(57)【要約】【課題】 本発明の実施の形態が解決しようとする課題は、消費電力を低減可能な画像消去装置を提供することである。 【解決手段】   記録媒体に形成された消去可能な画像を消去する消去部と、記録媒体を搬送する搬送部と、前記搬送部により搬送され、前記消去部で画像を消去する記録媒体を一時的に収容する待機部と、前記待機部に一時的に収容された記録媒体の量を検知する検知部と、前記検知部によって検知される記録媒体の量が所定量以上となったと判断する場合、前記搬送部によって、前記待機部に収容されている記録媒体を前記消去部へ順次搬送し、搬送された記録媒体の画像を消去するよう消去部を制御する制御部と、を有する画像消去装置【選択図】図１
2018163368.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に形成された消去可能な画像を消去する消去部と、 
記録媒体を搬送する搬送部と、 
前記搬送部により搬送され、前記消去部で画像を消去する記録媒体を一時的に収容する待機部と、 
前記待機部に一時的に収容された記録媒体の量を検知する検知部と、 
前記検知部によって検知される記録媒体の量が所定量以上となったと判断する場合、前記搬送部によって、前記待機部に収容されている記録媒体を前記消去部へ順次搬送し、搬送された記録媒体の画像を消去するよう消去部を制御する制御部と、 
を有する画像消去装置。 
【請求項２】
前記消去部は熱源を有し、 
記録媒体の消去可能な画像は、加熱により消色可能な記録材料により形成されており、 
前記制御部は、前記待機部に収容されている記録媒体の量が前記検知部の検知結果によって所定量以上収容されていると判断する場合、前記熱源によって前記消去部を所定温度まで加熱し、前記搬送部により待機部に収容されている記録媒体を消去部へ搬送する制御を行う請求項１に記載の画像消去装置。 
【請求項３】
記録媒体を読取る読取部と、を有し、 
前記制御部は、前記読取部を制御して記録媒体の画像を読取り、前記搬送部を制御して記録媒体を前記待機部まで搬送し、 
前記待機部は、前記読取部により画像が読取られた記録媒体を収容する請求項１および請求項２のいずれか１項に記載の画像消去装置。 
【請求項４】
前記消去部により画像が消去された記録媒体を収容する排紙部と、 
前記読取部の下流側に設けられ、前記待機部への経路と前記排紙部への経路とを切りかえる経路変更部と、 
を有する請求項３に記載の画像消去装置。 
【請求項５】
前記読取部の上流側に設けられ、記録媒体を前記搬送部を介して前記読取部へ給紙する給紙部と、を有し 
前記制御部は、前記待機部に収容された記録媒体の画像の前記消去部による消去処理を、前記給紙部から給紙された記録媒体を前記読取部で読取処理中には行わないよう制御する請求項３および請求項４のいずれか１項に記載の画像消去装置。 
【請求項６】
記録媒体に形成された消去可能な画像を消去する消去部と、前記消去部で画像を消去する記録媒体を一時的に収容する待機部と、前記待機部に一時的に収容された記録媒体の量を検知する検知部と、前記待機部から消去部へ記録媒体を搬送する搬送部と、からなる画像消去装置による画像消去方法において、 
前記検知部により前記待機部に収容された記録媒体の量を検知し、 
記録媒体の量が所定量以上となったと判断する場合、前記搬送部によって前記待機部に収容されている記録媒体を消去部へ順次搬送し、 
搬送された記録媒体の画像を前記消去部で消去する画像消去方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、用紙上に印字した画像を消去する画像消去装置及び当該画像消去装置の画像消去方法に関する。 
【背景技術】
【０００２】
