(57)【要約】【課題】遊技球の荷重印加による揚送負荷の増大を回避しつつ球噛みを効果的に防止してコンパクトかつ円滑な遊技球の揚送を可能にした遊技機の球揚送装置を提供する。【解決手段】螺旋羽根３１の間に形成された螺旋溝３２内に供給された遊技球Ｂ１，Ｂ２を保持して揚送するスクリュー部材３と、当該スクリュー部材３の最下端の螺旋溝３２と同方向へ傾斜して下降しつつ当該螺旋溝３２の接線方向へ延びる遊技球供給路２と、当該遊技球供給路２の底面２１上を転動供給される遊技球Ｂ１を当接させて最下端の螺旋溝３２に対応した位置に遊技球Ｂ１を位置させる当接端面１２とを備え、当接端面１２を、遊技球Ｂ１に続く遊技球Ｂ２の中心高を含む高さｈまでの間で底面２１に対して９０度以上の開き角度θで傾斜させる。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
垂直姿勢で配設されて軸回りに回転し螺旋羽根の間に形成された螺旋溝内に供給された遊技球を保持して揚送するスクリュー部材と、当該スクリュー部材の最下端の螺旋溝と同方向へ傾斜して下降しつつ当該螺旋溝の接線方向へ延びる遊技球供給路と、当該遊技球供給路の底面上を転動供給される前記遊技球を当接させて前記最下端の螺旋溝に対応した位置に前記遊技球を位置させる当接端面とを備え、当該当接端面を、前記遊技球供給路を連続して供給される前記遊技球のうち前記螺旋溝に対応して位置させられた前記遊技球に続く遊技球の中心高を含む高さまでの間で前記底面に対して９０度以上の開き角度で傾斜させたことを特徴とする遊技機の球揚送装置。
【請求項２】
垂直姿勢で配設されて軸回りに回転し螺旋羽根の間に形成された螺旋溝内に供給された遊技球を保持して揚送するスクリュー部材と、当該スクリュー部材の最下端の螺旋溝と同方向へ傾斜して下降しつつ当該螺旋溝の接線方向へ延びる遊技球供給路と、当該遊技球供給路の底面上を転動供給される前記遊技球を当接させて前記最下端の螺旋溝に対応した位置に前記遊技球を位置させる当接端面と、前記スクリュー部材に対しその反対側に位置する前記遊技球供給路の側面とを備え、前記当接端面から前記遊技球の略半径分だけ供給路上流側に離れた位置付近から、前記側面を前記スクリュー部材から離間する方向へ後退させて前記遊技球の逃げ空間を形成したことを特徴とする遊技機の球揚送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は遊技機の球揚送装置に関し、特に遊技球の球噛みを効果的に防止できる球揚送装置の構造改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の球揚送装置の一例が引用文献１に示されており、ここでは、パチンコ遊技機の下部タンクから上部タンクへの遊技球を移送するのに球揚送装置が使用されている。球揚送装置は回転するスクリュー部材を直立姿勢に設け、下部タンクから流出してスクリュー部材の螺旋溝の下端に供給された遊技球を、スクリュー部材の回転に伴ってその螺旋溝に沿って上昇させて上部タンクへ返送する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−６６２５２
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような球揚送装置において、垂直姿勢で設けた球揚送装置への特に供給部で遊技球の搬送方向が遊技球の流下を促す下り傾斜方向から垂直方向へ大きく変化するため後続球からの荷重印加により揚送負荷が増大し、あるいは遊技球の球噛みを生じてその円滑な搬送が阻害されるという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明はこのような課題を解決するもので、遊技球の荷重印加による揚送負荷の増大を回避しつつ球噛みを効果的に防止してコンパクトかつ円滑な遊技球の揚送