(57)【要約】【課題】内部に印刷機構を配置した筐体の外部においてメディアに付着した塵埃などの異物を、当該印刷機構による当該メディアへの印刷前に当該メディアから除去する。【解決手段】下方が開口した筐体の内部にインクジェット方式によりメディアの表面に対して印刷する印刷機構を備え、上記筐体の外部から上記筐体の内部に搬送される上記メディアの上記表面に対して上記印刷機構により印刷するインクジェットプリンタにおいて、筐体に対してメディアの搬送方向の上流側に配置され、上記メディアの表面に対して空気流を送風する送風手段を有する。【選択図】        図１
2018111275.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下方が開口した筐体の内部にインクジェット方式によりメディアの表面に対して印刷する印刷機構を備え、前記筐体の外部から前記筐体の内部に搬送される前記メディアの前記表面に対して前記印刷機構により印刷するインクジェットプリンタにおいて、
筐体に対してメディアの搬送方向の上流側に配置され、前記メディアの表面に対して空気流を送風する送風手段を有する
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、さらに、
前記筐体に対して前記メディアの前記搬送方向の下流側に配置され、前記メディアに対して空気流を送風する第２の送風手段を有する
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１または２のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記空気流は、前記メディアの前記表面に対して垂直方向あるいは前記筐体に近づく方向とは異なる方向で送風される
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、さらに、
前記筐体の下方側において前記印刷機構と対向して配置され、前記筐体内搬送された前記メディアを支持するプラテンと、
前記プラテンの前記搬送方向の上流側に配置され、前記メディアを前記プラテン上に誘導するリアエプロンと
を有し、
前記送風手段は、前記リアエプロンの前記搬送方向における上流側端部に向けて空気流を送風する
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項２に記載のインクジェットプリンタにおいて、さらに、
前記プラテンの前記搬送方向の下流側に配置され、前記プラテンから前記メディアを前記搬送方向の下流側に誘導するフロントエプロンと
を有し、
前記第２の送風手段は、前記フロントエプロンの前記搬送方向における下流側端部に向けて空気流を送風する
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項６】
請求項２また５のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記送風手段から送風される前記空気流の流量と前記第２の送風手段から送風される前記空気流の流量とは等しい
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに関し、さらに詳細には、メディアに対してインクジェット方式によりインクを吐出して当該メディア上に印刷を行うインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
なお、本明細書において「メディア」には、普通紙などの紙類よりなる各種の記録媒体は勿論のこと、ＰＶＣ、ポリエステルなどの樹脂材料や織物、布、アルミ、鉄、木材などのような各種材料からなる種々の媒体が含まれる。
【０００３】
また、本明細書において「インクジェット方式」とは、二値偏向方式あるいは連続偏向方式などの各種の連続方式や、サーマル方式あるいは圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む、従来より公知の各種の手法を用いたインクジェット技術による印刷方法を意味するものとする。
【背景技術】
【０００４】
