(57)【要約】【課題】火力を通常時よりも可能な限り小さくした火力での調理中に、確実に失火させないガス調理器具を提供する。【解決手段】作動スイッチがオンすると、ＣＰＵは、強火力バーナのインプットを小さくする為に、火力調節の為に利用される電磁弁を強制的に閉じる（Ｓ１）。ガス流量が減少して弱火力になった状態から、火力調節レバーで火力を更に絞ることによって、とろ火調理が可能となる。とろ火調理中、ＣＰＵは所定時間毎に熱電対の熱起電力を読込み（Ｓ３〜Ｓ５）、熱起電力の変化勾配が規定値以下か判断する（Ｓ６）。換気扇の風等による突発的な影響により、火炎が揺らいで熱起電力が低下する場合がある。熱起電力の変化勾配が規定値以下であった場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、放置しておくと失火する可能性があるので、ＣＰＵは電磁弁を開放し（Ｓ８）、とろ火から所定の火力に復帰させる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バーナの火力を調節する調節手段と、
前記バーナのガス通路に設けられ、前記ガス通路を流れるガス流量を減少させる弁と、
前記弁を作動させる弁作動手段と
を備え、
前記調節手段によって前記バーナの火力を弱にし、且つ前記弁作動手段によって前記弁を作動させることにより、前記バーナの火力をさらに弱に調節可能なガス調理器具において、
前記バーナの炎孔に臨む熱電対と、
前記熱電対から出力される熱起電力を監視する監視手段と、
前記弁作動手段により前記弁が作動された状態において、前記監視手段により検出された前記熱起電力又はその変化が、失火が起きる可能性の高い失火レベルか否か判定する判定手段と、
前記判定手段が、前記熱起電力又はその変化が前記失火レベルと判定した場合、前記弁の駆動を制御し、前記ガス流量を上昇させることによって前記バーナの火力を所定火力まで復帰させる火力復帰手段と
を備えたこと
を特徴とするガス調理器具。
【請求項２】
前記火力復帰手段が前記バーナの火力を復帰した場合、所定時間経過後に、前記熱電対からの前記熱起電力が閾値を超えたか否か判定する再判定手段と、
前記再判定手段が、前記熱起電力は前記閾値を超えたと判定した場合、前記弁を再び作動させ、前記ガス流量を減少させる弁再作動手段と
を備えたこと
を特徴とする請求項１に記載のガス調理器具。
【請求項３】
前記判定手段が前記熱起電力又はその変化が前記失火レベルと判定した場合、音又は光の少なくとも何れか一方で報知する報知手段を備えたこと
を特徴とする請求項１又は２に記載のガス調理器具。
【請求項４】
前記弁は、ソレノイドで駆動する電磁弁であること
を特徴とする請求項１から３の何れかに記載のガス調理器具。
【請求項５】
前記弁は、モータで駆動する電動弁であること
を特徴とする請求項１から３の何れかに記載のガス調理器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガス調理器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、火力を通常時よりも可能な限り小さくできるガスコンロが提供されている（例えば、特許文献１参照）。このガスコンロは、強火力バーナの火力を手動で調整可能な火力調整機構と、強火力バーナに流れるガス量の自動調節を行う為の電磁弁を備える。火力調整機構は、コンロの前面に設けられた火力調節レバーの手動操作に連動して動作する。例えば、煮物等のとろ火調理がしたいと考えた場合、使用者は、コンロの前面に設けられた作動スイッチをオンする。作動スイッチをオンすると、強火力バーナのインプットを小さくする為に、電磁弁が強制的に閉じられる。電磁弁が閉じられることにより、ガス流量が減少して弱火力に調整される。その状態から、火力調節レバーで火力を更に絞ることによって、とろ火調理が可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−２１２５９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載のガスコンロにおいて、作動スイッチをオンして弱火力にした状態から、火力調節レバーで火力をさらに絞ってとろ火にした場合、火力が非常に小さいため、バーナの保炎性が弱く、また、ガス種や、キッチンの換気扇による風等の使用環境の影響を受け易いことから、失火し易いという問題点があった。さらに、煮物やシチュー等の場合、長時間煮込むことから、途中で失火すると調理におけるロスが大きかった。
【０００５】
