(57)【要約】【課題】現像装置の供給路において、現像剤の搬送方向における搬送量のばらつきを抑制することを目的とする【解決手段】現像装置４０は、一方の側に形成される撹拌路７２Ｄと、他方の側に前記撹拌路７２Ｄと並んで形成される供給路７２Ｃと、を有する筐体７０と、前記撹拌路７２Ｄに設けられる撹拌部材６８と、前記供給路７２Ｃに設けられる供給部材６６と、前記筐体７０に設けられ、前記撹拌路７２Ｃと前記供給路７２Ｄを仕切るとともに、前記撹拌路７２Ｄと前記供給路７２Ｃとを連絡する上流側連絡路７２Ｋと下流側連絡路７２Ｌとに挟まれて配置される仕切板７２Ｅと、前記仕切板７２Ｅに設けられ、前記供給路７２Ｃと前記撹拌路７２Ｄとを連絡する流路８０と、を有する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方の側に形成される撹拌路と、他方の側に前記撹拌路と並んで形成される供給路と、を有する筐体と、
前記撹拌路に設けられる撹拌部材と、
前記供給路に設けられる供給部材と、
前記筐体に設けられ、前記撹拌路と前記供給路を仕切るとともに、前記撹拌路と前記供給路とを連絡する上流側連絡路と下流側連絡路とに挟まれて配置される仕切板と、
前記仕切板の上部に設けられ、前記供給路と前記撹拌路とを連絡する流路と、
を有する現像装置。
【請求項２】
前記流路は、互いに間隔を隔てて複数が配置されている請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記複数の流路は、前記撹拌路における現像剤の搬送方向の上流側から下流側に向けて、開口面積が順に小さくなっている請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記撹拌部材は、螺旋羽根と、前記撹拌部材の軸方向に延びる板状部材と、を有し、
前記複数の流路は、前記板状部材に対し、一部又は全部が対向して配置されている請求項２又は３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記仕切板の前記流路の下側の側面から、前記撹拌路の上に突出する庇をさらに有する請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記庇は、前記仕切板に接続される基部と、前記撹拌路の上に突出する先端部を有し、前記庇の撹拌路における上流側の辺が、前記基部から前記先端部に向けて下流側に傾斜している請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体の外周面に形成された潜像をトナー像として現像する請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の現像装置と、
を含み、
画像形成装置本体に対して一体として交換可能となるように組み立てられた組立体。
【請求項８】
像保持体と、
前記像保持体の外周面を帯電する帯電装置と、
前記帯電装置によって帯電された前記像保持体の外周面に潜像を形成する潜像形成装置と、
前記潜像をトナー像として現像する請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の現像装置と、
前記トナー像を被転写体に転写する転写装置と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、組立体及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載の現像装置は、現像剤を搬送・攪拌する攪拌部材と、現像剤担持体と、を備える現像装置であって、現像剤を現像槽へ補給する現像剤補給タンクと、トリクル方式の排出機構と、を備えてなり、搬送路は、上搬送路と、下搬送路と、上搬送路の下流側及び下搬送路の上流側をつなぐ第一連絡路と、下搬送路の下流側及び上搬送路の上流側をつなぐ第二連絡路と、を含み、上搬送路と第一連絡路と下搬送路と第二連絡路とによって現像剤が循環する循環経路を含んでおり、排出機構が上搬送路の下流端部に配設されていて、上搬送路の下流側の底面が下搬送路の上流側の底面よりも上方に位置して、第一連絡路が水平面に対して斜め下向きに配置されているものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１９８７６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、現像装置の供給路において、仕切板が下端から上端まで供給路と撹拌路を仕切っているものと比べて、現像剤の搬送方向における搬送量のばらつきを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に記載の現像装置は、一方の側に形成される撹拌路と、他方の側に前記撹拌路と並んで形成される供給路と、を有する筐体と、前記撹拌路に設けられる撹拌部材と、前記供給路に設けられる供給部材と、前記筐体に設けられ、前記撹拌路と前記供給路を仕切るとともに、前記撹拌路と前記供給路とを連絡する上流側連絡路と下流側連絡路とに挟まれて配置される仕切板と、前記仕切板の上部に設けられ、前記供給路と前記撹拌路とを連絡する流路と、を有するものである。
【０００６】
本発明の請求項２に記載の現像装置は、請求項１に記載の現像装置において、前記流路は、互いに間隔を隔てて複数が配置されているものである。
【０００７】
本発明の請求項３に記載の現像装置は、請求項２に記載の現像装置において、前記複数の流路は、前記撹拌路における現像剤の搬送方向の上流側から下流側に向けて、開口面積が順に小さくなっているものである。
【０００８】
本発明の請求項４に記載の現像装置は、請求項２又は３に記載の現像装置において、前記撹拌部材は、螺旋羽根と、前記撹拌部材の軸方向に延びる板状部材と、を有し、前記複数の流路は、前記板状部材に対し、一部又は全部が対向して配置されているものである。
【０００９】
本発明の請求項５に記載の現像装置は、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の現像装置において、前記仕切板の前記流路の下側の側面から、前記撹拌路の上に突出する庇をさらに有するものである。
【００１０】
