(57)【要約】【課題】  供給用画像を形成するための間隔を非画像領域として確保せねばならず、非画像領域間に供給用画像を形成することは、画像形成の生産性を低下させてしまう可能性がある。【解決手段】  画像形成の準備期間内に前記第２の画像の形成処理が完了する場合は、前記第２の画像を前記第１の画像の前に形成し、画像形成の準備期間内に前記第２の画像の形成処理が完了しない場合は、前記第１の画像と前記第３の画像の画像間に前記第２のトナー像を形成し、画像形成の準備期間内に前記第２の画像の形成処理が完了する場合における、前記第１の画像と前記第３の画像との画像間である第１の間隔は、画像形成の準備期間内に前記第２の画像の形成処理が完了しない場合における、前記第１の画像と前記第３の画像との画像間である第２の間隔より短いことを特徴とする。【選択図】  図４
2018018027.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体に形成された静電潜像をトナーにより画像として現像する現像手段と、
トナーをクリーニングするクリーニング手段と、を備え、
記録材に転写される第１の画像と、記録材に転写されない第２の画像と、前記第１の画像が形成される記録材に続いて搬送される記録材に転写される第３の画像と、を形成する画像形成装置であって、
画像形成の準備期間内に前記第２の画像の形成処理が完了する場合は、前記第２の画像を前記第１の画像の前に形成し、
画像形成の準備期間内に前記第２の画像の形成処理が完了しない場合は、前記第１の画像と前記第３の画像の画像間に前記第２のトナー像を形成し、
画像形成の準備期間内に前記第２の画像の形成処理が完了する場合における、前記第１の画像と前記第３の画像との画像間である第１の間隔は、画像形成の準備期間内に前記第２の画像の形成処理が完了しない場合における、前記第１の画像と前記第３の画像との画像間である第２の間隔より短いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体に形成された静電潜像をトナーにより画像として現像する現像手段と、
トナーをクリーニングするクリーニング手段と、を備え、
記録材に転写される第１の画像と、記録材に転写されない第２の画像と、前記第１の画像が形成される記録材に続いて搬送される記録材に転写される第３の画像と、記録材に転写されない第４の画像と、を形成する画像形成装置であって、
画像形成の準備期間に応じて、前記第１の画像の前に形成される前記第２の画像の副走査方向の長さを決定し、前記第２の画像の副走査方向の長さに応じて、前記第１の画像と前記第３の画像の間の画像間に形成される第４の画像の副走査方向の長さを決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体に形成された静電潜像をトナーにより画像として現像する現像手段と、
トナーをクリーニングするクリーニング手段と、を備え、
記録材に転写される第１の画像と、記録材に転写されない第２の画像と、前記第１の画像が形成される記録材に続いて搬送される記録材に転写される第３の画像と、記録材に転写されない第４の画像と、を形成する画像形成装置であって、
画像形成の準備期間に応じて、前記第１の画像の前に形成される前記第２の画像の副走査方向の長さを決定し、前記第２の画像の副走査方向の長さに応じて、前記第３の画像の後に形成される第４の画像の副走査方向の長さを決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の画像と前記第３の画像の間の画像間には画像を形成しないことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像間の第１の間隔は、前記画像間に画像を形成する場合における第２の間隔より短いことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２の画像は、前記クリーニング手段にトナーを供給するための供給用の画像、又は画像の濃度を補正するための濃度補正用の画像、又は画像の色ずれを補正するための色ずれ補正用の画像であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２の画像及び前記第４の画像は、前記クリーニング手段にトナーを供給するための供給用の画像、又は画像の濃度を補正するための濃度補正用の画像、又は画像の色ずれを補正するための色ずれ補正用の画像であることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記像担持体に形成された画像を中間転写体に一次転写する一次転写手段と、
前記中間転写体に一次転写された画像を記録材に二次転写する二次転写手段と、を備え、
前記クリーニング手段は、前記中間転写体に接触して中間転写体のトナーをクリーニングすることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記像担持体に形成された画像を記録材搬送体に転写する転写手段を備え、
前記クリーニング手段は、前記記録材搬送体に接触して記録材搬送体のトナーをクリーニングすることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記クリーニング手段は、前記像担持体に接触して像担持体のトナーをクリーニングすることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
記録材を給送する給送手段と、を備え、
画像形成の準備期間は、前記給送手段から画像形成部まで記録材が搬送される期間に基づき決まる期間であることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
記録材にトナー像を定着する定着手段と、を備え、
画像形成の準備期間は、前記定着手段の温度が画像形成を行うための所定の温度になるまでの期間に基づき決まることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
画像データの展開処理を行う展開手段と、を備え、
