(57)【要約】【課題】車両のステアリングのホイール部に照明機構を必要としないステアリングホイール照明装置を提供する。【解決手段】車両のステアリング５０のホイール部５１以外の領域（スポーク部５２、パッド部５３）に装着され、ステアリング５０のホイール部５１を照射する照射光を発光する発光部（１０、１２、１４）と、この発光部に対応してホイール部５１に配置され、照射光により照明される照明部５０ａ、５０ｂ、５０ｃと、ホイール部５１への照明制御を行なう制御部３０と、を有してステアリングホイール照明装置を構成する。これにより、車両のステアリングのホイール部に照明機構を必要としないステアリングホイール照明装置が可能となる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のステアリングのホイール部以外の領域に装着され、前記ステアリングのホイール部を照射する照射光を発光する発光部と、
前記発光部に対応して前記ホイール部に配置され、前記照射光により照明される照明部と、
前記ホイール部への照明制御を行なう制御部と、
を有することを特徴とするステアリングホイール照明装置。
【請求項２】
前記照射光は、可視光であることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール照明装置。
【請求項３】
前記照射光は、紫外光であり、前記照明部は、発光体であることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール照明装置。
【請求項４】
前記照射光は、前記車両が自動運転から手動運転に移行する時に、前記ホイール部に照射されることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のステアリングホイール照明装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記照射光による照明位置、前記照射光の色を制御することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のステアリングホイール照明装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングホイール照明装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の技術として、車両のステアリングのホイール部等の操舵ハンドルに配設した照明手段を利用して運転者に対する警告を行うステアリングのホイール部の照明装置がある（例えば、特許文献１参照）。このステアリングのホイール部照明装置は、車両のステアリングのホイール部の一部に配設された照明ユニットと、車両の運転状態としての運転者による操舵ハンドルの操作状態を検出する検出手段と、検出した車両の運転状態に基づいて照明ユニットの点灯状態を制御する制御手段とを備える。
【０００３】
このステアリングのホイール部照明装置によれば、照明ユニットは点灯したときの光によりステアリングのホイール部を照明するように構成され、安全運転状態を確保することができるとされている。
【０００４】
また、運転者が確実にステアリングを把持しているか否かを判断するため、ステアリングのホイール部に静電方式による把持センサが搭載される場合がある（例えば、特許文献２参照）。この把持センサは、ステアリングのホイール部と、ステアリングのホイール部の環状部に装着される静電容量センサと、静電容量センサによる人体の近接検知に基づいて運転者がステアリングのホイール部を把持したか否かを判定する判定部とを備える。静電容量値に基づいて判定部が判定することにより、運転者がステアリングのホイール部を把持しているか否かを検知することができるとされている。
【０００５】
また、車両のステアリングのホイール部には、ヒーターや革巻き等の加飾部を装着するニーズ等がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１５−５４５６４号公報
