(57)【要約】【課題】高品質な画像を形成することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、搬送経路に沿って画像形成用媒体を搬送させる搬送部と、潜像にトナーを付着させる現像部と、移動経路に沿って移動する中間転写媒体を含み、現像部により潜像に付着されたトナーを中間転写媒体に転写させたのち、搬送部により搬送された画像形成用媒体に中間転写媒体からトナーを転写させると共に、画像形成用媒体の搬送経路と中間転写媒体の移動経路とにより規定される転写角度が第１転写角度で中間転写媒体から画像形成用媒体にトナーを転写させたのち、転写角度が第１転写角度よりも大きい第２転写角度で中間転写媒体から画像形成用媒体にトナーを転写させる転写部とを備える。【選択図】図１
2018163306.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送経路に沿って画像形成用媒体を搬送させる搬送部と、
潜像にトナーを付着させる現像部と、
移動経路に沿って移動する中間転写媒体を含み、前記現像部により前記潜像に付着された前記トナーを前記中間転写媒体に転写させたのち、前記搬送部により搬送された前記画像形成用媒体に前記中間転写媒体から前記トナーを転写させると共に、前記画像形成用媒体の搬送経路と前記中間転写媒体の移動経路とにより規定される転写角度が第１転写角度で前記中間転写媒体から前記画像形成用媒体に前記トナーを転写させたのち、前記転写角度が前記第１転写角度よりも大きい第２転写角度で前記中間転写媒体から前記画像形成用媒体に前記トナーを転写させる転写部と
を備えた、画像形成装置。
【請求項２】
前記転写部は、
前記中間転写媒体の移動経路に配置されると共に、前記中間転写媒体から前記画像形成用媒体に前記トナーを転写させる転写部材と、
前記中間転写媒体の移動方向において前記転写部材よりも上流側に配置されると共に、前記中間転写媒体の移動経路を変更する経路変更部材と
を含む、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記経路変更部材は、前記中間転写媒体を押圧する第１移動位置とその第１移動位置から後退する第２移動位置との間において移動する、
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記経路変更部材は、回転軸から一端部までの第１長さと前記回転軸から他端部までの第２長さとが互いに異なる形状を有すると共に、前記回転軸を中心として回転する、
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記経路変更部材は、前記第１長さよりも大きい前記第２長さを有する押圧部を含むと共に、前記押圧部が前記中間転写媒体を押圧する第１回転位置と前記押圧部が前記中間転写媒体を押圧しない第２回転位置との間において回転する、
請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トナーは、第１トナーおよび第２トナーを含み、
前記転写部は、前記第１転写角度で前記中間転写媒体から前記画像形成用媒体に前記第１トナーを転写させたのち、前記第２転写角度で前記中間転写媒体から前記画像形成用媒体に前記第２トナーを転写させる、
請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１トナーは、特色トナーを含み、
前記第２トナーは、有色トナーを含む、
請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１トナーは、特色トナーを含み、
前記第２トナーは、有色トナーと共に前記特色トナーを含み、
前記転写部は、前記中間転写媒体から前記画像形成用媒体に前記有色トナーおよび前記特色トナーをこの順に転写させる、
請求項６記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記特色トナーは、クリアトナーおよびホワイトトナーのうちの少なくとも一方を含み、
前記有色トナーは、イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナーおよびブラックトナーのうちの少なくとも１種を含む、
請求項７または請求項８に記載の画像形成装置、
【請求項１０】
前記第１転写角度は、１．２°以上４．０°以下である、
請求項１ないし請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写媒体を用いて画像形成用媒体にトナーを転写させる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成用媒体に画像を形成する電子写真方式の画像形成装置が広く普及している。インクジェット方式などの他の方式の画像形成装置と比較して、鮮明な画像が短時間で得られるからである。
【０００３】
電子写真方式の画像形成装置としては、中間転写媒体を用いた中間転写方式の画像形成装置が知られている。この中間転写方式の画像形成装置では、中間転写媒体にトナーが転写されたのち、その中間転写媒体から画像形成用媒体にトナーが転写される。
【０００４】
中間転写方式の画像形成装置の構成に関しては、既に様々な提案がなされている。具体的には、エンボス紙などの画像形成用媒体を用いた場合において、濃度ムラが発生することを防止するために、画像形成用媒体に有色トナーを転写させる前に、その画像形成用媒体に透明トナーなどを転写させている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−０７８８８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
エンボス紙などの画像形成用媒体を用いた場合においても高品質な画像を形成するために具体的な対策がなされているが、その対策は未だ十分でないため、改善の余地がある。
【０００７】
本発明はかかる問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、高品質な画像を形成することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一実施形態の画像形成装置は、搬送経路に沿って画像形成用媒体を搬送させる搬送部と、潜像にトナーを付着させる現像部と、移動経路に沿って移動する中間転写媒体を含み、現像部により潜像に付着されたトナーを中間転写媒体に転写させたのち、搬送部により搬送された画像形成用媒体に中間転写媒体からトナーを転写させると共に、画像形成用媒体の搬送経路と中間転写媒体の移動経路とにより規定される転写角度が第１転写角度で中間転写媒体から画像形成用媒体にトナーを転写させたのち、転写角度が第１転写角度よりも大きい第２転写角度で中間転写媒体から画像形成用媒体にトナーを転写させる転写部とを備えたものである。
【０００９】
ここで、「転写角度」とは、中間転写媒体から画像形成用媒体にトナーが転写される角度であり、上記したように、トナーが転写されるために画像形成用媒体が搬送される経路の方向とトナーを転写させるために中間転写媒体が移動する経路の方向とにより規定される。
【００１０】
転写角度を規定する画像形成用媒体の「搬送経路」とは、転写部において中間転写媒体から画像形成用媒体にトナーが転写される位置（以下、「転写位置」と呼称する。）を基準として、その転写位置の直前において画像形成用媒体が搬送される経路である。このため、画像形成装置の内部において画像形成用媒体の搬送方向が変化していても、上記した「搬送経路」は、転写位置の直前における画像形成用媒体の搬送方向に基づいて一義的に決定される。
【００１１】
また、転写角度を規定する中間転写媒体の「移動経路」とは、上記した転写位置を基準として、その転写位置の直前において中間転写媒体が移動する経路である。このため、画像形成装置の内部において中間転写媒体の移動方向が変化していても、上記した「移動経路」は、転写位置の直前における中間転写媒体の移動方向に基づいて一義的に決定される。
【００１２】
上記した「転写位置」とは、より具体的には、中間転写媒体から画像形成用媒体にトナーを転写させるために、画像形成用媒体と中間転写媒体とが互いに接触する位置であるため、いわゆるニップ位置である。このため、言い換えれば、画像形成用媒体の「搬送経路」は、転写位置（またはニップ位置）に向かって画像形成用媒体が進入する経路であると共に、中間転写媒体の「移動経路」は、転写位置（またはニップ位置）に向かって中間転写媒体が進入する経路である。
【００１３】
なお、ここで説明する転写角度は、正の値とする。転写角度が正の値であることの詳細に関しては、後述する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の一実施形態の画像形成装置によれば、転写部は、第１転写角度で中間転写媒体から画像形成用媒体にトナーを転写させたのち、その第１転写角度よりも大きい第２転写角度で中間転写媒体から画像形成用媒体にトナーを転写させる。よって、高品質な画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置の構成を表す平面図である。
【図２】図１に示した画像形成部の構成を拡大して表す平面図である。
【図３】図１に示したトナー転写部のうちの主要部の構成を拡大して表す平面図である。
【図４】図１に示したトナー転写部のうちの主要部の他の構成を拡大して表す平面図である。
【図５】図１に示したトナー定着部およびその周辺の構成を拡大して表す平面図である。
【図６】図１に示した制御部の構成を表すブロック図である。
【図７】本発明の一実施形態の画像形成装置の動作を説明するために画像形成用媒体および中間転写ベルトのそれぞれの一部の構成を表す断面図である。
【図８】図７に示した画像形成装置の動作に続く動作を説明するための断面図である。
【図９】第１比較例の画像形成装置の構成および動作を説明するために画像形成用媒体および中間転写ベルトのそれぞれの一部の構成を表す断面図である。
【図１０】図９に示した画像形成装置の動作に続く動作を説明するための断面図である。
【図１１】第２比較例の画像形成装置の構成および動作を説明するために画像形成用媒体および中間転写ベルトのそれぞれの一部の構成を表す断面図である。
【図１２】図１１に示した画像形成装置の動作に続く動作を説明するための断面図である。
【図１３】本発明の一実施形態の画像形成装置に関する第２変形例の構成および動作を説明するための断面図である。
【図１４】図１３に示した画像形成装置の動作に続く動作を説明するための断面図である。
【図１５】本発明の一実施形態の画像形成装置に関する第３変形例の構成を表す平面図である。
【図１６】図１５に示した画像形成装置の他の構成を表す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態に関して、図面を参照して詳細に説明する。なお、説明する順序は、下記の通りである。
１．画像形成装置
１−１．全体構成
１−２．画像形成部の構成
１−３．トナー転写部の構成
１−４．トナー定着部の構成
１−５．ブロック構成
１−６．トナーの構成
１−７．動作
１−８．作用および効果
２．変形例
２−１．第１変形例（下層トナーの構成１）
２−２．第２変形例（上層トナーの構成１）
２−３．第３変形例（経路変更ローラの構成）
２−４．第４変形例（上層トナーの構成２）
２−５．第５変形例（下層トナーの構成２）
２−６．第６変形例（下層画像の種類）
【００１７】
＜１．画像形成装置＞
まず、本発明の一実施形態の画像形成装置に関して説明する。
【００１８】
ここで説明する画像形成装置は、例えば、トナーを用いて画像形成用媒体（以下、単に「媒体」と呼称する。）に画像を形成する装置であり、いわゆる電子写真方式のフルカラープリンタである。
【００１９】
画像形成装置の画像形成方式は、特に、中間転写媒体を用いて画像を形成する中間転写方式である。中間転写方式の画像形成装置では、画像の形成工程において、中間転写媒体にトナーが転写されたのち、その中間転写媒体から媒体にトナーが転写される。
【００２０】
また、画像形成装置は、特に、トナーを用いて媒体に２層の画像を形成する。トナーの種類は、１種類だけでもよいし、２種類以上でもよい。２種類以上のトナーは、互いに異なる色のトナーであり、すなわち２種類以上の色のトナーである。画像の形成工程では、トナーを用いて媒体に１層目の画像が形成されたのち、その１層目の画像の上にトナーを用いて２層目の画像が形成される。
【００２１】
以下では、１層目の画像を「下層画像」、その下層画像を形成するために用いられるトナーを「下層トナー」とそれぞれ呼称する。また、２層目の画像を「上層画像」、その上層画像を形成するために用いられるトナーを「上層トナー」とそれぞれ呼称する。さらに、２層の画像（下層画像および上層画像）をまとめて「画像」と総称すると共に、下層トナーおよび上層トナーをまとめて「トナー」と総称する。下層トナーは、本発明の一実施形態の「第１トナー」であると共に、上層トナーは、本発明の一実施形態の「第２トナー」である。
【００２２】
下層トナーの種類と上層トナーの種類とは、互いに同じでもよいし、互いに異なってもよい。下層トナーの種類は、１種類だけでもよいし、２種類以上でもよい。同様に、上層トナーの種類は、１種類だけでもよいし、２種類以上でもよい。
【００２３】
下層画像の形成工程において、下層トナーを用いた画像形成処理（後述する現像処理、１次転写処理、２次転写処理および定着処理）は、１回だけ行われてもよいし、２回以上行われてもよい。同様に、上層画像の形成工程において、上層トナーを用いた画像形成処理（現像処理、１次転写処理、２次転写処理および定着処理）は、１回だけ行われてもよいし、２回以上行われてもよい。
【００２４】
媒体の形状は、特に限定されないが、例えば、シート状である。具体的には、媒体は、例えば、紙およびフィルムなどのうちのいずれか１種類または２種類以上である。特に、媒体は、大きな表面粗さを有するエンボス紙などでもよい。
【００２５】
＜１−１．全体構成＞
まず、画像形成装置の全体構成に関して説明する。
【００２６】
図１は、画像形成装置の平面構成を表している。この画像形成装置は、例えば、図１に示したように、載置トレイ１００Ｋが設けられた筐体１００の内部に、媒体供給部１０１と、媒体搬送部１０２と、画像形成部１０３と、トナー転写部１０４と、トナー定着部１０５と、制御部１０６とを備えている。
【００２７】
この画像形成装置では、画像の形成工程において、搬送経路ＰＬ１〜ＰＬ４に沿って媒体ＰＭが搬送されることにより、その媒体ＰＭに画像（下層画像および上層画像）が形成される。
【００２８】
搬送経路ＰＬ１は、媒体供給部１０１から搬送経路ＰＬ２に媒体ＰＭが供給される経路（供給路）である。搬送経路ＰＬ２は、媒体ＰＭに下層画像および上層画像を形成するために、その媒体ＰＭが後述する２次ニップ部Ｔ２を経由してトナー定着部１０５に搬送される経路（画像形成路）である。搬送経路ＰＬ３は、下層画像の形成後に上層画像を形成するために、トナー定着部１０５を通過した媒体ＰＭが再び搬送経路ＰＬ２に返送される経路（返送路）である。搬送経路ＰＬ４は、媒体ＰＭに下層画像および上層画像が形成されたのち、その媒体ＰＭが載置トレイ１００Ｋに向けて排出される経路（排出路）である。
