(57)【要約】【課題】  使用するプロセスカラーの種類を低減することができる画像形成装置、画像処理プログラムおよび画像形成システムを提供する。【解決手段】  ＭＦＰは、入力画像に基づいて印刷画像のための印刷画像情報を生成する印刷画像情報生成手段と、印刷画像情報生成手段によって生成された印刷画像情報に応じて印刷画像を出力する（Ｓ１２１）印刷実行手段とを備え、印刷画像情報生成手段は、入力画像における輝度の階調を、２種類以上のプロセスカラーで表現される単一の色相における明度の階調に変換して（Ｓ１１８）印刷画像情報を生成する（Ｓ１２０）ことを特徴とする。【選択図】  図７
2018122432.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力画像に基づいて印刷画像のための印刷画像情報を生成する印刷画像情報生成手段と、
前記印刷画像情報生成手段によって生成された前記印刷画像情報に応じて前記印刷画像を出力する印刷実行手段とを備え、
前記印刷画像情報生成手段は、前記入力画像における輝度の階調を、２種類以上のプロセスカラーで表現される単一の色相における明度の階調に変換して前記印刷画像情報を生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷画像情報生成手段は、前記入力画像における輝度の階調の幅が前記印刷実行手段によって再現可能な輝度の階調の幅を超えている場合に、前記入力画像における輝度の階調を前記単一の色相における明度の階調に変換して前記印刷画像情報を生成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷画像情報生成手段は、前記印刷実行手段によって出力可能な最高の濃度が特定の濃度未満である場合に、前記入力画像における輝度の階調を前記単一の色相における明度の階調に変換して前記印刷画像情報を生成することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷画像情報生成手段は、前記入力画像のうち選択されている特定の領域の画像における輝度の階調を前記単一の色相における明度の階調に変換する場合に、前記単一の色相における前記特定の領域の画像における明度の階調の幅を、前記印刷実行手段によって再現可能な前記単一の色相における明度の階調の幅に拡張することを特徴とする請求項１から請求項３までの何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷画像情報生成手段は、前記単一の色相における前記特定の領域の画像における明度の階調の幅を、前記印刷実行手段によって再現可能な前記単一の色相における明度の階調の幅に拡張する場合に、前記入力画像のうち前記特定の領域以外の画像における階調を反転させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
入力画像に基づいて印刷画像のための印刷画像情報を生成する印刷画像情報生成手段としてコンピューターを機能させ、
前記印刷画像情報生成手段は、前記入力画像における輝度の階調を、２種類以上のプロセスカラーで表現される単一の色相における明度の階調に変換して前記印刷画像情報を生成することを特徴とする画像処理プログラム。
【請求項７】
入力画像に基づいて印刷画像のための印刷画像情報を生成する印刷画像情報生成手段と、
前記印刷画像情報生成手段によって生成された前記印刷画像情報に応じて前記印刷画像を出力する印刷実行手段とを備え、
前記印刷画像情報生成手段は、前記入力画像における輝度の階調を、２種類以上のプロセスカラーで表現される単一の色相における明度の階調に変換して前記印刷画像情報を生成することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力画像における輝度の階調を印刷画像において再現する画像形成装置、画像処理プログラムおよび画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療の分野では、ＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）、ＭＲＩ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  Ｉｍａｇｉｎｇ）、ＣＲ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）、ＦＰＤ（Ｆｌａｔ  Ｐａｎｅｌ  Ｄｅｔｅｃｔｏｒ）、超音波診断装置などの各種の医用画像生成装置によってデジタル画像として生成された医用画像を、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）などの画像表示装置による表示によって出力したり、プリンターなどの画像形成装置によって印刷画像として出力したりする医用画像システムが利用されている。
【０００３】
近年、病院内のネットワークや、病院間のネットワークの進展に伴い、医用画像システムは、複数のメーカーの様々な機種で構成されることが増えている。このため、同一の医用画像であっても、出力する画像表示装置や画像形成装置の機種によって、出力された画像の階調が異なって再現されるという問題が生じる。このような中で、画像表示装置や画像形成装置の階調特性に依存せずに医用画像の見え方を整合させる要求が高まっている。
【０００４】
