(57)【要約】【課題】ニッケル金属水素化物電池の優れた活性化方法を提供する。【解決手段】  複数回のサイクルで充放電を行うニッケル金属水素化物電池の活性化方法であって、  前記複数回のサイクルは、低温サイクルと高温サイクルとを含み、  前記低温サイクルは温度Ｔ１℃で充放電を行い、  前記高温サイクルは前記低温サイクルの後に前記温度Ｔ１℃よりも高い温度Ｔ２℃で充放電を行うことを特徴とする活性化方法。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数回のサイクルで充放電を行うニッケル金属水素化物電池の活性化方法であって、
前記複数回のサイクルは、低温サイクルと高温サイクルとを含み、
前記低温サイクルは温度Ｔ１℃で充放電を行い、
前記高温サイクルは前記低温サイクルの後に前記温度Ｔ１℃よりも高い温度Ｔ２℃で充放電を行うことを特徴とする活性化方法。
【請求項２】
前記温度Ｔ１℃が０〜３０℃の範囲内である、請求項１に記載の活性化方法。
【請求項３】
前記温度Ｔ２℃が４０〜９０℃の範囲内である、請求項１又は２に記載の活性化方法。
【請求項４】
前記温度Ｔ２℃が、５０〜７０℃の範囲内である、請求項１〜３のいずれか１項に記載の活性化方法。
【請求項５】
前記温度Ｔ１℃および／またはＴ２℃を維持する温度維持サイクルを含む、請求項１〜４のいずれか１項に記載の活性化方法。
【請求項６】
前記温度維持サイクルの回数が１〜５サイクルである、請求項５に記載の活性化方法。
【請求項７】
前記高温サイクル又はＴ２℃を維持する前記温度維持サイクルの後に、これらのサイクルの温度Ｔ２℃よりも低い温度Ｔ３℃で充放電する温度低下サイクルを含む、請求項１〜６のいずれか１項に記載の活性化方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ニッケル金属水素化物電池の活性化方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ニッケル金属水素化物電池は、正極活物質として水酸化ニッケルなどのニッケル酸化化合物を有する正極と、負極活物質として水素吸蔵合金を有する負極と、強塩基性のアルカリ金属水溶液からなる電解液とを具備する二次電池である。
【０００３】
ニッケル金属水素化物電池を活性化するために、複数回のサイクルでニッケル金属水素化物電池の充放電を行う技術が知られている。
【０００４】
例えば、特許文献１の００６３段落及び００６４段落には、特定の結着剤を具備するニッケル金属水素化物電池に対して、定電流０．１Ｃで充電を行い、定電流０．１Ｃで放電を行うとの充放電を１０サイクル行い、当該ニッケル金属水素化物電池を活性化したことが具体的に記載されている。
【０００５】
特許文献２の００７１段落には、特定のセパレータを具備するニッケル金属水素化物電池に対して、０．１Ｃで１２時間の充電を行い、０．５時間の休止後に、０．１Ｃで放電を行うとの充放電を１０サイクル行い、当該ニッケル金属水素化物電池を活性化したことが具体的に記載されている。
【０００６】
特許文献３の００３９段落には、ＡＢ２型の水素吸蔵合金を具備するニッケル金属水素化物電池に対して、２５℃条件下、充放電レート０．１Ｃでの充放電を１０サイクル行い、当該ニッケル金属水素化物電池を初期活性化したことが具体的に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−１７７０７１号公報
【特許文献２】特開２０１１−１９８６３２号公報
【特許文献３】特開２０１５−１１３５２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１〜特許文献３に記載のとおり、ニッケル金属水素化物電池の活性化方法としては、０．１Ｃ程度の低レートでの充放電を繰り返すことが一般的であった。その理由は、高レートでの充電では、正極において分極が生じて部分的に電位が上昇することに因り、電解液に含まれる水が分解されて酸素が生じる虞があるためである。さらには、充電時の電力が酸素発生に費やされるため電力が無駄になるし、十分に充電を行うことが困難となる虞があるためである。
【０００９】
しかしながら、本発明者は、従来の活性化方法には、さらなる改善の余地があると考えた。
【００１０】
本発明はかかる事情に鑑みて為されたものであり、ニッケル金属水素化物電池の優れた活性化方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そもそも、ニッケル金属水素化物電池の活性化は、ニッケル金属水素化物電池の抵抗を下げる目的で行われる。抵抗の観点から、本発明者が、種々のパラメータを変動させてニッケル金属水素化物電池の活性化を行ったところ、充放電時の温度が抵抗に影響を与える重要なパラメータであることを知見した。一般に、加熱条件下で反応を進行させると、反応速度が増大することが知られている。そこで、本発明者が６０℃での加熱条件を維持したままで、複数回のサイクルでニッケル金属水素化物電池の充放電を行ったところ、ニッケル金属水素化物電池の反応抵抗は低減するものの、ニッケル金属水素化物電池の直流抵抗は増大することを確認した。そこで、複数回のサイクルのうち一部のサイクルの充放電を加熱条件下で実施し、他のサイクルの充放電を室温で行ったところ、ニッケル金属水素化物電池の反応抵抗及び直流抵抗の両者が低減することを本発明者は知見した。かかる知見に基づき、本発明者は本発明を完成させた。
