(57)【要約】【課題】嗜好性を低下させずに食後の吐き戻しを低減できるペットフード粒体を提供する。【解決手段】食後の吐き戻し低減用のペットフード粒体であって、水分含有量が３〜１２質量％である膨化粒からなり、ネスティングインデックス０．２５ｍｍのＬフィルターを使用して測定される算術平均面粗さＳａが１４μｍ以上である面を有する粒を６０％以上含み、かつ２５℃の希塩酸（ｐＨ２．５）に１０分間浸漬した直後の硬さが２．５ｋｇｗ以下である粒を６０％以上含むことを特徴とするペットフード粒体。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
食後の吐き戻し低減用のペットフード粒体であって、
水分含有量が３〜１２質量％である膨化粒からなり、ネスティングインデックス０．２５ｍｍのＬフィルターを使用して測定される算術平均面粗さＳａが１４μｍ以上である面を有する粒を６０％以上含み、かつ２５℃の希塩酸（ｐＨ２．５）に１０分間浸漬した直後の硬さが２．５ｋｇｗ以下である粒を６０％以上含むことを特徴とするペットフード粒体。
【請求項２】
請求項１に記載のペットフード粒体と、それとは異なる他のペットフード粒体を含み、
前記他のペットフード粒体は、繊維源を含有し水分含有量が３〜１２質量％である粒からなり、ネスティングインデックス０．２５ｍｍのＬフィルターを使用して測定される算術平均面粗さＳａが１４μｍ以上である面を有する粒の割合が６０％未満であり、かつ２５℃の希塩酸（ｐＨ２．５）に１０分間浸漬した直後の硬さが２．５ｋｇｗ以下である粒を６０％以上含む、ペットフード。
【請求項３】
請求項１に記載のペットフード粒体を製造する方法であって、
原料混合物を加熱混練して混練物を排出する押出成型機に原料混合物を供給し、該押出成型機から排出された混練物が膨化し、次いで収縮し始めた後に切断することを特徴とするペットフード粒体の製造方法。
【請求項４】
原料混合物を加熱混練して混練物を排出する押出成型機と、前記押出成型機の排出口に設けられ前記混練物を棒状に排出するダイプレートと、前記ダイプレートの排出口の近傍で、前記混練物を所定長さに切断するカッターとを備え、
前記ダイプレートは、前記押出成型機側に形成された第１の開口部と、前記カッター側に形成された第２の開口部と、前記第１の開口部と第２の開口部を連通する流路を備え、
前記第２の開口部の内径は前記流路の最小内径の３．５倍以上であり、
前記押出成型機から排出された混練物が前記ダイプレート内で膨化し、次いで収縮し始めた後に前記カッターによって切断されることを特徴とするペットフード粒体の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はペットフード粒体、該ペットフード粒体の製造方法および製造装置、ならびに該ペットフード粒体を含むペットフードに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、ネコが毛づくろいの際に自らの体毛を飲み込んで体内に溜まった毛玉を吐き出すことは普通に見られる。しかし、毛玉の吐き出しとは別に、ペットフードを食べた後約１時間以内に吐き戻してしまうことがある。
このような食後の吐き戻しは、吐瀉物が透明又は薄い黄色である（食されたペットフードに胆汁がまだ充分に混合されていない）ことから、胃〜十二指腸上部においてペットフードの粒が硬い状態で滞留して胃壁又は腸壁を刺激するために惹起されると考えられる。特許文献２の実施例には、粗繊維（不溶性食物繊維）であるリグノセルロースを含有させると、吸水によって粒の硬さが低下しやすくなり、その結果、食後の吐き戻しが抑制されたことが記載されている。
特許文献２には、エクストルーダから排出されたペットフード材料を膨化した後に切断する方法で製造したペットフードが記載されているが、これは食したときに砕き易い（サクサクとした）粒を製造することを目的としており、食後の吐き戻し抑制に関する記載は無い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５８１３６８８号公報
【特許文献２】特開２００２−２３８４６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載されているような粗繊維（不溶性食物繊維）を含むペットフードは、これを含まない場合に比べて嗜好性が低下しやすい。
