(57)【要約】【課題】電子写真方式の画像形成装置において，定着装置の通紙領域と非通紙領域との間の温度差が拡大することの抑制制と，生産性の低下の抑制と，の両立を図る技術を提供すること。【解決手段】プリンタ１００は，シートの連続搬送を行う場合に，連続搬送の開始から基準時間Ｔｓが経過するまでの間，シート間隔を「小」として，シートを搬送する。また，プリンタ１００は，基準時間Ｔｓを経過した後，時間Ａが経過するまでの間，シート間隔を「小」よりも大きい「大」として，シートを搬送する。そして，プリンタ１００は，時間Ａが経過した後，時間Ｂが経過するまでの間，シート間隔を「大」よりも小さい「中」として，シートを搬送する。【選択図】図５
2018063395.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を形成する形成部と，
前記形成部によって形成されたトナー像をシートに転写させる転写部と，
前記転写部によってシートに転写されたトナー像を，シートに熱定着させる定着部と，
シートを搬送する搬送部と，
制御部と，
を備え，
前記制御部は，
シートの連続搬送を行う場合に，
前記連続搬送の開始から所定時間が経過するまでの間，シート間隔を所定間隔として，前記搬送部にシートを搬送させ，
前記所定時間が経過した後，第１の時間の間，シート間隔を前記所定間隔よりも大きい第１間隔として，前記搬送部にシートを搬送させ，
前記第１の時間が経過した後，第２の時間の間，シート間隔を前記第１間隔よりも短い第２間隔として，前記搬送部にシートを搬送させる，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載する画像形成装置において，
前記第２間隔は，前記所定間隔よりも大きい，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載する画像形成装置において，
前記第１の時間は，前記第２の時間よりも長い，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記連続搬送の開始から前記所定時間が経過した後，
前記第１の時間の間，シート間隔を前記第１間隔として，前記搬送部にシートを搬送させる第１制御と，
前記第２の時間の間，シート間隔を前記第２間隔として，前記搬送部にシートを搬送させる第２制御と，
を，前記連続搬送が終了するまで繰り返す，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記連続搬送の継続中，今回の前記第１制御における前記第１の時間を，前回の前記第１制御における前記第１の時間よりも長くする，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４または請求項５に記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記連続搬送の継続中，今回の前記第２制御における前記第２の時間を，前回の前記第２制御における前記第２の時間よりも短くする，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記定着部の温度を検知するセンサを備え，
前記制御部は，
前記連続搬送の開始時における前記センサの検知温度が第１温度よりも高い場合，前記連続搬送の開始時における前記センサの検知温度が前記第１温度以下の場合と比較して，前記第１の時間を長くする，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記定着部の温度を検知するセンサを備え，
前記制御部は，
前記連続搬送の開始時における前記センサの検知温度が第２温度よりも高い場合，前記連続搬送の開始時における前記センサの検知温度が前記第２温度以下の場合と比較して，前記第２の時間を短くする，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記定着部の温度を検知するセンサを備え，
前記制御部は，
前記連続搬送の開始から前記所定時間が経過するまでの間の，単位時間あたりの前記センサの検知温度の上昇量が第１上昇量よりも大きい場合，前記上昇量が前記第１上昇量以下の場合と比較して，前記第１の時間を長くする，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記定着部の温度を検知するセンサを備え，
前記制御部は，
前記連続搬送の開始から前記所定時間が経過するまでの間の，単位時間あたりの前記センサの検知温度の上昇量が第２上昇量よりも大きい場合，前記上昇量が前記第２上昇量以下の場合と比較して，前記第２の時間を短くする，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項７から請求項１０のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記センサは，前記定着部の非通紙領域の温度を検知する，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記連続搬送の搬送対象となるシートの幅方向の寸法が第１長よりも小さい場合，前記連続搬送の搬送対象となるシートの幅方向の寸法が前記第１長以上の場合と比較して，前記第１の時間を長くする，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１から請求項１２のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記連続搬送の搬送対象となるシートの幅方向の寸法が第２長よりも小さい場合，前記連続搬送の搬送対象となるシートの幅方向の寸法が前記第２長以上の場合と比較して，前記第２の時間を短くする，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１から請求項１３のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記連続搬送の搬送対象となるシートの厚さが第１厚よりも大きい場合，前記連続搬送の搬送対象となるシートの厚さが前記第１厚以下の場合と比較して，前記第１の時間を長くする，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１から請求項１４のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記連続搬送の搬送対象となるシートの厚さが第２厚よりも大きい場合，前記連続搬送の搬送対象となるシートの厚さが前記第２厚以下の場合と比較して，前記第２の時間を短くする，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１から請求項１５のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記連続搬送は，シートの搬送方向に直交する方向である幅方向の寸法が所定長よりも小さいシートの連続搬送である，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
