(57)【要約】【課題】液体吐出装置において、液体吐出ヘッドの吐出口面の乾燥を抑制しつつ、装置を大型化せずに搬送機構を効率的にクリーニングすることができるようにする。【解決手段】複数の吐出口が形成された吐出口面を有する液体吐出ヘッドと、吐出口面と対向して設けられ記録媒体を搬送する搬送機構と、吐出口面を加湿するための加湿動作を行う加湿手段と、を備える液体吐出装置において、搬送機構のうち少なくとも吐出口面と対向する部分と吐出口面とを囲むことができる囲み手段と、囲み手段で吐出口面と対向する部分を囲った状態で加湿手段に加湿動作を行わせる制御手段と、を設ける。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の吐出口が形成された吐出口面を有し前記複数の吐出口から記録媒体に液体を吐出して記録を行う液体吐出ヘッドと、
前記吐出口面と対向して設けられ記録媒体を搬送する搬送機構と、
前記吐出口面を加湿するための加湿動作を行う加湿手段と、を備える液体吐出装置であって、
前記搬送機構のうち少なくとも前記吐出口面と対向する部分と前記吐出口面とを囲むことができる囲み手段と、
前記囲み手段で前記吐出口面と前記対向する部分を囲った状態で前記加湿手段に前記加湿動作を行わせる制御手段と、を備えることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記搬送機構をクリーニングするクリーニング動作を行うクリーニング機構を備え、
前記制御手段は、前記囲み手段で前記吐出口面と前記対向する部分を囲った状態で前記加湿手段に前記加湿動作を行わせた後に、前記クリーニング機構に前記クリーニング動作を行わせることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記囲み手段は、前記搬送手段と近接する位置と離間する位置とに移動可能な密閉部材であることを特徴とする請求項１または２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記囲み手段は、前記近接する位置において前記搬送手段と当接することを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記加湿手段は、加湿液を保持し該加湿液で空気を加湿して加湿空気を生成する生成手段と、前記加湿空気を前記吐出口面の近傍の空間に供給する供給手段と、を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記加湿手段は、前記加湿空気を回収して前記生成手段に戻すことができる回収手段をさらに有することを特徴とする請求項５に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記搬送機構の汚れの程度を判断して前記加湿動作と前記クリーニング動作を実行させるタイミングを決定することを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記搬送機構の汚れの程度を判断して前記加湿動作で用いるパラメータを変更することを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記汚れの程度に応じた複数のパラメータの組み合わせを記述する設定テーブルを参照して前記加湿動作で用いるパラメータを変更することを特徴とする請求項８に記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記加湿動作で用いるパラメータは、加湿を実施する時間、前記加湿空気の湿度、前記搬送機構の搬送速度、及び前記搬送機構の停止時間のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項８または９に記載の液体吐出装置。
【請求項１１】
前記加湿液を前記搬送機構に直接塗布する機構をさらに備え、前記加湿動作で用いるパラメータは、前記加湿液の直接塗布の有無または塗布量のいずれかをさらに含むことを特徴とする請求項１０に記載の液体吐出装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、前回のクリーニング動作後に記録を行った前記記録媒体の枚数あるいは吐出を行った回数を計数し、その計数値に基づいて前記汚れの程度を判断することを特徴とする請求項７乃至１１のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１３】
