(57)【要約】【課題】本発明の課題は、シリコーンゴムに残留する低分子量化合物の量を低減し、製品として使用した際に揮発する低分子量化合物の量を低減できるシリコーンゴム成型体の製造方法等を提供することである。【解決手段】本発明のシリコーンゴム成型体の製造方法は、電子写真画像形成装置に使用されるシリコーンゴム成型体の製造方法であって、シリコーンゴム成型体の前駆体を加熱する工程を有し、前記加熱する工程が、前記シリコーンゴム成型体の前駆体の加熱と、外部から環境気体を導入し外部へと排出することにより前記シリコーンゴム成型体の前駆体に残存する低分子量化合物の量を低減することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置に使用されるシリコーンゴム成型体の製造方法であって、
シリコーンゴム成型体の前駆体を加熱する工程を有し、
前記加熱する工程が、前記シリコーンゴム成型体の前駆体の加熱と、外部から環境気体を導入し外部へと排出することにより前記シリコーンゴム成型体の前駆体に残存する低分子量化合物の量を低減することを特徴とするシリコーンゴム成型体の製造方法。
【請求項２】
前記加熱する工程が、
加熱チャンバーにて前記シリコーンゴム成型体の前駆体を加熱した後、
当該加熱チャンバーにて、外部から前記環境気体を導入し外部へと排出することを特徴とする請求項１に記載のシリコーンゴム成型体の製造方法。
【請求項３】
前記加熱する工程が、
加熱チャンバーにて前記シリコーンゴム成型体の前駆体を加熱した後、
加熱された前記シリコーンゴム成型体の前駆体を、前記加熱チャンバーから気体導入チャンバーに移動させた後、当該気体導入チャンバーに、外部から前記環境気体を導入し外部へと排出することを特徴とする請求項１に記載のシリコーンゴム成型体の製造方法。
【請求項４】
前記シリコーンゴム成型体の前駆体の体積の総和をＶ（ｍ3）としたときに、外部から前記環境気体を導入し外部へと排出する速度が、０．３×Ｖ〜１００×Ｖ（ｍ3／ｍｉｎ）の範囲内とすることを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれか一項に記載のシリコーンゴム成型体の製造方法。
【請求項５】
前記シリコーンゴム成型体が、定着器に用いられる定着ローラー又は定着ベルトであることを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれか一項に記載のシリコーンゴム成型体の製造方法。
【請求項６】
外部から導入される前記環境気体が、水分含有量が５質量％以下である圧縮空気又は乾燥窒素であることを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれか一項に記載のシリコーンゴム成型体の製造方法。
【請求項７】
前記シリコーンゴム成型体の前駆体の長手方向に対して４５度以上の角度で、外部から導入された前記環境気体を吹き付けることを特徴とする請求項１から請求項６までのいずれか一項に記載のシリコーンゴム成型体の製造方法。
【請求項８】
外部から前記環境気体が導入され外部へと排出されるチャンバーの容積Ｔ（ｍ3）に対する前記シリコーンゴム成型体の前駆体の体積の総和Ｖ（ｍ3）の比の値（Ｖ／Ｔ）が、０．０２〜０．７の範囲内であることを特徴とする請求項１から請求項７までのいずれか一項に記載のシリコーンゴム成型体の製造方法。
【請求項９】
前記シリコーンゴム成型体が、芯金の外層にシリコーンゴムを被覆してなるゴムローラーであり、
前記芯金上での前記シリコーンゴムのアスカーＣ硬度が、３０〜６０°の範囲内であることを特徴とする請求項１から請求項８までのいずれか一項に記載のシリコーンゴム成型体の製造方法。
【請求項１０】
電子写真画像形成装置に使用されるシリコーンゴム成型体の製造装置であって、
シリコーンゴム成型体の前駆体を加熱する加熱チャンバーを有し、
前記加熱チャンバーが、当該シリコーンゴム成型体の製造装置の外部から環境気体を導入し外部へと排出する手段を有することを特徴とするシリコーンゴム成型体の製造装置。
【請求項１１】
電子写真画像形成装置に使用されるシリコーンゴム成型体の製造装置であって、
加熱チャンバーと、
当該加熱チャンバーから、シリコーンゴム成型体の前駆体が移送される気体導入チャンバーと、
を有し、
前記加熱チャンバーが、前記シリコーンゴム成型体の前駆体を加熱し、
前記気体導入チャンバーが、当該シリコーンゴム成型体の製造装置の外部から環境気体を導入し外部へと排出する手段を有することを特徴とするシリコーンゴム成型体の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シリコーンゴム成型体の製造方法及びその製造装置に関する。より詳しくは、本発明は、シリコーンゴムに残留する低分子量化合物の量を低減し、製品として使用した際に揮発する低分子量化合物の量を低減できるシリコーンゴム成型体の製造方法等に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真画像形成装置（以下、「画像形成装置」ともいう。）において、定着ローラーとして、シリコーンゴム成型体が広く使用されている。
従来、このシリコーンゴム成型体の製造において、表層のシリコーンゴムの前駆体を硬化する際に、加熱チャンバーなどの炉内にゴミ・チリ等がある場合、シリコーンゴムの前駆体が硬化する前にゴミ・チリ等が付着し、品質が悪化する、という問題があった。このため、炉内を定期的に清掃しなければならないが、清掃は炉内が加熱された状態では行うことができず、生産効率を落とす原因となる。
【０００３】
この問題に対し、特許文献１に開示された技術では、シリコーンゴム成型体である定着ローラーの製造に際して、恒温槽（加熱チャンバー）内の温度制御を均一にするために、シリコーンゴム成型体の製造装置に送風機構を有する。また、特許文献１には、外気の清掃に、フィルターを用いて、外気のゴミ・チリを除去するための機構を有することが開示されている。
この特許文献１に開示された技術においては、加熱された大気を、シリコーンゴム成型体の表面に均一に当てることで、均一に加熱し、これにより、表層のシリコーンゴムを均一に硬化し、ひいては、硬度が均一なシリコーンゴムを有するシリコーンゴム成型体を製造することを達成している。また、当該技術においては、外部からのゴミ・チリを除去するための機構を有するため、シリコーンゴム成型体の表面の汚染を防止することも達成している。
【０００４】
一方、近年、定着ローラーが有するシリコーンゴムから、低分子量シロキサンなどの低分子量化合物が揮発し、画像形成装置から排出されることが指摘されている。
この低分子量化合物が、画像形成装置内の環境を汚染し、電子部品などに付着して接点障害を起こすという問題が報告されている。また、揮発した低分子量化合物が粒子化して、画像形成装置内を汚染したりする問題も報告されている。
【０００５】
従来技術（例えば、特許文献１参照。）においては、加熱チャンバー内で大気を撹拌し、シリコーンゴム成型体の前駆体の加熱を均一にするための操作は行われていたものの、積極的に外部から環境気体を導入し、加熱チャンバー内の環境気体に含まれる低分子量化合物などの揮発物質を除去する発想は、見出されていなかった。
これは、加熱チャンバーは加熱を目的としたもので、加熱チャンバー内の環境気体を、当該加熱チャンバー内で循環させ、加熱空気を効果的にシリコーンゴム成型体の前駆体へ衝突させることで、熱交換を円滑に行い、これにより、シリコーンゴムの硬化反応を進め、硬度など所望のゴム物性値を早期に得ることを目的としていたためであると考えられる。
【０００６】