【００２９】
なお、媒体ＰＭの種類、より具体的には媒体ＰＭの表面粗さは、特に限定されない。表面粗さの種類は、特に限定されないため、例えば、算術平均粗さＲａでもよいし、十点平均粗さＲｚ（またはＲｚＪＩＳ）でもよい。ただし、ここで説明する画像形成装置では、後述するように、大きな表面粗さを有する媒体ＰＭを用いても、その媒体ＰＭに高品質な画像を形成することができる。
【００３０】
［筐体］
筐体１００は、例えば、金属材料および高分子材料などのうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいる。筐体１００には、例えば、上記したように、媒体ＰＭを排出するための載置トレイ１００Ｋが設けられている。
【００３１】
［媒体供給部］
媒体供給部１０１は、主に、媒体ＰＭを収納すると共に、画像の形成工程において媒体搬送部１０２に媒体ＰＭを供給する。
【００３２】
この媒体供給部１０１は、例えば、収納カセット（収納トレイ）１１と、ホッピングローラ１２とを含んでいる。
【００３３】
収納カセット１１は、例えば、筐体１００に対して着脱可能に装着されており、媒体ＰＭを収納している。収納カセット１１に収納されている媒体ＰＭの数は、１つだけでもよいし、２つ以上でもよい。収納カセット１１には、例えば、複数の媒体ＰＭが積層された状態で収納されている。
【００３４】
ホッピングローラ１２は、収納カセット１１から媒体ＰＭを取り出すと共に、その媒体ＰＭを媒体搬送部１０２に供給する。このホッピングローラ１２は、例えば、図１の紙面と交差する方向に延在する円筒状の部材であり、その方向に延在する回転軸を中心として回転可能である。収納カセット１１に複数の媒体ＰＭが収納されている場合には、例えば、ホッピングローラ１２により媒体ＰＭが収納カセット１１から１つずつ取り出される。
【００３５】
以降において説明する一連の構成要素のうち、名称中に「ローラ」という文言を含む構成要素は、ホッピングローラ１２と同様の方向に延在すると共に同様に回転可能な円筒状の部材である。
【００３６】
なお、収納カセット１１の数は、特に限定されないため、１個だけでもよいし、２個以上でもよい。同様に、ホッピングローラ１２の数は、特に限定されないため、１個だけでもよいし、２個以上でもよい。図１では、例えば、収納カセット１１の数が１個であると共にホッピングローラ１２の数が１個である場合を示している。
【００３７】
［媒体搬送部］
媒体搬送部１０２は、本発明の一実施形態の「搬送部」である。この媒体搬送部１０２は、主に、画像形成装置の内部において、搬送経路ＰＬ１〜ＰＬ４に沿って媒体ＰＭを搬送させる。図１に示した矢印Ｆは、媒体ＰＭの搬送方向を表している。
【００３８】
具体的には、媒体搬送部１０２は、例えば、搬送ローラ対１３Ａ，１３Ｂ，１４Ａ，１４Ｂ，１５Ａ，１５Ｂ，１６Ａ，１６Ｂと、フラップ１７とを含んでいる。
【００３９】
搬送ローラ対１３Ａ，１３Ｂは、搬送経路ＰＬ１に配置されており、その搬送経路ＰＬ１を介して互いに対向された一対のローラである。この搬送ローラ対１３Ａ，１３Ｂは、収納カセット１１から取り出された媒体ＰＭを搬送経路ＰＬ１に沿って搬送させる。
【００４０】
搬送ローラ対１４Ａ，１４Ｂおよび搬送ローラ対１５Ａ，１５Ｂのそれぞれは、搬送経路ＰＬ２に配置されている。搬送ローラ対１４Ａ，１４Ｂは、搬送経路ＰＬ２を介して互いに対向された一対のローラであると共に、搬送ローラ対１５Ａ，１５Ｂは、搬送経路ＰＬ２を介して互いに対向された一対のローラである。この搬送ローラ対１４Ａ，１４Ｂ，１５Ａ，１５Ｂは、２次ニップ部Ｔ２を経由して媒体ＰＭをトナー定着部１０５に投入するために、その媒体ＰＭを搬送経路ＰＬ２に沿って搬送させる。なお、搬送ローラ対１４Ａ，１４Ｂおよび搬送ローラ１５Ａ，１５Ｂは、媒体ＰＭの搬送方向において上流側からこの順に配置されている。
【００４１】
搬送ローラ対１６Ａ，１６Ｂは、搬送経路ＰＬ３に配置されており、その搬送経路ＰＬ３を介して互いに対向された一対のローラである。この搬送ローラ対１６Ａ，１６Ｂは、トナー定着部１０５を通過した媒体ＰＭを再びトナー定着部１０５に投入するために、その媒体ＰＭを搬送経路ＰＬ３に沿って搬送させる。
【００４２】
フラップ１７は、媒体ＰＭの搬送方向を切り換える部材であり、例えば、搬送経路ＰＬ２と搬送経路ＰＬ３，ＰＬ４との合流位置に配置されている。このフラップ１７は、例えば、下層画像の形成後において、搬送経路ＰＬ２から搬送経路ＰＬ３に誘導されるように媒体ＰＭの搬送方向を切り替えると共に、上層画像の形成後において、搬送経路ＰＬ２から搬送経路ＰＬ４に誘導されるように媒体ＰＭの搬送方向を切り替える。
【００４３】
なお、フラップ１７の詳細な構成に関しては、後述する（図５参照）。
【００４４】
［画像形成部］
画像形成部１０３は、本発明の一実施形態の「現像部」である。この画像形成部１０３は、主に、潜像（静電潜像）にトナーを付着させる処理（現像処理）を行う。すなわち、画像形成部１０３は、例えば、静電潜像を形成すると共に、クーロン力を利用して静電潜像にトナーを付着させる。
【００４５】
具体的には、画像形成部１０３は、例えば、現像処理を行う画像形成ユニット３０を含んでいる。ここでは、画像形成部１０３は、例えば、５個の画像形成ユニット３０（３０Ｔ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ）を含んでいる。画像形成ユニット３０Ｔ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋは、例えば、後述する中間転写ベルト４１の移動方向において上流側からこの順に配置されている。
【００４６】
画像形成ユニット３０Ｔ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋのそれぞれには、例えば、互いに異なる色のトナーが収納されている。このため、ここで説明する画像形成装置では、例えば、５種類の色のトナーが用いられている。
【００４７】
なお、画像形成部１０３（画像形成ユニット３０Ｔ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ）の詳細な構成に関しては、後述する（図２参照）。
【００４８】
［トナー転写部］
トナー転写部１０４は、本発明の一実施形態の「転写部」である。このトナー転写部１０４は、主に、画像形成部１０３により現像処理されたトナーを用いて転写処理を行う。すなわち、トナー転写部１０４は、例えば、静電潜像に付着されたトナーを中間転写ベルト４１に転写させたのち、その中間転写ベルト４１に転写されたトナーをさらに媒体ＰＭに転写させる。
【００４９】
以下では、中間転写ベルト４１に対するトナーの転写を「１次転写」と呼称すると共に、媒体ＰＭに対するトナーの転写を「２次転写」と呼称する。
【００５０】
具体的には、トナー転写部１０４は、例えば、中間転写ベルト４１と、駆動ローラ４２と、従動ローラ４３と、１次転写ローラ４４と、バックアップローラ４５と、２次転写ローラ４６と、経路変更ローラ４７と、クリーニングブレード４８と、廃トナー回収箱４９とを含んでいる。
【００５１】
中間転写ベルト４１は、本発明の一実施形態の「中間転写媒体」である。この中間転写ベルト４１は、媒体ＰＭにトナーが転写（２次転写）される前に、そのトナーが一時的に転写（１次転写）される媒体であり、例えば、無端の弾性ベルトなどである。また、中間転写ベルト４１は、例えば、駆動ローラ４２、従動ローラ４３およびバックアップローラ４５により張架された状態において、その駆動ローラ４２の回転に応じて移動可能である。図１に示した矢印４１Ｒは、中間転写ベルト４１の移動方向を表している。
【００５２】
なお、中間転写ベルト４１は、例えば、高分子材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含む基材層と、ゴム材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含む弾性層と、高分子材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含む表面層とがこの順に積層された３層構造を有している。
【００５３】
基材層に含まれる高分子材料は、移動時の張力に起因する中間転写ベルト４１の変形量を一定の範囲内に抑えることが可能である材料が好ましい。高分子材料のヤング率は、約２０００ＭＰａ以上であることが好ましく、約３０００ＭＰａ以上であることがより好ましい。具体的には、高分子材料は、例えば、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリエーテルイミド、ポリフェニレンスルフィド、ポリエーテルエーテルケトン、ポリビニリデンフルオライド、ポリアミド、ポリカーボネートおよびポリブチレンテレフタレートなどである。
【００５４】
弾性層に含まれるゴム材料のゴム硬度は、媒体ＰＭに対する中間転写ベルト４１の密着性を向上させるために、約７０度以下であることが好ましく、約６０度以下であることがより好ましい。具体的には、ゴム材料は、例えば、ウレタンゴム、クロロプレンゴム、シリコーンゴムおよびブタジエンゴムなどである。
【００５５】
表面層に含まれる高分子材料は、弾性層のゴム硬度を損失させにくい低硬度の材料であることが好ましい。微小硬度計により測定される表面層の硬度ＥITは、約３ＧＰａ以下であることが好ましい。具体的には、高分子材料は、例えば、小さい表面エネルギーを有するウレタンなどである。高分子材料がウレタンを含む場合には、例えば、スプレーコート法を用いて、ウレタンを含むスプレー溶液が弾性層の表面に塗布されたのち、オーブンを用いて、そのスプレー溶液が加熱されることにより、表面層が形成される。
【００５６】
なお、表面層は、例えば、中間転写ベルト４１の表面の離型性を向上させるために、上記した高分子材料と共に離型性材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいてもよい。離型性材料は、例えば、フッ素を含有する撥水性材料などである。
【００５７】
また、中間転写ベルト４１は、例えば、導電性を向上させるために、導電化剤のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいてもよい。導電化剤の種類は、例えば、電子導電化剤およびイオン導電化剤などである。電子導電化剤は、例えば、炭素材料のうちのいずれか１種類または２種類以上である。炭素材料は、例えば、ファーネスブラック、チャンネルブラック、ケッチェンブラックおよびアセチレンブラックなどである。
【００５８】
駆動ローラ４２、従動ローラ４３、１次転写ローラ４４、バックアップローラ４５および経路変更ローラ４７は、例えば、無端のベルトである中間転写ベルト４１の内側に配置されている。これに対して、２次転写ローラ４６、クリーニングブレード４８および廃トナー収納箱４９は、例えば、中間転写ベルト４１の外側に配置されている。
【００５９】
駆動ローラ４２は、例えば、モータなどの回転力を利用して回転可能である。従動ローラ４３およびバックアップローラ４５のそれぞれは、例えば、駆動ローラ４２の回転に応じて回転可能である。図１に示した矢印４２Ｒは、駆動ローラ４２の回転方向を表している。
【００６０】
１次転写ローラ４４は、静電潜像に付着されたトナーを中間転写ベルト４１に１次転写させる。この１次転写ローラ４４は、中間転写ベルト４１を介して画像形成部３０（後述する感光体ドラム３１：図２参照）に圧接されており、例えば、モータなどの回転力を利用して回転可能である。これにより、１次転写ローラ４４が中間転写ベルト４１を介して感光体ドラム３１に圧接されている箇所に、感光体ドラム３１の表面（静電潜像）に付着されたトナーを中間転写ベルト４１に１次転写させるためのニップ部（１次ニップ部Ｔ１）が形成されている。
【００６１】
このトナー転写部１０４は、例えば、画像形成部１０３が５個の画像形成ユニット３０（３０Ｔ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ）を含んでいることに応じて、５個の１次転写ローラ４４（４４Ｔ，４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋ）を含んでいる。
【００６２】
２次転写ローラ４６は、本発明の一実施形態の「転写部材」である。この２次転写ローラ４６は、中間転写ベルト４１の移動経路に配置されており、その中間転写ベルト４１に１次転写されたトナーを媒体ＰＭに２次転写させる。また、２次転写ローラ４６は、バックアップローラ４５に圧接されており、例えば、モータなどの回転力を利用して回転可能である。これにより、２次転写ローラ４６がバックアップローラ４５に圧接されている箇所に、中間転写ベルト４１に１次転写されたトナーを媒体ＰＭに２次転写させるためのニップ部（２次ニップ部Ｔ２）が形成されている。なお、２次転写ローラ４６は、例えば、金属製の芯材と、その芯材の外周面を被覆する発泡ゴム層などの弾性層とを含んでいる。
【００６３】
トナー転写部１０４では、上記したように、１次転写ローラ４４および２次転写ローラ４６を利用して、画像形成部１０３により感光体ドラム３１の表面（静電潜像）に付着されたトナーが中間転写ベルト４１に１次転写されたのち、媒体搬送部１０２により搬送された媒体ＰＭに中間転写ベルト４１からトナーが２次転写される。
【００６４】
特に、トナー転写部１０４では、下層画像を形成するために、下層トナーを用いて１次転写および２次転写が行われたのち、上層画像を形成するために、上層トナーを用いて再び１次転写および２次転写が行われる。
【００６５】
経路変更ローラ４７は、本発明の一実施形態の「経路変更部材」である。この経路変更ローラ４７は、例えば、中間転写ベルト４１の移動方向４１Ｒにおいて２次転写ローラ４６よりも上流側に配置されており、その中間転写ベルト４１の移動経路を変更可能である。このため、経路変更ローラ４７は、中間転写ベルト４１の移動経路を変更することにより、中間転写ベルト４１から媒体ＰＭにトナーが２次転写される角度（後述する転写角度θ：図３および図４参照）を変更可能である。この転写角度θは、媒体ＰＭの搬送経路と中間転写ベルト４１の移動経路とにより規定される。
【００６６】
特に、経路変更ローラ４７は、下層画像の形成工程において、転写角度θが相対的に小さい転写角度θ１である状態において中間転写ベルト４１から媒体ＰＭに下層トナーを２次転写させたのち、上層画像の形成工程において、転写角度θが相対的に大きい転写角度θ２である状態において中間転写ベルト４１から媒体ＰＭに上層トナーを２次転写させる。すなわち、経路変更ローラ４７は、上層トナーを２次転写させる転写角度θ２よりも、下層トナーを２次転写させる転写角度θ１を小さくする。言い換えれば、経路変更ローラ４７は、下層トナーを２次転写させる転写角度θ１よりも、上層トナーを２次転写させる転写角度θ２を大きくする。転写角度θ１は、本発明の一実施形態の「第１転写角度」であると共に、転写角度θ２は、本発明の一実施形態の「第２転写角度」である。
【００６７】
なお、経路変更ローラ４７の詳細な構成、転写角度θの定義およびその転写角度θの変更原理に関しては、後述する（図３および図４参照）。
