(57)【要約】【課題】中間転写体に付着した紙粉によるクリーニング能力の低下を抑制可能なクリーニング装置、中間転写装置、及び画像形成装置を提供すること。【解決手段】ベルト清掃部は、負極性の電圧の印加に応じて、中間転写ベルト３６１の表面に付着する付着物を除去するクリーニング部材と、前記クリーニング部材よりも中間転写ベルト３６１によるトナー像の搬送方向Ｄ４の上流側に設けられ、前記付着物を正極性に帯電させるブラシ部材３７８と、を備え、ブラシ部材３７８は、左右方向Ｄ３における中央及び両端に設けられた第１ブラシ部３７８Ｃと中間転写ベルト３６１との接触圧力が、第１ブラシ部３７８Ｃを除く第２ブラシ部３７８Ｄと中間転写ベルト３６１との接触圧力よりも高い。【選択図】図４
2018091928.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め定められた第１極性の電圧の印加に応じて、像担持体から転写されるトナー像を転写部によるシートへの転写位置へ搬送する中間転写体の表面に付着する付着物を除去するクリーニング部材と、
前記中間転写体に接触するブラシ毛を有し、前記クリーニング部材による清掃位置よりも前記中間転写体による前記トナー像の搬送方向の上流側であって前記転写位置よりも前記搬送方向の下流側に設けられ、前記搬送方向と直交する前記中間転写体の幅方向に延在しており、前記付着物を前記第１極性とは逆の第２極性に帯電させるブラシ部材と、を備え、
前記ブラシ部材は、前記幅方向における予め定められた位置に設けられた第１ブラシ部、及び前記第１ブラシ部を除く第２ブラシ部を有し、前記第１ブラシ部と前記中間転写体との接触圧力が、前記第２ブラシ部と前記中間転写体との接触圧力よりも高いクリーニング装置。
【請求項２】
前記第１ブラシ部は、前記ブラシ部材における前記幅方向の両端に設けられている、
請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記第１ブラシ部は、前記ブラシ部材における前記幅方向の中央に設けられている、
請求項１又は２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記第１ブラシ部の前記ブラシ毛は、前記第２ブラシ部の前記ブラシ毛よりも長い、
請求項１〜３のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記第１ブラシ部は、前記第２ブラシ部よりも前記中間転写体との間の距離が短い、
請求項１〜４のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項６】
前記第１ブラシ部における前記ブラシ毛の密度は、前記第２ブラシ部における前記ブラシ毛の密度よりも高い、
請求項１〜５のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項７】
前記第１ブラシ部の前記ブラシ毛の剛性は、前記第２ブラシ部の前記ブラシ毛の剛性よりも高い、
請求項１〜６のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載のクリーニング装置と、前記中間転写体と、
を備える中間転写装置。
【請求項９】
請求項８に記載の中間転写装置と、前記像担持体と、前記転写部と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式で画像を形成する画像形成装置、画像形成装置に設けられる中間転写装置、及び中間転写装置に設けられるクリーニング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラムなどの像担持体から転写されたトナー像をシートへの転写位置まで搬送する中間転写ベルトのような中間転写体を備える。この種の画像形成装置は、中間転写体の表面に付着したトナー及び紙粉などの付着物を除去するクリーニング装置を備える。
【０００３】
例えば、クリーニング装置は、クリーニング部材、回収ローラー、ブレード部材、及び搬送部材などを備える。クリーニング部材は、予め定められた第１極性の電圧の印加に応じて、中間転写体の表面に付着した付着物を除去する。回収ローラーは、クリーニング部材により中間転写体の表面から除去された付着物を回収する。ブレード部材は、回収ローラーの表面に付着した付着物を掻き落とす。搬送部材は、ブレード部材によって回収ローラーの表面から掻き落とされた付着物をトナー回収容器へ搬送する。