トナー像を形成する形成部と，
前記形成部によって形成されたトナー像をシートに転写させる転写部と，
前記転写部によってシートに転写されたトナー像を，シートに熱定着させる定着部と，
シートを搬送する搬送部と，
制御部と，
を備え，
前記制御部は，
シートの連続搬送を行う場合に，
前記連続搬送の開始から所定時間が経過するまでの間，シート間隔を所定間隔として，前記搬送部にシートを搬送させ，
前記所定時間が経過した後，第１の時間の間，シート間隔を前記所定間隔よりも大きい第１間隔として，前記搬送部にシートを搬送させ，
前記第１の時間が経過した後，第２の時間の間，シート間隔を前記第１間隔よりも大きい第２間隔として，前記搬送部にシートを搬送させ，
前記第２の時間が経過した後，第３の時間の間，シート間隔を前記第２間隔よりも小さい第３間隔として，前記搬送部にシートを搬送させる，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
トナー像を形成する形成部と，
前記形成部によって形成されたトナー像をシートに転写させる転写部と，
前記転写部によってシートに転写されたトナー像を，シートに熱定着させる定着部と，
シートを搬送する搬送部と，
を備える画像形成装置の制御方法であって，
シートの連続搬送を行う場合に，
前記連続搬送の開始から所定時間が経過するまでの間，シート間隔を所定間隔として，前記搬送部がシートを搬送する基本搬送ステップと，
前記所定時間が経過した後，第１の時間の間，シート間隔を前記所定間隔よりも大きい第１間隔として，前記搬送部がシートを搬送する第１搬送ステップと，
前記第１の時間が経過した後，第２の時間の間，シート間隔を前記第１間隔よりも短い第２間隔として，前記搬送部がシートを搬送する第２搬送ステップと，
を含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子写真方式によって画像を形成する画像形成装置およびその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から，トナー像を形成するプロセス部と，シートに転写されたトナー像をシートに熱定着させる定着装置と，を備える電子写真方式の画像形成装置では，シートが定着装置を通過する際，シートが定着装置から熱を奪うことから，通紙領域と非通紙領域との間に温度差が生じることが知られている。この温度差が大きいほど定着装置の破損やシートの皺が発生し易いことから，この温度差を小さくすることが望まれる。
【０００３】
上述の温度差に着目した技術としては，例えば，特許文献１がある。特許文献１には，シートの大きさを検知する手段を有する画像形成装置であって，シートの連続供給枚数をカウントし，連続供給枚数とシートの寸法とに基づいて，シートを連続搬送する際のシートの間隔を切り換える構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−１４９１０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら，前記した従来の技術には，次のような問題があった。すなわち，シートの間隔を大きくしてシートの連続搬送を継続すると，シート間において非通紙領域から通紙領域に拡散する熱が多くなり，通紙領域と非通紙領域との間の温度差が大きくなることを抑制できるものの，生産性が低下してしまう。
【０００６】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，電子写真方式の画像形成装置において，定着装置の通紙領域と非通紙領域との間の温度差が拡大することの抑制と，生産性の低下の抑制と，の両立を図る技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題の解決を目的としてなされた画像形成装置は，トナー像を形成する形成部と，前記形成部によって形成されたトナー像をシートに転写させる転写部と，前記転写部によってシートに転写されたトナー像を，シートに熱定着させる定着部と，シートを搬送する搬送部と，制御部と，を備え，前記制御部は，シートの連続搬送を行う場合に，前記連続搬送の開始から所定時間が経過するまでの間，シート間隔を所定間隔として，前記搬送部にシートを搬送させ，前記所定時間が経過した後，第１の時間の間，シート間隔を前記所定間隔よりも大きい第１間隔として，前記搬送部にシートを搬送させ，前記第１の時間が経過した後，第２の時間の間，シート間隔を前記第１間隔よりも短い第２間隔として，前記搬送部にシートを搬送させる，ことを特徴としている。
【０００８】
本明細書に開示される画像形成装置は，シートの連続搬送の開始から所定時間が経過した後，シート間隔を大きくすることで，定着装置の通紙領域と非通紙領域との温度差の拡大を抑制できる。さらにシート間隔を大きくした状態でシートの連続搬送を継続することで，ある程度は温度差が小さくなっていると推測されることから，本明細書に開示される画像形成装置は，再びシート間隔を小さくする。これにより，シート間隔が大きいままシートの連続搬送を継続する状態と比較して，生産性を向上させることができる。
【０００９】
上記装置の機能を実現するための制御方法，コンピュータプログラム，および当該コンピュータプログラムを格納するコンピュータにて読取可能な記憶媒体も，新規で有用である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば，電子写真方式の画像形成装置において，定着装置の通紙領域と非通紙領域との間の温度差が拡大することの抑制と，生産性の低下の抑制と，の両立を図る技術が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施の形態にかかるプリンタの概略構成を示す断面図である。
【図２】定着部の概略構成を示す図である。
【図３】プリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図４】実施の形態にかかるプリンタの，連続搬送の累積時間と，印字速度（シート間隔）および加熱側回転体の表面温度と，の関係を示すグラフである。
