(57)【要約】      （修正有）【課題】効率的なバッチ式の受注オーダーを処理（ｏｒｄｅｒ  ｆｕｌｆｉｌｌｍｅｎｔ）する方法を提供する。【解決手段】複数のオーダーをピッキング作業者に割り当て、各オーダーは複数の集品対象品目を含み、ピッキング作業者は移動時間を最小化する論理的な移動順路１０で品目を集品する。さらに、事前に割り当てられていたオーダーの一つが完了した後に新たなオーダーをピッキング作業者に割り当てる。新たなオーダーには複数の集品対象品目のオーダーが含まれ、ピッキング作業者は移動時間を最小化する論理的な移動順路で新たなオーダーの品目を集品し、事前に割り当てられていたオーダーの積み下ろしを行う。【選択図】図１Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バッチ式の受注オーダーを処理する方法であって、
複数のオーダーをピッキングデバイスに割り当てる工程であって、各オーダーは倉庫で集品（ピッキング）される複数の品目を有するものであり、前記ピッキングデバイスは移動時間が最小になる論理的な移動順序で前記品目を集品するように設定されているものである、前記オーダーを割り当てる工程と、
以前に割り当てられたオーダーの一つが完了した時点で複数の品目を含む新たなオーダーを前記ピッキングデバイスに割り当てる工程であって、前記ピッキングデバイスは移動時間が最小になる論理的な移動順序で前記新たなオーダーの品目及び前記以前に割り当てられたオーダーで集品していなかった品目を集品するように設定されているものである、前記新たなオーダーを割り当てる工程と、
を有するバッチ式の受注オーダーを処理する方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、新たなオーダーを割り当てる前記工程が繰り返されるものである方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法において、さらに、前記ピッキングデバイスに一つまたは複数の単一品目のオーダーを割り当てる工程を有するものである方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法において、前記ピッキングデバイスは各オーダーに対して指定された載置位置を有する移動ピッキングカートである方法。
【請求項５】
請求項４に記載の方法において、前記完了したオーダーは指定された載置位置から削除され、前記新たなオーダーによって置き換えられるものである方法。
【請求項６】
請求項４に記載の方法において、前記ピッキングカートは一つまたは複数の単一品目のオーダーに対して指定された載置位置を有するものである方法。
【請求項７】
請求項１に記載の方法において、前記新たなオーダーは前記ピッキングデバイスの移動時間の増加に基づいて複数の選択可能なオーダーから選択されるものである方法であって、前記ピッキングデバイスの移動時間の増加は前記ピッキングデバイスに前記新たなオーダーを割り当てることにより生じるものである方法。
【請求項８】
バッチ式の受注オーダーを処理するシステムであって、
移動時間が最小になる論理的な移動順序でピッキングデバイスを集品される品目へ導くガイダンスシステムであって、前記集品される品目は前記ピッキングデバイスに割り当てられた複数のオーダーに含まれるものであり、各オーダーは複数の集品される品目を有するものである前記ガイダンスシステムと、
以前に割り当てられた複数のオーダーの一つが完了した時点で、複数の集品される品目を含む新たなオーダーを前記ピッキングデバイスに割り当てるシステムと、
を有するバッチ式の受注オーダーを処理するシステム。
【請求項９】
請求項８に記載のシステムにおいて、前記新たなオーダーを割り当てるシステムは、前記ピッキングデバイスに一つまたは複数の単一品目のオーダーを割り当てるものであるシステム。
【請求項１０】
請求項８に記載のシステムにおいて、さらに、
各オーダーに対して指定された載置位置を有する移動ピッキングカートを有するものであるシステム。
【請求項１１】
請求項１０に記載のシステムにおいて、前記移動ピッキングカートは一つまたは複数の単一品目のオーダーに対して指定された載置位置を有するものであるシステム。
【請求項１２】
請求項８に記載のシステムにおいて、前記新たなオーダーを割り当てるシステムは、前記ピッキングデバイスの移動時間の増加に基づいて、前記新たなオーダーを複数の選択可能なオーダーから選択するシステムであって、前記ピッキングデバイスの移動時間の増加は前記ピッキングデバイスに前記新たなオーダーを割り当てることから生じるものである方法。
【請求項１３】
コンピュータ読取可能なプログラムコードが組み込まれたコンピュータ可用媒体であって、前記コンピュータ読取可能なプログラムコードはバッチ式の受注オーダーを処理する方法を実行するように構成されたものであって、前記方法は、
