(57)【要約】【課題】テープカセットを取り出しやすい構造を有する印刷装置を提供する。【解決手段】印刷装置１は、テープカセット４０を収容するカセット収容部３０と開放によりカセット収容部３０を外部に露出させる蓋部１０を備え、カセット収容部３０は、第１の空間形成部３１と開口部３２と第２の空間形成部３６を備える。第１の空間形成部３１は側面４０ａの少なくとも一部とカセット収容部３０との間に第１の指の少なくとも一部が挿入される第１の空間３１ａを形成する。開口部３２は収容されたテープカセット４０の側面４０ｂの少なくとも一部を印刷装置１外部に露出させることによって露出された側面４０ｂの少なくとも一部を第２の指により支持するための開口部である。第２の空間形成部３６は側面４０ｃの少なくとも一部とカセット収容部３０との間に第３の指の少なくとも一部が挿入される第２の空間３６ａを形成する。【選択図】図７
2018065298.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置であって、
被印刷媒体を内蔵したテープカセットを収容するカセット収容部と、
開放により前記カセット収容部を外部に露出させる蓋部と、を備え、
前記カセット収容部は、  
前記蓋部が開いているとき、前記テープカセットの第１の側端部、第２の側端部及び第３の側端部がそれぞれ、第１の指、第２の指及び第３の指によって支持された状態で前記テープカセットを前記カセット収容部から取り出す際に、
前記第１の側端部の少なくとも一部と前記カセット収容部との間に前記第１の指の少なくとも一部が挿入される第１の空間を形成する第１の空間形成部と、
前記カセット収容部に収容された前記テープカセットの前記第２の側端部の少なくとも一部を前記印刷装置の外部に露出させることによって、前記露出された前記第２の側端部の少なくとも一部を前記第２の指によって支持するための開口部と、
前記第３の側端部の少なくとも一部と前記カセット収容部との間に前記第３の指の少なくとも一部が挿入される第２の空間を形成する第２の空間形成部と、
を備える、
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記蓋部は、前記蓋部が閉じられているときに前記開口部に対向するように設けられた、前記開口部に対応する形状を有する凸部を備える
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の印刷装置において、
前記第１の空間は、前記第２の空間と連続してＬ字状に設けられている
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の印刷装置において、さらに、
前記被印刷媒体に印刷を行う印刷ヘッドと、
前記印刷ヘッドとの間に前記被印刷媒体を挟み込みながら前記被印刷媒体を搬送する搬送ローラと、
前記被印刷媒体を、前記テープカセットの前記第１の側端部、前記第２の側端部、及び前記第３の側端部の全てと異なる前記第４の側端部側から前記印刷装置外部に排出する排出口と、
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項４に記載の印刷装置において、
前記排出口は、前記被印刷媒体の印刷面が、前記印刷装置が載置された面と直交するように前記被印刷媒体を排出することを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の印刷装置において、
前記蓋部は、前記蓋部が閉まる際に前記カセット収容部に収容された前記テープカセットの上面を押さえる押さえ部を有することを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、特に、テープカセットを収容する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、長尺状の被印刷媒体であるテープ部材に文字、図形等を印刷してラベルを作成するラベルプリンタが知られている。例えば、特許文献１には、サーマルヘッドに設けられた発熱素子に対する通電を制御することで、インクリボンに塗布されたインクをテープ部材に転写して印刷を行う熱転写方式のラベルプリンタが記載されている。
【０００３】
熱転写方式のラベルプリンタでは、テープ部材が内蔵されたテープカセットを内部に収容した状態で印刷処理が行われる。テープカセットの交換は、テープ部材の幅を変更する場合やテープ切れが生じた場合などに行われる。このため、利用者がテープカセットをラベルプリンタから取り出す作業は、比較的頻繁に発生する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１９４８５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図１は、テープカセット２００が収容された従来のラベルプリンタである印刷装置１００の斜視図である。図１には、印刷装置１００の装置筐体１０１に設けられた蓋部１０２が開かれて、カセット収容部１１０に収容されたテープカセット２００が外部に露出した状態が示されている。
