(57)【要約】【課題】着火性を向上できるスパークプラグを提供すること。【解決手段】スパークプラグは、軸孔が形成された絶縁体、軸孔の先端側に配置される中心電極、絶縁体の先端部が突出するように絶縁体を保持する主体金具、主体金具に接続される接地電極、及び、中心電極および接地電極と距離をあけて先端部の外周に配置される中間電極を備えている。中間電極は金属製であり、中心電極と中間電極との間を結ぶ長さが最短の第１直線、及び、接地電極と中間電極との間を結ぶ長さが最短の第２直線は、先端部と非接触である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線に沿って先端側から後端側へと延びる軸孔が形成される絶縁体と、
前記絶縁体から自身の先端を突出させて前記軸孔に配置される中心電極と、
前記絶縁体の先端部が自身の先端から突出するように前記絶縁体を外周側から保持する筒状の主体金具と、
前記主体金具に接続される接地電極と、
前記中心電極および前記接地電極と距離をあけて前記先端部の外周に配置される中間電極と、を備えるスパークプラグであって、
前記中間電極は金属製であり、
前記中心電極と前記中間電極との間を結ぶ長さが最短の第１直線、及び、前記接地電極と前記中間電極との間を結ぶ長さが最短の第２直線は、前記先端部と非接触であるスパークプラグ。
【請求項２】
前記中間電極は、前記先端部の外周を連続的に取り囲む環状である請求項１記載のスパークプラグ。
【請求項３】
前記第１直線の長さＡ及び前記第２直線の長さＢは、前記中心電極と前記接地電極との間の最小の空間距離Ｃより短い請求項１又は２に記載のスパークプラグ。
【請求項４】
前記中心電極と前記中間電極との間の前記先端部に沿う最小の沿面距離は、前記第１直線の長さＡの５倍以上であり、
前記中間電極と前記先端部の後端との間の前記先端部に沿う最小の沿面距離は、前記第２直線の長さＢの５倍以上である請求項１から３のいずれかに記載のスパークプラグ。
【請求項５】
前記先端部は、外周に溝が形成され、
前記中間電極は、前記溝に嵌まる請求項１から４のいずれかに記載のスパークプラグ。
【請求項６】
前記中心電極、前記接地電極および前記中間電極のうちの少なくとも１つの電極は凸部を備え、
前記凸部は、前記凸部が設けられた前記電極以外の前記中心電極、前記接地電極または前記中間電極へ向けて突出する請求項１から５のいずれかに記載のスパークプラグ。
【請求項７】
前記凸部は、前記軸線と交差する方向に突出する請求項６記載のスパークプラグ。
【請求項８】
前記凸部は、前記中心電極、前記接地電極および前記中間電極の少なくとも２つに設けられると共に、互いに向き合う方向へ突出する請求項６又は７記載のスパークプラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はスパークプラグに関し、特に着火性を向上できるスパークプラグに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
内燃機関に装着されるスパークプラグとして、軸孔が形成された絶縁体と、絶縁体の先端部が先端側から突出するように絶縁体を外周側から保持する主体金具と、軸孔の先端側に配置された中心電極と、主体金具に接続された接地電極と、を備えるものが知られている（特許文献１）。特許文献１に開示される技術では、中心電極および接地電極と距離をあけて絶縁体の先端部の外周に中間電極が配置されており、中心電極と中間電極との間隙や接地電極と中間電極との間隙に火花放電が生じる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−５５２８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の技術では、中心電極と中間電極との間を最短距離で結ぶ直線が絶縁体を通過するように中心電極および中間電極が配置されているので、絶縁体の表面に沿って中心電極と中間電極との間に沿面放電が生じ、絶縁体の表面付近に火炎核が形成され易い。これに対し、絶縁体の表面から離れたところに火炎核を形成し易くして、着火性を向上させたいという要求がある。
