(57)【要約】      （修正有）【課題】断層撮影装置から断層画像を取得して患部を診断する際に実行される複合関心領域の設定作業にかかる負担を軽減することができる画像診断支援装置を提供する。【解決手段】ＣＰＵ１４は、複数の時刻の各々で撮影された患者のＭＲＩ画像をモニタ２２に表示する。カーソルの先端位置がＭＲＩ画像上の所望の位置に配された状態でマウスポインタ１８がクリックされると、ＣＰＵ１４は、単一のメインＲＯＩおよび１または２以上のサブＲＯＩからなるマルチＲＯＩをＭＲＩ画像上に多重表示する。このとき、マルチＲＯＩは、その基準点がカーソルの先端位置に合わせられるように配置される。配置されたマルチＲＯＩは、マウスポインタ１８によるドラッグ操作が行われたときに、基準点を中心として回転される。こうして位置決められたメインＲＯＩおよびサブＲＯＩの各々に属する部分画像は、ＣＰＵ１４によって解析される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の時刻の各々で撮影された患者の断層画像を表示する断層画像表示手段、
複数の関心領域からなりかつ基準点を有する複合関心領域を前記断層画像表示手段によって表示された断層画像上に配置する配置手段、
前記断層画像表示手段によって表示された断層画像のうち前記複数の関心領域の各々に属する部分画像を解析する解析手段、および
回転操作を受け付けたとき前記配置手段によって配置された複合関心領域を前記基準点を中心として回転させる回転手段を備える、画像診断支援装置。
【請求項２】
前記複数の関心領域は、単一のメイン関心領域と、前記メイン関心領域に近接する特定サブ関心領域を含む１または２以上のサブ関心領域とを含み、
前記基準点は前記メイン関心領域と前記特定サブ関心領域との間の１点に相当する、請求項１記載の画像診断支援装置。
【請求項３】
前記１または２以上のサブ関心領域は前記メイン関心領域から連なるように配される、請求項２記載の画像診断支援装置。
【請求項４】
前記断層画像表示手段によって表示された断層画像上の所望の位置を指定する指定操作を受け付ける受け付け手段をさらに備え、
前記配置手段は前記基準点が前記指定操作によって指定された位置に重なるように前記複合関心領域を配置する、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像診断支援装置。
【請求項５】
マウスポインタの操作に従って移動するカーソルを前記断層画像表示手段によって表示された断層画像に多重する多重手段をさらに備え、
前記指定操作は前記多重手段によって多重されたカーソルを前記複合関心領域の外側に配した状態で前記マウスポインタをクリックする操作に相当し、
前記回転操作は前記多重手段によって多重されたカーソルを前記複合関心領域上に配した状態で前記マウスポインタをクリックしかつドラッグする操作に相当する、請求項４記載の画像診断支援装置。
【請求項６】
前記配置手段によって配置される複合関心領域の属性を属性変更操作に応答して変更する属性変更手段をさらに備える、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像診断支援装置。
【請求項７】
前記属性変更操作は個数変更操作を含み、
前記属性変更手段は前記関心領域の個数を変更する個数変更手段を含む、請求項６記載の画像診断装置。
【請求項８】
前記属性変更操作はサイズ変更操作を含み、
前記属性変更手段は前記関心領域のサイズを変更するサイズ変更手段を含む、請求項６または７記載の画像診断支援装置。
【請求項９】
前記断層画像表示手段は表示すべき断層画像を画像更新操作に応答して更新する更新手段を含み、
前記配置手段は前記更新手段の処理に関係なく配置処理を実行する、請求項１ないし８のいずれかに記載の画像診断支援装置。
【請求項１０】
前記断層画像表示手段によって表示される断層画像は複数の断層位置のいずれか１つを対象とし、
前記断層画像表示手段が対象とする断層位置を断層位置変更操作に応答して変更する断層位置変更手段をさらに備える、請求項１ないし９のいずれかに記載の画像診断支援装置。
【請求項１１】
画像診断支援装置によって実行される画像診断支援方法であって、
複数の時刻の各々で撮影された患者の断層画像を表示する断層画像表示ステップ、
