(57)【要約】      （修正有）【課題】吐出材の吐出中に、自動的に吐出材の補充が可能な電界紡糸装置の提供。【解決手段】吐出材を吐出する吐出ヘッド１１と、吐出材を貯蔵する第１タンク１５と、第１タンク１５に補充する吐出材を貯蔵する第２タンク２１と第１タンク１５と第２タンク２１との間を流体的に接続及び／又は離間する接続機構１７を有し、接続機構１７は、第１タンク１５に連結されている第１カプラと、第２タンク２１に連結されている第２カプラとを有し、第２タンク２１から第１タンク１５に吐出材を補充する場合に、第１カプラと第２カプラを接続し、第２タンク２１から第１タンク１５への吐出材の補充を停止する場合に、第１カプラと第２カプラとを離間する電界紡糸装置１０。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出材を吐出する吐出ヘッドと、
前記吐出材を貯蔵する第１タンクと、
前記第１タンクに補充する前記吐出材を貯蔵する第２タンクと、
前記第１タンクと前記第２タンクとの間を流体的に接続及びまたは離間する接続機構と、
を有する電界紡糸装置。
【請求項２】
前記接続機構は、前記第１タンクに連結されている第１カプラと、前記第２タンクに連結されている第２カプラとを有し、前記第２タンクから前記第１タンクに前記吐出材を補充する場合に、前記第１カプラと前記第２カプラとを接続し、前記第２タンクから前記第１タンクへの前記吐出材の補充を停止する場合に、前記第１カプラと前記第２カプラタンクとを離間する請求項１に記載の電界紡糸装置。
【請求項３】
さらに前記第１カプラに電気的に接続されている第１接触子と、前記第２カプラに電気的に接続されている第２接触子とを有し、前記第１カプラと前記第２カプラとが接続する前に、前記第１接触子と前記第２接触子とを接続することにより、前記第１カプラと前記第２カプラとを同電位にする接続補助機構を有する請求項２または３に記載の電界紡糸装置。
【請求項４】
前記接続補助機構は、前記第１カプラと前記第２カプラとが接続する空間と、前記第１接触子と前記第２接触子とが接続する空間とを遮蔽する隔壁を有する請求項３に記載の電界紡糸装置。
【請求項５】
さらに前記第２タンクから前記第１タンクに前記吐出材を補充する場合に、前記第２タンクを、アース状態から絶縁状態に切り替える接地機構を有する請求１乃至４のいずれか一つの請求項に記載の電界紡糸装置。
【請求項６】
さらに前記接地機構は、前記第２タンクから前記第１タンクへの前記吐出材の補充を停止する場合に、前記第２タンクを絶縁状態からアース状態に切り替える請求項６に記載の電界紡糸装置。
【請求項７】
前記第２タンクは、絶縁体上に設けられている請求項１乃至６のいずれか一つの請求項に記載の電界紡糸装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、電界紡糸装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ファイバ製品を製造するための電界紡糸装置が知られている。電界紡糸装置は、電界紡糸法を用いて、吐出ヘッドから吐出材を吐出させる。吐出ヘッドには、装置内の吐出材タンクから、送液チューブを介して、吐出材が送液される。従って吐出材タンクの吐出材が不足した場合、吐出材タンクに吐出材を補充する必要がある。
【０００３】
しかしながら、吐出材料（吐出ヘッド）には、高電圧が印加されているため、吐出材の吐出中（電界紡糸中）に、吐出材を吐出材タンクに補充することは、安全上の問題がある。従って、従来の電界紡糸装置においては、高電圧の印加を停止して、吐出材タンクへの吐出材の補充が、例えば手動で行われている。また、高電圧の印加を停止することは、吐出材の吐出が停止することになるので、ファイバ製品の品質が不安定になり、生産性が低下する要因になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２０２１６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、吐出材の吐出中においても自動的に吐出材の補充が可能である電界紡糸装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態に係る電界紡糸装置は、吐出ヘッド、第１タンク、第２タンク、及び接続機構を有する。吐出ヘッドは、吐出材を吐出する。第１タンクは、吐出ヘッドに供給する吐出材を貯蔵する。第２タンクは、第１タンクに補充する吐出材を貯蔵する。接続機構は、第１タンクと第２タンクとの間を流体的に接続及びまたは離間する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態に係る電界紡糸装置を示す図である。
