(57)【要約】【課題】コンプレッサと電磁弁の間の気密性の状態を高い精度で判定することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、定着部の回転体表面の付着物を回収するリフレッシュローラの表面にエアを吹き付ける清掃吐出部に向けて圧縮空気を吐出するコンプレッサを有する。また、コンプレッサへ流入する駆動電流の電流値を検知する電流検知回路、吐出された圧縮空気の外気への開放又は外気からの閉鎖を行う大気開放弁、圧縮空気のリフレッシュローラへの供給又はその停止を行う電磁弁を有する。画像形成装置は、コンプレッサの吐出空気圧とその際に電流検知回路が検知したコンプレッサに流入する電流値に基づいて導出されたコンプレッサの特性を表す情報と、大気開放弁の状態が閉鎖状態で、且つ、コンプレッサを起動したときに電流検知回路が検知した電流値とを比較し、比較結果に基づいてコンプレッサと電磁弁の間の気密性の状態を判定する。【選択図】図５
2018063379.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上のトナー像を回転体により加熱及び加圧して当該シートに定着させる定着手段と、
前記回転体表面の付着物を回収する清掃手段と、
前記清掃手段の表面にエアを吹き付ける清掃エア吐出部に向けて圧縮空気を吐出するエア供給手段と、
前記エア供給手段へ流入する駆動電流の電流値を検知する検知手段と、
前記エア供給手段が吐出する圧縮空気の外気への開放又は外気からの閉鎖を行う第１の弁手段と、
前記エア供給手段が吐出する圧縮空気の前記清掃エア吐出部への供給又はその停止を行う第２の弁手段と、
前記エア供給手段と前記第２の弁手段の間の気密性の状態を判定する判定手段と、を有し、
前記判定手段は、前記エア供給手段の吐出空気圧とその際に前記検知手段が検知した電流値に基づいて導出された当該エア供給手段の特性を表す情報と、前記第１の弁手段の状態が閉鎖状態で、且つ、前記エア供給手段を起動したときに前記検知手段が検知した電流値とを比較し、比較結果に基づいて前記エア供給手段と前記第２の弁手段の間の気密性の状態を判定することを特徴とする、
画像形成装置。
【請求項２】
前記エア供給手段の特性を表す情報は、前記検知手段が検知した第一の所定圧力時の第一の電流値と、第二の所定圧力時の第二の電流値と、第三の所定圧力時の第三の電流値とに基づいて導出されることを特徴とする、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判定手段は、前記第三の電流値と、前記第１の弁手段の状態が閉鎖状態で、且つ、前記エア供給手段を起動したときに前記検知手段が検知した電流値とを比較し、比較結果に基づいて前記エア供給手段と前記第２の弁手段の間の気密性の状態を判定することを特徴とする、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
ユーザに対して情報を提示したり、ユーザからの操作を受け付ける操作部を有し、
前記判定手段は、前記操作部を介して、前記エア供給手段と第２の弁手段の間の気密性が失われていることを表す情報を前記ユーザに提示することを特徴とする、
請求項１、２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置の動作を制御する制御手段を有し、
前記制御手段は、前記判定手段が前記エア供給手段と前記第２の弁手段の間の気密性が失われていると判定した場合、前記エア供給手段を使用するジョブの受付を制限することを特徴とする、
請求項１乃至４いずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記回転体からシートを剥離させるとき当該回転体に向けてエアを吹き付ける分離エア部と、
前記エア供給手段が前記分離エア部に向けて吐出する圧縮空気の供給又はその停止を行う第３の弁手段と、を有し、
前記判定手段は、前記エア供給手段と前記第２及び第３の弁手段の間の気密性の状態を判定することを特徴とする、
請求項１乃至５いずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
シート上のトナー像を回転体により加熱及び加圧して当該シートに定着させる定着装置であって、
前記定着装置は、
前記回転体表面の付着物を回収する清掃手段と、 
前記清掃手段の表面にエアを吹き付ける清掃エア吐出部に向けて圧縮空気を吐出するエア供給手段と、
前記エア供給手段へ流入する駆動電流の電流値を検知する検知手段と、
前記エア供給手段が吐出する圧縮空気の外気への開放又は外気からの閉鎖を行う第１の弁手段と、
前記エア供給手段が吐出する圧縮空気の前記清掃エア吐出部への供給又はその停止を行う第２の弁手段と、
前記エア供給手段と前記第２の弁手段の間の気密性の状態を判定する判定手段と、を有し、
