(57)【要約】【課題】タンクの表面に薄葉状のラベルを容易かつ強固に貼付することのできる外表面性状を備えたタンクの製造方法およびタンクを提供する。【解決手段】ライナー１１の外表面に未硬化の樹脂成分を含む繊維束を所要のピッチ幅ａで多層に巻き付けて繊維強化樹脂層１２を形成する工程を含むタンク１０の製造方法において、最も外側の層２０に前記繊維束を巻き付けるときに隣接する繊維束と繊維束との間に繊維束が存在しない所要幅ｃの隙間が形成されるように、より広い第２のピッチ幅ｂで繊維束を巻き付ける。そして、前記隙間にブリードした樹脂が硬化して形成された凸部３０の先端部を所定高さを残して削り落とす。削り落とした面５０を利用してラベル６０を貼付する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ライナーの外表面に未硬化の樹脂成分を含む繊維束を所要のピッチ幅で多層に巻き付けて繊維強化樹脂層を形成する工程を少なくとも含むタンクの製造方法において、
少なくとも最も外側の層に前記繊維束を巻き付けるときに隣接する繊維束と繊維束との間に繊維束が存在しない所要幅の隙間が形成されるように前記ピッチ幅より幅の広い第２のピッチ幅で繊維束を巻き付ける領域を１か所以上に形成する工程と、
前記隙間にブリードした樹脂が硬化して形成された硬化樹脂からなる凸部の先端部を所定高さを残して削り落とす工程と、
をさらに含むことを特徴とするタンクの製造方法。
【請求項２】
前記削り落とす工程を削り落とされた残存部の切り落とし面が平坦面となるようにして行うことを特徴とする請求項１に記載のタンクの製造方法。
【請求項３】
少なくとも前記凸部の表面に光の反射層を形成する材料を塗布して光反射層を形成する工程と、前記光反射層にレーザーを照射して前記凸部の位置および形状を測定する工程とをさらに含み、前記削り落とす工程を前記測定から得られた情報に基づいて行うことを特徴とする請求項１または２に記載のタンクの製造方法。
【請求項４】
前記光反射層を形成する材料として接着材を含む材料を用いることを特徴とする請求項３に記載のタンクの製造方法。
【請求項５】
前記削り落とす工程によって削り落とされた残存部の削り落とし面を利用して薄葉状のラベルを貼付する工程をさらに含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のタンクの製造方法。
【請求項６】
前記第２のピッチ幅で繊維束を巻き付ける領域は前記タンクの少なくとも円筒胴部を含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のタンクの製造方法。
【請求項７】
ライナーの外表面に未硬化の樹脂成分を含む繊維束を多層に巻き付けて形成された繊維強化樹脂層を備えるタンクであって、
前記繊維強化樹脂層の少なくとも最外層は繊維束と繊維束との間に繊維束が存在しない隙間が形成された領域を１か所以上に有しており、前記隙間にはブリードして硬化した樹脂が存在しており、前記硬化した樹脂の上面は平坦な面となっていることを特徴とするタンク。
【請求項８】
前記平坦な面には接着性が付与されていることを特徴とする請求項７に記載のタンク。
【請求項９】
前記隙間が形成された領域は少なくともタンクの円筒胴部に含まれることを特徴とする請求項７または８に記載のタンク。
【請求項１０】
前記平坦な面を利用して薄葉状のラベルが貼付されていることを特徴とする請求項７〜９のいずれか一項に記載のタンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンク、特に、ライナーの外表面を繊維強化樹脂層で被覆した形状のタンクの製造方法、およびタンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