本発明の請求項６に記載の現像装置は、請求項５に記載の現像装置において、前記庇は、前記仕切板に接続される基部と、前記撹拌路の上に突出する先端部を有し、前記庇の撹拌路における上流側の辺が、前記基部から前記先端部に向けて、現像剤の搬送方向の上流側から下流側に向けて傾斜しているものである。
【００１１】
本発明の請求項７に記載の組立体は、潜像が形成される像保持体と、前記像保持体の外周面に形成された潜像をトナー像として現像する請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の現像装置と、を含み、画像形成装置本体に対して一体として交換可能となるように組み立てられたものである。
【００１２】
本発明の請求項８に記載の画像形成装置は、像保持体と、前記像保持体の外周面を帯電する帯電装置と、前記帯電装置によって帯電された前記像保持体の外周面に潜像を形成する潜像形成装置と、前記潜像をトナー像として現像する請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の現像装置と、前記トナー像を被転写体に転写する転写装置と、を備えたものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の請求項１の構成によれば、仕切板が下端から上端まで供給路と撹拌路を仕切っているものと比べて、現像剤の搬送方向における搬送量のばらつきを抑制することができる。
【００１４】
本発明の請求項２の構成によれば、流路がひとつのものと比べて、現像剤の搬送方向における搬送量のばらつきを抑制することができる。
【００１５】
本発明の請求項３の構成によれば、複数の流路の開口面積が一定のものと比べて、現像剤の搬送方向における搬送量のばらつきを抑制することができる。
【００１６】
本発明の請求項４の構成によれば、流路が、撹拌部材の、板状部材が配置されていない部分に対向しているものと比べて、現像剤の搬送方向における搬送量のばらつきを抑制することができる。
【００１７】
本発明の請求項５の構成によれば、流路から撹拌路に現像剤が直接流入するものと比べて、現像剤の搬送方向における搬送量のばらつきを抑制することができる。
【００１８】
本発明の請求項６の構成によれば、庇の上流側の辺が撹拌路の幅方向に延びているものと比べて、現像剤の搬送方向における搬送量のばらつきを抑制することができる。
【００１９】
本発明の請求項７の構成によれば、現像装置の仕切板が下端から上端まで供給路と撹拌路を仕切っているものと比べて、像保持体上のトナー像のムラを抑制することができる。
【００２０】
本発明の請求項８の構成によれば、請求項１から請求項６に記載の現像装置を用いないものと比べて、出力画像における画像ムラを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】第１実施形態に係る現像装置の内部の全体構成を示す平面図である。
【図２】第１実施形態に係る現像装置及び感光体における２−２断面図である。
【図３】（Ａ）第１実施形態に係る現像装置における３Ａ−３Ａ断面図である。（Ｂ）第１実施形態に係る現像装置における３Ｂ−３Ｂ断面図である。
【図４】第１実施形態に係る現像装置を用いた画像形成装置の概略レイアウトを示す正面図である。
【図５】第１実施形態に係る現像装置の主要部を示す斜視図である。
【図６】第１実施形態に係る仕切板の流路の構成を示す側面図である。
【図７】第２実施形態に係る現像装置の主要部を示す斜視図ある。
【図８】比較例の現像装置の主要部を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
＜第１実施形態＞
第１実施形態に係る現像装置、及び画像形成装置の一例について、図１から図８を用いて説明する。なお、図中に示す矢印Ｈは、装置の上下方向（鉛直方向）を示し、矢印Ｗは、装置の幅方向（水平方向）を示し、矢印Ｄは、装置の奥行方向（水平方向）を示す。
【００２３】
（画像形成装置の全体構成）
図４に示すように、第１実施形態に係る画像形成装置１０には、記録媒体としてのシート材Ｐが収容される収容部１４と、収容部１４に収容されたシート材Ｐを搬送する搬送部１６とが備えられている。
【００２４】
さらに、画像形成装置１０には、収容部１４から搬送部１６によって搬送されるシート材Ｐに画像形成を行う画像形成部２０と、各部を制御する制御部１２とが備えられている。
【００２５】
〔収容部〕
収容部１４には、画像形成装置１０の装置本体１０Ａから装置奥行方向の手前側に引き出し可能な収容部材２６が備えられており、収容部材２６にシート材Ｐが積載されている。
【００２６】
さらに、収容部材２６には、収容部材２６に積載されたシート材Ｐを、搬送部１６を構成する搬送経路２８に送り出す送出ロール３０が備えられている。
【００２７】
〔搬送部〕
搬送部１６には、シート材Ｐが搬送される搬送経路２８に沿って、シート材Ｐを搬送する複数の搬送ロール（符号省略）が備えられている。
【００２８】
〔画像形成部〕
画像形成部２０には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋが備えられている。なお、以後の説明では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを区別して説明する必要が無い場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して記載することがある。
【００２９】
各色の画像形成ユニット１８は、装置本体１０Ａに対して夫々着脱可能とされている。ここで、画像形成ユニット１８は、組立体の一例である。
【００３０】
そして、各色の画像形成ユニット１８には、図中矢印Ｂ方向に回転する感光体ドラム３６と、感光体ドラム３６の表面を帯電する帯電部材３８とが備えられている。
【００３１】
さらに、画像形成ユニット１８には、帯電した感光体ドラム３６に露光光を照射する露光装置４２と、露光光を照射することで形成された静電潜像を現像してトナー画像として可視化（現像）する現像装置４０とが備えられている。
【００３２】
また、画像形成部２０には、図中矢印Ａ方向に周回する無端状の無端ベルト２２と、無端ベルト２２が巻き掛けられている補助ロール５２、張力付与ロール５４、及び駆動ロール５６とを備えられている。