本発明の目的は、火力を通常時よりも可能な限り小さくした火力での調理中に、確実に失火させないガス調理器具を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係るガス調理器具は、バーナの火力を調節する調節手段と、前記バーナのガス通路に設けられ、前記ガス通路を流れるガス流量を減少させる弁と、前記弁を作動させる弁作動手段とを備え、前記調節手段によって前記バーナの火力を弱にし、且つ前記弁作動手段によって前記弁を作動させることにより、前記バーナの火力をさらに弱に調節可能なガス調理器具において、前記バーナの炎孔に臨む熱電対と、前記熱電対から出力される熱起電力を監視する監視手段と、前記弁作動手段により前記弁が作動された状態において、前記監視手段により検出された前記熱起電力又はその変化が、失火が起きる可能性の高い失火レベルか否か判定する判定手段と、前記判定手段が、前記熱起電力又はその変化が前記失火レベルと判定した場合、前記弁の駆動を制御し、前記ガス流量を上昇させることによって前記バーナの火力を所定火力まで復帰させる火力復帰手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に係る発明のガス調理器具は、請求項１に記載の発明の構成に加え、前記火力復帰手段が前記バーナの火力を復帰した場合、所定時間経過後に、前記熱電対からの前記熱起電力が閾値を超えたか否か判定する再判定手段と、前記再判定手段が、前記熱起電力は前記閾値を超えたと判定した場合、前記弁を再び作動させ、前記ガス流量を減少させる弁再作動手段とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項３に係る発明のガス調理器具は、請求項１又は２に記載の発明の構成に加え、前記判定手段が前記熱起電力又はその変化が前記失火レベルと判定した場合、音又は光の少なくとも何れか一方で報知する報知手段を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項４に係る発明のガス調理器具は、請求項１から３の何れかに記載の発明の構成に加え、前記弁は、ソレノイドで駆動する電磁弁であることを特徴とする。
【００１０】
請求項５に係る発明のガス調理器具は、請求項１から３の何れかに記載の発明の構成に加え、前記弁は、モータで駆動する電動弁であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に係る発明のガス調理器具によれば、熱電対からの熱起電力を監視することにより、弱くても失火しない限界火力でのとろ火調理が可能となるので、調理性能を大幅に向上できる。
【００１２】
請求項２に係る発明のガス調理器具は、請求項１に記載の発明の効果に加え、失火レベルと判定されて火力が所定火力に復帰した後で、熱起電力が閾値を超える安定レベルにまで復帰した場合は、弁を再び作動させることで、火力を自動的に戻すことができる。それ故、とろ火調理を継続して行うことができる。
【００１３】
請求項３に係る発明のガス調理器具は、請求項１又は２に記載の発明の効果に加え、とろ火調理中に失火レベルになった場合、音又は光で報知するので、火力が所定火力に復帰したことを作業者に知らせることができる。
【００１４】
請求項４に係る発明のガス調理器具は、請求項１から３の何れかに記載の発明の効果に加え、弁は電磁弁であるので、ガス流量の調節の応答性が向上する。
【００１５】
請求項５に係る発明のガス調理器具は、請求項１から３の何れかに記載の発明の効果に加え、弁は電動弁であるので、ガス通路を流れるガス流量を段階的に調節できる。
【００１６】
なお、本発明は、請求項１から５の夫々の発明特定事項を任意に組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】コンロ１の斜視図である。
【図２】火力調整機構３０の斜視図である。
【図３】ニードル部４１の内部構造を示す図である。
【図４】ガス供給管２７に設けた火力制御機構５９の構成を示す図である。
【図５】コンロ１の電気的構成を示すブロックである。
【図６】とろ火制御処理のフローチャートである。
【図７】熱起電力の時間変化を示すグラフである。
【図８】とろ火制御処理（変形例）のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を説明する。以下に記載されている装置の構造などは、特定的な記載がない限り、それのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例である。図面は、本発明が採用しうる技術的特徴を説明するために用いられるものである。以下説明は、図中に矢印で示す左右、前後、上下を使用する。
【００１９】
図１を参照し、コンロ１の構造を説明する。コンロ１は、テーブルコンロである。コンロ１は、筐体２と天板３を備える。天板３は、筐体２の開口する上部に固定されている。天板３の上面右側には、ハイカロリーの強火力バーナ５が設けられ、上面左側には、通常バーナ６が設けられている。強火力バーナ５の上面中央には、鍋センサ５Ａが設けられ、通常バーナ６の上面中央には、鍋センサ６Ａが設けられている。鍋センサ５Ａ，６Ａは、五徳７，８上に鍋やフライパン等の調理容器が載置されたことを検出する。鍋センサ５Ａ，６Ａの各筒体の中には、鍋底温度を検知するサーミスタ５Ｂ，６Ｂ（図５参照）が夫々格納されている。
【００２０】
