(57)【要約】【課題】検査効率をより高めることができる超音波画像表示装置を提供する。【解決手段】超音波診断装置は、被検体に対する超音波の送信を所要の時間を空けて複数回行わせる送信制御部と、前記被検体への超音波の送信に基づくＢモード画像ＢＩ及び弾性画像ＥＩを表示する表示デバイス６と、操作者からの入力を受け付ける入力デバイスと、Ｂモード画像ＢＩ及び弾性画像ＥＩが表示された後における前記所要の時間の間に、前記入力デバイスにおける前記操作者による入力を促す画像ＩＩを表示デバイス６に表示させる表示制御部と、を備える。【選択図】図７
2018068713.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に対する超音波の送信を所要の時間を空けて複数回行わせる送信制御部と、
前記被検体への超音波の送信に基づく超音波画像を表示する表示デバイスと、
操作者からの入力を受け付ける入力デバイスと、
前記超音波画像及び前記超音波のエコー信号に基づいて得られた情報の少なくとも一方が表示された後における前記所要の時間の間に、前記入力デバイスにおける前記操作者による入力を促す画像を表示デバイスに表示させる表示制御部と、
を備える超音波画像表示装置。
【請求項２】
前記入力は、前記超音波画像に対する処理を指示する入力である、請求項１に記載の超音波画像表示装置。
【請求項３】
前記入力は、前記超音波画像及び前記情報の少なくとも一方に基づく操作者の入力である、請求項１又は２に記載の超音波画像表示装置。
【請求項４】
複数の第一の検査手順であって前記超音波の送信及び前記超音波画像の表示を含む第一の検査手順と少なくとも一つの第二の検査手順とを含む検査プロトコルが記憶された記憶デバイスを備えており、
前記検査プロトコルにおいて、前記第二の検査手順は、前記複数の第一の検査手順の間であり、
前記表示制御部は、前記複数の第一の検査手順の間において、前記第二の検査手順に関する前記画像を前記表示デバイスに表示させる、請求項１〜３のいずれか一項に記載の超音波画像表示装置。
【請求項５】
複数の検査手順からなる検査プロトコルが、複数のモードの各々について記憶された記憶デバイスと、
前記検査プロトコルのうち、選択されたモードの検査プロトコルを解析することによって、複数の第一の検査手順であって前記超音波の送信及び前記超音波画像の表示を含む第一の検査手順と少なくとも一つの第二の検査手順とに分類する解析部と、
を備え、
前記表示制御部は、前記複数の第一の検査手順の間に、前記第二の検査手順に関する前記画像を前記表示デバイスに表示させる、請求項１〜３のいずれか一項に記載の超音波画像表示装置。
【請求項６】
前記第二の検査手順は、前記記憶デバイスに記憶された検査プロトコルにおいて、全ての前記第一の検査手順よりも後の検査手順であり、
前記解析部は、前記第一の検査手順の間に前記第二の検査手順が行われるように前記第一の検査手順と前記第二の検査手順の順序を入れ替える、請求項５に記載の超音波画像表示装置。
【請求項７】
前記第一の検査手順の間の第一の時間帯において前記第二の検査手順が終了したか否かを判定する判定部を備え、
該判定部により前記第一の時間帯において前記第二の検査手順が終了していないと判定された場合、前記表示制御部は、前記第一の時間帯の後における前記第一の検査手順の間の第二の時間帯に、前記第一の時間帯において終了しなかった前記第二の検査手順に関する前記画像を前記表示デバイスに表示させる、請求項５又は６に記載の超音波画像表示装置。
【請求項８】
前記第二の検査手順において、前記入力デバイスが所定の入力を受け付けると、すでに行われた前記第一の検査手順とは異なる前記第一の検査手順に移行する制御部を備える、請求項４〜７のいずれか一項に記載の超音波画像表示装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記第二の検査手順において、前記入力デバイスが所定の入力を所要の時間受け付けなかった場合、すでに行われた前記第一の検査手順とは異なる前記第一の検査手順に移行する制御部を備える、請求項４〜７のいずれか一項に記載の超音波画像表示装置。
【請求項１０】
プロセッサーと、表示デバイスと、入力デバイスと、を備える超音波画像表示装置であって、
前記プロセッサーは、送信制御機能と表示制御機能とを実行するものであり、