前記搬送機構の汚れの程度を監視するセンサをさらに有し、前記制御手段は、前記センサが検出した情報に基づいて前記汚れの程度を判断することを特徴とする請求項７乃至１１のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１４】
複数の吐出口が形成された吐出口面を有し前記複数の吐出口から液体を吐出して記録媒体に記録を行う液体吐出ヘッドと、前記吐出口面と対向して設けられ記録媒体を搬送する搬送機構と、を備える液体吐出装置のクリーニング方法であって、
前記搬送機構のうち少なくとも前記吐出口面と対向する部分と前記吐出口面とを囲む囲み工程と、
前記囲み工程の後、前記吐出口面を加湿する加湿工程と、
を有することを特徴とするクリーニング方法。
【請求項１５】
前記加湿工程の後、前記搬送機構をクリーニングするクリーニング工程を有することを特徴とするクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置とそのクリーニング方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置に代表される液体吐出装置は、液体を吐出する吐出口が設けられた液体吐出ヘッドを備え、吐出口から液体を例えば紙などの記録媒体に吐出してその記録媒体に記録を行う。液体吐出ヘッドの吐出面が乾燥するとインクが固着しやすくなることから、特許文献１に開示されるような、吐出面を加湿する加湿機構を備えるプリンタが一般的に知られている。水などの加湿液で加湿された空気を吐出空間に供給することで、吐出面の乾燥が抑制される。また、記録媒体の搬送機構としては、ベルトや静電吸着機構、粘着部材、エア（真空）吸着機構などの様々な機構を利用したものがあり、これらの搬送機構によって記録媒体を搬送しながら記録を完成させる。搬送機構の走査経路は、吐出口からの予備吐出や吐出口に対する回復シーケンスの実行の際に、吐出用の液体やそのミストによって汚れることがある。これに対し特許文献２には、ベルト状の搬送機構の汚れを除去するために、洗浄液を塗布する塗布部材と洗浄液を拭うブレードとを有するクリーナユニットを備えるインクジェットプリンタが開示されている。また、搬送機構の汚れを除去しやすくするために、プレコート液をヘッドから搬送機構の表面へ吐出させる構成を備える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１３９８６５号公報
【特許文献２】特開２０１２−１１６０７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献２のインクジェットプリンタは、プレコート液を吐出するために専用のヘッドやタンクを備える必要があり、装置が大型化する。
本発明の目的は、液体吐出ヘッドの吐出口面の乾燥を抑制しつつ、装置を大型化せずに搬送機構を効率的にクリーニングすることができる液体吐出装置と、そのクリーニング方法とを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の液体吐出装置は、複数の吐出口が形成された吐出口面を有し複数の吐出口から記録媒体に液体を吐出して記録を行う液体吐出ヘッドと、吐出口面と対向して設けられ記録媒体を搬送する搬送機構と、吐出口面を加湿するための加湿動作を行う加湿手段と、を備える液体吐出装置であって、搬送機構のうち少なくとも吐出口面と対向する部分と吐出口面とを囲むことができる囲み手段と、囲み手段で吐出口面と対向する部分を囲った状態で手段に加湿動作を行わせる制御手段と、を備えることを特徴とする。
本発明のクリーニング方法は、複数の吐出口が形成された吐出口面を有し複数の吐出口から液体を吐出して記録媒体に記録を行う液体吐出ヘッドと、吐出口面と対向して設けられ記録媒体を搬送する搬送機構と、を備える液体吐出装置のクリーニング方法であって、搬送機構のうち少なくとも吐出口面と対向する部分と吐出口面とを囲む囲み工程と、囲み工程の後、吐出口面を加湿する加湿工程と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、液体吐出ヘッドの吐出口面の乾燥を抑制しつつ、装置を大型化せずに搬送機構を効率的にクリーニングすることができる液体吐出装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施の一形態の液体吐出装置を示す概略図である。
