(57)【要約】【課題】実験動物の飼育環境やメンテナンス性の向上とコストダウンを実現する実験動物飼育装置の提供。【解決手段】棚板部１７を支持するラック本体からなる飼育ラックと、飼育ケージ４２とを備え、飼育ケージ４２は、供給される空調空気を飼育ケージ４２の前端部４４側から後端部４５側へと一方向気流で排気ダクトを介しての室外への強制排気を可能に飼育ラックに配置される実験動物飼育装置において、棚板部１７には、飼育ケージ４２の開口面４３方向に向けた吹出し口２１を備え、かつ、飼育ケージ４２の前端部４４に位置する中空支柱部に連通させた一側中空部２２を前端部４４側に設け、上方に向けて排気する排気口２５ａを備え、かつ、排気ダクトと連通する他側中空部２４を後端部４５側に設け、中空支柱部には、別途用意される送風手段側から供給される清浄空気の送気ダクトとしての機能を兼備させた。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水平横方向に向かう棚板部を縦方向に１段以上配置するとともに、該棚板部を支柱部で支持させたラック本体を備えて実験動物飼育室内に配置される飼育ラックと、上面を開口面として実験動物を収容する飼育ケージとを少なくとも備え、該飼育ケージは、前記実験動物飼育室側が備える空調給気口から供給される空調空気を前記飼育ケージの前端部側から後端部側へと至る一方向気流のもとで前記実験動物飼育室外への排気ダクトを介しての強制排気を可能に前記飼育ラックに収容される実験動物飼育装置において、
前記棚板部には、飼育ケージの前記開口面方向に向けて開口させた清浄空気の吹出し口をその下面側に備え、かつ、前記ラック本体にあって前記飼育ケージの前端部近傍に位置する前記支柱部を中空支柱部としてこれに連通させた一側中空部を前端側に設け、上方へと向かう排気流を形成する排気口をその下面側に備え、かつ、前記排気ダクトと連通させた他側中空部を後端側に設けるとともに、
前記中空支柱部には、別途用意される送風手段側から供給される清浄空気の送気ダクトとしての機能を兼備させたことを特徴とする実験動物飼育装置。
【請求項２】
前記棚板部が後端側に備える前記排気口には、メッシュ構造のプレフィルター部を着脱自在に配置した請求項１に記載の実験動物飼育装置。
【請求項３】
前記棚板部の前端側は、その上面側には前傾斜面部を、下面コーナー部には曲面部それぞれ具備させた請求項１または２に記載の実験動物飼育装置。
【請求項４】
前記ラック本体は、空気の流れ込み側に位置するそれぞれの前記支柱部のコーナー部位側に整流用斜面部を形成した請求項１ないし３のいずれかに記載の実験動物飼育装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、研究所等の研究施設でマウス・ラット・ハムスター・モルモット・ウサギ等の実験動物を飼育する際に好適に用いることができる実験動物飼育装置に関する技術である。
【背景技術】
【０００２】
実験動物を使用して行われる各種の実験は、安全性や有効性を問うための非臨床試験をはじめとして、薬理・病理の基礎研究分野にまで広く及んでおり、近年、著しい増加をみせているものの、実験内容によっては危険な側面を持ち合わせていることから、上記実験動物の安全な飼育にも種々の構造的な特徴を有する専用の実験動物飼育装置が従来から用いられてきている。
【０００３】
図６は、特許文献１に図１として示されている実験動物飼育装置を引出し符号を変えて再掲した概略構成図であり、図７は、同様に特許文献１に図２として示されている飼育ケージを引出し符号を変えて再掲した概略的な断面図である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】再表２００５／０８２１３０号公報
【０００５】
特許文献１の実験動物飼育装置１０１は、図６に示されているように実験動物飼育室１００内に配置されて多数の飼育ケージ１１２の保管が可能な飼育ラック１０２と、該飼育ラック１０２に保管される飼育ケージ１１２とで構成されている。
