(57)【要約】      （修正有）【課題】内視鏡をセルフアライメントする内視鏡シースを提供する。【解決手段】内視鏡シース９０は、近位端９４と、遠位端領域を有する遠位端９２と、近位端と前記遠位端との間に延在し、それらを結合する面９６と、面に沿って配置された複数の位置決めデバイスとを有し、シースは、（１）円筒端部を有する内視鏡の一部または全部を受設し、（２）前記内視鏡が前記シース内に挿入されたとき、前記シースの近位端と前記シースの遠位端との間を流体連通させるコンジットとを与えるように構成され、シースの遠位端領域は、内視鏡の円筒端部と内壁との間に流体バリアが形成されるように、近位端と遠位端との間に延在する面の内壁の一部に対して、内視鏡の円筒端部を固定する複数の位置決めデバイスを有することを特徴とする。【選択図】図１Ａ
2018114296.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シースを備え、
前記シースは、
近位端と、
遠位端と、
前記近位端と前記遠位端との間で延在するチューブと、
を有し、
前記シースは、内視鏡の一部またはすべてを受設するように構成され、前記内視鏡が前記チューブ内に挿入されたとき、前記近位端から前記遠位端との間の前記チューブ内で流体連通させるためのコンジットを与え、
前記チューブは、その断面が、前記内視鏡の直径と略同一の直径を有する円形部分と、一つ以上のポイントで前記円形部分に接する一つ以上のセグメントを有する一つ以上の接線部分とを有する非円筒形状を有し、
前記内視鏡が前記シース内に挿入され移動したとき、前記内視鏡の側面の少なくとも一部が前記チューブの前記円形部分と接触し、接触した前記内視鏡と反対側の前記チューブ内に前記コンジットが形成される、ことを特徴とする内視鏡クリーナー。
【請求項２】
前記接線部分は、前記円形部分の第１端および前記円形部分の第２端との間で伸長し、かつ、それらを結合する一つ以上の接線セグメントを有し、前記接線部分は、円形セグメントを有し、前記円形セグメントの半径は前記円形部分の半径より小さいことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡クリーナー。
【請求項３】
前記接線部は、前記円形部分の第１部分と前記円形部分の第２端との間で伸長しかつそれらを結合する一つ以上の接線セグメントを有し、前記接線セグメントは円形セグメントを有し、前記円形セグメントの半径と、前記円形部分の半径とは、略同一である、請求項１に記載の内視鏡クリーナー。
【請求項４】
前記シースの形状は、前記シースの長さ方向に沿って一定であることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の内視鏡クリーナー。
【請求項５】
前記シースの形状は、前記シースの長さ方向に沿って変化することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の内視鏡クリーナー。
【請求項６】
内視鏡シースであって、
ａ．近位端と、
ｂ．２つ以上の位置決め部を含む、遠位端であって、前記２つ以上の位置決め部は、内視鏡の軸線方向エンドストップを与えるように構成された前記位置決め部の第１のセットおよび内視鏡のアライメントを与えるように構成された前記位置決め部の第２のセットを有し、前記位置決め部の前記第１のセットおよび前記第２のセットは、前記内視鏡の軸線方向および前記軸線の周りの回転方向に関して互いにアライメントされずに配置される、ところの遠位端と、
ｃ．前記近位端と前記遠位端との間に延在しかつそれらを結合するチューブであって、内側面を有するチューブと、
を備え、
前記２つ以上の位置決め部は、前記内側面の前記遠位端に与えられていることを特徴とする内視鏡シース。
【請求項７】
前記２つ以上の位置決め部は、前記内側面に対して溶接結合されていないことを特徴とする請求項６に記載の内視鏡シース。
【請求項８】
前記位置決め部の前記第１のセットは、複数のピンからなり、前記内側面とネジ結合、摩擦係合、またはその両方で結合されることを特徴とする請求項６または７に記載の内視鏡シース。
【請求項９】
前記位置決め部の前記第２のセットは、前記内側面から前記内視鏡シースの中心方向に伸長する複数のディンプルからなり、前記内視鏡の回りに環状ギャップを形成する、ことを特徴とする請求項６から８のいずれか一項に記載の内視鏡シース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、概して、内視鏡のすべてまたは一部を収容する内視鏡シースに関する。特に、チャネル、ルーメンまたはその両方を形成するシース内で、内視鏡をセルフアライメントする内視鏡シースに関する。
【背景技術】
【０００２】
典型的に、内視鏡は、最小の侵襲的手術用、または、患者の体内位置にアクセスするために使用され、その結果、医者が視覚的アクセスを得ることができる。使用中に、内視鏡は、内視鏡の端部、特に、内視鏡の端部に置かれた画像装置を覆う残渣を含む位置に挿入される。例えば、手術用に使用中の内視鏡は、血液によって覆われるようになる。血液は、手術の視界を悪化させ、その結果手術はより困難になる。内視鏡の画像装置から残渣を除去して手術をアシストし、視界を良くするために、さまざまなデバイスが提供されてきた。これらのデバイスは、内視鏡の画像装置から残渣のいくらかを除去するが、これらのデバイスはすべての残渣を除去することはできないか、および／または、画像装置上にスポットまたは液滴を残し、それが連続的にダメージを生じさせる。これらのデバイスは、残渣、スポット、液滴またはそれらの組み合わせを内視鏡から除去しようとして、内視鏡の端部において、流体の流量、真空吸引またはその両方を制御する特徴を有する。また、シースの端部において多くの特徴がシースを内視鏡とアライメントするように構成され、流体の方向が内視鏡の端部と交差すれば、これらの特徴はほとんど機能しない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ここに参考文献として組み込む、米国特許第５，５７５，７５６号、７，７０８，６８９号および、８，０７９，９５２号、ならびに米国特許出願公開第２０１１／０２３０７１６号には、いくつかの内視鏡洗浄デバイスの例が記載されている。シース内部で、内視鏡をセルフアライメントし、その結果、コンジット、ルーメン、チェンル、またはそれらの組み合わせが、シースの長さのすべてまたは一部に沿って形成される内視鏡シースを有することは魅力的である。流体、真空吸引、一つ以上の機能エレメント、またはそれらの組み合わせを収容することができるチャネルを含む内視鏡シースを有することは魅力的である。必要なものは、シース内部で内視鏡をアライメントし、かつ、チャネル、コンジット、ルーメン、またはそれらの組み合わせを形成する一つ以上の非円形断面を有する内視鏡シースである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本願の教示は、内視鏡シースを与えることにより一つ以上の上記要求に一致するものである。当該内視鏡シースは、近位端と、遠位端領域を有する遠位端と、近位端と遠位端とを結合しかつその間に延在する面と、その面に沿って配置された複数の位置決めデバイスとを有し、当該シースは、（１）円筒形端部を有する内視鏡の全部または一部を受設し、（２）内視鏡がシース内に挿入されたとき、シースの近位端とシースの遠位端との間で流体連通させるためのコンジットを与えるように構成されており、シースの遠位端は、近位端と遠位端との間に延在する面の内壁の一部に対して内視鏡の円筒端部を位置決めする複数の位置決めデバイスを含み、その結果、流体バリアが内視鏡の円筒端部と内側面との間に形成されることを特徴とする。
【０００５】
本願の教示の他の実施形態において、内視鏡クリーナーは、近位端と、遠位端と、近位端と遠位端との間に延在する内側面を含むシースを有し、該シースは、内視鏡がシース内に挿入されたときに、内視鏡のすべてまたは一部を受設しかつシースの近位端とシースの遠位端との間で流体連通を可能にするためのコンジットを与えるように構成され、シースの遠位端は、内視鏡の直径と実質的に一致する直径を有する円形部分の断面を有し、一つ以上のポイントで円形部分に対して接する一つ以上のセグメントを有する一つ以上の接線部分を有する。
【０００６】
本教示の他の可能の実施形態は、内視鏡クリーナーを与える。当該内視鏡クリーナーは、（ａ）近位端と、（ｂ）内視鏡用の軸線方向エンドストップを与えるように構成された２つ以上の非ユニタリー位置決め特徴を含む遠位端と、（ｃ）近位端と遠位端とを結合しそれらの間に延在する面とを有し、２つ以上の非ユニタリー位置決め特徴は、一つ以上のファスナー、接着剤またはその両方によって面の遠位端に結合される。
【０００７】
ここでの教示は、シース内で内視鏡をセルフアライメントする内視鏡シースを与える。その結果、コンジット、ルーメン、チャネル、またはそれらの組み合わせが、シースの長さのすべてまたは一部に沿って形成される。ここでの教示は、流体、真空吸引、ひとつ以上の機能エレメントまたはそれらの組み合わせを収容可能なチャネルを有する内視鏡シースを与える。ここでの教示は、シース内で、内視鏡をアライメントし、チャネル、コンジット、またはこれらの組み合わせを形成する、一つ以上の非円形断面を有する内視鏡シースを与える。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１Ａ】図１Ａは、内視鏡シースの平面図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、図１Ａの内視鏡シースの近位端の図である。
【図１Ｃ】図１Ｃは、図１Ａの内視鏡シースの遠位端の図である。
【図２】図２は、線Ａ−Ａに沿った図１Ｃの断面図である。
【図３Ａ】図３Ａは、図１Ａの内視鏡シース内に挿入された内視鏡の側面図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、図３Ａの遠位端を示す。
【図４Ａ】図４Ａは、非円形外周を有するシースの側面図である
【図４Ｂ】図４Ｂは、図４Ａのシースの遠位端の図である。
【図５Ａ】図５Ａは、長さの一部に沿った、非円形外周を有するシースの側面図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、図５Ａのシースの遠位端の図である。
【図５Ｃ】図５Ｃは、図５Ａのシースの近位端の図である。
【図６Ａ】図６Ａは、楕円または長円形状を有するシースの斜視図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、図６Ａのシースの端部の図である。
【図６Ｃ】図６Ｃは、内視鏡を有するシースの端部の図である。
【図７】図７は、ひとつの平坦壁を有するシースの端部の例の図である。
【図８】図８は、複数の平坦壁を有するシースの端部の図である。
【図９Ａ】図９Ａは、アライメントされた複数の位置決めデバイスを含むシースの斜視図である。
【図９Ｂ】図９Ｂは、図９Ａのシースの側面図である。
【図９Ｃ】図９Ｃは、図９Ａのシースの端部の図である。
【図１０Ａ】図１０Ａは、オフセットされた複数の位置決めデバイスを有するシースの斜視図である。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは、図１０Ａのシースの端部の図である。
【図１０Ｃ】図１０Ｃは、図１０Ａの内視鏡の近位端側の図である。
【図１１Ａ】図１１Ａは、オフセットされた複数の２つの異なる位置決めデバイスを有するシースの斜視図である。
【図１１Ｂ】図１１Ｂ、図１１Ａのシースの端部の図である。
【図１１Ｃ】図１１Ｃは、２つの異なる位置決めデバイスを有するシースの斜視図である。
【図１２Ａ】図１２Ａは、複数の位置決めデバイスを有する傾きシースの斜視図である。
【図１２Ｂ】図１２Ｂは、図１２Ａのシースの平面図である。
