(57)【要約】【課題】クリーニングブレードと像担持体との当接部に介在するトナーの量が不足してしまう不具合が生じにくい、クリーニング装置、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】クリーニングブレード３２によって除去されたトナーを貯留可能に形成された貯留部３４と、貯留部３４に貯留されたトナーをクリーニングブレード３２に対して中間転写ベルト１７（像担持体）の走行方向上流側の表面に供給するシャッタ３６（供給手段）と、クリーニングブレード３２のエッジ部に介在するトナーが不足した状態を検知するトナー検知センサ３７（検知手段）と、が設けられている。そして、トナー検知センサ３７によってトナーが不足した状態が検知されたときに、シャッタ３６によって貯留部３４に貯留されたトナーを中間転写ベルト１７の表面に供給している。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向に走行する像担持体に当接して、前記像担持体の表面に付着したトナーを除去するクリーニングブレードと、
前記クリーニングブレードによって除去されたトナーを貯留可能に形成された貯留部と、
前記貯留部に貯留されたトナーを、前記クリーニングブレードに対して前記像担持体の走行方向上流側の表面に供給可能に構成された供給手段と、
前記クリーニングブレードと前記像担持体との当接部に介在するトナーが不足した状態を直接的又は間接的に検知する検知手段と、
を備え、
前記検知手段によって前記当接部に介在するトナーが不足した状態が検知されたときに、前記供給手段によって前記貯留部に貯留されたトナーを前記像担持体の表面に供給することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記クリーニングブレードによって除去されたトナーが回収されるクリーニング回収部と、
前記クリーニング回収部に回収されたトナーを前記クリーニング回収部の外部に向けて搬送する搬送部材と、
前記搬送部材によって前記クリーニング回収部の外部に向けて搬送されるトナーの一部を前記貯留部に向けて移動させる移動手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
当該クリーニング装置は、前記像担持体の上方に配設され、
前記搬送部材は、前記像担持体の走行方向に対して略直交する幅方向にトナーを搬送する搬送スクリュであって、
前記貯留部は、前記搬送スクリュに近接する位置に開口部が形成され、
前記移動手段は、前記搬送スクリュのスクリュ部に当接して、前記搬送スクリュによって搬送されるトナーの一部を跳ね上げて前記開口部を介して前記貯留部に流入させる可撓性部材であって、
前記供給手段は、前記貯留部の底部に形成された排出口を開閉するシャッタであって、
前記検知手段は、前記クリーニング回収部に回収されたトナーが所定の高さに達していない状態を検知するトナー検知センサであることを特徴とする請求項２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記可撓性部材は、前記搬送スクリュに当接する先端部が櫛歯状に形成され、それぞれの歯部に貫通穴が形成されるとともに、隣接する歯部と歯部との間に隙間が形成されたことを特徴とする請求項３に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記トナー検知センサは、前記貯留部の底部において前記像担持体に対向する位置であって前記クリーニングブレードに近い側に設置されるとともに、前記搬送スクリュの搬送方向下流側に対応する位置に設置されたことを特徴とする請求項３又は請求項４に記載のクリーニング装置。
【請求項６】
前記トナー検知センサによってトナーが前記所定の高さに達していない状態が検知されたときに、前記シャッタが所定時間だけ開放されて、その後は所定の時間が経過するまで前記トナー検知センサの検知結果に関わらず前記シャッタの開放をおこなわないように制御することを特徴とする請求項３〜請求項５のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項７】
前記貯留部に貯留されるトナーの量を前記幅方向にわたって略均一化する均一化手段を備えたことを特徴とする請求項３〜請求項６のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項８】
前記シャッタが開放されたときに前記排出口から排出されるトナーの量が前記幅方向にわたって均一になるように、前記排出口の開口幅が前記幅方向の位置によって異なるように形成されたことを特徴とする請求項３〜請求項７のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項９】
前記移動手段によって前記貯留部に向けてトナーが移動される状態と、前記貯留部に向けてトナーが移動されない状態と、を切り替える切替手段を備え、
前記検知手段の検知結果に関わらず、所定のタイミングで、前記貯留部に向けてトナーが移動されない状態となるように前記切替手段を制御して、前記供給手段によって前記貯留部に貯留されたトナーを前記像担持体の表面に供給するとともに、前記搬送手段によって前記クリーニング回収部に回収されたトナーを前記クリーニング回収部の外部に向けて搬送する制御モードが実行されることを特徴とする請求項２〜請求項８のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項１０】
前記制御モードは、
前記貯留部に向けてトナーが移動されない状態となるように前記切替手段を制御して、前記供給手段によって前記貯留部に貯留されたトナーを前記像担持体の表面に供給するとともに、前記搬送手段によって前記クリーニング回収部に回収されたトナーを前記クリーニング回収部の外部に向けて搬送した後に、
前記供給手段によって前記貯留部に貯留されたトナーを前記像担持体の表面に供給することなく、前記搬送手段によって前記クリーニング回収部に回収されたトナーを前記クリーニング回収部の外部に向けて搬送しながら、前記移動手段によって前記貯留部に向けてトナーが移動される状態となるように前記切替手段を制御することを特徴とする請求項９に記載のクリーニング装置。
【請求項１１】
前記所定のタイミングは、装置の放置時間が所定時間を超えたとき、周囲の温度が所定温度を超えたとき、周囲の絶対湿度が所定湿度を超えたとき、のうち少なくとも１つのタイミングであることを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載のクリーニング装置。
【請求項１２】
前記制御モードが実行されるとき、作像プロセスによって前記像担持体の表面に非プリント用のトナー像を形成することを特徴とする請求項９〜請求項１１のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項１３】
前記非プリント用のトナー像は、画像濃度が高い略帯状のトナー像と、画像濃度が低い略帯状のトナー像と、が前記像担持体の走行方向に沿って交互に形成されたものであることを特徴とする請求項１２に記載のクリーニング装置。
【請求項１４】
前記クリーニングブレードによって除去されたトナーを当該クリーニング装置の外部に向けて搬送する搬送部材を備え、
前記検知手段によって前記当接部に介在するトナーが不足した状態が検知されたときに、前記搬送部材によって当該クリーニング装置の外部に向けて搬送するトナー量が少なくなるように制御することを特徴とする請求項１〜請求項１３のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項１５】
所定時間が経過した後にも前記検知手段によって前記当接部に介在するトナーが不足した状態が連続して検知されるときに、前記供給手段による前記像担持体の表面へのトナーの供給を中断して、作像プロセスによって前記像担持体の表面に非プリント用のトナー像を形成することを特徴とする請求項１〜請求項１４のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項１６】
駆動手段によって正方向に回転駆動された場合に前記クリーニングブレードによって除去されたトナーを当該クリーニング装置の外部に向けて前記像担持体の走行方向に対して略直交する幅方向の一端側に搬送して、前記駆動手段によって正方向とは異なる逆方向に回転駆動された場合に前記クリーニングブレードによって除去されたトナーを当該クリーニング装置の外部から離れる方向に向けて前記幅方向の他端側に搬送する搬送部材と、
前記像担持体の表面に担持されて前記クリーニングブレードの位置に達するトナーの量の前記幅方向の偏りを直接的又は間接的に検知する第２検知手段と、
を備え、
前記第２検知手段の検知結果に基いて、前記搬送部材を前記正方向及び前記逆方向のいずれかに回転駆動するように前記駆動手段を制御することを特徴とする請求項１〜請求項１５のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項１７】
前記像担持体の表面に担持されて前記クリーニングブレードの位置に達するトナーの量が前記幅方向の一端側に比べて前記幅方向の他端側に偏った状態が前記第２検知手段によって検知された場合には、前記搬送部材を前記正方向に回転駆動するように前記駆動手段を制御して、
前記像担持体の表面に担持されて前記クリーニングブレードの位置に達するトナーの量が前記幅方向の他端側に比べて前記幅方向の一端側に偏った状態が前記第２検知手段によって検知された場合には、前記搬送部材を前記逆方向に回転駆動するように前記駆動手段を制御することを特徴とする請求項１６に記載のクリーニング装置。
【請求項１８】
前記像担持体の表面に担持されて前記クリーニングブレードの位置に達するトナーの量が前記幅方向の中央部に比べて前記幅方向の一端側と他端側とに偏った状態であって、前記幅方向の一端側に比べて他端側にトナーが偏って担持された状態が、前記第２検知手段によって検知された場合には、前記搬送部材を前記正方向に回転駆動するように前記駆動手段を制御して、
