(57)【要約】【課題】為害性を解消しつつ清掃力及び清掃実感を向上させる歯間清掃具を提供する。【解決手段】厚さ方向に互いに接合された一対の平板状の把持部１０と、合成樹脂で構成され一対の把持部をつなぐ帯状部３０により、一対の把持部から延出する延出軸線４０方向に形成されたブラシ部２０とを備える。ブラシ部は、弾性変形により延出軸線周りに捻れた帯状部によって、それぞれが延出軸線と直交する中心軸線の周囲を取り囲み、延出軸線方向に沿って複数配列された枠状部２１、２２を有する。複数の枠状部は、隣り合う枠状部の中心軸線２１ａ、２２ａが延出軸線周り方向について異なる位置に配置されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
厚さ方向に互いに接合された一対の平板状の把持部と、
合成樹脂で構成され前記一対の把持部をつなぐ帯状部により、前記一対の把持部から延出する延出軸線方向に形成されたブラシ部とを備え、
前記ブラシ部は、弾性変形により前記延出軸線周りに捻れた前記帯状部によって、それぞれが前記延出軸線と直交する中心軸線の周囲を取り囲み、前記延出軸線方向に沿って複数配列された枠状部を有し、
前記複数の枠状部は、隣り合う前記枠状部の前記中心軸線が前記延出軸線周り方向について異なる位置に配置されていることを特徴とする歯間清掃具。
【請求項２】
前記枠状部は、前記延出軸線と直交する方向の一方側に配置された導入部と、前記直交する方向の他方側に配置された清掃部とを有し、
前記清掃部の最大幅は、前記導入部の最大幅よりも広いことを特徴とする請求項１記載の歯間清掃具。
【請求項３】
前記清掃部の厚さをＴ１、最大幅をＷ１とすると、
Ｗ１／Ｔ１は、１．０以上、２．０以下であることを特徴とする請求項２記載の歯間清掃具。
【請求項４】
前記導入部の厚さをＴ２、最大幅をＷ２とすると、
Ｗ２／Ｔ２は、０．５以上、１．０以下であることを特徴とする請求項２または３記載の歯間清掃具。
【請求項５】
前記枠状部の表面に複数の突起が設けられていることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の歯間清掃具。
【請求項６】
前記把持部は、前記合成樹脂で形成されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の歯間清掃具。
【請求項７】
前記一対の把持部の相対位置を合わせる位置合わせ部を備えることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の歯間清掃具。
【請求項８】
把持部とブラシ部とを有する歯間清掃具を形成する歯間清掃具形成体であって、
前記把持部は、平板状に形成され第１方向に間隔をあけて一対で配置され、
前記ブラシ部は、合成樹脂で構成され前記一対の把持部を前記第１方向と直交する第２方向の一方側同士をつなぐ帯状部により形成され、
前記ブラシ部は、前記一対の把持部を厚さ方向に接合したときに弾性変形により前記第２方向に延びる延出軸線周りに捻れた前記帯状部によって、それぞれが前記延出軸線と直交する中心軸線の周囲を取り囲み、前記延出軸線方向に沿って複数配列された枠状部を有し、
前記複数の枠状部は、隣り合う前記枠状部の前記中心軸線が前記延出軸線周り方向について異なる位置に配置されていることを特徴とする歯間清掃具形成体。
【請求項９】
前記帯状部は、前記一対の把持部のそれぞれから延出し前記第２方向の一方側に向かうに従って漸次互いに接近する方向に向かう一対の第１部分と、
前記一対の第１部分の先端からそれぞれ前記第２方向の一方側に延出する一対の第２部分と、
前記一対の第２部分の先端からそれぞれ当該第２部分の厚さ方向について互いに逆方向に屈曲する一対の第３部分と、
前記一対の第３部分の先端から延出し、前記第２方向の一方側に向かうに従って漸次互いに接近して交わる一対の第４部分と、を有し、
前記一対の第１部分の先端の前記第１方向の距離は、前記一対の把持部の前記第１方向の配置ピッチよりも短く、
前記一対の把持部を厚さ方向に接合したときに、先端の前記第１方向の位置関係が空隙を隔てて逆側の位置関係に変化した前記一対の第１部分と、弾性変形により先端同士が重なった前記一対の第２部分とにより、中心軸線が前記延出軸線と直交する第１の枠状部が形成されるとともに、先端が前記厚さ方向に空隙を隔てて離間する第３部分と、前記第４部分とにより、前記延出軸線に沿った前記第１の枠状部の前記一方側に、中心軸線の前記延出軸線周り方向の位置が第１の枠状部中心軸線と異なる第２の枠状部が形成されることを特徴とする請求項８記載の歯間清掃具形成体。
