(57)【要約】【課題】印刷物の検査の効率の低下を防ぐ画像形成装置を提供する。【解決手段】画像が形成されたシートの読取結果に基づいて、当該シート上の画像を検査する。検査対象の領域はシート上で複数、定められており、第１のシートに対して第１の領域を検査し、第１のシートと異なる第２のシートに対して第１の領域と異なる第２の領域を検査し、第１のシート及び第２のシートより後に画像形成されるシートに対して第１の領域を検査する。【選択図】図７
2018137693.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像が形成されたシートを光学的に読み取る読取手段と、
前記読取手段による読取結果に基づいて、当該シート上の画像を検査する検査手段と、を備え、
前記検査手段による検査対象の領域が複数、定められており、前記検査手段は、第１のシートに対して第１の領域を検査し、前記第１のシートと異なる第２のシートに対して前記第１の領域と異なる第２の領域を検査し、前記第１のシート及び前記第２のシートより後に画像形成されるシートに対して前記第１の領域を検査する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記検査手段は、前記シート上の画像の検査として、シート上に画像を形成するための画像データと前記読取手段により読み取られたデータとを比較して画像の欠陥の有無を判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像の欠陥があると判定された領域に基づいて、先行するシートを前記検査手段による再度の検査対象として決定する決定手段、をさらに備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記決定手段は、前記画像の欠陥があると判定された領域以外の領域が検査対象とされたシートを前記再度の検査対象として決定することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記決定手段は、前記画像の欠陥があると判定された領域が前回の検査対象であったシートに後続するシートを前記再度の検査対象として決定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記決定手段は、シートの第１面と第２面のそれぞれについて、前記再度の検査対象となるシートを決定することを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記決定手段は、シートのサイズごとに、前記再度の検査対象となるシートを決定することを特徴とする請求項３乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記決定手段は、シートの種類ごとに、前記再度の検査対象となるシートを決定することを特徴とする請求項３乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記複数の領域は、複数の異なるサイズのシート間において、シート上の領域を互いに補完するように定められていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記検査手段による検査の結果に基づくメッセージを通知する通知手段、をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記メッセージは、再度の検査を要するシートの情報を含むことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記メッセージは、前記画像形成装置のメンテナンス情報を含むことを特徴とする請求項１０又は１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
シート上に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により画像が形成されたシートを光学的に読み取る読取手段と、を備える画像形成装置の制御方法であって、
前記読取手段による読取結果に基づいて、当該シート上の画像を検査する検査工程、を有し、
前記検査工程における検査対象の領域が複数、定められており、前記検査工程では、第１のシートに対して第１の領域を検査し、前記第１のシートと異なる第２のシートに対して前記第１の領域と異なる第２の領域を検査し、前記第１のシート及び前記第２のシートより後に画像形成されるシートに対して前記第１の領域を検査する、
ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置および画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
フォトプリント、フォトアルバム市場やＰＯＤ（Ｐｒｉｎｔ  Ｏｎ  Ｄｅｍａｎｄ）などの商業印刷市場においては、ユーザごとに異なる多様な印刷ニーズに伴って、生成物である印刷物の大きさや印刷媒体種等の多様性が拡大している。また、印刷ニーズの多様化に伴い、画像形成装置の印刷機構も複雑化してきている。画像形成装置においては、複数の印刷データ（印刷ジョブまたは単にジョブとも呼ぶ）を同時に受付け、連続して印刷する機能を持つ場合が多い。連続印刷においては、用紙を搬送経路上に複数枚投入し、高速に印刷する画像形成装置が存在する。また、両面印刷においては、片面を印刷した後に搬送経路内に設けたスイッチバック機構により用紙を反転させて裏面を印刷する画像形成装置が存在する。
【０００３】
商業印刷においては、印刷速度に加え、印刷物の品質を維持することが重要となるが、印刷物の品質を決定するための検品作業も複雑化してきており、合わせて作業負荷も増大してきている。検品作業においては、画像形成装置が印刷媒体上に印刷した印刷物を撮像することにより検査が行われる。全ての印刷物に対して厳密な検査を行えば、多大な検査負荷が発生し、製本等のその後のワークフローに影響を及ぼしてしまう。特許文献１には、印刷画像の元となる画像データの特性による検査項目の優先順位と、温度や湿度などの印刷環境の情報に基づく検査項目の優先順位とから、印刷速度に基づき検査項目を選択し、限られた時間内で印刷画像の検査を行うことが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４６２２２５２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
検品作業における印刷物を撮像して印刷画像の検査を行う場合、印刷物全体を検査すると検査時間が増大し、画像形成装置における印刷時間よりも検査時間の方が大きくなり、ワークフロー全体のスループットを低下させてしまう。そのため、印刷画像の検査においては、検査領域を分割し、その中の特定の領域について検査することが行われる。
【０００６】
特許文献１では、印刷画像の元となる画像データの特性と印刷環境の情報とから印刷画像の検査が行われる。しかしながら、検査毎に検査対象とする領域は不規則となり、検査により欠陥が発見された場合、欠陥が発見された印刷物からどこまで遡って印刷物を再確認すれば良いかが分からない。その結果、欠陥を発見した場合の処理コストが大きくなり、検査の効率の低下を招いてしまう。
【０００７】