強火力バーナ５の側面には多数の炎孔が設けられ、その近傍には、イグナイタ３５と熱電対５Ｃ（図５参照）が炎孔に臨むようにして設置されている。イグナイタ３５は、駆動することによりスパーク放電を発生して炎孔から噴出するガスに点火する。熱電対５Ｃは、炎孔に形成される火炎により加熱されて熱起電力を発生する。それ故、コンロ１は、熱電対５Ｃに発生する熱起電力に基づき、強火力バーナ５における失火を検出できる。通常バーナ６の側面にも多数の炎孔が設けられ、その近傍には、強火力バーナ５と同様に、イグナイタ３６と熱電対６Ｃ（図５参照）が炎孔に臨むようにして設置されている。それ故、コンロ１は、熱電対６Ｃに発生する熱起電力に基づき、通常バーナ６における失火を検出できる。天板３の後方には、グリル排気口１０が設けられている。グリル排気口１０には、排気口カバー１１が上方から設置されている。
【００２１】
筐体２の前面中央には、グリル扉１３が設けられている。グリル扉１３は、筐体２の前方に引き出し可能であり、筐体２内に設けられたグリル庫（図示略）の前面にあるグリル開口を開閉する。グリル庫内には、グリルバーナ（図示略）が設けられ、その炎孔の近傍には、図示しないイグナイタと熱電対が設置されている。グリル扉１３は、グリル庫内に収納される受皿台（図示略）と連結している。受皿台上には、図示しない受皿、焼網台、焼網等が載置される。グリル扉１３の前面下部には、取手１３Ａが設けられている。使用者が取手１３Ａを掴んで前方に引き出すと、受皿、焼網台、焼網等がグリル庫外に同時に引き出される。
【００２２】
筐体２の前面中央において、グリル扉１３の右側の領域には、点火ボタン１５，１６、火力調節レバー１８、１９、作動スイッチ２５等が設けられている。点火ボタン１５は、グリル扉１３の右側に隣接して設けられ、強火力バーナ５の点火／消火の操作を行う。点火ボタン１６は、点火ボタン１５の右隣に設けられ、グリル庫内に設けられたグリルバーナ（図示略）の点火／消火の操作を行う。グリルバーナは、グリル庫内の左右の両側壁の上下に夫々設けられた上火グリルバーナと下火グリルバーナ（図示略）で構成されている。
【００２３】
火力調節レバー１８は、点火ボタン１５の上方に設けられ、略水平方向における回動操作によって、強火力バーナ５の火力調節ができる。火力調節レバー１９は、点火ボタン１６の上方に設けられ、上火用調節つまみ１９Ａと下火用調節つまみ１９Ｂを上下に備える。上火用調節つまみ１９Ａは、略水平方向における回動操作によって、上火グリルバーナの火力調節ができる。下火用調節つまみ１９Ｂは、略水平方向における回動操作によって、下火グリルバーナの火力調節ができる。作動スイッチ２５は、点火ボタン１５と火力調節レバー１８の間に設けられている。作動スイッチ２５は、強火力バーナ５において、例えば、煮物やシチュー等のとろ火調理を行う場合、強火力バーナ５の火力を、火力調節レバー１８によって調節される弱火力よりも更に絞りたい場合に押下される。
【００２４】
一方、筐体２の前面中央において、グリル扉１３の左側の領域には、点火ボタン１７、火力調節レバー２０、電池ケース２２等が夫々設けられている。点火ボタン１７は、グリル扉１３の左側に隣接して設けられ、通常バーナ６の点火／消火の操作を行う。火力調節レバー２０は、点火ボタン１７の上方に設けられ、略水平方向における回動操作によって、通常バーナ６の火力調節ができる。電池ケース２２は、点火ボタン１７の左隣に設けられ、コンロ１の電源として、例えば２つの乾電池（図５参照）を格納する。
【００２５】
図２を参照し、コンロ１内に設けられる火力調整機構３０を説明する。コンロ１の前面を構成するパネルの後方で、且つ点火ボタン１５〜１７に相対する各位置には、各種バーナの点火、消火、及び火力を調整する為の火力調整機構３０が夫々設けられている。本実施形態では、強火力バーナ５に対応する火力調整機構３０について説明する。
【００２６】
火力調整機構３０は、点火消火機構１００、ガス量増減機構２００、操作機構３００を備える。点火消火機構１００は、火力調整機構３０の下部に設けられている。点火ボタン１５（図１参照）が押下されると、点火消火機構１００の前側に設けられた移動部材３１が押圧され、バルブボディ３２内部のガス通路（図示略）が開閉することによって、強火力バーナ５の点火／消火が行われる。ガス量増減機構２００は、火力調整機構３０の略中央部に設けられ、後述する操作機構３００の動作に応じて、強火力バーナ５に供給されるガス量を増減する。操作機構３００は、火力調整機構３０の上部に設けられ、使用者による火力調節レバー１８の回動操作に連動して、ガス量増減機構２００を動作させる。
【００２７】
ガス量増減機構２００の構造を説明する。ガス量増減機構２００は、機体４０を備える。機体４０は、内部に、図３に示すニードル部４１を備える。図３に示すように、点火消火機構１００のガス通路を流れたガスは、ニードル部４１のガス流路部４２に流入する。ガス流路部４２の下流側には、ガス流路部４２よりも径の大きい管路である弁摺動部４３が接続する。ガス流路部４２と弁摺動部４３は、接続部４４で接続する。弁摺動部４３における接続部４４よりも上流側の近傍には、強火力バーナ５と接続するガス通路（図示略）に向けてガスを吐出するガス吐出部４５が接続する。
【００２８】