【請求項１０】
前記枠状部は、前記延出軸線と直交する方向の一方側に配置された導入部と、前記直交する方向の他方側に配置された清掃部とを有し、
前記清掃部の最大幅は、前記導入部の最大幅よりも広いことを特徴とする請求項８または９記載の歯間清掃具形成体。
【請求項１１】
前記清掃部の厚さをＴ１、最大幅をＷ１とすると、
Ｗ１／Ｔ１は、１．０以上、２．０以下であることを特徴とする請求項１０記載の歯間清掃具形成体。
【請求項１２】
前記導入部の厚さをＴ２、最大幅をＷ２とすると、
Ｗ２／Ｔ２は、０．５以上、１．０以下であることを特徴とする請求項１０または１１記載の歯間清掃具形成体。
【請求項１３】
前記枠状部の表面に複数の突起が設けられていることを特徴とする請求項８から１２のいずれか一項に記載の歯間清掃具形成体。
【請求項１４】
前記把持部は、前記合成樹脂で形成されていることを特徴とする請求項８から１３のいずれか一項に記載の歯間清掃具形成体。
【請求項１５】
前記一対の把持部の相対位置を合わせる位置合わせ部を備えることを特徴とする請求項８から１４のいずれか一項に記載の歯間清掃具形成体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間清掃具および歯間清掃具形成体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
歯間ブラシ等の歯間清掃具は、主として歯ブラシでは清掃が困難な歯と歯の間の隙間（隣接歯間）を清掃するための補助清掃用具として使用される。歯間清掃具については、「挿入性」、「清掃実感」、「清掃しやすさ」といった歯間清掃具の基本性能に加えて、「歯ぐきへの痛みの無さ」、「当り心地の良さ」といった為害性の無さについても重要視されている。
【０００３】
歯間清掃具としては、弾力性のあるワイヤをＵ字状に折り曲げ、その先に取っ手をとり付けて、先端部分に空間が形成された歯間清掃具（例えば、特許文献１）が開示されている。また、特許文献２には、把持部（ハンドル部）の先端から延びる合成樹脂製の芯部にエラストマーが被覆してなる軸材と、前記軸材の延在方向から見て放射状に複数設けられたエラストマーからなる突起と、を備えた歯間ブラシが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２９０３５３号公報
【特許文献２】特開２０１３−１９２８６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された歯間清掃具は、ブラシ部に金属ワイヤーを用いていたため、歯間にブラシ部を挿入する際に操作を誤って歯肉を傷つける虞があり、上記為害性の無さに課題がある。
また、特許文献２に記載された歯間清掃具は、歯や歯肉に接する部分が軟質樹脂であるため、ブラシ部に金属ワイヤーを用いた場合の不具合を解消できるが、突起が柔らかく、突起間隔も広いため、歯間の清掃力及び使用者の清掃実感が低いという課題がある。
【０００６】
本発明は、以上のような点を考慮してなされたもので、為害性を解消しつつ清掃力及び清掃実感を向上させる歯間清掃具および歯間清掃具形成体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様に従えば、厚さ方向に互いに接合された一対の平板状の把持部と、
合成樹脂で構成され前記一対の把持部をつなぐ帯状部により、前記一対の把持部から延出する延出軸線方向に形成されたブラシ部とを備え、前記ブラシ部は、弾性変形により前記延出軸線周りに捻れた前記帯状部によって、それぞれが前記延出軸線と直交する中心軸線の周囲を取り囲み、前記延出軸線方向に沿って複数配列された枠状部を有し、前記複数の枠状部は、隣り合う前記枠状部の前記中心軸線が前記延出軸線周り方向について異なる位置に配置されていることを特徴とする歯間清掃具が提供される。
【０００８】
また、上記本発明の一態様に係る歯間清掃具において、前記枠状部は、前記延出軸線と直交する方向の一方側に配置された導入部と、前記直交する方向の他方側に配置された清掃部とを有し、前記清掃部の最大幅は、前記導入部の最大幅よりも広いことを特徴とする。
