(57)【要約】【課題】  網点や万線の低密度ハーフトーニングと文字エッジとを自動的に区別する画像処理装置を得る。【解決手段】  ブロック特定部２２は、主走査方向または副走査方向の注目ライン内で、連続するエッジ画素の範囲であるエッジブロックと、連続する非エッジ画素の範囲である非エッジブロックとを特定する。低密度ハーフトーニングライン特定部２３は、エッジブロックの数と非エッジブロックの数との比に基づいて、注目ラインが低密度ハーフトーニングラインであるか否かを判定する。画素属性特定部２４は、エッジ画素のうち、主走査方向の低密度ハーフトーニングラインおよび副走査方向の低密度ハーフトーニングラインの両方に属する画素を低密度ハーフトーニング画素であると判定する。出力画像処理部１２は、低密度ハーフトーニング画素に対して、低密度ハーフトーニング画素用の画像処理を行う。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
主走査方向または副走査方向の注目ライン内で、連続するエッジ画素の範囲であるエッジブロックと、連続する非エッジ画素の範囲である非エッジブロックとを特定するブロック特定部と、
前記エッジブロックの数と前記非エッジブロックの数との比に基づいて、前記注目ラインが低密度ハーフトーニングラインであるか否かを判定する低密度ハーフトーニングライン特定部と、
エッジ画素のうち、主走査方向の前記低密度ハーフトーニングラインおよび副走査方向の前記低密度ハーフトーニングラインの両方に属する画素を低密度ハーフトーニング画素であると判定する画素属性特定部と、
前記低密度ハーフトーニング画素に対して、低密度ハーフトーニング画素用の画像処理を行う出力画像処理部と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記画素属性特定部は、前記エッジ画素のうち、主走査方向の前記低密度ハーフトーニングラインおよび副走査方向の前記低密度ハーフトーニングラインの少なくとも一方に属さない画素を文字エッジ画素であると判定し、
前記出力画像処理部は、前記低密度ハーフトーニング画素と前記文字エッジ画素とで異なる画像処理を行うこと、
を特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記出力画像処理部は、前記低密度ハーフトーニング画素と前記文字エッジ画素とで異なる強度でエッジ強調を行うことを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記出力画像処理部は、前記低密度ハーフトーニング画素と前記文字エッジ画素とで異なる中間調処理を行うことを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
あるファクシミリ装置は、操作パネルに対する操作に基づいて、送信すべき原稿について、背景が低濃度の網点である下地原稿と普通原稿とのいずれかの原稿モードを選択し、その原稿モードに応じて補正強度を切り替えている（例えば特許文献１参照）。図５に示すように、原稿の背景が低密度のハーフトーニング画像（つまり、網点や万線が低密度であるハーフトーニング画像）となっている場合、このような原稿の画像が読み取られた後に、網点や万線のエッジも文字エッジと同様にエッジ強調が行われるため、文字の視認性が低下してしまう。そのため、網点や万線のエッジ強調の度合いは低くしたほうが好ましい。
【０００３】
また、ある画像処理装置は、Ｍ×Ｎ画素マスクで、注目画素が網点領域に属するかおよび注目画素が文字エッジ領域に属するかを判定している（例えば特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２９８７３５号公報
【特許文献２】特開２００５−２５２４８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述のファクシミリ装置では、背景が低濃度の網点である原稿であるか否かで補正強度を切り替えるために、ユーザーが原稿モードを指定するための操作を行う必要がある。また、上述の画像処理装置は、Ｍ×Ｎ画素マスクを使用して網点領域および文字エッジ領域を検出しているため、低濃度の網点である場合（例えば１インチあたり５０線以下）、マスクサイズが大きくなって計算量が多くなり、現実的ではない。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、網点や万線の低密度ハーフトーニングと文字エッジとを自動的に区別する画像処理装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像処理装置は、主走査方向または副走査方向の注目ライン内で、連続するエッジ画素の範囲であるエッジブロックと、連続する非エッジ画素の範囲である非エッジブロックとを特定するブロック特定部と、前記エッジブロックの数と前記非エッジブロックの数との比に基づいて、前記注目ラインが低密度ハーフトーニングラインであるか否かを判定する低密度ハーフトーニングライン特定部と、エッジ画素のうち、主走査方向の前記低密度ハーフトーニングラインおよび副走査方向の前記低密度ハーフトーニングラインの両方に属する画素を低密度ハーフトーニング画素であると判定する画素属性特定部と、前記低密度ハーフトーニング画素に対して、低密度ハーフトーニング画素用の画像処理を行う出力画像処理部とを備える。