(57)【要約】【課題】コストの増大を抑えつつ、ユーザーにとって好ましいかたちでスタンプ画像が印刷された出力物をユーザーに提供できるようにする。【解決手段】選択受付部１０２により受け付けられたユーザー選択のスタンプ画像を原稿画像に合成し、画像形成部１２の動作を制御することで、合成画像を記録媒体に形成させる制御部１００を備え、スタンプ画像はそれぞれ個別に、出力色の登録が可能であり、制御部１００は、対応付けられた出力色でスタンプ画像を出力させる出力条件が成立しているときには、原稿画像をモノクロで記録媒体に形成させる場合であっても、ユーザー選択のスタンプ画像を、当該スタンプ画像に対応付けられた出力色で原稿画像に合成させ、一方、上記出力条件が成立していないときには、原稿画像をモノクロで記録媒体に形成させる場合、ユーザー選択のスタンプ画像を、モノクロで原稿画像に合成させる。【選択図】図１
2018207157.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を記録媒体に形成する画像形成部と、
原稿画像に合成させる各スタンプ画像をそれぞれ出力色と対応付けて記憶する記憶部と、
前記スタンプ画像の中から、原稿画像に合成させるスタンプ画像の選択をユーザーから受け付ける選択受付部と、
前記選択受付部により受け付けられたユーザー選択の前記スタンプ画像を前記原稿画像に合成する画像処理部と、
前記画像形成部の動作を制御することで、前記画像処理部によって前記原稿画像に前記スタンプ画像が合成された合成画像を、前記記録媒体に形成させる制御部とを備え、
前記制御部は、前記対応付けられた出力色で前記スタンプ画像を出力させる出力条件が成立しているときには、前記原稿画像をモノクロで前記記録媒体に形成させる指示が入力されている場合であっても、前記選択受付部により受け付けられたユーザー選択の前記スタンプ画像を、当該スタンプ画像に対応付けられた出力色で前記原稿画像に合成させ、
一方、前記出力条件が成立していないときには、前記原稿画像をモノクロで前記記録媒体に形成させる指示が入力されている場合、前記選択受付部により受け付けられたユーザー選択の前記スタンプ画像を、モノクロで前記原稿画像に合成させる画像形成装置。
【請求項２】
前記スタンプ画像の出力に対し、前記対応付けられた出力色を優先とするか非優先とするかの設定をユーザーから受け付ける優先事項設定受付部を更に備え、
前記出力条件は、前記優先事項設定受付部が出力色優先のユーザー設定を受け付けることとされ、
前記制御部は、前記優先事項設定受付部が出力色優先のユーザー設定を受け付けることで前記出力条件が成立しているときには、前記原稿画像をモノクロで前記記録媒体に形成させる指示が入力されている場合であっても、前記選択受付部により受け付けられたユーザー選択の前記スタンプ画像を、当該スタンプ画像に対応付けられた出力色で前記原稿画像に合成させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶部には、前記スタンプ画像についてそれぞれ個別に、出力色優先／非優先の別が記憶され、
前記出力条件は、前記選択受付部により受け付けられたユーザー選択の前記スタンプ画像が出力色優先であることとされ、
前記制御部は、前記選択受付部により受け付けられたユーザー選択の前記スタンプ画像が出力色優先とされていることで前記出力条件が成立しているときには、前記原稿画像をモノクロで前記記録媒体に形成させる指示が入力されている場合であっても、前記スタンプ画像については、当該スタンプ画像に対応付けられた出力色で前記原稿画像に合成させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記選択受付部は、前記原稿画像に合成させる前記スタンプ画像のユーザー選択を印刷ジョブ毎に受け付け、前記原稿画像に永続的に合成させる前記スタンプ画像のユーザー選択についても受け付け、
前記出力条件は、前記選択受付部が前記原稿画像に永続的に合成させる前記スタンプ画像のユーザー選択を受け付けることとされ、
前記制御部は、前記選択受付部が前記原稿画像に永続的に合成させる前記スタンプ画像のユーザー選択を受け付けていることにより前記出力条件が成立しているときには、前記原稿画像をモノクロで前記記録媒体に形成させる指示が入力されている場合であっても、前記スタンプ画像については、当該スタンプ画像に対応付けられた出力色で前記原稿画像に合成させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
表示部を更に備え、
