(57)【要約】      （修正有）【課題】ケースへの収容後に充電作業を行うことを可能とするケース及び充電用コネクタを提供する。【解決手段】充電用の端子２を備え、充電可能な製品１を収納するケース１０であって、前記製品が収納される凹部１１３と、この凹部に連通し、製品の充電用の端子まで所定の充電用コネクタを案内する挿通路１１５と、を有し、充電用コネクタが製品の充電用端子に挿入される力に抗し、製品が移動しないよう支持する製品押さえ部が形成されてなる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
充電用の端子を備え、充電可能な製品を収納するケースであって、
前記製品が収納される凹部と、
前記凹部に連通し、前記製品の充電用の端子まで充電用コネクタを案内する挿通路と、
を有し、
前記充電用コネクタが前記製品の充電用端子に挿入される力に抗し、製品が移動しないよう支持する製品押さえ部が形成されてなるケース。
【請求項２】
請求項１記載のケースであって、
前記凹部の開口側への前記製品の移動を規制する規制部をさらに備えるケース。
【請求項３】
請求項１または２記載のケースであって、
前記挿通路の、前記充電用コネクタの移動方向を法線とする面における断面形状が非対称となっているケース。
【請求項４】
移動方向に対する断面が非対称形状である充電用コネクタ本体と、
前記充電用コネクタ本体の先端側に設けられ、充電の対象となる製品に電気的に接続されるコネクタ部と、
前記コネクタ部と、電源との間を電気的に接続する導電線とを備える充電用コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、充電用端子を備え、充電可能な製品を収納するケース及び充電用コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
充電可能な電子機器等の製品のうちには、メーカにてケースに収容され、販売店等において、当該ケースに収容されたままの状態で陳列されるものがある。メーカでは、ケース収容前に製品を充電しておき、利用者が購入して開梱後、すぐに使用可能な状態としておくのが通常である。
【０００３】
なお、ケースに収容したままで製品をディスプレイしたり、デモ動作を行わせるべく、製品を収納する下ケースにＡＣケーブルを通す開口を設ける例が知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−４７７３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ケース収容前に充電を行うときには、個々の製品を一つ一つ採り上げて充電装置へ接続する作業が必要で、効率的でない場合がある。特に小型の製品の場合は、一つ一つ採り上げて充電装置へ接続する作業が負担となる。
【０００６】
本発明は上記実情に鑑みて為されたもので、ケースへの収容後に充電作業を行うことを可能とするケース及び充電用コネクタを提供することを、その目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記従来例の問題点を解決する本発明は、充電用の端子を備え、充電可能な製品を収納するケースであって、前記製品が収納される凹部と、前記凹部に連通し、前記製品の充電用の端子まで充電用コネクタを案内する挿通路と、を有し、前記充電用コネクタが前記製品の充電用端子に挿入される力に抗し、製品が移動しないよう支持する製品押さえ部が形成されてなる。
【０００８】
これにより、挿通路を通じて、充電用コネクタが、ケースに収容された製品の充電用端子まで案内され、充電用コネクタの圧入が可能となって、ケースに収容したまま、製品の充電ができるようになる。
【０００９】
また前記凹部の開口側への前記製品の移動を規制する規制部をさらに備えてもよい。これによると、充電用コネクタ圧入時の製品の移動が規制され、充電用コネクタがスムーズに圧入可能となる。
【００１０】
さらに、前記挿通路の、前記充電用コネクタの移動方向を法線とする面における断面形状が非対称となっていてもよい。これによると、充電用コネクタの挿入方向が規定され、充電用端子に対して意図しない向きで充電用コネクタが圧入されることが防止される。
【００１１】
また本発明の一態様は充電用コネクタであって、移動方向に対する断面が非対称形状である充電用コネクタ本体と、前記充電用コネクタ本体の先端側に設けられ、充電の対象となる製品に電気的に接続されるコネクタ部と、前記コネクタ部と、電源との間を電気的に接続する導電線とを備えることとしたものである。
【００１２】
