(57)【要約】【課題】本発明は、グラフィックプロセスにおける粘度依存性液体の流量を調節するためのシステムおよび方法を提供する。【解決手段】第１のコンテナ（４）からグラフィック印刷機（１）まで粘度依存性液体（３）を圧送するように構成され、液体（３）の粘度によってその動作が影響を受けるポンプと、ポンプ（５）と接続されポンプ（５）の動作パラメータの少なくとも１つを測定するように構成されているセンサー（８）と、センサー（８）と接続され、センサー（８）からのデータを分析するように構成されているコントローラ（９）と、を含むシステム及びその方法に関する。コントローラ（９）は、ポンプ（５）の測定された動作パラメータから液体（３）の粘度を決定し、測定された粘度から制御信号（１７）を生成し、この粘度に基づいて、ポンプ（５）を通って圧送される液体（３）の粘度を調整することが可能である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
グラフィックプロセスにおける粘度依存性液体の流量を調節するためのシステムであって、
第１のコンテナ（４）からグラフィック印刷機（１）まで粘度依存性液体（３）を圧送するように構成され、液体（３）の粘度によってその動作が影響を受けるポンプと、
ポンプ（５）と接続され、ポンプ（５）内の動作パラメータの少なくとも１つを測定するように構成されているセンサー（８）と、
センサー（８）と接続され、センサー（８）からのデータを分析するように構成されているコントローラ（９）と、を含むシステムにおいて、
コントローラ（９）が、ポンプ（５）内の測定された動作パラメータから液体（３）の粘度を決定するように構成され、
コントローラ（９）が、測定／決定された粘度から制御信号（１７）を生成するように構成されており、この粘度に基づいて、ポンプ（５）を通って圧送される液体（３）の粘度を調節し得ることを特徴とするシステム。
【請求項２】
ポンプ（５）が、ほぼ恒常な電力供給でポンプ（５）を駆動するように構成されている制御ユニット（７）に接続されていることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
センサー（８）が、ポンプ（５）内のポンプストロークを測定するように構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のシステム。
【請求項４】
ポンプ（５）がピストンポンプ、膜ポンプまたは電動ポンプとして設計されていることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載のシステム。
【請求項５】
コントローラ（９）からの制御信号を受信し、第２のコンテナ（１４）からの既定量の希釈剤（１３）を粘度依存性液体（３）の入った第１のコンテナ（４）内に追加するように構成されている秤量ユニット（１２）を含むことを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載のシステム。
【請求項６】
測定／決定された粘度および測定された流量の値を示すように構成されたユーザーインターフェース（１１）を含み、オペレータがポンプ（５）内の動作パラメータの少なくとも１つを調整し得ることを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載のシステム。
【請求項７】
コントローラ（９）からの制御信号（１７）を受信し、制御信号（１７）に基づいて視覚的または音響的警報を生成するように構成された警報ユニット（１０）を含むことを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載のシステム。
【請求項８】
グラフィックプロセスにおいて粘度依存性液体の流量を調節するための方法であって、
粘度依存性液体（３）をコンテナ（４）からグラフィック印刷機（１）までポンプ（５）を用いて圧送するステップであって、液体（３）の粘度によってポンプ（５）の動作が影響を受けるステップと、
センサー（８）を用いて、ポンプ（５）内の動作パラメータの少なくとも１つを測定するステップと、
センサー（８）からのデータをコントローラ（９）内で分析するステップと、を含む方法において、
コントローラ（９）がポンプ（５）内の測定された動作パラメータから液体（３）の粘度を決定し、
ポンプ（５）を通って圧送される液体（３）の粘度がポンプ（５）の測定された動作パラメータに基づいて調節されることを特徴とする方法。
【請求項９】
ポンプ（５）が制御ユニット（７）からのほぼ恒常な電力供給で駆動されることを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
