(57)【要約】【課題】専用のスイッチを使用せずに定着ユニットの装置本体への装着状態を判定する。【解決手段】本発明の画像形成装置１は、定着ユニット１４と装置本体２とを備え、定着ユニット１４は、第１回転部材と、第１回転部材と共に定着ニップを形成する第２回転部材と、第１回転部材の温度に応じた温度検知信号を出力する温度センサー２５と、定着ニップの圧力を切り換える切換機構と、切換機構の位置に応じた切換検知信号を出力する切換センサー２８と、温度センサー２５及び切換センサー２８に接続されるユニット側コネクター２９と、を備え、装置本体２は、ユニット側コネクター２９に接続される本体側コネクター１９と、本体側コネクター１９に接続され、温度検知信号及び切換検知信号に基づいて定着ユニット１４の装置本体２への装着状態を判定する制御部７１と、を備えていることを特徴とする。【選択図】図８
2018146896.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にトナー像を定着させる定着ユニットと、
前記定着ユニットが着脱可能に装着される装置本体と、を備え、
前記定着ユニットは、
回転可能に設けられる第１回転部材と、
回転可能に設けられ、前記第１回転部材と共に定着ニップを形成する第２回転部材と、
前記第１回転部材の温度に応じた温度検知信号を出力する温度センサーと、
前記定着ニップの圧力を切り換える切換機構と、
前記切換機構の位置に応じた切換検知信号を出力する切換センサーと、
前記温度センサー及び前記切換センサーに接続されるユニット側コネクターと、を備え、
前記装置本体は、
前記定着ユニットが前記装置本体に装着されるのに伴って前記ユニット側コネクターに接続される本体側コネクターと、
前記本体側コネクターに接続され、前記温度検知信号及び前記切換検知信号に基づいて前記定着ユニットの前記装置本体への装着状態を判定する制御部と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、
前記温度検知信号及び前記切換検知信号が入力されない場合に、前記定着ユニットが前記装置本体に装着されていないと判定し、
前記温度検知信号又は前記切換検知信号の少なくとも一方が入力される場合に、前記定着ユニットが前記装置本体に装着されていると判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ユニット側コネクターは、前記温度センサーに配線を介して接続され、
前記切換機構は、前記定着ニップの圧力を第１の圧力とする第１の位置と、前記定着ニップの圧力を前記第１の圧力よりも低い第２の圧力とする第２の位置と、の間で変位し、
前記切換センサーは、前記切換機構が前記第１の位置にある状態で前記切換検知信号として第１信号を出力し、前記切換機構が前記第２の位置にある状態で前記切換検知信号として第２信号を出力し、
前記制御部は、
前記温度検知信号が入力されず、且つ、前記第１信号と前記第２信号の間で切り換わる前記切換検知信号が入力される場合に、前記配線が断線していると判定し、
前記温度検知信号が入力され、且つ、前記第１信号又は前記第２信号のまま一定である前記切換検知信号が入力される場合に、前記切換機構に異常があると判定し、
前記温度検知信号が入力され、且つ、前記第１信号と前記第２信号の間で切り換わる前記切換検知信号が入力される場合に、前記定着ユニットが正常に作動していると判定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記切換機構に異常があると判定する場合に、前記定着ユニットが前記装置本体に装着されていないと判定する場合及び前記配線が断線していると判定する場合よりも、前記温度検知信号及び前記切換検知信号の検知時間を長くすることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記装置本体は、前記定着ユニットが正常に作動している時の前記第１回転部材の温度よりも高い温度である異常温度を記憶する記憶装置を更に備え、
前記制御部は、前記温度検知信号が入力されない場合に、前記異常温度以上の温度に応じた前記温度検知信号が入力されたと認識することを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記切換検知信号が入力されない場合に、前記第２信号のまま一定である前記切換検知信号が入力されたと認識することを特徴とする請求項３〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１回転部材は、回転軸の周りを回転し、
前記ユニット側コネクターは、前記切換センサーに他の配線を介して接続され、
前記定着ユニットは、前記第１回転部材及び前記第２回転部材を収容するユニット本体を更に備え、前記ユニット本体は、前記配線及び前記他の配線を前記回転軸方向に沿ってガイドするガイド部を備えていることを特徴とする請求項３〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記定着ユニットは、
前記第１回転部材を加熱する熱源と、
前記熱源による前記第１回転部材の加熱を停止させる加熱停止部材と、を更に備え、
前記ユニット側コネクターは、前記熱源及び前記加熱停止部材にケーブルを介して接続され、
