(57)【要約】【課題】被検者が他の要因で匂いが変化したことを検知することのない正確な検査が可能な嗅覚検査装置等を提供する。【解決手段】嗅覚検査装置１は、コンプレッサ１２１により流入路１２０に流入した空気を、ソニックノズル１２４を通過させることにより一定の流速及び流量にする。その空気を分岐された流入路１２０に備えた流入弁１２６〜１２９のうち開弁している弁を通過させ、試料容器１０１〜１０４のいずれか１つに流入させることにより様々な強さの匂いを有する気体を発生する。そして、その気体を流出路１５０に備えたヒータ１５３で温めてノーズマスク１５５内で放出する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
匂いの発生源となる液体試料を収容した試料容器と、
一定の流速で、予め定めた流量の空気を前記試料容器内に流入させる流入路と、
前記流入路の途中で流入させる空気を通過し又は遮断する流入弁と、
前記流入路から流入された空気により前記試料容器から排出された気体を取り込んで、被検者に向けて流出する流出路と、
を備える嗅覚検査装置。
【請求項２】
前記流入路に一定の気圧以上の空気を流入するコンプレッサと、
前記流入路の、前記流入弁の上流側に挿入した流量制御部と、を更に備える、
請求項１に記載の嗅覚検査装置。
【請求項３】
前記流入路に一定の気圧以上の空気を流入するコンプレッサと、
前記コンプレッサの出力を分岐する第１分岐部と、
前記第１分岐部で分岐された空気をそれぞれ通過させ、互いに異なる口径を有し、前記第１分岐部の分岐数と同数の流量制御部と、
前記流量制御部のそれぞれを通過した空気のうち少なくとも一部を前記試料容器内に流入させることにより前記試料容器から排出された気体と、前記流量制御部のそれぞれを通過した空気のうち前記試料容器内に流入させなかった空気と、を結合する第１結合部と、を更に備える、
請求項１に記載の嗅覚検査装置。
【請求項４】
入力端が前記流量制御部の出力に接続され、一方の出力端が前記流入弁に接続され、他方の出力端が前記流出路に接続された三方向弁を更に備え、
前記流量制御部を通過した空気が、前記流入弁側と前記流出路側に切替可能である、
請求項２又は３に記載の嗅覚検査装置。
【請求項５】
前記試料容器を２以上備え、各前記試料容器には互いに異なる種類又は濃度の前記液体試料を収容し、
前記流入弁を前記試料容器と同数備え、各前記流入弁は、各前記試料容器に流入させる空気を通過し又は遮断し、
前記流入路は、前記流入弁の上流側で、前記試料容器の数に分岐する第２分岐部を有し、
前記流出路は、前記流入弁を通過した空気が流入するいずれか１つの前記試料容器から排出された前記気体を流出する、
請求項１から４のいずれか１項に記載の嗅覚検査装置。
【請求項６】
前記流入路と同じ流量の空気を流すフラッシュラインと、
前記フラッシュラインを流れる空気を、前記流出路に流すか外部に放出するかを切り替える切替弁と、
を更に備える
請求項１から５のいずれか１項に記載の嗅覚検査装置。
【請求項７】
前記流出路に、前記試料容器から排出された気体を予め定めた範囲内の温度に温めるヒータを、更に備える、
請求項１から６のいずれか１項に記載の嗅覚検査装置。
【請求項８】
前記流出路は、前記試料容器から前記被検者に向かう気体を通過させ、前記被検者側から前記試料容器へ向かう気体を遮断する逆止弁を有する、
請求項１から７のいずれか１項に記載の嗅覚検査装置。
【請求項９】
前記試料容器から排出された気体から匂い成分を除去するフィルタと、
前記試料容器から排出された気体を前記被検者に向かわせるか、前記フィルタに向かわせるかを切り替える三方向弁と、
を更に備える、
請求項１から７のいずれか１項に記載の嗅覚検査装置。
【請求項１０】
試料容器に収容した匂いの発生源となる液体試料から発生した気体を被検者に向けて放出し、気体の匂いを被検者が検知するか否かを判定する嗅覚検査方法であって、
一定の流速で、予め定めた流量の空気を前記試料容器内に向けて流入させる流入ステップと、
前記流入ステップで流入させる空気を通過し又は遮断する流入弁を切り替えて前記試料容器から匂いを有する気体を排出させるか否かを切り換える切替ステップと、
を備える嗅覚検査方法。
【請求項１１】
試料容器に収容した匂いの発生源となる液体試料から発生した気体を被検者に向けて放出し、気体の匂いを被検者が検知するか否かを判定するコンピュータが実行するプログラムであって、
前記コンピュータを、
コンプレッサを駆動して一定の流速で、予め定めた流量の空気を前記試料容器内に向けて流入させる流入制御部、
前記流入制御部が制御して流入させる空気を通過し又は遮断する流入弁を切り替えて前記試料容器から匂いを有する気体を排出させるか否かを切り替える切替部、として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、匂いを発生させて嗅覚を検査する嗅覚検査装置、嗅覚検査方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
人の嗅覚を検査する方法は、種類又は強さの異なる匂いを発生させ、その匂いを人が検知できるか否かにより判断する方法が知られている。本願の発明者の一人は、第１の三方電磁弁で、複数の匂いラインと提示用マスクとの接続を切り替え、第２の三方電磁弁で、無臭空気ラインと提示用マスクとの接続を切り替える気体提示装置を提案した（特許文献１）。
【０００３】
特許文献１では、匂い袋に所望の濃度の匂い成分を含む気体を収容し、その気体を提示用マスクに導入するとしたが、他の方法として、例えば匂い成分を含む液体に空気を流入し、バブリングさせて匂いを発生する方法が知られている（特許文献２）。特許文献２では、バブリングの強度を変えることにより、匂いの強度を変えることができると説明されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−７５３８９号公報
【特許文献２】特開２０１３−１６９２３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に係る気体提示装置は、匂い袋から発生した空気を空気ポンプで提示用マスク側に提示し、また、外気を他の空気ポンプで提示用マスク側に提示する。また、特許文献２に係る匂いの空間分布制御方法において、匂い源をバブリングして匂いを生成しこの匂いをファンで発生させた空気流に混入させて送出する。
【０００６】
このような従来の方法では、匂いの発生源を替え又は無臭空気ラインと切り替えることで空気の流速が変わることがあり、その流速の変化により被検者が匂いの変化があったと判断する可能性があった。このため、嗅覚の検査が正確にできないという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、被検者が他の要因で匂いが変化したことを検知することのない正確な検査が可能な嗅覚検査装置等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の第１の観点に係る嗅覚検査装置は、
匂いの発生源となる液体試料を収容した試料容器と、
一定の流速で、予め定めた流量の空気を前記試料容器内に流入させる流入路と、
前記流入路の途中で流入させる空気を通過し又は遮断する流入弁と、
前記流入路から流入された空気により前記試料容器から排出された気体を取り込んで、被検者に向けて流出する流出路と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
前記流入路に一定の気圧以上の空気を流入するコンプレッサと、
前記流入路の、前記流入弁の上流側に挿入した流量制御部と、を更に備えてもよい。
【００１０】
前記流入路に一定の気圧以上の空気を流入するコンプレッサと、
前記コンプレッサの出力を分岐する第１分岐部と、
前記第１分岐部で分岐された空気をそれぞれ通過させ、互いに異なる口径を有し、前記第１分岐部の分岐数と同数の流量制御部と、
前記流量制御部のそれぞれを通過した空気のうち少なくとも一部を前記試料容器内に流入させることにより前記試料容器から排出された気体と、前記流量制御部のそれぞれを通過した空気のうち前記試料容器内に流入させなかった空気と、を結合する第１結合部と、を更に備えてもよい。
【００１１】
入力端が前記流量制御部の出力に接続され、一方の出力端が前記流入弁に接続され、他方の出力端が前記流出路に接続された三方向弁を更に備え、
前記流量制御部を通過した空気が、前記流入弁側と前記流出路側に切替可能であってもよい。
【００１２】
前記試料容器を２以上備え、各前記試料容器には互いに異なる種類又は濃度の前記液体試料を収容し、
前記流入弁を前記試料容器と同数備え、各前記流入弁は、各前記試料容器に流入させる空気を通過し又は遮断し、
前記流入路は、前記流入弁の上流側で、前記試料容器の数に分岐する第２分岐部を有し、
前記流出路は、前記流入弁を通過した空気が流入するいずれか１つの前記試料容器から排出された前記気体を流出するようにしてもよい。
【００１３】
前記流入路と同じ流量の空気を流すフラッシュラインと、
前記フラッシュラインを流れる空気を、前記流出路に流すか外部に放出するかを切り替える切替弁と、を更に備えてもよい。
【００１４】
前記流出路に、前記試料容器から排出された気体を予め定めた範囲内の温度に温めるヒータを、更に備えてもよい。
【００１５】
前記流出路は、前記試料容器から前記被検者に向かう気体を通過させ、前記被検者側から前記試料容器へ向かう気体を遮断する逆止弁を有してもよい。
【００１６】
前記試料容器から排出された気体から匂い成分を除去するフィルタと、
前記試料容器から排出された気体を前記被検者に向かわせるか、前記フィルタに向かわせるかを切り替える三方向弁と、
