(57)【要約】【課題】現像剤保持体が保持する現像剤の層厚の変動を抑制することができる画像形成装置及び現像装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、感光体ドラム８０と、感光体ドラム８０が保持する潜像を現像するための現像剤を表面に保持する現像スリーブ２２２と、現像スリーブ２２２が保持する現像剤の層厚を規制する層厚規制部材２８０とを有し、層厚規制部材２８０は、現像スリーブ２２２が層厚規制部材２８０に接近すると現像スリーブ２２２から遠ざかる方向に移動した後に、現像スリーブ２２２に近づく方向に移動する。【選択図】図３
2018146759.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を保持する像保持体と、
前記像保持体が保持する潜像を現像するための現像剤を保持する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体が保持する現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
を有し、
前記層厚規制部材は、前記現像剤保持体が前記層厚規制部材に接近すると前記現像剤保持体から遠ざかる方向に移動した後に、前記現像剤保持体に近づく方向に移動する
画像形成装置。
【請求項２】
前記現像剤保持体と前記層厚規制部材とを支持する支持部材をさらに有し、
前記支持部材は、前記層厚規制部材を、前記現像剤保持部材から遠ざかる方向と前記現像剤保持部材に近づく方向とに移動可能に支持する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤保持体が前記層厚規制部材に接近すると、前記現像剤保持体から前記層厚規制部材が遠ざかるように変形し、変形から復元するようにして前記層厚規制部材を前記現像剤保持体の側に押し戻す押戻部材をさらに有し、
前記支持部材は、
前記支持部材は、前記層厚規制部材の一部が挿入され、前記層厚規制部材を移動可能に支持する支持部を有し、
前記押戻部材は、前記支持部における前記層厚規制部材に対して前記現像剤保持体とは逆側に装着されている請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
潜像を保持する像保持体と、
前記像保持体が保持する潜像を現像するための現像剤を保持する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体が保持する現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記層厚規制部材を、前記現像剤保持体に近づく方向と前記現像剤保持体から遠ざかる方向とに移動可能に支持する支持部材と、
前記現像剤保持体が前記層厚規制部材に接近すると、前記現像剤保持体から前記層厚規制部材が遠ざかるように変形し、変形から復元するようにして前記層厚規制部材を前記現像剤保持体の側に押し戻す押戻部材と、
を有する画像形成装置。
【請求項５】
前記押戻部材は、少なくとも変形した状態において、前記層厚規制部材と面で接触する請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像保持体と前記現像剤保持体とが近づくように付勢する付勢手段と、
前記像保持体と前記現像剤保持体と距離の変化に応じて変形する弾性体を有し、前記像保持体と前記現像剤保持体との距離が予め定められた範囲内となるように、前記像保持体と前記現像剤保持体との距離の最大値及び前記像保持体と前記現像剤保持体との距離の最小値の少なくともいずれか一方を規制する距離規制手段と、
をさらに有する請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記距離規制手段は、前記現像剤保持体と同軸に設けられ、前記像保持体に接触し、前記像保持体と前記現像剤保持体との距離を規制する距離規制部材を有し、
前記弾性体は、前記距離規制部材に設けられている請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記距離規制部材は、
前記像保持体に接触する外輪部材と、
前記現像ロールを支持していて、前記外輪部材の内側に配置されている内輪部材と、
を有し、
前記弾性体は、前記外輪部材と前記内輪部材とに挟まれるように装着されている請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
像保持体が保持する潜像を現像するための現像剤を保持する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体が保持する現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
を有し、
前記層厚規制部材は、前記現像剤保持体が前記層厚規制部材に接近すると前記現像剤保持体から遠ざかる方向に移動した後に、前記現像剤保持体に近づく方向移動する
現像装置。
【請求項１０】
像保持体が保持する潜像を現像するための現像剤を保持する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体が保持する現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記層厚規制部材を、前記現像剤保持体に近づく方向と前記現像剤保持体から遠ざかる方向とに移動可能に支持する支持部材と、