水素等の貯蔵ないしは供給に用いられる高圧タンクの製造方法として、ライナーの外周面に、ＣＦＲＰのような未硬化の樹脂成分を含む繊維束を所定のピッチ幅で巻き付けた後、樹脂を硬化させて繊維強化樹脂層を形成するようにした製造方法は知られている。特許文献１には、そのようにして製造した高圧タンクの円筒胴部に、製造者名、製造日、燃料種類等の関連情報を記載した薄葉状のラベルを貼り付けることが記載されている。
【０００３】
また、特許文献２には、樹脂製のライナーの外表面に未硬化の樹脂成分を含む繊維束を所定のピッチ幅で巻き付けて未硬化繊維強化樹脂層を形成する工程を備える高圧タンクの製造方法において、未硬化繊維強化樹脂層の未硬化の樹脂成分が外側にブリードして形成された未硬化表面樹脂層に溶剤を塗布して浸透させる工程と、未硬化繊維強化樹脂層の樹脂成分を硬化させると共に、溶剤を蒸発除去して表面樹脂層を発泡させ多孔化する加熱処理工程と、をさらに含むようにした高圧タンクの製造方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３-１６７２９８号公報
【特許文献２】特開２０１１-１４４８６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図７は、特許文献１あるいは特許文献２に記載される、ライナーの外表面に未硬化の樹脂成分を含む繊維束を所定のピッチ幅で巻き付けて未硬化繊維強化樹脂層を形成する工程を備える高圧タンクの製造方法によって製造された高圧タンクの模式的な部分図を示す。図７において、１はライナーであり、該ライナー１の外表面には巻き付けられた繊維束からなる繊維強化樹脂層２が形成されている。さらに、該繊維強化樹脂層２の外側表面には表面樹脂層３が形成されている。前記表面樹脂層３は、未硬化の樹脂が含浸された繊維束をライナー１に巻き付けて繊維強化樹脂層２を形成する際に、余分な樹脂が外側にブリードすることで形成される樹脂のみからなる層である。
【０００６】
上記のようにして実際に製造される高圧タンクにおいて、前記表面樹脂層３は平坦面ではない。理由は、繊維束からブリードする樹脂の量および部位がランダムであって規則性がなく、そのために、ブリードした樹脂が硬化した後の表面性状は、大きさの異なる多数の凸部が不規則に存在する凹凸面となっていることによる。
【０００７】
通常、高圧タンクには、前記のように製造者名、製造日、燃料種類等の関連情報を記載したラベルを貼付することが求められるが、凹凸のある面にラベルを貼付した場合、安定した貼り付け状態が得られないことから、貼付に当たって、前記凸部の先端部を削り落として実質的に平坦な面とする作業が必要となっている。
【０００８】
さらに、前記表面樹脂層３は、ほとんどの場合、透明な樹脂の層であり、光の透過率が高い。そのために、レーザー等で表面の凹凸形状や凸部の位置を正確に把握することが困難であり、前記削り落とし作業は、目視あるいは触覚で形状を確認しながら、手作業で行っているのが実情である。
【０００９】
これらの作業は、高圧タンク製造時での大きな作業負担となっている。また、ラベルの貼付時に、削り落とした平坦面に接着材を塗布する作業が必要であるとともに、接着後にラベルのバックシート等の不用品が発生する課題もある。
【００１０】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、ライナーの外表面に未硬化の樹脂成分を含む繊維束を所定のピッチ幅で多層に巻き付けて未硬化繊維強化樹脂層を形成する工程を経て製造されるタンクの製造方法において、該タンクの表面に適宜の薄葉状のラベルを容易かつ強固に貼付することのできる外表面性状を備え得るようにしたタンクの製造方法を提供することを課題とする。また、そのような外表面を備えたタンクを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明によるタンクの製造方法は、基本的に、ライナーの外表面に未硬化の樹脂成分を含む繊維束を所要のピッチ幅で多層に巻き付けて繊維強化樹脂層を形成する工程を少なくとも含むタンクの製造方法において、少なくとも最も外側の層に前記繊維束を巻き付けるときに隣接する繊維束と繊維束との間に繊維束が存在しない所要幅の隙間が形成されるように前記ピッチ幅より幅の広い第２のピッチ幅で繊維束を巻き付ける領域を１か所以上に形成する工程と、前記隙間にブリードした樹脂が硬化して形成された硬化樹脂からなる凸部の先端部を所定高さを残して削り落とす工程と、をさらに含むことを特徴とする。
