(57)【要約】【課題】殺菌時に容器の内容積を小さくし、電子レンジで加熱することにより容器の内容積を大きくする。【解決手段】蓋付容器１０は、胴部２１及びフランジ部２２を含む容器２０と、容器２０を覆うようフランジ部２２の上面に配置された蓋３０と、フランジ部２２の上面と蓋３０の下面との間に形成された接合部４０と、を備える。胴部２１は容器２０の内側へ入り込む内側位置と、容器２０から外方へ突出する外側位置とをとることができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容物を収納する収納部を画成する胴部と、前記胴部の上部に連接されたフランジ部と、を含む容器と、
前記容器の前記収納部を覆うよう前記フランジ部の上面に配置された蓋とを備え、
断面視において、前記容器の胴部は前記容器の内側へ入り込む内側位置と、前記容器の外側へ突出する外側位置とをとるよう折曲自在となる、蓋付容器。
【請求項２】
前記胴部は周状に延びる折曲ラインを有し、前記胴部が内側位置をとる際、前記胴部は前記折曲ラインを介して折曲げられる、請求項１記載の蓋付容器。
【請求項３】
前記折曲ラインは胴部の他の部分より薄肉に形成されている請求項２記載の蓋付容器。
【請求項４】
前記胴部は、その中央部が上下方向に移動して内側位置と外側位置をとる、請求項１記載の蓋付容器。
【請求項５】
前記胴部は底面と側面とを含む、請求項１記載の蓋付容器。
【請求項６】
内容物を収納する収納部を画成する胴部と、前記胴部の上部に連接されたフランジ部とを備えた容器において、
前記容器の胴部は前記容器の内側へ入り込む内側位置と、前記容器の外側へ突出する外側位置とをとるよう折曲自在となる、容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、収納部が形成された容器と、容器の収納部を外部から封止するよう容器に接合された蓋と、を備えた蓋付容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、調理済あるいは半調理済の食品などの内容物を、トレイなどのプラスチック製の容器に収容し、フィルムなどからなる蓋でヒートシールすることにより密封したものが多く市場に出回っている。内容物は、プラスチック製の容器に収容された状態で、電子レンジなどによって加熱される。このような容器は、電子レンジにより加熱された際、容器内部の膨張空気を脱気させる構造をもつ（特許文献１参照）。
【０００３】
ところで、容器の収納部に内容物を収納し、蓋をヒートシールすることにより容器の収納部が封止された蓋付容器は、ボイル乃至レトルト処理により殺菌される。次に殺菌後の蓋付容器が市場に供給される。また、非熱的に食品加工する技術として、食品を６００ＭＰａなどに高圧処理を施し、生風味、色を維持した高圧処理による食品保存技術も知られている。
【０００４】
使用者は殺菌済の蓋付容器を電子レンジ内で加熱した後、蓋付容器を開封して容器から蓋を取外す。次に使用者は容器を通常の食器として用い、容器内の内容物を食べることになる。
【０００５】
ところで蓋付容器の容器は通常の食器として利用できるよう、一定の大きさの内容積をもつことになるが、蓋付容器に対してボイル乃至レトルト処理、高圧処理を施す場合、容器の内容積が大きいため容器内にヘッドスペースが生じる。
【０００６】
容器内のヘッドスペースが大きくなるとボイル乃至レトルト処理、高圧処理における殺菌時間がかかり、生産効率が低下してしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】実開平３−８７６８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明はこのような点を考慮してなされたものであり、殺菌時には容器の内容積を小さくすることができ、電子レンジで加熱した後は容器の内容積を大きくとることができる蓋付容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、内容物を収納する収納部を画成する胴部と、前記胴部の上部に連接されたフランジ部と、を含む容器と、前記容器の前記収納部を覆うよう前記フランジ部の上面に配置された蓋とを備え、断面視において、前記容器の胴部は前記容器の内側へ入り込む内側位置と、前記容器の外側へ突出する外側位置とをとるよう折曲自在となる、蓋付容器である。