したがって、特許文献１に開示された技術を使用し、表面の汚染が防止されたシリコーンゴム成型体を使用したところで、上述の報告されている問題の解決にはいたらなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平９−１７８３５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記問題・状況に鑑みてなされたものであり、その解決課題は、シリコーンゴムに残留する低分子量化合物の量を低減し、製品として使用した際に揮発する低分子量化合物の量を低減できるシリコーンゴム成型体の製造方法等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者は、上記課題を解決すべく、上記問題の原因等について検討する過程において、加熱チャンバーの環境気体として、外気を積極的に導入する機構を有することで、シリコーンゴムに残留する低分子量化合物の量を低減させることができ、この結果、使用する際に、揮発する低分子量化合物の量を低減できるシリコーンゴム成型体を製造できることを見いだし本発明に至った。
すなわち、本発明に係る上記課題は、以下の手段により解決される。
【００１０】
１．電子写真画像形成装置に使用されるシリコーンゴム成型体の製造方法であって、
シリコーンゴム成型体の前駆体を加熱する工程を有し、
前記加熱する工程が、前記シリコーンゴム成型体の前駆体の加熱と、外部から環境気体を導入し外部へと排出することにより前記シリコーンゴム成型体の前駆体に残存する低分子量化合物の量を低減することを特徴とするシリコーンゴム成型体の製造方法。
【００１１】
２．前記加熱する工程が、
加熱チャンバーにて前記シリコーンゴム成型体の前駆体を加熱した後、
当該加熱チャンバーにて、外部から前記環境気体を導入し外部へと排出することを特徴とする第１項に記載のシリコーンゴム成型体の製造方法。
【００１２】
３．前記加熱する工程が、
加熱チャンバーにて前記シリコーンゴム成型体の前駆体を加熱した後、
加熱された前記シリコーンゴム成型体の前駆体を、前記加熱チャンバーから気体導入チャンバーに移動させた後、当該気体導入チャンバーに、外部から前記環境気体を導入し外部へと排出することを特徴とする第１項に記載のシリコーンゴム成型体の製造方法。
【００１３】
４．前記シリコーンゴム成型体の前駆体の体積の総和をＶ（ｍ3）としたときに、外部から前記環境気体を導入し外部へと排出する速度が、０．３×Ｖ〜１００×Ｖ（ｍ3／ｍｉｎ）の範囲内とすることを特徴とする第１項から第３項までのいずれか一項に記載のシリコーンゴム成型体の製造方法。
【００１４】
５．前記シリコーンゴム成型体が、定着器に用いられる定着ローラー又は定着ベルトであることを特徴とする第１項から第４項までのいずれか一項に記載のシリコーンゴム成型体の製造方法。
【００１５】
６．外部から導入される前記環境気体が、水分含有量が５質量％以下である圧縮空気又は乾燥窒素であることを特徴とする第１項から第５項までのいずれか一項に記載のシリコーンゴム成型体の製造方法。
【００１６】
７．前記シリコーンゴム成型体の前駆体の長手方向に対して４５度以上の角度で、外部から導入された前記環境気体を吹き付けることを特徴とする第１項から第６項までのいずれか一項に記載のシリコーンゴム成型体の製造方法。
【００１７】
８．外部から前記環境気体が導入され外部へと排出されるチャンバーの容積Ｔ（ｍ3）に対する前記シリコーンゴム成型体の前駆体の体積の総和Ｖ（ｍ3）の比の値（Ｖ／Ｔ）が、０．０２〜０．７の範囲内であることを特徴とする第１項から第７項までのいずれか一項に記載のシリコーンゴム成型体の製造方法。
【００１８】
９．前記シリコーンゴム成型体が、芯金の外層にシリコーンゴムを被覆してなるゴムローラーであり、
前記芯金上での前記シリコーンゴムのアスカーＣ硬度が、３０〜６０°の範囲内であることを特徴とする第１項から第８項までのいずれか一項に記載のシリコーンゴム成型体の製造方法。
【００１９】
１０．電子写真画像形成装置に使用されるシリコーンゴム成型体の製造装置であって、
シリコーンゴム成型体の前駆体を加熱する加熱チャンバーを有し、
前記加熱チャンバーが、当該シリコーンゴム成型体の製造装置の外部から環境気体を導入し外部へと排出する手段を有することを特徴とするシリコーンゴム成型体の製造装置。
【００２０】
１１．電子写真画像形成装置に使用されるシリコーンゴム成型体の製造装置であって、
加熱チャンバーと、
当該加熱チャンバーから、シリコーンゴム成型体の前駆体が移送される気体導入チャンバーと、
を有し、
前記加熱チャンバーが、前記シリコーンゴム成型体の前駆体を加熱し、
前記気体導入チャンバーが、当該シリコーンゴム成型体の製造装置の外部から環境気体を導入し外部へと排出する手段を有することを特徴とするシリコーンゴム成型体の製造装置。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の上記手段により、シリコーンゴムに残留する低分子量化合物の量を低減し、製品として使用した際に揮発する低分子量化合物の量を低減できるシリコーンゴム成型体の製造方法等を提供することができる。
本発明の効果の発現機構又は作用機構については、明確にはなっていないが、以下のように考えている。
【００２２】
旧来、シリコーンゴム成型体を作製する際における加熱チャンバーでの処理は、低分子量の単量体などで成形されるゴム原料の架橋ゴム化を促進させることを目的として行われていた。加熱チャンバー内で加熱されたシリコーンゴム成型体の前駆体からは、架橋が進むとともに、ゴム原料が含有する低分子量化合物が揮発し、徐々に加熱チャンバー内の環境気体中へと放散される。このため、理想的には、加熱により低分子量化合物も除去され、シリコーンゴム成型体には残存しないはずである。しかしながら、本発明者は、実際的には、シリコーンゴム成型体には低分子量化合物が一部残存することがあることを発見した。
【００２３】
従来、熱効率の観点から、できるだけチャンバー内部の熱（大気）を外部に拡散させないような機構が設置されていたのが実情であった。
しかしながら、もし、加熱チャンバー内部が外部から隔離され、密閉されている場合には、加熱チャンバー内の環境気体中に含有可能な量を超え、それ以上はシリコーンゴム成型体の前駆体からは環境気体中に放散が起こらなくなるという問題が生じる。このような状況で冷却を行うと、シリコーンゴム成型体の内部に低分子量化合物が残存してしまう。本発明者は、このような内部に低分子量化合物が残存するシリコーンゴム成型体を使用した場合、当該低分子量化合物が揮発して周囲に付着等することで、上記の接点障害などの不具合を引き起こすことを突き止めた。そこで、低分子量化合物を含有しない新鮮な環境気体を、製造時に積極的に導入することで、シリコーンゴム成型体の内部に低分子量化合物が残存することを抑制できることを見いだした。本発明は、この点において、従来の技術とは異なるものである。
【００２４】
具体的には、本発明においては、加熱する工程において、外部から環境気体を導入し外部へと排出すること、すなわち、シリコーンゴム成型体の前駆体の周辺の気体（チャンバー内の環境気体）を外部から導入し、かつ、環境気体を外部に排出すること（以下、「環境気体を導入及び排出」又は「外部から環境気体を導入及び排出」、「環境気体の導入及び排出」などともいう。）で、シリコーンゴムに含有される低分子量化合物の量を低減し、ひいては、当該シリコーンゴムから揮発する低分子量化合物の量を低減できる。
なお、本発明では、「環境気体」という用語を使用しているが、これは本発明において、シリコーンゴム成型体の前駆体を加熱する工程において、シリコーンゴム成型体の前駆体と接触可能な環境下に存在する気体をいうものである。具体的には、後述する様に、シリコーンゴム成型体の前駆体の加熱を行う加熱チャンバー内に存在させる気体のことをいう。
