(57)【要約】【課題】プルプリントシステムにおいて、印刷出力を実行する画像形成装置の印刷可否状態を容易に知得することが可能な技術を提供する。【解決手段】プルプリントシステムは、ユーザからの印刷指示を受け付ける印刷指示装置と、当該印刷指示に基づく文書データを一旦格納することが可能な文書格納装置と、当該文書データに基づいて文書を印刷することが可能な少なくとも１つの画像形成装置とを備える。印刷指示装置は、文書格納装置への一時保存を伴う印刷指示に関する印刷指示操作がユーザによって行われる際に、当該少なくとも１つの画像形成装置（文書格納装置とは異なる装置）の印刷可否に関する状態情報を取得し、当該状態情報に基づいて当該少なくとも１つの画像形成装置の印刷可否に関する状態をクライアントプリンタ欄３３０に表示する。【選択図】図６
2018190146.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントシステムであって、
ユーザからの印刷指示を受け付ける印刷指示装置と、
前記印刷指示に基づく文書データを一旦格納することが可能な文書格納装置と、
前記文書データに基づいて文書を印刷することが可能な少なくとも１つの画像形成装置と、
を備え、
前記印刷指示装置は、
前記文書格納装置への一時保存を伴う前記印刷指示に関する印刷指示操作が前記ユーザによって行われる際に、前記少なくとも１つの画像形成装置の印刷可否に関する状態情報を取得する取得手段と、
前記状態情報に基づいて、前記少なくとも１つの画像形成装置の印刷可否に関する状態を表示する表示手段と、
を有することを特徴とするプリントシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のプリントシステムにおいて、
前記表示手段は、
前記印刷指示の送出先装置を指定する装置指定欄と、
前記装置指定欄にて前記文書格納装置が前記送出先装置として指定される場合、前記文書格納装置以外の少なくとも１つの装置に関する前記状態情報を表示する別装置情報表示欄と、
を有することを特徴とするプリントシステム。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のプリントシステムにおいて、
前記取得手段は、前記文書格納装置を介して、前記少なくとも１つの画像形成装置の印刷可否に関する前記状態情報を取得することを特徴とするプリントシステム。
【請求項４】
請求項３に記載のプリントシステムにおいて、
前記取得手段は、前記文書格納装置に対して第１の状態問合せを送信し、
前記文書格納装置は、前記第１の状態問合せに基づき前記少なくとも１つの画像形成装置に対して第２の状態問合せを送信し、前記第２の状態問合せに応答して前記少なくとも１つの画像形成装置から受信した応答情報を前記印刷指示装置に送信し、
前記取得手段は、前記文書格納装置から送信されてきた前記応答情報に基づき、前記少なくとも１つの画像形成装置の印刷可否に関する前記状態情報を取得することを特徴とするプリントシステム。
【請求項５】
請求項１または請求項２に記載のプリントシステムにおいて、
前記取得手段は、印刷可否に関する前記状態情報の送信要求を前記少なくとも１つの画像形成装置に対して直接送信し、当該送信要求に応答して前記少なくとも１つの画像形成装置に対してから直接送信されてきた前記状態情報を取得することを特徴とするプリントシステム。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれかに記載のプリントシステムにおいて、
前記少なくとも１つの画像形成装置は、複数の画像形成装置を有し、
前記表示手段は、前記複数の画像形成装置のうちの全ての装置について、印刷可否に関する前記状態情報を表示することを特徴とするプリントシステム。
【請求項７】
請求項１から請求項５のいずれかに記載のプリントシステムにおいて、
前記少なくとも１つの画像形成装置は、複数の画像形成装置を有し、
前記表示手段は、前記複数の画像形成装置のうち、印刷不可状態を有する装置についてのみ、印刷可否に関する前記状態情報を表示することを特徴とするプリントシステム。
【請求項８】
請求項１から請求項５のいずれかに記載のプリントシステムにおいて、
前記少なくとも１つの画像形成装置は、複数の画像形成装置を有し、
前記表示手段は、前記複数の画像形成装置のうち、前記ユーザによる使用頻度に基づいて決定された一部の画像形成装置についてのみ、印刷可否に関する前記状態情報を表示することを特徴とするプリントシステム。
【請求項９】
請求項８に記載のプリントシステムにおいて、
前記複数の画像形成装置のうち前記ユーザによる使用回数が最も多い画像形成装置が、前記一部の画像形成装置として決定されることを特徴とするプリントシステム。
【請求項１０】
請求項１から請求項５のいずれかに記載のプリントシステムにおいて、
前記少なくとも１つの画像形成装置は、複数の画像形成装置を有し、
前記複数の画像形成装置は、複数のグループに分類され、
前記表示手段は、前記複数の画像形成装置のうち、
前記ユーザの所属グループ以外のグループに属する画像形成装置については、印刷可否に関する前記状態情報を表示せず、
前記ユーザの所属グループ内の画像形成装置について、印刷可否に関する前記状態情報を表示することを特徴とするプリントシステム。
【請求項１１】
請求項１０に記載のプリントシステムにおいて、
前記表示手段は、前記ユーザの所属グループ内の前記文書格納装置を除く前記ユーザの所属グループ内の全ての画像形成装置について、印刷可否に関する前記状態情報を表示することを特徴とするプリントシステム。
【請求項１２】
請求項１０に記載のプリントシステムにおいて、
前記表示手段は、前記複数の画像形成装置のうち、前記ユーザの所属グループ内の画像形成装置であり且つ印刷不可状態を有する画像形成装置について、印刷可否に関する前記状態情報を表示することを特徴とするプリントシステム。
【請求項１３】
請求項１０に記載のプリントシステムにおいて、
前記表示手段は、前記複数の画像形成装置のうち、前記ユーザの所属グループ内の一部の画像形成装置であり且つ前記ユーザによる使用頻度に基づいて決定された一部の画像形成装置について、印刷可否に関する前記状態情報を表示することを特徴とするプリントシステム。
【請求項１４】
請求項１３に記載のプリントシステムにおいて、
前記ユーザの所属グループ内の画像形成装置のうち前記ユーザによる使用回数が最も多い画像形成装置が、前記一部の画像形成装置として決定されることを特徴とするプリントシステム。
【請求項１５】
請求項１から請求項１４のいずれかに記載のプリントシステムにおいて、
前記文書格納装置も、画像形成装置であることを特徴とするプリントシステム。
【請求項１６】
ユーザからの印刷指示を受け付ける印刷指示装置と前記印刷指示に基づく文書データを一旦格納することが可能な文書格納装置と前記文書データに基づいて文書を印刷することが可能な少なくとも１つの画像形成装置とを備えるプリントシステムにおける印刷指示装置であって、
前記文書格納装置への一時保存を伴う前記印刷指示に関する印刷指示操作が前記ユーザによって行われる際に、前記少なくとも１つの画像形成装置の印刷可否に関する状態情報を取得する取得手段と、
前記少なくとも１つの画像形成装置の印刷可否に関する状態を前記状態情報に基づいて表示する表示手段と、
を有することを特徴とする印刷指示装置。
【請求項１７】
ユーザからの印刷指示を受け付ける印刷指示装置と前記印刷指示に基づく文書データを一旦格納することが可能な文書格納装置と前記文書データに基づいて文書を印刷することが可能な少なくとも１つの画像形成装置とを備えるプリントシステムにおける印刷指示装置に内蔵されたコンピュータに、
ａ）前記文書格納装置への一時保存を伴う前記印刷指示に関する印刷指示操作が前記ユーザによって行われる際に、前記少なくとも１つの画像形成装置の印刷可否に関する状態情報を取得するステップと、
ｂ）前記少なくとも１つの画像形成装置の印刷可否に関する状態を前記状態情報に基づいて表示するステップと、
を実行させるためのプログラム。
【請求項１８】
請求項１７に記載のプログラムにおいて、
前記ステップｂ）においては、前記少なくとも１つの画像形成装置の印刷可否に関する状態は、前記印刷指示操作に用いられる印刷指示画面にて表示され、
前記印刷指示画面は、
前記印刷指示の送出先装置を指定する装置指定欄と、
前記装置指定欄にて前記文書格納装置が前記送出先装置として指定される場合、前記文書格納装置以外の少なくとも１つの装置に関する前記状態情報を表示する別装置情報表示欄と、
を有することを特徴とするプログラム。
【請求項１９】
請求項１７または請求項１８に記載のプログラムにおいて、
前記少なくとも１つの画像形成装置は、複数の画像形成装置を有し、
前記ステップｂ）においては、前記複数の画像形成装置のうちの全ての装置について、印刷可否に関する前記状態情報が表示されることを特徴とするプログラム。
【請求項２０】
請求項１７または請求項１８に記載のプログラムにおいて、
前記少なくとも１つの画像形成装置は、複数の画像形成装置を有し、
前記ステップｂ）においては、前記複数の画像形成装置のうち、印刷不可状態を有する装置についてのみ、印刷可否に関する前記状態情報が表示されることを特徴とするプログラム。
【請求項２１】
請求項１７または請求項１８に記載のプログラムにおいて、
前記少なくとも１つの画像形成装置は、複数の画像形成装置を有し、
前記ステップｂ）においては、前記複数の画像形成装置のうち、前記ユーザによる使用頻度に基づいて決定された一部の画像形成装置についてのみ、印刷可否に関する前記状態情報が表示されることを特徴とするプログラム。
【請求項２２】
請求項２１に記載のプログラムにおいて、
前記ステップｂ）においては、前記複数の画像形成装置のうち前記ユーザによる使用回数が最も多い画像形成装置が、前記一部の画像形成装置として決定されることを特徴とするプログラム。
【請求項２３】
請求項１７または請求項１８に記載のプログラムにおいて、
前記少なくとも１つの画像形成装置は、複数の画像形成装置を有し、
前記複数の画像形成装置は、複数のグループに分類され、
前記ステップｂ）においては、前記複数の画像形成装置のうち、
前記ユーザの所属グループ以外のグループに属する画像形成装置については、印刷可否に関する前記状態情報は表示されず、
前記ユーザの所属グループ内の画像形成装置について、印刷可否に関する前記状態情報が表示されることを特徴とするプログラム。
【請求項２４】