弁摺動部４３には、ニードル弁４７が上下方向に摺動自在に挿入されている。ニードル弁４７の外周面にはグリスが塗布されている。ニードル弁４７の下方に延びる先端部は、漸次細くなっている。ニードル弁４７の上下移動に伴い、ガス流路部４２からガス吐出部４５に向けて流れるガス流量が調節される。ニードル弁４７の先端部は、ガス流路部４２を塞ぐことができる。ニードル弁４７の先端部には、弁穴４７Ａと４７Ｂが設けられている。弁穴４７Ａは弁穴４７Ｂと連通し、該弁穴４７Ｂは、ガス吐出部４５と連通する。これら弁穴４７Ａ，４７Ｂは、ニードル弁４７の先端部がガス流路部４２を塞いだ状態においてガスの最小流量を確保する。これにより、強火力バーナ５を弱火力に調節できる。
【００２９】
ニードル弁４７の上端部は、弁摺動部４３の上端の開口から上方に突出する。ニードル弁４７の上端部と、後述するブラケット５０との間には、圧縮バネ４９が設けられている。それ故、ニードル弁４７は下方に常時付勢された状態である。更に、ニードル弁４７の上端部には、ニードルピン４８が直交して連結され、火力調整機構３０の前方に延出する（図２参照）。ニードルピン４８は、操作機構３００の動作によって、左右方向に回動されると共に、上下方向にも移動させられる。
【００３０】
操作機構３００の構造を説明する。操作機構３００は、ブラケット５０とレバー５１等を備える。ブラケット５０は、機体４０の上方に設けられ、その内側にはカム溝５２を備える。このカム溝５２には、ニードルピン４８が挿通している。カム溝５２は、ニードルピン４８の左右方向への回動に応じて、ニードルピン４８を上下方向に移動させる。レバー５１は、その後端部がブラケット５０の上壁に回動可能に軸支されている。レバー５１の前端部５１Ａは、火力調節レバー１８と係合する。レバー５１は、その中央に設けた矩形状の開口５３の内側に、フォーク状部５４を備える。フォーク状部５４は、カム溝５２を挿通するニードルピン４８の先端部を挟持し、レバー５１の回動に伴い、ニードルピン４８を左右方向に回動させる。これらの構造によって、使用者が火力調節レバー１８を回動させると、レバー５１が左右方向に回動し、その回動位置に応じて、ニードルピン４８が上下動するようになっている。
【００３１】
例えば、火力調節レバー１８を右方向に回動した場合、ニードルピン４８はカム溝５２によって上方に移動する。これによって、ガス量増減機構２００では、ニードル弁４７は弁摺動部４３内を上方に移動し、ガス吐出部４５に流れるガス流量は増加するので、強火力バーナ５は強火力側に調節される。一方、火力調節レバー１８を左方向に回動した場合、ニードルピン４８はカム溝５２によって下方に移動する。これによって、ニードル弁４７は弁摺動部４３内を下方に移動し、ガス吐出部４５に流れるガス流量は減少するので、強火力バーナ５は弱火力側に調節される。
【００３２】
図４を参照し、火力制御機構５９を説明する。強火力バーナ５のガス供給管２７には、コンロ１の調理性能と安全性向上の為に、火力制御機構５９が設けられている。ガス供給管２７は、コンロ１のガス流入口（図示略）に接続され、その下流側の端部は、上述した火力調整機構３０のガス流入口（図示略）に接続されている。火力制御機構５９は、複数の流路と複数の電磁弁を備える。ガス供給管２７は、２本のバイパス管２８，２９を備える。バイパス管２８は、ガス供給管２７に設けられた分岐部５５と合流部５６の間に接続されている。バイパス管２９は、バイパス管２８に設けられた分岐部５７と合流部５８の間に接続されている。
【００３３】
ガス供給管２７の分岐部５５の手前には、安全弁３８が設けられている。ガス供給管２７の分岐部５５と合流部５６の間には、電磁弁６１が設けられている。バイパス管２８の分岐部５７と合流部５８の間には、電磁弁６２が設けられている。合流部５６と火力調整機構３０の間には、電磁弁６３が設けられている。電磁弁６１と６２は、ガス流量調整用のキープソレノイドバルブである。電磁弁６３は、ガス遮断用キープソレノイドバルブである。それ故、ガス流量の調節の応答性が向上する。
【００３４】
コンロ１では、電磁弁６１，６２を夫々開閉することによって、火力調整機構３０に流れるガス流量を、第１流量、第２流量、第３流量の三段階で調節できる。具体的には、電磁弁６１，６２を何れも開いた状態では第１流量、電磁弁６１，６２の何れか一方を閉じた状態では第２流量、電磁弁６１，６２を何れも閉じた状態では第３流量となる。これにより、火力調節レバー１８（図１参照）を最大に調節したときの火力を、弱火力、中火力、強火力の三段階で調節できる。第１流量は弱火力、第２流量は中火力、第３流量は強火力に対応する。
【００３５】
火力制御機構５９において、電磁弁６１，６２の作動は、通常、使用者の意図とは無関係に、後述する制御回路７０のＣＰＵ７１によって、鍋底の温度を検出するサーミスタ５Ｂ，６Ｂの値、又は点火してからの時間等によって夫々制御される。ガスのインプットは、電磁弁６１，６２による通路圧損の急激な変化に伴う圧力の変化で強火力バーナ５が失火してしまわないように、約３６００〜４５０ｋｃａｌ／ｈに設定され、使用者が意図して手動で火力調節レバー１８によって火力を絞るときに比べて、大きなインプットに設定されている。本実施形態では、強火力バーナ５の燃焼中に、作動スイッチ２５を押下することで、電磁弁６１，６２を強制的に閉じることができる。これにより強火力バーナ５は弱火力になるので、その状態から火力調節レバー１８で火力を更に絞ることによって、通常よりも低いインプットまで火力を絞ることができる。
