(57)【要約】【課題】画像形成された連続紙の変形などを防止することで印刷物の巻き取り品位を確保しつつヤレ紙を低減するとともに、画像形成された所望の画像を適切な位置に停止させることでユーザーによる装置の操作性を向上させた画像形成システムを提供する。【解決手段】連続紙Ｓを搬送する搬送部９１、９２、９３と、連続紙上に画像形成する画像形成部７０と、画像に関する設定、連続紙に関する設定、および画像の補正に関する設定の少なくともいずれか１つに基づいて、連続紙の搬送路における連続紙上の画像の停止位置を変更する制御部１０と、を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続紙を搬送する搬送部と、
連続紙上に画像形成する画像形成部と、
画像に関する設定、連続紙に関する設定、および画像の補正に関する設定の少なくともいずれか１つに基づいて、連続紙が搬送される搬送路における連続紙上に画像形成された画像の停止位置を変更する制御部と、
を有する画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成部により連続紙上に画像形成されたトナーによる画像を定着する定着部と、画像が定着された連続紙を巻き取る巻き取り部とをさらに有し、
前記制御部は、前記画像に関する設定に基づいて、連続紙に画像形成された画像がユーザーにより確認されるための確認用画像であると判断した場合、前記確認用画像と判断された画像の前記停止位置を前記定着部と前記巻き取り部との間であって、ユーザーが前記画像形成システムの外から前記確認用画像の確認が可能な第１位置に変更する、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記制御部は、前記連続紙に関する設定に基づいて、画像形成された連続紙が少なくとも一部に樹脂を含むフィルム系用紙ではないと判断した場合、連続紙に画像形成された画像のうち連続紙の搬送方向に対し最上流の画像の前記停止位置を、前記第１位置、または、連続紙の搬送方向に対し前記第１位置よりも上流で前記定着部より下流の第２位置に変更する、請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記制御部は、前記連続紙に関する設定に基づいて、画像形成された連続紙が前記フィルム系用紙であると判断した場合、連続紙に画像形成された画像のうち連続紙の搬送方向に対し最上流の画像の前記停止位置を、前記フィルム系用紙以外の用紙であると判断した場合の前記停止位置よりも、連続紙の搬送方向に対し下流の位置に変更する、請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記制御部は、前記画像の補正に関する設定に基づいて、連続紙に画像形成された画像が、画像を補正するための検査用画像であると判断した場合、前記検査用画像であると判断された画像の前記停止位置を前記第１位置に変更する、請求項２〜４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記定着部と前記巻き取り部との間の前記搬送路において連続紙に画像形成された画像を検査する検査部とをさらに有し、
前記制御部は、前記画像の補正に関する設定に基づいて、連続紙に画像形成された画像が、画像を補正するための検査用画像であると判断した場合、前記検査用画像であると判断された画像の前記停止位置を、前記検査部により検査可能な第３位置に変更する、請求項２〜５のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記制御部は、連続紙に画像形成された画像のうち連続紙の搬送方向に対し最上流の画像を前記検査用画像であると判断し、前記最上流の画像の最下流側の端の位置の停止位置を、前記検査用画像であると判断された画像の前記停止位置とする、請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記制御部は、前記画像の補正に関する設定に基づいて、前記画像形成部による画像形成中に画像の補正を行う場合、連続紙に画像形成された画像のうち連続紙の搬送方向に対し最上流の画像の前記停止位置を、前記第２位置に変更する、請求項３または４に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記制御部は、一定のページ数より少ない印刷ジョブに基づいて連続紙に画像形成された画像を、前記確認用画像であると判断する、請求項２〜８のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
連続紙を搬送する搬送部と、連続紙上に画像形成する画像形成部とを有する画像形成装置に、
連続紙を搬送する手順（ａ）と、
連続紙上に画像形成する手順（ｂ）と、
画像に関する設定、連続紙に関する設定、および画像の補正に関する設定の少なくともいずれか１つに基づいて、連続紙が搬送される搬送路における連続紙上に画像形成された画像の停止位置を変更する手順（ｃ）と、
を実行させるための画像形成装置用プログラム。
【請求項１１】
連続紙を搬送する搬送部と、連続紙上に画像形成する画像形成部とを有する画像形成システムの制御方法であって、
連続紙を搬送する段階（ａ）と、