前記送信制御機能は、被検体に対する超音波の送信を所要の時間を空けて複数回行わせる機能であり、
前記表示デバイスは、前記被検体への超音波の送信に基づく超音波画像を表示するものであり、
前記入力デバイスは、操作者からの入力を受け付けるものであり、
表示制御機能は、前記超音波画像及び前記超音波のエコー信号に基づいて得られた情報の少なくとも一方が表示された後における前記所要の時間の間に、前記入力デバイスにおける前記操作者による入力を促す画像を表示デバイスに表示させる機能である、
超音波画像表示装置。
【請求項１１】
プロセッサーと、表示デバイスと、入力デバイスと、を備える超音波画像表示装置の制御プログラムであって、
該制御プログラムは、前記プロセッサーに、送信制御機能と表示制御機能とを実行させるものであり、
前記送信制御機能は、被検体に対する超音波の送信を所要の時間を空けて複数回行わせる機能であり、
前記表示デバイスは、前記被検体への超音波の送信に基づく超音波画像を表示するものであり、
前記入力デバイスは、操作者からの入力を受け付けるものであり、
表示制御機能は、前記超音波画像及び前記超音波のエコー信号に基づいて得られた情報の少なくとも一方が表示された後における前記所要の時間の間に、前記入力デバイスにおける前記操作者による入力を促す画像を表示デバイスに表示させる機能である、
超音波画像表示装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波画像を表示する超音波画像表示装置及びその制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断、超音波治療において、比較的大きな送信エネルギーを要するモードや映像法がある。例えば、生体組織に対して、超音波プローブから音圧の高い超音波パルス（プッシュパルス）を送信して、生体組織の弾性を計測する弾性計測手法が知られている（例えば、特許文献１参照）。プッシュパルスは、比較的大きな送信エネルギーで送信される。また、ソノポレーション（Ｓｏｎｏｐｏｌａｔｉｏｎ）を併用した超音波治療（例えば、特許文献２参照）では、超音波パルスの機械的作用によって細胞に瞬間的に穿孔を作り、予め投与して細胞の周囲まで流入した治療薬剤等を、細胞内へ浸透しやすくする。薬剤と共にマイクロバブル、ナノバブルを用いると、そのキャビテーションによって薬物浸透の効率が上がることが知られている。この場合も、バブル励起のために送信される超音波は、比較的大きな送信エネルギーを有している。
【０００３】
これらの超音波の送信エネルギーは、生体安全基準を満たすものであっても、連続的送信を行うと、その基準値を超えてしまう。あるいは、超音波プローブの発熱上限値を超えてしまったり、超音波プローブの耐久性能を超えてしまったりする。
【０００４】
そのため、上記のように比較的大きなエネルギーの超音波の送信を行う場合、送信を間歇的に行う。例えば、プッシュパルスの送信の後、次のプッシュパルスの送信までの間に、１秒から３秒程度のクーリングタイム（ｃｏｏｌｉｎｇ  ｔｉｍｅ）を設けている。また、ソノポレーションを併用した超音波治療においても、ある程度の超音波照射のあと，数秒間のクーリングタイムを設けている。このようなクーリングタイムを設けて送信停止の時間帯を作ることにより、超音波プローブの温度を冷ますことができ、また生体へ照射されるエネルギーの時間平均パワーを下げることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１００９９７号公報
【特許文献２】特開２００８−１７８５９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、クーリングタイムは単なる待ち時間であり、数秒程度であっても、何度も繰り返されることで、待ち時間の総計は大きくなり、検査効率は低下してしまう。そこで、検査効率をより高めることができる超音波画像表示装置が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の課題を解決するためになされた一の観点の発明は、被検体に対する超音波の送信を所要の時間を空けて複数回行わせる送信制御部と、前記被検体への超音波の送信に基づく超音波画像を表示する表示デバイスと、操作者からの入力を受け付ける入力デバイスと、前記超音波画像及び前記超音波のエコー信号に基づいて得られた情報の少なくとも一方が表示された後における前記所要の時間の間に、前記入力デバイスにおける前記操作者による入力を促す画像を表示デバイスに表示させる表示制御部と、を備える超音波画像表示装置である。
