(57)【要約】【課題】端面の間に容易に間隔を設けることができる光コネクタフェルール、光コネクタ、アダプタ、及び光接続構造を提供する。【解決手段】一実施形態に係る光コネクタフェルール１１は、相手側コネクタ２０に対向する端面１１ｂと、端面１１ｂに形成され、ガイドピンがそれぞれ挿入される複数のガイド孔と、を備える。複数のガイド孔群の中心は、端面１１ｂの中心を通ると共に第１方向に延びる基準線の一方側の領域Ｒ１に配置されており、端面１１ｂの基準線の他方側の領域Ｒ２は、光コネクタフェルール１１，２１以外の他の部材であるアダプタ４０に当接する当接面Ｒ３を含んでいる。【選択図】図６
2018028617.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手側コネクタに対向する端面と、
前記端面に形成され、ガイドピンがそれぞれ挿入される複数のガイド孔と、
を備え、
前記複数のガイド孔群の中心は、前記端面の中心を通ると共に第１方向に延びる基準線の一方側に配置されており、
前記端面の前記基準線の他方側は、光コネクタフェルール以外の他の部材に当接する当接面を含んでいる、
光コネクタフェルール。
【請求項２】
前記第１方向と交差する第２方向に突出する突出部を備え、
前記端面は、前記突出部の一つの面を含んでいる、
請求項１に記載の光コネクタフェルール。
【請求項３】
前記端面に形成され、光ファイバがそれぞれ挿入及び保持される複数の光ファイバ保持孔を備え、
前記端面の法線方向は前記光ファイバ保持孔の中心軸方向に対して傾斜しており、
前記複数の光ファイバ保持孔群の中心は、前記基準線の一方側に配置されている、
請求項１又は２に記載の光コネクタフェルール。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の光コネクタフェルールと、
前記相手側コネクタを押圧する方向に前記光コネクタフェルールを付勢するバネを内蔵するハウジングと、を備え、
前記ハウジングは、前記他の部材と嵌合するラッチ機構を有する、
光コネクタ。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の光コネクタフェルールを収容するアダプタであって、
前記光コネクタフェルールがそれぞれ挿入され、互いに反対側を向く２つの挿入口と、
前記光コネクタフェルールの前記当接面が当接する２つの被当接面と、を備え、
前記２つの被当接面のそれぞれは、前記挿入口側を向いており、
前記２つの被当接面は、前記光コネクタフェルールの挿入方向において互いに異なる位置に配置されている、
アダプタ。
【請求項６】
前記２つの被当接面の法線方向は、互いに異なっている、
請求項５に記載のアダプタ。
【請求項７】
前記２つの被当接面は、共に、金属によって構成されている、
請求項５又は６に記載のアダプタ。
【請求項８】
請求項５〜７のいずれか一項に記載のアダプタと、
請求項１〜３のいずれか一項に記載の２つの光コネクタフェルールと、
前記２つの光コネクタフェルールの相対位置を固定するガイドピンと、を備え、
前記２つの被当接面のそれぞれに、前記２つの光コネクタフェルールの各前記当接面が当接することにより、前記２つの光コネクタフェルールにおける２つの前記端面の間隔が規定される、
光接続構造。
【請求項９】
請求項５〜７のいずれか一項に記載のアダプタと、
請求項１〜３のいずれか一項に記載の光コネクタフェルールと、
端面の中心を通る基準線上に複数のガイド孔群の中心が配置された他のコネクタフェルールと、
前記光コネクタフェルール及び前記他のコネクタフェルールの相対位置を固定するガイドピンと、を備え、
前記２つの被当接面のそれぞれに、前記光コネクタフェルールの前記当接面、及び前記他のコネクタフェルールの端面のそれぞれが当接することにより、前記光コネクタフェルールの前記端面、及び前記他のコネクタフェルールの端面間の間隔が規定される、
光接続構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタフェルール、光コネクタ、アダプタ、及び光接続構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、レンズ入り光コネクタが記載されている。このレンズ入り光コネクタは、光ファイバと、光ファイバを保持する保持孔を有するフェルールとを備えている。光ファイバ及びフェルールは一対に設けられ、一対の光ファイバの間には、導光部材が介在している。導光部材は、一対の光ファイバの間に位置する本体と、本体の内部に配置された球状の導光レンズによって構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３７９４６２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