【図２】液体吐出ヘッドを示す底面図である。
【図３】加湿空気の循環経路を示す図である。
【図４】密閉部材の動作を説明する図である。
【図５】第１の動作例における処理を示すフローチャートである。
【図６】第２の動作例における処理を示すフローチャートである。
【図７】第２の動作例で用いる設定テーブルの一例を示す図である。
【図８】他の実施形態の液体吐出装置を示す概略図である。
【図９】加湿空気の供給口及び回収口の別の形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
〔第１実施形態〕
次に、本発明に基づく第１実施形態について、図面を参照して説明する。図１は、本実施形態の液体吐出装置の概略構成を示している。図１に示す液体吐出装置は、ラインヘッド方式のインクジェット記録装置であるが、本発明は、加湿装置を備えるシリアル方式の液体吐出装置にも適用可能である。
液体吐出装置１００は、外装１０１の内部に設けられた本体制御部１０２を備えている。本体制御部１０２は、例えば、ユーザーから見えやすい位置にディスプレイを伴って配置される。本体制御部１０２は、ボタンやタッチパネル類のユーザーインターフェースを備えており、ユーザーからの指令を受け付けることができる。また、液体吐出装置１００の全体を制御する制御回路も本体制御部１０２に格納されている。外装１０１の内部の下方の位置には給紙トレイ１５０が設けられて、記録用紙などの記録媒体１０３が載置されている。外装１０１の内部であって給紙トレイ１５０の上方の位置には、搬送機構１０５が設けられている。さらに、搬送機構１０５における記録媒体１０３を搬送する面と対向するように、液体吐出ヘッド１０４ａ〜１０４ｄが配置されている。図１に示す例では、搬送機構１０５では、１対のローラ１３２，１３３に無端のベルト１３１が架け渡されており、ローラ１３２には、ベルト１３１を駆動するための駆動モータ（不図示）が接続されている。駆動モータは本体制御部１０２によって制御される。もっとも本発明が適用される搬送機構はこれに限られるものではなく、他の形態の搬送機構を用いることが可能である。
【０００９】
給紙トレイ１５０と搬送機構１０５は供給路１５１によって接続され、記録媒体１０３は図示矢印方向に供給される。供給路１５１から搬送機構１０５へ供給された記録媒体１０３は、液体吐出ヘッド１０４ａ〜１０４ｄと対向しながら、図１における左から右へと搬送される。液体吐出ヘッド１０４ａ〜１０４ｄは、それぞれ、搬送機構１０５によって搬送されている記録媒体１０３に対し、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及び黒（Ｋ）の各色の記録液を吐出して記録媒体１０３上に記録を行う。
搬送機構１０５において、液体吐出ヘッド１０４ａ〜１０４ｄと対向する部分であって搬送中の記録媒体１０３の裏側と対向する位置にはプラテン１１１が配置されている。ここで示す例では、ベルト１３１の裏面側を支えるようにプラテン１１１が配置されている。プラテン１１１を設けることで、記録媒体１０３と液体吐出ヘッド１０４ａ〜１０４ｄとの間隔が一定となるように、搬送機構１０５上に記録媒体１０３が保持される。さらに、搬送機構１０５の表面であって汚れが付着する可能性のある面、ここで示す例ではベルト１３１の表面をクリーニングするクリーニング動作を行うためのクリーニング機構１０６，１０７が設けられている。以下の説明において、搬送機構１０５の表面であって液体吐出ヘッド１０４ａ〜１０４ｄと対向することによって汚れが付着する可能性のある部分を対象領域とも称する。クリーニング機構１０６，１０７は、いずれも、弾性体からなるワイパーブレードやスポンジなどで構成されている。あるいはクリーニング機構１０６，１０７は、搬送機構１０５の表面に付着した記録液などの液体を吸引するような装置であってもよい。これらのクリーニング機構１０６，１０７は、不図示の駆動機構によって駆動され、必要な時に搬送機構１０５の表面に当接して、付着している汚れを除去する。これら２つのクリーニング機構１０６，１０７は同種のものでもよい。あるいは、例えばクリーニング機構１０６をワイパーブレードとして大まかに汚れを除去した後に、クリーニング機構１０７をスポンジとして残った汚れを除去するようにしてもよい。
【００１０】
