(57)【要約】【課題】水槽内の気圧差に起因して発生する脱水時の騒音を抑制する。【解決手段】外箱１０の内部に弾性支持された水槽２０と、水槽２０の内部で略水平な回転軸Ｊを中心に回転するドラム３０と、を備え、脱水処理が可能なドラム式洗濯機１である。ドラム３０の周囲に、ドラム３０の中心部に空気を取り入れる吸気構造が設けられている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱の内部に弾性支持された水槽と、前記水槽の内部で略水平な回転軸を中心に回転するドラムと、を備え、脱水処理が可能なドラム式洗濯機であって、
前記ドラムの周囲に、前記ドラムの中心部に空気を取り入れる吸気構造が設けられているドラム式洗濯機。
【請求項２】
請求項１に記載のドラム式洗濯機において、
前記水槽は、扉で密閉される衣類投入口に連結される開口部と、当該開口部と対向する端壁部と、を前後に有し、
前記ドラムの前端部と前記扉との間、又は前記ドラムの後端部と前記水槽との間に、前記吸気構造が設けられているドラム式洗濯機。
【請求項３】
請求項２に記載のドラム式洗濯機において、
前記吸気構造が、前記水槽の内部に面する前記扉の中央部位、又は前記端壁部の中央部位に設けられた吸気口を含むドラム式洗濯機。
【請求項４】
請求項３に記載のドラム式洗濯機において、
前記吸気口が、前記扉又は前記端壁部に沿って延びる吸気通路を通じて、前記水槽の上部で当該水槽の外部に連通しているドラム式洗濯機。
【請求項５】
請求項３に記載のドラム式洗濯機において、
前記吸気口が、前記扉又は前記端壁部に沿って延びる吸気通路、及び前記ドラムの周壁部と対向する前記水槽の開口を通じて、前記水槽の上部で、前記ドラムの内部に連通しているドラム式洗濯機。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載のドラム式洗濯機において、
前記吸気口が、前記端壁部の中央部位の壁面を貫通する開口からなり、
前記吸気通路が、前記水槽の端壁部の外面にカバー部材を取り付けることによって形成されているドラム式洗濯機。
【請求項７】
請求項５に記載のドラム式洗濯機において、
前記端壁部の外面には、中央部位から放射状に延びる複数のリブが設けられており、
前記吸気通路の側壁が前記リブで形成されているドラム式洗濯機。
【請求項８】
請求項４に記載のドラム式洗濯機において、
前記端壁部の上端部位に、壁面を貫通する開口が形成されており、
前記吸気通路が、前記端壁部の内面に沿って延びて前記開口に連通する管路からなり、
前記吸気口が前記管路の下端部によって形成されているドラム式洗濯機。
【請求項９】
請求項２に記載のドラム式洗濯機において、
前記水槽は、前記ドラムの周壁部と隙間を隔てて対向する円筒状の胴壁部を有し、
前記吸気構造が、前記周壁部の前端部及び後端部の少なくともいずれか一方と前記胴壁部と間の隙間を、前記周壁部の中間部と前記胴壁部との間の隙間よりも大きくすることによって形成された通気通路を含むドラム式洗濯機。
【請求項１０】
請求項２に記載のドラム式洗濯機において、
前記ドラムの後端部と前記水槽との間に、当該水槽の内面と隙間を隔てて対向した状態で拡がる導風板を配置することにより、前記吸気構造が設けられているドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯物を収容したドラムが略水平な軸回りに回転することにより、洗いや濯ぎ、脱水等の一連の処理が行われるドラム式洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１に示すように、一般のドラム式洗濯機では、外箱１００の前面に、扉で密閉される投入口１０１が設けられていて、衣類等の洗濯物の出し入れは、この投入口１０１を通じて行われる。外箱１００の内部には、有底円筒状の水槽１０２が横置きされていて、その水槽１０２の内部に、周壁部に多数の通水孔が開口する有底円筒状のドラム１０３が、回転可能な状態で収容されている。洗いや濯ぎ、脱水の一連の処理は、このドラム１０３に洗濯物が収容された状態で自動的に行われる。
【０００３】
水槽１０２は、その開口が投入口１０１の近傍に位置して対向するように、サスペンション等により、外箱１００に弾性支持されている。水槽１０２の開口と投入口１０１との間の隙間は、弾性を有するパッキン等により、水漏れしないようにシールされている。
