(57)【要約】【課題】隣り合う光ファイバ間又は隣り合うコア間のクロストークを容易に、簡単な構造で低減することができる光ファイバ集合体を提供する。【解決手段】外側クラッド３ａ〜３ｄと、外側クラッド３ａ〜３ｄの内側に配置された内側クラッド２ａ〜２ｄと、外側クラッド３ａ〜３ｄと内側クラッド２ａ〜２ｄとの間に設けられた空気層５ａ〜５ｄと、空気層５ａ〜５ｄ中に設けられ、外側クラッド３ａ〜３ｄと内側クラッド２ａ〜２ｄとを接続する最外周接続部４ａ〜４ｄとを有する光ファイバ１０ａ〜１０ｄを、それぞれの長手方向を平行にして複数配列した光ファイバ集合体であって、光ファイバ１０ａ〜１０ｄの長手方向に垂直な方向の断面において、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｄの少なくとも一方の最外周接続部４ａ〜４ｄが、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｄ同士で対向する位置から周方向に離間する。【選択図】図１
2018163317.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外側クラッドと、
前記外側クラッドの内側に配置された内側クラッドと、
前記外側クラッドと前記内側クラッドとの間に設けられた空気層と、
前記空気層中に設けられ、前記外側クラッドと前記内側クラッドとを接続する最外周接続部と
を有する光ファイバを、それぞれの長手方向を平行にして複数配列した光ファイバ集合体であって、
前記長手方向に垂直な方向の断面において、隣り合う前記光ファイバの少なくとも一方の前記最外周接続部が、隣り合う前記光ファイバ同士で対向する位置から周方向に離間することを特徴とする光ファイバ集合体。
【請求項２】
前記複数の光ファイバの少なくとも１つが、
前記内側クラッドの内側にさらに設けられた一又は複数の内側クラッドと、
それぞれの前記内側クラッドの間に設けられた空気層と、
それぞれの前記内側クラッドの間の前記空気層中に設けられ、それぞれの前記内側クラッド同士を接続する接続部と
を有することを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ集合体。
【請求項３】
前記複数の光ファイバの少なくとも１つが、前記内側クラッド内に設けられたコアを有することを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ集合体。
【請求項４】
前記コアが空気コアであることを特徴とする請求項３に記載の光ファイバ集合体。
【請求項５】
前記少なくとも一方の前記最外周接続部が、前記対向する位置から前記周方向に３０°以上離間することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の光ファイバ集合体。
【請求項６】
前記少なくとも一方の前記最外周接続部が、前記対向する位置から前記周方向に６０°以上離間することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の光ファイバ集合体。
【請求項７】
前記少なくとも一方の前記最外周接続部が、前記対向する位置から前記周方向に９０°以上離間することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の光ファイバ集合体。
【請求項８】
前記複数の光ファイバが直線状に配置されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の光ファイバ集合体。
【請求項９】
前記複数の光ファイバが六方最密充填構造状に配置されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の光ファイバ集合体。
【請求項１０】
前記複数の光ファイバのそれぞれが、前記最外周接続部を複数有し、
前記断面において、隣り合う前記光ファイバの少なくとも一方の前記複数の最外周接続部が、隣り合う前記光ファイバ同士で対向する位置から周方向にそれぞれ離間することを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の光ファイバ集合体。
【請求項１１】
複数の内側クラッドと、
前記複数の内側クラッドの周囲を、空気層を介して一括して覆うクラッド部と、
前記空気層中に設けられ、前記クラッド部と前記複数の内側クラッドとを接続する最外周接続部と
を有するマルチコア光ファイバであって、
前記マルチコア光ファイバの長手方向に垂直な方向の断面において、隣り合う前記内側クラッドにそれぞれ接続された前記最外周接続部の少なくとも一方が、前記内側クラッド同士で対向する位置から周方向に離間することを特徴とするマルチコア光ファイバ。
【請求項１２】
前記複数の内側クラッドのそれぞれが、前記最外周接続部を複数有し、
前記断面において、隣り合う前記内側クラッドにそれぞれ接続された前記複数の最外周接続部の少なくとも一方が、前記内側クラッド同士で対向する位置から周方向に離間することを特徴とする請求項１１に記載のマルチコア光ファイバ。
【請求項１３】
外側クラッドと、
前記外側クラッドの内側に配置された複数の管状の内側クラッドと
を有するアンチレゾナント型光ファイバを、それぞれの長手方向を平行にして複数配列した光ファイバ集合体であって、
前記長手方向に垂直な方向の断面において、隣り合う前記アンチレゾナント型光ファイバの少なくとも一方の前記内側クラッドが、隣り合う前記アンチレゾナント型光ファイバ同士で対向する位置から周方向に離間することを特徴とする光ファイバ集合体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバテープ心線や光ファイバケーブル等の複数の光ファイバを集合した光ファイバ集合体、及び複数のコアを有するマルチコア光ファイバ（ＭＣＦ）に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のＭＣＦとして、隣り合うコア間の光の相互干渉（クロストーク）を低減するために、隣り合うコア間に複数の空孔を直線状に設け、隣り合うコア間の電磁界の重なりを遮蔽した構造が提案されている（非特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００３】
【非特許文献１】B. ヤオ（Yao） 他, 『空孔遮蔽型マルチコア光ファイバによるクロストークの低減（Reduction of Crosstalk by Hole-Walled Multi-Core Fiber）』 光ファイバ通信国際会議（Optical Fiber Communication Conference） 議事録, paper OM2D.5, 2012年
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、非特許文献１に記載のＭＣＦでは、隣り合うコア間に複数の空孔を設ける必要があるため製造プロセスが煩雑となり、構造も複雑化するという問題があった。
【０００５】
本発明は、隣り合う光ファイバ間又は隣り合うコア間のクロストークを低減することができる光ファイバ集合体及びＭＣＦを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様は、外側クラッドと、外側クラッドの内側に配置された内側クラッドと、外側クラッドと内側クラッドとの間に設けられた空気層と、空気層中に設けられ、外側クラッドと内側クラッドとを接続する最外周接続部とを有する光ファイバを、それぞれの長手方向を平行にして複数配列した光ファイバ集合体であって、光ファイバの長手方向に垂直な方向の断面において、隣り合う光ファイバの少なくとも一方の最外周接続部が、隣り合う光ファイバ同士で対向する位置から周方向に離間することを特徴とする。
【０００７】
本発明の一態様における光ファイバ集合体において、複数の光ファイバの少なくとも１つが、内側クラッドの内側にさらに設けられた一又は複数の内側クラッドと、それぞれの内側クラッドの間に設けられた空気層と、それぞれの内側クラッドの間の空気層中に設けられ、それぞれの内側クラッド同士を接続する接続部とを有することを特徴とする。
【０００８】
本発明の一態様における光ファイバ集合体において、複数の光ファイバの少なくとも１つが、内側クラッド内に設けられたコアを有することを特徴とする。
【０００９】
本発明の一態様における光ファイバ集合体において、コアが空気コアであることを特徴とする。
【００１０】
本発明の一態様における光ファイバ集合体において、少なくとも一方の最外周接続部が、隣り合う光ファイバ同士で対向する位置から周方向に３０°以上離間することを特徴とする。
【００１１】
本発明の一態様における光ファイバ集合体において、少なくとも一方の最外周接続部が、隣り合う光ファイバ同士で対向する位置から周方向に６０°以上離間することを特徴とする。
【００１２】
本発明の一態様における光ファイバ集合体において、少なくとも一方の最外周接続部が、隣り合う光ファイバ同士で対向する位置から周方向に９０°以上離間することを特徴とする。
【００１３】
本発明の一態様における光ファイバ集合体において、複数の光ファイバが直線状に配置されていることを特徴とする。
【００１４】
本発明の一態様における光ファイバ集合体において、複数の光ファイバが六方最密充填構造状に配置されていることを特徴とする。
【００１５】
本発明の一態様における光ファイバ集合体において、複数の光ファイバのそれぞれが、最外周接続部を複数有し、光ファイバの長手方向に垂直な方向の断面において、隣り合う光ファイバの少なくとも一方の複数の最外周接続部が、隣り合う光ファイバ同士で対向する位置から周方向にそれぞれ離間することを特徴とする。
【００１６】
本発明の他の態様は、複数の内側クラッドと、複数の内側クラッドの周囲を、空気層を介して一括して覆うクラッド部と、空気層中に設けられ、クラッド部と複数の内側クラッドとを接続する最外周接続部とを有するマルチコア光ファイバであって、マルチコア光ファイバの長手方向に垂直な方向の断面において、隣り合う内側クラッドにそれぞれ接続された最外周接続部の少なくとも一方が、内側クラッド同士で対向する位置から周方向に離間することを特徴とする。
【００１７】
本発明の一態様におけるマルチコア光ファイバにおいて、複数の内側クラッドのそれぞれが、最外周接続部を複数有し、マルチコア光ファイバの長手方向に垂直な方向の断面において、隣り合う内側クラッドにそれぞれ接続された複数の最外周接続部の少なくとも一方が、内側クラッド同士で対向する位置から周方向に離間することを特徴とする。
【００１８】