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、網点や万線の低密度ハーフトーニングと文字エッジとを自動的に区別する画像処理装置が得られる。
【０００９】
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１に示す画像処理装置の動作について説明するフローチャートである。
【図３】図３は、図２における低密度ハーフトーニングラインの検出（ステップＳ２，Ｓ３）の詳細について説明するフローチャートである。
【図４】図４は、注目ラインにおけるエッジブロックおよび非エッジブロックを説明する図である。
【図５】図５は、低密度ハーフトーニング画像がエッジ強調された場合の文字の視認性の低下を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像処理装置の構成を示すブロック図である。図１に示す画像処理装置は、例えばコピー機、複合機などといった画像形成装置である。
【００１３】
図１に示す画像処理装置は、画像入力部１、画像処理部２、および画像出力部３を備える。画像入力部１は、例えばイメージスキャナーを有し、１ページずつ、原稿画像を光学的に読み取り、その原稿画像の画像データを生成し、画像処理部２に出力する。画像処理部２は、画像入力部１から入力された画像データに対して各種画像処理を行い、画像処理後の画像データを画像出力部３に出力する。画像出力部３は、例えば電子写真方式のカラープリントエンジンを有し、画像処理部２からの画像データに基づく画像を印刷用紙に印刷する。
【００１４】
画像処理部２は、例えば、プログラムを実行するコンピューター、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などを備え、それらのコンピューター、ＡＳＩＣを使用して各種処理部として動作する。ここでは、画像処理部２は、画像領域判定部１１と、出力画像処理部１２として動作する。
【００１５】
画像領域判定部１１は、入力される画像データに基づく入力画像における低密度ハーフトーニング領域および文字エッジ領域を特定する。なお、低密度ハーフトーニング領域とは、低密度の網点や万線で構成されている領域である。具体的には、画像領域判定部１１は、入力画像における各エッジ画素の属性を低密度ハーフトーニング画素および文字エッジ画素のいずれかとして特定する。
【００１６】
画像領域判定部１１は、エッジ画素特定部２１、ブロック特定部２２、低密度ハーフトーニングライン特定部２３、および画素属性特定部２４を備える。
【００１７】
エッジ画素特定部２１は、入力画像データに基づく入力画像において、例えばラプラシアンフィルターなどでエッジを抽出し、そのエッジの低濃度側と高濃度側との濃度差に応じたエッジの高濃度側の範囲内の画素をエッジ画素として特定する。通常、エッジ画素の幅は、２、３画素程度である。
【００１８】
ブロック特定部２２は、主走査方向または副走査方向の注目ライン内で、連続するエッジ画素の範囲であるエッジブロックと、連続する非エッジ画素の範囲である非エッジブロックとを特定する。
【００１９】
具体的には、ブロック特定部２２は、エッジ画素として特定された画素が所定数以上連続している箇所をエッジブロックとして特定し、エッジ画素として特定されなかった画素が所定数以上連続している箇所を非エッジブロックとして特定する。エッジブロックについての所定数および非エッジブロックについての所定数は、網点のドットサイズや万線の幅などに応じて適宜設定される。
【００２０】
低密度ハーフトーニングライン特定部２３は、注目ラインにおける上述のエッジブロックの数と上述の非エッジブロックの数との比に基づいて、注目ラインが低密度ハーフトーニングラインであるか否かを判定する。
【００２１】
画素属性特定部２４は、エッジ画素特定部２１により特定されたエッジ画素のうち、主走査方向の低密度ハーフトーニングラインおよび副走査方向の低密度ハーフトーニングラインの両方に属する画素を低密度ハーフトーニング画素であると判定する。
【００２２】
また、画素属性特定部２４は、エッジ画素のうち、主走査方向の低密度ハーフトーニングラインおよび副走査方向の低密度ハーフトーニングラインの少なくとも一方に属さない画素を文字エッジ画素であると判定する。
【００２３】
