(57)【要約】【課題】画像形成機１０の設定管理【解決手段】画像形成機１０は、画像形成機本体１１と、情報取得装置１２と、制御装置１３と、可搬記憶媒体３１とを備えている。可搬記憶媒体３１には、作業者ＩＤとリージョン情報とが記憶されている。制御装置１３は、第１記憶部４１と、第２記憶部４２と、第１処理部６１と、第２処理部６２とを備えている。第１処理部は作業者ＩＤを記憶する。第２記憶部４２はリージョン情報を記憶する。第１処理部６１は、情報取得装置１２によって可搬記憶媒体３１から取得された作業者ＩＤを第１記憶部４１に記憶する。第２処理部６２は、情報取得装置１２によって可搬記憶媒体３１から取得されたリージョン情報を第２記憶部４２に記憶する。【選択図】図１
2018122476.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成機本体と、
予め定められた作業者ＩＤとリージョン情報とが少なくとも記憶された可搬記憶媒体と、
前記可搬記憶媒体から情報を取得する情報取得装置と、
前記画像形成機本体に設けられ、前記画像形成機本体を制御する制御装置と、
を備え、
前記制御装置は、
作業者ＩＤを記憶するための第１記憶部と、
リージョン情報を記憶するための第２記憶部と、
前記情報取得装置によって前記可搬記憶媒体から取得された作業者ＩＤを、前記第１記憶部に記憶する第１処理部と、
前記情報取得装置によって前記可搬記憶媒体から取得されたリージョン情報を、前記第２記憶部に記憶する第２処理部と、
を備えた、
画像形成機。
【請求項２】
前記第１処理部によって前記可搬記憶媒体から前記作業者ＩＤが取得された場合に、前記第２処理部の処理が実行される、請求項１に記載された画像形成機。
【請求項３】
前記第２処理部によってリージョン情報が前記第２記憶部に記憶された後で、前記第２記憶部に記憶されたリージョン情報が書き換えられるのを制限する第３処理部と
を備えた、請求項１または２に記載された画像形成機。
【請求項４】
前記制御装置は、
予め定められた複数のリージョン情報にそれぞれ対応した複数の設定モードを記憶した第３記憶部と、
前記第３記憶部に記憶された複数の設定モードのうち、前記第２記憶部に記憶されたリージョン情報に応じた設定モードを実行する第４処理部と
を備えた、
請求項１から３までの何れか一項に記載された画像形成機。
【請求項５】
前記制御装置は、
当該制御装置の設定情報を記憶するための第４記憶部と、
前記第２記憶部に記憶されたリージョン情報に基づいて予め定められた設定情報を前記第４記憶部に記憶する第５処理部と
を備えた、請求項１から４までの何れか一項に記載された画像形成機。
【請求項６】
前記画像形成機本体は、インクカートリッジが装着されるインクカートリッジ装着部を備え、
前記インクカートリッジ装着部に、インクカートリッジに付けられたリージョン情報を読み取る読取装置が設けられており、
前記情報取得装置は、前記読取装置である、請求項５に記載された画像形成機。
【請求項７】
請求項１から６までの何れか一項に記載された画像形成機を用意することと、
前記画像形成機を予め定められた仕向地に向け発送することと、
予め定められた形式の作業者ＩＤとリージョン情報とが記憶された可搬記憶媒体を用意することと、
前記可搬記憶媒体を、予め定められた作業者に発送することと、
前記情報取得装置によって前記可搬記憶媒体から前記作業者ＩＤと前記リージョン情報とを取得する処理を実行することと
を含む、画像形成機の仕向設定方法。
【請求項８】
前記作業者ＩＤと前記リージョン情報とを取得する処理が実行された後で、
前記リージョン情報に基づいて予め定められた設定情報が前記画像形成機に設定される、請求項７に記載された画像形成機の仕向設定方法。
【請求項９】
前記設定情報が前記画像形成機に設定された後で、設定された前記設定情報の変更が制限される、請求項８に記載された画像形成機の仕向設定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成機および画像形成機の仕向設定方法に関する。
【０００２】
本明細書および特許請求の範囲において、「画像形成機」には、印刷媒体に印刷する装置や、立体的な造形物を造形する装置、立体的な造形物を着色しつつ造形する装置、さらに立体的に造形された造形物に着色する装置などが含まれうる。具体的には、例えば、大型カラープリンタ、インクジェットプリンタなどの各種プリンタや、コピー機、スキャナー、ファクシミリおよびこれらの複合機、３Ｄプリンタ、カラー３Ｄプリンタなどが、「画像形成機」に含まれうる。
【背景技術】
【０００３】
例えば、特開２０１４−５９７７２号公報に開示されているように、海外等に輸出される画像形成機では、出荷先への仕様に合わせた設定、いわゆる仕向地設定が工場出荷前に行われる。仕向地設定では、例えば、出荷する国に合わせて画像形成機の電圧調整機器が調整されたり、画像形成機の言語リソースなどが変更されたりする。同公報では、特に、仕向地情報に基づいた、アプリケーションのインストール手法などが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−５９７７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、画像形成機には、大型のポスターを印刷する用途など大型で高機能なプリンタなどもある。大型で高機能なプリンタでは出荷時の仕向地設定は煩雑である。他方で、このような装置では、特に、ソフトウエアの仕向地設定において、誤った設定がされると本来備えている機能が十分に発揮されないことがある。このため、メーカーは、出荷される国や地域に基づいて、画像形成機の仕向地設定が適切に行われるように管理したい。ここで、「仕向地設定」は、出荷される国や地域に応じた設定であり、「リージョン設定」とも称されうる。出荷される国や地域を特定するための情報は、「仕向地情報」あるいは「リージョン情報」と称されうる。ここでは、出荷される国や地域を特定するための情報は、適宜に「リージョン情報」と称する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