【０００６】
この場合、飼育ラック１０２は、水平方向に延びる複数の棚板１０３を垂直方向に所定の間隔をあけて並べ、これら各棚板１０３を支柱で支持して構成されたラック本体を備えている。
【０００７】
飼育ラック１０２における各棚板１０３間の空間は、複数の飼育ケージ１１２を配置するケージ収容部１０４であり、各ケージ収容部１０４には、複数の飼育ケージ１１２が横方向にほぼ所定の間隔をあけて配置され、実験動物は、これらに飼育ケージ１１２に収容されて飼育される。これらケージ収容部１０４の背面側を塞いでいる板は、ラック本体の背面側に取り付けられている排気ボックス１０５のケーシング板である。該ケーシング板で形成される飼育ラック１０２の背面板には、ケージ収容部１０４に配置される各飼育ケージ１１２の位置にほぼ対応して排出口１０６が形成されており、各ケージ収容部１０４は、各排気口１０６を介して排気ボックス１０５の排気チャンバー１０７に連通している。排気ボックス１０５は、排気ダクト１０８により室外に設置された排気ファン１０９に接続され、排気ボックス１０５の排気チャンバー１０７内に排気された空気は、排気ファン１０９により実験動物飼育室１００の外に排出される。なお、図５中の引出し符号１３０は、空調用の室内吹出口を、１３１は、空気調和機を、１３２は、電源を、１３３は、情報処置装置をそれぞれ示す。
【０００８】
一方、図７に示す飼育ケージ１１２は、上部が開口したケージ本体１１３と、該ケージ本体１１３の上面を塞ぐように取り外し自在に設けられたカバー１１４とから構成されている。該カバー１１４の上面には、飼育ケージ１１２内の換気を行う給気装置１１５と排気装置１１９とが設けられ、給気装置１１５は、ファン装置１１７と、ＨＥＰＡフィルターからなる第１フィルター１１８とを備えたファンフィルターユニット１１６で構成されている。排気装置１１９は、カバー１１４の上面に形成された排気口と、該排気口を覆うように取り付けられた第２フィルター１５とから構成されている。
【０００９】
このため、特許文献１の実験動物飼育装置１０１によれば、飼育ケージ１１２のカバー１１４に取り付けられたファンフィルターユニット１１６からなる給気装置１１５により飼育ケージ１１２の外部から空気を取り込むとともに清浄化するので、給気装置１１５の動作を監視するだけで飼育ケージ１１２内の換気の有無を容易に確認することができることになる。また、飼育ケージ１１２には、ファンフィルターユニット１１６により外部から空気が清浄化されながら取り込まれ、また、飼育ケージ１１２の空気は、第２フィルター１２０を介して排気口１０６から排気することができることになる。さらに、ある一つの飼育ケージ１１２で換気のトラブルが発生しても、他の飼育ケージ１１２の換気に影響を与えることがないため、他の飼育ケージ１１２の内の飼育動物に対する飼育環境に変動を与えることがないとしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、特許文献１の開示技術による場合、飼育ケージ１１２は、ケージ本体１１３と、該ケージ本体１１３の上面を塞ぐように取り外し自在に設けられたカバー１１４とで構成されているほか、各カバー１１４の上面には、飼育ケージ１１２内の換気を行う給気装置１１５と排気装置１１９とが各別に設けておく必要があるため、それだけ飼育ケージ１１２自体の構造が複雑化してコストアップを招く不都合があるだけでなく、構造が複雑な分だけメンテナンス頻度も相対的に高くなってしまう不具合があった。
【００１１】
また、特許文献１の給気装置１１５は、ケージ本体１１３の底面方向に向けて清浄空気を送気することで飼育ケージ１１２内の換気を行おうとするものであることから、実験動物に対するストレスもそれだけ高めてしまうという問題もあった。
【００１２】
