(57)【要約】【課題】径が異なる電線同士が接続スリーブにより接続された電線接続構造において、電気的接続及び機械的接続が良好となる構成を提供する。【解決手段】電線接続構造１の接続スリーブ１０には、小径電線挿入口１１が軸方向の一端に形成されるとともに、大径電線挿入口１２が軸方向の他端に形成されている。接続スリーブ１０は、小径被覆圧着部１４と、導体圧着部１５と、ストッパ１３と、を備える。小径被覆圧着部１４は、軸方向の小径電線挿入口１１寄りに配置されており、小径電線３０の被覆部を圧着している。導体圧着部１５は、軸方向の大径電線挿入口１２寄りに配置されており、小径電線３０の導体部と大径電線４０の導体部を重ねた状態で圧着している。ストッパ１３は、小径被覆圧着部１４と導体圧着部１５の間に配置されており、大径電線４０が小径被覆圧着部１４に到達することを防止する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
小径電線と、前記小径電線よりも径が大きい大径電線と、の両方が筒状の接続スリーブに挿入された状態で圧着されることで、前記小径電線と前記大径電線が電気的かつ機械的に接続された電線接続構造において、
前記接続スリーブには、前記小径電線が挿入される小径電線挿入口が軸方向の一端に形成されるとともに、前記大径電線が挿入される大径電線挿入口が軸方向の他端に形成されており、
前記接続スリーブは、
軸方向の前記小径電線挿入口寄りに配置されており、前記小径電線の被覆部を圧着している小径被覆圧着部と、
軸方向の前記大径電線挿入口寄りに配置されており、前記小径電線の導体部と前記大径電線の導体部を重ねた状態で圧着している導体圧着部と、
前記小径被覆圧着部と前記導体圧着部の間に配置されており、前記小径電線の少なくとも前記導体部を挿通させており、前記大径電線が前記小径被覆圧着部に到達することを防止するストッパと、
を備えることを特徴とする電線接続構造。
【請求項２】
請求項１に記載の電線接続構造であって、
前記接続スリーブ内において、前記ストッパより前記大径電線挿入口寄りの部分には、前記小径電線のうち導体部のみが位置していることを特徴とする電線接続構造。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の電線接続構造であって、
前記小径電線の導体部は、前記大径電線挿入口から外側へ突出していることを特徴とする電線接続構造。
【請求項４】
請求項１から３までの何れか一項に記載の電線接続構造であって、
前記大径電線の導体部は、前記ストッパに接触しているとともに、前記接続スリーブの前記大径電線挿入口の外部にも位置していることを特徴とする電線接続構造。
【請求項５】
請求項１から４までの何れか一項に記載の電線接続構造であって、
前記導体圧着部を前記接続スリーブの軸方向に垂直な面で切断した断面において、
前記小径電線の導体部は、一部が接続スリーブの内壁に接触しているとともに、前記小径電線の導体部の前記一部以外は大径電線の導体部に覆われていることを特徴とする電線接続構造。
【請求項６】
請求項１から５までの何れか一項に記載の電線接続構造であって、
前記小径電線挿入口と、前記小径電線の被覆部と、の間に隙間が形成されていることを特徴とする電線接続構造。
【請求項７】
請求項１から６までの何れか一項に記載の電線接続構造であって、
前記小径電線挿入口から前記大径電線挿入口まで前記接続スリーブの外周面を隙間なく覆うように配置されるチューブを備えることを特徴とする電線接続構造。
【請求項８】
請求項１から７までの何れか一項に記載の電線接続構造であって、
前記小径電線挿入口に挿入される前記小径電線、及び、前記大径電線挿入口に挿入される前記大径電線の少なくとも一方が、複数本であることを特徴とする電線接続構造。
【請求項９】
小径電線と、前記小径電線よりも径が大きい大径電線と、の両方を内部にストッパが形成された筒状の接続スリーブに挿入して圧着することで、前記小径電線と前記大径電線を電気的かつ機械的に接続する電線接続方法において、
前記接続スリーブの軸方向の一側に形成された小径電線挿入口から前記小径電線を挿入し、少なくとも当該小径電線の導体部を前記ストッパよりも挿入方向奥側に位置させる小径電線挿入工程と、