ここで提案される画像形成機の一実施形態では、画像形成機は、画像形成機本体と、情報取得装置と、制御装置とを備えている。さらに、予め定められた作業者ＩＤとリージョン情報とが記憶された可搬記憶媒体が用意される。制御装置は、第１記憶部と、第２記憶部と、第１処理部と、第２処理部を備えている。第１記憶部は、作業者ＩＤを記憶するための記憶部である。第２記憶部は、リージョン情報を記憶するための記憶部である。第１処理部は、情報取得装置によって可搬記憶媒体から取得された作業者ＩＤを、第１記憶部に記憶する。第２処理部は、情報取得装置によって可搬記憶媒体から取得されたリージョン情報を、第２記憶部に記憶する。
【発明の効果】
【０００７】
かかる画像形成機によれば、リージョン設定は、可搬記憶媒体に記憶された情報を介して出荷先で行われうる。出荷元は可搬記憶媒体に記憶されたリージョン情報に基づいてリージョン設定を適切に管理できる。また、画像形成機の出荷段階では、出荷元はリージョン設定を要しない。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、ここで提案される画像形成機の一実施形態を示す模式図である。
【図２】図２は、画像形成機１０の出荷段階から出荷後の作業の一例を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係る画像形成機について説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。
【００１０】
画像形成機の仕向地設定には、ハードウエア（つまり、物理的構成要素）の調整と、仕向地に応じた言語や印刷品質や流通する画像形成材料（インクやトナーなど）に対応した適切な制御などソフトウエアの設定とがある。
【００１１】
本発明者の検討によれば、画像形成機のハードウエアの調整は、技術的に専門的な知見を有する作業者によって調整されることを要する。このため、各仕向地に向けたハードウエアの調整は、画像形成機を製造するメーカーの工場で一括して調整されることが好ましい。他方で、ソフトウエアの仕向地設定は、メーカーの工場で行う場合、出荷先に応じて仕向地設定を施すとともに、仕向地設定後、出荷されるまで、仕向地設定の内容を管理して画像形成機を保管する必要がある。このため出荷前の設定や在庫管理の負担がメーカー側に生じる。
【００１２】
ソフトウエアの設定では、メーカーにおいて、画像形成機の制御装置に予め定められた設定用のプログラムを組み込むことができる。このため、出荷先において設定用のプログラムを起動して、ソフトウエアの仕様を適切に設定することは可能である。例えば、設定された仕向地情報に基づいて当該仕向地情報によって特定される仕向地用にローカライズされたソフトウエアが機能するように、予め定められた設定用のプログラムによって設定されうる。ソフトウエアの仕向地設定が工場出荷後に行われる場合、メーカーの工場から出荷される段階では、画像形成機にはハードウエアが調整されていればよい。このためメーカーの工場では、画像形成機の仕向地設定が容易になる。このため、ソフトウエアの仕向地設定は、出荷先で行うことが望ましい。
【００１３】
しかし、ソフトウエアの設定を出荷先においてユーザー任せにすると、誤った設定がされる可能性がある。ユーザーが仕向地情報の設定を誤ると、設定用のプログラムによって誤った仕向地情報に基づいてローカライズされたソフトウエアが画像形成機に設定されることになる。このため、本来、ユーザーが必要とするソフトウエアが機能せず、画像形成機が十分な機能を発揮できないことが生じうる。また、メーカー側でも画像形成機のソフトウエアの設定を管理できず、画像形成機の機能を保証できない。
このような検討において、本発明者は、画像形成機の工場出荷後、出荷先に画像形成機本体が到着した後で、出荷先での仕向地設定を、メーカー側でも管理できる仕組みを組み込むことを考えた。以下、画像形成機を製造するメーカーは適宜に「出荷元」と称されうる。
【００１４】
図１は、ここで提案される画像形成機の一実施形態を示す模式図である。画像形成機１０は、図１に示されているように、画像形成機本体１１と、情報取得装置１２と、制御装置１３とを備えている。また、画像形成機１０は、出荷先に応じて、予め定められた作業者ＩＤとリージョン情報とが記憶された可搬記憶媒体３１が用意される。
【００１５】
画像形成機１０は、画像を形成する装置である。図１では、画像形成機１０として、大型カラープリンタ（「大判プリンタ」とも称される）が例示されている。なお、図１では、画像形成機１０は模式的に示されており、画像形成機１０の各部材は模式的に描かれている。「画像形成機」は、大型カラープリンタが例示されているが、大型カラープリンタに限定されない。例えば、インクジェットプリンタなどの各種プリンタや、コピー機、スキャナー、ファクシミリおよびこれらの複合機、３Ｄプリンタなどが、「画像形成機」に含まれうる。
