(57)【要約】【課題】  画像形成装置に安定的にトナーを供給する。【解決手段】  トナーボトルは、トナーを収容し、画像形成装置に着脱自在に設けられる。トナーボトルは、開口４１１ａと、一方向に延びる中心線ＣＬを中心に開口４１１ａに向かって延びる内周面とを有する容器本体６０と、容器本体６０の内周面上に装着されるトナー搬送部材４５と、を備え、トナー搬送部材４５は、内周面から内方に突出しかつ中心線ＣＬを中心に一方向に螺旋状に延びる。【選択図】        図５
2018066949.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容し、画像形成装置に着脱自在に設けられるトナー収容容器であって、
開口と、一方向に延びる中心線を中心に前記開口に向かって延びる内周面とを有する容器本体と、
前記容器本体の前記内周面上に装着されるトナー搬送部材と、を備え、
前記トナー搬送部材は、前記内周面から内方に突出しかつ前記中心線を中心に前記一方向に螺旋状に延びる、トナー収容容器。
【請求項２】
前記容器本体は、前記内周面から内方に突出しかつ前記中心線を中心に前記一方向に螺旋状に延びる凸部を有し、
前記トナー搬送部材は、前記凸部の少なくとも一部を覆うように前記容器本体に装着される、請求項１記載のトナー収容容器。
【請求項３】
前記容器本体は、前記開口に向かって漸次径小となるように前記一方向に延びるテーパ部を含む、請求項１または２記載のトナー収容容器。
【請求項４】
前記容器本体および前記トナー搬送部材の少なくとも一方は、前記容器本体に対して前記トナー搬送部材を位置決めするための位置決め部を有する、請求項１〜３のいずれかに記載のトナー収容容器。
【請求項５】
前記トナー搬送部材は可撓性を有する、請求項１〜４のいずれかに記載のトナー収容容器。
【請求項６】
前記内周面上の第１の位置における前記トナー搬送部材の内方への突出高さは、前記内周面上の第２の位置における前記トナー搬送部材の内方への突出高さよりも大きく、
前記第１の位置は、前記第２の位置よりも前記開口に近い、請求項１〜５のいずれかに記載のトナー収容容器。
【請求項７】
前記中心線上に位置するように前記トナー搬送部材と一体的に設けられる規制部材をさらに備える、請求項１〜６のいずれかに記載のトナー収容容器。
【請求項８】
前記トナー搬送部材の内方で前記一方向に延びるように前記トナー搬送部材と一体的に設けられた撹拌部材をさらに備え、
前記撹拌部材は、前記画像形成装置内で前記容器本体が回転されたときに、前記画像形成装置に固定的に設けられた固定部と接触することよって撓む、請求項１〜７のいずれかに記載のトナー収容容器。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載のトナー収容容器を含む、画像形成装置。
【請求項１０】
トナーを収容し、画像形成装置に着脱自在に設けられるトナー収容容器の製造方法であって、
開口と、一方向に延びる中心線を中心に前記開口に向かって延びる内周面とを有する容器本体の前記内周面から内方に突出し、かつ前記中心線を中心に前記一方向に螺旋状に延びるトナー搬送部材を前記容器本体の前記内周面上に装着する装着工程と、
前記容器本体にトナーを充填する充填工程と、
を含む、トナー収容容器の製造方法。
【請求項１１】
前記装着工程の前に、前記充填工程を行う、請求項１０記載のトナー収容容器の製造方法。
【請求項１２】
前記装着工程の後に、前記充填工程を行う、請求項１０記載のトナー収容容器の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー収容容器、画像形成装置およびトナー収容容器の製造方法に関し、特に、トナーを供給するトナー収容容器、そのトナー収容容器を含む画像形成装置およびそのトナー収容容器の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）で代表される画像形成装置は、トナーを用いて用紙に印字する。このＭＦＰにトナーを供給するために、ＭＦＰにはトナーを収容するトナー収容容器が装着される。
【０００３】
特開２０１０−１１７６０４号公報には、回転することで現像剤を画像形成装置へ補給する現像剤補給容器において、現像剤を収容する容器本体であって、ブロー成形により内部に螺旋状突起が形成された容器本体と、容器本体の一端側に形成され、螺旋状突起が形成されていない、容器本体内径よりも小径の現像剤排出開口部と、容器本体と一体で回転し、容器本体内の螺旋状突起によって搬送されてきた現像剤を現像剤排出開口部へ搬送する搬送部材と、を有し、容器本体の一端側の現像剤排出開口部から容器本体内へ挿入し、挿入後に容器本体内で搬送部材を容器本体の径方向外側に変位させることで、搬送部材が容器本体内部に固定されている現像剤補給容器が記載されている。
【０００４】
しかしながら、特開２０１０−１１７６０４号公報に記載の現像剤補給容器では、収容されるトナーの量が少なくなると、螺旋状突起によるトナーの搬送量にばらつきが生じ、現像器に安定的にトナーを供給することができない。
【特許文献１】特開２０１０−１１７６０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この発明は上述した問題点を解決するためになされたもので、この発明の目的は、画像形成装置に安定的にトナーを供給することが可能なトナー収容容器を提供することである。
【０００６】
この発明の他の目的は、安定した画質の画像を形成することが可能な画像形成装置を提供することである。
【０００７】
この発明の他の目的は、画像形成装置に安定的にトナーを供給することが可能なトナー収容容器の製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明は上述した問題点を解決するためになされたもので、この発明のある局面によれば、トナー収容容器は、トナーを収容し、画像形成装置に着脱自在に設けられるトナー収容容器であって、開口と、一方向に延びる中心線を中心に開口に向かって延びる内周面とを有する容器本体と、容器本体の内周面上に装着されるトナー搬送部材と、を備え、トナー搬送部材は、内周面から内方に突出しかつ中心線を中心に一方向に螺旋状に延びる。
【０００９】
この局面に従えば、容器本体の内周面から内方に突出しかつ容器本体の中心線を中心に一方向に螺旋状に延びるトナー搬送部材が容器本体の内周面に装着されている。画像形成装置に対して容器本体が回転されると、容器本体内のトナーがトナー搬送部材によって開口に向けて搬送される。トナー搬送部材は容器本体とは別体で設けられるので、トナー搬送部材の寸法は、高い自由度で調整することができる。そのため、トナー搬送部材の内方への突出高さを容易に大きくすることができ、容器本体内でのトナーの搬送効率を高めることができる。その結果、画像形成装置に安定的にトナーを供給することが可能となる。
【００１０】
好ましくは、容器本体は、内周面から内方に突出しかつ中心線を中心に一方向に螺旋状に延びる凸部を有し、トナー搬送部材は、凸部の少なくとも一部を覆うように容器本体に装着される。この局面によれば、容器本体に対するトナー搬送部材の装着が容易となる。
【００１１】
好ましくは、容器本体は、開口に向かって漸次径小となるように一方向に延びるテーパ部を含む。この局面によれば、開口の周囲に別部材を配置することが容易となる。また、トナー搬送部材によってトナーの搬送量が十分に確保されるので、テーパ部の傾斜がトナーの移動の妨げとなっても、トナーを安定的に開口に導くことができる。
【００１２】
好ましくは、容器本体およびトナー搬送部材の少なくとも一方は、容器本体に対してトナー搬送部材を位置決めするための位置決め部を有する。この局面によれば、容器本体に対するトナー搬送部材の位置決めが容易になる。
【００１３】
好ましくは、トナー搬送部材は可撓性を有する。この局面によれば、容器本体内にトナー搬送部材を容易に配置することができる。
【００１４】
