(57)【要約】【課題】清掃液の残留を低減し、安定した吐出を行うことができるようにする。【解決手段】ヒータ４００を発熱して塗布部材であるウェブ３２０を清掃液３１０のゲル化温度（相転移温度）以上に加熱し、ウェブ３２０に清掃液３１０を供給し、ウェブ３２０をノズル面４１に押し当て、ウェブ３２０とノズル面４１とを相対移動させて、ノズル面４１にゲル化した清掃液３１０を塗布し、その後、ウェブ３２０をノズル面４１から離間させ、ノズル面４１を冷却して、ノズル面４１に塗布された清掃液３１０はゾル状態に戻し、ノズル４ｎからインク３００を吸引排出した後、ワイパ部材２３によってノズル面４１を払拭してゾル化した清掃液３１０とともに残留インクを除去する。【選択図】図８
2018111235.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体吐出ヘッドのノズル面を清掃するヘッド清掃装置であって、
温度によりゾル状態とゲル状態を遷移する清掃液と、
前記清掃液を前記ノズル面に塗布する塗布部材と、
前記ノズル面に塗布された前記清掃液を払拭する払拭部材と、を備え、
前記ノズル面に前記清掃液が塗布されているときには、前記清掃液をゲル状態とし、
前記ノズル面から前記清掃液を払拭するときには、前記清掃液をゾル状態とする
ことを特徴とするヘッド清掃装置。
【請求項２】
前記清掃液を加熱する加熱手段を備えている
ことを特徴とする請求項１に記載のヘッド清掃装置。
【請求項３】
前記加熱手段は前記塗布部材に備えられ、
前記加熱手段で前記清掃液をゲル化温度以上に加熱した後に前記塗布部材で前記清掃液を前記ノズル面に塗布する
ことを特徴とする請求項２に記載のヘッド清掃装置。
【請求項４】
前記加熱手段は前記液体吐出ヘッド側に備えられ、
前記液体吐出ヘッドの温度が前記清掃液のゲル化温度以上の状態で前記清掃液を前記ノズル面に塗布し、
前記液体吐出ヘッドの温度が前記ゲル化温度未満の状態で前記清掃液を払拭する
ことを特徴とする請求項２に記載のヘッド清掃装置。
【請求項５】
前記ノズル面に塗布された前記清掃液がゲル状態まま所定時間が経過したときに、前記清掃液を払拭する
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載にヘッド清掃装置。
【請求項６】
前記払拭部材と前記ノズル面との相対移動速度は５〜８０ｍｍ／ｓｅｃである
ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のヘッド清掃装置。
【請求項７】
前記清掃液は、
ポリーＮ−イソプロピルアクリルアミド、ポリオキシエチレンラウリルエーテル酢酸ナトリウム、ポリオキシアルキレンアルキルエーテル及びヒドロキシプロピルセルロースのいずれかを含む
ことを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載のヘッド清掃装置。
【請求項８】
液体を吐出する液体吐出ヘッドと、
請求項１ないし７のいずれかに記載のヘッド清掃装置と、を備えている
ことを特徴とする液体を吐出する装置。
【請求項９】
液体吐出ヘッドのノズル面を清掃するヘッド清掃方法であって、
温度によりゾル状態とゲル状態を遷移する清掃液を使用し、
前記ノズル面にゲル化した状態で前記清掃液を塗布し、
前記清掃液がゾル化した状態で前記ノズル面から前記清掃液を払拭する
ことを特徴とするヘッド清掃方法。
【請求項１０】
液体吐出ヘッドのノズル面を清掃するために使用するヘッド清掃液であって、
ポリーＮ−イソプロピルアクリルアミド、ポリオキシエチレンラウリルエーテル酢酸ナトリウム、ポリオキシアルキレンアルキルエーテル及びヒドロキシプロピルセルロースのいずれかを含む
ことを特徴とするヘッド清掃液。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はヘッド清掃装置、液体を吐出する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を吐出する液体吐出ヘッドにあっては、ノズルの状態を維持回復するため、ノズル面をキャッピングするキャップ、ノズル面を払拭する払拭部材などを含む維持回復機構（メンテナンス装置）を備える。
【０００３】
従来、例えば、チキソトロピー性を有するゲルをワイプ部材として用いてインクジェットヘッドのノズル面をワイピングする方法が知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４６４０５９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示の構成にあっては、チキソトロピー性を有するゲルがノズル面に残留して不吐出や吐出曲りを生じさせるという課題がある。
【０００６】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、清掃液の残留を低減し、安定した吐出を行うことができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明に係るヘッド清掃装置は、
液体吐出ヘッドのノズル面を清掃するヘッド清掃装置であって、
温度によりゾル状態とゲル状態を遷移する清掃液と、
前記清掃液を前記ノズル面に塗布する塗布部材と、
前記ノズル面に塗布された前記清掃液を払拭する払拭部材と、を備え、
前記ノズル面に前記清掃液が塗布されているときには、前記清掃液をゲル状態とし、
前記ノズル面から前記清掃液を払拭除去するときには、前記清掃液をゾル状態とする
構成とした。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、清掃液の残留を低減して安定した吐出を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る液体を吐出する装置の一例の機構部の平面説明図である。
【図２】同じく要部側面説明図である。
【図３】同じくヘッド構成の説明に供する平面説明図である。
【図４】同じく制御部の一例のブロック説明図である。
【図５】同実施形態に係るヘッド清掃装置の説明に供する側面説明図である。
【図６】同じく正面説明図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る液体を吐出する装置の機構部の平面説明図である。
【図８】同実施形態に係る清掃装置の説明に供する側面説明図である。
【図９】本発明の第９実施形態に係る液体を吐出する装置の機構部の平面説明図である。
【図１０】同実施形態に係る清掃装置の説明に供する側面説明図である。