本発明の更に他の態様は、外側クラッドと、外側クラッドの内側に配置された複数の管状の内側クラッドとを有するアンチレゾナント型光ファイバを、それぞれの長手方向を平行にして複数配列した光ファイバ集合体であって、長手方向に垂直な方向の断面において、隣り合うアンチレゾナント型光ファイバの少なくとも一方の内側クラッドが、隣り合うアンチレゾナント型光ファイバ同士で対向する位置から周方向に離間することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、隣り合う光ファイバ間又は隣り合うコア間のクロストークを低減した光ファイバ集合体及びＭＣＦを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る光ファイバテープ心線の一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図２】第１の実施形態に係る光ファイバの一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図３】図３（ａ）〜図３（ｄ）は、図２に示した光ファイバの最外周接続部の直径が０．０１μｍの場合のＥｘ成分、Ｅｙ成分、Ｅｚ成分、ベクトル成分のそれぞれのシミュレーション結果を示す概略図である。
【図４】図３（ａ）〜図３（ｄ）は、図２に示した光ファイバの最外周接続部の直径が０．５０μｍの場合のＥｘ成分、Ｅｙ成分、Ｅｚ成分、ベクトル成分のそれぞれのシミュレーション結果を示す概略図である。
【図５】第１の実施形態の比較例に係る光ファイバテープ心線の一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図６】図６（ａ）〜図６（ｃ）は、第１の実施形態に係る光ファイバの配列方法の一例をそれぞれ示す概略図である。
【図７】第１の実施形態に係る光ファイバテープ心線の他の一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図８】第１の実施形態に係る光ファイバテープ心線の更に他の一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図９】第１の実施形態の第１の変形例に係る光ファイバテープ心線の一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図１０】第１の実施形態の第１の変形例に係る光ファイバテープ心線の他の一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図１１】第１の実施形態の第１の変形例に係る光ファイバテープ心線の更に他の一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図１２】第１の実施形態の第１の変形例に係る光ファイバテープ心線の更に他の一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図１３】第１の実施形態の第１の変形例の比較例に係る光ファイバテープ心線の一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図１４】第１の実施形態の第２の変形例に係る光ファイバテープ心線の一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図１５】第１の実施形態の第２の変形例に係る光ファイバテープ心線の他の一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図１６】第１の実施形態の第２の変形例に係る光ファイバテープ心線の更に他の一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図１７】第１の実施形態の第２の変形例の比較例に係る光ファイバテープ心線の一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図１８】図１８（ａ）〜図１８（ｄ）は、第１の実施形態の第３の変形例に係る光ファイバの一例をそれぞれ示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図１９】本発明の第２の実施形態に係る光ファイバケーブルの一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図２０】第２の実施形態の比較例に係る光ファイバケーブルの一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図２１】第２の実施形態に係る光ファイバケーブルの他の一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図２２】第２の実施形態に係る光ファイバケーブルの更に他の一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図２３】第２の実施形態に係る光ファイバケーブルの更に他の一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図２４】本発明の第３の実施形態に係るＭＣＦの一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図２５】第３の実施形態の比較例に係るＭＣＦの一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図２６】第３の実施形態に係るＭＣＦを製造するための光ファイバ母材の一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図２７】第３の実施形態の第１の変形例に係るＭＣＦの他の一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図２８】第３の実施形態の第１の変形例に係るＭＣＦの更に他の一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図２９】第３の実施形態の第２の変形例に係るＭＣＦの一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図３０】第３の実施形態の第２の変形例の比較例に係るＭＣＦの一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図３１】第３の実施形態の第２の変形例に係るＭＣＦの他の一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図３２】第３の実施形態の第２の変形例に係るＭＣＦの更に他の一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図３３】図３３（ａ）及び図３３（ｂ）は、本発明のその他の実施形態に係る光ファイバの配列の一例をそれぞれ示す長手方向に垂直な方向の断面図であり、図３３（ｃ）は、比較例に係る光ファイバの配列の一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図３４】図３４（ａ）及び図３４（ｂ）は、本発明のその他の実施形態に係る光ファイバの配列の一例をそれぞれ示す長手方向に垂直な方向の断面図であり、図３４（ｃ）は、比較例に係る光ファイバの配列の一例を示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【図３５】図３５（ａ）及び図３５（ｂ）は、本発明のその他の実施形態に係る光ファイバの一例をそれぞれ示す長手方向に垂直な方向の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下において、本発明の第１〜第３の実施形態を、図面を参照して説明する。以下の説明で参照する図面の記載において、同一又は類似の部分には同一又は類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、厚みと平面寸法との関係、各層の厚みの比率等は現実のものとは異なることに留意すべきである。したがって、具体的な厚みや寸法は以下の説明を参酌して判断すべきものである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることは勿論である。
【００２２】
更に、以下に示す第１〜第３の実施形態は、本発明の技術的思想を具体化するための光ファイバ集合体及びマルチコア光ファイバを例示するものであって、本発明の技術的思想は、構成部品の材質や、それらの形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。本発明の技術的思想は、特許請求の範囲に記載された請求項が規定する技術的範囲内において、種々の変更を加えることができる。
【００２３】
（第１の実施形態）
本発明の第１の実施形態に係る光ファイバ集合体は、図１に示すように、直線状（リボン状）に並列に配列された複数（４本）の光ファイバ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄと、複数の光ファイバ１０ａ〜１０ｄを一括して覆うように配置された被覆層６とを備える光ファイバテープ心線である。光ファイバ１０ａ〜１０ｄは、それぞれの長手方向を平行にして複数配列されている。
【００２４】
光ファイバ１０ａは、コア１ａと、コア１ａの周囲に配置された内側クラッド２ａと、内側クラッド２ａの周囲に空気層（空気リング）５ａを介して配置された管状の外側クラッド３ａと、空気層５ａ中に設けられ、内側クラッド２ａと外側クラッド３ａとを接続する最外周接続部（接続部）４ａとを備える。なお、光ファイバ１０ａは、必要に応じて単層または複数層からなる被覆層（図示しない）を有していても良い。
【００２５】
ここで「最外周接続部」とは、光ファイバ１０ａが有する最外周の空気層に設けられる接続部を意味する。即ち、図１に示すように光ファイバ１０ａが内側クラッド２ａと外側クラッド３ａの間の１層の空気層５ａを有する場合には、その空気層５ａが最外周の空気層であり、空気層５ａに設けられる接続部４ａが最外周接続部となる。また、詳細は後述するが、光ファイバが内側クラッドの内側に空気層を介して一又は複数の内側クラッドが更に周期的に設けられている場合には、複数の内側クラッドのうちの最外周の内側クラッドと外側クラッドの間の空気層が最外周の空気層であり、その最外周の空気層に設けられる接続部が最外周接続部となる。
【００２６】
コア１ａ、内側クラッド２ａ及び外側クラッド３ａの材料としては、例えば石英ガラス（シリカガラス）又は不純物元素（ドーパント）が添加（ドープ）された石英ガラス等の誘電体が使用可能である。コア１ａ、内側クラッド２ａ及び外側クラッド３ａは、互いに同じ材料から構成されてもよく、異なる材料から構成されてもよい。コア１ａの屈折率は、内側クラッド２ａの屈折率と異なる。例えばコア１ａを光が伝搬する通常のコアとして機能させる場合には、コア１ａの屈折率は、内側クラッド２ａの屈折率よりも高い。また、コア１ａを屈折率変化部として機能させ、且つ内側クラッド２ａを光が伝搬するコアとして機能させる場合には、コア１ａの屈折率は、内側クラッド２ａの屈折率よりも低くてもよい。
【００２７】
