(57)【要約】【課題】現像ローラや２つの搬送部材が保持された状態の一方のケースに対して他方のケースが取り外されたときに、現像剤がこぼれ落ちる不具合が軽減される、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】現像ケース１３ｊは、現像ローラ１３ａと供給スクリュ１３ｂ１（第１搬送部材）と搬送スクリュ１３ｂ２（第２搬送部材）とを保持する現像下ケース１３ｊ２と、現像下ケース１３ｊ２に対して着脱可能に設置されて現像ローラ１３ａを上方から側方にかけて覆う現像上ケース１３ｊ１と、に分割可能に構成されている。そして、現像上ケース１３ｊ１には、通気口Ｄと、通気口Ｄを覆うフィルタ１３ｋと、現像ローラ１３ａの外周面の長手方向端部に摺接するシール部材１３ｒと、が設けられている。【選択図】図５
2018066854.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が収容されて、像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置であって、
前記像担持体に対向して、現像剤を担持する現像ローラと、
前記現像ローラの下方に対向するように配設されて、現像剤を長手方向一端側から長手方向他端側に向けて搬送しながら前記現像ローラに現像剤を供給するとともに前記現像ローラから離脱された現像剤を回収する第１搬送部材と、
前記第１搬送部材の下方に対向するように配設されて、現像剤を長手方向他端側から長手方向一端側に向けて搬送して前記第１搬送部材とともに現像剤の循環経路を形成する第２搬送部材と、
当該現像装置を覆う現像ケースと、
を備え、
前記現像ケースは、
前記現像ローラと前記第１搬送部材と前記第２搬送部材とを保持する現像下ケースと、
前記現像ローラと前記第１搬送部材と前記第２搬送部材とが保持された状態の前記現像下ケースに対して着脱可能に設置されて、前記現像ローラを上方から側方にかけて覆う現像上ケースと、
を具備し、
前記現像上ケースは、当該現像装置の内部と外部とを連通させる通気口と、前記通気口を覆うフィルタと、前記現像ローラの外周面の長手方向端部に摺接するシール部材と、を具備したことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像下ケースは、当該現像装置から前記現像上ケースが取り外された状態のとき、前記第１搬送部材の上端よりも高い位置まで覆うように形成されたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像下ケースは、
前記現像ローラと前記第１搬送部材と前記第２搬送部材とを保持する第１現像下ケースと、
前記現像ローラと前記第１搬送部材と前記第２搬送部材とが保持された状態の前記第１現像下ケースに対して着脱可能に設置されて、前記第１搬送部材と前記第２搬送部材とを側方から覆う第２現像下ケースと、
を具備したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記通気口は、前記現像ローラが前記像担持体に対向する現像領域に対して前記現像ローラの回転方向下流側であって、前記現像ローラの上方と前記現像上ケースとの間の空間に連通するように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像ローラの下方に対向して前記現像ローラに供給され担持された現像剤を規制する現像剤規制部材を備え、
前記第１搬送部材は、前記現像ローラの回転方向と同じ方向に回転するスクリュ部材であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像ローラは、その外周面に形成される複数の磁極のうちの１つであって当該外周面に担持された現像工程後の現像剤を前記第１搬送部材による搬送経路に戻すための剤離れ磁極が、前記現像上ケースの内側面に対向する位置に形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを一体的に備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置と、それを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置に設置される現像装置において、現像ローラの下方に対向するように第１搬部材を配設して、第１搬送部材の下方に対向するように第２搬送部材を配設して、上下方向に配置された２つの搬送部材によって現像剤の循環経路を形成したものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１における現像装置は、現像ローラ（現像剤担持体）の下方に対向するように第１搬送部材が配設されていて、第１搬送部材（供給搬送部）の下方に壁部を介して第２搬送部材（撹拌搬送部）が配設されている。第１搬送部材は、現像剤を長手方向一端側から長手方向他端側に搬送する。第２搬送部材は、現像剤を長手方向他端側から長手方向一端側に搬送する。また、第１搬送部材による第１搬送経路の上流側と、第２搬送部材による第２搬送経路の下流側と、は連通していて、第１搬送経路の下流側と第２搬送経路の上流側とは連通している。
このように構成された現像装置において、第１搬送部材（第１搬送経路）と第２搬送部材（第２搬送経路）とによって現像剤を長手方向に搬送する循環経路が形成されて、第１搬送部材によって現像ローラに現像剤が供給されるとともに現像ローラから離脱された現像剤が回収される。
【０００４】
一方、特許文献２には、現像ローラの下方に対向するように第１搬送部材（第２搬送スクリュ）が配設されて、第１搬送部材の側方に対向するように第２搬送部材（第１搬送スクリュ）が配設されて、２つの搬送経路が水平方向に配置された現像装置であって、現像ケースが下ケースと上ケースとに分割可能に形成されたものが開示されている。また、上ケースには、現像装置の内圧を低減するための通気口（排気口）と、その通気口を覆うフィルタと、現像装置にトナーを補給するためのトナー補給口と、が設けられている。また、下ケースには、現像ローラや２つの搬送スクリュが保持されている。そして、現像ローラや２つの搬送スクリュが保持された状態の下ケースに対して、上ケースを取り外した状態で、２つの搬送経路が露呈することになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した特許文献２の現像装置は、現像ケースが２つに分割可能に構成されていて、通気口（排気口）やフィルタが設けられた上ケースを取り外すことができるため、上ケースを取り外した状態でフィルタの清掃などのメンテナンスを容易におこなうことができる効果がある程度期待できる。
