(57)【要約】【課題】飲料が充填された容器を容易に交換することができるとともに、容器交換の際にも保冷庫内の温度を略一定に維持することのできる飲料注出装置を提供する。【解決手段】飲料が充填された容器から当該飲料を注出するための飲料注出装置は、容器を挿入可能な開口部が形成されてなる外壁を有する保冷庫と、開口部に嵌合され、当該開口部を蓋する蓋部とを備え、蓋部は、容器の口部に接続可能な容器接続部を有するとともに開口部に嵌合可能な蓋本体と、容器から注出される飲料の注出流路を開閉する弁部と、容器接続部に接続される容器内に連通可能な通気部とを有する。【選択図】図１
2018111512.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料が充填された容器から当該飲料を注出するための飲料注出装置であって、
前記容器を挿入可能な開口部が形成されてなる外壁を有する保冷庫と、
前記開口部に嵌合され、当該開口部を蓋する蓋部と
を備え、
前記蓋部は、前記容器の口部に接続可能な容器接続部を有するとともに前記開口部に嵌合可能な蓋本体と、前記容器から注出される前記飲料の注出流路を開閉する弁部と、前記容器接続部に接続される前記容器内に連通可能な通気部とを有することを特徴とする飲料注出装置。
【請求項２】
前記外壁及び前記蓋本体のそれぞれは、断熱構造を有することを特徴とする請求項１に記載の飲料注出装置。
【請求項３】
前記注出流路の少なくとも一部は、軟質チューブにより構成されており、
前記弁部は、前記軟質チューブを押し潰すことにより前記注出流路を閉弁可能なピンチバルブであることを特徴とする請求項１又は２に記載の飲料注出装置。
【請求項４】
前記蓋部は、前記飲料が注出される注出口を含む注出カバー及び前記弁部による前記注出流路の開閉を制御する操作レバーを含む注出タップと、前記蓋本体及び前記注出タップを連結する連結部材とをさらに有し、
前記連結部材は、一端に固定された第１フランジ部及び他端に脱着可能に取り付けられた第２フランジ部と、前記注出タップに連結するための穴開き袋ナットとを有することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の飲料注出装置。
【請求項５】
前記注出流路の少なくとも先端部は、前記注出カバー内に収容され、
前記先端部は、水平方向又は当該水平方向よりも上方を向き、かつ前記注出カバーの内壁の一部に対向するように位置しており、
前記先端部から吐出された前記飲料が前記注出カバーの内壁により拡散されることで、前記注出口から注出される前記飲料の勢いが緩和されることを特徴とする請求項４に記載の飲料注出装置。
【請求項６】
前記注出流路の一部は、前記容器内に挿入される注出管により構成され、
前記連結部材の一端に、前記注出管の一端部を接続可能な接続管が設けられ、
前記注出管の一端部には、前記接続管に挿入し、当該接続管の内壁に密接可能な接続部材が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の飲料注出装置。
【請求項７】
前記接続部材が、エラストマーにより構成されていることを特徴とする請求項６に記載の飲料注出装置。
【請求項８】
前記飲料が、穀類分解物含有発泡性飲料であることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の飲料注出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器に充填されている飲料を注出する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
容器に充填されている飲料、例えばビール等の穀類分解物含有発泡性飲料等を冷却し、当該容器から漏洩させることなく注出するために用いられる、ビールサーバー、ビールディスペンサー等と称される飲料注出装置が知られている。飲料注出装置からビールを注出する場合、ビン、缶等の容器から直接ジョッキ等にビールを注出する場合に比べて泡もめや気抜けが生じるのを抑えることができ、ビールの香味、こく、旨み等を引き立たせることができる。したがって、ビアホール等の料飲店においては、飲料注出装置が一般に用いられている。
【０００３】
