(57)【要約】【課題】箔押しにおける箔ロールの未使用領域の発生を最小限に抑え、一般的なロール紙に比べて高価な箔ロールの無駄な消費を抑制することができる画像形成システム及び画像形成方法を提供する。【解決手段】画像形成装置と箔押し装置とを備える画像形成システムにおいて、画像形成装置側では、印刷済み用紙の搬送方向における先端から箔画像までの距離Ｘを求めて箔押し装置に通知する。そして、箔押し装置では、画像形成装置から通知された距離Ｘを加味した、箔シートの搬送距離（巻き戻し量）を求めて、当該搬送距離の分だけ箔シートを巻き戻し、しかる後箔押しを行う。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に箔画像を転写する箔押しのための箔データに基づいて、前記箔画像を転写するための接着剤を前記記録媒体に塗布する画像形成装置と、
前記接着剤が塗布されて前記画像形成装置から出力される印刷済み媒体と同じ方向に同じ速度で箔シートを搬送しつつ、前記印刷済み媒体に圧着させて前記接着剤の塗布部分に前記箔画像を転写する箔押し装置と、
を備える画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、前記印刷済み媒体に転写する前記箔画像の、前記印刷済み媒体の搬送方向における先端からの距離を算出して前記箔押し装置に通知し、
前記箔押し装置は、箔押し動作前に、前記画像形成装置から通知される前記距離を含む搬送距離を求め、当該搬送距離の分だけ前記箔シートを巻き戻す
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記印刷済み媒体に転写する前記箔画像の、前記印刷済み媒体の搬送方向における先端からの第１の距離と、前記印刷済み媒体の搬送方向における後端からの第２の距離とを算出し、前記第１の距離よりも前記第２の距離の方が箔画像長い場合に、前記箔画像を回転させ、画像回転有りの情報を前記箔押し装置に通知する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記箔押し装置は、前記画像形成装置から前記画像回転有りの情報が通知されたとき、前記第２の距離を含む搬送距離を求め、当該搬送距離の分だけ前記箔シートを巻き戻す
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記箔押し装置は、前記画像形成装置から前記画像回転有りの情報が通知されたとき、前記箔画像の回転角度と同じ角度だけ前記印刷済み媒体を回転させる
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
記録媒体に箔画像を転写する箔押しのための箔データに基づいて、前記箔画像を転写するための接着剤を前記記録媒体に塗布する画像形成装置と、
前記接着剤が塗布されて前記画像形成装置から出力される印刷済み媒体と同じ方向に同じ速度で箔シートを搬送しつつ、前記印刷済み媒体に圧着させて前記接着剤の塗布部分に前記箔画像を転写する箔押し装置と、
を備える画像形成システムにおいて、
前記印刷済み媒体に転写する前記箔画像の、前記印刷済み媒体の搬送方向における先端からの距離を算出し、
箔押し動作前に、この算出した距離を含む搬送距離を求め、当該搬送距離の分だけ前記箔シートを巻き戻す
ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム及び画像形成方法に関し、特に、箔押し装置を含む画像形成システム及び当該画像形成システムにおける画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成システムにおいて、高付加価値印刷を実現するために、印刷物に部分的に金色などの箔を重ね合わせ、見栄えを良くする箔押しの技術が知られている。この箔押しは、画像形成装置において、印刷物上の箔を重ね合わせたい領域に糊やニス等の接着剤を塗布し、画像形成装置の後段に配された箔押し装置において、接着剤が塗布された印刷物と一緒に、箔シートを搬送しながら印刷物に圧着させることによって実施される。
【０００３】
箔シートは、箔ロールとしてロール状に巻回された連続紙である。連続紙の場合、メカ的に未使用領域が発生することは避けられず、未使用領域は無駄になる。そして、箔ロールは、金、銀、銅、錫などの金属箔をシート状にしたものであることから、一般的なロール紙に比べて高価である。したがって、無駄になる未使用領域の発生を極力少なくし、箔ロールの無駄な消費を抑えたい。
【０００４】