しかし、上述した特許文献１の現像装置は、２つの搬送部材（搬送経路）が上下方向に配置されているため、特許文献２のように２つの搬送経路を露呈できるように現像ケースを２つに分割可能に構成してしまうと、現像ローラや２つの搬送部材が保持された状態の一方のケースに対して、他方のケースが取り外されたときに、搬送経路から現像剤が一気にこぼれ落ちてしまうことになる。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、２つの搬送部材が上下方向に配置されている場合であって、装置のメンテナンスを容易におこなうことができるように現像ケースを分割可能に構成した場合であっても、現像ローラや２つの搬送部材が保持された状態の一方のケースに対して他方のケースが取り外されたときに、現像剤がこぼれ落ちる不具合が軽減される、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明における現像装置は、現像剤が収容されて、像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置であって、前記像担持体に対向して、現像剤を担持する現像ローラと、前記現像ローラの下方に対向するように配設されて、現像剤を長手方向一端側から長手方向他端側に向けて搬送しながら前記現像ローラに現像剤を供給するとともに前記現像ローラから離脱された現像剤を回収する第１搬送部材と、前記第１搬送部材の下方に対向するように配設されて、現像剤を長手方向他端側から長手方向一端側に向けて搬送して前記第１搬送部材とともに現像剤の循環経路を形成する第２搬送部材と、当該現像装置を覆う現像ケースと、を備え、前記現像ケースは、前記現像ローラと前記第１搬送部材と前記第２搬送部材とを保持する現像下ケースと、前記現像ローラと前記第１搬送部材と前記第２搬送部材とが保持された状態の前記現像下ケースに対して着脱可能に設置されて、前記現像ローラを上方から側方にかけて覆う現像上ケースと、を具備し、前記現像上ケースは、当該現像装置の内部と外部とを連通させる通気口と、前記通気口を覆うフィルタと、前記現像ローラの外周面の長手方向端部に摺接するシール部材と、を具備したものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、２つの搬送部材が上下方向に配置されている場合であって、装置のメンテナンスを容易におこなうことができるように現像ケースを分割可能に構成した場合であっても、現像ローラや２つの搬送部材が保持された状態の一方のケースに対して他方のケースが取り外されたときに、現像剤がこぼれ落ちる不具合が軽減される、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す構成図である。
【図３】現像装置を長手方向にみた概略断面図である。
【図４】現像装置の内部に収容された現像剤の状態を示す概略図である。
【図５】現像ケースの構成を示す断面図である。
【図６】（Ａ）現像装置から現像上ケースと第２現像下ケースとが取り外された状態を示す斜視図と、（Ｂ）現像ケースがすべて装着された状態の現像装置を示す斜視図と、である。
【図７】現像ローラから現像上ケースが取り外された状態を示す斜視図である。
【図８】（Ａ）現像装置に現像上ケースが装着された状態を示す概略断面図と、（Ｂ）現像装置から現像上ケースが取り外された状態を示す概略断面図と、である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１１】
まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機、３は原稿を原稿読込部に搬送する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、５は出力画像が積載される排紙トレイ、を示す。
また、７は転写紙等の記録媒体Ｐが収容される給紙部、９は記録媒体Ｐの搬送タイミングを調整するレジストローラ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される像担持体としての感光体ドラム、を示す。
また、１３は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面に形成される静電潜像を現像する現像装置、１４は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐ上に重ねて転写する１次転写バイアスローラ、を示す。
また、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上のカラートナー像を記録媒体Ｐ上に転写するための２次転写バイアスローラ、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、２８は各色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナー（トナー粒子）を現像装置１３に供給する各色のトナー容器、を示す。
【００１２】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
なお、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面でおこなわれる作像プロセスについては、図２をも参照することができる。
まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
【００１３】
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００１４】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部に送信される。そして、書込み部からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（図２を参照できる。）が、それぞれ、対応する感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面に向けて発せられる。
【００１５】
一方、４つの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは、それぞれ、図１の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、帯電部１２（図２を参照できる。）との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれのレーザ光Ｌの照射位置に達する。
書込み部において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００１６】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目の感光体ドラム１１Ｙの表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１１Ｙの回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部１２にて帯電された後の感光体ドラム１１Ｙ上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００１７】