最外周接続部４ａは、光ファイバ１０ａの長手方向に平行に延伸するように、空気層５ａの周方向の一部に配置され、内側クラッド２ａの外周面及び外側クラッド３ａの内周面に接続されている。最外周接続部４ａの材料としては、石英ガラスやポリマー等が使用可能である。最外周接続部４ａは、コア１ａ、内側クラッド２ａ及び外側クラッド３ａと同じ材料から構成されていてもよく、異なる材料から構成されていてもよい。最外周接続部４ａは、円形（ソリッド状）の断面形状を有する場合を例示するが、これに限定されない（最外周接続部４ａの種類は第３の変形例で後述する）。被覆層６は紫外線硬化樹脂等からなる。
【００２８】
図１に示した光ファイバ１０ｂ，１０ｃ，１０ｄも、光ファイバ１０ａと同様の構造を有する。即ち、光ファイバ１０ｂは、コア１ｂと、コア１ｂの周囲に配置された内側クラッド２ｂと、内側クラッド２ｂの周囲に空気層５ｂを介して配置された管状の外側クラッド３ｂと、空気層５ｂ中に設けられ、内側クラッド２ｂと外側クラッド３ｂとを接続する最外周接続部４ｂとを備える。
【００２９】
光ファイバ１０ｃは、コア１ｃと、コア１ｃの周囲に配置された内側クラッド２ｃと、内側クラッド２ｃの周囲に空気層５ｃを介して配置された管状の外側クラッド３ｃと、空気層５ｃ中に設けられ、内側クラッド２ｃと外側クラッド３ｃとを接続する最外周接続部４ｃとを備える。
【００３０】
光ファイバ１０ｄは、コア１ｄと、コア１ｄの周囲に配置された内側クラッド２ｄと、内側クラッド２ｄの周囲に空気層５ｄを介して配置された管状の外側クラッド３ｄと、空気層５ｄ中に設けられ、内側クラッド２ｄと外側クラッド３ｄとを接続する最外周接続部４ｄとを備える。
【００３１】
なお、図１では４本の光ファイバ１０ａ〜１０ｄが配列された４心テープ心線を例示したが、光ファイバ１０ａ〜１０ｄの本数は特に限定されず、例えば２心テープ心線、８心テープ心線、１２心テープ心線等であってもよい。また、光ファイバ１０ａ〜１０ｄが隣接した構造を例示したが、光ファイバ１０ａ〜１０ｄが互いに離間した構造であってもよい。
【００３２】
従来の光ファイバにおいて、曲げ損失等の特性を改善するために、コアとクラッドの間に、コア及びクラッドよりも屈折率の低い、フッ素（Ｆ）を不純物元素として添加（ドープ）したシリカ等からなるトレンチ領域を設けた構造が知られている（図２３の中央の光ファイバ１０ｇ参照）。この構造では、不純物添加により実現できるトレンチ領域とその周囲との屈折率差が制約され、曲げ損失を大幅に抑制することは困難である。
【００３３】
これに対して、図１に示した光ファイバ１０ａ〜１０ｄによれば、内側クラッド２ａ〜２ｄの周囲に空気層５ａ〜５ｄを設けたことにより、トレンチ領域を設けた構造と比較して曲げ損失を大幅に抑制することができる。また、最外周接続部４ａが空気層５ａの周方向の一部に連続しないように配置されているので、最外周接続部４ａの個数が少なくて済み、構造の準備や制御が比較的容易となる。したがって、図１に示した光ファイバ１０ａ〜１０ｄによれば、所望の特性をより容易に実現可能となる。
【００３４】
図１では、光ファイバ１０ａ〜１０ｄの中心軸及び光ファイバ１０ａ〜１０ｄ同士の接点を通り、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｄの空気層５ａ〜５ｄの対向する位置を通る直線Ｌ１を破線で模式的に示している。複数の光ファイバ１０ａ〜１０ｄの長手方向に垂直な方向の断面において、図１の左側で隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂに着目すると、光ファイバ１０ａの最外周接続部４ａが、光ファイバ１０ａ，１０ｂ同士の対向する位置に配置されている。一方、光ファイバ１０ｂの最外周接続部４ｂが、光ファイバ１０ａ，１０ｂ同士の対向する位置から周方向に１８０°離間する。
【００３５】
また、図１の中央で隣り合う光ファイバ１０ｂ，１０ｃに着目すると、光ファイバ１０ｂの最外周接続部４ｂが、光ファイバ１０ｂ，１０ｃ同士の対向する位置に配置されている。一方、光ファイバ１０ｃの最外周接続部４ｃが、光ファイバ１０ｂ，１０ｃ同士の対向する位置から周方向に１８０°離間する。また、図１の右側で隣り合う光ファイバ１０ｃ，１０ｄに着目すると、光ファイバ１０ｃの最外周接続部４ｃが、光ファイバ１０ｃ，１０ｄ同士の対向する位置に配置されている。一方、光ファイバ１０ｄの最外周接続部４ｄが、光ファイバ１０ｃ，１０ｄ同士の対向する位置から周方向に１８０°離間する。
【００３６】
ここで、図１に示した光ファイバ１０ａ〜１０ｄと類似する構造の光ファイバに対するシミュレーション結果について説明する。図２に示すように、石英ガラスからなる内側クラッド２ａと、内側クラッド２ａの周囲に円環状の空気層５ａを介して配置された石英ガラスからなる外側クラッド３ａと、内側クラッド２ａと外側クラッド３ａとを接続するように空気層５ａに配置された石英ガラスからなる円環状の断面形状の最外周接続部４ａと備える光ファイバの構造について、光ファイバの周方向における最外周接続部４ａの厚さを変化させて、フィールドのシミュレーションを行った。
【００３７】
表１に示すように、内側クラッド２ａの直径をＤ１＝２０μｍ、空気層５ａの厚さをＴ＝２．０μｍに設定し、光ファイバの周方向における最外周接続部４ａの厚さをｔ＝０．０１μｍ及びｔ＝０．５０μｍの２種類で設定した。光ファイバの有効屈折率ｎｅｆｆは最外周接続部４ａの厚さｔ＝０．０１μｍ及びｔ＝０．５０μｍの場合でほぼ一致し、閉じ込め損失は最外周接続部４ａの厚さｔ＝０．５０μｍの方が大きくなり、光ファイバの設計実効断面積Ａｅｆｆは最外周接続部４ａの厚さｔ＝０．０１μｍの方が大きくなる。
【００３８】
【表１】
2018163317.tif 000003
【００３９】
図３（ａ）〜図３（ｄ）は、最外周接続部４ａの厚さをｔ＝０．０１μｍに設定した場合のフィールドのＥｘ成分、Ｅｙ成分、Ｅｚ成分、ベクトル成分をそれぞれ示す。図４（ａ）〜図４（ｄ）は、最外周接続部４ａの厚さを厚くしてｔ＝０．５０μｍに設定した場合のフィールドのＥｘ成分、Ｅｙ成分、Ｅｚ成分、ベクトル成分をそれぞれ示す。図３（ａ）〜図３（ｄ）及び図４（ａ）〜図４（ｄ）では、図３（ａ）及び図４（ａ）の右側に示すように電界強度をグレースケールで表示している。
【００４０】
図３（ａ）〜図３（ｄ）に示す最外周接続部４ａの厚さｔ＝０．０１μｍの場合、図４（ａ）〜図４（ｄ）に示す最外周接続部４ａの厚さｔ＝０．５０μｍの場合のいずれでも、フィールドが偏りを有しているのが観察され、特に、最外周接続部４ａの厚さｔ＝０．５０μｍの方が顕著である。フィールドの偏りの方向は最外周接続部４ａが存在する方向（図３（ａ）〜図３（ｄ）及び図４（ａ）〜図４（ｄ）の右側）であり、最外周接続部４ａが光の抜け道となり、最外周接続部４ａを介して光が外部に漏れてゆくと考えられる。この現象は、図２に示した光ファイバと類似する図１に示した光ファイバ１０ａ〜１０ｄでも同様に生じると考えられる。
【００４１】
ここで、比較例に係る光ファイバ集合体を図５に示す。比較例に係る光ファイバ集合体では、光ファイバ１０ａ〜１０ｄが無作為に配列された結果、図５の左側で隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂのそれぞれの最外周接続部４ａ，４ｂが、光ファイバ１０ａ，１０ｂ同士の対向する位置に配置されているため、最外周接続部４ａ，４ｂを介して光が行き来し易くなり、光ファイバ１０ａ，１０ｂ間のクロストークが増大する。また、図５の右側で隣り合う光ファイバ１０ｃ，１０ｄのそれぞれの最外周接続部４ｃ，４ｄが、光ファイバ１０ｃ，１０ｄ同士の対向する位置に配置されているため、最外周接続部４ｃ，４ｄを介して光が行き来し易くなり、光ファイバ１０ｃ，１０ｄ間のクロストークが増大する。
【００４２】
これに対して、第１の実施形態に係る光ファイバ集合体では、図１に示すように、複数の光ファイバ１０ａ〜１０ｄの長手方向に垂直な方向の断面において、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｄのそれぞれの最外周接続部４ａ〜４ｄの少なくとも一方が、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｄ同士が対向する位置から離間する。即ち、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｄの最外周接続部４ａ〜４ｄ同士が対向しないように配置することで、光ファイバ１０ａ〜１０ｄの最外周接続部４ａ〜４ｄを介して行き来する光の経路を長くすることができ、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｄ間のクロストークを低減させることができる。
【００４３】
なお、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｄのクロストーク低減の観点からは、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｄの最外周接続部４ａ〜４ｄの位置は、互いに離れるほど好ましい。例えば、２心のテープ心線の場合には、隣り合う光ファイバのそれぞれの最外周接続部が、隣り合う光ファイバ同士の対向する位置から１８０°離間するのが好ましい。
【００４４】
また、図６（ａ）に示すように、隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂに着目した場合、最外周接続部４ａ，４ｂが光ファイバ１０ａ，１０ｂ同士の対向する位置に対して、最外周接続部４ｂが周方向に３０°以上離間してもよい。或いは、図６（ｂ）に示すように、最外周接続部４ａ，４ｂが光ファイバ１０ａ，１０ｂ同士の対向する位置に対して、最外周接続部４ｂが周方向に６０°以上離間してもよい。或いは、図６（ｃ）に示すように、最外周接続部４ａ，４ｂが光ファイバ１０ａ，１０ｂ同士の対向する位置に対して、最外周接続部４ｂが周方向に９０°以上離間してもよい。
【００４５】
図６（ａ）〜図６（ｃ）に示すように、最外周接続部４ａ，４ｂが光ファイバ１０ａ，１０ｂ同士の対向する位置に対して、最外周接続部４ｂが３０°以上、６０°以上、或いは９０°以上離間することにより、隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂ間のクロストークを効率的に低減することができる。なお、図６（ａ）〜図６（ｃ）では隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂに着目して説明したが、隣り合う光ファイバ１０ｂ，１０ｃ、隣り合う光ファイバ１０ｃ，１０ｄに着目した場合でも同様である。
【００４６】