前記接続スリーブの小径被覆圧着空間に位置する前記小径電線の被覆部を圧着する小径被覆圧着工程と、
前記接続スリーブの軸方向の他側に形成された大径電線挿入口から前記大径電線を挿入するとともに、前記ストッパまで前記大径電線を位置させる大径電線挿入工程と、
前記接続スリーブの導体圧着空間に位置する、前記小径電線の導体部と前記大径電線の導体部とを圧着する導体圧着工程と、
を含むことを特徴とする電線接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として、径が異なる２つの電線が接続スリーブによって電気的かつ機械的に接続された電線接続構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のワイヤハーネスにおいて、コネクタの端子に電気的導通の不具合が発生した場合、通常は以下のようにしてリペア作業が行われる。即ち、作業者は、先ず不具合が発生した端子をコネクタハウジングから取り外し、当該端子に繋がっている電線を中途部で切断して、端子と電線とを除去する。次に、作業者は、端子が圧着されたリペアワイヤの電線と、切断された電線の残りの部分とを、接続スリーブを用いて圧着する。最後に、リペアワイヤの端子がコネクタハウジングに装着され、リペア作業が完了する。特許文献１は、この種のリペア作業に用いる接続スリーブを開示する。
【０００３】
特許文献１の接続スリーブには、縮径部によって軸方向の一側と他側に仕切られた２つの電線圧着部が形成されている。一方の電線圧着部では、切断された残りの電線の導体部が圧着される。他方の電線圧着部では、リペアワイヤの電線の導体部が圧着される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１４６７３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１の電線接続構造では、径が小さい電線を用いる場合、導体部が強い力で圧着されにくくなるため、電気的接続の安定性が低くなったり、機械的接続の強度が低くなったりする。また、特許文献１には、径が異なる電線同士を接続する場合に適した構成について記載されていない。
【０００６】
本発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その主要な目的は、径が異なる電線同士が接続スリーブにより接続された電線接続構造において、電気的接続及び機械的接続が良好となる構成を提供することにある。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００７】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。
【０００８】
本発明の第１の観点によれば、以下の構成の電線接続構造が提供される。即ち、電線接続構造では、小径電線と、前記小径電線よりも径が大きい大径電線と、の両方が筒状の接続スリーブに挿入された状態で圧着されることで、前記小径電線と前記大径電線が電気的かつ機械的に接続される。前記接続スリーブには、前記小径電線が挿入される小径電線挿入口が軸方向の一端に形成されるとともに、前記大径電線が挿入される大径電線挿入口が軸方向の他端に形成されている。前記接続スリーブは、小径被覆圧着部と、導体圧着部と、ストッパと、を備える。前記小径被覆圧着部は、軸方向の前記小径電線挿入口寄りに配置されており、前記小径電線の被覆部を圧着している。前記導体圧着部は、軸方向の前記大径電線挿入口寄りに配置されており、前記小径電線の導体部と前記大径電線の導体部を重ねた状態で圧着している。前記ストッパは、前記小径被覆圧着部と前記導体圧着部の間に配置されており、前記小径電線の少なくとも前記導体部を挿通させており、前記大径電線が前記小径被覆圧着部に到達することを防止する。
【０００９】
これにより、小径電線の導体部と大径電線の導体部とを重ねて圧着しているため、個別に圧着する場合と比較して断面積が増加するので、強い力で圧着がされ易くなり、良好な電気的接続及び機械的接続を実現できる。また、小径電線の被覆部が更に圧着されるため、小径電線の機械的接続を更に良好（高強度）にすることができる。