【図１１】制御部によるクリーニング動作の制御の第１例の説明に供するフロー図である。
【図１２】制御部によるクリーニング動作の制御の第２例の説明に供するフロー図である。
【図１３】制御部によるクリーニング動作の制御の第３例の説明に供するフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。本発明の第１実施形態に係る液体を吐出する装置の一例について図１ないし図３を参照して説明する。図１は同装置の機構部の平面説明図、図２は同じく要部側面説明図、図３は同じくヘッド構成の説明に供する平面説明図である。なお、図３はヘッドを上方から透過した状態で示している。
【００１１】
この装置は、シリアル型装置であり、左右の側板に架け渡した主ガイド部材１はキャリッジ３を主走査方向に移動可能に保持している。そして、主走査モータ５によって、駆動プーリ６と従動プーリ７間に架け渡したタイミングベルト８を介して主走査方向（キャリッジ移動方向）に往復移動する。
【００１２】
キャリッジ３には、２つの液体吐出ヘッド（以下、単に「ヘッド」という。）４ａ、４ｂと、ヘッド４ａ、４ｂに液体を供給するヘッドタンク５ａ、５ｂを搭載している。
【００１３】
ここで、ヘッド４ａ、４ｂ（区別しないときは、「ヘッド４」という。以下、同様とする。）は、図３に示すように、それぞれ複数のノズル４ｎを配列した２つのノズル列４０ａ、４０ｂを有している。ノズル列４０ａと４０ｂは、ノズル配列方向に位置をずらした千鳥状配置としている。
【００１４】
そして、ヘッド４ａの一方のノズル列４０ａはブラック（Ｋ）の液体を、他方のノズル列Ｎｂはシアン（Ｃ）の液体を、それぞれ吐出する。また、ヘッド４ｂの一方のノズル列４０ａはマゼンタ（Ｍ）の液体を、他方のノズル列４０ｂはイエロー（Ｙ）の液体を、それぞれ吐出する。
【００１５】
なお、ヘッド４としては、１つの液体吐出ヘッドのノズル面に複数のノズルを並べた各色の液体を吐出する複数のノズル列を備えるものなどを用いることもできる。
【００１６】
ヘッドタンク５ａ、５ｂは、それぞれ各ヘッド４ａ、４ｂの２つのノズル列４０ａ、４０ｂに対応して２つのタンク部を対にしたものであって、複数のタンク部を備える構成である。ただし、ノズル列数に応じた数、ないし、吐出させる液体の種類に応じた数分の別体のヘッドタンクを備える構成とすることもできる。
【００１７】
そして、装置本体側には、各色の液体を収容したメインタンク（液体カートリッジ）５０（５０ｙ、５０ｍ、５０ｃ、５０ｋ）が交換可能に装着されるカートリッジホルダ５１が配置されている。
【００１８】
このカートリッジホルダ５１には送液ポンプ部５２が設けられ、メインタンク（液体カートリッジ）５０から送液ポンプ部５２の送液ポンプによって各色の供給チューブ５６を介して各ヘッドタンク５ａ、５ｂに各色の液体が供給される。
【００１９】
一方、シート材Ｐを搬送するために、シート材Ｐを吸着してヘッド４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト１２を備えている。この搬送ベルト１２は、無端状ベルトであり、搬送ローラ１３とテンションローラ１４との間に掛け渡されている。
【００２０】
そして、搬送ベルト１２は、副走査モータ１６によってタイミングベルト１７及びタイミングプーリ１８を介して搬送ローラ１３が回転駆動されることによって、副走査方向に周回移動する。この搬送ベルト１２は、周回移動しながら図示しない帯電ローラによって帯電（電荷付与）され、あるいは、吸引手段によってシート材Ｐの吸引を行う。
【００２１】
さらに、キャリッジ３の主走査方向の一方側には搬送ベルト１２の側方にヘッド４の維持回復を行う維持回復機構２０が配置され、他方側には搬送ベルト１２の側方にヘッド４から空吐出を行う空吐出受け８１が配置されている。
【００２２】
維持回復機構２０は、例えばヘッド４のノズル面４１をキャッピングする吸引及び保湿用のキャップ２１、保湿用のキャップ２２、ワイパ２３、ノズル面４１に清掃液を塗布する塗布機構２００などで構成されている。キャップ２１には吸引手段が接続されている。
【００２３】
また、キャリッジ３の主走査方向に沿って両側板間に、所定のパターンを形成したエンコーダスケール１２３を張り渡し、キャリッジ３にはエンコーダスケール１２３のパターンを読取る透過型フォトセンサからなるエンコーダセンサ１２４を設けている。これらのエンコーダスケール１２３とエンコーダセンサ１２４によってキャリッジ３の移動を検知するリニアエンコーダ（主走査エンコーダ）を構成している。
【００２４】
また、搬送ローラ１３の軸にはコードホイール１２５を取り付け、このコードホイール１２５に形成したパターンを検出する透過型フォトセンサからなるエンコーダセンサ１２６を設けている。これらのコードホイール１２５とエンコーダセンサ１２６によって搬送ベルト１２の移動量及び移動位置を検出するロータリエンコーダ（副走査エンコーダ）を構成している。
【００２５】
この装置においては、シート材Ｐが搬送ベルト１２上に給紙されて吸着され、搬送ベルト１２の周回移動によって副走査方向に搬送される。
【００２６】
そこで、キャリッジ３を主走査方向に移動させながら記録信号に応じてヘッド４を駆動することにより、停止しているシート材Ｐにインク滴を吐出して１行分を記録する。そして、シート材Ｐを所定量搬送後、次の行の記録を行う。
【００２７】
記録終了信号又はシート材Ｐの後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、シート材Ｐを図示しない排紙トレイに排紙する。
【００２８】
次に、この装置の制御部の概要について図４を参照して説明する。図４は同制御部のブロック説明図である。
【００２９】
この制御部５００は、装置全体の制御を司るＣＰＵ５０１と、ＣＰＵ５０１が実行する本発明に係るプログラムを含む各種プログラムなどの固定データを格納するＲＯＭ５０２と、画像データ等を一時格納するＲＡＭ５０３とを含む主制御部５００Ａを備えている。
【００３０】
また、制御部５００は、装置の電源が遮断されている間もデータを保持するための書き換え可能な不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ）５０４と、画像データに対する各種信号処理、並び替え等を行う画像処理やその他装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ５０５とを備えている。
【００３１】