本発明は、嗜好性を低下させずに食後の吐き戻しを低減できるペットフード粒体、その製造方法および製造装置、並びに該ペットフード粒体を含むペットフードを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は以下の態様を有する。
［１］食後の吐き戻し低減用のペットフード粒体であって、水分含有量が３〜１２質量％である膨化粒からなり、ネスティングインデックス０．２５ｍｍのＬフィルターを使用して測定される算術平均面粗さＳａが１４μｍ以上である面を有する粒を６０％以上含み、かつ２５℃の希塩酸（ｐＨ２．５）に１０分間浸漬した直後の硬さが２．５ｋｇｗ以下である粒を６０％以上含むことを特徴とするペットフード粒体。
［２］  前記［１］のペットフード粒体と、それとは異なる他のペットフード粒体を含み、前記他のペットフード粒体は、繊維源を含有し水分含有量が３〜１２質量％である粒からなり、ネスティングインデックス０．２５ｍｍのＬフィルターを使用して測定される算術平均面粗さＳａが１４μｍ以上である面を有する粒の割合が６０％未満であり、かつ２５℃の希塩酸（ｐＨ２．５）に１０分間浸漬した直後の硬さが２．５ｋｇｗ以下である粒を６０％以上含む、ペットフード。
［３］  前記［１］のペットフード粒体を製造する方法であって、原料混合物を加熱混練して混練物を排出する押出成型機に原料混合物を供給し、該押出成型機から排出された混練物が膨化し、次いで収縮し始めた後に切断することを特徴とするペットフード粒体の製造方法。
［４］  原料混合物を加熱混練して混練物を排出する押出成型機と、前記押出成型機の排出口に設けられ前記混練物を棒状に排出するダイプレートと、前記ダイプレートの排出口の近傍で、前記混練物を所定長さに切断するカッターとを備え、前記ダイプレートは、前記押出成型機側に形成された第１の開口部と、前記カッター側に形成された第２の開口部と、前記第１の開口部と第２の開口部を連通する流路を備え、前記第２の開口部の内径は前記流路の最小内径の３．５倍以上であり、前記押出成型機から排出された混練物が前記ダイプレート内で膨化し、次いで収縮し始めた後に前記カッターによって切断されることを特徴とするペットフード粒体の製造装置。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、嗜好性を低下させずに食後の吐き戻しを低減できるペットフード粒体、および該ペットフード粒体を含むペットフードが得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明のペットフード粒体の製造装置の例を示す断面図である。
【図２】図１の装置を使用してペットフード粒体を製造する方法を説明するための断面図である。
【図３】他のペットフード粒体を製造する装置および方法を説明するための断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本明細書において、「ペット」とは人に飼育されている動物をいう。より狭義の意味では、ペットは飼い主に愛玩される動物である。また、「ペットフード」とは、ペット用の飼料をいう。本発明にかかるペットフードを「動物用飼料」又は「動物の餌」として販売することが可能である。
【０００９】
本明細書において、ペットフード粒体とは、ペットフードの一部または全部として用いられる粒の集合を意味する。本明細書において、ペットフード粒体を構成する粒を「フード粒」ともいう。
【００１０】
［水分含有量の測定方法］
本明細書において、水分含有量の値は常圧加熱乾燥法で得られる値である。
具体的には、被測定物を粉砕機にかけて１ｍｍの篩を通過するように粉砕し、これを試料とする。分析試料２〜５ｇを正確に量ってアルミニウム製秤量皿（あらかじめ乾燥して重さを正確に量っておいたもの）に入れ、１３５±２℃で２時間乾燥し、デシケーター中で放冷後、重さを正確に量って、乾燥前後の重量差から水分含有量を求める。
具体的には、被測定物を粉砕機にかけて１ｍｍの篩を通過するように粉砕し、これを試料とする。アルミ秤量缶の質量（Ｗ１グラム）を恒量値として予め測定する。このアルミ秤量缶に試料を入れて質量（Ｗ２グラム）を秤量する。つぎに強制循環式の温風乾燥器を使用して、１３５℃、２時間の条件で試料を乾燥させる。乾燥雰囲気中（シリカゲルデシケーター中）で放冷した後、質量（Ｗ３グラム）を秤量する。得られた各質量から下記式を用いて水分含有量を求める。
