(57)【要約】      （修正有）【課題】貯留槽内の塗液への気泡の混入を効果的に抑制する塗液を循環供給する塗液循環供給装置を提供。【解決手段】液面Ｓの上に空間を残した状態で塗液を貯留する貯留槽４０を備えており、返液経路は、貯留槽４０の空間で塗液を流出させる流出口６５を有し、流出口６５の下方に、液面Ｓに浮遊した状態で流出口６５から流出する塗液を受け止めて液面Ｓに拡散させる流下衝撃緩和構造８０が設けられている塗布装置に塗液を循環供給する塗液循環供給装置。【選択図】図２
2018111054.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗布装置に塗液を循環供給する塗液循環供給装置であって、
液面の上に空間を残した状態で塗液を貯留する貯留槽と、
前記貯留槽から前記塗布装置に塗液を移送する送液経路と、
前記塗布装置から前記貯留槽に塗液を回収する返液経路と、
を備え、
前記返液経路は、前記貯留槽の前記空間で塗液を流出させる流出口を有し、
前記流出口の下方に、液面に浮遊した状態で当該流出口から流出する塗液を受け止めて液面に拡散させる流下衝撃緩和構造が設けられている塗液循環供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の塗液循環供給装置において、
前記流下衝撃緩和構造が、前記流出口から流出する塗液を上面で受け止めるフロートを有し、
前記フロートが、昇降自在な状態で前記流出口の下方に配置されている塗液循環供給装置。
【請求項３】
請求項１に記載の塗液循環供給装置において、
前記流下衝撃緩和構造が、前記流出口から流出する塗液を受け入れる柔軟なメッシュバッグを有し、
前記メッシュバッグが、下端部が塗液に浸かるように吊された状態で前記流出口の下方に配置されている塗液循環供給装置。
【請求項４】
請求項３に記載の塗液循環供給装置において、
前記貯留槽に貯留されている塗液の液面よりも前記メッシュバッグの内部に溜まる塗液の液面の方が高くなるように、前記流出口からの塗液の流出量と、前記メッシュバッグからの塗液の流出量とが調整されている塗液循環供給装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか１つに記載の塗液循環供給装置において、
前記塗布装置は、グラビアロールと当該グラビアロールに塗液を供給するチャンバーとを備え、
前記チャンバーは、回転する前記グラビアロールに対して、その上流側領域に塗液を供給する上流側室と、その下流側領域に塗液を供給する下流側室と、を有し、
前記返液経路が、前記上流側室及び前記下流側室の双方から、これらが共用する前記貯留槽に塗液を回収するとともに、前記送液経路が、当該貯留槽から前記上流側室及び前記下流側室の双方に塗液を移送する塗液循環供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置や塗工装置などの塗液を塗布する塗布装置に付設される塗液循環供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、塗布装置には、インク、コーティング液、接着液、塗料等の塗液をウエブに転写する版胴（ロール）や、そのロールに塗液を供給するチャンバーが備えられている。そのチャンバーに塗液を循環供給するため、塗布装置には、送液配管、返液配管、ポンプ、貯留槽などで構成された塗液循環供給装置が付設されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、グラビアロールに塗液を供給する液溜まりが、チャンバー内に２つ形成されているグラビア塗工装置（ダブルチャンバー型）が開示されている。グラビアロールの周面には、多数のセル（凹み）が形成されているため、塗布時には、チャンバーの各液溜まりに気泡が混入する。気泡が混入した塗液でウエブに塗布すると、斑が発生するなど、塗布品質の悪化を招く。そのため、気泡が混入した塗液は、返液配管を通じて貯留槽に返送され、気泡が除去された塗液が、再度液溜まりに循環供給されるようになっている。