画像形成の準備期間は、前記展開手段で前記画像データの展開処理にかかる期間に基づき決まることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プロセスを利用した複写機やレーザービームプリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式のカラー画像形成装置では、各色の画像を順次中間転写ベルトに転写し、中間転写ベルトに転写された画像を記録材に転写する方式が知られている。このような方式においては、中間転写ベルト上の画像を記録材に転写した後、中間転写ベルトに残留した残留トナーをクリーニングするためのクリーニングブレードが備えられている。
【０００３】
クリーニングブレ―ドを用いて残留トナーをクリーニングする場合、クリーニングブレードと中間転写ベルトの表面との摩擦力が大きいと、クリーニングブレードの振動によって異音が生じる可能性がある。また、クリーニングブレードがめくれて残留トナーがクリーニングできなくなる可能性がある。そこで、特許文献１においては、中間転写ベルト上の画像間である非画像領域に供給用画像を形成して、中間転写ベルトとクリーニングブレードとの間にトナーを供給する。これにより、中間転写ベルトとクリーニングブレードの摩擦力を低減させることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１５５７５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、供給用画像を形成するための間隔を非画像領域として確保せねばならず、非画像領域間に供給用画像を形成することは、画像形成の生産性を低下させてしまう可能性があるという課題があった。
【０００６】
本出願に係る発明は、以上のような状況を鑑みてなされたものであり、供給用画像を形成しても、画像形成の生産性の低下を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像をトナーにより画像として現像する現像手段と、トナーをクリーニングするクリーニング手段と、を備え、記録材に転写される第１の画像と、記録材に転写されない第２の画像と、前記第１の画像が形成される記録材に続いて搬送される記録材に転写される第３の画像と、を形成する画像形成装置であって、画像形成の準備期間内に前記第２の画像の形成処理が完了する場合は、前記第２の画像を前記第１の画像の前に形成し、画像形成の準備期間内に前記第２の画像の形成処理が完了しない場合は、前記第１の画像と前記第３の画像の画像間に前記第２のトナー像を形成し、画像形成の準備期間内に前記第２の画像の形成処理が完了する場合における、前記第１の画像と前記第３の画像との画像間である第１の間隔は、画像形成の準備期間内に前記第２の画像の形成処理が完了しない場合における、前記第１の画像と前記第３の画像との画像間である第２の間隔より短いことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の構成によれば、供給用画像を形成しても、画像形成の生産性の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置の概略構成図
【図２】制御ブロック図
【図３】従来における供給用画像２００を形成するタイミングを示した図
【図４】第１の実施形態における供給用画像２００を形成するタイミングを示した図
【図５】第１の実施形態における供給用画像２００を形成する制御について示したフローチャート
【図６】第２の実施形態における供給用画像を形成するタイミングを示した図
【図７】第２の実施形態における供給用画像を形成する制御について示したフローチャート
【図８】第３の実施形態における供給用画像を形成するタイミングを示した図
【図９】第３の実施形態における供給用画像を形成する制御について示したフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を用いて本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでなく、また実施形態で説明されている特徴の組合せの全てが発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１１】
（第１の実施形態）
［画像形成装置の説明］
図１は、画像形成装置３５の概略構成図である。画像形成装置３５は、記録材に画像を形成する本体装置３０と記録材を供給する供給装置３１〜３３を備えている。本体装置３０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の画像を重ね合わせてフルカラー画像を形成する。以下の説明において、特にイエロー、マゼンタ、シアン，ブラックを区別する必要のない部材については、説明の便宜上、符号の添え字のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを省略することもある。
【００１２】
像担持体としての感光ドラム５は、アルミシリンダの外周に有機光導伝層を塗布して構成され、図示しない駆動モータの駆動力が伝達されて、所定の周速度で回転される。感光ドラム５は所定の周速度で回転している際に、帯電手段としての帯電ローラ７により所定の極性・電位に一様に帯電処理される。帯電された感光ドラム５の表面に露光手段としての露光ユニット１０からレーザビームが照射され、感光ドラム５の表面に静電潜像が形成される。形成された静電潜像は現像手段としての現像ローラ８によりトナー像として現像される。なお、感光ドラム５、帯電ローラ７、現像ローラ８は、カートリッジ２２として一体化されており、本体装置３０に対して着脱可能になっている。これによって、サービスマンによらずに、ユーザ自身でメンテナンスを行うことができる。しかし、このようなカートリッジタイプの装置に限定されず、感光ドラム５、帯電ローラ７、現像ローラ８等の部材が本体装置３０に据え付けられた構成でもよい。
【００１３】
感光ドラム５上に形成されたトナー像は、一次転写手段としての一次転写ローラ４に一次転写電圧を印加することにより、中間転写体としての中間転写ベルト１２に一次転写される。中間転写ベルト１２は、感光ドラム５と当接するように、感光ドラム５と一次転写ローラ４に挟まれるように配置されており、感光ドラム５と略同一の周速度で回転駆動される。中間転写ベルト１２には、イエローのトナー像から順次各色のトナー像が一次転写され、中間転写ベルト１２上に複数色のトナー像が重畳されたカラー画像が形成される。
【００１４】