【発明の効果】
【０００８】
上記観点の発明によれば、前記超音波画像及び前記超音波のエコー信号に基づいて得られた情報の少なくとも一方が表示された後における前記所要の時間の間に、前記入力デバイスにおける前記操作者による入力を促す画像が表示デバイスに表示される。クーリングタイムを設ける必要がある等の理由で、超音波の送信を所要の時間を空けて行なう必要がある場合に、その空き時間に操作者による入力が行われることで、時間を有効に利用することができる。これにより、検査効率をより高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態の一例である超音波診断装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す超音波診断装置におけるエコーデータ処理部の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す超音波診断装置における表示処理部の構成を示すブロック図である。
【図４】Ｂモード画像及び弾性画像が表示された表示デバイスを示す図である。
【図５】第一実施形態の超音波診断装置における検査プロトコルの概要を示す図である。
【図６】第一実施形態の超音波診断装置の作用を説明するフローチャートである。
【図７】操作者による入力を促す画像が表示された表示デバイスを示す図である。
【図８】一覧画像が表示された表示デバイスを示す図である。
【図９】第二実施形態の超音波診断装置における制御デバイスの機能ブロック図である。
【図１０】第二実施形態の超音波診断装置の作用を説明するフローチャートである。
【図１１】検査プロトコルの解析の概念を説明する図である。
【図１２】第一の検査手順と第二の検査手順の順序の入れ替えを説明する図である。
【図１３】第一の検査手順の間に第二の検査手順が終了しなかった場合の処理を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
（第一実施形態）
先ず、第一実施形態について説明する。以下、本発明の超音波画像表示装置の一例である超音波診断装置について説明する。図１に示す超音波診断装置１は、超音波プローブ２、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４、表示処理部５、表示デバイス６、操作デバイス７、制御デバイス８、記憶デバイス（ｄｅｖｉｃｅ）９を備える。前記超音波診断装置１は、コンピュータ（ｃｏｍｐｕｔｅｒ）としての構成を備えている。
【００１１】
超音波プローブ２は、本発明における超音波プローブの実施の形態の一例であり、被検体の生体組織に対して超音波を送信する。超音波プローブ２においては、特に図示しないが複数の超音波トランスデューサ（ｔｒａｎｓｄｕｃｅｒ）がアジマス（ａｚｉｍｕｔｈ）方向に配列されている。
【００１２】
本例では、超音波プローブ２により、後述するように生体組織にせん断弾性波を生じさせるための超音波パルス（プッシュパルス）が送信される。また、超音波プローブ２により、せん断弾性波を検出するための検出用超音波パルスが送信され、そのエコー信号が受信される。
【００１３】
また、超音波プローブ２により、Ｂモード画像を作成するためのＢモード画像用超音波パルスが送信され、そのエコー信号が受信される。
【００１４】
送受信ビームフォーマ３は、制御デバイス８からの制御信号に基づいて、超音波プローブ２を駆動させて所定の送信パラメータ（ｐａｒａｍｅｔｅｒ）を有する前記各種の超音波パルスを送信させる（送信制御機能）。また、送受信ビームフォーマ３は、超音波のエコー信号について、整相加算処理等の信号処理を行なう。
【００１５】
送受信ビームフォーマ３及び制御デバイス８は、本発明における送信制御部の実施の形態の一例である。また、前記送信制御機能は、本発明における送信制御機能の実施の形態の一例である。
【００１６】