前記判定手段は、前記エア供給手段の吐出空気圧とその際に前記検知手段が検知した電流値に基づいて導出された当該エア供給手段の特性を表す情報と、前記第１の弁手段の状態が閉鎖状態で、且つ、前記エア供給手段を起動したときに前記検知手段が検知した電流値とを比較し、比較結果に基づいて前記エア供給手段と前記第２の弁手段の間の気密性の状態を判定することを特徴とする、
定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真技術により画像形成を行うプリンタ、複写機、ファクシミリに関し、特にこれら機器が有する定着装置の定着部材から記録材を剥離する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に電子写真方式を用いて画像を形成する画像形成装置ではシート（例えば、用紙）表面に転写されたトナー画像を定着させる定着器（定着装置）を有する。定着装置は、未定着のトナー像が形成された用紙が、対向して配置された表面を加熱した加熱ローラと加圧ローラのニップ部を通過する際に熱と圧力を加える。このようにして、未定着トナーを溶融させ用紙に定着させる。
しかしながら、未定着トナーの溶融により生じる粘着力のために、用紙が加熱ローラに巻き付きジャムを発生させることがある。
【０００３】
ジャムの発生を防ぐため、従来は上記のような定着装置には、加熱ローラに巻きついた用紙を剥離するために、加熱ローラに当接した分離爪が使われている。
分離爪は画像濃度が低い場合や、用紙の端と画像までの間隔（以下、余白と称す）があいている場合には、加熱ローラから用紙を剥離しやすい。
しかしながら、例えば坪量の小さい薄紙や特には表面が塗工されたコート紙で、かつ用紙上へのトナー載り量が大きい高濃度画像、先端余白が少ない画像の場合には、溶融したトナーの加熱ローラへの粘着力が大きくなる。
【０００４】
そのため、用紙と加熱ローラとの間に分離爪が入り込みにくく、用紙端を傷つけるため、出力用紙が成果物として使用できないことがあった。また、溶融したトナー像に分離爪が接触するためトナー画像に傷が付き、成果物である出力用紙の画像品位が劣化するという問題もあった。さらに、分離爪は加熱ローラに接触しているため加熱ローラ表面に傷が付き、この傷が原因となり出力用紙の画像品位が劣化する場合があった。
【０００５】
このような問題に対し、特許文献１、特許文献２に開示された装置では、加熱ローラとその近傍にある加熱ローラと接触しない剥離案内板のノズルから圧縮空気を吐出し、加熱ローラに張り付いた用紙の先頭を加熱ローラから分離する。その後、剥離装置で用紙全体を加熱ローラから剥離する、というものである。
なお、特許文献１に開示された装置では、エアポンプ（コンプレッサ）を用いて圧縮した圧縮空気を電磁弁を介してパルス状に出力させて用紙の先端部に当てている。また、特許文献２に開示された装置では、パルス状に吐出制御する際のパルスデューティや周期を変更することによりメディア種に応じた適正な吐出エア量に調整するというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２１２９５４号公報
【特許文献２】特開２００７−１９９４６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
例えば、定着装置においては、一般的に加熱ローラ表層に生じる用紙端部によるキズが原因で成果物にスジ状の画像不良を生じ成果物品位を劣化させるという問題がある。
この問題に対処するため、つまり用紙端部によるキズをキャンセルするために、定着装置に加熱ローラの表層を削る清掃ローラを配備する。また、清掃ローラの表面粗さを一定に保つことが、加熱ローラを画像不良なく使用し続けるために重要となる。
そのため、清掃ローラが加熱ローラ表面を削ることで生じる樹脂やトナー付着物を排除する必要があり、清掃ローラ表面に圧縮空気を吹き付ける構成を採用したりする。
これにより清掃ローラの表面粗さを一定に保ち、かつ加熱ローラを安定して削ることで、加熱ローラ表面キズを生じさせず長寿命に定着器を使用することが可能となる。
【０００８】
一方、圧縮空気を各部に分配するホース等の部材において、組付不良や経時劣化により圧縮空気が漏れていた場合、前述の用紙の分離性能の不足による分離不良ジャムが発生したり、清掃ローラの表面粗さを一定に保つことが困難になったりする。そのため、定着ローラ起因の画像不良が生じる懸念がある、という課題が残る。
また、コンプレッサから吐出される圧縮空気の圧力、量の異常を検知するには別途センサや付随するメカ機構を設ける必要があり、製造コストが増加したり、装置が大型化してしまうなどの問題が残る。
【０００９】
