(57)【要約】【課題】焼き付きの発生を抑制する。【解決手段】ピニオンシャフト１３と、ピニオンシャフト１３に対して回転可能な形で装着されるピニオンギア１４，１５と、少なくともピニオンギア１４，１５及び潤滑油を収容するとともにピニオンシャフト１３が固定され且つピニオンシャフト１３の軸線方向と直交する回転軸周りに回転可能なデファレンシャルケース１２と、ピニオンシャフト１３のうち軸線方向についてピニオンギア１４，１５に対して中央側において表面を凹ませる形で設けられる潤滑油貯留部２０と、を備える。【選択図】図３
2018062950.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ピニオンシャフトと、
前記ピニオンシャフトに対して回転可能な形で装着されるピニオンギアと、
少なくとも前記ピニオンギア及び潤滑油を収容するとともに前記ピニオンシャフトが固定され且つ前記ピニオンシャフトの軸線方向と直交する回転軸周りに回転可能なデファレンシャルケースと、
前記ピニオンシャフトのうち前記軸線方向について前記ピニオンギアに対して中央側において表面を凹ませる形で設けられる潤滑油貯留部と、を備えるデファレンシャル装置。
【請求項２】
前記潤滑油貯留部は、前記ピニオンシャフトの表面を凹ませる形で設けられる表面側凹状部と、前記表面側凹状部の底面を凹ませる形で設けられ、その凹み寸法が前記表面側凹状部よりも大きな底面側凹状部と、から構成される請求項１記載のデファレンシャル装置。
【請求項３】
前記底面側凹状部は、前記ピニオンシャフトにおいて前記軸線方向についての中央位置から偏在している請求項２記載のデファレンシャル装置。
【請求項４】
前記ピニオンシャフトには、前記潤滑油貯留部側と前記ピニオンギア側とにそれぞれ開口する潤滑油流動路が設けられている請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のデファレンシャル装置。
【請求項５】
前記潤滑油流動路は、前記ピニオンシャフトを貫通する孔状部を少なくとも有する請求項４記載のデファレンシャル装置。
【請求項６】
前記潤滑油流動路は、前記孔状部が前記ピニオンシャフトの前記軸線方向に対して傾斜状をなしており、
前記潤滑油貯留部は、前記孔状部が開口する底面を有するとともに前記底面が前記ピニオンシャフトの前記軸線方向に対して傾斜状をなしていて前記軸線方向に対する傾き方が前記孔状部とは逆向きとされる請求項５記載のデファレンシャル装置。
【請求項７】
前記潤滑油流動路は、前記孔状部が前記ピニオンシャフトの軸心を横切る形で直線状に延在する請求項５または請求項６記載のデファレンシャル装置。
【請求項８】
前記潤滑油流動路は、前記孔状部における前記ピニオンギア側の開口に連なるとともに前記ピニオンシャフトの表面を凹ませる形で設けられる溝状部を有する請求項５から請求項７のいずれか１項に記載のデファレンシャル装置。
【請求項９】
前記潤滑油流動路は、前記孔状部として、前記ピニオンシャフトの前記軸線方向に対して傾斜状をなす第１孔状部と、前記ピニオンシャフトの前記軸線方向に対して傾斜状をなしていて前記軸線方向に対する傾き方が前記第１孔状部とは逆向きとされ且つ前記第１孔状部に連通する第２孔状部と、を少なくとも有する請求項５から請求項８のいずれか１項に記載のデファレンシャル装置。
【請求項１０】
前記潤滑油貯留部は、前記ピニオンシャフトの周方向について異なる位置に少なくとも一対設けられており、
前記潤滑油流動路は、少なくとも前記第１孔状部及び前記第２孔状部をそれぞれ有する形で一対設けられており、
一方の前記潤滑油貯留部には、一方の前記潤滑油流動路を構成する前記第１孔状部と、他方の前記潤滑油流動路を構成する前記第２孔状部と、がそれぞれ開口し、他方の前記潤滑油貯留部には、他方の前記潤滑油流動路を構成する前記第１孔状部と、一方の前記潤滑油流動路を構成する前記第２孔状部と、がそれぞれ開口する請求項９記載のデファレンシャル装置。
【請求項１１】
前記潤滑油流動路は、前記潤滑油貯留部よりも幅狭に形成されている請求項４から請求項１０のいずれか１項に記載のデファレンシャル装置。
【請求項１２】
前記潤滑油流動路は、前記ピニオンギア側における開口範囲が前記ピニオンギアの形成範囲内となるよう形成されている請求項４から請求項１１のいずれか１項に記載のデファレンシャル装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デファレンシャル装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両に搭載されるデファレンシャル装置として、例えば特許文献１に記載のものが知られている。下記特許文献１には、ドライブピニオン及びリングギアによってドライブシャフトの軸線周りに回転可能とされるデファレンシャルケース内に、デファレンシャルケースに固定されたピニオンシャフトと、ピニオンシャフトに対して回転可能に装着されたピニオンギアと、ドライブシャフトに装着されてピニオンギアに対して噛み合うサイドギアと、が収容されてなるデファレンシャル装置が図示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−５７７３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のようなデファレンシャル装置においては、デファレンシャルケース内に潤滑油が入れられており、デファレンシャルケースの回転に伴って潤滑油がピニオンシャフトとピニオンギアとの間に入ることで、ピニオンシャフトに対して回転されるピニオンギアの潤滑が図られている。ピニオンシャフトは、一般的には自身の軸線方向に沿って真っ直ぐに延在する円柱状をなしているが、ピニオンギアの潤滑を促すには、例えばピニオンシャフトの断面形状を長円形状とすることで、ピニオンギアとの間に潤滑油が入るよう隙間を空ける場合がある。この隙間を広くするほど潤滑油が入り易くはなるものの、ピニオンシャフトとピニオンギアとの接触面積が減少することになるため、ピニオンギアからピニオンシャフトに作用する圧力が増大し、結果として焼き付きが生じ易くなるおそれがあった。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、焼き付きの発生を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のデファレンシャル装置は、ピニオンシャフトと、前記ピニオンシャフトに対して回転可能な形で装着されるピニオンギアと、少なくとも前記ピニオンギア及び潤滑油を収容するとともに前記ピニオンシャフトが固定され且つ前記ピニオンシャフトの軸線方向と直交する回転軸周りに回転可能なデファレンシャルケースと、前記ピニオンシャフトのうち前記軸線方向について前記ピニオンギアに対して中央側において表面を凹ませる形で設けられる潤滑油貯留部と、を備える。
【０００７】