出力画像処理部１２は、文字領域について、微分フィルター等を用いたエッジ強調処理、文字領域に適応させた、色補正処理、黒生成／ＵＣＲ（Under Color Removal）処理、中間調処理などを行い、非エッジ属性の画素領域のうちの網点領域あるいは下地領域について、積分フィルター等を用いた平滑化処理、網点領域あるいは下地領域に適応させた、色補正処理、黒生成／ＵＣＲ処理、中間調処理などを行う。これにより、印刷画像内の文字部分を鮮明にしたり、網点部分のモアレやノイズを抑える。
【００２４】
特に、出力画像処理部２３は、上述の低密度ハーフトーニング画素に対して、低密度ハーフトーニング画素用の画像処理を行う。また、出力画像処理部２３は、低密度ハーフトーニング画素と文字エッジ画素とで異なる画像処理を行う。
【００２５】
具体的には、例えば、出力画像処理部２３は、低密度ハーフトーニング画素と文字エッジ画素とで異なる強度でエッジ強調を行う。つまり、出力画像処理部２３は、低密度ハーフトーニング画素に対してはエッジ強調を弱くするかエッジ強調を行わず、文字エッジ画素に対しては、低密度ハーフトーニング画素より高い強度でエッジ強調を行う。
【００２６】
また、例えば、出力画像処理部２３は、低密度ハーフトーニング画素と文字エッジ画素とで異なる中間調処理を行う。ここでは、出力画像処理部２３は、低密度ハーフトーニング画素に対してＡＭスクリーンで中間調処理を行い、文字エッジ画素に対してＦＭスクリーンで中間調処理を行う。
【００２７】
次に、上記画像処理装置の動作について説明する。図２は、図１に示す画像処理装置の動作について説明するフローチャートである。
【００２８】
まず、画像入力部１が、イメージスキャナーにて読み取った原稿画像のビットマップ画像データを生成し、図示せぬメモリーなどに格納する（ステップＳ１）。
【００２９】
画像領域判定部１１は、そのビットマップ画像データを読み出し、その原稿画像を入力画像とする。そして、エッジ画素特定部２１は、その入力画像における文字エッジ画素を抽出し、エッジ画像を生成する（ステップＳ２）。エッジ画像は、エッジ画素の画素位置の画素値を１とし、エッジ画素以外の画素位置の画素値を０とした２値画像である。つまり、エッジ画像は、入力画像の各画素の属性を示す画像である。
【００３０】
次に、低密度ハーフトーニングライン特定部２３は、主走査方向および副走査方向の低密度ハーフトーニングラインを特定する（ステップＳ２，Ｓ３）。なお、このとき、低密度ハーフトーニングライン特定部２３は、主走査方向の低密度ハーフトーニングラインの特定と、副走査方向の低密度ハーフトーニングラインの特定とを任意の順序で、順番に行ってもよいし、両者を並行して行ってもよい。
【００３１】
そして、画素属性特定部２４は、主走査方向の低密度ハーフトーニングラインの数が所定値Ｔｈより多く、かつ副走査方向の低密度ハーフトーニングラインの数が所定値Ｔｖより多いか否かを判定する（ステップＳ５）。
【００３２】
主走査方向の低密度ハーフトーニングラインの数が所定値Ｔｈより多く、かつ副走査方向の低密度ハーフトーニングラインの数が所定値Ｔｖより多い場合、画素属性特定部２４は、原稿種別が低密度ハーフトーニング画像であると判定する（ステップＳ６）。
【００３３】
原稿種別が低密度ハーフトーニング画像であると判定した場合、画素属性特定部２４は、各エッジ画素の属性を特定する（ステップＳ７〜Ｓ１１）。
【００３４】
まず、画素属性特定部２４は、検出されたエッジ画素から順番に注目画素を選択する（ステップＳ７）。画素属性特定部２４は、選択した注目画素が低密度ハーフトーニング画素であるか否かを判定する（ステップＳ８）。
【００３５】
具体的には、画素属性特定部２４は、選択した注目画素が主走査方向の低密度ハーフトーニングラインと副走査方向の低密度ハーフトーニングラインの両方に属している場合には、選択した注目画素が低密度ハーフトーニング画素であると判定する。画素属性特定部２４は、選択した注目画素が主走査方向の低密度ハーフトーニングラインと副走査方向の低密度ハーフトーニングラインの少なくとも一方に属していない場合には、選択した注目画素が低密度ハーフトーニング画素ではないと判定する。
【００３６】
選択した注目画素が低密度ハーフトーニング画素であると判定された場合、出力画像処理部１２は、上述のように、低密度ハーフトーニング用の画像処理を注目画素に対して実行する（ステップＳ９）。一方、選択した注目画素が低密度ハーフトーニング画素ではないと判定された場合、出力画像処理部１２は、上述のように、文字エッジ用の画像処理を注目画素に対して実行する（ステップＳ１０）。
【００３７】
そして、画素属性特定部２４は、注目画素が入力画像内の最後のエッジ画素であるか否かを判定し（ステップＳ１１）、注目画素が入力画像内の最後のエッジ画素である場合、ステップＳ７に戻り、画素属性特定部２４は、次の注目画素を選択し、ステップＳ８以降の処理を同様に実行する。一方、注目画素が入力画像内の最後のエッジ画素ではない場合、画像出力部３は、画像処理後の入力画像の印刷を実行する（ステップＳ１２）。