【０００４】
使用時に投入口１０１の扉が閉じられることにより、水槽１０２は、略密閉状態となるが、それはいわゆる水密状態であって気密状態ではない。すなわち、洗いや濯ぎ、脱水処理の際にも、水槽１０２の内部は、通常、水槽１０２の径方向外側に配置された給水経路や排水経路を通じて外部と連通しており、大気開放された状態となっている。
【０００５】
本発明に関し、洗濯機の水槽に排気孔を形成したドラム式洗濯機が開示されている（特許文献１）。その洗濯機では、洗い時に給水することで、略密閉された水槽の内圧が上昇して、適正な給水が妨げられるのを防ぐため、水槽の周壁の後部上側に、排気孔を形成している。脱水時に吹き上げられる洗濯水の飛沫が排気孔に入り込むのを防ぐために、水槽内に突出する板状のリブが、排気孔の縁に設置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−５４１７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
脱水時には、洗濯物の水分を振り飛ばすために、ドラム１０３は、回転軸Ｊを中心に高速で回転する。その際、図１に矢印Ａで示すように、ドラム１０３内の空気も径方向外側へと押し出される。このとき、ドラム１０３の外周面と水槽１０２の内周面との間に十分な隙間があれば、押し出された空気は、図１に矢印Ｂで示すように、ドラム１０３の開口の周囲からドラム１０３内に環流する。また、ドラム１０３の底面にも孔が空いているので、少量ではあるが、図１に矢印Ｂ’で示すように、ドラム１０３の底面の孔を通じてドラム１０３内に環流する。
【０００８】
ところが、ドラム１０３内には、径方向外側に向かう気流が形成されている。そのため、環流した空気は、ドラム１０３に入ると直ぐにその気流に引き込まれて、ドラム１０３の中心部に戻り難くなっている。
【０００９】
更に、ドラム１０３から押し出された空気の一部は、給水経路や排水経路を通じて水槽１０２から漏れ出し、水槽１０２内の空気量が減少する。
【００１０】
特に近年では、ドラム１０３が大容量化し、ドラム１０３の外周面と水槽１０２の内周面との間の隙間が狭くなってきていることから、ドラム１０３内への環流が阻害され、給水経路や排水経路を通じて水槽１０２から漏れ出し易くなっている。
【００１１】
その結果、水槽１０２の中心部は外周部に比べて低圧となることから、その気圧差により、弾性支持されている水槽１０２は、図１に矢印Ｃで示すように、前方へと吸い寄せられる。
【００１２】
それにより、水槽１０２が、前方に移動してその周辺部材と接触するため、騒音が発生し、使用者に不快感を与えるおそれがある。
【００１３】
そこで本発明の目的は、水槽内の気圧差に起因して発生する脱水時の騒音が抑制できるドラム式洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、外箱の内部に弾性支持された水槽と、前記水槽の内部で略水平な回転軸を中心に回転するドラムと、を備え、脱水処理が可能なドラム式洗濯機に関し、前記ドラムの周囲に、前記ドラムの中心部に空気を取り入れる吸気構造が設けられていることを特徴とする。
【００１５】
すなわち、このドラム式洗濯機によれば、ドラムの周囲に、ドラムの中心部に空気を取り入れる吸気構造が設けられているので、水槽の内部に気圧差が生じるのを抑制できる。従って、水槽が前方に吸い寄せられて発生する騒音を低減できる。
【００１６】
具体的には、前記水槽は、扉で密閉される衣類投入口に連結される開口部と、当該開口部と対向する端壁部と、を前後に有している。そして、前記ドラムの前端部と前記扉との間、又は前記ドラムの後端部と前記水槽との間に、前記吸気構造を設けるのが好ましい。
【００１７】
より具体的には、前記吸気構造が、前記水槽の内部に面する前記扉の中央部位、又は前記端壁部の中央部位に設けられた吸気口を含むようにするとよい。
【００１８】
特に、前記吸気口が、前記扉又は前記端壁部に沿って延びる吸気通路を通じて、前記水槽の上部で当該水槽の外部に連通しているようにするのが好ましい。
【００１９】
そうすれば、洗い時や濯ぎ時に、吸気口を通じて、水槽の外側に水や泡が流出しても、水槽の上部からしか外部に流出できない。従って、外箱の内部への水や泡の漏れ出しを防止することができる。
