(57)【要約】【課題】  小ロット多品種の袋に賞味期限等の情報を印字するのに適した密封装置を提供する。【解決手段】  上記包装袋２の口の部分を圧着してヒートシールする一対のヒートシール部材３，４の上記対向面のそれぞれには、その長手方向に連続する凹凸群３ｂ，４ｂと、上記凹凸群３ｂ，４ｂで周囲を囲まれ、凹凸群が除かれた印刷スペース形成エリア３ｃ，４ｃとが設けられ、一対のヒートシール部材３，４で包装袋２の口を圧着してヒートシールしたとき、包装袋２のシール部分２ａには凹凸群３ｂ，４ｂに対応する凹凸群が形成されるとともに、上記印刷スペース形成エリアに対応する位置に凹凸群が除かれた平坦な印刷スペース５が形成される。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに対向する一対のヒートシール部材の対向面間で包装袋の口の部分を圧着してヒートシールする包装袋の密封装置において、
上記一対のヒートシール部材の上記対向面のそれぞれには、
その長手方向に連続する凹凸群と、上記凹凸群が除かれるとともに上記凹凸群で周囲が囲まれた印刷スペース形成エリアとが設けられ、
上記一対のヒートシール部材で包装袋の口を圧着してヒートシールしたとき、上記包装袋のシール部分には上記凹凸群に対応する凹凸群が形成されるとともに、上記印刷スペース形成エリアに対応する位置に凹凸群が除かれた平坦な印刷スペースが形成される包装袋の密封装置。
【請求項２】
上記印刷スペース形成エリアは、上記対向面に形成された凹部あるいは貫通孔からなる請求項１に記載された包装袋の密封装置。
【請求項３】
上記凹部あるいは貫通孔に対して着脱可能な調整コマが設けられ、この調整コマで上記凹部あるいは貫通孔の大きさが調整される請求項２に記載された包装袋の密封装置。
【請求項４】
上記ヒートシール部材の長手方向に沿って上記包装袋を搬送する搬送機構が備えられ、
上記搬送機構は、
上記包装袋のシール部分に形成される印刷スペースと、上記ヒートシール部材よりも上記包装袋の搬送方向上流側あるいは下流側に設けられた印刷手段とを対向させるための位置制御が可能である請求項１〜３のいずれか１に記載された包装袋の密封装置。
【請求項５】
上記包装袋の搬送方向上流側から、印刷手段、印刷状況検査手段及び上記一対のヒートシール部材が設けられた請求項４に記載された包装袋の密封装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、お菓子等の包装袋の密封装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のものとして、例えば特許文献１に開示された密封装置が従来から知られている。
この従来の密封装置は、包装袋の口の部分に相当するヒートシール部の合わせ面に、あらかじめ賞味期限を印字し、その後に、印字部分を含めた合わせ面をヒートシールして、そのシール部分から上記賞味期限の印字を透視できるようにしている。
しかし、上記印字部分に、ヒートシールの高熱が作用するので、印字された文字がにじんだり、乱れたりしやすいという問題があった。
【０００３】
このような問題を解決するものとして、上記包装袋の主たるデザインを施した面とは反対側の面、例えば商品の原材料名や栄養成分を表現する裏面に、あらかじめ印刷スペースを確保し、この印刷スペースに、サーマルプリンター等を用いて賞味期限を印刷するとともに、それを印字した後に包装袋の口を密封する方法が従来から知られている。
また、上記印刷スペースは袋本体の裏面に確保されるが、たとえ、裏面であってもデザイン性が問題になるので、袋詰めする商品に応じて、上記印刷スペースもさまざまな位置に確保されることになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２６８９２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のように、袋本体の裏面の印刷スペースに賞味期限を印刷する場合には、あらかじめ予測される包装袋の枚数分だけ賞味期限を印刷しておくのが通常である。
このようなやり方は、小ロット多品種の食品を扱う場合には、いろいろな問題を発生する。
例えば、小ロット多品種の商品を扱う場合には、商品ごとに袋の形態が違うのが一般的なので、袋の形態が異なれば、上記印刷スペースの位置も、袋ごとに相違することになる。
【０００６】
このように印刷スペースの位置が包装袋によって相違すれば、包装袋の形態が変わるごとに印刷手段の位置合わせをしなければならない。
したがって、上記のように小ロット多品種の食品を扱う場合には、印刷手段の位置合わせの機会が多くなり、その分、生産性が落ちてしまうという問題があった。