【０００４】
また、画像形成装置には、クリーニング部材よりも中間転写体によるトナー像の搬送方向の上流側にブラシ部材が設けられている（特許文献１参照）。このブラシ部材は、第１極性とは逆の第２極性の電圧の印加に応じて中間転写体の表面に付着した付着物を第２極性に帯電させる。これにより、中間転写体の表面に付着したトナーに、第１極性に帯電したトナー及び第２極性に帯電したトナーの両方が含まれる場合であっても、それら両方のトナーがクリーニング部材によって除去される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−１０６０９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、転写位置でシートと接触する中間転写体の表面には様々なサイズの紙粉が付着する。ここで、中間転写体の表面にサイズの大きな紙粉が付着してその紙粉がクリーニング装置へ搬送されると、その紙粉が回収ローラーとブレード部材との間に挟まるなどにより、クリーニング装置のクリーニング能力が低下することがある。これに対し、ブラシ部材のブラシ毛の剛性を高めるなどにより、ブラシ部材による紙粉の捕捉能力を向上させることで、クリーニング装置へ搬送される紙粉の量を低減させることが可能である。一方、ブラシ部材における紙粉の捕捉能力が向上すると、捕捉された紙粉によってブラシ部材による付着物への帯電が妨げられて、クリーニング部材によるクリーニング能力が低下することがある。
【０００７】
本発明の目的は、中間転写体に付着した紙粉によるクリーニング能力の低下を抑制可能なクリーニング装置、中間転写装置、及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一の局面に係るクリーニング装置は、クリーニング部材と、ブラシ部材とを備える。前記クリーニング部材は、予め定められた第１極性の電圧の印加に応じて、像担持体から転写されるトナー像を転写部によるシートへの転写位置へ搬送する中間転写体の表面に付着する付着物を除去する。前記ブラシ部材は、前記中間転写体に接触するブラシ毛を有し、前記クリーニング部材による清掃位置よりも前記中間転写体による前記トナー像の搬送方向の上流側であって前記転写位置よりも前記搬送方向の下流側に設けられ、前記搬送方向と直交する前記中間転写体の幅方向に延在しており、前記付着物を前記第１極性とは逆の第２極性に帯電させる。また、前記ブラシ部材は、前記幅方向における予め定められた位置に設けられた第１ブラシ部、及び前記第１ブラシ部を除く第２ブラシ部を有し、前記第１ブラシ部と前記中間転写体との接触圧力が、前記第２ブラシ部と前記中間転写体との接触圧力よりも高い。
【０００９】
本発明の他の局面に係る中間転写装置は、前記クリーニング装置と、前記中間転写体とを備える。
【００１０】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記中間転写装置と、前記像担持体と、前記転写部とを備える。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、中間転写体に付着した紙粉によるクリーニング装置のクリーニング能力の低下を抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置に設けられる中間転写装置の構成を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置に設けられるベルト清掃部の構成を示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置に設けられるブラシ部材の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１４】
［第１実施形態］
まず、図１及び図２を参照しつつ、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１０の概略構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１０の構成を示す断面模式図である。また、図２は画像形成ユニット３１〜３４及び中間転写装置３６の構成を示す断面模式図である。