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から２番目の感光体ドラム１１Ｍの表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、紙面左から３番目の感光体ドラム１１Ｃの表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目の感光体ドラム１１ＢＫの表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００１８】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれ、現像装置１３との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように１次転写バイアスローラ１４が設置されている。そして、１次転写バイアスローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
【００１９】
そして、転写工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれ、クリーニング部１５との対向位置に達する。そして、クリーニング部１５で、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、除電部を通過して、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫにおける一連の作像プロセスが終了する。
【００２０】
他方、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の各色のトナーが重ねて転写（担持）された中間転写ベルト１７は、図中の反時計方向に走行して、２次転写バイアスローラ１８との対向位置に達する。そして、２次転写バイアスローラ１８との対向位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上に担持されたカラーのトナー像が転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング部の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上に付着した未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部に回収されて、中間転写ベルト１７における一連の転写プロセスが終了する。
【００２１】
ここで、中間転写ベルト１７と２次転写バイアスローラ１８との間（２次転写ニップである。）に搬送される記録媒体Ｐは、給紙部７からレジストローラ９等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された記録媒体Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ９に導かれる。レジストローラ９に達した記録媒体Ｐは、タイミングを合わせて、２次転写ニップに向けて搬送される。
【００２２】
そして、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、その後に定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラによって装置本体１外に出力画像として排出されて、排紙トレイ５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２３】
次に、図２、図３等を用いて、画像形成装置におけるプロセスカートリッジ１０（作像部）について詳述する。
図２は、プロセスカートリッジ１０（作像部）を示す構成図であって、感光体ドラム１１の回転軸に直交する断面でみた図である。図３は、現像装置１３を長手方向にみた概略断面図（垂直方向の断面図）である。
なお、各作像部はほぼ同一構造であるために、図２、図３（及び、後述する図４〜図８）にてプロセスカートリッジ及び現像装置は符号のアルファベット（Ｙ、Ｃ、Ｍ、ＢＫ）を除して図示する。
【００２４】
図２に示すように、プロセスカートリッジは、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電部１２（及び、クリーニングローラ２２）、現像装置１３、クリーニング部１５、が一体化されたユニットであって、画像形成装置本体１００に対して着脱可能に設置されている。そして、プロセスカートリッジ１０は、その寿命に達したときに、画像形成装置本体１００から取り外されて、新品のものに交換されることになる。
【００２５】
像担持体としての感光体ドラム１１は、負帯電の有機感光体であって、回転駆動機構によって時計方向に回転駆動される。
帯電部１２は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層をローラ状に形成した弾性を有する帯電ローラである。帯電部１２の中抵抗層の材質としては、ウレタン、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）、ブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムや、イソプレンゴム等に抵抗調整のためにカーボンブラックや金属酸化物等の導電性物質を分散したゴム材や、またこれらを発泡させたものを用いることもできる。
クリーニングローラ２２は、帯電部１２（帯電ローラ）に当接するように配置されていて、帯電部１２の表面に付着した異物をクリーニングする。
クリーニング部１５は、感光体ドラム１１に摺接するクリーニングブレードが設置されていて、感光体ドラム１１上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。
【００２６】
現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａが開口Ａ（現像ケース１３ｊに形成されている。）を介して感光体ドラム１１に僅かなギャップをあけて対向するように配置されていて、双方の対向部分には感光体ドラム１１と磁気ブラシ（穂立ちした状態の現像剤Ｇである。）とが接触する現像領域が形成される。現像装置１３内には、トナーＴとキャリアＣとからなる現像剤Ｇ（２成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置１３は、感光体ドラム１１の表面に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。なお、現像装置１３の構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００２７】