請求項２３に記載のプログラムにおいて、
前記ステップｂ）においては、前記ユーザの所属グループ内の前記文書格納装置を除く前記ユーザの所属グループ内の全ての画像形成装置について、印刷可否に関する前記状態情報が表示されることを特徴とするプログラム。
【請求項２５】
請求項２３に記載のプログラムにおいて、
前記ステップｂ）においては、前記複数の画像形成装置のうち、前記ユーザの所属グループ内の画像形成装置であり且つ印刷不可状態を有する画像形成装置について、印刷可否に関する前記状態情報が表示されることを特徴とするプログラム。
【請求項２６】
請求項２３に記載のプログラムにおいて、
前記ステップｂ）においては、前記複数の画像形成装置のうち、前記ユーザの所属グループ内の一部の画像形成装置であり且つ前記ユーザによる使用頻度に基づいて決定された一部の画像形成装置について、印刷可否に関する前記状態情報が表示されることを特徴とするプログラム。
【請求項２７】
請求項２６に記載のプログラムにおいて、
前記ステップｂ）においては、前記ユーザの所属グループ内の画像形成装置のうち前記ユーザによる使用回数が最も多い画像形成装置が、前記一部の画像形成装置として決定されることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＭＦＰ（マルチ・ファンクション・ペリフェラル（Multi-Functional Peripheral））などの画像形成装置を備えるプリントシステムおよびそれに関連する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータから送信したプリントデータに基づいて、直ちに画像形成装置に印刷出力を実行させるのではなく、ユーザが画像形成装置にログインした後に印刷出力させる技術が存在する。このような技術は、プルプリント技術（ないし認証プリント技術）と称される（特許文献１参照）。これによれば、ユーザがコンピュータの存在位置から画像形成装置の存在位置に移動した後に当該画像形成装置によって印刷出力が行われるので、画像形成装置の排紙トレイ等に出力された印刷出力物が他人に見られてしまうこと等を防止することが可能である。
【０００３】
また、プルプリントシステムの中には、複数のＭＦＰで構成されるシステムが存在する。このようなシステムは、ユビキタスプリントシステムなどとも称される。具体的には、ユーザは、印刷指示装置（クライアントコンピュータ等）を操作して、印刷対象文書に関するデータ（プリントデータ）を文書格納装置（複数のＭＦＰのうちの文書格納装置（あるいはサーバ）等）に送信する。換言すれば、ユーザのプルプリントジョブ（認証プリントジョブとも称する）に係るプリントデータが印刷指示装置から文書格納装置に送信され、当該プリントデータが文書格納装置に一旦格納（保存）される。この時点では、当該プリントデータに基づく印刷出力処理は未だ行われない。その後、ユーザが、複数のＭＦＰの中から印刷出力を行わせたいＭＦＰ（印刷出力装置とも称する）を選択し、当該印刷出力装置の操作入力部等を用いたユーザ認証操作を経て、文書格納装置から印刷データが取得（プル）され印刷出力装置による印刷出力（プリント）が行われる。このようなシステムによれば、複数のＭＦＰのいずれにおいても印刷対象文書を印刷出力することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１２３４８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ユーザが情報処理装置上にて或るアプリケーション（たとえば、ワードプロセッサ（文書作成ソフトウエア）等）を動作させている際に、当該アプリケーションのメニューコマンドの中から「印刷」を選択すると、これに応じて印刷設定画面が表示される。
【０００６】
この際、予め指定したプリンタの印刷可否状態を情報処理装置が取得し、当該情報処理装置に表示された印刷設定画面等において、当該プリンタの印刷可否状態をユーザに提示する（画面上に表示する）ことが可能である。ユーザは、プリンタの印刷可否状態を知得することによって、適切な対応策（印刷出力に使用するプリンタを変更すること等）を講じることが可能である。
【０００７】
ここにおいて、上述のようなプルプリントシステム（ユビキタスプリントシステム等）は、事後的に任意のＭＦＰでのプリントが可能となるように一旦文書格納装置に文書（詳細には文書データ等）が格納される場合のみならず、（プルプリント以外の）単純な通常のプリントが行われる場合（直ぐにプリントさせたい場合等）にも利用されることが多い。これは、ユーザは、プルプリント用のプリンタドライバと通常プリント用のプリンタドライバとの２つのドライバを使い分けることを煩わしく感じ、全ての印刷出力をプルプリント用のプリンタドライバのみで行うことが多い、との事情等に起因する。
【０００８】
しかしながら、上述のようなプルプリントシステム用の従来のプリンタドライバにおいては、「文書格納装置」が使用対象装置（プリンタ）として予め形式的に指定される。その場合、（形式的に指定された）「文書格納装置」の印刷可否状態が、使用対象装置（プリンタ）の印刷可否状態として表示される。換言すれば、実際に印刷出力を実行する画像形成装置の印刷可否状態は表示されない。それ故、プルプリントシステムにおいては文書格納装置以外の画像形成装置で印刷出力が行われることも多いにもかかわらず、ユーザは、実際に印刷出力を実行する画像形成装置の印刷可否状態を直ちには知得できない。特に、ユーザが直ぐに印刷出力物を得たい場合であっても、ユーザは印刷出力に使用したい画像形成装置の状態を直ちには知得することができない。
【０００９】
そこで、本発明は、プルプリントシステムにおいて、印刷出力を実行する画像形成装置の印刷可否状態を容易に知得することが可能な技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決すべく、請求項１の発明は、プリントシステムであって、ユーザからの印刷指示を受け付ける印刷指示装置と、前記印刷指示に基づく文書データを一旦格納することが可能な文書格納装置と、前記文書データに基づいて文書を印刷することが可能な少なくとも１つの画像形成装置と、を備え、前記印刷指示装置は、前記文書格納装置への一時保存を伴う前記印刷指示に関する印刷指示操作が前記ユーザによって行われる際に、前記少なくとも１つの画像形成装置の印刷可否に関する状態情報を取得する取得手段と、前記状態情報に基づいて、前記少なくとも１つの画像形成装置の印刷可否に関する状態を表示する表示手段と、を有することを特徴とする。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１の発明に係るプリントシステムにおいて、前記表示手段は、前記印刷指示の送出先装置を指定する装置指定欄と、前記装置指定欄にて前記文書格納装置が前記送出先装置として指定される場合、前記文書格納装置以外の少なくとも１つの装置に関する前記状態情報を表示する別装置情報表示欄と、を有することを特徴とする。
【００１２】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２の発明に係るプリントシステムにおいて、前記取得手段は、前記文書格納装置を介して、前記少なくとも１つの画像形成装置の印刷可否に関する前記状態情報を取得することを特徴とする。
【００１３】
請求項４の発明は、請求項３の発明に係るプリントシステムにおいて、前記取得手段は、前記文書格納装置に対して第１の状態問合せを送信し、前記文書格納装置は、前記第１の状態問合せに基づき前記少なくとも１つの画像形成装置に対して第２の状態問合せを送信し、前記第２の状態問合せに応答して前記少なくとも１つの画像形成装置から受信した応答情報を前記印刷指示装置に送信し、前記取得手段は、前記文書格納装置から送信されてきた前記応答情報に基づき、前記少なくとも１つの画像形成装置の印刷可否に関する前記状態情報を取得することを特徴とする。
【００１４】
請求項５の発明は、請求項１または請求項２の発明に係るプリントシステムにおいて、前記取得手段は、印刷可否に関する前記状態情報の送信要求を前記少なくとも１つの画像形成装置に対して直接送信し、当該送信要求に応答して前記少なくとも１つの画像形成装置に対してから直接送信されてきた前記状態情報を取得することを特徴とする。
【００１５】
請求項６の発明は、請求項１から請求項５のいずれかの発明に係るプリントシステムにおいて、前記少なくとも１つの画像形成装置は、複数の画像形成装置を有し、前記表示手段は、前記複数の画像形成装置のうちの全ての装置について、印刷可否に関する前記状態情報を表示することを特徴とする。
【００１６】
請求項７の発明は、請求項１から請求項５のいずれかの発明に係るプリントシステムにおいて、前記少なくとも１つの画像形成装置は、複数の画像形成装置を有し、前記表示手段は、前記複数の画像形成装置のうち、印刷不可状態を有する装置についてのみ、印刷可否に関する前記状態情報を表示することを特徴とする。
【００１７】
請求項８の発明は、請求項１から請求項５のいずれかの発明に係るプリントシステムにおいて、前記少なくとも１つの画像形成装置は、複数の画像形成装置を有し、前記表示手段は、前記複数の画像形成装置のうち、前記ユーザによる使用頻度に基づいて決定された一部の画像形成装置についてのみ、印刷可否に関する前記状態情報を表示することを特徴とする。
【００１８】
請求項９の発明は、請求項８の発明に係るプリントシステムにおいて、前記複数の画像形成装置のうち前記ユーザによる使用回数が最も多い画像形成装置が、前記一部の画像形成装置として決定されることを特徴とする。
【００１９】
請求項１０の発明は、請求項１から請求項５のいずれかの発明に係るプリントシステムにおいて、前記少なくとも１つの画像形成装置は、複数の画像形成装置を有し、前記複数の画像形成装置は、複数のグループに分類され、前記表示手段は、前記複数の画像形成装置のうち、前記ユーザの所属グループ以外のグループに属する画像形成装置については、印刷可否に関する前記状態情報を表示せず、前記ユーザの所属グループ内の画像形成装置について、印刷可否に関する前記状態情報を表示することを特徴とする。
【００２０】
請求項１１の発明は、請求項１０の発明に係るプリントシステムにおいて、前記表示手段は、前記ユーザの所属グループ内の前記文書格納装置を除く前記ユーザの所属グループ内の全ての画像形成装置について、印刷可否に関する前記状態情報を表示することを特徴とする。