【００２０】
また、前記吸気口が、前記扉又は前記端壁部に沿って延びる吸気通路、及び前記ドラムの周壁部と対向する前記水槽の開口を通じて、前記水槽の上部で、前記ドラムの内部に連通しているようにしてもよい。
【００２１】
具体的には、前記吸気口が、前記端壁部の中央部位の壁面を貫通する開口からなり、前記吸気通路が、前記水槽の端壁部の外面にカバー部材を取り付けることによって形成されているようにするとよい。
【００２２】
そうすれば、別途カバー部材を水槽に取り付けるだけで、比較的簡単に吸気通路を形成することができる。
【００２３】
特に、前記端壁部の外面に、中央部位から放射状に延びる複数のリブが設けられている場合には、前記吸気通路の側壁を前記リブで形成するのが好ましい。
【００２４】
そうすれば、端壁部からの突出量を抑えて容積の大きな吸気通路を形成することができるので、水槽の容積を保持しながら、空気を効率的に水槽の内部中央に取り込むことができる。
【００２５】
また別の具体例として、前記端壁部の上端部位に、壁面を貫通する開口を形成し、前記吸気通路が、前記端壁部の内面に沿って延びて前記開口に連通する管路からなり、前記吸気口が前記管路の下端部によって形成されているようにしてもよい。
【００２６】
この場合、端壁部の外面構造は従来通りでよいため、外箱への水槽の設置に影響が及ばないし、外気取入開口が端壁部の外周部位に形成されていることから、水槽の剛性の面でも利点がある。
【００２７】
更に別の具体例として、前記水槽が、前記ドラムの周壁部と隙間を隔てて対向する円筒状の胴壁部を有している場合には、前記吸気構造が、前記周壁部の前端部及び後端部の少なくともいずれか一方と前記胴壁部と間の隙間を、前記周壁部の中間部と前記胴壁部との間の隙間よりも大きくすることによって形成された通気通路を含むものとしてもよい。
【００２８】
この場合、ドラムの前や後の端部の部分だけ、水槽との間の隙間を大きくして通気通路を形成しているため、ドラムの大容量化を損なわずに水槽内部の気圧差が抑制できる。
【００２９】
また更に別の具体例として、前記ドラムの後端部と前記水槽との間に、当該水槽の内面と隙間を隔てて対向した状態で拡がる導風板を配置することにより、前記吸気構造を設けてもよい。
【００３０】
このような導風板の配置により、水槽と導風板との間に、ドラムの回転によって生じる空気流の影響を受けない導風通路を構成することができるので、ドラムから流出する空気をドラムの中心部に円滑に環流させることができる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明のドラム式洗濯機によれば、脱水時に発生する騒音が抑制できるので、快適性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】従来のドラム式洗濯機の構造を示す概略図である。
【図２】本実施形態のドラム式洗濯機の内部構造の概略を示す断面図である。
【図３】本実施形態のドラム式洗濯機の内部構造の概略を示す後面図である。
【図４】端壁部の外面の要部を示す概略図である。
【図５】図４における矢印Ｘ−Ｘ線での概略断面図である。
【図６】カバー部材の表側を示す概略斜視図である。
【図７】カバー部材の裏側を示す概略斜視図である。
【図８Ａ】脱水時のドラム回転数の変化と水槽の前方への変位量との関係を表したグラフである（比較例）。
【図８Ｂ】脱水時のドラム回転数の変化と水槽の前方への変位量との関係を表したグラフである（実施例）。
【図９】実施例及び比較例の各洗濯機による脱水時の騒音（ＰＷＬ）を比較したグラフである。
【図１０】ドラム式洗濯機の第１の変形例を示す概略図（図５相当図）である。
【図１１】ドラム式洗濯機の第２の変形例を示す概略図（図５相当図）である。
【図１２】ドラム式洗濯機の第３の変形例を示す概略図（図５相当図）である。
【図１３】ドラム式洗濯機の第４の変形例を示す概略図（図５相当図）である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。ただし、以下の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物あるいはその用途を制限するものではない。
【００３４】
