(57)【要約】      （修正有）【課題】装置本体の一側面に配置された廃トナー収容容器を着脱するため開口部を備えた画像形成装置において、送風手段から開口部に向かう空気の流れに起因して廃トナー収容容器に粉塵が付着するのを抑制する。【解決手段】画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部の一側面に配置され、前記画像形成部から排出される廃トナーを収容する廃トナー収容容器と、前記廃トナー収容容器を着脱するため装置本体の側面に設けられた開口部を開閉する開閉部材と、前記装置本体の前記開閉部材の設置側面と隣接する側面における前記廃トナー収容容器寄りに設けられ、前記画像形成部に対して前記廃トナー収容容器側から反対側に向けて送風する送風手段１１０と、を備える。【選択図】図１５
2018063317.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部の一側面に配置され、前記画像形成部から排出される廃トナーを収容する廃トナー収容容器と、
前記廃トナー収容容器を着脱するため装置本体の側面に設けられた開口部を開閉する開閉部材と、
前記装置本体の前記開閉部材の設置側面と隣接する側面において前記廃トナー収容容器寄りに設けられ、前記画像形成部に対して前記廃トナー収容容器側から反対側に向けて送風する送風手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記送風手段は、前記画像形成部の上方に送られる空気流と、前記画像形成部の下方に送られる空気流とに分岐する分岐部材を備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部は、予め定められた方向に沿って配列される複数の作像手段を有し、
前記装置本体は、前記画像形成部の下方に送られる空気流を前記複数の作像手段の配列方向に沿って案内する第１の案内部材と、前記第１の案内部材により案内された空気流を前記各作像手段に対して前記廃トナー収容容器側から反対側に向けて案内する第２の案内部材とを有する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の案内部材は、前記複数の作像手段にそれぞれ空気を送る複数の開口部を有し、
前記複数の開口部は、前記送風手段からの距離が遠くなるほど開口面積を大きくした請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の開口部は、前記第１の案内部材により案内された空気流を当該各々の開口部へとそれぞれ導入する複数の導入部を有し、
前記複数の導入部は、前記送風手段からの距離が遠くなるほど長さが長い請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記装置本体は、前記廃トナー収容容器と反対側に配置される板金製の板状部材を備え、
前記板状部材は、前記送風手段から前記画像形成部に向けて送風された空気を排出する複数の排気口を有する請求項２乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記装置本体は、当該装置本体の正面に配置される第１の送風手段と、左側面に配置される第２の送風手段を備え、
前記第２の送風手段による送風の一部は、前記装置本体の左側面に配置される部材の冷却に使用されるとともに、前記送風の他の一部は、前記第１の送風手段の吸気に使用される請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２の送風手段は、当該第２の送風手段により送られる空気を、第１の冷却対象へ送る第１の分岐部と、第２の冷却対象へ送る第２の分岐部と、前記第１の送風手段の吸気部へ送る第３の分岐部とを有する分岐用ダクトを備える請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置としては、感光体ドラムや露光装置、更には現像装置などを備えた画像形成部に、送風手段によって装置本体の外部から空気を取り入れて送風するよう構成したものがある。かかる画像形成装置に関連する技術としては、例えば、特許文献１や特許文献２等に開示されたものが既に提案されている。
【０００３】
特許文献１は、上方に位置する被露光部材に対して下方から画像露光を行なう画像露光装置の防塵装置において、前記画像露光装置の光路を遮ることなく当該画像露光装置の上方を覆うことにより、少なくとも画像露光装置の光路上の上方に位置する部材に粉塵が付着するのを防止する防塵部材と、前記防塵部材で覆われた領域の内部に粉塵が侵入するのを防止するエアーフローを形成するエアーフロー形成手段とを備えるように構成したものである。
【０００４】
特許文献２は、光源ユニットからの光ビームを光偏光器により偏光走査し、該光偏光器を中心にして配置された光学系を介して前記光ビームを複数の像担持体の被走査面上に導き結像するための構成を有する書込ユニットと、前記像坦持体を少なくとも有する作像部材を備えた感光体ユニット及び前記像担持体にトナー像を形成させる現像ユニットとからなる複数の作像ユニットと、前記書込ユニットと前記複数の作像ユニットとの間に形成された空間に対して、冷却風を送風する冷却ファンと、を具備する画像形成装置であって、前記複数の作像ユニットは一直線上に一列に配置され、前記書込ユニットは前記複数の作像ユニットと平行に配置され、前記複数の作像ユニットと前記書込ユニットとの間の間隔の略２分の１の距離に、該冷却ファンの中心軸線が位置するように該冷却ファンが配置されたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１３８５７４号公報
【特許文献２】特開２００６−０７９０１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この発明の目的は、装置本体の一側面に配置された廃トナー収容容器を着脱するための開口部を備えた画像形成装置において、装置本体の廃トナー収容容器の設置側面と隣接する側面において廃トナー収容容器寄りに設けられ、画像形成部に対して廃トナー収容容器側から反対側に向けて送風する送風手段を備えない場合に比較して、送風手段から開口部に向かう空気流に起因して廃トナー収容容器に粉塵が付着するのを抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載された発明は、画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部の一側面に配置され、前記画像形成部から排出される廃トナーを収容する廃トナー収容容器と、
前記廃トナー収容容器を着脱するため装置本体の側面に設けられた開口部を開閉する開閉部材と、
前記装置本体の前記開閉部材の設置側面と隣接する側面における前記廃トナー収容容器寄りに設けられ、前記画像形成部に対して前記廃トナー収容容器側から反対側に向けて送風する送風手段と、
を備える画像形成装置である。
【０００８】
請求項２に記載された発明は、前記送風手段は、前記画像形成部の上方に送られる空気流と、前記画像形成部の下方に送られる空気流とに分岐する分岐部材を備える請求項１に記載の画像形成装置である。
【０００９】
請求項３に記載された発明は、前記画像形成部は、予め定められた方向に沿って配列される複数の作像手段を有し、
前記装置本体は、前記画像形成部の下部に送られる空気流を前記複数の作像手段の配列方向に沿って案内する第１の案内部材と、前記第１の案内部材により案内された空気流を前記各作像手段に対して前記廃トナー収容容器側から反対側に向けて案内する第２の案内部材とを有する請求項２に記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項４に記載された発明は、前記第２の案内部材は、前記複数の作像手段にそれぞれ空気を送る複数の開口部を有し、
前記複数の開口部は、前記送風手段からの距離が遠くなるほど開口面積が増加する請求項３に記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項５に記載された発明は、前記複数の開口部は、前記第１の案内部材により案内された空気流を当該各々の開口部へとそれぞれ導入する複数の導入部を有し、
前記複数の導入部は、前記送風手段からの距離が遠くなるほど長さが長く設定されている請求項４に記載の画像形成装置である。
【００１２】
請求項６に記載された発明は、前記装置本体は、前記廃トナー収容容器と反対側に配置される板金製の板状部材を備え、
前記板状部材は、前記送風手段から前記画像形成部に向けて送風された空気を排出する複数の排気口を有する請求項２乃至５のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１３】
請求項７に記載された発明は、前記装置本体は、当該装置本体の正面に配置される第１の送風手段と、左側面に配置される第２の送風手段を備え、
前記第２の送風手段による送風の一部は、前記装置本体の左側面に配置される部材の冷却に使用されるとともに、前記送風の他の一部は、前記第１の送風手段への吸気に使用される請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１４】
請求項８に記載された発明は、前記第２の送風手段は、当該第２の送風手段により送られる空気を、第１の冷却対象へ送る第１の分岐部と、第２の冷却対象へ送る第２の分岐部と、前記第１の送風手段の吸気部へ送る第３の分岐部とを有する分岐用ダクトを備える請求項７に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載された発明によれば、装置本体の一側面に配置された廃トナー収容容器を着脱するための開口部を備えた画像形成装置において、装置本体の廃トナー収容容器の設置側面と隣接する側面において廃トナー収容容器寄りに設けられ、画像形成部に対して廃トナー収容容器側から反対側に向けて送風する送風手段を備えない場合に比較して、送風手段から開口部に向かう空気流に起因して廃トナー収容容器に粉塵が付着するのを抑制することができる。
