(57)【要約】【課題】同じ形状を有する相手側の端子に対して接続される端子であって、複数の端子をコネクタのハウジングに一括して容易に取り付けることができ、コネクタにて複数の端子が並ぶ間隔を小さく設定してコネクタの小型化を図ることができる端子を提供する。【解決手段】電気接続部２２は、他の導体に対して電気的に接続される。接点部２３は、相手側の端子に対して接触して電気的に接続される。弾性変形部２４は、少なくとも一部が弾性変形することで電気接続部２２に対する接点部２３の相対変位を許容するように構成される。電気接続部２２、弾性変形部２４、及び接点部２３は、この順番で直列に並んだ状態で、一体に設けられている。電気接続部２２から弾性変形部２４を経て接点部２３へと至る経路が、同じ平面に沿って配置されるように構成されている。【選択図】        図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
同じ形状を有する相手側の端子に対して接続される端子であって、
他の導体に対して電気的に接続されるように構成された電気接続部と、
相手側の端子に対して接触して電気的に接続されるように構成された接点部と、
少なくとも一部が弾性変形することで前記電気接続部に対する前記接点部の相対変位を許容するように構成された弾性変形部と、
を備え、
前記電気接続部、前記弾性変形部、及び前記接点部は、前記電気接続部、前記弾性変形部、及び前記接点部の順番で直列に並んだ状態で、一体に設けられ、
前記電気接続部から前記弾性変形部を経て前記接点部へと至る経路が、同じ平面に沿って配置されるように構成されていることを特徴とする、端子。
【請求項２】
請求項１に記載の端子であって、
前記電気接続部、前記弾性変形部、及び前記接点部は、それぞれ、板厚方向を有し、
前記電気接続部の板厚方向、前記弾性変形部の板厚方向、及び、前記接点部の板厚方向は、前記同じ平面に対して平行に延びる方向であることを特徴とする、端子。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の端子であって、
コネクタのハウジングの一部が嵌り込むことで前記ハウジングに対して支持されるように構成された支持部を更に備え、
前記電気接続部、前記支持部、前記弾性変形部、及び前記接点部は、前記電気接続部、前記支持部、前記弾性変形部、及び前記接点部の順番で直列に並んだ状態で、一体に設けられ、
前記電気接続部から前記支持部を経て更に前記弾性変形部を経て前記接点部へと至る経路が、同じ平面に沿って配置されるように構成されていることを特徴とする、端子。
【請求項４】
請求項３に記載の端子であって、
前記支持部は、相手側の端子の前記支持部に対して接触して電気的に接続されるように構成されていることを特徴とする、端子。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の端子を複数備えたコネクタであって、
複数の前記端子を保持するハウジングを更に備え、
複数の前記端子は、前記同じ平面が互いに平行な状態で、前記ハウジングに保持されていることを特徴とする、コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、同じ形状を有する相手側の端子に対して接続される端子、及びその端子を備えるコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
同じ形状を有する相手側の端子に対して接続される端子として、即ち、いわゆる雌雄同形状の端子として、特許文献１、２に開示された端子が知られている。
【０００３】
特許文献１に開示された端子（例えば、接触子１０）は、同じ形状を有する相手側の端子に対して接続可能な端子として構成されている。そして、この端子は、基部（１２）、第１の接触部（２０）、第２の接触部（３０）、連結部（１６）、第１のアーム部（２４）、第２のアーム部（３４）、第１の接点部（２６）、第２の接点部（３６）、を備えて構成されている。
【０００４】
第１の接触部（２０）は、端子同士が接近して接続される方向である接近方向に向けて基部（１２）から延びるように設けられている。第２の接触部（３０）は、第１の接触部（２０）に連結部（１６）を介して一体に連結され、第１の接触部（２０）と平行に延びるように設けられている。第１の接触部（２０）、第２の接触部（３０）、及び連結部（１６）は、端子を接近方向から見たときに略コの字形状を成すように設けられている。第１のアーム部（２４）は、第１の接触部（２０）の先端部から接近方向に延びるとともに、第１の接触部（２０）と略同一平面上に位置する第１の接点部（２６）が設けられている。第２のアーム部（３４）は、第１のアーム部（２４）に斜めに対向する位置で第２の接触部（３０）の先端部から接近方向に延びるとともに、第２の接触部（３０）と略同一平面上に位置する第２の接点部（３６）が設けられている。
【０００５】
特許文献２に開示された端子（例えば、コンタクト１４）は、同じ形状を有する相手側の端子に対して接続可能な端子として構成されている。そして、この端子は、基部（１６）、第１部分（２０）、第２部分（２２）、脚部（１８）、を備えて構成されている。
【０００６】
基部（１６）、第１部分（２０）、第２部分（２２）、脚部（１８）は、いずれも板状の部分として形成され、一体に設けられている。第１部分（２０）及び第２部分（２２）は、基部（１６）の両端のそれぞれから、基部（１６）が板状に広がる面に対して垂直な方向に沿って、且つ、互いに平行に片持ち状に延びるように設けられている。脚部（１８）は、パネル部材（１２）に対して半田含有ペーストを介して実装される部分として設けられている。また、脚部（１８）は、基部（１６）、第１部分（２０）、及び第２部分（２２）のそれぞれが板状に広がる面のいずれに対しても垂直な面に沿って、基部（１６）から、第１部分（２０）及び第２部分（２２）と反対側に向かって片持ち状に延びるように設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第４１３８３０３号公報
【特許文献２】特許第４９５３３２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１、２に開示されたような端子は、１つのコネクタにおいて、所定の方向に複数並んで配列されて用いられることが多い。特許文献１、２に開示されたような端子が所定の方向に複数並んで配列されたコネクタが製造される際には、コネクタの製造効率の大幅な向上を図る観点から、複数の端子がコネクタのハウジングに対して一括して挿入されるようにして取り付けられることが望ましい。この場合、複数の端子が帯状のキャリアに対して一体に並んで設けられた状態の成形体であるいわゆるフープ材が作成され、そのフープ材の状態で、複数の端子がコネクタのハウジングに対して一括して挿入されるようにして取り付けられる。
【０００９】
上記のようなフープ材の作成に際しては、まず、平坦な板状の部材が素材として用いられ、その素材に対してプレス加工による打ち抜き加工処理が施される。このプレス加工により、複数の端子となる部分が平坦な状態で帯状のキャリアに対して一体に並んで設けられたプレス展開形状の成形体であるプレス成形体が作成される。次いで、このプレス成形体において帯状のキャリアに対して一体に並んで設けられた複数の端子となる部分のそれぞれに対して折り曲げ加工が施される。これにより、複数の端子が帯状のキャリアに対して一体に並んで設けられた状態のフープ材が、形成される。
【００１０】
しかしながら、特許文献１の端子においては、第１の接触部（２０）は、第１の接点部（２６）が設けられた第１のアーム部（２４）が先端部から延びるように構成され、第２の接触部（３０）は、第２の接点部（３６）が設けられた第２のアーム部（３４）が先端部から延びるように構成される。そして、第１の接触部（２０）と第２の接触部（３０）と連結部（１６）とが、接近方向から見たときに略コの字形状を成すように、一体に設けられ、更に、第１の接触部（２０）が基部（１２）に一体に設けられている。
【００１１】
上記の構造のため、複数の特許文献１の端子が帯状のキャリアに対して一体に並んで設けられた状態のフープ材を作成するに際し、そのフープ材の作成の素材となるプレス成形体を作成すると、各端子となる部分は、帯状のキャリアに沿って大きく広がった状態となる。具体的には、例えば、各端子となる部分であって平坦に展開されたプレス展開形状の部分は、基部（１２）がキャリアに一体の状態で、基部（１２）及び第１のアーム部（２４）が一体の第１の接触部（２０）と、連結部（１６）と、第２のアーム部（３４）が一体の第２の接触部（３０）とが、帯状のキャリアに沿って大きく広がった形状となる。
【００１２】