画像消去装置としては、用紙上に記録材料、例えば、消色可能トナーを使用して画像を印刷し、加熱により画像を形成するトナーに消色処理を施し、用紙上に印刷した画像を消去するいわゆる消色装置が知られている。この消色装置には、消去前の画像を残すために画像読取をする読取部と、画像を形成するトナーを消色する消色部と、消色後に消色処理が正常に施されたか否かを判別するために前述の読取部で再度画像読取を行うものが知られている。そして、用紙に形成された画像を消去する際、用紙の内容を読取部で読取保存し、消色化するという一連の動作を実施している。しかしながら、このような装置で画像の消去を行う場合、加熱による消費電力が比較的多く必要とされるため、効率的に画像の消去処理を行う必要がある。 
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１１３３３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の実施の形態が解決しようとする課題は、効率的な画像の消去処理を行うことによって消去処理に伴う消費電力を削減可能な画像消去装置を提供することである。 
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そこで上記課題を達成するため、本発明の実施形態では次のような手段を講じている。記録媒体に形成された消去可能な画像を消去する消去部と、記録媒体を搬送する搬送部と、前記搬送部により搬送され、前記消去部で画像を消去する記録媒体を一時的に収容する待機部と、前記待機部に一時的に収容された記録媒体の量を検知する検知部と、前記検知部によって検知される記録媒体の量が所定量以上となったと判断する場合、前記搬送部によって、前記待機部に収容されている記録媒体を前記消去部へ順次搬送し、搬送された記録媒体の画像を消去するよう消去部を制御する制御部と、を有する画像消去装置である。 
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本実施の形態における画像消去装置の模式断面図。
【図２】本実施の形態における画像消去装置のブロック図。
【図３】本実施の形態における画像消去装置の読取ジョブのフローチャート。
【図４】本実施の形態における画像消去装置の消去ジョブのフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下に本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。 
（本実施の形態） 
図１は、画像消去装置１００の模式断面図である。図１では、外郭筐体を除いた主要部を装置１００として示している。画像消去装置１００は、既に画像形成された用紙（記録媒体）Ｐの画像を消去し、用紙Ｐの再利用を可能とする。なお、本実施の形態では、消去処理の一例として加熱によって記録材料を消色し、もって画像を消去する消去処理を例に挙げて説明を行う。図１に示す画像消去装置１００は、用紙Ｐを収容する給紙部１０、用紙Ｐを搬送する第１の搬送路１１および第２の搬送路１２、用紙Ｐの画像を読み取る第１の読取部１３および第２の読取部１４、用紙Ｐの画像を消去する消去部１５、各搬送路に設けられた搬送ローラ１６、用紙Ｐの搬送経路を切り替える経路変更部１７、処理が終わった用紙Ｐを収容する排紙部３０、用紙Ｐを一時収容する待機部４０を有する。 
給紙部１０は、既に画像が形成され、再利用する用紙Ｐを収容する。そして、用紙Ｐの画像を消去するために用紙Ｐを画像消去装置１００の内部へ給紙する。再利用する用紙Ｐは、例えば、加熱により消去可能な記録材料（トナー）で画像形成された用紙である。尚、用紙はＡ３、Ａ４、Ｂ５等、様々なサイズであってよい。給紙部１０は、給紙トレイ２２及び給紙トレイ２２内の用紙を取り出すピックアップローラ１８（以下、給紙トレイピックアップローラ）、給紙部センサ２１５を有する。給紙トレイ２２は、画像の消去を行う用紙Ｐを積載する。給紙トレイピックアップローラ１８は、給紙トレイ２２ から用紙Ｐを１枚ずつ取り出し、順次第１の搬送路１１へ送り出す。給紙部センサ２１５は、用紙Ｐが給紙トレイ２２に存在するか否かの検知を行うセンサである。この給紙部センサ２１５は例えば赤外線センサである。他に周知のマイクロスイッチを用いたセンサも使用可能である。この給紙部センサ２１５は検知結果を後述の制御部へと送信する。 
