(57)【要約】【課題】制御弁よりも下流側のガス供給管路および充填ホースを冷却することができる燃料ガス充填装置を提供する。【解決手段】ディスペンサ筐体４Ａ内には、加圧された燃料ガスがガス蓄圧器６から供給されるガス供給管路５が配設されている。ガス供給管路５には、燃料ガスを冷却する熱交換器１６と、熱交換器１６よりも下流側に位置してガス供給管路５に設けられ、燃料タンク２Ａへの燃料ガスの供給、遮断を行う遮断弁１９とが設けられている。制御装置２７の供給制御部３０は、燃料ガス供給判定部２９により燃料タンク２Ａへの燃料ガスの供給が行われていないと判定された場合に、遮断弁１４より下流側の下流側供給管路５Ｂに熱交換器１６から燃料ガスを供給させる。【選択図】図１
2018028340.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスペンサ筐体内に配設され、加圧された燃料ガスがガス蓄圧器から供給されるガス供給管路と、
前記ディスペンサ筐体から延設され、基端側が前記ガス供給管路に連通された充填ホースと、
前記充填ホースの先端側に備えられ、充填対象の燃料タンクの接続口と接続する充填カップリングと、
前記ガス供給管路に設けられ、前記充填カップリングによって充填される燃料ガスを冷却するための熱交換器と、
前記熱交換器よりも下流側に位置して前記ガス供給管路に設けられ、前記燃料タンクへの燃料ガスの流通を制御する制御弁と、
前記制御弁の制御を行うことにより前記燃料タンクへの燃料ガスの供給を制御する制御部と、を備えた燃料ガス充填装置において、
前記燃料タンクへの燃料ガスの供給が行われているか否かを判定する燃料ガス供給判定部と、
前記燃料ガス供給判定部により前記燃料タンクへの燃料ガスの供給が行われていないと判定された場合に、前記制御弁を開弁させて前記制御弁よりも下流側の前記ガス供給管路および前記充填ホースに前記熱交換器から燃料ガスを供給させる供給制御部と、を備えていることを特徴とする燃料ガス充填装置。
【請求項２】
前記制御弁より下流側のガス供給管路には、前記ガス供給管路中の燃料ガスを排出させる脱圧弁が備えられ、
前記供給制御部は、前記制御弁より下流側の前記ガス供給管路および前記充填ホースに前記熱交換器から燃料ガスを供給させた後、前記脱圧弁から前記制御弁よりも下流側の前記ガス供給管路内と前記充填ホース内の燃料ガスを排出させることを特徴とする請求項１に記載の燃料ガス充填装置。
【請求項３】
前記ディスペンサ筐体には、前記充填カップリングを載置させる載置部と、
前記載置部に載置された前記充填カップリングの開口部と連結する連結部と、
前記連結部と燃料ガス供給元とを接続させる戻り管路と、が備えられ、
前記供給制御部は、前記制御弁よりも下流側の前記ガス供給管路および前記充填ホースに前記熱交換器から燃料ガスが供給された後、前記連結部と前記戻り管路とを介して非充填中に供給された燃料ガスを前記燃料ガス供給元へ戻すことを特徴とする請求項１に記載の燃料ガス充填装置。
【請求項４】
前記制御弁よりも下流側の前記ガス供給管路には、燃料ガスの温度および／または圧力を計測する計測部が設けられ、
前記供給制御部は、前記計測部により計測された温度および／または圧力の値に基づき、前記制御弁よりも下流側の前記ガス供給管路および前記充填ホースに前記熱交換器から燃料ガスを供給させることを特徴とする請求項１，２または３に記載の燃料ガス充填装置。
【請求項５】
前記ディスペンサ筐体には、車両または人を検知する検知センサが備えられ、
前記供給制御部は、前記検知センサにより車両または人を検知した場合に、前記制御弁よりも下流側の前記ガス供給管路および前記充填ホースに前記熱交換器から燃料ガスを供給させることを特徴とする請求項１，２または３に記載の燃料ガス充填装置。
【請求項６】
前記供給制御部は、所定時間毎に前記制御弁よりも下流側の前記ガス供給管路および前記充填ホースに前記熱交換器から燃料ガスを供給させることを特徴とする請求項１，２または３に記載の燃料ガス充填装置。
【請求項７】
前記制御弁は、前記燃料タンクへの燃料ガスの供給および遮断を行う遮断弁からなることを特徴とする請求項１，２，３，４，５または６に記載の燃料ガス充填装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば水素等の高圧ガスを車両の燃料タンクに充填するのに好適に用いられる燃料ガス充填装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、水素、天然ガス等の高圧ガスを４輪自動車等の車両に搭載した燃料タンクに充填して供給するようにした燃料ガス充填装置が知られている。この種の燃料ガス充填装置は、例えばコンプレッサ等の昇圧器を用いて蓄圧器内に高圧ガスを予め蓄圧（貯蔵）しておく。そして、燃料ガスを燃料タンクに充填する場合には、熱交換器よりも下流側に設けられた制御弁を開弁し、蓄圧器と燃料タンクとの間の圧力差を利用して、高圧ガスを蓄圧器から燃料タンクに向けて充填させている。この場合、燃料ガスの断熱圧縮により燃料タンク内の温度が上昇してしまうので、例えば、ガス供給管路に設けられた熱交換器で燃料ガスを冷却することにより、燃料ガス温度の上昇を抑制している（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−１６９２２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述した従来技術によると、制御弁よりも下流側のガス供給管路およびガス供給管路と燃料タンクとを接続する充填ホースは、待機中に環境温度（外気温）の影響により温度上昇する虞がある。この場合、燃料ガスを燃料タンクに充填するときに、温度上昇したガス供給管路および充填ホースに熱交換器で冷却された燃料ガスが流通すると、熱交換されて燃料ガスの温度が上昇してしまい、燃料ガスを燃料タンクに充填するときの充填効率が低下してしまう虞がある。
【０００５】
本発明は上述した従来技術の問題に鑑みなされたもので、本発明の目的は、制御弁よりも下流側のガス供給管路および充填ホースを冷却することができる燃料ガス充填装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するために、本発明は、ディスペンサ筐体内に配設され、加圧された燃料ガスがガス蓄圧器から供給されるガス供給管路と、前記ディスペンサ筐体から延設され、基端側が前記ガス供給管路に連通された充填ホースと、前記充填ホースの先端側に備えられ、充填対象の燃料タンクの接続口と接続する充填カップリングと、前記ガス供給管路に設けられ、前記充填カップリングによって充填される燃料ガスを冷却するための熱交換器と、前記熱交換器よりも下流側に位置して前記ガス供給管路に設けられ、前記燃料タンクへの燃料ガスの流通を制御する制御弁と、前記制御弁の制御を行うことにより前記燃料タンクへの燃料ガスの供給を制御する制御部と、を備えた燃料ガス充填装置において、前記燃料タンクへの燃料ガスの供給が行われているか否かを判定する燃料ガス供給判定部と、前記燃料ガス供給判定部により前記燃料タンクへの燃料ガスの供給が行われていないと判定された場合に、前記制御弁を開弁させて前記制御弁よりも下流側の前記ガス供給管路および前記充填ホースに前記熱交換器から燃料ガスを供給させる供給制御部と、を備えている。
【発明の効果】
【０００７】
上述の如く、本発明によれば、燃料ガスを燃料タンクに充填するときの充填効率を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１の実施形態による燃料ガス充填装置を模式的に示す全体構成図である。
【図２】図１中の制御装置によるガス供給管路および充填ホースの予冷の制御処理を示す流れ図である。
【図３】本発明の第２の実施形態による燃料ガス充填装置を模式的に示す全体構成図である。
【図４】本発明の第３の実施形態による燃料ガス充填装置を模式的に示す全体構成図である。
【図５】図４中の制御装置によるガス供給管路および充填ホースの予冷の制御処理を示す流れ図である。
【図６】本発明の変形例によるガス供給管路および充填ホースの予冷の制御処理を示す流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態による燃料ガス充填装置を、添付図面に従って詳細に説明する。