【０００６】
図１に示すように、テープカセット２００がカセット収容部１１０に収容されている状態では、印刷装置１００に設けられた軸状の構造物（例えば、サーマルヘッド１０３やインクリボン巻取り駆動軸１０４）がテープカセット２００に係合している。このため、テープカセット２００を取り出す際には、軸状構造がテープカセット２００と干渉しないように、軸方向と平行な方向にテープカセット２００を持ち上げることが望ましい。
【０００７】
しかしながら、従来の印刷装置１００では、テープカセット２００とカセット収容部１１０の間には十分な空間が設けられておらず、カセット収容部１１０には、テープカセット２００の切欠き部２０１に対して対角方向に凹部１１１が設けられているに過ぎない。このため、テープカセット２００を印刷装置１００から取り出す際には、図２に示すように、テープカセット２００の切欠き部２０１と、凹部１１１によって露出したテープカセット２００の端部とを支持した状態で、テープカセット２００を取り出さざるを得ない。
【０００８】
このようにテープカセット２００の対角線上の２点を支持してテープカセット２００を持ち上げた場合には、テープカセット２００が回転して傾きやすい。従って、軸状構造がテープカセット２００と干渉してしまうため、テープカセット２００を取り出すことが難しい。
【０００９】
以上のような実情を踏まえ、本発明の一側面に係る目的は、テープカセットを取り出しやすい構造を有する印刷装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一態様に係る印刷装置は、被印刷媒体を内蔵したテープカセットを収容するカセット収容部と、開放により前記カセット収容部を外部に露出させる蓋部と、を備え、前記カセット収容部は、前記蓋部が開いているとき、前記テープカセットの第１の側端部、第２の側端部及び第３の側端部がそれぞれ、第１の指、第２の指及び第３の指によって支持された状態で前記テープカセットを前記カセット収容部から取り出す際に、前記第１の側端部の少なくとも一部と前記カセット収容部との間に前記第１の指の少なくとも一部が挿入される第１の空間を形成する第１の空間形成部と、前記カセット収容部に収容された前記テープカセットの前記第２の側端部の少なくとも一部を前記印刷装置の外部に露出させることによって、前記露出された前記第２の側端部の少なくとも一部を前記第２の指によって支持するための開口部と、前記第３の側端部の少なくとも一部と前記カセット収容部との間に前記第３の指の少なくとも一部が挿入される第２の空間を形成する第２の空間形成部と、を備える。
【発明の効果】
【００１１】
上述の態様によれば、テープカセットを取り出しやすい構造を有する印刷装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】テープカセット２００が収容された従来の印刷装置１００の斜視図である。
【図２】従来の印刷装置１００からテープカセット２００を取り出す様子を示した図である。
【図３】一実施形態に係る印刷装置１の斜視図である。
【図４】テープカセット４０の斜視図である。
【図５】蓋部１０が開放された状態における印刷装置１の側面図である。
【図６】蓋部１０が開放され且つテープカセット４０がカセット収容部３０に収容されていない状態における印刷装置１の斜視図である。
【図７】蓋部１０が開放され且つテープカセット４０がカセット収容部３０に収容されている状態における印刷装置１の斜視図である。
【図８】蓋部１０が開放され且つテープカセット４０がカセット収容部３０に収容されていない状態における印刷装置１の平面図である。
【図９】蓋部１０が開放され且つテープカセット４０がカセット収容部３０に収容されている状態における印刷装置１の平面図である。
【図１０】印刷装置１からテープカセット４０を取り出す様子を示した図である。
【図１１】印刷装置１からテープカセット４０を取り出す様子を示した別の図である。
【図１２】蓋部１０が開放され且つテープ幅６ｍｍのテープカセット６０がカセット収容部３０に収容されている状態における印刷装置１の斜視図である。
【図１３】蓋部１０が開放され且つテープ幅２４ｍｍのテープカセット７０がカセット収容部３０に収容されている状態における印刷装置１の斜視図である。
【図１４】蓋部１０が開放され且つテープ幅４６ｍｍのテープカセット８０がカセット収容部３０に収容されている状態における印刷装置１の斜視図である。