【００１６】
画像形成機本体１１は、画像形成機１０としての大型カラープリンタの装置本体である。ここで例示される大型カラープリンタは、筐体１１ａと、送り装置１１ｂと、画像形成ユニット１１ｃとを備えている。図１では、画像形成機１０の各構成は、模式的に描かれており、必ずしも実際の形状や配置などを想起させるものではない。筐体１１ａは、予め定められた位置に画像形成領域１１ａ１が設けられている。送り装置１１ｂは、画像形成領域１１ａ１に画像が形成される媒体２０を送る装置である。画像形成ユニット１１ｃは、送り装置１１ｂによって画像形成領域１１ａ１に送られてきた媒体２０に画像を形成する装置のユニットである。この実施形態では、画像形成ユニット１１ｃには、媒体に対してインクを吐出して、画像を形成するインクジェット方式が採用されている。画像形成機１０が画像を形成する方式は、これらの方式に限定されない。
【００１７】
例えば、画像形成機本体１１は、媒体２０に画材としてのインクを吐出する方式の他、媒体２０に画材としてのトナー（粉体）を供給して熱によって圧着する方式など、種々の方式が採用されうる。また、図示は省略するが、画像形成機１０が３Ｄプリンタである場合、画像形成機本体１１には、樹脂などの造形材料を一層毎に所定形状に造形し、積層していくなど種々の方法が採用されうる。このように画像形成機本体１１の装置構成は、図１に示された形態に限定されず、種々変更されうる。
【００１８】
この実施形態では、画像形成ユニット１１ｃは、例えば、キャリッジ１１ｃ１と、移動機構１１ｃ２と、インクカートリッジ装着部１１ｃ３と、インク供給装置１１ｃ４とを備えている。
キャリッジ１１ｃ１には、複数のインクジェットノズル２１が取り付けられている。
移動機構１１ｃ２は、キャリッジ１１ｃ１を移動させる機構である。この実施形態では、移動機構１１ｃ２は、送り装置１１ｂによって媒体２０が送られる送り方向に交差する方向にガイド２２を備えている。移動機構１１ｃ２は、ガイド２２に沿ってキャリッジ１１ｃ１を走査する。
【００１９】
インクカートリッジ装着部１１ｃ３には、インクカートリッジ２３が装着される。
インク供給装置１１ｃ４は、インクカートリッジ装着部１１ｃ３に装着されたインクカートリッジ２３と、キャリッジ１１ｃ１に取り付けられたインクジェットノズル２１とを接続する管路２４を有している。なお、図１では、図示を簡略化しているが、インクカートリッジ２３と、インクジェットノズル２１とは、管路２４によって、それぞれ適切に接続されている。インク供給装置１１ｃ４は、管路２４を通じて、インクカートリッジ２３からインクジェットノズル２１にインクを供給する装置である。
【００２０】
インクカートリッジ装着部１１ｃ３に装着される、インクカートリッジ２３には、付随してインク情報（インクに関する情報）やリージョン情報（インクが使用される地域に関する情報）が書き込まれている場合がある。この場合、インクカートリッジ２３には、これらの情報を記憶するため、例えば、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）などのＩＣタグ（ＩＣ  ｔａｇ）や、バーコードなどの不揮発性メモリが取り付けられている。インクカートリッジ装着部１１ｃ３には、インクカートリッジ２３からこれらの情報を読み取るための読取装置が設けられる。
【００２１】
送り装置１１ｂ、移動機構１１ｃ２、インクジェットノズル２１は、制御装置１３によって制御される。画像を形成する際には、送り装置１１ｂによって媒体２０が送られつつ、移動機構１１ｃ２によってキャリッジ１１ｃ１が操作される走査する。そして、キャリッジ１１ｃ１に取り付けられたインクジェットノズル２１から、適当なタイミングで、媒体２０に対してインクが吐出される。吐出されるインクによって、媒体２０に所定の画像が形成される。
【００２２】
情報取得装置１２は、制御装置１３に通信可能に接続されている。ここで、情報取得装置１２は、予め定められた可搬記憶媒体から情報を取得する装置である。可搬記憶媒体は、ＩＣタグやＩＣカードなど、予め定められた形式で情報を記憶できる可搬性を有する記憶媒体である。情報取得装置１２は、例えば、電気的、磁気的または光学的な作用によって、予め定められた形式で記憶された情報を読み取る装置であるとよい。
【００２３】
この実施形態では、情報取得装置１２は、インクカートリッジ装着部１１ｃ３に設けられている。つまり、インクカートリッジ装着部１１ｃ３には、インクカートリッジ２３に取り付けられた不揮発性メモリから情報を読み取る読取装置が設けられている。かかる読取装置が、情報取得装置１２として兼用されている。この場合、情報取得装置１２に相当する機器を、画像形成機１０に別途設ける必要がない。このため、情報取得装置１２を設けるためのコストが低減される。
【００２４】