図１を参照して、トナー容器２８は、その内部に現像装置１３内に供給するためのトナーＴを収容している。具体的に、現像装置１３に設置された磁気センサによって検知されるトナー濃度（現像剤Ｇ中のトナーの割合である。）の情報に基いて、トナー搬送管を介して、トナー容器２８から現像装置１３内に向けて補給口１３ｄ（図３を参照できる。）からトナーＴを適宜に供給する。
なお、トナーＴの供給は、トナー濃度の情報に限定されず、感光体ドラム１１に形成されるトナー像の反射率等から検知される画像濃度の情報に基づいて実施されてもよい。また、これらの異なる情報を組み合わせて、トナーＴの供給の実施を判断してもよい。
【００２８】
以下、画像形成装置における現像装置１３について詳述する。
図２、図３を参照して、現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａ、第１搬送部材としての供給スクリュ１３ｂ１、第２搬送部材としての搬送スクリュ１３ｂ２、現像剤規制部材としての丸棒ドクタ１３ｃ、壁部としての仕切り部材１３ｅ、現像装置１３を覆う現像ケース１３ｊ、通気口Ｄを覆うフィルタ１３ｋ、等で構成されている。現像ローラ１３ａ、供給スクリュ１３ｂ１、搬送スクリュ１３ｂ２、丸棒ドクタ１３ｃ、仕切り部材１３ｅ、などの部材は、現像ケース１３ｊ（ハウジング）に内包されている。
現像剤担持体としての現像ローラ１３ａは、アルミニウム、真鍮、ステンレス、導電性樹脂等の非磁性体を円筒形に形成してなるスリーブ１３ａ２が回転駆動機構によって供給スクリュ１３ｂ１、搬送スクリュ１３ｂ２とともに図２に示す矢印方向に回転されるように構成されている。図３を参照して、現像ローラ１３ａのスリーブ１３ａ２内には、スリーブ１３ａ２の周面に複数の磁極（Ｓ１極、Ｎ１極、Ｓ２極、Ｎ２極、Ｎ３極）を形成するマグネット１３ａ１が固設されている。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、現像ローラ１３ａの所定の回転方向（図２の反時計方向である。）の回転にともなって搬送されて、丸棒ドクタ１３ｃ（現像剤規制部材）の位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤Ｇは、この位置で適量に規制された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１１上に形成された潜像にトナーが吸着される。
【００２９】
図２を参照して、マグネット１３ａ１によって現像ローラ１３ａ（スリーブ１３ａ２）の周囲に形成される複数の磁極は、感光体ドラム１１との対向位置に形成されたＮ１極（主磁極）、Ｎ１極の下流側（現像ローラ１３ａの回転方向下流側）であって現像ケース１３ｊの上部にかかる位置に形成されたＳ２極（搬送磁極）、Ｓ２極の下流側であって現像ローラ１３ａの斜め上方に形成されたＮ２極（剤離れプレ磁極）、Ｎ２極とＮ３極とに挟まれる位置であって第１搬送経路Ｂ１の上方に形成された剤離れ磁極（Ｎ極）、剤離れ磁極の下流側であって第１搬送経路Ｂ１の上方に形成されたＮ３極（剤離れ後磁極）、供給スクリュ１３ｂ１との対向位置から丸棒ドクタ１３ｃとの対向位置の近傍にかけて形成されたＳ１極（汲上げ磁極）、等で構成される。
まず、Ｓ１極（汲上げ磁極）が磁性体としてのキャリアに作用して、第１搬送経路Ｂ１に収容された現像剤Ｇが現像ローラ１３ａ上に汲上げられる。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、その一部が現像剤規制部材としての丸棒ドクタ１３ｃの位置で掻き取られて、第１搬送経路Ｂ１に戻される。一方、Ｓ１極による磁力が作用する丸棒ドクタ１３ｃの位置で、丸棒ドクタ１３ｃと現像ローラ１３ａとのドクターギャップを通過して現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、Ｎ１極（主磁極）の位置で穂立ちして現像領域において磁気ブラシとなって感光体ドラム１１に摺接する。こうして、現像ローラ１３ａに担持された現像剤Ｇ中のトナーＴが感光体ドラム１１上の潜像に付着する。その後、Ｎ１極の位置を通過した現像剤Ｇは、Ｓ２極、Ｎ２極によって剤離れ磁極（Ｎ極）の位置まで搬送される。そして、剤離れ磁極の位置で、反発磁界（現像ローラ１３ａから離れる方向に作用する磁界である。）がキャリアに作用して、現像ローラ１３ａ上に担持されていた現像工程後の現像剤Ｇが現像ローラ１３ａから脱離される。脱離後の現像剤Ｇは、第１搬送経路Ｂ１内に落下して供給スクリュ１３ｂ１によって回収されて第１搬送経路Ｂ１の下流に向けて搬送される。
【００３０】
なお、上述した６つの磁極は、現像ローラ１３ａのマグネット１３ａ１に着磁された５つの極（Ｓ１極、Ｎ１極、Ｓ２極、Ｎ２極、Ｎ３極である。）によって形成されたものである。そして、６つの磁極のうち、剤離れ磁極（Ｎ極）だけは、マグネット１３ａ１に着磁された極によって直接的に形成されたものではなく、同極（本実施の形態では、Ｎ極である。）となる２つの磁極（Ｎ２極とＮ３極とである。）に挟まれて形成されたものである。
【００３１】
図２等を参照して、現像剤規制部材としての丸棒ドクタ１３ｃは、現像ローラ１３ａの下方に対向するように配設された磁性の円柱状部材である。そして、現像ローラ１３ａは図２の反時計方向に回転して、感光体ドラム１１は図２の時計方向に回転する。
このような構成により、記録媒体Ｐの搬送経路の短縮化と、画像形成装置本体１の水平方向の小型化と、を目的として、中間転写ベルト１７の下方に感光体ドラム１１を配設した場合であっても、現像ギャップにおいて感光体ドラム１１に対して現像ローラ１３ａの回転方向を順方向とすることができるために、丸棒ドクタ１３ｃを現像ローラ１３ａの上方に配設して感光体ドラム１１に対する現像ローラ１３ａの回転方向が逆方向になる場合に比べて、現像ギャップにおける現像時間を充分に確保することができて現像能力を高めることができる。
【００３２】
２つの搬送部材（供給スクリュ１３ｂ１と搬送スクリュ１３ｂ２とである。）は、現像装置１３内に収容された現像剤Ｇを長手方向（図２の紙面垂直方向であって、図３の左右方向である。）に循環しながら撹拌・混合する。供給スクリュ１３ｂ１と搬送スクリュ１３ｂ２とは、いずれも、軸部に螺旋状にスクリュ部が巻装されたスクリュ部材である。
【００３３】
第１搬送部材としての供給スクリュ１３ｂ１は、現像ローラ１３ａの下方に対向するように配設されていて、現像剤Ｇを長手方向一端側から長手方向他端側に向けて搬送しながら現像ローラ１３ａに現像剤を供給するとともに現像ローラ１３ａから離脱された現像剤を回収する。
詳しくは、供給スクリュ１３ｂ１（第１搬送部材）は、現像ローラ１３ａの下方であって現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されている。そして、現像剤Ｇを長手方向（回転軸方向）に水平に搬送して（図３の破線矢印に示す右方から左方への搬送である。）、汲上げ磁極（Ｓ１極）の位置で現像ローラ１３ａ上に現像剤Ｇを供給するとともに、剤離れ磁極（Ｎ極）の位置で現像ローラ１３ａから離脱して落下した現像剤Ｇを軸方向下流側に向けて搬送する。供給スクリュ１３ｂ１は、図２の反時計方向に回転する。