第１の搬送路１１と第２の搬送路１２とは、複数の搬送ローラ１６を有し、搬送ローラ１６は駆動ローラと従動ローラの対で構成される。 
第１の搬送路１１には、搬送路に沿って第１の読取部１３と第２の読取部１４とが配置される。第１の搬送路１１は、搬送ローラ１６により給紙部１０から排紙部３０へ第１の読取部１３と第２の読取部１４を介して用紙Ｐを搬送する。 
なお、本実施の形態では、用紙Ｐは給紙部１０から排紙部３０へと搬送されるため、給紙部１０側を用紙搬送方向に対しての上流側とし、排紙部３０側を用紙搬送方向に対しての下流側とする。 
第１の読取部１３及び第２の読取部１４は、例えば、二次元ＣＣＤスキャナを有する（第１の読取部１３と第２の読取部とが併せて読取部に相当する）。この２つの読取部は、第１の搬送路１１を挟んで、例えば、互いに位置を異ならせて設けられる。このような構成により、第１の読取部１３は搬送される用紙の片面を読み取り、第２の読取部１４は第１の読取部１３の読み取る面と反対側の面を読み取る。第１の読取部１３及び第２の読取部１４で読み取った画像は、例えば、後述する図２のＲＡＭ２０３又はＨＤＤ２１４に適宜記憶する。 
第１の搬送路１１は、第１の読取部１３及び第２の読取部１４の用紙搬送方向の下流側に位置する分岐点を介して、排紙部３０へと接続される。分岐点には第１の搬送路１１と第２の搬送路１２との経路を切り替える経路変更部１７が配置される。経路変更部１７はデフォルトでは、例えば、第１の読取部１３及び第２の読取部１４を介して給紙部１０から排紙部３０へ用紙Ｐを搬送する経路を許容しているものとする。 
第２の搬送路１２は、分岐点（経路変更部１７）で第１の搬送路１１から分岐し、第１の搬送路１１の第１の読取部１３及び第２の読取部１４の上流側かつ給紙部１０の下流側に位置する合流点Ｇで第１の搬送路１１と合流する。第２の搬送路１２の搬送路中には、待機部４０と消去部１５とがこの順序で設けられる。待機部４０は、待機トレイ４１と待機トレイ４１内の用紙を取り出すピックアップローラ４２（以下、待機トレイピックアップローラ）と測定センサ２１６（検知部に相当する）を有する。待機部４０は、第１の読取部１３と第２の読取部１４によって画像が読取られた用紙Ｐを、待機トレイ４１内に積載し一時収容する。待機トレイピックアップローラ４２は待機トレイ４１から用紙Ｐを１枚ずつ取り出し消去部１５へ送り出す。測定センサ２１６は、待機トレイ４１に収容されている用紙Ｐの収容量を検知する。測定センサ２１６は例えば赤外線センサである。この測定センサ２１６は検知結果を後述の制御部へと送信する。 
第２の搬送路中であって、第１の搬送路１１と第２の搬送路１２の合流点Ｇと待機部４０との間に、前述のように消去部１５が配置される。消去部１５は、ローラ対２１、ヒータ２０５（熱源に相当する）および温度センサ２１７を有する。ヒータ２０５は、例えば、ローラ対２１を構成するローラの少なくともどちらか一方のローラ内に設けられる。そして、ローラ対２１はヒータ２０５により加熱される。これにより、消去部１５では、加熱により消去可能な画像形成材料を用いて形成された用紙Ｐの画像をローラを介して所定温度（消去温度）に加熱し、色材を消去（無色化）する。また、ヒータ２０５は後述の消去モード時に制御部の命令によって発熱を開始し、読取モード時は予熱制御は行われていない。その理由は、読取部で画像が読取られた用紙Ｐは、必ず待機部に一時収容され、従って、直接消去部に搬送されることが無いためである。温度センサ２１７はローラ対２１の温度を測定する。温度センサ２１７はローラ対２１のヒータ２０５を有するローラの近傍に配置される。 