また、本発明でいう「シリコーンゴム成型体」とは上述の加熱する工程で加熱処理が施されたシリコーンゴム組成物のことをいい、「シリコーンゴム成型体の前駆体」とは上述の加熱する工程による加熱処理が施される前のシリコーンゴム組成物のことである。例えば、後述する実施例に記載のシリコーンゴムに硬化剤やマイクロバルーン等の添加剤が添加されたシリコーンゴム混合物は加熱処理が施される前のものなのでシリコーンゴム成型体の前駆体に該当する。
【００２５】
特に、本発明の製造方法で製造されたシリコーンゴム成型体は、電子写真画像形成装置の定着器とその周辺に用いられる部材に適用した場合に、より効果を発揮できる。その中でも更に、定着ローラーや定着ベルトとして採用された場合に、より効果を発揮するものである。
電子写真画像形成装置は通常トナー像を紙に定着する工程を有している。この定着する工程においては、トナー像と紙とに対して加熱しつつ押圧する処理をすることにより、紙へトナー像を定着させる。この加熱の際には、シリコーンゴム成型体を含む定着器自身も加熱される。したがって、定着器とその周辺に用いられる部材として、シリコーンゴム成型体が採用される場合、高温下での使用を想定する必要がある。つまり、シリコーンゴム成型体を、例えば定着ローラーとして使用した際には、加熱等により、低分子量化合物の揮発を促進する工程が生じる。このため、従来のシリコーンゴム成型体を定着器とその周辺に用いられる部材（例えば定着ローラー）として採用した場合、上述のように、低分子量化合物が揮発して画像装置内を汚染する可能性がある。しかしながら、本発明の製造方法で製造されたシリコーンゴム成型体であれば、熱せられた際に発生する低分子量化合物の量が低減されるため、定着器とその周辺に用いられる部材として好適に採用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係るシリコーンゴム成型体の製造装置の一例を示す要部の詳細図
【図２】本発明に係るシリコーンゴム成型体の一例の概略的な構成を示す図
【図３】本発明に係るシリコーンゴム成型体の製造装置の一例を示す全体斜視図
【図４】図１及び３に示すシリコーンゴム成型体の製造装置の全体側面図
【図５】本発明に係る電子写真画像形成装置の概略的な構成を示す図
【発明を実施するための形態】
【００２７】
本発明のシリコーンゴム成型体の製造方法は、電子写真画像形成装置に使用されるシリコーンゴム成型体の製造方法であって、シリコーンゴム成型体の前駆体を加熱する工程を有し、前記加熱する工程が、前記シリコーンゴム成型体の前駆体の加熱と、外部から環境気体を導入し外部へと排出することにより前記シリコーンゴム成型体の前駆体に残存する低分子量化合物の量を低減することを特徴とする。この特徴は、各請求項に係る発明に共通又は対応する技術的特徴である。これにより、本発明は、シリコーンゴムに残留する低分子量化合物の量を低減し、製品として使用した際に揮発する低分子量化合物の量が低減したシリコーンゴム成型体の製造方法等を提供できるという効果を得られる。
なお、本発明は、シリコーンゴム成型体に残存する低分子量化合物の量を低減するものであるが、本発明でいう低分子量化合物とは、たとえば、分子量で規定した場合、後述の様な重量平均分子量が２０００以下の化合物が挙げられる。
また、加熱工程を経て形成されたシリコーンゴム成型体の低分子量化合物の含有量は、たとえば、後述する実施例に記載の様に、本発明では１．５質量％未満のとき効果が発現されることを確認しているが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明で規定する工程を経て作製されたシリコーンゴム成型体が残存低分子量化合物に起因する接点障害等を起こさずに安定した画像形成が行えるものであればよい。
【００２８】
本発明の実施態様としては、前記加熱する工程が、加熱チャンバーにて前記シリコーンゴム成型体の前駆体を加熱した後、当該加熱チャンバーにて、外部から前記環境気体を導入し外部へと排出することが好ましい。このような態様であっても本願発明の効果を奏することができる。
【００２９】
本発明の実施態様としては、前記加熱する工程が、加熱チャンバーにて前記シリコーンゴム成型体の前駆体を加熱した後、加熱された前記シリコーンゴム成型体の前駆体を、前記加熱チャンバーから気体導入チャンバーに移動させた後、当該気体導入チャンバーに、外部から前記環境気体を導入し外部へと排出することが好ましい。これにより、本発明の効果をより適切に発現できる。
【００３０】
本発明の実施態様としては、前記シリコーンゴム成型体の前駆体の体積の総和をＶ（ｍ3）としたときに、外部から前記環境気体を導入し外部へと排出する速度が、０．３×Ｖ〜１００×Ｖ（ｍ3／ｍｉｎ）の範囲内とすることが好ましい。これにより、シリコーンゴム成型体が含有する低分子量化合物の量をより効果的に低減でき、かつ、熱効率のよい製造方法とすることができる。
【００３１】
本発明の実施態様としては、前記シリコーンゴム成型を、定着器に用いられる定着ローラー又は定着ベルトとして採用してもよい。高温下での使用が想定されるこれら定着ローラー又は定着ベルトとして採用した場合であっても、熱せられた際に発生する低分子量化合物の量を低減することができる。
【００３２】
本発明の実施態様としては、外部から導入される前記環境気体が、水分含有量が５質量％以下である圧縮空気又は乾燥窒素であることが好ましい。これにより、水分との接触に伴うシリコーンゴムの加水分解を抑えることができる。
【００３３】
本発明の実施態様としては、前記シリコーンゴム成型体の前駆体の長手方向に対して４５度以上の角度で、外部から導入された前記環境気体を吹き付けることが好ましい。これにより、製品として使用した際に揮発する低分子量化合物の量を更に低減できる。
【００３４】
本発明の実施態様としては、外部から前記環境気体が導入され外部へと排出されるチャンバーの容積Ｔ（ｍ3）に対する前記シリコーンゴム成型体の前駆体の体積の総和Ｖ（ｍ3）の比の値（Ｖ／Ｔ）が、０．０２〜０．７０の範囲内であることが好ましい。これにより、シリコーンゴム成型体が含有する低分子量化合物の量をより効果的に低減でき、かつ、生産コストを下げることができる。
【００３５】
本発明の実施態様としては、前記シリコーンゴム成型体が、芯金の外層にシリコーンゴムを被覆してなるゴムローラーであり、
前記芯金上での前記シリコーンゴムのアスカーＣ硬度が、３０〜６０°の範囲内であることが好ましい。これにより、シリコーンゴム成型体は、適度な弾性を有し、紙との密着性を向上できることから、熱と圧力を、均一に、効果的に付与することができる。
【００３６】
本発明のシリコーンゴム成型体の製造方法を採用可能なシリコーンゴム成型体の製造装置として、シリコーンゴム成型体の前駆体を加熱する加熱チャンバーを有し、前記加熱チャンバーが、当該シリコーンゴム成型体の製造装置の外部から環境気体を導入し外部へと排出する手段を有する製造装置を挙げることができる。このような態様であっても、本願発明の効果を好適に発現できる。
【００３７】
また、本発明のシリコーンゴム成型体の製造方法を採用可能なシリコーンゴム成型体の製造装置として、加熱チャンバーと、当該加熱チャンバーから、シリコーンゴム成型体の前駆体が移送される気体導入チャンバーと、を有し、前記加熱チャンバーが、前記シリコーンゴム成型体の前駆体を加熱し、前記気体導入チャンバーが、当該シリコーンゴム成型体の製造装置の外部から環境気体を導入し外部へと排出する手段を有する製造装置が挙げられる。このような態様であれば、本願発明の効果をより好適に発現できる。
【００３８】
以下、本発明とその構成要素、及び本発明を実施するための形態・態様について詳細な説明をする。なお、本願において、「〜」は、その前後に記載される数値を下限値及び上限値として含む意味で使用する。
【００３９】
なお、本発明において、低分子量化合物とは、主に環状ジメチルポリシロキサンと低分子量ジメチルポリシロキサンをいうが、これに限定されず、例えば、重量平均分子量が２０００以下の化合物などあってもよい。