複数の関心領域からなりかつ基準点を有する複合関心領域を前記断層画像表示ステップによって表示された断層画像上に配置する配置ステップ、
前記断層画像表示ステップによって表示された断層画像のうち前記複数の関心領域の各々に属する部分画像を解析する解析ステップ、および
回転操作を受け付けたとき前記配置ステップによって配置された複合関心領域を前記基準点を中心として回転させる回転ステップを備える、画像診断支援方法。
【請求項１２】
画像診断支援装置のプロセッサに、
複数の時刻の各々で撮影された患者の断層画像を表示する断層画像表示ステップ、
複数の関心領域からなりかつ基準点を有する複合関心領域を前記断層画像表示ステップによって表示された断層画像上に配置する配置ステップ、
前記断層画像表示ステップによって表示された断層画像のうち前記複数の関心領域の各々に属する部分画像を解析する解析ステップ、および
回転操作を受け付けたとき前記配置ステップによって配置された複合関心領域を前記基準点を中心として回転させる回転ステップを実行させるための、画像診断支援プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像診断支援装置、画像診断支援方法および画像診断支援プログラムに関し、特に、ＭＲＩ(Magnetic Resonance Imaging)装置やＣＴ(Computed Tomography)装置のような断層撮影装置から断層画像を取得して患部を診断する、画像診断支援装置、画像診断支援方法および画像診断支援プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
癌の成長には血管新生が必須であるため、腫瘍血管の構造や機能の変化を評価する事が重要である。これらの変化を非侵襲的に評価する方法の１つにダイナミック造影ＭＲＩ(Dynamic Contrast-Enhanced magnetic resonance Imaging : DCE-MRI)がある。このＤＣＥ−ＭＲＩにおいて血管状態を解析する方法は２つあり、１つは造影剤濃度−時間曲線(Time Intensity Curve : TIC)の形状を評価する方法で、もう１つは造影剤の動きを薬物動態モデルに当てはめて解析する方法である。
【０００３】
前者は、画像上に関心領域を設定しその信号強度で曲線を描画し、そのピーク時間や曲線の傾きなど比較的簡単に得られるパラメータを用いて評価する方法であり、昔から用いられている。後者は、血管状態の変化と生理学的な変化との関係性を薬物動態モデルの数式を用いて明らかにする方法である。後者では、生理学的な情報を取得できるだけでなく、数式を用いて得られたパラメータからマッピング画像を作成し、かつ当該マッピング画像上で関心領域を設定することにより、前者のＴＩＣ計測で得られる情報も取得できる。いずれにせよ、上記２つの方法には関心領域の設定とＴＩＣ曲線の作成が重要である。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００４】
【非特許文献１】「Background Parenchymal Signal Enhancement Ratio at Preoperative MR Imaging : Association with Subsequent Local Recurrence in Patients with Ductal Carcinoma in Situ after Breast Conservation Surgery」，Radiology：Volume 270：Number 3，March 2014
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
現在、医療装置の性能向上は著しく、従来得ることができなかった高分解能な画像が得られるようになってきた。それに伴い、より正確に血管状態を把握するために様々なＲＯＩ(Region Of Interest)つまり関心領域の設定方法が提案されている。
【０００６】
たとえば非特許文献１では、単一のメインＲＯＩおよび複数のサブＲＯＩからなるマルチＲＯＩつまり複合関心領域を想定した上で、単一のメインＲＯＩを腫瘍内部に設定するとともに、メインＲＯＩから１列に連続する複数のサブＲＯＩを腫瘍外部に設定し、腫瘍内部から外部への造影剤の移行性を評価している。
【０００７】