また、制御部５００は、ヘッド４を駆動制御するためのデータ転送手段、駆動信号発生手段を含む印刷制御部５０８と、キャリッジ３側に設けたヘッド４を駆動するためのヘッドドライバ（ドライバＩＣ）５０９とを備えている。
【００３２】
また、制御部５００は、キャリッジ３を移動走査する主走査モータ５、搬送ベルト１２を周回移動させる副走査モータ１６、維持回復機構２０のキャップ２１、２２及びワイパ２３の移動（昇降）、吸引手段の駆動などを行なう維持回復モータ５５６を駆動するためのモータ駆動部５１０を備えている。
【００３３】
また、制御部５００は、液体カートリッジ５０からヘッド４側への送液などを行う送液ポンプ部５２の送液ポンプ５４を駆動する供給系駆動部５１２を備えている。
【００３４】
また、制御部５００は、塗布機構２００の各部及び塗布機構２００に清掃液を供給する清掃液供給機構２４０を駆動するための塗布系駆動部５１５を備えている。なお、清掃液をヘッド４１のノズル面４１に対して、直接、供給することもできる。
【００３５】
また、制御部５００は、Ｉ／Ｏ部５１３を備えている。Ｉ／Ｏ部５１３は、温度センサ、その他装置に装着されている各種のセンサ群５７０からの情報を取得し、装置の制御に必要な情報を抽出し、各種の制御に使用する。
【００３６】
また、制御部５００には、この装置に必要な情報の入力及び表示を行うための操作パネル５１４が接続されている。
【００３７】
また、制御部５００は、ホスト側とのデータ、信号の送受を行うためのＩ／Ｆ５０６を持っていて、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、画像読み取り装置、撮像装置などのホスト５９０のプリンタドライバ５９１側から、ケーブル或いはネットワークを介してＩ／Ｆ５０６で受信する。
【００３８】
そして、制御部５００のＣＰＵ５０１は、Ｉ／Ｆ５０６に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ５０５にて必要な画像処理、データの並び替え処理等を行い、この画像データを印刷制御部５０８からヘッドドライバ５０９に転送する。
【００３９】
印刷制御部５０８は、上述した画像データをシリアルデータで転送するとともに、この画像データの転送及び転送の確定などに必要な転送クロックやラッチ信号、制御信号などをヘッドドライバ５０９に出力する。
【００４０】
この印刷制御部５０８は、ＲＯＭ５０２に格納されている駆動パルスのパターンデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器及び電圧増幅器、電流増幅器等で構成される駆動信号生成部を含む。そして、１の駆動パルス或いは複数の駆動パルスで構成される駆動波形を生成してヘッドドライバ５０９に対して出力する。
【００４１】
ヘッドドライバ５０９は、シリアルに入力されるヘッド４の１行分に相当する画像データに基づいて印刷制御部５０８から与えられる駆動波形を構成する駆動パルスを選択してヘッド４の圧力発生手段に対して与える。これにより、ヘッド４を駆動する。このとき、駆動波形を構成するパルスの一部又は全部或いはパルスを形成する波形用要素の全部又は一部を選択することによって、例えば、大滴、中滴、小滴など、大きさの異なるドットを打ち分けることができる。
【００４２】
次に、本発明の第１実施形態に係るヘッド清掃装置について図５及び図６も参照して説明する。図５は同清掃装置の説明に供する側面説明図、図６は同じく正面説明図である。
【００４３】
本実施形態では、ヘッド４のノズル面４１にゲル化した清掃液３１０を塗布する塗布部材としてのウェブ３２０を含む塗布機構２００を備えている。
【００４４】
ウェブ３２０としては、吸収性を有し、少なくとも使用する清掃液に対して耐液性を有するとともに、毛羽立ちや発塵を生じないシート状の材料からなることが好ましく、例えば、不織布、布、フィルム、紙などが挙げられる。
【００４５】
ウェブ３２０は、繰り出しローラ（供給ローラ）３２２に巻き回され、繰り出しローラ３２２から繰り出されて巻取りローラ３２３で巻き取られる。繰り出しローラ３２２と巻取りローラ３２３との間には、塗布を行うときにウェブ３２０をノズル面４１に押し付ける押し付け部材を兼ねる加熱手段としてのロール状のヒータ４００が配置されている。ヒータ４００はばねなどの付勢手段４０１によって押し付け方向に付勢されている。
【００４６】
これらのウェブ３２０、繰り出しローラ３２２、巻取りローラ３２３、ヒータ４００、巻取りローラ３２３を回転駆動する巻取りモータを含む駆動機構などで構成される塗布部２０１は、ウェブ３２０がノズル面４１に対して進退する方向に移動可能（昇降可能）に配置されている。
【００４７】
なお、塗布部２０１がヘッド４のノズル列４０に沿う方向（ノズル配列方向）に移動可能に配置する構成とすることもできる。
【００４８】
この塗布機構２００の巻取りローラ３２３を回転駆動する巻取りモータ５３１、塗布部２０１を昇降させる昇降モータなどは、制御部５００から塗布系駆動部５１５を介して駆動制御される。
【００４９】
また、塗布機構２００のウェブ３２０に対して清掃液供給機構２４０（図４参照）によって清掃液（洗浄液とも称する。）３１０が供給される。清掃液３１０は、温度によってゾル状態とゲル状態とに遷移する熱感応性高分子を含む液である。
【００５０】
なお、洗浄液３１０がゲル状態であるかどうかの定義の方法は様々であるが、本実施形態において、「ゲル状態」とは、粘度が１２００ｍＰａ・ｓ以上になった状態を指す。また、剛性率（ずり弾性率）を用いてゾル状態とゲル状態を区別することも可能であり、一般的に、剛性率が１０３Ｐａ未満であればゾル状態であり、１０３〜１０５Ｐａの範囲であれば、ゲル状態であると言える。
【００５１】
そして、塗布機構２００は、清掃液供給機構２４０によってウェブ３２０に供給された清掃液３１０が、ヒータ４００による加熱などで所定の温度（相転移温度）以上になってゲル化した状態で、ウェブ３２０によってノズル面４１に塗布する。塗布は、ウェブ３２０とノズル面４１とを相対移動させて行う（ここでは、矢印Ａ方向にヘッド４を移動する。）。
【００５２】
ゲル化した清掃液３１０は、ウェブ３２０上に溜まり易く、ノズル面４１に効率よく塗布することができるとともに、ゲルの粘性によってノズル面４１に残留する液体（ここではインク）３００の除去効果を高める。
【００５３】
そして、ノズル面４１に塗布されたゲル化した清掃液３１０が相転移温度（ゲル化温度）未満になってゾル化した状態で、ウェブ３２０を払拭部材として使用し、或いはウェブ３２０とは異なる払拭部材であるワイパ２３によってノズル面４１を払拭し、清掃液３１０を払拭除去する。