【００１０】
前記の電線接続構造においては、前記接続スリーブ内において、前記ストッパより前記大径電線挿入口寄りの部分には、前記小径電線のうち導体部のみが位置していることが好ましい。
【００１１】
これにより、導体圧着部において小径電線の導体部のみを圧着できるので、更に良好な電気的接続及び機械的接続を実現できる。
【００１２】
前記の電線接続構造においては、前記小径電線の導体部は、前記大径電線挿入口から外側へ突出していることが好ましい。
【００１３】
これにより、小径電線の導体部が導体圧着部を通過していることを確認したうえで圧着を行うことができる。従って、良好な電気的接続及び機械的接続を確実に実現できる。
【００１４】
前記の電線接続構造においては、前記大径電線の導体部は、前記ストッパに接触しているとともに、前記接続スリーブの前記大径電線挿入口の外部にも位置していることが好ましい。
【００１５】
これにより、大径電線挿入口からストッパまで大径電線の導体部が位置していることを確認したうえで圧着を行うことができる。従って、良好な電気的接続及び機械的接続を確実に実現できる。
【００１６】
前記の電線接続構造においては、以下の構成とすることが好ましい。即ち、前記導体圧着部を前記接続スリーブの軸方向に垂直な面で切断した断面において、前記小径電線の導体部は、一部が接続スリーブの内壁に接触しているとともに、前記小径電線の導体部の前記一部以外は大径電線の導体部に覆われている。
【００１７】
これにより、小径電線の導体部の周囲を接続スリーブ又は大径電線の導体部で覆うことができるので、小径電線の機械的接続を更に良好（高強度）にすることができる。
【００１８】
前記の電線接続構造においては、前記小径電線挿入口と、前記小径電線の被覆部と、の間に隙間が形成されていることが好ましい。
【００１９】
これにより、小径電線に軸方向以外の引張り力が掛かった場合であっても、小径電線が動くことで小径電線に掛かる負荷を軽減できる。
【００２０】
前記の電線接続構造においては、前記小径電線挿入口から前記大径電線挿入口まで前記接続スリーブの外周面を隙間なく覆うように配置されるチューブを備えることが好ましい。
【００２１】
これにより、防水性を有する電線接続構造を実現できる。また、電線接続構造を外力から保護することができる。
【００２２】
前記の電線接続構造においては、前記小径電線挿入口に挿入される前記小径電線、及び、前記大径電線挿入口に挿入される前記大径電線の少なくとも一方が、複数本であることが好ましい。
【００２３】
これにより、様々なリペア作業において上記の電線接続構造を使用できる。
【００２４】
本発明の第２の観点によれば、以下の電線接続方法が提供される。この電線接続方法は、小径電線挿入工程と、小径被覆圧着工程と、大径電線挿入工程と、導体圧着工程と、を含む。前記小径電線挿入工程では、前記接続スリーブの軸方向の一側に形成された小径電線挿入口から前記小径電線を挿入し、少なくとも当該小径電線の導体部を前記ストッパよりも挿入方向奥側に位置させる。前記小径被覆圧着工程では、前記接続スリーブの小径被覆圧着空間に位置する前記小径電線の被覆部を圧着する。前記大径電線挿入工程では、前記接続スリーブの軸方向の他側に形成された大径電線挿入口から前記大径電線を挿入するとともに、前記ストッパまで前記大径電線を位置させる。前記導体圧着工程では、前記接続スリーブの導体圧着空間に位置する、前記小径電線の導体部と前記大径電線の導体部とを圧着する。
【００２５】
これにより、小径電線の導体部と大径電線の導体部とを重ねて圧着しているため、個別に圧着する場合と比較して断面積が増加するので、強い力で圧着がされ易くなり、良好な電気的接続及び機械的接続を実現できる。また、小径電線の被覆部が更に圧着されるため、小径電線の機械的接続を更に良好（高強度）にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態に係る電線接続構造の斜視図。
【図２】電線接続構造を軸方向に平行な面で切った断面図。