本発明の目的は、このような従来の問題点を解決することにある。上記の点に鑑み、本発明は、印刷物の検査の効率の低下を防ぐ画像形成装置および画像形成装置の制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、シート上に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により画像が形成されたシートを光学的に読み取る読取手段と、前記読取手段による読取結果に基づいて、当該シート上の画像を検査する検査手段と、を備え、前記検査手段による検査対象の領域が複数、定められており、前記検査手段は、第１のシートに対して第１の領域を検査し、前記第１のシートと異なる第２のシートに対して前記第１の領域と異なる第２の領域を検査し、前記第１のシート及び前記第２のシートより後に画像形成されるシートに対して前記第１の領域を検査することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、印刷物の検査の効率の低下を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】画像形成装置の制御系のブロック構成を示す図である。
【図３】画像形成装置のソフトウェアのシステム構成を示す図である。
【図４】検査領域を示す図である。
【図５】各検査領域が循環的に割り当てられる様子を示す図である。
【図６】検査履歴データを示す図である。
【図７】印刷画像の検査処理を示すフローチャートである。
【図８】連続印刷中に印刷画像の欠陥を検知した例を示す図である。
【図９】印刷ジョブ情報を示す図である。
【図１０】検査履歴データを示す図である。
【図１１】連続印刷中に印刷画像の欠陥を検知した例を示す図である。
【図１２】検査履歴データを示す図である。
【図１３】検査履歴データを示す図である。
【図１４】検査履歴データを示す図である。
【図１５】検査領域を示す図である。
【図１６】ユーザへの通知の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。なお、同一の構成要素には同一の参照番号を付して、説明を省略する。
【００１２】
［第１の実施形態］
図１は、カット紙（Ａ３、Ａ４）などの所定の大きさに切り揃えられた用紙）を用いた画像形成装置１００の全体構成を示す断面図である。画像形成装置１００は、印刷機能に特化した専用機に限られず、印刷機能とその他の機能を複合した複合機や、記録紙上に画像やパターンを形成する製造装置等も含む。画像形成装置１００は、Ａ４サイズ用の給紙トレイ１０１、Ａ３サイズ用の給紙トレイ１０２を有する。図１には、Ａ４サイズ用とＡ３サイズ用の給紙トレイが示されているが、他のサイズ用の給紙トレイが構成されていても良い。また、画像形成装置１００は、用紙搬送用回転ローラ１０３、記録ヘッド１０４、スキャナユニット１０７を有する。また、画像形成装置１００は、インクタンク１０５、乾燥ユニット１０６、用紙反転ユニット１０８、仕分けユニット１０９、操作部ユニット１１１を有する。
【００１３】
給紙トレイ１０１又は１０２から給紙された用紙（シート）は、それぞれ、方向ａ及び方向ｉに搬送される。ここで、搬送される用紙は、カット紙である。給紙トレイ１０１又は１０２から給紙された用紙は、搬送用回転ローラ１０３により、方向ｂに搬送される。なお、搬送用回転ローラ１０３は、図１中で示されるもの以外にも、図１中の搬送経路全体に配置されており、モータ制御により任意の速度で用紙を所定の位置まで搬送することができる。なお、給紙トレイは、２段に限定されるものではなく、画像形成装置１００の構成に応じて、１段〜複数段で構成されても良い。
【００１４】
給紙トレイ１０１又は１０２から給紙された用紙は、搬送経路を通り、記録ヘッド１０４の下を通過する。記録ヘッド１０４では、複数色分の独立したインクジェット記録ヘッドが用紙の搬送方向に沿って構成されている。本実施形態では、例えば、６色分の独立したインクジェット記録ヘッドが構成されているものとする。用紙の搬送に同期して、記録ヘッド１０４からインクを吐出することにより、用紙上（シート上）に画像が形成される。インクタンク１０５は、各色ごとに独立してインクを貯蔵する。インクタンク１０５に貯蔵されたインクは、チューブを介して各色に対応した記録ヘッド１０４へ供給される。記録ヘッド１０４は、印刷時の搬送方向ｂに沿って各色ごとに並置されるライン型記録ヘッドである。各色に対応するライン型記録ヘッドは、継ぎ目無く単一のノズルチップで形成されたものであってもよいし、分割されたノズルチップが一列又は千鳥配列のように規則的に並べられたものであっても良い。本実施形態では、使用する最大用紙の印刷幅をカバーする範囲にノズルが構成されている所謂フルマルチヘッドである。ノズルからインクを吐出するインクジェット記録方式として、発熱素子を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式等が採用される。印刷対象の画像データに基づいて、各記録ヘッドのノズルからインクが用紙上に吐出され、画像が形成される。画像が形成された用紙は、搬送用回転ローラ１０３により乾燥ユニット１０６まで搬送される。
【００１５】
乾燥ユニット１０６では、インクが付与された用紙を短時間で乾燥させるために、ユニット内を通過する用紙を温風で加熱する。乾燥ユニット１０６を通過した用紙は、方向ｃに搬送されてスキャナユニット１０７まで搬送される。スキャナユニット１０７では、印刷画像や検査用の特殊なパターンを読取られ、その読取結果に基づいて、用紙上に形成された画像に問題がないかの確認や、装置の状態の確認が行われる。本実施形態では、スキャナユニット１０７は、画像形成装置１００内に構成されているが、外部ユニットとして構成されても良い。スキャナユニット１０７を通過した用紙は、方向ｄに搬送されて反転ユニット１０８まで搬送される。反転ユニット１０８は、通過する用紙の表裏を反転するように用紙を搬送する。用紙を反転する方式は、スイッチバック方式や搬送経路を緩やかにひねる方式などがある。スイッチバック方式は、用紙の動きを一旦停止させる。一方、搬送経路をひねる方式は、用紙の搬送速度を一定に保つことが可能であり、より高速な印刷を可能とする。用紙は、反転ユニット１０８を通過すると、方向ｆに搬送される。その時点では、用紙は、表と裏が反転された状態で再搬送される。再搬送された用紙は、さらに方向ｂに搬送され、再度、記録ヘッドが並ぶ搬送経路に戻される。
【００１６】
図１に示すように、経路ｂ〜ｃ〜ｄ〜ｅ〜ｆ〜ｂは、循環する経路として構成され、１周ごとに表面と裏面が入れ替わるように制御される。一方、画像形成が完了した用紙は、反転ユニット１０８を通らずに方向ｇに分岐、搬送され、仕分けユニット１０９まで搬送される。つまり、片面印刷の用紙は、１周目の途中で方向ｇに分岐し、両面印刷の用紙は、２周目の途中でｇに分岐する。方向ｇに分岐して仕分けユニット１０９を通過する用紙は、センサで確認されながら、印刷画像ごとに設定された番号の排紙トレイ１１０にｈ方向に搬送させて積載していく。仕分けユニット１０９は、複数の排紙トレイ１１０を含み、ジョブ単位や部単位などの排紙方法に応じて用紙を積載する排紙トレイを分別する。
【００１７】