【図１５】印刷装置１の制御ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図３は、本発明の一実施形態に係る印刷装置１の斜視図である。印刷装置１は、被印刷媒体に印刷を行うサーマルヘッドを備える印刷装置であり、例えば、長尺状の被印刷媒体Ｍに、シングルパス方式で印刷を行うラベルプリンタである。
【００１４】
以降では、インクリボンを使用する熱転写方式のラベルプリンタを例にして説明するが、印刷方式は特に限定されない。例えば、感熱紙を使用する感熱方式であってもよい。被印刷媒体Ｍは、例えば、接着層を有する基材と、接着層を覆うように剥離可能に基材に貼付された剥離紙と、を有するテープ部材である。被印刷媒体Ｍは、離型紙なしのテープ部材であってもよい。
【００１５】
印刷装置１には、図３に示すように、キューブ形状の装置筐体２０の上面に、蓋部１０と、複数のボタン（ボタン２１、ボタン２２ａ、ボタン２２ｂ、ボタン２２ｃ、ボタン２２ｄ）が設けられている。ボタン２１は、蓋部１０の開閉ボタンである。ボタン２２ａからボタン２２ｄは、それぞれ電源ボタン、無線通信ボタン、フィードボタン、カットボタンである。また、図示しないが、装置筐体２０には、電源コード接続端子、外部機器接続端子等が設けられている。
【００１６】
蓋部１０は、開閉可能に配置されている。蓋部１０は、ボタン２１が押下されることで開かれて、蓋部１０の開放によりカセット収容部３０（図５から図７参照）を外部に露出させる。蓋部１０には、蓋部１０が閉じた状態でもカセット収容部３０にテープカセット４０（図４参照）が収納されているか否かを目視で確認可能とするために、窓１１が形成されている。また、装置筐体２０の側面には、排出口２０ａが形成されている。印刷装置１内で印刷が行われた被印刷媒体Ｍは、排出口２０ａから装置外へ排出される。なお、排出口２０ａは、被印刷媒体Ｍの印刷面が、印刷装置１が載置された面と直交するように被印刷媒体Ｍを排出する。
【００１７】
図４は、テープカセット４０の斜視図である。テープカセット４０は、印刷装置１のカセット収容部３０に交換可能に収容される。テープカセット４０は、図４に示すように、サーマルヘッド被挿入部４５、支持部４６、切欠き部４７、凹部４８が形成された、被印刷媒体ＭとインクリボンＲを収容するカセットケース４１を有する。カセットケース４１には、テープコア４２とインクリボン供給コア４３とインクリボン巻取りコア４４が設けられている。
【００１８】
被印刷媒体Ｍは、カセットケース４１内部のテープコア４２にロール状に巻かれている。また、熱転写用のインクリボンＲは、その先端がインクリボン巻取りコア４４に巻きつけられた状態で、カセットケース４１内部のインクリボン供給コア４３にロール状に巻かれている。さらに、凹部４８には解除スイッチ４９が設けられている。解除スイッチ４９が押下されることで、被印刷媒体Ｍの搬送を妨げるロック機構が解除され、被印刷媒体Ｍの搬送が可能となる。
【００１９】
図５は、蓋部１０が開放された状態における印刷装置１の側面図である。図６及び図７は、蓋部１０が開放された状態における印刷装置１の斜視図である。図８及び図９は、蓋部１０が開放された状態における印刷装置１の平面図である。図６及び図８には、テープカセット４０がカセット収容部３０に収容されていない状態が、図７及び図９には、テープカセット４０がカセット収容部３０に収容されている状態が、示されている。
【００２０】
印刷装置１は、図５から図９に示すように、被印刷媒体Ｍを内蔵したテープカセット４０を収容するカセット収容部３０を備えている。カセット収容部３０は、蓋部１０の開放により外部に露出する。
【００２１】
蓋部１０は、図６及び図７に示すように、上述した窓１１に加えて、凸部１２と、押さえ部１３と、ピン１４を備えて、装置筐体２０に設けられた支軸２３によって軸支されている。蓋部１０は、ボタン２１を押下してロック機構が解除されると、被印刷媒体Ｍの搬送方向と直交している支軸２３回りに回転する。これにより、蓋部１０の排出口２０ａ側が支軸２３上方に向かって移動して、蓋部１０が起立して開状態になる。
【００２２】
凸部１２は、カセット収容部３０に設けられた開口部３２に対応する形状を有している。開口部３２については後述する。凸部１２は、蓋部１０が閉じられているときに開口部３２に対向するように設けられている。
【００２３】
押さえ部１３は、蓋部１０を閉じる際にカセット収容部３０に収容されたテープカセット４０の上面を押さえる部材である。押さえ部１３は弾性部材を含んでいて、その弾性部材の弾性力によって様々な厚さを有するテープカセット４０に過度な圧力が加わらないよう押圧力が調整される。また、押さえ部１３は、蓋部１０を開くときには、収縮した弾性部材の弾性力によって蓋部１０を持ち上げる役割も担っている。
【００２４】