また、シリコーンゴム成型体の前駆体に残存する低分子量化合物とは、完成したシリコーンゴム成型体が含有する低分子量化合物と同義である。
【００４０】
≪本発明のシリコーンゴム成型体の製造方法の概要≫
本発明のシリコーンゴム成型体の製造方法は、電子写真画像形成装置に使用されるシリコーンゴム成型体の製造方法であって、シリコーンゴム成型体の前駆体を加熱する工程を有し、前記加熱する工程が、前記シリコーンゴム成型体の前駆体の加熱と、外部から環境気体を導入し外部へと排出することにより前記シリコーンゴム成型体の前駆体に残存する低分子量化合物の量を低減することを特徴とする。
換言すると、本発明のシリコーンゴム成型体の製造方法は、加熱する際に外部から環境気体を導入し外部へと排出する。加熱の方法は、特に限定されず、その詳細は後述するが、一般的には、チャンバーを外部から加熱することで、チャンバーの内部に格納されたシリコーンゴム成型体の前駆体を加熱する。加熱の形態は、バッチ式であっても、連続式であってもよい。例えば、バッチ式であれば、チャンバー内で、シリコーンゴム成型体の前駆体は静置されていて、所定の時間加熱したら取り出す形態としてもよい。また、連続式であれば、筒状の加熱チャンバーを使用し、当該加熱チャンバーの内部をシリコーンゴム成型体の前駆体が移動しながら、所定時間の加熱が行われる形態としてもよい。
【００４１】
本発明においては、後述の図１で示すように、連続式の処理が好ましく、この場合には、ゴム原料を架橋させるためにシリコーンゴム成型体の前駆体を加熱した後、外部から環境気体を導入し外部へと排出を行うとよい。これにより、環境気体の導入によるチャンバー内部の温度が下がることを防ぐことができ、この結果、ゴム原料を架橋させるための熱エネルギーを効率的に付与することができるなど、熱効率の観点から好ましい。
【００４２】
本発明のシリコーンゴム成型体の製造方法においては、シリコーンゴム成型体の前駆体を加熱する工程以外は、特に限定されず、公知の方法を用いてシリコーンゴム成型体を製造することができる。
【００４３】
以下に、本発明の加熱する工程の前までの工程、すなわち、シリコーンゴム成型体の前駆体の形成方法の具体的な例を説明する。
【００４４】
まず、低分子量の単量体などで成形されるゴム原料に、硬化剤（例えば、ＣＡＴ−１６０２，信越化学工業社製）を加え、撹拌機で充分に混合し、第１の混合物を得る。
次に、この第１の混合物に、例えば、膨脹済みの熱膨張性マイクロカプセル（例えば、アクゾノーベル社製のマイクロバルーンであるエクスパンセル４６１）を加え、撹拌機で混合し、熱膨張性マイクロカプセルを含有する第２の混合物を得る。
【００４５】
次に、例えば、アルミニウム製の芯金と、当該芯金よりも太い紙管を芯金が中心となるようにして被せ、この紙管と芯金との間に、第１の混合物（熱膨張性マイクロカプセルを含まない。）を注ぎ込み、加熱させて硬化を完了させた後、紙管を外し、ソリッドゴム層を形成する。
その後、このソリッドゴム層に、第２の混合物（熱膨張性マイクロカプセルを含む。）を塗布し、シリコーンゴム成型体の前駆体とする。
次に、このシリコーンゴム成型体の前駆体は、本発明に係る加熱する工程を経て、シリコーンゴム成型体となる。
なお、シリコーンゴム成型体の前駆体の形成方法は上記に限定されず、例えば、芯金上に直接ゴム原料を含有する塗布液を塗布し、シリコーンゴム成型体の前駆体としてもよい。
【００４６】
［加熱する工程］
本発明に係る加熱する工程は、前記シリコーンゴム成型体の前駆体の加熱と、外部から環境気体を導入及び排出と、をすることにより前記シリコーンゴム成型体の前駆体に残存する低分子量化合物の量を低減する。
【００４７】
加熱する工程としては、上記のようであれば特に限定されないが、以下の二つの態様を具体的な例として挙げることができる。
まず、加熱する工程の態様の具体的な例としては、加熱チャンバーにて前記シリコーンゴム成型体の前駆体を加熱した後、当該加熱チャンバーにて、外部から前記環境気体を導入及び排出することが挙げられる。
【００４８】
加熱する工程の態様の具体的な他の例としては、加熱する工程が、加熱チャンバーにて前記シリコーンゴム成型体の前駆体を加熱した後、加熱された前記シリコーンゴム成型体の前駆体を、前記加熱チャンバーから気体導入チャンバーに移動させた後、当該気体導入チャンバーに、外部から前記環境気体を導入及び排出することが挙げられる。
このように、加熱チャンバーと、外部から環境気体の導入及び排出する気体導入チャンバーとを分けることで、より高い効果を発現することができると考える。
【００４９】
なお、上記二つの態様のように、シリコーンゴムが含有する低分子量化合物を揮発させるためには、まず、シリコーンゴム成型体の前駆体全体を均一に加熱して架橋させた後、外部から環境気体を導入及び排出することが好ましい。これにより、加熱により、シリコーンゴムの硬化（加硫）を行い、その後に、大気の交換により大気中に含まれる低分子量化合物を系外に排出でき、低分子量化合物をより多く除去できる。
また、外部から環境気体を導入及び排出する際は、シリコーンゴム成型体の前駆体を加熱しながらであると、よりシリコーンゴムに残留する低分子量化合物の量を低減できるため好ましい。
【００５０】
また、シリコーンゴム成型体の前駆体全体を均一に加熱して架橋させた後、エージングとして、シリコーンゴム成型体の前駆体を更に一定時間加熱してもよい。本発明に係る加熱する工程は、このエージングを経た後、外部から環境気体を導入及び排出することとしてもよい。このようにエージングをすることで、シリコーンゴム中に残っていた低分子シロキサンをより揮発させることができ、この結果、シリコーンゴムに残留する低分子量化合物の量をより低減でき、ひいては、製品として使用した際に揮発する低分子量化合物の量を低減できる。
【００５１】
＜環境気体＞
本発明において、環境気体とは、チャンバー内の気体を指す。具体的には、例えば、加熱チャンバー内の気体や、気体導入チャンバー内の気体をいう。なお、本発明において、「外部から環境気体を導入及び排出」とは、シリコーンゴム成型体の製造装置の外部から、大気などの通常の空気や、乾燥窒素などの気体を環境気体として導入した後、シリコーンゴム成型体の製造装置内の当該環境気体を排出することをいう。
【００５２】
環境気体の導入及び排出は、加熱されて揮発した低分子量化合物を除去するために行われる。したがって、シリコーンゴム成型体の前駆体を加熱した後に環境気体の導入及び排出が行われることが、熱効率の観点から好ましい。シリコーンゴム成型体の前駆体の体積の総和をＶ（ｍ3）としたときに、外部から前記環境気体を導入及び排出する速度が、０．３×Ｖ〜１００×Ｖ（ｍ3／ｍｉｎ）の範囲内であることが好ましい。
外部から環境気体を導入及び排出する速度が、０．３×Ｖ（ｍ3／ｍｉｎ）以上であれば、揮発した低分子量化合物が、チャンバー内に滞留しない。この結果、シリコーンゴム成型体に低分子量化合物が再付着するなどしないため、シリコーンゴム成型体が含有する低分子量化合物の量を効果的に低減できる。
また、外部から環境気体を導入及び排出する速度が、１００×Ｖ（ｍ3／ｍｉｎ）以下であれば、効果的にシリコーンゴム成型体の前駆体を加熱することができ、熱効率のよい製造方法とすることができる。導入する大気の流量は、一般的な流量計で観測することができる。例えば、日本フローセル製（ＦＬＴ−Ｈ）などで観測することができる。
なお、シリコーンゴム成型体の前駆体の体積の総和Ｖ（ｍ3）とは、外部から環境気体が導入され外部へと排出されるチャンバー内に存在する全てのシリコーンゴム成型体の前駆体の体積をいう。
【００５３】
なお、外部から導入する気体は、不活性なガスであり、かつ、シロキサンの濃度が５質量％以下であることが好ましい。これにより、より効率的にシリコーンゴムに残留する低分子量化合物の量を低減でき、ひいては、製品として使用した際に揮発する低分子量化合物の量をより低減できるシリコーンゴム成型体の製造方法を提供できる。