収容手段としての収容カセット６０から、記録材７０は供給手段としての供給ローラ５０により搬送路上に供給される。供給ローラ５０によって供給された後、レジローラ対４０に搬送される。レジセンサ６により記録材７０の先端が検知された後、二次転写部に搬送される。供給装置３１〜３３は本体装置３０に着脱可能なオプション装置である。供給装置３１〜３３は図１に示すように、本体装置３０にも着脱可能であり、供給装置同士でも着脱可能である。なお、供給装置３１〜３３は着脱可能なオプション装置ではなく、本体装置３０や給送装置同士で据え付けられた構成であっても良い。供給装置３１〜３３の構成は同様であるため、ここでは供給装置３１について説明する。収容カセット６１から記録材７１が供給ローラ５１により供給される。供給ローラ５１によって供給された後、記録材７１はローラ対４１に搬送される。センサ９１により記録材７１の先端が検知された後、レジローラ対４０に搬送され、二次転写部に搬送される。なお、各供給装置３１〜３３から、同じタイミングで同じ搬送速度で記録材を搬送すると仮定すると、レジローラ対４０までの距離が長い供給装置ほど、記録材をレジローラ対４０まで搬送するための時間は長くなる。
【００１５】
中間転写ベルト１２上に一次転写された画像は、中間転写ベルト１２と二次転写手段としての二次転写ローラ９とで形成される二次転写部において、記録材７０に転写される。なお、記録材７０に二次転写されず、中間転写ベルト１２の表面に残留した残留トナーは、クリーニング手段としてのクリーニングブレード２によりクリーニングされ、残留トナーは廃トナー容器１に蓄積される。なお、クリーニングブレード２は中間転写ベルト１２に接触しており、クリーニングブレード２により中間転写ベルト１２上（中間転写体上）の残留トナーがかぎ取られることによりクリーニングされる。二次転写部で画像が転写された記録材７０は、定着手段としての定着器１３にて、熱と圧力により熱定着が行なわれる。定着された記録材７０は、排紙トレイ１４に排出される。以上の動作により、フルカラー画像が形成される。
【００１６】
［制御ブロック図の説明］
図２を用いて、画像形成装置３５に関する制御ブロック図について説明する。ホストコンピュータ６６０と接続されたコントローラ６５０は、ビデオインターフェイス６４０を介して画像形成エンジン６２０に画像形成の命令を行う。また、コントローラ６５０は、ホストコンピュータ６６０から送信された画像データを画像形成エンジン６２０が受信できる画像情報に展開処理するための画像処理手段６５１を備えている。さらに、画像処理手段６５１で処理された画像情報を蓄積するための画像メモリ６５２、コントローラ６５０の内部情報や予めコントローラ６５０で保持されているサンプル画像などを記憶する記憶手段６５３を備えている。画像形成を行う際には、画像処理手段６５１で画像処理を行った画像情報が画像メモリ６５２に展開される。そして、画像形成エンジン６２０からの画像出力タイミング信号に同期してビデオインターフェイス６４０を介して画像メモリ６５２の画像情報が画像形成エンジン６２０に出力される。
【００１７】
画像形成エンジン６２０における画像形成部６３０は、図１でも説明したように、カートリッジ２２、露光ユニット１０、一次転写ローラ４、二次転写ローラ９、クリーニングブレード２、定着器１３等を備える。なお、カートリッジ２２は、一例として感光ドラム５、帯電ローラ７、現像ローラ８等により構成されている。
【００１８】
ＣＰＵ６００は、コントローラ６５０からビデオインターフェイス６４０を介して画像形成領域の搬送方向（副走査方向）の長さを取得する。なお、搬送方向の長さは必ずしも画像の長さに限られるものではなく、例えば記録材７０の搬送方向の長さとすることもできる。取得した搬送方向の長さと後述するクリーニングブレード２への供給用画像２００の搬送方向の長さとに応じて、画像形成開始タイミングを決定する。そして、ＣＰＵ６００は、決定した画像形成開始タイミングに基づいてビデオインターフェイス６４０を介してコントローラ６５０へ画像出力タイミングの同期信号である画像形成開始信号（／ＴＯＰ信号）を送信する。
【００１９】
コントローラ６５０は、ＣＰＵ６００から／ＴＯＰ信号を受信すると、／ＴＯＰ信号に応じて画像処理手段で展開したビデオ信号をＣＰＵ６００に送信する。ＣＰＵ６００は、受信したビデオ信号に応じて、ＲＯＭ６０１に格納された各種制御プログラムに基づいてＲＡＭ６０２を作業領域に用い画像形成部６３０の各部を制御しながら、画像形成制御を実行する。なお、これまではＣＰＵ６００の処理に基づき、各種画像形成の制御が行なわれるよう説明してきたが、ＣＰＵ６００が行う制御の一部或いは全てを集積回路であるＡＳＩＣに行わせても良い。
【００２０】
［クリーニングブレード２へのトナー供給動作］
以下、記録材７０に転写されず、クリーニングブレード２へ供給されるトナー像を供給用画像と、記録材７０に転写されるトナー像を通常画像と呼ぶこととする。供給用画像２００は、一例として供給用画像２００の搬送方向と直交する方向（主走査方向）において最大領域幅でハーフトーン画像として形成される。なお、クリーニングブレード２に供給するトナー量に応じて、供給用画像２００の主走査方向の幅は任意に設定することが可能である。また、クリーニングブレード２に供給するトナー量に応じて、供給用画像２００の濃度も任意に設定することができる。また、供給用画像２００は、４色すべてのトナーを使用して形成してもよいし、３色、２色でもよいし、１色のみを使用して形成してもよい。
【００２１】
上述したように、通常画像は、画像形成エンジン６２０で画像形成の準備が整ったタイミングでＣＰＵ６００から／ＴＯＰ信号をコントローラ６５０に送信し、コントローラ６５０から画像情報であるビデオ信号を受信することで形成される。供給用画像２００も同様に、ＣＰＵ６００から／ＴＯＰ信号をコントローラ６５０に送信し、コントローラ６５０から供給用画像２００用のビデオ信号を受信することで形成される。なお、供給用画像２００用の画像情報は、コントローラ６５０内の記憶手段６５３に予め保存されている。記憶手段６５３には、副走査方向において長さの異なる供給用画像２００の画像情報が複数保存されている。ＣＰＵ６００から供給用画像２００用の／ＴＯＰ信号を送信する前に、供給用画像２００の副走査方向の長さに関する情報をコントローラ６５０に送信することで、供給用画像２００の副走査方向の長さを切り替えることができる。
【００２２】