ピン１４は、蓋部１０が閉じられているときに装置筐体２０に設けられた開閉検出部２４に係合するように、設けられている。ピン１４が開閉検出部２４に係合することで、開閉検出部２４が電気的に蓋部１０の閉状態を検出する。印刷装置１は、電源がＯＮになると電動でサーマルヘッド２５をプラテンローラ２６に押し付けるように動作するが、開閉検出部２４が蓋部１０の開状態を検出している場合には、サーマルヘッド２５をプラテンローラ２６に押し付ける動作を行わない。
【００２５】
カセット収容部３０には、図６から図９に示すように、サーマルヘッド２５と、プラテンローラ２６が設けられている。サーマルヘッド２５は、被印刷媒体Ｍに印刷を行う印刷ヘッドであり、通電状態が独立に制御される複数の発熱素子２５ａ（図１５参照）を有する。また、サーマルヘッド２５には、サーミスタ５０（図１５参照）が埋め込まれている。サーミスタ５０は、サーマルヘッド２５の温度を測定する測定手段として機能する。プラテンローラ２６は、サーマルヘッド２５との間に被印刷媒体Ｍを挟み込みながら被印刷媒体Ｍを搬送する搬送ローラである。プラテンローラ２６は、被印刷媒体Ｍを排出口２０ａに向けて搬送方向に搬送する。サーマルヘッド２５とプラテンローラ２６は、後述する第１の方向に整列して設けられている。
【００２６】
カセット収容部３０には、図８に示すように、さらに、インクリボン巻取り駆動軸２７と、テープコア係合軸２８と、複数の受け部２９と、複数のテープ幅検出スイッチ２９ａと、第１の空間形成部３１と、開口部３２と、段差３３と、突起３４と、リブ３５と、第２の空間形成部３６が設けられている。
【００２７】
テープカセット４０はカセット収容部３０のうちの段差３３で区画される領域に収容される。例えば、段差３３は、下段を構成するカセット収容部３０の底面から１〜２ｃｍ程度の位置に上段を有している。テープカセット４０がカセット収容部３０に収納された状態では、テープカセット４０の支持部４６が受け部２９に支持されて、サーマルヘッド２５がテープカセット４０のサーマルヘッド被挿入部４５に挿入されている。また、テープコア係合軸２８には、テープカセット４０のテープコア４２が係合し、インクリボン巻取り駆動軸２７には、インクリボン巻取りコア４４が係合する。
【００２８】
受け部２９は、段差３３の上段から起立して形成されている。このため、テープカセット４０は、テープ幅の広い比較的大きなテープカセットである場合を除き、カセット収容部３０のうちの段差３３の上段よりも上側の空間に収容される。なお、段差３３の上段よりも下側にまでテープカセットが及ぶのは、例えば、そのテープカセットが３６ｍｍ以上の幅のテープカセットである場合である。また、突起３４によって、テープカセット４０の凹部４８に設けられた解除スイッチ４９が押下され、ロック機構が解除される。さらに、リブ３５により段差３３で区画される領域内でのテープカセット４０のガタツキを抑えられる。
【００２９】
複数のテープ幅検出スイッチ２９ａは、テープカセット４０の形状に基づいて被印刷媒体Ｍの幅を検出する検出部である。テープ幅検出スイッチ２９ａは、複数の受け部２９のいずれかの上面に設けられている。テープ幅の異なる複数のテープカセット４０は、複数のテープ幅検出スイッチ２９ａをそれぞれ異なる組み合わせで押下するように構成されている。印刷装置１は、押下されたテープ幅検出スイッチ２９ａの組み合わせから、テープカセット４０の種類を特定し、被印刷媒体Ｍの幅（テープ幅）を検出する。
【００３０】
カセット収容部３０が備える第１の空間形成部３１と開口部３２と第２の空間形成部３６は、テープカセット４０を印刷装置１から容易に取り出すための構造であり、テープカセット４０に指を掛けるための空間をカセット収容部３０内に確保するのに資する構造である。より詳細に説明すると、蓋部１０が開いているときで、且つ、テープカセット４０の第１の側端部、第２の側端部及び第３の側端部がそれぞれ、第１の指、第２の指及び第３の指によって支持された状態でテープカセット４０をカセット収容部３０から取り出すときに、第１の空間形成部３１、開口部３２、第２の空間形成部３６は、それぞれ次のような特徴を有している。なお、テープカセット４０の側端部には、テープカセットの側面に加えて、エッジの部分も含まれる。また、例えば、図４に示される、支持部４６、切欠き部４７、凹部４８等も側端部に含まれる。
【００３１】
第１の空間形成部３１は、第１の側端部の少なくとも一部とカセット収容部３０との間に第１の指の少なくとも一部が挿入される第１の空間３１ａを形成するように構成される。より具体的には、第１の空間形成部３１は、例えば、図７及び図９に示すように、テープカセット４０がカセット収容部３０に収容された状態で、カセット収容部３０に収容されたテープカセット４０の側面４０ａとカセット収容部３０の第１の内壁との間に第１の空間３１ａを形成する。
【００３２】
