(57)【要約】【課題】貯留部へ送られる回収現像剤の流動性を向上させる。【解決手段】画像形成装置は、現像体と、前記現像体から供給された液体現像剤による現像によって形成された画像を保持し、該画像が被転写体に転写される像保持体と、前記液体現像剤を貯留し、該液体現像剤のトナー濃度が調整された状態で該液体現像剤が前記現像体へ向けて供給される貯留部と、前記像保持体への前記液体現像剤の供給後に前記現像体から前記液体現像剤を回収し、その第一回収現像剤を前記貯留部へ送る第一回収部と、前記被転写体への前記画像の転写後に前記像保持体から前記液体現像剤を回収し、前記画像の画像密度が予め定められた基準値よりも低い場合に、その第二回収現像剤を、前記貯留部へ送られる前記第一回収現像剤に加える第二回収部と、を備える。【選択図】図３
2018060050.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像体と、
前記現像体から供給された液体現像剤による現像によって形成された画像を保持し、該画像が被転写体に転写される像保持体と、
前記液体現像剤を貯留し、該液体現像剤のトナー濃度が調整された状態で該液体現像剤が前記現像体へ向けて供給される貯留部と、
前記像保持体への前記液体現像剤の供給後に前記現像体から前記液体現像剤を回収し、その第一回収現像剤を前記貯留部へ送る第一回収部と、
前記被転写体への前記画像の転写後に前記像保持体から前記液体現像剤を回収し、前記画像の画像密度が予め定められた基準値よりも低い場合に、その第二回収現像剤を、前記貯留部へ送られる前記第一回収現像剤に加える第二回収部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記第二回収部は、
前記第二回収現像剤を収容し、該第二回収現像剤が前記貯留部へ向けて送られる収容部を有し、
前記画像の画像密度が前記基準値以上である場合に、前記第二回収現像剤を前記収容部へ送る
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第二回収部は、
前記第二回収現像剤を排出する第二回収現像剤排出部を有し、
前記画像の画像密度が前記基準値以上である場合であって、前記収容部の収容量が上限に達している場合に、前記第二回収現像剤を前記第二回収現像剤排出部に排出する
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第一回収部は、前記第一回収現像剤を排出する第一回収現像剤排出部を有し、
前記画像の画像密度が、前記基準値としての第一基準値よりも高い予め定められた第二基準値よりも高い場合に、前記第一回収現像剤を前記第一回収現像剤排出部に排出する
請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、湿式画像形成装置が開示されている。この湿式画像形成装置では、クリーニングブレードが、クリーニング液で給液された後の現像ローラに残留した液体現像剤を取り除き、取り除いた残留した液体現像剤は、再利用されるために回収槽で回収される。そして、回収槽で回収された液体現像剤は、濃度調整部においてトナー濃度が調整されて現像槽に排出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−３００８７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
現像体から感光体へ液体現像剤を供給して画像を形成する構成において、液体現像剤を供給した後の現像体から液体現像剤を回収し該液体現像剤を貯留部へ送る場合では、感光体で形成される画像の画像密度により、貯留部へ送られる液体現像剤の流動性が変化する。すなわち、該画像密度が低い場合は、現像体から像保持体へ供給される液体現像剤のトナー量が少ないため、現像体から回収された回収現像剤は、キャリア液に対するトナー粒子の量が多くなり、流動性が低下する。
【０００５】