【００３４】
第２搬送部材としての搬送スクリュ１３ｂ２は、供給スクリュ１３ｂ１（第１搬送部材）の下方に対向するように配設されていて、現像剤Ｇを長手方向他端側から長手方向一端側に向けて搬送して供給スクリュ１３ｂ１とともに現像剤Ｇの循環経路を形成する。
詳しくは、搬送スクリュ１３ｂ２（第２搬送部材）は、供給スクリュ１３ｂ１の下方であって供給スクリュ１３ｂ１を介して現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されている。そして、第２搬送経路Ｂ２において現像剤Ｇを長手方向に水平に搬送する（図３の破線矢印に示す左方から右向への搬送である。）。なお、本実施の形態では、搬送スクリュ１３ｂ２の回転方向が、供給スクリュ１３ｂ１の回転方向に対して逆方向（図２の時計方向である。）になるように設定されている。
【００３５】
なお、現像ローラ１３ａ（スリーブ１３ａ２）、供給スクリュ１３ｂ１、搬送スクリュ１３ｂ２の軸部の一端側（図３の右側の端部である。）には、それぞれ、ギアが設置されていて、これらがギア列を形成して、それらの部材１３ａ、１３ｂ１、１３ｂ２を上述した回転方向に回転させることになる。
また、供給スクリュ１３ｂ１と搬送スクリュ１３ｂ２とは、いずれも、その両端の軸部が軸受（本実施の形態では、スベリ軸受である。）を介して現像ケース１３ｊに回転可能に保持されている。また、現像ケース１３ｊにおいて供給スクリュ１３ｂ１や搬送スクリュ１３ｂ２を保持する軸受の内側（現像装置１３の内部の側である。）には、軸受へのトナーＴ（現像剤Ｇ）の進入を防止するためのシール部材（本実施の形態では、Ｇシールである。）が設置されている。
【００３６】
そして、搬送スクリュ１３ｂ２は、供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の軸方向下流側から第２連通部１３ｇ（第２中継部）を介して現像剤が循環される。そして、搬送スクリュ１３ｂ２は、その現像剤Ｇを供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の軸方向上流側に第１連通部１３ｆ（第１中継部）を介して搬送する（図３の破線矢印に示す搬送である。）。
供給スクリュ１３ｂ１と搬送スクリュ１３ｂ２とは、いずれも、現像ローラ１３ａや感光体ドラム１１と同様に、回転軸がほぼ水平になるように配設されている。また、供給スクリュ１３ｂ１と搬送スクリュ１３ｂ２とは、いずれも、軸部にスクリュ部（所定のスクリュピッチで、条数が１条で形成されたものである。）が螺旋状に巻装されたものである。なお、スクリュ部は、現像剤の搬送を安定させるため、その条数を複数にしてもよく、特に、供給スクリュ１３ｂ１のスクリュ部の条数を複数にしてもよい。
【００３７】
なお、供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１と、搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路Ｂ２と、は仕切り部材１３ｅ（壁部）によって隔絶されている。
図３を参照して、供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の上流側と、搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路Ｂ２の下流側と、は第１連通部１３ｆを介して連通している。搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路の下流側に達した現像剤Ｇが、第１連通部１３ｆの近傍に留まって盛り上がって、第１連通部１３ｆを介して供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の上流側に搬送（供給）されることになる（図４をも参照できる。）。
また、図３を参照して、供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の下流側と、搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路Ｂ２の上流側と、は第２連通部１３ｇを介して連通している。そして、供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の下流側に達した現像剤Ｇ（第１搬送経路Ｂ１にて現像ローラ１３ａ上に供給されなかった現像剤Ｇや、第４磁極の位置で現像ローラ１３ａから離脱・落下した現像剤Ｇである。）が、第２連通部１３ｇにて自重落下して、第２搬送経路Ｂ２の上流側に達することになる。
【００３８】
なお、第１連通部１３ｆにおける現像剤の搬送性（第２搬送経路Ｂ２から第１搬送経路Ｂ１への重力方向に逆らった現像剤Ｇの受け渡しである。）を向上させるために、搬送スクリュ１３ｂ２の下流側の位置（第１連通部１３ｆに対応する位置である。）に、パドル形状部や、スクリュの巻き方向が逆方向に形成されたスクリュ部、を設けることもできる。
また、第２搬送経路Ｂ２において、第１連通部１３ｆの近傍における現像剤Ｇの盛り上がり（滞留）を促進するために、供給スクリュ１３ｂ１の回転数（搬送性）に比べて、搬送スクリュ１３ｂ２の回転数（搬送性）を低下させることもできる。
【００３９】
このような構成により、２つの搬送部材（供給スクリュ１３ｂ１、搬送スクリュ１３ｂ２）によって、現像装置１３において現像剤Ｇを長手方向に循環させる循環経路が形成されることになる。すなわち、現像装置１３が稼動されると、装置内に収容された現像剤Ｇは図３中の破線矢印の方向に流動する。
そして、このように、現像ローラ１３ａに対する現像剤Ｇの循環経路（第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とである。）を、水平方向ではなく、垂直方向に形成することで、現像装置１３の水平方向のサイズを小さくすることができる（縦長にすることができる）。特に、複数の現像装置１３（作像部）が水平方向に並設されるタンデム型のカラー画像形成装置１では、複数の現像装置１３（作像部）の水平方向のサイズを小さくすることで、全体の水平方向のサイズを効果的に小さくすることができる。
【００４０】
なお、搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路中には、装置内を循環する現像剤Ｇのトナー濃度を検知する磁気センサが設置されている。そして、磁気センサによって検知されるトナー濃度の情報に基いて、トナー容器２８から補給口１３ｄ（第２連通部１３ｇに対して長手方向外側に配設されている。）を介して現像装置１３内に向けて新品のトナーＴが供給される。