【００５４】
また、外部から導入される環境気体は、上述のように特に限定されず、様々なものを使用できるが、特に、下記のような理由から、水分含有量が５質量％以下である圧縮空気（以下、「圧縮乾燥空気」ともいう。）又は乾燥窒素が好ましい。中でも、コストを考えると圧縮乾燥空気を適用することが好適である。なお、このような気体の供給方法は、特に限定されず、公知の方法でよく、例えば、水分除去する機構を取り付けた装置で作製される圧縮空気や、窒素ボンベからの供給することができる。
【００５５】
外部から導入される環境気体の水分含有量が低い方が、水分との接触に伴うシリコーンゴムの加水分解も防ぐことができるため好ましい。すなわち、導入する環境気体はできるだけ乾燥していることが好ましく、特に水分含有量が５質量％であることが好ましくい。また、外部から導入される環境気体は、できるだけ、低分子量化合物をより多く含有できるものが好ましく、また安価な気体であると生産コストを下げることができるため好ましい。
なお、環境気体の水分含有量を測定する方法は、露点を観測することで測定でき、例えば、三菱化学アナリテック社製  ＸＰＤＭ型などが適用できる。
【００５６】
外部から導入された環境気体は、チャンバー内の温度分布を均一化する観点でも好ましく、シリコーンゴム成型体の前駆体の長手方向に対して４５度以上の角度で吹き付けることが好ましく、７０度以上の角度で吹き付けることが更に好ましい。これにより、シリコーンゴム成型体の前駆体から揮発した低分子量化合物を効果的に除去でき、この結果、シリコーンゴムに残留する低分子量化合物の量がより低減し、ひいては、製品として使用した際に揮発する低分子量化合物の量を更に低減できる。これは、上記のような角度で吹き付けることで、シリコーンゴム成型体の前駆体の表面近傍に滞留している低分子量化合物を除去した上で、表面近傍の環境気体が低分子量化合物を含有しない環境気体に入れ替わることを促進できるためであると考えられる。
【００５７】
また、シリコーンゴム成型体の前駆体の内部に存在する低分子量化合物を揮発させる際にも、チャンバー内の環境気体が流動していることが重要であり、シリコーンゴム成型体の前駆体の長手方向に対し、鉛直方向の流れがあることが好ましい。チャンバー内部の気流は層流であることが、大気の均一性を好適に保つことができ、環境気体の導入及び排出による、低分子量化合物の量をより効果的に低減することができる。
【００５８】
＜シリコーンゴム成型体＞
本発明に係るシリコーンゴム成型体は、シリコーンゴムが成型されてなるものであれば特に限定されず、例えば、図２に示すような、表層にシリコーンゴムを有する円筒状のローラーが挙げられる。
本発明に係るシリコーンゴム成型体２１０の具体的な一例として後述の加圧ローラー１３１があげられ、好ましくは、円筒状の芯金２１２と、芯金２１２の外層に、ソリッドゴム層としてシリコーンゴムを被覆してなるゴムローラーである。芯金上での前記シリコーンゴムの硬度は、アスカーＣ硬度が３０〜６０°の範囲内であることが好ましい。これにより、適切なニップを形成でき、紙とトナーへ、熱と圧力を効果的に付与することができる。なお、シリコーンゴム成型体は、ソリッドゴム層２１４の外周面を覆うように設けられたスポンジゴム層２１６との３層構造を有しているものであってもよいが、これらに限定されない。ソリッドゴム層２１４及びスポンジゴム層２１６はシリコーンゴムから構成されており、ここではこれを含むローラー本体（芯金２１２、ソリッドゴム層２１４及びスポンジゴム層２１６の３層構造体）をシリコーンゴム成型体２１０と名称付けている。シリコーンゴム成型体２１０は本発明に係るシリコーンゴム成型体の一例である。
なお、本発明に係るアスカーＣ硬度とは、ＳＲＩＳ  ０１０１に準拠してアスカーＣ硬度計で測定した２５℃における硬度をいう。
【００５９】
芯金２１２はアルミニウム、鉄、ＳＵＳなどの金属材料から構成されている。
芯金２１２の厚さはここでは０．１〜５ｍｍ程度であるが、軽量化及びウォームアップ時間を考慮すると０．１〜１．５ｍｍ程度であるのがより好ましい。
芯金２１２の直径はここでは１０〜５０ｍｍ程度に設定されている。
【００６０】
ソリッドゴム層２１４及びスポンジゴム層２１６は上記のとおりシリコーンゴムから構成されている。
シリコーンゴムは、上記定着温度に対する耐熱性と、用紙９０が圧接される領域の寸法（ニップ部の長さ）を確保するための弾性とを、有している。
ソリッドゴム層２１４は固体状の硬質な層である。ソリッドゴム層２１４の厚さは５〜１０ｍｍの範囲内であるのが望ましく、ここでは７〜８ｍｍ程度に設定されている。
他方、スポンジゴム層２１６は無数のマイクロバルーンを含むスポンジ状の軟質な層である。スポンジゴム層２１６の厚さは５〜１００μｍの範囲内であるのが望ましく、ここでは８０〜９０μｍ程度に設定されている。
また、シリコーンゴム成型体の具体的な使用例としては、定着器に用いられる定着ローラー又は定着ベルトが挙げられる。定着ローラー又は定着ベルトに適用された場合であっても、本発明のシリコーンゴム成型体の製造方法によれば、シリコーンゴムに残留する低分子量化合物の量を低減し、製品として使用した際に揮発する低分子量化合物の量が低減できるため好ましい。
なお、「シリコーンゴム成型体の前駆体」とは、シリコーンゴム成型体において、低分子量の単量体などで成形されるゴム原料を硬化する前の状態をいう。
【００６１】
≪シリコーンゴム成型体の製造装置≫
以下、図１及び図３を用いてシリコーンゴム成型体の製造装置１を例に、本発明のシリコーンゴム成型体の製造方法について具体的に説明をする。
【００６２】
図１は、本発明に係るシリコーンゴム成型体の製造装置１（以下、単に「製造装置」ともいう。）１の一例を示す要部の詳細図である。図３は、本発明に係るシリコーンゴム成型体の製造装置の一例を示す全体斜視図である。
このシリコーンゴム成型体の製造装置１は、加熱チャンバー１Ａと、当該加熱チャンバー１Ａから、シリコーンゴム成型体の前駆体（以下、簡略化のため、単に「ローラー」ともいう。）５０が移送される気体導入チャンバー１Ｃと、を有し、前記加熱チャンバー１Ａが、前記シリコーンゴム成型体の前駆体を加熱し、前記気体導入チャンバー１Ｃが、当該シリコーンゴム成型体の製造装置１の外部から環境気体を導入及び排出する手段７を有する。
また、シリコーンゴム成型体の製造装置１は、加熱チャンバー１Ａと、気体導入チャンバー１Ｃとの間に、エージングチャンバー１Ｂを有する。
このエージングチャンバー１Ｂは、加熱チャンバー１Ａから気体導入チャンバー１Ｃに、シリコーンゴム成型体の前駆体を移送可能に連通している。
なお、加熱チャンバー１Ａ、エージングチャンバー１Ｂ、気体導入チャンバー１Ｃは、移送手段４を内部に備えている。シリコーンゴム成型体の前駆体５０は、この移送手段４により、加熱チャンバー１Ａから、エージングチャンバー１Ｂ、気体導入チャンバー１Ｃへと、各チャンバーの内部を通って移送される。
【００６３】
＜加熱チャンバー＞
加熱チャンバー１Ａでは、シリコーンゴム成型体の前駆体を加熱する工程を行う。これにより、シリコーンゴム成型体の前駆体のシリコーンゴムを硬化させる。このほか、加熱チャンバー１Ａでは、シリコーンゴム成型体の前駆体を加熱することで、当該シリコーンゴム成型体の前駆体から低分子量化合物を揮発させることができる。
加熱チャンバー１Ａには、加熱チャンバー１Ａを加熱するシーズヒーター２と、加熱チャンバー１Ａ内の制御盤（図示せず）を冷却する冷却ファン６を備えている。
【００６４】
図１に示す例では、加熱チャンバー１Ａは、その出口１ＡＸにおいて、エージングチャンバー１Ｂの入口１ＢＮと連通している。加熱されたシリコーンゴム成型体の前駆体は、移送手段４により、加熱チャンバー１Ａ内を通って、エージングチャンバー１Ｂ内に移送される。