本発明は、上記特許文献を含む従来技術にみられた上記課題に鑑み、実験動物の飼育環境やメンテナンス性のより一層の向上を図るなかでコストダウンも実現することができる実験動物飼育装置を提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、上記目的を達成すべくなされたものであり、水平横方向に向かう棚板部を縦方向に１段以上配置するとともに、該棚板部を支柱部で支持させたラック本体を備えて実験動物飼育室内に配置される飼育ラックと、上面を開口面として実験動物を収容する飼育ケージとを少なくとも備え、該飼育ケージは、前記実験動物飼育室側が備える空調給気口から供給される空調空気を前記飼育ケージの前端部側から後端部側へと至る一方向気流のもとで前記実験動物飼育室外への排気ダクトを介しての強制排気を可能に前記飼育ラックに収容される実験動物飼育装置において、前記棚板部には、飼育ケージの前記開口面方向に向けて開口させた清浄空気の吹出し口をその下面側に備え、かつ、前記ラック本体にあって前記飼育ケージの前端部近傍に位置する前記支柱部を中空支柱部としてこれに連通させた一側中空部を前端側に設け、上方へと向かう排気流を形成する排気口をその下面側に備え、かつ、前記排気ダクトと連通させた他側中空部を後端側に設けるとともに、前記中空支柱部には、別途用意される送風手段側から供給される清浄空気の送気ダクトとしての機能を兼備させたことを最も主要な特徴とする。
【００１４】
この場合、前記棚板部が前端側に備える前記排気口には、メッシュ構造のプレフィルター部を着脱自在に配置するのが好ましい。また、前記棚板部の前端側は、その上面側には前傾斜面部を、下面コーナー部には曲面部それぞれ具備させておくこともできる。さらに、前記ラック本体は、空気の流れ込み側に位置するそれぞれの前記支柱部のコーナー部位側に整流用斜面部を形成しておくこともできる。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１の発明によれば、実験動物飼育室側が備える空調給気口から空調空気を実験動物飼育装置側に供給するだけでなく、別途用意される送風手段側から供給される清浄空気をラック本体を介して各飼育ケージ側に供給するという２系統の空気流により各飼育ケージを換気することができるので、仮に空調空気側にトラブルが発生しても、別途用意される送風手段側に各飼育ケージの換気を担わせることができ、それだけ実験動物の飼育環境を向上させることができる。
【００１６】
また、２系統の空気流により各飼育ケージを換気することができるということは、実験動物飼育室側からの各飼育ケージへの空調空気の取り込み量を相対的に少なくすることができるということを意味するので、実験動物飼育室内の作業者側から実験動物が汚染される可能性をそれだけ少なくすることができる。
【００１７】
しかも、棚板部は、飼育ケージの開口面方向に向けて開口させた清浄空気の吹出し口を備えているので、該吹出し口を介することで飼育ケージの開口面方向に向けて清浄空気を押し込みながら飼育ケージ内の滞留空気を誘引しつつ排気口を介して上方へと向かう排気流のもとで排気ダクト側に押し出すことで確実に換気することができる。また、換気する際には、飼育ケージ内の実験動物に対し直接的に空気を吹き付けることはないので、それだけストレスをなくして実験動物の飼育環境を向上させることができる。
【００１８】
請求項２の発明によれば、棚板部の排気口には、メッシュ構造のプレフィルター部が着脱自在に配置されているので、集中的な気流ではなく分散させた柔らかな気流である面状気流として飼育ケージ内から排気することができる結果、実験動物にかかるストレスもそれだけ軽減させてやることができることになる。また、メッシュ構造のプレフィルター部には、除毛フィルターとしての機能をも担わせることで、実験動物由来の毛を含む各種のゴミが排気ダクト側に入り込むのを阻止できるばかりでなく、目詰まりを起こしてもメッシュ構造のプレフィルター部を単に交換するだけで正常化することもできる結果、それだけメンテナンス性の向上に寄与させることができる。