【００６８】
クリーニングブレード４８は、中間転写ベルト４１に圧接されており、その中間転写ベルト４１の表面に残留した不要なトナーなどの異物を掻き取る板状の弾性部材である。クリーニングブレード４８により掻き取られた不要なトナーなどの異物は、そのクリーニングブレード４８に付設されている廃トナー回収箱４９に回収される。
【００６９】
［トナー定着部］
トナー定着部１０５は、主に、トナー転写部１０４により媒体ＰＭに２次転写されたトナーを用いて定着処理を行う。すなわち、トナー定着部１０５は、例えば、媒体ＰＭに２次転写されたトナーを加熱しながら加圧することにより、そのトナーを媒体ＰＭに定着させる。
【００７０】
なお、トナー定着部１０５の詳細な構成に関しては、後述する（図５参照）。
【００７１】
［制御部］
制御部１０６は、画像形成装置の全体の動作を制御する。
【００７２】
特に、制御部１０６は、媒体ＰＭに画像（下層画像および上層画像）を形成するために、その画像の形成工程において、媒体搬送部１０２を介して媒体ＰＭの搬送方向を制御すると共に、トナー転写部１０４（経路変更ローラ４７）を介して転写角度θを変更する。
【００７３】
具体的には、下層トナーを用いて媒体ＰＭに下層画像を形成する場合には、制御部１０６は、搬送経路ＰＬ２に沿って媒体ＰＭを搬送させる。また、下層トナーを用いて媒体ＰＭに下層画像を形成したのち、上層トナーを用いて下層画像の上に上層画像を形成する場合には、制御部１０６は、搬送経路ＰＬ３を経由して再び搬送経路ＰＬ２に沿って媒体ＰＭを搬送させたのち、搬送経路ＰＬ４に沿って媒体ＰＭを搬送させる。この場合には、制御部１０６は、フラップ１７を介して媒体ＰＭの搬送方向を切り替える。
【００７４】
また、下層トナーを用いて下層画像を形成する場合には、制御部１０６は、後述する下降位置まで経路変更ローラ４７を移動させることにより、相対的に小さい転写角度θ１となるように転写角度θを設定する。一方、上層トナーを用いて上層画像を形成する場合には、制御部１０６は、後述する上昇位置まで経路変更ローラ４７を移動させることにより、相対的に大きい転写角度θ２となるように転写角度θを設定する。すなわち、制御部１０６は、下層画像の形成工程と上層画像の形成工程において、経路変更ローラ４７を介して転写角度θを切り替える。
【００７５】
なお、制御部１０６の詳細に関しては、後述する（図６参照）。
【００７６】
＜１−２．画像形成部の構成＞
次に、画像形成部１０３の詳細な構成に関して説明する。
【００７７】
図２は、図１に示した画像形成部１０３（画像形成ユニット３０Ｔ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ）の平面構成を拡大している。
【００７８】
画像形成ユニット３０Ｔ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋのそれぞれは、例えば、上記したように、トナーＴＮの種類（色）が異なることを除いて、互いに同様の構成を有している。
【００７９】
具体的には、画像形成ユニット３０Ｔ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋのそれぞれは、例えば、図２に示したように、感光体ドラム３１と、現像ローラ３２と、供給ローラ３３と、現像ブレード３４と、帯電ローラ３５と、クリーニングブレード３６と、カートリッジ３７とを含んでいる。ただし、感光体ドラム３１、現像ローラ３２、供給ローラ３３、現像ブレード３４、帯電ローラ３５およびクリーニングブレード３６は、例えば、筐体３８の内部に収納されていると共に、カートリッジ３７は、例えば、筐体３８に対して着脱可能に装着されている。
【００８０】
画像形成ユニット３０Ｔ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋのそれぞれは、例えば、待避位置と押圧位置との間を移動可能である。「待避位置」とは、感光体ドラム３１が中間転写ベルト４１から遠ざかるように後退しているため、その感光体ドラム３１が中間転写ベルト４１を介して１次転写ローラ４４に押圧されない位置である。一方、「押圧位置」とは、感光体ドラム３１が中間転写ベルト４１に近づくように前進しているため、その感光体ドラム３１が中間転写ベルト４１を介して１次転写ローラ４４に押圧される位置である。図１では、例えば、画像形成ユニット３０Ｔ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋのそれぞれが押圧位置に位置している状態を示している。
【００８１】
［筐体］
筐体３８は、例えば、金属材料および高分子材料などのうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいる。筐体３８には、例えば、感光体ドラム３１を部分的に露出させるための露出口が設けられていると共に、後述する光源３９から出力された光を感光体ドラム３１に誘導するための誘導口が設けられている。また、筐体３８には、例えば、カートリッジ３７に設けられた供給口に対応する箇所に、そのカートリッジ３７に収納されているトナーＴＮを筐体３８の内部に導入するための導入口が設けられている。
【００８２】
［感光体ドラム］
感光体ドラム３１は、静電潜像が形成されると共にその静電潜像を担持する潜像担持部材である。この感光体ドラム３１は、図１の紙面と交差する方向に延在していると共に、その方向に延在する回転軸を中心として回転可能である。なお、感光体ドラム３１は、例えば、円筒状の導電性支持体と、その導電性支持体の外周面を被覆する光導電層とを含む有機系感光体である。導電性支持体は、例えば、アルミニウムなどの金属材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含む金属パイプである。光導電層は、例えば、電荷発生層および電荷輸送層などを含む積層体である。
【００８３】
［現像ローラ］
現像ローラ３２は、供給ローラ３３から供給されるトナーＴＮを担持すると共に、感光体ドラム３１の表面に形成された静電潜像にトナーＴＮを付着させる。この現像ローラ３２は、感光体ドラム３１に圧接されており、例えば、金属シャフトと、その金属シャフトの外周面を被覆する半導電性ウレタンゴム層とを含んでいる。
【００８４】
［供給ローラ］
供給ローラ３３は、現像ローラ３２の表面にトナーＴＮを供給する。この供給ローラ３３は、現像ローラ３２に圧接されており、例えば、金属シャフトと、その金属シャフトの外周面を被覆する半導電性発泡シリコンスポンジ層とを含んでいる。すなわち、供給ローラ３３は、例えば、いわゆるスポンジローラである。
【００８５】
［現像ブレード］
現像ブレード３４は、現像ローラ３２の表面に供給されたトナーＴＮの厚さを規制する。この現像ブレード３４は、例えば、現像ローラ３２から所定の距離を隔てた位置に配置されており、その現像ローラ３２と現像ブレード３４との間の距離（間隔）に基づいてトナーＴＮの厚さが制御される。また、現像ブレード３４は、例えば、ステンレスなどの金属材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいる。
【００８６】
［帯電ローラ］
帯電ローラ３５は、感光体ドラム３１の表面を帯電させる。この帯電ローラ３５は、感光体ドラム３１に圧接されており、例えば、金属シャフトと、その金属シャフトの外周面を被覆する半導電性エピクロロヒドリンゴム層とを含んでいる。
【００８７】
［クリーニングブレード］
クリーニングブレード３６は、感光体ドラム３１の表面に残留した不要なトナーＴＮなどの異物を掻き取る板状の弾性部材である。このクリーニングブレード３６は、例えば、感光体ドラム３１の延在方向と略平行な方向に延在しており、その感光体ドラム３１に圧接されている。なお、クリーニングブレード３６は、例えば、ウレタンゴムなどの高分子材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいる。
【００８８】
［カートリッジ］
カートリッジ３７は、トナーＴＮを収納する収納部材である。カートリッジ３７に収納されているトナーＴＮの種類（色）は、例えば、以下の通りである。画像形成ユニット３０Ｔのカートリッジ３７は、例えば、クリアトナー（または透明トナー）ＴＴを収納している。画像形成ユニット３０Ｙのカートリッジ３７は、例えば、イエロートナーＹＴを収納している。画像形成ユニット３０Ｍのカートリッジ３７は、例えば、マゼンタトナーＭＴを収納している。画像形成ユニット３０Ｃのカートリッジ３７は、例えば、シアントナーＣＴを収納している。画像形成ユニット３０Ｋのカートリッジ３７は、例えば、ブラックトナーＫＴを収納している。なお、カートリッジ３７には、例えば、筐体３８にトナーＴＮを供給するための開閉可能な供給口が設けられている。
【００８９】
［光源］
なお、画像形成ユニット３０には、例えば、光源３９（図１参照）が付設されている。この光源３９は、主に、感光体ドラム３１の表面を露光することにより、その感光体ドラム３１の表面に静電潜像を形成する露光装置である。この光源３９は、例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ）ヘッドであり、ＬＥＤ素子およびレンズアレイなどを含んでいる。ＬＥＤ素子およびレンズアレイは、例えば、そのＬＥＤ素子から出力された光が感光体ドラム３１の表面において結像するように配置されている。
【００９０】
ここでは、例えば、画像形成部１０３が５個の画像形成ユニット３０（３０Ｔ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ）を含んでいることに応じて、５個の光源３９（３９Ｔ，３９Ｙ，３９Ｍ，３９Ｃ，３９Ｋ）が付設されている。
【００９１】
＜１−３．トナー転写部の構成＞
次に、トナー転写部１０４の詳細な構成に関して説明する。ここでは、主に、トナー転写部１０４のうちの主要部である経路変更ローラ４７の詳細な構成に関して説明する。
【００９２】
［転写角度θの定義］
図３および図４のそれぞれは、図１に示したトナー転写部１０４のうちの主要部の平面構成を拡大している。図３では、経路変更ローラ４７が下降位置に位置している状態を示していると共に、図４では、経路変更ローラ４７が上昇位置に位置している状態を示している。なお、図３および図４のそれぞれでは、経路変更ローラ４７と共に、中間転写ベルト４１、バックアップローラ４５および２次転写ローラ４６を示している。
【００９３】
経路変更ローラ４７は、上記したように、中間転写ベルト４１に１次転写されたトナーが媒体ＰＭに２次転写される際に、転写角度θを変更する。この「転写角度θ」とは、図３および図４に示したように、中間転写ベルト４１から媒体ＰＭにトナーが２次転写される角度であり、上記したように、トナーが転写されるために媒体ＰＭが搬送される経路（搬送経路ＰＬ２）の方向とトナーを転写させるために中間転写ベルト４１が移動する経路（移動経路４１Ｌ１）の方向とにより規定される。ただし、図３および図４のそれぞれでは、媒体ＰＭの搬送経路ＰＬ２だけを示しており、その媒体ＰＭの図示を省略している。
【００９４】
転写角度θを規定する媒体ＰＭの「搬送経路ＰＬ２」とは、上記したように、トナー転写部１０４において中間転写ベルト４１から媒体ＰＭにトナーが転写される転写位置を基準として、その転写位置の直前において媒体ＰＭが搬送される経路である。このため、画像形成装置の内部において媒体ＰＭの搬送方向が変化していても、上記した「搬送経路ＰＬ２」は、転写位置の直前における媒体ＰＭの搬送方向に基づいて一義的に決定される。
【００９５】
また、転写角度θを規定する中間転写ベルト４１の「移動経路４１Ｌ１」とは、上記したように、転写位置を基準として、その転写位置の直前において中間転写ベルト４１が移動する経路である。このため、画像形成装置の内部において中間転写ベルト４１の移動方向が変化していても、上記した「移動経路４１Ｌ１」は、転写位置の直前における中間転写ベルト４１の移動方向に基づいて一義的に決定される。
【００９６】
上記した「転写位置」とは、より具体的には、上記したように、中間転写ベルト４１から媒体ＰＭにトナーを転写させるために、媒体ＰＭと中間転写ベルト４１とが互いに接触する位置であるため、いわゆるニップ位置（２次ニップ部Ｔ２）の位置である。このため、言い換えれば、媒体ＰＭの「搬送経路ＰＬ２」は、転写位置（またはニップ位置）に向かってＰＭ媒体が進入する経路であると共に、中間転写ベルト４１の「移動経路４１Ｌ１」は、転写位置（ニップ位置）に向かって中間転写ベルト４１が進入する経路である。
【００９７】
より具体的には、転写角度θを規定する搬送経路ＰＬ２は、図３および図４に示したように、搬送経路ＰＬ２のうち、矢印Ｆで表される媒体ＰＭの進行方向において２次ニップ部Ｔ２の位置よりも上流側の部分である。図３および図４のそれぞれでは、搬送経路ＰＬ２を破線で示している。
【００９８】
また、転写角度θを規定する移動経路４１Ｌ１は、図３および図４に示したように、中間転写ベルト４１の移動経路４１Ｌ１のうち、矢印４１Ｒで表される中間転写ベルト４１の移動方向において２次ニップ部Ｔ２の位置よりも上流側の部分であり、より具体的には、２次転写ローラ４６と経路変更ローラ４７との間の部分である。図３および図４のそれぞれでは、転写角度θを規定する移動経路４１Ｌ１の延在方向を分かりやすく見やすくするために、その移動経路４１Ｌ１の延在方向に沿った仮想線Ｓ１を示している。
【００９９】
［経路変更ローラの構成および転写角度θの変更原理］
この経路変更ローラ４７は、転写角度θを変更するために、例えば、中間転写ベルト４１を押圧する位置（下降位置）とその下降位置から後退する位置（上昇位置）との間において移動可能である。図３では、経路変更ローラ４７が下降位置に位置している状態を示していると共に、図４では、経路変更ローラ４７が上昇位置に位置している状態を示している。下降位置は、本発明の一実施形態の「第１移動位置」であると共に、上昇位置は、本発明の一実施形態の「第２移動位置」である。
【０１００】
「下降位置」とは、例えば、図３に示したように、経路変更ローラ４７が下方（中間転写ベルト４１に近づく方向）に移動することにより、その経路変更ローラ４７が中間転写ベルト４１を押し下げるため、転写角度θが相対的に小さくなる位置である。すなわち、経路変更ローラ４７により中間転写ベルト４１が下方に押し下げられると、その中間転写ベルト４１の移動経路４１Ｌ１が媒体ＰＭの搬送経路ＰＬ２に近づくため、搬送経路ＰＬ２と移動経路４１Ｌ１とにより規定される転写角度θが相対的に小さい転写角度θ１になる。
【０１０１】
転写角度θ１は、約９０°未満であれば特に限定されないが、約３０°以下であることが好ましく、約２０°以下であることがより好ましく、約１．２°〜４．０°であることがさらに好ましい。後述するように、下層トナーの２次転写時において、その下層トナーが媒体ＰＭに２次転写されやすくなるからである。
【０１０２】
