(57)【要約】【課題】トナー残量に基づいて実際の印刷物に近い画像を表示し、色変換が適切か否かを確認できるようにする。【解決手段】画像形成装置は、表示パネル、操作部、現像装置を含む印刷部、トナー収容体、残量取得部、画像処理部、制御部を備える。現像装置は複数設けられる。トナー収容体は現像装置ごとに設けられる。制御部は残量が予め定められた第１閾値以下のトナー収容体が収容するトナーの色を使用制限色と定める。使用制限色のトナーの使用量が減るように、画像処理部はオリジナル画像データを変換した第１画像データを生成し、第１画像データに基づく印刷結果を示す第１出力画像を表示させる。【選択図】図６
2018137676.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示を行う表示パネルと、
操作を受け付ける操作部と、
トナーを用いて印刷し、静電潜像をトナーで現像する現像装置を含む印刷部と、
前記現像装置に補給するトナーを収容するトナー収容体と、
前記トナー収容体の残量を検知するための残量取得部と、
画像処理を行う画像処理部と、
前記表示パネルの表示を制御する制御部と、を備え、
前記現像装置は、複数設けられ、
それぞれの前記現像装置は、使用するトナーの色が異なり、
前記トナー収容体は、前記現像装置に対してそれぞれ１つ設けられ、
前記制御部は、前記残量取得部からの信号に基づき、各前記トナー収容体の残量を認識し、残量が予め定められた第１閾値以下の前記トナー収容体が収容するトナーの色を使用制限色と定め、
前記使用制限色がある状態のとき、
前記画像処理部は、前記使用制限色のトナーの使用量が減るように、印刷に用いるオリジナル画像データの各画素の画素値を変換した第１画像データを生成し、
前記制御部は、前記オリジナル画像データを示す基本画像と、前記第１画像データに基づき印刷した場合の印刷結果を示す第１出力画像を表示パネルに表示させ、
前記操作部が前記第１画像データに基づく印刷の実行指示を受け付けたとき、
前記制御部は、前記第１画像データに基づく印刷を前記印刷部に行わせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１出力画像を表示するとき、
前記制御部は、塗り直しボタンを表示させ、
前記操作部が前記塗り直しボタンの操作を受け付けたとき、
前記制御部は、複数の手法選択画像を含む色変換設定画面を前記表示パネルに表示させ、
前記画像処理部は、操作された前記手法選択画像に対応する色変換手法で前記第１画像データの各画素の画素値を変換して第２画像データを生成し、
前記色変換手法は、前記オリジナル画像データに基づき印刷したときよりも前記使用制限色のトナーの使用量が減るように画素値を変換する手法であり、
前記制御部は、前記第１出力画像と、前記第２画像データに基づき印刷した場合の印刷結果を示す第２出力画像を表示パネルに表示させ、
前記操作部が前記第２画像データに基づく印刷の実行指示を受け付けたとき、
前記制御部は、前記第２画像データに基づく印刷を前記印刷部に行わせることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
異なる前記手法選択画像が操作されたとき、
前記画像処理部は、操作された前記手法選択画像に対応する色変換手法で前記第１画像データの各画素の画素値を変換して前記第２画像データを再度生成し、
前記制御部は、新たに生成した前記第２画像データに基づき表示する前記第２出力画像を表示パネルに切替させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記手法選択画像に対して１つのカラーパレットを前記表示パネルに表示させ、
前記第１画像データから前記カラーパレットに含める色数と同じ数の画素を抽出し、
抽出した画素の画素値を前記カラーパレットに対応する前記色変換手法で変換して見本用画素値を求め、
前記見本用画素値に対応する色の前記色見本画像を順番に並べた前記カラーパレットを前記表示パネルに表示させることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
第２閾値は、前記第１閾値より小さく、
前記使用制限色のトナーの残量が予め定められた第２閾値以下のとき、
前記画像処理部は、前記使用制限色のトナーが使用されないように前記第２画像データを生成することを特徴とする請求項２乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１出力画像を表示するとき、
前記制御部は、塗り直しボタンを表示させ、
前記操作部が前記塗り直しボタンの操作を受け付けたとき、
前記制御部は、色を選択するための色選択画像を複数含む色変換設定画面を前記表示パネルに複数表示させ、
前記色選択画像が操作されたとき、
前記画像処理部は、前記第１画像データの各画素の画素値を変換し、操作された前記色選択画像に対応する色を用いる第３画像データを生成し、
前記制御部は、前記第３画像データに基づき印刷した場合の印刷結果を示す第３出力画像を表示パネルに表示させ、
前記操作部が前記第３画像データに基づく印刷の実行指示を受け付けたとき、
前記制御部は、前記第３画像データに基づく印刷を前記印刷部に行わせることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
無彩色に対応する前記色選択画像が操作されたとき、
前記画像処理部は無彩色の前記第３画像データを生成し、
有彩色に対応する前記色選択画像が操作されたとき、
前記画像処理部は、選択された前記色選択画像に対応する色相の前記第３画像データを生成することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記使用制限色のトナーを使用する色に対応する前記色選択画像を選択できない旨を前記表示パネルに表示させ、
前記使用制限色のトナーを使用する色に対応する前記色選択画像の選択を禁止することを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記色変換設定画面内に各前記トナー収容体の残量を表示させることを特徴とする請求項２乃至８の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー印刷可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像処理では、色信号の値の変換が行われる。色信号の値の変換に関する技術の一例が特許文献１に記載されている。特許文献１には、印刷したときに正確に色が再現されるように、出力デバイスのカラープロファイルを生成する画像処理方法が記載されている。特許文献１では、色空間の変換に用いるテーブルをプロファイルとして扱っている。
【０００３】