このようにすれば、デファレンシャルケース及びそれに固定されたピニオンシャフトが、ピニオンシャフトの軸線方向と直交する回転軸周りに回転されると、ピニオンシャフトのうち軸線方向についてピニオンギアに対して中央側において表面を凹ませる形で設けられた潤滑油貯留部に貯留された潤滑油には遠心力が作用する。潤滑油は、上記遠心力によって潤滑油貯留部からピニオンシャフトの軸線方向について端側へ向けて移動し、潤滑油貯留部に対して軸線方向について端側に位置するピニオンギアとピニオンシャフトとの間に効率的に入り込む。これにより、ピニオンシャフトの軸線周りに回転するピニオンギアの潤滑が図られ、もって焼き付きが生じ難くなる。
【０００８】
本発明の実施態様として、次の構成が好ましい。
（１）前記潤滑油貯留部は、前記ピニオンシャフトの表面を凹ませる形で設けられる表面側凹状部と、前記表面側凹状部の底面を凹ませる形で設けられ、その凹み寸法が前記表面側凹状部よりも大きな底面側凹状部と、から構成される。このようにすれば、底面側凹状部は、表面側凹状部の底面を凹ませる形で設けられているので、ピニオンシャフトの製造時に底面側凹状部を形成し易くなっている。表面側凹状部の底面を凹ませる形で設けられた底面側凹状部の凹み寸法が相対的に大きいので、底面側凹状部によって多くの潤滑油が貯留されるとともに貯留された潤滑油が漏れ難くなる。
【０００９】
（２）前記底面側凹状部は、前記ピニオンシャフトにおいて前記軸線方向についての中央位置から偏在している。このようにすれば、デファレンシャルケース及びピニオンシャフトが回転すると、ピニオンシャフトにおいて軸線方向についての中央位置から偏在する底面側凹状部に貯留された潤滑油にはより確実に遠心力が作用することになる。これにより、ピニオンギアとピニオンシャフトとの間に潤滑油を効率的に供給することができる。
【００１０】
（３）前記ピニオンシャフトには、前記潤滑油貯留部側と前記ピニオンギア側とにそれぞれ開口する潤滑油流動路が設けられている。このようにすれば、潤滑油貯留部に貯留された潤滑油は、デファレンシャルケース及びピニオンシャフトの回転に伴って作用する遠心力によって潤滑油貯留部側に開口した潤滑油流動路へと流し込まれる。潤滑油流動路に流し込まれた潤滑油は、潤滑油流動路を流動してピニオンギア側の開口からピニオンシャフトとピニオンギアとの間に入り込む。このように、潤滑油流動路によってピニオンギアに対して潤滑油を効率的に供給することができる。なお、潤滑油流動路がピニオンギア側に開口する分だけ、ピニオンシャフトとピニオンギアとの接触面積が減少するものの、潤滑油を貯留するための潤滑油貯留部と、潤滑油を流動させるための潤滑油流動路と、を機能毎に分けて設置することで、潤滑油流動路を小型に保つことができ、それによりピニオンギアとピニオンシャフトとの接触面積を極力大きく確保することができる。
【００１１】
（４）前記潤滑油流動路は、前記ピニオンシャフトを貫通する孔状部を少なくとも有する。このようにすれば、潤滑油貯留部に貯留された潤滑油は、ピニオンシャフトを貫通する潤滑油流動路の孔状部を流動することで、ピニオンシャフトの外周面のうち、潤滑油貯留部に対してピニオンシャフトの周方向について離間した位置に効率的に供給される。
【００１２】
（５）前記潤滑油流動路は、前記孔状部が前記ピニオンシャフトの前記軸線方向に対して傾斜状をなしており、前記潤滑油貯留部は、前記孔状部が開口する底面を有するとともに前記底面が前記ピニオンシャフトの前記軸線方向に対して傾斜状をなしていて前記軸線方向に対する傾き方が前記孔状部とは逆向きとされる。このようにすれば、潤滑油貯留部に貯留された潤滑油は、デファレンシャルケース及びピニオンシャフトの回転に伴って作用する遠心力によって潤滑油貯留部の底面へ向けて付勢される。この潤滑油貯留部の底面は、ピニオンシャフトの軸線方向に対して傾斜状をなしていて軸線方向に対する傾き方が孔状部とは逆向きとされているので、上記のように付勢された潤滑油を底面に開口する孔状部に効率的に導くことができる。
【００１３】
（６）前記潤滑油流動路は、前記孔状部が前記ピニオンシャフトの軸心を横切る形で直線状に延在する。このようにすれば、潤滑油貯留部に貯留された潤滑油は、潤滑油流動路の孔状部を流動することで、ピニオンシャフトの外周面のうち、潤滑油貯留部に対してピニオンシャフトの周方向について約１８０度の角度間隔を空けた位置に供給される。これにより、ピニオンギアとピニオンシャフトとの間に潤滑油をより効率的に供給することができる。
【００１４】
（７）前記潤滑油流動路は、前記孔状部における前記ピニオンギア側の開口に連なるとともに前記ピニオンシャフトの表面を凹ませる形で設けられる溝状部を有する。このようにすれば、潤滑油は、潤滑油流動路の孔状部におけるピニオンギア側の開口から、ピニオンシャフトの表面を凹ませる形で設けられた溝状部を流動することで、ピニオンシャフトとピニオンギアとの間に効率的に供給される。
【００１５】
（８）前記潤滑油流動路は、前記孔状部として、前記ピニオンシャフトの前記軸線方向に対して傾斜状をなす第１孔状部と、前記ピニオンシャフトの前記軸線方向に対して傾斜状をなしていて前記軸線方向に対する傾き方が前記第１孔状部とは逆向きとされ且つ前記第１孔状部に連通する第２孔状部と、を少なくとも有する。このようにすれば、デファレンシャルケース及びピニオンシャフトが正逆いずれの向きに回転した場合であっても、潤滑油は、潤滑油流動路のうちピニオンシャフトの軸線方向に対して傾斜状をなす第１孔状部と、ピニオンシャフトの軸線方向に対して傾斜状をなしていて軸線方向に対する傾き方が第１孔状部とは逆向きとされる第２孔状部と、の少なくともいずれか一方を流動する。しかも、第１孔状部と第２孔状部とが互いに連通しているので、両孔状部間で潤滑油が行き来し、潤滑油に係る流動の自由度が高められている。これにより、ピニオンギアとピニオンシャフトとの間に潤滑油をより効率的に供給することができる。
【００１６】
（９）前記潤滑油貯留部は、前記ピニオンシャフトの周方向について異なる位置に少なくとも一対設けられており、前記潤滑油流動路は、少なくとも前記第１孔状部及び前記第２孔状部をそれぞれ有する形で一対設けられており、一方の前記潤滑油貯留部には、一方の前記潤滑油流動路を構成する前記第１孔状部と、他方の前記潤滑油流動路を構成する前記第２孔状部と、がそれぞれ開口し、他方の前記潤滑油貯留部には、他方の前記潤滑油流動路を構成する前記第１孔状部と、一方の前記潤滑油流動路を構成する前記第２孔状部と、がそれぞれ開口する。このようにすれば、一方の潤滑油貯留部に貯留された潤滑油は、一方の潤滑油流動路を構成する第１孔状部と、他方の潤滑油流動路を構成する第２孔状部と、にそれぞれ流動し、他方の潤滑油貯留部に貯留された潤滑油は、他方の潤滑油流動路を構成する第１孔状部と、一方の潤滑油流動路を構成する第２孔状部と、にそれぞれ流動する。異なる潤滑油流動路を構成する第１孔状部と第２孔状部とが共通の潤滑油貯留部に開口しているので、配置効率が良好となる。
【００１７】
（１０）前記潤滑油流動路は、前記潤滑油貯留部よりも幅狭に形成されている。このようにすれば、潤滑油流動路がピニオンギア側に開口するのに起因してピニオンシャフトとピニオンギアとの接触面積が減少するのを抑制することができる。
【００１８】