【００１２】
本発明のニッケル金属水素化物電池の活性化方法は、
複数回のサイクルで充放電を行うニッケル金属水素化物電池の活性化方法であって、
前記複数回のサイクルは、低温サイクルと高温サイクルとを含み、
前記低温サイクルは温度Ｔ１℃で充放電を行い、
前記高温サイクルは前記低温サイクルの後に前記温度Ｔ１℃よりも高い温度Ｔ２℃で充放電を行うことを特徴とする。
【００１３】
なお、本発明のニッケル金属水素化物電池の活性化方法は、本発明のニッケル金属水素化物電池の調整方法、製造方法又は初期活性化方法と理解することもできる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のニッケル金属水素化物電池の活性化方法により、低抵抗のニッケル金属水素化物電池を提供することができる。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、本発明を実施するための形態を説明する。なお、特に断らない限り、本明細書に記載された数値範囲「ａ〜ｂ」は、下限ａ及び上限ｂをその範囲に含む。そして、これらの上限値及び下限値、ならびに実施例中に列記した数値も含めてそれらを任意に組み合わせることで数値範囲を構成し得る。さらに、これらの数値範囲内から任意に選択した数値を、新たな上限や下限の数値とすることができる。
【００１６】
本発明のニッケル金属水素化物電池の活性化方法（以下、単に「本発明の活性化方法」ということがある。）は、複数回のサイクルで充放電を行うニッケル金属水素化物電池の活性化方法であって、前記複数回のサイクルは、低温サイクルと高温サイクルとを含み、前記低温サイクルは温度Ｔ１℃で充放電を行い、前記高温サイクルは前記低温サイクルの後に前記温度Ｔ１℃よりも高い温度Ｔ２℃で充放電を行うことを特徴とする。以下、本発明のニッケル金属水素化物電池の活性化方法を経たニッケル金属水素化物電池を、「本発明のニッケル金属水素化物電池」ということがある。
【００１７】
本発明において、サイクルとは、ニッケル金属水素化物電池に対して充電及び放電を行う充放電のセットを意味する。１サイクルとは充放電の１セットを意味し、また、初回サイクルとは第１回目の充放電の１セットを意味する。充電サイクルとは、サイクルにおける充電状態を意味し、放電サイクルとは、サイクルにおける放電状態を意味する。
【００１８】
本発明の活性化方法におけるサイクルの回数は、求められる特性を満足するニッケル金属水素化物電池が製造されるか否かで決定される。ニッケル金属水素化物電池の仕様により求められる特性が異なるため、一概に本発明のニッケル金属水素化物電池の活性化方法におけるサイクルの回数を決定することは困難である。敢えて本発明のニッケル金属水素化物電池の活性化方法におけるサイクルの回数を例示すると、３〜３０、４〜２５、５〜２０、５〜１５、５〜１０を例示できる。
【００１９】
低温サイクルの温度Ｔ１℃としては、０〜３０℃の範囲内が好ましく、１０〜３０℃の範囲内がより好ましく、１５〜２７℃の範囲内がさらに好ましい。
【００２０】
高温サイクルは、複数回のサイクルにおける前半に実施されるのが好ましい。高温サイクルが実施されるサイクルとしては、２サイクル目、３サイクル目又は４サイクル目が好ましい。また、高温サイクルの回数は１又は２回が好ましい。高温サイクルの温度Ｔ２℃としては、４０〜９０℃の範囲内が好ましく、５０〜７０℃の範囲内がより好ましい。高温サイクルにより、ニッケル金属水素化物電池の活性化の速度が増大すると考えられる。そのため、本発明の活性化方法は、従来の活性化方法よりも、短時間で活性化を終了できるといえる。
【００２１】
また、本発明の活性化方法は、温度Ｔ１℃および／または温度Ｔ２℃を維持する温度維持サイクルを含むのが好ましい。温度維持サイクルの回数としては、１〜５サイクル、１〜４サイクルを例示できる。温度維持サイクルにより、ニッケル金属水素化物電池の活性化の速度が増大した状態を、適切な期間で維持できると考えられる。
【００２２】
さらに、本発明の活性化方法は、高温サイクル又はＴ２℃を維持する温度維持サイクルの後に、これらのサイクルの温度Ｔ２℃よりも低い温度Ｔ３℃で充放電する温度低下サイクルを含むのが好ましい。温度低下サイクルの温度Ｔ３℃としては、０〜３０℃の範囲内が好ましく、１０〜３０℃の範囲内がより好ましく、１５〜２７℃の範囲内がさらに好ましい。温度低下サイクルにより、ニッケル金属水素化物電池の活性化の速度を減少させて、ニッケル金属水素化物電池の状態を落ち着かせることができるため、不都合な副反応の発生を抑制できると考えられる。
【００２３】
本発明の活性化方法においては、初回サイクルの充電や初回以外の各サイクルの充電を理論充電容量の８０％を超える容量で行うのが好ましく、さらには、理論充電容量以上の容量まで行うのがより好ましい。特に、初回サイクルは、理論充電容量を超える容量まで充電を行うのが好ましい。十分な容量で充電を行うことにより、負極活物質である水素吸蔵合金が十分に水素を吸蔵する。水素吸蔵合金が十分に水素を吸蔵すると、その体積が膨張して、水素吸蔵合金と強塩基性の電解液との接触箇所が増加する。そうすると、水素吸蔵合金の表面から、強塩基性の電解液に溶解性の高い金属の一部が溶出し、強塩基性の電解液に溶解性の低いＮｉなどの金属が水素吸蔵合金の表面に留まる。その結果、充放電に好都合であり、水素を原子レベルまで解離する能力の高いＮｉ濃縮層が水素吸蔵合金の表面に形成されると考えられる。