【００１５】
なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図１に示される画像形成装置１０の紙面左側の面を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。
【００１６】
画像形成装置１０は、原稿から画像データを読み取るスキャン機能、及び画像データに基づいて画像を形成するプリント機能と共に、ファクシミリ機能、及びコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。なお、本発明は、プリンター装置、ファクシミリ装置、及びコピー機などの画像形成装置に適用可能である。
【００１７】
具体的に、図１に示されるように、画像形成装置１０は、ＡＤＦ（自動原稿搬送装置）１、画像読取部２、画像形成部３、給紙部４、及び操作表示部５を備える。
【００１８】
ＡＤＦ１は、不図示の原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部などを備え、画像読取部２によって読み取られる原稿を搬送する。画像読取部２は、不図示の原稿台、光源、複数のミラー、光学レンズ、及びＣＣＤなどを備え、原稿から画像データを読み取ることが可能である。
【００１９】
操作表示部５は、不図示の制御部からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて前記制御部に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。
【００２０】
給紙部４は、図１に示されるように、給紙カセット４１、シート搬送路４２、及び複数の搬送ローラー４３などを備える。給紙部４は、給紙カセット４１に収容されるシートを画像形成部３へ供給する。例えば、給紙カセット４１に収容されるシートは、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート材料である。
【００２１】
画像形成部３は、画像読取部２で読み取られた画像データに基づいて、電子写真方式でカラー又はモノクロの画像を形成する画像形成処理（印刷処理）を実行することが可能である。また、画像形成部３は、外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて、前記印刷処理を実行することも可能である。
【００２２】
具体的に、図１及び図２に示されるように、画像形成部３は、複数の画像形成ユニット３１〜３４、光走査装置３５、中間転写装置３６、二次転写ローラー３８、定着装置３９、及び排紙トレイ４０を備える。
【００２３】
画像形成ユニット３１はＹ（イエロー）、画像形成ユニット３２はＣ（シアン）、画像形成ユニット３３はＭ（マゼンタ）、画像形成ユニット３４はＫ（ブラック）に対応する電子写真方式の画像形成ユニットである。図１に示されるように、画像形成ユニット３１〜３４は、画像形成装置１０の前後方向Ｄ２に沿って前方からイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの順に併設される。
【００２４】
図１及び図２に示されるように、画像形成ユニット３１は、感光体ドラム３１１、帯電ローラー３１２、現像装置３１３、一次転写ローラー３１４、ドラム清掃部３１５、及びトナーコンテナ３１６を備える。また、画像形成ユニット３２は、感光体ドラム３２１、帯電ローラー３２２、現像装置３２３、一次転写ローラー３２４、ドラム清掃部３２５、及びトナーコンテナ３２６を備える。また、画像形成ユニット３３は、感光体ドラム３３１、帯電ローラー３３２、現像装置３３３、一次転写ローラー３３４、ドラム清掃部３３５、及びトナーコンテナ３３６を備える。また、画像形成ユニット３４は、感光体ドラム３４１、帯電ローラー３４２、現像装置３４３、一次転写ローラー３４４、ドラム清掃部３４５、及びトナーコンテナ３４６を備える。ここに、感光体ドラム３１１、３２１、３３１、３４１が、本発明における像担持体の一例である。
【００２５】
光走査装置３５は、画像形成ユニット３１〜３４が備える感光体ドラム３１１、３２１、３３１、３４１各々に静電潜像を形成する。
【００２６】