【０００７】
また、袋詰めしたたくさんの商品を、すき間なく箱詰めしたときには、包装袋同士が互いにこすれ合うことになる。しかも、商品が袋詰めされた包装袋は外側に膨らんでいるが、例えば、もっとも膨らんだ部分に賞味期限が印刷されると、その部分がもっとも強くこすり合わされることになる。
したがって、搬送過程で箱の中の包装袋が揺れ動きながら互いにこすれ合うと、賞味期限等の文字が消されてしまったり、あるいは不鮮明になったりするという問題があった。
【０００８】
さらに、賞味期限等が印刷されるのは、商品の原材料名や栄養成分を表現する裏面になる。しかし、たとえ裏面であってもその部分のデザイン性が問題になるが、賞味期限の印刷スペースの確保は、そのデザインの自由度を損なうという問題もあった。
また、上記のように商品の包装袋に応じて賞味期限の印刷個所が相違すると、例えば、店舗における品出し作業の際に、その賞味期限を確認し難いという問題も発生する。
【０００９】
この発明の目的は、小ロット多品種の商品を扱う場合でも、包装袋ごとの印刷手段の位置合わせが容易で、鮮明な印刷が可能であり、かつ、搬送過程で印刷が不鮮明にならない等、上記従来の問題を解決した密封装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明は、互いに対向する一対のヒートシール部材の対向面間で包装袋の口の部分を圧着してヒートシールする包装袋の密封装置を前提とする。
第１の発明は、上記一対のヒートシール部材の上記対向面のそれぞれに、その長手方向に連続する凹凸群と、上記凹凸群が除かれるとともに上記凹凸群で周囲が囲まれた印刷スペース形成エリアとが設けられている。
そして、上記一対のヒートシール部材で包装袋の口を圧着してヒートシールしたとき、上記包装袋のシール部分には上記凹凸群に対応する凹凸群が形成されるとともに、上記印刷スペース形成エリアに対応する位置に凹凸群が除かれた平坦な印刷スペースが形成される。
上記印刷スペース形成エリアは、上記凹凸群が除かれていて、包装袋のシール部に、凹凸群が形成されていない印刷スペース形成エリアが区画されればよく、平坦面、凹部、貫通孔など、印刷スペース形成エリアの形態は問わない。
【００１１】
なお、上記印刷手段は、例えば、サーマルプリンターや活字を用いた打刻印刷機など、賞味期限等の情報を印刷できるものであれば、どのようなものでもよい。
ただし、活字を用いた印刷手段では文字以外の情報を印刷することが難しい。サーマルプリンターならば、文字のほか、図形や、記号、二次元コードなどの様々な情報を印刷することができるし、情報内容が変わるたびに、活字を取り換える手間も必要なくなる。
また、上記印刷スペースの大きさは、周囲が凹凸群で囲まれ、印刷すべき情報が納まる大きさであれば、特に限定されない。
【００１２】
第２の発明は、上記印刷スペース形成エリアが、上記対向面に形成された凹部あるいは貫通孔からなることを特徴とする。
【００１３】
第３の発明は、上記凹部あるいは貫通孔に対して着脱可能な調整コマが設けられ、この調整コマで上記凹部あるいは貫通孔の大きさが調整されることを特徴とする。
【００１４】
第４の発明は、上記ヒートシール部材の長手方向に沿って上記包装袋を搬送する搬送機構が備えられ、上記搬送機構が、上記包装袋のシール部分に形成される印刷スペースと、上記ヒートシール部材よりも上記包装袋の搬送方向上流側あるいは下流側に設けられた印刷手段とを対向させるための位置制御が可能であることを特徴とする。
【００１５】
第５の発明は、上記包装袋の搬送方向上流側から、印刷手段、印刷状況検査手段及び上記一対のヒートシール部材が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
第１〜５の発明の密封装置によれば、賞味期限等が印刷される印刷スペースは、ヒートシールされる包装袋の口部分に限定される。しかも、このヒートシールされる部分の相対位置は、袋の種類にかかわらず、ある程度限定されるので、小ロット多品種の食品を扱う場合でも印刷スペースを限定的に捉えることができる。
したがって、ヒートシール部材に形成される印刷スペースと印刷手段との位置合わせも、包装袋の口の部分に限って行なえばよく、その制御が簡単になる。そのため、包装袋の種類が相違するたびに必要な、印刷スペースと印刷手段との相対位置を合わせる制御が簡単で、その分、生産効率が飛躍的に向上する。
特に印刷スペース形成エリアを、実際の印刷範囲よりも大きめに設定すれば、印刷スペースに印刷手段を対向させるための位置決め精度をラフにすることもできる。
【００１７】
