(57)【要約】【課題】液体を供給するための流路の構成とその制御内容とが簡略化された液体供給システムとインクジェット式記録装置とを提供すること。【解決手段】本発明により、液体供給源１０と、第１ノズル群５５を備えた第１吐出ヘッド５１と、第２ノズル群５６を備えた第２吐出ヘッド５２と、液体が一時的に貯留される第１貯留室４３を備える第１ダンパー４１と、液体が一時的に貯留される第２貯留室４４を備える第２ダンパー４２と、供給流路３１と、液体供給装置２０と、分岐部３２と、第１分岐路３３と、第２分岐路３４と、制御装置６０と、を備える液体供給システムが提供される。【選択図】図２
2018111214.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留する液体供給源と、
液体を吐出する第１ノズル群を備えた第１吐出ヘッドと、
液体を吐出する第２ノズル群を備えた第２吐出ヘッドと、
前記第１ノズル群に接続され、液体が一時的に貯留される第１貯留室を備える第１ダンパーと、
前記第２ノズル群に接続され、液体が一時的に貯留される第２貯留室を備える第２ダンパーと、
一端に前記液体供給源が接続された供給流路と、
前記供給流路に設けられ、前記供給流路の前記一端から反対側の他端に向けて液体を送液する液体供給装置と、
前記供給流路の前記他端に備えられた分岐部と、
前記分岐部と前記第１ダンパーとを接続する第１分岐路と、
前記分岐部と前記第２ダンパーとを接続する第２分岐路と、
前記液体供給装置を制御する制御装置と、
を備える、液体供給システム。
【請求項２】
前記第１ダンパーは、前記第１貯留室に貯留される前記液体の貯留量を検出する検出装置を備え、
前記第２ダンパーは、前記第２貯留室に貯留される前記液体の貯留量を検出する検出装置を備えておらず、
前記制御装置は、前記第１ダンパーの前記検出装置の検出結果に基づき、
前記貯留量が第１の値を下まわったときに前記液体供給装置を作動させるように構成され、
前記貯留量が前記第１の値よりも大きい第２の値となったときに前記液体供給装置を停止させるように構成されている、請求項１に記載の液体供給システム。
【請求項３】
前記第１吐出ヘッドと前記第２吐出ヘッドとは、分離して備えられている、請求項１または２に記載の液体供給システム。
【請求項４】
前記第１ダンパーおよび第２ダンパーは、前記第１貯留室および前記第２貯留室の内圧が負圧となるように構成された負圧ダンパーである、請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体供給システム。
【請求項５】
前記液体供給源と前記液体供給装置との間の前記供給流路に、前記液体供給装置の停止時に前記第１吐出ヘッドおよび前記第２吐出ヘッドの内圧を負圧に維持する圧力制御弁を備える、請求項１〜４のいずれか１項に記載の液体供給システム。
【請求項６】
前記液体供給源と前記圧力制御弁との間の前記供給流路に設けられた合流部と、
一端に前記第１ダンパーが接続された第１集合路と、
一端に前記第２ダンパーが接続された第２集合路と、
前記第１集合路と前記第２集合路とを接続する集合部と、
前記集合部と前記合流部とを連通する戻り流路と、
を備える、請求項５に記載の液体供給システム。
【請求項７】
前記圧力制御弁は、前記第１ノズル群よりも垂直方向の上方に配置されている、請求項５または６に記載の液体供給システム。
【請求項８】
前記液体供給源は、前記第１ノズル群よりも垂直方向の上方に配置されている、請求項１〜７のいずれか１項に記載の液体供給システム。
【請求項９】
前記液体供給源は、前記吐出ヘッドの前記第１ノズル群よりも垂直方向の下方に配置されている、請求項１〜８のいずれか１項に記載の液体供給システム。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の液体供給システムを備えるインクジェット式記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体供給源から吐出ヘッドへ液体を供給する液体供給システム、および、これを備えたインクジェット式記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式記録装置では、無刷版で高精細な印刷が可能となったことから、ビルボードやポスターなどの比較的大型の印刷物の印刷も行われている。このような大型印刷物を印刷する用途の記録装置等では、インクの消費量が多いことから、大容量のインクカートリッジを、インクヘッドが搭載されたキャリッジに載置せず、キャリッジから降ろしたオフキャリッジ方式で装備している。オフキャリッジ方式の記録装置では、インクカートリッジとインクヘッドとの間をインク供給路により連絡する。そして、キャリッジの可動距離（すなわち走査距離）が長くなるほどインク供給路が長くなるため、インクカートリッジとインクヘッドとの間に供給ポンプを設けてインクを送液する。このとき、供給ポンプの駆動等に起因してインク供給路内のインクに液圧変動が生じ得る。そのため、インク供給システムにおいては、供給ポンプよりも下流側でインクヘッドよりも上流側にダンパーを設置し、ダンパーにより圧力変動を緩和したのち、インクヘッドへ安定的にインクを供給している（例えば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５９８０３９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、インクジェット式記録装置は、上記のように意匠性の高い印刷物に優れた美観を付与するために、より多彩なインクを用いて印刷することが行われている。また、用途によっては、大型（例えばＡ１版以上の大きさ）の印刷物の印刷も可能な構成であることが求められる。しかしながら、多彩なインクを用いると、インクカートリッジとインクヘッドとを繋ぐインク供給路（インクチューブ）の数が増し、これに伴い供給ポンプも増設する必要がある。したがって、インク供給システムの構成の煩雑化や記録装置の大型化に繋がるという課題があった。また、大型の印刷物を印刷するためには、このような多数のインクチューブをキャリッジ走査の妨げにならないように取り回す必要があり、キャリッジ駆動装置の搬送負荷が高くなるといった不都合があった。
【０００５】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、構成が簡略化された液体供給システムを提供することである。また、関連する他の目的は、上記液体供給システムを備えたインクジェット式記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る液体供給システムは、液体供給源と、第１吐出ヘッドと、第２吐出ヘッドと、第１ダンパーと、第２ダンパーと、供給流路と、液体供給装置と、分岐部と、第１分岐路と、第２分岐路と、制御装置と、を備える。液体供給源は、液体を貯留する。第１吐出ヘッドは、液体を吐出する第１ノズル群を備える。第２吐出ヘッドは、液体を吐出する第２ノズル群を備える。第１ダンパーは、第１ノズル群に接続され、液体が一時的に貯留される第１貯留室を備える。第２ダンパーは、第２ノズル群に接続され、液体が一時的に貯留される第２貯留室を備える。供給流路は、一端に前記液体供給源が接続されている。液体供給装置は、供給流路に設けられ、供給流路の上記一端から反対側の他端に向けて液体を送液する。分岐部は、供給流路の他端に備えられている。第１分岐路は、分岐部と第１ダンパーとを接続する。第２分岐路は、分岐部と第２ダンパーとを接続する。制御装置は、液体供給装置を制御する。
【０００７】
