(57)【要約】【課題】複数のインク色で共通の量子化パターンと共通のマスクパターンを用いながら、特定インクの付与順序を制御することが可能な画像処理方法を提供する。【解決手段】各色で共通のディザパターンを用いて色間処理を行い、各色で共通のマスクパターンを用いてマルチパス記録を行う構成において、ディザパターンとマスクパターンとを関連づけることにより、記録媒体に特定インクが記録される走査の順番を調整する。【選択図】図１１
2018111287.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のインクを用いて記録媒体に画像を記録するための画像処理装置であって、
個々の画素に対応する閾値が配列されて構成されるディザパターンを用いて、個々の画素に対応する多値データを２値化して２値データを生成する２値化手段と、
マルチパス記録における複数の記録走査の中から記録を許容する記録走査を個々の画素について設定するマスクパターンを用いて、前記２値化手段によって生成された２値データを前記複数の記録走査に分配する分配手段と
を備え、
前記２値化手段は、
前記複数のインクのうち特定インクについては、前記特定インクに対応する多値データを前記ディザパターンに設定されている閾値と比較することにより前記特定インクのための２値データを生成し、
前記特定のインクとは異なる非特定インクについては、前記特定インクに対応する多値データを用いて、前記ディザパターンに設定されている閾値と前記非特定インクに対応する多値データの少なくとも一方にオフセットをかけることにより、前記非特定インクのための閾値および多値データの少なくとも一方を補正し、当該補正後の前記非特定インクのための閾値および多値データを比較することにより前記非特定インクのための２値データを生成し、
前記ディザパターンと前記マスクパターンは、
前記特定インクと前記非特定インクが前記記録媒体に対し所定の順番で記録されるように、前記ディザパターンに設定されている閾値の大きさと、前記マスクパターンに設定されている前記記録を許容する記録走査の順位が相関を有するように設定されていることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記ディザパターンと前記マスクパターンは、
前記特定インクが前記非特定インクよりも先行して前記記録媒体に記録されるように、前記ディザパターンに設定されている閾値が小さいほど、前記マスクパターンに設定されている前記記録を許容する記録走査の順位が早くなるように設定されていることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記ディザパターンと前記マスクパターンは、
前記特定インクが前記非特定インクよりも遅れて前記記録媒体に記録されるように、前記ディザパターンに設定されている閾値が小さいほど、前記マスクパターンに設定されている前記記録を許容する記録走査の順位が遅くなるように設定されていることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記ディザパターンと前記マスクパターンは、
前記ディザパターンと前記マスクパターンの画素領域よりも小さい画素領域のそれぞれにおいて、前記特定インクと前記非特定インクが前記記録媒体に対し所定の順番で記録されるように、前記ディザパターンに設定されている閾値の大きさと、前記マスクパターンに設定されている前記記録を許容する記録走査の順位が相関を有するように設定されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記ディザパターンと前記マスクパターンは、
１画素領域のそれぞれにおいて、前記特定インクと前記非特定インクが前記記録媒体に対し所定の順番で記録されるように、前記ディザパターンに設定されている閾値の大きさと、前記マスクパターンに設定されている前記記録を許容する記録走査の順位が相関を有するように設定されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記複数のインクはシアンおよびマゼンタを含むインクであり、前記特定インクはシアンインク、前記非特定インクはマゼンタインクであることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項であることを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
前記複数のインクはシアン、マゼンタおよびブラックを含むインクであり、前記特定インクはシアンインク、前記非特定インクはマゼンタインクおよびブラックインクであることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項であることを特徴とする画像処理装置。
【請求項８】
前記ディザパターンは、ブルーノイズ特性を有することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記分配手段が分配した２値データに従ってマルチパス記録を実行することにより、前記複数のインクを記録媒体に記録する手段を更に備えることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
複数のインクを用いて記録媒体に画像を記録するための画像処理方法であって、
個々の画素に対応する閾値が配列されて構成されるディザパターンを用いて、個々の画素に対応する多値データを２値化して２値データを生成する２値化工程と、
マルチパス記録における複数の記録走査の中から記録を許容する記録走査を個々の画素について設定するマスクパターンを用いて、前記２値化工程によって生成された２値データを前記複数の記録走査に分配する分配工程と
を有し、
前記２値化工程は、
前記複数のインクのうち特定インクについては、前記特定インクに対応する多値データを前記ディザパターンに設定されている閾値と比較することにより前記特定インクのための２値データを生成し、
前記特定のインクとは異なる非特定インクについては、前記特定インクに対応する多値データを用いて、前記ディザパターンに設定されている閾値と前記非特定インクに対応する多値データの少なくとも一方にオフセットをかけることにより、前記非特定インクのための閾値および多値データの少なくとも一方を補正し、当該補正後の前記非特定インクのための閾値および多値データを比較することにより前記非特定インクのための２値データを生成し、
前記ディザパターンと前記マスクパターンは、
前記特定インクと前記非特定インクが前記記録媒体に対し所定の順番で記録されるように、前記ディザパターンに設定されている閾値の大きさと、前記マスクパターンに設定されている前記記録を許容する記録走査の順位が相関を有するように設定されていることを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数種類のインクを用いたインクジェット記録装置のための画像処理装置および画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
シリアル型のカラーインクジェット記録装置では、互いに関連付けられた量子化パターンとマスクパターンを利用することにより、マルチパス記録における記録媒体へのインク付与順序を制御する方法が知られている。例えば特許文献１には、所定のマスクパターンを用いながら、特定インクの多値データを量子化する際に用いるインデックスパターンを画素ごとに変更することにより、記録媒体に対して特定インクを非特定インクよりも遅れて付与させる方法が開示されている。
【０００３】