【００３３】
さらに、画像形成部２０には、各色の画像形成ユニット１８によって形成されたトナー画像を無端ベルト２２に転写する一次転写ロール４４が備えられている。
【００３４】
また、画像形成部２０には、無端ベルト２２に転写されたトナー画像をシート材Ｐに転写する二次転写ロール４６が備えられている。
【００３５】
そして、無端ベルト２２、補助ロール５２、張力付与ロール５４、駆動ロール５６、及び一次転写ロール４４を含んで、転写装置３２が構成されている。
【００３６】
さらに、画像形成部２０には、トナー画像が転写されたシート材Ｐを加熱・加圧して、トナー画像をシート材Ｐに定着する定着装置５０が備えられている。
【００３７】
（画像形成装置の作用）
画像形成装置１０では、次のようにして画像が形成される。
【００３８】
先ず、電圧が印加された各色の帯電部材３８は、各色の感光体ドラム３６の表面を予定の電位で一様にマイナス帯電する。
【００３９】
続いて、外部から入力された画像データに基づいて露光装置４２は、帯電した各色の感光体ドラム３６の表面に露光光を照射して静電潜像を形成する。
【００４０】
これにより、データに対応した静電潜像が各色の感光体ドラム３６の表面に形成される。さらに、各色の現像装置４０は、この静電潜像を現像し、トナー画像として可視化する。
また、各色の感光体ドラム３６の表面に形成されたトナー画像は、一次転写ロール４４によって無端ベルト２２に順番に転写される。このようにして、無端ベルト２２は、外周面にトナー画像を保持する。
【００４１】
そこで、収容部材２６から送出ロール３０によって搬送経路２８へ送り出されたシート材Ｐは、無端ベルト２２と二次転写ロール４６とが接触する転写位置Ｔへ送り出される。
【００４２】
転写位置Ｔでは、シート材Ｐが無端ベルト２２と二次転写ロール４６との間で搬送されることで、無端ベルト２２の外周面のトナー画像は、シート材Ｐに転写される。
【００４３】
また、シート材Ｐの表面に転写されたトナー画像が、定着装置５０によってシート材Ｐに定着される。そして、トナー画像が定着されたシート材Ｐは、装置本体１０Ａの外部へ排出される。
【００４４】
（要部構成）
次に、現像装置４０について説明する。
【００４５】
ここで、現像装置における各方向を規定する用語について、装置の奥行方向の手前側（図中左側）を、撹拌路の上流側又は供給路の下流側と、また、装置の奥行方向の奥側（図中右側）を、撹拌路の下流側又は供給路の上流側と、適宜言い換えることがある。
【００４６】
現像装置４０は、図２に示すように、筐体７２と、感光体ドラム３６と対向して配置されている現像ロール６０と、現像ロール６０に現像剤Ｇを供給する供給オーガ６６と、現像剤Ｇを撹拌する撹拌オーガ６８とを備えている。
【００４７】
ここで、供給オーガ６６は、供給部材の一例であり、撹拌オーガ６８は、撹拌部材の一例である。
【００４８】
なお、本実施形態における現像剤Ｇは、トナーＴと磁性キャリア粒子（以下「キャリアＣ」）とを主要成分として構成されている二成分現像剤である。
【００４９】
〔筐体〕
筐体７２は、図２に示すように、感光体ドラム３６の隣に配置されており、筐体７２において、感光体ドラム３６を臨む部分には、筐体７２の内部を開放する開口部７２Ａが装置奥行方向に延びて形成されている。
【００５０】
また、筐体７２において、開口部７２Ａを挟んで感光体ドラム３６の反対側には、現像ロール６０が配置されている受渡路７２Ｂが装置奥行方向に延びて形成されている。
【００５１】
さらに、筐体７２において、受渡路７２Ｂの斜め下方には、供給オーガ６６が配置されている供給路７２Ｃが装置奥行方向に延びて形成されている。
【００５２】
また、筐体７２において、供給路７２Ｃを挟んで受渡路７２Ｂの反対側には、撹拌オーガ６８が配置されている撹拌路７２Ｄが装置奥行方向に延びて形成されている。
【００５３】
さらに、筐体７２において、供給路７２Ｃと撹拌路７２Ｄとの間には、供給路７２Ｃと撹拌路７２Ｄとを仕切る仕切板７２Ｅが形成されている。
【００５４】
そして、筐体７２において、仕切板７２Ｅの装置奥行方向の奥側の端部に隣接して上流側連絡路７２Ｋが形成され、また、仕切板７２Ｅの装置奥行方向の手前側の端部に隣接して下流側連絡路７２Ｌが形成されている。
【００５５】
また、図１及び図３に示すように、筐体７２において、撹拌路７２Ｄの上流側（装置奥行方向の手前側）から下流側（装置奥行方向の奥側）に亘って、撹拌オーガ６８が配置されている。
【００５６】
また、筐体７２には、撹拌路７２Ｄの上流側に連続され、トナーＴ及びキャリアＣを、撹拌路７２Ｄに補給するための補給路７２Ｆが形成されている。
【００５７】
この構成において、現像装置４０に補給されるトナーＴ及びキャリアＣは、トナーカートリッジ４８から補給口７２Ｈを通じて補給路７２Ｆに流入するようになっている。
【００５８】
この補給路７２Ｆは、撹拌路７２Ｄの上流側からさらに装置奥行方向の手前側に延びるとともに、供給路７２Ｃの下流側（装置奥行方向の手前側）に延びる延長線（図示せず）の側に屈曲して形成されている（図１参照）。
【００５９】
そして、屈曲して、平面視でＬ字状に方向が変更された補給路７２Ｆは、供給路７２Ｃから延びる上記延長線の側において、補給路７２Ｆの上方に補給口７２Ｈを有する。
【００６０】
また、補給口７２Ｈは、図４に示す各色に対応するトナーカートリッジ４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃ、４８Ｋのいずれかに接続されている。
【００６１】
また、筐体７２において、供給路７２Ｃに対して、供給路７２Ｃの上流側（装置奥行方向の奥側）から下流側（装置奥行方向の手前側）に亘って、供給オーガ６６が配置されている。
【００６２】
また、供給路７２Ｃの下流側からさらに装置奥行方向の手前側に連続され、現像剤Ｇを現像装置４０から排出するための排出路７２Ｇが形成されている。
【００６３】
この構成において、現像装置４０から排出される現像剤Ｇは、排出口７２Ｊを通じて現像装置４０の外部に排出されるようになっている。
【００６４】
この排出路７２Ｇは、補給路７２Ｆの手前まで延びるとともに、排出路７２Ｇの下方に排出口７２Ｊを有する（図３（Ｂ）参照）。
【００６５】
−供給路・撹拌路・仕切板−