を可能にした遊技機の球揚送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本第１発明では、垂直姿勢で配設されて軸回りに回転し螺旋羽根（３１）の間に形成された螺旋溝（３２）内に供給された遊技球（Ｂ１，Ｂ２）を保持して揚送するスクリュー部材（３）と、当該スクリュー部材（３）の最下端の螺旋溝（３２）と同方向へ傾斜して下降しつつ当該螺旋溝（３２）の接線方向へ延びる遊技球供給路（２）と、当該遊技球供給路（２）の底面（２１）上を転動供給される前記遊技球（Ｂ１）を当接させて前記最下端の螺旋溝（３２）に対応した位置に前記遊技球（Ｂ１）を位置させる当接端面（１２）とを備え、当該当接端面（１２）を、前記遊技球供給路（２）を連続して供給される前記遊技球（Ｂ１，Ｂ２）のうち前記螺旋溝（３２）に対応して位置させられた前記遊技球（Ｂ１）に続く遊技球（Ｂ２）の中心高を含む高さ（ｈ）までの間で前記底面に対して９０度以上の開き角度（θ）で傾斜させる。
【０００７】
本第１発明においては、当接端面が所定の高さ範囲で９０℃以上の開き角度で傾斜して形成されていることにより、遊技球がスクリュー部材によって上方へ揚送される際に、遊技球はこれに続く遊技球からの荷重を避けつつ上昇することができ、この部分での球噛みの発生が防止される。そして、スクリュー部材の回転に過度な負荷が加わらないから、スクリュー部材の強度アップによる大型化や重量増が避けられるとともに、スクリュー部材の回転駆動力が軽減されて回転駆動系のコンパクト化と円滑な作動が保証される。
【０００８】
本第２発明では、垂直姿勢で配設されて軸回りに回転し螺旋羽根（３１）の間に形成された螺旋溝（３２）内に供給された遊技球（Ｂ１，Ｂ２）を保持して揚送するスクリュー部材（３）と、当該スクリュー部材（３）の最下端の螺旋溝（３２）と同方向へ傾斜して下降しつつ当該螺旋溝（３２）の接線方向へ延びる遊技球供給路（２）と、当該遊技球供給路（２）の底面（２１）上を転動供給される前記遊技球（Ｂ１）を当接させて前記最下端の螺旋溝（３２）に対応した位置に前記遊技球（Ｂ１）を位置させる当接端面（１２）と、前記スクリュー部材（３）に対しその反対側に位置する前記遊技球供給路（２）の側面（２２）とを備え、前記当接端面（１２）から前記遊技球（Ｂ１）の略半径分だけ供給路上流側に離れた位置付近から、前記側面（２２）を前記スクリュー部材（３）から離間する方向へ後退させて前記遊技球（Ｍ１）の逃げ空間（Ｓ）を形成する。
【０００９】
本第２発明においては、遊技球が当接端面に当接して位置決めされる前にスクリュー部材の螺旋羽根が上記遊技球に接触しても、当該遊技球は持ち上げられることなく逃げ空間内へ退避させられる。これにより、当接端面に当接するまでの間に遊技球が螺旋溝内に収容して持ち上げられ、上方に位置する遊技球供給路の球出口に当たって球噛みを生じることが防止される。
【００１０】
上記カッコ内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を参考的に示すものである。
【発明の効果】
【００１１】
以上のように、本発明の遊技機の球揚送装置によれば、遊技球の荷重印加による揚送負荷の増大を回避しつつ球噛みを効果的に防止してコンパクトかつ円滑な遊技球の揚送が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態における、球揚送装置を設けたパチンコ遊技機の概略正面図である。
【図２】球揚送装置においてカバーを取り除いた状態の斜視図である。
【図３】球揚送装置の下端部の拡大垂直断面図である。
【図４】図２のIV-IV線に沿った垂直断面図である。
【図５】図４のV-V線に沿った水平断面図である。
【図６】球揚送装置の上端部において排出側の通路を取り除いた状態の拡大斜視図である。
