(57)【要約】【課題】中継部材のかしめ加工時における筒状の軸部の内周面の変形を抑えて異物の発生を抑制し得る電池の製造方法を提供すること。【解決手段】本発明により提供される電池の製造方法は、電池ケース１０と外部端子１１０と中継部材２０と圧力型の電流遮断機構３０とを備え、中継部材２０と外部端子１１０とは、かしめ加工によって該中継部材２０が該外部端子１１０にかしめられることで、電池ケース１０に固定される、電池の製造方法であって、かしめ加工が行われるよりも前のタイミングで、中継部材２０の筒状の軸部２２の内周面２３に該中継部材２０よりも硬質な材料で構成された筒状の補強部材８０を装着しておき、かしめ加工は、中継部材２０の内周面２３に補強部材８０が装着された状態で行われる。【選択図】図４
2018060662.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電極体と、
前記電極体を収容する電池ケースと、
前記電池ケース内に収容され、前記電極体に電気的に接続された内部端子と、
前記電池ケースの外側に設けられた外部端子と、
前記電池ケースを貫通する筒状の軸部を備え、且つ、前記内部端子および前記外部端子に電気的に接続された中継部材と、
前記中継部材と前記内部端子との間に配置され、前記電池ケースの内圧が上昇した場合に、前記内部端子と前記外部端子との間の電流を遮断する圧力型の電流遮断機構と、を備え、
前記中継部材と前記外部端子とは、かしめ加工によって該中継部材が該外部端子にかしめられることで、前記電池ケースに固定される、電池の製造方法であって、
前記かしめ加工が行われるよりも前のタイミングで、前記中継部材の筒状の軸部の内周面に該中継部材よりも硬質な材料で構成された筒状の補強部材を装着しておき、
前記かしめ加工は、前記中継部材の前記内周面に前記補強部材が装着された状態で行われる、電池の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電池の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、リチウムイオン二次電池やニッケル水素電池及びその他の二次電池は、電気を駆動源とする車両搭載用電源、あるいはパソコン及び携帯端末その他の電気製品等に搭載される電源として重要性が高まっている。このような二次電池の典型的な構造の一つとして、発電要素である電極体を電池ケース内に密閉してなる構造の電池が挙げられる。かかる電池は、一般に所定の電圧領域に収まるよう制御された状態で使用されるが、電池に通常以上の電流が供給されると、所定の電圧を超えて過充電状態に陥ることが想定される。かかる過充電時には、電解液が分解して電池ケース内にガスが発生して電池内圧が上昇する。この過充電状態を電池内圧により検知した場合に電流を遮断する電流遮断機構（ＣＩＤ）を設けた電池が提案されている（例えば特許文献１）。
【０００３】
かかる電流遮断機構は、典型的には、電池ケースの蓋体に設けられた電極端子と、電池ケースのケース本体に収容されている電極体との間の導電経路に配設されている。例えば、図７に示す電池１は、外部端子２と内部端子３との間に配置されており、外部端子２に接続される中継部材（リベット部材）４と、内部端子３に接続される電流遮断機構（反転板）５とを備えている。中継部材４は、電池ケース６の蓋体６ａおよび外部端子２を貫通する軸部４ａと、電池ケースの内部に配置される鍔部４ｂとを備える筒状の部材であり、軸部４ａの上端部を外部端子２にかしめることで、中継部材４を外部端子２とともに蓋体６ａに固定している。反転板５は円板状の部材であり、中継部材４における鍔部４ｂの下端部に嵌合されている。反転板５は、その中央部が下方に向かって凸状に形成されており、通常は凸部の先端が内部端子３と溶接等により機械的かつ電気的に接続されている。しかし、過充電状態において電池内圧が上昇し反転板５が変位した際には、反転板５と内部端子３との接続部分が破断され、反転板５と内部端子３との間の電流の流れが遮断されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１８２７２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように構成された電池１においては、中継部材４は貫通孔（空気孔）４ｃを備えている。かかる貫通孔４ｃを備えることで、電池ケース６内の電流遮断機構５よりも電池外側に形成される空間が大気圧に開放され、電池内圧の上昇時に電流遮断機構５を適切に作動することができる。しかし、本発明者の知見によれば、中継部材に貫通孔を設けると、軸部をかしめたときに、貫通孔の内周面が縮径または閉塞するように変形して導電性異物が発生する場合がある。かかる異物が電池内に混入すると、電流遮断機構の動作に悪影響を与えたり電池の内部短絡を引き起こしたりする要因となり得る。