図２及び図３に、本実施形態のドラム式洗濯機１（以下、単に洗濯機１ともいう）を示す。この洗濯機１は、いわゆる全自動式洗濯機であり、洗い、濯ぎ、脱水の一連の処理が自動的に行えるように構成されている。なお、この洗濯機１には、乾燥処理機能は備えられていないが、本発明は、乾燥処理が行える洗濯機にも適用可能である。
【００３５】
洗濯機１は、外箱１０、水槽２０、ドラム３０、モータ４０などで構成されている。外箱１０は、フレームに、フロントパネル１１、リアパネル１２、一対のサイドパネル１３，１３、トップパネル１４、ボトムパネル１５を組み付けることによって直方体形状に形成されている。フロントパネル１１には、環状のダイヤフラム１６を取り付けることによって、扉１８で開閉される円形の衣類投入口１７が設けられている。衣類投入口１７の上方には、スイッチやモニター等、洗濯機１を運転するために利用者が操作する操作部１９が設けられている。
【００３６】
水槽２０は、樹脂の射出成形部材で構成された有底円筒状の容器からなり、衣類投入口１７と略同径のタブ開口２１ａが形成された環状の開口部２１と、開口部２１と対向する円盤状の端壁部２２と、これらの間に介在する円筒状の胴壁部２４とを有している。端壁部２２の中央部には、アルミ合金製等の、軸孔２３ａを有するベアリングハウジング２３が、樹脂と一体に成形されている。
【００３７】
端壁部２２の外面には、水槽２０の軽量化と剛性の強化とを両立するために、その中央部位から放射状に延びる複数の径側リブ２５と、その中央部位の周囲に同心円状に延びる複数の周側リブ２６とが設けられている。端壁部２２の外面にはまた、カバー部材５０が取り付けられているが、これについては後述する。
【００３８】
水槽２０は、タブ開口２１ａと衣類投入口１７とが前後に重なるように、開口部２１を前方に向けた状態で、外箱１０の内部に横置きされている。外箱１０の内部上側の左右には、一対のスプリング２，２が前後に離れて設置されており、外箱１０の内部下側の左右には、一対のダンパー３，３が前後に離れて設置されている。水槽２０は、これらスプリング２及びダンパー３を介して、外箱１０に弾性支持されている。
【００３９】
開口部２１は、ダイヤフラム１６に連結されており、衣類投入口１７とタブ開口２１ａとの間は、ダイヤフラム１６によって密封されている。従って、扉１８が閉じられることで、タブ開口２１ａは封止される。
【００４０】
水槽２０の上部近傍には、外部からの給水を受け入れる受水容器５が設置されている。受水容器５は、給水ホース６を介して水槽２０の上部に設けられた給水口２７に接続されており、洗い時や濯ぎ時には、受水容器５及び給水口２７を通じて水槽２０の内部に所定量の水が供給される。水槽２０の内部は、これら給水ホース６、受水容器５を通じて大気解放されている。
【００４１】
水槽２０の下端部には、排水口２８が設けられている。排水口２８には、排水ホース７が接続されている。排水ホース７の末端は、外箱１０の外部に導出されている。排水ホース７の上流側に循環ポンプを設け、洗い時や濯ぎ時に、水槽２０に溜めた水を循環させるようにしてもよい。排水時や脱水時、未使用時の水槽２０の内部は、排水ホース７を通じて水槽２０の外部と連通し、大気解放されている。
【００４２】
ドラム３０は、水槽２０よりも僅かに小さい円筒状の容器からなり、タブ開口２１ａより僅かに小径なドラム開口３１ａが形成された円環状のフロント部３１と、フロント部３１と対向するフランジシャフト３２と、これらフロント部３１及びフランジシャフト３２を連結する円筒状の周壁部３３とで構成されている。周壁部３３の外周面は、胴壁部２４の内周面と僅かな隙間（微小隙間）を隔てて対向している。周壁部３３には、内外に貫通する多数の通水孔３３ａ（細孔群）が全面にわたって形成されている（図２では一部のみ表示）。
【００４３】
フランジシャフト３２は、シャフト３４の一端が固定されるボス部３２ａと、ボス部３２ａから放射状に延びるアーム部３２ｂと、各アーム部３２ｂの先端に連なる円環状のフランジ部３２ｃとを有し、フランジ部３２ｃが周壁部３３に固定されている。
【００４４】
フランジシャフト３２の前面は、多数の孔３２ｅが形成された円板状のカバー３２ｄで覆われている。カバー３２ｄにより、ドラム３０の底面が構成されている。シャフト３４は、ベアリングハウジング２３の軸孔２３ａにベアリング３５を介して支持されており、ドラム３０は、水槽２０の内部で略水平な回転軸Ｊを中心に回転自在となっている。