【００１０】
本発明は、前記胴部は周状に延びる折曲ラインを有し、前記胴部が内側位置をとる際、前記胴部は前記折曲ラインを介して折曲げられる、蓋付容器である。
【００１１】
本発明は、前記折曲ラインは胴部の他の部分より薄肉に形成されている蓋付容器である。
【００１２】
本発明は、前記胴部は、その中央部が上下方向に移動して内側位置と外側位置をとる、蓋付容器である。
【００１３】
本発明は、前記胴部は底面と側面とを含む、蓋付容器である。
【００１４】
本発明は、内容物を収納する収納部を画成する胴部と、前記胴部の上部に連接されたフランジ部とを備えた容器において、前記容器の胴部は前記容器の内側へ入り込む内側位置と、前記容器の外側へ突出する外側位置とをとるよう折曲自在となる、容器である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る蓋付容器においては、殺菌時に胴部は内側位置をとって容器内の内容積を小さくすることができる。電子レンジで加熱することにより内圧が上昇して胴部は外側位置をとり容器内の内容積を大きくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は本発明の実施の形態における蓋付容器を構成する部材の分解図である。
【図２】図２は本発明の実施の形態における蓋付容器を示す平面図である。
【図３】図３は図２に示す蓋付容器をIII−III線に沿って見た場合を示す断面図である。
【図４】図４は蓋付容器の一変形例を示す断面図である。
【図５】図５は蓋の層構成の一例を示す断面図である。
【図６】図６（ａ）は内側位置をとった時の蓋付容器を示す斜視図であり、図６（ｂ）はその底面側からみた斜視図である。
【図７】図７（ａ）は外側位置をとった時の蓋付容器を示す斜視図であり、図７（ｂ）はその底面側からみた斜視図である。
【図８】図８は本発明の変形例による蓋付容器の断面図である。
【図９】図９は本発明の変形例による蓋付容器の断面図である。
【図１０】図１０は容器に設けられた折曲ラインの変形例を示す図である。
【図１１】図１１は容器に設けられた折曲ラインの他の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
＜第１の実施の形態＞
以下、図１乃至図６（ａ）（ｂ）を参照して、本発明の第１の実施の形態について説明する。なお、本件明細書に添付する図面においては、図示と理解のしやすさの便宜上、縮尺および縦横の寸法比等を、実物のそれらから適宜変更し誇張して示すことがある。
【００１８】
また、本明細書において用いる、形状や幾何学的条件並びにそれらの程度を特定する、例えば、「平行」、「直交」、「同一」等の用語や長さや角度の値等については、厳密な意味に縛られることなく、同様の機能を期待し得る程度の範囲を含めて解釈することとする。
【００１９】
（蓋付容器）
まず図１乃至図３を参照して、蓋付容器１０の概略を説明する。図１は、蓋付容器１０を構成する部材の分解図であり、図２は、蓋付容器１０の平面図である。また図３は、図２に示す蓋付容器をIII−III線に沿って見た場合を示す断面図である。
【００２０】
蓋付容器１０は、内容物１を収納するための収納部２５が形成された容器２０と、容器２０の収納部２５を覆う蓋３０と、蓋３０を容器２０に接合する接合部４０と、を備える。また、蓋付容器１０は、内容物１が加熱されることによって収納部２５で発生した蒸気を収納部２５の外部に排出する蒸気抜き機構１８を更に備える。なお本明細書において、「接合」とは、溶着及び接着の両方を含む概念である。「溶着」とは、容器２０又は蓋３０の少なくともいずれかを少なくとも部分的に溶融させることによって、蓋３０を容器２０に取り付けることを意味している。また「接着」とは、接着剤などの、容器２０及び蓋３０とは別個の構成要素を用いて、蓋３０を容器２０に取り付けることを意味している。
【００２１】