好ましくは、内周面上の第１の位置におけるトナー搬送部材の内方への突出高さは、内周面上の第２の位置におけるトナー搬送部材の内方への突出高さよりも大きく、第１の位置は、第２の位置よりも開口に近い。この局面によれば、開口付近においてトナー搬送部材によるトナーの搬送量が十分に確保されるので、開口からトナーを安定的に流出させることができる。
【００１５】
好ましくは、中心線上に位置するようにトナー搬送部材と一体的に設けられる規制部材をさらに備える。この局面によれば、容器本体内に多量のトナーが残存している場合でも、容器本体内におけるトナーの移動が規制部材によって規制される。それにより、開口からトナーが過剰に流出することが防止される。
【００１６】
好ましくは、トナー搬送部材の内方で一方向に延びるようにトナー搬送部材と一体的に設けられた撹拌部材をさらに備え、撹拌部材は、画像形成装置内で容器本体が回転されたときに、画像形成装置に固定的に設けられた固定部と接触することによって撓む。
【００１７】
この局面によれば、容器本体の回転に伴って攪拌部材が容器本体内で揺動し、容器本体内のトナーを攪拌する。そのため、トナーが凝集した状態で開口から流出することが防止され、開口からトナーを安定的に流出させることができる。
【００１８】
この発明の他の局面によれば、画像形成装置は、上記のトナー収容容器を含む。この局面に従えば、トナー収容容器からトナーが安定的に供給されるので、安定した画質の画像を形成することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００１９】
この発明のさらに他の局面によれば、トナー収容容器の製造方法は、トナーを収容し、画像形成装置に着脱自在に設けられるトナー収容容器の製造方法であって、開口と、一方向に延びる中心線を中心に開口に向かって延びる内周面とを有する容器本体の内周面から内方に突出し、かつ中心線を中心に一方向に螺旋状に延びるトナー搬送部材を容器本体の内周面上に装着する装着工程と、容器本体にトナーを充填する充填工程と、を含む。
【００２０】
この局面に従えば、容器本体の内周面から内方に突出しかつ容器本体の中心線を中心に一方向に螺旋状に延びるトナー搬送部材が容器本体の内周面に装着される。画像形成装置に対して容器本体が回転されると、容器本体内のトナーがトナー搬送部材によって開口に向けて搬送される。トナー搬送部材は容器本体とは別体で設けられるので、トナー搬送部材の寸法は、高い自由度で調整することができる。そのため、容器本体内でのトナーの搬送効率を容易に高めることができる。その結果、画像形成装置の現像器に安定的にトナーを供給することが可能なトナー収容容器を容易に製造することができる。
【００２１】
好ましくは、装着工程の前に、充填工程を行う。
【００２２】
この局面によれば、容器本体に十分な量のトナーを充填することができる。
【００２３】
好ましくは、装着工程の後に、充填工程を行う。
【００２４】
この局面によれば、容器本体に対してトナー搬送部材を容易に装着することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１の実施の形態の１つにおけるＭＦＰの外観を示す斜視図である。
【図２】ＭＦＰの内部構成を示す模式的断面図である。
【図３】トナーボトルおよびサブホッパーの外観を示す斜視図である。
【図４】トナーボトル、サブホッパーおよび現像器の内部構成を示す図である。
【図５】ボトル部の断面図である。
【図６】トナー搬送部材の外観を示す斜視図である。
【図７】トナー搬送部材の材料の一例をその特性とともに示す図である。
【図８】ボトル部内におけるトナーの移動について説明するための模式的図である。
【図９】キャップ部の外観を示す斜視図である。
【図１０】キャップ部がボトル部に取り付けられた状態を示す断面図である。
【図１１】トナーの量が少なくなった状態でのトナーの搬送について説明するための図である。
【図１２】トナーボトルの製造方法の第１の例について説明するための模式図である。
【図１３】トナーボトルの製造方法の第２の例について説明するための模式図である。
【図１４】第１の変形例におけるトナー搬送部材を示す図である。
【図１５】第１の変形例におけるトナー搬送部材のさらなる変形例を示す図である。
【図１６】第２の変形例におけるトナー搬送部材が容器本体に装着された状態を示す断面図である。
【図１７】第３の変形例におけるトナー搬送部材および規制部材を示す図である。
【図１８】第４の変形例におけるトナー搬送部材および攪拌部材を示す図である。
【図１９】第５の変形例におけるトナー搬送部材、攪拌部材および収容部材を示す図である。
【図２０】第６の変形例におけるトナー搬送部材および係止部材を示す図である。
【図２１】第６の変形例のさらなる変形例を示す斜視図である。
【図２２】第７の変形例におけるトナー搬送部材および閉塞部材を示す図である。
【図２３】第８の変形例におけるトナー搬送部材の断面図である。
【図２４】第９の変形例におけるトナー搬送部材の側面図である。
【図２５】第１０の変形例におけるトナー搬送部材の断面図である。
【図２６】第１１の変形例におけるトナー搬送部材の断面図である。
【図２７】第２の実施の形態におけるトナーボトルが備えるボトル部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。以下の説明では同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２７】
図１は、本発明の第１の実施の形態の１つにおけるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の外観を示す斜視図である。図２は、ＭＦＰの内部構成を示す模式的断面図である。図１および図２を参照して、ＭＦＰ１００は、原稿を読み取るための原稿読取部１３０と、原稿を原稿読取部１３０に搬送するための自動原稿搬送装置１２０と、原稿読取部１３０が原稿を読み取って出力する静止画像を用紙等に形成するための画像形成部１４０と、画像形成部１４０に用紙を供給するための給紙部１５０と、ユーザインターフェースとしての操作パネル１６０と、を含む。
【００２８】
自動原稿搬送装置１２０は、原稿台に載置された１以上の原稿をさばいて、１枚ずつ原稿読取部１３０に搬送する。原稿読取部１３０は、自動原稿搬送装置１２０により原稿ガラス１１上にセットされた原稿の画像を、その下方を移動するスライダ１２に取付けられた露光ランプ１３で露光する。原稿からの反射光は、ミラー１４と２枚の反射ミラー１５，１５Ａによりレンズ１６に導かれ、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅｓ）センサ１８に結像する。露光ランプ１３とミラー１４とは、スライダ１２に取付けられており、スライダ１２は、スキャナモータ１７により、図中に示す矢印方向（副走査方向）へ複写倍率に応じた速度Ｖで移動する。これにより、原稿ガラス１１上にセットされた原稿を全面にわたって走査することができる。また、露光ランプ１３とミラー１４の移動に伴い、２枚の反射ミラー１５，１５Ａは、速度Ｖ／２で図中矢印方向へ移動する。これにより、露光ランプ１３で原稿に照射された光が、原稿で反射してからＣＣＤセンサ１８に結像するまでの光路長が常に一定となる。
【００２９】
ＣＣＤセンサ１８に結像した反射光は、ＣＣＤセンサ１８内で電気信号としての画像データに変換され、図示しないメイン回路に送られる。メイン回路では、受取ったアナログの画像データにＡ／Ｄ変換処理、デジタル画像処理等を行なった後、画像形成部１４０に出力する。メイン回路は、画像データを、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の印字用データに変換し、画像形成部１４０へ出力する。
【００３０】