（１１）前記潤滑油流動路は、前記ピニオンギア側における開口範囲が前記ピニオンギアの形成範囲内となるよう形成されている。このようにすれば、潤滑油流動路におけるピニオンギア側の開口がピニオンシャフトに装着されるピニオンギアによって閉塞されるので、潤滑油流動路を通してピニオンギア側に供給された潤滑油がピニオンギアの外側に漏れ出し難くなる。これにより、ピニオンシャフトとピニオンギアとの間に潤滑油を継続的に存在させることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、焼き付きの発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態１に係るデファレンシャル装置の概略構成を示す断面図
【図２】ピニオンシャフトの平面形状を示す一部切欠平面図
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図
【図４】本発明の実施形態２に係るピニオンシャフトの平面形状を示す一部切欠平面図
【図５】図４のＡ−Ａ線断面図
【発明を実施するための形態】
【００２１】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１から図３によって説明する。本実施形態のデファレンシャル装置１０は、自動車などの車両に搭載されるものであって、例えば車両がカーブを曲がる時などにおいて、左右の車輪に同じトルクを与えつつ、左右の車輪の回転数を調整するための差動装置である。なお、各図面の一部にはＸ軸、Ｙ軸及びＺ軸を示しており、各軸方向が各図面で示した方向となるように描かれている。また、車両の左右方向がＸ軸方向と、車両の前後方向がＹ軸方向と、車両の高さ方向（鉛直方向）がＺ軸方向と、それぞれ一致している。
【００２２】
デファレンシャル装置１０は、図１に示すように、図示しないエンジンからプロペラシャフト１に伝達された動力を、左右の車輪の回転軸である一対のドライブシャフト（アスクルシャフト）２，３に対して伝達するものであり、車両の走行に伴って各ドライブシャフト２，３に作用する負荷に応じて各ドライブシャフト２，３に対して適切な回転数を付与するものとされる。デファレンシャル装置１０は、プロペラシャフト１の端部に装着されるドライブピニオン４に対して噛み合うリングギア１１と、リングギア１１が装着されるデファレンシャルケース（デフケース）１２と、デファレンシャルケース１２内に収容されてデファレンシャルケース１２に固定されるピニオンシャフト（デファレンシャルピニオンシャフト、デフピニオンシャフト）１３と、デファレンシャルケース１２内に収容されてピニオンシャフト１３に対して回転可能に装着される一対のピニオンギア（デファレンシャルピニオンギア、デフピニオンギア）１４，１５と、デファレンシャルケース１２内に収容されて一対のピニオンギア１４，１５に対して噛み合うとともにドライブシャフト２，３に装着される一対のサイドギア１６，１７と、を少なくとも備える。なお、プロペラシャフト１とドライブシャフト２，３とは、互いに軸線方向が直交する関係とされており、具体的にはプロペラシャフト１の軸線方向がＹ軸方向（車両の前後方向）と、ドライブシャフト２，３の軸線方向がＸ軸方向（車両の左右方向）と、それぞれ一致している。
【００２３】
リングギア１１は、図１に示すように、ドライブシャフト２，３の軸心とほぼ同心の環状をなしており、自身の外周面に形成された歯がドライブピニオン４の歯に噛み合うとともに、ドライブシャフト２，３の軸線周りに回転可能とされる。このリングギア１１によってドライブピニオン４の回転力がデファレンシャル装置１０に伝達される。
【００２４】
デファレンシャルケース１２は、例えば鋳造などによって成形されることで略箱状をなしており、図１に示すように、Ｘ軸方向についての一端側に外向きに張り出すフランジ部１２ａを有している。このフランジ部１２ａには、上記したリングギア１１が装着・固定されており、それによりデファレンシャルケース１２は、ドライブピニオン４によってリングギア１１が回転されるのに伴ってドライブシャフト２，３の軸線周りに回転される。また、デファレンシャルケース１２には、ドライブシャフト２，３を挿通する一対のドライブシャフト挿通孔１２ｂ，１２ｃが貫通形成されている。ドライブシャフト挿通孔１２ｂ，１２ｃは、デファレンシャルケース１２の壁面のうち、Ｙ軸方向及びＺ軸方向に沿う一対の壁面を、Ｘ軸方向（ドライブシャフト２，３の軸線方向）に沿ってそれぞれ貫通する形で形成されている。
【００２５】
デファレンシャルケース１２は、内部に収容空間Ｓ１を有するとともに、図１の紙面貫通方向（Ｚ軸方向）の片側または両側が開口しており、それにより製造に際しては上記開口を通すことで各種部品などを外部から収容空間Ｓ１内に収容することが可能とされる。具体的には、デファレンシャルケース１２の収容空間Ｓ１には、ピニオンシャフト１３、一対のサイドギア１６，１７及び一対のピニオンギア１４，１５が収容されるのに加えて、図示しない潤滑油が収容されている。デファレンシャルケース１２には、ピニオンシャフト１３における軸線方向（Ｙ軸方向）についての両端側部分１３ａを挿通する一対のピニオンシャフト挿通孔（シャフト挿通孔）１２ｄ，１２ｅが貫通形成されている。一対のピニオンシャフト挿通孔１２ｄ，１２ｅは、図１に示す状態において、デファレンシャルケース１２の壁面のうち、Ｘ軸方向及びＺ軸方向に沿う一対の壁面を、Ｙ軸方向（ピニオンシャフト１３の軸線方向）に沿ってそれぞれ貫通する形で形成されている。
【００２６】
ピニオンシャフト１３は、図１に示すように、例えば鍛造などによって成形されることでＸ軸方向と直交する方向（Ｙ軸方向、Ｚ軸方向など）に沿って延在する略円柱状をなすとともに、その両端側部分１３ａがデファレンシャルケース１２における一対のピニオンシャフト挿通孔１２ｄ，１２ｅに挿通された形でデファレンシャルケース１２に対して図示しない固定手段によって固定されている。従って、ピニオンシャフト１３は、デファレンシャルケース１２の回転に伴ってドライブシャフト２，３の軸線（Ｘ軸）周りに回転されるようになっている。図１から図３では、ピニオンシャフト１３の軸線方向がＹ軸方向と一致した状態を例示しているが、これ以外にもピニオンシャフト１３の軸線方向は例えばＺ軸方向と一致した状態やＹ軸方向及びＺ軸方向の双方に対して傾いた状態などにもなり得る。なお、ピニオンシャフト１３の詳しい構成については後に改めて説明する。
【００２７】