【図１２Ｃ】図１２Ｃは、図１２Ａのシースの端部の図である。
【図１３】図１３は、ここに教示するシースを含むシステムを示す。
【図１４】図１４は、ここに教示するシースを含む他のシステムを示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
ここで与えられる説明および図面は、当業者に、本願の教示、原理およびその実際のアプリケーションを知らせることを意図したものである。当業者は、特定の使用の要求に最適な方法で、この教示をさまざまな形式で適応しかつ応用することができる。したがって、ここに記載する本教示の特定の実施形態は、当該教示を徹底しまたは限定することを意図しない。したがって、本教示の態様は、上述した説明を参照して決定されるべきではなく、添付した特許請求の範囲およびその均等の範囲を参照して決定されるべきである。特許出願および公開公報を含むすべての論文および参考文献の開示は、ここに参考文献として組み込まれるものである。他の実施形態もまた、以下の特許請求の範囲から得られる限りにおいて可能であり、それらもこの詳細な説明に組み込まれる。
【００１０】
本願は、２０１３年９月２６日に出願された米国仮特許出願第６１／８８２，６５２号の優先権主張を伴うものであり、その内容のすべては、無条件に本願に組み込まれるものである。本教示は、システム内で使用するための内視鏡シースを与える。ここで、教示するシステムは、潅注ソースおよび真空吸引ソースを含み、その両者は内視鏡シースへ結合されて、内視鏡と連結する。システムは一つ以上の制御モジュールを有してよい。システムは内視鏡を洗浄するための機能を有してよい。好適には、システムは、内視鏡の遠位端の先端を洗浄するように機能する。より好適には、システムは、内視鏡の画像デバイスを洗浄するように機能する。システムは、内視鏡の遠位端に近接して伸長するか、または、内視鏡の遠位端を越えて伸長する一つ以上の作用コンポーネントを有してよい。システムは、内視鏡に関して一つ以上のコンジットを与えてよい。システムは内視鏡を保護してもよい。システムは、システムと一緒に使用する潅注流体の一つ以上のソースを含んでよい。潅注流体の一つ以上のソース、真空吸引の一つ以上のソース、またはその両方が、一つ以上の制御モジュールによって制御されてもよい。
【００１１】
ひとつ以上の制御モジュールは、所定の領域、興味ある領域、内視鏡、またはそれらの組み合わせに対して適用される、流体、真空吸引、またはその両方の量を制御するように機能してよい。一つ以上の制御モジュールは、電気、電力バッテリー、またはその両方によって付勢されてよい。ひとつ以上の制御モジュールは、一つ以上のポンプ、一つ以上のバルブ、一つ以上のユーザインターフェース、またはそれらの組み合わせを有してよい。一つ以上のユーザインターフェースは、一つ以上の制御ノブ、一つ以上のセレクタ、一つ以上のインジケータ、一つ以上のユーザ制御、一つ以上のパラメータ変更用デバイス、またはそれらの組み合わせであってよい。一つ以上の制御モジュールは、ここで説明する任意のポンプを有してよく、ユーザインターフェースからのフィードバックに基づいて、選択したパラメータを実行するようにポンプを制御する。制御モジュールは、マイクロプロセッサ、コンピュータ、コントロールアルゴリズム、またはそれらの組み合わせを有してよい。制御モジュールは、システム内部に配置されるか、制御モジュールに結合されるか、またはその両方の一つ以上のバルブを制御してよい。ひとつ以上の制御モジュールは、ユーザインターフェースによって指示されるようにユーザによる選択と同時に、真空吸引作用、潅注作用、またはその両方の組み合わせを実行する。制御モジュールは、潅注流体がシース内を移動するように、ポンプの運転速度、ポンピング間隔、またはその両方を制御してよい。
【００１２】
潅注流体は、内視鏡を洗浄し、内視鏡の近くの位置の付着物を洗浄し、生体吸収性であるか、またはそれらの組み合わせであってよい。潅注流体は、固体粒子を移動させ、不透明流体を移動させるか、またはその両方の作用を有してよい。潅注流体は圧力とともに適用されてもよい。潅注の圧力は、潅注流体のヘッドが増加または減少するように、シースに対する潅注ソースの高さを変えることにより変更可能である。潅注流体の圧力は十分に高いので、潅注流体の流れの方向はフローディレクターにより変更可能である。潅注流体には、約０．１０ＭＰａ以上、約０．２０ＭＰａ以上、約０．３０ＭＰａ以上、または、約０．５０ＭＰａ以上の圧力が印加されてもよい。潅注流体には、約３ＭＰａ以下、約２ＭＰａ以下、約１ＭＰａ以下、または、約０．７５ＭＰａ以下の圧力が印加されてもよい。潅注流体は、潅注流体の表面張力が内視鏡の遠位端、画像部分、またはその両方にわたって、潅注流体を導くのに十分な量の圧力が印加される（例えば、圧力は、潅注流体が内視鏡、シース、またはその両方に接触したままであるのに十分に低くてよい。）。潅注流体は、重力によって供給されてもよく、潅注流体の圧力は。潅注ソースの高さによって決定されてよい。例えば、潅注ソースは、ＩＶバッグであってもよい。ＩＶバッグの高さは、圧力の量、および／または、シース、内視鏡、またはその両方の遠位端で生成される力の量を決定する。潅注流体には、所定の圧力で流体をポンピングするポンプが適用される。潅注流体は、アプリケーションサイクル中において、連続して、間欠的に、またはその両方で適用されてよい。潅注流体の圧力は、潅注流体が内視鏡シースの端部に達したときに変化する。その結果、流体は、内視鏡を洗浄し、内視鏡の端部で乱流を形成し、またはその両方を行う。好適には、圧力は十分に低く、その結果、内視鏡を交差する流れは層流となる。潅注流体の圧力は、潅注ソースとシースとの間に伸長する潅注ラインのサイズ、長さ、またはその両方に基づいて、変化してよい。潅注ソースはリザーバであってよく、流体移動メカニズム（例えば、ポンプ）により流体がそこから流れ出し、シースを通じて移動し、内視鏡の遠位端に潅注水を与え、内視鏡を洗浄し、またはその両方を行う。
【００１３】
ポンプは、潅注流体を循環させ、一つ以上のラインを通じて潅注流体を移動させ、シースを通じて流体を移動させ、または、その組み合わせを行うように作用する。ポンプは負圧（例えば、吸引または真空）を形成するように機能してよい。ポンプは、羽根車によって流体を移動させてよい。ポンプは、ローブポンプ、遠心ポンプ、移送式ポンプ、回転移送式ポンプ、ダイヤフラムポンプ、蠕動ポンプ、ギアポンプ、スクリューポンプ、プログレッシング・キャビティポンプ、ルート型ポンプ、プランジャポンプ、またはこれらの組み合わせであってよい。好適には、ポンプは、動作中に一定量の流体を移動させ、一定量の流体はアプリケーションごとに変化してよく、または、その両方であってよい。より好適には、ポンプは蠕動ポンプである。
【００１４】
一つ以上の潅注ラインは、シースを潅注ソースに結合するように作用してよい。潅注ラインは、圧力が形成され、潅注流体が力によって適用されるように、ヘッドを形成するように作用してよい。潅注ラインは、フレキシブルであり、移動可能であり、またはその両方であってよい。潅注ラインは、潅注流体と互換性があるか、施術中の患者への使用に適正であるか、またはそれらの組み合わせである任意の材料から作成されてよい。潅注ラインは、シースを潅注ソース、真空吸引ソース、またはその両方に結合してよい（すなわち、真空吸引が潅注ラインを介して適用されてよい）。
【００１５】
真空吸引ソースは、流体、付着物、不透明流体、不所望物質、またはそれらの組み合わせを、興味の位置から、シースの遠位端から、内視鏡の遠位端から、またはそれらの組み合わせから除去するように作用する。真空吸引ソースは、乾燥機能を実行し、流体スポットを除去し、またはその両方を実行してよい。真空吸引ソースは、ポンプ、モータの逆転、通常の真空吸引ソース、病院の真空吸引ソース、またはそれらの組み合わせであってよい。真空吸引ソースは、所定の時間で、所定量の流体を除去するのに十分な量の圧力を印加してよい。例えば、真空吸引ソースは、１０ｍｌの流体が、１から２秒以内で除去されるように真空吸引を印加する。真空吸引シースは、連続吸引、間欠吸引、またはその両方を印加してよい。
【００１６】
真空吸引ラインは、真空吸引がシースを通じて引かれるように、シースと結合するように作用する。真空吸引ラインは、シースを真空吸引ソースに結合するように作用してよい。真空吸引ラインは、流体を移動させ、流体を除去し、付着物を除去し、不透明流体を除去し、粒子を除去し、またはそれらの組み合わせを行うことをアシストする。真空吸引ラインは、内視鏡の遠位端、シース、またはその両方において、真空を形成する際にアシストする任意のラインであってよい。真空吸引ラインおよび潅注ラインは、同じラインであってもよい。真空吸引ラインおよび潅注ラインは、共通ラインに結合されてもよい。真空吸引ラインおよび潅注ラインは、一つ以上のフィッティング、一つ以上のバルブ、またはその両方によって結合されてよい。
【００１７】
一つ以上のバルブは、一度にひとつの機能（例えば、潅注または真空吸引）のみ動作可能なように機能してよい。一つ以上のバルブは、潅注ライン、真空吸引ライン、またはその両方をブロックするように作用してよい。一つ以上のバルブは、所与の時間に、印加されるべき真空吸引または潅注のみが許容されるものであってよい。一つ以上のバルブは、チェックバルブ、逆流防止器またはその両方であってもよく、それらを含んでもよい。一つ以上のバルブは、シースに近接して、潅注ソースに近接して、真空吸引ソースに近接して、または、それらの間に配置されてよい。ラインの各々は、バルブを含んでよい。一つ以上のバルブが存在する場合、バルブは、電気的に接続されるか、油圧的に結合されるか、流体的に結合されるか、その組み合わせで結合されてよく、その結果、ひとつのバルブが開放された場合、他のバルブが閉止される。２つ以上のバルブ（例えば、第１バルブおよび第２バルブ）は、電気的に接続されるか、電気的に制御されるか、またはその両方である。２つ以上のバルブが連続して動作されるか（例えば、ひとつが開放され、その後ひとつが閉止される）、同時に動作されるか、遅れて動作されるか、または、それらの組み合わせで動作されてもよい。例えば、ひとつのバルブのみが一度に開放されてもよい。他の例において、ひとつが閉止され、時間遅延の後、他が開放されてもよい。一つ以上のバルブは、共通フィッティングの一部であってもよく、共通フィッティングに近接して配置されるか、またはその両方であってもよい。
【００１８】
一つ以上の共通フィッティングは、２つ以上のラインを共通ラインに結合するように機能してもよい。一つ以上の共通フィッティングは、真空吸引ラインおよび潅注ラインを共通ポートに結合するように機能してもよい。一つ以上の共通フィッティングは、単一のラインを複数のデバイスに結合してもよく、その結果、複数のデバイスが同時に、直列に、並列に、またはそれらを組み合わせて使用されてよい。例えば、共通フィッティングは、真空吸引ラインおよび潅注ラインを、シースに結合された共通ラインに結合してもよい。動作中、潅注流体が適用されてもよい。その後遅れておよび／または潅注流体の適用が開始されるとすぐに、真空吸引が真空吸引ラインに適用されてもよく、その結果、潅注流体、超過した潅注流体、残渣、粒子、不透明液体、または、それらの組み合わせが内視鏡の遠位端から除去される。一つ以上の共通フィッティングは、２つ以上の開口、３つ以上の開口、４つ以上の開口、または、５つ以上の開口を有してよい。各開口は、少なくともひとつのラインを受設し、一つ以上のラインを一緒に流体的に結合する。一つ以上の共通フィッティングは、複数のラインを一緒に結合するために使用されてよい。例えば、３つの開口を有する第１の共通フィッティングが、３つの開口を有する第２の共通フィッティングと結合されてもよく、その結果、２つのチューブが第１の共通フィッティングのひとつの開口に結合され、ひとつのチューブが他の２つの開口部の各々に結合される。好適には、共通フィッティングは、概してＹ字形状であり、２つの開口部は、共通ラインおよび／または分配ラインに接続された第３開口に導かれる。