連続紙を扱う画像形成装置において、連続紙上に過剰に白紙領域が発生するという問題を解決するために、連続紙の印刷開始ページを画像形成可能な位置まで逆送した後に画像を形成する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３３１７９０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の従来技術では、白紙となる無駄な領域を最小限に抑えるために、逆送によって巻き戻す対象を印刷した連続紙としており、箔押しにおける箔ロールの未使用領域の発生については考慮されていない。
【０００７】
そこで、本発明は、箔押しにおける箔ロールの未使用領域の発生を最小限に抑え、一般的なロール紙に比べて高価な箔ロールの無駄な消費を抑制することができる画像形成システム及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成システムは、
記録媒体に箔画像を転写する箔押しのための箔データに基づいて、箔画像を転写するための接着剤を記録媒体に塗布する画像形成装置と、
接着剤が塗布されて画像形成装置から出力される印刷済み媒体と同じ方向に同じ速度で箔シートを搬送しつつ、印刷済み媒体に圧着させて接着剤の塗布部分に箔画像を転写する箔押し装置と、
を備える画像形成システムであって、
画像形成装置は、印刷済み媒体に転写する箔画像の、印刷済み媒体の搬送方向における先端からの距離を算出して箔押し装置に通知し、
箔押し装置は、箔押し動作前に、画像形成装置から通知される距離を含む搬送距離を求め、当該搬送距離の分だけ箔シートを巻き戻す
ことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の画像形成方法は、
記録媒体に箔画像を転写する箔押しのための箔データに基づいて、箔画像を転写するための接着剤を記録媒体に塗布する画像形成装置と、
接着剤が塗布されて画像形成装置から出力される印刷済み媒体と同じ方向に同じ速度で箔シートを搬送しつつ、印刷済み媒体に圧着させて接着剤の塗布部分に箔画像を転写する箔押し装置と、
を備える画像形成システムにおいて、
印刷済み媒体に転写する箔画像の、印刷済み媒体の搬送方向における先端からの距離を算出し、
箔押し動作前に、この算出した距離を含む搬送距離を求め、当該搬送距離の分だけ箔シートを巻き戻す
ことを特徴とする。
【００１０】
上記構成の画像形成システムあるいは画像形成方法において、画像形成装置側では、印刷済み用紙の搬送方向における先端から箔画像までの距離を求めて箔押し装置に通知する一方、箔押し装置では、画像形成装置から通知された距離を加味した、箔シートの搬送距離（巻き戻し量）を求めて、当該搬送距離の分だけ箔シートを巻き戻す。すなわち、箔画像の位置をも考慮しつつ箔シートの巻き戻し動作が行われる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、箔画像の位置をも考慮しつつ箔シートの巻き戻し動作を行うことで、箔押しにおける箔ロールの未使用領域の発生を最小限に抑えることができるため、一般的なロール紙に比べて高価な箔ロールの無駄な消費を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置のシステム構成の概略を示す全体構成図である。
【図２】箔押し装置の構成の一例を示す図である。
【図３】上記構成の本実施形態に係る画像形成システムにおけるクライアントＰＣ、画像形成装置及び箔押し装置のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【図４】箔シートの巻き戻し機能の基本的な処理動作を模式的に示す図である。
【図５】箔シートの巻き戻し機能について説明する図である。
【図６】実施例１に係る箔シートの巻き戻し機能を実現する画像形成装置の処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】実施例１に係る箔シートの巻き戻し機能を実現する箔押し装置の処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】圧着動作領域上における箔オブジェクト（箔画像）の配置パターン及び箔シートの巻き戻し量の決定について説明するための図である。
【図９】実施例２に係る箔シートの巻き戻し機能を実現する画像形成装置２０の処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】実施例２に係る箔シートの巻き戻し機能を実現する箔押し装置の処理の流れを示すフローチャートである。
【図１１】実施例２の箔オブジェクトの画像回転について説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」と記述する）について図面を用いて詳細に説明する。本発明は実施形態に限定されるものではなく、実施形態における種々の数値などは例示である。なお、以下の説明や各図において、同一要素又は同一機能を有する要素には同一符号を用いることとし、重複する説明は省略する。