【００１０】
図１および図２は、本発明の第１の実施形態を示している。図１中の燃料ガス充填装置１は、例えば車両２の燃料タンク２Ａに圧縮した燃料ガス（本実施形態では、水素ガス）を充填するように供給するため、一般にガス供給ステーションと呼ばれる設備等に設置されている。燃料ガス充填装置１は、高圧に圧縮されたガスを貯蔵するガス貯蔵部３と、該ガス貯蔵部３からの燃料ガスを車両２の燃料タンク２Ａに充填、供給するためのディスペンサユニット４と、ガス貯蔵部３からディスペンサユニット４のディスペンサ筐体４Ａ内にわたって延びるガス供給管路５とを含んで構成されている。
【００１１】
ガス供給管路５は、ディスペンサ筐体４Ａ内に配設され、加圧された燃料ガスがガス蓄圧器６から供給されるものである。このガス供給管路５は、ガス蓄圧器６から後述の遮断弁１９まで延びる上流側供給管路５Ａと、遮断弁１９から後述の充填ホース１２まで延びる下流側供給管路５Ｂとにより構成されている。即ち、上流側供給管路５Ａは、一端（上流端）側がガス蓄圧器６に接続され、他端（下流端）側が遮断弁１９に接続されている。一方、下流側供給管路５Ｂは、一端（上流端）側が遮断弁１９に接続され、他端（下流端）側が充填ホース１２に接続されている。また、下流側供給管路５Ｂの途中部位には、後述の脱圧管路２２が接続される接続部５Ｂ１が設けられている。
【００１２】
燃料ガス充填装置１のガス貯蔵部３は、ガス蓄圧器６と、昇圧器としてのコンプレッサ７とを含んで構成されている。ガス蓄圧器６は、コンプレッサ７により圧縮された高圧の燃料ガスを蓄圧するための容器であり、例えば複数個のボンベを互いに並列に接続してなる圧力容器として形成されている。ガス蓄圧器６は、その流入側がガス導管８を介してコンプレッサ７の吐出側に接続され、ガス導管８の途中には逆止弁９が設けられている。逆止弁９は、ガス蓄圧器６内の燃料ガスがガス導管８内を逆流するのを防止している。
【００１３】
コンプレッサ７は、例えば複数段で燃料ガスを圧縮する多段式の圧縮機からなり、その吸込管路１０は、例えば水素ガスを貯蔵するガスタンク（または、水素ガスを生成する水素生成設備）と連通する中圧配管１１に接続されている。中圧配管１１からの燃料ガスは、吸込管路１０を介してコンプレッサ７により圧縮され、昇圧した燃料ガスがガス導管８および逆止弁９を介してガス蓄圧器６に供給される。ガス蓄圧器６には、コンプレッサ７よって昇圧された高圧の燃料ガスが満圧になるまで蓄圧して貯蔵される。
【００１４】
ディスペンサ筐体４Ａ内には、ガス供給管路５が上流側（例えば、ガス蓄圧器６側）から下流側にわたって延びるように配設されている。充填ホース１２は、基端側が下流側供給管路５Ｂに連通され、ディスペンサ筐体４Ａの外部へと延びている。充填ホース１２の先端側には、燃料タンク２Ａの接続口２Ｂ（即ち、レセプタクル）に連結される充填ノズル１３が設けられている。
【００１５】
充填ノズル１３は、例えば水素ガスからなる燃料を車両２の燃料タンク２Ａに供給するため、接続口２Ｂに気密状態で着脱可能に接続される充填カップリングを構成している。充填ノズル１３は、例えば水素ガスの充填中にガスの圧力によって接続口２Ｂから誤って外れることがないように、燃料タンク２Ａの接続口２Ｂに対して係脱可能に接続される接続機構（図示せず）を備えている。これにより、充填ノズル１３を燃料タンク２Ａの接続口２Ｂに接続した状態で、ガス蓄圧器６内の高圧な燃料（水素ガス）をガス供給管路５、充填ホース１２および充填ノズル１３等を通じて車両２の燃料タンク２Ａに充填することができる。
【００１６】
また、この接続機構は、充填ノズル１３が後述の載置部２５に載置された状態（非充填状態）で、下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２を冷却中（予冷中）にガスの圧力によって充填ノズル１３が載置部２５から誤って外れることがないように、また作業者が誤って充填ノズル１３を載置部２５から取外すことがないように載置部２５に対して係脱可能に接続する。これにより、充填ノズル１３を載置部２５に接続した状態で、ガス蓄圧器６内の高圧な燃料（水素ガス）を下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２に流通させることができる。
【００１７】
ディスペンサ筐体４Ａ内のガス供給管路５には、上流側から下流側へと順に、流量調整弁１４、流量計１５、熱交換器１６、遮断弁１９、圧力センサ２０、および温度センサ２１等が設けられている。なお、ガス供給管路５の上流側から下流側に向けて設けられている流量調整弁１４、流量計１５、熱交換器１６、遮断弁１９、およびセンサ２０，２１等の取り付けの順番は、図１中に示した順番に限定されるものではない。
【００１８】
流量調整弁１４は、上流側供給管路５Ａに設けられ、燃料タンク２Ａへの燃料ガスの流通を制御するものである。即ち、流量調整弁１４は、例えばエア作動式でエアの供給で開弁し、制御信号で制御圧（エア圧）を制御して弁開度が調整される弁装置である。流量調整弁１４は、制御装置２７の制御プログラムに基づく指令により任意の弁開度に制御され、ガス供給管路５内を流れる燃料ガスの流量、ガス圧を可変に制御するものである。
【００１９】
流量計１５は、上流側供給管路５Ａに設けられ、ガス供給管路５内を流通する被測流体の質量流量を計測するコリオリ式流量計等により構成されている。流量計１５は、例えば流量調整弁１４および遮断弁１９等を介してガス供給管路５内を流れる燃料ガス、即ち水素ガスの流量（質量流量）を計測し、計測した流量に比例した数の流量パルスを後述の制御装置２７へと出力する。これによって、制御装置２７は、車両２の燃料タンク２Ａに対する燃料（水素ガス）の充填量を演算により求めることができ、車両２に対する燃料の払出し量（給油量に相当）を表示装置（例えば、後述の表示部３３またはこれ以外の表示部）等で表示し、例えば顧客等に表示内容を報知することができる。
【００２０】
熱交換器１６は、上流側供給管路５Ａ内を流れる燃料を冷却するものである。即ち、熱交換器１６は、燃料ガスが充填される車両２の燃料タンク２Ａの温度上昇を抑制するために、ガス供給管路５の途中位置で燃料ガスを冷却するように配設されている。
【００２１】
熱交換器１６は、冷媒管路１７を介してチラーユニット１８に接続されている。チラーユニット１８は、冷媒（例えば、エチレングリコール等を含んだ液体）を冷媒管路１７に流通させて熱交換器１６との間に循環させる。これにより、熱交換器１６は、冷媒と燃料ガスとを熱交換させて燃料ガス（水素ガス）の温度を規定温度（例えば、−３３℃〜−４０℃）まで低下させる。
【００２２】
この場合、熱交換器１６は、例えば冷媒が流通する多数の冷媒流路（図示せず）が形成された第１層と、燃料ガスが流通する多数のガス流路（図示せず）が形成された第２層とが交互に積層され、複数の各層が一体的に形成された一体型積層構造熱交換器として構成されている。なお、熱交換器１６は、一体型積層構造熱交換器に限らず、例えば冷却液化された冷媒（二酸化炭素）が充填された容器内に燃料ガスが流通するガス供給管路を配設することにより、燃料ガスを冷却してもよく、熱交換器１６の構造についてはこれらに限るものではない。
【００２３】
遮断弁１９は、ガス供給管路５に設けられ、燃料タンク２Ａへの燃料ガスの流通を制御するものである。この遮断弁１９は、ガス供給管路５の途中部位（上流側供給管路５Ａと下流側供給管路５Ｂとの間）に設けられたエア作動式または電磁式の弁装置である。遮断弁１９は、後述する制御装置２７からの制御信号で開，閉されることにより、充填ノズル１３が燃料タンク２Ａの接続口２Ｂに接続された燃料タンク２Ａへの燃料ガスの供給、遮断を行うものである。遮断弁１９は、本発明の制御弁を構成している。
【００２４】
即ち、制御装置２７は、充填ノズル１３を介して車両２の燃料タンク２Ａに燃料ガスを充填するとき、または充填を停止（終了）するときに、流量調整弁１４と遮断弁１９との開，閉弁制御を行うものである。また、制御装置２７は、燃料ガスの非充填時に下流側供給管路５Ｂ内を冷却するときに、流量調整弁１４と遮断弁１９との開，閉弁制御を行うものである。
【００２５】
