(57)【要約】【課題】容器本体に収容された廃トナーの誤検出を防止することが可能な廃トナー収容容器を提供すること。【解決手段】廃トナー収容容器９には、画像形成装置に配された光学式の廃トナー検出センサーの検出光を透過させる窓を有する廃トナー堆積室８０が設けられており、廃トナーの収容空間１０２に面する背面板９２と底面板９６上にシート状の導電性部材１６０が配置され、導電性部材１６０が画像形成装置の接地部材に電気的に接続される。導電性部材１６０の接地により、廃トナー搬送部材１３０が廃トナーを撹拌搬送する間に廃トナーの電荷を導電性部材１６０から画像形成装置の接地部材に逃すことができる。【選択図】図９
2018091899.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に付帯する形態で設けられ、当該画像形成装置からの廃トナーを受入口から受け入れて容器本体内に収容する廃トナー収容容器であって、
前記受入口から受け入れた廃トナーを搬送する搬送部材と、
前記受入口よりも廃トナーの搬送方向下流にあり、搬送されて来る廃トナーを逐次堆積していく堆積室であって、容器本体外部から光学的に堆積量を監視できる透光性の窓を有した廃トナー堆積室と、
前記搬送部材により搬送中の廃トナーと接触する位置に配された導電性部材と、
前記導電性部材と画像形成装置に設けられた接地部材との間に介在して前記導電性部材と前記接地部材とを電気的に接続する接続手段と、
を備えることを特徴とする廃トナー収容容器。
【請求項２】
前記導電性部材は、容器本体内の底面上に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の廃トナー収容容器。
【請求項３】
前記導電性部材は、さらに容器本体内の側面上にも設けられていることを特徴とする請求項２に記載の廃トナー収容容器。
【請求項４】
前記導電性部材は、シート状であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の廃トナー収容容器。
【請求項５】
前記接続手段は、前記導電性部材と電気的に接続される第１接続部と前記接地部材と電気的に接続される第２接続部とを含み、
前記第２接続部は、弾性部材であり、前記接地部材に押圧されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の廃トナー収容容器。
【請求項６】
前記搬送部材は、廃トナーの搬送方向に沿った回転軸を中心に回転する回転体であり、廃トナーに対し回転軸方向の搬送力を付与する螺旋状の部分を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の廃トナー収容容器。
【請求項７】
前記搬送部材は、さらに、廃トナーに対し回転方向の力を付与する撹拌部を有し、
前記導電性部材は、前記搬送部材の撹拌部に対向する位置に配されていることを特徴とする請求項６に記載の廃トナー収容容器。
【請求項８】
前記容器本体内を上側の第１収容空間と下側の第２収容空間とに仕切る仕切り部材と、
前記第１収容空間と前記第２収容空間とを一部のみで連通させる連通部と、
前記第１収容空間に収容される廃トナーを受け入れるための、前記受入口とは別の廃トナー受入口と、をさらに備え、
前記画像形成装置は、像担持体と、前記像担持体上の静電潜像を現像する現像部と、現像後のトナー像を前記像担持体から記録シートに転写または中間転写体を介して記録シートに転写する転写部と、前記転写後に前記像担持体または前記中間転写体に残ったトナーを除去するクリーナーと、を備え、
前記現像部は、トナーを含む補給用の現像剤をハウジングに補給しつつ過剰となった現像剤の一部を廃トナーとして排出するトリクル現像方式によるものであり、
前記搬送部材と前記廃トナー堆積室と前記導電性部材は、前記第２収容空間に対応して設けられ、
前記クリーナーで除去された廃トナーは、前記別の廃トナー受入口を介して前記第１収容空間に収容され、
前記現像部から排出された廃トナーは、前記受入口を介して前記第２収容空間に収容されることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の廃トナー収容容器。
【請求項９】
前記下側の第２収容空間の方が前記上側の第１収容空間よりも容量が小さく、
前記連通部の直下に前記廃トナー堆積室が位置することを特徴とする請求項８に記載の廃トナー収容容器。
【請求項１０】
廃トナーを収容する、請求項１〜９のいずれか１項に記載の廃トナー収容容器を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置からの廃トナーを受入口から受け入れて収容する廃トナー収容容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体ドラムや中間転写ベルトなどの像担持体に形成されたトナー像を記録シートなどの被転写体に転写するプリンター等の画像形成装置では、その転写後に、像担持体に残った残留トナーをクリーナーなどで除去して、除去した残留トナーを廃トナーとして樹脂製の廃トナー収容容器に収容する構成が一般的である。
廃トナー収容容器が廃トナーで一杯になると、廃トナー収容容器をユーザーが取り外し、その後、空の廃トナー収容容器を装着する作業が行われる。
【０００３】
廃トナー収容容器が廃トナーで一杯になったことの検出方法としては、廃トナー収容容器の側壁などに透光性の窓を設け、廃トナー収容容器が装置本体に装着された状態で、その窓を透過可能な検出光を用いてその窓から容器内で一杯になった廃トナーを検出する光学式の廃トナー検出センサーを用いる方法がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−２１３６３号公報
【特許文献２】特開２００９−９２９９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のような廃トナー収容容器では、受入口から受け入れて落下した廃トナーが収容空間内において受入口の真下で山のように溜まり続けるのを防ぐため、受入口の下に落下した廃トナーを搬送スクリューなどの搬送部材により、受入口とは離れた位置に向けて搬送し、容器の底面上で廃トナーを均すようにする構成が多い。
しかしながら、廃トナーを搬送部材で搬送すると、搬送中の廃トナーの粒子が容器の底面や側壁などとの接触により摩擦帯電されつつ浮遊して、廃トナーの搬送方向下流に配置されている窓の内面に静電力により付着することがある。特に、プリント速度の高速化に伴って帯電量がより高い特性のトナーを用いる場合、帯電量が多くなる分、窓の内面への付着力が強くなり易い。
【０００６】
窓の内面に廃トナーが少しずつ付着することが継続し、窓の内面に付着した廃トナーの量が多くなると、実際には廃トナー収容容器が廃トナーで一杯になっていなくても、廃トナーで一杯になったと誤検出するおそれがある。
このような誤検出が生じると、例えば廃トナー収容容器が廃トナーで一杯になると画像形成ジョブの実行を停止させる構成ではその誤検出によって画像形成ジョブを実行できない状態になる。また、廃トナー収容容器を交換する必要がないのにユーザーに交換作業をさせることになってユーザーの負担が増える。