なお、画像消去装置１００は、消色可能トナーや消色可能インク等の色材（記録材料）により画像が形成された用紙Ｐに対し、画像の色を消す消色処理を施すが、消色可能な色材は、呈色性化合物、顕色剤、消去剤を含む。呈色性化合物は、例えばロイコ染料が挙げられる。顕色剤は、例えばフェノール類が挙げられる。消去剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が挙げられる。消去可能な色材は、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、消色温度以上の加熱により呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれるため、消色できる。 
図２は、画像消去装置１００のブロック図である。画像消去装置１００の制御部であるＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２００には、システムバス２０１を介してＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０３、読取部のＣＣＤセンサ２０４、消去部１５のヒータ２０５、クライアント端末等の外部装置との間でデータの入出力をするためのインターフェース（Ｉ／Ｆ）２０６、経路変更部１７を制御する経路変更駆動部２０７、及び各種ローラを駆動する用紙搬送モータ２１１、これを制御する用紙搬送モータ制御駆動部２１０、各種設定等の入力を行う操作部２１２、表示部２１３、ＨＤＤ２１４、給紙部センサ２１５、測定センサ２１６、温度センサ２１７、時間を計時するタイマー２１８が接続される。ＣＰＵ２００とＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３は制御部を形成する。 
ＲＯＭ２０２には、ＣＰＵ２００を動作させるためのプログラムや閾値（固定値情報）などを記憶する。給紙部センサ２１５で測定した給紙部１０に収容されている用紙Ｐの収容量と比較する給紙閾値、測定センサ２１６で測定した待機トレイ４１に収容されている用紙Ｐの収容量と比較する用紙閾値、消去部１５の加熱温度と比較する温度閾値などもこのＲＯＭ２０２に記憶する。なお、この温度閾値は用紙Ｐがローラ対２１を通過したときに、ローラ２１からの熱によって用紙Ｐの画像を消去可能な温度である。また、ＲＯＭ２０２には少なくともひとつ以上の時間データを記憶する時間記憶エリアを有する。タイマー２１５が計時する時間が、この時間記憶エリアに記憶する時間になると、消去モードが自動的に選択される。消去モードとは待機トレイ４１に一時収容された用紙Ｐに形成された画像を消去部１５にて消去を行うモードである。 
ＲＡＭ２０３には、ＣＰＵ２００によるデータ処理の作業領域となるワークエリアなどの様々なメモリエリアを動的に形成する。また、このＲＡＭ２０３はモード管理フラグ記憶エリアを有する。後述の操作部２１２によって読取モードが選択された場合はモード管理フラグ記憶エリアに０（ゼロ）を記憶し、消去モードが選択された場合は１を記憶する。なお、このモード管理フラグ記憶エリアにはデフォルトでは０が記憶されているものとする。 
ＣＣＤセンサ２０４は画像の読取部（１３，１４）であり、一列のラインセンサ（二次元スキャナ）として配置されており、用紙Ｐ表面の濃淡を検出する。この用紙Ｐ表面の濃淡を検出することにより、画像の読出しあるいは検知を行う。読取部は、ＣＣＤセンサに限定されず、ＣＭＯＳセンサであっても良い。 