【特許文献２】特開２０１６−１９３６６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１の照明装置をステアリングのホイール部に搭載し、さらに、特許文献２の把持センサをホイール部に搭載することは難しい。例えば、両者をホイール部に搭載することにより、把持センサが正常に動作しない、あるいは、照明装置が意図通りに点灯できなくなる等の可能性がある。また、上記示したヒーターや革巻き等の加飾部を装着する場合等にはスペースに制限がある、等の問題があった。
【０００８】
従って、本発明の目的は、車両のステアリングのホイール部に照明機構を必要としないステアリングホイール照明装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
［１］上記目的を達成するため、車両のステアリングのホイール部以外の領域に装着され、前記ステアリングのホイール部を照射する照射光を発光する発光部と、前記発光部に対応して前記ホイール部に配置され、前記照射光により照明される照明部と、前記ホイール部への照明制御を行なう制御部と、を有することを特徴とするステアリングホイール照明装置を提供する。
【００１０】
［２］前記照射光は、可視光であることを特徴とする上記［１］に記載のステアリングホイール照明装置であってもよい。
【００１１】
［３］また、前記照射光は、紫外光であり、前記照明部は、発光体であることを特徴とする上記［１］に記載のステアリングホイール照明装置であってもよい。
【００１２】
［４］また、前記照射光は、前記車両が自動運転から手動運転に移行する時に、前記ホイール部に照射されることを特徴とする上記［１］から［３］のいずれかに記載のステアリングホイール照明装置であってもよい。
【００１３】
［５］また、前記制御部は、前記照射光による照明位置、前記照射光の色を制御することを特徴とする上記［１］から［４］のいずれかに記載のステアリングホイール照明装置であってもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、車両のステアリングのホイール部に照明機構を必要としないステアリングホイール照明装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明の第１の実施の形態に係るステアリングホイール照明装置の構成を示す概略構成図である。
【図２】図２は、本発明の第１の実施の形態に係るステアリングホイール照明装置のステアリングの平面図である。
【図３】図３は、本発明の第１の実施の形態において、発光部が発光して照明機能を発揮している状態のステアリングの平面図である。
【図４】図４は、本発明の第２の実施の形態に係るステアリングホイール照明装置の構成を示す概略構成図である。
【図５】図５は、本発明の第２の実施の形態に係るステアリングホイール照明装置のステアリングの平面図である。
【図６】図６は、本発明の第２の実施の形態において、発光部が発光して照明機能を発揮している状態のステアリングの平面図である。
【図７】図７は、本発明の実施の形態に係るステアリングホイール照明装置を自動運転車に適用した場合において、ステアリングホイール照明装置の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
（本発明の第１の実施の形態）
本実施の第１の形態に係るステアリングホイール照明装置１は、車両のステアリング５０のホイール部５１以外の領域（スポーク部５２、パッド部５３）に装着され、ステアリング５０のホイール部５１を照射する照射光を発光する発光部（１０、１２、１４）と、この発光部に対応してホイール部５１に配置され、照射光により照明される照明部５０ａ、５０ｂ、５０ｃと、ホイール部５１への照明制御を行なう制御部３０と、を有して構成されている。
【００１７】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るステアリングホイール照明装置の構成を示す概略構成図である。図１に示すように、発光部１０、１２、１４はそれぞれ制御部３０に接続されている。制御部３０がステアリング５０に搭載されずに車両本体側に搭載されている場合は、発光部１０、１２、１４は、ステアリングロールコネクタ等の接続手段により制御部３０に接続される。また、制御部３０は、例えば、ＬＩＮ、ＣＡＮ等の車載ＬＡＮを介して、車両の自動運転ＥＣＵ２００と接続されている。
【００１８】
（発光部１０、１２、１４）