連続紙上に画像形成する段階（ｂ）と、
画像に関する設定、連続紙に関する設定、および画像の補正に関する設定の少なくともいずれか１つに基づいて、連続紙が搬送される搬送路における連続紙上に画像形成された画像の停止位置を変更する段階（ｃ）と、
を有する、制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成システム、画像形成装用プログラム、および画像形成システムの制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置により、ロール紙などの連続紙への画像形成が実施されている。その際、給紙装置から画像形成装置に供給された連続紙は、画像形成装置で表面に画像形成され、巻き取り装置に搬送されて巻き取られる。
【０００３】
給紙装置から画像形成装置に搬送された連続紙は、画像形成されない待機時においても、停止された連続紙が画像形成装置の定着部で加圧および加熱され得る。このため、連続紙が、たとえば、ポリプロピレンやポリエチレンテレフタレートなどの樹脂を含む樹脂系用紙である場合、樹脂を含まない普通紙より熱に弱いため、定着部の熱により連続紙が変形または融解し得る。
【０００４】
待機時において、定着部の温度による連続紙の変形などを防止する先行技術としては、特許文献１に記載されたものがある。すなわち、画像形成終了後に、連続紙を加圧および加熱する定着部のローラー対を圧着させたまま連続紙を搬送する。その後、所定のタイミングで当該ローラー対を離間させて圧着状態のときより遅い速度で連続紙を搬送する。そして、定着部の温度が所定温度以下まで低下したときに連続紙の搬送を停止する。これにより、定着部を圧着状態にして連続紙を搬送することによる、連続紙を放熱体とした定着部の強制冷却と、定着部を離間状態にすることによる、定着部の自然冷却とを組み合わせることで、定着部の温度を適切に低下させて連続紙の変形などを防止できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１６−９０７８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１に記載された先行技術は、先行紙の種類によらず、定着部の温度が低下するまで画像形成されていない連続紙を搬送するため、連続紙の種類によっては不要にヤレ紙（損紙）を発生させるという問題がある。また、いわゆる試し刷りの画像などの、ユーザーによる確認を要する確認用画像や、カラーチャートなどの色検査のための検査用画像を適切な位置に停止することについて考慮されていないという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものである。すなわち、画像形成された連続紙の変形などを防止することで印刷物の巻き取り品位を確保しつつヤレ紙を低減するとともに、画像形成された所望の画像を適切な位置に停止させることでユーザーによる装置の操作性を向上することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の上記課題は、以下の手段によって解決される。
【０００９】
（１）連続紙を搬送する搬送部と、連続紙上に画像形成する画像形成部と、画像に関する設定、連続紙に関する設定、および画像の補正に関する設定の少なくともいずれか１つに基づいて、連続紙が搬送される搬送路における連続紙上に画像形成された画像の停止位置を変更する制御部と、を有する画像形成システム。
【００１０】
（２）前記画像形成部により連続紙上に画像形成されたトナーによる画像を定着する定着部と、画像が定着された連続紙を巻き取る巻き取り部とをさらに有し、前記制御部は、前記画像に関する設定に基づいて、連続紙に画像形成された画像がユーザーにより確認されるための確認用画像であると判断した場合、前記確認用画像と判断された画像の前記停止位置を前記定着部と前記巻き取り部との間であって、ユーザーが前記画像形成システムの外から前記確認用画像の確認が可能な第１位置に変更する、上記（１）に記載の画像形成システム。
【００１１】
（３）前記制御部は、前記連続紙に関する設定に基づいて、画像形成された連続紙が少なくとも一部に樹脂を含むフィルム系用紙ではないと判断した場合、連続紙に画像形成された画像のうち連続紙の搬送方向に対し最上流の画像の前記停止位置を、前記第１位置、または、連続紙の搬送方向に対し前記第１位置よりも上流で前記定着部より下流の第２位置に変更する、上記（２）に記載の画像形成システム。
【００１２】
（４）前記制御部は、前記連続紙に関する設定に基づいて、前記フィルム系用紙であると判断した場合、連続紙に画像形成された画像のうち連続紙の搬送方向に対し最上流の画像の前記停止位置を、前記フィルム系用紙以外の用紙であると判断した場合の前記停止位置よりも、連続紙の搬送方向に対し下流の位置に変更する、上記（３）に記載の画像形成システム。
【００１３】
（５）前記制御部は、前記画像の補正に関する設定に基づいて、連続紙に画像形成された画像が、画像を補正するための検査用画像であると判断した場合、前記検査用画像であると判断された画像の前記停止位置を前記第１位置に変更する、上記（２）〜（４）のいずれかに記載の画像形成システム。
【００１４】