圧力センサ２０は、遮断弁１９に対して充填ノズル１３側（即ち、下流側供給管路５Ｂ）に設けられている。この圧力センサ２０は、ガス蓄圧器６から燃料タンク２Ａに供給される燃料ガスの供給ガス圧を検出するものである。また、圧力センサ２０の検出値は、燃料ガスの非充填時に下流側供給管路５Ｂ内を冷却（予冷）するときの燃料ガスの供給を終了させるか否かを判定するのにも用いられる。圧力センサ２０は、本発明の計測部を構成するもので、充填ノズル１３の近傍で下流側供給管路５Ｂ内の圧力値Ｐを測定し、測定した圧力値Ｐに応じた検出信号を制御装置２７へと出力する。
【００２６】
温度センサ２１は、圧力センサ２０よりも下流側に位置して下流側供給管路５Ｂに設けられている。即ち、温度センサ２１は、遮断弁１９に対して充填ノズル１３側（即ち、下流側供給管路５Ｂ）に設けられている。この温度センサ２１は、燃料タンク２Ａに供給される燃料ガスの温度を検出するものである。また、温度センサ２１の検出値は、燃料ガスの非充填時に、下流側供給管路５Ｂ内を冷却（予冷）するために燃料ガスの供給を開始させるか否かを判定するのにも用いられる。
【００２７】
温度センサ２１は、圧力センサ２０と共に本発明の計測部を構成するもので、充填ノズル１３の近傍で下流側供給管路５Ｂ内の温度を測定し、測定した温度に応じた検出信号を制御装置２７へと出力する。なお、温度センサ２１は、圧力センサ２０よりも上流側に設けていてもよい。
【００２８】
脱圧管路２２の端部は、遮断弁１９よりも下流側に位置する下流側供給管路５Ｂの途中に設けられた接続部５Ｂ１に接続されている。脱圧管路２２は、例えば充填ノズル１３側からガス圧力を脱圧するためのもので、脱圧管路２２の途中には、例えば電磁弁または空圧駆動弁等の自動弁からなる脱圧弁２３が設けられている。
【００２９】
この脱圧弁２３は、充填ノズル１３を用いた燃料タンク２Ａへの燃料ガス充填作業が完了して遮断弁１９が閉弁されたときに、制御装置２７からの信号により開弁制御され、下流側供給管路５Ｂ内が減圧された後に閉弁制御される。脱圧弁２３が開弁したときには、下流側供給管路５Ｂ内の燃料ガスが放散ライン２４に放出されて充填ノズル１３の圧力が大気圧に減圧される。これにより、充填ノズル１３と燃料タンク２Ａの接続口２Ｂとの接続を解除することができる。
【００３０】
また、脱圧弁２３は、燃料ガスの非充填時に下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内への燃料ガスの供給が終了して遮断弁１９が閉弁されたときに、制御装置２７からの信号により開弁制御され、下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内が減圧された後に閉弁制御される。これにより、充填ノズル１３の圧力が減圧されて充填ノズル１３を載置部２５から取外すことができる。
【００３１】
なお、脱圧管路２２の孔径を下流側供給管路５Ｂの孔径よりも大きく形成することにより、脱圧弁２３を開状態とした場合に下流側供給管路５Ｂ内を急減圧させて下流側供給管路５Ｂ内の温度をさらに低下させることができる。これにより、下流側供給管路５Ｂ内の温度上昇を効率よく抑制することができる。
【００３２】
載置部２５は、ディスペンサ筐体４Ａに設けられ、充填ノズル１３を載置させるものである。この載置部２５は、充填ノズル１３が燃料ガスの充填を終了して戻される場合に、当該充填ノズル１３を収納するものである。この場合、充填ノズル１３は、気密状態を維持した状態で載置部２５に収納される。即ち、充填ノズル１３の燃料ガス供給口（図示せず）は、充填ノズル１３が載置部２５に収納されたときに、充填ノズル１３に設けられた供給口閉塞部（図示せず）により気密状態で閉塞される。
【００３３】
載置部２５には、充填ノズル１３が載置部２５から取外されているか否かを検出する充填ノズル検出部２５Ａが設けられている。この充填ノズル検出部２５Ａは、例えば２位置切換型のスイッチ等からなり、充填ノズル１３によって押動されることにより開閉状態が切換わる。そして、充填ノズル検出部２５Ａは、充填ノズル１３が載置部２５から取外されているか否かを検出し、その検出結果を後述の制御装置２７に出力する。なお、充填ノズル検出部２５Ａは、載置部２５に設けているが、これに限らずに充填ノズル１３に設けてもよい。
【００３４】
車両２の燃料タンク２Ａに燃料を充填するときには、図１中に二点鎖線で示す如く、充填ノズル１３が載置部２５から取外されて車両２（燃料タンク２Ａ）の接続口２Ｂに連結される。この場合、載置部２５の充填ノズル検出部２５Ａは、図１中の二点鎖線で示す如く閉状態（ＯＮ）に切換わり、この検出結果を制御装置２７に出力する。そして、充填ノズル１３を燃料タンク２Ａに接続した状態で、ガス蓄圧器６内の燃料ガスは、ガス供給管路５、充填ホース１２、および充填ノズル１３等を通じて車両２の燃料タンク２Ａに充填される。
【００３５】
一方、充填ノズル１３が載置部２５に載置されたときには、充填ノズル検出部２５Ａが開状態（ＯＦＦ）に切換わり、この検出結果を制御装置２７に出力する。これにより、制御装置２７は、燃料ガスの非充填中（待機中）であることを判断することができる。
【００３６】
ディスペンサユニット４に設けられた操作部２６は、例えば充填開始スイッチと充填停止スイッチ（いずれも図示せず）とを含んで構成されている。充填開始スイッチは、例えば燃料供給所の作業者等が手動で操作可能な操作スイッチで、燃料ガスの充填を開始する場合に操作される。即ち、充填開始スイッチは、充填ホース１２の先端に設けられた充填ノズル１３が燃料タンク２Ａの接続口２Ｂに接続された後に、ガス充填作業を開始させるために操作される充填開始用の操作スイッチである。
【００３７】
充填停止スイッチは、ガス充填作業を停止する際に操作される充填停止用の操作スイッチで、ガス充填中に充填を停止させる場合に操作される。そして、操作部２６の充填開始スイッチと充填停止スイッチとは、操作状態に応じた信号を制御装置２７にそれぞれ出力し、制御装置２７は、これらの信号に応じてエア作動式の空圧駆動弁または電磁弁等の自動弁からなる遮断弁１９を開弁または閉弁させる。
【００３８】
制御装置２７は、流量調整弁１４および遮断弁１９の制御を行うことにより燃料タンク２Ａへの燃料ガスの供給を制御するもので、本発明の制御部を構成している。この制御装置２７は、例えばマイクロコンピュータ等を用いて構成され、その入力側が流量計１５、圧力センサ２０、温度センサ２１、および操作部２６等に接続されている。一方、制御装置２７の出力側は、流量調整弁１４、遮断弁１９、脱圧弁２３、および表示部３３等に接続されている。
【００３９】
制御装置２７には、後述のメモリ２８に記憶されたガス充填制御処理用のプログラムにより燃料ガスの充填制御を行う充填制御部（図示せず）を有している。具体的には、制御装置２７は、車両２の燃料タンク２Ａの接続口２Ｂに充填ノズル１３を接続した状態で、例えば操作部２６の充填開始スイッチが閉成（ＯＮ）操作されたときに、流量調整弁１４と遮断弁１９に開弁信号を出力して流量調整弁１４と遮断弁１９とを開弁させる。これにより、ガス蓄圧器６内の燃料ガスを燃料タンク２Ａ内に供給するガス充填作業が開始される。
【００４０】
また、制御装置２７は、例えば流量計１５、圧力センサ２０、温度センサ２１の測定結果を監視しつつ、流量調整弁１４の開度等を予め設定された制御方式（定圧上昇制御方式または定流量制御方式等）で調整する。即ち、制御装置２７は、例えば燃料ガスの充填時に圧力センサ２０により検出された圧力値から得られる圧力上昇率が予め設定された所定の圧力上昇率に一致するように流量調整弁１４の弁開度を制御する。
【００４１】
これにより、制御装置２７は、ガス供給管路５内に供給される燃料ガスの圧力、流量を適切な流通状態に制御することができる。このとき、制御装置２７は、流量計１５からの流量パルスを積算して燃料の充填量（質量）を演算し、燃料の充填量が予め設定された目標充填量に達するか、または圧力センサ２０により検出した燃料ガスの圧力値が予め設定された目標充填圧力（目標充填圧）に達したときに、流量調整弁１４および遮断弁１９を閉弁させて燃料の充填を停止する。また、操作部２６の充填停止スイッチが操作された場合には、例えば燃料ガスの充填量や圧力値が目標に達していなくても、充填動作を強制的に停止すべく流量調整弁１４および遮断弁１９が制御装置２７からの信号により閉弁される。