インクカートリッジ装着部１１ｃ３に設けられた読取装置は、元来、インクカートリッジ装着部１１ｃ３に装着されたインクカートリッジ２３に付された不揮発性メモリ（この実施形態では、ＩＣタグ）からインクに関する情報を読み取る装置である。読取装置で取得されたインクに関する情報は、制御装置１３に送られる。インクに関する情報には、インクの色や粘度などの情報が含まれうる。制御装置１３は、予め定められたプログラムに沿って、例えば、取得されたインクに関する情報に基づいて、インクジェットノズルの吐出量などを制御する。かかる読取装置は、インクカートリッジ２３に付されたＩＣタグから情報を読み取ることができる。読み取られる情報は、制御装置の設定によって変更され、インクに関する情報に限定されず、種々の情報を読み取ることができる。この実施形態では、かかる読取装置が情報取得装置１２として利用されている。
【００２５】
なお、情報取得装置１２は、かかる読取装置とは別に設けてもよい。例えば、画像形成機１０の制御装置１３に接続し、作業者が持っている可搬記憶媒体３１から情報を直接取得するものでもよい。この場合、情報取得装置１２は、画像形成機１０に取り付けられた汎用の端子を介して取り付けられるようにしてもよい。また、画像形成機１０に情報通信可能に接続された外部ＰＣに可搬記憶媒体３１から情報を読み取るリーダーを接続し、かかるリーダーを情報取得装置１２としてもよい。このように情報取得装置１２は、画像形成機本体１１に付加的に設けられる外部装置でもよい。
【００２６】
制御装置１３は、画像形成機本体１１に設けられており、画像形成機本体１１を制御する装置である。制御装置１３は、典型的にはコンピュータであり、記憶装置（メモリなど）と、演算装置（ＣＰＵなど）とを備えている。制御装置１３は、予め定められたプログラムに沿って所定の演算を行い、画像形成機本体１１を制御する。
【００２７】
この実施形態では、制御装置１３は、図１に示されているように、第１記憶部４１と、第２記憶部４２と、第３記憶部４３と、第４記憶部４４とを備えている。これらの記憶部４１〜４４として、例えば、制御装置１３に予め定められた記憶領域がそれぞれ割り当てられているとよい。記憶部４１〜４４には、予め定められたフォーマットで情報がそれぞれ記憶される。
【００２８】
第１記憶部４１には、作業者ＩＤが記憶される。
第２記憶部４２には、リージョン情報が記憶される。
第３記憶部４３には、複数の設定モードが記憶される。
第４記憶部４４には、制御装置の設定情報が記憶される。
【００２９】
ここでは、設定のための情報として、例えば、作業者ＩＤ、機器ＩＤ、リージョン情報などが用意される。
【００３０】
作業者ＩＤは、作業者を特定するための識別子（コンピュータで識別可能な識別子）である。作業者ＩＤは、例えば、画像形成機１０が販売される地域の販売代理店やメンテナンスサービス拠点に割り当てられたＩＤ（具体的には、数字や文字列）でもよいし、さらに作業者個人を特定するＩＤでもよい。かかる作業者ＩＤを設定することによって、設定時の作業者を特定できる。具体的には、出荷先での初期設定時の販売代理店やメンテナンスサービス拠点や個人などを特定できる。
【００３１】
この実施形態では、機器ＩＤが設定されている。機器ＩＤは、画像形成機１０を特定するための識別子（コンピュータで識別可能な識別子）である。例えば、画像形成機１０に割り当てられたＩＤ（数字や文字列）であり、設定される画像形成機１０を特定するためのＩＤである。機器ＩＤは、個々の画像形成機１０に異なるＩＤを割り当ててもよいし、複数の画像形成機１０に共通するＩＤを割り当ててもよい。また、仕様や設計が同じ画像形成機１０には、同じ機器ＩＤを設定するようにしてもよい。これによって、機器ＩＤと作業者ＩＤとを併せて、出荷元で設定する作業者と設定される画像形成機１０とを管理することができる。仕様や設計が同じ画像形成機１０について所要の知識を有する作業者を特定して、当該画像形成機１０の設定が行われるように、出荷元で設定作業を管理することができる。
【００３２】
リージョン情報は、画像形成機１０が使用される国や地域を特定するために設定された情報である。リージョン情報には、例えば、国や地域ごとに割り当てられたコード（数字や文字列）が設定されているとよい。リージョン情報によって国や地域が特定される。
【００３３】
リージョン情報は、例えば、インクカートリッジ２３に付されて、インクが使用される地域を特定するための情報としても利用されうる。この場合、リージョン情報は、インク情報と一緒に、あるいは、インク情報の一部として、インクカートリッジに取り付けられた記憶媒体に記憶されていてもよい。かかるリージョン情報を照合することによって、画像形成機１０が使用される国や地域において適当なインクが使用されているかを判別できる。リージョン情報を照合することは、リージョン認証とも称される。
【００３４】
また、変形例として、画像形成機１０が画像形成材料にトナーを用いる場合には、リージョン情報は、例えば、トナー情報と一緒に、あるいは、トナー情報の一部として、トナーカートリッジに取り付けられた記憶媒体に記憶されていてもよい。画像形成機１０が３Ｄプリンタの場合でも、３Ｄプリンタに用いられる造形材料の情報と一緒にあるいは情報の一部として、造形材料のカートリッジ容器に取り付けられた記憶媒体に記憶されているとよい。
【００３５】
設定モードは、画像形成機１０を設定する際に起動する態様である。例えば、複数のリージョン情報にそれぞれ対応した複数の設定モードが予め用意されているとよい。ここで、複数の設定モードは、例えば、リージョン情報に応じて予め定められた言語で初期設定画面が表示されるようにしてもよい。また、複数の言語が使用されている地域では、初期設定画面で用いられる言語が選択されるようにしてもよい。そして、一つのリージョン情報に、少なくとも一つの設定モードが関連づけられているとよい。
【００３６】
