(57)【要約】【課題】可食性の粒状物に多くの情報を印刷し、かつ、消費者が多くの情報により混乱することを避ける。【解決手段】粒状物の表面に、インクジェット方式で、主画像９１と副画像９２とを印刷する。主画像９１は、通常の環境光下において視認可能な画像とする。副画像９２は、通常の環境光下において、主画像９１よりも視認性が低い画像とする。消費者に対して表示すべき情報を主画像９１に含めるとともに、特定の関係者のみが確認すべき情報を副画像９２に含める。副画像９２に含まれる情報は、消費者に意識されにくいため、消費者が多くの情報により混乱することを避けることができる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面にインクジェット方式で画像が印刷された可食性の粒状物であって、
前記画像は、
通常の環境光下において視認可能な主画像と
通常の環境光下において前記主画像よりも視認性の低い副画像と、
を含む粒状物。
【請求項２】
請求項１に記載の粒状物であって、
前記主画像および前記副画像は、有色のインクにより印刷され、
前記副画像の色相および明度は、前記主画像の色相および明度よりも、前記表面の色相および明度に近い粒状物。
【請求項３】
請求項１に記載の粒状物であって、
前記主画像は、有色のインクにより印刷され、
前記副画像は、無色透明のインクにより印刷される粒状物。
【請求項４】
請求項３に記載の粒状物であって、
前記副画像が、前記主画像の上に重ねて印刷される粒状物。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の粒状物であって、
前記副画像の特定波長の光に対する吸光度は、前記表面の前記光に対する吸光度および前記主画像の前記光に対する吸光度と相違する粒状物。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の粒状物であって、
前記副画像の反射率は、前記表面の反射率および前記主画像の反射率と相違する粒状物。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載の粒状物であって、
前記副画像は、特定波長の光によって発光する蛍光材料を含むインクにより印刷される粒状物。
【請求項８】
請求項１から請求項７までのいずれか１項に記載の粒状物であって、
前記副画像は、文字毎に記号化されたコード画像を含む粒状物。
【請求項９】
請求項８に記載の粒状物であって、
前記コード画像は、点字である粒状物。
【請求項１０】
請求項１から請求項９までのいずれか１項に記載の粒状物であって、
消費者に錠剤として服用される粒状物。
【請求項１１】
可食性の粒状物の表面にインクジェット方式で印刷された画像に含まれる情報を読み取る読取装置であって、
前記画像は、
通常の環境光下において視認可能な主画像と、
通常の環境光下において前記主画像よりも視認性の低い副画像と、
を含み、
少なくとも前記副画像を撮影可能な撮影部と、
前記撮影部の撮影結果から情報を取得する情報取得部と、
を備える読取装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の読取装置であって、
前記副画像の特定波長の光に対する吸光度は、前記粒状物の表面の前記光に対する吸光度および前記主画像の前記光に対する吸光度と相違し、
前記撮影部は、前記光を照射しながら、前記副画像を撮影する読取装置。
【請求項１３】
請求項１１に記載の読取装置であって、
前記副画像の反射率は、前記粒状物の表面の反射率および前記主画像の反射率と相違し、
前記撮影部は、前記副画像に対して斜めに光を照射しながら、反射光を撮影する読取装置。
【請求項１４】
請求項１１に記載の読取装置であって、
前記副画像は、特定波長の光によって発光する蛍光材料を含むインクにより印刷され、
前記撮影部は、前記光を照射しながら、前記副画像を撮影する読取装置。
【請求項１５】
請求項１１から請求項１４までのいずれか１項に記載の読取装置であって、
前記粒状物は、錠剤である読取装置。
【請求項１６】
可食性の粒状物の表面にインクジェット方式で画像を印刷する印刷装置であって、