【００５４】
このとき、清掃液３１０がゾル化していることで、ノズル面４１に残留するインク３００とともに清掃液３１０もノズル面４１から確実に拭き取られて除去される。
【００５５】
これにより、ノズル面４１に清掃液３１０が残ることによる吐出不良や吐出曲りなどが低減して、安定した吐出を行うことができる。
【００５６】
なお、塗布部材（ウェブ３２０）とノズル面４との相対移動速度は５〜８０ｍｍ／ｓｅｃの範囲内であることが好ましい。相対移動速度を８０ｍｍ／ｓｅｃ以下とすることで、ノズル面４１に塗布部材と清掃液３１０が良く追従するため塗布性が向上する。ただし、塗布部材の移動速度が５ｍｍ／ｓｅｃ未満となると、クリーニング時間が非常に掛かるので、５ｍｍ／ｓｅｃ以上とすることが好ましい。
【００５７】
次に、本発明の第２実施形態に係る液体を吐出する装置及び同実施形態に係るヘッド清掃装置について図７及び図８を参照して説明する。図７は同液体を吐出する装置の機構部の平面説明図、図８は同清掃装置の説明に供する側面説明図である。
【００５８】
本実施形態では、第１実施形態の塗布部２０１の構成を変更し、塗布部２０２としている。
【００５９】
塗布部２０２は、ノズル面４１にゲル化した清掃液３１０を塗布する塗布部材としてのブレード３３０と、加熱手段としての面状のヒータ４００を備えている。
【００６０】
そして、前記第１実施形態と同様に、清掃液供給機構２４０によってブレード３３０に供給された清掃液３１０が、ヒータ４００による加熱などでゲル化温度以上になってゲル化した状態で、ブレード３３０によってノズル面４１に塗布される。
【００６１】
ゲル化した清掃液３１０は、ブレード３３０上に溜まり易く、ノズル面４１に効率よく塗布することができるとともに、ゲルの粘性によってノズル面４１に残留する液体（ここではインク）３００の除去効果を高める。
【００６２】
そして、ノズル面４１に塗布されたゲル化した清掃液３１０が相転移温度（ゲル化温度）未満になってゾル化した状態で、ブレード３３０或いはブレード３３とは異なる払拭部材であるワイパ２３によってノズル面４１を払拭し、清掃液３１０を払拭除去する。
【００６３】
このとき、清掃液３１０がゾル化していることで、ノズル面４１に残留するインク３００とともに清掃液３１０もノズル面４１から確実に拭き取られて除去される。
【００６４】
これにより、ノズル面４１に清掃液３１０が残ることによる吐出不良や吐出曲りなどが低減して、安定した吐出を行うことができる。
【００６５】
次に、本発明の第３実施形態に係る液体を吐出する装置及び同実施形態に係るヘッド清掃装置について図９及び図１０を参照して説明する。図９は同液体を吐出する装置の機構部の平面説明図、図１０は同清掃装置の説明に供する側面説明図である。
【００６６】
本実施形態では、第１実施形態の塗布部２０１の構成を変更し、塗布部２０３としている。
【００６７】
塗布部２０３は、ノズル面４１にゲル化した清掃液３１０を塗布する塗布部材としての板３４０と、加熱手段としての面状のヒータ４００を備えている。
【００６８】
本実施形態では、塗布部２０３が上下方向に対して昇降可能な構成としている。
【００６９】
そして、図１０（ａ）に示すように、ヘッド４が塗布部２０３の上方に位置しているとき、矢印Ｂ１方向に塗布部２０３を上昇させ、図１０（ｂ）に示すように、塗布部２０３の板３４０に保持している清掃液３１０をヘッド４のノズル面４１に転写して塗布する。
【００７０】
その後、図１０（ｃ）に示すように、塗布部２０３を矢印Ｂ２方向に下降させてノズル面４１から離間させる。そして、前記実施形態と同様に、ワイパ２３でノズル面４１を払拭する。
【００７１】
本実施形態では、板３４０の上面をノズル面４１に対して広い面積で押し当てることができるため、清掃液３１０をノズル面４１に対してより確実に塗布することができ、汚れの清掃がより確実になる。
【００７２】
なお、板３４０の上面にはスポンジなどの吸収部材を配置し、吸収部材により清掃液３１０を保持できるようにしてもよい。
【００７３】
次に、制御部による払拭動作（クリーニング動作）の制御の第１例について図１１のフロー図を参照して説明する。なお、ここでは、塗布部材として第１実施形態のウェブを使用する例で説明するが、第２実施形態のブレード或いは第３実施形態の板を使用することもできる（以下の例でも同様である。）。
【００７４】
まず、ヘッド４のクリーニング動作を開始したときには、ヒータ４００を発熱して塗布部材であるウェブ３２０を清掃液３１０のゲル化温度（相転移温度）以上に加熱する。
【００７５】
その後、ウェブ３２０に清掃液３１０を供給する。清掃液３１０を供給するときには、清掃液３１０は低粘度であるが、ウェブ３２０に付与されると、温度が上昇して転相して清掃液３１０はゲル化する。
【００７６】
次いで、ウェブ３２０をノズル面４１に押し当て、ウェブ３２０とノズル面４１とを相対移動（ここではキャリッジ３を移動）させて、ノズル面４１にゲル化した清掃液３１０を塗布する。
【００７７】
なお、清掃液３１０はノズル面４１に供給することもでき、ノズル面４１に供給された清掃液３１０をウェブ３２０で払拭しながら加熱することによって清掃液３１０がゲル化してノズル面４１に塗布される。
【００７８】
このようにして、ノズル面４１にゲル状態の清掃液３１０を塗布した後、ヒータ４００によるウェブ３２０の加熱を停止し、ウェブ３２０をノズル面４１から離間させる。これにより、ノズル面４１が冷却されて、ノズル面４１に塗布された清掃液３１０はゾル状態（低粘度液体）に戻る。
【００７９】
その後、キャップ２１でノズル面４１をキャッピングしてノズル４ｎからインク３００を吸引排出した後、ワイパ２３によってノズル面４１を払拭してゾル化した清掃液３１０とともに残留インクを除去して、クリーニング動作を終了する。
【００８０】
次に、制御部による払拭動作（クリーニング動作）の制御の第２例について図１２のフロー図を参照して説明する。
【００８１】
ここでは、液体吐出ヘッド４側に加熱手段を備えている。そして、ヘッド４のクリーニング動作を開始したときには、液体吐出ヘッド４のノズル面４１を清掃液３１０のゲル化温度以上に加熱する。
【００８２】
その後、ウェブ３２０に清掃液３１０を供給する。そして、ウェブ３２０をノズル面４１に押し当て、ウェブ３２０とノズル面４１とを相対移動させることで、清掃液３１０がノズル面４１で加熱され、温度が上昇して転相してゲル化し、ノズル面４１にゲル化した清掃液３１０が塗布される。
【００８３】