一般に、メディアに対してインクヘッドからインクジェット方式によりインクを吐出して、所望の画像を印刷するインクジェットプリンタが知られている。即ち、インクジェットプリンタは、マイクロコンピューターによって全体の動作を制御され、プラテン上に供給されるメディアに対してインクヘッドのインクジェットノズルからインクを吐出することにより印刷を行う。
【０００５】
インクジェットプリンタにおいては、メディアの表面に塵埃などの異物が付着した状態で印刷が行われると、印刷品質が劣化するということが指摘されていた。例えば、インクとして紫外線硬化インク（ＵＶインク）を使用する場合にメディアの表面に塵埃などの異物が付着していると、当該メディア表面において硬化したＵＶインクと当該異物との隙間に気泡が残留して印刷画像に悪影響を及ぼし、印刷品質の劣化の原因となっていた。また、インクとして溶剤インクを使用する場合にメディアの表面に塵埃などの異物が付着していると、当該異物上において固化した溶剤インクが当該異物ごと当該メディアから剥げ落ちてしまって印刷画像に悪影響を及ぼし、印刷品質の劣化の原因となっていた。
【０００６】
従来、上記したメディア表面への異物の付着による印刷品質の劣化を防止するために、種々の手法が提案されている。例えば、内部にインクヘッドなどより構成される印刷機構を配置した筐体（カバー）内にイオナイザーを配設してメディアの静電気を除去するようにして、筐体内におけるメディア表面への塵埃などの異物の付着を防止するようにしていた。
【０００７】
しかしながら、上記した筐体内にイオナイザーを配設する手法にあっては、筐体内においてメディアの帯電による塵埃などの異物の付着は防止可能であるが、筐体外において物理的にメディアに付着している塵埃などの異物の除去は行うことができず、メディアへ付着した塵埃などの異物を除去する手法としては十分なものとは言えないという問題点があった。
【０００８】
なお、本願出願人が特許出願のときに知っている先行技術は、文献公知発明に係る発明ではないため、本願明細書に記載すべき先行技術文献情報はない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、従来の技術の有する上記したような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、内部に印刷機構を配置した筐体の外部においてメディアに付着した塵埃などの異物を、当該印刷機構による当該メディアへの印刷前に当該メディアから除去することができるようにしたインクジェットプリンタを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明は、メディアを筐体内に搬送する搬送方向の上流側において当該筐体の外部に送風装置を配設し、当該メディアが筐体のメディア搬送口から筐体内に搬送される前に当該送風装置により当該メディアに対して空気流（風）を吹き付けることにより、当該空気流の風力により当該メディアに付着した塵埃などの異物を除去するようにしたものである。
【００１１】
即ち、本発明は、下方が開口した筐体の内部にインクジェット方式によりメディアの表面に対して印刷する印刷機構を備え、上記筐体の外部から上記筐体の内部に搬送される上記メディアの上記表面に対して上記印刷機構により印刷するインクジェットプリンタにおいて、筐体に対してメディアの搬送方向の上流側に配置され、上記メディアの表面に対して空気流を送風する送風手段を有するようにしたものである。
【００１２】
なお、下方が開口した筐体の内部にインクジェット方式によりメディアの表面に対して印刷する印刷機構を備えるにあたっては、必ずしも印刷機構の全ての構成が筐体内部に位置するように配設する必要はなく、印刷機構の一部の構成が筐体から突出するように配設されていてもよい。
【００１３】
また、本発明は、上記した本発明において、さらに、上記筐体に対して上記メディアの上記搬送方向の下流側に配置され、上記メディアに対して空気流を送風する第２の送風手段を有するようにしたものである。
【００１４】
また、本発明は、上記した本発明において、上記空気流は、上記メディアの上記表面に対して垂直方向あるいは上記筐体に近づく方向とは異なる方向で送風されるようにしたものである。
【００１５】
また、本発明は、上記した本発明において、さらに、上記筐体の下方側において上記印刷機構と対向して配置され、上記筐体内搬送された上記メディアを支持するプラテンと、上記プラテンの上記搬送方向の上流側に配置され、上記メディアを上記プラテン上に誘導するリアエプロンとを有し、上記送風手段は、上記リアエプロンの上記搬送方向における上流側端部に向けて空気流を送風するようにしたものである。