ポンプ（５）内のポンプストローク数が既定の時間（Ｔ1）にわたり測定されていることを特徴とする請求項８または９に記載の方法。
【請求項１１】
液体（３）の粘度が、コントローラ（９）により制御される秤量ユニット（１３）を用いて第１のコンテナ（４）内の粘度依存性液体（３）に対して既定量の希釈剤（１３）を追加することによって変更されることを特徴とする請求項８〜１０の何れか一項に記載の方法。
【請求項１２】
測定／決定された粘度および測定／決定された流量がユーザーインターフェース（１１）上に表示され、このユーザーインターフェースでオペレータがポンプ（５）内の動作パラメータの少なくとも１つを調節できることを特徴とする請求項８〜１１の何れか一項に記載の方法。
【請求項１３】
ポンプストローク数が第１の閾値（Ｎ1）以下である場合に視覚的または音響的警報を生成する警報ユニット（１０）をコントローラ（９）が起動させることを特徴とする請求項８〜１２の何れか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、グラフィックプロセスにおける粘度依存性液体の流量を調節するためのシステムにおいて、第１のコンテナからグラフィック印刷ユニットまで粘度依存性液体を圧送するように構成され、液体の粘度によってその動作が影響を受けるポンプと、ポンプと接続されポンプの動作パラメータの少なくとも１つを測定するように構成されているセンサーと、センサーと接続され、センサーからのデータを分析するように構成されているコントローラと、を含むシステムに関する。
【０００２】
本発明は同様に、グラフィックプロセスにおいて粘度依存性液体の流量を調節するための方法において、粘度依存性液体をコンテナからグラフィック印刷ユニットまでポンプを用いて圧送するステップであって、液体の粘度によってポンプの動作が影響を受けるステップと、センサーを用いて、ポンプの動作パラメータの少なくとも１つを測定するステップと、センサーからのデータをコントローラ内で分析するステップと、を含む方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
今日の業務用グラフィック印刷は、仕上った印刷物または印刷製品上の適正な色の強度、輝度および摩擦強度を達成する目的で、印刷機内の印刷モジュール中へと導かれるさまざまな印刷用インクの入念な制御および組成を必要とする。したがって、印刷プロセス中、粘度、色組成（インクの色の混合）、着色、接着性能、温度、流量を含めた、各単一のインクのさまざまな特性を制御することが必要である。
【０００４】
印刷用インクの流量を測定し制御するためのさまざまなシステムおよび方法が文献中に記載されている。同様にして、インクの特性を調節するためのさまざまなシステムおよび方法が、文献中に記載されている。
【０００５】
特許文献１は、印刷機内のインクの粘度を測定し調節するためのシステムおよび方法において、粘度を測定するための測定用器具が、液体流内でポンプ後に配置された一方の部品と流体流の外側に配置されたもう一方の部品を含めた２つの回転部品を含み、これらの回転部品が、その両方の部品内に具備された磁石を用いて磁気的に相互接続されているシステムおよび方法を開示している。電動モーターが流体流の外側に配置された部品を回転させ、この部品が今度は、磁石により生成される磁場を介して他方の部品を回転させる。電動モーターは、制御ユニットと接続され、制御ユニットは、これらの部品を定速度で回転させるようにモーターの速度を調節する。制御ユニットは、定速度で部品を回転させるために使用される電力消費量を検出し、次に、インクの粘度を計算する。少なくとも１つの流量計が、器具の前後いずれかに配置されて、測定用器具を通る流量が恒常となるように保証する。粘度は、測定された粘度により決定される希釈剤をインクに添加する秤量用器具を用いて自動的に調節される。
【０００６】
このシステムは、インクの流量と粘度を測定するため印刷機内に具備され、ポンプと印刷ユニットの間に配置されている数基に及ぶ測定用ユニットならびにインクの粘度を制御するための比較的複雑な調節用システムを使用する。これらのユニットは、プラント全体の複雑性を増大させ、プラント全体のコストを上昇させる。その上、液体流中のさまざまな測定用ユニットには、プラントを運転停止させそれ自体の総コストおよび維持費を上昇させることになるかもしれない詰まりおよび不安定な測定を回避するために、定期的なメンテナンスが必要となる。
【０００７】