【００２１】
請求項１２の発明は、請求項１０の発明に係るプリントシステムにおいて、前記表示手段は、前記複数の画像形成装置のうち、前記ユーザの所属グループ内の画像形成装置であり且つ印刷不可状態を有する画像形成装置について、印刷可否に関する前記状態情報を表示することを特徴とする。
【００２２】
請求項１３の発明は、請求項１０の発明に係るプリントシステムにおいて、前記表示手段は、前記複数の画像形成装置のうち、前記ユーザの所属グループ内の一部の画像形成装置であり且つ前記ユーザによる使用頻度に基づいて決定された一部の画像形成装置について、印刷可否に関する前記状態情報を表示することを特徴とする。
【００２３】
請求項１４の発明は、請求項１３の発明に係るプリントシステムにおいて、前記ユーザの所属グループ内の画像形成装置のうち前記ユーザによる使用回数が最も多い画像形成装置が、前記一部の画像形成装置として決定されることを特徴とする。
【００２４】
請求項１５の発明は、請求項１から請求項１４のいずれかの発明に係るプリントシステムにおいて、前記文書格納装置も、画像形成装置であることを特徴とする。
【００２５】
請求項１６の発明は、ユーザからの印刷指示を受け付ける印刷指示装置と前記印刷指示に基づく文書データを一旦格納することが可能な文書格納装置と前記文書データに基づいて文書を印刷することが可能な少なくとも１つの画像形成装置とを備えるプリントシステムにおける印刷指示装置であって、前記文書格納装置への一時保存を伴う前記印刷指示に関する印刷指示操作が前記ユーザによって行われる際に、前記少なくとも１つの画像形成装置の印刷可否に関する状態情報を取得する取得手段と、前記少なくとも１つの画像形成装置の印刷可否に関する状態を前記状態情報に基づいて表示する表示手段と、を有することを特徴とする。
【００２６】
請求項１７の発明は、ユーザからの印刷指示を受け付ける印刷指示装置と前記印刷指示に基づく文書データを一旦格納することが可能な文書格納装置と前記文書データに基づいて文書を印刷することが可能な少なくとも１つの画像形成装置とを備えるプリントシステムにおける印刷指示装置に内蔵されたコンピュータに、ａ）前記文書格納装置への一時保存を伴う前記印刷指示に関する印刷指示操作が前記ユーザによって行われる際に、前記少なくとも１つの画像形成装置の印刷可否に関する状態情報を取得するステップと、ｂ）前記少なくとも１つの画像形成装置の印刷可否に関する状態を前記状態情報に基づいて表示するステップと、を実行させるためのプログラムであることを特徴とする。
【００２７】
請求項１８の発明は、請求項１７の発明に係るプログラムにおいて、前記ステップｂ）においては、前記少なくとも１つの画像形成装置の印刷可否に関する状態は、前記印刷指示操作に用いられる印刷指示画面にて表示され、前記印刷指示画面は、前記印刷指示の送出先装置を指定する装置指定欄と、前記装置指定欄にて前記文書格納装置が前記送出先装置として指定される場合、前記文書格納装置以外の少なくとも１つの装置に関する前記状態情報を表示する別装置情報表示欄と、を有することを特徴とする。
【００２８】
請求項１９の発明は、請求項１７または請求項１８の発明に係るプログラムにおいて、前記少なくとも１つの画像形成装置は、複数の画像形成装置を有し、前記ステップｂ）においては、前記複数の画像形成装置のうちの全ての装置について、印刷可否に関する前記状態情報が表示されることを特徴とする。
【００２９】
請求項２０の発明は、請求項１７または請求項１８の発明に係るプログラムにおいて、前記少なくとも１つの画像形成装置は、複数の画像形成装置を有し、前記ステップｂ）においては、前記複数の画像形成装置のうち、印刷不可状態を有する装置についてのみ、印刷可否に関する前記状態情報が表示されることを特徴とする。
【００３０】
請求項２１の発明は、請求項１７または請求項１８の発明に係るプログラムにおいて、前記少なくとも１つの画像形成装置は、複数の画像形成装置を有し、前記ステップｂ）においては、前記複数の画像形成装置のうち、前記ユーザによる使用頻度に基づいて決定された一部の画像形成装置についてのみ、印刷可否に関する前記状態情報が表示されることを特徴とする。
【００３１】
請求項２２の発明は、請求項２１の発明に係るプログラムにおいて、前記ステップｂ）においては、前記複数の画像形成装置のうち前記ユーザによる使用回数が最も多い画像形成装置が、前記一部の画像形成装置として決定されることを特徴とする。
【００３２】
請求項２３の発明は、請求項１７または請求項１８の発明に係るプログラムにおいて、前記少なくとも１つの画像形成装置は、複数の画像形成装置を有し、前記複数の画像形成装置は、複数のグループに分類され、前記ステップｂ）においては、前記複数の画像形成装置のうち、前記ユーザの所属グループ以外のグループに属する画像形成装置については、印刷可否に関する前記状態情報は表示されず、前記ユーザの所属グループ内の画像形成装置について、印刷可否に関する前記状態情報が表示されることを特徴とする。
【００３３】
請求項２４の発明は、請求項２３の発明に係るプログラムにおいて、前記ステップｂ）においては、前記ユーザの所属グループ内の前記文書格納装置を除く前記ユーザの所属グループ内の全ての画像形成装置について、印刷可否に関する前記状態情報が表示されることを特徴とする。
【００３４】
請求項２５の発明は、請求項２３の発明に係るプログラムにおいて、前記ステップｂ）においては、前記複数の画像形成装置のうち、前記ユーザの所属グループ内の画像形成装置であり且つ印刷不可状態を有する画像形成装置について、印刷可否に関する前記状態情報が表示されることを特徴とする。
【００３５】
請求項２６の発明は、請求項２３の発明に係るプログラムにおいて、前記ステップｂ）においては、前記複数の画像形成装置のうち、前記ユーザの所属グループ内の一部の画像形成装置であり且つ前記ユーザによる使用頻度に基づいて決定された一部の画像形成装置について、印刷可否に関する前記状態情報が表示されることを特徴とする。
【００３６】
請求項２７の発明は、請求項２６の発明に係るプログラムにおいて、前記ステップｂ）においては、前記ユーザの所属グループ内の画像形成装置のうち前記ユーザによる使用回数が最も多い画像形成装置が、前記一部の画像形成装置として決定されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３７】
請求項１から請求項２７に記載の発明によれば、印刷出力を実行する画像形成装置の印刷可否状態を容易に知得することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】プリントシステムを示す図である。
【図２】ＭＦＰの機能ブロックを示す図である。
【図３】印刷指示装置の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図４】ユビキタスプリントシステムの基本動作を示す概念図である。
【図５】ユビキタスプリントシステムの基本動作を示す概念図である。
【図６】ユーザの印刷指示操作に用いられる印刷設定画面を示す図である。
【図７】印刷指示操作に関する印刷指示装置の動作を示すフローチャートである。
【図８】各装置の動作を示すタイミングチャートである。
【図９】第２実施形態に係る印刷設定画面を示す図である。
【図１０】第２実施形態に係る動作を示すタイミングチャートである。
【図１１】第２実施形態の変形例に係る動作を示すタイミングチャートである。
【図１２】第３実施形態に係る印刷設定画面を示す図である。
【図１３】或るＭＦＰ内のデータテーブル（ユーザごとの使用回数を記憶したデータテーブル）を示す図である。
【図１４】第３実施形態に係る動作を示すタイミングチャートである。
【図１５】第３実施形態の変形例に係る動作を示すタイミングチャートである。
【図１６】第４実施形態に係る印刷設定画面を示す図である。
【図１７】文書格納装置ＳＴにおける設定画面を示す図である。
【図１８】変形例に係る印刷設定画面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００４０】
＜１．第１実施形態＞
＜１−１．構成概要＞
図１は、本発明に係るプリントシステム１を示す図である。このプリントシステム１は、図１に示されるように、複数のＭＦＰ１０（ここでは８台のＭＦＰ１０ａ１，１０ｂ１，１０ｃ１，１０ｄ１，１０ａ２，１０ｂ２，１０ｃ２，１０ｄ２）と情報処理装置（印刷指示装置）５０とを備える。
【００４１】
また、このプリントシステム１は、複数のグループ（ここでは２つのグループＧ１，Ｇ２）に分類される。換言すれば、プリントシステム１は、複数のサブシステム（ここでは２つのサブシステムＧ１，Ｇ２）を備える。たとえば、当該複数のグループ（サブシステム）は、或る会社内の複数の部署のそれぞれに対応して構成される。より詳細には、グループＧ１は、第１の部署に対応して構成され、グループＧ２は、第２の部署に対応して構成される。なお、プリントシステム１を構成する多数のＭＦＰ１０（１０ａ１，１０ｂ１，...）のそれぞれは、複数のグループのいずれかに属する。
【００４２】
当該複数のグループ（複数のサブシステム）のぞれぞれには、少なくとも１つのＭＦＰ１０（たとえば、複数のＭＦＰで構成されるＭＦＰ群）が設けられる。各ＭＦＰは、後述するように、プルプリントの対象文書を印刷出力する印刷出力装置（画像形成装置）として機能することが可能である。また、当該複数のグループ（複数のサブシステム）のぞれぞれには、文書データ（詳細には、プルプリントの対象文書（印刷待機文書）の文書データ）を自装置内に格納することが可能な文書格納装置ＳＴが設けられる。たとえば、各グループ内の複数のＭＦＰのうちの１つのＭＦＰが、印刷出力装置として機能するのみならず文書格納装置ＳＴとしても機能するように構成される。
【００４３】
ここでは、グループＧ１には、４台のＭＦＰ１０（１０ａ１，１０ｂ１，１０ｃ１，１０ｄ１）が設けられ、当該ＭＦＰ１０ａ１，１０ｂ１，１０ｃ１，１０ｄ１のうちのＭＦＰ１０ａ１が、グループＧ１における文書格納装置ＳＴとして機能する。また、グループＧ２には、４台のＭＦＰ１０（１０ａ２，１０ｂ２，１０ｃ２，１０ｄ２）が設けられ、当該ＭＦＰ１０ａ２，１０ｂ２，１０ｃ２，１０ｄ２のうちのＭＦＰ１０ａ２が、グループＧ２における文書格納装置ＳＴとして機能する。
【００４４】
なお、文書格納装置ＳＴ以外の印刷出力装置（プリンタ）をクライアントプリンタ（ＣＬ機）とも称するものとする。また、文書格納装置ＳＴを単にＳＴ機とも称するものとする。