或いは、図７に示すように、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｄの最外周接続部４ａ〜４ｄの両方が、光ファイバ１０ａ〜１０ｄ同士の対向する位置とは異なる位置に配置されていてもよい。即ち、図７の左側で隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂに着目すると、光ファイバ１０ａ，１０ｂ同士の対向する位置に対して、最外周接続部４ａが周方向に反時計回りに９０°離間するとともに、最外周接続部４ｂが周方向に反時計回りに９０°離間する。また、図７の中央で隣り合う光ファイバ１０ｂ，１０ｃに着目すると、光ファイバ１０ｂ，１０ｃ同士の対向する位置に対して、最外周接続部４ｂが周方向に時計回りに９０°離間するとともに、最外周接続部４ｃが周方向に時計回りに９０°離間する。また、図７の右側で隣り合う光ファイバ１０ｃ，１０ｄに着目すると、光ファイバ１０ｃ，１０ｄ同士の対向する位置に対して、最外周接続部４ｃが周方向に反時計回りに９０°離間するとともに、最外周接続部４ｄが周方向に反時計回りに９０°離間する。
【００４７】
次に、第１の実施形態に係る光ファイバ集合体の製造方法の一例を説明する。なお、以下に述べる光ファイバ集合体の製造方法は一例であり、特許請求の範囲に記載した趣旨の範囲であれば、これ以外の種々の製造方法により実現可能であることは勿論である。
【００４８】
まず、光ファイバ１０ａのコア１ａを形成するための石英等からなるコア母材部と、内側クラッド２ａを形成するための石英等からなる内側クラッド母材部の２層構造を用意する。内側クラッド母材部の周囲に、外側クラッド３ａを形成するための管状の外側クラッド母材部を同心状に離間して配置し、２層構造及び外側クラッド母材部の端部をテープ又は接着剤等で仮止めして、内側クラッド母材部及び外側クラッド母材部の間のエアギャップを維持する。この内側クラッド母材部及び外側クラッド母材部の間に、最外周接続部４ａを形成するためのガラス棒（接続母材部）を挿入し、融着等により固定する。この結果、光ファイバ母材が作製される。その後、ファイバ母材を線引きすることで、図１に示した光ファイバ１０ａが製造される。他の光ファイバ１０ｂ〜１０ｄも、光ファイバ１０ａと同様の製造プロセスにより製造される。なお、必要に応じて、光ファイバ１０ａ〜１０ｄの外側クラッド３ａ〜３ｄの周囲に単層または複数層からなる被覆層を形成しても良い。
【００４９】
そして、光ファイバ１０ａ〜１０ｄを直線状に配列する。この際、図１に示すように、複数の光ファイバ１０ａ〜１０ｄの長手方向に垂直な方向の断面において、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｄのそれぞれの最外周接続部４ａ〜４ｄの少なくとも一方が、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｄ同士の対向する位置から離間するように、光ファイバ１０ａ〜１０ｄを回転させて光ファイバ１０ａ〜１０ｄの向きを調整する。配列した光ファイバ１０ａ〜１０ｄの周囲を紫外線硬化樹脂で被覆し、紫外線を照射することで紫外線硬化樹脂を硬化させて被覆層６を形成する。この結果、図１に示した光ファイバ集合体が完成する。
【００５０】
＜第１の変形例＞
第１の実施形態に係る光ファイバ集合体として、光ファイバ１０ａ〜１０ｄが最外周接続部４ａ〜４ｄを１つずつ有する場合を例示したが、最外周接続部４ａ〜４ｄの個数は限定されない。第１の実施形態の第１の変形例に係る光ファイバ集合体は、図８に示すように、各光ファイバ１０ａ〜１０ｄが最外周接続部４１ａ，４２ａ；４１ｂ，４２ｂ；４１ｃ，４２ｃ；４１ｄ，４２ｄを２つずつ有する点が、第１の実施形態に係る光ファイバ集合体と異なる。
【００５１】
図８の左側で隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂに着目すると、光ファイバ１０ａの２つの最外周接続部４１ａ，４２ａは、光ファイバ１０ａ，１０ｂ同士の対向する位置からそれぞれ９０°反対方向に離間する。一方、光ファイバ１０ｂの２つの最外周接続部４１ｂ，４２ｂは、光ファイバ１０ａ，１０ｂ同士の対向する位置からそれぞれ９０°反対方向に離間する。
【００５２】
また、図８の中央で隣り合う光ファイバ１０ｂ，１０ｃに着目すると、光ファイバ１０ｂの２つの最外周接続部４１ｂ，４２ｂは、光ファイバ１０ｂ，１０ｃ同士の対向する位置からそれぞれ９０°反対方向に離間する。一方、光ファイバ１０ｃの２つの最外周接続部４１ｃ，４２ｃは、光ファイバ１０ｂ，１０ｃ同士の対向する位置からそれぞれ９０°反対方向に離間する。
【００５３】
また、図８の右側で隣り合う光ファイバ１０ｃ，１０ｄに着目すると、光ファイバ１０ｃの２つの最外周接続部４１ｃ，４２ｃは、光ファイバ１０ｃ，１０ｄ同士の対向する位置からそれぞれ９０°反対方向に離間する。一方、光ファイバ１０ｄの２つの最外周接続部４１ｄ，４２ｄは、光ファイバ１０ｃ，１０ｄ同士の対向する位置からそれぞれ９０°反対方向に離間する。
【００５４】
また、図９に示す光ファイバテープ心線は、光ファイバ１０ａの最外周接続部４１ａ，４２ａ及び光ファイバ１０ｃの最外周接続部４１ｃ，４２ｃの位置が図８に示した光ファイバテープ心線と異なる。図９の左側で隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂに着目すると、光ファイバ１０ａの一方の最外周接続部４１ａは、光ファイバ１０ａ，１０ｂ同士の対向する位置から１８０°離間して配置され、他方の最外周接続部４２ａは、光ファイバ１０ａ，１０ｂ同士の対向する位置に配置されている。
【００５５】
図９の中央で隣り合う光ファイバ１０ｂ，１０ｃに着目すると、光ファイバ１０ｃの一方の最外周接続部４１ｃは、光ファイバ１０ｂ，１０ｃ同士の対向する位置に配置され、他方の最外周接続部４２ｃは、光ファイバ１０ｂ，１０ｃ同士の対向する位置から１８０°離間して配置されている。図９の右側で隣り合う光ファイバ１０ｃ，１０ｄに着目すると、光ファイバ１０ｃの一方の最外周接続部４１ｃは、光ファイバ１０ｃ，１０ｄ同士の対向する位置から１８０°離間して配置され、他方の最外周接続部４２ｃは、光ファイバ１０ｃ，１０ｄ同士の対向する位置に配置されている。他の構成は、図８に示した光ファイバテープ心線と同様である。
【００５６】
また、図１０に示すように、各光ファイバ１０ａ〜１０ｄの最外周接続部４１ａ，４２ａ；４１ｂ，４２ｂ；４１ｃ，４２ｃ；４１ｄ，４２ｄのすべてが、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｄ同士の対向する位置から離間していてもよい。図１０の左側で隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂに着目すると、光ファイバ１０ａの一方の最外周接続部４１ａは、光ファイバ１０ａ，１０ｂ同士の対向する位置から反時計回りに１３５°離間して配置され、他方の最外周接続部４２ａは、光ファイバ１０ａ，１０ｂ同士の対向する位置から時計回りに４５°離間して配置されている。
【００５７】
光ファイバ１０ｂの一方の最外周接続部４１ｂは、光ファイバ１０ａ，１０ｂ同士の対向する位置から時計回りに４５°離間して配置され、他方の最外周接続部４２ｂは、光ファイバ１０ａ，１０ｂ同士の対向する位置から反時計回りに１３５°離間して配置されている。図１０の中央で隣り合う光ファイバ１０ｂ，１０ｃの関係、及び図１０の右側で隣り合う光ファイバ１０ｃ，１０ｄの関係も、図１０の左側で隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂの関係と同様である。
【００５８】
また、各光ファイバ１０ａ〜１０ｄの最外周接続部４１ａ，４２ａ；４１ｂ，４２ｂ；４１ｃ，４２ｃ；４１ｄ，４２ｄは、各光ファイバ１０ａ〜１０ｄの中心軸を挟んで対称的に配置されていなくてもよい。例えば図１１に示すように、光ファイバ１０ａの一方の最外周接続部４ａが、隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂ同士の対向する位置から反時計回りに４５°離間して配置され、他方の最外周接続部４ｂが、隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂ同士の対向する位置に配置されていてもよい。他の光ファイバ１０ｂ〜１０ｄも、光ファイバ１０ａと同様の構成を有する。
【００５９】
また、各光ファイバ１０ａ〜１０ｄの最外周接続部の数が互いに異なっていてもよい。例えば図１２に示すように、光ファイバ１０ａ，１０ｄが２つずつ最外周接続部４１ａ，４２ａ；４１ｄ，４２ｄを有し、光ファイバ１０ｂ，１０ｃが１つずつ最外周接続部４１ｂ；４１ｃを有していてもよい。
【００６０】
ここで、比較例に係る光ファイバテープ心線を図１３に示す。比較例に係る光ファイバテープ心線では、図１３の左側で隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂの最外周接続部４２ａ，４１ｂが、隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂ同士の対向する位置に配置されているため、最外周接続部４２ａ，４１ｂを介して光が行き来し易くなり、隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂ間のクロストークが増大する。また、図１３の中央で隣り合う光ファイバ１０ｂ，１０ｃの最外周接続部４２ｂ，４１ｃが、隣り合う光ファイバ１０ｂ，１０ｃ同士の対向する位置に配置されているため、最外周接続部４２ｂ，４１ｃを介して光が行き来し易くなり、隣り合う光ファイバ１０ｂ，１０ｃ間のクロストークが増大する。また、図１３の右側で隣り合う光ファイバ１０ｃ，１０ｄの最外周接続部４２ｃ，４１ｄが、隣り合う光ファイバ１０ｃ，１０ｄ同士の対向する位置に配置されているため、最外周接続部４２ｃ，４１ｄを介して光が行き来し易くなり、隣り合う光ファイバ１０ｃ，１０ｄ間のクロストークが増大する。
【００６１】
これに対して、図８〜図１２に示した第１の実施形態の第１の変形例に係る光ファイバテープ心線によれば、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｄの最外周接続部４１ａ，４２ａ；４１ｂ，４２ｂ；４１ｃ，４２ｃ；４１ｄ，４２ｄの少なくとも一方が、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｄ同士の対向する位置から離間するため、光ファイバ１０ａ〜１０ｄの最外周接続部４１ａ，４２ａ；４１ｂ，４２ｂ；４１ｃ，４２ｃ；４１ｄ，４２ｄを介して行き来する光の経路を長くすることができ、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｄ間のクロストークを低減させることができる。
【００６２】
＜第２の変形例＞
第１の実施形態の第２の変形例に係る光ファイバ集合体は、図１４に示すように、各光ファイバ１０ａ〜１０ｄが３つずつ最外周接続部４１ａ，４２ａ，４３ａ；４１ｂ，４２ｂ，４３ｂ；４１ｃ，４２ｃ，４３ｃ；４１ｄ，４２ｄ，４３ｄを有する点が、第１の実施形態に係る光ファイバ集合体と異なる。
【００６３】