光ファイバ同士のコネクタ接続の方式として、一般的にＰＣ（Physical Contact）方式が知られている。図１１（ａ）は、ＰＣ方式のフェルールの構造の一例を示す側断面図である。フェルール１００は、光ファイバ１２０を保持する孔１０２を有する。光ファイバ１２０は孔１０２に挿通される。このＰＣ方式では、光ファイバ１２０の先端面を相手側コネクタの光ファイバ１２０の先端面と物理的に接触させて押圧することにより、光ファイバ１２０同士を光結合させる。
【０００５】
しかしながら、前述の方式には次の問題がある。フェルール１００では、２つの光ファイバ１２０の先端面を物理的に接触及び離間させて着脱を行うため、着脱を繰り返し行うと、光ファイバ１２０の先端面が摩耗する懸念がある。また、フェルール１００の端面１０４に異物が付着した状態で接続してしまうと、押圧力によって端面１０４に異物が密着してしまう。密着した異物を取り除くためには接触式のクリーナを使用する必要があり、また、異物の密着を防ぐためには頻繁に清掃を行う必要がある。更に、複数本の光ファイバ１２０を同時に接続する多芯フェルールの場合、１本の光ファイバ１２０ごとに所定の押圧力が要求されるので、光ファイバ１２０の本数が多くなるほど接続に大きな力が必要となる。
【０００６】
上記の問題に対し、例えば図１１（ｂ）に示されるように、２つの端面１０４の間にスペーサ１０６を介在させて２本の光ファイバ１２０の端面１２１間に間隔を設ける構造が考えられる。しかしながら、端面１２１間に間隔を設ける構造では、当該間隔の長さ次第で光の結合状態が変わりうるため、当該間隔の調整を高精度に行う必要がある。また、スペーサ１０６は、当該間隔を規定するものであるため、スペーサ１０６の厚さも高精度に設計される必要がある。更に、当該間隔は非常に小さいので、スペーサ１０６の厚さを非常に薄くすることが求められる。従って、スペーサ１０６の設計及び製造が困難であると共に、スペーサ１０６が破損する可能性もある。このように、スペーサ１０６は、その取り扱いが困難であるため、スペーサ１０６を用いたとしても容易に間隔を設けることができないという現状がある。
【０００７】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、端面の間に容易に間隔を設けることができる光コネクタフェルール、光コネクタ、アダプタ、及び光接続構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述した問題を解決するために、本発明の一実施形態に係る光コネクタフェルールは、相手側コネクタに対向する端面と、端面に形成され、ガイドピンがそれぞれ挿入される複数のガイド孔と、を備え、複数のガイド孔群の中心は、端面の中心を通ると共に第１方向に延びる基準線の一方側に配置されており、端面の基準線の他方側は、光コネクタフェルール以外の他の部材に当接する当接面を含んでいる。
【０００９】
本発明の一実施形態に係る光コネクタは、前述の光コネクタフェルールと、相手側コネクタを押圧する方向に光コネクタフェルールを付勢するバネを内蔵するハウジングと、を備え、ハウジングは、他の部材と嵌合するラッチ機構を有する。
【００１０】
本発明の一実施形態に係るアダプタは、前述の光コネクタフェルールを収容するアダプタであって、光コネクタフェルールがそれぞれ挿入され、互いに反対側を向く２つの挿入口と、光コネクタフェルールの当接面が当接する２つの被当接面と、を備え、２つの被当接面のそれぞれは、挿入口側を向いており、２つの被当接面は、光コネクタフェルールの挿入方向において互いに異なる位置に配置されている。
【００１１】
本発明の一実施形態に係る光接続構造は、前述のアダプタと、前述した２つの光コネクタフェルールと、２つの光コネクタフェルールの相対位置を固定するガイドピンと、を備え、２つの被当接面のそれぞれに、２つの光コネクタフェルールの各当接面が当接することにより、２つの光コネクタフェルールにおける２つの端面の間隔が規定される。
【００１２】
本発明の他の実施形態に係る光接続構造は、前述のアダプタと、前述の光コネクタフェルールと、端面の中心を通る基準線上に複数のガイド孔群の中心が配置された他のコネクタフェルールと、光コネクタフェルール及び他のコネクタフェルールの相対位置を固定するガイドピンと、を備え、２つの被当接面のそれぞれに、光コネクタフェルールの当接面、及び他のコネクタフェルールの端面のそれぞれが当接することにより、光コネクタフェルールの端面、及び他のコネクタフェルールの端面間の間隔が規定される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、端面の間に間隔を容易に設けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、第１実施形態に係る光接続構造を示す側断面図である。
【図２】図２は、図１のＤ部を拡大して示す側断面図である。
【図３】図３は、第１実施形態に係る光コネクタフェルールを示す斜視図である。
【図４】図４は、図３の光コネクタフェルールを示す正面図である。
【図５】図５は、図３の光コネクタフェルールの接続状態を示す側面図である。