このような充電用コネクタを用いると、充電用コネクタの挿入方向が規定され、充電用端子に対して意図しない向きで充電用コネクタが圧入されることが防止される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、製品のケースへの収容後であっても、製品に対する充電を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態に係るケースの一例を表す概略斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るケースの一例を表す平面図及び側面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る充電用コネクタの一例を表す平面図及び正面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るケースに形成される挿通路の例を表す断面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るケースに形成される蓋の例を表す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本発明の実施の形態に係るケース１０は、充電用端子を備えた製品１を収納するケースであり、図１及び図２に例示するように、下ケース１１と、上ケース１２とを含んで構成されている。図１は、ケース１０の概略斜視図であり、図２は、下ケース１１を上ケース１２内に挿入してケース１０を組み立てた状態の平面図及び側面図を示す。
【００１６】
なお、以下の説明で、製品１やケース１０、充電用コネクタ２０等の各部の形状や、大きさ、大きさの比、配置等は一例であり、本実施の形態の例は、図示等した形状や大きさ、比率、配置に限られるものではなく、収容される製品１の形状等に応じて適宜変更されるべきものである。
【００１７】
本実施の形態の例において、下ケース１１と上ケース１２とは、いずれもブリスターパック（真空ないし圧空成形された透明ケース）やＰＥＴボックス、透明プラスチック等、光透過性のある素材を用いて形成されてもよい。
【００１８】
下ケース１１は、図１及び図２の例では直方体状の形状を有し、平坦な底面部１１１と、底面部１１１の周縁から立設される側面部１１２と、製品１の外形に応じて形成され、製品１を収納する凹部１１３が形成されている上面部１１４とを有する。またこの上面部１１４には、凹部１１３から側面部１１２まで連通し、製品１を収容したときに、後に説明する製品１の充電用端子２に対応する位置に凹部１１３側の開口を有する挿通路１１５が形成されている。なお、図１及び図２の例では、挿通路１１５は直線状に形成されている。
【００１９】
また、上ケース１２は天板部１２１と、この天板部１２１の周縁から下方へ立設された側面部１２２とを有する。本実施の形態の例では、下ケース１１が上ケース１２内部に、その側面部１１２の外面側に、上ケース１２の側面部１２２の内周側が接した状態で挿入される。ここで下ケース１１に設けられた挿通路１１５の、側面部１１２側の開口に対応する、上ケース１２の側面部１２２の位置（下ケース１１を上ケース１２に挿入したときに、側面部１１２側の開口が位置する部分）には、後に説明する充電用コネクタ２０を挿通路１１５に挿入するための開口１２３が形成されている。
【００２０】
さらに本実施の形態の例では、下ケース１１の凹部１１３の、挿通路１１５に対して製品１の収納位置を挟んで対応する位置（製品１を挟んで反対側、以下、受圧面と呼ぶ）には、後に説明する充電用コネクタ２０を、挿通路１１５を通じて挿入して製品１の充電用端子２に差し込む際に、充電用コネクタ２０から製品１に伝達される力によって製品１が移動することのないよう、少なくとも製品１を支持して、製品が充電用コネクタ２０の挿入方向へ移動することを規制する製品押さえ１１３Ａが形成された状態となっている。この製品押さえ１１３Ａは、例えば、凹部１１３の受圧面側の内壁そのものであってもよいし、凹部１１３の受圧面側内壁から凹部１１３内に収容される製品１側に突出した凸状体であってもよい。
【００２１】
充電用コネクタ２０は、図３（ａ），（ｂ）にその平面図及び正面図を例示するように、ヘッド部２１と、延長部２２と、ＵＳＢコネクタ等の充電器側接続部２３とを有する。またこのヘッド部２１の先端部には、製品１の充電用端子２に接続されるコネクタ部２５が突出して設けられる。このコネクタ部２５には、電源端子（充電のために製品１へ給電するための電気的端子）が設けられており、また、充電用コネクタ２０には、このコネクタ部２５の電源端子と、充電器側接続部２３に設けられる給電端子とを電気的に接続する導電線２６が、延長部２２に収容されている。なお、図３（ａ）では、導電線２６の外形を破線にて示しているが、実際には導電線２６は外側から視認できない状態であってもよい。