【００４２】
その後、制御装置２７は、脱圧弁２３を開弁させて下流側供給管路５Ｂ内の燃料ガスを放散ライン２４に放出させ、下流側供給管路５Ｂ内および充填ノズル１３を減圧した後に脱圧弁２３を閉弁する。そして、制御装置２７は、燃料ガスの非充填時（待機中）に、下流側供給管路５Ｂ内の温度が所定の温度以上となっているか否かを判定している。このために、制御装置２７は、メモリ２８、燃料ガス供給判定部２９、供給制御部３０、温度判定部３１、圧力判定部３２等を備えている。
【００４３】
メモリ２８は、例えば不揮発性メモリ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等からなり、例えば上述のガス充填制御処理用のプログラム、図２に示すガス供給管路５の冷却の制御処理用のプログラム、予冷を開始するための閾値である所定の温度Ｔa、予冷中の燃料ガスの供給を終了させるための閾値である所定の圧力値Ｐa，脱圧を終了させるための閾値である圧力値Ｐb等が格納されている。また、メモリ２８には、圧力センサ２０と温度センサ２１とにより検出された各検出値が随時記憶される。
【００４４】
次に、制御装置２７に設けられた燃料ガス供給判定部２９、供給制御部３０、温度判定部３１、圧力判定部３２について説明する。
【００４５】
燃料ガス供給判定部２９は、燃料タンク２Ａへの燃料ガスの供給が行われているか否かを判定するものである。この場合、燃料タンク２Ａへの燃料ガスの供給が行われているか否かとは、実際に燃料タンク２Ａに燃料ガスを充填中か非充填中かを意味するものではなく、充填ノズル１３が載置部２５に載置されているか、充填ノズル１３が載置部２５から取外されているかを意味するものである。
【００４６】
即ち、燃料ガス供給判定部２９は、充填ノズル１３が載置部２５に載置された状態である待機中である場合に燃料タンク２Ａへの燃料ガスの供給が行われていないと判断する。一方、充填ノズル１３が載置部２５から取外されて燃料タンク２Ａに燃料ガスを充填するための準備中ないし燃料ガスを燃料タンク２Ａに充填中に燃料タンク２Ａへの燃料ガスの供給が行われていると判断する。また、これ以外にも例えば操作部２６の充填開始スイッチが押された場合に、燃料タンク２Ａへの燃料ガスの供給が行われていると判定してもよい。さらに、操作部２６の充填停止スイッチが押された場合に、燃料タンク２Ａへの燃料ガスの供給が行われていないと判定してもよい。
【００４７】
具体的には、燃料ガス供給判定部２９は、充填ノズル１３が載置部２５から取外されて、載置部２５の充填ノズル検出部２５Ａから閉状態の検出結果が出力されている場合に燃料タンク２Ａへの燃料ガスの供給が行われていると判定する。一方、燃料ガス供給判定部２９は、充填ノズル１３が載置部２５に載置されて、載置部２５の充填ノズル検出部２５Ａから開状態の検出結果が出力されている場合に燃料タンク２Ａへの燃料ガスの供給が行われていない（非充填状態である）と判定する。
【００４８】
供給制御部３０は、燃料ガス供給判定部２９により燃料タンク２Ａへの燃料ガスの供給が行われていないと判定された場合に、遮断弁１４より下流側のガス供給管路（下流側供給管路５Ｂ）に熱交換器１６から燃料ガスを供給させるものである。供給制御部３０は、前記充填制御部により燃料ガスを燃料タンク２Ａに供給する前に下流側供給管路５Ｂの予冷の制御を行う。
【００４９】
具体的には、供給制御部３０は、温度センサ２１により計測された温度に基づき、遮断弁１４より下流側のガス供給管路（下流側供給管路５Ｂ）に熱交換器１６から燃料ガスを供給させる。また、供給制御部３０は、遮断弁１４より下流側のガス供給管路（下流側供給管路５Ｂ）に熱交換器１６から燃料ガスを供給させた後、脱圧弁２３から遮断弁１４より下流側のガス供給管路（下流側供給管路５Ｂ）中の燃料ガスを脱圧させて排出させる。
【００５０】
これにより、遮断弁１４（接続部５Ｂ１）よりも下流側の下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２へ熱交換器１６で冷却された燃料ガスを供給させることができ、遮断弁１４よりも下流側の下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２を冷却させることができる。また、上記のように、冷却された燃料ガスの供給と排出を繰り返すことにより、遮断弁１４よりも下流側の下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２の更なる冷却を行うことができる。特に、下流側供給管路５Ｂのうち外気温の影響を受け易い接続部５Ｂ１よりも下流側の下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２の冷却を効率よく行うことができるので、燃料ガスを燃料タンクに充填するときの充填効率を向上することができる。
【００５１】
温度判定部３１は、燃料ガスの供給（充填）が終了した後（充填ノズル１３が載置部２５に載置された後）に、下流側供給管路５Ｂ内の温度Ｔが所定の温度Ｔa（例えば、Ｔa＝１５℃〜２０℃の範囲、好ましくはＴa＝２０℃）以上となっているか否かを判定する。即ち、温度判定部３１は、温度センサ２１からの検出信号により下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内の温度Ｔを監視する。
【００５２】
ここで、燃料ガスの供給（充填）が終了した直後は、下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内が十分に冷却された状態となっているが、環境温度（外気温）等の影響により下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内の温度Ｔは徐々に上昇する。そして、下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内の温度Ｔが高い状態で燃料タンク２Ａに対する燃料ガスの充填を行うと、熱交換器１６で冷却された燃料ガスが下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内を流通したときに、熱交換されて温度上昇してしまい、燃料タンク２Ａへの燃料ガスの充填効率が低下する虞がある。
【００５３】
そこで、制御装置２７は、温度判定部３１により待機中における下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内の温度Ｔを監視している。そして、制御装置２７（供給制御部３０）は、温度判定部３１が下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内の温度が所定の温度Ｔa以上となったと判定した場合に、流量調整弁１４および遮断弁１９を開状態として下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内への燃料ガスの供給を開始する。
【００５４】
圧力判定部３２は、下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２の予冷中に下流側供給管路５Ｂ内の圧力値Ｐが所定値Ｐa（例えば、Ｐa＝６５ＭＰa〜７０ＭＰaの範囲、好ましくはＰa＝７０ＭＰa）以上となっているか否かを判定する。また、圧力判定部３２は、下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２の脱圧弁２３を開状態としたときに、下流側供給管路５Ｂ内の圧力値Ｐが所定値Ｐb（例えば、Ｐb＝０．０５ＭＰa〜０．１ＭＰa、好ましくはＰb＝０．１ＭＰa）以下となっているか否かを判定する。即ち、圧力判定部３２は、圧力センサ２０からの検出信号により下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内の圧力値Ｐを監視する。
【００５５】