一対のピニオンギア１４，１５は、図１に示すように、ピニオンシャフト１３の軸線方向について間隔を空けて対向配置されている。各ピニオンギア１４，１５は、ピニオンシャフト１３の外周面に沿う環状をなしており、自身の外周面に形成された歯がサイドギア１６，１７の歯に噛み合うものとされる。各ピニオンギア１４，１５は、それぞれピニオンシャフト１３に対してその軸線周りに回転可能な形で装着されており、自身の内周面とピニオンシャフト１３の外周面との間に潤滑油の油膜が介在するものとされる。つまり、各ピニオンギア１４，１５は、いわゆる「すべり軸受構造」でもってピニオンシャフト１３によって回転可能に軸支されている。各ピニオンギア１４，１５は、ピニオンシャフト１３がデファレンシャルケース１２と共に回転するのに伴ってドライブシャフト２，３の軸線周りに回転可能とされる。このように、各ピニオンギア１４，１５は、ピニオンシャフト１３の軸線周りに自転可能とされるとともに、ドライブシャフト２，３の軸線周りに公転可能とされる。従って、ピニオンシャフト１３が各ピニオンギア１４，１５の自転軸を、ドライブシャフト２，３が各ピニオンギア１４，１５の公転軸を、それぞれ構成している。各ピニオンギア１４，１５は、ピニオンシャフト１３のうち、ピニオンシャフト挿通孔１２ｄ，１２ｅに通された両端側部分１３ａに対してピニオンシャフト１３の軸線方向についてそれぞれ中央側に隣り合う部分に対して装着されている。ピニオンシャフト１３において各ピニオンギア１４，１５が装着される部分が一対のギア装着部１８，１９とされる。なお、各ピニオンギア１４，１５とデファレンシャルケース１２の壁面との間には、図示しないワッシャが介在する形で設けられており、それにより各ピニオンギア１４，１５がピニオンシャフト１３の軸線周りに回転（自転）するのに伴ってデファレンシャルケース１２の壁面が摩耗することが避けられている。
【００２８】
一対のサイドギア１６，１７は、図１に示すように、ドライブシャフト２，３の軸線方向であるＸ軸方向（ピニオンシャフト１３の軸線方向と直交する方向）について間隔を空けて対向配置されている。各サイドギア１６，１７は、ドライブシャフト２，３の外周面に沿う環状をなしており、自身の外周面に形成された歯がピニオンギア１４，１５の歯に噛み合うものとされる。各サイドギア１６，１７は、それぞれドライブシャフト２，３に対してスプライン嵌合などによって連結・固定されており、ドライブシャフト２，３と共にその軸線周りに回転可能とされる。各サイドギア１６，１７は、デファレンシャルケース１２及びピニオンシャフト１３と共にドライブシャフト２，３の軸線周りに回転（公転）される各ピニオンギア１４，１５から伝達された回転力によって各ドライブシャフト２，３の軸線周りに回転される。各サイドギア１６，１７の回転に伴って各ドライブシャフト２，３も同じ軸線周りに回転され、もって車両における左右の車輪が所定の回転数でもって回転される。
【００２９】
ここで、車両の走行状態に応じて各ドライブシャフト２，３に作用する負荷は変化するものとされ、例えば車両が右にカーブするときは右側のドライブシャフト２の負荷が高くなり、逆に車両が左にカーブするときは左側のドライブシャフト３の負荷が高くなる。このように各ドライブシャフト２，３に作用する負荷に差異が生じた場合には、各ピニオンギア１４，１５が各ドライブシャフト２，３の軸線周りに回転（公転）するのに加えてピニオンシャフト１３の軸線周りにも回転（自転）し、それにより一対のサイドギア１６，１７のうちの高負荷側には相対的に少ない回転数が、一対のサイドギア１６，１７のうちの低負荷側には相対的に多い回転数がそれぞれ付与される。これにより、高負荷側の車輪が空転することなどが避けられ、車両の安定的な走行が担保される。なお、各ドライブシャフト２，３に作用する負荷が同等であれば、各ピニオンギア１４，１５は、各ドライブシャフト２，３の軸線周りに回転（公転）するものの、ピニオンシャフト１３の軸線周りには殆ど回転（自転）せず、各サイドギア１６，１７に対して同等の回転数を付与する。
【００３０】
さて、本実施形態に係るピニオンシャフト１３のうち、その軸線方向について各ギア装着部１８，１９（各ピニオンギア１４，１５）に対して中央側には、図２及び図３に示すように、表面を凹ませる形で潤滑油貯留部２０が設けられている。この潤滑油貯留部２０には、デファレンシャルケース１２内に存在する潤滑油が貯留されるようになっている。潤滑油貯留部２０は、ピニオンシャフト１３の周方向について異なる位置、具体的には約１８０度の角度間隔を空けた位置（互いに背中合わせとなる位置）に一対設けられている。このような構成によれば、デファレンシャルケース１２及びそれに固定されたピニオンシャフト１３が、ドライブシャフト２，３の軸線周り（ピニオンシャフト１３の軸線方向と直交する回転軸周り）に回転（公転）されると、ピニオンシャフト１３に設けられた各潤滑油貯留部２０に貯留された潤滑油には遠心力が作用する。潤滑油は、上記遠心力によって各潤滑油貯留部２０からピニオンシャフト１３の軸線方向について端側へ向けて移動し、各潤滑油貯留部２０に対して軸線方向について端側に位置する各ピニオンギア１４，１５とピニオンシャフト１３の各ギア装着部１８，１９との間に効率的に入り込むことになる。これにより、ピニオンシャフト１３の軸線周りに回転（自転）する各ピニオンギア１４，１５の潤滑が図られ、もって焼き付きが生じ難くなる。
【００３１】
潤滑油貯留部２０は、図２及び図３に示すように、ピニオンシャフト１３の表面（外周面）を凹ませる形で設けられる表面側凹状部２１と、表面側凹状部２１の底面２１ａを凹ませる形で設けられる底面側凹状部２２と、から構成されている。表面側凹状部２１は、ピニオンシャフト１３の軸線方向についての形成範囲が、一対のギア装着部１８，１９（一対のピニオンギア１４，１５）の間に挟み込まれる部分のほぼ全長にわたるものとされる。表面側凹状部２１は、ピニオンシャフト１３の軸線方向に沿って切断した断面形状が横長の方形状をなしており、その底面２１ａが全域にわたってほぼフラットな形状とされる。
【００３２】
底面側凹状部２２は、図２及び図３に示すように、ピニオンシャフト１３における軸線方向及びそれと直交する方向についての形成範囲が、表面側凹状部２１よりも狭くされており、その全域が表面側凹状部２１の底面２１ａの面内に位置している。ここで、ピニオンシャフト１３の製造時には、潤滑油貯留部２０は、例えば切削加工により形成される。具体的な製造に際しては、まず鍛造によって製造されたピニオンシャフト１３の表面を切削して表面側凹状部２１を形成した後、表面側凹状部２１におけるフラットな底面２１ａを切削することで底面側凹状部２２を形成することができるので、底面側凹状部２２を形成し易くなっている。底面側凹状部２２は、表面側凹状部２１の底面２１ａからの凹み寸法が、ピニオンシャフト１３の表面からの表面側凹状部２１の凹み寸法よりも大きなものとされていて、潤滑油の貯留機能を主体的に発揮するものとされる。これにより、底面側凹状部２２によって多くの潤滑油が貯留されるとともに貯留された潤滑油が表面側凹状部２１から漏れ難くなる。底面側凹状部２２は、ピニオンシャフト１３の軸線方向に沿って切断した断面形状が三角形状（Ｖ字型）をなしており、ピニオンシャフト１３の軸線方向に対して傾斜状をなす一対の傾斜状底面２２ａ，２２ｂを有している。一対の傾斜状底面２２ａ，２２ｂは、ピニオンシャフト１３の軸線方向についての中央側に位置する中央側傾斜状底面２２ａと、同軸線方向についての端側に位置する端側傾斜状底面２２ｂと、からなる。底面側凹状部２２は、自身におけるピニオンシャフト１３の軸線方向についての中央位置（中央側傾斜状底面２２ａと端側傾斜状底面２２ｂとの交点）が、ピニオンシャフト１３における軸線方向についての中央位置からは端寄りに偏在している。従って、上記したピニオンシャフト１３の公転に伴って生じる遠心力が底面側凹状部２２に貯留された潤滑油により確実に作用することになる。これにより、各ピニオンギア１４，１５とピニオンシャフト１３の各ギア装着部１８，１９との間に潤滑油をより効率的に供給することができる。