特許文献１を採用すれば、特定インクと非特定インクの両方が記録される領域では特定インクを非特定インクよりも後の走査で記録し、特定インクのみが記録される領域では特定インクを全走査で均等に記録することが出来る。結果、特定インクと非特定インクの付与順序を制御しながらも、特定インクのノズル使用頻度の偏りを抑えることが出来る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１７３９６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１を採用する場合、インクの付与順序に対応づけた複数の量子化パターン（インデックスパターン）を用意し、これら複数のインデックスパターンのいずれを使用するかを単位画素ごとに判断し、切り替えるための複雑な構成が必要となる。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものである。よってその目的とするところは、複数のインク色で共通の量子化パターンと共通のマスクパターンを用いながら、特定インクの付与順序を制御することが可能な画像処理方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そのために本発明は、複数のインクを用いて記録媒体に画像を記録するための画像処理装置であって、個々の画素に対応する閾値が配列されて構成されるディザパターンを用いて、個々の画素に対応する多値データを２値化して２値データを生成する２値化手段と、マルチパス記録における複数の記録走査の中から記録を許容する記録走査を個々の画素について設定するマスクパターンを用いて、前記２値化手段によって生成された２値データを前記複数の記録走査に分配する分配手段とを備え、前記２値化手段は、前記複数のインクのうち特定インクについては、前記特定インクに対応する多値データを前記ディザパターンに設定されている閾値と比較することにより前記特定インクのための２値データを生成し、前記特定のインクとは異なる非特定インクについては、前記特定インクに対応する多値データを用いて、前記ディザパターンに設定されている閾値と前記非特定インクに対応する多値データの少なくとも一方にオフセットをかけることにより、前記非特定インクのための閾値および多値データの少なくとも一方を補正し、当該補正後の前記非特定インクのための閾値および多値データを比較することにより前記非特定インクのための２値データを生成し、前記ディザパターンと前記マスクパターンは、前記特定インクと前記非特定インクが前記記録媒体に対し所定の順番で記録されるように、前記ディザパターンに設定されている閾値の大きさと、前記マスクパターンに設定されている前記記録を許容する記録走査の順位が相関を有するように設定されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、複数のインク色で共通の量子化パターンと共通のマスクパターンを用いながら、マルチパス記録において特定インクが記録媒体に記録される走査の順番を調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】インクジェット記録装置の概観構成を説明するための図である。
【図２】インクジェット記録装置の制御系の構成を説明するためのブロック図である。
【図３】記録ヘッドを吐出口側から観察した図である。
【図４】システムコントローラが実行する画像処理の工程図である。
【図５】第１実施形態で使用するマスクパターンを説明するための模式図である。
【図６】ブロンズ現象を説明する図である。
【図７】（ａ）および（ｂ）は、ディザパターンと２値化処理の結果を示す図である。
【図８】（ａ）および（ｂ）は、色間処理の構成と工程を示すフローチャートである。
【図９】（ａ）および（ｂ）はマゼンタの閾値マトリクスと２値化結果を示す図である。
【図１０】シアンとマゼンタの２値化の結果を示す図である。
【図１１】第１の実施形態におけるマルチパス記録の記録状態を示す図である。
【図１２】比較例におけるマルチパス記録の記録状態を示す図である。
【図１３】（ａ）および（ｂ）は、本実施形態と従来法の比較図である。
【図１４】（ａ）〜（ｃ）は、第２実施形態のディザパターンと２値化結果図である。
【図１５】第２の実施形態におけるマルチパス記録の記録状態を示す図である。
【図１６】比較例におけるマルチパス記録の記録状態を示す図である。
【図１７】第３の実施形態におけるマルチパス記録の記録状態を示す図である。
【図１８】（ａ）〜（ｄ）は、色間処理の手順を異ならせた場合の２値化結果ある。
【図１９】（ａ）〜（ｄ）は、第４実施形態のディザパターンと２値化結果である。
【図２０】色間処理の手順を異ならせた場合のマルチパス記録の記録状態図である。
【図２１】第４の実施形態におけるマルチパス記録の記録状態を示す図である。
【図２２】（ａ）および（ｂ）は、第５実施形態のディザパターンと２値化結果である。
【図２３】第５実施形態で使用するマスクパターンを説明するための模式図である。
【図２４】（ａ）および（ｂ）は、ディザパターンとマスクパターンの比較図である。
【図２５】第５の実施形態におけるマルチパス記録の記録状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（第１の実施形態）
（全体構成）
図１は、本実施形態で使用するインクジェット記録装置の概観構成を説明するための図である。インクジェット記録ヘッドや複数色分のインクタンクを搭載するキャリッジ１１は、キャリッジモータ１２を駆動源として主走査方向（ｘ方向）に往復移動する。キャリッジ１１の往復走査に追従するように取り付けられているフレキシブルケーブル１３は、不図示の制御部とキャリッジ１１に搭載された記録ヘッド１７との間での電気信号の送受信を行う。キャリッジ１１の移動位置は、主走査方向に延在して取り付けられているエンコーダ１６を、キャリッジ備えられたエンコーダセンサが光学的に読みとることによって検出される。
【００１１】
外部に接続されたホスト装置より記録コマンドが入力されると、給紙トレイ１５に積載されている記録媒体の１枚がキャリッジ１１に搭載された記録ヘッドによって記録可能な位置までｙ方向に給紙される。その後、２値の画像データに従って記録ヘッドがインクを吐出しながらｘ方向に移動する記録主走査と、記録媒体のｙ方向への搬送動作を交互に繰り返すことにより、記録媒体には順次画像が記録される。１ページ分の画像が記録されると、記録媒体は排紙トレイ１８に排出される。
【００１２】
キャリッジ１１が移動する領域の端部には、記録ヘッドのメンテナンス処理を実行するための回復手段１４が具備されている。回復手段１４には、吸引および放置時に記録ヘッドの吐出口面を保護するためのキャップ１４１、吐出回復時に予備吐出されたインクを受容する吐出受け部１４２等が備えられている。ワイパーブレード１４４は、Ｙ方向に移動しながら記録ヘッドの吐出口面をワイピングする。
【００１３】
図２は、図１に示したインクジェット記録装置の制御系の構成を説明するためのブロック図である。システムコントローラ３０１は、マイクロプロセッサ、ＲＯＭおよびＲＡＭを含み、装置全体をコントロールする。具体的には、マイクロプロセッサがＲＯＭに記憶されている制御プログラムに従って、ＲＡＭをワークエリアとして利用しながら装置に含まれる個々の機構を制御する。
【００１４】
例えば、外部に接続されているホスト装置３０６よりインクジェット記録装置が記録するべき画像データが提供されると、システムコントローラ３０１は当該画像データを一度受信バッファ３０７に格納する。その後、システムコントローラ３０１は、受信バッファ３０７に格納された画像データを所定量ずつ読み出し、ＲＯＭに格納されているプログラムに従って所定の画像処理を施す。そして、各インク色に対応する２値データを生成し、インク色ごとに用意されたフレームメモリ３０８に格納する。ここでは、各色について１ページ分のフレームメモリが用意されるものとするが、フレームメモリのサイズについては特に限定されない。更に、システムコントローラ３０１は、記録制御部３１０を用いてフレームメモリの２値データを複数の記録走査に分配し、記録ヘッド１７の記録走査に対応づけた状態で、２値データをインク色ごとに用意されたバッファ３０９に保存する。
【００１５】
以上のような記録のための準備が完了すると、システムコントローラ３０１はバッファ３０９に格納された２値データに従って記録動作を実行する。具体的には、記録制御部３１０を介してバッファ３０９に記憶されている２値データを読み出し、当該２値データに従って記録ヘッドドライバ３１１を用いて記録ヘッド１７を駆動し、インクを吐出させる。そしてこの吐出動作の最中、キャリッジドライバ３０２を介してキャリッジモータ１２を駆動し、キャリッジ１１および記録ヘッド１７を所定の速度で主走査方向（ｘ方向）に移動する。これにより、記録ヘッド１７による１回の記録走査が実行される。このような記録走査が完了すると、システムコントローラ３０１は、搬送モータドライバ３０３を介して搬送モータ３０５を駆動し、上記記録走査の幅に対応した量だけ記録媒体をｙ方向に搬送する。
【００１６】
なお、本実施形態において、ホスト装置３０６の形態としては情報処理装置としてのコンピュータとするほか、イメージリーダやデジタルカメラ、スマートフォンのような携帯端末などとすることができる。
【００１７】
図３は、本実施形態で使用される記録ヘッド１７を吐出口側から観察した図である。インクを吐出するノズルが１２００ｄｐｉ（ドット／インチ）の密度で副走査方向（ｙ方向）に配列してなるノズル列が、インク色に対応する数だけｘ方向に配置している。具体的には、ブラックインクを吐出するノズル列４Ｋ、シアンインクを吐出するノズル列４Ｃ、マゼンタインクを吐出するノズル列４Ｍ、およびイエローインクを吐出するノズル列４Ｙが、この順番でｘ方向に並列配置されている。個々のノズルは約４．５ｐｌのインクを吐出する。但し、ブラックインクについては高濃度を実現するために他よりも大きな吐出量としても良い。このような記録ヘッドをｘ方向に走査しながら個々のノズルよりインクを吐出させることにより、記録媒体上においては主走査方向に１２００又は２４００ｄｐｉ、副走査方向に１２００ｄｐｉの記録密度でドットを記録することができる。
