(57)【要約】      （修正有）【課題】簡易な構成で交換ユニットを画像形成装置の適正な着脱部に装着させる方式を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、溶断可能な複数のエレメントが並列に配置されたヒューズを有する複数のトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃが、それぞれ着脱可能に装着される複数の着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃと、一の着脱部に装着された一のトナーユニットの複数のエレメントの配列状態、及びエレメントの溶断有無状態の少なくとも一方を検知する制御部と、着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃの各々と、前記配列状態及び前記溶断有無状態の少なくとも一方がそれぞれ異なるにように設定された溶断設定値とを対応づけて記憶する記憶部とを有する。制御部は、検知したエレメントの検知状態と設定された溶断設定値とにより、一のトナーユニットが適合ユニットであるかどうかを判定する。【選択図】図１
2018066929.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶断可能な複数のヒューズエレメントが並列に配置されたヒューズを有する複数の交換ユニットが、それぞれ着脱可能に装着される複数の着脱部と、
前記着脱部に装着された前記交換ユニットの複数の前記ヒューズエレメントの配列状態、及び各ヒューズエレメントの溶断有無状態の少なくとも一方を検知する検知部と、
前記着脱部の各々と、前記配列状態及び前記溶断有無状態の少なくとも一方がそれぞれ異なるにように設定された設定値とを対応づけて記憶する記憶部と、
一の交換ユニットが一の着脱部に装着された際に、前記検知部が検知した前記一の交換ユニットの前記ヒューズエレメントの検知状態が、前記記憶部に記憶された前記一の着脱部に対応する前記設定値と同じ場合には、前記一の交換ユニットが前記一の着脱部に装着されるべき適合交換ユニットであると判定し、前記検知状態が前記一の着脱部に対応する前記設定値と異なる場合には、前記一の交換ユニットが前記適合交換ユニットではないと判定する制御部と、
を備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記記憶部は、前記設定値の前記溶断有無状態として、各着脱部に対応する、前記ヒューズエレメントの配列方向におけるヒューズエレメントの溶断位置を、規則的にずらして記憶している、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶部は、前記設定値の前記溶断有無状態として、各着脱部に対応する、前記ヒューズエレメントの配列方向における複数の隣接するヒューズエレメントの溶断位置を、まとめて規則的にずらして記憶している、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
１つの前記ヒューズに並列に配置された複数のヒューズエレメントの数は、前記着脱部の数以上である、
請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
１つの前記ヒューズに並列に配置された複数のヒューズエレメントの溶断特性は、それぞれ同一である、
請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記憶部は、前記設定値の前記配列状態として、各着脱部に対応する、前記複数のヒューズエレメントが並列に配置可能な複数の一対端子において間にヒューズエレメントが配置されていない一対端子の位置を記憶している、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、
前記一の交換ユニットが前記適合交換ユニットであると判定した場合には、
特定交換ユニットのヒューズエレメントを溶断させない第１電流供給状態に対応する第１通電信号と、前記特定交換ユニットの前記ヒューズエレメントを溶断させる第２電流供給状態に対応する第２通電信号とを、前記一の交換ユニットの溶断されていないヒューズエレメントにそれぞれ印加し、
前記第１通電信号の印加による前記ヒューズエレメントの溶断の有無、及び前記第２通電信号の印加による前記ヒューズエレメントの溶断の有無をそれぞれ検出し、
前記溶断の有無の検出結果に基づいて、前記一の交換ユニットが特定交換ユニットか否かを判定する、
請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記一の交換ユニットの前記ヒューズエレメントの配列方向において溶断済みのヒューズエレメントの隣のヒューズエレメントに、前記第１通電信号及び前記第２通電信号を印加する、
請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記適合交換ユニットであると判定された前記一の交換ユニットの前記ヒューズに対して、前記第１通電信号及び前記第２通電信号を複数回印加可能である、
請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成装置の複数の着脱部にそれぞれ装着される複数の交換ユニットの各々の本体部を準備する準備ステップと、
通電により溶断可能な複数のヒューズエレメントが並列に配列された複数のヒューズを、複数の前記本体部の各々に取り付ける取付けステップと、
を有する交換ユニットセットの製造方法であって、
複数の前記ヒューズの各々に対して、前記ヒューズエレメントの配列方向において異なる位置のヒューズエレメントをそれぞれ溶断する溶断ステップを更に有する、交換ユニットセットの製造方法。
【請求項１１】
前記取付けステップにおいては、同一の前記ヒューズを複数の前記本体部の各々に取り付け、
前記溶断ステップにおいては、各本体部に取り付けられた複数の前記ヒューズの各々の異なる位置のヒューズエレメントをそれぞれ溶断する、
請求項１０に記載の交換ユニットセットの製造方法。
【請求項１２】
前記ヒューズが前記本体部に取り付けられた前記交換ユニットであるトナーユニットに、トナーを充填する充填ステップを更に有し、
前記溶断ステップにおいては、前記トナーが充填されたトナーユニットの取り付けられた前記ヒューズの前記ヒューズエレメントを溶断する、
請求項１１に記載の交換ユニットセットの製造方法。
【請求項１３】
前記溶断ステップにおいては、各ヒューズのヒューズエレメントの溶断位置が、前記配列方向において規則的に１つずつずれるように、各ヒューズのヒューズエレメントを溶断する、
請求項１０から１２のいずれか１項に記載の交換ユニットセットの製造方法。
【請求項１４】
溶断可能な複数のヒューズエレメントが並列に配置されたヒューズを有し、画像形成装置の複数の着脱部にそれぞれ着脱可能に装着される複数の交換ユニットの判定方法であって、
一の交換ユニットが一の着脱部に装着された際に、前記一の交換ユニットの複数の前記ヒューズエレメントの配列状態、及び各ヒューズエレメントの溶断有無状態の少なくとも一方を、検知部により検知するステップと、
前記検知部が検知した前記一の交換ユニットの前記ヒューズエレメントの検知状態が、前記着脱部の各々と前記配列状態及び前記溶断有無状態の少なくとも一方がそれぞれ異なるにように設定された設定値とを対応づけて記憶する記憶部に記憶された前記一の着脱部に対応する前記設定値と同じ場合には、前記一の交換ユニットが前記一の着脱部に装着されるべき適合交換ユニットであると判定し、前記検知状態が前記一の着脱部に対応する前記設定値と異なる場合には、前記一の交換ユニットが前記適合交換ユニットではないと判定するステップと、
を有する、交換ユニットの判定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、交換ユニットセットの製造方法、及び交換ユニットの判定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、トナーユニット等の交換ユニットをユーザが交換可能な構成となっている。そして、カラー画像を形成する画像形成装置においては、トナーユニットが色毎に存在するため、高画質のカラー画像を形成するためには、各色のトナーユニットを適正な着脱部に装着することが望ましい。
【０００３】
下記の特許文献１には、トナーユニットの誤装着を防止するために、画像形成装置の本体に設けられた読み込み部が、トナーユニットに搭載されたＩＣタグの情報を非接触通信で読み取り、トナーユニットが適正な着脱部に装着されていない場合には警告を行うことが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−５３７６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１の技術では、トナーユニットにＩＣタグを搭載すると共に、画像形成装置の本体に非接触通信を行う読み込み部を設けるため、製造コストが高くなってしまう。また、ＩＣタグを用いた場合には、通信環境によっては読み込み部がＩＣタグの情報を適切に読み取りできず、着脱部に装着されたトナーユニットを適切に検出できない恐れがある。
【０００６】
そこで、本発明はこれらの点に鑑みてなされたものであり、簡易な構成で交換ユニットを画像形成装置の適正な着脱部に装着させる方式を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様においては、溶断可能な複数のヒューズエレメントが並列に配置されたヒューズを有する複数の交換ユニットが、それぞれ着脱可能に装着される複数の着脱部と、前記着脱部に装着された前記交換ユニットの複数の前記ヒューズエレメントの配列状態、及び各ヒューズエレメントの溶断有無状態の少なくとも一方を検知する検知部と、前記着脱部の各々と、前記配列状態及び前記溶断有無状態の少なくとも一方がそれぞれ異なるにように設定された設定値とを対応づけて記憶する記憶部と、一の交換ユニットが一の着脱部に装着された際に、前記検知部が検知した前記一の交換ユニットの前記ヒューズエレメントの検知状態が、前記記憶部に記憶された前記一の着脱部に対応する前記設定値と同じ場合には、前記一の交換ユニットが前記一の着脱部に装着されるべき適合交換ユニットであると判定し、前記検知状態が前記一の着脱部に対応する前記設定値と異なる場合には、前記一の交換ユニットが前記適合交換ユニットではないと判定する制御部と、を備える、画像形成装置を提供する。
【０００８】
また、前記記憶部は、前記設定値の前記溶断有無状態として、各着脱部に対応する、前記ヒューズエレメントの配列方向におけるヒューズエレメントの溶断位置を、規則的にずらして記憶していることとしてもよい。
【０００９】
また、前記記憶部は、前記設定値の前記溶断有無状態として、各着脱部に対応する、前記ヒューズエレメントの配列方向における複数の隣接するヒューズエレメントの溶断位置を、まとめて規則的にずらして記憶していることとしてもよい。
【００１０】
また、１つの前記ヒューズに並列に配置された複数のヒューズエレメントの数は、前記着脱部の数以上であることとしてもよい。