具体的に、特許文献１には、色変換前後の画像をそれぞれ別ウィンドウで表示し、これらウィンドウのいずれかにおいて、調整対象となる任意の色範囲を選択し、選択された色範囲についての調整パラメータを設定し、調整パラメータに基づいて色変換条件を調整する画像処理方法が記載されている（特許文献１：要約）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３０４３５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成装置には、表示パネルを有するものがある。表示パネルを備えた画像形成装置には、印刷しようとするプレビュー画像を表示できるものがある。プレビュー画像は、印刷結果（印刷物）の内容を示す画像である。印刷開始前にプレビュー画像を確認することにより、使用者は所望の印刷物を得られるか否かを確認することができる。プレビュー画像が所望の印刷結果と異なる場合、設定に誤りがあると気づくこともできる。
【０００６】
また、画像形成装置には、カラー印刷可能なものがある。カラー対応の画像形成装置では、複数色のトナーが用いられる。カラーの画像形成装置ではある色のトナーが切れた場合、印刷できないようにする場合もある。ここで、画像形成装置が自動的にトナーの使用量を制限する場合がある。例えば、残量が少ない色のトナーの使用量を自動的に制限することがある。このトナー使用量の制限により、トナー切れは生じ難くなる。トナーの使用量を自動的に制限する場合、印刷に用いる画像データの画素の画素値の変換が行われる。
【０００７】
従来、トナーの使用量が自動的に制限される場合でも、トナーの使用量を制限せずに印刷した場合のプレビュー画像が表示されている。そのため、実際の印刷物とプレビュー画像の色合い、濃度のずれが目立つ場合がある。つまり、実際の印刷物に近いプレビュー画像が表示されない場合があるという問題がある。
【０００８】
ここで、特許文献１記載の技術は、色信号値の変換に関する技術である。特許文献１記載の技術は、色空間の変換前と変換後の色が近づくように、出力デバイスの特性を考慮して、変換前データの色を、出力デバイスの色域内に適切にマッピングする技術である。画像形成装置による自動的なトナーの使用制限と関係がない。
【０００９】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑み、トナー残量に基づいて、実際の印刷物に近い画像を表示し、色変換が適切か否かを確認できるようにする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１に係る画像形成装置は、表示パネル、操作部、印刷部、トナー収容体、残量取得部、画像処理部、制御部を備える。前記表示パネルは、表示を行う。前記操作部は操作を受け付ける。前記印刷部は、トナーを用いて印刷し、静電潜像をトナーで現像する現像装置を含む。前記トナー収容体は、前記現像装置に補給するトナーを収容する。前記残量取得部は、前記トナー収容体の残量を検知するための部分である。前記画像処理部は画像処理を行う。前記制御部は、前記表示パネルの表示を制御する。前記現像装置は、複数設けられる。それぞれの前記現像装置は、使用するトナーの色が異なる。前記トナー収容体は、前記現像装置に対してそれぞれ１つ設けられる。前記制御部は、前記残量取得部からの信号に基づき、各前記トナー収容体の残量を認識し、残量が予め定められた第１閾値以下の前記トナー収容体が収容するトナーの色を使用制限色と定める。前記使用制限色がある状態のとき、前記画像処理部は、前記使用制限色のトナーの使用量が減るように、印刷に用いるオリジナル画像データの各画素の画素値を変換した第１画像データを生成する。前記制御部は、前記オリジナル画像データを示す基本画像と、前記第１画像データに基づき印刷した場合の印刷結果を示す第１出力画像を表示パネルに表示させる。前記操作部が前記第１画像データに基づく印刷の実行指示を受け付けたとき、前記制御部は、前記第１画像データに基づく印刷を前記印刷部に行わせる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、トナー残量に基づいて、実際の印刷物に近い画像を表示することができる。使用者は、色変換が適切か否かを確認できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施形態に係る複合機の一例を示す図である。
【図２】実施形態に係る画像形成ユニットの一例を示す図である。
【図３】実施形態に係る各現像装置にトナーを補給する部分の一例を示す図である。
【図４】実施形態に係る複合機での印刷時の処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図５】実施形態に係る複合機での印刷時の処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図６】実施形態に係る結果表示画面の一例を示す図である。
【図７】実施形態に係る色変換設定画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図１〜図７を用い、本発明の実施形態を説明する。以下では、画像形成装置として複合機１００を例に挙げ説明する。本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定せず、単なる説明例にすぎない。
【００１４】
（複合機１００）
次に、図１を用いて実施形態に係る複合機１００の一例を説明する。図１は、実施形態に係る複合機１００の一例を示す図である。
【００１５】
複合機１００は制御部１、記憶部２、画像読取部３、操作パネル４、印刷部５、通信部１３を含む。
【００１６】
制御部１は複合機１００の動作を制御する。制御部１は、ＣＰＵ１１、画像処理部１２を含む。記憶部２は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤを含む。記憶部２は、各種データ、制御用プログラムを記憶する。例えば、記憶部２は制御用データ、設定データ、画像データを記憶する。ＣＰＵ１１は、記憶部２に記憶されたプログラム、データに基づき複合機１００の各部（画像読取部３、操作パネル４、印刷部５、通信部１３）を制御する。画像処理部１２は色空間の変換など、各種画像処理を行う。例えば、画像処理部１２は、画像処理専用の回路（ＡＳＩＣ）である。
【００１７】
原稿読み取りを伴うジョブ（コピージョブや送信ジョブ）のとき、制御部１は、画像読取部３に原稿の読み取りを行わせる。画像読取部３は原稿の画像データを生成する。操作パネル４は、表示パネル４１、タッチパネル４２（操作部に相当）、ハードキー４３（操作部に相当）を含む。表示パネル４１は、画面、画像を表示する。制御部１は表示パネル４１の表示を制御する。制御部１は、ジョブの設定に用いる操作画像を表示パネル４１に表示させる。操作画像は、例えば、ボタンやキーである。タッチパネル４２は、使用者の操作を受け付ける。タッチパネル４２は、表示パネル４１の上面に設けられる。タッチパネル４２はタッチ位置を認識する。タッチパネル４２の出力に基づき、制御部１は、操作された操作画像を認識する。操作された操作画像に基づき、制御部１は、使用者の操作内容を認識する。
【００１８】