本発明は、形成される画像の画像密度に関わらず、現像体から回収された回収現像剤のみが常に貯留部に送られる構成と比べ、貯留部へ送られる回収現像剤の流動性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、現像体と、前記現像体から供給された液体現像剤による現像によって形成された画像を保持し、該画像が被転写体に転写される像保持体と、前記液体現像剤を貯留し、該液体現像剤のトナー濃度が調整された状態で該液体現像剤が前記現像体へ向けて供給される貯留部と、前記像保持体への前記液体現像剤の供給後に前記現像体から前記液体現像剤を回収し、その第一回収現像剤を前記貯留部へ送る第一回収部と、前記被転写体への前記画像の転写後に前記像保持体から前記液体現像剤を回収し、前記画像の画像密度が予め定められた基準値よりも低い場合に、その第二回収現像剤を、前記貯留部へ送られる前記第一回収現像剤に加える第二回収部と、を備える。
【０００７】
請求項２の発明では、前記第二回収部は、前記第二回収現像剤を収容し、該第二回収現像剤が前記貯留部へ向けて送られる収容部を有し、前記画像の画像密度が前記基準値以上である場合に、前記第二回収現像剤を前記収容部へ送る。
【０００８】
請求項３の発明では、前記第二回収部は、前記第二回収現像剤を排出する第二回収現像剤排出部を有し、前記画像の画像密度が前記基準値以上である場合であって、前記収容部の収容量が上限に達している場合に、前記第二回収現像剤を前記第二回収現像剤排出部に排出する。
【０００９】
請求項４の発明では、前記第一回収部は、前記第一回収現像剤を排出する第一回収現像剤排出部を有し、前記画像の画像密度が、前記基準値としての第一基準値よりも高い予め定められた第二基準値よりも高い場合に、前記第一回収現像剤を前記第一回収現像剤排出部に排出する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の請求項１の構成によれば、形成される画像の画像密度に関わらず、現像体から回収された第一回収現像剤のみが常に貯留部へ送られる構成と比べ、貯留部へ送られる第一回収現像剤の流動性を向上させることができる。
【００１１】
本発明の請求項２の構成によれば、形成される画像の画像密度に関わらず、第二回収現像剤が常に第一回収現像剤に加えられる構成と比べ、第一回収現像剤のトナー濃度が過剰に低下することを抑制でき、且つ、第二回収現像剤を再利用できる。
【００１２】
本発明の請求項３の構成によれば、収容部の収容量に関わらず、第二回収現像剤が常に収容部に送られる構成と比べ、収容部が溢れることを抑制できる。
【００１３】
本発明の請求項４の構成によれば、形成される画像の画像密度に関わらず、第一回収現像剤が常に貯留部に送られる構成と比べ、貯留部の液体現像剤のトナー濃度が過剰に低下することを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】本実施形態に係るトナー画像形成部の画像形成ユニットの構成を示す概略図である。
【図３】本実施形態に係るトナー画像形成部の供給機構及び回収機構の構成を示す概略図である。
【図４】本実施形態に係る回収動作の動作フローを示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
【００１６】
（画像形成装置１０）
まず、本実施形態に係る画像形成装置１０の構成を説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示す概略図である。
【００１７】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、矢印Ａ方向に搬送される連続紙Ｐ（記録媒体の一例）にトナー画像（画像の一例）を形成する画像形成部１４と、トナー画像を連続紙Ｐに定着する定着装置１６と、を備えている。なお、記録媒体としては、連続紙Ｐなどの用紙に限られず、例えば、フィルムなどであってもよい。
【００１８】
（定着装置１６）
定着装置１６は、連続紙Ｐを加熱する加熱ロール６２と、連続紙Ｐを加圧する加圧ロール６４と、を有している。定着装置１６では、連続紙Ｐを加熱ロール６２と加圧ロール６４との間に挟んで、連続紙Ｐを加熱しながら加圧し、連続紙Ｐ上のトナー画像を連続紙Ｐに定着させる。
【００１９】
（画像形成部１４）
画像形成部１４は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像を形成するトナー画像形成部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ（以下、１４Ｙ〜１４Ｋという）を有している。トナー画像形成部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋは、連続紙Ｐの搬送方向上流側から、この順番で配置されている。