【０００９】
また、上記本発明の一態様に係る歯間清掃具において、前記清掃部の厚さをＴ１、最大幅をＷ１とすると、Ｗ１／Ｔ１は、１．０以上、２．０以下であることを特徴とする。
【００１０】
また、上記本発明の一態様に係る歯間清掃具において、前記導入部の厚さをＴ２、最大幅をＷ２とすると、Ｗ２／Ｔ２は、０．５以上、１．０以下であることを特徴とする。
【００１１】
また、上記本発明の一態様に係る歯間清掃具において、前記枠状部の表面に複数の突起が設けられていることを特徴とする。
【００１２】
また、上記本発明の一態様に係る歯間清掃具において、前記把持部は、前記合成樹脂で形成されていることを特徴とする。
【００１３】
また、上記本発明の一態様に係る歯間清掃具において、前記一対の把持部の相対位置を合わせる位置合わせ部を備えることを特徴とする。
【００１４】
本発明の第２の態様に従えば、把持部とブラシ部とを有する歯間清掃具を形成する歯間清掃具形成体であって、前記把持部は、平板状に形成され第１方向に間隔をあけて一対で配置され、前記ブラシ部は、合成樹脂で構成され前記一対の把持部を前記第１方向と直交する第２方向の一方側同士をつなぐ帯状部により形成され、前記ブラシ部は、前記一対の把持部を厚さ方向に接合したときに弾性変形により前記第２方向に延びる延出軸線周りに捻れた前記帯状部によって、それぞれが前記延出軸線と直交する中心軸線の周囲を取り囲み、前記延出軸線方向に沿って複数配列された枠状部を有し、前記複数の枠状部は、隣り合う前記枠状部の前記中心軸線が前記延出軸線周り方向について異なる位置に配置されていることを特徴とする歯間清掃具形成体が提供される。
【００１５】
また、上記本発明の一態様に係る歯間清掃具形成体において、前記帯状部は、前記一対の把持部のそれぞれから延出し前記第２方向の一方側に向かうに従って漸次互いに接近する方向に向かう一対の第１部分と、前記一対の第１部分の先端からそれぞれ前記第２方向の一方側に延出する一対の第２部分と、前記一対の第２部分の先端からそれぞれ当該第２部分の厚さ方向について互いに逆方向に屈曲する一対の第３部分と、前記一対の第３部分の先端から延出し、前記第２方向の一方側に向かうに従って漸次互いに接近して交わる一対の第４部分と、を有し、前記一対の第１部分の先端の前記第１方向の距離は、前記一対の把持部の前記第１方向の配置ピッチよりも短く、前記一対の把持部を厚さ方向に接合したときに、先端の前記第１方向の位置関係が空隙を隔てて逆側の位置関係に変化した前記一対の第１部分と、弾性変形により先端同士が重なった前記一対の第２部分とにより、中心軸線が前記延出軸線と直交する第１の枠状部が形成されるとともに、先端が前記厚さ方向に空隙を隔てて離間する第３部分と、前記第４部分とにより、前記延出軸線に沿った前記第１の枠状部の前記一方側に、中心軸線の前記延出軸線周り方向の位置が第１の枠状部中心軸線と異なる第２の枠状部が形成されることを特徴とする。
【００１６】
また、上記本発明の一態様に係る歯間清掃具形成体において、前記枠状部は、前記延出軸線と直交する方向の一方側に配置された導入部と、前記直交する方向の他方側に配置された清掃部とを有し、前記清掃部の最大幅は、前記導入部の最大幅よりも広いことを特徴とする。
【００１７】
また、上記本発明の一態様に係る歯間清掃具形成体において、前記清掃部の厚さをＴ１、最大幅をＷ１とすると、Ｗ１／Ｔ１は、１．０以上、２．０以下であることを特徴とする。
【００１８】
また、上記本発明の一態様に係る歯間清掃具形成体において、前記導入部の厚さをＴ２、最大幅をＷ２とすると、Ｗ２／Ｔ２は、０．５以上、１．０以下であることを特徴とする。
【００１９】
また、上記本発明の一態様に係る歯間清掃具形成体において、前記枠状部の表面に複数の突起が設けられていることを特徴とする。
【００２０】
また、上記本発明の一態様に係る歯間清掃具形成体において、前記把持部は、前記合成樹脂で形成されていることを特徴とする。
【００２１】