前記粒状物を搬送する搬送機構と、
前記搬送機構により搬送される前記粒状物の表面に、通常の環境光下において視認可能な主画像を印刷する第１印刷部と、
前記搬送機構により搬送される前記粒状物の表面に、通常の環境光下において前記主画像よりも視認性の低い副画像を印刷する第２印刷部と、
を備えた印刷装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載の印刷装置であって、
前記第１印刷部は、前記粒状物の表面に向けて、有色のインクを吐出し、
前記第２印刷部は、前記粒状物の表面に向けて、無色透明のインクを吐出し、
前記第２印刷部は、前記第１印刷部よりも、前記粒状物の搬送方向の下流側に配置される印刷装置。
【請求項１８】
請求項１６または請求項１７に記載の印刷装置であって、
前記粒状物は、錠剤である印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可食性の粒状物、可食性の粒状物の表面に印刷された画像に含まれる情報を読み取る読取装置、および可食性の粒状物の表面にインクジェット方式で画像を印刷する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医薬品である錠剤の表面には、薬品名などの文字列が記録される。このような文字列は、刻印により記録される場合もあるが、刻印では視認性が低いという問題があった。特に、近年では、後発医薬品の普及により錠剤の種類が多様化している。このため、錠剤を確実に識別できるように、錠剤の表面に鮮明に文字列を記録することが求められている。また、錠剤は圧力に弱いため、印字の際に錠剤に加わる圧力は、小さくすることが好ましい。これらの事情から、近年、錠剤の表面にインクジェット方式で画像を印刷する技術が注目されている。
【０００３】
錠剤の表面にインクジェット方式で画像を印刷する従来の印刷装置については、例えば、特許文献１に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−３８８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この種の印刷装置では、錠剤の表面の極めて狭いスペースに、多くの情報を印刷することが求められる。例えば、薬品名等の消費者に対して表示すべき情報だけではなく、錠剤の製造者または薬剤師のみが確認すべき管理情報も印刷画像に含めることが求められる。しかしながら、錠剤の表面に単純に多くの情報を印刷すると、個々の情報の表示が小さくなる。また、消費者の目に入る情報量が多過ぎると、消費者が混乱する虞もある。
【０００６】
特許文献１には、錠剤の表面に、２次元バーコードを印刷する例が記載されている。当該例では、２次元バーコードに、多くの情報を含めることができる。しかしながら、２次元バーコードの印刷には、ある程度のスペースが必要となる。このため、消費者に対して表示すべき薬品名等を大きく印刷して、残りのスペースに２次元バーコードを印刷することは、スペース上困難な場合がある。また、錠剤の種類によっては、インクの染み込みや滲みによって、２次元バーコードを精細に印刷すること自体が難しい場合もある。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みなされたものであり、消費者に混乱が生じにくい態様で、多くの情報が印刷された可食性の粒状物と、当該粒状物から情報を読み取る装置と、当該粒状物の表面に印刷を行う印刷装置と、を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願の第１発明は、表面にインクジェット方式で画像が印刷された可食性の粒状物であって、前記画像は、通常の環境光下において視認可能な主画像と通常の環境光下において前記主画像よりも視認性の低い副画像と、を含む。
【０００９】
本願の第２発明は、第１発明の粒状物であって、前記主画像および前記副画像は、有色のインクにより印刷され、前記副画像の色相および明度は、前記主画像の色相および明度よりも、前記表面の色相および明度に近い。