【００１９】
請求項３の発明によれば、棚板部の前端部は、その上面側に前傾斜面部を、下面コーナー部に曲面部それぞれ具備させてあるので、上下の飼育ケージを出し入れする際の操作性をより向上させることができる。
【００２０】
請求項４の発明によれば、ラック本体は、空気の流れ込み側に位置するそれぞれの支柱部のコーナー部位側に整流用斜面部が形成されているので、ラック本体内への流入空気を整流した状態のもとでより円滑に取り込むことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一例を示す説明図であり、そのうちの（ａ）は正面図を、（ｂ）は平面図をそれぞれ示す。
【図２】図１の縦断面図
【図３】図２における飼育ラックのある一つの棚板部と飼育ケージとの配置関係を示す要部説明図。
【図４】飼育ラックにおける中空支柱部と棚板部の先端側とを連通させた状態での相互の配置関係を示す要部拡大説明図。
【図５】本発明におけるメッシュ構造のプレフィルター部の一例を示す説明図であり、そのうちの（ａ）は概略全体斜視図を、（ｂ）は（ａ）縦断面図を、それぞれ示す。
【図６】従来からある実験動物飼育装置を備えた実験動物飼育室を概略的に示す構成説明図（特許文献１における図１の再掲図）。
【図７】図６において飼育ラックに配置される一つの飼育ケージを示す概略的な縦断面図（特許文献１における図２の再掲図）。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１は、本発明の一例を示す説明図であり、そのうちの（ａ）は正面図を、（ｂ）は平面図をそれぞれ示す。また、図２は、図１（ａ）の縦断面図である。これらの図によれば、実験動物飼育装置１１は、水平横方向に向かう棚板部１７を縦方向に天板部に相当するものを含めて５段配置するとともに、該棚板部１７を支柱部１４で支持させたラック本体１３を備えて図６に実験動物飼育室１００として示されているような実験動物飼育室（図示省略）内に配置される飼育ラック１２と、上面を開口面４３として実験動物を収容する飼育ケージ４２とを少なくとも備えて構成されている。
【００２３】
これらのうち、飼育ラック１２は、少なくとも四隅に立設配置される支柱部１４と、これらの支柱部１４に上下５段構成のもとで等間隔をおいて支持させた棚板部１７と、底板部５０と、支柱部１４を介して床面側の４箇所に配置されるキャスター５１とで少なくとも構成されるラック本体１３を備えている。また、該ラック本体１３において空気の流れ込み側に位置する各支柱部１４（中空支柱部１５を含む）のコーナー部位側には、図４にも示されているように空気流を整流するための整流用斜面部１４ａが形成されている。
【００２４】
ラック本体１３において天板部に相当する位置にある棚板部１７上には、プレフィルター部３１を介して実験動物飼育室（図示省略）内の空気を棚板部１７側へと送り込むための送風ファンなどで構成される送風手段３０と、該送風手段３０と棚板部１７側との間に介在させて空気を清浄化するＨＥＰＡフィルター部３２と、点検口３４を備える排気ダクト３３とのほか、給水往路管３５に接続された中継部３５ａや給水復路管３６に接続された中継部３７ａなどが配置されている。なお、図中の符号３７は、給水ノズルを、３８はドレン管を、３９は後端側に備えるフック部材３９ａを介してラック本体１３側を壁側に固定するための操作ハンドルをそれぞれ示す。
【００２５】
この場合、棚板部１７は、図３からも明らかなように、ラック本体１３が背面側に備える排気チャンバー１６側へと至る上面板部１８と、該上面板部１８の前端面に前傾斜面部１８ａを形成するとともに、曲面部１９ａを確保して折り返された折返し片部１９と、該折返し部１９のやや上方に配置されて排気チャンバー１６側へと至る下面板部２０と、これら上面板部１８と折返し片部１９と下面板部２０との両側面側を塞ぐ側面板部２３とを備えて形成されている。
【００２６】