前記像担持体の表面に担持されて前記クリーニングブレードの位置に達するトナーの量が前記幅方向の中央部に比べて前記幅方向の一端側と他端側とに偏った状態であって、前記幅方向の他端側に比べて一端側にトナーが偏って担持された状態が、前記第２検知手段によって検知された場合には、前記搬送部材を前記逆方向に回転駆動するように前記駆動手段を制御することを特徴とする請求項１６又は請求項１７に記載のクリーニング装置。
【請求項１９】
前記駆動手段によって前記搬送部材を前記逆方向に回転駆動する場合に、前記第２検知手段の検知結果に基いて、その前記逆方向の回転時間を可変するように前記駆動手段を制御することを特徴とする請求項１６〜請求項１８のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項２０】
請求項１〜請求項１９のいずれかに記載のクリーニング装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、像担持体の表面に付着したトナーを除去するクリーニング装置と、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、中間転写ベルト、感光体ドラムなどの像担持体の表面に付着したトナー（未転写トナー）を除去するクリーニング装置を設置する技術が知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
詳しくは、クリーニング装置には、像担持体に対して所定の圧接角及び圧接力で当接するクリーニングブレードや、クリーニングブレードによって除去されたトナーをクリーニング装置の外部に向けて搬送する搬送スクリュ（搬送部材）、などが設置されている。
【０００３】
一方、特許文献１には、クリーニングブレードによって除去したトナーの一部を、非画像領域となるクリーニングブレードの端部のエッジ部（像担持体との当接部）に常時供給する技術が開示されている。
また、特許文献２には、搬送スクリュによって搬送されるトナー（未転写トナー）を、廃トナーとして廃トナー回収容器に向けて供給したり、リサイクルトナーとして現像装置に向けて供給したり、適宜に切り替える技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のクリーニング装置は、画像比率の低い画像が連続的にプリントされる場合などに、クリーニングブレードのエッジ部（クリーニングブレードと像担持体との当接部である。）に介在して潤滑剤のように作用するトナーの量が徐々に不足してしまって、クリーニング不良が生じる不具合や、クリーニングブレードが捲れてしまう不具合や、異常音が生じる不具合、などが発生してしまうことがあった。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、クリーニングブレードと像担持体との当接部に介在するトナーの量が不足してしまう不具合が生じにくい、クリーニング装置、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明におけるクリーニング装置は、所定方向に走行する像担持体に当接して、前記像担持体の表面に付着したトナーを除去するクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードによって除去されたトナーを貯留可能に形成された貯留部と、前記貯留部に貯留されたトナーを、前記クリーニングブレードに対して前記像担持体の走行方向上流側の表面に供給可能に構成された供給手段と、前記クリーニングブレードと前記像担持体との当接部に介在するトナーが不足した状態を直接的又は間接的に検知する検知手段と、を備え、前記検知手段によって前記当接部に介在するトナーが不足した状態が検知されたときに、前記供給手段によって前記貯留部に貯留されたトナーを前記像担持体の表面に供給するものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、クリーニングブレードと像担持体との当接部に介在するトナーの量が不足してしまう不具合が生じにくい、クリーニング装置、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す構成図である。
【図３】クリーニング装置において、（Ａ）シャッタが開放された状態を示す概略断面図と、（Ｂ）シャッタが閉鎖された状態を示す概略断面図と、である。
【図４】クリーニング装置の内部を幅方向にみた概略図である。
【図５】可撓性部材を示す図である。
【図６】クリーニング装置でおこなわれる制御を示すフローチャートである。
【図７】変形例１としての、クリーニング装置の内部を幅方向にみた概略図である。
【図８】変形例２としてのクリーニング装置において、（Ａ）搬送スクリュの搬送方向上流側に対応する部分を示す概略断面図と、（Ｂ）搬送スクリュの搬送方向下流側に対応する部分を示す概略断面図と、である。
【図９】変形例３としての、クリーニング装置の内部を幅方向にみた概略図である。
【図１０】変形例４としての、貯留トナー入替モード時におけるクリーニング装置の動作を示す概略断面図である。
【図１１】貯留トナー入替モード時に中間転写ベルトに形成される非プリント用トナー像を示す概略図である。
【図１２】貯留トナー入替モード時の制御を示すフローチャートである。
【図１３】別形態としての、貯留トナー入替モード時におけるクリーニング装置の動作を示す概略断面図である。
【図１４】さらに別形態としての、貯留トナー入替モード時におけるクリーニング装置の動作を示す概略断面図である。
【図１５】変形例５としての、クリーニング装置において、（Ａ）搬送部材が正方向に回転駆動された状態を示す概略断面図と、（Ｂ）搬送部材が逆方向に回転駆動された状態を示す概略断面図と、である。
【図１６】（Ａ）図１５（Ａ）に対応したクリーニング装置の内部を幅方向にみた概略図と、（Ｂ）図１５（Ｂ）に対応したクリーニング装置の内部を幅方向にみた概略図と、である。
【図１７】中間転写ベルトと第２検知手段とを示す上面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
まず、図１にて、画像形成装置における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機、３は原稿を原稿読込部に搬送する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、５は出力画像が積載される排紙トレイ、７は転写紙等の記録媒体Ｐが収容される給紙部、９は記録媒体Ｐの搬送タイミングを調整するレジストローラ（タイミングローラ）、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される感光体ドラム、１３は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成される静電潜像を現像する現像装置、１４は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐ上に重ねて転写する１次転写バイアスローラ、を示す。
また、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される像担持体としてのとしての中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上のカラートナー像を記録媒体Ｐ上に転写するための２次転写バイアスローラ、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、２８は現像装置１３に供給するための各色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナーが収容されたトナー容器、３０は中間転写ベルト１７の表面に付着したトナー（未転写トナー）を除去するクリーニング装置、８０はクリーニング装置３０などにより除去された未転写トナーが廃トナーとして回収される廃トナー回収容器、を示す。
【００１１】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。なお、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上でおこなわれる作像プロセスについては、図２をも参照することができる。
まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
【００１２】
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００１３】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部に送信される。そして、書込み部からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（図２を参照できる。）が、それぞれ、対応する感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面に向けて発せられる。
【００１４】
一方、４つの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは、それぞれ、図１の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、帯電部１２（図２を参照できる。）との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００１５】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目の感光体ドラム１１Ｙの表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１１Ｙの回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部１２にて帯電された後の感光体ドラム１１Ｙの表面には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００１６】