【図５】実施の形態にかかるプリンタの，速度調整期間での詳細な制御を示すグラフである。
【図６】実施の形態にかかるプリンタの，シート搬送処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】実施の形態にかかるプリンタの，シート間隔切替処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】応用形態にかかるプリンタの，速度調整期間での詳細な制御を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下，本発明にかかる画像形成装置を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，電子写真方式の画像形成機能を備えたプリンタに本発明を適用したものである。
【００１３】
本形態のプリンタ１００は，図１に示すように，印刷前のシートＳを収容する給紙トレイ１１と，印刷済みのシートＳを収容する排紙トレイ１２と，シートＳにトナー像を形成するプロセス部５と，トナー像をシートＳに定着させる定着部８と，を備えている。プロセス部５は，形成部の一例である。
【００１４】
また，プリンタ１００は，給紙トレイ１１からプロセス部５と定着部８とを経由して排紙トレイ１２へ至る，シートＳの経路であるシート搬送路１３を有している。そして，プリンタ１００は，シート搬送路１３に沿ってシートＳを搬送するための各種の搬送部材を備えている。具体的に，搬送部材には，ピックアップローラ２１と，レジストローラ２２と，排紙ローラ２３と，が含まれる。
【００１５】
ピックアップローラ２１は，ピックアップモータ２５（図３参照）によって回転駆動され，給紙トレイ１１から１枚のシートＳを引き出し，シート搬送路１３へ送り出す。ピックアップローラ２１とピックアップモータ２５とは，搬送部の一例である。
【００１６】
レジストローラ２２および排紙ローラ２３は，メインモータ２６（図３参照）によって回転駆動される。レジストローラ２２は，プロセス部５のトナー像形成動作とタイミングを合わせて，ピックアップローラ２１によって引き出されたシートＳをプロセス部５へ向けて搬送する。レジストローラ２２とメインモータ２６とが搬送部の一例であってもよい。排紙ローラ２３は，印刷済みのシートＳを排紙トレイ１２へ排出する。なお，シートＳを搬送する各搬送部材の回転軸の方向は，プロセス部５の各回転部材や定着部８の各回転部材の回転軸の方向と平行であり，シートＳの搬送方向に直交する方向である。
【００１７】
また，プリンタ１００は，シート搬送路１３上に，シートの通過を検知するための各種のシート検知部材を備えている。具体的に，シート検知部材には，シートセンサ７１が含まれる。シートセンサ７１は，シートの搬送方向において，ピックアップローラ２１よりも下流側で，レジストローラ２２よりも上流側に配置される。
【００１８】
プロセス部５は，電子写真方式によりトナー像を形成し，シート搬送路１３を通じて搬送されてくるシートＳにそのトナー像を転写する。プロセス部５は，図１に示すように，感光体５１と，帯電部５２と，露光部５３と，現像部５４と，転写部５５と，クリーナ５６と，を有している。感光体５１は，図１中で時計回り方向に回転され，帯電部５２，露光部５３，現像部５４，転写部５５，及びクリーナ５６は，感光体５１の周りに，感光体５１の回転方向についてこの順で配置されている。
【００１９】
帯電部５２は，例えば，スコロトロン帯電器であり，感光体５１の表面をほぼ均一に帯電させる。露光部５３は，例えば，レーザ露光器であり，感光体５１にレーザ光を照射して部分的に露光し，感光体５１上に画像データに基づく静電潜像を形成させる。現像部５４は，トナーを収容し，感光体５１上の静電潜像にトナーを供給することで現像し，感光体５１上にトナー像を形成させる。転写部５５は，感光体５１上のトナー像を電気的に引き寄せ，シートＳに転写させる。クリーナ５６は，例えば，スポンジローラであり，転写後も感光体５１上に残るトナー等を感光体５１から除去する。
【００２０】
定着部８は，シート搬送路１３を挟んで両側に配置されている加熱側回転体８１と加圧ローラ８２とを備える。加熱側回転体８１と加圧ローラ８２とが互いに圧接されることにより，加熱側回転体８１と加圧ローラ８２との間に定着ニップが形成される。定着部８は，プロセス部５によってトナー像が転写されたシートＳを，定着ニップにて加熱しつつ搬送することにより，トナー像をシートＳに熱定着させる。
【００２１】
加熱側回転体８１は，ヒータ８１０を備え，そのヒータ８１０によってその表面が加熱される筒状の部材である。筒状の部材としては，例えば，無端状のベルト，ローラを適用できる。また，ヒータ８１０としては，例えば，ハロゲンヒータ，セラミックヒータ，ＩＨヒータ（誘導加熱部材）を適用できる。ヒータ８１０は，加熱側回転体８１の表面を加熱できればよく，加熱側回転体８１の内側に配置されて加熱側回転体８１を内側から全体的に加熱してもよいし，加熱側回転体８１の外側に配置されて加熱側回転体８１の表面を直接加熱してもよい。
【００２２】
加圧ローラ８２は，耐熱性を有するゴムローラであり，例えば，金属製の軸心に，シリコーンゴム等による弾性層と離型性を有する離型層とが被覆されたものである。加圧ローラ８２は，不図示の押圧部材によって加熱側回転体８１に向けて押圧されている。また，加圧ローラ８２は，シートの搬送時，図１中で反時計回りに回転駆動され，加熱側回転体８１は，加圧ローラ８２の回転に従動して，図１中で時計回りに回転される。なお，加熱側回転体８１が駆動側であってもよい。
【００２３】
また，定着部８は，図２に示すように，加熱側回転体８１の表面温度を検知するためのセンサとして，センターサーミスタ８１１およびサイドサーミスタ８１２を備えている。具体的にセンターサーミスタ８１１は，加熱側回転体８１の軸方向（シートの搬送方向に直交する方向）の範囲のうち，シートの幅方向（シートの搬送方向に直交する方向）の寸法が第１の長さのシートＳ１を搬送する場合であっても，シートの幅方向の寸法が第１の長さよりも大きい第２の長さのシートＳ２を搬送する場合であっても，通紙領域となる範囲に配置される。また，サイドサーミスタ８１２は，加熱側回転体８１の軸方向の範囲のうち，シートＳ１を搬送する場合であっても，シートＳ２を搬送する場合であっても，非通紙領域となる範囲に配置される。すなわち，センターサーミスタ８１１は，通紙領域の表面温度を検知するために用いられ，サイドサーミスタ８１２は非通紙領域の表面温度を検知するために用いられる。なお，サーミスタの数は２個に限るものではなく，加熱側回転体８１の軸方向に，３個以上配置されていてもよい。各サーミスタは，加熱側回転体８１に対して接触する接触式であっても，加熱側回転体８１に対して接触しない非接触式であってもよい。