ここで、カセット収容部３０の第１の内壁とは、カセット収容部３０にテープカセット４０が収容されているときに、テープカセット４０の側面４０ａと対向するカセット収容部３０の面であり、カセット収容部３０の第１の空間形成部３１を構成する。側面４０ａは、テープカセット４０の第１の側端部であり、第１の方向に向けられたテープカセット４０の側面である。第１の方向は、サーマルヘッド２５が被印刷媒体Ｍをプラテンローラ２６に押し付ける方向であり、サーマルヘッド２５とプラテンローラ２６は、第１の方向に沿って整列している。また、側面４０ａの少なくとも一部とカセット収容部３０の第１の内壁との間に形成される第１の空間３１ａは、テープカセット４０を取り出す際にテープカセット４０に指を掛けるために指の少なくとも一部が挿入される空間である。第１の空間の幅、即ち、側面４０ａとカセット収容部３０との間の第１の方向の距離は、少なくとも標準的な大人の指が第１間接まで入るような長さがあることが望ましく、１〜２ｃｍ程度以上あることが望ましい。一例として、第１の空間の幅は、２．５ｃｍである。また、第１の空間３１ａは、後述する第２の空間４６と連続してＬ字状に設けられていることが望ましい。
【００３３】
開口部３２は、カセット収容部３０に収容されたテープカセット４０の第２の側端部の少なくとも一部を印刷装置１の外部に露出させることによって、露出された第２の側端部の少なくとも一部を第２の指によって支持するための開口部である。より具体的には、開口部３２は、例えば、図７及び図９に示すように、カセット収容部３０に収容されたテープカセット４０の側面４０ｂを蓋部１０が開いているときに外部に露出させる。
【００３４】
ここで、側面４０ｂは、テープカセット４０の第２の側端部であり、第１の方向とは異なる方向（以降、第２の方向と記す。）に向けたられたテープカセット４０の側面である。第２の方向は、第１の方向と反対の方向であることが望ましい。開口部３２は、蓋部１０の開状態において、テープカセット４０ｂの第２の方向側に装置外につながった開放空間を形成する。この開放空間も、第１の空間と同様に、テープカセット４０を取り出す際にテープカセット４０に指を掛けるために指の少なくとも一部が挿入される空間である。
【００３５】
一例として、開口部３２は、図５に示すテーパー形状を呈している部分を除いて２〜４ｃｍ程度の深さを有し、開口部３２の平坦な下面は、カセット収容部３０の底面から１〜２ｃｍ程度の高さを有する。比較的狭いテープ幅（例えば、９ｍｍ以下のテープ幅）のテープカセット４０が収容されている場合には、開口部３２の下面は、テープカセット４０の下面よりも低い位置に位置する。このため、開口部３２から挿入した指を、テープカセット４０の下面又は下面と側面４０ｂとの間のエッジ部分に掛けて、テープカセット４０を支えることができる。テープ幅が最も広いテープ幅（例えば、４６ｍｍ幅）のテープカセット４０が収容されている場合であっても、開口部３２の下面はそのテープカセット４０の中心よりも下側に位置する。このため、テープカセット４０の中心よりも下側に当てた指によってテープカセット４０の安定した支持が可能である。
【００３６】
第２の空間形成部３６は、第３の側端部の少なくとも一部とカセット収容部３０との間に第３の指の少なくとも一部が挿入される第２の空間３６ａを形成する。より具体的には、カセット収容部３０は、例えば、図７及び図９に示すように、テープカセット４０の側面４０ｃとカセット収容部３０の第２の内壁との間に第２の空間３６ａを形成するようにカセット収容部３０を収容する。つまり、カセット収容部３０には、第２の空間３６ａを形成するように、テープカセット４０を位置決めする構造物（サーマルヘッド２５、インクリボン巻取り駆動軸２７、受け部２９など）が設けられている。
【００３７】
ここで、カセット収容部３０の第２の内壁とは、カセット収容部３０にテープカセット４０が収容されているときに、テープカセット４０の側面４０ｃと対向するカセット収容部３０の面であり、カセット収容部３０の第２の空間形成部３６を構成する。側面４０ｃは、テープカセット４０の第３の側端部であり、第１の方向と第２の方向の両方と異なる方向（以降、第３の方向と記す。）に向けられたテープカセット４０の側面である。第３の方向は、被印刷媒体Ｍの搬送方向と反対の方向であることが望ましく、第１の方向及び第２の方向と直交する方向であることが更に望ましい。即ち、排出口２０ａは、被印刷媒体Ｍを、テープカセット４０の第１の側端部、第２の側端部、及び第３の側端部の全てと異なる第４の側端部側から印刷装置１外部に排出することが望ましい。また、側面４０ｃとカセット収容部３０の間に形成される第２の空間は、テープカセット４０を取り出す際にテープカセット４０に指を掛けるために指の少なくとも一部が挿入される空間である。第２の空間の幅、即ち、側面４０ｃとカセット収容部３０の間の第３の方向の距離は、少なくとも標準的な大人の指が第１間接まで入るような長さがあることが望ましく、１〜２ｃｍ程度以上あることが望ましい。第２の空間の幅は、一例として、１．５ｃｍである。この場合、２ｃｍの幅の第１の空間と１．５ｃｍの幅の第２の空間により形成されるＬ字形状の空間は、コーナー部分で３ｃｍ弱程度の幅を有する。