容器２０に収容される内容物１は、少なくとも水を含む。内容物の例としては、例えば、レトルト食品、冷凍食品や冷蔵食品などを挙げることができる。食品の例としては、カレー、お粥、焼きそば、惣菜、魚などを挙げることができる。これらの内容物１においては、加熱に伴って水分が蒸発して容器２０の収納部２５の圧力が高まるので、収納部２５内の蒸気を外部に逃がす蒸気抜き機構１８が蓋付容器１０に必要になる。
【００２２】
以下、容器２０、蓋３０、接合部４０及び蒸気抜き機構１８について説明する。
【００２３】
〔容器〕
図１乃至図３に示すように、容器２０は、収納部２５を画成する胴部２１と、胴部２１の上部に一周にわたって連接されたフランジ部２２と、を含む。胴部２１は、例えば、底面２１ａと、底面２１ａの外縁に沿って一周にわたって広がるよう底面２１ａから立設された側面２１ｂと、を含む。底面２１ａには、図３に示すように、上方へ隆起した隆起部２１ｃが形成されていてもよい。フランジ部２２は、胴部２１の側面２１ｂの上縁に連設され、外側に向かって水平方向に延びている。なお本明細書において、「側面」、「上部」、「上縁」や後述する「上面」、「下面」、「水平方向」などの用語は、容器２０の収納部２５が上方に開口するように蓋付容器１０が載置されている状態を基準として蓋付容器１０、容器２０、蓋３０やそれらの構成要素の位置や方向を表すものである。また、「外側位置」とは、平面視における容器２０の収納部２５の中心点２５ｃから遠ざかる側である。また、後述する「内側位置」とは、容器２０の収納部２５の中心点２５ｃに近づく側である。また胴部２１の底面２１ａのうち隆起部２１ｃの中央部２１ｃ１は胴部２１の中央部２１ｃ１となる。
【００２４】
本実施の形態において、フランジ部２２は、略矩形状（略長方形状）の輪郭を有している。例えば、フランジ部２２は、一対の長辺部２２ａと、一対の短辺部２２ｂと、長辺部２２ａと短辺部２２ｂとの間に位置する隅部２２ｃと、を有する。長辺部２２ａが延びる方向と、短辺部２２ｂが延びる方向とは、互いに直交している。図２において、符号Ｌ１は、一方の短辺部２２ｂの外縁と他方の短辺部２２ｂの外縁との間の距離を表しており、符号Ｌ２は、一方の長辺部２２ａの外縁と他方の長辺部２２ａの外縁との間の距離を表している。長さＬ１は長さＬ２よりも大きい。
【００２５】
隅部２２ｃは、図２に示すように、外側に向かって凸となる湾曲した形状を有していてもよい。このような隅部２２ｃは、例えば、矩形状の輪郭を有するフランジ部の角部に面取り加工を施すことによって得られる。なお図示はしないが、隅部２２ｃは、角張った形状を有していてもよい。また、複数の隅部２２ｃのうち一部の隅部２２ｃは、その他の隅部２２ｃよりも外側に突出したタブ２２ｄとなっていてもよい。
【００２６】
なお図２においては、一対の長辺部２２ａが互いに平行であり、一対の短辺部２２ｂが互いに平行であり、かつ長辺部２２ａと短辺部２２ｂとが直交している例が示されているが、これに限られることはない。例えば、一対の長辺部２２ａが互いに非平行であってもよく、一対の短辺部２２ｂが互いに非平行であってもよい。また、長辺部２２ａと短辺部２２ｂとが成す角が９０度からずれていてもよい。
【００２７】
図１及び図２に示すように、フランジ部２２の外縁２２ｙの一部には、内側に凹んだ凹部２６が形成されている。凹部２６は、上述の蒸気抜き機構１８を構成する要素の１つである。凹部２６の詳細については後述する。
【００２８】
図３は、凹部２６を通らないIII−III線で図２の蓋付容器１０を切断した場合の断面図である。図３に示す例において、フランジ部２２は、内縁２２ｘから外縁２２ｙに至るまで平坦に広がっている。しかしながら、これに限られることはなく、フランジ部２２は、傾斜面や非平坦面などを含んでいてもよい。例えば図４に示すように、フランジ部２２は、下方に傾斜して外縁２２ｙに至る傾斜面２２ｅを含んでいてもよい。この場合、傾斜面２２ｅには蓋３０が接合されていなくてもよい。
【００２９】
図３において、符号Ｔは、容器２０の厚みを表す。容器２０の厚みＴは、例えば、０．１ｍｍ以上且つ１．０ｍｍ以下である。容器２０の厚みＴが小さくなるほど、例えば、容器２０の厚みＴが１００μｍ以上且つ３００μｍ以下の場合に、容器２０の側面２１ｂやフランジ部２２に変形が生じやすく、厚みＴが２００μｍ以下の場合に、変形がより生じやすい。
【００３０】