しかし、単一のメインＲＯＩおよび複数のサブＲＯＩからなるマルチＲＯＩの設定作業が複雑であるため、実際の臨床への普及が難しいという課題がある。
【０００８】
それゆえに、この発明の主たる目的は、複合関心領域の設定作業にかかる負担を軽減することができる、画像診断支援装置、画像診断支援方法および画像診断支援プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明に係る画像診断支援装置(10：実施例で相当する参照符号。以下同じ)は、複数の時刻(T0~T4)の各々で撮影された患者の断層画像を表示する断層画像表示手段(S21, S37~S47)、複数の関心領域からなりかつ基準点を有する複合関心領域を断層画像表示手段によって表示された断層画像上に配置する配置手段(S53)、断層画像表示手段によって表示された断層画像のうち複数の関心領域の各々に属する部分画像を解析する解析手段(S55~S57)、および回転操作を受け付けたとき配置手段によって配置された複合関心領域を基準点を中心として回転させる回転手段(S63)を備える。
【００１０】
好ましくは、複数の関心領域は、単一のメイン関心領域と、メイン関心領域に近接する特定サブ関心領域を含む１または２以上のサブ関心領域とを含み、基準点はメイン関心領域と特定サブ関心領域との間の１点に相当する。
【００１１】
さらに好ましくは、１または２以上のサブ関心領域はメイン関心領域から連なるように配される。
【００１２】
好ましくは、断層画像表示手段によって表示された断層画像上の所望の位置を指定する指定操作を受け付ける受け付け手段(S49, S51)がさらに備えられ、配置手段は基準点が指定操作によって指定された位置に重なるように複合関心領域を配置する。
【００１３】
好ましくは、マウスポインタ(18)の操作に従って移動するカーソル(CS1)を断層画像表示手段によって表示された断層画像に多重する多重手段(S25)がさらに備えられ、指定操作は多重手段によって多重されたカーソルを複合関心領域の外側に配した状態でマウスポインタをクリックする操作に相当し、回転操作は多重手段によって多重されたカーソルを複合関心領域上に配した状態でマウスポインタをクリックしかつドラッグする操作に相当する。
【００１４】
好ましくは、配置手段によって配置される複合関心領域の属性を属性変更操作に応答して変更する属性変更手段(S3~S7, S9~S13)がさらに備えられる。
【００１５】
或る局面では、属性変更操作は個数変更操作を含み、属性変更手段は関心領域の個数を変更する個数変更手段(S3~S7)を含む。
【００１６】
他の局面では、属性変更操作はサイズ変更操作を含み、属性変更手段は関心領域のサイズを変更するサイズ変更手段(S9~S13)を含む。
【００１７】
好ましくは、断層画像表示手段は表示すべき断層画像を画像更新操作に応答して更新する更新手段(S37~S47)を含み、配置手段は更新手段の処理に関係なく配置処理を実行する。
【００１８】
好ましくは、断層画像表示手段によって表示される断層画像は複数の断層位置のいずれか１つを対象とし、断層画像表示手段が対象とする断層位置を断層位置変更操作に応答して変更する断層位置変更手段(S31~S35)がさらに備えられる。
【００１９】
この発明に係る画像診断支援方法は、画像診断支援装置(10)によって実行される画像診断支援方法であって、複数の時刻(T0~T4)の各々で撮影された患者の断層画像を表示する断層画像表示ステップ(S21, S37~S47)、複数の関心領域からなりかつ基準点を有する複合関心領域を断層画像表示ステップによって表示された断層画像上に配置する配置ステップ(S53)、断層画像表示ステップによって表示された断層画像のうち複数の関心領域の各々に属する部分画像を解析する解析ステップ(S55~S57)、および回転操作を受け付けたとき配置ステップによって配置された複合関心領域を基準点を中心として回転させる回転ステップ(S63)を備える。
【００２０】
この発明に係る画像診断支援プログラムは、画像診断支援装置(10)のプロセッサ(14)に、複数の時刻(T0~T4)の各々で撮影された患者の断層画像を表示する断層画像表示ステップ(S21, S37~S47)、複数の関心領域からなりかつ基準点を有する複合関心領域を断層画像表示ステップによって表示された断層画像上に配置する配置ステップ(S53)、断層画像表示ステップによって表示された断層画像のうち複数の関心領域の各々に属する部分画像を解析する解析ステップ(S55~S57)、および回転操作を受け付けたとき配置ステップによって配置された複合関心領域を基準点を中心として回転させる回転ステップ(S63)を実行させるための、画像診断支援プログラムである。