前記現像剤保持体が前記層厚規制部材に接近すると、前記現像剤保持体から前記層厚規制部材が遠ざかるように変形し、変形から復元するようにして前記層厚規制部材を前記現像剤保持体の側に押し戻す押戻部材と、
を有する現像装置。
【請求項１１】
像保持体が保持する潜像を現像するための現像剤を保持する現像剤保持体を支持し、
前記現像剤保持体が保持する現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を、前記現像剤保持体に近づく方向と前記現像剤保持体から遠ざかる方向とに移動可能に支持し
前記現像剤保持体が前記層厚規制部材に接近すると、前記現像剤保持体から前記層厚規制部材が遠ざかるように変形し、変形から復元するようにして前記層厚規制部材を前記現像剤保持体の側に押し戻す押戻部材が装着されている
支持部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、現像装置及び支持部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、現像剤を担持して回転し感光体にトナー像を形成する現像ロールと、前記現像ロールと対向配置され、前記現像ロールとの間に隙間を形成して前記現像ロール上の現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材と、を備えた現像装置において、前記現像剤規制部材は非磁性であって、前記隙間における前記現像ロールの回転方向下流側はくさび状を為し、前記現像剤規制部材の層厚規制範囲の下流側層厚規制範囲が、前記現像ロールの磁束密度の法線方向成分が接線方向成分より大きい領域に位置するように前記現像剤規制部材が配置されたことを特徴とする現像装置が記載されている。
【０００３】
特許文献２には、表面に静電潜像が形成される像担持体と、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を表面に付着しながら前記像担持体との対向位置で前記像担持体の回転方向と逆方向に回転し、前記静電潜像をトナーで現像する現像ローラと、前記現像ローラにより現像された像担持体上のトナー像が転写される転写体と、を備えるブレードレスの画像形成装置であって、装置内の温度及び湿度を検知するセンサーと、前記現像ローラを回転させる回転手段と、前記現像ローラに担持させた二成分現像剤重量を規制する現像剤規制手段と、前記現像剤規制手段を前記現像ローラに対して接離させる移動手段と、前記センサーが所定の温度及び湿度を検出したときの画像形成装置の動作開始時に、前記像担持体を回転させると共に、前記移動手段で前記現像剤規制手段を前記現像ローラから退避させ前記現像ローラに供給する二成分現像剤重量を増加させる現像剤制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−３０４１４２号公報
【特許文献２】特開２００５−２６６４４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成装置で形成される画像の品質のためには、現像剤保持体が保持する現像剤の層厚の変動が少ないことが望ましい。このため、現像剤保持体が保持する現像剤の厚さを層厚規制部材で規制することがある。この際、現像剤保持体が表面に保持する現像剤の層厚を、層厚を規制する層厚規制部材で規制をしようとしても、例えば、現像剤保持体の径が一定でない等の理由で現像剤保持体の表面と層厚規制部材との間に形成される隙間の大きさが変動し、現像剤保持体が保持する現像剤の層厚を一定にできないことがある。
【０００６】
本発明は、現像剤保持体と層厚規制部材との位置関係が固定されている技術と比較して、現像剤保持体が保持する現像剤の層厚の変動を抑制することができる画像形成装置、現像装置及び支持部材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る本発明は、潜像を保持する像保持体と、前記像保持体が保持する潜像を現像するための現像剤を保持する現像剤保持体と、前記現像剤保持体が保持する現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、を有し、前記層厚規制部材は、前記現像剤保持体が前記層厚規制部材に接近すると前記現像剤保持体から遠ざかる方向に移動した後に、前記現像剤保持体に近づく方向に移動する画像形成装置である。
【０００８】
請求項２に係る本発明は、前記現像剤保持体と前記層厚規制部材とを支持する支持部材をさらに有し、前記支持部材は、前記層厚規制部材を、前記現像剤保持部材から遠ざかる方向と前記現像剤保持部材に近づく方向とに移動可能に支持する請求項１記載の画像形成装置である。
【０００９】
