(57)【要約】【課題】液体貯留部からチューブへ気体が進入するおそれを抑制しつつ、パージ処理において、液体貯留部に貯留された液体が無駄なく使用できる手段を提供する。【解決手段】コントローラ１３０は、記録ヘッド３９から排出されたインク量をカウントしてＥＥＰＲＯＭ１３４にカウント値として記憶させるカウント処理と、印刷開始指示を受け付けたことに応じて、カウント値と第１閾値とを対比し、カウント値が第１閾値を超えていないことを条件として、印刷処理と、を実行する。コントローラ１３０は、パージ開始指示を受け付けたことに応じて、カウント値と第２閾値とを対比し、カウント値が第２閾値を超えていないことを条件として、パージ処理を実行する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留する液体貯留部と、
走査方向へ往復移動するキャリッジと、
上記キャリッジに搭載されてノズルから液体を排出する記録ヘッドと、
上記液体貯留部と上記記録ヘッドとを液体が流通可能に接続するチューブと、
上記記録ヘッド内の液体をノズルから外へ排出させるパージ部と、
情報を表示する表示部と、
第１閾値及び第２閾値を記憶する記憶部と、
上記キャリッジ、上記記録ヘッド、上記パージ部、上記表示部の動作を制御する制御部と、を具備しており、
上記制御部は、
上記記録ヘッドから排出された液体量をカウントして、上記記憶部にカウント値として記憶させるカウント処理と、
印刷開始指示を受け付けたことに応じて、上記カウント値と上記第１閾値とを対比し、上記カウント値が上記第１閾値を超えていないことを条件として、上記キャリッジを上記走査方向へ移動させつつ上記記録ヘッドのノズルから液体を排出させる印刷処理を実行し、
パージ開始指示を受け付けたことに応じて、上記カウント値と上記第２閾値とを対比し、上記カウント値が上記第２閾値を超えていないことを条件として、上記キャリッジを停止させつつ上記パージ部に上記記録ヘッド内の液体をノズルから外へ排出させるパージ処理を実行するものであり、
上記第１閾値は、上記第２閾値よりもカウント値の初期値に近い画像記録装置。
【請求項２】
上記記憶部は、上記パージ処理において上記記録ヘッドから排出される液体量を記憶しており、
上記制御部は、上記パージ開始指示を受け付けたことに応じて、上記カウント値が上記第２閾値を超えておらず、且つ上記カウント値に上記パージ処理における液体量を加算した加算値が上記第２閾値を超えていないことを条件として、上記パージ処理を実行し、当該加算値が上記第２閾値を超えていることを条件として、上記パージ処理を実行せずに、上記表示部にパージ処理ができない旨を表示させるエラー表示処理を実行する請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
上記制御部は、上記パージ開始指示を受け付けたことに応じて、上記カウント値が上記第２閾値を超えていることを条件として、上記パージ処理を実行せずに、上記表示部にパージ処理ができない旨を表示させるエラー表示処理を実行する請求項１又は２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
上記パージ処理は、上記ノズルから排出させる液体量の多い第１パージ処理と、当該第１パージ処理より排出させる液体量の少ない第２パージ処理と、を含み、
上記記憶部は、上記第１パージ処理において上記ノズルから排出される第１液体量、及び上記第２パージ処理において上記ノズルから排出される第２液体量を記憶しており、
上記制御部は、
第１パージ開始指示を受け付けたことに応じて、上記カウント値と上記第２閾値とを対比し、上記カウント値が上記第２閾値を超えておらず、且つ上記カウント値に上記第１液体量を加算した第１加算値が上記第２閾値を超えていないことを条件として、上記第１パージ処理を実行し、当該第１加算値が上記第２閾値を超えており、且つ上記カウント値に上記第２液体量を加算した第２加算値が上記第２閾値を超えていないことを条件として、上記第２パージ処理を実行する請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項５】
上記制御部は、上記第１パージ開始指示を受け付けたことに応じて、上記第２加算値が上記第２閾値を超えていることを条件として、上記第１パージ処理及び上記第２パージ処理を実行せずに、上記表示部にパージ処理ができない旨を表示させるエラー表示処理を実行する請求項４に記載の画像記録装置。
【請求項６】
上記制御部は、当該画像記録装置の所定の動作に基づいて、上記第１パージ開始指示を生成する請求項４に記載の画像記録装置。
【請求項７】