【００１１】
また、１つの前記ヒューズに並列に配置された複数のヒューズエレメントの溶断特性は、それぞれ同一であることとしてもよい。
【００１２】
また、前記記憶部は、前記設定値の前記配列状態として、各着脱部に対応する、前記複数のヒューズエレメントが並列に配置可能な複数の一対端子において間にヒューズエレメントが配置されていない一対端子の位置を記憶していることとしてもよい。
【００１３】
また、前記制御部は、前記一の交換ユニットが前記適合交換ユニットであると判定した場合には、特定交換ユニットのヒューズエレメントを溶断させない第１電流供給状態に対応する第１通電信号と、前記特定交換ユニットの前記ヒューズエレメントを溶断させる第２電流供給状態に対応する第２通電信号とを、前記一の交換ユニットの溶断されていないヒューズエレメントにそれぞれ印加し、前記第１通電信号の印加による前記ヒューズエレメントの溶断の有無、及び前記第２通電信号の印加による前記ヒューズエレメントの溶断の有無をそれぞれ検出し、前記溶断の有無の検出結果に基づいて、前記一の交換ユニットが特定交換ユニットか否かを判定することとしてもよい。
【００１４】
また、前記制御部は、前記一の交換ユニットの前記ヒューズエレメントの配列方向において溶断済みのヒューズエレメントの隣のヒューズエレメントに、前記第１通電信号及び前記第２通電信号を印加することとしてもよい。
【００１５】
また、前記制御部は、前記適合交換ユニットであると判定された前記一の交換ユニットの前記ヒューズに対して、前記第１通電信号及び前記第２通電信号を複数回印加可能であることとしてもよい。
【００１６】
本発明の第２の態様においては、画像形成装置の複数の着脱部にそれぞれ装着される複数の交換ユニットの各々の本体部を準備する準備ステップと、通電により溶断可能な複数のヒューズエレメントが並列に配列された複数のヒューズを、複数の前記本体部の各々に取り付ける取付けステップと、を有する交換ユニットセットの製造方法であって、複数の前記ヒューズの各々に対して、前記ヒューズエレメントの配列方向において異なる位置のヒューズエレメントをそれぞれ溶断する溶断ステップを更に有する、交換ユニットセットの製造方法を提供する。
【００１７】
また、前記取付けステップにおいては、同一の前記ヒューズを複数の前記本体部の各々に取り付け、前記溶断ステップにおいては、各本体部に取り付けられた複数の前記ヒューズの各々の異なる位置のヒューズエレメントをそれぞれ溶断することとしてもよい。
【００１８】
また、交換ユニットセットの製造方法は、前記ヒューズが前記本体部に取り付けられた前記交換ユニットであるトナーユニットに、トナーを充填する充填ステップを更に有し、前記溶断ステップにおいては、前記トナーが充填されたトナーユニットの取り付けられた前記ヒューズの前記ヒューズエレメントを溶断することとしてもよい。
【００１９】
また、前記溶断ステップにおいては、各ヒューズのヒューズエレメントの溶断位置が、前記配列方向において規則的に１つずつずれるように、各ヒューズのヒューズエレメントを溶断することとしてもよい。
【００２０】
本発明の第３の態様においては、溶断可能な複数のヒューズエレメントが並列に配置されたヒューズを有し、画像形成装置の複数の着脱部にそれぞれ着脱可能に装着される複数の交換ユニットの判定方法であって、一の交換ユニットが一の着脱部に装着された際に、前記一の交換ユニットの複数の前記ヒューズエレメントの配列状態、及び各ヒューズエレメントの溶断有無状態の少なくとも一方を、検知部により検知するステップと、前記検知部が検知した前記一の交換ユニットの前記ヒューズエレメントの検知状態が、前記着脱部の各々と前記配列状態及び前記溶断有無状態の少なくとも一方がそれぞれ異なるにように設定された設定値とを対応づけて記憶する記憶部に記憶された前記一の着脱部に対応する前記設定値と同じ場合には、前記一の交換ユニットが前記一の着脱部に装着されるべき適合交換ユニットであると判定し、前記検知状態が前記一の着脱部に対応する前記設定値と異なる場合には、前記一の交換ユニットが前記適合交換ユニットではないと判定するステップと、を有する、交換ユニットの判定方法を提供する。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、簡易な構成で交換ユニットを画像形成装置の適正な着脱部に装着させる方式を提供できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の概略構成の一例を示す図である。
【図２】トナーユニット３０のヒューズ３５の断面構成の一例を示す模式図である。
【図３】図２に示すヒューズ３５の平面構成を示す模式図である。
【図４】エレメント３７ａ〜３７ｆの溶断特性曲線Ｇを示す図である。
【図５】ヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃの予め溶断されたエレメントを説明するための模式図である。
【図６】図５に示すヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃの種別判定の際のエレメントの溶断位置を説明するための模式図である。
【図７】制御回路９０とユニット側回路８０の構成の一例を説明するためのブロック図である。
【図８】不溶断通電信号及び可溶断通電信号の一例を示す図である。
【図９】判定信号変換部１０８の構成の一例を示す回路図である。
【図１０】トナーユニット３０の装着時の画像形成装置１の動作例を示すフローチャートである。
【図１１】トナーユニット３０の適合判定処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図１２】トナーユニット３０の種別判定処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図１３】トナーユニット３０が再度装着された際のエレメント３７ａ〜３７ｆの状態を説明するための模式図である。
【図１４】一部のエレメントが設けられていないヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃを説明するための模式図である。
【図１５】１組のトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃの製造方法の一例を説明するためのフローチャートである。
【図１６】変形例１に係る制御回路９０とユニット側回路８０の構成の一例を説明するためのブロック図である。
【図１７】変形例２に係る通電信号列の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下では、下記に示す順序で説明を行う。
１．画像形成装置の構成
２．交換ユニットのヒューズについて
３．制御回路９０とユニット側回路８０の構成
４．交換ユニットの装着時の判定処理
４−１．適合判定処理
４−２．種別判定処理
５．トナーユニットの製造方法
６．本実施形態における効果
７．変形例
７−１．変形例１
７−２．変形例２
７−３．他の変形例
【００２４】
＜１．画像形成装置の構成＞
図１を参照しながら、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の構成例について説明する。
図１は、一実施形態に係る画像形成装置１の概略構成の一例を示す図である。
【００２５】
画像形成装置１は、ここでは電子写真方式のカラーレーザビームプリンタであり、コンピュータ等の外部装置から画像信号を受信して紙Ｓに画像を形成する。図１に示すように、画像形成装置１は、プロセスユニット１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、転写ユニット４０、クリーニングユニット４５、定着ユニット５０、搬送ユニット６０、表示部６８と、着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃと、制御回路９０とを有する。
【００２６】
プロセスユニット１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃは、感光体１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ上に潜像を形成した後に、現像剤であるトナーにて潜像をトナー像として可視化する機能を有する。プロセスユニット１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃは、カラートナー像を可視化するために、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応して設けられている。４つのプロセスユニット１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃの基本構成は同様であるので、ここではプロセスユニット１０Ｋの構成について説明する。
【００２７】
プロセスユニット１０Ｋは、感光体１４Ｋ上に潜像を形成した後に、ブラックトナーにて潜像をブラックトナー像として可視化する。プロセスユニット１０Ｋは、感光体ユニット１２Ｋと、露光ユニット１８Ｋと、現像ユニット２０Ｋと、トナーユニット３０Ｋと、を有する。
【００２８】
感光体ユニット１２Ｋは、感光体１４Ｋと帯電器１６Ｋを有する。感光体１４Ｋは、ドラムの外周に感光層を有し、感光層の表面に潜像を担持する。感光体１４Ｋは、回転可能に装置本体３に支持されており、図１において時計周りに回転する。帯電器１６Ｋは、感光体１４Ｋを帯電する。
露光ユニット１８Ｋは、レーザを感光体１４Ｋに照射することによって、帯電された感光体１４Ｋ上に潜像を形成する。
現像ユニット２０Ｋは、ブラックトナーを収容しており、感光体１４Ｋに形成された潜像をブラックトナーにてブラックトナー像として現像する（可視化する）。現像ユニット２０Ｋは、ブラックトナーを担持する現像ローラ２１Ｋを有する。
トナーユニット３０Ｋは、現像ユニット２０Ｋに補給するブラックトナーを収容する。トナーユニット３０Ｋは、着脱部７０Ｋに着脱可能に装着されている。また、トナーユニット３０Ｋには、詳細は後述するが、トナーユニット３０Ｋが適正な着脱部７０Ｋに装着されたか否かを判定するためのヒューズ３５Ｋが取り付けられている。ヒューズ３５Ｋは、トナーユニット３０Ｋが純正品であるか否かを判定するためにも利用される。
【００２９】
転写ユニット４０は、４つの感光体１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃに担持された各色のトナー像を紙Ｓに転写する。転写ユニット４０は、転写ベルト４１と、駆動ローラ４２と、転写ローラ４３と、転写バックアップローラ４４とを有する。
転写ベルト４１は、駆動ローラ４２及び転写ローラ４３に張架され、駆動ローラ４２により図１に示す矢印の方向に回転する。転写ベルト４１には、感光体１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ上のトナー像が一次転写される。転写ローラ４３と転写バックアップローラ４４は、給紙カセット６５から搬送されてきた紙Ｓに対して、転写ベルト４１上の単色トナー像やフルカラートナー像を二次転写させる。