【００２０】
各トナー画像形成部１４Ｙ〜１４Ｋは、画像形成ユニット１８と、転写ユニット２０と、供給機構１００（図３参照）と、回収機構６０と、を備えている。なお、各トナー画像形成部１４Ｙ〜１４Ｋは、用いるトナーを除き基本的に同様に構成されているので、図１において、各トナー画像形成部１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの各部の符号を省略している。
【００２１】
（画像形成ユニット１８）
各トナー画像形成部１４Ｙ〜１４Ｋの画像形成ユニット１８は、液体現像剤Ｇを用いてトナー画像を形成するユニットである。具体的には、図２に示されるように、画像形成ユニット１８は、回転すると共にトナー画像を保持する像保持体２２と、像保持体２２を帯電する帯電装置２４と、像保持体２２に露光光を照射して静電潜像を形成する露光装置２６と、像保持体２２上の静電潜像を現像してトナー画像を形成する現像装置４０と、を有している。
【００２２】
現像装置４０は、現像ロール４２（現像体の一例）と、供給ロール４４と、現像剤槽４６と、帯電装置４８と、を有している。現像剤槽４６は、上部が開放された容器で構成されており、内部に液体現像剤Ｇを収容している。
【００２３】
供給ロール４４は、液体現像剤Ｇを保持し、該液体現像剤Ｇを現像ロール４２に供給するロールである。具体的には、供給ロール４４は、外周面の一部が現像剤槽４６内の液体現像剤Ｇに浸漬され、外周面の他の一部が現像ロール４２の外周面に接触している。この供給ロール４４は、現像ロール４２に従動して回転する。
【００２４】
現像ロール４２は、像保持体２２に形成された静電潜像を液体現像剤Ｇにより現像するロールである。具体的には、現像ロール４２は、外周面の一部が供給ロール４４の外周面に接触し、外周面の他の一部が像保持体２２の外周面に接触している。この現像ロール４２は、像保持体２２に従動して回転する。
【００２５】
そして、現像装置４０では、供給ロール４４は、現像剤槽４６内の液体現像剤Ｇを外周面に保持して、該液体現像剤Ｇを回転により現像ロール４２との接触位置まで搬送し、該接触位置で現像ロール４２に液体現像剤Ｇを供給する。
【００２６】
現像ロール４２に供給された液体現像剤Ｇは、当該液体現像剤Ｇにトナーが帯電装置４８によって帯電された後、現像ロール４２から像保持体２２へ供給される。当該液体現像剤Ｇによって、像保持体２２の静電潜像が現像されてトナー画像が形成される。なお、液体現像剤Ｇを用いて静電潜像をトナー画像として現像する場合には、キャリア液も像保持体２２に移行する。
【００２７】
本実施形態で用いられる液体現像剤Ｇは、キャリア液にトナー（粒子）が分散された液体タイプの液体現像剤である。キャリア液としては、例えば、植物油、流動パラフィン油、シリコーンオイルなどの絶縁性液体が用いられる。また、現像剤槽４６内の液体現像剤Ｇは、一例として、キャリア液の中にトナー（粒子）が２０質量％の濃度で分散されている。
【００２８】
（転写ユニット２０）
転写ユニット２０は、画像形成ユニット１８によって形成されたトナー画像を連続紙Ｐに転写するユニットである。具体的には、転写ユニット２０は、転写ロール５０（被転写体の一例）と、バックアップロール５２と、を有している。
【００２９】
転写ロール５０は、像保持体２２に対向配置されて回転すると共に、像保持体２２との間に形成される電界により像保持体２２上のトナー画像が転写される。バックアップロール５２は、連続紙Ｐを挟んで転写ロール５０の反対側に配置され、転写ロール５０との間に形成される電界により転写ロール５０上のトナー画像を連続紙Ｐに転写する。
【００３０】
なお、像保持体２２から転写ロール５０へトナー画像が転写される際には、トナーだけでなく、キャリア液も転写ロール５０へ移行する。
【００３１】
（供給機構１００）
供給機構１００は、図３に示されるように、液体現像剤Ｇを貯留する貯留装置１０２（貯留部の一例）と、液体現像剤Ｇの濃度を調整する濃度調整機構１２０と、を有している。貯留装置１０２は、貯留容器１１０と、撹拌部材１１２と、分散装置１５０と、を有している。
【００３２】
（貯留容器１１０、撹拌部材１１２）