ビールサーバーとしては、保冷式と瞬間冷却式との二つの方式のものが知られている。瞬間冷却式ビールサーバーにおいては、常温雰囲気下に設置された金属樽等の容器に導出経路を接続し、当該容器に充填されているビールの導出経路を冷却することで、冷却されたビールが注出され得る。一方、保冷式ビールサーバーにおいては、金属樽等の容器を冷蔵庫や保冷庫等に収容し、当該冷蔵庫等の上方に設けられた注出タップと容器とを、導出経路を介して接続することで、当該注出タップから冷却されたビールが注出され得る（特許文献１参照）。
【０００４】
また、このようなビールサーバーにより注出されたビールの香味、こく、旨み等を家庭等で楽しむために、ビールが充填された缶容器の口部に接続可能な注出タップが提案されている（特許文献２参照）。缶容器等に充填されているビールを予め冷却しておくことで、缶容器の口部に接続された注出タップから冷却されたビールを注出することができるため、引き立たされたビールの香味、こく、旨み等を家庭でも楽しむことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第５９９５３５８号公報
【特許文献２】特許第４０９８１２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示されている保冷式ビールサーバーにおいては、ビールが充填された金属樽を冷蔵庫や保冷庫等に収容する必要がある。当該金属樽が空になると、予備の金属樽に交換されるが、予備の金属樽に交換後、ビールを即時に提供するために、予備の金属樽を冷却しておく必要がある。保冷式ビールサーバーの冷蔵庫や保冷庫等に予備の金属樽を収容するのであれば、当該冷蔵庫や保冷庫等の内容量が大きくなってしまうため、保冷式ビールサーバーの設置するスペースが大きくなってしまう。また、金属樽を予備の金属樽に交換する際、保冷式ビールサーバーの冷蔵庫等の扉を開閉する必要があるため、金属樽の交換作業が煩雑であり、また冷蔵庫内の温度が変動してしまうおそれがある。さらに、冷蔵庫等の中で金属樽の交換作業を行うために金属樽から導出経路を取り外す必要があるが、その際に、当該導出経路からビールが漏れ出すおそれがあり、衛生面の問題が生じ得る。
【０００７】
特許文献２に開示されている注出タップにおいては、注出タップを取り付けた缶容器を保冷する機構を有しないため、缶容器の口部に注出タップを取り付けた状態で冷蔵庫等に保管することが前提となる。そのため、短時間に繰り返しビールを注出する必要がある場合には、頻繁に冷蔵庫等の扉を開閉する必要があり、冷蔵庫内の温度が変動してしまうおそれがある。
【０００８】
上記課題に鑑みて、本発明は、飲料が充填された容器を簡便に、かつ保冷庫内の衛生性を保ちつつ交換することができるとともに、容器交換の際にも保冷庫内の温度を略一定に維持することのできる飲料注出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明は、飲料が充填された容器から当該飲料を注出するための飲料注出装置であって、前記容器を挿入可能な開口部が形成されてなる外壁を有する保冷庫と、前記開口部に嵌合され、当該開口部を蓋する蓋部とを備え、前記蓋部は、前記容器の口部に接続可能な容器接続部を有するとともに前記開口部に嵌合可能な蓋本体と、前記容器から注出される前記飲料の注出流路を開閉する弁部と、前記容器接続部に接続される前記容器内に連通可能な通気部とを有することを特徴とする飲料注出装置を提供する。
【００１０】
本発明によれば、予め冷却した容器の口部に蓋部を接続し、蓋部が接続された容器を保冷庫の開口部から保冷庫内に挿入することで、保冷庫の開口部が蓋部により蓋されるため、容器内の飲料の温度を維持しつつ、蓋部に設けられる注出タップから冷えた飲料を注出することができる。また、容器が空になった場合にも、当該容器を蓋部ごと取り出し、蓋部を予備の容器に接続し直して当該容器を保冷庫内に挿入するだけで容器を容易に交換することができる。また、容器の交換作業の際に保冷庫の扉等を開放する必要がなく、容器の交換の際に保冷庫内の温度を変動させることなく略一定に保つことができる。特に、本発明に係る飲料注出装置において、蓋部に容器が接続されることで蓋部と容器とが一体であることで、容器を交換する際に容器を蓋部と一体のまま保冷庫から取り出して予備の容器に交換することができる。すなわち、保冷庫内で容器の交換作業をする必要がないため、保冷庫内において不用意に汚染を生じさせることがなく、保冷庫の衛生性を容易に確保することができる。
【００１１】