そのような要求に対応する方法として、従来、入力画像における輝度の階調を印刷画像における輝度の階調によって表現することができない場合に、入力画像における輝度の階調を印刷画像における色相の階調によって表現する方法が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−０６６０１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の方法においては、プロセスカラーの全てが使用される必要があるという問題がある。
【０００７】
そこで、本発明は、使用するプロセスカラーの種類を低減することができる画像形成装置、画像処理プログラムおよび画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、入力画像に基づいて印刷画像のための印刷画像情報を生成する印刷画像情報生成手段と、前記印刷画像情報生成手段によって生成された前記印刷画像情報に応じて前記印刷画像を出力する印刷実行手段とを備え、前記印刷画像情報生成手段は、前記入力画像における輝度の階調を、２種類以上のプロセスカラーで表現される単一の色相における明度の階調に変換して前記印刷画像情報を生成することを特徴とする。
【０００９】
この構成により、本発明の画像形成装置は、入力画像における輝度の階調を単一の色相における明度の階調に変換して印刷画像情報を生成するので、印刷画像情報に応じて印刷画像が出力される場合にプロセスカラーの全てが使用されることを防止することができる。したがって、本発明の画像形成装置は、使用するプロセスカラーの種類を低減することができる。
【００１０】
また、本発明の画像形成装置において、前記印刷画像情報生成手段は、前記入力画像における輝度の階調の幅が前記印刷実行手段によって再現可能な輝度の階調の幅を超えている場合に、前記入力画像における輝度の階調を前記単一の色相における明度の階調に変換して前記印刷画像情報を生成しても良い。
【００１１】
この構成により、本発明の画像形成装置は、入力画像における輝度の階調を印刷画像において輝度の階調として再現することができない場合に、入力画像における輝度の階調を印刷画像において単一の色相における明度の階調として再現するので、入力画像における階調を印刷画像によって適切に再現することができる。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置において、前記印刷画像情報生成手段は、前記印刷実行手段によって出力可能な最高の濃度が特定の濃度未満である場合に、前記入力画像における輝度の階調を前記単一の色相における明度の階調に変換して前記印刷画像情報を生成しても良い。
【００１３】
この構成により、本発明の画像形成装置は、入力画像における輝度の階調を印刷画像において輝度の階調として再現する性能が低下している場合に、入力画像における輝度の階調を印刷画像において単一の色相における明度の階調として再現するので、入力画像における階調を印刷画像によって適切に再現することができる。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置において、前記印刷画像情報生成手段は、前記入力画像のうち選択されている特定の領域の画像における輝度の階調を前記単一の色相における明度の階調に変換する場合に、前記単一の色相における前記特定の領域の画像における明度の階調の幅を、前記印刷実行手段によって再現可能な前記単一の色相における明度の階調の幅に拡張しても良い。
【００１５】
この構成により、本発明の画像形成装置は、入力画像に基づいて印刷画像情報を生成する場合に、単一の色相における特定の領域の画像における明度の階調の幅を、単一の色相において再現可能な明度の階調の幅に拡張するので、入力画像全体における階調を印刷画像によって適切に再現することができない場合であっても、入力画像のうち選択されている特定の領域の画像における階調を印刷画像によって適切に再現することができる。
【００１６】
また、本発明の画像形成装置において、前記印刷画像情報生成手段は、前記単一の色相における前記特定の領域の画像における明度の階調の幅を、前記印刷実行手段によって再現可能な前記単一の色相における明度の階調の幅に拡張する場合に、前記入力画像のうち前記特定の領域以外の画像における階調を反転させても良い。
【００１７】
この構成により、本発明の画像形成装置は、単一の色相における特定の領域の画像における明度の階調の幅を、単一の色相において再現可能な明度の階調の幅に拡張する場合に、入力画像のうち特定の領域以外の画像における階調を反転させるので、入力画像のうち選択されている特定の領域の画像における階調を印刷画像において目立たせることができる。
【００１８】
本発明の画像処理プログラムは、入力画像に基づいて印刷画像のための印刷画像情報を生成する印刷画像情報生成手段としてコンピューターを機能させ、前記印刷画像情報生成手段は、前記入力画像における輝度の階調を、２種類以上のプロセスカラーで表現される単一の色相における明度の階調に変換して前記印刷画像情報を生成することを特徴とする。
【００１９】
この構成により、本発明の画像処理プログラムは、入力画像における輝度の階調を単一の色相における明度の階調に変換して印刷画像情報を生成するので、印刷画像情報に応じて印刷画像が出力される場合にプロセスカラーの全てが使用されることを防止することができる。したがって、本発明の画像処理プログラムは、使用するプロセスカラーの種類を低減することができる。