上記制御部は、ユーザ入力に基づく上記第１パージ開始指示を受け付けたことに応じて、上記カウント値と上記第２閾値とを対比し、上記カウント値が上記第２閾値を超えておらず、且つ上記カウント値に上記第１液体量を加算した第１加算値が上記第２閾値を超えていないことを条件として、上記第１パージ処理を実行し、当該第１加算値が上記第２閾値を超えていることを条件として、上記第１パージ処理及び上記第２パージ処理を実行せずに、上記表示部にパージ処理ができない旨を表示させるエラー表示処理を実行する請求項４に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリッジに搭載された記録ヘッドへ、液体貯留部からチューブを通じて液体を供給して、印刷処理及びパージ処理を行う画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
キャリッジに搭載された記録ヘッドへチューブを通じて、ユーザによる交換が可能なインクカートリッジからインクが供給される画像記録装置が公知である。このような画像記録装置においては、制御部が、インクカートリッジのインク残量を監視しており、インク残量が画像記録を実行するのに不十分であるエンプティ状態まで減少したことを検知すると、画像記録動作を停止させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−１８５６５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述されたように液体貯留部からチューブを通じて記録ヘッドに液体を供給する画像記録装置においては、インク残量が減少してチューブ内に気体が進入すると、その気体が記録ヘッド内に移動してインクの排出不良を引き起こすおそれがある。したがって、前述された制御部により判定されるエンプティ状態におけるインクの液面の高さは、チューブに気体が進入しない液面の高さに設定されることが望ましい。
【０００５】
画像記録装置が動作して、キャリッジと共に記録ヘッドが往復移動すると、記録ヘッドやチューブにおいてインクの慣性力による流れが生じる。これにより、インクカートリッジにおけるインクの液面が変動する。他方、画像記録装置の動作には、パージ処理のように、キャリッジが停止された状態で記録ヘッドからインクが流出する動作もある。
【０００６】
制御部により判定されるエンプティ状態におけるインクの液面の高さが、チューブに気体が進入しないぎりぎりの液面の高さに設定されると、インクの液面が上下に変動することによって、インクカートリッジからチューブへエアが進入するおそれが高くなる。他方、インク残量を多くすると、インクカートリッジの交換によって、ユーザが使用できないインク残量が増えることとなる。また、装置に備え付けられたタンクにインクを補充するタイプの画像記録装置においても同様に、ユーザが使用できないインク残量が増える。
【０００７】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体貯留部からチューブへ気体が進入するおそれを抑制しつつ、パージ処理において、液体貯留部に貯留された液体が無駄なく使用できる手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
(1)  本発明に係る画像記録装置は、液体を貯留する液体貯留部と、走査方向へ往復移動するキャリッジと、上記キャリッジに搭載されてノズルから液体を排出する記録ヘッドと、上記液体貯留部と上記記録ヘッドとを液体が流通可能に接続するチューブと、上記記録ヘッド内の液体をノズルから外へ排出させるパージ部と、情報を表示する表示部と、第１閾値及び第２閾値を記憶する記憶部と、上記キャリッジ、上記記録ヘッド、上記パージ部、上記表示部の動作を制御する制御部と、を具備する。上記制御部は、上記記録ヘッドから排出された液体量をカウントして、上記記憶部にカウント値として記憶させるカウント処理と、印刷開始指示を受け付けたことに応じて、上記カウント値と上記第１閾値とを対比し、上記カウント値が上記第１閾値を超えていないことを条件として、上記キャリッジを上記走査方向へ移動させつつ上記記録ヘッドのノズルから液体を排出させる印刷処理を実行し、パージ開始指示を受け付けたことに応じて、上記カウント値と上記第２閾値とを対比し、上記カウント値が上記第２閾値を超えていないことを条件として、上記キャリッジを停止させつつ上記パージ部に上記記録ヘッド内の液体をノズルから外へ排出させるパージ処理を実行する。上記第１閾値は、上記第２閾値よりもカウント値の初期値に近い。
【０００９】
上記構成によれば、キャリッジが移動することによって液体貯留部の液面が変動しやすい印刷処理においては、第１閾値とカウント値とが対比されて液体貯留部の液体残量が判定され、キャリッジが移動しないパージ処理においては、第２閾値とカウント値とが対比されて液体貯留部の液体残量が判定される。第１閾値は、第２閾値よりもカウント値の初期値に近い。これにより、印刷処理においては、液体貯留部において比較的高い液面により液体残量が判定されるので、液体貯留部からチューブへ気体が進入する可能性が低い。また、パージ処理においては、液体貯留部において比較的低い液面により液体残量が判定されるので、液体貯留部に貯留された液体を無駄なく使用することができる。
【００１０】