水分含有量（単位：質量％）＝（Ｗ２−Ｗ３）÷（Ｗ２−Ｗ１）×１００
水分含有量は、最終製品を製造日から３０日以内に開封した直後に測定した値、またはこれと同等の条件で測定した値とする。
【００１１】
［硬さの測定方法］
本明細書において、ペットフード粒体を構成するフード粒の硬さ（破断硬さ）は以下の測定方法で得られる値である。
圧縮試験機（ＥＺ−ＴＥＳＴ、型番：ＥＺ−５００ＮＳＸ、島津製作所製）を用い、一定の圧縮速度で圧縮したときの破断応力を下記の条件で測定する。
プランジャー：直径２０ｍｍの円柱状のプランジャー、プラットフォーム：平皿、圧縮速度：６０ｍｍ／分、プランジャーの最下点：１．５ｍｍ（平皿とプランジャーの間隙）、測定温度：２５℃。
具体的には、平皿の上に、測定対象のフード粒を１個置き、フード粒の真上から垂直にプランジャーを一定速度で押し付けながら応力を測定する。応力のピーク値（最大値）を破断応力の値として読み取る。
なお、上記圧縮試験機で測定される破断応力（単位：ｋｇｗ）の数値に９．８を掛け算する（乗じる）ことによって、破断硬さの数値単位をニュートン（Ｎ）に変換できる。
【００１２】
［算術平均面粗さＳａ］
本明細書において、算術平均面粗さＳａは、非接触三次元形状測定機ＶＲ−３２００（キーエンス社製、ネスティングインデックス０．２５ｍｍのＬフィルター使用）を用いフード粒の表面観察（拡大倍率４０倍、観察視野面積：１９〜２０ｍｍ２）を実施し、フード粒の表面について、算術平均粗さＳａを算出する。
【００１３】
＜ペットフード粒体＞
本発明のペットフード粒体を構成するフード粒は膨化粒である。「膨化粒」は、原料混合物を粒状に成形した粒であって、原料混合物の内部で起泡させる膨化工程を経て得られる粒である。「膨化工程」は、加熱、発酵、化学反応または減圧などの手法により、原料混合物の内部で気体を発生させる工程をいう。膨化工程では、気体が発生することにより原料混合物の体積が増加し多孔質の性状となる。原料混合物の体積が増加することにより嵩密度が低下する。膨化工程の前、膨化工程の後、または膨化工程と同時に原料混合物を粒状に成形することにより「膨化粒」が得られる。「非膨化粒」は膨化工程を経ずに製造された粒である。
【００１４】
本発明のペットフード粒体の水分含有量は３〜１２質量％であり、５〜１２質量％が好ましく、８〜１０質量％がより好ましい。水分含有量が前記範囲の下限値以上であると、十分な吸水性が得られる。一方、水分含有量が前記範囲の上限値以下であると、十分な嗜好性および吐き戻し抑制効果が得られる。
【００１５】
本発明ペットフード粒体を構成する全部のフード粒のうち６０％以上のフード粒は、算術平均面粗さＳａ（ネスティングインデックス０．２５ｍｍのＬフィルター使用）が１４μｍ以上である面を有する。ペットフード粒体を構成するフード粒は、その表面粗さが表面全体で均一でなくてもよく、表面の少なくとも一部の面（Ｓａの測定領域）においてＳａが１４μｍ以上であればよい。
Ｓａが１４μｍ以上である面を有すると、フード粒の吸水性が向上し、ペットの体内で胃液等を吸収して柔らかくなりやすい。これはフード粒の表面粗さが大きいほど、フード粒の表面積が大きくなり吸水しやすくなるためと考えられる。このような表面粗さが大きいフード粒を６０％以上含むことにより、ペットフード粒体の吸水性が十分に向上し、食後の吐き戻し抑制効果が十分に得られる。
ペットフード粒体に対して、Ｓａが１４μｍ以上である面を有するフード粒は、６５質量％以上が好ましく、７０質量％以上がより好ましい。
該Ｓａの上限は特に限定されないが、フード粒に油脂をコーティングする場合は、Ｓａが大きすぎると均一にコーティングすることが難しくなる。例えば、Ｓａは３０μｍ以下が好ましく、２５μｍ以下がより好ましい。
【００１６】
本発明のペットフード粒体を構成する全部のフード粒のうち６０％以上のフード粒は、２５℃の希塩酸（ｐＨ２．５）に１０分間浸漬した直後の硬さが２．５ｋｇｗ以下である。本明細書において、「浸漬した直後」とは、該希塩酸からペットフードを取り出した後１分を意味する。
前記希塩酸は、蒸留水に１規定（Ｎ）の塩酸を数滴ずつ滴下してｐＨ２．５（２５℃）に調整した希塩酸である。
前記希塩酸に１０分間浸漬したフード粒の硬さは、食されたフード粒が胃中で有する硬さに相当すると考えられる。前記硬さが２．５ｋｇｗ以下であると、胃壁に対する物理的な刺激を低減し、食後の吐き戻しを抑制することができる。前記硬さの下限値は０．０ｋｇｗ（測定精度以下）である。