設定情報は、制御装置１３の設定に用いられる情報である。設定情報には、例えば、仕向地に応じて設定される情報が含まれる。例えば、仕向地に応じて設定される情報には、仕向地で流通するインクの使用の可否を判断するための情報などが含まれる。
【００３７】
制御装置１３は、第１処理部６１と、第２処理部６２と、第３処理部６３と、第４処理部６４と、第５処理部６５とを備えている。これらの処理部６１〜６５は、予め定められたプログラムに沿った所定の処理を制御装置１３にそれぞれ実行させる処理モジュールとして構成されうる。なお、ここでは、制御装置１３の主たる構成が例示されている。制御装置１３は、かかる構成に限定されない。制御装置１３は、図１に図示されない構成を含みうる。
【００３８】
第１処理部６１は、情報取得装置１２によって可搬記憶媒体から取得された作業者ＩＤを第１記憶部４１に記憶するように設定されている。
第２処理部６２は、情報取得装置１２によって可搬記憶媒体から取得されたリージョン情報を第２記憶部４２に記憶するように設定されている。
第３処理部６３は、第２処理部６２によってリージョン情報が第２記憶部４２に記憶された後で、第２記憶部４２に記憶されたリージョン情報が書き換えられるのを制限するように設定されている。
第４処理部６４は、第３記憶部６３に記憶された複数の設定モードのうち、第２記憶部４２に記憶されたリージョン情報に応じた設定モードを実行するように設定されている。
第５処理部６５は、第２記憶部４２に記憶されたリージョン情報に基づいて、予め定められた設定情報を第４記憶部に記憶するように設定されている。
【００３９】
この画像形成機１０は、例えば、工場出荷後、出荷先での初期設定を管理することができる。図２は、画像形成機１０の出荷段階から出荷後の作業の一例を示すフロー図である。図２では、画像形成機１０が工場から出荷される段階から初期設定および初期設定後に出荷先のユーザーによって使用されるまでの、出荷元と、販売店または作業者と、ユーザーとにおける主な作業が示されている。なお、図２で示される各作業は、各段階で区切られる期間において行われることを例示しており、各段階において必ずしも同時に行われるものではない。また、作業によっては、あるいは、画像形成機１０の仕様によっては、各段階には異なる段階で行われる作業が含まれうる。ここでは、適宜に、図２の例を参照しつつ画像形成機１０の各段階の作業を説明する。
【００４０】
工場出荷前：
工場出荷前の段階では、出荷元において、仕向地設定、可搬記憶媒体３１（例えば、ＩＣカード）の作成などが行われる。
【００４１】
仕向地設定では、出荷する前に画像形成機１０のハードウエアやソフトウエアが出荷先に向けた仕様に調整される。例えば、電源の電圧に応じた装置調整などが行われる。また、出荷される画像形成機１０には、必要なソフトウエアがプリインストールされている。例えば、初期設定において必要とされうるソフトウエアとして、設定プログラムや複数の設定モードなどが予め記憶される。必要なソフトウエアのプリインストールは、出荷前の適当なタイミング、例えば、出荷前に行われる画像形成機１０の動作確認に必要なソフトウエアと一緒にインストールされてもよい。また、リージョン情報に応じて設定される設定情報なども、予め画像形成機１０に記憶されているとよい。
【００４２】
可搬記憶媒体３１の作成：
可搬記憶媒体３１の作成では、情報取得装置１２によって読取可能な可搬記憶媒体３１が作成される。作成される可搬記憶媒体３１には、出荷先に応じて予め定められた作業者ＩＤとリージョン情報とが少なくとも記憶される。この実施形態では、可搬記憶媒体３１としてＩＣカードが作成される。
【００４３】
なお、ここでは、可搬記憶媒体としてＩＣカードを例示しているが、可搬記憶媒体はＩＣカードに限定されない。可搬記憶媒体は、画像形成機１０に設けられた情報取得装置１２で読取可能な記憶媒体であればよく、他の不揮発性メモリなどでもよい。例えば、ＣＤ−ＲＯＭやＳＤカードやＵＳＢメモリなどでもよい。また、この実施形態では、出荷元で情報を管理できることや扱いの容易さ、および、インクカートリッジ装着部１１ｃ３に設けられた読取装置を利用することなどから、インクカートリッジ２３に取り付けられるＩＣタグとの信号の共通性などが考慮されてＩＣカードが採用されている。設定用情報が記憶される不揮発性メモリは、例えば、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ：Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）であるとよい。この場合、読み出し専用メモリであるため、設定用情報の書き換えが制限される。このため、改竄や偽造がされにくくなり、設定用情報を出荷元で管理しやすくなる。
【００４４】
出荷時：
図２では、工場から出荷された画像形成機１０がユーザーに届くまでを出荷としている。出荷時には、画像形成機１０の出荷と、可搬記憶媒体３１の配送とが主として行われる。
画像形成機１０は、上述のようにハードウエアの仕向地設定が施され、および、初期設定に必要な種々のソフトウエアや情報が記憶された画像形成機１０がユーザーに向けて出荷される。ユーザーは、出荷された画像形成機１０を受領する。
可搬記憶媒体３１の配送では、並行して設定用情報が記憶された可搬記憶媒体３１が販売店または作業者に配送される。販売店あるいは作業者は、配送されたＩＣカードを受領する。
【００４５】