【発明の効果】
【００２１】
複合関心領域は、複数の小関心領域からなりかつ基準点を有する。断層画像上に複合関心領域を配置した後に回転操作を行うと、複合関心領域は基準点を中心として回転する。つまり、複合関心領域の姿勢は、複合関心領域の配置の後に調整することができる。これによって、複合関心領域の設定作業にかかる負担の軽減が図られる。
【００２２】
この発明の上述の目的，その他の目的，特徴および利点は、図面を参照して行う以下の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】この実施例に適用される医療診断支援システムの構成を示すブロック図である。
【図２】（Ａ）は時刻Ｔ０に撮影された１２５個のＭＲＩ画像をそれぞれ収めた１２５個のＤＩＣＯＭ(Digital Imaging and COmmunication in Medicine)ファイルの構造の一例を示す図解図であり、（Ｂ）は時刻Ｔ１に撮影された１２５個のＭＲＩ画像をそれぞれ収めた１２５個のＤＩＣＯＭファイルの構造の一例を示す図解図であり、（Ｃ）は時刻Ｔ２に撮影された１２５個のＭＲＩ画像をそれぞれ収めた１２５個のＤＩＣＯＭファイルの構造の一例を示す図解図である。
【図３】（Ａ）は時刻Ｔ３に撮影された１２５個のＭＲＩ画像をそれぞれ収めた１２５個のＤＩＣＯＭファイルの構造の一例を示す図解図であり、（Ｂ）は時刻Ｔ４に撮影された１２５個のＭＲＩ画像をそれぞれ収めた１２５個のＤＩＣＯＭファイルの構造の一例を示す図解図である。
【図４】（Ａ）はマルチＲＯＩ設定ダイアログの一例を示す図解図であり、（Ｂ）はマルチＲＯＩ設定ダイアログの一例を示す図解図である。
【図５】（Ａ）はＤＲＡＭに設けられたテーブルの一例を示す図解図であり、（Ｂ）はＤＲＡＭに設けられたテーブルの他の一例を示す図解図である。
【図６】この実施例の画像診断支援装置に設けられたモニタに表示される診断支援画像の一例を示す図解図である。
【図７】この実施例の画像診断支援装置に設けられたモニタに表示される診断支援画像の他の一例を示す図解図である。
【図８】この実施例の画像診断支援装置に設けられたモニタに表示される診断支援画像のその他の一例を示す図解図である。
【図９】（Ａ）は時刻Ｔ０に撮影された或る断層位置のＭＲＩ画像の一例を示す図解図であり、（Ｂ）は時刻Ｔ１に撮影された或る断層位置のＭＲＩ画像の一例を示す図解図であり、（Ｃ）は時刻Ｔ２に撮影された或る断層位置のＭＲＩ画像の一例を示す図解図であり、（Ｄ）は時刻Ｔ３に撮影された或る断層位置のＭＲＩ画像の一例を示す図解図であり、（Ｅ）は時刻Ｔ４に撮影された或る断層位置のＭＲＩ画像の一例を示す図解図である。
【図１０】（Ａ）はＭＲＩ画像にマルチＲＯＩを配置した状態の一例を示す図解図であり、（Ｂ）はＭＲＩ画像にマルチＲＯＩを配置した状態の他の一例を示す図解図である。
【図１１】ＤＲＡＭに設けられたテーブルに数値が記載された状態の一例を示す図解図である。
【図１２】この実施例の画像診断支援装置に設けられたモニタに表示される診断支援画像のさらにその他の一例を示す図解図である。
【図１３】（Ａ）は時刻Ｔ０に撮影された或る断層位置のＭＲＩ画像にマルチＲＯＩを配置した状態の一例を示す図解図であり、（Ｂ）は時刻Ｔ１に撮影された或る断層位置のＭＲＩ画像にマルチＲＯＩを配置した状態の一例を示す図解図であり、（Ｃ）は時刻Ｔ２に撮影された或る断層位置のＭＲＩ画像にマルチＲＯＩを配置した状態の一例を示す図解図であり、（Ｄ）は時刻Ｔ３に撮影された或る断層位置のＭＲＩ画像にマルチＲＯＩを配置した状態の一例を示す図解図であり、（Ｅ）は時刻Ｔ４に撮影された或る断層位置のＭＲＩ画像にマルチＲＯＩを配置した状態の一例を示す図解図である。
【図１４】この実施例の画像診断支援装置に設けられたＣＰＵの動作の一部を示すフロー図である。
【図１５】この実施例の画像診断支援装置に設けられたＣＰＵの動作の他の一部を示すフロー図である。