【００１２】
このタンクの製造方法によれば、製造されたタンクの外表面に対する薄葉状のラベルの貼付が容易となり、かつ貼付状態も安定したものとなる。
【００１３】
このタンクの製造方法において、前記削り落とす工程を削り落とされた残存部の切り落とし面が平坦面となるようにして行うことは好ましい態様である。また、このタンクの製造方法において、少なくとも前記凸部の表面に光の反射層を形成する材料を塗布して光反射層を形成する工程と、前記光反射層にレーザーを照射して前記凸部の位置および形状を測定する工程とをさらに含み、前記削り落とす工程を前記測定から得られた情報に基づいて行うことは好ましい態様である。さらに、このタンクの製造方法において、前記光反射層を形成する材料として接着材を含む材料を用いることは好ましい態様である。
【００１４】
このタンクの製造方法において、前記削り落とす工程によって削り落とされた残存部の削り落とし面を利用して薄葉状のラベルを貼付する工程をさらに含むことは好ましい態様である。さらに、このタンクの製造方法において、前記第２のピッチ幅で繊維束を巻き付ける領域は前記タンクの少なくとも円筒胴部を含むことは好ましい態様である。
【００１５】
本発明によるタンクは、ライナーの外表面に未硬化の樹脂成分を含む繊維束を多層に巻き付けて形成された繊維強化樹脂層を備えるタンクであって、前記繊維強化樹脂層の少なくとも最外層は繊維束と繊維束との間に繊維束が存在しない隙間が形成された領域を１か所以上に有しており、前記隙間にはブリードして硬化した樹脂が存在しており、前記硬化した樹脂の上面は平坦な面となっていることを特徴とする。
【００１６】
このタンクにおいて、前記平坦な面には接着性が付与されていることは好ましい態様である。また、このタンクにおいて、前記隙間が形成された領域は少なくともタンクの円筒胴部に含まれることは好ましい態様である。さらに、このタンクにおいて、前記平坦な面を利用して薄葉状のラベルが貼付されていることは好ましい態様である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、ライナーの外表面に繊維強化樹脂層を有するタンクであって、タンク表面に薄葉状のラベルを容易にかつ確実に貼付することのできるタンクを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】高圧タンクの一例を示す図。
【図２】一実施の形態おける作業手順を説明する第１の図。
【図３】一実施の形態おける作業手順を説明する第２の図。
【図４】一実施の形態おける作業手順を説明する第３の図。
【図５】一実施の形態おける作業手順を説明する第４の図。
【図６】一実施の形態おける作業手順を説明する第５の図。
【図７】従来の高圧タンクの構造を説明する部分図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して、本発明の一実施の形態を説明する。
図１は、タンクの一例を示す概略図である。この例では、タンク１０は高圧タンクであり、燃料電池車両に搭載される高圧の水素ガスが充填された高圧タンクの例を示している。しかし、タンク１０の用途は任意である。充填物も、高圧の水素ガスに限定されない。
【００２０】