【００３０】
クリーニングユニット４５は、紙Ｓに二次転写されずに転写ベルト４１上に残留する残留トナーを除去する。クリーニングユニット４５は、クリーニングローラ４６と、バイアスローラ４７とを有し、機械的及び電気的に転写ベルト４１を清掃する。
【００３１】
定着ユニット５０は、紙Ｓ上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を、加熱加圧して紙Ｓに融着させて、定着された像とする。定着ユニット５０は、ヒートローラ５１と、定着バックアップローラ５３とを有する。
【００３２】
搬送ユニット６０は、給紙カセット６５に積層された紙Ｓを一枚ずつ繰り出し、繰り出した紙Ｓを搬送し排紙トレイ６７へ排紙する。搬送ユニット６０は、紙Ｓが搬送される搬送路６１と、搬送路６１に設けられた複数の搬送ローラ６２とを有する。
【００３３】
表示部６８は、画像形成装置１の状態や動作に関する各種の情報を表示する。また、表示部６８は、トナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃが適正な着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃに装着されたか否かについて表示する。また、表示部６８は、着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃに装着されたトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃが純正品か非純正品かについて表示する。
【００３４】
制御回路９０は、上述した各ユニットを制御する。制御回路９０には、例えば画像形成装置１と接続されたコンピュータから画像信号や制御信号が入力される。制御回路９０は、入力された画像信号及び制御信号に基づいて、各ユニットを制御して画像を形成する。また、制御回路９０は、各ユニットと電気的に接続されており、センサー等から信号を受信することで各ユニットの状態を検出しつつ、各ユニットを制御する。
【００３５】
＜２．交換ユニットのヒューズについて＞
画像形成装置１においては、交換ユニットが着脱可能に装着される構成となっている。交換ユニットとは、画像形成装置１の装置本体３の耐久年数に比べて、該交換ユニットの寿命が短い消耗品に類するものであり、ユーザやサービスマンにより交換することが想定されているユニットである。
【００３６】
本実施形態では、図１に示す感光体ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、現像ユニット２０Ｋ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、トナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、クリーニングユニット４５、定着ユニット５０等が、交換ユニットに該当する。装置本体３には、交換ユニットが着脱可能に装着される着脱部が設けられている。例えば、トナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃは、それぞれ図１に示す着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃに着脱可能に装着されている。
【００３７】
交換ユニットには、着脱部に装着された該交換ユニットが適正な着脱部に装着されたか否かを判定するために、電流の供給を受けて溶断可能なヒューズ（例えば、ヒューズ３５K、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ）が設けられている。また、ヒューズは、着脱部に装着された交換ユニットが特定交換ユニット（具体的には、純正品）であるか否かを判定する際にも利用される。ヒューズとは、所定の溶断特性を有するものであり、所定の通電電流と通電時間との組み合わせで溶断するコンポーネントを意味するものである。
【００３８】
以下では、交換ユニットとしてトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃを例に挙げて説明する。トナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃには、図１に示すように、ヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃが設けられている。ヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃの構成は、同一である。また、以下では説明の便宜上、トナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃをトナーユニット３０と総称し、ヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃをヒューズ３５と総称して説明する。
【００３９】
図２は、トナーユニット３０のヒューズ３５の断面構成の一例を示す模式図である。図３は、図２に示すヒューズ３５の平面構成を示す模式図である。
図２及び図３に示すように、ヒューズ３５は、基板３６と、エレメント３７ａ〜３７ｆと、端子３８ａ〜３８ｆと、共通端子３８ｇと、オーバーコート３９と有する。なお、図３では、説明の便宜上、オーバーコート３９が省略されている。また、実際には、エレメント３７ａ〜３７ｆのうちの１つのエレメントが溶断されている（図５参照）が、ここでは説明の便宜上溶断されていないものとして説明する。
【００４０】
基板３６は、例えばセラミックス等から成る絶縁基板である。
エレメント３７ａ〜３７ｆは、図３に示すように並列に配列されている。エレメント３７ａ〜３７ｆは、それぞれ所定の抵抗値を有し、電流の供給を受けてジュール発熱して溶断する可溶体である。エレメント３７ａ〜３７ｆは、発熱して温度が融点まで上昇すると、溶断する。
【００４１】
エレメント３７ａ〜３７ｆは、それぞれ同じ材質（例えば銀）から成る。また、エレメント３７ａ〜３７ｆの大きさ（具体的には、幅ｗ、厚さｔ及び長さＬの大きさ）は、それぞれ同一である。そして、エレメント３７ａ〜３７ｆのそれぞれの抵抗値Ｒは、下記の式（１）で示される。
Ｒ＝ρ×Ｌ／ａ      （１）
ここで、ａ＝ｗ×ｔであり、ρは抵抗率である。
【００４２】
端子３８ａ〜３８ｆは、エレメント３７ａ〜３７ｆの長手方向の一端部と接続されている。すなわち、端子３８ａはエレメント３７ａの一端部と接続され、端子３８ｂはエレメント３７ｂの一端部と接続され、端子３８ｃはエレメント３７ｃの一端部と接続され、端子３８ｄはエレメント３７ｄの一端部と接続され、端子３８ｅはエレメント３７ｅの一端部と接続され、端子３８ｆはエレメント３７ｆの一端部と接続されている。
共通端子３８ｇは、エレメント３７ａ〜３７ｆの長手方向の他端部とそれぞれ接続されている。また、共通端子３８ｇは、トナーユニット３０のユニット側回路８０（図７参照）と接続されている。
オーバーコート３９は、例えば絶縁樹脂材料から成り、エレメント３７ａ〜３７ｆの上部を覆う。
【００４３】
エレメント３７ａ〜３７ｆは、それぞれ同一の溶断特性を有する。例えば、エレメント３７ａ〜３７ｆは、図４に示すような溶断特性を有する。
図４は、エレメント３７ａ〜３７ｆの溶断特性曲線Ｇを示す図である。溶断特性曲線Ｇは、エレメント３７ａ〜３７ｆを溶断する通電電流及び通電時間の関係を示すものである。図４のグラフの横軸は通電時間Ｔを示し、縦軸は通電電流Ｉを示す。横軸と縦軸は、それぞれ対数目盛りとなっている。一般的に、エレメント３７ａ〜３７ｆは、通電電流Ｉが大きいと短い通電時間Ｔで溶断し、通電電流Ｉが小さいと長い通電時間Ｔで溶断する。
【００４４】
エレメント３７ａ〜３７ｆの発熱量Ｑ０は、エレメント３７ａ〜３７ｆの抵抗と、通電電流Ｉと、通電時間Ｔとに関係する。一方で、エレメント３７ａ〜３７ｆを溶断させるために必要な発熱量Ｑｘは、エレメント３７ａ〜３７ｆを融点まで温度上昇させるために必要な熱量と、基板３６、端子３８ａ〜３８ｆ、共通端子３８ｇ及びオーバーコート３９に吸熱される熱量等から決まってくる。Ｑ０＞Ｑｘなる条件が満足された場合にエレメント３７ａ〜３７ｆは溶断するが、実際にエレメント３７ａ〜３７ｆが溶断する通電電流Ｉや通電時間Ｔは、エレメント３７ａ〜３７ｆの溶断メカニズムに関係した多くの要因によって決まってくる。各要因を定量的に管理することにより、図４に示すようなエレメント３７ａ〜３７ｆの溶断特性曲線Ｇが得られる。
【００４５】
図４に示すように、エレメント３７ａ〜３７ｆは、通電電流Ｉの値を小さくすると、溶断に要する通電時間Ｔが大きくなる基本的な性質を有する。通電電流Ｉの値をさらに小さくすると、溶断特性曲線Ｇは、ほぼ水平な直線となる場合が多い。典型的なヒューズの溶断特性曲線Ｇにおいては、通電時間Ｔが約１０msecから１００secまでの領域で、溶断特性曲線Ｇがほぼ水平な直線となる。この領域を、最小溶断電流領域と呼び、最小溶断電流領域を代表する通電電流Ｉの電流値を最小溶断電流値と呼ぶ。
【００４６】
本実施形態では、各着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃに装着されるトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃのヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃにおいては、エレメント３７ａ〜３７ｆのうちのそれぞれ異なる位置のエレメントが予め溶断されている。
【００４７】
図５は、ヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃの予め溶断されたエレメントを説明するための模式図である。図５においては、溶断されたエレメントを破線で示し、溶断されていないエレメントを実線で示している。図５に示すヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃは、新品のトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃが着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃに装着される前の状態を示す。また、ヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃは、それぞれ並列に配置された６個のエレメント３７ａ〜３７ｆを有する。
【００４８】
図５に示すように、ヒューズ３５Ｋでは１番目のエレメント３７ａが溶断されており、ヒューズ３５Ｙでは２番目のエレメント３７ｂが溶断されており、ヒューズ３５Ｍでは３番目のエレメント３７ｃが溶断されており、ヒューズ３５Ｃでは４番目のエレメント３７ｄが溶断されている。すなわち、ヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃにおいては、規則的に１個ずつずれた位置のエレメントが溶断されている。これにより、詳細は後述するが、各トナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃのエレメントの溶断位置を検知する（すなわち、６個のエレメントのうちの何番目のエレメントが溶断されたかを検知する）ことで、当該トナーユニットが適正な着脱部に装着されたか否かを判定する。これにより、トナーユニットの誤装着を防止できる。この結果、誤装着に起因するトナーの混色を防止できる。