【００３６】
図５を参照し、コンロ１の電気的構成を説明する。コンロ１は、制御回路７０を備える。制御回路７０は、ＣＰＵ７１、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７３、不揮発性メモリ７４に加え、図示しないタイマ、Ｉ／Ｏインタフェイス等を備える。タイマ、グリルタイマはプログラムで作動するものである。ＣＰＵ７１はコンロ１の各種動作を統括制御する。ＲＯＭ７２はコンロ１の各種プログラムに加え、とろ火制御プログラム等を記憶する。とろ火制御プログラムは、後述するとろ火制御処理（図６参照）を実行する為のものである。ＲＡＭ７３は、各種情報を一時的に記憶する。不揮発性メモリ７４は、各種パラメータ等を記憶する。
【００３７】
制御回路７０には、電源回路８１、スイッチ入力回路８２、サーミスタ入力回路８３、熱電対入力回路８４、イグナイタ回路８５、センサ入力回路８６、ブザー回路８７、音声合成回路８８、作動スイッチ回路８９、安全弁回路９０、電磁弁回路９１等が各々接続されている。電源回路８１は、電池ケース２２（図１参照）に格納される２つの乾電池によって各種回路に電源を供給する。電源回路８１は、トランジスタスイッチ（図示略）を備える。スイッチ入力回路８２は、点火ボタン１５〜１７の押下を検出し、制御回路７０に入力する。サーミスタ入力回路８３は、サーミスタ５Ｂ，６Ｂからの検出値を制御回路７０に入力する。熱電対入力回路８４は、熱電対５Ｃ，６Ｃからの検出値（熱起電力に対応する信号）を制御回路７０に入力する。イグナイタ回路８５は、ＣＰＵ７１の制御信号に基づき、強火力バーナ５のイグナイタ３５、及び通常バーナ６のイグナイタ３６を各々駆動する。なお、図７では、グリルバーナに設けられるサーミスタ、熱電対、イグナイタは省略している。
【００３８】
センサ入力回路８６は、鍋センサ５Ａ，６Ａの各検出信号の入力を行う。ブザー回路８７は、ＣＰＵ７１の制御信号に基づき、圧電ブザー７７を駆動する。音声合成回路８８は、ＣＰＵ７１の制御に基づき、スピーカ７８から出力する音声ガイドの音声を合成する。作動スイッチ回路８９は、作動スイッチ２５の押下を検出し、制御回路７０に入力する。安全弁回路４６は、ＣＰＵ７１の制御に基づき、安全弁３８（図４参照）の開閉を行う。電磁弁回路９１は、ＣＰＵ７１の制御に基づき、電磁弁６１〜６３（図４参照）の開閉を行う。なお、図示しないが、通常バーナ６、グリルバーナにおいても、強火力バーナ５と同様に、夫々のガス供給管には、安全弁と各種電磁弁が設けられ、安全弁回路４６と電磁弁回路９１によって夫々制御される。
【００３９】
点火ボタン１５〜１７は、スイッチ入力回路８２及び電池ケース２２に格納された乾電池のプラス側に対して、並列に夫々接続されている。乾電池のマイナス側は電源回路８１に接続され、スイッチ入力回路８２も電源回路８１に接続されている。使用者によって、点火ボタン１５〜１７のうち何れかが押下されると、乾電池の電源がスイッチ入力回路８２を介して電源回路８１に供給され、電源回路８１のトランジスタスイッチがオンされる。これにより、電源回路８１から各種回路に電流が流れ、コンロ１の電源がオンされる。スイッチ入力回路８２は、点火ボタン１５〜１７のうち何れが押下されたかを検出し、その検出信号を制御回路７０に入力する。これにより、ＣＰＵ７１は、どの点火ボタン１５〜１７の押下によって電源がオンされたのかを判断できる。
【００４０】
図６と図７を参照し、とろ火制御処理を説明する。使用者が強火力バーナ５で調理を行う場合、調理容器を五徳７上に載置し、点火ボタン１５を押下する。点火ボタン１５が押下されると、ＣＰＵ７１は、火力制御機構５９の安全弁３８，電磁弁６１〜６３を全て開放し、イグナイタ３５を駆動させ、強火力バーナ５を点火させる。強火力バーナ５の炎孔に形成された火炎は、熱電対５Ｃによって検知される。使用者は、被調理物の焼き加減や、調理の進行状況等に応じて、火力調節レバー１８を手動で操作し、強火力バーナ５の火力を調節する。
【００４１】
ここで、例えば、強火力バーナ５で煮物調理を行いたい場合がある。しかし、本実施形態の強火力バーナ５は、火力調整機構３０によって、約３６００〜４５０ｋｃａｌ／ｈの範囲で調整可能であるので、火力調節レバー１８で火力を最小にしても、煮物調理には火力が強すぎる。このような場合、使用者は、作動スイッチ２５を押下すればよい。作動スイッチ２５が押下されてオンすると、ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７２からとろ火制御プログラムを読み出し、本処理を実行する。
【００４２】
先ず、ＣＰＵ７１は、電磁弁６１と６２を閉じる（Ｓ１）。これにより、ガス供給管２７から火力調整機構３０に流れるガス流量は第３流量になるので、強火力バーナ５の火力は自動的に弱火力になる。例えば、インプットが３６００ｋｃａｌ／ｈで作動スイッチ２５を押下すると、８００〜５００ｋｃａｌ／ｈにまで、インプットが制御される。
【００４３】