【００２４】
プリンタ１００は，例えば，センターサーミスタ８１１の出力信号に基づいて，定着ニップの温度が目標定着温度となるように，ヒータ８１０へ供給する電力を制御する。また，プリンタ１００は，例えば，サイドサーミスタ８１２の出力信号に基づいて，加熱側回転体８１の表面温度が上限温度を超えた場合に，ヒータ８１０への電力供給を停止する。
【００２５】
続いて，プリンタ１００の電気的構成について説明する。本形態のプリンタ１００は，図３に示すように，ＣＰＵ３１と，ＲＯＭ３２と，ＲＡＭ３３と，ＮＶＲＡＭ（不揮発性ＲＡＭ）３４と，を含むコントローラ３０を備えている。また，プリンタ１００は，プロセス部５と，定着部８と，ピックアップモータ２５と，メインモータ２６と，シートセンサ７１と，ネットワークインターフェイス（ネットワークＩＦ）３７と，操作パネル４０と，を備え，これらがコントローラ３０に電気的に接続されている。
【００２６】
ＲＯＭ３２には，プリンタ１００を制御するための制御プログラムであるファームウェアや各種の設定，初期値等が記憶されている。ＲＡＭ３３は，各種の制御プログラムが読み出される作業領域として，あるいは画像データを一時的に記憶する記憶領域として利用される。ＮＶＲＡＭ３４は，各種の設定値や累計値等が記憶される記憶領域として利用される。
【００２７】
ＣＰＵ３１は，ＲＯＭ３２から読み出した制御プログラムや各種センサから送られる信号に従って，その処理結果をＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４に記憶させながら，プリンタ１００の各構成要素を制御する。ＣＰＵ３１は，制御部の一例である。また，コントローラ３０が制御部であってもよい。なお，図３中のコントローラ３０は，ＣＰＵ３１等，プリンタ１００の制御に利用されるハードウェアを纏めた総称であって，実際にプリンタ１００に存在する単一のハードウェアを表すとは限らない。
【００２８】
ピックアップモータ２５は，ピックアップローラ２１を回転駆動する。メインモータ２６は，レジストローラ２２等のピックアップローラ２１以外の搬送部材と，プロセス部５の各回転部材と，定着部８の加圧ローラ８２と，を回転駆動する。なお，ピックアップローラ２１も，メインモータ２６によって駆動されてもよい。
【００２９】
シートセンサ７１は，シートの有無に応じて異なる信号を出力する。ＣＰＵ３１は，シートセンサ７１からの出力信号に基づいて，シートセンサ７１の検知箇所に有るシートを検知する。また，ＣＰＵ３１は，シートセンサ７１からの出力信号に基づいて，シートの有から無への変化を検知した場合，すなわちシートの後端の通過を検知した場合，その検知タイミングから規定時間後に次のシートをピックアップローラ２１によりピック（給紙）する。シート間隔は，この規定時間に比例し，ＣＰＵ３１は，この規定時間を切り換えることにより，シート間隔を切り換える。
【００３０】
ネットワークＩＦ３７は，ネットワークを介して接続された外部装置と通信を行うためのハードウェアである。プリンタ１００は，ネットワークＩＦ３７を介して，外部装置から印刷ジョブを受信する。ネットワークＩＦ３７による通信方法は，無線でも有線でもよい。また，プリンタ１００は，ネットワークＩＦ３７以外にも，ＵＳＢインターフェース等の外部装置との通信手段を有していてもよい。
【００３１】
操作パネル４０は，ユーザに対する報知の表示と，ユーザによる指示入力の受け付けとを担うハードウェアである。操作パネル４０は，例えば，液晶ディスプレイと，スタートキー，ストップキー，テンキー等から構成されるボタン群とを備える。プリンタ１００は，操作パネル４０を介しても印刷ジョブを受け付けることができる。
【００３２】
続いて，プリンタ１００によるシートＳの搬送制御について説明する。定着部８では，シートＳが定着ニップを通過する際，シートが定着ニップから熱を奪うことから，加熱側回転体８１の通紙領域の表面温度が下がり易い。そのため，シートの連続搬送中，プリンタ１００は，通紙領域を目標定着温度にするために加熱側回転体８１の加熱が頻繁に行われる。一方，非通紙領域ではシートが熱を奪わないことから，加熱側回転体８１が加熱されることでその表面温度が上昇し続け，上限温度に達するおそれがある。上限温度に達すると，プリンタ１００はヒータ８１０への電力供給を停止し，シートの連続搬送を継続できなくなることから，生産性が著しく低下する。
【００３３】
そこで，プリンタ１００は，定着部８の非通紙領域の表面温度が上限温度に達しないよう，シートの連続搬送を開始してから所定時間が経過してもシートの連続搬送を行う必要がある場合，シート間隔を大きくする。本明細書でいう「シート間隔」とは，シートの連続搬送の継続中における，先行するシートの後端と後続するシートの先端との距離を意味する。先行するシートと後続するシートとの間では，定着部８の熱が奪われ難いことからヒータ８１０による加熱が殆ど行われず，非通紙領域と通紙領域との温度差によって非通紙領域の熱が通紙領域に移動する。そのため，非通紙領域の温度が下がり，非通紙領域と通紙領域との温度差が小さくなる。つまり，プリンタ１００は，シート間隔を大きくするほど，非通紙領域の過昇温を抑制できる。一方で，シート間隔が大きい連続搬送は，生産性を低下させてしまう。
【００３４】
そこで，プリンタ１００は，図４に示すように，シートの連続搬送中のシート間隔を，その連続搬送の開始からの経過時間に応じて変更する。具体的にプリンタ１００は，シートを搬送していない状態で印刷ジョブを受け付けると，その受け付け時の時間Ｔ０から通紙領域にあるセンターサーミスタ８１１の検知温度Ｃ−Ｔｈが目標定着温度となるようにヒータ８１０の加熱制御を開始する。そして，検知温度Ｃ−Ｔｈが目標定着温度に達すると，プリンタ１００は，シートの連続搬送を開始する。
【００３５】
シートの連続搬送を開始する場合，プリンタ１００は，シート間隔を最も小さい「小」にする。つまり，プリンタ１００は，シートの連続搬送の開始時の時間Ｔ１からの経過時間が基準時間Ｔｓに達するまで，単位時間あたりの印字枚数が多い高速印字を行う。基準時間Ｔｓは，シート間隔を「小」として連続搬送を開始した場合に，非通紙領域の温度が上限温度よりも低く目標定着温度よりも高い温度である調整開始温度Ｔｈ０に達すると想定される時間である。基準時間Ｔｓは，所定時間の一例である。シート間隔が「小」とは，所定間隔の一例である。
【００３６】