この例において、高圧タンク１０は、円筒胴部１７の両端がドーム状に丸みを帯びた形状のものであり、ガスバリア性を有するライナー１１と、表面樹脂層１３を含む繊維強化樹脂層１２とを備える。また、高圧タンク１０には、両端に開口部が形成され、一方の開口部にバルブ１５を備えた口金１４が、他方の開口部にエンドボス１６が、それぞれ取り付けられている。そして、中央部が円筒胴部１７とされている。
【００２１】
ライナー１１は、例えば高圧の水素ガスが充填される収容空間１８を形成する樹脂製部材である。一般的に、ライナー１１は、略円筒形状等に加工可能な熱可塑性樹脂から構成される。ライナー１１を構成する樹脂は、加工性が良好であって、水素ガスを収容空間１８内に保持する性能、すなわち、ガスバリア能が良好な樹脂であることが好ましい。このような樹脂としては、例えば、ポリエステル、ポリアミド、ポリエチレン、およびエチレン‐ビニルアルコール共重合樹脂（ＥＶＯＨ）等の熱可塑性樹脂が挙げられる。
【００２２】
ライナー１１は、上記のように、円筒胴部１７の両端にドーム部を有する略円筒形状を有している。ライナー１１の各ドーム部には、前記のように開口部がそれぞれ形成され、該開口部には、口金１４およびエンドボス１６がそれぞれ設けられる。繊維強化樹脂層１２はライナー１１の外表面に沿って形成される。
【００２３】
繊維強化樹脂層１２は、ライナー１１の外表面を被覆する層であって、ライナー１１を補強して高圧タンク１０の剛性や耐圧性等の機械的強度を向上させる機能を有する。繊維強化樹脂層１２は、熱硬化性樹脂および強化繊維束から構成される。熱硬化性樹脂としては、フェノール樹脂、メラミン樹脂、ユリア樹脂、およびエポキシ樹脂等の熱硬化性樹脂を用いることが好ましく、特に、機械的強度等の観点からエポキシ樹脂を用いることが好ましい。強化繊維としては、ガラス繊維、アラミド繊維、ボロン繊維、および炭素繊維等を用いることができ、特に、軽量性や機械的強度等の観点から炭素繊維を用いることが好ましい。
【００２４】
一般的に、エポキシ樹脂とは、ビスフェノールＡとエピクロルヒドリンの共重合体等であるプレポリマーと、ポリアミン等である硬化剤と、を混合して熱硬化することで得られる樹脂である。エポキシ樹脂は、未硬化状態では流動性があり、熱硬化後は強靭な架橋構造を形成してメチルエチルケトン（ＭＥＫ）等の溶剤に不溶となる。
【００２５】
繊維強化樹脂層１２は、未硬化の樹脂（例えば、エポキシ樹脂）が含浸された繊維（例えば、炭素繊維）の束を、一定のピッチ幅（以下、第１のピッチ幅ａという）で、多層にわたってライナー１１の外表面に巻き付け、その後に、樹脂を硬化させることにより形成される。例えば、ライナー１１の口金１４とエンドボス１６にシャフトを取り付けて回転自在に支持し、回転させながら樹脂含浸の繊維束を巻き付ける。そして、樹脂の硬化温度で加熱して樹脂成分を硬化させる。繊維束の巻き込みには、ヘリカル巻きやフープ巻きが用いられる。前記第１のピッチ幅ａは、使用する繊維束の幅とほぼ等しい値とするのが一般的である。
【００２６】
樹脂含浸の繊維束を多層に巻き付けるに際して、図２に示すように、繊維強化樹脂層１２の少なくとも最も外側の層２０を巻き付けるときに、一部の領域を前記第１のピッチ幅ａより幅の広い第２のピッチ幅ｂで巻き付ける。第２のピッチ幅ｂで巻き付ける領域に制限はないが、好ましくは、高圧タンク１０の円筒胴部１７である。
【００２７】
図２〜図６は、本実施の形態での高圧タンク１０における、図１においてＡで示す部位を拡大して示す模式的図である。この例において、繊維強化樹脂層１２の最上層２０を除く部分１２ａは、その全体が、例えば、前記第１のピッチ幅ａで未硬化樹脂を含浸した繊維束が多層に巻き込まれている。ここで、第１のピッチ幅ａは、当該繊維束の横幅にほぼ等しい幅である。
【００２８】
最上層の繊維束層２０を巻き込むときに、高圧タンクが完成したときにラベルを貼付することが予定されている領域において、前記第１のピッチ幅ａよりも広い幅の第２のピッチ幅ｂで樹脂含浸の繊維束を巻き付ける。図２に示す例で、前記第２のピッチ幅ｂは、「第１のピッチ幅ａ＋隙間ｃ」の幅である。一例として、第１のピッチ幅ａは１２〜２０ｍｍ程度が一般的であり、第２のピッチ幅ｂは２０〜２４ｍｍ程度である。