搬送機構１０５により搬送されつつ液体吐出ヘッド１０４ａ〜１０４ｄによって記録液が吐出されて記録が行われた記録用紙１０３は、外装１０１の上部に形成された排出トレイ１５５に向けて排出路１５６を介して送られる。また、外装１０１の内部には、加湿液を保持する貯留タンク１０８、加湿空気を供給する供給管１０９、加湿空気を回収する回収管１１０、及び、液体吐出ヘッド１０４ａ〜１０４ｄの近傍を密閉するための密閉部材２０２が設けられている。貯留タンク１０８、供給管１０９、回収管１１０及び密閉部材２０２については後述する。
【００１１】
図２は、液体吐出ヘッド１０４ａについて、その記録媒体１０３と対向する面を図１における図示下方から観察した図である。液体吐出ヘッド１０４ｂ〜１０４ｄは液体吐出ヘッド１０４ａと同一構成であるから、説明を省略する。液体吐出ヘッド１０４ａには、複数個の吐出口が並んで形成された吐出口列が複数設けられた面があり、この面を吐出口面２０１と呼ぶ。記録液は、吐出口面２０１にある吐出口から記録媒体１０３に吐出される。吐出口面２０１の周囲は密閉部材２０２によって取り囲まれている。密閉部材２０２は、上下（図１における鉛直方向）に移動可能であって、不図示のモータ等の駆動機構によって上方（離間）位置と下方（近接）位置との間で駆動される。この駆動機構は、本体制御部１０２によって制御される。密閉部材２０２は、下方位置にあるときには搬送機構１０５に密着して吐出口面２０１を密閉空間の内部に保持することができる。一方、上方位置では密閉部材２０１は搬送機構１０５から離れるので、搬送機構１０５によって記録媒体１０３を搬送しつつ液体吐出ヘッド１０４ａによって記録媒体１０３に対して記録を行うことができる。密閉部材２０２の内側には加湿空気を閉空間の内部に循環させるために、供給口２０３及び回収口２０４が吐出口面２０１に近接して開口している。供給口２０３は供給管１０９に接続し、回収口２０４は回収管１１０に接続しており、供給口２０３から加湿空気が密閉空間内に供給され、回収口２０４から加湿空気が回収される。供給管１０９及び供給口２０３によって加湿空気の供給手段が形成され、回収管１１０及び回収口２０４によって加湿空気の回収手段が形成される。
【００１２】
図３は、液体吐出ヘッド１０４ａを例として、加湿空気の循環経路を示している。液体吐出ヘッド１０４ｂ〜１０４ｄにも同様の機構が設けられる。加湿液を貯蔵する貯留タンク１０８では、加湿液の液面の上方に加湿空気が存在している。加湿空気を循環するためにポンプ１１２が設けられており、ポンプ１１２は本体制御部１０２によって制御される。ポンプ１１２の吸入口は、貯留タンク１０８の上部であって加湿空気が存在する領域に接続している。ポンプ１１２の流出口は供給管１０９に接続している。回収管１１０は、弁１１３を介し、貯留タンク１０８の下部であって加湿液が存在する領域に接続している。加湿液としては、例えば、水、あるいは水を主成分とする液体が用いられる。この構成では、加湿空気は、ポンプ１１２の駆動によって、図３に示す矢印の向きに供給する。加湿空気は、供給管１０９及び供給口２０３を介して液体吐出ヘッド１０４ａの吐出口面２０１の近傍の空間に供給される（加湿動作）。その後、回収管１１０によって回収され、貯留タンク１０８の下部に供給されて加湿される。したがって、貯留タンク１０８及びポンプ１１２によって、空気を加湿液に触れさせて加湿空気を生成する生成手段が構成される。液体吐出ヘッド１０４ａ〜１０４ｄのそれぞれに貯留タンク１０８を設けてもよいし、液体吐出ヘッド１０４ａ〜１０４ｄに共通に１つの貯留タンク１０８を設けてもよい。弁１１３は、加湿空気の循環を行っている際に貯留タンク１０８内の加湿液が逆流しないようにする逆流防止弁として機能する。しかしながら、搬送機構１０５上の汚れが特に著しい場合には、弁１１３を開くことにより加湿液を搬送機構１０５上に直接垂らして塗布することもできる。
【００１３】
各液体吐出ヘッド１０４ａ〜１０４ｄの周辺では、供給口２０３から加湿空気が供給され回収口２０４から回収される。液体吐出ヘッド１０４ａ〜１０４ｄの吐出口面２０１の近傍を加湿するときには、密閉部材２０２が下方に移動して搬送機構１０５に密着する。その結果、吐出口面２０１は、液体吐出ヘッド１０４ａ〜１０４ｄ、密閉部材２０２及び搬送機構１０５に囲まれた閉空間内に保持される。密閉部材２０２が降下した状態では、閉空間内に加湿空気が循環し、液体吐出ヘッド１０４ａ〜１０４ｄの吐出口からの水分の蒸発などが抑制される。さらにこの状態では、搬送機構１０５の表面（例えばベルト１３１の表面）のうち、閉空間内に含まれる部分（対象領域）も加湿空気に触れることとなり、当該部分の汚れは払拭されやすい状態となる。本実施形態の液体吐出装置では、加湿空気によって搬送機構１０５の表面の汚れを払拭されやすい状態とした上で搬送機構１０５を駆動し、クリーニング機構１０６，１０７によって汚れを除去することにより搬送機構１０５のクリーニングを実行する。