【００３３】
ピニオンシャフト１３には、図２及び図３に示すように、その軸線方向について中央側（潤滑油貯留部２０側、潤滑油供給源側）と、端側（ピニオンギア１４，１５側、潤滑油供給先側）と、にそれぞれ開口する潤滑油流動路２３が設けられている。潤滑油流動路２３は、ピニオンシャフト１３における設置数が潤滑油貯留部２０の設置数と同数であり、Ｘ軸方向（ピニオンシャフト１３の軸線方向と直交する方向）について潤滑油貯留部２０の中央位置に配されるとともに、ピニオンシャフト１３の軸線方向について潤滑油貯留部２０と同一直線上に配置されている。従って、デファレンシャルケース１２及びピニオンシャフト１３がドライブシャフト２，３の軸線周りに回転（公転）されるのに伴って、ピニオンシャフト１３に設けられた各潤滑油貯留部２０に貯留された潤滑油に遠心力が作用すると、潤滑油は、各潤滑油貯留部２０側に開口する各潤滑油流動路２３内に流し込まれる。各潤滑油流動路２３内に流し込まれた潤滑油は、潤滑油流動路２３をピニオンシャフト１３の軸線方向についての端側へ流動してピニオンギア１４，１５とピニオンシャフト１３のギア装着部１８，１９との間に入り込むことになる。このように、潤滑油流動路２３によってピニオンギア１４，１５に対して潤滑油を効率的に供給することができる。なお、潤滑油流動路２３がピニオンギア１４，１５側に開口する分（後述する端側開口部２４ｂの開口面積分）だけ、ピニオンシャフト１３とピニオンギア１４，１５との接触面積が減少するものの、潤滑油を貯留するための潤滑油貯留部２０と、潤滑油を流動させるための潤滑油流動路２３と、を機能毎に分けて設置することで、潤滑油流動路２３を小型に保つことができ、それによりピニオンシャフト１３とピニオンギア１４，１５との接触面積を極力大きく確保することができる。また、潤滑油流動路２３は、Ｘ軸方向（ピニオンシャフト１３の軸線方向と直交する方向）についての寸法、つまり幅寸法が潤滑油貯留部２０よりも小さくなるよう形成されている。このように潤滑油流動路２３を幅狭に形成すれば、潤滑油流動路２３がピニオンギア１４，１５側に開口するのに起因してピニオンシャフト１３とピニオンギア１４，１５との接触面積が減少するのを抑制することができる。
【００３４】
潤滑油流動路２３は、図２及び図３に示すように、ピニオンシャフト１３を貫通する形で設けられる孔状部２４と、孔状部２４に連通するとともにピニオンシャフト１３の表面を凹ませる形で設けられる溝状部２５と、から構成される。孔状部２４は、断面形状が円形状をなすとともに、ピニオンシャフト１３の軸線方向に対して傾斜状をなしており、ピニオンシャフト１３の軸心を横切る形で直線状に延在している。このようにすれば、潤滑油貯留部２０に貯留された潤滑油は、潤滑油流動路２３の孔状部２４を流動することで、ピニオンシャフト１３の外周面のうち、潤滑油貯留部２０に対してピニオンシャフト１３の周方向について離間した位置、具体的には約１８０度の角度間隔を空けた位置に供給される。これにより、ピニオンシャフト１３とピニオンギア１４，１５との間に潤滑油をより効率的に供給することができる。
【００３５】
孔状部２４は、図３に示すように、ピニオンシャフト１３において軸線方向についての中央側（潤滑油貯留部２０側、潤滑油供給源側）に開口する中央側開口部（潤滑油貯留部側開口部、潤滑油供給源側開口部）２４ａと、端側（ピニオンギア１４，１５側、潤滑油供給先側）に開口する端側開口部（ピニオンギア側開口部、潤滑油供給先側開口部）２４ｂと、を有する。孔状部２４における中央側開口部２４ａは、潤滑油貯留部２０を構成する底面側凹状部２２の一対の傾斜状底面２２ａ，２２ｂのうちの端側傾斜状底面２２ｂに開口している。そして、孔状部２４と、底面側凹状部２２において孔状部２４の中央側開口部２４ａが開口する端側傾斜状底面２２ｂと、は、ピニオンシャフト１３の軸線方向に対する傾き方が互いに逆向きとされている。詳しくは、孔状部２４は、図３に示す右上がり（左下がり）となる形でピニオンシャフト１３の軸線方向に対して傾斜状をなしているのに対し、底面側凹状部２２の端側傾斜状底面２２ｂは、図３に示す右下がり（左上がり）となる形でピニオンシャフト１３の軸線方向に対して傾斜状をなしている。言い換えると、孔状部２４の中心線と、底面側凹状部２２の端側傾斜状底面２２ｂと、の交点を通る形で、ピニオンシャフト１３の軸線方向に平行な直線と、同直線の法線と、を描いたとき、これら直線及び法線を直交座標に見立てると、孔状部２４の中心線は、正の傾きを有する比例のグラフとなり、底面側凹状部２２の端側傾斜状底面２２ｂは、負の傾きを有する反比例のグラフとなる。孔状部２４と底面側凹状部２２の端側傾斜状底面２２ｂとは、直角に近い角度をなしている。このような構成によれば、潤滑油貯留部２０に貯留された潤滑油は、デファレンシャルケース１２及びピニオンシャフト１３がドライブシャフト２，３の軸線周りに回転（公転）されるのに伴って作用する遠心力によって、潤滑油貯留部２０を構成する底面側凹状部２２のうちピニオンシャフト１３の軸線方向について端側に位置する端側傾斜状底面２２ｂへ向けて付勢される。この潤滑油貯留部２０を構成する底面側凹状部２２の端側傾斜状底面２２ｂは、ピニオンシャフト１３の軸線方向に対して傾斜状をなしていて軸線方向に対する傾き方が孔状部２４とは逆向きとされているので、上記のように付勢された潤滑油を端側傾斜状底面２２ｂに開口する孔状部２４に効率的に導くことができる。
【００３６】
溝状部２５は、図２及び図３に示すように、孔状部２４におけるピニオンギア１４，１５側の開口である端側開口部２４ｂに連なる形でピニオンシャフト１３の表面を凹ませて形成されている。このようにすれば、潤滑油は、潤滑油流動路２３の孔状部２４における端側開口部２４ｂから、ピニオンシャフト１３の表面を凹ませる形で設けられた溝状部２５を流動することで、ピニオンシャフト１３とピニオンギア１４，１５との間に効率的に供給される。溝状部２５は、孔状部２４と一直線状をなす形でピニオンシャフト１３の表面にて延在しているので、孔状部２４から溝状部２５へと潤滑油がスムーズに流動する。溝状部２５は、孔状部２４よりもＸ軸方向についての寸法、つまり幅寸法が僅かに小さなものとされている。これにより、仮に溝状部を孔状部２４と同じ幅寸法とした場合に比べると、ピニオンギア１４，１５に対するピニオンシャフト１３のギア装着部１８，１９の接触面積を多く確保できる。溝状部２５は、孔状部２４における端側開口部２４ｂから、ギア装着部１８，１９のうちのピニオンシャフト１３の軸線方向についての端位置よりも中央寄りの位置までの範囲に形成されている。これにより、潤滑油流動路２３は、ピニオンギア１４，１５側における開口範囲が、ギア装着部１８，１９（ピニオンギア１４，１５）の形成範囲内とされている。このようにすれば、潤滑油流動路２３における端側開口部２４ｂ及び溝状部２５がギア装着部１８，１９に装着されるピニオンギア１４，１５によって閉塞されるので、潤滑油流動路２３の端側開口部２４ｂから溝状部２５に供給された潤滑油がピニオンギア１４，１５の外側に漏れ出し難くなる。これにより、ピニオンギア１４，１５とピニオンシャフト１３のギア装着部１８，１９との間に潤滑油を継続的に存在させることができる。なお、上記のような構成の潤滑油流動路２３は、例えば切削加工により形成される。