中間転写装置３６は、中間転写ベルト３６１を用いて、画像形成ユニット３１〜３４が備える感光体ドラム３１１、３２１、３３１、３４１各々から中間転写ベルト３６１に転写されるトナー像を搬送する。図１及び図２に示されるように、中間転写装置３６は、中間転写ベルト３６１、第１張架ローラー３６２、第２張架ローラー３６３、及びベルト清掃部３７を備える。
【００２７】
中間転写ベルト３６１は、画像形成ユニット３１〜３４が備える感光体ドラム３１１、３２１、３３１、３４１各々の表面に形成されたトナー像が転写される無端状のベルト部材である。図１に示されるように、中間転写ベルト３６１は、画像形成装置１０の前後方向Ｄ２において離間して配置された第１張架ローラー３６２及び第２張架ローラー３６３によって張架される。ここに、中間転写ベルト３６１が、本発明における中間転写体の一例である。
【００２８】
第１張架ローラー３６２は、不図示の動力源から供給される駆動力により回転方向Ｄ５（図２参照）に沿って回転駆動して、中間転写ベルト３６１を走行させる。これにより、中間転写ベルト３６１は、図１及び図２に示されるように、画像形成装置１０の前後方向Ｄ２と同じ搬送方向Ｄ４に沿って走行する。そして、中間転写ベルト３６１は、感光体ドラム３１１、３２１、３３１、３４１各々から転写されたトナー像を二次転写ローラー３８による転写位置Ｐ１（図２参照）へ搬送する。なお、前記駆動源から駆動力の供給を受けて中間転写ベルト３６１を走行させるローラーは、第２張架ローラー３６３であってもよい。
【００２９】
ベルト清掃部３７は、図２に示されるように、二次転写ローラー３８によるトナー像の転写位置Ｐ１より搬送方向Ｄ４の下流側であって、画像形成ユニット３１より搬送方向Ｄ４の上流側に設けられる。ベルト清掃部３７については後段で詳述する。
【００３０】
二次転写ローラー３８は、画像形成ユニット３１〜３４によって中間転写ベルト３６１の表面に転写されたトナー像をシートに転写する。ここに、二次転写ローラー３８が、本発明における転写部の一例である。
【００３１】
定着装置３９は、二次転写ローラー３８によってシートに転写されたトナー像をそのシートに溶融定着させる。例えば、定着装置３９は、図１に示されるように、定着ローラー３９１及び加圧ローラー３９２を備える。定着ローラー３９１は、加圧ローラー３９２と接触して設けられ、シートに転写されたトナー像を加熱してそのシートに定着させる。加圧ローラー３９２は、定着ローラー３９１との間で形成される接触部を通過するシートを加圧する。
【００３２】
画像形成部３では、給紙部４から供給されるシートに以下の手順でカラー画像が形成され、画像形成後のシートが排紙トレイ４０に排出される。
【００３３】
まず、画像形成ユニット３１において、帯電ローラー３１２によって感光体ドラム３１１の表面が所定の電位に一様に帯電される。次に、光走査装置３５により感光体ドラム３１１の表面に画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム３１１の表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００３４】
そして、感光体ドラム３１１上の静電潜像は現像装置３１３によってイエローのトナー像として現像（可視像化）される。具体的に、現像装置３１３の現像ローラーから感光体ドラム３１１に対してトナーが供給されることで、感光体ドラム３１１上の静電潜像がトナー像として現像される。なお、現像装置３１３の内部では、トナーとキャリアを含む現像剤が攪拌スクリューによる攪拌で摩擦帯電されて磁気ローラーに送られ、磁気ローラーから現像剤中のトナーが現像ローラーに送られる。例えば、現像装置３１３の内部において、トナーは正極性に摩擦帯電される。また、現像装置３１３には、画像形成部３に着脱可能なトナーコンテナ３１６からイエローのトナーが補給される。
【００３５】
続いて、感光体ドラム３１１に形成されたイエローのトナー像は、不図示の電源によってトナーの帯電極性と逆極性（負極性）の電圧が印加された一次転写ローラー３１４により、中間転写ベルト３６１に転写される。一方、感光体ドラム３１１の表面に残存したトナーは、ドラム清掃部３１５で除去される。例えば、ドラム清掃部３１５では、感光体ドラム３１１の表面に残存したトナーがブレード状のクリーニング部材により除去される。そして、前記クリーニング部材により除去されたトナーは、搬送スクリューにより不図示のトナー収容容器まで搬送されて回収される。
【００３６】