また、容器２０がゴム成分やエチレン成分を含む場合も容器２０の変形が生じやすい。容器２０が、例えば、ゴム成分やエチレン成分を含むブロックポリプロピレンで構成されている場合は、ゴム成分やエチレン成分を含まないホモポリプロピレンに比べて剛性や耐熱性が低下する。
【００３１】
容器２０を作製する方法としては、射出成形法やシート成形法が採用され得る。射出成形によって容器２０を製造する場合、成形性を確保するため、容器２０の高さＨ１を、上述の距離Ｌ２以下にすることが好ましい。シート成形法とは、プラスチック製のシートに型を押し付けてシートに所望の形状を形成する方法である。容器２０を構成する材料としては、ポリスチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレートなどのプラスチックを挙げることができる。
【００３２】
また、プラスチック製のシートを、シート成形法の一種である深絞り成形法で加工することによって容器２０を作製する場合、１００μｍ以上３００μｍ以下の厚みを有するシートを用いることができる。シートを構成する積層体の例としては、例えば、ＣＰＰ／ＣＮｙ／ＣＰＰやＬＬＤＰＥ／ＣＮｙ／ＬＬＤＰＥを挙げることができる。ここで、「ＣＰＰ」は無延伸ポリプロピレンであり、「ＣＮｙ」は無延伸ナイロンであり、「ＬＬＤＰＥ」は直鎖状低密度ポリエチレンである。
【００３３】
次に図３を参照して容器２０について更に述べる。容器２０は上述のように、収納部２５を画成する胴部２１と、胴部２１の上部に連接されたフランジ部２２とを含む。このうち胴部２１は隆起部２１ｃを含む底面２１ａと、側面２１ｂとを有する。この場合、胴部２１の側面２１ｂには周状に延びる折曲ライン２１Ａが形成され、底面２１ａと側面２１ｂとの間にも周状に延びる折曲ライン２１Ｂが形成されている。
【００３４】
このことにより容器２０の胴部２１は上述した２本の折曲ライン２１Ａ、２１Ｂを介して折曲げられて、断面視において、容器２０の内側へ入り込む内側位置（図３の２点鎖線位置）と、容器２０の外側へ突出する外側位置（図３の実線位置）をとることができるようになっている。なお、容器２０の胴部２１に２本の折曲ライン２１Ａ、２１Ｂを設け、この２本の折曲ライン２１Ａ、２１Ｂにより、容器２０の胴部２１を折曲自在とした例を示したが、これに限らず、例えば容器２０の胴部２１が外方に凸の円弧形状であるような形態では、胴部２１に単一の折曲ライン２１Ａのみを設けてもよい。
【００３５】
蓋付容器１０は後述のように、製造後にボイル乃至レトルト処理が施されて殺菌され、その後市場に供給されるが、殺菌時には胴部２１が内側位置をとって容器２０の内容積を小さくしてボイル乃至レトルト処理を効率的に実施する。
＜ボイル処理＞
ここで、ボイル処理とは、湯煎を利用した加熱殺菌をいう。ボイル処理では加圧を行わないため、湯煎の温度は１００℃以下となる。
＜レトルト処理＞
一方、レトルト処理とは、蒸気や加圧熱水を利用した加圧加熱殺菌をいう。レトルト処理では加圧を行うため、蒸気や加圧熱水の温度は１００℃より大きくすることができる。
【００３６】
そして殺菌した後は、使用者が蓋付容器１０を電子レンジで加熱した際、容器２０内の圧力が上昇して胴部２１が折曲ライン２１Ａ、２１Ｂを介して折曲げられて外側へ突出する外側位置をとり、容器２０内の内容積を大きくとって容器２０を通常の食器として用いることができるようになっている。
【００３７】
なお、周状に延びる２本の折曲ライン２１Ａ、２１Ｂは、胴部２１の他の部分より薄肉に形成された線状部分からなり、胴部２１はこの折曲ライン２１Ａ、２１Ｂを介して容易に折曲げることができる。
【００３８】
次に図１０および図１１により胴部２１に形成された折曲ライン２１Ａ、２１Ｂの変形例について説明する。上記実施の形態において、胴部２１に形成された折曲ライン２１Ａ、２１Ｂは、胴部２１の他の部分より薄肉に形成された線状部分からなる例を示したが、これに限らず、図１０に示すように、胴部２１に内側に突出する周状に延びる線状の突起からなる折曲ライン２１Ａを設けてもよい。図１０において、この折曲ライン２１Ａは、例えば、カートンの罫線のような構造をもつ。
【００３９】