【００２４】
理論充電容量とは、いわゆるＳＯＣ（Ｓｔａｔｅ  ｏｆ  Ｃｈａｒｇｅ）１００％を意味する。本明細書において、ＳＯＣ１００％とは、ニッケル金属水素化物電池における正極活物質の質量（ｇ）とその理論容量（Ａｈ／ｇ）との乗算で算出される値を意味する。
【００２５】
初回サイクルの充電は、ＳＯＣ１０５％〜１２０％まで行うのが好ましく、ＳＯＣ１０５％〜１１５％まで行うのがより好ましい。初回以外の各サイクルの充電は、ＳＯＣ９０％〜１１０％まで行うのが好ましく、ＳＯＣ９５％〜１０５％まで行うのがより好ましい。なお、著しく過剰な容量の充電を行うと、電解液が分解して酸素が多量に発生する虞がある。また、初回サイクルや初回以外の各サイクルの充電を、理論充電容量の８０％以下の容量で行うと、ニッケル金属水素化物電池の抵抗が好適に減少しない場合がある。
【００２６】
複数回のサイクルの充放電のうち、初回サイクルの充電レートは低い方が好ましい。初回サイクルの充電レートの範囲としては、０．５Ｃ未満が好ましく、０．０１Ｃ以上０．５Ｃ未満がより好ましく、０．０２Ｃ以上０．４Ｃ以下がさらに好ましく、０．０３Ｃ以上０．３Ｃ以下が特に好ましい。初回サイクルの充電レートが高すぎると、電解液が分解して酸素が発生する虞があるとともに、ニッケル金属水素化物電池の抵抗が過剰に上昇する虞がある。初回サイクルの充電レートが低すぎると、充電に長時間を要することになる。
なお、１Ｃとは、一定電流で、ニッケル金属水素化物電池をＳＯＣ０％からＳＯＣ１００％まで充電するために要する電流値を意味する。
【００２７】
また、ニッケル金属水素化物電池が、正極にコバルトを含有するニッケル金属水素化物電池である場合には、初回サイクルが、０．１Ｃ未満である第１充電レートと、第１充電レートを超える第２充電レートとを含む、複数の充電レートで充電されるのが好ましい。第１充電レートで充電を行うことに因り、強塩基性の電解液と接するコバルトが酸化されて、導電性に優れたオキシ水酸化コバルトに変化するとともに、オキシ水酸化コバルトが正極活物質の表面を好適に被覆することが期待される。第１充電レートとしては、０．０１Ｃ以上０．１Ｃ未満が好ましく、０．０２Ｃ以上０．０８Ｃ以下がより好ましく、０．０３Ｃ以上０．０７Ｃ以下がさらに好ましい。第１充電レートによる充電は、ＳＯＣ１０〜５０％まで行うのが好ましく、ＳＯＣ２０％〜４０％まで行うのがより好ましい。
【００２８】
第１充電レートを超える第２充電レートとしては、０．０２Ｃ以上０．５Ｃ未満が好ましく、０．０５Ｃ以上０．４Ｃ以下がより好ましく、０．０７Ｃ以上０．３Ｃ以下がさらに好ましい。
【００２９】
各サイクルの充電レートは、３Ｃ未満、さらには２Ｃ以下で行うのが好ましい。充電レートを過剰に高くすると、ニッケル金属水素化物電池の抵抗が好適に減少しない場合がある。各サイクルの充電レートとしては、０．１Ｃ以上２Ｃ以下が好ましく、０．２Ｃ以上１．５Ｃ以下がより好ましく、０．３Ｃ以上１Ｃ以下がさらに好ましく、０．４Ｃ以上０．７Ｃ以下が特に好ましい。
【００３０】
また、本発明の活性化方法においては、前回サイクルの充電レートよりも大きな充電レートで充電する、増加レート充電サイクルを含むのが好ましい。本発明の活性化方法は、複数回のサイクルでの充放電のうち、増加レート充電サイクルを１サイクルに含む方法であってもよいが、増加レート充電サイクルを２サイクル、３サイクル又はそれ以上のサイクルに含む方法が好ましい。本発明のニッケル金属水素化物電池の活性化方法で実施する初回サイクル以外のサイクルすべてにわたり、増加レート充電サイクルを実施してもよい。
【００３１】
増加レート充電サイクルにおける充電レート（以下、増加充電レートということがある。）は、前回サイクルの充電レートよりも大きい。ただし、増加充電レートが過剰に高すぎると、電解液が分解して酸素が発生する虞がある。そのため、増加充電レートの上限値として、２Ｃ、１．５Ｃ、１Ｃを例示できる。また、前回サイクルの充電レートに対する増加充電レートの比Ｒ（Ｒ＝（増加充電レート）／（前回サイクルの充電レート））の範囲としては、１＜Ｒ≦３、１＜Ｒ≦２．５、１＜Ｒ≦２、１＜Ｒ≦１．５を例示できる。
【００３２】
増加充電レートは、前回サイクルにおけるニッケル金属水素化物電池の特性をモニタリングして、その結果から決定してもよい。例えば、前回サイクルにおけるニッケル金属水素化物電池の特性が良好ならば、増加充電レートの比Ｒを高い数値に設定すればよい。他方、前回サイクルにおけるニッケル金属水素化物電池の特性が不良ならば、今回のサイクルでは増加レート充電サイクルを採用せずに、前回サイクルの充電レートと同じ又は低い充電レートで充電するとよい。
【００３３】
本発明の活性化方法においては、各サイクルの放電は適切な電圧まで、例えば、０．８Ｖ、０．９Ｖ又は１Ｖまで行うのが好ましい。また、本発明の活性化方法における放電レートは、０．１Ｃ以上３Ｃ以下が好ましく、０．２Ｃ以上２Ｃ以下がより好ましく、０．３Ｃ以上１．５Ｃ以下がさらに好ましい。サイクルの回数を重ねるに従い、徐々に放電レートを増加させてもよい。