貯留容器１１０は、液体現像剤Ｇを貯留する機能を有している。具体的には、貯留容器１１０は、上部が開放された容器で構成されている。
【００３３】
撹拌部材１１２は、貯留容器１１０の内部に設けられている。この撹拌部材１１２は、上下方向に沿った軸線周りに回転することで液体現像剤Ｇを撹拌して、トナー濃度のムラを低減する。
【００３４】
貯留容器１１０の下部には、現像剤供給路１１４の一端部が接続され、現像剤供給路１１４の他端部は、現像剤槽４６に接続されている。現像剤供給路１１４には、ポンプ１１６が設けられている。このポンプ１１６を駆動することで、濃度調整機構１２０によって後述のように濃度が調整された状態の液体現像剤Ｇが、貯留容器１１０から現像剤槽４６へ供給される。
【００３５】
（分散装置１５０）
分散装置１５０は、回収機構６０で回収した回収現像剤ＧＡ、ＧＢを含む液体現像剤Ｇに含まれるトナー凝集体にせん断力を付与して分解し、液体現像剤Ｇのキャリア液中に再分散させる装置である。具体的には、分散装置１５０は、漏斗部材１５２と、漏斗部材１５２の内部に設けられた網部材１５４と、上下方向に沿った軸線周りに回転する板部材１５６と、を有している。
【００３６】
漏斗部材１５２の上部には、後述の回収路７６、現像剤供給路１２９及びキャリア液供給路１３４が接続されており、回収機構６０で回収した回収現像剤ＧＡ、ＧＢを含む液体現像剤Ｇが流入する。この液体現像剤Ｇは、回転する板部材１５６によって網部材１５４に擦りつけられて、網部材１５４を通過する。これにより、液体現像剤Ｇのトナー凝集体にせん断力が付与され、トナー凝集体が分解してキャリア液中に再分散する。トナーが再分散された液体現像剤Ｇは、貯留容器１１０に貯留される。
【００３７】
（濃度調整機構１２０）
濃度調整機構１２０は、貯留容器１１０の液体現像剤Ｇを分散装置１５０へ送る検知路１２２と、検知路１２２に設けられトナー濃度を検知する検知部１２４（例えば、超音波式の濃度センサ）と、キャリア液を貯留するキャリア液タンク１３２と、予め定められた基準トナー濃度よりもトナー濃度が高くされた高濃度現像剤を貯留する現像剤タンク１２８と、を備えている。
【００３８】
キャリア液タンク１３２は、キャリア液供給路１３４によって、分散装置１５０の漏斗部材１５２と接続されている。キャリア液供給路１３４には、ポンプ１３６が設けられている。ポンプ１３６を駆動することで、キャリア液タンク１３２のキャリア液が、キャリア液供給路１３４及び漏斗部材１５２を通じて、貯留容器１１０へ供給される。
【００３９】
現像剤タンク１２８は、現像剤供給路１２９によって、分散装置１５０の漏斗部材１５２と接続されている。現像剤供給路１２９には、ポンプ１２７が設けられている。ポンプ１２７を駆動することで、現像剤タンク１２８の現像剤が、現像剤供給路１２９及び漏斗部材１５２を通じて、貯留容器１１０へ供給される。
【００４０】
そして、濃度調整機構１２０では、検知部１２４が検知したトナー濃度に基づいて、貯留容器１１０に貯留する液体現像剤Ｇのトナー濃度が予め定められた基準トナー濃度（例えば、２０質量％の濃度）になるように、制御部１９（図１参照）が、キャリア液タンク１３２のキャリア液及び現像剤タンク１２８の高濃度現像剤を貯留容器１１０に供給して濃度調整を行う。
【００４１】
（回収機構６０）
回収機構６０は、第一回収装置７０（第一回収部の一例）と、第二回収装置８０（第二回収部の一例）と、第三回収装置６３と、を有している。
【００４２】
（第一回収装置７０）
第一回収装置７０は、像保持体２２への液体現像剤Ｇの供給後に、すなわち、像保持体２２の静電潜像の現像後に、現像ロール４２に残留した液体現像剤Ｇを現像ロール４２から回収する装置である。具体的には、第一回収装置７０は、掻取ブレード７２と、容器７４と、回収路７６と、ポンプ７８と、廃液タンク７９（第一回収現像剤排出部の一例）と、を有している。
【００４３】
掻取ブレード７２は、現像ロール４２に残留した液体現像剤Ｇを現像ロール４２から掻き取る部材である。この掻取ブレード７２は、例えば、現像ロール４２の軸方向（紙面奥行方向）に沿って長さを有する板状のゴムブレードで構成されている。そして、掻取ブレード７２の先端部は、現像ロール４２の回転方向において、像保持体２２との接触位置に対する下流側であって、且つ、供給ロール４４との接触位置に対する上流側で現像ロール４２と接触している。