このように希塩酸中で柔らかくなるフード粒を６０％以上含むことにより、ペットフード粒体の食後の吐き戻し抑制効果が十分に得られる。
ペットフード粒体に対して、前記硬さが２．５ｋｇｗ以下であるフード粒は、６５質量％以上が好ましく、７０質量％以上がより好ましく、８０質量％以上がさらに好ましく、９０質量％以上が特に好ましい。
【００１７】
また、本発明のペットフード粒体を構成する全部のフード粒のうち４０％以上のフード粒が、前記２５℃の希塩酸（ｐＨ２．５）に１０分間浸漬した直後の硬さが１．３ｋｇｗ以下であることが好ましい。前記硬さの下限値は０．０ｋｇｗ（測定精度以下）である。
このように希塩酸中で十分に柔らかくなるフード粒を４０％以上含むと、ペットフード粒体全体における吸水性のバラツキが低減されやすい。また、より柔らかくなるフード粒の割合が高くなることにより、吐き戻し抑制効果がさらに向上する。
ペットフード粒体に対して、前記硬さが１．３ｋｇｗ以下であるフード粒は、４０質量％以上が好ましく、５０質量％以上がより好ましく、６０質量％以上がさらに好ましく、７０質量％以上が特に好ましい。
【００１８】
［原料］
本発明のペットフード粒体は上記の物性を満たすものであればよく、原料は限定されない。ペットフードの製造において公知の原料を用いることができる。
粉体原料の例としては穀類（トウモロコシ、小麦、米、大麦、燕麦、ライ麦等）、豆類（丸大豆等）、デンプン類（小麦デンプン、トウモロコシデンプン、米デンプン、馬鈴薯デンプン、タピオカデンプン、甘藷デンプン、サゴデンプン等）、植物性タンパク質（コーングルテンミール、脱脂大豆、大豆タンパク等）、肉類（鶏肉、牛肉、豚肉、鹿肉、ミール類（チキンミール、豚ミール、牛ミール、これらの混合ミール）等）、魚介類（魚肉、ミール類（フィッシュミール）等）、野菜類、粉状の添加物（ビタミン類、ミネラル類、アミノ酸、フレーバー原料、繊維、着色料、嗜好剤等）が挙げられる。
ミール類とは肉類または魚介類を圧縮させ細かく砕いた粉体を意味する。
嗜好剤としては、動物原料エキス、植物原料エキス、酵母エキス（ビール酵母エキス、パン酵母エキス、トルラ酵母エキス）、酵母（ビール酵母、パン酵母、トルラ酵母等）の乾燥物等が挙げられる。
【００１９】
粉体原料に添加する液体原料として、必要に応じて水、油脂類、液糖、嗜好剤溶液、香料、着色剤等の液体原料を用いることができる。また膨化粒の乾燥後に、油脂類、調味料、嗜好剤、香料等を含む液体原料（コーティング剤）をコーティングしてもよい。
油脂類は植物性油脂でもよく、動物性油脂（鶏油、豚脂（ラード）、牛脂（ヘット）、乳性脂肪等）でもよい。コーティング剤は動物性油脂を含むことが好ましく、特に牛脂を含むことが好ましい。
【００２０】
原料の配合は特に限定されない。得ようとするフード粒の栄養組成を満たすとともに、良好な成形性が得られるように設定することが好ましい。
（ネコ用ペットフード粒体の配合例）：穀類５５〜７５質量％、肉類１０〜２５質量％、魚介類５〜１５質量％、ビタミン・ミネラル類２〜５質量％、油脂類２〜２０質量％、残りはその他の成分、合計１００質量％。
（イヌ用ペットフード粒体の配合例）：穀類６５〜８５質量％、肉類７〜２０質量％、魚介類５〜１５質量％、ビタミン・ミネラル類２〜５質量％、油脂類２〜２０質量％、残りはその他の成分、合計１００質量％。
【００２１】
また、フード粒の吸水に寄与する吸水剤として繊維源（リグノセルロース、精製セルロース等）、保湿剤（グリセリン、ソルビトール等）をペットフード粒体に含有させてもよい。吸水剤は１種でもよく、２種以上を併用してもよい。
ネコ用またはイヌ用のいずれにおいても、吸水剤を含有させる場合は、穀類、肉類、魚介類およびビタミン・ミネラル類の合計１００質量部に対して、吸水剤の添加量が０．５〜１５質量部であることが好ましい。
嗜好性の点からは繊維源の含有量が少ない方が好ましい。穀類、肉類、魚介類およびビタミン・ミネラル類の合計１００質量部に対して、繊維源は０〜９質量部が好ましく、０〜３質量部がより好ましい。
特に繊維源としてリグノセルロースを含有させる場合は、ペットフード粒体に対して０超かつ６質量％未満とし、３質量％以下が好ましく、１質量％以下がより好ましい。
【００２２】
［形状・大きさ］
本発明のペットフード粒体を構成するフード粒の形状は、ペットが食するのに好適な形状であればよく、特に制限されない。