複数のオーダーをピッキングデバイスに割り当てる工程であって、このオーダーは各オーダーに複数の集品される品目を有するものであり、移動時間が最小になる論理的な移動順序で前記ピッキングデバイスは前記品目を集品するものである前記オーダーを割り当てる工程と、
以前に割り当てられたオーダーの一つが完了した時点で新たなオーダーを前記ピッキングデバイスに割り当てる工程であって、移動時間が最小になる論理的な移動順序で前記ピッキングデバイスは前記新たなオーダーの品目と、以前に割り当てられたオーダーで集品していなかった品目を集品するものである前記新たなオーダーを割り当てる工程と、
を有する、コンピュータ可用媒体。
【請求項１４】
請求項１３に記載のコンピュータ可用媒体において、前記方法は新たなオーダーを割り当てる前記工程を繰り返すものであるコンピュータ可用媒体。
【請求項１５】
請求項１３に記載のコンピュータ可用媒体において、前記方法は前記ピッキングデバイスに一つまたは複数の単一品目のオーダーを割り当てるものであるコンピュータ可用媒体。
【請求項１６】
請求項１３に記載のコンピュータ可用媒体において、前記方法は、前記ピッキングデバイスの移動時間の増加に基づいて、前記新たなオーダーを複数の選択可能なオーダーから選択する工程を含む方法であって、前記ピッキングデバイスの移動時間の増加は前記ピッキングデバイスに前記新たなオーダーを割り当てることから生じるものである前記方法を含むものである前記コンピュータ可用媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２０１２年２月５日付けで出願された米国出願第６１／５９５，０９５番に基づく優先権を主張するものであり、本参照によりその記載全体が、本明細書に同じ目的で記載されているものとして組み込まれているものとする。
【０００２】
本発明はバッチ式の受注オーダーを処理（ｏｒｄｅｒ  ｆｕｌｆｉｌｌｍｅｎｔ）する方法およびシステムに関するものであり、この受注オーダーの処理方法を実行するように構成されたコンピュータ読み取り可能なプログラムコードを組み込んだコンピュータ可用媒体に関するものである。
【背景技術】
【０００３】
複数の受注オーダーに含まれる品目を在庫の中から選び出し一度に集品する方法を、バッチ式ピッキング作業という。バッチ式ピッキング作業の一つの方法として、米国特許第５，８１２，９８６号に記載されているように、無線通信を利用したカート（ＲＦカート）を使用して、ピッキング作業者が倉庫でカートを押しながら複数の受注オーダーに含まれる品目を一度に集品する方法がある。前記カートは論理的な歩行順路でどこで何を集品するかピッキング作業者に対して指示する。
【０００４】
ＲＦカートを使用する場合、典型的には、複数の受注オーダー「Ｎ」個がバッチとしてカートに割り当てられ、各受注オーダーには前記カートのそれぞれ固有の載置位置が割り当てられる。制御装置（処理装置またはコンピュータ）は演算により前記オーダーを結合させ、それぞれの産業分野を参照して、一つの大きな「バッチ」オーダーにする。すなわち、バッチ式ピッキング作業概念の基本は、一人のピッキング作業者に、品目を集品する通路（集品通路）の決められた距離を一度歩行させるのみで、複数のオーダーに含まれる品目を一度に集品させることにあり、これにより効率性を向上させることにある。
【０００５】
従来のバッチ式ピッキング作業の方法では、「Ｎ」個のオーダーが一つのバッチとしてカートに割り当てられており、ピッキング作業者は集品通路を歩行する間、前記カートにより指示された歩行順路に従って品目を集品する。そして、前記集品通路の距離の歩行が完了した時点で「Ｎ」個のオーダーが完了する。この方法では、前記集品通路には始点および終点がある。この始点から終点へのプロセスは、前記始点から「Ｎ」個の空の（未処理の）オーダーを持って開始され、一般に前記始点と重なる前記終点において「Ｎ」個のオーダーを完了した上で終了する。その後、カートが空にされ、新たな「Ｎ」個のオーダーを補充した上で、このプロセスが反復される。
【０００６】
上記プロセスでは、集品される量に基づいて倉庫内の品目（ＳＫＵｓ）の位置を決定することで効率性が向上させることができる。通常最も集品される品目を前記集品通路の始めに位置させることで、ピッキング作業者が集品経路の歩行を完了する前に前記「Ｎ」個のオーダーを完了する可能性を与え、これは前記ピッキング作業者に前記始点へ戻るショートカットをさせることになる。しかしながら、多量の品目を前記列の前方に配置することは、沢山の時間および労働力を必要とし、倉庫管理者は在庫をあちこちに移動させ効率的な商品の配置の維持に取り組まなければいけないことになる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、バッチ式の受注オーダーを処理する方法であって、複数のオーダーをピッキングデバイスに割り当てる工程であって、各オーダーは倉庫で集品（ピッキング）される複数の品目を有するものであり、前記ピッキングデバイスは移動時間が最小になる論理的な移動順序で前記品目を集品するように設定されているものである、前記オーダーを割り当てる工程と、  以前に割り当てられたオーダーの一つが完了した時点で複数の品目を含む新たなオーダーを前記ピッキングデバイスに割り当てる工程であって、前記ピッキングデバイスは移動時間が最小になる論理的な移動順序で前記新たなオーダーの品目及び前記以前に割り当てられたオーダーで集品していなかった品目を集品するように設定されているものである、前記新たなオーダーを割り当てる工程と、を有するバッチ式の受注オーダーを処理する方法である。