【００４４】
容器７４は、掻取ブレード７２が掻き取った回収現像剤ＧＡ（第一回収現像剤の一例）を受けると共に、該回収現像剤ＧＡを一時的に貯留する貯留部として機能する。容器７４は、上部が開口された容器で構成されており、当該上部開口から掻取ブレード７２が掻き取った回収現像剤ＧＡが流入する。なお、容器７４には、後述するように、第二回収装置８０で回収された回収現像剤ＧＢが回収路８６を通じて送られる。
【００４５】
容器７４の内部には、回収現像剤ＧＡを撹拌する撹拌部材７３が設けられている。この撹拌部材７３は、具体的には、掻取ブレード７２の長手方向に沿った軸線周りに回転することで、第二回収装置８０で回収された回収現像剤ＧＢと回収現像剤ＧＡとを撹拌して、トナー濃度のムラを低減する。
【００４６】
回収路７６は、容器７４に収容された回収現像剤ＧＡを分散装置１５０へ送る流路として機能する。具体的には、回収路７６は、一端部が容器７４の底部に接続され、他端部が分散装置１５０の漏斗部材１５２の上部に接続されている。ポンプ７８は、回収路７６に設けられている。
【００４７】
回収路７６におけるポンプ７８よりも流通方向下流側には、切替弁７７が設けられている。廃液タンク７９は、回収現像剤ＧＡが排出され且つ該回収現像剤ＧＡを貯留する機能を有しており、排出路７５を介して切替弁７７に接続されている。
【００４８】
すなわち、第一回収装置７０では、切替弁７７によって、回収現像剤ＧＡを分散装置１５０の漏斗部材１５２へ送る経路と、回収現像剤ＧＡを廃液タンク７９へ排出する排出経路と、に切り替え可能となっている。
【００４９】
（第二回収装置８０）
第二回収装置８０は、転写ロール５０へのトナー画像の転写後に、像保持体２２に残留した液体現像剤Ｇを像保持体２２から回収する装置である。具体的には、第二回収装置８０は、掻取ブレード８２と、容器８４と、回収路８６と、ポンプ８８と、廃液タンク８９（第二回収現像剤排出部の一例）と、サブタンク９２（収容部の一例）と、を有している。
【００５０】
掻取ブレード８２は、像保持体２２に残留した液体現像剤Ｇを像保持体２２から掻き取る部材である。この掻取ブレード８２は、例えば、像保持体２２の軸方向（紙面奥行方向）に沿って長さを有する板状のゴムブレードで構成されている。そして、掻取ブレード８２の先端部は、像保持体２２の回転方向において、転写ロール５０との接触位置に対する下流側であって、且つ、現像ロール４２との接触位置に対する上流側で像保持体２２と接触している。
【００５１】
容器８４は、掻取ブレード８２が掻き取った回収現像剤ＧＢ（第二回収現像剤の一例）を受けると共に、該回収現像剤ＧＢを一時的に貯留する貯留部として機能する。容器８４は、上部が開口された容器で構成されており、上部開口から掻取ブレード８２が掻き取った回収現像剤ＧＢが流入する。
【００５２】
回収路８６は、容器８４に収容された回収現像剤ＧＢを第一回収装置７０の容器７４へ送る流路として機能する。具体的には、回収路８６は、一端部が容器８４の底部に接続されている。さらに回収路８６の他端部は、第一回収装置７０の容器７４内に配置されており、回収路８６の他端部から流出した回収現像剤ＧＢが容器８４に流入する。ポンプ８８は、回収路８６に設けられている。
【００５３】
回収路８６におけるポンプ８８よりも流通方向下流側には、切替弁８７が設けられている。廃液タンク８９は、回収現像剤ＧＢが排出され且つ該回収現像剤ＧＢを貯留する機能を有しており、排出路８５を介して切替弁８７に接続されている。
【００５４】
さらに、サブタンク９２は、回収現像剤ＧＢを収容する機能を有しており、流通路９４を介して切替弁８７に接続されている。なお、サブタンク９２には、収容量が上限に達したか否かを検出する検出部としてのセンサ（図示省略）が設けられている。当該センサは、一例として、サブタンク９２の液面を検知し、当該液面が予め定められた高さを超えたことを検知することで、収容量が上限を達したことを検出する。
【００５５】
すなわち、第二回収装置８０では、切替弁８７によって、回収現像剤ＧＢを第一回収装置７０の容器７４へ送る経路と、回収現像剤ＧＢをサブタンク９２へ送る経路と、回収現像剤ＧＢを廃液タンク７９へ排出する排出経路と、に切り替え可能となっている。
【００５６】