【００３８】
図１０及び図１１は、印刷装置１からテープカセット４０を取り出す様子を示した図である。印刷装置１では、カセット収容部３０内において、テープカセット４０の周囲の３方向に空間が形成されている。このため、図１０及び図１１に示すように、印刷装置１の利用者はテープカセット４０を取り出す際に３方向からテープカセット４０に指を掛けることができる。これにより、テープカセット４０を傾けることなく持ち上げることができるため、テープカセット４０を印刷装置１から容易に取り出すことができる。
【００３９】
また、印刷装置１では、第１の方向と第２の方向が反対の方向になるように、第１の空間形成部３１と開口部３２が設けられている。このため、図１０及び図１１に示すように、印刷装置１の利用者はテープカセット４０の互いに反対を向いた２つの側面（側面４０ａ、側面４０ｂ）に指を掛けて、テープカセット４０をしっかりと挟み込むことができる。これにより、テープカセット４０を安定して持ち上げることができるため、テープカセット４０を印刷装置１からさらに容易に取り出すことができる。
【００４０】
また、印刷装置１では、図７及び図９に示されるように、第１の空間３１ａは、第２の空間３６ａと連続してＬ字状に設けられている。別の言い方をすると、第１の空間３１ａと第２の空間３６ａはＬ字形状を有し、それぞれが空間的に隣接して連続している。このため、開口部３２により形成された空間に親指を入れてテープカセット４０に親指を掛けたユーザーが、第１の空間３１ａと第２の空間３６ａによって形成されるＬ字型の連続空間に残りの指を自由に配置することができる。このような指の配置の自由度の高さは、使い勝手が手の大きさに左右されにくいなどのメリットがあり、多くのユーザーにとってテープカセット４０を持ち上げやすく取り出しやすい構造を提供することができる。特に連続空間を構成するそれぞれの空間に１本以上指を掛けることで、計３本以上の指で３つ以上の異なる方向からテープカセット４０を支えることができる。このため、テープカセット４０を安定した姿勢で取り出すことができる。
【００４１】
また、印刷装置１では、カセット収容部３０から第３の方向の位置に支軸２３が設けられている。第１の方向と第２の方向が反対方向である場合には、図１０及び図１１に示すように、印刷装置１の利用者は、第１の方向に向けられた側面４０ａと第２の方向に向けられた側面４０ｂの一方に親指を掛け他方向に中指又は薬指を掛けてテープカセット４０を挟み込み、さらに、第３の方向に向けられた側面４０ｃに人差し指を掛けテープカセット４０を持ち上げることが想定される。従って、テープカセット４０を取り出す際には、印刷装置１の利用者は、第３の方向とは反対方向に位置することが想定される。支軸２３が第３の方向に位置することで、開いた蓋部１０が支軸２３上に起立することになる。このような利用者と蓋部１０の位置関係であれば、テープカセット４０を取り出す際に蓋部１０が邪魔にならないため、テープカセット４０を印刷装置１からさらに容易に取り出すことができる。
【００４２】
さらに、印刷装置１では、第３の方向が搬送方向と反対の方向であり、テープカセット４０から見て搬送方向と反対の方向に指を入れるための空間が設けられている。一般にテープカセット４０の搬送方向側には被印刷媒体Ｍのカット機構など特定の構造物が配置されるのに対して、搬送方向と反対側のスペースは比較的自由に利用することができる。従って、第３の方向を搬送方向と反対の方向にすることで、特定の構造物を配置するためのスペースが少なくなる、装置筐体２０が大きくなってしまう、等の事態を避けることができる。
【００４３】
さらに、印刷装置１では、蓋部１０の凸部１２は、開口部３２に対応する形状を有し、且つ、蓋部１０が閉じられているときに開口部３２に対向するように設けられている。このため、蓋部１０が閉じられているときに凸部１２が占める空間をテープカセット４０の第２の側面４０ｂを露出させる空間として利用することができる。これにより、印刷装置１を大型化することなくテープカセット４０を取り出す際に指を掛ける空間を設けることができる。また、蓋部１０が閉じているときには側面４０ｂが露出していないため、ゴミなどが印刷中に印刷装置１内部に入ってしまうことを抑制することができる。
【００４４】
さらに、印刷装置１では、テープカセットは、その種類によらず、被印刷媒体Ｍの幅方向の中心が一定の位置となるように収容される。このため、開口部３２の高さをこの一定の位置程度またはそれ以下とすることで、印刷装置１は、テープカセットの種類によらず、カセット収容部３０に収容したテープカセットの側面を露出させることができる。