特許文献２は、退出する空気の圧力またはポンプに向かう流れの中の圧力変動を測定するための圧力センサーとマイクロホンを含む、印刷機内のインク体積を測定するためのシステムおび方法について記載している。マイクロホン／センサーは、ポンプのポンプストロークを検出するために使用され、問題のポンプについてのポンプストローク、ポンプ速度および各ポンプストロークの体積を計算するマイクロプロセッサに接続されている。ポンプストロークは、ポンプの圧送の始点であるコンテナが枯渇しようとしているか否かを決定するために使用される。マイクロプロセッサは、適正な色組成を達成するために個別に複数のポンプを制御することができる。
【０００８】
このシステムには、インクの体積を決定する目的で流体流の中に配置された１つ以上の外部流量計を必要としないという利点があり、このことはプラントの総コストを最小限におさえるために寄与するものである。
【０００９】
しかしながら、このシステムは、ポンプストロークからインクの体積を決定することしか可能でないという欠点がある。粘度は、各ポンプストロークについてどれだけのインクが圧出されるかに影響を及ぼすことから、公知の測定技術を用いて手動で粘度を決定し手作業でインクを希釈することが必要である。粘度が変わると、ポンプの速度（ポンプストローク数）を調節して印刷機への恒常なインク流量を維持する必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】欧州特許出願公開第１１３８４８７号明細書
【特許文献２】米国特許第５０２７６６１Ａ１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、先行技術の問題を代替的な方法で解決するシステムおよび方法を提供することにある。
【００１２】
本発明の目的は、より簡単に体積および粘度を制御できるようにするシステムおよび方法を提供することにある。
【００１３】
本発明の目的は、メンテナンスおよび修理のためにプラントの運転を停止させる時間を最小限に抑えるシステムおよび方法を提供することにある。
【００１４】
本発明の目的は、プラントを設置するコストおよびプラントを維持するためのコストを削減するシステムおよび方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、グラフィックプロセスにおける粘度依存性液体の流量を調節するためのシステムを提供することにより、先行技術の課題を解決するものであり、コントローラが、ポンプの測定された動作パラメータから液体の粘度を決定するように構成されていること、および、コントローラが、測定／決定された粘度から制御信号を生成するように構成されており、この粘度に基づいて、ポンプを通って圧送される液体の粘度を調節できること、
を特徴とする。
【００１６】
こうして、提供されているのは、システム内でさらにインクを圧送し続ける上でのポンプの効率の高さに基づいて、粘度ひいてはインクの流量についての表現を単純かつ効率の良い方法で決定するシステムである。これにより、粘度計を用いてかまたはインク流の中に配置された自動粘度計を使用することによって、粘度の手動式制御の必要がなくなり、このことはプラントの価格に大きな影響を有する。同様に、ポンプの効率（有用な効果とも呼ばれる）から流量を決定できることからインク流内に流量計を配置する必要性も無くなり、これもかなりのコスト節約となる。
【００１７】
本発明の一実施形態によると、ポンプは、恒常な電力供給でポンプを駆動するように構成されている制御ユニットに接続されている。
【００１８】
粘度ひいてはインク流量をポンプの効率から決定することによって、ほぼ恒常な電力供給でポンプを作動させることが可能である。これにより、粘度の変動を補償するためにポンプ速度を調節する必要性は無くなる。こうしてポンプの耐用年数は延長されるかもしれず、ポンプを通る流量の恒常性を維持する目的でポンプ内の速度ひいてはエネルギー消費量の調節が全く行なわれないため、ポンプ内のエネルギー消費量を削減することができる。ポンプは、恒常な供給電圧、恒常な供給電流によってかまたは恒常な圧力での圧縮空気を用いて動力供給され得、ここで、制御措置により実際のパラメータを恒常に保つように試みられることから、「恒常な」という用語は「ほぼ恒常な」としてみなされるべきである。
【００１９】
本発明の１つの具体的実施形態によると、センサーは、ポンプ内のポンプストロークを測定するように構成されている。
【００２０】
こうして、液体がポンプに対して及ぼす抵抗（システム抵抗とも呼ばれる）は液体の粘度により左右されることから、ポンプの動作パラメータのうちの１つ以上を監視することで粘度の変動を検出することが可能である。液体の粘度が高くなればなるほど、液体がポンプに及ぼす抵抗はより大きいものとなり、ポンプが全ストロークを１回実施するのにポンプに対し供給すべきエネルギーは大きくなる。電力供給は一定に保たれていることから、こうして既定の時間全体にわたるポンプストローク数は低減される。
