(57)【要約】【課題】遮蔽物による通信障害を抑制することができる可視光通信可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】発光部と、発光部を用いた可視光通信により、装置内の情報を送信する可視光送信部と、受光部と、受光部で可視光を受光して得られた情報に基づいて、送信側から送信された可視光通信情報を取得する情報取得部と、を備え、発光部と受光部は隣接して配置されるとともに、互いの間には発光部から発光する可視光を受光部が受光するのを制限する制限手段を設けた。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発光部と、
前記発光部を用いた可視光通信により、装置内の情報を送信する可視光送信部と、
受光部と、
前記受光部で可視光を受光して得られた情報に基づいて、送信側から送信された可視光通信情報を取得する情報取得部と、を備え、
前記発光部と前記受光部は隣接して配置されるとともに、互いの間には前記発光部から発光する可視光を前記受光部が受光するのを制限する制限手段を設けた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記発光部及び前記受光部は、前記装置の上部に配置され、
前記発光部は前記装置の状態を示す信号灯であり、前記信号灯の下部に前記受光部が前記制限手段を介して配置されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記情報取得部は、前記送信制御部が送信した情報に関連した情報を取得する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。  
【請求項４】
前記受光部は、カメラであり、
前記情報取得部は、前記受光部で撮影した画像情報から、前記送信側から発せられる可視光通信情報を取得する、
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記可視光通信情報は、ジョブの割り込み情報、ジョブのキャンセル情報、後処理の変更情報、消耗品の発注情報、ジャム時のトレイ切替情報、の少なくとも一つを含む、
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。  
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写状態を監視する監視手段と、監視手段により監視された複写状態のメッセージを光通信で送信する送信手段と、送信手段から送信された複写状態メッセージを光通信で受信してユーザに対して通知する受信手段と、を備え、監視手段と送信手段が複写機本体に設けられ、受信手段が携帯可能に構成されている複写装置が知られている（特許文献１）。
【０００３】
１組の通信素子と、少なくとも２方向の通信が可能となるように通信素子の通信方向を切換える切換手段とを有する光通信手段を有する電子機器装置も知られている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−２０５４６９号公報
【特許文献２】特開平９−２４４７７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、遮蔽物による通信障害を抑制することができる可視光通信可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の画像形成装置は、
発光部と、
前記発光部を用いた可視光通信により、装置内の情報を送信する可視光送信部と、
受光部と、
前記受光部で可視光を受光して得られた情報に基づいて、送信側から送信された可視光通信情報を取得する情報取得部と、を備え、
前記発光部と前記受光部は隣接して配置されるとともに、互いの間には前記発光部から発光する可視光を前記受光部が受光するのを制限する制限手段を設けた、
ことを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記発光部及び前記受光部は、前記装置の上部に配置され、
前記発光部は前記装置の状態を示す信号灯であり、前記信号灯の下部に前記受光部が前記制限手段を介して配置されている、
ことを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記情報取得部は、前記送信制御部が送信した情報に関連した情報を取得する、
ことを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記受光部は、カメラであり、
前記情報取得部は、前記受光部で撮影した画像情報から、前記送信側から発せられる可視光通信情報を取得する、
ことを特徴とする。
【００１０】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記可視光通信情報は、ジョブの割り込み情報、ジョブのキャンセル情報、後処理の変更情報、消耗品の発注情報、ジャム時のトレイ切替情報、の少なくとも一つを含む、
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、通信を視認して操作性を向上させることができるとともに遮蔽物による通信障害を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図２】信号灯を備えた画像形成装置の概略構成の一例を示す外観斜視図である。