【００２２】
本実施の形態では、下ケース１１の挿通路１１５の、充電用コネクタ２０の移動方向に対する断面（破断面の法線方向が、充電用コネクタ２０の移動方向であるような断面，図２のＡ−Ａ断面）の形状は、図４に示すように、充電用コネクタ２０のヘッド部２１の、充電用コネクタ２０移動方向に対する断面形状に一致する形状としておく。また、上ケース１２の開口１２３の開口形状も、この充電用コネクタ２０移動方向に対する断面形状に一致する形状としておく。
【００２３】
さらに、本実施の形態のある例では、充電用コネクタ２０の移動方向を法線とする面で破断したときの断面（以下、移動方向に沿った断面と呼ぶ）も非対称であってよい。例えば上ケース１２の側面に挿通路１１５の開口１２３を形成するために、当該側面をＵ字状に切って起こし、開閉可能な状態とした場合、蓋の形成された側と、切り抜かれた側とで、充電用コネクタ２０の移動方向に沿った断面内で非対称な形状となる。
【００２４】
本実施の形態のような構成のケース１０と、充電用コネクタ２０とを用いることで、次のようにして、ケース収容後の製品１への充電作業が可能となる。なお、以下の例で製品１は、二次電池を内蔵する、比較的小型の製品であるものとし、充電用端子２を備えて、この充電用端子２から給電することで、上記内蔵する二次電池を充電可能となっているものとする。なお、この二次電池は、充電可能な容量が比較的小さいものであってもよい。
【００２５】
製品１を下ケース１１の凹部１１３に収納し、上ケース１２に下ケース１１を挿入する。その後、上ケース１２と下ケース１１とをテープ等で粘着して互いに移動しないように固定する。このようにしてケース１０に製品１を収納する。
【００２６】
充電の際には、作業者が、ケース１０の上ケース１２の開口１２３から、下ケース１１の挿通路１１５に充電用コネクタ２０を挿入する。作業者は充電用コネクタ２０を挿通路１１５内へ押し込み、充電用コネクタ２０のヘッド部２１に設けられたコネクタ部２５を、製品１の充電用端子２へ圧入する。
【００２７】
このとき、製品１は挿通路１１５側から押圧されることとなるが、凹部１１３の製品押さえ１１３Ａにより、挿通路１１５とは反対方向へ製品１が移動することが規制される。
【００２８】
そして作業者は、充電用コネクタ２０の充電器側接続部２３に充電器を接続して、導電線２６、及びコネクタ部２５を通じて、製品１の充電用端子２へ、電力を供給し、製品１の充電を行う。
【００２９】
［上方への移動規制］
また、上記下ケース１１の凹部１１３の開口側外周には、図２（ｃ）に例示するように、凹部側に突出する、製品押さえ１１６が少なくとも一ヶ所設けられてもよい。この製品押さえ１１６により、作業者が充電用コネクタ２０を挿通路１１５内へ押し込み、充電用コネクタ２０のヘッド部２１に設けられたコネクタ部２５を、製品１の充電用端子２へ圧入したときに、製品１が凹部１１３の内壁に沿ってせり上がるなどして製品１が上方（開口側）へ移動することが規制される。なお、この製品押さえ１１６は、製品１を凹部１１３に収納可能なように、弾性を有してもよい。
【００３０】
［充電用コネクタのヘッドの形状］
本実施の形態の一例において、充電用コネクタ２０のヘッド部２１は、延長部２２よりも幅広に形成され、充電用コネクタ２０全体としてＴ字状をなしてもよい。この例では、幅広のヘッド部２１上に充電用の回路部が形成され、この充電用の回路部の制御により、ヘッド部２１から突出するコネクタ部２５に対して充電用の電流が供給される。
【００３１】
またこの充電用コネクタ２０のヘッド部２１は、充電用コネクタ２０の移動方向に対する断面（図３（ａ）のコネクタ部２５側から見た面）が、図３（ｂ）に例示するように、当該面内の少なくとも一つの軸方向（図３（ｂ）ではＸ軸）に対して非対称形状となっていてもよい。図３（ｂ）の例では充電用コネクタ２０の移動方向に対する断面が台形状をなす例を示している。もっとも、この充電用コネクタ２０の移動方向に対する断面の形状はここでの例に限られず、例えば充電用端子２の挿入口の形状（コネクタ部２５の外形状）に合わせて、充電用端子２の挿入口の形状（コネクタ部２５の外形状）に相似な形状としてもよい。
【００３２】