なお、サブタンク９２は、流通路９６を介してキャリア液タンク１３２と接続されている。流通路９６には、ポンプ９７が設けられている。このポンプ９７を駆動することで、サブタンク９２からキャリア液タンク１３２へ回収現像剤ＧＢが送られる。
【００５７】
（第三回収装置６３）
第三回収装置６３は、連続紙Ｐへのトナー画像の転写後に、転写ロール５０に残留した液体現像剤Ｇを転写ロール５０から回収する装置である。具体的には、第三回収装置６３は、転写ロール５０に残留した液体現像剤Ｇを転写ロール５０から掻き取る掻取ブレード６１と、掻取ブレード６１が掻き取った回収現像剤ＧＣを受ける容器６５と、を有している。容器６５が受けた回収現像剤ＧＣは、排出路６７を通じて廃液タンク８９に排出される。すなわち、当該回収現像剤ＧＣは、再利用されずに、廃棄される。
【００５８】
（制御部１９）
制御部１９は、外部装置（図示省略）からジョブデータ及び画像形成指令を取得するように構成されている。ジョブデータを受け取った制御部１９は、連続紙Ｐを搬送する搬送部（図示省略）、画像形成部１４及び定着装置１６等の画像形成装置１０の各部を制御し、画像形成動作を実行する。ジョブデータには、トナー画像を各トナー画像形成部１４Ｙ〜１４Ｋに形成させる画像データが含まれている。また、画像データには、トナー画像を形成するため画像密度（％）のデータが含まれている。
【００５９】
画像密度とは、露光装置２６が像保持体２２上に形成する露光ドットを１画素とした場合、単位面積当たりに含まれる総画素数に対して、現像装置４０により現像されるトナー画像の画素数の百分率のことをいう。
【００６０】
ジョブとは、制御部１９が画像形成指令を受けて処理（実行）する画像形成動作の処理単位をいう。
【００６１】
さらに、制御部１９は、供給機構１００及び回収機構６０等の画像形成装置１０の各部を制御して、回収機構６０における回収動作を実行する。当該回収動作は、一例として、ジョブ毎に、画像形成動作終了後に実行される。以下に、回収動作の具体的な手順について説明する。
【００６２】
（回収動作）
本実施形態では、図４に示されるように、まず、像保持体２２に形成されるトナー画像の画像密度が、予め定められた第一基準値（一例として、３０％）よりも低いか否かを判断する（ステップ１０２（図中の「Ｓ」は「ステップ」の略））。
【００６３】
当該画像密度が第一基準値よりも低い場合は、ステップ１０４にて像保持体２２から回収した回収現像剤ＧＢを第一回収装置７０の容器７４へ送る。これにより、第一回収装置７０の容器７４内の回収現像剤ＧＡに回収現像剤ＧＢが加えられる。そして、ステップ１１６に移行する。
【００６４】
当該画像密度が第一基準値以上である場合は、ステップ１０６に移行し、サブタンク９２の収容量が上限よりも低いか否かを判断する。当該収容量が上限よりも低い場合は、ステップ１０８にて回収現像剤ＧＢをサブタンク９２へ送る。そして、ステップ１１２に移行する。
【００６５】
当該収容量が上限に達している場合は、ステップ１１０にて回収現像剤ＧＢを廃液タンク８９へ排出する。そして、ステップ１１２に移行する。
【００６６】
このように、当該画像密度が第一基準値以上である場合は、回収現像剤ＧＢは、第一回収装置７０の容器７４へ送られない。
【００６７】
ステップ１１２では、像保持体２２に形成されるトナー画像の画像密度が、第一基準値よりも高い予め定められた第二基準値（一例として、８０％）よりも高いか否かを判断する。
【００６８】
当該画像密度が第二基準値よりも高い場合は、ステップ１１４にて、回収現像剤ＧＡを廃液タンク７９へ排出し、回収動作が終了する。
【００６９】
当該画像密度が第二基準値以下である場合は、ステップ１１６にて、回収現像剤ＧＡを分散装置１５０の漏斗部材１５２を介して貯留容器１１０へ送り、回収動作が終了する。
【００７０】
（本実施形態に係る作用）
次に、本実施形態に係る作用を説明する。
【００７１】
本実施形態では、前述のように、像保持体２２に形成されるトナー画像の画像密度が、予め定められた第一基準値よりも低い場合に、像保持体２２からの回収現像剤ＧＢを第一回収装置７０の容器７４へ送る（Ｓ１０２、Ｓ１０４参照）。これにより、第一回収装置７０の容器７４内の現像ロール４２からの回収現像剤ＧＡに、像保持体２２からの回収現像剤ＧＢが加えられる。
【００７２】
ここで、当該トナー画像の画像密度が低い場合は、現像ロール４２から像保持体２２へ供給される液体現像剤Ｇのトナー量が少ないため、現像ロール４２から回収された回収現像剤ＧＡは、キャリア液に対するトナー粒子の量が多くなり、流動性が低下する。