あるいは、また、図１１に示すように、容器２０は、収納部２５を画成する胴部２１と、胴部２１の上部に一周にわたって連接されたフランジ部２２と、を含む。胴部２１は、例えば、底面２１ａと、底面２１ａの外縁に沿って一周にわたって広がるよう底面２１ａから立設された側面２１ｂと、を含む。底面２１ａには、図１１に示すように、上方へ隆起した隆起部２１ｃが形成されている。また、図１１に示すように、胴部２１の側面２１ａには垂直方向に延びる複数の補強リブ５２が設けられている。補強リブ５２は、例えば側面２１ａの外面に向かって凸となるように構成することができる。この補強リブ５２は、側面２１ａの強度を高めるためのものである。また、胴部２１の側面２１ａには、補強リブ５２が設けられていない線状の領域５３が水平方向に渡って延びており、この補強リブ５２が設けられていない周状に延びる線状の領域５３によって、胴部２１を折り曲げてもよい。この場合、胴部２１の周状に延びる線状の領域５３は、折曲ライン２１Ａとして機能する。図１１では、領域５３が２点鎖線で示されている。
【００４０】
〔蓋〕
蓋３０は、容器２０の収納部２５を覆うようフランジ部２２の上面２３に配置され、接合部４０によってフランジ部２２の上面２３に接合されている。蓋３０の下面３２は、フランジ部２２の上面２３に接合され得るよう構成されている。図５は、蓋３０の層構成の一例を示す断面図である。図５に示すように、蓋３０は、蓋３０の下面３２を構成するシーラント層３５と、シーラント層３５に積層された基材３４と、を少なくとも含む。
【００４１】
基材３４を構成する材料としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などのポリエステル系樹脂、ナイロン（Ｎｙ）などのポリアミド系樹脂や、ポリプロピレン（ＰＰ）などのポリオレフィン系樹脂を用いることができる。基材３４は、一軸又は二軸に延伸されたフィルムから構成されていてもよい。基材３４の厚みは、例えば５μｍ以上且つ５０μｍ以下である。
【００４２】
シーラント層３５を構成する材料としては、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）などのポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）から選択される１種または２種以上の樹脂を用いることができる。シーラント層３５は、単層であってもよく、多層であってもよい。また、シーラント層３５は、無延伸であることが好ましい。
【００４３】
シーラント層３５は、好ましくは、イージーピール性を備える。イージーピール性とは、蓋３０を容器２０のフランジ部２２から剥離させるときに、蓋３０がその下面３２において、すなわちシーラント層３５の界面において、フランジ部２２の上面２３から剥がれやすい、という特性である。イージーピール性は、例えば、シーラント層３５を２種類以上の樹脂で構成し、一の樹脂と他の樹脂とを非相溶性とすることにより、発現することができる。イージーピール性を発現させることができる樹脂としては、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）とポリプロピレン（ＰＰ）の混合樹脂が挙げられる。
【００４４】
なお、蓋３０を容器２０のフランジ部２２から剥離させる形態が、シーラント層３５の界面における剥離（フランジ部２２の上面２３とシーラント層３５の表面の間の剥離）に限られることはない。例えば、シーラント層３５の凝集破壊によって、蓋３０がフランジ部２２から剥離してもよく、また、蓋３０を構成する一の層及びそれに隣接する他の層との間の層間剥離によって、蓋３０がフランジ部２２から剥離してもよい。
【００４５】
シーラント層３５の厚みは、２０μｍ以上且つ１００μｍ以下であることが好ましく、３０μｍ以上且つ８０μｍ以下であることがより好ましい。
【００４６】