【図３】電線接続構造を軸方向に垂直な面で切った断面図（図２のＡ−Ａ断面図）。
【図４】小径電線挿入工程を示す斜視図。
【図５】小径被覆圧着工程を示す斜視図。
【図６】大径電線挿入工程を示す斜視図。
【図７】導体圧着工程を示す斜視図。
【図８】チューブを備える変形例に係る電線接続構造を軸方向に平行な面で切った断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
次に、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１は、電線接続構造１の斜視図である。図２は電線接続構造１を軸方向に平行な面で切った断面図である。図３は、電線接続構造１を軸方向に垂直な面で切った断面図（図２のＡ−Ａ断面図）である。なお、以下の説明では、位置関係、大きさ、又は形状等を説明する用語は、その用語の意味が完全に成立している状態だけでなく、その用語の意味が略成立している状態も含むものとする。
【００２８】
図１に示す電線接続構造１は、自動車に配置される電線に対して、本実施形態のリペア作業を行うことで作成される。リペア作業とは、不具合が発生した端子をコネクタハウジングから取り外し、当該端子に繋がっている小径電線３０を中途部で切断して、端子と小径電線３０とを除去する。次に、作業者は、端子が圧着されたリペアワイヤである大径電線４０と、切断された小径電線３０の残りの部分とを、接続スリーブ１０を用いて圧着する。最後に、大径電線４０に繋がっている端子がコネクタハウジングに装着され、リペア作業が完了する。なお、リペアワイヤとして用いられる電線の方が径が小さくても良い。
【００２９】
リペア作業に用いられる小径電線３０は、図２等に示すように、導体部３１と、導体部３１を覆う被覆部３２と、から構成されている。被覆部３２は、導体部３１の全てを覆っている訳ではなく、軸方向の端部においては、導体部３１が露出している。なお、導体部３１は、実際には複数本の導体線から構成されているが、図面では簡略化して記載する。また、小径電線３０は、相対的にもう一方の電線（大径電線４０）よりも小径の（直径が短い、断面積が小さい）電線である。小径電線３０の導体部３１の断面積は例えば０．１ｍｍ2である。
【００３０】
リペア作業に用いられる大径電線４０は、小径電線３０と同様に、導体部４１と、導体部４１を覆う被覆部４２と、から構成されている。被覆部４２は、導体部４１の全てを覆っている訳ではなく、軸方向の端部においては、導体部４１が露出している。なお、導体部４１は、実際には複数本の導体線から構成されているが、図面では簡略化して記載する。また、大径電線４０は、相対的にもう一方の電線（小径電線３０）よりも大径の（直径が長い、断面積が大きい）電線である。即ち、リペア作業では、第１電線（小径電線）と、第１電線よりも径の大きい第２電線（大径電線）と、が用いられる。大径電線４０の導体部４１の断面積は、例えば０．５ｍｍ2である。
【００３１】
図１に示すように、接続スリーブ１０は、円筒状の部材である。接続スリーブ１０の軸方向の一端には、小径電線挿入口１１が形成されている。小径電線挿入口１１は、リペア作業を行う際に小径電線３０を挿入する側の開口部である。接続スリーブ１０の軸方向の他端には、大径電線挿入口１２が形成されている。大径電線挿入口１２は、リペア作業を行う際に大径電線４０を挿入する側の開口部である。
【００３２】
また、図１及び図２に示すように、接続スリーブ１０は、ストッパ１３と、小径被覆圧着部１４と、導体圧着部１５と、を備える。
【００３３】
ストッパ１３は、接続スリーブ１０の内部であって、軸方向の中央に形成されている。ストッパ１３は、図２に示すように、接続スリーブ１０の内部の空間の一部を塞ぐように形成されている。ストッパ１３は、小径電線３０及び大径電線４０の挿入量を適切にするために機能する。具体的には、ストッパ１３が接続スリーブ１０の内部の空間の一部を塞ぐことで形成される隙間をストッパ隙間と称したときに、このストッパ隙間は、小径電線３０の導体部３１が挿通できる形状、かつ、小径電線３０の導体部３１及び大径電線４０の導体部４１が挿通できない形状となっている。