画像形成部１４０は、現像器２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋと、これらに対応する着脱自在なトナーボトル４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋとを有する。ここで、“Ｙ”、“Ｍ”、“Ｃ”および“Ｋ”は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックを表す。トナーボトル４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋは、トナー収容容器の例である。トナーボトル４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋは、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナーをそれぞれ収納する。トナーボトル４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ内のトナーは、後述のサブホッパーを介して、現像器２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋにそれぞれ供給される。
【００３１】
画像形成部１４０は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックそれぞれの画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを備える。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの少なくとも１つが駆動されることにより、画像が形成される。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのすべてが駆動されると、フルカラーの画像を形成する。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋには、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの印字用データがそれぞれ入力される。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、取扱うトナーの色彩が異なるのみなので、ここでは、イエローの画像を形成するための画像形成ユニット２０Ｙについて説明する。
【００３２】
画像形成ユニット２０Ｙは、イエローの印字用データが入力される露光ヘッド２１Ｙと、感光体ドラム２３Ｙと、帯電チャージャ２２Ｙと、現像器２４Ｙと、転写チャージャ２５Ｙとを備える。露光ヘッド２１Ｙは、受取った印字用データ（電気信号）に応じてレーザ光を発光する。発光されたレーザ光は露光ヘッド２１Ｙが備えるポリゴンミラーにより１次元走査され、感光体ドラム２３Ｙを露光する。感光体ドラムを１次元走査する方向は、主走査方向である。
【００３３】
感光体ドラム２３Ｙは、帯電チャージャ２２Ｙによって帯電された後、露光ヘッド２１Ｙが発光するレーザ光が照射される。これにより、感光体ドラム２３Ｙに静電潜像が形成される。続いて、現像器２４Ｙにより、静電潜像上にトナーが載せられてトナー像が形成される。感光体ドラム２３Ｙ上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト３０上に、転写チャージャ２５Ｙにより転写される。
【００３４】
一方、中間転写ベルト３０は、駆動ローラ３３Ｃとローラ３３Ａとにより弛まないように懸架されている。駆動ローラ３３Ｃが図中で反時計回りに回転すると、中間転写ベルト３０が所定の速度で図中反時計回りに回転する。中間転写ベルト３０の回転に伴って、ローラ３３Ａが、反時計回りに回転する。
【００３５】
これにより、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが、順に中間転写ベルト３０上にトナー像を転写する。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋそれぞれが、中間転写ベルト３０上にトナー像を転写するタイミングは、中間転写ベルト３０に付された基準マークを検出することにより、調整される。これにより、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト３０上に重畳される。
【００３６】
給紙カセット３５，３５Ａ，３５Ｂには、それぞれサイズの異なる用紙がセットされている。所望のサイズの用紙が、給紙カセット３５，３５Ａ，３５Ｂに取付けられている給紙ローラ３６，３６Ａ，３６Ｂにより、搬送路へ供給される。搬送路へ供給された用紙は、搬送ローラ対３７によりタイミングローラ３１へ送られる。
【００３７】
中間転写ベルト３０の基準マークを検出するためのタイミングセンサが設置されており、タイミングセンサが中間転写ベルト３０の基準マークを検出すると、それに同期してタイミングローラ３１が用紙を中間転写ベルト３０に供給する。用紙は、転写ローラ２６により中間転写ベルト３０に押し当てられ、中間転写ベルト３０上に重畳して形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像が用紙に転写される。駆動ローラ３３Ｃの外周側にクリーナ２８が配置されている。クリーナ２８は、中間転写ベルト３０上に残ったトナーを除去する。
【００３８】
トナー像が転写された用紙は、定着ローラ対３２に搬送され、定着ローラ対３２により加熱される。これにより、トナーが溶かされて用紙に定着する。その後、用紙は排紙トレイ３９に排出される。なお、ここでは、用紙に４色のトナーそれぞれを形成する画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを備えたタンデム方式のＭＦＰ１００について説明するが、１つの感光体ドラムで４色のトナーを順に用紙に転写する４サイクル方式のＭＦＰであってもよい。
【００３９】
ＭＦＰ１００は、フルカラーの画像を形成する場合、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのすべてを駆動するが、モノクロの画像を形成する場合、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの１つを駆動する。また、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの２以上を組み合わせて画像を形成することもできる。
【００４０】
図３は、トナーボトルおよびサブホッパーの外観を示す斜視図である。図４は、トナーボトル４１Ｙ、サブホッパーおよび現像器の内部構成を示す図である。図３を参照して、トナーボトル４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋそれぞれは、トナーを収容するボトル部４１１と、ボトル部４１１の一端に取り付けられるキャップ部４１２とを含む。キャップ部４１２にはツマミ４１３が設けられている。トナーボトル４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１ＫがＭＦＰ１００内に挿入された状態で、ツマミ４１３が一定角度回転されることにより、キャップ部４１２がＭＦＰ１００に固定される。トナーボトル４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋにそれぞれ対応してサブホッパー４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋが一体的に設けられている。トナーボトル４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１ＫがＭＦＰ１００内に挿入された状態では、トナーボトル４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋのキャップ部４１２が、サブホッパー４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋ上にそれぞれ位置する。
【００４１】