（６）前記定着部と前記巻き取り部との間の前記搬送路において連続紙に画像形成された画像を検査する検査部とをさらに有し、前記制御部は、前記画像の補正に関する設定に基づいて、連続紙に画像形成された画像が、画像を補正するための検査用画像であると判断した場合、前記検査用画像であると判断された画像の前記停止位置を、前記検査部により検査可能な第３位置に変更する、上記（２）〜（５）のいずれかに記載の画像形成システム。
【００１５】
（７）前記制御部は、連続紙に画像形成された画像のうち連続紙の搬送方向に対し最上流の画像を前記検査用画像であると判断し、前記最上流の画像の最下流側の端の位置の停止位置を、前記検査用画像であると判断された画像の前記停止位置とする、上記（６）に記載の画像形成システム。
【００１６】
（８）前記制御部は、前記画像の補正に関する設定に基づいて、前記画像形成部による画像形成中に画像の補正を行う場合、連続紙に画像形成された画像のうち連続紙の搬送方向に対し最上流の画像の前記停止位置を、前記第２位置に変更する、上記（３）または（４）に記載の画像形成システム。
【００１７】
（９）前記制御部は、一定のページ数より少ない印刷ジョブに基づいて連続紙に画像形成された画像を、確認用画像であると判断する、上記（２）〜（８）のいずれかに記載の画像形成システム。
【００１８】
（１０）連続紙を搬送する搬送部と、連続紙上に画像形成する画像形成部とを有する画像形成装置に、連続紙を搬送する手順（ａ）と、連続紙上に画像形成する手順（ｂ）と、画像に関する設定、連続紙に関する設定、および画像の補正に関する設定の少なくともいずれか１つに基づいて、連続紙が搬送される搬送路における連続紙上に画像形成された画像の停止位置を変更する手順（ｃ）と、を実行させるための画像形成装置用プログラム。
【００１９】
（１１）連続紙を搬送する搬送部と、連続紙上に画像形成する画像形成部とを有する画像形成システムの制御方法であって、連続紙を搬送する段階（ａ）と、連続紙上に画像形成する段階（ｂ）と、画像に関する設定、連続紙に関する設定、および画像の補正に関する設定の少なくともいずれか１つに基づいて、連続紙が搬送される搬送路における連続紙上に画像形成された画像の停止位置を変更する段階（ｃ）と、を有する、制御方法。
【発明の効果】
【００２０】
画像形成された連続紙の変形などを防止することで印刷物の巻き取り品位を確保しつつヤレ紙を低減するとともに、画像形成された所望の画像を適切な位置に停止させることでユーザーによる装置の操作性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムの概略を示す全体構成図である。
【図２】画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置の制御による画像形成システムの動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成システム、画像形成装用プログラム、および画像形成システムの制御方法について詳細に説明する。なお、図面において、同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。
【００２３】
以下の説明において、連続紙に画像形成された画像の搬送路上の位置を、単に「画像の位置」と称することがある。
【００２４】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システムの概略を示す全体構成図である。図２は、画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【００２５】
画像形成システム１００は、画像形成装置１１０、給紙装置１２０、巻き取り装置１３０、および検査装置１４０を有する。画像形成装置１１０、給紙装置１２０、巻き取り装置１３０、および検査装置１４０は、信号線を介して相互に通信可能に接続される。巻き取り装置１３０は、巻き取り部を構成する。検査装置１４０は、検査部を構成する。
【００２６】
給紙装置１２０、巻き取り装置１３０、および検査装置１４０は、画像形成装置１１０に組み込まれることにより、画像形成装置１１０の一部として構成されてもよい。
【００２７】
給紙装置１２０は、連続紙Ｓの元巻きである給紙ロールＲ０を収納および保持し、連続紙Ｓの搬送方向下流側の画像形成装置１１０に連続紙Ｓを送り出す。画像形成装置１１０で画像形成された連続紙Ｓは、連続紙Ｓの搬送方向下流側の巻き取り装置１３０に搬送され、回収ロールＲ１により巻き取られる。連続紙Ｓの搬送方向は、図１において矢印により示されている。
【００２８】
検査装置１４０は、後述するように、連続紙Ｓに画像形成された検査用画像を検査する。検査結果は画像形成装置１１０により画像形成される画像を補正するための画像形成装置１１０の調整に用いられる。検査用画像は、画像の補正を目的とした画像形成装置１１０の調整用の画像であり、たとえば複数のカラーパッチからなるカラーチャートである。
【００２９】
連続紙Ｓは、接着剤を塗布したラベルを長尺の剥離紙に貼り合わせた長尺のラベル紙であり得る。ラベルは、たとえば、ポリプロピレンやポリエチレンテレフタレートなどの樹脂を含む樹脂系材料からなり得る。ラベルは、植物繊維その他の繊維をこう着させて製造した普通紙からなってもよい。剥離紙は、普通紙また樹脂系材料からなり得る。少なくとも一部に樹脂系材料を含む連続紙Ｓをフィルム系用紙と称し、フィルム系用紙以外の連続紙Ｓを紙系用紙と称する。