プリンタ１００は，シート間隔が「小」の高速印字期間中，生産性が最も高くなるが，サイドサーミスタ８１２の検知温度Ｓ−Ｔｈ，すなわち定着部８の非通紙領域の温度が上がり易い。そこで，シートの連続搬送の開始時の時間Ｔ１からの経過時間が基準時間Ｔｓに達すると，その達した時間Ｔ２から，プリンタ１００は，シート間隔を「小」よりも大きくする速度調整期間に移行する。図５に，プリンタ１００における速度調整期間の詳細を示す。
【００３７】
具体的に，高速印字期間から速度調整期間に移行すると，プリンタ１００は先ず，シート間隔を「小」よりも大きい「大１」にする。そして，このシート間隔が「大１」の状態を時間Ａ１に亘って維持する。これにより，非通紙領域の温度が下がり易くなる。一方で，単位時間あたりの印字枚数が少なくなる。
【００３８】
その後，時間Ａ１が経過しても連続搬送を継続する必要がある場合，プリンタ１００は，シート間隔を「大１」よりも小さくかつ「小」よりも大きい「中１」にする。そして，このシート間隔が「中１」の状態を時間Ｂ１に亘って維持する。これにより，単位時間あたりの印字枚数が多くなる，すなわち生産性が上がる。一方で，非通紙領域の表面温度は下がり難くなる。なお，シート間隔を「中１」とした場合，必ずしも非通紙領域の表面温度が下がるとは限らず，非通紙領域の表面温度が上がることもあり得る。ただし，シート間隔が「小」よりも大きいことから，非通紙領域の表面温度が上がったとしてもその上昇度合は高速印字期間よりも緩やかである。
【００３９】
その後，時間Ｂ１が経過しても連続搬送を継続する必要がある場合，プリンタ１００は，再びシート間隔を大きくする。以後，プリンタ１００は，シート間隔を大きくする制御と，シート間隔を小さくする制御と，を繰り返す。
【００４０】
シート間隔を大きくする制御とシート間隔を小さくする制御とを繰り返す場合，２回目にシート間隔を大きくする制御では，プリンタ１００は，シート間隔を「中１」よりも大きい「大２」とし，その状態を時間Ａ２に亘って維持する。シート間隔「大１」と「大２」とは同じであってもよいし，異なってもよい。また，時間Ａ２は，時間Ａ１と同じであっても異なってもよい。本明細書では，速度調整期間中，シート間隔を大きくした場合のシート間隔を「大」と称し，シート間隔が「大」の状態でシート搬送を継続する時間を“時間Ａ”と称する。すなわち，シート間隔が「大１」および「大２」は，シート間隔が「大」に含まれ，時間Ａ１および時間Ａ２は，時間Ａに含まれる。シート間隔が「大」は，第１間隔の一例である。時間Ａは，第１の時間の一例である。シート間隔が「大」は，非通紙領域の熱が通紙領域に移動する時間が確保され易く，シートの連続搬送を継続しても非通紙領域と通紙領域との温度差が小さくなり易い。
【００４１】
また，２回目にシート間隔を小さくする制御では，シート間隔を「大２」よりも小さい「中２」とし，その状態を時間Ｂ２に亘って維持する。シート間隔「中１」と「中２」とは同じであってもよいし，異なってもよい。また，時間Ｂ２は，時間Ｂ１と同じであっても異なってもよい。本明細書では，速度調整期間中，シート間隔を小さくした場合のシート間隔を「中」と称し，シート間隔が「中」の状態でシート搬送を継続する時間を“時間Ｂ”と称する。すなわち，シート間隔が「中１」および「中２」は，シート間隔が「中」に含まれ，時間Ｂ１および時間Ｂ２は，時間Ｂに含まれる。シート間隔が「中」は，第２間隔の一例である。時間Ｂは，第２の時間の一例である。シート間隔が「中」は，シート間隔が「大」と比較して非通紙領域の熱が通紙領域に移動する時間が確保され難く，シートの連続搬送を継続しても非通紙領域と通紙領域との温度差が小さくなり難い。
【００４２】
なお，本形態では，シート間隔が「中」であれば，シート間隔が「小」よりもシート間隔が大きい。つまり，基準時間Ｔｓを経過した後は，基準時間Ｔｓを経過する前よりもシート間隔が小さくなることはなく，本形態でのシートの間隔の大小関係は，次の通りとなる。
「大」＞「中」＞「小」
【００４３】
また，本形態では，シート間隔が「大」を維持する時間Ａは，シート間隔が「中」を維持する時間Ｂよりも，長い。つまり，本形態では，非通紙領域が上限温度を超えないようにすることを，生産性よりも優先させる。
【００４４】
続いて，上述したシートの搬送制御を実現するシート搬送処理の手順について，図６のフローチャートを参照しつつ説明する。シート搬送処理は，シートの搬送を行っていない状態で印刷ジョブに基づく印刷指示を受け付けたことを契機に，ＣＰＵ３１によって実行される。
【００４５】
シート搬送処理では，ＣＰＵ３１は先ず，シート間隔を「小」に設定する（Ｓ１０１）。シート間隔が「小」の場合，単位時間あたりの印刷回数である印字速度（ｐｐｍ）が装置の最高速度となる。そして，ＣＰＵ３１は，シート間隔が「小」となるようにシートのピック開始タイミングを決定し，ピックアップローラ２１にシートの搬送を開始させる（Ｓ１０２）。
【００４６】
Ｓ１０２の後，ＣＰＵ３１は，シートの幅方向の寸法を取得する（Ｓ１０３）。具体的にＣＰＵ３１は，ユーザによる設定値を読み出してもよいし，シートの寸法を実測してもよい。例えば，ユーザによる設定値を読み出す場合，プリンタ１００は，あらかじめ操作パネル４０を介してシートの寸法の入力を受け付け，入力された寸法をＮＶＲＡＭ３４あるいはＲＡＭ３３に記憶させておく。また，シートの寸法を実測する場合，プリンタ１００は，シートセンサ７１の出力信号に基づいてシートの長さ方向（シートの搬送方向と並行する方向）の寸法を検出し，検出された長さ方向の寸法から幅方向の寸法を推測する。より具体的には，ＣＰＵ３１は，シートの無から有への変化を検知したタイミング，すなわちシートの先端の通過を検知したタイミングから，シートの有から無への変化を検知したタイミング，すなわちシートの後端の通過を検知するタイミングまでの時間を計測し，その計測時間とシートの搬送速度とに基づいて，シートの長さ方向の寸法を検出する。そして，その寸法と最も近い定型サイズを推測し，その定型サイズの幅方向の寸法を，搬送対象のシートの幅方向の寸法とする。また，シート搬送路１３上の，シートの搬送方向に直交する方向に複数のシートセンサが配置されている場合には，それらの出力信号に基づいてシートの幅方向の寸法を推測してもよい。
【００４７】
Ｓ１０３の後，ＣＰＵ３１は，Ｓ１０３にて取得した寸法が，所定寸法よりも小さいか否かを判断する（Ｓ１０４）。本形態のプリンタ１００では，シートＳ１の幅方向の寸法より大きく，シートＳ２の幅方向の寸法より小さい値を，所定寸法とする。
【００４８】