ヒータ２０５は、例えば、誘導加熱式（ＩＨ）ヒータを用いる。前述のように、消去部１５を用紙Ｐが通過する間にローラ対２１を介して、用紙Ｐに間接的にヒータ２０５からの熱を加えて色材を無色化する。ヒータ２０５は温度制御可能であれば良い。誘導加熱式のヒータの他に、例えば、ハロゲンランプ等のヒータランプで構成しても良い。 
操作部２１２は各種の設定・指示キーを有し、各種操作を入力する入力部である。表示部２１３は、画像消去装置１００の各種の処理モード等を表示する。表示部２１３は周知のタッチパネル式で操作部２１２をかねても良い。画像の消去を行う場合、操作者はこの操作部２１２のキーを操作、例えば、操作部２１２に設けられた選択キーを押下して、事前に読取モードの選択を行う。読取モードは用紙Ｐの画像を第１の読取部１３と第２の読取部１４とで読取った後に待機トレイ４１に用紙Ｐを収容する。なお、待機トレイ４１に収容されている用紙Ｐの画像を任意のタイミングで消去する為に、この操作部２１２のキーを事前に操作して、消去モードの選択を手動で行ってもよい。また、各モードの処理を開始するスタートキーを操作部２１２は有する。 
制御部は、経路変更駆動部２０７を制御することにより、経路変更部１７を駆動して、第１の搬送路１１から第２の搬送路１２へ用紙Ｐを搬送するよう振り分わける。 
ＨＤＤ２１４には、消去処理前の用紙Ｐを読取った画像を記憶する読取画像記憶エリアを有する。この読取画像記憶エリアはＩ／Ｆ２０６を通じて外部端末よりアクセス可能である。 
給紙部センサ２１５、測定センサ２１６、温度センサ２１７に関しては、上述のように既に説明したので省略する。 
以上のような構成を備える画像消去装置１００において、制御部は、予め設定されているプログラムに基づいて、例えば、図３に示す読取ジョブを実行する。なお、画像を消去する用紙Ｐは給紙トレイ２２に既にセットされているものとする。また、操作者は操作部２１２を操作し、読取モードを選択したものとする。以下の処理は操作部２１２を操作し、読取モードを選択後、操作者がスタートキーを押下したものとする。 
まず、ＡＣＴ１にて制御部はスタートキーのキー信号の入力を検知したか否かを判断する。制御部はスタートキーのキー信号を検知しない場合（ＡＣＴ１のＮｏ）、再度スタートキーのキー信号が検知されたかの判定を行う。一方、制御部はスタートキーのキー信号の入力を検知した場合（ＡＣＴ１のＹｅｓ）、給紙トレイ２２にセットされている用紙Ｐの搬送を開始する（ＡＣＴ２）。具体的には、制御部は給紙トレイ２２にセットされている用紙Ｐを１枚、給紙トレイピックアップローラ１８を用いて取出す。そして、制御部は用紙搬送モータ制御駆動部２１０を制御して、用紙搬送モータ２１１を起動し、搬送ローラ１６を駆動して、第１の搬送路１１にて用紙Ｐを搬送する。 
経路変更部１７はデフォルトの位置が給紙部１０から排紙部３０へ用紙Ｐを搬送する経路を許容している。このため、制御部は経路変更駆動部２０７を制御して経路変更部１７を駆動させ経路を切り替え、分岐点を介して第２の搬送路１２へ用紙Ｐを搬送可能とする。これによって、第２の読取部１４から待機部４０への搬送路が繋がる（ＡＣＴ３）。 
給紙トレイピックアップローラ１８によって第１の搬送路１１へ用紙Ｐの搬送が開始されると、制御部は第１の搬送路１１中に設けられた第１の読取部１３と第２の読取部１４を制御して、用紙Ｐの画像を読取る。読取った画像を制御部はＨＤＤ２１４の読取画像記憶エリアに記憶する（ＡＣＴ４）。 
第１の読取部１３と第２の読取部１４とで用紙Ｐの画像を読取った後、制御部は用紙Ｐを第１の搬送路１１と第２の搬送路１２の分岐点を介して待機部４０の待機トレイ４１へと搬送する（ＡＣＴ５）。 