また、包装袋の口の部分は、商品を袋詰めしても膨らむことはない。したがって、箱詰めされて搬送される過程でも、印刷スペースが他の包装袋とこすれ合うことなどなくなる。印刷スペースが他の包装袋とこすれ合わないので、その印刷スペースに印刷した賞味期限等の印刷が消されたり、不鮮明になったりしない。
【００１８】
さらに、包装袋の中で賞味期限等の印刷部分が、ヒートシールされた口の部分に限定されるので、例えば賞味期限等をチェックするときにも、迷うことなく、情報を確認できる。特に、店舗などで忙しく品出し作業をするときには、賞味期限等の印刷個所に習慣的に目がいくようになるので、品出し作業の効率化にも役立つ。
【００１９】
また、包装袋の口のヒートシール部分は、ほとんど一色の色付けの場合が多く、模様が描かれることがほとんどないので、デザインの自由度が損なわれることもない。しかも、当該包装袋の裏面に印刷スペースを確保しなくてもよいので、袋全体としても、デザインの自由度が増すことになる。
【００２０】
さらにまた、印刷スペースは、ヒートシール部材の凹凸群が除かれた印刷スペース形成エリアに挟まれて形成されるため、平坦面となり、そこに印刷された文字等の情報を鮮明に表示することができる。
例えば、凹凸群が形成された面に印刷された情報は、凹凸群によって線が途切れたり、文字が歪んだりして、読みにくくなってしまうことがあるが、この発明の印刷スペースは、凹凸群がない平坦面になるので、上記のような問題はない。
【００２１】
また、ヒートシール部材の対向面に形成された凹凸群で包装袋の口の部分を挟んでシールするようにしているので、両対向面が平坦面で形成されている場合と比べて高いシール性を実現することができる。上記対向面が平坦面の場合には、両対向面の平面性や、対向面同士の平行の精度が低くなると、圧着力に偏りができてしまって、部分的にシール強度が弱くなってしまうことがある。しかし、凹凸群が形成されるようにした場合には、加熱面積が大きくなるとともに、凸部に圧力が集中するため、両対向面の平行関係が多少崩れていても確実なシールができる。
そして、上記印刷スペースはその周囲を上記凹凸群で強固にシールされているため、印刷スペース部分に熱や圧力が作用していなくても、シールされた包装袋の口が簡単に開いてしまうようなことがない。
【００２２】
また、印刷スペースが凹凸群で囲まれてシールされていて、包装袋の外部や充填された商品側と連通していないので、印刷スペース内に外部のゴミや商品のかけらなどが入り込むことがない。
もし、印刷スペースの周囲が開口していると、印刷スペース内にゴミなどの異物が侵入してしまう。そして、異物によって印刷スペースが膨らめば、異物による圧力がシール部分を開くきっかけになってしまったり、表面の凹凸によって印刷された情報が読みにくくなったりする。
また、外部から侵入した異物がカビなどの原因となってしまうこともある。しかし、この発明ではそのような問題は発生しない。
【００２３】
特に、第２の発明のように、一対のヒートシール部材の対向面に凹部あるいは貫通孔を形成して、印刷スペース形成エリアを構成すれば、印刷スペースにヒートシール部材が直接接触することがなく、高温が作用することがない。そのため、印刷スペース内にサーマルプリンターによって、ヒートシール工程の前後どちらで印刷したとしても、印刷面のインクがにじんだり歪んだりすることがない。
【００２４】
第３の発明の密封装置によれば、上記凹部あるいは貫通孔をあらかじめ大きめに形成しておき、印刷スペースの大きさを印刷すべき文字数やマークの大きさなどによって調整することができる。
そして、凹部あるいは貫通孔に嵌め込む調整コマの表面に凹凸群を形成しておけば、印刷スペース形成エリアに対応する印刷スペースの周囲を凹凸群のあるシール部で囲むことができる。
例えば、賞味期限のみを表示する場合と、賞味期限と製造年月日を併記するような場合とでは、必要な印刷スペースの大きさが異なるが、この必要な印刷スペースの大きさに合わせ、上記調整コマで、上記凹部あるいは貫通孔の大きさを変えることができるようにしている。
【００２５】
第４の発明によれば、搬送機構によって印刷スペースと印刷手段との位置合わせができるので、密封及び印刷処理の処理効率が向上する。
また、凹凸群が形成されない印刷スペースと様々な情報を印刷する印刷手段とを正確に対応させることができるので、印刷された情報の鮮明さを保つことができる。
【００２６】
第５の発明の密封装置によれば、搬送機構で位置合わせをしてから印刷した後、印刷状況検査手段によって印刷状況を確認してその確認情報を保存することができる。そのため、印刷状況に関して後日トラブルが発生しても、責任関係を明確にできる。