を更に備えてもよい。
【００１７】
また、本発明の第２の観点に係る嗅覚検査方法は、
試料容器に収容した匂いの発生源となる液体試料から発生した気体を被検者に向けて放出し、気体の匂いを被検者が検知するか否かを判定する嗅覚検査方法であって、
一定の流速で、予め定めた流量の空気を前記試料容器内に向けて流入させる流入ステップと、
前記流入ステップで流入させる空気を通過し又は遮断する流入弁を切り替えて前記試料容器から匂いを有する気体を排出させるか否かを切り換える切替ステップと、
を備えることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明の第３の観点に係るプログラムは、
試料容器に収容した匂いの発生源となる液体試料から発生した気体を被検者に向けて放出し、気体の匂いを被検者が検知するか否かを判定するコンピュータが実行するプログラムであって、
前記コンピュータを、
コンプレッサを駆動して一定の流速で、予め定めた流量の空気を前記試料容器内に向けて流入させる流入制御部、
前記流入制御部が制御して流入させる空気を通過し又は遮断する流入弁を切り替えて前記試料容器から匂いを有する気体を排出させるか否かを切り替える切替部、として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、被検者が他の要因で匂いが変化したことを検知することのない正確な検査が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施形態１に係る嗅覚検査装置の構成を示すブロック図である。
【図２】制御回路及び周辺機器の構成を示す図である。
【図３】嗅覚検査処理を示すフローチャートである。
【図４】実施形態２に係る嗅覚検査装置の構成を示すブロック図である。
【図５】嗅覚検査処理を示すフローチャートである。
【図６】実施形態３に係る嗅覚検査装置の構成を示すブロック図である。
【図７】三方向弁及び流入弁の状態と気体濃度との関係を示す図である。
【図８】実施形態４に係る嗅覚検査装置の構成を示すブロック図である。
【図９】実施形態５に係る嗅覚検査装置の構成を示すブロック図である。
【図１０】嗅覚検査前処理を示すフローチャートである。
【図１１】実施形態６に係る嗅覚検査装置の構成を示すブロック図である。
【図１２】実施形態７に係る嗅覚検査装置の構成を示すブロック図である。
【図１３】嗅覚検査前処理を示すフローチャートである。
【図１４】嗅覚検査処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
（実施形態１）
以下、本発明の実施形態１について図面を参照して詳細に説明する。
【００２２】
本実施形態に係る嗅覚検査装置１は、匂いを有する気体を被検者に向けて流すことにより、被検者が匂いを検知するか否かを判定する装置である。
【００２３】
図１は、嗅覚検査装置１の構成を示すブロック図である。嗅覚検査装置１は、図１に示すように、匂いの発生源となる液体試料を収容した試料容器１０１〜１０４と、試料容器１０１〜１０４の液体試料中に空気を流入させる流入路１２０と、流入路１２０から流入された空気により液体試料をバブリングして発生した気体を取り込んで、流出する流出路１５０と、を備える。
【００２４】
試料容器１０１〜１０４には、互いに濃度の異なる液体試料が収容されている。液体試料の濃度は任意であるが、本実施形態では、試料容器１０１には１００％、試料容器１０２には１％、試料容器１０３には０．０１％、試料容器１０４には０％の液体試料が収容されている。液体試料は、任意の有臭の液体等、嗅覚を刺激する液体であり、液体試料をバブリングすることにより嗅覚を刺激する匂いを有する気体を発生させることができる。
【００２５】
試料容器１０１〜１０４それぞれの液体試料内の底近くに、流入路１２０の出口端が位置し、液体試料の液面より上に流出路１５０の入口端が位置している。試料容器１０１〜１０４は、流入路１２０及び流出路１５０以外は密閉されており、匂いが外部に漏れない構成となっている。
【００２６】
流入路１２０の入口端にはコンプレッサ１２１が接続されている。流入路１２０は、空気の流れる方向に沿って、減圧弁１２２、フィルタ１２３、ソニックノズル１２４、分岐部１２５、流入弁（Ｍ１〜Ｍ４）１２６〜１２９を順に備えている。コンプレッサ１２１から出力する空気は、減圧弁１２２で一定値以上の予め定めた気圧まで減圧され、フィルタ１２３で匂い成分を除去され、無臭となる。
【００２７】
ソニックノズル１２４は、上流と下流の圧力比を臨界圧力比以下にすることで、ソニックノズル１２４から流出する空気の流速を音速に保つ。ここでは、減圧弁１２２で減圧する気圧を一定値以上とすることにより、上流と下流の圧力比（下流／上流）を臨界圧力比以下にしている。また、ソニックノズル１２４は口径によって決定する一定の流量の空気を流出する。空気の流量は検査内容に応じて任意に決定してよいが、本実施形態では、ソニックノズル１２４の口径を０．３ｍｍとすることにより、５０００ｃｃ／ｍｉｎの流量の空気を流出するとする。
【００２８】
流入路１２０はソニックノズル１２４の下流側の分岐部１２５で４分岐される。分岐部１２５で４分岐された流入路１２０はそれぞれ、流入弁（Ｍ１〜Ｍ４）１２６〜１２９と出口端を備える。流入弁（Ｍ１〜Ｍ４）１２６〜１２９は２方向の電磁弁から構成され、外部入力される制御信号により弁を開閉し、通過又は遮断を切り替えることができる。
【００２９】
分岐後の流入路１２０それぞれの出口端は、試料容器１０１〜１０４の底近くに位置する。これにより、ソニックノズル１２４を通過した空気は分岐部１２５で４分岐され、流入弁（Ｍ１〜Ｍ４）１２６〜１２９のうち開放している弁を通過して、試料容器１０１〜１０４のいずれかの液体試料内に放出される。
【００３０】
流出路１５０は、試料容器１０１〜１０４内の４つの入口端を備え、試料容器１０１〜１０４の液面より上の気体を取り込む。流出路１５０は、気体の流れる方向に沿って、逆止弁１５１、結合部１５２、ヒータ１５３、柔軟ホース１５４を順に備えている。そして、流出路１５０の出口端にはノーズマスク１５５が結合している。
【００３１】
試料容器１０１〜１０４から出る４つの流出路１５０に備えられた逆止弁１５１は、試料容器１０１〜１０４側からヒータ１５３側へのみ気体を流すものであり、逆流を阻止する。これにより、１つの容器から流出した気体が他の容器に流れ気体が混ざるのを回避することができる。
【００３２】
４つの流出路１５０は、逆止弁１５１の下流に位置する結合部１５２で１つに結合される。結合後の流量は、流入路１２０と同じ５０００ｃｃ／ｍｉｎである。流出路１５０は、結合部１５２の下流にヒータ１５３を備える。匂いは温度によって感じ方が異なるため、ヒータ１５３を通過する温度が予め定めた範囲の温度になるように制御する。
【００３３】
柔軟ホース１５４は柔軟性を有する空気管であり、例えばテフロン（登録商標）等から構成される。柔軟ホース１５４を任意に曲げることにより、ノーズマスク１５５を任意に配置する事ができる。ノーズマスク１５５は支持台１６０によって支持されている。支持台１６０は、昇降機構も有し、ノーズマスク１５５の高さを変更することができる。
【００３４】
ノーズマスク１５５は被検者の鼻を覆う略半球の形状を有している。ノーズマスク１５５は中央に設けた通気口と流出路１５０の出口端が結合している。また、ノーズマスク１５５の上方に他の通気口があり、当該通気口に結合した通気路に活性炭フィルタ１６１とファン１６２を備えている。
【００３５】
ファン１６２は、回転によりノーズマスク１５５から外部へ気体を移動させる。また、ファン１６２は回転時には騒音を発する。これにより、流入弁（Ｍ１〜Ｍ４）１２６〜１２９等の切り替え音をかき消すことができ、切り替え音等により、匂いが変化するタイミングを被検者が検知するのを避けることができる。
【００３６】
活性炭フィルタ１６１は、通過する気体中の匂い成分を除去する。これにより、ノーズマスク１５５内の気体を外部に放出する際に無臭化することができる。
【００３７】
コンプレッサ１２１、ヒータ１５３、ファン１６２、流入弁（Ｍ１〜Ｍ４）１２６〜１２９は、制御回路１８０に電気的に接続されている。図２は、制御回路１８０及び周辺機器の構成を示したものである。制御回路１８０は、コンプレッサ１２１、ヒータ１５３、ファン１６２への電源供給の制御を行い、流入弁（Ｍ１〜Ｍ４）１２６〜１２９の通過又は遮断の切替制御を行う。
【００３８】
制御回路１８０は、主電源スイッチ１８１、検知スイッチ１８２、ＵＳＢ接続部１８３を備えている。主電源スイッチ１８１は、制御回路１８０の電源、及び、制御回路１８０を介して嗅覚検査装置１の他の構成部へ供給する電源を含む全ての電源のＯＮ／ＯＦＦを切り替える。検知スイッチ１８２は、被検者が匂いを検知したときに押すスイッチである。
【００３９】
ＵＳＢ接続部１８３には、情報端末１８４が接続される。情報端末１８４はＵＳＢ通信接続が可能な任意のコンピュータであり、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）やメモリを備える。情報端末１８４は、例えば、タブレット端末やスマートフォンである。情報端末１８４には、嗅覚検査処理のプログラムがインストールされており、当該プログラムを実行することにより、制御回路１８０に制御信号を送る。制御回路１８０は情報端末１８４から入力された制御信号に基づいて、コンプレッサ１２１、ヒータ１５３、ファン１６２への電源供給の制御を行い、流入弁（Ｍ１〜Ｍ４）１２６〜１２９の開閉の制御を行う。
【００４０】
以上のように構成された嗅覚検査装置１の動作について、図３のフローチャートに沿って詳細に説明する。図３は嗅覚検査処理を示すフローチャートである。