【０００６】
本発明は、かかる従来の状況を鑑みて創出されたものであり、その目的とするところは、中継部材のかしめ加工時における筒状の軸部の内周面の変形を抑えて異物の発生を抑制し得る電池の製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決すべく本発明により提供される電池の製造方法は、電極体と、前記電極体を収容する電池ケースと、前記電池ケース内に収容され、前記電極体に電気的に接続された内部端子と、前記電池ケースの外側に設けられた外部端子と、前記電池ケースを貫通する筒状の軸部を備え、且つ、前記内部端子および前記外部端子に電気的に接続された中継部材と、前記中継部材と前記内部端子との間に配置され、前記電池ケースの内圧が上昇した場合に、前記内部端子と前記外部端子との間の電流を遮断する圧力型の電流遮断機構と、を備え、前記中継部材と前記外部端子とは、かしめ加工によって該中継部材が該外部端子にかしめられることで、前記電池ケースに固定される、電池の製造方法である。この製造方法は、前記かしめ加工が行われるよりも前のタイミングで、前記中継部材の筒状の軸部の内周面に該中継部材よりも硬質な材料で構成された筒状の補強部材を装着しておき、前記かしめ加工は、前記中継部材の前記内周面に前記補強部材が装着された状態で行われる。かかる製造方法によれば、中継部材を外部端子にかしめる際に、軸部の内周面に装着した筒状の補強部材によって軸部の内周面の変形が抑制される。そのため、該軸部の内周面の変形にともなう異物の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】一実施形態に係る電池の概略斜視図である。
【図２】一実施形態に係る電池の部分断面図である。
【図３】一実施形態に係る電極体の構成を説明する模式図である。
【図４】図１のＩＶ−ＩＶ断面に沿った断面模式図である。
【図５】一実施形態に係る電流遮断機構の周辺の要部分解斜視図である。
【図６】一実施形態に係るかしめ工程を説明する模式図である。
【図７】従来の電池の要部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態を示し、ここに開示される発明についてさらに詳しく説明する。なお、以下の図面において、同じ作用を奏する部材、部位には同じ符号を付し、重複する説明は省略又は簡略化することがある。また、各図における寸法関係（長さ、幅、厚さ等）は、必ずしも実際の寸法関係を反映するものではない。また、本明細書において特に言及している事項以外の事柄であって本発明の実施に必要な事柄は、当該分野における従来技術に基づく当業者の設計事項として把握され得る。
【００１０】
以下、ここで開示される電池に係る好適な実施形態として、リチウムイオン二次電池を例にして説明するが、本発明の適用対象をかかる電池に限定することを意図したものではない。本明細書において「電池」とは、電気エネルギーを取り出し可能な蓄電デバイス一般を指す用語であって、一次電池、二次電池等を含む概念である。すなわち、「二次電池」とは、リチウムイオン二次電池、金属リチウム二次電池、ナトリウム二次電池、ニッケル水素電池、ニッケルカドミウム電池等のいわゆる蓄電池（いわゆる化学電池）のほか、電気二重層キャパシタ等のキャパシタ（いわゆる物理電池）をも包含する概念である。また、「非水電解質二次電池」とは、非水電解質（典型的には、非水溶媒中に支持塩（支持電解質）を含む電解質）を備えた電池をいう。ここに開示される技術は、典型的には非水電解質二次電池（例えばリチウムイオン二次電池）に好ましく適用され得る。
【００１１】
特に限定することを意図したものではないが、以下では捲回型の電極体（捲回電極体）を扁平な角形（箱形）の電池ケースに収容した形態のリチウムイオン二次電池を例として本発明を詳細に説明する。図１は本実施形態に係るリチウムイオン二次電池の概略斜視図であり、図２はリチウムイオン二次電池の部分断面図であり、図３は捲回電極体の構成を説明する図である。
【００１２】