上記構成では、１つの液体供給源に接続された供給流路が、液体供給装置よりも下流側の分岐部において分岐されている。これにより、１つの液体供給源から、１つの液体供給装置により、互いに異なる第１ノズル群と第２ノズル群とに液体を供給することが可能となる。換言すると、２つの吐出ヘッドに送液するに際し、分岐部よりも上流側の流路を１つに纏めることができる。したがって、例えば、第１吐出ヘッドおよび第２吐出ヘッドの可動域を大きく確保するために液体供給源と第１吐出ヘッドおよび第２吐出ヘッドとを繋ぐ流路を長く確保することが必要な場合であっても、その流路の殆どを一つの供給流路により構成することができる。その結果、液体供給システムを構成する部品点数を減らせるのみならず、液体供給システムのサイズダウン等を図ることができる。このことから、液体供給システムの構成の簡略化を図ることができる。なお、１つの吐出ヘッドに設けることができるノズルの数は、吐出する液滴の精密な制御等を考慮するとある程度限定される。しかしながら、上記構成によると、２つの吐出ヘッドを縦に並べて配置することで実質的に２倍のノズル数（ノズル長）を備える吐出ヘッドとして使用することができる。
【０００８】
さらに、上記構成によると、第１吐出ヘッドおよび第２吐出ヘッドのそれぞれに対して液圧変動を緩和するダンパーを設けている。液圧変動の緩和および部品点数の削減の観点からは、１つの液体供給装置に対して１つのダンパーを設置し、ダンパーよりも下流側で供給流路を分岐することが考えられる。しかしながら、第１吐出ヘッドおよび第２吐出ヘッドに第１ダンパーおよび第２ダンパーをそれぞれ設けることで、吐出ヘッドとダンパーとの間の距離を短く（例えば吐出ヘッドとダンパーとを一体的に）設計することが可能となる。その結果、吐出ヘッドとダンパーとの間の供給流路にエア等が発生し蓄積されるのを抑制することができる。また、ダンパーを吐出ヘッドから離して設置する場合に生じるキャリッジの大型化を回避することができる。このような構成において、分岐部よりも下流側の第１分岐路および第２分岐路の液圧は等しいことから、第１ダンパーおよび第２ダンパーにおけるインクの液圧も等しく保つことができる。これにより、第１吐出ヘッドおよび第２吐出ヘッドに対しインクを等しく安定した圧力で、充填性よく供給することができる。
【０００９】
また、他の側面において、本発明によれば、上記液体供給システムを備えたインクジェット式記録装置が提供される。これにより、例えば、複数の液体供給源を備え、吐出ヘッドの可動域を大きく確保した場合であっても、インクジェット式記録装置におけるインク供給経路の構成を簡略化することができる。その結果、吐出ヘッドの移動の際のインク供給経路の取り回しを容易に行うことができる。また、吐出ヘッドを移動させるキャリッジに加わるインク供給経路の自重に基づく負荷を低減することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、液体を供給するための流路および構成が簡略化された液体供給システムを実現することができる。また、かかる簡略化された液体供給システムを備えるインクジェット式記録装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】一実施形態に係るインクジェット式記録装置の正面図である。
【図２】一実施形態に係る液体供給システムの構成を示す模式図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は、液体供給装置の構成を示す縦断面図である。
【図４】他の実施形態に係る液体供給システムの構成を説明する模式図である。
【図５】一実施形態に係る圧力制御弁の構成を示す縦断面図である。
【図６】他の実施形態に係る液体供給システムの構成を示す模式図である。
【図７】他の実施形態に係る液体供給システムの構成を示す模式図である。
【図８】他の実施形態に係る液体供給システムの構成を示す模式図である。
【図９】他の実施形態に係る液体供給システムの構成を示す模式図である。
【図１０】一実施形態に係る第１ダンパーの縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら、本発明に係る液体供給システムおよびインクジェット式記録装置（以下、単に「プリンタ」という場合がある。）の実施形態について説明する。ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。なお、本明細書において「インクジェット式」とは、インクや、光硬化性樹脂等の液体を微細な液滴として吐出することで、該液体を記録媒体等に供給する液体供給手法を意味する。液滴化の手法は特に制限されない。例えば、二値偏向方式あるいは連続偏向方式などの各種の連続方式や、サーマル方式あるいは圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む、従来より公知の各種の手法を特に制限なく採用することができる。
【００１３】
＜第１実施形態＞
図１は、第１実施形態に係るプリンタ１００の正面図である。図面中の符号Ｕ、Ｄ、Ｌ、Ｒは、それぞれプリンタ１００を正面から見たときの上、下、左、右を示している。ただし、これは説明の便宜上の方向に過ぎず、プリンタ１００の設置態様を何ら限定するものではない。プリンタ１００は、記録媒体８に印刷を行うための装置である。なお、記録媒体８の材質や形状は特に制限されず、普通紙などの紙類はもちろんのこと、各種の材料からなる記録媒体であってよい。
【００１４】
プリンタ１００は、プリンタ本体２と、プリンタ本体２に固定されたガイドレール３とを備えている。ガイドレール３は、左右方向に延びている。ガイドレール３には、キャリッジ５が係合している。ガイドレール３の左端側および右端側には、それぞれ図示しないローラが設けられている。これら一対のローラのうち、何れか一方にはキャリッジモータ（図示せず）が連結されている。この一方のローラは、キャリッジモータによって順方向または逆方向に回転駆動される駆動ローラである。他方のローラは従動ローラである。また、両ローラには、それぞれ無端状のベルト６が弛みなく巻き掛けられている。キャリッジ５はベルト６に固定されている。キャリッジモータが駆動してローラが順方向または逆方向に回転することで、一対のローラの周囲をベルト６が走行する。これにより、キャリッジ５が左右方向に移動する。このように、キャリッジ５はガイドレール３に沿って左右方向に移動可能なように構成されている。キャリッジ５は、後述の吐出ヘッド５１、５２およびダンパー４１、４２を搭載し、これらを左右方向に移動させる移動機構である。
【００１５】
プリンタ本体２には、記録媒体８を支持するプラテン４が設けられている。プリンタ１００は、プラテン４上に支持された記録媒体８に対して印刷を行う。プラテン４には、上下で一対に備えられたグリッドローラが設けられている。グリッドローラの上方には、ピンチローラ（図示せず）が設けられている。グリッドローラはフィードモータ（図示せず）に連結されている。グリッドローラはフィードモータによって回転駆動される。記録媒体８がグリッドローラとピンチローラとの間に挟まれた状態でグリッドローラが順方向または逆方向に回転すると、記録媒体８は前後方向に搬送される。
【００１６】
本実施形態では、プリンタ１００は、複数の液体供給システム１を備えている。液体供給システム１は、液体供給源１０から２つの吐出ヘッド５１、５２にインクを供給するシステムである。本実施形態における液体供給源１０の数は例えば「８」であり、液体供給システム１の数は「８」である。ただし、液体供給源１０の数、および、液体供給システム１の数は特に限定されない。また、各液体供給システム１は、典型的には同じ構成を備えている。そのため、まずここでは、一実施形態としての基本的な液体供給システム１の構成を主に説明する。
【００１７】