【００１０】
本願の第３発明は、第１発明の粒状物であって、前記主画像は、有色のインクにより印刷され、前記副画像は、無色透明のインクにより印刷される。
【００１１】
本願の第４発明は、第３発明の粒状物であって、前記副画像は、前記主画像の上に重ねて印刷される。
【００１２】
本願の第５発明は、第１発明から第４発明までのいずれか１発明の粒状物であって、前記副画像の特定波長の光に対する吸光度は、前記表面の前記光に対する吸光度および前記主画像の前記光に対する吸光度と相違する。
【００１３】
本願の第６発明は、第１発明から第５発明までのいずれか１発明の粒状物であって、前記副画像の反射率は、前記表面の反射率および前記主画像の反射率と相違する。
【００１４】
本願の第７発明は、第１発明から第６発明までのいずれか１発明の粒状物であって、前記副画像は、特定波長の光によって発光する蛍光材料を含むインクにより印刷される。
【００１５】
本願の第８発明は、第１発明から第７発明までのいずれか１発明の粒状物であって、前記副画像は、文字毎に記号化されたコード画像を含む。
【００１６】
本願の第９発明は、第８発明の粒状物であって、前記コード画像は、点字である。
【００１７】
本願の第１０発明は、第１発明から第９発明までのいずれか１発明の粒状物であって、消費者に錠剤として服用される。
【００１８】
本願の第１１発明は、可食性の粒状物の表面にインクジェット方式で印刷された画像に含まれる情報を読み取る読取装置であって、前記画像は、通常の環境光下において視認可能な主画像と、通常の環境光下において前記主画像よりも視認性の低い副画像と、を含み、少なくとも前記副画像を撮影可能な撮影部と、前記撮影部の撮影結果から情報を取得する情報取得部と、を備える。
【００１９】
本願の第１２発明は、第１１発明の読取装置であって、前記副画像の特定波長の光に対する吸光度は、前記粒状物の表面の前記光に対する吸光度および前記主画像の前記光に対する吸光度と相違し、前記撮影部は、前記光を照射しながら、前記副画像を撮影する。
【００２０】
本願の第１３発明は、第１１発明の読取装置であって、前記副画像の反射率は、前記粒状物の表面の反射率および前記主画像の反射率と相違し、前記撮影部は、前記副画像に対して斜めに光を照射しながら、反射光を撮影する。
【００２１】
本願の第１４発明は、第１１発明の読取装置であって、前記副画像は、特定波長の光によって発光する蛍光材料を含むインクにより印刷され、前記撮影部は、前記光を照射しながら、前記副画像を撮影する。
【００２２】
本願の第１５発明は、第１１発明から第１４発明までのいずれか１発明の読取装置であって、前記粒状物は、錠剤である。
【００２３】
本願の第１６発明は、可食性の粒状物の表面にインクジェット方式で画像を印刷する印刷装置であって、前記粒状物を搬送する搬送機構と、前記搬送機構により搬送される前記粒状物の表面に、通常の環境光下において視認可能な主画像を印刷する第１印刷部と、前記搬送機構により搬送される前記粒状物の表面に、通常の環境光下において前記主画像よりも視認性の低い副画像を印刷する第２印刷部と、を備える。
【００２４】
本願の第１７発明は、第１６発明の印刷装置であって、前記第１印刷部は、前記粒状物の表面に向けて、有色のインクを吐出し、前記第２印刷部は、前記粒状物の表面に向けて、無色透明のインクを吐出し、前記第２印刷部は、前記第１印刷部よりも、前記粒状物の搬送方向の下流側に配置される。
【００２５】
本願の第１８発明は、第１６発明または第１７発明の印刷装置であって、前記粒状物は、錠剤である。
【発明の効果】
【００２６】
本願の第１発明〜第１０発明によれば、消費者に対して表示すべき情報を主画像に含めるとともに、特定の関係者のみが確認すべき情報を副画像に含めることができる。副画像に含まれる情報は、消費者に意識されにくいため、消費者が多くの情報により混乱することを避けることができる。
【００２７】
特に、本願の第２発明によれば、有色のインクのみで、主画像と副画像とを印刷できる。
【００２８】
特に、本願の第３発明によれば、無色透明のインクを用いることで、副画像の視認性を、より低くすることができる。
【００２９】