通常画像は二次転写ローラ９によって、二次転写部においてトナーと異極性の二次転写バイアスが印加されることで、記録材に二次転写される。一方、供給用画像２００は二次転写ローラ９によって、二次転写部においてトナーと同極性の二次転写バイアスが印加されることで、二次転写部にトナーが転写されることなくクリーニングブレード２に供給される。つまり、供給用画像２００を形成した際には、二次転写部において二次転写ローラにトナーが付着することを抑制するために、二次転写バイアスをトナーと同極性から異極性に切り替える間隔（時間）が必要となる。このように、供給用画像２００をクリーニングブレード２に供給することで、クリーニングブレード２と中間転写ベルト１２の表面との摩擦力を低減させ、クリーニングブレード２の異音やめくれなどを防止し、良好なクリーニング性能を保つことが可能となる。
【００２３】
また、ＣＰＵ６００は、通常画像の画像間において、供給用画像２００用の／ＴＯＰ信号をコントローラ６５０に送信しないことで、画像間に供給用画像２００を形成しないように制御することができる。このとき、画像形成エンジン６２０は、画像間において、二次転写部に供給用画像２００がこないため、二次転写バイアスの極性を切り替える必要がない。よって、二次転写バイアスの切替え時間を確保する必要がなく、通常画像の画像間、言い換えると１枚目の記録材と２枚目の記録材の間の紙間を短くすることができる。
【００２４】
［供給用画像２００の形成タイミング］
次に、図３を用いて従来における供給用画像２００を形成するタイミングについて説明する。図３（ａ）は、収容カセット６０に収容された記録材７０に対して画像を形成する際のタイミングチャートを示している。画像形成エンジン６２０は、供給ローラ５０及びレジローラ対４０により記録材７０を搬送し、レジセンサ６で記録材７０の先端が到達したことを検知し、二次転写部手前の所定位置まで記録材７０を搬送する。これにより、ＣＰＵ６００は、タイミング（１）で画像形成準備が完了したと判断し、第１の画像としての１ページ目の通常画像を形成するための／ＴＯＰ信号（通常画像）を送信する。画像形成エンジン６２０は、／ＴＯＰ信号（通常画像）の出力タイミングに合わせて、レジローラ対４０により二次転写部へ記録材７０の搬送を再開する。
【００２５】
ＣＰＵ６００は、タイミング（１）で／ＴＯＰ信号（通常画像）を送信した後、１ページ目の通常画像の副走査方向の長さに基づいて、第２の画像としての供給用画像２００を形成するための／ＴＯＰ信号（供給用画像）をタイミング（２）で送信する。／ＴＯＰ信号（供給用画像）は、記録材７０に供給用画像２００が転写されないように、記録材７０の後端から所定の長さだけ離れた位置に形成されるようなタイミングとする。次に、ＣＰＵ６００は、予め設定された供給用画像２００の形成処理時間Ａに基づき、第３の画像としての２ページ目の通常画像を形成するための／ＴＯＰ信号（通常画像）をタイミング（３）で送信する。供給用画像２００の形成処理時間Ａは、供給用画像２００の副走査方向の長さ及び二次転写バイアスの極性切替え時間などに基づき、予め設定される。画像形成エンジン６２０は、２ページ目の通常画像に対する／ＴＯＰ信号（通常画像）が送信されるタイミングに合わせて、供給ローラ５０により記録材７０の給紙を開始する。そして、レジローラ対４０により記録材７０を二次転写部の手前の所定位置で停止することなく、二次転写部へ搬送する。
【００２６】
図３（ｂ）は、収容カセット６３に収容された記録材７３に対して画像を形成する際のタイミングチャートを示している。画像形成エンジン６２０は、供給ローラ５３及び、搬送ローラ対４１〜４３、レジローラ対４０により記録材７３を搬送し、レジセンサ６で記録材７３の先端が到達したことを検知し、二次転写部手前の所定位置まで記録材７３を搬送する。これにより、ＣＰＵ６００は、タイミング（４）で画像形成準備が完了したと判断し、第１の画像としての１ページ目の通常画像を形成するための／ＴＯＰ信号（通常画像）を送信する。
【００２７】
記録材７３に対して通常画像を形成する場合は、記録材７０に対して通常画像を形成する場合に比べて、収容カセットからレジセンサ６までの搬送距離が長いため、画像形成準備が完了するまでの時間が長くなる。この画像形成準備が完了するまでの追加時間である画像形成準備の遅延時間Ｂは、収容カセットからレジセンサ６までの搬送距離の差に基づいて算出することができる。ＣＰＵ６００は、カートリッジ２２などの消耗部材の駆動開始タイミングを遅延時間Ｂ分だけ遅らせることにより、カートリッジ２２などの消耗部材の寿命が不要に進まないように制御できる。
【００２８】
ＣＰＵ６００は、タイミング（４）で／ＴＯＰ信号（通常画像）を送信する。その後、１ページ目の通常画像の副走査方向の長さと予め設定されたマージン期間に相当する長さに基づいて、第２の画像としての供給用画像２００を形成するための／ＴＯＰ信号（供給用画像）をタイミング（５）で送信する。／ＴＯＰ信号（供給用画像）は、記録材７３に供給用画像２００が転写されないように、記録材７０の後端から所定の長さだけ離れた位置に形成されるようなタイミングとする。次に、ＣＰＵ６００は、予め設定された供給用画像２００の形成処理時間Ａに基づき、第３の画像としての２ページ目の通常画像を形成するための／ＴＯＰ信号（通常画像）をタイミング（６）で送信する。供給用画像２００の形成処理時間Ａは、供給用画像２００の副走査方向の長さ及び二次転写バイアスの極性切替え時間などに基づき、予め設定される。画像形成エンジン６２０は、２ページ目の通常画像に対する／ＴＯＰ信号（通常画像）が送信されるタイミングに合わせて、供給ローラ５３により記録材７３の給紙を開始する。そして、搬送ローラ対４１〜４３及び、レジローラ対４０により記録材７３を二次転写部の手前の所定位置で停止することなく、二次転写部へ搬送する。
【００２９】
このように、図３（ｂ）は図３（ａ）に比べて、１ページ目の通常画像の画像形成開始タイミングが遅くなった分だけ、生産性が低下している。なお、ここでは一例として収容カセットの違いによる画像形成準備期間の長さの違いを説明したが、これに限られるものではない。例えば、同じ収容カセットから記録材を給紙するような場合でも、露光ユニット１０や定着器１３の立ち上げ時間が長くなることによっても画像形成準備期間が変わることがある。
【００３０】
図４は、本実施形態における供給用画像２００を形成するタイミングを示した図である。図４は、図３（ｂ）と同様の一例として、収容カセット６３に収容された記録材７３に対して画像を形成する場合のタイミングチャートを示している。
【００３１】