本発明は、コンプレッサと電磁弁の間の気密性の状態を高い精度で判定することができる画像形成装置を提供することを、主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の画像形成装置は、シート上のトナー像を回転体により加熱及び加圧して当該シートに定着させる定着手段と、前記回転体表面の付着物を回収する清掃手段と、前記清掃手段の表面にエアを吹き付ける清掃エア吐出部に向けて圧縮空気を吐出するエア供給手段と、前記エア供給手段へ流入する駆動電流の電流値を検知する検知手段と、前記エア供給手段が吐出する圧縮空気の外気への開放又は外気からの閉鎖を行う第１の弁手段と、前記エア供給手段が吐出する圧縮空気の前記清掃エア吐出部への供給又はその停止を行う第２の弁手段と、前記エア供給手段と前記第２の弁手段の間の気密性の状態を判定する判定手段と、を有し、前記判定手段は、前記エア供給手段の吐出空気圧とその際に前記検知手段が検知した電流値に基づいて導出された当該エア供給手段の特性を表す情報と、前記第１の弁手段の状態が閉鎖状態で、且つ、前記エア供給手段を起動したときに前記検知手段が検知した電流値とを比較し、比較結果に基づいて前記エア供給手段と前記第２の弁手段の間の気密性の状態を判定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、コンプレッサ起動時の駆動電流を監視することでコンプレッサの圧縮空気を分配する部材の状態を判定することができる。これにより、安価かつ簡易な構成で、コンプレッサと電磁弁の間の気密性の状態を判定することが可能となり、分離性能や清掃性能の劣化による装置（特に、定着ローラ）の寿命低下を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施形態に係る画像形成システムの主たる構成の一例を示す図。
【図２】（ａ）、（ｂ）は、画像形成装置が有する第一、第二定着部の構成の一例を説明するための図。
【図３】画像形成装置が有する各定着部の分離吐出部、第一清掃吐出部、第二清掃吐出部に係る周辺構成を説明するための図。
【図４】画像形成装置が有する分離吐出部、第一清掃吐出部、第二清掃吐出部などの制御の一例を説明するためのブロック図。
【図５】コンプレッサが吐出する圧縮空気の圧力（吐出空気圧）の調整を行う処理手順の一例を示すフローチャート。
【図６】（ａ）、（ｂ）は、図５に示す処理により導出した特性式を説明するためのグラフ。
【図７】コンプレッサと電磁弁の間の気密性の状態を判定する処理手順の一例を示すフローチャート。
【図８】コンプレッサと電磁弁の間の気密性の状態と、電流の電圧変換値及び出力空気圧との関係を説明するためのグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を電子写真方式のレーザビームプリンタである画像形成装置を含む画像形成システムに適用した場合を例に挙げて説明する。
なお、本実施形態では、電子写真方式の画像形成装置を例に挙げて説明するが、その他にもインクジェットプリンタ、あるいは昇華型プリンタなど熱乾燥方式による画像定着を行う機器等に対しても本発明を適用することができる。
【００１４】
［実施形態例］
図１は、本実施形態に係る画像形成システムの主たる構成の一例を示す図である。
図１に示す画像形成システムＳは、シート（例えば、用紙）を給紙するシート給送装置３０１、画像形成を行う画像形成装置３００、ユーザに対して情報を提示したり、ユーザからの操作を受け付ける操作部４、後処理装置３９４を含んで構成される。
後処理装置３９４は、例えば操作部４を介してユーザにより設定された所望の後処理（折り、ステイプル、穴あけ等の処理）をシートに対して行う。
【００１５】
なお、画像形成システムＳにおいては、シート給送装置３０１、及び、画像形成装置３００の動作は後述するＣＰＵ（Central Processing Unit）４００により制御されるものとし、後処理装置３９４はこれとは別のＣＰＵにより制御されるものとして説明を進める。
また、ユーザは、例えば操作部４を介して、シートのサイズ・坪量・種類（上質紙、コート紙、再生紙、特殊紙）といったシート種別情報（メディア情報）、排紙後の後処理の指定、画質等の画像形成システムに対する動作設定、定着装置のステータス設定などを行う。
【００１６】
画像形成システムＳは、ユーザによる操作部４を介した指示入力、あるいはネットワークを介して画像形成システムＳと接続された外部ホストＰＣ（不図示）などで設定されたジョブ（シートの処理設定、外部ホストＰＣより送られる画像情報等）を受け付ける。画像形成システムＳは、受け付けたジョブに基づいてシートの給紙搬送、画像形成、後処理を実施する。以下、ジョブを受け付けた画像形成システムＳが行う一連の処理の概要を説明する。
【００１７】
シート給送装置３０１は、２段の給紙部３１１、３１２を含んで構成される。各給紙部それぞれは収納庫１１、１２にシート束を格納する。シート給送装置３０１の給紙動作は、各給紙部に設けられた吸着搬送ユニット５１、５２を介して行われる。
【００１８】
なお、本実施形態では、エア給紙制御のため吸着搬送ユニット５１、５２にはファン（不図示）が複数配置される。また、給紙動作時には収納庫１１、１２内のシートに対して、搬送方向上流からシート間に空気を送り込むようにファンを制御してシートが捌かれることになる。また、シートは、吸着搬送ユニット５１、５２内の無端ベルト内部に配置されたシート吸引用のファンを介して無端ベルトに吸い付けられる。このようにして、シートを１枚ずつ分離して給紙され搬送される。
【００１９】