(2)  好ましくは、上記記憶部は、上記パージ処理において上記記録ヘッドから排出される液体量を記憶しており、上記制御部は、上記パージ開始指示を受け付けたことに応じて、上記カウント値が上記第２閾値を超えておらず、且つ上記カウント値に上記パージ処理における液体量を加算した加算値が上記第２閾値を超えていないことを条件として、上記パージ処理を実行し、当該加算値が上記第２閾値を超えていることを条件として、上記パージ処理を実行せずに、上記表示部にパージ処理ができない旨を表示させるエラー表示処理を実行する。
【００１１】
上記構成によれば、パージ処理前におけるカウント値が第２閾値を超えていなくても、パージ処理後におけるカウント値が第２閾値を超えるときにはパージ処理が実行されないので、液体貯留部からチューブへ気体が進入することが抑制される。
【００１２】
(3)  好ましくは、上記パージ開始指示を受け付けたことに応じて、上記カウント値が上記第２閾値を超えていることを条件として、上記パージ処理を実行せずに、上記表示部にパージ処理ができない旨を表示させるエラー表示処理を実行する。
【００１３】
上記構成によれば、パージ処理前におけるカウント値が第２閾値を超えているときにはパージ処理が実行されないので、液体貯留部からチューブへ気体が進入することが抑制される。
【００１４】
(4)  好ましくは上記パージ処理は、上記ノズルから排出させる液体量の多い第１パージ処理と、当該第１パージ処理より排出させる液体量の少ない第２パージ処理と、を含み、上記記憶部は、上記第１パージ処理において上記ノズルから排出される第１液体量、及び上記第２パージ処理において上記ノズルから排出される第２液体量を記憶しており、上記制御部は、第１パージ開始指示を受け付けたことに応じて、上記カウント値と上記第２閾値とを対比し、上記カウント値が上記第２閾値を超えておらず、且つ上記カウント値に上記第１液体量を加算した第１加算値が上記第２閾値を超えていないことを条件として、上記第１パージ処理を実行し、当該第１加算値が上記第２閾値を超えており、且つ上記カウント値に上記第２液体量を加算した第２加算値が上記第２閾値を超えていないことを条件として、上記第２パージ処理を実行する。
【００１５】
上記構成によれば、第１加算値が第２閾値を超えるときでも、第２加算値が第２閾値を超えていないときには、第１パージ処理に代えて第２パージ処理が実行されるので、液体貯留部からチューブへ気体が進入することが抑制され、且つ液体貯留部に貯留された液体を無駄なくパージ処理に使用することができる。
【００１６】
(5)  好ましくは、上記制御部は、上記第１パージ開始指示を受け付けたことに応じて、上記第２加算値が上記第２閾値を超えていることを条件として、上記第１パージ処理及び上記第２パージを処理を実行せずに、上記表示部にパージ処理ができない旨を表示させるエラー表示処理を実行する。
【００１７】
上記構成によれば、第２加算値が第２閾値を超えるときには第２パージ処理が実行されないので、液体貯留部からチューブへ気体が進入することが抑制される。
【００１８】
(6)  好ましくは、上記制御部は、当該画像記録装置の所定の動作に基づいて、上記第１パージ開始指示を生成する。
【００１９】
(7)  好ましくは、上記制御部は、ユーザ入力に基づく上記第１パージ開始指示を受け付けたことに応じて、上記カウント値と上記第２閾値とを対比し、上記カウント値が上記第２閾値を超えておらず、且つ上記カウント値に上記第１液体量を加算した第１加算値が上記第２閾値を超えていないことを条件として、上記第１パージ処理を実行し、当該第１加算値が上記第２閾値を超えていることを条件として、上記第１パージ処理及び上記第２パージを処理を実行せずに、上記表示部にパージ処理ができない旨を表示させるエラー表示処理を実行する。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、液体貯留部からチューブへ気体が進入するおそれを抑制しつつ、パージ処理において、液体貯留部に貯留された液体が無駄なく使用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、複合機１０の外観斜視図である。
【図２】図２は、記録部２４及びインクタンク１００を示す平面図である。
【図３】図３は、メンテナンス機構７０を示す模式図である。
【図４】図４は、複合機１０のブロック図である。
【図５】図５は、インクタンク１００の構成を示す模式図である。
【図６】図６は、印刷処理のフローチャートである。
【図７】図７は、パージ処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。本明細書では、使用可能に設置された複合機１０の姿勢（以下、「使用姿勢」と表記する。）を基準として上下方向７が定義され、複合機１０の開口１３が設けられている側を手前側（前面）として前後方向８が定義され、複合機１０を手前側（前面）から見て左右方向９が定義される。
【００２３】
［複合機１０の全体構成］