制御部は待機部４０の待機トレイ４１へ用紙Ｐを収容した後、給紙部センサ２１５からの検知結果とＲＯＭ２０２に記憶する給紙閾値とを比較して、給紙部１０の給紙トレイ２２に用紙Ｐがあるかの判断を行う（ＡＣＴ６）。給紙部１０の給紙トレイ２２に用紙Ｐがあると制御部が判断すると（ＡＣＴ６のＹｅｓ）、制御部は再度ＡＣＴ２の処理を行う。他方、給紙部１０の給紙トレイ２２に用紙Ｐがないと制御部が判断すると（ＡＣＴ６のＮｏ）、経路変更部１７を駆動してデフォルトの位置に戻して、給紙部１０から排紙部３０へ用紙Ｐを搬送する経路を形成し（ＡＣＴ７）、読取ジョブを終了する。 
次に、予め設定されているプログラムに基づいて制御部が実行する消去ジョブに関しての説明を行う。消去ジョブのフローチャートは図４に示す。この消去ジョブは、待機トレイ４１の用紙Ｐの画像を消去する消去ジョブである。また、この消去ジョブは前述の読取ジョブが実行されていない時に所定の条件を満たした場合、例えば、自動的に行われる。なお経路変更部１７は前述の通りデフォルトの位置で給紙部１０から排紙部３０へと搬送路を形成しているものとする。また、タイマー２１５が計時する時間がＲＯＭ２０２の時間記憶エリアに記憶する時間になった場合に制御部は消去ジョブを実行するものとする。なお上述のように、制御部が消去モードを選択すると、ＲＡＭ２０３のモード管理フラグ記憶エリアに「１」を記憶する。 
まず、ＡＣＴ５１にて制御部は、ＲＡＭ２０３のモード管理フラグ記憶エリアに「１」が記憶されているか否かを判断する。ＲＡＭ２０３のモード管理フラグ記憶エリアに「１」が記憶されていないと判断すると（ＡＣＴ５１のＮｏ）、消去ジョブを終了する。 
他方、ＲＡＭ２０３のモード管理フラグ記憶エリアに「１」が記憶されていると制御部が判断すると（ＡＣＴ５１のＹｅｓ）、制御部は測定センサ２１６で測定した待機部４０の待機トレイ４１に収容されている用紙Ｐの収容量とＲＯＭ２０２の用紙閾値とを比較し、消去処理開始の所定の条件として待機トレイ４１の収容量が用紙閾値を超えているかの判断を行う（ＡＣＴ５２）。制御部は用紙Ｐの収容量が用紙閾値を超えていないと判断すると（ＡＣＴ５２のＮｏ）、消去ジョブを終了する。他方、制御部は用紙Ｐの収容量が用紙閾値を超えていると判断すると（ＡＣＴ５２のＹｅｓ）、制御部はヒータ２０５を加熱して、ローラ対２１の温度を上昇させる（ＡＣＴ５３）。 
温度センサ２１７で計測する温度が温度閾値に達したかを制御部は判断する（ＡＣＴ５４）。温度センサ２１７で計測する温度が温度閾値に達していないと制御部が判断すると（ＡＣＴ５４のＮｏ）、ＡＣＴ５４において消去温度に上昇するまで待機する。ＡＣＴ５４で、温度センサ２１７で計測する温度が温度閾値に達したと制御部が判断すると（ＡＣＴ５４のＹｅｓ）、ローラ対２１の温度が温度閾値を維持するようにヒータ２０５を制御する（ＡＣＴ５５）。 
ローラ対２１が消去温度に達すると、制御部は待機トレイ４１に収容している用紙Ｐを消去部１５へ搬送する（ＡＣＴ５６）。より具体的には、制御部は待機トレイピックアップローラ４２で待機トレイ４１から用紙Ｐを給紙し、第２の搬送路１２へ送り出し、用紙Ｐを消去部１５へと搬送する。なお、ローラ対２１の消去温度と用紙Ｐの搬送の関係は、より詳細には、用紙Ｐが消去部に到達する時点でローラ対２１の温度が消去温度になっていれば良い。 
消去部１５に搬送された用紙Ｐはヒータ２０５によって熱されたローラ対２１により挟持され搬送される。この搬送により、用紙Ｐの画像形成材料は加熱されたローラ対２１によって所定の温度（消色温度）に達して、消色され、結果、画像が消去される（ＡＣＴ５７）。 
制御部は更に第１の読取部１３と第２の読取部１４の上流にある第１の搬送路１１と第２の搬送路１２の合流点Ｇを経由して、第１の搬送路１１へ画像が消去された用紙Ｐを搬送する。第１の搬送路１１に戻された用紙Ｐは排紙部３０へと搬送される（ＡＣＴ５８）。 