【０００８】
新たなオーダーを割り当てる前記工程は繰り返され得る。
【０００９】
前記方法はさらに複数のオーダーをまとめた単一ユニットを前記ピッキングデバイスに一つまたは複数割り当てる工程を含み得る。
【００１０】
前記ピッキングデバイスは各オーダーに対して指定された載置位置を有するピッキングカートであってもよい。前記完了したオーダーは指定された載置位置から削除され、前記新たなオーダーにより交換される。前記ピッキングカートは一つまたは複数ある複数のオーダーをまとめた単一ユニットに対して指定された載置位置を有し得る。
【００１１】
前記新たなオーダーは前記ピッキングデバイスの移動時間の増加に基づいて複数の選択可能なオーダーから選択され得る方法であって、前記ピッキングデバイスの移動時間の増加は前記ピッキングデバイスに前記新たなオーダーを割り当てることから生じる。
【００１２】
本発明は、バッチ式の受注オーダーを処理するシステムであって、移動時間が最小になる論理的な移動順序でピッキングデバイスを集品される品目へ導くガイダンスシステムであって、前記集品される品目は前記ピッキングデバイスに割り当てられた複数のオーダーに含まれるものであり、各オーダーは複数の集品される品目を有するものである前記ガイダンスシステムと、以前に割り当てられた複数のオーダーの一つが完了した時点で、複数の集品される品目を含む新たなオーダーを前記ピッキングデバイスに割り当てるシステムと、を有するバッチ式の受注オーダーを処理するシステムである。
【００１３】
前記新たなオーダーを割り当てるシステムは、複数のオーダーをまとめた単一ユニットを前記ピッキングデバイスに一つまたは複数割り当て得る。
【００１４】
前記システムはさらに、各オーダーに対して指定された載置位置を有するピッキングカートを有し得る。また、前記ピッキングカートは一つまたは複数ある複数のオーダーをまとめた単一ユニットに対して指定された載置位置を有し得る。
【００１５】
前記新たなオーダーを割り当てるシステムは、前記ピッキングデバイスの移動時間の増加に基づいて、前記新たなオーダーを複数の選択可能なオーダーから選択し得るシステムであって、前記ピッキングデバイスの移動時間の増加は前記ピッキングデバイスに前記新たなオーダーを割り当てることから生じる。
【００１６】
コンピュータ読取可能なプログラムコードが組み込まれたコンピュータ可用媒体であって、前記コンピュータ読取可能なプログラムコードはバッチ式の受注オーダーを処理する方法を実行するように構成されたものであって、前記方法は、複数のオーダーをピッキングデバイスに割り当てる工程であって、このオーダーは各オーダーに複数の集品される品目を有するものであり、移動時間が最小になる論理的な移動順序で前記ピッキングデバイスは前記品目を集品するものである前記オーダーを割り当てる工程と、以前に割り当てられたオーダーの一つが完了した時点で新たなオーダーを前記ピッキングデバイスに割り当てる工程であって、移動時間が最小になる論理的な移動順序で前記ピッキングデバイスは前記新たなオーダーの品目と、以前に割り当てられたオーダーで集品していなかった品目を集品するものである前記新たなオーダーを割り当てる工程と、を有する、コンピュータ可用媒体である。
【００１７】
前記方法は新たなオーダーを割り当てる前記工程を繰り返し得る。
【００１８】
前記方法は複数のオーダーをまとめた単一ユニットを前記ピッキングデバイスに一つまたは複数割り当て得る。
【００１９】
前記方法は前記新たなオーダーを前記ピッキングデバイスの移動時間の増加に応じて複数の選択可能なオーダーから選択する工程を含み得る方法であって、前記ピッキングデバイスの移動時間の増加は前記ピッキングデバイスに前記新たなオーダーを割り当てることから生じる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１Ａ】図１Ａおよび１Ｂは前記従来技術に代表されるバッチ式の受注オーダーを処理する方法を示した図である。
【図１Ｂ】図１Ａおよび１Ｂは前記従来技術に代表されるバッチ式の受注オーダーを処理する方法を示した図である。
【図２Ａ】図２Ａ−２Ｅは本発明の実施形態に従ってバッチ式の受注オーダーを処理する方法を示した図である。
【図２Ｂ】図２Ａ−２Ｅは本発明の実施形態に従ってバッチ式の受注オーダーを処理する方法を示した図である。