【００４５】
また、各グループＧ１，Ｇ２（各サブシステム）は、自グループ内のＭＦＰ１０の装置情報（およびシステムにおけるツリー構成情報等）を管理する管理装置をそれぞれ有する。たとえば、自グループ内のいずれかのＭＦＰが当該管理装置として機能する。当該管理装置は、自グループ内の他のＭＦＰ（印刷出力装置および文書格納装置）との間で、および他グループの各管理装置等との間で、装置情報（およびツリー構成情報）等を授受することによって、システム構成情報（グループ構成情報等）を管理する。
【００４６】
このプリントシステム１は、プルプリントシステムとして構成される。また、このプリントシステム１は、複数のＭＦＰを備えており、上述したようなユビキタスプリントシステム（単にユビキタスシステムとも称する）でもある。
【００４７】
具体的には、ユーザ（Ｕ１等）は、クライアントコンピュータ等の情報処理装置５０（印刷指示装置とも称する）を操作して、文書の印刷指示を付与する。印刷指示装置５０は、ユーザから付与された印刷指示に基づいて、印刷対象文書に関する文書データ（プリントデータ）を文書格納装置ＳＴ（複数のＭＦＰのうちの一のＭＦＰ（あるいはサーバ）等）に送信する。換言すれば、ユーザのプルプリントジョブ（認証プリントジョブとも称する）に係るプリントデータが印刷指示装置から文書格納装置ＳＴに送信され、当該プリントデータが文書格納装置ＳＴに一旦格納される。この時点では、当該プリントデータに基づく印刷出力処理は未だ行われない。その後、ユーザが、複数のＭＦＰの中から印刷出力を行わせたいＭＦＰ（印刷出力装置とも称する）を選択し、当該印刷出力装置の操作入力部等を用いたユーザ認証操作（ログイン操作）を経て、文書格納装置ＳＴからプリントデータ（文書データ）が取得（プル）され印刷出力装置による印刷出力（プリント）が行われる。このようなシステムによれば、複数のＭＦＰのいずれにおいても印刷対象文書を印刷出力することが可能である。当該プリントシステム１は、文書データを印刷出力させる装置に任意性が存在する（複数のＭＦＰのうち当該一のＭＦＰ以外でも印刷出力させることが可能である）ことから、上述のように「ユビキタスプリントシステム」などとも称される。
【００４８】
また、各ＭＦＰ１０と印刷指示装置５０とは、ネットワーク（通信ネットワーク）を介して互いに接続される。また、複数のＭＦＰ１０も、ネットワーク（通信ネットワーク）を介して互いに接続される。当該ネットワークは、ＬＡＮ（Local Area Network）およびインターネットなどによって構成される。また、当該ネットワークに対する接続態様は、有線接続であってもよく、或いは無線接続であってもよい。たとえば、ＭＦＰ１０はネットワークに対して有線接続され、印刷指示装置５０はネットワークに対して無線接続される。
【００４９】
なお、ここでは、グループ内の或るＭＦＰが当該グループに関する文書格納装置ＳＴとしても機能する態様を例示するが、これに限定されず、ＭＦＰとは別の装置（たとえばサーバコンピュータ）が、各グループの文書格納装置ＳＴとして設けられても良い。なお、サーバを有しないユビキタスプリントシステムは、サーバレスユビキタスプリントシステムとも称され、サーバを有するユビキタスプリントシステムは、サーバ有りユビキタスプリントシステムとも称される。
【００５０】
＜１−２．ＭＦＰの構成＞
図２は、ＭＦＰ（マルチ・ファンクション・ペリフェラル（Multi-Functional Peripheral））１０の機能ブロックを示す図である。なお、ＭＦＰ１０は、印刷出力装置あるいは画像形成装置とも称される。
【００５１】
ＭＦＰ１０は、スキャン機能、コピー機能、ファクシミリ送信機能およびボックス格納機能などを備える装置（複合機とも称する）である。具体的には、ＭＦＰ１０は、図２の機能ブロック図に示すように、画像読取部２、印刷出力部３、通信部４、格納部５、操作部６およびコントローラ（制御部）９等を備えており、これらの各部を複合的に動作させることによって、各種の機能を実現する。
【００５２】
画像読取部２は、ＭＦＰ１０の所定の位置に載置された原稿を光学的に読み取って（すなわちスキャンして）、当該原稿の画像データ（原稿画像あるいはスキャン画像とも称する）を生成する処理部である。この画像読取部２は、スキャン部であるとも称される。
【００５３】
印刷出力部３は、印刷対象に関するデータに基づいて紙などの各種の媒体に画像を印刷出力する出力部である。
【００５４】
通信部４は、公衆回線等を介したファクシミリ通信を行うことが可能な処理部である。さらに、通信部４は、ネットワークを介したネットワーク通信を行うことも可能である。このネットワーク通信では、たとえば、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol / Internet Protocol）等の各種のプロトコルが利用される。当該ネットワーク通信を利用することによって、ＭＦＰ１０は、所望の相手先（印刷指示装置５０、他のＭＦＰ１０等）との間で各種のデータを授受することが可能である。通信部４は、各種データを送信する送信部４ａと各種データを受信する受信部４ｂとを有する。
【００５５】
格納部５は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）および半導体メモリ等の記憶装置で構成される。
【００５６】
また、文書格納装置ＳＴとして機能するＭＦＰ１０（ここではＭＦＰ１０ａ１，１０ａ２）の格納部５は、ユーザからの印刷指示に基づく文書データ（詳細には、プルプリントの対象文書（印刷待機文書）の文書データ）を一旦格納することが可能である。
【００５７】
操作部６は、ＭＦＰ１０に対する操作入力を受け付ける操作入力部６ａと、各種情報の表示出力を行う表示部６ｂとを備えている。
【００５８】
このＭＦＰ１０においては、略板状の操作パネル部６ｃ（図１参照）が設けられている。また、操作パネル部６ｃは、その正面側にタッチパネル２５（図１参照）を有している。タッチパネル２５は、操作入力部６ａの一部としても機能するとともに、表示部６ｂの一部としても機能する。タッチパネル２５は、液晶表示パネルに各種センサ等が埋め込まれて構成され、各種情報を表示するとともに操作者からの各種の操作入力を受け付けることが可能である。
【００５９】
コントローラ（制御部）９は、ＭＦＰ１０に内蔵され、ＭＦＰ１０を統括的に制御する制御装置である。コントローラ９は、ＣＰＵおよび各種の半導体メモリ（ＲＡＭおよびＲＯＭ）等を備えるコンピュータシステムとして構成される。コントローラ９は、ＣＰＵにおいて、ＲＯＭ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ（登録商標））内に格納されている所定のソフトウエアプログラム（以下、単にプログラムとも称する）を実行することによって、各種の処理部を実現する。なお、当該プログラム（詳細にはプログラムモジュール群）は、ＵＳＢメモリなどの可搬性の記録媒体に記録され、当該記録媒体から読み出されてＭＦＰ１０にインストールされるようにしてもよい。あるいは、当該プログラムは、ネットワーク等を経由してダウンロードされてＭＦＰ１０にインストールされるようにしてもよい。
【００６０】
具体的には、図２に示すように、コントローラ９は、当該プログラムの実行により、通信制御部１１と入力制御部１２と表示制御部１３とユーザ認証部１４と印刷制御部１５とを含む各種の処理部を実現する。
【００６１】
通信制御部１１は、他の装置（印刷指示装置５０、他のＭＦＰ１０等）との間の通信動作を通信部４等と協働して制御する処理部である。通信制御部１１は、各種データの送信動作を制御する送信制御部と各種データの受信動作を制御する受信制御部とを有する。
【００６２】
入力制御部１２は、操作入力部６ａ（タッチパネル２５等）に対するユーザからの操作入力の受付動作等を制御する制御部である。
【００６３】
表示制御部１３は、表示部６ｂ（タッチパネル２５等）における表示動作を制御する処理部である。表示制御部１３は、ＭＦＰ１０を操作するための操作画面等をタッチパネル２５に表示する。たとえば、表示制御部１３は、ユーザによる自装置の利用に際して、文書データのリスト（文書リスト）（詳細には、文書リスト画面（不図示））をタッチパネル２５に表示する。なお、ユーザは、文書リストを用いることによって、文書格納装置ＳＴに格納されている１または複数の印刷待機文書の中から１以上の印刷対象文書を指定（選択）することが可能である。
【００６４】
ユーザ認証部１４は、ユーザ認証処理（ログイン処理）を実行する処理部である。
【００６５】
印刷制御部１５は、印刷動作を制御する処理部である。たとえば、印刷制御部１５は、印刷指示装置５０を利用してユーザによって付与された印刷指示に基づく文書を、印刷出力部３を用いて印刷することが可能である。より詳細には、印刷制御部１５は、当該文書の文書データを文書格納装置ＳＴから取得し、取得した当該文書データに基づいて当該文書を印刷出力することが可能である。
【００６６】
＜１−３．印刷指示装置５０の構成＞
図３は、印刷指示装置５０の概略構成を示す機能ブロック図である。印刷指示装置５０は、いわゆるパーソナルコンピュータ（たとえば、ノートパソコン（携帯型コンピュータ））等によって構成される。
【００６７】
印刷指示装置５０は、図３の機能ブロック図に示すように、通信部５４、格納部５５、操作部５６およびコントローラ（制御部）５９等を備えており、これらの各部を複合的に動作させることによって、各種の機能を実現する。
【００６８】
通信部５４は、ネットワークを介したネットワーク通信を行うことが可能である。このネットワーク通信では、たとえば、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol / Internet Protocol）等の各種のプロトコルが利用される。当該ネットワーク通信を利用することによって、印刷指示装置５０は、所望の相手先（ＭＦＰ１０等）との間で各種のデータを授受することが可能である。通信部５４は、各種データを送信する送信部５４ａと各種データを受信する受信部５４ｂとを有する。
【００６９】