【図３】（ａ）は信号灯の斜視図、（ｂ）は縦断面模式図である。
【図４】変形例に係る信号灯を備えた画像形成装置の概略構成の一例を示す外観斜視図である。
【図５】（ａ）は、変形例に係る信号灯が設置された画像形成装置を示す部分斜視図、（ｂ）は変形例に係る信号灯の内部構成を示す横断面模式図である。
【図６】（ａ）は、他の変形例に係る信号灯が設置された画像形成装置を示す部分斜視図、（ｂ）は他の変形例に係る信号灯の内部構成を示す横断面模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
次に図面を参照しながら、以下に実施形態及び具体例を挙げ、本発明を更に詳細に説明するが、本発明はこれらの実施形態及び具体例に限定されるものではない。
また、以下の図面を使用した説明において、図面は模式的なものであり、各寸法の比率等は現実のものとは異なることに留意すべきであり、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【００１４】
（１）画像形成装置の全体構成及び動作
図１は本実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成を示すブロック図、図２は画像形成装置１の概略構成の一例を示す外観斜視図である。
画像形成装置１は、画像形成部１０と、画像形成部１０の下方に装着された用紙送り装置２０と、操作表示部３０と、上位機器から送信された印刷情報から画像イメージを生成する画像処理部４０と、装置の動作状況を知らせる信号灯５０と、を備えて構成されている。
【００１５】
画像形成部１０は、システム制御装置１１、露光装置１２、感光体ユニット１３、現像装置１４、転写装置１５、定着装置１６、を備えて構成され、用紙送り装置２０から送り込まれた用紙Ｐ上に、外部機器から受け取った印刷情報を例えば電子写真方式でトナー画像として形成する。
【００１６】
用紙送り装置２０は、画像形成部１０に対する用紙供給を行う。すなわち、種類（例えば、材質や厚さ、用紙サイズ、紙目）の異なる用紙Ｐを収容する複数の用紙積載部を備えており、これら複数の用紙積載部のいずれか一つから繰り出した用紙Ｐを画像形成部１０に対して供給するように構成されている。
【００１７】
操作表示部３０は、各種の設定や指示の入力及び情報表示に用いられるものである。すなわち、いわゆるユーザインタフェースに相当するもので、具体的には液晶表示パネル、各種操作ボタン、タッチパネル等を組み合わせて構成されている。
【００１８】
画像形成装置１の上部には、発光部１００と受光部２００を有する信号灯５０が取り付けられている。
【００１９】
発光部１００は、例えば発光ダイオードを有し、可視光を発光するように構成され、信号灯５０の点灯（点滅）するランプの色によって、画像形成装置１の動作状況を知らせるようになっている。受光部２００は、受光素子としてＣ−ＭＯＳセンサを有するカメラであり、光通信が可能な外部機器（例えばスマートフォン）から発光される可視光を受光する。
【００２０】
（２）信号灯
図３（ａ）は信号灯５０の斜視図、（ｂ）は縦断面模式図である。以下、図面を参照しながら画像形成装置１が備える信号灯５０の構成と機能について説明する。
信号灯５０は、図３（ａ）に示すように、複数色のランプを積層して構成された発光部１００と、外部から発光される可視光を受光する受光部２００と、発光部１００と受光部２００との間に配置された制限手段の一例としての遮光板５１と、から構成されている。
【００２１】
発光部１００は、赤色ランプ１０１、黄色ランプ１０２、緑色ランプ１０３の３色のランプを持ち、各色のランプは「点灯」、「点滅」、「消灯」の各状態に変化して、画像形成装置１の動作状況を操作者に視覚的に通知する。
各色のランプと動作状態の意味の割り付けは、一例として、赤色ランプ１０１の点灯が画像形成装置１にエラーが発生した装置停止、黄色ランプ１０２の点灯がトナー無しや用紙切れ、黄色ランプ１０２の点滅がトナーや用紙残量の一定値からの減少、緑色ランプ１０３の点灯が稼働運転中を意味する。
【００２２】
各色のランプは、画像形成装置１の動作状況を表示すると同時に、可視光送信部１１１が取得する画像形成装置１のステータス情報を光通信可能な外部機器に送信する。
可視光送信部１１１は、画像形成装置１の動作状態や、トナーや用紙の残量等のステータス情報を取得して、発光部１００を用いた可視光通信で、ステータス情報を光通信が可能な外部機器（例えばスマートフォン）に送信する。
【００２３】
可視光通信情報は、一例として、ＸＭＬ（拡張可能なマーク付け言語）形式の文書として可視光に重畳して送信され、可視光通信情報には、画像形成装置１の固有情報とステータス情報が含まれる。
ステータス情報としては、例えば、動作状態（例えば、待機中であるか、ジョブ実行中であるか、省電力モードで動作中であるか等）に関する情報、用紙送り装置２０のそれぞれのトレイに収められている用紙のサイズ及び量に関する情報、画像形成装置１が現在有しているジョブに関する情報、及びトナーや感光体ドラム等の消耗品情報等が含まれる。
【００２４】
発光部１００から送信されるステータス情報は、外部機器（スマートフォン）上で所定のアプリケーションソフトウェアを動作させることで、カメラを用いた可視光通信により取得され、取得された情報は、同時にカメラにより撮影されている画像形成装置１の画像にオーバレイ表示される。