ここで、下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２の予冷中には、充填ノズル１３が気密状態を維持して載置部２５に収納されているので、ガス蓄圧器６から熱交換器１６を介して下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２に燃料ガスが供給されると、下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内の圧力値Ｐが徐々に上昇することになる。この場合、下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２への燃料ガスの供給量は、流量調整弁１４の開度を調整することにより行われる。
【００５６】
そして、制御装置２７（供給制御部３０）は、圧力判定部３２が下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内の圧力値Ｐが所定値Ｐa以上となったと判定した場合に、下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２への燃料ガスの供給を終了する。その後、制御装置２７は、流量調整弁１４および遮断弁１９を閉状態として、脱圧弁２３を開状態とする。そして、制御装置２７（供給制御部３０）は、圧力判定部３２が下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内の圧力値Ｐが所定値Ｐb以下となったと判定した場合に、脱圧弁２３を閉状態として下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２の予冷を終了する。
【００５７】
表示部３３は、燃料ガスの充填作業を行う作業者が視認し易い位置でディスペンサ筐体４Ａに設けられている。この表示部３３は、燃料ガスの充填作業に必要な情報表示等を行う。表示部３３は、制御装置２７により充填プロトコルに準拠した充填制御を行っているときに、例えば車両２の燃料タンク２Ａに対する燃料ガスの充填状態等を表示して作業者に知らせる。
【００５８】
また、表示部３３は、制御装置２７の供給制御部３０が下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２の予冷を行っている場合に例えば「予冷中」の表示を行う。これにより、表示部３３は、作業者に対して下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２の冷却中であることおよび充填ノズル１３が載置部２５に取外し不可状態で接続されていることを報知することができる。
【００５９】
本実施形態による燃料ガス充填装置１は、上述の如き構成を有するものであり、次に、車両２の燃料タンク２Ａに燃料ガスを供給するための制御について説明する。
【００６０】
作業者は、載置部２５から充填ノズル１３を取外して、充填ノズル１３を車両２の燃料タンク２Ａの接続口２Ｂに連結する。そして、操作部２６の充填開始スイッチが操作されることにより、流量調整弁１４と遮断弁１９とが開弁してガス蓄圧器６から燃料タンク２Ａに燃料ガスが供給される。この場合、制御装置２７は、圧力センサ２０により検出された圧力値から得られる圧力上昇率が予め設定された所定の圧力上昇率に一致するように流量調整弁１４の弁開度を制御する。
【００６１】
そして、制御装置２７は、流量計１５からの流量パルスを積算して燃料の充填量（質量）を演算し、燃料の充填量が予め設定された目標充填量に達するか、または圧力センサ２０により検出した燃料ガスの圧力値が予め設定された目標充填圧力（目標充填圧）に達したときに、流量調整弁１４および遮断弁１９を閉弁させて燃料の充填を停止する。また、操作部２６の充填停止スイッチが操作された場合には、例えば燃料ガスの充填量や圧力値が目標に達していなくても、充填動作を強制的に停止すべく流量調整弁１４および遮断弁１９が制御装置２７からの信号により閉弁される。
【００６２】
その後、制御装置２７は、脱圧弁２３を開弁させて下流側供給管路５Ｂ内の燃料ガスを放散ライン２４に放出させ、下流側供給管路５Ｂ内および充填ノズル１３を減圧した後に脱圧弁２３を閉弁する。これにより、下流側供給管路５Ｂ内の燃料ガスが放散ライン２４に放出されて充填ノズル１３の圧力が大気圧に減圧される。そして、作業者は、充填ノズル１３と燃料タンク２Ａの接続口２Ｂとの接続を解除して、充填ノズル１３を載置部２５に戻す（収納）する。
【００６３】
ところで、上述した従来技術では、遮断弁よりも下流側のガス供給管路および充填ホースは、待機中に環境温度（外気温）の影響により温度上昇する虞がある。この場合、燃料ガスを燃料タンクに充填するときに、温度上昇したガス供給管路および充填ホースに熱交換器で冷却された燃料ガスが流通すると、熱交換されて燃料ガスの温度が上昇してしまい、燃料ガスを燃料タンクに充填するときの充填効率が低下してしまう虞がある。
【００６４】
そこで、本実施形態では、待機中に遮断弁１９よりも下流側に位置する下流側供給管路５Ｂ内の温度Ｔを計測している。そして、下流側供給管路５Ｂ内の温度Ｔが所定値Ｔa以上となった場合に、流量調整弁１４および遮断弁１９を開状態にして、下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２を冷却（予冷）する構成としている。
【００６５】
以下、制御装置２７による下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２の予冷の制御処理について、図２を参照して説明する。この制御処理は、燃料ガス充填装置１が起動している間に所定周期毎に繰り返し実行される。なお、本実施形態では、燃料ガスの非充填時にも冷媒がチラーユニット１８と熱交換器１６との間を循環している。
【００６６】
まず、処理動作がスタートすると、ステップ１では、前記充填制御部による燃料ガスの充填作業が終了しているか否かを判定する。即ち、制御装置２７の燃料ガス供給判定部２９は、充填ノズル１３が載置部２５に収納されて充填ノズル検出部２５Ａが開状態となっていることを検知することにより、燃料ガスの充填が終了したこと（燃料ガスの供給が行われていないこと）を判断することができる。そして、ステップ１で「ＹＥＳ」、即ち燃料ガスの充填作業が終了したと判定された場合には、ステップ２に進む。一方、ステップ１で「ＮＯ」、即ち燃料ガスの充填中であると判定された場合には、燃料ガスの充填が終了するまで待機する。
【００６７】
ステップ２では、ガス供給管路５内の燃料ガス温度Ｔの取得を行う。即ち、制御装置２７は、温度センサ２１で検出された下流側供給管路５Ｂ内の燃料ガス温度Ｔを取得してメモリ２８に記憶し、次のステップ３に進む。
【００６８】
ステップ３では、検出された燃料ガス温度Ｔが所定値Ｔa（例えば、Ｔa＝１５℃〜２０℃の範囲）以上（Ｔ≧Ｔa）であるか否かを判定する。即ち、制御装置２７の温度判定部３１は、メモリ２８に記憶された燃料ガスの温度Ｔと所定の温度Ｔaとを比較する。これにより、制御装置２７は、下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内の温度が外気温等の影響で上昇したか否かを判断する。
【００６９】
そして、ステップ３で「ＹＥＳ」、即ち検出された燃料ガス温度Ｔが所定値Ｔa以上（Ｔ≧Ｔa）であると判定された場合には、ステップ４に進む。一方、ステップ３で「ＮＯ」、即ち検出された燃料ガス温度Ｔが所定値Ｔa未満（Ｔ＜Ｔa）であると判定された場合には、リターンする。
【００７０】
ステップ４では、燃料ガスの供給を開始する。即ち、制御装置２７の供給制御部３０は、流量調整弁１４と遮断弁１９とを開状態とする。これにより、ガス蓄圧器６内の燃料ガスは、熱交換器１６で低温（例えば、−３３℃〜−４０℃）に冷却された後に下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２に供給される。その結果、下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２は、随時供給される燃料ガスによって冷却されることになる。この場合、表示部３３には、例えば「予冷中」の表示がなされると共に、充填ノズル１３の接続機構が作動して、充填ノズル１３が載置部２５に接続される。
【００７１】