また、上記本発明の一態様に係る歯間清掃具形成体において、前記一対の把持部の相対位置を合わせる位置合わせ部を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明では、為害性を解消しつつ清掃力及び清掃実感を向上させる歯間清掃具および歯間清掃具形成体を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施の形態を示す図であって、歯間清掃具１の外観斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態を示す図であって、歯間清掃具形成体２を展開した平面図である。
【図３】歯間清掃具１を用いた清掃動作を説明するための図である。
【図４】歯間清掃具１を用いた清掃動作を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の歯間清掃具および歯間清掃具形成体の実施の形態を、図１ないし図４を参照して説明する。
なお、以下の実施形態は、本発明の一態様を示すものであり、この発明を限定するものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で任意に変更可能である。また、以下の図面においては、各構成をわかりやすくするために、実際の構造と各構造における縮尺や数等を異ならせている。
【００２５】
図１は、歯間清掃具１の外観斜視図である。歯間清掃具１は、合成樹脂製であり、把持部１０とブラシ部２０とを備えている。把持部１０は、平面視矩形の同一形状を有し、厚さ方向に接合された一対の平板状の把持板１０Ａ、１０Ｂを有している。把持板１０Ａ、１０Ｂは、位置合わせ部１１によって互いの面方向の相対位置が合わせられている。
【００２６】
歯間清掃具１を構成する合成樹脂としては、軟質樹脂あるいは硬質樹脂を用いることが可能であるが、歯間に挿入することを考慮すると軟質樹脂を用いることが好ましい。軟質樹脂としては、例えば、ＪＩＳ  Ｋ  ７２１５に準拠して測定されるショアＡの硬度が９０以下の樹脂であり、熱可塑性エラストマー、シリコンゴム、ウレタンゴム等が挙げられる。また、硬質樹脂としては、例えば、ＪＩＳ  Ｋ７２０３に準拠して測定される曲げ弾性率が１０００ＭＰａ以下のポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）等の樹脂が挙げられる。
【００２７】
ブラシ部２０は、把持部１０から延出軸線４０に沿って延出している。ブラシ部２０は、延出軸線４０に沿って配列された複数（本実施形態では二つ）の枠状部（第１の枠状部）２１、および枠状部（第２の枠状部）２２を有している。
【００２８】
なお、以下の説明では、延出軸線４０が延びる方向（すなわち、枠状部２１、２２配列された方向）をＸ軸方向（第２方向）とし、把持板１０Ａ、１０Ｂが接合された方向をＺ軸方向とし、Ｘ軸方向およびＺ軸方向と直交する方向を軸Ｙ方向（第１方向）として適宜説明する。
【００２９】
枠状部２１は、延出軸線４０と直交しＺ軸と平行な中心軸線２１ａの周囲を取り囲む矩形枠状に形成されている。枠状部２２は、延出軸線４０と直交しＹ軸と平行な中心軸線２２ａの周囲を取り囲む矩形枠状に形成されている。中心軸線２１ａと中心軸線２２ａとは、延出軸線４０周り方向について異なる位置、具体的には９０°異なる位置に配置されている。本実施形態における枠状部２１、２２は、対角線同士が直交し、長い方の対角線がＸ軸方向に延びる菱形状に形成されている。
【００３０】
枠状部２１、２２は、例えば、断面が矩形（長方形）で帯状に延びる帯状部３０によって形成されている。帯状部３０は、弾性変形して延出軸線４０周り（図１では時計回り）に捻れることにより枠状部２１、２２を形成している。
【００３１】
図２は、把持板１０Ａ、１０Ｂが非接合状態で歯間清掃具１を形成する前段階の歯間清掃具形成体２を展開した平面図である。
図２に示すように、歯間清掃具形成体２は、Ｙ軸方向に間隔をあけて配置された把持板１０Ａ、１０Ｂと、把持板１０Ａ、１０Ｂの＋Ｘ側の辺同士をつなぐ帯状部３０とを有している。
【００３２】
位置合わせ部１１は、把持板１０Ａの−Ｚ側の面に突設された軸部１１Ａと、把持板１０Ｂの＋Ｚ側の面に開口し、軸部１１Ａが嵌合する孔部１１Ｂとを含む。軸部１１Ａおよび孔部１１Ｂは、互いに離間して複数（図では二つ）設けられている。孔部１１Ｂは、非貫通で形成されている。孔部１１Ｂが貫通している場合は、把持板１０Ａ、１０Ｂが誤った向きで接合される可能性があるが、孔部１１Ｂが一面のみに開口しているため、把持板１０Ａ、１０Ｂが誤った向きで接合されることを回避できる。
