(57)【要約】【課題】露光装置からの光の通過口から異物が落下する事態を防止する。【解決手段】露光装置筐体１１が上方に設置される支持部材１に設けられ、露光装置筐体１１内からの光を通過させる通過口２と、支持部材１の露光装置筐体１１側の上面のうち通過口２の周囲に設けられ、支持部材１の表面から上方に突出する段差ｈをもって形成される段差部３と、露光装置筐体１１から分離して通過口２を塞ぐと共に段差部３から上方に突出しないように設けられ、露光装置筐体１１内からの光を通過させる透過性の透過部材４と、を備える。【選択図】図１
2018063334.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光装置筐体が上方に設置される支持部材に設けられ、前記露光装置筐体内からの光を通過させる通過口と、
前記支持部材の前記露光装置筐体側の上面のうち前記通過口の周囲に設けられ、前記支持部材の表面から上方に突出する段差をもって形成される段差部と、
前記露光装置筐体から分離して前記通過口を塞ぐと共に前記段差部から上方に突出しないように設けられ、前記露光装置筐体内からの光を通過させる透過性の透過部材と、
を備えたことを特徴とする露光窓構造。
【請求項２】
請求項１に記載の露光窓構造において、
前記透過部材は受止め部材を介して前記通過口に受け止められることを特徴とする露光窓構造。
【請求項３】
請求項１に記載の露光窓構造において、
前記段差部は０．６乃至１．０ｍｍの段差を有することを特徴とする露光窓構造。
【請求項４】
請求項１に記載の露光窓構造において、
前記透過部材は前記支持部材の下面位置よりも下方に設けられることを特徴とする露光窓構造。
【請求項５】
請求項２に記載の露光窓構造において、
前記透過部材は前記受止め部材に対して着脱可能であることを特徴とする露光窓構造。
【請求項６】
請求項２に記載の露光窓構造において、
前記受止め部材は、長尺な断面溝型の受止め本体部の長手方向両側縁に鍔部を有し、前記通過口内に前記受止め本体部を嵌め込み且つ前記通過口上縁に前記鍔部を引っ掛けることで前記通過口に保持されており、前記鍔部が前記段差部を構成することを特徴とする露光窓構造。
【請求項７】
支持部材の上方に設置される露光装置筐体と、
前記露光装置筐体内に装備される露光用の光源と、
前記露光装置筐体内に装備され、前記光源からの光を予め決められた光路に沿って前記露光装置筐体外に導く光学部品と、
前記露光装置筐体からの光を通過させる請求項１乃至６いずれかに記載の露光窓構造と、
を備えたことを特徴とする露光装置。
【請求項８】
静電潜像を保持する像保持体と、
前記像保持体の上方に配置され、前記像保持体上に光を照射して前記静電潜像を形成する請求項７に記載の露光装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、露光装置に適用される露光窓構造及びこれを用いた露光装置、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置としては例えば特許文献１に記載のものが既に知られている。
特許文献１には、装置フレーム内に、静電潜像が担持される潜像担持体と、この潜像担持体上に担持される静電潜像を可視像化する現像装置とを備え、潜像担持体及び現像装置の上部には、装置フレーム若しくは装置フレーム内へ組み込まれた部材から異物が落下するのを阻止するための異物落下阻止部材を配設する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２９８３８４号公報（発明の実施の形態，図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、画像形成装置のレイアウトによっては、潜像担持体や現像装置の上方に露光装置を設置する態様があるが、このような態様では、露光装置からの光が潜像担持体に到達するように装置フレームには開口を設けることが必要になる。
しかしながら、装置フレームにこのような開口を設けた場合には、装置フレーム上に金属粉等の異物があると、これらの異物が開口から落下し、潜像担持体表面に付着することで画質欠陥が発生する懸念がある。そこで、このような場合に、特許文献１に記載の異物落下阻止部材を配設することは有効であるが、露光装置筐体と装置フレームとの間のスペースは狭く、また、露光装置は露光窓としての透過ガラスを内蔵し、かつ、潜像担持体に至る露光経路、露光強度を確保する観点から装置フレームの開口を完全に塞ぐことは難しいことから、異物落下阻止部材としてどのようなものが最適であるかについては様々検討を進めている。