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から２番目の感光体ドラム１１Ｍの表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、紙面左から３番目の感光体ドラム１１Ｃの表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目の感光体ドラム１１ＢＫの表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００１７】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれ、現像装置１３との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれ、像担持体としての中間転写ベルト１７との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように１次転写バイアスローラ１４が設置されている。そして、１次転写バイアスローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて１次転写される（１次転写工程である。）。
【００１８】
そして、転写工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれ、クリーニング部１５との対向位置に達する。そして、クリーニング部１５で、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に残存する未転写トナーが除去され回収される（クリーニング工程である。）。なお、クリーニング部１５によって除去され回収された未転写トナーは、搬送経路を介して、廃トナーとして廃トナー回収容器８０に搬送され回収される。
その後、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、除電部を通過して、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫにおける一連の作像プロセスが終了する。
【００１９】
他方、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の各色のトナーが重ねて１次転写（担持）された中間転写ベルト１７（像担持体）は、図１の反時計方向に走行して、２次転写バイアスローラ１８との対向位置に達する。そして、２次転写バイアスローラ１８との対向位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上に担持されたカラーのトナー像が２次転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７の表面は、クリーニング装置３０（中間転写クリーニング装置）の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上に付着したトナー（未転写トナー）がクリーニング装置３０に除去され回収されて、中間転写ベルト１７における一連の作像プロセス（転写プロセス）が終了する。なお、クリーニング装置３０によって除去され回収された未転写トナーは、搬送経路を介して、廃トナーとして廃トナー回収容器８０に搬送され回収される。
【００２０】
ここで、中間転写ベルト１７と２次転写バイアスローラ１８との間（２次転写ニップである。）に搬送される記録媒体Ｐは、給紙部７からレジストローラ９等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された記録媒体Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ９に導かれる。レジストローラ９に達した記録媒体Ｐは、タイミングを合わせて、２次転写ニップに向けて搬送される。
【００２１】
そして、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、その後に定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラによって装置本体１外に出力画像として排出されて、排紙トレイ５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２２】
次に、図２にて、画像形成装置における作像部について詳述する。
なお、各作像部はほぼ同一構造であるために、図２にて作像部及び現像装置は符号のアルファベット（Ｙ、Ｃ、Ｍ、ＢＫ）を除して図示する。
図２に示すように、作像部は、感光体ドラム１１、帯電部１２、現像装置１３（現像部）、クリーニング部１５、等で構成される。
感光体ドラム１１は、負帯電の有機感光体であって、メイン駆動モータによって時計方向に回転駆動される。
【００２３】
帯電部１２は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層をローラ状に形成した弾性を有する帯電ローラである。帯電部１２の中抵抗層の材質としては、ウレタン、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）、ブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムや、イソプレンゴム等に抵抗調整のためにカーボンブラックや金属酸化物等の導電性物質を分散したゴム材や、またこれらを発泡させたものを用いることもできる。
クリーニング部１５は、感光体ドラム１１に摺接するクリーニングブレードが設置されていて、感光体ドラム１１上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。
【００２４】
現像装置１３は、現像ローラ１３ａ、現像搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２、ドクターブレード１３ｃ、等で構成されている。現像ローラ１３ａは、感光体ドラム１１に近接するように配置されていて、その表面に現像剤が担持される。現像ローラ１３ａと感光体ドラム１１との間には、現像ローラ１３ａに担持された現像剤（磁気ブラシ）が接触する現像領域（現像ニップ部）が形成される。現像装置１３内には、トナーとキャリアとからなる現像剤（２成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置１３は、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。
【００２５】
図１を参照して、トナー容器２８は、その内部に現像装置１３内に供給するためのトナーを収容している。具体的に、現像装置１３に設置された磁気センサによって検知されるトナー濃度（現像剤Ｇ中のトナーの割合である。）の情報に基いて、トナー補給経路を介して、トナー容器２８から現像装置１３内に向けてトナーを適宜に供給する。
【００２６】
以下、図３〜図６等を用いて、本実施の形態において特徴的な、クリーニング装置３０（中間転写クリーニング装置）の構成・動作について説明する。
図３を参照して、本実施の形態におけるクリーニング装置３０は、像担持体としての中間転写ベルト１７に付着したトナーなどの付着物（未転写トナーの他、紙粉などの異物も含む。）をクリーニングするものであって、中間転写ベルト１７の上方に配設されている。
本実施の形態において、クリーニング装置３０は、クリーニングブレード３２、クリーニング回収部３１、搬送部材としての搬送スクリュ３３、貯留部３４、移動手段としての可撓性部材３５（シート状部材）、供給手段としてのシャッタ３６、検知手段としてのトナー検知センサ３７、入口シール３８、等で構成されている。
【００２７】
クリーニングブレード３２（ブレード部材）は、所定方向（図３の矢印方向である。）に走行する中間転写ベルト１７（像担持体）に当接して、中間転写ベルト１７の表面に付着したトナーを除去するものである。
クリーニングブレード３２は、ウレタンゴム等のゴム材料からなる板状部材であって、クリーニング装置３０の筐体に直接的又は間接的に保持されている。クリーニングブレード３２は、中間転写ベルト１７の表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。
これにより、中間転写ベルト１７上に付着するトナー（記録媒体Ｐから生じる紙粉、帯電工程や転写工程における放電時に生じる放電生成物、トナーに添加されている添加剤、等の付着物も含むものとする。）が機械的に掻き取られてクリーニング装置３０（クリーニング回収部３１）内に回収されることになる。
なお、本実施の形態において、クリーニングブレード３２は、中間転写ベルト１７の走行方向に対してカウンタ方向にて中間転写ベルト１７に当接している。
また、本実施の形態では、中間転写ベルト１７に対するクリーニングブレード３２の圧接力を確保するために、中間転写ベルト１７の内周面に対向ローラ４０を回転可能に設置して、クリーニングブレード３２が中間転写ベルト１７を介して対向ローラ４０に当接するように構成している。
【００２８】
クリーニング回収部３１は、クリーニングブレード３２によって除去されたトナーが回収される空間として機能するものであって、その内部には搬送スクリュ３３などが設置されている。