図１４の左側で隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂに着目した場合、光ファイバ１０ａの３つの最外周接続部４１ａ，４２ａ，４３ａは、互いに１２０°離間し、それぞれ、光ファイバ１０ａ，１０ｂ同士の対向する位置から反時計周りに９０°、時計回りに４５°、時計回りに１３５°離間する。一方、光ファイバ１０ｂの３つの最外周接続部４１ｂ，４２ｂ，４３ｂは、互いに１２０°離間し、それぞれ、光ファイバ１０ａ，１０ｂ同士の対向する位置から時計周りに９０°、反時計回りに４５°、反時計回りに１３５°離間する。図１４の中央で隣り合う光ファイバ１０ｂ，１０ｃの関係、及び図１４の右側で隣り合う光ファイバ１０ｃ，１０ｄの関係も、図１４の左側で隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂの関係と同様である。即ち、図１４においては、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｄのそれぞれの最外周接続部４１ａ，４２ａ，４３ａ；４１ｂ，４２ｂ，４３ｂ；４１ｃ，４２ｃ，４３ｃ；４１ｄ，４２ｄ，４３ｄのすべてが、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｄ同士の対向する位置から離間して配置されている。
【００６４】
また、図１５に示すように、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｄのそれぞれの最外周接続部４１ａ，４２ａ，４３ａ；４１ｂ，４２ｂ，４３ｂ；４１ｃ，４２ｃ，４３ｃ；４１ｄ，４２ｄ，４３ｄの一方の１つが、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｄ同士の対向する位置に配置されていてもよい。図１５の左側で隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂに着目した場合、光ファイバ１０ａの３つの最外周接続部４１ａ，４２ａ，４３ａは、互いに１２０°離間し、最外周接続部４２ａが、光ファイバ１０ａ，１０ｂ同士の対向する位置に配置されている。図１５の中央で隣り合う光ファイバ１０ｂ，１０ｃの関係、及び図１５の右側で隣り合う光ファイバ１０ｃ，１０ｄの関係も、図１５の左側で隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂの関係と同様である。
【００６５】
また、図１６に示す光ファイバテープ心線は、光ファイバ１０ｂの最外周接続部４１ａ，４２ａ，４３ａ及び光ファイバ１０ｄの最外周接続部４１ｄ，４２ｄ，４２ｄの位置が、図１４に示した光ファイバテープ心線と異なる。図１６の左側で隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂに着目した場合、光ファイバ１０ａの３つの最外周接続部４１ａ，４２ａ，４３ａはそれぞれ、光ファイバ１０ａ，１０ｂ同士の対向する位置から時計周りに４５°、時計回りに１３５°、反時計回りに９０°離間する。
【００６６】
図１６の中央で隣り合う光ファイバ１０ｂ，１０ｃに着目した場合、光ファイバ１０ｂの３つの最外周接続部４１ｂ，４２ｂ，４３ｂはそれぞれ、光ファイバ１０ｂ，１０ｃ同士の対向する位置から反時計周りに１３５°、反時計回りに４５°、時計回りに９０°離間する。図１６の右側で隣り合う光ファイバ１０ｃ，１０ｄに着目した場合、光ファイバ１０ｄの３つの最外周接続部４１ｄ，４２ｄ，４３ｄはそれぞれ、光ファイバ１０ｃ，１０ｄ同士の対向する位置から時計周りに４５°、時計回りに１３５°、反時計回りに９０°離間する。他の構成は、図１４に示した光ファイバテープ心線と同様である。
【００６７】
ここで、比較例に係る光ファイバテープ心線を図１７に示す。比較例に係る光ファイバテープ心線では、図１７の左側で隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂに着目すると、光ファイバ１０ａの最外周接続部４２ａと、光ファイバ１０ｂの最外周接続部４３ｂは、光ファイバ１０ａ，１０ｂ同士の対向する位置に配置されているため、最外周接続部４２ａ，４３ｂを介して光が行き来し易くなり、隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂ間のクロストークが増大する。また、図１７の右側で隣り合う光ファイバ１０ｃ，１０ｄに着目すると、光ファイバ１０ｃの最外周接続部４２ｃと、光ファイバ１０ｄの最外周接続部４３ｄは、光ファイバ１０ｃ，１０ｄ同士の対向する位置に配置されているため、最外周接続部４２ｃ，４３ｄを介して光が行き来し易くなり、隣り合う光ファイバ１０ｃ，１０ｄ間のクロストークが増大する。
【００６８】
これに対して、図１４〜図１６に示した第１の実施形態の第２の変形例に係る光ファイバ集合体によれば、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｄの最外周接続部４１ａ，４２ａ，４３ａ；４１ｂ，４２ｂ，４３ｂ；４１ｃ，４２ｃ，４３ｃ；４１ｄ，４２ｄ，４３ｄの少なくとも一方が、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｄ同士の対向する位置から離間するため、最外周接続部４１ａ，４２ａ，４３ａ；４１ｂ，４２ｂ，４３ｂ；４１ｃ，４２ｃ，４３ｃ；４１ｄ，４２ｄ，４３ｄを介して行き来する光の経路を長くすることができ、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｄ間のクロストークを低減させることができる。
【００６９】
なお、第１の実施形態の第１の変形例において各光ファイバ１０ａ〜１０ｄが２つずつ最外周接続部４１ａ，４２ａ；４１ｂ，４２ｂ；４１ｃ，４２ｃ；４１ｄ，４２ｄを有する構造を例示し、第１の実施形態の第２の変形例において各光ファイバ１０ａ〜１０ｄが３つずつ最外周接続部４１ａ，４２ａ，４３ａ；４１ｂ，４２ｂ，４３ｂ；４１ｃ，４２ｃ，４３ｃ；４１ｄ，４２ｄ，４３ｄを有する構造を例示したが、各光ファイバ１０ａ〜１０ｄが有する最外周接続部の個数は特に限定されず、各光ファイバ１０ａ〜１０ｄが４つ以上の最外周接続部をそれぞれ有していてもよい。
【００７０】
＜第３の変形例＞
第１の実施形態の第３の変形例として、光ファイバテープ心線を構成する光ファイバ１０ａ〜１０ｄの変形例を、光ファイバ１０ａ〜１０ｄを代表して光ファイバ１０ａについて説明する。図１では光ファイバ１０ａの最外周接続部４ａが円形の断面形状である場合を例示したが、これに限定されず、例えば三角形、四角形等の多角形の断面形状を有していてもよい。例えば図１８（ａ）に示すように、光ファイバ１０ａの最外周接続部４ａが板状（矩形）の断面形状を有していてもよい。また、図１８（ｂ）に示すように、光ファイバ１０ａの最外周接続部４ａが円環状（リング状）の断面形状を有していてもよい。
【００７１】
また、図１８（ｃ）に示すように、図１に示した光ファイバ１０ａのコア１ａが無く、内側クラッド２ａの部分を光が伝搬するコアとして機能させる構造であってもよい。また、光ファイバ１０ａが複数の最外周接続部を有する場合に、複数の最外周接続部が互いに異なる形状を有していてもよい。例えば図１８（ｄ）に示すように、光ファイバ１０ａが２つの最外周接続部４１ａ，４２ａを有する場合、一方の最外周接続部４１ａが板状の断面形状を有し、他方の最外周接続部４２ａが円環状（リング状）の断面形状を有していてもよい。このように、光ファイバテープ心線を構成する光ファイバ１０ａ〜１０ｄとしては種々の構造が採用可能である。
【００７２】
（第２の実施形態）
本発明の第２の実施形態に係る光ファイバ集合体は、図１９に示すように、複数の光ファイバ１０ａ〜１０ｇと、複数の光ファイバ１０ａ〜１０ｇを収容する外被７とを備える光ファイバケーブルの終端部構造（光ファイババンドル構造）である。例えば、マルチコアファイバの各コアとシングルコアファイバとを接続するための、ファンアウト用のバンドルファイバとして使用するものである。複数の光ファイバ１０ａ〜１０ｇは、光ファイバ１０ｇの周囲を光ファイバ１０ｂ〜１０ｇが取り囲むように、六方最密充填構造状にバンドル紐や外被７等によって束ねられて固定されている。複数の光ファイバ１０ａ〜１０ｇは、それぞれの長手方向に直線状に配列されていてもよく、複数の光ファイバ１０ａ〜１０ｆが撚られていてもよい。
【００７３】
外被７の材料としては、ポリエチレン（ＰＥ）等の樹脂やシリカガラス等、一般的なバンドル構造に用いられる材料が使用可能である。光ファイバ１０ｅ〜１０ｇは、光ファイバ１０ａ〜１０ｄと同様の構成を有する。光ファイバ１０ｅは、コア１ｅと、コア１ｅの周囲に配置された内側クラッド２ｅと、内側クラッド２ｅの周囲に空気層５ｅを介して配置された外側クラッド３ｅと、空気層５ｅ中に設けられ、内側クラッド２ｅと外側クラッド３ｅを接続する最外周接続部４ｅとを備える。
【００７４】
光ファイバ１０ｆは、コア１ｆと、コア１ｆの周囲に配置された内側クラッド２ｆと、内側クラッド２ｆの周囲に空気層５ｆを介して配置された外側クラッド３ｆと、空気層５ｆ中に設けられ、内側クラッド２ｆと外側クラッド３ｆを接続する最外周接続部４ｆとを備える。光ファイバ１０ｇは、コア１ｇと、コア１ｇの周囲に配置された内側クラッド２ｇと、内側クラッド２ｇの周囲に空気層５ｇを介して配置された外側クラッド３ｇと、空気層５ｇ中に設けられ、内側クラッド２ｇと外側クラッド３ｇを接続する最外周接続部４ｇとを備える。
【００７５】
なお、本発明の第２の実施形態に係る光ファイバケーブルの終端部構造は、必要に応じて光ファイバ１０ａ〜１０ｇの周囲を覆う押巻きテープや、抗張力体（テンションメンバ）、引き裂き紐（リップコード）等を有していてもよい。
【００７６】
図１９では、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｇの中心軸を結び、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｇ同士の接点と、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｇの空気層５ａ〜５ｇの対向する位置とを通る直線Ｌ３１〜Ｌ３６，Ｌ４１〜Ｌ４６を破線で模式的に示している。第２の実施形態に係る光ファイバケーブルの終端部構造では、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｇの最外周接続部４ａ〜４ｇの少なくとも一方が、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｇ同士の対向する位置から離間する。
【００７７】