エコーデータ処理部４は、図２に示すように、Ｂモード処理部４１、伝搬速度算出部４２、弾性値算出部４３を有する。ただし、図２に示されたエコーデータ処理部４は一例である。Ｂモード処理部４１は、送受信ビームフォーマ３から出力されたエコーデータに対し、対数圧縮処理、包絡線検波処理等のＢモード処理を行い、Ｂモードデータを作成する。
【００１７】
また、伝搬速度算出部４２は、検出用超音波パルスのエコー信号から得られ、送受信ビームフォーマ３から出力されたエコーデータに基づいて、前記せん断弾性波の伝搬速度を算出して、せん断弾性波の伝搬速度を示すデータを作成する。ちなみに、例えば伝搬速度算出部４２は、前記検出用超音波パルスのエコーデータにおいて、せん断弾性波による生体組織の変位を検出することによりせん断弾性波を検出し、その伝搬速度を算出する。
【００１８】
伝搬速度は、後述の表示領域Ｒｄ内から得られたエコーデータに基づいて算出される。従って、表示領域Ｒｄ内におけるせん断弾性波の伝搬速度が算出される。伝搬速度を示すデータは、後述の弾性画像における画素に対応する部分ごとに得られる。
【００１９】
生体組織におけるせん断弾性波の速度は、生体組織の弾性に応じて異なっている。従って、表示領域Ｒｄ内において、生体組織の弾性に応じた伝搬速度を得ることができる。
【００２０】
弾性値算出部４３は、プッシュパルスが送信された生体組織の弾性値（ヤング率（Ｐａ：パスカル））を、前記伝搬速度に基づいて算出し、弾性値を示すデータを作成する。弾性値を示すデータも、後述の弾性画像における画素に対応する部分ごとに得られる。
【００２１】
ちなみに、伝搬速度のみが算出され、弾性値は必ずしも算出されなくてもよい。伝搬速度を示すデータ又は弾性値を示すデータを、弾性データと云うものとする。
【００２２】
表示処理部５は、図３に示すように、Ｂモード画像データ作成部５１、弾性画像データ作成部５２、画像表示制御部５３、領域設定部５４、計測値算出部５５を有する。Ｂモード画像データ作成部５１は、Ｂモードデータをスキャンコンバータ（ｓｃａｎ  ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）によって走査変換してＢモード画像データを作成する。弾性画像データ作成部５２は、弾性データをスキャンコンバータによって走査変換して弾性画像データを作成する。
【００２３】
画像表示制御部５３は、Ｂモード画像データに基づくＢモード画像ＢＩを表示デバイス６に表示させる。また、画像表示制御部５３は、図４に示すように、弾性画像データに基づく弾性画像ＥＩを表示領域Ｒｄに表示させる。より詳細には、画像表示制御部５３は、前記Ｂモード画像データ及び前記弾性画像データを合成して合成画像データを作成し、この合成画像データに基づく合成画像を表示デバイス６に表示させる。合成画像は、背景のＢモード画像ＢＩが透過する半透明のカラー画像である。このカラー（ｃｏｌｏｒ）画像は、伝搬速度又は弾性値に応じた色を有する画像であり、生体組織の弾性に応じた色を有する弾性画像ＥＩである。Ｂモード画像ＢＩ及び弾性画像ＥＩは、本発明における超音波画像の実施の形態の一例である。
【００２４】
画像表示制御部５３は、操作デバイス７における操作者による入力を促す画像を表示デバイス６に表示させる。詳細は後述する。画像表示制御部５３は、本発明における表示制御部の実施の形態の一例である。
【００２５】
表示領域Ｒｄは、領域設定部５４によって設定される。より詳細には、領域設定部５４は、操作者による操作デバイス７における入力に基づいて、表示領域Ｒｄを設定する。表示領域Ｒｄは、せん断弾性波が検出される領域であり、この領域において前記検出用超音波パルスの送受信が行われる。
【００２６】
また、領域設定部５４は、操作者による操作デバイス７における入力に基づいて、図４に示すように、表示領域Ｒｄに表示された弾性画像ＥＩの一部に計測領域Ｒｍを設定する。計測領域Ｒｍは、弾性画像ＥＩにおいて生体組織の弾性を計測する対象となる領域である。
【００２７】
計測値算出部５５は、弾性画像ＥＩにおいて弾性計測を行なう。具体的には、計測値算出部５５は、前記弾性計測として、計測領域Ｒｍについての計測値を算出する。計測値は伝搬速度又は弾性値である。計測領域Ｒｍが、複数の画素を含んでいる場合、計測値は、計測領域Ｒｍにおける伝搬速度又は弾性値の平均値である。計測値算出部５５は、一フレーム毎に前記計測値を算出する。