【図１６】この実施例の画像診断支援装置に設けられたＣＰＵの動作のその他の一部を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１を参照して、この実施例の医療診断支援システムは、院内ＬＡＮ５０を介して互いに接続された画像診断支援装置１０，ＭＲＩ装置３０および画像サーバ４０によって構成される。診断支援装置１０において、バスＢＳ１には、通信Ｉ／Ｆ１２，ＣＰＵ１４，キーボード１６，マウスポインタ１８，ＨＤＤ２０，モニタ２２およびＤＲＡＭ２４が接続される。
【００２５】
ＭＲＩ装置３０は、核磁気共鳴現象を利用して、被検者の乳房の水平断層を表すＭＲＩ画像を作成する装置である。ダイナミック造影ＭＲＩシーケンスに従う乳房の撮影処理は、造影剤を乳房に注入する前の時刻Ｔ０に１回実行され（これを“プレーン撮影”と呼ぶ）、造影剤の注入が開始された後は６０秒に１回の割合で合計４回実行される。造影剤の注入開始時刻を“Ｔ０”と定義すると、その後に６０秒毎に到来する４つの撮影時刻はそれぞれ“Ｔ１”，“Ｔ２”，“Ｔ３”，“Ｔ４”と定義される。
【００２６】
なお、各回の撮影は数秒を要し、時刻Ｔ０〜Ｔ４の各々は厳密には撮影開始時刻を示す。また、この実施例では、造影剤の注入開始時刻がプレーン撮影時刻と一致することを前提としており、時刻Ｔ０はプレーン撮影時刻でもある。さらに、時刻Ｔ０から時刻Ｔ１までの時相は“初期相”と呼ばれ、時刻Ｔ１から時刻Ｔ４までの時相は“遅延相”と呼ばれる。また、作成されたＭＲＩ画像をなす各画素の値（＝信号強度）は、撮影時に断層を流れる造影剤の濃度つまりは血液濃度を反映する。
【００２７】
ＭＲＩ装置３０は、互いに異なる１２５個の断層位置にそれぞれ対応する１２５フレームのＭＲＩ画像を時刻Ｔ０〜Ｔ４の各々で作成し、作成されたＭＲＩ画像をファイルサイズ，患者情報，撮影時刻，断層位置とともにＤＩＣＯＭファイルに収める。
【００２８】
この結果、時刻Ｔ０では図２（Ａ）に示す１２５個のＤＩＣＯＭファイルが作成され、時刻Ｔ１では図２（Ｂ）に示す１２５個のＤＩＣＯＭファイルが作成され、時刻Ｔ２では図２（Ｃ）に示す１２５個のＤＩＣＯＭファイルが作成される。また、時刻Ｔ３では図３（Ａ）に示す１２５個のＤＩＣＯＭファイルが作成され、時刻Ｔ４では図３（Ｂ）に示す１２５個のＤＩＣＯＭファイルが作成される。作成されたＤＩＣＯＭファイルはいずれも、院内ＬＡＮ５０を経て画像サーバ４０に保存される。
【００２９】
画像診断支援装置１０に設けられた通信Ｉ／Ｆ１２は、診断対象のＭＲＩ画像が収められたＤＩＣＯＭファイルを所望のタイミングで画像サーバ４０から取得する。取得されたＤＩＣＯＭファイルは、バスＢＳ１を介してＤＲＡＭ２４に一時的に格納される。
【００３０】
ＣＰＵ１４は、読影医による画像診断を支援するべく、図１４に示すマルチＲＯＩ定義処理および図１５〜図１６に示す画像解析処理を実行する。ここで、マルチＲＯＩ定義処理は、キーボード１６またはマウスポインタ１８によるマルチＲＯＩ定義操作に応答して開始される。また、画像解析処理は、キーボード１６またはマウスポインタ１８による画像解析操作に応答して開始される。なお、これらのフロー図に相当するプログラムは、画像診断支援プログラムとしてＨＤＤ２０に記憶される。
【００３１】
図１４を参照して、ステップＳ１では、図４（Ａ）または図４（Ｂ）に示すマルチＲＯＩ設定ダイアログをＤＲＡＭ２４に展開する。展開されたマルチＲＯＩ設定ダイアログはモニタ２２によって読み出され、モニタ画面に表示される。
【００３２】
図４（Ａ）または図４（Ｂ）を参照して、マルチＲＯＩ設定ダイアログの左側には、マルチＲＯＩ（複合関心領域）の属性つまりマルチＲＯＩを構成するＲＯＩ（関心領域）の個数および直径（サイズ）をそれぞれ指定する指定窓Ｗ１およびＷ２が縦に並んで表示される。また、マルチＲＯＩ設定ダイアログの右側には、マルチＲＯＩの見本画像が表示される。
【００３３】
マルチＲＯＩの見本画像を形成するＲＯＩの個数および直径は、指定窓Ｗ１およびＷ２に入力された数値に従う。また、マルチＲＯＩの見本画像において、左端のＲＯＩはメインＲＯＩ（メイン関心領域）に相当し、残りの１または２以上のＲＯＩはサブＲＯＩ（サブ関心領域）に相当する。
【００３４】
これを踏まえて、１または２以上のサブＲＯＩは、メインＲＯＩから連なるように一直線に配される。また、メインＲＯＩに近接するサブＲＯＩを“特定サブＲＯＩ”と定義すると、メインＲＯＩと特定サブＲＯＩとの間の１点つまり両者の接触点が基準点Ｒとされる。