図２は、液体供給システム１の構成を説明する模式図である。図２に示すように、液体供給システム１は、液体供給源１０と、第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２と、これらを連通する液体流路３０とを備えている。以下の説明において、液体供給源１０側を上流側と称し、吐出ヘッド５１、５２側を下流側と称することとする。第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２の上流側の液体流路３０には、第１ダンパー４１および第２ダンパー４２がそれぞれ設けられている。液体流路３０は、供給流路３１と、分岐部３２と、第１分岐路３３と、第２分岐路３４とを含んでいる。供給流路３１には、液体供給装置２０が設けられている。液体供給装置２０は、制御装置６０により制御される。
【００１８】
液体供給源１０は、印刷に使用するインク（液体）を貯留する容器である。液体供給源１０は、液体流路３０を介して第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２に接続される。第１吐出ヘッド５１、第２吐出ヘッド５２は、それぞれ第１ノズル群５５、第２ノズル群５６を備えている。液体供給源１０は第１ノズル群５５および第２ノズル群５６に接続されている。液体供給源１０に貯留されるインクは、例えば、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ライトシアンインク、ライトマゼンタインク、および、ブラックインクなどのプロセスカラーインクと、ホワイトインク、メタリックシルバーインク、および、クリアインクなどの特色インクとのうち何れかのインクである。本実施形態において、液体供給源１０は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂ）、ライトシアン（Ｌｃ）、ライトマゼンタ（Ｌｍ）の６種のプロセスカラーインクを収容するインクカートリッジ１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、１０Ｂ、１０Ｌｃ、１０Ｌｍと、ホワイト（Ｗ）、メタリックシルバー（Ｍｔ）の２種の特色インクを収容するインクカートリッジ１０Ｗ、１０Ｍｔの合計８つのインクカートリッジにより構成されている。図１のプリンタ１００では、８つの液体供給源１０のうち、全てに異なるインクが貯留されている。換言すると、例えば、インクの色ごとに、１つのインクカートリッジが用意されている。ただし、複数の液体供給源１０に同じ色のインクを貯留するようにしてもよい。
【００１９】
なお、液体供給源１０の配置位置は特に限定されない。本実施形態では、液体供給源１０は、プリンタ本体２に着脱自在に設けられている。しかしながら、液体供給源１０は、例えば、第１吐出ヘッド５１の第１ノズル群５５および第２吐出ヘッド５２の第２ノズル群５６よりも垂直方向の上方に配置されていてもよいし、下方に配置されていてもよい。例えば、複数の液体供給源１０は、プリンタ本体２から離れて床等に配置されていてもよい。
【００２０】
本実施形態において、第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２は別部材として分離して備えられているが、両者の構成は同じである。しかしながら、第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２は異なる構成を有していてもよい。第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２は、上述のように、プリンタ１００のキャリッジ５に搭載され、ガイドレール３に沿って左右方向に移動可能である。図２に示すように、第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２の底面（下面）５３、５４には、それぞれインクを吐出する第１ノズル群５５および第２ノズル群５６が形成されている。第１ノズル群５５は、第１吐出ヘッド５１の底面５３に複数のノズルが配列されることによって構成される。第２ノズル群５６は、第２吐出ヘッド５２の底面５４に複数のノズルが配列されることによって構成される。なお、第１ノズル群５５および第２ノズル群５６は、１列に並んだ複数のノズルを有していてもよく、２列以上の複数のノズルを有していてもよい。
【００２１】
第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２の内部には、圧電素子などからなるアクチュエータ（図示せず）が設けられている。第１ノズル群５５および第２ノズル群５６の各ノズルに対して、１つのアクチュエータが設けられている。アクチュエータは、制御装置６０から送られる電気信号に基づき伸長または収縮する。アクチュエータが駆動することにより、第１ノズル群５５および第２ノズル群５６のノズル先端からインクが吐出される。ただし、アクチュエータは圧電素子に限定されない。
【００２２】
第１ダンパー４１および第２ダンパー４２は、それぞれ第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２の圧力変動を緩和する部材である。第１ダンパー４１および第２ダンパー４２により、第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２のインク吐出動作を安定させることができる。第１ダンパー４１および第２ダンパー４２には、インクが貯留されるインク貯留室４３、４４がそれぞれ備えられている。第１分岐路３３および第２分岐路３４は、それぞれインク貯留室４３、４４に連通されている。図１０は、第１ダンパー４１の縦断面図である。第２ダンパー４２の構成は第１ダンパー４１と概ね同じであるため説明は省略する。図１０に示すように、本実施形態の第１ダンパー４１は、側面に開口４６ａを有する断面凹型のダンパー本体４６と、当該ダンパー本体４６の開口４６ａを覆うように備えられたダンパー膜４７とを備えている。ダンパー本体４６とダンパー膜４７とに囲まれた領域がインク貯留室４３である。ダンパー本体４６の手前側の上面にはインク導入口４８ａが形成されている。ダンパー本体４６の奥側の下面にはインク導出口４８ｂが形成されている。インク導入口４８ａには第１分岐路３３の一端が接続される。インク導出口４８ｂには第１吐出ヘッド５１が接続される。
【００２３】
ダンパー膜４７は、典型的には可撓性を有する樹脂製のフィルムによって構成される。ダンパー膜４７は、インク貯留室４３の内側および外側にそれぞれ撓むことができる。ダンパー膜４７が撓むことによりインク貯留室４３の容積は変更される。インク貯留室４３は、インクを一時的に貯留する。ダンパー膜４７の外側には、ダンパー膜４７を保護するカバー体４７ａが設けられている。また、ダンパー本体４６の凹部にはコイルバネ４９ａの一端が取り付けられている。コイルバネ４９ａの他端には押圧体４９ｂが支持されている。コイルバネ４９ａは、押圧体４９ｂをダンパー膜４７側に押圧する。コイルバネ４９ａは、圧縮された状態に維持されている。つまり、コイルバネ４９ａは、伸びる方向に付勢されている。そのため、ダンパー膜４７は、押圧体４９ｂを介してコイルバネ４９ａにより、常にインク貯留室４３の外側（図１０の右側）に向けて押圧されている。例えば、このことにより、インク貯留室４３の内圧を負圧に保つことができる。つまり、本実施形態における第１ダンパー４１は、負圧ダンパーである。
【００２４】
第１ダンパー４１には、インク貯留室４３のインク貯留量が所定の貯留量以下であるか否かを検出する検出センサ４５が設けられている。本実施形態では、カバー体２８の内側に検出センサ４５が設置されている。検出センサ４５の種類は特に限定されず、例えば、フィラーセンサまたはフォトインタラプタである。検出センサ４５は、例えば、インク貯留室４３の所定の検出位置にインクを検出することで、インク貯留室４３に所定量以上のインクが貯留されていることを検知する。検出センサ４５は、第１ダンパー４１のインク貯留室４３のインク貯留量が所定の貯留量以下であることを検出した場合に、制御装置６０に信号を送るように構成されている。一方で、第２ダンパー４２はインク貯留量を検出する検出センサを備えていない。この点において、第１ダンパー４１と第２ダンパー４２との構成が異なる。