【００２８】
計測値算出部５５は、一フレームにおける前記弾性データの信頼度と関係する値として、例えば伝搬速度又は弾性値の表示領域Ｒｄにおける散布度を一フレームについて算出してもよい。散布度は、例えば分散やＩＱＲ（ｉｎｔｅｒｑｕａｒｔｉｌｅ  ｒａｎｇｅ：四分位範囲）などである。
【００２９】
表示デバイス６は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）や有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイなどである。表示デバイス６は、本発明における表示デバイスの実施の形態の一例である。
【００３０】
操作デバイス７は、特に図示しないが、操作者からの指示や情報の入力を受け付けるデバイスである。操作デバイス７は、操作者からの指示や情報の入力を受け付けるボタン及びキーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）などを含み、さらにトラックボール（ｔｒａｃｋｂａｌｌ）等のポインティングデバイス（ｐｏｉｎｔｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）などを含んで構成されている。
【００３１】
制御デバイス８は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等のプロセッサーである。この制御デバイス８は、記憶デバイス９に記憶されたプログラムを読み出し、超音波診断装置１の各部を制御する。また、制御デバイス８は、前記プログラムに従って、各種の判定や処理を行なう。例えば、制御デバイス８は、記憶デバイス９に記憶されたプログラムを読み出し、読み出されたプログラムにより、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４及び表示処理部５の機能を実行させる。
【００３２】
制御デバイス８は、送受信ビームフォーマ３の機能のうちの全て、エコーデータ処理部４の機能のうちの全て及び表示処理部５の機能のうちの全ての機能をプログラムによって実行してもよいし、一部の機能のみをプログラムによって実行してもよい。制御デバイス８が一部の機能のみを実行する場合、残りの機能は回路等のハードウェアによって実行されてもよい。
【００３３】
なお、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４及び表示処理部５の機能は、回路等のハードウェアによって実現されてもよい。
【００３４】
記憶デバイス９は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ：ハードディスクドライブ）や、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等の半導体メモリ（Ｍｅｍｏｒｙ）などである。
【００３５】
超音波診断装置１は、記憶デバイス９として、ＨＤＤ、ＲＡＭ及びＲＯＭの全てを有していてもよい。また、記憶デバイス９は、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ）やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）などの可搬性の記憶媒体であってもよい。
【００３６】
制御デバイス８によって実行されるプログラムは、記憶デバイス９を構成するＨＤＤやＲＯＭなどの非一過性の記憶媒体に記憶されている。また、プログラムは、記憶デバイス９を構成するＣＤやＤＶＤなどの可搬性を有し非一過性の記憶媒体に記憶されていてもよい。
【００３７】
記憶デバイス９には、例えば複数フレームの弾性画像ＥＩの各々についての前記弾性データが記憶される。また、記憶デバイス９には、弾性画像データが記憶されてもよい。さらに、記憶デバイス９には、ＢモードデータやＢモード画像データが記憶されてもよい。
【００３８】