【０００５】
本発明は上述した要求に応えるためになされたものであり、着火性を向上できるスパークプラグを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的を達成するために本発明のスパークプラグは、軸線に沿って先端側から後端側へと延びる軸孔が形成される絶縁体と、絶縁体から自身の先端を突出させて軸孔に配置される中心電極と、絶縁体の先端部が自身の先端から突出するように絶縁体を外周側から保持する筒状の主体金具と、主体金具に接続される接地電極と、中心電極および接地電極と距離をあけて先端部の外周に配置される中間電極と、を備えている。中間電極は金属製であり、中心電極と中間電極との間を結ぶ長さが最短の第１直線、及び、接地電極と中間電極との間を結ぶ長さが最短の第２直線は、先端部と非接触である。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１記載のスパークプラグによれば、中心電極と中間電極との間を結ぶ長さが最短の第１直線、及び、接地電極と中間電極との間を結ぶ長さが最短の第２直線は、先端部と非接触である。よって、中間電極を経由して中心電極と接地電極との間に気中放電を生じ易くすることができる。その結果、絶縁体の表面から離れたところに火炎核を生じさせ易くできる。さらに、中間電極は金属製なので、中間電極に放電を生じ易くしつつ中間電極の耐火花消耗性を確保できる。よって、着火性を向上できる。
【０００８】
請求項２記載のスパークプラグによれば、中間電極は、先端部の外周を連続的に取り囲む環状なので、中間電極の全周に放電が生じるようにできる。よって、請求項１の効果に加え、着火確率を高めることができる。
【０００９】
請求項３記載のスパークプラグによれば、第１直線の長さＡ及び第２直線の長さＢは、中心電極と接地電極との間の最小の空間距離Ｃより短いので、中間電極を経由する中心電極と接地電極との間の気中放電をさらに生じ易くできる。その結果、中間電極が無い場合に比べて、気中放電の要求電圧を低下させることができ、さらに、中心電極と中間電極との間、及び、中間電極と接地電極との間に火炎核を形成できる。火炎核が形成される箇所が増えるので、請求項１又は２の効果に加え、気中放電の要求電圧を低下させつつ、着火確率を高めることができる。
【００１０】
請求項４記載のスパークプラグによれば、中心電極と中間電極との間の先端部に沿う最小の沿面距離は、第１直線の長さＡの５倍以上である。また、中間電極と先端部の後端との間の先端部に沿う最小の沿面距離は、第２直線の長さＢの５倍以上である。その結果、沿面放電を生じ難くできるので、請求項１から３のいずれかの効果に加え、中心電極と中間電極との間、及び、中間電極と接地電極との間に気中放電を生じ易くできる。
【００１１】
請求項５記載のスパークプラグによれば、先端部は外周に溝が形成され、中間電極は溝に嵌まるので、中間電極の位置を固定できる。その結果、第１直線および第２直線の長さが変化しないようにできるので、請求項１から４のいずれかの効果に加え、設計品質通りの着火性を確保できる。
【００１２】
請求項６記載のスパークプラグによれば、中心電極、接地電極および中間電極のうちの少なくとも１つの電極は凸部を備えている。凸部は、その凸部が設けられた電極以外の中心電極、接地電極または中間電極へ向けて突出する。エッジ効果によって凸部の電界強度を大きくできるので、凸部に放電を生じ易くできる。その結果、請求項１から５のいずれかの効果に加え、発火位置を設計できる。