【図２Ｃ】図２Ａ−２Ｅは本発明の実施形態に従ってバッチ式の受注オーダーを処理する方法を示した図である。
【図２Ｄ】図２Ａ−２Ｅは本発明の実施形態に従ってバッチ式の受注オーダーを処理する方法を示した図である。
【図２Ｅ】図２Ａ−２Ｅは本発明の実施形態に従ってバッチ式の受注オーダーを処理する方法を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１Ａおよび図１Ｂは前記従来技術に代表されるバッチ式の受注オーダーを処理する方法を示した図である。図１Ａにおいて、ピッキング作業者１０は一つ目、二つ目、三つ目のオーダーを割り当てられており、各オーダーは複数の集品される品目を含んでいる。前記ピッキング作業者は前記集品される品目を集品し、集品経路に沿って始点から終点まで進み、一つ目、二つ目、三つ目のオーダーを完了する。図１Ａの前記プロセスはその後図１Ｂにおいて三つの新たなオーダー（例えば、四つ目、五つ目、六つ目のオーダー）を持って繰り返される。前記ピッキング作業者は前記集品される品目を集品し、集品経路に沿って始点から終点まで進み、四つ目、五つ目、六つ目のオーダーを完了する。この二周期のピッキング作業を完了した後には、前記集品経路を二周歩行することで前記ピッキング作業者は六つのオーダーを完了することができる。
【００２２】
前記集品経路に沿った異なる地点において各オーダーの集品は完了するため、各オーダーを完了するに従い、次第に集品効率性は下がり、この点でこの方法は非効率的であることは明らかである。すなわち、ピッキング作業者が「Ｎ」個のオーダーを持って作業を開始し、ルートに従って前記オーダーの一つを完了した場合、このバッチは現在「Ｎ−１」個のオーダーしか持たないことになる。このピッキング作業者の集品効率性の低下は、前記バッチの中の残りの集品される品目が、残った一個のオーダーのみになるまで続く。このように、一回の集品経路の歩行の終点時には、前記ピッキング作業者は「Ｎ」個のオーダーのみを集品することになる。
【００２３】
図２Ａ−Ｅは本発明の実施形態に従ってバッチ式の受注オーダーを処理する方法を示した図である。図２Ａにおいて、ピッキング作業者２０は一つ目、二つ目、三つ目のオーダーを割り当てられており、各オーダーは複数の集品される品目を含んでいる。前記ピッキング作業者は前記集品される品目を集品し、始点から終点へと集品経路に沿って一つ目のオーダーを完了するまで進む。このケースでは、保管棚５３からある品が集品される際に前記三つ目のオーダーが完了する。この際に前記ピッキング作業者２０には新たなオーダー（例えば四つ目のオーダー）が割り当てられ、前記ピッキング作業者は、前記集品経路に沿って進み続け、図２Ｂに示されているように前記一つ目、二つ目、四つ目のオーダーを、これらのオーダーの一つが完了するまでピッキング作業を行う。このケースでは、保管棚６３からある品が集品される際に前記一つ目のオーダーが完了する。この際に前記ピッキング作業者２０には新たなオーダー（例えば五つ目のオーダー）が割り当てられ、前記ピッキング作業者は、前記集品経路に沿って進み続け、図２Ｃに示されているように前記一つ目、四つ目、五つ目のオーダーを、これらのオーダーの一つが完了するまでピッキング作業を行う。このケースでは、保管棚６２からある品が集品される際に前記二つ目のオーダーが完了する。この際に前記ピッキング作業者２０には新たなオーダー（例えば六つ目のオーダー）が割り当てられ、前記ピッキング作業者は、前記集品経路に沿って進み続け、図２Ｄに示されているように前記四つ目、五つ目、六つ目のオーダーを、これらのオーダーの一つが完了するまでピッキング作業を行う。このケースでは、保管棚１２からある品が集品される際に前記四つ目のオーダーが完了する。この際に前記ピッキング作業者２０には新たなオーダー（例えば七つ目のオーダー）が割り当てられ、前記ピッキング作業者は、前記集品経路に沿って進み続け、図２Ｅに示されているように前記五つ目、六つ目、七つ目のオーダーを、これらのオーダーの一つが完了するまでピッキング作業を行う。既に明らかであるが、この二周期のピッキング作業を完了した後には、前記集品経路を二周歩行することで前記ピッキング作業者は少なくとも七つのオーダーを完了することができる。
【００２４】
前記集品経路に沿った異なる地点において各オーダーの集品は完了するが、新しいオーダーが割り当てられることで前記ピッキング作業者は効率性を維持できるという事実から、図２Ａ−Ｅにおける方法で効率性が向上することは明らかである。この「絶え間ないバッチ」の方法により、同じピッキング作業者が同じ距離を歩くにしても、より多くのオーダーを完了できる。
【００２５】
上述した方法は一つの典型的な実施形態であり、前記バッチ式の受注オーダーを処理する方法は、上記記述と下記のいくつかの記述とを含む追加の特徴に基づくバリエーションを含み得ると理解される。
【００２６】
