(57)【要約】【課題】  供給用画像を形成するための間隔を非画像領域として確保せねばならず、供給用画像を形成するための間隔を確保することは、画像形成の生産性を低下させてしまう可能性がある。【解決手段】  記録材に転写される第１の画像と、記録材に転写されない第２の画像と、前記第１の画像が形成される記録材に続いて搬送される記録材に転写される第３の画像と、を形成する画像形成装置であって、前記第１の画像に関する印字率情報、及び前記第３の画像に関する印字率情報を受信する受信手段と、前記第１の画像に関する印字率情報、及び前記第３の画像に関する印字率情報に基づき、前記第１の画像と前記第３の画像との画像間に前記第２の画像を形成する形成条件を制御する制御手段と、を有する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体に形成された静電潜像をトナーにより画像として現像する現像手段と、
トナーをクリーニングするクリーニング手段と、を備え、
記録材に転写される第１の画像と、記録材に転写されない第２の画像と、前記第１の画像が形成される記録材に続いて搬送される記録材に転写される第３の画像と、を形成する画像形成装置であって、
前記第１の画像に関する印字率情報、及び前記第３の画像に関する印字率情報を受信する受信手段と、
前記第１の画像に関する印字率情報、及び前記第３の画像に関する印字率情報に基づき、前記第１の画像と前記第３の画像との画像間に前記第２の画像を形成する形成条件を制御する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第２の画像を形成する形成条件として、前記画像間に前記第２の画像を形成するか否かを制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記第２の画像を形成する形成条件として、前記画像間に形成する前記第２の画像の副走査方向の長さを制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、複数の画像間において形成された前記第２の画像の副走査方向の長さを積算した値を求め、前記第２の画像を形成する形成条件として、前記積算した値に応じて、前記画像間の副走査方向の長さと前記画像間に形成される記録材に転写されない画像の副走査方向の長さと、を制御することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記第１の画像に関する印字率情報から前記第１の画像の副走査方向における後端余白を求め、前記第３の画像に関する印字率情報から前記第３の画像の副走査方向における先端余白を求めることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記第１の画像に関する印字率情報から前記第１の画像の副走査方向における後端を複数のエリアに分割することで前記後端余白を求め、前記第２の画像に関する印字率情報から前記第２の画像の副走査方向における先端を複数のエリアに分割することで前記先端余白を求めることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記像担持体に形成された画像を中間転写体に一次転写する一次転写手段と、
前記中間転写体に一次転写された画像を記録材に二次転写する二次転写手段と、を備え、
前記クリーニング手段は、前記中間転写体に接触して中間転写体のトナーをクリーニングすることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記第１の画像に関する印字率情報、及び前記第３の画像に関する印字率情報に基づき、前記二次転写手段に印加される二次転写バイアスの極性を切り替えるタイミングを制御することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記画像間の第１の長さと、副走査方向における前記第１の画像が形成される記録材の後端から前記二次転写バイアスの極性の切り替えが完了するまでの第２の長さ及び再び前記二次転写バイアスの切り替えを開始してから副走査方向における前記第２の画像が形成される記録材の先端までの第３の長さとに基づいて、前記第２の画像を形成する形成条件を制御することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記第１の長さと、前記第２の長さと前記第３の長さを加算した長さを比較し、前記第１の長さの方が長い場合は前記第２の画像を形成し、前記第１の長さの方が短い場合は前記第２の画像を形成しないことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記像担持体に形成された画像を記録材搬送体に転写する転写手段を備え、