【図６】図６は、図３の光コネクタフェルールがアダプタに当接した状態を示す側断面図である。
【図７】図７は、第２実施形態に係る光コネクタフェルールを示す斜視図である。
【図８】図８は、図７の光コネクタフェルールを示す正面図である。
【図９】図９は、第３実施形態に係る光接続構造を示す側断面図である。
【図１０】図１０（ａ）は、第４実施形態に係る光接続構造を示す側断面図である。図１０（ｂ）は、図３の光コネクタフェルールの端面の正面図である。図１０（ｃ）は、従来型の光コネクタフェルールの端面の正面図である。
【図１１】図１１（ａ）及び図１１（ｂ）は、従来の光接続構造を模式的に示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
［本発明の実施形態の説明］
最初に、本発明の実施形態の内容を列記して説明する。本発明の一実施形態に係る光コネクタフェルールは、相手側コネクタに対向する端面と、端面に形成され、ガイドピンがそれぞれ挿入される複数のガイド孔と、を備え、複数のガイド孔群の中心は、端面の中心を通ると共に第１方向に延びる基準線の一方側に配置されており、端面の基準線の他方側は、光コネクタフェルール以外の他の部材に当接する当接面を含んでいる。
【００１６】
本発明の一実施形態に係る光コネクタは、前述の光コネクタフェルールと、相手側コネクタを押圧する方向に光コネクタフェルールを付勢するバネを内蔵するハウジングと、を備え、ハウジングは、他の部材と嵌合するラッチ機構を有する。
【００１７】
本発明の一実施形態に係るアダプタは、前述の光コネクタフェルールを収容するアダプタであって、光コネクタフェルールがそれぞれ挿入され、互いに反対側を向く２つの挿入口と、光コネクタフェルールの当接面が当接する２つの被当接面と、を備え、２つの被当接面のそれぞれは、挿入口側を向いており、２つの被当接面は、光コネクタフェルールの挿入方向において互いに異なる位置に配置されている。
【００１８】
本発明の一実施形態に係る光接続構造は、前述のアダプタと、前述の２つの光コネクタフェルールと、２つの光コネクタフェルールの相対位置を固定するガイドピンと、を備え、２つの被当接面のそれぞれに、２つの光コネクタフェルールの各当接面が当接することにより、２つの光コネクタフェルールの２つの端面の間隔が規定される。
【００１９】
前述の光コネクタフェルール、光コネクタ及び光接続構造は、相手側コネクタに対向する端面を有し、ガイドピンがそれぞれ挿入される複数のガイド孔群の中心は基準線の一方側に配置されている。端面の基準線の他方側は、光コネクタフェルール以外の他の部材に当接する当接面を含んでいる。従って、端面の他方側に位置する当接面を他の部材に当接させることにより、当該端面の位置を定めることができるので、当該端面と相手側コネクタとの間隔を前述のスペーサ無しで規定することができる。よって、前述したスペーサを用いずに間隔を規定することができるので、取扱性を高めることができると共に容易に間隔を設けることができる。
【００２０】
前述のアダプタは、光コネクタフェルールの当接面が当接する２つの被当接面を備えており、２つの被当接面は、光コネクタフェルールの挿入方向において互いに異なる位置に配置されている。よって、前述した光コネクタフェルールの当接面をそれぞれアダプタの被当接面に当接させることにより、光コネクタフェルールの端面間の間隔をスペーサ無しで規定することができる。従って、前述したスペーサを用いずに間隔を規定することができるので、このアダプタを用いることにより取扱性を高めることができると共に容易に間隔を設けることができる。
【００２１】
また、前述の光コネクタフェルールは、第１方向と交差する第２方向に突出する突出部を備え、端面は、突出部の一つの面を含んでいてもよい。この場合、例えば、端面の中心を通る基準線上に複数のガイド孔群の中心が配置された従来の光コネクタフェルールに対しても、突出部を設けて端面を拡張することにより、複数のガイド孔群の中心が基準線の一方側に配置されている状態を作り出すことができる。
【００２２】
また、前述の光コネクタフェルールは、端面に形成され、光ファイバがそれぞれ挿入及び保持される複数の光ファイバ保持孔を備え、端面の法線方向が光ファイバ保持孔の中心軸方向に対して傾斜しており、複数の光ファイバ保持孔群の中心は、基準線の一方側に配置されていてもよい。この場合、光ファイバ保持孔の中心軸方向が端面の法線方向に対して傾斜しているので、光コネクタフェルールの端面から相手側コネクタに向かう戻り光を光ファイバ保持孔から大きく離すことができる。また、光ファイバ保持孔に光ファイバを挿入したときに、端面に露出する光ファイバの先端面の法線方向を光ファイバの光軸方向に対して傾斜させることができる。従って、光ファイバの先端面における屈折により、光ファイバの先端面から延びる光路は、光ファイバの光軸に交差する方向に傾くので、光ファイバ同士を好適に光接続させることができる。
【００２３】