【００１９】
共通ラインは、潅注流体、真空吸引、またはその両方をシースに分配するように機能する。共通ラインは、複数の異なる流体、デバイス、吸引レベル、流体圧力またはそれらの組み合わせを与えるように機能してよい。共通ラインは、潅注ソース、真空吸引ソース、またはその両方と、シースとの間に単一のアクセスポイントを与える。共通ラインは、潅注ライン、真空吸引ライン、またはその両方の断面積に対して、増加する断面積（例えば、直径）を有してよい。共通ラインは、潅注ラインおよび真空吸引ラインの一方または両方と同じサイズであってよい。共通ラインは、共通フィッティングとシースの一部との間に伸長してよい。
【００２０】
分配ラインは、流体をシースに分配するように機能してよい。分配ラインは、シースへ真空吸引を分配するように機能してもよい。分配ラインおよび共通ラインは、好適に同じラインである。分配ライン、共通ラインまたはその両方は、アプリケーションサイクル中に使用されてもよい。
【００２１】
アプリケーションサイクルは、内視鏡が洗浄される任意のサイクルであってよい。アプリケーションサイクルは、異なるアイテムの組み合わせが適用されるサイクルであってもよく、異なるシーケンスの組み合わせが実行されるサイクルであってもよく、またはその両方であってよい。アプリケーションサイクルは、潅注流体および真空吸引が内視鏡を洗浄するシーケンスで適用されるサイクルであってよい。アプリケーションサイクルは、流体の一つ以上のアプリケーション、真空吸引の一つ以上のアプリケーション、またはその両方であってよい。アプリケーションサイクルは、流体のアプリケーションであってよく、そのすぐ後に、関心のあるポイント、内視鏡の遠位端、シースの遠位端またはそれらの組み合わせから過剰な流体を除去するための真空吸引のアプリケーションであってもよい。アプリケーションサイクルは、潅注流体のアプリケーションの終了と、真空吸引のアプリケーションの開始との間で遅延がない。例えば、適用されている潅注流体が完了したのち、真空吸引がすぐに開始される。アプリケーションサイクルは、ユーザによって変更可能である。アプリケーションサイクルは、真空吸引なしの流体の適用（すなわち、フラッシングサイクル、ウォッシングサイクル）のみを含んでよい。アプリケーションサイクルは、予め定められた時間の間、ユーザによってアクティブ化されてもよい。アプリケーションサイクルは、ユーザ動作スイッチの時間間隔に基づいて、アクティブ化されてもよい。例えば、ユーザは、スイッチの一回タッチが、５秒間の間、潅注流体を流すように、動作サイクルをプリセットしてよい。ユーザは、真空吸引が使用されないように動作サイクルをプリセットしてよい。アプリケーションサイクルは、流体および真空吸引の同時適用であってもよい。例えば、真空吸引は、潅注流体がオフされる前に適用が開始されてもよい。潅注流体、真空吸引、またはその両方のアプリケーションサイクルは、セレクタを変更し、制御をより長く作用させ、入力を変更し、またはそれらを組み合わせことにより、ユーザによって変更可能である。アプリケーションサイクルは、内視鏡の画像センサがクリアになり、良好な画像が撮影可能となるように、十分に長くてよい。
【００２２】
内視鏡は、外科医、医師、看護師、遠隔地へ所望の視覚的アクセスを所望する任意の人またはそれらの組み合わせに対して、画像を提供するように機能してよい。内視鏡は、オルソスコピック手術に使用されてもよい。内視鏡は、切断した組織内に挿入されてもよい。内視鏡は、耳、鼻、喉、直腸、または、尿道を含むオリフィス内に挿入するのに使用されてもよい。内視鏡は、概して円形の断面を有する。内視鏡は、概して円筒形（すなわち、内側部分）である管状部を有する。内視鏡は、遠位端の方向に伸長する管状部、および、チューブに接続され近位端の方向に伸長する持ち手部を有する。内視鏡の本体および、内視鏡の遠位端は異なる形状を有してもよい。内視鏡は、一つ以上の画像センサを遠位端領域（すなわち、内側部分）に含む。一つ以上の画像センサは、内視鏡の外側部分に配置され、画像センサに接続された光ファイバは、内側部分を介して信号を外側部分に送信する。内視鏡は、２つ以上の画像センサを含んでよい。内視鏡は傾いて配置された画像センサを含む。画像センサ、観察面またはその両方の角度は、約０°、２０°、３０°、４５°、６０°、７０°またはそれらの組み合わせであってよい。画像センサは、白黒画像、カラー画像、熱画像、または、それらの組み合わせであってよい。好適には、画像センサ、画像デバイス、またはその両方は、実質的に遠位端に配置されている。画像センサ、観察面またはその両方の角度は、内視鏡の角度、形状、視野コーンまたはそれらの組み合わせをなぞったものである。
【００２３】
視野コーンは、内視鏡の観察領域であってよい。視野コーンの角度は変更可能である。視野コーンの角度は、選択した内視鏡のタイプに基づいて予め決定される。視野コーンの角度は、フローディレクター、ルーメン、シースまたはそれらの組み合わせによって影響されない。シース内での内視鏡の位置は、視野コーンの角度に基づいて変化してよい。例えば、シースの形状は、視野コーンの角度に基づいて、少なくとも一方側へ内視鏡をオフセットしてよく、その結果、内視鏡シースは内視鏡の画像と干渉しない。視野コーンは、コーン形状で内視鏡の遠位端から外側に伸長してよい。
【００２４】
内視鏡の遠位端は、患者の体内に挿入されるように作用してよく、その結果、興味ある特徴を最小の侵襲的手段を通じて観察することができる。内視鏡の遠位端は、内視鏡（すなわち、患者の体内に侵入する第１部分）の前縁部であってよい。遠位端は、潅注流体および真空吸引を、内視鏡、レンズまたはその両方を横切って方向付けるべく、ウォッシング作用、真空吸引作用、潅注作用、またはそれらの組み合わせを与えるように機能してよい。遠位端はひとつ以上の開口を有する。一つ以上の開口は、遠位端の最も外側端にあってよい（例えば、０°の開口）。一つ以上の開口は、シースの側壁、チューブの側壁またはその両方にあってよい（例えば、１５°、２０°、３０°、４５°、６０°、７０°の開口）。一つ以上の開口は、一つ以上の開口内に伸長してもよく、その結果、興味の特徴を開口を通じて観察することができる。開口は、近位端から遠位端の方向へ伸長する開口として、傾いて伸長してもよい。開口は、下方に傾いて伸長してもよく、その結果、シース内に傾いた内視鏡が挿入されたとき、シースは興味ある特徴の視界と干渉しない。内視鏡の遠位端は、近位端として内視鏡の対向端にあってもよい。近位端は、ユーザに制御を与えるように機能する。近位端は、画像デバイス（例えば、カメラ）のような他の機能コンポーネントを接続するためのインターフェースを与えることができる。近位端は、電力、検知、真空吸引、流体、制御、外部デバイスへの接続ポイント、またはそれらの組み合わせを、内視鏡の遠位端に与えるように機能してよい。近位端は、患者の外側で保持されてよい。遠位端は患者の体内に挿入されてよい。ショルダが遠位端と近位端との間に配置されてもよい。
【００２５】
ショルダは、近位端が患者の体内に進入するのを防止するように機能する。ショルダは、内視鏡のチューブによって結合ポイントを形成するように機能する。ショルダは、内視鏡の近位端の端部であってよい。ショルダは、シースが、内視鏡の近位端の方向で軸方向に移動するのを防止する。ショルダは、内視鏡の近位端部の遠位端であってよい。ショルダは、概して垂直であり、概して平坦であり、シースのチューブ部分の長手方向軸線に関して概して直交し、または、それらの組み合わせであってよい。一つ以上のライトポストが、内視鏡の近位端部の遠位端領域内に配置され、当該ライトポストはショルダに関して内視鏡の近位端部に配置されてよい（すなわち、ショルダと可視ポートとの間であるが、可視ポート端部よりショルダ端部により近い）。
【００２６】
ライトポストは、内視鏡内に光を与えるように機能する。ライトポストは、光を内視鏡の内部にかつ内視鏡のチューブの外へ方向付け、その結果、興味ある特徴が照射される。ライトポストは光を与え、その結果、ユーザは、暗い条件下に配置された興味ある特徴を観察することができる。ライトポストは、硬くてよい。ライトポストは、動かないか、内視鏡に固定的に結合されてよく、その結果ライトポストは、内視鏡に固定位置を有する。ライトポストは、金属、プラスチック、生体適合性材料、または、それらの組み合わせから形成されてよい。ライトポストは、近位端の主要部と一体であってもよい。ライトポストは、金属および他の生体適合性材料から形成されてよい。一つ以上のライトポストが内視鏡を通じて光を与え、その結果、可視ポートは、内視鏡の遠位端において興味ある特徴を観察するために使用される。
【００２７】
可視ポートは、ユーザ用の観察ウインドウを与えるように機能する。可視ポートは、ユーザが興味ある特徴を観測することできるように機能する。可視ポートは、画像がモニター上に表示されるように、出力を与えるように機能する。可視ポートは、ユーザに対して内視鏡を通じて視覚的アクセスを与える。可視ポートは、シース、シースのチューブ、またはその両方で一つ以上の開口内に伸長する。ここで開口の角度は、内視鏡の可視ポートの角度と相補的である。例えば、ゼロ度の内視鏡は、ゼロ度のシース内にフィットし、７０°の内視鏡は７０°のシース内に伸長してよい。可視ポートは、テレビまたはモニターのようなより大きな画像デバイス上に画像を表示するカメラへの接続ポイントを与える。可視ポートは、遠位端において観察レンズへの視覚的アクセスを与える、近位端の光学ウインドウであってよい。
【００２８】
観察レンズは、画像センサが透視することできるウインドウを与えるように機能する。観察レンズは、画像センサ（例えば、カメラ）を保護するように機能する。観察レンズは、画像センサを覆うカバーであってもよい。観察レンズは。内視鏡の観察面であってもよい。観察レンズは、内視鏡の断面長さより短い断面長さ（例えば、直径）を有する。観察レンズは、内視鏡の断面厚さより大きい最大直径を有してよい。例えば、内視鏡が７０°の角度で画像デバイスを有するとき、観察レンズは、内視鏡の断面長さより大きい。観察レンズは、画像デバイス（例えば、カメラ）を、流体、ダメージ、腐食、またはそれらの組み合わせから保護する。観察レンズは、一つ以上の画像デバイス、または、２つ以上の画像デバイスを覆うことができる。使用中、観察レンズは、残渣、流体、血液、不透明流体またはそれらの組み合わせによって覆われる。観察レンズは、クリアな画像を形成することができなくなる。観察レンズは、部分的にまたは完全にシースに覆われ、部分的にまたは完全にシースによって包囲され、またはそれらの両方である。好適には、シースは、観察レンズによって作成された視界の範囲と干渉することなく、観察レンズに近接して配置される。
【００２９】
シースは、シースの遠位端領域の外側に伸長する、流体、真空吸引、機能デバイス（例えば、切断ツール、焼灼ツール、またはその両方）用の一つ以上のコンジット、ルーメン、チャネル、またはそれらの組み合わせを与えるように機能する。一つ以上のコンジット、ルーメン、チャネル、またはそれらの組み合わせは、断面で見たときに、シースと内視鏡との間のギャップであってよい。シースは、シースの遠位端領域の外側に伸長する、流体、真空吸引、機能デバイスまたはそれらの組み合わせ用のコンジット、ルーメン、またはそれらの組み合わせのすべてまたは一部を形成するように機能する。シースは、内視鏡のクリーニング、ウォッシングまたはその両方を与えるように機能する。シースは、近位端から遠位端に伸長するコンジット、チャネル、ルーメン、またはそれらの組み合わせを与えてよい。シースは、一つ以上のルーメンを含むか、一つ以上のルーメンを作成するか、またはその両方である。シースは、一緒に結合されたとき、潅注流体、真空吸引、機能デバイスまたはそれらの組み合わせを、内視鏡の遠位端に与えるコンジットを作成する一つ以上のパーツを含む。シースは、実質的に内視鏡の形状のミラーであってよい。したがって、例えば、内視鏡が円形断面を有すれば、シースも円形断面を有する。好適には、シースは非円形断面を有する。より好適には、シースは、長円断面を有し、一つ以上の接線セグメント、斜めセグメント、またはその両方を含む。長円断面は、幅よりも長い長さを有し、別個の中心を有する２つの円形部分を含み、またはその両方である。長さは、幅よりも大きなファクタである。長さは、幅の約１．２ｗ以上、約１．５ｗ以上、約１．７５ｗ以上、または約２ｗ以上（ここで、ｗは幅を指す）の大きさのファクタである。長円断面は、概して楕円であり、一つ以上の線形セグメントを含み、またはその両方である。長円断面は、少なくとも２つの円形セグメントおよび一つ以上の線形セグメントを含むひとつの非円部分を有してよい。長円断面は、３６０°にわたる外周を有する。長円断面は、内視鏡の外周と実質的に同じ内径を有する部分と、内視鏡の外周より小さい内径を有する部分を含んでよい。シースは、内視鏡をよりきれいにするように機能する。シースは、近位端および遠位端を有し、それらの間に伸長する長手軸を有する。