複合機１０は、図１、図２に示されるように、給送トレイ２０と、排出トレイ２１と、搬送部２３と、記録部２４と、インクタンク１００とを主に備える。複合機１０の構成要素は、概ね直方体の筐体１４に収容されている。複合機１０は、インクジェット記録方式でシートに画像を記録するプリント機能を有している。また、複合機１０は、ファクシミリ機能及びスキャナ機能等の各種の機能を有していてもよい。複合機１０は、画像記録装置の一例である。
【００２４】
［給送トレイ２０、排出トレイ２１］
給送トレイ２０は、図１に示されるように、筐体１４の前面で且つ左右方向９の中央部に形成された開口１３を通じて前後方向８に挿抜される。給送トレイ２０は、積層された複数のシートを支持可能である。排出トレイ２１は、給送トレイ２０の上方に配置されており、給送トレイ２０と共に挿抜される。排出トレイ２１は、搬送部２３によって排出されたシートを支持する。
【００２５】
［搬送部２３、記録部２４］
搬送部２３は、給送トレイ２０に支持されたシートを、記録部２４に対面する位置を経由して排出トレイ２１まで延びる搬送経路に沿って搬送する。搬送部２３は、例えば、シートに当接して回転する複数のローラ等によって構成される。記録部２４は、インクタンク１００に貯留されたインクを排出することによって、搬送部２３によって搬送されたシートに画像を記録する。記録部２４は、例えば、シートの搬送向きと交差する走査方向に移動するキャリッジ３８と、キャリッジ３８に搭載されてノズル４０からインクを排出する記録ヘッド３９、サブタンク４１とで構成される。インクタンク１００が液体貯留部の一例である。
【００２６】
記録部２４には、図２に示されるように、インクチューブ３２と、フレキシブルフラットケーブル３３とが接続されている。インクチューブ３２は、インクタンク１００に貯留されたインクを記録部２４のサブタンク４１に供給する。より詳細には、各色（ブラック、マゼンタ、シアン、イエロー）のインクが流通する４本のインクチューブ３２Ｂ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｙ（これらを総称して、「インクチューブ３２」と表記することがある。）がインクタンク１００から延出され、これらがサブタンク４１にそれぞれ接続されている。フレキシブルフラットケーブル３３は、コントローラ１３０（図４参照）から出力される制御信号を記録部２４に伝達する。
【００２７】
インクタンク１００は、図１に示されるように、筐体１４の右前部の内部空間に据え置かれている。図１に示される閉じられた状態のカバー１９が開かれることにより、インクタンク１００に、インクを注入するためにアクセスすることができる。図２に示されるように、インクタンク１００は、記録部２４に供給されるインクを貯留する。インクタンク１００は、外壁及び隔壁により仕切られた４つのインク室１１１を備える。各インク室１１１には、それぞれブラックインク、イエローインク、シアンインク、マゼンタインクが貯留される。但し、インク室１１１の数や貯留されるインクの色は上記の例に限定されない。また、インクタンク１００は、液体貯留部の一例にすぎず、例えば、インクタンク１００に代えて、複合機１０に対して着脱可能なインクカートリッジが液体貯留部として設けられてもよい。サブタンク４１及びノズル４０も、前述された各色インク毎に分けられて構成されている。
【００２８】
図５に示されるように、インクタンク１００の下部には、インク室１１１からインクを流出するためのインク供給部１１４が形成されている。インクタンクの上部には、インク室１１１へインクを注入するための注入口１１２が形成されている。図には示されていないが、インク供給部１１４は、インクチューブ３２と接続されている。また、注入口１１２は、キャップにより封止される。
【００２９】
［メンテナンス機構７０］
図３に示されるように、複合機１０は、メンテナンス機構７０をさらに備える。メンテナンス機構７０は、記録ヘッド３９のメンテナンスを行うものである。より詳細には、メンテナンス機構７０は、ノズル４０内のインクや空気、及びノズル面に付着した異物を吸引するパージ処理を実行する。また、ノズル４０内のインクや空気、及びノズル面に付着した異物のことを、以下ではインク等と表記する。メンテナンス機構７０によって吸引除去されたインク等は、排液タンク７４に貯留される。メンテナンス機構７０が、パージ部の一例である。
【００３０】
図２に示されるように、メンテナンス機構７０は、シート対向領域から走査方向の一方（右方）に外れた位置に配置される。シート対向領域は、搬送部２３によって搬送されたシート１２とキャリッジ３８とが対面し得る走査方向の領域を指す。図３に示されるように、メンテナンス機構７０は、キャップ７１と、チューブ７２と、ポンプ７３とを備えている。
【００３１】
キャップ７１は、少なくとも記録ヘッド３９と当接する箇所がゴムにより構成されている。キャップ７１は、シート対向領域から走査方向の右方に外れた第１位置にキャリッジ３８が位置するときに、キャリッジ３８の記録ヘッド３９に対面する位置に配置されている。チューブ７２は、キャップ７１からポンプ７３を経由して排液タンク７４に至る。ポンプ７３は、例えば、ロータリ式のチューブポンプである。ポンプ７３は、不図示のモータに駆動されることによって、ノズル４０内のインク等をキャップ７１及びチューブ７２を通じて吸引し、チューブ７２を通じて排液タンク７４に排出する。