次に、本例の超音波診断装置１の作用について説明する。先ず、本例の超音波診断装置１における処理の概要について説明する。図５は、超音波診断装置１における検査プロトコルの概要を示す図である。検査プロトコルＰは、複数の第一の検査手順Ｐ１と複数の第二の検査手順Ｐ２を含んでいる。第一の検査手順Ｐ１は、超音波の送信及び超音波画像の表示を含んでいる。複数の第一の検査手順Ｐ１の各々は、同じ内容であってもよいし異なる内容であってもよい。また、複数の第二の検査手順Ｐ１の各々も、同じ内容であってもよいし異なる内容であってもよい。
【００３９】
複数の第一の検査手順の間は、所要の時間間隔Ｔが空いている。これは、クーリングタイムを設ける必要がある等の理由から、複数の第一の検査手順の各々における超音波の送信を、所要の時間を空けて行なう必要があるためである。画像表示制御部５３は、時間間隔Ｔの間に、第二の検査手順Ｐ２に関して、操作デバイス７における操作者による入力を促す画像を表示デバイス６に表示させる。より詳細には、画像表示制御部５３は、超音波画像が表示された後であって、次の超音波が送信されるまでの間に、前記画像を表示デバイス６に表示させる。
【００４０】
検査プロトコルＰは、複数の撮影モードの各々について記憶デバイス９に記憶されている。操作者が、操作デバイス７において検査プロトコルＰを選択する入力を行なうと、選択された検査プロトコルＰに従って、制御デバイス８が、超音波診断装置１の各部、すなわち送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４、表示処理部５等を制御する。
【００４１】
検査プロトコルの一例について、図６のフローチャートに基づいて説明する。ここでは、被検体に対してプッシュパルスを送信して、生体組織の弾性を計測するモードが選択された場合の検査プロトコルについて説明する。
【００４２】
先ず、ステップＳ１においては、超音波プローブ２が被検体の生体組織に対してプッシュパルスを送信する。プッシュパルスは、超音波プローブ２においてＢモード画像用超音波パルスの送受信が行われて表示デバイス６にＢモード画像ＢＩが表示され、このＢモード画像ＢＩに表示領域Ｒｄが設定された後に送信されてもよい。また、プッシュパルスは、表示領域Ｒｄが設定された後に、計測領域Ｒｍが設定されてから送信されてもよい。
【００４３】
次に、ステップＳ２では、超音波プローブ２は検出用超音波パルスの送受信を行なう。ステップＳ３では、ステップＳ２において受信された検出用超音波パルスのエコー信号に基づいて弾性データが作成され、図４に示すように、Ｂモード画像ＢＩに設定された表示領域Ｒｄに弾性画像ＥＩが表示される。また、このステップＳ３では、画像表示制御部５３は、計測値算出部５５によって算出された計測値や、伝搬速度又は弾性値の表示領域Ｒｄにおける分散などの情報Ｉｎｆを表示デバイス６に表示させてもよい。前記計測値や前記分散は、Ｂモード画像ＢＩ及び弾性画像ＥＩと並べて表示される。
【００４４】
次に、ステップＳ４では、画像表示制御部５３は、図７に示すように、ステップＳ３で得られた弾性画像ＥＩ及び計測値を採用するか否かを指示する操作者による入力を促す画像ＩＩを表示デバイス６に表示させる。画像ＩＩは、「どうする？」の文字、「採用」「削除」「後で」の三つのボタンを含んでいる。
【００４５】
操作者は、弾性画像ＥＩや、前記計測値及び分散などの情報Ｉｎｆを観察して、弾性画像ＥＩ及び計測値を採用するか否かを判断する。ここで、本例では、Ｎ個の計測値を得た後における平均値が最終的な計測値となる。弾性画像ＥＩ及び計測値を採用するか否かの判断は、ステップＳ３で得られた弾性画像ＥＩに対応する計測値を、計測値の平均値の算出に用いるか否かの判断である。
【００４６】
例えば、操作者は、Ｂモード画像ＢＩを観察することによって手ブレが起きていることを認知したり、計測値が通常の範囲を逸脱していたり、分散値が大きかったりする場合、弾性画像ＥＩ及び計測値を採用しないと判断する。この場合、「削除」のボタンを、操作デバイス７を用いて押す入力を行なう。
【００４７】
一方、操作者は、弾性画像ＥＩ及び計測値を採用すると判断した場合、「採用」のボタンを、操作デバイス７を用いて押す入力を行なう。「採用」のボタンが押された場合、弾性画像ＥＩ、Ｂモード画像ＢＩ、計測値及び分散が記憶デバイスに記憶される。
【００４８】
また、操作者は、判断するために十分な時間を確保できないと考えた場合、「後で」のボタンを、操作デバイス７を用いて押す入力を行なう。ステップＳ４における操作者の入力は、本発明における超音波画像に対する処理を指示する入力の実施の形態の一例であり、超音波画像及び前記情報の少なくとも一方に基づく操作者の入力の実施の形態の一例である。