特に、本願の第４発明によれば、主画像の印刷範囲によって制約を受けることなく、副画像を広範囲に印刷できる。
【００３０】
特に、本願の第５発明によれば、吸光度の差を利用して、副画像に含まれる情報を読み取ることができる。
【００３１】
特に、本願の第６発明によれば、反射率の差を利用して、副画像に含まれる情報を読み取ることができる。
【００３２】
特に、本願の第７発明によれば、特定波長の光を照射することにより、副画像の視認性を高めることができる。
【００３３】
特に、本願の第８発明によれば、特定の関係者以外の者が、副画像に含まれる情報を認識することを、より困難とすることができる。
【００３４】
特に、本願の第９発明によれば、インクジェット方式により、点字のコード画像を精細に印刷できる。
【００３５】
また、本願の第１１発明〜第１５発明によれば、消費者に対して表示すべき情報を主画像に含めるとともに、特定の関係者のみが確認すべき情報を副画像に含め、後者の情報を読取装置で読み取ることができる。副画像に含まれる情報は、消費者に意識されにくいため、消費者が多くの情報により混乱することを避けることができる。
【００３６】
特に、本願の第１２発明によれば、視認性の低い副画像を、吸光度の差を利用して明瞭に撮影できる。このため撮影結果から情報を容易に取得できる。
【００３７】
特に、本願の第１３発明によれば、視認性の低い副画像を、反射率の差を利用して明瞭に撮影できる。このため撮影結果から情報を容易に取得できる。
【００３８】
特に、本願の第１４発明によれば、視認性の低い副画像を、蛍光反応を利用して明瞭に撮影できる。このため撮影結果から情報を容易に取得できる。
【００３９】
また、本願の第１６発明〜第１８発明によれば、消費者に対して表示すべき情報を主画像に含めるとともに、特定の関係者のみが確認すべき情報を副画像に含めることができる。副画像に含まれる情報は、消費者に意識されにくいため、消費者が多くの情報により混乱することを避けることができる。
【００４０】
特に、本願の第１７発明によれば、無色透明のインクを用いることによって、副画像の視認性を、より低くすることができる。また、主画像を印刷した後に、主画像の上に副画像を重ねて印刷できる。これにより、主画像の印刷範囲によって制約を受けることなく、副画像を広範囲に印刷できる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】印刷装置の構成を示した図である。
【図２】搬送機構の部分斜視図である。
【図３】ヘッドの下面図である。
【図４】制御部と印刷装置内の各部との接続を示したブロック図である。
【図５】主画像および副画像が印刷された錠剤の例を示した図である。
【図６】主画像および副画像が印刷された錠剤の例を示した図である。
【図７】読取装置の構成を示した図である。
【図８】撮影光が照射された錠剤の例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００４２】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、以下の説明においては、複数の錠剤が搬送される方向を「搬送方向」と称し、搬送方向に対して垂直かつ水平な方向を「幅方向」と称する。
【００４３】
＜１．印刷装置について＞
図１は、本発明の一実施形態に係る印刷装置１の構成を示した図である。この印刷装置１は、可食性の粒状物である複数の錠剤９を搬送しながら、各錠剤９の表面に、インクジェット方式で画像を印刷する装置である。図１に示すように、本実施形態の印刷装置１は、搬送機構１０、第１印刷部２０、第２印刷部３０、乾燥機構４０、および制御部５０を備えている。
【００４４】
搬送機構１０は、複数の錠剤９を保持しつつ搬送する機構である。搬送機構１０は、一対のプーリ１１と、一対のプーリ１１の間に掛け渡された環状の搬送ベルト１２とを有する。印刷装置１に投入された複数の錠剤９は、振動フィーダや搬送ドラム等により構成される搬入機構１０１によって、等間隔に整列されるとともに、搬送ベルト１２の外周面に供給される。一対のプーリ１１の一方は、搬送用モータ１３から得られる動力により回転する。これにより、搬送ベルト１２が、図１中の矢印の方向に回動する。このとき、一対のプーリ１１の他方は、搬送ベルト１２の回動に伴い従動回転する。