【００１４】
＜画像形成システム＞
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成の概略を示すシステム構成図である。本実施形態に係る画像形成システムは、高付加価値印刷を実現するために、印刷物に部分的に金色などの箔を転写する箔押しを行うことができる画像形成システムである。箔押しを実現するにあたっては、印刷物上の箔を重ね合わせたい領域に糊やニス等の接着剤の塗布が行われる。
【００１５】
［システム構成］
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成システム１は、クライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）１０、画像形成装置２０、給紙装置３０及び箔押し装置４０を備えており、これらの装置がネットワーク５０（図３参照）を介して相互に接続されたシステム構成となっている。ここで、クライアントＰＣ１０、画像形成装置２０、給紙装置３０及び箔押し装置４０のネットワーク５０に対する接続形態は、特に限定されるものではなく、有線接続であってもよいし、無線接続であってもよい。
【００１６】
クライアントＰＣ１０は、例えば一般的なパーソナルコンピュータからなり、オペレーティングシステム（Operating System；ＯＳ）により制御され、画像形成装置２０を印刷機として使用する制御を行ったり、画像形成システム１に投入する原稿データを作成したりする。本実施形態に係る画像形成システム１を司るソフトウェアは、クライアントＰＣ１０にインストールされる。
【００１７】
画像形成装置２０は、少なくとも、用紙等の記録媒体に箔画像を転写するための箔押し用のデータ（以下、「箔データ」と記述する）をＲＩＰ（Raster Image Processor）処理し、印刷済み媒体（以下、「印刷済み用紙」または「印刷物」と記述する）上の箔を重ね合わせたい領域に、糊やニス等の接着剤を塗布する機能を有している。画像形成装置２０は、原稿搬送部２０１、操作表示部２０２及び用紙収納部２０３などを備えて構成されている。
【００１８】
画像形成装置２０は、画像が形成された印刷済み用紙に対して糊やニス等の接着剤を塗布する構成のものであってもよいし、白紙の用紙に画像を形成するとともに、糊やニス等の接着剤を塗布する構成のものであってもよい。また、画像形成装置２０としては、印刷機能のみを有する装置であってもよいし、複写機能やファクシミリ機能を有する装置（所謂、複合機）であってもよい。
【００１９】
給紙装置３０は、画像形成装置２０が内蔵する用紙収納部２０３とは別に、画像形成装置２０に対して用紙搬送方向の上流側に設けられ、様々な種類の記録媒体を画像形成装置２０に供給する大容量の給紙装置である。箔押し装置４０は、画像形成装置２０に対して用紙搬送方向の下流側に設けられ、画像形成装置２０から出力される印刷物（印刷済み用紙）に対して、糊やニス等の接着剤が塗布された領域に箔（箔画像）の転写（箔押し）を行う箔転写装置である。
【００２０】
［箔押し装置］
箔押し装置４０の構成の一例を図２に示す。箔押し装置４０は、少なくとも、制御部４１、第１搬送部４２、第２搬送部４３及び転写部４４を備えて構成されている。制御部４１は、箔押し装置４０の全体、即ち、第１搬送部４２、第２搬送部４３及び転写部４４等を制御する。
【００２１】
第１搬送部４２は、搬送路４２１や搬送ローラ４２２，４２３等から構成され、画像形成装置２０から入口部４７を介して供給される、箔押し対象の印刷物（印刷済み用紙）６１を、不図示の駆動モータによる駆動の下に、転写部４４を通して出口部４８へ搬送する用紙搬送部である。
【００２２】
第２搬送部４３は、箔シート６２の搬送路を形成する補助ローラ４３１，４３２、箔シート６２を供給する供給部４３３及び箔シート６２を巻き取る巻取部４３４を有して構成された箔シート搬送部である。箔シート６２は、ロール状に巻回されて箔ロールを構成しており、供給ローラ４３５にセットされている。巻取部４３４は、巻取ローラ４３６が不図示の駆動モータによって図の矢印方向に回転駆動されることによって箔シート６２を巻き取る。
【００２３】
転写部４４は、例えば押圧部材４４１及びサーマルヘッド４４２を有して構成されており、第１搬送部４２によって搬送される、箔押し対象の印刷物６１に対して箔シート６２を圧着することにより、印刷物６１に対して、糊やニス等の接着剤が塗布された領域に箔を転写（箔押し）する。
【００２４】