【０００４】
通常、貯留槽に挿入される返液配管の先端は、貯留槽内の塗液への気泡の混入防止や、チャンバーの液溜まりへの返液配管内の塗液を介した圧力変動を回避するため、大気開放されるように液面の上方に配置されている。ところが、そうした場合、返液配管から流下する塗液の勢いで、貯留槽内の塗液に空気が巻き込まれてしまうという問題がある。特に、接着液等、粘度の高い塗液でその傾向が強く、液面が低下した時に空気の巻き込みを生じ易い。
【０００５】
そのため、特許文献２の塗布装置では、返液配管の先端に、所定の高さ範囲にわたって傾斜して開口する開口部を設け、その所定の高さ範囲で塗液の液面を制御するようにしている。
【０００６】
また、特許文献３には、塗液循環供給装置に関するものではないが、液状樹脂に混在する気泡を除去する脱泡装置が開示されている。
【０００７】
その脱泡装置は、ポンプ１１０、バッファタンク１２０、フィルタ部１３０などで構成されていて、液状樹脂タンク４から吐出ノズル５に液状樹脂を供給する配管経路３の途中に配設されている。フィルタ部１３０は、金属メッシュからなる円筒状のフィルタ本体１４０と、バッファタンク１２０内に装着されてフィルタ本体１４０を支持する保持枠１５０と、で構成されている。
【０００８】
保持枠１５０は、フィルタ本体１４０の下端と液面との間に傾斜して拡がる底板１５５を有しており、ポンプ１１０でバッファタンク１２０に送られた液状樹脂は、フィルタ本体１４０を通過した後、底板１５５の上に落下し、その上面を伝ってバッファタンク１２０の内壁に付着し、液面上に流れ落ちるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１２−１７０８３５号公報
【特許文献２】特開２０００−８４４５３号公報
【特許文献３】特開２０１３−２３３４９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
塗布装置の稼働時には、貯留槽に溜まる塗液の液位は変動する。
【００１１】
塗布装置での塗液の使用により、貯留槽に溜まる塗液の量は次第に減少していく。そのため、手動で塗液を補充する場合であれば、新たに塗液が補充されるまで、貯留槽に溜まる塗液の液位は低下する。液位が低下すると、それだけ塗液の落下距離が大きくなって空気の巻き込みを生じ易くなる。
【００１２】
自動制御で塗液が補充される場合でも、貯留槽に溜まる塗液の液位は変動する。そのため、塗液が増加した時に浸かることがないように、返液配管の先端を、変動する液面から十分に離して配置すると、塗液の落下距離が大きくなって空気の巻き込みを生じ易くなる。更に、液位の変動が大きいと、特に液位が下がった時に空気の巻き込みを生じ易い。
【００１３】
そのため、液位の上下動を小さく制御できるように、特許文献２の塗布装置では、返液配管の先端を液面近くに配置するとともに、液面を検知するセンサを設け、センサの検出値に基づいて塗液の液位を制御している。特許文献３の脱泡装置も同様に、底板が液面近くに位置するように、バッファタンク内に溜まる液状樹脂の液位をセンサで制御することを提案している。
【００１４】
しかし、安定して液位の上下動を小さく制御するには、高度なセンサや制御装置、制御ソフト等が必要なため、装置が複雑になり、コストも高くつく。
【００１５】
また、塗液の流量が少なければ、返液配管から流下する塗液の勢いも弱く、液位の上下動も穏やかなため、液位の制御も容易で、良好な気泡除去効果が得られ易い。ところが、チャンバーの液溜まりから気泡を排除するには、塗液の流量は多い方が好ましいため、塗液の流量は多くなっているのが一般的である。
【００１６】
塗液の流量が多いと、返液配管から流下する塗液の勢いが強くなって、空気を巻き込み易いうえに、気泡の混ざった塗液が貯留槽の底方に達し、貯留槽内の塗液が撹拌されてしまう。そのため、良好な気泡除去効果が得られないおそれがある。液位の上下動も激しくなるため、液位の制御も不安定になり易い。
【００１７】