【００１６】
請求項２に記載された発明によれば、前記送風手段が、前記画像形成部の上方に送られる空気流と、前記画像形成部の下方に送られる空気流とに分岐する分岐部材を備えない場合に比較して、送風手段から画像形成部の上方及び下方に効率良く空気流を送ることができる。
【００１７】
請求項３に記載された発明によれば、前記装置本体が、第１の案内部材と第２の案内部材とを有しない場合に比較して、複数の作像手段に対して効率良く空気流を送ることができる。
【００１８】
請求項４に記載された発明によれば、前記第２の案内部材に設けられた複数の開口部が、前記送風手段からの距離が遠くなるほど開口面積が増加しない場合に比較して、複数の作像手段に対して略均一に空気流を送ることができる。
【００１９】
請求項５に記載された発明によれば、前記複数の開口部に設けられた複数の導入部が、前記送風手段からの距離が遠くなるほど長さが長く設定されていない場合に比較して、複数の作像手段に対して略均一に空気流を送ることができる。
【００２０】
請求項６に記載された発明によれば、前記板状部材が、前記送風手段から前記画像形成部に向けて送風された空気を排出する複数の排気口を有しない場合に比較して、送風手段からの空気流が廃トナー収容容器に向かうのをより一層抑制することができる。
【００２１】
請求項７に記載された発明によれば、前記第２の送風手段による送風の一部を、前記第１の送風手段への吸気に使用しない場合に比較して、吸気口を設けることが困難な装置本体の正面に配置される第１の送風手段への吸気を確保することができる。
【００２２】
請求項８に記載された発明によれば、前記第２の送風手段が、当該第２の送風手段により送られる空気を、第１の冷却対象へ送る第１の分岐部と、第２の冷却対象へ送る第２の分岐部と、前記第１の送風手段の吸気部へ送る第３の分岐部とを有する分岐用ダクトを備えない場合に比較して、第２の送風手段からの送風を冷却対象の冷却と第１の送風手段への吸気とに効率良く利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。
【図３】プロセスカートリッジを示す断面構成図である。
【図４】プロセスカートリッジを示す斜視構成図である。
【図５】プロセスカートリッジを示す背面図である。
【図６】プロセスカートリッジを示す斜視構成図である。
【図７】プロセスカートリッジの装着部を示す斜視構成図である。
【図８】プロセスカートリッジの装着状態を示す斜視構成図である。
【図９】プロセスカートリッジの装着部を示す正面図である。
【図１０】プロセスカートリッジの装着部の要部を示す断面構成図である。
【図１１】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の装置本体を示す斜視構成図である。
【図１２】廃トナー回収容器の装着状態を示す断面構成図である。
【図１３】廃トナー回収容器を取り外した状態を示す断面構成図である。
【図１４】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の内部左側面を示す構成図である。
【図１５】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す斜視構成図である。
【図１６】ダクト分岐部材を示す正面構成図である。
【図１７】ダクト形成部材を示す斜視図である。
【図１８】第２のダクト分岐部材を示す構成図である。
【図１９】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す構成図である。
【図２０】送風用案内部材を示す斜視構成図である。
【図２１】ユニット装着部材を示す斜視構成図である。
【図２２】ユニット装着部材の要部を示す断面構成図である。
【図２３】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の作用を示す構成図である。
【図２４】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の作用を示す構成図である。
【図２５】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の作用を示す構成図である。
【図２６】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の作用を示す構成図である。
【図２７】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の作用を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２５】
[実施の形態１]
図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置の全体の概要を示し、図２はその画像形成装置における要部（作像装置など）を拡大して示している。
【００２６】
＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、現像剤４を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する複数の作像手段の一例としての作像装置１０と、各作像装置１０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に記録媒体の一例としての記録用紙５に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置５０と、中間転写装置２０で二次転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。作像装置１０及び中間転写装置２０は、画像形成部を構成している。なお、図中の１ａは画像形成装置１の装置本体を示し、この装置本体１ａは支持構造部材、外装カバー等で形成されている。
【００２７】
作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで構成されている。これらの４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、装置本体１ａの内部空間において傾斜した状態で１列に並べた状態となるよう配置されている。４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、イエロー（Ｙ）の作像装置１０Ｙが鉛直方向に沿った上方に位置して相対的に高く、ブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋが相対的に低くなる位置に存在している。
【００２８】
各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１や図２に示されるように、像保持体の一例としての回転する感光体ドラム１１を備えている。感光体ドラム１１の周囲には、次のようなトナー像形成手段の一例としての各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光体ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光体ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する露光装置１３と、その静電潜像を対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤４のトナーで現像してトナー像にする現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写手段の一例としての一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、一次転写後における感光体ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等である。
【００２９】
感光体ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。感光体ドラム１１は、図示しない駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するよう支持されている。
【００３０】
帯電装置１２は、感光体ドラム１１に接触した状態で配置される接触型の帯電ロールで構成される。帯電装置１２には帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、その現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。なお、帯電装置１２としては、感光体ドラム１１の表面に非接触状態で配置されるスコロトロン等の非接触型の帯電装置を用いてもよい。
【００３１】
露光装置１３は、画像形成装置１に入力される画像の情報に応じて構成される光を、帯電された後の感光体ドラム１１の周面に対して照射して静電潜像を形成するものである。露光装置１３には、潜像形成時になると画像形成装置１に任意の手段で入力される画像の情報（信号）が送信される。
【００３２】
露光装置１３は、感光体ドラム１１の軸方向に沿って配列された複数の発光素子としてのＬＥＤ（Light Emitting Diode）により感光体ドラム１１に画像情報に応じた光を照射して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなるものである。なお、露光装置１３としては、画像情報に応じて構成されるレーザー光を感光体ドラム１１の軸方向に沿って偏向走査するものを用いても良い。
【００３３】