【００２５】
液体流路３０は、液体供給源１０と吐出ヘッド５１、５２とを繋いでいる。液体流路３０は、例えば管状体（チューブ）である。液体流路３０は、柔軟性および可撓性を有し、弾性変形可能な材料によって構成されている。ただし、液体流路３０を構成する材料は特に限定されない。液体流路３０は、上述のとおり、１つの供給流路３１と、分岐部３２と、第１分岐路３３と、第２分岐路３４と、を含んでいる。液体流路３０の途中に分岐部３２が設けられている。液体流路３０のうち、分岐部３２よりも上流側が供給流路３１である。また、液体流路３０のうち、分岐部３２よりも下流側は第１分岐路３３および第２分岐路３４に分岐されている。本実施形態では、分岐部３２は、吐出ヘッド５１、５２およびダンパー４１、４２よりも上流側であって、後述のケーブル類保護案内装置７（図１参照）よりも下流側に設置されている。分岐部３２、第１分岐路３３および第２分岐路３４は、例えばキャリッジ５に搭載されている。供給流路３１の途中に、液体供給装置２０が設けられている。
【００２６】
第１分岐路３３は、分岐部３２と第１ダンパー４１とに接続されている。第２分岐部３４は、分岐部３２と第２ダンパー４２とに接続されている。
【００２７】
第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２と、第１ダンパー４１および第２ダンパー４２とは、図１に示すように、キャリッジ５に搭載されて左右方向に往復移動する。その一方で、液体供給源１０および液体供給装置２０は、キャリッジ５に搭載されておらず、左右方向に往復移動しない。液体供給源１０および液体供給装置２０は、例えば、プリンタ本体２に固定されている。液体流路３０の少なくとも一部は、ケーブル類保護案内装置７によって保護されている。ここでは、ケーブル類保護案内装置７は、分岐部３２よりも上流側の供給流路３１の一部を収容している。ケーブル類保護案内装置７の下流側で液体流路３０が分岐部３２されている。本実施形態におけるケーブル類保護案内装置７は、例えばケーブルベア（登録商標）である。
【００２８】
液体供給装置２０は、供給流路３１に設けられている。液体供給装置２０は、液体供給源１０から分岐部３２に向かって液体を供給する装置である。本実施形態における液体供給装置２０は、図３（ａ）〜（ｃ）に示すチューブポンプである。チューブポンプは、円弧壁２１と、円弧壁２１に供給流路３１を押圧する少なくとも１個の押圧部材２２と、押圧部材２２を支持し押圧部材２２を円弧壁２１に沿って移動させるための回転円板２３と、回転円板２３を回転駆動させるための駆動装置２４とを具備している。本実施形態では、２つの押圧部材２２が、回転円板２３の中心を挟んで対向配置されている。図３（ａ）に示されるように、押圧部材２２は、回転円板２３が回転したときに円弧壁２１に沿って移動するよう、回転円板２３上に固定されている。また、円弧壁２１は、円弧の周方向に沿った中央付近に、外周方向に凹んだ退避部２５を備えている。本実施形態において、駆動装置２４は例えばモータである。駆動装置２４は制御装置６０によって制御される。
【００２９】
制御装置６０は、液体供給システム１における第１および第２吐出ヘッド５１、５２のアクチュエータ、液体供給装置２０の駆動装置２４、第１ダンパー４１の検出センサ４５、および、プリンタ１００のキャリッジモータ、フィードモータ等に対して通信可能に接続されており、これらの動作を包括的に制御する。制御装置６０は、典型的には、複数の回路により構成されたコンピュータである。制御装置６０は、例えば、ホストコンピュータ等の外部機器からの印刷データ等を受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ）と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭと、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭと、上記プログラムや各種データを格納するメモリなどの記憶装置（記憶媒体）とを備えている。
【００３０】
以上のインク供給システム１において、液体流路３０は分岐部３２において下流側が分岐されている。ここで、第１分岐路３３および第２分岐路３４は、分岐部３２よりも上流側では一つの供給流路３１によって構成されている。したがって、液体流路３０内に液体が送られたとき、上述のように、分岐部３２よりも下流側における流路内の液体の圧力を第１分岐路３３および第２分岐路３４とで同じ圧力に保つことができる。例えば、第１分岐路３３と第２分岐路３４とで圧力差がある場合は、分岐部３２では、第１分岐路３３および第２分岐路３４のうちでより圧力の低い流路に優先的にインクが供給される。これにより、第１分岐路３３と第２分岐路３４との圧力が等しくなるまで、分岐部３２においてインクの流入が調整される。このことにより、１つの液体供給源１０から、１つの液体供給装置２０を用いて、互いに異なる二つの第１ダンパー４１および第２ダンパー４２にインクを均等に送ることができる。換言すると、２つの吐出ヘッド５１，５２に送液するに際し、上流側の供給流路３１を１つに纏めることができる。したがって、例えば、吐出ヘッド５１，５２の可動域を大きく確保するために液体供給源１０と第１吐出ヘッドおよび第２吐出ヘッドとを繋ぐ流路を長く確保することが必要な場合であっても、その流路の殆どを一つの供給流路により構成することができる。その結果、液体供給システムを構成する部品点数を減らせるのみならず、液体供給システムのサイズダウンを図ることができる。また、吐出ヘッド５１，５２の取り回しが容易となり、キャリッジ５を移動させるための移動装置が簡略化（省力化）された簡便な構成のインク供給システムが実現される。
【００３１】
また、上記構成によると、分岐後の第１分岐路３３と第１吐出ヘッド５１との間、および、第２分岐路３４と第２吐出ヘッド５２との間に、それぞれ第１ダンパー４１および第２ダンパー４２が備えられている。液圧変動の緩和および部品点数の削減の観点からは、１つの液体供給装置２０について、分岐前の供給流路３１に１つのダンパーを設置し、ダンパーよりも下流側で供給流路を分岐することが考えられる。しかしながら、ここに開示される構成では、分岐前の供給流路３１にダンパーを設ける構成と比較して、ダンパー４１、４２と吐出ヘッド５１、５２との間の距離を短くすることができる。あるいは、第１ダンパー４１と第１吐出ヘッド５１、および、第２ダンパー４２と第２吐出ヘッド５２とを一体的に構成し、それぞれの間の経路を実質的に無くすことができる。このことにより、キャリッジ５へ第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２をコンパクトに搭載することができる。また、吐出ヘッド５１、５２のアクチュエータの駆動等に伴い、ダンパー４１、４２と吐出ヘッド５１、５２との間にエア等が溜まり、吐出ヘッド５１、５２へのインク充填性が不安定となるのを防止することができる。さらに、吐出ヘッド５１、５２の内部でエアが発生した場合でも、かかるエアをダンパー４１、４２のインク貯留室４３、４４に貯めて印刷の支障となるのを抑制することができる。
【００３２】