この転写部４４において、押圧部材４４１は、サーマルヘッド４４２に対して押圧／解除動作が可能な構成となっており、押圧状態で箔押し対象の印刷物６１に対して箔シート６２を圧着させる。すなわち、サーマルヘッド４４２に対する押圧部材４４１の押圧／解除動作によって、箔押し対象の印刷物６１に対する箔シート６２の圧着動作（圧着解除→圧着開始、圧着開始→圧着解除)が行われる。
【００２５】
上記構成の箔押し装置４０において、巻取ローラ４３６によって箔シート６２を巻き取るとき、箔シート６２が弛むことを防止するために、供給ローラ４３５は逆テンションが付与された状態にある。換言すれば、供給ローラ４３５は逆テンションが付与されることにより、箔シート６２が弛むことを防止する。また、供給ローラ４３５は、不図示の駆動モータによって図の矢印方向と逆方向に回転駆動されることにより、箔シート６２を巻き戻すことができる構成となっている。
【００２６】
ここで、巻取ローラ４３６の回転速度は、押圧部材４４１とサーマルヘッド４４２との圧接部における箔シート６２の搬送速度が、当該圧接部における箔押し対象の印刷物６１の搬送速度と同じ搬送速度となるように設定される。これにより、箔押し対象の印刷物６１と箔シート６２とが同じ速度で搬送され、箔押し対象の印刷物６１の用紙長さ分だけ箔押しが行われることになる。
【００２７】
［ハードウェア構成］
次に、上記構成の本実施形態に係る画像形成システム１におけるクライアントＰＣ１０、画像形成装置２０及び箔押し装置４０のハードウェア構成（一部ソフトウェアを含む）について、図３を用いて説明する。図３は、クライアントＰＣ１０、画像形成装置２０及び箔押し装置４０のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【００２８】
（クライアントＰＣ）
クライアントＰＣ１０は、通信部１１、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１２及びＯＳ（オペレーティングシステム）１３等を備える、周知のパーソナルコンピュータ構成となっている。クライアントＰＣ１０には、ネットワーク５０を介して接続された画像形成装置２０に対する印刷指示を行うためのプリンタドライバ１４や、箔押し装置４０に対する箔押し指示を実行する箔押し指示アプリケーション１５があらかじめインストールされている。
【００２９】
通信部１１は、クライアントＰＣ１０をネットワーク５０に接続するためのインターフェースである。この通信部１１に対して、ＣＰＵ１２、ＯＳ１３、ＯＳ１４、プリンタドライバ１４及び箔押し指示アプリケーション１５がバスライン１６を介して接続されている。ＣＰＵ１２は、画像形成装置２０を制御したり、データを処理したりする。ＯＳ１３は、システム全体を管理するソフトウェアである。
【００３０】
（画像形成装置）
画像形成装置２０は、制御部２１、操作表示部２２、画像処理部２３、解析処理部２４、印刷処理部２５、記憶部２６及び通信部２７を備え、これらの構成要素がバスライン２８を介して互いに接続されている。
【００３１】
制御部２１は、ＣＰＵ２１１と、ＣＰＵ２１１が実行するプログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Read Only Memory）２１２と、ＣＰＵ２１１の作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）２１３とを有している。制御部２１は、ＣＰＵ２１１による制御の下に、画像形成装置２０の全体を制御する。
【００３２】
操作表示部２２は、図１の操作表示部２０２に相当し、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなる表示部、当該表示部を覆うように設けられたタッチパネル、各種スイッチやボタン、テンキー、操作キー群等から構成されている。操作表示部２２は、操作者（ユーザ）からの指示を受け付け、その操作信号を制御部２１に出力する。また、制御部２１から入力される表示信号に従って、各種操作指示や設定情報を入力するための各種設定画面や各種処理結果等を表示する操作画面をディスプレイ上に表示する。
【００３３】
画像処理部２３は、通信部２７を介して受信した原稿データをＲＩＰ処理し、ラスターイメージデータを生成する処理や、箔画像を回転させる処理などを行う。解析処理部２４は、画像データのオブジェクト位置の算出や各種解析を行う。印刷処理部２５は、画像処理部２３で生成されたラスターイメージデータを印刷するための処理を行う。この印刷には、糊付けの役割を担うニス等の接着材の印刷（塗布）も含まれる。記憶部２６は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などからなる。
【００３４】