【００４５】
モータ４０は、その駆動軸４１が回転軸Ｊと平行に後方に向かって突出するように、水槽２０の下部に取り付けられている。駆動軸４１の先端には、小径のサブプーリ４２が固定されている。一方、軸孔２３ａを通じて水槽２０の外部に突出したシャフト３４の端部には、大径のメインプーリ４３が固定されている。これらサブプーリ４２とメインプーリ４３とには、無端ベルト４４が張設されている。
【００４６】
モータ４０の駆動は、洗濯機１の運転を総合的に制御する制御装置（不図示）によって制御されており、制御装置に実装されているプログラムに従い、所定のタイミングで、駆動軸４１の回転方向や回転速度が変化する。それにより、ドラム３０は、洗い行程や濯ぎ行程では、水槽２０に洗浄水や濯ぎ水が溜められた状態で、衣類が周壁部３３に張り付かない低速度（例えば３０ｒｐｍ等）で回転し、洗浄水等とともに衣類が撹拌される。
【００４７】
そして、脱水行程では、水槽２０から排水が可能な状態で、衣類が周壁部３３に張り付く高速度でドラム３０が回転し、脱水処理が行われる。すなわち、水槽２０の内部が、給水ホース６や排水ホース７を通じて水槽２０の外部と連通し、大気解放された状態で、ドラム３０が１０００ｒｐｍを超えるような高速度で所定時間回転する。それにより、衣類に含まれる水分は、通水孔３３ａを通じてドラム３０から流出し、水槽２０に受け止められた後、排水ホース７を通じて排水される。
【００４８】
その際、上述したように、ドラム３０の内部から空気も流出するため、水槽２０の中心部が外周部に比べて低圧となり、水槽２０が前方へと吸い寄せられて移動すると、水槽２０がその周辺部材と接触して騒音が発生し、使用者に不快感を与えるおそれがある。そのため、この洗濯機１では、脱水時に水槽２０の内部に気圧差が生じないように、ドラム３０と水槽２０との間に、ドラム３０の中心部に空気を取り入れる吸気構造が設けられている。
【００４９】
すなわち、水槽２０の中心部が相対的に低圧となることから、水槽２０の内部に面する端壁部２２の中央部位に、水槽２０の外部に連通する吸気口が設けられている。吸気口が水槽２０の中心部に位置しているので、ドラム３０の内部に形成される径方向外側に向かう気流に邪魔されることなく、水槽２０の中心部に空気を送り込むことができ、水槽２０の内部で気圧差が生じるのを抑制できる。
【００５０】
具体的には、図４、図５に示すように、端壁部２２の中央部位、詳細には、ベアリングハウジング２３の上部近傍に、壁面２２ａを貫通する吸気開口６０が形成されている。吸気開口６０をベアリングハウジング２３の上部近傍に配置したのは、樹脂であるため成形が容易であることと、中央部位の中でも、洗い時や濯ぎ時に吸気開口６０を通じて水や泡が水槽２０から流出し難いことによる。
【００５１】
更に、この洗濯機１では、吸気開口６０から水や泡が流出しても外箱１０の内部に漏れ出さないように、端壁部２２の外面にカバー部材５０を取り付けることによって吸気通路が形成されている。
【００５２】
図６、図７に、そのカバー部材５０を示す。カバー部材５０は、プレート状の樹脂の射出成形品からなり、端壁部２２の外面構造に対応した形状のカバー本体５１と、カバー本体５１の外周の複数カ所から張り出した締結フランジ５２とを有している。
【００５３】
カバー本体５１は、板状の裏板部５１ａと、裏板部５１ａの一部とで厚みの薄い管路を形成している管路部５１ｂとを有している。管路部５１ｂは、その一端に幅広な外気取込口５３を有し、裏板部５１ａの中間に開口する中間開口５４と外気取込口５３とを連通させている。
【００５４】
裏板部５１ａには、径側リブ２５及び周側リブ２６が嵌合するリブ嵌合部５５が設けられている。リブ嵌合部５５は、中間開口５４を含む裏板部５１ａの所定領域の外周に沿った枠状に形成されている。リブ嵌合部５５には、弾性を有するパッキン５６が装着されている。
【００５５】
一方、端壁部２２のカバー本体５１の取り付け部位には、径側リブ２５及び周側リブ２６を利用した、吸気通路を形成する通路形成構造が設けられている。
【００５６】