上記のため、複数の特許文献１の端子が帯状のキャリアに対して一体に並んで設けられた状態のフープ材を作成すると、キャリアに沿って並ぶ端子同士の間の間隔が大きく広がった状態となる。従って、特許文献１の端子の場合、フープ材の状態で複数の端子がコネクタのハウジングに対して一括して取り付けられると、コネクタにおいて複数の端子が並ぶ間隔が大きく離れた状態になってしまうという問題がある。そして、特許文献１の端子の場合、コネクタにおいて複数の端子が並ぶ間隔を小さく設定しようとすると、各端子をフープ材から分離する必要がある。この場合、複数の端子をコネクタのハウジングに対して一括して容易に取り付けることができないという問題がある。
【００１３】
また、特許文献２の端子においては、第１部分（２０）及び第２部分（２２）は、基部（１６）の両端のそれぞれから片持ち状に延びるように設けられている。そして、脚部（１８）は、基部（１６）から、第１部分（２０）及び第２部分（２２）の間の位置において、片持ち状に延びるように設けられている。
【００１４】
上記の構造のため、複数の特許文献２の端子が帯状のキャリアに対して一体に並んで設けられた状態のフープ材を作成するに際し、そのフープ材の作成の素材となるプレス成形体を作成すると、各端子となる部分は、帯状のキャリアに沿って大きく広がった状態となる。具体的には、例えば、各端子となる部分であって平坦に展開されたプレス展開形状の部分は、脚部（１８）がキャリアに一体の状態で、第１部分（２０）と、脚部（１８）が一体の基部（１６）と、第２部分（２２）とが、帯状のキャリアに沿って大きく広がった形状となる。
【００１５】
上記のため、複数の特許文献２の端子が帯状のキャリアに対して一体に並んで設けられた状態のフープ材を作成すると、キャリアに沿って並ぶ端子同士の間の間隔が大きく広がった状態となる。従って、特許文献２の端子の場合、フープ材の状態で複数の端子がコネクタのハウジングに対して一括して取り付けられると、コネクタにおいて複数の端子が並ぶ間隔が大きく離れた状態になってしまうという問題がある。そして、特許文献２の端子の場合、コネクタにおいて複数の端子が並ぶ間隔を小さく設定しようとすると、各端子をフープ材から分離する必要がある。この場合、複数の端子をコネクタのハウジングに対して一括して容易に取り付けることができないという問題がある。
【００１６】
本発明は、上記実情に鑑みることにより、同じ形状を有する相手側の端子に対して接続される端子であって、複数の端子をコネクタのハウジングに対して一括して容易に取り付けることができるとともにコネクタにおいて複数の端子が並ぶ間隔を小さく設定してコネクタの小型化を図ることができる端子を提供することを目的とする。更に、その端子を備えるコネクタを提供すること目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
（１）上記目的を達成するための本発明のある局面に係る端子は、同じ形状を有する相手側の端子に対して接続される端子であって、他の導体に対して電気的に接続されるように構成された電気接続部と、相手側の端子に対して接触して電気的に接続されるように構成された接点部と、少なくとも一部が弾性変形することで前記電気接続部に対する前記接点部の相対変位を許容するように構成された弾性変形部と、を備えている。そして、前記電気接続部、前記弾性変形部、及び前記接点部は、前記電気接続部、前記弾性変形部、及び前記接点部の順番で直列に並んだ状態で、一体に設けられ、前記電気接続部から前記弾性変形部を経て前記接点部へと至る経路が、同じ平面に沿って配置されるように構成されている。
【００１８】
上記の構成の端子は、自身と同じ形状を有する相手側の端子に対して接続される端子として用いられる。即ち、上記の構成の端子は、いわゆる雌雄同形状の端子として用いられる。そして、上記の構成の端子は、電気接続部、弾性変形部、及び接点部が、この順番で直列に並んだ状態で一体に設けられ、更に、電気接続部から弾性変形部を経て接点部へと至る経路が、同じ平面に沿って配置されるように構成されている。よって、電気接続部、弾性変形部、及び接点部は、この順番で、同じ平面に沿って一筆書き状に並んで一体に設けられている。
【００１９】
上記の構造のため、上記の端子が帯状のキャリアに対して一体に並んで設けられた状態のフープ材を作成するに際し、そのフープ材の作成の素材となるプレス成形体を作成すると、各端子となる部分は、細長く延びた状態となる。具体的には、例えば、各端子となる部分であって平坦に展開されたプレス展開形状の部分は、電気接続部がキャリアに一体の状態で、キャリアが帯状に延びる方向に対して交差する方向（例えば直交する方向）に沿って、電気接続部、弾性変形部、及び接点部が、細長く直線状に延びた状態となる。
【００２０】
上記のため、上記の構成の端子が帯状のキャリアに対して一体に並んで設けられた状態のフープ材を作成する際に、キャリアに沿って並ぶ端子同士の間の間隔を小さく設定することができる。従って、上記の端子の場合、フープ材の状態で複数の端子をコネクタのハウジングに対して一括して挿入するようにして取り付ける場合に、コネクタにおいて複数の端子が並ぶ間隔を小さく設定することができる。即ち、上記の端子によると、複数の端子をコネクタのハウジングに対して一括して容易に取り付けることができるとともにコネクタにおいて複数の端子が並ぶ間隔を小さく設定することができる。そして、コネクタにおいて複数の端子が並ぶ間隔を小さく設定できるため、コネクタの小型化を図ることができる。
【００２１】
従って、上記の構成によると、同じ形状を有する相手側の端子に対して接続される端子であって、複数の端子をコネクタのハウジングに対して一括して容易に取り付けることができるとともにコネクタにおいて複数の端子が並ぶ間隔を小さく設定してコネクタの小型化を図ることができる端子を提供することができる。
【００２２】
（２）前記電気接続部、前記弾性変形部、及び前記接点部は、それぞれ、板厚方向を有し、前記電気接続部の板厚方向、前記弾性変形部の板厚方向、及び、前記接点部の板厚方向は、前記同じ平面に対して平行に延びる方向であってもよい。
【００２３】
この構成によると、電気接続部、弾性変形部、及び接点部の各板厚方向が、同じ平面に対して平行に延びる。このため、雌雄同形状の複数の端子が帯状のキャリアに対して一体に並んだフープ材を作成する際に、キャリアに沿って並ぶ端子同士の間の間隔を効率よく小さく設定することができる。
【００２４】
（３）前記端子は、コネクタのハウジングの一部が嵌り込むことで前記ハウジングに対して支持されるように構成された支持部を更に備え、前記電気接続部、前記支持部、前記弾性変形部、及び前記接点部は、前記電気接続部、前記支持部、前記弾性変形部、及び前記接点部の順番で直列に並んだ状態で、一体に設けられ、前記電気接続部から前記支持部を経て更に前記弾性変形部を経て前記接点部へと至る経路が、同じ平面に沿って配置されるように構成されていてもよい。
【００２５】
この構成によると、ハウジングの一部が支持部に嵌まり込むことで端子がハウジングに支持されるため、コネクタのハウジングに対して端子を安定した状態で強固に保持させることができる。そして、この構成によると、電気接続部、支持部、弾性変形部、及び接点部は、この順番で、同じ平面に沿って一筆書き状に並んで一体に設けられている。このため、雌雄同形状であって更にコネクタのハウジングに強固に保持させることもできる端子が帯状のキャリアに対して一体に複数並んだフープ材を作成する際であっても、キャリアに沿って並ぶ端子同士の間の間隔を小さく設定することができる。
【００２６】
（４）前記支持部は、相手側の端子の前記支持部に対して接触して電気的に接続されるように構成されていてもよい。
【００２７】
この構成によると、雌雄同形状の端子同士が接続される際、端子の接点部が相手側の端子に接触して電気的に接続されるとともに、端子の支持部が相手側の端子の支持部に接触して電気的に接続される。即ち、端子が相手側の端子に接続される際には、端子は、接点部と支持部との両方において、相手側の端子に対して電気的に接続される。このため、端子同士をより安定した状態でより強固に接触させ、より安定した電気的接続状態を実現することができる。
【００２８】
（５）前述の目的を達成するための本発明のある局面に係るコネクタは、前述した本発明のある局面に係る端子のいずれかを複数備えたコネクタであって、複数の前記端子を保持するハウジングを更に備え、複数の前記端子は、前記同じ平面が互いに平行な状態で、前記ハウジングに保持されている。
【００２９】
この構成によると、前述した本発明のある局面に係る端子と同様の効果を奏することができる。即ち、この構成によると、同じ形状を有する相手側の端子に対して接続される端子であって、複数の端子をコネクタのハウジングに対して一括して容易に取り付けることができるとともにコネクタにおいて複数の端子が並ぶ間隔を小さく設定してコネクタの小型化を図ることができる端子、を備えるコネクタを提供することができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によると、同じ形状を有する相手側の端子に対して接続される端子であって、複数の端子をコネクタのハウジングに対して一括して容易に取り付けることができるとともにコネクタにおいて複数の端子が並ぶ間隔を小さく設定してコネクタの小型化を図ることができる端子を提供することができる。また、本発明によると、更に、その端子を備えるコネクタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施の形態に係るコネクタの斜視図である。