例えば球状、多角体状、柱状、ドーナッツ状、板状、碁石状、クローバー状等、あらゆる形状が適用可能である。
また、フード粒の大きさは、ペットが一口で頬張れる小粒形状であってもよいし、ペットが複数回にわたって噛り付くことができる大粒形状であってもよい。
例えば、水平台に置いたフード粒を上方から見た場合の短経および長径が３〜２５ｍｍ、水平台上のフード粒の下面（下端）から上面（上端）までの厚みが２．５〜２０ｍｍのペレット状（粒状又は塊状）の粒であることが好ましく、短経および長径が３〜１１ｍｍ、厚みが２．５〜９ｍｍのペレット状であることがより好ましく、短径および長径が５〜９ｍｍ、厚み２．５〜８ｍｍのペレット状であることがさらに好ましい。この形状であると、ペットフード粒体の製造工程中の加熱処理および乾燥処理において、所定の水分含有率に調整した際の硬さを容易に好ましい範囲に調整しやすい。
【００２３】
＜ペットフード粒体の製造方法＞
本発明のペットフード粒体の製造方法は、上記の物性を満たすフード粒を製造できる方法であればよく、特に限定されない。
膨化粒はエクストルーダ（押出成型機）を用いて好適に製造できる。例えば、下記の製造装置を用いてペットフード粒体を製造する方法が好ましい。
【００２４】
［製造装置］
図１、２は、本発明のペットフード粒体を製造するのに好適な装置の例を示すもので、要部を模式的に示した断面図である。図２は図１に示す装置を用いてペットフード粒体を製造する方法を説明するための断面図である。
図中符号１はフード粒、２は混練物、１１はエクストルーダを示す。エクストルーダ１１は原料混合物を加熱混練して混練物２を排出する。エクストルーダ１１の排出口には混練物２を棒状に排出するダイプレート１２が設けられている。
また図示していないがダイプレート１２の排出口の近傍において混練物２を所定長さに切断するカッターが設けられている。図２中の符号１３は該カッターによる切断位置を示す。カッターとして、例えば回転刃が用いられる。
ダイプレート１２は、エクストルーダ１１側に形成された第１の開口部１２ａと、カッター側に設けられ第２の開口部１２ｂを備える。第１の開口部１２ａと第２の開口部１２ｂを連通する流路において、第１の開口部１２ａは第２の開口部１２ｂに向かう方向に漸次縮径しており、最小内径部１２ｃを介して、第２の開口部１２ｂと接続されている。第２の開口部１２ｂの内径は一定である。前記流路の最小内径をｒ、第２の開口部１２ｂの内径をＲで示す。
【００２５】
図２に示すように、エクストルーダ１１内で高熱高圧下にあった混練物２は、ダイプレート１２の第１の開口部１２ａから、ダイプレート１２内の流路を通り、最小内径部１２ｃから常圧下に押し出され、第２の開口部１２ｂ内で膨化する。そして第２の開口部１２ｂの出口（ダイプレート１２の排出口）に向かって進行しながら十分に膨化し、次いで第２の開口部１２ｂ内で収縮し始めた後にダイプレート１２の排出口から排出され、カッターで切断される（切断位置１３）ことによってフード粒１が成型（造粒）される。
混練物２は膨化することによって内部に気胞が形成され、膨化が完全に終わって収縮し始めた後にカッターで切断されるため、切断面には気胞が切断されることによって形成された孔が存在する。
こうして成型されるフード粒１の形状は、棒状の混練物２を長さ方向に垂直な面で切断して得られる柱状である。該長さ方向に垂直な切断面（柱状の厚さ方向に垂直な上面と下面）は、該長さ方向に平行な側面よりも算術平均面粗さＳａが大きい。
例えばフード粒１を、前記長さ方向に垂直な方向から見た場合の短経および長径が３〜２５ｍｍ、水平台上のフード粒の下面（厚さ方向の下端）から上面（厚さ方向の上端）までの厚みが２．５〜２０ｍｍであることが好ましく、短経および長径が３〜１１ｍｍ、厚みが２．５〜９ｍｍがより好ましく、短径および長径が５〜９ｍｍ、厚み２．５〜８ｍｍであることがさらに好ましい。
【００２６】
ダイプレート１２において、第２の開口部１２ｂの内径Ｒは、ダイプレート１２内の流路の最小内径ｒの３．５倍以上（Ｒ／ｒ≧３．５）である。該内径の比を表すＲ／ｒの上限はフード粒の成型性の点からは４以下が好ましく、３．６以下がより好ましい。
Ｒ／ｒの比が３．５以上であると、混練物２が十分に膨化できるため、混練物の内部に形成される気胞が大きくなり、切断面に形成される孔が大きくなる。すなわち、フード粒１の前記切断面の表面粗さが大きくなるため、Ｓａが１４μｍ以上である面を有するフード粒が得られる。