請求項３に係る本発明は、前記現像剤保持体が前記層厚規制部材に接近すると、前記現像剤保持体から前記層厚規制部材が遠ざかるように変形し、変形から復元するようにして前記層厚規制部材を前記現像剤保持体の側に押し戻す押戻部材をさらに有し、前記支持部材は、前記支持部材は、前記層厚規制部材の一部が挿入され、前記層厚規制部材を移動可能に支持する支持部を有し、前記押戻部材は、前記支持部における前記層厚規制部材に対して前記現像剤保持体とは逆側に装着されている請求項２記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項４に係る本発明は、潜像を保持する像保持体と、前記像保持体が保持する潜像を現像するための現像剤を保持する現像剤保持体と、前記現像剤保持体が保持する現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、前記層厚規制部材を、前記現像剤保持体に近づく方向と前記現像剤保持体から遠ざかる方向とに移動可能に支持する支持部材と、前記現像剤保持体が前記層厚規制部材に接近すると、前記現像剤保持体から前記層厚規制部材が遠ざかるように変形し、変形から復元するようにして前記層厚規制部材を前記現像剤保持体の側に押し戻す押戻部材と、を有する画像形成装置である。
【００１１】
請求項５に係る本発明は、前記押戻部材は、少なくとも変形した状態において、前記層厚規制部材と面で接触する請求項４記載の画像形成装置である。
【００１２】
請求項６に係る本発明は、前記像保持体と前記現像剤保持体とが近づくように付勢する付勢手段と、前記像保持体と前記現像剤保持体と距離の変化に応じて変形する弾性体を有し、前記像保持体と前記現像剤保持体との距離が予め定められた範囲内となるように、前記像保持体と前記現像剤保持体との距離の最大値及び前記像保持体と前記現像剤保持体との距離の最小値の少なくともいずれか一方を規制する距離規制手段と、をさらに有する請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置である。
【００１３】
請求項７に係る本発明は、前記距離規制手段は、前記現像剤保持体と同軸に設けられ、前記像保持体に接触し、前記像保持体と前記現像剤保持体との距離を規制する距離規制部材を有し、前記弾性体は、前記距離規制部材に設けられている請求項６記載の画像形成装置である。
【００１４】
請求項８に係る本発明は、前記距離規制部材は、前記像保持体に接触する外輪部材と、前記現像ロールを支持していて、前記外輪部材の内側に配置されている内輪部材と、を有し、前記弾性体は、前記外輪部材と前記内輪部材とに挟まれるように装着されている請求項７記載の画像形成装置である。
【００１５】
請求項９に係る本発明は、像保持体が保持する潜像を現像するための現像剤を保持する現像剤保持体と、前記現像剤保持体が保持する現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、を有し、前記層厚規制部材は、前記現像剤保持体が前記層厚規制部材に接近すると前記現像剤保持体から遠ざかる方向に移動した後に、前記現像剤保持体に近づく方向移動する現像装置である。
【００１６】
請求項１０に係る本発明は、像保持体が保持する潜像を現像するための現像剤を保持する現像剤保持体と、前記現像剤保持体が保持する現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、前記層厚規制部材を、前記現像剤保持体に近づく方向と前記現像剤保持体から遠ざかる方向とに移動可能に支持する支持部材と、前記現像剤保持体が前記層厚規制部材に接近すると、前記現像剤保持体から前記層厚規制部材が遠ざかるように変形し、変形から復元するようにして前記層厚規制部材を前記現像剤保持体の側に押し戻す押戻部材と、を有する現像装置である。
【００１７】
請求項１１に係る本発明は、像保持体が保持する潜像を現像するための現像剤を保持する現像剤保持体を支持し、前記現像剤保持体が保持する現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を、前記現像剤保持体に近づく方向と前記現像剤保持体から遠ざかる方向とに移動可能に支持し前記現像剤保持体が前記層厚規制部材に接近すると、前記現像剤保持体から前記層厚規制部材が遠ざかるように変形し、変形から復元するようにして前記層厚規制部材を前記現像剤保持体の側に押し戻す押戻部材が装着されている支持部材である。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に係る本発明によれば、現像剤保持体と層厚規制部材との位置関係が固定されている技術と比較して、現像剤保持体が保持する現像剤の層厚の変動を抑制することができる画像形成装置を提供することができる。
【００１９】
請求項２に係る本発明によれば、現像剤保持体と層厚規制部材とをそれぞれに異なる部材で支持する技術と比較して、現像剤支持部材と層厚規制部材とを容易に位置決めすることができる。
【００２０】
請求項３に係る本発明によれば、現像剤保持体及び層厚規制部材を支持する支持部材以外の位置に押戻部材を装着する技術と比較して、簡単な構成で押戻部材を装着することができる。
【００２１】
請求項４に係る本発明によれば、現像剤保持体と層厚規制部材との位置関係が固定されている技術と比較して、現像剤保持体が保持する現像剤の層厚の変動を抑制することができる画像形成装置を提供することができる。
【００２２】
請求項５に係る本発明によれば、押戻部材が層厚規制部材と点で接触する技術と比較して、層厚規制部材の移動を安定させることができる。
【００２３】
請求項６に係る本発明によれば、像保持体と現像剤保持体と距離の最大値及び像保持体と現像剤保持体の距離の最小値の少なくともいずれか一方を規制する距離規制手段を有しない技術と比較して、像保持体と現像剤保持体との距離の変動を抑制することができる。
【００２４】