【００２１】
液体の粘度は、代替的には、ポンプを通るほぼ恒常な流量を維持するために必要とされる電力供給から決定されてよく、こうして、液体導管内の圧力をほぼ恒常に保つことができる。この実施形態において、センサーは、ポンプ内のエネルギー消費量、例えば電力消費量またはポンプに供給される圧縮空気中の圧力／流量を測定するように構成される。
【００２２】
本発明の一実施形態によると、ポンプは、ピストンポンプ、典型的には圧縮空気によって駆動されるものの他の方法でも駆動され得る膜ポンプ、または好適なタイプの電動ポンプとして設計される。
【００２３】
これらのタイプのポンプは、流量が少量である場合およびポンプを通って圧送される液体の粘度がこれらのポンプの出力に影響を及ぼす場合に好適であることから、グラフィック印刷プロセスにおいて使用するのが有利であるかもしれない。
【００２４】
本発明の一実施形態によると、システムは、コントローラからの制御信号を受信し、第２のコンテナから粘度依存性液体の入った第１のコンテナ内に既定量の希釈剤を追加するように構成されている秤量ユニットを含む。
【００２５】
秤量ユニットは、内部にインクが保管されているコンテナ内に直接、またはポンプの前または後のインク流の中に、アルコール、水またはそれに類するものの形で希釈剤を追加することによって、インクの粘度を自動的に調節することができる。これにより粘度が過度に高くなった時に希釈剤を手作業で追加する必要性は無くなる。その上、希釈剤の測定／計量に関連して発生し得る不正確性を回避することができる。
【００２６】
本発明の一実施形態において、システムは、測定／決定された粘度および測定された流量の値を示すように構成されたユーザーインターフェースを含み、ここでオペレータはポンプの動作パラメータの少なくとも１つを調整することができる。オペレータは、これにより、インクの粘度および流量についての表現を視覚的に読取り、ポンプの流量または他の動作パラメータの１つを調節することができる。こうして、計器またはディスプレー上で値を読取ることができるため、オペレータが手作業で粘度を測定する必要性は無くなる。粘度の読取りには、有利には、粘度が所要の許容誤差内にあるか否かを示す緑、黄、赤を含めた異なる色が具備される。視覚的値、例えば粘度は、有利には、相対値および相対的設定点との関係における偏差のみで示されてよい。
【００２７】
本発明の一実施形態によると、システムは、コントローラからの制御信号を受信し、制御信号に基づいて視覚的または音響的警報を生成するように構成された警報ユニットを含む。
【００２８】
これにより、プラントのオペレータに対し、粘度が過度に高いこと、そして希釈剤を追加すべきであることを通知することが可能である。このときオペレータは秤量ユニットを起動させるかまたは希釈剤を手作業で追加することができる。インクが所望の粘度を有することを保証するためのオペレータによる粘度の定期的な制御の必要性は、これによって無くなる。
【００２９】
本発明は、コントローラがポンプの測定された動作パラメータから液体の粘度を決定すること、ポンプを通って圧送される液体の粘度が、ポンプの測定された動作パラメータに基づいて調節されること、を特徴とするグラフィックプロセスにおいて粘度依存性液体の流量を調節するための方法を提供する。
【００３０】
こうして、システム内でさらにインクを圧送し続ける上でのポンプの効率の高さに基づいて、粘度および１つの値の形での粘度ひいてはインクの流量についての表現を単純な方法で決定することが可能である。同様に、粘度計を用いてかまたはインク流の中に配置された自動粘度計を使用することによって、粘度の手動式制御の必要がなくなる。さらに、同様に、ポンプの効率（有用な効果とも呼ばれる）から流量を決定できることからインク流内に流量計を配置する必要性は削減されるかまたは完全に無くなる。
【００３１】
本発明の一実施形態によると、ポンプは、例えば電動モーターについては恒常な電流または供給電圧または恒常な圧力を伴う圧縮空気であり得る制御ユニットからのほぼ恒常な電力供給で駆動される。
【００３２】
インクの流れ、特に粘度の表現をポンプの効率から決定することによって、ほぼ恒常な電力供給でポンプを作動させることが可能である。これにより、粘度の変動を補償するためにポンプ速度を調節する必要性は無くなる。こうしてポンプの耐用年数は延長され得、ポンプを通る流量の恒常性を維持する目的でのポンプ速度の調節が全く行なわれないため、ポンプ内のエネルギー消費量を削減することができる。
【００３３】
本発明の特定の一実施形態によると、センサーは、ポンプ内のポンプストローク数を、既定の時間にわたり測定する。