前記ユニット本体は、前記ケーブルを前記回転軸方向に沿ってガイドする他のガイド部を更に備えていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、記録媒体にトナー像を定着させる定着ユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンター、コピー機、ファクシミリ又は複合機等の画像形成装置は、記録媒体にトナー像を定着させる定着ユニットを備えている。この定着ユニットは、メンテナンスの利便性などを考慮して、画像形成装置の装置本体に着脱可能に装着されている（特許文献１参照）。
【０００３】
従来、定着ユニットが装置本体に装着されていることを確認するために、専用のスイッチが使用されている。例えば、定着ユニットが装置本体に装着されるのに伴って定着ユニットがプッシュ式のスイッチを押圧し、このスイッチが検知信号を出力することで、定着ユニットが装置本体に装着されていることが確認される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−５０５２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、定着ユニットが装置本体に装着されていることを確認するために専用のスイッチを使用すると、画像形成装置の部品点数が増加し、画像形成装置の構成が複雑化する恐れがある。
【０００６】
そこで、本発明は、専用のスイッチを使用せずに定着ユニットの装置本体への装着状態を判定することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、記録媒体にトナー像を定着させる定着ユニットと、前記定着ユニットが着脱可能に装着される装置本体と、を備え、前記定着ユニットは、回転可能に設けられる第１回転部材と、回転可能に設けられ、前記第１回転部材と共に定着ニップを形成する第２回転部材と、前記第１回転部材の温度に応じた温度検知信号を出力する温度センサーと、前記定着ニップの圧力を切り換える切換機構と、前記切換機構の位置に応じた切換検知信号を出力する切換センサーと、前記温度センサー及び前記切換センサーに接続されるユニット側コネクターと、を備え、前記装置本体は、前記定着ユニットが前記装置本体に装着されるのに伴って前記ユニット側コネクターに接続される本体側コネクターと、前記本体側コネクターに接続され、前記温度検知信号及び前記切換検知信号に基づいて前記定着ユニットの前記装置本体への装着状態を判定する制御部と、を備えていることを特徴とする。
【０００８】
前記制御部は、前記温度検知信号及び前記切換検知信号が入力されない場合に、前記定着ユニットが前記装置本体に装着されていないと判定し、前記温度検知信号又は前記切換検知信号の少なくとも一方が入力される場合に、前記定着ユニットが前記装置本体に装着されていると判定しても良い。
【０００９】
前記ユニット側コネクターは、前記温度センサーに配線を介して接続され、前記切換機構は、前記定着ニップの圧力を第１の圧力とする第１の位置と、前記定着ニップの圧力を前記第１の圧力よりも低い第２の圧力とする第２の位置と、の間で変位し、前記切換センサーは、前記切換機構が前記第１の位置にある状態で前記切換検知信号として第１信号を出力し、前記切換機構が前記第２の位置にある状態で前記切換検知信号として第２信号を出力し、前記制御部は、前記温度検知信号が入力されず、且つ、前記第１信号と前記第２信号の間で切り換わる前記切換検知信号が入力される場合に、前記配線が断線していると判定し、前記温度検知信号が入力され、且つ、前記第１信号又は前記第２信号のまま一定である前記切換検知信号が入力される場合に、前記切換機構に異常があると判定し、前記温度検知信号が入力され、且つ、前記第１信号と前記第２信号の間で切り換わる前記切換検知信号が入力される場合に、前記定着ユニットが正常に作動していると判定しても良い。
【００１０】
前記制御部は、前記切換機構に異常があると判定する場合に、前記定着ユニットが前記装置本体に装着されていないと判定する場合及び前記配線が断線していると判定する場合よりも、前記温度検知信号及び前記切換検知信号の検知時間を長くしても良い。
【００１１】
前記装置本体は、前記定着ユニットが正常に作動している時の前記第１回転部材の温度よりも高い温度である異常温度を記憶する記憶装置を更に備え、前記制御部は、前記温度検知信号が入力されない場合に、前記異常温度以上の温度に応じた前記温度検知信号が入力されたと認識しても良い。
【００１２】
前記制御部は、前記切換検知信号が入力されない場合に、前記第２信号のまま一定である前記切換検知信号が入力されたと認識しても良い。
【００１３】
前記第１回転部材は、回転軸の周りを回転し、前記ユニット側コネクターは、前記切換センサーに他の配線を介して接続され、前記定着ユニットは、前記第１回転部材及び前記第２回転部材を収容するユニット本体を更に備え、前記ユニット本体は、前記配線及び前記他の配線を前記回転軸方向に沿ってガイドするガイド部を備えていても良い。
【００１４】