【００４１】
主電源スイッチ１８１をＯＮし、情報端末１８４が嗅覚検査プログラムを実行すると、嗅覚検査処理がスタートする。このとき流入弁（Ｍ１〜Ｍ４）１２６〜１２９は全て閉弁されている。
【００４２】
制御回路１８０は、最初にヒータ１５３及びファン１６２に電源を供給し、駆動開始する（ステップＳ１０１）。次に流入弁（Ｍ４）１２９を開弁した後（ステップＳ１０２）、コンプレッサ１２１を駆動開始する（ステップＳ１０３）。ここで、コンプレッサ１２１が駆動することにより、空気が流入路１２０に流れ始める。
【００４３】
コンプレッサ１２１から流入した空気は、減圧弁１２２で予め定めた気圧に減圧され、フィルタ１２３で無臭化される。その後、口径０．３０００ｍｍのソニックノズル１２４を通過するが、ソニックノズル１２４を通過する空気の流速は音速であり、流量は５０００ｃｃ／ｍｉｎとなる。
【００４４】
ステップＳ１０２で流入弁（Ｍ４）１２９を開弁したため、ソニックノズル１２４から流れ出る空気は、試料容器１０４内の液体試料で放出され、液体試料がバブリングされる。試料容器１０４内の液体試料は匂い成分の濃度が０％であるため、バブリングの結果、試料容器１０４から流出路１５０に取り込まれ、流出路１５０を通過してノーズマスク１５５内で放出される気体は無臭である。
【００４５】
ノーズマスク１５５内に放出された空気は、ファン１６２の吸引力により、活性炭フィルタ１６１を通過した後、外気中に放出される。
【００４６】
そして、嗅覚検査開始のタイミングで、ｎ＝１にして（ステップＳ１０４）、一定時間経過後に流入弁（Ｍ１）１２６を開弁して、流入弁（Ｍ４）１２９を閉弁する（ステップＳ１０５）。これにより、ソニックノズル１２４から流れ出た空気は、流入弁（Ｍ１）１２６を通過して、試料容器１０１内の液体試料で放出され、液体試料がバブリングされる。
【００４７】
試料容器１０４内の液体試料は匂い成分の濃度が１００％であるため、バブリングの結果、試料容器１０４から流出路１５０に取り込まれる気体は、濃度１００％に対応した強さの匂いを有する。被検者はこの匂いを検知した場合、検知スイッチ１８２を押下する。制御回路１８０は検知スイッチ１８２が押下されたことを示す信号を、情報端末１８４に送信し、情報端末１８４は匂いが検知されたという結果を保存する。
【００４８】
ここで、匂いは気体の温度により感じ方が異なるため、ノーズマスク１５５で放出する前にヒータ１５３で気体を一定範囲内の温度に温めている。また、前述したようにソニックノズル１２４から流れ出る空気は、一定の流速及び流量を保っているため、バブリングにより発生する気体の流速及び流量も一定である。また、流入弁（Ｍ１）１２６を開弁してから、流入弁（Ｍ４）１２９を閉弁するため、気体の流れが途切れることもない。このため、被検者は、気体の流速や流量の変化により匂いが変化したと判断することがない。
【００４９】
そして、流入弁（Ｍ１）１２６の開弁から一定時間経過後に流入弁（Ｍ４）１２９を開弁して、流入弁（Ｍ１）１２６を閉弁する（ステップＳ１０６）。これにより、試料容器１０４でバブリングが開始され、無臭の空気が流出路１５０を通過しノーズマスク１５５から放出される。
【００５０】
ここで、ファン１６２は電源ＯＮの間、常に回転しているため、ノーズマスク１５５に放出される空気は、ノーズマスク１５５内を通過して、活性炭フィルタ１６１で無臭化されて外気に放出される。これにより、匂いを有する空気がノーズマスク１５５内に滞留することがないため、被検者は無臭となったことにも気づくことができる。また、ファン１６２は、一定の騒音を出力する。ファン１６２が常に回転して騒音を出力しているため、流入弁（Ｍ１〜Ｍ４）１２６〜１２９の切替音はかき消される。このため、被検者は、切替音により匂いが変化したと判断することはない。
【００５１】
その後、ｎが３でないことを判断して（ステップＳ１０７；Ｎｏ）、ｎを１増加させて（ステップＳ１０８）、ステップＳ１０５に戻る。そして、ステップＳ１０５〜Ｓ１０８の処理を繰り返す。
【００５２】
ステップＳ１０７でｎが３であることを判断し（ステップＳ１０７；Ｙｅｓ）、１００％、１％、０．０１％の液体試料を用いた検査が終了すると、コンプレッサ１２１をＯＦＦする（ステップＳ１０９）。その後、流入弁（Ｍ４）１２９を閉弁し（ステップＳ１１０）、ヒータ１５３及びファン１６２を駆動停止して（ステップＳ１１１）処理を終了する。
【００５３】
このようにして、ソニックノズル１２４から一定の流速及び流量の空気を、４つの試料容器１０１〜１０４に順に流入し、バブリングすることにより、ノーズマスク１５５から異なる強さの匂いを有する気体を放出する。被検者は、一定時間毎に異なる強さの匂いを有する気体を吸い、匂いを検知できるか否かの検査をする。
【００５４】
以上説明したように、本実施形態において、嗅覚検査装置１は、コンプレッサ１２１により流入路１２０に流入した空気を、ソニックノズル１２４を通過させることにより一定の流速及び流量にする。その空気を分岐された流入路１２０に備えた流入弁（Ｍ１〜Ｍ４）１２６〜１２９のうち開弁している弁を通過させ、試料容器（１０１〜１０４）のいずれか１つの液体試料内に流入し、液体試料をバブリングすることにより様々な強さの匂いを有する気体を発生する。そして、その気体を流出路１５０に備えたヒータ１５３で温めてノーズマスク１５５内で放出する。これにより、被検者が流速又は流量の変化等の他の要因で匂いが変化したことを検知することがなく正確な検査が可能となる。
【００５５】
（実施形態２）
以下、本発明の実施形態２について図面を参照して詳細に説明する。
【００５６】
本実施形態に係る嗅覚検査装置２は、実施形態１と同様に匂いを有する気体を被検者に向けて流すことにより、被検者が匂いを検知するか否かを判定する装置である。
【００５７】
図４は、本実施形態に係る嗅覚検査装置２の構成を示すブロック図である。嗅覚検査装置２は、図４に示すように、匂いの発生源となる液体試料を収容した試料容器１０１〜１０３と、試料容器１０１〜１０３の液体試料中に空気を流入させる流入路１２０と、流入路１２０から流入された空気により液体試料をバブリングして発生した気体を取り込んで、流出する流出路１５０と、を備える。
【００５８】
試料容器１０１〜１０３と、流入弁（Ｍ１〜Ｍ３）１２６〜１２８と、流入路１２０のコンプレッサ１２１からソニックノズル１２４までの構成と、流出路１５０のヒータ１５３以降の構成は実施形態１と同様である。試料容器１０４と、流入弁（Ｍ４）１２９を備えず、ソニックノズル１２４の下流に三方向弁（Ｍ１０）１３０を備える点が実施形態１と異なる。また、制御回路１８０周辺の構成も実施形態１と同様であるが、情報端末１８４が実行する嗅覚検査処理の一部が異なる。
【００５９】
三方向弁（Ｍ１０）１３０は、ソニックノズル１２４から流出する空気の通過方向を、試料容器１０１〜１０３側（Ａ方向）と流出路１５０側（Ｂ方向）とのいずれか一方に切り替えるものである。三方向弁（Ｍ１０）１３０は電磁弁から構成され、制御回路１８０から入力される制御信号によって切替制御される。
【００６０】
三方向弁（Ｍ１０）１３０をＡ方向に接続しているときは、ソニックノズル１２４から流出する空気が、流入弁（Ｍ１〜Ｍ３）１２６〜１２８のうち、開弁している弁を通過して、試料容器１０１〜１０３のいずれかに流入する。空気が流入した試料容器１０１〜１０３内の液体試料がバブリングされる。一方、三方向弁（Ｍ１０）１３０をＢ方向に接続しているときは、ソニックノズル１２４から流れ出る空気は、そのまま結合部１５２を通過してヒータ１５３で温められ、ノーズマスク１５５から放出される。
【００６１】
以上のように構成された嗅覚検査装置２の動作について、図５のフローチャートに沿って詳細に説明する。図５は本実施形態に係る嗅覚検査処理を示すフローチャートである。
【００６２】
主電源スイッチ１８１をＯＮし、情報端末１８４が嗅覚検査プログラムを実行すると、嗅覚検査処理がスタートする。このとき流入弁（Ｍ１〜Ｍ３）１２６〜１２８は全て閉弁されている。
【００６３】
制御回路１８０は、最初にヒータ１５３及びファン１６２に電源を供給し、駆動開始する（ステップＳ１０１）。次に三方向弁（Ｍ１０）１３０をＢ方向に接続した後（ステップＳ２０２）、コンプレッサ１２１を駆動開始する（ステップＳ１０３）。ここで、コンプレッサ１２１が駆動することにより、空気が流入路１２０に流れ始める。
【００６４】
コンプレッサ１２１から流入した空気は、減圧弁１２２で予め定めた気圧に減圧され、フィルタ１２３で無臭化される。その後、口径０．３０００ｍｍのソニックノズル１２４を通過するが、ソニックノズル１２４を通過する空気の流速は音速であり、流量は５０００ｃｃ／ｍｉｎとなる。
【００６５】
ステップＳ２０２で三方向弁（Ｍ１０）１３０をＢ方向に接続したため、ソニックノズル１２４から流れ出る空気は、結合部１５２、ヒータ１５３、柔軟ホース１５４を通過し、ノーズマスク１５５から放出される。このとき、ノーズマスク１５５から放出される空気は無臭である。
【００６６】
そして、嗅覚検査開始のタイミングで、ｎ＝１にして（ステップＳ１０４）、一定時間経過後に流入弁（Ｍ１）１２６を開弁してから三方向弁（Ｍ１０）１３０をＡ方向に接続する（ステップＳ２０５）。これにより、ソニックノズル１２４から流れ出た空気は、三方向弁（Ｍ１０）１３０をＡ方向に流れ、流入弁（Ｍ１）１２６を通過して、試料容器１０１内の液体試料で放出され、液体試料がバブリングされる。
【００６７】
試料容器１０４内の液体試料は匂い成分の濃度が１００％であるため、バブリングの結果、試料容器１０４から流出路１５０に取り込まれる空気は、濃度１００％に対応した強さの匂いを有する。被検者はこの匂いを検知した場合、検知スイッチ１８２を押下する。制御回路１８０は検知スイッチ１８２が押下されたことを示す信号を、情報端末１８４に送信し、情報端末１８４は匂いが検知されたという結果を保存する。