【００３５】
図１４に戻って、ステップＳ３では、キーボード１６またはマウスポインタ１８によってＲＯＩ個数変更操作（＝指定窓Ｗ１の数値を変更する操作）が行われたか否かを判別する。判別結果がＮＯであればステップＳ９に進む一方、判別結果がＹＥＳであればステップＳ５に進む。
【００３６】
ステップＳ５では指定窓Ｗ１の数値を変更し、続くステップＳ７ではマルチＲＯＩの見本画像を更新する。更新後の見本画像を構成するサブＲＯＩの数は、ステップＳ５で変更された数値に従う。ステップＳ７の処理が完了すると、ステップＳ９に進む。
【００３７】
ステップＳ９では、キーボード１６またはマウスポインタ１８によってＲＯＩ直径変更操作（＝指定窓Ｗ２の数値を変更する操作）が行われたか否かを判別する。判別結果がＮＯであればステップＳ１５に進む一方、判別結果がＹＥＳであればステップＳ１１に進む。
【００３８】
ステップＳ１１では指定窓Ｗ２の数値を変更し、続くステップＳ１３ではマルチＲＯＩの見本画像を更新する。更新後の見本画像を構成するサブＲＯＩの直径は、ステップＳ１１で変更された数値に従う。ステップＳ１３の処理が完了すると、ステップＳ１５に進む。ステップＳ１５ではキーボード１６またはマウスポインタ１８によって終了操作が行われたか否かを判別し、判別結果がＮＯであればステップＳ３に戻る。
【００３９】
したがって、指定窓Ｗ１およびＷ２の各々の数値が“５”に設定されたときは、各々の直径が５ｍｍを示す５つのＲＯＩからなるマルチＲＯＩの見本画像が、マルチＲＯＩ設定ダイアログの右側に表示される（図４（Ａ）参照）。
【００４０】
また、指定窓Ｗ１の数値および指定窓Ｗ２の数値がそれぞれ“４”および“１０”に設定されたときは、各々の直径が１０ｍｍを示す４つのＲＯＩからなるマルチＲＯＩの見本画像が、マルチＲＯＩ設定ダイアログの右側に表示される（図４（Ｂ）参照）。
【００４１】
こうしてマルチＲＯＩの属性が調整された後に終了操作が行われると、ステップＳ１５からステップＳ１７に進み、図５（Ａ）または図５（Ｂ）に示すテーブルＴＢＬをＤＲＡＭ２４に形成する。図５（Ａ）に示すテーブルＴＢＬは図４（Ａ）に示すマルチＲＯＩ設定ダイアログに対応し、図５（Ｂ）に示すテーブルＴＢＬは図４（Ｂ）に示すマルチＲＯＩ設定ダイアログに対応する。
【００４２】
いずれのテーブルＴＢＬも、メインＲＯＩに属する部分画像ないし画素群の平均画素値を時刻Ｔ０〜Ｔ４の各々に対応して記載する欄と、各サブＲＯＩに属する部分画像ないし画素群の平均画素値を時刻Ｔ０〜Ｔ４の各々に対応して記載する欄とを有する。また、テーブルＴＢＬ１の右端には、メインＲＯＩについて算出された平均画素値に基づく変化率係数（＝ＳＥＲ）を記載する欄と、各サブＲＯＩについて算出された平均画素値に基づく変化率係数を記載する欄とが設けられる。
【００４３】
このようなテーブルＴＢＬがＤＲＡＭ２４に形成されると、ステップＳ１９でマルチＲＯＩ設定ダイアログを非表示とする。マルチＲＯＩ定義処理は、ステップＳ１９の処理の後に終了する。
【００４４】
図１５を参照して、ステップＳ２１では初期の診断支援画面をＤＲＡＭ２４に展開する。展開された診断支援画面はモニタ２２によって読み出され、図６に示す要領で表示される。図６によれば、診断支援画面は、マトリクス状に配された４つの子画面によって構成される。
【００４５】
左上の子画面には、病変部が存在する断層位置を対象として時刻Ｔ０に撮影されたＭＲＩ画像の一部が拡大表示される。同様に、右上の子画面には、同じ断層位置を対象として時刻Ｔ１に撮影されたＭＲＩ画像の一部が拡大表示される。左上の子画面および右上の子画面のいずれにおいても、拡大表示される一部の画像は、病変部が表れた局部画像である。
【００４６】
また、左下の子画面にはＭＩＰ(Maximum Intensity Projection)画像が表示され、右下の子画面にはＤＲＡＭ２４に設けられたテーブルＴＢＬを表す画像が表示される。
【００４７】
図１５に戻って、ステップＳ２３では、こうして表示された拡大画像の元となるＭＲＩ画像の断層位置を示す識別番号を変数Ｋに設定する。ステップＳ２３ではまた、左上の子画面に表示された拡大画像の元となるＭＲＩ画像の撮影時刻（＝Ｔ０）を“Ｌ側時刻”として設定し、右上の子画面に表示された拡大画像の元となるＭＲＩ画像の撮影時刻（＝Ｔ１）を“Ｒ側時刻”として設定する。