一方、「上昇位置」とは、例えば、図４に示したように、経路変更ローラ４７が上方（中間転写ベルト４１から遠ざかる方向）に移動することにより、中間転写ベルト４１が自らの張力（復元力）を利用して持ち上がるため、転写角度θが相対的に大きくなる位置である。すなわち、中間転写ベルト４１が持ち上がると、その中間転写ベルト４１の移動経路４１Ｌ１が媒体ＰＭの搬送経路ＰＬ２から遠ざかるため、搬送経路ＰＬ２と移動経路４１Ｌ１とにより規定される転写角度θが相対的に大きい転写角度θ２になる。図４では、経路変更ローラ４７が下降位置に位置する場合における中間転写ベルト４１の位置と経路変更ローラ４７が上昇位置に位置する場合における中間転写ベルト４１の位置とを比較しやすくするために、図３に示した中間転写ベルト４１の位置を破線で示している。
【０１０３】
転写角度θ２は、約９０°未満であれば特に限定されないが、３０°以下であることが好ましく、２０°以下であることがより好ましい。ただし、上記したように、転写角度θ１が転写角度θ２よりも小さくなることを条件とする。後述するように、上層トナーの２次転写時において、その上層トナーが媒体ＰＭに２次転写されやすくなるからである。
【０１０４】
なお、経路変更ローラ４７は、上昇位置において、中間転写ベルト４１に接触していてもよいし、中間転写ベルト４１に接触していなくてもよい。また、経路変更ローラ４７が上昇位置において中間転写ベルト４１に接触している場合には、その経路変更ローラ４７は、依然として中間転写ベルト４１を押圧していてもよいし、もはや中間転写ベルト４１を押圧していなくてもよい。図４では、上昇位置において経路変更ローラ４７が中間転写ベルト４１から離間されているため、その経路変更ローラ４７が中間転写ベルト４１を押圧していない場合を示している。
【０１０５】
この経路変更ローラ４７は、上記したように、下降位置と上昇位置との間において移動しながら中間転写ベルト４１の移動経路４１Ｌ１を変更することにより、その中間転写ベルト４１の移動経路４１Ｌ１の変化を利用して転写角度θを変更する。
【０１０６】
なお、ここで説明する転写角度θは、以下で説明する理由により、正の値とする。
【０１０７】
すなわち、図１、図３および図４を参照すると、例えば、２次ニップ部Ｔ２よりも上流側では、中間転写ベルト４１は搬送経路ＰＬ２よりも上方に配置されているため、その中間転写ベルト４１は搬送経路ＰＬ２から離間されている。これにより、媒体ＰＭの搬送経路ＰＬ２と中間転写ベルト４１の移動経路４１Ｌ１とにより規定される転写角度θは、画像形成装置の正常な動作状態において、経路変更ローラ４７の位置（下降位置または上昇位置）に依存せずに、常に正の値になる。ただし、経路変更ローラ４７を過剰に押し下げると、中間転写ベルト４１の移動経路４１Ｌ１が媒体ＰＭの搬送経路ＰＬ２を下回るため、媒体ＰＭの搬送経路ＰＬ２と中間転写ベルト４１の移動経路４１Ｌ１とにより規定される転写角度θは、負の値になり得る。
【０１０８】
しかしながら、転写角度θが負の値になると、中間転写ベルト４１の移動経路４１Ｌ１が媒体ＰＭの搬送経路ＰＬ２を下回ることから明らかなように、搬送経路ＰＬ２に沿って搬送される媒体ＰＭが中間転写ベルト４１に衝突するため、もはや媒体ＰＭを正常に搬送できなくなる。よって、転写角度θを規定する場合には、中間転写ベルト４１の移動経路４１Ｌ１が媒体ＰＭの搬送経路ＰＬ２を下回らないことを前提とするため、その転写角度θは正の値になる。
【０１０９】
［移動角度ωの定義および移動角度ωの変更原理］
ここでは、下降位置と上昇位置との間において移動可能である経路変更ローラ４７の位置に応じて、転写角度θが変更されることを説明した。しかしながら、見方を変えると、以下で説明するように、経路変更ローラ４７が下降位置と上昇位置との間において移動する結果、中間転写ベルト４１の移動角度ωが変更されるとも考えられる。
【０１１０】
具体的には、上記した転写角度θに代えて、移動角度ωに着目する。この「移動角度ω」とは、図３および図４に示したように、中間転写ベルト４１が２次転写ローラ４６を経由して移動する際に、２次転写ローラ４６よりも上流側における中間転写ベルト４１の移動経路４１Ｌ１と２次転写ローラ４６よりも下流側における中間転写ベルト４１の移動経路４１Ｌ２とにより規定される角度である。
【０１１１】
移動角度ωを規定する中間転写ベルト４１の「移動経路４１Ｌ１」とは、転写位置（またはニップ位置）を基準として、その転写の位置の直前において中間転写ベルト４１が移動する経路である。すなわち、中間転写ベルト４１の移動経路４１Ｌ１は、転写位置（ニップ位置）に向かって中間転写ベルト４１が進入する経路である。
【０１１２】
また、移動角度ωを規定する中間転写ベルト４１の「移動経路４１Ｌ２」とは、転写位置を基準として、その転写位置の直後において中間転写ベルト４１が移動する経路である。このため、画像形成装置の内部において中間転写ベルト４１の移動方向が変化していても、上記した「移動経路４１Ｌ２」は、転写位置の直後における中間転写ベルト４１の移動方向に基づいて一義的に決定される。図３および図４のそれぞれでは、移動角度ωを規定する移動経路４１Ｌ２の延在方向を分かりやすくするために、その移動経路４１Ｌ２の延在方向に沿った仮想線Ｓ２を示している。
【０１１３】
移動角度ωに着目すると、下降位置は、例えば、図３に示したように、経路変更ローラ４７が中間転写ベルト４１を押し下げるため、移動角度ωが相対的に大きい移動角度ω１になる位置である。すなわち、経路変更ローラ４７により中間転写ベルト４１が下方に押し下げられると、その中間転写ベルト４１の移動経路４１Ｌ１が移動経路４１Ｌ２から遠ざかるめ、移動経路４１Ｌ１，４１Ｌ２により規定される移動角度ωが相対的に大きくなる。
【０１１４】
一方、上昇位置は、例えば、図４に示したように、中間転写ベルト４１が自らの張力を利用して持ち上がるため、移動角度ωが相対的に小さい移動角度ω２になる位置である。すなわち、中間転写ベルト４１が持ち上がると、その中間転写ベルト４１の移動経路４１Ｌ１が移動経路４１Ｌ２に近づくため、移動経路４１Ｌ１，４１Ｌ２により規定される移動角度ωが相対的に小さくなる。
【０１１５】
この経路変更ローラ４７は、上記したように、下降位置と上昇位置との間において移動しながら中間転写ベルト４１の移動経路４１Ｌ１を変更することにより、その中間転写ベルト４１の移動経路４１Ｌ１の変化を利用して移動角度ωを変更する。
【０１１６】
＜１−４．トナー定着部の構成＞
次に、トナー定着部１０５の詳細な構成に関して説明する。
【０１１７】
図５は、図１に示したトナー転写部１０５およびその周辺の平面構成を拡大している。図５では、トナー転写部１０５と共に、フラップ１７を示している。
【０１１８】
トナー定着部１０５は、例えば、図５に示したように、筐体５１の内部に、定着ローラ５２と、加圧ローラ５３とを含んでいる。
【０１１９】
［筐体］
筐体５１は、例えば、金属材料および高分子材料などのうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいる。筐体５１には、例えば、トナー定着部１０５に媒体ＰＭを導入するための導入口が設けられていると共に、そのトナー定着部１０５から媒体ＰＭを排出するための排出口が設けられている。
【０１２０】
［定着ローラ］
定着ローラ５２は、媒体ＰＭに２次転写されたトナーを加熱する。この定着ローラ５２は、例えば、中空円筒状の金属芯と、その金属芯の表面を被覆する樹脂コートとを含んでいる。金属芯は、例えば、アルミニウムなどの金属材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいる。樹脂コートは、例えば、例えば、テトラフルオロエチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体（ＰＦＡ）およびポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）などの高分子材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいる。
【０１２１】
定着ローラ５２の内部には、例えば、加熱源５４が設置されている。この加熱源５４は、例えば、ハロゲンランプなどのヒータである。定着ローラ５２の近傍には、例えば、その定着ローラ５２の表面温度を測定するサーミスタが配置されている。
【０１２２】
［加圧ローラ］
加圧ローラ５３は、定着ローラ５２に圧接されており、媒体ＰＭに２次転写されたトナーを加圧する。この加圧ローラ５３は、例えば、金属棒などであり、その金属棒は、例えば、アルミニウムなどの金属材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいる。
【０１２３】
［フラップ］
なお、トナー定着部１０５を通過した媒体ＰＭの搬送方向は、例えば、図５に示したように、フラップ１７により切り替えられる。このフラップ１７は、例えば、旋回軸１７Ｊを中心として旋回可能である。
【０１２４】
具体的には、媒体ＰＭに下層画像が形成されたのち、その下層画像の上に上層画像が形成される場合には、フラップ１７は、例えば、搬送経路ＰＬ２から搬送経路ＰＬ４に至る経路を閉塞すると共に搬送経路ＰＬ２から搬送経路ＰＬ３に至る経路を開放するように旋回することにより、その搬送経路ＰＬ２から搬送経路ＰＬ３に媒体ＰＭを誘導する。
【０１２５】
また、媒体ＰＭに下層画像および上層画像が形成されたのち、その媒体ＰＭが載置トレイ１００Ｋに排出される場合には、フラップ１７は、例えば、搬送経路ＰＬ２から搬送経路ＰＬ３に至る経路を閉塞すると共に搬送経路ＰＬ２から搬送経路ＰＬ４に至る経路を開放するように旋回することにより、その搬送経路ＰＬ２から搬送経路ＰＬ４に媒体ＰＭを誘導する。
【０１２６】
＜１−５．ブロック構成＞
次に、制御部１０６の詳細な構成に関して説明する。
【０１２７】
図６は、図１に示した制御部１０６のブロック構成を表している。図６では、制御部１０６と共に、既に説明した画像形成装置の構成要素の一部と共に上位装置２を示している。
【０１２８】
制御部１０６は、例えば、図６に示したように、インターフェース（Ｉ／Ｆ）制御部６１と、コマンド／画像処理部６２と、エンジン制御部６３と、メモリ６４Ｔ，６４Ｙ，６４Ｍ，６４Ｃ，６４Ｋと、高圧供給部６５と、定着制御部１０５Ａと、駆動制御部６６Ａとを含んでいる。
【０１２９】
Ｉ／Ｆ制御部６１は、上位装置２およびコマンド／画像処理部６２のそれぞれに接続されている。このＩ／Ｆ制御部６１は、例えば、上位装置２から送信される画像データなどを受信すると共に、画像形成装置の状態などに関する信号を上位装置２に出力する。
【０１３０】
コマンド／画像処理部６２は、Ｉ／Ｆ制御部６１およびメモリ６４Ｔ，６４Ｙ，６４Ｍ，６４Ｃ，６４Ｋのそれぞれに接続されている。このコマンド／画像処理部６２は、例えば、Ｉ／Ｆ制御部６１から供給される画像データを各色のビットマップデータに展開する。この「各色」とは、トナーの色に応じた１種類または２種類以上の色である。
【０１３１】
エンジン制御部６３は、メモリ６４Ｔ，６４Ｙ，６４Ｍ，６４Ｃ，６４Ｋ、定着制御部１０５Ａ、駆動制御部６６Ａ、ＬＥＤヘッド３９Ｔ，３９Ｙ，３９Ｍ，３９Ｃ，３９Ｋおよび高圧供給部６５のそれぞれに接続されている。このエンジン制御部６３は、例えば、あらかじめ設定されているプログラムを実行することにより、画像形成装置の全体の動作を制御する。具体的には、エンジン制御部６３は、例えば、Ｉ／Ｆ制御部６１から供給される画像データなどをコマンド／画像処理部６２を介して受信すると共に、画像の形成時において定着制御部１０５Ａ、駆動制御部６６Ａ、ＬＥＤヘッド３９Ｔ，３９Ｙ，３９Ｍ，３９Ｃ，３９Ｋおよび高圧供給部６５のそれぞれの動作を統括的に制御する。なお、エンジン制御部６３は、例えば、中央演算処理装置（ＣＰＵ）などを含んでいる。
【０１３２】
メモリ６４Ｔ，６４Ｙ，６４Ｍ，６４Ｃ，６４Ｋのそれぞれは、コマンド／画像処理部６２およびエンジン制御部６３のそれぞれに接続されている。メモリ６４Ｔ，６４Ｙ，６４Ｍ，６４Ｃ，６４Ｋのそれぞれは、例えば、揮発性メモリであるランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）などである。メモリ６４Ｔは、例えば、クリアトナーを用いて形成される画像に関するデータを格納している。メモリ６４Ｙは、例えば、イエロートナーを用いて形成される画像に関するデータを格納している。メモリ６４Ｍは、例えば、マゼンタトナーを用いて形成される画像に関するデータを格納している。メモリ６４Ｃは、例えば、シアントナーを用いて形成される画像に関するデータを格納している。メモリ６４Ｋは、例えば、ブラックトナーを用いて形成される画像に関するデータを格納している。メモリ６４Ｔ，６４Ｙ，６４Ｍ，６４Ｃ，６４Ｋのそれぞれには、例えば、上記したように、コマンド／画像処理部６２により展開された各色のビットマップデータが書き込まれている。
【０１３３】
高圧供給部６５は、エンジン制御部６３、画像形成ユニット３０Ｔ，３０Ｙ、３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ、１次転写ローラ４４Ｔ，４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋおよび２次転写ローラ４６のそれぞれに接続されている。この高圧供給部６５は、例えば、エンジン制御部６３から送信される信号に基づいて、画像形成ユニット３０Ｔ，３０Ｙ、３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ、１次転写ローラ４４Ｔ，４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋおよび２次転写ローラ４６のそれぞれに所定の電圧を印加する。特に、画像形成ユニット３０Ｔ，３０Ｙ、３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋのそれぞれでは、例えば、感光体ドラム３１、現像ローラ３２、供給ローラ３３および帯電ローラ３５のそれぞれに電圧が印加される。
【０１３４】
定着制御部１０５Ａは、エンジン制御部６３およびトナー定着部１０５のそれぞれに接続されている。この定着制御部１０５Ａは、例えば、エンジン制御部６３から送信される信号に基づいて、トナー定着部１０５の動作を制御する。具体的には、定着制御部１０５Ａは、例えば、サーミスタにより測定された温度に基づいて、ヒータ５４に電圧を印加すると共に、そのヒータ５４に対する電圧の印加を停止する。
【０１３５】
駆動制御部６６Ａは、エンジン制御部６３および駆動モータ６６のそれぞれに接続されている。この駆動制御部６６Ａは、例えば、エンジン制御部６３から送信される信号に基づいて、駆動モータ６６の動作を制御する。
【０１３６】
この駆動モータ６６は、例えば、モータの回転力を利用して、画像形成装置の各構成要素を作動させる。具体的には、駆動モータ６６は、例えば、ホッピングローラ１２、搬送ローラ対１３Ａ，１３Ｂ，１４Ａ，１４Ｂ，１５Ａ，１５Ｂ，１６Ａ，１６Ｂ、感光体ドラム３１、現像ローラ３２、供給ローラ３３、帯電ローラ３５、１次転写ローラ４４および２次転写ローラ４６のそれぞれを回転させる。また、駆動モータ６６は、例えば、駆動ローラ４２を回転させることにより、中間転写ベルト４１を移動させる。さらに、駆動モータ６６は、例えば、下降位置と上昇位置との間において経路変更ローラ４７を移動させる。
【０１３７】