格納部５５は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）および／または半導体メモリ等の記憶装置で構成される。格納部５５には、複数のグループに関する複数の文書格納装置ＳＴのうち、当該情報処理装置（印刷指示装置）５０のユーザによるユビキタスプリントで利用される文書格納装置ＳＴ（文書データの格納先として予め設定された装置（格納先装置とも称する））の装置識別情報（たとえばＩＰアドレス）が格納（登録）されている。換言すれば、複数のグループＧ，Ｇ２，...のうち、当該ユーザの所属するグループ（たとえばＧ１）の文書格納装置ＳＴの装置識別情報が、格納部５５に格納されている。また、格納部５５には、文書格納装置ＳＴの装置識別情報のみならず、プリントシステム１内の複数のＭＦＰの装置識別情報等も格納されている。
【００７０】
操作部５６は、印刷指示装置５０に対する操作入力を受け付ける操作入力部５６ａと、各種情報の表示出力を行う表示部５６ｂとを備えている。操作入力部５６ａは、たとえば、ユーザからの印刷指示等を受け付ける。
【００７１】
図３のコントローラ（制御部）５９は、印刷指示装置５０に内蔵され、印刷指示装置５０を統括的に制御する制御装置である。コントローラ５９は、ＣＰＵおよび各種の半導体メモリ（ＲＡＭおよびＲＯＭ）等を備えるコンピュータシステムとして構成される。コントローラ５９は、ＣＰＵにおいて、記憶部（半導体メモリ等）内に格納されている所定のプログラム（プリンタドライバ等）を実行することによって、各種の処理部を実現する。なお、当該プログラム（詳細にはプログラムモジュール群）は、ＵＳＢメモリなどの可搬性の記録媒体に記録され、当該記録媒体から読み出されて印刷指示装置５０にインストールされてもよい。あるいは、当該プログラムは、ネットワーク等を経由してダウンロードされて印刷指示装置５０にインストールされるようにしてもよい。
【００７２】
具体的には、コントローラ５９は、当該プログラム等の実行により、通信制御部６１と入力制御部６２と表示制御部６３と取得部６４と設定制御部６５とを含む各種の処理部を実現する。
【００７３】
通信制御部６１は、通信部５４等と協働して、ＭＦＰ１０等との通信動作を制御する処理部である。
【００７４】
入力制御部６２は、操作入力部５６ａ（タッチパネル７５等）に対する操作入力動作等を制御する制御部である。入力制御部６２は、たとえば、操作入力部５６ａ等と協働して、ユーザからの印刷指示等を受け付ける。
【００７５】
表示制御部６３は、表示部５６ｂ（タッチパネル７５等）における各種情報の表示動作を制御する処理部である。表示制御部６３は、表示部５６ｂと協働して、各ＭＦＰの印刷印刷可否に関する状態を表示する。
【００７６】
取得部６４は、各ＭＦＰの印刷可否に関する状態情報を取得する処理部である。特に、取得部６４は、文書格納装置ＳＴへの一時保存を伴う印刷指示に関する印刷指示操作がユーザによって行われる際に、文書格納装置ＳＴの印刷可否に関する状態情報と各ＭＦＰ（ＣＬ機等）の印刷可否に関する状態情報とを取得する。
【００７７】
設定制御部６５は、ユーザからの指示に基づいて、印刷設定に関する各種の設定値を変更する処理部である。たとえば、設定制御部６５は、プリンタドライバにて表示される設定画面を利用した利用設定変更指示に基づき、或る設定項目（「印刷部数」等）の設定値を、デフォルト値（「１」部）から別の値（「２０」部）へと変更する。これにより、印刷指示に含まれる印刷設定内容が変更される。
【００７８】
＜１−４．プルプリントシステムにおける動作概要＞
つぎに、このプリントシステム（ユビキタスプリントシステム）１における動作について説明する。
【００７９】
図４および図５は、ユビキタスプリントシステム１の基本動作を示す概念図である。ここでは、プリントシステム１におけるプルプリント動作（ユビキタスプリント動作）について説明する。
【００８０】
まず、ユーザ（ユーザＵ１）は、自身の情報処理装置（印刷指示装置）５０を用いて所定の文書格納装置ＳＴ（格納先装置）（たとえば、グループＧ１のＭＦＰ１０ａ１）に文書データ４１０を格納させる。
【００８１】
具体的には、ユーザＵ１は、印刷指示装置５０において、プリンタドライバの操作画面（後述する印刷設定画面３１０（図６参照）等）を用いて文書データ４１０の格納指示を付与する。当該印刷指示装置５０は、ユーザＵ１による当該格納指示に応答して、自装置５０において文書データ４１０の格納先として予め設定された文書格納装置ＳＴ（格納先装置）に当該文書データ４１０を送信する。ここでは、ＭＦＰ１０ａ１が文書データ４１０の格納先装置として予め設定されており、文書データ４１０は、印刷指示装置５０からＭＦＰ１０ａ１に送信される（図４参照）。そして、文書格納装置１０ａ１は、印刷指示装置５０から受信された文書データ４１０を自装置１０ａ１内に格納する（図４参照）。
【００８２】
その後、ユーザＵ１は、所望のＭＦＰ１０（たとえばＭＦＰ１０ｃ１あるいはＭＦＰ１０ｄ１等）の載置場所へと移動し（図５参照）、当該ＭＦＰ１０にログインし、当該ＭＦＰ１０を用いて所望の文書データ４１０を印刷出力させる。
【００８３】
具体的には、ユーザＵ１のログイン後において、ＭＦＰ１０の操作パネル部にユーザＵ１向けの文書リスト（詳細には、文書リスト画面）が表示される。そして、ユーザＵ１は、文書リスト画面内の文書リスト（ユーザＵ１向けの文書リスト）に列挙された１または複数の文書（文書格納装置Ａｓに格納されている１または複数の印刷待機文書）の中からタッチ操作等によって印刷対象文書を指定する。より詳細には、所望の１つまたは複数の文書欄をタッチすることによって、タッチされた文書欄が反転表示されるとともに、当該タッチされた文書欄に対応する文書が印刷対象文書として選択（仮選択）される。そして、ＯＫボタン（あるいはスタートキー（ハードウエアキー等））が押下されることによって、印刷対象文書の指定（選択）が確定される。
【００８４】
当該文書リストを用いて所望の文書がユーザＵ１によって指定（選択）されると、当該ＭＦＰ１０は、所望の文書に対応する文書データ４１０を文書格納装置ＳＴから受信して取得する。より詳細には、当該ＭＦＰ１０（１０ｃ１等）は、文書データの送信要求を文書格納装置ＳＴ（１０ａ１）に対して送信し、当該送信要求に応答して当該文書格納装置ＳＴから送信されてきた文書データを受信する。そして、当該ＭＦＰ１０は、当該文書データ４１０に基づく印刷出力動作を実行する。
【００８５】
プリントシステム１においては、このような動作が行われる。これにより、ユーザＵ１は、所望の時期に且つ所望の場所で（複数のＭＦＰのうちの所望のＭＦＰから）受け取ることが可能である。なお、グループＧ１に属するユーザＵ１は、当該グループＧ１に属するＭＦＰを印刷出力装置として利用することが可能であるとともに、別のグループＧ２に属するＭＦＰ（１０ｂ２，１０ｃ２等）をも印刷出力装置として利用することが可能である。このように、ユーザＵ１は、複数のグループのうちのいずれのグループに属するＭＦＰからでも印刷出力物を受け取ることが可能である。
【００８６】
＜１−５．印刷指示操作＞
図６は、ユーザの印刷指示操作に用いられる印刷設定画面（印刷指示画面とも称する）３１０を示す図である。また、図７は、印刷指示装置５０における印刷指示操作に関する動作を示すフローチャートであり、図８は、図６の印刷設定画面３１０が印刷指示装置５０に表示される際における各装置（印刷指示装置５０、ＳＴ機、各ＣＬ機）の動作を示すタイミングチャートである。
【００８７】
以下では、これらの図を参照しながら、ユーザＵ１による印刷指示操作等について説明する。
【００８８】
まず、ユーザＵ１が印刷指示装置５０上にて或るアプリケーション（たとえば、ワードプロセッサ（文書作成ソフトウエア）等）を動作させている際に、当該アプリケーションのメニューコマンドの中から「印刷」（印刷コマンド）を選択する（ステップＳ１１）。この選択操作に応じて、アプリケーションは、プリンタドライバを呼び出す。具体的には、印刷指示装置５０のＯＳ（オペレーティングシステム）にてデフォルトプリンタとして予め指定されたプリンタ（たとえば、ＭＦＰ１０ａ１）のプリンタドライバ（ユビキタスプリント用のプリンタドライバ）が呼び出される。また、当該プリンタドライバは、当該プリンタを当該プリンタドライバにおける代表プリンタとして設定するとともに、印刷設定画面３１０を表示する（図６参照）。図６は、当該プリンタドライバによる印刷設定画面３１０を示す図である。
【００８９】
印刷設定画面３１０（図６参照）は、使用対象プリンタ欄３２１とクライアントプリンタ欄（別装置情報表示欄とも称される）３３０と設定領域３５０とを有している。
【００９０】
設定領域３５０は、各種の印刷設定項目（「部数」および「両面印刷／片面印刷」等）に関する設定操作（設定変更操作）、および印刷プレビューの実行指示操作、および印刷処理の開始指示操作等を行うための領域である。
【００９１】
使用対象プリンタ欄３２１は、「使用対象プリンタ」を指定する指定欄（表示欄）である。使用対象プリンタ欄３２１は、印刷指示の送出先装置を指定する装置指定欄（指示先装置指定欄）である、とも表現される。プルプリント指示（文書格納装置ＳＴへの一時保存を伴う印刷指示）が付与される場合、この使用対象プリンタ欄（指示先装置指定欄）３２１には、文書格納装置ＳＴが指定印刷指示の送出先装置として指定（「使用対象プリンタ」として（形式的に）指定）される。
なお、プルプリント指示以外の印刷指示（通常の印刷指示）においては、ユーザが使用したいプリンタ（ユーザによる使用希望プリンタ）が使用対象プリンタ欄３２１にて指定（直接的に指定）される。
【００９２】
クライアントプリンタ欄３３０は、使用対象プリンタ欄３２１にて指定された送出先装置と連携する印刷出力装置（連携装置あるいはクライアントプリンタなどとも称する）が存在する場合に、当該連携装置に関する情報を表示する表示欄である。後述するように、使用対象プリンタ欄３２１にて文書格納装置ＳＴが印刷指示の送出先装置として指定される場合、クライアントプリンタ欄３３０には、文書格納装置ＳＴ以外の少なくとも１つの装置に関する状態情報（印刷可否情報等）が表示される。
【００９３】
ここでは、プルプリント指示がデフォルト印刷指示として付与され易いように、使用対象プリンタ欄３２１欄においては、ユーザＵ１のプルプリント指示の送出先装置（文書格納装置ＳＴ）が印刷指示の送出先装置として予め指定されているものとする。具体的には、ユーザＵ１の所属グループＧ１の文書格納装置ＳＴ（ＭＦＰ１０ａ１）が使用対象プリンタ欄３２１においてデフォルトプリンタとして指定されているものとする。
【００９４】
なお、図６においては、既に各欄３２１，３３０において、プリンタの印刷可否に関する状態情報（「オンライン」（印刷可能状態）／「オフライン」（印刷不可状態））が既に表示されているが、実際には当該状態情報はユーザＵ１の「印刷」コマンドの選択操作直後においては（ステップＳ１１の実行時点では）未だ表示されていないものとする。