【図２】コネクタを示す図であって、（Ａ）は平面図であり、（Ｂ）は正面図であり、（Ｃ）は底面図である。
【図３】コネクタを示す図であって、（Ａ）は背面図であり、（Ｂ）は図２（Ｂ）のＸ１線矢印方向から見た側面図である。
【図４】本発明の一実施の形態に係る端子が複数配列された状態を示す斜視図である。
【図５】端子を示す斜視図である。
【図６】端子を示す図であって、（Ａ）は平面図であり、（Ｂ）は正面図であり、（Ｃ）は底面図である。
【図７】端子を示す図であって、（Ａ）は側面図であり、（Ｂ）は背面図である。
【図８】コネクタを一部断面を含む状態で示す斜視図である。
【図９】コネクタの断面図であって、図３（Ａ）のＸ２−Ｘ２線矢視方向から見た断面で示す図である。
【図１０】コネクタが相手側のコネクタに対して接続された状態を示す斜視図であって、一部断面を含む状態で示す斜視図である。
【図１１】コネクタが相手側のコネクタに対して接続された状態を示す断面図である。
【図１２】複数の端子となる部分がキャリアに対して一体に並んで設けられたプレス展開形状の成形体であるプレス成形体を示す平面図である。
【図１３】複数の端子がキャリアに対して一体に並んで設けられた状態の成形体であるフープ材を示す斜視図である。
【図１４】フープ材及びコネクタのハウジングを示す斜視図であって、フープ材がコネクタのハウジングに対して取り付けられる状態を説明するための図である。
【図１５】フープ材がコネクタのハウジングに取り付けられた状態を示す斜視図である。
【図１６】コネクタのハウジングに取り付けられたフープ材からキャリアが除去された状態を示す斜視図である。
【図１７】第１の変形例に係るコネクタが相手側のコネクタに対して接続された状態を示す断面図である。
【図１８】第１の変形例に係るコネクタの端子が相手側の端子に対して接続された状態を模式的に示す断面図である。
【図１９】第２の変形例に係る端子が相手側の端子に対して接続された状態を模式的に示す断面図である。
【図２０】第３の変形例に係る端子が相手側の端子に対して接続された状態を模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照しつつ説明する。尚、本発明は、同じ形状を有する相手側の端子に対して接続される端子、及びその端子を備えるコネクタに関して、広く適用することができる。
【００３３】
［コネクタ］
図１は、本発明の一実施の形態に係るコネクタ１の斜視図である。図２は、コネクタ１を示す図であって、図２（Ａ）は、コネクタ１の平面図であり、図２（Ｂ）は、コネクタ１の正面図であり、図２（Ｃ）は、コネクタ１の底面図である。図３は、コネクタ１を示す図であって、図３（Ａ）は、コネクタ１の背面図であり、図３（Ｂ）は図２（Ｂ）のＸ１線矢印方向から見たコネクタ１の側面図である。
【００３４】
図１乃至図３に示すコネクタ１は、例えば、図示が省略された基板に対して電気的及び機械的に接続されるコネクタとして設けられている。また、コネクタ１は、例えば、同じ形状を有する相手側のコネクタに対して電気的及び機械的に接続されるコネクタとして設けられている。即ち、コネクタ１は、雌雄同形状のコネクタ１同士で電気的及び機械的に接続可能なコネクタとして設けられている。このため、基板に接続されたコネクタ１と他の基板に接続された相手側のコネクタ１とが接続されることで、基板と他の基板とが電気的に接続される。
【００３５】
コネクタ１は、複数の端子１１と、ハウジング１２と、一対の補強タブ１３と、を備えて構成されている。ハウジング１２は、絶縁性を有する樹脂材料で形成されている。複数の端子１１は、導電性を有する金属材料で形成されている。一対の補強タブ１３は、例えば、金属材料で形成されている。
【００３６】
ハウジング１２は、複数の端子１１を保持している。複数の端子１１は、ハウジング１２の幅方向に沿って一列に並んで配列された状態で、ハウジング１２に保持されている。尚、ハウジング１２において複数の端子１１が並んで配置される方向であるハウジング１２の幅方向については、図２（Ｂ）及び図３（Ａ）において、両端矢印Ｘ３で示している。尚、ハウジング１２の幅方向は、コネクタ１の幅方向と同じ方向となる。尚、端子１１及びハウジング１２の構成の詳細については、後述する。
【００３７】
一対の補強タブ１３は、コネクタ１の幅方向の両側に設けられ、ハウジング１２の幅方向両側の端部のそれぞれに固定されている。各補強タブ１３は、ハウジング１２において幅方向両端部にそれぞれ設けられたタブ嵌め込み溝２１に対して嵌め込まれることで、ハウジング１２に固定されている。各補強タブ１３は、ハウジング１２に固定されるとともに、図示が省略された基板に対して固定される部材として設けられている。各補強タブ１３には、ハウジング１２に各補強タブ１３が固定された状態でハウジング１２の底面側でハウジング１２から露出する基板固定部１３ａが設けられている。基板固定部１３ａは、例えば、はんだ付けされることによって、基板に対して機械的に固定される。これにより、コネクタ１が基板に対してより強固に固定される。
【００３８】
［端子］
図４は、本発明の一実施の形態に係る端子１１が複数配列された状態を示す斜視図である。尚、図４は、コネクタ１において端子１１が複数配列されている状態であってコネクタ１における端子１１以外の要素の図示を省略した状態を模式的に表している。図５は、端子１１を示す斜視図である。図６は、端子１１を示す図であって、図６（Ａ）は、端子１１の平面図であり、図６（Ｂ）は、端子１１の正面図であり、図６（Ｃ）は、端子１１底面図である。図７は、端子１１を示す図であって、図７（Ａ）は、端子１１側面図であり、図７（Ｂ）は、端子１１の背面図である。
【００３９】
図１乃至図７に示す端子１１は、同じ形状を有する相手側の端子に対して接続される端子として構成されている。即ち、端子１１は、雌雄同形状の端子１１同士で電気的に接続可能な端子として構成されている。
【００４０】
端子１１は、電気接続部２２、接点部２３、弾性変形部２４、支持部２５、等を備えて構成されており、導電性を有する一体の金属材料で形成されている。端子１１は、平坦な板状の金属部材が素材として用いられ、その板状の金属部材にプレス加工による打ち抜き加工が施され、更に、その打ち抜き加工処理が行われた材料に対して折り曲げ加工が施されることで、形成される。このため、端子１１は、電気接続部２２、接点部２３、弾性変形部２４、支持部２５が一体に設けられている。そして、端子１１は、細長く平坦に延びる所定の形状の板状の材料に折り曲げ加工が施された部材として形成される。このため、端子１１は、一方の端部から他方の端部にかけて複数回屈曲しながら延びる方向である長手方向を有する部材として設けられている。
【００４１】
また、端子１１は、上記のように、平坦な板状の金属部材に打ち抜き加工が施されて細長く平坦に延びる板状の材料が形成された後、更にその細長い板状の材料に折り曲げ加工が施されることで、形成される。このため、端子１１は、その素材であった平坦な板状の金属部材の板厚方向に対応する板厚方向を有している。そして、端子１１は、複数回屈曲しながら細長く延びる所定の形状の板状の部材として設けられており、端子１１のそれぞれの部分において、板厚方向を有している。尚、図７（Ａ）においては、端子１１のいくつかの部分における板厚方向について、各部分の近傍において両端矢印Ｘ４で示している。
【００４２】
電気接続部２２は、本実施形態では、端子１１が複数回屈曲しながら細長く延びる方向である端子１１の長手方向における一方の端部側の部分に設けられている。そして、電気接続部２２は、他の導体に対して電気的に接続されるように構成された部分として設けられている。本実施形態では、電気接続部２２は、コネクタ１が接続される基板（図示省略）の表面の導体である導電回路パターンに対して電気的に接続される部分として設けられている。端子１１は、電気接続部２２において、基板の表面にはんだ付けされることによって、基板に対して機械的に固定されるとともに、基板の導電回路パターンに対して電気的に接続される。
【００４３】
接点部２３は、本実施形態では、複数回屈曲しながら細長く延びる方向である端子１１の長手方向における他方の端部側の部分に設けられている。即ち、本実施形態では、接点部２３は、端子１１の長手方向において、電気接続部２２が設けられる端部の部分と反対側の端部の部分に設けられている。また、本実施形態では、接点部２３は、端子１１の長手方向における他方の端部側の部分において、長手方向に沿って円弧状に屈曲形成された部分として設けられている。
【００４４】