【００４９】
なお、上記では、ヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃの各々に６つのエレメント３７ａ〜３７ｆが設けられていることとしたが、これに限定されない。ヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃの各々には、着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃの数（すなわち４個）以上のエレメントが設けられていてもよい。これにより、ヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃの各々の溶断されたエレメントを異ならせることができる。
【００５０】
また、本実施形態では、トナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃが着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃにされた際に、トナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃが純正品であるか否かの判定をするために、トナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃのヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃのエレメントを溶断する。そして、溶断されるエレメントは、それぞれ異なる位置のエレメントである。
【００５１】
図６は、図５に示すヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃの種別判定の際のエレメントの溶断位置を説明するための模式図である。
図６と図５を対比すると分かるように、ヒューズ３５Ｋでは、種別判定の際に、溶断済みの１番目のエレメント３７ａの隣りの２番目のエレメント３７ｂが溶断されている。同様に、ヒューズ３５Ｙでは、溶断済みの２番目のエレメント３７ｂの隣りの３番目のエレメント３７ｃが溶断されており、ヒューズ３５Ｍでは、溶断済みの３番目のエレメント３７ｃの隣りの４番目のエレメント３７ｄが溶断されており、ヒューズ３５Ｃでは、溶断済みの４番目のエレメント３７ｄの隣りの５番目のエレメント３７ｅが溶断されている。
【００５２】
このように溶断済みのエレメントの次のエレメントを溶断することで、溶断されたエレメントが重複しない。このため、トナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃを着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃから取り外してから、着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃに再度装着する場合に、エレメントの溶断位置（すなわち、溶断済みの２つのエレメントの位置）を検知することで、当該トナーユニットが適正な着脱部に装着されたか否かを判定できる。
【００５３】
本実施形態では、着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃに装着されたトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃが適正な着脱部に装着されたか否かの適合判定が行われる。また、着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃに装着されたトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃが純正品か否かの種別判定が行われる。そして、適合判定及び種別判定は、装置本体３の制御回路９０と、トナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃのユニット側回路８０とが協働することで実現されている。
【００５４】
＜３．制御回路９０とユニット側回路８０の構成＞
図７を参照しながら、制御回路９０及びユニット側回路８０の構成について説明する。
【００５５】
図７は、制御回路９０とユニット側回路８０の構成の一例を説明するためのブロック図である。図７では、トナーユニット３０Ｋのユニット側回路８０のみが示されており、トナーユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃのユニット側回路８０は図示されていない。トナーユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃのユニット側回路８０の構成は、トナーユニット３０Ｋのユニット側回路８０の構成と同様であるので、詳細な説明は省略する。
【００５６】
本実施形態では、ヒューズ３５Ｋが接続されたユニット側回路８０が、トナーユニット３０Ｋに取り付けられている。ユニット側回路８０は、コネクタ７５を介して制御回路９０と電気的に接続されている。図７に示すように、装置側回路である制御回路９０は、制御部９１と、記憶部９２と、Ｄ／Ａ変換部９３と、波形生成部９４と、電圧電流変換部９５とを有する。
【００５７】
制御部９１は、交換ユニットが着脱部に装着された際に、交換ユニットに関する判定処理を行う。具体的には、制御部９１は、着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃのうちの一の着脱部に装着されたトナーユニット３０が、当該着脱部に適合する適合ユニットであるか否かを判定する適合判定処理を行う。また、制御部９１は、一の着脱部に装着されたトナーユニット３０が純正品であるか否かを判定する種別判定処理を行う。判定処理は、適合判定処理、種別判定処理の順に行われる。
【００５８】
記憶部９２は、制御部９１が実行するプログラムや、制御部９１が制御を行う際に利用するデータを記憶する。記憶部９２は、詳細は後述するが、着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃの各々に対応付けられたヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃのエレメント３７ａ〜３７ｆの溶断設定値を記憶する。溶断設定値は、エレメント３７ａ〜３７ｆのいずれかのエレメントが溶断されているかを示すものである。
【００５９】
Ｄ／Ａ変換部９３は、制御部９１から入力される制御信号用のデジタル電圧信号をアナログ電圧信号に変換する。Ｄ／Ａ変換部９３は、変換したアナログ電圧信号を波形生成部９４へ出力する。
【００６０】
波形生成部９４は、Ｄ／Ａ変換部９３から入力されたアナログ電圧信号と、制御部９１から入力された通電時間信号とを同期した電圧信号波形を生成する。波形生成部９４は、生成した電圧信号波形を電圧電流変換部９５へ出力する。なお、Ｄ／Ａ変換部９３及び波形生成部９４は、例えば、ＰＷＭ（Pulse Width Modulation）信号出力回路と平滑回路とから構成されている。
【００６１】
電圧電流変換部９５は、波形生成部９４から入力された電圧信号波形に応じて、所定の電流信号波形に変換する。電圧電流変換部９５は、変換した電流信号波形を制御信号として、コネクタ７５を介してユニット側回路８０のヒューズ３５Ｋへ出力し、この制御信号に従って電源部１００から通電電流がエレメント３７ａ〜３７ｆへ通電される。
【００６２】
次に、トナーユニット３０Ｋのユニット側回路８０は、図７に示すように、上述したヒューズ３５Ｋと、電源端子Ａ〜Ｆと、端子Ｇとを有する。
ヒューズ３５Ｋは、図２及び図３に示した構成であり、６個のエレメント３７ａ〜３７ｆが並列されている。
電源端子Ａはヒューズ３５の端子３８ａと接続され、電源端子Ｂは端子３８ｂと接続され、電源端子Ｃは端子３８ｃと接続され、電源端子Ｄは端子３８ｄと接続され、電源端子Ｅは端子３８ｅと接続され、電源端子Ｆは端子３８ｆと接続されている。また、電源端子Ａ〜Ｆは、コネクタ７５を介して制御回路９０と接続されている。具体的には、電源端子Ａ〜Ｆは、それぞれ制御回路９０の通電部１０５ａ〜１０５ｆと接続されている。
端子Ｇは、ヒューズ３５の共通端子３８ｇと接続されている。また、端子Ｇは、コネクタ７５を介して電圧電流変換部９５と接続されている。
【００６３】
ところで、本実施形態では、着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃのうちの一の着脱部に装着されたトナーユニット３０Ｋが、一の着脱部への装着に適した適合ユニットであるか否かを判定するために、トナーユニット３０Ｋのヒューズ３５Ｋのエレメント３７ａ〜３７ｆに通電信号を印加する。また、トナーユニット３０Ｋが純正品か否かを判定する際にも、エレメント３７ａ〜３７ｆに通電信号が印加される。
かかる機能を実現するために、制御回路９０は、図７に示すように、電源部１００と、スイッチ１０４ａ〜１０４ｆと、通電部１０５ａ〜１０５ｆと、プルダウン抵抗１０７と、判定信号変換部１０８とを有する。
【００６４】
電源部１００は、電力の供給部である。本実施形態では、電源部１００は、不溶断通電信号及び可溶断通電信号をエレメント３７ａ〜３７ｆへ印加する。不溶断通電信号は、エレメント３７ａ〜３７ｆを溶断させない第１電流供給状態に対応する第１通電信号に該当し、可溶断通電信号は、エレメント３７ａ〜３７ｆを溶断させる第２電流供給状態に対応する第２通電信号に該当する。電源部１００は、種別判定の際に、エレメント３７ａ〜３７ｆへ不溶断通電信号を印加した後に、可溶断通電信号を印加する。
【００６５】
図８は、不溶断通電信号及び可溶断通電信号の一例を示す図である。図８（ａ）が不溶断通電信号を示し、図８（ｂ）が可溶断通電信号を示す。可溶断通電信号及び不溶断通電信号は、エレメント３７ａ〜３７ｆの溶断特性曲線Ｇ（図４）に基づいた通電電流の電流値及び通電時間でそれぞれ設定されている。例えば、図８（ｂ）の可溶断通電信号は、図４のグラフ上で特性点Ｐ１よりも電流値が大きい点ＰＢに対応しており、特性点Ｐ１の通電時間Ｔ１と、特性点Ｐ１の通電電流Ｉ１よりも大きいＩBとで構成される。図８（ａ）の不溶断通電信号は、グラフ上で特性点Ｐ１よりも電流値が小さい点ＰＡに対応しており、特性点Ｐ１の通電時間Ｔ１と、特性点Ｐ１の通電電流Ｉ１よりも小さいＩAとで構成される。このように、可溶断通電信号の電流値は、不溶断通電信号の電流値と異なる。
【００６６】