【０００５】
本発明が解決しようとする技術的課題は、露光装置からの光の通過口から異物が落下する事態を防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る発明は、露光装置筐体が上方に設置される支持部材に設けられ、前記露光装置筐体内からの光を通過させる通過口と、前記支持部材の前記露光装置筐体側の上面のうち前記通過口の周囲に設けられ、前記支持部材の表面から上方に突出する段差をもって形成される段差部と、前記露光装置筐体から分離して前記通過口を塞ぐと共に前記段差部から上方に突出しないように設けられ、前記露光装置筐体内からの光を通過させる透過性の透過部材と、を備えたことを特徴とする露光窓構造である。
【０００７】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る露光窓構造において、前記透過部材は受止め部材を介して前記通過口に受け止められることを特徴とする露光窓構造である。
請求項３に係る発明は、請求項１に係る露光窓構造において、前記段差部は０．６乃至１．０ｍｍの段差を有することを特徴とする露光窓構造である。
請求項４に係る発明は、請求項１に係る露光窓構造において、前記透過部材は前記支持部材の下面位置よりも下方に設けられることを特徴とする露光窓構造である。
請求項５に係る発明は、請求項２に係る露光窓構造において、前記透過部材は前記受止め部材に対して着脱可能であることを特徴とする露光窓構造である。
請求項６に係る発明は、請求項２に係る露光窓構造において、前記受止め部材は、長尺な断面溝型の受止め本体部の長手方向両側縁に鍔部を有し、前記通過口内に前記受止め本体部を嵌め込み且つ前記通過口上縁に前記鍔部を引っ掛けることで前記通過口に保持されており、前記鍔部が前記段差部を構成することを特徴とする露光窓構造である。
【０００８】
請求項７に係る発明は、支持部材の上方に設置される露光装置筐体と、前記露光装置筐体内に装備される露光用の光源と、前記露光装置筐体内に装備され、前記光源からの光を予め決められた光路に沿って前記露光装置筐体外に導く光学部品と、前記露光装置筐体からの光を通過させる請求項１乃至６いずれかに係る露光窓構造と、を備えたことを特徴とする露光装置である。
請求項８に係る発明は、静電潜像を保持する像保持体と、前記像保持体の上方に配置され、前記像保持体上に光を照射して前記静電潜像を形成する請求項７に係る露光装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る発明によれば、露光装置からの光の通過口から異物が落下する事態を防止することができる。
請求項２に係る発明によれば、支持部材の通過口に対して透過部材を簡単に装着することができる。
請求項３に係る発明によれば、段差部と露光装置筐体との間の干渉を回避し、異物のせき止め効果を良好に保つことができる。
請求項４に係る発明によれば、露光窓構造として透過部材に対する取り扱いを容易に行うことができる。
請求項５に係る発明によれば、露光窓構造として必要なときに透過部材を取り外すことができる。
請求項６に係る発明によれば、透過部材の受止め部材を利用し、段差部を簡単に構築することができる。
請求項７に係る発明によれば、露光装置からの光の通過口から異物が落下する事態を防止することが可能な露光窓構造を含む露光装置を提供することができる。
請求項８に係る発明によれば、露光装置からの光の通過口から異物が落下する事態を防止することが可能な露光窓構造を含み、像保持体上での異物の落下に伴う画質不良を防止する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明が適用された露光窓構造の露光装置を用いた画像形成装置の実施の形態の概要を示す説明図である。
【図２】実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図３】図２の画像形成装置の要部を示す斜視説明図である。
【図４】実施の形態１で用いられるプロセスカートリッジを示す説明図である。
【図５】図２の露光装置の要部を示す斜視説明図である。
【図６】実施の形態１で用いられる露光窓部品のガイドブラケット（受止め部材）の取付状態を示す説明図である。
【図７】実施の形態１で用いられる露光窓部品の全体構成を示す説明図である。