【００３７】
以上説明したように本実施形態のデファレンシャル装置１０は、ピニオンシャフト１３と、ピニオンシャフト１３に対して回転可能な形で装着されるピニオンギア１４，１５と、少なくともピニオンギア１４，１５及び潤滑油を収容するとともにピニオンシャフト１３が固定され且つピニオンシャフト１３の軸線方向と直交する回転軸周りに回転可能なデファレンシャルケース１２と、ピニオンシャフト１３のうち軸線方向についてピニオンギア１４，１５に対して中央側において表面を凹ませる形で設けられる潤滑油貯留部２０と、を備える。
【００３８】
このようにすれば、デファレンシャルケース１２及びそれに固定されたピニオンシャフト１３が、ピニオンシャフト１３の軸線方向と直交する回転軸周りに回転されると、ピニオンシャフト１３のうち軸線方向についてピニオンギア１４，１５に対して中央側において表面を凹ませる形で設けられた潤滑油貯留部２０に貯留された潤滑油には遠心力が作用する。潤滑油は、上記遠心力によって潤滑油貯留部２０からピニオンシャフト１３の軸線方向について端側へ向けて移動し、潤滑油貯留部２０に対して軸線方向について端側に位置するピニオンギア１４，１５とピニオンシャフト１３との間に効率的に入り込む。これにより、ピニオンシャフト１３の軸線周りに回転するピニオンギア１４，１５の潤滑が図られ、もって焼き付きが生じ難くなる。
【００３９】
また、潤滑油貯留部２０は、ピニオンシャフト１３の表面を凹ませる形で設けられる表面側凹状部２１と、表面側凹状部２１の底面２１ａを凹ませる形で設けられ、その凹み寸法が表面側凹状部２１よりも大きな底面側凹状部２２と、から構成される。このようにすれば、底面側凹状部２２は、表面側凹状部２１の底面２１ａを凹ませる形で設けられているので、ピニオンシャフト１３の製造時に底面側凹状部２２を形成し易くなっている。表面側凹状部２１の底面２１ａを凹ませる形で設けられた底面側凹状部２２の凹み寸法が相対的に大きいので、底面側凹状部２２によって多くの潤滑油が貯留されるとともに貯留された潤滑油が漏れ難くなる。
【００４０】
また、底面側凹状部２２は、ピニオンシャフト１３において軸線方向についての中央位置から偏在している。このようにすれば、デファレンシャルケース１２及びピニオンシャフト１３が回転すると、ピニオンシャフト１３において軸線方向についての中央位置から偏在する底面側凹状部２２に貯留された潤滑油にはより確実に遠心力が作用することになる。これにより、ピニオンギア１４，１５とピニオンシャフト１３との間に潤滑油を効率的に供給することができる。
【００４１】
また、ピニオンシャフト１３には、潤滑油貯留部２０側とピニオンギア１４，１５側とにそれぞれ開口する潤滑油流動路２３が設けられている。このようにすれば、潤滑油貯留部２０に貯留された潤滑油は、デファレンシャルケース１２及びピニオンシャフト１３の回転に伴って作用する遠心力によって潤滑油貯留部２０側に開口した潤滑油流動路２３へと流し込まれる。潤滑油流動路２３に流し込まれた潤滑油は、潤滑油流動路２３を流動してピニオンギア１４，１５側の開口からピニオンシャフト１３とピニオンギア１４，１５との間に入り込む。このように、潤滑油流動路２３によってピニオンギア１４，１５に対して潤滑油を効率的に供給することができる。なお、潤滑油流動路２３がピニオンギア１４，１５側に開口する分だけ、ピニオンシャフト１３とピニオンギア１４，１５との接触面積が減少するものの、潤滑油を貯留するための潤滑油貯留部２０と、潤滑油を流動させるための潤滑油流動路２３と、を機能毎に分けて設置することで、潤滑油流動路２３を小型に保つことができ、それによりピニオンギア１４，１５とピニオンシャフト１３との接触面積を極力大きく確保することができる。
【００４２】
また、潤滑油流動路２３は、ピニオンシャフト１３を貫通する孔状部２４を少なくとも有する。このようにすれば、潤滑油貯留部２０に貯留された潤滑油は、ピニオンシャフト１３を貫通する潤滑油流動路２３の孔状部２４を流動することで、ピニオンシャフト１３の外周面のうち、潤滑油貯留部２０に対してピニオンシャフト１３の周方向について離間した位置に効率的に供給される。
【００４３】
また、潤滑油流動路２３は、孔状部２４がピニオンシャフト１３の軸線方向に対して傾斜状をなしており、潤滑油貯留部２０は、孔状部２４が開口する端側傾斜状底面（底面）２２ｂを有するとともに端側傾斜状底面２２ｂがピニオンシャフト１３の軸線方向に対して傾斜状をなしていて軸線方向に対する傾き方が孔状部２４とは逆向きとされる。このようにすれば、潤滑油貯留部２０に貯留された潤滑油は、デファレンシャルケース１２及びピニオンシャフト１３の回転に伴って作用する遠心力によって潤滑油貯留部２０の端側傾斜状底面２２ｂへ向けて付勢される。この潤滑油貯留部２０の端側傾斜状底面２２ｂは、ピニオンシャフト１３の軸線方向に対して傾斜状をなしていて軸線方向に対する傾き方が孔状部２４とは逆向きとされているので、上記のように付勢された潤滑油を端側傾斜状底面２２ｂに開口する孔状部２４に効率的に導くことができる。
【００４４】
また、潤滑油流動路２３は、孔状部２４がピニオンシャフト１３の軸心を横切る形で直線状に延在する。このようにすれば、潤滑油貯留部２０に貯留された潤滑油は、潤滑油流動路２３の孔状部２４を流動することで、ピニオンシャフト１３の外周面のうち、潤滑油貯留部２０に対してピニオンシャフト１３の周方向について約１８０度の角度間隔を空けた位置に供給される。これにより、ピニオンギア１４，１５とピニオンシャフト１３との間に潤滑油をより効率的に供給することができる。
【００４５】
また、潤滑油流動路２３は、孔状部２４におけるピニオンギア１４，１５側の開口に連なるとともにピニオンシャフト１３の表面を凹ませる形で設けられる溝状部２５を有する。このようにすれば、潤滑油は、潤滑油流動路２３の孔状部２４におけるピニオンギア１４，１５側の開口から、ピニオンシャフト１３の表面を凹ませる形で設けられた溝状部２５を流動することで、ピニオンシャフト１３とピニオンギア１４，１５との間に効率的に供給される。
【００４６】
また、潤滑油流動路２３は、潤滑油貯留部２０よりも幅狭に形成されている。このようにすれば、潤滑油流動路２３がピニオンギア１４，１５側に開口するのに起因してピニオンシャフト１３とピニオンギア１４，１５との接触面積が減少するのを抑制することができる。
【００４７】
また、潤滑油流動路２３は、ピニオンギア１４，１５側における開口範囲がピニオンギア１４，１５の形成範囲内となるよう形成されている。このようにすれば、潤滑油流動路２３におけるピニオンギア１４，１５側の開口がピニオンシャフト１３に装着されるピニオンギア１４，１５によって閉塞されるので、潤滑油流動路２３を通してピニオンギア１４，１５側に供給された潤滑油がピニオンギア１４，１５の外側に漏れ出し難くなる。これにより、ピニオンシャフト１３とピニオンギア１４，１５との間に潤滑油を継続的に存在させることができる。