現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図２及び図３に示されるように、開口部と現像剤４の収容室が形成された筐体１４０の内部に、現像剤４を保持して感光体ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像ロール１４１と、現像剤４を攪拌しながら現像ロール１４１を通過させるよう搬送する２つのスクリューオーガー等の攪拌搬送部材１４２，１４３と、現像ロール１４１に保持される現像剤の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４４などを配置して構成したものである。この現像装置１４には、その現像ロール１４１と感光体ドラム１１の間に現像用電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像ロール１４１や攪拌搬送部材１４２，１４３は、図示しない駆動装置からの動力が伝達されて所要の方向に回転する。さらに、上記４色の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。
【００３４】
一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、感光体ドラム１１の周囲に中間転写ベルト２１を介して接触し回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。
【００３５】
ドラム清掃装置１６は、図２及び図３に示されるように、一部が開口して帯電装置１２の下方にまでわたる領域を覆う容器状の本体１６０と、一次転写後の感光体ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板１６１と、清掃板１６１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材１６２等で構成されている。清掃板１６１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。
【００３６】
中間転写装置２０は、図１に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の上方の位置に存在するように配置される。この中間転写装置２０は、感光体ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数のベルト支持ロール２２〜２６と、ベルト支持ロール２５に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に二次転写させる二次転写部材の一例としての二次転写装置３０と、二次転写装置３０を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２７とで主に構成されている。
【００３７】
中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２２は図示しない駆動装置によって回転駆動される駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２３は中間転写ベルト２１の走行位置などを保持する従動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２４は中間転写ベルト２１に張力を付与する張力付与ロールとして構成され、ベルト支持ロール２５は二次転写のバックアップロールとして構成され、ベルト支持ロール２６はベルト清掃装置２７により清掃される中間転写ベルト２１の背面を支持する支持ロールとして構成されている。
【００３８】
二次転写装置３０は、図１に示されるように、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２５に支持されている中間転写ベルト２１の外周面部分である二次転写位置において、中間転写ベルト２１の周面に接触して回転するとともに二次転写用電圧が供給される二次転写ロール３１を備えた接触型の転写装置である。また、二次転写ロール３１又は中間転写装置２０のベルト支持ロール２５には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として供給される。
【００３９】
ベルト清掃装置２７は、図２に示されるように、ドラム清掃装置１６と同様に構成され、一部が開口する容器状の本体２７０と、二次転写後の中間転写ベルト２１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板２７１と、清掃板２７１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材２７２等で構成されている。清掃板２７１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。
【００４０】
定着装置４０は、表面温度が所要の温度に保持されるよう加熱手段によって加熱されるロール形態又はベルト形態の加熱用回転体４１と、この加熱用回転体４１の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して回転するベルト形態又はロール形態の加圧用回転体４２などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱用回転体４１と加圧用回転体４２が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部となる。
【００４１】
給紙装置５０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方側の位置に存在するように配置される。給紙装置５０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する単数（又は複数）の用紙収容体５１と、用紙収容体５１から記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置５２，５３とで主に構成されている。用紙収容体５１は、例えば、装置本体１ａの使用者が操作時に向き合う面である正面（図示例では左側面）側に引き出すことができるように取り付けられている。
【００４２】
記録用紙５としては、例えば、電子写真方式の複写機、プリンタ等に使用される普通紙やＯＨＰシート等が挙げられる。定着後における画像表面の平滑性をさらに向上させるには、記録用紙５の表面もできるだけ平滑であることが好ましく、例えば、普通紙の表面を樹脂等でコーティングしたコート紙、印刷用のアート紙等の坪量が相対的に大きい所謂厚紙なども使用することができる。
【００４３】
給紙装置５０と二次転写装置３０との間には、給紙装置５０から送り出される記録用紙５を二次転写位置まで搬送する単数（又は複数）の用紙搬送ロール対５４や搬送ガイド５５等で構成される給紙搬送路５６が設けられている。用紙搬送ロール対５４は、例えば記録用紙５の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。また、二次転写装置３０と定着装置４０との間には、二次転写装置３０の二次転写ロール３１から送り出される二次転写後の記録用紙５を定着装置４０まで搬送するための搬送ガイド５７，５８等が設けられている。さらに、装置本体１ａの用紙の排出口に近い部分には、定着装置４０から送り出される定着後の記録用紙５を搬送ガイド５９に沿って装置本体１ａの上部に設けられた用紙排出部６０に排出するための用紙排出ロール対６１が配置されている。
【００４４】
定着装置４０と用紙排出ロール対６１との間には、用紙搬送路を切り替える切替ゲート６２を備えている。用紙排出ロール対６１は、その回転方向が正転方向（排出方向）と逆転方向に切り替え可能となっている。記録用紙５の両面に画像を形成する場合には、片面に画像が形成された記録用紙５の後端が切替ゲート６２を通過した後、用紙排出ロール対６１の回転方向を正転方向（排出方向）から逆転方向に切り替える。用紙排出ロール対６１によって逆転方向に搬送される記録用紙５は、切替ゲート６２により搬送経路が切り替えられ、装置本体１ａの側面に略鉛直方向に沿うよう形成された両面用搬送経路６３へと搬送される。両面用搬送経路６３は、表裏を反転させた状態で記録用紙５を用紙搬送ロール対５４へと搬送する用紙搬送ロール対６４と、搬送ガイド６５〜６８等を備えている。
【００４５】
図１中、符号７０は装置本体１ａの正面（図中、左側面）に下端部を中心にして開閉自在に設けられた手差しトレイを示しており、手差しトレイ７０と用紙搬送ロール対５４との間には、手差しトレイ７０に収容された記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置７１と、複数の用紙搬送ロール対７２〜７４や搬送ガイド７５等で構成される手差し用紙搬送路７６が設けられている。
【００４６】
また、手差し用紙搬送路７６とイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）との間には、当該作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に高電圧を供給する昇圧トランスやコンデンサ等の電気素子からなる高圧電源装置７７が配置されている。また、高圧電源装置７７の下方には、後述するように、送風ファンから送風される空気流が手差し用紙搬送路７６へ流れるのを防止乃至抑制し、高圧電源装置７７に沿って流れるよう導く板状の導風部材７８が手差し用紙搬送路７６の搬送方向に沿って設けられている。
【００４７】
また、図１中符号１４５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、紙面に直交する方向に沿って複数配列され、対応する現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に供給する少なくともトナーを含む現像剤を収容した現像剤収容容器の一例としてのトナーカートリッジをそれぞれ示している。