また、前述のアダプタにおいて、２つの被当接面の法線方向は、互いに異なっていてもよい。この場合、一方の被当接面に当接する光コネクタフェルールの端面の傾斜角度と、他方の被当接面に当接する光コネクタフェルールの端面の傾斜角度とを互いに異ならせることができる。従って、異なるタイプの光コネクタフェルールをアダプタに収容させることができる。
【００２４】
また、前述のアダプタにおいて、２つの被当接面は、共に、金属によって構成されていてもよい。この場合、光コネクタフェルールが当接する被当接面の強度及び硬度が金属以外の材料と比較して高いので、被当接面の耐久性を高めることができる。また、被当接面の硬度が高いので、被当接面に当接する光コネクタフェルールの位置精度を高めることができる。
【００２５】
また、本発明の他の実施形態に係る光接続構造は、前述のアダプタと、前述の光コネクタフェルールと、端面の中心を通る基準線上に複数のガイド孔群の中心が配置された他のコネクタフェルールと、光コネクタフェルール及び他のコネクタフェルールの相対位置を固定するガイドピンと、を備え、２つの被当接面のそれぞれに、光コネクタフェルールの当接面、及び他のコネクタフェルールの端面のそれぞれが当接することにより、光コネクタフェルールの端面、及び他のコネクタフェルールの端面間の間隔が規定される。
【００２６】
前述の光接続構造において、他のコネクタフェルールは、複数のガイド孔群の中心が基準線上に配置された従来型のコネクタフェルールである。このように、２つの光コネクタフェルールのうちの１つを従来型のコネクタフェルールとしても、もう１つの光コネクタフェルールの端面の当接面を他の部材に当接させることにより、当該端面の位置を定めることができる。従って、当該端面間の間隔をスペーサ無しで規定することができるので、前述と同様の効果が得られる。
【００２７】
［本願発明の実施形態の詳細］
本発明の実施形態に係る光コネクタフェルール、光コネクタ、アダプタ、及び光接続構造の具体例を図面を参照しつつ説明する。なお、本発明は、これらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。以下の説明では、図面の説明において、同一又は相当する要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００２８】
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る光接続構造１を示す側断面図である。図２は、図１のＤ部を拡大して示す側断面図である。図１及び図２に示されるように、光接続構造１は、光コネクタ１０と、相手側コネクタ２０と、２本のガイドピン３０と、アダプタ４０とを備えている。光コネクタ１０は、相手側コネクタ２０と接続方向Ａ１に接続する。
【００２９】
光コネクタ１０は、光コネクタフェルール１１と、光ファイバ１２と、ピンキーパ１３と、バネ１４と、フロントハウジング１５と、リアハウジング１６とを備えている。相手側コネクタ２０は、例えば、光コネクタフェルール２１と、光ファイバ２２と、ピンキーパ２３と、バネ２４と、フロントハウジング２５と、リアハウジング２６とを備えている。
【００３０】
光コネクタフェルール２１、光ファイバ２２、ピンキーパ２３、バネ２４、フロントハウジング２５及びリアハウジング２６の各構成は、例えば、光コネクタフェルール１１、光ファイバ１２、ピンキーパ１３，バネ１４、フロントハウジング１５及びリアハウジング１６の各構成と同一である。従って、光コネクタフェルール２１、光ファイバ２２、ピンキーパ２３、バネ２４、フロントハウジング２５及びリアハウジング２６の説明は適宜省略する。
【００３１】
光コネクタフェルール１１は、光コネクタ１０の接続方向Ａ１の一端から露出している。光コネクタフェルール１１、ピンキーパ１３及びバネ１４は、フロントハウジング１５に収容されている。フロントハウジング１５にはリアハウジング１６が接続方向Ａ１に接続されている。
【００３２】
光コネクタフェルール１１、ピンキーパ１３、バネ１４及びリアハウジング１６は、この順に、接続方向Ａ１に沿って並んでいる。光コネクタフェルール１１は、ガイドピン３０が挿入されるガイド孔１１ａと、光ファイバ１２が挿入及び保持される光ファイバ保持孔１１ｃとを有する。
【００３３】
ピンキーパ１３は、２本のガイドピン３０を保持する。ガイドピン３０は、光コネクタ１０及び相手側コネクタ２０の相対位置を固定する。ガイドピン３０は、光コネクタフェルール１１及び光コネクタフェルール２１それぞれに設けられたガイド孔１１ａ，２１ａに挿入されている。本実施形態では、ピンキーパ１３が、ガイド孔１１ａ，２１ａそれぞれに挿入された２本のガイドピン３０を保持しており、２本のガイドピン３０によって光コネクタ１０及び相手側コネクタ２０の位置決めがなされる。
【００３４】