操作部１１１は、指定のジョブについて、どの排紙トレイに積載されているか、あるいは、印刷中であるか印刷終了であるかエラー発生中であるか等、ジョブごとの印刷状況を表示するユニットである。操作部１１１は、上記の情報以外に、各種ユーザインタフェース画面を表示する。例えば、操作部１１１は、インク残量や用紙残量等、装置状態の確認、ヘッドクリーニング等の装置メンテナンスの実施を行うためのユーザインタフェース画面を表示する。また、操作部１１１は、ユーザインタフェース画面を介して、ユーザからの指示や設定等の操作を受付可能である。
【００１８】
図２は、画像形成装置１００の制御系のブロック構成を示す図である。ＣＰＵ２０１は、マイクロコンピュータ等の形態であり、画像形成装置１００を統括的に制御する。ＲＯＭ２０２は、例えば、制御プログラムや固定データを記憶し、ＲＡＭ２０３は、例えば、外部のホスト装置２１３から受信した印刷データを解析し印刷ジョブとして印刷制御を行うための作業用データを記憶する。また、ＨＤＤ２０４は、ホスト装置２１３から受信した印刷データを一時的に記憶する。ホスト装置２１３から送信された印刷データは、外部インタフェース（Ｉ／Ｆ）２０５を介してＲＯＭ２０２上の制御プログラムにより受信される。そして、印刷ジョブの情報は、ＲＡＭ２０３に格納され、印刷ジョブに付随する画像データは、ＨＤＤ２０４上に格納される。
【００１９】
操作部２０５は、図１の操作部１１１に対応し、画像形成装置１００の状態等を表示するためのディスプレイを含み、オペレータからの指示入力や各種データ登録、及び画像形成装置１００の状態を表示する。画像処理部２０７は、各種画像処理を実行し、例えば、画像データの色空間（例えばＹＣｂＣｒ）から、標準的なＲＧＢ色空間（例えばｓＲＧＢ）に変換する。また、画像処理部２０７は、有効な画素数への解像度変換、画像解析、画像補正等、様々な画像処理を必要に応じて実行する。これらの画像処理が実行された画像データは、ＲＡＭ２０３又はＨＤＤ２０４に格納される。
【００２０】
プリンタエンジン２０８は、受信した制御コマンドに応じて、画像データを用紙等の記録媒体に印刷する制御を行う。各色に対応する記録ヘッドへのインク吐出指示や、記録媒体上のドット位置を調整するための吐出タイミング設定、記録ヘッド駆動状態の取得等を行う。プリンタエンジン２０８は、画像データに基づいて、記録ヘッドの駆動制御を行い、記録ヘッドからインクを吐出させて記録媒体上に画像を形成させる。また、プリンタエンジン２０８は、給紙ローラの駆動指示、搬送ローラの駆動指示、搬送ローラの回転状況の取得等により、搬送ローラを制御し、記録媒体を適切な速度で搬送又は停止させる。スキャナエンジン２０９は、受信した制御コマンドに応じて、ＣＣＤ、ＣＩＳ等のイメージセンサの制御を行い、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）および青（Ｂ）色のアナログ輝度データを解析し、読取対象物上の画像を光学的に読み取る制御を行う。
【００２１】
用紙搬送部２１０は、画像形成済みの用紙を搬送ローラにより搬送される用紙の表裏を反転させる反転部１０８に送るか、若しくは、画像形成済みの用紙を排紙トレイに送るかを用紙ごとに切り替える。仕分けユニット２１１は、用紙ごとに設定された番号の排紙トレイへ用紙が排出されるように制御を行う。
【００２２】
ホスト装置２１３は、画像形成装置２００と相互に通信可能なように構成される装置であり、印刷データを画像形成装置１００に供給する。ホスト装置２１３は、印刷対象の画像データの作成や処理等を行うコンピュータでも良いし、画像読取用のリーダ部等の構成を有しても良い。ホスト装置２１３から供給される印刷データや画像データ、その他のコマンド、更にステータス信号等は、外部Ｉ／Ｆ２０６を介して画像形成装置１００と送受信可能である。
【００２３】
画像形成装置１００内の各ブロックは、システムバス２１２で接続される。各部の制御構成は、上記の構成に限られず、他の構成であっても良い。例えば、各部を複数に分割し、それぞれがＣＰＵを保持して制御するような構成でも良い。
【００２４】
図３は、画像形成装置１００におけるソフトウェアのシステム構成を示す図である。ジョブ制御部３０１は、ホスト装置２１３から印刷データ（以降、印刷ジョブともいう）を受信して、印刷ジョブの状態、および印刷順序を管理し、画像形成装置１００の印刷処理全体を制御する。ジョブ制御部３０１で受信した印刷データは、一時的に、ＲＡＭ２０３又はＨＤＤ２０４の印刷データ管理領域３０２に保存される。ジョブ制御部３０１は、印刷データを解析し、印刷処理に必要な情報を抽出し、抽出した情報をジョブ情報としてＲＡＭ２０３のジョブ情報管理領域３０３に保存する。
【００２５】
画像処理部３０４は、印刷データを解析し、印刷に適した画像データに展開する。画像処理部３０４は、ジョブ制御部３０１の指示により、印刷データ管理領域３０２から印刷データを取り出し、取り出した印刷データに基づいて生成した画像データをＲＡＭ２０３又はＨＤＤ２０４の画像データ管理領域３０５に格納する。
【００２６】
プリンタ制御部３０６は、ジョブ制御部３０１の指示により、画像データ管理領域３０５に格納された画像データをプリンタエンジン２０８に送信し、印刷画像として出力させる。プリンタ制御部３０６は、プリンタエンジン２０８とともに、用紙搬送部２１０、仕分け部２１１を制御し、指定された給紙トレイから給紙され、搬送経路を介して排紙トレイで排出するという画像データの用紙への印刷動作全体を制御する。プリンタ制御部３０６は、印刷画像として出力する画像データを、印刷画像検査部３０７に通知する。
【００２７】
印刷画像検査部３０７は、画像データが印刷された用紙をスキャナユニット２０９で読み取った読取データと、プリンタ制御部３０６から送られた画像データとを比較し、正しく印刷できているかの良否判定を行う。印刷画像検査部３０７は、画像検査部３０７ａ、検査領域選択部３０７ｂ、検査履歴管理部３０７ｃを含む。
【００２８】
画像検査部３０７ａは、ジョブ制御部３０１の指示により、プリンタ制御部３０６から通知される画像データを画像データ管理領域３０５から取得する。次に、画像検査部３０７ａは、検査領域選択部３０７ｂにより選択された検査領域に基づいて、スキャナ制御部３０８を介して読取データを読取データ管理領域３０９から取得し、印刷画像の良否判定を行う。良否判定の結果は、検査履歴管理部３０７ｃに通知される。
【００２９】
検査領域選択部３０７ｂは、画像検査部３０７ａの指示により、検査履歴管理部３０７ｃから過去の検査履歴を取得し、印刷画像の検査領域を画像検査部３０７ａに通知する。検査履歴管理部３０７ｃは、画像検査部３０７ａの指示により、印刷画像の検査履歴をＲＡＭ２０３の検査履歴データ管理領域３１０に格納する。また、検査履歴管理部３０７ｃは、画像検査部３０７ａ、検査領域選択部３０７ｂの指示により、検査履歴データ管理領域３１０に格納される検査履歴を取得する。
【００３０】
スキャナ制御部３０８は、画像検査部３０７ａの指示により、スキャナエンジン２０９を制御し、画像データが印刷された用紙を光学的に読み取らせて読取データを取得する。スキャナ制御部３０８は、読取対象物の読取を行うばかりでなく、画像検査部３０７ａから通知される検査領域をスキャナエンジン２０９による読取領域として指定して読取りを行うこともできる。スキャナ制御部３０８は、取得した読取データをＲＡＭ２０３又はＨＤＤ２０４の読取データ管理領域３０９に格納する。