【００４８】
ステップＳ２５では、カーソルＣＳ１を表すキャラクタ（以下では、単に「カーソルＣＳ１」と呼ぶ。）をＤＲＡＭ２４に展開する。展開されたカーソルＣＳ１には、カーソルＣＳ１の表示位置情報が付随する。展開されたカーソルＣＳ１はモニタ２２によって読み出され、表示位置情報に従う位置に多重表示される（図６参照）。
【００４９】
ステップＳ２７では、マウスポインタ１８によってカーソル移動操作が行われた否かを判別する。判別結果がＮＯであれば、そのままステップＳ３１に進む。これに対して、判別結果がＹＥＳであれば、ステップＳ２９に進み、カーソルＣＳ１に付随する表示位置情報を更新する。この結果、カーソルＣＳ１が診断支援画面上で移動する。ステップＳ２９の処理が完了すると、ステップＳ３１に進む。
【００５０】
ステップＳ３１では、キーボード１６またはマウスポインタ１８によって断層位置変更操作が行われたか否かを判別する。判別結果がＮＯであれば、そのままステップＳ３７に進む。これに対して、判別結果がＹＥＳであれば、ステップＳ３３で変数Ｋを更新し、ステップＳ３５でＫ番目の断層位置の拡大画像を左上の子画面および右上の子画面に対応してＤＲＡＭ２４に展開する。
【００５１】
具体的には、Ｋ番目の断層位置を対象としてＬ側時刻に撮影されたＭＲＩ画像の一部を表す拡大画像を左上の子画面に展開し、Ｋ番目の断層位置を対象としてＲ側時刻に撮影されたＭＲＩ画像の一部を表す拡大画像を右上の子画面に展開する。この結果、診断支援画面は、たとえば図６から図７に更新される。
【００５２】
ステップＳ３７では、キーボード１６またはマウスポインタ１８によってＬ側時刻変更操作が行われたか否かを判別する。判別結果がＮＯであれば、そのままステップＳ４３に進む。これに対して、判別結果がＹＥＳであれば、ステップＳ３９でＬ側時刻を更新し、ステップＳ４１で左上の子画面の拡大画像を更新してからステップＳ４３に進む。
【００５３】
ステップＳ４３では、キーボード１６またはマウスポインタ１８によってＲ側時刻変更操作が行われたか否かを判別する。判別結果がＮＯであれば、そのままステップＳ４９に進む。これに対して、判別結果がＹＥＳであれば、ステップＳ４５でＲ側時刻を更新し、ステップＳ４７で右上の子画面の拡大画像を更新してからステップＳ４９に進む。
【００５４】
この結果、診断支援画像は、たとえば図７から図８に更新される。なお、カーソルＣＳ１に付随する表示位置情報は、カーソル移動操作が行われない限り、更新されることはない。したがって、ステップＳ４１またはＳ４５の処理に関わらず、カーソルＣＳ１は同じ位置に継続的に表示される（図９（Ａ）〜図９（Ｅ）参照）。
【００５５】
ステップＳ４９では、カーソルＣＳ１が左上の子画面または右上の子画面に配された状態でマウスポインタ１８がクリックされたか否かを判別する。判別結果がＮＯであればステップＳ２７に戻る一方、判別結果がＹＥＳであればステップＳ５１に進む。
【００５６】
ステップＳ５１では、マルチＲＯＩ設定ダイアログによって定義されたマルチＲＯＩを表す画像（以下では、単に「マルチＲＯＩ」と呼ぶ。）がモニタ２２に表示中で、かつクリックされた時点のカーソルＣＳ１の先端位置がマルチＲＯＩ上であるという論理積条件が満足されるか否かを判別する。
【００５７】
判別結果がＮＯであればステップＳ５３に進み、マルチＲＯＩをＤＲＡＭ２４に新規に展開する。展開済みのマルチＲＯＩがＤＲＡＭ２４に存在する場合、このマルチＲＯＩはＤＲＡＭ２４から削除される。展開されたマルチＲＯＩには、クリック位置情報および回転角度情報が付随する。クリック位置情報はクリック操作された時点のカーソルＣＳ１の先端位置を示し、回転角度情報は０°を示す。
【００５８】
展開されたマルチＲＯＩはモニタ２２によって読み出され、クリック位置情報に従う位置に回転角度情報に従う姿勢で多重表示される（図１０（Ａ）参照）。詳しくは、マルチＲＯＩは、基準位置ＲがカーソルＣＳ１の先端位置に重なり、かつメインＲＯＩおよびサブＲＯＩを結ぶ直線が水平方向に延びるように、多重表示される。多重表示が完了すると、ステップＳ５５に進む。
【００５９】