【００３０】
以下、画像形成装置１１０および検査装置１４０についてさらに詳細に説明する。
【００３１】
画像形成装置１１０は、制御部１０、記憶部２０、通信部３０、操作部４０、表示部５０、画像制御部６０、画像形成部７０、定着部８０、および搬送部９０を有し、これらは、バスＢを介して相互に接続される。
【００３２】
制御部１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）により構成され得る。制御部１０は、プログラムにしたがって画像形成装置１１０の各構成要素の制御および各種演算処理を行う。すなわち、制御部１０は、画像形成装置１１０を構成する各構成要素と連携をとりながら、画像形成に関する制御および処理全般を行なう。さらに、制御部１０は、給紙装置１２０および巻き取り装置１３０と相互に通信し、給紙装置１２０および巻き取り装置１３０から情報を取得するとともに、これらの装置を制御する。
【００３３】
制御部１０の作用の詳細については後述する。
【００３４】
記憶部２０は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、およびＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）により構成され得る。制御部１０により実行されるプログラムや、制御部１０により処理されるデータがＲＡＭにより一時的に記憶される。ＲＯＭにより、各種プログラムや各種データが記憶される。ＨＤＤにより、制御部１０が画像形成装置１１０の各構成要素、給紙装置１２０、および巻き取り装置１３０を制御するためのプログラムを含む各種プログラム、通信部３０を通じて受信した画像データ、およびその他の各種データが保存される。
【００３５】
通信部３０は、画像形成装置１１０と外部機器との間で通信を行うためのインターフェースである。通信部３０として、イーサネット（登録商標）、ＳＡＴＡ、ＰＣＩ  Ｅｘｐｒｅｓｓ、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４などの規格によるネットワークインターフェースが用いられる。また、通信部３０として、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２．１１などの無線通信インターフェースなどの各種ローカル接続インターフェースなどが用いられ得る。
【００３６】
操作部４０は、各種設定を行うタッチパネル、およびコピー枚数などを設定するテンキー、動作の開始を指示するスタートキー、動作の停止を指示するストップキー、各種設定条件を初期化するリセットキーなどの各種固定キーなどからなる。
【００３７】
表示部５０は、各種情報を表示し各種設定入力を行うタッチパネル、および表示ランプなどからなる。なお、操作部４０と表示部５０とで重複する機能は、操作部４０および表示部５０のいずれかが有するようにし得る。
【００３８】
画像制御部６０は、通信部３０により受信された印刷ジョブに含まれる印刷データのレイアウト処理およびラスタライズ処理を行い、ビットマップ形式の画像のデータである画像データを生成する。印刷ジョブとは、画像形成装置１１０に対する印刷命令の総称であり、印刷データおよび印刷設定が含まれる。印刷データとは、印刷の対象である文書のデータであり、印刷データには、例えば、イメージデータ、ベクタデータ、テキストデータといった各種データが含まれ得る。具体的には、印刷データは、ＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）データ、ＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｏｒｍａｔ）データまたはＴＩＦＦ（Ｔａｇｇｅｄ  Ｉｍａｇｅ  Ｆｉｌｅ  Ｆｏｒｍａｔ）データであり得る。印刷設定とは、用紙への画像形成に関する設定であり、例えば、ページ数（原稿枚数）、印刷部数、画像の用途、用紙の種類、印刷画像の補正の指定などの各種設定が含まれ得る。印刷設定は、操作部４０から設定することもできる。
【００３９】
画像形成部７０は、電子写真方式により帯電、露光、現像、および転写の各工程を経て、画像データに基づき、連続紙Ｓの表面にトナーによる画像（以下、「トナー画像」と称する）の画像形成を行う。
【００４０】
画像形成部７０は、基本色のそれぞれに対応した書込部（図示せず）、現像ユニット７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１Ｋ（以下、これらを総称して「現像ユニット７１」とも称する）、中間転写ベルト７２、転写ローラー７３、対向ローラー７４などを備える。
【００４１】
各現像ユニット７１は、内部に収納したトナーの色が異なる以外は同じ構成である。画像データに応じた書込部の露光により現像ユニット７１の感光体ドラムには潜像が形成され、これを現像器により現像することで各色のトナー画像が形成される。このトナー画像は、像担持体としての中間転写ベルト７２上に転写され（一次転写）、順次重ねられてフルカラーのトナー画像が形成される。