ＣＰＵ６００は、最短で画像形成準備が完了するタイミング（１）と現在の状況において画像形成が完了するタイミング（４）との差分である遅延時間Ｂと、予め設定された供給用画像２００の形成処理時間Ａを比較する。そして、／ＴＯＰ信号（供給用画像）及び／ＴＯＰ信号（通常画像）を送信するタイミングを決定する。遅延時間Ｂが供給用画像２００の形成処理時間Ａ未満の場合（Ｂ＜Ａ）、ＣＰＵ６００は、遅延時間Ｂの間に供給用画像２００を形成することができないと判断する。そして、図３（ａ）や（ｂ）と同様に、１ページ目の通常画像と２ページ目の通常画像の間の画像間に供給用画像２００を形成する。
【００３２】
遅延時間Ｂが供給用画像２００の形成処理時間Ａ以上の場合（Ｂ≧Ａ）、ＣＰＵ６００は、遅延時間Ｂの間（画像形成の準備期間内）に供給用画像２００を形成することができると判断する。そして、図４に示すように、タイミング（４）の画像形成準備の完了タイミングから供給用画像２００の形成処理時間Ａを前倒ししたタイミング（７）で、供給用画像２００を形成するための／ＴＯＰ信号（供給用画像）を送信する。ＣＰＵ６００は、カートリッジ２２などの消耗部材の駆動開始タイミングをタイミング（７）に合わせるようにすることで、カートリッジ２２などの消耗部材の寿命が不要に進まないように制御できる。
【００３３】
次に、ＣＰＵ６００は、第１の画像としての１ページ目の通常画像を形成するための／ＴＯＰ信号（通常画像）を、タイミング（１）より遅延時間Ｂが経過したタイミング（４）で送信する。そして、ＣＰＵ６００は、１ページ目の通常画像の後に供給用画像２００を形成させることなく、第３の画像としての２ページ目の通常画像を形成するための／ＴＯＰ信号（通常画像）をタイミング（８）で送信する。このとき、ＣＰＵ６００は、１ページ目の通常画像と２ページ目の通常画像の画像間に供給用画像２００を形成させないため、二次転写バイアスの極性の切替え時間を確保する必要がない。よって、その分、図３（ｂ）の画像間よりも間隔を短くすることができる。これにより、トータルの画像形成に係る時間を、図３（ｂ）に比べて図４は短くすることができる。また、画像間に供給用画像２００を形成しなくても、１ページ目の通常画像を形成する前に供給用画像２００を形成しているため、クリーニングブレード２には一定量のトナーが供給されるため、クリーニング性能を保つことができる。
【００３４】
なお、ここでは一例として、遅延時間Ｂが供給用画像２００の形成処理時間Ａ未満の場合（Ｂ＜Ａ）は、１ページ目の通常画像を形成する前に供給用画像２００を形成しないことを説明したが、これに限られるものではない。例えば、１ページ目の通常画像を形成開始するタイミング（４）が少し遅れたとしても、トータルの画像形成時間が図３（ｂ）より短くなるのであれば、１ページ目の通常画像を形成する前に供給用画像２００を形成するように制御してもよい。また、上記の説明では、一例として１ページ目の通常画像と２ページ目の通常画像の間を画像間として説明したが、これに限られるものではない。Ｎページ目の通常画像とＮ＋１ページ目の通常画像（Ｎは１以上の自然数）の間の画像間であれば、いずれの画像間にも適応可能である。
【００３５】
図５は、本実施形態における供給用画像２００を形成する制御について示したフローチャートである。Ｓ１０１において、ＣＰＵ６００は最短で画像形成準備が完了するタイミング（１）と現在の状況において画像形成が完了するタイミング（４）との差分から、遅延時間Ｂを求める。Ｓ１０２において、ＣＰＵ６００は遅延時間Ｂが供給用画像２００の形成処理時間Ａ未満（Ｂ＜Ａ）であるかを判断する。
【００３６】
遅延時間Ｂが形成処理時間Ａ未満である場合は、Ｓ１０３において、ＣＰＵ６００は１ページ目の通常画像を形成する。Ｓ１０４において、ＣＰＵ６００は１ページ目と２ページ目の画像間に供給用画像２００を形成するために、画像間を供給用画像２００の副走査方向の長さに応じて設定する。つまり、供給用画像２００を形成しない場合に比べて、画像間は広くなる。Ｓ１０５において、ＣＰＵ６００は画像間に供給用画像２００を形成し、トナーをクリーニングブレード２に供給する。Ｓ１０６において、ＣＰＵ６００は２ページ目の通常画像を形成する。
【００３７】
一方、遅延時間Ｂが形成処理時間Ａ以上である場合は、Ｓ１０７において、ＣＰＵ６００は１ページ目の通常画像を形成する前に供給用画像２００を形成し、トナーをクリーニングブレード２に供給する。その後、Ｓ１０８において、ＣＰＵ６００は１ページ目の通常画像を形成する。Ｓ１０９において、ＣＰＵ６００は１ページ目と２ページ目の画像間には供給用画像２００を形成する必要がないため、画像間を供給用画像２００を形成しない長さに設定する。つまり、供給用画像２００を形成する場合に比べて、二次転写バイアスを切り替える時間が必要ないため、画像間を短くすることができる。Ｓ１１０において、ＣＰＵ６００は２ページ目の通常画像を形成し、一連の処理は終了する。
【００３８】
このように、画像形成準備中に供給用画像２００の形成処理が完了する場合には、１ページ目と２ページ目の間の画像間に供給用画像２００を形成しないため、画像間の間隔を短くすることができる。これにより、一連の画像形成にかかる時間を短くすることができるため、供給用画像２００を形成することによる生産性の低下を抑えることができる。
【００３９】
なお、本実施形態においては、供給用画像を一例として説明したが、これに限られるものではない。例えば画像の濃度を補正するための濃度補正用画像や、画像の色ずれを補正するための色ずれ補正用画像等の、画像間に形成する記録材に二次転写しない画像には、本実施形態の制御を適用することが可能である。また、供給用画像２００の形成開始タイミングを変更する方法として／ＴＯＰ信号（供給用画像）を送信するタイミングを変更する方法を説明したが、これに限られるものではない。例えば、供給用画像２００をいずれのタイミングで形成するかに関する情報をＣＰＵ６００からコントローラ６５０へ通知し、コントローラ６５０が供給用画像２００のビデオ信号を送信するタイミングを制御するようにしてもよい。
【００４０】
また、本実施形態においては、収容カセット６３に収容された記録材７３に画像を形成する場合を、画像形成の開始が遅れる一例として説明したが、これに限れるものではない。例えば、低温度環境に画像形成装置３５が設置され定着器１３の温度の立ち上がりや、露光ユニット１０の立ち上がりが遅れることもある。また、コントローラ６５０がホストコンピュータ６６０からデータ量の多い画像を送信され、画像を変換する時間が長くかかることにより画像形成の開始が遅れることもある。どのような原因においても、画像形成の開始が遅延する遅延時間を求めることができれば、遅延時間を供給用画像２００の形成を行う時間として有効に活用にすることで、生産性の低下を抑制することができる。