次のステップ５では、ガス供給管路５内の圧力値Ｐの取得を行う。即ち、下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２に燃料ガスが供給されると、下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内の圧力値Ｐが徐々に増加する。そこで、制御装置２７は、圧力センサ２０で検出された下流側供給管路５Ｂ内の圧力値Ｐを取得してメモリ２８に記憶し、次のステップ６に進む。
【００７２】
ステップ６では、検出された下流側供給管路５Ｂ内の圧力値Ｐが所定値Ｐa（例えば、Ｐa＝６５ＭＰa〜７０ＭＰaの範囲）以上（Ｐ≧Ｐa）であるか否かを判定する。即ち、制御装置２７の圧力判定部３２は、メモリ２８に記憶された下流側供給管路５Ｂ内の圧力値Ｐと所定値Ｐaとを比較する。これにより、制御装置２７は、下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内に冷却された燃料ガスが十分に供給されたことを判断することができる。
【００７３】
そして、ステップ６で「ＹＥＳ」、即ち検出された下流側供給管路５Ｂ内の圧力値Ｐが所定値Ｐa以上（Ｐ≧Ｐa）であると判定された場合には、ステップ７に進む。一方、ステップ６で「ＮＯ」、即ち検出された下流側供給管路５Ｂ内の圧力値Ｐが所定値Ｐa未満（Ｐ＜Ｐa）であると判定された場合には、ステップ５に戻り下流側供給管路５Ｂ内の圧力を監視する。
【００７４】
ステップ７では、燃料ガスの供給を終了する。即ち、制御装置２７の供給制御部３０は、流量調整弁１４と遮断弁１９とを閉状態とする。これにより、下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２への燃料ガスの供給が停止され、次のステップ８に進む。
【００７５】
ステップ８では、ガス供給管路５内の脱圧を開始する。即ち、制御装置２７の供給制御部３０は、脱圧弁２３を開状態とする。これにより、下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内を減圧することができる。
【００７６】
次のステップ９では、ガス供給管路５内の圧力値Ｐの取得を行う。即ち、脱圧弁２３が開状態となると、下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内の圧力値Ｐが徐々に減少する。そこで、制御装置２７は、圧力センサ２０で検出された下流側供給管路５Ｂ内の圧力値Ｐを取得してメモリ２８に記憶し、次のステップ１０に進む。
【００７７】
ステップ１０では、検出された下流側供給管路５Ｂ内の圧力値Ｐが所定値Ｐb（例えば、Ｐb＝０．０５ＭＰa〜０．１ＭＰaの範囲）以下（Ｐ≦Ｐb）であるか否かを判定する。即ち、制御装置２７の圧力判定部３２は、メモリ２８に記憶された下流側供給管路５Ｂ内の圧力値Ｐと所定値Ｐbとを比較する。これにより、制御装置２７は、下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内の圧力がほぼ大気圧まで減少したことを判断することができる。
【００７８】
そして、ステップ１０で「ＹＥＳ」、即ち検出された下流側供給管路５Ｂ内の圧力値Ｐが所定値Ｐb以下（Ｐ≦Ｐb）であると判定された場合には、ステップ１１に進む。一方、ステップ１０で「ＮＯ」、即ち検出された下流側供給管路５Ｂ内の圧力値Ｐが所定値Ｐbよりも大きい（Ｐ＞Ｐb）と判定された場合には、ステップ９に戻り下流側供給管路５Ｂ内の圧力を監視する。
【００７９】
ステップ１１では、ガス供給管路５内の脱圧を終了する。即ち、制御装置２７の供給制御部３０は、脱圧弁２３を閉状態とする。これにより、下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内の予冷を終了する。そして、表示部３３の「予冷中」の表示が消去されると共に、充填ノズル１３の接続が解除されて、充填ノズル１３を載置部２５から安全に取外すことができる。
【００８０】
かくして、第１の実施形態では、待機中に下流側供給管路５Ｂ内の温度Ｔを検出して、その検出値（温度Ｔ）が所定の温度Ｔa以上となった場合に、流量調整弁１４と遮断弁１９とを開弁して下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２に熱交換器１６で冷却された燃料ガスを供給している。
【００８１】
これにより、待機中でも下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２の温度を所定値以下に保つことができる。従って、次なる燃料タンク２Ａへの燃料供給時に燃料ガスが下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２で温度上昇するのを抑制することができるので、燃料ガスを燃料タンクに充填するときの充填効率を高めることができる。
【００８２】
次に、図３は、本発明の第２の実施形態を示すものである。第２の実施形態の特徴は、下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２の予冷に用いた燃料ガスをガス供給元に戻す構成としたことにある。なお、第２の実施形態では、第１の実施形態と同一の構成要素に同一の符号を付し、その説明を省略するものとする。
【００８３】
載置部４１は、ディスペンサ筐体４Ａに設けられ、充填ノズル１３を載置させるものである。この載置部４１は、前記第１の実施形態で述べた載置部２５と同様に、充填ノズル１３が燃料ガスの充填を終了して戻される場合に、当該充填ノズル１３を収納するものである。載置部４１には、充填ノズル１３が載置部４１から取外されているか否かを検出する充填ノズル検出部４１Ａが設けられている。
【００８４】
この充填ノズル検出部４１Ａは、例えば２位置切換型のスイッチ等からなり、充填ノズル１３によって押動されることにより開閉状態が切換わる。そして、充填ノズル検出部４１Ａは、充填ノズル１３が載置部４１から取外されているか否かを検出し、その検出結果を後述の制御装置２７に出力する。なお、充填ノズル検出部４１Ａは、載置部４１に設けているが、これに限らずに充填ノズル１３に設けてもよい。
【００８５】
連結部４２は、載置部４１に設けられ、予冷に用いられた燃料ガスを燃料ガス供給元のタンク４４に戻すときに燃料ガスが流通する流路を構成している。この連結部４２の一端側は、充填ノズル１３を載置部４１に収納したときに、充填ノズル１３の開口部（燃料ガス供給口）に連通する。一方、連結部４２の他端側は、後述の戻り管路４３に連通している。
【００８６】
戻り管路４３は、連結部４２と燃料ガス供給元であるタンク４４とを接続している。この戻り管路４３は、一端側が連結部４２に連結され、途中部位がディスペンサ筐体４Ａから延出して、他端側がタンク４４を介して吸込管路１０に連結されている。即ち、戻り管路４３は、予冷に用いられた燃料ガスをガス貯蔵部３に戻すときに燃料ガスが流通する流路を構成している。なお、戻り管路４３は、タンク４４を介してコンプレッサ７の吸込側に接続し、これをガス供給元としてもよい。また、戻り管路４３内を流れる燃料ガスの逆流を防止するために、戻り管路４３に逆止弁（図示せず）を設けてもよい。
【００８７】
タンク４４は、戻り管路４３の途中に設けられている。このタンク４４は、予冷に用いられた燃料ガスを一時的に貯留するものである。タンク４４に貯留された燃料ガスは、コンプレッサ７により圧縮され、昇圧した燃料ガスがガス導管８および逆止弁９を介してガス蓄圧器６に供給される。即ち、予冷に用いられた燃料ガスは、タンク４４に貯留された後、連結部４２および戻り管路４３を介してガス蓄圧器６に戻される。
【００８８】
戻り管路側脱圧弁４５は、ディスペンサ筐体４Ａ内に位置して戻り管路４３に設けられている。即ち、戻り管路側脱圧弁４５は、戻り管路４３のうち連結部４２に可及的に近い位置に設けられている。この戻り管路側脱圧弁４５は、制御装置２７からの信号により開弁制御され、下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内が減圧された後に閉弁制御される。
【００８９】