【００２５】
情報取得部１１２は、受光部２００を用いて、可視光送信部１１１が発光部１００を用いて送信したステータス情報に関連した情報を取得する。具体的には、受光部２００が受光した可視光Ｒ２に重畳された情報として、ジョブの割り込み情報、ジョブのキャンセル情報、後処理の変更情報、消耗品の発注情報、ジャム時のトレイ切替情報等を可視光通信によって取得する。
【００２６】
画像形成装置１は、受光部２００を介して受光した可視光Ｒ２に重畳されたステータス情報に関連した情報を取得して、画像形成装置１の動作状況が変化した場合には、発光部１００の各色のランプの「点灯」、「点滅」、「消灯」の各状態を変化させて、操作者に現在のステータス情報を視覚的に通知する。
【００２７】
このように、可視光通信を行う信号灯５０が、画像形成装置１の上部に配置されているために、操作者は通信状態を視認しながら可視光通信を行なうことにより、操作性を向上させることができるとともに画像形成装置１周辺の遮蔽物による通信障害を抑制することができる。
【００２８】
発光部１００と受光部２００との間には、遮光板５１が配置されている。遮光板５１は、光を遮蔽する不透過性の材料で形成された傘部材であり、図３（ｂ）に示すように、発光部１００の各色ランプから出射される可視光Ｒ１が受光部２００に入光しないように遮蔽している。また、装置上方からの外光Ｒ０も遮光板５１で遮光される。
これにより、発光部１００から出射される可視光Ｒ１や外光Ｒ０が受光部２００で受光されることがなく、通信障害を抑制することができる。
【００２９】
「変形例１」
図４は、変形例に係る信号灯５０Ａ（５０Ｂ）を備えた画像形成装置１の概略構成の一例を示す外観斜視図、図５（ａ）は、変形例に係る信号灯５０Ａが設置された画像形成装置１を示す部分斜視図、（ｂ）は変形例に係る信号灯５０Ａの内部構成を示す横断面模式図である。
信号灯５０Ａは、画像形成装置１の上部前方に設けられた発光部１００Ａと受光部２００Ａを有するアテンションライトであり、画像形成装置１の動作状況に応じて、発光部１００Ａが点灯（点滅）する。また、受光部２００Ａで外部機器から発光される可視光Ｒ２を受光して、受光した可視光Ｒ２に重畳された情報を取得する。
【００３０】
発光部１００Ａは、３色の発光ダイオードからなり、一例として、画像形成装置１にエラーが発生した装置停止では、赤色「点灯」状態となる。また、トナー無しや用紙切れ状態では、黄色「点灯」、トナーや用紙残量の一定値からの減少状態では、黄色「点滅」、稼動運転中は緑色「点灯」状態となる。
可視光送信部１１１は、発光部１００の発光とともに、取得した画像形成装置１の動作状態や、トナーや用紙の残量等のステータス情報を、発光部１００を用いた可視光通信で、光通信が可能な外部機器（例えばスマートフォン）に送信する。
【００３１】
受光部２００Ａは、受光素子としてＣ−ＭＯＳセンサを有し、光通信が可能な外部機器（例えばスマートフォン）から発光される可視光Ｒ２を受光する。情報取得部１１２は、可視光送信部１１１が発光部１００を用いて送信したステータス情報に関連した情報として、受光部２００が受光した可視光Ｒ２に重畳されたジョブの割り込み情報、ジョブのキャンセル情報、後処理の変更情報、消耗品の発注情報、ジャム時のトレイ切替情報等を可視光通信によって取得する。
【００３２】
図５（ｂ）に示すように、発光部１００Ａと受光部２００Ａとの間には制限手段の一例としての遮蔽壁５２が設けられている。遮蔽壁５２は、発光部１００Ａから出射する可視光の受光部２００Ａへの入光を遮蔽している。これにより、発光部１００Ａから出射される可視光Ｒ１が受光部２００Ａで受光されることがなく、通信障害を抑制することができる。
【００３３】
「変形例２」
図６（ａ）は、他の変形例に係る信号灯５０Ｂが設置された画像形成装置１を示す部分斜視図、（ｂ）は他の変形例に係る信号灯５０Ｂの内部構成を示す横断面模式図である。
信号灯５０Ｂは、発光部１００Ｂと受光部２００Ｂを有するアテンションライトであり、画像形成装置１の動作状況に応じて、発光部１００Ｂが点灯（点滅）する。また、受光部２００Ｂで外部機器から発光される可視光Ｒ２を受光して、受光した可視光Ｒ２に重畳された情報を取得する。
【００３４】
表示灯５０Ｂは、図６（ｂ）に示すように、発光ダイオードを有する発光部１００Ｂと、受光素子としてのＣ−ＭＯＳセンサを有する受光部２００Ｂが、発光部１００Ｂから出射される可視光の出斜方向において、段違いに配置されている。
【００３５】
具体的には、発光部１００Ｂが、受光部２００Ｂに対して、可視光Ｒ１の出射方向において、前方に配置され、発光部１００Ｂが発光した際に、可視光Ｒ１が受光部２００Ｂに直接入光しない配置構成となっている。
これにより、発光部１００Ｂから出射される可視光Ｒ１が受光部２００Ｂで直接受光されることがなく、通信障害を抑制することができる。
【符号の説明】
【００３６】
１・・・画像形成装置
１０・・・画像形成部
２０・・・用紙送り装置
３０・・・操作表示部
４０・・・画像処理部
５０、５０Ａ、５０Ｂ・・・信号灯
１００、１００Ａ、１００Ｂ・・・発光部
２００、２００Ａ、２００Ｂ・・・受光部
５１・・・遮蔽板
５２・・・遮蔽壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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