【００４１】
（第２の実施形態）
本実施形態においては、画像形成準備の遅延時間Ｂに応じて、通常画像を形成する前に供給用画像を形成できる時間があった場合に、遅延時間Ｂに応じて、供給用画像の副走査方向の長さを制御する方法について説明する。なお、先の第１の実施形態と同様の構成については、ここでの説明は省略する。
【００４２】
［供給用画像の形成タイミング］
図６は、本実施形態における供給用画像を形成するタイミングを示した図である。図６（ａ）は、収容カセット６１に収容された記録材７１に対して画像を形成する場合のタイミングチャートを示している。図６（ｂ）は、収容カセット６２に収容された記録材７２に対して画像を形成する場合のタイミングチャートを示している。本実施形態においては、副走査方向において長さが異なる供給用画像を形成するために、一例として複数の供給用画像の形成処理時間Ｃ＿ｌｏｎｇ、Ｃ＿ｍｅｄｉｕｍ、Ｃ＿ｓｈｏｒｔが予め設定されている。形成処理時間は、Ｃ＿ｌｏｎｇ＞Ｃ＿ｍｅｄｉｕｍ＞Ｃ＿ｓｈｏｒｔである。また、以下では、Ｃ＿ｌｏｎｇで形成される供給用画像を供給用画像ｌ、Ｃ＿ｍｅｄｉｕｍで形成される供給用画像を供給用画像ｍ、Ｃ＿ｓｈｏｒｔで形成される供給用画像を供給用画像ｓとも呼ぶ。各供給用画像の副走査方向の長さは、供給用画像ｌ＞供給用画像ｍ＞供給用画像ｓである。ＣＰＵ６００は、遅延時間Ｂと、形成処理時間Ｃ＿ｌｏｎｇ、Ｃ＿ｍｅｄｉｕｍ、Ｃ＿ｓｈｏｒｔを比較し、／ＴＯＰ信号（供給用画像）及び／ＴＯＰ信号（通常画像）を送信するタイミングを決定する。
【００４３】
まず、遅延時間Ｂが形成処理時間Ｃ＿ｓｈｏｒｔ未満の場合（Ｂ＜Ｃ＿ｓｈｏｒｔ）について説明する。ＣＰＵ６００は、通常画像を形成する前に供給用画像を形成する時間がないと判断する。そして、図３で説明したように、通常画像の間の画像間に供給用画像ｌを形成する。ＣＰＵ６００は、予め設定された形成処理時間Ｃ＿ｌｏｎｇ（＝形成処理時間Ａ）に基づき、供給用画像ｌを形成する。
【００４４】
次に、遅延時間Ｂが形成処理時間Ｃ＿ｓｈｏｒｔ以上、且つＣ＿ｍｅｄｉｕｍ未満の場合（Ｃ＿ｓｈｏｒｔ≦Ｂ＜Ｃ＿ｍｅｄｉｕｍ）について説明する。この場合、ＣＰＵ６００は、通常画像の形成を開始する前に供給用画像ｓを形成する時間があると判断する。そして、図６（ａ）に示すように、タイミング（３）の画像形成準備の完了タイミングから供給用画像ｓの形成処理時間Ｃ＿ｓｈｏｒｔを前倒ししたタイミング（２）で、供給用画像ｓを形成するための／ＴＯＰ信号（供給用画像）を送信する。ＣＰＵ６００は、カートリッジ２２などの消耗部材の駆動開始タイミングをタイミング（２）に合わせるようにすることで、カートリッジ２２などの消耗部材の寿命が不要に進まないように制御できる。
【００４５】
次に、ＣＰＵ６００は、１ページ目の通常画像を形成するための／ＴＯＰ信号（通常画像）を、タイミング（１）より遅延時間Ｂが経過したタイミング（３）で送信する。そして、ＣＰＵ６００は、１ページ目の通常画像の副走査方向の長さと予め設定されたマージン期間に相当する長さに基づいて、供給用画像ｍを形成するための／ＴＯＰ信号（供給用画像）をタイミング（４）で送信する。
【００４６】
なお、１ページ目の通常画像を形成する前に供給用画像ｓを形成しているため、ここでは供給用画像ｌよりも副走査方向の長さの短い供給用画像ｍを形成することで、１ページ目と２ページ目の間の画像間を短くすることができる。供給用画像の副走査方向の長さを変更しても、供給用画像ｓと供給用画像ｍとで合わせて適切にトナーを供給できるため、クリーニングブレード２には一定量のトナーが供給される。よって、クリーニングブレード２の異音を抑制したり、クリーニング性能を保ったりすることができる。ＣＰＵ６００は、形成処理時間Ｃ＿ｍｅｄｉｕｍに基づき、２ページ目の通常画像を形成するための／ＴＯＰ信号（通常画像）をタイミング（５）で送信する。
【００４７】
このように、１ページ目の通常画像を形成する前に供給用画像ｓを形成することにより、１ページ目の通常画像と２ページ目の通常画像の間の画像間に形成する供給用画像を供給用画像ｍとすることができる。これにより、例えば２ページ目の通常画像と３ページ目の通常画像の間の画像間に供給用画像ｌを形成すると、供給用画像ｍを形成する画像間は、供給用画像ｌを形成する画像間よりも短くすることができるため、生産性の低下を抑制することができる。
【００４８】
次に、遅延時間Ｂが形成処理時間Ｃ＿ｍｅｄｉｕｍ以上、且つＣ＿ｌｏｎｇ未満の場合（Ｃ＿ｍｅｄｉｕｍ≦Ｂ＜Ｃ＿ｌｏｎｇ）について説明する。この場合、ＣＰＵ６００は、通常画像の形成を開始する前に供給用画像ｍを形成する時間があると判断する。そして、図６（ｂ）に示すように、タイミング（３）の画像形成準備の完了タイミングから供給用画像ｍの形成処理時間Ｃ＿ｍｅｄｉｕｍを前倒ししたタイミング（２）で、供給用画像ｍを形成するための／ＴＯＰ信号（供給用画像）を送信する。ＣＰＵ６００は、カートリッジ２２などの消耗部材の駆動開始タイミングをタイミング（２）に合わせるようにすることで、カートリッジ２２などの消耗部材の寿命が不要に進まないように制御できる。
【００４９】
次に、ＣＰＵ６００は、１ページ目の通常画像を形成するための／ＴＯＰ信号（通常画像）を、タイミング（１）より遅延時間Ｂが経過したタイミング（３）で送信する。そして、ＣＰＵ６００は、１ページ目の通常画像の副走査方向の長さと予め設定されたマージン期間に相当する長さに基づいて、供給用画像ｓを形成するための／ＴＯＰ信号（供給用画像）をタイミング（４）で送信する。
【００５０】
なお、１ページ目の通常画像を形成する前に供給用画像ｍを形成しているため、ここでは供給用画像ｌよりも副走査方向の長さの短い供給用画像ｓを形成することで、１ページ目と２ページ目の間の画像間を短くすることができる。供給用画像の副走査方向の長さを変更しても、供給用画像ｍと供給用画像ｓとで合わせて適切にトナーを供給できるため、クリーニングブレード２には一定量のトナーが供給される。よって、クリーニングブレード２の異音を抑制したり、クリーニング性能を保ったりすることができる。ＣＰＵ６００は、形成処理時間Ｃ＿ｓｈｏｒｔに基づき、２ページ目の通常画像を形成するための／ＴＯＰ信号（通常画像）をタイミング（５）で送信する。
【００５１】