図２Ａ−Ｅの例では、前記カートに追加される一つ目、二つ目、三つ目のオーダーを示しているが、この三つ目のオーダーは一つ目および二つ目のオーダーが完了する前に完了している。しかしながら、本発明の好ましい実施形態においては、一つ目のオーダーは二つ目のオーダーが完了する前に、前記二つ目のオーダーは前記三つ目のオーダーが完了する前に完了される。
【００２７】
好ましい実施形態において前記割り当て順番でオーダーが完了される理由を理解するためにはある視点を理解することが役に立つ。すなわち、特に集品通路について、これは図面において十分に示されている通り複数の通路を含むものであるが、実質的な「円」と考えることができる。前記集品通路は集品経路を表すが、この経路は始点において終了するため、前記集品通路は理論上の「円」となり得る。前記集品通路の各集品地点は円周「Ｃ」上の角度またはラジアンを表わし、「Ｃ」は集品経路全てを進むために必要とされる距離を表わす。各地点はこの円の上で特定の角度を表す。集品地点間の距離は「円」上の現在位置の角度と集品地点の「角度」との差異により表され得る。まず最初に、バッチに各オーダーが割り当てられてない状態の場合、前記システムは未処理の各オーダーの待ち列を再検証し、前記バッチを持つカートの現在の位置に基づいて距離ファクターを決定する。この距離ファクターは、前記集品経路に沿った距離を表わし、この距離は前記集品経路上の現在の位置からオーダーを完了するために必要とされる距離を表している。この距離ファクターを決定した後に、最も短い距離ファクターをもつオーダーが前記バッチに追加される。このようにして、最初のオーダーは現在の位置から移動して最も短い距離を有するオーダーとなる。このため、前記三つ目のオーダーは一つ目のオーダーより先に完了されないことになる。また、集品「円」の移動距離は常に同一の距離となることに留意する必要がある。なお、前記ピッキング作業者に前記集品経路の逆走を要求するオーダーは選択されない。
【００２８】
前記カートが一度通常運転になり、新たなオーダーが前記バッチに割り当てられるようになると、新たに追加されるオーダーが既に割り当てられているより古いオーダーよりはやく完了することはあり得る。これは前記未処理のオーダーの貯蔵プールがお客からのオーダーを受け取ることにより一日を通して動的に変更している時に起こる。このように前記未処理の貯蔵プールは動的であって、固定された待ち列になっていない。
【００２９】
一の実施形態においては、前記ピッキング作業者はピッキングカートであって、各オーダーに対して指定された位置を有するものになり得る。実際に、前記カートは保持しているオーダーに対して「Ｎ」個の指定された位置のみしか持てない可能性がある。図１Ａ−１Ｂの方法に従うと、オーダーが完了される間カートは非効率的に使用され、前記カートはより非効率的になる。前記カートが「Ｎ」個の割り当てられたオーダーを持って作業を開始し、ルートに従って前記オーダーの一つを完了した場合、前記バッチは現在「Ｎ−１」個のオーダーしか持たないことになる。このカートの効率性の低下は、前記バッチが残った集品される品目一個のオーダーのみになるまで続く。このように、一回の前記集品経路歩行の終点時には、前記ピッキング作業者は「Ｎ」個のオーダーのみを集品することになる。しかしながら、「永続的なバッチ」の方法を利用した場合、「Ｎ」個の位置を有した同じカートが同じ距離を移動したにしても、「Ｎ」個のオーダーよりより多くのオーダーを完了できる。
【００３０】
また、前記ピッキングカートはＲＦカートでもよい。前記ＲＦカートは紙を利用しない受注オーダーを処理するシステムであって、カートに備え付けられているハードウェアを利用する。前記ＲＦカートは倉庫の中の一つの通路で複数のオーダーを同時に集品する方法を提供し、オーダーのピッキング作業者をより正確に生産的にする。前記ＲＦカートはコンピュータで制御されており、無線通信ネットワークを介して中央コンピュータシステムとコミュニケーションすることによりリアルタイムの応答および報告を行う。前記システムは、ピッキング作業者に最も効率的なルートで倉庫の中での集品位置を指示し、歩行距離を最小化すると同時に複数のオーダーを同時に処理させる。しかしながら、前記ＲＦカートは前記バッチ式ピッキング手法で使用されるカートの例示的な一つでしかない。この方法はＲＦカートが活用されるか否かに関わらず、オーダーをバッチ式に集品するいかなる操作にも適用できる。この方法は無線通信端末、音声認識、または集品そり（ｐｉｃｋ  ｓｌｅｄｓ）（基本的に車輪を有さないＲＦカートであって、集品位置と隣接したコンベアにより移動するもの）と共に利用できる。
【００３１】