最小内径ｒの大きさは、得ようとするフード粒の大きさに応じて設計される。
最小内径部１２ｃの出口の形状は、得ようとするフード粒の形状に応じて設計される。
【００２７】
混練物２が、最小内径部１２ｃを出てから第２の開口部１２ｂを出るまでの距離Ｄは、第２の開口部１２ｂ内を進行する混練物２が十分に膨化した後、収縮し始めるのに必要な長さとする。
例えば、流路の最小内径ｒが３〜１０ｍｍ、第２の開口部１２ｂの内径Ｒが９〜４０ｍｍであり、かつ距離Ｄが１０〜２０ｍｍが好ましい。より好ましくは、ｒが４〜６ｍｍ、Ｒが１２〜２４ｍｍ、かつＤが１５〜１８ｍｍである。
【００２８】
［ペットフード粒体の製造方法］
図１、２に示す装置を用いてペットフード粒体を製造する方法の好ましい態様を説明する。
予め、プレコンディショナーを使用して、粉体材料と液体材料を混合し、温水とスチームを加えて９０〜１００℃程度で加熱処理（プレクッキング）して原料混合物とすることが好ましい。原料混合物中の水分の含有量は１０〜２５質量％が好ましい。
次に、プレクッキングで得た原料混合物を上記装置のエクストルーダ１１に供給する。エクストルーダ１１では、原料混合物を混練しながら１２０〜１３５℃程度の加熱処理を施し、ダイプレート１２から混練物を排出して切断することによりフード粒を成型する。エクストルーダ１１から排出された混練物はダイプレート１２内で十分に膨化し、次いで収縮し始めた後にダイプレート１２から排出されて切断される。
その後、乾燥処理を行って水分含有量を所望の値に調整し、目的のペットフード粒体を得る。乾燥処理後にコーティングしてもよい。
【００２９】
［乾燥処理］
フード粒を乾燥処理する方法は特に制限されず、自然に乾燥させる方法、温風を吹き付けて乾燥させる方法、減圧して乾燥させる方法、フリーズドライで乾燥させる方法等の公知の方法が適用可能である。これらの乾燥方法の中でも、温風を吹き付けて乾燥させる方法が、ペットフードの風味を向上させる点で好ましい。
乾燥処理する際のフード粒の温度及びフード粒に吹き付ける温風の温度は特に制限されない。例えば、温風の温度としては、１５０℃以下が好ましく、９０〜１２０℃がより好ましく、１００〜１１０℃がさらに好ましい。この温度で乾燥させる場合、当該加熱処理の時間は、１分〜１２０分が好ましく、５分〜６０分がより好ましく、５分〜１５分
がさらに好ましい。前記温風の温度の下限値は特に制限されず、通常は室温（２０℃）を超える温度であり、３０℃以上であることが好ましい。
上記温度範囲及び時間範囲の下限値以上であると、比較的短時間でフード粒を乾燥させることができる。上記温度範囲の上限値以下であると、フード粒が過度に加熱されることを防げる。
【００３０】
乾燥後に、さらに粗牛脂、調味料又は香料等を含むコーティング剤でコーティングしてもよい。
コーティング方法は特に制限されず、例えば真空コート法により行うことができる。真空コート法は、加温したフード粒と前記コート剤を接触又は付着させた状態で、減圧し、その後ゆっくりと大気開放する方法である。前記コーティング剤は、液状であっても粉末状であってもよい。前記コーティングによりペットの嗜好性（食いつき）を向上させることができる。
【００３１】
＜ペットフード＞
本発明のペットフード粒体はそのままペットフードとして提供できる。
または、本発明のペットフード粒体と、それとは異なる他のペットフード粒体とを含む混合物を、ペットフードとして提供してもよい。他のペットフード粒体については後述する。
さらに、ペットフードには、粒状（造粒物）ではない他の小片（乾燥野菜小片、乾燥肉小片、乾燥魚小片等）を含有させてもよい。
ペットフードは、例えば、適量を容器に収容した製品形態で提供される。
【００３２】
［他のペットフード粒体］
他のペットフード粒体は、水分含有量が３〜１２質量％であり、繊維源を含有する粒からなり、算術平均面粗さＳａ（ネスティングインデックス０．２５ｍｍのＬフィルター使用）が１４μｍ以上である面を有する粒の割合が６０％未満であり、かつ２５℃の希塩酸（ｐＨ２．５）に１０分間浸漬した直後の硬さが２．５ｋｇｗ以下である粒を６０％以上含む。
他のペットフード粒体の水分含有量および前記希塩酸に浸漬させた後の硬さは、好ましい範囲も含めて、本発明のペットフード粒体と同じである。