前記制御部は、前記原稿画像をモノクロで前記記録媒体に形成させる指示が入力されている場合に前記出力条件が成立し、前記選択受付部により受け付けられたユーザー選択の前記スタンプ画像をモノクロではなくカラーで前記記録媒体に形成させるときには、指示されている本来の色とは異なる色で出力物が印刷される旨のメッセージを前記表示部に表示させる請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
原稿の画像を読み取る原稿読取部と、
モノクロ印刷又はカラー印刷の印刷条件の設定をユーザーから受け付ける印刷条件設定受付部と、を更に備え、
前記制御部は、前記印刷条件設定受付部により前記印刷条件としてモノクロ印刷のユーザー設定が受け付けられた場合、前記原稿読取部による読み取りで得られた画像データに基づいて、前記原稿画像を前記記録媒体にモノクロで形成させるものであり、
更に、前記制御部は、前記印刷条件設定受付部により前記印刷条件としてモノクロ印刷のユーザー設定が受け付けられたときに、前記メッセージを前記表示部に表示させる場合には、前記原稿読取部による前記原稿の読み取り前のタイミングで、前記表示を行う請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
原稿の画像を読み取る原稿読取部と、
前記原稿読取部による読み取りで得られた画像データに基づいて、当該画像データが示す原稿のモノクロ又はカラーを判別する判別部と、を更に備え、
前記制御部は、前記判別部により前記原稿がモノクロであると判別された場合、前記原稿画像を前記記録媒体にモノクロで形成させ、
更に、前記制御部は、前記判別部により前記原稿がモノクロであると判別されたときに、前記メッセージを前記表示部に表示させる場合には、前記原稿読取部による前記原稿の読み取り後のタイミングで、前記表示を行う請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、スタンプ印字機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、原稿画像にスタンプ画像を合成した合成画像を記録媒体に形成させるスタンプ印字機能を有するものがある。スタンプ画像には、例えば、「至急」、「取扱注意」、「Confidential」、或いは日時情報など、メーカーによって事前に用意して対応付けられたものや、会社ロゴなど、ユーザーによって任意に作成して対応付けられたものがある。また、スタンプ画像の出力色については、モノクロに限定されず、カラーで登録されることもある。
【０００３】
また、一般的な画像形成装置は、印刷条件として、モノクロ印刷／カラー印刷をユーザーが任意に設定できるようになっている。例えば、印刷条件として、モノクロ印刷に設定すれば、カラートナーの使用量を減らすことができるため、コストの低減に繋げることができる。
【０００４】
また、画像形成装置には、原稿がモノクロ／カラーのいずれであるのかを自動的に判別する機能、いわゆるＡＣＳ（オートカラーセレクション）機能を有しているものがある。そして、このＡＣＳ機能を利用すれば、モノクロ原稿／カラー原稿それぞれに適した画像処理を施すことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−００４２７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来技術においては、印刷条件がモノクロ印刷に設定されている場合や、ＡＣＳ機能を使って原稿がモノクロであると判別された場合、スタンプ画像の出力色がカラーで登録されていたとしても、スタンプ画像はカラーではなく、モノクロで印刷される。これは、コスト低減という観点からは有効である。
【０００７】
しかしながら、出力色がカラーで対応付けられたスタンプ画像に対してまで、モノクロでの印刷をユーザーが望んでいるとは限らない。むしろ、モノクロではなく、カラーでの印刷をユーザーが望んでいる場合もあると考えられる。そのため、ユーザーにとって好ましくない色での出力物（印刷物）がユーザーに提供されてしまうおそれがある。
【０００８】
上記の特許文献１には、最終的に生成される出力物（印刷物）中に含まれるカラー画素数を調整することによって、ユーザーの納得する課金額（印刷コスト）となるようにすることが記載されている。すなわち、印刷コストを抑える技術について記載されている。
【０００９】
しかしながら、上記の特許文献１に記載された技術では、コストを低減することができたとしても、ユーザーにとって好ましい色でスタンプ画像が印刷された出力物をユーザーに提供することはできない。