つまり、軸方向に垂直な面で切った断面において、導体部３１はストッパ隙間内に収まる形状であるが、被覆部３２と導体部４１はストッパ隙間内に収まらずストッパ１３にも重なるような形状である。また、少なくとも以下の関係式が成立する必要がある。即ち、接続スリーブ１０の中心軸に平行な面で切った断面（図２）において、各部の軸方向に垂直な長さを比較すると、「導体部３１＜ストッパ隙間＜被覆部３２，導体部４１」の関係式が成り立つ必要がある。上記の構成により、ストッパ１３は、小径電線３０の被覆部３２と干渉することで、小径電線３０の過剰な挿入を規制しているとともに、小径電線３０の導体部３１を挿通させている。これにより、ストッパ１３よりも大径電線挿入口１２寄りの部分には、小径電線３０のうち導体部３１のみが位置することとなる。また、ストッパ１３は、大径電線４０の導体部４１と干渉することで、大径電線４０の過剰な挿入を規制している。これにより、ストッパ１３よりも小径電線挿入口１１寄りの部分には、大径電線４０が位置せず、小径電線３０のみが位置することとなる。なお、上述したストッパ隙間、導体部３１、及び導体部４１の形状の関係は、圧着を行う前の関係を示すものであるが、ストッパ１３の近傍は通常は圧着されないため、圧着後においても、このような形状の関係が成立する。
【００３４】
小径被覆圧着部１４は、接続スリーブ１０の軸方向の中央よりも小径電線挿入口１１寄りに形成されている。小径被覆圧着部１４は、接続スリーブ１０がカシメられることにより、接続スリーブ１０の内部に配置された小径電線３０の被覆部３２が圧着されている部分である。つまり、小径被覆圧着部１４の内壁は、小径電線３０の被覆部３２と接触している。また、小径電線３０は、圧着されることにより、径が小さくなっている（圧縮されている）。これにより、接続スリーブ１０（小径被覆圧着部１４）と小径電線３０が機械的に接続されている。
【００３５】
導体圧着部１５は、接続スリーブ１０の軸方向の中央よりも大径電線挿入口１２寄りに形成されている。導体圧着部１５は、接続スリーブ１０がカシメられることにより、接続スリーブ１０の内部に配置された、小径電線３０の導体部３１と、大径電線４０の導体部４１と、を重ねた状態で圧着されている部分である。また、導体部３１及び導体部４１は、複数の導体線から構成されているため、圧着されることにより、径方向（詳細には、径方向のうち圧着方向に垂直な方向）に広がることとなる。従って、図３に示すように、導体部３１の一部が接続スリーブ１０（導体圧着部１５）の内壁に接触しているとともに、この導体部３１の一部以外は大径電線４０の導体部４１に覆われている。また、小径電線３０の導体部３１及び大径電線４０の導体部４１は、圧着されることにより、径が小さくなっている（圧縮されている）。これにより、接続スリーブ１０と小径電線３０（導体部３１）と大径電線４０（導体部４１）とは、機械的に接続されている。また、導体部３１と導体部４１とは電気的に接続されている。
【００３６】
ここで、特許文献１では、２つの電線の導体部同士は、金属製の接続スリーブを介して電気的に接続されている。これに対し、本実施形態では、小径電線３０の導体部３１と大径電線４０の導体部４１は直接接続されている。従って、接続スリーブ１０は金属（導体）であっても良いし、樹脂等の絶縁体であっても良い。
【００３７】
次に、図４から図７を参照して、電線接続構造１を作成する方法（電線接続方法）について説明する。図４は、小径電線挿入工程を示す斜視図である。図５は、小径被覆圧着工程を示す斜視図である。図６は、大径電線挿入工程を示す斜視図である。図７は、導体圧着工程を示す斜視図である。
【００３８】
リペア作業を行う前は、図４に示すように、接続スリーブ１０に小径被覆圧着部１４及び導体圧着部１５は形成されていない。以下では、圧着が行われる前の小径被覆圧着部１４に相当する部分を小径被覆圧着相当部１４ａとし、圧着が行われる前の導体圧着部１５に相当する部分を導体圧着相当部１５ａとする。
【００３９】