【００３０】
シースの遠位端は、潅注流体、真空吸引またはそれらの両方を、内視鏡の観察レンズ、遠位端またはそれらの両方を横切って方向付けるように機能してよい。遠位端は、潅注流体がシースを出るように、開放するか、開口しているか、またはその両方であってよい。遠位端は、内視鏡の画像能力と干渉しないように機能する。遠位端は、潅注流体が遠位端に到達するに従い、潅注流体の圧力が低下するように開放する。遠位端は、潅注流体、真空吸引、またはその両方を、内視鏡の遠位端を横切って方向付ける一体的に形成されたいかなる部品も含まなくてよい。遠位端は遠位端から伸長するいかなる伸長部も含まなくてもよい。遠位端は、シースの最も遠位端の部分から伸長するいかなる部品も含まなくてよい。遠位端は、シースの外周の回りと実質的に等しくてよい。遠位端は、一つ以上の位置決め特徴（例えば、ディンプルまたはピン）を有してよい。内視鏡は、遠位端内で偏心して配置されてよい。
【００３１】
シースは、ひとつ以上のリップを含んでよい。一つ以上のリップは、フローディレクターであってよい。一つ以上のリップは、内視鏡のレンズ、画像デバイスまたはその両方を横切って、潅注流体を方向付けることをアシストするように機能してよい。一つ以上のリップは、実質的に、内視鏡の形状のミラーであってよい。一つ以上のリップは、内視鏡に覆い被さってもよい。一つ以上のリップは、内視鏡用の保護カバーを与える。一つ以上のリップは、フレキシブルなフラップが使用される場合にのみ使用されてよい。一つ以上のリップは、遠位端エンドストップとして機能してもよい。シースは、リップを含まなくてもよい。一つ以上のリップは、シースの近位端に対向する遠位端に配置されてよい。
【００３２】
シースの近位端は、内視鏡との結合を作成するように機能してもよい。近位端は、内視鏡に関してシースとアライメントされてよい。シースの近位端は、内視鏡に関してシースを軸線方向にアライメントし、内視鏡に関してシースを半径方向にアライメントし、シースおよび内視鏡の遠位端を軸線方向にアライメントし、内視鏡のライトポストに関して軸線方向にシースをアライメントし、内視鏡のライトポストに関して回転方向にシースをアライメントし、またはその組み合わせである。近位端は、内視鏡の全体または一部を受設してよい。近位端は、内視鏡のショルダと接触してよい。長手方向軸線は、シースの近位端と遠位端との間で伸長してよい。長手方向軸線は、シースの長さ方向に伸長する貫通口、チャネル、ルーメンまたはそれらの組み合わせを通じて伸長してよい。内視鏡は、長手軸線に沿って、シース内で伸長してよい。長手軸線は、内視鏡とシースとの間の結合ポイントから伸長し、シースのチューブを通過してよい。
【００３３】
チューブは、内視鏡の画像デバイスを受設するように機能する。チューブは、内視鏡の遠位端に配置されてよい。チューブは、概して、内視鏡と同じサイズおよび形状を有する。例えば、内視鏡が、概して円形の断面を有する場合には、チューブは概して円形の断面を有する。チューブは、内視鏡と異なる形状を有してもよい。チューブは、チューブは内視鏡を受設するよう構成された任意の形状を有してよい。チューブは、ハブ、ハブと一体的に形成され、流体連通するポート、ポートと結合され、ポートと流体連通する貫通口、または、それらの組み合わせを含む。チューブは、近位端において持ち手部に結合されてよい。チューブは、長手方向軸線を有し、チューブの形状は、その長さに沿って一定であってよい。チューブの形状は、チューブの長さ方向に沿って変化してもよい。チューブは、持ち手部とともに一体的に形成されてもよい。チューブは、均一な壁厚、変化する壁厚またはその両方を有してよい。壁厚は、チューブの長さ方向に沿って変化してよい。壁厚は、チューブの円周方向に沿って変化してよい。例えば、チューブは、チューブの断面で見たとき、チューブの上半分のチューブに比べ、チューブの下半分の厚さが２倍の壁厚を有してよい。チューブは、その長さ方向および／または円周方向に沿って、一つ以上の位置決めデバイスを有してよい。一つ以上の位置決めデバイスは、一つ以上のディンプル、一つ以上のピン、一つ以上のひだ、ひとつ以上のエンドストップ、または、それらの組み合わせであってよい。
【００３４】
一つ以上の位置決めデバイスは、シース内に内視鏡を位置決めするように機能する。一つ以上の位置決めデバイスは、シース内で内視鏡を、軸線方向のアライメント、半径方向のアライメント、長手軸方向のアライメント、短手方向のアライメント、またはそれらの組み合わせを行うように機能する。一つ以上の位置決めデバイスは、シースの長さの一部に沿って、または、全長に沿って、あるいは、その両方（例えば、チューブの表面）に沿って伸長してよい。一つ以上の位置決めデバイスは、シースの遠位端と近位端との間に連続的に配置されてよく、シースの遠位端と近位端と間に周期的に配置されてよく、または、その組み合わせであってもよい。一つ以上の位置決めデバイスは、離隔されていてもよい。一つ以上の位置決めデバイスは、円周方向に離隔されてよく、長手方向に離隔されてもよく、短手方向に離隔されてよく、同一面、非同一面、またはその組み合わせであってもよい。一つ以上の位置決めデバイスは、各位置決めデバイスが、同一面上にあり、かつ、長手軸線方向に垂直であるように、一列であってよい。一つ以上の位置決めデバイスは、ジグザグに同一面にあってもよい（例えば、円周方向に離隔されかつ長手軸線方向に離隔され）。一つ以上の位置決めデバイスは、ジグザグで非同一面にあってもよい。位置決めデバイスは、シースの遠位端側の遠位端領域のみ、遠位端領域の近傍、またはその組み合わせに配置されてよい。位置決めデバイスは、グループで配置されるか、および／または、セットで配置されてよい。
【００３５】
位置決めデバイスのひとつグループは、シースの端部から所定の距離に内視鏡を保持することができる。所定の距離は、潅注流体が、レンズ、画像デバイス、またはそれらの両方を表面張力によって横切って移動するのに十分な距離であってよい。シースの遠位端と、内視鏡の遠位端との間の距離は、表面張力が、潅注流体を、レンズ、画像デバイスまたはその両方を横切って移動させるような距離であってよい。例えば、表面張力は、潅注流体に対して、内視鏡の画像デバイス、レンズ、またはその両方を覆わせ、その結果内視鏡は洗浄される。内視鏡の遠位端とシースの遠位端との間の距離は、約１ｍｍ以上、約２ｍｍ以上、または、約３ｍｍ以上であってよい。内視鏡の遠位端とシースの遠位端との間の距離は、約１５ｍｍ以下、約１２ｍｍ以下、または約１０ｍｍ以下であってよい。表面張力は、流体を、レンズ、画像デバイス、またはその両方との接触を維持し、その結果、レンズ、画像デバイス、またはその両方は、洗浄され、掃除される。一つ以上の位置決めデバイスは、シース、チューブまたはその両方の中で、内視鏡を軸線方向にアライメントし、内視鏡を位置決めする。
【００３６】
一つ以上の位置決めデバイスは、チューブ、シースまたはその両方の中で内視鏡をアライメントしてよい。一つ以上、好適には、複数の位置決めデバイスは、内視鏡の周囲に環状ギャップを作成してよい。環状ギャップは、内視鏡の周囲で均一であってよい。環状ギャップは、内視鏡の外壁とシースの内壁との間の距離を変化させる。一つ以上の、好適には複数の位置決めデバイスは、内視鏡をシースの壁、チューブの壁、またはその両方と接触させるように移動させ、その結果、ギャップは、内視鏡の一部の回りにのみ作成され、流体が、接触位置の間、内視鏡とシースとの間、またはその両方から流出するのが防止される。シースの中心および内視鏡の中心が、オフセットされ、偏心し、互いに関してシフトされ、またはそれらを組み合わせるように、オフセットされたギャップが形成されてもよい。例えば、内視鏡は、ギャップが内視鏡の一方側にのみ配置されるように、ひとつの壁の方向へ、常にシフトされてよい、一つ以上の位置決めデバイスは、軸線ストップとなるように機能してよい。一つ以上の位置決めデバイスは、流体バリアが形成されるように、内視鏡を面（例えば、チューブ、シースまたはその両方）と接触するように移動させてよい。
【００３７】
流体バリアは、内視鏡とシース、チューブ、シースおよび／またはチューブの面、またはそれらの組み合わせとの間に流れるのを防止するように機能してよい。流体バリアは、内視鏡の一部の回り（例えば、円周長で１５°以上、３０°以上、４５°以上、６０°以上、１０５°以上、１３５°以上、または、１８０°以下）を通過するのを防止してよい。流体バリアは、流体が、内視鏡の一部の回りを軸線方向に通過するのを防止するシールであってよい。流体バリアは、表面の遠位端と近位端との間、チューブ、シースまたはそれらの組み合わせで、潅注流体の通過、真空吸引の通過、またはその両方を防止してよい。流体バリアは、チャネル、ルーメン、またはその組み合わせに隣接して配置されてよい。流体バリアは、内視鏡がシースのチューブ内に偏心して配置されたときにのみ作成されてよい。位置決めデバイスは、内視鏡の円周長が、シースのチューブ（例えば、バリア部）と接触するように、内視鏡を移動させる。シースのチューブと接触する内視鏡の円周長は、約３０°以上、約４５°以上、約６０°以上、約７５°以上、約９０°以上、または、約１０５°以上であってよい。シースのチューブと接触する内視鏡の円周長は、約１８０°以下、約１６５°以下、または、約１３５°以下であってよい。円周長は、内視鏡を包囲し、かつ、チューブおよび／またはシースの一部内に内視鏡を保持するクレードルを形成する。クレードルは、円形部および／または円形セグメントであってよい。クレードルは、２つの直線セグメント（すなわち、接線セグメント、斜めセグメントまたはその両方）によって対向するクレードルに結合されてよい。クレードルは、チューブの一部であってよい。クレードルはここでは円周方向の長さを有する。クレードルは、約３０°から約１８０°まで、好適には、約６０°から約１８０°まで伸長する。一つ以上の位置決めデバイスは、シースのチューブ内に内視鏡を位置決めするユニタリー部品、非ユニタリー部品、またはその両方であってよい。
【００３８】
位置決めデバイスは、シースの一体部品、ユニタリー部品、非ユニタリー部品、またはそれらの組み合わせであってよい。位置決めデバイスは、シース、チューブまたはその両方に付加されてもよい（すなわち、非ユニタリー部品）。位置決めデバイスは、シース、チューブ、またはその両方に付加される非溶接ピース、非半田付けピース、またはその両方であってよい。位置決めデバイスは、シース、チューブまたはその両方に結合された材料の付加的ピースであってよい。位置決めデバイスは、位置決めデバイス、チューブ、シースまたはそれらの組み合わせを加熱することなく、（すなわち、材料を溶解させるか、溶解材料を添加せずに）付加可能である。位置決めデバイスは、一つ以上のファスナーによって、シース、シースのチューブ、またはその両方に結合されてよい。位置決めデバイスは、接着剤、ネジ、リベット、摩擦、チューブおよび／またはシースを通じて伸長する嵌合部材、またはそれらの組み合わせによって、チューブ、シースまたはその両方に結合されてよい。位置決めデバイスは、位置決め部材が、チューブおよび／またはシースの内壁から伸長し、チューブの外壁と実質的に流体結合するように、結合を形成してよい。