【００４５】
図２は、搬送機構１０の部分斜視図である。図２に示すように、搬送ベルト１２には、複数の吸着孔１４が設けられている。複数の吸着孔１４は、搬送方向および幅方向に、等間隔に配列されている。また、図１に示すように、搬送機構１０は、搬送ベルト１２の内側の空間から気体を吸い出す吸引機構１５を有する。吸引機構１５を動作させると、搬送ベルト１２の内側の空間が、大気圧よりも低い負圧となる。複数の錠剤９は、当該負圧によって、吸着孔１４に吸着保持される。
【００４６】
このように、搬送機構１０は、複数の錠剤９を、複数の吸着孔１４に一定の間隔で保持しつつ、搬送ベルト１２の回動によって、複数の錠剤９を搬送する。第１印刷部２０および第２印刷部３０の下方では、複数の錠剤９は、水平方向に搬送される。
【００４７】
また、図１に示すように、搬送機構１０は、搬送ベルト１２の内側に、ブロー機構１６を有する。ブロー機構１６を動作させると、搬送ベルト１２の複数の吸着孔１４のうち、搬出機構１０２に対向する吸着孔１４のみが、大気圧よりも高い陽圧となる。これにより、当該吸着孔１４における錠剤９の吸着が解除され、搬送ベルト１２から搬出機構１０２へ、錠剤９が受け渡される。搬出機構１０２は、搬送ベルト１２から受け渡された錠剤９を、例えば他の搬送ベルトによって、印刷装置１の外部へ搬出する。
【００４８】
第１印刷部２０は、搬送ベルト１２により搬送される錠剤９の表面に、主画像を記録する部位である。主画像には、例えば、錠剤９の製品名、会社名、ロゴマーク、重量等の、消費者に対して表示すべき情報が含まれる。図１に示すように、本実施形態の第１印刷部２０は、４つのヘッド２１を有する。４つのヘッド２１は、搬送ベルト１２の上方に位置し、錠剤９の搬送方向に沿って、一列に配置されている。各ヘッド２１は、通常の環境光下において視認可能な有色のインクを、錠剤９の表面に向けて吐出する。例えば、４つのヘッド２１は、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックのインク滴を、それぞれ吐出する。その結果、錠剤９の表面に、多色画像である主画像が印刷される。
【００４９】
なお、各ヘッド２１から吐出されるインクには、食品衛生法で認可された原料により製造された可食性インクが使用される。
【００５０】
図３は、１つのヘッド２１の下面図である。図３には、搬送ベルト１２と、搬送ベルト１２に保持された複数の錠剤９とが、二点鎖線で示されている。図３中に拡大して示したように、ヘッド２１の下面である吐出面２１０には、インク滴を吐出可能な複数のノズル２１１が設けられている。本実施形態では、ヘッド２１の下面に、複数のノズル２１１が、搬送方向および幅方向に二次元的に配列されている。各ノズル２１１は、幅方向に位置をずらして配列されている。このように、複数のノズル２１１を二次元的に配置すれば、各ノズル２１１の幅方向の位置を、互いに接近させることができる。ただし、複数のノズル２１１は、幅方向に沿って一列に配列されていてもよい。
【００５１】
ノズル２１１からのインク滴の吐出方式には、例えば、圧電素子であるピエゾ素子に電圧を加えて変形させることにより、ノズル２１１内のインクを加圧して吐出する、いわゆるピエゾ方式が用いられる。ただし、インク滴の吐出方式は、ヒータに通電してノズル２１１内のインクを加熱膨張させることにより吐出する、いわゆるサーマル方式であってもよい。
【００５２】
第２印刷部３０は、搬送ベルト１２により搬送される錠剤９の表面に、副画像を記録する部位である。副画像には、錠剤９の製造者または薬剤師等の特定の関係者のみが確認すべき管理情報が含まれる。例えば、錠剤９の製造年月日、使用期限、製造工場、含有成分等を、副画像に含めることができる。本実施形態の第２印刷部３０は、１つのヘッド３１を有する。ヘッド３１は、搬送ベルト１２の上方、かつ、第１印刷部２０の４つのヘッド２１よりも搬送方向の下流側に、配置されている。本実施形態では、第２印刷部３０のヘッド３１は、錠剤９の表面に向けて、無色透明のインクを吐出する。これにより、錠剤９の表面に、通常の環境光下において主画像よりも視認性の低い副画像が印刷される。