具体的には、戻り管路側脱圧弁４５は、燃料ガスの非充填時に下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内への燃料ガスの供給が終了して遮断弁１９が閉弁された後に、制御装置２７からの信号により開弁制御され、下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内が減圧された後に閉弁制御される。これにより、下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内の燃料ガスは、連結部４２および戻り管路４３を介してタンク４４に導かれる。
【００９０】
このように構成された第２の実施形態においても、上述の図２と同様の制御処理が実行される。この場合、ステップ８のガス供給管路５内の脱圧開始する前に、制御装置２７の供給制御部３０は、脱圧弁２３を閉状態に維持させた状態で戻り管路側脱圧弁４５を開状態とする。これにより、下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内の燃料ガスを連結部４２、戻り管路４３を介してタンク４４に導き、下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内を減圧することができる。
【００９１】
ここで、図３に示す脱圧弁２３の開弁動作は、車両２の燃料タンク２Ａへの充填時において、充填ノズル１３と燃料タンク２Ａの接続口２Ｂとの接続を解除するために、燃料タンク２Ａへの燃料ガス充填作業が完了して遮断弁１９が閉弁されたときに、制御装置２７からの信号により開弁制御され、下流側供給管路５Ｂ内が減圧された後に閉弁制御される。即ち、脱圧弁２３は、燃料タンク２Ａへの燃料ガスの充填が終了されたときに、下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内を減圧するために開弁される。一方、戻り管路側脱圧弁４５は、下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２の予冷を終了するときに、下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内を減圧するために開弁される。
【００９２】
そして、ステップ１１で制御装置２７の供給制御部３０は、戻り管路側脱圧弁４５を閉状態とする。これにより、下流側供給管路５Ｂ内および充填ホース１２内の予冷を終了する。そして、表示部３３の「予冷中」の表示が消去されると共に、充填ノズル１３の接続が解除されて、充填ノズル１３を載置部２５から安全に取外すことができる。
【００９３】
かくして、第２の実施形態についても第１の実施形態と同様の作用、効果を得ることができる。特に第２の実施形態では、予冷で用いた燃料ガスを放散ライン２４に放出することなく、載置部４１の連結部４２と戻り管路４３とを介して燃料供給元であるタンク４４（ガス貯蔵部３）に戻している。これにより、燃料ガスの消費を抑制することができるので、コストを低減することができる。
【００９４】
次に、図４、図５は、本発明の第３の実施形態を示すものである。第３の実施形態の特徴は、燃料ガスを燃料タンク２Ａに供給するときに、ガス供給管路５と充填ホース１２とを予冷することにある。なお、第３の実施形態では、第１の実施形態と同一の構成要素に同一の符号を付し、その説明を省略するものとする。また、第３の実施形態では、制御装置２７のメモリ２８に、図５に示す予冷の制御処理用のプログラム等が格納されている。
【００９５】
図４に示す車両・人検知センサ５１は、ディスペンサ筐体４Ａに設けられている。この車両・人検知センサ５１は、例えばレーダ発信器およびレーダ受信器または超音波発信器および超音波受信器等からなり、燃料ガスを充填するためにディスペンサユニット４に横付けされた車両２またはディスペンサユニット４を操作する作業員を検知するものである。そして、車両・人検知センサ５１は、検出信号を制御装置２７に出力する。なお、車両・人検知センサ５１は、レーダおよび超音波を用いた車両または人の検出に限らず、例えば車両２に搭載された送信器および作業員が携帯する送信器からの信号を受信する受信器としてもよい。
【００９６】
車両・人検知部５２は、制御装置２７に備えられている。この車両・人検知部５２は、ディスペンサユニット４に車両２または人（作業員）が近付いているか否かを判定する。即ち、車両・人検知部５２は、車両・人検知センサ５１からの検出信号によりディスペンサユニット４の近傍に車両２または作業員が存在するか否かを判断する。そして、供給制御部３０は、車両・人検知部５２が車両２または作業員の存在を確認した場合に、遮断弁１４より下流側のガス供給管路５（下流側供給管路５Ｂ）に熱交換器１６から燃料ガスを供給させる。
【００９７】
次に、制御装置２７による下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２の予冷の制御処理について、図５を参照して説明する。この制御処理は、燃料ガス充填装置１が起動している間に所定周期毎に繰り返し実行される。なお、本実施形態では、燃料ガスの非充填時にも冷媒がチラーユニット１８と熱交換器１６との間を循環している。
【００９８】
まず、処理動作がスタートすると、ステップ２１では、図２中のステップ１と同様に燃料ガス充填終了か否かの制御処理が実行される。次のステップ２２では、車両または人の検知有りか否かを判定する。即ち、制御装置２７の車両・人検知部５２は、車両・人検知センサ５１の検出信号からディスペンサユニット４の近傍に車両２または作業員が存在しているか否かを検知することにより、燃料ガス充填作業が行われようとしているか、待機中が継続しているのかを判断する。そして、ステップ２２で「ＹＥＳ」、即ち車両または人の検知有りと判定された場合には、ステップ２３に進む。一方、ステップ２２で「ＮＯ」、即ち車両または人の検知なしと判定された場合には、リターンする。そして、ステップ２３からステップ３０までは、図２中のステップ４からステップ１１までと同様の制御処理が実行される。
【００９９】
かくして、第３の実施形態についても第１の実施形態と同様の作用、効果を得ることができる。特に第３の実施形態では、供給制御部３０は燃料ガスを供給するために車両２または作業員がディスペンサユニット４に接近したときに、下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２の予冷を開始する構成となっている。これにより、下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２の予冷の回数を少なくすることができる。その結果、予冷のための燃料ガスの使用量および消費電力を抑制することができるので、コストを低減することができる。
【０１００】
なお、上述した第１の実施形態では、下流側供給管路５Ｂ内の温度Ｔが所定値Ｔa以上となったときに、燃料ガスの供給（予冷）を開始した場合を例に挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限らず、例えば図６に示す変形例のように、燃料ガスの充填終了後（ステップ３１で「ＹＥＳ」）から所定時間経過した場合（ステップ３２で「ＹＥＳ」）に燃料ガスの供給（予冷）を開始してもよい。この場合、ステップ３１は、図２中のステップ１と同様の制御処理が実行され、ステップ３３からステップ４０までは、図２中のステップ４からステップ１１までと同様の制御処理が実行される。また、燃料ガスの充填終了後から所定時間経過した場合とは、例えば燃料ガスの充填終了後から１０分後、２０分後…というように、燃料ガスの充填終了後から所定時間毎に予冷を行うことを含んでいる。このことは、第２の実施形態についても同様である。
【０１０１】
また、上述した第１の実施形態では、下流側供給管路５Ｂ内の温度Ｔが所定値Ｔa以上となったときに、燃料ガスの供給（予冷）を開始した場合を例に挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限らず、例えば下流側供給管路５Ｂ内の圧力値Ｐが所定値Ｐc（Ｐb＜Ｐc＜Ｐa）以上となった場合に、燃料ガスの供給（予冷）を開始してもよい。
【０１０２】