【００３４】
本発明の活性化方法においては、工程の管理上、初回サイクル以外の各サイクルの充電レートは同一回のサイクル内で一定であるのが好ましく、同様に各サイクルの放電レートは同一回のサイクル内で一定であるのが好ましい。
【００３５】
本発明の活性化方法においては、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、充電と放電との間に、休止期間や、電圧保持期間を設けてもよい。
【００３６】
次に、本発明の活性化方法に用いるニッケル金属水素化物電池及び本発明のニッケル金属水素化物電池の構成について説明する。具体的には、ニッケル金属水素化物電池は、正極と負極と電解液とセパレータを具備する。
【００３７】
正極は、集電体と集電体の表面に形成された正極活物質層とを含む。負極は、集電体と集電体の表面に形成された負極活物質層とを含む。以下、正極の構成から説明するが、負極の構成と重複するものについては、正極との限定を付さずに説明する。
【００３８】
集電体は、ニッケル金属水素化物電池の放電又は充電の間、電極に電流を流し続けるための化学的に不活性な電子伝導体をいう。集電体の材料は、使用する活物質に適した電圧に耐え得る金属であれば特に制限はない。集電体の材料としては、銀、銅、金、アルミニウム、タングステン、コバルト、亜鉛、ニッケル、鉄、白金、錫、インジウム、チタン、ルテニウム、タンタル、クロム、モリブデンから選ばれる少なくとも一種、並びにステンレス鋼などの金属材料を例示することができる。集電体は公知の保護層で被覆されていても良い。集電体の表面を公知の方法で処理したものを集電体として用いても良い。集電体の材料としては、ニッケル、又は、ニッケルめっきを施した金属材料が好ましい。
【００３９】
集電体は箔、シート、フィルム、線状、棒状、メッシュ、スポンジ状などの形態をとることができる。集電体が箔、シート、フィルム形態の場合は、その厚みが１μｍ〜１００μｍの範囲内であることが好ましく、また、多数の孔を具備する、いわゆるパンチングメタル状のものや、切れ目の入った金属板を押し広げて網目状にした、いわゆるエキスパンドメタル状のものが好ましい。
【００４０】
正極活物質層は、正極活物質を含み、必要に応じて正極添加剤、結着剤及び導電助剤を含む。
【００４１】
正極活物質としては、ニッケル金属水素化物電池の正極活物質として用いられるものであれば限定されない。具体的な正極活物質として、水酸化ニッケル、金属をドープした水酸化ニッケルを例示できる。水酸化ニッケルにドープする金属として、マグネシウム、カルシウムなどの第２族元素、コバルト、ロジウム、イリジウムなどの第９族元素、亜鉛、カドミウムなどの第１２族元素を例示できる。
【００４２】
正極活物質の表面は公知の方法で処理されてもよい。正極活物質は粉末状態が好ましく、また、その平均粒子径としては１〜１００μｍの範囲内が好ましく、３〜５０μｍの範囲内がより好ましく、５〜３０μｍの範囲内がさらに好ましい。なお、本明細書において、平均粒子径とは、一般的なレーザー回折式粒度分布計を用いた測定におけるＤ５０の値を意味する。
【００４３】
正極活物質層には、正極活物質が正極活物質層全体の質量に対して、７５〜９９質量％で含まれるのが好ましく、８０〜９７質量％で含まれるのがより好ましく、８５〜９５質量％で含まれるのがさらに好ましい。
【００４４】
正極添加剤は、ニッケル金属水素化物電池の電池特性を向上させるために正極に添加されるものである。正極添加剤としては、ニッケル金属水素化物電池の正極添加剤として用いられるものであれば限定されない。具体的な正極添加剤として、Ｎｂ２Ｏ５などのニオブ化合物、ＷＯ２、ＷＯ３、Ｌｉ２ＷＯ４、Ｎａ２ＷＯ４及びＫ２ＷＯ４などのタングステン化合物、Ｙｂ２Ｏ３などのイッテルビウム化合物、ＴｉＯ２などのチタン化合物、Ｙ２Ｏ３などのイットリウム化合物、ＺｎＯなどの亜鉛化合物、ＣａＯ、Ｃａ（ＯＨ）２及びＣａＦ２などのカルシウム化合物、並びに、その他の希土類酸化物を例示できる。
【００４５】
正極活物質層には、正極添加剤が正極活物質層全体の質量に対して、０．１〜１０質量％で含まれるのが好ましく、０．５〜５質量％で含まれるのがより好ましい。
【００４６】
結着剤は活物質などを集電体の表面に繋ぎ止める役割を果たすものである。結着剤としては、ニッケル金属水素化物電池の電極用結着剤として用いられるものであれば限定されない。具体的な結着剤として、ポリフッ化ビニリデン、ポリテトラフルオロエチレン及びフッ素ゴムなどの含フッ素樹脂、ポリプロピレン及びポリエチレンなどのポリオレフィン樹脂、ポリイミド及びポリアミドイミドなどのイミド系樹脂、カルボキシメチルセルロース、メチルセルロース及びヒドロキシプロピルセルロースなどのセルロース誘導体、スチレンブタジエンゴムなどの共重合体、並びに、（メタ）アクリル酸誘導体をモノマー単位として含有する、ポリアクリル酸、ポリアクリル酸エステル、ポリメタクリル酸及びポリメタクリル酸エステルなどの（メタ）アクリル系樹脂を例示できる。
【００４７】
活物質層には、結着剤が活物質層全体の質量に対して、０．１〜１５質量％で含まれるのが好ましく、１〜１０質量％で含まれるのがより好ましく、２〜７質量％で含まれるのがさらに好ましい。結着剤が少なすぎると電極の成形性が低下し、また、結着剤が多すぎると電極のエネルギー密度が低くなるためである。