ペットフード中に共存する本発明のペットフード粒体の水分含有量と、他のペットフード粒体の水分含有量は同程度であることが好ましい。具体的には、両者の水分含有量の差の絶対値が０〜５質量％であることが好ましく、０〜３質量％であることがより好ましい。
【００３３】
他のペットフード粒体は、算術平均面粗さＳａが１４μｍ以上である面を有する粒の割合が６０％未満である点で本発明のペットフード粒体とは異なる。他のペットフード粒体は、繊維源を含有することによって、前記希塩酸に浸漬させた後の硬さが低減されている。
繊維源としては、前記吸水剤として例示したものが好ましく、１種単独でもよく２種以上を併用してもよい。その中でも嗜好性の点でリグノセルロースと精製セルロースの一方または両方が好ましい。
他のペットフード粒体における繊維源の含有量は、希塩酸に浸漬させた後の硬さが所定の範囲となるように設定される。例えば、他のペットフード粒体に対して、繊維源が４〜１０質量％であることが好ましく、６〜８質量％がより好ましい。
【００３４】
他のペットフード粒体の原料および配合の例示は、繊維源を必須成分として含む以外は、本発明のペットフード粒体と同様である。
他のペットフード粒体の形状および大きさの例示も、本発明のペットフード粒体と同様である。
他のペットフード粒体は膨化粒でもよく、非膨化粒でもよいが、上記希塩酸に浸漬させた後の硬さが低減されやすい点で膨化粒が好ましい。
【００３５】
他のペットフード粒体の製造方法は、上記の物性を満たすフード粒を製造できる方法であればよく、特に限定されない。
他のペットフード粒体が膨化粒である場合は、エクストルーダ（押出成型機）を用いて好適に製造できる。例えば、図３に示す製造装置を用いる方法が好ましい。
図３において、図中符号２１は他のペットフード粒体を構成するフード粒、２２は混練物、１１はエクストルーダ、２４はエクストルーダの排出口に設けられたダイプレートを示す。
図３の装置が図２に示す装置と大きく異なる点は、エクストルーダ１１の排出口に設けられたダイプレート２４において、カッター側の開口部（ダイプレート２４の排出口）が最小内径部２４ｂの出口となっており、図１、２における第２の開口部１２ｂが設けられていない点である。
図示していないが最小内径部２４ｂの出口の近傍において混練物２２を所定長さに切断するカッターが設けられている。図３中の符号２３は該カッターによる切断位置を示す。カッターとして、例えば回転刃が用いられる。
【００３６】
原料混合物をエクストルーダ１１に供給するまでは、前記図１、２に示す装置を用いる製造方法と同様に行うことができる。
図３に示す装置を用いる製造方法では、エクストルーダ１１内で高熱高圧下にあった混練物２２が、ダイプレート２４において最小内径部２４ｂから常圧下に押し出され、その直後にカッターで切断されて（切断位置２３）、フード粒２１が成型される。フード粒２１は切断後に膨化し、丸みを帯びた膨化粒となる。その後、乾燥処理を行って水分含有量を所望の値に調整し、目的の他のペットフード粒体を得る。乾燥処理後にコーティングしてもよい。
フード粒２１が切断後に膨化する際、表面近傍では気胞の壁が破れやすいため大きな気胞はできにくく、表面には小さい気胞に由来する孔が形成される。またフード粒２１は膨化後に収縮するため、表面に形成された孔も収縮して微細孔となる。このためフード粒２１の表面の算術平均表面粗さＳａは小さくなる。
【００３７】
本発明のペットフード粒体と、他のペットフード粒体とを含むペットフードにおいて、本発明のペットフード粒体／他のペットフード粒体の質量比は１００／０〜５／９５が好ましく、７５／２５〜５／９５がより好ましく、５０／５０〜５／９５がさらに好ましい。
またペットフード全体に対して、本発明のペットフード粒体と他のペットフード粒体の合計量は９５〜１００質量％が好ましく、９８〜１００質量％がより好ましく、１００質量％がさらに好ましい。
【００３８】
本発明のペットフード粒体によれば、膨化粒の算術平均面粗さＳａを大きくすることによって、吸水による硬さの低下を大きくすることができ、その結果、食後の吐き戻しを抑制することができる。したがって、ペットフード粒体の配合を変えなくても、食後の吐き戻しを低減できる。すなわち嗜好性を低下させずに食後の吐き戻しを低減できる。
また本発明のペットフード粒体は、繊維源を含有させなくても、または繊維源の含有量が少なくても食後の吐き戻しを低減することができる。したがって、繊維源を含む他のペットフード粒体に比べて、本発明のペットフード粒体は嗜好性に優れる。