【００３２】
キャップ７１は、例えば、上下方向７に離間した被覆位置及び離間位置の間を移動可能に構成されている。被覆位置のキャップ７１は、第１位置のキャリッジ３８の記録ヘッド３９に密着してノズル面を覆う。一方、離間位置のキャップ７１は、ノズル面から離間する。キャップ７１は、不図示の昇降機構によって、被覆位置と離間位置との間を移動する。但し、記録ヘッド３９及びキャップ７１を接離させる具体的な構成は、前述の例に限定されない。
【００３３】
図２に示されるように、複合機１０は、インク受け部７５をさらに備える。インク受け部７５は、シート対向領域から走査方向の他方（左方）に外れた位置に配置されている。より詳細には、インク受け部７５は、シート対向領域から走査方向の左方に外れた第２位置にキャリッジ３８が位置するときに、キャリッジ３８の記録ヘッド３９に対面する位置に配置されている。なお、メンテナンス機構７０とインク受け部７５とは、シート対向領域に対して走査方向の同じ側に設けられていてもよい。但し、第１位置及び第２位置は、走査方向に離間した位置である。
【００３４】
インク受け部７５は、上面に開口が形成された概ね直方体の箱形状である。インク受け部７５の内部には、インク吸収体が収容されている。キャリッジ３８が第２位置に位置している場合において、記録ヘッド３９のノズル４０からインク受け部７５の開口に向けて排出されたインクは、インク受け部７５内のインク吸収体に吸収される。
【００３５】
複合機１０は、図１及び図５に示されるように、表示部１５を備える。表示部１５は、ユーザに報知すべき情報をメッセージとして表示する。表示部１５の具体的な構成は特に限定されないが、例えば、液晶ディスプレイ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙの略）、有機ＥＬディスプレイ（Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ  Ｄｉｓｐｌａｙの略）等を採用することができる。
【００３６】
複合機１０は、ユーザ操作を受け付ける操作部１７を備える。操作部１７は、複合機１０に対する指示の入力をユーザから受け付けるインタフェースである。本実施形態に係る操作部１７は、例えば、テンキー１７Ａ及び電源ボタン１７Ｂ等の複数の押ボタンで構成されている。
【００３７】
複合機１０は、図４に示されるコントローラ１３０を有する。コントローラ１３０は、ＣＰＵ１３１、ＲＯＭ１３２、ＲＡＭ１３３、ＥＥＰＲＯＭ１３４、及びＡＳＩＣ１３５を備えており、これらは内部バス１３７によって接続されている。ＲＯＭ１３２には、ＣＰＵ１３１が各種動作を制御するためのプログラム等が格納されている。ＲＡＭ１３３は、ＣＰＵ１３１が上記プログラムを実行する際に用いるデータや信号等を一時的に記録する記憶領域、或いはデータ処理の作業領域として使用される。ＥＥＰＲＯＭ１３４には、プラグＯＦＦ状態でも保持すべき設定やフラグ等が格納される。ＲＯＭ１３２、ＲＡＭ１３３、ＥＥＰＲＯＭ１３４は、記憶部の一例である。
【００３８】
ＥＥＰＲＯＭ１３４は、各インク室１１１それぞれに対応付けて、カウント値を記憶している。本実施形態に係るカウント値は、初期値（例えば、０）が設定され、記録ヘッド３９から排出されたインクの量に応じてカウントアップされる。記録ヘッド３９から排出されたインクの量には、印刷処理において記録ヘッド３９から排出されたインクの量のみではなく、パージ処理などにおいて記録ヘッド３９から排出されたインクの量も含まれる。
【００３９】
また、ＥＥＰＲＯＭ１３４は、インク室１１１Ｂ、１１１Ｙ、１１１Ｃ、１１１Ｍそれぞれに対応付けて、第１閾値及び第２閾値を記憶している。第２閾値は、例えば、対応するインク室１１１に貯留可能な最大貯留量（例えば、１００）より僅かに小さい値（例えば、９５）に設定される。第１閾値は、第２閾値よりカウント値の初期値に近い値（例えば、８５）に設定される。第１閾値は、キャリッジ３８が移動されつつ記録ヘッド３９からインクが排出される動作、例えば画像記録において、ソフトエンプティを判定するための値である。第２閾値は、キャリッジ３８が移動されずに記録ヘッド３９からインクが排出される動作、例えばパージにおいて、ソフトエンプティを判定するための値である。
【００４０】
なお、カウント値、第１閾値、及び第２閾値の関係は、前述の例に限定されない。他の例として、カウント値は、初期値（例えば、１００）が設定され、記録部２４から排出されたインクの量に応じてカウントダウンされてもよい。
【００４１】