【００２０】
本発明の画像形成システムは、入力画像に基づいて印刷画像のための印刷画像情報を生成する印刷画像情報生成手段と、前記印刷画像情報生成手段によって生成された前記印刷画像情報に応じて前記印刷画像を出力する印刷実行手段とを備え、前記印刷画像情報生成手段は、前記入力画像における輝度の階調を、２種類以上のプロセスカラーで表現される単一の色相における明度の階調に変換して前記印刷画像情報を生成することを特徴とする。
【００２１】
この構成により、本発明の画像形成システムは、入力画像における輝度の階調を単一の色相における明度の階調に変換して印刷画像情報を生成するので、印刷画像情報に応じて印刷画像が出力される場合にプロセスカラーの全てが使用されることを防止することができる。したがって、本発明の画像形成システムは、使用するプロセスカラーの種類を低減することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の画像形成装置、画像処理プログラムおよび画像形成システムは、使用するプロセスカラーの種類を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムのブロック図である。
【図２】図１に示すＭＦＰのブロック図である。
【図３】図２に示すＭＦＰによって記録媒体上に再現可能な輝度と、弁別閾との関係を示す図である。
【図４】ＤＩＣＯＭで定義されているＧＳＤＦに基づいた輝度と、弁別閾との関係を示す図であって、図３に示す図の基になった図である。
【図５】図１に示す印刷指示装置のブロック図である。
【図６】キャリブレーションを実行する場合の図２に示すＭＦＰの動作のフローチャートである。
【図７】入力画像に基づいて印刷画像を出力する場合の図２に示すＭＦＰの動作のフローチャートである。
【図８】図２に示すＭＦＰに対するＬ＊ａ＊ｂ＊色空間における色相環を示す図である。
【図９】入力画像における輝度の階調がシアンの色相における明度の階調に変換された場合の図８に示すシアンの等色相面を示す図である。
【図１０】図８に示すシアンの等色相面における純色および清色を示す図である。
【図１１】図２に示すＭＦＰによって記録媒体上に再現可能な輝度と、シアンの等色相面における純色および清色との関係を示す図である。
【図１２】図２に示すＭＦＰによって出力される印刷画像の一例を示す図である。
【図１３】図１２に示す印刷画像との比較例としての印刷画像の一例を示す図である。
【図１４】入力画像に基づいた印刷をＭＦＰに指示する場合の本発明の第２の実施の形態に係る印刷指示装置の動作のフローチャートである。
【図１５】本発明の第２の実施の形態に係る印刷指示装置によって受け付けられる領域の一例を示す図である。
【図１６】入力画像に基づいて印刷画像を出力する場合の本発明の第２の実施の形態に係るＭＦＰの動作のフローチャートである。
【図１７】図１６に示す領域選択時動作のフローチャートである。
【図１８】図１５に示す領域の画像における階調のヒストグラムである。
【図１９】階調の幅の拡張後の図１８に示す階調のヒストグラムである。
【図２０】本発明の第２の実施の形態に係るＭＦＰによって出力される印刷画像の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。
【００２５】
（第１の実施の形態）
まず、第１の実施の形態に係る画像形成システムの構成について説明する。
【００２６】
図１は、本実施の形態に係る画像形成システム１０のブロック図である。
【００２７】
図１に示すように、画像形成システム１０は、画像形成装置としてのＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）２０と、ＭＦＰ２０に印刷を指示する印刷指示装置３０とを備えている。ＭＦＰ２０と、印刷指示装置３０とは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネットなどのネットワーク１１を介して通信可能に接続されているか、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）ケーブルなどのケーブルや無線通信によって直接接続されている。
【００２８】
図２は、ＭＦＰ２０のブロック図である。
【００２９】
図２に示すように、ＭＦＰ２０は、種々の操作が入力されるボタンなどの入力デバイスである操作部２１と、種々の情報を表示するＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示デバイスである表示部２２と、原稿からデータを読み取る読取デバイスであるスキャナー２３と、用紙などの記録媒体に印刷を実行する印刷デバイスであるプリンター２４と、プリンター２４によって印刷された画像の色の濃度を検出するためのフォトセンサー２５と、図示していない外部のファクシミリ装置と公衆電話回線などの通信回線経由でファックス通信を行うファックスデバイスであるファックス通信部２６と、ネットワーク１１（図１参照。）経由で印刷指示装置３０（図１参照。）など、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部２７と、各種のデータを記憶している半導体メモリー、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）などの記憶デバイスである記憶部２８と、ＭＦＰ２０全体を制御する制御部２９とを備えている。