【００６８】
ここで、ソニックノズル１２４から流れ出る空気は、一定の流速及び流量を保っているため、バブリングにより発生する気体の流速及び流量も一定である。また、流入弁（Ｍ１）１２６を開弁してから三方向弁（Ｍ１０）１３０をＡ方向に接続するため、気体の流れが途切れることもない。このため、被検者は、気体の流速や流量の変化により匂いが変化したと判断することがない。
【００６９】
そして、流入弁（Ｍ１）１２６の開弁から一定時間経過後に三方向弁（Ｍ１０）１３０をＢ方向に接続してから流入弁（Ｍ１）１２６を閉弁する（ステップＳ２０６）。これにより、ソニックノズル１２４から流れ出る無臭の空気は、結合部１５２、ヒータ１５３、柔軟ホース１５４を通過し、ノーズマスク１５５から放出される。
【００７０】
ファン１６２は電源ＯＮの間、常に回転しているため、ノーズマスク１５５に放出される空気は、ノーズマスク１５５内を通過して、活性炭フィルタ１６１で無臭化されて外気に放出される。これにより、匂いを有する空気がノーズマスク１５５内に滞留することがないため、被検者は無臭となったことにも気づくことができる。また、ファン１６２は、一定の騒音を出力する。ファン１６２が常に回転して騒音を出力しているため、流入弁（Ｍ１〜Ｍ３）１２６〜１２８及び三方向弁（Ｍ１０）１３０の切替音はかき消される。このため、被検者は、切替音により匂いが変化したと判断することはない。
【００７１】
その後、ｎが３でないことを判断して（ステップＳ１０７；Ｎｏ）、ｎを１増加させて（ステップＳ１０８）、ステップＳ２０５に戻る。そして、ステップＳ２０５、Ｓ２０６、Ｓ１０７、Ｓ１０８の処理を繰り返す。
【００７２】
ステップＳ１０７でｎが３であることを判断し（ステップＳ１０７；Ｙｅｓ）、１００％、１％、０．０１％の液体試料を用いた検査が終了すると、コンプレッサ１２１をＯＦＦする（ステップＳ１０９）。その後、ヒータ１５３及びファン１６２を駆動停止して（ステップＳ１１１）処理を終了する。
【００７３】
このようにして、嗅覚検査装置２は、空気の通過方向を三方向弁（Ｍ１０）１３０で切り替え、無臭の空気を直接ノーズマスクに放出する動作と、３つの試料容器１０１〜１０３で順にバブリングさせて異なる強さの匂いを有する空気を放出する動作と、を交互に行う。被検者は、一定時間毎に異なる強さの匂いを有する空気を吸い、匂いを検知できるか否かの検査をする。
【００７４】
以上説明したように、本実施形態において、嗅覚検査装置２は、コンプレッサ１２１から流入する空気をソニックノズル１２４で一定の流速及び流量にして、三方向弁（Ｍ１０）１３０で通過方向を切り替える。一定時間毎に直接ノーズマスク１５５に送る動作と、試料容器１０１〜１０３内の液体試料内に流入させて、液体試料をバブリングすることにより匂いを有する空気を発生させノーズマスク１５５に送る動作を交互に行うこととした。これにより、無臭の空気を送る構成が簡易化され、被検者が流速の変化等に気づきにくく正確な検査が可能となる。
【００７５】
（実施形態３）
以下、本発明の実施形態３について図面を参照して詳細に説明する。
【００７６】
本実施形態に係る嗅覚検査装置３は、実施形態１、２と同様に匂いを有する気体を被検者に向けて流すことにより、被検者が匂いを検知するか否かを判定する装置である。
【００７７】
図６は、本実施形態に係る嗅覚検査装置３の構成を示すブロック図である。嗅覚検査装置３は、図６に示すように、匂いの発生源となる液体試料を収容した試料容器１０１，１０３と、試料容器１０１，１０３の液体試料中に空気を流入させる流入路１２０と、流入路１２０から流入された空気により液体試料をバブリングして発生した気体を取り込んで、流出する流出路１５０と、を備える。
【００７８】
試料容器１０１，１０３と、流入弁（Ｍ１，Ｍ３）１２６，１２８と、流入路１２０のコンプレッサ１２１からフィルタ１２３までの構成と、流出路１５０のヒータ１５３以降の構成は実施形態１と同様である。ソニックノズルと三方向弁を複数備える点が実施形態１と異なる。また、制御回路１８０周辺の構成も実施形態１と同様であるが、情報端末１８４が実行する嗅覚検査処理の一部が異なる。
【００７９】
フィルタ１２３の下流側に分岐部１３１（第１分岐部）を備え、分岐部１３１で分岐された先に互いに口径の異なるソニックノズル１３２〜１３５を備える。ソニックノズル１３２〜１３５から流れ出る空気の流速はいずれも音速である。空気の流量は検査内容に応じて任意に決定してよいが、本実施形態では以下の流量の場合について説明する。ソニックノズル１３２の口径は０．２９８２ｍｍであり、流量は４４４５ｃｃ／ｍｉｎである。ソニックノズル１３３の口径は０．１０００ｍｍであり、流量は５００ｃｃ／ｍｉｎである。ソニックノズル１３４の口径は０．０３１６ｍｍであり、流量は５０ｃｃ／ｍｉｎである。ソニックノズル１３５の口径は０．０１００ｍｍであり、流量は５ｃｃ／ｍｉｎである。つまり、ソニックノズル１３２〜１３５の流量の合計が５０００ｃｃ／ｍｉｎとなっている。
【００８０】
各ソニックノズル１３２〜１３５の下流側には、それぞれ三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９を備える。三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９のそれぞれの入力端は各ソニックノズル１３２〜１３５の出力端に接続される。そして、三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９のそれぞれは、一方の出力端が流入弁（Ｍ１，Ｍ３）１２６，１２８に接続され、他方の出力端が流出路１５０に接続される。三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９は、各ソニックノズル１３２〜１３５から流出する空気の通過方向を、試料容器１０１，１０３側（Ａ方向）と流出路１５０側（Ｂ方向）とのいずれか一方に切り替えるものである。三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９は、電磁弁で構成され、制御回路１８０から入力される制御信号によって切替制御される。
【００８１】
三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９のＡ方向側の下流かつ分岐部１２５（第２分岐部）の上流に結合部１４０を備える。また、三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９のＢ方向側の下流かつ結合部１５２（第１結合部）の上流に結合部１５６を備える。
【００８２】
三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９及び流入弁（Ｍ１）１２６と流入弁（Ｍ３）１２８の切り替えに応じてノーズマスク１５５から放出する匂いの強度を変えることができる。匂いの強度の変更方法を図７を用いて説明する。図７は、三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９及び流入弁（Ｍ１）１２６と流入弁（Ｍ３）１２８の状態と気体濃度との関係を示す表である。
【００８３】
図７の表に示すように、三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９の全てをＡ方向に接続し、流入弁（Ｍ１）１２６を開弁すると、１００％の試料容器１０１に５０００ｃｃ／ｍｉｎの空気が流入されバブリングが行われる。
【００８４】
そして、試料容器１０１から流出する気体は結合部１５２を通過し、ヒータ１５３で温められ、ノーズマスク１５５から放出される。そのとき実質的な気体濃度は１００％であり、気体流量は５０００ｃｃ／ｍｉｎである。
【００８５】
他の例として、三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９のうち、三方向弁（Ｍ１２）１３７のみＡ方向に接続し、残りをＢ方向に接続し、流入弁（Ｍ１）１２６を開弁すると、１００％の試料容器１０１に５００ｃｃ／ｍｉｎの空気が流入されバブリングが行われる。残りの三方向弁（Ｍ１１，Ｍ１３，Ｍ１４）１３６，１３８，１３９でＢ方向に流れた無臭の空気は、そのまま、結合部１５６で結合される。
【００８６】
そして、試料容器１０１で流出路１５０に取り込まれた気体と結合部１５６で結合した気体とが、結合部１５２で結合されて、ヒータ１５３で温められ、ノーズマスク１５５から放出される。そのとき実質的な気体濃度は１０％となり、気体流量は５０００ｃｃ／ｍｉｎである。
【００８７】
さらに他の例として、三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９のうち、三方向弁（Ｍ１２）１３７のみＡ方向に接続し、残りをＢ方向に接続し、流入弁（Ｍ３）１２８を開弁すると、０．０１％の試料容器１０３に５００ｃｃ／ｍｉｎの空気が流入されバブリングが行われる。残りの三方向弁（Ｍ１１，Ｍ１３，Ｍ１４）１３６，１３８，１３９でＢ方向に流れた無臭の空気は、そのまま、結合部１５６で結合される。
【００８８】
そして、試料容器１０３で流出路１５０に取り込まれた気体と結合部１５６で結合した気体とが、結合部１５２で結合されて、ヒータ１５３で温められ、ノーズマスク１５５から放出される。そのとき実質的な気体濃度は０．００１％となり、気体流量は５０００ｃｃ／ｍｉｎである。
【００８９】