例えば、上給紙部３１１からの給紙の場合、上部搬送部３１７を経由して搬送される。また、下給紙部３１２からの給紙の場合、下部搬送部３１８を経由して搬送される。上給紙部３１１、あるいは下給紙部３１２から給紙されたシートは、合流搬送部３１９を経由して画像形成装置３００へ搬送される。
【００２０】
なお、各搬送経路上には反射光学式のシート検知センサ（不図示）が設けられており、シートの先端、後端の通過を検知する。このようにして、各搬送パスでシートの位置検知を行っている。
また、各搬送部は、それぞれ搬送用のステッピングモータ（不図示）を有している。それらモータの駆動を制御して、各部の搬送ローラを回転させることでシートを給紙搬送している。
【００２１】
このようにシート給送装置３０１は、受け付けたジョブに含まれるシート要求情報に従い、各収納庫のシートを順次１枚ずつ分離し給紙搬送する。なお、シート給送装置３０１は、要求されたシート枚数を給紙した時点で給紙動作を終了する。
【００２２】
また、シート給送装置３０１の各給紙部３１１、３１２へ格納したシートに応じたシートサイズ・坪量・種類（上質紙、コート紙、再生紙、特殊紙）といったシートの種別を表すメディア情報は、例えばユーザが操作部４を介して設定する。
【００２３】
また、画像形成装置３００では、シート給送装置３０１から一枚ずつシートを受け取り、操作部４を介して指定されたシートサイズ・坪量・種類の設定情報に基づいた画像形成が行われる。以下、画像形成の動作の一例について説明する。
【００２４】
画像形成装置３００は、シート給送装置３０１からシートを受けとった後、各搬送部を制御してシート搬送を行う。また、レジセンサ５０を介したシート検知を起点にして、受信した画像データに基づいた画像形成を行なう。
具体的には、画像形成装置３００は、レーザスキャナユニット３５４内の半導体レーザの点灯、光量制御を行い、ポリゴンミラー（不図示）を回転制御するスキャナモータを制御する。このようにして画像形成装置３００は、画像データに基づいたレーザ光により作像部３８７内部の感光体ドラム３５３上に潜像画像を形成する。
【００２５】
また、画像形成装置３００には、図１に示すように、その上部にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）各色のトナーボトルを収容するホッパー部３５１Ｙ、３５１Ｍ、３５１Ｃ、３５１Ｋが配置されている。
画像形成装置３００は、各ホッパー部３５１からトナーが給送される現像部３５２により感光体ドラム３５３上の潜像画像にトナーを現像し、現像されたトナー画像を中間転写ベルト３５５へ１次転写する。これら一次転写はＹＭＣＫの各色で行われ、順次中間転写ベルト３５５上に各色の位置が合致するよう転写される。
【００２６】
転写されたトナー画像は、シートに２次転写されることでシート上にトナー画像が形成される。
なお、画像形成装置３００は、各色のトナー像の濃度調整や位置合わせ調整のための画像調整部３７０を有しており、この画像調整部３７０を介して中間転写ベルト３５５上の濃度パッチやレジパッチを検知している。画像形成装置３００は、画像調整部３７０の検知結果に基づいて、レーザ光量や潜像画像位置の調整を行う。
【００２７】
また、画像形成装置３００では、転写位置直前のシートに対してシートの持つ斜行量の補正や中間転写ベルト３５５に形成されたトナー画像とシート先端位置を微調整して合せるシート搬送制御をシート停止させることなく行うことができる。
具体的には、画像形成装置３００が有する画像基準センサ３８５においてシート先端位置を検知し、先端位置合わせを行っている。
【００２８】
２次転写後のシートは、ベルト搬送部３８６を介して第一定着部３０８に向けて搬送される。第一定着部３０８では、熱と圧力とをシートに加えてトナーを溶融して、シートにトナーを定着させる。
なお、シートが例えば１５７［ｇｓｍ］以上の厚紙普通紙である場合、あるいはコート紙である場合などシートの種別によっては、第二定着部３０９へ向けてシートを搬送する。第二定着部３０９において再定着を行うことによりトナーの定着性を向上させたり、グロス調整を行ったりすることができる。このように第一、第二定着部は定着手段として機能する。
【００２９】
なお、第一定着部３０８、第二定着部３０９における定着の温調温度と加圧力は、例えば操作部４を介してユーザが設定したメディア情報に基づいて決定される。また、第一定着部３０８には、後述する分離用の圧縮空気を吐出させる分離吐出部２０５、剥離案内板２０４が設置される。分離吐出部２０５、剥離案内板２０４は、分離エア部として機能する。これら構成の詳細については、図２を用いて後述する。
【００３０】
トナー定着後のシートは、ジョブの内容に応じて裏面を継続して印字する場合、あるいはシートの表裏反転が必要な場合には反転搬送部３１０へ向けて搬送される。また、印字終了であれば反転搬送部３１０を経由して後処理装置３９４へ向けてシートを搬送する。
【００３１】
後処理装置３９４は、画像形成後のシートを画像形成装置３００より受け取る。後処理装置３９４は、ユーザにより設定された所望の後処理をシートに対して施し、後処理後のシート（シート束）を成果物として排紙トレイ３６０のいずれかへ順次出力する。