蓋３０は、他の層をさらに含んでいてもよい。他の層としては、水蒸気その他のガスバリア性、遮光性、各種の機械的強度など、必要とされる性能に応じて、適切なものが選択され得る。例えば、ガスバリア層として、酸化アルミニウムなどの金属酸化物または酸化珪素などの無機酸化物の蒸着層、エチレン−ビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）、ポリ塩化ビニリデン樹脂（ＰＶＤＣ）や、ナイロンＭＸＤ６などの脂肪族ポリアミドなどが設けられ得る。このようなガスバリア層を設けることにより、酸素や水蒸気が蓋付容器１０の内部に浸入することを抑制することができる。また、蓋材に機械的強度を付与するために、支持体を設けてもよい。支持体としては、基材３４を構成する材料と同じものを用いることができる。ガスバリア層や支持体は、基材３４とシーラント層３５との間に設けられていてもよいし、基材３４のシーラント層３５とは反対側の面に設けられていてもよい。
【００４７】
基材３４とシーラント層３５とを積層する方法としては、溶融押出法、ドライラミネート法などを挙げることができる。溶融押出法においては、基材３４を含むフィルムの上にシーラント層３５を構成する材料を押し出す。ドライラミネート法においては、予め成膜されたフィルムからなるシーラント層３５と、基材３４を含むフィルムとを、接着剤を用いて貼り合わせる。ドライラミネート法を用いる場合、図３に示すように、蓋３０は、基材３４とシーラント層３５との間に位置し、接着剤層または接着樹脂層からなる接着層３６を更に含む。
【００４８】
接着剤層は、ドライラミネート法を用いて２層を接着する場合に用いられる。接着剤としては、例えば、１液型あるいは２液型の硬化ないし非硬化タイプのビニル系、（メタ）アクリル系、ポリアミド系、ポリエステル系、ポリエーテル系、ポリウレタン系、エポキシ系、ゴム系、その他などの溶剤型、水性型、あるいは、エマルジョン型などの接着剤を用いることができる。２液硬化型の接着剤としては、ポリオールとイソシアネート化合物との硬化物を用いることができる。
【００４９】
接着樹脂層は、サンドラミネート法により２層を接着する場合に用いられる。接着樹脂としては、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、または環状ポリオレフィン系樹脂、またはこれら樹脂を主成分とする共重合樹脂、変性樹脂、または、混合体（アロイでを含む）を用いることができる。接着層３６を接着樹脂層とする場合、アンカーコート剤からなるアンカーコート層をさらに含んでいてもよい。
【００５０】
乾燥後のアンカーコート層の厚みは、０．１μｍ以上１μｍ以下、好ましくは０．３μｍ以上０．５μｍ以下であり、乾燥後の接着剤層の厚みは、１μｍ以上１０μｍ以下、好ましくは２μｍ以上５μｍ以下であり、接着樹脂層の厚みは５μｍ以上５０μｍ以下、好ましくは１０μｍ以上３０μｍ以下である。
【００５１】
（接合部）
接合部４０は、フランジ部２２の上面２３と蓋３０の下面３２とを接合して容器２０の収納部２５を外部から封止する。図２に示すように、接合部４０は、フランジ部２２の上面２３と蓋３０の下面３２との間に、平面視において収納部２５を囲うように一周にわたって連続的に形成されている。接合部４０は、容器２０又は蓋３０の少なくともいずれかを少なくとも部分的に溶融させることによって形成されたものであってもよい。また、接合部４０は、接着剤などの、容器２０および蓋３０とは別個の構成要素によって形成されたものであってもよい。接合部４０を蓋３０とフランジ部２２との間に形成することにより、容器２０の収納部２５を外部から封止することができる。
【００５２】
図２に示すように、接合部４０は、フランジ部２２に沿って延びる主要ライン４２と、フランジ部２２の長辺部２２ａに配置され、主要ライン４２から内側に向かって突出した突出ライン４４と、を有している。図２に示す例において、主要ライン４２は、フランジ部２２の内縁２２ｘに平行に延びている。突出ライン４４は、フランジ部２２の上述の凹部２６の内側に位置している。符号４０ｘは、接合部４０の内縁を表し、符号４０ｙは、接合部４０の外縁を表す。
【００５３】
なお、内容物を加熱する時に突出ライン４４が主要ライン４２よりも早くフランジ部２２から剥離することができる限りにおいて、突出ライン４４の具体的な形状が限られることはない。
【００５４】
〔蒸気抜き機構〕
突出ライン４４が剥がれると、蓋３０とフランジ部２２との間に蒸気孔が形成され、蒸気孔を介して収納部２５の蒸気が外部へ抜ける。このように、突出ライン４４は、収納部２５で発生した蒸気を収納部２５の外部に排出するための蒸気抜き機構１８を構成する要素の１つである。