【００１８】
（画像処理の説明）
図４は、システムコントローラ３０１が実行する画像処理の工程図である。本実施形態において、受信バッファ３０７に格納される画像データは、１２００ｄｐｉの８ｂｉｔＲＧＢデータとする。システムコントローラ３０１は、このような画像データに対しステップＳ１で色調整処理およびインク色分解処理を施し、８ｂｉｔ（２５６階調）のＣＭＹＫデータを生成する。
【００１９】
その後、予めＲＯＭに記憶されているディザパターンを用いて、８ｂｉｔのＣＭＹＫデータに対する２値化処理を行い、個々の画素についてドットの記録（１）または非記録（０）を指定する１ｂｉｔのＣＭＹＫデータを生成する（ステップＳ２）。ディザパターンとは、個々の画素に対応づけて閾値が記憶された閾値マトリクスであり、本実施形態においては、１〜２５５の閾値がブルーノイズ特性を有するように配列している。ディザパターンおよびブルーノイズ特性については後に詳しく説明する。
【００２０】
上記のような２値化処理によってドットの記録（１）又は非記録（０）が決定されると、次にシステムコントローラ３０１は予めＲＯＭに記憶されているマスクパターンを用い、記録（１）データをマルチパス記録の複数の記録走査に振り分ける（ステップＳ３）。
【００２１】
図５は、上記マルチパス記録とマスクパターンを説明するための模式図である。例えば８パスのマルチパス記録を行う場合、ｙ方向に配列する複数のノズルは第１ブロック〜第８ブロックの８つのブロックに分割して考えることができる。そして、ｙ方向に１ブロック分の幅を有する記録媒体上の単位領域は、個々のブロックによる記録走査とブロック幅Ｗに対応する距離の搬送動作が繰り返されることによって、段階的に画像が記録される。
【００２２】
図５には、第１〜第８ブロックとそれぞれに対応するマスクパターンを示している。個々の四角はドットの記録または非記録が指定される１画素領域を示し、黒四角は対応するブロックでドットの記録を許容する画素、白四角は許容しない画素をそれぞれ示している。本実施形態においては、記録ヘッドの略中央に位置する第４ブロックと第５ブロックの記録許容率が最も高く、端部のブロックほど記録許容率が低くなるようなグラデーション型のマスクパターンとしている。これら８つのマスクパターンは互いに補完の関係を有しており、いずれの画素についても第１ブロック〜第８ブロックのいずれか１つのブロックによって、ドットの記録が許容されるようになっている。システムコントローラ３０１は、フレームメモリ３０８に記憶されている２値データと、図５に示すようなドット記録の許容（１）および非許容（０）を指定する２値のマスクパターンとの間で論理積を取り、個々のブロックで実際にインクを吐出する画素を決定する。
【００２３】
（インクの説明）
次に、本実施形態で適用するインクセットの成分および精製方法について説明する。
【００２４】
（ブラックインク）
（１）分散液の作製
まず、アニオン系高分子Ｐ−１［スチレン／ブチルアクリレート／アクリル酸共重合体（重合比（重量比）＝３０／４０／３０）酸価２０２、重量平均分子量６５００］を準備した。これを、水酸化カリウム水溶液で中和し、イオン交換水で希釈して均質な１０質量％ポリマー水溶液を作製した。
【００２５】
上記ポリマー溶液を６００ｇ、カーボンブラックを１００ｇおよびイオン交換水を３００ｇ、を混合し、機械的に所定時間撹拌した後、遠心分離処理によって、粗大粒子を含む非分散物を除去してブラック分散液とする。得られたブラック分散液は、その顔料濃度が１０質量％であった。
【００２６】
（２）インクの作製
インクの作製は、上記ブラック分散液を使用し、これに以下の成分を加えて所定の濃度にする。そして、これらの成分を十分に混合撹拌した後、ポアサイズ２．５μｍのミクロフィルター（富士フイルム製）にて加圧濾過し、顔料濃度２.５質量％の顔料インクを調製した。
上記ブラック分散液                                                    ２５部
ゾニールＦＳＯ−１００（デュポン製フッ素系界面活性剤）            ０．０５部
グリセリン                                                            １０部
トリエチレングリコール                                                １０部
アセチレングリコールＥＯ付加物（川研ファインケミカル株式会社製）    ０.１部
トリエタノールアミン                                                ０．５部
イオン交換水                                                            残部
【００２７】
（シアンインク）
（１）分散液の作製
まず、ベンジルアクリレート及びメタクリル酸を原料として、常法により、酸価２５０、数平均分子量３０００のＡＢ型ブロックポリマーを作り、水酸化カリウム水溶液で中和し、イオン交換水で希釈して均質な５０％ポリマー水溶液を作製した。
【００２８】
上記のポリマー溶液を２００ｇ、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３を１００ｇおよびイオン交換水を７００ｇ、を混合し、機械的に所定時間撹拌した後、遠心分離処理によって、粗大粒子を含む非分散物を除去してシアン分散液とした。
【００２９】
（２）インクの作製
インクの作製は、上記シアン分散液を使用し、これに以下の成分を加えて所定の濃度にする。そして、これらの成分を十分に混合撹拌した後、ポアサイズ２．５μｍのミクロフィルターにて加圧濾過し、顔料濃度２質量％の顔料インクを調製した。
・上記シアン分散液                                                      ２０部
・グリセリン                                                              7部
・ジョンクリルＪ−６８３（ジョンソンポリマー株式会社製）                  ２部
・ＺＯＮＹＬＦＳ−３１００（デュポン株式会社製）                    ０．０３部
・イオン交換水                                                            残量
【００３０】
（マゼンタインク）
（１）分散液の作製
まず、ベンジルアクリレートとメタクリル酸を原料として、常法により、酸価３００、数平均分子量２５００のＡＢ型ブロックポリマーを作り、水酸化カリウム水溶液で中和し、イオン交換水で希釈して均質な５０％ポリマー水溶液を作製した。
【００３１】
上記ポリマー溶液を１００ｇ、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２を１００ｇおよびイオン交換水を８００ｇ、を混合し、機械的に所定時間撹拌した後、遠心分離処理によって、粗大粒子を含む非分散物を除去してマゼンタ分散液とした。
【００３２】
（２）インクの作製
インクの作製は、上記マゼンタ分散液を使用し、これに以下の成分を加えて所定の濃度にする。そして、これらの成分を十分に混合撹拌した後、ポアサイズ２．５μｍのミクロフィルター（富士フイルム株式会社製）にて加圧濾過し、顔料濃度４％の顔料インクを調製した。
・上記マゼンタ分散液                                                    ４０部
・グリセリン                                                              ７部
・ジョンクリルＪ−６８３（ジョンソンポリマー株式会社製）                  ２部
・ＺＯＮＹＬＦＳ−３１００（デュポン株式会社製）                    ０．０４部
・イオン交換水                                                            残量
【００３３】
（イエローインク）
（１）分散液の作製
まず、アニオン系高分子Ｐ−１［スチレン／ブチルアクリレート／アクリル酸共重合体（重合比（重量比）＝３０／４０／３０）酸価２０２、重量平均分子量６５００］を準備した。これを、水酸化カリウム水溶液で中和し、イオン交換水で希釈して均質な１０質量％ポリマー水溶液を作製した。
【００３４】
上記ポリマー溶液を３００ｇ、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー７４を１００ｇおよびイオン交換水６００ｇを混合し、機械的に所定時間攪拌した後、遠心分離処理によって粗大粒子を含む非分散物を除去してイエロー分散液とした。得られたイエロー分散液は、その顔料濃度が１０質量％であった。
