７（定着ケース３０）の左右両端部（水平方向両端部）を支持する部材である。一対の固定レール４２は、装置本体２の内部に設けられ、一対の可動レール４１をスライド可能に支持する部材である。
【００３９】
各可動レール４１は、例えば、金属材料で前後方向に延びた略棒状に形成されている。各可動レール４１は、レール本体４３の先端（後端）に連結された可動支持部４４を含んでいる（図８参照）。各可動支持部４４は、各レール本体４３よりも上下方向に幅広く形成されている（図５参照）。
【００４０】
図４に示すように、各可動支持部４４には、軸受部４４Ａが凹んだ状態で形成されている。一対の軸受部４４Ａには、定着装置７（定着ケース３０）のケース回動軸３０Ａが回動可能に嵌合している。各ケース回動軸３０Ａには、姿勢保持バネ４５が巻き付けられている。各姿勢保持バネ４５は、所謂捩りコイルバネであって、定着ケース３０と一対の可動支持部４４との間に配置されている。各姿勢保持バネ４５の一端部は定着ケース３０に固定され、各姿勢保持バネ４５の他端部は可動支持部４４に固定されている。各姿勢保持バネ４５は、図５において定着装置７を反時計回りに付勢している。
【００４１】
図６ないし図８に示すように、各固定レール４２は、例えば、金属材料で前後方向に延びた略棒状に形成されている。一対の固定レール４２は、装置本体２の左右一対の側壁の内面に固定されている。各固定レール４２は、前後方向に延びた姿勢で装置本体２の上部に略水平（装置本体２の設置面に対して略平行）に配置されている。各固定レール４２は、可動レール４１を内側に抱え、可動レール４１を略水平に移動可能に支持している。
【００４２】
レール装置４０は、装置本体２の内部に設定された定着処理位置Ｐ２０（図６参照）と、装置本体２の外部に設定されたジャム処理位置Ｐ２１（図７参照）と、の間でスライド可能に定着装置７を支持している。定着装置７は、通常の画像形成動作（定着動作）を行う場合に定着処理位置Ｐ２０に配置され、ジャム処理を行う場合にジャム処理位置Ｐ２１に配置される。なお、装置本体２および定着ケース３０には、定着装置７を定着処理位置Ｐ２０に保持するロック機構（図示せず）が設けられている。ロック機構のロックを解除することで、定着装置７を定着処理位置Ｐ２０からジャム処理位置Ｐ２１にスライドさせることができる。
【００４３】
また、レール装置４０は、定着処理位置Ｐ２０に配置された定着装置７を通常姿勢Ａ１で支持している（図６参照）。通常姿勢Ａ１とは、定着装置７が通常の定着動作を行うことが可能な姿勢であって、定着ローラー３１と加圧ローラー３２とが左右方向に並ぶ姿勢である。さらに、レール装置４０は、ジャム処理位置Ｐ２１に配置された定着装置７を通常姿勢Ａ１（図７参照）と各ケース回動軸３０Ａ（水平方向に延びた軸）周りに回動させたジャム処理姿勢Ａ２（図１１参照）との間で回動可能に支持している。ジャム処理姿勢Ａ２とは、定着ニップＮ２に詰まったシートＳを除去する場合の姿勢であって、定着ローラー３１と加圧ローラー３２とが上下方向に並ぶ姿勢である。以上のように、定着装置７は、略９０度回動するように一対の可動レール４１に支持されている。なお、上記した各姿勢保持バネ４５は、定着装置７を通常姿勢Ａ１にする方向に付勢している。
【００４４】
図４および図５に示すように、圧力変更部５０は、操作軸５１と、一対の係合爪５２と、一対の可動板金５３と、一対の引張バネ５４と、を含んでいる。操作軸５１は、一対の可動レール４１の間に架け渡されている。一対の係合爪５２は、操作軸５１に固定されている。一対の可動板金５３は、加圧ローラー３２（加圧芯金３２Ａ）を回転可能に支持している。一対の引張バネ５４は、加圧ローラー３２を定着ローラー３１に向けて付勢している。なお、以下の説明では、定着装置７を通常姿勢Ａ１にした状態を基準にする。
【００４５】