【０００７】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、廃トナーの誤検出を防止することが可能な廃トナー収容容器および画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係る廃トナー収容容器は、画像形成装置に付帯する形態で設けられ、当該画像形成装置からの廃トナーを受入口から受け入れて容器本体内に収容する廃トナー収容容器であって、前記受入口から受け入れた廃トナーを搬送する搬送部材と、前記受入口よりも廃トナーの搬送方向下流にあり、搬送されて来る廃トナーを逐次堆積していく堆積室であって、容器本体外部から光学的に堆積量を監視できる透光性の窓を有した廃トナー堆積室と、前記搬送部材により搬送中の廃トナーと接触する位置に配された導電性部材と、前記導電性部材と画像形成装置に設けられた接地部材との間に介在して前記導電性部材と前記接地部材とを電気的に接続する接続手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
また、前記導電性部材は、容器本体内の底面上に設けられているとしても良い。
ここで、前記導電性部材は、さらに容器本体内の側面上にも設けられているとしても良い。
また、前記導電性部材は、シート状であるとしても良い。
また、前記接続手段は、前記導電性部材と電気的に接続される第１接続部と前記接地部材と電気的に接続される第２接続部とを含み、前記第２接続部は、弾性部材であり、前記接地部材に押圧されているとしても良い。
【００１０】
さらに、前記搬送部材は、廃トナーの搬送方向に沿った回転軸を中心に回転する回転体であり、廃トナーに対し回転軸方向の搬送力を付与する螺旋状の部分を有するとしても良い。
ここで、前記搬送部材は、さらに、廃トナーに対し回転方向の力を付与する撹拌部を有し、前記導電性部材は、前記搬送部材の撹拌部に対向する位置に配されているとしても良い。
【００１１】
また、前記容器本体内を上側の第１収容空間と下側の第２収容空間とに仕切る仕切り部材と、前記第１収容空間と前記第２収容空間とを一部のみで連通させる連通部と、前記第１収容空間に収容される廃トナーを受け入れるための、前記受入口とは別の廃トナー受入口と、をさらに備え、前記画像形成装置は、像担持体と、前記像担持体上の静電潜像を現像する現像部と、現像後のトナー像を前記像担持体から記録シートに転写または中間転写体を介して記録シートに転写する転写部と、前記転写後に前記像担持体または前記中間転写体に残ったトナーを除去するクリーナーと、を備え、前記現像部は、トナーを含む補給用の現像剤をハウジングに補給しつつ過剰となった現像剤の一部を廃トナーとして排出するトリクル現像方式によるものであり、前記搬送部材と前記廃トナー堆積室と前記導電性部材は、前記第２収容空間に対応して設けられ、前記クリーナーで除去された廃トナーは、前記別の廃トナー受入口を介して前記第１収容空間に収容され、前記現像部から排出された廃トナーは、前記受入口を介して前記第２収容空間に収容されるとしても良い。
【００１２】
ここで、前記下側の第２収容空間の方が前記上側の第１収容空間よりも容量が小さく、前記連通部の直下に前記廃トナー堆積室が位置するとしても良い。
本発明に係る画像形成装置は、廃トナーを収容する、上記の廃トナー収容容器を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
上記の構成をとれば、廃トナー収容容器に収容された廃トナーが搬送中に摩擦帯電されても、廃トナーの電荷をその廃トナーに接する導電性部材から接続手段を介して画像形成装置に設けられた接地部材に逃すことができる。これにより、導電性部材を接地する機構を設けていない構成に比べて、廃トナーの帯電量を低減でき、収容空間で浮遊する廃トナーが透光性の窓の内面に静電力で付着することが抑制され、多くの廃トナーが窓の内面に付着することにより生じる誤検出を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施の形態に係るプリンターの構成を示す図である。
【図２】プリンターに設けられる制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】廃トナー収容容器の構成を示す分解斜視図である。
【図４】図３に示すＱ−Ｑ線における矢視断面図である。
【図５】図４に示す容器本体の内部構成を装置正面側から見た正面図である。
【図６】廃トナー収容容器を装置背面側から見たときの斜視図である。
【図７】廃トナー検出センサーの概略構成を示す斜視図である。
【図８】廃トナー収容容器が装置本体に装着されたときの様子を示す斜視図である。
【図９】廃トナーの電荷を逃す機構を説明するための斜視図である。
【図１０】図９に示すＥ−Ｅ線における矢視断面図である。
【図１１】廃トナー収容容器が装置本体に装着されたときに、廃トナー収容容器のコイルバネが装置本体側のフレームに接触している様子を示す一部断面を含む斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る廃トナー収容容器および画像形成装置の実施の形態を、モノクロプリンター（以下、単に「プリンター」という。）に適用した場合を例にして説明する。
（１）プリンターの構成
図１は、プリンター１の構成を示す概略正面図である。
同図に示すように、プリンター１は、画像形成部３、中間転写部４、給送部５、定着部６、制御部７、操作パネル８および廃トナー収容容器９などを備えている。
【００１６】
プリンター１は、ネットワーク（例えば、ＬＡＮ）に接続され、外部の端末装置（不図示）からプリントジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいてブラック色のトナー像を形成し、形成したトナー像を記録用のシートへ転写してブラック色のモノクロ画像を形成する。以下、ブラック色をＫ色という。
画像形成部３は、作像部３Ｋと露光部１０を有する。
【００１７】
作像部３Ｋは、矢印Ａで示す方向に回転する感光体ドラム３１と、その周囲に配設された帯電部３２、現像部３３、および感光体ドラム３１を清掃するためのクリーナー３４などを有しており、感光体ドラム３１上にＫ色のトナー像を作像する。ここでは、感光体ドラム３１を像担持体として用いる構成としたが、これに限られず、例えば感光体ベルトなどを用いることもできる。
【００１８】
中間転写部４は、作像部３Ｋよりも上に配置される中間転写ベルト４１に加えて、駆動ローラー４２、従動ローラー４３、一次転写ローラー４４、二次転写ローラー４５、クリーナー４７などを有している。
中間転写ベルト４１は、駆動ローラー４２と従動ローラー４３と一次転写ローラー４４に張架されて矢印Ｂで示す方向に周回駆動される。
【００１９】
一次転写ローラー４４は、中間転写ベルト４１を介して感光体ドラム３１に対向配置されている。二次転写ローラー４５は、中間転写ベルト４１を介して駆動ローラー４２に対向配置されている。
露光部１０は、作像部３Ｋよりも下に配置され、制御部７からの駆動信号によりＫ色の画像形成のための光ビームＬを発光素子から発し、帯電部３２により帯電された感光体ドラム３１を照射して露光走査する。この露光走査により、感光体ドラム３１上に静電潜像が形成される。
【００２０】
感光体ドラム３１上に形成された静電潜像は、現像部３３の現像剤により現像されることにより、Ｋ色のトナー像が感光体ドラム３１上に形成される。