【００３３】
帯状部３０は、把持板１０Ａ、１０Ｂの一方から＋Ｘ側に延出した後に方向転換して把持板１０Ａ、１０Ｂの一方に至るＵ字状に形成されている。帯状部３０は、把持板１０Ａ、１０Ｂからそれぞれ延出し、＋Ｘ側に向かうに従って漸次互いに接近する方向に向かう一対の第１部分３１Ａ、３１Ｂと、第１部分３１Ａ、３１Ｂの先端からそれぞれ＋Ｘ側に延出する一対の第２部分３２Ａ、３２Ｂと、第２部分３２Ａ、３２Ｂの先端の屈曲部３５Ａ、３５Ｂからそれぞれ第２部分３２Ａ、３２Ｂの厚さ方向に互いに逆方向に屈曲する一対の第３部分３３Ａ、３３Ｂと、第３部分３３Ａ、３３Ｂの先端から延出し、＋Ｘ側に向かうに従って漸次互いに接近して交わる一対の第４部分３４Ａ、３４Ｂとを有する。
【００３４】
Ｙ軸方向における第１部分３１Ａ、３１Ｂの先端間の距離３１Ｌは、把持板１０Ａ、１０ＢのＹ軸方向における配置ピッチ１０Ｌよりも短く形成されている。
【００３５】
第１部分３１Ａ、３１Ｂおよび第２部分３２Ａ、３２Ｂは、枠状部２１を形成している。第３部分３３Ａ、３３Ｂおよび第４部分３４Ａ、３４Ｂは、枠状部２２を形成している。枠状部２１を形成する第１部分３１Ａ、３１Ｂおよび第２部分３２Ａ、３２Ｂのうち、図１における−Ｙ側に位置する第１部分３１Ｂおよび第２部分３２Ｂは、歯間挿入時に変形する導入部２１Ｇを形成する。また、図１における＋Ｙ側に位置する第１部分３１Ａおよび第２部分３２Ａは、第１部分３１Ｂおよび第２部分３２Ｂの最大幅よりも広い最大幅を有し歯間挿入時に歯面を掻き取る清掃部２１Ｃを形成する。
【００３６】
枠状部２２を形成する第３部分３３Ａ、３３Ｂおよび第４部分３４Ａ、３４Ｂのうち、図１における−Ｚ側に位置する第３部分３３Ａおよび第４部分３４Ａは歯間挿入時に変形する導入部２２Ｇを形成する。また、図１における＋Ｚ側に位置する第３部分３３Ｂおよび第４部分３４Ｂは、第３部分３３Ａおよび第４部分３４Ａの最大幅よりも広い最大幅を有し歯間挿入時に歯面を掻き取る清掃部２２Ｃを形成する。
【００３７】
第３部分３３Ａは、屈曲部３５Ａを基点として−Ｚ側に屈曲して（所謂、山折りで）形成されている。第３部分３３Ｂは、屈曲部３５Ｂを基点として＋Ｚ側に屈曲して（所謂、谷折りで）形成されている。屈曲部３５Ａは、中心軸線２２ａが中心軸線２１ａに対して、延長軸線４０周り方向について９０°異なる位置に配置されるように、＋Ｘ側に向かうに従って＋Ｙ側に向かう向きにＸ軸に対して傾斜している。同様に、屈曲部３５Ｂは、中心軸線２２ａが中心軸線２１ａに対して、延長軸線４０周り方向について９０°異なる位置に配置されるように、＋Ｘ側に向かうに従って−Ｙ側に向かう向きにＸ軸に対して傾斜している。
【００３８】
清掃部２１Ｃは、第１部分３１Ａと第２部分３２Ａとの境界部分が最大幅で、把持部１０および屈曲部３５Ａに向かうに従って幅が漸次狭くなるように形成されている。同様に、清掃部２２Ｃは、第３部分３３Ｂと第４部分３４Ｂとの境界部分が最大幅で、＋Ｘ側の先端部および屈曲部３５Ｂに向かうに従って幅が漸次狭くなるように形成されている。導入部２１Ｇは、第１部分３１Ｂおよび第２部分３２Ｂとの境界部分が最大幅で、把持部１０および屈曲部３５Ｂに向かうに従って幅が漸次狭くなるように形成されている。同様に、導入部２２Ｇは、第３部分３３Ａおよび第４部分３４Ａとの境界部分が最大幅で、＋Ｘ側の先端部および屈曲部３５Ａに向かうに従って幅が漸次狭くなるように形成されている。
【００３９】
歯間清掃具形成体２（枠状部２１、２２）の厚さとしては、０．１ｍｍ以上で任意に設定可能である。
清掃部２１Ｃ、２２Ｃの最大幅をＷ１、厚さをＴ１とすると、Ｗ１／Ｔ１で表される比は、１．０以上、２．０以下であることが好ましく、１．２以上、１．５以下であることがより好ましい。Ｗ１／Ｔ１で表される比が１．０未満であれば歯垢掻き取り力が低下する可能性がある。また、Ｗ１／Ｔ１で表される比が１．５を超えると歯間への挿入が困難になる可能性がある。従って、Ｗ１／Ｔ１で表される比が１．０以上、２．０以下であれば、歯垢掻き取り力（清掃力）の向上と、歯間への挿入のしやすさを両立させることが可能になる。
【００４０】