供給路７２Ｃ、及び撹拌路７２Ｄを形成する壁面は、図２に示すように、断面Ｕ字状とされている。
【００６６】
また、仕切板７２Ｅは、装置奥行方向から見て、斜め上方に延び、装置奥行方向の奥側の部分、及び装置奥行方向の手前側の部分を除いて、供給路７２Ｃと撹拌路７２Ｄとを仕切るように、筐体７２の底壁７２Ｍの内面から立ち上がっている。
【００６７】
〔現像ロール〕
現像ロール６０は、前述したように、受渡路７２Ｂに配置されている。また、図２に示すように、現像ロール６０と感光体ドラム３６との間には、現像ロール６０から感光体ドラム３６に現像剤Ｇを受け渡すための間隙（現像ギャップ）が形成されている。
【００６８】
そして、現像ロール６０は、断面円状のマグネットロール６０Ａと、マグネットロール６０Ａに被せられ、マグネットロール６０Ａの周りを回転する回転スリーブ６０Ｂとを備えている。
【００６９】
この回転スリーブ６０Ｂは、図示せぬ駆動源から回転力が伝達されて、図中矢印Ｃ方向（時計方向）に回転するようになっている。
【００７０】
〔供給オーガ〕
供給オーガ６６は、前述したように、供給路７２Ｃ、及び排出路７２Ｇに配置されている（図１参照）。
【００７１】
そして、供給オーガ６６は、図１に示すように、装置奥行方向に延びている供給軸６６Ａと、供給軸６６Ａの外周面に形成されている、螺旋状の供給羽根６６Ｂ、螺旋状の循環羽根６６Ｃ、及び螺旋状の排出羽根６６Ｄ、を含んで構成されている。
【００７２】
供給軸６６Ａの両端部は、筐体７２の壁部に回転可能に支持されており、供給軸６６Ａの一方の端部には、駆動源から回転力が伝達されるギア（図示省略）が固定されている。本実施形態では、一例として、供給軸６６Ａの外径は、８ｍｍとされている。
【００７３】
供給羽根６６Ｂは、供給路７２Ｃに配置されている供給軸６６Ａの部分に形成されている。
【００７４】
また、循環羽根６６Ｃは、供給路７２Ｃと排出路７２Ｇとの間の供給軸６６Ａの部分に形成されている。
【００７５】
この循環羽根６６Ｃの螺旋の巻き方向は、供給羽根６６Ｂの螺旋の巻き方向とは逆巻きとされ、供給路７２Ｃを搬送されてくる現像剤Ｇを、供給路７２Ｃの下流側において、せき止める方向に作用して、下流側連絡路７２Ｌの側に流入させるようになっている。
【００７６】
本実施形態では、一例として、供給羽根６６Ｂの外径は１６ｍｍとされ、循環羽根６６Ｃの外径は、供給羽根６６Ｂの外径よりも少し大きいものとされている。
【００７７】
また、本実施形態では、供給羽根６６Ｂのピッチは２８ｍｍとされ、循環羽根６６Ｃのピッチは供給羽根６６Ｂよりも小さいものとされている。
【００７８】
排出羽根６６Ｄは、図１及び図３（Ｂ）に示すように、排出路７２Ｇに配置されている供給軸６６Ａの部分に形成されている。
【００７９】
具体的には、排出羽根６６Ｄは、螺旋の巻き方向が供給羽根６６Ｂと同様の方向とされている。本実施形態では、一例として、排出羽根６６Ｄを構成する螺旋状の羽根の外径は、１６ｍｍとされている。
【００８０】
この構成において、回転する供給オーガ６６は、供給路７２Ｃの現像剤Ｇを、供給路７２Ｃの上流側から下流側に撹拌しながら搬送し、現像剤Ｇを現像ロール６０に供給するようになっている。
【００８１】
また、回転する供給オーガ６６の供給羽根６６Ｂと循環羽根６６Ｃによって、供給路７２Ｃの下流側に配置された下流側連絡路７２Ｌを通じて、供給路７２Ｃを搬送されてきた現像剤Ｇを撹拌路７２Ｄの撹拌オーガ６８に受け渡すようになっている。
【００８２】
このとき、供給路７２Ｃの下流側に連続する排出路７２Ｇの入口において、撹拌路７２Ｄに受け渡されずに供給路７２Ｃにおいて余剰となった現像剤Ｇは、循環羽根６６Ｃのせき止め作用に抗して、循環羽根６６Ｃを越えて排出路７２Ｇに流入する。
【００８３】
そして、排出路７２Ｇに流入した現像剤Ｇは、排出羽根６６Ｄによって排出路７２Ｇを搬送され、排出口７２Ｊを通じて現像装置４０の外部に排出されるようになっている。
【００８４】
〔撹拌オーガ〕
撹拌オーガ６８は、前述したように、撹拌路７２Ｄ、及び補給路７２Ｆに配置されている（図１参照）。
【００８５】
そして、撹拌オーガ６８は、装置奥行方向に延びている撹拌軸６８Ａと、撹拌軸６８Ａの外周面に形成されている、螺旋状の撹拌羽根６８Ｂ、螺旋状の循環羽根６８Ｃ、及び螺旋状の補給羽根６８Ｄと、を含んで構成されている。
【００８６】
ここで、撹拌羽根６８Ｂは、螺旋羽根の一例である。
【００８７】
撹拌軸６８Ａの両端部は、筐体７２の壁部に回転可能に支持されており、撹拌軸６８Ａの一方の端部には、駆動源から回転力が伝達されるギア（図示省略）が固定されている。本実施形態では、一例として、撹拌軸６８Ａの外径は１１ｍｍとされている。
【００８８】
撹拌羽根６８Ｂは、撹拌路７２Ｄに配置されている撹拌軸６８Ａの部分に形成されている。
【００８９】
循環羽根６８Ｃは、撹拌路７２Ｄの下流側に配置されている撹拌軸６８Ａの部分に、供給路７２Ｃに連絡する上流側連絡路７２Ｋにその一部が臨むように形成され、撹拌羽根６８Ｂ及び補給羽根６８Ｄの螺旋の巻き方向とは逆巻きとされている。
【００９０】
補給羽根６８Ｄは、撹拌路７２Ｄの上流側に連続する補給路７２Ｆに配置されている撹拌軸６８Ａの部分に、撹拌羽根６８Ｂの螺旋の巻き方向と同じ巻き方向で形成されている。
【００９１】
撹拌羽根６８Ｂと補給羽根６８Ｄの外径は、同様とされている。
【００９２】
また、補給羽根６８Ｄの螺旋ピッチは撹拌羽根６８Ｂの螺旋ピッチよりも小さい。
【００９３】
また、循環羽根６８Ｃの外径は、撹拌羽根６８Ｂの外径より大きい。
【００９４】
そして、撹拌羽根６８Ｂが形成される部分の一部には、撹拌オーガ６８の撹拌軸６８Ａの軸方向に沿って、複数の撹拌補助板６８Ｅが設けられている。ここで、撹拌補助板６８Ｅは、板状部材の一例である。
【００９５】
複数の撹拌補助板６８Ｅの各々は、撹拌羽根６８Ｂの一部、例えば１ピッチ又は２ピッチ間に配置されている。
【００９６】
撹拌補助板６８Ｅの撹拌軸６８Ａの表面からの高さは、撹拌羽根６８Ｂの撹拌軸６８Ａの表面からの高さよりも小さく設定され、また、撹拌軸６８Ａの軸方向から見て、撹拌軸６８Ａの周方向に複数の撹拌補助板６８Ｅが配置されている。
【００９７】