【００４２】
中間転写ベルト７２は、対向ローラー７４など、複数のローラーにより張架される。転写ローラー７３は、中間転写ベルト７２を間に挟んで対向ローラー７４に向けて所定の圧力で付勢される。これにより対向ローラー７４を覆う中間転写ベルト７２と、転写ローラー７３との間にニップ部Ｎ２が形成される。中間転写ベルト７２上に形成されたトナー画像は、ニップ部Ｎ２で、連続紙Ｓ上に転写され（二次転写）、連続紙Ｓ上にトナー画像が形成される。このトナー画像は、定着部８０で加熱処理されて用紙表面に定着される。
【００４３】
なお、本実施形態では、中間転写ベルト方式の画像形成装置を例示しているが、中間転写ベルトを備えずに、感光体ドラムから用紙に直接転写する直接転写方式の画像形成装置であってもよい。この直接転写方式の画像形成装置では、複数の像担持体としての感光体ドラムをそれぞれに対応する複数の転写ローラーとともに搬送方向に並べて配置し、各感光体ドラム上に形成した各色のトナー画像を連続紙Ｓ上に、順次、重ねて転写することでフルカラートナー画像を形成する。
【００４４】
定着部８０は、連続紙Ｓの表面に形成されたトナー画像をニップ部Ｎ３で、加熱および加圧することで定着する。定着部８０は、加熱ローラー８１、定着ベルト８２、上加圧ローラー８３、および下加圧ローラー８４を有する。加熱ローラー８１は中空の内部にハロゲンランプなどのヒーターを複数本配置している。
【００４５】
加熱ローラー８１と上加圧ローラー８３には、無端状の定着ベルト８２が張架されている。定着ベルト８２は、ヒーターにより加熱された加熱ローラー８１により所定温度になるように温度制御される。
【００４６】
下加圧ローラー８４は、定着ベルト８２を間に挟んで上加圧ローラー８３に向けて所定の圧力で付勢される。これにより上加圧ローラー８３を覆う定着ベルト８２と、下加圧ローラー８４との間にニップ部Ｎ３が形成される。連続紙Ｓに形成されたトナー画像は、ニップ部Ｎ３に搬送し、加熱、加圧処理することで、連続紙Ｓの表面に定着される。
【００４７】
搬送部９０は、複数の搬送ローラー９１、９２、９３、およびこれらの搬送ローラー９１、９２、９３を駆動する駆動モーター（図示せず）などの駆動源を備える。
【００４８】
搬送ローラー９１の両ローラーは互いに付勢されてニップ部Ｎ１を形成し、挟持する連続紙Ｓを搬送する。同様に、搬送ローラー９３の両ローラーは互いに付勢されてニップ部Ｎ４を形成し、挟持する連続紙Ｓを搬送する。搬送ローラー９２は、従動ローラーであり、連続紙Ｓの上面（表面）に当接しながら回転する。搬送ローラー９１、９２、９３により連続紙Ｓが搬送される搬送路が構成される。
【００４９】
搬送路には、搬送方向に沿って配置した、連続紙Ｓの有無および連続紙Ｓに画像形成された画像を検知する光学センサー（図示せず）を備える。これにより連続紙Ｓの搬送ジャムを検出するとともに、連続紙Ｓに画像形成された画像の搬送路における位置を検出できる。
【００５０】
制御部１０は、画像形成された連続紙Ｓを、巻き取り装置１３０へ搬送するよう制御する。具体的には、連続紙Ｓに画像形成された画像のうち連続紙Ｓの搬送方向に対し最上流の画像が画像形成された連続紙Ｓの部分がユーザーにより取り出せる巻き取り装置１３０内の位置に達するまで連続紙Ｓを搬送する。以下、連続紙Ｓに画像形成された画像のうち連続紙Ｓの搬送方向に対し最上流の画像を、「最上流画像」と称する。たとえば、連続紙Ｓがラベル紙である場合は、画像形成されたラベルのうち連続紙Ｓの搬送方向に対し最後端のラベルに画像形成された画像が最上流画像である。また、ユーザーが連続紙Ｓを取り出すことが可能な巻き取り装置１３０内の位置を「用紙巻き取り位置」と称する。制御部１０は、最上流画像が用紙巻き取り位置に到達したときに、連続紙Ｓの搬送を停止させる。なお、用紙巻き取り位置は、最上流画像の初期の停止位置の例であり、ユーザーにより設定される。最上流画像の停止位置を定着部８０から比較的離れた用紙巻き取り位置とすることは、印刷画像の画像形成がされた連続紙Ｓの変形防止の点において有利であるが、画像の確認や検査ができない点、およびヤレ紙低減の点で不利となる。最上流画像の初期の停止位置は、用紙巻き取り位置以外の位置に設定されてもよく、たとえば、画像形成装置１１０と巻き取り装置１３０との間の搬送路上の位置であって、少なくとも画像形成装置１１０より巻き取り装置１３０に近い任意の位置であり得る。
【００５１】
制御部１０は、画像に関する設定、連続紙に関する設定、および画像の補正に関する設定の少なくともいずれか１つに基づいて、連続紙Ｓ上に画像形成された画像の搬送路における停止位置を以下のように変更する。ここで、画像に関する設定とは、画像の目的や用途の設定である。たとえば、画像に関する設定には、当該画像が、いわゆる試し刷り用の画像などのユーザーにより確認されるための確認用画像であるとの設定や、製品用画像であるとの設定が含まれる。連続紙に関する設定とは、連続紙Ｓの種類の設定であり、たとえば、連続紙Ｓがフィルム系用紙であるとの設定や、紙系用紙であるとの設定が含まれる。画像の補正に関する設定とは、画像が画像の補正に用いられる検査用画像かどうかの設定である。画像に関する設定、連続紙に関する設定、および画像の補正に関する設定は、画像形成装置１１０が受信する印刷ジョブに印刷設定として含まれ得る。一方、画像に関する設定、連続紙に関する設定、および画像の補正に関する設定は、画像形成装置１１０の操作部４０から画像形成装置１１０に直接入力されてもよい。