【００４８】
導電助剤は、電極の導電性を高めるために添加される。そのため、導電助剤は、電極の導電性が不足する場合に任意に加えればよく、電極の導電性が十分に優れている場合には加えなくても良い。導電助剤は、粉末状態で活物質層に添加されてもよいし、活物質粒子の表面を被覆した状態で用いられてもよい。導電助剤としては化学的に不活性な電子伝導体であれば良い。具体的な導電材としては、コバルト、ニッケル、銅などの金属、コバルト酸化物などの金属酸化物、及びコバルト水酸化物などの金属水酸化物、カーボンブラック、黒鉛、炭素繊維などの炭素材料が例示される。
【００４９】
活物質層には、導電助剤が活物質層全体の質量に対して、０．１〜１０質量％で含まれるのが好ましい。正極活物質層には、導電助剤が正極活物質層全体の質量に対して、０．５〜１０質量％で含まれるのが好ましく、１〜７質量％で含まれるのがより好ましく、２〜５質量％で含まれるのがさらに好ましい。負極活物質層には、導電助剤が負極活物質層全体の質量に対して、０．１〜５質量％で含まれるのが好ましく、０．２〜３質量％で含まれるのがより好ましく、０．３〜１質量％で含まれるのがさらに好ましい。導電助剤が少なすぎると効率のよい導電パスを形成できず、また、導電助剤が多すぎると活物質層の成形性が悪くなるとともに電極のエネルギー密度が低くなるためである。
【００５０】
負極活物質層は、負極活物質を含み、必要に応じて負極添加剤、結着剤及び導電助剤を含む。結着剤及び導電助剤については上述したとおりである。
【００５１】
負極活物質としては、ニッケル金属水素化物電池の負極活物質、すなわち水素吸蔵合金として用いられるものであれば限定されない。水素吸蔵合金とは、基本的に、容易に水素と反応するものの、水素の放出能力に劣る金属Ａと、水素と反応しにくいものの、水素の放出能力に優れる金属Ｂとの合金である。Ａとしては、Ｍｇなどの第２族元素、Ｓｃ、ランタノイドなどの第３族元素、Ｔｉ、Ｚｒなどの第４族元素、Ｖ、Ｔａなどの第５族元素、複数の希土類元素を含有するミッシュメタル（以下、Ｍｍと略すことがある。）、Ｐｄなどを例示できる。また、Ｂとしては、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｃｒ、Ｐｔ、Ｃｕ、Ａｇ、Ｍｎ、Ｚｎ、Ａｌなどを例示できる。
【００５２】
具体的な水素吸蔵合金として、六方晶ＣａＣｕ５型結晶構造を示すＡＢ５型、六方晶ＭｇＺｎ２型若しくは立方晶ＭｇＣｕ２型結晶構造を示すＡＢ２型、立方晶ＣｓＣｌ型結晶構造を示すＡＢ型、六方晶Ｍｇ２Ｎｉ型結晶構造を示すＡ２Ｂ型、体心立方晶構造を示す固溶体型、並びに、ＡＢ５型及びＡＢ２型の結晶構造が組み合わされたＡＢ３型、Ａ２Ｂ７型及びＡ５Ｂ１９型のものを例示できる。水素吸蔵合金は、以上の結晶構造のうち、１種類を有するものでもよいし、また、以上の結晶構造の複数を有するものでもよい。
【００５３】
ＡＢ５型水素吸蔵合金として、ＬａＮｉ５、ＣａＣｕ５、ＭｍＮｉ５を例示できる。ＡＢ２型水素吸蔵合金として、ＭｇＺｎ２、ＺｒＮｉ２、ＺｒＣｒ２を例示できる。ＡＢ型水素吸蔵合金として、ＴｉＦｅ、ＴｉＣｏを例示できる。Ａ２Ｂ型水素吸蔵合金として、Ｍｇ２Ｎｉ、Ｍｇ２Ｃｕを例示できる。固溶体型水素吸蔵合金として、Ｔｉ−Ｖ、Ｖ−Ｎｂ、Ｔｉ−Ｃｒを例示できる。ＡＢ３型水素吸蔵合金として、ＣｅＮｉ３を例示できる。Ａ２Ｂ７型水素吸蔵合金として、Ｃｅ２Ｎｉ７を例示できる。Ａ５Ｂ１９型水素吸蔵合金として、Ｃｅ５Ｃｏ１９、Ｐｒ５Ｃｏ１９を例示できる。上記の各結晶構造において、一部の金属を、他の１種類若しくは複数種類の金属又は元素で置換してもよい。
【００５４】
負極活物質の表面は公知の方法で処理されてもよい。負極活物質は粉末状態が好ましく、また、その平均粒子径としては１〜１００μｍの範囲内が好ましく、３〜５０μｍの範囲内がより好ましく、５〜３０μｍの範囲内がさらに好ましい。
【００５５】
負極活物質層には、負極活物質が負極活物質層全体の質量に対して、８５〜９９質量％で含まれるのが好ましく、９０〜９８質量％で含まれるのがより好ましい。
【００５６】
負極添加剤は、ニッケル金属水素化物電池の電池特性を向上させるために負極に添加されるものである。負極添加剤としては、ニッケル金属水素化物電池の負極添加剤として用いられるものであれば限定されない。具体的な負極添加剤として、ＣｅＦ３及びＹＦ３などの希土類元素のフッ化物、Ｂｉ２Ｏ３及びＢｉＦ３などのビスマス化合物、Ｉｎ２Ｏ３及びＩｎＦ３などのインジウム化合物、並びに、正極添加剤として例示した化合物を挙げることができる。
【００５７】
負極活物質層には、負極添加剤が負極活物質層全体の質量に対して、０．１〜１０質量％で含まれるのが好ましく、０．５〜５質量％で含まれるのがより好ましい。
【００５８】
集電体の表面に活物質層を形成させるには、ロールコート法、ダイコート法、ディップコート法、ドクターブレード法、スプレーコート法、カーテンコート法などの従来から公知の方法を用いて、集電体の表面に活物質を塗布すればよい。具体的には、活物質、溶剤、並びに必要に応じて結着剤、導電助剤及び添加剤を混合してスラリーにしてから、当該スラリーを集電体の表面に塗布後、乾燥する。溶剤としては、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、メタノール、メチルイソブチルケトン、水を例示できる。電極密度を高めるべく、乾燥後のものを圧縮しても良い。