図１に示すように、この構成において、回転する撹拌オーガ６８の撹拌羽根６８Ｂが、補給路７２Ｆから撹拌路７２Ｄに流れ込んだ現像剤Ｇと、下流側連絡路７２Ｌを通じて供給オーガ６６から受け渡された現像剤Ｇを撹拌しながら搬送するようになっている。
【００９８】
具体的には、回転する撹拌オーガ６８の撹拌羽根６８Ｂが、現像剤Ｇを撹拌しながら、撹拌路７２Ｄの上流側から下流側に向けて搬送するようになっている。
【００９９】
さらに、回転する撹拌オーガ６８の循環羽根６８Ｃが、撹拌羽根６８Ｂによって搬送されてきた現像剤Ｇを、せき止めるように作用して、上流側連絡路７２Ｋを通じて、供給オーガ６６に受け渡すようになっている。
【０１００】
このようにして、現像剤Ｇは、供給路７２Ｃと撹拌路７２Ｄとの間で循環するようになっている（図中矢印参照）。
【０１０１】
〔仕切板及び流路〕
仕切板７２Ｅは、前述したように、供給路７２Ｃと撹拌路７２Ｄとを仕切るように、筐体７２の底壁７２Ｍの内面から立ち上がるように形成されている。ここでは、要部である流路について、仕切板７２Ｅとともに詳しく説明する。
【０１０２】
図１及び図５に示すように、流路８０は、仕切板７２Ｅに隣接する上流側連絡路７２Ｋ、及び下流側連絡路７２Ｌに挟まれた部位において、仕切板７２Ｅの上端部７２Ｅ１に、その上端が開口する切欠き状に形成されている。
【０１０３】
流路８０は、撹拌路７２Ｄと供給路７２Ｃとを、仕切板７２Ｅの上端部７２Ｅ１よりも下方側で連絡するようになっている。
【０１０４】
本実施形態においては、流路８０は、図６に示すように、供給路７２Ｃの上流側から下流側（図中矢印Ｅ）に向かって、互いに間隔を隔てて３箇所に配置されている。
【０１０５】
図６は、流路８０が３箇所に配置された仕切板７２Ｅの撹拌路７２Ｄ側から見た側面図である。
【０１０６】
３つの流路８０は、撹拌路７２Ｄにおいて撹拌搬送された現像剤Ｇが供給路７２Ｃに送り込まれる上流側連絡路７２Ｋの側から、方向Ｅに向かって順に、第１流路８０Ａ、第２流路８０Ｂ、第３流路８０Ｃとされている。
【０１０７】
各流路８０Ａ、８０Ｂ、８０Ｃは、それぞれ矩形状であり、また、それぞれの開口面積を異にしている。
【０１０８】
第１流路８０Ａは、幅ｗ１、深さｄ１の寸法を有する開口であり、第２流路８０Ｂは、幅ｗ２、深さｄ２の寸法を有する開口であり、第３流路８０Ｃは、幅ｗ２、深さｄ２の寸法を有する開口である。
【０１０９】
そして、これらの寸法は、ｗ１＜ｗ２＜ｗ３、かつｄ１＜ｄ２＜ｄ３に設定されている。
【０１１０】
すなわち、第１流路８０Ａが開口の幅及び深さが最も小さく設定され、第３流路８０Ｃに向けて、各開口の幅及び深さが段階的に大きくなっている。
【０１１１】
また、図２に示すように、各流路８０のそれぞれの底面８０ｂは、少なくとも供給オーガ６６の供給軸６６Ａにおける該供給軸６６Ａの軸芯を通る鉛直軸ＶＬ線上の上端６６Ａｔよりも上方、かつ、仕切板７２Ｅの上端部７２Ｅ１よりも下方の範囲に位置している。
【０１１２】
本実施形態においては、図１に示すように、第１流路８０Ａは、撹拌オーガ６８の撹拌羽根６８Ｂに設けられた撹拌補助板６８Ｅに対向していない。
【０１１３】
また、第２流路８０Ｂ、及び第３流路８０Ｃは、撹拌オーガ６８の撹拌羽根６８Ｂに設けられた撹拌補助板６８Ｅに対向して配置されている。
【０１１４】
また、撹拌補助板６８Ｅに対向するひとつの流路８０において、流路８０が開口する幅の一部又は全部が、撹拌補助板６８Ｅに対向するように配置されている。
【０１１５】
具体的には、図１に示すように、第２流路８０Ｂ、及び第３流路８０Ｃのように、流路８０の撹拌路７２Ｄにおける上流側の端部は、撹拌補助板６８Ｅの撹拌路７２Ｄにおける上流側の端部よりも上流側に位置していることが好ましい。
【０１１６】
また、各流路８０の撹拌路７２Ｄにおける下流側の端部は、撹拌補助板６８Ｅの撹拌路７２Ｄにおける下流側の端部との対向位置は、同じ位置か、上流側又は下流側に少しずれていてもよい。
【０１１７】
（要部構成の作用）
次に、現像装置４０の作用について説明する。
【０１１８】
現像装置４０の筐体７２の内部では、回転する供給オーガ６６、及び回転する撹拌オーガ６８が、図１に示すように、現像剤Ｇを撹拌しながら供給路７２Ｃと撹拌路７２Ｄとの間で循環させる（図中矢印参照）。
【０１１９】
現像剤Ｇが撹拌されることで、現像剤Ｇ中のトナーＴとキャリアＣとが擦れ、トナーＴが予め定められた極性に摩擦帯電する。
【０１２０】
そして、図２に示すように、回転する供給オーガ６６が、現像ロール６０に現像剤Ｇを供給する。
【０１２１】
現像ロール６０に供給された現像剤Ｇは、マグネットロール６０Ａの磁力によって、現像ロール６０の表面に磁気ブラシ（図示省略）を形成した状態で保持される。
【０１２２】
そして、回転する回転スリーブ６０Ｂは、現像剤Ｇを搬送する。
【０１２３】
回転する回転スリーブ６０Ｂは、現像剤Ｇを感光体ドラム３６と対向する位置まで搬送する。
【０１２４】
そして、感光体ドラム３６と対向する位置まで搬送された現像剤Ｇに含まれるトナーＴが感光体ドラム３６に形成された静電潜像に付着し、静電潜像がトナー画像として現像される。
【０１２５】
現像装置４０では、供給路７２Ｃと撹拌路７２Ｄとの間で循環する現像剤Ｇ中のトナーＴが減少したことの情報を、制御部１２（図４参照）が図示せぬ検出手段から受け取る。
【０１２６】
制御部１２は、トナーカートリッジ４８に収容されているトナーＴを、キャリアＣとともに補給口７２Ｈを通じて補給路７２Ｆに流し込む。
【０１２７】
現像装置４０内の現像剤Ｇは、適宜トナーＴが補給されながら、現像に必要な量（予め必要な標準的な量）が維持されるようになっている。
【０１２８】
ところが、この補給される現像剤Ｇの量は毎回一様ではなく、余剰となる分を含む現像剤Ｇが補給されることがある。
【０１２９】
そうすると、撹拌路７２Ｄを撹拌されながら搬送されて、上流側連絡路７２Ｋから供給路７２Ｃに流れ込んだ現像剤Ｇの液面が上がる。
【０１３０】
また、撹拌路７２Ｄにおいて、トナーＴが補給された現像剤Ｇは、撹拌が不十分となって、一部が塊（以下、「ソフトブロック」という。）のまま供給路７２Ｃに流れ込むことがある。
【０１３１】
そうすると、供給路７２Ｃ上の現像剤Ｇの液面は、その一部に波打ちが発生する。
この液面の波打ちは、下流側連絡路７２Ｌの側（供給路７２Ｃの下流側）よりも上流側連絡路７２Ｋの側（供給路７２Ｃの上流側）の方が大きい。