【００１３】
請求項７記載のスパークプラグによれば、凸部は軸線と交差する方向に突出するので、凸部と各電極との空間距離を設定し易くできる。その結果、請求項６の効果に加え、凸部のエッジ効果に加えて凸部と各電極との空間距離の設定により、気中放電を生じさせ易くできる。
【００１４】
請求項８記載のスパークプラグによれば、凸部は、中心電極、接地電極および中間電極の少なくとも２つに設けられると共に、互いに向き合う方向へ突出する。よって、請求項６又は７の効果に加え、凸部に気中放電を生じさせ易くできる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施の形態におけるスパークプラグの片側断面図である。
【図２】（ａ）は先端側から見たスパークプラグの底面図であり、（ｂ）は先端側を拡大したスパークプラグの片側断面図である。
【図３】（ａ）は放電試験を行った試料の断面図であり、（ｂ）は放電試験の結果である。
【図４】（ａ）は第２実施の形態におけるスパークプラグの先端側から見た底面図であり、（ｂ）は図４（ａ）のＩＶｂ−ＩＶｂ線におけるスパークプラグの断面図である。
【図５】（ａ）は第３実施の形態におけるスパークプラグの先端側から見た底面図であり、（ｂ）は図５（ａ）のＶｂ−Ｖｂ線におけるスパークプラグの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の好ましい実施形態について添付図面を参照して説明する。図１は本発明の第１実施の形態におけるスパークプラグ１０の軸線Ｏを境にした片側断面図であり、図２（ａ）は先端側から見たスパークプラグ１０の底面図であり、図２（ｂ）は先端側を拡大したスパークプラグ１０の片側断面図である。図１及び図２（ｂ）では、紙面下側をスパークプラグ１０の先端側、紙面上側をスパークプラグ１０の後端側という（図４（ｂ）及び図５（ｂ）においても同じ）。図２（ａ）では、理解を容易にするため、主体金具４０の先端４１側だけが図示されている（図４（ａ）及び図５（ａ）においても同じ。）
図１に示すようにスパークプラグ１０は、絶縁体１１、中心電極２０、主体金具４０、接地電極５０及び中間電極６０を備えている。絶縁体１１は、高温下の絶縁性や機械的特性に優れるアルミナ等により形成された略円筒状の部材である。絶縁体１１は、軸線Ｏに沿って軸孔１２が貫通する。軸孔１２の先端側には、先端側に向かって縮径する段部１３が形成されている。絶縁体１１は、主体金具４０の先端４１から先端部１４が突出する。先端部１４は、絶縁体１１のうち主体金具４０の先端４１を含む平面（図示せず）よりも先端側に位置する部分である。
【００１７】
中心電極２０は、軸孔１２の先端側に挿入され軸線Ｏに沿って絶縁体１１に保持される電極である。中心電極２０は、軸線Ｏ方向に延びる軸部２１と、軸部２１の後端から軸直角方向の外側へ張り出す頭部２２と、軸部２１の先端に接合された張出部２３と、を備えている。頭部２２は段部１３に係止され、軸部２１は先端を先端部１４から突出させて軸孔１２に配置されている。軸部２１及び頭部２２は、熱伝導性に優れる芯材が電極母材に埋設されている。電極母材は、Ｎｉを主体とする合金またはＮｉからなる金属材料で形成されており、芯材は銅または銅を主成分とする合金で形成されている。
【００１８】
図２（ａ）に示すように張出部２３は、軸部２１を中心に相反する２方向へ延びる略棒状に形成された金属製（例えばニッケル基合金製）の部分である。図２（ｂ）に示すように張出部２３は、先端部１４の外周１５よりも軸直角方向の外側へ張り出している。張出部２３は、軸線Ｏ方向に貫通する孔部２４が中心に形成されている。張出部２３は、孔部２４に軸部２１の先端が挿入された状態で軸部２１に溶接され、先端部１４の先端１６に接触した状態で先端部１４に固定されている。