導入部２１Ｇ、２２Ｇの最大幅をＷ２、厚さをＴ２とすると、Ｗ２／Ｔ２で表される比は、０．５以上、１．０以下であることが好ましく、０．６以上、１．０以下であることがより好ましい。Ｗ２／Ｔ２で表される比が０．５未満、あるいは１．０を超えると歯間への挿入が困難になる可能性がある。従って、Ｗ２／Ｔ２で表される比が０．５以上、１．０以下であれば、歯間への挿入性を向上させることができる。
【００４１】
上記構成の歯間清掃具形成体２は、一例として、上記の合成樹脂を用いた射出成形により製造することができる。射出成形により歯間清掃具形成体２を製造する際には、例えば、把持板１０Ａ、１０Ｂおよび帯状部３０それぞれの厚さ方向の中間位置にパーティングラインを設定した金型を用い、把持板１０Ａ、１０Ｂの一方、或いは両方に配置したゲート部を介して金型のキャビティ内に溶融した合成樹脂を充填し、冷却後に金型から成形品を離型させることにより歯間清掃具形成体２を得ることができる。ゲート部としては、外観性等を考慮して、把持板１０Ａ、１０Ｂ同士が接合される接合面に配置する構成や、把持板１０Ａ、１０Ｂにおける−Ｘ側の側面に配置する構成を好適に採用できる。
【００４２】
次に、上記構成の歯間清掃具形成体２を用いて歯間清掃具１を形成する操作について説明する。
まず、位置合わせ部１１における軸部１１Ａと孔部１１Ｂとを嵌合させて、把持板１０Ａが＋Ｚ側に配置されるように、把持板１０Ａ、１０Ｂを厚さ方向に接合して把持部１０を形成する。これにより、第１部分３１Ａおよび第２部分３２Ａについても、第１部分３１Ｂおよび第２部分３２Ｂの＋Ｚ側に配置される。
【００４３】
ここで、Ｙ軸方向に関して、第１部分３１Ａ、３１Ｂの先端間の距離３１Ｌは、把持板１０Ａ、１０Ｂの配置ピッチ１０よりも短いため、接合するために把持板１０Ａ、１０ＢをＹ軸方向で互いに接近する側に移動させると、第１部分３１Ａ、３１Ｂの先端同士はＹ軸方向の位置関係が、図１に示したように、移動前に対して空隙Ｓ１を隔てて逆となる位置関係に変化する。また、把持板１０Ａ、１０Ｂの移動に伴って、屈曲部３５Ａにおいては第３部分３３Ａが第２部分３２Ｂに−Ｙ側から係合することにより、第１部分３１Ａおよび第２部分３２Ａは、屈曲部３５Ａ（すなわち第２部分３２Ａの先端）がほぼ延出軸線４０上に位置するように弾性変形して撓む。同様に、把持板１０Ａ、１０Ｂの移動に伴って、屈曲部３５Ｂにおいては第３部分３３Ｂが第２部分３２Ａに＋Ｙ側から係合することにより、第１部分３１Ｂおよび第２部分３２Ｂは、屈曲部３５Ｂ（すなわち第２部分３２Ｂの先端）がほぼ延出軸線４０上に位置するように弾性変形して撓む。
【００４４】
その結果、弾性変形して撓んだ第１部分３１Ａ、第２部分３２Ａ、第１部分３１Ｂおよび第２部分３２Ｂによって、Ｚ軸方向に延びる中心軸線２１ａの周囲を取り囲み、ＸＹ平面と略平行に配置されたＺ軸方向の平面視で略菱形状の枠状部２１が形成される。このとき、第１部分３１Ａ、第２部分３２Ａ、第１部分３１Ｂおよび第２部分３２Ｂは、一例として、空隙Ｓ１に近い側の端縁が＋Ｚ側の位置、空隙Ｓ１から遠い側の端縁が−Ｚ側の位置となるように中心軸線２１ａに対して傾いた、略角錐台の外周輪郭状の枠状部２１を形成する。
【００４５】
また、上記枠状部２１が形成されるのと同時に、屈曲部３５Ａ、３５Ｂよりも先端側においては、図２に示すように、第３部分３３Ａが略−Ｚ側に向けて延び、第３部分３３Ｂが略＋Ｚ側に向けて延びる。第３部分３３Ａの先端からは弾性変形して撓んだ第４部分３４Ａが＋Ｘ側に延び、第３部分３３Ｂの先端からは第４部分３４Ａと交わり弾性変形して撓んだ第４部分３４Ｂが＋Ｘ側に延びる。
【００４６】
その結果、弾性変形して撓んだ第３部分３３Ａ、第４部分３４Ａ、第３部分３３Ｂおよび第４部分３４Ｂによって、Ｙ軸方向に延びる中心軸線２２ａを含む空隙Ｓ２の周囲を取り囲み、ＸＺ平面と略平行に配置されたＹ軸方向の平面視で略菱形状の枠状部２２が形成される。このとき、第３部分３３Ａ、第４部分３４Ａ、第３部分３３Ｂおよび第４部分３４Ｂは、一例として、空隙Ｓ２に近い側の端縁がーＹ側の位置、空隙Ｓ２から遠い側の端縁が＋Ｙ側の位置となるように中心軸線２２ａに対して傾いた、略角錐台の外周輪郭状の枠状部２２を形成する。
【００４７】