【００１４】
図４は、密閉部材２０２の動作を説明する図である。図４では、説明のため、液体吐出ヘッド１０４ａ、密閉部材２０２、搬送機構１０５及びベルト１３１以外の構成要素は省略している。図４（ａ）は、密閉部材２０２が上方に移動し、これにより密閉部材２０２が搬送機構１０５から離れている状態を示している。この状態では搬送機構１０５を駆動することができ、例えば、搬送機構１０５によって搬送されている記録媒体（図４では不図示）に対し、液体吐出ヘッド１０４ａにより記録を行うことができる。これに対し図４（ｂ）は、密閉部材２０２が下降して搬送機構１０５に密着し、閉空間を形成している状態を示している。図４（ａ），（ｂ）に示されるように、密閉部材２０２が上方の位置にあるか下方の位置にあるかによらず、液体吐出ヘッド１０４ａと搬送機構１０５との間隔は一定である。
本実施形態の液体吐出装置では、液体吐出ヘッド１０４ａ〜１０４ｄに設けられた吐出口からの水分の蒸発を防ぐために設けられる加湿機構を使用し、搬送機構１０５の表面の汚れを除去するための加湿を行う。その結果、クリーニングに用いる専用の洗浄液を保持する必要がなくなって装置の小型化を達成でき、また、洗浄液に要するランニングコストなども低減することができる。
【００１５】
（第１の動作例）
次に、図５を用いて、本実施形態の液体吐出装置における搬送機構１０５の表面をクリーニングするシーケンスの一例を説明する。このシーケンスは、本体制御部１０２の制御によって実行されるものである。以下の説明から明らかなように、本体制御部１０２は、加湿空気の供給を制御し、加湿空気によって搬送機構１０５の表面を加湿するシーケンスを実行したのちにクリーニング機構１０６，１０７によりクリーニングを実行させる制御手段として機能する。まず、Ｓ７０１において、クリーニング指令の有無を判定する。クリーニング指令を出すタイミングとしては、以下のいくつかのものが考えられる。すなわち、
（１）前回のクリーニング動作後に記録を行った記録媒体１０３の枚数あるいは液体吐出ヘッド１０４ａ〜１０４ｄから吐出を行った回数を計数し、計数値が所定の値に達するごとに、本体制御部１０２からクリーニング指令を出す、
（２）搬送機構１０５の汚れ具合を監視するセンサを設けてそのセンサが搬送機構１０５の汚れ具合を検出し、本体制御部１０２にその情報を送る。本体制御部１０２は、その情報に基づき、搬送機構１０５がクリーニングを必要か否かを判断し、クリーニングが必要と判断したときにクリーニング指令を出す、
（３）ユーザーがクリーニングを行いたいときに、本体制御部１０２に設けられたユーザーインターフェースを利用して、手動でクリーニング指令を出す、
などがある。上記の（１），（２）は、本体制御部１０２が搬送機構１０５の表面の汚れの程度を予測あるいは判断して加湿のシーケンスとクリーニングを実行するタイミングを決定するものである。
【００１６】
Ｓ７０１においてクリーニング指令が出ていないと判断したときは、本体制御部１０２はそのまま処理を終了する。一方、クリーニング指令が出ていると判断したときは、本体制御部１０２は、まずＳ７０２において、搬送機構１０５を駆動し、クリーニングを行いたい部分を密閉部材２０２の下方まで移動させて、搬送機構１０５を停止させる。この移動の完了後、本体制御部１０２は、Ｓ７０３において、密閉部材２０２を下方に移動して搬送機構１０５に当接させ、上述した閉空間を形成する。これにより、搬送機構１０５の表面の汚れ部分は、閉空間内に密閉される。本体制御部１０２は、Ｓ７０４において、この状態でポンプ１１２を駆動し、閉空間内に加湿空気を循環させる。その後、Ｓ７０５において、再び密閉部材２０２を上方に移動して密閉を解除する。次に、本体制御部１０２は、Ｓ７０６において、搬送機構１０５を再び駆動させてクリーニングしたい部分をクリーニング機構１０６または１０７の位置まで移動させ、Ｓ７０７において、クリーニング機構１０６または１０７によるクリーニングを実行する。クリーニング機構１０６，１０７の使い分けに関しては、例えば、前述したように異なるクリーニング機構で２段階のクリーニングを行ってもよい。また、クリーニング機構１０６，１０７が同一種類の場合には、搬送機構１０５の移動距離が短くなる方を選択して使用することによって、クリーニング時間の短縮を図るようにしてもよい。Ｓ７０２〜Ｓ７０７に示される一連の動作が終了したら、本体制御部２０２は、Ｓ７０８において、他にもクリーニングしたい場所があるかどうかの判断を行い、そのような場所があればＳ７０２に戻って次の場所のクリーニングを行い、なければ処理を終了する。