請求項７に係る本発明によれば、弾性体が距離規制部材以外の位置に設けられている技術と比較して、弾性体を設けるための空間を狭くすることができる。
【００２５】
請求項８に係る本発明によれば、外輪部材および内輪部材を有しない技術と比較して、距離規制部材の外径および内径の寸法を高精度に製造することができる。
【００２６】
請求項９に係る本発明によれば、現像剤保持体と層厚規制部材との位置関係が固定されている技術と比較して、現像剤保持体が保持する現像剤の層厚の変動を抑制することができる現像装置を提供することができる。
【００２７】
請求項１０に係る本発明によれば、現像剤保持体と層厚規制部材との位置関係が固定されている技術と比較して、現像剤保持体が保持する現像剤の層厚の変動を抑制することができる現像装置を提供することができる。
【００２８】
請求項１１に係る本発明によれば、現像剤保持体と層厚規制部材との位置関係が固定されている技術と比較して、現像剤保持体が保持する現像剤の層厚の変動を抑制することができる支持装置を胎教することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置を前側から示す断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置が有する現像装置を前側から示す断面図である。
【図３】図１に示す画像形成装置における像保持体、現像剤保持体及び層厚規制部材をそれぞれ支持する構成と、像保持体、現像剤保持体及び層厚規制部材の位置関係とを模式的に示す図である。
【図４】図１に示す画像形成装置が有し、図１に示す画像形成装置の後側に配置されている支持部材を示す斜視図である。
【図５】図４に示す支持部材の現像剤保持体及び層厚規制部材を支持した状態における断面を示す断面図である。
【図６】図１に示す画像形成装置が有し、図１に示す画像形成装置の前側に配置されている支持部材を示す斜視図である。
【図７】図１に示す画像形成装置が有し、像保持体と現像剤保持体との距離を規制する距離規制部材を示す斜視図である。
【図８】図１に示す画像形成装置が有する層厚規制部材の動作を説明し、図８（Ａ）は、現像ロールが保持する現像剤の層厚を規制する動作を模式的に示す図であり、図８（Ｂ）は、層厚規制部材が現像剤保持体の表面から遠ざかると動作を模式的に示す図であり、図８（Ｃ）は、層厚規制部材が押戻部材に押し戻される動作を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
次に、本発明の一実施形態について図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態の画像形成装置１０の構成を前側から示す断面図である。
【００３１】
画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有する。画像形成装置本体１２の下部には用紙収容部１４が設けられている。また、画像形成装置本体１２の上部には用紙排出部１６が設けられている。用紙収容部１４には、複数枚の用紙が収容されている。画像形成装置本体１２内には、用紙収容部１４から用紙排出部１６までに用紙搬送路１８が形成されている。
【００３２】
用紙収容部１４の最上位に配置された用紙は、ピックアップロール２０により送り出される。送り出された用紙は、レジストロール２４により一時停止されて位置決め規制され、予め定められたタイミングで後述する二次転写ロール４０へ向けて搬送される。
【００３３】
画像形成装置本体１２の中央部には画像形成部２２が設けられている。画像形成部２２は、例えば４つの画像形成ユニット２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋを有する。画像形成ユニット２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋは、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応して設けられており、中間転写ベルト２８に沿って一定の間隔を空けて配列されている。中間転写ベルト２８は、例えば２つの支持ロール３０、３２に支持されていて、矢印Ａ方向に回転する。
【００３４】
画像形成ユニット２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋは、それぞれが像保持体として用いられている感光体ドラム８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋと、帯電装置６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃ、６４Ｋと、潜像形成装置６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋと、現像装置２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃ、２００Ｋと、清掃装置６８Ｙ、６８Ｍ、６８Ｃ、６８Ｋとを有する。現像装置２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃ、２００Ｋの詳細は後述する。
【００３５】