図２は、本発明の第１の実施の形態に係るステアリングホイール照明装置のステアリングの平面図である。発光部は、図２に示すように、ステアリング５０のホイール部５１以外の領域（スポーク部５２、パッド部５３）に装着されている。第１の実施の形態では、左右のスポーク部５２に可視光を照射する発光部１０、発光部１２が装着されている。また、パッド部５３にも可視光を照射する発光部１４が装着されている。なお、発光部は、照射光によりホイール部５１を照明できる位置であれば、ホイール部５１以外の任意の領域に配置することができる。また、発光部の個数も任意に設定することができる。
【００１９】
発光部１０、１２、１４は、可視光を発光するＬＥＤである。その他、可視光であればレーザー、有機ＥＬ等の光源を使用してもよい。また、発光部１０、１２、１４は、単色のＬＥＤでもよく、また、色制御が可能なＬＥＤでもよい。第１の実施の形態では、各発光部１０、１２、１４は、Ｒ（赤色）、Ｇ（緑色）、Ｂ（青色）のＬＥＤ素子を備えて３色混合により任意の色制御が可能なＬＥＤを使用するものとする。
【００２０】
図１に示すように、発光部１０は、制御部３０から出力される光制御信号ＳＡにより光出力制御される。光制御信号ＳＡは、Ｒ（赤色）、Ｇ（緑色）、Ｂ（青色）制御のための制御信号ＳＡＲ、ＳＡＧ、ＳＡＢから構成され、各制御信号の大きさにより色制御ができ、また、各制御信号をパルス信号にすることにより点滅制御をすることができる。発光部１０は、上記のような光出力制御により、照射光１０ａをホイール部５１へ向けて出射する。
【００２１】
光制御信号ＳＢ、ＳＣも同様に構成され、各制御信号の大きさにより色制御ができ、また、各制御信号をパルス信号にすることにより点滅制御をすることができる。発光部１２、１４は、上記のような光出力制御により、照射光１２ａ、１４ａをそれぞれホイール部５１へ向けて出射する。
【００２２】
（照明部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ）
照明部５０ａ、５０ｂ、５０ｃは、発光部１０、１２、１４から照射される照射光１０ａ、１２ａ、１４ａにより照明されるホイール部５１の領域である。この照明部５０ａ、５０ｂ、５０ｃは、ホイール部５１の一部であってもよく、また、ホイール部５１の表面に設けられた別部材（例えば、照明用板部材）でもよい。第１の実施の形態では、特に別部材を設けずに、ホイール部５１の一部領域とする。なお、照明部５０ａ、５０ｂ、５０ｃは、ホイール部５１の表面そのものであってもよく、また、表面状態が他の領域と異なる状態、例えば、鏡面状態、粗面状態等に加工された領域でもよい。
【００２３】
（制御部３０）
制御部３０は、例えば、プログラムに従って、演算処理を実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）、半導体メモリであるＲＡＭ及びＲＯＭ（Read Only Memory）等から構成されるマイクロコンピュータである。また、発光部１０、１２、１４へ光制御信号ＳＡ、ＳＢ、ＳＣを供給するための信号生成回路部、電流を供給するためのドライバ部、信号の入出力を行なうインターフェース部等を備えている。また、所定の動作フローを実行するためのプログラムを記憶する記憶部等を備えている。
【００２４】
（第１の形態に係るステアリングホイール照明装置１の動作）
図３は、本発明の第１の実施の形態において、発光部が発光して照明機能を発揮している状態のステアリングの平面図である。
【００２５】
図３に示すように、発光部１０は、光制御信号ＳＡに基づいて発光し、照射光１０ａをホイール部５１へ向けて出射する。この照射光１０ａは可視光であるので、ホイール部５１の照明部５０ａを運転者が視認できる形態で照明する。光制御信号ＳＡの大きさを変化させることにより照明強度を変化させることができる。また、光制御信号ＳＡのＲ（赤色）、Ｇ（緑色）、Ｂ（青色）の比率を変化させることにより、赤から紫まで、また白色等の任意の色に色制御を行なうことができる。また、光制御信号ＳＡをパルス信号にすることにより点滅制御をすることもできる。上記のような光制御信号ＳＡにより、ホイール部５１の照明部５０ａにおいて種々の照明呈示が可能となる。
【００２６】
発光部１２、１４も同様の動作により、ホイール部５１の照明部５０ｂ、５０ｃにおいて種々の照明呈示ができる。