【００２９】
このようにして最上層の繊維束層２０を巻き込むことで、最上層２０における第１のピッチ幅ａで繊維束が巻き込まれている一般部では、実質的に繊維束と繊維束との間に隙間の無い状態で繊維束が多列に配列した状態となり、前記第２のピッチ幅ｂで巻き込みを行った領域では、図２に示すように、隣接する繊維束と繊維束との間に、繊維束が存在しない幅ｃの隙間が形成される。本発明者らの実験では、この隙間ｃの幅は、繊維束の幅を１としたときに、その０．２５〜０．５倍程度であれば、所期の目的を達成することができた。
【００３０】
なお、図示の例では、最上層の繊維束層２０においてのみ、第２のピッチ幅ｂでの巻き込みを行うようにしているが、最上層よりも下層のいくつかの巻き込み層においても、第２のピッチ幅ｂでの巻き込み部を形成してもよい。ただし、その際には、各層における前記繊維束が存在しない幅ｃの隙間がタンクの中心軸からの放射方向に一致するように、各層の巻き込みを行うことが望ましい。
【００３１】
未硬化の樹脂（例えばエポキシ樹脂）を含浸した繊維束を多段に巻き込んで形成される繊維強化樹脂層１２においては、図１に示すように、未硬化の樹脂が外側にブリードして表面樹脂層１３が形成される。前記したように、一般に、この表面樹脂層１３は表面が平坦面ではなく、ブリードしてくる樹脂の量や部位に法則性が無くランダムに進行することから、表面は、大きさの異なる多数の凸部が不規則に存在する凹凸面となっている。なお、図２〜図６においては、単に分かり易くするために、前記表面樹脂層１３の図示を省略している。
【００３２】
上記実施の形態で示す高圧タンク１０においては、前記し、また、図２に示すように、繊維強化樹脂層１２の最上層２０は、隣接する繊維束と繊維束との間に繊維束が存在しない幅ｃの隙間を一部に有している。そのために、繊維束に含浸している未硬化の樹脂は、より抵抗の少ない領域である繊維束が存在しない前記幅ｃの隙間に、より多くブリードしてくる。そして、ブリードした樹脂は、図３に示すように、山形をなすようにして、前記隙間ｃからタンク中心軸からの放射方向にはみ出した状態となり、凸部３０を形成する。なお、繊維束に含浸させる樹脂量を適宜に調整することで、また、隙間の幅ｃ、すなわち第２のピッチ幅ｂの幅を適宜に調節することで、ブリード樹脂が硬化して形成される前記凸部３０の高さを適宜調整することができる。実験的に最適な値を決定すればよい。
【００３３】
この状態で、樹脂を硬化させる。樹脂が硬化した凸部３０は頂部が丸みをおびており、その上に薄葉状のラベルを貼付するには不都合である。そのために、適宜の手段により凸部３０の先端部を所定高さを残して削り落とす処理を行う。より好ましくは、削り落とされた残存部の切り落とし面が平坦面となるようにして削り落とす処理を行う。なお、前記したように、ブリードした樹脂で形成される凸部３０は、透明な熱硬化性樹脂であり、光の透過率が高い。そのために、前記凸部３０の先端部を平坦に削り落とす処理を、レーザー光を照射して凹凸の形状を読み取り、その情報に基づいて機械的な処理を行うことは、極めて困難である。
【００３４】
そのために、本実施の形態では、前記第２のピッチ幅ｂで繊維束の巻き込みを行った領域に光の反射層を形成する材料を塗布して光反射層４０を形成する工程をさらに行う。前記塗布は、第２のピッチ幅ｂで繊維束の巻き込みを行った領域の全体に行うことが、塗布作業の容易性の観点から好ましいが、少なくとも前記凸部３０の表面部のみに前記材料を塗布するだけでも、所期の目的は達成することかできる。
【００３５】
前記「光の反射層を形成する材料」としては、金属粉末を含んだ材料を例示することができる。中でも、酸化チタンは好適な材料である。図４は、光の反射層を形成する材料を塗布して光反射層４０を形成した状態を示している。光反射層４０の厚みは、例えば２０μｍ程度であれば十分に所期の目的を達成することができる。