【００３９】
一つ以上の位置決めデバイスは、付加的な材料が付加されないように（すなわち、ユニタリー部品）、シース、チューブまたはその両方の形成された一部であってよい。一つ以上の位置決めデバイスは、くぼんだ、形成された、つぶれた、押圧された、成形されまたはそれらを組み合わせて形成された部品であってよい。一つ以上の位置決めデバイスは、シース、チューブまたはその両方の一部を切断し、切断された部材（例えば、ひだ）を再配置することにより作成される。シースは、シースが、一つ以上の位置決めデバイスを含むように形成されてよい。位置決めデバイスは、シースおよび／またはチューブの内壁、外壁上に配置されるか、壁の一部であるか、壁と通過して伸長するか、それらの組み合わせである。
【００４０】
シースは、位置決めデバイスの一つ以上のセットおよび／またはグループを含む。好適には、シースは、位置決めデバイスの２つ以上のセットおよび／またはグループを含む。より好適には、位置決めデバイスの２つ以上のセットおよび／またはグループの各々は、２つ以上の位置決めデバイスを含む。例えば、２つ以上の位置決めデバイスのひとつのセットは、遠位端領域（すなわち、シースの最後の１０パーセント）に配置されてよく、２つ以上の位置決めデバイスのセットの残りは、遠位端と近位端との間に配置されてよい。一つ上の位置決めデバイスが存在する場合、位置決めデバイスは、互いに関して角度を有して配置されてよい。２つ以上の位置決めデバイスは、等しく離隔されてよい。例えば、２つの位置決めデバイスが存在する場合、デバイスは、１８０°離隔されてよく、３つの位置決めデバイスが存在する場合、位置決めデバイスは、１２０°離隔されてよい。２つ以上の位置決めデバイスは、約１５°以上、約３０°以上、約４５°以上、約６０°以上、約９０°以上、約１２０°以上、または約１５０°以上離隔されてよい。２つ以上の位置決めデバイスは、約１８０°以下、または、約１６０°以下離隔されて配置されてよい。
【００４１】
各シースは、位置決めデバイスの、一つ以上のグループおよび／またはセット、２つ以上のグループおよび／またはセット、４つ以上のグループおよび／またはセットを有してよい。セットの各グループは、一つ以上、２つ以上、３つ以上、または４つ以上の位置決めデバイスを有してよい。位置決めデバイスのグループ／セットの各々は、位置決めデバイスの他のグループ／セットに対して、軸線方向に沿ってアライメントされ、軸線方向に沿ってオフセットされ、回転方向にオフセットされ、回転方向にアライメントされ、共通面上にあり、非共通面上にあり、またはそれらの組み合わせであってよい。好適には、位置決めデバイスの各グループ／セットは、遠位端、近位端またはその両方から実質的に同じ距離にある。位置決めデバイスのグループ／セットの各々は、グループ内で、軸線に沿ってアライメントされ、軸線に沿ってオフセットされ、回転方向にオフセットされ、回転方向にアライメントされ、またはその組み合わせであってよい。位置決めデバイスは、円形部、円形セグメント、ディンプル、ピン、ひだ、エンドストップ、接線部、接線セグメント（またはライン）、斜め部、斜めセグメント（またはライン）またはそれらの組み合わせであってよく、位置決めデバイスのティーチングは、ここに組み込むさまざまなタイプの位置決めデバイスの参考文献に記載されている。
【００４２】
一つ以上のディンプルは、シース、シースのチューブまたはその両方の内部に内視鏡を位置決めするように機能する。一つ以上のディンプルは、シース内で内視鏡を軸線方向に位置決めする（例えば、軸線方向ストップを形成する）ように機能する。一つ以上のディンプルが遠位端ストップ、ロケータ、軸線ロケータ、断面ロケータ（例えば、シースをシースの断面内でシフトさせる）またはそれらの組み合わせとして機能してよい。例えば、一つ以上のディンプルは、環状ギャップ、オフセットギャップ、またはその両方を作成するのに使用されてよい。一つ以上のディンプルは、内視鏡の長さ方向に沿って内視鏡のポイントと接触する。一つ以上のディンプルは、シース内に内視鏡を位置決めするように機能し、その結果、コンジット、チャネル、ルーメン、スペース、またはそれらの組み合わせが、内視鏡、シースまたはその両方の長手軸線の一部またはすべてに沿って作成される。一つ以上のディンプルは、スペース、コンジット、ルーメン、チャネル、またはそれらの組み合わせを、シースの壁と内視鏡との間に作成する。一つ以上のディンプルは、内側に（例えば、シースの中心方向に）伸長する、シースの壁の一部であってよい。一つ以上のディンプルは、概して、円形、正方形、楕円、三角形であるか、湾曲されるか、平坦面を有するか、湾曲面を有するか、半球状であるか、それらの組み合わせであってよい。一つ以上のディンプルは、材料を付加せずに、材料を除去せずに、材料を再配置せずに、またはそれらを組み合わせて、シース、チューブまたはその両方の側において、ぎざぎざおよび／または変形されていてよい、一つ以上のディンプルは、チューブの反対側に配置されてよい。一つ以上のディンプルは、半径方向に離隔され、軸線方向に離隔され、長手方向に離隔され、またはそれらの組み合わせであってよい。一つ以上のディンプルは、長さ方向に沿って配置されてよい。例えば、チューブは、近位端から遠位端へ離隔されたディンプルを含んでよく、その結果、内視鏡およびシースは、それぞれの長さ方向に沿って互いに関して完全に支持される。一つ以上のディンプルが存在する場合、ディンプルは同一面内、直線、軸線方向に離隔され、回転方向に離隔され、共通面上に、非共通面上に、またはそれらを組み合わせて隣接配置されてよい。一つ以上のディンプルが存在する場合、ディンプルは長手軸線方向に関して直線内、長手軸線に対して垂直な直線内、長手軸線に関して所定の角度で、またはそれらの組み合わせで配置されてよい。一つ以上のディンプルが存在する場合、ディンプルは、約１８０°以下、約１５０°以下、約１３０°以下、約９０°以下、約６０°以下の角度だけ離隔されてよい。２つ以上のディンプルは、約１５°以上、約３０°以上、または約４５°以上の角度だけ離隔されてよい。シースは、２個以上のディンプル、３個以上のディンプル、４個以上のディンプル、５個以上のディンプル、または６個以上のディンプルを有してよい。２つ以上のディンプルは、概して同じ面内に、半径方向に離隔されて配置され、その結果、ディンプルは内視鏡をシース内部においてオフセットする（例えば、内視鏡の中心およびシースの中心は直線上にない）。一つ以上のディンプ��は、ポートと同じ側のシースに、ポートと反対側のシースに、ポートに関してある角度で、またはそれらを組み合わせて配置されてよい。一つ以上のディンプルは、一つ以上の接線セグメント、一つ以上の斜めセグメント、一つ以上のピン、一つ以上のひだ、一つ以上のエンドストップ、またはそれらの組み合わせとともに使用されてよい。
【００４３】
一つ以上のピンは、シース、チューブ、またはその両方の遠位端を支えるように機能する。一つ以上のピンは、軸線方向のエンドストップを与えるように機能してよい。ひとつ以上のピンは、軸線方向の安定性を内視鏡に与えるように機能し、その結果、内視鏡は軸線方向に強制されない。一つ以上のピンは、シース、チューブまたはその両方に付加される非ユニタリー部品、非一体部品、またはその両方であってよい。一つ以上のピンは、チューブ、シース、またはその両方に、一つ上以上のファスナーを使って結合される。ひとつ以上のピンは、シース、チューブまたはその両方に、溶接結合せずに結合される。一つ以上のピンは、チューブ、または、シースまたはその両方に結合され、その結果、ピンはチューブ、シースまたはその両方に外側面と流体結合する。ひとつ以上のピンが存在する場合、ピンは同じサイズおよび／または異なるサイズであってよい。ピンの断面長は、変化してよい。例えば、ベースはティップより大きくてよい。一つ以上のピンは、ディンプルに比べ、高い軸線方向の強度を与える。一つ以上のピンは、ディンプルよりも小さくてよい。一つ以上のピンは、ディンプルよりも長くてよい（すなわち、チューブおよび／またはシースの中心に向かってディンプルよりもさらに伸長する）。一つ以上のピンは、遠位端に配置されてよい。例えば、ピンは、ディンプルに比べ、エンドにより近く配置されてよい。一つ以上のピンは、軸線方向のアライメントを与える部分、および、半径方向のアライメントを与える部分を有してよい。
【００４４】
一つ以上のピン、一つ以上のひだ、一つ以上のエンドストップまたはそれらの組み合わせは、シース、シースのチューブ、またはその両方内で、内視鏡の軸線方向の移動を防止するように機能する。好適には、一つ以上のピン、一つ以上のひだ、一つ以上のエンドストップ、またはこれらの組み合わせは、遠位端の方向への軸線方向移動を防止する。一つ以上のピン、一つ以上のひだ、一つ以上のエンドストップ、またはこれらの組み合わせは、シースと内視鏡との間にギャップを作成するように機能する。一つ以上のピン、一つ以上のひだ、一つ以上のエンドストップ、またはこれらの組み合わせは、シース内で内視鏡をオフセットさせてよく、その結果、ギャップが内視鏡の一部の周囲に配置される（すなわち、ギャップは環状ギャップではない）。一つ以上のピン、一つ以上のエンドストップ、またはその両方は、シースに付加されてよく、ピンは内視鏡の中心方向に向かって伸長してよい。
【００４５】
一つ以上のひだは、切断して折りたたまれた材料であってよい。一つ以上のひだは軸線方向のエンドストップとして機能する。一つ以上のひだは、シース、チューブまたは両方内で内視鏡を位置決めするように機能する。一つ以上のひだは、終端部から内側に曲げられ、長手軸線方向に伸長する。一つ以上のひだは、終端部から伸長し、シース、チューブまたはその両方の中心に向かって傾いてよい。例えば、ひだの端部は、内側に折りたたまれ、その結果、ひだは、反対側の壁および／または反対側のひだの方向を指す。一つ以上のひだは、シースの端部に溶接され、接着され、蝋付けされ、またはそれらの組み合わせられた、付加的材料であってよい。一つ以上のピン、一つ以上のひだ、一つ以上のエンドストップ、またはこれらの組み合わせが存在する場合、長さは同じであるか、変化するか、またはその両方であってよい。一つ以上のピン、一つ以上のひだ、一つ以上のエンドストップ、またはそれらの組み合わせは、内視鏡の遠位端から所定の距離に内視鏡を保持する。一つ以上のピンは、一つ以上のディンプル、一つ以上のひだ、またはその両方とともに使用されてもよい。
【００４６】
一つ以上の接線セグメントは、一つ以上の位置においてシースのサイズ、直径、円周長、またはそれらの組み合わせを減少させるように機能する。一つ以上の接線セグメントは、内視鏡よりも小さいシースの断面領域、内視鏡より大きい断面領域、またはその両方を作成するように機能し、その結果、内視鏡はシース内でオフセット位置に位置決めされる。一つ以上の接線セグメントは、スペース、ルーメン、チャネル、開口、ギャップ、またはそれらの組み合わせを作成するように機能し、その結果、機能デバイス、潅注流体、真空吸引、残渣またはそれらの組み合わせがシースを通過することができる。一つ以上の接線部分、接線セグメント、またはその両方は、非円形、長円、卵形、楕円、またはそれらの組み合わせである断面形状を有するシースを作成してよい。一つ以上の接線セグメントは、断面形状で見たとき、内視鏡と接触するポイントを有する。一つ以上の接線セグメントは、概して平坦であってよい。一つ以上の接線部分は、断面で見たときに直線および／またはセグメントであってよい。一つ以上の接線セグメントは、断面で見たときに、内視鏡の外周（すなわち、外側）に関して所定の角度で伸長してよい。一つ以上の接線ラインが使用される場合、接線ラインは、一端で発散し、他端で収束する。２つ以上の接線ラインが使用される場合、任意の角度が接線ラインの間に形成され、その結果、チャネル、ルーメン、スペース、開口、コンジット、ギャップ、またはそれらの組み合わせが形成される。接線部の角度は、シースを二等分する面に関して、約１５°以上、約３０°以上、約４５°以上、または、約６０°以上であってよい。接線部分の角度は、シースを二等分する面に関して約１６０°以下、約１２５°以下、または約１０５°以下であってよい。例えば、接線セグメントは、断面で見たとき、長手方向に沿ってシースを二等分する面に関して、所定の角度で伸長する。一つ以上の接線セグメントは、シースのすべてまたは一部に沿って伸長する接線ラインまたは接線面であってよい。