図４に示すように、操作軸５１は、例えば、金属材料で左右方向に長い略棒状に形成されている。操作軸５１は、定着ケース３０に開いた一対の回動溝３０Ｂを通過して、定着ケース３０を左右方向に貫通している。操作軸５１の左右両端部は、各回動溝３０Ｂから定着ケース３０の外側に延びて一対の可動レール４１（可動支持部４４）に回動可能に支持されている。なお、定着装置７を通常姿勢Ａ１にした状態では、各回動溝３０Ｂの下端が操作軸５１に突き当たっている。このため、各姿勢保持バネ４５の付勢力による定着装置７の回動が規制され、定着装置７が通常姿勢Ａ１に維持されている。
【００４６】
操作軸５１の左端部は、左側の可動レール４１を貫通して外側に延びている。可動レール４１を貫通した操作軸５１の左端部には、操作レバー５５が固定されている。左側の可動レール４１には、操作レバー５５に当接して操作レバー５５の回動を規制する回動規制ボス５６が固定されている。操作軸５１の左端部には、爪付勢バネ５７が巻き付けられている。爪付勢バネ５７は、所謂捩りコイルバネであって、可動支持部４４と操作レバー５５との間に配置されている。爪付勢バネ５７の一端部は可動支持部４４に固定され、爪付勢バネ５７の他端部は操作レバー５５に固定されている。爪付勢バネ５７は、操作レバー５５を回動規制ボス５６に当接させる方向に付勢している。
【００４７】
一対の係合爪５２は、一対の可動板金５３に対応するように操作軸５１に固定されている。各係合爪５２は、例えば、金属材料で略三角柱状に形成されている。各係合爪５２は、操作軸５１から前方に延びた状態で設けられている。
【００４８】
図５に示すように、各可動板金５３は、例えば、金属材料で略板状に形成されている。各可動板金５３の後側の上下両角部は、面取りされることで傾斜面５３Ｂを形成している。各可動板金５３の上端面には、係合凹部５８が凹んだ状態で形成されている。詳細は後述するが、一対の係合凹部５８には、一対の係合爪５２が引っ掛かるようになっている。また、可動板金５３は、定着ケース３０内に設けられた板金回動軸５３Ａに回動可能に支持されている。板金回動軸５３Ａは、各可動板金５３の下部に設けられている。
【００４９】
各引張バネ５４は、可動板金５３と定着ケース３０内に設けられたバネ固定部３０Ｃとの間に架け渡されている。各バネ固定部３０Ｃは定着ローラー３１の上方に設けられ、各引張バネ５４は２つのローラー３１，３２よりも上方に配置されている。各引張バネ５４は、可動板金５３に支持された加圧ローラー３２を定着ローラー３１に押し付ける方向に付勢している（図５の二点鎖線の矢印参照）。
【００５０】
なお、定着装置７を通常姿勢Ａ１にした状態では、加圧ローラー３２は、可動板金５３を介して定着ローラー３１に食い込むように強く押し付けられている。この状態におけるニップ圧は、通常の画像形成動作（定着処理）を行うことを可能にする第１の圧力になる。
【００５１】
次に、主に図９ないし図１１を参照して、ジャム処理（ジャム処理構造８の作用）について説明する。図９は定着装置７を通常姿勢Ａ１からジャム処理姿勢Ａ２に姿勢変更する過程（１）を模式的に示す側面図である。図１０は定着装置７を通常姿勢Ａ１からジャム処理姿勢Ａ２に姿勢変更する過程（２）を模式的に示す側面図である。図１１は定着装置７をジャム処理姿勢Ａ２にした状態を模式的に示す側面図である。なお、ジャム処理を行う前には、カバー３５は閉塞位置Ｐ１０に配置され、定着装置７は定着処理位置Ｐ２０に配置されていることとする（図２参照）。また、定着装置７は通常姿勢Ａ１であり、ニップ圧は第１の圧力に設定されている。
【００５２】
既に説明したように、搬送路２０または反転搬送路２１でシートＳの搬送不良（ジャム）が発生すると、制御装置は、液晶画面等にメッセージを表示する。ユーザーは、液晶画面等のメッセージに従ってジャム処理を行う。
【００５３】