【００３５】
（２）インクの作製
以下の成分を混合し、十分に攪拌して溶解・分散後、ポアサイズ１．０μｍのミクロフィルター（富士フイルム株式会社製）にて加圧濾過して、顔料濃度４質量％の顔料インクを調製した。
・上記イエロー分散液                                                  ４０部
・グリセリン                                                            ９部
・ＺＯＮＹＬＦＳ−３１００（デュポン株式会社製）                  ０．０５部
・エチレングリコール                                                  １０部
・イオン交換水                                                          残部
【００３６】
本実施形態では、以上説明した４種類のインクを用いて画像を記録する。この際、上記４種類のインクはブロンズ現象の程度が互いに異なっている。
【００３７】
図６は、本実施形態が課題とするブロンズ現象を説明する図である。ここでは記録媒体Ｓの上に顔料インクが付与され、顔料層１００２が形成された状態で、光が照射された状態を示している。この際、画像表面における正反射光Ｒには、所望の色とは反対の色（補色）が検出される場合があり、これをブロンズ現象と称してしている。例えば、シアンを１００％記録した領域では、シアンの補色である赤色の反射光が視認される場合があり、観察者に違和感を与えてしまう。
【００３８】
このようなブロンズ現象は、インクの種類すなわちインク色によってその程度が異なり、例えば上述した４色のインクの中では特にシアンインクで確認されやすく、マゼンタインクで確認され難い。但し、記録媒体上に単一インクのみが記録されるような状況は稀であり、多くの場合は複数のインクの重ねあわせによって様々な色が表現されている。よって、シアンインクではなくマゼンタインクのようにブロンズ現象の程度が小さいインクが記録媒体の最上面に露出するようにすれば、ブロンズ現象を抑制することができる。
【００３９】
（特徴構成）
以上を踏まえ、本実施形態ではシステムコントローラ３０１が実行する画像処理に特徴を持たせることによって、ブロンズ現象の低減を図るものとする。具体的には、図４で説明したステップＳ３の２値化処理とステップＳ３のマスク処理を協働させることによって、ブロンズ現象を起こしやすいシアンインクを、ブロンズ現象を起こし難い他のインクよりも先行して記録媒体に付与するようにする。
【００４０】
図７（ａ）および（ｂ）は、本実施形態の２値化処理で使用するディザパターンと、２値化処理の結果を示す図である。図７（ａ）はＮ×Ｍの画素領域を有するディザパターンを示しており、本実施形態においては、０〜２４４の閾値がブルーノイズ特性を有するように分散性の高い状態で配置されている。ここで、「分散性が高い」とは、複数の連続する閾値がＮ×Ｍ画素の中で偏らない状態で配置されていることを意味する。その結果、０〜２５５のいずれの階調値が当該領域に一様に入力された場合であっても、複数のドットは偏り無くレイアウトされる。
【００４１】
図７（ｂ）は、上記ディザパターンの個々の画素に、一様に階調値＝１００が入力された場合の２値化の結果を示している。１００よりも大きな閾値が設定されている画素では記録「１」、１００以下の閾値が設定されている画素では非記録「０」に２値化され、図では記録「１」と判断された画素すなわち実際にドットが記録される画素を○印で示している。記録ドットは、ブルーノイズ特性を有するように分散性の高い状態で配置されている。
【００４２】
ここで、ブルーノイズ特性について簡単に説明する。人間のＶＴＦ特性（Ｖｉｓｕａｌ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）においては、基本的に低周波成分への感度は高く、例えば観察距離が３０ｃｍでは１サイクル／ｍｍで感度が最大となり、これより高周波成分への感度は低くなる。よって、複数のドットをレイアウトする場合は、これらを出来るだけ高周波（ブルーノイズ）で配置すれば、視覚的には滑らかに感知されるようになる。ブルーノイズ特性を有するディザパターンとは、このような特徴を利用して、連続する閾値を高周波に配置したディザパターンを言う。
【００４３】
本実施形態では、シアンインクについても他のインクについても図７（ａ）で示すようなブルーノイズ特性を有するディザパターンを共通に用いる。但し、シアンインクが記録される位置と他のインクが記録される位置をなるべく重ねないようにするために、色間処理という特別な２値化処理を実行する。
【００４４】
図８（ａ）および（ｂ）は、色間処理の構成を示すブロック図と、処理工程を説明するためのフローチャートである。いずれも、システムコントローラ３０１が、その内部に有するメモリやＣＰＵを用いて実現するものである。色間処理では、ＣＭＹＫの多値データ（８ｂｉｔデータ）のうち、ある１色のための２値化処理を、その色だけでなく他の色の多値データも利用して行う。図８（ａ）においては、２値化処理の対象とする処理対象データをＩｎ１（ｘ、ｙ）、残りのデータを参照データＩｎ２（ｘ、ｙ）〜Ｉｎ４（ｘ、ｙ）として示している。ここで、（ｘ、ｙ）は記録媒体上の画素位置を示している。
【００４５】
図において、処理対象データＩｎ１（ｘ、ｙ）はそのまま量子化処理部８０５に供給されるが、参照データＩｎ２（ｘ、ｙ）〜Ｉｎ４（ｘ、ｙ）は色間処理部８０１の閾値オフセット算出部８０２に提供される。一方、閾値取得部８０４は、予めＲＯＭに格納されている図７（ａ）のようなディザパターンを検索し、画素位置（ｘ、ｙ）に対応する閾値Ｄｔｈ（ｘ、ｙ）を取得する。色間処理部８０１は、参照データＩｎ２（ｘ、ｙ）〜Ｉｎ４（ｘ、ｙ）を用いて閾値Ｄｔｈ（ｘ、ｙ）に所定の処理を施し、処理対象データＩｎ１（ｘ、ｙ）を量子化するための新たな閾値Ｄｔｈ´（ｘ、ｙ）を算出し、これを量子化処理部８０５に提供する。
【００４６】
以下、上記所定の処理を、図８（ｂ）のフローチャートに従ってより詳しく説明する。色間処理部８０１に入力された参照データＩｎ２（ｘ、ｙ）〜Ｉｎ４（ｘ、ｙ）は、まず、閾値オフセット量算出部８０２に入力される（ステップＳ４０１）。閾値オフセット量算出部８０２は、これら参照データを用いて処理対象データＩｎ１（ｘ、ｙ）に対する閾値オフセットＯｆｓ_１（ｘ、ｙ）を算出する（ステップＳ４０２）。本実施形態において、閾値オフセット値Ｏｆｓ_１（ｘ、ｙ）は（式１）で算出される。  
Ｏｆｓ_１（ｘ、ｙ） ＝ Σｉ[Ｉｎｉ（ｘ、ｙ）]            ・・・（式１）
【００４７】
ここで、ｉは、参照データＩｎ２（ｘ、ｙ）〜Ｉｎ４（ｘ、ｙ）のうち、処理対象データＩｎ１に対する閾値を求めるために利用される参照データ（以下実参照データと称す）を個別に示すためのパラメータである。このような実参照データの数および種類は、処理対象データごと、すなわちインク色ごとに予め指定されている。
【００４８】
本実施形態では、処理対象データＩｎ１（ｘ、ｙ）がシアン用の多値データＣ（ｘ、ｙ）である場合、実参照データは無し（ｎｕｌｌ）とする。処理対象データがマゼンタ用の多値データＭ（ｘ、ｙ）である場合、実参照データはＣ（ｘ、ｙ）のみとしている。また、処理対象データがイエロー用の多値データＹ（ｘ、ｙ）である場合、実参照データはＣ（ｘ、ｙ）およびＭ（ｘ、ｙ）としている。更に、処理対象データがブラック用の多値データＫ（ｘ、ｙ）である場合、実参照データはＣ（ｘ、ｙ）、Ｍ（ｘ、ｙ）およびＹ（ｘ、ｙ）としている。よって、各インク色の多値データＣ（ｘ、ｙ）、Ｍ（ｘ、ｙ）、Ｙ（ｘ、ｙ）およびＫ（ｘ、ｙ）に対するオフセットＯｆｓ_Ｃ（ｘ、ｙ）〜Ｏｆｓ_Ｋ（ｘ、ｙ）は、（式１）より以下のように表すことが出来る。
Ｏｆｓ_Ｃ（ｘ、ｙ）＝０                              ・・・（式１−１）
Ｏｆｓ_Ｍ（ｘ、ｙ）＝ Σｉ[Ｉｎ(ｘ，ｙ)]
＝Ｃ（ｘ、ｙ）                   ・・・（式１−２）
Ｏｆｓ_Ｙ（ｘ、ｙ）＝ Σｉ[Ｉｎ(ｘ，ｙ)]
＝Ｃ（ｘ、ｙ）＋Ｍ（ｘ、ｙ）              ・・・（式１−３）
Ｏｆｓ_Ｋ（ｘ、ｙ）＝ Σｉ[Ｉｎ(ｘ，ｙ)]
＝Ｃ（ｘ、ｙ）＋Ｍ（ｘ、ｙ）＋Ｙ（ｘ、ｙ） ・・・（式１−４）
【００４９】
以上のような閾値オフセット値が算出されると、これらは閾値オフセット量加算部８０３に入力される。一方、閾値オフセット量加算部８０３は、処理対象データＩｎ(ｘ，ｙ)の座標(ｘ，ｙ)に対応する閾値Ｄｔｈを閾値取得部８０４より取得する(ステップＳ４０３)。
【００５０】