【００１７】
本実施形態で行う加湿は、搬送機構１０５の表面の汚れの払拭を容易にするためのものであるので、液体吐出ヘッド１０４ａの吐出口からの水分の蒸発を低減するためのものよりも加湿の程度が大きい。Ｓ７０４で加湿空気の循環を行って搬送機構１０５の表面の加湿を行った場合には、液体吐出ヘッド１０４の吐出口面２０１も加湿されるので、吐出口面２０１に水滴などが付着する場合がある。液体吐出ヘッドでは、吐出口面２０１に水滴などが付着すると吐出口からの液体の吐出を正常に行えなくなることがある。そこで、上記のシーケンスによりクリーニングのために搬送機構１０５の加湿を行い、搬送機構１０５の表面のクリーニングを行った場合には、吐出口面２０１自体のクリーニングを行うことが好ましい。吐出口面２０１のクリーニングの手法としては、予備吐出を行う、ワイパーブレードなどによる払拭清掃、吸引機構による吸引など、公知の技術が使用可能である。搬送機構１０５の表面に汚れが付着するような状況では、吐出口面２０１にも汚れが付着していることが多いので、加湿された吐出口面２０１のクリーニングを行うことで、記録媒体１０３への記録品位を向上させることもできる。
以上説明したようなシーケンスを用いて搬送機構１０５のクリーニングを実施することにより、搬送機構１０５上が加湿空気によって潤い、付着した汚れが取れやすくなる。その結果、搬送機構１０５のクリーニングを従来よりも効率的かつ効果的に実施することが可能になる。
【００１８】
（第２の動作例）
この動作例は、搬送機構１０５の加湿を行ってクリーニングを実施する際に、搬送機構１０５の表面の汚れの程度に応じて、加湿を実行するシーケンスで用いるパラメータを変更することを特徴とする。その変更するパラメータとしては、加湿を実施する時間、加湿空気の湿度、あるいは加湿液の直接塗布の有無及びその塗布量などが挙げられる。第１の動作例では搬送機構１０５を停止させて加湿を行っているが、密閉部材２０２が搬送機構１０５に摺動するように搬送機構１０５を駆動させながら加湿を行うこともできる。そこで、搬送機構１０５の搬送速度（遅いほど加湿効果が大きくなる）、あるいは加湿の際に搬送機構１０５を停止させる場合にはその停止時間も、加湿を実行するシーケンスで用いるパラメータに含ませることができる。
【００１９】
図６は、第２の動作例で実施するシーケンスを説明している。まずＳ８０１において、第１の動作例でのＳ７０１（図５）の場合と同様に、本体制御部１０２は、クリーニング指令の有無を判定する。クリーニング指令が出されるタイミングは、第１の動作例の場合と同様である。次に本体制御部１０２は、Ｓ８０２において、搬送機構１０５の汚れの程度を判定する。この判定方法としては、以下のいくつかのものが考えられる。すなわち、
（１）前回のクリーニング後に記録を行った記録媒体１０３の枚数あるいは液体吐出ヘッド１０４ａ〜１０４ｄから吐出を行った回数を計数し、その計数値に基づいて汚れの程度を判定する、
（２）搬送機構１０５の汚れ具合を監視するセンサを設け、そのセンサが搬送機構１０５の汚れ具合を検出する、
などがある。
【００２０】
次に本体制御部１０２は、判定した汚れの程度に基づいて、Ｓ８０３において、設定テーブルを参照して加湿を行うシーケンスで用いるパラメータを設定し、Ｓ８０４において、そのパラメータを用いて加湿とクリーニングとを実施する。Ｓ８０４での処理は、設定されたパラメータに基づき第１の動作例でのＳ７０２〜Ｓ７０７の処理を変更したものに相当する。
【００２１】