【００３１】
操作部３１１は、印刷画像の検査結果や印刷ジョブの状態等をユーザに表示し、操作部２０５を介してタッチパネルなどのディスプレイ装置やポインティングデバイス、キーボードなどの入出力デバイスを制御する。操作部３１１は、印刷画像検査部３０７、ジョブ制御部３０１からそれぞれ、検査結果、及び、ジョブ情報を取得し、ディスプレイ装置に表示するよう制御する。また、操作部３１１は、表示されている印刷ジョブのキャンセルや、印刷中断等の印刷ジョブに対する操作を操作部２０５を介して受け付ける。
【００３２】
印刷画像の検査対象となる検査領域の一例を図４を参照しながら説明する。用紙４０１は、画像データが印刷された記録媒体を示す。領域４０２は、用紙４０１の用紙全体の領域を副走査方向に分割し、分割された領域各々を一つに纏めた領域である。本実施形態では、図４に示すように、用紙の検査領域４０２は３つに分割される。用紙４０１を２９７ｍｍの副走査長のＡ４サイズの用紙とした場合、第１の検査領域４０２ａは、０ｍｍから１００ｍｍの領域である。また、第２の検査領域４０２ｂは、１００ｍｍから２００ｍｍの領域である。また、第３の検査領域４０３ｃは、２００ｍｍから２９７ｍｍの領域である。また、本実施形態では、検査領域４０２は、分割数３という固定値で説明するが、分割数を操作部３１１を介して受け付け、画像検査部３０７ａを経て検査領域選択部３０７ｂにおいて動的に保持するように構成しても良い。
【００３３】
また、用紙の種類や検査精度に伴って、検査領域の幅を決定するようにしても良い。また、検査コストは印刷画像の構成により変化する。本実施形態では、検査領域の幅を一定としているが、検査領域の幅を一定とせず、印刷速度に間に合う範囲で検査領域の幅を変化させるようにしても良い。
【００３４】
図５は、用紙ごとに、分割された各検査領域が循環的に（サイクリックに）割り当てられる様子を示す図である。用紙５０１、５０２、５０３、５０４は、画像データが印刷された記録媒体をそれぞれ示している。用紙５０１を先頭に用紙５０４までが順に、画像形成装置１００から出力される。図５に示すように、用紙５０１の検査領域を図４に示す検査領域４０２ａとすると、後続する用紙５０２の検査領域は、検査領域４０２ａに続く検査領域４０２ｂが割り当てられる。さらに、後続する用紙５０３の検査領域として、前回の検査領域４０２ｂに続く検査領域４０２ｃが割り当てられる。用紙５０４の検査領域として、前回の検査領域４０２ｃで用紙に対する検査領域の割り当てが一巡したので、検査領域４０２ａが割り当てられる。検査領域の割り当ては、検査領域選択部３０７ｂが、検査履歴管理部３０７ｃから検査履歴データを取得し、前回の検査領域に基づき、各検査領域を循環的に決定する。
【００３５】
図６は、検査履歴データ管理領域３１０に格納される検査履歴データの一例を示す図である。検査履歴データは、検査履歴番号６０１、検査領域開始ライン６０２、検査領域終了ライン６０３、ページ番号６０４、ジョブ番号６０５を含む。検査履歴番号６０１は、検査実行順番を表わす。検査領域開始ライン６０２は、検査領域の開始ラインを表わし、検査領域終了ライン６０３は、検査領域の終了ラインを表わす。ページ番号６０４は、検査対象となる画像データに関連付けられ、ジョブ番号６０５は、画像データに対応する印刷ジョブに関連付けられている。
【００３６】
検査項目６０６ａ、６０６ｂは、検査が行われるごとに追加、更新される。図５に示すように、記録媒体をＡ４サイズの用紙とした場合、用紙５０２の印刷画像の検査が終了した時点では、用紙５０２の印刷画像の検査履歴が最新の検査項目６０６ａとして、前回の用紙５０１の印刷画像の検査履歴が検査項目６０６ｂとして記録される。ページ番号６０４、及びジョブ番号６０５は、ジョブ制御部３０１、プリンタ制御部３０６から通知される情報に基づいて格納される。
【００３７】
図７は、本実施形態における印刷画像の検査処理を示すフローチャートである。図７の各処理は、例えば、ＣＰＵ２０１がＲＯＭ２０２に格納されたプログラムをＲＡＭ２０３に読み出して実行することにより実現される。図７において、画像検査部３０７ａは、ジョブ制御部３０１の指示に従い、プリンタ制御部３０６から通知される画像データの検査領域を検査領域選択部３０７ｂを介して取得する。
【００３８】
まず、Ｓ７０１において、検査領域選択部３０７ｂは、検査履歴管理部３０７ｃから検査履歴データを取得し、過去の検査項目が検査履歴データ管理領域３１０に格納されているか否かを判定する。過去の検査項目が格納されていると判定された場合、Ｓ７０２に進み、検査領域選択部３０７ｂは、検査履歴データから、直近の検査履歴番号６０１の検査項目に対応する検査領域終了ライン６０３を取得する。そして、検査領域選択部３０７ｂは、取得した検査領域終了ライン６０３に続く検査領域を決定し、決定された領域の開始ラインと終了ラインをそれぞれ、検査領域開始ライン、検査領域終了ラインとして実施検査項目を作成し、画像検査部３０７ａに通知する。一方、Ｓ７０１において、過去の検査項目が格納されていないと判定された場合、Ｓ７０３に進み、検査領域選択部３０７ｂは、用紙先端からの検査領域を検査領域開始ライン、検査領域終了ラインとした実施検査項目を作成し、画像検査部３０７ａに通知する。
【００３９】
Ｓ７０４において、画像検査部３０７ａは、印刷画像に対応する画像データを画像データ管理領域３０５から取得する。次に、画像検査部３０７ａは、検査領域選択部３０７ｂから印刷画像の検査領域開始ラインと検査領域終了ラインを取得し、検査領域の読取画像の取得をスキャナ制御部３０８により実行する。画像検査部３０７ａは、検査領域の読取画像の取得が終了して読取画像管理データ管理領域３０９に読取データが格納されると、取得した画像データと読取データとを比較し、印刷画像の良否の検査を行う。
【００４０】
Ｓ７０５において、画像検査部３０７ａは、印刷画像の良否の検査の結果、検査領域内に印刷画像の欠陥の有無を判定する。印刷画像の欠陥があると判定された場合には、Ｓ７０６に進み、画像検査部３０７ａは、印刷画像の欠陥が検知されたことをジョブ制御部３０１及び操作部３１１に通知する。そして、Ｓ７０７において、画像検査部３０７ａは、検査履歴管理部３０７ｃから検査履歴データを取得する。画像検査部３０７ａは、検査履歴として残っている検査項目に該当する印刷画像を、印刷画像の欠陥の検知漏れの可能性がある欠陥再確認画像として決定し、ジョブ制御部３０１及び操作部３１１に通知する。Ｓ７０８では、検査履歴に残っている検査項目を削除し、図７の処理を終了する。
【００４１】
一方、Ｓ７０５で印刷画像の検査において印刷画像の欠陥がないと判定された場合、Ｓ７０９に進む。Ｓ７０９において、画像検査部３０７ａは、検査履歴管理部３０７ｃから検査履歴データを取得する。画像検査部３０７ａは、実施検査項目の検査領域と、取得した検査履歴データの各検査項目の検査領域とから、用紙全体の領域が循環して検査されたか否かを判定する。ここで、検査履歴データの中で最も古い検査項目を最古検査項目とする。最古検査項目の検査領域開始ラインが０である場合、実施検査項目と検査履歴データの各検査項目の検査領域に用紙の最下端の領域が含まれるものがあれば、用紙全体の領域が循環して検査されたと判定する。また、最古検査項目の検査領域開始ラインが０とならない場合、実施検査項目の検査領域終了ラインが、最古検査項目の検査領域開始ラインと一致するか若しくは超えていれば、用紙全体の領域が循環して検査されたと判定する。