また、図３を参照して、補給口１３ｄ（トナー補給口）は、搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路Ｂ２の上流側の上方であって、現像領域から離れた位置（現像ローラ１３ａの長手方向の範囲の外側である。）に配設されている。そして、トナー容器２８から排出された新品のトナーＴが、補給口１３ｄから現像装置１３の内部に向けて適宜に補給される（図３の白矢印方向の補給である。）。このように補給口１３ｄを第２連通部１３ｇの近傍に設置することで、第２搬送経路Ｂ２において、その下流側に向けて、第２連通部１３ｇから自重落下して供給された現像剤Ｇに対して、比較的長い時間をかけて補給トナーの分散・混合を充分におこなうことができる。
なお、本実施の形態では、補給口１３ｄを第２搬送経路Ｂ２中に配設したが、補給口１３ｄの位置はこれに限定されることなく、例えば、第１搬送経路Ｂ１を長手方向に伸ばして下流側の上方に配置することもできる。
【００４１】
なお、第１連通部１３ｆの近傍では第２搬送経路Ｂ２から第１搬送経路Ｂ１に受け渡される現像剤Ｇが滞留しやすいため、図４に示すように、第１搬送経路Ｂ１でも第２搬送経路Ｂ２でも、第１連通部１３ｆに近い位置では現像剤Ｇの剤面が高くなって、第１連通部１３ｆから遠い位置では現像剤Ｇの剤面が低くなる。
また、第２連通部１３ｇの近傍では第１搬送経路Ｂ１から第２搬送経路Ｂ２に向けて現像剤Ｇが自重落下するため、図４に示すように、第２搬送経路Ｂ２では、第２連通部１３ｇの近傍で自重落下した現像剤Ｇが滞留して剤面が少し高くなる。
【００４２】
図２等を参照して、本実施の形態における現像装置１３は、現像ローラ１３ａの近傍において現像装置１３の外部に通じるように現像ケース１３ｊに通気口Ｄが形成されている。詳しくは、通気口Ｄは、現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１に対向する現像領域に対して現像ローラ１３ａの回転方向下流側であって、現像ローラ１３ａの上方と、後述する現像上ケース１３ｊ１（図６、図７を参照できる。）と、の間の空間に連通するように形成されている。
そして、現像剤Ｇを捕集して空気を通過できるように構成されたフィルタ１３ｋが、その通気口Ｄを覆うように設置されている。
【００４３】
さらに具体的に、通気口Ｄは、開口Ａ（現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１に対向する位置であって、現像領域が形成される位置である。）に対して現像ローラ１３ａの回転方向の下流側の位置で、現像ローラ１３ａと現像ケース１３ｊ（現像上ケース１３ｊ１）との隙間から、現像ローラ１３ａの回転に沿って現像装置１３の内部（第１搬送経路Ｂ１）に向けて吸い込まれた空気を、そのまま現像装置１３の外部に排出できる位置に配置されている。
すなわち、通気口Ｄは、現像装置１３において現像領域の下流側の吸込み気流が流動する経路に配置されていて、現像ローラ１３ａと現像ケース１３ｊとの隙間から吸い込まれた空気が図２の左方に流動して、その空気が現像装置１３の外部に排出されることになる。
通気口Ｄは、現像ケース１３ｊ（現像装置１３）の背面（感光体ドラム１１に対向しない側の略垂直壁面である。）の上部（現像ローラ１３ａの最上部とほぼ同じ高さである。）に配置されて、水平方向に開口するように形成されている。
【００４４】
一方、フィルタ１３ｋは、通気口Ｄを覆うように、現像ケース１３ｊ（現像上ケース１３ｊ１）に保持されている。詳しくは、フィルタ１３ｋは、通気口Ｄを覆うように、現像ローラ１３ａにほぼ対向するように配置されている。フィルタ１３ｋは、発泡ウレタンや不織布などの多孔質材料で形成されていて、トナーＴ（現像剤Ｇ）を捕集して空気のみを通過できるように構成されている。
【００４５】
これらの構成により、現像領域（開口Ａ）の下流側からの吸込み気流によって現像装置１３の内圧が高まりそうになっても、フィルタ１３ｋによってトナーＴ（現像剤Ｇ）が外部に漏出する不具合を防止しつつ、フィルタ１３ｋを介して通気口Ｄから空気が抜けて現像装置１３の内圧上昇が抑止されることになるため、現像装置１３の外部へのトナー飛散が軽減される。
特に、本実施の形態では、フィルタ１３ｋで覆われた通気口Ｄを、第１搬送経路Ｂ１（又は、第２搬送経路Ｂ２）に形成するのではなくて、現像ローラ１３ａの近傍（吸込み気流が流動する経路であって、第１搬送経路Ｂ１に直接的に対向しない位置である。）に形成しているため、第１搬送経路Ｂ１（又は、第２搬送経路Ｂ２）の内部で浮遊するトナーＴ（現像剤Ｇ）によってフィルタに目詰まりが生じる不具合が軽減されることになる。
【００４６】
なお、本実施の形態において用いられる現像剤Ｇとしては、公知のものを用いることができる。
例えば、トナーＴ（現像剤Ｇ中のトナー、トナー容器２８中のトナーである。）として、重合トナーであって、体積平均粒径が５．８μｍ程度の小径トナーを用いることができる。
また、現像剤Ｇ中のキャリアＣとして、重量平均粒径が２０〜６０μｍになるように形成された小径キャリアを用いることができる。
【００４７】
以下、本実施の形態における現像装置１３の、特徴的な構成・動作について説明する。
先に図２等を用いて説明したように、現像装置１３には、現像装置１３を覆う現像ケース１３ｊが設けられている。
そして、本実施の形態において、現像ケース１３ｊは、図５〜図７に示すように、現像下ケース１３ｊ２と、現像上ケース１３ｊ１と、に分割できるように構成されている。
【００４８】
図５、図６等を参照して、現像下ケース１３ｊ２は、現像ローラ１３ａと供給スクリュ１３ｂ１（第１搬送部材）と搬送スクリュ１３ｂ２（第２搬送部材）とをそれぞれ回転可能に保持するように構成されている。
そして、現像下ケース１３ｊ２は、さらに第１現像下ケース１３ｊ２１と第２現像下ケース１３ｊ２２とに分割できるように構成されている。第１現像下ケース１３ｊ２１は、現像ローラ１３ａと供給スクリュ１３ｂ１と搬送スクリュ１３ｂ２とをそれぞれ回転可能に保持するように構成されている。第２現像下ケース１３ｊ２２は、現像ローラ１３ａと供給スクリュ１３ｂ１と搬送スクリュ１３ｂ２とが保持された状態の第１現像下ケース１３ｊ２１に対して着脱可能に設置されている。第２現像下ケース１３ｊ２２は、供給スクリュ１３ｂ１と搬送スクリュ１３ｂ２とを側方から覆うように形成されている。
図６に示すように、第１現像下ケース１３ｊ２１の背面側の底面には、上方に向けて突出する５つの嵌合部１３ｊ２１０が形成されている。そして、この５つの嵌合部１３ｊ２１０に、第２現像下ケース１３ｊ２２の背面側の底面に形成された５つの凹部を嵌合させるように、第１現像下ケース１３ｊ２１に対して第２現像下ケース１３ｊ２２を嵌合させて、現像下ケース１３ｊ２を形成する。なお、第１現像下ケース１３ｊ２１と第２現像下ケース１３ｊ２２との境界面（当接面）に、発泡ポリウレタンなどからなるシール材を設置して、その部分のシール性を高めることが好ましい。
【００４９】
現像上ケース１３ｊ１は、現像ローラ１３ａと供給スクリュ１３ｂ１（第１搬送部材）と搬送スクリュ１３ｂ２（第２搬送部材）とが保持された状態の現像下ケース１３ｊ２に対して着脱可能に設置されている。そして、現像上ケース１３ｊ１は、現像ローラ１３ａを上方から側方（背面側の側方である。）にかけて覆うように構成されている。