このため、折返し片部１９と下面板部２０との間には、収容された飼育ケージ４２の開口面４３方向に向けて開口させた清浄空気の吹出し口２１が図１における左右方向を長さ方向として確保されることになる。
【００２７】
しかも、ラック本体１３にあって少なくとも収容された飼育ケージ４２の前端部４４との対面位置（対応位置）にある支柱部１４は、図４に示されているように送風手段３０側から供給される清浄空気の送気ダクトとしての機能を担わせるべく中空支柱部１５として形成されている。
【００２８】
また、該中空支柱部１５にあって棚板部１７の側面板部２３側と密着する部位には、開口部１５ａが設けられているほか、該開口部１５ａと対面する棚板部１７の側面板部２３にも開口部２３ａが設けられているため、棚板部１７の前端側横方向（図１における左右方向が長さ方向）に確保される一側中空部２２は中空支柱部１５側と相互に連通した状態となって配置されることになる。
【００２９】
しかも、棚板部１７の後端側に位置する下面板部２０には、上面板部１８側へやや持ち上げられた突出部２５が図１における左右方向を長さ方向として形成されており、該突出部２５の上記長さ方向には、上面板部１８と下面板部２０との間に確保される他側中空部２４と連通する適宜幅の排気口２５ａが設けられている。
【００３０】
そして、突出部２５には、断面Ｌ字形を呈して突出部２５の排気口２５ａ側と対面する位置関係で通気口２７ａが形成された取付け金具２７と、該取付け金具２７の通気口２７ａを覆うようにして貼り付けられたメッシュ構造のフィルター２８とからなるプレフィルター部２６が板バネ材等の着脱手段２９を介し交換可能に取り付けられている。
【００３１】
一方、飼育ケージ４２は、図６に示されている実験動物飼育室１００が備える空調給気口１３０のように、図示しない実験動物飼育室側が備える空調給気口（図示省略）から供給される空調空気をその前端部４４側から後端部４５側へと至る一方向気流のもとで実験動物飼育室外への排気ダクト３３を介しての強制排気を可能に飼育ラック１２内に出入自在に吊持させたり、掛止させたり、載置させたりして収容できる適宜の構造を備えて形成されている。
【００３２】
すなわち、飼育ケージ４２は、上面に開口面４３を有する適宜深さと広さとを有する容器状に形成されており、その前端部４４側は、棚板部１７側が備える清浄空気の吹出し口２１近傍位置に、後端部４５側は、棚板部１７側が備えるプレフィルター部２６近傍に位置するようにしてラック本体１３側に収容・配置される。
【００３３】
次に、上記構成に係る本発明の作用・効果について説明する。すなわち、実験動物飼育装置１は、その棚板部１７側に送風手段３０から供給される空気をＨＥＰＡフィルター部３２を経させることで清浄空気とした上で、ラック本体１３の中空支柱部１５の開口部１５ａから棚板部１７の一側中空部２２内へと開口部２３ａを介して清浄空気を送り込み、吹出し口２１を介して飼育ケージ４２の開口面方向へと押し出すことができる。
【００３４】
したがって、図示しない実験動物飼育室側が備える空調給気口（図示省略）から空調空気を実験動物飼育装置１１における飼育ケージ４２の前端部４４側から後端部４５側へと一方向気流として送り込めるだけでなく、別途用意される送風手段３０側から供給される清浄空気をラック本体１３を介して各飼育ケージ４２側に供給するという２系統の空気流により各飼育ケージ４２を換気することができることになるので、仮に空調空気側にトラブルが発生しても、別途用意される送風手段３０側に各飼育ケージ４２の換気を担わせることができ、それだけ実験動物の飼育環境を向上させることができる。
【００３５】
また、２系統の空気流により各飼育ケージ４２を換気することができるということは、実験動物飼育室側からの各飼育ケージ４２への空調空気の取り込み量を相対的に少なくすることができるということを意味するので、実験動物飼育室内の作業者側から実験動物が汚染される可能性をそれだけ少なくすることができる。
【００３６】