前記クリーニング手段は、前記記録材搬送体に接触して記録材搬送体のトナーをクリーニングすることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記クリーニング手段は、前記像担持体に接触して像担持体のトナーをクリーニングすることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記第２の画像は、前記クリーニング手段にトナーを供給するための供給用の画像、又は画像の濃度を補正するための濃度補正用の画像、又は画像の色ずれを補正するための色ずれ補正用の画像であることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やレーザービームプリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式のカラー画像形成装置では、各色の画像を順次中間転写ベルトに転写し、中間転写ベルトに転写された画像を記録材に転写する方式が知られている。このような方式においては、中間転写ベルト上の画像を記録材に転写した後、中間転写ベルトに残留した残留トナーをクリーニングするためのクリーニングブレードが備えられている。
【０００３】
クリーニングブレ―ドを用いて残留トナーをクリーニングする場合、クリーニングブレードと中間転写ベルトの表面との摩擦力が大きいと、クリーニングブレードの振動によって異音が生じる可能性がある。また、クリーニングブレードがめくれて残留トナーがクリーニングできなくなる可能性がある。そこで、特許文献１においては、中間転写ベルト上の画像間である非画像領域に供給用画像を形成して、中間転写ベルトとクリーニングブレードとの間にトナーを供給する。これにより、中間転写ベルトとクリーニングブレードの摩擦力を低減させることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１５５７５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、供給用画像を形成するための間隔を非画像領域として確保せねばならず、供給用画像を形成するための間隔を確保することは、画像形成の生産性を低下させてしまう可能性があるという課題があった。
【０００６】
本出願に係る発明は、以上のような状況を鑑みてなされたものであり、供給用画像を形成しても、画像形成の生産性の低下を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像をトナーにより画像として現像する現像手段と、トナーをクリーニングするクリーニング手段と、を備え、記録材に転写される第１の画像と、記録材に転写されない第２の画像と、前記第１の画像が形成される記録材に続いて搬送される記録材に転写される第３の画像と、を形成する画像形成装置であって、前記第１の画像に関する印字率情報、及び前記第３の画像に関する印字率情報を受信する受信手段と、前記第１の画像に関する印字率情報、及び前記第３の画像に関する印字率情報に基づき、前記第１の画像と前記第３の画像との画像間に前記第２の画像を形成する形成条件を制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の構成によれば、供給用画像を形成しても、画像形成の生産性の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置の概略構成図
【図２】画像形成装置のシステム構成を説明するためのブロック図
【図３】画像データから取得する印字率情報を３つのエリアに分割したことを示す図
【図４】供給用画像の形成を示したタイミングチャート
【図５】形成する通常画像の印字率情報に基づき、供給用画像２００を形成する制御方法を示したフローチャート
【図６】供給用画像２００を形成するタイミングを示した図
【図７】供給用画像２００を形成するタイミング制御を示したフローチャート
【図８】印字率情報を複数のエリアに分割したことを示す図
【図９】供給用画像２００の形成を示したタイミングチャート
【図１０】印字率情報を複数のエリアに分割して供給用画像２００を形成する制御方法を示したフローチャート
【図１１】供給用画像２００を形成するタイミング制御を示したフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を用いて本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでなく、また実施形態で説明されている特徴の組合せの全てが発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１１】
（第１の実施形態）
［画像形成装置の説明］
図１は、電子写真プロセスを利用した、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の画像を重ね合わせたカラー画像を形成する画像形成装置の概略構成図である。以下の説明において、特にイエロー、マゼンタ、シアン，ブラックを区別する必要のない部材については、説明の便宜上、符号の添え字のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを省略することもある。