一方、繊維源を含む他のペットフード粒体は、毛玉の吐き戻し抑制効果に寄与する点では本発明のペットフード粒体よりも優れる。
したがって、本発明のペットフード粒体と、他のペットフード粒体とを混合してペットフードを構成することにより、食後の吐き戻しを低減するペットフードであって、嗜好性が良好であり、かつ毛玉の吐き戻し抑制効果も有するペットフードが得られる。
【００３９】
本発明のペットフード粒体またはペットフードは、食後の吐き戻し低減用として適していることをペットの飼い主に伝えるために、製品の包装等に、食後の吐き戻し（吐き出しまたは嘔吐ともいう）低減に適したペットフードである旨を表示して販売することができる。
本発明のペットフード粒体は、食べたフード粒が胃〜十二指腸上部において硬い状態で滞留することによって惹起される吐き戻しの低減に有効である。具体的にはペットフードを食べた後１時間以内の吐き戻しの低減に有効である。
特にネコは、このような食後１時間以内の吐き戻しを日常的に起こしやすく、本発明のペットフード粒体またはペットフードは、特にネコ用であることが好ましい。
【実施例】
【００４０】
以下に実施例を用いて本発明をさらに詳しく説明するが、本発明はこれら実施例に限定されるものではない。
［実施例１、２］
図１、２に示す装置を用いてペットフード粒体を製造した。
ダイプレート１２内の流路の最小内径ｒは５ｍｍ、第２の開口部の内径Ｒは１８ｍｍ、距離Ｄは１８ｍｍとした。Ｒ／ｒの比は３．６である。最小内径部１２ｃの出口および第２の開口部１２ｂの出口はいずれも円形とした。
まずプレコンディショナーを用いて、表１に示す配合で、穀類、肉類、魚介類、ビタミン・ミネラル類、油脂類、ビール酵母および野菜類を混合し、温水とスチームを加えて９０〜１００℃で３分間加熱処理して原料混合物（水分含有量２０〜２６質量％）を得た。
次いで、得られた原料混合物をエクストルーダに供給し、混練しながら１２０〜１３５℃で３０秒間の加熱処理を施し、混練物をダイプレートから排出して切断することにより、直径９ｍｍ、厚さ３．５ｍｍの円柱状のフード粒を成型した。
その後、得られたフード粒を乾燥機によって約１００〜１１０℃で約１５分間で乾燥して、水分含有量を８質量％に調整した。
乾燥後、真空コート法によりコーティング用油脂をコート処理してペットフード粒体を得た。
【００４１】
得られたペットフード粒体から任意に１０粒のフード粒を取り出して算術平均面粗さＳａを測定した。１０個のうち、Ｓａが１４μｍ以上である面を有する粒の個数割合を算出した。結果を表２に示す。
これとは別に、得られたペットフード粒体から任意に１０粒のフード粒を取り出し、２５℃の希塩酸（ｐＨ２．５）に１０分間浸漬した直後の硬さを測定した。１０個のうち、該硬さが２．５ｋｇｗ以下である粒の個数割合、および該硬さが１．３ｋｇｗ以下である粒の個数割合をそれぞれ算出した。結果を表２に示す。
【００４２】
［比較例１〜４］
市販されているドライ粒状のネコ用ペットフード４種を比較例１〜４とした。いずれも水分含有量が５〜１０質量％の範囲内であることを確認した。
実施例１と同様にして、任意の１０粒の算術平均面粗さＳａおよび希塩酸に浸漬した直後の硬さを測定し、表２に示す各個数割合を求めた。結果を表２に示す。
【００４３】
【表１】
2018050541.tif 000002
【００４４】
【表２】
2018050541.tif 000003
【００４５】
表１、２の結果に示されるように、実施例１、２は、算術平均面粗さＳａが１４μｍ以上である面を有する粒を６０％以上含み、２５℃の希塩酸（ｐＨ２．５）に１０分間浸漬した直後の硬さが２．５ｋｇｗ以下である粒を６０％以上含んでいた。したがって、食されたフード粒が胃中で柔らかくなりやすく、食後の吐き戻しを低減できる。
これに対して、比較例１〜４の市販品は、算術平均面粗さＳａが１４μｍ以上である面を有する粒が２０％以下であり、希塩酸に浸漬されたときに十分に柔らかくならなかった。
【符号の説明】
【００４６】
１、２１  フード粒（ペットフード粒体）
２、２２  混練物
１１  エクストルーダ（押出成型機）
１２、２４  ダイプレート
１２ａ、２４ａ  第１の開口部
１２ｂ  第２の開口部
１２ｃ、２４ｂ  最小内径部
１３、２３  切断位置
【図１】
2018050541.tif 000004
【図２】
2018050541.tif 000005
【図３】
2018050541.tif 000006