次に、画像形成ユニット３２〜３４においても、画像形成ユニット３１と同様の処理手順で、画像形成ユニット３２〜３４が備える感光体ドラム３２１、３３１、３４１各々に各色のトナー像が形成されて、中間転写ベルト３６１にイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの順に重ねて転写される。そして、中間転写ベルト３６１に転写されたトナー像は、不図示の電源によってトナーの帯電極性と逆極性（負極性）の電圧が印加された二次転写ローラー３８により、給紙部４から供給されるシートに転写される。
【００３７】
その後、トナー像が転写されたシートは、定着装置３９によりトナー像が溶融定着されることで画像が形成され、排紙トレイ４０に排出される。
【００３８】
次に、図３及び図４を参照しつつ、ベルト清掃部３７について説明する。ここで、図３はベルト清掃部３７の構成を示す断面模式図である。また、図４はブラシ部材３７８の構成を示す平面模式図である。なお、図３では、各構成の通電経路が二点鎖線によって示されている。
【００３９】
ベルト清掃部３７は、中間転写ベルト３６１の表面に付着する付着物を除去する。
【００４０】
具体的に、前記付着物は、二次転写ローラー３８による転写位置Ｐ１（図２参照）を通過した後に中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーを含む。ここで、中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーには、正極性に帯電したトナーに加えて、負極性に帯電したトナーが含まれる。例えば、中間転写ベルト３６１上のトナーは、転写位置Ｐ１においてシートが中間転写ベルト３６１から分離する際に生じる剥離放電等によって負極性に帯電することがある。
【００４１】
また、前記付着物は、転写位置Ｐ１でシートと接触することによって中間転写ベルト３６１の表面に付着した紙粉を含む。ここで、中間転写ベルト３６１に付着する紙粉には、転写位置Ｐ１においてシートが中間転写ベルト３６１から分離する際に生じる剥離放電等によって負極性に帯電した紙粉が含まれる。
【００４２】
図３に示されるように、ベルト清掃部３７は、ハウジング３７１、クリーニング部材３７２、回収ローラー３７３、第１電源３７４、ブレード部材３７５、トナー搬送路３７６、搬送部材３７７、ブラシ部材３７８、及び第２電源３７９を備える。ここに、ベルト清掃部３７が、本発明におけるクリーニング装置の一例である。
【００４３】
ハウジング３７１は、クリーニング部材３７２、回収ローラー３７３、ブレード部材３７５、搬送部材３７７、及びブラシ部材３７８を収納する。また、図３に示されるように、ハウジング３７１の内部には、トナー搬送路３７６が形成される。
【００４４】
クリーニング部材３７２は、中間転写ベルト３６１の表面に付着する前記付着物を除去する。クリーニング部材３７２は、図３に示されるように、中間転写ベルト３６１の表面と接触する位置で回転可能に設けられたブラシローラーである。クリーニング部材３７２は、不図示の駆動源から供給される駆動力により、図３に示される回転方向Ｄ６へ回転する。
【００４５】
具体的に、クリーニング部材３７２は、回転軸３７２Ａ、及びブラシ毛３７２Ｂを有する。回転軸３７２Ａは、金属製であって、左右方向Ｄ３に延在して設けられる。ブラシ毛３７２Ｂは、回転軸３７２Ａの周面に巻き付けられた合成樹脂製の基布に植毛される。例えば、ブラシ毛３７２Ｂは、カーボンなどの含有により導電性が付与されたアクリル樹脂又はナイロン樹脂等によって形成される。
【００４６】
回収ローラー３７３は、クリーニング部材３７２によって中間転写ベルト３６１の表面から除去された前記付着物を回収する。回収ローラー３７３は、図３に示されるように、クリーニング部材３７２のブラシ毛３７２Ｂと接触する位置で回転可能に設けられた金属製のローラーである。
【００４７】
第１電源３７４は、回収ローラー３７３の回転軸に電気的に接続されており、回収ローラー３７３に負極性（本発明の第１極性の一例）の電圧を印加する。回収ローラー３７３に電圧が印加されると、回収ローラー３７３を介してクリーニング部材３７２に負極性の電圧が印加される。これにより、回収ローラー３７３とクリーニング部材３７２との間で電位差が生じる。また、クリーニング部材３７２のブラシ毛３７２Ｂと中間転写ベルト３６１とが接触する清掃位置Ｐ２（図３参照）において、ブラシ毛３７２Ｂと中間転写ベルト３６１との間に電位差が生じる。