前記外壁及び前記蓋本体のそれぞれは、断熱構造を有するのが好ましい。ここで、断熱構造とは、蓋部が保冷庫の開口部に嵌合された状態において、保冷庫内の冷気が、弁部及び通気部を除き、開口部から保冷庫外に冷気が逃げ難い構造を意味し、蓋部と開口部との当接部分にゴムや樹脂等によるシール部材を介在させることで、保冷庫内が気密化されているのが好ましい。より好ましくは、外壁及び蓋本体のそれぞれの少なくとも一部が、さらに好ましくは外壁及び蓋本体をあわせた主要部が発泡断熱構造又は真空断熱構造を有する。なお、発泡断熱構造とは、非発泡体である樹脂に比べて有意に熱貫流率の小さい発泡材料が内蔵された構造である。
【００１２】
前記注出流路の少なくとも一部は、軟質チューブにより構成されており、前記弁部として、前記軟質チューブを押し潰すことにより前記注出流路を閉弁可能なピンチバルブを用いることができる。飲料注出装置においては、一般に、容器を交換するときなどに接液箇所の洗浄作業が行われ得るが、容器交換の作業負荷が大きいと、作業者にとっては、接液箇所の洗浄の作業負荷が相対的に小さく感じられる。本発明において、容器交換が容易であることで、作業者は、洗浄作業に対する負荷が増大したかのような感覚に陥りやすくなる。しかしながら、注出流路の少なくとも一部が軟質チューブにより構成され、弁部として、軟質チューブを押し潰すことにより注出流路を閉弁可能なピンチバルブが用いられることで、容器交換のときに、蓋部における容器側の接液箇所と弁部側の接液箇所とを同時に洗浄することができるため、洗浄作業を容易に行うことができる。特に、注出流路が軟質チューブにより構成されることで、接液箇所を分解することなく洗浄することができるため、洗浄作業を極めて容易に行うことができる。また、軟質チューブにより構成される注出流路の注出口側端部が弁部内に実質的に包含され、蓋部と軟質チューブとが一体的な部材として取扱可能な態様であるのが好ましい。さらに、軟質チューブの定期的な交換や洗浄、注出される飲料の勢いの調整等を可能にする観点から、蓋部の連結部材から弁部までに至る注出流路が単一の軟質チューブにて構成されるのが好ましく、蓋部の接続部分から注出口の先端までに至る注出流路が単一の軟質チューブにて構成されるのがより好ましい。
【００１３】
前記蓋部は、前記弁部を前記容器に連結するための連結部材をさらに有していてもよい。前記容器の口部が水平よりも上向きの状態で前記蓋本体に接続される場合には、前記連結部材は、前記容器内に挿入される注出管と連結され得る。前記弁部は、前記飲料が注出される注出口を含む注出カバー及び前記弁部による前記注出流路の開閉を制御する操作レバーを含む注出タップを含んでいてもよい。前記通気部は、外気に接続されていてもよいし、炭酸ガス等の気体供給源に接続されていてもよい。前記連結部材の一態様としては、一端に固定された第１フランジ部及び他端に脱着可能に取り付けられた第２フランジ部と、前記注出タップに連結するための穴開き袋ナットとを有するものが挙げられる。
【００１４】
前記注出流路の少なくとも先端部は、前記注出口から注出される前記飲料の勢いを緩和させ得る構造を有するのが好ましい。注出口から注出される飲料の勢いが強すぎると、注出先であるグラス等において飲料の飛散や泡もめが生じるおそれがあるが、当該飲料の勢いを緩和させ得ることで、飲料の飛散や泡もめが生じるのを抑制することができる。当該緩和させ得る構造として、弁部及び／又は先端部における飲料の注出流路が、注出管の断面積よりも大きい断面積を有する構造が挙げられる。また、当該緩和させ得る構造の他の態様として、前記注出カバー内に収容される前記先端部が、水平方向又は当該水平方向よりも上方を向き、かつ前記注出カバーの内壁の一部に対向するように位置する構造が挙げられる。これにより、前記先端部から吐出された前記飲料が前記注出カバーの内壁により拡散されることで、前記注出口から注出される前記飲料の勢いを緩和することができる。なお、飲料の勢いを緩和させ得る構造は、上述した構造を組み合わせた構造であってもよい。
【００１５】
前記注出流路の少なくとも一部が前記容器内に挿入される注出管により構成される場合、前記注出管と接続可能な接続管を前記蓋部に設けるのが好ましく、前記注出管の一端部には、前記接続管に挿入し、当該接続管の内壁に密接可能な接続部材が設けられているのが好ましい。前記接続部材が、エラストマーにより構成されていてもよく、前記飲料は、穀類分解物含有発泡性飲料であるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、飲料が充填された容器を簡便に、かつ保冷庫内の衛生性を保ちつつ交換することができるとともに、容器交換の際にも保冷庫内の温度を略一定に維持することのできる飲料注出装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る飲料注出装置の概略構成を示す切断端面図である。