【００３６】
光反射層４０を形成したことで、レーザーを用いた凸部３０の形状および位置の測定が可能となり、得られた情報に基づいて、前記凸部３０の先端部を機械的に任意の形状に削り落とすことが可能となる。図５は、先端部を削り落とした後の状態を示しており、この例では、機械的な削り落としを行うことで、削り落とされた残存部の切り落とし面が平坦な削り落とし面５０を得るようにしている。平坦な削り落とし面５０が得られたことで、図６に示すように、その面へ薄葉状のラベル６０を容易に貼付することが可能となる。
【００３７】
貼付するラベル６０として裏面に接着材層あるいは粘着剤層を備えたラベルを用いることもできる。また、削り落とし面５０に接着材を塗布した後に、裏面に接着材層を有しないラベルを貼付することもできる。いずれの場合も、削り落とし面５０が平坦な面であることから、削り落とし面５０への接着材の塗布作業は容易であると同時に、塗布後にラベル６０を貼付する作業も容易となる。また、貼付界面は平坦面であり、安定した貼付状態が得られる。
【００３８】
上記の実施の形態の他の態様では、前記塗布層４０を形成する光の反射層を形成する材料として、接着材を混入した材料を用いる。混入する接着材としては、エポキシ樹脂、変成シリコーン、ウレタン樹脂、アクリル樹脂、シアノアクリレートのような材料を例示することができる。中でも、エポキシ樹脂は好適な材料である。接着材が混入された材料を用いることで、ラベル６０の貼付時に、接着材を別途使用することが不要となり、ラベルの貼付は一層容易かつ確実となる。
【００３９】
上記のように、本実施の形態によれば、ライナー１１の外表面に繊維強化樹脂層１２を有する高圧タンク１０の製造方法において、タンク表面に薄葉状のラベル６０を容易にかつ確実に貼付することのできる高圧タンク１０を製造することができる。また、製造された高圧タンク１０における前記第２のピッチ幅ｂで繊維束が巻き付けられた領域に、安定した状態でラベルが貼付された高圧タンクを得ることができる。
【００４０】
他の実施の形態として、上記した処理手段に加えて、さらに、前記特許文献２に記載される処理、すなわち、未硬化繊維強化樹脂層の未硬化の樹脂成分が外側にブリードして形成された未硬化の表面樹脂層１３に溶剤を塗布して浸透させる工程と、未硬化繊維強化樹脂層の樹脂成分を硬化させると共に、溶剤を蒸発除去して表面樹脂層１３を発泡させ多孔化する加熱処理工程を行うようにしてもよい。その方法をさらに含むタンクの製造方法、およびそのようにして製造されるタンクも、本発明の範囲である。
【００４１】
その際に、前記溶剤としては、未硬化状態の樹脂との相溶性が良好であり、かつ熱硬化時での加熱温度よりも沸点が低いものが好ましい。繊維強化樹脂層１２（表面発泡樹脂層１３）を構成する樹脂がエポキシ樹脂である場合には、メチルエチルケトン（ＭＥＫ）、トルエン、ジメチルアセトアミド、アセトン等を適用することができ、特に、ＭＥＫを用いることが好ましい。また、２種類以上の溶剤を混合して、相溶性や蒸発温度を調整することもできる。
【符号の説明】
【００４２】
１０…高圧タンク、
１１…ライナー、
１２…繊維強化樹脂層、
１８…収容空間、
２０…繊維強化樹脂層の最上層、
３０…樹脂が硬化した凸部、
４０…光の反射層を形成する材料からなる光反射層、
５０…平坦にされた削り落とし面、
６０…貼付された薄葉状のラベル、
ａ…繊維束の第１の巻き付けピッチ幅、
ｂ…繊維束の第２の巻き付けピッチ幅、
ｃ…第２の巻き付けピッチ幅と第１の巻き付けピッチ幅との差分（繊維束間の隙間）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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