使用者は、作動スイッチ２５を押下して、強火力バーナ５が自動的に弱火力に制御されたのを確認した後で、火力調節レバー１８を操作することで、火力の微調整を行うことができる。なお、これとは逆に、火力調節レバー１８を操作して火力を最小に調整した後で、作動スイッチ２５を押下してもよい。このように、通常の火力調節レバー１８による圧損に、電磁弁６１，６２による圧損が合算されるので、通常よりも低いインプットまで火力を絞ることができ、とろ火調理が可能となる。例えば、本実施形態では、作動スイッチ２５を押下した後で、火力調節レバー１８で操作する場合、５６０〜３２０ｋｃａｌ／ｈの範囲で火力を調節できる。また、電磁弁６１，６２による圧損により最大のインプットも低下しているので、火力調節レバー１８の操作によるインプットの幅も小さくなる。これにより、火炎は安定化する。
【００４４】
しかしながら、コンロ１では、作動スイッチ２５をオンして弱火力になった状態から火力調節レバー１８で火力をさらに絞ってとろ火にしているので、バーナの保炎性が弱く、ガス種や、キッチンの換気扇による風等の使用環境の影響を受け易いことから、失火し易い状況にある。特に煮物調理等の場合、長時間煮込む必要があることから、途中で失火すると調理におけるロスが大きくなってしまう。そこで、本制御処理では、強火力バーナ５を確実に失火させない為に、熱電対５Ｃに発生する熱起電力の変化を監視し、失火レベルにあるかどうかの判定を常時行う。
【００４５】
例えば、図７に示すように、ｔ０タイミングで強火力バーナ５が点火されると、熱電対５Ｃに発生する熱起電力は急速に上昇し、その後、上昇カーブは徐々に緩やかになる。そして、ｔ１タイミングで、使用者が火力調節レバー１８で火力を最小にした場合、火炎は小さくなるので、熱起電力は急速に低下し、その後、Ｒ１レベルに維持される。さらに、ｔ２タイミングで、作動スイッチ２５が押下してオンされ、電磁弁６１と６２が閉じられると、熱起電力はさらに低下し、その後、Ｒ１レベルよりも低いＲ２レベルに維持される。
【００４６】
次いで、ＣＰＵ７１は、タイマの出力値に基づき、作動スイッチ２５がオンされて、電磁弁６１と６２を閉じてから第一所定時間ｄｔ１が経過したか否か判断する（Ｓ２）。第一所定時間ｄｔ１は、例えば電磁弁６１と６２を閉じてから熱起電力が低下してＲ２レベルに安定するまでの時間に設定するのがよい。第一所定時間ｄｔ１が経過するまでは（Ｓ２：ＮＯ）、ＣＰＵ７１は待機する。ｔ３タイミングで、第一所定時間ｄｔ１が経過した場合（Ｓ２：ＹＥＳ）、熱起電力はＲ２レベルに安定しているので、ＣＰＵ７１は、熱電対５Ｃに発生する熱起電力を読込む（Ｓ３）。読込んだ熱起電力は、ＲＡＭ７３に記憶する。
【００４７】
次いで、ＣＰＵ７１は、タイマの出力値に基づき、熱起電力を読込んでから更に第二所定時間ｄｔ２が経過したか否か判断する（Ｓ４）。第二所定時間ｄｔ２が経過するまで（Ｓ４：ＮＯ）、ＣＰＵ７１は待機する。ｔ４タイミングで、第二所定時間ｄｔ２が経過した場合（Ｓ４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ７１は、熱電対５Ｃに発生する熱起電力を再度読込む（Ｓ５）。そして、ＣＰＵ７１は、単位時間あたりの熱起電力の変化勾配は、規定値（本実施形態では負の値）以下か否か判断する（Ｓ６）。例えば、単位時間を第二所定時間ｄｔ２に設定した場合、変化勾配は、（前回読込んだ熱起電力−今回読込んだ熱起電力）／ｄｔ２で算出される。変化勾配が規定値より大きい場合（Ｓ６：ＮＯ）、熱起電力の急激な低下は見られないことから、ＣＰＵ７１はＳ４に戻って、第二所定時間ｄｔ２毎に熱起電力を繰り返し読込み、直前の変化勾配をリアルタイムで常時監視する。
【００４８】
一方、変化勾配が規定値以下の場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、変化勾配は負の方向に大きく、熱起電力は急激に低下しているので、立ち消えする可能性が高い失火レベルと判定できる。例えば、図７中点線で示したＷ領域内では、換気扇の風等による外乱の影響を受けていることから、熱起電力の変動が著しくなっている。例えば、ｔ５タイミングとｔ６タイミングの間において、熱起電力は急激に低下している。ｔ５タイミングで読込んだ熱起電力をｋ１、ｔ６タイミングで読込んだ熱起電力をｋ２とした場合、変化勾配＝（ｋ１−ｋ２）／ｄｔ２で算出される。算出された変化勾配は規定値以下になっている。この状態を放置すると、失火する可能性が高い。
【００４９】
そこで、ＣＰＵ７１は、ｔ６タイミングで、圧電ブザー７７（図５参照）を駆動してブザー報知を行い（Ｓ７）、電磁弁６１と６２を何れも開放する（Ｓ８）。これにより、ガス供給管２７から火力調整機構３０に流れるガス流量は第１流量まで増加し、電磁弁６１，６２による圧損が無くなるので、火炎は大きくなる。これにより、火力が元に復帰して安定するので、失火を確実に防止できる。また、ブザーで報知するので、強火力バーナ５が失火する可能性が高いことから、とろ火から元の火力に強制的に復帰させることを、使用者に知らせることができる。これにより、使用者が気づかないうちに、とろ火から元の火力に復帰してしまうことを防止できる。このように、失火レベルの判定について、例えば換気扇の風によって小さい火炎が揺らぐと、その際の熱起電力の変化勾配は負の方向に大きく傾く。この性質を利用することで、失火が起きやすい状態を速やかに検知できる。