また、印刷状況を確認して印刷に問題がない場合にのみ、ヒートシールを行なうことができる。例えば、賞味期限やロッド番号などの必要情報を誤ってしまった場合や、表示が不鮮明だったりした場合には、包装袋のヒートシールをしないで、商品を別の包装袋に入れ替えることができるので、入れ替え作業が容易である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】第１実施形態の口の部分をヒートシールされた包装袋の正面図である。
【図２】第１実施形態のコンベアで搬送された包装袋の口をヒートシール部材でシールしている状態を示した説明図である。
【図３】第１実施形態の構成図である。
【図４】第１実施形態のヒートシール部材の断面図である。
【図５】第２実施形態のヒートシール部材の断面図である。
【図６】第３実施形態のヒートシール部材の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
第１実施形態は、図２に示すように、コンベア１で搬送された包装袋２の口の部分を、一対の長尺部材からなるヒートシール部材３，４で挟んでヒートシールし、図１に示すように、包装袋２の口の部分にシール部２ａを形成するものである。
なお、上記コンベア１には、包装袋２の搬送位置を制御するためにコンベア１を駆動制御する制御部９が接続されている。
また、図３に示すように上記コンベア１で搬送される包装袋２の搬送方向を矢印６としたとき、その上流側から順に、サーマルプリンターや活字を使用する打刻印刷機などの印刷手段７、印刷状況検査手段であるカメラ８及び上記ヒートシール部材３，４が設けられている。
この第１実施形態では、印刷手段７及びカメラ８と、後で説明する印刷スペース５とを一致させるようにコンベア１が包装袋２を搬送するように、制御部９が予め設定されている。
【００２９】
また、上記ヒートシール部材３，４のそれぞれには、図４に示すように、それらの対向面３ａ，４ａに凹凸群３ｂ，４ｂを形成している。この凹凸群３ｂ，４ｂは、図２，４の紙面に直交する方向である、ヒートシール部材３，４の長手方向に線状に伸びている。この方向は、図３の矢印６方向である。そして、両凹凸群３ｂ，４ｂは、上記ヒートシール部材３，４を突き合せたとき、互いにかみ合うように形成されている。
【００３０】
さらに、上記対向面３ａ，４ａのそれぞれには、互いに対向する一対の凹部３ｃ，４ｃを形成している。つまり、この凹部３ｃ，４ｃに対応する部分には上記凹凸群３ｂ，４ｂが除かれた状態の印刷スペース形成エリアが形成されることになる。これら凹部３ｃ，４ｃは、その周囲を上記凹凸群３ｂ，４ｂに囲われている。ただし、凹部３ｃ，４ｃの周囲が凹凸群３ｂ，４ｂに囲われている状況は図示していない。
【００３１】
上記のようにした一対のヒートシール部材３，４間に、包装袋２の口の部分を挟んで、その部分をヒートシールすれば、図１に示すように、ヒートシール部材３，４の凹凸群３ｂ，４ｂに対応した波状の凹凸群を有する上記シール部２ａが形成される（図１参照）。
ただし、上記したようにヒートシール部材３，４の対向面３ａ，４ａには上記凹部３ｃ，４ｃからなる印刷スペース形成エリアが形成されているので、包装袋２の口の部分であって上記凹部３ｃ，４ｃに対応する個所には、平坦な印刷スペース５が形成されることになる。
【００３２】
また、上記のようにして形成された印刷スペース５は、凹凸群３ｂ，４ｂに対応したシール部２ａの凹凸群に周囲を囲まれている。言い換えると、この印刷スペース５は、周囲を完全にシールされた状態になる。したがって、この印刷スペース５には、外部からのゴミなどが侵入することはない。
また、包装袋２に充填された商品のくずなどが印刷スペース５内に侵入することもない。
【００３３】
そして、上記印刷スペース５には、上記印刷手段７で印刷された賞味期限等が表示される。このように印刷スペース５に賞味期限等の情報を印刷するために、印刷手段７と印刷スペース５との相対位置を合わせなければならない。この第１実施形態では、包装袋２を搬送するコンベア１を制御部９が制御して、包装袋２の上記印刷スペース５と印刷手段７とが一致するようにしている。
【００３４】
包装袋２は、図３の矢印６方向に搬送され、まず、シール部２ａに相当する部分に印刷手段７で賞味期限等を印刷し、その印刷部分をカメラ８で撮影する。その後、包装袋２は、シール部２ａに相当する部分が一対のヒートシール部材３，４間に挿入され、上記印刷スペース形成エリアとなる上記凹部３ｃ，４ｃに対応する位置まで搬送される。そして、ヒートシール部材３，４が、包装袋２の口の部分をヒートシールする。