取得した寸法が所定寸法以上の場合（Ｓ１０４：ＮＯ），ＣＰＵ３１は，前述した速度調整期間の制御を行わず，通常の搬送制御を行う（Ｓ１４１）。例えば，シートの連続搬送の継続中，シート間隔を変更しない，あるいは変更する場合であっても，一度変更したシート間隔をシートの連続搬送が終了するまで維持する。Ｓ１４１の後，ＣＰＵ３１は，シート搬送処理を終了する。
【００４９】
また，取得した寸法が所定寸法よりも小さい場合（Ｓ１０４），ＣＰＵ３１は，サイドサーミスタ８１２からの出力信号に基づいて，定着部８の非通紙領域の温度を取得する（Ｓ１１１）。そして，ＣＰＵ３１は，取得した温度に基づいて，速度調整期間中における時間Ａおよび時間Ｂのそれぞれの長さの初回時間を設定する（Ｓ１１２）。具体的に，プリンタ１００は，時間Ａおよび時間Ｂのそれぞれのデフォルト値をＲＯＭ３２に記憶している。Ｓ１１２では，それらデフォルト値を読み出し，Ｓ１１１にて取得した非通紙領域の温度等に基づいて時間Ａおよび時間Ｂを修正した時間を，初回時間とする。
【００５０】
例えば，ＣＰＵ３１は，時間Ａの初回時間を，シートの連続搬送の開始における非通紙領域の温度が高いほど，長くなるように修正する。本形態では，シートの連続搬送の開始時における非通紙領域の温度が閾値温度ＴｍｐＡよりも高い場合，時間Ａのデフォルト値に付加時間α１を加算した時間を初回時間とする。一方，ＣＰＵ３１は，時間Ｂの長さを，シートの連続搬送の開始における非通紙領域の温度が高いほど，短くなるように修正する。本形態では，シートの連続搬送の開始時における非通紙領域の温度が閾値温度ＴｍｐＢよりも高い場合，時間Ｂのデフォルト値に付加時間β１を減算した時間を初回時間とする。閾値温度ＴｍｐＡと閾値温度ＴｍｐＢとは同じであっても異なってもよい。すなわち，シートの連続搬送の開始時における非通紙領域の温度が高いほど，非通紙領域の温度が上限温度に達する危険性が高まる。そのため，時間Ａをあらかじめ長くしておくことで，非通紙領域の温度が上限温度に達する可能性を低減できる。また，時間Ｂをあらかじめ短くしておくことでも，非通紙領域の温度が上限温度に達する可能性を低減できる。
【００５１】
なお，上述の例では，シートの連続搬送の開始時における非通紙領域の温度が高いほど，時間Ａの初回時間が長く，時間Ｂの初回時間が短くなっているが，シートの連続搬送の開始後，基準時間Ｔｓが経過するまでの間の，単位時間あたりの非通紙領域の温度の上昇量が高いほど，時間Ａの初回時間を長く，時間Ｂの初回時間を短くしてもよい。
【００５２】
この他，Ｓ１１２では，ＣＰＵ３１は，シートの種類によっても時間Ａおよび時間Ｂのそれぞれの初回時間を修正する。すなわち，ＣＰＵ３１は，時間Ａの長さを，搬送対象のシートの長さ方向（シートの搬送方向）の寸法が大きいほど，長くなるように修正する。本形態では，シートの長さ方向の寸法が閾値長ＤｓＡよりも大きい場合，時間Ａのデフォルト値に付加時間α２を加算した時間を初回時間とする。一方，ＣＰＵ３１は，時間Ｂの長さを，シートの長さ方向の寸法が大きいほど，短くなるように修正する。本形態では，シートの長さ方向の寸法が閾値長ＤｓＢよりも大きい場合，時間Ｂのデフォルト値に付加時間β２を減算した時間を初回時間とする。閾値長ＤｓＡと閾値長ＤｓＢとは同じであっても異なってもよい。すなわち，シートの長さ方向の寸法が大きいほど，シートが定着ニップを通過している時間が長く，非通紙領域と通紙領域との温度差が大きくなり易い。そのため，時間Ａをあらかじめ長くしておくことで，非通紙領域の温度が上限温度に達する可能性を低減できる。また，時間Ｂをあらかじめ短くしておくことでも，非通紙領域の温度が上限温度に達する可能性を低減できる。
【００５３】
また，ＣＰＵ３１は，時間Ａの長さを，搬送対象のシートの厚さが大きいほど，長くなるように修正する。本形態では，シートの厚さが閾値厚さＴｈｃＡよりも大きい場合，時間Ａのデフォルト値に付加時間α３を加算した時間を初回時間とする。一方，ＣＰＵ３１は，時間Ｂの長さを，シートの厚さが大きいほど，短くなるように修正する。本形態では，シートの厚さが閾値厚さＴｈｃＢよりも大きい場合，時間Ｂのデフォルト値に付加時間β３を減算した時間を初回時間とする。閾値厚さＴｈｃＡと閾値厚さＴｈｃＢとは同じであっても異なってもよい。すなわち，シートの厚さが大きいほど，シートが定着ニップから奪う熱量が多く，非通紙領域と通紙領域との温度差が大きくなり易い。そのため，時間Ａをあらかじめ長くしておくことで，非通紙領域の温度が上限温度に達する可能性を低減できる。また，時間Ｂをあらかじめ短くしておくことでも，非通紙領域の温度が上限温度に達する可能性を低減できる。
【００５４】
なお，Ｓ１１２では，ＣＰＵ３１は，読み出したデフォルト値を，シートの連続搬送の開始における非通紙領域の温度等に基づいて修正しているが，修正せずにデフォルト値をそのまま初回時間としてもよい。また，修正する場合であっても，上述したシートの連続搬送の開始時における非通紙領域の温度（あるいは単位時間あたりの検知温度の上昇量），シートの長さ方向の寸法，シートの厚さ，の全てに基づいて修正する必要は無く，これらのうちの１つであってもよく，これらのうちの複数であってもよい。また，この他の条件を加えて修正してもよい。
【００５５】
Ｓ１１２の後，ＣＰＵ３１は，シートの連続搬送の開始時からの経過時間を計時するためのタイマーを起動する（Ｓ１２１）。そして，ＣＰＵ３１は，タイマーの計時時間に基づいて，シートの連続搬送の開始時から経過時間が基準時間Ｔｓを超えた否かを判断する（Ｓ１２２）。
【００５６】
シートの連続搬送の開始時から経過時間が基準時間Ｔｓを超えていない場合（Ｓ１２２：ＮＯ），ＣＰＵ３１は，シートの連続搬送が終了したか否かを判断する（Ｓ１２３）。すなわち，ＣＰＵ３１は，印刷ジョブの実行を終了し，次の印刷ジョブを受け付けていない状態か否かを判断する。シートの連続搬送が終了していない場合（Ｓ１２３：ＮＯ），Ｓ１２２に戻り，ＣＰＵ３１は，基準時間Ｔｓの経過および連続搬送の終了の判断を繰り返す。シートの連続搬送が終了した場合（Ｓ１２３：ＹＥＳ），ＣＰＵ３１は，シート搬送処理を終了する。
【００５７】
シートの連続搬送の開始時から経過時間が基準時間Ｔｓを超えた場合（Ｓ１２２：ＹＥＳ），ＣＰＵ３１は，シート間隔を長くする制御と短くする制御とを繰り返すシート間隔切替を実行する（Ｓ１３１）。つまり，高速印字期間の制御から速度調整期間の制御に移行する。
【００５８】
続いて，Ｓ１３１のシート間隔切替処理の手順について，図７のフローチャートを参照しつつ説明する。シート間隔切替処理では，ＣＰＵ３１は，大カウンタをカウントアップする（Ｓ１５１）。大カウンタは，基準時間の経過後，シート間隔が「大」になった回数をカウントするカウンタであり，初期値は０である。
【００５９】