また、ＥＥＰＲＯＭ１３４は、パージにおいて記録ヘッド３９から排出されるインク量を記憶している。パージは、記録ヘッド３９から排出される各色インクの量が比較的多い大パージと、記録ヘッド３９から排出される各色インクの量が比較的少ない小パージと、が少なくとも設定されている。大パージにおいて記録ヘッド３９から排出される各色インクのインク量がそれぞれ第１インク量としてＥＥＰＲＯＭ１３４が記憶する。小パージにおいて記録ヘッド３９から排出される各色インクのインク量がそれぞれ第２インク量としてＥＥＰＲＯＭ１３４が記憶する。
【００４２】
ＡＳＩＣ１３５には、搬送部２３、記録部２４、表示部１５、及び操作部１７が接続されている。コントローラ１３０は、搬送部２３にシートを搬送させ、記録部２４にインクを排出させ、表示部１５に画面を表示させる。また、コントローラ１３０は、操作部１７から操作信号を取得する。
【００４３】
［印刷処理］
コントローラ１３０は、用紙などに画像記録する際、搬送部２３を駆動して給送トレイ２０から用紙を給送する。用紙の記録開始位置が、記録ヘッド３９のノズル４０の下方に到達すると、コントローラ１３０は、搬送部２３による用紙の搬送を停止する。その後、コントローラ１３０は、搬送部２３を制御することによって、所定改行分の用紙の搬送及び停止を交互に繰り返す間欠搬送処理を実行する。
【００４４】
コントローラ１３０は、間欠搬送処理において用紙が停止している間に、排出処理を実行する。排出処理は、キャリッジ３８を左右方向９に沿って移動させながら、記録ヘッド３９のノズル４０からインク滴を排出させる処理である。つまり、コントローラ１３０は、排出処理において、キャリッジ３８を印刷範囲の端から端まで移動させる１回のパスの間に、ノズル４０からインク滴を排出させる。これにより、用紙に１パス分の画像が記録される。
【００４５】
間欠搬送処理と排出処理とが交互に実行されることによって、用紙の画像記録可能な全領域に、画像を記録することが可能である。用紙への画像記録が終了すると、コントローラ１３０は、搬送部２３を連続駆動して、用紙を排出トレイ２１に排出する。
【００４６】
図６に示されるように、コントローラ１３０は、印刷開始指示を受け付けると、ＥＥＰＲＯＭ１３４に記憶されたカウント値と、第１閾値とを対比する（Ｓ１１）。第１閾値は、印刷処理のように、キャリッジ３８が走査方向へ移動されつつ、記録ヘッド３９のノズル４０からインクを排出する動作に対して、ソフトエンプティを判断するための閾値である。
【００４７】
キャリッジ３８が走査方向へ往復移動するに伴って、インクチューブ３２が撓み形、すなわちＵ字形状の湾曲半径を変化させつつキャリッジ３８に追従する。また、キャリッジ３８に搭載されているサブタンク４１も走査方向へ往復移動する。このように、キャリッジ３８の移動に伴ってインクチューブ３２及びサブタンク４１が往復移動することによって、インクチューブ３２及びサブタンク４１内のインクの慣性によって、インクタンク１００のインク室１１１からインクチューブ３２及びサブタンク４１へインクが流出したり、逆流したりする。その結果、インク室１１１におけるインクの液面が上下動する。第１閾値は、このようなインク室１１１におけるインクの液面の上下動を考慮して、インク室１１１からインク供給部１１４へ大気が進入しないように設定されている。具体的には、インク室１１１において、インクの液面がインク供給部１１４より十分に上方にある位置までインクが消費されたときのカウント値として設定されている。
【００４８】
コントローラ１３０は、カウント値が第１閾値を超えていないと判断したことに応じて（Ｓ１１：Ｎｏ）、印刷処理を実行する（Ｓ１２）。コントローラ１３０は、カウント値が第１閾値を超えていると判断したことに応じて（Ｓ１１：Ｙｅｓ）、表示部１５にインク室１１１がエンプティであることを示すエンプティ画面を表示する（Ｓ１３）。なお、印刷処理を実行した後、印刷処理において使用したインク量を加算したカウント値に対して、第１閾値を超えているか否かをコントローラ１３０が判断して、エンプティ画面を表示してもよい。なお、エンプティ画面が表示されている状態（Ｓ１３）、すなわち、カウント値が第１閾値を超えている状態においては、コントローラ１３０は、印刷処理を禁止しており、ユーザが印刷処理の実行である「スタート」ボタンなどを押下しても、印刷処理を実行しない。そして、ユーザがインクタンク１００にインクを補充して、カウント値のリセットを入力すると、コントローラ１３０は、カウント値を初期値として、印刷処理の禁止を解除する。
【００４９】
［パージ処理］
コントローラ１３０は、記録ヘッド３９のノズル４０からの異物の除去などを目的として、複合機１０が所定の動作を行ったことをトリガーとして、パージ処理を実行する。所定の動作は、例えば、インクタンク１００のインク室１１１にインクの補充が行われたことが入力されたとき、カウント値が所定の値に到達したとき、直前の印刷処理からの経過時間が一定以上であるとき、電源がＯＮが行われた回数が所定回数を超えたとき、などであり、これらのタイミングが予め設定されてＥＥＰＲＯＭ１３４に記憶されている。また、コントローラ１３０は、ユーザが操作部１７にパージ処理の実行を入力したことを受け付けたときにもパージ処理を実行する。