【００１０】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、コストの増大を抑えつつ、ユーザーにとって好ましいかたちでスタンプ画像が印刷された出力物をユーザーに提供できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、画像を記録媒体に形成する画像形成部と、原稿画像に合成させる各スタンプ画像をそれぞれ出力色と対応付けて記憶する記憶部と、前記スタンプ画像の中から、原稿画像に合成させるスタンプ画像の選択をユーザーから受け付ける選択受付部と、前記選択受付部により受け付けられたユーザー選択の前記スタンプ画像を前記原稿画像に合成する画像処理部と、前記画像形成部の動作を制御することで、前記画像処理部によって前記原稿画像に前記スタンプ画像が合成された合成画像を、前記記録媒体に形成させる制御部とを備え、前記制御部は、前記対応付けられた出力色で前記スタンプ画像を出力させる出力条件が成立しているときには、前記原稿画像をモノクロで前記記録媒体に形成させる指示が入力されている場合であっても、前記選択受付部により受け付けられたユーザー選択の前記スタンプ画像を、当該スタンプ画像に対応付けられた出力色で前記原稿画像に合成させ、一方、前記出力条件が成立していないときには、前記原稿画像をモノクロで前記記録媒体に形成させる指示が入力されている場合、前記選択受付部により受け付けられたユーザー選択の前記スタンプ画像を、モノクロで前記原稿画像に合成させる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、原稿画像をモノクロで記録媒体に形成させる指示が入力されている場合（例えば、印刷条件がモノクロ印刷に設定されている場合や、ＡＣＳ機能で原稿がモノクロであると判別されたことによって、モノクロ印刷が実行される場合）であっても、対応付けられた出力色でスタンプ画像を出力させる出力条件が成立しているときには、ユーザー選択のスタンプ画像が、当該スタンプ画像に対応付けられた出力色で原稿画像に合成され、当該合成によって得られた合成画像が記録媒体に形成される。すなわち、出力色がカラーで対応付けられているスタンプ画像については、カラーで印刷されることになる。
【００１３】
従って、上記出力条件が成立しているとき（例えば、コスト低減よりも、対応付けられた出力色でのスタンプ画像の印刷をユーザーが望んでいるとき）には、原稿画像をモノクロで印刷する場合であっても、スタンプ画像についてはカラーで印刷されるので、ユーザーにとって好ましい色でスタンプ画像が印刷された出力物をユーザーに提供することができる。
【００１４】
一方、上記出力条件が成立していないときには、原稿画像をモノクロで印刷する場合、出力色がカラーで対応付けられていても、スタンプ画像はモノクロで印刷される。従って、必要以上にスタンプ画像はカラーで印刷されないので、コストの増大を抑えることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。
【図２】表示部に表示される操作画面の一例を示した図である。
【図３】第１実施形態に係る画像形成装置における制御ユニットで行われる処理動作の一例を示したフローチャートである。
【図４】第２実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。
【図５】第２実施形態に係る画像形成装置における制御ユニットで行われる処理動作の一例を示したフローチャートである。
【図６】スタンプ画像記憶部のデータ構成の一例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。
【００１７】
画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機であり、制御ユニット１０、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）９２、定着部１３、給紙部１４、及び操作部４７を含んで構成されている。
【００１８】
原稿給送部６は、読取対象の原稿を原稿読取部５へ給送する。原稿読取部５は、光照射部を使って、原稿給送部６から給送されてくる原稿又は原稿台に載置されている原稿を照射し、その反射光を受光することによって、原稿から画像を読み取る。原稿読取部５による読み取りで得られた画像データは画像メモリー３２等に記憶される。
【００１９】
画像形成部１２は、印刷すべき画像のトナー像を用紙（記録媒体）上に形成する。画像メモリー３２は、原稿読取部５による読み取りで得られた原稿の画像データを一時的に記憶したり、画像形成部１２のプリント対象となるデータを一時的に保存したりするための領域である。