同様にして、図７の表に従って、三方向弁と流入弁を切り替えることにより、実質的な気体濃度１００％〜０．００００１％を実現することができ、更に常に５０００ｃｃ／ｍｉｎの気体流量を保つことができる。
【００９０】
また、三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９の全てをＢ方向に接続することにより、気体濃度０％の無臭で流量５０００ｃｃ／ｍｉｎの気体をノーズマスク１５５から放出させることができる。
【００９１】
以上のように構成された嗅覚検査装置３の動作は、実施形態１と比較して、液体試料をバブリングする処理が異なる。具体的には、嗅覚検査装置３は、図３に示す嗅覚検査処理のステップＳ１０４〜Ｓ１０８の処理に変えて、図７の表に従って、試料容器１０１又は試料容器１０３に流入する空気の流量を変更し、様々な濃度の気体と無臭の空気を交互に放出する処理を行う。このように様々な濃度の気体を放出させることで、被検者が検知することのできる気体濃度のレベル、つまり匂いの強さを検査することができる。
【００９２】
以上説明したように、本実施形態において、嗅覚検査装置３は、コンプレッサ１２１から流入する空気を分岐部１３１で分岐して、互いに口径の異なるソニックノズル１３２〜１３５を通過させる。そして各ソニックノズル１３２〜１３５の下流に備えた三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９で、試料容器１０１、１０３側に流出するか、直接ノーズマスク１５５側に流出するかを切り替えることにより、気体濃度を変えて匂いの強さを変えることとした。これにより、気体濃度のレベルを細かく設定することができ、より正確な嗅覚の検査が可能となる。
【００９３】
（実施形態４）
以下、本発明の実施形態４について図面を参照して詳細に説明する。
【００９４】
本実施形態に係る嗅覚検査装置４は、実施形態１〜３と同様に匂いを有する気体を被検者に向けて流すことにより、被検者が匂いを検知するか否かを判定する装置である。
【００９５】
図８は、本実施形態に係る嗅覚検査装置４の構成を示すブロック図である。嗅覚検査装置４は、図８に示すように、匂いの発生源となる液体試料を収容した試料容器１０１，１０３の組を、互いに異なる種類の液体試料について複数組備える。さらに、嗅覚検査装置４は試料容器１０１，１０３の液体試料中に空気を流入させる流入路１２０と、流入路１２０から流入された空気により液体試料をバブリングして発生した気体を取り込んで、流出する流出路１５０と、を備える。
【００９６】
各構成要素は実施形態３と同様であるが、分岐部１２５から複数種類の液体試料それぞれに挿入される複数の流入路１２０を備えている。本実施形態では、試料Ａ、試料Ｂ、試料Ｃそれぞれについて、１００％、０．０１％の濃度の液体試料を試料容器１０１，１０３に収容しており、分岐部１２５で６つに分岐された流入路１２０の出口端が各液体試料内に位置している。
【００９７】
実施形態３で用いた４つのソニックノズル１３２〜１３５から流出され、三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９でＡ方向に通過した空気は、結合部１４０で結合される。そして結合された空気は、試料Ａ、試料Ｂ、試料Ｃの試料容器に対向する６つの流入弁１２６、１２８のうち開弁されている弁を通過して、いずれかの液体試料でバブリングが行われる。
【００９８】
バブリングに用いられる空気の流量は、実施形態３と同様に４段階の流量から選択される。これにより、２段階の濃度の３種類の液体試料において、４段階の流量の空気でバブリングすることができ、３種類の匂いを８段階の強度で発生させることができる。
【００９９】
本実施形態では、複数種類の匂いを用いるため、匂いが混ざらないようにするため、フラッシュラインを設けている。具体的には、図８に示すように、分岐部１３１での分岐数を５つに増加し、分岐先を、実施形態３と同様の４つのソニックノズル１３２〜１３５に加えて、口径０．３０００ｍｍのソニックノズル１４１に接続する。
【０１００】
ここで、４つのソニックノズル１３２〜１３５から合計５０００ｃｃ／ｍｉｎ流れ、ソニックノズル１４１から５０００ｃｃ／ｍｉｎ流れるため、コンプレッサ１２１から流入する空気量の合計は１００００ｃｃ／ｍｉｎである。
【０１０１】
また、結合部１５２とヒータ１５３との間に四方向弁１５７を備え、他の２つの端子をソニックノズル１４１と活性炭フィルタ１５８それぞれに接続している。四方向弁１５７は、ソニックノズル１４１から活性炭フィルタ１５８へ通過するように接続しているときには、結合部１５２からヒータ１５３へ通過するように接続している。このときの嗅覚検査装置４の動作は、複数種類の液体試料内で複数段階の気体濃度でバブリングが行われ、複数段階の強度の匂いをヒータ１５３で温めてノーズマスク１５５で放出している。
【０１０２】
一方、四方向弁１５７は、ソニックノズル１４１からヒータ１５３へ通過するように接続しているときは、結合部１５２から活性炭フィルタ１５８へ通過するように接続されている。このときの嗅覚検査装置４の動作は、ソニックノズル１４１から無臭気の空気が四方向弁１５７を通過して、ヒータ１５３、柔軟ホース１５４、ノーズマスク１５５を通過する。これにより、ヒータ１５３、柔軟ホース１５４、ノーズマスク１５５を無臭気の空気で洗浄し、匂いが残らないようにすることができる。このとき、結合部１５２から流出する気体は四方向弁１５７、活性炭フィルタ１５８を通過して無臭化されて外気に放出される。
【０１０３】
このようにソニックノズル１４１と四方向弁１５７からなるフラッシュラインを設けることで、種類の異なる液体試料内でバブリングする合間に、フラッシュラインでヒータ１５３等を洗浄することができる。このため、異なる種類の液体試料による匂いが混ざることを回避することができる。このように、四方向弁１５７は、フラッシュラインに流れる空気をヒータ１５３やノーズマスク１５５の存在する流出路１５０に流すか、活性炭フィルタ１５８を通して外部に放出するかを切り換える切替弁として機能する。
【０１０４】
以上説明したように、本実施形態において、複数種類の液体試料を収容した試料容器１０１、１０３に、ソニックノズル１３２〜１３５及び三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９を介して、所定の流量の空気を流入させてバブリングすることにより、複数種類及び複数の強さの匂いを生成することとした。また、バブリングしないときにソニックノズル１４１を通過した空気を、四方向弁１５７を介してヒータ１５３、柔軟ホース１５４、ノーズマスク１５５を通過させることとした。これにより、複数種類及び複数の強さの匂いをノーズマスク１５５から放出させ、また、無臭空気で洗浄させることができ、検知可能な匂いの種類を含む正確な嗅覚検査が可能となる。
【０１０５】
（実施形態５）
以下、本発明の実施形態５について図面を参照して詳細に説明する。
【０１０６】
本実施形態に係る嗅覚検査装置５は、実施形態１〜４と同様に匂いを有する気体を被検者に向けて流すことにより、被検者が匂いを検知するか否かを判定する装置である。  
【０１０７】
本実施形態に係る嗅覚検査装置５は、実施形態１〜４に係る嗅覚検査装置と異なる点が主に２点ある。１つは、液体試料をバブリングする代わりに脱脂綿に含ませて試料容器中に匂いを有する気体を充満させる点である。もう１つは、試料容器と流出路との間に逆止弁の代わりに三方向弁を置く点である。
【０１０８】
図９は、本実施形態に係る嗅覚検査装置５の構成を示すブロック図である。嗅覚検査装置５は、図９に示すように、匂いの発生源となる濃度１００％の液体試料を含ませた脱脂綿１１１を収容した試料容器１０１と、匂いの発生源となる濃度０．０１％の液体試料を含ませた脱脂綿１１３を収容した試料容器１０３と、試料容器１０１，１０３に空気を流入させる流入路１２０と、流入路１２０から流入された空気により試料容器１０１，１０３から押し出された気体の排出先を選択する三方向弁１６３と、三方向弁１６３により気体の排出先としてノーズマスクの方向が選択された場合に気体を取り込んで流出する流出路１５０と、三方向弁１６３により気体の排出先として排気の方向が選択された場合に気体から匂い成分を除去する活性炭フィルタ１５８と、を備える。
【０１０９】
流入路１２０のコンプレッサ１２１から流入弁（Ｍ１，Ｍ３）１２６，１２８までの構成と、流出路１５０のヒータ１５３以降の構成は実施形態３と同様である。上述したように、本実施形態は、液体試料をバブリングする代わりに脱脂綿に含ませて試料容器中に匂いを有する気体を充満させる点と、試料容器と流出路との間に逆止弁の代わりに三方向弁を置く点が、実施形態３と異なる。また、制御回路１８０周辺の構成も実施形態３と同様であるが、情報端末１８４が実行する嗅覚検査処理の一部が異なる。また、情報端末１８４は、後述する嗅覚検査前処理も実行する。
【０１１０】
試料容器１０１，１０３の内部は、最初は液体試料による匂いは充満していないので、嗅覚検査を行う前に、試料容器１０１，１０３の内部に匂いを充満させる処理（嗅覚検査前処理）を行う。この嗅覚検査前処理を指示する前処理開始スイッチ（図示せず）が情報端末１８４に用意されており、この前処理開始スイッチが押下されると、嗅覚検査前処理がスタートする。この嗅覚検査前処理について、図１０を参照して説明する。
【０１１１】
制御回路１８０は、最初に、流入弁（Ｍ１，Ｍ３）１２６，１２８を全て閉じる（ステップＳ３０１）。次に、三方向弁（Ｍ１１，Ｍ１２，Ｍ１３，Ｍ１４）１３６，１３７，１３８，１３９を全てＡ方向に接続する（ステップＳ３０２）。そして、三方向弁（Ｍ２１，Ｍ２２）１６３を全てＢ方向に接続する（ステップＳ３０３）。
【０１１２】