バネ１４は、光コネクタフェルール１１及びピンキーパ１３を、相手側コネクタ２０を押圧する接続方向Ａ１に付勢する。リアハウジング１６はラッチ機構１６ａを備えており、ラッチ機構１６ａは光コネクタフェルール１１，２１以外の他の部材であるアダプタ４０に嵌合する。ラッチ機構１６ａは、リアハウジング１６の矩形状の本体１６ｂから外方に突出しており、アダプタ４０に設けられた穴に入り込むことによってアダプタ４０に係合する。
【００３５】
図２に示されるように、光ファイバ１２，２２のそれぞれの先端面１２ａ，２２ａは、光コネクタフェルール１１，２２それぞれの端面１１ｂ，２１ｂにおいて露出しており、好適には端面１１ｂ，２１ｂのそれぞれと面一である。光ファイバ１２，２２の光軸に沿った断面において、光ファイバ１２，２２の先端面１２ａ，２２ａの法線方向Ｖ１は、光ファイバ保持孔１１ｃ，２１ｃの中心軸方向、すなわち光ファイバ１２，２２の光軸方向Ｖ２に対して傾斜している。
【００３６】
例えば、光軸方向Ｖ２に対する法線方向Ｖ１の傾斜角度を傾斜角度θとすると、傾斜角度θは、１０°以上且つ２０°以下である。この傾斜角度θは、光ファイバ１２，２２の光軸に直交する面に対する先端面１２ａ，２２ａの傾斜角度に一致する。本実施形態において、光コネクタフェルール１１，２１それぞれの端面１１ｂ，２１ｂの法線方向は、先端面１２ａ，２２ａの法線方向Ｖ１と一致している。
【００３７】
光ファイバ１２，２２の先端面１２ａ，２２ａから出射する光の光路Ｍは、先端面１２ａ，２２ａにおいて先端面１２ａ，２２ａの傾斜の向きとは逆の向きに屈折する。従って、光ファイバ１２の中心軸線と光ファイバ２２の中心軸線とは、互いに屈折方向（方向Ａ２）にずれている。方向Ａ２は、接続方向Ａ１に交差する方向であり、例えば接続方向Ａ１に直交している。
【００３８】
図３は、光コネクタフェルール１１を示す斜視図である。図３に示されるように、光コネクタフェルール１１は、光コネクタフェルール１１の前側（相手側コネクタ２０側）に位置する端面１１ｂと、上面１１ｄと、一対の側面１１ｅと、端面１１ｂの反対側に位置する後面とを有する。光コネクタフェルール１１は、略直方体状の外観を呈する。光コネクタフェルール１１は、例えば、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）等の樹脂にガラスの粒子が含まれたものによって構成されている。
【００３９】
図４は、光コネクタフェルール１１の端面１１ｂを示す平面図である。図３及び図４に示されるように、端面１１ｂは、長方形状を呈しており、一対の短辺１１ｆ及び一対の長辺１１ｇによって形成されている。２個のガイド孔１１ａは長辺１１ｇに沿って一対に配置されている。
【００４０】
例えば、２４個の光ファイバ保持孔１１ｃが２個のガイド孔１１ａの間において長辺１１ｇに沿って並設されている。２４個の光ファイバ保持孔１１ｃは、上下２段に分かれた配置とされており、上段に１２個の光ファイバ保持孔１１ｃ、下段に１２個の光ファイバ保持孔１１ｃが一対に配置されている。なお、光ファイバ保持孔１１ｃの個数は２４個に限定されない。
【００４１】
端面１１ｂにおいて、端面１１ｂの中心Ｏを通り、長辺１１ｇが延びる方向Ａ３（第１方向）に延在する基準線Ｌに対して、複数のガイド孔１１ａ群の中心Ｃ、及び複数の光ファイバ保持孔１１ｃ群の中心は一方側の領域Ｒ１に配置されている。すなわち、ガイド孔１１ａ及び光ファイバ保持孔１１ｃは、基準線Ｌに対して非対称に配置されている。相手側コネクタ２０のガイド孔２１ａ及び光ファイバ保持孔２１ｃも同様に配置されている。ここで、複数の孔（ガイド孔、光ファイバ保持孔）群の中心とは、複数の孔の端面における開口部分で形成される領域による多体系の重心を意味する。例えば、複数の孔の各々の中心を結んでできる図形が略線分、あるいは図形の外周の形状が略長方形、略菱形、略平行四辺形などの略点対称な図形の場合、その対称点が複数の孔群の中心である。
【００４２】
図５は、光コネクタ１０の光コネクタフェルール１１と相手側コネクタ２０の光コネクタフェルール２１との接続を示す側面図であり、図６は、光コネクタ１０の光コネクタフェルール１１と相手側コネクタ２０の光コネクタフェルール２１との接続を示す側断面図である。光コネクタフェルール１１，２１は、ガイド孔１１ａ，２１ａに挿入されるガイドピン３０によって互いに接続される。
【００４３】
前述したように、光コネクタフェルール１１の端面１１ｂにおける基準線Ｌの一方側の領域Ｒ１は、複数のガイド孔１１ａ群の中心Ｃ、及び複数の光ファイバ保持孔１１ｃ群の中心が設けられる領域とされている。また、端面１１ｂの基準線Ｌの他方側の領域Ｒ２は、他の部材であるアダプタ４０に当接する当接面Ｒ３を含んでいる。
【００４４】
アダプタ４０は、光コネクタフェルール１１，２１が挿入される一対の挿入口４１と、各挿入口４１の奥側に設けられた一対の被当接面４２とを有する。２つの挿入口４１は、アダプタ４０において、接続方向Ａ１の両端のそれぞれに設けられており、互いに反対側を向いている。
【００４５】
被当接面４２は、金属又は樹脂等によって構成されている。具体的には、例えばアダプタ４０の被当接面４２が設けられる部分には金属部材がインサートされており、これにより被当接面４２が金属とされる。また、アダプタ４０の被当接面４２が設けられる部分に、金属製の部分が作り込まれてもよい。