【００１９】
張出部２３は、後端側の接地電極５０及び中間電極６０へ向けて突出する凸部２５が、端部に形成されている。凸部２５は、後端側（図２（ｂ）上側）へ向けて軸線Ｏと平行に延びている。凸部２５は、先端部１４の外周１５と距離をあけて張出部２３に連接されている。
【００２０】
図１に戻って説明する。端子金具３０は、高圧ケーブル（図示せず）が接続される棒状の部材であり、導電性を有する金属材料（例えば低炭素鋼等）によって形成されている。本実施の形態では、軸孔１２に挿入された端子金具３０の軸部３１が、導電性シール３２を介して中心電極２０の頭部２２と電気的に接続されている。
【００２１】
主体金具４０は、導電性を有する金属材料（例えば低炭素鋼等）によって形成された略円筒状の部材である。主体金具４０は、主体金具４０の先端４１から絶縁体１１の先端部１４を突出させた状態で絶縁体１１を外周側から保持する。
【００２２】
図２（ｂ）に示すように接地電極５０は、主体金具４０の先端４１に接合される金属製（例えばニッケル基合金製）の部材である。本実施の形態では、接地電極５０（図２（ａ）参照）は、主体金具４０の先端４１の周方向に間隔をあけて２つ設けられている。接地電極５０は、後端部５１が主体金具４０に接合される。先端部５２は、後端部５１に対して軸線Ｏ方向の先端側に向かって径方向の内側へ突出する。接地電極５０は、先端側の中心電極２０及び中間電極６０へ向けて突出する凸部を構成する。接地電極５０は、軸方向視において（図２（ａ）参照）、張出部２３と重なる位置に配置されている。
【００２３】
中間電極６０は、中心電極２０及び接地電極５０と距離をあけて先端部１４の外周１５に配置される金属製（例えばニッケル基合金製）の部材である。本実施の形態では、中間電極６０は環状であり、先端部１４の外周１５を連続的に取り囲んでいる。中間電極６０は、半円弧状の二つ割りの部材が先端部１４を挟んで突き当てられ、溶接部６１により互いに接合され、環状に形成されている。中間電極６０は、先端部１４の外周１５に形成された溝１７に嵌まっており、先端部１４に対する中間電極６０の軸線Ｏ方向の位置が規制されている。中間電極６０の外周６２は、中心電極２０の凸部２５及び接地電極５０よりも、先端部１４の外周１５に近い位置に配置されている。
【００２４】
スパークプラグ１０は、例えば、以下のような方法によって製造される。まず、中心電極２０を絶縁体１１の軸孔１２に挿入し、軸部２１の先端が軸孔１２から絶縁体１１の外部に露出するように配置する。次いで、端子金具３０と中心電極２０との導通を確保しつつ、端子金具３０を絶縁体１１の後端に固定する。次に、絶縁体１１に形成された溝１７に中間電極６０を嵌めた後、溶接部６１を形成し、中間電極６０を絶縁体１１に固定する。次いで、接地電極５０が予め接合された主体金具４０を絶縁体１１に組み付ける。最後に、中心電極２０の軸部２１の先端に張出部２３を接合してスパークプラグ１０を得る。
【００２５】
スパークプラグ１０は、中心電極２０と中間電極６０との間を結ぶ長さが最短の第１直線６３、及び、接地電極５０と中間電極６０との間を結ぶ長さが最短の第２直線６４が、先端部１４と非接触となるように、中心電極２０、接地電極５０及び中間電極６０が先端部１４の周りに配置されている。その結果、先端部１４の外周１５に沿う沿面放電を生じ難くできるので、中間電極６０を経由して中心電極２０と接地電極５０との間に気中放電を生じ易くすることができる。よって、先端部１４の外周１５から離れたところに火炎核を生じさせ易くできる。
【００２６】
スパークプラグ１０は、気中放電により生じた火花が、燃焼室（図示せず）内を流れる混合気に吹き流される効果も期待できる。混合気に火花が吹き流されると、先端部１４の外周１５からより離れたところに火炎核を生じさせ易くできる。さらに、中間電極６０は金属製なので、中間電極６０に放電を生じ易くしつつ中間電極６０の耐火花消耗性を確保できる。その結果、着火性を向上できる。