【００１２】
記録材７１は、給紙トレイ６１に積載されている。給紙ローラ５１は、給紙トレイ６１に積載されている記録材７１を給紙する。給紙された記録材７１の先端及び後端は、レジセンサ６により検知される。レジセンサ６を通過しした記録材７１は、二次転写部へと搬送される。
【００１３】
像担持体としての感光ドラム５は、アルミシリンダの外周に有機光導伝層を塗布して構成され、図示しない駆動モータの駆動力が伝達されて、所定の周速度で回転される。感光ドラム５は所定の周速度で回転している際に、帯電手段としての帯電ローラ７により所定の極性・電位に一様に帯電処理される。帯電された感光ドラム５の表面に露光手段としての露光装置１０からレーザビームが照射され、感光ドラム５の表面に静電潜像が形成される。形成された静電潜像は現像手段としての現像ローラ８によりトナー像として現像される。なお、感光ドラム５、帯電ローラ７、現像ローラ８は、カートリッジ２２として一体化されており、本体装置３０に対して着脱可能になっている。これによって、サービスマンによらずに、ユーザ自身でメンテナンスを行うことができる。しかし、このようなカートリッジタイプの装置に限定されず、感光ドラム５、帯電ローラ７、現像ローラ８等の部材が画像形成装置に据え付けられた構成でもよい。
【００１４】
感光ドラム５上に形成されたトナー像は、一次転写手段としての一次転写ローラ４に一次転写電圧を印加することにより、中間転写体としての中間転写ベルト１２に一次転写される。中間転写ベルト１２は、感光ドラム５と当接するように、感光ドラム５と一次転写ローラ４に挟まれるように配置されており、感光ドラム５と略同一の周速度で回転駆動される。中間転写ベルト１２には、イエローのトナー像から順次各色のトナー像が一次転写され、中間転写ベルト１２上に複数色のトナー像が重畳されたカラー画像が形成される。センサ４０は、中間転写ベルト１２上に形成された、画像の濃度を補正するための濃度補正用画像や、画像の色ずれを補正するための色ずれ補正用画像等を検知する。
【００１５】
中間転写ベルト１２上に一次転写された画像は、中間転写ベルト１２と二次転写手段としての二次転写ローラ９とで形成される二次転写部において、記録材７１に転写される。なお、記録材７１に二次転写されず、中間転写ベルト１２の表面に残留した残留トナーは、クリーニング手段としてのクリーニングブレード２によりクリーニングされ、残留トナーは廃トナー容器１に蓄積される。なお、クリーニングブレード２は中間転写ベルト１２に接触しており、クリーニングブレード２により中間転写ベルト１２上（中間転写体上）の残留トナーがかぎ取られることによりクリーニングされる。二次転写部で画像が転写された記録材７１は、定着手段としての定着器１３にて、熱と圧力により熱定着が行なわれる。定着された記録材７１は、排紙トレイに排出される。以上の動作により、フルカラー画像が形成される。
【００１６】
［システム構成の説明］
図２は、画像形成装置のシステム構成を説明するためのブロック図である。コントローラ部６０１は、画像形成の為の制御コマンドをエンジン制御部６０３に送信し、画像形成を指示する。また、コントローラ部６０１は、印字率取得手段６０２によって取得した印字率情報をエンジン制御部６０３に対して送信する。
【００１７】
エンジン制御部６０３は、コントローラ部６０１から受信した制御コマンドに応じて画像形成を行う。エンジン制御部における、搬送制御手段６０７は、画像形成時に給紙ローラ５１の駆動を制御したり、レジセンサ６の検知結果に応じて、記録材７１の搬送を制御したりする。記録材７１の搬送タイミングは、トナー供給制御手段６０５に通知される。トナー供給制御手段６０５は、帯電ローラ７、露光装置１０、現像ローラ８、一次転写バイアス６６３等を制御することにより、後述する供給用画像をクリーニングブレード２に供給する。クリーニングブレード２に供給用画像を供給する場合には、二次転写手段６０６によって、供給用画像が二次転写部を通過するタイミングに応じて、二次転写バイアス６５５の切り替えが制御される。
【００１８】
［印字率情報］
図３は、一例として画像データから取得する印字率情報を３つのエリアに分割したことを示す図である。１ページ分の画像領域をエリアＡ、エリアＢ、エリアＣに分割する。記録材７１の搬送方向（副走査方向）の上流側から、エリアＡ、エリアＣ、エリアＢの順に分割している。エリアＡの距離Ｌ＿ａは、後述する二次転写バイアスを正極性から負極性への切り替えに必要な時間Ｔ＿ａに、プロセス速度をかけて距離へ換算した値である。エリアＢの距離Ｌ＿ｂは、後述する二次転写バイアスを負極性から正極性への切り替えに必要な時間Ｔ＿ｂに、プロセス速度をかけて距離へ換算した値である。
【００１９】