【００３４】
こうして、液体がポンプに対して及ぼす抵抗（システム抵抗とも呼ばれる）は液体の粘度により左右されることから、粘度の変動を検出することが可能である。液体の粘度が高くなればなるほど、液体がポンプに及ぼす抵抗はより大きいものとなり、ポンプが全ストロークを１回実施するのに使用するエネルギーは大きくなる。電力供給は一定に保たれていることから、こうして既定の時間全体にわたるポンプストローク数は低減される。粘度の変動は同様にポンプ内の圧力などの他の動作パラメータを測定することによって検出されてもよい。
【００３５】
本発明の一実施形態によると、液体の粘度は、コントローラにより制御される秤量ユニットを用いて第１のコンテナ内の粘度依存性液体に対して既定量の希釈剤を追加することによって変更される。
【００３６】
こうして、インクの粘度は、内部にインクが保管されているコンテナ内に直接、またはポンプの前または後のインク流中に、アルコール、水またはそれに類するものの形で希釈剤を追加することによって、自動的に調整可能である。これにより粘度が過度に高くなった時に希釈剤を手作業で追加する必要性も同様に無くなる。その上、希釈剤の測定／計量に関連して発生し得る誤りを回避することができる。
【００３７】
本発明の一実施形態によると、コントローラは、ポンプストローク数が第１の閾値以下である場合秤量ユニットを起動させる。本発明の特定の実施形態によると、コントローラは、ポンプストローク数が第２の閾値以上である場合に、秤量ユニットを停止させる。
【００３８】
本発明の特定の一実施形態によると、測定／決定された粘度および測定／決定された流量はユーザーインターフェース上に表示され、このユーザーインターフェースでオペレータはポンプの動作パラメータの少なくとも１つを調節することができる。
【００３９】
オペレータにとっては、こうして印刷プロセス中に測定されたさまざまな動作パラメータの値を目視し、これらの値に基づいて１つ以上の動作パラメータの調節を実施することが可能である。このことは、異なるインクを用いた新しい印刷の開始に関連して、あるいは所望の効果を達成するためにインクのいくつかの他の特性を必要とする場合に、特に有利である。その上、連続的作業の間、インク中に同じ粘度を維持できることが非常に有利である。
【００４０】
本発明の一実施形態によると、コントローラは、粘度が第１の閾値以上である場合に視覚的または音響的警報を生成する警報ユニット起動させる。
【００４１】
これにより、プラントのオペレータに対し、粘度が過度に高いことそして希釈剤を追加すべきであることを通知することが可能である。このときオペレータは秤量ユニットを起動させるかまたは希釈剤を手作業で追加することができる。インクが所望の粘度を有することを保証するためのオペレータによる粘度の定期的な制御の必要性は、これによって無くなる。
【００４２】
本発明について以下で、図面を参照しながら説明する。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態に係るシステムの簡略化したレイアウトを示す。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る粘度を調節するための方法を示す。
【図３】本発明の第３の実施形態に係る粘度を調節するための方法を示す。
【００４４】
図の説明中、同一のまたは対応する要素には、異なる図の中でも同じ番号が付されている。したがって、各単一の図／実施形態に関連して、全ての詳細の説明は全く提供されない。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
「インク」という用語は、任意の種類の着色を伴う絵の具／インク、ＵＶ絵の具およびラッカー、水性／アルコール系／油性インクおよびラッカー、任意のタイプのインク／ラッカーおよび類似の液体を含めた、所望の特性を有する印刷物生産のためにグラフィック印刷プロセスにおいて使用される任意の粘度依存性液体を意味する。
【００４６】
図１は、印刷機１の内側で印刷モジュール１ａに対して１つ以上のインクを供給するように構成されている一定数の循環回路２に連結されたグラフィック印刷機１を含む、本発明に係るシステムの単純なレイアウトを示している。印刷機１の構造は公知であり、詳述しないものとする。
【００４７】