Ｓ１５１の後，ＣＰＵ３１は，そして，ＣＰＵ３１は，大カウンタの値Ｃ１に基づいて，時間Ａを再計算する（Ｓ１５２）。具体的にＳ１５２では，ＣＰＵ３１は，Ｓ１１２によって設定された時間Ａの初回時間に，大カウンタの値Ｃ１に付加時間α０を積算した時間を加算した時間（＝時間Ａの初回時間＋Ｃ１×α０）を，今回のシート間隔が「大」の場合における時間Ａにする。つまり，シートの連続搬送の継続中，今回のシート間隔が「大」の場合における時間Ａは，前回のシート間隔が「大」の場合における時間Ａよりも長くなる。
【００６０】
Ｓ１５２の後，ＣＰＵ３１は，シート間隔を「大」に設定する（Ｓ１５３）。そして，ＣＰＵ３１は，シート間隔が「大」となるようにシートのピック開始タイミングを決定し，ピックアップローラ２１にシートの搬送を継続させる。
【００６１】
Ｓ１５３の後，ＣＰＵ３１は，タイマーをリセットし，時間Ａの計時を開始する（Ｓ１６１）。そして，ＣＰＵ３１は，タイマーの計時時間に基づいて，Ｓ１５２にて決定された時間Ａを経過した否かを判断する（Ｓ１６２）。時間Ａを経過していなければ（Ｓ１６２：ＮＯ），ＣＰＵ３１は，シートの連続搬送が終了したか否かを判断する（Ｓ１６３）。シートの連続搬送が終了していない場合（Ｓ１６３：ＮＯ），Ｓ１６２に戻り，ＣＰＵ３１は，時間Ａの経過および連続搬送の終了の判断を繰り返す。シートの連続搬送が終了した場合（Ｓ１６３：ＹＥＳ），ＣＰＵ３１は，シート間隔切替処理を終了する。
【００６２】
時間Ａを経過した場合（Ｓ１６２：ＹＥＳ），ＣＰＵ３１は，中カウンタをカウントアップする（Ｓ１７１）。中カウンタは，基準時間の経過後，シート間隔が「中」になった回数をカウントするカウンタであり，初期値は０である。
【００６３】
Ｓ１７１の後，ＣＰＵ３１は，中カウンタの値Ｃ２に基づいて，時間Ｂを再計算する（Ｓ１７２）。具体的にＳ１７２では，ＣＰＵ３１は，Ｓ１１２によって設定された時間Ｂの初回時間に，中カウンタの値Ｃ２に付加時間β０を積算した時間を減算した時間（＝時間Ｂの初回時間−Ｃ２×β０）を，今回のシート間隔が「中」の場合における時間Ｂにする。つまり，シートの連続搬送の継続中，今回のシート間隔が「中」の場合における時間Ｂは，前回のシート間隔が「中」の場合における時間Ｂよりも長くなる。
【００６４】
Ｓ１７２の後，ＣＰＵ３１は，シート間隔を「中」に設定する（Ｓ１７３）。そして，ＣＰＵ３１は，シート間隔が「中」となるようにシートのピック開始タイミングを決定し，ピックアップローラ２１にシートの搬送を継続させる。
【００６５】
Ｓ１７３の後，ＣＰＵ３１は，タイマーをリセットし，時間Ｂの計時を開始する（Ｓ１８１）。そして，ＣＰＵ３１は，タイマーの計時時間に基づいて，Ｓ１７２にて決定された時間Ｂを経過した否かを判断する（Ｓ１８２）。時間Ｂを経過していなければ（Ｓ１８２：ＮＯ），ＣＰＵ３１は，シートの連続搬送が終了したか否かを判断する（Ｓ１８３）。シートの連続搬送が終了していない場合（Ｓ１８３：ＮＯ），Ｓ１８２に戻り，ＣＰＵ３１は，時間Ｂの経過および連続搬送の終了の判断を繰り返す。シートの連続搬送が終了した場合（Ｓ１８３：ＹＥＳ），ＣＰＵ３１は，シート間隔切替処理を終了する。
【００６６】
時間Ｂを経過した場合（Ｓ１８２：ＹＥＳ），再びＳ１５１に戻り，ＣＰＵ３１は，シート間隔を「大」に設定する。このように，シート間隔切替処理では，時間Ａが経過した場合には，シート間隔を「中」とし，時間Ｂが経過した場合には，シート間隔を「大」とする。すなわち，プリンタ１００では，基準時間Ｔｓの経過後，連続搬送が終了するまで，シート間隔が「大」の制御とシート間隔が「中」の制御とが繰り返される。
【００６７】
なお，実施の形態では，図５に示したように，高速印字期間から速度調整期間に移行すると，プリンタ１００は，始めにシート間隔を「大１」にしているが，図８に示すように，始めにシート間隔を「中０」にしてもよい。この場合，シート間隔が「中０」の状態を，時間Ｂ０に亘って維持する。シート間隔が「中０」の場合，シート間隔が「小」よりも大きく，「大１」よりも小さい。この場合，シート間隔が「中０」とは，第１間隔の一例であり，シート間隔が「大１」とは，第２間隔の一例であり，シート間隔が「中１」とは，第３間隔の一例である。また，時間Ｂ０が第１の時間の一例であり，時間Ａ１が第２の時間の一例であり，時間Ｂ１が第３の時間の一例である。
【００６８】
図８に示すように，基準時間Ｔｓの経過後，シート間隔を「大」にする前に，シート間隔を「中０」とする時間Ｂ０を設けることで，２段階に分けてシート間隔が長くなる。そのため，時間Ｂ０を設けない場合と比較して，急激な生産性の低下が抑制され，ユーザの不満が生じ難い。
【００６９】
一方で，シート間隔を「中０」とした場合，シート間隔を「大１」とする場合と比較して，非通紙領域の温度が必ずしも下がるとは限らない。そのため，時間Ｂ０を設ける場合，時間Ｂ０を設けない場合と比較して，基準時間Ｔｓを短めに設定して，非通紙領域の温度が上限温度に達する可能性を低減する必要が有る。言い換えると，時間Ｂ０を設けない場合，時間Ｂ０を設ける場合と比較して，基準時間Ｔｓを長めに設定することができ，シート間隔を「小」として印刷する高速印字期間を長くすることができる。
【００７０】
以上詳細に説明したようにプリンタ１００では，シートの連続搬送の開始から基準時間Ｔｓが経過した後，シート間隔を「大」としてシート間隔を大きくすることで，定着部８の通紙領域と非通紙領域との温度差の拡大を抑制できる。さらにシート間隔を大きくした状態でシートの連続搬送を継続することで，ある程度は温度差が小さくなっていると推測されることから，プリンタ１００は，再びシート間隔を「中」としてシート間隔を小さくする。これにより，基準時間Ｔｓの後，シート間隔が「大」の状態を維持し続ける態様と比較して，生産性を向上させることができる。また，基準時間Ｔｓの後，シート間隔が「中」の状態を維持し続けると，非通紙領域の温度が上限温度に達してしまう可能性があるが，シート間隔が「大」の状態を挟むことでその可能性を低減できる。
【００７１】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，プリンタに限らず，複合機，複写機，ＦＡＸ装置等，電子写真方式による画像形成機能を備えるものであれば適用可能である。また，モノクロプリンタに限らず，カラープリンタに適用することもできる。
【００７２】
また，実施の形態では，タイマーを用いて，シートの連続搬送の開始からの経過時間を取得しているが，例えば，連続搬送の開始からの印刷枚数をカウントし，１枚あたりの印刷時間から，連続搬送の開始からの経過時間を推測してもよい。つまり，タイマーの計時時間と基準時間等との比較に限らず，連続印刷枚数と基準枚数等とを比較してもよい。