上記構成の歯間清掃具１を用いて歯間を清掃する際には、把持部１０を把持して、図３に示すように、歯面Ｔの歯間Ｓに歯間清掃具１（ブラシ部２０）を挿入する。歯間清掃具１の先端部は、最も幅が狭いため円滑に歯間Ｓに挿入される。最初に歯間Ｓに挿入された枠状部２２において、導入部２２Ｇおよび清掃部２２Ｃの双方が歯面Ｔまたは歯肉に接触した場合、清掃部２２Ｃよりも幅が狭く曲げ強度が低い導入部２２Ｇは歯面Ｔまたは歯肉に倣って大きな変形量で弾性変形し、清掃部２２Ｃは導入部２２Ｇよりも小さな変形量で弾性変形する。従って、枠状部２２を歯間Ｓに挿入して奥側に押し込むと、導入部２２Ｇは小さな接触圧で歯面Ｔに接触し、清掃部２２Ｃは導入部２２Ｇよりも大きな接触圧で歯面Ｔに接触した状態で歯面Ｔに対して摺動する。これにより、導入部２２Ｇおよび清掃部２２Ｃは、それぞれの接触圧に応じた掻き取り力で歯面Ｔおよび歯間Ｓを清掃することができる。
【００４８】
歯間清掃具１をさらに押し込むと、図４に示すように、枠状部２２が歯間Ｓから奥側に離脱するとともに、枠状部２１が歯間Ｓに挿入される。枠状部２１においても枠状部２２と同様に、清掃部２１Ｃよりも幅が狭く曲げ強度が低い導入部２１Ｇは歯肉（または歯面Ｔ）に倣って大きな変形量で弾性変形し、清掃部２１Ｃは歯面Ｔに倣って導入部２１Ｇよりも小さな変形量で弾性変形する。
【００４９】
ここで、枠状部２１と枠状部２２とは、延出軸線４０周りに９０°交差して配置されているため、枠状部２１は、歯面Ｔに対して枠状部２２とは異なる位置に接触して摺動する。そのため、枠状部２２および枠状部２１の歯間Ｓへの連続的な挿入により、歯面Ｔを広範囲に亘って清掃することができる。また、枠状部２２および枠状部２１とでは、延出軸線４０周り方向の清掃部２２Ｃの位置と清掃部２１Ｃの位置が異なり、清掃部２２Ｃが歯面Ｔに接触した位置と、清掃部２１Ｃが歯面Ｔに接触した位置とが変動するため、枠状部２２および枠状部２１を歯間Ｓに連続的に挿入した際には、歯間清掃具１に延出軸線４０周り方向の回転力が生じる。そのため、歯面Ｔおよび歯間Ｓに対しては、歯間清掃具１の挿入方向の両方向での掻き取り力に加えて、延出軸線４０周り方向の両方向での掻き取り力で清掃することができる。
【００５０】
そして、歯間清掃具１を往復移動させることにより、枠状部２２および枠状部２１によって繰り返し歯面Ｔおよび歯間Ｓを清掃することができる。この場合には、歯間清掃具１を奥側に移動させる場合と、手前側に移動させる場合とでは、回転方向が逆方向となるため、歯面Ｔを回転方向の両方向で掻き取ることにより効率的に歯面Ｔおよび歯間Ｓを清掃することが可能となる。
【００５１】
以上説明したように、本実施形態の歯間清掃具１は、一対の把持部１０Ａ、１０Ｂをつなぐ帯状部３０が弾性変形して延出軸線４０周りに捻れ、中心軸線２１ａ、２２ａが延出軸線４０周り方向の位置が異なる、合成樹脂で形成された枠状部２１、２２を有しているため、為害性を解消しつつ歯間Ｓに挿入した枠状部２１、２２が延出軸線４０周り方向の異なる位置で歯面Ｔに摺動して効率的に清掃を行うことができる。
【００５２】
また、本実施形態の歯間清掃具１では、枠状部２１、２２が延出軸線４０と直交する方向の一方側に、歯間Ｓへの挿入時に大きく弾性変形して挿入を容易にする導入部２１Ｇ、２２Ｇを有し、延出軸線４０と直交する方向の他方側に、歯間Ｓへの挿入時に大きな接触圧で歯面Ｔに接触して大きな清掃力を有する清掃部２１Ｃ、２２Ｃを有しているため、歯間Ｓへの挿入の容易性と、歯面Ｔおよび歯間Ｓへの大きな清掃力の双方を発現できる。特に、本実施形態の歯間清掃具１では、枠状部２１、２２が延出軸線４０周り方向で異なる位置に配置されているため、歯間Ｓへの挿入により歯間清掃具１に回転力が発生するため、一層効率的に歯面Ｔおよび歯間Ｓを清掃することが可能となる。また、本実施形態の歯間清掃具１では、枠状部２１、２２が中心軸線２１ａ、２２ａに対して傾いた、略角錐台の外周輪郭状に弾性変形しているため、歯面Ｔあるいは歯肉に接触した際に延出軸線４０周り方向の回転力が生じやすくなり、さらに効率的な清掃が可能になる。
【００５３】
加えて、本実施形態の歯間清掃具１では、略菱形形状である枠状部２１、２２における長い方の対角線が、ブラシ部２０の挿入方向であるＸ軸方向に延びているため、枠状部２１、２２が歯面に接触した際に座屈することなく歯間に挿入することが可能となる。
【００５４】