ハードキー４３も、使用者の操作を受け付ける。ハードキー４３として、スタートキーやキャンセルキーを設けることができる。スタートキーは、ジョブの実行開始指示を行うためのキーである。キャンセルキーは、ジョブや設定をキャンセルするためのキーである。スタートキーが操作されたとき、制御部１は、ジョブの実行開始指示がなされたと認識する。また、キャンセルキーが操作されたとき、制御部１は、キャンセル指示がなされたと認識する。
【００１９】
印刷部５は、給紙部５ａ、用紙搬送部５ｂ、画像形成部５ｃ、中間転写部５ｄ、定着部５ｅを含む。印刷のとき、制御部１は給紙部５ａに用紙を給紙させる。制御部１は用紙を用紙搬送部５ｂに搬送させる。制御部１は、画像データに基づくトナー像を画像形成部５ｃに形成させる。制御部１は、画像形成部５ｃで形成されたトナー像の用紙への転写を中間転写部５ｄに行わせる。制御部１は、用紙に転写されたトナー像の定着を定着部５ｅに行わせる。制御部１は、機外に向けて定着後の用紙を用紙搬送部５ｂに排出させる。
【００２０】
通信部１３は、コンピューター２００やファクシミリ装置３００と通信する。例えば、コンピューター２００はＰＣやサーバーである。通信部１３は、コネクタ、通信用回路、通信用メモリーを含む。通信部１３は、コンピューター２００やファクシミリ装置３００から送信された印刷用データを受信する。印刷用データは画像データやページ記述言語で記述されたデータを含む。制御部１は受信した印刷用データに基づき、印刷部５に印刷させる（プリントジョブ）。通信部１３は、画像データをコンピューター２００やファクシミリ装置３００に送信できる（送信ジョブ）。
【００２１】
（画像形成部５ｃ）
次に、図１、図２を用いて、実施形態に係る画像形成部５ｃの一例を説明する。図２は、実施形態に係る画像形成ユニット５０の一例を示す図である。
【００２２】
複合機１００は、カラー印刷可能である。カラー印刷のため、画像形成部５ｃは、複数の画像形成ユニット５０を含む。図１に示すように、画像形成部５ｃは、ブラックのトナー像を形成する画像形成ユニット５０Ｂｋと、シアンのトナー像を形成する画像形成ユニット５０Ｃと、イエローのトナー像を形成する画像形成ユニット５０Ｙと、マゼンタのトナー像を形成する画像形成ユニット５０Ｍを含む。また、画像形成部５ｃは露光装置５１も含む（図１参照）。露光装置５１は、各画像形成ユニット５０に含まれる感光体ドラム５３をレーザービームで走査露光する。中間転写部５ｄは、中間転写ベルト５２（図２参照）を含む。
【００２３】
各画像形成ユニット５０Ｂｋ〜５０Ｍは形成するトナー像の色が異なるが、いずれも同様の構成である。そこで、以下ではブラック用の画像形成ユニット５０Ｂｋを例に挙げて説明する。他色の画像形成ユニット５０も同様に説明にできる。そのため、以下の説明では色を示すＢｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍの符号は特に説明する場合を除き省略する。共通する部材には、共通の符号を付して説明する。
【００２４】
図２に示すように、各画像形成ユニット５０は、感光体ドラム５３、帯電装置５４、現像装置５５、クリーニング装置５６、除電装置５７を含む。印刷のとき、制御部１は、所定の周速度で感光体ドラム５３を回転させる。感光体ドラム５３は、モーター（不図示）の駆動力を受けて回転する。制御部１はモーターの回転を制御する。帯電、露光、現像のプロセスを経て、感光体ドラム５３は周面にトナー像を担持する（像担持体）。帯電装置５４は、感光体ドラム５３の表面を一定の電位で帯電させる。露光装置５１は、感光体ドラム５３に向けレーザー光を出力する。露光装置５１は、印刷する画像の画像データに応じて、レーザー光を点消灯させる。これにより、画像データに基づいた光信号が、帯電後の感光体ドラム５３に照射される。その結果、画像データに対応する静電潜像が感光体ドラム５３の周面に形成される。
【００２５】
現像装置５５は、内部にトナーを収容する。画像形成ユニット５０Ｂｋのものブラック、画像形成ユニット５０Ｙのものイエロー、画像形成ユニット５０Ｃのものはシアン、画像形成ユニット５０Ｍのものはマゼンタの現像剤を収容する。現像装置５５は、トナーを飛翔させる。現像装置５５は、感光体ドラム５３の静電潜像をトナーで現像する。
【００２６】
１次転写ローラー５８が感光体ドラム５３に対して１つ設けられる。感光体ドラム５３と１次転写ローラー５８は中間転写ベルト５２を挟む。印刷のとき、制御部１は、中間転写ベルト５２を回転させる。印刷のとき、制御部１は、１次転写ローラー５８に転写用電圧を印加する。これにより、各画像形成ユニット５０で形成された各色のトナー像が中間転写ベルト５２に１次転写される。また、制御部１は、中間転写ベルト５２に１次転写されたトナー像を搬送される用紙に２次転写させる。クリーニング装置５６は、感光体ドラム５３の清掃を行う。クリーニング装置５６は、感光体ドラム５３の軸線方向に延び、感光体ドラム５３の表面を擦って残トナー等を除去する。又、除電装置５７は、感光体ドラム５３に対し光を照射して除電を行う。
【００２７】
（トナーの補給）
次に、図３を用いて、各現像装置５５へのトナーの補給を説明する。図３は、実施形態に係る各現像装置５５にトナーを補給する部分の一例を示す図である。尚、図３では、トナーの流れを白抜き矢印で示している。
【００２８】
現像装置５５に補給するトナーを収容するトナーコンテナ６（トナー像収容体に相当）が設けられる。トナーコンテナ６はトナーの色ごとに設けられる。複合機１００には、ブラック、シアン、イエロー、マゼンタの計４つのトナーコンテナ６が取り付けられる。各トナーコンテナ６は交換可能である。各現像装置５５は、それぞれ対応する色のトナーを収容するトナーコンテナ６（図３参照）と接続される。
【００２９】
各現像装置５５（各トナーコンテナ６）に対し、補給機構６１が設けられる。各補給機構６１は、搬送スクリューやモーターやギアを含む。搬送スクリューは、トナーコンテナ６から現像装置５５に向けてトナーを送る。モーターやギアは搬送用スクリューを回転させる。また、トナーセンサー６２が各現像装置５５に設けられる。トナーセンサー６２は、現像装置５５内のトナー残量を検知するためのセンサーである。各トナーセンサー６２の出力信号は、制御部１に入力される。制御部１は、各現像装置５５のトナー量を認識する。制御部１は、トナー量が規定値以下になった現像装置５５をトナー補給が必要な現像装置５５と認識する。制御部１は、トナー補給が必要な現像装置５５に対応する補給機構６１を動作させる。これにより、現像装置５５にトナーが補給される。
【００３０】
また、各トナーコンテナ６には、残量取得部６３が設けられる。残量取得部６３は、トナーコンテナ６内のトナーの残量を検知するための部分である。残量取得部６３は、トナーコンテナ６内のトナー残量を検知するセンサーでもよい。この場合、センサーの出力は、トナー残量に応じて変化する。センサーの出力（信号）が制御部１に入力される。制御部１は、センサーの出力に基づき、各トナーコンテナ６の残量を認識する。
【００３１】