【００１６】
また、本発明は、上記した本発明において、さらに、上記プラテンの上記搬送方向の下流側に配置され、上記プラテンから上記メディアを上記搬送方向の下流側に誘導するフロントエプロンとを有し、上記第２の送風手段は、上記フロントエプロンの上記搬送方向における下流側端部に向けて空気流を送風するようにしたものである。
【００１７】
また、本発明は、上記した本発明において、上記送風手段から送風される上記空気流の流量と上記第２の送風手段から送風される上記空気流の流量とは等しくしたものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は、以上説明したように構成されているので、内部に印刷機構を配置した筐体の外部においてメディアに付着した塵埃などの異物を、当該印刷機構による当該メディアへの印刷前に当該メディアから除去することができるようになるという優れた効果を奏するものである。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、本発明によるインクジェットプリンタの構成を模式的に示す図２のＩ−Ｉ線による断面構成説明図である。
【図２】図２は、図１のＡ矢視による平面構成説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明によるインクジェットプリンタの実施の形態の一例を詳細に説明することとする。
【００２１】
図１には、本発明によるインクジェットプリンタの構成を模式的に示す図２のＩ−Ｉ線による断面構成説明図が示されている。また、図２には、図１のＡ矢視による平面構成説明図が示されている。
【００２２】
この図１および図２に示すインクジェットプリンタ１０は、マイクロコンピューター（図示せず。）により全体の動作を制御される。インクジェットプリンタ１０は、下方に開口部１２ａを形成した中空長方体形状を備えた箱形形状の筐体（カバー）１２を備えている。
【００２３】
筐体１２内には、メディア１４に対してインクジェットノズルからインクを吐出するインクヘッドやメディア１４を搬送方向に搬送する搬送機構などにより構成される公知の印刷機構１６が配設されている。筐体１２内に印刷機構１６を配設する際には、必ずしも印刷機構１６の全ての構成が筐体１２内に位置するように配設する必要はなく、印刷機構１６の一部の構成が筐体１２から突出するように配設されていてもよい。
【００２４】
印刷機構１６を構成するインクヘッドのインクジェットノズルから吐出されたインクは、筐体１２の開口部１２ａを通過してメディア１４の表面１４ａに向けて吐出される。印刷機構１６のインクヘッドは、図２における破線矢印Ｂおよび破線矢印Ｃに示すように、メディア１４の搬送方向と直交する方向である主走査方向に沿って往復移動可能に構成されている。インクヘッドが主走査方向に沿って往復移動する領域が、インクジェットプリンタ１０におけるメディア１４に対する印刷可能領域Ｐとなる。
【００２５】
本実施の形態においては、メディア１４としてはロール状に巻き回された状態の長尺のメディアを用いる。なお、本明細書においては、長尺のメディア１４が軸心部材にロール状に巻き回れた状態のものをロールメディアＲＭ１と適宜に称する。ロールメディアＲＭ１から巻き解かれたメディア１４は搬送方向下流側へ搬送されて、筐体１２の開口部１２ａにおける搬送方向上流側端部に形成されたメディア供給口１２ｂから筐体１２内に順次搬送される。筐体１２内においては、印刷機構１６によりメディア１４の表面１４ａに印刷が行われる。筐体１２内において印刷機構１６によるメディア１４の表面１４ａへの印刷が終了すると、メディア１４は搬送方向下流側へ搬送されて、筐体１２の開口部１２ａにおける搬送方向下流側端部に形成されたメディア排出口１２ｃから筐体１２外部へ順次排出される。筐体１２外部へ排出されたメディア１４は、ロールメディアＲＭ２としてロール状に巻き取られる。
【００２６】
