(57)【要約】【課題】口が開いた開口状態とさせる開口器を提供する。【解決手段】本発明は、顔面における咀嚼筋を、皮膚等を介して外部から覆うように構成され、該咀嚼筋に対して筋弛緩作用や、筋緊張作用を与える対筋作用部と、前記対筋作用部を、皮膚を介して咀嚼筋に対応して位置決め可能に構成される対筋作用部保持機構とから、少なくとも構成され、前記咀嚼筋に筋弛緩作用や筋緊張作用を必要に応じて与えることで、口が開いた開口状態とさせる。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
顔面における咀嚼筋を、外部から覆うように構成され、該咀嚼筋に対して筋弛緩作用または／および筋緊張作用を与える対筋作用部と、
前記対筋作用部を、前記咀嚼筋に対応して位置決め可能に構成される対筋作用部保持機構とから、少なくとも構成され、
前記咀嚼筋に筋弛緩作用または／および筋緊張作用を与えることで、口が開いた開口状態とさせる
ことを特徴とする開口器。
【請求項２】
前記対筋作用部は、薬剤的刺激または／および電気的刺激を、外部から前記咀嚼筋に与えるように構成されている請求項１記載の開口器。
【請求項３】
前記対筋作用部は、前記咀嚼筋として閉口運動を司る咬筋、側頭筋、外側翼突筋または内側翼突筋の少なくとも１つ或いは咬筋、側頭筋、外側翼突筋及び内側翼突筋に対して筋弛緩作用を与えるように構成されている請求項１または２記載の開口器。
【請求項４】
前記対筋作用部は、前記咀嚼筋として開口運動を司る外側翼突筋(下頭)、顎二腹筋、顎舌骨筋またはオトガイ舌骨筋の少なくとも１つ或いは外側翼突筋(下頭)、顎二腹筋、顎舌骨筋およびオトガイ舌骨筋に対して筋弛緩作用または／および筋緊張作用を与えるように構成されている請求項１〜３の何れかに記載の開口器。
【請求項５】
前記対筋作用部は、前記咀嚼筋を支配する下顎神経、顔面神経または舌下神経の少なくとも１つ或いは下顎神経、顔面神経および舌下神経に対して影響を与えることで、該咀嚼筋に対して筋弛緩作用または／および筋緊張作用を与えるように構成されている請求項１〜４の何れかに記載の開口器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口が開いた開口状態とさせる開口器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば歯や口内に治療等の処置を施す際に、対象者の口が開いた開口状態とする必要があるときには、該開口状態を保持するための専用機器としての開口器が使用されていた（特許文献１参照）。特許文献１の開口器は、開放した状態の口唇を支える環状の口唇支持部と、上下の歯間に挿入することにより口の開口状態を確保する第１舌片とを有している。
【０００３】
また、口を閉じた閉口状態から開口状態とする際に、対象者に自ら口を大きく開けてもらわなければ装着することができないという、特許文献１の問題を解決するため、歯牙間に挿入される挿入部と、この挿入部を操作する操作部とを有し、該挿入部は、外径が先端側から基端側に向けて漸増する中間部と、この中間部の表面に設けられ、歯牙と係合し得る螺旋状の案内溝とを備えた構成となった歯科用開口器が案出されている(特許文献２参照)。この歯科用開口器は、上下の歯牙間に前記挿入部を配置することで、口が開いた開口状態を確保できるようになっている。
【０００４】
特許文献２に記載の歯科用開口器は、前記挿入部が上下の歯牙の間を移動することにより、口が開口すると共にその開口が徐々に大きくなる。このため、口を開けることを嫌がる乳児、幼児や、術者（歯科医師等の処置者）の指示を理解することのできない認知症患者等への装着が可能となり、利便性が向上する。
【０００５】
しかし、特許文献２に記載の開口器は、少しは口が開いていて、口腔内にアクセスできなければ利用できないという課題があり、やはり前述の問題が解決できているとは言い難かった。
また、処置者が開口後に口腔内に処置を施す等する際に、開口器自体が邪魔となってしまい、処置が十分にできない、処置対象領域が明確に確認できない、といった根本的な問題を内在していた。更に、対象者の口腔内に対して発生する、開口器による肉体的損傷も懸念されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−３２６０１７号公報
【特許文献２】特開２０１５−０３７５７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は前述の課題を解決すべく案出された発明であり、口内に対する作業を必要とせずに、口が開いた開口状態とさせる開口器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
顔面における咀嚼筋を、外部から覆うように構成され、該咀嚼筋に対して筋弛緩作用または／および筋緊張作用を与える対筋作用部と、