また、制御部１は、ドットカウントに基づきトナーコンテナ６の残量を認識してもよい。この場合、残量取得部６３は、トナーコンテナ６に取り付けられたメモリーチップ（読み書き可能な不揮発性メモリー）としてもよい。メモリーチップと制御部１は、有線又は無線により通信可能である。例えば、トナー満杯時に印刷可能なドット数（満杯値）がメモリーチップに予め記憶される。また、メモリーチップには、使用開始から印刷したドットの累計値が記憶される。
【００３２】
印刷のとき、制御部１は、トナーの色ごとに１ページで印刷するドット数（トナーをのせるドット数）をカウントする。制御部１は、１ページ印刷するごとに、累計値にカウントしたドット数をメモリーチップに加算させる。制御部１は、累計値の更新をメモリーチップに行わせる。トナー残量を認識するとき、制御部１は、累計値と満杯値をメモリーチップから読み出す。制御部１は、累計値と満杯値を示す信号を受信する。制御部１は、累計値を満杯値で除した値を求める。除算で得られた値は、満杯時のトナーのうち、使用されたトナーの割合を示す。また、制御部１は、１から除算で得られた値を減じる。減算で得られた値は、トナー残量を示す。言い換えると、減算で得られた値は、満杯時のトナー量に対する現在のトナー量の比を示す。このように、制御部１は、ドットをカウントして各トナーコンテナ６の残量を認識することもできる。
【００３３】
（印刷時の処理の流れ）
次に、図４〜図７を用いて、実施形態に係る複合機１００でのトナー使用量の自動的な制限の一例を説明する。図４、図５は、実施形態に係る複合機１００での印刷時の処理の流れの一例を示すフローチャートである。図６は、実施形態に係る結果表示画面７の一例を示す図である。図７は、実施形態に係る色変換設定画面８の一例を示す図である。なお、便宜上、図６、図７はグレーの図である。しかし、実際の画面はカラー表示である。
【００３４】
図４のフローチャートのスタートの時点は、操作パネル４のスタートキーの操作に基づき印刷を開始する時点である。例えば、使用者がコピージョブを開始するためにスタートキーを操作した時点である。スタートキーを操作する前に、使用者は、コピーに関する設定値（設定項目）を設定する。スタートキーが操作されると、制御部１は、原稿セット位置にセットされた原稿を画像読取部３に読み取らせる。制御部１は、読み取りで得られた画像データに基づき印刷部５に印刷させる。
【００３５】
また、複合機１００では、以前に記憶部２に記憶された画像データに基づいた印刷を行わせることができる（ボックス印刷機能）。ボックス印刷機能を用いるとき、操作パネル４は、記憶部２に記憶された画像データのうち、印刷に使用する画像データを選択する操作を受け付ける。スタートキーを操作する前に、使用者は、ボックス印刷に関する設定値（設定項目）を設定する。スタートキーが操作されると、制御部１は、選択された画像データに基づき印刷部５に印刷させる。このように、図４のスタートは、使用者がボックス印刷機能に基づく印刷を開始するためにスタートキーを操作した時点でもよい。
【００３６】
なお、図４、図５のフローチャートの過程において、キャンセルキーを操作することにより、処理を中止することもできる。キャンセルキーが操作されたとき、制御部１は、処理（フロー）を中断（終了）する。
【００３７】
まず、制御部１は、オリジナル画像データを取得する（ステップ♯１）。コピージョブのとき、制御部１は、画像読取部３に原稿を読み取らせる。制御部１は、原稿の読み取りにより得られた画像データをオリジナル画像データと扱う。ボックス印刷機能に基づく印刷のとき、使用者に選択された画像データをオリジナル画像データと扱う。
【００３８】
次に、制御部１は、各残量取得部６３からの信号に基づき、各トナーコンテナ６の残量を認識する（ステップ♯２）。具体的に、制御部１は、各トナーコンテナ６の残量が何％であるかを確認する。そして、各トナーコンテナ６の残量に基づき、制御部１は、使用制限色があるか否かを確認する（ステップ♯３）。
【００３９】
制御部１は、現在のトナー残量が第１閾値以下のトナーコンテナ６に収容されるトナーの色を使用制限色と定める。複合機１００では、第１閾値は、１０％である。第１閾値は１０％以外の値でもよい。例えば、第１閾値は、５％、３％のように、他の値でもよい。第１閾値は、操作パネル４デフォルト設定できてもよい。使用制限色がある場合、制御部１は、印刷での使用制限色のトナーの使用量を減らす。制御部１（画像処理部１２）は、使用制限色のトナーの使用量が減るように、印刷に用いる画像データの各画素の画素値の変換を行う。
【００４０】
また、現在のトナー残量ではなく、オリジナル画像データに基づく印刷後のトナー残量が第１閾値以下になるトナーの色を使用制限色と定めてもよい。この場合、制御部１は、オリジナル画像データのうち、色付部分を抽出する。言い換えると、制御部１は白以外の部分を抽出する。そして、制御部１は、オリジナル画像データに基づいて印刷したときの１画素当たりのトナー減少量であるトナー減少量を定める。トナー減少量は、印刷解像度に応じて変えてもよい。トナー減少量は、１画素印刷したときに残量が何％減るかを示す目安の値である。次に、制御部１は、抽出した色付き部分について、ＣＭＹＫの色成分に分離する。そして、抽出した色付き部分の各画素について、制御部１は、色成分ごとに、画素数をカウントする。例えば、制御部１は、シアンの色成分を含む画素の数をカウントする。制御部１は、マゼンタ、イエロー、ブラックについても同様に画素数をカウントする。そして、制御部１は、色ごとに、カウントした画素数にトナー減少量を乗じた乗算値を求める。これにより、制御部１は、オリジナル画像データを印刷したときにトナー残量が何％減るかを求める（予測する）。制御部１は、色ごとに、現在のトナー残量から乗算値を減じた減算値である予測残量を求める。制御部１は予測残量が第１閾値以下のトナーコンテナ６に収容されるトナーの色を使用制限色と定めてもよい。
【００４１】
使用制限色がない場合（ステップ♯３のＮｏ）、制御部１は、通常の印刷を印刷部５に行わせる（ステップ♯４）。言い換えると、全トナーコンテナ６の残量が第１閾値を超えている場合、通常の印刷が行われる。ここで、通常の印刷とは、画像処理部１２が使用制限色のトナーの使用量を減らすための画像処理を行わない印刷である。制御部１は、トナーの使用量を制限せずに、オリジナル画像データに基づく印刷を印刷部５に行わせる。
【００４２】
使用制限色がある場合（ステップ♯３のＹｅｓ）、制御部１（画像処理部１２）は、第１画像データを生成する（ステップ♯５）。印刷に用いるオリジナル画像データに基づき印刷したときよりも使用制限色のトナーの使用量が減るように、画像処理部１２は、オリジナル画像データの各画素の画素値を変換する。
【００４３】
第１画像データの生成の手法の一例を説明する。まず、画像処理部１２は、オリジナル画像データをＣＭＹＫ形式の画像データに変換する。例えば、予め定められた演算式や記憶部２に予め記憶されたカラープロファイルデータに基づき、画像処理部１２は、画像データの形式を変換する。そして、画像処理部１２は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色成分のうち、使用制限色に対応する色成分を減らす。言い換えると、画像処理部１２は、使用制限色に対応する色の濃度を薄くする。例えば、画像処理部１２は、ＣＭＹＫの各色成分のうち、使用制限色に対応する色の濃度が半分になるように、各画素の画素値を変換する。例えば、画像処理部１２は値を半分にする。