次に、図２を用いて第一定着部３０８、第二定着部３０９それぞれの構成の詳細について説明する。
【００３２】
図２は、画像形成装置３００が有する第一、第二定着部の構成の一例を説明するための図である。なお、図２（ａ）は、第一定着部３０８の構成を示しており、図２（ｂ）は、第二定着部３０９の構成を示している。
【００３３】
図２（ａ）に示す第一定着部３０８は、ヒータ２０１、ヒータ２０１により加熱される加熱ローラ１５１、加熱ローラ１５１の表面に向けて圧力を付与するための加圧ベルト１５２を含んで構成される。
第一定着部３０８は、また、ヒータ２０１の制御を行うために加熱ローラ１５１表面近傍に配置された温度検知用サーミスタ２０８を有する。画像形成装置３００では、温度検知用サーミスタ２０８の検知結果に応じてヒータ２０１の点灯・非点灯が制御される。
【００３４】
第一定着部３０８では、表面に未定着トナーが存在するシート（図中に示す記録紙１０）が矢印Ａの方向に搬送され、加熱ローラ１５１、加圧ベルト１５２の間に形成されるニップ部２０９を通過する際に加熱・加圧される。これにより、記録紙１０上の未定着トナーが融着してシートにトナーが定着される。つまり、シート上のトナー像を回転体により加熱及び加圧して当該シートに定着させる。
【００３５】
また、図２（ａ）に示すように、加熱ローラ１５１の排紙側（ニップ部２０９を通過した記録紙１０が排出される方向）には剥離案内板２０４が設置される。
剥離案内板２０４には、当該剥離案内板２０４と加熱ローラ１５１の隙間に圧縮空気を吐出させるために分離吐出部２０５が設けている。
【００３６】
また、図２（ａ）に示すように、第一定着部３０８に向けて記録紙１０を搬送するベルト搬送部３８６内には透過型の用紙検知センサ２０７が配置される。
用紙検知センサ２０７は、分離吐出部２０５から記録紙１０の先端に吹き付ける圧縮空気の吐出タイミングの生成に用いるセンサである。
圧縮空気を記録紙１０の先端に向けて吐出するタイミングは、例えば用紙検知センサ２０７が用紙の先端を検知してから記録紙１０がニップ部２０９を通過する時間分だけ経過したタイミングである。
【００３７】
第一定着部３０８には、また、加熱ローラ１５１の表面を摺擦してローラ表面キズをリフレッシュするための第一リフレッシュローラ２１０が設置される。
また、加熱ローラ１５１の表層を摺擦する際に第一リフレッシュローラ２１０の表面にはローラ表層の樹脂材やトナーが付着する。それら付着物がついたままでは第一リフレッシュローラ２１０の表面が均されてしまい、加熱ローラ表面のリフレッシュ性能が劣化する。そのため、図２（ａ）に示すように、第一リフレッシュローラ２１０に対向して第一清掃吐出部２１１が形成された中空配管である第一清掃ダクト２１２が設置されている。
第一清掃ダクト２１２は、第一清掃吐出部２１１から圧縮空気を吐出して第一リフレッシュローラ２１０の表面に付着したローラ表層の樹脂材やトナーを剥す。
【００３８】
図２（ｂ）に示す第二定着部３０９は、ヒータ２５１、ヒータ２５１により加熱される加熱ローラ１６１、加熱ローラ１６１とは逆方向に回転する加圧ローラ１６２を含んで構成される。
第二定着部３０９は、また、ヒータ２５１の制御を行うために加熱ローラ１６１表面近傍に温度検知用サーミスタ２５８を有する。画像形成装置３００では、温度検知用サーミスタ２５８の検知結果に応じてヒータ２５１の点灯・非点灯が制御される。
【００３９】
第二定着部３０９では、第一定着部３０８において一次定着されたシート（図中に示す記録紙１０）が矢印Ｂの方向に搬送され、加熱ローラ１６１、加圧ローラ１６２の間に形成されるニップ部２５９を通過する際に加熱・加圧されて再定着を行う。これにより、トナーの定着性を向上させたり、グロス調整を行ったりすることができる。
【００４０】
また、第二定着部３０９には、第一定着部３０８と同様に加熱ローラ１６１の表面を摺擦してローラ表面キズをリフレッシュするための第二リフレッシュローラ２６０が設置される。また、第二定着部３０９は、第二リフレッシュローラ２６０に対向して第二清掃吐出部２６１が形成された中空配管である第二清掃ダクト２６２が設置されている。
このように、第一、第二リフレッシュローラはそれぞれ回転体表面の付着物、つまり加熱ローラ表面の付着物を回収する清掃手段として機能する。また、第一、第二清掃吐出部と第一、第二清掃ダクトはそれぞれ清掃エア吐出部として機能する。
なお、第二リフレッシュローラ２６０、第二清掃吐出部２６１、第二清掃ダクト２６２の構成については、第一定着部３０８が有する第一リフレッシュローラ２１０、第一清掃吐出部２１１、第一清掃ダクト２１２と同等の構成のためその説明は省略する。
【００４１】
図３は、画像形成装置３００が有する各定着部の分離吐出部２０５、第一清掃吐出部２１１、第二清掃吐出部２６１に係る周辺構成を説明するための図である。