【００４７】
接線部分は、シースの長さ方向に伸長し、断面で見たとき接線セグメントを形成してよい。接線部分は、シースの長さのすべてまたは一部に沿って延在する面であってよい。接線部は、チューブの角度および／または形状が変化する頂部および底部を有する。接線部は、接線部と円形部分との間、円形セグメントと接線セグメントとの間、またはその両方で形状が変化してよい。例えば、シース内に折り目が形成されてよく、折り目は接線部の一つ以上のエッジであってよい。接線部は、概して平行である一対の対向するエッジを有し、エッジの間のシースの部分が内視鏡と接触するラインを形成し、その結果、内視鏡はシース内で、シフトされ、位置決めされ、アライメントされ、またはそれらの組み合わせで配置される。
【００４８】
接線部は、一つ以上の接線セグメントを有してよい。接線部は、シースを３次元で見たときに、シースのチューブの一部であり、接線セグメントおよび／または接線ラインは２次元で見たとき（すなわち、断面で見たとき）シースのチューブの一部である。接線部は、内視鏡をシースにアライメントする一つ以上の接線セグメントを有してよい。接線部は、シース内で、内視鏡をアライメントするように機能する。接線部分は、シースの頂部、底部、左側、右側に沿って、内視鏡を位置決めするように機能してよい。接線部は、内視鏡の中心およびシースの中心がオフセットされるように、内視鏡を位置決めしてよい。接線部は、シースが、長円、非円形、一つ以上の平坦な壁、一つ上の線形壁、内視鏡と接触する単一のポイント（またはライン）を有する一つの壁、またはそれらの組み合わせを有するように、形成されてよい。接線部は、シース内、シースと内視鏡との間、またはそれらの両方の内部に、ルーメン、チャネル、コンジット、またはそれらの組み合わせを形成するのをアシストしてよい。接線部は、互いに関して所定の角度で伸長する２つ以上の接線セグメントを有してよい。接線セグメントは、一つ以上の円形セグメント、一つ以上の接線セグメント、またはその両方を有してよい。
【００４９】
一つ以上の接線セグメントは、第１端部および第２端部の間に伸長するように機能してよい。その結果、シース内に、コンジット、ルーメン、チェンル、ギャップ、またはそれらの組み合わせが形成される。ここで一つ以上の接線セグメントは、特に断らない限り、断面で議論されるが、シースの長さに部分的にまたは完全に沿って伸長するより大きい部分の一部である。一つ以上の接線セグメントは、シース内で内視鏡をアライメントするように機能してよい。一つ以上の接線セグメントは、内視鏡がシース内でシフトされるように、所定のポイントにおいて内視鏡と接触する。好適には、シースは、第１端部で互いの方向に伸長するように傾いて、第２端部で互いから離れて発散する２つの接線セグメントを有する。一つ以上の接線セグメントは、概して、平坦、線形またはその両方である。一つ以上の接線セグメントは、凹形状であるか、凸形状であるか、凹形状部分を含むか、凸形状部分を含むか、それらの組み合わせであってもよい。一つ以上の接線セグメントは、直接接触してよい。例えば、シースは、円形セグメントを含まず、接線セグメントは、コンジット、ルーメン、チャネル、ギャップ、またはそれらの組み合わせを形成するように一緒に結合してよい。接線セグメントは、円形セグメントとの接触を有しなくともよい。一つ以上の接線セグメントは、２つの対向する円形セグメントを結合してよい。一つ以上の接線セグメントは、一つ以上の円形セグメントの各々との接点を有する。一つ以上の接線セグメントは、内視鏡および円形セグメントの両方との接点を有してよい。一つ以上の接線セグメントは、円形部分と円形セグメントとの間に伸長してよい。
【００５０】
一つ以上の円形セグメントは、一方または両側で接線セグメントに、一方または両側で斜めセグメントに、またはその両方に結合されてよい。ここで円形セグメントは、特に断らない限り、断面で議論するが、シースの長さに部分的にまたは完全に沿って伸長するより大きな部分の一部である。円形セグメントは、内視鏡の半径と実質的に同じ半径を有してよい（すなわち、シースの内部に内視鏡がフィットするようにわずかに大きい）。円形セグメントは、内視鏡の半径より大きい半径を有してよい。好適には、少なくともひとつの円形セグメントは、内視鏡の半径より小さい半径を有し、その結果、接線セグメントは、発散し内視鏡と接触し、チャネル、ルーメン、コンジット、ギャップ、またはそれらの組み合わせが円形セグメントと内視鏡との間に形成される。より好適には、少なくともひとつの円形セグメントが、内視鏡の半径より大きい半径を有し、少なくともひとつの円形セグメントが、内視鏡の半径より小さい半径を有する。一つ以上の円形セグメントは、内視鏡の中心とアライメントした中心を有してよい。好適には、内視鏡の中心および円形セグメントの中心は、内視鏡がチューブの一方側および／またはエンドの方向にシフトされるように、オフセットされる。一つ以上の円形セグメントは、連続的な円弧であるか、アーチパターンで一緒に結合された複数の線形部分を有するか、またはその両方であってよい。一つ以上の円形セグメントは、同じ方向で概して対向する２つのセグメントに結合するように機能してよい。一つ以上の円形セグメントは、同じ方向を概して指す２つのエンドを有する。一つ以上の円形セグメントは、互いに、約１８０°以上離隔された第１端部および第２端部を有してよい。第１および第２端部は、約９０°以上、好適には約１０５°以上、より好適には、約１２５°以上、さらに好適には約１６０°以上、最も好適には、約１７５°以上離れている。一つ以上の円形セグメントは、エンドピースを形成してよい。一つ以上の円形セグメントは、２つの９０°部分を有してよい。例えば、円形セグメントは、概して、正方形の形状を有し、または、正方形部分およびその外周に円形を有し、その結果、両端部は、同じ方向に面する。円形セグメントは、三角形の形状を有するか、三角形の形状部分を有する。円形セグメントは、一つ以上の接線セグメント、一つ以上の斜めセグメント、またはその両方に接してよい。円形セグメントは、接線部の一部であるか、円形部か、または好適にはその両方である。
【００５１】
一つ以上の円形部分は、一つ以上の円形セグメントを有してよい。一つ以上の円形部分は、内視鏡の一部または全部を受設するように機能する。一つ以上の円形部分は、接線部分に対向して配置されるか、接線部分に結合されるか、またはその両方であってよい。一つ以上の円形部分は、接線部に比べ、シースのより大きい側および／またはエンドであってよい。一つ以上の円形部分は、半径、円弧長、またはその両方を有する任意の部分であってよい。一つ以上の円形部分は、ここで議論した一つ以上の円形セグメントを有してよい。一つ以上の円形部分は、概して、内視鏡の形状のミラーであってよい。一つ以上の円形部分は、接線部分で、接線セグメントで、斜めセグメントで、斜め部分で、またはそれらの組み合わせで終端してよい。円形部分は、接線部分の長さと実質的に等しい長さを有してよい。例えば、シースの断面の周囲は、円形部分と接線部分との間で等分割されてよい。一つ以上の円形部分は、一つ以上の斜めセグメント、一つ以上の接線セグメント、またはその両方に結合されてよい。一つ以上の斜めセグメントは、シースの長さの一部または全てに沿って伸長する斜め部分の一部であってよい。
【００５２】
斜め部分は、チューブおよび／またはシースの第１端部から第２端部の方向に伸長してよい。一つ以上の斜め部分は、斜め部分が、チューブおよび／またはシースの第２端部に到達する前に終端してもよい。一つ以上の斜め部分は、シースを断面で見たときに、シースの外周に沿って平坦部分（すなわち、斜めセグメント）を作成するように機能してよい。ここで、斜め部分は３次元であり、斜めセグメントおよび／またはラインは２次元（すなわち、断面）である。一つ以上の斜め部分は、シースの内部で、内視鏡を短手方向に、半径方向に、円周方向に、またはそれらを組み合わせてずらすように機能する。好適には、斜め部分は、第１端部から第２端部へ（例えば、遠位端から近位端へ）伸長しない。より好適には、斜め部分はシースの第１端部の方向にのみ伸長する。斜め部分は、斜め部分が、一端または両端に到達する前に終端してよい。斜め部分は、斜めラインがシースの長さに沿って長手方向に伸長するに従い、少なくとも部分的に螺旋に回転してよい。斜め部分は、シースの回りに部分的にまたは完全に回転するか、シースを部分的または完全に螺旋に包囲するか、その両方であってよい。斜め部分は、シースの回りを約５°以上、約１０°以上、約１５°以上包囲する。斜め部分は、シースの回りを約１８０°以下、約１３５°以下、約１０５°以下、約９０°以下、約６０°以下包囲する。ひとつより多い斜め部分が存在する場合には、ひとつの斜め部分が直線であり、ひとつの斜め部分が所定の角度で伸長してもよい。一つ以上の斜め部分は、２つのエッジを有してよく、ひとつのエッジは、遠位端と近位端との間に平行に直線的に伸長し、第２のエッジは、第２のエッジが近位端に向かって遠位端から伸長するに従い、第１エッジに関して所定の角度で伸長してよい。斜め部分は遠位端にのみ、遠位端領域に、またはその両方に配置されてよい。一つ以上の斜め部分はシースの反対側に配置されてよい。斜め部分の全部または一部は、断面で見たとき、内視鏡に、チューブの円形部分に、またはその両方に接してよい。斜め部分は、断面で見たとき、一つ状の接線セグメント、接線ライン、またはその両方を有してよい。２つ以上の斜め部分が、それぞれの側に配置され、２つ以上の斜めセグメントが形成されてもよい。
【００５３】
斜めセグメントは、内視鏡と接触するシースの一部を形成し、その結果、内視鏡は、シースの一方側へシフトされる。ここで斜めセグメントは、特に断らない限り、断面で議論されるが、シースの長さに部分的にまたは完全に沿って伸長するより長いラインの一部である。斜めセグメントは、シースの第１端部において、チャネル、ルーメン、コンジット、ギャップ、またはそれらの組み合わせを作成するように機能し、第２端部においてチャネル、ルーメン、コンジット、ギャップ、またはそれらの組み合わせは実質的に形成されない（すなわち、非円形部分から形成される）。斜めセグメントは、シースが、非円形、長円、楕円、卵形、またはそれらの組み合わせであるように、シースを形成するように機能する。斜めセグメントは、遠位端から近位端に向かって取られた断面として、長さが徐々に短くなってよい。斜めセグメントは近位端に達する前に終端してよく、その結果、近位端の付近で取られた断面は、斜めセグメントを形成しない。斜めセグメントは、概して平面、線形、直線、平坦、凹形、凸形またはそれらの組み合わせであってよい。斜めセグメントは、円形部分、円形セグメント、内視鏡、またはそれらの組み合わせに接してよい。斜めセグメントは、２つの円形セグメントを一緒に結合してよい。斜めセグメントは、円形のシースのひとつの端部、非円形（例えば、長円）のシースの一つの端部を生じさせる。
【００５４】
円形端部および非円形端部の外周は等しくてよい。遠位端および近位端の外周は等しくてよい。非円形端部の最も大きい部分の断面長は、円形端部の最大部分の断面長さと等しいか、または、大きくてよい。円形端部の断面積は、非円形端部の断面積と等しくてよい。遠位端の断面積は、近位端の断面積と等しくてよい。非円形端部の領域は、円形断面端部の領域より大きくてよい。非円形端部の領域は十分に大きく、その結果、潅注流体、真空吸引、機能デバイス、またはそれらの組み合わせを移送することができるコンジット、チャネル、ルーメン、またはそれらの組み合わせが作成される。非円形端部の領域は、ポートを通じてシース内に移動された物質を輸送するように機能する。