【０１３２】
本実施形態では、第１流路８０Ａ、第２流路８０Ｂ、第３流路８０Ｃの開口面積が、撹拌路７２Ｄの上流側から下流側に向けて、順に小さくなっている。
【０１３３】
これを供給路７２Ｃの側からみれば、第１流路８０Ａ、第２流路８０Ｂ、第３流路８０Ｃの開口面積が、供給路７２Ｃの上流側から下流側に向けて、順に大きくなっている。
【０１３４】
すなわち、仕切板７２Ｅにおける上流側連絡路７２Ｋの側（供給路７２Ｃの上流側）の現像剤Ｇの波打ちが大きい部分に、開口面積が小さい第１流路８０Ａ（幅ｗ１、深さｄ１）が配置されている。
【０１３５】
現像剤Ｇの液面の波打ちが大きい部分では液面が高いので、第１流路８０Ａの開口面積が他の第２流路８０Ｂ、第３流路８０Ｃの開口面積より小さくても、供給路７２Ｃ側の現像剤Ｇを撹拌路７２Ｄ側に戻すことができる。
【０１３６】
一方、仕切板７２Ｅにおける下流側連絡路７２Ｌの側（供給路７２Ｃの下流側）の現像剤Ｇの波打ちが小さくなっている部分に、開口面積が大きい第３流路８０Ｃ（幅ｗ３、深さｄ３）が配置されている。
【０１３７】
現像剤Ｇの液面の波打ちが小さくなっている部分では液面が低いので、第３流路８０Ｃの開口面積を他の第１流路８０Ａ、第２流路８０Ｂの開口面積より大きくして、供給路７２Ｃ側の現像剤Ｇを撹拌路７２Ｄ側に戻すようにしている。
【０１３８】
このように、各流路８０のそれぞれの底面８０ｂの高さを互いに異ならせることで、供給路７２Ｃを搬送される現像剤Ｇの、供給路７２Ｃの上流から下流に向けて変化する液面の高さに対応させることができる。
【０１３９】
また、各流路８０のそれぞれの底面８０ｂは、少なくとも供給オーガ６６の供給軸６６Ａにおける該供給軸６６Ａの軸芯を通る鉛直軸ＶＬ線上の上端６６Ａｔよりも上方、かつ、仕切板７２Ｅの上端部７２Ｅ１よりも下方の範囲に位置している。
【０１４０】
これにより、供給路７２Ｃを搬送される現像剤Ｇだけでなく、感光体ドラム３６の表面から供給路７２Ｃに戻される現像済みの現像剤Ｇも含めた現像剤Ｇを、仕切板７２Ｅにおける流路８０の底面８０ｂよりも下方の位置で、供給路７２Ｃに確保することができる。
換言すれば、供給路７２Ｃを搬送される現像剤Ｇの量が、現像に必要な適正量（予め定められた標準的な量）の範囲内であるうちは、供給路７２Ｃ側の現像剤Ｇが撹拌路７２Ｄ側に戻されない位置に、流路８０の底面８０ｂの高さが設定されているのである。
【０１４１】
ここで、図８に示すように比較例に係る現像装置４００では、仕切板７２０Ｅに流路を有しない。
【０１４２】
このため、撹拌路７２０Ｄの下流側（図面右側）の上流側連絡路７２０Ｋを経由して供給路７２０Ｃに送り込まれる現像剤Ｇは、供給路７２０Ｃの下流側（図面左側）の下流側連絡路７２０Ｌに至る途中で、余剰分を含んだまま減じられることなく搬送されていく。
【０１４３】
その結果、図示しない現像ロールの装置奥行方向の全域における現像剤Ｇの量が不均一なままとなり、図示しない感光体ドラムへの現像剤Ｇの転移量が不安定となって、シート材Ｐに形成される画像にムラが生じるなどの不具合の原因となる。
【０１４４】
このように、流路８０のない比較例では、供給路７２０Ｃの現像剤Ｇは、供給路７２０Ｃの上流側から下流側に向けて、不均一な性状及び量となって、現像ロールへの保持量、及び感光体ドラムへの転移量にばらつきが生じる。
【０１４５】
その結果、シート材Ｐ上の画像に現像ムラが発生することがある。
【０１４６】
これに対して、本実施形態では、流路８０は、供給オーガ６６の供給軸６６Ａにおける該供給軸６６Ａの軸芯を通る鉛直軸ＶＬ線上の上端６６Ａｔよりも上方まで嵩が高くなった現像剤Ｇの一部を、下流側連絡路７２Ｌに向けた搬送の途中で、撹拌路７２Ｄに戻す。
【０１４７】
これら現像剤Ｇの供給路７２Ｃ上における余剰量の一部は、第１流路８０Ａを通じて撹拌路７２Ｄに戻されることによって、供給路７２Ｃの当該位置における現像剤Ｇの搬送される量が減らされ、現像剤Ｇの液面が下がり、液面の波打ちが軽減される。
【０１４８】
これにより、仕切板７２Ｅが下端から上端まで供給路７２Ｃと撹拌路７２Ｄを仕切っているものと比べて、現像剤Ｇの搬送方向における搬送量のばらつきを抑制することができる。
【０１４９】
第１流路８０Ａによって、供給路７２Ｃにおける現像剤Ｇの余剰量の一部又は全部が撹拌路７２Ｄに戻されて、供給路７２Ｃを搬送される現像剤Ｇは、引き続き、下流側連絡路７２Ｌに向けて搬送される。
【０１５０】
現像剤Ｇの液面の波打ちは依然として残ることがあり、この現像剤Ｇは、第１流路８０Ａよりも下流側連絡路７２Ｌ寄りに配置された第２流路８０Ｂを通じて、撹拌路７２Ｄに戻され、この位置における現像剤Ｇの搬送量が減らされる。
【０１５１】
第３流路８０Ｃにおいても、現像剤Ｇの搬送量が予め定められた量より多ければ、第１流路８０Ａ、第２流路８０Ｂと同様に、撹拌路７２Ｄに現像剤Ｇの余剰量が戻される。
【０１５２】
これにより、流路８０がひとつのものと比べて、現像剤Ｇの搬送方向における搬送量が一定の範囲に落ち着き、現像剤Ｇの搬送方向における搬送量のばらつきを抑制することができる。
【０１５３】
また、仕切板７２Ｅにおいて、第１流路８０Ａ、第２流路８０Ｂ、及び第３流路８０Ｃの開口面積が、撹拌路７２Ｄの上流側から下流側に向けて、順に小さくなっている。
【０１５４】
現像剤Ｇの液面の波打ちが大きい部分では液面が高いので、第１流路８０Ａの開口面積が他の第２流路８０Ｂ、及び第３流路８０Ｃの開口面積より小さくても、供給路７２Ｃ側の現像剤Ｇを撹拌路７２Ｄ側に戻すことができる。
【０１５５】
一方、現像剤Ｇの液面の波打ちが小さくなっている部分では液面が低いので、第３流路８０Ｃの開口面積を他の第１流路８０Ａ、及び第２流路８０Ｂの開口面積より大きくして、供給路７２Ｃ側の現像剤Ｇを撹拌路７２Ｄ側に戻すようにしている。
【０１５６】
これにより、複数の流路８０の開口面積が一定のものと比べて、現像剤Ｇの搬送方向における搬送量のばらつきを抑制することができる。
【０１５７】
また、図１に示すように、撹拌羽根６８Ｂが形成される部分の一部には、撹拌オーガ６８の撹拌軸６８Ａの軸方向に沿って、複数の撹拌補助板６８Ｅが設けられている。
【０１５８】
仕切板７２Ｅに設けられる第２流路８０Ｂ、及び第３流路８０Ｃは、撹拌オーガ６８の撹拌羽根６８Ｂに設けられた撹拌補助板６８Ｅに対向して配置されている。