【００５９】
電解液はアルカリ金属水酸化物が溶解した水溶液である。アルカリ金属水酸化物としては、水酸化リチウム、水酸化ナトリウム、水酸化カリウムを例示できる。電解液には、１種類のアルカリ金属水酸化物を含んでいてもよいし、複数種類のアルカリ金属水酸化物を含んでいてもよい。電解液における、アルカリ金属水酸化物の濃度としては、２〜１０ｍｏｌ／Ｌが好ましく、３〜９ｍｏｌ／Ｌがより好ましく、４〜８ｍｏｌ／Ｌがさらに好ましい。
【００６０】
電解液にアルカリ金属水酸化物として水酸化リチウムのみを用いる場合には、水酸化リチウムの濃度としては、１．５〜５ｍｏｌ／Ｌが好ましく、２〜５ｍｏｌ／Ｌがより好ましく、３〜５ｍｏｌ／Ｌがさらに好ましい。電解液にアルカリ金属水酸化物として水酸化ナトリウムのみを用いる場合には、水酸化ナトリウムの濃度としては、１．５〜１５ｍｏｌ／Ｌが好ましく、３〜１０ｍｏｌ／Ｌがより好ましく、４〜８ｍｏｌ／Ｌがさらに好ましい。電解液にアルカリ金属水酸化物として水酸化カリウムのみを用いる場合には、水酸化カリウムの濃度としては、１．５〜１５ｍｏｌ／Ｌが好ましく、３〜１０ｍｏｌ／Ｌがより好ましく、４〜８ｍｏｌ／Ｌがさらに好ましい。
【００６１】
電解液には、ニッケル金属水素化物電池用電解液に採用される公知の添加剤が添加されていてもよい。
【００６２】
セパレータは、正極と負極とを隔離して、両極の接触による短絡を防止しつつ、電解液の貯留空間及び通路を提供するものである。セパレータとしては、公知のものを採用すればよく、ポリテトラフルオロエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリイミド、ポリアミド、ポリアラミド（Ａｒｏｍａｔｉｃ  ｐｏｌｙａｍｉｄｅ）、ポリエステル、ポリアクリロニトリル等の合成樹脂、セルロース、アミロース等の多糖類、フィブロイン、ケラチン、リグニン、スベリン等の天然高分子、セラミックスなどの電気絶縁性材料を１種若しくは複数用いた多孔体、不織布、織布などを挙げることができる。また、セパレータは多層構造としてもよい。
【００６３】
セパレータは、表面に親水化処理が施されていることが好ましい。親水化処理としては、スルホン化処理、コロナ処理、フッ素ガス処理、プラズマ処理を例示できる。
【００６４】
本発明のニッケル金属水素化物電池の具体的な製造方法について述べる。
正極及び負極に必要に応じてセパレータを挟装させ電極体とする。正極の集電体及び負極の集電体から外部に通ずる正極端子及び負極端子までを、集電用リード等を用いて接続した後に、電極体に電解液を加えてニッケル金属水素化物電池とする。このようにして製造されたニッケル金属水素化物電池に対して、本発明の活性化方法で規定する複数回のサイクルで充放電を行うことにより、好適な特性を示すニッケル金属水素化物電池を製造することができる。
【００６５】
本発明のニッケル金属水素化物電池の活性化方法により、以下の、本発明の充放電制御装置を把握できる。
【００６６】
本発明の充放電制御装置は、ニッケル金属水素化物電池に対し、本発明の活性化方法を指示する制御部を具備する。本発明の充放電制御装置はニッケル金属水素化物電池の製造設備に配置されてもよく、ニッケル金属水素化物電池の出荷前若しくは出荷後にニッケル金属水素化物電池を充電する充電システムに配置されてもよい。本発明の充放電制御装置、又は、上記製造設備若しくは上記充電システムは、ニッケル金属水素化物電池の温度を制御する温度制御部を具備することが好ましい。
【００６７】
本発明のニッケル金属水素化物電池の形状は特に限定されるものでなく、角型、円筒型、コイン型、ラミネート型等、種々の形状を採用することができる。
【００６８】
本発明のニッケル金属水素化物電池は、車両に搭載してもよい。車両は、その動力源の全部あるいは一部にニッケル金属水素化物電池による電気エネルギーを使用している車両であればよく、例えば、電気車両、ハイブリッド車両などであるとよい。車両にニッケル金属水素化物電池を搭載する場合には、ニッケル金属水素化物電池を複数直列に接続して組電池とするとよい。ニッケル金属水素化物電池を搭載する機器としては、車両以外にも、パーソナルコンピュータ、携帯通信機器など、電池で駆動される各種の家電製品、オフィス機器、産業機器などが挙げられる。さらに、本発明のニッケル金属水素化物電池は、風力発電、太陽光発電、水力発電その他電力系統の蓄電装置及び電力平滑化装置、船舶等の動力及び／又は補機類の電力供給源、航空機、宇宙船等の動力及び／又は補機類の電力供給源、電気を動力源に用いない車両の補助用電源、移動式の家庭用ロボットの電源、システムバックアップ用電源、無停電電源装置の電源、電動車両用充電ステーションなどにおいて充電に必要な電力を一時蓄える蓄電装置に用いてもよい。
【００６９】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。本発明の要旨を逸脱しない範囲において、当業者が行い得る変更、改良等を施した種々の形態にて実施することができる。
【実施例】
【００７０】
以下に、実施例及び比較例などを示し、本発明をより具体的に説明する。なお、本発明は、これらの実施例によって限定されるものではない。