【００５５】
ポートは、シースのチューブ内へのアクセスを与えるように機能する。ポートは、流体との結合、一つ以上の潅注ソースとの結合、一つ以上の真空吸引ソースとの結合、一つ以上の共通ラインとの結合、一つ以上の分配ラインとの結合、またはそれらの組み合わせを与えるように機能する。ポートは、一つ以上のラインと固定結合を形成してよく、その結果、真空吸引、潅注流体、またはその両方がポートを通じて与えられる。ポートは、チューブの内部への直接的なアクセスを与える。ポートは、一つ以上の機能エレメント（例えば、切断ツール、焼灼ツールまたはその両方）が、シースのチューブの内部へのアクセスを進め、シースの遠位端の外部に伸長し、またはその両方であるように構成されてよい。例えば、ポートは、流れる物質を受け取らない。ポートは、シースの持ち手部の一部であってよい。ポートは、チューブ、ハブまたはその両方の一部であってよい。
【００５６】
ハブは、シースを内視鏡に結合するように機能する。ハブはシースを内視鏡にシールするように機能してよい。ハブは、内視鏡の一部を包囲してよい。ハブは、内視鏡に対して流体シールを作成し、その結果、潅注流体、真空吸引またはその両方がリークしない。ハブは、内視鏡のショルダを受設し、その結果ショルダおよびハブは、流体シールされた結合を形成する。ハブは、円形断面を有してよい。ハブは、シースの遠位端の方向に伸長するに従い、テーパー形状を有してよい。ハブは、内視鏡の一部または全部を受設するのに十分に大きい。ハブは、内視鏡の回りに部分的に伸長し、内視鏡の回りに完全に伸長し、またはその両方であってよい。ハブは、チューブを結合するより厚い部分を有する。ハブは、チューブに固定されてよい。ハブは、ネジ、スナップ、ワンウエイ結合システム、連続リブ、またはこれらの組み合わせのような機械的ファスナーによってチューブに結合されてよい。ハブは、一つ以上の接着剤によってチューブに結合されてよい。ハブは、内視鏡の一部または全部を受設するカラー、アームまたはその両方を有してよい。
【００５７】
カラーは、ハブの一体部品であってよい。カラーは、内視鏡とシースの両方を、軸線方向にアライメントし、回転方向にアライメントし、または、その両方となるように機能してよい。カラーは、ハブの主要部分を形成してよい（例えば、５０パーセント以上、６０パーセント以上、７０パーセント以上）。カラーは、回転移動を防止するように機能してよい。カラーは、軸線方向の移動を防止するように機能してよい。カラーは、内視鏡の一部または全部を受設するように機能してよい。カラーは、ライトポストを包囲してよい。カラーは、ライトポストの回りで部分的に伸長してもよい。カラーおよび／またはカラーに近接した領域は、一つ以上のスペーサを有してよい。
【００５８】
一つ以上のスペーサは、シース内で内視鏡を軸線方向にアライメントするように機能してよい。一つ以上のスペーサは、内視鏡のショルダと接触し、シース内で内視鏡をアライメントするように機能する。スペーサは、内視鏡と接触し、その結果、内視鏡はチューブ内で軸線方向にアライメントされる。一つ以上のスペーサは、任意である。スペーサは、一つ以上のＯリングに近接して配置されてよい。
【００５９】
一つ以上のＯリングは、シースと内視鏡のチューブとの間にシールを形成するように機能する。一つ以上のＯリングは、内視鏡の近位端の方向へ流体が移動するのを防止するように機能する。一つ以上のＯリングはシールを作成するように機能してよい。一つ以上のＯリングは、ハブ内、ハブのカラーに近接して、またはその両方で配置されてよい。一つ以上のＯリングは、シールを形成する任意の材料から形成されてよい。一つ以上のＯリングは、円周シール、スラストシール、またはその両方を形成してよい。一つ以上のＯリングは、軸線方向に圧縮され、半径方向に圧縮され、半径方向に拡張され、またはそれらを組み合わされる。一つ以上のＯリングは、一つ以上の貫通口を有してよい。一つ以上のＯリングは弾性的に変形してよい。一つ以上のＯリングは、エラストマーから形成されるか、弾力素材を含むか、ゴムを含むか、変形可能材料を含むか、変形領域を含むか、それらの組み合わせであってよい。一つ以上のＯリングは、ロックリングに近接して配置されてよい。
【００６０】
一つ以上のロックリングは、Ｏリングを、シース、内視鏡またはその両方にロックしてよい。一つ以上のロックリングは、２つ以上のコンポーネントを一緒にロックするように機能してよい。一つ以上のロックリングは、内視鏡がチューブおよびロックリングを通じて伸長するように、貫通口を有する。
【００６１】
貫通口は、シースの近位端から遠位端に伸長してよい。貫通口は、内視鏡および流体（例えば、潅注流体、真空吸引、またはその両方）がシースの遠位端から近位端へ通過するように、十分に大きい。チューブは、シース内に一つ以上の貫通口を有してよい。チューブ内の貫通口は、直接興味あるポイントに、患者の体内の位置に、またはその両方に開いてよい。貫通口は、一つ以上の流れの向きを含んでよい。
【００６２】
図１Ａは、内視鏡洗浄システム（図示せず）とともに使用するためのシース９０の平面図である。シース９０は、遠位端９２および近位端９４を有する。チューブ９６およびハブ９８は、遠位端９２と近位端９４との間に伸長する。ハブ９８は、真空吸引、潅注流体、またはその両方を受け取るためのポート１０６を有する。図示するハブ９８は、対応するデバイス（図示せず）のライトポスト７２（図示せず）を受設するための付加的ソケット１０２を有するカラー１００を有し、ソケット１０２は、対応するデバイスとの結合を形成するためのアンダーカット１０４を有する。
【００６３】
図１Ｂは、近位端９４から見たシース９０の図である。ポート１０６は、ハブ９８から伸長し、貫通口１５２がチューブ９６およびハブ９８を通じて伸長する。ソケット１０２は、ハブ９８を介してポート１０６の方へ伸長している。
【００６４】
図１Ｃは、遠位端９２から見たシース９０の図である。貫通口１５２がシース９０を通じて伸長している。
【００６５】
図２は、図１Ｃの線Ａ−Ａに沿って切った、図１Ａのシース９０の断面図である。シース９０は、ハブ９８に結合されたチューブ９６を含む。ハブ９８は、チューブ９６の端部と、ハブ９８の嵌合面との間にスペーサ１２８を有する。Ｏリング１３０は、ハブ９８と内視鏡（図示せず）との間で結合を形成するためにロックリング１３２に近接してハブ内に配置されている。チューブ９６は、チューブ９０の長手軸線に沿ってディンプル１３４を有する。
【００６６】
図３Ａは、シース９０内に伸長する内視鏡６０を示す。内視鏡６０は、可視ポート７４を含む近位端６４を有する。可視ポート７４により、ユーザは、内視鏡６０の遠位端６２において、視野コーン７８内に配置された興味ある対象位置を観察することができる。内視鏡６０は、シース９０の遠位端９２へ伸長する遠位端６２を有する。シース９０のチューブ９６は、シース９０内で内視鏡６０を位置決めするための長手軸線方向に沿ったディンプル１３４を有する。シース９０は、遠位端９２からハブ９８へ伸長するチューブ９６を有する。ハブ９８は、真空吸引、潅注流体またはその両方を受け取るためのポート１０６を有する。ハブ９８は、内視鏡６０のショルダ７０およびライトポスト７２を受設する近位端９４において終端する。
【００６７】
図３Ｂは、遠位端６２、９２からシース９０および内視鏡６０を見た図である。内視鏡６０の可視ポート７４およびライトポスト７２は内視鏡６０から外側に伸長する。
【００６８】
図４Ａは、非円形外周がシース９０の長手軸線に沿って形成された、遠位端９２から近位端９４に伸長する接線部分１４４を含むシース９０の斜視図である。
【００６９】
図４Ｂは、シース９０の遠位端９２を示す。シース９０の遠位端９２は長円開口１２０を有する。長円開口１２０は、円形部分１４２および接線部分１４４を有する。接線部分１４４は、線形の２つの接線セグメント１４６および円形セグメント１４５を有する。円形部分１４２および接線部分１４４は、接線セグメント１４６によって結合されている。図示するように、円形部分１４２は、直径（Ｄ）を有し、接線部分１４４は直径（Ｄ）より小さい直径（ｄ）を有する。
【００７０】
図５Ａは、遠位端９２から近位端９４の方向へ伸長する斜め部分１８２を有するシース９０の斜視図を示す。ここで、斜め部分１８２は近位端９４までは伸長していない。図示のように、斜め部分１８２は、斜め部分１８２が遠位端９２から近位端９４へ伸長するに従い、シース９０を部分的に螺旋状に覆う。その結果、斜め部分１８２の対向するエッジは収束しかつ終端する。
【００７１】
図５Ｂは、遠位端９２からシース９０を見た図である。シース９０の遠位端９２は、長円形状の開口１２０を有する。長円の開口１２０は、概して線形であり、斜め部分１８２を円形部分１４２へ結合する斜めセグメント１８４を含む斜め部分１８２を有する。斜め部分１８２は、接線セグメント１４６でもある斜めセグメント１８４を有し、それは、円形部分１４２の円形セグメント１４５および斜め部分１８２の円形セグメントの両方に接している。
【００７２】
図５Ｃは、近位端９４からシース９０を見た図である。近位端は概して円形であり、斜めセグメントを含まない。遠位端９２および近位端９４（図５Ａおよび図５Ｂに示す）は、実質的に等しい外周を有する。
【００７３】
図６Ａは、シース９０のチューブ９６の斜視図である。チューブ９６は、２つの接線部分１４４によって結合された２つの円形部分１４２を含む長円形状１２０を有する。
【００７４】
図６Ｂは、図６Ａのシース９０の端部を示す。シース９０は、端部から見たとき（すなわち断面図）、接線セグメント１４６によって一緒に結合される、２つの対向する円形セグメント１４５を含む長円形状１２０を有する。２つの対向する円形セグメント１４５は、長円形状を形成するクレードルである。
【００７５】
図６Ｃは、接線ライン１４７によって一緒に結合された２つの対向する円形セグメント１４５を有する、シース９０の端面図である。ひとつの円形セグメント１４５は、シース９０内で内視鏡６０をオフセットするディンプル１３４を有する。内視鏡６０は、接線セグメント１４６が内視鏡６０に対して接する位置でもある接触位置２２３で、接線ライン１４７と接触する。接線セグメント１４６の各々は、円形セグメント１４５の各々とも接する。
【００７６】
図７は、円形部分１４２に接触する接線セグメント１４６を有するシース９０を示す。内視鏡６０の外壁は、その円周に沿って円形部分１４２に接触し、内視鏡６０は、接触位置２２３で円形部分１４２の接線部分１４６と接触する。垂直接線部分１４６は、内視鏡６０に接触しており、円形部分１４２と隣接している。
【００７７】
図８は、概して正方形の外周を形成する４つの接線セグメント１４６を有するシース９０を示す。内視鏡６０は、内視鏡６０を通過するギャップ２２２を形成する接線ライン１４７の各々とポイントで接触する。
【００７８】
図９Ａはシース９０の斜視図を示す。シースは、複数の位置決めデバイス２２０を有する。位置決めデバイス２２０は、遠位端９２に配置された３つのディンプルのセット、および、遠位端９２に近接して３つのディンプル１３４のセットを有するディンプルのセットとして構成されている。
【００７９】
図９Ｂは、図９Ａのシース９０の側面図を示す。シース９０は、遠位端においてディンプルの第１のセット１３４、および、第１のセットに近接する側に配置されたディンプルの第２セット１３４を有する。その結果、内視鏡（図示せず）は、長さ方向に沿って環状ギャップを形成する。
【００８０】
図９Ｃは、図９Ａのシース９０の遠位端９２の端面を示す。シース９０は、等間隔に離隔されたディンプル１３４として構成された３つの位置決めデバイス２２０を有する。その結果、内視鏡（図示せず）がシース９０内に配置されたとき、等しいサイズの環状ギャップが内視鏡の回りに作成される。
【００８１】