通信部２７は、ネットワーク５０を介してのクライアントＰＣ１０からのページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）の受信や、箔押し装置４０等の外部装置と通信を行うためのインターフェースである。この通信部２７に対して、制御部２１、操作表示部２２、画像処理部２３、解析処理部２４、印刷処理部２５及び記憶部２６が、バスライン２８を介して互いに接続されている。
【００３５】
（箔押し装置）
箔押し装置４０は、制御部４１、第１搬送部４２、第２搬送部４３、転写部４４及び通信部４５を備えている。制御部４１は、ＣＰＵ４１１と、ＣＰＵ４１１が実行するプログラム等を記憶するためのＲＯＭ４１２と、ＣＰＵ４１１の作業領域として使用されるＲＡＭ４１３とを有している。制御部４１は、ＣＰＵ４１１による制御の下に、第１搬送部４２、第２搬送部４３及び転写部４４などを制御する。
【００３６】
第１搬送部４２、第２搬送部４３及び転写部４４の各機能は、図２で説明した通りである。すなわち、第１搬送部４２は、箔押し対象の印刷物（印刷済み用紙）６１を搬送する用紙搬送部である。第２搬送部４３は、箔シート６２の搬送や巻き戻しを行う箔シート搬送部である。転写部４４は、箔押し対象の印刷物６１に対して箔シート６２を加熱圧着することによって箔画像を転写紙、箔押しを行う圧着部である。
【００３７】
通信部４５は、クライアントＰＣ１０や画像形成装置２０の外部装置と、箔オブジェクト（箔画像）の位置情報や、画像の回転の有無の情報などの通信を行うためのインターフェースである。この通信部４５に対して、制御部４１、第１搬送部４２、第２搬送部４３及び転写部４４が、バスライン４６を介して互いに接続されている。
【００３８】
上述したように、本実施形態に係る画像形成システム１では、まず、画像形成装２０において、印刷物上の箔を重ね合わせたい領域に糊やニス等の接着剤の塗布が行われる。そして、画像形成装置２０の後段に配された箔押し装置４０において、接着剤が塗布された印刷物（印刷済み用紙）６１と一緒に同じ速度で、箔シート６２を搬送しながら印刷物に圧着させることによって箔押しが行われる。
【００３９】
［箔シートの巻き戻し機能について］
ところで、箔押し機能を有する画像形成システム１では、箔シート（箔ロール）６２に関して、例えば転写部４４の押圧部材４４１（図２参照）の押圧／解除動作に伴って、メカ的に未使用領域が発生することは避けられない。そして、箔ロールにあっては、一般的なロール紙に比べて高価であることから、無駄になる未使用領域の発生を極力少なくし、箔ロールの無駄な消費を抑えたい。
【００４０】
このような観点から、箔押し機能を有する画像形成システム１は、圧着動作（圧着解除→圧着開始、圧着開始→圧着解除)を行う際に、メカ的に未使用領域が進行してしまった分を無駄にしないために、次ジョブの開始時に（箔押し開始前に）、箔シート６２を巻き戻す巻き戻し機能（リワインド機能）を備えている。
【００４１】
箔シート６２の巻き戻し機能の基本的な処理動作を図４に模式的に示す。図４は、図の左から中央の一点鎖線までが現ジョブで、中央の一点鎖線から右が次ジョブを実行するイメージである。一例として、現ジョブの圧着解除動作によって１０ｃｍの未使用領域がメカ的に発生し、次ジョブの圧着開始動作によって１０ｃｍの未使用領域がメカ的に発生する場合を想定する。この場合、現ジョブの圧着部分と次ジョブの圧着部分との間に、２０ｃｍ（＝１０ｃｍ＋１０ｃｍ）の未使用領域が発生する。
【００４２】
そこで、箔シート６２の巻き戻し機能により、次ジョブの開始時に、箔シート６２を２０ｃｍ巻き戻すことで、未使用領域の発生を抑え、箔シート６２の無駄をなくすようにしている。但し、当該巻き戻し機能は、印刷済み用紙の先端に合わせて未使用領域を無駄にしないようにする巻き戻し制御であるが、実際に箔押しを行う箔画像（オブジェクト）、即ち箔押し対象のオブジェクト（以下、「箔オブジェクト」と記述する場合がある）の位置は考慮してない。そのため、図５Ａに示すように、箔オブジェクト（図中、●印）の位置によっては、圧着動作に伴ってメカ的に発生する未使用領域とは別に、長さＸの未使用領域が発生してしまい、箔シート６２の無駄を排除しきれていないことになる。
【００４３】
そこで、本実施形態では、圧着動作に伴うメカ的に必要な分の巻き戻しだけでなく、箔オブジェクトの位置をも考慮して箔シート６２の巻き戻しを行うようにする。より具体的には、圧着動作に伴うメカ的に必要な分に加えて、図５Ｂに示すように、印刷済み用紙の搬送方向における先端から箔オブジェクトの先端までの距離（図５Ａの例では、未使用領域の長さＸ）の分も巻き戻してから、次ジョブの圧着開始動作を行うようにする。これにより、未使用領域の長さＸ分についても箔シート６２を巻き戻すことができるため、箔ロールの無駄を排除し、箔ロールの消費量を効率良く抑えることができる。
【００４４】