循環回路２は、内部にインク３が保管されているコンテナの形をしたタンク４、および印刷機１内にさらにインク３を圧送し続けるように構成されたポンプ５を含む。タンク４は、それ自体第２の液体導管６ｂを介して印刷モジュールに連結されている液体導管６ａを介してポンプ５に連結されている。印刷機１内の印刷モジュール１ａは、戻り液体導管６ｃを介してタンク４に連結されており、こうして余剰のインク３をタンク４に戻すことができるようになっている。戻り液体導管６ｃは、余剰のインク３をタンクに圧送して戻すように構成された戻し用ポンプ（図示せず）を含んでいてよい。戻し用ポンプは、ポンプ５と同じ形態または異なる形態を有していてよく、ポンプ５に従属した形またはこれから独立した形で制御可能である。液体導管６は、パイプまたはホースの配置であってよい。
【００４８】
ポンプ５は、コントローラ９に接続されてよい制御ユニット７に接続されたピストンポンプ、膜ポンプまたは電動ポンプとして構成される。制御ユニット７は、任意の電気、電磁、機械、圧縮空気または液体式連結を用いてポンプ５内の１つ以上の可動部品を駆動するように構成されている。可動部品は、部品が前後に移動する場合にインク３がポンプ５を通って導かれるような形で設計されている。ポンプ５は、１つ以上の動作パラメータ（圧力、流量、電力／エネルギー消費量、供給電圧、ポンプストロークおよび類似のもの）、ひいてはポンプの効率（有用な効果とも呼ばれる）がリンク３の粘度により影響される場合、他の任意のタイプのポンプとして構成可能である。
【００４９】
１つ以上のセンサー８がポンプ５に接続され、こうしてポンプ５内の１つ以上の動作パラメータを測定することによりポンプ５上にインク３が及ぼす抵抗（システム抵抗）を検出するようになっている。センサー８はコントローラ９に接続され、このコントローラは、測定された動作パラメータひいては抵抗に基づいて、粘度またはその表現ひいてはインク３の流量をも決定する。
【００５０】
特定の一実施形態において、センサー８は、ポンプ内のポンプストロークを測定し、各ポンプストロークについて電気信号を生成するように構成されている。ポンプストロークは、ポンプの全ストローク、すなわちピストン／膜がその初期位置を離れる点から初期位置に戻るまでのストロークとして定義される。第２の実施形態においては、センサー８は、各ポンプストロークにおいてピストン／膜が行なう移動の長さを測定するような形で構成されている。
【００５１】
代替的には、２つ以上のタイプのセンサー８をポンプ５に接続して、センサー８がポンプ５の２つ以上の動作パラメータを検出するようにすることが可能である。
【００５２】
特定の一実施形態において、ポンプストローク数はコントローラ９内の１つ以上の既定の時間Ｔ1全体にわたり蓄積され、その後、コントローラ９はインク３の粘度を決定する。代替的にはセンサー８内にポンプストローク数を蓄積して、その後コントローラ９に伝送してもよい。時間Ｔ1は１分として決定できる。ただし、システム内の慣性（停滞）および所望される測定精度に応じて、時間Ｔ1は１分よりも短かいまたは長いものであり得る。
【００５３】
音響的、視覚的または振動による警報の形での警報ユニット１０をコントローラ９に接続し、コントローラ９からの制御信号１７に基づいて音響的、視覚的または移動による警報を生成するように構成することができる。
【００５４】
一定数の計器およびボタン／スイッチを含む操作パネルまたはタッチパネルの形をしたユーザーインターフェース１１をコントローラに接続することができる。ユーザーインターフェース１１は、オペレータがプラント内でさまざまな測定されたパラメータを視覚的に読取り、例えば粘度と流量を調整してこれらのパラメータの１つ以上の調整を行なうことができるような形で構成されている。
【００５５】
特定の一実施形態において、コントローラ９は、コントローラ９がインク３の流量、例えば体積流量そして粘度を決定するように構成されている。ユーザーインターフェース１１は、測定／決定された流量および粘度の値を図示するグラフィックユーザーインターフェースとして設計されている。ユーザーインターフェース１１を介して、オペレータは、所望のパラメータ、例えば所望の流量を設定／入力して、制御ユニット７を介して例えばポンプ５などのコントローラ９に接続された個別のユニットを制御することができる。
【００５６】
別の特定の実施形態においては、コントローラ９は、インク３を希釈して粘度を低減させるために、内部にインク３が保管されているタンク４に対して既定量（体積）の希釈剤１３を補給するように構成された１つ以上の秤量ユニットに接続されている。秤量ユニット１２は液体導管によって、内部に希釈剤１３が保管されている外部ユニットまたはコンテナの形をしたタンクに連結されている。秤量ユニット１２はそれ自体、第２の液体導管１６を介してタンク４に連結される。液体導管１５、１６は、パイプまたはホースの配置であり得る。秤量ユニット１２は、タンク１４からタンク４内に希釈剤を圧送するかまたは導くように構成されたポンプまたはバルブ（図示せず）として設計され得る。