【００２０】
ＨＤＤ９２は、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像等を記憶する大容量の記憶装置である。定着部１３は、用紙上のトナー像を、熱圧着により用紙に定着させる。給紙部１４は、給紙カセット（図示せず）を備え、給紙カセットに収容された用紙をピックアップして搬送する。
【００２１】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。表示部４７３はタッチパネルになっており、操作者は画面表示されるボタンやキーに触れて画像形成装置１を操作することができる。
【００２２】
制御ユニット１０は、プロセッサー、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。制御ユニット１０は、制御部１００と、操作受付部１０１と、画像処理部１０７と、スタンプ画像記憶部１０５とを備えている。
【００２３】
制御ユニット１０は、ＨＤＤ９２に記憶されている制御プログラムに従った上記プロセッサーによる動作により、制御部１００、操作受付部１０１、画像処理部１０７、及びスタンプ画像記憶部１０５として機能するものである。但し、制御部１００等は、制御ユニット１０による制御プログラムに従った動作によらず、ハードウェア回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。
【００２４】
制御部１００は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。制御部１００は、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ９２、定着部１３、給紙部１４、及び操作部４７と接続され、これら各部の駆動制御等を行う。例えば、制御部１００は、画像形成部１２の動作を制御することで、原稿読取部５による原稿の読み取りで得られた画像データに基づいて、原稿画像を記録媒体に形成させる。
【００２５】
スタンプ画像記憶部１０５は、原稿画像に合成させる複数のスタンプ画像（例えば、「至急」、「取扱注意」、及び「Confidential」の各語等、日時情報及び会社ロゴを示す画像等）を示すそれぞれのスタンプ画像データを記憶している。スタンプ画像記憶部１０５は、各スタンプ画像をそれぞれ出力色と対応付けて記憶している。スタンプ画像記憶部１０５は、特許請求の範囲における記憶部の一例である。
【００２６】
操作受付部１０１は、操作部４７を介したユーザーからの操作入力を受け付ける。また、操作受付部１０１は、選択受付部１０２と、印刷条件設定受付部１０３と、優先事項設定受付部１０４と、を備える。
【００２７】
選択受付部１０２は、スタンプ画像記憶部１０５に事前に対応付けられたスタンプ画像の中から、原稿画像に合成させるスタンプ画像の選択を印刷ジョブ毎にユーザーから受け付ける。選択受付部１０２が、スタンプ画像のユーザー選択を受け付けると、制御部１００が、ユーザー選択のスタンプ画像を原稿画像に合成し、画像形成部１２の動作を制御することで、合成によって得られた合成画像を記録媒体に形成させる。
【００２８】
印刷条件設定受付部１０３は、モノクロ印刷／カラー印刷の印刷条件の設定をユーザーから受け付ける。例えば、印刷条件設定受付部１０３が、印刷条件としてモノクロ印刷のユーザー設定が受け付けた場合、制御部１００は、原稿画像を記録媒体にモノクロで形成させる。
【００２９】
優先事項設定受付部１０４は、スタンプ画像の出力に対し、上記対応付けられた出力色を優先とするか非優先とするかの設定をユーザーから受け付ける。例えば、優先事項設定受付部１０４は、図２に示すような、いずれか一方のみの選択が可能なラジオボタンＢ１，Ｂ２を有する操作画面Ｄ１を表示部４７３に表示させる。この操作画面Ｄ１及び表示部４７３に備えられたタッチパネルにより、優先事項設定受付部１０４は、スタンプ画像の出力に対し、出力色優先／非優先の設定をユーザーから受け付ける。なお、図２では、ラジオボタンＢ１がユーザーによる操作部４７の操作で選択された状態を示している。
【００３０】
ラジオボタンＢ１の横には「出力色優先」を示す画像が配置されている。ラジオボタンＢ２の横には「コスト優先」を示す画像が配置されている。優先事項設定受付部１０４は、ラジオボタンＢ１に対する操作を受け付けると、スタンプ画像に対し、出力色を優先させるという設定を記憶する。優先事項設定受付部１０４は、ラジオボタンＢ２に対する操作を受け付けると、スタンプ画像に対し、出力色を優先させないという設定を記憶する。スタンプ画像が、出力色を優先させない設定とされていれば、出力色がカラーで対応付けられていても、スタンプ画像はモノクロで印刷されて、カラートナーの使用量が抑えられ、コストを低減することができる。