【００２７】
スパークプラグ１０は、先端部１４の外周１５に沿う沿面放電を生じ難くできるので、外周１５の特定の部分に放電経路が固定化される所謂チャネリングの発生を抑制できる。チャネリングが生じると火花の生じる位置がさらに外周１５に固定化され易くなるが、スパークプラグ１０は沿面放電が生じ難く気中放電が生じ易いので、火花が混合気に吹き流される効果をより期待できる。
【００２８】
中間電極６０は、先端部１４の外周１５を連続的に取り囲む環状なので、中間電極６０の全周に放電が生じるようにできる。火花放電が生じる範囲を広くできるので、着火確率を高めることができる。
【００２９】
第１直線６３の長さＡ及び第２直線６４の長さＢは、中心電極２０と接地電極５０との間の最小の空間距離Ｃより短いので、中間電極６０を経由する中心電極２０と接地電極５０との間の気中放電をさらに生じ易くできる。その結果、中間電極６０が無い場合に比べて、気中放電の要求電圧を低下させることができる。さらに、中心電極２０と中間電極６０との間、及び、中間電極６０と接地電極５０との間に火炎核を形成し易くできる。中間電極６０が無い場合に比べて、火炎核が形成される箇所が増えるので、気中放電の要求電圧を低下させつつ、着火確率を高めることができる。よって、火花放電のためにスパークプラグ１０へ入力するエネルギーを少なくできる一方で、着火性を向上できる。
【００３０】
スパークプラグ１０は、中心電極２０と中間電極６０との間の先端部１４に沿う最小の沿面距離Ｄが、第１直線６３の長さＡの５倍以上に設定されている。また、中間電極６０と先端部１４の後端１８との間の先端部１４に沿う最小の沿面距離Ｅは、第２直線６４の長さＢの５倍以上に設定されている。なお、先端部１４の後端１８は、主体金具４０の先端４１を含む平面（図示せず）を切断面とする位置である。その結果、先端部１４の外周１５を放電経路とする沿面放電を生じ難くできるので、中心電極２０と中間電極６０との間、及び、中間電極６０と接地電極５０との間に気中放電を生じ易くできる。
【００３１】
図３を参照して、この理由を説明する。図３（ａ）は放電試験を行った試料７０の断面図である。図３（ａ）に示すように試料７０は、アルミナ製の絶縁体７１の両面に、Ｌ形の２枚の電極７２，７３をそれぞれ密着した状態で配置したものである。電極７２，７３の空間距離Ｆは１ｍｍとし、空間距離Ｆに対する電極７２，７３の沿面距離Ｇを種々の長さに設定した。
【００３２】
圧力容器（図示せず）の中に試料７０を収容した後、電極７２，７３間に電圧を印加して放電を生じさせ、その放電が、沿面距離Ｇの部分で生じた沿面放電か、空間距離Ｆの部分で生じた気中放電かを観察した。これを各条件において１００回繰り返し、沿面放電が生じた発生率（％）を調べた。気中放電の要求電圧は、圧力容器の圧力を調整することにより設定した。
【００３３】
図３（ｂ）は放電試験の結果である。横軸は空間距離Ｆに対する沿面距離Ｇの倍率であり、縦軸は沿面放電の発生率である。要求電圧が１５ｋＶの場合および２５ｋＶの場合について、沿面放電の発生率を調べた。図３（ｂ）から明らかなように、要求電圧の大きさに関わらず、空間距離Ｆに対する沿面距離Ｇの倍率が大きくなると沿面放電の発生率が低下した。この試験では、空間距離Ｆに対する沿面距離Ｇの倍率が５倍以上のときは、沿面放電は発生しなかった。従って、スパークプラグ１０においても、沿面距離Ｄを長さＡの５倍以上に設定し、沿面距離Ｅを長さＢの５倍以上に設定することにより、沿面放電の発生を抑制し、気中放電を生じ易くできることが明らかである。
【００３４】