通電電流ＩBの可溶断通電信号をエレメント３７ａ〜３７ｆへ印加した場合には、図４のグラフから分かるように、エレメント３７ａ〜３７ｆが通電時間Ｔ１よりの短い通電時間ＴBで溶断される。可溶断通電信号の通電電流ＩBは、通電時間ＴBが通電時間Ｔ１よりも十分に小さくなるように設定される。なお、最小溶断電流領域においては、エレメント３７ａ〜３７ｆの溶断特性曲線Ｇの特性上、電流値の変動が少ない。このため、最小溶断電流領域に特性点Ｐ１を設定し、特性点Ｐ１の電流値に対して不溶断通電信号及び可溶断通電信号の電圧を異ならせることで、溶断特性曲線が異なるエレメントを適切に判別できる。
【００６７】
図７に戻り、電源部１００は、不溶断通電信号及び可溶断通電信号を、エレメント３７ａ〜３７ｆの中から選択した一つのエレメントに印加する。具体的には、スイッチ１０４ａ〜１０４ｆの中から閉じるスイッチを選択することで、所望のエレメントに不溶断通電信号及び可溶断通電信号を印加できる。
【００６８】
スイッチ１０４ａ〜１０４ｆは、それぞれ独立して開閉可能である。通電部１０５ａ〜１０５ｆは、エレメント３７ａ〜３７ｆの各々に対して通電を行う回路部分である。通電部１０５ａ〜１０５ｆには、スイッチ１０４ａ〜１０４ｆが設けられている。スイッチ１０４ａ〜１０４ｆが開閉状態を切り替えることで、通電部１０５ａ〜１０５ｆによる通電のオン・オフが切り替わる。このため、電源部１００は、スイッチ１０４ａ〜１０４ｆのうちでスイッチ１０４ｂのみが閉じている場合には、不溶断通電信号及び可溶断通電信号を、通電部１０５ｂを介してエレメント３７ｂのみに印加する。
【００６９】
プルダウン抵抗１０７は、電圧電流変換部９５と接地部との間に設けられている。プルダウン抵抗１０７は、エレメント３７ａ〜３７ｆに通電信号が印加された際のエレメント３７ａ〜３７ｆの溶断の有無を検知するためのものである。例えば、前述した不溶断通電信号及び可溶断通電信号が印加された際のプルダウン抵抗１０７の両端子間における電圧の発生の有無に基づいて、エレメント３７ａ〜３７ｆの溶断の有無を検知する。
【００７０】
ここでは、エレメント３７ｂに不溶断通電信号及び可溶断通電信号（説明の便宜上、２つの通電信号を総称して単に通電信号とも呼ぶ）が印加される場合を例に挙げて説明する。
エレメント３７ｂに通電信号が印加されてもエレメント３７ｂが溶断されていない状態では、電源部１００からの通電信号（電流）が、エレメント３７ｂ及び電圧電流変換部９５を通過してプルダウン抵抗１０７に流れる。これにより、プルダウン抵抗１０７の両端子間に電圧が発生し、電圧信号が判定信号変換部１０８に入力される。
一方で、エレメント３７ｂに通電信号が印加されてエレメント３７ｂが溶断されている状態では、電源部１００からの通電信号は、プルダウン抵抗１０７に流れないので、プルダウン抵抗１０７の両端子間に電圧は発生せず、電位は接地レベルとなる。
【００７１】
判定信号変換部１０８は、入力された電圧信号を、制御部９１が判定可能なレベルの電圧信号（すなわち判定信号）に変換し、判定信号を制御部９１へ出力する。
例えば、エレメント３７ｂに不溶断通電信号及び可溶断通電信号が印加された場合には、判定信号変換部１０８には、エレメント３７ｂが溶断せずプルダウン抵抗１０７に通電信号が流れた際の第１電圧信号と、エレメント３７ｂが溶断してプルダウン抵抗１０７に通電信号が流れていない際の第２電圧信号とが、入力される。そして、判定信号変換部１０８は、入力された第１電圧信号及び第２電圧信号を、制御部９１が判定可能なレベルの電圧信号（すなわち判定信号）に変換する。なお、判定信号変換部１０８は、エレメント３７ａ、３７ｃ〜３７ｆに通電信号が印加された場合にも、同様な処理を行う。
【００７２】
図９は、判定信号変換部１０８の構成の一例を示す回路図である。判定信号変換部１０８は、入力端子Ｊと、出力端子Ｋとを有する。入力端子Ｊには、エレメント３７ａ〜３７ｆが溶断していない状態に対応する第１電圧信号と、エレメント３７ａ〜３７ｆが溶断している状態に対応する第２電圧信号とが入力される。入力された第１電圧信号は、制御部９１がオン・オフを判定できる閾値電圧よりも十分に大きい第１変換信号に変換され、第２電圧信号は、閾値電圧よりも十分に小さい第２変換信号に変換される。出力端子Ｋは、第１変換信号及び第２変換信号を制御部９１へ出力する。
【００７３】
図７に戻り、制御部９１は、着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃに装着されたトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃのエレメント３７ａ〜３７ｆの配列状態、及びエレメント３７ａ〜３７ｆの溶断有無状態の少なくとも一方を検知する検知部として機能する。制御部９１は、例えば、エレメント３７ａ〜３７ｆを溶断させない通電信号（以下、検知通電信号と呼ぶ）を、電源部１００からエレメント３７ａ〜３７ｆに印加して、エレメント３７ａ〜３７ｆが溶断しているか否かを検知する。
なお、検知通電信号は、前述した図８（ａ）に示す不溶断通電信号と同じ信号でもよい。又は、検知通電信号は、不溶断通電信号の電流値よりも小さい電流値の信号であってもよい。
【００７４】
ここで、トナーユニット３０Ｋを例に挙げて、検知通電信号の印加による、トナーユニット３０Ｋのエレメント３７ａ〜３７ｆの溶断有無の検知の流れについて説明する。なお、トナーユニット３０Ｋのエレメント３７ａは溶断されており、エレメント３７ｂ〜３７ｆは溶断されていないものとする。
まず、制御部９１は、スイッチ１０４ａを閉状態にし、スイッチ１０４ｂ〜１０４ｆを開状態にする。この状態で、制御部９１は、検知通電信号を電源部１００からエレメント３７ａへ向けて印加する。すると、エレメント３７ａは溶断されているので、電源部１００からの検知通電信号は、プルダウン抵抗１０７に流れない。この結果、制御部９１は、エレメント３７ａは溶断していると判定する。
【００７５】
次に、制御部９１は、スイッチ１０４ｂを閉状態にし、スイッチ１０４ａ、１０４ｃ〜１０４ｆを開状態にする。この状態で、制御部９１は、検知通電信号を電源部１００からエレメント３７ｂへ向けて印加する。すると、エレメント３７ｂは溶断されていないので、電源部１００からの検知通電信号は、エレメント３７ｂ及び電圧電流変換部９５を通過してプルダウン抵抗１０７に流れる。これにより、プルダウン抵抗１０７の両端子間に電圧が発生し、電圧信号が判定信号変換部１０８に入力される。この結果、制御部９１は、エレメント３７ｂは溶断していないと判定する。
同様に、制御部９１は、エレメント３７ｃ〜３７ｆについても、検知通電信号を印加して溶断の有無を検知する。本実施形態では、エレメント３７ｃ〜３７ｆは溶断されていないので、制御部９１は、検知通電信号を印加することで、エレメント３７ｃ〜３７ｆが溶断していなと判定することになる。
【００７６】
制御部９１は、トナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃがそれぞれ着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃに装着された際に、上述した検知通電信号の印加によるトナーユニット３０のエレメント３７ａ〜３７ｆの溶断の有無の検知結果と、予め記憶部９２に記憶された溶断設定値とを比較して、トナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃが着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃに装着されるべき適合ユニットであるか否かを判定する適合判定を行う。
【００７７】
ここで、記憶部９２に記憶された、着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃの各々に対応づけられた溶断設定値について説明する。記憶部９２は、着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃの各々に装着されるべき適合ユニットのヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃのエレメント３７ａ〜３７ｆの溶断位置を示す溶断設定値を記憶している。すなわち、記憶部９２は、着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃと、各ヒューズのエレメント３７ａ〜３７ｆの溶断設定値とを対応づけて記憶している。
【００７８】
溶断設定値は、エレメント３７ａ〜３７ｆの配列方向において、ヒューズ毎にエレメント３７ａ〜３７ｆの溶断位置を規則的にずらしたものである。また、溶断位置は、エレメント３７ａ〜３７ｆの中で溶断されているエレメントを特定する位置である。例えば、記憶部９２は、溶断位置として、着脱部７０Ｋについてはエレメント３７ａを、着脱部７０Ｙについてはエレメント３７ｂを、着脱部７０Ｍについてはエレメント３７ｃを、着脱部７０Ｃについてはエレメント３７ｄを、それぞれ対応づけて記憶している。
【００７９】
前述したように、本実施形態では、エレメント３７ａ〜３７ｆを溶断してトナーユニット３０が純正品かを判定する種別判定処理が行われる。例えば、種別判定処理が１回行われると、前述した図６に示すように、エレメント３７ａ〜３７ｆのうちの２つのエレメントが溶断されている状態となる。そして、種別判定処理が行われた後に、トナーユニット３０が取り外されて再度装着されるケースがある。このようなケースにおいて再度装着されたトナーユニット３０に対する適合判定を正しく行えるように、記憶部９２は、溶断設定値を更新して記憶する。
【００８０】
記憶部９２は、更新後の溶断設定値が示す溶断位置として、着脱部７０Ｋについてはエレメント３７ａ、３７ｂを、着脱部７０Ｙについてはエレメント３７ｂ、３７ｃを、着脱部７０Ｍについてはエレメント３７ｃ、３７ｄを、着脱部７０Ｙについてはエレメント３７ｄ、３７ｅを、それぞれ記憶する。すなわち、記憶部９２は、隣接する２つのエレメントを溶断位置として、まとめて規則的にずらして記憶している。
【００８１】
制御部９１は、例えば、トナーユニット３０Ｋが着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃのうちの一の着脱部に装着された際には、以下のように適合判定を行う。すなわち、制御部９１は、一の着脱部に装着されたトナーユニット３０Ｋのエレメント３７ａ〜３７ｆの溶断の有無の検知結果が、記憶部９２に記憶された、一の着脱部に対応づけられた溶断設定値と同じ場合には、トナーユニット３０Ｋが一の着脱部に装着されるべき適合ユニットであると判定する。一方で、制御部９１は、検知結果が溶断設定値と異なる場合には、トナーユニット３０Ｋが適合ユニットではないと判定する。
【００８２】
また、制御部９１は、装着されたトナーユニット３０Ｋが適合ユニットであると判定した場合には、当該トナーユニット３０Ｋの溶断されていないエレメントに不溶断通電信号及び可溶断通電信号を印加して、トナーユニット３０Ｋが純正品か否かを判定する種別判定を行う。この際、制御部９１は、エレメント３７ａ〜３７ｆの配列方向において、溶断済みのエレメントの隣の溶断されていないエレメントに、不溶断通電信号及び可溶断通電信号を印加する。
【００８３】
ここで、適合ユニットと判定された、エレメント３７ａのみが溶断されているトナーユニット３０Ｋを例に挙げて、具体的に説明する。