【図８】実施の形態１で用いられる露光窓部品周りを示す断面説明図である。
【図９】比較の形態１に係る画像形成装置における異物落下の挙動を模式的に示す説明図である。
【図１０】実施の形態１に係る画像形成装置でプロセスカートリッジを装着した状態を示す説明図である。
【図１１】実施の形態１に係る画像形成装置でプロセスカートリッジを取り外した状態を示す説明図である。
【図１２】実施の形態１で用いられる露光窓部品の透過ユニットの引出操作側を示す説明図である。
【図１３】図１２中ＸＩＩＩ方向から見た矢視図である。
【図１４】実施の形態１で用いられる透過ユニットを示す斜視説明図である。
【図１５】実施の形態１で用いられる露光窓部品とプロセスカートリッジとの相対位置関係を示す斜視説明図である。
【図１６】図１５中ＸＶＩ方向から見た矢視図である。
【図１７】図１５中ＸＶＩＩ方向から見た矢視図である。
【図１８】図１５中ＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ線断面説明図である。
【図１９】図１５中ＸＩＸ−ＸＩＸ線断面説明図である。
【図２０】実施の形態１で用いられる露光窓部品の透過ユニットのガイドブラケットに対する位置決め構造を示す説明図である。
【図２１】図２０中ＸＸＩ部拡大説明図である。
【図２２】図２０中ＸＸＩＩ部拡大説明図である。
【図２３】（ａ）は図２０中ＸＸＩＩＩ−ＸＸＩＩＩ線断面説明図、（ｂ）は透過ユニットが所定の位置にセットされたことを検出する検出例を示す説明図、（ｃ）は透過ユニットが所定の位置にセットされたことを検出する他の検出例を示す説明図である。
【図２４】（ａ）は実施の形態１で用いられる透過ユニットの着脱操作を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ方向から見た矢視図である。
【図２５】比較の形態２に係る画像形成装置の露光窓部品の清掃作業を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
◎実施の形態の概要
図１は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態の概要を示す説明図である。
同図において、画像形成装置は、静電潜像を保持する像保持体１５と、像保持体１５の上方に配置され、像保持体１５上に光を照射して静電潜像を形成する露光装置１０と、を備え、像保持体１５上に形成された静電潜像を図示外の現像装置によって可視像化し、これを図示外の転写装置にて記録材１６に転写するものである。
本例において、露光装置１０は、支持部材１の上方に設置される露光装置筐体１１と、露光装置筐体１１内に装備される露光用の光源１２と、露光装置筐体１１内に装備され、光源１２からの光を予め決められた光路に沿って露光装置筐体１１外に導く光学部品１３と、露光装置筐体１１からの光を通過させる露光窓と、を備えたものである。ここで、光学部品１３としては、回転多面鏡、レンズ、反射鏡など広く含む。尚、像保持体１５としては露光装置１０で静電潜像を書き込むものであればよく、ドラム状、ベルト状を問わない。また、記録材１６に画像を転写するが、像保持体１５上の画像を直接転写してもよいし、中間転写体を経由して間接的に転写するようにしてもよい。
【００１２】
そして、本例における露光窓構造は、図１に示すように、露光装置筐体１１が上方に設置される支持部材１に設けられ、露光装置筐体１１内からの光を通過させる通過口２と、支持部材１の露光装置筐体１１側の上面のうち通過口２の周囲に設けられ、支持部材１の表面から上方に突出する段差ｈをもって形成される段差部３と、露光装置筐体１１から分離して通過口２を塞ぐと共に段差部３から上方に突出しないように設けられ、露光装置筐体１１内からの光を通過させる透過性の透過部材４と、を備えたものである。
【００１３】
このような技術的手段において、通過口２は露光装置筐体１１外の支持部材１に設けられていればよく、露光装置筐体１１からの光の露光経路に対応した支持部材１の箇所を開口するようにすればよい。
また、段差部３は、支持部材１の表面から上方に突出する段差ｈをもっていればよく、支持部材１と一体的に形成してもよいし、別体のもので形成してもよい。ここで、段差ｈとしては支持部材１上に存在する異物Ｗ（例えばネジの切り粉を含む金属粉等）をせき止める作用を奏するように選定すればよい。
【００１４】