なお、設定用情報が記憶されたＩＣカードは、画像形成機１０ごとに作成されてもよいし、画像形成機１０の工場出荷時よりも前に、販売店あるいは作業者に予め配布されているものを利用してもよい。
【００４６】
初期設定：
この実施形態では、出荷先での初期設定では、作業者による画像形成機１０の設定、作業者ＩＤの登録、リージョン情報の登録、設定モードの決定、設定情報の登録、書き換え制限処理などが行われる。
【００４７】
作業者による画像形成機１０の設定：
この実施形態では、画像形成機１０の実質的な初期設定は、出荷先において行われる。また、初期設定は、販売店を通じて特定される特定の作業者によって行われる。初期設定が行われる時には、作業者は、出荷元から配布された可搬記憶媒体３１を持っている。出荷元から配布された可搬記憶媒体３１には、予め定められた作業者ＩＤとリージョン情報とが少なくとも記憶されている。
【００４８】
作業者は、画像形成機１０の電源を入れ、画像形成機１０にプリインストールされた設定プログラムを起動させる。そして、上述のように可搬記憶媒体３１を情報取得装置１２によって読み取られるように画像形成機１０にセットする。次に、作業者ＩＤの登録、リージョン情報の登録、設定モードの決定、設定情報の登録、書き換え制限処理などが、設定プログラムに沿って行われる。
【００４９】
この実施形態では、情報取得装置１２は、インクカートリッジ装着部１１ｃ３に設けられた読取装置が兼用されている。そして、図１に示されているように、インクカートリッジ２３を模したアダプタ３０が用意されている。アダプタ３０は、インクカートリッジ２３のようにインクカートリッジ装着部１１ｃ３に装着でき、かつ、可搬記憶媒体３１を保持する保持部３２を備えているとよい。保持部３２は、アダプタ３０がインクカートリッジ装着部１１ｃ３に装着された際に情報取得装置１２によって情報が読み取られる位置に、可搬記憶媒体３１を保持するように構成されている。このようなアダプタ３０は、出荷元によって用意され、例えば、設定用情報が記憶された可搬記憶媒体３１と併せて販売店あるいは作業者に配布されるとよい。あるいは、アダプタ３０は、画像形成機１０と一緒に、ユーザーに送られていてもよい。インクカートリッジ装着部１１ｃ３に設けられた読取装置によって可搬記憶媒体３１から情報を読み取られるように、可搬記憶媒体３１がセットされた状態で、作業者ＩＤの登録などの処理が行われる。
【００５０】
作業者ＩＤの登録：
情報取得装置１２によって可搬記憶媒体３１から取得された作業者ＩＤは、画像形成機１０に登録される。かかる作業者ＩＤの登録は、制御装置１３の第１処理部６１によって具現化される。第１処理部６１の処理によって、情報取得装置１２によって可搬記憶媒体３１から取得された作業者ＩＤが第１記憶部４１に記憶される。
【００５１】
リージョン情報の登録：
情報取得装置１２によって可搬記憶媒体３１から取得されたリージョン情報は、画像形成機１０に登録される。かかるリージョン情報の登録は、制御装置１３の第２処理部６２によって具現化される。第２処理部６２によって、情報取得装置１２によって可搬記憶媒体３１から取得されたリージョン情報が第２記憶部４２に記憶される。ここでは、第２記憶部４２にリージョン情報が記憶される処理を適宜に「リージョン情報の登録」という。なお、かかる第２処理部６２の処理は、第１処理部６１によって作業者ＩＤが取得された場合に実行されるとよい。つまり、可搬記憶媒体３１に作業者ＩＤが記憶されていない場合には、第１処理部６１によって作業者ＩＤが取得されず、第２処理部６２が実行されない。これによって、適正な作業者ＩＤが内容な改竄された可搬記憶媒体３１を用いられた場合には、リージョン情報は登録されない。
【００５２】
設定モードの決定：
この実施形態では、設定モードはリージョン情報に基づいて定められる。この実施形態では、プリインストールされるソフトウエアにおいて、予め複数の設定モードが含まれている。つまり、予め定められた複数のリージョン情報にそれぞれ関連づけられた複数の設定モードが第３記憶部４３に記憶されている。設定モードの決定は、制御装置１３の第４処理部６４によって具現化される。第４処理部６４によって、第３記憶部４３に記憶された複数の設定モードのうち、第２記憶部４２に記憶されたリージョン情報に応じた設定モードが実行される。複数の設定モードは、例えば、リージョン情報に応じて予め定められた言語で初期設定画面が表示される設定されている。また、複数の言語が使用されている地域では、初期設定画面で用いられる言語が選択されるように設定されている。リージョン情報に応じて設定モードが決定されることによって、作業者にとって理解しやすい言語が用いられた初期設定画面で初期設定が行われる。
【００５３】
なお、設定モードの決定は、作業者の便宜や地域毎に特別な設定を要するような場合に採択されうる。このため、画像形成機１０において、地域毎に特別な設定を要しない場合には、地域毎に同じ設定画面が用いられる場合には、設定モードを決定するための処理はなくてもよい。
【００５４】
書き換え制限処理：
この実施形態では、リージョン情報が登録された後で、当該リージョン情報が書き換えられるのが制限される。かかる書き換え制限処理は、制御装置１３の第３処理部６３によって具現化される。第３処理部によって第２記憶部にリージョン情報が記憶された後で、第４処理部６４によって第２記憶部に記憶されたリージョン情報の書き換えが制限される。
【００５５】