なお、制御装置６０は、例えば、液体供給装置２０の駆動装置２４を逆転することで、供給流路３１内の液体を下流側から上流側に向けて送液することができる。これにより、液体供給装置２０よりも下流側の供給流路３１内の液圧を負圧に制御することができる。つまり、第１分岐路３３および第２分岐路３４の下流側の第１ダンパー４１および第２ダンパー４２内のインク貯留室４３、４４を等しく負圧に制御することができる。これにより、例えば、印刷停止時に吐出ヘッド５１、５２からインクが漏れ落ちることをより確実に防止することができる。また、１つの液体供給装置２０により、２つのダンパー４１、４２の圧力を調整することができる。なお、駆動装置２４を逆転させてインク貯留室４３、４４を負圧にすると、コイルバネ４９ａが縮んでダンパー膜４７はインク貯留室４３、４４の内側に撓む。また、駆動装置２４を正転させてインク貯留室４３、４４の負圧を解放すると、コイルバネ４９ａが伸びてダンパー膜４７は外側に撓む（戻る）。このような動作に伴い、インク貯留室４３、４４の容量は変化され、ダンパー４１、４２と吐出ヘッド５１、５２との間のインクに流動が生じる。このことを利用して、吐出ヘッド５１、５２の内部にエアが発生した場合に、エアを吐出ヘッド５１、５２の外部に排出することもできる。
【００３３】
また、制御装置６０は、印刷停止時等の液体供給装置２０の回転円板２３の回転停止位置を制御することができる。例えば、図３（ａ）に示すように、押圧部材２２が供給流路３１を押圧する位置となるように回転円板２３の回転停止位置を決めることができる。したがって、チューブポンプよりも下流側の供給流路３１内の液圧を負圧にした状態で、押圧部材２２が供給流路３１を押圧することで、供給流路３１の負圧を維持することができる。つまり、第１分岐路３３および第２分岐路３４の下流側の第１ダンパー４１および第２ダンパー４２内のインク貯留室４３、４４を同じ負圧に維持することができる。なお、液体供給装置２０の「停止」とは、液体供給装置２０が駆動していない状態全般をいい、プリンタ１００等の電源を切断した状態のみならず、例えば通電されているスタンバイ状態なども包含する。制御装置６０は、液体供給装置２０の作動と停止、および、押圧部材２２の押圧状態と開放状態とを制御することができる。
【００３４】
なお、プリンタ１００による印刷が開始すると、制御装置６０によって液体供給装置２０が駆動される。そして印刷データに基づき、制御装置６０によって、第１吐出ヘッド５１の第１ノズル群５５および第２吐出ヘッド５２の第２ノズル群５６から記録媒体８に向かってインクが吐出される。インクが吐出されると、第１ダンパー４１および第２ダンパー４２のインク貯留室４３、４４に貯留されているインクが第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２に供給される。
【００３５】
ここで、本実施形態において、第１ダンパー４１は、インク貯留室４３のインク貯留量を検出する検出センサ４５を備えている。検出センサ４５が、第１ダンパー４１におけるインク貯留量が少なくなったことを検知すると、制御装置６０は液体供給装置２０を駆動する。これにより、液体供給源１０に貯留されているインクが下流側に送られる。下流側に送られたインクは、分岐部３２において第１分岐路３３と第２分岐路３４とに供給される。その結果、第１ダンパー４１と第２ダンパー４２とに均質にインクが供給される。これにより、印刷時にも、液体供給源１０から第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２へと安定したインクの供給が行われる。
【００３６】
好適な一態様において、制御装置６０は、第１ダンパー４１に設けられたインク貯留量の検出センサ４５の検出結果に基づいて、液体供給装置２０の作動と停止を制御する。つまり、第１ダンパー４１のインク貯留室４３内のインク貯留量が所定値以下まで減ると、検出センサ４５から制御装置６０に信号が出力される。制御装置６０は、この信号を受信したときに液体供給装置２０を駆動する。そして、例えば、液体供給装置２０を一定の時間作動させる。これにより、上記と同様にして、第１ダンパー４１と第２ダンパー４２とにインクが供給される。一方で、インク貯留室４４内のインク貯留量が所定の最大値に達したときにも、検出センサ４５から制御装置６０に信号が出力される。制御装置６０は、この信号を受信したときに液体供給装置２０を停止する。これにより、第１ダンパー４１および第２ダンパー４２へのインクの供給は停止される。このような構成によれば、第１ダンパー４１内の液体貯留量に応じて、液体供給装置２０をより適切に作動させることができる。これにより、第１ダンパー４１のみならず、第２ダンパー４２の液体貯留量もより正確に管理することができる。これにより、第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２へより一層安定的にインクを供給することができる。
【００３７】
なお、以上の構成において、第１分岐路３３および第２分岐路３４が長すぎると、液体供給路３０内の液圧に予期せぬ乱れが発生する可能性がある。例えば、キャリッジ５の操作による微振動がプリンタ本体２を通じて第１分岐路３３および第２分岐路３４の少なくとも一方に伝わること等である。このことにより、第１吐出ヘッド５１と第２吐出ヘッド５２との間で吐出条件が変化することは好ましくない。したがって、分岐点３２から下流側は短い方が好ましい。例えば、第１ダンパー４１および第１分岐路３３のインクの収容量の合計が２００ｍＬ以下となるように、第１ダンパー４１および第１分岐路３３が構成されていることが好ましい。また同様に、第２ダンパー４２および第２分岐路３４のインクの収容量の合計についても２００ｍＬ以下となるように、第２ダンパー４２および第２分岐路３４が構成されていることが好ましい。このことにより、分岐された第１ダンパー４１と第２ダンパー４２とにおけるインクの圧力差や変動をほぼゼロ近くにまで低減し、インク供給条件をより均一に保つことができる。上記のインクの収容量の合計は、１５０ｍＬ以下がより好ましく、１２０ｍＬ以下がさらに好ましく、１００ｍＬ以下が特に好ましい。例えば、８０ｍＬ以下（例えば５０ｍＬ以上７０ｍＬ以下）としてもよい。
【００３８】
なお、上記実施形態においては、液体供給装置２０は、チューブポンプであった。しかしながら、液体供給装置２０は、送液機能を備える物であれば特に制限されない。例えば、トロコイドポンプなどであってもよい。
【００３９】
＜第２実施形態＞
上記第１実施形態では、液体供給装置２０の停止時に、液体供給装置２０によって液体供給路３０を閉鎖していた。しかしながら、ここに開示される液体供給システム１はこのような態様に限定されない。液体供給装置２０は、停止時に流路を閉鎖する装置に限定されず、停止時に流路を開放する装置であってもよい。ただし、停止時に流路を開放する液体供給装置２０を用いる場合、液体供給装置２０の停止時に、液体供給源１０と吐出ヘッド５１，５２とは連通する。液体供給源１０と吐出ヘッド５１，５２との水頭差により、吐出ヘッド５１，５２の内部圧力が正圧になり、吐出ヘッド５１，５２からインクが漏れ出すことが懸念される。そこで、本実施形態における液体供給システム１は、例えば図４に示すように、液体供給源１０と液体供給装置２０との間に圧力制御弁１５を設けている。圧力制御弁１５は、例えば、液体供給装置２０の停止時に液体供給路３０を閉鎖する機能を有する。これにより、圧力制御弁１５よりも下流側の液体供給路３０内の圧力を維持することができる。圧力制御弁１５は、典型的にはプリンタ１００の停止時等に、吐出ヘッド５１，５２の内部圧力を負圧に維持する機能を有する。圧力制御弁１５は、第１ノズル群５５よりも垂直方向の上方に配置されることが好ましい。
【００４０】
圧力制御弁１５の構成は特に制限されず、各種の弁体を採用することができる。例えば、電磁制御される電磁弁であってもよいし、二次室側の圧力等を検出して作動する直動式減圧弁等であってよい。具体的には図示しないものの、好適な一態様として、例えば、一次圧状態にある液体が流入する一次室と、大気圧等の二次圧を受けて弾性的に撓み変形する感圧膜（ダイヤフラムやピストン等）を備える二次室と、二次圧を受けた感圧膜を所望の負圧にバランスして二次室内側に押し戻す押し戻し機構（例えば調整バネ等）と、一次室と二次室とをつなぐ連通口と、感圧膜における一次圧と二次圧のバランスの変動に対応して連通口の連通面積を可変とする開口機構（バルブ等）とを備える直動式弁体により実現することができる。