帯電装置６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃ、６４Ｋは互いに構成が同一であるため、以下、これらを区別することを要する場合を除き、帯電装置６４と総称して説明をする。同様に、潜像形成装置６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋについても、以下、これらを区別をすることを要する場合を除き潜像形成装置６６と総称して説明をする。また、同様に、現像装置２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃ、２００Ｋについても、以下、こられを区別をすることを要する場合を除き、現像装置２００と総称して説明をする。また、同様に、清掃装置６８Ｙ、６８Ｍ、６８Ｃ、６８Ｋについても、以下、これらを区別することを要する場合を除き、清掃装置６８と総称して説明をする。また、画像形成ユニット２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋについても、以下、これらを区
別することを要する場合を除き、画像形成ユニット２６と総称して説明する。
【００３６】
感光体ドラム８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋは、中間転写ベルト２８を挟んで一次転写ロール３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋに対向していて、一次転写ロール３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋにより画像形成ユニット２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋで形成された現像剤像が中間転写ベルト２８に一次転写される。一次転写ロール３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋは構成が互いに同一であるため、これらを区別することを要する場合を除き、一次転写ロール３８と総称して、以下、説明をする。
【００３７】
二次転写ロール４０は、中間転写ベルト２８を挟んで支持ロール３２に対向している。二次転写ロール４０により、一次転写された現像剤像が用紙搬送路１８を用いて搬送された用紙に二次転写される。
【００３８】
現像剤が二次転写された用紙は、定着装置４２に搬送される。定着装置４２は、用紙に転写されたトナー像を、例えば熱と圧力とを用いて用紙に定着する装置であり、例えば加熱ロール４４と加圧ロール４６とを有する。定着装置４２により現像剤像が定着された用紙は、排出ロール４８により用紙排出部１６へ排出される。
【００３９】
図２には、現像装置２００が示されている。現像装置２００は、少なくともトナーとキャリアとを含む現像剤を用いて現像する二成分現像装置である。現像装置２００は、現像装置本体２０２を有し、現像装置本体２０２内に、現像剤循環路が２０４が形成されている。また、現像剤循環路２０４内には、第一現像剤搬送部材２０６と第二現像剤搬送部材２０８とが配置されている。
【００４０】
第一現像剤搬送部材２０６と第二現像剤搬送部材２０８とは、それぞれ回転軸２１０と、回転軸２１０周囲に形成された螺旋状の撹拌搬送部２１２とを有する。また、第一現像剤搬送部材２０６と第二現像剤搬送部材２０８とは、隔壁部２１４により隔てられている。隔壁部２１４の長手方向両側には開口部（図示せず）が形成されていて、これらの開口部を介して現像剤が現像剤循環路２０４を循環するようになっている。
【００４１】
現像装置２００は、現像ロール２１８をさらに有する。現像ロール２１８は、感光体ドラム８０と対向するように配置されていて、円柱形状の磁石部材２２０と、現像スリーブ２２２とを有する。現像スリーブ２２２は、感光体ドラム８０が保持する潜像を現像するための現像剤を保持する現像剤保持体として用いられていて、磁石部材２２０を覆う円筒形状であって、磁石部材２２０に支持されつつ図２に示す矢印Ｂ方向に回転する。
【００４２】
現像装置２００は、層厚規制部材２８０をさらに有する。層厚規制部材２８０は、現像スリーブ２２２に対向して配置されていて、現像スリーブ２２２が保持する現像剤の層厚を規制する。層厚規制部材２８０は、例えば円柱形状であって、現像スリーブ２２２との間に隙間を形成するように配置されていて、上述の隙間を通過できない現像剤（磁気ブラシ）を現像スリーブ２２２の表面から掻き落とすようにして現像スリーブ２２２が保持する現像剤の層厚を規制する。
【００４３】
図３は、感光体ドラム８０、現像ロール２１８及び層厚規制部材２８０のさらに詳細な構成と、感光体ドラム８０、現像ロール２１８及び層厚規制部材２８０をそれぞれに保持する構成と、感光体ドラム８０、現像ロール２１８及び層厚規制部材２８０の位置関係とを模式的に示す図である。図３においては、右側が画像形成装置１０の前側（図１における紙面の手前側）であり、左側が画像形成装置１０の後側（図１における紙面の奥側）である。
【００４４】
図３に示すように、現像装置２００は、前側と後側とにそれぞれに配置された支持部材２７０Ｆと支持部材２７０Ｒとを有する。支持部材２７０Ｆと支持部材２７０Ｒとを区別することを要する場合を除いて、支持部材２７０Ｆと支持部材２７０Ｒとを、以下、支持部材２７０と総称して説明する。支持部材２７０は、現像ロール２１８と、層厚規制部材２８０とを支持する支持部材として用いられている。
【００４５】