【００６５】
＜エージングチャンバー＞
エージングチャンバー１Ｂの構成は、前記加熱チャンバー１Ａ又は後述の気体導入チャンバー１Ｃと同様の構成でよい。すなわち、エージングチャンバー１Ｂは、後述の外部から環境気体を導入及び排出する手段７を有していてもよい。このエージングチャンバー１Ｂでは、加熱されてゴム原料が架橋されたシリコーンゴム成型体の前駆体を、更に継続して加熱する。また、エージングチャンバー１Ｂが外部から環境気体を導入及び排出する手段を有する場合は、加熱しつつ、環境気体の導入及び排出する。
【００６６】
図１に示す例では、エージングチャンバー１Ｂは、その出口１ＢＸにおいて、気体導入チャンバー１Ｃの入口１ＣＮと連通している。加熱されたシリコーンゴム成型体の前駆体は、移送手段４により、エージングチャンバー１Ｂ内を通って、気体導入チャンバー１Ｃ内に移送される。
【００６７】
＜気体導入チャンバー＞
気体導入チャンバーが、当該シリコーンゴム成型体の製造装置１の外部から環境気体を導入及び排出する手段７を有する。外部から環境気体を導入及び排出する手段７としては、シリコーンゴム成型体の前駆体の周辺の気体（チャンバー内の環境気体）を外部から導入し、かつ、環境気体を外部に排出することができればよく、特に限定されない。
具体的には、図１の例では、気体導入チャンバー１Ｃは、外部から環境気体を導入及び排出する手段７として、外部から環境気体を導入する手段７Ａと、外部に環境気体を排出する手段７Ｂとを有し、これらにより外部から環境気体を導入及び排出する。
【００６８】
この図１の例では、外部に環境気体を排出する手段７Ｂは、排気ファン７０Ｂによって環境気体を外部に排出させる。具体的には、外部に環境気体を排出する手段７Ｂは、排気ファン７０Ｂと、排気ダクト７２Ｂとを、気体導入チャンバー１Ｃ内の移送手段４の下方に有している。
この気体導入チャンバー１Ｃ内の環境気体は、排気ファン７０Ｂによって排気される。廃棄された気体は、排気ダクト７２Ｂを通って、製造装置１の外部に排出される。
【００６９】
また、外部から環境気体を導入する手段７Ａは、圧力ファン７０Ａによって、外部から導入した環境気体をローラー５０に吹き付ける。
【００７０】
図１の例では、具体的には、外部から環境気体を導入する手段７Ａとして、気体供給流路７２Ａを通じ、外部気体の供給源（図示しない。）から取り込まれる気体を、気体導入チャンバー１Ｃの上部から、圧力ファン７０Ａにより吹き付ける。これにより、気体導入チャンバー１Ｃには、外部から導入された環境気体が導入される。
この場合、圧力ファン７０Ａは、シリコーンゴム成型体の前駆体の長手方向に対して４５度以上の角度で、外部から導入された環境気体を吹き付けることが好ましい。このような角度であれば、吹き付けの方向は限定されず、例えば、図１のように、シリコーンゴム成型体の前駆体の上方からの吹き付けであってもよい。
【００７１】
外部気体の供給源は、シリコーンゴム成型体の製造装置１の外部から気体を取り入れるものであれば特に限定されず、具体的には、例えば、圧縮空気や、乾燥窒素で充填された気体タンクなどが挙げられる。なお、圧縮空気を使用する場合は、公知のコンプレッサーによって、空気を高圧に圧縮し、生成された圧縮空気等を気体タンクに充填させればよい。
【００７２】
また、外部から前記環境気体が導入され外部へと排出されるチャンバーの容積Ｔ（ｍ3）に対する前記シリコーンゴム成型体の前駆体の体積の総和Ｖ（ｍ3）の比の値（Ｖ／Ｔ）が、０．０２〜０．７の範囲内であることが好ましい。Ｖ／Ｔが０．７以下であれば、環境気体の導入及び排出が充分であり、揮発した低分子量化合物が環境気体内に蓄積せず、シリコーンゴム成型体の前駆体からの低分子量化合物の揮発が好適に起きる。また、０．０２以上であれば、環境気体を導入及び排出する速度が速くなり乱流が引き起こされることが回避でき、この結果、加熱を均一にでき好ましい。また、環境気体の導入は、チャンバー内の温度よりも低い温度の気体を当該チャンバー内に導入することとなる場合であっても、上記範囲内であれば、チャンバー内が冷却されず、熱効率の観点から好ましく、生産コストを下げることができ好ましい。
【００７３】
なお、気体導入チャンバー１Ｃは、導入された環境気体をローラー５０に均一に当てる目的で、図１に示すように、パンチングメタル８を設けていてもよい。このパンチングメタル８の上には圧力ファン７０Ａ、下には耐熱フィルター９がそれぞれ設けられている。このような構成とすれば、圧力ファン７０Ａによって導入される環境気体はパンチングメタル８の多数の小孔８ａによって、ローラー５０に対して均一に当てることができ好ましい。また、小孔８ａを穿設する際の角度を調整することにより、吹き付ける環境気体の角度を調整してもよい。
【００７４】
＜その他の構成＞
上記シリコーンゴム成型体の製造装置１のその他の構成について、図４も用いて、以下簡単に説明する。図４は、図１及び３に示すシリコーンゴム成型体の製造装置１の全体側面図である。
【００７５】
製造装置１は、ローラー５０が導入する入口に入口シャッター３Ａと排出される出口に出口シャッター３Ｂを有する。移送手段４は、チャンバー１Ａ〜１Ｃが設置される移送フレーム１２と、前記入口側及び出口側に位置する移送フレーム１２の入口台１２Ａ及び出口台１２Ｂにそれぞれ設けられたスプロケット１３及び１４と、駆動スプロケット１６と、駆動スプロケット１６並びにスプロケット１３、１４により伝動されるチェーン１７とを有する。なお、駆動スプロケット１６は、出口台１２Ｂ近傍に設けられ駆動モーター１５により回転する。
スプロケット１３、１４およびチェーン１７の組合せは、移送フレーム１２の横幅方向に二つ設けられている。
【００７６】
この一対のチェーン１７間には、プレート１９が等間隔で複数設けられている。このプレート１９は、チャンバー内部の環境気体を対流させる。各プレート１９の両端部には、一対のローラー受１８がそれぞれ装着されている。このローラー受１８は、Ｖ字溝を有し、ローラー５０を担持する。
このような構成により、移送手段４は、ローラー５０をチェーン１７の進行方向に対して並列に移送させることができる。
【００７７】
このように構成された移送手段４等の動作について説明する。まず、駆動スプロケット１６を駆動モーター１５によって回転させ、チェーン１７を移動させる。チェーン１７の移動速度は各チャンバーを通過に要する所定の時間に合わせて設定する。例えば、加熱チャンバー１Ａであれば、ゴム原料を架橋して硬化させることができる時間に設定する。
【００７８】
シリコーンゴム成型体の前駆体は、ローラー受１８に載置されることで、チェーン伝動されて順々に入口シャッター３Ａから加熱チャンバー１Ａに入り、順次各チャンバーへと移送される。シリコーンゴム成型体の前駆体は、所定間が経過すると次のチャンバーへ移送され、最終的には、気体導入チャンバー１Ｃを経て、シリコーンゴム成型体となって、出口シャッター３Ｂから出てくる。
このような装置及び方法によれば、シリコーンゴム成型体を洗浄しなくとも、簡易に低分子量化合物の量を低減できる。
【００７９】
［電子写真画像形成装置］
以下に、本発明の好ましい実施形態に係るカラータンデム方式の画像形成装置１００の概略構成を、図５を用いて説明する。この画像形成装置は、スキャナー、コピー、プリンターなどの機能を備えた複合機であって、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ又はＭｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｒｉｎｔｅｒ）と呼ばれるものである。
【００８０】
図５に示すとおり、画像形成装置１００は、本体ケーシング１０１内の略中央に、２個のローラー１０２、１０６に巻回された周方向に移動する環状の中間転写ベルト１０８を備えている。