ここでは、現像方式として、現像剤を収容しているハウジング３３ａの補給口から、トナーを含む補給用の現像剤を少量ずつ補給しつつ、その補給により過剰となった現像剤の一部をハウジング３３ａの排出口からハウジングの外に排出させる、いわゆるトリクル現像方式が採用されている。
【００２１】
このトリクル現像方式では、ハウジング３３ａ内に劣化した現像剤が残り続けることが少なく、現像剤の劣化を抑制して高画質化を実現することができる。トリクル現像方式において、ハウジング３３ａの排出口から排出された現像剤（キャリアやトナーなど）は、画像形成に用いられない不要な廃トナーとして廃トナー収容容器９に送られる。廃トナー収容容器９の構成については、後述する。
【００２２】
感光体ドラム３１上に形成されたＫ色のトナー像は、一次転写ローラー４４により中間転写ベルト４１に一次転写される。この一次転写の際に、感光体ドラム３１上のトナー像のうち、中間転写ベルト４１に転写されずに感光体ドラム３１上に残ってしまった残留トナーは、感光体ドラム３１の回転によりクリーナー３４まで搬送され、クリーナー３４により感光体ドラム３１上から除去され、廃トナーとして廃トナー収容容器９に送られる。
【００２３】
給送部５は、記録用のシートＳを収容する給紙カセット５１と、給紙カセット５１内のシートＳを搬送路５３上に１枚ずつ繰り出す繰り出しローラー５２と、繰り出されたシートを二次転写ローラー４５が中間転写ベルト４１に接している二次転写位置４６に送り出すタイミングをとってシートＳを搬送するタイミングローラー５４などを備えている。
タイミングローラー５４は、中間転写ベルト４１上に転写されたＫ色トナー像が二次転写位置４６に搬送されるタイミングに合わせて、シートＳを二次転写位置４６に搬送する。そして、シートＳが二次転写位置４６を通過する際に、二次転写ローラー４５により中間転写ベルト４１上のＫ色トナー像がシートＳ上に二次転写される。
【００２４】
この二次転写の際に、中間転写ベルト４１上のトナー像のうち、シートＳに転写されずに中間転写ベルト４１上に残ってしまった残留トナーは、中間転写ベルト４１の周回走行によりクリーナー４７まで搬送され、クリーナー４７により中間転写ベルト４１上から除去され、廃トナーとして廃トナー収容容器９に送られる。
二次転写位置４６でＫ色トナー像が二次転写されたシートＳは、定着部６に搬送される。定着部６は、二次転写位置４６よりも上に配置され、二次転写ローラー４５により搬送されて来るシートＳ上のＫ色トナー像（未定着画像）を加熱、加圧により熱定着する。定着部６を通過したシートＳは、排出ローラー５５により機外に排出され、排紙トレイ５６に収容される。
【００２５】
廃トナー収容容器９は、現像部３３やクリーナー３４、４７から排出された廃トナーを収容する容器であり、装置筐体（本体）２に着脱可能に装着されている。具体的に本実施の形態では、装置本体２の内部であり、プリンター１の高さ方向に中間転写ベルト４１よりも下で給紙カセット５１よりも上の位置かつプリンター１の装置前後方向に画像形成部３や中間転写部４よりも装置正面側の位置に廃トナー収容容器９を装着するための装着スペース（不図示）が設けられ、その装着スペースに廃トナー収容容器９が装着される。
【００２６】
廃トナー収容容器９が装着されると、現像部３３、クリーナー３４、４７のそれぞれごとに設けられたパイプ（不図示）の先が廃トナー収容容器９の廃トナー受入口（後述）に挿入された状態になり、排出された廃トナーがそのパイプ内を通って廃トナー収容容器９の内部に送り込まれる。
装置正面側には、開閉自在なカバー部材（不図示）が設けられており、ユーザーがそのカバー部材を開閉することにより、装置正面側から廃トナー収容容器９を交換できるようになっている。
【００２７】
廃トナー収容容器９には、後述のように透光性の窓を有する廃トナー堆積室８０（図４）が設けられ、廃トナー収容容器９が装置本体２に装着された状態で、装置本体２側に設けられた光学式の廃トナー検出センサー１１の検出光を廃トナー堆積室８０の窓に照射して、その窓を透過する光量を検出することにより、廃トナー収容容器９が廃トナーで一杯であるか否かの検出が行われる。
【００２８】
操作パネル８は、ユーザーがプリンター１の前に立ったときに操作し易い位置、ここでは装置本体２の上面の装置正面側の位置に配されており、ユーザーからの各種ジョブの実行指示を受け付けるキーや、実行すべきジョブの選択指示を受け付ける選択キーなどを有する。また、操作パネル８には、制御部７からの指示に基づく各種ジョブに関する画面や廃トナーで一杯になった廃トナー収容容器９の交換をユーザーに促す警告メッセージなどを表示するディスプレイ８ａも備えられている。
【００２９】
なお、プリンター１は、中間転写ベルト４１と露光部１０の間であり、作像部３Ｋ以外の部分３９が空間になっている。このような空間３９を有するのは、プリンター１がカラープリンターからモノクロプリンターにいわゆるマイナーチェンジにより構成されたことによる。具体的には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像形成用の各作像部が配置されたタンデム型のカラープリンターに対して、イエロー、マゼンタ、シアン色用の各作像部を取り除き、ブラック色用の作像部３Ｋのみによるブラック色のモノクロプリンターに変更したものをプリンター１としている。これにより元々、イエロー、マゼンタ、シアンの各作像部が配置されていた部分が空間３９になっている。
【００３０】
廃トナー収容容器９は、カラープリンターで用いられていたものと同じものがそのまま用いられている。従って、ブラック色の１色だけのモノクロのプリンター１に対しては廃トナーの収容空間（容量）の大きさが十分にあることになる。
本実施の形態では、廃トナー収容容器９に収容された廃トナーが容器内を搬送中に摩擦帯電されてもその廃トナーの電荷を装置本体側の接地部材に逃す機構を設け、容器内で浮遊する多くの廃トナーが廃トナー堆積室８０の窓の内面に付着することを防止する。
【００３１】
（２）制御部の構成
図２は、制御部７の構成を示すブロック図である。
同図に示すように制御部７は、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部７１、ＣＰＵ７２、ＲＯＭ７３、ＲＡＭ７４などを備え、それぞれが相互に通信を行うことができる。
通信Ｉ／Ｆ部７１は、ネットワーク、例えばＬＡＮと接続するためのＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったインターフェースであり、ネットワークを介して接続される外部の端末装置と通信を行う。
【００３２】
ＣＰＵ７２は、ＲＯＭ７３から必要なプログラムを読み出し、作像部３Ｋ、露光部１０、中間転写部４、給送部５、定着部６を制御して、プリントジョブを円滑に実行させる。ＲＡＭ７４は、ＣＰＵ７２のワークエリアとして用いられる。
また、ＣＰＵ７２は、廃トナー検出センサー１１から廃トナー収容容器９が廃トナーで一杯になったことを示す信号を受信すると、廃トナー収容容器９の交換を促す警告メッセージを操作パネル８に表示させる。
【００３３】