支持部材２７０には、現像ロール用支持孔２７２と、規制部材用支持孔２７４とが形成されている。現像ロール用支持孔２７２は、現像ロール２１８を回転可能に支持するために用いられている。規制部材用支持孔２７４は、層厚規制部材２８０の一部が挿入され、層厚規制部材２８０を移動可能に支持する支持部として用いられていて、層厚規制部材２８０を、現像スリーブ２２２から遠ざかる方向と現像スリーブ２２２に近づく方向とに移動可能に支持している。
【００４６】
また、図３に示すように、現像装置２００は、前側と後側とにそれぞれに配置された押戻部材２９０Ｆ及び押戻部材２９０Ｒを有する。押戻部材２９０Ｆと押戻部材２９０Ｒとを区別することを要する場合を除いて、以下、押戻部材２９０Ｆと押戻部材２９０Ｒとを、押戻部材２９０と総称して説明する。
【００４７】
押戻部材２９０の材質は弾性体であり、その材料として、緩衝材、ゴム材料、ウレタン材料等を用いることができる。より具体的には、押戻部材２９０の材料として、エーテル系ポリウレタン、シリコーン、マイクロセルポリマー等を用いることができる。また、押戻部材２９０の厚さは、例えは、０．３ｍｍ以上１．０ｍｍ以下とすることができ、０．７ｍｍ以上０．９ｍｍ以下とすることが望ましい。また、押戻部材２９０の材料としては、「ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３」に準拠したデュロメータで測定した硬度が例えば２０以上９０以下の材料を用いることができ、上述の硬度が４５以上７５以下である材料であることが望ましい。
【００４８】
上述のような材料からなる押戻部材２９０は、現像スリーブ２２２の表面が層厚規制部材２８０に接近すると、現像スリーブ２２２から層厚規制部材２８０が遠ざかるように変形する。また、押戻部材２９０は、変形から復元するようにして層厚規制部材２８０を現像スリーブ２２２の側に押し戻す。また、押戻部材２９０は、支持部材２７０に形成された規制部材用支持孔２７４の内周面であって、層厚規制部材２８０に対して現像スリーブ２２２とは逆側の位置に装着されている。
【００４９】
現像装置２００は、現像ロール支持体２９４をさらに有する。現像ロール支持体２９４には、支持部材２７０Ｆと支持部材２７０Ｒとがそれぞれに装着されている。すなわち、現像ロール支持体２９４は、支持部材２７０Ｆと支持部材２７０Ｒとを介して、現像ロール２１８を支持している。また、現像ロール支持体２９４、支持部材２７０Ｆ、支持部材２７０Ｒ及び現像ロール２１８は、ドラム支持体１１０に対して一体として移動をする。
【００５０】
また、図３に示すように、感光体ドラム８０は、ドラム回転軸８２を有し、ドラム回転軸８２がドラム支持体１１０に回転可能に支持されている。
【００５１】
現像ロール２１８は、先述のように磁石部材２２０（図３において不図示、図２を参照）と、現像スリーブ２２２とを有し、前側と後側とにそれぞれに配置されたフランジ部材２２４Ｆとフランジ部材２２４Ｒとをさらに有する。フランジ部材２２４Ｆとフランジ部材２２４Ｒとを区別することを要する場合を除いて、フランジ部材２２４Ｆとフランジ部材２２４Ｒとを、以下、フランジ部材２２４と総称して説明する。フランジ部材２２４は、外側の部分がロール回転軸２２６として用いられている。
【００５２】
ロール回転軸２２６の前側の部分は、支持部材２７０Ｆに形成された現像ロール用支持孔２７２に回転可能に支持され、ロール回転軸２２６の後側の部分は、支持部材２７０Ｒに形成された現像ロール用支持孔２７２に回転可能に支持されている。
【００５３】
また、図３に示すように、画像形成ユニット２６は、例えば２つのコイルスプリング９４をさらに有する。コイルスプリング９４は、現像スリーブ２２２と感光体ドラム８０とが近づくように付勢する付勢手段として用いられている。また、コイルスプリング９４は、一端部がドラム支持体１１０に装着されていて、他端部が現像ロール支持体２９４に装着されている。
【００５４】
以上ように構成された画像形成ユニット２６における層厚規制部材２８０と押戻部材２９０との動作の詳細は後述する（図８を参照）。
【００５５】
また、図３に示すように、画像形成ユニット２６は、前側と後側とにそれぞれに配置されたトラッキングロール２４０Ｆとトラッキングロール２４０Ｒとをさらに有する。トラッキングロール２４０Ｆとトラッキングロール２４０Ｒとを区別することを要する場合を除いて、トラッキングロール２４０Ｆとトラッキングロール２４０Ｒとを、以下、トラッキングロール２４０と総称して説明する。
【００５６】
トラッキングロール２４０は、感光体ドラム８０と現像ロール２１８との距離の最大値と、感光体ドラム８０と現像ロール２１８の距離の最小値との少なくともいずれか一方を規制する規制手段として用いられている。また、トラッキングロール２４０は、現像ロール２１８と同軸に設けられていて、ロール回転軸２２６に対して回転することができるように装着されている。また、トラッキングロール２４０は、外輪部材２４２と、内輪部材２４４と、弾性体２４６とを有する（図７も参照）。
【００５７】
外輪部材２４２は、リング形状であって、外周面が感光体ドラム８０に接触する。
【００５８】
内輪部材２４４は、リング形状であって、ロール回転軸２２６を回転可能に支持している。より具体的には、内輪部材２４４は、摺動抵抗が低い樹脂からなり、内周面が摺動面となっていて、内周面でロール回転軸２２６を回転可能に支持している。また、内輪部材２４４は、外輪部材２４２の内側に配置されている。
【００５９】