ソレノイド１７Ａは、エンジン制御部６３およびフラップ１７のそれぞれに接続されている。このソレノイド１７Ａは、例えば、エンジン制御部６３から送信される信号に基づいて、フラップ１７を作動させる。具体的には、例えば、図５に示したように、ソレノイド１７Ａは、旋回軸１７Ｊを中心としてフラップ１７を旋回させる。
【０１３８】
なお、上位装置２は、画像を形成するために必要なデータ（画像データ）を画像形成装置に供給することが可能な装置のうちのいずれか１種類または２種類以上である。この上位装置２は、例えば、パーソナルコンピュータなどである。
【０１３９】
＜１−６．トナーの構成＞
次に、トナーの構成に関して説明する。
【０１４０】
ここで説明するトナーは、例えば、一成分現像方式の負帯電トナーである。すなわち、トナーは、例えば、負の帯電極性を有している。
【０１４１】
一成分現像方式とは、トナーに電荷を付与するためのキャリア（磁性粒子）を用いずに、そのトナー自身に適切な帯電量を付与する方式である。これに対して、二成分現像方式とは、上記したキャリアとトナーとを混合することにより、そのキャリアとトナーとの摩擦を利用してトナーに適切な帯電量を付与する方式である。
【０１４２】
トナーの製造方法は、特に限定されない。具体的には、トナーの製造方法は、例えば、粉砕法でもよいし、重合法でもよいし、それら以外の方法でもよい。もちろん、２種類以上の製造方法を併用してもよい。重合法は、例えば、乳化重合凝集法および溶解懸濁法などである。
【０１４３】
この画像形成装置では、上記したように、媒体ＰＭに画像（下層画像および上層画像）を形成するために、下層トナーおよび上層トナーが用いられる。すなわち、画像の形成工程では、下層トナーを用いて下層画像が形成されたのち、上層トナーを用いて上層画像が形成される。
【０１４４】
［下層トナー］
下層トナーの種類は、任意の色のトナーのうちのいずれか１種類または２種類以上であれば、特に限定されない。ここでは、下層トナーは、例えば、いわゆる特色トナーを含んでいる。この「特色トナー」とは、主に、後述する有色トナーとは異なり、色の３原色を利用して媒体ＰＭを着色する目的以外の目的のために用いられるトナーである。
【０１４５】
この特色トナーは、例えば、クリアトナーを含んでいる。このため、画像形成ユニット３０Ｔ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋのうち、特色トナーであるクリアトナーを搭載している画像形成ユニット３０Ｔは、例えば、画像の形成工程において下層画像を形成するために用いられる。
【０１４６】
クリアトナーは、例えば、結着剤、外添剤、離型剤および帯電制御剤などを含んでいる。ただし、クリアトナーは、必要に応じて、導電性調整剤、補強充填剤、酸化防止剤、老化防止剤、流動性向上剤およびクリーニング性向上剤などの他の材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいてもよい。クリアトナーの色は、いわゆる透明色であるため、そのクリアトナーは、後述する着色剤を含んでいない。
【０１４７】
結着剤は、主に、トナーに含まれる一連の材料を結着させる。この結着剤は、例えば、ポリエステル系樹脂、スチレン−アクリル系樹脂、エポキシ系樹脂およびスチレン−ブタジエン系樹脂などの高分子材料のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいる。
【０１４８】
外添剤は、主に、トナー同士の凝集などを抑制することにより、そのトナーの流動性を向上させる。この外添剤は、例えば、無機材料および有機材料などのうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいる。無機材料は、例えば、疎水性シリカなどである。有機材料は、例えば、メラミン樹脂などである。
【０１４９】
離型剤は、主に、トナーの定着性および耐オフセット性などを向上させる。この離型剤は、例えば、脂肪族炭化水素系ワックス、脂肪族炭化水素系ワックスの酸化物、脂肪酸エステル系ワックス、脂肪酸エステル系ワックスの脱酸化物などのワックスのうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいる。この他、離型剤は、例えば、上記した一連のワックスのブロック共重合物などでもよい。
【０１５０】
脂肪族炭化水素系ワックスは、例えば、低分子量ポリエチレン、低分子量ポリプロピレン、オレフィンの共重合物、マイクロクリスタリンワックス、パラフィンワックスおよびフィッシャートロプシュワックスなどである。脂肪族炭化水素系ワックスの酸化物は、例えば、酸化ポリエチレンワックスなどである。脂肪酸エステル系ワックスは、例えば、カルナバワックスおよびモンタン酸エステルワックスなどである。脂肪酸エステル系ワックスの脱酸化物は、その脂肪酸エステル系ワックスの一部または全部が脱酸化されたワックスであり、例えば、脱酸カルナバワックスなどである。
【０１５１】
帯電制御剤は、主に、トナーの摩擦帯電性などを制御する。負帯電のトナーに用いられる帯電制御剤は、例えば、アゾ系錯体、サリチル酸系錯体およびカリックスアレン系錯体などのうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいる。なお、結着剤としてスチレン−アクリル系樹脂を用いる場合には、例えば、帯電制御剤を用いなくてもよい。
【０１５２】
［上層トナー］
上層トナーの種類は、任意の色のトナーのうちのいずれか１種類または２種類以上であれば、特に限定されない。ここでは、上層トナーは、例えば、いわゆる有色トナーを含んでいる。この「有色トナー」とは、主に、色の３原色を利用して媒体ＰＭを着色することにより、その媒体ＰＭに所望のカラー画像を形成するために用いられるトナーである。ただし、ここで説明する有色トナーには、ブラックトナーなどが含まれてもよい。
【０１５３】
有色トナーは、例えば、イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナーおよびブラックトナーを含んでいる。このため、画像形成ユニット３０Ｔ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋのうち、有色トナーであるイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナーおよびブラックトナーを搭載している画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋは、例えば、画像の形成工程において上層画像を形成するために用いられる。
【０１５４】
イエロートナーは、例えば、さらにイエロー着色剤のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいることを除いて、クリアトナーと同様の構成を有している。イエロー着色剤の種類は、特に限定されないが、例えば、ピグメントイエロー７４などの顔料である。
【０１５５】
マゼンタトナーは、例えば、さらにマゼンタ着色剤のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいることを除いて、クリアトナーと同様の構成を有している。マゼンタ着色剤の種類は、特に限定されないが、例えば、ピグメントレッド１２２およびキナクリドンなどの顔料である。
【０１５６】
シアントナーは、例えば、さらにシアン着色剤のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいることを除いて、クリアトナーと同様の構成を有している。シアン着色剤の種類は、特に限定されないが、例えば、銅ピグメントブルー１５：３およびフタロシアニンなどの顔料である。
【０１５７】
ブラックトナーは、例えば、さらにブラック着色剤のうちのいずれか１種類または２種類以上を含んでいることを除いて、クリアトナーと同様の構成を有している。ブラック着色剤の種類は、特に限定されないが、例えば、カーボンブラックなどの顔料である。
【０１５８】
＜１−７．動作＞
次に、画像形成装置の動作に関して説明する。
【０１５９】
図７および図８のそれぞれは、画像形成装置の動作を説明するために、媒体ＰＭおよび中間転写ベルト４１のそれぞれの一部の断面構成を表している。図７では、下層トナーの定着後、上層トナーの２次転写前の状態を示していると共に、図８では、上層トナーの２次転写後の状態を示している。
【０１６０】
以下では、例えば、媒体ＰＭに画像（下層画像および上層画像）を形成するために、下層トナーとして１種類の特色トナー（クリアトナーＴＴ）を用いると共に、上層トナーとして３種類の有色トナー（イエロートナーＹＴ，マゼンタトナーＭＴ，シアントナーＣＴ）を用いる場合に関して説明する。以下の説明では、図７および図８と共に図１〜図６を随時参照する。
【０１６１】
媒体ＰＭに画像を形成する場合には、画像形成装置は、例えば、以下で説明するように、下層画像の形成処理および上層画像の形成処理をこの順に行うと共に、必要に応じてクリーニング処理を行う。
【０１６２】
なお、画像が形成される媒体ＰＭは、例えば、大きな表面粗さを有するエンボス紙などである。このため、媒体ＰＭの表面には、例えば、図７および図８に示したように、複数の突起部Ｐおよび複数の窪み部Ｕが設けられている。上記した「大きな表面粗さ」とは、突起部Ｐの頂部と窪み部Ｕの底部との間の距離が十分に大きいことを意味している。
【０１６３】
［下層画像の形成処理］
媒体ＰＭに下層画像を形成する場合には、図１〜図６に示したように、画像形成装置が１回目の画像形成処理（現像処理、１次転写処理、２次転写処理および定着処理）を行う。
【０１６４】
最初に、媒体供給部１０１において、媒体カセット１１に収納されている媒体ＰＭは、ホッピングローラ１２により取り出される。ホッピングローラ１２により取り出された媒体ＰＭは、搬媒体搬送部１０２（搬送ローラ対１３Ａ，１３Ｂ，１４Ａ，１４Ｂ，１５Ａ，１６Ｂ）により、搬送経路ＰＬ２に沿って矢印Ｆの方向に搬送される。
【０１６５】
（１回目の現像処理）
続いて、画像形成部１０３では、画像形成ユニット３０Ｔが下層画像を形成するための現像処理を行う。現像処理では、画像形成ユニット３０Ｔにおいて、感光体ドラム３１が回転すると、帯電ローラ３５が回転しながら感光体ドラム３１の表面に直流電圧を印加するため、その感光体ドラム３１の表面が均一に帯電する。
【０１６６】
続いて、コマンド／画像処理部６２により展開された色のビットマップデータに基づいて、光源３９Ｔが感光体ドラム３１の表面に光を照射する。ここでは、例えば、後工程において下層トナーを用いて下層画像としてベタ画像を形成するために、感光体ドラム３１の表面の全体に光を照射する。これにより、感光体ドラム３１の表面では、光の照射部分において表面電位が減衰（光減衰）するため、その感光体ドラム３１の表面に静電潜像が形成される。
【０１６７】
一方、画像形成ユニット３０Ｔでは、カートリッジ３７に収納されている下層トナー（クリアトナーＴＴ）が筐体３８（供給ローラ３３）に向けて供給される。供給ローラ３３に電圧が印加されると共に、その供給ローラ３３が回転するため、カートリッジ３７から供給ローラ３３の表面に下層トナーが供給される。
【０１６８】
現像ローラ３２に電圧が印加されると、その現像ローラ３２が供給ローラ３３に圧接されながら回転する。これにより、供給ローラ３３の表面に供給された下層トナーが現像ローラ３２の表面に吸着すると共に、その下層トナーが現像ローラ３２の回転を利用して搬送される。この場合には、現像ローラ３２の表面に吸着されている下層トナーの一部が現像ブレード３４により除去されるため、その現像ローラ３２の表面に吸着された下層トナーの厚さが均一化される。
【０１６９】
現像ローラ３２に圧接されながら感光体ドラム３１が回転したのち、その現像ローラ３２の表面に吸着されていた下層トナーが感光体ドラム３１の表面に移行する。これにより、感光体ドラム３１の表面（静電潜像）に下層トナーが付着する。
【０１７０】
（１回目の１次転写処理）
続いて、トナー転写部１０４では、１次転写ローラ４４Ｔが下層トナーの１次転写処理を行う。１次転写処理では、駆動ローラ４２が回転すると、その駆動ローラ４２の回転に応じて従動ローラ４３およびバックアップローラ４５が回転するため、中間転写ベルト４１が矢印４１Ｒの方向に移動する。
【０１７１】
１次転写ローラ４４Ｔには、電圧が印加されている。また、１次転写ローラ４４Ｔが中間転写ベルト４１を介して感光体ドラム３１に圧接されているため、１次ニップ部Ｔ１が形成されている。これにより、中間転写ベルト４１が感光体ドラム３１と１次転写ローラ４４Ｔとの間を通過する際に、上記した現像処理において感光体ドラム３１の表面（静電潜像）に付着された下層トナーは、１次ニップ部Ｔ１において中間転写ベルト４１に１次転写される。
【０１７２】
（１回目の２次転写処理）
続いて、トナー転写部１０４では、２次転写ローラ４６が下層トナーの２次転写処理を行う。
【０１７３】
２次転写処理では、搬送経路ＰＬ２に沿って搬送される媒体ＰＭは、バックアップローラ４５と２次転写ローラ４６との間を通過する。２次転写ローラ４６には、電圧が印加されている。また、２次転写ローラ４６がバックアップローラ４５に圧接されているため、２次ニップ部Ｔ２が形成されている。これにより、媒体ＰＭがバックアップローラ４５と２次転写ローラ４６との間を通過する際に、上記した１次転写処理において中間転写ベルト４１に転写された下層トナーは、２次ニップ部Ｔ２において媒体ＰＭに２次転写される。
【０１７４】
下層画像を形成するための２次転写処理では、制御部１０６により転写角度θが相対的に小さくなるように制御される。具体的には、駆動制御部６６Ａは、エンジン制御部６３から送信される信号に基づいて駆動モータ６６を駆動させることにより、経路変更ローラ４７を下降位置に移動させる。これにより、図３に示したように、転写角度θは、相対的に小さい転写角度θ１になる。
【０１７５】
（１回目の定着処理）
続いて、トナー定着部１０５では、定着ローラ５２および加圧ローラ５３が下層トナーの定着処理を行う。
【０１７６】
定着処理では、加熱源５４により定着ローラ５２が加熱されていると共に、その定着ローラ５２の表面温度が所望の温度となるように制御されている。加圧ローラ５３に圧接されながら定着ローラ５２が回転すると、その定着ローラ５２と加圧ローラ５３との間を媒体ＰＭが通過する際に、定着ローラ５２により下層トナーが加熱されるため、その下層トナーが溶融する。しかも、加圧ローラ５３により溶融状態の下層トナーが媒体ＰＭに押圧されるため、その下層トナーが媒体ＰＭに密着する。
【０１７７】
よって、媒体ＰＭに下層トナーが定着するため、その下層トナーにより下層画像が形成される。
【０１７８】
［上層画像の形成処理］
続いて、下層画像の上に上層画像を形成する場合には、画像形成装置が２回目の画像形成処理（現像処理、１次転写処理、２次転写処理および定着処理）を行う。
【０１７９】
下層画像が形成された媒体ＰＭは、媒体搬送部１０２（搬送ローラ対１６Ａ，１６Ｂ）により搬送経路ＰＬ３に沿って搬送されたのち、再び搬媒体搬送部１０２（搬送ローラ対１４Ａ，１４Ｂ，１５Ａ，１５Ｂ）により搬送経路ＰＬ２に沿って搬送される。
【０１８０】
（２回目の現像処理）