画像が消去された用紙Ｐを排紙部３０へと搬送すると、制御部は測定センサ２１６の検知結果から待機部４０の待機トレイ４１に用紙Ｐがあるか否かを判断する（ＡＣＴ５９）。制御部が待機部４０の待機トレイ４１に用紙Ｐがあると判断すると（ＡＣＴ５９のＹｅｓ）、ＡＣＴ５３に戻り、制御部はヒータ２０５を加熱して、ローラ対２１の温度を上昇させる。以降の処理は、前述の通りである。制御部が待機部４０の待機トレイ４１に用紙Ｐがないと判断すると（ＡＣＴ５９のＮｏ）、ヒータ２０５をＯＦＦにして（ＡＣＴ６０）、消去ジョブを終了する。 
以上により、本実施の形態では、用紙Ｐの印刷された画像を消去するにあたって、まずは第１の読取部１３と第２の読取部１４とで用紙Ｐの両面を読取り、その後に待機トレイ４１に用紙Ｐを収容する。そして、所定の時間になると、自動的に消去モードに移行して待機トレイ４１に収容されている用紙Ｐの収容量がＲＯＭ２０２に記憶する用紙閾値以上であるなら、待機トレイ４１に収容されている用紙Ｐの画像の消去処理を纏めて行う。従来は画像を消去する用紙Ｐが１枚の場合であっても、消去部を稼働させて用紙Ｐの画像の消去を行っていた。通常、画像消去装置ではヒータ２０５を稼働してローラ対２１の温度を上昇させる処理が最も電力を消費する。しかしながら画像を消去する用紙Ｐの枚数が少ない場合、その都度ヒータ２０５を稼働させローラ対２１を消去温度まで上昇させなくてはならないため、消去部の稼働が非効率である。また、消去部によって用紙Ｐの画像の消去処理を行っていないときもローラ対２１に対して予熱処理を行い、ローラ対２１の温度が下がりすぎないようにする必要があるため、消去処理を行っていない場合もヒータ２０５によって電力が消費される。また、従来では、用紙Ｐの画像を読取るためには、用紙Ｐの画像の消去を行わなくてはならなかった。このため、予熱している状態から画像を消去可能な状態へ移行する場合、予熱している状態から画像を消去可能な状態への移行時間を短くするためヒータ２０５を通常よりも高温で発熱させる必要があり、消費電力が上昇してしまう。これに対して、本実施の形態では、まずは第１の読取部１３と第２の読取部１４とで、用紙Ｐの両面を読取る。操作者にとって読取った用紙Ｐの画像データはすぐに必要とする場合がある。これによって操作者が早急に必要とする用紙Ｐの画像情報を遅延なく提供することが可能となる。しかし、画像が消去された用紙Ｐを緊急で必要となる場合は少ない。このため、待機トレイ４１に一時収容された用紙Ｐの収容量が用紙閾値以上であるなら、消去部１５を稼働してまとめて用紙Ｐの画像を消去すれば電力を効率的に扱うことができる。また、用紙Ｐを一旦待機トレイ４１に収容しまとめて消去を行うため、ローラ対２１の予熱を行う必要がなく、消費電力をより削減可能である。よって、消費電力を削減した画像消去装置を提供することが可能となる。 
また、本実施の形態では、待機部４０を第２の搬送路１２に設けたが、これに限定されるものではない。例えば第２の搬送路１２を設けず、一つの搬送路に第１の読取部１３と第２の読取部１４と待機部４０と消去部１５とを設けてもよい。この場合、読取部で画像が読取られた用紙Ｐは必ず待機部を経由して消去部１５へ搬送されることとなる。また、消去部で画像が消去された用紙Ｐは直接排紙部へ搬送される。 
なお、本実施の形態では消去処理の一例として加熱により画像の色を消す記述をした。しかしながら、本実施の形態に記載の画像消去装置は、熱により画像の色を消す装置に限定されるものではない。例えば、光の照射によってシート上の画像の色を消す装置でも、特殊シートに形成された画像を消す装置でもよい。画像消去装置は、用紙を再利用可能にするために、用紙上の画像を見えなくする構成であれば良い。 
以上、本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。この実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。 
【符号の説明】