【００４２】
画像検査部３０７ａにより、検査領域が一巡して検査されたと判定された場合、Ｓ７１０において、画像検査部３０７ａは、取得した検査履歴データの最古検査項目を削除する。そして、Ｓ７１１に進み、画像検査部３０７ａは、実施検査項目を検査履歴データの最新検査項目として、検査履歴管理部３０７ｃに通知して検査を終了する。検査履歴管理部３０７ｃは、検査履歴データ管理領域に格納される検査履歴データを、画像検査部３０７ａから受信した内容で更新する。Ｓ７１１の処理後、後続する画像データについて図７の処理を繰り返す。
【００４３】
一方、Ｓ７０９で検査領域が一巡していないと判定された場合若しくは検査履歴データがない場合、Ｓ７１２に進み、画像検査部３０７ａは、実施検査項目で検査する印刷画像が印刷ジョブの最後の印刷画像であるか否かを判定する。ジョブ制御部３０１及びプリンタ制御部３０６から通知を受けた検査未実施の画像データが存在すると判定された場合、Ｓ７１１に進む。Ｓ７１１において、画像検査部３０７ａは、実施検査項目を検査履歴データの最新検査項目として、検査履歴管理部３０７ｃに通知し、後続する画像データについて図７の処理を繰り返す。一方、Ｓ７１２で検査未実施の画像データが存在しないと判定された場合、Ｓ７０８に進み、検査履歴に残る検査項目を削除し、検査を終了する。本実施形態では、ジョブ毎に検査履歴データをクリアしているが、複数のジョブを継続して保持するようにしても良い。また、固定時間あるいは操作部３１１より入力された一定時間が経過するまで検査履歴を保持し、固定時間若しくは一定時間の経過後に検査履歴を削除するようにしても良い。
【００４４】
図８は、図７の処理に従って、連続印刷中に印刷画像の欠陥を検知した場合の検査履歴データの変化を示す図である。図８の用紙８０１ａ、８０２ａ、８０３ａ、８０４ａはそれぞれ、Ｐ１〜Ｐ４の４ページから成る印刷ジョブの画像データが印刷された用紙を示す。画像形成装置１００から出力される順番は、用紙８０１ａを先頭に用紙８０４ａに向かって出力される。また、図８は、用紙８０４ａの印刷画像の検査時に、印刷画像の欠陥が検知された例を示している。また、検査領域８０１ｂ、８０２ｂ、８０３ｂ、８０４ｂはそれぞれ、用紙８０１ａ、８０２ａ、８０３ａ、８０４ａの印刷画像を検査する検査領域を示す。図８の例では、用紙の副走査長を２９７ｍｍとし、用紙の検査領域は、０ｍｍから１００ｍｍの検査領域と、１００ｍｍから２００ｍｍの検査領域と、２００ｍｍから２９７ｍｍの検査領域とに分割されている。
【００４５】
検査履歴データ８０１ｃは、用紙８０１ａの検査後の検査履歴データであり、検査履歴データ８０２ｃは、用紙８０２ａの検査後の検査履歴データであり、検査履歴データ８０３ｃは、用紙８０３ａの検査後の検査履歴データである。検査履歴データ８０１ｃ〜８０３ｃそれぞれには、検査履歴データの各検査項目が格納されている。
【００４６】
まず、用紙８０１ａの検査では、検査履歴データに検査項目が存在しないので、Ｓ７０１の判定によりＳ７０３に進む。Ｓ７０３において、検査領域選択部３０７ｂは、用紙先端からの検査領域８０１ｂを選択することで、用紙８０１ａの実施検査項目が決定される。Ｓ７０４及びＳ７０５において、画像検査部３０７ａによる実施検査項目に基づく印刷画像の検査が終了すると、用紙８０１ａの検査領域には欠陥がないので、Ｓ７０５の判定によりＳ７０９に進む。用紙８０１ａの印刷画像の検査後には、実施検査項目と検査履歴データに残っている検査項目とから検査領域が一巡していないと判定されるので、Ｓ７０９の判定によりＳ７１２に進む。Ｓ７１２においては、用紙８０１ａが印刷ジョブ最後の画像データには該当しないので、Ｓ７１２の判定によりＳ７１１に進み、用紙８０１ａの実施検査項目の内容が、検査履歴データ８０１ｃのように登録される。
【００４７】
続いて、用紙８０２ａの検査では、検査履歴データに用紙８０１ａの検査項目が登録されているので、Ｓ７０１の判定によりＳ７０２に進む。Ｓ７０２において、検査領域選択部３０７ｂは、検査履歴データの直近となる用紙８０１ａの検査項目に続く検査領域８０２ｂを選択し、印刷媒体８０２ａの実施検査項目として決定する。Ｓ７０４及びＳ７０５において、画像検査部３０７ａによる実施検査項目に基づく印刷画像の検査が終了すると、用紙８０２ａの検査領域には欠陥がないので、Ｓ７０５の判定によりＳ７０９に進む。用紙８０２ａの印刷画像の検査後には、実施検査項目と検査履歴データに残っている検査項目とから検査領域が一巡していないと判定されるので、Ｓ７０９の判定によりＳ７１２に進む。Ｓ７１２においては、用紙８０２ａが印刷ジョブ最後の画像データには該当しないので、Ｓ７１２の判定によりＳ７１１に進み、用紙８０２ａの実施検査項目の内容が、検査履歴データ８０２ｃのように検査履歴データの最新の検査項目として登録される。
【００４８】
続いて、用紙８０３ａの検査では、検査履歴データに用紙８０１ａ、８０２ａの検査項目がそれぞれ登録されているので、Ｓ７０１の判定によりＳ７０２に進む。Ｓ７０２において、検査領域選択部３０７ｂは、検査履歴データの直近となる用紙８０２ａの検査項目に続く検査領域８０３ｂを選択し、印刷媒体８０３ａの実施検査項目として決定する。Ｓ７０４及びＳ７０５において、画像検査部３０７ａによる実施検査項目に基づく印刷画像の検査が終了すると、用紙８０３ａの検査領域には欠陥がないので、Ｓ７０５の判定によりＳ７０９に進む。用紙８０３ａの印刷画像の検査後には、実施検査項目と検査履歴データにのこっている検査項目とから検査領域が一巡すると判定されるので、Ｓ７０９の判定によりＳ７１０に進む。Ｓ７１０では、最古の検査項目となる、用紙８０１ａの検査項目が、検査履歴データ８０２ｃから削除される。次に、Ｓ７１１において、用紙８０３ａの実施検査項目の内容が、検査履歴データの最新の検査項目として登録され、検査履歴データ８０３ｃに示すように、検査履歴データが更新される。
【００４９】
続いて、用紙８０４ａの検査では、検査履歴データに印刷媒体８０３ａ、８０２ａの検査項目がそれぞれ登録されているので、Ｓ７０１の判定によりＳ７０２に進む。Ｓ７０２において、検査領域選択部３０７ｂは、検査履歴データの直近となる用紙８０３ａの検査項目に続く検査領域８０４ｂを選択し、用紙８０４ａの実施検査項目として決定する。Ｓ７０４及びＳ７０５において、画像検査部３０７ａによる実施検査項目に基づく印刷画像の検査において印刷画像の欠陥が検知されると、Ｓ７０５の判定によりＳ７０６に進む。Ｓ７０６においては、用紙８０４ａにて印刷画像の欠陥が検知されたことが、実施検査項目のジョブ番号６０５とページ番号６０４とともに、ジョブ制御部３０１及び操作部３１１に通知される。次に、Ｓ７０７において、取得した検査履歴データ８０３ｃから、検査項目として残っている用紙８０３ａ、８０２ａが画像欠陥の検知漏れの可能性がある欠陥再確認画像として決定される。そして、ジョブ制御部３０１及び操作部３１１にそれぞれ、検査項目のジョブ番号６０５とページ番号６０４が通知される。
【００５０】
以上のように、図８に示すように、用紙８０４ａの検査領域内８０４ｂで印刷画像の欠陥が検知された場合に、用紙８０２ａ及び用紙８０３ａでも、同一の印刷画像の欠陥が発生している可能性があると判断する。そして、用紙８０２ａ及び８０３ａを再確認画像として特定する。