続いて、画像形成部１０３では、画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃのそれぞれが上層画像を形成するための現像処理を行う。画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃのそれぞれにより行われる現像処理の内容は、下層トナーに代えて上層トナーが用いられると共に、光源３９Ｙ，３９Ｍ，３９Ｃのそれぞれから感光体ドラム３１に照射される光の範囲が異なることを除いて、上記した画像形成ユニット３０Ｔにより行われる現像処理の内容と同様である。
【０１８１】
上層画像を形成するための現像処理では、例えば、コマンド／画像処理部６２により展開された各色のビットマップデータに基づいて、光源３９Ｙ，３９Ｍ，３９Ｃのそれぞれが感光体ドラム３１の表面に光を照射する。ここでは、後工程において上層トナーを用いて上層画像として所望のカラー画像を形成するために、感光体ドラム３１の表面のうちの特定の領域に光を照射する。この光の照射領域は、上層画像の内容に応じて決定される。これにより、感光体ドラム３１の表面に静電潜像が形成されると共に、その静電潜像に上層トナーが付着する。
【０１８２】
具体的には、画像形成ユニット３０Ｙでは、静電潜像にイエロートナーＹＴが付着する。画像形成ユニット３０Ｍでは、静電潜像にマゼンタトナーＭＴが付着する。画像形成ユニット３０Ｃでは、静電潜像にシアントナーＣＴが付着する。
【０１８３】
（２回目の１次転写処理）
続いて、トナー転写部１０４では、１次転写ローラ４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃのそれぞれが上層トナーの１次転写処理を行う。１次転写ローラ４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃのそれぞれにより行われる１次転写処理の内容は、下層トナーに代えて上層トナーが用いられることを除いて、上記した１次転写ローラ４４Ｔにより行われる１次転写処理の内容と同様である。
【０１８４】
具体的には、まず、上記した現像処理において画像形成ユニット３０Ｙの感光体ドラム３１の表面（静電潜像）に付着されたイエロートナーＹＴは、１次ニップ部Ｔ１において中間転写ベルト４１に１次転写される。続いて、中間転写ベルト４１の移動に応じて、現像処理において画像形成ユニット３０Ｍの感光体ドラム３１の表面（静電潜像）に付着されたマゼンタトナーＭＴは、１次ニップ部Ｔ１において中間転写ベルト４１に１次転写される。続いて、さらなる中間転写ベルト４１の移動に応じて、現像処理において画像形成ユニット３０Ｃの感光体ドラム３１の表面（静電潜像）に付着されたシアントナーＣＴは、１次ニップ部Ｔ１において中間転写ベルト４１に１次転写される。これにより、中間転写ベルト４１にイエロートナーＹＴ、マゼンタトナーＭＴおよびシアントナーＣＴがこの順に積層される。
【０１８５】
（２回目の２次転写処理）
続いて、トナー転写部１０４では、２次転写ローラ４６が上層トナーの２次転写処理を行う。２次転写ローラ４６により行われる２次転写処理の内容は、下層トナーに代えて上層トナーが用いられることを除いて、上記した２次転写ローラ４６により行われる２次転写処理の内容と同様である。
【０１８６】
２次転写処理では、搬送経路ＰＬ２に沿って搬送される媒体ＰＭがバックアップローラ４５と２次転写ローラ４６との間を通過する際に、上記した１次転写処理において中間転写ベルト４１に１次転写されたイエロートナーＹＴ、マゼンタトナーＭＴおよびシアントナーＣＴが２次ニップ部Ｔ２において媒体ＰＭに一括して転写される。これにより、媒体ＰＭにシアントナーＣＴ、マゼンタトナーＭＴおよびイエロートナーＹＴがこの順に積層される。
【０１８７】
上層画像を形成するための２次転写処理では、制御部１０６により転写角度θが相対的に大きくなるように制御される。具体的には、駆動制御部６６Ａは、エンジン制御部６３から送信される信号に基づいて駆動モータ６６を駆動させることにより、経路変更ローラ４７を下降位置から上昇位置に移動させる。これにより、図４に示したように、転写角度θは、相対的に大きい転写角度θ２になる。
【０１８８】
（２回目の定着処理）
続いて、トナー定着部１０５では、定着ローラ５２および加圧ローラ５３が上層トナーの定着処理を行う。定着ローラ５２および加圧ローラ５３により行われる定着処理の内容は、下層トナーに代えて上層トナーが用いられることを除いて、上記した定着ローラ５２および加圧ローラ５３により行われる定着処理の内容と同様である。
【０１８９】
定着処理では、定着ローラ５２により上層トナーが加熱されると共に、加圧ローラ５３により上層トナーが媒体ＰＭに押圧される。よって、媒体ＰＭに上層トナーが定着するため、その上層トナーにより上層画像が形成される。
【０１９０】
これにより、下層画像の上に上層画像が形成されるため、媒体ＰＭに（下層画像および上層画像）が形成される。
【０１９１】
［クリーニング処理］
なお、画像形成装置は、上記した下層画像の形成処理および上層画像の形成処理を行いながら、必要に応じてクリーニング処理を行う。
【０１９２】
画像形成ユニット３０Ｔでは、感光体ドラム３１の表面に不要なクリアトナーＴＴが残留する場合がある。この不要なクリアトナーＴＴは、例えば、１次転写処理において用いられたクリアトナーＴＴの一部であり、中間転写ベルト４１に転写されずに感光体ドラム３１の表面に残留したクリアトナーＴＴなどである。
【０１９３】
そこで、画像形成ユニット３０Ｔでは、クリーニングブレード３６に圧接されている状態において感光体ドラム３１が回転するため、その感光体ドラム３１の表面に残留しているクリアトナーＴＴがクリーニングブレード３６により掻き取られる。よって、感光体ドラム３１の表面から不要なクリアトナーＴＴが除去される。
【０１９４】
なお、上記したクリーニング処理は、画像形成ユニット３０Ｙ，４０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｔのそれぞれにおいても同様に行われる。画像形成ユニット３０Ｙでは、感光体ドラム３１の表面から不要なイエロートナーＹＴが除去される。画像形成ユニット３０Ｍでは、感光体ドラム３１の表面から不要なマゼンタトナーＭＴが除去される。画像形成ユニット３０Ｃでは、感光体ドラム３１の表面から不要なシアントナーＣＴが除去される。画像形成ユニット３０Ｋでは、感光体ドラム３１の表面から不要なブラックトナーＫＴが除去される。
【０１９５】
また、トナー転写部１０４では、１次転写処理において中間転写ベルト４１に移行したクリアトナーＴＴの一部が２次転写処理において媒体ＰＭに移行されずに、その中間転写ベルト４１の表面に残留する場合がある。
【０１９６】
そこで、トナー転写部１０４では、中間転写ベルト４１が矢印４１Ｒの方向に移動する際に、その中間転写ベルト４１の表面に残留したクリアトナーＴＴがクリーニングブレード４８により掻き取られる。よって、中間転写ベルト４１の表面から不要なクリアトナーＴＴが除去される。
【０１９７】
なお、上記したクリーニングブレード４８を用いたクリーニング処理では、不要なクリアトナーＴＴに限らず、不要なイエロートナーＹＴ、不要なマゼンタトナーＭＴ、不要なシアントナーＣＴおよび不要なブラックトナーＫＴも中間転写ベルト４１の表面から除去される。
【０１９８】
＜１−８．作用および効果＞
この画像形成装置によれば、以下の作用および効果が得られる。
【０１９９】
［主要な作用および効果］
本実施形態の画像形成装置では、トナー転写部１０４は、媒体ＰＭに画像（下層画像および上層画像）を形成するために、相対的に小さい転写角度θ１において中間転写ベルト４１から媒体ＰＭに下層トナー（クリアトナーＴＴ）を転写させたのち、相対的に大きい転写角度θ２において中間転写ベルト４１から媒体ＰＭに上層トナー（イエロートナーＹＴ，マゼンタトナーＭＴ，シアントナーＣＴ）を転写させている（θ１＜θ２）。よって、以下で説明する理由により、高品質な画像を形成することができる。
【０２００】
（第１比較例の画像形成装置の問題点および第２比較例の画像形成装置の問題点）
図９および図１０のそれぞれは、第１比較例の画像形成装置の構成および動作を説明するために、媒体ＰＭおよび中間転写ベルト４１のそれぞれの一部の断面構成を表している。図１１および図１２のそれぞれは、第２比較例の画像形成装置の構成および動作を説明するために、媒体ＰＭおよび中間転写ベルト４１のそれぞれの一部の断面構成を表している。図９および図１１は、いずれも図７に対応していると共に、図１０および図１２は、いずれも図８に対応している。
【０２０１】
第１比較例の画像形成装置および第２比較例の画像形成装置のそれぞれは、トナー転写部１０４が経路変更ローラ４７を含んでいないことを除いて、本実施形態の画像形成装置（図１〜図６参照）と同様の構成を有している。この場合には、経路変更ローラ４７を用いて中間転写ベルト４１の移動経路４１Ｌ１を変更することができないため、転写角度θを変更することができない。これにより、下層トナーが２次転写される転写角度θ１と上層トナーが２次転写される転写角度θ２とは、互いに等しくなる（θ１＝θ２）。
【０２０２】
ここで、媒体ＰＭがエンボス紙などであるため、その媒体ＰＭが大きな表面粗さを有する場合には、主に、媒体ＰＭの表面に深い窪み部Ｕが存在することに起因して、下層トナーの２次転写性および上層トナーの２次転写性のそれぞれが転写角度θに応じて大きく変動する。
【０２０３】
具体的には、第１比較例の画像形成装置では、転写角度θ１，θ２がいずれも相対的に大きくなるように設定されているため、図９および図１０に示したように、下層トナーの２次転写性が不十分になることに起因して、上層トナーの２次転写性も不十分になる。
【０２０４】
すなわち、下層トナーを用いた２次転写処理では、図９に示したように、転写角度θ１が相対的に大きいことに起因して、媒体ＰＭの表面では、突起部Ｐに下層トナーが２次転写されやすくなるのに対して、窪み部Ｕに下層トナーが２次転写されにくくなる。これにより、突起部Ｐに下層トナーが十分に付着するのに対して、窪み部Ｕの内部に下層トナーがほとんど充填されないため、下層トナーを用いた２次転写処理後における媒体ＰＭの表面粗さは、その２次転写処理前における媒体ＰＭの表面粗さよりも増加する。
【０２０５】
このため、上層トナーを用いた２次転写処理では、図１０に示したように、上記した２次転写処理後における媒体ＰＭの表面粗さの増加に起因して、媒体ＰＭの表面では、もはや転写角度θ２に依存せずに、突起部Ｐに上層トナーが２次転写されやすくなるのに対して、窪み部Ｕに上層トナーが２次転写されにくくなる。これにより、突起部Ｐに上層トナーが十分に付着するのに対して、窪み部Ｕの内部に上層トナーがほとんど充填されないため、媒体ＰＭの表面では、上層トナーの２次転写量がばらつきやすくなる。
【０２０６】
よって、第１比較例の画像形成装置では、転写角度θ１，θ２がいずれも相対的に大きくなるように設定されているため、窪み部Ｕの内部に下層トナーがほとんど充填されないことに起因して、上層トナーの２次転写量が不均一になるため、画像の再現性が不十分になる。これにより、所望の画像が形成されにくくなるため、高品質な画像を得ることが困難である。
【０２０７】
また、第２比較例の画像形成装置では、転写角度θ１，θ２がいずれも相対的に小さくなるように設定されているため、図１１および図１２に示したように、下層トナーの２次転写性は十分になるが、上層トナーの２次転写性は不十分になる。
【０２０８】
すなわち、下層トナーを用いた２次転写処理では、図１１に示したように、転写角度θ１が相対的に小さいことに起因して、中間転写ベルト４１が媒体ＰＭに対して強固に密着するため、２次ニップ部Ｔ２におけるニップ圧が増加する。これにより、媒体ＰＭの表面では、突起部Ｐに下層トナーが２次転写されにくくなるのに対して、窪み部Ｕに下層トナーが２次転写されやすくなる。
【０２０９】
突起部Ｐに下層トナーが２次転写されにくくなるのは、１次転写処理において発生する中抜け現象と同様の現象が２次転写処理において発生するため、突起部Ｐに対する下層トナーの２次転写量が減少するからであると考えられる。この「中抜け現象」とは、感光体ドラム３１の表面（静電潜像）に付着されていたトナーが中間転写ベルト４１に１次転写される際に、特に、トナーの密集領域に応力（圧接力）が集中することに起因してトナーが弾性変形するため、中間転写ベルト４１にトナーが１次転写されにくくなる現象である。この場合には、上記した圧接力が開放されることにより、トナーの弾性変形が解消されても、転写電界に起因してトナーに供給されるクーロン力よりも、感光体ドラム３１の表面に対するトナーの付着力が大きいままであるため、やはり中間転写ベルト４１にトナーが１次転写されにくくなる。２次転写処理において中抜け現象と同様の現象が発生することにより、突起部Ｐでは圧接力の集中に起因してニップ圧が増加するため、その突起部Ｐに下層トナーが２次転写されにくくなる。
【０２１０】
また、突起部Ｐに下層トナーが２次転写されやすくなるのは、窪み部Ｕの内部において下層トナーに電圧が印加されるため、媒体ＰＭの内部に存在する空隙に起因した放電の影響が抑制されるからであると考えられる。
【０２１１】
これにより、突起部Ｐに下層トナーがほとんど付着しないのに対して、窪み部Ｕの内部に下層トナーが十分に充填されるため、下層トナーを用いた２次転写処理後における媒体ＰＭの表面粗さは、その２次転写処理前における媒体ＰＭの表面粗さよりも減少する。
【０２１２】
しかしながら、上層トナーを用いた２次転写処理では、図１２に示したように、転写角度θ２が相対的に小さいことに起因して、根本的に上層トナーが媒体ＰＭに２次転写されにくくなる。このように上層トナーが２次転写されにくくなる傾向は、特に、突起部Ｐよりも窪み部Ｕにおいて顕著になる。この場合には、媒体ＰＭの表面では、突起部Ｐに上層トナーが２次転写されやすくなるのに対して、窪み部Ｕに上層トナーが２次転写されにくくなる。これにより、突起部Ｐに上層トナーが十分に付着するのに対して、窪み部Ｕに上層トナーが十分に付着しないため、媒体ＰＭの表面では、上層トナーの２次転写量がばらつきやすくなる。
【０２１３】
よって、第２比較例の画像形成装置では、転写角度θ１，θ２のそれぞれが相対的に小さくなるように設定されているため、上層トナーの２次転写性が根本的に低下することに起因して、上層トナーの２次転写量が不均一になるため、やはり画像の再現性が不十分になる。これにより、所望の画像が形成されにくくなるため、高品質な画像を得ることが困難である。
【０２１４】
（本実施形態の画像形成装置の利点）
これに対して、本実施形態の画像形成装置では、転写角度θ１が相対的に小さくなるように設定されるのに対して、転写角度θ２が相対的に大きくなるように設定されるため、転写角度θ１が転写角度θ２よりも小さくなる。このため、図７および図８に示したように、下層トナーの２次転写性が十分になると共に、上層トナーの２次転写性も十分になる。
【０２１５】
すなわち、下層トナーを用いた２次転写処理では、図７に示したように、図１１を参照しながら説明した場合と同様に、転写角度θ１が相対的に小さいことに起因して、媒体ＰＭの表面では、突起部Ｐに下層トナーがほとんど２次転写されないのに対して、窪み部Ｕに下層トナーが十分に２次転写される。これにより、媒体ＰＭの表面が平滑化されるため、下層トナーを用いた２次転写処理後における媒体ＰＭの表面粗さは、その２次転写処理前における媒体ＰＭの表面粗さよりも減少する。ここで説明する「平滑化」とは、厳密に媒体ＰＭの表面が平坦になることを意味しているわけではなく、その媒体ＰＭの表面粗さが緩和されることを意味しており、すなわち媒体ＰＭの表面が平坦な状態に近づくことを意味している。