【００４１】
また、他の好ましい一態様では、図５に示す圧力制御弁１５を用いることができる。この圧力制御弁１５は、一次室１５ｂを垂直方向の上方に、二次室１５ｃを垂直方向の下方に備え、二次室１５ｃの下面に感圧膜１５ｄが配置された構成となっている。一次室１５ｂへの流入路１５ａは、供給流路３１を介して液体供給源１０に連通している。二次室１５ｃからの流出路１５ｅは、供給流路３１を介して液体供給装置２０に連通している。そして、一次室１５ｂと二次室１５ｃとを区切る隔壁１５ｆには連通口１５ｇが設けられ、この連通口１５ｇの連通を規制するバルブ１６が一次室１５ｂから二次室１５ｃに向けて突出する形態で備えられている。本実施形態におけるバルブ１６は断面Ｔ字型を有し、一次室１５ｂに存在する頭部１６ａから、二次室１５ｃの感圧膜１５ｄに当接するように延設された脚部１６ｂを有している。このバルブ１６は、自重により、通常は連通口１５ｇを封鎖している。頭部１６ａから脚部１６ｂに至る角部には、弾性体からなるＯリング１６ｃが設けられ、バルブ１６による密な封鎖状態を実現している。なお、本実施形態の圧力制御弁１５は、押し戻し機構を備えていない。脚部１６ｂの先端に設けられているのは、バルブ１６と感圧膜１５ｄとの当接位置を安定させるためのガイドバネ１５ｈである。また、この圧力制御弁１５は、液体供給源１０から流入してくるインクから異物を除去するためのフィルタ１５ｉを付加的に備えている。
【００４２】
このような構成の圧力制御弁１５において、液体供給装置２０が駆動して送液を開始すると、二次室１５ｃに満たされたインクは下流側に送られ、二次室１５ｃは減圧される。その結果、感圧膜１５ｄは大気圧に押圧されて、二次室１５ｃの内側（すなわち垂直上方）に向けて撓む力が作用する。液体供給装置２０の駆動により二次室１５ｃの負圧が高まって、感圧膜１５ｄの撓む力がバルブ１６を持ち上げたとき、連通口１５ｇが開口されて一次室１５ｂと二次室１５ｃとが連通される。その結果、一次室１５ｂから二次室１５ｃにインクが流れる。液体供給源１０と液体供給装置２０とが連通されて、インクが圧力制御弁１５よりも下流側に供給される。一次室１５ｂから二次室１５ｃにインクが流れることにより、二次室１５ｃの負圧が緩和される。二次室１５ｃの負圧が十分に緩和されると、感圧膜１５ｄの撓む力がバルブ１６の自重よりも小さくなり、バルブ１６は沈降する。これにより連通口１５ｇが閉鎖されて、一次室１５ｂと二次室１５ｃとの連通が遮断される。このことにより、液体供給システム１は、液体供給装置２０の停止時に供給流路３１を自動で閉鎖することができる。また、圧力制御弁１５は、二次室１５ｃよりも下流側の圧力を所定圧力に維持する。これにより、吐出ヘッド５１，５２の内部圧力を負圧に維持することができる。以上の圧力制御弁１５の動作は、液体供給装置２０の駆動に伴い自然発生的に生じる作用であり、例えば、圧力制御弁１５を制御装置６０により電気的または電磁的に制御する必要がない。これにより、制御装置６０による制御内容を簡略化することができる。
【００４３】
なお、圧力制御弁１５が供給流路３１を閉鎖しているとき、液体供給装置２０は供給流路３１を押圧しておく必要はない。したがって、液体供給装置２０は、供給流路３１の押圧を解放することができる。例えば、制御装置６０は、印刷停止時等には、例えば図３（ｂ）に示すように、退避部２５が設けられた位置に押圧部材２２が配置されるように回転円板２３の回転停止位置を決めることができる。これにより、長期の印刷停止に際しても、供給流路３１が押しつぶされて変形したり破損したりするのを抑制することができる。  ここで、圧力制御弁１５において、バルブ１６の沈降と浮上とを転換させる二次室１５ｃの圧力（すなわち二次圧）は、感圧膜１５ｄの材質や、バルブ１６の密度および体積等を適切に設定することで適宜調整することができる。つまり、所望の二次室１５ｃが実現されるように、感圧膜１５ｄの撓み態様とバルブ１６の材質および体積とをバランスさせることができる。
【００４４】
さらに、液体供給装置２０は、例えば図３（ｃ）に示すように、停止時に押圧部材２２が半径方向の内側に向けて移動可能となるように構成されていてもよい。例えば、回転円板２３には、反時計回りで半径方向内側に傾斜する円弧状の溝部（図示せず）が設けられており、回転円板２３が時計回りに所定の距離だけ回転（逆転）したときに、押圧部材２２はこの溝部部案内されて半径方向の内側に収容されるように構成されている。内側に収容された押圧部材２２と円弧壁２１との間隔は大きくなるため、押圧部材２２は供給流路３１を押圧することができない。このことによって、供給流路３１は押圧されていた部分が開放され、開放状態が維持される。このような構成によっても、液体供給装置２０の停止時に供給流路３１を同じ位置で押圧し続けることがなくなり、供給流路３１の変形や劣化を抑制することができる。
【００４５】
＜第３実施形態＞
図６は、第３実施形態に係るインク供給システム１の構成を示す模式図である。本実施形態に係る液体供給システム１は、液体供給源１０から第１ダンパー４１および第２ダンパー４２に供給されたインクを循環させるシステムである。そして液体流路３０は、液体供給源１０に貯留されたインクを第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２に供給する供給路であると共に、第１ダンパー４１および第２ダンパー４２に送られたインクを循環させる循環路でもある。図中の矢印は、循環時のインクの送液方向を示している。本実施形態では、液体流路３０が、供給流路３１、分岐部３２、第１分岐路３３および第２分岐路３４の他に、第１集合路３５、第２集合路３６、集合部３７、戻り流路３８および合流部３９を備える。これ以外の構成は、上述の第１実施形態と同様であるため詳細な説明は省略する。
【００４６】
かかる構成において、第１集合路３５は、一端が第１ダンパー４１に接続され、他端が集合部３７に接続されている。第２集合路３６は、一端が第２ダンパー４２に接続され、他端が集合部３７に接続されている。第１集合路３５と第２集合路３６とは、集合部３７にて１つの戻り流路３８に合流される。戻り流路３８は、一端が集合部３７に接続され、他端が合流部３９に接続されている。合流部３９は、供給流路３１のうち、圧力制御弁１５および液体供給装置２０よりも上流側に設けられる。このことにより、液体流路３０は、圧力制御弁１５よりも下流側の負圧を好適に保つことができる。すなわち、循環路を含む全ての液体流路３０の負圧を適切に保つことができる。また、戻り流路３８から供給流路３１に送られたインクは、液体供給装置２０の送液力によって、液体供給源１０から送られてきたインクとともに液体供給装置２０に導入される。このことにより、液体流路３０内のインクを均質に保つことができる。
【００４７】
以上のように、インクを液体流路３０内で循環させることで、液体供給源１０から液体流路３０に送られたインクを経路内で撹拌することができる。このことにより、インクに含まれる色材が媒材から分離したり沈殿したりすることを防止して、インクを均質な状態に維持することができる。このような循環機構は、例えば色材が沈殿しやすいホワイトインク等の特色インクの供給経路に採用することで特に有効である。
なお、この場合、例えばケーブル類保護案内装置７に収容する液体流路３０の数は、１つのインク供給システム１につき２つとなり、ノズル群の数と同じになる。しかしながら、従来のインク供給システムにおいてインクを液体流路３０内で循環させようとすると、１つのノズル群に対して２本の液体流路３０が必要となる。このことから、ここに開示される技術は、循環機構を備えるインク供給システム１に適用する場合においても、液体流路３０を長さおよび本数を半減できることがわかる。