入口シール３８は、クリーニング装置３０の最上流側で中間転写ベルト１７に摺接するように構成されたシート状部材であって、板厚が０．０５〜０．２ｍｍ程度のポリウレタンゴムなどの可撓性材料で形成されている。入口シール３８を設けることで、クリーニング装置３０内に回収されたトナーが装置外に飛散する不具合が防止されることになる。
【００２９】
搬送部材としての搬送スクリュ３３は、クリーニング回収部３１に回収されたトナーをクリーニング回収部３１（クリーニング装置３０）の外部に向けて搬送するものである。
詳しくは、搬送スクリュ３３（搬送部材）は、回転軸部の外周面にスクリュ部が螺旋状に巻装されたものである。搬送スクリュ３３は、駆動手段としての駆動モータ６５により回転駆動によって、中間転写ベルト１７（像担持体）の走行方向に対して略直交する幅方向（図３の紙面垂直方向で合って、図４の破線矢印方向である。）にトナーを搬送する。搬送スクリュ３３によって搬送されたトナーは、流出口３１ａ（図４を参照できる。）からクリーニング回収部３１（クリーニング装置３０）の外部に排出されて、排出経路を経由して廃トナー回収容器８０（図１を参照できる。）に回収されることになる。
なお、本実施の形態において、搬送スクリュ３３は、そのスクリュ部（外周面）が後述する貯留部３４の開口部３４ａに向けて下方から上方に移動するように、図３の反時計方向に回転する。
また、本実施の形態では、搬送部材として、回転軸部に密着するようにスクリュ部が螺旋状に形成されたものを用いたが、回転軸部に対して隙間をあけてスクリュ部が螺旋状に形成されたものを用いることもできるし、コイル状のオーガスクリュを用いることもできる。
【００３０】
貯留部３４は、クリーニングブレード３２によって除去されたトナーを貯留可能に形成されている。詳しくは、貯留部３４は、クリーニング回収部３１に回収されたトナーの一部を貯留可能に形成されている。
具体的に、貯留部３４は、搬送スクリュ３３に近接する位置に開口部３４ａが形成されている。貯留部３４は、クリーニング装置３０の内部の空間において、搬送スクリュ３３が内設されたクリーニング回収部３１の空間に対して開口部３４ａを介して連通していて、その他の部分は壁部で隔絶されている。そして、貯留部３４の内部にトナーが貯留されることになる。
また、貯留部３４の底部には、シャッタ３６によって開閉可能な排出口３４ｂが形成されている。そして、所定のタイミングでシャッタ３６によって排出口３４ｂが開放されることで、貯留部３４に貯留されたトナーが、排出口３４ｂから排出されることになる（図３（Ｂ）を参照できる）。
【００３１】
可撓性部材３５は、搬送スクリュ３３（搬送部材）によってクリーニング回収部３１（クリーニング装置３０）の外部に向けて搬送されるトナーの一部を貯留部３４に向けて移動させる移動手段として機能するものである。
詳しくは、可撓性部材３５（移動手段）は、搬送スクリュ３３のスクリュ部に当接して、搬送スクリュ３３によって搬送されるトナーの一部を跳ね上げて開口部３４ａを介して貯留部３４に流入させる。可撓性部材３５は、板厚が０．５〜２ｍｍ程度のＰＥＴ（ポリエステルテレフタレート）などの可撓性材料からなる略矩形の板状部材であって、その根元部がクリーニング回収部３１の内壁に貼着されている（片持ち支持されている）。
本実施の形態において、可撓性部材３５は、略垂直方向に延在するように片持ち支持されていて、搬送スクリュ３３のスクリュ部の頂部よりも回転方向下流側の位置でスクリュ部に接触するように配置されている。そして、搬送スクリュ３３が図３の反時計方向に回転駆動されることで、可撓性部材３５の先端部が搬送スクリュ３３における螺旋状のスクリュ部に接触しながら図３の両白矢印方向に搖動することになる。これにより、可撓性部材３５の先端部にかかったトナーが図３の破線矢印方向に弾き飛ばされて、開口部３４ａを介して貯留部３４に流入されることになる。
【００３２】
ここで、本実施の形態において、可撓性部材３５（移動手段）は、図５（Ａ）に示すように、搬送スクリュ３３に当接する先端部が櫛歯状に形成され、それぞれの歯部３５ａに貫通穴３５ａ１が形成されるとともに、隣接する歯部３５ａと歯部３５ａとの間に隙間が形成されている。
このように構成することで、移動手段としての可撓性部材３５の機能を維持しつつ、搬送スクリュ３３との接触による可撓性部材３５の損傷を低減することができる。
なお、可撓性部材３５の形状や設置位置は、本実施の形態のものに限定されることなく、その機能や寿命などを考慮して最適化することができる。例えば、可撓性部材３５として、図５（Ｂ）に示すように、先端部に複数の切込み３５ｂが形成されたものを用いることもできる。
【００３３】
図３を参照して、供給手段としてのシャッタ３６は、先に説明したように、貯留部３４の底部に形成された排出口３４ｂを開閉するものである。シャッタ３６は、貯留部３４に貯留されたトナーを、クリーニングブレード３２に対して中間転写ベルト１７（像担持体）の走行方向上流側の表面に供給可能に構成された供給手段として機能するものである。
詳しくは、シャッタ３６（供給手段）は、支軸（回転軸）を中心に回動可能に、貯留部３４の底部に保持されている。シャッタ３６の支軸はモータ６１に接続されていて、制御部６０による制御によってモータ６１が稼働することにより、図３（Ａ）に示すように排出口３４ｂを閉鎖したり、図３（Ｂ）に示すように排出口３４ｂを開放したりすることになる。
【００３４】
トナー検知センサ３７は、クリーニングブレード３２と中間転写ベルト１７との当接部（クリーニングブレード３２のエッジ部であって、図３において破線で囲んだ部分である。）に介在するトナーが不足した状態を間接的に検知する検知手段として機能するものである。
詳しくは、トナー検知センサ３７（検知手段）は、クリーニング回収部３１に回収されたトナーが所定の高さに達していない状態を検知するものであって、圧電センサなどを用いることができる。具体的に、トナー検知センサ３７の出力がオン状態であるときには、その位置にトナーがあって、クリーニングブレード３２のエッジ部に介在するトナーが充分にある状態であるものと判断される。これに対して、トナー検知センサ３７の出力がオフ状態であるときには、その位置にトナーがなくて、クリーニングブレード３２のエッジ部に介在するトナーが不足した状態であるものと判断される。
【００３５】
ここで、本実施の形態において、トナー検知センサ３７は、図３に示すように、貯留部３４の底部において中間転写ベルト１７に対向する位置であってクリーニングブレード３２に近い側に設置されるとともに、図４に示すように、搬送スクリュ３３の搬送方向下流側に対応する位置に設置されている。
貯留部３４の底部において中間転写ベルト１７に対向する位置であってクリーニングブレード３２に近い側の位置は、搬送スクリュ３３の動作を妨げることなく、クリーニングブレード３２のエッジ部に介在するトナーの状態を比較的検知しやすい位置である。また、搬送スクリュ３３の搬送方向下流側に対応する位置は、搬送スクリュ３３の搬送方向上流側に対応する位置に比べて、多くのトナーが安定的に流動して、クリーニングブレード３２のエッジ部に介在するトナーの状態を反映しやすい位置である。したがって、トナー検知センサ３７の検知精度が高まることになる。
【００３６】
なお、本実施の形態では、クリーニング回収部３１に回収されたトナーが所定の高さに達していない状態を検知することで、クリーニングブレード３２のエッジ部に介在するトナーが不足した状態を間接的に検知したが、その検知方法はこれに限定されることはない。例えば、搬送スクリュ３３の駆動トルクが所定値に達していない状態を検知することで、クリーニングブレード３２のエッジ部に介在するトナーが不足した状態を間接的に検知することもできる。また、クリーニングブレード３２のエッジ部の状態を撮像手段で撮像して、それを撮像分析手段で分析することによって、クリーニングブレード３２のエッジ部に介在するトナーが不足した状態を直接的に検知することもできる。
【００３７】
そして、本実施の形態では、トナー検知センサ３７（検知手段）によって当接部（クリーニングブレード３２のエッジ部）に介在するトナーが不足した状態が検知されたときに、シャッタ３６（供給手段）によって貯留部３４に貯留されたトナーを中間転写ベルト１７（像担持体）の表面に供給している。
具体的に、トナー検知センサ３７がオン状態のときには、図３（Ａ）に示すように、シャッタ３６が閉鎖状態になっている。そして、トナー検知センサ３７がオフ状態になると、クリーニングブレード３２のエッジ部にトナーがほとんど介在していない状態であるものとして、図３（Ｂ）に示すように、シャッタ３６が開放状態になるように、制御部６０によってモータ６１が制御される。そして、シャッタ３６が開放されると、排出口３４ｂからトナーが排出されて、中間転写ベルト１７上に担持される。そして、そのトナーは、中間転写ベルト１７の走行に沿うように搬送されてクリーニングブレード３２との当接部に達して、クリーニングブレード３２のエッジ部に充分な量のトナーが介在することになる。
【００３８】
このように、本実施の形態では、画像比率の低い画像が連続的にプリントされる場合などに、クリーニングブレード３２のエッジ部に介在して潤滑剤のように作用するトナーの量が不足してしまいそうになっても、それを補充するように貯留部３４からトナーが供給されることになるため、クリーニング不良が生じる不具合や、クリーニングブレードが捲れてしまう不具合や、異常音が生じる不具合、などが確実に発生しにくくなる。
【００３９】
ここで、本実施の形態では、トナー検知センサ３７によってトナーが所定の高さに達していない状態が検知されたとき（オフ状態になったとき）に、シャッタ３６が所定時間（本実施の形態では２秒である。）だけ開放されて、その後は所定の時間（本実施の形態では５秒である。）が経過するまでトナー検知センサ３７の検知結果に関わらずシャッタ３６の開放をおこなわないように制御している。
このように制御することにより、シャッタ３６が長時間開放されてしまったり連続的に頻繁に開放されてしまったりして、クリーニングブレード３２のエッジ部に過剰にトナーが供給されてしまう不具合を防止することができる。
【００４０】