また、接点部２３は、相手側の端子に対して接触して電気的に接続されるように構成された部分として設けられている。端子１１が、自身と同形状の相手側の端子１１に対して電気的に接続される際には、端子１１の接点部２３は、相手側の端子１１の支持部２５に対して当接する。このように、端子１１の接点部２３が、相手側の端子１１の支持部２５に当接して接触した状態となることで、端子１１が相手側の端子１１に対して電気的に接続される。
【００４５】
弾性変形部２４は、本実施形態では、端子１１の長手方向において、電気接続部２２と接点部２３との間に配置された部分であって、且つ、後述する支持部２５と接点部２３との間に配置された部分として設けられている。そして、弾性変形部２４は、少なくとも一部が弾性変形することで電気接続部２２に対する接点部２３の相対変位を許容するように構成された部分として設けられている。
【００４６】
より具体的には、弾性変形部２４は、基部２４ａ、屈曲部２４ｂ、及びアーム部２４ｃを備えて構成されている。基部２４ａ及びアーム部２４ｃは、それぞれ、端子１１の長手方向に沿って、直線状に延びる部分として設けられている。屈曲部２４ｂは、端子１１の長手方向に沿って、円弧状に屈曲形成された部分として設けられている。
【００４７】
また、屈曲部２４ｂは、端子１１の長手方向において、基部２４ａとアーム部２４ｂとの間に配置されている。基部２４ａは、屈曲部２４ｂに対して、端子１１の長手方向における電気接続部２２側に設けられ、端子１１の長手方向において、後述する支持部２５に隣り合って連続する部分として設けられている。アーム部２４ｃは、屈曲部２４ｂに対して、端子１１の長手方向における接点部２３側に設けられ、端子１１の長手方向において、接点部２３に隣り合って連続する部分として設けられている。尚、本実施形態では、屈曲部２４ｂを挟んで基部２４ａが屈曲部２４ｂから延びる方向とアーム部２４ｃが屈曲部２４ｂから延びる方向とが成す角が、９０度よりも小さい形態を例示している。
【００４８】
端子１１が、相手側の端子１１に対して電気的に接続される際には、端子１１の接点部２３が、相手側の端子１１の支持部２５と当接する。このとき、端子１１の接点部２３は、相手側の端子１１の支持部２５によって、端子１１の支持部２５から離間する方向に向かって付勢される。これにより、端子１１において、基部２４ａに対して屈曲部２４ｂ及びアーム部２４ｃが弾性変形し、アーム部２４ｃが撓み、電気接続部２２に対する接点部２３の相対変位が許容されることになる。即ち、端子１１において、アーム部２４ｃが、接点部２３を支持部２５から離間させる方向に撓み、接点部２３が、電気接点部２２に対して相対変位することになる。端子１１が相手側の端子１１に対して電気的に接続された状態では、端子１１においては、弾性変形部２４が弾性変形して接点部２３が電気接点部２２に対して相対変位した状態が維持される。このため、端子１１が相手側の端子１１に対して電気的に接続された状態では、端子１１においては、接点部２３が、弾性変形部２４の弾性力による付勢力によって、相手側の端子１１に対して押し付けられて当接した状態が、維持される。
【００４９】
支持部２５は、本実施形態では、端子１１の長手方向において、電気接続部２２と弾性変形部２４との間に配置された部分として設けられている。そして、支持部２５は、コネクタ１のハウジング１２の一部が嵌り込むことでハウジング１２に対して支持されるように構成された部分として設けられている。
【００５０】
より具体的には、支持部２５は、一対の柱状部（２５ａ、２５ｂ）、及び架橋部２５ｃを備えて構成されている。一対の柱状部（２５ａ、２５ｂ）のそれぞれは、端子１１の長手方向に沿って、互いに平行に、直線状に延びる部分として設けられている。即ち、柱状部２５ａと柱状部２５ｂとは、互いに平行に延びるように設けられている。架橋部２５ｃは、一対の柱状部（２５ａ、２５ｂ）の間に配置され、一対の柱状部（２５ａ、２５ｂ）を架橋するように一体に連結する部分として設けられている。
【００５１】
また、柱状部２５ａは、端子１１の長手方向において、電気接続部２２と架橋部２５ｃとの間に配置されている。そして、柱状部２５ａは、その一方の端部において、電気接続部２２に対して、略９０度に亘って円弧状に屈曲形成された部分を介して、連続している。また、柱状部２５ａは、その他方の端部において、架橋部２５ｃに対して、略９０度に亘って円弧状に屈曲形成された部分を介して、連続している。
【００５２】
また、柱状部２５ｂは、端子１１の長手方向において、架橋部２５ｃと弾性変形部２４の基部２４ａとの間に配置されている。そして、柱状部２５ｂは、その一方の端部において、架橋部２５ｃに対して、略９０度に亘って円弧状に屈曲形成された部分を介して、連続している。また、柱状部２５ｂは、その他方の端部において、基部２４ａに対して、略９０度に亘って円弧状に屈曲形成された部分を介して、連続している。
【００５３】
端子１１がコネクタ１のハウジング１２に取り付けられる際には、支持部２５における一対の柱状部（２５ａ、２５ｂ）の間に、ハウジング１２の一部が嵌まり込むように挿入される。そして、支持部２５における一対の柱状部（２５ａ、２５ｂ）の間にハウジング１２の一部が嵌まり込むことで、支持部２５がハウジング１２に支持され、これにより、端子１１がハウジング１２に保持される。また、柱状部２５ａには、直線状に延びるその中途部分において、一対の圧入部（２５ｄ、２５ｄ）が設けられている。端子１１がコネクタ１のハウジング１２に取り付けられる際には、一対の圧入部（２５ｄ、２５ｄ）が、ハウジング１２に設けられた溝に対して係合しながら嵌まり込むことで、柱状部２５ｂがハウジング１２に圧入される。一対の柱状部（２５ａ、２５ｂ）の間にハウジング１２の一部が嵌まり込むとともに、柱状部２５ｂが一対の圧入部（２５ｄ、２５ｄ）にてハウジング１２に圧入されることで、端子１１が更に強固にハウジング１２に保持されることになる。
【００５４】
また、支持部２５は、相手側の端子の支持部に対して接触して電気的に接続されるように構成されている。端子１１が、自身と同形状の相手側の端子１１に対して電気的に接続される際には、端子１１の支持部２５は、相手側の端子１１の支持部２５に対して接触する。より具体的には、端子１１の支持部２５における柱状部２５ｂが、相手側の端子１１の支持部２５における柱状部２５ｂに接触する。そして、柱状部２５ｂ同士が接触した状態となることで、端子１１は、相手側の端子１１に対して、支持部２５同士においても、電気的に接続される。
【００５５】
端子１１は、上述した構成の電気接続部２２、支持部２５、弾性変形部２４、及び接点部２３を備えている。このため、端子１１においては、電気接続部２２、支持部２５、弾性変形部２４、及び接点部２３は、電気接続部２２、支持部２５、弾性変形部２４、及び接点部２３の順番で、端子１１の長手方向に沿って、直列に並んだ状態で、一体に設けられている。更に、端子１１においては、電気接続部２２から支持部２５を経て更に弾性変形部２４を経て接点部２３へと至る経路が、同じ平面に沿って配置されるように構成されている。即ち、電気接続部２２、支持部２５、弾性変形部２４、及び接点部２３は、この順番で、同じ平面に沿って一筆書き状に並んで一体に設けられている。上記の同じ平面は、図７（Ａ）の図面が図示されている平面と平行な面が対応することになる。
【００５６】
尚、上記の構成のため、端子１１は、支持部２５を含めない状態でも、同様に構成されている。即ち、端子１１においては、電気接続部２２、弾性変形部２４、及び接点部２３は、電気接続部２２、弾性変形部２４、及び接点部２３の順番で、端子１１の長手方向に沿って、直列に並んだ状態で、一体に設けられている。そして、端子１１においては、電気接続部２２から弾性変形部２４を経て接点部２３へと至る経路が、同じ平面に沿って配置されるように構成されている。
【００５７】
また、上述した構成を有する端子１１は、前述の通り、複数回屈曲しながら細長く延びる所定の形状の板状の部材として設けられており、端子１１のそれぞれの部分において、板厚方向を有している（図７（Ａ）を参照）。このため、電気接続部２２、支持部２５、弾性変形部２４、及び接点部２３は、それぞれ、板厚方向を有している。そして、電気接続部２２の板厚方向、支持部２５の板厚方向、弾性変形部２４の板厚方向、及び、接点部２３の板厚方向は、前述の同じ平面に対して平行に延びる方向として構成される。
【００５８】
尚、支持部２５は、端子１１の長手方向に沿って屈曲しながら延びている。このため、支持部２５の板厚方向は、端子１１の長手方向に沿って変化する。しかし、支持部２５の板厚方向は、いずれも、前述の同じ平面に対して平行に延びる方向となる。同様に、端子１１の長手方向に沿って屈曲しながら延びる弾性変形部２４の板厚方向は、端子１１の長手方向に沿って変化するが、弾性変形部２４の板厚方向は、いずれも、前述の同じ平面に対して平行に延びる方向となる。また、同様に、端子１１の長手方向に沿って屈曲しながら延びる接点部２３の板厚方向は、端子１１の長手方向に沿って変化するが、接点部２３の板厚方向は、いずれも、前述の同じ平面に対して平行に延びる方向となる。