制御部９１は、適合ユニットと判定されたトナーユニット３０Ｋの溶断済みのエレメント３７ａの次のエレメント３７ｂに、上述した不溶断通電信号及び可溶断通電信号を印加し、不溶断通電信号の印加によるエレメント３７ｂの溶断の有無と、可溶断通電信号の印加によるエレメント３７ｂの溶断の有無とを検出する。そして、制御部９１は、不溶断通電信号の印加ではエレメント３７ｂが溶断しないと検出し、かつ可溶断通電信号の印加によりエレメント３７ｂが溶断したと検出した場合には、トナーユニット３０Ｋが純正品であると判定する。一方で、制御部９１は、不溶断通電信号の印加によりエレメント３７ｂが溶断したと検出した場合、又は可溶断通電信号の印加ではエレメント３７ｂが溶断しないと検出した場合には、トナーユニット３０Ｋが非純正品であると判定する。これにより、通電信号の印加に対するエレメント３７ｂの溶断の有無の検出に応じて、トナーユニット３０Ｋが純正品か非純正品かを容易に判定できる。
【００８４】
トナーユニット３０Ｋのヒューズ３５Ｋは、着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃの数以上の数のエレメント（６個のエレメント３７ａ〜３７ｆ）を有する。そして、種別判定の際には１つのエレメントを溶断するので、本実施形態では、種別判定を複数回行うことが可能である。すなわち、制御部９１は、適合ユニットと判定されたトナーユニット３０Ｋのヒューズ３５Ｋに対して、不溶断通電信号及び可溶断通電信号を複数回印加可能である。
【００８５】
また、制御部９１は、適合判定及び種別判定の結果に基づいて、装着されたトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃに関する情報を表示部６８（図１）に表示させる。例えば、表示部６８は、装着されたトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃが適合ユニットである旨を表示する。これにより、作業者は、トナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃが正しく装着されたことを容易に把握できる。また、表示部６８は、装着されたトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃが純正品である旨を表示してもよい。なお、制御部９１は、表示部６８に代えて、画像形成装置１に接続された表示装置にトナーユニット３０に関する情報を表示させてもよい。
【００８６】
＜４．交換ユニットの装着時の判定処理＞
図１０〜図１２を参照しながら、交換ユニットの装着時の判定処理（適合判定処理、種別判定処理）について説明する。以下では、交換ユニットとしてトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ（単に、トナーユニット３０とする）を例に挙げて、着脱部７０Ｋにトナーユニット３０を装着する場合の判定処理について説明する。
【００８７】
図１０は、トナーユニット３０の装着時の画像形成装置１の動作例を示すフローチャートである。本フローチャートは、着脱部７０Ｋに装着されているトナーユニット３０内のトナーが消費されて所定量以下となり、不図示のセンサー（該センサーは、トナーユニット３０の内部に装着されている）により「トナーエンプティー」が検出されたところから開始される（ステップＳ１０２）。
【００８８】
「トナーエンプティー」が検出されると、制御部９１は、例えば、表示部６８にトナーユニット３０の交換を促す表示を行う。ユーザは、表示部６８に表示された内容に従い、着脱部７０Ｋに装着されていたトナーユニット３０を取り外し、新品のトナーユニット３０を着脱部７０Ｋに装着する作業を行う。
【００８９】
次に、制御部９１は、不図示のセンサー（該センサーは、装置本体３に設けられている）により、着脱部７０Ｋにトナーユニット３０が装着された否かを判定する（ステップＳ１０４）。制御部９１は、ステップＳ１０４で着脱部７０Ｋにトナーユニット３０が装着されていないと判定した場合には（Ｎｏ）、表示部６８にエラー表示を行う（ステップＳ１１４）。エラー表示は、ユーザに着脱部７０Ｋにトナーユニット３０の装着を促すようなメッセージを含む。
【００９０】
一方で、制御部９１は、ステップＳ１０４で着脱部７０Ｋにトナーユニット３０が装着されたと判定した場合には（Ｙｅｓ）、トナーユニット３０が着脱部７０Ｋに装着すべき適合ユニット（すなわち、トナーユニット３０Ｋ）か否かを判定する適合判定処理を行う（ステップＳ１０６）。
【００９１】
（４−１．適合判定処理）
図１１を参照しながら、着脱部７０Ｋに装着されたトナーユニット３０の適合判定処理の詳細について説明する。
【００９２】
図１１は、トナーユニット３０の適合判定処理の一例を説明するためのフローチャートである。適合判定処理において、制御部９１は、まず、着脱部７０Ｋに装着されたトナーユニット３０の各エレメント３７ａ〜３７ｆの実際の溶断の有無を検知する（ステップＳ２０２）。具体的には、制御部９１は、エレメント３７ａ〜３７ｆを溶断させない検知通電信号をエレメント３７ａ〜３７ｆに印加して、エレメント３７ａ〜３７ｆの各々が溶断しているか否かを検知する。
【００９３】
次に、制御部９１は、記憶部９２に記憶された、着脱部７０Ｋと対応付けられた各エレメント３７ａ〜３７ｆの溶断設定状態を示す溶断設定値（設定情報）を読み出す（ステップＳ２０４）。具体的には、着脱部７０Ｋには新品のトナーユニット３０が装着されるため、溶断設定値は、エレメント３７ａが溶断している一方でエレメント３７ｂ〜３７ｆは溶断していない状態に対応する値である。
【００９４】
次に、制御部９１は、ステップＳ２０２で検知した各エレメント３７ａ〜３７ｆの検知状態が、ステップＳ２０４で読み出した溶断設定値に対応しているか否かを判定する（ステップＳ２０６）。そして、ステップＳ２０６で検知状態が溶断設定値に対応していると判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部９１は、トナーユニット３０が適合ユニットであると判定する（ステップＳ２０８）。一方で、制御部９１は、ステップＳ２０６で検知状態が溶断設定値に対応していないと判定した場合には（Ｎｏ）、トナーユニット３０が適合ユニットではないと判定する（ステップＳ２１０）。
【００９５】
例えば、制御部９１は、トナーユニット３０においてエレメント３７ａのみが溶断されていると検知した場合には、検知状態が記憶部９２に記憶された溶断設定値と一致しているので、トナーユニット３０が適合ユニットであると判定する。一方で、制御部９１は、トナーユニット３０においてエレメント３７ａ以外のエレメントが溶断されていると検知した場合には、検知状態が記憶部９２に記憶された溶断設定値と一致していないので、トナーユニット３０が適合ユニットではないと判定する。
【００９６】
図１０に戻り、説明を続ける。
制御部９１は、適合判定処理でトナーユニット３０が適合ユニットであると判定した場合には（ステップＳ１０８：Ｙｅｓ）、図１２に示す種別判定処理を行う（ステップＳ１１０）。一方で、制御部９１は、適合判定処理でトナーユニット３０が適合ユニットではないと判定した場合には（ステップＳ１０８：Ｎｏ）、種別判定処理を行わず、トナーユニット３０が着脱部７０Ｋに装着すべき適合ユニットではない旨を表示部６８に表示させる（ステップＳ１１２）。
【００９７】
（４−２．種別判定処理）
図１２を参照しながら、着脱部７０Ｋに装着されたトナーユニット３０の種別判定処理の詳細について説明する。
【００９８】
図１２は、トナーユニット３０の種別判定処理の一例を説明するためのフローチャートである。種別判定処理は、６つのエレメント３７ａ〜３７ｆのうちの溶断されてないエレメントに対して通電信号を印加して判定を行う。ここでは、適合判定処理でトナーユニット３０のエレメント３７ａが溶断されていることが分かっているため、溶断済みのエレメント３７ａの隣のエレメント３７ｂに対して、不溶断通電信号及び可溶断通電信号が印加される。
【００９９】
まず、制御部９１は、不溶断通電信号（例えば図８（ａ）に示す通電信号）をエレメント３７ｂに印加する（ステップＳ３０２）。すなわち、制御部９１は、スイッチ１０４ａ〜１０４ｆのうちのスイッチ１０４ｂを閉状態にして、電源部１００からエレメント３７ｂへ不溶断通電信号を印加させる。
【０１００】
次に、制御部９１は、エレメント３７ｂに不溶断通電信号を印加した際のプルダウン抵抗１０７の両端子間の電圧に対応する電圧信号を取得する（ステップＳ３０４）。そして、制御部９１は、ステップＳ４０４で取得した電圧信号に基づいて、エレメント３７ｂが溶断しているか否かを判定する（ステップＳ３０６）。
【０１０１】
着脱部７０Ｋに装着されたトナーユニット３０が純正品である場合には、エレメント３７ｂは、不溶断通電信号が印加されても溶断しない。このため、制御部９１は、ステップＳ３０６でエレメント３７ｂが溶断していると判定した場合には（Ｙｅｓ）、トナーユニット３０が非純正品であると判定する（ステップＳ３１８）。
【０１０２】
一方で、制御部９１は、ステップＳ３０６でエレメント３７ｂが溶断していないと判定した場合には（Ｎｏ）、可溶断通電信号（例えば図８（ｂ）に示す通電信号）をエレメント３７ｂに印加する（ステップＳ３０８）。制御部９１は、不溶断通電信号と同様に、電源部１００からエレメント３７ｂへ可溶断通電信号を印加させる。
【０１０３】
次に、制御部９１は、エレメント３７ｂに可溶断通電信号を印加した際のプルダウン抵抗１０７の両端子間の電圧に対応する電圧信号を取得する（ステップＳ３１０）。そして、制御部９１は、ステップＳ３１０で取得した電圧信号に基づいて、エレメント３７ｂが溶断しているか否かを判定する（ステップＳ３１２）。
【０１０４】
着脱部７０Ｋに装着されたトナーユニット３０が純正品である場合には、エレメント３７ｂは、可溶断通電信号が印加されると溶断する。このため、制御部９１は、ステップＳ３１２でエレメント３７ｂが溶断していないと判定した場合には（Ｎｏ）、トナーユニット３０が非純正品であると判定する（ステップＳ３１８）。
【０１０５】
一方で、制御部９１は、ステップＳ３１２でエレメント３７ｂが溶断していると判定した場合には（Ｙｅｓ）、着脱部７０Ｋに装着されたトナーユニット３０が純正品であると判定する（ステップＳ３１４）。次に、制御部９１は、記憶部９２に記憶された溶断設定値を更新する（ステップＳ３１６）。すなわち、記憶部９２は、着脱部７０Ｋに対応する溶断設定値として、エレメント３７ａにエレメント３７ｂを加えたものを記憶する。
【０１０６】
図１０に戻り、説明を続ける。
制御部９１は、種別判定処理が完了すると、トナーユニット３０に関する情報を表示部６８に表示させる（ステップＳ１１２）。例えば、種別判定処理でトナーユニット３０が純正品であると判定された場合には、制御部９１は、トナーユニット３０が純正品である旨を表示させる。これにより、一連の判定処理が完了する。
【０１０７】