【００３０】
なお、ＭＦＰ２０は、ＵＳＢケーブルなどのケーブルによって印刷指示装置３０と直接接続されるためのデバイスや、無線通信によって印刷指示装置３０と直接接続されるためのデバイスを、通信部２７に代えて、または、通信部２７に加えて、備えていても良い。
【００３１】
プリンター２４は、電子写真方式の印刷デバイスである。プリンター２４のプロセスカラーは、シアン（Ｃｙａｎ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、イエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、および、ブラック（Ｂｌａｃｋ）の４種類である。
【００３２】
記憶部２８は、入力画像に基づいて印刷画像のための印刷画像情報を生成するための画像処理プログラム２８ａを記憶している。画像処理プログラム２８ａは、ＭＦＰ２０の製造段階でＭＦＰ２０にインストールされていても良いし、ＳＤカード、ＵＳＢメモリーなどの記憶媒体からＭＦＰ２０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク１１上からＭＦＰ２０に追加でインストールされても良い。
【００３３】
記憶部２８は、プリンター２４による中間調の出力特性を補正するためのガンマ補正テーブル２８ｂをプロセスカラーの種類毎に記憶している。
【００３４】
制御部２９は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えているコンピューターである。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部２８に記憶されているプログラムを実行する。
【００３５】
制御部２９は、記憶部２８に記憶されている画像処理プログラム２８ａを実行することによって、入力画像に基づいて印刷画像のための印刷画像情報を生成する印刷画像情報生成手段２９ａ、および、印刷画像情報生成手段２９ａによって生成された印刷画像情報に応じて印刷画像を出力する印刷実行手段２９ｂとして機能する。
【００３６】
図３は、ＭＦＰ２０によって記録媒体上に再現可能な輝度Ｌと、弁別閾ＪＮＤ（Ｊｕｓｔ  Ｎｏｔｉｃｅａｂｌｅ  Ｄｉｆｆｅｒｅｎｃｅ）との関係を示す図である。図４は、ＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ａｎｄ  ＣＯｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）で定義されているＧＳＤＦ（Ｇｒａｙｓｃａｌｅ  Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ｄｉｓｐｌａｙ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）に基づいた輝度Ｌと、弁別閾ＪＤＮとの関係を示す図である。図３に示す図は、図４に示す図の一部を抜き出した図である。
【００３７】
医用のモニターは、通常、一般の画像を約１００ｃｄ／ｍ２〜約２００ｃｄ／ｍ２の範囲の輝度で、マンモグラフィーの画像を約２００ｃｄ／ｍ２〜約８００ｃｄ／ｍ２の範囲の輝度で、レントゲンの画像を約３００ｃｄ／ｍ２〜約４００ｃｄ／ｍ２の範囲の輝度で表示している。しかしながら、図３に示すように、ＭＦＰ２０によって記録媒体上に再現可能な輝度は、５．８ｃｄ／ｍ２〜１２６．８ｃｄ／ｍ２の範囲である。すなわち、ＭＦＰ２０によって記録媒体上に再現可能な輝度の範囲は、医用のモニターによって再現可能な輝度の範囲より遥かに狭い。
【００３８】
図５は、印刷指示装置３０のブロック図である。
【００３９】
図５に示すように、印刷指示装置３０は、種々の操作が入力されるマウスやキーボードなどの入力デバイスである操作部３１と、種々の情報を表示するＬＣＤなどの表示デバイスである表示部３２と、ネットワーク１１（図１参照。）経由でＭＦＰ２０（図１参照。）など、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部３３と、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＨＤＤなどの記憶デバイスである記憶部３４と、印刷指示装置３０全体を制御する制御部３５とを備えている。印刷指示装置３０は、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などのコンピューターによって構成されている。
【００４０】
なお、印刷指示装置３０は、ＵＳＢケーブルなどのケーブルによってＭＦＰ２０と直接接続されるためのデバイスや、無線通信によってＭＦＰ２０と直接接続されるためのデバイスを、通信部３３に代えて、または、通信部３３に加えて、備えていても良い。
【００４１】
制御部３５は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを予め記憶しているＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部３４に記憶されているプログラムを実行するようになっている。
【００４２】
次に、画像形成システム１０の動作について説明する。
【００４３】
まず、出力特性を所望のものにするためのキャリブレーションを実行する場合のＭＦＰ２０の動作について説明する。
【００４４】