【００４４】
例えば、使用制限色がマゼンタとする。本説明では、ＣＭＹＫの各値が０〜１００の何れかの値を取る例を説明する。また、値が大きいほど高濃度である例を説明する。そして、オリジナル画像データ中のある画素（第１見本画素）の画素値が（Ｃ０、Ｍ１００、Ｙ１００、Ｋ０）であるとする。なお、（Ｃ０、Ｍ１００、Ｙ１００、Ｋ０）は、純色の赤である。この場合、画像処理部１２は、Ｍの値を１００よりも小さくする。例えば、画像処理部１２は、Ｍの値を５０（１／２）にする。
【００４５】
第１画像データの生成後、制御部１は、基本画像９０と第１出力画像９１を表示させる（ステップ♯６）。制御部１は、これらの画像を含む結果表示画面７を表示パネル４１に表示させる（図６参照）。
【００４６】
図６は、結果表示画面７の一例を示す図である。図６は、川や建物を含む風景写真を印刷する例を示す。結果表示画面７には、基本画像表示領域９ａが設けられる。図６に示すように、制御部１は、基本画像表示領域９ａ内に、原稿サイズを表示させてもよい。また、制御部１は操作パネル４で設定された倍率、印刷する用紙サイズを表示させてもよい。
【００４７】
制御部１は、基本画像表示領域９ａ内に基本画像９０を表示させる。基本画像９０は、オリジナル画像データに基づく画像である。表示パネル４１内の基本画像９０を表示する領域の画素数は、オリジナル画像データの全画素数よりも少ない。そこで、画像処理部１２は、オリジナル画像データを縮小して基本画像用画像データを生成する。言い換えると、制御部１は、オリジナル画像データの画素を間引きする。基本画像用画像データに基づき、制御部１は、基本画像９０を表示パネル４１に表示させる。基本画像９０はオリジナル画像データの色合いを引き継ぐ。基本画像９０は通常印刷したときの印刷結果を示す。
【００４８】
結果表示画面７には、出力画像表示領域９ｂが設けられる。図６に示すように、制御部１は、出力画像表示領域９ｂ内に、第１出力画像９１を表示させる。第１画像データに基づき印刷した場合の印刷結果を示す画像である。例えば、第１画像データは、ＣＭＹＫ形式のデータである。制御部１（画像処理部１２）は、生成した第１画像データを変換し、ＲＧＢ形式の第１画像データを生成する。通常、表示パネル４１の表示には、ＲＧＢ形式の画像データが用いられるためである。例えば、予め定められた演算式や予め記憶部２に記憶されたカラープロファイルデータに基づき、画像処理部１２は、画像データの形式を変換する。そして、画像処理部１２は、ＲＧＢ形式の第１画像データを縮小して第１出力画像９１用の画像データを生成する。言い換えると、画像処理部１２は、ＲＧＢ形式の第１画像データの画素を間引きする。第１出力画像９１用の画像データに基づき、制御部１は、第１出力画像９１を表示パネル４１に表示させる。第１画像データは、使用制限色のトナーの使用量が減るように色変換されている。そのため、第１出力画像９１は基本画像９０と色合いが異なる。
【００４９】
図６に示すように、制御部１は、出力画像表示領域９ｂ内に、塗り直しボタン７１、印刷ボタン７２を表示させる。塗り直しボタン７１は、印刷物の色を第１画像データ（第１出力画像９１）から変更するときに操作される。印刷ボタン７２は、第１画像データに基づき印刷するときに操作される。タッチパネル４２の出力に基づき、制御部１は、印刷ボタン７２が操作されたか否かを確認する（ステップ♯７）。言い換えると、制御部１は、第１画像データに基づく印刷の実行指示がなされたか否かを確認する。印刷ボタン７２が操作されたとき（ステップ♯７のＹｅｓ）、制御部１は、第１画像データに基づく印刷を印刷部５に行わせる（ステップ♯８）。そして、本フローは終了する（エンド）。
【００５０】
印刷ボタン７２の操作がないとき（ステップ♯７のＮｏ）、制御部１は、塗り直しボタン７１が操作されたか否かを確認する（ステップ♯９）。塗り直しボタン７１の操作がないとき（ステップ♯９のＮｏ）、フローはステップ♯７に戻る。制御部１は、印刷ボタン７２又は塗り直しボタン７１が操作されたか否かの確認を繰り返す。塗り直しボタン７１が操作されたとき（ステップ♯９のＹｅｓ）、制御部１は、色変換設定画面８を表示パネル４１に表示させる（ステップ♯１０）。
【００５１】
ここで、図７を用いて、色変換設定画面８の一例を説明する。制御部１は、色変換設定画面８内に各トナーコンテナ６の残量を表示させる。図７の色変換設定画面８では、ブラック、シアン、イエローの残量が８０％であることが表示されている。また、図７の色変換設定画面８では、マゼンタの残量が１０％であることが表示されている。使用者は、使用制限色が何色であるかを視認できる。
【００５２】
また、図７に示すように、結果表示画面７と同様に、出力画像表示領域９ｂが色変換設定画面８に設けられる。出力画像表示領域９ｂは左側に設けられる。色変換設定画面８の右側には、可能出力表示領域９ｃが設けられる（詳細は後述）。制御部１は、出力画像表示領域９ｂ内に、第１出力画像９１を表示させる。
【００５３】
また、制御部１は、複数の手法選択画像８１を色変換設定画面８内に表示させる。図７では、カラーパレットの文字列の下方に手法選択画像８１が表示されている。手法選択画像８１は、数字が記入された矩形の図形である。手法選択画像８１は他種の画像でもよい。図７は、５つの手法選択画像８１を表示する例を示している。制御部１は、操作された手法選択画像８１を白黒反転状態とする。図７では、上から２つめの手法選択画像８１が選択されている状態を示している。
【００５４】
画像処理部１２は、操作された手法選択画像８１に対応する色変換手法で、第１画像データの各画素の画素値を変換して第２画像データを生成する。色変換手法とは、第１画像データの各画素の画素値の変換のしかたである。手法選択画像８１ごとに色変換手法が異なる。異なる手法選択画像８１を選択することにより、色合いが異なる第２画像データが生成される。また、何れの色変換手法も、オリジナル画像データに基づき印刷したときよりも使用制限色のトナーの使用量が減るようになっている。
【００５５】
色変換手法は、適宜定めることができる。何れの色変換手法でも、画像処理部１２は、使用制限色以外のトナーの色のうち、２色を増量色として選択する。例えば、画像処理部１２は、ＣＭＹのうち、使用制限色以外の２色を増量色として選択する。そして、画像処理部１２は、使用制限色の色成分を第１画像データよりも減らす。画像処理部１２は、使用制限色の色成分（画素値）を所定割合だけ減少させる。なお、使用制限色のトナー残量が第２閾値以下のとき、画像処理部１２は、使用制限色の色成分を０にしてもよい。また、使用制限色のトナー残量が第２閾値以下のとき、画像処理部１２は、使用制限色の色成分を１／４にしてもよい（第１画像データのときの半分）。ここで、第２閾値は第１閾値よりも小さい（第２閾値＜第１閾値）。例えば、第２閾値は５％である。第２閾値は５％以外の値でもよい。第２閾値は、１％のように、トナー切れに近い値でもよい。第２閾値は、１％未満の値でもよい。これにより、第２閾値以下まで残量が減っているトナーの使用を大きく制限することができる。なお、制御部１は、色ごとに、現在のトナー残量から上述した乗算値を減じて求めた予測残量が第２閾値以下であるか否かを確認してもよい。現在の残量ではなく、予測残量が第２閾値以下のとき、画像処理部１２は、使用制限色の色成分を第１画像データよりも減らすようにしてもよい。