【００４９】
操作デバイス７がステップＳ４における入力を受け付けると、ステップＳ５へ移行する。また、操作デバイス７が、ステップＳ４における入力を、所要の時間受け付けなかった場合、ステップＳ５へ移行してもよい。所要の時間は、プッシュパルスの送信間隔との関係で定められていてもよい。ステップＳ５では、制御部８は、計測がＮ（Ｎ：自然数）回目であるか否かを判定する。計測がＮ回に達していない場合（ステップＳ５において「ＮＯ」）、ステップＳ１の処理へ戻る。
【００５０】
ここで、ステップＳ１〜Ｓ３までの処理は第一の検査手順Ｐ１である。また、ステップＳ４の処理は第二の検査手順Ｐ２である。第一の検査手順Ｐ１に含まれるプッシュパルスの送信から、次のループの第一の検査手順Ｐ１に含まれるプッシュパルスの送信までの間は、所要の時間を空ける必要がある。そこで、弾性画像ＥＩ及び情報Ｉｎｆが表示された後における前記所要の時間の間に、ステップＳ４における入力を行なうことにより、空いた時間を有効に利用することができる。
【００５１】
ちなみに、プッシュパルスの送信は、本発明における超音波の送信の実施の形態の一例である。
【００５２】
ステップＳ５において、計測がＮ回に達していると判定された場合（ステップＳ５において「ＹＥＳ」）、ステップＳ６の処理へ移行する。ステップＳ６では、図８に示すように、画像表示制御部５３は、ステップＳ４において記憶された弾性画像ＥＩ及びＢモード画像ＢＩ（それぞれ図８では図示省略）を並べた一覧画像Ｖを表示デバイス６に表示させる。画像表示制御部５３は、一覧画像Ｖに含まれる弾性画像ＥＩに対応する計測値を、表示デバイス６に表示させてもよい。
【００５３】
操作者は、一覧画像Ｖを見て、ステップＳ４と同様に採否の判断を行ない、いずれかの弾性画像ＥＩ及びＢモード画像ＢＩを削除する入力を行なってもよい。
【００５４】
次に、ステップＳ７では、操作者はレポートを作成する。具体的には、計測値算出部５５は、採用された弾性画像ＥＩにおける計測値の平均値を算出する。また、計測値算出部５５は、採用された弾性画像ＥＩにおける計測値の分散を算出してもよい。操作者は、前記平均値及び前記分散が含まれるレポートを作成する。
【００５５】
以上説明した本例によれば、複数のプッシュパルスの送信を行なって複数回の計測を行なう場合に、複数のプッシュパルスの送信の間の空き時間を利用して、ステップＳ４における入力を行なうことができる。従来は、第二の検査手順Ｐ２に含まれる弾性画像ＥＩ及び計測値の採否の判断及び入力は、全ての第一の検査手順Ｐ１が終了してＮ個の計測値が得られた後（本例のステップＳ６以降に対応する部分）において行われていた。一方、本例によれば、空き時間にステップＳ４における入力を行なうことができるので、検査効率をより高めることができる。
【００５６】
（第二実施形態）
次に、第二実施形態について説明する。ただし、第一実施形態と同一事項については説明を省略する。
【００５７】
本例の超音波診断装置１においては、図９に示すように、制御デバイス８は機能ブロックとして解析部８１及び判定部８２を有している。解析部８１は、本発明における解析部の実施の形態の一例である。また、判定部８２は、本発明における判定部の実施の形態の一例である。
【００５８】
本例の超音波診断装置１の作用について説明する。第二実施形態では、検査が行われる前の処理が、第一実施形態とは異なっている。具体的に図１０のフローチャートに基づいて説明する。
【００５９】
先ず、ステップＳ１１においては、操作者は操作デバイス７において撮影モードを選択する入力を行なう。例えば、操作者は弾性を計測するモードを選択する入力を行なう。次に、ステップＳ１２では、解析部８１は、ステップＳ１において選択された撮影モードに対応する検査プロトコルＰを記憶デバイス９から読み出す。
【００６０】
次に、ステップＳ１３では、解析部８１は、読み出した検査プロトコルＰを解析することによって、第一の検査手順Ｐ１と第二の検査手順Ｐ２とに分類する。解析部８１は、予め設定された基準に従って第一の検査手順Ｐ１と第二の検査手順Ｐ２とに分類する。例えば、解析部８１は、検査プロトコルＰにおける検査手順を検査手順の種類に従って前半と後半とに分け、前半の部分を第一の検査手順Ｐ１とし、後半の部分を第二の検査手順Ｐ２としてもよい。すなわち、記憶デバイス９に記憶された検査プロトコルＰにおいて、第二の検査手順Ｐ２は、全ての第一の検査手順Ｐ１よりも後の検査手順である。