【００４８】
中間転写ベルト３６１の表面に付着した前記付着物のうち、正極性に帯電した前記付着物は、清掃位置Ｐ２におけるブラシ毛３７２Ｂと中間転写ベルト３６１との間の電位差によりブラシ毛３７２Ｂに移転する。また、ブラシ毛３７２Ｂに移転した前記付着物は、クリーニング部材３７２と回収ローラー３７３との接触位置において、回収ローラー３７３とクリーニング部材３７２との間の電位差により回収ローラー３７３の表面に移転する。
【００４９】
ブレード部材３７５は、回収ローラー３７３と接触して設けられ、回収ローラー３７３の表面に付着した前記付着部を掻き落とす。例えば、ブレード部材３７５は、一方の端部が回収ローラー３７３の表面と接触するように、他方の端部がハウジング３７１に固定されたゴムブレードである。ブレード部材３７５によって回収ローラー３７３から掻き落とされた前記付着物は、トナー搬送路３７６に落下する。
【００５０】
トナー搬送路３７６は、ハウジング３７１の内部におけるブレード部材３７５の下方で、左右方向Ｄ３に延在して設けられる。
【００５１】
搬送部材３７７は、トナー搬送路３７６に回転可能に設けられ、トナー搬送路３７６内の前記付着物を搬送する。例えば、搬送部材３７７は、左右方向Ｄ３に延在して設けられた搬送スクリューである。ブレード部材３７５によって回収ローラー３７３から掻き落とされてトナー搬送路３７６に落下した前記付着物は、搬送部材３７７により不図示のトナー収容部へ搬送される。
【００５２】
ブラシ部材３７８は、クリーニング部材３７２による清掃位置Ｐ２（図３参照）よりも搬送方向Ｄ４の上流側であって、転写位置Ｐ１（図２参照）よりも搬送方向Ｄ４の下流側に設けられる。また、ブラシ部材３７８は、搬送方向Ｄ４と直交する中間転写ベルト３６１の幅方向（左右方向Ｄ３）に延在して設けられる。ブラシ部材３７８は、中間転写ベルト３６１の表面に付着した前記付着物と接触して前記付着物を中間転写ベルト３６１上で移動させることで、前記付着物の中間転写ベルト３６１に対する付着力を低下させる。また、ブラシ部材３７８は、中間転写ベルト３６１の表面に付着した前記付着物を正極性（本発明の第２極性の一例）に帯電させる。
【００５３】
具体的に、ブラシ部材３７８は、基端部３７８Ａ、及びブラシ毛３７８Ｂを有する。基端部３７８Ａは、金属製であって、左右方向Ｄ３に延在して設けられる。ブラシ毛３７８Ｂは、中間転写ベルト３６１と接触しており、基端部３７８Ａの表面に設けられた合成樹脂製の基布に植毛される。例えば、ブラシ毛３７８Ｂは、導電材として機能するカーボンなどの含有により導電性が付与されたアクリル樹脂又はナイロン樹脂によって形成される。ブラシ毛３７８Ｂは、その長さが基端部３７８Ａと中間転写ベルト３６１との間の距離より長く、中間転写ベルト３６１の表面に喰い込んでいる。
【００５４】
第２電源３７９は、ブラシ部材３７８の基端部３７８Ａに電気的に接続されており、ブラシ部材３７８に正極性の電圧を印加する。ブラシ部材３７８に電圧が印加されると、中間転写ベルト３６１とブラシ部材３７８との間に電位差が生じる。中間転写ベルト３６１の表面に付着した前記付着物のうち、負極性に帯電した前記付着物は、中間転写ベルト３６１とブラシ部材３７８との間の電位差によりブラシ毛３７８Ｂに移転し、又はブラシ毛３７８Ｂと接触した際に流れる電流により正極性に帯電される。
【００５５】
画像形成装置１０では、ブラシ部材３７８によって、ブラシ部材３７８の配置位置を通過した前記付着物の帯電極性が正極性に揃えられる。従って、転写位置Ｐ１を通過した前記付着物に負極性に帯電したトナー及び正極性に帯電したトナーの両方が含まれる場合であっても、それら両方のトナーがクリーニング部材３７２によって除去される。
【００５６】
なお、ブラシ部材３７８のブラシ毛３７８Ｂは、絶縁性の素材によって形成されていてもよい。具体的に、ブラシ部材３７８のブラシ毛３７８Ｂは、トナーとの接触によりトナーを正極性に摩擦帯電させる素材で形成されていてもよい。この場合、画像形成装置１０に第２電源３７９は設けられていなくてもよい。
【００５７】