【００４８】
＜プロセスカートリッジの構成＞
ところで、この実施の形態では、感光体ドラム１１と、この感光体ドラム１１の周囲に配置される帯電装置１２、現像装置１４、ドラム清掃装置１６等の画像形成部材とが一体的にユニット化されて組み付けられており、画像形成ユニットの一例としてのプロセスカートリッジ８０を構成している。なお、露光装置１３は、プロセスカートリッジ８０とは別に単独でユニット化されている。
【００４９】
図４はプロセスカートリッジ８０を装着方向に沿った手前側の斜め上方からみた外観斜視図であり、図５はプロセスカートリッジ８０を装着方向に沿った先端側（奥側）からみた側面図であり、図６はプロセスカートリッジ８０を装着方向に沿った奥側の斜め下方からみた外観斜視図である。
【００５０】
プロセスカートリッジ８０は、図４乃至図６に示されるように、感光体ドラム１１、帯電装置１２、現像装置１４、ドラム清掃装置１６を一体的にユニット化して装着した画像形成ユニット本体の一例としてのプロセスカートリッジ本体８１を備えている。図示の実施形態において、プロセスカートリッジ本体８１は、現像装置１４の筐体１４０やドラム清掃装置１６の本体１６０、更にはプロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った手前側及び奥側の端部にそれぞれ配置されたフレーム部材８２，８３ａなどから構成されている。
【００５１】
感光体ドラム１１は、プロセスカートリッジ本体８１のフレーム部材８２，８３ａに回転自在に装着されている。一方、現像装置１４は、図５に示されるように、プロセスカートリッジ本体８１に対して揺動支点１４６を中心にして、現像ロール１４１が感光体ドラム１１に対して接離する方向に揺動自在に取り付けられている。また、現像装置１４は、現像装置１４の筐体１４０と、感光体ドラム１１が回転自在に装着されたプロセスカートリッジ本体８１のフレーム部材８２，８３ａとの間に掛け渡されたコイルスプリング等の弾性部材１４７によって、現像ロール１４１の軸方向に沿った両端部に配置された間隙設定部材としての図示しないトラッキングロールが感光体ドラム１１の表面に当接するよう構成されている。このように構成することにより、感光体ドラム１１と現像ロール１４１との間隙（所謂ＤＲＳ）が所要の値に精度良く設定される。プロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った先端側の端面には、図５及び図６に示されるように、感光体ドラム１１に駆動力を伝達する第１の駆動力伝達部７７ａと、現像ロール１４１に駆動力を伝達する第２の駆動力伝達部７８ａとが突出した状態でそれぞれ設けられている。
【００５２】
プロセスカートリッジ８０は、図７及び図８に示されるように、画像形成装置本体１ａに設けられた第２の案内部材の一例としてのユニット装着部材９０に感光体ドラム１１の軸方向（Ｘ方向）に沿って着脱自在に装着される。
【００５３】
装置本体１ａの内部には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方であって、高圧電源装置７７の上方に存在するようユニット装着部材９０が配置されている。ユニット装着部材９０は、図７に示されるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のプロセスカートリッジ８０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対応して、装置本体１ａの正面に対する幅方向（Ｙ方向）に沿って配置された４つのカートリッジ支持部９１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を有する。なお、プロセスカートリッジ８０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等から構成される作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１に示されるように、イエロー（Ｙ）側が相対的に高く、ブラック（Ｋ）側が相対的に低くなるよう傾斜して配置されている。そのため、４つのカートリッジ支持部９１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に倣ってイエロー（Ｙ）のカートリッジ支持部９１Ｙ側が相対的に高く、ブラック（Ｋ）のカートリッジ支持部９１Ｋ側が相対的に低くなるよう傾斜した状態で配置される。
【００５４】
４つのカートリッジ支持部９１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、基本的に同様に構成されている。カートリッジ支持部９１は、図７に示されるように、プロセスカートリッジ８０とは別にユニット化された露光装置１３を装着するよう一段高い台状に形成された装着台９２と、装着台９２のプロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）と交差する幅方向（Ｙ方向）に沿った側方（図中左側）に隣接して凹形状に設けられ、着脱されるプロセスカートリッジ８０の現像装置１４に対応した底面を案内するガイド面９３とを備える。
【００５５】
また、カートリッジ支持部９１は、図９に示されるように、装着台９２のプロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）と交差する幅方向（Ｙ方向）に沿った一端部に、上方へ向けて逆Ｌ字形状に突出した形状に設けられた第１のガイド部９４と、装着台９２に装着されたユニット化された露光装置１３のハウジング１３ａの側面に突出した凸部からなる第２のガイド部９５とを有している。
【００５６】
プロセスカートリッジ８０は、図５及び図６に示されるように、カートリッジ支持部９１の第１のガイド部９４が挿入される凹部８３を帯電装置１２の下端部に備えているとともに、カートリッジ支持部９１の第２のガイド部９５が挿入される凹部８４を現像装置１４の内側面に備えている。また、プロセスカートリッジ８０は、カートリッジ支持部９１のガイド面９３に現像装置１４の下端面が案内される。
【００５７】
また、カートリッジ支持部９１のプロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に沿った手前側の端部には、図９に示されるように、プロセスカートリッジ８０を異なるカートリッジ支持部９１に誤って装着することを防止するため、対応する色のプロセスカートリッジ８０のみがカートリッジ支持部９１に装着可能となるよう非互換形状の凹部９６が設けられている。この非互換形状の凹部９６は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のプロセスカートリッジ８０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）毎に装着方向（Ｘ方向）と交差する幅方向（Ｙ方向）に沿った位置が異なる。一方、プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に沿った手前側の端部に設けられたフレーム部材８２の底面には、図６に示されるように、対応する色のカートリッジ支持部９１の凹部９６にのみ装着可能となるよう非互換形状の凸部８５が設けられている。
【００５８】
装置本体１ａは、図９に示されるように、プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に沿った奥側の端部に、プロセスカートリッジ８０に設けられた感光体ドラム１１の第１の駆動力伝達部７７ａと相対的に掛り合うことで、当該プロセスカートリッジ８０の先端側の端部を上方に設定された作動位置へ移動させて位置決めする位置決め部材９７を備えている。即ち、この位置決め部材９７は、プロセスカートリッジ８０の第１の駆動力伝達部７７ａを上方の動作位置へと移動させて位置決めするための部材である。
【００５９】
一方、プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に沿った手前側の端部には、図８に示されるように、プロセスカートリッジ８０を上方の作動位置へと移動させる昇降レバー８６が回動自在に設けられている。昇降レバー８６は、図１０に示されるように、回動軸８６１を中心にしてプロセスカートリッジ８０のフレーム部材８２に回動自在に取り付けられている。また、昇降レバー８６は、コイルスプリング８６２を介して離間する方向に弾性力が付与された突当部８６３を回動軸８６１の下方に有している。
【００６０】
昇降レバー８６は、図８に示されるように、プロセスカートリッジ８０が所要の動作位置に装着される前の状態では、プロセスカートリッジ８０の手前側に倒れた位置に回動されている。そして、昇降レバー８６は、プロセスカートリッジ８０をカートリッジ支持部９１の動作位置に移動させた後、図１０に示されるように、プロセスカートリッジ８０の手前側の端面に略平行となるように時計回り方向に沿って約９０度回動される。この操作により、昇降レバー８６は、回動軸８６１を中心にしてテコの原理によりプロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った手前側の端部を上方の動作位置へと移動させる。なお、プロセスカートリッジ８０の奥側の端部は、上述したように、位置決め部材９７によって既に上方の動作位置へと移動されている。このとき、プロセスカートリッジ８０の感光体ドラム１１は、図１及び図２に示されるように、中間転写ベルト２１を介して一次転写装置１５に接触した動作位置で停止する。プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に沿った手前側の端部は、図１０に示されるように、装着方向に沿った手前側のフレーム部材８２の上端面８２ａが、装置本体１ａの突当部７９の下面に突き当てられることで動作位置に位置決めされる。
【００６１】