ステップＳ５１の判別結果がＹＥＳであれば、つまりクリックされた時点のカーソルＣＳ１の先端位置が表示中のマルチＲＯＩ上の位置であれば、ステップＳ５９に進み、基準点Ｒを中心とするマルチＲＯＩの回転角度を微調整する。つまり、カーソルＣＳ１の先端位置と基準点Ｒとを結ぶ直線の角度を算出し、マルチＲＯＩに付随する回転角度情報が示す角度を算出された角度に更新する。なお、ステップＳ５９の処理は省略してもよい。
【００６０】
ステップＳ６１ではドラッグ操作が行われたか否かを判別し、判別結果がＮＯであればステップＳ６５に進む一方、判別結果がＹＥＳであればマルチＲＯＩに付随する回転角度情報をステップＳ６３で更新してからステップＳ６５に進む。この結果、マルチＲＯＩは、基準点Ｒを中心として回転する（図１０（Ｂ）参照）。
【００６１】
ステップＳ６５ではクリック操作が解除されたか否かを判別し、判別結果がＮＯであればステップＳ６１に戻る一方、判別結果がＹＥＳであればステップＳ５５に進む。
【００６２】
ステップＳ５５では、Ｋ番目の断層位置のＭＲＩ画像のうちメインＲＯＩに属する部分画像を解析する。具体的には、時刻Ｔ０〜Ｔ４の各々に対応する部分画像の平均画素値を算出し、時刻Ｔ１と時刻Ｔ４の間での平均画素値の変化率を表す変化率係数を数１に従って算出する。算出された平均画素値および変化率係数は、図１１に示す要領でテーブルＴＢＬに記載される。
［数１］
ＳＥＲ＝（ＰＸｔ１−ＰＸｔ０）／（ＰＸｔ４−ＰＸｔ０）
ＳＥＲ：変化率係数
ＰＸｔ０：Ｋ番目の断層位置に対応して時刻Ｔ０に撮影されたＭＲＩ画像のうち対象ＲＯＩに属する部分画像の平均画素値
ＰＸｔ１：Ｋ番目の断層位置に対応して時刻Ｔ１に撮影されたＭＲＩ画像のうち対象ＲＯＩに属する部分画像の平均画素値
ＰＸｔ４：Ｋ番目の断層位置に対応して時刻Ｔ４に撮影されたＭＲＩ画像のうち対象ＲＯＩに属する部分画像の平均画素値
【００６３】
ステップＳ５７では、Ｋ番目の断層位置のＭＲＩ画像のうち各サブＲＯＩに属する部分画像を解析する。具体的には、時刻Ｔ０〜Ｔ４の各々に対応する部分画像の平均画素値を算出し、時刻Ｔ１と時刻Ｔ４の間での平均画素値の変化率を表す変化率係数を数１に従って算出する。算出された平均画素値および変化率係数は、図１１に示す要領でテーブルＴＢＬに記載される。
【００６４】
ステップＳ５５〜Ｓ５７の処理によってテーブルＴＢＬに記載された平均画素値および変化率係数は、図１２に示す要領で右下の子画面に表示される。ステップＳ５７の処理が完了すると、ステップＳ２７に戻る。
【００６５】
なお、マルチＲＯＩに付随する表示位置情報は、マルチＲＯＩの外側の位置でのクリック操作が行われない限り、更新されることはない。同様に、マルチＲＯＩに付随する回転角度情報は、マルチＲＯＩ上でのクリック操作およびドラッグ操作が行われない限り、更新されることはない。したがって、ステップＳ４１またはＳ４５の処理に関わらず、マルチＲＯＩは同じ位置に同じ姿勢で継続的に表示される（図１３（Ａ）〜図１３（Ｅ）参照）。
【００６６】
以上の説明から分かるように、ＣＰＵ１４は、時刻Ｔ０〜Ｔ４の各々で撮影された患者のＭＲＩ画像をモニタ２２に表示する(S21, S37~S47)。カーソルＣＳ１の先端位置がＭＲＩ画像上の所望の位置に合わせられた状態でマウスポインタ１８がクリックされると、ＣＰＵ１４は、単一のメインＲＯＩおよび１または２以上のサブＲＯＩからなるマルチＲＯＩをＭＲＩ画像上に多重表示する(S53)。マルチＲＯＩの基準点Ｒは、カーソルＣＳ１の先端位置に合わせられる。配置されたマルチＲＯＩは、マウスポインタ１８によるドラッグ操作が行われたときに、基準点Ｒを中心として回転される(S63)。こうして位置決めされたメインＲＯＩおよびサブＲＯＩの各々に属する部分画像は、ＣＰＵ１４によって解析される(S55~S57)。
【００６７】
このように、マルチＲＯＩをＭＲＩ画像上に配置した後にドラッグ操作を行うと、マルチＲＯＩは基準点Ｒを中心として回転する。つまり、マルチＲＯＩの姿勢は、マルチＲＯＩの配置の後に調整することができる。これによって、マルチＲＯＩの設定作業にかかる負担の軽減が図られる。
【符号の説明】
【００６８】
１０  …画像診断支援装置
１２  …通信Ｉ／Ｆ
１４  …ＣＰＵ
１６  …キーボード／マウス
１８  …ＨＤＤ
２０  …モニタ
３０  …ＭＲＩ装置
５０  …通信ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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