次に、制御回路１８０は、流入弁（Ｍ１）１２６を開弁した後（ステップＳ３０４）、コンプレッサ１２１を駆動開始する（ステップＳ３０５）。ここで、コンプレッサ１２１が駆動することにより、空気が流入路１２０及び流入弁（Ｍ１）１２６を経由して、試料容器１０１に流れ始める。そして、試料容器１０１から排出された気体は三方向弁１６３及び逆止弁１６４を経由して、活性炭フィルタ１５８を通って排気される。その結果、一定時間後、試料容器１０１の内部は濃度１００％の液体試料の匂いが充満する。
【０１１３】
次に、制御回路１８０は、流入弁（Ｍ３）１２８を開弁し、流入弁（Ｍ１）１２６を閉弁する（ステップＳ３０６）。すると、空気が流入路１２０及び流入弁（Ｍ３）１２８を経由して、試料容器１０３に流れ始める。そして、試料容器１０３から排出された気体は三方向弁１６３及び逆止弁１６４を経由して、活性炭フィルタ１５８を通って排気される。その結果、一定時間後、試料容器１０３の内部は濃度０．０１％の液体試料の匂いが充満する。
【０１１４】
これで各試料容器１０１，１０３にそれぞれの匂いが充満したので、制御回路１８０は、コンプレッサ１２１をＯＦＦする（ステップＳ３０７）。その後、流入弁（Ｍ３）１２８を閉弁し（ステップＳ３０８）、処理を終了する。
【０１１５】
以上で、各試料容器１０１，１０３に匂いが充満し、嗅覚検査の準備が整う。
【０１１６】
嗅覚検査装置５による嗅覚検査処理は、実施形態３に係る嗅覚検査装置３と同様に、図３に示す嗅覚検査処理のステップＳ１０４〜Ｓ１０８の処理に代えて、図７の表に従って、試料容器１０１又は試料容器１０３に流入させる空気の流量を変更するが、その際、開弁する流入弁に応じて、対応する三方向弁の接続を変更する。具体的には、流入弁（Ｍ１）１２６を開弁（流入弁（Ｍ３）１２８を閉弁）する場合には、三方向弁（Ｍ２１）１６３をＡ方向に接続し、三方向弁（Ｍ２２）１６３をＢ方向に接続する。また、流入弁（Ｍ３）１２８を開弁（流入弁（Ｍ１）１２６を閉弁）する場合には、三方向弁（Ｍ２１）１６３をＢ方向に接続し、三方向弁（Ｍ２２）１６３をＡ方向に接続する。
【０１１７】
このように三方向弁１６３の接続先を変更することにより、逆止弁を使わずに、逆止弁と同様の効果（匂いを含む気体が他の試料容器に逆流することを防ぐ効果）が得られる。そして、図７の表に示す様々な濃度の気体を放出させることで、被検者が検知することのできる気体濃度のレベル、つまり匂いの強さを検査することができる。
【０１１８】
以上説明したように、本実施形態において、嗅覚検査装置５は、コンプレッサ１２１から流入する気体を分岐部１３１で分岐して、互いに口径の異なるソニックノズル１３２，１３３，１３４，１３５を通過させる。そして各ソニックノズル１３２，１３３，１３４，１３５の下流に備えた三方向弁（Ｍ１１，Ｍ１２，Ｍ１３，Ｍ１４）１３６，１３７，１３８，１３９で、気体を試料容器１０１，１０３側に流出するか、直接ノーズマスク１５５側に流出するかを切り替えることにより、気体濃度を変えて匂いの強さを変えることとした。これにより、気体濃度のレベルを細かく設定することができ、より正確な嗅覚の検査が可能となる。
【０１１９】
また、実施形態３に係る嗅覚検査装置３では、試料容器１０１，１０３から排出された気体は逆止弁１５１を通ることになるが、気体の流速が一定値（例えば１００ｃｃ／ｍｉｎ）以下の場合には、逆止弁１５１を開けることができず、流出路１５０に流出されない現象が生じてしまうことがある。本実施形態では、逆止弁１５１の代わりに三方向弁１６３を用いることによって、気体の流速が小さくても流出路に該気体を流出させることができる。これにより、気体の流速をさらに小さくすることが可能となり、気体濃度をより小さくした場合においても正確な嗅覚の検査が可能となる。
【０１２０】
（実施形態６）
以下、本発明の実施形態６について図面を参照して詳細に説明する。
【０１２１】
本実施形態に係る嗅覚検査装置６は、実施形態１〜５と同様に匂いを有する気体を被検者に向けて流すことにより、被検者が匂いを検知するか否かを判定する装置である。
【０１２２】
本実施形態に係る嗅覚検査装置６は、実施形態４に係る嗅覚検査装置４を、実施形態５に係る嗅覚検査装置５と同様に、液体試料をバブリングする代わりに脱脂綿に含ませて試料容器中に匂いを有する気体を充満させ、試料容器と流出路との間に逆止弁の代わりに三方向弁を置くように変更したものである。
【０１２３】
図１１は、本実施形態に係る嗅覚検査装置６の構成を示すブロック図である。嗅覚検査装置６は、図１１に示すように、匂いの発生源となる濃度１００％の液体試料を含ませた脱脂綿１１１を収容した試料容器１０１と、匂いの発生源となる濃度０．０１％の液体試料を含ませた脱脂綿１１３を収容した試料容器１０３と、の組を、互いに異なる種類の液体試料について複数組備える。さらに、嗅覚検査装置６は、試料容器１０１，１０３に空気を流入させる流入路１２０と、流入路１２０から流入された空気により試料容器１０１，１０３から押し出された気体の排出先を選択する三方向弁１６３と、三方向弁１６３により気体の排出先としてノーズマスクの方向が選択された場合に気体を取り込んで流出する流出路１５０と、三方向弁１６３により気体の排出先として排気の方向が選択された場合に気体から匂い成分を除去する活性炭フィルタ１５８と、を備える。
【０１２４】
流入路１２０のコンプレッサ１２１から流入弁（Ｍ１，Ｍ３）１２６，１２８までの構成と、流出路１５０のヒータ１５３以降の構成は実施形態４と同様である。上述したように、本実施形態は、液体試料をバブリングする代わりに脱脂綿に含ませて試料容器中に匂いを有する気体を充満させる点と、試料容器と流出路との間に逆止弁の代わりに三方向弁を置く点が、実施形態４と異なる。また、活性炭フィルタ１５８を、フラッシュライン使用時と、嗅覚検査前処理時とで共用している関係で、嗅覚検査前処理時の排気がフラッシュラインに逆流しないようにするための逆止弁１６５を備える点も、実施形態４と異なる。
【０１２５】
流入弁（Ｍ１，Ｍ３）１２６，１２８から逆止弁１６４までの各構成要素は実施形態５と同様であるが、分岐部１２５から複数種類の試料が収容された試料容器それぞれに挿入される複数の流入路１２０を備えている。本実施形態では、試料Ａ、試料Ｂ、試料Ｃそれぞれについて、１００％の濃度のものを脱脂綿１１１に含ませて試料容器１０１に収容し、０．０１％の濃度のものを脱脂綿１１３に含ませて試料容器１０３に収容している。また、制御回路１８０周辺の構成も実施形態５と同様であるが、情報端末１８４が実行する嗅覚検査処理の一部が異なる。なお、嗅覚検査の前に嗅覚検査前処理を行う必要がある点は、実施形態５と同様である。
【０１２６】
実施形態４と同様に、４つのソニックノズル１３２〜１３５から流出され、三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９で結合部１４０方向に通過した空気は、結合部１４０で結合される。そして結合された空気は、試料Ａ、試料Ｂ、試料Ｃの試料容器に対向する６つの流入弁１２６、１２８のうち開弁されている弁を通過して、いずれかの試料容器に流入する。
【０１２７】
流入する空気の流量は、実施形態４と同様に４段階の流量から選択される。これにより、２段階の濃度の３種類の液体試料において、４段階の流量の空気で匂いを有する気体を排出することができ、３種類の匂いを８段階の強度で発生させることができる。
【０１２８】
また、本実施形態も、実施形態４と同様にフラッシュラインを設けており、種類の異なる試料を用いて匂いを発生させる合間に、フラッシュラインでヒータ１５３等を洗浄することができる。このため、異なる種類の試料による匂いが混ざることを回避することができる。
【０１２９】
以上説明したように、本実施形態において、複数種類の液体試料を収容した試料容器１０１、１０３に、ソニックノズル１３２〜１３５及び三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９を介して、所定の流量の空気を流入させることにより、複数種類及び複数の強さの匂いを生成することとした。また、匂いを生成しないときにソニックノズル１４１を通過した空気を、四方向弁１５７を介してヒータ１５３、柔軟ホース１５４、ノーズマスク１５５を通過させることとした。これにより、複数種類及び複数の強さの匂いをノーズマスク１５５から放出させ、また、無臭空気で洗浄させることができ、検知可能な匂いの種類を含む正確な嗅覚検査が可能となる。
【０１３０】
また、実施形態４に係る嗅覚検査装置４では、試料容器１０１，１０３から排出された気体は逆止弁１５１を通ることになるが、気体の流速が一定値（例えば１００ｃｃ／ｍｉｎ）以下の場合には、逆止弁１５１を開けることができず、流出路１５０に流出されない現象が生じてしまうことがある。本実施形態では、逆止弁１５１の代わりに三方向弁１６３を用いることによって、気体の流速が小さくても流出路に該気体を流出させることができる。これにより、気体の流速をさらに小さくすることが可能となり、気体濃度をより小さくした場合においても正確な嗅覚の検査が可能となる。
【０１３１】
（実施形態７）
以下、本発明の実施形態７について図面を参照して詳細に説明する。
【０１３２】
本実施形態に係る嗅覚検査装置７は、実施形態１〜６と同様に匂いを有する気体を被検者に向けて流すことにより、被検者が匂いを検知するか否かを判定する装置である。  
【０１３３】