具体的には、図４に示すように、締結フランジ５２の配置に対応した端壁部２２の外面の複数箇所には、締結ボス６１が設けられている。そして、端壁部２２の外面には、周側リブ２６として、中心側から順に第１周側リブ２６ａ、第２周側リブ２６ｂ、第３周側リブ２６ｃ、及び第４周側リブ２６ｄが間隔を隔てて配置されている。第１周側リブ２６ａ及び第３周側リブ２６ｃは、主リブである第２周側リブ２６ｂ及び第４周側リブ２６ｄよりも肉薄な補助リブとなっており、主リブと補助リブとが径方向に交互に配置されている。
【００５７】
径側リブ２５もまた、肉厚な主リブと肉薄な補助リブとで構成されていて、これらが周方向に交互に配置されている。径側リブ２５における主リブ（径側主リブ２５ａ）は、中心部位から外周側に延びているのに対し、径側リブ２５における補助リブ（径側補助リブ２５ｂ）は、第１周側リブ２６の外周から外周側に延びている。径側リブ２５の突端及び周側リブ２６の突端は、互いに連なっていて、略同一の高さに位置している。
【００５８】
吸気開口６０は、第１周側リブ２６ａより中心側における隣接している２つの径側主リブ２５ａ，２５ａの間の比較的広いスペースを利用して大きく形成されている。吸気開口６０に臨む第１周側リブ２６ａは、径側補助リブ２５ｂを境に一方が省略されることによって径方向に連通路６２が形成されている。
【００５９】
連通路６２及び吸気開口６０の形成による端壁部２２の剛性低下を防止するために、吸気開口６０の中心側には、吸気開口６０の両側の径側主リブ２５ａ，２５ａに連なる補強リブ６３が設けられている。連通路６２に臨む、径側主リブ２５ａと径側補助リブ２５ｂとの間に位置する第２周側リブ２６ｂ（主リブ）の部分は、相対的に高さが低く形成されており、他の部分に比べて高さが半分程度となっている（低位リブ６４）。
【００６０】
カバー部材５０は、図３、図４、図５に示すように、外気取込口５３を上方に向けた状態で端壁部２２の外面の所定位置に被せ付けた状態で、各締結ボス６１に重なる各締結フランジ５２をネジ止めすることによって端壁部２２に取り付けられている。それにより、リブ嵌合部５５が、径側リブ２５及び周側リブ２６の突端の所定の領域（図４に斜線で示す部分）に、パッキン５６を介して密着し、端壁部２２の外面に、その所定の領域を構成している径側リブ２５及び周側リブ２６、吸気開口６０が形成されている端壁部２２の壁面２２ａ、及び裏板部５１ａで仕切られた密閉空間６５が形成されている。
【００６１】
図５に示すように、中間開口５４の下方に低位リブ６４を配置することにより、密閉空間６５は中間開口５４を通じて管路部５１ｂに連通している。それにより、端壁部２２の外面に沿ってその中央部位から上方に延びる吸気通路が形成され、吸気開口６０は、水槽２０の上部に位置する外気取込口５３を通じて水槽２０の外部と連通している。
【００６２】
吸気通路の側壁は、端壁部２２の外面に設けられている径側リブ２５及び周側リブ２６を利用して形成されているので、カバー部材５０は簡素に構成されている。そして、厚みの薄い管路部５１ｂとの組み合わせにより、端壁部２２からほとんど突出させること無しに、容積の大きな吸気通路を形成することができ、図５に矢印で示すように、空気を効率的に水槽２０の内部中央に取り込めるようになっている。端壁部２２からの吸気通路の突出量が大きいと、それだけ外箱１０に対する水槽２０の容積を減少させる必要が生じるが、この洗濯機１の場合、そのような必要が無いため、水槽２０の容量を大きくできる。
【００６３】
吸気開口６０を通じて、水槽２０の外側に水や泡が流出しても、吸気開口６０の外側には吸気通路が形成されているので、水槽２０の上部に位置する外気取込口５３からしか外部に流出できない。従って、外箱１０の内部への水や泡の漏れ出しを防止することができる。
【００６４】
吸気通路の途中には、水や泡の流出を阻害する低位リブ６４が設けられているので、よりいっそう外箱１０の内部への水や泡の漏れ出しが防止できる。
【００６５】
＜実施例＞
図８Ａに、比較例として、吸気口及び吸気通路を形成する前の洗濯機による脱水時のドラム回転数（ｒｐｍ）の変化と水槽の前方への変位量（ｍｍ）との関係を表したグラフを示す。図８Ｂに、実施例として、上述した吸気口及び吸気通路を有する洗濯機による脱水時のドラム回転数（ｒｐｍ）の変化と水槽の前方への変位量（ｍｍ）との関係を表したグラフを示す。
【００６６】
これらグラフから明らかなように、比較例では、水槽が３ｍｍ以上前方に移動したのに対し、実施例では、水槽はほとんど前方に移動しなかった。従って、吸気口の形成により、水槽の前方への移動を抑制できることが検証された。