サブホッパー４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋの構成はほぼ同じであり、現像器２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋの構成はほぼ同じである。ここでは、一例としてトナーボトル４１Ｙ、サブホッパー４２Ｙおよび現像器２４Ｙの内部構成を説明する。図４を参照して、ボトル部４１１の一端には開口４１１ａが設けられ、キャップ部４１２は、開口４１１ａの周囲を取り囲むようにボトル部４１１に取り付けられる。キャップ部４１２は、キャップ本体部７０およびシャッター部４１５を含む。キャップ本体部７０には、下方に向けて開口する供給口４１２ａが形成されており、その供給口４１２ａを開閉可能にシャッター部４１５が設けられている。シャッター部４１５は、トナーボトル４１ＹがＭＦＰ１００内に挿入された状態で、ツマミ４１３が一定角度回転されることにより開放される。ボトル部４１１の底部には、ボトル回転機構４３が接続される。ボトル回転機構４３はステッピングモータ４３ａを含み、ステッピングモータ４３ａの回転力がボトル部４１１に伝達されることにより、ボトル部４１１が回転される。
【００４２】
キャップ本体部７０の供給口４１２ａと重なるように、サブホッパー４２Ｙの上部に供給口４２２ａが形成されている。サブホッパー４２Ｙの内部は、隔壁４２１によって収容部４２２と搬送部４２３とに区画されている。隔壁４２１の一端部とサブホッパー４２Ｙの内壁面との間には間隙４２１ａが形成されている。間隙４２１ａは搬送部４２３の一端部上に位置し、間隙４２１ａを介して収容部４２２は搬送部４２３と連通する。
【００４３】
ボトル回転機構４３によってボトル部４１１が回転されると、ボトル部４１１内のトナーが開口４１１ａに向かって移動し、開口４１１ａから流出する。さらに、開口４１１ａから流出したトナーが、キャップ部４１２の供給口４１２ａおよびサブホッパー４２Ｙの供給口４２２ａを通って、サブホッパー４２Ｙの収容部４２２に落下する。
【００４４】
収容部４２２には、水平方向の軸を中心に揺動するフロート部材４２４が設けられる。収容部４２２内のトナーの量に応じて、フロート部材４２４の傾きが変化する。収容部４２２の外面には、エンプティセンサー４２７が設けられている。収容部４２２内のトナーの量が不足してフロート部材４２４の傾きが大きくなると、エンプティセンサー４２７が、フロート部材４２４に取り付けられた被検出体（例えば磁石）を検出する。
【００４５】
搬送部４２３には、螺旋状の補給ローラ４２５が設けられている。補給ローラ４２５は、サブホッパー駆動機構４２６に接続されている。サブホッパー駆動機構４２６はステッピングモータ４２６ａを含み、ステッピングモータ４２６ａの回転力が補給ローラ４２５に伝達されることにより補給ローラ４２５が回転される。搬送部４２３の一端部（間隙４２１ａ側の端部）とは逆側の他端部は、連通部４２８を介して現像器２４Ｙに接続されている。サブホッパー駆動機構４２６によって補給ローラ４２５が回転されると、搬送部４２３の一端部から他端部に向けてトナーが搬送され、連通部４２８を通して現像器２４Ｙにトナーが供給される。
【００４６】
現像器２４Ｙは、収容部２４１、搬送ローラ２４２，２４３および現像ローラ２４４を含む。サブホッパー４２Ｙから供給されるトナーは、収容部２４１内に収容される。搬送ローラ２４２，２４３は収容部２４１内に配置されており、現像ローラ２４４は収容部２４１から部分的に露出するように配置されている。搬送ローラ２４２，２４３は、図示しないモータによってそれぞれ回転されることにより、収容部２４１内のトナーを現像ローラ２４４に向けて搬送する。現像ローラ２４４の外周面は感光体ドラム２３Ｙの外周面と対向している。現像ローラ２４４は、図示しないモータによって回転されることにより、収容部２４１内のトナーを担持しつつ搬送し、感光体ドラム２３Ｙ上の静電潜像上にトナーを付着させる。
【００４７】
図５は、ボトル部４１１の断面図である。図５を参照して、ボトル部４１１は、容器本体６０およびトナー搬送部材４５を含む。容器本体６０は、例えばブロー成型により一体的に成形され、略均一な厚みを有する。容器本体６０は、胴体部６１、テーパ部６２およびキャップ取付部６３を含む。胴体部６１は、略円筒状に延び、一端に底部６１ａを有する。底部６１ａには嵌合溝６４が形成されており、図３のボトル回転機構４３の一部が嵌合溝６４に嵌合される。これにより、ボトル回転機構４３からボトル部４１１への回転力の伝達が可能となる。テーパ部６２は胴体部６１の他端部から開口４１１ａに向かって漸次径小となるように延びる。テーパ部３２０の先端部に、開口４１１ａを有するキャップ取付部６３が設けられる。
【００４８】
以下の説明では、容器本体６０の底部６１ａから開口４１１ａに向かう方向を前方とし、開口４１１ａから底部６１ａに向かう方向を後方とする。また、容器本体６０の軸心を中心線ＣＬと呼び、中心線ＣＬと直交する方向を径方向と呼ぶ。本例において、中心線ＣＬは水平である。
【００４９】
容器本体６０は、中心線ＣＬを中心に開口４１１ａに向かって延びる内周面を有する。容器本体６０は、胴体部６１の後端部からテーパ部６２の前端部にかけて、内周面から内方に突出しかつ中心線ＣＬを中心に螺旋状に延びる凸部６５を有する。トナー搬送部材４５は、少なくともテーパ部６２において凸部６５に沿うように容器本体６０の内周面上に装着される。本例では、２重の螺旋をなすように一対の凸部６５が一定間隔で平行に形成されている。また、一対の凸部６５それぞれに沿うように一対のトナー搬送部材４５が装着される。図５および後述の複数の図においては、一対の凸部６５の区別のため、一方の凸部６５に符号「６５Ａ」を付し、他方の凸部６５に符号「６５Ｂ」を付す。また、一対のトナー搬送部材４５の区別のため、一方のトナー搬送部材４５に符号「４５Ａ」を付し、他方のトナー搬送部材４５に符号「４５Ｂ」を付す。前後方向において、凸部６５Ａの部分と凸部６５Ｂの部分とは交互に配置される。凸部６５Ａに沿うようにトナー搬送部材４５Ａが装着され、凸部６５Ｂに沿うようにトナー搬送部材４５Ｂが装着される。なお、容器本体６０に一方の凸部６５のみが形成されていてもよく、１つのトナー搬送部材４５のみが装着されてもよい。また、容器本体６０の胴体部６１の後端部からテーパ部６２の前端部にかけて一方の凸部６５Ａが形成され、そのうちの一部の領域（例えば開口４１１ａに近い領域）にのみ２重の螺旋をなすように他方の凸部６５Ｂが形成されてもよい。
【００５０】
図６は、トナー搬送部材４５の外観を示す斜視図である。図６を参照して、トナー搬送部材４５は、内周が螺旋を描く螺旋形状である。トナー搬送部材４５は、胴体部６１に対応する部分の内径は一定であり、テーパー部６２に対応する部分の内径は端部（容器本体６０に装着された状態における前方）に向かって漸次小さくなる。図５および図６を参照して、トナー搬送部材４５は、凸部６５の少なくとも一部を覆うように容器本体６０に装着される。トナー搬送部材４５は、容器本体６０に装着された状態で、中心線ＣＬを中心に螺旋状に延びる。トナー搬送部材４５が延びる方向は、中心線ＣＬを中心とする周方向の成分と中心線ＣＬに平行な前後方向の成分とを含む。
【００５１】
トナー搬送部材４５は、容器本体６０に装着された状態で、中心線ＣＬに対して垂直な面と一定の角度をなしつつ容器本体６０の内周面に沿って中心線ＣＬを中心とする周方向に延びる。図５において、トナー搬送部材４５の後端部から第１の長さの位置を位置ＰＡとし、トナー搬送部材４５の後端部から第１の長さよりも大きい第２の長さの位置を位置ＰＢとする。トナー搬送部材４５が容器本体６０に装着された状態で、位置ＰＢは位置ＰＡより開口４１１ａに近い。トナー搬送部材４５は、容器本体６０に装着された状態で、中心線ＣＬを中心とする周方向において１周（３６０度）以上の長さを有することが好ましい。
【００５２】