現像上ケース１３ｊ１の境界面１３ｊ１０（第２現像下ケース１３ｊ２２の上面に当接する当接面である。）には、下方に向けて突出する３つのボス部（図７にて破線で囲んだ部分である。）が形成されている。そして、この３つのボス部を、第２現像下ケース１３ｊ２２の上面に形成された３つの嵌合部１３ｊ２２０（穴部）に嵌合させるように、現像下ケース１３ｊ２（第２現像下ケース１３ｊ２２）に対して現像上ケース１３ｊ１を嵌合させて、現像ケース１３ｊを形成する。なお、現像上ケース１３ｊ１と現像下ケース１３ｊ２との境界面（当接面）に、発泡ポリウレタンなどからなるシール材を設置して、その部分のシール性を高めることもできる。
【００５０】
ここで、図５に示すように、本実施の形態では、感光体ドラム１１と帯電部１２（及び、クリーニングローラ２２）とクリーニング部１５とを保持するプロセスカートリッジケース１０ａが設けられている。そして、このプロセスカートリッジケース１０ａと、上述した現像上ケース１３ｊ１と第１現像下ケース１３ｊ２１と第２現像下ケース１３ｊ２２とが、長手方向両端部にそれぞれ設けられた面板に挟まれた状態で、それらの面板にネジ締結されることで、プロセスカートリッジ１０が形成されることになる。
なお、現像上ケース１３ｊ１と第１現像下ケース１３ｊ２１と第２現像下ケース１３ｊ２２との固定は、上述した面板を用いた方法によるものに限定されることなく、現像上ケース１３ｊ１と第１現像下ケース１３ｊ２１と第２現像下ケース１３ｊ２２とを互いに直接的にネジ締結する方法を用いることもできる。
【００５１】
ここで、図６、図７に示すように、本実施の形態において、現像上ケース１３ｊ１には、現像装置１３の内部と外部とを連通させる通気口Ｄと、通気口Ｄを覆うフィルタ１３ｋと、現像ローラ１３ａの外周面の長手方向端部に摺接するシール部材１３ｒと、が設置されている。
先に図２等を用いて説明したように、通気口Ｄとフィルタ１３ｋとは、現像装置１３の内圧上昇を抑えてトナー飛散を防止するためのものである。
【００５２】
シール部材１３ｒは、ウレタンフォームや植毛シールなどの低摩擦弾性材料で形成されている。シール部材１３ｒは、現像ローラ１３ａ（スリーブ１３ａ２）の端部であるスリーブ端部１３ａ２２の外周面の一部（１８０度程度の範囲である。）を覆って、現像ローラ１３ａ（スリーブ端部１３ａ２２）に摺接するように、略円弧状に形成されている。シール部材１３ｒは、現像ローラ１３ａ（スリーブ１３ａ２）の両端部に対応する位置にそれぞれ設置されている。
シール部材１３ｒを設置することで、現像ローラ１３ａの両端部と現像ケース１３ｊ（現像上ケース１３ｊ１）との間から現像剤Ｇが漏出する不具合を軽減することができる。
【００５３】
なお、本実施の形態において、現像ローラ１３ａは、シール部材１３ｒが摺接するスリーブ端部１３ａ２２の外周面に鏡面仕上げが施されている。これにより、シール部材１３ｒとスリーブ端部１３ａ２２との密着性が高められてシール性が向上するとともに、シール部材１３ｒとスリーブ端部１３ａ２２との摺動抵抗が低くなってシール部材１３ｒや現像ローラ１３ａの摩耗劣化が低減されることになる。このスリーブ端部１３ａ２２の範囲は、非現像領域である。
また、現像ローラ１３ａは、スリーブ端部１３ａ２２以外のスリーブ中央部１３ａ２１の外周面に、複数の凹凸が形成されている。これは、スリーブ中央部１３ａ２１の範囲は現像領域であって、その表面に現像剤Ｇを担持して搬送する必要があるためである。
【００５４】
このように、本実施の形態における現像装置１３（プロセスカートリッジ１０）は、現像上ケース１３ｊ１を単独で現像装置１３から取り外せるように構成されている。
すなわち、現像装置１３の主部側からみると、図８（Ａ）に示すように現像上ケース１３ｊ１が設置された状態から、図８（Ｂ）に示すように現像上ケース１３ｊ１が取り外された状態になって、現像下ケース１３ｊ２に保持された状態の現像ローラ１３ａや供給スクリュ１３ｂ１（第１搬送経路Ｂ１）が露呈した状態になる。また、現像上ケース１３ｊ１の側からみると、現像装置１３から取り外された単独の状態で、シール部材１３ｒが露呈するとともに、フィルタ１３ｋの外側と内側との両側が露呈した状態になる。
【００５５】
したがって、現像上ケース１３ｊ１を現像装置１３から取り外した状態で、経時で目詰まりしたフィルタ１３ｋや、経時で摩耗したり汚れたりしたシール部材１３ｒに対して、清掃や交換を容易におこなうことができる。
また、現像上ケース１３ｊ１が取り外された状態の現像装置１３に対して、現像ローラ１３ａや供給スクリュ１３ｂ１（第１搬送経路Ｂ１）の清掃などのメンテナンスをおこなうことができる。
そして、現像上ケース１３ｊ１は、装置の上方に位置する現像ローラ１３ａの上方から側方を覆うように形成されたものであるため、現像上ケース１３ｊ１が取り外された現像装置１３から現像剤Ｇが一気にこぼれ落ちてしまうことはない。
すなわち、本実施の形態のもののように、２つの搬送部材（供給スクリュ１３ｂ１と搬送スクリュ１３ｂ２とである。）が上下方向に配置されている現像装置１３であって、現像装置１３のメンテナンスを容易におこなうことができるように現像ケース１３ｊを分割可能に構成した場合であっても、現像ローラ１３ａや２つの搬送部材１３ｂ１、１３ｂ２が保持された状態の一方のケース（現像下ケース１３ｊ２）に対して他方のケース（現像上ケース１３ｊ１）が取り外されたときに、現像剤Ｇがこぼれ落ちる不具合が軽減されることになる。
【００５６】
特に、本実施の形態において、現像下ケース１３ｊ２は、図８（Ｂ）に示すように、現像装置１３から現像上ケース１３ｊ１が取り外された状態のとき、供給スクリュ１３ｂ１（第１搬送部材）の上端よりも高い位置まで覆うように形成されている。すなわち、現像下ケース１３ｊ２に当接する現像上ケース１３ｊ１の境界面１３ｊ１０は、供給スクリュ１３ｂ１よりも高い位置になっている。
このように構成することで、現像上ケース１３ｊ１が取り外された現像装置１３から現像剤Ｇがこぼれ落ちてしまう不具合が抑止されることになる。
【００５７】
また、図５の一点鎖線に示すように、本実施の形態において、現像下ケース１３ｊ２の底面の位置と、プロセスカートリッジケース１０ａの底面の位置とは、同じ高さの平面となるように構成されている。
これにより、現像装置１３（プロセスカートリッジ１０）が画像形成装置本体１から取り外されて床面などに静置された状態の姿勢と、現像装置１３（プロセスカートリッジ１０）が画像形成装置本体１に装着された状態の姿勢と、がほぼ同じになり、静置された状態の姿勢が図５に示す姿勢から傾いた姿勢に変化することはない。そのため、現像上ケース１３ｊ１が取り外された現像装置１３の姿勢は、図８（Ｂ）に示す姿勢となり、現像装置１３から現像剤Ｇがこぼれ落ちてしまう不具合が抑止されることになる。
【００５８】
また、本実施の形態において、供給スクリュ１３ｂ１（第１搬送部材）は、現像ローラ１３ａの回転方向と同じ方向（図８の反時計方向である。）に回転するスクリュ部材である。すなわち、供給スクリュ１３ｂ１は、現像装置１３の正面側（感光体ドラム１１に近い側である。）から上方に向かって、さらに上方から背面側に向かうように回転することになる。したがって、第１搬送経路Ｂ１内の現像剤Ｇは、図８に示すように、背面側の剤面の高さが、正面側の剤面の高さに比べて低くなる。