【００９５】
次のステップＳ１２〜Ｓ１７（図７参照）において、印刷指示装置５０は、文書格納装置ＳＴを経由して複数のＭＦＰ（ＣＬ機）の印刷可否に関する状態情報を取得し、当該状態情報をクライアントプリンタ欄３３０にて表示する。
【００９６】
具体的には、まず、ステップＳ１２において、印刷指示装置５０（プリンタドライバ）は、代表プリンタ（デフォルトプリンタ）（ここではＭＦＰ１０ａ１（ＳＴ機））に対して状態問合せＱ１を送信する（図８も参照）。
【００９７】
そして、図８に示すように、代表プリンタである文書格納装置ＳＴ（ＭＦＰ１０ａ１）は、印刷指示装置５０からの当該状態問合せＱ１を受信する（ステップＳ３１（図８参照））と、当該状態問合せＱ１に応答して自装置（ＳＴ機）の状態を取得する（ステップＳ３２）とともに、当該自装置（ＳＴ機）の印刷可否に関する状態情報を印刷指示装置５０に送信する（ステップＳ３３）。
【００９８】
さらに、文書格納装置ＳＴ（ＭＦＰ１０ａ１）は、他の装置（同一グループＧ１の各ＣＬ機（１０ｂ１，１０ｃ１，１０ｄ１）および他グループＧ２の各ＣＬ機（１０ｂ２，１０ｃ２，１０ｄ２））に対して更なる状態問合せＱ２を送信する（ステップＳ３４）（図８参照）。この状態問合せＱ２の送信先装置は、グループ構成リストＬＧ（不図示）を参照して決定されればよい。グループ構成リストＬＧには、管理装置によって管理される装置構成情報（グループ構成情報）が記憶されている。より具体的には、各装置の所属グループ、当該各装置のＩＰアドレス（宛先情報）、および当該各装置の装置種別（ＳＴ機、ＣＬ機等）などを含む装置構成情報が記憶されている。文書格納装置ＳＴは、同一グループ内の管理装置から、当該グループ構成リストＬＧを適宜のタイミング（たとえば、一定周期、あるいは、状態問合せＱ１の受信タイミング等）で取得する。
【００９９】
なお、各状態問合せＱ１，Ｑ２の送受信には、たとえばＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol ）などのプロトコルが用いられ得る。
【０１００】
各ＣＬ機は、状態問合せＱ２を印刷指示装置５０から受信すると、自装置（各ＣＬ機自身）の状態（印刷可否状態）を取得する（ステップＳ３５）とともに、当該自装置（各ＣＬ機）の印刷可否に関する状態情報を文書格納装置ＳＴ（ＭＦＰ１０ａ１）に送信する（ステップＳ３６）。
【０１０１】
そして、当該文書格納装置ＳＴは、各ＣＬ機から各状態情報を受信する（ステップＳ３６）と、受信した当該各状態情報を印刷指示装置５０に送信する（ステップＳ３８）。換言すれば、文書格納装置ＳＴは、状態問合せＱ２に応答して各ＣＬ機から送信されてきた応答情報を印刷指示装置５０に送信（転送）する。
【０１０２】
印刷指示装置５０は、文書格納装置ＳＴから送信されてきた応答情報に基づき、各ＣＬ機の印刷可否に関する状態情報を取得する。
【０１０３】
このようにして、各ＣＬ機の状態情報は、文書格納装置ＳＴを介して印刷指示装置５０へと送信される。
【０１０４】
以下では、ステップＳ１３以後の印刷指示装置５０の動作等について説明する。
【０１０５】
ステップＳ１２にて状態問合せＱ１を送信した後に（ステップＳ１３の待機ループにて）応答を待機していた印刷指示装置５０は、代表プリンタ（ＳＴ機）からの応答の存在を認識すると、ステップＳ１３（図７）の待機ループを脱出して、ステップＳ１４に進む。
【０１０６】
ステップＳ１４では、ＳＴ機からの当該応答内容がＳＴ機自身の状態情報であるか或いはＣＬ機の状態情報であるか、が判定される。
【０１０７】
当該応答内容がＳＴ機自身の状態情報であると判定されると、ステップＳ１５に進む。ステップＳ１５では、当該状態情報に基づいて、ＳＴ機（代表プリンタ）の状態が示される。たとえば、ＳＴ機が「オンライン」である旨（あるいは「オフライン」である旨）が使用対象プリンタ欄３２１（図６参照）に表示される。なお、図６では、ＳＴ機が「オンライン」である旨が、文字列「オンライン」と図形（緑色チェックマーク）とによって示されている。
【０１０８】
一方、当該応答内容が各ＣＬ機の状態情報であると判定されると、ステップＳ１６に進む。ステップＳ１６では、当該状態情報に基づいて、各ＣＬ機の状態が示される。たとえば、クライアントプリンタ欄３３０（図６参照）において、ＭＦＰ１０ｂ１（ＣＬ機）が「オンライン」である旨が表示される。また、ＭＦＰ１０ｃ１（ＣＬ機）が「オフライン（トナー切れ）」である旨が表示される。さらに、他のＣＬ機についても同様にして、各ＣＬ機の状態が示される（図８も参照）。
【０１０９】
なお、ここでは、図６に示されるように、ＣＬ機が「オンライン」である旨が文字列「オンライン」と図形（緑色チェックマーク）とによって示されており、ＣＬ機が「オフライン」である旨が文字列「オフライン」と図形（赤色×印）とによって示されている。また、クライアントプリンタ欄３３０において全てのＣＬ機に関する情報が一度に表示できない場合には、スクロールバー３３６を操作することによって、他のＣＬ機に関する状態も閲覧することが可能である。
【０１１０】
このようにして、印刷指示装置５０は、（ＳＴ機が集約し）当該ＳＴから受信した応答情報に基づいて、ＳＴ機自身の状態およびプリントシステム１内の全てのＣＬ機の状態を印刷指示装置５０の表示部５６ｂに表示することが可能である。
【０１１１】
ステップＳ１７において、ＳＴ機から受信すべき全ての情報が受信（取得）されたと判定されると、ステップＳ１８に進む。一方、ＳＴ機から受信すべき情報が未だ残っている場合には、ステップＳ１７からステップＳ１３に戻り、応答情報の受信動作が続行される。
【０１１２】
ステップＳ１８においては、使用対象プリンタ欄３２１のプリンタを変更する変更操作（使用対象プリンタの指定変更操作）が行われたか否かが判定される。なお、このプリプリント用のプリンタドライバでは、プリプリント用のＳＴ機の他に、当該プリプリント用のＳＴ機の提供元メーカと同じメーカのプリンタ等も使用対象プリンタとして使用対象プリンタ欄３２１にて指定され得るものとする。
【０１１３】
使用対象プリンタ欄３２１のプリンタを変更する変更操作が行われた旨がステップＳ１８にて判定されると、再びステップＳ１２に戻り、ステップＳ１３〜Ｓ１７の処理が実行される。
【０１１４】
たとえば、初期状態にて使用対象プリンタがＳＴ機以外のプリンタに設定されていた場合において使用対象プリンタが当該ＳＴ機以外のプリンタから当該ＳＴ機に変更されたときには、上記と同様の動作が実行される。換言すれば、使用対象プリンタ（デフォルトプリンタ）として別のプリンタが設定されていた状況で使用対象プリンタとしてＳＴ機が選択された場合にも、当該同様の動作（クライアントプリンタ欄３３０におけるＣＬ機の状態表示動作（ステップＳ１６）を含む動作）が行われる。
【０１１５】
あるいは逆に、初期状態にて使用対象プリンタがＳＴ機に設定されていた場合において、ＳＴ機からＳＴ機以外のプリンタへと使用対象プリンタが変更されたときには、ステップＳ１３〜Ｓ１７において、当該使用対象プリンタ（ＳＴ機以外の当該プリンタ）の状態情報が使用対象プリンタ欄３２１に表示される（ステップＳ１５）一方で、クライアントプリンタ欄３３０には何れのプリンタの状態情報も表示されない（ステップＳ１６での表示は行われない）。
【０１１６】
一方、当該変更操作が行われていない旨が判定される場合には、ステップＳ１８からステップＳ１９に進む。ステップＳ１９では、その他の処理要求の存否が判定される。その他の処理要求が存在する場合には、当該処理要求に対する処理が実行される（ステップＳ２０）。たとえば、印刷設定画面３１０の設定領域３５０内のユーザインターフェイス（ラジオボタン、ドロップダウンリスト等）に対する操作に応じて、各種の印刷設定項目（「部数」および「両面印刷／片面印刷」等）に関する設定内容（設定値）を変更する処理（設定変更処理）が実行される。また、印刷プレビューボタンの押下操作に応じて印刷プレビュー処理が実行され、および印刷ＯＫボタンの押下操作に応じて印刷指示が文書格納装置ＳＴに送信される。
【０１１７】
ステップＳ２１では、印刷設定画面３１０の終了要求（表示終了要求）が受け付けられたか否かが判定される。当該終了要求（印刷ＯＫボタンの押下操作あるいはキャンセルボタンの押下操作に基づく終了要求等）が受け付けられていない場合には、ステップＳ１８に戻る。一方、当該終了要求が受け付けられると、図７の処理は終了する。
【０１１８】
以上のようにして、印刷指示装置５０は、使用対象プリンタ欄３２１にて指定されたプリンタ（１０ａ１）からのデータに基づく印刷が可能なＣＬ機（プリントシステム１内の全てのグループＧ１，Ｇ２の全てのＣＬ機）（ＭＦＰ１０ｂ１，１０ｃ１，１０ｄ１，１０ｂ２，１０ｃ２，１０ｄ２）の印刷可否状態を取得する。そして、印刷指示装置５０は、印刷設定画面３１０において、当該各ＣＬ機の印刷可否状態をユーザに提示する（画面上に表示する）ことが可能である。より詳細には、使用対象プリンタ欄（別装置情報表示欄）３２１にて文書格納装置ＳＴが印刷指示の送出先装置として指定される場合、クライアントプリンタ欄３３０には、（文書格納装置ＳＴに関する状態情報のみならず、）文書格納装置ＳＴ以外のＭＦＰ（ＣＬ機）に関する状態情報（印刷可否情報等）が表示される。したがって、プルプリントシステムにおいて、ユーザＵ１は、実際に印刷出力を実行させたいＭＦＰ（各ＣＬ機等）の印刷可否状態を容易に知得することが可能である。ひいては、適切な対応策（印刷出力に使用するプリンタを変更すること等）を講じることも可能である。
【０１１９】
なお、上記においては、他グループのＳＴ機が状態問合せＱ２の送信対象から除外されているが、これに限定されず、他グループのＳＴ機に対しても状態問合せＱ２が送信されてもよい。換言すれば、印刷指示装置５０は、各グループのＣＬ機のみならず、全てのグループの文書格納装置ＳＴ（１０ａ２等）の状態をも取得するようにしてもよい。また、印刷指示装置５０は、各グループのＣＬ機のみならず、全てのグループの文書格納装置ＳＴの状態（印刷可否状態）を表示するようにしてもよい。
【０１２０】
＜２．第２実施形態＞
第２実施形態は、第１実施形態の変形例である。以下では、第１実施形態との相違点を中心に説明する。
【０１２１】
上記第１実施形態においては、印刷指示装置５０は、複数のＭＦＰ（詳細には、複数のＣＬ機（クライアントプリンタ））のうちの全ての装置について、印刷可否に関する状態情報を表示しているが、これに限定されない。