【００４６】
被当接面４２は挿入口４１側を向いており、２つの被当接面４２は互いに反対方向を向いている。各被当接面４２の法線方向は、光コネクタフェルール１１，２１の端面１１ｂ，２１ｂの法線方向Ｖ１と一致している。従って、各端面１１ｂ，２１ｂの当接面Ｒ３は、各被当接面４２に面的に当接する。
【００４７】
２つの被当接面４２間の接続方向Ａ１の距離は、光コネクタフェルール１１，２１の端面１１ｂ，２１ｂ間の間隔Ｋと一致するが、光ファイバ１２，２２の先端面１２ａ，２２ａ間の光路Ｍ（図２参照）の長さとは一致しない。間隔Ｋは、例えば、５μｍ以上且つ２００μｍ以下であって、具体的には２０μｍである。これにより、端面１１ｂ，２１ｂ間（先端面１２ａ，２２ａ間）の間隔Ｋが５μｍ以上且つ２００μｍ以下（一例として２０μｍ）に規定される。
【００４８】
次に、光コネクタフェルール１１、光コネクタ１０、アダプタ４０及び光接続構造１から得られる作用効果について説明する。
【００４９】
光コネクタフェルール１１、光コネクタ１０及び光接続構造１は、相手側コネクタ２０に対向する端面１１ｂを有し、ガイドピン３０がそれぞれ挿入される複数のガイド孔１１ａ群の中心Ｃは、基準線Ｌの一方側の領域Ｒ１に配置されている。端面１１ｂの基準線Ｌの他方側の領域Ｒ２は、光コネクタフェルール１１，２１以外の他の部材であるアダプタ４０に当接する当接面Ｒ３を含んでいる。従って、端面１１ｂの他方側に位置する当接面Ｒ３をアダプタ４０に当接させることにより、端面１１ｂの位置を定めることができるので、端面１１ｂと相手側コネクタ２０との間隔Ｋを前述のスペーサ無しで規定することができる。よって、スペーサを用いずに間隔Ｋを規定することができるので、取扱性を高めることができると共に容易に間隔Ｋを設けることができる。
【００５０】
アダプタ４０は、光コネクタフェルール１１の当接面Ｒ３が当接する２つの被当接面４２を備えており、２つの被当接面４２は、光コネクタフェルール１１，２１の挿入方向（接続方向Ａ１）において互いに異なる位置に配置されている。よって、光コネクタフェルール１１，２１の当接面Ｒ３をそれぞれアダプタ４０の被当接面４２に当接させることにより、光コネクタフェルール１１，２１の端面１１ｂ，２１ｂ間の間隔Ｋを前述のスペーサ無しで規定することができる。従って、前述と同様の効果が得られる。
【００５１】
また、光コネクタフェルール１１は、端面１１ｂに形成され、光ファイバ１２がそれぞれ挿入及び保持される複数の光ファイバ保持孔１１ｃを備え、端面１１ｂの法線方向Ｖ１が光ファイバ保持孔１１ｃの中心軸方向に対して傾斜しており、複数の光ファイバ保持孔１１ｃ群の中心は、基準線Ｌの一方側の領域Ｒ１に配置されている。よって、光ファイバ保持孔１１ｃの中心軸方向が端面１１ｂの法線方向Ｖ１に対して傾斜しているので、光コネクタフェルール１１の端面１１ｂから相手側コネクタ２０に向かう戻り光を光ファイバ保持孔２１ｃから大きく離すことができる。
【００５２】
また、光ファイバ保持孔１１ｃに光ファイバ１２を挿入したときに、端面１１ｂに露出する光ファイバ１２の先端面１２ａの法線方向Ｖ１を光ファイバ１２の光軸方向Ｖ２に対して傾斜させることができる。従って、光ファイバ１２の先端面１２ａにおける屈折により、光ファイバ１２の先端面１２ａから延びる光路Ｍは、光ファイバ１２の光軸に交差する方向Ａ２に傾くので、光ファイバ１２，２２同士を好適に光接続させることができる。
【００５３】
また、２つの被当接面４２は、共に、金属によって構成されていてもよい。この場合、光コネクタフェルール１１，２１が当接する被当接面４２の強度及び硬度が金属以外の材料と比較して高いので、被当接面４２の耐久性を高めることができる。また、被当接面４２の硬度が高いので、被当接面４２に当接する光コネクタフェルール１１，２１の位置精度を高めることができる。
【００５４】
また、２つの被当接面４２間の接続方向Ａ１の距離（間隔Ｋ）が５μｍ以上且つ２００μｍ以下であることにより、光ファイバ１２，２２の先端面１２ａ，２２ａ間における光の多重反射が抑制された光接続構造１を実現することができる。更に、２つの被当接面４２によって２つの光ファイバ１２，２２の先端面１２ａ，２２ａ間の間隔Ｋを規定することにより、２つの先端面１２ａ，２２ａの間隔Ｋを短くし、レンズを介さない構成であるにもかかわらず、低い結合損失でもってこれらの光ファイバ１２，２２同士を光接続することができる。当然ながら、レンズ付きコネクタの場合にも、このアダプタを用いると共にスペーサを不要とした光結合構造は適用可能である。
【００５５】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態に係る光コネクタフェルール３１について図７及び図８を参照しながら説明する。図７及び図８に示されるように、光コネクタフェルール３１は、ガイド孔１１ａ及び光ファイバ保持孔１１ｃの配置位置が異なる端面３１ｂを備える点と、上面１１ｄから突出する突出部３２を備える点が第１実施形態と異なっている。以下では、第１実施形態と重複する説明を省略する。