特に、特許文献１のようなダブルチャンバー型の塗布装置では、一方の液溜まりで気泡が多量に発生する傾向がある。そのため、多量の気泡が混入した塗液が貯留槽で混合されてしまうと、気泡が混入した塗液を再度、双方の液溜まりに供給することとなるため、塗布品質の悪化を招く。
【００１８】
そこで本発明の目的は、極めて簡単な構成でありながら、貯留槽内の塗液への気泡の混入を効果的に抑制できる、塗液循環供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明は、塗布装置に塗液を循環供給する塗液循環供給装置に関する。当該塗液循環供給装置は、液面の上に空間を残した状態で塗液を貯留する貯留槽と、前記貯留槽から前記塗布装置に塗液を移送する送液経路と、前記塗布装置から前記貯留槽に塗液を回収する返液経路と、を備える。前記返液経路は、前記貯留槽の前記空間で塗液を流出させる流出口を有している。そして、前記流出口の下方に、液面に浮遊した状態で当該流出口から流出する塗液を受け止めて液面に拡散させる流下衝撃緩和構造が設けられている。
【００２０】
すなわち、この塗液循環供給装置によれば、貯留槽の上方の空間に位置する流出口の下方には、その流出口から流出する塗液を受け止めて液面に拡散させる流下衝撃緩和構造が設けられているので、流下する塗液の衝撃を吸収、緩和することができる。そして、受け止めた塗液を液面に拡散させるので、これら過程を通じて塗液に混入していた気泡も効果的に除去できる。
【００２１】
更に、流下衝撃緩和構造は、液面を浮遊しているので、流下衝撃緩和構造に加わる衝撃も液面を通じて効率的に吸収、緩和させることができる。それにより、空気の巻き込みが抑制されるうえに、気泡が混入した塗液が貯留槽の底部に達して塗液を撹拌するのも阻止できる。流下衝撃緩和構造が液面を浮遊しているので、液位の変化の影響を受けることもない。
【００２２】
前記流下衝撃緩和構造は、前記流出口から流出する塗液を上面で受け止めるフロートを有し、前記フロートが、昇降自在な状態で前記流出口の下方に配置されているように構成することができる。
【００２３】
この構成によれば、極めて簡単な構造であるため、低コストで流下衝撃緩和構造を実現でき、実用的である。
【００２４】
また、前記流下衝撃緩和構造は、前記流出口から流出する塗液を受け入れる柔軟なメッシュバッグを有し、前記メッシュバッグが、下端部が塗液に浸かるように吊された状態で前記流出口の下方に配置されているように構成することもできる。
【００２５】
この構成も、極めて簡単な構造であるため、低コストで流下衝撃緩和構造を実現できる。
【００２６】
特にこの場合、前記貯留槽に貯留されている塗液の液面よりも前記メッシュバッグの内部に溜まる塗液の液面の方が高くなるように、前記流出口からの塗液の流出量と、前記メッシュバッグからの塗液の流出量とを調整するのが好ましい。
【００２７】
そうすることで、塗液の流下衝撃を適度に緩和しながら、貯留槽に溜まる塗液に支障無く拡散させることができる。
【００２８】
上述した塗液循環供給装置は、特にグラビア塗布装置に好適である。具体的には、前記塗布装置は、グラビアロールと当該グラビアロールに塗液を供給するチャンバーとを備え、前記チャンバーは、回転する前記グラビアロールに対して、その上流側領域に塗液を供給する上流側室と、その下流側領域に塗液を供給する下流側室と、を有し、前記返液経路が、前記上流側室及び前記下流側室の双方から、これらが共用する前記貯留槽に塗液を回収するとともに、前記送液経路が、当該貯留槽から前記上流側室及び前記下流側室の双方に塗液を移送する場合に効果的である。
【発明の効果】
【００２９】
本発明の塗液循環供給装置によれば、極めて簡単な構成で、貯留槽内の塗液への気泡の混入を効果的に抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】第１実施形態での塗布装置及びこれに付設された塗液循環供給装置を示す概略図である。
【図２】第１実施形態での貯留槽の詳細を示す概略図である。
【図３Ａ】第２実施形態での貯留槽の詳細（液位が低い状態）を示す概略図である。