図１〜図３に示すように、本実施形態に係るリチウムイオン二次電池１００は、従来の一般的なリチウムイオン二次電池と同様、扁平な直方体形状（すなわち角型）の電池ケース１０に、所定の電池構成材料（正負それぞれの集電体に活物質が保持されたシート状の正極および負極ならびにセパレータ等）を具備する捲回電極体５０が適切な電解液（図示せず）とともに収容された構成を有する。
【００１３】
＜捲回電極体＞
捲回電極体５０は、通常のリチウムイオン二次電池の捲回電極体と同様、シート状の正極（正極シート）５２および負極（負極シート）５４を計二枚のシート状のセパレータ（セパレータシート）５６とともに積層して長手方向に捲回し、得られた捲回体を側面方向から押圧して拉げさせることによって作製され得る。正極シート５２と負極シート５４とは幅方向に位置をややずらして、セパレータシート５６の幅方向の一端および他端からシート５２，５４の幅方向の一端がそれぞれはみ出すように積層された状態で捲回されている。その結果として、捲回電極体５０の捲回軸方向の一方および他方の端部には、正極シート５２の幅方向の一端が捲回コア部分５１（すなわち正極シート５２と負極シート５４とセパレータシート５６とが密に捲回された部分）から外方にはみ出した部分（正極シートはみ出し部分）５２Ａと、負極シート５４の幅方向の一端が捲回コア部分５１から外方にはみ出した部分（負極シートはみ出し部分）５４Ａとがそれぞれ形成されている。これらのはみ出し部分５２Ａ，５４Ａは、典型的には、電極活物質が保持されない部分（活物質層非形成部）となっている。正極シートはみ出し部分５２Ａには、正極内部端子４０の下端４０Ａが、例えば超音波溶接により接続されている。負極シートはみ出し部分５４Ａには、負極内部端子（図示せず）の下端が、例えば超音波溶接により接続されている。なお、電極体５０は捲回電極体５０に限定されることなく、例えば積層型の電極体５０とすること等も可能である。
【００１４】
＜電池ケース＞
電池ケース１０は、扁平直方体形状における幅狭面（図１では上面）の一つが開口部となっている箱形（すなわち有底四角筒状）のケース本体１８と、その開口部を塞ぐ蓋体１２とを備える。電池ケース１０を構成する材質は、一般的なリチウムイオン二次電池で使用されるものと同様のもの等を適宜使用することができる。放熱性等の観点から、本体１８および蓋体１２のほぼ全体が金属製（例えばアルミニウム製、ステンレススチール（ＳＵＳ）製、スチール製等）である電池ケース１０を好ましく採用し得る。ここに開示される技術は、ケース本体１８および蓋体１２のほぼ全体がアルミニウム製である電池（例えばリチウムイオン二次電池）に好ましく適用され得る。あるいはポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリイミド樹脂等の樹脂材料を用いてもよい。この実施形態では、電池ケース１０は、アルミニウム製である。蓋体１２の上面には、捲回電極体５０の正極シート５２と電気的に接続される正極外部端子１１０と、捲回電極体５０の負極シート５４に電気的に接続される負極外部端子１２０とが配置されている。さらに、蓋体１２には、電解液の注入口を封止する注液栓１３０と安全弁１４０等が設けられている。また、蓋体１２には、後述する中継部材２０の軸部２２が挿通される貫通孔１２ａが形成されている。なお、この実施形態において、リチウムイオン二次電池１００は角型電池であるが、かかる電池の形状は角型に限定されず、円柱形状等の任意の形状であってよい。
【００１５】
電池ケース１０の内部には、ケース内圧の上昇により作動する圧力型の電流遮断機構３０が設けられている。電流遮断機構３０は、正極側および負極側の少なくともいずれか一方に設けられている。この実施形態では、電流遮断機構３０は、正極外部端子１１０と正極内部端子４０とを電気的に接続する導電経路に配設されている。
【００１６】
図４は、図１中のＩＶ−ＩＶ線に沿うリチウムイオン二次電池の断面図であり、図５は、正極外部端子１１０から正極内部端子４０までの導電経路の構成を説明する分解斜視図である。図４および図５に示すように、このリチウムイオン二次電池１００は、正極外部端子１１０と、外側絶縁部材６０と、内側絶縁部材７０と、中継部材２０と、補強部材８０と、電流遮断機構３０と、ホルダ部材９０と、正極内部端子４０とを備えている。
【００１７】
＜正極外部端子＞