作業者は、初めに、図４に示すように、小径電線３０を小径電線挿入口１１から接続スリーブ１０に挿入する（小径電線挿入工程）。このとき、上述のようにストッパ１３が小径電線３０の被覆部３２と干渉するため、作業者は、小径電線３０の適切な挿入量を把握できる。また、小径電線３０の挿入後では、図２及び図５等に示すように、小径電線３０の導体部３１が大径電線挿入口１２から軸方向に突出している（突出するように接続スリーブ１０及び小径電線３０の長さが調整されている）。この構成により、作業者は、小径電線３０の導体部３１が導体圧着相当部１５ａを貫通していることを確認できる。従って、例えば小径電線３０がストッパ１３等に引っ掛かって向きが大きく変わり、導体圧着部１５に入らない状態を回避できる。
【００４０】
次に、作業者は、図５に示すように、接続スリーブ１０の小径被覆圧着相当部１４ａの内側の空間（小径被覆圧着空間）に位置する小径電線３０の被覆部３２を圧着する（小径被覆圧着工程）。これにより、接続スリーブ１０に小径電線３０を機械的に接続することができるので、その後の作業が容易となる。図５には、小径被覆圧着工程後の様子が示されている。この小径被覆圧着工程後において、小径電線挿入口１１と小径電線３０との間に隙間が形成されている（隙間が形成されるように小径被覆圧着工程を行う）。これにより、小径電線３０に軸方向以外の引張り力が掛かった場合であっても、小径電線３０が動くことで小径電線３０に掛かる負荷を軽減できる。
【００４１】
次に、作業者は、図６に示すように、大径電線４０を大径電線挿入口１２から接続スリーブ１０に挿入する（大径電線挿入工程）。このとき、上述のようにストッパ１３が大径電線４０の導体部４１と干渉するため、作業者は、大径電線４０の適切な挿入量を把握できる。また、大径電線４０の挿入後では、図２及び図７等に示すように、大径電線４０の導体部４１の先端部（小径電線挿入口１１側の端部）がストッパ１３に接触しているとともに、大径電線４０の導体部４１が大径電線挿入口１２の外側にも位置している（接続スリーブ１０及び大径電線４０の長さが調整されている）。この構成により、作業者は、大径電線４０の導体部４１が導体圧着相当部１５ａの軸方向の全体にわたって位置していることを確認できる。
【００４２】
次に、作業者は、図７に示すように、接続スリーブ１０の導体圧着相当部１５ａの内側の空間（導体圧着空間）に位置する小径電線３０の導体部３１と大径電線４０の導体部４１とを圧着する（導体圧着工程）。これにより、接続スリーブ１０に、小径電線３０（導体部３１）と大径電線４０（導体部４１）を機械的に接続することができる。また、導体部３１と導体部４１とを電気的に接続することができる。以上により、リペア作業が完了し、図１に示す電線接続構造１が作成される。
【００４３】
次に、本実施形態の電線接続構造１が有する効果について、特許文献１の電線接続構造と比較して説明する。本実施形態の電線接続構造１は、特許文献１と比較して、機械的接続の強度が高く、電気的接続の安定性が高いという効果を奏する。
【００４４】
具体的に説明すると、特許文献１の電線接続構造は、２つの電線の導体部のみが個別に接続スリーブに圧着されている。ここで、導体部は被覆部よりも径が小さく、特に本実施形態のように小径電線を用いる場合は、その影響が大きくなる。また、圧着で用いる工具は、圧着形状が定まっているため、他の用途で用いる圧着工具を流用する場合は、小径電線の導体部はあまり圧縮されないため、機械的接続の強度が特に低くなる。
【００４５】
この点、本実施形態では、小径電線３０は、導体部３１と、被覆部３２と、がそれぞれ圧着されている。被覆部３２は、導体部３１よりも径が大きいため、圧着工具を流用した場合でも機械的接続の強度を高くすることができる。また、導体部３１と被覆部３２の両方が圧着されているため、機械的接続の強度を更に高くすることができる。更に、導体部３１が単独で圧着されるのではなく、導体部４１とともに圧着されるので圧着される部分の径が大きくなるため、圧着工具を流用した場合でも機械的接続の強度を高くすることができる。以上の理由により、非常に高い機械的接続の強度が実現される。なお、大径電線４０においても、導体部４１が単独で圧着されるのではなく導体部３１とともに圧着されるので、十分に圧縮されることとなり、機械的接続の強度が高くなる。
【００４６】