ステップＳ４０４において、閾値オフセット量加算部８０３は、閾値取得部８０４より入力された閾値Ｄｔｈ（ｘ、ｙ）から、閾値オフセット量算出部８０２より入力された閾値オフセット値Ｏｆｓ（ｘ、ｙ）を減算し、量子化閾値Ｄｔｈ´（ｘ、ｙ）を算出する。
Ｄｔｈ´（ｘ、ｙ）＝Ｄｔｈ（ｘ、ｙ） − Ｏｆｓ（ｘ、ｙ） ・・・（式２）
この際、Ｄｔｈ´(ｘ，ｙ)が負の値となった場合は、ディザパターンが有する閾値の最大値２５５を加算して量子化閾値Ｄｔｈ´(ｘ，ｙ)とする。
すなわち、
Ｄｔｈ´（ｘ、ｙ）＜０のとき
Ｄｔｈ´（ｘ、ｙ）＝Ｄｔｈ´(ｘ，ｙ)＋２５５      ・・・（式３）
とする。これにより、０〜２５５の範囲に含まれる量子化閾値Ｄｔｈ´が得られる。
【００５１】
（式２）または（式３）により量子化閾値Ｄｔｈ´(ｘ，ｙ)が得られると、量子化処理部８０５は処理対象データＩｎ１(ｘ，ｙ)と量子化閾値Ｄｔｈ´(ｘ，ｙ)を比較する。そして、画素位置（ｘ，ｙ）に対するドットの記録（１）または非記録（０）を決定する（ステップＳ４０５）。以上で本実施形態の２値化処理が終了する。
【００５２】
このように、本実施形態では、共通の閾値Ｄｔｈを利用しながらも、他色の入力値をオフセット値とすることにより、各色で固有の量子化閾値Ｄｔｈ´を求めている。そして、その新たに求めた量子化閾値Ｄｔｈ´を量子化処理で用いることにより、複数の色が混在したドットパターンにブルーノイズ特性を持たせている。
【００５３】
なお、以上では、ディザパターンに記憶されている閾値Ｄｔｈ（ｘ，ｙ）に対し、オフセット値Ｏｆｓ（ｘ、ｙ）を減算して非特定インクのための閾値Ｄｔｈ´（ｘ，ｙ）を算出する形態で説明したが、オフセットをかける対象は閾値Ｄｔｈ（ｘ，ｙ）に限らない。例えば、処理対象データＩｎ１(ｘ，ｙ)に対し、オフセット値Ｏｆｓ（ｘ、ｙ）を加算して新たな多値データＩｎ１´(ｘ，ｙ)を算出した場合も、２値化処理は上記と同じ結果となる。いずれにせよ、色間処理においては、閾値Ｄｔｈ（ｘ，ｙ）と処理対象データＩｎ１(ｘ，ｙ)の差分に対しオフセット値Ｏｆｓ（ｘ、ｙ）に基づいたオフセットが行われ、補正後の閾値と処理対象データが比較されれば良い。
【００５４】
図９（ａ）および（ｂ）は、マゼンタインク用の量子化閾値Ｄｔｈ´を配列した閾値マトリクスと、２値化処理の結果を示す図である。ここでは、Ｎ×Ｍ画素領域においてＣ（ｘ、ｙ）＝１００およびＭ（ｘ、ｙ）＝１００が一様に入力された場合を示している。図９（ａ）を参照するに、個々の量子化閾値Ｄｔｈ´は、図７（ａ）で示した閾値Ｄｔｈに対し、シアンの階調値＝１００を用い、（式２）および（式３）に従って補正された値が設定されている。
【００５５】
一方、図９（ｂ）は、図９（ａ）の閾値マトリクス領域の個々の画素に、Ｍ（ｘ、ｙ）＝１００が一様に入力された場合の２値化の結果を示している。図７（ｂ）と同様、１００よりも大きな量子化閾値Ｄｔｈ´が設定されている画素では記録「１」、１００以下の量子化閾値Ｄｔｈ´が設定されている画素では非記録「０」に２値化されている。図では記録「１」と判断された画素すなわち実際にマゼンタドットが記録される画素を△印で示している。マゼンタ用の閾値マトリクスにおいては、シアンインクが記録される画素（すなわち図７（ａ）で１００以下の閾値が設定されていた画素）の量子化閾値Ｄｔｈ´は、上記色間処理によって更に高い値に補正されている。このため、シアンインクが記録される画素にマゼンタインクは記録され難くなっている。具体的には、図７（ａ）の閾値「１０１」は図９（ａ）では「１」に、図７（ａ）の閾値「１０２」は図９（ａ）では「２」に、と言うように、シアンインクが記録されない画素の中でも閾値がより小さい画素にマゼンタインクが記録されるようになっている。
【００５６】
図１０は、Ｃ（ｘ、ｙ）＝１００およびＭ（ｘ、ｙ）＝１００が一様に入力された場合におけるシアンとマゼンタの２値化の結果を示す図である。シアンドット○とマゼンタドット△はＮ×Ｍのディザパターン領域において互いに排他な位置に記録されている。そして、これら２種類のドットの合成においては、図７（ａ）に示すディザマトリクスの特性すなわちブルーノイズ特性が維持されている。
【００５７】
本実施形態では、このように、シアンドットとマゼンタドットの記録位置を互いに排他にできることを利用して、マルチパス記録におけるシアンインクとマゼンタインクの記録媒体に対する付与順序を制御する。具体的には、ブロンズ現象の程度の小さいマゼンタインクがブロンズ現象の程度の大きいシアンインクよりもなるべく遅れて記録されるように、図５で示したマスクパターンに特徴を持たせている。
【００５８】
図１１は、図１０で示した２値データを図５で示したマスクパターンを用いてマルチパス記録した場合の記録状態を示す図である。当該処理は図４のステップＳ３に相当する。ここでは簡単のため、Ｎ×Ｍの画素領域のうち左上に位置する５×５の画素領域についてのみ示している。８パスのマルチパス記録の場合、シアン用のノズル列１６１Ｃとマゼンタ用のノズル列１６１Ｍは、第１ブロック〜第８ブロックの８つのブロックに分けて考えられる。そして、各ブロックには個別のマスクパターン１６３−１〜１６３−８が、それぞれ宛てがわれる。
【００５９】
システムコントローラ３０１は、フレームメモリ３０８に保存されている２値データ１６２とマスクパターン１６３−１〜１６３−８との論理積演算を行い、個々のブロックに対応する記録データを生成する。そして、生成された記録データに従って対応するノズルよりインクを吐出させながらキャリッジ１１を移動することにより、１回分の記録走査を実行する。１回分の記録走査が終了すると、システムコントローラ３０１は記録媒体をブロック幅Wに対応する距離だけｙ方向に搬送する。このような記録走査と搬送動作とを交互に繰り返すことにより、幅Wを有する単位領域に含まれる２値データ１６２は、８個のブロックによる８回の記録走査によって段階的に記録されて行く。
【００６０】
図１１において、記録状態１６４−１〜１６４−８は、シアンとマゼンタの２値データ１６２が、８回の記録走査によって段階的に記録されていく様子を示している。最初の２回の記録走査ではシアンドットのみが記録され、マゼンタドットは記録されていない。反対に、最後の２回の記録走査ではマゼンタドットのみが記録され、シアンドットは記録されていない。
【００６１】
一方、図１２は、本実施形態と同様の２値化処理を行いながらも、ディザパターンと関連を持たない一般的なグラデーション型のマスクパターンを用いた場合の記録状態を、図１１と同様に示した図である。いずれの記録走査も、シアンドットとマゼンタドットはほぼ均等に記録されている。
【００６２】
図１３（ａ）および（ｂ）は、個々のブロックにおけるシアンインクとマゼンタインクの記録率とブロンズ現象の程度を、本実施形態のマスクパターンを用いた場合（図１１の場合）と一般的なマスクパターンを用いた場合（図１２の場合）とで比較した図である。どちらのマスクパターンも、記録許容率のピークは第４ブロックと第５ブロックである。しかし、本実施形態のマスクパターンを用いて２値データとの間で論理積演算を行った結果の実記録率については、図１３（ａ）に示すように、シアンとマゼンタの間でピークの位置にずれが生じている。
【００６３】
具体的に説明すると、シアンでは記録許容率が第３、第４ブロックでピークとなり、第１〜第６ブロックで全記録が完了している。すなわち、図１３（ｂ）に示すように、シアンドットが記録される記録走査は前半の記録走査に偏っている。一方、マゼンタでは実記録率が第５、第６ブロックでピークとなり、第２〜第８ブロックで全記録が完了している。結果、記録媒体の単位領域においては、ブロンズ現象の程度が大きいシアンインクが先行して記録された後にブロンズ現象の程度が小さいマゼンタインクが記録される傾向となる。つまり、シアンインクが表面に露出し難くなり、ブロンズ現象は目立ち難くなる。
【００６４】
これに対し、ディザパターンと関連性を有さない一般的なマスクパターンを用いた場合、シアンもマゼンタも実記録率はマスクパターンの記録許容率と同様に第４、第５ブロックでピークとなり、第１〜第８の全ブロックで記録が行われている。すなわち、図１３（ｂ）に示すように、シアンインクの実記録率は、前半または後半に偏ることはなく、シアンインクもマゼンタインクもほぼ同様のタイミングで記録される。結果、本実施形態に比べてシアンインクが表面に露出し易くなり、ブロンズ現象を十分に抑えることはできない。
【００６５】
このように、本実施形態では、シアンの２値化後の記録（１）データがマゼンタよりも早い段階で記録されるように、互いに関連付けたディザパターンとマスクパターンを用意している。具体的には、図７（ａ）で示すディザパターン（閾値マトリクス）のうち、より小さい閾値が対応する画素が、前半の記録走査すなわち第１〜第４ブロックで記録許容画素となるように、マスクパターンをディザパターンと関連づけて作成していている。このため、色間処理によってシアンとは排他な位置に記録されるマゼンタについては、前半のブロックの記録許容率が抑えられ、結果的にシアンドットよりも遅れて記録媒体に記録される。すなわち、全インク色で共通のディザパターンと共通のマスクパターンを用いながら、各色のインク付与順序を制御してブロンズ現象を抑えることができる。