【図３Ｂ】第２実施形態での貯留槽の詳細（液位が高い状態）を示す概略図である。
【図４】流下衝撃緩和構造が設けられていない場合の説明図である（比較例）。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。ただし、以下の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物あるいはその用途を制限するものではない。
【００３２】
＜第１実施形態＞
図１に、第１実施形態での、塗布装置１及びこれに付設された塗液循環供給装置２を示す。塗布装置１には、バックアップロール１０、グラビアロール２０、チャンバー３０などが備えられており、塗液循環供給装置２には、貯留槽４０、送液経路５０、返液経路６０などが備えられている。
【００３３】
（塗布装置）
図１中、符号Ｗは塗布対象である基材であり、基材Ｗは、塗布時には、所定方向（図１では、下方から上方）に一定の速度で搬送される。グラビアロール２０は、基材Ｗの搬送方向と逆方向に回転駆動された状態で、回転自在に支持されたバックアップロール１０と協働して、搬送される基材Ｗを挟持する。そうすることで、基材Ｗに圧接されたグラビアロール２０が、チャンバー３０から供給される塗液を基材Ｗに連続的に塗布するようになっている。
【００３４】
チャンバー３０は、チャンバー本体３１、ドクターブレード３２、シールブレード３３、インナーブレード３４、一対のサイドプレート（図示せず）などで構成されている。チャンバー本体３１は、グラビアロール２０に沿って延びるケース状の部材からなり、グラビアロール２０との対向面に横長な凹部３１ａを有している。
【００３５】
凹部３１ａの上側（グラビアロール２０の回転方向の下流側）のチャンバー本体３１の端部に、横長なドクターブレード３２が取り付けられている。凹部３１ａの下側（グラビアロール２０の回転方向の上流側）のチャンバー本体３１の端部に、横長なシールブレード３３が取り付けられている。そして、凹部３１ａの上下中間部には、横長なインナーブレード３４が取り付けられている。
【００３６】
ドクターブレード３２及びシールブレード３３の各先端は、グラビアロール２０の周面に圧接されている。そして、凹部３１ａの長手方向の両端は、図示しないサイドプレートによって塞がれている。それにより、グラビアロール２０とチャンバー本体３１との間に、グラビアロール２０の周面に接する密閉された横長な空間（液溜まり）が形成されるようになっている。
【００３７】
更に、この塗布装置１では、インナーブレード３４の先端がグラビアロール２０の周面に圧接することにより、液溜まりは、回転するグラビアロール２０の周面に対して、その回転方向の上流側領域に接する上流側室３５と、その回転方向の下流側領域に接する下流側室３６と、に区画されている。従って、液溜まりに接するグラビアロール２０の周面のうち、その上流側領域では、上流側室３５から塗液が供給され、その下流側領域では、下流側室３６から塗液が供給されるようになっている。
【００３８】
これら上流側室３５及び下流側室３６の各々に塗液を循環供給するために、チャンバー本体３１には、上流側室３５の下部に連通する上流側導入口３５ａ、上流側室３５の上部に連通する上流側導出口３５ｂ、下流側室３６の下部に連通する下流側導入口３６ａ、及び下流側室３６の上部に連通する下流側導出口３６ｂの各々が形成されている。そして、塗液循環供給装置２により、上流側導入口３５ａ及び上流側導出口３５ｂを通じて、上流側室３５に塗液が循環供給され、下流側導入口３６ａ及び下流側導出口３６ｂを通じて、下流側室３６に塗液が循環供給される。
【００３９】
グラビアロール２０によって液溜まりには気泡が持ち込まれる。そのため、上流側に位置する上流側室３５に気泡が集中的に混入し、上流側室３５には、下流側室３６よりも多くの気泡が溜まるようになる。その下流側室３６から気泡を効果的に除去するには、塗液の循環量は多い方が好ましい。
【００４０】
（塗液循環供給装置）