弾性体２４６は、外輪部材２４２と内輪部材２４４との間に挟まれるように装着されていて、感光体ドラム８０と現像ロール２１８との距離変化に応じて変形する。弾性体２４６の具体的材質としては、例えば、ウレタンゴムやエラストマー材を用いることができる。
【００６０】
外輪部材２４２と、内輪部材２４４とは、弾性体２４６と比べて弾性変形しづらい樹脂から成形されている。また、外輪部材２４２と、内輪部材２４４と、弾性体２４６とは、一体として成形することができる。
【００６１】
以上ように構成されたトラッキングロール２４０では、外輪部材２４２と内輪部材２４４との一方を固定した状態で外輪部材２４２と内輪部材２４４との他方を移動させると、弾性体２４６が弾性的に変形し、外輪部材２４２と内輪部材２４４との位置関係が変化する。
【００６２】
また、図３に示すように、画像形成ユニット２６は、前側と後側とにそれぞれに配置されたトラッキングキャップ２５０Ｆとトラッキングキャップ２５０Ｒとをさらに有する。トラッキングキャップ２５０Ｆとトラッキングキャップ２５０Ｒとを区別することを要する場合を除いて、トラッキングキャップ２５０Ｆとトラッキングキャップ２５０Ｒとを、以下、トラッキングキャップ２５０と総称して説明する。
【００６３】
トラッキングキャップ２５０は、現像ロール２１８より外径が大きく、トラッキングロール２４０よりも外径が小さく、現像ロール２１８の外周面に装着されていている。トラッキングキャップ２５０は、現像ロール２１８に対して回転可能であることが望ましい。
【００６４】
以上のように構成された画像形成ユニット２６では、現像ロール支持体２９４、現像ロール２１８、トラッキングロール２４０及びトラッキングキャップ２５０が、コイルスプリング９４により一体として感光体ドラム８０側に付勢されて、トラッキングロール２４０の外輪部材２４２が感光体ドラム８０に接触する。そして、コイルスプリング９４の付勢する力と、弾性体２４６の変形に伴う弾性体２４６の反発力とがつり合う位置で、現像ロール支持体２９４、現像ロール２１８、トラッキングロール２４０及びトラッキングキャップ２５０が静止する。
【００６５】
この際、弾性体２４６は、感光体ドラム８０と現像ロール２１８との距離に応じて変形する。より具体的には、感光体ドラム８０と現像ロール２１８とが接近すると、外輪部材２４２と内輪部材２４４とに接近する位置が生じ、この接近する位置において、弾性体２４６が押し潰されるように変形する。このため、弾性体２４６の変形によって、現像ロール２１８と感光体ドラム８０との距離（以下、ＤＲＳと称する）の変化が吸収され、この実施形態においては、ＤＲＳが変動することを原因とする現像むらが抑制される。
【００６６】
この一方で、画像形成ユニット２６が弾性体２４６を有するため、弾性体２４６が劣化したり、弾性体２４６が過度に変形をしたりすると、ＤＲＳが大きく変化する虞があり、ＤＲＳの最大値とＤＲＳの最小値との少なくとも一方が、濃度むらを抑制するために所望される範囲内とならない虞がある。このため、画像形成ユニット２６は、ＤＲＳが予め定められた所定の範囲内となるように、ＤＲＳの最大値とＤＲＳの最小値とを規定する距離規制機構８００を有している。ここで、距離規制機構８００は、距離規制手段の一例である。
【００６７】
尚、以下で説明をする距離規制機構８００は、ＤＲＳの最大値とＤＲＳの最小値との双方を規制するものの、距離規制機構８００は、ＤＲＳの最大値及びＤＲＳの最小値の少なくともいずれか一方を規定するものであればよい。
【００６８】
距離規制機構８００は、先述の弾性体２４６を構成の一部とする。すなわち、距離規制機構８００が有する弾性体２４６は、トラッキングロール２４０に設けられている。距離規制機構８００は、先述のトラッキングロール２４０と、先述のトラッキングキャップ２５０とをさらに構成の一部としている。
【００６９】
距離規制機構８００においては、トラッキングキャップ２５０の外周面が、感光体ドラム８０に接触すると、コイルスプリング９４によって付勢されても、現像ロール２１８は、さらに感光体ドラム８０に近づくことができなくなる。この際、内輪部材２４４と外輪部材２４２とに押されて、弾性体２４６は収縮するように変形する。
【００７０】
以上のように、距離規制機構８００は、トラッキングキャップ２５０を感光体ドラム８０Ｙに接触させるようにして、ＤＲＳの最小値を規制している。
【００７１】
先述のように、現像ロール２１８、トラッキングロール２４０、トラッキングキャップ２５０及び現像ロール支持体２９４は、コイルスプリング９４によって、感光体ドラム８０に接近する方向に付勢されている。このため、トラッキングキャップ２５０よりも外径が大きいトラッキングロール２４０は、トラッキングキャップ２５０が感光体ドラム８０Ｙから離れた状態であっても、感光体ドラム８０Ｙに対して外輪部材２４２が押し付けられた状態となり、この状態においてＤＲＳは最大となる。このように、距離規制機構８００は、外輪部材２４２を感光体ドラム８０に押し付けるようにして、ＤＲＳの最大値を規制している。
【００７２】
図４は、支持部材２７０Ｒの斜視図である。先述のように、支持部材２７０Ｒには、現像ロール用支持孔２７２と規制部材用支持孔２７４とが形成されている。また、規制部材用支持孔２７４の内周面であって、層厚規制部材２８０に対して現像ロール２１８とは逆側の位置には、押戻部材２９０が装着されている。
【００７３】