【図７】本発明の他の実施形態における、球揚送装置の上端部の拡大垂直断面図である。
【図８】本発明のさらに他の実施形態における、揚送装置の下端部の拡大側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
なお、以下に説明する実施形態はあくまで一例であり、本発明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が行う種々の設計的改良も本発明の範囲に含まれる。
【００１４】
図１に示す封入式パチンコ遊技機において、球揚送装置１は遊技機Ａの左縁に沿った本体枠内に垂直姿勢で設置されており、遊技盤の遊技領域Ｄから排出される遊技済球の回収樋Ａ１から下方へ延びる遊技球供給路２が、球揚送装置１の下端部へ傾斜して連結されている。球揚送装置１の上端部は、遊技盤の上端近くに設けられて遊技領域Ｄ内へ遊技球を発射する球発射装置Ｅに至っている。なお、図中、符号Ａ２は球発射用操作ハンドル、符号Ａ３は表示装置、符号Ａ４は入賞口、符号Ａ５はアウト口である。
【００１５】
なお、球揚送装置１の上記設置場所は一例であり、封入式パチンコ遊技機において発射装置を遊技機の中段若しくはそれより下方の位置に配置してもよく、封入式ではない通常のパチンコ遊技機において打球供給皿とその上方に位置する球発射装置の間に設けられ、あるいは下皿と上皿の間の球汲み上げ装置として、あるいは遊技領域内に設ける盤面部品等として球揚送装置１を使用することができる。その他、遊技機から島設備に向けて遊技球を排出する排出口の高さよりも高い位置に、島設備に設置され排出球を回収する際に排出球を一旦受け止める球受け部が配置されている場合に、排出口と球受け部の間に配置してもよい。
【００１６】
図２には球揚送装置１の透視斜視図を示す。球揚送装置１は縦長ハウジング１１内にスクリュー部材３が垂直姿勢で配設されており、スクリュー部材３には外周に軸方向へ螺旋状の羽根３１が突出形成されて、これら螺旋羽根３１の間に螺旋溝３２が形成されている。スクリュー部材３の下端は駆動モータ４に連結され、上端はベアリング軸受け１４（図６参照）で支持されている。スクリュー部材３の下端と駆動モータ４の連結構造の詳細を図３に示す。
【００１７】
駆動モータ４の回転軸４１は上方へ突出しており、回転軸４１の先端に装着された連結部材４２の下半凹部内に回転軸４１の先端が挿入されている。そして、連結部材４２の上半凸部がスクリュー部材３の筒状中心軸３３内に挿入されている。駆動モータ４の回転軸４１、連結部材４２の下半凹部および上半凸部、およびスクリュー部材３の中心軸３３は、連結箇所がいずれも周面の一部を切り欠いた断面（いわゆるＤカット）によって回転方向に対して互いに滑ることなく結合されている。なお、回り止めの手法はＤカットに限らず、断面を円以外のその他の形状にするなど、互いが回転方向に滑ることなく結合することができればよい。スクリュー部材３の下端は後述のように遊技球供給路２に連通しており、スクリュー部材３の上端は球発射装置Ｅに連通している。
【００１８】
駆動モータ４によってスクリュー部材３が回転させられると、遊技球供給路２を経てスクリュー部材３の下端に供給された遊技球が螺旋溝３２内に進入保持されて上方へ移送（揚送）され、スクリュー部材３の上端から球発射装置Ｅへ送出される。
【００１９】
スクリュー部材３の中心軸３３内には筒状の金属製軸部材３４（図３）が挿入されている。スクリュー部材３は本実施例では図２に示すように、軸方向へ下端部３５、第１中間部３６、第２中間部３７、上端部３８の４つに分割されており、これら下端部３５、中間部３６，３７、上端部３８が軸部材３４に嵌装されて積層され、互いの対向する端部に形成された半円突出片によって回転方向で一体的に回転するように係合している。なお、軸部材３４とスクリュー部材３はインサート成形で一体的に製造しても良い。また、金属製軸部材を使用せず樹脂のみで形成したり上下端部のみを金属製とするなど、適宜変更してもよい。