この場合は、下ケース１１の挿通路１１５の、充電用コネクタ２０の移動方向に対する断面（破断面の法線方向が、充電用コネクタ２０の移動方向であるような断面，図２のＡ−Ａ断面）は、図４に示したように、充電用コネクタ２０のヘッド部２１の、充電用コネクタ２０移動方向に対する断面形状に一致するよう、充電用コネクタ２０のヘッド部２１に相似し、ヘッド部２１が通過できる大きさの台形状をなすようにしておく。また、上ケース１２の開口１２３の開口形状も、この充電用コネクタ２０移動方向に対する断面形状に一致させて、充電用コネクタ２０のヘッド部２１に相似し、ヘッド部２１が通過できる大きさの台形状をなすようにしておく。
【００３３】
［開口部の保護］
また、上ケース１２の開口１２３には、図５に例示するように蓋１２３ｂが設けられてもよい。この蓋１２３ｂは、上ケース１２の側面に開口１２３を形成するために、当該側面をＵ字状に切って起こし、開閉可能な状態としたものでよい。また、この蓋１２３ｂは、開口１２３に係合する別体の部材であってもよい。さらに、この蓋１２３ｂは、開口１２３をふさぐように貼り付けたり剥がしたりできる、粘着性のシートであってもよい。
【００３４】
［実施形態の効果］
本実施の形態によれば、充電器を接続した充電用コネクタ２０を、ケース１０の開口１２３から挿通路１１５内へ押し込むことで、充電用コネクタ２０のヘッド部２１に設けられたコネクタ部２５が挿通路１１５に案内されて、ケース１０内に収められた製品１の充電用端子２へ圧入できるようになり、これにより製品１への充電が、製品１をケース１０内に収容した状態でも可能となる。
【００３５】
［製品ソフトウエアのアップデート］
本実施の形態では、製品１は、コンピュータ制御機器であり、マイクロコンピュータ等の制御デバイスＣＤ及び記憶デバイスＭＤを備え、記憶デバイスＭＤ内に格納されたプログラム（ファームウェア等）に従って制御デバイスＣＤが製品１の各部を制御する動作を行ってもよい。
【００３６】
また、充電用コネクタ２０の充電器側接続部２３は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）のＵＳＢ端子等、電力を供給可能な端子に接続されてもよい。
【００３７】
このように製品１がコンピュータ制御機器であり、また充電用コネクタ２０がパーソナルコンピュータＰＣに接続される場合は、充電用コネクタ２０は、パーソナルコンピュータＰＣと充電の対象となる製品１との間でデータの送受信を行うこととしてもよい。
【００３８】
一例として本実施の形態の充電用コネクタ２０が接続されたパーソナルコンピュータＰＣは、充電用コネクタ２０のコネクタ部２５が充電の対象となる製品１に接続されると、当該製品１の記憶デバイスＭＤ内に格納されているプログラムの更新処理を実行してもよい。
【００３９】
この例に係るパーソナルコンピュータＰＣには、予め製品１の記憶デバイスＭＤに格納するべきソフトウエアの本体と、当該ソフトウエアのバージョン情報とが格納されているものとする。このソフトウエア本体及びバージョン情報は、適宜、利用者の操作により、あるいは所定の更新処理によって更新される。
【００４０】
パーソナルコンピュータＰＣは、自己に接続されている充電用コネクタ２０のコネクタ部２５が充電の対象となる製品１に接続されると、製品１の充電を開始し、その後の所定のタイミング（充電開始直後でもよいし、充電開始から予め定めた時間だけ経過した後、あるいは、製品１の充電量が検出できるのであれば、充電量が予め定めた充電量を超えた時点などでもよい）に、製品１の記憶デバイスＭＤに格納するべきソフトウエアのバージョン情報を製品１に対して送出する。
【００４１】
この例における製品１の制御デバイスＣＤは、充電用コネクタ２０を介して、パーソナルコンピュータＰＣからバージョン情報を含む情報を受信すると、その時点で、製品１の記憶デバイスＭＤに格納されているソフトウエアのバージョン情報と、当該受信したバージョン情報とを比較する。
【００４２】
制御デバイスＣＤは、製品１の記憶デバイスＭＤに格納されているソフトウエアのバージョン情報の示すバージョンよりも、パーソナルコンピュータＰＣから充電用コネクタ２０を介して受信したバージョン情報の示すバージョンが新しいと判断すると、充電用コネクタ２０を介して、パーソナルコンピュータＰＣに対してバージョンアップの開始指示を送出する。
【００４３】
なお、この制御デバイスＣＤは、製品１の記憶デバイスＭＤに格納されているソフトウエアのバージョン情報の示すバージョンよりも、パーソナルコンピュータＰＣから充電用コネクタ２０を介して受信したバージョン情報の示すバージョンが新しくない（古い、あるいは同じである）ときには、バージョンアップの開始指示を送出することなく、処理を終了する。
【００４４】