【００３１】
画像処理部１０７は、選択受付部１０２により受け付けられたユーザー選択のスタンプ画像を原稿画像に合成する処理を行う。制御部１００は、画像形成部１２の動作を制御することで、画像処理部１０７によって原稿画像にスタンプ画像が合成された合成画像を記録紙Ｐに対して形成させる。
【００３２】
次に、第１実施形態に係る画像形成装置１の制御ユニット１０で行われる処理動作の一例について、図３に示したフローチャートに基づいて説明する。なお、この処理動作は、選択受付部１０２が、スタンプ画像のユーザー選択を受け付け、なおかつ操作受付部１０１が、ユーザーからのコピー要求を受け付けた場合に行われる。
【００３３】
まず、制御部１００は、選択受付部１０２が受け付けたユーザー選択のスタンプ画像に対応するスタンプ画像データを、スタンプ画像記憶部１０５から読み出す（Ｓ１）。そして、印刷条件設定受付部１０３がモノクロ印刷／カラー印刷のいずれのユーザー設定を受け付けているか否かを判断する（Ｓ２）。
【００３４】
制御部１００は、印刷条件設定受付部１０３がモノクロ印刷のユーザー設定を受け付けていると判断した場合（Ｓ２でモノクロ印刷）、優先事項設定受付部１０４が出力色優先／非優先（コスト優先）のいずれのユーザー設定を受け付けているか否かを判断する（Ｓ３）。すなわち、制御部１００は、対応付けられた出力色でスタンプ画像を出力させる出力条件が成立しているか否かを判断する。
【００３５】
制御部１００は、優先事項設定受付部１０４が出力色優先のユーザー設定を受け付けている（すなわち、上記出力条件が成立している）と判断した場合（Ｓ３で出力色優先）、上記Ｓ１においてスタンプ画像記憶部１０５から読み出したスタンプ画像データに基づいて、当該スタンプ画像データが示すスタンプ画像（すなわち、選択受付部１０２が受け付けたユーザー選択のスタンプ画像）に対応付けられている出力色がカラーであるか否かを判断する（Ｓ４）。
【００３６】
制御部１００は、当該スタンプ画像に対応付けられた出力色がカラーであると判断した場合（Ｓ４でＹＥＳ）、例えば、「印刷条件はモノクロ印刷に設定されていますが、対応付けられた出力色を優先するため、スタンプ画像については、カラーで印刷します」といった、指示されている本来の色とは異なる色で出力物が印刷される旨を示すメッセージを表示部４７３に表示させて（Ｓ５）、その後、Ｓ６へ進む。
【００３７】
当該スタンプ画像に対応付けられた出力色がカラーである場合、印刷条件がモノクロ印刷に設定されていたとしても、上記出力条件が成立しているので、スタンプ画像についてはモノクロではなくカラーで記録媒体に形成される。すなわち、ユーザーの意図しない出力物（印刷物）がユーザーに提供されるおそれがあるため、上記メッセージを表示部４７３に表示させることによって、その事実を事前にユーザーに知らせる。
【００３８】
一方、制御部１００は、当該スタンプ画像に対応付けられている出力色がカラーでないと判断した場合（Ｓ４でＮＯ）、上記メッセージを表示部４７３に表示させる必要はないので、処理はＳ５をスキップしてＳ６に移る。
【００３９】
制御部１００は、原稿読取部５に原稿をモノクロ画像として読み取らせ（Ｓ６）、選択受付部１０２によって受け付けられたユーザー選択のスタンプ画像を、当該スタンプ画像に対応付けられた出力色でモノクロの原稿画像に合成させ（Ｓ７）、更に、画像形成部１２の動作を制御することで、当該合成によって得られた合成画像を記録媒体に形成させる（Ｓ８）。
【００４０】
また、Ｓ３において、制御部１００は、優先事項設定受付部１０４が出力色非優先（コスト優先）のユーザー設定を受け付けている（すなわち、上記出力条件が成立していない）と判断した場合（Ｓ３で出力色非優先）、原稿読取部５に原稿をモノクロ画像として読み取らせる（Ｓ９）。
【００４１】
続いて、制御部１００は、選択受付部１０２が受け付けたユーザー選択のスタンプ画像をモノクロ画像に変換し（Ｓ１０）、モノクロに変換したスタンプ画像を、Ｓ９で得られたモノクロの原稿画像に合成させ（Ｓ１１）、画像形成部１２の動作を制御することで、当該合成によって得られた合成画像を記録媒体に形成させる（Ｓ８）。但し、Ｓ１０において、スタンプ画像に対応付けられた出力色がモノクロである場合、上記変換は必要ない。
【００４２】