更に、透過部材４は主としてガラス製であるが、合成樹脂製のものをも含む。また、透過部材４は通過口２に対し固定的に又は着脱可能に嵌め込まれる構造でもよいし、あるいは、受止め部材６を介して保持するようにしてもよい。ここで、透過部材４は露光装置筐体１１から分離して通過口２に設けられ、支持部材１より下方の像保持体１５側からトナー等の作像粒子が通過口２を経由して露光装置筐体１１付近に浮遊する懸念は少ないため、露光装置筐体１１自体には露光窓としての透過部材を内蔵させず、そのまま開口させる構成を採用することが可能である。このため、露光経路の途中に複数の透過部材を介在させる態様にはならないので、露光装置筐体１１からの光が不必要に減衰する懸念はなく、減衰分を配慮して光源１２出力を増大させる必要はない。
更にまた、透過部材４は、露光装置筐体１１との干渉を回避する上で、段差部３から上方に突出しないように設けられることを要する。
本実施の形態の露光窓構造では、支持部材１上の異物Ｗを段差部３でせき止め、仮に、異物Ｗが段差部３を乗り越えたとしても、透過部材４の存在で通過口２から異物Ｗが落下する事態は生じない。
【００１５】
次に、本実施の形態に係る露光装置、特に露光窓構造の代表的態様又は好ましい態様について説明する。
露光窓構造の好ましい態様としては、透過部材４は受止め部材６を介して通過口２に受け止められる態様が挙げられる。本例は、透過部材４が受止め部材６を介して受け止められる態様で、受止め部材６としては通過口２縁に保持され、透過部材４を受け止める部分と、透過部材４を露呈する開口とを有するものであればよい。
また、段差部３の好ましい態様としては、０．６乃至１．０ｍｍの段差ｈを有する態様が挙げられる。本例では、段差部３の段差ｈとして０．６ｍｍ未満であると、支持部材１上の異物Ｗが機械振動等の影響で乗り越える懸念があり、また、１．０ｍｍを超えると、露光装置筐体１１の下面部分と支持部材１との間の隙間が微小のとき、段差部３と露光装置筐体１１とが干渉し易くなる懸念がある。
【００１６】
また、透過部材４の好ましいレイアウト例としては、支持部材１の下面位置よりも下方に設けられる態様が挙げられる。本例は、支持部材１の下面より下方に透過部材４を設置することから、支持部材１の下方スペースを利用し、透過部材４を取り付けたり、着脱型であれば着脱したり、清掃したりすることが可能である。
更に、透過部材４の好ましい態様としては、受止め部材６に対して着脱可能である態様が挙げられる。本例は、受止め部材６に対して透過部材４を着脱可能な構成にすることで、必要なときに、透過部材４を取り外し、例えば清掃に供した後、再度装着することが可能である。
更にまた、受止め部材６の好ましい態様としては、長尺な断面溝型の受止め本体部６ａの長手方向両側縁に鍔部６ｂを有し、通過口２内に受止め本体部６ａを嵌め込み且つ通過口２上縁に鍔部６ｂを引っ掛けることで通過口２に保持されており、鍔部６ｂが段差部３を構成する態様が挙げられる。本例は、透過部材４の受止め部材６の構造（受止め本体部６ａ＋鍔部６ｂ）を利用し、鍔部６ｂを段差部３として用いるものである。
【００１７】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明を更に詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す。
＜画像形成装置の全体構成＞
同図において、画像形成装置２０は、ドラム状の像保持体としての感光体２１と、この感光体２１を帯電する帯電装置２２と、帯電された感光体２１を予め決められた画像情報に基づいて露光して静電潜像を形成する露光装置２３と、感光体２１上の静電潜像を作像粒子としてのトナーにて現像する現像装置２４と、感光体２１上のトナーによる画像を記録材Ｓに転写する転写装置２５と、転写装置２５の転写部位を通過した感光体２１上の残留トナーを清掃する清掃装置２６と、を備えている。
【００１８】
−露光装置以外の構成要素−
本例において、帯電装置２２は、帯電筐体２２ａ内に複数（本例では２本）の帯電ワイヤ２２ｂを配設すると共に、帯電筐体２２ａとワイヤ２２ｂとの間に制御用のグリッド電極２２ｃを配設し、感光体２１周面を予め決められた帯電電位に帯電する非接触型のコロナ帯電器を用いたものであるが、これに限られるものではなく、ロール状の帯電部材を感光体に接触配置する等適宜設計変更して差し支えない。