コントローラ部６０１は、分割されたエリア毎に０％〜１００％の印字率情報をエンジン制御部６０３へ送信する。エンジン制御部６０３は、受信した印字率情報が０％である場合は、そのエリアには画像が形成されないと判断できる。
【００２０】
［供給用画像の形成制御］
図４は、供給用画像の形成を示したタイミングチャートである。以下、記録材７１に転写されず、クリーニングブレード２へ供給されるトナー像を供給用画像２００と、記録材７１に転写されるトナー像を通常画像と呼ぶこととする。供給用画像は、一例として供給用画像２００の搬送方向と直交する方向（主走査方向）において最大領域幅でハーフトーン画像として形成される。なお、クリーニングブレード２に供給するトナー量に応じて、供給用画像２００の主走査方向の幅は任意に設定することが可能である。また、クリーニングブレード２に供給するトナー量に応じて、供給用画像２００の濃度も任意に設定することができる。また、供給用画像２００は、４色すべてのトナーを使用して形成してもよいし、３色、２色でもよいし、１色のみを使用して形成してもよい。
【００２１】
まず、図４（ａ）で、本実施形態における供給用画像２００の形成方法について説明する。１ページ目の通常画像と２ページ目の通常画像の間の画像間に供給用画像２００を形成する場合は、供給用画像２００が二次転写部を通過するタイミングに応じて、二次転写バイアスを負極性に切り替える。これにより、供給用画像２００が二次転写部を通過する際に、二次転写ローラ９が汚れてしまうことを防止する。この、二次転写バイアスを正極性から負極性へ切り替えるために必要な時間がＴ＿ａであり、二次転写バイアスを負極性から正極性へ切り替えるために必要な時間がＴ＿ｂである。
【００２２】
１ページ目に形成する通常画像の印字率情報と２ページ目に形成する通常画像の印字率情報とに基づき、１ページ目の通常画像の後端Ｔ＿ａの区間と２ページ目の通常画像の先端Ｔ＿ｂの区間の夫々に形成される画像があるか否かを判断する。両区間に形成される画像がないと判断できれば、１ページ目の画像が形成される記録材の後端が二次転写部に到達するタイミングよりも早く、正極性から負極性へ二次転写バイアスの切り替えを開始する。これにより、画像間Ｌの先端においては、すでに二次転写バイアスは負極性となっているため、供給用画像２００を画像間に形成しても二次転写ローラ９の汚れを防止することができる。
【００２３】
画像間Ｌの後端まで二次転写バイアスは負極性とし、画像間Ｌの後端から、負極性から正極性へ二次転写バイアスの切り替えを開始する。そして、２ページ目の通常画像の先端が二次転写部に到達するタイミングよりも早く、二次転写バイアスの切り替えを完了する。これにより、２ページ目の通常画像を記録材に二次転写することができる。このように、画像に応じて、二次転写バイアスの切り替えタイミングを決めることで、第１の間隔の画像間に供給用画像２００を形成することができる。
【００２４】
図４（ｂ）は、従来の供給用画像２００の形成を示している。記録材の先端や後端を基準として二次転写バイアスの切り替えを行うと、二次転写バイアスの切り替えのための間隔も含めて画像間を確保せねばならないため、第１の間隔より広い第２の間隔の画像間を広く確保しなければならない。よって、生産性の低下へとつながってしまう。一方、本実施形態のように、画像の先端や後端を基準として二次転写バイアスの切り替えを行うことで、画像の長さによっては二次転写バイアスの切り替えための間隔を画像間で確保しなくても良い。よって、第２の間隔より狭い第１の間隔の画像間とすることができ、生産性の低下を抑制できる。
【００２５】
なお、ここでは一例として１ページ目の通常画像の後端と２ページ目の通常画像の先端の両区間に画像が形成されるか否かを判断したが、これに限定されるものではない。例えば、どちらか一方の区間に画像が形成されない場合でも本実施形態における制御を適応することができる。例えば、１ページ目の通常画像の後端に画像がない場合は画像間の先端を、２ページ目の通常画像の先端に画像がない場合は画像間の後端を、夫々狭くすることができるので、生産性の低下を抑制できる。また、上記の説明では、一例として１ページ目の通常画像と２ページ目の通常画像の間を画像間として説明したが、これに限られるものではない。Ｎページ目の通常画像とＮ＋１ページ目の通常画像（Ｎは１以上の自然数）の間の画像間であれば、いずれの画像間にも適応可能である。
【００２６】
図５は、形成する通常画像の印字率情報に基づき、供給用画像２００を形成する制御方法を示したフローチャートである。Ｓ１０１において、エンジン制御部６０３は１ページ目の画像のエリアＡの印字率情報Ｄ１Ａを取得する。Ｓ１０２において、エンジン制御部６０３は２ページ目の画像のエリアＢの印字率情報Ｄ２Ｂを取得する。
【００２７】