【００４８】
＜実施形態２＞
本発明の実施形態２を図４または図５によって説明する。この実施形態２では、潤滑油流動路１２３の構成を変更したものを示す。なお、上記した実施形態１と同様の構造、作用及び効果について重複する説明は省略する。
【００４９】
本実施形態に係る一対の潤滑油流動路１２３は、図４及び図５に示すように、孔状部１２４として、ピニオンシャフト１１３の軸線方向に対して傾斜状をなす第１孔状部２６と、ピニオンシャフト１１３の軸線方向に対して傾斜状をなしていて同軸線方向に対する傾き方が第１孔状部２６とは逆向きとされ且つ第１孔状部２６に連通する第２孔状部２７と、をそれぞれ有している。さらには、一対の潤滑油流動路１２３は、溝状部１２５として、第１孔状部２６における端側開口部１２４ｂに連なる第１溝状部２８と、第２孔状部２７における端側開口部１２４ｂに連なる第２溝状部２９と、をそれぞれ有している。このような構成によれば、デファレンシャルケース（本実施形態では図示せず）及びピニオンシャフト１１３が正逆いずれの向きに回転した場合であっても、潤滑油貯留部１２０に貯留された潤滑油は、潤滑油流動路１２３のうちピニオンシャフト１１３の軸線方向に対して傾斜状をなす第１孔状部２６と、ピニオンシャフト１１３の軸線方向に対して傾斜状をなしていて軸線方向に対する傾き方が第１孔状部２６とは逆向きとされる第２孔状部２７と、の少なくともいずれか一方を流動し、第１溝状部２８と第２溝状部２９との少なくともいずれか一方を経てピニオンシャフト１１３とピニオンギア１１４，１１５との間に供給される。しかも、第１孔状部２６と第２孔状部２７とが互いに連通しているので、両孔状部２６，２７間で潤滑油が行き来し、潤滑油に係る流動の自由度が高められている。これにより、ピニオンシャフト１１３とピニオンギア１１４，１１５との間に潤滑油をより効率的に供給することができる。
【００５０】
詳しくは、第１孔状部２６は、ピニオンシャフト１１３の軸心を横切るとともに図５に示す右上がり（左下がり）となる形でピニオンシャフト１１３の軸線方向に対して傾斜状をなしているのに対し、第２孔状部２７は、ピニオンシャフト１１３の軸心を横切るとともに図５に示す右下がり（左上がり）となる形でピニオンシャフト１１３の軸線方向に対して傾斜状をなしている。第１孔状部２６及び第２孔状部２７は、ピニオンシャフト１１３の軸線方向に対してなす傾斜角度がほぼ同じとされている。従って、第１孔状部２６及び第２孔状部２７の交点（連通箇所）は、ピニオンシャフト１１３の軸心と重なり合う位置関係となる。第１溝状部２８及び第２溝状部２９は、ピニオンシャフト１１３の周方向について約１８０度の角度間隔を空けた位置（背中合わせとなる位置）に配置されている。本実施形態では、孔状部１２４及び溝状部１２５の設置数が４つずつとされており、潤滑油貯留部１２０の設置数（２つ）の２倍ずつとなっている。従って、２つの孔状部１２４の各中央側開口部１２４ａが共通となる１つの潤滑油貯留部１２０に開口している。潤滑油貯留部１２０は、底面側凹状部１２２がピニオンシャフト１１３の軸線方向について中央位置に配されるとともに、断面形状が略台形とされている。潤滑油貯留部１２０の底面１２０ａは、断面形状が略台形とされる底面側凹状部１２２の３つの面によって構成されており、そのうちピニオンシャフト１１３の軸線方向に対して傾斜状をなす一対の傾斜状底面３０，３１には、２つの孔状部１２４の各中央側開口部１２４ａが開口している。なお、表面側凹状部１２１については、上記した実施形態１に記載されたものと同様である。
【００５１】
なお、以下では一対の潤滑油流動路１２３を区別する場合には、図５に示す左側（図４に示す奥側）のものを「第１潤滑油流動路」としてその符号（第１孔状部２６及び第２孔状部２７を含む）に添え字Ａを、図５に示す右側（図４に示す手前側）のものを「第２潤滑油流動路」としてその符号（第１孔状部２６及び第２孔状部２７を含む）に添え字Ｂを付し、区別せずに総称する場合には、符号に添え字を付さないものとする。同様に、一対の潤滑油貯留部１２０を区別する場合には、図５に示す上側のものを「第１潤滑油貯留部」としてその符号に添え字Ａを、図５に示す下側のものを「第２潤滑油貯留部」としてその符号に添え字Ｂを付し、区別せずに総称する場合には、符号に添え字を付さないものとする。
【００５２】
より詳しくは、第１潤滑油流動路１２３Ａは、図５に示すように、その第１孔状部２６Ａの中央側開口部１２４ａが第１潤滑油貯留部１２０Ａの底面１２０ａにおける一方（図５に示す左側）の傾斜状底面３０に、第２孔状部２７Ａの中央側開口部１２４ａが第２潤滑油貯留部１２０Ｂの底面１２０ａにおける一方の傾斜状底面３０に、それぞれ開口している。これに対し、第２潤滑油流動路１２３Ｂは、その第１孔状部２６Ｂの中央側開口部１２４ａが第１潤滑油流動路１２３Ａを構成する第１孔状部２６Ａに並行して第２潤滑油貯留部１２０Ｂの底面１２０ａにおける他方（図５に示す右側）の傾斜状底面３１に、第２孔状部２７Ｂの中央側開口部１２４ａが第１潤滑油流動路１２３Ａを構成する第２孔状部２７Ａに並行して第１潤滑油貯留部１２０Ａの底面１２０ａにおける他方の傾斜状底面３１に、それぞれ開口している。従って、第１潤滑油貯留部１２０Ａに貯留された潤滑油は、第１潤滑油流動路１２３Ａを構成する第１孔状部２６Ａと、第２潤滑油流動路１２３Ｂを構成する第２孔状部２７Ｂと、にそれぞれ流動し、第２潤滑油貯留部１２０Ｂに貯留された潤滑油は、第２潤滑油流動路１２３Ｂを構成する第１孔状部２６Ｂと、第１潤滑油流動路１２３Ａを構成する第２孔状部２７Ａと、にそれぞれ流動する。このように、異なる潤滑油流動路１２３Ａ，１２３Ｂを構成する第１孔状部２６Ａ，２６Ｂと第２孔状部２７Ａ，２７Ｂとが共通の潤滑油貯留部１２０Ａ，１２０Ｂに開口しているので、配置効率が良好となる。
【００５３】
以上説明したように本実施形態によれば、潤滑油流動路１２３は、孔状部１２４として、ピニオンシャフト１１３の軸線方向に対して傾斜状をなす第１孔状部２６と、ピニオンシャフト１１３の軸線方向に対して傾斜状をなしていて軸線方向に対する傾き方が第１孔状部２６とは逆向きとされ且つ第１孔状部２６に連通する第２孔状部２７と、を少なくとも有する。このようにすれば、デファレンシャルケース及びピニオンシャフト１１３が正逆いずれの向きに回転した場合であっても、潤滑油は、潤滑油流動路１２３のうちピニオンシャフト１１３の軸線方向に対して傾斜状をなす第１孔状部２６と、ピニオンシャフト１１３の軸線方向に対して傾斜状をなしていて軸線方向に対する傾き方が第１孔状部２６とは逆向きとされる第２孔状部２７と、の少なくともいずれか一方を流動する。しかも、第１孔状部２６と第２孔状部２７とが互いに連通しているので、両孔状部２６，２７間で潤滑油が行き来し、潤滑油に係る流動の自由度が高められている。これにより、ピニオンギア１１４，１１５とピニオンシャフト１１３との間に潤滑油をより効率的に供給することができる。
【００５４】