【００４８】
＜第４実施形態＞
図７は、第４実施形態に係るインク供給システム１の構成を示す模式図である。本実施形態に係る液体供給システム１は、図４に示したインク供給システム１を二つ組み合わせた形態である。すなわち、本実施形態では、液体供給源１０として２つの液体供給源１０Ｃ、１０Ｍが用意されている。液体供給源１０Ｃには、シアン（Ｃ）インクが貯留されており、液体供給源１０Ｍには、マゼンタ（Ｍ）インクが貯留されている。なお、液体流路３０ｃ、３０ｍは適宜簡略化して表されている。そして、これらの液体供給源１０Ｃ、１０Ｍに接続されている液体流路３０ｃ、３０ｍは、それぞれが分岐部３２ｃ、３２ｍで分岐し、第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２の２つの吐出ヘッドに接続している。具体的には、分岐後の第１分岐路３３ｃ、３３ｍは、第１吐出ヘッド５１に接続している。分岐後の第２分岐路３４ｃ、３４ｍは、第２吐出ヘッド５２に接続している。第１吐出ヘッド５１には、液体供給源１０Ｃに接続している第１ノズル群５５ｃと、液体供給源１０Ｍに接続している第１ノズル群５５ｍとが形成されている。また、第２吐出ヘッド５２には、液体供給源１０Ｃに接続している第２ノズル群５６ｃと、液体供給源１０Ｍに接続している第２ノズル群５６ｍとが形成されている。つまり、それぞれの吐出ヘッド５１、５２には、シアンインクを吐出可能なノズル群とマゼンタインクを吐出可能なノズル群とが１つずつ備えられており、１つの吐出ヘッドにより２色のインクを吐出することができる。
【００４９】
かかる構成においては、ぞれぞれのノズル群に対して、上流側にダンパーが備えられる。具体的には、第１吐出ヘッド５１については、第１ノズル群５５ｃ、５５ｍの上流側に、第１ダンパー４１ｃ、４１ｍがそれぞれ備えられる。また、第２吐出ヘッド５２については、第２ノズル群５６ｃ、５６ｍの上流側に、第２ダンパー４２ｃ、４２ｍが備えられる。なお、本実施形態において、第１ダンパー４１ｃ、４１ｍには、それぞれインク貯留室のインク貯留量を検出する検出センサ４５ｃ、４５ｍが備えられている。このような構成によると、例えば第３実施形態と比べて、１組の第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２に、複数の色彩の第１ノズル群５５ｃ、５５ｍと第２ノズル群５６ｃ、５６ｍとを備えることができ、インク供給システム１の構成をより一層コンパクトにまとめることができる。
【００５０】
なお、上記第１〜第３実施形態の図２、４、６においては、インク供給システム１の構成を簡略化して示しているため、第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２は離れて描かれており、第１ノズル群５５および第２ノズル群５６も離れて描かれていた。しかしながら、例えば、図７に示すように、第１吐出ヘッド５１と第２吐出ヘッド５２とは、水平面においてキャリッジ５の移動方向である左右方向の位置をずらしつつ、キャリッジ５が左右方向に移動したときに第１ノズル群５５ｃ、５５ｍの移動領域と第２ノズル群５６ｃの移動領域とが重ならずかつ連続するように、配置されていてもよい。換言すると、第１ノズル群５５ｃ、５５ｍと第２ノズル群５６ｃ、５６ｍとは、それぞれ、キャリッジ５の移動方向と直交する方向において重ならずかつ連続するように、第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２の配置が決定されていてもよい。このことにより、第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２において、第１ノズル群５５ｃ、５５ｍと第２ノズル群５６ｃ、５６ｍとがそれぞれ連続した１つの長いノズル群を構成しているかのようにインクを吐出することができる。これにより、一度のキャリッジ５の移動により、より広い面積の印刷を実施することができる。
【００５１】
＜第５実施形態＞
図８は、第５実施形態に係るインク供給システム１の構成を示す模式図である。図８は、第４実施形態に係るインク供給システム１に、キャップ５７、５８と吸引ポンプ５９とを加えた形態である。キャップ５７、５８と吸引ポンプ５９以外の構成は、上記した第４実施形態と同様である。第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２は、例えば印刷時以外において、キャリッジ５に運ばれて図示しないメンテナンスゾーンに移動され、所定の位置に配置される。かかるメンテナンスゾーンにおいて、キャップ５７、５８は、第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２の下面５３、５４にある第１ノズル群５５ｍおよび第２ノズル群５６ｍを覆うように、第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２にそれぞれ装着される。これにより、第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２に付着したインクの乾燥が抑制され、第１ノズル群５５ｍおよび第２ノズル群５６ｍにおけるノズルの詰まりが防止される。吸引ポンプ５９は、キャップ５７、５８内を吸引する装置である。吸引ポンプ５９は、キャップ５７に接続されている。吸引ポンプ５９は、モータ（図示せず）に連結されている。モータは制御装置６０に接続され、制御装置６０によって駆動が制御される。第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２にキャップ５７、５８を装着した状態で制御装置６０がモータ（図示せず）を駆動することで、吸引ポンプ５９が作動してキャップ５７、５８内が吸引される。例えば、プリンタを使用しない状態が長く続くと、ノズルに乾燥・固化したインクが目詰まりすることがある。上記構成によれば、乾燥・固化したインクを好適に除去することができる。これにより、安定した印刷を行うことができる。
【００５２】
上記構成は、例えばプリンタの使用始めやメンテナンス、フラッシングのときなどに、液体供給路３０を液体（例えばインクや洗浄液）で満たす際にも好適に使用することができる。好適な一態様では、まず、第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２の下面５３、５４にキャップ５７、５８を装着する。次に、制御装置６０によってモータを駆動させ、吸引ポンプ５９を作動させる。このとき、制御装置６０によって液体供給装置２０の押圧部２２は開放状態としておく。典型的には、制御装置６０によって液体供給装置２０を停止しておく。上記構成によれば、液体供給源１０Ｃから第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２まで一気に液体が流入する。したがって、例えば液体供給源１０Ｃを交換したときなどに、比較的短時間で液体供給路３０に液体を導入することができる。
【００５３】
好適な他の一態様では、まず、第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２の下面５３、５４にキャップ５７、５８を装着する。次に、制御装置６０によって供給ポンプ１３の押圧部２２を押圧状態とする。この状態で、制御装置６０によってモータを駆動させ、吸引ポンプ５９を作動させる。そして、吸引ポンプ５９を所定の時間作動させた後、制御装置６０によって液体供給装置２０の押圧部２２を開放状態とする。このように、押圧部２２を押圧状態として吸引ポンプ５９を作動させると、液体供給装置２０と吸引ポンプ５９との間はもちろんのこと、圧力制御弁１５と吸引ポンプ５９との間でも大きな圧力差が生じる。このため、その後に押圧部２２を開放状態としたときに、液体が吸引ポンプ５９に向かって一気に流れる。これによって、液体供給路３０に気泡が残存することを防ぎつつ、液体供給路３０内に好適に液体を流入させることができる。