【００６７】
更に、図９に、実施例及び比較例の各洗濯機による脱水時の騒音（ＰＷＬ）を比較したグラフを示す。横軸は周波数（Ｈｚ）である。
【００６８】
水槽が前方に大きく移動すると、水槽がダイヤフラムに押し付けられて叩き音が発生する（１６０Ｈｚ辺り）。実施例の洗濯機では、特にその叩き音が低減されており、比較例の洗濯機に比べて、脱水時の騒音抑制効果が得られることが検証された。
【００６９】
＜第１の変形例＞
図１０に、上述した洗濯機１の第１の変形例を示す。この変形例の洗濯機１Ａは、上述した洗濯機１と比べて、吸気構造が異なっている。その他の構造は、同じであるため、同一の符号を用いることにより、その説明は省略する。
【００７０】
この洗濯機１Ａでは、端壁部２２の壁面２２ａを貫通する開口（外気取入開口７０）が、端壁部２２の中央部位ではなく上端部位に形成されている。具体的には、互いに隣接している径側主リブ２５ａ及び径側補助リブ２５ｂ、並びに第３周側リブ２６ｃ及び第４周側リブ２６ｄの各々によって周囲が仕切られた端壁部２２の壁面２２ａに、外気取入開口７０が形成されている。
【００７１】
そして、門型の横断面を有し、上端が封止されて下端が解放されている帯形状のガイド部材７１が、端壁部２２の内面に取り付けられている。それにより、端壁部２２の内面に沿ってその上端部位から下方に延びる管路（内側管路７２）が形成されている。
【００７２】
ガイド部材７１の上部は、外気取入開口７０に被さるように配置され、ガイド部材７１の下端は、端壁部２２の中央部位に位置している。従って、この洗濯機１Ａでは、外気取入開口７０を通じて水槽２０の外部に連通している内側管路７２によって吸気通路が形成されており、水槽２０の内部に連通している内側管路７２の下端部７２ａによって吸気口が形成されている。
【００７３】
この洗濯機１Ａにおいても、脱水時には、外気取入開口７０、内側管路７２、及びその下端部７２ａを通じて、空気が水槽２０の中心部に導入されるため、洗い時や濯ぎ時に水や泡の漏れ出しを防止しながら、脱水時に水槽２０の内部で気圧差が生じるのを抑制できる。
【００７４】
この洗濯機１Ａの場合、端壁部２２の外面構造は従来通りでよいため、外箱１０への水槽２０の設置に影響が及ばない利点がある。外気取入開口７０が端壁部２２の外周部位に形成されていることから、水槽２０の剛性の面でも利点がある。
【００７５】
＜第２の変形例＞
図１１に、上述した洗濯機１の第２の変形例を示す。この変形例の洗濯機１Ｂは、上述した洗濯機１や洗濯機１Ａと比べて、吸気構造が異なっている。その他の構造は、同じであるため、同一の符号を用いることにより、その説明は省略する。
【００７６】
この洗濯機１Ｂの吸気構造は、周壁部３３の後端部と胴壁部２４と間の隙間を、周壁部３３の中間部（周壁部３３の前端部と後端部の間）と胴壁部２４との間の隙間よりも大きくすることによって形成された通気通路８０を含んで構成されている。すなわち、周壁部３３と胴壁部２４と間の隙間は、ドラム３０の大容量化により、極めて小さくなっている。それにより、その隙間を通じて空気が流れ難くなって空気の環流が阻害される結果、給水ホース６や排水ホース７を通じて、多くの空気が水槽２０の外部に排出されてしまい、水槽２０の内部に気圧差が発生し易くなっている。
【００７７】
そこで、この洗濯機１Ｂでは、水槽２０の後端部における上隅部の内径を他の部分よりも拡大して隙間を大きくすることで、通気通路８０を形成している。周壁部３３の後端部は、この通気通路８０に面するため、通気通路８０を通じて、水槽２０の端壁部２２と、ドラム３０のフランジシャフト３２との間の隙間（後部隙間）に連通する。従って、ドラム３０の周壁部３３から外側に押し出される空気の一部を、通気通路８０及び後部隙間を通じてドラム３０の中心部に環流させることができる。すなわち、この洗濯機１Ｂでは、通気通路８０及び後部隙間で、吸気構造が構成されている。
【００７８】
なお、ドラム３０の後端部の外径を相対的に小さくして通気通路８０を構成してもよい。
【００７９】
＜第３の変形例＞
図１２に、上述した洗濯機１の第３の変形例を示す。この変形例の洗濯機１Ｃは、上述した洗濯機１等と比べて、吸気構造が異なっている。その他の構造は、同じであるため、同一の符号を用いることにより、その説明は省略する。