【０１５９】
具体的には、第２流路８０Ｂ、及び第３流路８０Ｃのように、各流路８０Ｂ、８０Ｃの撹拌路７２Ｄにおける上流側の端部は、撹拌補助板６８Ｅの撹拌路７２Ｄにおける上流側の端部よりも上流側に位置している。
【０１６０】
撹拌補助板６８Ｅは、撹拌路７２Ｄを撹拌されながら搬送される現像剤Ｇを、撹拌軸６８Ａの回転方向に強く撹拌する作用を有し、現像剤Ｇのソフトブロックの発生が抑制される。
【０１６１】
これにより、流路８０が、撹拌部材６８の、撹拌補助板６８Ｅが配置されていない部分に対向しているものと比べて、現像剤Ｇの搬送方向における搬送量のばらつきを抑制することができる。
【０１６２】
このように、供給路７２Ｃ側の現像剤Ｇの一部を撹拌路７２Ｄに戻すことで、供給路７２Ｃの上流側から下流側に至る領域を搬送される現像剤Ｇの量のばらつきが抑制される。
【０１６３】
これにより、現像ロール６０に保持される現像剤Ｇの量が、現像ロール６０の装置奥行方向の全域に亘って安定する。
【０１６４】
また、このような現像装置４０と感光体ドラム３６とが一体として画像形成ユニット１８を構成していることから、画像形成装置の装置本体１０Ａに対して一体として交換することができる。
【０１６５】
画像形成ユニット１８は、現像装置の仕切板が下端から上端まで供給路と撹拌路を仕切っているものと比べて、像保持体上のトナー像のムラを抑制することができる。
【０１６６】
画像形成装置１０は、現像ロール６０から感光体ドラム３６に転移する現像剤Ｇの量が、感光体ドラム３６の装置奥行方向の全域に亘って安定するので、シート材Ｐに現像される上記方向の画像の印字濃度が安定し、現像ムラ等の発生を抑制することができる。
【０１６７】
これにより、本実施形態に係る現像装置４０を用いないものと比べて、出力画像における色スジ等の画像ムラを抑制することができる。
【０１６８】
また、供給路７２Ｃから撹拌路７２Ｄに戻される現像剤Ｇによって、撹拌路７２Ｄを撹拌されながら搬送される現像剤Ｇの撹拌性が促進され、現像剤Ｇのソフトブロックの発生が抑制されるので、供給路７２Ｃに流入する現像剤Ｇの性状のばらつきが抑制される。
【０１６９】
また、現像剤Ｇの液面の波打ちが抑制されることによって、装置内のクラウド汚染が低減される。
【０１７０】
これに対し、本実施形態に係る現像装置４０は、仕切板７２Ｅに流路８０を有する構成とすることにより、供給路７２Ｃにおいて搬送される現像剤Ｇの量のばらつきが抑制される。
【０１７１】
＜第２実施形態＞
本発明の第２実施形態に係る現像装置の一例を、主に図７を用いて説明する。なお、第２実施形態については、第１実施形態と共通する部分については同一の符号を用い、異なる部分について主に説明する。
【０１７２】
第２実施形態に係る現像装置４０は、流路８０に対応させて庇９０を設けたものである。
【０１７３】
庇９０は、仕切板７２Ｅにおける流路８０の下方の撹拌路７２Ｄ側から、撹拌路７２Ｄ上に突出するように設けられている。
【０１７４】
庇９０は、基部９０Ａと、先端部９０Ｂと、上面９０Ｄ、と下面と、を含み、基部９０Ａは先端部９０Ｂよりも大きな寸法を有する板状の形状を有する。
【０１７５】
また、基部９０Ａと先端部９０Ｂとを結ぶ辺のうち、撹拌路７２Ｄにおける現像剤Ｇの搬送方向の上流側の辺９０Ｃは、撹拌路７２Ｄの幅方向において、基部９０Ａから先端部９０Ｂに向けて、現像剤Ｇの搬送方向の下流側に傾斜している。
【０１７６】
本実施形態においては、それぞれの庇９０の基部９０Ａの寸法が、流路の開口の幅であるｗ１からｗ３に対応しており、先端部９０Ｂの寸法はｗ＝０としている。
【０１７７】
また、庇９０は、撹拌路７２Ｄの幅と同等の長さを有する。
【０１７８】
庇９０は、その上面９０Ｄが、流路８０の底面８０ｂの高さに合わせて、仕切板７２Ｅの撹拌路７２Ｄ側の側面に接続されている。
【０１７９】
また、庇９０の下面は、撹拌路７２Ｄに配置される撹拌オーガ６８に接触していない。
【０１８０】
〔第２実施形態における作用〕
次に、第２実施形態における現像装置４０の作用について説明する。
第２実施形態に係る現像装置４０において、現像剤Ｇの撹拌、供給、及び流路におけるそれぞれの作用は第１実施形態と同様である。
【０１８１】
図７に示すように、庇９０は、仕切板７２Ｅにおける流路８０の撹拌路７２Ｄ側から、撹拌路７２Ｄ上に突出するように設けられている。
【０１８２】
供給路７２Ｃを搬送される現像剤Ｇの液面の波打ちや補給量が多い場合の余剰分は、流路８０から庇９０の上面９０Ｄを通じて撹拌路７２Ｄに戻される。
【０１８３】
このとき、現像剤Ｇは、庇９０の上面９０Ｄから撹拌路７２Ｄに落下していく。
【０１８４】
これにより、撹拌路７２Ｄにおいて撹拌搬送されている現像剤Ｇの撹拌性が向上し、供給路７２Ｃに送り込まれる時点での現像剤Ｇは、ソフトブロックの発生が抑制され、液面の波打ちが緩和される。
【０１８５】
これにより、流路８０から撹拌路７２Ｄに現像剤が直接流入するものと比べて、現像剤Ｇの搬送方向における搬送量のばらつきを抑制することができる。
【０１８６】
また、庇９０は、基部９０Ａと先端部９０Ｂとを結ぶ辺のうち、撹拌路７２Ｄにおける現像剤Ｇの搬送方向の上流側の辺９０Ｃが、基部９０Ａから先端部９０Ｂに向けて、現像剤Ｇの搬送方向の上流側から下流側に向けて傾斜している。
【０１８７】
この辺９０Ｃが、現像剤Ｇの搬送方向の上流側から下流側に向けて傾斜しているので、現像剤Ｇは、庇９０の上面９０Ｄにおいて、辺９０Ｃの形状に対応して、基部９０Ａから先端部９０Ｂに向けて、順に撹拌路７２Ｄに落下していく。
【０１８８】
すなわち、落下する現像剤Ｇは、撹拌路７２Ｄの幅方向全域に撹拌搬送されている現像剤Ｇ上に、分散して戻されることになる。
【０１８９】
これにより、撹拌路７２Ｄにおいて撹拌搬送されている現像剤Ｇの幅方向全域における撹拌性が向上し、供給路７２Ｃに送り込まれる時点での現像剤Ｇは、ソフトブロックの発生が抑制され、液面の波打ちが緩和される。
【０１９０】
その結果、供給路７２Ｃの現像剤Ｇの一部を、下流側連絡路７２Ｌに向けて搬送されている途中で、撹拌路７２Ｄの幅方向の全域に亘って戻すことができるので、供給路７２Ｃにおける現像剤Ｇの量のばらつきを抑制することができる。
【０１９１】