そのため、現像上ケース１３ｊ１が取り外されて、背面側が大きく露呈された状態の現像装置１３から現像剤Ｇがこぼれ落ちてしまう不具合が抑止されることになる。
【００５９】
また、本実施の形態において、現像ローラ１３ａは、その外周面に形成される複数の磁極のうちの１つであって外周面に担持された現像工程後の現像剤Ｇを第１搬送経路Ｂ１（供給スクリュ１３ｂ１による搬送経路である。）に戻すための剤離れ磁極（図８中、（Ｎ）と記載した部分である。）が、現像上ケース１３ｊ１の内側面（図８（Ａ）中、破線で示した部分である。）に対向する位置に形成されている。
このように構成することで、現像上ケース１３ｊ１の内側面には、現像ローラ１３ａに担持された現像剤Ｇが接触せずに付着しにくくなるため、現像装置１３から現像上ケース１３ｊ１を取り外したときに、現像上ケース１３ｊ１の内側面から現像剤Ｇがこぼれ落ちる不具合が防止されることになる。
【００６０】
なお、本実施の形態において、図８（Ｂ）に示すように現像装置１３から現像上ケース１３ｊ１を取り外す前に、手動で、供給ローラ１３ｂ１と搬送スクリュ１３ｂ２とを通常時の回転方向に対して逆方向に回転させることが好ましい。
このように供給ローラ１３ｂ１と搬送スクリュ１３ｂ２とを手動で逆回転させることで、第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とにそれぞれ収容された現像剤Ｇは通常時の搬送方向に対して逆方向に搬送させることになる。このとき、供給ローラ１３ｂ１と搬送スクリュ１３ｂ２とを手動で逆回転させる回転速度はそれほど速くないため、第１搬送経路Ｂ１内の現像剤Ｇは、第１連通部１３ｆから自重落下して第２搬送経路Ｂ２に移動するのに対して、第２搬送経路Ｂ２内の現像剤Ｇは、第２連通部１３ｇから重力に逆らって第２搬送経路Ｂ２にほとんど移動しない。したがって、第１搬送経路Ｂ１内に収容された現像剤Ｇの剤面はさらに低くなることになる。そのため、その後に現像装置１３から現像上ケース１３ｊ１が取り外されたときに、現像装置１３から現像剤Ｇがこぼれ落ちてしまう不具合がさらに抑止されることになる。
【００６１】
また、先に図６等を用いて説明したように、現像下ケース１３ｊ２は、第１現像下ケース１３ｊ２１と第２現像下ケース１３ｊ２２とに分割できるように構成されている。
このように構成することにより、図６（Ａ）に示すように、現像装置１３から現像上ケース１３ｊ１と第２現像下ケース１３ｊ２２とを取り外した状態とすることで、供給スクリュ１３ｂ１（第１搬送経路Ｂ１）と搬送スクリュ１３ｂ２（第２搬送経路Ｂ２）とが露呈して、それらのメンテナンスをおこなうことができる。ただし、その場合には、第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とに収容された現像剤Ｇがこぼれ落ちないように、露呈面が上方を向くように現像装置１３の姿勢を変えることが好ましい。
【００６２】
以上説明したように、本実施の形態における現像装置１３は、現像ケース１３ｊが、現像ローラ１３ａと供給スクリュ１３ｂ１（第１搬送部材）と搬送スクリュ１３ｂ２（第２搬送部材）とを保持する現像下ケース１３ｊ２と、現像下ケース１３ｊ２に対して着脱可能に設置されて現像ローラ１３ａを上方から側方にかけて覆う現像上ケース１３ｊ１と、に分割可能に構成されている。そして、現像上ケース１３ｊ１には、通気口Ｄと、通気口Ｄを覆うフィルタ１３ｋと、現像ローラ１３ａの外周面の長手方向端部に摺接するシール部材１３ｒと、が設けられている。
これにより、２つの搬送部材（供給スクリュ１３ｂ１と搬送スクリュ１３ｂ２とである。）が上下方向に配置されている場合であって、現像装置１３のメンテナンスを容易におこなうことができるように現像ケース１３ｊを分割可能に構成した場合であっても、現像ローラ１３ａや２つの搬送部材が保持された状態の現像下ケース１３ｊ２に対して現像上ケース１３ｊ１が取り外されたときに、現像剤Ｇがこぼれ落ちる不具合を軽減することができる。
【００６３】
なお、本実施の形態においては、プロセスカートリッジ１０の構成部材の１つとして構成されている現像装置１３に対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、現像装置１３が単体で画像形成装置本体に着脱されるユニットして構成されている場合にも、当然に本発明を適用することができる。
ここで、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置（現像部）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部（クリーニング装置）と、のうち少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
【００６４】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【００６５】
なお、本願明細書等において、「上方」、「下方」、「側方」などの方向は、現像装置や画像形成装置の通常の使用状態での姿勢における方向を示すものと定義する。
【符号の説明】
【００６６】
１  画像形成装置（画像形成装置本体）、
１０  プロセスカートリッジ、
１０ａ  カートリッジケース、
１１、１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１ＢＫ  感光体ドラム（像担持体）、
１３  現像装置（現像部）、
１３ａ  現像ローラ（現像剤担持体）、
１３ａ１  マグネット、  １３ａ２  スリーブ、
１３ａ２１  スリーブ中央部、  １３ａ２２  スリーブ端部、
１３ｂ１  供給スクリュ（第１搬送部材）、
１３ｂ２  搬送スクリュ（第２搬送部材）、
１３ｃ  丸棒ドクタ（現像剤規制部材）、
１３ｅ  仕切り部材（壁部）、
１３ｆ  第１連通部、
１３ｇ  第２連通部、
１３ｊ  現像ケース、
１３ｊ１  現像上ケース、
１３ｊ１０  境界面（当接面）、
１３ｊ２  現像下ケース、
１３ｊ２１  第１現像下ケース、  １３ｊ２２  第２現像下ケース、
１３ｊ２１０  嵌合部、  １３ｊ２２０  嵌合部、
１３ｋ  フィルタ、
１３ｒ  シール部材（端部シール）、
Ｂ１  第１搬送経路、  Ｂ２  第２搬送経路、
Ｄ  通気口（排気口）、
Ｇ  現像剤（２成分現像剤）、  Ｔ  トナー、  Ｃ  キャリア。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６７】
【特許文献１】特許第５９７５６３０号公報
【特許文献２】特許第４７８６２８４号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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