パーソナルコンピュータＰＣは、充電用コネクタ２０を介して、製品１からバージョンアップの開始指示を受け入れると、製品１の記憶デバイスＭＤに格納するべきソフトウエア本体を、製品１に対して送出する。
【００４５】
製品１の制御デバイスＣＤは、パーソナルコンピュータＰＣから充電用コネクタ２０を介して受信したソフトウエア本体を、記憶デバイスＭＤに格納する。なお、製品１の制御デバイスＣＤは、パーソナルコンピュータＰＣから充電用コネクタ２０を介してソフトウエア本体の全体が受信されるまでは、それまでに記憶デバイスＭＤに格納されていた元のソフトウエア本体を削除しないこととしてもよい。また、製品１の制御デバイスＣＤは、パーソナルコンピュータＰＣから充電用コネクタ２０を介してソフトウエア本体の全体が受信されると、それまでに記憶デバイスＭＤに格納されていた元のソフトウエア本体を削除する。これにより、記憶デバイスＭＤに格納されているソフトウエア本体のバージョンアップの処理を、製品１をケース１０に収納した状態のまま行うことができる。
【００４６】
また、ここでの説明では、パーソナルコンピュータＰＣが製品１の記憶デバイスＭＤに格納するべきソフトウエアのバージョン情報を、充電用コネクタ２０を介して製品１に対して送出することで、バージョンアップの動作が開始される例としたが、本実施の形態はこれに限られない。
【００４７】
例えば、製品１の制御デバイスＣＤは、充電用コネクタ２０が接続され、充電を開始した後の所定のタイミング（充電開始直後でもよいし、充電開始から予め定めた時間だけ経過した後、あるいは、製品１の充電量が検出できるのであれば、充電量が予め定めた充電量を超えた時点などでもよい）に、製品１の記憶デバイスＭＤに格納されているソフトウエアのバージョン情報を、充電用コネクタ２０を介して、パーソナルコンピュータＰＣへ送出する。
【００４８】
この例におけるパーソナルコンピュータＰＣは、製品１から充電用コネクタ２０を介してバージョン情報を含む情報を受信すると、パーソナルコンピュータＰＣに格納されている、製品１の記憶デバイスＭＤに格納するべきソフトウエアのバージョン情報と、製品１から受信したソフトウエアのバージョン情報とを比較する。
【００４９】
パーソナルコンピュータＰＣは、製品１から充電用コネクタ２０を介して受信した、製品１の記憶デバイスＭＤに格納されているソフトウエアのバージョン情報の示すバージョンよりも、パーソナルコンピュータＰＣが格納しているバージョン情報の示すバージョンが新しいと判断すると、充電用コネクタ２０を介して、製品１の記憶デバイスＭＤに格納するべきソフトウエア本体を、製品１に対して送出する。
【００５０】
なお、パーソナルコンピュータＰＣは、製品１から充電用コネクタ２０を介して受信した、製品１の記憶デバイスＭＤに格納されているソフトウエアのバージョン情報の示すバージョンよりも、パーソナルコンピュータＰＣが格納しているバージョン情報の示すバージョンが新しくない（古い、あるいは同じである）ときには、ソフトウエア本体を送出することなく、バージョンアップに係る処理を終了する（充電は継続してよい）。
【００５１】
製品１の制御デバイスＣＤは、パーソナルコンピュータＰＣから充電用コネクタ２０を介して受信したソフトウエア本体を、記憶デバイスＭＤに格納する。なお、製品１の制御デバイスＣＤは、パーソナルコンピュータＰＣから充電用コネクタ２０を介してソフトウエア本体の全体が受信されるまでは、それまでに記憶デバイスＭＤに格納されていた元のソフトウエア本体を削除しないこととしてもよい。また、製品１の制御デバイスＣＤは、パーソナルコンピュータＰＣから充電用コネクタ２０を介してソフトウエア本体の全体が受信されると、それまでに記憶デバイスＭＤに格納されていた元のソフトウエア本体を削除する。この場合も、記憶デバイスＭＤに格納されているソフトウエア本体のバージョンアップの処理を、製品１をケース１０に収納した状態のまま行うことができる。
【符号の説明】
【００５２】
１  製品、２  充電用端子、１０  ケース、１１  下ケース、１２  上ケース、、２０  充電用コネクタ、２１  ヘッド部、２２  延長部、２３  充電器側接続部、２５  コネクタ部、２６  導電線、１１１  底面部、１１２  側面部、１１３Ａ  製品押さえ、１１３  凹部、１１４  上面部、１１５  挿通路、１１６  製品押さえ、１２１  天板部、１２２  側面部、１２３  開口、１２３ｂ  蓋。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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