【００５９】
［ハウジング］
図８は、コネクタ１を一部断面を含む状態で示す斜視図である。図９は、コネクタ１の断面図であって、図３（Ａ）のＸ２−Ｘ２線矢視方向から見た断面で示す図である。図１乃至図３、図８、図９に示すハウジング１２は、複数の端子１１を保持するように構成されている。そして、ハウジング１２は、本体部２６、接点収容部２７、等を備えて構成されており、絶縁性を有する一体の樹脂材料で形成されている。
【００６０】
本体部２６は、複数の端子１１がハウジング１２の幅方向（図２（Ｂ）及び図３（Ａ）において、両端矢印Ｘ３で示す方向）に沿って並んだ状態で取り付けられる部分として設けられている。本体部２６は、板状に延びる部分を有し、その板状に延びる部分の正面側には複数の溝２８が設けられ、その板状に延びる部分の背面側には複数の溝２９が設けられている。
【００６１】
本体部２６の正面側に設けられた複数の溝２８は、それぞれが、各端子１１の柱状部２５ｂが嵌め込まれる溝として構成されている。複数の溝２８は、ハウジング１２の幅方向に沿って並んで配置されるとともに、それぞれが、ハウジング１２の高さ方向に沿って延びるように設けられている。また、複数の溝２８は、ハウジング１２の高さ方向に沿って互いに平行に延びるように設けられている。尚、ハウジング１２の高さ方向については、図８及び図９において、両端矢印Ｘ５で示している。ハウジング１２の高さ方向は、コネクタ１の高さ方向と同じ方向となる。各溝２８に対して各端子１１の柱状部２５ｂが嵌め込まれる際には、柱状部２５ｂは、ハウジング１２の高さ方向に沿って挿入されるようにして、溝２８に嵌め込まれる。
【００６２】
本体部２６の背面側に設けられた複数の溝２９は、それぞれが、各端子１１の柱状部２５ａが嵌め込まれる溝として構成されている。複数の溝２９は、ハウジング１２の幅方向に沿って並んで配置されるとともに、それぞれが、ハウジング１２の高さ方向に沿って延びるように設けられている。また、複数の溝２９は、ハウジング１２の高さ方向に沿って互いに平行に延びるように設けられている。各溝２９に対して各端子１１の柱状部２５ａが嵌め込まれる際には、柱状部２５ａは、ハウジング１２の高さ方向に沿って挿入されるようにして、溝２９に嵌め込まれる。
【００６３】
また、複数の溝２９のそれぞれには、本体部２６の背面側で外側に向かって開口する部分において、幅方向の寸法が小さく設定されたスリット状の開口部２９ａが設けられている。開口部２９ａは、溝２９が延びる方向に沿って細長く延びるように開口している。即ち、開口部２９ａは、ハウジング１２の高さ方向に沿って延びるように開口している。また、各開口部２９ａは、各溝２９に対して各端子１１の柱状部２５ａがハウジング１２の高さ方向に沿って挿入されるようにして嵌め込まれる際に、各端子１１の電気接続部２２が通過する開口部として設けられている。尚、各端子１１においては、電気接続部２２は、柱状部２５ａに対して、幅方向の寸法が小さくなるように形成されている。各溝２９において、幅方向の寸法が小さく設定されたスリット状の開口部２９ａが設けられていることで、各端子１１の柱状部２５ａが、本体部２６に対してより強固に保持される。
【００６４】
また、本体部２６においては、溝２８と溝２９との間の部分が、端子１１の支持部２５に対して嵌め込まれる端子嵌合部３０として、構成されている。端子嵌合部３０は、複数設けられている。そして、各端子嵌合部３０は、各溝２８に対応するとともに各溝２９に対応して設けられている。このため、複数の端子嵌合部３０は、ハウジング１２の幅方向に沿って並んで配置されるとともに、それぞれが、ハウジング１２の高さ方向に沿って延びるように設けられている。
【００６５】
端子１１がハウジング１２に取り付けられる際には、端子１１は、支持部２５において、本体部２６に取り付けられる。このとき、ハウジング１２の高さ方向に沿って、柱状部２５ａが溝２９に挿入されて嵌め込まれ、柱状部２５ｂが溝２８に挿入されて嵌め込まれる際に、支持部２５に対して端子嵌合部３０が嵌まり込む。これにより、支持部２５の一対の柱状部（２５ａ、２５ｂ）が、端子嵌合部３０の両側の一対の溝（２８、２９）に嵌め込まれ、更に、支持部２５の一対の柱状部（２５ａ、２５ｂ）の間に端子嵌合部３０が挟まれた状態で、支持部２５がハウジング１２に対して支持される。支持部２５がハウジング１２に支持されることで、端子１１がハウジング１２に保持される。
【００６６】
接点収容部２７は、複数の端子１１の接点部２３を含む部分がハウジング１２の幅方向に沿って並んだ状態で収納されるように配置される部分として設けられている。接点収容部２７は、本体部２６の正面側に設けられ、本体部２６と一体に設けられている。
【００６７】
接点収容部２７は、本体部２６の一部ととともに略箱状の形状を形成する部分として設けられている。接点収容部２７が本体部２６の一部とともに形成する略箱状の形状の部分は、ハウジング１２の高さ方向の一方に向かって開口２７ａにて開口している。開口２７ａは、ハウジング１２の幅方向に沿って長方形状に延びる断面形状で外部に開口している。各端子１１がハウジング１２に取り付けられる際には、各端子１１における接点部２３、弾性変形部２４、及び柱状部２５ａの一部が、開口２７ａから接点収容部２７の内側に挿入される。そして、各端子１１がハウジング１２に取り付けられた状態では、各端子１１の接点部２３、弾性変形部２４、及び柱状部２５ａの一部は、接点収容部２７の内側に収容される。
【００６８】
コネクタ１においては、上記のように、複数の端子１１のそれぞれがハウジング１２に取り付けられた状態では、各端子１１の接点部２３は、ハウジング１２の接点収容部２７の内側に収容される。このため、コネクタ１においては、複数の端子１１のいずれも、ハウジング１２から外部に突出した状態で露出していない。これにより、例えば、複数のコネクタ１が搬送される際などに、コネクタ１同士が当接することがあっても、コネクタ１の端子１１の接点部２３が外力によって変形或いは破損等することが防止されることになる。
【００６９】
また、接点収容部２７の内壁には、接点収容部２７の内側に向かって短く突出する仕切壁２７ｂが、ハウジング１２の幅方向に沿って、複数並んで設けられている。各仕切り壁２７ｂは、接点収容部２７における本体部２６と平行な壁部においては、ハウジング１２の高さ方向に沿って延びるように設けられ、接点収容部２７における本体部２６と垂直な壁部においては、ハウジング１２の前後方向に沿って延びるように設けられている。尚、ハウジング１２の前後方向については、図９において、両端矢印Ｘ６で示している。ハウジング１２の前後方向は、コネクタ１の前後方向と同じ方向となる。
【００７０】
また、接点収容部２７の内側には、複数の仕切壁２７ｂによって仕切られた複数の凹部２７ｃが設けられている。このため、接点収容部２７の内側において、複数の凹部２７ｃは、ハウジング１２の幅方向に沿って並んで設けられている。各凹部２７ｃには、各端子１１における接点部２３及び弾性変形部２４が配置される。複数の凹部２７ｃ及び複数の仕切壁２７ｂが設けられていることで、接点収容部２７の内側において、複数の端子１１が互いに接触してしまうことが確実に防止されている。
【００７１】
また、ハウジング１２においては、各凹部２７ｃは、ハウジング１２の前後方向において、各溝２８、各端子嵌合部３０、及び各溝２９に対応する位置に設けられている。このため、ハウジング１２においては、対応する各凹部２７ｃ、各溝２８、各端子嵌合部３０、及び各溝２９が、ハウジング１２の前後方向及び高さ方向に平行な平面であって同じ平面に沿って配置されている。上記の同じ平面は、図９の図面が図示されている平面と平行な面が対応することになる。
【００７２】
上記の構成のため、ハウジング１２においては、同じ平面に沿って配置された各凹部２７ｃ、各溝２８、各端子嵌合部３０、及び各溝２９の組み合わせが、複数設けられている。そして、各凹部２７ｃ、各溝２８、各端子嵌合部３０、及び各溝２９の組み合わせのそれぞれが配置される上記の同じ平面は、互いに平行となる。
【００７３】
コネクタ１においては、上記のように、各凹部２７ｃ、各溝２８、各端子嵌合部３０、及び各溝２９が、同じ平面に沿って配置されている。更に、コネクタ１においては、各端子１１は、電気接続部２２から支持部２５を経て更に弾性変形部２４を経て接点部２３へと至る経路が、同じ平面に沿って配置されるように構成されている。そして、コネクタ１においては、同じ平面に沿って延びるように設けられた各端子１１が、ハウジング１２に対して、同じ平面に沿って配置された各凹部２７ｃ、各溝２８、各端子嵌合部３０、及び各溝２９によって区画される領域に対して嵌め込まれるようにして、取り付けられる。このため、コネクタ１においては、複数の端子１１は、各端子１１が配置される上記の同じ平面が互いに平行な状態で、ハウジング１２に保持されている。
【００７４】
［コネクタの接続及び端子の接続］
次に、コネクタ１が雌雄同形状の相手側のコネクタ１に対して接続される形態について説明する。また、コネクタ１と相手側のコネクタ１との接続に伴って、端子１１が雌雄同形状の相手側の端子１１に対して接続される形態についても説明する。