なお、第一定着部３０８と第二定着部３０９では、第一清掃吐出部２１１と第二清掃吐出部２６１は同等の構成であるが、第一定着部３０８が剥離案内板２０４を有する点で異なる。そのため、代表して第一定着部３０８を取り上げて詳細に説明する。
【００４２】
図３に示すコンプレッサ３７１（エア供給手段）は、入力フィルタ３７２を介して吸引した空気を圧縮して圧縮空気を生成し、生成した圧縮空気を各連結部材３２１を介して接続された配管３２０内に吐出する。なお、本実施形態では、ＡＣモータを使用したコンプレッサを用いた構成としているがこれに限るものではない。
【００４３】
入力フィルタ３７２は、異物吸込みによるコンプレッサ内部劣化や破損防止、あるいはコンプレッサのエア吸引時の吸引音の発生を防ぐためのものである。
大気開放弁３０２は、コンプレッサ３７１の起動時に配管３２０内に気圧を大気と同じ気圧にするための電磁弁である。具体的には、配管３２０内の空間を外気へ開放するために電気的に弁開閉を行う。これは、コンプレッサ３７１の起動時において、配管３２０内の気圧を大気圧と同じにしてコンプレッサの吐出側負荷を低くする必要があるためである。
【００４４】
圧力計３２２は、配管３２０内の気圧を測定する。
圧力調整弁３０６は、コンプレッサ３７１から吐出された圧縮空気の圧力を調整する。なお、圧力調整弁３０６は、配管３２０内の圧力が一定となるよう圧力計３２２の計測値に基づいて手動調整が行えるように構成される。
【００４５】
リリーフ弁３０３は、圧力調整弁３０６の下流側に接続されており、圧力調整値以上の不要な圧縮空気を大気へ開放する。なお、本実施形態においては、圧力調整弁３０６の圧力調整値が０．３［ＭＰａ］に調整されているものとする。
【００４６】
分離用電磁弁３０４は、弁の開閉により剥離案内板２０４内を経由して分離吐出部２０５に向けて圧縮空気を送るか否かを切り替える。例えば、所定のタイミングで分離用電磁弁３０４が開状態となるように制御する。分離用電磁弁３０４が開状態となった場合、圧縮空気は剥離案内板２０４内を経由して、配列された吐出孔が形成された分離吐出部２０５に到達する。分離吐出部２０５に到達した圧縮空気は、加熱ローラ１５１と記録紙１０の間に吐出される。
【００４７】
第一清掃用電磁弁３０５は、分離用電磁弁３０４と同様に、弁の開閉により第一清掃ダクト２１２内を経由して第一清掃吐出部２１１に向けて圧縮空気を送るか否かを切り替える。
これと同様に、第二定着部３０９の第二清掃用電磁弁３０７は、弁の開閉により第二清掃ダクト２６２内を経由して第二清掃吐出部２６１へ向けて圧縮空気を送るか否かを切り替える。
【００４８】
また、コンプレッサ３７１を起動した後は大気開放弁３０２、分離用電磁弁３０４、第一清掃用電磁弁３０５、第二清掃用電磁弁３０７の全てを閉状態にする。これにより、配管３２０内の圧力は、圧力調整弁３０６を介して設定された圧力（圧力調整値）に維持される。
【００４９】
図４は、画像形成装置３００が有する分離吐出部２０５、第一清掃吐出部２１１、第二清掃吐出部２６１などの制御の一例を説明するためのブロック図である。
画像形成装置３００は、ＣＰＵ４００、メモリ４０１、コンプレッサ駆動回路４０３、電流検知回路４０４、駆動回路４１０〜４１３を有する。
ＣＰＵ４００は、画像形成装置３００が有する各機能構成を統括的に制御する。
メモリ４０１は、不揮発性のメモリであり、例えば画像形成装置３００の動作を制御するための各種パラメータデータを記憶する。
【００５０】
コンプレッサ駆動回路４０３は、ＣＰＵ４００から出力される制御信号に応じてコンプレッサ３７１を駆動する。具体的には、コンプレッサ駆動回路４０３は、ＣＰＵ４００からのＯＮ信号に応じてコンプレッサ３７１へのＡＣ供給を行い当該コンプレッサ３７１の駆動を開始させ、ＯＦＦ信号に応じてＡＣ供給を遮断して当該コンプレッサ３７１の駆動を停止させる。
また、コンプレッサ駆動回路４０３とコンプレッサ３７１の間に電流検知回路４０４が配置される。電流検知回路４０４は、コンプレッサ３７１へ流入する駆動電流の電流値を検知する。
【００５１】
ＣＰＵ４００は、駆動回路４１０を介して大気開放弁３０２の弁の開閉を制御する。ＣＰＵ４００は、また、駆動回路４１１を介して分離用電磁弁３０４の弁の開閉を制御する。ＣＰＵ４００は、また、駆動回路４１２を介して第一清掃用電磁弁３０５の弁の開閉を制御する。ＣＰＵ４００は、また、駆動回路４１３を介して第二清掃用電磁弁３０７の弁の開閉を制御する。
【００５２】
このように各種電磁弁は、ＣＰＵ４００からのＯＮ／ＯＦＦ信号に応じて電磁弁内部のソレノイドの駆動／停止が制御されて弁解放、又は、弁閉鎖が行われる。
なお、分離用電磁弁３０４、第一清掃用電磁弁３０５、第二清掃用電磁弁３０７は、ＣＰＵ４００からのＯＮ信号に応じて弁解放、ＯＦＦ信号に応じて弁閉鎖するノーマルクローズタイプ（ＮＣタイプ）の電磁弁である。また、大気開放弁３０２は、ＣＰＵ４００からのＯＮ信号に応じて弁閉鎖、ＯＦＦ信号に応じて弁解放するノーマルオープンタイプ（ＮＯタイプ）の電磁弁である。
【００５３】
電流検知回路４０４は、カレントトランスとして構成されており、その出力を整流し、増幅して電圧信号へ変換する。変換された電圧信号は、コンプレッサ３７１の駆動電流に応じて電圧値がリニアに変化する電流検知信号としてＣＰＵ４００へ通知される。