【００５６】
第１画像データの各画素において、画像処理部１２は、使用制限色の色成分の減少値（減少量）を増量色の色成分に配分する。各色変換手法では、２つの増量色への減少値の配分の仕方が異なる。例えば、ある色変換手法では、第１画像データの各画素において、画像処理部１２は、使用制限色の色成分の１／２の値を一方の増量色の色成分に加える。また、第１画像データの各画素において、画像処理部１２は、使用制限色の色成分の１／２の値を他方の増量色の色成分に加える。使用制限色の色成分が均等に分配される。
【００５７】
例えば、使用制限色がマゼンタとする。画像処理部１２は、シアンとイエローを増量色として選択したとする。マゼンタの残量が第２閾値以下ではない場合、第１画像データの各画素において、画像処理部１２は、マゼンタの画素値を１／２にする。第１画像データの各画素において、画像処理部１２は、マゼンタの画素値の１／４を、イエローとシアンの画素値にそれぞれ追加する。マゼンタの残量が第２閾値以下のとき、第１画像データの各画素において、画像処理部１２は、マゼンタの画素値をゼロにする。第１画像データの各画素において、画像処理部１２は、マゼンタの画素値の１／２を、イエローとシアンの画素値にそれぞれ追加する。この場合、画像は全体として緑っぽくなる。
【００５８】
どのように配分するかは適宜定めることができる。画像処理部１２は、一方の増量色の成分に減少値の１／３、他方の増量色の成分に減少値の２／３を分配してもよい。また、画像処理部１２は、一方の増量色の成分に減少値の１／４、他方の増量色の成分に減少値の３／４を分配してもよい。また、画像処理部１２は、一方の増量色の成分に減少値の１００％を分配し、他方の増量色の成分には分配しないようにしてもよい。また、画像処理部１２は、増量色のうち、残量が多い方の色のトナーの色成分により多く配分させてもよい。手法選択画像８１ごとに、２つの増量色への減少値の配分の仕方が異なる。
【００５９】
また、制御部１は、手法選択画像８１に対して１つのカラーパレット８２を表示パネル４１に表示させる。カラーパレット８２は、１つの手法選択画像８１と対応する。カラーパレット８２は、複数の色見本画像８３を含む。各色見本画像８３は単色矩形の画像である。図７では、便宜上、最も上方のカラーパレット８２の色見本画像にのみ符号を付す。
【００６０】
色見本画像８３の色は、対応する色変換手法で生成した第２画像データに含まれる何れかの画素の色である。カラーパレット８２により、どのような色を有する第２画像データが生成されるかを確認することができる。例えば、画像処理部１２は、第１画像データからカラーパレット８２に含める色見本画像８３の数と同じ数の画素を抽出する。抽出する画素の位置は、予め定められていてもよい。そして、画像処理部１２は、抽出した画素の画素値をカラーパレット８２に対応する色変換手法で変換する。画像処理部１２は色変換手法ごとに画素値の変換を行う。画像処理部１２は、色変換手法ごとに、見本用画素値を求める。制御部１は、予め定められた演算式やカラープロファイルデータに基づき、ＣＭＹＫ形式の各見本用画素値をＲＧＢ形式に変換する。制御部１は、ＲＧＢ形式の見本用画素値に基づき、色変換手法ごとに、求めた見本用画素値の色見本画像８３を順番に並べる。制御部１は、色見本画像８３の組み合わせをカラーパレット８２として表示パネル４１に表示させる。
【００６１】
また、制御部１は、複数の色選択画像８４を色変換設定画面８内に表示させる。図７では、「Ｍｏｎｏｃｈｒｏｍａｔｉｃ」の文字列の下方に色選択画像８４が表示されている。図７に示す色選択画像８４は、内部が塗りつぶされた矩形である。
【００６２】
色選択画像８４が操作されたとき、画像処理部１２（制御部１）は、第３画像データを生成する。第３画像データを生成するとき、画像処理部１２は、第１画像データの各画素の画素値を変換する。画像処理部１２は、操作された色選択画像８４に対応する色を用いる第３画像データを生成する。
【００６３】
具体的に、第３画像データの生成を説明する。無彩色（白、黒、グレー）に対応する色選択画像８４が操作されたとき、画像処理部１２は無彩色の第３画像データを生成する。言い換えると、画像処理部１２は、ブラックのトナーのみを使用する第３画像データを生成する。例えば、画像処理部１２は、予め記憶部２に記憶された演算式を用いて、ＨＳＬ形式の第１画像データを生成する。そして、画像処理部１２は、生成した画像データの各画素の輝度に応じたグレースケールの画像データを第３画像データとして生成する。画像処理部１２は、高輝度の画素ほどブラックの成分を少なくする。画像処理部１２は、低輝度の画素ほどブラックの成分を多くする。その結果、画像処理部１２は、第１画像データにおいて明るい画素ほど、第３画像データでも明るい画素とする。画像処理部１２は、第１画像データにおいて暗い画素ほど、第３画像データでも暗い画素とする。
【００６４】
有彩色に対応する色選択画像８４が操作されたとき、画像処理部１２は、含まれる画素の画素値が選択された色選択画像８４に対応する色相の第３画像データを生成する。言い換えると、画像処理部１２は、選択された色と黒の２色刷となる第３画像データを生成する。例えば、画像処理部１２は、第１画像データの各画素のＣＭＹＫの成分のうち、ＣＭＹの値を選択された色に合わせる。Ｋの値は変えない。これにより、各画素の色相が同じで明度が異なる第３画像データが生成される。
【００６５】
また、制御部１は、使用制限色のトナーを使用する色に対応する色選択画像８４を選択できない旨を表示パネル４１に表示させてもよい。制御部１は、使用制限色のトナーを使用する色の選択を禁止する。選択できるようにすると、使用制限色のトナーの使用量がかえって増える場合があるためである。図７では、色選択画像８４に付された斜線が、色選択画像８４を選択できないことを示している。
【００６６】
制御部１は、何れかの手法選択画像８１が操作されたか否かを確認する（ステップ♯１１）。言い換えると、制御部１は、色変換手法が選択されたか否かを確認する。手法選択画像８１が操作されたとき（ステップ♯１１のＹｅｓ）、画像処理部１２は、操作された手法選択画像８１に対応する色変換手法で第２画像データを生成する（ステップ♯１２）。画像処理部１２は、第１画像データの各画素の画素値を変換する。
【００６７】