【００５３】
なお、ヘッド３１から吐出されるインクには、食品衛生法で認可された原料により製造された可食性インクが使用される。また、ヘッド３１の構造は、図３に示したヘッド２１の構造と同等である。すなわち、ヘッド３１は、下面に設けられた複数のノズル２１１から、インク滴を吐出する。
【００５４】
乾燥機構４０は、錠剤９の表面に付着したインクを乾燥させる機構である。乾燥機構４０は、搬送ベルト１２の周囲の、第２印刷部３０よりも搬送方向下流側の位置に設けられている。乾燥機構４０には、例えば、搬送ベルト１２により搬送される錠剤９へ向けて、加熱された気体（熱風）を吹き付ける、熱風供給機構が用いられる。第１印刷部２０および第２印刷部３０から吐出されたインクは、熱風により乾燥して、錠剤９の表面に定着する。
【００５５】
なお、この乾燥機構４０とは別に、第１印刷部２０と第２印刷部３０との間に、さらに乾燥機構（中間乾燥機構）が設けられていてもよい。そして、副画像が印刷される前に、主画像を構成する有色インクのみを、中間乾燥機構において乾燥させてもよい。
【００５６】
制御部５０は、印刷装置１内の各部を動作制御するための手段である。図４は、制御部５０と、印刷装置１内の各部との接続を示したブロック図である。図４中に概念的に示したように、制御部５０は、ＣＰＵ等のプロセッサ５１、ＲＡＭ等のメモリ５２、およびハードディスクドライブ等の記憶部５３を有するコンピュータにより構成される。記憶部５３内には、印刷処理を実行するためのコンピュータプログラムＰが、インストールされている。
【００５７】
また、図４に示すように、制御部５０は、上述した搬送用モータ１３、吸引機構１５、ブロー機構１６、第１印刷部２０の４つのヘッド２１、第２印刷部３０のヘッド３１、乾燥機構４０、搬入機構１０１、および搬出機構１０２と、それぞれ通信可能に接続されている。制御部５０は、記憶部５３に記憶されたコンピュータプログラムＰやデータをメモリ５２に一時的に読み出し、当該コンピュータプログラムＰに基づいて、プロセッサ５１が演算処理を行うことにより、上記の各部を動作制御する。これにより、複数の錠剤９に対する印刷処理が進行する。
【００５８】
＜２．主画像および副画像について＞
続いて、錠剤９の表面に印刷される主画像９１および副画像９２について、より詳細に説明する。図５は、主画像９１および副画像９２が印刷された錠剤９の例を示した図である。
【００５９】
図５の例では、錠剤９の表面に、主画像９１として、製品名である「ＴＡＢＬＥＴ  Ａ」の文字列と、重量を示す「２００ｍｇ」の文字列とが、印刷されている。これらの主画像９１は、有色のインクにより、鮮明に印刷される。このため、錠剤９の消費者は、通常の環境光下において、主画像９１を容易に視認することができる。
【００６０】
主画像９１を構成する有色のインクには、顔料系または染料系のインクを用いることができる。顔料系のインクとしては、例えば、カーボンブラック、酸化鉄（黄酸化鉄、黄色三二酸化鉄、三二酸化鉄、ベンガラ、黒色酸化鉄等）を挙げることができる。また、染料系のインクは、例えば、合成食用色素、天然色素誘導体、天然系合成色素、天然食用色素等から適宜選択することができる。合成食用色素としては、例えば、食用赤色２号、食用赤色３号、食用赤色４０号、食用赤色１０２号、食用赤色１０４号、食用赤色１０５号、食用赤色１０６号、食用黄色４号、食用黄色５号、食用青色１号、食用青色２号、食用緑色３号が挙げられる。天然色素誘導体としては、例えば、銅クロロフィリンナトリウムが挙げられる。天然系合成色素としては、例えば、β−カロテンが挙げられる。天然食用色素としては、例えば、アントシアニン系色素、カロチノイド系色素、キノン系色素、フラボノイド系色素が挙げられる。これらは、１種単独で用いてもよく、２種以上を混合して用いてもよい。また、主画像９１を構成するインクは、これらの例に限定されるものではない。
【００６１】