【００６６】
なお、以上ではシアンとマゼンタの関係を用い、ブルー画像を例にブロンズ現象を緩和する効果を説明してきたが、ブロンズ現象はシアンとイエローの混色など、シアンインクを用いる他の色領域でも問題となる。この場合であっても、上記ディザパターンを用いて上述した色間処理を行い、上記マスクパターンを用いてマルチパス記録を行えば、シアン以外の色はシアンとは排他な位置にシアンより遅れて記録される。結果、シアンインクに起因するブロンズ現象を抑えることはできる。
【００６７】
（第２の実施形態）
第１の実施形態では、シアンとマゼンタの入力階調値が１００／２５５程度のような比較的低濃度の場合を例に説明した。このため、シアンドットをディザパターンのＤｔｈ＝０〜９９の位置にマゼンタドットをＤｔｈ＝１００〜１９９の位置にと、これらを完全に排他に記録することが出来た。しかしながら、これら入力階調値の和が２５５以上の場合には、シアンドットとマゼンタドットを同じ画素に重ねて記録する状況が発生し、マゼンタドットをシアンドットよりも遅れた走査で記録することは困難になる。本実施形態ではこのような状況を鑑み、同一画素にシアンドットとマゼンタドットを記録する場合でも、マゼンタドットをシアンドットよりも遅れた走査で記録することが出来るような構成を提案する。
【００６８】
図１４（ａ）〜（ｃ）は、本実施形態の２値化処理で使用するディザパターンと２値化処理の結果を示す図である。本実施形態のディザパターンも第１の実施形態と同様にＮ×Ｍ画素の画素領域を有するが、ここではそのうちの５×５画素領域を示している。
【００６９】
図１４（ａ）は、シアンについてのディザパターン１４１と、５×５画素領域に対するシアンの入力データ、および２値化処理の結果を示している。本実施形態のディザパターン１４１では、１２００×１２００ｄｐｉで配列する個々の画素Ｐについて第１の閾値Ｔ１と第２の閾値Ｔ２の２つの閾値を設定する。図において、左側に示す第１の閾値Ｔ１は０〜１２７の値が、右側に示す第２の閾値Ｔ２は１２８〜２５４の値が、それぞれブルーノイズ特性を有するように設定されている。
【００７０】
本実施形態のシステムコントローラ３０１は、ステップＳ３で２値化処理を実行する際、８ｂｉｔの多値データ（０〜２５５）を２分割し、０〜１２７の分割多値データｄを得る。そしてこの分割多値データを、第１の閾値Ｔ１と第２の閾値Ｔ２のそれぞれと比較し、それぞれの領域で記録（１）または非記録（０）を設定する。図１４（ａ）では、５×５画素領域に一様に信号値＝１８４のシアン用多値データが入力され、これが第１の閾値Ｔ１と第２の閾値Ｔ２のそれぞれに対応づけて分割された様子を示している。
【００７１】
システムコントローラ３０１は、信号値＝９２の分割多値データを、第１の閾値Ｔ１と第２の閾値Ｔ２のそれぞれと比較して２値化処理を行う。第１の閾値Ｔ＝０〜１２７が設定されている左側の領域については、９２よりも大きな閾値が設定されている画素では記録「１」、９２以下の閾値が設定されている画素では非記録「０」に設定される。一方、第２の閾値Ｔ２＝１２８〜２５４が設定されている左側の領域については、第２の閾値Ｔ２が全て分割多値データ＝９２よりも大きいため、非記録（０）と設定される。図では、右側の領域と左側の領域の区別はせず、１２００ｄｐｉ領域にドットが記録される画素を○印で示している。
【００７２】
図１４（ｂ）は、本実施形態におけるマゼンタインク用の量子化閾値Ｄｔｈ´を配列した閾値マトリクス１４２と、５×５画素領域に対するマゼンタの入力データ、および２値化処理の結果を示している。閾値マトリクス１４２は、図１４（ａ）の閾値マトリクス１４１で示した第１の閾値Ｔ１と第２の閾値Ｔ２に対し、第１の実施形態と同様の色間処理に基づいて、オフセットをかけた値Ｔ１´およびＴ２´を示している。また、ここでは、５×５画素領域に一様に信号値＝２２４のマゼンタ用多値データが入力され、分割多値データ＝１１２に分割された様子を示している。
【００７３】
システムコントローラ３０１は、信号値＝１１２の分割多値データを、オフセット後の第１の閾値Ｔ１´と第２の閾値Ｔ２´のそれぞれと比較して２値化処理を行う。第１の閾値Ｔ１´と第２の閾値Ｔ２´が取り得る範囲は、オフセット処理によって図１４（ａ）の閾値マトリクス１４１から変更されているため、マゼンタの場合は左側の領域にも右の領域にも記録「１」と設定される画素が存在する。図では１２００ｄｐｉの１画素領域にマゼンタドットが記録される画素を△印で示している。
【００７４】
本実施形態ではこのように、個々の画素について第１の閾値と第２の閾値を用意し、色間処理を行っている。結果、シアンドットは基本的により小さい値を有する第１の閾値Ｔ１で記録（１）に設定され、マゼンタドットはシアンドットで記録（１）にならなかった第１の閾値Ｔ１と、より小さい値の第２の閾値Ｔ２の位置で記録（１）に設定される。
【００７５】
図１４（ｃ）は、図１４（ａ）で示す結果と同図（ｂ）で示す結果を合成して示した図である。５×５のディザパターン領域において、シアンドットのみが記録される画素（○）やマゼンタドットのみが記録される画素（△）もあるが、シアンドットとマゼンタドットの両方が記録される画素（◎）も多数存在している。
【００７６】
その上で、本実施形態では、第１の閾値Ｔ１が対応する領域用のマスクパターンと第２の閾値Ｔ２が対応する領域用のマスクパターンをそれぞれ用意して、マルチパス記録におけるシアンインクとマゼンタインクの記録媒体に対する付与順序を制御する。具体的には、図１４（ａ）で示す閾値マトリクス１４１のうち、第１の閾値Ｔ１に対応する領域のマスクパターンでは、より小さい閾値の画素がなるべく前半のブロックで記録許容画素となるようにしている。一方、第２の閾値Ｔ２に対応する領域用のマスクパターンでは、より小さい閾値が対応する画素がなるべく後半のブロックで記録許容画素となるようにしている。
【００７７】
図１５は、図１４（ｃ）で示した２値データを本実施形態のマスクパターン１８３−１〜１８３−８を用いてマルチパス記録した場合の記録状態を示す図である。各ブロックのマスクパターン１８３−１〜１８３−８は、個々の画素について左側の領域と右側の領域を有しており、夫々についてドット記録の許容（１）および非許容（０）を指定している。８つのマスクパターンは互いに補完の関係を有しており、いずれの画素についても、左側の領域と右側の領域のそれぞれについて、第１ブロック〜第８ブロックのいずれか１つのブロックによって、ドットの記録が許容されるようになっている。また、本実施形態においても、中央のブロックの記録許容率が最も高くなるようなグラデーション型のマスクパターンとしている。
【００７８】
記録状態１８４−１〜１８４−８は、５×５画素領域に対するシアンとマゼンタの２値データが、８回の記録走査によって段階的に記録されていく様子を示している。本図においても、シアンドットのみが記録されている画素を○、マゼンタドットのみが記録されている画素を△、シアンドットとマゼンタドットの両方が記録されている画素を◎、として示している。図によれば、最初の２回の記録走査ではシアンドットのみが記録され、最後の２回の記録走査ではマゼンタドットのみが記録されている。そして、シアンドットとマゼンタドットが重ねて記録される画素◎では、その全てにおいてシアンドットが先行して記録されている。
【００７９】
一方、図１６は、本実施形態と同様の２値化処理を行いながらも、ディザパターンと関連を持たない一般的なグラデーション型のマスクパターンを用いた場合の記録状態を、図１５と同様に示した図である。いずれの記録走査も、シアンドットとマゼンタドットはほぼ均等に記録されており、シアンドットとマゼンタドットが重ねて記録される画素については、シアンドットが先行して記録される画素と、マゼンタドットが先行して記録される画素が混在している。このように、図１５と図１６を比較すると、図１５ではシアンドットが表面に露出する画素は存在しないのでブロンズ現象は抑えられるが、図１６ではシアンドットが表面に露出する画素が存在しブロンズ現象が十分に抑えられない。
【００８０】
以上説明したように、本実施形態によれば、個々の画素について第１閾値Ｔ１と第２閾値Ｔ２が設定されたディザパターンを用意した。そして、相対的に小さい閾値が設定されている画素は早い順位の記録走査で記録が許容されるようなマスクパターンを用いてマルチパス記録を行うことにより、高階調を含む全ての階調で、ブロンズ現象を低減することができた。
【００８１】