【００５６】
突出部３２は、例えば、上面１１ｄから直角に立ち上がっており、突出部３２の一つの面３２ａは、光コネクタフェルール３１の端面３１ｂに含まれている。突出部３２は、端面３１ｂから端面３１ｂの交差方向である方向Ａ２（第２方向）に突出している。突出部３２は、例えば、端面３１ｂの上端で上面１１ｄと略平行に延在する上面３２ｃと、側面１１ｅと面一とされた一対の側面３２ｄとを有する。
【００５７】
光コネクタフェルール３１の端面３１ｂにおいて、複数のガイド孔１１ａ群の中心Ｃ、及び複数の光ファイバ保持孔１１ｃ群の中心は、端面３１ｂの中心Ｏを通り方向Ａ３に延在する基準線Ｌの一方側の領域Ｒ１に配置されている。例えば、複数のガイド孔１１ａ群の中心Ｃ、及び複数の光ファイバ保持孔１１ｃ群の中心は、基準線Ｌから見て突出部３２の反対側に配置されている。ここで、仮に突出部３２が無く仮想線３２ｂを端面３１ｂの上端とした場合、複数のガイド孔１１ａ群の中心Ｃ、及び複数の光ファイバ保持孔１１ｃ群の中心は、端面３１ｂの上下方向中央（方向Ａ２の中央）に配置される。仮に突出部３２を有しないとした場合、ガイド孔１１ａは、端面３１ｂの中心を通り方向Ａ３に延在する基準線Ｊ上に配置される。
【００５８】
以上、第２実施形態に係る光コネクタフェルール３１は、方向Ａ３と交差する方向Ａ２に突出する突出部３２を備え、端面３１ｂは、突出部３２の一つの面３２ａを含んでいる。よって、例えば、端面３１ｂの中心を通る基準線Ｊ上に複数のガイド孔１１ａ群の中心が配置された従来の光コネクタフェルールに対しても、突出部３２を設けて端面３１ｂを拡張することにより、複数のガイド孔１１ａ群の中心Ｃが基準線Ｌの一方側の領域Ｒ１に配置されている状態を作り出すことができる。
【００５９】
従って、基準線Ｌの他方側の領域Ｒ２にアダプタ４０への当接面Ｒ３を含めることができるので、第１実施形態と同様の効果が得られる。なお、突出部３２を有する光コネクタフェルール３１は、予め突出部３２を有する形状に成形されてもよいし、従来の光コネクタフェルールに突出部３２が貼り付けられてもよい。このように、突出部３２を形成する方法としては種々の方法を採用することができる。また、突出部３２の形状、大きさ及び個数は適宜変更可能である。
【００６０】
（第３実施形態）
続いて、第３実施形態に係る光接続構造について図９を参照しながら説明する。図９に示されるように、第３実施形態に係る光接続構造では、光コネクタ６０の光コネクタフェルール６１の端面６１ｂの傾斜角度及び相手側コネクタ７０のコネクタフェルール７１の端面７１ｂの傾斜角度が互いに異なっている。また、互いに反対方向を向く２つの挿入口５１を備えたアダプタ５０において、第１の被当接面５２の傾斜角度と第２の被当接面５３の傾斜角度とが互いに異なっている。すなわち、２つの被当接面５２，５３の法線方向は互いに異なっている。
【００６１】
第１の被当接面５２には光コネクタフェルール６１の端面６１ｂが接続方向Ａ１に当接し、第２の被当接面５３にはコネクタフェルール７１の端面７１ｂが当接する。端面６１ｂ及び被当接面５２は互いに平行であり、端面７１ｂ及び被当接面５３は互いに平行である。よって、端面６１ｂ及び被当接面５２、並びに、端面７１ｂ及び被当接面５３は、共に面接触する。
【００６２】
光コネクタ６０に設けられた光ファイバの光軸に直交する平面を平面Ｓ１、相手側コネクタ７０に設けられた光ファイバの光軸に直交する平面を平面Ｓ２、とすると、例えば、平面Ｓ１及び平面Ｓ２は互いに平行である。また、平面Ｓ１に対する被当接面５２の傾斜角度を角度θ１、平面Ｓ２に対する被当接面５３の傾斜角度を角度θ２とすると、角度θ１は角度θ２よりも小さい。例えば、角度θ１の値は８°、角度θ２の値は１６°であるが、角度θ１，θ２の値については適宜変更可能である。
【００６３】
以上、第３実施形態に係る光接続構造では、アダプタ５０において、２つの被当接面５２，５３の法線方向が互いに異なっている。よって、一方の被当接面５２に当接する端面６１ｂの傾斜角度である角度θ１と、他方の被当接面５３に当接する端面７１ｂの傾斜角度である角度θ２とを互いに異ならせることができる。従って、異なるタイプの光コネクタフェルール６１及びコネクタフェルール７１をアダプタ５０に収容させることができる。
【００６４】
（第４実施形態）
次に、第４実施形態に係る光接続構造１００について図１０（ａ）、図１０（ｂ）及び図１０（ｃ）を参照しながら説明する。光接続構造１００は、光コネクタ１０が接続される相手側コネクタ９０の構成と、アダプタ８０の構成が第１実施形態と相違している。光コネクタ１０及び相手側コネクタ９０の相対位置は前述したガイドピン３０によって固定される。アダプタ８０は、第１実施形態と同様、２つの被当接面８２，８３を有する。２つの被当接面８２，８３の面積は互いに異なっている。例えば、被当接面８２の面積は被当接面８３の面積よりも大きい。