また、潤滑油貯留部１２０は、ピニオンシャフト１１３の周方向について異なる位置に少なくとも一対設けられており、潤滑油流動路１２３は、少なくとも第１孔状部２６及び第２孔状部２７をそれぞれ有する形で一対設けられており、一方の潤滑油貯留部１２０である第１潤滑油貯留部１２０Ａには、一方の潤滑油流動路１２３である第１潤滑油流動路１２３Ａを構成する第１孔状部２６Ａと、他方の潤滑油流動路１２３である第２潤滑油流動路１２３Ｂを構成する第２孔状部２７Ｂと、がそれぞれ開口し、他方の潤滑油貯留部１２０である第２潤滑油貯留部１２０Ｂには、他方の潤滑油流動路１２３である第２潤滑油流動路１２３Ｂを構成する第１孔状部２６Ｂと、一方の潤滑油流動路１２３である第１潤滑油流動路１２３Ａを構成する第２孔状部２７Ａと、がそれぞれ開口する。このようにすれば、一方の潤滑油貯留部１２０である第１潤滑油貯留部１２０Ａに貯留された潤滑油は、一方の潤滑油流動路１２３である第１潤滑油流動路１２３Ａを構成する第１孔状部２６Ａと、他方の潤滑油流動路１２３である第２潤滑油流動路１２３Ｂを構成する第２孔状部２７Ｂと、にそれぞれ流動し、他方の潤滑油貯留部１２０である第２潤滑油貯留部１２０Ｂに貯留された潤滑油は、他方の潤滑油流動路１２３である第２潤滑油流動路１２３Ｂを構成する第１孔状部２６Ｂと、一方の潤滑油流動路１２３である第１潤滑油流動路１２３Ａを構成する第２孔状部２７Ａと、にそれぞれ流動する。異なる潤滑油流動路１２３を構成する第１孔状部２６と第２孔状部２７とが共通の潤滑油貯留部１２０に開口しているので、配置効率が良好となる。
【００５５】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記した各実施形態では、ピニオンギアが「すべり軸受構造」でもってピニオンシャフトによって回転可能に軸支される構成を示したが、「すべり軸受構造」以外にも例えば「転がり軸受構造」を用いることも可能である。具体的な「転がり軸受構造」としては、設置スペースが小さく済む「ニードルベアリング」などを採用するのが好ましい。
（２）上記した各実施形態では、潤滑油貯留部が、ピニオンシャフトの周方向について１８０度の角度間隔を空けた位置に２つ設けられる場合を示したが、２つの潤滑油貯留部におけるピニオンシャフトの周方向についての角度間隔を１８０度以外とし、不等角度間隔の配置を採ることも可能である。また、ピニオンシャフトの周方向について間隔を空けて３つ以上の潤滑油貯留部を設けることも可能であり、その場合も等角度間隔の配置または不等角度間隔の配置のいずれも採ることが可能である。
（３）上記した各実施形態以外にも、潤滑油貯留部（表面側凹状部、底面側凹状部）や潤滑油流動路（孔状部、溝状部）の具体的な断面形状や形成範囲は適宜に変更可能である。
（４）上記した実施形態１，２では、潤滑油流動路の孔状部がピニオンシャフトの軸心を横切る構成を示したが、潤滑油流動路の孔状部がピニオンシャフトの軸心を横切ることなくピニオンシャフトを貫通する構成であっても構わない。その場合、孔状部における中央側開口部と端側開口部との間の角度間隔が１８０度以外の角度となる。
（５）上記した実施形態１，２では、潤滑油流動路の孔状部と潤滑油貯留部の底面（端側傾斜状底面、傾斜状底面）とが直角に近い角度をなす構成を示したが、潤滑油流動路の孔状部と潤滑油貯留部の底面とが直角をなしていても勿論構わない。また、潤滑油流動路の孔状部と潤滑油貯留部の底面とが直角に近いとは言えない角度をなしていても構わない。
（６）上記した実施形態１，２では、潤滑油流動路の孔状部が直線状に延在する構成を示したが、潤滑油流動路の孔状部が、例えば途中で屈曲したり、湾曲していても構わない。
（７）上記した各実施形態では、潤滑油流動路の溝状部が直線状に延在する構成を示したが、潤滑油流動路の溝状部が、例えば途中で屈曲したり、湾曲していても構わない。
（８）上記した実施形態１，２では、潤滑油流動路の孔状部の断面形状が円形とされる場合を示したが、孔状部の断面形状を例えば楕円形などに変更することも可能である。
（９）上記した実施形態２の変形例として、第１潤滑油貯留部と第２潤滑油貯留部とのうちのいずれか１つのみを残し、孔状部については残された潤滑油貯留部に開口する２つのみ（１つずつの第１孔状部及び第２孔状部）を残すようにしても構わない。その場合は、溝状部についても残された２つの孔状部に開口する２つのみ（１つずつの第１溝状部及び第２溝状部）を残すようにすればよい。
（１０）上記した実施形態２の変形例として、第１潤滑油流動路と第２潤滑油流動路とのうちのいずれか１つのみを残すようにしても構わない。
（１１）上記した実施形態２の変形例として、第１孔状部と第２孔状部とが互いに交差するものの互いに連通することがない構成を採ることも可能である。
（１２）上記した実施形態２の変形例として、第１潤滑油流動路を構成する第１孔状部と、第２潤滑油流動路を構成する第１孔状部と、が平行をなしていなくても構わない。同様に、第１潤滑油流動路を構成する第２孔状部と、第２潤滑油流動路を構成する第２孔状部と、が平行をなしていなくても構わない。
（１３）上記した実施形態１，２の変形例として、溝状部を省略し、孔状部のみによって潤滑油流動路を構成することも可能である。
（１４）上記した実施形態１，２の変形例として、潤滑油貯留部が１段階の凹状をなしていても構わない。
（１５）上記した各実施形態では、潤滑油貯留部が１段階または２段階の凹状をなす場合を示したが、潤滑油貯留部が３段階以上の凹状をなしていても構わない。
（１６）上記した各実施形態では、潤滑油流動路が潤滑油貯留部よりも幅狭とされる構成を示したが、潤滑油流動路と潤滑油貯留部とが同一幅であっても構わない。また、潤滑油流動路が潤滑油貯留部よりも幅広とされる構成であっても構わない。
（１７）上記した各実施形態では、潤滑油流動路がＸ軸方向について潤滑油貯留部の中央位置に配される場合を示したが、潤滑油流動路がＸ軸方向について潤滑油貯留部の中央位置から偏在していても構わない。また、潤滑油流動路がＸ軸方向について潤滑油貯留部とは重ならない配置であっても構わない。
【符号の説明】
【００５６】
１０…デファレンシャル装置、１２…デファレンシャルケース、１３，１１３…ピニオンシャフト、１４，１５，１１４，１１５…ピニオンギア、２０，１２０…潤滑油貯留部、２１，１２１…表面側凹状部、２１ａ…底面、２２，１２２…底面側凹状部、２２ｂ…端側傾斜状底面（底面）、２３，１２３…潤滑油流動路、２４，１２４…孔状部、２５，１２５…溝状部、２６…第１孔状部、２６Ａ…第１孔状部（一方の第１孔状部）、２６Ｂ…第１孔状部（他方の第１孔状部）、２７…第２孔状部、２７Ａ…第２孔状部（一方の第２孔状部）、２７Ｂ…第２孔状部（他方の第２孔状部）、３０，３１…傾斜状底面（底面）、１２０Ａ…第１潤滑油貯留部（一方の潤滑油貯留部）、１２０Ｂ…第２潤滑油貯留部（他方の潤滑油貯留部）、１２３Ａ…第１潤滑油流動路（一方の潤滑油流動路）、１２３Ｂ…第２潤滑油流動路（他方の潤滑油流動路）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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