【００５４】
＜第６実施形態＞
図９は、第６実施形態に係るインク供給システム１の構成を示す模式図である。本実施形態に係る液体供給システム１は、図６に示したインク供給システム１を二つ組み合わせた形態である。すなわち、本実施形態では、液体供給源１０として２つの液体供給源１０Ｗ、１０Ｍｔが用意されている。液体供給源１０Ｗには、ホワイト（Ｗ）インクが貯留されており、液体供給源１０Ｍｔには、メタリックシルバー（Ｍｔ）インクが貯留されている。ホワイトインクとメタリックシルバーインクとは、インクに含まれる色材が沈殿しやすいという傾向がある。そこで、本実施形態に係る液体供給システム１は、液体供給源１０Ｗ、１０Ｍｔから第１ダンパー４１ｗ、４１ｍｔおよび第２ダンパー４２ｗ、４２ｍｔに供給されたインクを循環させるようにしている。液体流路３０ｗは、液体供給源１０Ｗに貯留されたホワイトインクを第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２に供給する供給路であると共に、第１ダンパー４１ｗおよび第２ダンパー４２ｗに送られて吐出ヘッド５１、５２に送られないインクを循環させる循環路でもある。液体流路３０ｍｔは、液体供給源１０Ｍｔに貯留されたメタリックシルバーインクを第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２に供給する供給路であると共に、第１ダンパー４１ｍｔおよび第２ダンパー４２ｍｔに送られて吐出ヘッド５１、５２に送られないインクを循環させる循環路でもある。本実施形態では、液体流路３０ｗ、３０ｍｔが、供給流路３１ｗ、３１ｍｔ、分岐部３２ｗ、３２ｍｔ、第１分岐路３３ｗ、３３ｍｔおよび第２分岐路３４ｗ、３４ｍｔの他に、第１集合路３５ｗ、３５ｍｔ、第２集合路３６ｗ、３６ｍｔ、集合部３７ｗ、３７ｍｔ、戻り流路３８ｗ、３８ｍｔおよび合流部３９ｗ、３９ｍｔを備える。なお、理解を容易にするため、循環経路のうちの戻り側の流路である第１集合路３５ｗ、３５ｍｔ、第２集合路３６ｗ、３６ｍｔおよび戻り流路３８ｗについては、便宜上、流路を点線で示している。これ以外の構成は、上述の第１〜４実施形態と同様であるため詳細な説明は省略する。
【００５５】
これらの液体供給源１０Ｗ、１０Ｍｔに接続されている液体流路３０ｗ、３０ｍｔは、それぞれが分岐部３２ｗ、３２ｍｔで分岐し、第１吐出ヘッド５１および第２吐出ヘッド５２の２つの吐出ヘッドに接続している。具体的には、分岐後の第１分岐路３３ｗ、３３ｍｔは、第１吐出ヘッド５１に接続している。分岐後の第２分岐路３４ｗ、３４ｍｔは、第２吐出ヘッド５２に接続している。第１吐出ヘッド５１には、液体供給源１０Ｗに接続している第１ノズル群５５ｗと、液体供給源１０Ｍｔに接続している第１ノズル群５５ｍｔとが形成されている。また、第２吐出ヘッド５２には、液体供給源１０Ｗに接続している第２ノズル群５６ｗと、液体供給源１０Ｍｔに接続している第２ノズル群５６ｍｔとが形成されている。つまり、それぞれの吐出ヘッド５１、５２には、ホワイトインクを吐出可能なノズル群５５ｗ、５６ｗとメタリックシルバーインクを吐出可能なノズル群５５ｍｔ、５６ｍｔとが１つずつ備えられており、１つの吐出ヘッドにより２色のインクを吐出することができる。
【００５６】
かかる構成において、第１集合路３５ｗ、３５ｍｔは、一端が第１ダンパー４１ｗ、４１ｍｔに接続され、他端が集合部３７ｗ、３７ｍｔに接続されている。第２集合路３６ｗ、３６ｍｔは、一端が第２ダンパー４２ｗ、４２ｍｔに接続され、他端が集合部３７ｗ、３７ｍｔに接続されている。第１集合路３５ｗ、３５ｍｔと第２集合路３６ｗ、３６ｍｔとは、集合部３７ｗ、３７ｍｔにて１つの戻り流路３８ｗ、３８ｍｔに合流される。戻り流路３８ｗ、３８ｍｔは、一端が集合部３７ｗ、３７ｍｔに接続され、他端が合流部３９ｗ、３９ｍｔに接続されている。合流部３９ｗ、３９ｍｔは、供給流路３１ｗ、３１ｍｔのうち、圧力制御弁１５ｗ、１５ｍｔおよび液体供給装置２０ｗ、２０ｍｔよりも上流側に設けられる。このことにより、液体流路３０ｗ、３０ｍｔは、圧力制御弁１５ｗ、１５ｍｔよりも下流側の負圧を好適に保つことができる。すなわち、循環路を含む全ての液体流路３０ｗ、３０ｍｔの負圧を適切に保つことができる。また、戻り流路３８ｗ、３８ｍｔから供給流路３１ｗ、３１ｍｔに送られたインクは、液体供給装置２０ｗ、２０ｍｔの送液力によって、液体供給源１０ｗ、１０ｍｔから送られてきたインクとともに液体供給装置２０ｗ、２０ｍｔに導入される。このことにより、液体流路３０ｗ、３０ｍｔ内のインクを均質に保つことができる。
【００５７】
かかる構成においては、ぞれぞれのノズル群５５ｗ、５６ｗ、５５ｍｔ、５６ｍｔに対して、上流側にダンパーが備えられる。具体的には、第１吐出ヘッド５１については、第１ノズル群５５ｗ、５５ｍｔの上流側に、第１ダンパー４１ｗ、４１ｍｔがそれぞれ備えられる。また、第２吐出ヘッド５１については、第１ノズル群５５ｗ、５５ｍｔの上流側に、第１ダンパー４１ｗ、４１ｍｔが備えられる。なお、本実施形態において、第１ダンパー４１ｗ、４１ｍｔには、それぞれインク貯留室のインク貯留量を検出する検出センサ４５ｗ、４５ｍｔが備えられている。このような構成によると、第１吐出ヘッド５１に複数の色彩の第１ノズル群５５ｗ、５５ｍｔを、第２吐出ヘッド５２に複数の色彩の第２ノズル群５６ｗ、５６ｍｔを備えることができ、インク供給システム１の構成をコンパクトにまとめることができる。また、これらのホワイトインクおよびメタリックシルバーインクは、いわゆる特色インクであって色材が沈殿しやすいが、上記のような構成によって液体流路３０ｗ、３０ｍｔを液体供給装置２０ｗ、２０ｍｔの駆動によって循環させることができる。このことにより、インクに含まれる色材が媒材から分離したり沈殿したりすることを防止して、インクを均質な状態に維持することができる。
【００５８】
以上、本発明の好適な実施形態について説明した。しかし、上述の実施形態は例示に過ぎず、本発明は他の種々の形態で実施することが可能である。例えば、上記各実施形態では、液体供給システム１がインクジェット式記録装置１００に搭載されているが、これには限定されない。例えば、各実施形態で示した液体供給システム１のうちの２以上が同じインクジェット式記録装置１００に備えられていてもよい。また例えば、各液体供給システム１は、インクジェット方式を採用する種々の製造装置や、マイクロピペットなどの計測器具などにも応用することができる。また、インクジェット式記録装置１００は、画像を記録したり、三次元的な立体構造物を造形したりすることが可能な装置であってよい。また、上記各実施形態では、液体供給源１０に貯留された液体がインクであったが、これには限定されない。液体は、例えば、紫外線硬化樹脂や、記録装置のメンテナンスに使用する洗浄液等の液体であってもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１  液体供給システム
１０  液体供給源
１５  圧力制御弁
２０  液体供給装置
３０  液体流路
３１  供給流路
３２  分岐部
３３  第１分岐路
３４  第２分岐路
４１  第１ダンパー
４２  第２ダンパー
５１  第１吐出ヘッド
５２  第２吐出ヘッド
６０  制御装置
１００  インクジェット式記録装置（プリンタ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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