これにより、庇の上流側の辺が撹拌路の幅方向に延びているものと比べて、現像剤の搬送方向における搬送量のばらつきを抑制することができる。
【０１９２】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。
【０１９３】
例えば、上記実施形態では、流路８０は、仕切板７２Ｅの上端部７２Ｅ１を切り欠いた開口であったが、上端部７２Ｅ１を切り欠かずに、仕切板７２Ｅの上部を貫通する開口としてもよい。
【０１９４】
また、流路８０の底面８０ｂは、供給オーガ６６の供給軸６６Ａにおける該供給軸６６Ａの軸芯を通る鉛直軸ＶＬ線上の上端６６Ａｔよりも上方、かつ、仕切板７２Ｅの上端部７２Ｅ１よりも下方の範囲に位置しているとしたが、これに限定されない。
例えば、画像形成装置の種類や印刷性能（印刷解像度、印刷速度等）、現像剤Ｇの性状、使用するオーガのピッチや回転数等による現像装置の性能等を考慮して、適宜、流路８０の底面８０ｂの位置をしてもよい。
【０１９５】
また、流路８０を３箇所としたが、１箇所又は２箇所としてもよく、４箇所以上としてもよい。
【０１９６】
また、第１流路８０Ａ、第２流路８０Ｂ、第３流路８０Ｃのそれぞれの開口面積を異ならせるようにしたが、それぞれの開口面積は、同じとしてもよく、開口の幅ｗを同じとして深さｄを異ならせたり、深さｄを同じとして幅ｗを異ならせるようにしてもよい。
【０１９７】
また、撹拌補助板６８Ｅは、撹拌部材６８の撹拌羽根６８Ｂが形成される部分の一部に複数設けるようにしたが、撹拌路７２Ｄの全体に対応する部分に設けるようにしてもよい。
【０１９８】
また、撹拌補助板６８Ｅは、撹拌オーガ６８の撹拌軸６８Ａの軸方向に沿って設けるようにしたが、撹拌軸６８Ａの軸方向に対して、屈曲、湾曲又は傾斜させて設けてもよく、その板厚は任意に設定できるものである。
【０１９９】
また、撹拌補助板６８Ｅは、図１、及び図５から図７において、直線状かつ矩形状の板状部材として記載したが、撹拌オーガ６８の撹拌軸６８Ａの径方向に対して、屈曲又は湾曲又は傾斜させるようにしてもよく、その板厚は任意に設定できるものである。
【０２００】
また、複数の撹拌補助板６８Ｅの各々は、撹拌羽根６８Ｂの１ピッチ又は２ピッチ間に配置されるようにしたが、撹拌羽根６８Ｂの３ピッチ以上に亘って設けるようにしてもよく、また、１ピッチの中で、撹拌羽根６８Ｂの表面に接触しないように設けてもよい。
【０２０１】
また、撹拌補助板６８Ｅの撹拌軸６８Ａの表面からの高さは、撹拌羽根６８Ｂの撹拌軸６８Ａの表面からの高さよりも小さく設定されるようにしたが、撹拌羽根６８Ｂの撹拌軸６８Ａの表面からの高さと同等程度に設定してもよい。
【０２０２】
また、撹拌補助板６８Ｅは、撹拌軸６８Ａの軸方向から見て、撹拌軸６８Ａの周方向に複数が配置されているようにしたが、１枚としてもよい。
【０２０３】
また、庇９０の仕切板７２Ｅの側面への接続位置を、庇９０の上面９０Ｄと流路８０の底面８０ｂとの高さを合わせるようにしたが、上面９０Ｄが底面８０ｂよりも下がった位置に接続されて、底面８０ｂと上面９０Ｄとの間に段差を有して配置してもよい。
【０２０４】
また、庇９０の基部９０Ａの寸法は、流路８０の幅ｗに対応させるようにしたが、その寸法同士は必ずしも同じである必要はなく、流路８０の幅ｗよりも庇９０の基部９０Ａの寸法が大きくても、また小さくてもよい。
【０２０５】
また、庇９０と流路８０の現像剤Ｇの搬送方向における位置も、搬送方向にずれる配置としてもよい。
【０２０６】
また、庇９０の撹拌路７２Ｄへの突出形態については特に言及していないが、その突出形態は、基部９０Ａから先端部に向けて、撹拌路７２Ｄに対して水平でもよいし、上下方向に傾斜、あるいは屈曲又は湾曲させてもよい。
【０２０７】
また、組立体としての画像形成ユニット１８が、感光体ドラム３６、現像装置４０、帯電部材３８、露光装置４２を備えて構成されたものとしたが、これに限られない。画像形成ユニット１８は、少なくとも感光体ドラム３６、現像装置４０を備えていれば足り、上記実施形態と異なる構成としてもよい。
【０２０８】
また、感光体ドラム３６と現像装置４０とは、画像形成ユニット１８のように組立体となっているものに限らず、それぞれ独立した要素（単品）であってもよい。
【０２０９】
また、画像形成装置１０は、画像形成ユニット１８を有するものに限らず、感光体ドラム３６と現像装置４０とが独立したものであってもよい。
【符号の説明】
【０２１０】
１０        画像形成装置
１８        画像形成ユニット（組立体の一例）
３６        感光体ドラム（像保持体の一例）
４０        現像装置
４８        トナーカートリッジ
５４        二次転写ロール
６０        現像ロール（回転部材の一例）
６６        供給オーガ（供給部材の一例）
６６Ａ      供給軸
６６Ａｔ    上端
６６Ｂ      供給羽根
６６Ｃ      循環羽根
６６Ｄ      排出羽根
６８        撹拌オーガ（撹拌部材の一例）
６８Ａ      撹拌軸
６８Ｂ      撹拌羽根
６８Ｃ      循環羽根
６８Ｄ      補給羽根
６８Ｅ      撹拌補助板（板状部材の一例）
７０        筐体
７２Ｃ      供給路
７２Ｄ      撹拌路
７２Ｅ      仕切板
７２Ｅ１    上端部
７２Ｆ      補給路
７２Ｇ      排出路
７２Ｈ      補給口
７２Ｊ      排出口
７２Ｋ      上流側連絡路
７２Ｌ      下流側連絡路
７２Ｍ      底壁
８０        流路
８０Ａ      第１流路
８０Ｂ      第２流路
８０Ｃ      第３流路
８０ｂ      底面
９０        庇
９０Ａ      基部
９０Ｂ      先端部
９０Ｃ      辺
９０Ｄ      上面
ｗ          （流路の）開口の幅
ｄ          （流路の）開口の深さ
Ｇ          現像剤
Ｔ          トナー
ＶＬ        鉛直軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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