かかる第４処理部６４の処理によって制御装置１３に一度書き込まれたリージョン情報の変更が制限される。つまり、可搬記憶媒体３１に記憶されたリージョン情報は出荷元で設定される。初期設定で作業者によって可搬記憶媒体３１に記憶されたリージョン情報に基づいて画像形成機１０の第２記憶部４２にリージョン情報が記憶される。ここで記憶されたリージョン情報はユーザーによって変更されない。このため、出荷元において画像形成機１０のリージョン設定が管理できる。
【００５６】
設定情報の登録：
次に、設定情報が登録される。設定情報の登録は、制御装置１３の第５処理部６５によって具現化される。第５処理部６５によって、第２記憶部４２に記憶されたリージョン情報に基づいて、予め定められた設定情報が第３記憶部４３に記憶される。つまり、第２記憶部４２に記憶されたリージョン情報に基づいて、他の設定情報が記憶される。この場合、可搬記憶媒体３１に記憶されたリージョン情報に基づいて、画像形成機１０の制御内容が設定される。このため、画像形成機１０に設定される制御内容を出荷元で管理することが容易になる。
【００５７】
この実施形態によれば、作業者ＩＤおよびリージョン情報は、出荷元から作業者に配布された可搬記憶媒体３１に記憶されている。そして、可搬記憶媒体３１に記憶された作業者ＩＤおよびリージョン情報が画像形成機１０に登録される。可搬記憶媒体３１に記憶された作業者ＩＤやリージョン情報などの情報は出荷元で管理できる。このため可搬記憶媒体３１に記憶されたリージョン情報に基づいて画像形成機１０が初期設定されるので、リージョン情報に基づいてソフトウエアの仕向地設定が行われる。ここで、リージョン情報に応じて設定される設定情報は、作業者に配送される可搬記憶媒体３１に記憶されていてもよい。また、リージョン情報に応じて設定される設定情報は、予め画像形成機１０に記憶されていてもよい。リージョン情報に応じて設定される設定情報が予め画像形成機１０に記憶されている場合には、可搬記憶媒体３１に記憶させる情報量が少なくてよい。このため、可搬記憶媒体３１の記憶容量を少なくできる。これにより、ＩＣカードを安価に作成できる。
【００５８】
ユーザー使用時：
ユーザー使用時では、インクカートリッジ２３には、例えば、インク情報およびリージョン情報が記憶されたＩＣタグが付されている。かかるＩＣタグに記憶されたインク情報およびリージョン情報は、インクカートリッジ２３が装着されるインクカートリッジ装着部１１ｃ３に設けられた読取装置によって画像形成機１０に読み取られる。ここで、読み取られたインク情報およびリージョン情報に応じた適切な画像形成処理が行われる。
【００５９】
例えば、画像形成機１０の設定情報として第２記憶部４２に記憶されたリージョン情報と、インクカートリッジ２３に付けられたリージョン情報とが照合される。リージョン情報が合致しなかった場合（換言すると、リージョン認証が行われなかった場合）には、適切なリージョン情報を持たないインクカートリッジ２３が用いられた場合である。この場合には、インクカートリッジ２３に収容されたインクが、画像形成機１０に対して適切であることが保証されない。このため画像形成機１０を保護するために画像形成機１０の機能を制限するように設定されていてもよい。
【００６０】
設定変更：
例えば、リージョン情報や設定情報などは、画像形成機１０に設定されると変更されないようにしてもよい。他方、出荷元は、リージョン情報や設定情報を変更するためのコマンドを予め設定してもよい。リージョン情報や設定情報を変更するためのコマンドが用意されている場合には、出荷元は、当該コマンドによってリージョン情報や画像形成機１０の設定情報の変更についても管理できる。つまり、出荷元では、第４処理部６４の処理によって制限されるリージョン情報の変更を許可するためのコマンドを用意してもよい。つまり、メーカー側の管理下で、画像形成機１０に登録されたリージョン情報が変更されるようにしてもよい。
【００６１】
以上のように、この画像形成機１０は、図１に示されているように、画像形成機本体１１と、情報取得装置１２と、制御装置１３とを備えている。また、予め定められた作業者ＩＤとリージョン情報とが記憶された可搬記憶媒体３１が用意される。
ここで提案される画像形成機１０の一実施形態として、制御装置１３は、第１記憶部４１と、第２記憶部４２と、第１処理部６１と、第２処理部６２を備えている。
第１記憶部４１は、作業者ＩＤを記憶するための記憶部である。第２記憶部４２は、リージョン情報を記憶するための記憶部である。第１処理部６１は、情報取得装置１２によって可搬記憶媒体３１から取得された作業者ＩＤを、第１記憶部４１に記憶する。第２処理部６２は、情報取得装置１２によって可搬記憶媒体３１から取得されたリージョン情報を、第２記憶部４２に記憶する。
【００６２】
この実施形態では、画像形成機１０は、可搬記憶媒体３１から作業者ＩＤとリージョン情報が取得される。つまり、可搬記憶媒体３１を介在させて特定の作業者ＩＤとリージョン情報とが登録される。これによって、画像形成機１０を出荷する出荷元が特定可能な作業者にリージョン設定を行わせることができる。可搬記憶媒体３１に、作業者ＩＤとリージョン情報が記憶されていない場合には、リージョン設定が行われない。かかる画像形成機１０によれば、リージョン設定は、可搬記憶媒体３１に記憶された情報を介して出荷先で行われうる。出荷元は可搬記憶媒体３１に記憶されたリージョン情報に基づいてリージョン設定を適切に管理できる。また、画像形成機１０の出荷段階では、出荷元はリージョン設定を要しない。