本例では、トナー搬送部材４５は、容器本体６０に装着された状態で、テーパ部６２の前端部近傍から胴体部６１の所定位置まで延びる。トナー搬送部材４５は、容器本体６０とは別体として形成され、容器本体６０内に装着される。トナー搬送部材４５は、容器本体６０に対して着脱自在であってもよく、接着剤によって容器本体６０に接着されてもよく、溶接等によって容器本体６０に固定されてもよい。
【００５３】
トナー搬送部材４５の前端部から後端部にかけて、外周部には凹部４５ａが形成されている。トナー搬送部材４５の凹部４５ａに、容器本体６５の凸部６５が嵌合される。トナー搬送部材４５の内方への突出高さＨ１は、凸部６５の内方への突出高さＨ２よりも大きい。トナー搬送部材４５は、ボトル部４１１の内面形状と対応した形状を有し、テーパ部６２内に配置されるトナー搬送部材４５の部分は、テーパ部６２の前端部に近づくにつれて中心線ＣＬに漸次近づく。
【００５４】
トナー搬送部材４５の取付作業時には、凸部６５の前端部をトナー搬送部材４５の後端部の凹部４５ａに嵌合させた状態からトナー搬送部材４５を容器本体６０に対して中心線ＣＬの周りで回転させる。これにより、トナー搬送部材４５は、凸部６５に沿って徐々に容器本体６０内に挿入され、所定位置に配置される。取付時に容器本体６０に対するトナー搬送部材４５の挿入方向を容易に認識することができるように、トナー搬送部材４５に前後方向を示すマークあるいは回転方向を示すマークが付されてもよい。
【００５５】
ここで、トナー搬送部材４５の後端部の径方向の寸法は、テーパ部６２の前端部の径方向の寸法よりも大きい。したがって、トナー搬送部材４５をボトル部４１１内に容易に取り付けるためには、トナー搬送部材４５は、可逆的に変形可能なように可撓性を有することが好ましい。
【００５６】
図７は、トナー搬送部材４５の材料の一例をその特性とともに示す図である。図７を参照して、トナー搬送部材４５の材料としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、シリコン（ＳＩ）、またはポリウレタン樹脂（ＰＵＲ）が用いられる。特に、ポリ塩化ビニルは、安価でかつ高い成形性を有する。また、ポリ塩化ビニルは、可塑剤を添加することにより容易に柔軟性を高めることができる。そのため、ポリ塩化ビニルは量産に適している。また、シリコンおよびポリウレタンは、高い柔軟性および高い密着性を有する。そのため、シリコンまたはポリウレタンを用いた場合、ボトル部４１１内でのトナー搬送部材４５の位置ずれを防止することができる。
【００５７】
図８は、ボトル部４１１内におけるトナーの移動について説明するための模式的図である。図８においては、凸部６５が点線で示され、トナー搬送部材４５が一点鎖線で示される。また、図８および後述の図１２および図１３においては、模式的に一方の凸部６５および一方のトナー搬送部材４５のみが示される。図８を参照して、凸部６５およびトナー搬送部材４５の螺旋の方向は、ボトル回転機構４３（図３）によるボトル部４１１の回転方向ＲＤと対応している。具体的には、凸部６５およびトナー搬送部材４５は、ボトル部４１１の回転方向ＲＤと同じ方向に沿って前方に向かって延びている。これにより、ボトル回転機構４３によってボトル部４１１が回転されると、ボトル部４１１内のトナーは、凸部６５およびトナー搬送部材４５によって前方に向けて搬送され、開口４１１ａに導かれる。
【００５８】
図９は、キャップ部４１２の外観を示す斜視図である。図１０は、キャップ部４１２がボトル部４１１に取り付けられた状態を示す断面図である。図１０において、トナー搬送部材４５の図示は省略されている。図９を参照して、キャップ部４１２のキャップ本体部７０は略円筒形状を有し、キャップ本体部７０の外周面上にシャッター部４１５が取り付けられる。シャッター部４１５は、キャップ本体部７０に対して周方向に一定角度移動されることによって開放される。これにより、キャップ本体部７０に設けられた供給口４１２ａ（図３）が露出する。キャップ本体部７０の内部には、封止壁７１が設けられている。ツマミ４１３は、封止壁７１から前方に突出するように設けられている。
【００５９】
図１０を参照して、ボトル部４１１のキャップ取付部６３には、外方に突出するように凸部６３ａが設けられる。一方、キャップ本体部７０の内周面には、爪部７０ａが設けられる。容器本体６０のキャップ取付部６３がキャップ本体部７０内に挿入されると、容器本体６０の凸部６３ａが、キャップ本体部７０の爪部７０ａによって係止される。これにより、ボトル部４１１にキャップ部４１２が装着される。
【００６０】
封止壁７１は、キャップ本体部７０の内周面に沿って一定幅で延びる円環状の周縁封止部７１ａと、周縁封止部７１ａの内端部から前方に凸状に張り出す張出部７１ｂとを含む。周縁封止部７１ａの後面には、円環状のシール部材７３が取り付けられている。ボトル部４１１にキャップ部４１２が装着されると、キャップ取付部６３の前端部がシール部材７３に密着する。これにより、ボトル部４１１の開口４１１ａが封止壁７１によって封止される。ボトル部４１１の開口４１１ａの前方には張出部７１ｂが位置し、張出部７１ｂ内の空間は供給口４１２ａ（図３）と連通している。そのため、ボトル部４１１の開口４１１ａから流出したトナーは、張出部７１Ｂ内の空間を通して供給口４１２ａ（図３）に導かれる。
【００６１】
張出部７１ｂから後方に延びるように板状の攪拌片７４が形成されている。攪拌片７４は、開口４１１ａを通してボトル部４１１内に挿入される。キャップ部４１２に対してボトル部４１１が回転すると、ボトル部４１１の開口４１１ａの近傍に集まったトナーが攪拌片７４により攪拌される。これにより、開口４１１ａの近傍でのトナーの凝集が防止される。
【００６２】
キャップ部４１２は、略円筒状の回転部材７５をさらに含む。回転部材７５は、キャップ本体部７０とは別体であり、ボトル部４１１にキャップ部４１２が装着されると、回転部材７５が、ボトル部４１１の開口４１１ａに嵌め込まれる。これにより、回転部材７５は、ボトル部４１１とともにキャップ本体部７０に対して回転する。回転部材７５の内周面には、螺旋状に延びる凸部７５ａが形成されている。回転部材７５は、ボトル部４１１のキャップ取付部６３内において、トナーの搬送を補助する。
【００６３】
ボトル部４１１内のトナーの量が少なくなると、ボトル部４１１からサブホッパーに供給されるトナーの量が不安定となることがある。特に、本例では、ボトル部４１１の中心線ＣＬが水平でありかつボトル部４１１がテーパ部６２を有するので、ボトル部４１１内におけるトナーの移動が、テーパ部６２の傾斜によって妨げられる。
【００６４】
ボトル部４１１内に傾斜が存在しないように、テーパ部６２を設けることなく、底部６１ａから開口４１１ａにかけて略均一の内径を有するように容器本体６０を成形することも考えられる。しかしながら、その場合には、ボトル部４１１内にトナーを充填する際に、トナーが飛散しやすくなるとともに、ボトル部４１１内に汚染物が浸入しやすくなり、トナーの充填効率が悪化する。また、テーパ部６２が設けられていないと、キャップ部４１２の寸法を大きくする必要があり、ＭＦＰ１００におけるトナーボトルの装着スペースの確保が難しくなる。さらに、ボトル部４１１とＭＦＰ１００との間ならびにボトル部４１１とキャップ部４１２との間における摺動面積が増大するので、ボトル部４１１の駆動負荷が増大する。これらを考慮すると、ボトル部４１１にはテーパ部６２が設けられることが好ましい。
【００６５】
また、容器本体６０の凸部６５によるトナーの搬送効率を高めるため、凸部６５の突出高さを大きくすることも考えられるが、これも容易ではない。コスト的優位性から容器本体６０はブロー成形により作製されることが一般的である。具体的には、金型内で樹脂に空気を注入して樹脂を膨らませることにより、容器本体６０が成形される。この場合、開口４１１ａが空気の注入口となる。金型には、凸部６５に対応する突起が設けられる。金型の突起を高くすることによって凸部６５の突出高さを大きくすることは可能であるが、その場合には金型と容器本体６０との接触面積が大きくなりかつその接触面の凹凸形状が複雑になる。そのため、離型不良が発生しやすくなり、量産は現実的でない。
【００６６】