プロセスカートリッジ８０には、図４に示されるように、当該プロセスカートリッジ８０を装置本体１に対して着脱自在する際にユーザーが手で把持する把持部８７が設けられている。また、プロセスカートリッジ８０には、その前面の右上部にドラム清掃装置１６の送出部材１６２の先端部１６２ａが円筒形状に突出した状態で設けられている。
【００６２】
なお、プロセスカートリッジ８０は、感光体ドラム１１と、この感光体ドラム１１の周囲に配置される帯電装置１２、現像装置１４、ドラム清掃装置１６等の画像形成部材のすべてを含む必要はなく、これらの画像形成部材のうち、感光体ドラム１１と、帯電装置１２及び現像装置１４とから構成しても良く、感光体ドラム１１と現像装置１４などから構成しても良い。
【００６３】
プロセスカートリッジ８０は、図８に示されるように、装置本体１ａの所要の動作位置に装着されることにより、装置本体１ａ側から駆動力及び電力の供給を受ける。
【００６４】
＜画像形成装置の動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。
【００６５】
ここでは、前記４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成する動作について説明する。
【００６６】
画像形成装置１は、図１及び図２に示されるように、画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置３０、定着装置４０等が始動する。
【００６７】
そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、まず各感光体ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光体ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光体ドラム１１の表面に対し、画像形成装置１に入力される画像の情報を各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光を照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。
【００６８】
続いて、各現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを現像ロール１４１からそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。
【００６９】
続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置まで搬送されると、一次転写装置１５が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わされるような状態で一次転写させる。
【００７０】
また、一次転写が終了した各作像装置１０では、ドラム清掃装置１６が付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム１１の表面を清掃する。これにより、各作像装置１０は、次の作像動作が可能な状態にされる。
【００７１】
続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送する。一方、給紙装置５０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙５を給紙搬送路５６に送り出す。給紙搬送路５６では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対５４が記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給する。
【００７２】
二次転写位置においては、二次転写装置３０の二次転写ロール３１が、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２７が、二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。
【００７３】
続いて、トナー像が二次転写された記録用紙５は、中間転写ベルト２１と二次転写ロール３１から剥離された後に搬送ガイド５７，５８を介して定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、回転する加熱用回転体４１と加圧用回転体４２との間の接触部に二次転写後の記録用紙５を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を記録用紙５に定着させる。最後に、定着が終了した後の記録用紙５は、その片面への画像の形成を行うだけの画像形成動作のときは、用紙排出ロール対６１により、例えば、装置本体１ａの上部に設置された用紙排出部６０に排出される。
【００７４】
また、記録用紙５の両面に画像を形成するときは、片面に画像が形成された記録用紙５を用紙排出ロール対６１により用紙排出部６０に排出せずに、用紙排出ロール対６１が記録用紙５の後端を保持している間に当該用紙排出ロール対６１の回転方向を逆転方向に切り替える。用紙排出ロール対６１により逆転方向に搬送される記録用紙５は、切替ゲート６２の上部を通過した後、用紙搬送ロール対６４や搬送ガイド６５〜６８等を備えた両面用搬送経路６３を介して表裏が反転された状態で用紙搬送ロール対５４へと再度搬送される。用紙搬送ロール対５４は、記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給し、記録用紙５の裏面に画像を形成し、用紙排出ロール対６１によって装置本体１ａの上部に設置された用紙排出部６０に排出する。
【００７５】
以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成された記録用紙５が出力される。
【００７６】
＜画像形成装置の特徴部分の構成＞
図１１（ａ）（ｂ）は画像形成装置の装置本体をそれぞれ異なった角度から観た外観斜視図である。
【００７７】
画像形成装置１の装置本体１ａは、図１１に示されるように、外観が略直方体形状に形成されている。装置本体１ａの正面１００ａの下端部には、給紙装置５０の用紙収容体５１を構成する操作パネル５１ａが引出自在に設けられている。また、装置本体１ａの正面１００ａの中央部には、手差しトレイ７０が下端部に設けられた図示しない支点を中心にして開閉自在に設けられている。さらに、画像形成装置本体１ａの正面１００ａの上端部には、トナーカートリッジ１４５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を着脱するためのカートリッジカバー１４５ａが下端部に設けられた図示しない支点を中心にして開閉自在に取り付けられている。
【００７８】
装置本体１ａの右側面１００ｂには、図１１（ｂ）に示されるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のプロセスカートリッジ８０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、並びに後述する廃トナー収容容器の一例としての廃トナー回収容器１８０を着脱する等の操作を行う開口部（操作部）１０２（図１２参照）を覆う開閉部材の一例としてのサイドカバー１０１が下端部に設けられた図示しない支点を中心にして開閉自在に設けられている。開口部１０２には、図１２に示されるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のプロセスカートリッジ８０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の着脱方向に沿った手前側の端部が露出しているとともに、ベルト清掃装置２７の送出部材２７２の円筒形状に形成された先端部２７２ａが露出している。
【００７９】
装置本体１ａの右側面１００ｂに設けられた開口部１０２には、図１３に示されるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のプロセスカートリッジ８０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及びベルト清掃装置２７から排出される廃トナー等を回収するとともに、装置本体１ａに対して着脱操作される操作部材の一例としての廃トナー回収容器１８０が着脱自在に設けられている。廃トナー回収容器１８０は、正面略矩形状の薄い箱体状に形成されている。廃トナー回収容器１８０は、その下端部に設けられた二か所の係止凹部１８０ａを、装置本体１ａの開口部１０２の下端部に設けられた係止凸部１８０ｂに係止した状態で、その上端部の中央に設けられた操作レバー１８１を回動させることにより装置本体１ａに対して着脱される。
【００８０】
一方、装置本体１ａの左側面１００ｃは、図１１（ａ）に示されるように、当該装置本体１ａを構成する外装カバー１０４により覆われている。外装カバー１０４の内部には、図１４に示されるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）や中間転写装置２０などを駆動する図示しない駆動モータを備えた駆動装置１０５と、画像形成装置１に入力端子を介して外部から入力される画像データに所要の画像処理を施す画像処理装置１０６と、駆動装置１０５や画像処理装置１０６などに低電圧を供給する低圧電源装置１０７が配置されている。駆動装置１０５は装置本体１ａの左側面１００ｃにおける上部中央に、画像処理装置１０６は画像形成装置本体１ａの左側面１００ｃにおける左端の上部から中央部にわたり、低圧電源装置１０７は画像形成装置本体１ａの左側面１００ｃにおける駆動装置１０５の下方及び画像処理装置１０６の右方にわたりそれぞれ位置している。これら駆動装置１０５、画像処理装置１０６及び低圧電源装置１０７は、画像形成装置１の画像形成動作時に駆動されて駆動力を発生させたり、電子回路を動作させて信号処理や低電圧電力の生成を行うものであり、画像形成動作に伴って熱を発生させるため、送風して冷却することが必要な被冷却部（被送風部）を構成している。