【００２７】
また、発光部１０、１２、１４は、光制御信号ＳＡ、ＳＢ、ＳＣによって、それぞれ独立に照明部５０ａ、５０ｂ、５０ｃを照明呈示できる。したがって、照明部５０ａ、５０ｂ、５０ｃを同時に点灯させたり、順次点灯させたり、任意の順番で点灯させたりして照明位置を制御することが可能である。
【００２８】
（本発明の第２の実施の形態）
本発明の第２の実施の形態に係るステアリングホイール照明装置１は、照射光は、紫外光であり、照明部は、発光体である。第２の実施の形態では、ステアリング５０のホイール部５１以外の領域として、スポーク部５２に、発光部１６及び発光部１８が装着されているものとする。
【００２９】
図４は、本発明の第２の実施の形態に係るステアリングホイール照明装置の構成を示す概略構成図である。図４に示すように、発光部１６、１８はそれぞれ制御部３０に接続されている。制御部３０がステアリング５０に搭載されずに車両本体側に搭載されている場合は、発光部１６、１８は、ステアリングロールコネクタ等の接続手段により制御部３０に接続される。また、制御部３０は、例えば、ＬＩＮ、ＣＡＮ等の車載ＬＡＮを介して、車両の自動運転ＥＣＵ２００と接続されている。
【００３０】
（発光部１６、１８）
図５は、本発明の第２の実施の形態に係るステアリングホイール照明装置のステアリングの平面図である。発光部は、図５に示すように、ステアリング５０のホイール部５１以外の領域（スポーク部５２）に装着されている。第２の実施の形態では、左右のスポーク部５２に不可視光である紫外線を照射する発光部１６、発光部１８が装着されているものとする。なお、発光部は、照射光によりホイール部５１を照明できる位置であれば、ホイール部５１以外の任意の領域に配置することができる。また、発光部の個数も任意に設定することができる。
【００３１】
発光部１６、１８は、不可視光である紫外線を発光するＬＥＤである。このＬＥＤは、後述する発光体を励起して発光させる波長を出射できるものであればよい。紫外線は、近紫外、または、遠紫外（真空紫外）のものが使用できる。
【００３２】
図４に示すように、発光部１６は、制御部３０から出力される光制御信号ＳＤにより光出力制御される。光制御信号ＳＤは、信号の大きさにより照明強度の制御ができ、また、各制御信号をパルス信号にすることにより点滅制御をすることができる。発光部１６は、上記のような光出力制御により、照射光１６ａをホイール部５１へ向けて出射する。
【００３３】
光制御信号ＳＥも同様に構成され、信号の大きさにより色制御ができ、また、制御信号をパルス信号にすることにより点滅制御をすることができる。発光部１８は、上記のような光出力制御により、照射光１８ａをホイール部５１へ向けて出射する。
【００３４】
（照明部、発光体６０、６１）
照射光１６ａ、１８ａが照射されるホイール部５１の領域である照明部は、図５に示すように、発光体６０、６１とされている。発光体６０、６１は、例えば、ホイール部５１の照明部に塗布されたものでもよく、また、板状の貼付け体でもよい。
【００３５】
発光体６０、６１は、発光部１６、１８から照射される照射光１６ａ、１８ａによりそれぞれ励起されて発光するものであればよい。発光体６０、６１は、例えば、照射光１６ａ、１８ａの波長により励起されて発光する蛍光体が使用できる。
【００３６】
（第２の形態に係るステアリングホイール照明装置１の動作）
図６は、本発明の第２の実施の形態において、発光部が発光して照明機能を発揮している状態のステアリングの平面図である。
【００３７】
図６に示すように、発光部１６、１８は、光制御信号ＳＤ、ＳＥに基づいて発光し、照射光１６ａ、１８ａをホイール部５１の発光体６０、６１へ向けて出射する。この照射光１６ａ、１８ａは不可視光であるので視認できない。しかし、発光体６０、６１は照射光１６ａ、１８ａにより発光するので、ホイール部５１の照明部である発光体６０、６１を運転者が視認できる形態で照明する。光制御信号ＳＤ、ＳＥの大きさを変化させることにより照明強度を変化させることができる。また、光制御信号ＳＤ、ＳＥをパルス信号にすることにより点滅制御をすることもできる。上記のような光制御信号ＳＤ、ＳＥにより、ホイール部５１の照明部である発光体６０、６１において種々の照明呈示が可能となる。
【００３８】