図５は、支持部材２７０Ｒが現像ロール２１８と層厚規制部材２８０とを支持した状態における断面図である。先述のように、現像ロール用支持孔２７２には現像ロール２１８のロール回転軸２２６が挿入されていて、現像ロール２１８が支持部材２７０Ｒに支持されている。また、規制部材用支持孔２７４には層厚規制部材２８０が挿入されていて、層厚規制部材２８０が支持部材２７０Ｒに支持されている。
【００７４】
ここで、支持部材２７０Ｒは、層厚規制部材２８０を、現像ロール２１８から遠ざかる方向と現像ロール２１８に近づく方向とに移動可能に支持している。すなわち、支持部材２７０Ｒは、層厚規制部材２８０を矢印Ｃ１方向と矢印Ｃ２方向とに移動可能に支持している。
【００７５】
図６は、支持部材２７０Ｆの斜視図である。先述のように、支持部材２７０Ｆには、現像ロール用支持孔２７２と規制部材用支持孔２７４とが形成されている。また、規制部材用支持孔２７４の内周面であって、層厚規制部材２８０に対して現像ロール２１８とは逆側の位置には、押戻部材２９０が装着されている。ここで、支持部材２７０Ｆは、支持部材２７０Ｒと同様に、層厚規制部材２８０を、現像ロール２１８から遠ざかる方向と現像ロール２１８に近づく方向とに移動可能に支持する。
【００７６】
図７には、トラッキングロール２４０が示されている。トラッキングロール２４０は、前述のように外輪部材２４２と、内輪部材２４４と、弾性体２４６とを有する。
【００７７】
図８は、層厚規制部材２８０の動作を模式的に示す図である。図８（Ａ）に示すように、層厚規制部材２８０は現像ロール２１８の表面との間に隙間Ｇ１を形成するように配置されている。このため、現像ロール２１８が矢印Ｂ方向に回転することで、現像ロール２１８の表面に保持されていた二成分現像剤Ｄであって隙間Ｇ１を通過できなかった現像剤が層厚規制部材２８０によって現像ロール２１８の表面から掻き落とされるようにして除去される。そして、二成分現像剤Ｄが掻き落とされることで、現像ロール２１８の回転方向において隙間Ｇ１よりも下流側の位置における現像剤の層厚が、隙間Ｇ１の厚さに規制される。
【００７８】
例えば、現像ロール２１８の径が一定でないこと等を理由として、図８（Ｂ）に示すように、現像ロール２１８の表面が層厚規制部材２８０に接近し、現像ロール２１８と規制部材との隙間が隙間Ｇ１よりも狭い隙間Ｇ２となることがある。このような場合、層厚規制部材２８０が二成分現像剤（穂立、磁気ブラシ）に押されて、層厚規制部材２８０が現像ロール２１８の表面から遠ざかるように矢印Ｃ１方向に移動する。このように、この実施形態においては、現像ロール２１８と層厚規制部材２８０との位置関係が固定されている技術と比較して、現像ロール２１８の表面が層厚規制部材２８０に接近しても、隙間Ｇを狭くなりにくくすることができる。
【００７９】
そして、層厚規制部材２８０が矢印Ｃ１方向に移動をすると、押戻部材２９０が層厚規制部材２８０に押されて収縮するように変形する。例えば、上述のように押戻部材２９０が収縮した状態において、例えば、現像ロール２１８の径が一定ではないことを理由として現像ロール２１８の表面が層厚規制部材２８０から遠ざかると、弾性部材である押戻部材２９０が変形から復元する。そして、押戻部材２９０が変形から復元する際に、図８（Ｃ）に示すように、押戻部材２９０が層厚規制部材２８０を、矢印Ｃ２に示すように現像ロール２１８の側に押し戻す。
【００８０】
このように、この実施形態においては、現像ロール２１８と層厚規制部材２８０との位置関係が固定されている技術と比較して、現像ロール２１８の表面が層厚規制部材２８０から遠ざかる移動をしても、隙間Ｇを広くなりにくくすることができる。
【００８１】
図８（Ａ）、図８（Ｂ）及び図８（Ｃ）に示すように、押戻部材２９０は、少なくとも弾性変形した状態において層厚規制部材２８０と面で接触している。
【００８２】
以上のように、押戻部材２９０は、現像スリーブ２２２の表面が層厚規制部材２８０に接近すると、現像スリーブ２２２から層厚規制部材２８０が遠ざかるように変形し、変形から復元するようにして層厚規制部材２８０を現像スリーブ２２２の側に押し戻す押戻部材として用いられている。また、以上のように、押戻部材２９０は、層厚規制部材２８０の現像スリーブ２２２と逆側の位置に接触し、層厚規制部材２８０が現像スリーブ２２２の表面から遠ざかる方向に移動をすると、層厚規制部材２８０に押されて弾性変形する弾性体として用いられている。
【符号の説明】
【００８３】
１０・・・画像形成装置
８０・・・感光体ドラム
９４・・・コイルスプリング
１１０・・・ドラム支持体
２００・・・現像装置
２１８・・・現像ロール
２２２・・・現像スリーブ
２４０・・・トラッキングロール
２４２・・・外輪部材
２４４・・・内輪部材
２４６・・・弾性体
２５０・・・トラッキングキャップ
２７０・・・支持部材
２７２・・・現像ロール用支持孔
２７４・・・規制部材用支持孔
２８０・・・層厚規制部材
２９０・・・押戻部材
８００・・・距離規制機構
【図１】
2018146759.tif 000003
【図２】
2018146759.tif 000004
【図３】
2018146759.tif 000005
【図４】
2018146759.tif 000006
【図５】
2018146759.tif 000007
【図６】
2018146759.tif 000008
【図７】
2018146759.tif 000009
【図８】
2018146759.tif 000010