なお、以上では、説明の便宜のために、個々の画素について左側の領域を相対的に小さな第１の閾値０〜１２７が設定される領域、右側の領域を相対的に大きな第２の閾値１２８〜２５４が設定される領域として説明した。しかしながら、本実施形態はこのような構成に限定されるものではない。相対的に小さな閾値が設定されている領域が前半の記録走査すなわち第１〜第４ブロックで記録許容画素となるように、マスクパターンとディザパターンが関連づけて用意されていれば、左右の領域の閾値の大小関係に係らず本実施形態は有効に機能する。
【００８２】
（第３の実施形態）
第２の実施形態では、第１の閾値Ｔ１に対応する画素の記録許容率を前半の走査に偏らせ、第２の閾値Ｔ２に対応する画素の記録許容率を後半の走査に偏らせることにより、単位領域全域についてシアンドットがマゼンタドットよりも先行して記録されるようにした。しかしながら、任意の記録画素に着目した場合、例えば第７記録走査でシアンドットが記録されても第８記録走査でマゼンタドットが記録されれば当該領域のブロンズ現象は抑えられる。本実施形態ではこのような状況に着目し、個々の画素単位でインクの付与順序を調整する。具体的には、個々の画素Ｐについて、小さいほうの閾値が設定されている領域の方が大きいほうの閾値が設定されている領域よりも相対的に早いタイミングで（相対的に小さい番号のブロックで）記録許容画素となるようにする。
【００８３】
図１７は、図１４（ｃ）で示した２値データを本実施形態のマスクパターン２０４−１〜２０４−８を用いてマルチパス記録した場合の記録状態を図１５と同様に示す図である。本実施形態のマスクパターン２０４−１〜２０４−８も互いに補完の関係を有しており、第１ブロック〜第８ブロックのいずれか１つのブロックによって、ドットの記録が許容されるようになっている。
【００８４】
図１７によれば、後半の記録走査でシアンドットが記録される画素や、前半の走査でマゼンタドットが記録される画素も存在している。但し、夫々の画素に着目すれば、いずれの画素についてもシアンドットが記録された後にマゼンタドットが記録されるという順番は統一されている。結果、上記実施形態と同様にシアンインクの露出を抑えブロンズ現象を緩和することができる。
【００８５】
このような本実施形態においては、各画素におけるシアンとマゼンタの付与順序は一定であるものの、個々のブロックの記録許容率についてはシアンとマゼンタで大きな差は生じていない。すなわち、シアン用の記録ヘッドとマゼンタ用の記録ヘッドにおいて、ノズル間やブロック間の記録許容比率ひいては吐出回数に大きな偏りは生じず、記録ヘッド全域において吐出頻度をほぼ均等に保っておくことができる。
【００８６】
なお、以上の実施形態においては、色間処理におけるシアンとマゼンタの関係を入れ替えた場合でも、これに対応づけたマスクパターンが用意されれば、上記と同等の作用効果を実現することが出来る。具体的には、処理対象データがマゼンタデータである場合に実参照データは“無し”とし、処理対象データがシアンデータである場合に実参照データをマゼンタデータＭ（ｘ、ｙ）をとする。すると、図１４（ａ）に示した閾値マトリクス１４１においては、より小さな閾値の画素にマゼンタドットが記録され、より大きな閾値の画素にシアンドットが記録されるようになる。よって、この場合には、個々の画素において、より小さい閾値の画素がなるべく後半のブロックで記録許容画素となるようにし、より大きい閾値が対応する画素がなるべく前半のブロックで記録許容画素となるようなマスクパターンを用意すればよい。
【００８７】
（第４の実施形態）
以上では、主にシアンインクとマゼンタインクを例とした２色間の関係について説明した。しかしながら、実際の色空間においては、シアン、マゼンタおよびブラックのように３色以上のインクで表現される色あり、そのような画像でブロンズ現象が目立つ場合も有る。本実施形態ではこのような状況を鑑み、３色以上のインクを用いて画像を記録する場合に、より積極的にブロンズ現象を低減する方法について説明する。
【００８８】
図１８（ａ）〜（ｄ）と図１９（ａ）〜（ｄ）は、本実施形態の２値化処理で使用するディザパターンと、２値化処理の結果を示す図である。本実施形態においても、第２の実施形態と同様のディザパターンとマスクパターンを用いるものとする。但し、図１８（ａ）〜（ｄ）と図１９（ａ）〜（ｄ）では、色間処理の順番（各色に対する実参照データの種類）を異ならせている。
【００８９】
図１８（ａ）〜（ｄ）においては、処理対象データがブラックである場合に実参照データは“無し”、処理対象データがシアンである場合に実参照データをブラック、処理対象データがマゼンタである場合に実参照データをブラックとシアンとした場合を示している。そして、図１８（ａ）はブラックについての閾値マトリクスと２値化処理の結果を、同図（ｂ）はシアンについての閾値マトリクスと２値化処理の結果を、同図（ｃ）はマゼンタについての閾値マトリクスと２値化処理の結果をそれぞれ示している。更に、図１８（ｄ）は、ブラック、シアンおよびマゼンタの２値化の結果を合成して示す図である。ここでは、ブラックについては一様に階調値＝８０が、シアンについては一様に階調値＝１２２が、マゼンタについては一様に階調値＝１５２が、入力された場合について示している。
【００９０】
一方、図１９（ａ）〜（ｄ）は、処理対象データがシアンである場合に実参照データは“無し”、処理対象データがブラックである場合に実参照データをシアン、処理対象データがマゼンタである場合に実参照データをシアンとブラックとした場合を示している。そして、図１９（ａ）はシアンについての閾値マトリクスと２値化処理の結果を、同図（ｂ）はブラックについての閾値マトリクスと２値化処理の結果を、同図（ｃ）はマゼンタについての閾値マトリクスと２値化処理の結果をそれぞれ示している。また、図１９（ｄ）は、ブラック、シアンおよびマゼンタの２値化の結果を合成して示している。図１８（ａ）〜（ｃ）と同様、ブラックについては一様に階調値＝８０が、シアンについては一様に階調値＝１２２が、マゼンタについては一様に階調値＝１５２が、入力された場合について示している。
【００９１】
図２０および図２１は、図１８（ｄ）および図１９（ｄ）で示した２値データを第２の実施形態と等しいマスクパターン１８３−１〜１８３−８を用いてマルチパス記録した場合の記録状態を示す図である。
【００９２】
どちらの図においても、５×５の画素領域の中に、シアンドット○は１２個、ブラックドット●は８個、マゼンタドット△は１５個ずつ記録される。但し、最表面に記録されるドットについては、図２０ではシアンが９個、マゼンタが１５個、ブラックが１個であるのに対し、図２１ではシアンが３個、マゼンタが１５個、ブラックが７個となっている。すなわち、後者の方が最表面に露出するシアンの割合が少なく、ブロンズ現象の抑制が期待できる。
【００９３】
他色の多値データを用いてディザパターンの閾値にオフセットをかける色間処理においては、処理対象データの記録位置（１）は、実参照データとして設定された他色の入力値に応じて変動する。しかし、実参照データが“無し”と設定された処理対象データについては、ドットが記録される画素を、０以上の比較的低い閾値の位置に安定させることができる。このため、低い閾値に対応する画素を所望のブロックで記録許容画素とするようなマスクパターンを用意すれば、処理対象データの多くを上記所望のブロックで、安定して記録することができる。
【００９４】
すなわち、本実施形態のようにブロンズ現象の度合いが高いシアンインクを早い記録走査で記録させたい場合は、シアンデータのための実参照データを“無し”に設定した上で、低い閾値に対応する画素を前半のブロックで記録許容画素とすれば良い。このようにすれば、図２１に示すように、シアンドットは比較的早期に記録され、後続する記録走査でシアンドット以外のドットを重複して記録することができる。
【００９５】
以上説明したように本実施形態によれば、所定のディザパターンを用いながら、シアンデータのための実参照データを“無し”と設定するような色間処理を行い、当該ディザパターンと関連図けられたマスクパターンを用いてマルチパス記録を行う。これにより、２次色以上の全色空間でブロンズ現象を抑制することができる。
【００９６】
（第５の実施形態）
第１、２、４の実施形態では、ブロック幅Ｗに対応する単位領域全体において、先行する記録走査でシアンドットが記録された後に、後続する記録走査でマゼンタドットが記録されるようなマスクパターンについて説明した。また、第３の実施形態では、個々の画素に着眼した場合に、先行してシアンドットが記録された後に、後続してマゼンタドットが重ねて記録されるようなマスクパターンについて説明した。これに対し本実施形態では、Ｍ×Ｎよりも小さなａ×ｂの画素領域において、先行してシアンドットが記録された後に、後続してマゼンタドットが記録されるようなマスクパターンについて説明する。
【００９７】