このように、１ページ目の通常画像を形成する前に供給用画像ｍを形成することにより、１ページ目の通常画像と２ページ目の通常画像の間の画像間に形成する供給用画像を供給用画像ｓとすることができる。これにより、例えば２ページ目の通常画像と３ページ目の通常画像の間の画像間に供給用画像ｌを形成すると、供給用画像ｓを形成する画像間は、供給用画像ｌを形成する画像間よりも短くすることができるため、生産性の低下を抑制することができる。
【００５２】
次に、遅延時間Ｂが形成処理時間Ｃ＿ｌｏｎｇ以上の場合（Ｂ≧Ｃ＿ｌｏｎｇ）について説明する。ＣＰＵ６００は、通常画像の形成を開始する前に供給用画像ｌを形成する時間があると判断する。そして、図４で説明したように、１ページ目の通常画像の前に形成処理時間Ｃ＿ｌｏｎｇ（＝形成処理時間Ａ）に基づき、供給用画像ｌを形成する。そして、１ページ目の通常画像と２ページ目の通常画像の間の画像間には供給用画像を形成せずに、画像間を短くする制御を行う。
【００５３】
図７は、本実施形態における供給用画像を形成する制御について示したフローチャートである。なお、先の図５のフローチャートと同様のステップについては、同様の番号を付し、ここでの説明は省略する。Ｓ２０１において、ＣＰＵ６００は遅延時間Ｂが形成処理時間Ｃ＿ｓｈｏｒｔ未満（Ｂ＜Ｃ＿ｓｈｏｒｔ）であるかを判断する。遅延時間Ｂが形成処理時間Ｃ＿ｓｈｏｒｔ未満である場合は、先の図５のＳ１０３〜Ｓ１０６と同様の処理を行う。
【００５４】
遅延時間Ｂが形成処理時間Ｃ＿ｓｈｏｒｔ未満でない場合は、Ｓ２０２において、ＣＰＵ６００は遅延時間Ｂが形成処理時間Ｃ＿ｓｈｏｒｔ以上、且つＣ＿ｍｅｄｉｕｍ未満（Ｃ＿ｓｈｏｒｔ≦Ｂ＜Ｃ＿ｍｅｄｉｕｍ）であるかを判断する。遅延時間Ｂが形成処理時間Ｃ＿ｓｈｏｒｔ以上、且つＣ＿ｍｅｄｉｕｍ未満である場合は、Ｓ２０３において、ＣＰＵ６００は１ページ目の通常画像を形成する前に供給用画像ｓを形成し、トナーをクリーニングブレード２に供給する。その後、Ｓ２０４において、ＣＰＵ６００は１ページ目の通常画像を形成する。Ｓ２０５において、ＣＰＵ６００は１ページ目と２ページ目の画像間に供給用画像ｍを形成するために、画像間を供給用画像ｍを形成する長さに設定する。つまり、供給用画像ｌを形成する場合に比べて、供給用画像の副走査方向の長さが短くなるため、画像間を短くすることができる。Ｓ２０６において、ＣＰＵ６００は供給用画像ｍを画像間に形成する。Ｓ２０７において、ＣＰＵ６００は２ページ目の通常画像を形成する。
【００５５】
遅延時間Ｂが形成処理時間Ｃ＿ｓｈｏｒｔ以上、且つＣ＿ｍｅｄｉｕｍ未満でない場合、Ｓ２０８において、ＣＰＵ６００は遅延時間Ｂが形成処理時間Ｃ＿ｍｅｄｉｕｍ以上、且つＣ＿ｌｏｎｇ未満（Ｃ＿ｍｅｄｉｕｍ≦Ｂ＜Ｃ＿ｌｏｎｇ）であるか判断する。遅延時間Ｂが形成処理時間Ｃ＿ｍｅｄｉｕｍ以上、且つＣ＿ｌｏｎｇ未満である場合は、Ｓ２０９において、ＣＰＵ６００は１ページ目の通常画像を形成する前に供給用画像ｍを形成し、トナーをクリーニングブレード２に供給する。その後、Ｓ２１０において、ＣＰＵ６００は１ページ目の通常画像を形成する。Ｓ２１１において、ＣＰＵ６００は１ページ目と２ページ目の画像間に供給用画像ｓを形成するために、画像間を供給用画像ｓを形成する長さに設定する。つまり、供給用画像ｌを形成する場合に比べて、供給用画像の副走査方向の長さが短くなるため、画像間を短くすることができる。Ｓ２１２において、ＣＰＵ６００は供給用画像ｓを画像間に形成する。Ｓ２１３において、ＣＰＵ６００は２ページ目の通常画像を形成する。遅延時間Ｂが形成処理時間Ｃ＿ｍｅｄｉｕｍ以上、且つＣ＿ｌｏｎｇ未満でない場合は、先の図５のＳ１０７〜Ｓ１１０と同様の処理を行う。
【００５６】
このように、遅延時間Ｂに応じて供給用画像の副走査方向の長さを変更することにより、１ページ目と２ページ目の間の画像間に形成する供給用画像の副走査方向の長さを短くすることができる。これにより、画像間の間隔を短くすることができるため、一連の画像形成にかかる時間を短くすることができる。よって、供給用画像を形成することによる生産性の低下を抑えることができる。なお、本実施形態においては、一例として供給用画像の副走査方向の長さを３段階で設定する方法を説明したが、これに限られるものではない。遅延時間Ｂに応じて、供給用画像の副走査方向の長さを任意の段階の数で設定することも可能である。
【００５７】
（第３の実施形態）
本実施形態においては、画像形成準備の遅延時間Ｂに応じて、通常画像を形成する前に供給用画像を形成できる時間があった場合に、遅延時間Ｂに応じて、供給用画像の副走査方向の長さを長くする方法について説明する。なお、先の第１の実施形態及び第２の実施形態と同様の構成については、ここでの説明は省略する。
【００５８】
［供給用画像の形成タイミング］
図８は、本実施形態における供給用画像を形成するタイミングを示した図である。なお、先の第２の実施形態と同様に、副走査方向において長さが異なる供給用画像を形成するために、一例として供給用画像の形成処理時間Ｄ＿ｌｏｎｇ、Ｃ＿ｍｅｄｉｕｍ、Ｃ＿ｓｈｏｒｔが予め設定されている。また、以下では、Ｄ＿ｌｏｎｇで形成される供給用画像を供給用画像ｄｌ、とも呼ぶ。供給用画像ｄｌの副走査方向の長さは、遅延時間Ｂに応じて設定可能である。ＣＰＵ６００は、遅延時間Ｂと、形成処理時間Ｄ＿ｌｏｎｇを比較し、／ＴＯＰ信号（供給用画像）及び／ＴＯＰ信号（通常画像）を送信するタイミングを決定する。
【００５９】
遅延時間Ｂが形成処理時間Ｄ＿ｌｏｎｇ以上の場合（Ｂ≧Ｄ＿ｌｏｎｇ）について説明する。ＣＰＵ６００は、図８に示すように、タイミング（３）の画像形成準備の完了タイミングから供給用画像ｄｌの形成処理時間Ｄ＿ｌｏｎｇを前倒ししたタイミング（２）で、供給用画像ｄｌを形成するための／ＴＯＰ信号（供給用画像）を送信する。ＣＰＵ６００は、カートリッジ２２などの消耗部材の駆動開始タイミングをタイミング（２）に合わせるようにすることで、カートリッジ２２などの消耗部材の寿命が不要に進まないように制御できる。
【００６０】
次に、ＣＰＵ６００は、１ページ目の通常画像を形成するための／ＴＯＰ信号（通常画像）を、タイミング（１）より遅延時間Ｂが経過したタイミング（３）で送信する。そして、ＣＰＵ６００は、画像間において／ＴＯＰ信号（供給用画像）を送信することなく、２ページ目の通常画像を形成するための／ＴＯＰ信号（通常画像）をタイミング（４）で送信する。１ページ目と２ページ目の画像間に供給用画像を形成しないため、二次転写バイアスの極性の切替え時間を確保する必要がなく、画像間の間隔を短くすることができる。
【００６１】