また、Ｓ２において、制御部１００は、印刷条件設定受付部１０３がカラー印刷のユーザー設定を受け付けていると判断した場合（Ｓ２でカラー印刷）、原稿読取部５に原稿をカラー画像として読み取らせ（Ｓ１２）、選択受付部１０２によって受け付けられたユーザー選択のスタンプ画像を、当該スタンプ画像に対応付けられた出力色で、カラー画像として読み取られた原稿画像（モノクロの場合もある）に合成させ（Ｓ１３）、画像形成部１２の動作を制御することで、当該合成によって得られた合成画像を記録媒体に形成させる（Ｓ８）。
【００４３】
上記第１実施形態によれば、原稿画像をモノクロで記録媒体に形成させる場合（ここでは、印刷条件がモノクロ印刷に設定されている場合）であっても、対応付けられた出力色でスタンプ画像を出力させる出力条件が成立しているときには、ユーザー選択のスタンプ画像が、当該スタンプ画像に対応付けられた出力色で原稿画像に合成され、当該合成によって得られた合成画像が記録媒体に形成される。すなわち、出力色がカラーで対応付けられたスタンプ画像については、カラーで印刷されることになる。
【００４４】
従って、上記出力条件が成立しているとき（例えば、コスト低減よりも、対応付けられた出力色でのスタンプ画像の印刷をユーザーが望んでいるとき）には、原稿画像をモノクロで印刷する指示が入力されている場合であっても、スタンプ画像についてはカラーで印刷されるので、ユーザーにとって好ましい色形態でスタンプ画像が印刷された出力物をユーザーに提供することができる。
【００４５】
一方、上記出力条件が成立していないときには、原稿画像をモノクロで印刷する場合、出力色がカラーで対応付けられていても、スタンプ画像はモノクロで印刷される。従って、必要以上にスタンプ画像はカラーで印刷されないので、コストの増大を抑えることもできる。
【００４６】
また、ユーザーの意図しない出力物（印刷物）がユーザーに提供されるおそれがある場合には、原稿読取部５による原稿の読み取り前のタイミングで、指示されている本来の色とは異なる色で出力物が印刷される旨を示すメッセージが表示部４７３に表示されるので、原稿の読み取り前にその事実をユーザーに知らせることができる。従って、ユーザーは当該出力物を望まない場合、原稿読み取りの処理が行われる前に、例えば操作部４７を介してコピーの強制終了操作を行うことが可能なので、原稿読取処理及び印刷処理が無駄に行われるのを回避することができる。
【００４７】
図４は、第２実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。第２実施形態に係る画像形成装置は、ＡＣＳ機能を有すると共に、操作受付部１０１が、ＡＣＳ機能の有効／無効のユーザー設定を受け付け可能に構成され、その点において、第１実施形態に係る画像形成装置と相違する。図２を参照した第１実施形態に係る画像形成装置の説明では、図１に示した構成と同一の構成は説明を省略する。
【００４８】
また、制御ユニット１０は、原稿読取部５による原稿の読み取りで得られた画像データに基づいて、当該原稿のモノクロ／カラーを判別する判別部１０６を備え、その点においても、第１実施形態と相違する。
【００４９】
次に、第２実施形態に係る画像形成装置１の制御ユニット１０で行われる処理動作の一例について、図５に示したフローチャートに基づいて説明する。なお、この処理動作は、選択受付部１０２が、スタンプ画像の選択を受け付け、なおかつ操作受付部１０１が、ＡＣＳ機能の有効設定を受け付けると共に、ユーザーからのコピー要求を受け付けた場合に行われる。
【００５０】
まず、制御部１００は、選択受付部１０２が受け付けたユーザー選択のスタンプ画像に対応するスタンプ画像データを、スタンプ画像記憶部１０５から読み出し（Ｓ２１）、原稿読取部５に原稿をカラー画像として読み取らせる（Ｓ２２）。
【００５１】
続いて、判別部１０６が、原稿読取部５による読み取りで得られた画像データに基づいて、当該画像データが示す原稿がモノクロ／カラーのいずれであるかを判別する（Ｓ２３）。判別部１０６は、原稿読取部５による読み取りで得られた画像データに基づいて、当該原稿読取で得た画像におけるカラー画素数が占める割合を算出し、カラー画素数が占める割合が予め定められた閾値以上である場合、原稿がカラーであると判別し、当該閾値未満である場合、原稿がモノクロであると判別する。
【００５２】
判別部１０６が、原稿がモノクロであると判別した場合（Ｓ２３でモノクロ）、制御部１００は、優先事項設定受付部１０４が出力色優先／非優先（コスト優先）のいずれのユーザー設定を受け付けているか否かを判断する（Ｓ２４）。すなわち、制御部１００は、対応付けられた出力色でスタンプ画像を出力させる出力条件が成立しているか否かを判断する。
【００５３】