Ｓ１０３において、エンジン制御部６０３はＤ１Ａが０％であるか否かを判断する。Ｄ１Ａが０％である場合は、Ｓ１０４において、エンジン制御部６０３はＤ２Ｂが０％であるか否かを判断する。Ｄ２Ｂも０％である場合は、Ｓ１０５においてエンジン制御部６０３は１ページ目の後端と２ページ目の先端に画像が無いと判断できるので、これに基づき二次転写バイアスの切り替えタイミングを決める。これにより、供給用画像２００の形成条件として、第１の間隔の画像間に供給用画像２００を形成すると制御する。一方、Ｓ１０３又はＳ１０４においてＤ１Ａ、Ｄ２Ｂのどちらかが０％でない場合は、Ｓ１０６においてエンジン制御部６０３は、供給用画像２００の形成条件として、第１の間隔より広い第２の間隔の画像間に供給用画像２００を形成すると制御する。又は、画像間を広げたくない場合等においては、供給用画像２００の形成条件として、画像間を広げることなく、且つ供給用画像２００を形成しないと制御する。
【００２８】
［供給用画像２００の形成タイミング制御］
Ｓ１０６で説明したように、供給用画像２００を形成しないと判断すれば画像間を広く確保する必要はないものの、クリーニングブレード２へトナーの供給を行うことができなくなってしまう。そこで、生産性の低下の抑制とクリーニングブレード２へのトナーの供給を両立する方法について説明する。なお、図６、図７の説明においては、Ｓ１０６では供給用画像２００を形成しないと判断するものとする。
【００２９】
図６は、供給用画像２００を形成するタイミングを示した図である。ここでは一例として３０ページの画像形成を行う間の画像間にいくつの供給用画像２００を形成したかをカウントする。そして、供給用画像２００をいくつ形成したかに応じて、クリーニングブレード２に供給すべきトナーがどのくらいかを求める。そして、そのトナー量に応じて３０ページと３１ページとの画像間を広げて供給用画像２００を形成する。なお、ここで示した３０ページという単位は一例であり、クリーニングブレード２の耐久等に応じてページ数は適宜設定することが可能である。
【００３０】
図７は、供給用画像２００を形成するタイミング制御を示したフローチャートである。Ｓ２０１において、エンジン制御部６０３は図５で説明した供給用画像２００の形成制御を行う。Ｓ２０２において、エンジン制御部６０３は画像間に供給用画像２００を形成したか否かを判断する。供給用画像２００を形成した場合は、Ｓ２０３において、エンジン制御部６０３は形成した供給用画像２００の長さαを積算しαｓｕｍとする。供給用画像２００を形成していない場合は、αｓｕｍの積算は行わず、Ｓ２０４に進む。Ｓ２０４において、エンジン制御部６０３は供給用画像２００を形成したか否かを判断した数であるページカウントを加算する。
【００３１】
Ｓ２０５において、エンジン制御部６０３はページカウントが２９となったか否かを判断する。なっていない場合は、Ｓ２０１に戻る。ページカウントが２９となった場合は、Ｓ２０６において、エンジン制御部６０３はページカウントを初期化するとともに、αｓｕｍが長さαの２９画像間分（長さα×２９）より小さいか否か判断する。言い換えると、２９画像間に２９個分の長さαの供給用画像２００が形成されたか否かを判断する。αｓｕｍが小さい場合は、Ｓ２０７において、エンジン制御部６０３は、供給用画像２００の形成条件として、長さα×２９−αｓｕｍに応じた供給用画像２００を、３０ページと３１ページの画像間の長さを長くして形成する制御を行う。αｓｕｍが小さくない場合は、Ｓ２０８において、エンジン制御部６０３は、供給用画像２００の形成条件として、３０ページと３１ページの画像間の長さを長くして供給用画像２００を形成する制御を行わない。
【００３２】
このように、３０ページに１回、まとめて供給用画像２００を形成することで、画像間毎に供給用画像２００を形成するために必要であった二次転写バイアスの切り替え時間Ｔ＿ａと、Ｔ＿ｂを画像間毎に確保する必要がなくなった。これにより、まとめて供給用画像２００を形成する１回のみ二次転写バイアスを切り替える時間を確保するために画像間を長くすればよくなったため、生産性の低下を抑制することができる。また、クリーニングブレード２に供給するトナー量が不足していた場合でも、長さα×２９−αｓｕｍに応じた供給用画像２００を形成することで、トナー量の不足を解消することができる。
【００３３】
このように、記録材の先端や後端を基準として二次転写バイアスの切り替えを行うと、二次転写バイアスの切り替えのための間隔も含めて画像間を確保せねばならないため、第１の間隔より広い第２の間隔の画像間を広く確保しなければならない。よって、生産性の低下へとつながってしまう。一方、本実施形態のように、画像の先端や後端を基準として二次転写バイアスの切り替えを行うことで、画像の長さによっては二次転写バイアスの切り替えための間隔を画像間で確保しなくても良い。よって、第２の間隔より狭い第１の間隔の画像間とすることができ、クリーニングブレード２にトナーを供給しつつ、生産性の低下を抑制できる。
【００３４】
なお、本実施形態においては、供給用画像を一例として説明したが、これに限られるものではない。例えば画像の濃度を補正するための濃度補正用画像や、画像の色ずれを補正するための色ずれ補正用画像等の、画像間に形成する記録材に転写しない画像には、本実施形態の制御を適用することが可能である。