【図２】図２は、本発明の一実施形態における保冷庫の概略構成を示す切断端面図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態における蓋部の概略構成を示す切断端面図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態における蓋本体の概略構成を示す切断端面図である。
【図５】図５は、本発明の一実施形態における連結部材の概略構成を示す切断端面図である。
【図６】図６は、本発明の一実施形態における注出タップの概略構成を示す切断端面図である。
【図７】図７は、本発明の一実施形態における注出管及び接続部材の概略構成を示す斜視図である。
【図８】図８は、本発明の一実施形態における注出管及び接続部材の概略構成を示す断面図である。
【図９】図９は、本発明の一実施形態における接続部材が注出管接続部に挿入された状態を概略的に示す断面図である。
【図１０】図１０は、本発明の他の実施形態における注出タップの閉弁時の概略構成を示す切断端面図である。
【図１１】図１１は、本発明の他の実施形態における注出タップの開弁時の概略構成を示す切断端面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係る飲料注出装置の概略構成を示す切断端面図であり、図２は、本実施形態における保冷庫の概略構成を示す切断端面図であり、図３は、本実施形態における蓋部の概略構成を示す切断端面図であり、図４は、本実施形態における蓋本体の概略構成を示す切断端面図であり、図５は、本実施形態における連結部材の概略構成を示す切断端面図であり、図６は、本実施形態における注出タップの概略構成を示す切断端面図であり、図７は、本実施形態における注出管及び接続部材の概略構成を示す斜視図であり、図８は、本実施形態における注出管及び接続部材の概略構成を示す断面図であり、図９は、本実施形態における接続部材が注出管接続部に挿入された状態を概略的に示す断面図である。
【００１９】
本実施形態に係る飲料注出装置１は、飲料が充填された容器１０を挿入可能な開口部２３が形成されてなる前側外壁２３を含むハウジング２２及び当該開口部２３から挿入された容器１０を保持可能な容器保持部２４を有する保冷庫２と、開口部２３を蓋する蓋部３とを備える。なお、本実施形態に係る飲料注出装置１において、容器保持部２４を有していなくてもよいが、容器保持部２４を有することで、容器１０の口部や蓋部３にかかる応力を低減することができ、飲料注出装置１の設計を簡便にすることができる。
【００２０】
本実施形態に係る飲料注出装置１により注出可能な飲料としては、特に限定されるものではないが、例えば、穀類分解物含有発泡性飲料等の炭酸飲料等が挙げられる。本実施形態における「穀類分解物含有発泡性飲料」としては、穀類の分解物を含む発泡性飲料であれば特に限定されるものではないが、好ましくは、麦芽、大麦の分解物を含む飲料を例示することができる。本実施形態において、「穀類」とは、穀物であれば特に限定されるものではなく、例えば、大麦、小麦、大豆、エンドウ豆等が挙げられ、好ましくは大麦が挙げられる。穀類の分解物の具体的な態様としては、麦芽、大麦、小麦、大豆、エンドウ豆、トウモロコシの分解物であり、例えば、大豆タンパク、大豆ペプチド、エンドウ豆タンパク、コーンタンパク分解物が挙げられる。
【００２１】
本実施形態における「穀類分解物含有発泡性飲料」の具体例としては、好ましくは麦芽分解物含有発泡性飲料であり、より好ましくはビール系飲料である。ビール系飲料とは、通常、ビールを製造した場合（酵母等による発酵に基づいてビールを製造した場合）に得られるビール特有の味わい、香りを有する飲料を意味し、例えば、ビール、発泡酒、リキュール等の発酵麦芽飲料や、その他の醸造酒、若しくは完全無アルコール麦芽飲料（非アルコール麦芽飲料）等の非発酵麦芽飲料が挙げられる。また、ビール系飲料としては、麦芽飲料のみならず、麦や麦芽を使用しない非麦飲料であってもよい。かかる非麦飲料としては、エンドウ豆、大豆、トウモロコシ等を用いた、ビール風の発泡性アルコール含有飲料、完全無アルコール飲料等が挙げられる。なお、本実施形態において、穀類分解物含有発泡性飲料としてのビールを例に挙げて説明する。