電流検知信号は、ＣＰＵ４００のＡＤコンバータに入力されデジタル変換される。このようにしてコンプレッサ３７１の駆動電流が検知可能になる。
【００５４】
図５は、コンプレッサ３７１が吐出する圧縮空気の圧力（吐出空気圧）の調整を行う処理手順の一例を示すフローチャートである。なお、図５に示す各処理は、主としてＣＰＵ４００により行われる。
例えば、画像形成装置の製造工程においては、圧力調整弁を調整してコンプレッサの吐出圧が任意の値となるように作業者が手動設定する必要がある。製造工程における吐出空気圧の調整処理において、吐出空気圧と電流値の特性式を導出するまでの処理手順の一例を説明する。
【００５５】
ＣＰＵ４００は、画像形成装置３００の電源が投入されたスタンバイ状態において、コンプレッサ３７１を駆動開始する（Ｓ５０１）。
なおこの場合、コンプレッサ３７１を起動する際には、後述するように大気開放弁３０２の状態を弁開放状態にして起動する。また、コンプレッサ３７１を起動した後は、大気開放弁３０２の状態を弁閉鎖状態にする。また、圧力調整弁３０６は、十分に圧力が低い状態になるように作業者が事前に手動調整しておく。
【００５６】
ＣＰＵ４００は、大気開放弁３０２の状態を弁解放状態にする（Ｓ５０２）。これにより、コンプレッサ３７１の吐出側の空気圧力は０［Ｍｐａ］（第一の所定圧力時）相当となり、コンプレッサ３７１の駆動状態は無負荷状態となる。
ＣＰＵ４００は、電流検知回路４０４を介して、無負荷状態となったコンプレッサ３７１の無負荷電流値Ｉ０に相当する電流検知信号をサンプリング計測する（Ｓ５０３）。
ＣＰＵ４００は、複数のサンプリング結果を平均化処理した無負荷電流値Ｉ０に相当する無負荷電圧Ｖ０を計測してその値をメモリ４０１に記憶する（Ｓ５０４）。
【００５７】
ＣＰＵ４００は、大気開放弁３０２の状態を再度弁閉鎖状態にした後、操作部４を介して作業者に吐出空気圧を０．２［Ｍｐａ］に調整するように通知する（Ｓ５０５）。
作業者は、圧力調整弁３０６を操作して圧力計３２２の指示値が０．２［Ｍｐａ］となるように吐出空気圧を調整する。作業者は、操作部４を介して、調整が終了したことを設定する。
【００５８】
ＣＰＵ４００は、調整終了の設定を受け付けた後に０．２［ＭＰａ］設定時（第二の所定圧力時）のコンプレッサ３７１の駆動電流値Ｉ１を無負荷電流値Ｉ０と同様に計測する（Ｓ５０６）。ＣＰＵ４００は、駆動電流値Ｉ１に相当する０．２［Ｍｐａ］電圧Ｖ１を計測してその値をメモリ４０１に記憶する（Ｓ５０７）。
【００５９】
ＣＰＵ４００は、操作部４を介して作業者に吐出空気圧を０．３［Ｍｐａ］に調整するよう通知する（Ｓ５０８）。
作業者は、圧力調整弁３０６を操作して圧力計３２２の指示値が０．３［Ｍｐａ］となるように吐出空気圧を調整する。作業者は、操作部４を介して、調整終了したことを設定する。
【００６０】
ＣＰＵ４００は、調整終了の設定を受け付けた後に０．３［ＭＰａ］設定時（第三の所定圧力時）のコンプレッサ３７１の駆動電流値Ｉｔを無負荷電流値Ｉ０同様に計測する（Ｓ５０９）。ＣＰＵ４００は、Ｉｔに相当する０．３［Ｍｐａ］電圧Ｖｔを計測してその値をメモリ４０１に記憶する（Ｓ５１０）。
ＣＰＵ４００は、コンプレッサ３７１の駆動を停止させ、取得したＶ０、Ｖ１、Ｖｔと吐出側の空気圧力の特性式を近似式にて導出して（Ｓ５１１）、導出結果をメモリ４０１に記憶する（Ｓ５１２）。
【００６１】
図６は、図５に示す処理により導出した特性式を説明するためのグラフである。図６（ａ）、（ｂ）共に、縦軸を電流検知信号［Ｖ］とし、横軸をコンプレッサ吐出側空気圧力（吐出空気圧）［Ｍｐａ］としている。
【００６２】
図６（ａ）に示すグラフは、無負荷電流値Ｉ０、駆動電流値Ｉ１、駆動電流値Ｉｔに相当するＶ０、Ｖ１、Ｖｔの各計測点の３値に基づいて２次の多項式近似した結果を示すグラフである。
また、図６（ｂ）に計測点とは異なる吐出側の空気圧力に調整した実測結果を実測点としてプロットしたグラフである。図６（ｂ）に示すグラフでは、コンプレッサ３７１の駆動電流の計測結果に基づいて導出した特性式に応じた結果となっていることが見て取れる。
【００６３】
このように、コンプレッサ３７１の吐出側圧力を無負荷状態のほか２点以上を所定圧力となるよう調整して、その時のコンプレッサ３７１の駆動電流を計測する。そして、計測結果に基づいてコンプレッサ吐出側圧力と駆動電流との特性式を導出する。これにより、駆動電流をサンプリング計測した結果と特性式を比較して、比較結果に基づいて高精度に吐出側の空気圧力（吐出空気圧）を推定することが可能になる。
【００６４】
図７は、図６に示す処理において導出した特性式に基づいて画像形成装置３００が行う、コンプレッサと電磁弁の間の気密性の状態を判定する処理手順の一例を示すフローチャートである。なお、図７に示す各処理は、主としてＣＰＵ４００により行われる。また、画像形成装置３００に電源が投入されたときに漏れ検知、つまり気密性の状態の判定を開始するものとする。また、前述したように、コンプレッサ３７１は、その起動時にはコンプレッサの吐出側負荷を低くする必要がある。そのため、通常は大気開放弁３０２の状態を弁開放状態にして起動するものとする。