また、機械的接続の強度の高さを説明する際に、導体部３１及び被覆部３２が十分に圧縮されると述べたが、この構成は、機械的強度を高くするだけでなく、電気的接続の安定性にも寄与するため、電気的接続の安定性を高くすることができる。
【００４７】
次に、上記実施形態の変形例を説明する。図８は、チューブ５０を備える変形例に係る電線接続構造１を軸方向に平行な面で切った断面図である。なお、本変形例の説明においては、前述の実施形態と同一又は類似の部材には図面に同一の符号を付し、説明を省略する場合がある。
【００４８】
本変形例に係る電線接続構造１は、チューブ５０を備えている点において、上記実施形態と異なる。チューブ５０は、絶縁性及び防水性を有しており、外周面を隙間なく覆うように配置される。この構成により、電線接続構造１において導体部３１及び導体部４１が外部に露出していても絶縁性及び防水性を確保できる。なお、チューブ５０を接続スリーブ１０等に接続する方法としては、例えば、接着剤及びテープ等がある。また、接続スリーブ１０とチューブ５０の隙間に接着剤が入るため、接着剤を用いて接続を行うことで、防水性を更に高めることができる。
【００４９】
以上に説明したように、上記実施形態の電線接続構造１では、小径電線３０と、小径電線３０よりも径が大きい大径電線４０と、の両方が筒状の接続スリーブ１０に挿入された状態で圧着されることで、小径電線３０と大径電線４０が電気的かつ機械的に接続される。接続スリーブ１０には、小径電線３０が挿入される小径電線挿入口１１が軸方向の一端に形成されるとともに、大径電線４０が挿入される大径電線挿入口１２が軸方向の他端に形成されている。接続スリーブ１０は、小径被覆圧着部１４と、導体圧着部１５と、ストッパ１３と、を備える。小径被覆圧着部１４は、軸方向の小径電線挿入口１１寄りに配置されており、小径電線３０の被覆部３２を圧着している。導体圧着部１５は、軸方向の大径電線挿入口１２寄りに配置されており、小径電線３０の導体部３１と大径電線４０の導体部４１を重ねた状態で圧着している。ストッパ１３は、小径被覆圧着部１４と導体圧着部１５の間に配置されており、小径電線３０の少なくとも導体部３１を挿通させており、大径電線４０が小径被覆圧着部１４に到達することを防止する。
【００５０】
これにより、小径電線３０の導体部３１と大径電線４０の導体部４１とを重ねて圧着しているため、個別に圧着する場合と比較して断面積が増加するので、強い力で圧着がされ易くなり、良好な電気的接続及び機械的接続を実現できる。また、小径電線３０の被覆部３２が更に圧着されるため、小径電線３０の機械的接続を更に良好（高強度）にすることができる。
【００５１】
また、上記実施形態の電線接続構造１では、接続スリーブ１０内において、ストッパ１３より大径電線挿入口１２寄りの部分には、小径電線３０のうち導体部３１のみが位置している。
【００５２】
これにより、導体圧着部１５において小径電線３０の導体部３１のみを圧着できるので、更に良好な電気的接続及び機械的接続を実現できる。
【００５３】
また、上記実施形態の電線接続構造１では、小径電線３０の導体部３１は、大径電線挿入口１２から外側（小径電線挿入口１１と反対側）へ突出している。
【００５４】
これにより、小径電線３０の導体部３１が導体圧着部１５を通過していることを確認したうえで圧着を行うことができる。従って、良好な電気的接続及び機械的接続を確実に実現できる。
【００５５】
また、上記実施形態の電線接続構造１では、大径電線４０の導体部４１は、ストッパ１３に接触しているとともに、接続スリーブ１０の大径電線挿入口１２の外部にも位置している。
【００５６】
これにより、大径電線挿入口１２からストッパ１３まで大径電線４０の導体部４１が位置していることを確認したうえで圧着を行うことができる。従って、良好な電気的接続及び機械的接続を確実に実現できる。
【００５７】
また、上記実施形態の電線接続構造１では、導体圧着部１５を接続スリーブ１０の軸方向に垂直な面で切断した断面において、小径電線３０の導体部３１は、一部が接続スリーブ１０の内壁に接触しているとともに、小径電線３０の導体部３１の一部以外は大径電線４０の導体部４１に覆われている。
【００５８】