上記では、新品のトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃを着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃに装着した場合の判定処理について説明した。本実施形態においては、一度装着されていた純正品のトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃが着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃから取り外されて着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃに再装着された際にも、上述した適合判定処理及び種別判定処理が行われる。
【０１０８】
図１３は、トナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃが着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃに再装着されて適合判定処理及び種別判定処理が行われた後の、エレメント３７ａ〜３７ｆの状態を説明するための模式図である。ここで、再装着される前のトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃの各ヒューズ３５Ｋ〜３５Ｃのエレメント３７ａ〜３７ｆは、図６に示す状態である。
図６と図１３を比較すると分かるように、２回目の種別判定処理の際には、１回目の種別判定処理に溶断された各ヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃのエレメントの次のエレメントが溶断される。具体的には、２回目の種別判定処理の際に、ヒューズ３５Ｋでは３番目のエレメント３７ｃが溶断され、ヒューズ３５Ｙでは４番目のエレメント３７ｄが溶断され、ヒューズ３５Ｍでは５番目のエレメント３７ｅが溶断され、ヒューズ３５Ｃでは６番目のエレメント３７ｆが溶断されている。なお、３回目の種別判定処理の際には、２回目の種別判定処理の際に溶断されたエレメントの次のエレメントが溶断されることになる。
上記のように、トナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃを着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃに対して複数回抜き差しを行うことに伴いエレメントが複数溶断されても、種別判定の際に溶断されるエレメントの位置がトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ毎に異なる（図６、図１３参照）ので、その後のトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃの適合判定処理（図１１）は適切に行われる。
【０１０９】
上記では、着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃに装着される新品のトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃにおいては、予め１つのエレメントが溶断されていることとしたが、これに限定されない。例えば、図１４に示すように、溶断されるエレメントが予め設けられていないこととしてもよい。
【０１１０】
図１４は、一部のエレメントが設けられていないヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃを説明するための模式図である。図１４に示す変形例では、ヒューズ３５Ｋのエレメント３７ａが設けられておらず、ヒューズ３５Ｙのエレメント３７ｂが設けられておらず、ヒューズ３５Ｍのエレメント３７ｃが設けられておらず、ヒューズ３５Ｃのエレメント３７ｄが設けられていなくてもよい。かかる場合には、記憶部９２は、溶断設定値として、ヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃにおいて、エレメントが設けられていない端子を記憶する。すなわち、記憶部９２は、エレメントの溶断有無の状態に代えて、ヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃにおけるエレメントの配列状態を記憶する。なお、記憶部９２は、エレメントの溶断有無の状態と配列状態の両方を記憶してもよい。
制御部９１は、一の着脱部に装着されたトナーユニット３０のエレメントの検知結果と、記憶部９２に記憶された各ヒューズのエレメントの配列状態とを比較して、装着されたトナーユニット３０が一の着脱部に装着されるべき適合ユニットであるか否かを判定する。
【０１１１】
＜５．トナーユニットの製造方法＞
図１５を参照しながら、上述した１組のトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃの製造方法について説明する。なお、１組のトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃの製造方法が、交換ユニットセットの製造方法の一例に該当する。
【０１１２】
図１５は、１組のトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃの製造方法の一例を説明するためのフローチャートである。
まず、トナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃの各々の本体部であるユニット本体２００Ｋ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃを準備する（ステップＳ４０２）。ユニット本体２００Ｋ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃは、トナーが充填されていない空の容器である。ユニット本体２００Ｋ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃは、同一形状の容器であるため、トナー充填前は識別して管理する必要はない。
【０１１３】
次に、ユニット本体２００Ｋ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃの各々に取り付けられる未溶断ヒューズ１１０を準備する（ステップＳ４０４）。ここで、準備される未溶断ヒューズ２１０とは、１種類のヒューズである。なお、ステップＳ４０２とステップＳ４０４は、順番が逆転してもよい。
【０１１４】
ここで、未溶断ヒューズ２１０について説明する。ユニット本体１００Ｋ、１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃに取り付けられる４つの未溶断ヒューズ２１０は、同一のヒューズであり、６個のエレメント３７ａ〜３７ｆのいずれも溶断されていない（図３参照）。また、６個のエレメント３７ａ〜３７ｆは、溶断特性が同一のエレメントである。
【０１１５】
次に、ユニット本体２００Ｋ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃに、それぞれ未溶断ヒューズ２１０を取り付ける（ステップＳ４０６）。具体的には、未溶断ヒューズ２１０を含むユニット側回路８０が、ユニット本体２００Ｋ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃにそれぞれ取り付けられる。ユニット本体２００Ｋ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃには、同一の未溶断ヒューズ２１０が取り付けられるため、未溶断ヒューズ２１０を色別に管理する必要がない。このため、未溶断ヒューズ２１０を大量に製造できるため、ヒューズの生産性が向上し、この結果、トナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃの製造コストを低減できる。
【０１１６】
次に、未溶断ヒューズ２１０が取り付けられたユニット本体２００Ｋ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃに、それぞれ対応するトナーを充填する（ステップＳ４０８）。例えば、ユニット本体２００Ｋにはブラックトナーが充填され、ユニット本体２００Ｙにはイエロートナーが充填され、ユニット本体２００Ｍにはマゼンタトナーが充填され、ユニット本体２００Ｃにはシアントナーが充填される。
【０１１７】
次に、トナーが充填されたユニット本体２００Ｋ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃに取り付けられた未溶断ヒューズ２１０に対して、それぞれ異なる位置のエレメントを溶断する（ステップＳ４１０）。この際、ユニット本体２００Ｋ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃの各々の未溶断ヒューズ２１０に対して、エレメント３７ａ〜３７ｆの配列方向において異なる位置のエレメントをそれぞれ溶断する。
【０１１８】
具体的には、ユニット本体２００Ｋの未溶断ヒューズ２１０のエレメント３７ａを溶断し、ユニット本体２００Ｙの未溶断ヒューズ２１０のエレメント３７ｂを溶断し、ユニット本体２００Ｍの未溶断ヒューズ２１０のエレメント３７ｃを溶断し、ユニット本体２００Ｃの未溶断ヒューズ２１０のエレメント３７ｄを溶断する。すなわち、溶断されるエレメントの溶断位置は、エレメント３７ａ〜３７ｆの配列方向において規則的に１つずつずれた位置である。
【０１１９】
このように、ユニット本体２００Ｋ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃに収容されたトナーの色に対応するエレメントをそれぞれ溶断することで、収容されたトナーの色を判定できる１組のトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃの製造が完了する。
【０１２０】
上述した製造方法によれば、容器であるユニット本体２００Ｋ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃと、未溶断ヒューズ２１０とを色別に分けて管理する必要がなくなるので、管理コストを低減すると共に、ユニット本体２００Ｋ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃと未溶断ヒューズ２１０が誤って混入されることを防止できる。
また、ユニット本体２００Ｋ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃに取り付けられる４つの未溶断ヒューズ２１０は、共通しているので、未溶断ヒューズ２１０の仕様を色別に異ならせる場合に比べて、量産効果が発揮される。この結果、安価な未溶断ヒューズ２１０を実現できる。
また、ユニット本体２００Ｋ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃにトナーを充填してトナーの色が確定した段階で、未溶断ヒューズ２１０のエレメント３７ａ〜３７ｆ中の確定した色に対応するエレメントを溶断することで、各ユニット本体２００Ｋ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃに収容されたトナーの色を確実に管理できる。