ユーザーにより廃トナー収容容器９が交換されたことにより、廃トナー検出センサー１１から廃トナーが一杯になったことを示す信号が受信されなくなると、ＣＰＵ７２は、操作パネル８に表示されていた警告メッセージを消灯させる。この警告メッセージの表示とともに、例えば廃トナー収容容器９が廃トナーで一杯になったことが検出されると、プリントジョブの実行を禁止し、廃トナー収容容器９が交換されると、プリントジョブの実行禁止を解除して、プリントジョブを実行する構成とすることもできる。
【００３４】
さらに、ＣＰＵ７２は、廃トナー収容容器９に配置されている廃トナー搬送部材（後述）を回転させるための駆動モーター５８を動作させる。
（３）廃トナー収容容器の構成
図３は、廃トナー収容容器９の構成を示す分解斜視図であり、廃トナー収容容器９がプリンター１の装置本体２に装着されたときの装着姿勢における分解斜視図を示している。
【００３５】
同図において、プリンター１を装置正面側から見たときの左右方向をＸ軸、装置前後方向をＹ軸、上下（高さ）方向をＺ軸で示している。
廃トナー収容容器９は、正面板９１と、背面板９２と、これらの左右端部に接続する右側面板９３と左側面板９４と、これらの上下端部に接続する天面板９５と底面板９６とを有し、これらの各面に囲まれた空間１００が廃トナー収容容器９の内部空間になっている。なお、正面板９１〜底面板９６のうち、天面板９５と底面板９６を除く各板の内面を容器の側面と捉えることができる。正面板９１〜底面板９６の各板が接続されてなる筐体を容器本体９０という。
【００３６】
容器本体９０は、樹脂製であり、絶縁性を有し、例えばＰＳ（ポリスチレン）やＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレンの共重合合成樹脂）などが用いられる。なお、同図では、廃トナー収容容器９の内部の構成を判り易くするために廃トナー収容容器９から正面板９１だけを分解して示している。
底面板９６上には、内部空間１００を上側と下側の２つの収容空間に仕切るための仕切りカバー１５１、１５２が配置されている。
【００３７】
図４は、図３に示すＱ−Ｑ線における矢視断面図であり、容器本体９０の内部空間１００が仕切りカバー１５１、１５２を挟んで上側の収容空間１０１と下側の収容空間１０２に仕切られている様子を示している。図５は、図４に示す容器本体９０の内部構成を装置正面側から見た正面図である。
図４と図５に示すように背面板９２の装置右側の上端部には、廃トナー受入口１７１が開けられており、装置左側の上端部には、廃トナー受入口１７３が設けられている。
【００３８】
廃トナー受入口１７１は、作像部３Ｋのクリーナー３４から排出された廃トナーを受け入れ、廃トナー受入口１７３は、中間転写部４のクリーナー４７から排出された廃トナーを受け入れる。
廃トナー受入口１７１、１７３から受け入れられ、収容空間１０１内に入った廃トナーは、廃トナー受入口１７１、１７３の直下に落下して、底面板９６上において仕切りカバー１５１により覆われていない装置左側と右側の端部の面９６ａ上に堆積される。
【００３９】
収容空間１０１は、左右方向（Ｘ軸方向）に長く、高さ方向（Ｚ軸方向）上側には、回転駆動される廃トナー搬送部材１２０が配置されている。
廃トナー搬送部材１２０は、廃トナーを搬送するための回転搬送部材であり、例えばステンレスなどの金属または樹脂からなる。廃トナー搬送部材１２０は、螺旋コイル形状に形成された２つのコイル部１２２、１２３と、これらのコイル部の間でありコイル部の回転軸中心線（回転軸）１２９（図５）と平行で当該コイル部の半径より少し小さい回転半径で回転する直線状の撹拌棒部１２１とが一体になった部材である。
【００４０】
コイル部１２３の左端部には、コイル部１２３と一体の軸部１２６が設けられており、軸部１２６は、左側面板９４に設けられた軸受１２７に回転可能に支持され、容器本体９０の外側へ突出し、その突出部分にギア１２４が装着されている。
コイル部１２２の右端部には、コイル部１２２と一体の軸部１２５が設けられており、軸部１２５は、右側面板９３に設けられた軸受１２８に回転可能に支持されている。軸部１２５、１２６の回転軸がコイル部１２２、１２３と撹拌棒部１２１のそれぞれの回転軸１２９と一致している。
【００４１】
ギア１２４は、駆動モーター５８（図２）の駆動力の伝達により一定方向に回転し、ギア１２４の回転により、コイル部１２２、１２３と撹拌棒部１２１がギア１２４と同方向に回転する。コイル部１２２、１２３は、その巻方向（螺旋方向）が相互に逆向きになっており、ギア１２４と同方向に回転することにより、収容された廃トナーを撹拌棒部１２１の位置する方向へ搬送可能、つまりその方向（回転軸方向）への搬送力が廃トナーに作用するような向きに巻方向が設定されている。駆動モーター５８は、例えばプリントジョブ実行中などに回転駆動される。
【００４２】
廃トナー受入口１７１、１７３の直下の面９６ａ上に堆積された廃トナーの堆積量が多くなって、その廃トナーの山の頂部がコイル部１２２、１２３の高さに達し、回転するコイル部１２２、１２３に当たると、コイル部１２２、１２３から回転軸方向の力を受けて廃トナーの山が崩れつつ廃トナーが撹拌棒部１２１の方に少しずつ搬送されていく。これにより、廃トナー受入口１７１、１７３の直下で堆積された廃トナーの山が均される。
【００４３】
コイル部１２２、１２３により撹拌棒部１２１の方に搬送された廃トナーが仕切りカバー１５１のうち撹拌棒部１２１の直下の面１５１ａ上に堆積していき、その堆積量が多くなって、廃トナーの山の頂部が撹拌棒部１２１の高さに達し、回転する撹拌棒部１２１に当たると、撹拌棒部１２１から回転軸１２９に直交する方向の力を受けた廃トナーが撹拌棒部１２１により撹拌される。このように撹拌棒部１２１は、回転軸方向の搬送力ではなく、主に回転軸１２９を中心とした回転方向の力を廃トナーに付与して、廃トナーを回転軸１２９の周囲に撹拌するために用いられる。これらのコイル部１２２、１２３と撹拌棒部１２１により収容空間１０１内で廃トナーが略均一に堆積するように均される。
【００４４】
なお、廃トナーに回転方向の力を付与する撹拌部として棒状の撹拌棒部１２１を用いる構成としたが、これに限られず、例えば板状のパドルを撹拌部として、その板面が回転軸に沿った姿勢になるように回転軸に設ける構成とすることもできる。
また、廃トナーに回転軸方向の搬送力を付与する螺旋状の部分としてコイル部１２２、１２３を用いる構成としたが、これに限られず、例えば回転軸に螺旋羽根を巻き回してなる搬送スクリューを用いる構成とすることもできる。廃トナーの搬送方向に沿った回転軸を中心に回転することにより廃トナーを搬送する回転体とすることができる。これらのことは、後述の撹拌棒部１３１、コイル部１３２、１３３について同様である。
【００４５】
収容空間１０１内の廃トナーの収容量がさらに増え、堆積された廃トナーが仕切りカバー１５１に設けられた筒状の連通部材１５７の上側の開口１５８まで達し、高さ方向に開口１５８を越えようとするとその廃トナーが開口１５８の中に入り込む。
連通部材１５７には、下側にも開口１５９が設けられており、連通部材１５７の開口１５９は、仕切りカバー１５１に設けられた貫通孔（不図示）を介して下側の収容空間１０２に連通している。これにより、連通部材１５７の上側の開口１５８から連通部材１５７の中に入り込んだ廃トナーは、連通部材１５７の中を通過して、下側の収容空間１０２に落下する。このように上側の収容空間１０１と下側の収容空間１０２とが連通部材１５７（連通部）を介して一部のみが連通する構成としているのは、次の理由による。
【００４６】