ところで、転写位置Ｐ１（図１参照）でシートと接触する中間転写ベルト３６１の表面には様々なサイズの紙粉が付着する。ここで、中間転写ベルト３６１の表面にサイズの大きな紙粉が付着してその紙粉がベルト清掃部３７へ搬送されると、その紙粉が回収ローラー３７３とブレード部材３７５との間に挟まるなどにより、ベルト清掃部３７のクリーニング能力が低下することがある。例えば、紙粉が回収ローラー３７３とブレード部材３７５との間に挟まると、回収ローラー３７３とブレード部材３７５との間に隙間が形成される。この隙間をすり抜けたトナーが、回収ローラー３７３からクリーニング部材３７２を経由して中間転写ベルト３６１へ戻ることがある。これに対し、ブラシ部材３７８のブラシ毛３７８Ｂの剛性を高める、又はブラシ部材３７８のブラシ毛３７８Ｂの電気抵抗を向上させるなどにより、ブラシ部材３７８による紙粉の捕捉能力を向上させることで、ベルト清掃部３７へ搬送される紙粉の量を低減させることが可能である。一方、ブラシ部材３７８における紙粉の捕捉能力が向上すると、捕捉された紙粉によってブラシ部材３７８による前記付着物への帯電が妨げられて、クリーニング部材３７２によるクリーニング能力が低下することがある。
【００５８】
これに対し、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１０では、以下に説明するように、中間転写ベルト３６１に付着した紙粉によるベルト清掃部３７のクリーニング能力の低下を抑制することが可能である。
【００５９】
具体的に、第１実施形態に係る画像形成装置１０において、ブラシ部材３７８は、図４に示されるように、左右方向Ｄ３における予め定められた位置に設けられた第１ブラシ部３７８Ｃ、及び第１ブラシ部３７８Ｃを除く第２ブラシ部３７８Ｄを有する。また、ブラシ部材３７８において、第１ブラシ部３７８Ｃと中間転写ベルト３６１との接触圧力は、第２ブラシ部３７８Ｄと中間転写ベルト３６１との接触圧力よりも高い。
【００６０】
より具体的に、ブラシ部材３７８において、第１ブラシ部３７８Ｃのブラシ毛３７８Ｂは、第２ブラシ部３７８Ｄのブラシ毛３７８Ｂよりも長い。これにより、第１ブラシ部３７８Ｃでは、第２ブラシ部３７８Ｄよりも紙粉に対する機械的な捕捉力が向上する。即ち、画像形成装置１０では、ブラシ部材３７８における第１ブラシ部３７８Ｃの範囲を任意に設定することで、ブラシ部材３７８に捕捉される紙粉の量及びベルト清掃部３７へ搬送される紙粉の量を調整することが可能である。
【００６１】
なお、ブラシ部材３７８において、第１ブラシ部３７８Ｃは、第２ブラシ部３７８Ｄよりも中間転写ベルト３６１との間の距離が短くてもよい。具体的に、第１ブラシ部３７８Ｃにおける基端部３７８Ａと中間転写ベルト３６１との間の距離は、第２ブラシ部３７８Ｄにおける基端部３７８Ａと中間転写ベルト３６１との間の距離より短くてもよい。この場合にも、第１ブラシ部３７８Ｃにおける紙粉に対する機械的な捕捉力は、第２ブラシ部３７８Ｄよりも向上する。
【００６２】
また、ブラシ部材３７８において、第１ブラシ部３７８Ｃにおけるブラシ毛３７８Ｂの密度は、第２ブラシ部３７８Ｄにおけるブラシ毛３７８Ｂの密度よりも高くてもよい。この場合にも、第１ブラシ部３７８Ｃにおける紙粉に対する機械的な捕捉力は、第２ブラシ部３７８Ｄよりも向上する。
【００６３】
また、ブラシ部材３７８において、第１ブラシ部３７８Ｃのブラシ毛３７８Ｂの剛性は、第２ブラシ部３７８Ｄのブラシ毛３７８Ｂの剛性よりも高くてもよい。この場合にも、第１ブラシ部３７８Ｃにおける紙粉に対する機械的な捕捉力は、第２ブラシ部３７８Ｄよりも向上する。
【００６４】
また、ブラシ部材３７８において、第１ブラシ部３７８Ｃのブラシ毛３７８Ｂは、第２ブラシ部３７８Ｄのブラシ毛３７８Ｂよりも太くてもよい。この場合にも、第１ブラシ部３７８Ｃにおける紙粉に対する機械的な捕捉力は、第２ブラシ部３７８Ｄよりも向上する。
【００６５】
ここで、給紙部４の給紙カセット４１に収容されるシートにおける左右方向Ｄ３の両端部には、他の箇所よりもシートの裁断時に発生する紙粉が多く付着している。そのため、中間転写ベルト３６１における左右方向Ｄ３の両端部には、他の箇所よりも多くの紙粉が付着しやすい。
【００６６】
また、画像形成装置１０では、給紙部４の搬送ローラー４３が、シート搬送路４２における左右方向Ｄ３の中央部に設けられている。これにより、給紙部４によって転写位置Ｐ１へ供給されるシートの左右方向Ｄ３における中央部には、他の箇所よりも搬送ローラー４３と擦れ合うことで発生する紙粉が多く付着している。そのため、中間転写ベルト３６１における左右方向Ｄ３の中央部には、他の箇所よりも多くの紙粉が付着しやすい。