また、現像装置２４は、例えばトナー及びキャリアからなる現像剤が収容可能で感光体２１に面した開口する現像筐体２４ａを有し、この現像筐体２４ａの開口には現像電界が印加される現像ロール２４ｂを配設すると共に、現像筐体２４ａ内の現像ロール２４ｂの背面側には例えば対構成の現像剤撹拌部材２４ｃ，２４ｄを配設し、更に、現像ロール２４ｂの回転方向上流側には現像ロール２４ｂに保持する現像剤層厚が規制可能な例えばロール状の層厚規制部材２４ｅを配設し、現像ロール２４ｂに保持された現像剤にて感光体２１上の静電潜像を現像するものであるが、これに限られるものではなく、例えば現像剤としてキャリアを用いない一成分現像剤を用いるようにしたり、現像ロール２４ｂを複数並設したり、現像剤撹拌部材を縦置きにする等適宜設計変更して差し支えない。
【００１９】
更に、転写装置２５は、例えば転写筐体２５ａ内に感光体２１に接触して感光体２１に追従回転する転写ロール２５ｂを配設し、感光体２１と転写ロール２５ｂとの間に所定の転写電界を作用させることで感光体２１上のトナーによる画像を記録材Ｓに転写させるものであるが、これに限られず、例えばコロナ帯電方式の非接触型帯電器を用いるようにしてもよい。
更にまた、清掃装置２６は、残留トナーや紙粉等の残留物が収容可能な清掃筐体２６ａを有し、この清掃筐体２６ａの開口縁には例えば板状の清掃部材２６ｂを配設すると共に、清掃筐体２６ａの開口に面した箇所にロール状又はブラシ状の清掃部材２６ｃを配設し、これらの清掃部材２６ｂ，２６ｃを用いて感光体２１上の残留物を清掃し、清掃筐体２６ａ内に収容した残留物を搬送部材２６ｄにて清掃筐体２６ａの一端側から図示外の回収ボックスに回収させるようにしたものであるが、これに限られるものではなく、清掃部材の種類や清掃方式を変える等適宜設計変更して差し支えない。
【００２０】
−プロセスカートリッジ−
更に、本実施の形態では、感光体２１は、図４に示すように、カートリッジ筐体３１に保持されており、このカートリッジ筐体３１内に例えば帯電装置２２及び清掃装置２６を組み込み、これらを一体化したプロセスカートリッジ３０として構成されている。そして、このプロセスカートリッジ３０は、画像形成装置筐体２７（図１０参照）の図示外のカートリッジ受部に対して手前側から挿入されて装着され、また、手前側に向けて引き抜かれることで取外し可能になっている。
【００２１】
−露光装置−
本実施の形態において、露光装置２３は、図２、図３及び図５に示すように、レーザ光源を用いたラスタ装置（ＲＯＳ：Raster Output Scanner）にて構成されており、プロセスカートリッジ３０の感光体２１の上方に配置され、露光装置２３と感光体２１との間には画像形成装置筐体２７の一部である支持プレート５０が両者を仕切るように設けられており、この支持プレート５０上に露光装置筐体４０が設置されている。この露光装置筐体４０は略ボックス状に形成されており、支持プレート５０上に複数の脚部４１にて安定的に配置され、図示外の取付ブラケットを用いて支持プレート５０に固定されている。
そして、本例では、露光装置筐体４０の底面は支持プレート５０の表面から微小な寸法ｚ（例えば２〜５ｍｍ）だけ離れて配置されている。
【００２２】
また、本例では、露光装置筐体４０には、例えば半導体レーザからなる光源４２のほか、光源４２からの光をラスタ走査用の光として出射する各種光学部品が組み込まれている。ここで、各種光学部品としては、光源４２から照射されたビームを平行光とするコリメートレンズ４３、コリメートレンズ４３を経たビームを高速回転にて走査ライン毎のビームに変換する回転多面鏡（ポリゴンミラー）４４、更には、回転多面鏡４４からのビームを感光体２１上に結像させる結像レンズ４５、露光装置筐体４０内で所定の光路を形成する反射鏡４６〜４８等が用いられる。
更に、露光装置筐体４０の最終段に設けられた反射鏡４８からは感光体２１に向かって走査ビームＢｍが出射されることになり、この走査ビームＢｍの露光経路に交差する支持プレート５０には走査ビーム通過用のスリット状の長尺な通過口５１が開設されている。
そして、本例では、露光装置筐体４０の反射鏡４８からの走査ビームＢｍは予め形成された開口４０ａから露光装置筐体４０外に出射され、支持プレート５０の通過口５１を経由して感光体２１の露光位置に到達するようになっている。
【００２３】
＜露光窓部品＞
特に、本実施の形態では、支持プレート５０の通過口５１に露光窓部品６０が装備されている。
本例では、露光窓部品６０は、図２、図３、図５乃至図８に示すように支持プレート５０の通過口５１に取り付けられる受止めブラケット６１と、この受止めブラケット６１に受け止められて露光窓を構成する透過ユニット７０と、を備えたものである。