【０２１６】
しかも、上層トナーを用いた２次転写処理では、図８に示したように、転写角度θ２が相対的に大きいことに起因して、根本的に上層トナーが媒体ＰＭに２次転写されやすくなる。この場合には、媒体ＰＭの表面では、突起部Ｐに上層トナーが２次転写されやすくなると共に、窪み部Ｕに上層トナーが２次転写されやすくなる。特に、既に下層トナーが十分に２次転写されている窪み部Ｕでは、その下層トナーの温度が媒体ＰＭの温度よりも高いことに起因して、その下層トナーに上層トナーが密着しやすくなる。これにより、媒体ＰＭの表面では、上層トナーの２次転写量がばらつきにくくなる。
【０２１７】
よって、本実施形態の画像形成装置では、転写角度θ１が転写角度θ２よりも小さくなるように設定されているため、窪み部Ｕの内部に下層トナーが十分に充填されると共に、上層トナーの２次転写量が均一になることにより、画像の再現性が担保される。これにより、所望の画像が形成されやすくなるため、高品質な画像を得ることができる。
【０２１８】
特に、上記したように、転写角度θ２よりも転写角度θ１を小さくすることにより、媒体ＰＭの表面に設けられている窪み部Ｕの内部に下層トナーが充填れやすくなるため、大きな表面粗さを有するエンボス紙などの媒体ＰＭを用いても、高品質な画像を得ることができる。
【０２１９】
また、トナー転写部１０４が媒体ＰＭに下層トナーを２次転写させたのち、その媒体ＰＭに上層トナーを２次転写させることにより、媒体ＰＭの表面に設けられている窪み部Ｕが下層トナーにより埋められたのち、上層トナーにより所望の画像が形成される。よって、下層トナーにより媒体ＰＭの表面粗さが緩和されると共に、上層トナーにより画像の色再現性が担保されるため、下層トナーを用いて媒体ＰＭの表面粗さに起因する問題を改善しながら、上層トナーを用いて所望の画像を形成することができる。
【０２２０】
［他の作用および効果］
この他、本実施形態の画像形成装置に関しては、以下の作用および効果も得られる。
【０２２１】
具体的には、トナー転写部１０４が２次転写ローラ４６よりも上流側に配置された経路変更ローラ４７を含んでいれば、その経路変更ローラ４７を利用して中間転写ベルト４１の移動経路４１Ｌ１が変更される。よって、転写角度θ１，θ２のそれぞれを所望の値となるように制御することができる。
【０２２２】
この場合には、経路変更ローラ４７が下降位置と上昇位置との間において移動可能であれば、その経路変更ローラ４７の移動を利用して転写角度θ１，θ２のそれぞれを容易に変更することができる。
【０２２３】
また、下層トナーが特色トナーを含んでいると共に、上層トナーが有色トナーを含んでいれば、画像の色再現性に影響を与えにくい特色トナーを用いて媒体ＰＭの表面粗さに起因する問題を改善しながら、有色トナーを用いて所望のカラー画像を形成することができる。
【０２２４】
この場合には、下層トナーが特色トナーとしてクリアトナーを含んでいれば、その下層トナーの色が画像の色再現性に影響を及ぼさないため、より高い効果を得ることができる。
【０２２５】
また、転写角度θ１が１．２°〜４．０°であれば、その転写角度θ１が十分に小さくなるため、下層トナーを用いた２次転写処理において、窪み部Ｕの内部に下層トナーが十分に充填されやすくなる。よって、媒体ＰＭの表面粗さが十分に緩和されるため、より高い効果を得ることができる。
【０２２６】
＜２．変形例＞
上記した画像形成装置の構成および動作などは、適宜、変更可能である。
【０２２７】
＜２−１．第１変形例（下層トナーの構成１）＞
具体的には、例えば、下層トナーが特色トナーを含んでいる場合において、その特色トナーがクリアトナーを含むようにしたが、その特色トナーがクリアトナーに代えてホワイトトナーを含むようにしてもよい。この場合には、例えば、図１に示したように、下層画像の形成工程において、クリアトナーを搭載している画像形成ユニット３０Ｔに代えて、ホワイトトナーを搭載している画像形成ユニット３０Ｗが用いられる。
【０２２８】
ホワイトトナーは、例えば、さらにホワイト着色剤を含んでいることを除いて、クリアトナーと同様の構成を有している。ホワイト着色剤は、例えば、酸化チタンなどの金属酸化物である。
【０２２９】
特色トナーとしてホワイトトナーを用いた場合における画像形成装置の動作は、クリアトナーに代えてホワイトトナーを用いることを除いて、上記した特色トナーとしてクリアトナーを用いた場合における画像形成装置の動作と同様である。この場合においても、媒体ＰＭの色が白色系であれば、下層トナーの色が画像の色再現性に影響を及ぼさないため、同様の効果を得ることができる。
【０２３０】
もちろん、特色トナーはクリアトナーおよびホワイトトナーの双方を含んでいてもよい。この場合には、下層画像の形成工程において、クリアトナーを搭載している画像形成ユニット３０Ｔと、ホワイトトナーを搭載している画像形成ユニット３０Ｗとが併用される。この場合においても、同様の効果を得ることができる。
【０２３１】
＜２−２．第２変形例（上層トナーの構成１）＞
また、例えば、下層トナーが特色トナー（クリアトナー）を含むのに対して、上層トナーが有色トナー（イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナーおよびブラックトナー）を含むようにしたが、その上層トナーが上記した有色トナーと共に特色トナー（クリアトナー）を含むようにしてもよい。この場合には、下層画像の形成工程において画像形成ユニット３０Ｔが用いられると共に、上層画像の形成工程において画像形成ユニット３０Ｔ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｃ，３０Ｋが用いられる。
【０２３２】
上層トナーが有色トナーと共に特色トナーを含んでいる場合には、以下で説明するように、その上層トナーの２次転写処理において、トナー転写部１０４が中間転写ベルト４１から媒体ＰＭに有色トナーおよび特色トナーをこの順に２次転写させることにより、より高品質な画像を得ることができる。
【０２３３】
図１３および図１４は、第２変形例の画像形成装置の構成および動作を説明するために、図７および図８に対応する断面構成を表している。すなわち、図１３は図７に対応していると共に、図１４は図８に対応している。
【０２３４】
媒体ＰＭに下層トナー（クリアトナーＴＴ）が２次転写されたのち、その媒体ＰＭに上層トナー（イエロートナーＹＴ，マゼンタトナーＭＴ，シアントナーＣＴ）が２次転写される場合には、図８に示したように、構造的要因および電気的要因などに起因して、上層トナーの一部が媒体ＰＭに転写されずに中間転写ベルト４１に残留する場合がある。この「構造的要因」とは、例えば、媒体ＰＭの表面粗さに起因して、上層トナーの一部が媒体ＰＭに２次転写されにくくなる要因であると共に、「電気的要因」とは、媒体ＰＭおよび中間転写ベルト４１のそれぞれの帯電状態に起因して、上層トナーの一部が媒体ＰＭに２次転写されにくくなる要因である。
【０２３５】
このように上層トナーが媒体ＰＭに転写されずに中間転写ベルト４１に残留する傾向は、特に、媒体ＰＭに近い側に配置される上層トナーよりも、中間転写ベルト４１に近い側に配置される上層トナーにおいて顕著になる。このため、中間転写ベルト４１にイエロートナーＹＴ、マゼンタトナーＭＴおよびシアントナーＣＴがこの順に１次転写される場合には、イエロートナーＹＴ、マゼンタトナーＭＴおよびシアントナーＣＴがこの順に中間転写ベルト４１に残留しやすくなる。
【０２３６】
すなわち、例えば、図８に示したように、上記した上層トナーの残留傾向に起因して、イエロートナーＹＴだけが媒体ＰＭに２次転写されずに中間転写ベルト４１に残留する場合があると共に、イエロートナーＹＴだけでなくマゼンタトナーＭＴも媒体ＰＭに２次転写されずに中間転写ベルト４１に残留する場合もある。もちろん、場合によっては、イエロートナーＹＴと共にマゼンタトナーＭＴおよびシアントナーＴも媒体ＰＭに２次転写されずに中間転写ベルト４１に残留する可能性がある。
【０２３７】
上層トナーの一部が媒体ＰＭに２次転写されずに中間転写ベルト４１に残留すると、その媒体ＰＭに上層トナーの一部が２次転写されない場所では、その一部の上層トナーの２次転写量が本来の２次転写量よりも減少する。この「本来の２次転写量」とは、上層トナーの全てが媒体ＰＭに２次転写された場合の２次転写量である。これにより、上層トナーの２次転写量の減少量によっては、その上層トナーを用いた色再現性が低下するため、画像の品質が低下する可能性がある。
【０２３８】
そこで、図１３および図１４に示したように、１次転写処理では、中間転写ベルト４１に特色トナー（クリアトナーＴＴ）および有色トナー（イエロートナーＹＴ、マゼンタトナーＭＴおよびシアントナーＣＴ）をこの順に１次転写させたのち、２次転写処理では、中間転写ベルト４１から媒体ＰＭに有色トナーおよび特色トナーをこの順に２次転写させる。
【０２３９】
この場合には、有色トナーが媒体ＰＭに近い側に配置されると共に特色トナーが中間転写ベルト４１に近い側に配置されるため、２次転写処理後において、有色トナーが中間転写ベルト４１に残留する可能性は、特色トナーが中間転写ベルト４１に残留する可能性よりも低くなる。これにより、２次転写処理後では、例えば、有色トナーは中間転写ベルト４１に残留せずに、特色トナーだけが中間転写ベルト４１に残留する。または、例えば、２次転写後では、特色トナーと共に有色トナーが中間転写ベルト４１に残留しても、有色トナーの残留量は特色トナーの残留量よりも十分に少なくなる。図１４では、後者の場合、すなわち有色トナー（イエロートナーＹＴ）の残留量が特色トナー（クリアトナーＴＴ）の残留量よりも十分に少なくなった場合を示している。
【０２４０】
これらのことから、上層トナーが有色トナーと共に特色トナーを含んでいると共に、その上層トナーを用いた２次転写処理において中間転写ベルト４１から媒体ＰＭに有色トナーおよび特色トナーをこの順に２次転写させることにより、その特色トナーがいわゆる犠牲層（または犠牲トナー）として機能する。これにより、有色トナーの２次転写量の減少量が最低限に抑えられるため、その有色トナーを用いた色再現性が向上する。よって、より高品質な画像を得ることができる。
【０２４１】
＜２−３．第３変形例（経路変更ローラの構成）＞
また、例えば、転写角度θを変更するために経路変更ローラ４７を用いたが、その転写角度θを変更するために用いる部材の構成および動作は、特に限定されないため、任意に変更可能である。
【０２４２】
図１５および図１６は、第３変形例の画像形成装置の構成および動作を説明するために、図３および図４に対応する断面構成を表している。すなわち、図１５は図３に対応していると共に、図１６は図４に対応している。
【０２４３】
例えば、図１５および図１６に示したように、円筒状の経路変更ローラ４７に代えて、扁平型の略円筒状の経路変更ローラ１４８を用いてもよい。この経路変更ローラ１４８は、例えば、中間転写ベルト４１の移動に応じて回転可能である経路変更ローラ４７とは異なり、その中間転写ベルト４１の移動に応じて回転不能である。ただし、経路変更ローラ１４８は、例えば、中間転写ベルト４１の移動に依存せずに、その経路変更ローラ１４８の延在方向と同様の方向（例えば、図１５および図１６のそれぞれの紙面と交差する方向）に延在する回転軸１４９を中心として回転可能である。経路変更ローラ１４８は、本発明の一実施形態の「経路変更部材」であると共に、回転軸１４９は、本発明の一実施形態の「回転軸」である。
【０２４４】
特に、経路変更ローラ１４８は、例えば、回転軸１４９から一端部までの長さＬ１と回転軸１４９から他端部までの長さＬ２とが互いに異なる形状を有している。すなわち、回転軸１４９は、経路変更ローラ１４８の中心に配置されておらずに、その中心からずれた位置に配置されている。ここでは、例えば、長さＬ２は長さＬ１よりも大きくなっている。これにより、経路変更ローラ１４８は、例えば、相対的に小さい長さＬ１を有する短部分１４８Ａと、相対的に大きい長さＬ２を有する長部分１４８Ｂとを含んでいる。長さＬ１は、本発明の一実施形態の「第１長さ」であると共に、長さＬ２は、本発明の一実施形態の「第２長さ」である。また、長部分１４８Ｂは、本発明の一実施形態の「押圧部」である。
【０２４５】
この経路変更ローラ１４８は、長部分１４８Ｂが中間転写ベルト４１を押圧する下向き回転位置と、その長部分１４８Ｂが中間転写ベルト４１を押圧しない上向き位置との間において、回転軸１４９を中心として回転可能である。図１５では、経路変更ローラ１４８が下向き回転位置に回転している状態を示していると共に、図１６では、経路変更ローラ１４８が上向き回転位置に回転している状態を示している。下向き回転位置は、本発明の一実施形態の「第１回転位置」であると共に、上向き回転位置は、本発明の一実施形態の「第２回転位置」である。
【０２４６】
「下向き回転位置」とは、例えば、図１５に示したように、長部分１４８Ｂが中間転写ベルト４１に近い側に配置されるように経路変更ローラ１４８が回転することにより、その長部分１４８Ｂが中間転写ベルト４１を押し下げるため、転写角度θが相対的に小さい転写角度θ１になる位置である。言い換えれば、下向き回転位置は、移動角度ωが相対的に大きい移動角度ω１になる位置である。
【０２４７】
一方、「上向き回転位置」とは、例えば、図１６に示したように、長部分１４８Ｂが中間転写ベルト４１から遠い側に配置されるように経路変更ローラ１４８が回転することにより、中間転写ベルト４１が自らの張力を利用して持ち上がるため、転写角度θが相対的に大きい転写角度θ２になる位置である。言い換えれば、上向き回転位置は、移動角度ωが相対的に小さい移動角度ω２になる位置である。この場合には、短部分１４８Ａが中間転写ベルト４１に近い側に配置されることになる。
【０２４８】
なお、経路変更ローラ１４８が上向き回転位置に回転している状態において、短部分１４８Ａは、中間転写ベルト４１に接触していてもよいし、中間転写ベルト４１に接触していなくてもよい。また、短部分１４８Ａが中間転写ベルト４１に接触している場合には、その短部分１４８Ａは、中間転写ベルト４１を押し下げていてもよいし、中間転写ベルト４１を押し下げていなくてもよい。図１６では、短部分１４８Ａが中間転写ベルト４１に接触しているが、その短部分１４８Ａが中間転写ベルト４１を押し下げていない場合を示している。
【０２４９】
これらのことから、経路変更ローラ１４８は、上記したように、下向き回転位置と上向き回転位置との間において回転しながら中間転写ベルト４１の移動経路４１Ｌ１を変更することにより、転写角度θを変更可能である。よって、経路変更ローラ１４８を用いても、経路変更ローラ４７を用いた場合と同様の効果を得ることができる。
【０２５０】
なお、図１５および図１６では、扁平型の略円筒状である経路変更ローラ１４８の端面形状が略楕円である場合を示しているが、その経路変更ローラ１４８の端面形状は、特に限定されない。具体的には、経路変更ローラ１４８の端面形状は、例えば、長方形などの他の形状でもよい。