また、発光部１６、１８は、光制御信号ＳＤ、ＳＥによって、それぞれ独立に発光体６０、６１を照明呈示できる。したがって、発光体６０、６１を同時に点灯させたり、順次点灯させたり、任意の順番で点灯させたりして照明位置を制御することが可能である。
【００３９】
（自動運転車への適用例）
図７は、本発明の実施の形態に係るステアリングホイール照明装置を自動運転車に適用した場合において、ステアリングホイール照明装置の動作を示すフローチャートである。車両本体側で自動運転の制御を行なう場合において、自動運転から手動運転に移行する際には、運転者にステアリングのホイール部５１を把持するように促す照明呈示を行なう必要がある。以下、本発明の実施の形態に係るステアリングホイール照明装置を自動運転車に適用した場合の動作を説明する。
【００４０】
制御部３０は、車両側の自動運転ＥＣＵ２００から、自動運転から手動運転へ移行する移行信号Ｓａを受けたかどうかを判断する（Ｓｔｅｐ１）。移行信号Ｓａが入力された場合はＳｔｅｐ２へ進み（Ｓｔｅｐ１：ＹＥＳ）、移行信号Ｓａが入力されない場合はＳｔｅｐ１へ戻って判断を繰り返して実行する（Ｓｔｅｐ１：Ｎｏ）。
【００４１】
制御部３０は、発光部１６、１８へ光制御信号ＳＤ、ＳＥを出力する（Ｓｔｅｐ２）。これにより、ステアリング５０のホイール部５１が照明される。第１の実施の形態では、照明部５０ａ、５０ｂ、５０ｃが可視光で照明される。また、第２の実施の形態では、発光体６０、６１が発光して照明される。
【００４２】
上記フローにより一連の動作は終了するが、必要により上記動作を繰り返して実行することができる。
【００４３】
（本発明の実施の形態の効果）
本実施の形態に係るステアリングホイール照明装置は以下のような効果を有する。
（１）本実施の形態に係るステアリングホイール照明装置は、車両のステアリング５０のホイール部５１以外の領域（スポーク部５２、パッド部５３）に装着され、ステアリング５０のホイール部５１を照射する照射光を発光する発光部と、この発光部に対応してホイール部５１に配置され、照射光により照明される照明部と、ホイール部５１への照明制御を行なう制御部３０と、を有して構成されている。ステアリング５０のホイール部５１に照射光を発光する照明機構を有しないので、ホイール部に把持センサを搭載するステアリングホイールにおいて、ステアリング把持検出の妨げにならない。また、ステアリングヒーターの搭載、またホイール部の加飾に関わらず、意図通りにステアリングホイールを照明することができる。
（２）本実施の形態に係るステアリングホイール照明装置を自動運転車に適用する場合は、運転者にステアリングのホイール部５１を把持するように促す照明呈示を行なうことが可能となる。これにより、上記（１）で示した効果に加えて、より安全に、自動運転から手動運転に移行することが可能となる。
【００４４】
以上、本発明のいくつかの実施の形態を説明したが、これらの実施の形態は、一例に過ぎず、特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。これら新規な実施の形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更等を行うことができる。
【００４５】
本実施の形態では、照明部（発光体）をステアリング５０のホイール部５１の一部に設定したが、例えば、ホイール部５１の全周に照明部（発光体）を配置する構成にしてもよい。
【００４６】
また、これら実施の形態の中で説明した特徴の組合せの全てが発明の課題を解決するための手段に必須であるとは限らない。さらに、これら実施の形態は、発明の範囲及び要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４７】
１…ステアリングホイール照明装置、１０、１２、１４、１６、１８…発光部、３０…制御部、５０…ステアリング、５０ａ、５０ｂ、５０ｃ…照明部、５１…ホイール部、５２…スポーク部、５３…パッド部、６０、６１…発光体、１００…車載ＬＡＮ、２００…自動運転ＥＣＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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