なお、清掃液３１０はノズル面４１に供給することもできる。この場合、ノズル面４１に供給された清掃液３１０は温度が上昇して転相してゲル化するので、この状態でウェブ３２０をノズル面４１に押し当てて相対移動させることで、ゲル化した清掃液３１０が引き伸ばされてノズル面４１に塗布される。
【００８４】
このようにして、ノズル面４１にゲル状態の清掃液３１０を塗布した後、ウェブ３２０をノズル面４１から離間させ、ノズル面４１の加熱を停止する。これにより、ノズル面４１が冷却され、清掃液３１０はゾル状態（低粘度液体）に戻る。
【００８５】
その後、キャップ２１でノズル面４１をキャッピングしてノズル４ｎからインク３００を吸引排出した後、ワイパ２３によってノズル面４１を払拭して清掃液３１０とともに残留インク３００を除去して、クリーニング動作を終了する。
【００８６】
次に、制御部による払拭動作（クリーニング動作）の制御の第３例について図１３のフロー図を参照して説明する。
【００８７】
まず、ヘッド４のクリーニング動作を開始したときには、ヒータ４００を発熱して塗布部材であるウェブ３２０を清掃液３１０のゲル化温度（相転移温度）以上に加熱する。
【００８８】
その後、ウェブ３２０に清掃液３１０を供給する。清掃液３１０を供給するときには、清掃液３１０は低粘度であるが、ウェブ３２０に付与されると、温度が上昇して転相してゲル化する。
【００８９】
次いで、ウェブ３２０をノズル面４１に押し当て、ウェブ３２０とノズル面４１とを相対移動（ここではキャリッジ３を移動）させて、ノズル面４１にゲル化した清掃液３１０を塗布する。
【００９０】
なお、清掃液３１０はノズル面４１に供給することもでき、ノズル面４１に供給された清掃液３１０をウェブ３２０で払拭しながら加熱することによって清掃液３１０がゲル化してノズル面４１に塗布される。
【００９１】
このようにして、ノズル面４１にゲル状態の清掃液３１０を塗布した後、所定時間待機する。清掃液３１０がゲル状態にあるまま所定時間待機することで、インク３００が清掃液３１０に吸着される。
【００９２】
その後、ヒータ４００によるウェブ３２０の加熱を停止し、ウェブ３２０をノズル面４１から離間させる。これにより、ノズル面４１が冷却され、ノズル面４１に塗布された清掃液３１０はゾル状態（低粘度液体）に戻る。
【００９３】
その後、キャップ２１でノズル面４１をキャッピングしてノズル４ｎからインク３００を吸引排出した後、ワイパ２３によってノズル面４１を払拭してゾル化した清掃液３１０とともに残留インクを除去して、クリーニング動作を終了する。
【００９４】
次に、清掃液３１０について説明する。
【００９５】
本発明におけるヘッド清掃液としての清掃液（洗浄液）３１０は、少なくとも、水、熱感応性高分子を含有するものである。好ましくは、更に水溶性有機溶剤、界面活性剤、防腐剤、防錆剤を適宜添加する。
【００９６】
−熱感応性高分子−
水溶性高分子には、水溶液状態である転移温度以上で相分離を起こし水溶液がゲル化する。また、これを転移温度以下に戻すと再び溶解する。このような性質を持つ高分子を熱感応性高分子と呼ぶ。ゲル化する温度をゲル化温度という。
【００９７】
熱感応性高分子としては、ヒドロキシプロピルセルロース、ポリーＮ−イソプロピルアクリルアミド等がある。
【００９８】
ポリーＮ−イソプロピルアクリルアミド（ＰＮＩＰＡＭ）は水溶液状態で３２℃近傍に下限臨界共溶温度（ＬｏｗｅｒＣｒｉｔｉｃａｌＳｏｌｕｔｉｏｎＴｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ：ＬＣＳＴ）を持つ熱感応性高分子である。これは、分子中に存在する疎水基（イソプロピル基）と親水基（アミド基）のコンフォメ−ション変化に起因している。
【００９９】
−水溶性有機溶剤−
その他の有機溶剤として、例えば、多価アルコール類、多価アルコールアルキルエーテル類、多価アルコールアリールエーテル類、含窒素複素環化合物、アミド類、アミン類、含硫黄化合物類、プロピレンカーボネート、炭酸エチレン、糖類が挙げられ、具体的には、例えば、１，２，３−ブタントリオール、１，２，４−ブタントリオール、グリセリン、ジグリセリン、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、ジエチレングリコール、１，３−ブタンジオール、３−メチル−１，３−ブタンジオール、β−メトキシ−Ｎ，Ｎ−ジメチルプロピオンアミド、２−ピロリドン、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン、等が挙げられる。
【０１００】
他にも下記のものを使用することができる。
【０１０１】
３−メチル−１，３−ブタンジオール、イソブチルジグリコール、トリプロピレングリコールモノメチルエーテル、２−エタノール、イソプロピルグリコール、ジエチルジグリコール、プロピルプロピレングリコール、クエン酸トリブチル、プロピルプロピレンジグリコール、ブチルプロピレンブリコール、ブチルプロピレンジグリコール、メチルプロピレングリコールアセテート、トリエチレングリコールジメチルエーテル、Ｎ，Ｎ−ジメチルアクリルアミド、Ｎ，Ｎ−ジエチルアクリルアミド、ジプロピレングリコール、１，５−ペンタンジオール、プロピレングリコール、２−メチル−２，４−ペンタンジオール、エチレングリコール、トリプロピレングリコール、ヘキシレングリコール、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、１，６−ヘキサンジオール、１，２，６−ヘキサントリオール、などが挙げられる。
【０１０２】
前記多価アルコールアルキルエーテル類としては、例えば、エチレングリコールモノエチルエーテル、エチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、エチレングリコールモノ−２−エチルヘキシルエーテル、プロピレングリコールモノエチルエーテルなどが挙げられる。
【０１０３】
前記多価アルコールアリールエーテル類としては、例えば、エチレングリコールモノフェニルエーテル、エチレングリコールモノベンジルエーテルなどが挙げられる。
【０１０４】
前記含窒素複素環化合物としては、例えば、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン、ε−カプロラクタム、γ−ブチロラクトンなどが挙げられる。
【０１０５】
前記アミド類としては、例えば、ホルムアミド、Ｎ−メチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジエチルホルムアミドなどが挙げられる。
【０１０６】