【０１２２】
たとえば、プリントシステム１内の文書格納装置ＳＴ以外の全てのＭＦＰ（全てのＣＬ機）のうちの一部のＭＦＰ（ＣＬ機）のみに関して、その印刷可否に関する状態情報が表示されてもよい。より詳細には、印刷指示装置５０は、複数のＭＦＰ（ＣＬ機）のうち印刷不可状態を有する装置についてのみ、印刷可否に関する状態情報（すなわち「印刷不可状態」の情報）を表示するようにしてもよい。第２実施形態では、このような態様について説明する。
【０１２３】
図９は、第２実施形態に係る印刷設定画面３１０（３１２）を示す図である。第１実施形態に係る印刷設定画面３１０（３１１）（図６）と比較すると判るように、図９の印刷設定画面３１２は、クライアントプリンタ欄３３０において、使用不可のプリンタ１０ｃ１のみに関する状態情報（「オフライン（トナー切れ）」）が表示されている。使用可能なプリンタの状態情報は、クライアントプリンタ欄３３０には表示されていない。
【０１２４】
図１０は、第２実施形態に係る動作を示すタイミングチャートである。第２実施形態においては、第１実施形態と基本的には同様の動作（図７も参照）が行われる。ただし、図８のタイミングチャートとも比較すると判るように、図１０のタイミングチャートでは、ステップＳ１６（図７参照）の動作が異なる。
【０１２５】
図１０に示されるように、印刷指示装置５０は、各ＣＬ機の状態情報を文書格納装置ＳＴを介して受信すると、第２実施形態のステップＳ１６（Ｓ１６Ｂとも称する）においては、当該各ＣＬ機の状態が「オフライン」（印刷不可）であることを条件に、当該各ＣＬ機の状態情報をクライアントプリンタ欄３３０に表示する。
【０１２６】
たとえば、ＭＦＰ１０ｂ１が印刷可能状態（「オンライン」）を有する場合には、印刷指示装置５０は、クライアントプリンタ欄３３０内において当該ＭＦＰ１０ｂ１の状態表示欄を設けない。同様に、ＭＦＰ１０ｄ１が印刷可能状態（「オンライン」）を有する場合には、当該ＭＦＰ１０ｄ１の状態表示欄は、クライアントプリンタ欄３３０には設けられない。一方、ＭＦＰ１０ｃ１が印刷不可状態（「オフライン」）を有する場合には、印刷指示装置５０は、当該ＭＦＰ１０ｃ１の状態表示欄をクライアントプリンタ欄３３０内設け、当該ＭＦＰ１０ｃ１の状態情報（「オフライン（トナー切れ）」）を表示する。このようにして、複数のＭＦＰのうち印刷不可状態を有するＭＦＰについてのみ、印刷可否に関する状態情報（すなわち「印刷不可状態」の情報）が表示される。
【０１２７】
このような動作によれば、印刷指示装置５０は、使用対象プリンタ欄３２１にて指定されたプリンタ（１０ａ１）からのデータに基づく印刷が可能なＣＬ機（ＭＦＰ１０ｂ１，１０ｃ１，１０ｄ１，１０ｂ２，１０ｃ２，１０ｄ２等）の印刷可否状態を取得する。そして、印刷指示装置５０は、印刷設定画面３１０において、複数のＣＬ機のうち印刷不可状態を有するＣＬ機についてのみ、印刷可否に関する状態情報（すなわち「印刷不可状態」の情報）を表示する。これによれば、クライアントプリンタ欄３３０内の表示数（表示プリンタ数）が抑制される（絞り込まれる）ので、ユーザＵ１は、印刷不可状態を有するＣＬ機を容易に知得することが可能である。ここにおいて、ユーザは、プルプリントシステムを構成する複数のＭＦＰ（特に近くのＭＦＰ等）を既に知っていることが多い。そのため、当該複数のＭＦＰのうち印刷不可状態のＭＦＰのみが効率的にユーザに報知されることによれば、結果的に、ユーザＵ１は、実際に印刷出力を実行させたい画像形成装置（各ＣＬ機等）の印刷可否状態を容易に知得することが可能である。
【０１２８】
なお、上記第２実施形態においては、図１０に示すように、文書格納装置ＳＴは、状態問合せＱ２に対する各ＭＦＰ（ＣＬ機）からの応答情報（状態情報）を受信すると、当該応答情報を印刷指示装置５０に対して常に送信（転送）しているが、これに限定されない。
【０１２９】
たとえば、図１１に示すように、文書格納装置ＳＴは、各ＭＦＰからの応答情報が「印刷不可状態」である場合にのみ、印刷指示装置５０に対して当該応答情報（印刷可否状態）を送信（転送）するようにしてもよい。換言すれば、各ＭＦＰ（ＣＬ機）からの応答情報に基づく判定結果に応じて、印刷指示装置５０に対する当該応答情報の転送の是非が決定されるようにしてもよい。詳細には、当該応答情報に対応するＣＬ機が「印刷不可状態」であると判定される場合にのみ、当該応答情報が印刷指示装置５０に転送されるようにしてもよい。
【０１３０】
より詳細には、複数のＭＦＰのうち印刷不可状態（「オフライン」）を有するＭＦＰ１０ｃ１から文書格納装置ＳＴへと、当該印刷不可状態を有する旨の応答情報が状態問合せＱ２に応答して送信（返信）される場合には、文書格納装置ＳＴは、当該ＭＦＰ１０ｃ１に関する当該印刷不可情報を印刷指示装置５０に送信（転送）する。一方、複数のＭＦＰのうち印刷可能状態（「オンライン」）を有するＭＦＰ１０ｂ１，１０ｄ１等から文書格納装置ＳＴへと、当該印刷可能状態を有する旨の応答情報が状態問合せＱ２に応答して送信（返信）される場合には、文書格納装置ＳＴは、ＭＦＰ１０ｂ１，１０ｄ１等に関する当該印刷可否情報（印刷可能情報）を印刷指示装置５０には送信（転送）しない。
【０１３１】
そして、印刷指示装置５０は、文書格納装置ＳＴを経由して送信されてきた応答情報のみ（印刷不可状態に関する情報のみ）（印刷不可状態を有するプリンタのみの情報）をクライアントプリンタ欄３３０に表示する（図９参照）。詳細には、印刷指示装置５０は、当該応答情報（印刷不可状態）の送信元装置（発信元装置）である特定のプリンタ（１０ｃ１）のみをクライアントプリンタ欄３３０に表示するとともに、当該特定のプリンタのみの印刷可否状態（詳細には、印刷不可情報）をクライアントプリンタ欄３３０内の対応部分に表示する。
【０１３２】
このようにして、複数のＭＦＰのうち印刷不可状態を有する装置についてのみ、印刷可否に関する状態情報（すなわち「印刷不可状態」の情報）が表示されてもよい。
【０１３３】
＜３．第３実施形態＞
第３実施形態は、第２実施形態の変形例である。以下では、第２実施形態との相違点を中心に説明する。
【０１３４】
第３実施形態では、プリントシステム１内の全てのＭＦＰのうち、ユーザＵ１による使用頻度に基づいて決定された一部のＭＦＰについてのみ、印刷可否に関する状態情報が印刷指示装置５０にて表示される態様について説明する。
【０１３５】
図１２は、第３実施形態に係る印刷設定画面３１０（３１３）を示す図である。図１２の印刷設定画面３１３のクライアントプリンタ欄３３０においては、よく使うプリンタ１０ｂ１のみに関する状態情報（「オンライン」）が表示される。あまり使わないプリンタの状態情報は、クライアントプリンタ欄３３０には表示されない。
【０１３６】
図１４は、第３実施形態に係る動作を示すタイミングチャートである。第３実施形態においては、第１実施形態および第２実施形態と基本的には同様の動作（図７も参照）が行われる。ただし、図１４のタイミングチャートでは、ステップＳ３１，Ｓ３４，Ｓ３６，Ｓ３８，Ｓ１６の動作が異なる。
【０１３７】
具体的には、印刷指示装置５０は、文書格納装置ＳＴに対して状態問合せＱ１を送信する際にユーザＵ１のユーザＩＤをも送信する（ステップＳ３１）。また、文書格納装置ＳＴは、各ＭＦＰに状態問合せＱ２を送信する際にユーザＵ１の当該ユーザＩＤをも送信する（ステップＳ３４）。ユーザＩＤとともに送信される状態問合せＱ２は、問合せ先装置（各ＣＬ機）の使用回数（ユーザＵ１による使用回数）に関する問合せ（要求）でもある。
【０１３８】
各ＭＦＰ（ＣＬ機）は、自装置のユーザＵ１による使用回数を自装置の格納部５（図２参照）から取得し、当該使用回数を文書格納装置ＳＴを経由して印刷指示装置５０に送信する（ステップＳ３６，Ｓ３８）。なお、ここでは、各ＭＦＰは、各ユーザ（ログインユーザ）による使用回数をカウント（計数）し、当該使用回数（たとえば所定期間内の使用回数）を自装置（各ＭＦＰ）の格納部５内のデータテーブル５１０（図１３）に格納しているものとする。図１３は、或るＭＦＰ１０（たとえば１０ｃ１）における各ユーザの使用回数を格納（記憶）したデータテーブル５１０を示す図である。ユーザＩＤ「ＵＳＥＲ０００２」のユーザＵ１の当該ＭＦＰの使用回数は「１４」である旨が、データテーブル５１０に基づいて取得される。
【０１３９】
印刷指示装置５０は、各ＭＦＰから送信されてきた使用回数のうち最も多い使用回数に対応するＭＦＰ（最多使用ＭＦＰとも称する）を、「よく使用するＭＦＰ」（高頻度使用ＭＦＰとも称する）として特定する。たとえば、ユーザＵ１によるＭＦＰ１０ｂ１の使用回数が「６０」回であり、ユーザＵ１によるＭＦＰ１０ｃ１の使用回数が「１４」回であり、ユーザＵ１によるＭＦＰ１０ｄ１の使用回数が「５」回であり、ユーザＵ１によるその他のＭＦＰ１０の使用回数がいずれも「０」回である場合には、最も多い使用回数「６０」回に対応するＭＦＰ１０ｂ１が「よく使用するＭＦＰ」として特定される。
【０１４０】
そして、印刷指示装置５０は、最多使用ＭＦＰ（１０ｂ１）のみの状態情報（たとえば、「オンライン」（印刷可能状態））をクライアントプリンタ欄３３０に表示する（図１２参照）。
【０１４１】
なお、上記第３実施形態においては、図１４に示すように、文書格納装置ＳＴは、状態問合せＱ２に対する各ＭＦＰからの応答情報（状態情報）を受信すると、その都度、印刷指示装置５０に対して当該応答情報を送信（転送）しているが、これに限定されない。
【０１４２】
たとえば、図１５に示すように、文書格納装置ＳＴは、各ＭＦＰ（ＣＬ機）からの応答情報を一旦集約し、最も多く使用されているＭＦＰ（最多使用ＭＦＰ）を特定した後、複数のＭＦＰのうち当該最多使用ＭＦＰ（最多使用ＣＬ機）のみに関する情報（状態情報を含む）を印刷指示装置５０に対して送信するようにしてもよい。換言すれば、文書格納装置ＳＴは、各ＭＦＰからの応答情報に基づく集計処理を行った後に、印刷指示装置５０に対して当該集計処理の結果を送信するようにしてもよい。
【０１４３】
より詳細には、文書格納装置ＳＴは、状態問合せＱ２に応じて各ＭＦＰから送信されてくる応答情報に基づいて、複数のＭＦＰのうち、ユーザＵ１による使用回数が最も多いＭＦＰ（最多使用ＭＦＰ）（たとえば１０ｂ１）を決定する。そして、文書格納装置ＳＴは、最多使用ＭＦＰ（１０ｂ１）のみの情報（状態情報を含む）を印刷指示装置５０に送信する。
【０１４４】