ここで、受止めブラケット６１は、例えば０．６〜１．０ｍｍの厚さの鋼板を断面ハット状に一体的にプレス成形したものであって、長尺な断面溝型（本例では略Ｕ字状の溝形状）の受止め本体部６２を有すると共に、この受止め本体部６２の長手方向両側縁に外側に鍔部６３を張り出すように形成したものである。そして、受止めブラケット６１は、通過口５１内に受止め本体部６２を落とし込むように嵌め込み、通過口５１上縁に鍔部６３を引っ掛け、支持プレート５０に鍔部６３をネジ等の止め具６４で複数箇所固定することで、通過口５１に保持されている。
そして、本例では、受止めブラケット６１の鍔部６３のうち張り出し方向の端部は、特に図８に示すように、支持プレート５０の表面に対し段差ｈ（本例では鍔部６３の厚さに相当）をもった段差部６５として機能するようになっている。
また、受止めブラケット６１の受止め本体部６２の底部には後述する透過ユニット７０の透過ガラス７１（図１４参照）に略対応する大きさの長尺な矩形状の長孔６６が周辺領域６７（図１３参照）を残して開設されている。
【００２４】
また、透過ユニット７０の基本構成は、受止めブラケット６１の受止め本体部６２の幅寸法よりは狭い寸法の長尺なガラス板からなる透過ガラス７１と、この透過ガラス７１を保持する例えば変性ＰＰＥ（ポリフェニレンエーテル）樹脂等の樹脂製の保持枠７２とを備え、透過ユニット７０は受止めブラケット６１の受止め本体部６２の底部に受け止められ、鍔部６３の上面から上方に突出しないように受止め本体部６２内に収容されている。
このため、本例では、透過ユニット７０は受止めブラケット６１と共に支持プレート５０の通過口５１を塞ぐようになっている。
尚、透過ユニット７０は受止めブラケット６１に対して引抜き可能な構成を有しているが、この点についての詳細は後述する。
【００２５】
＜露光窓部品の周辺構造（露光窓構造）＞
次に、本実施の形態における露光窓部品６０の周辺構造について説明する。
今、図８に示すように、支持プレート５０上に例えばネジの切り粉の金属粉等の異物Ｗがあるものと仮定する。この状態において、例えば露光装置２３の回転多面鏡４４が回転すると、その機械振動に伴って支持プレート５０が振動し、支持プレート５０上の異物Ｗが動くことは起こり得る。
しかしながら、本実施の形態では、支持プレート５０上の異物Ｗは粒径が最大で２００μｍ程度であり、支持プレート５０上で振動したとしても、通過口５１の周辺には支持プレート５０の表面から段差ｈをもった段差部６５があることから、異物Ｗは段差部６５にせき止められ、段差部６５を乗り越える事態は極めて少ないと推測される。
仮に、異物Ｗが段差部６５を乗り越えたと仮定しても、通過口５１は透過ユニット７０及び受止めブラケット６１で塞がれているため、段差部６５を乗り越えた異物Ｗが通過口５１から落下して感光体２１に至る懸念はない。
【００２６】
◎比較の形態１
図９は比較の形態１に係る画像形成装置であって、本実施の形態の露光窓部品６０を装備せず、露光装置筐体４０内に透過ガラス７１’を内蔵したものである。
この比較の形態１にあっては、実施の形態１で用いられた露光窓部品６０が装備されておらず、支持プレート５０の通過口５１から異物Ｗが落下して感光体２１の表面に付着し、画質欠陥の要因に至る懸念があることが理解される。
【００２７】
＜露光窓部品の清掃性＞
本実施の形態では、露光窓部品６０は透過ガラス７１の清掃性を良好に保つように透過ユニット７０を受止めブラケット６１から挿抜可能になるように構成されている。
更に、透過ユニット７０を挿抜可能にするに当たって、画像形成装置筐体２７内に感光体２１が存在している状態で、仮に、透過ユニット７０を引き抜いたと仮定すると、透過ユニット７０を引き抜いた段階で、支持プレート５０の通過口５１から異物Ｗが落下して感光体２１の表面に付着する懸念があることから、透過ユニット７０を引き抜くタイミングとしては、画像形成装置筐体２７内に感光体２１が存在しない状態、具体的には、プロセスカートリッジ３０を引き抜いたときのみ、透過ユニット７０の引き抜き動作を可能にすることを考慮するようにした。
【００２８】
＜プロセスカートリッジと露光窓部品との位置関係＞
本実施の形態では、露光窓部品６０は、図１０に示すように、画像形成装置筐体２７のセット位置にプロセスカートリッジ３０が装着されているとき、露光窓部品６０はプロセスカートリッジ３０のカートリッジ筐体３１の手前側部分３１ａの裏側に隠れた状態で配置されるため、プロセスカートリッジ３０がセットされている以上、ユーザが露光窓部品６０に手前側から触れることはできないようになっている。