【００４５】
図１２から図１４は、それぞれテープ幅６ｍｍのテープカセット６０、テープ幅２４ｍｍのテープカセット７０、テープ幅４６ｍｍのテープカセット８０が収容された印刷装置１の斜視図である。一般に、テープ幅６ｍｍ程度の幅の狭いテープからテープ幅４６ｍｍ程度の幅の広いテープにまで対応可能な印刷装置では、幅の狭いテープが内蔵されたテープカセットをカセット収容部に挿入する或いはカセット収容部から取り出す場合には、印刷装置内部の深い位置にまで指を挿入することが要求される。印刷装置１では、図１２から図１４に示すように、テープカセットの種類によらず、開口部３２からテープカセットの側面（側面６０ｂ、側面７０ｂ、側面８０ｂ）が露出されるため、テープカセットの種類によらず、テープカセットを印刷装置１から容易に取り出すことができる。
【００４６】
以上では、テープカセット４０の取り出しやすさを中心に説明したが、印刷装置１によれば、テープカセット４０をカセット収容部３０に容易に収容することもできる。印刷装置１では、テープカセット４０を指で支えた状態でカセット収容部３０の深い位置にまでテープカセット４０の姿勢を変えずに移動させることができる。このため、テープカセット４０がカセット収容部３０に設けられた受け部２９に完全に支持されるまでテープカセット４０を持ち続けることができる。このため、利用者は、テープカセット４０を容易に且つ確実にカセット収容部３０に収容することができる。
【００４７】
図１５は、印刷装置１の制御ブロック図である。印刷装置１は、上述した構成に加えて、制御部２、通信インターフェース３、ＲＯＭ（Read Only Memory）４、ＲＡＭ（Random Access Memory）５、ヘッド駆動回路５１、搬送用モータ駆動回路５２、ステッピングモータ５３、カッターモータ駆動回路５４、カッターモータ５５、フルカット機構５６、ハーフカット機構５７を備える。なお、制御部２、ＲＯＭ４、及びＲＡＭ５は、印刷装置１のコンピュータを構成する。
【００４８】
制御部２は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）などのプロセッサ２ａを含む。制御部２は、ＲＯＭ４に記憶されているプログラムをＲＡＭ５に展開し実行することで、印刷装置１の各部の動作を制御する。通信インターフェース３は、有線又は無線により外部装置との間でデータを授受する。
【００４９】
ＲＯＭ４は、被印刷媒体Ｍに印刷を行う印刷プログラム、印刷プログラムの実行に必要な各種データ（例えば、フォント等）を記憶する。なお、ＲＯＭ４は、制御部２によって読取り可能なプログラムが記憶された記憶媒体としても機能する。
【００５０】
ＲＡＭ５は、印刷についての情報（以降、印刷情報と記す）を記憶する入力データメモリとして機能する。また、ＲＡＭ５は、印刷情報に基づいて生成される、被印刷媒体に形成すべき印刷内容のパターンを示すデータ（以降、印刷データと記す）を記憶する印刷データメモリとしても機能する。
【００５１】
ヘッド駆動回路５１は、印刷データとストローブ信号に基づいて発熱素子２５ａへの通電を行う。サーマルヘッド２５は、主走査方向に配列された複数の発熱素子２５ａを有する印刷ヘッドである。サーマルヘッド２５は、制御部２から送出されたストローブ信号がＯＮである期間（即ち、通電期間）に印刷データに応じて発熱素子２５ａをヘッド駆動回路５１が選択的に通電することで、発熱素子２５ａでインクリボンＲを加熱して熱転写により被印刷媒体Ｍに一ラインずつ印刷を行う。
【００５２】
搬送用モータ駆動回路５２は、ステッピングモータ５３を駆動する。ステッピングモータ５３は、プラテンローラ２６を駆動する。プラテンローラ２６は、ステッピングモータ５３の動力によって回転し、被印刷媒体Ｍの長手方向（副走査方向、搬送方向）に被印刷媒体Ｍを搬送する。
【００５３】
カッターモータ駆動回路５４は、カッターモータ５５を駆動する。フルカット機構５６及びハーフカット機構５７は、カッターモータ５５の動力によって動作し、被印刷媒体Ｍをフルカット又はハーフカットする。フルカットとは、被印刷媒体Ｍの基材を剥離紙とともに幅方向に沿って切断する動作のことであり、ハーフカットは、基材のみを幅方向に沿って切断する動作のことである。カッターモータ駆動回路５４は、例えば、ボタン２２ｄが押下されるとカッターモータ５５を駆動してフルカット機構５６に被印刷媒体Ｍをフルカットさせてもよい。
【００５４】
上述した実施形態は、発明の理解を容易にするために具体例を示したものであり、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。印刷装置は、特許請求の範囲の記載を逸脱しない範囲において、さまざまな変形、変更が可能である。
【００５５】