【００７３】
一方、像保持体２２から回収された回収現像剤ＧＢは、転写ロール５０へのトナー画像の転写後に回収されるものであるため、トナーがほとんど含まれていない。すなわち、回収現像剤ＧＢは、キャリア液と同等の液体であり、トナー粒子を含む液体現像剤Ｇに比べて、流動性が高い。
【００７４】
そして、キャリア液と同等の回収現像剤ＧＢが、現像ロール４２から回収された回収現像剤ＧＡに加えられ、回収現像剤ＧＢが加えられた回収現像剤ＧＡが、回収路７６を通じて分散装置１５０の漏斗部材１５２へ送られる。
【００７５】
このため、トナー画像の画像密度に関わらず、現像ロール４２から回収された回収現像剤ＧＡのみが常に分散装置１５０の漏斗部材１５２へ送られる構成と比べ、漏斗部材１５２へ送られる回収現像剤ＧＡの流動性を向上する。これにより、回収現像剤ＧＡが回収路７６で詰まることが抑制される。
【００７６】
また、本実施形態では、当該トナー画像の画像密度が第一基準値以上である場合であって、サブタンク９２の収容量が上限よりも低い場合において、像保持体２２からの回収現像剤ＧＢをサブタンク９２へ送る（Ｓ１０２、Ｓ１０６、Ｓ１０８参照）。さらに、サブタンク９２へ送られた回収現像剤ＧＢは、キャリア液タンク１３２へ送られてから、分散装置１５０を通じて貯留容器１１０へ供給される。
【００７７】
このため、トナー画像の画像密度に関わらず、回収現像剤ＧＢを常に回収現像剤ＧＡに加える構成と比べ、回収現像剤ＧＡのトナー濃度が過剰に低下することが抑制され、且つ、回収現像剤ＧＢがキャリア液として再利用される。
【００７８】
さらに、本実施形態では、当該トナー画像の画像密度が第一基準値以上である場合であって、サブタンク９２の収容量が上限に達している場合には、像保持体２２からの回収現像剤ＧＢを廃液タンク８９へ排出する（Ｓ１０２、Ｓ１０６、Ｓ１１０参照）。
【００７９】
このため、サブタンク９２の収容量に関わらず、回収現像剤ＧＢが常にサブタンク９２に送られる構成と比べ、サブタンク９２が溢れることが抑制される。
【００８０】
また、本実施形態では、トナー画像の画像密度が、第一基準値よりも高い第二基準値よりも高い場合は、現像ロール４２からの回収現像剤ＧＡを廃液タンク７９へ排出する（Ｓ１１２、Ｓ１１４参照）。
【００８１】
このため、トナー画像の画像密度に関わらず、回収現像剤ＧＡが常に漏斗部材１５２へ送られる構成と比べ、貯留容器１１０の液体現像剤Ｇのトナー濃度が過剰に低下することが抑制される。これにより、貯留容器１１０におけるトナーの濃度調整が容易になる。
【００８２】
（変形例）
本実施形態では、被転写体の一例として、転写ロール５０を用いたが、これに限られない。被転写体の一例としては、例えば、転写ベルトや記録媒体であってもよい。
【００８３】
また、本実施形態では、収容部の一例として、サブタンク９２を用いたが、これに限られない。収容部の一例としては、キャリア液タンク１３２であってもよい。すなわち、回収現像剤ＧＢを容器８４から直接キャリア液タンク１３２へ送ってもよい。
【００８４】
本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、その主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形、変更、改良が可能である。例えば、上記に示した変形例は、適宜、複数を組み合わせて構成してもよい。
【符号の説明】
【００８５】
１０   画像形成装置
２２   像保持体
４２   現像ロール（現像体の一例）
５０   転写ロール（被転写体の一例）
７０   第一回収装置（第一回収部の一例）
７９   廃液タンク（第一回収現像剤排出部の一例）
８０   第二回収装置（第二回収部の一例）
８９   廃液タンク（第二回収現像剤排出部の一例）
９２   サブタンク（収容部の一例）
１０２ 貯留装置（貯留部の一例）
Ｇ     液体現像剤
ＧＡ   回収現像剤（第一回収現像剤の一例）
ＧＢ   回収現像剤（第二回収現像剤の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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