本実施の形態では、ボトル部４１１にトナー搬送部材４５が設けられることにより、テーパ部６２を有しかつ凸部６５の突出高さが維持された容器本体６０を用いながら、トナーの搬送効率を高めることができる。
【００６７】
図１１は、トナーの量が少なくなった状態でのトナーの搬送について説明するための図である。図１１においては、容器本体６０およびトナー搬送部材４５の端面が示される。図１１を参照して、ボトル部４１１内のトナーＴの量が少なくなると、重力によってトナーがボトル部４１１の下部に集まる。ボトル部４１１の下部には、凸部６５によって複数の溝部Ｄ１が区画されるとともに、トナー搬送部材４５によって複数の溝部Ｄ２が区画される。また、溝部Ｄ１，Ｄ２の間に凸部６５およびトナー搬送部材４５によって溝部Ｄ１ａが区画される。溝部Ｄ１，Ｄ１ａ，Ｄ２の底面は、容器本体６０の内周面である。ボトル部４１１の下部に集まったトナーは、溝部Ｄ１，Ｄ１ａ，Ｄ２内に収容される。
【００６８】
ボトル部４１１が回転されると、溝部Ｄ１，Ｄ１ａ，Ｄ２の位置が一定範囲内でそれぞれ前方にずれていくので、溝部Ｄ１，Ｄ１ａ，Ｄ２内のトナーが前方に搬送される。溝部Ｄ１の深さは凸部６５の突出高さＨ２（図５）に相当し、溝部Ｄ２の深さはトナー搬送部材４５の突出高さＨ１（図５）に相当するので、溝部Ｄ２は溝部Ｄ１よりも深い。そのため、溝部Ｄ２には比較的多くのトナーが収容される。これにより、トナー搬送部材４５が装着された領域では、トナーの搬送量が十分に確保され、トナーの搬送効率が高められる。特に、テーパ部６２においても溝部Ｄ２内に十分な量のトナーを確保することができるため、テーパ部６２の傾斜がトナーの移動の妨げとなっても、トナーを安定的に開口４１１ａに導くことができる。それにより、開口４１１ａから安定的にトナーを流出させることができる。その結果、サブホッパーおよび現像器に安定的にトナーを供給することができる。
【００６９】
＜製造方法＞
図１２は、トナーボトルの製造方法の第１の例について説明するための模式図である。図１２を参照して、まず、開口４１１ａを有する容器本体６０を用意する（容器準備工程）。例えば、ブロー成形によって容器本体６０を一体的に作製する。次に、容器本体６０内にトナーＴを充填する（トナー充填工程）。次に、容器本体６０の内周面にトナー搬送部材４５を装着する（搬送部材装着工程）。具体的には、開口４１１ａから容器本体６０内にトナー搬送部材４５を挿入し、トナー搬送部材４５を回転させることによって容器本体６０の凸部６５をトナー搬送部材４５の凹部４５ａに嵌合させる。その後、容器本体６０の開口４１１ａを閉塞するようにキャップ部４１２を取り付ける（閉塞工程）。これにより、トナーボトルが完成する。本例では、容器本体６０にトナーＴが充填された後にトナー搬送部材４５が装着されるので、トナー搬送部材４５がトナーＴの充填の妨げとならず、容器本体６０に十分な量のトナーを充填することができる。
【００７０】
図１３は、トナーボトルの製造方法の第２の例について説明するための模式図である。図１３を参照して、トナーボトルの製造方法の第２の例が、図１２の第１の例と異なる点は、搬送部材装着工程とトナー充填工程との順序が逆である点である。この場合、容器本体６０にトナー搬送部材４５が装着された後にトナーが充填されるので、トナー搬送部材４５の装着がトナーＴによって妨げられず、容器本体６０にトナー搬送部材４５を容易に装着することができる。
【００７１】
以上説明したように本実施の形態におけるトナーボトルにおいては、容器本体６０の内周面から内方に突出しかつ容器本体６０の中心線ＣＬを中心に一方向に螺旋状に延びるトナー搬送部材４５が容器本体６０の内周面に装着されている。ＭＦＰ１００に対して容器本体６０が回転されると、容器本体６０内のトナーがトナー搬送部材４５によって開口４１１ａに向けて搬送される。トナー搬送部材４５は容器本体６０とは別体で設けられるので、トナー搬送部材４５の寸法は、高い自由度で調整することができる。そのため、トナー搬送部材４５の内方への突出高さを容易に大きくすることができ、容器本体６０内でのトナーの搬送効率を高めることができる。その結果、ＭＦＰ１００に安定的にトナーを供給することが可能となる。
【００７２】
また、容器本体６０は、内周面から内方に突出しかつ中心線ＣＬを中心に一方向に螺旋状に延びる凸部６５を有し、トナー搬送部材４５は、凸部６５の少なくとも一部を覆うように容器本体６０に取り付けられる。これにより、容器本体６０に対するトナー搬送部材４５の装着が容易となる。
【００７３】
また、容器本体６０は、開口４１１ａに向かって漸次径小となるように一方向に延びるテーパ部６２を含む。これにより、開口４１１ａの周囲に別部材を配置することが容易となる。また、トナー搬送部材４５によってトナーの搬送量が十分に確保されるので、テーパ部６２の傾斜がトナーの移動の妨げとなっても、トナーを安定的に開口４１１ａに導くことができる。
【００７４】
さらに、ＭＦＰ１００の現像器２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋそれぞれに、トナーボトルから安定的にトナーが供給されるので、現像器２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋそれぞれのトナー量が安定し、トナー像の画質を安定化することができる。
【００７５】
＜第１の変形例＞
第１の変形例におけるトナーボトルは、トナー搬送部材４５の前端部の形状が変更されたものである。図１４は、第１の変形例におけるトナー搬送部材４５を示す図である。図１４（ａ）には、トナー搬送部材４５の前端部の外観が示され、図１４（ｂ）には、トナー搬送部材４５の前端部の断面が示される。第１の変形例におけるトナー搬送部材４５が図５および図６に示した例と異なる点は、凹部４５ａが、トナー搬送部材４５の前端から形成されているのではなく、前端から一定距離だけ離れた位置から形成されている点である。この場合、容器本体６０に対するトナー搬送部材４５の取付時に、凹部４５ａの前端面が、容器本体６０の凸部６５の前端部で係止される。それにより、トナー搬送部材４５が所定位置よりも後方まで挿入されることが防止され、トナー搬送部材４５の位置決めが容易になる。
【００７６】
図１５は、第１の変形例におけるトナー搬送部材４５のさらなる変形例を示す図である。図１５（ａ）および図１５（ｂ）には、トナー搬送部材４５の前端部の外観が示される。図１５（ａ）の例では、トナー搬送部材４５の前端部に、凹部４５ａの内側に突出する突出部４５ｂが形成されている。この場合、容器本体６０に対するトナー搬送部材４５の取付時に、突出部４５ｂが容器本体６０の凸部６５の前端部で係止される。それにより、トナー搬送部材４５が所定位置よりも後方まで挿入されることが防止され、トナー搬送部材４５の位置決めが容易になる。図１５（ｂ）の例では、トナー搬送部材４５の側面に突出部４５ｃが形成されている。この場合、凸部６５の前端部近傍の容器本体６０の部分に、突出部４５ｃを係止する係止部が設けられることにより、トナー搬送部材４５の位置決めが容易になる。
【００７７】
第１の変形例における凹部４５ａの前端面、および第１の変形例のさらなる変形例における突出部４５ｂ，４５ｃは、容器本体６０にトナー搬送部材４５を位置決めするための位置決め部の例である。なお、容器本体６０の凸部６５に、トナー搬送部材４５を位置決めするための位置決め部が設けられてもよい。例えば、凸部６５の所定位置に、トナー搬送部材４５の後端部を係止する突起等が位置決め部として設けられてもよい。
【００７８】
＜第２の変形例＞
第２の変形例におけるトナーボトルは、トナー搬送部材４５の突出高さが変更されたものである。図１６は、第２の変形例におけるトナー搬送部材４５が容器本体６０に装着された状態を示す断面図である。なお、図１６には、トナー搬送部材４５および容器本体６０の端面が示される。図１６を参照して、第２の変形例におけるトナー搬送部材４５が図５および図６に示した例と異なる点は、容器本体６０の内周面の第１の位置Ｐ１におけるトナー搬送部材４５の内方への突出高さが、第２の位置Ｐ２におけるトナー搬送部材４５の内方への突出高さよりも大きい点である。第１の位置Ｐ１は、第２の位置Ｐ２よりも開口４１１ａに近い。具体的には、テーパ部６２内において、トナー搬送部材４５の内方への突出高さがボトル部４１１の開口４１１ａに近づくにつれて大きくなる。