【００５７】
インク３を撹拌するように構成された撹拌棒（図示せず）をタンク４内に配置して、希釈剤１３がインク３と混合されるようにすることができる。撹拌棒は、コントローラ９によって制御可能である。
【００５８】
コントローラ９は、それぞれ独自のインク３の入った独自のタンク４を各々含む一定数の循環回路２に連結され得る。コントローラ９は、インク３各々の粘度を決定し、インク３各々の粘度の個別のまたは群毎の調節を実施する。１つ以上の循環回路２を同じ秤量ユニット１２に連結させることが可能である。
【００５９】
システムの機能は、図２および図３に関連して以下でさらに詳述する。図２は、本発明の第１の実施形態に係る粘度の調節方法を示す。
【００６０】
プラントの始動に関連して、印刷機１とポンプ５は、起動させられ、その後ポンプ５はインク３を印刷機１内の印刷モジュールに圧送し始める。ポンプの始動後、コントローラ９は、ポンプの測定された動作パラメータに基づいてインク３の粘度を決定し、その後、粘度は第１の閾値Ｎ1と比較される。
【００６１】
測定された粘度が第１の閾値Ｎ1以上である場合、コントローラ９は制御信号１７を発生させ、この信号は、警報ユニット１０および／または秤量ユニット１２に伝送される。制御信号１７が警報ユニット１０に伝送された場合、警報ユニットは次に警報を発生させて、インク３の粘度が過度に高いという事実にプラントのオペレータの注意を促す。制御信号１７が秤量ユニット１２に伝送された場合、秤量ユニット１２は起動させられ、その後、固定された既定量の希釈剤１３がインク３に追加される。このプロセスが終了すると、秤量ユニット１２はコントローラ９に応答信号１８を戻す。
【００６２】
代替的には、コントローラ９は、タンク４内のインク３の量と同様、或る程度は回路２内を循環するインク３の量との関係においても、希釈剤１３の量を調整することができる。こうして、回路２内の慣性（停滞）を許容することが可能であるために、インク３の粘度のより良い調節が達成され得る。
【００６３】
インク３を希釈した後、時間Ｔ1以上であってよい既定の時間Ｔ2の経過後に粘度の新たな測定が実施される。
【００６４】
測定された粘度が第１の閾値Ｎ1より低く降下した場合、新しい時間Ｔ2の経過後に新たな測定が実施される。そうでない場合、秤量ユニット１２は再び起動させられ、かつ／または警報ユニット１０は起動状態にとどまる。
【００６５】
特定の実施形態においは、測定された粘度に代ってポンプストローク数が閾値Ｎ1と比較される。この実施形態では、秤量ユニット１２および／または警報ユニット１０は、ポンプストローク数が閾値Ｎ1以下である場合に起動させられる。
【００６６】
図３は、本発明の第２の実施形態に係る粘度を調節するための方法を示す。この実施形態は、粘度またはポンプストローク数が第２の閾値Ｎ2に達した場合にのみ秤量ユニット１２が停止されるという点で、図２の実施形態と異なっている。
【００６７】
プラントおよびポンプ５の始動は、図２に関連して記述されたものと同じように起こる。
【００６８】
測定された粘度が第１の閾値Ｎ1以上である場合、あるいはポンプストローク数が第１の閾値Ｎ1以下である場合、コントローラ９は制御信号１７を発生させ、この信号は、警報ユニット１０および／または秤量ユニット１２に伝送される。制御信号１７が警報ユニット１０に伝送された場合、警報ユニットは次に警報を発生させて、インク３の粘度が過度に高いという事実にプラントのオペレータの注意を促す。制御信号１７が秤量ユニット１２に伝送された場合、秤量ユニット１２は起動させられ、その後、既定量の希釈剤１３が連続的にインク３に追加される。
【００６９】
時間Ｔ2以下であり得る既定の時間Ｔ3の経過後、新たな測定が実施される。
【００７０】
測定された粘度が第２の閾値Ｎ2より大きい場合、あるいは、ポンプストローク数の第２の閾値Ｎ2より小さい場合、秤量ユニット１２は起動状態にとどまる。測定された粘度が第２の閾値Ｎ2より小さい場合、あるいはポンプストローク数が第２の閾値Ｎ2より大きい場合、秤量ユニット１２は停止される。新たな時間Ｔ3の経過後に新たな測定が実施される。
【００７１】
これにより、タンク４内のインク３の量と同様、或る程度は回路２内を循環するインク３の量との関係においても、希釈剤１３の量を調整することができる。こうして、回路２内の慣性（停滞）を許容することが可能であるために、インク３の粘度のより良い調節が達成され得る。その上、一定のポンプストローク範囲内でインクの連続的希釈を実施することが可能である。
【図１】
2018091862.tif 000003
【図２】
2018091862.tif 000004
【図３】