これに対し、図１１に示すように、画像形成装置筐体２７からプロセスカートリッジ３０を引き抜くと、露光窓部品６０が画像形成装置筐体２７の手前側から操作可能な状態になる。
【００２９】
＜透過ユニットの挿抜構造＞
本例では、透過ユニット７０は、図１２乃至図１４に示すように、透過ガラス７１及び保持枠７２を有しているが、保持枠７２は、板状の枠本体７３に透過ガラス７１が嵌まり込む凹部７４を形成すると共に、この凹部７４の底部に透過ガラス７１よりもひとまわり小さい長尺な矩形状の長孔７５を形成したものであり、凹部７４の周辺には複数の切込溝７６を形成し、この切込溝７６を利用して凹部７４内に透過ガラス７１を取外し可能に装着するようになっている。
更に、本例では、保持枠７２のうち画像形成装置筐体２７の手前側には手前側に突出する把持部７７が形成されており、把持部７７の先端側には下方に向かって屈曲する引っ掛け片７８が形成されていると共に、把持部７７の先端から離れた側には周囲に鍔状に張り出すストッパ片７９が形成されている。
そして、透過ユニット７０は、図１３に示すように、受止めブラケット６１の受止め本体部６２の長手方向に沿って摺動可能に移動するようになっているが、画像形成装置筐体２７の手前側に位置する筐体プレート２７ａには透過ユニット７０が挿入可能な挿入口８０が形成されており、透過ユニット７０のストッパ片７９が挿入口８０の周縁に突き当たることで、透過ユニット７０の挿入位置が規制されるようになっている。
【００３０】
＜透過ユニットとプロセスカートリッジとの位置関係＞
本実施の形態において、プロセスカートリッジ３０のカートリッジ筐体３１の手前側部分３１ａは、透過ユニット７０の引出軌跡に対応する箇所に向かって張り出す張出部３２を有しており、この張出部３２のうち透過ユニット７０の引っ掛け片７８に突き当たる突起３３が設けられている。
この突起３３は、プロセスカートリッジ３０を画像形成装置筐体２７のセット位置に挿入して装着したときに、透過ユニット７０が所定のセット位置にセットされていない状態でも、引っ掛け片７８に突き当たり、透過ユニット７０を所定のセット位置に押し込むようになっている。
尚、画像形成装置筐体２７の筐体プレート２７ａ（図６参照）にはプロセスカートリッジ３０を位置決めするための位置決めピン３５が設けられ、プロセスカートリッジ３０のカートリッジ筐体３１の手前側部分３１ａには位置決めピン３５が嵌まる位置決め孔（図示せず）が設けられている。
【００３１】
＜透過ユニットの位置決め構造＞
本実施の形態では、透過ユニット７０は、図１８乃至図２２に示すように、受止めブラケット６１の所定のセット位置に挿入されると、受止めブラケット６１の長手方向の手前側、奥側に設けられている第１、第２の位置決め機構１１０，１２０によって位置決めされるようになっている。
本例において、第１の位置決め機構１１０は、特に図１８乃至図２１に示すように、透過ユニット７０の保持枠７２の幅方向両側に上側から弾性的に押さえ込む一対の上方押さえバネ１１１，１１２と、保持枠７２の幅方向一方側に設けられて保持枠７２を幅方向他方側に向けて弾性的に押さえ込む側方押さえバネ１１３とを取付板１１４に一体的に形成し、取付板１１４をネジ等の止め具１１５で固定するようにしたものである。
一方、第２の位置決め機構１２０は、図２０及び図２２に示すように、透過ユニット７０の保持枠７２のうち奥側部分７２ａの大部分を上側から弾性的に押さえ込む板状の上方押さえバネ１２１と、上方押さえバネ１２１よりも長く設けられ、透過ガラス７１の幅方向側方に位置する保持枠７２の幅方向一方側を上方から弾性的に押さえ込む上方押さえバネ１２２と、保持枠７２の幅方向一方側に設けられて保持枠７２を幅方向他方側に向けて弾性的に押さえ込む側方押さえバネ１２３とを取付板１２４に一体的に形成し、取付板１２４をネジ等の止め具１２５で固定するようにしたものである。
特に、本例では、受止めブラケット６１の受止め本体部６２に沿って透過ユニット７０を挿入していくとき、受止め本体部６２は透過ユニット７０の案内部として機能するようになっており、また、透過ユニット７０は、第１の位置決め機構１１０を常に通過しながら、第２の位置決め機構１２０に到達するため、第１の位置決め機構１１０の各押さえバネ１１１〜１１３は第２の位置決め機構１２０の各押さえバネ１２１〜１２３に比べて弾性付勢力を弱く設定する方が好ましい。
【００３２】
＜透過ユニットの摺動性＞