制御部１００は、優先事項設定受付部１０４が出力色優先のユーザー設定を受け付けている（すなわち、上記出力条件が成立している）と判断した場合（Ｓ２４で出力色優先）、上記Ｓ２１においてスタンプ画像記憶部１０５から読み出したスタンプ画像データに基づいて、当該スタンプ画像データが示すスタンプ画像（すなわち、選択受付部１０２が受け付けたユーザー選択のスタンプ画像）に対応付けられた出力色がカラーであるか否かを判断する（Ｓ２５）。
【００５４】
制御部１００は、当該スタンプ画像に対応付けられた出力色がカラーであると判断した場合（Ｓ２５でＹＥＳ）、例えば、「原稿はモノクロですが、対応付けられた出力色を優先するため、スタンプ画像については、カラーで印刷します」といった、指示されている本来の色とは異なる色で出力物が印刷される旨を示すメッセージを表示部４７３に表示させて（Ｓ２６）、その後、処理はＳ２７に移る。
【００５５】
一方、制御部１００は、当該スタンプ画像に対応付けられた出力色がカラーでないと判断した場合（Ｓ２５でＮＯ）、上記メッセージを表示部４７３に表示させる必要はないので、Ｓ２６をスキップしてＳ２７に移る。
【００５６】
制御部１００は、原稿画像をモノクロに変換し（Ｓ２７）、選択受付部１０２が受け付けたユーザー選択のスタンプ画像を、当該スタンプ画像に対応付けられた出力色で、モノクロの原稿画像に合成させ（Ｓ２８）、画像形成部１２の動作を制御することで、当該合成によって得られた合成画像を記録媒体に形成させる（Ｓ２９）。
【００５７】
上記Ｓ２３において、判別部１０６が原稿はモノクロであると判別しているにも関わらず、上記Ｓ２７において、原稿画像をモノクロに変換する処理を行うのは、上記Ｓ２２において、原稿読取部５がカラー画像として原稿を読み取っており、原稿読取部５による読み取りで得られた画像データがモノクロデータであるとは限らないからである。なお、後述するＳ３０においてモノクロ変換を行う理由もこれと同じである。
【００５８】
また、Ｓ２４において、制御部１００は、優先事項設定受付部１０４が出力色非優先（コスト優先）のユーザー設定を受け付けている（すなわち、上記出力条件が成立していない）と判断した場合（Ｓ２４で出力色非優先）、原稿画像をモノクロに変換する（Ｓ３０）。
【００５９】
続いて、制御部１００は、選択受付部１０２が受け付けたユーザー選択のスタンプ画像をモノクロ画像に変換し（Ｓ３１）、モノクロに変換したスタンプ画像を、モノクロの原稿画像に合成させ（Ｓ３２）、画像形成部１２の動作を制御することで、当該合成によって得られた合成画像を記録媒体に形成させる（Ｓ２９）。但し、Ｓ３１において、スタンプ画像に対応付けられた出力色がモノクロである場合、上記変換は必要ない。
【００６０】
また、Ｓ２３において、判別部１０６が、原稿がカラーであると判別した場合（Ｓ２３でカラー）、制御部１００は、選択受付部１０２が受け付けたユーザー選択のスタンプ画像を、当該スタンプ画像に対応付けられた出力色で、カラー画像として読み取られた原稿画像（モノクロの場合もある）に合成させ（Ｓ３３）、画像形成部１２の動作を制御することで、当該合成によって得られた合成画像を記録媒体に形成させる（Ｓ２９）。
【００６１】
当該第２実施形態によれば、原稿画像をモノクロで記録媒体に形成させる場合（ここでは、ＡＣＳ機能で原稿がモノクロであると判別されたことによって、モノクロ印刷が実行される場合）であっても、対応付けられた出力色でスタンプ画像を出力させる出力条件が成立しているときには、ユーザー選択のスタンプ画像が、当該スタンプ画像に対応付けられた出力色で原稿画像に合成され、当該合成によって得られた合成画像が記録媒体に形成される。すなわち、出力色がカラーで対応付けられたスタンプ画像については、カラーで印刷されることになる。
【００６２】
一方、上記出力条件が成立していないときには、原稿画像をモノクロで印刷する場合、スタンプ画像についてもモノクロで印刷される。従って、上記第１実施形態と同様に、コストの増大を抑えつつ、ユーザーにとって好ましい色でスタンプ画像が印刷された出力物をユーザーに提供することができる。
【００６３】
また、ユーザーの意図しない出力物（印刷物）がユーザーに提供されるおそれがある場合には、原稿読取部５による原稿の読み取り後であるが、合成画像を記録媒体に形成させる前のタイミングで、指示されている本来の色とは異なる色で出力物が印刷される旨を示すメッセージが表示部４７３に表示されるので、合成画像の記録媒体への形成前にその事実をユーザーに知らせることができる。従って、ユーザーは当該出力物を望まない場合、画像形成処理が行われる前に、例えば操作部４７を介してコピーの強制終了操作を行うことが可能なので、画像形成処理が無駄に行われるのを回避可能である。