また、本実施の形態では、所定時間（本実施の形態では、プリント枚数５０枚が通紙される時間である。）が経過した後にもトナー検知センサ３７（検知手段）によってクリーニングブレード３２のエッジ部（当接部）に介在するトナーが不足した状態が連続して検知されるときに、シャッタ３６（供給手段）による中間転写ベルト１７の表面へのトナーの供給を中断して、作像プロセスによって中間転写ベルト１７の表面に非プリント用のトナー像（例えば、幅方向の全域にわたって形成された黒ベタの帯状パッチパターンである。）を形成するように制御している（以下、このような制御を適宜に「トナー吐出モード」と呼ぶ。）。
【００４１】
すなわち、貯留部３４からのトナー供給をおこなってもトナー検知センサ３７によってトナーがない状態（オフ状態）が続けて検知されるような場合には、貯留部３４にトナーが貯留されていない等の不具合が予想されるため、先に図１、図２等を用いて説明した作像プロセス（ただし、記録媒体Ｐへの２次転写をともなわない作像プロセスである。）をおこなって、中間転写ベルト１７上に強制的にトナーを担持させて、クリーニングブレード３２のエッジ部にトナーを供給している。そして、このようにトナー吐出モードが実行されるときには、貯留部３４からのトナー供給は不要となるとともに、貯留部３４にトナーが貯留されていない可能性があるため、シャッタ３６が閉鎖状態になるようにモータ６１が制御される。
【００４２】
さらに詳しくは、カウンタ６２（図３（Ａ）を参照できる。）によってカウントされるプリント枚数が５０枚に達する間に、貯留部３４からのトナー供給をおこなってもトナー検知センサ３７によってトナーがない状態（オフ状態）が続けて検知されるような場合に、トナー吐出モードが実行されるように制御している。
また、トナー吐出モードが実行されるとき、感光体ドラム１１上に形成されたパッチパターン（トナー像）が中間転写ベルト１７に１次転写されて、そのパッチパターンが２次転写ニップで２次転写バイアスローラ１８に付着することなく、クリーニングブレード３２の位置まで搬送されるようにする必要がある。そのため、トナー吐出モードが実行されるときには、中間転写ベルト１７に対して２次転写バイアスローラ１８が離間されるか、又は、２次転写バイアスローラ１８に通常時の２次転写バイアスとは逆極性のバイアスを印加するか、することになる。
【００４３】
以下、図６のフローチャートを用いて、上述したようなクリーニング装置３０でおこなわれる制御について、まとめとして説明する。
まず、プリント動作（画像形成プロセス）が開始されると（ステップＳ１）、トナー検知センサ３７による検知結果がトナーあり（オン状態）であるかが判別される（ステップＳ２）。
その結果、トナーがあるものと判別された場合には、さらにシャッタ３６を開放した回数（回数カウンタ）が１回目から５０枚以上のプリントがされているかが判別される（ステップＳ３）。すなわち、貯留部３４からのトナー供給動作をおこなってもトナー検知センサ３７によってトナーがない状態（オフ状態）が続けて検知されるような状態でないかが判別される。
その結果、プリント枚数が５０枚に達していないものと判別された場合には、正常にクリーニングブレード３２のエッジ部にトナーがない状態であるものとして、シャッタ３６の開放を２秒間おこなって、貯留部３４からトナーを排出する（ステップＳ４）。そして、シャッタ３６を開放した回数（回数カウンタ）をカウントアップする（ステップＳ５）。その後、前回のシャッタ３６の開放から５秒が経過しているかを判別して（ステップＳ６）、５秒が経過していることが確認され次第、ステップＳ２以降のステップが繰り返される。すなわち、シャッタ３６の開放がされてから５秒経過するまで待って、ステップＳ２の検知と判別とがおこなわれる。
【００４４】
これに対して、ステップＳ２において、トナーがあるものと判別された場合には、シャッタ３６を開放した回数（回数カウンタ）をゼロにクリアして（ステップＳ７）、ステップＳ６以降のフローが繰り返される。
また、ステップＳ３において、プリント枚数が５０枚に達しているものと判別された場合には、貯留部３４からのトナー供給動作をおこなってもトナー検知センサ３７によってトナーがない状態（オフ状態）が続けて検知されている状態であるものとして、トナー吐出モードを実行する（ステップＳ８）。すなわち、シャッタ３６を閉鎖した状態で、作像プロセスによって中間転写ベルト１７の表面に強制的にトナー像（パッチパターン）を形成して、クリーニングブレード３２のエッジ部にトナーを供給する。そして、トナー吐出モードが終了した後に、ステップＳ２以降のフローが繰り返される。
なお、トナー吐出モードは、プリント動作が終了した後におこなうこともできるし、連続プリント動作において紙間のタイミングでおこなうこともできる。
【００４５】
なお、本実施の形態において、トナー検知センサ３７（検知手段）によってクリーニングブレード３２のエッジ部（当接部）に介在するトナーが不足した状態が検知されたときに、搬送スクリュ３３（搬送部材）によってクリーニング装置３０（クリーニング回収部３１）の外部に向けて搬送するトナー量が少なくなるように制御することもできる。具体的には、搬送スクリュ３３を回転駆動する駆動モータ６５として回転数可変型のモータを用いて、トナー検知センサ３７によってトナーがない状態（オフ状態）が検知された場合に、制御部６０による制御によって搬送スクリュ３３の回転数が減速されることになる。
このような制御をおこなうことで、クリーニングブレード３２のエッジ部のトナー量が少ないときに、クリーニング回収部３１から外部にトナーがゆっくり排出されて、クリーニングブレード３２のエッジ部の近傍にトナーが留まりやすくなる。そのため、クリーニングブレード３２のエッジ部のトナーがすぐになくなって、クリーニング不良などの不具合が生じてしまう不具合を軽減することができる。
【００４６】
＜変形例１＞
図７は、変形例１としてのクリーニング装置３０の内部を幅方向にみた概略図であって、本実施の形態における図４に相当する図である。
図７に示すように、変形例１におけるクリーニング装置３０には、貯留部３４に第２搬送スクリュ３９が設置されている。この第２搬送スクリュ３９は、貯留部３４に貯留されたトナーを、搬送スクリュ３３の搬送方向とは逆方向（図７の右方から左方であって、破線矢印方向である。）に搬送するものである。そして、この第２搬送スクリュ３９は、貯留部３４に貯留されるトナーの量を幅方向（図７の左右方向である。）にわたって略均一化する均一化手段として機能することになる。
搬送スクリュ３３は幅方向の一端側から他端側に向けてトナーを搬送するものであるため、クリーニング回収部３１におけるトナー量は、幅方向にわたって均一にはならずに、搬送スクリュ３３の搬送方向下流側（図７の右方である。）のトナー量が、搬送スクリュ３３の搬送方向上流側（図７の左方である。）のトナー量に比べて、多くなる傾向がある。そのため、可撓性部材３５によって貯留部３４に移動されるトナー量も、図７の右方側が左方側に比べて多くなる。そして、そのように貯留部３４に貯留されるトナー量が幅方向にわたって不均一な状態で、貯留部３４からトナーが排出されてしまうと、クリーニングブレード３２のエッジ部に供給されるトナー量も幅方向にわたって不均一になって、クリーニング不良などの不具合を良好に防止できなくなる可能性がある。
これに対して、変形例１では、貯留部３４に第２搬送スクリュ３９を設けて、図７の右方に片寄ったトナーを左方に搬送して、トナー量が幅方向にわたって均一になるようにしている。したがって、上述したような不具合の発生を確実に防止することができる。
【００４７】
＜変形例２＞
図８（Ａ）は、変形例２としてのクリーニング装置３０において、搬送スクリュ３３の搬送方向上流側（図４の左方に対応する側である。）に対応する部分を示す概略断面図である。また、図８（Ｂ）は、そのクリーニング装置３０において、搬送スクリュ３３の搬送方向下流側（図４の右方に対応する側である。）に対応する部分を示す概略断面図である。
図８に示すように、変形例２におけるクリーニング装置３０は、貯留部３４の底面が幅方向に傾斜するように形成されている。具体的に、図３（Ａ）及び図３（Ｂ）を参照して、搬送スクリュ３３の搬送方向上流側に対応する部分の貯留部３４の高さＨ１（中間転写ベルト１７との対向距離である。）は、搬送スクリュ３３の搬送方向下流側に対応する部分の貯留部３４の高さＨ２よりも低くなっていて（Ｈ１＜Ｈ２）、その高さＨが上流側から下流側に向けて漸増するように形成されている。そして、この貯留部３４の傾斜した底面が、貯留部３４に貯留されるトナーの量を幅方向（図８の紙面垂直方向である。）にわたって略均一化する均一化手段として機能することになる。
すなわち、先に変形例１で説明したように、可撓性部材３５によって貯留部３４に移動されるトナー量は上流側に比べて下流側が多くなるが、貯留部３４の底面が傾斜しているため、その傾斜に沿って貯留されたトナーが下流側から上流側に移動して、トナー量が幅方向にわたってほぼ均一になる。したがって、変形例１で説明したような不具合の発生を確実に防止することができる。
【００４８】
＜変形例３＞
図９は、変形例３としてのクリーニング装置３０の内部を幅方向にみた概略図であって、本実施の形態における図４に相当する図である。
図９に示すように、変形例３におけるクリーニング装置３０は、シャッタ３６が開放されたときに排出口３４ｂから排出されるトナーの量が幅方向にわたって均一になるように、排出口３４ｂの開口幅Ｄが幅方向の位置によって異なるように形成されている。具体的に、図９を参照して、搬送スクリュ３３の搬送方向上流側に対応する部分（図９の左方である。）の排出口３４ｂの開口幅Ｄ１は、搬送スクリュ３３の搬送方向下流側に対応する部分（図９の右方である。）の排出口３４ｂの開口幅Ｄ２よりも大きくなっていて（Ｄ１＞Ｄ２）、その開口幅Ｄが上流側から下流側に向けて漸減するように形成されている。すなわち、排出口３４ｂからのトナー排出力は、右方に比べて左方が大きくなる。