一の実施形態では、バッチ式の受注オーダーを処理するシステムが上述した方法を達成する。このシステムはガイダンスシステムと割り当てシステムを含み、一緒にまたは別々に組み込むことができる。前記ガイダンスシステムは前記ピッキング作業者を移動時間を最小化させる論理的な移動順序で集品される品目へ導く。前記割り当てシステムは先に割り当てられたオーダーの一つが完了した時点で、複数の集品される品目を有する新たなオーダーを前記ピッキング作業者に割り当てる。前記ガイダンスシステムは、前記ピッキング作業者を、例えば音声でまたは視覚的に移動させるシステムを含むことができ、または、前記ピッキング作業者と関連する車両またはカートの動きを制御するシステムを含むことができる。前記割り当てシステムは、新たなオーダーを複数の選択可能なオーダーから前記ピッキング作業者へ割り当てるコンピュータシステムまたは他の制御装置を有することが可能である。前記コンピュータシステムまたは制御装置は前記ピッキング作業者と別々の場所で前記ピッキング作業者とコミュニケーションをすることができ、または前記コンピュータシステムは前記ピッキング作業者と一緒に前記カートまたは車両の一部として移動することもできる。
【００３２】
他の実施形態においては、バッチ式の受注オーダーを処理する方法を実行するように構成された可読可能なプログラムコードが組み込まれたコンピュータ可用媒体であってもよい。この実施形態においては、ピッキング作業のプロセスを制御するソフトウェアがバッチを作成する。割り当てられるオーダーは無作為的にまたは共通アルゴリズムを使用して選択されることが可能だが、割り当てられるオーダーは、新たなオーダーを前記ピッキング作業者に割り当る際に生じる作業者の移動量に基づいて選択されるか、前記集品経路上の現在位置から最も移動距離または移動時間を最小化させる選択肢に基づいて選択されるかが好ましい。このケースでは、前記ソフトウェアは前記ピッキング作業者またはカートに対してオーダーを割り当てる際に、現在のカート位置または最後に品目を集品した位置から最小の移動量で完了されるオーダーを探し、その結果に基づいてオーダーを割り当てる。
【００３３】
他の実施形態では、更に、固有の始点または終点を有しない。このケースでは、複数のカートまたはピッキング作業者は集品通路を通して無作為に移動する。この前記カートまたはピッキング作業者の配置は衝突を回避し、複数のピッキング作業者が同時に集品通路を横切る際に通行規則を必要としない。
【００３４】
複数のカートが存在するケースでは、前記ソフトウェアは、前記ピッキング作業のプロセスの始めに、前記システムの中で機能する各カートに対して、前記カート上のオーダーの載置位置の数に応じて「Ｎ」個のオーダーを選択するが、これは最短の移動距離または最小の移動時間で完了される前記「Ｎ」個のオーダーに基づき選択される。前記ピッキング作業者は、一つのオーダーが完了する地点に到達し集品を完了する。このオーダーは取り除かれ、完了オーダーの待ち列場所に置かれる。その後、前記ソフトウェアは、全ての選択可能なオーダーの中から、どのオーダーが最短の移動距離または最短の移動時間で完了され、前記カート上でオーダーが空になった載置位置に割り当てられるべきか決定する。このオーダーは空となった載置位置に割り当てられ、ピッキング作業は継続することとなる。完了したオーダーを最短距離で集品される新たなオーダーと交換する前記プロセスは、全てのオーダーが完了されるまで絶え間なく継続される。
【００３５】
また、一つのオーダーが最短の移動距離または最小の移動時間以外の割り当て方式により選択されることも可能である。しかしながら、集品の時間が最小化され、または、前記集品円の「一周」につき完了されるオーダーの数が多くなるのは、バッチに追加されるオーダーがより短い距離で完了される場合であると発明者は考えている。他のバッチの選択の方法は、共通性によりオーダーを選択するというものであって、これはオーダーを完了する距離というよりもむしろ共通の品目（ＳＫＵ）があることに基づいてオーダーを選択する方法である。一つのオーダーを完了する距離を最小化することはシミュレーション分析手法によると最高の効率性を提供するものであるが、本発明はこの選択方法に限られるものではない。
【００３６】
上述した実施形態の利点は、「Ｎ」個の載置位置を有するカートが常に「Ｎ」個のオーダーを一度に集品することである。これは、オーダーが完了してバッチのサイズが小さくなるにつれてカートの効率性が低くなる従来の方法に比べ効率がはるかによい。
【００３７】
上述した実施形態の他の利点は、倉庫内の品目の位置が無作為であったとしてもこの方法はうまく機能することである。集品通路を通して多量の品目が無作為に散りばめられている場合、このシステムには始点と終点がないため、システムがより効率的になる。この事実は、品目をあちこちに移動させるための労働力および時間と同様に、多量のＳＫＵの管理業務を抱える倉庫の管理者を安心させる。
【００３８】