これによって、図１に示すように、シール部分２ａに形成された印刷スペース５内に、賞味期限などが印刷された包装袋２ができる。
【００３５】
なお、上記カメラ８は印刷状況を確認するためのもので、撮影画像は図示しないコンピュータなどで記録するようにしている。また、取り込んだ画像をコンピュータでチェックして、印刷が不明瞭であったり、印刷された情報に間違いがあったりした場合には、包装袋２の搬送を停止させるようにすることもできる。
そして、包装袋２の口の部分のシール部２ａは、商品が違ってもほとんど同じ個所にあるので、一度、それら相対位置を合わせるように制御部９に設定しておけば、以後、別の包装袋２をシールする場合に、それらの位置合わせがほとんど必要ない。
【００３６】
また、第１実施形態では、ヒートシール部材３，４の対向面３ａ，４ａには、波状の凹凸群を形成したが、凹凸群は、ヒートシール部材３，４の長手方向に連続的に設けられていれば、その断面形状や形態は問わない。例えば網目状の凹凸群であってもよい。
このような凹凸群が形成されていれば、ヒートシールする際に熱が作用する面積を平坦面と比べて大きくすることができるし、突部に圧力を集中させてシール性を上げることもできる。
【００３７】
さらに、包装袋２の口の部分は、商品を詰めても膨らむことはない。したがって、包装袋２が箱詰めされて搬送される過程でも、上記印刷スペース５が他の袋とこすれ合うことなどなくなる。印刷スペース５が他の袋とこすれ合わないので、その印刷スペース５に印刷した賞味期限などが消されたり、不鮮明になったりしない。
【００３８】
また、包装袋２の中の印刷個所が、ヒートシールされた口の部分に限定されるので、印刷された情報をチェックするときにも、迷うことなく、情報を確認できる。特に、店舗などで忙しく品出し作業をするときには、賞味期限等の印刷個所に習慣的に目がいくようになるので、品出し作業の効率化にも役立つ。
【００３９】
さらに、包装袋２の口のシール部２aは、ほとんど一色の色付けの場合が多く、模様のようなデザイン性がそれほど問題にならない。しかも、当該袋の裏面に印刷スペースを確保しなくてもよいので、包装袋全体としてのデザインの自由度が増すことになる。
【００４０】
一方、上記凹部３ｃ，４ｃに対して、着脱可能にした図示していない調整コマを備えておけば、この調整コマを凹部３ｃ，４ｃにはめ込んだり外したりして、凹部３ｃ，４ｃと印刷手段７などの他の機器との相対位置を調整することなく、その大きさを実質的に変更することができる。
また、上記凹部３ｃ，４ｃをあらかじめ大きめに形成しておき、印字する文字数やマークの大きさなどに応じて凹部３ｃ，４ｃの大きさを調整できる。例えば、賞味期限のみを表示する場合と、賞味期限と製造年月日を併記するような場合とでは文字数が異なるが、上記調整コマを用いることによって凹部３ｃ，４ｃの大きさを変更し、凹部３ｃ，４ｃの大きさを情報量に対応させることができる。
ただし、実際の印刷範囲と比べて、印刷スペース５を大きめに設定しておけば、印刷手段７との印刷スペース５との位置合わせの精度をラフにすることができる。
【００４１】
そして、この第１実施形態では、ヒートシールする際にも、上記印刷スペース５にヒートシール部材３，４が接触しないため、印刷スペース５には熱が伝わりにくく、印刷手段７として例えばサーマルプリンターのように熱に弱いインクを用いて印刷した後にヒートシールしても、熱で印刷部分がにじんで不鮮明になるようなことはない。
ただし、印刷手段７は、ヒートシール部材３，４より下流側に設けられてもよい。その場合には、包装袋２の口がヒートシール部材３，４でヒートシールされ、上記印刷スペース５が形成されてから、その印刷スペース５内に賞味期限等の情報が印刷されるように、コンベア１が包装袋２の搬送位置を制御する。この場合には、上記カメラ８は印刷手段7の下流側に設けられる。
【００４２】
上記のように、上記印刷手段７は、作業の流れから見て、ヒートシール部材３，４の上流側、下流側のいずれかに設けられてもよいし、印刷手段７とヒートシール部材３，４との距離も問わない。
いずれにしても、制御部９によって駆動制御されたコンベア１が、上記印刷スペース５と印刷手段とを対応させるように包装袋２を搬送できればよい。
つまり、この第１実施形態では、上記コンベア１と制御部９とで、この発明における位置合わせを可能にした搬送機構を構成している。
【００４３】
図５に示す第２実施形態は、この発明の印刷スペース形成エリアを貫通孔３ｅ，４ｅで構成したもので、これら貫通孔３ｅ，４ｅに対応する部分に印刷スペース５が形成されることになる。その他の構成は、第１実施形態と同じである。