筐体１２の開口部１２ａの下方におけるインクヘッドのインクジェットノズルと対向する位置には、上面が平坦面に形成されたプラテン２０が配設されている。プラテン２０は、インクヘッドのインクジェットノズルと対向する位置においてメディア１４を支持する。プラテン２０の搬送方向上流側に位置する上流側端部２０ａには、ロールメディアＲＭ１から巻き解かれたメディア１４をプラテン２０上に誘導するリアエプロン２２の下流側端部２２ａが接続されている。一方、プラテン２０のメディア１４の搬送方向下流側に位置する下流側端部２０ｂには、プラテン２０から搬送されたメディア１４をロールメディアＲＭ２へ誘導するフロントエプロン２４の上流側端部２４ａが接続されている。
【００２７】
リアエプロン２２は、下流側端部２２ａから上流側端部２２ｂに向けて下方に傾斜した断面略円弧形状に形成されている。この円弧形状を利用して、下方に位置するロールメディアＲＭ１から巻き解かれたメディア１４をプラテン２０へ滑らかに誘導する。
【００２８】
フロントエプロン２４は、上流側端部２４ａから下流側端部２４ｂに向けて下方に傾斜した断面略円弧形状に形成されている。この円弧形状を利用して、印刷が行われたメディア１４をプラテン２０からロールメディアＲＭ２へ滑らかに誘導する。
【００２９】
筐体１２のメディア供給口１２ｂが形成された側壁部１２ｄには、メディア供給口１２ｂに隣接してメディア供給側送風装置３０が配設されている。また、筐体１２のメディア排出口１２ｃが形成された側壁部１２ｅには、メディア排出口１２ｃに隣接してメディア排出側送風装置３２が配設されている。
【００３０】
本発明によるインクジェットプリンタ１０は、メディア供給側送風装置３０とメディア排出側送風装置３２と備えている点においてのみ、従来より公知のインクジェットプリンタとは異なるものであり、その他の構成ならびに作用については従来より公知のインクジェットプリンタとは異なるところはない。従って、以下の説明においては、メディア供給側送風装置３０ならびにメディア排出側送風装置３２に関する構成ならびに作用についてのみ説明することとし、その他の構成ならびに作用については従来より公知のインクジェットプリンタと同一であるのでその説明を省略する。
【００３１】
メディア供給側送風装置３０は、例えば、電動ファンにより構成されており、送風口３０ａは印刷可能領域Ｐの全域にわたって延長するように形成されている。また、送風口３０ａには、送風口３０ａから排出された空気流をメディア１４へ向けて送風するためのガイド部材３０ｂが形成されている。送風口３０ａから排気された空気流は、ガイド部材３０ｂに誘導されて、搬送方向下流側の上方位置から搬送方向上流側の下方位置へ向かう方向でメディア１４の表面に対して送風される。
【００３２】
メディア排出側送風装置３２は、例えば、電動ファンにより構成されており、送風口３２ａは印刷可能領域Ｐの全域にわたって延長するように形成されている。また、送風口３２ａには、送風口３２ａから排出された空気流をメディア１４へ向けて送風するためのガイド部材３２ｂが形成されている。送風口３２ａから排気された空気流は、ガイド部材３２ｂに誘導されて、搬送方向上流側の上方位置から搬送方向下流側の下方位置へ向かう方向でメディア１４の表面に対して送風される。
【００３３】
以上の構成において、インクジェットプリンタ１０においては、従来より公知のインクジェットプリンタと同様に、メディア１４を搬送方向上流側から搬送方向下流側へ搬送して、印刷機構１６のインクヘッドのインクジェットノズルからメディア１４の表面１４ａにインクを吐出し、メディア１４の表面１４ａに対して印刷処理を行うこととなる。
【００３４】
この印刷処理の際においては、メディア供給側送風装置３０により送風口３０ａから空気流を発生させてメディア１４に向けて送風するとともに、メディア排出側送風装置３２により送風口３２ａから空気流を発生させてメディア１４に向けて送風する。
【００３５】
これにより、メディア１４に付着した塵埃などの異物は、メディア供給側送風装置３０の送風口３０ａから送風される空気流により吹き飛ばされて、メディア１４上から除去される。
【００３６】
また、メディア供給側送風装置３０の送風口３０ａから送風される空気流およびメディア排出側送風装置３２の送風口３２ａから送風される空気流は、筐体１２内部を外気から遮蔽する、所謂、エアカーテンとして機能して、筐体１２内への塵埃などの異物の侵入を防止することができる。
【００３７】
従って、インクジェットプリンタ１０によれば、筐体１２内において印刷機構１６によりメディア１４の表面１４ａに対して印刷処理を行う際には、メディア１４の表面１４ａにおける塵埃などの異物の残留量を実用上無視できるほど少なくすることができる。