【００６５】
相手側コネクタ９０は、従来型の光コネクタである。相手側コネクタ９０のコネクタフェルール９１の端面９１ｂには、第１実施形態と同様のガイド孔９１ａ及び光ファイバ保持孔９１ｃが形成されている。複数のガイド孔９１ａ群の中心Ｃ、及び複数の光ファイバ保持孔９１ｃ群の中心は、端面９１ｂの中心を通り方向Ａ３に延びる基準線Ｊ上に配置されている。具体的には、基準線Ｊは、各ガイド孔９１ａの中心を通ると共に、上下対の複数の光ファイバ保持孔９１ｃの間を通っている。複数（２個）のガイド孔９１ａ及び複数（２４個）の光ファイバ保持孔９１ｃは、基準線Ｊに対して互いに対称となる位置に配置されている。
【００６６】
第４実施形態に係る光接続構造１００では、アダプタ８０と、光コネクタ１０と、端面９１ｂの中心を通る基準線Ｊ上に複数のガイド孔９１ａ群の中心Ｃが配置された他のコネクタフェルール９１と、光コネクタフェルール１１及び他のコネクタフェルール９１の相対位置を固定するガイドピン３０と、を備える。そして、２つの被当接面８２，８３のそれぞれに、光コネクタ１０の当接面Ｒ３、及び他のコネクタフェルール９１の端面９１ｂのそれぞれが当接することにより、光コネクタフェルール１１の端面１１ｂ、及び他のコネクタフェルール９１の端面９１ｂ間の間隔Ｋが規定される。
【００６７】
以上、光接続構造１００において、他のコネクタフェルール９１は、複数のガイド孔９１ａ群の中心Ｃが基準線Ｊ上に配置された従来型のコネクタフェルール９１である。このように、２つの光コネクタフェルールのうちの１つを従来型のコネクタフェルール９１としても、もう１つの光コネクタフェルール１１の端面１１ｂの当接面Ｒ３をアダプタ８０の被当接面８２に当接させることにより、当該端面１１ｂの位置を定めることができる。従って、端面１１ｂ及び端面９１ｂ間の間隔Ｋを前述のスペーサ無しで規定することができるので、前述の各実施形態と同様の効果が得られる。
【００６８】
以上、本発明に係る光コネクタフェルール、光コネクタ、アダプタ及び光接続構造の各実施形態について説明したが、本発明に係る光コネクタフェルール、光コネクタ、アダプタ及び光接続構造は、前述の実施形態に限られるものではなく、種々の変形が可能である。
【００６９】
例えば、前述の実施形態では、光コネクタフェルール１１の当接面Ｒ３がアダプタ４０に当接する例について説明した。しかしながら、当接面Ｒ３は、例えばインナーハウジング等、アダプタ４０以外の他の部材に当接してもよい。要は、光コネクタフェルールの当接面は、光コネクタフェルール以外の他の部材に当接すればよい。
【００７０】
また、前述の実施形態では、光コネクタフェルール１１の端面１１ｂの法線方向Ｖ１が光ファイバ保持孔１１ｃの中心軸方向、すなわち光ファイバ１２の光軸方向Ｖ２に傾斜している例について説明した。しかしながら、光コネクタフェルールの端面の法線方向は、光ファイバ保持孔の中心軸方向、及び光ファイバの光軸方向に対して傾斜していなくてもよい。
【００７１】
更に、光コネクタ１０及び相手側コネクタ２０のいずれか一方からバネ１４，２４を省略することが可能であり、光コネクタ１０及び相手側コネクタ２０の光コネクタフェルール１１，２１、ピンキーパ１３，２３、バネ１４，２４、フロントハウジング１５，２５及びリアハウジング１６，２６の構成は適宜変更可能である。また、ガイドピン及びガイド孔の個数、形状及び大きさも適宜変更可能である。更に、前述の実施形態では、多芯フェルールに本発明を適用しているが、本発明は単心フェルールにも適用可能である。
【符号の説明】
【００７２】
１，１００…光接続構造、１０，６０…光コネクタ、１１，２１，３１，６１…光コネクタフェルール、１１ａ，２１ａ，９１ａ…ガイド孔、１１ｂ，２１ｂ，３１ｂ，６１ｂ，７１ｂ，９１ｂ…端面、１１ｃ，２１ｃ…光ファイバ保持孔、１１ｄ…上面、１１ｅ…側面、１１ｆ…短辺、１１ｇ…長辺、１２，２２…光ファイバ、１２ａ，２２ａ…先端面、１３，２３…ピンキーパ、１４，２４…バネ、１５，２５…フロントハウジング、１６，２６…リアハウジング、１６ａ…ラッチ機構、１６ｂ…本体、２０，７０，９０…相手側コネクタ、３０…ガイドピン、３２…突出部、３２ａ…面、３２ｃ…上面、３２ｄ…側面、４０，５０，８０…アダプタ（他の部材）、４１，５１…挿入口、４２，５２，５３，８２，８３…被当接面、７１，９１…コネクタフェルール、Ａ１…接続方向（挿入方向）、Ａ２…方向（第２方向）、Ａ３…方向（第１方向）、Ｃ…中心、Ｋ…間隔、Ｌ…基準線、Ｍ…光路、Ｏ…中心、Ｒ１，Ｒ２…領域、Ｒ３…当接面、Ｓ１，Ｓ２…平面、Ｖ１…法線方向、Ｖ２…光軸方向、θ…傾斜角度、θ１，θ２…角度。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2018028617.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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