この第２実施形態では、包装袋２の口をヒートシールするときに、上記印刷スペース５が上下に貫通した空間で挟まれるので、上記印刷スペース５にはヒートシール部材３，４からの熱がほとんど伝わらない。
そのため、熱によってインクがにじみやすいサーマルプリンターで印刷してから、ヒートシールして印刷スペース５を形成しても、インクがにじんで印刷が不鮮明になるようなことがない。
【００４４】
また、印刷スペース形成エリアを構成する貫通孔３ｅ，４ｅの上下いずれかに図３に示すカメラ８などの印刷状況検査手段を設ければ、ヒートシールするときに、上記貫通孔３ｅ，４ｅから印刷状況を検査することもできる。このようにカメラ８をヒートシール部材３，４に対応させて設ければ、この装置における包装袋２の搬送方向の寸法を小さくすることができる。
また、上記貫通孔３ｅ，４ｅに対しても、着脱可能にした図示していない調整コマをはめ込んだり外したりして、貫通孔３ｅ，４ｅの大きさを実質的に変更することができる。したがって、印刷スペース５の大きさを変更することができる。
また、上記印刷手段７をこの第２実施形態のヒートシール部材３，４の下流側に設けても、鮮明な印刷ができることは当然である。
【００４５】
図６に示した第３実施形態は、この発明の印刷スペース形成エリアを平坦部３ｄ，４ｄで構成したもので、これら平坦部３ｄ，４ｄに対応する個所には平坦な印刷スペース５が形成されることになる。その他の構成は、第１実施形態と同じである。
この第３実施形態では、ヒートシール部材３，４の平坦部３ｄ，４ｄが印刷スペース５に接触するので、生成された印刷スペース５が加熱されてヒートシールされる。そのため、賞味期限等の必要な情報をサーマルプリンターで印刷してから印刷スペース５を形成すると、印刷スペース形成エリアの平坦面３ｄ，４ｄから作用する熱によって印刷された文字などがにじんで不鮮明になってしまう可能性がある。
【００４６】
したがって、この第３実施形態では、印刷手段７としてサーマルプリンターを用いる場合には、印刷された文字などが熱の影響を受けないように、印刷手段７を、ヒートシール部材３，４の下流側に設け、ヒートシールして印刷スペース５を形成し、形成された印刷スペース５部分の温度がある程度下がってから印刷する必要がある。
そして、印字状態検査手段であるカメラ８も、印刷手段７の下流側に設けることになる。
なお、カメラ８、コンベア１及び制御部９の機能は、第１実施形態と同じである。
【００４７】
また、この第３実施形態において、ヒートシール部材の対向面の平坦面３ｄ，４ｄのいずれか一方を、上記第１，２実施形態の印刷スペース形成エリアのように、凹部や貫通孔で構成してもよい。その場合には、上記平坦面によって印刷スペース５に熱が作用するが、他方の面側が空間になっているので、印刷スペース５の両面にヒートシール部材３，４が圧着する場合と比べれば、高温になりにくい。そのため、ヒートシール部材３，４の圧着状態から解放されれば、印刷スペース５の部分がすぐに冷めるので、その後、サーマルプリンターでの印刷も可能である。
【００４８】
なお、上記第１〜３実施形態のいずれにおいても、上記印刷手段７はどのようなものでも構わない。例えば、活字を用いる打刻印刷機であっても、凹凸が除かれた印刷エリア５に印刷されることによって、インクがこすれたり、歪んで見えたりすることを防止できるメリットはある。
ただし、打刻印刷機を用いる場合には、文字以外の情報を印刷することが難しいうえ、情報内容に応じて活字をセットし直さなければならない。
これに対し、サーマルプリンターでは、活字をセットする手間を省略できるし、文字のほか図形や記号、二次元コード等、様々な情報を印刷することができる。
【００４９】
なお、上記実施形態では、コンベア１と制御部９とで、この発明の搬送機構を構成しているが、搬送機構は、印刷スペースと印刷手段との位置合わせが可能であれば、上記実施形態に限定されない。例えば、包装袋２の開口部を挟んで保持する部材を、図３の矢印６方向に移動させて、搬送機構を構成してもよい。
また、この発明の密封装置は、上記搬送機構を設けずに、上記一対のヒートシール部材３，４だけで構成されていても良い。例えば、包装袋２の口の部分を、図３の矢印６に直交する方向から、一対のヒートシール部材３，４間に、手作業で挿入するようにしてもよい。
【００５０】
また、上記実施形態の密封装置は、商品を充填した口をヒートシールで密閉するとともに、情報を印刷する必要がある様々な包装袋に適用可能である。賞味期限を表示する食品用の包装袋だけでなく、製造日やロッド番号、その他の商品情報を表示する必要がある包装袋の密封装置として最適である。
例えば、殺菌した医療用具を収容した包装袋を密封しながら、そのシール部分に、殺菌日や使用期限などの情報を印刷することもできる。