ＭＦＰ２０は、温度や湿度などが変化することによって、記録媒体に付着するトナーの量が変化して、出力特性が所望のものでなくなることがある。また、ＭＦＰ２０は、長時間、連続的に印刷を実行するような場合に、プリンター２４の各部の温度などが変化することによって、出力特性が所望のものでなくなることもある。また、ＭＦＰ２０は、長期間、使用された結果、プリンター２４の各部の特性、例えば感光ドラムの帯電特性などが変化することによって、出力特性が所望のものでなくなることもある。
【００４５】
したがって、ＭＦＰ２０は、湿度、温度または印刷枚数などの一定の環境変化の条件を満たした場合に、図６に示すように、キャリブレーションを実行する。
【００４６】
図６は、キャリブレーションを実行する場合のＭＦＰ２０の動作のフローチャートである。
【００４７】
図６に示すように、ＭＦＰ２０の制御部２９は、プロセスカラーの種類毎にプリンター２４によって任意のスクリーン・パターンを記録媒体上に描画する（Ｓ１０１）。
【００４８】
次いで、制御部２９は、Ｓ１０１において記録媒体上に描画したスクリーン・パターンをフォトセンサー２５によって読み取って濃度を検出する（Ｓ１０２）。
【００４９】
次いで、制御部２９は、Ｓ１０２によって検出した濃度に基づいて、プリンター２４によって出力可能な最高の濃度をプロセスカラーの種類毎に特定する（Ｓ１０３）。ここで、制御部２９は、スクリーン・パターンの元データを認識しているので、Ｓ１０１において記録媒体上に描画したスクリーン・パターンのうち濃度が最高の領域を元データに基づいて判断することができる。
【００５０】
次いで、制御部２９は、Ｓ１０２によって検出した濃度に基づいて、プロセスカラーの種類毎にガンマ補正テーブルを生成する（Ｓ１０４）。すなわち、制御部２９は、プリンター２４の出力特性が所望の出力特性と同一になる、または、プリンター２４の出力特性が所望の出力特性に近づくようなガンマ補正テーブルを生成する。
【００５１】
次いで、制御部２９は、Ｓ１０４において生成したガンマ補正テーブルによって既存のガンマ補正テーブル２８ｂを更新する（Ｓ１０５）。
【００５２】
次いで、制御部２９は、Ｓ１０５におけるガンマ補正テーブル２８ｂの更新後のプリンター２４によって再現可能な輝度の階調の幅を特定して（Ｓ１０６）、図６に示す動作を終了する。
【００５３】
次に、入力画像に基づいて印刷画像を出力する場合のＭＦＰ２０の動作について説明する。
【００５４】
印刷指示装置３０は、モノクロの入力画像に基づいた印刷をＭＦＰ２０に指示する。そして、ＭＦＰ２０は、印刷指示装置３０によって出力された入力画像が入力されると、図７に示す動作を実行する。
【００５５】
図７は、入力画像に基づいて印刷画像を出力する場合のＭＦＰ２０の動作のフローチャートである。
【００５６】
図７に示すように、ＭＦＰ２０の印刷画像情報生成手段２９ａは、入力画像の輝度情報を取得して（Ｓ１１１）、Ｓ１１１によって取得した輝度情報に基づいて入力画像の輝度のヒストグラムを生成する（Ｓ１１２）。
【００５７】
次いで、印刷画像情報生成手段２９ａは、Ｓ１１２において生成したヒストグラムにおける最高の輝度と、最低の輝度との差、すなわち、入力画像における輝度の階調の幅を特定する（Ｓ１１３）。
【００５８】
次いで、印刷画像情報生成手段２９ａは、Ｓ１１３において特定した幅がＳ１０６において特定されている幅、すなわち、プリンター２４によって再現可能な輝度の階調の幅を超えているか否かを判断する（Ｓ１１４）。
【００５９】
印刷画像情報生成手段２９ａは、プリンター２４によって再現可能な輝度の階調の幅を超えていないとＳ１１４において判断すると、Ｓ１０３において特定されている濃度、すなわち、プリンター２４によって出力可能な最高の濃度が特定の濃度未満であるか否かを判断する（Ｓ１１５）。ここで、特定の濃度は、固定の濃度であっても良いし、操作部２１や通信部２７などを介して変更可能な濃度であっても良い。
【００６０】
なお、印刷画像情報生成手段２９ａは、プロセスカラーの全ての種類をＳ１１５の判断の対象にしても良いし、プロセスカラーの何れかの種類のみをＳ１１５の判断の対象にしても良い。例えば、医用の画像が通常モノクロであるので、印刷画像情報生成手段２９ａは、プロセスカラーのうちブラックのみをＳ１１５の判断の対象にしても良い。また、印刷画像情報生成手段２９ａは、プロセスカラーの複数の種類をＳ１１５の判断の対象にする場合、対象の種類のうち何れか少なくとも１種類についてＳ１０３において特定されている濃度が特定の濃度未満であると判断したときに、Ｓ１０３において特定されている濃度が特定の濃度未満であるとＳ１１５において判断しても良いし、対象の種類の全てについてＳ１０３において特定されている濃度が特定の濃度未満であると判断したときに、Ｓ１０３において特定されている濃度が特定の濃度未満であるとＳ１１５において判断しても良い。
【００６１】
印刷画像情報生成手段２９ａは、プリンター２４によって出力可能な最高の濃度が特定の濃度未満ではないとＳ１１５において判断すると、図示していない色変換テーブルを使用して入力画像のＲＧＢ値をＣＭＹＫ値に変換する（Ｓ１１６）。
【００６２】
印刷画像情報生成手段２９ａは、プリンター２４によって再現可能な輝度の階調の幅を超えているとＳ１１４において判断するか、プリンター２４によって出力可能な最高の濃度が特定の濃度未満であるとＳ１１５において判断すると、入力画像のＲＧＢ値をＬ＊ａ＊ｂ＊値に変換した後（Ｓ１１７）、Ｌ＊ａ＊ｂ＊値に変換した入力画像における輝度の階調を単一の色相における明度の階調に変換する（Ｓ１１８）。