正極外部端子１１０は、電池ケース１０の外側に設けられている。正極外部端子１１０は、かしめ加工前における中継部材２０の軸部２２を挿通可能な貫通孔１１４ａが設けられた第一接続部１１４と、この第一接続部から蓋体１２の長手方向中央側（すなわち安全弁１４０側）に続き、ケース１０の外方に階段状に持ち上がって形成された第二接続部１１２（図１、図５）とを有する。第二接続部１１２には、ボルト１１６の脚部１１６ａを挿通可能なボルト挿通孔１１２ａが形成されている。このボルト挿通孔１１２ａにボルト１１６の脚部１１６ａを下から上に通し、第二接続部１１２から上方に突出した脚部１１６ａに外部（他の電池の端子、外部回路等であり得る。）接続用の接続部材（図示せず）を装着してナットを締め付けることにより、正極外部端子１１０に接続部材が連結（固定）され得る。また、第一接続部１１４は、蓋体１２の貫通孔１２ａに対応する位置に貫通孔１１４ａが形成されている。貫通孔１１４ａは、中継部材２０の軸部２２を嵌合する程度の大きさの内径を有している。正極外部端子１１０の構成材料としては、アルミニウム等の金属材料を好ましく採用することができる。
【００１８】
＜外側絶縁部材＞
外側絶縁部材６０は、正極外部端子１１０と蓋体１２とを絶縁する部材である。外側絶縁部材６０は、蓋体１２における電池の外側に位置する外面１４に配置されている。この実施形態では、外側絶縁部材６０は、蓋体１２の外面（平板状蓋体１２の上面）と外部端子１１０の第一接続部１１４との間に挟まれる取付部６２と、外部端子１１０の第二接続部１１２と蓋体１２との間に延びる延長部６４（図５）とを有する。延長部６４には、ボルト１１６の頭部１１６ｂを固定するためのボルト受け穴６４ａが形成されている。取付部６２は、蓋体１２の貫通孔１２ａに対応する位置に貫通孔６２ａを有する。この貫通孔６２ａは、中継部材２０の軸部２２を嵌合する程度の大きさの内径を有している。取付部６２は、中継部材２０のかしめ（リベッティング）加工により、貫通孔６２ａを囲む部分が蓋体１２と第一接続部１１４との間に挟み込まれて中継部材２０の軸方向に圧縮されている。外側絶縁部材６０の構成材料としては、ポリフェニレンサルファイド樹脂（ＰＰＳ）、脂肪族ポリアミド等の樹脂材料を好ましく採用することができる。  
【００１９】
＜内側絶縁部材＞
内側絶縁部材７０は、中継部材２０の軸部２２を挿通させる開口７２ａが設けられた取付部７２を有する。取付部７２は、開口７２ａを囲む部分が蓋体１２と中継部材２０の鍔部２６との間に挟み込まれて圧縮されることにより、中継部材２０（鍔部２６）と蓋体１２とを絶縁するとともに、蓋体１２の貫通孔１２ａをシールする。取付部７２は、貫通孔１２ａに内側から挿入されて中継部材２０の軸部２２と蓋体１２との直接接触を阻む（絶縁する）筒部７４を有する。筒部７４は中空円筒状の形状を有している。筒部７４は、その外周面が貫通孔１２ａの内周面に接触し、かつ、その内周面が中継部材２０の軸部２２の外周面に接触するように設けられている。内側絶縁部材７０の構成材料としては、使用する電解液に対して耐性を示す各種の樹脂材料を適宜選択して用いることができる。例えば、ペルフルオロアルコキシフッ素樹脂（ＰＦＡ）等のフッ素化樹脂、ポリフェニレンサルファイド樹脂（ＰＰＳ）、ポリイミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ポリエーテルエーテルケトン樹脂（ＰＥＥＫ）、ポリエーテルケトンケトン樹脂（ＰＥＫＫ）、ポリエーテルスルホン樹脂（ＰＥＳ）等の樹脂材料を採用することができる。
【００２０】
＜中継部材＞
中継部材２０は、金属材料（銅やアルミニウム）等の導電性材料により構成されている。中継部材２０は、蓋体１２に設けられた貫通孔１２ａに挿通されている。中継部材２０は、電池ケース１０の外部で正極外部端子１１０に接続され、電池ケース１０の内部で電流遮断機構３０の反転板３２に接続されている。中継部材２０は、正極外部端子１１０と反転板３２とを電気的に接続している。
【００２１】
この実施形態では、中継部材２０は、蓋体１２および正極外部端子１１０を貫通する筒状の軸部２２と、該軸部２２の一端部２４ａの外周面に設けられた鍔部２６とを有している。軸部２２は中空筒状の形状を有している。軸部２２は、蓋体１２の貫通孔１２ａに挿通され、蓋体１２を軸方向に貫通して延びている。また、軸部２２は、電池ケース１０の外部において、さらに外側絶縁部材６０の貫通孔６２ａおよび正極外部端子１１０の貫通孔１１４ａに挿通され、外側絶縁部材６０および正極外部端子１１０を軸方向に貫通している。鍔部２６は、電池ケース１０内において、筒状に延びる軸部２２の一端部２４ａの外周面に設けられている。鍔部２６は、中継部材２０の軸方向に対して直交する方向に延出した鍔形状を有している。この実施形態では、鍔部２６は、蓋体１２の内面と略平行に広がるとともに、蓋体１２と反転板３２との間に配置されている。