また、本実施形態の歯間清掃具１では、把持部１０および枠状部２１、２２が合成樹脂材で形成されているため、射出成形によって歯間清掃具１を製造することができ、製造コストの低減および大量生産が可能になる。なお、例えば、把持部１０が硬質樹脂で形成され、枠状部２１、２２が軟質樹脂で形成される構成であっても、順次異なる樹脂を用いて射出成形を行う二色成形を採用することで対応可能である。
【００５５】
また、本実施形態では、例えば、射出成形で形成された歯間清掃具形成体２における把持板１０Ａ、１０Ｂを接合することにより、帯状部３０が弾性変形して容易、且つ、迅速に上述の歯間清掃具１を形成することが可能である。また、本実施形態の歯間清掃具形成体２では、位置合わせ部１１によって把持板１０Ａ、１０Ｂが互いの面方向の相対位置が合わせられているため、所定の清掃特性を有する歯間清掃具１を安定して形成することができる。特に、本実施形態では、孔部１１Ｂが一面のみに開口しているため、軸部１１Ａと孔部１１Ｂとを嵌合させる際に把持板１０Ａ、１０Ｂが誤った向きで接合されることを回避できる。
【００５６】
以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。上述した例において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００５７】
例えば、上記実施形態では、延出軸線４０に沿って二つの枠状部２１、２２が連結された構成を例示したが、三つ以上の枠状部が連結される構成であってもよい。枠状部が三つ以上連結される構成の場合も、隣り合う枠状部における中心軸線が、延出軸線４０周り方向について異なる位置に配置されることが好ましい。
【００５８】
また、上記実施形態では、帯状部３０が弾性変形して矩形状の枠状部２１、２２が形成される構成を例示したが、例えば、円環状の枠状部が形成される構成や、円環状の矩形部と矩形状の枠状部とが混在する構成であってもよい。枠状部が円環状である場合には、歯面との接触によりブラシ部２０が座屈しないように、挿入方向であるＸ軸方向を長径とする楕円形状あるいは長円形状であることが好ましい。
【００５９】
また、上記実施形態では、枠状部２１、２２が延長軸線４０周り方向で９０°異なる位置に配置される構成を例示したが、１°以上、１７９°以下で任意の角度に設定可能であるが、４５°以上、１３５°以下が好ましく、７０°以上、１１０°以下がより好ましく、９０°が最も好ましい。
【００６０】
また、上記実施形態では、枠状部２１、２２の表面が歯面Ｔに摺動して清掃する構成を例示したが、この構成の他に、例えば、枠状部２１、２２の表面にブラシ状に多数（複数）の微小突起を設け歯垢の除去性およびマッサージ性を高める構成であってもよい。微小突起の形成方法としては、枠状部２１、２２と一体成形してもよいし、放電加工等により二次成形してもよい。
【００６１】
また、上記実施形態では、帯状部３０の厚さが一定である構成を例示したが、これに限定されるものではなく、例えば、帯状部３０において隣り合って順次並ぶ第１部分３１Ａ、第２部分３２Ａ、第３部分３３Ａ、第４部分３４Ａ、第４部分３４Ｂ、第３部分３３Ｂ、第２部分３２Ｂ、第１部分３１Ｂが互いに交差する部分については他の部分よりも薄くする構成であってもよい。この構成を採ることにより、屈曲または弾性変形する交差部が変形しやすくなり、歯間清掃具形成体２から歯間清掃具１を形成する際の操作が容易になる。
【００６２】
また、上記実施形態では、枠状部２１、２２の断面が正方形や長方形の矩形状である構成を例示したが、この構成に限定されず、例えば真円や楕円形状であってもよい。枠状部２１、２２の断面としては、矩形状であれば清掃力やマッサージ力が向上することから好ましい。
【符号の説明】
【００６３】
１…歯間清掃具、  １０…把持部、  １１…位置合わせ部、  ２０…ブラシ部、  ２１…枠状部（第１の枠状部）、  ２２…枠状部（第２の枠状部）、  ２１ａ、２２ａ…中心軸線、  ２１Ｃ、２２Ｃ…清掃部、  ２１Ｇ、２２Ｇ…導入部、  ３０…帯状部、  ３１Ａ、３１Ｂ…第１部分、  ３２Ａ、３２Ｂ…第２部分、  ３３Ａ、３３Ｂ…第３部分、  ３４Ａ、３４Ｂ…第４部分、  ４０…延出軸線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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