【００７９】
上記のように、テーパ部６２の内径は、開口４１１ａに近づくにつれて小さくなる。一方、トナー搬送部材４５により形成される溝部Ｄ２の幅は均一である。そのため、トナー搬送部材４５の突出高さが均一であると、開口４１１ａに近づくにつれて、溝部内に保持可能なトナーの量が少なくなる。そこで、第３の変形例では、テーパ部６２内において、トナー搬送部材４５の突出高さがボトル部４１１の開口４１１ａに近づくにつれて大きくなるので、溝部Ｄ２内に保持可能なトナーの量を均一にすることができ、開口４１１ａ付近においてトナー搬送部材４５によるトナーの搬送量を十分に確保することができる。
【００８０】
＜第３の変形例＞
第３の変形例におけるトナーボトルは、トナー搬送部材４５と一体的に設けられた規制部材を備えたものである。図１７は、第３の変形例におけるトナー搬送部材４５および規制部材を示す図である。図１７（ａ）には、トナー搬送部材４５および規制部材の外観が示され、図１７（ｂ）には、トナー搬送部材４５および規制部材が容器本体６０に装着された状態が示される。図１７（ｂ）においては、一対のトナー搬送部材４５Ａ，４５Ｂのうちのトナー搬送部材４５Ａに規制部材が取り付けられる。図１７（ａ）および図１７（ｂ）を参照して、規制部材４５２は平板状であり、トナー搬送部材４５の前端部に固定される。規制部材４５２は、ボトル部４１１の中心線ＣＬ上に位置しかつ中心線ＣＬと略直交する。この場合、開口４１１ａの近傍において、ボトル部４１１内におけるトナーの流路が規制部材４５２によって制限され、トナーの流動が規制される。それにより、ボトル部４１１内に多量のトナーが残存していても、開口４１１ａからトナーが過剰に流出することが防止される。
【００８１】
＜第４の変形例＞
第４の変形例におけるトナーボトルは、トナー搬送部材４５と一体的に設けられた攪拌部材を備えたものである。図１８は、第４の変形例におけるトナー搬送部材４５および攪拌部材を示す図である。図１８（ａ）には、トナー搬送部材４５および攪拌部材の外観が示され、図１８（ｂ）には、トナー搬送部材４５および攪拌部材が容器本体６０に装着された状態が示される。図１８（ｂ）においては、一対のトナー搬送部材４５Ａ，４５Ｂのうちのトナー搬送部材４５Ｂに攪拌部材が取り付けられる。図１８（ａ）および図１８（ｂ）を参照して、攪拌部材４５３は、トナー搬送部材４５の後端部に固定されており、トナー搬送部材４５の内方を通って前方に延びている。攪拌部材４５３の前端部は、容器本体６０の開口４１１ａの近傍に位置する。
【００８２】
攪拌部材４５３は、ＭＦＰ１００内で容器本体６０が回転されたときに、ＭＦＰ１００に固定的に設けられた固定部と接触する。本例においては、キャップ部４１２の攪拌片７４が、ＭＦＰ１００に固定的に設けられた固定部に相当する。攪拌部材４５３は可撓性を有し、攪拌片７４と接触することによって撓む。また、攪拌部材４５３が撓んだ状態で攪拌片７４から離間すると、攪拌部材４５３に復元力が働くことによって攪拌部材４５３が揺動する。この場合、ボトル部４１１の開口１１２の近傍に集まったトナーが攪拌部材４５３によって攪拌される。そのため、トナーが凝集した状態で開口１１２から放出されることが防止され、開口１１２からのトナーの供給量を安定的に調整することができる。
【００８３】
攪拌部材４５３の形状は特に限定されない。図１８（ａ）および図１８（ｂ）の例では、攪拌部材４５３が平板状であるが、棒状であってもよく、湾曲した形状であってもよい。また、攪拌部材４５３が、トナー搬送部材４５の後端部より後方まで延びていてもよい。さらに、攪拌部材４５３の数は１つに限らず、２つ以上の攪拌部材４５３が１つまたは一対のトナー搬送部材４５に取り付けられてもよい。
【００８４】
＜第５の変形例＞
第５の変形例におけるトナーボトルは、攪拌部材４５３に加えて収容部材をさらに備えたものである。図１９は、第５の変形例におけるトナー搬送部材４５、攪拌部材４５３および収容部材が容器本体６０に装着された状態を示す断面図である。図１９においては、一対のトナー搬送部材４５Ａ，４５Ｂのうちのトナー搬送部材４５Ｂに攪拌部材４５３および収容部材が取り付けられる。図１９を参照して、収容部材４５４は、攪拌部材４５３の前端部に固定される。収容部材４５４は、トナーを収容可能な収容空間４５４ａを有しかつ後方に向かって開口している。ボトル部４１１内に多量のトナーが残存しているときには、開口４１１ａに向けて搬送されるトナーの一部が収容部材４５４内に流入する。ボトル部４１１内のトナーが少なくなると、攪拌部材４５３の揺動に伴って収容部材４５４からトナーが流出し、流出したトナーがトナー搬送部材４５により搬送される。これにより、ボトル部４１１内のトナーが少なくなっても、トナーの搬送量が確保され、ボトル部４１１から安定的にトナーを供給することができる。なお、収容部材４５４の数は１つに限らず、２つ以上の収容部材４５４が設けられてもよい。この場合、１つの攪拌部材４５３に複数の収容部材４５４が固定されてもよく、複数の攪拌部材４５３が設けられるとともにその複数の攪拌部材４５３それぞれに収容部材４５４が固定されてもよい。
【００８５】
＜第６の変形例＞
第６の変形例におけるトナーボトルは、トナー搬送部材４５と一体的に設けられた係止部材を備えたものである。図２０は、第６の変形例におけるトナー搬送部材４５および係止部材を示す図である。図２０（ａ）には、トナー搬送部材４５および係止部材の外観が示され、図２０（ｂ）には、トナー搬送部材４５および係止部材が容器本体６０に装着された状態が示される。図２０（ｂ）においては、一対のトナー搬送部材４５Ａ，４５Ｂのうちのトナー搬送部材４５Ａに係止部材が取り付けられる。図２０を参照して、係止部材４５５は円環形状を有し、トナー搬送部材４５の前端部に固定される。容器本体６０に対するトナー搬送部材４５の取付時に、係止部材４５５は、容器本体６０の開口４１１ａの縁部（キャップ取付部６３の前端部）で係止される。これにより、トナー搬送部材４５が所定位置よりも後方まで挿入されることが防止され、トナー搬送部材４５の位置決めが容易になる。第６の変形例における係止部材４５５は、容器本体６０にトナー搬送部材４５を位置決めするための位置決め部の例である。なお、係止部材４５５の形状は円環状に限らず、開口４１１ａの縁部で係止される形状であれば、他の形状であってもよい。
【００８６】
図２１（ａ）および図２１（ｂ）は、第６の変形例のさらなる変形例を示す斜視図である。図２１（ａ）の例では、係止部材４５５の前面に一対の把持部４５５ａが設けられている。この場合、把持部４５５ａを把持してトナー搬送部材４５を容器本体６０に取付けることができる。図２１（ｂ）の例では、係止部材４５５の前面にシール部材７３ａが取り付けられている。シール部材７３ａは、キャップ部４１２に設けられるシール部材７３（図１０）の代替であり、キャップ部４１２がボトル部４１１に装着されると、キャップ部４１２の周縁封止部７１ａ（図１０）がシール部材７３ａに密着し、ボトル部４１１の開口４１１ａが封止される。
【００８７】
＜第７の変形例＞
第７の変形例におけるトナーボトルは、トナー搬送部材４５と一体的に設けられた閉塞部材を備えたものである。図２２は、第７の変形例におけるトナー搬送部材４５および閉塞部材が容器本体６０に装着された状態を示す断面図である。図２２においては、一対のトナー搬送部材４５Ａ，４５Ｂのうちのトナー搬送部材４５Ａに閉塞部材が取り付けられる。図２２を参照して、閉塞部材４５６は、トナー搬送部材４５の前端部に着脱自在に取り付けられる。閉塞部材４５６は、キャップ部４１２の代替として機能し、容器本体６０の開口４１１ａを閉塞することによって容器本体６０からのトナーの流出を防止する。容器本体６０は、閉塞部材４５６により開口４１１ａが閉塞された状態でＭＦＰ１００に装着される。ＭＦＰ１００には、閉塞部材４５６を固定する固定部が設けられる。ＭＦＰ１００内で容器本体６０が回転されると、閉塞部材４５６が開口４１１ａを開放するとともに、トナー搬送部材４５が閉塞部材４５６から外れ、容器本体６０とともに回転する。これにより、キャップ部４１２が装着される場合に比べて、トナーボトルの構成を簡単にすることができる。