【００７１】
（製造例１）
正極活物質として水酸化ニッケル粉末を９２質量部、導電助剤としてコバルト粉末を３質量部、結着剤としてアクリル系樹脂エマルション及びカルボキシメチルセルロースを固形分として合計４質量部、添加剤としてＹ２Ｏ３を１質量部、及び、適量のイオン交換水を混合して、スラリーを製造した。正極用集電体として厚み１０μｍのニッケル箔を準備した。このニッケル箔の表面に、ドクターブレードを用いて、上記スラリーを膜状に塗布した。スラリーが塗布されたニッケル箔を乾燥して水を除去し、その後、プレスを行い、集電体上に正極活物質層が形成された正極を製造した。
【００７２】
負極活物質としてＡ２Ｂ７型水素吸蔵合金を９８質量部、結着剤としてアクリル系樹脂エマルション及びカルボキシメチルセルロースを固形分として合計２質量部、及び、適量のイオン交換水を混合して、スラリーを製造した。負極用集電体として厚み１０μｍのニッケル箔を準備した。このニッケル箔の表面に、ドクターブレードを用いて、上記スラリーを膜状に塗布した。スラリーが塗布されたニッケル箔を乾燥して水を除去し、その後、プレスを行い、集電体上に負極活物質層が形成された負極を製造した。なお、使用したＡ２Ｂ７型水素吸蔵合金は、金属ＡとしてＬａなどのミッシュメタルを含有し、金属Ｂの一部としてＮｉを含有するものである。
【００７３】
電解液として、水酸化カリウム、水酸化ナトリウム及び水酸化リチウムの合計の濃度が７ｍｏｌ／Ｌである水溶液を準備した。
【００７４】
セパレータとして、スルホン化処理が施された厚さ７０μｍのポリオレフィン繊維製不織布を準備した。正極と負極とでセパレータを挟持し、極板群とした。樹脂製の筐体に、極板群を配置して、さらに上記電解液を注入し、筐体を密閉することで、活性化前の製造例１のニッケル金属水素化物電池を製造した。
【００７５】
（実施例１）
製造例１のニッケル金属水素化物電池に対して、表１に示す活性化処理を、３サイクル目及び４サイクル目の充放電は６０℃で行い、その他のサイクルの充放電は２５℃で行って、実施例１のニッケル金属水素化物電池を製造した。なお、各サイクルの放電後には、休止時間を１時間設けた後に、電圧１Ｖまでの放電を０．１Ｃで行った。実施例１においては、３サイクル目が高温サイクルに該当し、４サイクル目がＴ２℃を維持する温度維持サイクルに該当し、５サイクル目が温度低下サイクルに該当する。Ｔ１℃は２５℃、Ｔ２℃は６０℃、Ｔ３℃は２５℃である。
【００７６】
（実施例２）
製造例１のニッケル金属水素化物電池に対して、表１に示す活性化処理を、３サイクル目及び４サイクル目の充放電は８０℃で行い、その他のサイクルの充放電は２５℃で行って、実施例２のニッケル金属水素化物電池を製造した。なお、各サイクルの放電後には、休止時間を１時間設けた後に、電圧１Ｖまでの放電を０．１Ｃで行った。実施例２においては、３サイクル目が高温サイクルに該当し、４サイクル目がＴ２℃を維持する温度維持サイクルに該当し、５サイクル目が温度低下サイクルに該当する。Ｔ１℃は２５℃、Ｔ２℃は８０℃、Ｔ３℃は２５℃である。
【００７７】
（比較例１）
製造例１のニッケル金属水素化物電池に対して、表１に示す活性化処理を、すべてのサイクルにおいて２５℃の一定条件で行い、比較例１のニッケル金属水素化物電池を製造した。なお、各サイクルの放電後には、休止時間を１時間設けた後に、電圧１Ｖまでの放電を０．１Ｃで行った。
【００７８】
（比較例２）
製造例１のニッケル金属水素化物電池に対して、表１に示す活性化処理を、すべてのサイクルにおいて６０℃の一定条件で行い、比較例２のニッケル金属水素化物電池を製造した。なお、各サイクルの放電後には、休止時間を１時間設けた後に、電圧１Ｖまでの放電を０．１Ｃで行った。
【００７９】
【表１】
2018190566.tif 000002
【００８０】
（評価例１：直流抵抗）
ＳＯＣ６０％に調整した実施例１、実施例２、比較例１及び比較例２のニッケル金属水素化物電池を、１０Ｃで１０秒間放電させた。電流値と放電前後の電圧変化量から、オームの法則により、放電時の抵抗を直流抵抗として算出した。結果を表２に示す。
【００８１】
（評価例２：反応抵抗）
ＳＯＣ６０％に調整した実施例１、実施例２、比較例１及び比較例２のニッケル金属水素化物電池について、２５℃、交流周波数０．０５〜１００００００Ｈｚ、交流電圧１０ｍＶの条件下での交流インピーダンスを測定した。得られた結果を複素平面上にプロットして、得られた曲線と、複素平面における実軸との切片を各電池の純抵抗とした。複素平面上の曲線の変曲点（ここでの変曲点とは、曲線が直線に変化する点を意味する。）におけるインピーダンス｜Ｚ｜から、純抵抗を減じた値を反応抵抗とした。なお、今回の試験における複素平面上の曲線における変曲点は、いずれも周波数０．１Ｈｚで観察された。結果を表２に示す。
【００８２】
【表２】
2018190566.tif 000003
【００８３】
比較例１及び比較例２から、活性化の温度の違いで、直流抵抗及び反応抵抗の値が変化すること、及び、６０℃一定での活性化は、２５℃一定での活性化と比較して、反応抵抗は低減するものの、ニッケル金属水素化物電池の直流抵抗は増大することがわかる。実施例１及び実施例２は、直流抵抗及び反応抵抗の両者において、比較例１及び比較例２よりも、低い抵抗値を示した。また、実施例１は、直流抵抗及び反応抵抗の両者において、実施例２よりも低い抵抗値を示したことから、Ｔ２℃は６０℃付近が好ましいといえる。