他の特徴は、「複数のオーダーをまとめた一つのユニット」（ｓｉｎｇｌｅ  ｕｎｉｔ  ｏｒｄｅｒｓ）を取り扱う能力である。多数の消費者直結型の受注オーダーを処理する方法においては、処理するオーダーの量は一つのユニット（ａ  ｓｉｎｇｌｅ  ｕｎｉｔ）である。しかし、この絶え間ないバッチ式方法では複数のオーダーをまとめた一つのユニットを集品することができる。実際に、好ましくはより大きなバッチ式ピッキング作業用カートにおける一つのオーダーの載置位置は、複数のオーダーをまとめた一つのユニットを乗せることができる。品目が集品経路の現在の位置と次のバッチの集品位置に存在する場合、システム上の一つのユニットのいかなるオーダーも、動的に個別の各バッチに割り当てられる。そのため、一つのユニットのオーダーを複数に分けて選択することはできない。これらのオーダーはこれらの倉庫の位置を通過するバッチ式ピッキング作業用カートに追加される。前記カート上の一つのユニット用の載置位置が埋まった場合、その載置位置は取り除かれ二次処理の場所に送られるが、そこでは各品目が取り外され、一つのオーダーに動的に割り当てられる。これらの複数のオーダーのそれぞれが一つのユニットとして完了した際には、二次処理（出荷）の場所に到達するまでオーダーの整合性は要求されない。
【００３９】
一つのユニットのオーダーの出荷を更に説明するためには、基本的に、一つの保管棚、箱、または他の複数のオーダーをまとめた一つのユニットが選択されるバッチを含む貯蔵媒体をカートから取り除き、出荷場所に移動させる必要がある。この場所は典型的にはコンピュータ、モニター（タッチスクリーン）、バーコードスキャナー、ラベルプリンター、はかりを備えている。荷の各品目は固有、個別のオーダーであるため各品目はそれ自体で出荷される。出荷場所のオペレーターは箱から品目を取り出し、商品識別のためのバーコードをスキャンし、その品目を出荷の箱または郵便物に詰め、その品目をはかりに移す。前記ソフトウェアはそのデータベースから未処理の（待ち列の）オーダーを検索して前記品目（ＳｋＵ）のみを要求し、出荷住所および重量に基づいて出荷料金を計算し、このオーダーの出荷ラベルおよび納品書の両方を印刷する。
【００４０】
当業者であれば「歩行している」（ｗａｌｋｉｎｇ）の言葉、または「歩行」（ｗａｌｋ）の言葉が使用されることが理解できるだろう。なぜなら多数のピッキング作業はカートが集品通路において手動で押され、それ故ピッキング作業者は歩行しているためである。本発明は、カートが使用されている状況、または、「歩行している」ことが要求される状況に限られるものではない。本発明は、バッチ式ピッキング作業が利用されるいかなる形式のいかなる状況にも適用され、それが自動化されているか、手動であるかを問わない。また、この技術分野においてよく利用されるため、バッチ式ピッキング作業のプロセスを説明するためにバッチ式ピッキング作業用カートを用いたが、本発明はバッチ式ピッキング用カートへの使用に制限されない。例えば、ベルトコンベア、自動操縦車両、コンベヤそり、または歩行以外の移動手段を用いた他の方法などが活用され得る。
【００４１】
本発明は何が現在一番実用的で好ましい実施形態であると考えられるかという考えに基づいて例示目的で詳細に記述されているが、このような詳細な記述はこの目的のみにおけるものであって、本発明は、ここで開示されている実施形態に限られず、特許請求の範囲の発明の精神および範囲における修正および同等の調整は含まれるよう意図していると理解される。例えば、現在の発明は許される範囲内で、いずれかの実施形態の一つまたは複数の特徴を、他のいずれかの実施形態の一つまたは複数の特徴を組み合わせることが可能である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
2018076183.tif 000006
【図２Ｃ】
2018076183.tif 000007
【図２Ｄ】
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【図２Ｅ】
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【手続補正書】
【提出日】平成30年1月9日(2018.1.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バッチ式の受注オーダーを処理する方法であって、
複数のオーダーをピッキングデバイスに割り当てる工程であって、各オーダーは倉庫で集品（ピッキング）される複数の品目を有するものであり、前記ピッキングデバイスは移動時間が最小になる論理的な移動順序で前記品目を集品するように設定されているものである、前記オーダーを割り当てる工程と、
前記割り当てられた複数のオーダーの少なくとも一つが完了した時点で複数の品目を含む新たなオーダーを前記ピッキングデバイスに割り当てる工程と、
前記新たなオーダーの複数の品目用の移動及び場所情報を含むように論理的な移動順序を更新する工程であって、前記ピッキングデバイスは前記新たなオーダーの品目及び前記以前に割り当てられ完了していないオーダーで集品していなかった品目を前記更新された論理的な移動順序に従って集品するものである、論理的な移動順序を更新する工程と、