ＣＰＵ６００は、タイミング（４）で／ＴＯＰ信号（通常画像）を送信する。その後、２ページ目の通常画像の搬送方向の長さと予め設定されたマージン期間に相当する長さに基づいて、供給用画像ｄｓを形成するための／ＴＯＰ信号（供給用画像）をタイミング（５）で送信する。図５に示すように、供給用画像ｄｓは、供給用画像ｄｌの長さに応じて変更することができる。つまり、供給用画像ｄｌが長いほど、供給用画像ｄｓの長さを短くすることができる。このように、１ページ目の通常画像を形成する前に供給用画像ｄｌを形成することにより、２ページ目の通常画像の後に形成する供給用画像ｄｓを短くすることができる。これにより、一連の画像形成に係る時間を短くすることができるため、生産性の低下を抑制することができる。なお、供給用画像ｄｌと供給用画像ｄｓの副走査方向の長さを変更しても、供給用画像ｄｌと供給用画像ｄｓとで合わせて適切にトナーを供給できるため、クリーニングブレード２には一定量のトナーが供給される。よって、クリーニングブレード２の異音を抑制したり、クリーニング性能を保ったりすることができる。
【００６２】
図９は、本実施形態における供給用画像を形成する制御について示したフローチャートである。なお、先の図５のフローチャートと同様のステップについては、同様の番号を付し、ここでの説明は省略する。Ｓ３０１において、ＣＰＵ６００は遅延時間Ｂが形成処理時間Ｄ＿ｌｏｎｇ以上（Ｂ≧Ｄ＿ｌｏｎｇ）であるかを判断する。遅延時間Ｂが形成処理時間Ｄ＿ｌｏｎｇ以上（Ｂ≧Ｄ＿ｌｏｎｇ）でない場合は、先の図５のＳ１０３〜Ｓ１０６と同様の処理を行う。
【００６３】
遅延時間Ｂが形成処理時間Ｄ＿ｌｏｎｇ以上（Ｂ≧Ｄ＿ｌｏｎｇ）である場合は、Ｓ３０２において、ＣＰＵ６００は遅延時間Ｂに応じた供給用画像ｄｌを形成する。Ｓ３０３において、ＣＰＵ６００は１ページ目の通常画像を形成する。Ｓ３０４において、ＣＰＵ６００は１ページ目と２ページ目の画像間には供給用画像を形成する必要がないため、画像間を供給用画像を形成しない長さに設定する。つまり、供給用画像を形成する場合に比べて、二次転写バイアスを切り替える時間が必要ないため、画像間を短くすることができる。Ｓ３０５において、ＣＰＵ６００は２ページ目の通常画像を形成する。Ｓ３０６において、ＣＰＵ６００は供給用画像ｄｌの長さに応じて供給用画像ｄｓを形成する。つまり、供給用画像ｄｌが長いほど、供給用画像ｄｓの長さを短くすることができる。
【００６４】
このように、遅延時間Ｂに応じて１ページ目の前に形成する供給用画像の副走査方向の長さを変更する。これにより、１ページ目と２ページ目の画像間に供給用画像を形成することなく、２ページ目の後に形成する供給用画像の副走査方向の長さを短くすることができる。よって、一連の画像形成にかかる時間を短くすることができ、生産性の低下を抑えることができる。なお、本実施形態においては、一例として２ページ目の通常画像の後に供給用画像を形成する方法を説明したが、これに限られるものではない。例えば、１ページ目の通常画像を形成する前に形成した供給用画像ｄｌの長さによっては、所定ページまでクリーニングブレード２のクリーニング性能を保つことができる。つまり、供給用画像ｄｓの形成タイミングは２ページ目の後に限られるものではなく、供給用画像ｄｌの長さに応じて、供給用画像ｄｓの形成タイミングも制御しても良い。
【００６５】
（変形例）
図１では、画像形成装置の一例として、中間転写方式の画像形成装置を説明したが、これに限られるものではない。例えば、感光ドラム５上に形成された画像を記録材に直接転写する直接転写方式の画像形成装置においても、上記第１の実施形態乃至第３の実施形態の制御を行うことが可能である。
【００６６】
また、図１では、画像形成装置の一例として、カラー画像を形成する画像形成装置を説明したがこれに限られるものではない。例えば、１つの感光ドラム５を備え、感光ドラム５上にブラックの画像を形成し、形成された画像を記録材に転写するモノクロ画像を形成する画像形成装置においても、上記第１の実施形態乃至第３の実施形態の制御を行うことが可能である。
【００６７】
つまり、直接転写方式の画像形成装置においても、モノクロ画像を形成する画像形成装置においても、例えば、先の第１の実施形態における制御は、以下のようになる。ＣＰＵ６００は、遅延時間Ｂが形成処理時間Ａ以上の場合（Ｂ≧Ａ）、遅延時間Ｂの間に供給用画像２００を形成することができると判断する。そして、図４に示すように、タイミング（４）の画像形成準備の完了タイミングから供給用画像２００の形成処理時間Ａを前倒ししたタイミング（７）で、供給用画像２００を形成するための／ＴＯＰ信号（供給用画像）を送信する。次に、ＣＰＵ６００は、１ページ目の通常画像を形成するための／ＴＯＰ信号（通常画像）を、タイミング（１）より遅延時間Ｂが経過したタイミング（４）で送信する。そして、ＣＰＵ６００は、１ページ目の通常画像の後に供給用画像２００を形成させることなく、２ページ目の通常画像を形成するための／ＴＯＰ信号（通常画像）をタイミング（８）で送信する。
【００６８】
このように、直接転写方式の画像形成装置においては、記録材搬送体としての記録材搬送ベルトに供給用画像を形成することで、記録材搬送体上に接触したクリーニングブレードにトナーを供給できる。モノクロ画像を形成する画像形成装置においては、像担持体としての感光ドラムに供給用画像を形成することで、像担持体上に接触したクリーニングブレードにトナーを供給できる。中間転写方式の画像形成装置と同様に、上記のような制御を行うことで、画像形成準備中に供給用画像の形成処理が完了する場合には、１ページ目と２ページ目の間の画像間に供給用画像を形成しないため、画像間の間隔を短くすることができる。これにより、一連の画像形成にかかる時間を短くすることができるため、供給用画像２００を形成することによる生産性の低下を抑えることができる。なお、第２の実施形態、第３の実施形態の詳しい説明はここでは省略するが、第１の実施形態と同様に直接転写方式の画像形成装置においても、モノクロ画像を形成する画像形成装置においても、同様の制御を行うことが可能である。
【符号の説明】
【００６９】
２  クリーニングブレード
５  感光ドラム
８  現像ローラ
６００  ＣＰＵ
【図１】
2018018027.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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