【００３５】
（第２の実施形態）
本実施形態においては、先の第１の実施形態より印字率情報を取得するエリアを分割する数を増やす制御について説明する。なお、先の第１の実施形態と同様の構成については、ここでの説明は省略する。
【００３６】
［印字率情報］
図８は、本実施形態における印字率情報を複数のエリアに分割したことを示す図である。図８（ａ）は、先の図３のエリアＡ及びエリアＢを副走査方向により小さい複数のエリアに分割していることを示している。距離Ｌ＿ａは、先の図３と同様に二次転写バイアスを正極性から負極性への切り替えに必要な時間Ｔ＿ａに、速度をかけて距離へ換算した値である。このエリアを距離Ｘで等間隔にｉ分割しエリア毎の印字率情報をＡ［０］〜Ａ［ｉ］とする。距離Ｌ＿ｂも、先の図３と同様に二次転写バイアスを負極性から正極性への切り替えに必要な時間Ｔ＿ｂに、速度をかけて距離へ換算した値である。このエリアを距離Ｙで等間隔にｊ分割しエリア毎の印字率情報をＢ［０］〜Ｂ［ｊ］とする。なお、本実施形態では距離Ｘ、距離Ｙで等間隔に分割しているが、距離はこれに限られるものではない。また、分割する距離は必ずしもＸ、Ｙという等間隔で分割する方法でもなくてもよい。また、副走査方向についての分割だけでなく、図８（ｂ）に示すように主走査方向についての分割も行っても良い。
【００３７】
コントローラ部６０１は、分割されたエリア毎に０％〜１００％の印字率情報をエンジン制御部６０３へ送信する。エンジン制御部６０３は、受信した印字率情報が０％である場合は、そのエリアには画像が形成されないと判断できる。
【００３８】
［供給用画像の形成制御］
図９は、供給用画像２００の形成を示したタイミングチャートである。まず図９（ａ）で、本実施形態における供給用画像２００の形成方法について説明する。なお、Ｔ＿ａ、Ｔ＿ｂは先の第１の実施形態と同様であるため、ここでの詳しい説明は省略する。
【００３９】
タイミングＴ１は、１ページ目の印字率情報Ａ［０］〜Ａ［ｉ］がすべて０％の場合に、二次転写バイアスを正極性から負極性へ切り替えを開始するタイミングである。タイミングＴ２は、２ページ目の印字率情報Ｂ［０］〜Ｂ［ｊ］がすべて０％の場合に、二次転写バイアスを負極性から正極性へ切り替えを開始するタイミングである。エンジン制御部６０３は、１ページ目の印字率情報Ａ［０］〜Ａ［ｉ］に基づき、１ページ目の画像の副走査方向の長さを判断し、画像後端の位置に応じて、二次転写バイアスの切り替えタイミングをＴ１からＴ１’へ遅らせる。Ｔ１からＴ１’へ遅らせた期間をＴｘとする。
また、２ページ目の印字率情報Ｂ［０］〜Ｂ［ｊ］に基づき、２ページ目の画像の副走査方向の長さを判断し、画像先端の位置に応じて、二次転写バイアスを切り替えるタイミングをＴ２からＴ２’へ前倒しする。Ｔ２からＴ２’へ前倒しした期間をＴｙとする。
【００４０】
つまり、１ページ目の画像を形成する記録材（先行紙）の後端からＴｘだけ遅れたタイミングから、２ページ目の画像を形成する記録材（後続紙）の先端からＴｙだけ前倒ししたタイミングまで二次転写バイアスは負極性となる。つまり、この二次転写バイアスが負極性となっている期間に応じて、副走査方向の長さが決められた供給用画像２００が形成される。二次転写バイアスを切り替えるタイミングに応じて、供給用画像２００の副走査方向の長さは可変となってしまうものの、画像間Ｌは二次転写バイアスの切り替えタイミングに応じて長くはならない。よって、供給用画像２００の形成に伴い画像間を広げなくても良いため、生産性の低下を抑制できる。
【００４１】
なお、図９（ｂ）で示すように、ＴｘとＴｙを足した期間と、画像間Ｌの期間を比較して、供給用画像２００を形成する期間が確保できない場合は、供給用画像２００の形成を行わない。また、先の第１の実施形態と同様に、ここでは一例として１ページ目の通常画像の後端と２ページ目の通常画像の先端の両区間に画像が形成されるか否かを判断したが、これに限定されるものではない。例えば、どちらか一方の区間に画像が形成されない場合でも本実施形態における制御を適応することができる。１ページ目の通常画像の後端に画像がない場合は１ページ目に近い側の供給用画像２００の長さを長くできる。また、２ページ目の通常画像の先端に画像がない場合は２ページ目に近い側の供給用画像２００の長さを長くできる。いずれの場合においても、画像間Ｌを広げなくても良いため、生産性の低下を抑制できる。また、上記の説明では、一例として１ページ目の通常画像と２ページ目の通常画像の間を画像間として説明したが、これに限られるものではない。Ｎページ目の通常画像とＮ＋１ページ目の通常画像（Ｎは１以上の自然数）の間の画像間であれば、いずれの画像間にも適応可能である。
【００４２】