前記アミン類としては、例えば、モノエタノールアミン、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、Ｎ，Ｎ−ジメチルモノエタノールアミン、Ｎ−メチルジエタノールアミン、Ｎ−メチルエタノールアミン、Ｎ−フェニルエタノールアミン、３−アミノプロピルジエチルアミンなどが挙げられる。
【０１０７】
前記含硫黄化合物類としては、例えば、ジメチルスルホキシド、スルホラン、チオジグリコールなどが挙げられる。
【０１０８】
−界面活性剤−
前記清掃液（洗浄液）に用いられる界面活性剤としては、水溶性有機溶剤の組み合わせによって表面張力が低く、樹脂を膨潤させる性能の高いものが好ましく、アニオン系界面活性剤、ノニオン系界面活性剤、シリコーン系界面活性剤及びフッ素系界面活性剤から選択される少なくとも１種が好適である。
【０１０９】
本発明の実施形態においては、ノズル面に熱感応性の清掃液（洗浄液）を塗布する塗布部材と、清掃液を加熱する加熱手段と、ノズル面に塗布された清掃液を払拭除去する払拭部材とを備えている。これにより、清掃液を加熱した状態（ゲル化した状態）で清掃することにより、払拭性が向上する。
【０１１０】
ここで、加熱手段は塗布部材に備えられ、塗布部材上の清掃液をゲル化温度以上に加熱し、塗布部材はゲル化した清掃液をノズル面に塗布する。これにより、清掃液がゲル化した状態であるので、清掃液の廃液吸着性が向上し、より払拭性が向上する。
【０１１１】
また、ノズル面の温度を調整するヘッド温度調整手段を備え、清掃液をノズル面に塗布するときには、ヘッド温度（ノズル面の温度）をゲル化温度以上にし、払拭部材で清掃液をノズル面から払拭除去するときには、ヘッド温度をゲル化温度以下にする。これにより、清掃液に熱を長時間、均一に加えることができ、清掃液のゲル化が促進され、より払拭性が向上する。
【０１１２】
また、払拭部材が清掃液をノズル面から払拭除去するときに、ヘッド温度をゲル化温度以下にして、所定時間が経過した後に払拭する。これにより、ノズル吸引をしてワイパで払拭するとき、ノズル面に残留した清掃液がゾル化して、確実に清掃液を除去することができる。
【０１１３】
また、塗布部材はヘッドのノズル面に垂直な方向に移動し、ノズル面に向かって移動して、ノズル面に清掃液を塗布し、所定の時間が経過した後に、ノズル面から離れる構成とすることができる。これによれば、清掃液が長時間ノズル面に接触するために、払拭性が向上し、さらに、ノズル面を擦ることが無いため、ノズル面へのダメージが少なくなる。
【０１１４】
また、塗布部材はノズル面に沿って相対的に移動し、塗布部材の一部をノズル面に当接させることで、清掃液を塗布する構成とできる。これにより、ノズル面を払拭する力が働くため、より払拭性が向上する。
【０１１５】
また、清掃液は、ポリーＮ−イソプロピルアクリルアミドを含む液とすることで、低い温度にゲル化温度を持つため、使い易くなる。
【０１１６】
また、ゲル化温度は３２℃付近にある構成とできる。室温から比較的低い温度でゲル化できるため、加熱に大きな電力を必要としない。
【０１１７】
次に、本発明の具体的な実施例について説明する。本発明はこれらの実施例に何ら限定されるものではない。なお、実施例の説明においては、清掃液は「洗浄液」と称する。
【０１１８】
［洗浄液の作製］
（調製例１；洗浄液１の調製）
洗浄液１の製造は、以下の手順で行なった。下記（１）〜（４）の材料を秤量し、これら材料を、１時間攪拌を行ない均一に混合して、洗浄液１を調製した。
（１）高純水 ８８．０重量％
（２）ジエチレングリコールジエチルエーテル １０．０重量％
（３）ポリオキシアルキレンアルキルエーテル（ソフタノールＥＰ−７０２５、日本触媒株式会社製） １．０重量％
（４）ポリーＮ−イソプロピルアクリルアミド（ＰＮＩＰＡＭ、ＡＬＤＲＩＣＨ製、Ｍｎ １０，０００−１５，０００） １．０重量％
【０１１９】
（調製例２；洗浄液２の調製）
下記（１）〜（３）の材料を秤量し、８５℃に加熱し、溶解した。次に、（４）を混合して、８５℃で攪拌して、洗浄液２を調製した。
（１）高純水 ５８．０重量％
（２）ジエチレングリコールジエチルエーテル １０．０重量％
（３）カラギーナン ２．０重量％
（４）ポリオキシエチレンラウリルエーテル酢酸ナトリウム（ネオハイテノールＥＣＬ−３０Ｓ／第一工業製薬株式会社）３０．０重量％
【０１２０】
（調製例３；洗浄液３の調製）
秤量する材料を下記の（１）〜（３）に変更した以外は、洗浄液１と同様に調整した。
（１）高純水 ８９．０重量％
（２）ジエチレングリコールジエチルエーテル １０．０重量％
（３）ポリオキシアルキレンアルキルエーテル（ソフタノールＥＰ−７０２５、日本触媒株式会社製） １．０重量％
【０１２１】
洗浄液１〜３の粘度（単位：ｍＰａｓ）を、粘度計（ＲＬ−５００、東機産業株式会社製）を使用して測定した結果を表１に示す。
【０１２２】
【表１】
2018111235.tif 000003
【０１２３】
洗浄液１は、３０℃〜３５℃の間で転相してゲル化する。
洗浄液２は、使用の温度範囲ではゲル状である。
【０１２４】
［インクの調製］
＜白色顔料分散体の調製＞
酸化チタンＳＴＲ−１００Ｗ（堺化学工業株式会社製）２５ｇ、顔料分散剤ＴＥＧＯ Ｄｉｓｐｅｒｓ６５１（エボニック社製）５ｇ、水７０ｇを混合し、ビーズミル（リサーチラボ、株式会社シンマルエンタープライゼス製）にて、０．３ｍｍΦのジルコニアビーズを充填率６０％、８ｍ／ｓにて５分間分散し、白色顔料分散体を得た。 
【０１２５】
下記処方の材料を混合攪拌した後、０．２μｍポリプロピレンフィルターで濾過し、インクを作製した。
【０１２６】
・白色顔料分散体（固形分２５％、溶媒：水） ２５重量％
・ポリエーテル系ウレタン樹脂粒子スーパーフレックス１３０
（第一工業製薬社製、固形分３５％、溶媒：水） １５重量％
・界面活性剤ＣＨ３（ＣＨ２）１２Ｏ（ＣＨ２ＣＨ２Ｏ）３ＣＨ２ＣＯＯＨ ２重量％
・２，３−ブタンジオール ３０重量％
・３−メトキシ−３−メチル−１−ブタノール ５重量％
・トリプロピレングリコールモノメチルエーテル（ｂｐ２４２℃） ５重量％
・水 １７．９重量％
・防腐防黴剤プロキセルＬＶ（アビシア社製） ０．１重量％
【０１２７】
これにより、２５℃−粘度１０．０ｍＰａｓの白色顔料インクを得た。なお、粘度計（ＲＬ−５００、東機産業株式会社製）を使用して、２５℃で測定した。
【０１２８】
〔実施例１〕
（払拭試験）
払拭試験として、以下のような実験装置を作製し、液体を吐出する装置に接続して各実施例及び比較例の実験を行った。実験環境は、温度２５±１℃、湿度４０％±１５％ＲＨである。
【０１２９】
＜準備＞