図１に示すように、本実施形態では、返液経路６０により、上流側室３５及び下流側室３６の双方から、これらで共用する１つの貯留槽４０に塗液が回収され、送液経路５０により、貯留槽４０から上流側室３５及び下流側室３６の双方に塗液が移送されるように構成されている。
【００４１】
送液経路５０は、配管やホース等で構成されていて、上流側導入口３５ａに接続される上流側分岐導入路５１、下流側導入口３６ａに接続される下流側分岐導入路５２、及び、これら上流側分岐導入路５１及び下流側分岐導入路５２に連なって貯留槽４０まで延びる主導入路５３などで構成されている。返液経路６０も、配管やホース等で構成されていて、上流側導出口３５ｂに接続される上流側分岐導出路６１、下流側導出口３６ｂに接続される下流側分岐導出路６２、及び、これら上流側分岐導出路６１及び下流側分岐導出路６２に連なって貯留槽４０まで延びる主導出路６３などで構成されている。
【００４２】
図２に、本実施形態の貯留槽４０の詳細を示す。貯留槽４０には、上面に開口を有する箱型の容器からなる槽本体４１と、槽本体４１の上面の開口を覆う、開閉可能な蓋４２とが備えられている。貯留槽４０は、塗布装置１での使用量に対して適量の塗液が余裕をもって貯留できるサイズに設定されている。すなわち、貯留槽４０に十分量の塗液を入れた時に、その上に空間が残るサイズに設定されている。図２に、低位での液面Ｓ（実線で示す）とともに、その最上位での液面Ｓｈ（液位の上限値での液面）を仮想線で例示する。
【００４３】
貯留槽４０の内部には、気泡の混入を抑制した状態で塗液を送り出す送液構造７０が設けられている。
【００４４】
送液構造７０は、バブルガード７１、支持部材７２、遠心ポンプ７３などで構成されている。バブルガード７１は円筒状の部材からなり、その下端部が貯留槽４０の底面に載置されている。バブルガード７１の下端部の周壁には、連通口７１ａが円弧状に形成されていて、連通口７１ａを通じて塗液がバブルガード７１の内部に流入するようになっている。
【００４５】
支持部材７２は、バブルガード７１の上端部に装着される支持枠７２ａと、支持枠７２ａに固定されてバブルガード７１の中心線に沿って下方に延びる支持棒７２ｂとを有している。遠心ポンプ７３は、支持棒７２ｂの先端に支持されて、バブルガード７１の内部の下方に配置されている。遠心ポンプ７３の吐出口には、バブルガード７１の内部を上下に延びる中継配管７３ａが接続されている。
【００４６】
貯留槽４０の上面の開口から貯留槽４０の内部に、送液経路５０の上流側の端部５４が挿入されている。中継配管７３ａは、その送液経路５０の上流側の端部５４に接続されている。
【００４７】
返液経路６０の下流側の端部６４も、貯留槽４０の上面の開口から貯留槽４０の内部に挿入されている。その返液経路６０の下流側の端部６４に開口して塗液を流出させる流出口６５は、塗液に浸かることがないように、上限での液面Ｓｈより上方の空間に配置されている。
【００４８】
そして、貯留槽４０の内部にはまた、流下衝撃緩和構造８０が設けられている。
【００４９】
流下衝撃緩和構造８０は、液面Ｓに浮遊した状態で流出口６５から流出する塗液を受け止めて液面Ｓに拡散させる機能を有するものであり、流出口６５の下方に配置されている。本実施形態の流下衝撃緩和構造８０は、フロート８１、昇降ガイド８２などで構成されている。
【００５０】
フロート８１は、例えば、発泡ポリエチレン等の、軽量で低密度な板状の部材からなり、塗液の液面Ｓに浮遊して、沈まないものが用いられる。
【００５１】
昇降ガイド８２は、貯留槽４０の底面に固定された複数の棒状部材で構成されている。これら棒状部材は、フロート８１を囲むように配置されていて、上方に平行して延びている。それにより、フロート８１は、鉛直方向には昇降自在であるが、水平方向には、流出口６５の下方の所定の範囲の外側には移動不能となり、流出口６５の下方で、塗液の液位の変動に伴って上下に変位する。
【００５２】
このような流下衝撃緩和構造８０を設けることで、貯留槽４０に回収される塗液に混入している気泡の除去を促進することができ、回収される塗液の流下時の衝撃を緩和して、貯留槽４０に溜まる塗液への気泡の混入を抑制することができる。