【００７５】
コネクタ１は、基板（図示省略）に接続された状態で、他の基板（図示省略）に接続された相手側のコネクタ１に対して接続される。尚、コネクタ１は、複数の端子１１の電気接続部２２が基板の導電回路パターンに対してはんだ付けされていることによって、基板に対して電気的に接続されている。また、コネクタ１は、複数の端子１１の電気接続部２２と一対の補強タブ１３の基板固定部１３ａとが基板に対してはんだ付けされていることによって、基板に対して機械的に接続されている。相手側のコネクタ１も、同様の形態で他の基板に対して接続されている。
【００７６】
図１０は、コネクタ１が相手側のコネクタ１に対して接続された状態を示す斜視図であって、一部断面を含む状態で示す斜視図である。図１１は、コネクタ１が相手側のコネクタ１に対して接続された状態を示す断面図である。
【００７７】
コネクタ１が相手側のコネクタ１に対して接続される際には、コネクタ１は、そのハウジング１２における複数の端子１１が取り付けられた本体部２６の端部が、相手側コネクタ１のハウジング１２の開口２７ａに対して挿入される。このとき、同様に、相手側のコネクタ１は、そのハウジング１２における複数の端子１１が取り付けられた本体部２６の端部が、コネクタ１のハウジング１２の開口２７ａに対して挿入されることになる。尚、コネクタ１の本体部２６は、相手側のコネクタ１の開口２７ａに対して、コネクタ１の高さ方向及び相手側のコネクタ１の高さ方向に沿って、挿入される。よって、コネクタ１と相手側のコネクタ１との嵌合方向は、コネクタ１の高さ方向及び相手側のコネクタ１の高さ方向と平行な方向となる。
【００７８】
尚、以下の説明では、接続される２つのコネクタ１は、いずれも雌雄同形状であるため、コネクタ１と相手側のコネクタ１との接続の観点でコネクタ１の接続形態について説明する。そして、コネクタ１と相手側のコネクタ１との関係を入れ替えた逆の観点での説明は、同様の重複した説明となるため、適宜割愛する。
【００７９】
コネクタ１の本体部２６の端部が相手側のコネクタ１の開口２７ａに挿入されると、コネクタ１において各端子嵌合部３０が嵌め込まれた各端子１１の支持部２５が、相手側のコネクタ１の各端子１１における接点部２３及びアーム部２４ｃと柱状部２５ｂとの間に挿入される。このとき、コネクタ１の端子１１の支持部２５が、相手側のコネクタ１の端子１１の接点部２３に当接する。そして、相手側のコネクタ１の端子１１の接点部２３は、コネクタ１の端子１１の支持部２５によって、相手側のコネクタ１の端子１１の支持部２５から離間する方向に向かって付勢される。これにより、相手側のコネクタ１の端子１１において、弾性変形によって基部２４ａに対してアーム部２４ｃが撓み、接点部２３が、電気接点部２２に対して相対変位することになる。
【００８０】
上記により、コネクタ１の端子１１の支持部２５の柱状部２５ａと相手側のコネクタ１の端子１１の接点部２３とが電気的に接続される。そして、コネクタ１の本体部２６の端部が相手側のコネクタ１の開口２７ａの奥側まで挿入されてコネクタ１と相手側のコネクタ１との接続が完了した状態でも、上記の電気的な接続状態が維持されることになる。尚、このとき、同様に、コネクタ１の端子１１の接点部２３と相手側のコネクタ１の端子１１の支持部２５の柱状部２５ａとの電気的な接続状態も維持されることになる。これにより、コネクタ１の複数の端子１１と相手側のコネクタ１の複数の端子１１とが、それぞれ、電気的に接続されることになる。
【００８１】
また、上述したコネクタ１と相手側のコネクタ１との接続動作の際には、コネクタ１の端子１１と相手側のコネクタ１の端子１１とは、支持部２５の柱状部２５ｂ同士が、互いの表面で摺動しながら接触した状態となる。即ち、コネクタ１の本体部２６の端部が相手側のコネクタ１の開口２７ａの奥側に向かって挿入される際、コネクタ１の端子１１と相手側のコネクタ１の端子１１とは、柱状部２５ｂ同士が摺動しながら接触した状態となり、電気的に接続される。そして、コネクタ１と相手側のコネクタ１との接続が完了した状態でも、上記の電気的な接続状態が維持されることになる。
【００８２】
よって、コネクタ１の複数の端子１１と相手側のコネクタ１の複数の端子１１とは、接点部２３と支持部２５の柱状部２５ａとの間で電気的に接続されるとともに、支持部２５の柱状部２５ｂ同士の間においても電気的に接続されることになる。
【００８３】
［端子及びコネクタの製造方法］
次に、端子１１及びコネクタ１の製造方法について説明する。複数の端子１１は、平坦な板状の金属部材が素材として用いられ、その板状の金属部材にプレス加工による打ち抜き加工が施され、更に、その打ち抜き加工処理が行われた材料に対して折り曲げ加工が施されることで、形成される。一対の補強タブ１３は、平坦な板状の金属部材にプレス加工による打ち抜き加工と折り曲げ加工とが施されることで、形成される。ハウジング１２は、樹脂材料を素材として一体成形されることで、形成される。ハウジング１２に対して複数の端子１１と一対の補強タブ１３とが取り付けられることで、コネクタ１が製造される。
【００８４】
ここで、上述した端子１１及びコネクタ１の製造方法に関し、更に、端子１１を製造する工程と、ハウジング１２へ端子１１を取り付ける工程とについて、より詳しく説明する。
【００８５】
図１２は、複数の端子１１となる部分がキャリア３２に対して一体に並んで設けられたプレス展開形状の成形体であるプレス成形体３１を示す平面図である。尚、図１２においては、端子１１となる部分について、端子１１と同じ符号を付している。また、図１２においては、電気接続部２２及び接点部２３となる部分についても、それぞれ、電気接続部２２及び接点部２３と同じ符号を付している。
【００８６】
端子１１の製造工程においては、平坦な板状の金属部材が素材として用いられ、その板状の金属部材にプレス加工による打ち抜き加工が施される。この打ち抜き加工により、図１２に示すプレス成形体３１が形成される。プレス成形体３１の形成においては、コネクタ１に備えられる複数の端子１１となる部分が、一体に形成される。プレス成形体３１においては、複数の端子１１となる部分は、例えば、各端子１１となる部分における電気接続部２２となる部分の側において、帯状のキャリア３２に対して一体に並んで設けられた状態となっている。
【００８７】
図１３は、複数の端子１１がキャリア３２に対して一体に並んで設けられた状態の成形体であるフープ材３３を示す斜視図である。図１２に示すプレス成形体３１が形成されると、次いで、プレス成形体３１における複数の端子１１となる部分に対して、折り曲げ加工が施される。プレス成形体３１に折り曲げ加工が施されることにより、図１３に示すフープ材３３が形成される。フープ材３３が形成されることで、帯状のキャリア３２に対して一体に並んで設けられた状態の複数の端子１１が形成される。
【００８８】
図１４は、フープ材３３及びコネクタ１のハウジング１２を示す斜視図であって、フープ材３３がコネクタ１のハウジング１２に対して取り付けられる状態を説明するための図である。フープ材３３は、ハウジング１２に対して、図１４の矢印Ｘ７で示す方向に沿って、取り付けられる。即ち、フープ材３３は、ハウジング１２に対して、ハウジング１２の高さ方向に沿ってスライド移動して嵌め込まれるようにして、取り付けられる。これにより、フープ材３３の状態で複数の端子１１が、ハウジング１２に対して一括して挿入されるようにして取り付けられる。
【００８９】
図１５は、フープ材３３がコネクタ１のハウジング１２に取り付けられた状態を示す斜視図である。フープ材３３の状態の複数の端子１１がハウジング１２に対して一括して挿入されるようにして取り付けられることで、フープ材３３の各端子１１の支持部２５にハウジング１２の各端子嵌合部３０が嵌まり込んだ状態となる。そして、フープ材３３の各端子１１の柱状部２５ａ及び柱状部２５ｂのそれぞれがハウジング１２の溝２９及び溝２８のそれぞれに嵌まり込んだ状態となる。更に、フープ材３３の複数の端子１１の接点部２３及び弾性変形部２４が、ハウジング１２の接点収容部２７の内側に収容された状態となる。
【００９０】
図１６は、コネクタ１のハウジング１２に取り付けられたフープ材３３からキャリア３２が除去された状態を示す斜視図である。ハウジング１２にフープ材３３が取り付けられると、次いで、図１６に示すように、キャリア３２がフープ材３３から切断されて除去される。このとき、フープ材３３に対して、キャリア３２における各端子１１の電気接続部２２に一体に連結されている部分と電気接続部２２との間で切断加工が施される。このように、ハウジング１２に取り付けられたフープ材３３からキャリア３２が除去されることで、互いに分離された状態の複数の端子１１がハウジング１２に保持された状態となる。複数の端子１１を保持したハウジング１２に対して、更に一対の補強タブ１３が取り付けられることで、図１に示すコネクタ１が形成される。これにより、コネクタ１の製造が完了することになる。