【００７３】
また，実施の形態では，基準時間Ｔｓが経過した後は，シートの連続搬送が終了するまで，シート間隔が「大」の制御とシート間隔が「中」の制御とを繰り返しているが，非通紙領域の温度が閾値温度を超えていることを条件として，シート間隔が「大」の制御とシート間隔が「中」の制御とを実行するようにしてもよい。閾値温度は，目標定着温度よりも高く基準時間Ｔｓを決定するための調整開始温度Ｔｈ０（図４参照）よりも低い温度である。この場合，基準時間Ｔｓを超えた後，シートの連続通紙が終了する前に非通紙領域の温度が閾値温度を下回った場合，プリンタ１００は，シート間隔が「小」の状態に戻す。これにより，生産性の低下をより抑制できる。
【００７４】
また，実施の形態では，シート間隔が「中」を，シート間隔が「小」よりも大きいこととしているが，シート間隔が「中」を，シート間隔が「小」と同等あるいは「小」よりも小さくしてもよい。ただし，シート間隔を元の間隔以下にしてしまうと，温度差が大きくなり過ぎるおそれがある。そのため，シート間隔が「中」の場合，シート間隔が「小」の場合と「大」の場合との中間程度にするとよい。
【００７５】
また，実施の形態では，時間Ａを時間Ｂよりも長くしているが，両者を同等としてもよいし，時間Ａを時間Ｂよりも短くしてもよい。ただし，非通紙領域の温度が上限温度に達すると，シートの搬送制御が停止し，結果として生産性が著しく低下する。そのため，非通紙領域と通紙領域との温度差の低減が，シート間隔を「中」として一時的に生産性を向上させることよりも優先される。このことから，時間Ａを時間Ｂよりも長くし，その温度差を低減する期間を長くする方が好ましい。
【００７６】
また，実施の形態では，基準時間Ｔｓの経過後，シートの連続搬送が終了するまで，シート間隔が「大」の制御とシート間隔が「中」の制御とが繰り返されるが，繰り返さなくてもよい。すなわち，シート間隔が「中」の制御を維持したままであってもよい。ただし，シート間隔を「中」に切り換えた場合，非通紙領域と通紙領域との温度差が上昇に転じる可能性が高くなる。このことから，シート間隔が「大」の制御とシート間隔が「中」の制御とを繰り返すことで，その温度差の拡大を抑えつつ，生産性も向上できる。
【００７７】
また，実施の形態では，基準時間Ｔｓの経過後，シートの連続搬送の継続中，今回のシート間隔が「大」の制御における時間Ａを，前回のシート間隔が「大」の制御における時間Ａよりも長くしているが，長くしなくてもよい。つまり，時間Ａは固定時間であってもよい。ただし，シート間隔が「大」の制御を行う度に時間Ａを徐々に長くすることで，非通紙領域と通紙領域との温度差の拡大をより確実に抑制できる。また，シート間隔が「大」の制御の初回時は時間Ａが短いことから，連続搬送の枚数が少ない場合には生産性の低下が生じ難い。
【００７８】
また，実施の形態では，基準時間Ｔｓの経過後，シートの連続搬送の継続中，今回のシート間隔が「中」の制御における時間Ｂを，前回のシート間隔が「中」の制御における時間Ｂよりも短くしているが，短くしなくてもよい。つまり，時間Ｂは固定時間であってもよい。ただし，シート間隔が「中」の制御を行う度に時間Ｂを徐々に短くすることで，非通紙領域と通紙領域との温度差の拡大をより確実に抑制できる。また，シート間隔が「中」の制御の初回時は時間Ｂが長いことから，連続搬送の枚数が少ない場合には生産性の低下が生じ難い。
【００７９】
また，実施の形態では，シートの連続搬送の開始時におけるサイドサーミスタ８１２の出力信号に基づく検知温度が高いほど，時間Ａの初回時間が長く，時間Ｂの初回時間が短くなっているが，検知温度に応じてそれぞれの初回時間を変更しなくてもよい。ただし，検知温度に応じてそれぞれの初回時間を変更することで，非通紙領域の過昇温をより確実に抑制し得る。
【００８０】
また，実施の形態では，非通紙領域に位置するサイドサーミスタ８１２の出力信号に基づく検知温度に応じて，時間Ａの初回時間と時間Ｂの初回時間とを変更しているが，例えば，通紙領域に位置するセンターサーミスタ８１１の出力信号に基づく検知温度であってもよい。この他，サイドサーミスタ８１２に基づく検知温度と，センターサーミスタ８１１に基づく検知温度との差に応じて，時間Ａの初回時間と時間Ｂの初回時間とを変更してもよい。
【００８１】
また，実施の形態では，連続搬送の対象となるシートの幅方向の寸法が小さいほど，時間Ａの初回時間が長く，時間Ｂの初回時間が短くなっているが，シートの幅方向の寸法に応じてそれぞれの初回時間を変更しなくてもよい。ただし，シートの幅方向の寸法に応じてそれぞれの初回時間を変更することで，非通紙領域と通紙領域との温度差の拡大をより確実に抑制し得る。
【００８２】
また，実施の形態では，連続搬送の対象となるシートの厚さの寸法が大きいほど，時間Ａの初回時間が長く，時間Ｂの初回時間が短くなっているが，シートの厚さに応じてそれぞれの初回時間を変更しなくてもよい。ただし，シートの厚さに応じてそれぞれの初回時間を変更することで，非通紙領域と通紙領域との温度差の拡大をより確実に抑制し得る。
【００８３】
また，実施の形態では，シートの幅方向の寸法が所定寸法以上の場合，シートの連続搬送の開始からの経過時間に応じてシート間隔を変更する制御を行わず，通常の搬送制御を行っているが，搬送対象のシートの寸法にかかわらず，シート間隔を変更する制御を行ってもよい。また，シートの幅方向の寸法が所定寸法以上の場合，基準時間Ｔｓを長くし，高速印字期間をより長くしてもよい。
【００８４】
また，実施の形態に開示されている処理は，単一のＣＰＵ，複数のＣＰＵ，ＡＳＩＣなどのハードウェア，またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また，実施の形態に開示されている処理は，その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体，または方法等の種々の態様で実現することができる。
【符号の説明】
【００８５】
５  プロセス部
８  定着部
２１  ピックアップローラ
５５  転写部
１００  プリンタ
８１１  センターサーミスタ
８１２  サイドサーミスタ
【図１】
2018063395.tif 000003
【図２】
2018063395.tif 000004
【図３】
2018063395.tif 000005
【図４】
2018063395.tif 000006
【図５】
2018063395.tif 000007
【図６】
2018063395.tif 000008
【図７】
2018063395.tif 000009
【図８】
2018063395.tif 000010