また、印刷指示装置５０は、文書格納装置ＳＴからの状態に基づき、最多使用ＭＦＰ（１０ｂ１）のみの情報（状態情報を含む）をクライアントプリンタ欄３３０に表示する（図１２参照）。詳細には、印刷指示装置５０は、ユーザＵ１の最多使用ＭＦＰ（１０ｂ１）のみをクライアントプリンタ欄３３０に表示するとともに、当該最多使用ＭＦＰのみの印刷可否状態をクライアントプリンタ欄３３０内の対応部分に表示する。
【０１４５】
このようにして、複数のＭＦＰのうち、ユーザＵ１による使用頻度に基づいて決定された一部のＭＦＰ（詳細には最多使用ＭＦＰ）についてのみ、印刷可否に関する状態情報が印刷指示装置５０にて表示されるようにしてもよい。
【０１４６】
なお、上記第３実施形態等においては、使用頻度に基づいて決定された一部のＭＦＰとして、最多使用ＭＦＰが例示されているが、これに限定されない。
【０１４７】
たとえば、使用頻度順で上位所定数（たとえば２つ）のＭＦＰが当該一部のＭＦＰとして決定されるようにしてもよい。具体的には、ユーザＵ１による使用回数が最も多いＭＦＰ（１０ｂ１）とユーザＵ１による使用回数がその次に多い（第２位の）ＭＦＰ（１０ｃ１）との２つのＭＦＰのみに関する状態情報が、クライアントプリンタ欄３３０に表示されるようにしてもよい。
【０１４８】
あるいは、最多使用ＭＦＰ（１０ｂ１）が基本的に表示される技術において、仮に当該最多使用ＭＦＰが印刷不可状態を有する場合には、次順位（第２位）以後の使用頻度を有し且つ印刷可能状態を有するＭＦＰが、当該一部のＭＦＰとして決定されるようにしてもよい。換言すれば、印刷可能状態を有する１以上のＭＦＰのうちの一のＭＦＰが使用頻度順に当該一部のＭＦＰとして決定されてもよい。これによれば、ユーザＵ１の使用履歴に基づき、印刷可能状態を有するＣＬ機のうちユーザＵ１による使用回数が比較的多いＣＬ機から順にその状態情報（特に印刷可能状態）が表示される。そのため、ユーザＵ１は、よく使用するＭＦＰ（換言すれば、自分が使用したいＭＦＰ）の中から、現在使用可能なＭＦＰを効率的に見出すことが可能である。
【０１４９】
＜４．第４実施形態＞
第４実施形態は、第１実施形態等の変形例である。以下では、第１実施形態等との相違点を中心に説明する。
【０１５０】
図１６は、第４実施形態に係る印刷設定画面を示す図である。
【０１５１】
第４実施形態では、図１６に示されるように、複数のＣＬ機のうち、ユーザＵ１の所属グループ（たとえばＧ１）内のＣＬ機（１０ｂ１，１０ｃ１，１０ｄ１）についてのみ、印刷可否に関する状態情報が表示される。換言すれば、複数のグループＧ１，Ｇ２のうちユーザＵ１の所属グループと同一グループＧ１内のＣＬ機についてのみ、印刷可否に関する状態情報が表示される。なお、図１６においては、複数のＣＬ機のうち、ユーザＵ１の所属グループＧ１の３つのＣＬ機（１０ｂ１，１０ｃ１，１０ｄ１）についてのみ、印刷可否に関する状態情報がクライアントプリンタ欄３３０に表示される。他のグループＧ２のＣＬ機（１０ｂ１，１０ｃ１，１０ｄ１）および当該他のグループＧ２の文書格納装置ＳＴ（１０ａ２）に関する状態情報は、クライアントプリンタ欄３３０には表示されない。このように、ユーザＵ１の所属グループＧ１内のＳＴ機を除く（ユーザＵ１の所属グループＧ１内の）全てのＭＦＰ（端的に言えば、ユーザＵ１の所属グループＧ１内のみの全てのＣＬ機）について、印刷可否に関する状態情報が表示される。
【０１５２】
具体的には、図８と同様にして、印刷指示装置５０が各ＭＦＰからの状態情報を受信（ステップＳ３８）した後に、印刷指示装置５０が、クライアントプリンタ欄３３０での表示対象ＭＦＰを絞り込むようにすればよい。詳細には、印刷指示装置５０が、複数のＭＦＰの中からユーザＵ１の所属グループＧ１内のＭＦＰ（ＣＬ機）のみを当該表示対象ＭＦＰとして決定し、表示対象ＭＦＰのみに関する状態情報をクライアントプリンタ欄３３０に表示すればよい。図１６に示されるように、チェックボックス３３９を用いて、クライアントプリンタ欄３３０での表示対象ＭＦＰを同一グループ内のＭＦＰに絞り込むか否かが設定されるようにしてもよい。
【０１５３】
あるいは、状態問合せＱ１を受信した文書格納装置ＳＴは、ユーザＵ１の所属グループと同一のグループＧ１内のＭＦＰ（１０ｂ１，１０ｃ１，１０ｄ１）のみに対して状態問合せＱ２を送信し、状態問合せＱ２に対する応答情報を各ＭＦＰから受信して印刷指示装置５０に送信（転送）すればよい。状態問合せＱ２の送信先装置は、グループ構成リストＬＧに基づいて決定されれば（絞り込まれれば）よい。また、文書格納装置ＳＴが状態問合せＱ２の送信先をユーザＵ１の所属グループと同一グループＧ１内のＭＦＰに絞り込むか否かは、設定画面６１０（図１７参照）等を用いて設定されればよい。設定画面６１０は、クライアントプリンタ欄３３０にその状態情報を表示すべきＣＬ機（表示対象装置）を設定する設定画面であり、文書格納装置ＳＴのタッチパネル２５に表示される。このような設定画面６１０を用いて、当該表示対象装置をユーザＵ１の所属グループＧ１内のＣＬ機に限定するか、あるいは、当該表示対象装置をユーザＵ１の所属グループＧ１内のＣＬ機に限定しない（全てのグループＧ１，Ｇ２内の全てのＣＬ機を当該表示対象装置とする）かが、設定されるようにしてもよい。
【０１５４】
＜５．変形例等＞
以上、この発明の実施の形態について説明したが、この発明は上記説明した内容のものに限定されるものではない。
【０１５５】
たとえば、第４実施形態は、第１実施形態の変形例として説明したが、これに限定されない。
【０１５６】
具体的には、第４実施形態と第２実施形態とが組み合わせられてもよい。詳細には、印刷指示装置５０は、複数のＣＬ機のうち、ユーザＵ１の所属グループＧ１内のＣＬ機であり且つ印刷不可状態を有するＣＬ機についてのみ、印刷可否に関する状態情報を表示するようにしてもよい。換言すれば、複数のグループのうちユーザＵ１の所属グループのＣＬ機であって印刷不可状態を有するＣＬ機についてのみ、印刷可否に関する状態情報が表示されてもよい。
【０１５７】
あるいは、第４実施形態と第３実施形態とが組み合わせられてもよい。詳細には、印刷指示装置５０は、複数のＣＬ機のうち、ユーザＵ１の所属グループＧ１内の一部のＣＬ機であり且つユーザＵ１による使用頻度に基づいて決定された一部のＣＬ機についてのみ、印刷可否に関する状態情報を表示するようにしてもよい。換言すれば、複数のグループのうちユーザＵ１の所属グループのＣＬ機であってユーザＵ１による使用頻度に基づいて決定された一部のＣＬ機についてのみ、印刷可否に関する状態情報が表示されてもよい。
【０１５８】
また、上記各実施形態等では、プリンタドライバがＣＬ機（クライアントプリンタ）の状態を表示しているが、これに限定されない。たとえば、各種のアプリケーション（ワードプロセッサ等）がＣＬ機（クライアントプリンタ）の状態等を表示するようにしてもよい（図１８参照）。換言すれば、アプリケーションとプリンタドライバとが協働して、上記と同様の動作が実行されてもよい。
【０１５９】
図１８は、アプリケーション（たとえば、ワードプロセッサ（文書作成ソフトウエア）等）内で上述の印刷指示画面３１０と同様の印刷指示画面７１０が表示されている様子が示されている。印刷指示画面７１０は、アプリケーション内での「印刷」コマンドの選択操作に応じて、当該アプリケーションによって表示される画面である。この印刷指示画面７１０では、印刷指示画面３１０と同様に、使用対象プリンタ欄３２１およびクライアントプリンタ欄３３０等が設けられている。なお、印刷設定の一部（部数設定等）は、印刷指示画面７１０内の設定領域（印刷指示画面７１０内でのスクロール操作に応じて表示される設定領域）を用いて行われ得る。また、印刷設定の他の一部（「両面／片面」設定等）は、印刷指示画面７１０内詳細画面呼出ボタン（不図示）の押下に応じて表示される詳細設定画面（アプリケーションから呼び出されたプリンタドライバによる設定画面）を用いて行われ得る。
【０１６０】
また、このような態様では、印刷指示画面７１０内の使用対象プリンタ欄３２１において、プリンタドライバの提供元とは異なるメーカのプリンタ等をも使用対象プリンタとして指定すること（ステップＳ１８（図７）参照）が可能である。
【０１６１】
また、上記各実施形態等では、状態問合せ（Ｑ１，Ｑ２）が文書格納装置ＳＴを介して印刷指示装置５０から各ＣＬ機へと送信され、当該状態問合せに対する応答情報（印刷可否情報等）が各ＣＬ機から文書格納装置ＳＴを介して印刷指示装置５０へと送信されている。端的に言えば、印刷指示装置５０は、文書格納装置ＳＴを経由して、複数のＭＦＰ（ＣＬ機等）の印刷可否に関する状態情報を取得している。しかしながら、本発明は、これに限定されない。たとえば、状態問合せＱ０が文書格納装置ＳＴを介さずに印刷指示装置５０から各ＣＬ機へと直接送信され、当該状態問合せＱ０に対する応答情報（印刷可否情報等）が各ＣＬ機から文書格納装置ＳＴを介さずに印刷指示装置５０へと直接送信されてもよい。端的に言えば、印刷指示装置５０は、文書格納装置ＳＴを経由せずに、複数のＭＦＰ（ＣＬ機）の印刷可否に関する状態情報を、各ＣＬ機から直接的に取得してもよい。
【０１６２】
また、上記各実施形態等においては、複数のＭＦＰ１０が複数のグループに分類される態様が例示されているが、これに限定されない。たとえば、複数のＭＦＰ１０が単一のグループを構成するプリントシステムに本発明が適用されてもよい。
【０１６３】
また、上記各実施形態等においては、文書格納装置ＳＴの他にさらに複数のＭＦＰ１０を有するプリントシステムに本発明が適用される態様が示されているが、これに限定されない。たとえば、文書格納装置ＳＴの他には単一のＭＦＰ１０のみを有するプリントシステムに対して本発明が適用されてもよい。
【０１６４】
また、上記各実施形態等においては、画像形成装置としてＭＦＰを例示したが、これに限定されず、画像形成装置は単機能プリンタ等であってもよい。
【符号の説明】
【０１６５】
１  プリントシステム（ユビキタスプリントシステム）
１０  ＭＦＰ
１０ａ１，１０ａ２  文書格納装置（ＳＴ機）
１０ｂ１，１０ｃ１，１０ｄ１，１０ｂ２，１０ｃ２，１０ｄ２  ＣＬ機
５０  情報処理装置（印刷指示装置）
３１０  印刷設定画面
３２１  使用対象プリンタ欄
３３０  クライアントプリンタ欄
３５０  設定領域
５１０  データテーブル
【図１】
2018190146.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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