【００５２】
制御部１０は、画像に関する設定に基づいて、連続紙Ｓに画像形成された画像が確認用画像であると判断した場合は、当該画像の搬送路における停止位置を、確認可能位置に変更する。ここで、確認可能位置とは、定着部８０と巻き取り装置１３０との間の搬送路における位置であって、ユーザーが画像形成システム１００の外から連続紙Ｓ上の画像の確認が可能な位置である。すなわち、確認可能位置は、定着部８０と巻き取り装置１３０との間で、ユーザーが連続紙Ｓ上の画像を視認可能な搬送路上の位置である。確認用画像の停止位置を確認可能位置とすることは、所望の画像の確認が画像形成直後にできる点で有利となるが、画像の検査が必ずしも可能でない点、および連続紙Ｓの変形防止の点では不利となる。確認可能位置は、第１位置を構成する。
【００５３】
確認可能位置は、図１においてＰ１で示された搬送路の範囲内のいずれかの位置とし得る。
【００５４】
制御部１０は、連続紙に関する設定に基づいて、連続紙Ｓが紙系用紙であると判断した場合は、最上流画像の停止位置をヤレ紙低減位置に変更する。ここで、ヤレ紙低減位置とは、連続紙Ｓの搬送方向に対し、確認可能位置よりも上流で定着部８０より下流の搬送路上の位置である。最上流画像の停止位置をヤレ紙低減位置とすることは、ヤレ紙低減の点、および後述するように画像形成中の画像の補正が可能になる点で有利となるが、画像の確認が必ずしも可能でない点、および連続紙Ｓの変形防止の点では不利となる。ヤレ紙低減位置は、第２位置を構成する。
【００５５】
なお、最上流画像が確認用画像を兼ねる場合は、最上流画像の停止位置は確認可能位置とされ得る。
【００５６】
ヤレ紙低減位置は、図１においてＰ２で示された搬送路の範囲内のいずれかの位置とし得る。
【００５７】
制御部１０は、連続紙に関する設定に基づいて、連続紙Ｓがフィルム系用紙であると判断した場合は、最上流画像の停止位置を、フィルム系用紙ではないと判断した場合の停止位置よりも、連続紙Ｓの搬送方向に対し下流の位置に変更する。すなわち、制御部１０は、連続紙Ｓがフィルム系用紙である場合の最上流画像の停止位置を、紙系用紙であると判断した場合の停止位置よりも連続紙Ｓの搬送方向に対し下流側にあらかじめ設定されたオフセット量だけオフセットさせる。オフセット量は、当該オフセットされた停止位置にフィルム系用紙上の最上流画像を停止させても、少なくとも最上流画像が画像形成された連続紙Ｓの部分が変形しない量に設定され得る。
【００５８】
制御部１０は、画像の補正に関する設定に基づいて、連続紙Ｓに画像形成された画像が検査用画像と判断した場合は、当該画像の停止位置を検査装置１４０により検査可能な検査可能位置に変更する。検査可能位置は、第３位置を構成する。一方、制御部１０は、連続紙Ｓに定着された画像が検査用画像と判断した場合、当該画像の停止位置を確認可能位置に変更してもよい。これは、検査用画像がユーザーによる目視により検査がされる場合があるからである。
【００５９】
制御部１０は、最上流画像を検査用画像であると判断してもよい。そして、検査用画像と判断した画像の、連続紙Ｓの搬送方向に対し最下流側の端の位置を検査可能位置または視認可能位置に停止させてもよい。すなわち、最上流画像に該当する製品用画像を検査用画像として利用してもよい。この場合、画像の補正に関する設定においては、印刷ジョブの実行において最後に連続紙Ｓに画像形成される製品用画像が検査用画像であるとの設定がなされ得る。
【００６０】
制御部１０は、画像の補正に関する設定に基づいて、画像形成部７０による画像形成中に画像の補正を行う場合、最上流画像の停止位置をヤレ紙低減位置に変更する。画像形成部７０による画像形成中の画像の補正は次のように行われ得る。すなわち、画像形成部７０において転写ローラー７３と対向ローラー７４とを一時的に離間させて中間転写ベルト７２上に形成されたトナー画像の連続紙Ｓへの転写を一時的に停止する。そして、検査装置１４０と同様の機能を有する図示しない検査器により、回転する中間転写ベルト７２上のトナー画像を検査する。当該トナー画像は、たとえばカラーチャートのトナー画像または製品画像のトナー画像であり得る。そして、検査器による検査結果は画像形成装置１１０により画像形成される画像を補正するための画像形成装置１１０の調整に用いられる。
【００６１】
制御部１０は、画像形成装置１１０において複数の印刷ジョブが設定されている場合などにおいては、一定のページ数より少ない印刷ジョブに基づいて連続紙Ｓに定着された画像を確認用画像であると判断し得る。一般的に、試し刷りなどを目的とする印刷ジョブのページ数は比較的少ない可能性が高いからである。複数の印刷ジョブが設定されている場合とは、たとえば画像形成装置１１０の通信部３０により複数の印刷ジョブが受信された場合である。
【００６２】
検査装置１４０は、たとえば測色器により構成され、連続紙Ｓに画像形成された画像を走査して測色し、測色値を検査結果として画像形成装置１１０に送信する。画像形成装置１１０は検査装置１４０から受信した測色値に基づいて、画像形成装置１１０により画像形成される画像の測色値をターゲット値に一致させる補正のための調整がなされる。