まず、ユーザーは、外装板３６の解除レバー３８（図１参照）を引いてロックを解除し、カバー３５を閉塞位置Ｐ１０から開放位置Ｐ１１に回動させる（図６参照）。これにより、搬送路２０が開放されるため、搬送路２０（レジストローラー対２２や転写ニップＮ１等）に詰まったシートＳを除去することができる。
【００５４】
また、ユーザーがカバー３５を開放位置Ｐ１１に回動させた後に搬送ユニット３７を開く（外装板３６から離れるように回動させる）と、反転搬送路２１が開放される。これにより、反転搬送路２１（搬送ローラー対２３等）に詰まったシートＳを除去することができる。
【００５５】
続いて、定着装置７の定着ニップＮ２にシートＳが詰まった場合について説明する。まず、ユーザーは、ロック機構のロックを解除し、定着装置７を定着処理位置Ｐ２０からジャム処理位置Ｐ２１に引き出す（図７参照）。定着装置７は、通常姿勢Ａ１を維持した状態で装置本体２の内部から外部に引き出される。
【００５６】
次に、図９に示すように、ユーザーは、姿勢保持バネ４５の付勢力に抗して定着装置７を時計回りに回転させる。定着装置７がケース回動軸３０Ａを中心に回動すると、操作軸５１は回動溝３０Ｂに沿って相対的に回動する。定着装置７の回動が進むと、可動板金５３（の係合凹部５８の近傍）は、操作軸５１に固定された係合爪５２に当接する。係合爪５２は、回動する可動板金５３に押されるため、爪付勢バネ５７の付勢力に抗して操作軸５１を中心に反時計回りに回動する。
【００５７】
図１０に示すように、更に定着装置７の回動が進むと、係合爪５２は、爪付勢バネ５７に付勢されて操作軸５１を中心に時計回りに回動し、係合凹部５８に入り込む。つまり、係合爪５２が係合凹部５８に係合した状態になる。
【００５８】
ここで、ユーザーが定着装置７の回動を停止すると（例えば、定着装置７から手を離すと）、定着装置７は、姿勢保持バネ４５に付勢されてケース回動軸３０Ａを中心に反時計回りに回動しようとする。ところが、図１１に示すように、係合爪５２が係合凹部５８に係合しているため、可動板金５３および加圧ローラー３２は、その場に留まる。一方、可動板金５３等を除く定着装置７（定着ケース３０、定着ローラー３１および発熱ユニット３３等）は、引張バネ５４の付勢力に抗して反時計回りに回動する。そして、姿勢保持バネ４５の付勢力と引張バネ５４の付勢力とが釣り合う位置で、定着装置７の回動が停止する。以上によって、定着装置７が通常姿勢Ａ１からジャム処理姿勢Ａ２に姿勢変更された状態になる。なお、定着装置７が通常姿勢Ａ１から略９０度回動することでジャム処理姿勢Ａ２になる。
【００５９】
定着装置７をジャム処理姿勢Ａ２に姿勢変更する過程で、可動板金５３等は、板金回動軸５３Ａを中心にして相対的に時計回りに回動する。定着装置７をジャム処理姿勢Ａ２にした状態では、加圧ローラー３２は、定着ローラー３１に対する押し付けを略解除され、定着ローラー３１に軽く接触（または定着ローラー３１から離間）している。この状態におけるニップ圧は、第１の圧力よりも減圧された第２の圧力になる。ユーザーは、ニップ圧を第２の圧力にした状態でジャム処理を行う。これにより、定着ニップＮ２に詰まったシートＳを容易に除去する（引き抜く）ことができる。
【００６０】
シートＳの除去（ジャム処理）が完了した後、ユーザーは、操作レバー５５を反時計回りに倒すことで、爪付勢バネ５７の付勢力に抗して操作軸５１を反時計回りに回動させる。操作軸５１と共に回動する係合爪５２は、引張バネ５４の付勢力に抗して可動板金５３を時計回りに回動させて係合凹部５８から離脱する（図９参照）。係合爪５２が係合凹部５８から離脱すると、可動板金５３等は引張バネ５４に付勢されて板金回動軸５３Ａを中心に反時計回りに回動する。すると、加圧ローラー３２が定着ローラー３１に押し付けられ、ニップ圧が第２の圧力から第１の圧力になる（図９参照）。また、定着装置７（定着ケース３０）は、姿勢保持バネ４５に付勢されてケース回動軸３０Ａを中心に反時計回りに回動する。すると、定着装置７はジャム処理姿勢Ａ２から通常姿勢Ａ１に戻る（図５参照）。その後、ユーザーは、定着装置７をジャム処理位置Ｐ２１から定着処理位置Ｐ２０に押し込み、カバー３５を開放位置Ｐ１１から閉塞位置Ｐ１０に戻す。