【００８１】
また、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）や中間転写装置２０、定着装置４０は、やはり、画像形成動作に伴って駆動部の回転動作や露光動作、あるいは定着動作等に伴い、熱を発生させたり、トナー等の粉塵を生成するため、冷却や送風が必要な被冷却部（被送風部）を構成している。
【００８２】
装置本体１ａは、図１５（ａ）に示されるように、装置本体１ａのサイドカバー１０１（図１１（ｂ）参照）の設置側面（右側面１００ｂ）と隣接する側面の一例としての正面１００ａに配置される第１の送風手段の一例としてのフロントファン１１０と、装置本体１ａの左側面１００ｃに配置される第２の送風手段の一例としてのメインファン１１１とを備える。フロントファン１１０は、主として装置本体１ａの正面１００ａから吸気し、画像形成部の上方及び下方へ分岐させて送風する。また、メインファン１１１は、装置本体１ａの左側面１００ｃから吸気し、当該装置本体１ａの左側面１００ｃに配置される駆動装置１０５や画像処理装置１０６、あるいは低圧電源装置１０７、及びフロントファン１１０に対して送風する。装置本体１ａの左側面１００ｃには、図１１（ａ）に示されるように、メインファン１１１により吸気するための吸気口１０８が開口されている。吸気口１０８は、異物の侵入を防止する異物侵入防止部材としてのルーバーを備えている。
【００８３】
フロントファン１１０は、上述したように、装置本体１ａの正面１００ａに配置されており、主として装置本体１ａの正面１００ａから吸気する。しかしながら、装置本体１ａの正面１００ａには、図１１（ａ）に示されるように、給紙装置５０の操作パネル５１ａと手差しトレイ７０とカートリッジカバー１４５ａが配置されている。そのため、装置本体１ａの正面１００ａには、左側面１００ｃのように吸気口１０８を設けることができない。フロントファン１１０は、図１５（ｂ）に示されるように、主として、カートリッジカバー１４５ａと手差しトレイ７０との間に存在する間隙、及び手差しトレイ７０の内面に形成される間隙Ｇから吸気する。更に、本実施の形態では、フロントファン１１０は、メインファン１１１による送風の一部を吸気として利用するように構成されている。尚、図１５（ｂ）は、手差しトレイ７０を開いた状態を示す一部破断の斜視構成図である。
【００８４】
メインファン１１１は、図１４に示されるように、当該メインファン１１１により送られる空気を、第１の被冷却部（冷却対象）の一例としての駆動装置１０５及び画像処理装置１０６へ送る第１の分岐部と、第２の被冷却部の一例としての低圧電源装置１０７へ送る第２の分岐部と、フロントファン１１０へ吸気する第３の分岐部とを有する第１の分岐用ダクト１２０を、その内面（図１４中奥側）に備えている。
【００８５】
第１の分岐用ダクト１２０は、図１６に示されるように、メインファン１１１の正面形状と略同一形状に形成された開口部１２１を有している。この開口部１２１は、左上部に仕切壁１２２によって区画された第１の分岐部１２３と、当該第１の分岐部１２３の下方に開口部１２１の左側の略２／３の領域を占めるように仕切壁１２４によって区画された第２の分岐部１２５と、開口部１２１の右側の略１／２の領域を占める第３の分岐部１２６とに分割されている。
【００８６】
第３の分岐部１２６へと分岐された空気流は、図１５（ａ）に示されるように、装置本体１ａの左サイドプレート１３０の内側を下方へと導かれ、装置本体１ａの前面に配置されたダクト部材１２７内のダクト１２８を介してフロントファン１１０へ送られる。第３の分岐部１２６は、開口部１２１の略１／２の面積を占めており、メインファン１１１による送風の約半分は、フロントファン１１０への吸気として供給される。フロントファン１１０への吸気量は、メインファン１１１による送風の約半分に限定されず、分岐用ダクト１２０の第３の分岐部１２６の開口面積に応じて適宜設定される。
【００８７】
ダクト部材１２７は、図１５（ａ）に示されるように、装置本体１ａの正面１００ａの左右に配置された左サイドプレート１３０と右サイドプレート１３１を機械的に連結して固定する構造体としての役割をも兼ね備える。ダクト部材１２７は、図１７に示されるように、板金を折り曲げることにより装置本体１ａの正面１００ａ側が全面開口した略直方体状の箱体として構成されている。ダクト部材１２７の一側面には、図１７（ｂ）に示されるように、第３の分岐部１２６からの空気流を導入する導入口１３２が開口されている。フロントファン１１０は、図１５（ａ）に示されるように、ダクト部材１２７の内部における右側端部に装着されている。なお、図１７中、符号１３３、１３４はダクト部材１２７の剛性を高める補強用リブを示している。
【００８８】
第１の分岐用ダクト１２０における第１の分岐部１２３へと送られた空気流は、図１４に示されるように、駆動装置１０５を介して画像処理装置１０６へと送られる。画像処理装置１０６へと送られた空気流は、図１１（ａ）に示されるように、装置本体１ａの左側面１００ｃに開口された第１の排気口１３５から外部に排出される。第１の排気口１３５は、異物の侵入を防止する異物侵入防止部材としてのルーバーを備えている。
【００８９】
また、第１の分岐用ダクト１２０における第２の分岐部１２５へと送られた空気流は、図１４に示されるように、低圧電源装置１０７へ送られる。低圧電源装置１０７へと送られた空気流は、図１１（ａ）に示されるように、装置本体１ａの左側面１００ｃの下部に開口された第２の排気口１３６から外部に排出される。第２の排気口１３６は、異物の侵入を防止する異物侵入防止部材としてのルーバーを備えている。
【００９０】
一方、フロントファン１１０は、図１に示されるように、当該フロントファン１１０により送られる空気を、画像形成部の上方と下方にそれぞれ分岐する第２の分岐用ダクト１３７を備えている。
【００９１】
第２の分岐用ダクト１３７は、図１８に示されるように、フロントファン１１０の外周形状に対応した正面矩形の枠体状に形成されたダクト本体１３８を備えている。ダクト本体１３８の前面には、フロントファン１１０の正面形状と略同一形状に形成された開口部１３９を有している。また、第２の分岐用ダクト１３７の背面には、画像形成部の上方と下方にそれぞれ分岐する上方吸気部１７０と下方吸気部１７１が開口されている。上方吸気部１７０と下方吸気部１７１との間は、遮蔽板部１７２により遮蔽されている。上方吸気部１７０は、空気の流れを整える上下方向に設けられた複数の整流板１７３を備えている。複数の整流板１７３は、水平方向に沿って一定の間隔を隔てて互いに平行に配置されている。フロントファン１１０は、第２の分岐用ダクト１３７の内部に装着された状態でダクト部材１２７に取り付けられている。ダクト部材１２７には、図１７（ａ）に示されるように、上方吸気部１７０及び下方吸気部１７１に対応した開口部１７４、１７５がそれぞれ設けられている。
【００９２】
第２の分岐用ダクト１３７の上方吸気部１７０は、図１９（ａ）に示されるように、中間転写装置２０と対向する位置に配置されている。第２の分岐用ダクト１３７の上方吸気部１７０と対向する位置には、当該上方吸気部１７０から吸気される空気流を中間転写装置２０の上部へ導く導風部材１７６が設けられている。導風部材１７６は、上方吸気部１７０から吸気される空気流を中間転写装置２０の中間転写ベルト２１の上部へと導く傾斜面１７７を備える。中間転写装置２０の上部へと導かれた空気流は、中間転写ベルト２１の上面に沿って当該中間転写ベルト２１の移動方向に沿った上流側へ移動し、二次転写装置３０と定着装置４０との間に形成された送風用の通路１５４（図１参照）を通って装置本体１ａの背面から外部に排出される。装置本体１ａの背面１００ｄには、図１１（ｂ）に示されるように、第３の排気口１５５が開口されている。第３の排気口１５５は、ルーバーを備えている。
【００９３】
また、第２の分岐用ダクト１３７の下方吸気部１７１は、図１９（ｂ）に示されるように、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を装着するユニット装着部材９０と対向する位置に配置されている。ユニット装着部材９０には、第２の分岐用ダクト１３７側の端部に、当該下方吸気部１７１から吸気される空気流をユニット装着部材９０の下方及び高圧電源装置７７へ導く導風部１５６が設けられている。導風部１５６は、下方吸気部１７１から送風される空気の流れを画像形成部と高圧電源装置７７の双方へと導く傾斜面から構成されている。導風部１５６は、ユニット装着部材９０に一体的に設けられている。導風部１５６によって導かれた空気流の一部は、高圧電源装置７７を冷却する。高圧電源装置７７へと送られた空気流は、図１１（ｂ）に示されるように、装置本体１ａの背面に開口された第３の排気口１５５から外部に排出される。
【００９４】
また、導風部１５６によって導かれた空気流の一部は、図１９（ｂ）に示されるように、ユニット装着部材９０の下方へと流入する。ユニット装着部材９０の下方には、第１の案内部材の一例としての送風用案内部材２００が設けられている。
【００９５】