【図２】実施形態に係る電界紡糸装置の接続機構の接続カプラ及び接続補助機構を示す拡大図である。
【図３】実施形態に係る電界紡糸装置の制御構成を示すブロック図である。
【図４】実施形態に係る電界紡糸装置の制御処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照して、実施形態について説明する。まず、実施形態に係る電界紡糸装置について、図１を参照して説明する。図１は、実施形態に係る電界紡糸装置１を示す図である。
【０００９】
電界紡糸装置１０は、周知の電界紡糸法を用いて、例えばナノレベルのファイバを噴出することにより、ファイバ製品を製造する。
【００１０】
図１に示すように、電界紡糸装置１０は、筐体１０ａ内に設けられる吐出ヘッド１１、高電圧発生器１２、送液チューブ１３ａ、１３ｂ、第１送液機構１４、吐出材タンク１５（第１タンク）、第２送液機構１６、及びコレクタ１８を有する。また、電界紡糸装置１０は、筐体１０ａ外に設けられる主タンク装置２０（第２タンク）を有する。さらに電界紡糸装置１０は、筐体１０ａと主タンク装置２０との間に設けられる接続機構１７１を有する。
【００１１】
吐出ヘッド１１は、所定距離を有して、コレクタ１８と対向する。吐出ヘッド１１は、高電圧発生器１２により高電圧が印加され、コレクタ１８との間に電位差を生じる。吐出ヘッド１１は、この電位差により発生する電界により、吐出材をコレクタ１８に向けて吐出する。吐出材は、ファイバの原材料であるポリマーが溶媒に溶解された溶液である。吐出ヘッド１１により吐出された溶液に含まれる溶媒はコレクタ１８に到達する前に揮発し、ファイバ（ポリマー）がコレクタ１８に堆積する。
【００１２】
コレクタ１８は、たとえばアルミ箔のベルトである。コレクタ１８は、不図示の送り機構により、不図示の供給ロールから、吐出ヘッド１１と対向する位置に送り出される。さらにファイバが堆積されたコレクタ１８は、送り機構により不図示の巻き取りロールに巻き取られる。コレクタ１８と吐出ヘッド１１との間の距離は、吐出ヘッド１１から吐出される溶液中のポリマー材料の種類、ポリマーの濃度、高電圧発生器１２により吐出ヘッド１１に印加される高電圧の電位等により、適宜選択される。
【００１３】
高電圧発生器１２は、吐出ヘッド１１とコレクタ１８との間に電界を発生させるために、吐出ヘッド１１に高電圧を印加する。高電圧発生器１２による吐出ヘッド１１への高電圧の印加は、吐出ヘッド１１からの液だれ防止のために、第１送液機構１４による吐出ヘッド１１への吐出材の送液前に行われる。なお、高電圧発生器１２により吐出ヘッド１１に高電圧が印加されると、吐出材を介して、送液チューブ１３ａ、１３ｂ、第１送液機構１４、吐出材タンク１５、第２送液機構１６、および接続機構１７の後述する第１カプラ１７１ａを含む送液システムも高電圧になる。従って、安全のために、筐体１０ａと送液システムとの間には、例えば図１に示すように絶縁体１０ｂが設けられる。なお図１の絶縁体１０ｂは、模式的に示されており、これに限定されるものではない。
【００１４】
送液チューブ１３ａは、吐出材タンク１５の吐出材を吐出ヘッド１１へ送液するために、吐出ヘッド１１と吐出材タンク１５とを連結するチューブである。
【００１５】
第１送液機構１４は、吐出材タンク１５の吐出材を、送液チューブ１３ａを通して、吐出ヘッド１１へ送液する。例えば、第１送液機構１４は、吐出材タンク１５の吐出材を、吐出ヘッド１１へ供給する送液ポンプを用いることができる。第１送液機構１４による吐出材の送液は、高電圧発生器１２による吐出ヘッド１１への高電圧の印加後に行われる。
【００１６】
吐出材タンク１５は、吐出ヘッド１１に供給する吐出材を貯蔵するタンクである。吐出材タンク１５は、筐体１０ａ内に設けられる。吐出材タンク１５は、たとえばセンサ１５１を有する。