【００８０】
この洗濯機１Ｃでは、水槽２０の胴壁部２４の後端部位における上部に、ドラム３０の周壁部３３と対向する開口９０が形成されている。そして、水槽２０には、補助カバー部材９１が取り付けられていて、その補助カバー部材９１により、外気取込口５３に連通する迂回通路が構成されている。開口９０は、その補助カバー部材９１によって覆われている。従って、脱水時に開口９１から押し出される空気は、迂回通路、吸気通路、吸気開口６０を通じて、ドラム３０の中心部に環流するので、水槽２０の内部に気圧差が発生せず、騒音が抑制できる。
【００８１】
＜第４の変形例＞
図１３に、上述した洗濯機１の第４の変形例を示す。この変形例の洗濯機１Ｄは、上述した洗濯機１等と比べて、吸気構造が異なっている。その他の構造は、同じであるため、同一の符号を用いることにより、その説明は省略する。
【００８２】
この洗濯機１Ｄの吸気構造は、ドラム３０の後端部と水槽２０との間に導風板８０を配置することによって構成されている。
【００８３】
具体的には、水槽２０の内面における、胴壁部２４の後端部位における上部、及びそこに連なる端壁部２２の少なくとも中心までの部分の領域と、ドラム３０の後端部（詳細には、周壁部３３の後端部位及びフランジシャフト３２の部分）の外面との間の隙間に、導風板８０が、水槽２０の内面と隙間を隔てて対向した状態で拡がるように配置されている。
【００８４】
導風板８０は、厚みの薄い板状の部材からなり、端壁部２２の壁面２２ａの内面に沿ってその中心部分から上端部分まで拡がる主壁部８０ａと、主壁部８０ａに連なった状態で、胴壁部２４の内面に沿って前方に拡がる副壁部８０ｂと、を有している。
【００８５】
この導風板８０と水槽２０の内面との間の隙間により、副壁部８０ｂの前端側から主壁部８０ａの中心側まで、空気の流れを誘導する風路（導風通路）が構成されている。導風板８０と対向している水槽２０の内面には、空気の流れを阻害しないように、壁状や支柱状の支持部材が設けられていて（図示せず）、導風板８０は、これら支持部材によって支持されている。
【００８６】
脱水時に、ドラム３０の後端部から周方向外側に流出する空気は、副壁部８０ｂが無いと、水槽２０の内面に衝突し、水槽２０の外側に流出するか拡散して乱流を形成するが、副壁部８０ｂが有ると、副壁部８０ｂに衝突し、導風通路にはその影響が及ばないため、導風通路に円滑に空気を導入できる。
【００８７】
また、ドラム３０のフランジシャフト３２の部分と端壁部２２の壁面２２ａの内面との間の隙間でも、ドラム３０が高速回転することによって、図１３に破線矢印で示すように、ドラム３０の中心部から径方向外側に向かう空気の流れが形成される。特に、アーム部３２ｂがあるため、その撹拌によって強い空気の流れが形成され易い。そのため、この隙間では、ドラム３０の中心部に向かって空気が流れ難くなっている。
【００８８】
それに対し、導風板８０を設けることで、この隙間が、主壁部８０ａによって、フランジシャフト３２側と端壁部２２側とに区画され、端壁部２２側の導風通路には、その逆風の影響が及ばない。そのため、ドラム３０の中心部に向かって空気を円滑に導入できる。
【００８９】
従って、脱水時にドラム３０から径方向外側に押し出される空気は、導風通路を通じて、ドラム３０の中心部に円滑に環流できるので、水槽２０の内部に気圧差が発生せず、騒音が抑制できる。
【００９０】
なお、本発明にかかるドラム式洗濯機は、上述した実施形態に限定されず、それ以外の種々の構成をも包含する。例えば、実施形態の洗濯機１では、水槽２０の端壁部２２の中央部位に吸気口が設けられているが、上述した変形例のようなガイド部材７１を扉１８の内面に取り付けるなどして、扉１８の中央部に吸気口を設けてもよい。各変形例の吸気構造も同様であり、ドラム３０の前側に設けてもよく、前後両方に設けてもよい。
【符号の説明】
【００９１】
１  ドラム式洗濯機
１０  外箱
１７  衣類投入口
１８  扉
２０  水槽
２５  径側リブ
２６  周側リブ
３０  ドラム
４０  モータ
５０  カバー部材
６０  吸気開口（吸気口）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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