図１０は、本実施形態における印字率情報を複数のエリアに分割して供給用画像２００を形成する制御方法を示したフローチャートである。Ｓ３０１において、エンジン制御部６０３は１ページ目の画像の副走査方向における後端の印字率情報Ａ［０］〜Ａ［ｎ］を取得する。Ｓ３０２において、エンジン制御部６０３はＡ［０］〜Ａ［ｎ］の印字率情報を順番に確認するために、インデックスｎの値をｉとする。Ｓ３０３において、エンジン制御部６０３はＡ［ｎ］が０％であるか否かを判断する。
【００４３】
Ａ［ｎ］が０％であれば、Ｓ３０４において、エンジン制御部６０３は次の印字率情報を確認する為に、ｎから１を減算する。Ｓ３０５において、エンジン制御部６０３はｎが０以上であるか判断する。０以上であれば、Ｓ３０３に戻る。Ｓ３０３においてＡ［ｎ］が０％でない、又はＳ３０５においてｎが０以上でないと判断した場合は、Ｓ３０６において、エンジン制御部６０３は印字率情報が０％でないと判断されたＡ［ｎ］のまでの長さに基づき、画像の後端余白を算出する。そして、Ｓ３０７において、エンジン制御部６０３は後端余白の長さに基づき、二次転写バイアスの切り替えタイミングをＴ１からＴ１’に遅らせ、遅らせた期間Ｔｘを算出する。
【００４４】
Ｓ３０８において、エンジン制御部６０３は２ページ目の画像の副走査方向における先端の印字率情報Ｂ［０］〜Ｂ［ｍ］を取得する。Ｓ３０９において、エンジン制御部６０３はＢ［０］〜Ｂ［ｍ］の印字率情報を順番に確認するために、インデックスｍの値を０とする。Ｓ３１０において、エンジン制御部６０３はＢ［ｍ］が０％であるか否かを判断する。
【００４５】
Ｂ［ｍ］が０％であれば、Ｓ３１１において、エンジン制御部６０３は次の印字率情報を確認するために、ｍに１を加算する。Ｓ３１２において、エンジン制御部６０３はｍがｊ以下であるかを判断する。ｊ以下であれば、Ｓ３１０に戻る。Ｓ３１０においてＢ［ｍ］が０％でない、又はＳ３１２においてｍがｊ以下でないと判断した場合は、Ｓ３１３においてエンジン制御部６０３は印字率情報が０％でないと判断されたＢ［ｍ］のまでの長さに基づき、画像の先端余白を算出する。そして、Ｓ３１４において、エンジン制御部６０３は先端余白の長さに基づき、二次転写バイアスの切り替えタイミングをＴ２からＴ２’に前倒し、前倒した期間Ｔｙを算出する。
【００４６】
Ｓ３１５において、エンジン制御部６０３は画像間Ｌと期間Ｔｘ及び期間Ｔｙを比較し、画像間Ｌ内に供給用画像２００を形成することが可能か否かを判断する。具体的には、画像間Ｌ−（期間Ｔｘ＋期間Ｔｙ）を算出し、算出した値が０より大きければ、値に応じた副走査方向の長さの供給用画像２００が形成できると判断する。供給用画像２００が形成できると判断すると、Ｓ３１６において、エンジン制御部６０３は二次転写バイアスの切り替えタイミングをＴ１からＴ１’に遅らせる。また、二次転写バイアスの切り替えタイミングをＴ２からＴ２’に前倒す。Ｓ３１７において、エンジン制御部６０３は、供給用画像２００の形成条件として、切り替えたタイミングＴ１’及びＴ２’に基づいて供給用画像２００を形成すると制御する。Ｓ３１５において、供給用画像２００が形成できないと判断すると、Ｓ３１８において、エンジン制御部６０３は供給用画像２００の形成条件として、供給用画像２００を形成しないと制御する。
【００４７】
［供給用画像２００の形成タイミング制御］
図１０で説明した供給用画像２００の形成制御は、画像間Ｌに相当する長さαの供給用画像２００が形成可能であるかを判断していた。ページ毎に判断していた。しかし、１ページ目及び２ページ目に形成する画像の副走査方向の長さによっては、形成した供給用画像２００の副走査方向の長さβは長さαより短くなることもある。また、画像間Ｌに供給用画像２００を形成できないこともある。そこで、図１１においては、供給用画像２００を形成した長さに応じて、３０ページと３１ページとの画像間を広げて供給用画像２００を形成する。なお、ここで示した３０ページという単位は一例であり、クリーニングブレード２の耐久等に応じてページ数は適宜設定することが可能である。
【００４８】
図１１は、供給用画像２００を形成するタイミング制御を示したフローチャートである。Ｓ４０１において、エンジン制御部６０３は図１０で説明した供給用画像２００の形成制御を行う。Ｓ４０２において、エンジン制御部６０３は画像間に供給用画像２００を形成したか否かを判断する。供給用画像２００を形成した場合は、Ｓ４０３において、エンジン制御部６０３は形成した供給用画像２００の長さβを積算しβｓｕｍとする。供給用画像２００を形成していない場合は、βｓｕｍの積算は行わず、Ｓ４０４に進む。Ｓ４０４においてエンジン制御部６０３は供給用画像２００を形成したか否かを判断した数であるページカウントを加算する。
【００４９】