【００６３】
図８は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間における色相環を示す図である。図９は、入力画像における輝度の階調がシアンの色相における明度の階調に変換された場合のシアンの等色相面４１を示す図である。
【００６４】
例えば、印刷画像情報生成手段２９ａは、図７に示すＳ１１８において、入力画像における輝度の階調を、図９に示すように、シアンの等色相面４１（図８参照。）における明度の階調に変換することができる。すなわち、印刷画像情報生成手段２９ａは、彩度がゼロ、すなわち、Ｌ＊軸上の線分４０上に存在している色を、明度を維持したままシアンの等色相面４１の最外殻４１ａ上の色、すなわち、純色４１ｂまたは清色に変換することができる。
【００６５】
図１０は、シアンの等色相面４１における純色４１ｂおよび清色を示す図である。図１１は、ＭＦＰ２０によって記録媒体上に再現可能な輝度Ｌと、シアンの等色相面４１における純色４１ｂおよび清色との関係を示す図である。
【００６６】
図１０に示すように、シアンの等色相面４１において、彩度が最高である純色４１ｂと、清色のうち純色４１ｂより明度が高い明清色４１ｃとは、プロセスカラーのうちシアンのみによって再現することが可能である。一方、清色のうち純色４１ｂより明度が低い暗清色４１ｄは、プロセスカラーのうちシアンおよびブラックのみによって再現することが可能である。すなわち、印刷画像情報生成手段２９ａは、図７に示すＳ１１８において、入力画像における輝度の階調を、図１１に示すように、シアンおよびブラックという２種類のプロセスカラーで表現されるシアンの色相における明度の階調に変換することができる。
【００６７】
以上においては、印刷画像情報生成手段２９ａが入力画像における輝度の階調をシアンの色相における明度の階調に変換する場合について説明している。しかしながら、シアン以外の色相についても同様である。
【００６８】
例えば、印刷画像情報生成手段２９ａは、図７に示すＳ１１８において、入力画像における輝度の階調を、マゼンタおよびブラックという２種類のプロセスカラーで表現されるマゼンタの等色相面４２（図８参照。）における明度の階調に変換することができる。また、印刷画像情報生成手段２９ａは、Ｓ１１８において、入力画像における輝度の階調を、イエローおよびブラックという２種類のプロセスカラーで表現されるイエローの等色相面４３（図８参照。）における明度の階調に変換することができる。
【００６９】
また、印刷画像情報生成手段２９ａは、Ｓ１１８において、入力画像における輝度の階調を、等色相面４１および等色相面４２に挟まれてブルー（Ｂｌｕｅ）の等色相面を含む領域４４（図８参照。）内の等色相面、すなわち、シアン、マゼンタおよびブラックという３種類のプロセスカラーで表現される等色相面における明度の階調に変換することができる。また、印刷画像情報生成手段２９ａは、Ｓ１１８において、入力画像における輝度の階調を、等色相面４２および等色相面４３に挟まれてレッド（Ｒｅｄ）の等色相面を含む領域４５（図８参照。）内の等色相面、すなわち、マゼンタ、イエローおよびブラックという３種類のプロセスカラーで表現される等色相面における明度の階調に変換することができる。また、印刷画像情報生成手段２９ａは、Ｓ１１８において、入力画像における輝度の階調を、等色相面４１および等色相面４３に挟まれてグリーン（Ｇｒｅｅｎ）の等色相面を含む領域４６（図８参照。）内の等色相面、すなわち、シアン、イエローおよびブラックという３種類のプロセスカラーで表現される等色相面における明度の階調に変換することができる。
【００７０】
なお、印刷画像情報生成手段２９ａが入力画像における輝度の階調を何れの色相における明度の階調に変換するかは、固定であっても良いし、操作部２１や通信部２７などを介して変更可能であっても良い。
【００７１】
図７に示すように、印刷画像情報生成手段２９ａは、Ｓ１１８の処理が終了すると、Ｓ１１８において生成したＬ＊ａ＊ｂ＊値をＣＭＹＫ値に変換する（Ｓ１１９）。
【００７２】
印刷画像情報生成手段２９ａは、Ｓ１１６の処理の後、Ｓ１１６においてＣＭＹＫ値に変換した画像情報に対してガンマ補正テーブル２８ｂによるガンマ補正を行って印刷画像情報を生成する（Ｓ１２０）。したがって、モノクロの印刷画像情報が生成される。
【００７３】
印刷画像情報生成手段２９ａは、Ｓ１１９の処理の後、Ｓ１１９においてＣＭＹＫ値に変換した画像情報に対してガンマ補正テーブル２８ｂによるガンマ補正を行って印刷画像情報を生成する（Ｓ１２０）。したがって、単一の色相のカラーの印刷画像情報が生成される。
【００７４】
ＭＦＰ２０の印刷実行手段２９ｂは、Ｓ１２０の処理が終了すると、Ｓ１２０において生成された印刷画像情報に応じてプリンター２４によって印刷画像を出力して（Ｓ１２１）、図７に示す動作を終了する。
【００７５】
図１２は、ＭＦＰ２０によって出力される印刷画像の一例を示す図である。図１３は、図１２に示す印刷画像との比較例としての印刷画像の一例を示す図である。
【００７６】