【００６１】
以上説明した第１実施形態に係るカラープリンター１では、定着装置７が前後方向に引き出されて装置本体２の外部に露出する構成とした。この構成によれば、定着装置７を装置本体２の外部に配置した状態で定着ニップＮ２に詰まったシートＳを除去することができる。これにより、装置本体２の外部において、容易に且つ効率良くジャム処理を行うことができる。
【００６２】
また、第１実施形態に係るカラープリンター１では、一対の可動レール４１が定着装置７を支持した状態で一対の固定レール４２に沿ってスライドする構成とした。この構成によれば、定着装置７を一対の可動レール４１の間に安定した状態で支持することができる。また、一対の可動レール４１を介して定着装置７を円滑にスライドさせることができる。
【００６３】
また、第１実施形態に係るカラープリンター１では、圧力変更部５０は、定着装置７を通常姿勢Ａ１にした状態で定着ニップＮ２の圧力を第１の圧力に設定し、定着装置７をジャム処理姿勢Ａ２にした状態で定着ニップＮ２の圧力を第２の圧力に設定する。つまり、圧力変更部５０が定着装置７の回動に連動して定着ニップＮ２に働く圧力を低下させる構成とした。この構成によれば、定着ニップＮ２に詰まったシートＳを破くことなく小さな力で引き抜くことができる。これにより、更に容易にジャム処理を行うことができる。
【００６４】
また、第１実施形態に係るカラープリンター１では、カバー３５は、装置本体２の後面を閉じた状態で、シートＳを通過させる搬送路２０（反転搬送路２１）の一部を形成している。つまり、カバー３５が装置本体２の外装と搬送路２０等とを兼ねる構成とした。これにより、搬送路２０等を形成する専用部品を省略することができ、カラープリンター１の製造コストを低減することができる。
【００６５】
なお、第１実施形態に係るカラープリンター１では、定着装置７の回転角度が略９０度であったが、これに限らず、ジャム処理を行い易いように定着装置７の回動角度を適宜調整してもよい。
【００６６】
＜第２実施形態＞
次に、図１２および図１３を参照して、第２実施形態に係るカラープリンター１のジャム処理構造９について説明する。図１２はカバー３５を開き、定着装置７を引き出した状態を模式的に示す平面図である。図１３は定着装置７を引き出した状態を模式的に示す側面図である。なお、以下の説明では、第１実施形態に係るカラープリンター１のジャム処理構造８と同様の構成については同一の符号を付し、同様の説明は省略する。
【００６７】
ジャム処理構造９は、カバー３５と、レール装置４０と、圧力変更部６０と、を含んでいる。ジャム処理構造９では、定着装置７は、通常姿勢Ａ１で一対の可動レール４１に固定されている。つまり、レール装置４０は、定着装置７を回動不能に支持している。ジャム処理構造９では、ケース回動軸３０Ａ、回動溝３０Ｂ、軸受部４４Ａおよび姿勢保持バネ４５等は省略されている。
【００６８】
圧力変更部６０は、一対の可動板金５３と、一対のピン６１と、２本のワイヤー６２と、一対の巻取リール６３と、を含んでいる。なお、圧力変更部６０は、定着装置７の構成要素でもある。
【００６９】
各ピン６１は、例えば、金属材料で円柱状に形成されている。一対のピン６１は、定着ケース３０の左右内側面から内側に突き出した状態で設けられている。各ワイヤー６２は、例えば、金属製の線材をよりあわせて柔軟に曲がるように形成されている。各巻取リール６３は、ワイヤー６２を巻き取るために装置本体２の天面に回転可能に支持されている。各巻取リール６３は、巻取バネ（図示せず）によってワイヤー６２を巻き取る方向（図１２の破線矢印参照）に付勢されている。
【００７０】