【００１７】
センサ１５１は、吐出材タンク１５の吐出材の貯蔵量を検知する。センサ１５１は、検知結果を、後述の制御デバイス５０に出力する。たとえばセンサ１５１が吐出材タンク１５の吐出材の貯蔵量の不足を検知すると、送液チューブ１３ｂを通して、主タンク２１（第２タンク）の吐出材が吐出材タンク１５に補充される。
【００１８】
送液チューブ１３ｂは、後述の主タンク２１の吐出材を吐出材タンク１５へ送液するために、一端が吐出材タンク１５と連結するチューブである。
【００１９】
第２送液機構１６は、吐出材タンク１５に吐出材を補充するために、送液チューブ１３ｂを通して、主タンク２１の吐出材を吐出材タンク１５に送液する。第２送液機構１６としては、第１送液機構１４と同じポンプが用いられてもよいが、本実施形態では、たとえば第１送液機構１４よりも大容量のポンプが用いられる。
【００２０】
次に主タンク装置２０について、図１を参照して説明する。主タンク装置２０は、主タンク２１（第２タンク）、接地機構２２、及び絶縁体２３を有する。
【００２１】
主タンク２１は、吐出材タンク１５に補充する吐出材を貯蔵する。主タンク２１は、筐体１０ａ外において、絶縁体２３の上に設けられている。主タンク２１は、貯蔵する吐出材が無くなった場合に交換される。
【００２２】
たとえば主タンク２１は、絶縁体２３と一体で、搬送のためのキャスターを有する台車に載せられていても良い。なお絶縁体２３は、後述するように、主タンク２１を、アースから絶縁する絶縁体である。
【００２３】
主タンク２１は、その一端に接続カプラ１７の第２カプラ１７１ｂが連結された送液チューブ２１ａが連結されている。
【００２４】
送液チューブ２１ａは、主タンク２１に連結されているチューブである。送液チューブ２１ａは、接続カプラ１７が接続される場合に、主タンク２１の吐出材を、吐出材タンク１５に送るために、接続カプラ１７を介して、送液チューブ１３ｂに連結する。
【００２５】
接地機構２２は、主タンク２１を、アースから絶縁し（絶縁状態）、またはアースに接続する（アース状態）切り替え機構である。接地機構２２は、第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂが接続される場合に、すなわち主タンク２１の吐出材が吐出材タンクに補充される場合に、主タンク２１を絶縁状態にする。
【００２６】
接地機構２２は、第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂが離間される場合に、すなわち吐出材タンク１５への吐出材の補充が停止される場合に、主タンク２１をアース状態にする。
【００２７】
絶縁体２３は、主タンク２１をアースから絶縁する絶縁体２３である。主タンク２１は絶縁体２３上に設けられているので、設置面（たとえば床面）を通してアースに接続されることはない。つまり接地機構２２より主タンク２１が絶縁状態に切り替えられたときに、主タンク２１は確実に設置面から絶縁状態になる。
【００２８】
たとえば吐出ヘッド１１による吐出材の吐出中に、吐出材タンク１５に吐出材が補充される場合において、接地機構２２により主タンク２１が絶縁状態に切り替えられる。この切り替えのとき、絶縁体２３が設けられていることにより、主タンク２１は確実に設置面から絶縁状態になる。
【００２９】
なお、主タンク２２は、その周辺を安全柵２４に囲まれている。安全柵２４には、主タンク２２を出し入れするための扉２５が設けられている。
【００３０】
次に接地機構１７について説明する。接続機構１７は、主タンク２１と、吐出材タンク１５とを流体的に接続する機構である。接続機構１７は、接続カプラ１７１及び接続補助機構３０を有する。接続カプラ１７１及び接続補助機構３０について、図２を参照して説明する。
【００３１】
図２は、接続機構１７の接続カプラ１７１及び接続補助機構３０を示す拡大図である。図２に示すように、接続カプラ１７１は、第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂ、及び支持体１７２ａ、１７２ｂを有する。
【００３２】
第１カプラ１７１ａは、吐出材タンク１５側の接続部である。第１カプラ１７１ａは、送液チューブ１３ｂを介して、吐出材タンク１５に連結されている。具体的には第１カプラ１７１ａには、送液チューブ１３ｂの他端が連結されている。