【００６５】
ＣＰＵ４００は、大気開放弁３０２の状態を弁閉鎖状態にする（Ｓ７００１）。
ＣＰＵ４００は、弁閉鎖状態でコンプレッサ３７１に電源（ＡＣ供給）を短時間投入してその際の電流値を測定する（Ｓ７００２）。
なお、大気開放弁３０２の状態が弁閉鎖状態の場合、吐出側に空気の逃げ場がない。また、その状態でコンプレッサを駆動させると通常動作時の吐出圧力０．３［ＭＰａ］の状態よりも負荷が大きくなる。そのため、コンプレッサ吐出側において圧縮空気の漏れがない場合、つまり気密性が失われていない状態であれば吐出圧力０．３［ＭＰａ］の状態の場合と比較して電流Ｉｔよりも大きな電流が流れることになる。
【００６６】
ＣＰＵ４００は、駆動電流電圧換算値がＶｔ以上であるか否かを判別する（Ｓ７００３）。駆動電流電圧換算値がＶｔ以上である場合（Ｓ７００３：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ４００は、圧縮空気の漏れ無し、つまり気密性は失われていないと判定する（Ｓ７００４）。その後、判定処理を終了する。
なお、この状態で長時間駆動させた場合にはコンプレッサに負荷がかかる。そのため、短時間で処理を終了して速やかに大気開放弁３０２の状態を弁開放状態にする。
【００６７】
ＣＰＵ４００は、駆動電流電圧換算値がＶｔ未満である場合（Ｓ７００３：Ｎｏ）、圧縮空気の漏れ有り、つまり気密性が失われていると判定する（Ｓ７００５）。例えば、コンプレッサの吐出側に空気の逃げ場が存在するなどコンプレッサ３７１と各電磁弁の間の気密性が失われている場合、弁閉鎖状態であっても負荷が軽くなるためである。
【００６８】
ＣＰＵ４００は、操作部４を介して、コンプレッサ３７１と各電磁弁の間の気密性が失われており、圧縮空気漏れが発生していることを表す情報（例えば、アラーム）を提示したり、部品交換が必要であることを通知したりする。また、コンプレッサ３７１を使用するジョブの受付を制限する（Ｓ７００６）。このようにして、分離性能や清掃性能の劣化による装置（特に、定着ローラ）の寿命低下を防ぐことができる。
【００６９】
図８は、コンプレッサと電磁弁の間の気密性の状態と、電流の電圧変換値及び出力空気圧との関係を説明するためのグラフである。なお、図８（ａ）、（ｂ）共に、縦軸をコンプレッサの出力空気圧（吐出空気圧）［Ｍｐａ］、及び同気圧における駆動電流の電圧換算値（電圧）［Ｖ］とし、横軸を本体電源投入後の経過時間［ｔ］としている。また、各図中の実線は、吐出空気圧力を示し、一点鎖線は、電圧値の時間経過による変化を示している。
【００７０】
図８（ａ）のグラフは、コンプレッサ吐出側で圧縮空気の「漏れ」が発生していない場合における、電流の電圧変換値と出力空気圧の関係を示している。
図８（ａ）に示すように、大気開放弁の状態を弁閉鎖状態にしてコンプレッサ３７１の電源を投入したとき、図７の説明で述べたように、０．３［Ｍｐａ］時における電流の電圧変換値Ｖｔより大きな電圧が検知されることが見て取れる。
【００７１】
また、大気開放弁３０２の状態が弁開放状態となったとき、弁の開放により検知電圧が無負荷状態の電圧Ｖ０になる。このときコンプレッサ３７１を駆動させると製造工程で設定した０．３［Ｍｐａ］時の電圧が検知される。
【００７２】
また、図８（ｂ）のグラフは、コンプレッサ吐出側で圧縮空気の「漏れ」が発生している場合における、電流の電圧変換値と出力空気圧の関係を示している。
図８（ｂ）に示すように、圧縮空気の漏れが発生している場合、つまり気密性が失われているときには大気開放弁３０２の状態が弁閉鎖状態であっても、弁開放状態と同じようにほとんど負荷が発生しない。そのため、検知される電圧は非常に小さいものとなることが見て取れる。
【００７３】
このように、本実施形態に係る画像形成システムＳ（画像形成装置３００）は、コンプレッサ起動時のＡＣモータの駆動電流を監視することでコンプレッサの圧縮空気を分配する部材の状態、つまりコンプレッサと電磁弁の間の気密性の状態を判定することができる。
これにより、安価かつ簡易な構成で、コンプレッサと電磁弁の間の気密性の状態を判定することが可能となり、圧縮空気の圧力異常による分離性能や清掃性能の劣化に伴う装置（特に、定着ローラ）の寿命低下を防ぐことができる。
【００７４】
上記説明した実施形態は、本発明をより具体的に説明するためのものであり、本発明の範囲が、これらの例に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００７５】
４・・・操作部、３００・・・画像形成装置、３０１・・・シート給装装置、３０４・・・後処理装置、Ｓ・・・画像形成システム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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