【００２２】
開口部２３から挿入され、容器保持部２４により保持される容器１０としては、例えば、金属材料により構成される金属ボトル、ガラス材料により構成されるガラスボトル、樹脂材料により構成されるプラスチックボトル１０が挙げられる。プラスチックボトル１０を構成する樹脂材料としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリトリメチレンテレフタレート、ポリトリメチレンナフタレート等のポリエステル系樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレン等のオレフィン系樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリアクリレート樹脂等の樹脂材料が挙げられる。プラスチックボトル１０は、ビールを内容物とする包装容器であって、その容量は例えば１００〜５０００ｍＬである。
【００２３】
保冷庫２は、容器保持部２４が内部に収容される保冷室２１と、図示しない機械室とを有する。機械室には、例えば、ペルチェ式の冷却機構や、冷媒ガスを圧縮する圧縮機及び圧縮された冷媒ガスを液化する濃縮器を含む冷却機構が設けられる。保冷室２１には、冷却機構により冷却された保冷庫２１内の空気（冷気）とプラスチックボトル１０との間での熱交換に寄与する部材（図示を省略）が設けられる。
【００２４】
保冷庫２のハウジング２２は、断熱構造を有する。具体的には、ハウジング２２には、発泡スチロール、硬質ウレタンフォーム等の発泡断熱材、グラスウール等の繊維系断熱材等が内蔵されていてもよいし、真空断熱層が備えられていてもよい。ハウジング２２が断熱構造を有することで、保冷室２１内の温度を所望の範囲内に維持することができる。
【００２５】
保冷庫２の前側外壁２２１は、わずかに上方を向くようにして鉛直方向に対して傾斜している。前側外壁２２１には、略円形の開口部２３が形成されており、開口部２３から保冷庫２内に向かって略同径で連続する蓋本体嵌合部２５が設けられている。蓋本体嵌合部２５の底面側（開口部２３に対向する側）には、開口部２３の直径よりもわずかに直径が小さい開口を有する蓋本体支持部２６が設けられ、蓋本体支持部２６から保冷庫２内に向かって連続する領域が保冷室２１である。
【００２６】
保冷室２１内には、開口部２３から挿入されたプラスチックボトル１０を保持可能な有底筒状の容器保持部２４が設けられている。容器保持部２４は、その軸方向が前側外壁２２１に対して略直交するようにして保冷室２１内に設けられている。これにより、プラスチックボトル１０が口部をわずかに上方に向けるようにして傾斜して容器保持部２４に保持されるため、プラスチックボトル１０に充填されているビールを余すことなく注出することができる。
【００２７】
プラスチックボトル１０に充填されているビールが主に保冷室２１内の冷気によって保冷されることから、容器保持部２４を構成する材料は、特に限定されるものではない。当該容器保持部２４の構成材料は、熱伝導性に優れた金属材料（例えば、アルミニウム、銅、ステンレス等）であってもよいし、樹脂材料であってもよい。
【００２８】
蓋部３は、蓋本体嵌合部２５に嵌合される蓋本体３１と、プラスチックボトル１０に充填されているビールを注出する注出タップ３３と、蓋本体３１及び注出タップ３３の間に介在し、両者を連結する連結部材３２とを有する。
【００２９】
蓋本体３１は、蓋本体嵌合部２５に嵌合可能な程度の外形を有する平面視略円形状であって、蓋本体嵌合部２５に嵌合された際に前側外壁２３と略面一になる前面部３１１と、前面部３１１に対向する後面部３１２とを有する。蓋本体３１には、前面部３１１側に位置する第１小径部３１３と、第１小径部３１３に連続し、第１小径部３１３の内径よりも大きい内径を有する第２小径部３１４と、第２小径部３１４に連続し、第２小径部３１４の内径よりも大きい内径を有する大径部３１５とからなる貫通孔が形成されている。第２小径部３１４の内壁には、プラスチックボトル１０の口部に螺合して接続可能なねじ山が設けられている。内壁にねじ山が設けられた第２小径部３１４が、プラスチックボトル１０の口部に接続可能な容器接続部を構成する。第１小径部３１３及び第２小径部３１４を含む前面部３１１は、本実施形態のように蓋本体３１の一部として構成されていてもよいが、蓋本体３１の断熱性を確保できる範囲において、前面部３１１の少なくとも一部（第１小径部３１３及び第２小径部３１４を含む部分）は、蓋本体３１とは別個の部材により構成されていてもよい。