【００３３】
第２カプラ１７１ｂは、主タンク２１側の接続部である。第２カプラ１７１ｂは、後述の送液チューブ２１ａを介して、主タンク２１に連結されている。具体的には第２カプラ１７１ｂには、送液チューブ２１ａの一端が連結されている。
【００３４】
支持体１７２ａ、１７２ｂは、第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂを支持する。支持体１７２ａ、１７２ｂは、接続機構１７に含まれる駆動部が動作することにより、第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂが接続及び離間する方向（図２において左右方向）に移動する。すなわち支持体１７２ａ、１７２ｂは、第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂを接続及び離間可能に支持する。そして接続機構１７が動作することにより、第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂが接続及び離間する。
【００３５】
接続補助機構３０は、第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂを接続する場合に、第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂ間の放電を防止する。すなわち接続補助機構３０は、第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂが接続する前に、第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂを同電位にする。接続補助機構３０は、電気プローブ３１、及び隔壁３２を有する。
【００３６】
電気プローブ３１は、第１及び第２接触子３１ａ、３１ｂ、付勢部材３１ｃ、及び本体３１ｄを有する。
【００３７】
第１接触子３１ａは、支持体１７２ａを介して第１カプラ１７１ａと接続されている。具体的には第１接触子３１ａは、支持体１７２ａに固定されている。従って第１接触子３１ａは、第１カプラ１７１ａの接続及び離間方向に、第１カプラ１７１ａと共に移動する。第１接触子３１ａは、第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂが接続する場合に、第２接触子３１ｂと接続する。第１接触子３１ａは、第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂが離間する場合に、第２接触子３１ｂから離間する。なお後述するように、第１接触子３１ａと第２接触子３１ｂとの接続及び離間タイミングは、第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂの接続及び離間タイミングとは異なる。
【００３８】
第２接触子３１ｂは、本体３１ｄおよび支持体１７２ｂを介して第２カプラ１７１ｂと接続されている。具体的には第２接触子３１ｂは、本体３１ｄの一端に設けられる。本体３１ｄの一端は、第２カプラ１７１ｂに対して、第１カプラ１７１ａ側に（図２おいて右方向に）第２カプラ１７１ｂの端面から突出している。従って第１及び第２接触子３1ａ、３１ｂが離間しているときの離間距離は、第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂが離間しているときの離間距離よりも短い。
【００３９】
さらに本体３１ｄは、付勢部材３１ｃを介して、接続及び離間方向に移動可能に、支持体１７２ａに設けられる。付勢部材３１ｃは、例えば、バネ等の弾性を有する部材であれば良い。付勢部材３１ｃは、第１及び第２接触子３１ａ、３１ｂが接続する方向（図２おいて右方向）に第２接触子３１ｂを付勢する。従って第２接触子３１ｂおよび本体３１ｄは、第２カプラ１７１ｂの接続及び離間方向に、第２カプラ１７１ｂと共に移動する。第２接触子３１ｂは、第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂが接続する場合に、第１接触子３１ａと接続する。具体的には、第１及び第２接触子３１ａ、３１ｂが接続する場合、第２接触子３１ｂは、第１カプラ１７１ａが第２カプラ１７１ｂに接続する方向（たとえば図２において左方向）に、付勢部材３１ｃの付勢力に抗して、第１接触子３１ａにより押される。第１接触子３１ａは、第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂが接続し、その後離間するまで第２接触子３１ｂを押し続ける。