本実施の形態では、図２３（ａ）に示すように、受止めブラケット６１の受止め本体部６２の底部には摺動抵抗の低いウレタン樹脂製の弾性シール１４０が設けられているため、透過ユニット７０の保持枠７２と受止め本体部６２の底部との間の摩擦抵抗は小さくなり、その分、透過ユニット７０に対する挿入操作、あるいは、引き抜き操作時の操作力は低減される。
また、弾性シール１４０は透過ユニット７０との間の気密性を保つようになるため、透過ユニット７０と受止めブラケット６１との間の気密性も良好に保たれる点で好ましい。
尚、弾性シール１４０については、受止めブラケット６１側ではなく、透過ユニット７０の保持枠７２側に設けるようにしてもよい。
【００３３】
＜透過ユニットのセット位置確認＞
また、本実施の形態では、透過ユニット７０が所定の位置にセットされていることを確認するための位置検出器１５０を設けることが好ましい。
ここで、位置検出器１５０としては、例えば図２３（ｂ）に示すように、受止めブラケット６１の受止め本体部６２の奥側にマイクロスイッチ１５１を設けておき、透過ユニット７０の奥側の先端位置がマイクロスイッチ１５１をオンさせることでセット位置に至ったことを検出するようにすればよい。
また、別の位置検出器１５０としては、図２３（ｃ）に示すように、受止めブラケット６１の受止め本体部６２の奥側に例えば発光素子１５３と受光素子１５４とが対向配置されたフォトカプラ１５２を設けておき、透過ユニット７０の奥側の先端位置に遮光片１５５を設け、遮光片１５５がフォトカプラ１５２の光路を遮る位置に到達することでセット位置に至ったことを検出するようにしてもよい。
【００３４】
＜露光窓部品の着脱操作＞
次に、本実施の形態に係る露光窓部品の着脱操作について説明する。
今、プロセスカートリッジ３０が図１０に示すように、画像形成装置筐体２７のセット位置に装着されていると仮定すると、図２４（ａ）（ｂ）に示すように、カートリッジ筐体３１の手前側部分３１ａの張出部３２（図２４（ａ）（ｂ）では模式的に同心円状の張出部として表記）が透過ユニット７０の引出しを邪魔する位置に配置されるため、プロセスカートリッジ３０をセット位置から引き抜かなければ、ユーザが透過ユニット７０にアクセスすることはできず、透過ユニット７０の引き抜き操作は不可能である。
これに対し、プロセスカートリッジ３０をセット位置から引き抜いた状態では、図１１に示すように、ユーザは透過ユニット７０にアクセス可能になるため、透過ユニット７０の把持部７７の引っ掛け片７８を持って引き抜くことが可能である。このとき、透過ユニット７０の透過ガラス７１については表裏に亘って清掃することが可能であり、清掃した後に、再び透過ユニット７０を所定のセット位置に至るまで挿入するようにすればよい。
このとき、仮に、透過ユニット７０の挿入操作がセット位置には至らず、未セットの状態であるとしても、画像形成装置筐体２７のセット位置にプロセスカートリッジ３０を挿入して装着する過程において、図２４（ａ）（ｂ）に示すように、カートリッジ筐体３１の手前側部分３１ａの張出部３２に設けられた突起３３が透過ユニット７０の引っ掛け片７８に突き当たり、透過ユニット７０を所定のセット位置まで押し込むことが可能である。
【００３５】
◎比較の形態２
今、本実施の形態に示すような露光窓部品６０を使用しない比較の形態２にあっては、露光装置筐体４０内に透過ガラス７１’を内蔵した態様であることから、露光装置２３を取り外すために、例えば画像形成装置２０の露光装置２３よりも上方に設置されている両面自動原稿送り装置１６１、画像読取り装置１６２、ユーザインターフェース（ＵＩ）１６３、更には、これらを支えている上面パネル１６４を取り外した後、露光装置２３を取り外し、露光装置筐体４０に内蔵する透過ガラス７１’を清掃しなければならず、その清掃性が面倒であることが把握される。更に、比較の形態２にあっては、透過ガラス７１’は外側に面した外側面については清掃可能であるが、その内側面についての清掃は難しく、片面清掃だけという不都合もある。
【符号の説明】
【００３６】
１…支持部材，２…通過口，３…段差部，４…透過部材，６…受止め部材，６ａ…受止め本体部，６ｂ…鍔部，１０…露光装置，１１…露光装置筐体，１２…光源，１３…光学部品，１５…像保持体，１６…記録材，Ｗ…異物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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