【００５３】
貯留槽４０に溜まる塗液に混入した気泡は、その浮力によって次第に上昇するため、その塗液が撹拌されないようにすれば、塗液の底方から気泡が次第に浮き上がって除去されていく。そうして、その気泡が除去された底方の塗液が、連通口７１ａを通じてバブルガード７１の内部に流入し、遠心ポンプ７３で返液経路６０を通じて送液されるようになっている。
【００５４】
ところが、図４に示すように、このような流下衝撃緩和構造８０が設けられていない場合には、塗布装置１で塗液の消費が進み、貯留槽４０に溜まる塗液の量が減少して液位が低下すると、流出口６５から流下する塗液は、強い勢いで貯留槽４０に溜まる塗液に流れ込む。そうすると、気泡が混入した塗液が、更に空気を巻き込みながら貯留槽４０の底方まで達し、貯留槽４０に溜まる塗液を撹拌するため、気泡が混入した塗液が、上流側室３５及び下流側室３６の双方に供給されることとなる。
【００５５】
特に、塗液の循環量が多いほど、流出口６５から流下する塗液の勢いが強くなるので、その影響は大きくなる。その結果、上流側室３５及び下流側室３６の双方の気泡量が増加するため、上流側室３５及び下流側室３６の双方から気泡を除去しようとして塗液の循環量を多くする。そうすると、更に流出口６５から流下する塗液の勢いが強くなって、気泡量の多い塗液が上流側室３５及び下流側室３６の双方に供給することとなり、悪循環に陥る。
【００５６】
それに対し、図２に示すような流下衝撃緩和構造８０が設けられていると、流出口６５から流下する塗液は、フロート８１の上面によって受け止められるため、その衝撃が吸収、緩和される。フロート８１は、液面Ｓを浮遊しているので、フロート８１に加わる衝撃も液面Ｓを通じて効率的に吸収、緩和される。それにより、空気の巻き込みが抑制されるうえに、気泡が混入した塗液が貯留槽４０の底部に達して塗液を撹拌するのも阻止できる。
【００５７】
フロート８１に受け止められた塗液は、フロート８１の上面に沿って液面Ｓに流れ落ち、液面Ｓに拡散される。これら過程を通じて塗液に混入していた気泡も効果的に除去できる。しかも、フロート８１は、液面Ｓを浮遊しているので、液位の変化の影響を受けることがない。センサ等も不要であり、極めて簡単な構造であるため、低コストで実現でき、実用的である。
【００５８】
＜第２実施形態＞
図３Ａ及び図３Ｂに、第２実施形態の塗液循環供給装置２の要部（貯留槽４０’）を示す。塗布装置１等、基本的な構成は、第１実施形態と同様であるため、同じ構成には同じ符号を用いてその説明は省略する。
【００５９】
本実施形態の貯留槽４０’では、流下衝撃緩和構造８０が、第１実施形態の塗液循環供給装置２と異なっている。すなわち、本実施形態の流下衝撃緩和構造８０は、柔軟なメッシュバッグ８５で構成されている。
【００６０】
メッシュバッグ８５は、所定サイズのメッシュ（網目）を全域に有する柔軟な薄い布状のシートを縦長な袋状に加工したものであり、流出口６５がメッシュバッグ８５の内部上方に位置するように、その開口部分が、返液経路６０の下流側の端部６４に縛り付けられている。それにより、メッシュバッグ８５は、返液経路６０の下流側の端部６４に吊されて、流出口６５の下方に配置された状態となっている。
【００６１】
メッシュバッグ８５は、貯留槽４０’に溜まる塗液の液面Ｓが下限（少なくとも遠心ポンプ７３よりも上方であり、通常はそれよりも上方で管理される）に達した場合でも、その下端部が塗液に浸かり得る（少なくとも液面Ｓより下方に入り込む）ように設定されている。それにより、塗液が溜まるメッシュバッグ８５の下端部は、その一部分が沈んだ状態で塗液の液面Ｓに浮遊し得るようになっている。
【００６２】
流出口６５から流下する塗液は、全て、メッシュバッグ８５に受け入れられた後、メッシュを通じて外部に流出する。このとき、貯留槽４０’に貯留されている塗液の液面Ｓよりもメッシュバッグ８５に溜まる塗液の液面の方が高い状態で安定するように、流出口６５からの塗液の流出量と、メッシュバッグ８５からの塗液の流出量とが調整されている。
【００６３】