【００４０】
なお、第１接触子３１ａは、支持体１７２ａを介して、第１カプラ１７１ａと電気的に導通している。たとえば第１接触子３１ａ及び支持体１７１ａは、導電性部材により形成されている。また第２接触子３１ｂは、本体３１ｄ及び支持体１７２ｂを介して、第２カプラ１７１ｂと電気的に導通している。たとえば第２接触子３１ｂ、本体３１ｄ、及び支持体１７１ｂは、導電性部材により形成されている。
【００４１】
接続補助機構３０の隔壁３２は、少なくとも第１及び第２接触子３１ａ、３１ｂが接続するために移動したときに、第１及び第２接触子３１ａ、３１ｂ側の空間と、第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂ側の空間を遮蔽する。
【００４２】
隔壁３２は、たとえば、支持体１７２ａ、１７２ｂに固定される一対の遮蔽板３２ａ、３２ｂを含む。遮蔽板３２ａ、３２ｂは、第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂに対して、第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂが接続する方向に第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂの端面から突出している。遮蔽板３２ａ、３２ｂは、支持体１７２ａ、１７２ｂの移動と共に移動するが、互いの移動を干渉しないように、たとえば互い違いに支持体１７２ａ、１７２ｂに固定される。
【００４３】
次に、接続機構１７による接続カプラ１７１の接続及び離間動作、及び接離機構１７に含まれる接続補助機構３０の放電防止動作について説明する。
【００４４】
接続カプラ１７１を接続する場合、接続機構１７は、第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂが接続する方向に、支持体１７２ａ、１７２ｂを移動させる。支持体１７２ａ、１７２ｂが移動すると、第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂが接続する前に、接続補助機構３０の第１及び第２接触子３１ａ、３１ｂが接続し、次に第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂが接続する。
【００４５】
第１及び第２接触子３１ａ、３１ｂの接続により、第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂは、互いに接続する前に同電位にされる。従って第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂが接続する場合に、第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂ間の放電が防止される。
【００４６】
また、隔壁３２により、第１及び第２接触子３１ａ、３１ｂ側の空間と、第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂ側の空間が遮蔽される。従って第１及び第２接触子３１ａ、３１ｂが接続する場合に、第１及び第２接触子３１ａ、３１ｂ間に放電が生じた場合でも、この放電による火花が第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂ間に飛び散ることが、隔壁３２により防止される。すなわち、吐出材の溶媒が揮発している環境においても、隔壁３２にて火花を隔離することができる。これにより、溶媒に火花が引火することを防ぐことができる。
【００４７】