第２画像データを生成したとき、制御部１は、色変換設定画面８に、第２出力画像９２を表示パネル４１に表示させる（ステップ♯１３）。第２出力画像９２は、新たに生成された第２画像データに基づき印刷した場合の印刷結果を示す。例えば、第２画像データは、ＣＭＹＫ形式のデータである。制御部１（画像処理部１２）は、生成した第２画像データを変換し、ＲＧＢ形式の第２画像データを生成する。予め定められた演算式や予め記憶部２に記憶されたカラープロファイルデータに基づき、画像処理部１２は、画像データの形式を変換する。そして、画像処理部１２は、ＲＧＢ形式の第２画像データを縮小して第２出力画像９２用の画像データを生成する。言い換えると、画像処理部１２は、ＲＧＢ形式の第２画像データの画素を間引きする。第２出力画像９２用の画像データに基づき、制御部１は、第２出力画像９２を表示パネル４１に表示させる。第２出力画像９２は第１出力画像９１と色合いが異なる。
【００６８】
図７に示すように、可能出力表示領域９ｃが色変換設定画面８に設けられる。可能出力表示領域９ｃはカラーパレット８２の右側に設けられる。手法選択画像８１が操作されたとき、制御部１は、可能出力表示領域９ｃ内に、新たな第２出力画像９２を表示させる。色選択画像８４が操作されたとき、制御部１は、可能出力表示領域９ｃ内に、新たな第３出力画像９３を表示させる。
【００６９】
図７に示すように、可能出力表示領域９ｃには、適用ボタン８５が設けられる。適用ボタン８５は、生成された第２画像データに基づく印刷を指示するためのボタンである。タッチパネル４２（操作パネル４）は、第２画像データに基づく印刷の実行指示を受け付ける。制御部１は、適用ボタン８５が操作されたか否かを確認する（ステップ♯１４）。適用ボタン８５が操作されたとき、制御部１は、生成した第２画像データに基づく印刷実行指示がなされたと認識する。
【００７０】
適用ボタン８５が操作されたとき（ステップ♯１４のＹｅｓ）、制御部１は、第２画像データに基づく印刷を印刷部５に行わせる（ステップ♯１５）。言い換えると、表示している第２出力画像９２に対応する第２画像データに基づき、制御部１は印刷部５に印刷を行わせる。そして、本フローは終了する（エンド）。
【００７１】
一方、適用ボタン８５が操作されないとき（ステップ♯１４のＮｏ）、フローはステップ♯１１に戻る。別の手法選択画像８１（カラーパレット８２）が選択される場合もあるためである。また、手法選択画像８１が操作されていないとき（ステップ♯１１のＮｏ）、制御部１は、何れかの色選択画像８４が操作されたか否かを確認する（ステップ♯１６）。言い換えると、制御部１は、特定の色が選択されたか否かを確認する。色選択画像８４が操作されたとき（ステップ♯１６のＹｅｓ）、画像処理部１２は、操作された色選択画像８４に対応する色の第３画像データを生成する（ステップ♯１７）。
【００７２】
第３画像データを生成したとき、制御部１は、色変換設定画面８に、第３出力画像９３を表示パネル４１に表示させる（ステップ♯１８）。第３出力画像９３は、新たに生成された第３画像データに基づき印刷した場合の印刷結果を示す。第３画像データが生成されたとき、制御部１は、第３出力画像９３を可能出力表示領域９ｃ内に表示させる。
【００７３】
例えば、第３画像データは、ＣＭＹＫ形式のデータである。制御部１（画像処理部１２）は、生成した第３画像データを変換し、ＲＧＢ形式の第３画像データを生成する。予め定められた演算式や予め記憶部２に記憶されたカラープロファイルデータに基づき、画像処理部１２は、画像データの形式を変換する。そして、画像処理部１２は、ＲＧＢ形式の第３画像データを縮小して第３出力画像９３用の画像データを生成する。言い換えると、画像処理部１２は、ＲＧＢ形式の第３画像データの画素を間引きする。第３出力画像９３用の画像データに基づき、制御部１は、第３出力画像９３を表示パネル４１に表示させる。第３出力画像９３は選択した色に応じた画像である。第３出力画像９３は、第１出力画像９１と色合いが異なる。
【００７４】
第３出力画像９３を表示するときも、制御部１は、可能出力表示領域９ｃに適用ボタン８５を表示させる。この場合、適用ボタン８５は、生成された第３画像データに基づく印刷を指示するためのボタンとして機能する。タッチパネル４２（操作パネル４）は、第３画像データに基づく印刷の実行指示を受け付ける。制御部１は、適用ボタン８５が操作されたか否かを確認する（ステップ♯１９）。適用ボタン８５が操作されたとき、制御部１は、生成した第３画像データに基づく印刷実行指示がなされたと認識する。
【００７５】
適用ボタン８５が操作されたとき（ステップ♯１９のＹｅｓ）、制御部１は、第３画像データに基づく印刷を印刷部５に行わせる（ステップ♯２０）。言い換えると、表示している第３出力画像９３に対応する第３画像データに基づき、制御部１は印刷部５に印刷を行わせる。そして、本フローは終了する（エンド）。  
【００７６】
色選択画像８４が操作されていないとき（ステップ♯１６のＮｏ）、及び、適用ボタン８５が操作されないとき（ステップ♯１９のＮｏ）、フローはステップ♯１１に戻る。このように、制御部１は、手法選択画像８１又は色選択画像８４が操作されたか否かの確認を続ける。
【００７７】
ここで、適用ボタン８５が操作されるまで、制御部１は、印刷を開始させない。そのため、手法選択画像８１が操作されるたびに、画像処理部１２は、新たな第２画像データを生成する。制御部１は、新たな第２出力画像９２を表示パネル４１に表示させる。つまり、使用者は、選択した色変換手法が気に入らない場合、異なる手法選択画像８１が操作してもよい。このとき、画像処理部１２は、操作された手法選択画像８１に対応する色変換手法で第１画像データの各画素の画素値を変換して第２画像データを再度生成する。また、色選択画像８４が操作されるたびに、画像処理部１２は、新たな第３画像データを生成する。制御部１は、新たな第３出力画像９３を表示パネル４１に表示させる。
【００７８】
このようにして、実施形態に係る画像形成装置（複合機１００）は、表示パネル４１、操作部（タッチパネル４２、ハードキー４３）、印刷部５、トナー収容体（トナーコンテナ６）、残量取得部６３、画像処理部１２、制御部１を備える。表示パネル４１は、表示を行う。操作部は操作を受け付ける。印刷部５は、トナーを用いて印刷し、静電潜像をトナーで現像する現像装置５５を含む。トナー収容体は、現像装置５５に補給するトナーを収容する。残量取得部６３は、トナー収容体の残量を検知するための部分である。画像処理部１２は画像処理を行う。制御部１は、表示パネル４１の表示を制御する。現像装置５５は、複数設けられる。それぞれの現像装置５５は、使用するトナーの色が異なる。トナー収容体は、現像装置５５に対してそれぞれ１つ設けられる。制御部１は、残量取得部６３からの信号に基づき、各トナー収容体の残量を認識し、残量が予め定められた第１閾値以下のトナー収容体が収容するトナーの色を使用制限色と定める。使用制限色がある状態のとき、画像処理部１２は、使用制限色のトナーの使用量が減るように、印刷に用いるオリジナル画像データの各画素の画素値を変換した第１画像データを生成する。制御部１は、オリジナル画像データを示す基本画像９０と、第１画像データに基づき印刷した場合の印刷結果を示す第１出力画像９１を表示パネル４１に表示させる。操作部が第１画像データに基づく印刷の実行指示を受け付けたとき、制御部１は、第１画像データに基づく印刷を印刷部５に行わせる。