２個のローラー１０２、１０６のうち、一方のローラー１０２は図において左側に配置され、他方のローラー１０６は図において右側に配置されている。中間転写ベルト１０８は、これらのローラー１０２、１０６によって支持されて矢印Ｘ方向に回転駆動される。
【００８１】
中間転写ベルト１０８の下方には、図において左側から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーに対応する画像形成ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋが並べて配置されている。
【００８２】
各画像形成ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋは、それらが取り扱うトナー色の違いを除いて互いに同様に構成されている。
例えば、イエローの画像形成ユニット１１０Ｙは、感光体ドラム１９０と、帯電装置１９１と、露光装置１９２と、トナーを用いて現像を行う現像装置１９３と、クリーナー装置１９５とを一体にして構成されている。
中間転写ベルト１０８を挟んで感光体ドラム１９０と対向する位置に、１次転写ローラー１９４が設けられている。
画像形成時には、まず帯電装置１９１によって感光体ドラム１９０の表面が一様に帯電され、続いて、露光装置１９２によって感光体ドラム１９０の表面が露光されて、そこに潜像が形成される。次に、現像装置１９３によって、感光体ドラム１９０の表面上の潜像が現像されてトナー画像となる。このトナー画像は、感光体ドラム１９０と１次転写ローラー１９４との間の電圧印加によって、中間転写ベルト１０８に転写される。感光体ドラム１９０の表面上の転写残トナーは、クリーナー装置１９５によってクリーニングされる。
【００８３】
中間転写ベルト１０８が矢印Ｘ方向に移動するに伴って、各画像形成ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋによって中間転写ベルト１０８上に出力画像として４色のトナー画像が重ねて形成される。
【００８４】
中間転写ベルト１０８の左側には、中間転写ベルト１０８の表面から残留トナーを取り除くクリーニング装置１２５と、クリーニング装置１２５によって取り除かれたトナーを回収するトナー回収ボックス１２６とが設けられている。
中間転写ベルト１０８の右側には、用紙のための搬送路１２４を挟んで２次転写ローラー１１２が設けられている。搬送路１２４のうち２次転写ローラー１１２の上流側に相当する位置に、搬送ローラー１２０が設けられている。中間転写ベルト１０８上のトナーパターンを検出するための光学式濃度センサー１１５が設けられている。
【００８５】
本体ケーシング１０１内の右上部には、トナーを用紙に定着させる定着装置１３０が設けられている。
定着装置１３０は、図５において紙面に対して垂直に延在する一対の定着ローラーを備えている。定着ローラーの一方は加熱ローラー１３２であり、他方は加圧ローラー１３１である。
加熱ローラー１３２は、ヒーター１３３によって所定の目標温度（例えば１８０〜２００℃の範囲内の定着温度）に加熱される。加圧ローラー１３１は、図示しない、ばねによって加熱ローラー１３２へ向かって付勢されている。これにより、加圧ローラー１３１と加熱ローラー１３２とは定着のためのニップ部を形成している。
トナー像が転写された用紙９０がこのニップ部を通ることにより、その用紙９０にトナー画像が定着される。加圧ローラー１３１と加熱ローラー１３２の温度は、それぞれ温度センサー１３５、１３６によって検出される。
【００８６】
本体ケーシング１０１の下部には、用紙９０を収容するための給紙カセット１１６Ａ、１１６Ｂが２段に設けられている。図５では、給紙カセット１１６Ａにのみ用紙９０が収容された状態を示している。
給紙カセット１１６Ａ、１１６Ｂにはそれぞれ、用紙を送り出すための給紙ローラー１１８と、送り出された用紙を検出する給紙センサー１１７とが設けられている。
【００８７】
本体ケーシング１０１内には、この画像形成装置全体の動作を制御するＣＰＵ（中央演算処理装置）からなる制御部２００が設けられている。
【００８８】
画像形成時には、制御部２００による制御によって、用紙９０は給紙ローラー１１８によって給紙カセット１１６Ａから搬送路１２４へ１枚ずつ送り出される。搬送路１２４に送り出された用紙９０は、レジストセンサー１１４によってタイミングをとって、搬送ローラー１２０によって中間転写ベルト１０８と２次転写ローラー１１２との間のトナー転写位置へ送り込まれる。
一方、上記のように、各画像形成ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋによって中間転写ベルト１０８上に４色のトナー画像が重ねて形成されており、トナー転写位置に送り込まれた用紙９０に、中間転写ベルト１０８上の４色のトナー画像が２次転写ローラー１１２によって転写される。
トナー像が転写された用紙９０は、定着装置１３０の加圧ローラー１３１と加熱ローラー１３２とが作るニップ部を通して搬送され加熱及び加圧を受ける。これにより、その用紙９０にトナー画像が定着される。
最終的に、トナー画像が定着された用紙９０は、排紙ローラー１２１によって排紙路１２７を通して本体ケーシング１０１の上面に設けられた排紙トレイ部１２２へ排出される。
なお、画像形成装置１００では、両面印刷の場合に用紙９０を再びトナー転写位置へ送り込むためのスイッチバック搬送路１２８が設けられている。
【００８９】
上記のとおり、加圧ローラー１３１は定着ローラーの一方を構成しており、ここではシリコーンゴム製ローラーとなっている。
【００９０】
なお、本発明を適用可能な実施形態は、上述した実施形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００９１】
例えば、本発明に係るシリコーンゴム成型体の製造方法及びその製造装置においては、上述のように加熱チャンバーが、気体導入チャンバーを兼ねていてもよい。
すなわち、気体導入チャンバーによって、シリコーンゴム成型体の前駆体の表層のシリコーンゴムを硬化させつつ、低分子量化合物の量を低減させてもよい。
【００９２】
また、加熱チャンバーが、気体導入チャンバーを兼ねている場合（すなわち、外部から環境気体を導入及び排出する手段を有する場合。）、当該加熱チャンバーにてシリコーンゴム成型体の前駆体を加熱しつつ、当該加熱チャンバーにて、外部から前記環境気体を導入及び排出することとしてもよい。これによると短時間で処理を行うことができる。
なお、この場合、加熱チャンバーは、外部から環境気体を導入及び排出する手段として、上記図１に示す気体導入チャンバー１Ｃと同様の外部から環境気体を導入及び排出する手段７を有することができる。
また、加熱チャンバーはエージングチャンバーを兼ねるものであってもよく、さらには、加熱チャンバーはエージングチャンバー及び気体導入チャンバーを兼ねていてもよい。このような場合、本発明に係るシリコーンゴム成型体の製造装置は、上記図１に示す気体導入チャンバー１Ｃと同様の構成をもつ加熱チャンバー１Ａを一つ有すればよい。
【００９３】
また、シリコーンゴム成型体の前駆体は各チャンバー内で回転などの運動を行って、均一に環境気概が吹き付けられる処理を行うこととしてもよい。
【実施例】
【００９４】
以下、実施例を挙げて本発明を具体的に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。なお、実施例において「部」又は「％」の表示を用いるが、特に断りがない限り「質量部」又は「質量％」を表す。
【００９５】