【００２２】
中継部材２０と正極外部端子１１０とは、かしめ（リベッティング）加工によって該中継部材２０が該正極外部端子１１０にかしめられることで、電池ケース１０に固定される。この実施形態では、中継部材２０の軸部２２は、電池ケース１０および正極外部端子１１０を貫通した状態で、鍔部２６が位置する側とは反対側の端部２４ｂが正極外部端子１１０にかしめられている。このかしめ加工は、貫通孔１２ａを囲む蓋体１２の壁面と鍔部２６との間に内側絶縁部材７０を挟み、さらに該壁面と正極外部端子１１０の第一接続部１１４との間に外側絶縁部材６０を挟んで行われる。かかるリベッティングにより、蓋体１２と正極外部端子１１０の第一接続部１１４との間で外側絶縁部材６０が圧縮されるとともに、正極外部端子１１０と蓋体１２と外側絶縁部材６０と中継部材２０とが一体に固定される。また、上記かしめ加工により、蓋体１２と鍔部２６の間で内側絶縁部材７０が圧縮され、これにより蓋体１２の貫通孔１２ａがシールされる。なお、図４において、中継部材２０は、かしめ加工後の形状を示している。
【００２３】
＜補強部材＞
補強部材８０は、中継部材２０の軸部２２の内周面２３に装着されている。補強部材８０は、中継部材２０の軸部２２の内周面２３の変形を規制する部材である。すなわち、軸部２２に貫通孔（空気孔）２２ａを設けると、中継部材２０の端部２４ｂをかしめ加工したときに、貫通孔２２ａの内周面２３が内側に押し出され、縮径または閉塞するように変形する場合があり得るが、本構成によれば、軸部２２の内周面２３に装着した筒状の補強部材８０によって、そのような内周面２３の変形が抑制され得る。この実施形態では、補強部材８０は、所要の剛性を有する円筒状の部材であり、軸部２２の内周面２３に嵌合され得る程度の大きさの外径を有している。また、補強部材８０は、電池ケース１０の外側と、電池ケース１０内で反転板３２よりも電池外側に形成される空間とを連通する貫通孔（空気孔）８０ａを備えている。かかる貫通孔８０ａを備えることで、電池ケース１０内の反転板３２よりも電池外側に形成される空間が大気圧に開放される。そのため、電池内圧の上昇時に反転板３２を適切に変位（典型的には反転）させることができる。特に限定されるものではないが、補強部材８０の外径は、例えば１ｍｍ〜８ｍｍ程度であり得る。貫通孔８０ａの内径は、例えば０．５ｍｍ〜７．５ｍｍ程度であり得る。
【００２４】
補強部材８０は、中継部材２０を構成する材料よりも硬質な材料で構成されている。例えば、中継部材２０がアルミニウムで構成されている場合、補強部材８０は、中継部材２０を構成するアルミニウムよりも相対的に硬度の高い材料を主体として構成することができる。そのような高硬度の材料として、純鉄、炭素鋼、ステンレス鋼、クロム鋼、ニッケルクロム鋼、クロムモリブデン鋼、ニッケルクロムモリブデン鋼、タングステン鋼、ステンレス鋼などの鉄系材料が例示される。これら鉄系材料は、一般にアルミニウムよりも硬度が高く変形し難い。そのため、本構成の目的に適した補強部材８０の構成材料として好ましく用いることができる。あるいは、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリエーテルケトン（ＰＥＫ）樹脂、ポリエーテルケトンエーテルケトンケトン（ＰＥＫＥＫＫ）樹脂等のポリエーテルケトン系樹脂材料を使用してもよい。ポリエーテルケトン系樹脂材料は、高硬度で、かつ、金属材料よりも耐久性が高い（典型的には電位差の異なる異種金属が接することに起因する異種金属接触腐食が生じ難い）点で好ましい。
【００２５】
補強部材８０および中継部材２０の双方がアルミニウム系材料（アルミニウムまたはアルミニウム合金）で構成されていてもよい。アルミニウム系材料は、添加される元素（例えばＭｇ，Ｃｕ，Ｓｉ，Ｍｎ等）の組成によっては材料硬度が異なり得る。したがって、中継部材２０よりも補強部材８０が高硬度となるように、アルミニウム系材料を適宜選択して使用してもよい。例えば、中継部材２０は、補強部材８０とはＪＩＳ規格の異なる番系のアルミニウム合金で構成され得る。
【００２６】