【００９１】
［本実施形態の作用効果］
本実施形態の端子１１は、自身と同じ形状を有する相手側の端子１１に対して接続される端子として用いられる。即ち、本実施形態の端子１１は、いわゆる雌雄同形状の端子１１として用いられる。そして、本実施形態の端子１１は、電気接続部２２、弾性変形部２４、及び接点部２３が、この順番で直列に並んだ状態で一体に設けられ、更に、電気接続部２２から弾性変形部２４を経て接点部２３へと至る経路が、同じ平面に沿って配置されるように構成されている。よって、電気接続部２２、弾性変形部２４、及び接点部２３は、この順番で、同じ平面に沿って一筆書き状に並んで一体に設けられている。
【００９２】
上記の構造のため、本実施形態の端子１１が帯状のキャリア３２に対して一体に並んで設けられた状態のフープ材３３を作成するに際し、そのフープ材３３の作成の素材となるプレス成形体３１を作成すると、各端子１１となる部分は、細長く延びた状態となる。具体的には、例えば、各端子１１となる部分であって平坦に展開されたプレス展開形状の部分は、電気接続部２２がキャリア３２に一体の状態で、キャリア３２が帯状に延びる方向（図１２において両端矢印Ｘ８にて示す方向）に対して交差する方向（本実施形態では、直交する方向）に沿って、電気接続部２２、弾性変形部２４、及び接点部２３が、細長く直線状に延びた状態となる。
【００９３】
上記のため、本実施形態の端子１１が帯状のキャリア３２に対して一体に並んで設けられた状態のフープ材３３を作成する際に、キャリア３２に沿って並ぶ端子１１同士の間の間隔を小さく設定することができる。従って、本実施形態の端子１１の場合、フープ材３３の状態で複数の端子１１をコネクタ１のハウジング１２に対して一括して挿入するようにして取り付ける場合に、コネクタ１において複数の端子１１が並ぶ間隔を小さく設定することができる。即ち、本実施形態の端子１１によると、複数の端子１１をコネクタ１のハウジング１２に対して一括して容易に取り付けることができるとともにコネクタ１において複数の端子１１が並ぶ間隔を小さく設定することができる。そして、コネクタ１において複数の端子１１が並ぶ間隔を小さく設定できるため、コネクタ１の小型化を図ることができる。
【００９４】
従って、本実施形態によると、同じ形状を有する相手側の端子１１に対して接続される端子１１であって、複数の端子１１をコネクタ１のハウジング１２に対して一括して容易に取り付けることができるとともにコネクタ１において複数の端子１１が並ぶ間隔を小さく設定してコネクタ１の小型化を図ることができる端子１１を提供することができる。また、本実施形態によると、そのような端子１１を備えるコネクタ１を提供することができる。
【００９５】
また、本実施形態の端子１１によると、電気接続部２２、弾性変形部２４、及び接点部２３の各板厚方向が、同じ平面に対して平行に延びる。このため、雌雄同形状の複数の端子１１が帯状のキャリア３２に対して一体に並んだフープ材３３を作成する際に、キャリア３２に沿って並ぶ端子１１同士の間の間隔を効率よく小さく設定することができる。
【００９６】
また、本実施形態の端子１１によると、ハウジング１２の一部が支持部２５に嵌まり込むことで端子１１がハウジング１２に支持されるため、ハウジング１２に対して端子１１を安定した状態で強固に保持させることができる。そして、本実施形態の端子１１によると、電気接続部２２、支持部２５、弾性変形部２４、及び接点部２３は、この順番で、同じ平面に沿って一筆書き状に並んで一体に設けられている。このため、雌雄同形状であって更にコネクタ１のハウジング１２に強固に保持させることもできる端子１１が帯状のキャリア３２に対して一体に複数並んだフープ材３３を作成する際であっても、キャリア３２に沿って並ぶ端子１１同士の間の間隔を小さく設定することができる。
【００９７】
また、本実施形態の端子１１によると、雌雄同形状の端子１１同士が接続される際、端子１１の接点部２３が相手側の端子１１に接触して電気的に接続されるとともに、端子１１の支持部２５が相手側の端子１１の支持部２５に接触して電気的に接続される。即ち、端子１１が相手側の端子１１に接続される際には、端子１１は、接点部２３と支持部２５との両方において、相手側の端子１１に対して電気的に接続される。このため、端子１１同士をより安定した状態でより強固に接触させ、より安定した電気的接続状態を実現することができる。
【００９８】
［変形例］
以上、本発明の一実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、次のように変更して実施してもよい。
【００９９】
（１）図１７は、第１の変形例に係るコネクタ４０が相手側のコネクタ４０に対して接続された状態を示す断面図である。尚、以下の第１の変形例のコネクタ４０の説明においては、前述の実施形態と異なる構成についてのみ説明する。そして、前述の実施形態と同様に構成される要素については、図面において同一の符号を付すことで、又は、前述の実施形態で説明した要素の説明を引用することで、重複する説明を省略する。
【０１００】
コネクタ４０は、複数の端子４１と、複数の端子４１を保持するハウジング４２と、を備えて構成されている。端子４１は、前述の実施形態の端子１１と同様に構成され、電気接続部２２、接点部２３、弾性変形部２４、支持部２５、を備えて構成されている。ハウジング４２は、前述の実施形態のハウジング１２と同様に構成され、本体部２６、接点収容部２７、を備えて構成されている。しかし、ハウジング４２は、ハウジング４２の幅方向における両端の縁部分において、本体部２６と接点収容部２７とが一体に連続するように設けられていない点において、前述の実施形態のハウジング１２と異なっている。尚、ハウジング４２においては、本体部２６と接点収容部２７とは、ハウジング４２の高さ方向における一方の端部の縁部分において一体に連続するように設けられている。
【０１０１】
また、コネクタ４０は、相手側のコネクタ４０に対する接続形態において、前述のコネクタ１とは異なっている。コネクタ４０と相手側のコネクタ４０とは、接点収容部２７の一部同士が互いに嵌まり込むようにして、接続される。より具体的には、コネクタ４０が相手側のコネクタ４０に接続される際には、コネクタ４０のハウジング４２の接点収容部２７の端部が、相手側のコネクタ４０のハウジング４２における接点収容部２７と本体部２６との間に嵌まり込む。そして、このとき、同様に、相手側のコネクタ４０のハウジング４２の接点収容部２７の端部が、コネクタ４０のハウジング４２における接点収容部２７と本体部２６との間に嵌まり込む。
【０１０２】
図１８は、第１の変形例に係るコネクタ４０の端子４１が相手側の端子４１に対して接続された状態を模式的に示す断面図である。端子４１は、相手側の端子４１に対する接続形態において、前述の端子１１とは異なっている。図１７及び図１８に示すように、コネクタ４０と相手側のコネクタ４０とが接続されると、端子４１と相手側の端子４１とは、接点部２３と弾性変形部２４とにおいて電気的に接続される。
【０１０３】
より具体的には、端子４１が相手側の端子４１に電気的に接続される際には、端子４１の接点部２３は、相手側の端子４１のアーム部２４ｃと柱状部２５ｂとの間に挿入され、相手側の端子４１のアーム部２４ｃに対して電気的に接続される。そして、このとき、同様に、相手側の端子４１の接点部２３は、端子４１のアーム部２４ｃと柱状部２５ｂとの間に挿入され、端子４１のアーム部２４ｃに対して電気的に接続される。
【０１０４】
第１の変形例のように、コネクタ４０と相手側のコネクタ４０とが、接点収容部２７の一部同士が互いに嵌まり込むようにして接続される形態が、実施されてもよい。また、端子４１と相手側の端子４１とが、接点部２３と弾性変形部２４とにおいて電気的に接続される形態が、実施されてもよい。
【０１０５】
（２）図１９は、第２の変形例に係る端子４３が相手側の端子４３に対して接続された状態を模式的に示す断面図である。尚、以下の第２の変形例の端子４３の説明においては、前述の実施形態と異なる構成についてのみ説明する。そして、前述の実施形態と同様に構成される要素については、図面において同一の符号を付すことで、又は、前述の実施形態で説明した要素の説明を引用することで、重複する説明を省略する。
【０１０６】
端子４３は、前述の実施形態の端子１１と同様に構成される電気接続部２２、接点部２３、弾性変形部２４、を備えて構成されている。しかし、端子４３は、前述の実施形態の端子１１の支持部２５が設けられておらず、ハウジング係合部４４が設けられている点において、前述の実施形態の端子１１とは異なっている。
【０１０７】
端子４３において、ハウジング係合部４４は、弾性変形部２４の基部２４ａと電気接続部２２との間の部分として設けられている。そして、ハウジング係合部４４は、端子４３が、図示が省略されたコネクタのハウジングに対して取り付けられる際に、ハウジングに対して嵌め込まれて係合する部分として、設けられている。即ち、端子４３は、ハウジング係合部４４にてハウジングに対して嵌め込まれて係合することで、ハウジングに保持されるように構成されている。