【００３８】
また、ステップＳ５において、主走査方向の低密度ハーフトーニングラインの数が所定値Ｔｈより多く、かつ副走査方向の低密度ハーフトーニングラインの数が所定値Ｔｖより多いとは判定されなかった場合、画素属性特定部２４は、画素属性特定部２４は、原稿種別が通常原稿である（低密度ハーフトーニング画像ではない）と判定し（ステップＳ１３）、出力画像処理部１２は、通常原稿用の画像処理を実行する（ステップＳ１４）。
【００３９】
ここで、低密度ハーフトーニングラインの検出（ステップＳ２，Ｓ３）の詳細について説明する。図３は、図２における低密度ハーフトーニングラインの検出（ステップＳ２，Ｓ３）の詳細について説明するフローチャートである。図４は、注目ラインにおけるエッジブロックおよび非エッジブロックを説明する図である。
【００４０】
低密度ハーフトーニングライン特定部２３は、まず、入力画像の先頭から最後に向かって順番に注目ラインを選択する（ステップＳ２１）。なお、ステップＳ２では、低密度ハーフトーニングライン特定部２３は、主走査方向に沿った注目ラインを選択し、ステップＳ３では、低密度ハーフトーニングライン特定部２３は、副走査方向に沿った注目ラインを選択する。
【００４１】
次に、低密度ハーフトーニングライン特定部２３は、注目ラインにおいて、エッジブロック数Ｅｎおよび非エッジブロック数Ｎｎを特定する（ステップＳ２２）。
【００４２】
このとき、図４に示すように、注目ラインにおいて、低密度ハーフトーニングライン特定部２３は、所定数以上連続する一連のエッジ画素をエッジブロックとして検出し、所定数以上連続する一連の非エッジ画素をエッジブロックとして検出する。
【００４３】
そして、低密度ハーフトーニングライン特定部２３は、エッジブロック数Ｅｎと非エッジブロック数Ｎｎとの比が所定の範囲内か否かを判定する（ステップＳ２３）。
【００４４】
つまり、閾値Ｔ１，Ｔ２について、Ｔ１＜Ｅｎ／Ｎｎ＜Ｔ２が成り立つか否かが判定される。ここで、例えば、閾値Ｔ１は１以下の所定値とされ、閾値Ｔ２は１以上の所定値とされる。
【００４５】
例えば、閾値Ｔ１が０．９であり、閾値Ｔ２が１．１である場合において、エッジブロック数が５０００であり、非エッジブロック数が５００１であるときには、Ｔ１＜Ｅｎ／Ｎｎ＜Ｔ２が成り立つ。
【００４６】
エッジブロック数Ｅｎと非エッジブロック数Ｎｎとの比が所定の範囲内である場合には、低密度ハーフトーニングライン特定部２３は、注目ラインを低密度ハーフトーニングラインと判定し、ステップＳ２では主走査方向の低密度ハーフトーニングライン数をカウントアップし、ステップＳ３では副走査方向の低密度ハーフトーニングライン数をカウントアップする（ステップＳ２４）。
【００４７】
このようにして、ステップＳ２では、入力画像における主走査方向の低密度ハーフトーニングライン数が特定され、ステップＳ３では、入力画像における副走査方向の低密度ハーフトーニングライン数が特定される。
【００４８】
以上のように、上記実施の形態によれば、ブロック特定部２２は、主走査方向または副走査方向の注目ライン内で、連続するエッジ画素の範囲であるエッジブロックと、連続する非エッジ画素の範囲である非エッジブロックとを特定する。低密度ハーフトーニングライン特定部２３は、エッジブロックの数と非エッジブロックの数との比に基づいて、注目ラインが低密度ハーフトーニングラインであるか否かを判定する。画素属性特定部２４は、エッジ画素のうち、主走査方向の低密度ハーフトーニングラインおよび副走査方向の低密度ハーフトーニングラインの両方に属する画素を低密度ハーフトーニング画素であると判定する。出力画像処理部１２は、低密度ハーフトーニング画素に対して、低密度ハーフトーニング画素用の画像処理を行う。
【００４９】
これにより、１インチあたり５０線程度およびそれ未満の低密度の網点や万線のハーフトーニングと文字エッジとが自動的に区別されるため、例えば背景がそのような低密度ハーフトーニングとなっている原稿から読み取られた画像を印刷するような場合でも、原稿内の文字の視認性が低下しにくい。
【００５０】
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明は、例えば、複写機、複合機などの画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１２  出力画像処理部
２２  ブロック特定部
２３  低密度ハーフトーニングライン特定部
２４  画素属性特定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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