以下に、圧着動作に伴うメカ的に必要な分の巻き戻しだけでなく、箔オブジェクト（箔画像）の位置をも考慮しつつ箔シート６２の巻き戻しを行う具体的な実施例について説明する。
【００４５】
（実施例１）
まず、画像形成装置２０側の処理について説明する。図６は、実施例１に係る箔シートの巻き戻し機能を実現する画像形成装置２０の処理の流れを示すフローチャートである。この一連の処理は、画像形成装置２０における制御部２１のＣＰＵ２１１による制御の下に実行される。
【００４６】
ＣＰＵ２１１は、箔データのＲＩＰ処理（ラスタライズ処理）を行い（ステップＳ１１）、次いで、印刷済み用紙の搬送方向における先端から、ＲＩＰ処理した箔オブジェクトの画像先端までの距離Ｘ（図５Ａの例では、長さＸ）を算出する（ステップＳ１２）。箔データには、当然のことながら、印刷済み用紙上の箔押しを行う箇所（画素）の位置情報が含まれており、当該位置情報を基に距離Ｘを算出することができる。
【００４７】
次に、ＣＰＵ２１１は、ステップＳ１２で算出した距離Ｘを、箔押し装置４０へネットワーク５０等を介して通知する（ステップＳ１３）。次いで、ＣＰＵ２１１は、箔データに基づいて、箔押しを行う箇所に糊付け（ニスの印刷）処理を行い（ステップＳ１４）、しかる後、箔オブジェクトの位置情報（距離Ｘ）を箔押し装置４０へ通知するための一連の処理を終了する。
【００４８】
続いて、箔押し装置４０側の処理について説明する。図７は、実施例１に係る箔シートの巻き戻し機能を実現する箔押し装置４０の処理の流れを示すフローチャートである。この一連の処理は、箔押し装置４０における制御部４１のＣＰＵ４１１による制御の下に実行される。
【００４９】
なお、箔押し装置４０は、先述した箔シート６２の巻き戻し機能によって箔ロールの消費量を抑制することができる箔消費抑制モードを備えている。そして、ユーザは、箔ロールの消費量を抑制したい場合に、例えばクライアントＰＣ１０から箔消費モードを選択することができる。
【００５０】
ＣＰＵ４１１は、箔消費抑制モードが選択されているか否かを判断し（ステップＳ２１）、箔消費抑制モードが選択されている場合は（Ｓ２１のＹＥＳ）、先述した箔シート６２の巻き戻し機能による箔シート６２の搬送距離（巻き戻し量）を計算する処理を行う（ステップＳ２２）。
【００５１】
この搬送距離の計算処理では、画像形成装置２０から通知された用紙先端から箔オブジェクトの画像先端までの距離Ｘと、必要に応じて、あらかじめ未使用領域の先端から箔押しを行うために設定されている距離とを加算し、巻き戻しの際の搬送距離を決定する処理が行われる。ここで、必要に応じて、距離Ｘに加算する距離は、例えば画像形成装置２０の操作表示部２０２（図１参照）にてユーザによってあらかじめ設定される。
【００５２】
次に、ＣＰＵ４１１は、ステップＳ２２で算出された搬送距離の分だけ、箔シート６２を巻き戻す制御を行う（ステップＳ２３）。箔シート６２を巻き戻しは、例えば図２に示す構成の箔押し装置４０において、供給ローラ４３５を、不図示の駆動モータによる駆動の下に、図の矢印方向と逆方向に回転させることによって行うことができる。この箔シート６２を巻き戻しにより、箔シート６２の未使用領域の先端より箔押しが可能となる。
【００５３】
そして、ＣＰＵ４１１は、箔押し対象の印刷物（印刷済み用紙）、箔シート６２の搬送及び箔の圧着動作を開始し、箔押し対象の印刷物に糊付けされている箇所に箔押しを行い（ステップＳ２４）、しかる後、巻き戻し及び箔押しのための一連の処理を終了する。ＣＰＵ４１１は、ステップＳ２１において、箔消費抑制モードが選択されていないと判定した場合には（Ｓ２１のＭＯ）、箔シート６２を巻き戻しの制御を行わず直接ステップＳ２４に移行して、箔押し処理を実行する。
【００５４】
上述したように、実施例１では、画像形成装置２０において、印刷済み用紙の搬送方向における先端から箔オブジェクトの画像までの距離Ｘを求めて箔押し装置４０に通知する処理が行われる。そして、箔押し装置４０において、画像形成装置２０から通知された距離Ｘを加味して、箔シート６２の搬送距離（巻き戻し量）を求め、当該搬送距離の分だけ箔シート６２を巻き戻し、しかる後箔押しする処理が行われる。
【００５５】
このように、箔押し装置４０での圧着動作（箔押し対象の印刷済み用紙の長さ分の圧着を行う動作）を変更せず、箔オブジェクトの位置をも考慮した上で巻き戻し動作を行うことで、箔押しにおける箔ロールの未使用領域の発生を最小限に抑えることができるため、箔ロールの無駄な消費を抑制することができる。
【００５６】
ところで、実施例１では、実際に箔押しを行う箔オブジェクト（箔画像）の、印刷済み用紙の搬送方向における先端からの位置（距離）を、箔シート６２の巻き戻し量に反映させているものの、圧着動作が行われる圧着動作領域上における箔オブジェクトの配置パターンについては考慮されていない。