【００６７】
そのため、画像形成装置１０では、第１ブラシ部３７８Ｃが、図４に示されるように、ブラシ部材３７８における左右方向Ｄ３の中央及び両端に設けられている。例えば、ブラシ部材３７８における左右方向Ｄ３の中央に設けられる第１ブラシ部３７８Ｃは、その左右方向Ｄ３における長さが、搬送ローラー４３の左右方向Ｄ３における長さより長く設定される。また、ブラシ部材３７８における左右方向Ｄ３の両端に設けられる第１ブラシ部３７８Ｃは、中間転写ベルト３６１におけるシートの左右方向Ｄ３の両端部との接触位置を含む範囲に設定される。
【００６８】
これにより、中間転写ベルト３６１における左右方向Ｄ３の紙粉が付着しやすい位置に第１ブラシ部３７８Ｃが設けられる。そのため、中間転写ベルト３６１に付着する様々なサイズの紙粉のうち、サイズの大きな紙粉の捕捉率を向上させることが可能である。
【００６９】
なお、第１ブラシ部３７８Ｃは、ブラシ部材３７８における左右方向Ｄ３の中央及び両端のいずれか一方に設けられていてもよい。また、第１ブラシ部３７８Ｃは、ブラシ部材３７８における左右方向Ｄ３の中央及び両端以外の位置に設けられてもよい。
【００７０】
このように、第１実施形態に係る画像形成装置１０では、ブラシ部材３７８に第２ブラシ部３７８Ｄよりも中間転写ベルト３６１との接触圧力が高い第１ブラシ部３７８Ｃが設けられている。これにより、ブラシ部材３７８における紙粉の捕捉量を調整することが可能となり、サイズの大きい紙粉のベルト清掃部３７への搬送の抑制と、紙粉の捕捉量の増大によるブラシ部材３７８の帯電性能の低下の抑制との両立を図ることが可能となる。従って、中間転写ベルト３６１に付着した紙粉によるベルト清掃部３７のクリーニング能力の低下を抑制することが可能である。
【００７１】
［第２実施形態］
以下、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置１０について説明する。第２実施形態に係る画像形成装置１０では、ブラシ部材３７８の構成が第１実施形態と異なる。なお、その他の構成は、第１実施形態と第２実施形態とで共通である。
【００７２】
具体的に、第２実施形態に係る画像形成装置１０のブラシ部材３７８において、第１ブラシ部３７８Ｃにおける電気抵抗は、第２ブラシ部３７８Ｄにおける電気抵抗よりも高い。
【００７３】
例えば、第１ブラシ部３７８Ｃは、第２ブラシ部３７８Ｄよりもカーボンの含有率が低いブラシ毛３７８Ｂを有する。また、第１ブラシ部３７８Ｃは、絶縁性の素材によって形成されたブラシ毛３７８Ｂを有していてもよい。
【００７４】
これにより、第１ブラシ部３７８Ｃでは、第２ブラシ部３７８Ｄよりも紙粉に対する電気的な捕捉力が向上する。そのため、第１実施形態と同様に、ブラシ部材３７８における紙粉の捕捉量を調整することが可能となり、サイズの大きい紙粉のベルト清掃部３７への搬送の抑制と、紙粉の捕捉量の増大によるブラシ部材３７８の帯電性能の低下の抑制との両立を図ることが可能となる。従って、中間転写ベルト３６１に付着した紙粉によるベルト清掃部３７のクリーニング能力の低下を抑制することが可能である。
【００７５】
なお、第２実施形態に係る画像形成装置１０のブラシ部材３７８において、第１ブラシ部３７８Ｃと中間転写ベルト３６１との接触圧力は、第２ブラシ部３７８Ｄと中間転写ベルト３６１との接触圧力よりも高くてもよい。
【符号の説明】
【００７６】
１    ＡＤＦ
２    画像読取部
３    画像形成部
４    給紙部
５    操作表示部
１０  画像形成装置
３１〜３４  画像形成ユニット
３５  光走査装置
３６  中間転写装置
３７  ベルト清掃部
３８  二次転写ローラー
３９  定着装置
４０  排紙トレイ
３６１  中間転写ベルト
３６２  第１張架ローラー
３６３  第２張架ローラー
３７１  ハウジング
３７２  クリーニング部材
３７３  回収ローラー
３７４  第１電源
３７５  ブレード部材
３７６  トナー搬送路
３７７  搬送部材
３７８  ブラシ部材
３７８Ｃ  第１ブラシ部
３７８Ｄ  第２ブラシ部
３７９  第２電源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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