なお、中継部材２０および補強部材８０の硬さの指標となる物性値は、応力を加えたときの変形挙動を数値的に示し得るものであれば特に限定されないが、例えば、ビッカース硬度を好ましく用いることができる。中継部材内周面の変形抑制効果等の観点から、補強部材８０としては、ビッカース硬度が６０ＨＶ以上のものを好ましく採用することができる。例えば、ビッカース硬度が８０ＨＶ以上の補強部材８０が好ましく、１００ＨＶ以上（例えば１２０ＨＶ以上）のものが特に好ましい。例えば、ビッカース硬度が１５０ＨＶ以上（例えば２００ＨＶ以上）の補強部材８０であってもよい。補強部材８０のビッカース硬度の上限は特に限定されないが、凡そ５００ＨＶ以下（例えば３００ＨＶ以下）であってもよい。なお、本明細書において、ビッカース硬度は、ＪＩＳ  Ｚ  ２２４４：２００９に基づいて測定することができる。
【００２７】
補強部材８０の厚みＤ（図４）は特に限定されないが、中継部材２０の軸部２２の厚みｄ（図４）よりも小さいことが好ましい（Ｄ＜ｄ）。例えば、中継部材２０の軸部２２の厚みｄに対する補強部材８０の厚みＤの比（Ｄ／ｄ）は、通常は１よりも小さく、材料コスト等の観点から、好ましくは３／４以下、より好ましくは２／３以下、さらに好ましくは１／２以下である。上記厚みの比の下限は特に限定されないが、中継部材の内周面の変形を抑制する等の観点から、好ましくは１／１０以上、より好ましくは１／５以上である。ここに開示される技術は、中継部材２０の軸部２２の厚みｄに対する補強部材８０の厚みＤの比（Ｄ／ｄ）が、１／１０〜１／２である態様で好ましく実施され得る。
【００２８】
好ましい一態様では、補強部材８０は、中継部材２０の鍔部２６の下面２６ｂから正極外部端子１１０の第一接続部１１４の上面１１４ｂまでの高さに対応する取り付け高さＨ（図４）を有している。このように鍔部２６の下面２６ｂから正極外部端子１１０の上面１１４ｂまでの高さに対応する位置に補強部材８０を装着することで、かしめ加工時における内周面２３の変形がより効果的に抑制され得る。また、補強部材８０の取り付け高さＨを正極外部端子１１０の上面１１４ｂまでの高さとすることで、軸部２２の端部２４ｂのかしめ処理を補強部材８０に阻害されることなく円滑に行うことができる。
【００２９】
中継部材２０の内周面２３に補強部材８０を固定する方法としては、特に限定されない。例えば、補強部材８０を中継部材２０の内周面２３に圧入して固定する方法、補強部材８０を中継部材２０の内周面２３に接着して固定する方法、補強部材８０を中継部材２０の内周面２３にクラッド接合して固定する方法等が採用され得る。
【００３０】
＜電流遮断機構＞
電流遮断機構３０は、中継部材２０よりも電池ケース１０の内側に配置されている。この実施形態では、電流遮断機構３０は、反転板３２を含んでいる。反転板３２は、中継部材２０の鍔部２６と正極内部端子４０との間に配置されている。反転板３２は、中継部材２０および正極内部端子４０に接続されている。反転板３２は、中継部材２０と正極内部端子４０との間を電気的に接続している。この実施形態では、反転板３２は、円形の薄板形状を有している。反転板３２は、電池ケース１０の内圧が設定圧力を超えた際に電池外側（中継部材側）に変位可能とされる反転部３４をその中心部分に有している。この実施形態では、反転部３４は、電池内側（正極内部端子側）に向かって凸の形状（湾曲した形状）を有している。反転部３４の凸形状の頂部は略平面状に形成され、正極内部端子４０の薄肉部４２に溶接等により接合されている。また、反転板３２は、その環状に延びる周縁部３６において中継部材２０の鍔部２６と溶接等により気密に接合されている。これにより、電池ケース１０内の反転板３２よりも電池外側に形成される空間と、反転板３２よりも電池内側に形成される空間との間は、ガスの流通が遮断されている。電池ケース１０内の反転板３２よりも電池外側に形成される空間は、補強部材８０の貫通孔８０ａを通じて大気圧に開放されている。一方、電池ケース１０内の反転板３２よりも電池内側に形成される空間（電極体５０が配置されている空間）は、気密に密閉されている。反転板３２は、電池ケース１０の内圧が設定圧力に達するまで電池内側に向かって凸の形状を維持し、ケース内圧が設定圧力を超過すると、電池外側に向かって凸の形状になる（すなわち上下反転する）ように構成されている。
【００３１】
＜ホルダ部材＞
ホルダ部材９０は、電池ケース１０の内部に配置されている。ホルダ部材９０は、電池ケース１０内において反転板３２を保持するものとして構成されている。ホルダ部材９０は、絶縁材料からなり、例えば、ポリフェニレンサルファイド樹脂（ＰＰＳ）等の樹脂材料により構成されている。ホルダ部材９０は、反転板３２の反転部３４を取り囲む形状を有している。また、ホルダ部材９０は、反転板３２の周縁部３６と正極内部端子４０との間に配置され、反転板３２の周縁部３６と正極内部端子４０とを隔離している。そのため、反転板３２と正極内部端子４０とが電気的に接続している部分は、反転板３２の反転部３４と正極内部端子４０の薄肉部４２との接合部位のみである。