送風用案内部材２００は、図２０に示されるように、射出成形された合成樹脂等により平面矩形の平板状に形成されている。送風用案内部材２００は、その表面に形成された係合用の凸部２０１を介して、ユニット装着部材９０の裏面に平行となるよう固定されている。送風用案内部材２００の裏面には、高圧電源装置７７の図示しない基板を固定するための複数のリブ２０９が設けられている。送風用案内部材２００とユニット装着部材９０との間には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）へ送風するための送風用通路２０２が形成される。送風用通路２０２は、送風用案内部材２００の表面に形成された第１の分岐壁２０３によって、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の手前側へ送風する第１の送風通路２０４と各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の奥側へ送風する第２の送風通路２０５とに分割されている。第１の送風通路２０４は、フロントファン１１０からの送風が直接送られるため、送風の風量並びに圧力が第２の送風通路２０５に比較して大きい。そのため、第１の分岐壁２０３によって第１の送風通路２０４と第２の送風通路２０５とに分岐された空気流は、第１の送風通路２０４の送風の風量並びに圧力が第２の送風通路２０５より大きく、送風用通路２０２へと導かれた空気流は、後述するように、ユニット装着部材９０の上面に導かれた際に、第１の送風通路２０４側から第２の送風通路２０５側へと、即ちプロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った手前側から奥側へ向かって流れるように構成されている。なお、図示の実施の形態では、送風用案内部材２００の表面に形成された第２の分岐壁２０６によって、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の背面側へ送風する第３の送風通路２０７が設けられている。
【００９６】
第１の分岐壁２０３によって分岐されたプロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った手前側の端部と中間部では、中間部の通路幅が手前側端部より広く設定されている。第１の分岐壁２０３の配置及び形状は、上述したように、プロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った手前側の端部が中間部及び奥側に比較して送風量が多くなるよう設定される。但し、第１の分岐壁２０３は、プロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った手前側の端部と中間部とで送風量が略等しくなるように設定しても良い。なお、送風用案内部材２００の外周には、空気が外部へ漏れるのを抑制する側壁２０８が設けられている。
【００９７】
送風用案内部材２００によって送風されるユニット装着部材９０は、図２１に示されるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のプロセスカートリッジ８０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）にそれぞれ送風するための複数の開口部を備えている。
【００９８】
イエロー（Ｙ）のプロセスカートリッジ８０Ｙに対応した開口部は、現像装置１４のガイド面９３の一端側の端部に設けられた第１の開口部２１１と、露光装置１３の装着台９２の長手方向に沿った奥側に設けられた第２の開口部２１２とから構成されている。また、マゼンタ（Ｍ）のプロセスカートリッジ８０Ｍに対応した開口部は、現像装置１４のガイド面９３に設けられた第１〜第３の開口部２１３〜２１５と、露光装置１３の装着台９２の長手方向に沿って長く設けられた第４の開口部２１６とから構成されている。シアン（Ｃ）のプロセスカートリッジ８０Ｃに対応した開口部は、現像装置１４のガイド面９３の一端側の端部に設けられた第１〜第２の開口部２１７，２１８と、露光装置１３の装着台９２の長手方向に沿って長く設けられた第３の開口部２１９とから構成されている。ブラック（Ｋ）のプロセスカートリッジ８０Ｋに対応した開口部は、現像装置１４のガイド面９３の一端側の端部、中央部及び後端部に設けられた第１〜第３の開口部２２０〜２２２と、露光装置１３の装着台９２の長手方向に沿って長く設けられた第３の開口部２２３とから構成されている。
【００９９】
上述した各々の開口部に対しては、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の配列方向に沿ってイエローの作像装置１０Ｙからブラックの作像装置１０Ｋに向けて送風される。そのため、フロントファン１１０により送風される空気流は、イエローの作像装置１０Ｙが最も流速が速く、ブラックの作像装置１０Ｋが最も遅くなる。また、イエローの作像装置１０Ｙを通過する空気流の流速は最も速いものの、空気流は、図２０（ａ）に示されるように、送風用案内部材２００の表面に沿って流れるため、ユニット装着部材９０に開口部を単に設けたのみでは、イエローの作像装置１０Ｙに対応した開口部２１１を通過してしまい、イエローの作像装置１０Ｙに対して十分に供給されない虞れがある。
【０１００】
そこで、この実施の形態では、図２１に示されるように、イエローの第１の開口部２１１には、当該第１の開口部２１１にフロントファン１１０により送風される空気流を導入するための第１の導入板２１１ａが傾斜した状態で設けられている。第１の導入板２１１ａは、図２２（ａ）に示されるように、ユニット装着部材９０の表面に対して所要の角度α１だけ第１の開口部２１１側が下方に傾斜した平板状に形成されている。また、イエローの第１の導入板２１１ａは、図２１に示されるように、空気流の流速が最も速いため、プロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った長さＬ１が最も短く設定されている。また、イエローの第１の導入板２１１ａは、他の導入板に比較して傾斜角α１が最も小さい。イエローの第１の開口部２１１は、プロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った上流側の端部に開口されているのみで、他の作像装置と異なり装着方向に沿った下流側には設けられていない。
【０１０１】
また、マゼンタに対応した第１の開口部２１３には、当該第１の開口部２１３にフロントファン１１０により送風される空気流を導入するための第１の導入板２１３ａが傾斜した状態で設けられている。第１の導入板２１３ａは、図２２（ｂ）に示されるように、ユニット装着部材９０の表面に対して所要の角度α２だけ第１の開口部２１３側が下方に傾斜した平板状に形成されている。また、マゼンタの第１の導入板２１３ａは、図２１に示されるように、空気流の流速がイエローの空気流より遅いため、装着方向に沿った長さＬ２がイエローの第１の開口部２１１より長く設定されている。また、マゼンタの第１の導入板２１３ａは、イエローの第１の導入板２１１ａに比較して傾斜角α２が大きい。
【０１０２】
さらに、シアンに対応した第１の開口部２１７には、当該第１の開口部２１７にフロントファン１１０により送風される空気流を導入するための第１の導入板２１７ａが傾斜した状態で設けられている。第１の導入板２１７ａは、図２２（ｃ）に示されるように、ユニット装着部材９０の表面に対してイエローの第１の導入板２１１ａより大きい所要の角度α３だけ第１の開口部２１７側が下方に傾斜した平板状に形成されている。また、シアンの第１の導入板２１７ａは、図２１に示されるように、空気流の流速がイエローの空気流より遅いが角度α３が大きいため、装着方向に沿った長さＬ３がイエローの第１の開口部２１１より長く且つマゼンタの第１の開口部２１３より短く設定されている。また、シアンの第１の導入板２１７ａは、マゼンタの第１の導入板２１３ａに比較して傾斜角α３が大きい。
【０１０３】
また、ブラックに対応した第１の開口部２２０には、当該第１の開口部２２０にフロントファン１１０により送風される空気流を導入するための第１の導入板２２０ａが傾斜した状態で設けられている。第１の導入板２２０ａは、図２２（ｄ）に示されるように、ユニット装着部材９０の表面に対して所要の角度α４だけ第１の開口部２２０側が下方に傾斜した平板状に形成されている。また、ブラックの第１の導入板２２０ａは、図２１に示されるように、空気流の流速が最も遅いため、装着方向に沿った長さＬ４がマゼンタの第１の開口部２１３と同程度に長く設定されている。また、ブラックの第１の導入板２２０ａは、傾斜角α４が最も大きい。
【０１０４】
また、送風用案内部材２００の表面には、図２０（ａ）に示されるように、シアンに対応した第２の開口部２１８及び第３の開口部２１９に送風するための第１及び第２の傾斜面２２４，２２５と、ブラックに対応した第２の開口部２２１に送風するための第３の傾斜面２２６とが一体的に設けられている。シアンに対応した第２の開口部２１８及び第３の開口部２１９は、ブラックに対応した第２の開口部２２１よりも空気流の流れ方向に沿った上流側に位置しているが、ブラックに対応した第２の開口部２２１は、最下流側に位置しているため、側壁２０８に突き当てられた空気流が流れ込んで空気流の流量が確保される。これに対して、シアンに対応した第２の開口部２１８及び第３の開口部２１９は、送風側から第３番目に位置し、第１の導入板２１７ａの傾斜角をある程度大きく設定しても限界がある。そのため、送風用案内部材２００の表面に第１及び第２の傾斜面２２４，２２５を補助的に設けることにより、シアンに対応した第２の開口部２１８及び第３の開口部２１９に送風される空気量が確保される。なお、ブラックに対応した第２の開口部２２１に対する送風量を確保するためには、図７（ｂ）に示されるように、当該第２の開口部２２１に導入板２２１ａを設けても良い。
【０１０５】
また、複数の開口部は、基本的に、フロントファン１１０から離間するほど開口幅及び傾斜角が大きく設定されており、フロントファン１１０から離間するほど開口面積が増加するように設定されている。
【０１０６】
装置本体１ａの内部には、図２３に示されるように、その左側面１００ｃに駆動装置１０５が装着される駆動側の板金からなるサイドプレート２３０が配置されている。サイドプレート２３０の外側面には、図１４に示されるように、駆動装置１０５、画像処理装置１０６及び低圧電源装置１０７、メインファン１１１などが取り付けられている。サイドプレート２３０には、図２３に示されるように、フロントファン１１０からユニット装着部材９０及び送風用案内部材２００を介してイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に送風され、当該各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の廃トナー回収容器１８０側から反対側へ向けて送風される空気流の一部を、サイドプレート２３０の外側面へと排出する４つの排出口２３１〜２３４が開口されている。