【００３０】
蓋本体３１の後面部３１２には、蓋本体３１が蓋本体嵌合部２５に嵌合されたときに蓋本体支持部２６に当接する、Ｏリング等の冷気シール材３１６が設けられている。これにより、蓋本体３１が蓋本体嵌合部２５に嵌合された状態において、保冷室２１内の冷気が開口部２３を通じて漏出するのを抑制することができる。
【００３１】
連結部材３２は、略円柱形状を有し、軸方向における一端（蓋本体３１側）に設けられた第１フランジ部３２１と、他端（注出タップ３３側）に脱着可能に螺合された第２フランジ部３２２と、第２フランジ部３２２に係合し、注出タップ３３に接続可能な穴開き袋ナット３２３とを有する。連結部材３２の一端側には、プラスチックボトル１０内に収容され、プラスチックボトル１０内のビールを導出するための注出管４１を接続可能な注出管接続部３２４が設けられている。
【００３２】
連結部材３２には、注出管接続部３２４に連続し、連結部材３２の軸方向に沿って貫通する注出路３２５と、連結部材３２の周壁から、一端側（蓋本体３１側）に連続する通気路３２６とが形成されている。注出路３２５は、一端側（蓋本体３１側）から他端側（注出タップ３３側）に向かって略同径の同径路３２５ａと、同径路３２５ａに連続し、他端側に向かって拡径する拡径路３２５ｂとを有する。通気路３２６には、図示しない継手及びチューブを介してガスボンベ等が接続され、ビールを注出する際に、通気路３２６を通じてプラスチックボトル１０内に炭酸ガス等が供給される。連結部材３２の一端側には、プラスチックボトル１０の口部に当接可能な、Ｏリング等の容器シール材３２７が設けられている。
【００３３】
図６に示す注出タップ３３は、タップ本体３３１と、操作レバー３３２とを有する。タップ本体３３１は、連結部材３２の穴開き袋ナット３２３に接続されるビール流入口３３１ａ側及びビールが注出される注出口３３１ｂ側に開口する中空のボディ３３１ｃを有し、ボディ３３１ｃ内の中空部分がビールの注出流路を構成する。
【００３４】
ボディ３３１ｃ内には、操作レバー３３２の一端側に設けられた鍵部３３３と連結され、操作レバー３３２の前後方向（図６における左右方向）の回動により前後に移動する、中空の可動部３３１ｄが設けられている。可動部３３１ｄの一端部（連結部材３２側の端部）には、中空のヘッド３３１ｅが設けられている。操作レバー３３２を鉛直方向に立設させた状態において、このヘッド３３１ｅがボディ３３１ｃ内壁と密着するため、ボディ３３１ｃの中空部分により構成されるビールの注出流路が閉弁される。すなわち、ヘッド３３１ｅが、プラスチックボトル１０から注出されるビールの注出流路を開閉する弁部を構成する。
【００３５】
図７〜９に示すように、プラスチックボトル１０内に挿入される注出管４１の一端部には、注出管接続部３２４に挿入され、注出管接続部３２４の内壁に密接可能な接続部材４２が設けられている。接続部材４２は、ゴム弾性を有するエラストマーにより構成され、小径部４２１と大径部４２２とを有するのが好ましい。接続部材４２が当該エラストマーにより構成されていることで、大径部４２２を弾性変形させて注出管接続部３２４内に挿入されるため、注出管接続部３２４の内壁に接続部材４２を強固に密接させることができる。
【００３６】
本実施形態に係る飲料注出装置１を使用するに際し、まず、冷蔵庫等で予め冷却したプラスチックボトル１０の口部に、注出管４１をプラスチックボトル１０内に挿入するようにして蓋部３を接続する。より具体的には、注出管４１の他端部をプラスチックボトル１０の口部から挿入し、当該口部に蓋本体３１の容器接続部（ねじ山）を螺合させる。次に、口部に蓋部３が接続されたプラスチックボトル１０を、保冷庫２の開口部２３から容器保持部２４内に挿入するとともに、蓋本体３１を蓋本体嵌合部２５に嵌合させる。
【００３７】
この状態の飲料注出装置１において、操作レバー３３２を前方向に倒すことで、注出タップ３３からビールが注出される。プラスチックボトル１０が空になったら、容器保持部２４から空のプラスチックボトル１０を抜き出し、当該プラスチックボトル１０から蓋部３を取り外す。そして、冷蔵庫等で冷却されている予備のプラスチックボトル１０の口部に当該蓋部３を接続し、蓋部３が接続されたプラスチックボトル１０を、上記と同様にして保冷庫２の開口部２３から容器保持部２４内に挿入する。