図７は、設定テーブルの内容の詳細の一例を示している。設定テーブルは、汚れの程度ごとの予め用意された複数のパラメータの組み合わせを記述するものであり、本体制御部１０２内に保持されている。図７に示す設定テーブルにおいて、ＣＬ００〜ＣＬ４３などで表されるものは、汚れの程度をランク分けしたときの各ランクを示している。設定テーブルは、汚れの程度のランクごとに、前述のような加湿時間、湿度、搬送機構の搬送速度や停止時間、加湿液を直接塗布の有無や量をどのように選択すべきかを示している。本体制御部１０２は、設定テーブルに基づいて選択を行うことで、搬送機構の汚れの程度に応じた必要最低限の加湿動作を実行できる。設定テーブルにおいて、汚れの程度ＣＬ００で示される最初の行は、搬送機構１０５に対する加湿を行わないシーケンスを示しており、下方の行ほど搬送機構１０５に対して水分を与える効果が高い、すなわちクリーニング効果を高める加湿を示している。したがって、上記のＳ８０２で判定される汚れの程度が高いほど、設定テーブルにおいてＣＬで示す数字が大きい。この第２の動作例では、汚れの程度に応じて必要十分な加湿を施すことが可能となり、加湿を実行するシーケンスの時間短縮、加湿液の節約、あるいは加湿不足による不十分なクリーニングの低減などを実現することができる。汚れの程度ＣＬ００のシーケンスにおいては、密閉部材２０２によって閉空間を形成せずに（すなわち加湿時間が０秒）、加湿の度合いが小さい（湿度が低い）加湿空気を液体吐出ヘッド１０４ａの吐出口面２０１の近傍で循環させることができる。したがって汚れの程度ＣＬ００のシーケンスを連続実行することにより、液体吐出ヘッド１０４ａの吐出口からの水分の蒸発を低減することができる。
【００２２】
〔他の実施形態〕
次に、本発明に基づく他の実施形態の液体吐出装置を説明する。図８は、第１実施形態の密閉部材２０２に関する変形例を示したものである。本実施形態では、液体吐出ヘッド１０４ａ〜１０４ｄ及び、搬送機構１０５のうち液体吐出ヘッド１０４ａ〜１０４ｄと対向する部分をまとめてキャップするキャップ機構５０１を密閉部材とする。密閉する際は、キャップ機構５０１が図８における上方へ移動する。このとき、記録媒体１０３の搬送方向（図示紙面に垂直な方向）から見たときには液体吐出ヘッド１０４ａと搬送機構１０５との間の隙間は開放したままであるが、その他の部分は閉じることになる。したがって、液体吐出ヘッド１０４ａ、搬送機構１０５及びキャップ機構５０１によって実質的な閉空間が形成される。
図９は、加湿空気の循環のための供給口２０３及び回収口２０４に関する変形例を示している。図９（ａ）に示したものは、吐出口面２０１の外周の全周に沿って多数の供給口２０３を設けたものである。回収口２０４は、液体吐出ヘッド１０４ａの長手方向の両端部に設けられている。一方、図９（ｂ）に示したものでは、吐出口面２０１での吐出口の並び方向と平行に、吐出口面２０１を挟んで一方の側に供給口２０３を配置し、他方の側に回収口２０４を配置したものである。供給口２０３及び回収口２０４は、吐出口面２０１において、吐出口面２０１の長手方向に沿った細長い形状に設けられている。
【００２３】
図２〜図４に示したものでは、吐出口面２０１と、搬送機構１０５の表面のうち吐出口面２０１に対向する部分である対象領域と、を少なくとも部分的に囲む囲み手段として密閉部材２０２を用い、これによって、閉空間を形成できるようにしている。しかしながら囲み手段は密閉部材２０２に限定されるものではなく、搬送機構１０５が動作できる最低限の空間を開けるようにして、半密閉状態で加湿動作を実行することも可能である。このように半密閉状態とするものでは、密閉される場合に比べて加湿性能ではやや劣るものの、シーケンスとして密閉部材２０２の昇降を行ったり、加湿のために搬送機構１０５を停止させたりする必要がなくなる。その結果、加湿及びクリーニングの処理時間を短縮することが可能になる。
本発明に基づく液体吐出装置においては、搬送機構１０５のベルト１３１に記録媒体１０３を吸着させる方法として、弱粘着性物質を用いる方法、静電吸着法、エア（真空）吸着法などの任意の方法を用いることができる。さらにベルトを用いないローラ搬送系からなる搬送機構を用いることもできる。ローラ搬送系からなる搬送機構を用いる場合には、搬送機構を構成するローラに対し、上述した加湿動作及びクリーニング動作を実行する。
【符号の説明】
【００２４】
１００    液体吐出装置
１０２    本体制御部
１０４ａ〜１０４ｃ    液体吐出ヘッド
１０５    搬送機構
１０６，１０７    クリーニング機構
１０８    貯留タンク
１０９    供給路
１１０    回収路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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