【００７９】
これにより、残量が少ない色のトナーの使用量を自動的に減らすことができる。残量が少ない色のトナーの使用量が減らされる場合、印刷開始前に実際の印刷結果に近い画像を表示パネル４１に表示することができる。従って、使用者は、常に実際の印刷物に近い画像を確認することができる。また、トナーの使用量が制限される場合、色変換が適切か（許容できる結果が得られるか）、確認することができる。
【００８０】
また、第１出力画像９１を表示するとき、制御部１は、塗り直しボタン７１を表示させる。操作部が塗り直しボタン７１の操作を受け付けたとき、制御部１は、複数の手法選択画像８１を含む色変換設定画面８を表示パネル４１に表示させる。画像処理部１２は、操作された手法選択画像８１に対応する色変換手法で第１画像データの各画素の画素値を変換して第２画像データを生成する。色変換手法は、オリジナル画像データに基づき印刷したときよりも使用制限色のトナーの使用量が減るように画素値を変換する手法である。制御部１は、第１出力画像９１と、第２画像データに基づき印刷した場合の印刷結果を示す第２出力画像９２を表示パネル４１に表示させる。操作部が第２画像データに基づく印刷の実行指示を受け付けたとき、制御部１は、第２画像データに基づく印刷を印刷部５に行わせる。残量の少ない色のトナーの使用量が自動的に減らされる場合、使用者は、複数の中から色変換手法を選択することができる。所望の色合いを有する印刷物が得られるように、色変換手法を変えることができる。所望の印刷結果が得られないことによる印刷のやり直しを減らすことができる。トナーや用紙の無駄な使用を減らすことができる。
【００８１】
また、異なる手法選択画像８１が操作されたとき、画像処理部１２は、操作された手法選択画像８１に対応する色変換手法で第１画像データの各画素の画素値を変換して第２画像データを再度生成する。制御部１は、新たに生成した第２画像データに基づき表示する第２出力画像９２を表示パネル４１に切替させる。これにより、手法選択画像８１を操作するごとに、制御部１は、表示する第２出力画像９２を切り替えさせる。従って、各色変換手法を採用した場合の印刷結果を見比べることができる。使用者は、所望の色合いで印刷される色変換手法を選べる。
【００８２】
また、制御部１は、手法選択画像８１に対して１つのカラーパレット８２を表示パネル４１に表示させる。制御部１は第１画像データからカラーパレット８２に含める色数と同じ数の画素を抽出する。制御部１は抽出した画素の画素値をカラーパレット８２に対応する色変換手法で変換して見本用画素値を求める。制御部１は、見本用画素値に対応する色の色見本画像８３を順番に並べたカラーパレット８２を表示パネル４１に表示させる。これにより、手法選択画像８１で色変換手法を選択したときに使用される色の見本を示すことができる。使用者は、選択した色変換手法で印刷すると、印刷物にどのような色が含まれるかを確認できる。
【００８３】
また、第２閾値は、第１閾値より小さい。使用制限色のトナーの残量が予め定められた第２閾値以下のとき、画像処理部１２は、使用制限色のトナーが使用されないように第２画像データを生成する。これにより、残量が第２閾値以下のトナーが使用されないように色変換を行うことができる。
【００８４】
また、第１出力画像９１を表示するとき、制御部１は、塗り直しボタン７１を表示させる。操作部が塗り直しボタン７１の操作を受け付けたとき、制御部１は、色を選択するための色選択画像８４を複数含む色変換設定画面８を表示パネル４１に複数表示させる。色選択画像８４が操作されたとき、画像処理部１２は、第１画像データの各画素の画素値を変換し、操作された色選択画像８４に対応する色を用いる第３画像データを生成する。制御部１は、第３画像データに基づき印刷した場合の印刷結果を示す第３出力画像９３を表示パネル４１に表示させる。操作部が第３画像データに基づく印刷の実行指示を受け付けたとき、制御部１は、第３画像データに基づく印刷を印刷部５に行わせる。これにより、残量の少ない色のトナーの使用量が自動的に減らされる場合、印刷物に使用される色を選択することができる。言い換えると、所望の色相を有する印刷物が得られるように、色を選択することができる。使用者は、印刷物の色を所望の色に変えられる。そのため、所望の印刷結果が得られないことによる印刷のやり直しを減らすことができる。トナーや用紙の無駄な使用を減らすことができる。
【００８５】
また、無彩色に対応する色選択画像８４が操作されたとき、画像処理部１２は無彩色の第３画像データを生成する。有彩色に対応する色選択画像８４が操作されたとき、画像処理部１２は、選択された色選択画像８４に対応する色相の第３画像データを生成する。これにより、グレーの第３画像データや、各画素の色相が統一された第３画像データを生成することができる。
【００８６】
また、制御部１は、使用制限色のトナーを使用する色に対応する色選択画像８４を選択できない旨を表示パネル４１に表示させる。制御部１は使用制限色のトナーを使用する色に対応する色選択画像８４の選択を禁止する。これにより、使用制限色のトナーの使用量が増えることを防ぐことができる。
【００８７】
また、制御部１は、色変換設定画面８内に各トナー収容体の残量を表示させる。これにより、使用者は、どの色のトナーの残量が少なくなっているかを確認できる。
【００８８】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されず、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
本発明は、カラー印刷可能な画像形成装置に利用可能である。
【符号の説明】
【００９０】
１００  複合機（画像形成装置）          １      制御部
１２    画像処理部                      ４１    表示パネル
４２    タッチパネル（操作部）          ４３    ハードキー（操作部）
５５    現像装置                        ５      印刷部
６      トナーコンテナ（トナー収容体）  ６３    残量取得部
７１    塗り直しボタン                  ８      色変換設定画面
８１    手法選択画像                    ８２    カラーパレット
８３    色見本画像                      ８４    色選択画像
９０    基本画像                        ９１    第１出力画像
９２    第２出力画像                    ９３    第３出力画像
【図１】
2018137676.tif 000003
【図２】
2018137676.tif 000004
【図３】
2018137676.tif 000005
【図４】
2018137676.tif 000006
【図５】
2018137676.tif 000007
【図６】
2018137676.tif 000008
【図７】
2018137676.tif 000009