図１０Ａは、位置決めデバイス２２０の２つのセットを有するシース９０の斜視図である。位置決めデバイス２２０の第１セットは、遠位端９２に配置され、内視鏡（図示せず）用の遠位端ストップを作成するピンのセット２２４である。位置決めデバイス２２０の第１のセットに関して近位端の方向に配置された位置決めデバイス２２０の第２のセットは、シース９０の内側の回りに配置された複数のディンプルとして構成される。
【００８２】
図１０Ｂは、遠位端９２からシース９０を見た図である。ピン２２４は、シース９０の回りで、等間隔に離隔されたディンプル１３４からディンプル１３４へオフセットされている。
【００８３】
図１０Ｃは、遠位端の方向へ線１０Ｃ−１０Ｃに沿って近位端から見たシース９０の図である。シース９０は、シース９０の対向側に配置されたピン２２４と接触する内視鏡６０を有する。その結果、内視鏡６０は、遠位端の方向へ軸線方向に移動することが防止される。シース９０は、離隔されて、内視鏡６０の外壁回りに環状のギャップ２２２を形成する３つのディンプル１３４を有する。
【００８４】
図１１Ａは、シース９０の端部（すなわち、０°のシース）において、開口９３を有するシース９０の斜視図である。シース９０は位置決めデバイス２２０の２つのセットを有する。位置決めデバイス２２０の第１セットは遠位端９２に配置されたひだ２２６である。位置決めデバイス２２０の第２セットは遠位端９２に近接して配置されたディンプル１３４である。
【００８５】
図１１Ｂは、シース９０の遠位端９２の図である。シース９０は、内視鏡（図示せず）をシース９０の遠位端から外へ伸長するのを防止する一対の対向するひだ２２６を有する。シース９０は、シース９０の回りで離隔され、かつ、ひだ２２６から回転方向にオフセットされたディンプル１３４を有する。その結果内視鏡（図示せず）はシース９０内で位置決めされる。
【００８６】
図１１Ｃは、位置決めデバイス２２０の２つのセットを有するシース９０の斜視図である。位置決めデバイス２２０の第１セットは、シース９０の開口９３内で互いの方向へ内側に伸長するひだ２２６により遠位端９２におけるひだ２２６として構成される。位置決めデバイス２２０の第２のセットは、位置決めデバイス２２０の第１セットの近くに配置されており、第２のセットは円筒形シース９０の外周の回りで等間隔に離隔されたディンプル１３４として構成される。
【００８７】
図１２Ａは、シース９０の側面に開口９３を有する傾いたシース（すなわち、７０°シース）を示す。傾いたシース９０は、シース内で内視鏡（図示せず）が遠位端９２の方向に移動するのを防止するためのエンドストップ２２８である位置決めデバイス２２０を有する。傾いたシース９０は、ディンプル１３４として構成された位置決めデバイス２２０をさらに有する。図示したディンプル１３４は、内視鏡が、シース９０の一部を通じる流体の流れを防止し、流体のすべてがディンプル１３４に関して配置されたシース９０の一部を通じて移動するように流体を移動させるべく、シース９０の一方側に配置される。
【００８８】
図１２Ｂは、シース９０の上面図である。開口９３は、シース９０の側面にあり、内視鏡（図示せず）が遠位端の方向へ軸線方向に移動すること防止するエンドストップ２２８で終端する。一対のディンプル１３４が、開口９３に関してシース９０の側面に離隔されて配置される。その結果アプリケーションサイクル中の流体は、レンズ、画像デバイスまたはその両方を洗浄しながら内視鏡を横切って移動する。
【００８９】
図１２Ｃは、シース９０を通じて伸長する内視鏡６０を有する図１２Ｃのシース９０の端面図である。内視鏡６０はエンドストップ２２８と接触し、ギャップ２２２を通じて観察することができ、透明である。その結果、内視鏡６０とシース９０との間の接触位置２２３が接触する。ディンプル１３４は、内視鏡６０を方向２５０に移動させ、その結果、流体はギャップ２２を通じて流れることができる。接触位置２２３は内視鏡６０とシース９０との間に形成され、その結果流体流は防止される。
【００９０】
図１３は、内視鏡クリーニングシステム２を示す。内視鏡クリーニングシステム２は、潅注ソース４とシース９０との間での潅注流体の流れを制御するためのポンプ１４を有する制御モジュール３０に結合された潅注ライン６に結合された潅注ソースを有する。制御モジュール３０は、電源２０およびコントローラおよび／または制御モジュール３０を制御するためにユーザインターフェース３１と通信するマイクロプロセッサ（図示せず）を有する。システム２は、制御モジュール３０と結合された真空吸引ソース１０を有する。制御モジュール３０は、シース９０に接続された真空吸引ラインにバルブ８を有し、それは、内視鏡の一部を受設する。バルブ８は、真空吸引ソース１０とシース９０との間の真空吸引を制御し、その結果、潅注流体のアプリケーションサイクルの全部または一部の間に、真空吸引がオフしてもよい。潅注ライン６および真空吸引ライン１２は、潅注ライン６および真空吸引ライン１２を結合する共通フィッティング１６で、共通ライン１８／分配ライン４２に一緒に結合され、内視鏡（図示せず）を洗浄するためにシース９０に対して流体または真空吸引を供給する。
【００９１】
図１４は、ポンプ１４、電源２０、ユーザインターフェース３１、および一つ以上のバルブ８を有する制御モジュール３０を示す。潅注ソース４は、ポンプ１４に重力供給され、その後、ポンプ１４は流体を潅注ライン６を通じてシース９０へ送る。その結果、シース９０は内視鏡６０を洗浄する。真空吸引ソース１０は、真空吸引ライン１２を通じて引かれる真空吸引を制御する制御モジュール３０のバルブ８に接続される。潅注ライン６および真空吸引ライン１２の両方は共通フィッティング１６に結合され、単一ライン１８／分配ライン４２は共通フィッティング１６からシース９０の方向へ伸長する。真空吸引ライン１２は、能動チェックバルブであるバルブ８を有し、潅注流体が真空吸引ラインへ強制されるのを防止する。
【００９２】
ここで説明した任意の数値は、任意のより高い値およびより低い値の間に少なくとも２つのユニットが存在することを示す、より低い値からより高い値へひとつのユニット単位で増加するすべての値を含む。例えば、コンポーネントの数または、処理変数の値、例えば、温度、圧力、時間等は、例えば、１から９０であり、好適には２０から８０であり、より好適には３０から７０であり、１５から８５、２２から６８、４３から５１、３０から３２のような値が表示列挙されることを意図している。１より小さい値に対して、ひとつのユニットは適宜、０．０００１、０．００１、０．０１または０．１と考えられる。これらは例に過ぎず、最低値と最大値との間で可能な数値のすべての組み合わせが、同様に本願明細書において明示されていると考慮すべきである。
【００９３】
特に断らない限り、すべての範囲は、両端の値を含み、両端の値のすべての数値を含む。範囲との関連で使用される用語“約”または“実質的に”は、境界および範囲の両方に適用される。したがって、“約２０から３０”は、“約２０から約３０”および少なくとも特定の境界値を含む。
【００９４】
特許出願および特許公開文献を含むすべての論文および文献の開示は、ここに参考文献として組み込む。組み合わせを記述するための用語“本質的に含む”は、エレメント、構成要素、コンポーネントまたはステップを有し、その他のエレメント、構成要素、コンポーネントまたはステップは、その組み合わせの基本的かつ新規な特徴に対して実質的な影響を与えないことを意味する。用語“有する”または“含む”はエレメント、構成要素、コンポーネント、またはステップの組み合わせを記述するものであり、エレメント、構成要素、コンポーネント、またはステップを本質的に構成する実施形態を考慮している。用語“してよい”の使用は、その用語を含む構成が任意であることを意味する。
【００９５】
複数のエレメント、構成要素、コンポーネントまたはステップは、単一の一体的エレメント、構成要素、コンポーネントまたはステップによって与えられてもよい。代替的に、単一の一体的エレメント、構成要素、コンポーネントまたはステップが、別個の複数のエレメント、構成要素、コンポーネントまたはステップに分割されてもよい。エレメント、構成要素、コンポーネントまたはステップを記述する用語“ひとつの”または“ある”は、付加的なエレメント、構成要素、コンポーネントまたはステップを除外することを意図しない。
【００９６】
上記記述は、例示に過ぎず、限定することを意図したものではないことを理解すべきである。例とともに多くのアプリケーションが、本願明細書の説明を読んだ当業者には明確に与えられる。したがって、本開示の教示の態様は、上述した明細書からではなく、添付する特許請求の範囲の記載およびその均等の範囲から解釈されるべきである。特許出願および公開を含む論文および文献の開示は、全体としてここに参考文献として組み込む。ここに開示されるが、特許請求の範囲の態様から省略されるものは、主題を放棄するものではなく、その主題が開示した発明の主題の一部ではないと発明者が考えたことを意味するものではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９７】
【特許文献１】米国特許第５，５７５，７５６号明細書
【特許文献２】米国特許第７，７０８，６８９号明細書
【特許文献３】米国特許第８，０７９，９５２号明細書
【特許文献４】米国特許出願公開第２０１１／０２３０７１６号明細書
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１２Ｃ】
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【図１３】
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【図１４】
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【手続補正書】
【提出日】平成30年2月20日(2018.2.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡用のシースであって、
近位端と、
遠位端と、
前記近位端と前記遠位端との間で延在するチューブと、
を有し、
前記シースは、内視鏡の一部またはすべてを受設するように構成され、前記内視鏡が前記チューブ内に挿入されたとき、前記近位端から前記遠位端との間の前記チューブ内で流体連通させるためのコンジットを与え、
前記チューブは、各々が前記内視鏡の側面の少なくとも一部と接触する４つの接線セグメントから成り、前記４つの接線セグメントは正方形の外周を形成し、
前記内視鏡が前記シース内に挿入され移動したとき、前記内視鏡の側面と、前記シースとの間のギャップに前記コンジットが形成される、ことを特徴とする内視鏡用のシース。
【請求項２】
内視鏡用のシースであって、
近位端と、
遠位端と、
前記近位端と前記遠位端との間に延在し、内側面を有するチューブと、
を備え、
前記内側面の前記遠位端に２つ以上の位置決めデバイスが与えられ、前記２つ以上の位置決めデバイスは、前記内視鏡の軸線方向エンドストップを与えるように構成された前記位置決めデバイスの第１のセットおよび前記内視鏡のアライメントを与えるように構成された前記位置決めデバイスの第２のセットを有し、前記位置決めデバイスの前記第１のセットおよび前記第２のセットは、前記内視鏡の軸線方向および前記軸線の周りの回転方向に関して互いにアライメントされずに配置され、
前記位置決めデバイスの第１のセットは、互いの方向へ内側に伸長するひだである、ことを特徴とする内視鏡用のシース。
【請求項３】
前記ひだは、前記遠位端における前記チューブの一部である、ことを特徴とする請求項２に記載の内視鏡用のシース。
【請求項４】
前記位置決めデバイスの前記第２のセットは、前記内側面から前記内視鏡シースの中心方向に伸長する複数のディンプルからなり、前記複数のディンプルは、前記シースの外周の周りで等間隔に離隔されている、ことを特徴とする請求項２または３に記載の内視鏡用のシース。