例えば、図１９の上側の光ファイバ１０ａは、光ファイバ１０ｂ，１０ｆ，１０ｇと隣接している。隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂに着目すると、光ファイバ１０ａの最外周接続部４ａが、隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂ同士の対向する位置から周方向に反時計周りに１２０°離間する。一方、光ファイバ１０ｂの最外周接続部４ｂが、隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂ同士の対向する位置から周方向に時計周りに１２０°離間する。また、隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｆに着目すると、光ファイバ１０ａの最外周接続部４ａが、隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｆ同士の対向する位置から周方向に時計周りに１２０°離間する。一方、光ファイバ１０ｆの最外周接続部４ｆが、隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｆ同士の対向する位置から周方向に反時計周りに１２０°離間する。また、隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｇに着目すると、光ファイバ１０ａの最外周接続部４ａが、隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｇ同士の対向する位置から周方向に１８０°離間する。一方、光ファイバ１０ｇの最外周接続部４ｇが、隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｇ同士の対向する位置に配置されている。
【００７８】
このように、光ファイバ１０ａに隣接する光ファイバ１０ｂ，１０ｆ，１０ｇが複数ある場合には、光ファイバ１０ａと光ファイバ１０ｂ，１０ｆ，１０ｇのそれぞれとの関係において、隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂ，１０ｆ，１０ｇの少なくとも一方の最外周接続部４ａ，４ｂ，４ｆ，４ｇが、隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂ，１０ｆ，１０ｇ同士の対向する位置から離間する。隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂ，１０ｆ，１０ｇの最外周接続部４ａ，４ｂ，４ｆ，４ｇは、互いになるべく離れる位置に配置されることが好ましい。
【００７９】
ここで、比較例に係る光ファイバケーブルの終端部構造を図２０に示す。比較例に係る光ファイバケーブルにおいては、隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂの最外周接続部４ａ，４ｂが、隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂ同士の対向する位置に配置されているため、隣り合う光ファイバ１０ａ，１０ｂ間のクロストークが増大する。また、隣り合う光ファイバ１０ｃ，１０ｄの最外周接続部４ｃ，４ｄが、隣り合う光ファイバ１０ｃ，１０ｄ同士の対向する位置に配置されているため、隣り合う光ファイバ１０ｃ，１０ｄ間のクロストークが増大する。また、隣り合う光ファイバ１０ｅ，１０ｆの最外周接続部４ｅ，４ｆが、隣り合う光ファイバ１０ｅ，１０ｆ同士の対向する位置に配置されているため、隣り合う光ファイバ１０ｅ，１０ｆ間のクロストークが増大する。
【００８０】
これに対して、図１９に示すように、第２の実施形態に係る光ファイバケーブルの終端部構造によれば、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｇの少なくとも一方の最外周接続部４ａ〜４ｇが、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｇ同士の対向する位置から離間して配置される。即ち、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｇの最外周接続部４ａ〜４ｇ同士が対向しないように配置することで、光ファイバ１０ａ〜１０ｇの最外周接続部４ａ〜４ｇを介して行き来する光の経路を長くすることができ、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｇ間のクロストークを容易且つ効果的に低減することができる。
【００８１】
第２の実施形態に係る光ファイバケーブルの終端部構造の製造方法としては、第１の実施形態に係る光ファイバテープ心線の製造プロセスと同様に光ファイバ１０ａ〜１０ｇを作製する。光ファイバ１０ａ〜１０ｇをバンドル状に束ねる際に、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｇの最外周接続部４ａ〜４ｇの少なくとも一方が、隣り合う光ファイバ１０ａ〜１０ｇ同士の対向する位置から離間するように各光ファイバ１０ａ〜１０ｇを回転させることにより、各光ファイバ１０ａ〜１０ｇの向きを調整すればよい。その後、光ファイバ１０ａ〜１０ｇの周囲に例えば図示を省略した押巻きテープ等を介して外被７を形成することで、図１９に示した第２の実施形態に係る光ファイバケーブルが完成する。
【００８２】
なお、第２の実施形態に係る光ファイバケーブルの終端部構造として、光ファイバ１０ａ〜１０ｇが六方最密充填構造状に束ねられた場合を例示したが、光ファイバ１０ａ〜１０ｇの本数や配置はこれに限定されない。例えば、中心軸が三角形をなすように３本の光ファイバが隣接して配置されてもよく、中心軸が四角形（十字形）をなすように４本の光ファイバが隣接して配置されていてもよく、不規則に複数の光ファイバが隣接して配置されていてもよい。また、光ファイバ１０ａ〜１０ｇ同士が隣接していなくてもよく、光ファイバ１０ａ〜１０ｇが互いに離間していてもよい。
【００８３】
また、第２の実施形態に係る光ファイバケーブルの終端部構造の種類は限定されず、スロット型の光ファイバケーブルやドロップ型の光ファイバケーブルであってもよい。また、第２の実施形態に係る光ファイバケーブルにおいて、光ファイバの本数及び種類は特に限定されない。光ファイバの種類としては、空気層を有し、空気層に最外周接続部が配置された構造であればよく、光ファイバ素線、光ファイバ心線、光ファイバテープ心線、或いは複数の光ファイバを集合した光ファイバユニット等を採用可能である。第２の実施形態に係る光ファイバケーブルは、複数の光ファイバを集合した光ファイバユニットを複数有していてもよい。
【００８４】
また、第２の実施形態において各光ファイバ１０ａ〜１０ｇが１つずつ最外周接続部４１ａ〜４１ｇを有する構造を例示したが、各光ファイバ１０ａ〜１０ｇが有する最外周接続部の個数は限定されない。例えば、図２１に示すように、各光ファイバ１０ａ〜１０ｇが２つずつ最外周接続部４１ａ，４２ａ；４１ｂ，４２ｂ；４１ｃ，４２ｃ；４１ｄ，４２ｄ；４１ｅ，４２ｅ；４１ｆ，４２ｆ；４１ｇ，４２ｇを有していてもよい。
【００８５】
また、図２２に示すように、各光ファイバ１０ａ〜１０ｇが３つずつ最外周接続部４１ａ，４２ａ，４３ａ；４１ｂ，４２ｂ，４３ｂ；４１ｃ，４２ｃ，４３ｃ；４１ｄ，４２ｄ，４３ｄ；４１ｅ，４２ｅ，４３ｅ；４１ｆ，４２ｆ，４３ｆ；４１ｇ，４２ｇ，４３ｇを有していてもよい。更に、図示を省略するが、各光ファイバ１０ａ〜１０ｄのそれぞれが４つ以上の最外周接続部を有していてもよい。
【００８６】
また、各光ファイバ１０ａ〜１０ｇの種類が異なっていてもよい。例えば図２３に示すように、各光ファイバ１０ａ〜１０ｆは互いに同一の種類であるが、中心の光ファイバ１０ｇが、空気層の代わりにシリカ等からなるトレンチ領域５ｘを有していてもよい。
【００８７】
（第３の実施形態）
本発明の第３の実施形態に係る光ファイバ集合体は、図２４に示すように、複数（３つ）の内側クラッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃと、複数の内側クラッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃの周囲を、円環状の空気層（空気リング）１５ａ，１５ｂ，１５ｃを介して一括して覆うように配置されたクラッド部１３と、各空気層１５ａ，１５ｂ，１５ｃ中に設けられ、内側クラッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃとクラッド部１３を接続する最外周接続部１４ａ，１４ｂ，１４ｃとを備えるＭＣＦである。
【００８８】
内側クラッド１２ａ内には、内側クラッド１２ａと異なる屈折率のコア１１ａが配置されている。内側クラッド１２ｂ内には、内側クラッド１２ｂと異なる屈折率のコア１１ｂが配置されている。内側クラッド１２ｃ内には、内側クラッド１２ｃと異なる屈折率のコア１１ｃが配置されている。例えばコア１１ａ，１１ｂ，１１ｃを光が伝搬する通常のコアとして機能させる場合には、コア１１ａ，１１ｂ，１１ｃの屈折率は内側クラッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃの屈折率よりも高い。また、コア１１ａ，１１ｂ，１１ｃを屈折率変化部として機能させ、内側クラッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃを光が伝搬するコアとして機能させる場合には、コア１１ａ，１１ｂ，１１ｃの屈折率は内側クラッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃの屈折率よりも低くてもよい。
【００８９】
最外周接続部１４ａは、内側クラッド１２ａの外周面とクラッド部１３の内周面に接続されている。最外周接続部１４ｂは、内側クラッド１２ｂの外周面とクラッド部１３の内周面に接続されている。最外周接続部１４ｃは、内側クラッド１２ｃの外周面とクラッド部１３の内周面に接続されている。
【００９０】
図２４では、各内側クラッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃの中心同士を結び、隣り合う内側クラッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃ同士の対向する位置を通る直線Ｌ１１〜Ｌ１３を破線で模式的に示している。第３の実施形態に係るＭＣＦにおいては、隣り合う空気層１５ａ，１５ｂ，１５ｃの少なくとも一方に配置された最外周接続部１４ａ，１４ｂ，１４ｃが、隣り合う内側クラッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃ同士の対向する位置から離間するように配置されている。図２４では、最外周接続部１４ａ，１４ｂ，１４ｃのそれぞれが、ＭＣＦの中心軸から最も離れた位置に配置されている。
【００９１】