【００６４】
なお、上記第１及び第２実施形態では、制御部１００が、優先事項設定受付部１０４が出力色優先のユーザー設定を受け付けていると判断したときに、上記出力条件が成立しているとし、原稿画像をモノクロで記録媒体に形成させる指示が入力されている場合であっても、ユーザー選択のスタンプ画像を、当該スタンプ画像に対応付けられた出力色で原稿画像に合成させる実施形態を説明しているが、上記出力条件の成立はこれに限定されない。
【００６５】
例えば、別の実施形態では、スタンプ画像記憶部１０５において、スタンプ画像がそれぞれ個別に、出力色優先／非優先の登録を記憶されるものとして構成し、選択受付部１０２により受け付けられたユーザー選択のスタンプ画像が出力色優先である場合に、制御部１００が、上記出力条件が成立していると判断するようにしてもよい。
【００６６】
図６は、スタンプ画像記憶部１０５が記憶しているデータ構成の一例を示した図である。スタンプ画像がそれぞれ個別に、出力色優先／非優先の登録が記憶可能とされている。例えば、スタンプ画像の形状が「Confidential」には、出力色として「赤」が登録され、出力色優先／非優先については「非優先」が登録されている。スタンプ画像の形状が「○○○商事」には、出力色として「青」が登録され、出力色優先／非優先については「優先」が対応付けられている。
【００６７】
そのため、選択受付部１０２により受け付けられたユーザー選択のスタンプ画像が「Confidential」である場合、制御部１００は、上記出力条件は成立していないと判断し、選択受付部１０２により受け付けられたユーザー選択のスタンプ画像が「○○○商事」である場合、制御部１００は、上記出力条件は成立していると判断する。
【００６８】
ところで、スタンプ画像の多くは、その使用用途が明確に定まっており、印刷ジョブ毎に必要に応じてユーザーによって選択されるものと考えられる。例えば、「至急」は緊急を要する場合に選択され、「取扱注意」は取り扱いに注意して欲しい場合に選択され、「Confidential」は秘密事項が含まれている場合に選択される。
【００６９】
ところが、スタンプ画像の中には、その時々の状況に応じてではなく、すべての原稿画像に合成させたいものもあると考えられる。例えば、会社ロゴを、すべての原稿画像に永続的に合成させることをユーザーが望む場合もあると考えられる。
【００７０】
そこで、更なる別の実施形態としては、選択受付部１０２が、スタンプ画像記憶部１０５に事前に対応付けられたスタンプ画像の中から、原稿画像に合成させるスタンプ画像の選択を印刷ジョブ毎にユーザーから受け付けるだけでなく、原稿画像に永続的に合成させるスタンプ画像の選択についてもユーザーから受け付け可能となるように構成する。そして、選択受付部１０２が原稿画像に永続的に合成させるスタンプ画像のユーザー選択を受け付けている場合、制御部１００が、上記出力条件が成立していると判断するものとする。
【００７１】
これにより、例えば、選択受付部１０２が原稿画像に永続的に合成させるスタンプとして会社ロゴの「○○○商事」を受け付けた場合、すべての原稿画像に「○○○商事」が合成されることになり、そして、制御部１００が、上記出力条件が成立していると判断する。そのため、「○○○商事」の出力色がカラーで対応付けられた場合には、印刷条件がモノクロ印刷に設定されていたとしても、「○○○商事」についてはカラーで印刷されることになる。
【００７２】
また、本発明は上記実施形態の構成に限られず種々の変形が可能である。また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態として複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、例えば、コピー機能、ファクシミリ機能、スキャナー機能等を有した他の画像形成装置でもよい。
【００７３】
また、上記実施形態では、図１乃至図６を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００７４】
１        画像形成装置
５        原稿読取部
１２      画像形成部
１００    制御部
１０２    選択受付部
１０３    印刷条件設定受付部
１０４    優先事項設定受付部
１０６    判別部
４７３    表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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