【００６３】
この場合、制御装置１３は、第１処理部６１によって可搬記憶媒体３１から作業者ＩＤが取得された場合に、第２処理部６２の処理が実行されるように構成されていてもよい。つまり、作業者ＩＤが取得されない場合には、第２処理部６２の処理は実行されず、リージョン情報は取得されない。これによって不正な可搬記憶媒体が用いられた場合に、リージョン情報が登録されるのを防止することができる。
【００６４】
制御装置１３は、第３処理部６３を備えていてもよい。第３処理部６３は、第２処理部６２によってリージョン情報が第２記憶部４２に記憶された後で、第２記憶部４２に記憶されたリージョン情報が書き換えられるのを制限する。この第３処理部６３によって、画像形成機１０に登録されたリージョン情報の書き換えが制限される。設定されたリージョン情報の書き換えが制限されることによって、画像形成機１０に設定されたリージョン情報の管理が出荷元において容易になる。
【００６５】
制御装置１３は、予め定められた複数のリージョン情報にそれぞれ対応した複数の設定モードを記憶した第３記憶部４３と、第３記憶部４３に記憶された複数の設定モードのうち、第２記憶部４２に記憶されたリージョン情報に応じた設定モードを実行する第４処理部４４とを備えている。可搬記憶媒体３１から取得されたリージョン情報に応じた設定モードが実行されることによって、作業者に理解しやすい設定モードで設定作業が行われる。これにより、作業者の便宜が図られる。
【００６６】
制御装置１３は、第５処理部６５を備えていてもよい。第５処理部６５は、当該制御装置１３の設定情報を記憶するための第４記憶部４４と、第２記憶部４２に記憶されたリージョン情報に基づいて予め定められた設定情報を第４記憶部４４に記憶する。この場合、可搬記憶媒体３１に記憶されたリージョン情報に基づいて、画像形成機１０の制御内容が設定される。このため、画像形成機１０に設定される制御内容を出荷元で管理することが容易になる。
【００６７】
ここで、画像形成機本体１１は、インクカートリッジが装着されるインクカートリッジ装着部を備え、インクカートリッジ装着部に、インクカートリッジに付けられたリージョン情報を読み取る読取装置が設けられていてもよい。この場合、情報取得装置１２は、かかる読取装置であってもよい。この場合、可搬記憶媒体３１から作業者ＩＤを取得する情報取得装置が、インクカートリッジのリージョン情報を読み取るために必要的に設けられている読取装置と兼用されているので、可搬記憶媒体３１から作業者ＩＤを取得する情報取得装置を別途設けなくてもよい。このため、装置コストが低く抑えられる。
【００６８】
画像形成機１０の仕向設定方法は、以下の手順を含む。
上述のいずれかの形態のようにハードウエアが設定された画像形成機１０を用意すること；
画像形成機１０を予め定められた仕向地に向け発送すること；
予め定められた形式の作業者ＩＤとリージョン情報とが記憶された可搬記憶媒体３１を用意すること、
可搬記憶媒体３１を、予め定められた作業者に発送すること；
画像形成機１０に設けられた情報取得装置１２によって可搬記憶媒体３１から作業者ＩＤとリージョン情報とを取得する処理を実行すること；
【００６９】
この仕向設定方法によれば、画像形成機１０を用意する段階ではソフト面の仕向地設定をしなくてよい。ソフト面の仕向地設定は、可搬記憶媒体３１を介在させて特定の作業者に設定をさせることができる。この際、作業者に搬送する可搬記憶媒体３１に予め定められた形式のＩＤが組み込まれている。予め定められた形式のＩＤが組み込まれていない可搬記憶媒体からの作業はできない。このため、画像形成機１０が仕向地に向けて出荷された後に初期設定がされるが、出荷元において初期設定を適切に管理できる。
【００７０】
この場合、作業者ＩＤとリージョン情報とを取得する処理が実行された後で、リージョン情報に基づいて予め定められた設定情報が画像形成機１０に設定されてもよい。この場合、リージョン情報によって、初期設定で設定される設定情報が管理される。このため、初期設定が容易になる。
【００７１】
また、設定情報が画像形成機１０に設定された後で、設定された設定情報の変更が制限されてもよい。設定された設定情報の変更が制限されることによって、設定された設定情報が書き換わらない。このため、出荷元での設定情報の管理が容易になる。
【００７２】
以上の通りに、ここで提案される画像形成機の一実施形態を種々説明したが、ここで提案される画像形成機は、上述した実施形態に限定されない。また、ここで提案される画像形成機は、種々変更でき、特段の問題が生じない限りにおいて、各構成要素は適宜に省略され、または、適宜に組み合わされうる。
【符号の説明】
【００７３】
１０  画像形成機
１１  画像形成機本体
１１ａ  筐体
１１ａ１  画像形成領域
１１ｂ  送り装置
１１ｃ  画像形成ユニット
１１ｃ１  キャリッジ
１１ｃ２  移動機構
１１ｃ３  インクカートリッジ装着部
１１ｃ４  インク供給装置
１２  情報取得装置
１３  制御装置
２０  媒体
２１  インクジェットノズル
２２  ガイド
２３  インクカートリッジ
２４  管路
３０  アダプタ
３１  可搬記憶媒体
３２  保持部
４１−４４  第１記憶部−第４記憶部
６１−６５  第１処理部−第５処理部
【図１】
2018122476.tif 000003
【図２】
2018122476.tif 000004