図２（ｂ）に戻って説明する。中間電極６０は、先端部１４の外周１５に形成された溝１７に嵌まることによって軸線Ｏ方向の位置が固定されている。第１直線６３及び第２直線６４の長さＡ，Ｂが変化しないようにできるので、気中放電の生じ易さを確保することができ、設計品質通りの着火性を確保できる。
【００３５】
中心電極２０は、棒状に形成された張出部２３を備え、張出部２３が、軸線Ｏを挟んで先端部１４の両側に設けられているので、張出部２３を円盤状にした場合に比べて、張出部２３の両端に発火位置を設定し易くできる。その結果、混合気の吸入時に燃焼室（図示せず）内に生じるタンブル流の方向と張出部２３の短手方向（図２（ｂ）紙面垂直方向）とが一致するようにスパークプラグ１０を内燃機関（図示せず）に取り付けると、気中放電により中心電極２０と中間電極６０との間に生じた火花が、先端部１４の陰に隠れて気流の影響を受け難くなることを防止できる。
【００３６】
また、接地電極５０は、軸方向視において（図２（ａ）参照）、張出部２３と重なる位置に配置されている。よって、中間電極６０と接地電極５０の間に生じた火花が、先端部１４の陰に隠れて気流の影響を受け難くなることを防止できる。その結果、火花が生じる範囲を広げることができるので、着火確率を高めることができる。
【００３７】
中心電極２０は凸部２５を備え、接地電極５０は凸部を構成する。凸部２５は、凸部２５が設けられた中心電極２０以外の接地電極５０及び中間電極６０へ向けて突出し、接地電極５０は、中心電極２０及び中間電極６０へ向けて突出する。エッジ効果によって凸部２５及び接地電極５０の電界強度を大きくできるので、凸部２５及び接地電極５０に放電を生じ易くできる。その結果、発火位置を設計できる。
【００３８】
凸部を構成する接地電極５０は、軸線Ｏと交差する方向へ突出し、特に後端部５１から先端部５２へ向かうにつれて軸線Ｏへ近づくように傾斜しているので、先端部１４の外周１５と凸部（接地電極５０）との空間距離を確保した状態で、中間電極６０との空間距離を設定し易くできる。その結果、凸部のエッジ効果に加えて凸部と中間電極６０との空間距離の設定により、気中放電を生じさせ易くできる。
【００３９】
中心電極２０の凸部２５及び接地電極５０は、互いに向き合う方向へ突出する。よって、中間電極６０を介して中心電極２０の凸部２５と接地電極５０との間に気中放電を生じさせ易くできる。
【００４０】
次に図４を参照して第２実施の形態について説明する。第１実施の形態では、中心電極２０の張出部２３及び接地電極５０が周方向の２か所にそれぞれ設けられる場合について説明した。これに対し第２実施の形態では、接地電極８３，８４が周方向の３か所に設けられる場合について説明する。なお、第１実施の形態と同一の部分については、同一の符号を付して以下の説明を省略する。図４（ａ）は第２実施の形態におけるスパークプラグ８０の先端側から見た底面図であり、図４（ｂ）は図４（ａ）の矢印ＩＶｂ−ＩＶｂ線におけるスパークプラグ８０の断面図である。なお、図４（ｂ）では、スパークプラグ８０の軸線Ｏ方向の後端側の図示が省略されている（図５（ｂ）においても同じ）。
【００４１】
図４（ａ）に示すようにスパークプラグ８０は、中心電極８１と、中間電極６０と、接地電極８３，８４と、を備えている。接地電極８３，８４は、主体金具４０の先端４１の周方向に間隔をあけて３つ設けられている。
【００４２】
中心電極８１は、張出部２３の端部に、後端側の接地電極８３，８４及び中間電極６０へ向けて突出する凸部８２が形成されている。凸部８２は、先端側から後端側（図４（ｂ）上側）へ向かうにつれて軸線Ｏへ近づくように傾斜している。
【００４３】