【００６３】
画像形成システム１００の動作について説明する。
【００６４】
図３は、画像形成装置の制御による画像形成システムの動作を示すフローチャートである。本フローチャートは、画像形成装置１１０の制御部１０により、プログラムにしたがい実行される。
【００６５】
制御部１０は、連続紙の停止位置を設定する（Ｓ１０１）。すなわち、制御部１０は、操作部４０などからら入力されるユーザーの指示にしたがい、確認可能位置、ヤレ紙低減位置、検査可能位置、および連続紙Ｓがフィルム系用紙である場合の停止位置のオフセット量を設定する。
【００６６】
制御部１０は、印刷ジョブに基づき、連続紙Ｓへの画像形成を開始する（Ｓ１０２）。
【００６７】
制御部１０は、印刷ジョブを判別する（Ｓ１０３）。具体的には、制御部１０は、印刷ジョブに含まれる印刷設定において設定された、画像に関する設定、連続紙に関する設定、および画像の補正に関する設定に基づき、これらの設定内容に関して印刷ジョブを判別する（Ｓ１０３）。
【００６８】
制御部１０は、連続紙Ｓの停止位置を変更するかどうか判断する（Ｓ１０４）。制御部１０は、連続紙Ｓの停止位置を変更しないと判断した場合は（Ｓ１０４：ＮＯ）、連続紙Ｓの停止位置を変更せず、初期の停止位置、すなわち最上流画像が巻き取り装置１３０の用紙巻き取り位置に到達するまで連続紙Ｓを搬送する。そして、最上流画像が巻き取り装置１３０の用紙巻き取り位置に到達したときに連続紙Ｓの搬送を停止させる。制御部１０が、連続紙Ｓの停止位置を変更しないと判断する場合とは、たとえば印刷ジョブにおいて連続紙Ｓの停止位置の変更が禁止されている場合や、連続紙Ｓの停止位置の変更が可能なモードに設定されていない場合である。
【００６９】
制御部１０は、連続紙Ｓの停止位置を変更すると判断した場合は（Ｓ１０４：ＹＥＳ）、印刷ジョブに基づいて連続紙Ｓに画像形成された画像の停止位置を確認可能位置に変更するかどうか判断する（Ｓ１０５）。連続紙Ｓに画像形成された画像の停止位置を確認可能位置に変更するかどうかは、当該画像が確認用画像かどうか判断することで判断し得る。当該画像が確認用画像かどうかは、画像に関する設定において、当該画像が確認用画像であるとの設定がされているかどうかにより判断し得る。
【００７０】
制御部１０は、連続紙Ｓに画像形成された画像が確認用画像であり、確認用画像であると判断された画像の停止位置を確認可能位置に変更すると判断した場合は（Ｓ１０５：ＹＥＳ）、連続紙に関する設定に基づいて連続紙Ｓがフィルム系用紙かどうか判断する（Ｓ１０６）。制御部１０は、連続紙Ｓがフィルム系用紙ではない（すなわち、紙系用紙である）と判断した場合は（Ｓ１０６：ＮＯ）、確認用画像と判断された画像の停止位置を設定された確認可能位置に変更する（Ｓ１０７）。一方、連続紙Ｓがフィルム系用紙であると判断したときは（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、次のように確認用画像と判断された画像の停止位置を変更する。すなわち、確認可能位置を、設定されたオフセット量だけ連続紙Ｓの搬送方向に対し下流側にオフセットさせる（Ｓ１０８）。そして、オフセットされた新たな確認可能位置に、確認用画像と判断された画像の停止位置を変更する（Ｓ１０９）。
【００７１】
制御部１０は、連続紙Ｓに画像形成された画像が確認用画像ではないと判断し、当該画像の停止位置を確認可能位置に変更しないと判断した場合は（Ｓ１０５：ＮＯ）、当該画像の停止位置を検査可能位置に変更するかどうか判断する（Ｓ１１０）。当該画像の停止位置を検査可能位置に変更するかどうかは、当該画像が検査用画像かどうか判断することで判断し得る。当該画像が検査用画像かどうかは、画像の補正に関する設定において、当該画像が検査用画像であるとの設定がされているかどうかにより判断し得る。
【００７２】
制御部１０は、確認用画像でないと判断された画像が検査用画像であると判断し、当該画像の停止位置を検査可能位置に変更すると判断した場合は（Ｓ１１０：ＹＥＳ）、当該画像の停止位置を検査可能位置に変更する（Ｓ１１１）。検査用画像であると判断された画像は、当該画像が画像形成された連続紙Ｓの用紙の種類に関係なく、同じ検査可能位置に停止される。したがって、連続紙Ｓがフィルム系用紙であっても定着部８０の熱の影響により連続紙Ｓが変形などしない位置に検査可能位置が設定されるように検査装置１４０が設置されることが望ましい。
【００７３】
制御部１０は、確認用画像でないと判断された画像が検査用画像でもないと判断し、当該画像の停止位置を検査可能位置に変更しないと判断した場合は（Ｓ１１０：ＮＯ）、当該画像の停止位置を変更しない。この場合、当該画像は、確認用画像でも検査用画像でもないため製品画像である。
【００７４】
制御部１０は、製品画像については、最上流画像の停止位置をヤレ紙低減位置に変更する（Ｓ１１２）。制御部１０は、連続紙に関する設定に基づいて連続紙Ｓがフィルム系用紙ではない（すなわち、紙系用紙である）と判断した場合は（Ｓ１１３：ＮＯ）、最上流画像の停止位置を設定されたヤレ紙低減位置に変更する（Ｓ１１４）。一方、制御部１０は、連続紙に関する設定に基づいて連続紙Ｓがフィルム系用紙であると判断した場合は（Ｓ１１３：ＹＥＳ）、次のように最上流画像の停止位置を変更する。すなわち、設定されたヤレ紙低減位置を、設定されたオフセット量だけ連続紙Ｓの搬送方向に対し下流側にオフセットさせる（Ｓ１１５）。そして、オフセットされた新たなヤレ紙低減位置に最上流画像の停止位置を変更する（Ｓ１１６）。