例えば、内側クラッド１２ａは、内側クラッド１２ｂ，１２ｃのそれぞれと等間隔で隣り合っている。隣り合う内側クラッド１２ａ，１２ｂに着目した場合、最外周接続部１４ａが内側クラッド１２ａ，１２ｂ同士の対向する位置から空気層１５ａの周方向に反時計回りに１５０°離間するとともに、最外周接続部１４ｂが内側クラッド１２ａ，１２ｂ同士の対向する位置から空気層１５ｂの周方向に時計回りに１５０°離間する。また、隣り合う内側クラッド１２ａ，１２ｃに着目した場合、最外周接続部１４ａが内側クラッド１２ａ，１２ｃ同士の対向する位置から空気層１５ａの周方向に時計回りに１５０°離間するとともに、最外周接続部１４ｃが内側クラッド１２ａ，１２ｃ同士の対向する位置から空気層１５ｃの周方向に反時計回りに１５０°離間する。
【００９２】
ここで、比較例に係るＭＣＦを図２５に示す。比較例に係るＭＣＦにおいては、隣り合う内側クラッド１２ａ，１２ｂの最外周接続部１４ａ，１４ｂが、隣り合う内側クラッド１２ａ，１２ｂ同士の対向する位置に配置されているため、最外周接続部１４ａ，１４ｂを介して光が行き来し易くなり、内側クラッド１２ａ，１２ｂ間のクロストークが増大する。
【００９３】
これに対して、図２４に示すように、第３の実施形態に係るＭＣＦによれば、隣り合う内側クラッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃの少なくとも一方の最外周接続部１４ａ，１４ｂ，１４ｃが、隣り合う内側クラッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃ同士の対向する位置から離間して配置される。即ち、隣り合う内側クラッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃの周囲の最外周接続部１４ａ，１４ｂ，１４ｃ同士が対向しないように配置することで、最外周接続部１４ａ，１４ｂ，１４ｃを介して行き来する光の経路を長くすることができ、隣り合う内側クラッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃ間のクロストークを容易且つ効果的に低減することができる。
【００９４】
更に、隣り合う内側クラッド１２ａ〜１２ｃの周囲に１層ずつ空気層１５ａ，１５ｂ，１５ｃを有しており、従来のＭＣＦのコア間に複数の空孔を直線状に設けた構造と比較して工程が簡易化でき、製造の煩雑さも緩和される。
【００９５】
次に、第３の実施形態に係るＭＣＦの製造方法の一例を説明する。図２６に示すように、コア１１ａ，１１ｂ，１１ｃを形成するための石英ガラス等からなるコア母材部５１ａ，５１ｂ，５１ｃと、内側クラッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃを形成するための石英ガラス等からなる内側クラッド母材部５２ａ，５２ｂ，５２ｃとのそれぞれの２層構造と、クラッド部１３を形成するための石英ガラス等からなるクラッド母材管５３ａ，５３ｂ，５３ｃとを同心円状に、クラッド部１３を形成するための石英ガラス等からなる管状のジャケット５６の内側に挿入する。図２６では図示を省略するが、必要に応じて、クラッド母材管５３ａ，５３ｂ，５３ｃの周囲には、位置決め用のガラス棒が隙間を埋めるように挿入される。
【００９６】
更に、内側クラッド母材部５２ａ，５２ｂ，５２ｃとクラッド母材管５３ａ，５３ｂ，５３ｃとの間の空気層５５ａ，５５ｂ，５５ｃに、最外周接続部１４ａ，１４ｂ，１４ｃを形成するためのガラス棒（接続母材部）５４ａ，５４ｂ，５４ｃを挿入し、接着又は融着等により固定する。この際、位置合わせ用の治具等を用いて、隣り合うクラッド母材管５３ａ，５３ｂ，５３ｃの内側の空気層５５ａ，５５ｂ，５５ｃのガラス棒５４ａ，５４ｂ，５４ｃの少なくとも一方を、隣り合うクラッド母材管５３ａ，５３ｂ，５３ｃ同士の対向する位置から離間させる。
【００９７】
図２６では、隣り合う内側クラッド母材部５２ａ，５２ｂ，５２ｃの中心軸を結び、クラッド母材管５３ａ，５３ｂ，５３ｃ同士の接点と、隣り合うクラッド母材管５３ａ，５３ｂ，５３ｃの内側の空気層５５ａ，５５ｂ，５５ｃの対向する位置とを通る直線Ｌ１４，Ｌ１５，Ｌ１６を破線で模式的に示している。この結果、図２６に示した光ファイバ母材が作製される。作製された光ファイバ母材を線引きすることにより、クラッド母材管５３ａ，５３ｂ，５３ｃ及びジャケット５６を一体化させて、図２４に示したＭＣＦが完成する。
【００９８】
なお、第３の実施形態に係るＭＣＦの製造方法の一例として、管状のジャケット５６を用いる場合を例示したが、例えばクラッド母材管５３ａ，５３ｂ，５３ｃの周囲を、樹脂や金属等からなる押え巻きテープで覆うことで光ファイバ母材を作製し、光ファイバ母材を線引きすることによりクラッド母材管５３ａ，５３ｂ，５３ｃを一体化させることによりＭＣＦ（マルチエレメントファイバともいう）を製造してもよい。
【００９９】
＜第１の変形例＞
第３の実施形態に係るＭＣＦでは、空気層１５ａ，１５ｂ，１５ｃに１つずつ最外周接続部１４ａ，１４ｂ，１４ｃが配置された場合を例示したが、空気層１５ａ，１５ｂ，１５ｃに配置する最外周接続部の個数は特に限定されない。第３の実施形態の第１の変形例に係るＭＣＦは、図２７に示すように、各空気層１５ａ，１５ｂ，１５ｃに２つずつ最外周接続部１４１ａ，１４２ａ；１４１ｂ，１４２ｂ；１４１ｃ，１４２ｃが配置されている。そして、隣り合う空気層１５ａ，１５ｂ，１５ｃの最外周接続部１４１ａ，１４２ａ；１４１ｂ，１４２ｂ；１４１ｃ，１４２ｃが、隣り合う内側クラッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃ同士の対向する位置から離間するようにそれぞれ配置されている。
【０１００】
また、図２８に示すように、各空気層１５ａ，１５ｂ，１５ｃに３つずつ最外周接続部１４１ａ，１４２ａ，１４３ａ；１４１ｂ，１４２ｂ，１４３ｂ；１４１ｃ，１４２ｃ，１４３ｃが配置されていてもよい。そして、隣り合う空気層１５ａ，１５ｂ，１５ｃの最外周接続部１４１ａ，１４２ａ，１４３ａ；１４１ｂ，１４２ｂ，１４３ｂ；１４１ｃ，１４２ｃ，１４３ｃが、隣り合う内側クラッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃ同士の対向する位置から離間するようにそれぞれ配置されている。更に、各空気層１５ａ，１５ｂ，１５ｃに４つ以上の最外周接続部が配置されていてもよい。また、各空気層１５ａ，１５ｂ，１５ｃの最外周接続部の個数が異なっていてもよい。
【０１０１】
＜第２の変形例＞
第３の実施形態に係るＭＣＦでは、３つのコア１１ａ〜１１ｃ及び３つの内側クラッド１２ａ〜１２ｃを有する場合を例示したが、コア及び内側クラッドの個数や配置は特に限定されない。第３の実施形態の第２の変形例に係るＭＣＦは、図２９に示すように、５つのコア１１，１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄを有し、４つの内側クラッド１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄを有する。コア１１が中央に配置され、コア１１を取り囲むように内側クラッド１２ａ〜１２ｄが配置されている。内側クラッド１２ａ〜１２ｄの内側にコア１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄが配置されている。
【０１０２】
内側クラッド１２ａ〜１２ｄの周囲には空気層１５ａ〜１５ｄが設けられ、空気層１５ａ〜１５ｄには最外周接続部１４ａ〜１４ｄが配置されている。一方、中央のコア１１は空孔構造を有さない通常のコアである。このように、コア１１，１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄのすべてが空孔構造でなくてもよく、通常のコア１１が混在していてもよい。
【０１０３】
図２９では、各内側クラッド１２ａ〜１２ｄの中心同士を結び、隣り合う内側クラッド１２ａ〜１２ｄ同士の対向する位置を通る直線Ｌ２１〜Ｌ２４を破線で模式的に示している。第３の実施形態の第２の変形例に係るＭＣＦにおいては、隣り合う空気層１５ａ〜１５ｄの少なくとも一方に配置された最外周接続部１４ａ〜１４ｄが、隣り合う内側クラッド１２ａ〜１２ｄ同士の対向する位置から離間するように配置されている。
【０１０４】
例えば、内側クラッド１２ａは、内側クラッド１２ｂ，１２ｄのそれぞれと等間隔で隣り合っている。隣り合う内側クラッド１２ａ，１２ｂに着目した場合、最外周接続部１４ａが内側クラッド１２ａ，１２ｂ同士の対向する位置から空気層１５ａの周方向に反時計回りに１３５°離間するとともに、最外周接続部１４ｂが内側クラッド１２ａ，１２ｂ同士の対向する位置から空気層１５ｂの周方向に時計回りに１３５°離間する。また、隣り合う空気層１５ａ，１５ｄに着目した場合、最外周接続部１４ａが内側クラッド１２ａ，１２ｄ同士の対向する位置から空気層１５ａの周方向に時計回りに１３５°離間するとともに、最外周接続部１４ｄが内側クラッド１２ａ，１２ｄ同士の対向する位置から空気層１５ｄの周方向に反時計回りに１３５°離間する。
【０１０５】
図２９では、最外周接続部１４ａ〜１４ｄのそれぞれが、ＭＣＦの中心軸から最も離れた位置に配置されている。更に、各内側クラッド１２ａ〜１２ｄと中央のコア１１とのクロストーク低減のために、最外周接続部１４ａ〜１４ｄのそれぞれが、中央のコア１１に対向する空気層１５ａ〜１５ｄの位置から離間して配置されることが好ましい。
【０１０６】
ここで、比較例に係るＭＣＦを図３０に示す。比較例に係るＭＣＦにおいては、隣り合う内側クラッド１２ａ，１２ｂの周囲の空気層１５ａ，１５ｂ中の最外周接続部１４ａ，１４ｂが、隣り合う内側クラッド１２ａ，１２ｂ同士の対向する位置に配置されているため、最外周接続部１４ａ，１４ｂを介して光が行き来し易くなり、内側クラッド１２ａ，１２ｂ間のクロストークが増大する。また、隣り合う内側クラッド１２ｃ，１２ｄの空気層１５ｃ，１５ｄ中の最外周接続部１４ｃ，１４ｄが、隣り合う内側クラッド１２ｃ，１２ｄ同士の対向する位置に配置されているため、最外周接続部１４ｃ，１４ｄを介して光が行き来し易くなり、内側クラッド１２ｃ，１２ｄ間のクロストークが増大する。
【０１０７】
これに対して、図２９に示すように、第３の実施形態の第２の変形例に係るＭＣＦによれば、隣り合う内側クラッド１２ａ〜１２ｄの周囲の空気層１５ａ〜１５ｄ中の少なくとも一方の最外周接続部１４ａ〜１４ｄが、隣り合う内側クラッド１２ａ〜１２ｄ同士の対向する位置から離間して配置される。即ち、隣り合う空気層１５ａ〜１５ｄ中の最外周接続部１４ａ〜１４ｄ同士が対向しないように配置することで、最外周接続部１４ａ〜１４ｄを介して行き来する光の経路を長くすることができ、隣り合う内側クラッド１２ａ〜１２ｄ間のクロストークを容易且つ効果的に低減することができる。
【０１０８】