【００５５】
蒸気抜き機構１８は、好ましくは、蒸気抜き機構１８の突出ライン４４から収納部２５の中心点２５ｃまでの距離が、主要ライン４２から中心点２５ｃまでの距離よりも短くなるように設けられる。例えば、フランジ部２２の輪郭が略矩形状の場合、フランジ部２２の突出ライン４４は、好ましくは、フランジ部２２の長辺部２２ａのうち、長辺部２２ａが延びる方向における中間に位置する。これによって、収納部２５の中心点２５ｃと突出ライン４４の内縁４０ｘとの間の距離を最短距離とすることができ、このことにより、内容物を加熱する時に生じる圧力に起因して突出ライン４４に作用する力をより高めることができる。
【００５６】
蒸気抜き機構１８を構成するその他の要素である、フランジ部２２の上述の凹部２６は、図２に示すように、突出ライン４４の外側に位置している。このため、凹部２６が設けられていない場合に比べて、突出ライン４４の外縁４０ｙからフランジ部２２の外縁２２ｙまでの距離を短くすることができる。これにより、突出ライン４４がフランジ部２２から剥離された後、蒸気が蓋３０とフランジ部２２との間の隙間を通ってフランジ部２２の外縁２２ｙから外部へ抜け易くなる。
【００５７】
（凹部）
以下、フランジ部２２の凹部２６について詳細に説明する。
【００５８】
フランジ部２２の凹部２６は、少なくとも部分的に、接合部４０の突出ライン４４の外縁４０ｙに接している。言い換えると、水平方向において、凹部２６におけるフランジ部２２の外縁２２ｙの位置と接合部４０の突出ライン４４の外縁４０ｙの位置とが、少なくとも部分的に一致している。これにより、後述するように、熱板を用いて蓋３０をフランジ部２２にヒートシールする工程において、フランジ部２２に対する熱板の位置合わせにおいて求められる精度を緩和することができる。このことにより、ヒートシールする工程に要する時間やコストを低減することができる。または、蓋付容器を製造する際の難易度を低くすることができる。なお、フランジ部２２の凹部２６の一部は、長辺部２２ａに沿って延びる主要ライン４２の外縁４０ｙにも接している。
【００５９】
蓋３０は、フランジ部２２の凹部２６を覆うように構成されている。しかしながら、これに限られることはなく、図示はしないが、フランジ部２２の凹部２６に重なる凹部が蓋３０の外縁３０ｙに形成されていてもよい。言い換えると、フランジ部２２の凹部２６の位置と、蓋３０のフランジ部２２の凹部２６に対応する部分の外縁３０ｙの位置とが一致していてもよい。
【００６０】
次にこのような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。
【００６１】
はじめに、ポリプロピレンなどの熱可塑性樹脂を用いた射出成形法によって、一体的に形成された胴部２１及びフランジ部２２を有する容器２０を作製する。このとき、容器２０は外側位置を取っている。続いて、フランジ部２２の外縁２２ｙの一部を切り欠いて、フランジ部２２に凹部２６を形成する。このようにして、フランジ部２２の一部に凹部２６が形成された容器２０を得ることができる。なお、射出成形で用いる型が、凹部２６に対応した形状を有していてもよい。この場合、フランジ部２２の外縁２２ｙの一部を切り欠く工程は不要である。
【００６２】
次いで、容器２０の胴部２１は、折曲ライン２１Ａ、２１Ｂを介して折曲げられて、胴容器２０の内側へ入り込む内側位置をとる（図３の実線および図６（ａ）（ｂ）参照）。
【００６３】
ここで図６（ａ）は胴部２１が内側位置をとった時の蓋付容器１０示す斜視図であって、便宜上内容物１を除いた状態を示す図であり、図６（ｂ）は胴部２１が内側位置をとった時の蓋付容器１０を底面側からみた斜視図である。
【００６４】
図３および図６（ａ）（ｂ）に示すように、胴部２１が内側位置をとることにより容器２０の内容積は小さくなる。
【００６５】
続いて、容器２０の収納部２５に内容物１を充填する。また、蓋３０を準備する。その後、容器２０のフランジ部２２の上面に蓋３０を載置する。次に、蓋３０のうち接合部４０が形成されるべき部分を、熱板を用いて上面３１側から加熱して、蓋３０のシーラント層３５を溶融させ、蓋３０をフランジ部２２にヒートシールする。
【００６６】