前記対筋作用部を、前記咀嚼筋に対応して位置決め可能に構成される対筋作用部保持機構とから、少なくとも構成され、
前記咀嚼筋に筋弛緩作用または／および筋緊張作用を与えることで、口が開いた開口状態とさせることを特徴とする。
【０００９】
前記対筋作用部は、薬剤的刺激または／および電気的刺激を、外部から前記咀嚼筋に与えるように構成されていることを特徴とする。
【００１０】
前記対筋作用部は、前記咀嚼筋として閉口運動を司る咬筋、側頭筋、外側翼突筋または内側翼突筋の少なくとも１つ或いは咬筋、側頭筋、外側翼突筋及び内側翼突筋に対して筋弛緩作用を与えるように構成されていることを特徴とする。
【００１１】
前記対筋作用部は、前記咀嚼筋として開口運動を司る外側翼突筋(下頭)、顎二腹筋、顎舌骨筋またはオトガイ舌骨筋の少なくとも１つ或いは外側翼突筋(下頭)、顎二腹筋、顎舌骨筋およびオトガイ舌骨筋に対して筋弛緩作用または／および筋緊張作用を与えるように構成されていることを特徴とする。
【００１２】
前記対筋作用部は、前記咀嚼筋を支配する下顎神経、顔面神経または舌下神経の少なくとも１つ或いは下顎神経、顔面神経および舌下神経に対して影響を与えることで、該咀嚼筋に対して筋弛緩作用または／および筋緊張作用を与えるように構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の開口器によれば、全く口腔内に対して全くアクセスができなくとも、開口をなし得ると共に、処置者が口腔内に処置等を施す際に、開口器が邪魔となることがないといった効果を奏する。また、処置中に口腔内に開口器が入ることがないので、該開口器に起因する肉体的損傷が起こることはない。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の開口器の好適な実施形態について説明する。
【００１５】
本発明に係る開口器は、(顔面における)咀嚼筋を外部から覆うように構成した対筋作用部と、この対筋作用部を、皮膚を介して咀嚼筋に対応して位置決めする対筋作用部保持機構とから、基本的に構成されている。
【００１６】
前記対筋作用部は、前記咀嚼筋に対して筋弛緩作用または／および筋緊張作用を与える部位である。前記対筋作用部が、皮膚等を介して所定の咀嚼筋の対応して位置決めされ、かつ筋弛緩作用を呈することで該咀嚼筋が弛緩または／および緊張し、口が開いた開口状態となる。
具体的な一例としては、顔面の両側部の上方〜下方に位置する咀嚼筋のそれぞれを、皮膚を介して外側から覆うよう、かつ該顔面の左右の側面にそれぞれ１つずつ配置されるよう構成される。従って、筋弛緩作用または／および筋緊張作用を及ぼすべき咀嚼筋に対応して覆い得る形状であれば、その形状は限定されない。
【００１７】
前記対筋作用部が前記咀嚼筋に与える筋弛緩作用または／および筋緊張作用は、直接的または／および間接的な、薬剤的刺激または／および電気的刺激によってなされる。そして、これら直接的または／および間接的、薬剤的刺激または／および電気的刺激といった条件によって、それぞれ最適な構造とされる。
具体的には、筋弛緩作用または／および筋緊張作用が薬剤的刺激によって与えられるなら、前記対筋作用部は、該薬剤の性状(固体、液体)に応じて設定され、例えば薬剤が液体であれば、皮膚に対する当接部位以外に非透水性が施された保液力のあるガーゼ等が用いられる。また薬剤が固体や粘稠体の場合、該薬剤が筋弛緩・緊張対象である咀嚼筋に対応する皮膚に対して、常に接触し得る状態となるようにされる。例えば、一定量の前記固体や粘稠体を収納し、皮膚に対して開口した容器状物を用い、この内部に薬剤を収納する。
【００１８】
また、前記筋弛緩作用が電気的刺激によって与えられるなら、前記対筋作用部は電気的刺激を咀嚼筋に与えるため、例えば針状物や、電極や、これらの集合物といった構成となる。前記筋弛緩作用が咀嚼筋に対して直接的な電気的刺激として与えられるなら、前記対筋作用部の構成は、前述の針状物や、これらの集合物であることが好適である。
【００１９】
一方、前記筋弛緩作用が咀嚼筋に対して電気的刺激が間接的に与えられるなら、該対筋作用部の構成は、電極や、これらの集合物であることが好適である。
なお、前述の針状物や、電極や、これらの集合物その他の電気的刺激を直接的・間接的に咀嚼筋に与え得る構造であれば、如何なる公知構造であっても本発明における対筋作用部として採用し得る。
【００２０】
なお、咀嚼筋は顔面において広範に存在するため、該咀嚼筋に筋弛緩作用または／および筋緊張作用を与える前記対筋作用部の大きさは、(筋弛緩・緊張作用を与える咀嚼筋にもよるが、)顔面を大きく覆う大きさになる場合もある。また、対象とする咀嚼筋の違いや、その位置(皮膚表面からの深さ)等により、前述の薬剤的刺激、電気的刺激や、直接的、間接的といった刺激の与え方が、１つの対筋作用部において複数併存する形態も採用し得る。