すなわち、本実施の形態では、下側の収容空間１０２に対しては、廃トナーの量が一杯になったことを廃トナー検出センサー１１により検出する機構を設けているが、上側の収容空間１０１に対してはこの検出機構を設けていない。上記のように本実施の形態ではＫ色のみのモノクロ画像を形成する構成でありながら、Ｙ〜Ｋ色のカラー画像形成の構成と同じ大きさの廃トナー収容容器９を兼用するので、上側の収容空間１０１を必要以上に大きくとれる。従って、上側よりも狭い下側の収容空間１０２が廃トナーで一杯になる前に上側の収容空間１０１が廃トナーで一杯になることは設計上では生じない。
【００４７】
一方で設計上生じないと想定しても、ユーザーによるプリンター１の使用環境によっては生じる場合がないとはいえない。従って、そのような稀な場合が生じても、上側の収容空間１０１から連通部材１５７を介して下側の収容空間１０２に廃トナーを送り込めることを可能にしておくことで、廃トナーで一杯になったことの検出を行えるからである。連通部材１５７の直下に廃トナー堆積室８０の開口８０ａが位置しており、連通部材１５７を通って収容空間１０２に落下した廃トナーは、廃トナー堆積室８０の開口８０ａから廃トナー堆積室８０内に入り込み、廃トナー検出センサー１１により検出される。
【００４８】
収容空間１０２は、収容空間１０１よりも廃トナーの収容容量が小さく、左右方向（Ｘ軸方向）に細長い空間であり、右側端部において仕切りカバー１５２の少し下の位置で、背面板９２に設けられた廃トナー受入口１７２と連通している。
廃トナー受入口１７２は、トリクル現像方式により現像部３３から排出された廃トナーを受け入れる受入口である。
【００４９】
収容空間１０２は、連通部材１５７を介して上側の収容空間１０１と連通しているが、上記のように収容空間１０１内の廃トナーが収容空間１０２に送られて来る場合は稀である。このことから収容空間１０２は、基本的に現像部３３から排出された廃トナーを収容する空間といえる。
収容空間１０２の高さ方向（Ｚ軸方向）上側には、回転駆動される廃トナー搬送部材１３０が配置されている。
【００５０】
廃トナー搬送部材１３０は、廃トナー搬送部材１２０と同様に、廃トナーを搬送するための回転搬送部材であり、例えばステンレスなどの金属または樹脂からなる。廃トナー搬送部材１３０は、螺旋コイル形状に形成された２つのコイル部１３２、１３３と、これらのコイル部の間でありコイル部の回転軸１３９と平行で当該コイル部の半径より少し小さい回転半径で回転する直線状の撹拌棒部１３１とが一体になった部材である。
【００５１】
コイル部１３３の左端部には、コイル部１３３と一体の軸部１３６が設けられており、軸部１３６は、左側面板９４に設けられた軸受１３７に回転可能に支持され、容器本体９０の外側へ突出し、その突出部分にギア１３４が装着されている。
コイル部１３２の右端部には、コイル部１３２と一体の軸部１３５が設けられており、軸部１３５は、仕切りカバー１５２に設けられた軸受１３８に回転可能に支持されている。軸部１３５、１３６の回転軸がコイル部１３２、１３３と撹拌棒部１３１のそれぞれの回転軸１３９と一致している。
【００５２】
ギア１３４は、ギア１２４と同様に駆動モーター５８の駆動力の伝達により一定方向に回転し、ギア１３４の回転により、コイル部１３２、１３３と撹拌棒部１３１が同方向に回転する。コイル部１３２、１３３は、その巻方向が相互に逆向きになっており、ギア１３４と同方向に回転することにより、収容された廃トナーを撹拌棒部１３１の位置する方向への搬送力が廃トナーに作用するような向きに巻方向が設定されている。
【００５３】
廃トナー受入口１７２の直下の面上に堆積された廃トナーＴの堆積量が多くなって、その廃トナーＴの山の頂部がコイル部１３２の高さに達し、回転するコイル部１３２に当たると、コイル部１３２から回転軸方向の力を受けて廃トナーＴの山が崩れつつ廃トナーＴが撹拌棒部１３１の方（矢印Ｄで示す方向）に少しずつ搬送されていく。これにより、廃トナー受入口１７２の直下で堆積された廃トナーＴの山が均される。
【００５４】
コイル部１３２により矢印Ｄで示す方向（左側方向）に搬送された廃トナーＴが撹拌棒部１３１に直下の面上に堆積していき、その堆積量が多くなって、廃トナーＴの山の頂部が撹拌棒部１３１の高さに達し、回転する撹拌棒部１３１に当たると、撹拌棒部１３１から回転軸１２９を中心とした回転方向の搬送力を受けた廃トナーＴが撹拌棒部１３１により撹拌される。
【００５５】
廃トナー受入口１７２から廃トナーＴが少しずつ収容空間１０２に入ってくるに伴って、収容空間１０２に収容された廃トナーＴの累積量が多くなり、コイル部１３２により搬送されつつ撹拌棒部１３１により撹拌される廃トナーＴが収容空間１０２内の左端に向かって少しずつ搬送されていく。
撹拌棒部１３１の左端寄りの部分１３１ａと対向する背面板９２の位置には、背面板９２から装置背面側に突出してなる廃トナー堆積室８０が設けられている。
【００５６】
廃トナー堆積室８０は、透光性を有する素材、ここでは透明の樹脂からなる箱状体であり、装置正面側に開口８０ａを有し、開口８０ａを介して収容空間１０２と連通して、収容された廃トナーＴを進入させる検出空間８１が形成されている。
収容空間１０２内で廃トナーＴが左側方向に搬送される途中で廃トナー堆積室８０の位置に達すると、廃トナー堆積室８０の検出空間８１内に少しずつ入り込んで、廃トナー堆積室８０に逐次堆積されていく。なお、左端側に位置するコイル部１３３は、廃トナー堆積室８０を通過して左端まで搬送された廃トナーＴを右方向（矢印Ｘ方向）に逆転搬送させて廃トナー堆積室８０の位置に戻させる。
【００５７】
収容空間１０２内に収容された廃トナーＴの量がさらに多くなって、廃トナー堆積室８０内で堆積した廃トナーＴの山の高さが一定の高さに達すると、収容空間１０２が廃トナーＴで一杯になったことが光学式の廃トナー検出センサー１１により検出される。この検出の具体的な方法については後述する。
図６は、廃トナー収容容器９を装置背面側から見たときの斜視図である。
【００５８】
同図に示すように廃トナー収容容器９の背面板９２の左右方向両端側の上部には、廃トナー受入口１７１、１７３が設けられ、装置背面側から見て廃トナー受入口１７１に対して右斜め下の位置に廃トナー受入口１７２が設けられている。
廃トナー堆積室８０は、背面板９２の下部であり装置背面側から見て廃トナー受入口１７３に対して左斜め下の位置に設けられ、背面板９２の外側の面（外面）９２ａから装置背面側（矢印Ｙ方向）に突出した形状になっている。
【００５９】
また、廃トナー受入口１７２に対して右斜め下の背面板９２の外面９２ａには、コイルバネ１８０がネジ１８５によりねじ止め固定されている。具体的には、コイルバネ１８０のコイル部１８３の中心軸がＹ軸に沿った姿勢（コイル部１８３が外面９２ａ上で立った姿勢）で一方の端部１８１がネジ１８５の頭部１８６と背面板９２の外面９２ａとの間に挟み込まれた状態でネジ１８５が締め付けられることにより、コイルバネ１８０が背面板９２に固定される。
【００６０】
コイルバネ１８０は、金属製、例えば銅またはステンレスからなり、ネジ１８５も金属製、例えば黄銅または鉄などからなり、いずれも導電性を有する。
コイルバネ１８０は、廃トナー収容容器９が装置本体２に装着されたときに、装置本体２側に設けられた接地部材としてのフレーム２０（図１１）に電気的に接続される部材である。コイルバネ１８０を配置する理由については、後述する。