【００５０】
火炎が安定した後は、とろ火調理を再開する為に、ＣＰＵ７１は、電磁弁６１と６２を開放したｔ６タイミングから第三所定時間ｄｔ３が経過したか否か判断する（Ｓ９）。第三所定時間ｄｔ３が経過するまで（Ｓ９：ＮＯ）、ＣＰＵ７１は待機する。ｔ７タイミングで、第三所定時間ｄｔ３が経過した場合（Ｓ９：ＹＥＳ）、ＣＰＵ７１は、熱電対５Ｃに発生する熱起電力を再度読込む（Ｓ１０）。ＣＰＵ７１は、読込んだ熱起電力が閾値を超えたか否か判断する（Ｓ１１）。熱起電力が閾値以下であった場合（Ｓ１１：ＮＯ）、熱起電力が弱く、火炎はまだ安定していない。この状態で火力をさらに絞ると、再び失火する可能性がある。よって、ＣＰＵ７１はＳ１０に戻り、熱起電力が閾値を超えるまで、熱起電力の監視を続ける。
【００５１】
一方、図７に示すように、ｔ７タイミングに読込んだ熱起電力ｋ３が閾値を超えた場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、火炎は安定した状態である。よって、ＣＰＵ７１はＳ１に戻り、電磁弁６１，６２を再度閉じることによって、強火力バーナ５は強火力からとろ火に再度調整され、とろ火調理が再開される。これにより、使用者は、とろ火調理を途中で失火することなく、継続して行うことができるので、長時間煮込む等の加熱調理を良好に行うことができる。
【００５２】
なお、強火力バーナ５の火力調節を通常のインプットの範囲に戻したい場合がある。その場合、使用者は、作動スイッチ２５を再押下してオフすればよい。作動スイッチ２５がオフされた場合、ＣＰＵ７１は、とろ火制御処理を強制的に終了し、電磁弁６１，６２を開放する。これにより、ガス供給管２７から火力調整機構３０に流れるガス流量は第１流量になるので、強火力バーナ５の火力は自動的に強火力に戻る。加熱調理終了後、使用者によって点火ボタン１５が再度押下されると、電磁弁６１〜６３が閉じられて、強火力バーナ５が消火され、最終的に安全弁３８が閉じられてガスが遮断される。
【００５３】
以上説明したように、本実施形態のコンロ１は、強火力バーナ５の火力を手動で調整可能な火力調整機構３０と、強火力バーナ５に流れるガス流量の自動調節を行う為の電磁弁６１，６２とを備える。火力調整機構３０は、火力調節レバー１８の手動操作に連動して動作する。例えば、使用者が煮物等を調理する為に、火力を通常時より可能な限り小さくしたいと考えた場合、コンロ１の前面に設けられた作動スイッチ２５をオンする。作動スイッチ２５がオンすると、コンロ１のＣＰＵ７１は、強火力バーナ５のインプットを小さくする為に、電磁弁６１，６２を強制的に閉じる。電磁弁６１，６２を閉じることによって、ガス流量が減少した状態から、火力調節レバー１８によって火力を更に絞ることができる。
【００５４】
作動スイッチ２５がオンされて、電磁弁６１，６２を強制的に閉じた状態において、コンロ１は、熱電対５Ｃにより読込まれた熱起電力の変化勾配が、失火が起きる可能性の高い失火レベルか否か判定する。失火レベルと判定した場合、コンロ１は電磁弁６１，６２を開放し、ガス流量を上昇させることによって、強火力バーナ５の火力を強火力まで復帰させる。このように、熱電対５Ｃに発生する熱起電力を監視することにより、失火しない限界火力でのとろ火調理が可能となるので、調理性能を大幅に向上できる。
【００５５】
上記実施形態では、とろ火から元の火力に復帰した場合、所定時間経過後に、熱電対５Ｃの熱起電力を読込み、閾値を超えたか否か判定する。閾値を超える安定レベルにまで復帰した場合は、電磁弁６１，６２を再び閉じることで、火力をとろ火に戻すことができる。これにより、コンロ１は、とろ火調理を継続して行うことができる。
【００５６】
上記説明にて、火力調節レバー１８と火力調整機構３０が本発明の「調整手段」の一例である。電磁弁６１，６２が本発明の「弁」の一例である。とろ火制御処理のＳ１の処理を実行するＣＰＵ７１が本発明の「弁作動手段」の一例である。Ｓ３〜Ｓ５の処理を実行するＣＰＵ７１が本発明の「監視手段」の一例である。Ｓ６の処理を実行するＣＰＵ７１が本発明の「判定手段」の一例である。Ｓ８の処理を実行するＣＰＵ７１が本発明の「火力復帰手段」の一例である。Ｓ１０，Ｓ１１の処理を実行するＣＰＵ７１が本発明の「再判定手段」の一例である。Ｓ１１：ＮＯの判定に基づきＳ１の処理を実行するＣＰＵ７１が本発明の「弁再作動手段」の一例である。Ｓ７の処理を実行するＣＰＵ７１が本発明の「報知手段」の一例である。
【００５７】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、作動スイッチ２５と火力調節レバー１８の操作でとろ火にした状態において、熱電対５Ｃに発生する熱起電力の変化勾配を監視し、失火レベルか否かを判定しているが、これ以外の方法で判定してもよく、例えば、熱起電力が所定の閾値以下まで低下したか否かで失火レベルを判定してもよい。
【００５８】