スパークプラグ８０は、中心電極８１と中間電極６０との間を結ぶ長さが最短の第１直線８５、及び、接地電極８３，８４と中間電極６０との間を結ぶ長さが最短の第２直線８６が、先端部１４と非接触となるように、中心電極８１、接地電極８３，８４及び中間電極６０が先端部１４の周りに配置されている。よって、第１実施の形態と同様に、先端部１４の外周１５から離れたところに火炎核を生じさせ易くすることができ、着火性を向上できる。
【００４４】
第１直線８５の長さＡ及び第２直線８６の長さＢは、中心電極８１と接地電極８３，８４との間の最小の空間距離Ｃより短い。また、中心電極８１と中間電極６０との間の先端部１４に沿う最小の沿面距離Ｄは、第１直線８５の長さＡの５倍以上に設定されており、中間電極６０と先端部１４の後端１８との間の先端部１４に沿う最小の沿面距離Ｅは、第２直線８６の長さＢの５倍以上に設定されている。よって、第１実施の形態と同様に、気中放電を生じ易くできる。
【００４５】
中心電極８１の凸部８２は、先端側から後端側へ向かうにつれて軸線Ｏへ近づくように傾斜しているので、先端部１４の外周１５と凸部８２との空間距離を確保した状態で、中間電極６０との空間距離を設定し易くできる。その結果、凸部８２のエッジ効果に加えて凸部８２と中間電極６０との空間距離の設定により、気中放電を生じさせ易くできる。
【００４６】
接地電極８３，８４のうち接地電極８４は、軸方向視において（図４（ａ）参照）、張出部２３と重ならない位置に設けられている。即ち、接地電極８４は、張出部２３と周方向の異なる位置に設けられているので、中心電極８１と接地電極８４との間の火花放電を、中間電極６０の周方向に沿って生じさせることができる。その結果、火花放電の生じる範囲を広げられるので、着火確率を高めることができる。
【００４７】
次に図５を参照して第３実施の形態について説明する。第１実施の形態および第２実施の形態では、中心電極２０，８１に凸部３５，８２が設けられる場合について説明した。これに対し第３実施の形態では、凸部３５，８２を設ける代わりに、中心電極９１を後端側へ屈曲させる場合について説明する。なお、第１実施の形態で説明した部分と同一の部分については、同一の符号を付して以下の説明を省略する。図５（ａ）は第３実施の形態におけるスパークプラグ９０の先端側から見た底面図であり、図５（ｂ）は図５（ａ）の矢印Ｖｂ−Ｖｂ線におけるスパークプラグ９０の断面図である。
【００４８】
図５（ａ）に示すようにスパークプラグ９０は、中心電極９１と、中間電極６０と、接地電極９５と、を備えている。接地電極９５は、主体金具４０の先端４１の周方向に連続する環状に形成されている。接地電極９５の先端面は、先端側へ向かうにつれて縮径している。
【００４９】
中心電極９１は、軸部２１に接合されると共に先端部１４に対して軸直角方向へ張り出す張出部９２を備えている。張出部９２は屈曲した棒状の金属製（例えばニッケル基合金製）の部材である。張出部９２は、絶縁体１１の先端１６に接触し中央に孔部２４が形成された中央部９３と、中央部９３の両端から後端側へ曲げられた屈曲部９４とを備えている。屈曲部９４は、先端側から後端側（図５（ｂ）上側）へ向かうにつれて軸線Ｏから離れるように傾斜している。
【００５０】
スパークプラグ９０は、中心電極９１と中間電極６０との間を結ぶ長さが最短の第１直線９６、及び、接地電極９５と中間電極６０との間を結ぶ長さが最短の第２直線９７が、先端部１４と非接触となるように、中心電極９１、接地電極９５及び中間電極６０が先端部１４の周りに配置されている。よって、第１実施の形態と同様に、先端部１４の外周１５から離れたところに火炎核を生じさせ易くすることができ、着火性を向上できる。
【００５１】
第１直線９６の長さＡ及び第２直線９７の長さＢは、中心電極９１と接地電極９５との間の最小の空間距離Ｃより短い。また、中心電極９１と中間電極６０との間の先端部１４に沿う最小の沿面距離Ｄは、第１直線９６の長さＡの５倍以上に設定されており、中間電極６０と先端部１４の後端１８との間の先端部１４に沿う最小の沿面距離Ｅは、第２直線９７の長さＢの５倍以上に設定されている。よって、第１実施の形態と同様に、気中放電を生じ易くできる。