上述した実施形態では、第３の方向が搬送方向と反対の方向である例を示したが、第３の方向は搬送方向と直交する方向であってもよく、第１の方向又は第２の方向が搬送方向と同じ方向であってもよい。上述した実施形態では、印刷装置１は印刷データを外部装置から受信して印刷を行うが、印刷装置１は印刷データを入力するための入力部や表示部を備えてもよい。
【００５６】
以下、本願の出願当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［付記１］
印刷装置であって、
被印刷媒体を内蔵したテープカセットを収容するカセット収容部と、
開放により前記カセット収容部を外部に露出させる蓋部と、を備え、
前記カセット収容部は、  
前記蓋部が開いているとき、前記テープカセットの第１の側端部、第２の側端部及び第３の側端部がそれぞれ、第１の指、第２の指及び第３の指によって支持された状態で前記テープカセットを前記カセット収容部から取り出す際に、
前記第１の側端部の少なくとも一部と前記カセット収容部との間に前記第１の指の少なくとも一部が挿入される第１の空間を形成する第１の空間形成部と、
前記カセット収容部に収容された前記テープカセットの前記第２の側端部の少なくとも一部を前記印刷装置の外部に露出させることによって、前記露出された前記第２の側端部の少なくとも一部を前記第２の指によって支持するための開口部と、
前記第３の側端部の少なくとも一部と前記カセット収容部との間に前記第３の指の少なくとも一部が挿入される第２の空間を形成する第２の空間形成部と、
を備える、
ことを特徴とする印刷装置。
【００５７】
［付記２］
付記１に記載の印刷装置において、
前記蓋部は、前記蓋部が閉じられているときに前記開口部に対向するように設けられた、前記開口部に対応する形状を有する凸部を備える
ことを特徴とする印刷装置。
【００５８】
［付記３］
付記１又は付記２に記載の印刷装置において、
前記第１の空間は、前記第２の空間と連続してＬ字状に設けられている
ことを特徴とする印刷装置。
【００５９】
［付記４］
付記１から付記３のいずれかに記載の印刷装置において、さらに、
前記被印刷媒体に印刷を行う印刷ヘッドと、
前記印刷ヘッドとの間に前記被印刷媒体を挟み込みながら前記被印刷媒体を搬送する搬送ローラと、
前記被印刷媒体を、前記テープカセットの前記第１の側端部、前記第２の側端部、及び前記第３の側端部の全てと異なる前記第４の側端部側から前記印刷装置外部に排出する排出口と、
を備えることを特徴とする印刷装置。
【００６０】
［付記５］
付記４に記載の印刷装置において、
前記排出口は、前記被印刷媒体の印刷面が、前記印刷装置が載置された面と直交するように前記被印刷媒体を排出することを特徴とする印刷装置。
【００６１】
［付記６］
付記１乃至付記５のいずれかに記載の印刷装置において、
前記蓋部は、前記蓋部が閉まる際に前記カセット収容部に収容された前記テープカセットの上面を押さえる押さえ部を有することを特徴とする印刷装置。
【符号の説明】
【００６２】
１、１００・・・印刷装置、２・・・制御部、２ａ・・・プロセッサ、３・・・通信インターフェース、４・・・ＲＯＭ、５・・・ＲＡＭ、１０、１０２・・・蓋部、１１・・・窓、１２・・・凸部、１３・・・押さえ部、１４・・・ピン、２０、１０１・・・装置筐体、２０ａ・・・排出口、２１、２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄ・・・ボタン、２３・・・支軸、２４・・・開閉検出部、２５、１０３・・・サーマルヘッド、２５ａ・・・発熱素子、２６・・・プラテンローラ、２７、１０４・・・インクリボン巻取り駆動軸、２８・・・テープコア係合軸、２９・・・受け部、２９ａ・・・テープ幅検出スイッチ、３０、１１０・・・カセット収容部、３１・・・第１の空間形成部、３１ａ・・・第１の空間、３２・・・開口部、３３・・・段差、３４・・・突起、３５・・・リブ、３６・・・第２の空間形成部、３６ａ・・・第２の空間、４０、６０、７０、８０、２００・・・テープカセット、４０ａ、４０ｂ、４０ｃ、６０ｂ、７０ｂ、８０ｂ・・・側面、４１・・・カセットケース、４２・・・テープコア、４３・・・インクリボン供給コア、４４・・・インクリボン巻取りコア、４５・・・サーマルヘッド被挿入部、４６・・・支持部、４７、２０１・・・切欠き部、４８、１１１・・・凹部、４９・・・解除スイッチ、５０・・・サーミスタ、５１・・・ヘッド駆動回路、５２・・・搬送用モータ駆動回路、５３・・・ステッピングモータ、５４・・・カッターモータ駆動回路、５５・・・カッターモータ、５６・・・フルカット機構、５７・・・ハーフカット機構、Ｍ・・・被印刷媒体、Ｒ・・・インクリボン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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