【００５１】
つまり、ローラやベルトの汚れ等の影響が用紙８０２ａの検査時に図中、検査領域８０２ｂの上側の領域で発生したとしても、その領域は検査領域以外であるので、用紙８０２ａの検査時には検出されない。また、用紙８０３ａについても、上記の領域は検査領域以外であるので、用紙８０３ａの検査時には検出されない。しかしながら、用紙８０４ａの検査領域８０４ｂは、上記の領域は検査領域となるので、検出される。
【００５２】
そこで、本実施形態では、用紙８０２ａ（第１のシート）に対して第１の領域を検査し、用紙８０１ａもしくは用紙８０３ａ（第２のシート）に対して、第１の領域と異なる第２の領域を検査する。そして、第１のシート及び第２のシートより後に画像形成が行われる用紙８０４ａに対して第１の領域を検査する。
【００５３】
そのような構成により、本実施形態では、上記の場合、用紙８０２ａ及び用紙８０３ａでも、同一の印刷画像の欠陥が発生している可能性があると判断することができる。その結果、ローラやベルトの汚れや、ホコリ、傷による印刷画像の欠陥検知に対する対応作業のコストが抑制され、より効率的な印刷ワークフローが実現可能となる。
【００５４】
［第２の実施形態］
図９は、ジョブ制御部３０１が印刷データを解析し、印刷設定を含む印刷ジョブの情報としてジョブ情報管理領域３０３に記録された印刷ジョブ情報の一例を示す図である。図６では、６ページの両面印刷を設定された印刷ジョブの一例を示している。以下、図９に示すような印刷ジョブが実行された場合の印刷画像の検査処理について、第１の実施形態と異なる点について説明する。
【００５５】
ジョブ番号９０１は、ジョブを識別するための項目である。ページ番号９０２は、印刷ジョブに含まれるページを識別するための項目であり、画像データを識別する。ジョブ番号９０１とページ番号９０２はそれぞれ、図６に示す、検査履歴データに含まれるジョブ番号６０５とページ番号６０４に対応する項目である。用紙サイズ種別９０３は、画像データを印刷する用紙のサイズを示す項目であり、用紙タイプ種別９０４は、画像データが印刷される用紙のタイプを示す項目である。給紙トレイ種別９０５は、用紙の給紙先となる給紙トレイを指定する項目である。Ａ４サイズの用紙を給紙する際には、図１のＡ４サイズ用の給紙トレイ１０１が指定され、Ａ３サイズの用紙を給紙する際には、Ａ３サイズ用の給紙トレイ１０２が指定される。
【００５６】
排紙トレイ種別９０６は、用紙が排紙されるトレイを指定する項目であり、図１の複数の排紙トレイ１１０のいずれかの排紙トレイが指定される。なお、両面印刷時においては、用紙の第１面の印刷には、図１の給紙トレイ１０１若しくは給紙トレイ１０２から用紙が給紙され、用紙は、図１の搬送方向ｅに搬送され、反転ユニット１０８に送られる。そのため、本用紙の第１面に対しては、給紙トレイ種別９０５に給紙トレイ１０１若しくは給紙トレイ１０２のいずれかが指定され、排紙トレイ種別９０６には、反転ユニット１０８が指定される。一方、用紙の第２面の印刷においては、本用紙は、反転ユニット１０８から表裏が反転されて給紙され、図１の搬送方向ｇに搬送されて、排紙トレイ１１０に排紙される。そのため、本用紙の第２面に対しては、給紙トレイ種別９０５に反転ユニット１０８が指定され、排紙トレイ種別９０６には、排紙トレイ１１０のいずれかの排紙トレイが指定される。図９の項目９０６ａ〜９０６ｆは、用紙サイズがＡ４サイズであり、用紙タイプが普通紙である、両面印刷を行う場合の各画像データに対応する項目である。
【００５７】
図１０は、本実施形態における、検査履歴データ管理領域３１０に格納される、検査履歴データの一例を示す図である。検査履歴データは、検査履歴番号１００１と、検査領域開始ライン１００２と、検査領域終了ライン１００３と、ページ番号１００４と、ジョブ番号１００５とを含む。検査履歴番号１００１は、検査実行順番を表わす。検査領域開始ライン１００２は、検査領域の開始ラインを表し、検査領域終了ライン１００３は、検査領域の終了ラインを表わす。ページ番号１００４は、検査対象となる画像データに関連付けられ、ジョブ番号１００５は、画像データを含む印刷ジョブに関連付けられる。給紙トレイ種別１００６は、印刷画像に指定された給紙トレイを示す項目である。
【００５８】
検査履歴データは、図１０に示すように、給紙トレイ種別ごとに検査履歴管理部３０７ｃにより管理され、検査履歴データ管理領域３１０に格納される。項目１００７は、給紙トレイ１０１を給紙トレイとした際の検査履歴データを示し、図６の項目６０６ａ、６０６ｂと同様に、検査が行われるごとに検査項目が追加、更新される。一方、項目１００８は、反転ユニット１０８を給紙トレイとした際の検査履歴データを示し、図６の項目６０６ａ、６０６ｂと同様に、検査が行われるごとに検査項目が追加、更新される。
【００５９】
図１１は、図９の印刷ジョブの項目９０６ｆの画像データが印刷された用紙の第２面で印刷画像の欠陥を検知した場合の検査履歴データの変化の様子を示す図である。図１１の用紙１１０１ａ、１１０２ａ、１１０３ａ、１１０４ａ、１１０５ａ、１１０６ａはそれぞれ、印刷ジョブの画像データが印刷された用紙を示す。図９の印刷ジョブの情報に従って、用紙１１０１ａ、１１０３ａ、１１０５ａは、給紙トレイ１０１から給紙される。そして、それぞれの用紙の第１面に、項目９０６ａ、９０６ｃ、９０６ｅの画像データが印刷され、印刷画像の検査終了後、反転ユニット１０８を排紙トレイとして搬送される。用紙１１０２ａ、１１０４ａ、１１０６ａは、反転ユニット１０８から給紙され、それぞれの用紙の第２面に、項目９０６ｂ、９０６ｄ、９０６ｆの画像データが印刷され、印刷画像の検査終了後、排紙トレイ１１０に搬送される。
【００６０】
また、検査領域１１０１ｂ、１１０２ｂ、１１０３ｂ、１１０４ｂ、１１０５ｂ、１１０６ｂはそれぞれ、用紙１１０１ａ、１１０２ａ、１１０３ａ、１１０４ａ、１１０５ａ、１１０６ａ上の印刷画像を検査する検査領域を示す。図８と同様に、用紙の副走査長を２９７ｍｍとし、用紙の検査領域は、０ｍｍから１００ｍｍの検査領域と、１００ｍｍから２００ｍｍの検査領域と、２００ｍｍから２９７ｍｍの検査領域とに分割されている。検査履歴データ１１０１ｃ、１１０２ｃ、１１０３ｃ、１１０４ｃ、１１０５ｃはそれぞれ、用紙１１０１ａ、１１０２ａ、１１０３ａ、１１０４ａ、１１０５ａの印刷画像の検査後の検査履歴データを示している。
【００６１】
本実施形態では、検査領域選択部３０７ｂは、給紙トレイ種別１００６を指定し、検査履歴管理部３０７ｃから検査履歴データを取得し、以降、取得した検査履歴データに基づき、図７の処理が実行される。
【００６２】
まず、用紙１１０１ａの検査では、給紙トレイ１０１の検査履歴データが取得される。給紙トレイ１０１の検査履歴データに検査項目が存在しないので、用紙先端からの検査領域１１０１ｂが選択され、実施検査項目として決定される。印刷画像の検査が終了すると、用紙１１０１ａの実施検査項目の内容が、給紙トレイ１０１の検査履歴データ１１０１ｃのように検査項目として登録される。
【００６３】
続いて、用紙１１０２ａの検査では、反転ユニット１０８の検査履歴データが取得される。反転ユニット１０８の検査履歴データに検査項目が存在しないので、用紙先端からの検査領域１１０２ｂが選択され、実施検査項目として決定される。印刷画像の検査が終了すると、用紙１１０２ａの実施検査項目の内容が、反転ユニット１０８の検査履歴データ１１０２ｃのように検査項目として登録される。