【００５２】
中間電極６０は軸線Ｏの周りの全周に設けられているのに対し、中心電極９１の屈曲部９４は軸線Ｏの周りの一部に設けられているので、中心電極９１によって、中心電極９１と中間電極６０との間の火花放電の発火位置を設定できる。また、中間電極６０及び接地電極９５は環状に形成されているので、中間電極６０を経由した火花放電が生じる範囲を、周方向に広げ易くできる。よって、着火確率を高めることができる。
【００５３】
以上、実施の形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。
【００５４】
上記各実施の形態では、絶縁体１１の軸孔１２に軸部２１を配置した後、絶縁体１１から突出する軸部２１に張出部２３，９２を接合して中心電極２０，８１，９１を形成する場合について説明したが、必ずしもこれに限られるものではない。例えば、中心電極２０，８１，９１の軸部２１を頭部２２にねじ止め等の手段で接合できる場合には、絶縁体１１の段部１３に頭部２２を係止した状態で、張出部２３，９２が予め接合された軸部２１を軸孔１２に挿入し、頭部２２に軸部２１を接合することは可能である。また、頭部２２を省略して、張出部２３，９２が予め接合された軸部２１を軸孔１２に挿入し、軸部２１を端子金具３０の軸部３１に接合することも可能である。
【００５５】
上記各実施の形態では、二つ割りの部材を突き合わせて中間電極６０を形成する場合について説明したが、必ずしもこれに限られるものではない。中間電極６０を構成する環状の部材の一部に切れ目を形成し、切れ目から絶縁体１１の先端部１４を部材に挿入し、先端部１４の外周１５に中間電極６０を設けることは当然可能である。
【００５６】
上記各実施の形態では説明を省略したが、中間電極６０に凸部を設けることは当然可能である。凸部のエッジ効果によって、中間電極６０に放電を生じ易くできる。
【００５７】
上記実施の形態では説明を省略したが、耐火花消耗性を向上させるため、貴金属を含有するチップを中心電極２０，８１，９１、中間電極６０、接地電極５０，８３，８４，９５に接合することは当然可能である。また、中心電極２０，８１，９１、中間電極６０、接地電極５０，８３，８４，９５にチップを突出した状態で接合することにより、チップで凸部を形成することは当然可能である。
【００５８】
上記各実施の形態では、先端部１４に中間電極６０が１本配置される場合について説明したが、必ずしもこれに限られるものではない。中間電極６０を複数本配置することは当然可能である。中間電極６０を複数本配置する場合に、中間電極６０同士を電気的に接続することは当然可能である。
【００５９】
第３実施の形態では、中心電極９１及び接地電極９５に凸部が形成されない場合について説明したが、必ずしもこれに限られるものではない。第１実施の形態や第２実施の形態のように、中心電極９１や接地電極９５の少なくとも一方に凸部を設けることは当然可能である。
【符号の説明】
【００６０】
１０，８０，９０  スパークプラグ
１１  絶縁体
１２  軸孔
１４  先端部
１７  溝
１８  後端
２０，８１，９１  中心電極
２５，８２  凸部
４０  主体金具
４１  先端
５０，８３，８４  接地電極（凸部）
６０  中間電極
６３，８５，９６  第１直線
６４，８６，９７  第２直線
９５  接地電極
Ａ，Ｂ  長さ
Ｃ    空間距離
Ｄ，Ｅ  沿面距離
Ｏ    軸線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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