これにより、先に変形例１で説明したように、貯留部３４に貯留されるトナー量が上流側に比べて下流側が多くなってしまっても、排出口３４ｂから排出されるトナーの量が幅方向にわたってほぼ均一になる。したがって、クリーニングブレード３２に供給されるトナー量も幅方向にわたってほぼ均一になって、変形例１で説明したような不具合の発生を確実に防止することができる。
【００４９】
＜変形例４＞
図１０は、変形例４としての貯留トナー入替モード時におけるクリーニング装置の動作を示す概略断面図であって、本実施の形態における図４に相当する図である。
図１０に示すように、変形例４におけるクリーニング装置３０には、可撓性部材３５（移動手段）によって貯留部３４に向けてトナーが移動される状態と、貯留部３４に向けてトナーが移動されない状態と、を切り替える切替手段としての可動板６３が設けられている。
詳しくは、可動板６３（切替手段）は、制御部６０によって制御されるモータ６４によって、回転軸を中心に回動可能に構成されている。そして、図１０（Ａ）に示すように、可動板６３が可撓性部材３５の腹部を押動するように回動して、可撓性部材３５が搬送スクリュ３３から離間することで、可撓性部材３５によってクリーニング回収部３１内のトナー（搬送スクリュ３３によって搬送されるトナーの一部である。）が貯留部３４に流入される動作がおこなわれなくなる（貯留部３４にトナーが流入されなくなる）。これに対して、図１０（Ｂ）に示すように、可動板６３が可撓性部材３５に干渉しないように回動して、可撓性部材３５が搬送スクリュ３３に当接することで、可撓性部材３５によってクリーニング回収部３１内のトナー（搬送スクリュ３３によって搬送されるトナーの一部である。）が貯留部３４に流入されることになる。
【００５０】
そして、変形例４では、先に本実施の形態で説明したトナー検知センサ（検知手段）の検知結果に関わらず、所定のタイミングで、貯留部３４に向けてトナーが移動されない状態となるように可動板６３（切替手段）を制御して、シャッタ３６（供給手段）によって貯留部３４に貯留されたトナーを中間転写ベルト１７（像担持体）の表面に供給するとともに、搬送スクリュ３３（搬送手段）によってクリーニング回収部３１に回収されたトナーをクリーニング回収部３１（クリーニング装置３０）の外部に向けて搬送する「制御モード」が実行される。以後、この「制御モード」を、適宜に「貯留トナー入替モード」と呼ぶ。
さらに詳しくは、「貯留トナー入替モード（制御モード）」は、貯留部３４に向けてトナーが移動されない状態となるように可動板６３（切替手段）を制御して、シャッタ３６（供給手段）によって貯留部３４に貯留されたトナーを中間転写ベルト１７の表面に供給するとともに、搬送スクリュ３３によってクリーニング回収部３１に回収されたトナーをクリーニング回収部３１の外部に向けて搬送した後に（貯留部３４に対する排出動作が終了した後に）、シャッタ３６（供給手段）によって貯留部３４に貯留されたトナーを中間転写ベルト１７の表面に供給することなく、搬送スクリュ３３によってクリーニング回収部３１に回収されたトナーをクリーニング回収部３１の外部に向けて搬送しながら、可撓性部材３５（移動手段）によって貯留部３４に向けてトナーが移動される状態となるように可動板６３（切替手段）を制御する（貯留部３４に対する供給動作がおこなわれる）。
【００５１】
具体的に、「貯留トナー入替モード（制御モード）」が実行開始されると、まず、図１０（Ａ）に示すように、制御部６０による制御によりモータ６４が稼働されて、可動板６３が可撓性部材３５を押動するように時計方向に回動して、搬送スクリュ３３に対して可撓性部材３５が離間される。また、それとほぼ同じタイミングで、制御部６０による制御によりモータ６１が稼働されて、シャッタ３６が排出口３４ｂを開放するように回動して、貯留部３４内のトナーが排出口３４ｂから排出される。すなわち、貯留トナー入替モードが実行開始されると、まず、貯留部３４に新たにトナーを貯留することなく、貯留部３４に貯留された古いトナーを排出する動作がおこなわれることになる。また、このとき、搬送スクリュ３３は回転駆動していて、貯留部３４に貯留された古いトナーが搬送スクリュ３３によってクリーニング装置３０（トナー回収部３１）の外部に排出されることになる。この貯留部３４のトナーを排出する動作は、貯留部３４内のトナーが空になるまで（又は、それに近い状態になるまで）おこなわれることが好ましく、変形例４では１０秒間おこなっている。また、変形例４では、図１０（Ａ）に示す動作中、中間転写ベルト１７上に図１１に示すような非プリント用トナー像Ｔ１、Ｔ２を形成しているが、これについては後で詳しく説明する。
そして、その後に、図１０（Ｂ）に示すように、制御部６０による制御によりモータ６４が稼働されて、可動板６３が可撓性部材３５に干渉しない位置まで反時計方向に回動して、搬送スクリュ３３に対して可撓性部材３５が当接する。また、それとほぼ同じタイミングで、制御部６０による制御によりモータ６１が稼働されて、シャッタ３６が排出口３４ｂを閉鎖するように回動して、排出口３４ｂからのトナー排出が停止される。また、このとき、搬送スクリュ３３は回転駆動していて、可撓性部材３５による貯留部３４へのトナー供給がおこなわれることになる。すなわち、空又はそれに近い状態になった貯留部３４に対して、新たなトナーが貯留されることになる（貯留部３４内に貯留されたトナーが入れ替えられることになる）。この貯留部３４に新たにトナーを供給する動作は、貯留部３４内にある程度の量のトナーが貯留されるまでおこなわれることが好ましく、変形例４では５秒間おこなっている。また、変形例４では、図１０（Ｂ）に示す動作中、中間転写ベルト１７上に非プリント用トナー像（ハーフトーン画像）を形成している。
【００５２】
このように「貯留トナー入替モード（制御モード）」をおこなうのは、所定の条件のもとで、貯留部３４内に貯留されたトナーが凝集しやすくなってしまうためである。凝集トナーは通常のトナーのように潤滑剤として機能しにくいため、トナー検知センサ３７による検知結果に基いて貯留部３４内に貯留された凝集トナーがクリーニングブレード３２のエッジ部に供給されてしまうと、クリーニング不良やエッジ部の破損などの不具合が生じやすくなってしまう。
これに対して、変形例４では、好適なタイミングで、貯留部３４内に貯留された凝集トナーを排出して凝集していないトナーに入れ替えるようにしているため、上述したような不具合の発生を軽減することができる。
【００５３】
ここで、変形例４において、上述した「所定のタイミング（貯留トナー入替モードを実行するタイミングである。）」は、（１）装置の放置時間（画像形成装置１が稼働されずに放置された時間である。）が所定時間を超えたとき、（２）周囲の温度（クリーニング装置３０の周囲温度であって、画像形成装置１の機内温度である。）が所定温度を超えたとき、（３）周囲の絶対湿度（クリーニング装置３０の周囲の絶対湿度であって、画像形成装置１の機内の絶対湿度である。）が所定湿度を超えたとき、のうち少なくとも１つのタイミングである。
これは、装置の放置時間が長かったり、周囲の温度が高かったり、周囲の絶対湿度が高かったりすると、貯留部３４内のトナーが凝集しやすくなるためである。
【００５４】
具体的に、変形例４では、上述した（１）〜（３）のうち１つでも条件が満たされるときに、「貯留トナー入替モード（制御モード）」が実行されるように制御している。
図１０（Ａ）を参照して、装置の放置時間は、制御部６０に内設されたタイマー６６によって検知される。また、周囲の温度や周囲の絶対湿度は、それぞれ、クリーニング装置３０の近傍に設置された温湿度センサ６７によって検知される。特に、周囲の絶対湿度は、温湿度センサ６７によって検知される温度と湿度との基いて、公知の算定式に基いて制御部６０の演算部で算出される。
さらに詳しくは、図１２に示すように、画像形成装置１の電源（メインスイッチ）がオンされると（ステップＳ１０）、まず、タイマー６６によって放置時間が所定時間（変形例４では、４８時間である。）を超えているかが判別される（ステップＳ１１）。そして、放置時間が所定時間を超えているものと判別された場合には「貯留トナー入替モード」が実行され（ステップＳ１４）、放置時間が所定時間を超えていないものと判別された場合には機内温度が所定温度（変形例４では、３２℃である。）を超えているかが判別される（ステップＳ１２）。
そして、周囲温度が所定温度を超えているものと判別された場合には「貯留トナー入替モード」が実行され（ステップＳ１４）、周囲温度が所定温度を超えていないものと判別された場合には機内湿度（絶対湿度）が所定湿度（変形例４では、１８．６ｇ／ｍ3ある。）を超えているかが判別される（ステップＳ１３）。
そして、周囲湿度が所定湿度を超えているものと判別された場合には「貯留トナー入替モード」が実行され（ステップＳ１４）、周囲湿度が所定湿度を超えていないものと判別された場合には貯留トナー入替モードを実行せずに本フローが終了される（ステップＳ１５）。
【００５５】
ここで、変形例４では、「貯留トナー入替モード（制御モード）」が実行されるとき、作像プロセスによって中間転写ベルト１７（像担持体）の表面に非プリント用のトナー像を形成している。特に、図１０（Ａ）に示す動作がおこなわれるときにおいて、その非プリント用のトナー像は、図１１に示すように、画像濃度が高い略帯状のトナー像Ｔ１（変形例４では、黒ベタ画像である。）と、画像濃度が低い略帯状のトナー像Ｔ２（変形例４では、白ベタ画像である。）と、が中間転写ベルト１７の走行方向（白矢印方向）に沿って交互に形成されたものである。
このように、貯留トナー入替モードにおいて、濃度差のあるトナー像Ｔ１、Ｔ２を中間転写ベルト１７上に形成しながら、貯留部３４から凝集トナーを排出することで、クリーニングブレード３２のエッジ部に凝集トナーが介在されていたり介在されそうになっても、中間転写ベルト１７に対するクリーニングブレード３２の摺動抵抗が周期的に大きく変化して適度に加振されるため、凝集トナーがエッジ部から吐き出されやすくなる。