【００８８】
＜第８の変形例＞
第８の変形例におけるトナーボトルは、トナー搬送部材４５が単一の材料でなく複数の材料からなるものである。図２３は、第８の変形例におけるトナー搬送部材４５の断面図である。図２３を参照して、第８の変形例におけるトナー搬送部材４５が図５および図６の例と異なる点は、トナー搬送部材４５が、比較的硬度が低い軟質部材Ｍ１と、比較的硬度が高い硬質部材Ｍ２との２層からなる点である。軟質部材Ｍ１は容器本体６０の凸部６５の表面を覆い、硬質部材Ｍ２は軟質部材Ｍ１の表面を覆う。軟質部材Ｍ１は、例えばポリウレタンからなり、硬質部材Ｍ２は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）からなる。この場合、軟質部材Ｍ１によってトナー搬送部材４５と容器本体６０との密着性を高めることができる。また、硬質部材Ｍ２によってトナー搬送部材４５の加工精度を高めることができる。なお、トナー搬送部材４５は、２層に限らず、３層以上から構成されてもよい。また、硬度以外の特性（例えば表面粗さ）が異なる複数の材料からトナー搬送部材４５が構成されてもよい。
【００８９】
＜第９の変形例＞
第９の変形例におけるトナーボトルは、トナー搬送部材４５が複数の部分に分割可能であるものである。図２４は、第９の変形例におけるトナー搬送部材４５の側面図である。図２４を参照して、第９の変形例におけるトナー搬送部材４５が図５および図６の例と異なる点は、トナー搬送部材４５が、複数（本例では、３つ）の搬送部分４５Ｐから構成される点である。これらの搬送部分４５Ｐは、嵌合構造または係止構造等によって互いに連結される。この場合、連結する搬送部分４５Ｐの数を変更することにより、トナー搬送部材４５の前後方向の長さを調整することが可能となる。また、トナー搬送部材４５に他の機能を有する部材を連結することも可能となる。
【００９０】
＜第１０の変形例＞
第１０の変形例におけるトナーボトルは、トナー搬送部材４５の断面形状が変更されたものである。図２５は、第１０の変形例におけるトナー搬送部材４５の断面図である。図２５を参照して、第１０の変形例におけるトナー搬送部材４５が図５および図６に示した例と異なる点は、凹部４５ａの内面にさらに複数の凹部４５１が形成されている点である。具体的には、容器本体６０の凸部６５を挟む一方側の内面の部分に一対の凹部４５１が形成され、他方側の内面の部分に一対の凹部４５１が形成されている。この場合、トナー搬送部材４５と容器本体５０の凸部６５との間の接触抵抗が低減されるので、凸部６５に対するトナー搬送部材４５の取付が容易になる。また、トナー搬送部材４５の体積が小さくなるので、トナー搬送部材４５の軽量化が実現されるとともに、トナー搬送部材４５の材料コストの削減が可能となる。
【００９１】
＜第１１の変形例＞
第１１の変形例におけるトナーボトルは、トナー搬送部材４５の断面形状が変更されたものである。図２６は、第１１の変形例におけるトナー搬送部材４５の断面図である。図２６には、参考として図５および図６のトナー搬送部材４５の断面形状が点線で示される。図２６を参照して、第１１の変形例におけるトナー搬送部材４５が図５および図６に示した例と異なる点は、トナー搬送部材４５の幅が内方（図２６では上方）に向かって段階的に小さくなる点である。具体的には、トナー搬送部材４５は、ベース部Ｃ１および突出部Ｃ２を含む。ベース部Ｃ１は、略均一な厚みを有し、突出部Ｃ２は、ベース部Ｃ１の内端部から内方に向かって凸状に延びる。突出部Ｃ２の表面の曲率は、ベース部Ｃ１の表面の曲率よりも大きい。このように、トナー搬送部材４５の幅が、内方に向かって段階的に小さくなることにより、トナー搬送部材４５によって形成される溝部Ｄ２（図１１）内に保持可能なトナーの量が増加する。したがって、ボトル部４１１からトナーをより安定的に供給することができる。
【００９２】
＜他の変形例＞
上記第１〜第１１の変形例それぞれの特徴のうち２以上が組み合わされてもよい。例えば、第１の変形例の特徴であるトナー搬送部材４５を位置決めするための構成が、他の変形例に適用されてもよい。また、第２の変形例の特徴であるトナー搬送部材４５の突出高さが、他の変形例に適用されてもよい。また、第３の変形例における規制部材４５２、第４の変形例における攪拌部材４５３、第５の変形例における収容部材４５４、第６の変形例における係止部材４５５、および第７の変形例における閉塞部材４５６が適宜組み合わされて用いられてもよい。さらに、第８〜第１１の変形例の特徴が、他の変形例に適用されてもよい。
【００９３】
＜第２の実施の形態＞
図２７は、第２の実施の形態におけるトナーボトルが備えるボトル部４１１の断面図である。図２７を参照して、第２の実施の形態におけるボトル部４１１が図５に示した例と異なる点は、容器本体６０に凸部６５が設けられない点、トナー搬送部材４５（４５Ａ，４５Ｂ）が容器本体６０の底部６１ａの近傍まで延びている点、およびトナー搬送部材４５に凹部４５ａが設けられない点である。
【００９４】
この場合、容器本体６０に凸部６５が設けられないので、容器本体６０の成形が容易になる。また、トナー搬送部材４５が容器本体６０の底部６１ａの近傍まで延びているので、ボトル部４１１が回転されることにより、ボトル部４１１内のトナーがトナー搬送部材４５によって開口４１１ａに向けて前方に搬送される。
【００９５】
また、トナー搬送部材４５は容器本体６０とは別体で設けられるので、トナー搬送部材４５の寸法は、高い自由度で調整することができる。そのため、トナー搬送部材４５の内方への突出高さを大きくすることができ、容器本体６０内でのトナーの搬送効率を高めることができる。それにより、ボトル部４１１から安定的にトナーを流出させることができ、ＭＦＰ１００に安定的にトナーを供給することができる。
【００９６】
上述した実施の形態においては、画像形成装置の一例としてＭＦＰ１００を説明したが、ＭＦＰ１００の他、トナーを用いて画像を形成可能なプリンターまたはファクシミリ装置であってもよい。
【００９７】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００９８】
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ  画像形成ユニット、２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ  現像器、４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ  トナーボトル、４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋ  サブホッパー、４５，４５Ａ，４５Ｂ  トナー搬送部材、４５ａ，４５１  凹部、４５Ｐ  搬送部分、６０  容器本体、６１  胴体部、６１ａ  底部、６２  テーパ部、６３  キャップ取付部、６４  嵌合溝、６５，６５Ａ，６５Ｂ  凸部、７０  キャップ本体部、７３，７３ａ  シール部材、１００  ＭＦＰ、１２０  自動原稿搬送装置、１３０  原稿読取部、１４０  画像形成部、１５０  給紙部、１６０  操作パネル、４１１  ボトル部、４１１ａ  開口、４１２  キャップ部、４１３  ツマミ、４１５  シャッター部、４５２  規制部材、４５３  攪拌部材、４５４  収容部材、４５５  係止部材、４５５ａ  把持部、Ｃ１  ベース部、Ｃ２  突出部、ＣＬ  中心線、Ｄ１，Ｄ１ａ，Ｄ２  溝部、Ｍ１  軟質部材、Ｍ２  硬質部材、Ｔ  トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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