２本のワイヤー６２は、一対の可動板金５３と一対の巻取リール６３との間に架け渡されている。詳細には、各ワイヤー６２の一端は、巻取リール６３に固定されている（図１２参照）。各ワイヤー６２は、巻取リール６３から定着ケース３０の内部まで延びた後、前方にＵターンするようにピン６１に掛け回されている（図１３参照）。そして、Ｕターンした各ワイヤー６２の他端は、可動板金５３の上部に接続されている（図１３参照）。
【００７１】
次に、ジャム処理構造９（圧力変更部６０）の作用について説明する。ユーザーは、カバー３５を閉塞位置Ｐ１０から開放位置Ｐ１１に回動させた後、定着装置７を定着処理位置Ｐ２０からジャム処理位置Ｐ２１に引き出す（図１２参照）。定着装置７が定着処理位置Ｐ２０からジャム処理位置Ｐ２１にスライドする過程において、ワイヤー６２は、巻取バネの付勢力に抗して巻取リール６３から繰り出される。
【００７２】
定着装置７をジャム処理位置Ｐ２１の直前まで引き出すと、ワイヤー６２の繰り出しが停止され、巻取リール６３の回転が停止する。その後、定着装置７をジャム処理位置Ｐ２１まで引き出すと、ワイヤー６２に張力が作用する。このため、可動板金５３は、ワイヤー６２を介して後方に引っ張られ、引張バネ５４の付勢力に抗して板金回動軸５３Ａを中心に時計回りに回動する（図１３の二点鎖線参照）。すると、加圧ローラー３２は定着ローラー３１に対する押し付けを略解除された状態になる。これにより、ニップ圧を第１の圧力から第２の圧力に変更することができる。なお、レール装置４０には、巻取リール６３の巻取バネの付勢力に抗して可動レール４１をジャム処理位置Ｐ２１まで引き出した状態で保持するレールロック機構（図示せず）が設けられている。
【００７３】
ジャム処理完了後、ユーザーは、レールロック機構によるロックを解除し、定着装置７を装置本体２内に向けて押し込む。すると、巻取リール６３が巻取バネに付勢されてワイヤー６２を巻き取るため、可動板金５３は引張バネ５４に付勢されて板金回動軸５３Ａを中心に反時計回りに回動する。すると、加圧ローラー３２が定着ローラー３１に押し付けられ、ニップ圧が第２の圧力から第１の圧力になる（図１３の実線参照）。そして、ユーザーは、定着装置７をジャム処理位置Ｐ２１から定着処理位置Ｐ２０に押し込み、カバー３５を開放位置Ｐ１１から閉塞位置Ｐ１０に戻す。
【００７４】
以上説明した第２実施形態に係るカラープリンター１では、圧力変更部６０は、定着装置７を定着処理位置Ｐ２０に配置した状態で定着ニップＮ２の圧力を第１の圧力に設定し、定着装置７をジャム処理位置Ｐ２１に配置した状態で定着ニップＮ２の圧力を第２の圧力に設定する。つまり、圧力変更部６０が定着装置７の引き出しに連動して定着ニップＮ２に働く圧力を低下させる構成とした。この構成によれば、定着ニップＮ２に詰まったシートＳを破くことなく小さな力で引き抜くことができる。これにより、更に容易にジャム処理を行うことができる。
【００７５】
なお、第２実施形態に係るカラープリンター１の圧力変更部６０では、１つのピン６１によって１本のワイヤー６２の向きを変更していたが、これに限らず、１本のワイヤー６が複数のピン６１に巻き掛けられて向きを変更されてもよい。また、ワイヤー６２の向きを変更する部品は、ピン６１に限らず、定着ケース３０内に回転可能に支持された滑車であってもよい。
【００７６】
また、第２実施形態に係るカラープリンター１では、レール装置４０が定着装置７を前後方向にスライドさせていたが、本発明はこれに限定されない。図示は省略するが、例えば、一対の可動レールが定着装置７の前後両端部（水平方向両端部）を支持し、レール装置が定着装置７を左右方向にスライドさせるように構成されていてもよい。この場合、定着装置７を装置本体２の外部に露出させるための開口と、その開口を開閉する蓋と、を装置本体２の左側面または右側面に設けることが好ましい。
【００７７】
なお、第１および第２実施形態に係るカラープリンター１では、カバー３５が下端部を中心に回動する構成であったが、本発明はこれに限定されない。例えば、カバー３５は、左端部または右端部を中心に回動してもよい。