接続カプラ１７１を離間する場合、接続機構１７は、第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂが離間する方向に、支持体１７２ａ、１７２ｂを移動させる。支持体１７２ａ、１７２ｂが移動すると、第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂが先に離間し、次に第１及び第２接触子３１ａ、３１ｂが離間する。
【００４８】
接続カプラ１７１を接続及び離間する場合に、接続機構１７は、支持体１７２ａ、１７２ｂの両方を移動させるが、これは一例の動作であり限定されるものではない。たとえば接続機構１７は、支持体１７２ａ、１７２ｂのいずれか一方のみを移動させても良い。
【００４９】
次に、図３を参照して、電界紡糸装置１０の制御構成を説明する。図３は、電界紡糸装置１０の制御構成の一例を示すブロック図である。図３に示すように、電界紡糸装置１０は、制御デバイス５０を有する。
【００５０】
制御デバイス５０には、上述した高電圧発生器１２、第１送液機構１４、第２送液機構１６、接続機構１７、接地機構２２、及びセンサ１５１が接続されている。
【００５１】
制御デバイス５０は、プロセッサ５１及びメモリ５２を含む。プロセッサ５１は、たとえばＣＰＵ、あるいはＭＰＵを含む。メモリ５２は、ＲＯＭ５２ａ及びＲＡＭ５２ｂを含む。
【００５２】
プロセッサ５１は、電界紡糸装置１０の全体動作を制御する。ＲＯＭ５２ａは、たとえばプロセッサ５１による制御動作のための制御プログラム等を記憶する。ＲＡＭ５２ｂは、たとえばＲＯＭ５２ａから読み出された制御プログラム等を展開するための作業エリアを提供する。
【００５３】
たとえばプロセッサ５１は、ＲＯＭ５２ａに記憶されている制御プログラムを読み出し、ＲＡＭ５２ｂに制御プログラムを展開する。プロセッサ５１は、制御プログラムに従って、高電圧発生器１２、第１送液機構１４等を制御することにより、吐出ヘッド１１からの吐出材の吐出動作を制御する。
【００５４】
以下に、プロセッサ５１による吐出材の吐出動作の制御を説明する。なお説明を簡略化するために、吐出材タンク１５には、十分な吐出材が貯蔵されているものとする。従って接続カプラ１７１は接続機構１７により離間され、主タンク２１は、接地機構２２によりアース状態に切替られているものとする。
【００５５】
ます、プロセッサ５１は、高電圧発生器１２を制御して、吐出ヘッド１１に高電圧を印加する。吐出ヘッド１１に高電圧を印加されると、吐出ヘッド１１とコレクタ１８との間に電位差が生じ、この電位差により電界が発生される。
【００５６】
次にプロセッサ５１は、第１送液機構１４を動作させて、吐出材タンク１５の吐出材を、吐出ヘッド１１に送液する。吐出ヘッド１１に吐出材が送液されると、吐出ヘッド１１とコレクタ１８との間の電界により、吐出ヘッド１１から吐出材の吐出が開始される。
【００５７】
一方、吐出ヘッド１１からの吐出材の吐出を停止する場合、プロセッサ５１は、第１送液機構１４の動作を停止する。第１送液機構１４の動作が停止されることにより、吐出材タンク１５から吐出ヘッド１１への吐出材の送液が停止される。
【００５８】
次に、プロセッサ５１は、高電圧発生器１２を制御して、吐出ヘッド１１への高電圧印加を停止する。これにより吐出ヘッド１１からの吐出材の吐出が停止される。
【００５９】
次に、吐出材タンク１５への吐出材の補充動作の制御について、図４を参照して説明する。図４は、プロセッサ５１による吐出材の補充動作の制御を示すフローチャートである。
【００６０】
以下に説明する吐出材の補充動作の制御は、吐出ヘッド１１からの吐出材の吐出中において吐出材の補充を行う場合の制御の一例である。
【００６１】
まず、図４に示すステップＳ１において、プロセッサ５１は、吐出材タンク１５に吐出材の補充が必要であるかを判断する。この判断は、センサ１５１の検知結果に基づいて行われる。
【００６２】
吐出材タンク１５に吐出材の補充が必要であると判断されると（ステップＳ１においてＹＥＳ）、プロセッサ５１による処理は、ステップＳ２に進む。ステップＳ２においてプロセッサ５１は、接地機構２２を動作させて、主タンク２１を絶縁状態に切り替える。
【００６３】
次にステップＳ３において、プロセッサ５１は、接続機構１７を動作させる。接続機構１７は、接続カプラ１７１の第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂを接続する。