【００３８】
本実施形態に係る飲料注出装置１によれば、プラスチックボトル１０が空になった場合に、当該プラスチックボトル１０を蓋部３ごと取り出し、蓋部３を予備のプラスチックボトル１０に接続し直して当該プラスチックボトル１０を容器保持部２４に挿入するだけで、プラスチックボトル１０を容易に交換することができる。また、プラスチックボトル１０の交換作業の際に保冷庫２の扉等を開放する必要がないため、プラスチックボトル１０の交換の際に保冷室２１内の温度を変動させることなく一定に保つことができる。さらに、プラスチックボトル１０と蓋部３との着脱を飲料注出装置１の外部で行うことができるため、保冷室２１や蓋部３の衛生性を容易に確保することができるとともに、それらの洗浄も容易に行うことができる。
【００３９】
以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするために記載されたものであって、本発明を限定するために記載されたものではない。したがって、上記実施形態に開示された各要素は、本発明の技術的範囲に属する全ての設計変更や均等物をも含む趣旨である。
【００４０】
上記実施形態において、保冷庫２の前側外壁２２１に１つの開口部２３を有する態様を例に挙げて説明したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、保冷庫２の前側外壁２２１に２つ以上の開口部２３が形成され、各開口部２３に対応して容器保持部２４が設けられていてもよい。
【００４１】
上記実施形態において、容器保持部２４は、開口部２３から連続する有底筒状である態様を例に挙げて説明したが、プラスチックボトル１０を保持可能な形状であればよく、本発明はこのような態様に限定されるものではない。
【００４２】
上記実施形態において、容器保持部２４として、プラスチックボトル１０の口部を上方に向かせるようにわずかに傾斜させてプラスチックボトル１０を保持する態様を例に挙げて説明したが、本発明はこのような態様に限定されるものではない。例えば、プラスチックボトル１０を水平方向に沿って保持する態様であってもよいし、口部を上方に向けてプラスチックボトル１０を立設させる態様であってもよいし、口部を下方に向けてプラスチックボトル１０を保持する態様であってもよい。
【００４３】
本実施形態における注出タップ３３は、上述した態様に限定されるものではなく、プラスチックボトル１０内のビールを注出可能な構造を有していればよい。例えば、図１０及び図１１に示す注出タップ３３は、タップ本体３３１と、操作レバー３３２とを有し、タップ本体３３１内に、軟質チューブにより構成される注出管４１及び注出管４１を押し潰すことにより閉弁可能なピンチバルブ４３が収容される。操作レバー３３２は、ピンチバルブ４３に接続され、操作レバー３３２が前後方向に回動することで、ピンチバルブ４３が水平方向に移動し、注出管４１の開弁及び閉弁を制御することができる。
【００４４】
タップ本体３３１は、ビールが注出される注出口３３１ｂを含む注出カバー３３１ｆを有しており、タップ本体３３１内に収容される注出管４１の先端部は、タップ本体３３１内で水平方向又は水平方向よりも上方を向き、かつ注出カバー３３１ｆの内壁に対向するように位置する。これにより、注出管４１の先端部から吐出されたビールが注出カバー３３１ｆの内壁により拡散し、注出口３３１ｂから注出されるビールの勢いが緩和される。その結果、ビールに泡もめが生じるのを抑制することができる。
【００４５】
図１０及び図１１に示す注出タップ３３においては、注出管４１を案内するガイド孔３２８が軸方向に沿って形成された連結部材３２に接続し、連結部材３２を蓋本体３１に接続するとともに、注出管４１をプラスチックボトル１０内に挿入して蓋本体３１をプラスチックボトル１０の口部に接続すればよい。このような構成を有する注出タップ３３によれば、ビールが接する注出流路が、注出管４１及び注出カバー３３１ｆのみとなるため、容易に洗浄することができるという効果が奏される。
【符号の説明】
【００４６】
１…飲料注出装置
２…保冷庫
２３…開口部
２４…容器保持部
３…蓋部
３１…蓋本体
３２…連結部材
３３…注出タップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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