【００５７】
圧着動作領域上における箔オブジェクトの配置パターンの一例を図８Ａに示す。この配置パターン例は、圧着動作領域の搬送方向における先端に近い部分に黒塗りの円形の箔オブジェクトが２個が並んで配置され、その後方に黒塗りの長方形の箔オブジェクトが配置され、全体的に圧着動作領域の先端側の領域に箔オブジェクトが集中して配置された例となっている。
【００５８】
この箔オブジェクトの配置パターンの例の場合、実施例１では、図８Ｂに示すように、印刷済み用紙の搬送方向における先端から箔オブジェクトの先端までの距離Ｘ１を、箔シート６２の巻き戻し量に反映させることになる。この場合、印刷済み用紙の後端から箔オブジェクトの後端までの距離Ｙ１の領域においても圧着動作が行われる。そして、箔押しの際に圧着した箔シート６２の部分は、圧着時の熱によってしわになってしまうため、次ジョブ以降の箔押しの際の箔として使用することはできない。すなわち、距離Ｙ１の領域では箔押しは行われないものの、この領域の箔は次ジョブ以降の箔押しに使用することはできず、無駄になってしまう。
【００５９】
（実施例２）
そこで、実施例２では、圧着動作領域上における箔オブジェクトの配置パターンを考慮しつつ、箔シート６２の巻き戻し量を決定するようにする。より具体的には、圧着動作領域上における箔オブジェクトの配置パターンを基に、必要に応じて、箔オブジェクト（箔画像）を回転（例えば、１８０度回転）させ、その回転後の箔オブジェクトの配置パターンに基づいて箔シート６２の巻き戻し量を決定するようにする。
【００６０】
図９は、実施例２に係る箔シートの巻き戻し機能を実現する画像形成装置２０の処理の流れを示すフローチャートである。この一連の処理は、画像形成装置２０における制御部２１のＣＰＵ２１１による制御の下に実行される。
【００６１】
ＣＰＵ２１１は、箔データのＲＩＰ処理（ラスタライズ処理）を行う（ステップＳ３１）。次いで、ＣＰＵ２１１は、例えば図８Ａに示す箔オブジェクトの配置パターンにおいて、印刷済み用紙の搬送方向における先端から箔オブジェクトの先端までの距離（第１の距離）Ｘ１と、印刷済み用紙の後端から箔オブジェクトの後端までの距離（第２の距離）Ｙ１とを算出する（ステップＳ３２）。距離Ｘ１及び距離Ｙ１は、箔データに含まれる、箔押しを行う箇所（画素）の位置情報を基に算出することができる。
【００６２】
次に、ＣＰＵ２１１は、印刷済み用紙の搬送方向における先端から箔オブジェクトの先端までの距離Ｘ１と、印刷済み用紙の後端から箔オブジェクトの後端までの距離Ｙ１とを比較し、Ｘ１＜Ｙ１であるか否かを判断する（ステップＳ３３）。そして、Ｘ１＜Ｙ１であれば（Ｓ３３のＹＥＳ）、箔画像を１８０度回転する処理をＲＩＰ処理した箔データに対して行う（ステップＳ３４）。
【００６３】
次に、ＣＰＵ２１１は、ステップＳ３２で算出した距離情報を箔押し装置４０へ通知する（ステップＳ３５）。このとき、ステップＳ３４で箔画像の回転処理を行っていることから、回転前の印刷済み用紙の後端から箔オブジェクトの後端までの距離Ｙ１を距離情報として箔押し装置４０へ通知する。また、箔画像の回転によって箔押しの対象となる印刷物（印刷済み用紙）も１８０度回転する必要があることから、対象印刷物の回転の必要有りという情報を箔押し装置４０へ通知する。
【００６４】
ＣＰＵ２１１は、ステップＳ３３において、距離Ｘ１≧距離Ｙ１と判定した場合は（Ｓ３３のＮＯ）、ＲＩＰ処理した箔画像の回転処理を行わず、直接ステップＳ３５に移行して、ステップＳ３２で算出した距離情報を箔押し装置４０へ通知する。この場合、箔画像の回転処理を行っていないことから、印刷済み用紙の先端から箔オブジェクトの先端までの距離Ｘ１を距離情報として箔押し装置４０へ通知することになる。また、箔押しの対象となる印刷物の回転の必要無しという情報を箔押し装置４０へ通知することになる。
【００６５】
最後に、ＣＰＵ２１１は、ステップＳ３１でＲＩＰ処理した箔データ、またはステップＳ３４で回転処理された箔データに基づいて、箔押しを行う箇所に糊付け（ニスの印刷）処理を行い（ステップＳ３６）、しかる後、箔オブジェクトの位置情報（距離Ｘ１または距離Ｙ１）を箔押し装置４０へ通知するための一連の処理を終了する。
【００６６】
続いて、箔押し装置４０側の処理について説明する。図１０は、実施例２に係る箔シートの巻き戻し機能を実現する箔押し装置４０の処理の流れを示すフローチャートである。この一連の処理は、箔押し装置４０における制御部４１のＣＰＵ４１１による制御の下に実行される。
【００６７】