【００７５】
なお、ステップＳ１０８における確認可能位置に対するオフセット量と、ステップＳ１１５におけるヤレ紙低減位置に対するオフセット量とは異なり得る。
【００７６】
本実施形態は、以下の効果を奏する。
【００７７】
画像に関する設定、連続紙に関する設定、および画像の補正に関する設定の少なくともいずれか１つに基づいて、連続紙上に画像形成された画像の停止位置を変更する。これにより、画像に対するユーザーによる確認または検査の要否や連続紙の種類に応じて連続紙上の画像の停止位置を変更できる。その結果、画像形成された連続紙の変形などを防止することで印刷物の巻き取り品位を確保しつつヤレ紙を低減できるとともに、画像形成された所望の画像を適切な位置に停止させることでユーザーによる装置の操作性を向上できる。
【００７８】
さらに、定着部および巻き取り部を有する画像形成システムにおいて、画像に関する設定に基づいて、画像形成された画像が確認用画像であると判断した場合、定着部と巻き取り部との間であって、ユーザーが外部から当該画像の視認が可能な確認可能位置に、連続紙上の当該画像の停止位置を変更する。これにより、試し刷りの画像などのユーザーによる確認が当該画像の画像形成直後に可能になり、ヤレ紙の低減効果と装置の操作性とを簡単かつ効果的に向上できる。
【００７９】
さらに、連続紙に関する設定に基づいて、画像形成された用紙がフィルム系用紙ではないと判断した場合は、確認可能位置または確認可能位置より上流で定着部より下流のヤレ紙低減位置に、連続紙上の最上流画像の停止位置を変更する。これにより、連続紙が比較的熱に強い紙系用紙である場合は連続紙の停止位置を定着部により近づけることで、用紙の性質に応じて連続紙の停止位置が最適化され、連続紙の変形などの防止とヤレ紙の低減とをより効果的に実現できる。
【００８０】
さらに、連続紙に関する設定に基づいて、画像形成された用紙がフィルム系用紙であると判断した場合は、最上流画像の停止位置を、紙系用紙であると判断された場合の停止位置よりも連続紙の搬送方向に対し下流の位置に変更する。これにより、連続紙が比較的熱に弱いフィルム系用紙である場合は、連続紙の停止位置を、連続紙が紙系用紙である場合よりも、連続紙の搬送方向に対し下流側にオフセットさせる。これにより、用紙の性質に応じて連続紙の停止位置がさらに最適化され、連続紙の変形とヤレ紙の低減とをさらに効果的に実現できる。
【００８１】
さらに、画像の補正に関する設定に基づいて、画像形成された画像が検査用画像であると判断した場合、連続紙上の当該画像の停止位置を確認可能位置に変更する。これにより、検査用画像をユーザーによる目視により検査する場合であっても、より簡単に装置の操作性を向上できる。
【００８２】
さらに、定着部と巻き取り部との間に画像の検査が可能な検査部を有する画像形成システムにおいて、画像の補正に関する設定に基づいて、当該画像が検査用画像であると判断した場合、連続紙上の当該画像の停止位置を検査部による検査可能位置に変更する。これにより、より簡単に、画像検査のための装置の操作性を向上できる。
【００８３】
さらに、連続紙上の最上流画像を検査用画像と判断し、当該最上流画像の、連続紙の搬送方向に対し最下流側の端の位置の停止位置を連続紙の停止位置の基準にする。これにより、画像形成部の最新の状態を反映した製品画像の検査を、より簡単かつ効果的に実現できる。
【００８４】
さらに、画像形成部による画像形成中に画像の補正を行う場合に、連続紙上の最上流画像の停止位置をヤレ紙低減位置に変更する。これにより、画像形成部による画像形成中に画像の補正を行う場合であっても、画像補正の要求に柔軟に対応できるとともに、より簡単にヤレ紙低減効果を向上できる。
【００８５】
さらに、複数の印刷ジョブが設定されている場合などにおいて、一定のページ数よりも少ない印刷ジョブに基づいて連続紙に画像形成された画像を確認用画像と判断する。これにより、印刷ジョブにおいて画像に関する設定として検査用画像の設定をしなくても、画像の検査が可能になるため、より簡単に画像形成された画像の品質を確認できる。
【００８６】
本発明に係る画像形成装置、画像形成システム、および画像形成装置用プログラムは、上述した実施形態に限定されない。
【００８７】
例えば、上述した実施形態においては、画像形成装置を電子写真方式の画像形成装置として説明したが、画像形成装置はインクジェット方式の画像形成装置でもあり得る。
【００８８】
また、実施形態においてプログラムにより実行される処理の一部または全部を回路などのハードウェアに置き換えて実施され得る。
【符号の説明】
【００８９】
１０    制御部、
７０    画像形成部、
８０    定着部、
９１、９２、９３    搬送ローラー、
１００    画像形成システム、
１１０    画像形成装置、
１２０    給紙装置、
１３０    巻き取り装置、
１４０    検査装置。
【図１】
2018060088.tif 000003
【図２】
2018060088.tif 000004
【図３】
2018060088.tif 000005