まず、シリコーンゴム成型体の前駆体の準備を準備した。次に、シリコーンゴム成型体の前駆体に対し、加熱する工程として実施例１〜８、比較例１の処理をした。実施例１〜８、比較例１の具体的な処理、すなわち、外部から環境気体を導入及び排出の有無（表Ｉの「導入及び排出の有無」。）、環境気体を導入及び排出する速度（表Ｉの「導入及び排出する速度」。）、導入する環境気体の種類気体の種類及び水分含有量（表Ｉの「気体の種類」及び「水分含有量」。）、外部から環境気体が導入され外部へと排出されるチャンバーの容積Ｔ（ｍ3）に対するシリコーンゴム成型体の前駆体の体積の総和Ｖ（ｍ3）の比の値（Ｖ／Ｔ）、シリコーンゴムのアスカーＣ硬度（表Ｉの「アスカーＣ硬度」。）、気体導入チャンバーの有無（表Ｉの「気体導入チャンバーの有無」。）、シリコーンゴム成型体の前駆体の長手方向に対して環境気体を吹き付ける角度（表Ｉの「吹き付け角度」。）については、表Ｉに記載のとおりとした。各処理については、以下に記載するとおりである。
【００９６】
［シリコーンゴム成型体の前駆体の準備］
二液型室温硬化型シリコーンゴム（商品名：ＫＥ−１６０２、信越化学工業社製）１００質量部に、硬化剤（商品名：ＣＡＴ−１６０２、信越化学工業社製）を１０質量部加え、撹拌機で充分に混合しシリコーンゴム混合物Ｃを得た。
シリコーンゴム混合物Ｃに、膨脹済みのエクスパンセル４６１を１５質量部加え、撹拌機で３０分混合しシリコーンゴム混合物Ｄを得た。エクスパンセル４６１はアクゾノーベル（株）製のマイクロバルーンであって、外殻が塩化ビニリデンとアクリロニトリルの共重合体であり、１１０℃で溶融するものである。未膨脹の球形は１０〜１６μｍであり、ここでは１００℃で１０分加熱して球形が４０〜６０μｍの膨脹したマイクロバルーンとした。
【００９７】
シリコーンゴム混合物Ｃ、Ｄの調製とは別に、アルミニウム製の芯金（長さ３７０ｍｍ、直径２５ｍｍ）に接着剤を塗布し、芯金よりも直径で１５ｍｍ太い紙管を芯金が中心となるようにして被せ、底蓋を設置した。
その後、紙管と芯金との間に、シリコーンゴム混合物Ｃ（マイクロバルーンを含まない。）を注ぎ込み、室温で一昼夜放置し、硬化を完了させた。その後、紙管を外し、ソリッドゴム層を形成した。
その後、このソリッドゴム層に、シリコーンゴム混合物Ｄ（マイクロバルーンを含む。）を１００μｍの厚さに塗布し、一昼夜放置させた後、研磨機で表面を研磨し、およそ４０〜６０μｍのマイクロバルーンが無数に埋設されたスポンジゴム層を形成した。
このような処理により、外層がスポンジゴムで、内層がソリッドゴムの２層構造を有するシリコーンゴム成型体の前駆体（複写機用ロール、ゴム層の面長３４０ｍｍ、図２参照）を得た。
【００９８】
［環境気体の導入及び排出］
環境気体の導入及び排出は、気体導入チャンバーを用いる場合と、加熱チャンバーにて行う場合の二つの場合で行った。
なお、各実施例及び比較例において、導入される気体は表Ｉに示すとおりである。なお、圧縮空気とは、通常の大気を圧縮したものであり、コンプレッサーで圧縮したものをもちいてもよいし、大気ボンベから供給してもよい。乾燥窒素は、市販のものを使用でき、例えば、関東化学製窒素ボンベを使用し、供給することができる。また、外部から導入された前記環境気体を吹き付ける角度は、シリコーンゴム成型体の前駆体の長手方向に対する角度とし、当該角度は、表Ｉの「吹き付け角度」に記載の数値とした。なお、この角度は、チャンバー内において、環境気体が吹き付けられる全てのシリコーンゴム成型体の前駆体について測定し、その平均値を表Ｉに記載した。
なお、シリコーンゴム成型体の前駆体の体積の総和Ｖは、シリコーンゴム成型体の前駆体の単体の体積を半径と長さから計算し、当該単体の体積と、環境気体の導入及び排出するチャンバー内に存在する平均の個数との積を計算することで算出した。
【００９９】
＜気体導入チャンバーを有する場合＞
まず、シリコーンゴム成型体の前駆体をエージングチャンバーに移送した。
エージングチャンバーにおいて、２００℃に加熱して１時間放置した。
エージングチャンバーでは、シリコーンゴム成型体の前駆体を徐々に移動させ、１時間かけて端部から端部まで移送し、エージングチャンバーと連通された気体導入チャンバーへと導入した。なお、気体導入チャンバーの容積Ｔ（ｍ3）に対するシリコーンゴム成型体の前駆体の体積の総和Ｖ（ｍ3）の比の値（Ｖ／Ｔ）は、表Ｉに記載のとおりとした。
気体導入チャンバーでは２００℃に加熱しつつ、環境気体を導入及び排出する速度を表Ｉに記載のとおりとし、低分子量化合物を低減させる処理を実施し、シリコーンゴム成型体を製造した。なお、環境気体の種類、水分含有量は、表Ｉに記載のとおりである。
【０１００】
＜気体導入チャンバーを別途有さない場合（表Ｉの気体導入チャンバー「無」。）＞
加熱チャンバーが、気体導入チャンバーを兼ねる。具体的には、加熱チャンバーにて、２００℃に加熱して１時間放置しエージングをした。なお、気体導入チャンバー（この場合、加熱チャンバー）の容積Ｔ（ｍ3）に対するシリコーンゴム成型体の前駆体の体積の総和Ｖ（ｍ3）の比の値（Ｖ／Ｔ）は表Ｉに記載のとおりである。
【０１０１】
その後、加熱チャンバーにて、外部から環境気体の導入及び排出をした。環境気体の導入及び排出する速度は、表Ｉに記載のとおりである。
環境気体を導入及び排出する速度は表Ｉに記載のとおりとし、低分子量化合物を低減させる処理を実施し、シリコーンゴム成型体を製造した。なお、環境気体の種類、水分含有量は、表Ｉに記載のとおりである。
【０１０２】
［シリコーンゴム成型体の取り出し］
低分子量化合物を低減させる処理を実施された後に各チャンバーから排出されたシリコーンゴム成型体を取り出した。
なお、各シリコーンゴム成型体の硬度をアスカーＣ型硬度計で計測した。硬度は、表Ｉに示すとおりであった。
【０１０３】
［評価］
上記のようにして作製したシリコーンゴム成型体を搭載した複写機を密閉した閉鎖空間の中でプリントを行い、その大気を回収して分析を行った。具体的には、コニカミノルタ社製ｂｉｚｈｕｂ  Ｃ３０８機の定着装置に実施例１〜８、比較例１のシリコーンゴム成型体を組み込み、この改造機をＳＵＳ製の容積５ｍ3のチャンバー内に設置し、風量１５ｍ3／ｈで換気を行うようにした。そして、約１時間の換気を行った後、１０分間だけプリントを行い、機内から発生する揮発性物質をＴｅｎａｘ管で１０ｍＬ／ｍｉｎの量だけサンプリングした。その後、プリント停止後も約２０分間だけ連続してサンプリングを行った。そして、サンプリングしたＴｅｎａｘ管を加熱脱着装置で脱着し、ＧＣ−ＭＳにて測定を行ってシロキサンガスの発生量を算出し、これをシリコーンゴムに残留する低分子量化合物の量として評価した。
【０１０４】
【表１】
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【０１０５】
（まとめ）
表Ｉより、本発明によれば、シリコーンゴムに残留する低分子量化合物の量を低減し、製品として使用した際に揮発する低分子量化合物の量を低減できるシリコーンゴム成型体の製造方法を提供できることが示された。
具体的には、実施例１〜８では、シリコーンゴムに残留する低分子量化合物の量が十分に低減（すなわち、残留量が１．５質量％未満に低減）され、この結果、製品として使用した際に揮発する低分子量化合物の量を低減できることが分かる。
【符号の説明】
【０１０６】
１  シリコーンゴム成型体の製造装置
１Ａ  加熱チャンバー
１ＡＸ  出口
１Ｂ  エージングチャンバー
１ＢＮ  入口
１ＢＸ  出口
１Ｃ  気体導入チャンバー
４  移送手段
６  冷却ファン
７  外部から環境気体を導入し外部へと排出する手段
７Ａ  外部から環境気体を導入する手段
７０Ａ  圧力ファン
７２Ａ  気体供給流路
７Ｂ  外部に環境気体を排出する手段
７０Ｂ  排気ファン
７２Ｂ  排気ダクト
５０  シリコーンゴム成型体の前駆体（ローラー）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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