【００６４】
続いて、用紙１１０３ａの検査では、給紙トレイ１０１の検査履歴データが取得される。検査履歴データに印刷媒体１１０１ａの検査項目が登録されているので、検査領域選択部３０７ｂは、検査履歴データの直近となる用紙１１０１ａの検査項目に続く検査領域１１０３ｂを選択し、用紙１１０３ａの実施検査項目として決定する。印刷画像の検査が終了すると、用紙１１０３ａの実施検査項目の内容が、給紙トレイ１０１の検査履歴データ１１０３ｃのように給紙トレイ１０１の検査履歴データの最新の検査項目として登録される。
【００６５】
続いて、用紙１１０４ａの検査では、反転ユニット１０８の検査履歴データが取得される。検査履歴データに用紙１１０２ａの検査項目が登録されているので、検査領域選択部３０７ｂは、検査履歴データの直近となる用紙１１０２ａの検査項目に続く検査領域１１０４ｂを選択し、印刷媒体１１０４ａの実施検査項目として決定する。印刷画像の検査が終了すると、用紙１１０４ａの実施検査項目の内容が、反転ユニット１０８の検査履歴データ１１０４ｃのように反転ユニットの検査履歴データの最新の検査項目として登録される。
【００６６】
続いて、用紙１１０５ａの検査では、給紙トレイ１０１の検査履歴データが取得される。検査領域選択部３０７ｂは、検査履歴データの直近となる用紙１１０３ａの検査項目に続く検査領域１１０５ｂを選択し、用紙１１０４ａの実施検査項目として決定する。検査終了後、用紙１１０５ａの実施検査項目で指定される検査領域で用紙に対する検査領域が一巡する。従って、給紙トレイ１０１の検査履歴データから最古の検査項目となる、用紙１１０１ａの検査項目が削除される。そして、用紙１１０５ａの実施検査項目の内容が、検査履歴データ１１０５ｃのように給紙トレイ１０１の検査履歴データの最新の検査項目として登録される。
【００６７】
続いて、用紙１１０６ａの検査では、反転ユニット１０８の検査履歴データが取得される。検査領域選択部３０７ｂは、検査履歴データの直近となる用紙１１０４ａの検査項目に続く検査領域１１０６ｂを選択し、用紙１１０４ａの実施検査項目として決定する。検査終了後、印刷画像の欠陥が検知されると、用紙１１０６ａにおいて印刷画像の欠陥が検知されたことを、実施検査項目のジョブ番号１１０５とページ番号１１０４とともに、ジョブ制御部３０１及び操作部３１１に通知する。次に、取得した反転ユニット１０８の検査履歴データから検査項目として履歴に残っている用紙１１０２ａ、１１０４ａが、画像欠陥の検知漏れの可能性がある欠陥再確認画像として決定される。ジョブ制御部３０１及び操作部３１１にそれぞれ、検査項目のジョブ番号１１０５とページ番号１１０４が通知される。
【００６８】
以上のように、反転ユニット１０８を給紙トレイとして印刷が行われた用紙１１０６ａにおいて欠陥が検知された際に、反転ユニット１０８を給紙トレイとした用紙１１０２ａ、１１０４ａの印刷画像に同一の欠陥が発生している可能性があると判断する。本実施形態では、検査履歴データを用紙を給紙する給紙トレイごとに管理し、それぞれの検査履歴データに基づき、検査領域を循環的に指定して検査する。そして、同一の欠陥が発生している可能性がある先行する用紙の範囲を特定する。その結果、印刷画像の欠陥検知に対する作業コストが抑制され、より効率的な印刷ワークフローが実現可能となる。また、複数回に渡って用紙の全領域を検査するので、従来技術と比べ、ローラやベルトの汚れや、ホコリ、傷による、印刷画像の欠陥の検知漏れを抑制することができる。
【００６９】
［第３の実施形態］
以下、本実施形態における検査履歴データについて、第１及び第２の実施形態と異なる点について説明する。
【００７０】
図１２は、図１０の検査履歴データに図９で示される用紙サイズ種別を含めた検査履歴データの一例を示す図である。検査履歴データは、検査履歴番号１２０１と、検査領域開始ライン１２０２と、検査領域終了ライン１２０３と、ページ番号１２０４と、ジョブ番号１２０５とを含む。検査履歴番号１２０１は、検査実行順番を表す。検査領域開始ライン１２０２は、検査領域の開始ラインを表し、検査領域終了ライン１２０３は、検査領域の終了ラインを表す。ページ番号１２０４は、検査対象となる画像データに関連付けられ、ジョブ番号１２０５は、画像データを含む印刷ジョブに関連付けられる。給紙トレイ種別１２０６は、印刷画像に指定された給紙トレイを示す項目である。用紙サイズ１２０７は、用紙サイズ種別９０３で指定される、画像データを印刷する用紙のサイズを示す項目である。検査履歴データは、図１２に示すように給紙トレイ種別ごとに管理され、さらに、一つの給紙トレイ種別に対し、用紙サイズ種別ごとに検査履歴管理部３０７ｃにより管理され、検査履歴データ管理領域３１０に格納される。検査項目１２０８、１２０９、１２１０、１２１１は、給紙トレイ種別と用紙サイズ種別から任意に決定される検査履歴データの検査項目であり、検査が行われるごとに項目が追加、更新される。
【００７１】
検査領域選択部３０７ｂは、給紙トレイ種別１２０６と用紙サイズ種別１２０７を指定し、検査履歴管理部３０７ｃから検査履歴データを取得し、以降、取得した検査履歴データに基づき、図７に示す処理が実行される。検査履歴データを、用紙を給紙する給紙トレイごと、用紙のサイズごとに管理し、個々の検査履歴データに基づき検査領域を循環的に指定して検査する。これにより、さらに用紙サイズに伴う、搬送経路におけるローラやベルトの汚れや、ホコリ、傷による、印刷画像の欠陥の検知漏れを抑制することができる。また、同一の欠陥が発生している可能性がある先行する用紙の範囲を特定する。その結果、印刷画像の欠陥検知に対する作業コストが抑制され、より効率的な印刷ワークフローが実現可能となる。
【００７２】
［第４の実施形態］
以下、本実施形態における検査履歴データについて、第１〜第３の実施形態と異なる点について説明する。
【００７３】
図１３は、図１２の検査履歴データに図９で示される用紙タイプ種別を含めた検査履歴データの一例を示す図である。検査履歴データは、検査履歴番号１３０１と、検査領域開始ライン１３０２と、検査領域終了ライン１３０３と、ページ番号１３０４と、ジョブ番号１３０５とを含む。検査履歴番号１３０１は、検査実行順番を表す。検査領域開始ライン１３０２は、検査領域の開始ラインを表し、検査領域終了ライン１３０３は、検査領域の終了ラインを表す。ページ番号１３０４は、検査対象となる画像データに関連付けられ、ジョブ番号１３０５は、画像データを含む印刷ジョブに関連付けられる。給紙トレイ種別１３０６は、印刷画像に指定された給紙トレイを示す項目である。用紙サイズ１３０７は、用紙サイズ種別９０３で指定される、画像データを印刷する用紙のサイズを示す項目である。用紙タイプ種別１３０８は、用紙タイプ種別９０４で指定される、画像データを印刷する用紙のタイプを示す項目である。検査履歴データは、図１３に示すように給紙トレイ種別ごとに管理され、さらに、１つの給紙トレイ種別に対し、用紙サイズ種別と用紙タイプ種別ごとに検査履歴管理部３０７ｃにより管理され、検査履歴データ管理領域３１０に格納される。検査項目１３０９、１３１０、１３１１、１３１２は、給紙トレイ種別と用紙サイズ種別、用紙タイプ種別とから任意に決定される検査履歴データの検査項目であり、検査が行われるごとに項目が追加、更新される。