仮に、ＭＦＰ２０が、プリンター２４によって再現可能な輝度の階調の幅を超えている場合（Ｓ１１４でＹＥＳ）や、プリンター２４によって出力可能な最高の濃度が特定の濃度未満である場合（Ｓ１１５でＹＥＳ）に、入力画像における輝度の階調を単一の色相における明度の階調に変換せずにＳ１１６の処理によって印刷画像情報を生成する構成であるとき、入力画像における階調を印刷画像によって適切に再現することができないので、図１３に示すように、入力画像と同等の階調を再現することはできない。しかしながら、ＭＦＰ２０は、プリンター２４によって再現可能な輝度の階調の幅を超えている場合（Ｓ１１４でＹＥＳ）や、プリンター２４によって出力可能な最高の濃度が特定の濃度未満である場合（Ｓ１１５でＹＥＳ）に、入力画像における輝度の階調を単一の色相における明度の階調に変換して（Ｓ１１８）印刷画像情報を生成する（Ｓ１２０）ので、図１２に示すように、入力画像と同等の階調を再現することができる。
【００７７】
以上に説明したように、ＭＦＰ２０は、入力画像における輝度の階調を単一の色相における明度の階調に変換して（Ｓ１１８）印刷画像情報を生成する（Ｓ１２０）ので、印刷画像情報に応じて印刷画像が出力される（Ｓ１２１）場合にプロセスカラーの全てが使用されることを防止することができる。したがって、ＭＦＰ２０は、使用するプロセスカラーの種類を低減することができる。
【００７８】
ＭＦＰ２０は、使用するプロセスカラーの種類を低減することができるので、トナーの消費量を抑えることができる。したがって、ＭＦＰ２０は、コストを削減することができる。
【００７９】
また、ＭＦＰ２０は、使用するプロセスカラーの種類を低減することができるので、何れかのプロセスカラーのトナーが切れている場合であっても、トナーが切れていないプロセスカラーを使用することによって、入力画像における輝度の階調を印刷画像において単一の色相における明度の階調として再現することができる。
【００８０】
ＭＦＰ２０は、入力画像における輝度の階調を印刷画像において輝度の階調として再現することができない場合に（Ｓ１１４でＹＥＳ）、入力画像における輝度の階調を印刷画像において単一の色相における明度の階調として再現する（Ｓ１１８）ので、入力画像における階調を印刷画像によって適切に再現することができる。
【００８１】
図３に示すように、人間は、輝度が低い領域、すなわち、印刷の濃度が高い領域では、階調の変化を感じ易く、輝度が高い領域、すなわち、印刷の濃度が低い領域では、階調の変化を感じ難い。すなわち、ＭＦＰ２０は、プリンター２４によって出力可能な最高の濃度が特定の濃度未満である場合に（Ｓ１１５でＹＥＳ）、入力画像における輝度の階調を印刷画像において輝度の階調として再現する性能が低下している。ＭＦＰ２０は、入力画像における輝度の階調を印刷画像において輝度の階調として再現する性能が低下している場合に（Ｓ１１５でＹＥＳ）、入力画像における輝度の階調を印刷画像において単一の色相における明度の階調として再現する（Ｓ１１８）ので、入力画像における階調を印刷画像によって適切に再現することができる。
【００８２】
なお、ＭＦＰ２０は、Ｓ１１４の処理を設けずに、Ｓ１１３の処理の後、Ｓ１１５の処理を実行するようになっていても良い。また、ＭＦＰ２０は、Ｓ１１５の処理を設けずに、Ｓ１１４でＮＯの場合にＳ１１６の処理を実行するようになっていても良い。また、ＭＦＰ２０は、Ｓ１１４の処理と、Ｓ１１５の処理との何れも設けずに、Ｓ１１３の処理の後、Ｓ１１７の処理を実行するようになっていても良い。
【００８３】
また、ＭＦＰ２０は、プリンター２４によって出力可能な最高の濃度の特定と、プリンター２４によって再現可能な輝度の階調の幅の特定とを図６に示すキャリブレーションの動作において実行しているが、図６に示すキャリブレーションの動作とは別の動作において実行するようになっていても良い。
【００８４】
（第２の実施の形態）
まず、第２の実施の形態に係る画像形成システムの構成について説明する。
【００８５】
本実施の形態に係る画像形成システムの構成は、第１の実施の形態に係る画像形成システム１０（図１参照。）の構成と同様である。したがって、本実施の形態に係る画像形成システムの構成のうち、画像形成システム１０の構成と同様の構成については、画像形成システム１０の構成と同一の符号を付して詳細な説明を省略する。
【００８６】
次に、本実施の形態に係る画像形成システムの動作について説明する。
【００８７】
まず、モノクロの入力画像に基づいた印刷をＭＦＰ２０に指示する場合の印刷指示装置３０の動作について説明する。
【００８８】
印刷指示装置３０は、入力画像に基づいた印刷の指示の開始が操作部３１を介して指示されると、図１４に示す動作を開始する。
【００８９】
図１４は、入力画像に基づいた印刷をＭＦＰ２０に指示する場合の印刷指示装置３０の動作のフローチャートである。
【００９０】
図１４に示すように、印刷指示装置３０の制御部３５は、入力画像に基づいた印刷の指示の実行が操作部３１を介して指示されたか否かを判断する（Ｓ１３１）。
【００９１】
制御部３５は、入力画像に基づいた印刷の指示の実行が指示されていないとＳ１３１において判断すると、入力画像において領域の選択が操作部３１を介して指示されたか否かを判断する（Ｓ１３２）。ここで、制御部３５は、例えば、図１５に示すように、表示部３２に表示している入力画像５０に対して任意の始点５１ａおよび終点５１ｂが指定されることによって、入力画像５０において矩形の領域５１の選択が指示される。
【００９２】
制御部３５は、入力画像において領域５１の選択が操作部３１を介して指示されたとＳ１３２において判断すると、指示された領域５１の入力画像における始点５１ａおよび終点５１ｂの座標を含む領域情報を生成する（Ｓ１３３）。
【００９３】