そして、上記印刷される情報は、文字だけでなく、図形やマーク、二次元コード等で表したものでもよい。
【００５１】
また、この発明の密封装置で口の分をヒートシールされる包装袋２は、商品を充填する口以外の部分が閉じていれば、どのような形態の物でもかまわない。例えば、２枚のシールを重ねてその周囲の３辺を予めシールしたものや、筒状の部材の１辺をシールしたもの、１枚のシールを折りたたんで口以外の２辺をシールしたものなど、いずれでも、上記密封装置が適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
特に、小ロット多品種の包装袋の密封に有効である。
【符号の説明】
【００５３】
１    （搬送機構を構成する）コンベア
２    包装袋
２ａ    シール部
３，４    ヒートシール部材
３ａ，４ａ    対向面
３ｂ，４ｂ    凹凸群
３ｃ，４ｃ    （印刷スペース形成エリアを構成する）凹部
３ｄ，４ｄ    （印刷スペース形成エリアを構成する）平坦部
３ｅ，４ｅ    （印刷スペース形成エリアを構成する）貫通孔
５    印刷スペース
６    （搬送方向を示す）矢印
７    印刷手段
８    （印刷状況検査手段を構成する）カメラ
９    （搬送機構を構成する）制御部
【図１】
2018076122.tif 000003
【図２】
2018076122.tif 000004
【図３】
2018076122.tif 000005
【図４】
2018076122.tif 000006
【図５】
2018076122.tif 000007
【図６】
2018076122.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成29年10月30日(2017.10.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに対向する一対のヒートシール部材の対向面間で包装袋の口の部分を圧着してヒートシールする包装袋の密封装置において、
上記一対のヒートシール部材の上記対向面のそれぞれには、
その長手方向に連続する凹凸群と、上記凹凸群が除かれるとともに上記凹凸群で全周が囲まれた印刷スペース形成エリアとが設けられ、
上記一対のヒートシール部材で包装袋の口を圧着してヒートシールしたとき、上記包装袋のシール部分には上記凹凸群に対応する凹凸群が形成され、上記印刷スペース形成エリアに対応する位置には全周が凹凸群で囲まれるとともに凹凸群が除かれた平坦な印刷スペースが形成される包装袋の密封装置。
【請求項２】
上記印刷スペース形成エリアは、上記対向面に形成された凹部あるいは貫通孔からなる請求項１に記載された包装袋の密封装置。
【請求項３】
上記ヒートシール部材の長手方向に沿って上記包装袋を搬送する搬送機構が備えられ、
上記搬送機構は、
上記包装袋のシール部分に形成される印刷スペースと、上記ヒートシール部材よりも上記包装袋の搬送方向上流側あるいは下流側に設けられた印刷手段とを対向させるための位置制御が可能である請求項１または２に記載された包装袋の密封装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
この発明は、互いに対向する一対のヒートシール部材の対向面間で包装袋の口の部分を圧着してヒートシールする包装袋の密封装置を前提とする。
第１の発明は、上記一対のヒートシール部材の上記対向面のそれぞれに、その長手方向に連続する凹凸群と、上記凹凸群が除かれるとともに上記凹凸群で全周が囲まれた印刷スペース形成エリアとが設けられている。
そして、上記一対のヒートシール部材で包装袋の口を圧着してヒートシールしたとき、上記包装袋のシール部分には上記凹凸群に対応する凹凸群が形成され、上記印刷スペース形成エリアに対応する位置には全周が凹凸群で囲まれるとともに凹凸群が除かれた平坦な印刷スペースが形成される。
上記印刷スペース形成エリアは、上記凹凸群が除かれていて、包装袋のシール部に、凹凸群が形成されていない印刷スペース形成エリアが区画されればよく、平坦面、凹部、貫通孔など、印刷スペース形成エリアの形態は問わない。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
なお、上記印刷スペースに印刷をするための印刷手段は、例えば、サーマルプリンターや活字を用いた打刻印刷機など、賞味期限等の情報を印刷できるものであれば、どのようなものでもよい。