【０２５１】
＜２−４．第４変形例（上層トナーの構成２）＞
また、例えば、上層トナーが有色トナーを含んでいる場合において、その有色トナーが４種類（４色）のトナー（イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナーおよびブラックトナー）を含むようにしたが、その有色トナーの種類は、画像を形成するために必要な色のトナーのうちのいずれか１種類または２種類以上であれば、特に限定されない。
【０２５２】
具体的には、例えば、有色トナーが３種類のトナー（イエロートナー、マゼンタトナーおよびシアントナー）を含むようにしてもよいし、有色トナーが４種類のトナー（イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナーおよび光輝性トナー）を含むようしてもよいし、有色トナーが５種類のトナー（イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー、ブラックトナーおよび光輝性トナー）を含むようにしてもよい。
【０２５３】
光輝性トナーは、金属光沢などの輝きを生じさせる色のトナーであり、その光輝性トナーの色は、例えば、金色、銀色および銅色などである。この光輝性トナーは、例えば、さらに光輝性着色剤を含んでいることを除いて、クリアトナーと同様の構成を有している。光輝性着色剤は、例えば、アルミニウムなどの金属材料である。
【０２５４】
この場合においても、上層トナー（有色トナー）を用いて所望の画像（上層画像）が形成されるため、同様の効果を得ることができる。
【０２５５】
＜２−５．第５変形例（下層トナーの構成２）＞
また、例えば、下層トナーが特色トナーを含むようにしたが、その下層トナーが有色トナーを含むようにしてもよい。有色トナーの種類は、特に限定されないが、媒体ＰＭの色と同系統の色の有色トナーであることが好ましい。具体的には、例えば、媒体ＰＭの色が黄色系である場合には、有色トナーとしてイエロートナーを用いる。例えば、媒体ＰＭの色が赤色系である場合には、有色トナーとしてマゼンタトナーを用いる。例えば、媒体ＰＭの色が青色系である場合には、有色トナーとしてシアントナーを用いる。例えば、媒体ＰＭの色が黒色系である場合には、有色トナーとしてブラックトナーを用いる。
【０２５６】
この場合においても、下層トナーの色が最終的に形成される画像の色再現性に影響を及ぼさないため、同様の効果を得ることができる。
【０２５７】
なお、上層画像としてベタ画像を形成する場合には、下層トナーとして任意の色の有色トナーを用いると共に、上層トナーとして下層トナーの色と同じ色の有色トナーを用いてもよい。具体的には、例えば、下層トナーおよび上層トナーのそれぞれとしてイエロートナーを用いてもよいし、下層トナーおよび上層トナーのそれぞれとしてマゼンタトナーを用いてもよいし、下層トナーおよび上層トナーのそれぞれとしてシアントナーを用いてもよいし、下層トナーおよび上層トナーのそれぞれとしてブラックトナーを用いてもよい。
【０２５８】
この場合においても、図７および図８に示したように、窪み部Ｕの内部に下層トナーが十分に充填されると共に、上層トナーの２次転写量が均一になる。しかも、下層トナーの色が最終的に形成される画像の色再現性に影響を及ぼさない。よって、同様の効果を得ることができる。
【０２５９】
＜２−６．第６変形例（下層画像の種類）＞
また、例えば、下層画像としてベタ画像を形成したが、その下層画像としてベタ画像以外の画像を形成してもよい。この「ベタ画像以外の画像」とは、媒体ＰＭの表面のうちの一部領域だけに下層トナーが定着される画像であり、いわゆる所望のパターン画像である。
【０２６０】
この場合においても、図７および図８に示したように、下層トナーが２次転写された領域では、窪み部Ｕの内部に下層トナーが十分に充填されると共に、上層トナーの２次転写量が均一になるため、同様の効果を得ることができる。
【０２６１】
ただし、画像の品質をより向上させるためには、媒体ＰＭの表面の全体において窪み部Ｕの内部に下層トナーが十分に充填されると共に上層トナーの２次転写量が均一になることが好ましいため、下層画像としてベタ画像を形成することが好ましい。
【実施例】
【０２６２】
本発明の実施例に関して、詳細に説明する。
【０２６３】
（実験例１−１〜１−６）
以下の手順により、図１〜図６に示した画像形成装置を用いて画像（下層画像および上層画像）を形成したのち、その画像の品質を評価した。
【０２６４】
画像の形成条件は、以下の通りである。環境条件は、温度＝２３℃、湿度＝５０％とした。画像形成装置として、株式会社沖データ製のカラープリンタＣ９４２を用いると共に、媒体として、特殊東海製紙株式会社製のエンボス紙（レザック６６，色名は”ゆき”）を用いた。下層トナーとして、特色トナーであるクリアトナー（株式会社沖データ製のクリアトナーＣ９４１）を用いると共に、上層トナーとして、有色トナーであるシアントナーを用いた。下層画像は、ベタ画像（印字率＝１００％）とすると共に、上層画像は、細線画像（印字率＝４０％）とした。
【０２６５】
画像形成装置を用いて画像を形成する場合には、下層トナーを用いて媒体に下層画像（ベタ画像）を形成したのち、上層トナーを用いて下層画像の上に上層画像（細線画像）を形成した。この場合には、表１に示したように、転写角度θ１，θ２のそれぞれを設定した。ここでは、転写角度θ１，θ２のそれぞれを変更する手順を簡略化するために、上記した経路変更ローラに代えて、互いに異なる外径を有する複数のローラを用いることにより、転写角度θ１，θ２のそれぞれを簡易的に変化させた。すなわち、転写角度θ１，θ２のそれぞれを相対的に大きくなるように設定する場合には、相対的に大きい外径を有するローラを用いると共に、転写角度θ１，θ２のそれぞれを相対的に小さくなるように設定する場合には、相対的に小さい外径を有するローラを用いた。
【０２６６】
表１に示した「大小関係」は、転写角度θ１，θ２の大小関係を示している。ここでは、転写角度θ１が転写角度θ２よりも小さくなるようにした他（θ１＜θ２）、比較のために、転写角度θ１，θ２が互いに等しくなるようにした（θ１＝θ２）。
【０２６７】
画像の品質を評価するために、トナー充填性および細線再現性を調べたところ、表１に示した結果が得られた。
【０２６８】
トナー充填性とは、媒体の表面に設けられている窪み部に対する下層トナーの充填性である。すなわち、トナー充填性が良好であるということは、２次転写処理において窪み部に下層トナーが十分に充填されたため、その下層トナーを利用して媒体の表面粗さが十分に緩和されたことを表す。一方、トナー充填性が良好でないということは、２次転写処理において窪み部に下層トナーが十分に充填されなかったため、その下層トナーを用いても媒体の表面粗さが十分に緩和されなかったことを表す。
【０２６９】
トナー充填性を調べる場合には、最初に、下層トナー（クリアトナー）を用いて媒体ＰＭに下層画像（ベタ画像）を形成したのち、光学顕微鏡を用いて下層画像の表面を観察した。続いて、下層画像の観察結果（顕微鏡写真）に基づいて、媒体に下層トナーが定着されている領域を特定したのち、その下層トナーが定着されている領域の面積を求めた。なお、媒体の表面のうちの複数の領域に下層トナーが定着されている場合には、各領域の面積の総和を算出した。続いて、下層画像の全体（観察範囲）の面積と、上記した下層トナーの定着領域の面積とに基づいて、窪み部に対する下層トナーの充填面積を求めた。この充填面積は、充填面積（％）＝（下層トナーの定着面積／下層画像の全体の面積）×１００により算出される。最後に、充填面積に基づいて、トナー充填性を４段階に判定した。
【０２７０】
具体的には、充填面積が８０％以上である場合には、窪み部の影響を受けずに媒体に下層トナーが均一に定着されているため、「Ｓ」と判定した。充填面積が６５％以上８０％未満である場合には、窪み部の影響をほとんど受けずに媒体に下層トナーがほぼ均一に定着されているため、「Ａ」と判定した。充填面積が５０％以上６５％未満である場合には、窪み部の存在に起因して媒体に下層トナーが均一に定着されていないが、その下層トナーの定着状況が許容範囲内であるため、「Ｂ」と判定した。この「許容範囲内」とは、下層画像の上に上層画像が形成された状態において、その上層画像の再現性（上記した細線再現性）に下層トナーの定着状況が影響を及ぼさない観点において許容範囲内であることを意味している。充填面積が５０％未満である場合には、窪み部の存在に起因して媒体に下層トナーが不均一に定着されているため、「Ｃ」と判定した。
【０２７１】
細線再現性とは、下層画像の上に形成された上層画像（細線画像）の再現性である。すなわち、細線再現性が良好であるということは、下層トナーの定着状況（上記したトナー充填性）が上層画像の再現性にほとんど影響を及ぼさないため、その上層画像中の細線が明瞭であることを表す。一方、細線再現性が良好でないということは、下層トナーの定着状況が上層画像の再現性に影響を及ぼすため、その上層画像中の細線が不明瞭であることを表す。
【０２７２】
細線再現性を調べる場合には、上層トナー（シアントナー）を用いて下層画像の上に上層画像（細線画像）を形成したのち、その上層画像を目視で確認することにより、細線再現性を４段階に判定した。
【０２７３】
具体的には、各細線が明瞭であるため、互いに隣り合う２本の細線を明確に識別できる場合には、「Ｓ」と判定した。やや不明瞭な細線が存在するが、互いに隣り合う２本の細線を十分に識別できる場合には、「Ａ」と判定した。各細線がぼやけていることに起因して各細線がやや不明瞭であるが、互いに隣り合う２本の細線を識別できる場合には、「Ｂ」と判定した。各細線が不明瞭であるため、互いに隣り合う２本の細線を識別できない場合には、「Ｃ」と判定した。
【０２７４】
【表１】
2018163306.tif 000003
【０２７５】
トナー充填性および細線再現性のそれぞれは、転写角度θ１，θ２の関係に応じて大きく変動した。
【０２７６】
具体的には、転写角度θ１，θ２を互いに等しくした場合（実験例１−１，１−６）には、場合によっては優れたトナー充填性が得られたが、優れた細線再現性は得られなかった。すなわち、転写角度θ１，θ２のそれぞれを相対的に大きくした場合（実験例１−１）には、トナー充填性が改善されなかったと共に、細線再現性も改善されなかった。また、転写角度θ１，θ２のそれぞれを相対的に小さくした場合（実験例１−６）には、トナー充填性は改善されたが、細線再現性は改善されなかった。
【０２７７】
これに対して、転写角度θ２よりも転写角度θ１を小さくした場合（実験例１−２〜１−４）には、トナー充填性が改善されたと共に、細線再現性も改善された。
【０２７８】
なお、転写角度θ１を負の値にした場合（実験例１−５）には、媒体が斜行したため、その媒体に下層トナーを正常に２次転写させることができなかった。表１に示した「ＮＧ」とは、上記した媒体の斜行に起因して画像を正常に形成することができなかったため、トナー充填性および細線再現性のそれぞれを適正に評価することができなかったことを表している。
【０２７９】
確認までに説明しておくと、上記した転写角度θ１を負の値にした場合とは、図３および図４において、外径が過度に大きなローラを用いることにより、媒体ＰＭの搬送経路ＰＬ２を下回るまで中間転写ベルト４１の移動経路４１Ｌ１を過剰に押し下げた場合である。
【０２８０】
（実験例２−１〜２−６）
表２に示したように、上層トナーとして有色トナー（シアントナー）と共に特色トナー（クリアトナー）を用いたことを除いて同様の手順により、画像形成装置を用いて画像（下層画像および上層画像）を形成したのち、その画像の品質（トナー充填性および細線再現性）を評価した。
【０２８１】
上層トナーを用いて上層画像を形成する場合には、中間転写ベルトに特色トナーおよび有色トナーをこの順に１次転写させたのち、媒体（下層画像の上）に有色トナーおよび特色トナー）をこの順に２次転写させた。転写角度θ１，θ２に関する詳細は、表２に示した通りである。
【０２８２】
【表２】
2018163306.tif 000004
【０２８３】
上層トナーとして有色トナーおよび特色トナーを用いた場合（表２）においても、上層トナーとして特色トナーを用いた場合（表１）と同様の結果が得られた。
【０２８４】
すなわち、転写角度θ１，θ２を互いに等しくした場合（実験例２−１，２−６）には、トナー充填性および細線再現性の双方が一緒に改善されなかったが、転写角度θ２よりも転写角度θ１を小さくした場合（実験例２−２〜２−４）には、トナー充填性および細線再現性の双方が一緒に改善された。また、転写角度θ１を負の値にした場合（実験例２−５）には、媒体の斜行に起因してトナー充填性および細線再現性のそれぞれを適正に評価することができなかった。
【０２８５】
特に、上層トナーとして有色トナーおよび特色トナーを用いた場合（実験例２−２〜２−４）には、上層トナーとして特色トナーだけを用いた場合（実験例１−２〜１−４）と比較して、トナー充填性および細線再現性のそれぞれがより改善された。
【０２８６】
表１および表２に示した結果から、相対的に小さい転写角度θ１において中間転写ベルトから媒体にトナーを転写させたのち、相対的に大きい転写角度θ２において中間転写ベルトから媒体にトナーを転写させることにより、優れたトナー充填性が得られると共に、優れた細線再現性も得られた。よって、高品質な画像が形成された。
【０２８７】
以上、一実施形態を挙げながら本発明を説明したが、本発明は上記した一実施形態において説明した態様に限定されず、種々の変形が可能である。
【０２８８】
具体的には、例えば、本発明の一実施形態の画像形成装置は、プリンタに限られず、複写機、ファクシミリおよび複合機などでもよい。
【符号の説明】
【０２８９】
４１…中間転写ベルト、４１Ｌ１，４１Ｌ２…移動経路、４６…２次転写ローラ、４７，１４８…経路変更ローラ、１０２…媒体搬送部、１０３…画像形成部、１０４…トナー転写部、１４８Ａ…短部分、１４８Ｂ…長部分、１４９…回転軸、ＰＬ１〜ＰＬ４…搬送経路、ＰＭ…媒体、ＴＮ…トナー、ＴＴ…クリアトナー、ＹＴ…イエロートナー、ＭＴ…マゼンタトナー、ＣＴ…シアントナー、ＫＴ…ブラックトナー、θ（θ１，θ２）…転写角度、ω（ω１，ω２）…移動角度。
【図１】
2018163306.tif 000005
【図２】
2018163306.tif 000006
【図３】
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【図４】
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【図５】
2018163306.tif 000009
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2018163306.tif 000014
【図１１】
2018163306.tif 000015
【図１２】
2018163306.tif 000016
【図１３】
2018163306.tif 000017
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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