これにより、小径電線３０の導体部３１の周囲を接続スリーブ１０又は大径電線４０の導体部４１で覆うことができるので、小径電線３０の機械的接続を更に良好（高強度）にすることができる。
【００５９】
また、上記実施形態の電線接続構造１では、小径電線挿入口１１と、小径電線３０の被覆部３２と、の間に隙間が形成されている。
【００６０】
これにより、小径電線３０に軸方向以外の引張り力が掛かった場合であっても、小径電線３０が動くことで小径電線３０に掛かる負荷を軽減できる。
【００６１】
また、上記変形例の電線接続構造１では、小径電線挿入口１１から大径電線挿入口１２まで接続スリーブ１０の外周面を隙間なく覆うように配置されるチューブ５０を備える。
【００６２】
これにより、防水性を有する電線接続構造１を実現できる。また、電線接続構造１を外力から保護することができる。
【００６３】
以上に本発明の好適な実施の形態を説明したが、上記の構成は例えば以下のように変更することができる。
【００６４】
上記実施形態では、小径電線挿入口１１に１本の小径電線３０を挿入し、大径電線挿入口１２に１本の大径電線４０を挿入して接続する構成である。これに代えて、小径電線挿入口１１に複数本の小径電線３０を挿入したり、大径電線挿入口１２に複数本の大径電線４０を挿入したりしても良い。それぞれの本数は特に限定されないが、例えば２本又は３本の小径電線３０と１本の大径電線４０を接続したり、３本の小径電線３０と２本の大径電線４０を接続したり、１本の小径電線３０と２本の大径電線４０を接続したりすることができる。また、この場合のストッパ１３の構成の一例としては、軸方向に垂直な面で切った断面が長方形であり、長方形の短辺の長さが導体部４１よりも短く、導体部３１よりも長い形状である（長方形に代えて長円であっても良い）。
【００６５】
上記実施形態では、小径電線挿入工程後に小径被覆圧着工程が行われているが、小径電線挿入工程後に大径電線挿入工程を行っても良い。この場合、圧着作業を連続的に行うことができる。また、例えば接続スリーブ１０が固定されていれば、小径電線挿入工程と大径電線挿入工程を同時に行っても良い。
【００６６】
上記実施形態では、接続スリーブ１０は円筒であるが、筒状であれば他の形状（例えば矩形の筒状）であっても良い。また、ストッパ１３は、接続スリーブ１０の軸方向の中央に配置されているが、軸方向の中央以外に配置されていても良い。
【００６７】
上記実施形態では、小径電線３０の導体部３１及び大径電線４０の導体部４１は、ともに、接続スリーブ１０の軸方向の外側に突出しているが、導体部３１及び導体部４１の全てが接続スリーブ１０の内部に位置していても良い。また、導体部３１及び導体部４１が、それぞれの電線の挿入時に接続スリーブ１０の外側に位置しており、圧着工程を行うことで、接続スリーブ１０の内側に位置するようになる構成であっても良い。
【００６８】
上記実施形態では、小径電線３０の導体部３１及び大径電線４０の導体部４１は、ともに、大径電線挿入口１２からストッパ１３までの全ての空間に位置しているが、一部のみに位置していても良い。
【００６９】
上記実施形態では、ストッパ１３は小径電線３０と大径電線４０の両方のストッパとして機能するが、大径電線４０のみのストッパとして機能していても良い。即ち、小径電線３０の被覆部３２がストッパ１３を通過可能であっても良い。
【００７０】
上記実施形態では、ストッパ１３は、接続スリーブ１０の軸方向の中央に形成されているが、中央からズレた位置に形成されていても良い。
【００７１】
上記実施形態では、本発明を自動車に配置される電線に適用する構成であるが、他の乗物又は建物等に配置される電線にも本発明を適用できる。
【符号の説明】
【００７２】
１  電線接続構造
１０  接続スリーブ
１１  小径電線挿入口
１２  大径電線挿入口
１３  ストッパ
１４  小径被覆圧着部
１５  導体圧着部
３０  小径電線
３１  導体部
３２  被覆部
４０  大径電線
４１  導体部
４２  被覆部
５０  チューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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