なお、第３の実施形態の第２の変形例に係るＭＣＦでも、各空気層１５ａ〜１５ｄに配置する最外周接続部の個数は特に限定されない。例えば図３０に示すように、各空気層１５ａ〜１５ｄに２つずつ最外周接続部１４１ａ，１４２ａ；１４１ｂ，１４２ｂ；１４１ｃ，１４２ｃ；１４１ｄ，１４２ｄが配置されていてもよい。また、図３１に示すように、各空気層１５ａ〜１５ｄに３つずつ最外周接続部１４１ａ，１４２ａ，１４３ａ；１４１ｂ，１４２ｂ，１４３ｂ；１４１ｃ，１４２ｃ，１４３ｃ；１４１ｄ，１４２ｄ，１４３ｄが配置されていてもよい。更に、各空気層１５ａ〜１５ｄに４つ以上の最外周接続部が配置されていてもよい。また、各空気層１５ａ〜１５ｄの最外周接続部の個数が異なっていてもよい。
【０１０９】
（その他の実施形態）
上記のように、本発明は第１〜第３の実施形態によって記載したが、この開示の一部をなす論述及び図面は本発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。
【０１１０】
例えば、第１の実施形態に係る光ファイバ集合体（光ファイバテープ心線）又は第２の実施形態に係る光ファイバ集合体（光ファイバケーブル）において、図３３（ａ）に示すように、アンチレゾナント（ＡＲ）型光ファイバ２０ａ，２０ｂが、それぞれの長手方向を平行にして複数配列されていてもよい。ＡＲ型光ファイバ２０ａは、管状の外側クラッド２２と、外側クラッド２２の内側に周方向に沿って配置され、外側クラッド２２の内周面に接続する複数の管状の内側クラッド２１ａ〜２１ｆを備える。内側クラッド２１ａ〜２１ｆは、外側クラッド２２の長手方向に平行に延伸する。内側クラッド２１ａ〜２１ｆに囲まれた空気の領域が空気コアとして定義され、この空気コアを光が伝搬する。
【０１１１】
ＡＲ型光ファイバ２０ｂは、外側クラッド２４と、外側クラッド２４の内側に周方向に沿って配置され、外側クラッド２４の内周面に接続する複数の管状の内側クラッド（最外周接続部）２３ａ〜２３ｆを備える。内側クラッド２３ａ〜２３ｆは、外側クラッド２４の長手方向に平行に延伸する。内側クラッド２３ａ〜２１ｆに囲まれた空気の領域が空気コアとして定義され、この空気コアを光が伝搬する。
【０１１２】
ＡＲ型光ファイバ２０ａ，２０ｂにおいては、内側クラッド２１ａ〜２１ｆ；２３ａ〜２３ｆの外側クラッド２２，２４との接続部分から光が漏れやすいと考えられる。このため、隣り合うＡＲ型光ファイバ２０ａ，２０ｂのそれぞれの、内側クラッド２１ａ〜２１ｆ；２３ａ〜２３ｆの外側クラッド２２，２４との接続部分の少なくとも一方を、隣り合うＡＲ型光ファイバ２０ａ，２０ｂ同士の対向する位置から離間させる。
【０１１３】
図３３（ａ）では、隣り合うＡＲ型光ファイバ２０ａ，２０ｂのそれぞれの、内側クラッド２１ａ〜２１ｆ；２３ａ〜２３ｆの外側クラッド２２，２４との接続部分の両方が、隣り合うＡＲ型光ファイバ２０ａ，２０ｂ同士の対向する位置から離間している。また、図３３（ｂ）に示すように、隣り合うＡＲ型光ファイバ２０ａ，２０ｂの一方の内側クラッド２３ｆの外側クラッド２４との接続部分が、隣り合うＡＲ型光ファイバ２０ａ，２０ｂ同士の対向する位置に配置されていてもよい。
【０１１４】
比較例に係るＡＲ型光ファイバ２０ａ，２０ｂの配列を図３３（ｃ）に示す。比較例に係るＡＲ型光ファイバ２０ａ，２０ｂの配列では、ＡＲ型光ファイバ２０ａ，２０ｂのそれぞれの内側クラッド２１ｃ，２３ｆの外側クラッド２２，２４との接続部分が、隣り合うＡＲ型光ファイバ２０ａ，２０ｂ同士の対向する位置に配置されているため、内側クラッド２１ｃ，２３ｆの外側クラッド２２，２４との接続部分を介して光が行き来し易くなり、ＡＲ型光ファイバ２０ａ，２０ｂ間のクロストークが増大する。
【０１１５】
これに対して、図３３（ａ）及び図３３（ｂ）に示したＡＲ型光ファイバ２０ａ，２０ｂの配列によれば、隣り合うＡＲ型光ファイバ２０ａ，２０ｂのそれぞれの、内側クラッド２１ａ〜２１ｆ；２３ａ〜２３ｆの外側クラッド２２，２４との接続部分の少なくとも一方を、隣り合うＡＲ型光ファイバ２０ａ，２０ｂ同士の対向する位置から離間させるので、内側クラッド２１ａ〜２１ｆ；２３ａ〜２３ｆを介して行き来する光の経路が長くなり、ＡＲ型光ファイバ２０ａ，２０ｂ間のクロストークを低減させることができる。
【０１１６】
また、第１の実施形態に係る光ファイバテープ心線又は第２の実施形態に係る光ファイバケーブルにおいて、図３４（ａ）に示すように、ブラッグ型のエアコアファイバ３０ａ，３０ｂが配列されていてもよい。エアコアファイバ３０ａは、コア（空気コア）３０を内側に定義し、エアコアファイバ３０ａの長手方向に延伸する管状の内側クラッド（コアガイド管）３１ａと、内側クラッド３１ａの周囲に複数の空気層（エアクラッド）を挟んで周期構造を構成するように多層に配置され、エアコアファイバ３０ａの長手方向に延伸する内側クラッド（管状層）３１ｂ〜３１ｄ及び外側クラッド（管状層）３１ｅを備える。内側クラッド３１ａ〜３１ｄの間の空気層には、空気層を挟む内側クラッド３１ａ〜３１ｄを接続する接続部３２ａ〜３２ｃがそれぞれ配置されている。内側クラッド３１ｄと外側クラッド３１ｅの間の空気層には、内側クラッド３１ｄと外側クラッド３１ｅを接続する最外周接続部３２ｄが配置されている。接続部３２ａ〜３２ｃ及び最外周接続部３２ｄは、半径方向に沿って直線状に配置されている。
【０１１７】
エアコアファイバ３０ｂは、コア（空気コア）３３を内側に定義し、エアコアファイバ３０ｂの長手方向に延伸する管状の内側クラッド（コアガイド管）３４ａと、内側クラッド３４ａの周囲に複数の空気層（エアクラッド）を挟んで周期構造を構成するように多層に配置され、エアコアファイバ３０ａの長手方向に延伸する内側クラッド（管状層）３４ｂ〜３４ｄ及び外側クラッド（管状層）３４ｅを備える。内側クラッド３４ａ〜３４ｄの間の空気層には、空気層を挟む内側クラッド３４ａ〜３４ｄを接続する接続部３５ａ〜３５ｃがそれぞれ配置されている。内側クラッド３４ｄと外側クラッド３４ｅの間の空気層には、内側クラッド３４ｄと外側クラッド３４ｅを接続する最外周接続部３５ｄが配置されている。接続部３５ａ〜３５ｃ及び最外周接続部３５ｄは、半径方向に沿って直線状に配置されている。なお、エアコアファイバ３０ａ，３０ｂの内側クラッド３１ａ〜３１ｄ，３４ａ〜３４ｄの数は限定されず、一又は複数の内側クラッドを有していればよい。
【０１１８】
隣り合うエアコアファイバ３０ａ，３０ｂにおいては、最も外側の最外周接続部３２ｄ，３５ｄの少なくとも一方が、隣り合うエアコアファイバ３０ａ，３０ｂ同士の対向する位置から離間して配置される。図３４（ａ）においては、エアコアファイバ３０ａの最も外側の最外周接続部３２ｄが、隣り合うエアコアファイバ３０ａ，３０ｂ同士の対向する位置から反時計周りに９０°離間するとともに、エアコアファイバ３０ｂの最も外側の最外周接続部３５ｄが、隣り合うエアコアファイバ３０ａ，３０ｂ同士の対向する位置から時計周りに９０°離間する。
【０１１９】
また、図３４（ｂ）に示すように、エアコアファイバ３０ａ，３０ｂのそれぞれにおいて、接続部３２ａ〜３２ｃ及び最外周接続部３２ｄ、接続部３２ａ〜３５ｃ及び最外周接続部３５ｄが半径方向に沿って異なる位置に配置されていてもよい。この場合も、エアコアファイバ３０ａの最も外側の最外周接続部３２ｄが、隣り合うエアコアファイバ３０ａ，３０ｂ同士の対向する位置から反時計周りに９０°離間するとともに、エアコアファイバ３０ｂの最も外側の最外周接続部３５ｄが、隣り合うエアコアファイバ３０ａ，３０ｂ同士の対向する位置から時計周りに９０°離間する。
【０１２０】
比較例に係るエアコアファイバ３０ａ，３０ｂの配列を図３４（ｃ）に示す。比較例に係るエアコアファイバ３０ａ，３０ｂの配列では、エアコアファイバ３０ａ，３０ｂのそれぞれの最も外側の最外周接続部３２ｄ，３５ｄが、隣り合うエアコアファイバ３０ａ，３０ｂ同士の対向する位置に配置されているため、最外周接続部３２ｄ，３５ｄを介して光が行き来し易くなり、エアコアファイバ３０ａ，３０ｂ間のクロストークが増大する。
【０１２１】
これに対して、図３４（ａ）及び図３４（ｂ）に示したエアコアファイバ３０ａ，３０ｂの配列によれば、隣り合うエアコアファイバ３０ａ，３０ｂにおいては、最も外側の最外周接続部３２ｄ，３５ｄの少なくとも一方が、隣り合うエアコアファイバ３０ａ，３０ｂ同士の対向する位置から離間して配置されるので、最外周接続部３２ｄ，３５ｄを介して行き来する光の経路が長くなり、エアコアファイバ３０ａ，３０ｂ間のクロストークを低減させることができる。
【０１２２】
なお、図３４（ａ）及び図３４（ｂ）では接続部３２ａ〜３２ｃ及び最外周接続部３２ｄ、接続部３２ａ〜３５ｃ及び最外周接続部３５ｄが板状の断面形状を有する場合を例示したが、接続部３２ａ〜３２ｃ及び最外周接続部３２ｄ、接続部３２ａ〜３５ｃ及び最外周接続部３５ｄの形状は特に限定されない。例えば図３５（ａ）に示すように、接続部３２ａ〜３２ｃ及び最外周接続部３２ｄが円形の断面形状を有していてもよい。或いは、図３５（ｂ）に示すように、接続部３２ａ〜３２ｃ及び最外周接続部３２ｄがリング状の端面形状を有していてもよい。更には、図示を省略するが、三角形等の多角形の端面形状を有していてもよい。
【０１２３】
また、エアコアファイバ３０ａ，３０ｂの最内周の内側クラッド（コアガイド管）３１ａ，３４ａの代わりに、石英等からなる円柱状のコアを有する中実構造であってもよい。或いは、内側クラッド（コアガイド管）３１ａ，３４ａの代わりに、石英等からなる円柱状の内側クラッドと、その円柱状の内側クラッドの内側に配置された石英等からなるコアとを有する中実構造であってもよい。
【０１２４】
また、図１に示した光ファイバ集合体の断面と同様の光ファイバ集合体の端面に関して、空孔内のゴミの侵入等を抑制するために、低屈折率樹脂などで空気層を埋める可能性があるが、そのような場合においても同じ概念が利用できると考えられる。このように、特許請求の範囲に記載された本発明を逸脱しない範囲で、種々の光ファイバ集合体又はＭＣＦに適用可能である。
【符号の説明】
【０１２５】
１ａ〜１ｇ，１１，１１ａ〜１１ｇ，３０，３３…コア
２ａ〜２ｇ，１２ａ〜１２ｇ，２１ａ〜２１ｆ，２３ａ〜２３ｆ…内側クラッド
３ａ〜３ｇ，２２，２４，３１ｅ，３４ｅ…外側クラッド
４ａ〜４ｇ，１４ａ〜１４ｄ，４１ａ〜４１ｇ，４２ａ〜４２ｇ，４３ａ〜４３ｇ，１４１ａ〜１４３ａ，１４１ｂ〜１４３ｂ，１４１ｃ〜１４３ｃ，３２ｄ，３５ｄ…最外周接続部
５ａ〜５ｇ，１５ａ〜１５ｄ，５５ａ〜５５ｃ…空気層
５ｘ…トレンチ領域
６…被覆層
７…外被
１０ａ〜１０ｇ…光ファイバ
１３…クラッド部
２０ａ，２０ｂ…ＡＲ型光ファイバ
３０ａ，３０ｂ…エアコアファイバ
３１ａ，３４ａ…内側クラッド（コアガイド管）
３１ｂ〜３１ｄ，３４ｂ〜３４ｄ…内側クラッド（管状層）
３２ａ〜３２ｃ，３５ａ〜３５ｃ…接続部
５１ａ〜５１ｃ…コア母材部
５２ａ〜５２ｃ…内側クラッド母材部
５３ａ〜５３ｃ…クラッド母材管
５４ａ〜５４ｃ…接続母材部
５６…ジャケット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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