図８は、図６に示すとろ火制御処理の変形例である。Ｓ３とＳ７の間において、図６の失火レベルを判定する為のＳ４〜Ｓ６の各処理に代えて、Ｓ１００の処理を実行する。Ｓ１００の処理では、ＣＰＵ７１は、熱電対５Ｃに発生する熱起電力が第一閾値以下か否かを判定する。熱起電力が第一閾値を超えている場合（Ｓ１００：ＮＯ）、火炎は安定しているので、ＣＰＵ７１はＳ３に戻って、引き続き熱起電力を監視する（Ｓ３，Ｓ１００）。一方、熱起電力が第一閾値以下であった場合（Ｓ１００：ＮＯ）、火炎が小さい上に風等で揺らいで失火する可能性が高いことから、ＣＰＵ７１は失火レベルと判定し、ブザー報知して、電磁弁６１，６２を閉じる（Ｓ７，Ｓ８）。このような方法で、失火レベルを判定してもよい。なお、本変形例では、Ｓ１００の処理において第一閾値を設定するので、Ｓ１１の判断処理で用いる閾値は第二閾値とした。第二閾値は第一閾値と同一でもよく、第一閾値よりも大きい値に設定してもよい。後者の場合、失火レベルと判定されてとろ火から強火力に復帰させて、火炎が十分に安定したことを確認してから、火力を再度絞ってとろ火にできるので、とろ火調理を長時間安定して行うことができる。
【００５９】
また、上記実施形態では、熱起電力の変化勾配が失火レベルと判定した場合、ブザー報知（Ｓ７）をするが、ブザー以外の音でもよく、例えば、メッセージ等を音声で出力してもよい。また、音に代えて、ＬＥＤやランプ等の発光部を筐体２に設けて、点灯又は点滅させてもよい。また、音と発光部による光の両方で報知するようにしてもよい。また、ブザー報知を省略してもよい。
【００６０】
また、ブザーで報知するタイミングであるが、電磁弁６１，６２を開放すると同時でもよく、電磁弁６１，６２を閉じるよりも前に報知してもよい。後者の場合、ブザー報知した後に、電磁弁６１，６２が閉じられて火力が所定の火力に復帰するので、火力が所定の火力に復帰することを事前に知ることができる。それ故、安全性を向上できる。
【００６１】
また、上記実施形態では、熱起電力の変化勾配が規定値以下の失火レベルと判断された場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、電磁弁６１，６２の両方を開放しているが（Ｓ８）、何れか片方のみを開放するようにしてもよい。
【００６２】
また、上記実施形態のとろ火制御処理において、Ｓ９〜Ｓ１１の処理を省略してもよい。その場合、例えば、作動スイッチ２５を再度押下することで、Ｓ１に戻って処理を繰り返すようにしてもよい。
【００６３】
また、上記実施形態のコンロ１はテーブルコンロであるが、キッチンのカウンタに設置されるビルトインコンロであってもよい。
【００６４】
また、上記実施形態では、強火力バーナ５に対応する作動スイッチ２５について説明したが、例えば、通常バーナ６、グリルバーナに対応する作動スイッチを設けてもよい。
【００６５】
また、上記実施形態は、図４に示すように、ガス供給管２７に、２本のバイパス管２８，２９と２つの電磁弁６１，６２が設けられることによって、火力を３段階で切り替えるものであるが、バイパス管の本数と電磁弁の数を減らして（例えば、１本のバイパス管と１つの電磁弁）２段階で火力を切り替えるものであってもよい。また、バイパス管の本数と電磁弁の数を更に増やすことによって、火力を更に多段階で調節できるものでもよい。
【００６６】
また、上記実施形態では、電磁弁６１，６２は流路を開閉するキープソレノイドバルブであるが、例えば、モータで駆動することによって、流路面積を連続的に増減可能な電動弁であってもよい。電動弁の一例として、例えば本出願人が出願した特願２０１３−１６７７７８号公報が開示する加熱調理器の開度調整弁を適用することができる。この場合、一つの電動弁で、ガス供給管２７を流れるガス流量を多段階に調節できるので、弁に係るコストを節約できる。また、流路面積を連続的に増減可能であるので、ガス流量を自由に調節できる。
【００６７】
また、上記実施形態では、作動スイッチ２５がオンした場合に、電磁弁６１，６２を何れも閉じているが、何れか一方を閉じるようにしてもよい。
【００６８】
また、上記実施形態では、通常時、作動スイッチ２５はオフの状態であり、オンした場合に電磁弁６１，６２を閉じ、オフした場合に開く制御を行っているが、通常時、作動スイッチ２５がオンの状態とすれば、オフした場合に電磁弁６１，６２を閉じ、オンした場合に開く制御を行ってもよい。
【００６９】
また、上記実施形態では、使用者が、火力調節レバー１８〜２０を夫々右側に回動させると、対応する各種バーナの火力は強火力側、左側に回動させると弱火力側に夫々調節されるようになっているが、火力調節レバー１８〜２０の回動する方向と火力の強弱の関係が反対であってもよい。
【符号の説明】
【００７０】
１      コンロ
５Ａ    強火力バーナ
５Ｃ    熱電対
１８      火力調節レバー
２５      作動スイッチ
３０      火力調整機構
５９      火力制御機構
６１，６２    電磁弁
７１      ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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