株式会社リコー製液体吐出ヘッドＭＨ５４２０（ノズル面８９ｍｍ×２４．５１ｍｍ、１２８０ノズル）を、ヘッドマウントに固定し、ヘッドの制御基板と接続して、周波数２ｋＨｚで駆動可能になっている。ヘッドはヘッド内蔵ヒータで温調可能になっている。前記インクを水頭圧−２０ｍｍＡｑとなるように充填し、白インクを吐出可能にセットする。
充填後、全数吐出可能であることを確認する。
【０１３０】
＜インク汚れ固着＞
その後、ゴム硬度５０度のクロロプレーンゴム部材（９０ｍｍ×２５ｍｍ×厚さ１ｍｍ）に、インクを１．２ｍｌマイクロピペットで滴下し、ＳＵＳ３０４板（９０ｍｍ×２５ｍｍ×厚さ１ｍｍ）で、加重５Ｎでヘッドに押付けて、２４±１ｈｒ放置し、ゴム部材を引き離して、インク膜をヘッドに付着させる。
【０１３１】
＜払拭試験＞
塗布工程：払拭布（ウェブ３２０に相当する）（ベンリーゼＮＸ４９Ｇ、旭化成繊維製）（４０ｍｍ×２５ｍｍを４０℃に加熱した曲率半径３ｍｍの部材に両面テープで貼り付け５分待ってから、払拭布の天面に洗浄液１をマイクロピペットで５０μｌｘ３点、ムラにならないように塗布する。塗布した払拭布をヘッドへの押付け圧３Ｎで、速度４０ｍｍ／ｓｅｃでヘッド４に対して相対移動させ、ノズル面４１に清掃液３１０を塗布する。
【０１３２】
吸引キャップ（ヘッド押し当て面２４ｍｍ×８０ｍｍ）をヘッドに押付け、吸引圧−２０ｍＰａで、１０ｓｅｃインクを吸引する。
【０１３３】
払拭工程：ゴム硬度５０度のＥＰＤＭゴム部材（ワイパ２３に相当する）（幅３０ｍｍ×５０ｍｍ×３ｍｍ厚）を、ヘッド４に対して押付け圧１Ｎ、払拭速度４０ｍｍ／ｓｅｃで相対的に移動させ、ノズル面４１に塗布された清掃液３１０を払拭する。
【０１３４】
〔実施例２〕
塗布工程：ゴム硬度５０度のＥＰＤＭゴム部材（ブレード３３０に相当する）（幅３０ｍｍ×５０ｍｍ×３ｍｍ厚、ゴムの裏面にシリコンラバーヒータを貼り付け）の天面に、洗浄液１をマイクロピペットで５０μｌ×３点、ムラにならないように塗布する。ゴム部材の天面の温度が４０℃になるように、温度制御し、押付け圧３Ｎ、４０ｍｍ／ｓｅｃで相対移動させ、ノズル面４１に清掃液３１０を塗布する。
【０１３５】
吸引キャップ（ヘッド押し当て面２４ｍｍ×８０ｍｍ）をヘッドに押付け、吸引圧−２０ｍＰａで、１０ｓｅｃインクを吸引する。
【０１３６】
払拭工程：実施例１と同様に、ゴム硬度５０度のＥＰＤＭゴム部材（ワイパ２３に相当する）（幅３０ｍｍ×５０ｍｍ×３ｍｍ厚）を、ヘッド４に対して押付け圧１Ｎ、払拭速度４０ｍｍ／ｓｅｃで相対的に移動させ、ノズル面４１に塗布された清掃液３１０を払拭する。
【０１３７】
〔実施例３〕
塗布工程：４０℃に加熱したアルミ板（板３４０に相当する）（９０ｍｍ×２５ｍｍ×厚さ１ｍｍ）の上に、払拭布（ベンリーゼＮＸ４９Ｇ、旭化成繊維製）（９０ｍｍ×２５ｍｍ）を貼り付け、洗浄液１をマイクロピペットで５０μｌ×９点、ムラにならないように塗布する。塗布した払拭布をヘッドのノズル面に加重５Ｎでヘッドに押付けて、１分放置した後、払拭布をヘッドのノズル面から引き剥がす。
【０１３８】
吸引キャップ（ヘッド押し当て面２４ｍｍ×８０ｍｍ）をヘッドに押付け、吸引圧−２０ｍＰａで、１０ｓｅｃインクを吸引する。
【０１３９】
払拭工程：実施例１と同様に、ゴム硬度５０度のＥＰＤＭゴム部材（ワイパ２３に相当する）（幅３０ｍｍ×５０ｍｍ×３ｍｍ厚）を、ヘッド４に対して押付け圧１Ｎ、払拭速度４０ｍｍ／ｓｅｃで相対的に移動させ、ノズル面４１に塗布された清掃液３１０を払拭する。
【０１４０】
〔実施例４〕
実施例１の塗布工程におけるヒータの温度を３５℃にした以外は、実施例１と同様である。
【０１４１】
〔実施例５〕
実施例１の塗布工程におけるヘッド温度を３５℃にし、払拭工程の前にヘッド温度を２５℃に設定した以外は、実施例１と同様である。
【０１４２】
〔実施例６〕
実施例１の塗布工程におけるヘッド温度を３５℃にし、払拭工程の前にヘッド温度を２５℃に設定し、１０分放置後、実施例１と同様の工程を行う。
【０１４３】
〔実施例７〕
実施例１の塗布工程におけるヘッド４とウェブ３２０の相対移動速度を１２０ｍｍ／ｓｅｃにした以外は、実施例１と同様である。
【０１４４】
〔実施例８〕
実施例１の塗布工程におけるヘッド４とウェブ３２０の相対移動速度を８０ｍｍ／ｓｅｃにした以外は、実施例１と同様である。
【０１４５】
〔実施例９〕
実施例１の塗布工程におけるヘッド４とウェブ３２０の払拭相対移動速度を２０ｍｍ／ｓｅｃにした以外は、実施例１と同様である。
【０１４６】
〔比較例１〕
実施例１の塗布工程におけるヒータの温度を３０℃にした以外は、実施例１と同様である。
【０１４７】
〔比較例２〕
実施例１の塗布工程におけるヒータの温度を２５℃にし、ヘッドの温度を３０℃にした以外は、実施例１と同様である。
【０１４８】
〔比較例３〕
実施例１の塗布工程の洗浄液１を洗浄液２とし、洗浄液の塗布は、電子天秤で１５０ｍｇをプラスチック容器で測り取り、それを払拭部材に転写した以外は、実施例１と同様である。
【０１４９】
〔比較例４〕
実施例１の塗布工程の洗浄液１を洗浄液３とした以外は、実施例１と同様である。
【０１５０】
＜評価＞
実施例１〜９、比較例１〜４の払拭試験後、払拭後にノズル面を目視により確認するとともに、当該払拭後のインク吐出により形成される画像の画質を目視により確認した。
下記評価基準により判定した。評価結果を表２に示す。
【０１５１】
〔払拭状態 評価基準〕
Ａ：ノズル面に付着物がほとんど見られない（５ｍｍ２未満の付着物）
Ｂ：ノズル面に細かい付着物が見られる（５ｍｍ２以上２０ｍｍ２未満の付着物）
Ｃ：ノズル面に大きな付着物が見られる（２０ｍｍ２以上の付着物）
【０１５２】
〔吐出状態 評価基準〕
Ａ：不吐出が見られない
Ｂ：数ｃｈの不吐出、曲がりが見られる
Ｃ：多数の不吐出、曲がりが見られる
【０１５３】
【表２】
2018111235.tif 000004
【０１５４】
表２の結果から分かるように、実施例１〜９と比較例１〜４を比較すると、洗浄液１のゲル化温度は、３０〜３５℃の間にあり、部材温度、又はヘッド温度を３５℃以上にすることで、払拭性が良好になっている。また、洗浄液１を使用すると、洗浄液３より払拭性が良く、洗浄液２よりも吐出性が良くなっている。
【０１５５】
また、実施例１〜３の結果から、ウェブを使用した場合の方が、払拭性が良くなっている。しかしながら、ブレード３３０を用いる場合は、ウェブ３２０を用いる場合と比較して装置の構成が簡易になるため、払拭性能が十分である場合はブレード３３０を用いると良い。
【０１５６】