【００７４】
検査領域選択部３０７ｂは、給紙トレイ種別１３０６、用紙サイズ種別１３０７、用紙タイプ種別１３０８を指定し、検査履歴管理部３０７ｃから検査履歴データを取得し、以降、取得した検査履歴データに基づき、図７に示す処理が実行される。検査履歴データを、用紙を給紙する給紙トレイ、用紙のサイズ、および、用紙のタイプごとにそれぞれ管理する。そして、個々の検査履歴データに基づき、検査領域を循環的に指定して検査する。その結果、搬送経路におけるローラやベルトの汚れや、ホコリ、傷による、印刷画像の欠陥の検知漏れを抑制することができる。また、同一の欠陥が発生している可能性がある先行する用紙の範囲を特定する。このため、印刷画像の欠陥検知に対する作業コストが抑制され、より効率的な印刷ワークフローが実現可能となる。
【００７５】
［第５の実施形態］
以下、本実施形態における検査履歴データについて、第１〜第４の実施形態と異なる点について説明する。
【００７６】
図１４は、本実施形態における、検査履歴データ管理領域３１０に格納される検査履歴データの一例を示す図である。本実施形態では、検査履歴データは、検査履歴番号１４０１、検査領域開始ライン１４０２、検査領域終了ライン１４０３、ページ番号１４０４、ジョブ番号１４０５、検査領域１４０９を含む。検査履歴番号１４０１は、検査の実行の順番を表す。検査領域開始ライン１４０２は、検査領域の開始ラインを表し、検査領域終了ライン１４０３は、検査領域の終了ラインを表す。ページ番号１４０４は、検査対象となる画像データに関連付けられ、ジョブ番号１４０５は、画像データを含む印刷ジョブに関連付けられる。検査領域１４０９は、検査の横軸方向の領域を表す。ここで、横軸方向とは、用紙の副走査方向に直交する主走査方向である。
【００７７】
用紙サイズ１４０６は、用紙サイズを示し、本実施形態では、互いに異なるサイズの一例として、Ａ３とＡ４の２種類の用紙サイズを説明する。検査履歴データは、図１４に示すように用紙サイズごとに検査履歴管理部３０７ｃにより管理され、検査履歴データ管理領域３１０に格納される。検査項目１４０７は、Ａ４サイズについての検査履歴データであり、検査が行われるごとに検査項目が追加、更新される。また、検査項目１４０８は、Ａ３サイズについての検査履歴データであり、検査が行われるごとに検査項目が追加、更新される。
【００７８】
本実施形態においては、検査領域１４０９が検査履歴データに追加されている。図１４に示すように、Ａ４サイズについての検査領域には「ＦＵＬＬ」の値が格納されている。ここで、「ＦＵＬＬ」の値は、検査領域開始ライン１４０２から検査領域終了ライン１４０３の間の全ての領域を検査対象とすることを示している。一方、Ａ３サイズについての検査領域には「０〜６２、３５８〜４２０」の値が格納されている。ここで、「０〜６２、３５８〜４２０」の値は、副走査方向の検査領域を表す検査領域開始ライン１４０２、検査領域終了ライン１４０３に対し、主走査方向の検査領域を示している。Ａ３サイズの検査領域のイメージを図１５に示す。
【００７９】
図１５の用紙１５０１、１５０２、１５０３はそれぞれ、Ａ３サイズの各ページに対応する用紙を表している。検査領域１５０１ａ及び１５０１ｃは、検査領域開始ライン１４０２の０ｍｍから検査領域終了ライン１４０３の２５０ｍｍまでで、且つ、検査領域１４０９の主走査方向の０ｍｍから６２ｍｍと３５８ｍｍから４２０ｍｍまでの検査領域を表している。また、検査領域１５０１ｂは、検査領域開始ライン１４０２の２５０ｍｍから検査領域終了ライン１４０３の４２０ｍｍまでで、且つ、検査領域１４０９の主走査方向の０ｍｍから６２ｍｍと３５８ｍｍから４２０ｍｍまでの検査領域を表している。
【００８０】
本実施形態では、用紙サイズ１４０６がＡ３サイズの場合、主走査方向の検査領域１４０９を、０ｍｍから４２０ｍｍまで全部検査するのではなく、０ｍｍから６２ｍｍまでの左端部分と、３５８ｍｍから４２０ｍｍまでの右端部分のみを検査領域とする。これにより、単位時間あたりの検査領域開始ライン１４０２から検査領域終了ライン１４０３の距離を長くすることができる。また、Ａ３サイズの検査対象でない領域、即ち、６２ｍｍから３５８ｍｍまでの領域は、用紙サイズ１４０６がＡ４サイズの場合の検査領域１４０９と同じである。このように、本実施形態では、異なるサイズのシート間で互いに補完し合うように、つまり、検査が共通する部分と個々の用紙サイズに依存する部分とを分けて検査履歴データを管理する。その結果、検査効率が向上し、欠陥が検知された場合にも、検査領域に依存する欠陥を予想することができ、その旨をユーザへ提示することが可能となる。
【００８１】
図１６は、グラフィカルユーザインタフェースによるユーザへの通知の一例を示す図である。例えば、検査履歴番号１４０１の「５」において欠陥が検知されたとする。ここで、用紙サイズ１４０６のＡ４サイズについての検査履歴番号１４０１の「２」〜「４」の検査においては、欠陥は検知されていない。このことから、欠陥は、Ａ３サイズの幅に依存する欠陥である可能性があるといえ、本実施形態では、その旨をメッセージ１６０１のように、ユーザへ提示する。メッセージ１６０１のように、画像形成装置１００の部品のメンテナンス情報を提示することにより、ユーザは、メンテナンス箇所を容易に認識することができる。
【００８２】
また、メッセージ１６０３のように、検査履歴番号１４０１の「１」〜「４」の全てについて再度の検査による確認を推奨する旨を提示しても良い。このようなメッセージ１６０３の表示を第１〜第４の実施形態にも適用することにより、第１〜第４の実施形態において、画像の欠陥の検出をユーザへ提示することができる。
【００８３】
また、メッセージ１６０２のように、検査履歴番号１４０１の「１」について特に再度の検査による確認の必要性が高いことを提示しても良い。その結果、画像の欠陥の検出をより効率的にユーザへ提示することができる。
【００８４】
（その他の実施例）
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００８５】
１００  画像形成装置：  １０４  記録ヘッド：  １０７  スキャナユニット：  ２０１  ＣＰＵ：  ２０２  ＲＯＭ：  ２０３  ＲＡＭ
【図１】
2018137693.tif 000003
【図２】
2018137693.tif 000004
【図３】
2018137693.tif 000005
【図４】
2018137693.tif 000006
【図５】
2018137693.tif 000007
【図６】
2018137693.tif 000008
【図７】
2018137693.tif 000009
【図８】
2018137693.tif 000010
【図９】
2018137693.tif 000011
【図１０】
2018137693.tif 000012
【図１１】
2018137693.tif 000013
【図１２】
2018137693.tif 000014
【図１３】
2018137693.tif 000015
【図１４】
2018137693.tif 000016
【図１５】
2018137693.tif 000017
【図１６】
2018137693.tif 000018