【００３８】
以上において説明したように、インクジェットプリンタ１０によれば、メディア供給側送風装置３０ならびにメディア排出側送風装置３２により、筐体１２から外側に向けて空気流をメディア１４に対して送風することにより、メディア１４の表面１４ａに付着する塵埃などの異物を吹き飛ばして除去することができるとともに、筐体１２内への塵埃などの異物の侵入を防ぐことができる。
【００３９】
これにより、内部に印刷機構１６を配置した筐体１２の外部においてメディア１４に付着した塵埃などの異物を、印刷機構１６によるメディア１４への印刷前にメディア１４から除去することができるようになる。
【００４０】
また、インクジェットプリンタ１０においては、筐体１２の外部にメディア供給側送風装置３０ならびにメディア排出側送風装置３２が配設されているので、メディア供給側送風装置３０ならびにメディア排出側送風装置３２が発生する空気流が直接的には筐体１２内の気流に影響を及ぼすことはない。これにより、筐体１２内の気流に大きな乱れが生じることはなく、筐体１２内の気流の乱れによる印刷品質への影響を抑制することができる。
【００４１】
なお、発明者の実験によれば、メディア供給側送風装置３０の送風口３０ａから送風される空気流の流量とメディア排出側送風装置３２の送風口３２ａから送風される空気流の空気流の流量とを等しくすると、上記した各空気流の相互作用により筐体１２内におけるメディア供給口１２ｂならびにメディア排出口１２ｃ近傍の圧力変動が緩和されて筐体１２内への塵埃や異物などの吸い込みを効果的に防ぐことができた。また、筐体１２内の気流も一層安定させることができるので、筐体１２内の気流の変化に伴う印刷機構１６による印刷品質の劣化を効果的に防ぐことができた。
【００４２】
なお、上記した実施の形態は例示に過ぎないものであり、本発明は他の種々の形態で実施することができる。即ち、本発明は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。
【００４３】
例えば、上記した実施の形態は、以下の（１）乃至（８）に示すように変形するようにしてもよい。
【００４４】
（１）上記した実施の形態においては、メディア供給側送風装置３０の送風口３０ａとメディア排出側送風装置３２の送風口３２ａとは、それぞれ印刷可能領域Ｐの全域にわたって延長するように形成したが、これに限られるものではないことは勿論である。メディア供給側送風装置３０の送風口３０ａ自体の大きさや、メディア排出側送風装置３２の送風口３２ａ自体の大きさは、それぞれ印刷可能領域Ｐよりも小さく設定し、送風口３０ａ、３２ａから送風される空気流が印刷可能領域Ｐの全域に行き渡るようにした配置や構成としてもよい。要するに、メディア供給側送風装置３０やメディア排出側送風装置３２によって発生される空気流が印刷可能領域Ｐの全域に行き渡るようにすればよいものであり、そのための送風口３０ａ、３２ａの形状や配置などは設計条件に応じて適宜に変更することができる。
【００４５】
（２）上記した実施の形態においては、印刷機構１６のインクヘッドが主走査方向に沿って印刷可能領域Ｐの全域にわたって移動する場合について説明したが、これに限られるものではないことは勿論である。インクヘッドが印刷可能領域Ｐの全域にわたって配置されているラインプリンタに本発明を適用してもよい。要するに、本発明は、内部に印刷機構を備えた筐体内に外部からメディアを搬送して印刷を行うインクジェットプリンタに適用することができる。
【００４６】
（３）上記した実施の形態においては、メディア供給側送風装置３０とメディア排出側送風装置３２との両方を備えた場合について説明したが、これに限られるものではないことは勿論である。メディア供給側送風装置３０のみを設けるようにして、メディア排出側送風装置３２を設けないようにしてもよい。メディア供給側送風装置３０を設けることにより、印刷機構１６による印刷前にメディア１４の表面１４ａに付着した塵埃などの異物は吹き飛ばされて除去される。従って、従来のインクジェットプリンタと比較すると、印刷機構１６によるメディア１４への印刷前に、メディア１４から塵埃などの異物を大幅に除去することが可能となる。
【００４７】