図１２は、本実施形態に係る嗅覚検査装置７の構成を示すブロック図である。嗅覚検査装置７は、図１２に示すように、匂いの発生源となる液体試料を含ませた脱脂綿１１１を収容した試料容器１０１を、互いに異なる種類の液体試料について複数個備える。さらに、嗅覚検査装置７は、試料容器１０１に空気を流入させる流入路１２０と、流入路１２０から流入された空気により試料容器１０１から押し出された気体の排出先を流出路１５０側にするか逆止弁１６４側にするかを選択する三方向弁１６３と、三方向弁１６３により気体の排出先として流出路１５０側の方向が選択された場合に気体を取り込んで流出する流出路１５０と、三方向弁１６３により気体の排出先として逆止弁１６４側の方向が選択された場合に気体から匂い成分を除去する活性炭フィルタ１５８と、流出路１５０の流出先をノーズマスク側にするか排気側にするかを選択する三方向弁１６６と、を備える。
【０１３４】
各構成要素は実施形態６と同様であるが、脱脂綿１１１に含ませる液体試料の濃度は各試料について１種類のみ（通常は、１００％濃度の液体試料を用いる）とし、匂いの強さの変更は三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９で行う。また、制御回路１８０周辺の構成も実施形態６と同様であるが、情報端末１８４が実行する嗅覚検査処理の一部が異なる。また、情報端末１８４は、後述する嗅覚検査前処理も実行する。
【０１３５】
なお、図１２では、三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９は４種類のみになっているが、例えば、より狭い口径のソニックノズル４つ（空気流量がそれぞれ、０．５ｃｃ／ｍｉｎ、０．０５ｃｃ／ｍｉｎ、０．００５ｃｃ／ｍｉｎ、０．０００５ｃｃ／ｍｉｎとなるもの）を追加すれば、空気流量を選択することによって、気体濃度を１００％から０．００００１％まで選択可能にすることができる。
【０１３６】
また、本実施形態は、実施形態４及び実施形態６と比較すると、四方向弁１５７の代わりに三方向弁１６６を備える。実施形態４及び実施形態６では、ソニックノズル１４１と四方向弁１５７からなるフラッシュラインによりヒータ１５３等を洗浄することができるが、本実施形態では、三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９の接続先を全て結合部１５６側にし、三方向弁１６３の接続先を全て逆止弁１６４側にすることにより、流出路１５０をフラッシュラインとして使用することができる。このため、コストの高い四方向弁１５７を使わなくても、流出路１５０をフラッシュラインとして使用することにより、異なる種類の液体試料による匂いが混ざることを回避することができる。
【０１３７】
本実施形態においても、各試料容器１０１の内部は、最初は液体試料による匂いは充満していないので、嗅覚検査を行う前に、試料容器１０１の内部に匂いを充満させる処理（嗅覚検査前処理）を行う。この嗅覚検査前処理を指示する前処理開始スイッチ（図示せず）が情報端末１８４に用意されており、この前処理開始スイッチが押下されると、嗅覚検査前処理がスタートする。この嗅覚検査前処理について、図１３を参照して説明する。
【０１３８】
最初に、制御回路１８０は、流入弁（Ｍ１）１２６を全て閉じる（ステップＳ４０１）。次に、三方向弁（Ｍ１１，Ｍ１２，Ｍ１３，Ｍ１４）１３６，１３７，１３８，１３９を全てＡ方向に接続する（ステップＳ４０２）。そして、三方向弁１６３を全てＢ方向に接続する（ステップＳ４０３）。
【０１３９】
次に、制御回路１８０は、試料１が収容されている試料容器１０１に接続されている流入弁（Ｍ１）１２６を開弁した後（ステップＳ４０４）、コンプレッサ１２１を駆動開始する（ステップＳ４０５）。ここで、コンプレッサ１２１が駆動することにより、空気が流入路１２０及び試料１の試料容器１０１に接続されている流入弁（Ｍ１）１２６を経由して、試料１の試料容器１０１に流れ始める。そして、試料容器１０１から排出された気体は三方向弁１６３及び逆止弁１６４を経由して、活性炭フィルタ１５８を通って排気される。その結果、一定時間後、試料１の試料容器１０１の内部には試料１の匂いが充満する。
【０１４０】
制御回路１８０は、各試料ｎの試料容器１０１の内部に試料ｎの匂いを充満させるために、まず変数ｎに１をセットする（ステップＳ４０６）。一定時間後、試料（ｎ＋１）が収容されている試料容器１０１に接続されている流入弁（Ｍ１）１２６を開弁し、試料ｎが収容されている試料容器１０１に接続されている流入弁（Ｍ１）１２６を閉弁する（ステップＳ４０７）。すると、空気が流入路１２０及び試料（ｎ＋１）の試料容器１０１に接続されている流入弁（Ｍ１）１２６を経由して、試料（ｎ＋１）の試料容器１０１に流れ始める。そして、試料（ｎ＋１）の試料容器１０１から排出された気体は三方向弁１６３及び逆止弁１６４を経由して、活性炭フィルタ１５８を通って排気される。その結果、一定時間後、試料（ｎ＋１）の試料容器１０１の内部は試料（ｎ＋１）の匂いが充満する。
【０１４１】
次に、制御回路１８０は、ｎ＝９であるか否かを判定し（ステップＳ４０８）、ｎ＝９でないなら（ステップＳ４０８；Ｎｏ）、ｎに１を加算して（ステップＳ４０９）、ステップＳ４０７に戻る。ｎ＝９なら（ステップＳ４０８；Ｙｅｓ）、一定時間後、コンプレッサ１２１をＯＦＦする（ステップＳ４１０）。その後、試料１０の試料容器１０１に接続されている流入弁（Ｍ１）１２６を閉弁し（ステップＳ４１１）、処理を終了する。
【０１４２】
以上で、各試料ｎ（ｎ＝１〜１０）が収容されている試料容器１０１に各試料の匂いが充満し、嗅覚検査の準備が整う。
【０１４３】
次に、嗅覚検査装置７による嗅覚検査処理について、図１４を参照して説明する。主電源スイッチ１８１をＯＮにし、情報端末１８４が嗅覚検査プログラムを実行すると、嗅覚検査処理がスタートする。
【０１４４】
まず、制御回路１８０は、各弁の初期化処理として、全ての流入弁（Ｍ１）１２６を閉弁し、三方向弁１６３の全てをＢ方向に接続し、三方向弁１６６をＡ方向に接続する（ステップＳ５０１）。そして、ヒータ１５３及びファン１６２に電源を供給し、駆動開始する（ステップＳ５０２）。次に三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９を全てＢ方向に接続した後（ステップＳ５０３）、コンプレッサ１２１を駆動開始する（ステップＳ５０４）。ここで、コンプレッサ１２１が駆動することにより、空気が流出路１５０に流れ始める。
【０１４５】
そして、制御回路１８０は、嗅覚検査開始のタイミングで、変数ｎに１を、変数ｍに４をセットして（ステップＳ５０５）、一定時間経過後に試料ｎの試料容器１０１に接続されている流入弁（Ｍ１）１２６の開弁と試料ｎの試料容器１０１に接続されている三方向弁１６３のＡ方向への接続とを行ってから、三方向弁（Ｍ１ｍ）をＡ方向に接続する（ステップＳ５０６）。例えば、ｍ＝４なら、三方向弁（Ｍ１４）１３９をＡ方向に接続する。これにより、ソニックノズル１３２〜１３５から流れ出た空気のうち、三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９のうちＡ方向に接続された弁を通過した空気は、試料ｎの試料容器１０１内に放出される。ステップＳ５０６の前段（流入弁（Ｍ１）１２６の開弁）は切替ステップと呼ばれ、このとき制御回路１８０は切替部として機能する。また、ステップＳ５０６の後段（三方向弁（Ｍ１ｍ）をＡ方向に接続）は、流入ステップと呼ばれ、このとき制御回路１８０は流入制御部として機能する。
【０１４６】
試料容器１０１内には試料ｎの匂い成分が充満しているため、試料容器１０１内に放出された空気と同じ体積の気体が試料容器１０１から流出路１５０に向けて放出される。そして、試料容器１０１から放出された気体と、三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９のうちＢ方向に接続された弁を通過した空気とが混合されて生成される濃度の匂いの気体が流出路１５０、三方向弁１６６、ヒータ１５３を経由してノーズマスクに到達する。被検者はこの気体の匂いを検知した場合、検知スイッチ１８２を押下する。制御回路１８０は検知スイッチ１８２が押下されたことを示す信号を、情報端末１８４に送信し、情報端末１８４は匂いが検知されたという結果を保存する。
【０１４７】
ここで、匂いは気体の温度により感じ方が異なるため、ノーズマスク１５５で放出する前にヒータ１５３で気体を一定範囲内の温度に温めている。また、ソニックノズル１３２〜１３５から流れ出る空気は一定の流速及び流量を保っており、三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９のＡとＢのどちらを経由したとしても、最終的に流出路１５０に合流するため、流出路１５０からノーズマスクに流出する気体の流速及び流量も一定である。また、試料（ｎ＋１）の試料容器１０１に接続されている流入弁（Ｍ１）１２６を開弁してから、試料ｎの試料容器１０１に接続されている流入弁（Ｍ１）１２６を閉弁するため、気体の流れが途切れることがない。このため、被検者は、気体の流速や流量の変化により匂いが変化したと判断することがない。
【０１４８】
そして、制御回路１８０は、三方向弁（Ｍ１ｍ）をＡ方向に接続してから一定時間経過後に三方向弁（Ｍ１ｍ）をＢ方向に接続し、その後、試料ｎの試料容器１０１に接続されている流入弁（Ｍ１）１２６を閉弁し、試料ｎの試料容器１０１に接続されている三方向弁１６３のＢ方向へ接続する（ステップＳ５０７）。これにより、ソニックノズル１３２〜１３５から流れ出る空気は全て流出路１５０に流れ、無臭の空気が流出路１５０を通過しノーズマスク１５５から放出される。
【０１４９】
その後、制御回路１８０は、ｍ＝２であるか否かを判定する（ステップＳ５０８）。ｍ＝２でないなら（ステップＳ５０８；Ｎｏ）、ｍから１を減少させて（ステップＳ５０９）、ステップＳ５０６に戻る。そして、ステップＳ５０６〜Ｓ５０７の処理を繰り返すことにより、試料ｎについて、匂いの濃度を上げながら嗅覚検査を行う。