【００５０】
パージ処理としては、ノズル４０から排出させる液体量の多い第１パージ処理と、第１パージ処理よりノズル４０から排出させる液体量の少ない第２パージ処理と、が選択され得る。前述された所定の動作において、第１パージ処理又は第２パージ処理のいずれが選択されるかについては、予め設定されている。以下の説明では、所定の動作において第１パージ処理が選択され、また、ユーザの入力によるパージにおいても第１パージ処理が選択されることを前提として説明がなされる。
【００５１】
パージ処理においては、コントローラ１３０は、記録ヘッド３９がメンテナンス機構７０のキャップ７１の直上に位置するようにキャリッジ３８を移動する。その後、キャップ７１を上昇して記録ヘッド３９のノズル４０をキャップ７１で覆い、ポンプ７３を駆動してキャップ７１内を減圧する。これにより、記録ヘッド３９のノズル４０からインクがキャップ７１内に排出される。パージ処理は、各インク色のノズル４０全てに対して同時に行われてもよいし、ブラックインクのノズル４０と、カラーインク（Ｃ，Ｍ，Ｙ）のノズル４０とを独立したキャップ７１で覆って、それぞれのノズル４０から異なるタイミングでインクを排出させてもよい。
【００５２】
図７に示されるように、コントローラ１３０は、複合機１０の動作が、パージを実行する動作であるかを判断する（Ｓ２１）。コントローラ１３０は、複合機１０の動作がパージを実行する動作であると判断したことに応じて（Ｓ２１：Ｙｅｓ）、ＥＥＰＲＯＭ１３４に記憶されているカウント値と、第２閾値とを比較する（Ｓ２２）。第２閾値は、パージ処理のように、キャリッジ３８が移動されずに静止された状態で、記録ヘッド３９のノズル４０からインクを排出する動作に対して、ソフトエンプティを判断するための閾値である。
【００５３】
キャリッジ３８が静止していると、印刷処理のように、インク室１１１においてインクの液面が上下動することがない。したがって、第２閾値は、インク室１１１におけるインクの液面の上下動を考慮せずに、インク室１１１からインク供給部１１４へ大気が進入しないように設定されている。具体的には、インク室１１１において、インクの液面がインク供給部１１４の若干上方にある位置までインクが消費されたときのカウント値として設定されている。
【００５４】
コントローラ１３０は、カウント値が第２閾値を超えていると判断したことに応じて（Ｓ２２：Ｙｅｓ）、表示部１５に、パージ処理が実行できないことを示すエラー表示画面を表示する（Ｓ２６）。Ｓ２６の処理が、エラー表示処理の一例である。
【００５５】
コントローラ１３０は、カウント値が第２閾値を超えていないと判断したことに応じて（Ｓ２２：Ｎｏ）、カウント値に、第１パージ処理を実行するために必要な第１インク量を加えた第１加算値が、第２閾値を超えているかを判断する（Ｓ２３）。コントローラ１３０は、第１加算値が第２閾値を超えていないと判断したことに応じて（Ｓ２３：Ｎｏ）、第１パージ処理を実行する（Ｓ２４）。
【００５６】
コントローラ１３０は、第１加算値が第２閾値を超えていると判断したことに応じて（Ｓ２３：Ｙｅｓ）、現在のパージがユーザの入力に基づくものであるかを判断する（Ｓ２５）。コントローラ１３０は、現在のパージがユーザの入力に基づくものであると判断したことに応じて（Ｓ２５：Ｙｅｓ）、表示部１５にパージ処理が実行できないことを示すエラー表示画面を表示する（Ｓ２６）。
【００５７】
コントローラ１３０は、現在のパージがユーザの入力に基づくものでないと判断したことに応じて（Ｓ２５：Ｎｏ）、カウント値に、第２パージ処理を実行するために必要な第２インク量を加えた第２加算値が、第２閾値を超えているかを判断する（Ｓ２７）。コントローラ１３０は、第２加算値が第２閾値を超えていないと判断したことに応じて（Ｓ２７：Ｎｏ）、第１パージ処理に代えて第２パージ処理を設定して（Ｓ２８）、第２パージ処理を実行する（Ｓ２４）。
【００５８】
コントローラ１３０は、第２加算値が第２閾値を超えていると判断したことに応じて（Ｓ２７：Ｙｅｓ）、表示部１５に、パージ処理が実行できないことを示すエラー表示画面を表示する（Ｓ２６）。
【００５９】
コントローラ１３０は、パージ処理を実行した後（Ｓ２４）、当該パージ処理において記録ヘッド３９のノズル４０から排出したインク量をカウント値に加算する（Ｓ２９）。コントローラ１３０は、パージ処理において排出したインク量を加算したカウント値が第１閾値を超えているかを判断する（Ｓ３０）。
【００６０】
コントローラ１３０は、カウント値が第１閾値を超えていないと判断したことに応じて（Ｓ３０：Ｎｏ）、パージ処理を終了する。コントローラ１３０は、カウント値が第１閾値を超えていると判断したことに応じて（Ｓ３０：Ｙｅｓ）、表示部１５にエンプティ画面を表示して（Ｓ３１）、パージ処理を終了する。なお、エンプティ画面が表示されている状態（Ｓ３１）、すなわち、カウント値が第１閾値を超えている状態においては、コントローラ１３０は、印刷処理を禁止しており、ユーザが印刷処理の実行である「スタート」ボタンなどを押下しても、印刷処理を実行しない。そして、ユーザがインクタンク１００にインクを補充して、カウント値のリセットを入力すると、コントローラ１３０は、カウント値を初期値として、印刷処理の禁止を解除する。