なお、変形例４では、貯留トナー入替モードにおいて、図１０（Ｂ）に示す動作をおこなうときに、中間転写ベルト１７に図１１に示すトナー像Ｔ１、Ｔ２ではなくてハーフトーンのトナー像を形成している。これは、図１０（Ａ）に示す動作をおこなうときにクリーニングブレード３２のエッジ部に介在された凝集トナーが除去されており、クリーニングブレード３２のエッジ部に負担なくトナーを供給するためである。
【００５６】
なお、変形例４では、可撓性部材３５（移動手段）によって貯留部３４に向けてトナーが移動される状態と、貯留部３４に向けてトナーが移動されない状態と、を切り替える切替手段としての可動板６３を用いた。
しかし、切替手段はこれに限定されることなく、図１３に示すように、切替手段として、可撓性部材３５を保持する保持板６８を用いることもできる。詳しくは、保持板６８（切替手段）は、図１３（Ａ）に示すように、搬送スクリュ３３に対して可撓性部材が離間するように時計方向に回動したり、図１３（Ｂ）に示すように、搬送スクリュ３３に対して可撓性部材が当接するように反時計方向に回動したりすることになる。
また、図１４に示すように、切替手段として、貯留部３４の開口部３４ａを開閉する開閉板６９を用いることもできる。詳しくは、開閉板６９（切替手段）は、図１４（Ａ）に示すように、貯留部３４の開口部３４ａを閉鎖するように時計方向に回動したり、図１４（Ｂ）に示すように、貯留部３４の開口部３４ａを開放するように反時計方向に回動したりすることになる。
【００５７】
＜変形例５＞
図１５は、変形例５としてのクリーニング装置３０の動作を示す概略断面図であって、本実施の形態における図３に相当する図である。また、図１６は、変形例５としてのクリーニング装置３０の動作を示す概略断面図であって、本実施の形態における図４に相当する図である。さらに、図１７は、白矢印方向に走行する中間転写ベルトの一部と、第２検知手段としてのフォトセンサ５０Ａ〜５０Ｃと、を示す上面図である。
図１５、図１６に示すように、変形例５におけるクリーニング装置３０は、搬送部材としての搬送スクリュ３３が正逆双方向に回転可能に構成されている。すなわち、搬送スクリュ３３を回転駆動する駆動手段としての駆動モータ６５は、正逆双方向回転型のモータであって、制御部６０による制御によって、搬送スクリュ３３を正方向に回転駆動したり、逆方向に回転駆動したりできるように構成されている。
詳しくは、図１５（Ａ）、図１６（Ａ）に示すように、搬送スクリュ３３（搬送部材）は、駆動モータ６５(駆動手段)によって正方向（図１５（Ａ）の矢印方向であって、反時計方向である。）に回転駆動された場合に、クリーニングブレード３２によって除去されたトナー（クリーニング回収部３１内に収容されたトナーである。）をクリーニング装置３０（クリーニング回収部３１）の外部に向けて幅方向（中間転写ベルト１７の走行方向に対して略直交する方向である。）の一端側に搬送する（図１６（Ａ）の矢印方向であって、左方から右方へ搬送する）。これに対して、図１５（Ｂ）、図１６（Ｂ）に示すように、搬送スクリュ３３（搬送部材）は、駆動モータ６５（駆動手段）によって逆方向（図１５（Ｂ）の矢印方向であって、時計方向である。）に回転駆動された場合に、クリーニングブレード３２によって除去されたトナー（クリーニング回収部３１内に収容されたトナーである。）をクリーニング装置３０（クリーニング回収部３１）の外部から離れる方向に向けて幅方向の他端側に搬送する（図１６（Ｂ）の矢印方向であって、右方から左方へ搬送する）。
【００５８】
また、変形例５における画像形成装置１（クリーニング装置３０）には、図１７（及び、図１）を参照して、中間転写ベルト１７（像担持体）の表面に担持されてクリーニングブレード３２の位置に達するトナーの量の幅方向の偏りを直接的に検知する第２検知手段としてのフォトセンサ５０Ａ〜５０Ｃが設置されている。
詳しくは、３つのフォトセンサ５０Ａ〜５０Ｃ（第２検知手段）は、いずれも、発光素子と受光素子とからなる公知の反射型フォトセンサであって、図１に示すように、中間転写ベルト１７の走行方向に対して、２次転写バイアスローラ１８（２次転写ニップ）の下流側であって、クリーニングブレード３２（クリーニング装置３０）の上流側の位置に、中間転写ベルト１７の外周面（トナー像担持面）に対向するように設置されている。
また、図１７（及び、図１６）を参照して、第１フォトセンサ５０Ａは、中間転写ベルト１７の幅方向一端側（図１６、図１７の右方であって、流出口３１ａに近い側である。）に設置されている。また、第２フォトセンサ５０Ｂは、中間転写ベルト１７の幅方向中央部（図１６、図１７の左右方向の中央部である。）に設置されている。また、第３フォトセンサ５０Ｃは、中間転写ベルト１７の幅方向他端側（図１６、図１７の左方であって、流出口３１ａから離れた側である。）に設置されている。
３つのフォトセンサ５０Ａ〜５０Ｃ（第２検知手段）は、それぞれの対向位置に担持されたトナー像（主として、２次転写工程にて記録媒体Ｐに２次転写されなかった中間転写ベルト１７上の未転写トナーである。）の画像濃度（トナー付着量）を光学的に検知する。そして、３つのフォトセンサ５０Ａ〜５０Ｃで検知された画像濃度の情報が制御部６０の記憶・演算部に記憶されて積算されることで、クリーニングブレード３２のエッジ部に入力されるトナー量の幅方向の分布（トナー量の偏り）が検知されることになる。
具体的に、中間転写ベルト１７において幅方向他端側（図１７の左方である。）に対応する位置に偏ってトナー像が形成された場合などには、クリーニングブレード３２の幅方向他端側に入力されるトナー量も多くなることになる。そして、そのような場合には、第３フォトセンサ５０Ｃによって検知されるトナー量が、第１、第２フォトセンサ５０Ａ、５０Ｂによって検知されるトナー量に比べて大幅に大きくなることになり、そのような状態が３つのフォトセンサ５０Ａ〜５０Ｃ（第２検知手段）によって検知されることになる。
なお、クリーニングブレード３２のエッジ部に入力されるトナー量の幅方向の分布（トナー量の偏り）をさらに精度良く検知するために、フォトセンサの数を増やして、幅方向全域にわたって複数のフォトセンサを配置することもできる。
また、これらの３つのフォトセンサ５０Ａ〜５０Ｃを用いて、中間転写ベルト１７の表面に形成したパッチパターンを検知することで、公知のものと同様に、作像プロセスの調整制御(プロセスコントロール)をおこなうこともできる。
【００５９】
そして、変形例５では、３つのフォトセンサ５０Ａ〜５０Ｃ（第２検知手段）の検知結果に基いて、搬送スクリュ３３（搬送部材）を正方向及び逆方向のいずれかに回転駆動するように、駆動モータ６５（駆動手段）を制御している。すなわち、３つのフォトセンサ５０Ａ〜５０Ｃの検知結果に基いて、搬送スクリュ３３を図１５（Ａ）、図１６（Ａ）に示すように正方向（反時計方向）に回転駆動したり、搬送スクリュ３３を図１５（Ｂ）、図１６（Ｂ）に示すように逆方向（時計方向）に回転駆動したりしている。
このような制御をおこなうのは、クリーニングブレード３２に入力されるトナー量が幅方向の一部で局所的に不足してしまうと、その部分でクリーニング不良などの不具合が生じやすくなってしまうためである。搬送スクリュ３３（搬送部材）は、通常時には正回転することクリーニング回収部３１内のトナーを流出口３１ａに向けて幅方向他端側から幅方向一端側に向けて搬送するものであるが、適宜に逆回転することでクリーニング回収部３１内のトナーを幅方向一端側から幅方向他端側に向けて逆方向に搬送して、クリーニングブレード３２のエッジ部において局所的にトナーが不足した部分にトナーを送り込むようにしている。これにより、上述したような不具合の発生が軽減されることになる。
さらに、もう１つの理由は、クリーニングブレード３２（クリーニング装置３０）に入力されるトナー量が幅方向の一部（特に、搬送スクリュ３３の搬送方向上流側（幅方向他端側）である。）で局所的に不足してしまうと、その部分に対応する貯留部３４の位置で貯留トナー量が不足してしまい、その部分で貯留部３４からクリーニングブレード３２へのトナー供給不良が生じやすくなってしまうためである。図１５（Ｂ）に示すように、搬送スクリュ３３（搬送部材）を適宜に逆回転することでクリーニング回収部３１内のトナーを幅方向一端側から幅方向他端側に向けて逆方向に搬送しながら、可撓性部材３５によって貯留部３４において局所的にトナーが不足した部分に向けてトナーを移動させるようにしている。これにより、上述したような不具合の発生が軽減されることになる。
【００６０】
具体的に、変形例５では、中間転写ベルト１７（像担持体）の表面に担持されてクリーニングブレード３２の位置に達するトナーの量が幅方向の一端側に比べて幅方向の他端側に偏った状態が、３つのフォトセンサ５０Ａ〜５０Ｃ（第２検知手段）によって検知された場合には、搬送スクリュ３３（搬送部材）を図１５（Ａ）、図１６（Ａ）に示すように正方向に回転駆動するように駆動モータ６５（駆動手段）を制御している。すなわち、幅方向一端側のトナー量が不足した状態が検知された場合には、搬送スクリュ３３が正回転される。
これに対して、中間転写ベルト１７の表面に担持されてクリーニングブレード３２の位置に達するトナーの量が幅方向の他端側に比べて幅方向の一端側に偏った状態が、３つのフォトセンサ５０Ａ〜５０Ｃによって検知された場合には、搬送スクリュ３３を図１５（Ｂ）、図１６（Ｂ）に示すように逆方向に回転駆動するように駆動モータ６５を制御している。すなわち、幅方向他端側のトナー量が不足した状態が検知された場合には、搬送スクリュ３３が逆回転される。
このような制御をおこなうことで、搬送スクリュ３３の搬送方向上流側に対応する位置で、クリーニングブレード３２のエッジ部や貯留部３４のトナー量が不足する不具合を確実に軽減することができる。
【００６１】