すなわち、塗液がメッシュバッグ８５の内部に適度に溜まるように、塗液の循環量に合わせてメッシュバッグ８５のメッシュのサイズが選択されている。塗液がメッシュバッグ８５に適度に溜まる状態とは、少なくとも、塗液がメッシュバッグ８５にほとんど溜まらず素通りする状態や、塗液がメッシュバッグ８５に満杯になってメッシュバッグ８５の内部に空間が無くなる状態を除くものであり、メッシュバッグ８５の下部に塗液が溜まり、その上に空間が存在する状態である。
【００６４】
そうすることで、塗液の流下衝撃を適度に緩和しながら、貯留槽４０’に溜まる塗液に支障無く拡散させることができる。
【００６５】
図３Ａに示すように、液面Ｓが低い状態では、塗液がメッシュバッグ８５に適度に溜まることにより、メッシュバッグ８５は、縦長で下端部が膨らんだ状態となる。塗液が溜まったメッシュバッグ８５の下端部は、その一部が塗液に浸かった状態で液面Ｓを浮遊する。流出口６５から流下する塗液は、メッシュバッグ８５に溜まる塗液及びメッシュバッグ８５に受け止められてその勢いが緩和されるため、貯留槽４０’に溜まる塗液は、その衝撃をほとんど受けることがない。
【００６６】
メッシュバッグ８５に溜まる塗液は、その自重による押し出し作用で、メッシュを通じて外部に流出する。その塗液はメッシュ（細孔）を通じて流出するので、塗液に混入している気泡を効果的に除去できる。また、その塗液は、メッシュバッグ８５の下端部の広い領域から染み出して、穏やかに液面Ｓに拡散するため、貯留槽４０’に溜まる塗液を撹拌するおそれもない。
【００６７】
液面Ｓが高くなっても、図３Ｂに示すように、メッシュバッグ８５の下端部は、より水平方向に膨らんだ状態となるだけで、液面Ｓに浸かったまま浮遊する。従って、流出口６５から流下する塗液は、メッシュバッグ８５の内部に溜まる塗液及びメッシュバッグ８５に受け止められてその勢いが緩和されるため、貯留槽４０’に溜まる塗液は、その衝撃をほとんど受けることがない。
【００６８】
塗液がメッシュバッグ８５から流出することで、気泡を効果的に除去できるし、その塗液は、メッシュバッグ８５の下端部のより広い領域から染み出して、より穏やかに液面Ｓに拡散するため、貯留槽４０’に溜まる塗液を撹拌することもない。
【００６９】
メッシュバッグ８５は、液面Ｓに浮遊しているので、メッシュバッグ８５に、その内部に溜まる塗液の重量のほとんどが作用しない。そのため、メッシュバッグ８５の抜け外れや破損も防止できる。更には、フロート８１と同様に、液位の変化の影響を受けることがない。塗液に混入した異物も除去できる。センサ等も不要であり、極めて簡単な構造であるため、低コストで実現でき、実用的である。
【００７０】
なお、本発明にかかる塗液循環供給装置は、上述した実施形態に限定されず、それ以外の種々の構成をも包含する。
【００７１】
塗液循環供給装置２、２’は、上述した塗布装置１に好適であるが、それに限らない。特許文献２のような塗布装置やその他の型式の塗布装置など、塗液を循環供給する塗布装置であれば適用可能である。フロート８１は、塗液が浸入する多孔質なものであってもよい。フロート８１の上面は、球面状であってもよいし、塗液の跳ねを防止するために、一群の凹凸が形成されていてもよい。第１実施形態のフロートの上に第２実施形態のメッシュバッグを取り付けてもよい。
【符号の説明】
【００７２】
１  塗布装置
２  塗液循環供給装置
４０  貯留槽
５０  送液経路
５４  上流側の端部
６０  返液経路
６４  下流側の端部
６５  流出口
７０  送液構造
７１  バブルガード
７１ａ  連通口
７３  遠心ポンプ
８０  流下衝撃緩和構造
８１  フロート
８２  昇降ガイド
８５  メッシュバッグ
Ｓ  液面
【図１】
2018111054.tif 000003
【図２】
2018111054.tif 000004
【図３Ａ】
2018111054.tif 000005
【図３Ｂ】
2018111054.tif 000006
【図４】
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