このようにフランジ部２２上に蓋３０をヒートシールすることにより容器２０の収納部２５が蓋３０により覆われて、蓋付容器１０が得られる。
【００６７】
この状態で蓋付容器１０に対して、ボイル乃至レトルト処理が施される。
【００６８】
このように蓋付容器１０に対してボイル乃至レトルト処理を施すことにより蓋付容器１０に対する殺菌処理が行われる。
【００６９】
殺菌処理が終了した蓋付容器１０はその後市場に供給される。
【００７０】
使用者は蓋付容器１０を電子レンジ内に入れてこの電子レンジで加熱する。
【００７１】
蓋付容器１０を電子レンジで加熱することにより、内容物１の水分が蒸発して容器２０の収納部２５内の圧力が高まる。このことにより電子レンジ内で容器２０が膨張し、胴部２１は折曲ライン２１Ａ、２１Ｂを介して自動的に折曲げられて容器の外方へ突出する外側位置をとる（図３の２点鎖線および図７（ａ）（ｂ）参照）。
【００７２】
ここで図７（ａ）は胴部２１が外側位置をとった時の蓋付容器１０を示す斜視図であって便宜上内容物１を除いた状態を示す図であり、図７（ｂ）は胴部２１が外側位置をとった時の蓋付容器１０を底面からみた斜視図である。
【００７３】
更に容器２０の収納部２５内の圧力が高まると、容器２０の収納部２５内の圧力は蒸気抜き機構１８を介して外方へ放出される。
【００７４】
以上のように本実施の形態によれば、蓋付容器１０に対してボイル乃至レトルト処理を施す際、胴部２１が容器２０の内側へ入り込む内側位置をとるため容器２０の内容積を小さくすることができる。このため容器２０のヘッドスペースを小さくすることができる。このことによりボイル乃至レトルト処理時に掛かる時間を短くすることができる。他方、蓋付容器１０を電子レンジで加熱することにより内容物１の水分が蒸発して容器２０内の内圧が高まる。このことにより電子レンジ内で胴部２１は折曲げられて容器２０の外方へ突出する外側位置をとる。このことにより容器２０の内容積を大きくとることができる。このため、容器２０を通常の食器として効果的に利用することができる。
【００７５】
＜本発明の変形例＞
次に本発明の蓋付容器の変形例について図８および図９により説明する。
【００７６】
上記実施の形態において、胴部２１の側面２１ｂに周状の折曲ライン２１Ａを設け、底面２１ａと側面との間に周状の折曲ライン２１Ｂを設けた例を示したが、これに限らず図８に示すように、側面２１ｂは折曲する２つの部分２１ｂ１と部分２１ｂ２とからなり、この２つの部分２１ｂ１と部分２１ｂ２間に折曲ライン２１Ａを設けても良い。
【００７７】
この場合、部分２１ｂ２は部分２１ｂ１よりも垂直方向に向いている。
【００７８】
また底面２１ａと部分２１ｂ１間に周状の折曲ライン２１Ｂが形成されている。
【００７９】
また上記実施の形態において、胴部２１の側面２１ｂに周状の折曲ライン２１Ａを設け、底面２１ａと側面との間に周状の折曲ライン２１Ｂを設けた例を示したが、これに限らず図９に示すように、側面２１ｂは等しい傾斜角をもつ２つの部分２１ｂ１および部分２１ｂ２と、部分２１ｂ１、２１ｂ２間の段部２１ｄとからなり、部分２１ｂ１と段部２１ｄ間に折曲ライン２１Ａを設けても良い。
【００８０】
この場合、部分２１ｂ１、２１ｂ２は等しい傾斜角をもって傾斜しており、段部２１ｄは部分２１ｂ１、２１ｂ２間に水平方向に延びている。
【００８１】
また底面２１ａと部分２１ｂ１間に周状の折曲ライン２１Ｂが形成されている。
【００８２】
なお、上述した実施の形態に対するいくつかの変形例を説明してきたが、当然に、複数の変形例を適宜組み合わせて適用することも可能である。
【符号の説明】
【００８３】
１  内容物
１０  蓋付容器
１８  蒸気抜き機構
２０  容器
２１  胴部
２１Ａ  折曲ライン
２１Ｂ  折曲ライン
２１ａ  底面
２１ｂ  側面
２１ｃ  隆起部
２２  フランジ部
２２ａ  長辺部
２２ｂ  短辺部
２２ｃ  隅部
２２ｄ  タブ
２５  収納部
２６  凹部
３０  蓋
４０  接合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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