2018091862.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成30年3月20日(2018.3.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
グラフィックプロセスにおけるインクの流量を調節するためのシステムであって、
第１の液体導管を介して第１のコンテナ（４）に、そして第２の液体導管（６ｂ）を介してグラフィック印刷機（１）内の印刷モジュール（１ａ）に連結され、第１のコンテナ（４）からグラフィック印刷機（１）までインク（３）を圧送するように構成され、インク（３）の粘度によってその動作が影響を受ける、往復容積型ポンプ（５）、例えばピストンまたは膜ポンプと、
ポンプ（５）と接続され、ポンプ（５）内のポンプストロークを少なくとも測定するように構成されているセンサー（８）と、
センサー（８）と接続され、センサー（８）からのデータを分析して既定の時間（Ｔ1）全体にわたりポンプストローク数を決定するように構成されているコントローラ（９）と、を含むシステムにおいて、
コントローラ（９）が、ポンプ（５）内の測定されたポンプストローク数に基づいてインク（３）の粘度を決定するように構成され、
コントローラ（９）が、測定／決定された粘度から制御信号（１７）を生成するように構成され、
システムには、コントローラ（９）からの制御信号（１７）を受信し、インク（３）の粘度を調節するためにインク（３）を保持する第１のコンテナ（４）内に第２のコンテナ（１４）から既定量の希釈剤（１３）を追加するように構成された秤量ユニット（１２）が含まれ、
前記ポンプストローク数が第１の閾値以下である場合、前記秤量ユニット（１２）及び警報ユニット（１０）の少なくとも一つを起動し、続いて、前記ポンプストローク数が第２の閾値より小さい場合、前記秤量ユニット（１２）を起動した状態を維持し、
測定／決定された粘度および測定された流量の値を示すように構成されたユーザーインターフェース（１１）を含み、オペレータが前記ポンプ（５）内の動作パラメータの少なくとも１つを調整でき、
前記コントローラ（９）からの制御信号（１７）を受信し、該制御信号（１７）に基づいて視覚的または音響的警報を生成するように構成された警報ユニット（１０）を含む、
ことを特徴とするシステム。
【請求項２】
ポンプ（５）が、ほぼ恒常な電力供給でポンプ（５）を駆動するように構成されている制御ユニット（７）に接続されていることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
ポンプ（５）が、圧縮空気によって駆動されるポンプまたは電動ポンプとして設計されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のシステム。
【請求項４】
グラフィックプロセスにおいてインクの流量を調節するための方法であって、
インク（３）をコンテナ（４）からグラフィック印刷機（１）内の印刷モジュール（１ａ）まで、例えばピストンまたは膜ポンプなどの往復容積型ポンプ（５）を用いて圧送するステップであって、インク（３）の粘度によってポンプ（５）の動作が影響を受けるステップと、
センサー（８）を用いてポンプ（５）内のポンプストロークを少なくとも測定するステップと、
コントローラ（９）内でセンサー（８）からのデータを分析して既定の時間（Ｔ1）全体にわたるポンプストローク数を決定するステップと、を含む方法において、
コントローラ（９）がポンプ（５）内の測定されたポンプストローク数に基づいてインク（３）の粘度を決定し、
ポンプ（５）を通って圧送されるインク（３）の粘度を、コントローラ（９）によって制御される秤量ユニット（１３）を用いて、第１のコンテナ（４）内のインクに既定量の希釈剤（１３）を追加することによって変更し、
前記ポンプストローク数が第１の閾値以下である場合、前記秤量ユニット（１２）及び警報ユニット（１０）の少なくとも一つを起動し、続いて、前記ポンプストローク数が第２の閾値より小さい場合、前記秤量ユニット（１２）を起動した状態を維持し、
測定／決定された粘度および測定／決定された流量がユーザーインターフェース（１１）上に表示され、このユーザーインターフェースでオペレータがポンプ（５）内の動作パラメータの少なくとも１つを調節でき、
ポンプストローク数が第１の閾値（Ｎ1）以下である場合に視覚的または音響的警報を生成する警報ユニット（１０）をコントローラ（９）が起動させる、
ことを特徴とする方法。
【請求項５】
ポンプ（５）が制御ユニット（７）からのほぼ恒常な電力供給で駆動されることを特徴とする請求項４に記載の方法。
【外国語明細書】
2018091862000001.pdf