また、変形例５では、中間転写ベルト１７（像担持体）の表面に担持されてクリーニングブレード３２の位置に達するトナーの量が幅方向の中央部に比べて幅方向の一端側と他端側とに偏った状態であって、幅方向の一端側に比べて他端側にトナーが偏って担持された状態が、３つのフォトセンサ５０Ａ〜５０Ｃ（第２検知手段）によって検知された場合には、搬送スクリュ３３（搬送部材）を図１５（Ａ）、図１６（Ａ）に示すように正方向に回転駆動するように駆動モータ６５（駆動手段）を制御している。すなわち、第２フォトセンサ５０Ｂによって検知されたトナー量＜第１フォトセンサ５０Ａによって検知されたトナー量＜第３フォトセンサ５０Ｃによって検知されたトナー量、なる関係になったときには、搬送スクリュ３３が正回転される。このようなトナー量の分布のときには、搬送スクリュ３３の正回転によって、ある程度トナー量がある幅方向他端側から最もトナー量の不足した幅方向中央部にトナーを搬送できるため、上述したトナーの不足による不具合を軽減することができることになる。
これに対して、中間転写ベルト１７の表面に担持されてクリーニングブレード３２の位置に達するトナーの量が幅方向の中央部に比べて幅方向の一端側と他端側とに偏った状態であって、幅方向の一端側に比べて他端側にトナーが偏って担持された状態が、３つのフォトセンサ５０Ａ〜５０Ｃ（第２検知手段）によって検知された場合には、搬送スクリュ３３を図１５（Ｂ）、図１６（Ｂ）に示すように逆方向に回転駆動するように駆動モータ６５を制御している。すなわち、第２フォトセンサ５０Ｂによって検知されたトナー量＜第３フォトセンサ５０Ｃによって検知されたトナー量＜第１フォトセンサ５０Ａによって検知されたトナー量、なる関係になったときには、搬送スクリュ３３が逆回転される。このようなトナー量の分布のときには、搬送スクリュ３３の逆回転によって、ある程度トナー量がある幅方向一端側から最もトナー量の不足した幅方向中央部にトナーを搬送できるため、上述したトナーの不足による不具合を軽減することができることになる。
【００６２】
また、変形例５では、駆動モータ６５（駆動手段）によって搬送スクリュ３３（搬送部材）を逆方向に回転駆動する場合に、３つのフォトセンサ５０Ａ〜５０Ｃ（第２検知手段）の検知結果に基いて、その逆方向の回転時間を可変するように、駆動モータ６５（駆動手段）を制御している。
詳しくは、変形例５では、以下のような制御フローによって搬送スクリュ３３の回転制御がおこなわれている。
まず、画像形成装置１において画像形成動作（プリント動作）が開始されると、３つのフォトセンサ５０Ａ〜５０Ｃ（第２検知手段）によってそれぞれトナー量が検知されて、制御部６０でプリント枚数１０枚ごとのそれぞれの位置でのトナー量の積算量（積算トナー量）が求められる。その結果、すべての位置（幅方向一端側、幅方向中央部、幅方向他端側）において、積算トナー量が所定の閾値Ｘを超えるものである場合には、搬送スクリュ３３の逆回転はおこなわずに正回転をおこなうことになる。
これに対して、いずれかの位置において積算トナー量が所定の閾値Ｘを下回る場合には、以下のような７つのパターンごとに、搬送スクリュ３３の回転制御をおこなう。
（１）パターン１：第１フォトセンサ５０Ａの位置（搬送スクリュ３３の搬送方向下流側に対応する位置）における積算トナー量のみが閾値Ｘを下回った場合には、搬送スクリュ３３の逆回転はおこなわずに正回転をおこなうことになる。
（２）パターン２：第２フォトセンサ５０Ｂの位置（搬送スクリュ３３の搬送方向中央部に対応する位置）における積算トナー量のみが閾値Ｘを下回った場合には、第１フォトセンサ５０Ａの位置における積算トナー量と、第３フォトセンサ５０Ｃの位置における積算トナー量と、を比較して、前者が後者より少ないときには搬送スクリュ３３の正回転をおこない、後者が前者より少ないときには搬送スクリュ３３の逆回転を時間ｔ１だけおこなう。
（３）パターン３：第３フォトセンサ５０Ｃの位置（搬送スクリュ３３の搬送方向上流側に対応する位置）における積算トナー量のみが閾値Ｘを下回った場合には、搬送スクリュ３３の逆回転を時間ｔ２だけおこなう。
（４）パターン４：第２、第３フォトセンサ５０Ｂ、５０Ｃの位置における積算トナー量がいずれも閾値Ｘを下回った場合には、搬送スクリュ３３の逆回転を時間ｔ３だけおこなう。
（５）パターン５：第１、第２フォトセンサ５０Ａ、５０Ｂの位置における積算トナー量がいずれも閾値Ｘを下回った場合には、搬送スクリュ３３の逆回転を時間ｔ１だけおこなう。
（６）パターン６：第１、第３フォトセンサ５０Ａ、５０Ｃの位置における積算トナー量がいずれも閾値Ｘを下回った場合には、搬送スクリュ３３の逆回転を時間ｔ２だけおこなう。
（７）パターン５：３つのフォトセンサ５０Ａ〜５０Ｃの位置における積算トナー量がいずれも閾値Ｘを下回った場合には、搬送スクリュ３３の逆回転をおこなってもトナー不足箇所へのトナー搬送がほとんどできないため、実施の形態１において図６を用いて説明した制御フローをおこなう。
なお、上述した搬送スクリュ３３の逆回転をおこなう時間ｔ１〜ｔ３の大小関係は、ｔ１＜ｔ２＜ｔ３なる関係になる。このように逆転時間を最適化することで、トナー不足箇所に過剰にトナーを搬送する不具合を防止することができるとともに、搬送スクリュ３３の逆回転によってクリーニング回収部３１内のトナーを流出口３１ａから離れる位置（幅方向他端側）に戻し過ぎてしまい、幅方向他端側でトナー詰りが生じる不具合を防止することができる。
また、搬送スクリュ３３の逆回転を所定時間（ｔ１〜ｔ３）おこなった後は、その画像形成動作の残りの時間に搬送スクリュ３３の正回転がおこなわれることになる。
【００６３】
なお、変形例５では、第２検知手段としての３つのフォトセンサ５０Ａ〜５０Ｃによって、中間転写ベルト１７の表面に担持されてクリーニングブレード３２の位置に達するトナー量の幅方向の偏りを直接的に検知した。
これに対して、原稿読込部４（図１を参照できる。）を第２検知手段として機能させることもできる。すなわち、原稿読込部４によって読み込んだ画像情報などに基いて、中間転写ベルト１７の表面に担持されてクリーニングブレード３２の位置に達するトナー量の幅方向の偏りを間接的に検知することもできる。その場合、クリーニングブレード３２の位置に達するトナー量の幅方向の分布を正確に求めるために、２次転写バイアスローラ１８（２次転写ニップ）や１次転写バイアスローラ１４（１次転写ニップ）における転写効率の情報や、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫに形成されるトナー像のトナー付着量の情報、などによって、上述した原稿読込部４によって読み込んだ画像情報が補正されることが好ましい。
【００６４】
以上説明したように、本実施の形態におけるクリーニング装置３０（画像形成装置１）は、クリーニングブレード３２によって除去されたトナーを貯留可能に形成された貯留部３４と、貯留部３４に貯留されたトナーをクリーニングブレード３２に対して中間転写ベルト１７（像担持体）の走行方向上流側の表面に供給可能に構成されたシャッタ３６（供給手段）と、クリーニングブレード３２と中間転写ベルト１７との当接部に介在するトナーが不足した状態を検知するトナー検知センサ３７（検知手段）と、が設けられている。そして、トナー検知センサ３７によってクリーニングブレード３２の当接部に介在するトナーが不足した状態が検知されたときに、シャッタ３６によって貯留部３４に貯留されたトナーを中間転写ベルト１７の表面に供給している。
これにより、クリーニングブレード３２と中間転写ベルト１７との当接部に介在するトナーの量が不足してしまう不具合を生じにくくすることができる。
【００６５】
なお、本実施の形態では、中間転写ベルト１７（中間転写体）用のクリーニング装置３０に対して本発明を適用したが、像担持体としての感光体ドラム（又は、感光体ベルト）用のクリーニング装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。
そして、そのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００６６】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００６７】
１  画像形成装置（画像形成装置本体）、
１１、１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１ＢＫ  感光体ドラム、
１３  現像装置（現像部）、
１７  中間転写ベルト（像担持体）、
３０  クリーニング装置（中間転写クリーニング装置）、
３１  クリーニング回収部、
３２  クリーニングブレード、
３３  搬送スクリュ（搬送部材）、
３４  貯留部、
３４ａ  開口部、  ３４ｂ  排出口、
３５  可撓性部材（移動手段）、
３６  シャッタ（供給手段）、
３７  トナー検知センサ（検知手段）、
３８  入口シール、
３９  第２搬送スクリュ、
４０  対向ローラ、
８０  廃トナー回収容器。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６８】
【特許文献１】特開２０１１−６９９６０号公報
【特許文献２】特許第４３５４４７８号公報
【図１】
2018028648.tif 000003
【図２】
2018028648.tif 000004
【図３】
2018028648.tif 000005
【図４】
2018028648.tif 000006
【図５】
2018028648.tif 000007
【図６】
2018028648.tif 000008
【図７】
2018028648.tif 000009
【図８】
2018028648.tif 000010
【図９】
2018028648.tif 000011
【図１０】
2018028648.tif 000012
【図１１】
2018028648.tif 000013
【図１２】
2018028648.tif 000014
【図１３】
2018028648.tif 000015
【図１４】
2018028648.tif 000016
【図１５】
2018028648.tif 000017
【図１６】
2018028648.tif 000018
【図１７】
2018028648.tif 000019