【００６１】
より詳細に説明すると、解析部８１は、図１１に示すように、検査プロトコルＰを解析して第一の検査手順Ｐ１と第二の検査手順Ｐ２とに分類し、さらに複数の第一の検査手順Ｐ１と複数の第二の検査手順Ｐ２とに分解する。
【００６２】
また、解析部８１は、図１２に示すように、前記第一の検査手順Ｐ１の間に前記第二の検査手順Ｐ２が行われるように前記第一の検査手順Ｐ１と前記第二の検査手順Ｐ２の順序を入れ替える。ここでは、一つ目の第二の検査手順Ｐ２が第一の検査手順Ｐ１の間に入れられている。
【００６３】
次に、ステップＳ１４では、ステップＳ１３において入れ替えられた順序の検査プロトコルが開始される。第一の検査手順Ｐ１及び第二の検査手順Ｐ２の内容は、第一実施形態と同一であってもよい。
【００６４】
第一の検査手順Ｐ１の内容は第一実施形態と同一であり、第二の検査手順Ｐ２の内容が第一実施形態とは異なり、例えば計測領域Ｒｍの設定であってもよい。
【００６５】
第一の検査手順Ｐ１の間において、第二の検査手順Ｐ２が終了したか否かを判定部８２が判定してもよい。例えば、操作者による入力を促す画像が表示デバイスに表示され、この画像において操作者による入力が行われると、判定部８１は、第二の検査手順Ｐ２が終了したと判定する。
【００６６】
判定部８１により第二の検査手順Ｐ２が終了していないと判定された場合、画像表示制御部５３は、終了していない第二の検査手順Ｐ２に関して操作者の入力を促す画像を、次の第一の検査手順Ｐ１の後に表示させる。例えば、図１３に示すように、第一の検査手順Ｐ１１とその次の第一の検査手順Ｐ１２の間の第一の時間帯Ｔ１において、第二の検査手順Ｐ２１が終了していないと判定された場合、画像表示制御部５３は、第一の時間帯Ｔ１の後における第一の検査手順Ｐ１２及び第一の検査手順Ｐ１３の間の第二の時間帯Ｔ２に、第二の検査手順Ｐ２１に関して操作者による入力を促す画像を表示デバイス６に表示させる。
【００６７】
一方、第一の時間帯Ｔ１において第二の検査手順Ｐ２１が終了していると判定された場合、制御部８は、第二の時間帯Ｔ２に第二の検査手順Ｐ２２を実行させ、画像表示制御部５３は第二の検査手順Ｐ２２に関して操作者による入力を促す画像を表示デバイス６に表示させる。例えば、第二の検査手順Ｐ２２が第二の時間帯Ｔ２において終了し、第二の時間帯Ｔ２の終了まで時間が余っている場合、画像表示制御部５３は、第二の時間帯Ｔ２において、第二の検査手順Ｐ２３に関して入力を促す画像を表示デバイス６に表示させてもよい。
【００６８】
本例によれば、検査プロトコルＰが解析されて分類、分解され、記憶デバイス９に記憶されていた検査プロトコルＰにおいて、全ての第一の検査手順Ｐ１の後であった第二の検査手順Ｐ２が、空き時間である第一の検査手順Ｐ１の間に入れられるので、第一実施形態と同様に、検査効率をより高めることができる。
【００６９】
また、第一の検査手順Ｐ１１の後の第一の時間帯Ｔ１において、第二の検査手順Ｐ２１が終了しなかった場合、次の第一の検査手順Ｐ１２の後の第二の時間帯Ｔ２において、第二の検査手順Ｐ２１の続きを行なうことができる。
【００７０】
以上、本発明を前記実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、上述した第一の検査手順Ｐ１及び第二の検査手順Ｐ２の内容は一例であり、上述のものに限られるものではない。
【００７１】
また、コンピュータを上記超音波診断装置１などの超音波画像表示装置における制御や処理を行う各手段として機能させるためのプログラムもまた、発明の実施形態の一例である。
【符号の説明】
【００７２】
１  超音波診断装置
３  送受信ビームフォーマ
６  表示デバイス
７  操作デバイス
８  制御部
９  記憶デバイス
５３  画像表示制御部
８１  解析部
８２  判定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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