図２２（ａ）および（ｂ）は、本実施形態の２値化処理で使用するディザパターンと、２値化処理の結果を示す図である。図２２（ａ）に示すディザパターンでは、連続する閾値が分散性の高い状態でＭ×Ｎの画素領域に設定されている。一方、図２２（ｂ）は、同図（ａ）のディザパターンを用いながら第１の実施形態と同様の色間処理を行った場合の２値化処理の結果を示している。ここでは、シアンとマゼンタに対し一様に階調値＝１２８／２５５が入力された場合を示しており、シアンドットとマゼンタドットは縦横交互に配置されている。言い換えると、本実施形態のディザパターンは、シアンとマゼンタに対し一様に階調値＝１２８／２５５が入力された場合に、このようなドット配置になるように閾値が設定されている。
【００９８】
図２３は、本実施形態で用いるマスクパターンの例を示す図である。本実施形態では、１６パスのマルチパスを行う場合を例に説明する。１６パスのマルチパス記録を行う場合、ｙ方向に配列する複数のノズルは第１ブロック〜第１６ブロックの１６個のブロックに分割される。そして、ｙ方向に１ブロック分の幅を有する記録媒体上の単位領域は、個々のブロックによる１６回の記録走査によって画像が完成される。以下、本実施形態のディザパターンとマスクパターンの特徴について説明する。
【００９９】
図２４（ａ）および（ｂ）は、図２２（ａ）で示したディザパターンと図２３で示したマスクパターンを比較しながら示す図である。マスクパターンを示す図２４（ｂ）については、夫々の画素が記録許容画素となる記録走査の順位すなわち第１ブロック〜第１６ブロックのうちいずれのブロックで記録されるか、を番号で示している。
【０１００】
本実施形態では、Ｍ×Ｎの画素領域を２×２画素を単位とする複数の画素グループＧに分割して考える。すなわち、本実施形態ではａ＝２、ｂ＝２とする。このとき、いずれの画素グループＧについても、ディザパターンとマスクパターンの両方で、左上と右下に設定されている値は右上と左下に設定されている値よりも小さく設定されている。具体的には、例えば左上の画素グループＧに着眼すると、図２４（ａ）に示すディザパターンにおける左上（４２）と右下（９６）の閾値は、左下（２０６）と右上（２３４）の閾値より小さく設定されている。また、図２４（ｂ）に示すマスクパターンにおいても、左上（１）と右下（２）のブロック番号は左下（３）と右上（４）ブロック番号よりも小さく設定されている。本実施形態においては、このように個々の画素グループＧにおいて、「左上と右下に設定されている値の方が右上と左下に設定されている値よりも小さい」という関係が成り立つようにディザパターンとマスクパターンが関連付けて作成されている。
【０１０１】
図２５は、本実施形態のマルチパス記録における記録状態を示す図である。具体的には、図２４（ａ）および（ｂ）に示すディザパターンとマスクパターンを用い、図２２（ｂ）に示す２値データを記録する場合の記録状態を示している。図２５において、記録状態１７４−１〜１７４−１６は、４×４画素領域に対するシアンとマゼンタの２値データが、１２回の記録走査によって段階的に記録されていく様子を示している。Ｍ×Ｎ画素領域で見れば、シアンドットとマゼンタドットが同時に記録される走査もある。しかしながら、２×２画素領域で構成される個々の画素グループに着眼すると、いずれの画素グループについても、２つのシアンドットが先行する記録走査（ブロック）で記録された後、２つのマゼンタドットが後続する記録走査（ブロック）で記録されている。
【０１０２】
このように、本実施形態では、ディザパターンとマスクパターンの両方において、いずれの２×２画素グループについても「左上と右下に設定されている値の方が右上と左下に設定されている値よりも小さい」という関係が成り立つように作成している。すなわち、第１の実施形態で設営した色間処理を行った場合、個々の画素グループにおいて、シアンが左上と右下に記録され易くマゼンタが右上と左下に記録されやすくなっている。その上で、マスクパターンにおいては、個々の画素グループにおいて左上と右下の画素が右上と左下の画素よりも先行して記録されるように、各ブロックの記録許容画素が設定されている。よって、同じ画素グループに含まれるシアンドットとマゼンタドットについては、マゼンタドットはシアンドットよりも遅れて記録媒体に記録されることになる。結果、画素グループのそれぞれでブロンズ現象が抑えられ、画像全体としてもブロンズ現象を抑えることが可能となる。
【０１０３】
このような本実施形態においては、画素グループＧにおけるシアンドットとマゼンタドットの付与順序は一定であるものの、個々のブロックの記録許容率についてはシアンとマゼンタで大きな差は生じていない。すなわち、第１、２、４の実施形態に比べ、シアン用の記録ヘッドとマゼンタ用の記録ヘッドにおけるノズル間やブロック間の記録許容比率ひいては吐出回数の偏りを抑え、記録ヘッド全域において吐出頻度を均等に保っておくことができる。
【０１０４】
なお、以上では、個々の画素グループＧにおいて左上と右下に設定されている値を右上と左下に設定されている値よりも小さくなるような条件で、ディザパターンとマスクパターンを作成した。しかし、本実施形態はこのような形態に限定されるものではない。例えば、個々の画素グループＧにおいて左上と右上に設定されている値を左下と右下に設定されている値よりも小さくするように、ディザパターンとマスクパターンを作成してもよい。また、左上と右下に設定されている値を右上と左下に設定されている値よりも小さくする画素グループと、左上と右上に設定されている値を左下と右下に設定されている値よりも小さくする画素グループ等、様々な形態の画素グループＧを混在させてもよい。更に、画像グループの大きさも２×２の画素領域に限定されるものではない。Ｍ×Ｎよりも小さな連続する領域であれば、ａ×ｂの画素領域の大きさや形状は様々に変更することができる。いずれにせよ、個々のａ×ｂの画素グループにおいて、閾値の大小関係とブロック番号の大小関係がディザパターンとマスクパターンとで対応づけられていれば、本実施形態の効果を得ることは出来る。
【０１０５】
（その他の実施形態）
以上説明した実施形態では、主としてシアンインクのブロンズ現象をマゼンタインクで緩和する内容で説明した。しかし、例えばイエローインクの方がマゼンタインクよりもブロンズを低減する効果が高いのであれば、上記マゼンタインクをイエローインクに入れ替えた処理を行っても良い。また、ブロンズ現象が最も目立つインクについても、必ずしもシアンインクとは限らない。ブロンズ現象が目立ちやすいインク色を上記実施形態のシアンインクに、ブロンズ現象を抑える効果が高いインク色を上記実施形態のマゼンタインクに当てはめれば、ブロンズ現象を抑制することは出来る。
【０１０６】
以上では、ブロンズ現象を低減することを目的とすることを例に、ブロンズ現象が目立ちやすいシアンインクを他のインクよりも先行して記録する方法について説明した。しかしながら、本発明はこのような形態に限定されるものではない。本発明は、各色で共通のディザパターンを用いて色間処理を行い各色で共通のマスクパターンを用いてマルチパス記録を行う構成の下、ディザパターンとマスクパターンを関連づけることにより、特定インクが記録される走査の順番を調整することを特徴としている。例えば黒文字を強調するためにブラックインクの記録走査をなるべく遅くしたい場合は、ブラックインクを特定インクとし他のインクを非特定インクとする。そして、色間処理においては特定インクであるブラックの実参照データを“無し”とし、非特定インクの実参照データにブラックインクの多値データを含まれる。その上で、閾値が相対的に小さい画素は遅い順位の記録走査で記録が許容されるようにディザパターンとマスクパターンに相関を持たせれば、ブラックインクの記録走査の順位を他のインクよりも遅らせ、画像の最表面にブラックインクを記録することができる。
【０１０７】
また、上記では、ブラック、シアン、マゼンタおよびイエローの全インク色について共通するディザパターンとマスクパターンを用意したが、本発明はこのような形態に限定されるものでもない。例えばブロンズ現象が最も目立つシアンと最も目立たないマゼンタのような特定の２色について上述した共通のディザパターンとマスクパターンを用い、他の色については異なるディザパターンとマスクパターンを用意しても良い。この際、特定の２色についても、必ずしも全く同一のマスクパターンとする必要は無い。上記特徴を有するマスクパターンに対し、記録許容画素の位置がシアンとマゼンタで僅かに異なったとしても、シアンドットが記録された後にマゼンタドットが記録されるという状態を殆どの領域で実現することができれば、本発明の範疇に含まれる。
【符号の説明】
【０１０８】
Ｓ    記録媒体
１６２    ２値データ
３１０    記録制御部
８０１    色間処理部
８０４    閾値取得部
８０５    量子化処理部
１６３−１〜１６３−８    マスクパターン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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