を有するバッチ式の受注オーダーを処理する方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、新たなオーダーを割り当てる前記工程が繰り返されるものである方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法において、さらに、前記ピッキングデバイスに一つまたは複数の単一品目のオーダーを割り当てる工程を有するものである方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法において、前記ピッキングデバイスは各オーダーに対して指定された載置位置を有する移動ピッキングカートである方法。
【請求項５】
請求項４に記載の方法において、前記移動ピッキングカートは一つまたは複数の単一品目のオーダーに対して指定された載置位置を有するものである方法。
【請求項６】
請求項１に記載の方法において、前記新たなオーダーは前記ピッキングデバイスの移動時間の増加に基づいて複数の選択可能なオーダーから選択されるものである方法であって、前記ピッキングデバイスの移動時間の増加は前記ピッキングデバイスに前記新たなオーダーを割り当てることにより生じるものである方法。
【請求項７】
バッチ式の受注オーダーを処理するシステムであって、
移動時間が最小になる論理的な移動順序でピッキングデバイスを集品される品目へ導くガイダンスシステムであって、前記集品される品目は前記ピッキングデバイスに割り当てられた複数のオーダーに含まれるものであり、各オーダーは複数の集品される品目を有するものである前記ガイダンスシステムと、
以前に割り当てられた複数のオーダーの少なくとも一つが完了した時点で、複数の集品される品目を含む新たなオーダーを前記ピッキングデバイスに割り当てるように構成された割当システムと、
を有し、
前記ガイダンスシステムはさらに、新たなオーダーの品目及び前記以前に割り当てられ完了していないオーダーで集品していない品目を更新した論理的な移動順序で集品するように前記ピッキングデバイスに指示するものである、
バッチ式の受注オーダーを処理するシステム。
【請求項８】
請求項７に記載のシステムにおいて、前記新たなオーダーを割り当てるシステムは、前記ピッキングデバイスに一つまたは複数の単一品目のオーダーを割り当てるものであるシステム。
【請求項９】
請求項８に記載のシステムにおいて、前記移動ピッキングカートは一つまたは複数の単一品目のオーダーに対して指定された載置位置を有するものであるシステム。
【請求項１０】
請求項７に記載のシステムにおいて、前記新たなオーダーを割り当てるシステムは、前記ピッキングデバイスの移動時間の増加に基づいて、前記新たなオーダーを複数の選択可能なオーダーから選択するシステムであって、前記ピッキングデバイスの移動時間の増加は前記ピッキングデバイスに前記新たなオーダーを割り当てることから生じるものである方法。
【請求項１１】
コンピュータ読取可能なプログラムコードが組み込まれたコンピュータ可用媒体であって、前記コンピュータ読取可能なプログラムコードはバッチ式の受注オーダーを処理する方法を実行するように構成されたものであって、前記方法は、
複数のオーダーをピッキングデバイスに割り当てる工程であって、このオーダーは各オーダーに複数の集品される品目を有するものであり、移動時間が最小になる論理的な移動順序で前記ピッキングデバイスは前記品目を集品するものである前記オーダーを割り当てる工程と、
以前に割り当てられたオーダーの少なくとも一つが完了した時点で新たなオーダーを前記ピッキングデバイスに割り当てる工程と、
前記新たなオーダーの複数の品目用の移動及び場所情報を含むように前記論理的な移動順序を更新する工程であって、前記ピッキングデバイスは前記新たなオーダーの品目と、以前に割り当てられ完了していないオーダーで集品していなかった品目を前記更新された論理的な移動順序に従って集品するものである、論理的な移動順序を更新する工程と、
を有する、コンピュータ可用媒体。
【請求項１２】
請求項１１に記載のコンピュータ可用媒体において、前記方法は新たなオーダーを割り当てる前記工程を繰り返すものであるコンピュータ可用媒体。
【請求項１３】
請求項１１に記載のコンピュータ可用媒体において、前記方法は前記ピッキングデバイスに一つまたは複数の単一品目のオーダーを割り当てるものであるコンピュータ可用媒体。
【請求項１４】
請求項１１に記載のコンピュータ可用媒体において、前記方法は、前記ピッキングデバイスの移動時間の増加に基づいて、前記新たなオーダーを複数の選択可能なオーダーから選択する工程を含む方法であって、前記ピッキングデバイスの移動時間の増加は前記ピッキングデバイスに前記新たなオーダーを割り当てることから生じるものである前記方法を含むものである前記コンピュータ可用媒体。
【外国語明細書】
2018076183000001.pdf
2018076183000002.pdf
2018076183000003.pdf
2018076183000004.pdf