【００６４】
次にステップＳ４において、プロセッサ５１は、第２送液機構１６を動作させる。第２送液機構１６は、主タンク２１からの吐出材を、吐出材タンク１５に送液することにより、吐出材の補充を開始する。
【００６５】
次にステップＳ５において、プロセッサ５１は、吐出材の補充を停止するかを判断する。この判断は、センサ１５１の検知結果に基づいて行われる。すなわちプロセッサ５１は、センサ１５１の検知結果に基づいて、吐出材の補充が完了したと認識することにより、吐出材の補充を停止すべきであると判断する。
【００６６】
また例えば、ステップＳ５において、プロセッサ５１は、主タンク２１の吐出材の残貯蔵量が少ないことを認識することにより、吐出材の補充を停止すべきであると判断する。主タンク２１の吐出材の残貯蔵量は、例えば不図示のセンサにより検知される。
【００６７】
吐出材の補充を停止すべきであると判断されると（ステップＳ５においてＹＥＳ）、プロセッサ５１による処理は、ステップＳ６に進む。ステップＳ６においてプロセッサ５１は、第２送液機構１６の動作を停止させる。第２送液機構１６は、主タンク２１から吐出材タンク１５への吐出材の送液を停止する。
【００６８】
次にステップＳ７において、プロセッサ５１は、接続機構１７を動作させる。接続機構１７は、接続カプラ１７１の第１及び第２カプラ１７１ａ、１７１ｂを離間する。
【００６９】
次にステップＳ８において、プロセッサ５１は、接地機構２２を動作させて、主タンク２１をアース状態に切り替える。
【００７０】
ステップＳ８において、主タンク２１がアース状態に切り替えられると、プロセッサ５１による吐出材の補充動作の制御は終了する。
【００７１】
なおステップＳ８において、主タンク２１がアース状態に切り替えられると、主タンク２１の交換が可能になる。
【００７２】
上述した実施形態によれば、電界紡糸装置１０は、吐出材タンク１５と、主タンク２１とを流体的に接続する接続機構１７を有する。
【００７３】
接続機構１７は主タンク２１から吐出材タンク１５に吐出材を補充する場合に、吐出材タンク１５と、主タンク２１とを流体的に接続する。例えば接続機構１７は、吐出材タンク１５のセンサ１５１に検知結果に基づいて吐出材タンク１５と、主タンク２１とを流体的に接続する。
【００７４】
実施形態によれば、電界紡糸装置１０は、吐出材タンク１５に、主タンク２１から吐出材を補充する場合に、主タンク２１をアース状態から絶縁状態へ切り替える接地機構２２を有する。
【００７５】
さらに、接地機構２２は、主タンク２１から吐出材タンク１５への吐出材の補充を停止する場合に、主タンク２１を絶縁状態からアース状態へ切り替える。
【００７６】
従って実施形態によれば、吐出材の吐出中に、自動的に吐出材の補充が可能な電界紡糸装置を提供することができる。
【００７７】
以上、本発明のいくつかの実施形態を例示したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更などを行うことができる。これら実施形態やその変形例は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。また、前述の各実施形態は、相互に組み合わせて実施することができる。
【符号の説明】
【００７８】
１０  電界紡糸装置
１１  吐出ヘッド
１２  高電圧発生器
１３ａ、１３ｂ  送液チューブ
１４  第１送液機構
１５  吐出材タンク（第１タンク）
１６  第２送液機構
１７  接続機構
１８  コレクタ
２０  主タンク装置
２１  主タンク（第２タンク）
２１ａ  送液チューブ
２２  接地機構
２３  絶縁体
２４  安全柵
２５  扉
３０  接続補助機構
３１  電気プローブ
３１ａ、３１ｂ  第１及び第２接触子
３１ｃ  付勢部材
３１ｄ  本体
３２  隔壁
３２ａ、３２ｂ  遮蔽板
５０  制御デバイス
５１  プロセッサ
５２  メモリ
５２ａ  ＲＯＭ
５２ｂ  ＲＡＭ
１５１  センサ
１７１  接続カプラ
１７１ａ、１７１ｂ  第１及び第２カプラ
１７２ａ、１７２ｂ  支持体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2018111907.tif 000006