即ち、下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２の温度が上昇すると、それに伴い圧力も上昇することになる。従って、制御装置２７は、待機中に圧力センサ２０からの検出信号から下流側供給管路５Ｂおよび充填ホース１２の温度が上昇していることを判断して予冷を開始してもよい。このことは、第２の実施形態についても同様である。
【０１０３】
また、上述した第１の実施形態では、下流側供給管路５Ｂ内の圧力値Ｐが所定値Ｐa以上となったときに、燃料ガスの供給を終了した場合を例に挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限らず、例えば燃料ガスの供給を開始してから所定時間経過後に燃料ガスの供給を終了してもよい。このことは、第２，第３の実施形態および変形例についても同様である。
【０１０４】
また、上述した第１の実施形態では、熱交換器１６よりも下流側に制御弁としての遮断弁１９を設けた場合を例に挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限らず、例えば遮断弁１９に代えてガス供給管路５内を流通する燃料ガスの流量を調整することができる流量調整弁を設けてもよい。このことは、第２，第３の実施形態および変形例についても同様である。
【０１０５】
また、上述した第２の実施形態では、戻り管路４３に戻り管路側脱圧弁４５を設けた場合を例に挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限らず、例えば載置部４１内の連結部４２に脱圧弁を設けてもよい。また、充填カップリング内に開閉可能な内蔵弁を設けてもよい。
【０１０６】
また、上述した第２の実施形態では、第１の実施形態と同様に下流側供給管路５Ｂ内の温度Ｔが所定値Ｔa以上となったときに、燃料ガスの供給（予冷）を開始した場合を例に挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限らず、例えば第２の実施形態のディスペンサユニット４に第３の実施形態のように車両・人検知センサおよび車両・人検知部を設けて、車両または作業員の検知信号により燃料供給（予冷）を開始してもよい。
【０１０７】
また、上述した第１の実施形態では、メモリ２８、燃料ガス供給判定部２９、供給制御部３０、温度判定部３１、圧力判定部３２を、また第３の実施の形態では、メモリ２８、燃料ガス供給判定部２９、供給制御部３０、温度判定部３１、圧力判定部３２、車両・人検知部５２を燃料ガスの供給制御を行う制御装置２７に設けた場合を例に挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限らず、例えば制御装置２７とは異なる別の制御装置にメモリ、燃料ガス供給判定部、供給制御部、温度判定部、圧力判定部、車両・人検知部を設けてもよい。このことは、第２の実施形態および変形例についても同様である。
【０１０８】
さらに、前記実施形態では、燃料ガスとして水素ガスを用いる場合を例に挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限らず、水素ガス以外のガス、例えばブタン，プロパン等のガスや圧縮天然ガス（ＣＮＧ）を車両２の燃料タンク２Ａに充填するための燃料ガス充填装置にも適用することができる。また、車両２の燃料タンク２Ａに圧縮されたガスを充填する形態に限らず、他の被充填タンク（容器を含む）に圧縮されたガスを充填する際にも適用することができる。さらに、本燃料ガス充填装置１のディスペンサユニット４を、他の場所にガス給送するための管路の途中に設置してもよい。
【０１０９】
さらに、前記実施形態では、熱交換器１６で冷却された燃料ガスを遮断弁１４（接続部５Ｂ１）よりも下流側の下流側供給管路５Ｂと充填ホース１２に供給することを説明したが、供給される際の燃料ガスの圧力について、当該圧力が所定圧力以下になるよう熱交換器１６や流量調整弁１４の駆動を制御させることにより、供給される燃料ガスの圧力を所定圧力以下とさせてもよい。具体的には、例えば、供給される燃料ガスの圧力が７０ＭＰaである場合と比べて、３５ＭＰaである方が、供給される側の下流側供給管路５Ｂと充填ホース１２とへの影響(耐久性等)が少なくなり、下流側供給管路５Ｂと充填ホース１２との耐久性や強度が低下してしまうことを防止できる。
【０１１０】
以上説明した実施形態に基づく燃料ガス充填装置として、例えば以下に述べる態様のものが考えられる。
【０１１１】
燃料ガス充填装置の第１の態様としては、ディスペンサ筐体内に配設され、加圧された燃料ガスがガス蓄圧器から供給されるガス供給管路と、前記ディスペンサ筐体から延設され、基端側が前記ガス供給管路に連通された充填ホースと、前記充填ホースの先端側に備えられ、充填対象の燃料タンクの接続口と接続する充填カップリングと、前記ガス供給管路に設けられ、前記充填カップリングによって充填される燃料ガスを冷却するための熱交換器と、前記熱交換器よりも下流側に位置して前記ガス供給管路に設けられ、前記燃料タンクへの燃料ガスの流通を制御する制御弁と、前記制御弁の制御を行うことにより前記燃料タンクへの燃料ガスの供給を制御する制御部と、を備えた燃料ガス充填装置において、前記燃料タンクへの燃料ガスの供給が行われているか否かを判定する燃料ガス供給判定部と、前記燃料ガス供給判定部により前記燃料タンクへの燃料ガスの供給が行われていないと判定された場合に、前記制御弁を開弁させて前記制御弁よりも下流側の前記ガス供給管路および前記充填ホースに前記熱交換器から燃料ガスを供給させる供給制御部とを備えている。
【０１１２】
第２の態様としては、前記制御弁より下流側のガス供給管路には、前記ガス供給管路中の燃料ガスを排出させる脱圧弁が備えられ、前記供給制御部は、前記制御弁より下流側の前記ガス供給管路および前記充填ホースに前記熱交換器から燃料ガスを供給させた後、前記脱圧弁から前記制御弁よりも下流側の前記ガス供給管路内と前記充填ホース内の燃料ガスを排出させる。
【０１１３】
第３の態様としては、前記ディスペンサ筐体には、前記充填カップリングを載置させる載置部と、前記載置部に載置された前記充填カップリングの開口部と連結する連結部と、前記連結部と燃料ガス供給元とを接続させる戻り管路と、が備えられ、前記供給制御部は、前記制御弁よりも下流側の前記ガス供給管路および前記充填ホースに前記熱交換器から燃料ガスが供給された後、前記連結部と前記戻り管路とを介して非充填中に供給された燃料ガスを前記燃料ガス供給元へ戻す。
【０１１４】
第４の態様としては、前記制御弁よりも下流側の前記ガス供給管路には、燃料ガスの温度および／または圧力を計測する計測部が設けられ、前記供給制御部は、前記計測部により計測された温度および／または圧力の値に基づき、前記制御弁よりも下流側の前記ガス供給管路および前記充填ホースに前記熱交換器から燃料ガスを供給させる。
【０１１５】
第５の態様としては、前記ディスペンサ筐体には、車両または人を検知する検知センサが備えられ、前記供給制御部は、前記検知センサにより車両または人を検知した場合に、前記制御弁よりも下流側の前記ガス供給管路および前記充填ホースに前記熱交換器から燃料ガスを供給させる。
【０１１６】
第６の態様としては、前記供給制御部は、所定時間毎に前記制御弁よりも下流側の前記ガス供給管路および前記充填ホースに前記熱交換器から燃料ガスを供給させる。
【０１１７】
第７の態様としては、前記制御弁は、前記燃料タンクへの燃料ガスの供給および遮断を行う遮断弁からなる。
【符号の説明】
【０１１８】
１  燃料ガス充填装置
２  車両
２Ａ  燃料タンク
２Ｂ  接続口
４  ディスペンサユニット
４Ａ  ディスペンサ筐体
５  ガス供給管路
６  ガス蓄圧器
１２  充填ホース
１３  充填ノズル（充填カップリング）
１４  流量調整弁
１６  熱交換器
１９  遮断弁（制御弁）
２０  圧力センサ（計側部）
２１  温度センサ（計側部）
２３  脱圧弁
２５，４１  載置部
２７  制御装置（制御部）
２９  燃料ガス供給判定部
３０  供給制御部
３１  温度判定部
３２  圧力判定部
４２  連結部
４３  戻り管路
５１  車両・人検知センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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