【０１０７】
４つの排出口２３１〜２３４は、シアン（Ｃ）のプロセスカートリッジ８０Ｃの装着方向に沿った奥側の端部において、当該シアン（Ｃ）のプロセスカートリッジ８０Ｃの上流側及び下流側にそれぞれ２つずつ開口されている。排出口２３１〜２３４から排出される空気流は、図１１（ａ）に示されるように、例えば、装置本体１ａの左側面１００ｃに開口された第１の排気口１３５から外部に排出される。
【０１０８】
＜画像形成装置の特徴部分の動作＞
画像形成装置１は、図１に示されるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における画像形成動作に伴って、フロントファン１１０及びメインファン１１１が駆動される。なお、フロントファン１１０及びメインファン１１１は、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における画像形成動作に完全に同期しても良いが、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における画像形成動作が終了した後も所要時間だけ継続して駆動され、所要時間が経過した後に停止するように駆動されるのが望ましい。
【０１０９】
メインファン１１１が駆動されると、メインファン１１１は、図１１（ａ）に示されるように、装置本体１ａの左側面１００ｃに設けられた吸気口１０８から外部の空気を吸気する。メインファン１１１により送風される空気流は、図２４に示されるように、第１の分岐用ダクト１２０（図１６参照）によって分岐され、駆動装置１０５を介して画像処理装置１０６へと送られて、これらの駆動装置１０５及び画像処理装置１０６を冷却する。これらの駆動装置１０５及び画像処理装置１０６を冷却した空気流は、図１１（ａ）に示されるように、装置本体１ａの左側面に設けられた第１の排気口１３５から外部へ排気される。
【０１１０】
また、第１の分岐用ダクト１２０によって分岐された空気流は、低圧電源装置１０７へと送られ、低圧電源装置１０７を冷却する。低圧電源装置１０７を冷却した空気流は、装置本体１ａの左側面１００ｃに設けられた第２の排気口１３６から外部へ排出される。
【０１１１】
また、第１の分岐用ダクト１２０によって分岐された空気流は、図２４に示されるように、ダクト部材１２７内のダクト１２８を通ってフロントファン１１０へ送られる。フロントファン１１０は、図１５（ｂ）に示されるように、装置本体１ａの正面に設けられた間隙Ｇ及びダクト部材１２７内のダクト１２８を介したメインファン１１１からの送風によって外部の空気を吸気する。フロントファン１１０により送風される空気流は、図１９に示されるように、第２の分岐用ダクト１３７によってイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及び中間転写装置２０等を備えた画像形成部の上部及び下部へと分岐される。
【０１１２】
イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及び中間転写装置２０等を備えた画像形成部の上部へと分岐された空気流は、図２５に示されるように、中間転写ベルト２１の上面に沿って流れ、中間転写装置２０と定着装置４０との間に形成された通路１５４を介して装置本体１ａの背面１００ｄ側へと送られる。装置本体１ａの背面１００ｄ側へと送られた空気流は、図１１（ａ）に示されるように、当該装置本体１ａの背面１００ｄに設けられた第３の排気口１５５から外部へ排出される。
【０１１３】
また、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及び中間転写装置２０等を備えた画像形成部の下部へと分岐された空気流は、図２６に示されるように、その一部が送風用案内部材２００の裏面に取り付けられた高圧電源装置７７へと送られて、当該高圧電源装置７７を冷却する。
【０１１４】
さらに、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及び中間転写装置２０等を備えた画像形成部の下部へと分岐された空気流は、その一部がユニット装着部材９０と送風用案内部材２００との間に形成された送風用通路２０２へと流れる。
【０１１５】
ユニット装着部材９０と送風用案内部材２００との間に形成された送風用通路２０２へと流れた空気流は、図２７に示されるように、その一部がユニット装着部材９０のプロセスカートリッジ８０Ｋの装着方向に沿った手前側に沿ってそのまま流れる。ユニット装着部材９０のプロセスカートリッジ８０Ｋの装着方向に沿った手前側には、図２１に示されるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）へと送風するため複数の第１の開口部２１１，２１３，２１７，２２０が設けられている。また、複数の第１の開口部２１１，２１３，２１７，２２０には、図２２（ａ）〜（ｄ）に示されるように、傾斜板２１１ａ，２１３ａ，２１７ａ，２２０ａがそれぞれ設けられており、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の第１の開口部２１１，２１３，２１７，２２０における開口幅及び傾斜板２１１ａ，２１３ａ，２１７ａ，２２０ａの傾斜角α１〜α４は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）において流れる空気流量が略等しくなるようにそれぞれ設定されている。そのため、ユニット装着部材９０のプロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った手前側には、図２６に示されるように、複数の第１の開口部２１１，２１３，２１７，２２０を介してイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）において略同程度となるようにユニット装着部材９０の表面に沿って空気流が形成される。
【０１１６】
また、ユニット装着部材９０には、当該ユニット装着部材９０のプロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った中間部及び下流側にも複数の開口部が開口されている。ユニット装着部材９０と送風用案内部材２００との間に形成された送風用通路２０２へと流れた空気流の一部は、ユニット装着部材９０のプロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った中間部及び下流側に設けられた複数の開口部２１２，２１４，２１５，２１６，２２１，２２２，２２３からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）へと送られる。
【０１１７】
その際、フロントファン１１０は、図２４に示されるように、装置本体１ａの中心線よりもプロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った上流側に変位した位置（装置本体１ａの正面１００ａから見て右寄り）に配置されている。そのため、フロントファン１１０による送風圧力は、プロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った上流側が下流側に比較して高い。その結果、ユニット装着部材９０に設けられた複数の第１の開口部２１１，２１３，２１７，２２０及び他の開口部２１２，２１４，２１５，２１６，２２１，２２２，２２３から各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）へと送られた空気流は、図２６に示されるように、プロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った上流側から下流側に向かって流れる。プロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った下流側に到達した空気流は、その一部がサイドプレート２３０に開口された４つの排出口２３１〜２３４から装置本体１ａの左側面へと流れ、図１１（ｂ）に示されるように、装置本体１ａの左側面に設けられた第３の排気口１５５から外部に排出される。また、プロセスカートリッジ８０Ｋの装着方向に沿った下流側に到達した空気流は、その一部が装置本体１ａの背面に設けられた第３の排気口１５５（図１１（ｂ）参照）から外部に排出される。
【０１１８】
このように、上記実施の形態に係る画像形成装置１では、フロントファン１１０及びメインファン１１１により送風される空気が、プロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った上流側から下流側に向かって流れるため、プロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った上流側の端部に位置する廃トナー回収容器１８０やプロセスカートリッジ８０の装着部などからなる操作部へと流れることが回避され、これら廃トナー回収容器１８０やプロセスカートリッジ８０の装着部にトナーなどの異物が付着することが防止乃至抑制される。
【符号の説明】
【０１１９】
１…画像形成装置
１ａ…装置本体
１１…感光体ドラム
１４…現像装置
５０…感光ユニット
６０…現像ユニット
９０…ユニット装着部材（第２の案内部材）
２００…送風用案内部材（第１の案内部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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