【００３２】
＜正極内部端子＞
正極内部端子４０は、反転板３２よりも電池ケース１０の内側に配置されている。正極内部端子４０は、下端４０Ａ（図２）から蓋体１２に対して略垂直に延びる板状（帯状）のリード部４６（図２）と、リード部４６の上端に続いて形成され該上端から略直角に曲がって蓋体１２の内面と略平行に広がる板状の台座部４８と、台座部４８の板面中央部に設けられた薄肉部４２とを有している。薄肉部４２は、台座部４８よりも肉薄に形成されている。また、薄肉部４２における反転板３２との接合部位の外周側には、切り欠き４４が形成されている。この切り欠き４４部分により薄肉部４２は他の部分よりも破断しやすく構成されている。正極内部端子４０と反転板３２とは、それぞれ薄肉部４２および反転部３４において電気的かつ機械的に接合されている。正極内部端子４０は、台座部４８から下方に延出したリード部４６を介して電極体５０の正極５２に電気的に接続されている。正極内部端子４０の構成材料としては、アルミニウム等の金属材料を好ましく採用することができる。
【００３３】
＜電流遮断機構の動作＞
電流遮断機構３０が作動する前（通常時）には、電流は、正極内部端子４０、反転板３２、中継部材２０、正極外部端子１１０の順に流れ、これにより電池１００から外部へ電力が供給される。一方、過充電等により電池ケース１０の内圧が高まると、該内圧が反転板３２の反転部３４の下面に作用する。そして、電池ケース１０の内圧が設定圧力を超えると、そして、電池ケース１０の内圧が設定圧力を超えると、電池内側（下方）に向かって凸形状となった反転部３４が上方へ押し上げられ、電池外側に向かって凸形状となるように変位（ここでは上下反転）する。このような反転部３４の変位によって、正極内部端子４０の薄肉部４２が切り欠き４４で破断して、正極内部端子４０と反転板３２との接続が分断される。このことにより、正極内部端子４０から正極外部端子１１０に至る導電経路が切断され、電流が遮断されることとなる。
【００３４】
＜電池の製造方法＞
かかる構成のリチウムイオン二次電池１００は、例えば概ね以下の手順で好適に製造（構築）することができる。すなわち、かしめ工程よりも前のタイミングで、中継部材２０の筒状の軸部２２の内周面２３に該中継部材２０よりも硬質な材料で構成された筒状の補強部材８０を装着しておく。そして、かしめ加工は、中継部材２０の内周面２３に補強部材８０が装着された状態で行われる。この実施形態では、かしめ加工する前の未変形中継部材２０は、図６に示すように、筒状の軸部２２と、該軸部２２の一端部２４ａの外周面に設けられた鍔部２６とを有している。かかる未変形中継部材２０を用意し、軸部２２の内周面２３に筒状の補強部材８０を装着する。また、上述した構成の蓋体１２を用意し、その内側面に内側絶縁部材７０を、外側面に外側絶縁部材６０および正極外部端子１１０をセットする。
【００３５】
次いで、未変形中継部材２０の軸部２２を蓋体１２の貫通孔１２ａ、外側絶縁部材６０の貫通孔６２ａおよび正極外部端子１１０の貫通孔１１４ａに順次挿通して、蓋体１２および正極外部端子１１０に貫通させる。そして、圧縮装置９２を用いて内側絶縁部材７０および外側絶縁部材６０に対して正極外部端子１１０側から荷重を加えて押圧することで、上記貫通した未変形中継部材２０の軸部２２の先端部分であって鍔部２６が位置する側とは反対側の端部２４ｂを、正極外部端子１１０の貫通孔１１４ａから外方に突出させる。その状態で、回転ヘッド９４を有するロータリかしめ機を用いて、上記突出した軸部２２の端部２４ａを放射状に拡径して正極外部端子１１０の貫通孔１１４ａを囲む周縁部分にかしめることにより、蓋体１２の貫通孔１２ａに正極外部端子１１０を取り付ける（かしめ工程）。その際、中継部材２０のかしめ部分と鍔部２６との間で、内側絶縁部材７０、蓋体１２、外側絶縁部材６０および正極外部端子１１０を挟持してこれらを押圧することにより、内側絶縁部材７０および外側絶縁部材６０をリベット軸方向に圧縮して各部材を密着させ、蓋体１２の貫通孔１２ａをシールする。このようにして、中継部材２０を正極外部端子１１０とともに蓋体１２に固定することができる。
【００３６】