制御部３５は、入力画像において領域５１の選択が操作部３１を介して指示されていないとＳ１３２において判断するか、Ｓ１３３の処理が終了すると、Ｓ１３１の処理を実行する。
【００９４】
制御部３５は、入力画像に基づいた印刷の指示の実行が指示されたとＳ１３１において判断すると、Ｓ１３３において生成された領域情報が存在するか否かを判断する（Ｓ１３４）。
【００９５】
制御部３５は、領域情報が存在するとＳ１３４において判断すると、入力画像と、Ｓ１３３において生成された領域情報とをＭＦＰ２０に送信して（Ｓ１３５）、図１４に示す動作を終了する。
【００９６】
制御部３５は、領域情報が存在しないとＳ１３４において判断すると、入力画像をＭＦＰ２０に送信して（Ｓ１３６）、図１４に示す動作を終了する。
【００９７】
次に、入力画像に基づいて印刷画像を出力する場合のＭＦＰ２０の動作について説明する。
【００９８】
ＭＦＰ２０は、印刷指示装置３０によって出力された入力画像が入力されると、図１６に示す動作を実行する。
【００９９】
図１６は、入力画像に基づいて印刷画像を出力する場合のＭＦＰ２０の動作のフローチャートである。
【０１００】
図１６に示すように、ＭＦＰ２０の制御部２９は、入力画像とともに領域情報が送信されてきたか否かを判断する（Ｓ１４１）。
【０１０１】
制御部２９は、入力画像とともに領域情報が送信されてきていないとＳ１４１において判断すると、図７に示す動作と同一の通常動作を実行して（Ｓ１４２）、図１６に示す動作を終了する。
【０１０２】
制御部２９は、入力画像とともに領域情報が送信されてきたとＳ１４１において判断すると、図１７に示す領域選択時動作を実行して（Ｓ１４３）、図１６に示す動作を終了する。
【０１０３】
図１７に示すように、制御部２９の印刷画像情報生成手段２９ａは、Ｓ１１１〜Ｓ１１９（図７参照。）と同様のＳ１５１〜Ｓ１５９を実行する。
【０１０４】
印刷画像情報生成手段２９ａは、Ｓ１５６またはＳ１５９の処理の後、入力画像とともに送信されてきた領域情報によって示される領域５１の画像における階調の幅を、再現可能な階調の幅に拡張する（Ｓ１６０）。
【０１０５】
例えば、領域５１の画像における階調のヒストグラムを図１８に示し、階調の幅の拡張後の階調のヒストグラムを図１９に示す。ここで、階調ｍｉｎは、領域５１の画像における拡張前の階調の最小値である。階調ｍａｘは、領域５１の画像における拡張前の階調の最大値である。階調ｍｉｎ´は、再現可能な階調の最小値であって、ゼロである。階調ｍａｘ´は、再現可能な階調の最大値であって、再現可能な階調がＮビットである場合には２Ｎ−１である。領域５１の画像における拡張前の任意の階調は、階調ｍａｘおよび階調ｍｉｎを用いて、次の式のように拡張される。
拡張後の階調＝（２Ｎ−１）×（拡張前の階調−ｍｉｎ）／（ｍａｘ−ｍｉｎ）
【０１０６】
印刷画像情報生成手段２９ａは、Ｓ１６０の処理の後、領域５１以外の画像における階調を反転させる（Ｓ１６１）。
【０１０７】
次いで、印刷画像情報生成手段２９ａは、Ｓ１２０およびＳ１２１（図７参照。）と同様のＳ１６２およびＳ１６３を実行して、図１７に示す動作を終了する。
【０１０８】
図２０は、ＭＦＰ２０によって出力される印刷画像の一例を示す図である。
【０１０９】
ＭＦＰ２０は、図１７に示す動作において、領域５１の画像における階調の幅を、再現可能な階調の幅に拡張する（Ｓ１６０）とともに、領域５１以外の画像における階調を反転させる（Ｓ１６１）ので、図２０に示すように、領域５１の画像に関しては入力画像と同等の階調を再現することができる。
【０１１０】
以上に説明したように、ＭＦＰ２０は、入力画像に基づいて印刷画像情報を生成する場合に、単一の色相における領域５１の画像における明度の階調の幅を、単一の色相において再現可能な明度の階調の幅に拡張する（Ｓ１６０）ので、入力画像全体における階調を印刷画像によって適切に再現することができない場合であっても、入力画像のうち選択されている領域５１の画像における階調を印刷画像によって適切に再現することができる。
【０１１１】
ＭＦＰ２０は、単一の色相における領域５１の画像における明度の階調の幅を、単一の色相において再現可能な明度の階調の幅に拡張する場合に、入力画像のうち領域５１以外の画像における階調を反転させるので、入力画像のうち選択されている領域５１の画像における階調を印刷画像において目立たせることができる。
【０１１２】
本発明の画像形成システムは、上述した各実施の形態において、印刷画像情報生成手段および印刷実行手段の両方が画像形成装置によって実現されているが、印刷画像情報生成手段および印刷実行手段の少なくとも一部が印刷指示装置によって実現されても良い。例えば、印刷画像情報生成手段を実現するための画像処理プログラムが印刷指示装置によって実行されることによって、印刷指示装置を印刷画像情報生成手段として機能させても良い。
【０１１３】
本発明の画像形成装置は、上述した各実施の形態においてＭＦＰであるが、プリンター専用機など、ＭＦＰ以外の画像形成装置であっても良い。
【符号の説明】
【０１１４】
１０  画像形成システム
２０  ＭＦＰ（画像形成装置）
２８ａ  画像処理プログラム
２９ａ  印刷画像情報生成手段
２９ｂ  印刷実行手段
５０  入力画像
５１  領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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