また、実施例１、７〜９の結果から、払拭部材（ワイパ３２）とヘッド４の相対移動速度（払拭速度）は８０ｍｍ／ｓｅｃ以下であると、払拭性が良いため、メンテナンスに時間をかけてもかまわない場合は、払拭速度を低速にすることが好ましい。
【０１５７】
また、実施例５，６の結果から、ノズル面４１に清掃液３１０が塗布された状態で所定時間放置すると、清掃後のインク吐出状態も良好になると言える。
【０１５８】
なお、前記実施形態においては、加熱手段を用いた例で説明しているが、清掃液のゲル化温度次第では、加熱手段を不要とすることもできる。加熱手段を有さない液体吐出ヘッドでも、印字動作を重ねるにつれて、温度が上昇する場合もあるため、例えば、清掃液のゲル化温度を液体吐出ヘッドの想定温度以下にすることで、ノズル面に塗布された清掃液をゲル状態とすることができる。その後、自然冷却や空冷ファン等の冷却によりゾル化させ、払拭すれば良い。
【０１５９】
また、塗布部材と払拭部材は、前述したように兼用することができる。例えば、清掃液３１０が付着したウェブ３２０でノズル面４１に清掃液３１０を塗布し、その後ウェブ３２０を巻取り、ウェブ３２０の乾いた部分でノズル面４１に塗布された清掃液３１０を払拭することもできる。
【０１６０】
また、加熱手段を備える場合、加熱手段の位置は限定されない。例えば、シート材を乾燥する加熱手段を備え、その排熱等を利用することもできる。
【０１６１】
また、従来のような液状洗浄液と比較した場合、本発明では清掃液を長時間ノズル面に付着させることができる。液状洗浄液の場合、塗布した後にすぐ乾いたり、垂れ落ちてしまう場合があり、洗浄液の浸透が不十分なまま払拭を行うことになる。一方、本発明のようにゲル状態の清掃液では、垂れ落ちることもなく、必要に応じて塗布時間（放置時間）を調整することもでき、より多くの汚れを清掃することができる。また、長時間放置しない場合でも、一旦ゲル化することにより、清掃液内に多くの汚れを取り込むことができる。
【０１６２】
本願において、吐出される液体は、ヘッドから吐出可能な粘度や表面張力を有するものであればよく、特に限定されないが、常温、常圧下において、または加熱、冷却により粘度が３０ｍＰａ・ｓ以下となるものであることが好ましい。より具体的には、水や有機溶媒等の溶媒、染料や顔料等の着色剤、重合性化合物、樹脂、界面活性剤等の機能性付与材料、ＤＮＡ、アミノ酸やたんぱく質、カルシウム等の生体適合材料、天然色素等の可食材料、などを含む溶液、懸濁液、エマルジョンなどであり、これらは例えば、インクジェット用インク、表面処理液、電子素子や発光素子の構成要素や電子回路レジストパターンの形成用液、３次元造形用材料液等の用途で用いることができる。
【０１６３】
液体を吐出するエネルギー発生源として、圧電アクチュエータ（積層型圧電素子及び薄膜型圧電素子）、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いるサーマルアクチュエータ、振動板と対向電極からなる静電アクチュエータなどを使用するものが含まれる。
【０１６４】
「液体を吐出する装置」には、液体吐出ヘッドを備え、液体吐出ヘッドを駆動させて液体を吐出させる装置が含まれる。液体を吐出する装置には、液体が付着可能なものに対して液体を吐出することが可能な装置だけでなく、液体を 気中や液中に向けて吐出する装置も含まれる。
【０１６５】
この「液体を吐出する装置」は、液体が付着可能なものの給送、搬送、排紙に係わる手段、その他、前処理装置、後処理装置なども含むことができる。
【０１６６】
例えば、「液体を吐出する装置」として、インクを吐出させて用紙に画像を形成する装置である画像形成装置、立体造形物（三次元造形物）を造形するために、粉体を層状に形成した粉体層に造形液を吐出させる立体造形装置（三次元造形装置）がある。
【０１６７】
また、「液体を吐出する装置」は、吐出された液体によって文字、図形等の有意な画像が可視化されるものに限定されるものではない。例えば、それ自体意味を持たないパターン等を形成するもの、三次元像を造形するものも含まれる。
【０１６８】
上記「液体が付着可能なもの」とは、液体が少なくとも一時的に付着可能なものであって、付着して固着するもの、付着して浸透するものなどを意味する。具体例としては、用紙、記録紙、記録用紙、フィルム、布などの被記録媒体、電子基板、圧電素子などの電子部品、粉体層（粉末層）、臓器モデル、検査用セルなどの媒体であり、特に限定しない限り、液体が付着するすべてのものが含まれる。
【０１６９】
上記「液体が付着可能なもの」の材質は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなど液体が一時的でも付着可能であればよい。
【０１７０】
また、「液体を吐出する装置」は、液体吐出ヘッドと液体が付着可能なものとが相対的に移動する装置があるが、これに限定するものではない。具体例としては、液体吐出ヘッドを移動させるシリアル型装置、液体吐出ヘッドを移動させないライン型装置などが含まれる。
【０１７１】
また、「液体を吐出する装置」としては、他にも、用紙の表面を改質するなどの目的で用紙の表面に処理液を塗布するために処理液を用紙に吐出する処理液塗布装置、原材料を溶液中に分散した組成液を、ノズルを介して噴射させて原材料の微粒子を造粒する噴射造粒装置などがある。
【０１７２】
なお、本願の用語における、画像形成、記録、印字、印写、印刷、造形等はいずれも同義語とする。
【符号の説明】
【０１７３】
３  キャリッジ
４  液体吐出ヘッド
１２  搬送ベルト
１３  搬送ローラ
２０  維持回復機構
２１  キャップ
２３  ワイパ（払拭部材）
２００  塗布機構
３１０  清掃液
３２０  ウェブ（塗布部材）
３３０  ブレード（塗布部材）
３４０  板（塗布部材）
４００  ヒータ（加熱手段）
５００  制御部
【図１】
2018111235.tif 000005
【図２】
2018111235.tif 000006
【図３】
2018111235.tif 000007
【図４】
2018111235.tif 000008
【図５】
2018111235.tif 000009
【図６】
2018111235.tif 000010
【図７】
2018111235.tif 000011
【図８】
2018111235.tif 000012
【図９】
2018111235.tif 000013
【図１０】
2018111235.tif 000014
【図１１】
2018111235.tif 000015
【図１２】
2018111235.tif 000016
【図１３】
2018111235.tif 000017