【００２０】
ここで、上端部３８と下端部３５は螺旋羽根３１（螺旋溝３２）のピッチを相対的に小さくし、中間部３６，３７は螺旋羽根３１（螺旋溝３２）のピッチを相対的に大きくしてある。これにより、遊技球の供給時および排出時には揚送が適度な速度で行われて球噛み等が防止されるとともにそれ以外では速やかに効率的な揚送が行われる。また、下端部３５から中間部３６，３７、上端部３８へと上流側（下側のスクリュー部材分割部）から下流側（上側のスクリュー部材分割部）への螺旋羽根３１の連結部において遊技球が載る下流側の上面が上流側の上面に比べ低くしてあり（図６参照）、これによって揚送途中での遊技球の球噛みが効果的に防止される。さらに下端部３５、中間部３６，３７および上端部３８はそれぞれ必要に応じて材質を例えば耐摩耗性樹脂や帯電防止樹脂等と異ならせることができる。
【００２１】
図４は図２のIV-IV線に沿った拡大断面図である。図４において、遊技球供給路２の下流端部の底面２１は螺旋溝３２の接線方向へ延びるとともに（図５参照）、スクリュー部材３の螺旋羽根３１の間に形成された螺旋溝３２と同方向へ傾斜して先端２１１に向かって下降している。底面先端２１１に対向して、遊技球流下方向に対向する側の側壁である当接端面１２が位置している。当接端面１２は、スクリュー部材３の螺旋溝３２に保持されて揚送される遊技球Ｂ１，Ｂ２を案内するように直立して延びるガイド壁１３の下端部を構成している。そして、上記当接端面１２は遊技球供給路２の底面２１に対して９０度以上の開き角度θで傾斜するとともに、後述するように所定の高さｈまでの範囲で形成されている。
【００２２】
遊技球供給路２の底面２１上を転動供給される遊技球Ｂ１，Ｂ２は上記当接端面１２に当接して、図５に示すようにスクリュー部材３の最下端の螺旋溝３２に対応して位置させられる。そしてスクリュー部材が図５の矢印方向へ回転させられると、遊技球は螺旋溝の上昇変位に伴って揚送される。なお、図５は図４のV-V線に沿った断面図である。当接端面１２は、これに当接して位置決めされた遊技球Ｂ１に続いてこれに接するように供給された遊技球Ｂ２（後続球）の中心高を含む高さｈ（図４）までの範囲で形成されている。
【００２３】
当接端面１２が上記高さｈの範囲で開き角度θで傾斜して形成されていることにより、図４に示す状態で遊技球Ｂ１がスクリュー部材３によって上方へ揚送される場合に、遊技球Ｂ１は後続球Ｂ２からの荷重を避けつつ（換言すると、後続球Ｂ２を遊技球供給路２の上流側に押し退けることなく）上昇することができるから、この部分での球噛みの発生が防止される。この際、スクリュー部材３の回転に過度な負荷が加わらないから、スクリュー部材３の強度アップによる大型化や重量増が避けられるとともに、駆動モータ４（図２）の駆動力が軽減されてそのコンパクト化と円滑な作動が保証される。また螺旋溝３２（螺旋羽根３１）の傾斜が底面２１の傾斜と同方向であることから、螺旋羽根３１の上面がこれに乗る遊技球Ｂ１に与える力の方向を当接端面１２の傾斜方向と略平行にすることができる。これにより、遊技球Ｂ１と当接端面１２の間に発生する摩擦を最小限に抑えて、さらに、スクリュー部材３の回転に過度な負荷が加わらないようにすることができる。    
【００２４】
図５に示す遊技球供給路２の下端部には、スクリュー部材３と反対側に側壁２２が設けられており、当該側壁２２は、当接端面１２に当接する遊技球Ｂ１の略半径分だけ上流側（球供給側）に離れた位置Ｐ１付近から、スクリュー部材３に対して離間する、スクリュー部材の径方向へ後退（屈曲）して、ここに遊技球の逃げ空間Ｓが形成されている。
【００２５】