【００６１】
（４）廃トナー検出センサーの構成
図７は、廃トナー検出センサー１１の概略構成を示す斜視図である。
同図に示すように廃トナー検出センサー１１は、本体部１２と発光部１３と受光部１４とを有し、取り付け板１９を介して装置本体２のフレーム２０に固定されている。
発光部１３と受光部１４とは、空間１５を介して対向配置されており、発光部１３から受光部１４に向けて発せられた検出光１６（破線）が受光部１４の受光面１４ａで受光されると、受光量に応じた信号を本体部１２から制御部７に出力する。ここでは、受光量が多いほど信号の値が大きくなる関係を有している。
【００６２】
制御部７は、廃トナー検出センサー１１からの信号値の大きさから廃トナー収容容器９が廃トナーで一杯になったか否かを判断する。具体的には、廃トナー検出センサー１１からの信号値の大きさが閾値以上であれば廃トナー収容容器９が廃トナーで一杯になっていないと判断し、閾値よりも小さくなると廃トナーで一杯になったと判断する。
図８は、廃トナー収容容器９が装置本体２に装着されたときに、廃トナー収容容器９の廃トナー堆積室８０が廃トナー検出センサー１１の発光部１３と受光部１４との間の空間１５に入り込んでいる様子を示す斜視図である。
【００６３】
廃トナー堆積室８０は、装置正面側に開口８０ａを有する箱状体であり、透明の樹脂からなるので、廃トナー検出センサー１１の発光部１３から発せられた検出光１６が廃トナー堆積室８０の側壁８２、８３を透過することが可能である。この側壁８２、８３が、容器本体９０の外部から光学的に廃トナーの堆積量を監視できる透光性の窓になる。
廃トナー堆積室８０内に廃トナーが堆積していなければ、発光部１３からの検出光１６のほとんどが窓８２、８３を透過して受光部１４で受光される。この時点では、廃トナー検出センサー１１からの信号値の大きさが閾値以上になっている。
【００６４】
一方で、廃トナー堆積室８０内における廃トナーの堆積量が増えて、堆積された廃トナーの山の頂部の高さが発光部１３から発せられる検出光１６の高さ位置（一定位置）に至ると、発光部１３からの検出光１６がその廃トナーの山に遮られる。このようになると発光部１３からの検出光１６が窓８３を透過できなくなり、受光部１４では検出光１６のほとんどを受光できなくなる。この時点では、廃トナー検出センサー１１からの信号値の大きさが閾値よりも低くなっており、制御部７により廃トナー収容容器９が廃トナーで一杯になったと判断される。
【００６５】
（５）廃トナーの摩擦帯電について
上記では、正常な状態で廃トナーが検出される様子を説明したが、「発明が解決しようとする課題」の項で説明したように、収容空間１０２内で廃トナーがコイル部１３２、１３３により搬送されつつ撹拌棒部１３１により撹拌される動作が続くと、搬送中の廃トナーの多くの粒子が容器本体９０の底面板９６や背面板９２などの内面との接触により摩擦帯電されつつ収容空間１０２内で浮遊することが生じ易くなる。
【００６６】
帯電状態で浮遊する廃トナーが廃トナー堆積室８０内に入り込み、窓８２、８３の内面に静電力で付着することが継続され、廃トナーの付着量が検出光１６を遮る程度まで増加すると、実際には収容空間１０２が廃トナーで一杯になっていなくても一杯になったと誤検出することが生じる。
特に上記のようにプリント速度の高速化に伴って帯電量がより高い特性のトナーを用いる場合、帯電量が多くなる分、窓８２、８３の内面への付着力が強くなる。また、トリクル現像方式により現像部３３から排出されたトナーは、現像、転写後に感光体ドラム３１、中間転写ベルト４１上からクリーナー３４、４７により機械的に掻き取られたトナーよりも劣化していない分、帯電性が高い状態で維持されることが多く、窓８２、８３に付着し易くなる。
【００６７】
本実施の形態では、このような誤検出を防止するため、帯電された廃トナーの電荷を逃す機構を廃トナー収容容器９と装置本体２側に設ける構成としている。
（６）廃トナーの電荷を逃す機構について
図９は、廃トナーの電荷を逃す機構を説明するための斜視図であり、容器本体９０内の収容空間１０２に面する底面板９６と背面板９２上にシート状の導電性部材１６０を配置した構成例を示している。なお、同図では導電性部材１６０に網点を付しているが、これは他の部材と区別するためであり網点に特別な意味はない。
【００６８】
導電性部材１６０は、金属製、例えばアルミ、鉄または銅などからなり、底面板９６の容器内側の面（容器底面）９６ｂに配置される第１導電部１６１と背面板９２の容器内側の面（容器側面）９２ｂに配置される第２導電部１６２とを有し、Ｌ字状に屈曲された形状になっている。
第１導電部１６１は、底面板９６上において収容空間１０２の左右方向一方端から他方端までの間の略全体に亘って設けられ、収容空間１０２に収容される廃トナーのほとんどが第１導電部１６１の上面１６３に堆積されるようになる。
【００６９】
第２導電部１６２は、背面板９２上において廃トナー搬送部材１３０の撹拌棒部１３１（撹拌部）に対向する位置に主に配され、内面１６４が収容空間１０２に面している。第１導電部１６１、第２導電部１６２のいずれも廃トナー搬送部材１３０による廃トナーの搬送領域に沿って配置されていることになる。
第１導電部１６１は、底面板９６に接着剤などにより接着固定され、第２導電部１６２は、背面板９２に複数箇所でネジ止め固定されている。この複数箇所のうち一つの箇所のネジ止めで用いられるネジが上記のコイルバネ１８０を背面板９２にネジ止め固定しているネジ１８５と兼用されている。
【００７０】
図１０は、図９に示すＥ−Ｅ線における矢視断面図であり、ネジ１８５によるネジ止めの構成を示している。
図１０に示すように背面板９２にはネジ止め用の貫通孔９２ｄが開けられ、第２導電部１６２にもネジ止め用の孔１６５が開けられている。貫通孔９２ｄの径は、ネジ１８５の軸部１８７の径よりも少し大きい。孔１６５の内面には、ネジ１８５の軸部１８７と螺合するネジ溝が切ってある。ネジ１８５の軸部１８７が装置背面側から背面板９２の貫通孔９２ｄを通って第２導電部１６２の孔１６５に螺合することによりねじ止め固定される。
【００７１】
このねじ止め固定の作業の際に、ネジ１８５の頭部１８６と背面板９２の外面９２ａとの間にコイルバネ１８０の一方の端部１８１を挟み込むことにより、コイルバネ１８０が背面板９２に固定される。
上記のようにコイルバネ１８０とネジ１８５の両方が導電性を有し、コイルバネ１８０とネジ１８５が直に接触しており、ネジ１８５と第２導電部１６２も直に接触しているので、第２導電部１６２とコイルバネ１８０とがネジ１８５を介して電気的に接続された状態になる。導電性部材１６０、ネジ１８５、コイルバネ１８０のそれぞれは、電気抵抗値が大変小さい良導体であるので、導電性部材１６０とコイルバネ１８０とが直に接触している状態に近いといえる。
【００７２】
図１１は、廃トナー収容容器９が装置本体２に装着されたときに、廃トナー収容容器９のコイルバネ１８０の先端部１８２が装置本体２側のフレーム２０に接触している様子を示す斜視図であり、図６のＰ−Ｐ線における一部断面を含む図である。
図１１に示すように、廃トナー収容容器９が装置本体２に装着されたときには、廃トナー収容容器９のコイルバネ１８０が装着前よりも少し縮んでコイルバネ１８０に復元力が生じ、その復元力によりコイルバネ１８０の先端部１８２が装置本体２側のフレーム２０の面に押圧された状態になる。これによりコイルバネ１８０とフレーム２０との接触状態が確実に維持される。