ＣＰＵ４１１は、箔消費抑制モードが選択されているか否かを判断し（ステップＳ４１）、箔消費抑制モードが選択されている場合は（Ｓ４１のＹＥＳ）、先述した箔シート６２の巻き戻し機能による箔シート６２の搬送距離（巻き戻し量）を計算する処理を行う（ステップＳ４２）。この搬送距離の計算処理では、画像形成装置２０から通知された箔オブジェクトの位置情報（距離Ｙ１または距離Ｘ１）と、必要に応じて、あらかじめ未使用領域の先端から箔押しを行うために設定されている距離とを加算し、巻き戻しの際の搬送距離を決定する処理が行われる。
【００６８】
次に、ＣＰＵ４１１は、ステップＳ２２で算出した搬送距離の分だけ、箔シート６２を巻き戻す制御を行う（ステップＳ４３）。これにより、箔シート６２の未使用領域の先端から箔押しが可能となる。また、ステップＳ４３では、画像形成装置２０から、箔押しの対象となる印刷物（印刷済み用紙）の回転の必要有りという情報が通知されている場合は、当該対象印刷物も１８０度回転させてセットする。
【００６９】
そして、ＣＰＵ４１１は、箔押し対象の印刷物（印刷済み用紙）、箔シート６２の搬送及び箔の圧着動作を開始し、箔押し対象の印刷物に糊付けされている箇所に箔押しを行い（ステップＳ４４）、しかる後、巻き戻し及び箔押しのための一連の処理を終了する。ＣＰＵ４１１は、ステップＳ４１において、箔消費抑制モードが選択されていないと判定した場合には（Ｓ４１のＭＯ）、箔シート６２を巻き戻しの制御を行わず直接ステップＳ４４に移行して、箔押し処理を実行する。
【００７０】
上述したように、実施例２では、画像形成装置２０において、印刷済み用紙の搬送方向における先端から箔オブジェクトの先端までの距離Ｘ１と、印刷済み用紙の後端から箔オブジェクトの後端までの距離Ｙ１との比較結果を基に、必要に応じて、箔画像を回転する処理が行われる。そして、箔押し装置４０において、画像形成装置２０から通知された箔画像回転の有無の情報及び距離Ｘ１、距離Ｙ１の情報から、箔シート６２の搬送距離（巻き戻し量）を求めて箔シート６２を巻き戻し、しかる後箔押しする処理が行われる。
【００７１】
このように、圧着動作領域上における箔押しオブジェクトの配置パターンを基に、必要に応じて、箔オブジェクトを回転させ、その回転後の箔オブジェクトの配置パターンに基づいて箔シート６２の巻き戻し量を決定することにより、次のような作用、効果を得ることができる。すなわち、箔押しは行われなくても、圧着時の熱によってしわになって無駄となってしなう領域を少なく抑えることができるため、箔ロールの消費量をさらに抑制することができる。
【００７２】
実施例２の作用、効果について、例えば図８Ａに示す圧着動作領域上における箔オブジェクトの配置パターンを例に挙げてより具体的に説明する。本配置パターンの例の場合、印刷済み用紙の搬送方向における先端から箔オブジェクトの先端までの距離Ｘ１が、印刷済み用紙の後端から箔オブジェクトの後端までの距離Ｙ１よりも短い。従って、ステップＳ３３での比較結果がＸ１＜Ｙ１であることから、箔画像を１８０度回転する処理をＲＩＰ処理した箔データに対して行うことになる。この回転処理後の箔オブジェクト（箔画像）を図１１に示す。
【００７３】
回転処理後の箔オブジェクトの配置パターンの場合、印刷済み用紙の先端から箔オブジェクトの先端までの距離Ｘ２（＝Ｙ１）を加味して、箔シート６２の搬送距離（巻き戻し量）の算出が行われ、当該搬送距離だけ箔シート６２の巻き戻しが行われる。このとき、印刷済み用紙の後端から回転処理後の箔オブジェクトの後端までの距離Ｙ２（＝Ｘ１）は、図８Ｂに示す回転処理前の箔オブジェクトの配置パターンの場合の距離Ｙ１よりも短くなる。これにより、箔シート６２の圧着動作領域上において、箔押しは行われないものの、圧着時の熱によってしわになって無駄となってしなう領域（図８Ｂでは、距離Ｙ２の領域）を最小限に抑えることができる。
【００７４】
［変形例］
以上、本発明について実施形態を用いて説明したが、本発明は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で上記実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。例えば、実施例２では、ＲＩＰ処理した箔画像を１８０度回転するとしたが、箔画像の回転角度は１８０度に限られるものではなく、圧着動作領域上における箔オブジェクトの配置状況に応じて回転角度を任意に設定することができる。
【符号の説明】
【００７５】
１…画像形成システム、  １０…クライアントＰＣ、  ２０…画像形成装置、  ３０…給紙装置、  ４０…箔押し装置、  ４２…第１搬送部、  ４３…第２搬送部、  ４４…転写部、  ５０…ネットワーク、  ６１…箔押し対象の印刷物（印刷済み用紙）、  ６２…箔シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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