Ｓ４０５において、エンジン制御部６０３はページカウントが２９となったか否かを判断する。なっていない場合は、Ｓ４０１に戻る。ページカウントが２９となった場合は、Ｓ４０６において、エンジン制御部６０３はページカウントを初期化するとともに、βｓｕｍが長さαの２９画像間分（長さα×２９）より小さいか判断する。言い換えると、２９画像間に２９個分の長さαの供給用画像２００が形成されたか否かを判断する。βｓｕｍが小さい場合は、Ｓ４０７において、エンジン制御部６０３は供給用画像２００の形成条件として、長さα×２９−βｓｕｍに応じた供給用画像２００を、３０ページと３１ページの画像間の長さを長くして長くして形成する制御を行う。βｓｕｍが小さくない場合は、Ｓ４０８において、エンジン制御部６０３は、供給用画像２００の形成条件として、３０ページと３１ページの画像間の長さを長くして供給用画像２００を形成する制御を行わない。
【００５０】
このように、３０ページに１回、まとめて供給用画像２００を形成することで、画像間毎に供給用画像２００を形成するために必要であった二次転写バイアスの切り替え時間Ｔ＿ａと、Ｔ＿ｂを画像間毎に確保する必要がなくなった。これにより、まとめて供給用画像２００を形成する１回のみ二次転写バイアスを切り替える時間を確保するために画像間を長くすればよくなったため、生産性の低下を抑制することができる。また、クリーニングブレード２に供給するトナー量が不足していた場合でも、長さβ×２９−αｓｕｍに応じた供給用画像２００を形成することで、トナー量の不足を解消することができる。
【００５１】
このように、エリアを分割する数を増やしたことにより、より細かく１ページ目の画像の余白と、２ページ目の画像の余白に応じて供給用画像２００を形成することができるようになる。よって、画像間Ｌを広げることなく、より細かく副走査方向の長さを調整して供給用画像２００を形成できるようになるため、クリーニングブレード２にトナーを供給しつつ、生産性の低下を抑制できる。
【００５２】
（変形例）
図１では、画像形成装置の一例として、中間転写方式の画像形成装置を説明したが、これに限られるものではない。例えば、感光ドラム５上に形成された画像を記録材に直接転写する直接転写方式の画像形成装置においても、上記第１の実施形態及び第２の実施形態の制御を行うことが可能である。
【００５３】
また、図１では、画像形成装置の一例として、カラー画像を形成する画像形成装置を説明したがこれに限られるものではない。例えば、１つの感光ドラム５を備え、感光ドラム５上にブラックの画像を形成し、形成された画像を記録材に転写するモノクロ画像を形成する画像形成装置においても、上記第１の実施形態及び第２の実施形態の制御を行うことが可能である。
【００５４】
つまり、直接転写方式の画像形成装置においても、モノクロ画像を形成する画像形成装置においても、例えば、先の第２の実施形態における制御は、以下のようになる。エンジン制御部６０３は印字率情報が０％でないと判断されたＡ［ｎ］のまでの距離に基づき、画像の余白距離を算出する。そして、余白距離に基づき、二次転写バイアスの切り替えタイミングをＴ１からＴ１’に遅らせ、遅らせた期間Ｔｘを算出する。さらに、印字率情報が０％でないと判断されたＢ［ｍ］のまでの距離に基づき、画像の余白距離を算出する。そして、余白距離に基づき、二次転写バイアスの切り替えタイミングをＴ２からＴ２’に前倒し、前倒した期間Ｔｙを算出する。
【００５５】
エンジン制御部６０３は画像間Ｌと期間Ｔｘ及び期間Ｔｙを比較し、画像間Ｌ内に供給用画像２００を形成することが可能か否かを判断する。具体的には、画像間Ｌ−（期間Ｔｘ＋期間Ｔｙ）を算出し、算出した値が０より大きければ、値に応じた副走査方向の長さの供給用画像２００が形成できると判断する。供給用画像２００が形成できると判断すると、エンジン制御部６０３は二次転写バイアスの切り替えタイミングをＴ１からＴ１’に遅らせる。また、二次転写バイアスの切り替えタイミングをＴ２からＴ２’に前倒す。切り替えたタイミングＴ１’及びＴ２’に基づいて、供給用画像２００を形成する。供給用画像２００が形成できないと判断すると、供給用画像を形成しない。
【００５６】
このように、直接転写方式の画像形成装置においては、記録材搬送体としての記録材搬送ベルトに供給用画像を形成することで、記録材搬送体上に接触したクリーニングブレードにトナーを供給できる。モノクロ画像を形成する画像形成装置においては、像担持体としての感光ドラムに供給用画像を形成することで、像担持体上に接触したクリーニングブレードにトナーを供給できる。中間転写方式の画像形成装置と同様に、画像間Ｌを広げることなく、より細かく副走査方向の長さを調整して供給用画像２００を形成できるようになるため、クリーニングブレード２にトナーを供給しつつ、生産性の低下を抑制できる。なお、他の制御については、ここでの詳しい説明はここでは省略するが、第２の実施形態と同様に直接転写方式の画像形成装置においても、モノクロ画像を形成する画像形成装置においても、同様の制御を行うことが可能である。
【符号の説明】
【００５７】
２  クリーニングブレード
５  感光ドラム
８  現像ローラ
６０３  エンジン制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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