【０１５０】
制御回路１８０は、ステップＳ５０８でｍ＝２であると判定したら（ステップＳ５０８；Ｙｅｓ）、ソニックノズル１３２〜１３５から流れ出る空気をすべて試料ｎの試料容器に向かわせる。具体的には、一定時間経過後に、試料ｎの試料容器１０１に接続されている流入弁（Ｍ１）１２６の開弁と試料ｎの試料容器１０１に接続されている三方向弁１６３のＡ方向への接続とを行ってから、三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９全てをＡ方向に接続する（ステップＳ５１０）。これにより、ソニックノズル１３２〜１３５から流れ出た空気は全て、試料ｎの試料容器１０１内に放出される。  
【０１５１】
そして、制御回路１８０は、一定時間経過後に三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９全てをＢ方向に接続し、その後、試料ｎの試料容器１０１に接続されている流入弁（Ｍ１）１２６を閉弁し、試料ｎの試料容器１０１に接続されている三方向弁１６３のＢ方向へ接続する（ステップＳ５１１）。
【０１５２】
以上で、試料ｎについて各濃度における嗅覚検査を行ったことになるので、次に、制御回路１８０はｎ＝１０であるか否かを判定する（ステップＳ５１２）。ｎ＝１０でないなら（ステップＳ５１２；Ｎｏ）、ｎに１を加算して（ステップＳ５１３）、ステップＳ５０６に戻る。ｎ＝１０なら（ステップＳ５１２；Ｙｅｓ）、コンプレッサ１２１をＯＦＦする（ステップＳ５１４）。その後、ヒータ１５３及びファン１６２を駆動停止して（ステップＳ５１５）処理を終了する。
【０１５３】
このようにして、ソニックノズル１３２〜１３５から一定の流速及び流量の空気を流しつつ、その一部又は全部を１０種類の試料のいずれかが収容された試料容器１０１に順に流入させることにより、ノーズマスク１５５から異なる強さの匂い（及び異なる匂い）を有する気体を放出する。被検者は、一定時間毎に異なる強さの匂い（及び異なる匂い）を有する気体を吸い、匂いを検知できるか否かの検査をする。
【０１５４】
なお、図１４に示す嗅覚検査処理では、各試料毎に、匂いの強さを最も弱いものから徐々に強くしていき、最も強い匂いの強さの検査の後に、試料を切り換えて別の匂いによる検査を行っている。しかし、検査の順番はこの順番に限定されるものではない。例えば、まず匂いの強さを最も強いもの（ｍ＝１）に固定して、その匂いの強さで各試料による検査を行い、全ての試料による検査が終了したら、匂いの強さを弱くするというように検査を行っても良い。また、本実施形態では、液体試料を脱脂綿に含ませて試料溶液に収容しているが、液体試料を含ませるものは脱脂綿に限定されるものではなく、液体試料を一定量含ませることができるものであれば、任意のものを使用可能である。
【０１５５】
以上説明したように、本実施形態において、複数種類の液体試料を収容した試料容器１０１に、ソニックノズル１３２〜１３５及び三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９を介して、所定の流量の空気を流入させることにより、複数種類及び複数の強さの匂いを生成することとした。また、匂いを生成しないときには、三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９の接続先を全て結合部１５６側にし、三方向弁１６３の接続先を全て逆止弁１６４側にすることにより、流出路１５０をフラッシュラインとして使用でき、三方向弁（Ｍ１１〜Ｍ１４）１３６〜１３９を通過した空気を、三方向弁１６６を介してヒータ１５３、柔軟ホース１５４、ノーズマスク１５５を通過させることとした。これにより、複数種類及び複数の強さの匂いをノーズマスク１５５から放出させ、また、無臭空気で洗浄させることができ、検知可能な匂いの種類を含む正確な嗅覚検査が可能となる。
【０１５６】
また、本実施形態では、逆止弁１５１の代わりに三方向弁１６３を用いることによって、気体の流速が小さくても流出路に流出させることができるようにした。これにより、気体の流速をさらに小さくすることが可能となり、気体濃度をより小さくした場合においても正確な嗅覚の検査が可能となる。
【０１５７】
なお、上記の実施形態では、コンプレッサ１２１から出力される空気の流量を、ソニックノズル１２４，１３２〜１３５，１４１により制御しているが、流量の制御はソニックノズルで行わなければならないわけではない。上記全ての実施形態において、ソニックノズルは、マスフローコントローラ等の流量制御機器や、スロットルバルブ等の流量制御弁に置き換えることができる。例えば、ソニックノズルの代わりにマスフローコントローラを使用すると、コストがかかるというデメリットがある反面、流量の調整がしやすいというメリットがある。ソニックノズル、マスフローコントローラ等の流量制御機器、スロットルバルブ等の流量制御弁は、コンプレッサ１２１から出力される空気の流量を制御する流量制御部として機能する。
【０１５８】
このように本発明は、嗅覚検査装置において、試料容器に匂いの発生源となる液体試料を含ませた脱脂綿又は液体試料を収容し、一定の流速で、予め定めた流量の空気を試料容器内又は試料容器内の液体試料中に流入させ、流入路の途中で流入させる空気を通過し又は遮断し、流入路から流入された空気により押し出された気体又は流入路から流入された空気によりバブリングして発生した気体を流出路に取り込んで、被検者に向けて流出することとした。これにより、被検者が他の要因で匂いが変化したことを検知することのない正確な検査が可能となる。従来の手法では、嗅覚検査向けに充分な精度が得られていないという課題があったが、本発明はそれを解決し、より精度の良いものを提供することを可能にした。
【０１５９】
なお、本発明は、本発明の広義の精神と範囲を逸脱することなく、様々な実施の形態及び変形が可能とされるものである。また、上述した実施の形態は、この発明を説明するためのものであり、本発明の範囲を限定するものではない。すなわち、本発明の範囲は、実施の形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。そして、特許請求の範囲内及びそれと同等の発明の意義の範囲内で施される様々な変形が、この発明の範囲内とみなされる。
【０１６０】
例えば、上記実施形態１，２では、１種類の液体試料の気体濃度を変える構成について説明したが、実施形態４，６，７のように複数種類の液体試料を用いて、複数種類の匂いを発生させるようにしてもよい。このとき、互いに濃度の異なる液体試料の試料容器１０１，１０３を２以上の種類について用意し、それらを分岐部１２５に、流入弁１２６、１２８を介して接続するようにしてもよい。また、実施形態４，６と同様に、実施形態１，２においても、他のソニックノズル１４１及び四方向弁１５７からなるフラッシュラインを備えてもよい。また、実施形態７と同様に、実施形態１〜６においても、流出路１５０及び三方向弁１６６からなるフラッシュラインを備えてもよい。
【０１６１】
また、上記実施形態では、液体試料の濃度が１００％、１％、０．０１％であり、気体の流量の合計が５０００ｃｃ／ｍｉｎの場合について説明したが、これらの数値の選択は任意であり、検査に適した数値の組み合わせを選択してもよい。また、気体流量や濃度を、試料の種類や検査の目的に応じて変えるようにしてもよい。
【０１６２】
また、上記実施形態では、情報端末１８４にインストールしたプログラムを実行することにより、嗅覚検査処理を行うとしたが、情報端末１８４が実行した処理のプログラムを、任意のコンピュータで実行させることにより、当該コンピュータを含む装置を本発明に係る嗅覚検査装置１〜７として機能させることも可能である。
【０１６３】
このようなプログラムの配布方法は任意であり、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read-Only Memory）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、ＭＯ（Magneto Optical Disc）、メモリカード等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して配布してもよいし、インターネット等の通信ネットワークを介して配布してもよい。
【符号の説明】
【０１６４】
１，２，３，４，５，６，７…嗅覚検査装置
１０１〜１０４…試料容器
１２０…流入路
１２１…コンプレッサ
１２２…減圧弁
１２３…フィルタ
１２４，１３２〜１３５，１４１…ソニックノズル
１２５，１３１…分岐部
１２６〜１２９…流入弁
１３０，１３６〜１３９，１６３，１６６…三方向弁
１４０，１５２，１５６…結合部
１５０…流出路
１５１，１６４，１６５…逆止弁
１５３…ヒータ
１５４…柔軟ホース
１５５…ノーズマスク
１５７…四方向弁
１６０…支持台
１５８，１６１…活性炭フィルタ
１６２…ファン
１８０…制御回路
１８１…主電源スイッチ
１８２…検知スイッチ
１８３…ＵＳＢ接続部
１８４…情報端末
【図１】
2018146573.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2018146573.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2018146573.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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