【０１２１】
なお、上記では、ユニット本体２００Ｋ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃにトナーを充填した後に未溶断ヒューズ２１０を取り付けることとしたが、これに限定されない。例えば、トナーの充填前に、ユニット本体２００Ｋ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃに未溶断ヒューズ２１０を取り付けてもよい。
【０１２２】
また、上記では、ユニット本体２００Ｋ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃに未溶断ヒューズ２１０を取り付けた後に、エレメントを溶断することとしたが、これに限定されない。例えば、ユニット本体２００Ｋ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃへの取付け前に未溶断ヒューズ２１０のエレメントを溶断し、エレメントを溶断したヒューズをユニット本体２００Ｋ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃに取り付けてもよい。
【０１２３】
また、上記では、交換ユニットとして１組のトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃを例に挙げて、１組のトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃの製造方法について説明したが、これに限定されず、他の１組の交換ユニット（例えば、感光体ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、現像ユニット２０Ｋ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ）も同様に製造できる。
【０１２４】
＜６．本実施形態における効果＞
上述したように、本実施形態に係る画像形成装置１は、並列に配列されたエレメント３７ａ〜３７ｆを有するヒューズが取り付けられた交換ユニット（ここでは、トナーユニット３０を例に挙げて説明する）が着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃのうちの一の着脱部（ここでは、着脱部７０Ｋ）に装着された際に、トナーユニット３０のエレメント３７ａ〜３７ｆの溶断状態を検知する。そして、画像形成装置１は、エレメント３７ａ〜３７ｆの溶断状態の検知結果と、記憶部９２に記憶された、着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃの各々に対して異なるように設定された溶断設定値とを比較して、トナーユニット３０が着脱部７０Ｋに装着されるべき適合ユニットであるか否かの適合判定を行う。具体的には、画像形成装置１は、検知結果が溶断設定値と同じ場合には、トナーユニット３０が適合ユニットであると判定し、検知結果が溶断設定値と異なる場合には、トナーユニット３０が適合ユニットではないと判定する。同様に、画像形成装置１は、着脱部７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃに装着されるトナーユニットについても、上記の適合判定を行う。
【０１２５】
かかる場合には、エレメント３７ａ〜３７ｆの溶断状態の検知結果と、記憶部９２に記憶された溶断設定値とを比較することで、着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃに装着されたトナーユニット３０が適合ユニットであるか否かを、簡易かつ適切に判定できる。これにより、着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃにトナーユニット３０が誤装着されることを防止できる。特に、トナーユニット３０のエレメント３７ａ〜３７ｆの溶断状態に基づいて判定することで、ＩＣタグに記憶された情報を用いて判定する場合に比べて、通信環境の影響を受けずにより正確に判定できる。
また、着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃに装着された純正品であるトナーユニット３０が、使い終わる前に抜き取られて後に再度装着された際にも、エレメント３７ａ〜３７ｆの溶断状態の検知結果と、記憶部９２に記憶された溶断設定値とを比較することで、適合ユニットであるか否かを判定できる。
【０１２６】
＜７．変形例＞
（７−１．変形例１）
上記では、図７に示すように、エレメント３７ａ〜３７ｆの溶断の有無の判定に用いるプルダウン抵抗１０７が、制御回路９０に設けられていた。これに対して、変形例１では、ユニット側回路８０にプルダウン抵抗が設けられている。
【０１２７】
図１６は、変形例１に係る制御回路９０とユニット側回路８０の構成の一例を説明するためのブロック図である。変形例１においては、プルダウン抵抗８２が、ユニット側回路８０の共通端子３８ｇと端子Ｈとの間に配置されている。別言すれば、プルダウン抵抗８２は、エレメント３７ａ〜３７ｆよりも低電位側に設けられている。
【０１２８】
変形例１では、前述した実施形態と同様に、適合判定処理及び種別判定処理が行われる。例えば、適合判定処理では、スイッチ１０４ａ〜１０４ｆのいずれかのスイッチを閉じた状態で、検知通電信号をヒューズ３５Ｋのエレメント３７ａ〜３７ｆに印加して、エレメント３７ａ〜３７ｆの溶断の有無を検知する。
【０１２９】
ここでは、ヒューズ３５Ｋの溶断されているエレメント３７ａと溶断されていないエレメント３７ｂとに検知通電信号が印加される場合を例に挙げて説明する。
エレメント３７ａは溶断されているので、電源部１００からエレメント３７ａへの検知通電信号は、プルダウン抵抗８２に流れない。これにより、制御部９１は、エレメント３７ａが溶断していると判定する。
一方で、エレメント３７ｂは溶断されていないので、電源部１００からエレメント３７ｂへの検知通電信号は、プルダウン抵抗８２に流れる。これにより、制御部９１は、エレメント３７ｂが溶断していると判定する。
【０１３０】
（７−２．変形例２）
上記では、電源部１００は、不溶断通電信号と可溶断通電信号を個別にエレメント３７ａ〜３７ｆに印加することとしたが、これに限定されない。例えば、不溶断通電信号と可溶断通電信号とを組み合わせた通電信号列を、エレメント３７ａ〜３７ｆに印加することとしてもよい。
【０１３１】
図１７は、変形例２に係る通電信号列の一例を示す図である。図１７に示す通電信号列は、４つの通電信号Ｍ１〜Ｍ４を含んでおり、通電信号Ｍ１から印加される。通電信号Ｍ１〜Ｍ３が不溶断通電信号であり、通電信号Ｍ４が可溶断通電信号である。制御部９１は、予め決まったパターンに従って、各通電信号Ｍ１〜Ｍ４の通電時間及び通電電流を設定する。なお、制御部９１は、記憶部９２に記憶された複数の信号列データの中から一つの信号列データを選択して、エレメント３７ａ〜３７ｆに印加してもよい。このような通電信号列を印加する場合には、第三者による通電信号の情報の解読が困難であるので、第三者による模倣を抑制できる。
【０１３２】
（７−３．他の変形例）
上記では、エレメント３７ａ〜３７ｆの溶断特性が同じであることとしたが、これに限定されない。例えば、エレメント３７ａ〜３７ｆの溶断特性が異なることとしてもよい。
また、上記では、図４に示すように特性点Ｐ１が溶断特性曲線Ｇの最小溶断電流領域の点であることとしたが、これに限定されない。例えば、特性点Ｐ１が、溶断特性曲線Ｇの最小溶断電流領域以外の点であってもよい。また、上記では、特性点Ｐ１が１つの点であることとしたが、これに限定されず、例えば、特性点Ｐ１が複数の点であってもよい。
【０１３３】
また、上記では、種別判定処理の際に、エレメント３７ａ〜３７ｆのうちの１つの未溶断エレメントを溶断することとしたが、これに限定されない。例えば、エレメント３７ａ〜３７ｆのうちの２つの未溶断エレメントをまとめて溶断してもよい。
【０１３４】
また、上記では、トナーユニット３０Ｋが、他のトナーユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃよりも大きいこととしたが、これに限定されない。例えば、トナーユニット３０Ｋの大きさが、他のトナーユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃと同じ大きさであってもよい。
【０１３５】
また、上記では、画像形成装置として電子写真方式のプリンタを例に挙げて説明したが、これに限定されない。画像形成装置は、複写機、ファクシミリ、複合機等であってもよい。また、プリンタは、所謂インクジェット方式であってもよい。
【０１３６】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更又は改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。そのような変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【符号の説明】
【０１３７】
１    画像形成装置
３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ    トナーユニット
３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ    ヒューズ
３７ａ〜３７ｆ    エレメント
７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ    着脱部
９０    制御回路
９１    制御部
９２    記憶部
２００Ｋ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃ    ユニット本体
２１０    未溶断ヒューズ
【図１】
2018066929.tif 000003
【図２】
2018066929.tif 000004
【図３】
2018066929.tif 000005
【図４】
2018066929.tif 000006
【図５】
2018066929.tif 000007
【図６】
2018066929.tif 000008
【図７】
2018066929.tif 000009
【図８】
2018066929.tif 000010
【図９】
2018066929.tif 000011
【図１０】
2018066929.tif 000012
【図１１】
2018066929.tif 000013
【図１２】
2018066929.tif 000014
【図１３】
2018066929.tif 000015
【図１４】
2018066929.tif 000016
【図１５】
2018066929.tif 000017
【図１６】
2018066929.tif 000018
【図１７】
2018066929.tif 000019