【０００８】
１３  第１の読取部 
１４  第２の読取部 
１５  消去部 
３０  排紙部 
４０  待機部 
１００  画像消去装置 
【図１】
2018163368.tif 000003
【図２】
2018163368.tif 000004
【図３】
2018163368.tif 000005
【図４】
2018163368.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成30年7月20日(2018.7.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に形成された消去可能な画像を消去する消去部と、
搬送路に沿って記録媒体を搬送する搬送部と、
前記搬送部に沿って位置し、記録媒体を一時的に収容する待機部と、
前記待機部に一時的に収容された記録媒体の量を検知する検知部と、
複数の時間データを記憶する記憶部と、
時間を計時するタイマーと、
前記タイマーが計時する時間が前記記憶部に記憶された時間データと同じ時間になると前記検知部によって検知される記録媒体の量が所定量以上であるかを判断し、前記検知部によって検知される記録媒体の量が所定量以上である場合に、前記搬送部によって、前記待機部に収容されている記録媒体を前記消去部へ順次搬送し、搬送された記録媒体の画像を消去するよう消去部を制御する制御部と、
を有する画像消去装置。
【請求項２】
記録媒体を搬送路へ給紙する給紙部と、
給紙部から給紙された記録媒体の画像を読取る読取部と、をさらに有し、
前記待機部は、前記給紙部から搬送され前記読取部により画像が読み取られた記録媒体を収容する請求項１に記載の画像消去装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記待機部に収容された記録媒体の画像の前記消去部による消去処理を、前記給紙部から給紙された記録媒体を前記読取部で読取処理中には行わないよう制御する請求項１および請求項２のいずれか１項に記載の画像消去装置。
【請求項４】
記録媒体に形成された消去可能な画像を消去する消去部と、搬送路に沿って記録媒体を搬送する搬送部と、前記搬送部に沿って位置し、記録媒体を一時的に収容する待機部と、前記待機部に一時的に収容された記録媒体の量を検知する検知部と、複数の時間データを記憶する記憶部と、時間を計時するタイマーと、からなる画像消去装置による画像消去方法において、
前記タイマーが計時する時間が前記記憶部に記憶された時間データと同じ時間になると、前記検知部によって検知される記録媒体の量が所定量以上であるかを判断し、前記検知部によって検知される記録媒体の量が所定量以上である場合に、前記搬送部によって、前記待機部に収容されている記録媒体を前記消去部へ順次搬送し、搬送された記録媒体の画像を前記消去部で消去する画像消去方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
そこで上記課題を達成するため、本発明の実施形態では次のような手段を講じている。記録媒体に形成された消去可能な画像を消去する消去部と、搬送路に沿って記録媒体を搬送する搬送部と、前記搬送部に沿って位置し、記録媒体を一時的に収容する待機部と、前記待機部に一時的に収容された記録媒体の量を検知する検知部と、複数の時間データを記憶する記憶部と、時間を計時するタイマーと、前記タイマーが計時する時間が前記記憶部に記憶された時間データと同じ時間になると、前記検知部によって検知される記録媒体の量が所定量以上であるかを判断し、前記検知部によって検知される記録媒体の量が所定量以上である場合に、前記搬送部によって、前記待機部に収容されている記録媒体を前記消去部へ順次搬送し、搬送された記録媒体の画像を消去するよう消去部を制御する制御部と、を有する画像消去装置である。