次いで、図１〜図６に示すように、中継部材２０の鍔部２６に反転板３２を接合するとともに、該反転板３２の下面にホルダ部材９０を挟んで正極内部端子４０を配置し、反転部３４の凸形状の頂部と正極内部端子４０の薄肉部４２とを接合する。また、正極内部端子４０のリード部４６を捲回電極体５０に接合する。これにより蓋体と外部端子と内部端子と電極体とが一体化された蓋体ユニット（蓋体−端子−電極体アセンブリ）を得る。そして、電極体５０をケース本体１８の開口部から内部に収めるようにして該開口部に蓋体１２を装着し、蓋体１２とケース本体１８との合わせ目を溶接する。
【００３７】
その後、蓋体１２に設けられた注液孔からケース１０内に電解液を注入する。電解液としては、この種の一般的なリチウムイオン二次電池１００に用いられる各種の電解液から適宜選択して用いることができる。例えば、リチウムイオン二次電池については、支持塩としてのリチウム塩を有機溶媒（非水溶媒）中に含んだものが例示される。かかる電解液は、常温で液状の非水電解質（すなわち電解液）を好ましく使用することができる。リチウム塩としては、例えば、ＬｉＰＦ６、ＬｉＢＦ４、ＬｉＣｌＯ４、ＬｉＡｓＦ６、Ｌｉ（ＣＦ３ＳＯ２）２Ｎ、ＬｉＣＦ３ＳＯ３等が例示される。かかる支持塩は、一種のみを単独で、または二種以上を組み合わせて用いることができる。特に好ましい例として、ＬｉＰＦ６が挙げられる。非水溶媒としては、例えば、エチレンカーボネート（ＥＣ）、ジメチルカーボネート（ＤＭＣ）、エチルメチルカーボネート（ＥＭＣ）、ジエチルカーボネート（ＤＥＣ）、プロピレンカーボネート（ＰＣ）等のカーボネート類が例示される。これら有機溶媒は、一種のみを単独で、または二種以上を組み合わせて用いることができる。かかる非水電解質には、必要に応じて、ガス発生添加剤、被膜形成添加剤等に代表される各種の添加剤が加えられていても良い。その後、注液孔に注液栓１３０を取り付けて（例えば溶接して）ケース１０を封止する。このようにしてリチウムイオン二次電池１００を製造（構築）することができる。
【００３８】
上記製造方法によれば、かしめ工程において、中継部材２０の軸部２２の先端部分を、該軸部２２の内周面２３に補強部材８０を装着した状態で、正極外部端子１１０の貫通孔１１４ａを囲む周縁部分にかしめることにより、軸部２２の内周面２３の変形が抑制される。そのため、内周面２３の変形にともなう導電性異物の発生を抑制し得、該導電性異物が電流遮断機構の動作に悪影響を与えたり電池の内部短絡を引き起こしたりする事象を抑制することができる。また、補強部材８０が貫通孔８０ａを備えることで、電池ケース１０内の反転板３２よりも電池外側に形成される空間が大気圧に開放される。そのため、過充電等により電池内圧が上昇した際に反転板３２が確実に変位し、電流遮断機構を適切に作動することができる。
【００３９】
以上、本発明を好適な実施形態により説明したが、こうした記述は限定事項ではなく、もちろん種々の改変が可能である。
【００４０】
例えば、上述した実施形態では、電流遮断機構３０は、正極側に設けられているが、これに限定されない。電流遮断機構３０は、正極側、負極側のいずれに設けられていてもよく、これらの両方に設けられていてもよい。なお、電流遮断機構３０を負極の導電経路に適用する場合の構成および方法は、正極の場合と基本的に同様であるので、ここでは説明を省略する。また、電流遮断機構３０は、電池の内圧上昇に応じて構成部材が変形することにより電流接点が切断される機構であればよく、上述した反転板の形状（下方に凸形状）に限定されない。例えば、電池の内圧上昇により正極内部端子４０から離間する方向に移動する移動部材を正極内部端子４０に接合し、電池の内圧上昇に応じて移動部材が正極内部端子４０から離間する方向に移動することで、電流接点を切断するように構成してもよい。また、中継部材２０の形状は、軸部２２と鍔部２６とを有するリベット状に限定されない。例えば、鍔部２６は、中継部材２０ではなく、電流遮断機構３０の一部に設けてもよい。
【符号の説明】
【００４１】
１０    電池ケース
１２    蓋体
１２ａ  貫通孔
１８    ケース本体
２０    中継部材
２２    軸部
２３    内周面
２６    鍔部
３０    電流遮断機構
３２    反転板
４０    正極内部端子
５０    捲回電極体
５２    正極シート
５４    負極シート
５６    セパレータシート
６０    外側絶縁部材
７０    内側絶縁部材
８０    補強部材
９０    ホルダ部材
１００  電池
１１０  正極外部端子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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