【００７３】
装置本体２側のフレーム２０は、導電性を有するステンレスなどの金属製の良導体であり、アース線２１を介してグラウンド２２に接地（アース）されている。
これにより、廃トナー収容容器９が装置本体２に装着された状態で、導電性部材１６０がネジ１８５、コイルバネ１８０、フレーム２０、アース線２１を介して電気的にグラウンド２２に接地された状態になる。
【００７４】
廃トナー収容容器９の廃トナー受入口１７２から収容空間１０２内に入った廃トナーは、導電性部材１６０に接触しながら廃トナー搬送部材１３０により搬送される。導電性部材１６０は装置本体２側で接地されているので、搬送途中で廃トナーが摩擦帯電されてもその廃トナーの電荷が廃トナーの表面と接している導電性部材１６０から装置本体２側のグラウンドに逃げ易くなり、廃トナーの帯電量を低減させることができる。
【００７５】
本発明者は、次の比較例１、比較例２、実施例の３つの廃トナー収容容器を作製して、廃トナー堆積室８０の窓の汚れを比較する実験を行った。
ここで、比較例１は、導電性部材を配置していない構成であり、比較例２は、導電性部材１６０を配置しつつ接地をしていない構成であり、実施例は、導電性部材１６０を配置しつつ接地もしている構成である。
【００７６】
容器本体をＰＳ樹脂製、廃トナー搬送部材をステンレス製、導電性部材を銅からなるテープとし、装置本体側のフレームをステンレス製とした。
実験条件は、比較例１、２、実施例のそれぞれで同じであり、常温常湿（２０℃６５％）の環境においてプリンターに廃トナー収容容器を装着した状態で廃トナー搬送部材を４３ｒｐｍで一定時間に亘って回転させ、その間に廃トナー受入口１７２から廃トナーを少しずつ充填させた。なお、トナーは、プリント速度の高速化に伴って、従来のものよりも帯電量が高い特性のものを用いた。具体的には、１２００Ｋ（但し、Ｋは１０００）枚のシートに対するプリントを１枚ずつ連続的に行った場合における現像部内のトナーの帯電量Ｑｂが従来品では大体３０〜４０（μＣ／ｇ）の範囲内で推移するが、実験では大体３６〜５０（μＣ／ｇ）の範囲内で推移する特性のトナーが用いられた。
【００７７】
実験終了時に、廃トナー堆積室８０の窓の汚れの程度を目視により確認し、廃トナー収容容器に収容されている廃トナーの表面電位（ｋＶ）も計測器で計測した。
比較例１、２のそれぞれでは、廃トナーの表面電位が１〜２ｋＶ程度あることが判り、窓の内面に検出光を遮る程度の量の廃トナーが付着していることが確認できた。
これに対し、実施例では、廃トナーの表面電位が０．１〜０．２ｋＶ程度まで低下していることが判り、窓の内面には検出光を遮ることのない程度の少ない量の廃トナーしか付着していないことが確認できた。実施例では、比較例１、２に対して廃トナーの電荷がグラウンドに逃げた分、廃トナーに多くの電荷が蓄積され難くなって表面電位が下がり、廃トナーの静電力による窓の内面への付着が抑制されたものと考えられる。
【００７８】
以上、説明したように本実施の形態では、収容空間１０２に収容された廃トナーの電荷を導電性部材１６０から装置本体２側のグラウンドに逃す機構を設けた。これにより、廃トナーが搬送中に摩擦帯電されても、導電性部材を接地した機構を設けていない構成に比べて、廃トナーの帯電量を低減でき、収容空間１０２で浮遊する廃トナーが廃トナー堆積室の透光性の窓の内面に静電力で付着することが抑制され、多くの廃トナーが窓の内面に付着することにより生じる廃トナー検出センサー１１の誤検出を低減することができる。
【００７９】
なお、上記では廃トナーの電荷をグラウンド２２に逃すための部材、すなわち導電性部材１６０、ネジ１８５、コイルバネ１８０、フレーム２０、アース線２１のそれぞれを良導体として、これらを直列接続した場合の電気抵抗値が極力小さくなるように構成したが、廃トナーの電荷を逃すことが可能な範囲内の抵抗値であれば良い。例えば、導電性部材１６０を除く各部材を良導体としたとき、導電性部材１６０を抵抗値が１０12Ω以下の範囲内になる材料で構成することができる。
【００８０】
＜変形例＞
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施の形態では、導電性部材１６０を廃トナー収容容器９の底面板９６の内面（容器底面）９６ｂと背面板９２の内面（容器側面）９２ｂ上に配置する構成例を説明したが、これに限られない。例えば、導電性部材１６０とは別の金属製の導電性シートを正面板９１の内面（容器側面）または（／および）仕切りカバー１５１の下面に貼着して、その導電性シートを導電性部材１６０またはコイルバネ１８０に電線などで電気的に接続して接地する構成をとることもできる。
【００８１】
また、１枚のシートを２つ折りしてその折り目を挟んだ一方側を第１導電部１６１とし他方側を第２導電部１６２とする導電性部材１６０の例を説明したが、これに限られない。例えば、第１導電部１６１を第１の導電性部材１６０、第２導電部１６１を第２の導電性部材１６０として別々に設け、それぞれを接地する構成、または第１の導電性部材１６０をネジ１８５とコイルバネ１８０により接地しつつ、第２の導電性部材１６０を第１の導電性部材１６０に電線などで電気的に接続する構成などをとることもできる。例えば、導電性部材の少なくとも一部が容器底面９６ｂに設けられる構成とすれば、一つの導電性部材が容器底面９６ｂのみに設けられている構成や、その導電性部材の一部が容器底面９６ｂに設けられ、残りの部分が容器側面９２ｂに設けられる構成などが含まれる。
【００８２】
（２）また、導電性部材１６０の第１導電部１６１が収容空間１０２の左右方向一方端から他方端までの全体に亘る長さを第２導電部１６２よりも長い構成例を説明したが、これに限られない。廃トナー搬送部材１３０による廃トナーの搬送領域Ｇ（図９）のうち少なくとも廃トナー堆積室８０に近い領域に導電性部材１６０を配置することが望ましい。
例えば、廃トナーの搬送領域Ｇのうち図９に示す部分領域Ｕにのみ第１導電部１６１を配置する構成とすることもできる。また、部分領域Ｕは、廃トナー搬送部材１３０の撹拌棒部１３１（撹拌部）に対向する領域に相当し、この部分領域Ｕに第１導電部１６１を配置することにより、撹拌棒部１３１による廃トナーの撹拌中に廃トナーが摩擦帯電された場合にその廃トナーの電荷をグラウンドに逃すことが可能になる。
【００８３】
（３）さらに、廃トナー堆積室８０の窓８２、８３に廃トナーが付着したとしても、廃トナー収容容器９が実際に廃トナーで一杯になるまでの間にその付着した廃トナーの総量が廃トナー検出センサー１１の検出光を遮らない程度の少量であれば誤検出が生じない。
このことから廃トナーの付着がその程度以下に抑えられるように、導電性部材１６０の大きさ、配置位置、材料などを予め実験などから決めることができる。例えば、導電性部材１６０を第１導電部１６１のみとする構成または第２導電部１６２のみとする構成などが考えられる。
【００８４】
（４）上記実施の形態では、連通部材１５７の直下に廃トナー堆積室８０が位置する構成としたが、これに限られず、例えば直下位置から少し離れた位置とすることもできる。また、収容空間１０２の方が収容空間１０１よりも容量が小さい構成としたが、これに限られず、例えば容量が同じまたは収容空間１０２の方が収容空間１０１よりも大きい構成とすることもできる。
【００８５】