このような逃げ空間Ｓが形成されていることにより、遊技球Ｂ１が当接端面１２に当接して位置決めされる前にスクリュー部材３の螺旋羽根３１が上記遊技球Ｂ１に接触しても、当該遊技球Ｂ１は上方に（図５の紙面手前方向）持ち上げられることなく逃げ空間Ｓ内へ退避させられる。そして、当接端面に当接して位置決めされた後にのみ遊技球Ｂ１はスクリュー部材３で揚送される。これに対して上記逃げ空間Ｓが無いと、当接端面１２に当接するまでの間に螺旋羽根３１と側壁２２が遊技球Ｂ１に接触してこれを螺旋溝３２内に収容して持ち上げ、上方に位置する遊技球供給路の球出口の上縁２３（図４）に遊技球Ｂ１が当たって球噛みを生じるおそれがある。
【００２６】
このように、遊技球供給路２の側壁２２をスクリュー部材３から離間する方向へ後退させて逃げ空間Ｓを形成したことにより、揚送時の球噛みの発生が効果的に防止され、スムーズな遊技球の揚送が実現される。なお、側壁２２の後退位置を、当接端面１２に当接する遊技球Ｂ１の略半径分より短い位置にして逃げ空間Ｓを長くすると、当接端面１２によって位置決めされた遊技球Ｂ１にスクリュー部材３の螺旋羽根３１が接触した際に当該遊技球Ｂ１が逃げ空間Ｓへ転出してしまい揚送されないという不具合を生じる。
【００２７】
図６には球揚送装置の上端部の透視斜視図を示す。図６において、ハウジング１１の上端部から、スクリュー部材３の螺旋羽根３１上端の上方位置へリブ１５が突出させてあり、当該リブ１５は下面１５１をガイド面として正面方向へ向く傾斜面としてある。スクリュー部材３によって揚送されてきた遊技球はリブ１５のガイド面１５１に当接して水平方向前方へと方向を変え、球揚送装置１から球発射装置Ｅへ送出供給される。
【００２８】
さらに図６に示すように、スクリュー部材３の螺旋羽根３１の最上端位置には略直角に屈曲させたリブ３１１が形成されており、スクリュー部材３の回転（図中の矢印）に伴って揚送されてきた遊技球がリブ３１１の立壁によって水平方向前方へと押しやられ、球揚送装置１から球発射装置Ｅへ排出供給される。なお、上記リブ１５，３１１はいずれか一方のみを設けるようにしても良い。
【００２９】
（他の実施形態）
球揚送装置の作動は遊技機への給電と同時としても良い。この場合、揚送後の遊技球が満杯になったことを検知して作動を停止するようにしても良いし、オーバーフロー通路を設けても良い。オーバーフロー通路は遊技球を揚送前の位置に戻すものでも良いし、以下のような構造としても良い。すなわち、図７に示すように、揚送された遊技球Ｂの通常の排出口１６の上方にさらにオーバーフロー排出口１７を設けて、スクリュー部材３の上端をオーバーフロー排出口１７まで延長し、通常の排出口１６が遊技球Ｂで詰まった場合には、上方のオーバーフロー排出口１７から遊技球Ｂを排出させる。
【００３０】
また、球揚送装置の作動を、球発射用操作ハンドルのような操作手段に遊技者が触れ、あるいはこれを操作したタイミングで行い、その後遊技者が操作手段から離れあるいは操作を止めた段階で球揚送装置の作動を停止するようにしても良い。
【００３１】
スクリュー部材３に駆動モータ４の回転軸４１を直接連結するのに代えて、図８に示すように、駆動モータ４の回転軸４１に設けた小径歯車４３をスクリュー部材３の一端に設けた大径歯車４４に噛合させる構造とすることができる。これにより、駆動モータ４の低価格化、小型化が可能になる。
【００３２】
上記球揚送装置に球磨き装置を付設して、揚送途中で遊技球を磨くようにしても良い。
球揚送装置のハウジングの必要部は透明な樹脂等で構成しても良い。またハウジングの開口に開閉式のメンテナンス扉を設けることもできる。
【符号の説明】
【００３３】
１…球揚送装置、１２…当接端面、２…遊技球供給路、２１…底面、２２…側面、３…スクリュー部材、３１…螺旋羽根、３２…螺旋溝、Ｂ，Ｂ１，Ｂ２…遊技球、Ｓ…逃げ空間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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