また、図５の例では、錠剤９の表面に、副画像９２として、点字が印刷されている。図５の点字は、錠剤９の消費期限である「２０１７０４０４」の文字列を、点字化したものである。この印刷装置１の印刷方式は、インクジェット方式であるため、ヘッド３１から吐出されるインク滴によって、精細な点字を印刷することができる。
【００６２】
本実施形態では、副画像９２は、無色透明のインクにより印刷される。無色透明のインクには、例えば、酸化亜鉛または酸化チタンを用いることができる。副画像９２は、通常の環境光下において、主画像９１よりも視認性が低い。したがって、錠剤９の消費者は、通常の環境光下において、副画像９２を認識することが困難である。ただし、錠剤９の製造者または薬剤師等の特定の関係者は、後述する読取装置２を用いて、副画像９２に含まれる情報を確認することが可能である。
【００６３】
このように、錠剤９の表面に、主画像９１と、主画像９１よりも視認性の低い副画像９２とを印刷すれば、錠剤９の消費者に対して表示すべき情報と、特定の関係者のみが確認すべき情報とを、区別することができる。また、副画像９２は、消費者に視認されにくいため、消費者が意識するのは、主画像９１に含まれる情報のみとなる。これにより、消費者の目に入る情報量を減らして消費者の混乱を防止できるとともに、特定の関係者には、より多くの情報を示すことができる。
【００６４】
特に、図５の例では、副画像９２の一部分が、主画像９１の上に重ねて印刷されている。副画像９２は無色透明であるため、主画像９１の上に重ねて印刷しても、主画像９１の視認性には殆ど影響がない。また、主画像９１の上に副画像９２を重ねて印刷すれば、主画像９１の印刷範囲によって制約を受けることなく、副画像９２を広範囲に印刷できる。したがって、副画像９２に、より多くの情報を含めることができる。
【００６５】
なお、本実施形態では、副画像９２に無色透明のインクを用いたが、副画像９２に有色のインクを用いてもよい。その場合、錠剤９の表面の色に近い色のインクを用いることが好ましい。例えば、副画像９２の色相は、主画像９１の色相よりも、錠剤９の表面の色相に近くするとよい。好ましくは、副画像９２の色相を、錠剤９の表面の色相と、略同一にするとよい。また、副画像９２の明度は、主画像９１の明度よりも、錠剤９の表面の明度に近くするとよい。好ましくは、副画像９２の明度を、錠剤９の表面の明度と、略同一にするとよい。これにより、通常の環境光下における副画像９２の視認性を低くすることができる。
【００６６】
また、副画像９２を有色のインクで印刷する場合、第１印刷部２０の４つのヘッド２１とは別に、ヘッド３１を設ける必要はない。したがって、ヘッド３１を省略して、４つのヘッド２１が、主画像９１を印刷する第１印刷部２０と、副画像９２を印刷する第２印刷部３０と、の双方の役割を果たしてもよい。
【００６７】
また、図５の例では、副画像９２として点字が印刷されていた。このように、点字を用いれば、特定の関係者以外の者が、副画像９２に含まれる情報を認識することを、より困難とすることができる。ただし、副画像９２は、点字に代えて、あるいは点字とともに、文字毎に記号化された他のコード画像を含んでいてもよい。また、図６のように、副画像９２は、数字等の通常の文字列であってもよい。また、副画像９２は、主画像９１と重なっていなくてもよい。
【００６８】
＜３．読取装置について＞
続いて、錠剤９に印刷された画像に含まれる情報を読み取る読取装置２について、説明する。図７は、読取装置２の構成を示した図である。錠剤９の製造者または薬剤師等の特定の関係者は、読取装置２を用いて、副画像９２に含まれる情報を確認することができる。図７に示すように、読取装置２は、撮影部６０、情報取得部７０、および表示部８０を有する。
【００６９】
撮影部６０は、少なくとも副画像９２を撮影することが可能な装置である。撮影部６０は、光照射部６１とカメラ６２とを有する。撮影部６０を動作させると、光照射部６１から錠剤９に向けて光を照射しつつ、カメラ６２が錠剤９の表面を撮影する。ここで、副画像９２は、通常の環境光下においては、明瞭に撮影することが困難である。ただし、特定波長の光に対する副画像９２の吸光度が、当該特定波長の光に対する錠剤９の表面の吸光度および当該特定波長の光に対する主画像９１の吸光度と、相違する場合には、その吸光度の差を利用して、副画像９２を撮影することができる。この場合、光照射部６１は、当該特定波長の撮影光Ｌを出射する。撮影光Ｌを受けると、例えば図８のように、吸光度の差によって、副画像９２が明瞭化される。この状態で、撮影部６０は、カメラ６２による撮影を行う。これにより、副画像９２が明瞭に現れた撮影結果を得ることができる。