【００８４】
（実施例３）
製造例１のニッケル金属水素化物電池に対して、表３に示す活性化処理を、３サイクル目及び４サイクル目の充放電は６０℃で行い、その他のサイクルの充放電は２５℃で行って、実施例３のニッケル金属水素化物電池を製造した。なお、各サイクルの放電後には、休止時間を１時間設けた後に、電圧１Ｖまでの放電を０．１Ｃで行った。実施例３においては、３サイクル目が高温サイクルに該当し、４サイクル目がＴ２℃を維持する温度維持サイクルに該当し、５サイクル目が温度低下サイクルに該当する。Ｔ１℃は２５℃、Ｔ２℃は６０℃、Ｔ３℃は２５℃である。
【００８５】
（実施例４）
製造例１のニッケル金属水素化物電池に対して、表３に示す活性化処理を、２サイクル目〜４サイクル目の充放電は６０℃で行い、その他のサイクルの充放電は２５℃で行って、実施例４のニッケル金属水素化物電池を製造した。なお、各サイクルの放電後には、休止時間を１時間設けた後に、電圧１Ｖまでの放電を０．１Ｃで行った。実施例４においては、２サイクル目が高温サイクルに該当し、３サイクル目及び４サイクル目がＴ２℃を維持する温度維持サイクルに該当し、５サイクル目が温度低下サイクルに該当する。Ｔ１℃は２５℃、Ｔ２℃は６０℃、Ｔ３℃は２５℃である。
【００８６】
（実施例５）
製造例１のニッケル金属水素化物電池に対して、表３に示す活性化処理を、３サイクル目〜５サイクル目の充放電は６０℃で行い、その他のサイクルの充放電は２５℃で行って、実施例５のニッケル金属水素化物電池を製造した。なお、各サイクルの放電後には、休止時間を１時間設けた後に、電圧１Ｖまでの放電を０．１Ｃで行った。実施例５においては、３サイクル目が高温サイクルに該当し、４サイクル目及び５サイクル目がＴ２℃を維持する温度維持サイクルに該当し、６サイクル目が温度低下サイクルに該当する。Ｔ１℃は２５℃、Ｔ２℃は６０℃、Ｔ３℃は２５℃である。
【００８７】
（実施例６）
製造例１のニッケル金属水素化物電池に対して、表３に示す活性化処理を、３サイクル目〜６サイクル目の充放電は６０℃で行い、その他のサイクルの充放電は２５℃で行って、実施例６のニッケル金属水素化物電池を製造した。なお、各サイクルの放電後には、休止時間を１時間設けた後に、電圧１Ｖまでの放電を０．１Ｃで行った。実施例６においては、３サイクル目が高温サイクルに該当し、４サイクル目〜６サイクル目がＴ２℃を維持する温度維持サイクルに該当し、７サイクル目が温度低下サイクルに該当する。Ｔ１℃は２５℃、Ｔ２℃は６０℃、Ｔ３℃は２５℃である。
【００８８】
（比較例３）
製造例１のニッケル金属水素化物電池に対して、表３に示す活性化処理を、すべてのサイクルにおいて２５℃の一定条件で行い、比較例３のニッケル金属水素化物電池を製造した。なお、各サイクルの放電後には、休止時間を１時間設けた後に、電圧１Ｖまでの放電を０．１Ｃで行った。
【００８９】
【表３】
2018190566.tif 000004
【００９０】
（評価例３：直流抵抗及び反応抵抗）
実施例３〜実施例６、比較例３のニッケル金属水素化物電池に対して、評価例１及び評価例２と同様の方法で、直流抵抗及び反応抵抗を測定した。これらの結果を、表２で示した比較例１の結果と共に、表４に示す。
【００９１】
【表４】
2018190566.tif 000005
【００９２】
比較例３と比較して、実施例３〜実施例６はいずれも、直流抵抗及び反応抵抗の両者において、好適な抵抗値を示した。また、２１サイクルに亘る充放電を行った比較例１と比較してさえも、実施例３〜実施例６はいずれも、直流抵抗及び反応抵抗の両者において、好適な抵抗値を示した。高温サイクルを行うことで、ニッケル金属水素化物電池の活性化時間を著しく短縮することができるといえる。
【００９３】
（参考例１（比較例１）〜参考例４）
製造例１のニッケル金属水素化物電池に対して、２５℃の条件下、表５及び表６に示す活性化処理を行い、参考例１（比較例１）〜参考例４のニッケル金属水素化物電池を製造した。なお、各サイクルの放電後には、休止時間を１時間設けた後に、電圧１Ｖまでの放電を０．１Ｃで行った。
【００９４】
【表５】
2018190566.tif 000006
【００９５】
【表６】
2018190566.tif 000007
【００９６】
（参考評価例１）
ＳＯＣ６０％に調整した参考例１〜参考例４のニッケル金属水素化物電池を、１０Ｃで１０秒間放電させた。電流値と放電前後の電圧変化量から、オームの法則により、放電時の抵抗を直流抵抗として算出した。結果を表７に示す。
【００９７】
【表７】
2018190566.tif 000008
【００９８】
参考例１と参考例２の結果から、初回サイクルでの充電レートを０．５Ｃ以上とすると、電池の抵抗に悪影響が生じるといえる。参考例１と参考例３の結果から、充電レートを３Ｃ以上とすると、電池の抵抗に悪影響が生じるといえる。また、参考例１と参考例４の結果から、各サイクルの充電容量が低いと、電池の抵抗に悪影響が生じるといえる。以上の結果から、ニッケル金属水素化物電池の活性化においては、初回サイクルでの充電レートは０．５Ｃ未満とし、各サイクルの充電レートを３Ｃ未満とし、各サイクルの充電容量をＳＯＣ８０％超とすることが好ましいといえる。