（４）上記した実施の形態においては、メディア１４の搬送方向を上流側から下流側への一方向としたが、逆方向にメディア１４を搬送して印刷するようにしてもよい。このようにした場合には、メディア供給側送風装置３０とメディア排出側送風装置３２との作用が入れ替わることになる。即ち、メディア供給側送風装置３０がメディア排出側送風装置３２として作用し、メディア排出側送風装置３２がメディア供給側送風装置３０として作用することになる。
【００４８】
（５）上記した実施の形態においては、メディア供給側送風装置３０は搬送方向下流側の上方位置から搬送方向上流側の下方位置へ向かう方向でメディア１４の表面に対して送風し、また、メディア排出側送風装置３２は搬送方向上流側の上方位置から搬送方向下流側の下方位置へ向かう方向でメディア１４の表面に対して送風したが、これに限られるものではないことは勿論である。メディア供給側送風装置３０やメディア排出側送風装置３２が発生する空気流の送風方向は、メディア１４の表面１４ａに対して向かえばよいものであり、具体的な方向については設計条件などに応じて適宜に設定すればよい。例えば、メディア供給側送風装置３０は空気流をリアエプロン２２の上流側端部２２ａに向けて送風するようにしてもよいし、また、メディア排出側送風装置３２は空気流をフロントエプロン２４の下流側端部２４ｂに向けて送風するようにしてもよい。メディア供給側送風装置３０が空気流をリアエプロン２２の上流側端部２２ａに向けて送風すると、メディア１４の下方への傾斜に沿って空気流があたるため、効率よく塵埃などの異物を吹き飛ばして除去することができる。なお、メディア１４の表面１４ａに対して垂直方向あるいは筐体１２に近づく方向で空気流が送風されると、送風された空気流がメディア１４の表面１４ａにあたった後に筐体１２側へ向けて流れ、メディア１４の表面１４ａから吹き飛ばした塵埃などの異物が当該流れに乗って筐体１２内へ侵入する恐れがあり好ましくない。従って、メディア１４の表面１４ａに対して送風する際の空気流の方向は、メディア１４の表面１４ａに対して垂直方向あるいは筐体１２に近づく方向とは異なる方向とすることが好ましい。
【００４９】
（６）上記した実施の形態においては、メディア供給側送風装置３０を筐体１２の側壁部１２ｄに配設し、また、メディア排出側送風装置３２を筐体１２の側壁部１２ｅに配設したが、これに限られるものではないことは勿論である。メディア供給側送風装置３０やメディア排出側送風装置３２は、筐体１２とは離隔して配設するようにしてもよい。
【００５０】
（７）上記した実施の形態においては、印刷処理の際にメディア供給側送風装置３０とメディア排出側送風装置３２とにより空気流を発生させるようにしたが、これに限られるものではないことは勿論である。メディア供給側送風装置３０とメディア排出側送風装置３２とによる空気流の発生を常時行うようにすると、空気流が、所謂、エアカーテンのように作用するので、筐体１２内への塵埃などの異物の侵入を常時防ぐことが可能となり、筐体１２内を塵埃などの異物がないクリーンな状態に維持することができる。
【００５１】
（８）上記した実施の形態ならびに上記した（１）乃至（７）に示す変形例は、適宜に組み合わせるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、外部から筐体内にメディアを搬送し、筐体内に配設した印刷機構により筐体内に搬送したメディアに印刷するインクジェットプリンタに用いて好適である。
【符号の説明】
【００５３】
１０  インクジェットプリンタ、１２  筐体（カバー）、１２ａ  開口部、１２ｂ  メディア供給口、１２ｃ  メディア排出口、１２ｄ  側壁部、１２ｅ  側壁部、１４  メディア、１４ａ  表面、１６  印刷機構、２０  プラテン、２０ａ  上流側端部、２０ｂ  下流側端部、２２  リアエプロン、２２ａ  下流側端部、２２ｂ  上流側端部、
２４  フロントエプロン、２４ａ  上流側端部、２４ｂ  下流側端部、３０  メディア供給側送風装置（送風手段）、３０ａ  送風口、３０ｂ  ガイド部材、３２  メディア排出側送風装置（第２の送風手段）、３２ａ  送風口、３２ｂ  ガイド部材、Ｐ  印刷可能領域、ＲＭ１  ロールメディア、ＲＭ２  ロールメディア
【図１】
2018111275.tif 000003
【図２】
2018111275.tif 000004