ただし、活字を用いた印刷手段では文字以外の情報を印刷することが難しい。サーマルプリンターならば、文字のほか、図形や、記号、二次元コードなどの様々な情報を印刷することができるし、情報内容が変わるたびに、活字を取り換える手間も必要なくなる。
また、上記印刷スペースの大きさは、周囲が凹凸群で囲まれ、印刷すべき情報が納まる大きさであれば、特に限定されない。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
第３の発明は、上記ヒートシール部材の長手方向に沿って上記包装袋を搬送する搬送機構が備えられ、上記搬送機構が、上記包装袋のシール部分に形成される印刷スペースと、上記ヒートシール部材よりも上記包装袋の搬送方向上流側あるいは下流側に設けられた印刷手段とを対向させるための位置制御が可能であることを特徴とする。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
第１〜３の発明の密封装置によれば、賞味期限等が印刷される印刷スペースは、ヒートシールされる包装袋の口部分に限定される。しかも、このヒートシールされる部分の相対位置は、袋の種類にかかわらず、ある程度限定されるので、小ロット多品種の食品を扱う場合でも印刷スペースを限定的に捉えることができる。
したがって、ヒートシール部材に形成される印刷スペースと印刷手段との位置合わせも、包装袋の口の部分に限って行なえばよく、その制御が簡単になる。そのため、包装袋の種類が相違するたびに必要な、印刷スペースと印刷手段との相対位置を合わせる制御が簡単で、その分、生産効率が飛躍的に向上する。
特に印刷スペース形成エリアを、実際の印刷範囲よりも大きめに設定すれば、印刷スペースに印刷手段を対向させるための位置決め精度をラフにすることもできる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
また、ヒートシール部材の対向面に形成された凹凸群で包装袋の口の部分を挟んでシールするようにしているので、両対向面が平坦面で形成されている場合と比べて高いシール性を実現することができる。上記対向面が平坦面の場合には、両対向面の平面性や、対向面同士の平行の精度が低くなると、圧着力に偏りができてしまって、部分的にシール強度が弱くなってしまうことがある。しかし、凹凸群が形成されるようにした場合には、加熱面積が大きくなるとともに、凸部に圧力が集中するため、両対向面の平行関係が多少崩れていても確実なシールができる。
そして、上記印刷スペースはその全周を上記凹凸群で強固にシールされているため、印刷スペース部分に熱や圧力が作用していなくても、シールされた包装袋の口が簡単に開いてしまうようなことがない。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
第３の発明によれば、搬送機構によって印刷スペースと印刷手段との位置合わせができるので、密封及び印刷処理の処理効率が向上する。
また、凹凸群が形成されない印刷スペースと様々な情報を印刷する印刷手段とを正確に対応させることができるので、印刷された情報の鮮明さを保つことができる。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
さらに、上記対向面３ａ，４ａのそれぞれには、互いに対向する一対の凹部３ｃ，４ｃを形成している。つまり、この凹部３ｃ，４ｃに対応する部分には上記凹凸群３ｂ，４ｂが除かれた状態の印刷スペース形成エリアが形成されることになる。これら凹部３ｃ，４ｃは、その全周を上記凹凸群３ｂ，４ｂに囲われている。ただし、凹部３ｃ，４ｃの全周が凹凸群３ｂ，４ｂに囲われている状況は図示していない。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
また、上記のようにして形成された印刷スペース５は、凹凸群３ｂ，４ｂに対応したシール部２ａの凹凸群に全周を囲まれている。言い換えると、この印刷スペース５は、全周が完全にシールされた状態になる。したがって、この印刷スペース５には、外部からのゴミなどが侵入することはない。
また、包装袋２に充填された商品のくずなどが印刷スペース５内に侵入することもない。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５１】
また、この発明の密封装置で口の分をヒートシールされる包装袋２は、商品を充填する口以外の部分が閉じていれば、どのような形態の物でもかまわない。例えば、２枚のシートを重ねてその周囲の３辺を予めシールしたものや、筒状の部材の１辺をシールしたもの、１枚のシートを折りたたんで口以外の２辺をシールしたものなど、いずれでも、上記密封装置が適用できる。