【００２１】
前記対筋作用部保持機構は、前記対筋作用部が、筋弛緩または／および筋緊張させる対象たる咀嚼筋に対応する位置に、皮膚を介して位置決めする機構である。この機構を使用することで、本発明に係る開口器を利用中において、前記対筋作用部は常に筋弛緩・緊張させる対象たる咀嚼筋に対応して位置決めされ、皮膚を介して該咀嚼筋を弛緩・緊張させる作用を与え続けられるようになっている。
【００２２】
また前記対筋作用部保持機構は、口が開いた開口状態となって、口腔内を観察する、口腔内に対して処置を施す、といった外部から口腔内にアクセスする際に、当該アクセスに影響が出ないように構成されている。
具体的には、前記対筋作用部を、皮膚を介して咀嚼筋に対応して位置決めできるだけの拘束力を発揮するように、前頭部、頭頂部、後頭部、上唇上方または下唇下方の少なくとも一箇所に対して、ヘッドホン、マスクのように、顔面を挟持して、または引っかける等して、該対筋作用部を位置決めするようにされている。
【００２３】
なお、ここではヘッドホンやマスク等を挙げているが、上述した咀嚼筋に対応した対筋作用部の位置決めが可能であれば、如何なる構成でも採用し得る。
また、本実施形態では、顔面(頭部)の両側に一対、合計２つの対筋作用部があって、該対筋作用部を前記対筋作用部保持機構によって、前記咀嚼筋に対して位置決めすると共に、顔面に対して固定するようにした例を主として説明しているが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００２４】
例えば、ヘッドホンのように頭頂部において開口器全体を支えるヘッドセット部と、頭部の両側でそれそれ１つの前記対筋作用部を位置決めするハウジング部と、ヘッドセット部−ハウジング部の離間距離を変化させて咀嚼筋に対する位置決めを調整する調整部とから構成してもよければ、該ハウジング部だけでなく、ヘッドセット部や調整部にも対筋作用部を配置して、頭部における両側だけでなく、該両側間に位置する頭頂部に対しても、適宜、筋弛緩・緊張作用を与えるようにしてもよい。この場合、頭部の両側に分かれていた２つの対筋作用部を１つの対筋作用部として、構成パーツ低減によりコストを削減し得る。
【００２５】
そして前記対筋作用部は、咀嚼筋において、閉口運動を司る咬筋、側頭筋、外側翼突筋または内側翼突筋の少なくとも１つに対応して、或いはその全てに対応して、筋弛緩作用を与えるようにしてもよい。
この場合、開口運動を司る咀嚼筋に対しては筋弛緩作用を与えることがないので、対象者の自発的な開口運動を利用することで、より利便性を高めることができる。
【００２６】
一方、前記対筋作用部は、前記咀嚼筋として開口運動を司る外側翼突筋(下頭)、顎二腹筋、顎舌骨筋またはオトガイ舌骨筋の少なくとも１つに対応して、或いはその全てに対応して、筋弛緩作用または筋緊張作用を与えるようにしてもよい。
筋緊張作用を与える場合、閉口状態にある口腔を、対象者の意志によって開口状態となった口腔内に対する処置の自由度が増す利点がある。
筋弛緩作用を与える場合、閉口状態にある口腔を、対象者の意志によって開口状態にはできないものの、処置者が容易に開口状態とし得る利点がある。
【００２７】
更に、前記対筋作用部は、咀嚼筋を支配する下顎神経、顔面神経または舌下神経の少なくとも１つに対応するように、或いはその全てに対応するようにしてもよい。
【００２８】
本実施例では、前述の如く、前記対筋作用部が筋弛緩作用を与える対象として、(１)閉口運動を司る咀嚼筋、(２)開口運動を司る咀嚼筋、(３)(１)、(２)の咀嚼筋を支配する各神経、のそれぞれを挙げ、また筋緊張作用を与える対象として、(４)開口運動を司る咀嚼筋、(５)(４)の咀嚼筋を支配する各神経、のそれぞれ挙げている。
しかし、これらは便宜的に(１)〜(５)に区分しているだけであるので、筋弛緩・緊張を与える対象を個別に設定するだけでなく、例えば、(１)＋(２)、(２)＋(３)、(１)＋(３)、(２)＋(５)、(１)＋(５)、(１)＋(４)、(４)＋(３)、(１)＋(３)、(４)＋(５)、(１)＋(５)、(１)＋(２)＋(３)、(１)＋(２)＋(５)、(１)＋(４)＋(３)、(１)＋(４)＋(５)または(１)〜(５)といったように、複合的に設定してもよい。
【００２９】
上述したように、本発明に係る開口器は、開口状態とする際に薬剤的刺激や、電気的刺激を利用するため、全く口腔内に対して全くアクセスができなくとも、開口をなし得る。
また、開口状態において、外部から口腔内にアクセスする際に、前記対筋作用部保持機構が当該アクセスに影響が出ないように構成されているため、開口器が邪魔となることがない。
更に、対象者の口腔内に対して何も入れないため、開口器による肉体的損傷が発生することもない。