（５）上記実施の形態では、導電性部材１６０の好ましい形状としてシート状とした構成例を説明したが、これに限られない。搬送中の廃トナーと接触する位置に配された導電性部材であればその形状は限定されず、例えば細長い薄板状の板金や棒状の金属部材などを導電性部材として用いることもできる。
具体的に、その板金を導電性部材として例えば廃トナー収容容器９の容器底面９６ｂと容器側面９２ｂの一方または両方に配置する構成をとることもできる。両方を配置する場合は、それぞれの板金を接地する構成をとることができ、または一方の板金を接地しつつ他方の板金を一方の板金に電気的に接続する構成をとることもできる。
【００８６】
また、収容空間１０２内において例えばその板金または棒状部材を導電性部材として、廃トナー搬送部材１３０（回転搬送部材）と接触しない状態で、廃トナー搬送部材１３０の軸方向に沿って廃トナー搬送部材１３０と並行するように配置したり、その軸方向に対して交差する方向（例えば直交する方向）に配置したりすることもできる。その板金または棒状部材などの導電性部材を複数個、配置するとしても良い。
【００８７】
（６）上記実施の形態では、導電性部材１６０とコイルバネ１８０とを電気的に接続する部材として金属製のネジ１８５を用いる構成例を説明したが、これがネジに限られることはない。例えば、金属製の電線などでも良い。
また、導電性部材１６０とフレーム２０（接地部材）とを電気的に接続する接続手段として、コイルバネ１８０とネジ１８５を用いる構成としたが、これに限られない。
【００８８】
導電性部材１６０と、容器本体９０の外においてプリンター（画像形成装置）１側の接地部材２０との間に介在し、導電性部材１６０と接地部材２０とを電気的に接続する接続手段であれば良い。具体的には、導電性部材１６０と電気的に接続される第１接続部と、画像形成装置の接地部材２０と電気的に接続される第２接続部とを含む接続手段とすることができる。
【００８９】
実施例では、ネジ１８５とコイルバネ１８０により接続手段が構成され、ネジ１８５が第１接続部になり、コイルバネ１８０が第２接続部になる。
また、コイルバネ１８０をネジ１８５で固定する構成に代えて、例えば導電性のコイルバネ１８０の一方の端部１８１が背面板９２の貫通孔９２ｄを介して容器本体９０の内部まで延出され、直に導電性部材１６０と電気的に接続される構成であれば、そのコイルバネが接続手段になり、コイルバネ１８０の端部１８１が第１接続部になり、コイル部１８３が第２接続部になる。
【００９０】
（７）上記実施の形態では、廃トナー収容容器９が装置本体２に装着されたときに、廃トナー収容容器９のコイルバネ１８０が装置本体２側の接地部材としてのフレーム２０に接触する構成例を説明したが、弾性部材であればコイル状のバネに限られない。例えば、弾性を有する板状の端子片を用いる構成とすることもできる。また、弾性体にも限られない。例えば、導電性の端子が凸状であり、フレーム２０側にその凸状の端子が嵌り込む凹状の受け部が設けられ、凸状の端子と凹状の受け部とが係合して電気的に接続される構成をとることもできる。電気的な接続が可能な構成をとり得る。
【００９１】
（８）上記実施の形態では、廃トナー搬送部材１３０の回転駆動力を装置本体２側の駆動モーター５８からギア１３４（伝達部材）を介して伝達される構成例を説明したが、これに限られず、例えば廃トナー収容容器９に駆動モーターなどの駆動部を設ける構成をとることもできる。また、伝達部材としてはギアに限られず、例えばベルトなどでも良い。
（９）上記実施の形態では、容器本体９０の収容空間１００を上下２つの収容空間１０１、１０２に部分的に分けた構成例を説明したが、これに限られない。例えば、２つの部分空間に分ける構成に代えて１つの収容空間１００に廃トナーを収容する構成において、背面板９２の左右方向略中央であり上部の位置９２ｅ（図３）に廃トナー堆積室８０を設ける構成をとることもできる。この構成でも、例えば容器側面９２ｂの略全域と容器底面９６ｂに導電性部材１６０を配置することができる。
【００９２】
（１０）上記実施の形態では、画像形成装置としてトリクル現像方式のモノクロプリンターの構成例を説明したが、これに限られない。カラー画像形成可能なカラープリンターにも適用できる。また、トリクル現像方式ではない通常の現像方式（トナーを含む現像剤を現像部から排出しない構成）にも適用できる。この場合、現像部３３から廃トナーが排出されないので、作像部３Ｋからはクリーナー３４の廃トナーのみが排出されて廃トナー収容容器９に収容される。また、プリンターに限られずに、例えば複写機、ファクシミリ装置、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等の画像形成装置一般に適用できる。
【００９３】
すなわち、画像形成に用いられない廃トナーを収容する廃トナー収容容器９を備える画像形成装置に適用でき、また画像形成装置の装置本体２に着脱可能な廃トナー収容容器９に適用できる。また、画像形成装置の装置本体２に着脱可能でなくても良い。
さらに、画像形成装置の内部でなくても外側、例えば画像形成装置の背面に別途、廃トナー収容容器を取り付ける構成でも良い。この構成では、装置本体２内から画像形成装置の外側の廃トナー収容容器まで廃トナーを搬送する機構が設けられる。いずれについても廃トナー収容容器が画像形成装置に付帯する形態で設けられる構成に適用できる。
【００９４】
また、廃トナー検出センサー１１が装置本体２側に設けられる構成に限られず、例えば廃トナー検出センサー１１に設けられる構成をあり得る。
なお、廃トナー収容容器９、導電性部材１６０などの各部材の形状、大きさ、材料などが上記のものに限られず、装置構成に応じて適した形状などが決められる。
また、上記実施の形態及び上記変形例の内容をそれぞれ可能な限り組み合わせるとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００９５】
本発明は、画像形成装置からの廃トナーを収容する廃トナー収容容器に適用することができる。
【符号の説明】
【００９６】
１      プリンター
２      装置本体
３Ｋ    作像部
９      廃トナー収容容器
１１      廃トナー検出センサー
１６      検出光
２０      装置本体側のフレーム（接地部材）
２１      アース線
２２      グラウンド
３３      現像部
３３ａ    ハウジング
８０      廃トナー堆積室
８２、８３      廃トナー堆積室の窓
９０      容器本体
９２      背面板
９２ａ    背面板の外面
９２ｂ    背面板の内面（容器側面）
９６      底面板
９６ｂ    底面板の内面（容器底面）
１０１、１０２      収容空間
１３０      廃トナー搬送部材
１３１      撹拌棒部
１３２、１３３      コイル部
１５７      連通部材
１６０      導電性部材
１６１      第１導電部
１６２      第２導電部
１７１、１７２、１７３      廃トナー受入口
１８０      コイルバネ
１８５      ネジ
Ｔ      廃トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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