しかも、棚板部１７は、飼育ケージ４２の開口面４３方向に向けて開口させた清浄空気の吹出し口２１を備えているので、該吹出し口２１を介することで飼育ケージ４２の開口面４３方向に向けて清浄空気を押し込みながら飼育ケージ４２内の滞留空気を図３に示すように誘引しつつ排気口２５ａを介して上方へと向かう排気流のもとで排気チャンバー１６から排気ダクト３３を経て図示しない実験動物飼育室外へと送り出すことで確実に換気することができる。
【００３７】
また、換気する際には、実験動物に対し直接的に空気を吹き付けることなく、飼育ケージ４２内の滞留空気を誘引しながら排気口２５ａへと向かわせることができるので、それだけストレスをなくして実験動物の飼育環境を向上させることができる。
【００３８】
さらに、棚板部１７の排気口２５ａにメッシュ構造のプレフィルター部２６が着脱自在に配置されている場合には、集中的な気流ではなく分散させた柔らかな気流である面状気流として飼育ケージ４２内から排気することができる結果、実験動物にかかるストレスもそれだけ軽減させてやることができることになる。
【００３９】
また、メッシュ構造のプレフィルター部２６に除毛フィルターとしての機能をも担わせる場合は、実験動物由来の毛を含む各種のゴミが排気チャンバー１６や排気ダクト３３内に入り込むのを阻止できるので、それだけメンテナンス頻度を低減することができる。
【００４０】
さらに、メッシュ構造のプレフィルター部２６が目詰まりを起こした場合には、該プレフィルター部２６を単に交換するだけで正常化することもできる結果、それだけメンテナンス性の向上に寄与させることができる。
【００４１】
また、棚板部１７の前端部における上面板部１８側には前傾斜面部１８ａを、折返し片部１９である下面コーナー部側には曲面部１９ａをそれぞれ具備させてある場合には、上下の飼育ケージ４２を出し入れする際の操作性をより向上させることができる。
【００４２】
さらに、ラック本体１３にあって空気の流れ込み側に位置するそれぞれの支柱部１４のコーナー部位側に図４に示すように整流用斜面部１４ａが形成されている場合には、ラック本体１３内への流入空気を整流した状態のもとでより円滑に取り込むことができる。
【００４３】
以上は、本発明を図示例に基づき説明したものであり、その具体的な構造は、これらに限定されるものではない。例えば、図示例には、５段構成で棚板部１７が配置されているが、一段以上であれば、適宜の段数のもとで棚板部１７を配置することができる。また、送風手段３０は、飼育ラック１２毎に配置された例が示されているが、所望により１台以上の飼育ラック１２に対し同じ送風手段３０で送風できるように配置することもできる。
【符号の説明】
【００４４】
１１  実験動物飼育装置
１２  飼育ラック
１３  ラック本体
１４  支柱部
１４ａ  整流用斜面部
１５  中空支柱部
１５ａ  開口部
１６  排気チャンバー
１７  棚板部
１８  上面板部
１８ａ  前傾斜面部
１９  折返し片部
１９ａ  曲面部
２０  下面板部
２１  吹出し口
２２  一側中空部
２３  側面板部
２３ａ  開口部
２４  他側中空部
２５  突出部
２５ａ  排気口
２６  プレフィルター部
２７  取付け具
２７ａ  通気口
２８  メッシュ構造フィルター
２９  着脱手段
３０  送風手段
３１  プレフィルター部
３２  ＨＥＰＡフィルター部
３３  排気ダクト
３４  点検口
３５  給水往路管
３５ａ  中継部
３６  給水復路管
３６ａ  中継部
３７  給水ノズル
３８  ドレン管
３９  操作ハンドル
３９ａ  フック
４２  飼育ケージ
４３  開口面
４４  前端部
４５  後端部
５０  底板部
５１  キャスター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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