【００６１】
［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、印刷処理においては、第１閾値とカウント値とが対比されてインク室１１１のインク残量が判定され、パージ処理においては、第２閾値とカウント値とが対比されてインク室１１１にパージに必要なインク残量が残っているかが判定される。第１閾値は、第２閾値よりカウント値の初期値に近い値である。そのため、カウント値が第１閾値を超える状態のインク残量は、カウント値が第２閾値を超える状態のインク残量よりも多くなる。これにより、印刷処理においては、インク室１１１において比較的高いインクの液面によりインク残量が判定されるので、インク室１１１からインクチューブ３２へ大気が進入する可能性が低い。また、パージ処理においては、インク室１１１において比較的低いインクの液面によりインク残量が判定されるので、インク室１１１に貯留されたインクを無駄なくパージ処理に使用することができる。
【００６２】
また、パージ処理において、第１加算値が第２閾値を超えているか否かが判定されるので、パージ処理前におけるカウント値が第２閾値を超えていなくても、パージ処理後におけるカウント値が第２閾値を超えるときにはパージ処理が実行されない。これにより、インク室１１１からインクチューブ３２へ大気が進入することが抑制される。
【００６３】
また、パージ処理前におけるカウント値が第２閾値を超えているときにはパージ処理が実行されないので、インク室１１１からインクチューブ３２へ大気が進入することが抑制される。
【００６４】
また、第１パージ処理において、第１加算値が第２閾値を超えるときでも、第２加算値が第２閾値を超えていないときには、第１パージ処理に代えて第２パージ処理が実行されるので、インク室１１１からインクチューブ３２へ大気が進入することが抑制され、且つインク室１１１に貯留されたインクを無駄なくパージ処理に使用することができる。
【００６５】
また、第２加算値が第２閾値を超えるときには第２パージ処理が実行されないので、インク室１１１からインクチューブ３２へ大気が進入することが抑制される。
【００６６】
［変形例］
前述された実施形態では、パージ処理として、キャップ７１を減圧することによって、記録ヘッド３９のノズル４０からインクを吸い出す所謂吸引パージが説明されているが、例えば、サブタンク４１やインク室１１１を加圧することによって、記録ヘッド３９のノズル４０からインクを排出させる所謂加圧パージが採用されてもよい。
【００６７】
また、前述された実施形態では、カウント値は、インク室１１１にインクがＦｕｌｌであるときを初期値としているが、インクタンク１００が、インク室１１１においてインクの液面が所定の高さ（第１閾値に対応する液面より高い液面）に到達したか否かを検知する光学センサなどの検知手段を有しており、検知手段がインクの液面を検知したときがカウント値の初期値と設定されてもよい。また、第２閾値に対応するインクの液面を検知する検知手段がインクタンク１００に設けられており、検知手段がインクの液面を検知すると、コントローラ１３０が、印刷処理及びパージ処理の実行を中止するように構成されてもよい。
【００６８】
また、インクタンク１００は、インクを貯留する構成の一例に過ぎず、プリンタにおいて使用される公知のインク貯留部の構成に適宜変更されてもよいことは言うまでもない。例えば、インクタンク１００は、複合機１０に対して着脱可能なインクカートリッジに変更されてもよいし、インクタンクやインクカートリッジの内部の構成も公知の構成に適宜変更されてもよい。インクタンク１００に代えてインクカートリッジが複合機１０に装着される構成においては、コントローラ１３０がインクカートリッジがエンプティであると判定して、印刷処理を禁止した後、インクカートリッジが交換されたことがセンサなどによって検知されたことに応じて、コントローラ１３０が印刷処理の禁止を解除する。
【００６９】
また、前述された実施形態では、インクが液体の一例として説明されているが、例えば、インクに代えて、画像記録時にインクに先立って用紙などに排出される前処理液がインクタンク１００に貯留されていてもよい。また、記録ヘッド３９を洗浄するための水がインクタンク１００に貯留されていてもよい。
【符号の説明】
【００７０】
１０・・・複合機（画像記録装置）
１５・・・表示部
３２・・・インクチューブ
３８・・・キャリッジ
３９・・・記録ヘッド
７０・・・メンテナンス機構（パージ部）
１００・・・インクタンク（液体貯留部）
１３０・・・コントローラ（制御部）
１３４・・・ＥＥＰＲＯＭ（記憶部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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