【００７８】
また、第１および第２実施形態に係るカラープリンター１では、搬送路２０等や定着装置７が装置本体２の後方に設けられていたため、カバー３５が装置本体２の後面を形成していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、搬送路２０等や定着装置７が装置本体２の側方に設けられている場合には、カバー３５が装置本体２の側面（または側面の一部）を構成し、定着装置７が側方に向けてスライドしてもよい。
【００７９】
また、第１および第２実施形態に係るカラープリンター１では、定着装置７（可動レール４１）が略水平にスライドする構成であったが、本発明はこれに限定されない。例えば、定着装置７（可動レール４１）のスライド方向は、水平面（水平線）に対して上方または下方に僅かに傾いていてもよい。
【００８０】
また、第１および第２実施形態に係るカラープリンター１では、圧力変更部５０，６０が加圧ローラー３２を移動させてニップ圧を変更していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、圧力変更部５０，６０が定着ローラー３１を移動させてニップ圧を変更してもよい。
【００８１】
また、第１および第２実施形態に係るカラープリンター１のジャム処理構造８，９から圧力変更部５０，６０を省略してもよい。この構成であっても、定着装置７をジャム処理位置Ｐ２１に配置することで、ユーザーは、定着ニップＮ２に詰まったシートＳをしっかりと把持して引き出す（除去）ことができる。これにより、ジャム処理の容易化を担保することができる。
【００８２】
また、第１および第２実施形態に係るカラープリンター１の定着装置７では、定着部材の一例として定着ローラー３１を備えていたが、これに限らず、複数のローラーに架け渡されたベルトを定着部材として備えていてもよい。また、これと同様に、加圧ローラー３２に代えて、複数のローラーに架け渡されたベルトを加圧部材として備えていてもよい。
【００８３】
また、第１および第２実施形態の説明では、一例として、本発明をカラープリンター１に適用した場合を示したが、これに限らず、例えば、モノクロプリンター、複写機、ファクシミリまたは複合機等に本発明を適用してもよい。
【００８４】
なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００８５】
１      カラープリンター（画像形成装置）
２      装置本体
７      定着装置
２０    搬送路
２１    反転搬送路
３１    定着ローラー（定着部材）
３２    加圧ローラー（加圧部材）
３５    カバー
４０    レール装置
４１    可動レール
４２    固定レール
５０，６０  圧力変更部
Ａ１    通常姿勢
Ａ２    ジャム処理姿勢
Ｎ２    定着ニップ（ニップ）
Ｐ２０  定着処理位置
Ｐ２１  ジャム処理位置
Ｓ      シート（媒体）
【図１】
2018124506.tif 000003
【図２】
2018124506.tif 000004
【図３】
2018124506.tif 000005
【図４】
2018124506.tif 000006
【図５】
2018124506.tif 000007
【図６】
2018124506.tif 000008
【図７】
2018124506.tif 000009
【図８】
2018124506.tif 000010
【図９】
2018124506.tif 000011
【図１０】
2018124506.tif 000012
【図１１】
2018124506.tif 000013
【図１２】
2018124506.tif 000014
【図１３】
2018124506.tif 000015