【００７０】
なお、副画像９２の反射率が、錠剤９の表面の反射率および主画像９１の反射率と相違する場合には、その反射率の差を利用して、副画像９２を撮影してもよい。例えば、光照射部６１から副画像９２に向けて、斜めに撮影光Ｌを照射しながら、反射光を撮影すればよい。
【００７１】
また、副画像９２は、特定波長の光（例えば、通常の環境光よりも短波長のブラックライトなど）によって発光する蛍光材料を含むインクにより印刷されていてもよい。その場合、光照射部６１は、当該特定波長の撮影光Ｌを出射する。撮影光Ｌを受けると、副画像９２を構成する蛍光材料が発光する。これにより、副画像９２が明瞭化される。この状態で、撮影部６０は、カメラ６２による撮影を行う。これにより、副画像９２が明瞭に現れた撮影結果を得ることができる。
【００７２】
情報取得部７０は、カメラ６２の撮影結果から情報を取得する処理部である。情報取得部７０には、例えば、プロセッサおよびメモリを有するコンピュータが用いられる。情報取得部７０は、カメラ６２の撮影結果から、画像処理により点字を抽出する。そして、抽出された点字を、文字列に変換して、表示部８０に表示する。表示部８０には、例えば、液晶ディスプレイが用いられる。
【００７３】
このような読取装置２を用いれば、通常の環境光下では視認性の低い副画像９２を、明瞭に撮影できる。したがって、錠剤９の製造者または薬剤師等の特定の関係者は、副画像９２に含まれる情報を、容易に読み取ることができる。
【００７４】
＜４．変形例＞
以上、本発明の主たる実施形態について説明したが、本発明は、上記の実施形態に限定されるものではない。
【００７５】
上記の実施形態では、錠剤９の表裏面のうち、一方の面のみに画像を印刷していた。しかしながら、錠剤９の表裏面の両方に画像を印刷してもよい。例えば、錠剤９の一方の面に主画像９１を印刷し、錠剤９の他方の面に副画像９２を印刷してもよい。また、錠剤９の表裏面の両方に、主画像と副画像とを印刷してもよい。
【００７６】
また、上記の実施形態では、第１印刷部２０に、４つのヘッド２１が設けられていた。しかしながら、第１印刷部２０に含まれるヘッド２１の数は、１〜３つであってもよく、５つ以上であってもよい。また、上記の実施形態では、第２印刷部３０に、１つのヘッド３１が設けられていた。しかしながら、第２印刷部３０に含まれるヘッド３１の数は、２つ以上であってもよい。
【００７７】
また、本発明における「可食性の粒状物」は、図５、図６、および図８に示したような割線錠であってもよく、素錠、口腔内崩壊錠（ＯＤ錠）、フィルムコーティング錠（ＦＣ錠）、糖衣錠、カプセル錠などであってもよい。また、本発明における「可食性の粒状物」は、医薬品としての錠剤に限らず、健康食品としての錠剤や、ラムネ等の錠菓であってもよい。
【００７８】
また、上記の実施形態や変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００７９】
１  印刷装置
２  読取装置
９  錠剤
１０  搬送機構
１１  プーリ
１２  搬送ベルト
１３  搬送用モータ
１４  吸着孔
１５  吸引機構
１６  ブロー機構
２０  第１印刷部
２１  ヘッド
３０  第２印刷部
３１  ヘッド
４０  乾燥機構
５０  制御部
６０  撮影部
６１  光照射部
６２  カメラ
７０  情報取得部
８０  表示部
９１  主画像
９２  副画像
１０１  搬入機構
１０２  搬出機構
２１０  吐出面
２１１  ノズル
Ｌ  撮影光
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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