【０１０８】
また、端子４３においては、電気接続部２２、ハウジング係合部４４、弾性変形部２４、及び接点部２３は、電気接続部２２、ハウジング係合部４４、弾性変形部２４、及び接点部２３の順番で、端子４３の長手方向に沿って、直列に並んだ状態で、一体に設けられている。更に、端子４３においては、電気接続部２２からハウジング係合部４４を経て更に弾性変形部２４を経て接点部２３へと至る経路が、同じ平面に沿って配置されるように構成されている。即ち、電気接続部２２、ハウジング係合部４４、弾性変形部２４、及び接点部２３は、この順番で、同じ平面に沿って一筆書き状に並んで一体に設けられている。上記の同じ平面は、図１９の図面が図示されている平面と平行な面が対応することになる。
【０１０９】
また、第２の変形例に係るコネクタとして、複数の端子４３と、複数の端子４３を保持するハウジングと、を備えるコネクタ（図示省略）が実施されてもよい。第２の変形例に係るコネクタにおいては、前述のように、複数の端子４３のそれぞれは、ハウジング係合部４４にてハウジングに対して嵌め込まれて係合することで、ハウジングに保持されている。
【０１１０】
また、第２の変形例に係るコネクタと、そのコネクタの相手側のコネクタであって雌雄同形状のコネクタとが、接続されると、端子４３は、相手側の端子４３に対して、接点部２３と弾性変形部２４とにおいて電気的に接続される。より具体的には、端子４３が相手側の端子４３に電気的に接続される際には、端子４３の接点部２３は、相手側の端子４３のアーム部２４ｃとハウジング係合部４４との間に挿入され、相手側の端子４３のアーム部２４ｃに対して電気的に接続される。そして、このとき、同様に、相手側の端子４３の接点部２３は、端子４３のアーム部２４ｃとハウジング係合部４４との間に挿入され、端子４３のアーム部２４ｃに対して電気的に接続される。
【０１１１】
第２の変形例のように、支持部２５が設けられておらず、ハウジング係合部４４が設けられた形態の端子４３が実施されてもよい。また、その端子４３を複数含むコネクタが実施されてもよい。
【０１１２】
（３）図２０は、第３の変形例に係る端子４５が相手側の端子４５に対して接続された状態を模式的に示す断面図である。尚、以下の第３の変形例の端子４５の説明においては、前述の実施形態と異なる構成についてのみ説明する。そして、前述の実施形態と同様に構成される要素については、図面において同一の符号を付すことで、又は、前述の実施形態で説明した要素の説明を引用することで、重複する説明を省略する。
【０１１３】
端子４５は、前述の実施形態の端子１１と同様に、電気接続部２２、接点部２３、弾性変形部２４、支持部２５、を備えて構成されている。しかし、端子４５は、接点部２３の構成及び支持部２５の構成において、前述の実施形態の端子１１とは異なっている。
【０１１４】
端子４５の接点部２３は、円弧状に屈曲した部分として設けられた前述の実施形態の端子１１の接点部２３とは異なった形状に形成されている。具体的には、端子４５の接点部２３は、アーム部２４ｃに連続してアーム部２４ｃと同方向に直線状に延びる部分として設けられている。
【０１１５】
端子４５の支持部２５は、前述の実施形態の端子１１と同様に、柱状部２５ａ、柱状部２５ｂ、架橋部２５ｃを備えて構成されている。しかし、端子４５の支持部２５は、柱状部２５ａに凸部４６が設けられている点において、前述の実施形態の１１とは異なっている。凸部４６は、直線状に延びる柱状部２５ａの中途部分において、端子４５の長手方向に沿って略三角形状或いは円弧状に湾曲した部分として形成されている。また、凸部４６は、柱状部２５ａの中途部分において略三角形状或いは円弧状に湾曲することで、柱状部２５ａから柱状部２５ｂ側と反対側に向かって凸状に隆起した部分として形成されている。また、端子４５の凸部４６は、相手側の端子４５の接点部２３が電気的に接続される部分として設けられている。
【０１１６】
また、端子４５の支持部２５は、相手側の端子４５に対して、柱状部２５ｂ同士にて電気的に接続されるように構成されていない点においても、前述の実施形態の端子１１とは異なっている。
【０１１７】
また、端子４５においては、電気接続部２２、凸部４６を含む支持部２５、弾性変形部２４、及び接点部２３は、電気接続部２２、支持部２５、弾性変形部２４、及び接点部２３の順番で、端子４５の長手方向に沿って、直列に並んだ状態で、一体に設けられている。更に、端子４５においては、電気接続部２２から支持部２５を経て更に弾性変形部２４を経て接点部２３へと至る経路が、同じ平面に沿って配置されるように構成されている。即ち、電気接続部２２、支持部２５、弾性変形部２４、及び接点部２３は、この順番で、同じ平面に沿って一筆書き状に並んで一体に設けられている。上記の同じ平面は、図２０の図面が図示されている平面と平行な面が対応することになる。
【０１１８】
また、第３の変形例に係るコネクタとして、複数の端子４５と、複数の端子４５を保持するハウジングと、を備えるコネクタ（図示省略）が実施されてもよい。
【０１１９】
また、第３の変形例に係るコネクタと、そのコネクタの相手側のコネクタであって雌雄同形状のコネクタとが、接続されると、端子４５は、相手側の端子４５に対して、接点部２３と凸部４６とにおいて電気的に接続される。より具体的には、端子４５が相手側の端子４５に電気的に接続される際には、端子４５の支持部２５が、相手側の端子４５の柱状部２５ｂとアーム部２４ｃとの間に挿入され、相手側の端子４５の接点部２３が、端子４５の凸部４６に対して電気的に接続される。そして、このとき、同様に、相手側の端子４５の支持部２５が、端子４５の柱状部２５ｂとアーム部２４ｃとの間に挿入され、端子４５の接点部２３が、相手側の端子４５の凸部４６に対して電気的に接続される。
【０１２０】
第３の変形例のように、接点部２３が、弾性変形部２４の一部と同方向に直線状に延びる部分として設けられ、支持部２５において、接点部２３に電気的に接続される凸部４６が設けられた形態の端子４５が、実施されてもよい。また、その端子４５を複数含むコネクタが実施されてもよい。
【０１２１】
（４）前述したような変形例に限らず、更に種々の変形例が実施されてもよい。例えば、前述の実施形態では、端子の電気接続部が基板の表面の導体に対して電気的に接続される形態を例にとって説明したが、この通りでなくてもよい。端子の電気接続部が、基板の表面の導体以外の形態として構成された導体に対して電気的に接続される形態が、実施されてもよい。例えば、端子の電気接続部が、他の導体としての電線に対して、はんだ付けを介して電気的に接続される形態が、実施されてもよい。
【０１２２】
また、フープ材の状態の複数の端子がハウジングに取り付けられる方向については、前述の実施形態で例示した形態に限らず、種々変更して実施されてもよい。また、前述の実施形態では、プレス成形体を形成した後、そのプレス成形体に対して折り曲げ加工が施されてフープ材が形成される形態を例にとって説明したが、この通りでなくてもよい。例えば、板状の金属部材に対して、プレス加工による打ち抜き加工を行う際に、屈曲した部分も合わせて形成し、フープ材を作成する形態が、実施されてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１２３】
本発明は、同じ形状を有する相手側の端子に対して接続される端子、及びその端子を備えるコネクタに関して、広く適用することができるものである。
【符号の説明】
【０１２４】
１１                端子
２２                基板接続部
２３                接点部
２４                弾性変形部
【図１】
2018018688.tif 000003
【図２】
2018018688.tif 000004
【図３】
2018018688.tif 000005
【図４】
2018018688.tif 000006
【図５】
2018018688.tif 000007
【図６】
2018018688.tif 000008
【図７】
2018018688.tif 000009
【図８】
2018018688.tif 000010
【図９】
2018018688.tif 000011
【図１０】
2018018688.tif 000012
【図１１】
2018018688.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
2018018688.tif 000016
【図１５】
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【図１６】
2018018688.tif 000018
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
2018018688.tif 000021
【図２０】
2018018688.tif 000022