前記定着ユニットは、前記第１回転部材を加熱する熱源と、前記熱源による前記第１回転部材の加熱を停止させる加熱停止部材と、を更に備え、前記ユニット側コネクターは、前記熱源及び前記加熱停止部材にケーブルを介して接続され、前記ユニット本体は、前記ケーブルを前記回転軸方向に沿ってガイドする他のガイド部を更に備えていても良い。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、専用のスイッチを使用せずに定着ユニットの装置本体への装着状態を判定することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る装置本体を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る装置本体及び定着ユニットを示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る定着ユニットを示す断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る定着ユニットを示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る定着ユニットにおいて、切換機構が第１の位置にある状態を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る定着ユニットにおいて、切換機構が第２の位置にある状態を示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の制御システムを示すブロック図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、切換検知信号及び温度検知信号に基づく制御を示す図表である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１について説明する。各図に適宜付される矢印Ｆｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれ、画像形成装置１の前側、後側、左側、右側、上側、下側を示している。
【００１８】
まず、画像形成装置１の全体の構成について説明する。画像形成装置１は、例えば、プリント機能、コピー機能及びファックス機能などを複合的に備えた複合機である。
【００１９】
図１を参照して、画像形成装置１は、箱型形状の装置本体２を備えている。装置本体２の上端部には、原稿画像を読み取るための画像読取装置３が設けられている。
【００２０】
装置本体２の上部には、排紙トレイ４が設けられている。装置本体２の略中央部には、中間転写ベルト５と４個の画像形成部６が設けられている。各画像形成部６は、例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローのトナーに対応している。各画像形成部６は、感光体ドラム７（像担持体の一例）と現像装置８を備えている。装置本体２の下部には、露光装置１０が設けられている。装置本体２の下端部には、用紙Ｓ（記録媒体の一例）を収納する給紙カセット１１が設けられている。
【００２１】
装置本体２の右側部には、用紙Ｓの搬送路Ｐが設けられている。搬送路Ｐの上流端部には、給紙部１２が設けられている。搬送路Ｐの中流部には、二次転写部１３が設けられている。搬送路Ｐの下流部には、定着ユニット１４が設けられている。
【００２２】
装置本体２の上部には、排紙トレイ４の下方に４個のトナーコンテナ１５（トナー容器の一例）が収容されている。各トナーコンテナ１５は、例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローのトナーに対応している。
【００２３】
次に、画像形成装置１の動作の一例について説明する。
【００２４】
まず、露光装置１０からの光（図１の点線矢印参照）によって、各画像形成部６の感光体ドラム７上に静電潜像が形成される。この静電潜像は、各画像形成部６の現像装置８によって現像される。これにより、感光体ドラム７にトナー像が担持される。このトナー像は、各画像形成部６の感光体ドラム７から中間転写ベルト５に一次転写される。これにより、中間転写ベルト５上にフルカラーのトナー像が形成される。
【００２５】
また、給紙部１２によって給紙カセット１１から取り出された用紙Ｓは、搬送路Ｐを下流側へと搬送されて、二次転写部１３に進入する。この二次転写部１３において、中間転写ベルト５上に形成されたフルカラーのトナー像が用紙Ｓに二次転写される。トナー像を二次転写された用紙Ｓは、搬送路Ｐを更に下流側へと搬送されて、定着ユニット１４に進入する。定着ユニット１４は、用紙Ｓにトナー像を定着させる。トナー像が定着された用紙Ｓは、排紙トレイ４上に排出される。
【００２６】
次に、装置本体２について更に説明する。
【００２７】
図２、図３を参照して、装置本体２の右側部にはユニット装着部１７が設けられている。ユニット装着部１７の右面は、開閉可能な外装カバー（図示せず）によって覆われている。ユニット装着部１７には、右側から左側に向かう装着方向Ｘに沿って定着ユニット１４が着脱可能に装着されている。ユニット装着部１７の左端側には、側板１８が略垂直な姿勢で設けられている。側板１８の後側には、本体側コネクター１９が設けられている。本体側コネクター１９には、接続端子（図示せず）などが実装されている。
【００２８】
次に、定着ユニット１４について更に説明する。
【００２９】
図４、図５を参照して、定着ユニット１４は、ユニット本体２１と、ユニット本体２１の左側部に収容されるヒートローラー２２（第１回転部材の一例）と、ヒートローラー２２に収容される熱源２３と、ユニット本体２１の右側部に収容されるプレスローラー２４（第２回転部材の一例）と、ユニット本体２１の前部に配置される温度センサー２５と、ユニット本体２１の前部と後部に配置される一対の加熱停止部材２６と、ユニット本体２１の前端側から後端側にわたって配置される切換機構２７と、切換機構２７の前側に配置される切換センサー２８と、ユニット本体２１の後端側に配置されるユニット側コネクター２９と、を備えている。
【００３０】
定着ユニット１４のユニット本体２１は、前後方向に長い形状を成している。ユニット本体２１の左側壁２１Ｌの左面（外面）は、カバー部材３０によって覆われている。なお、図５では、カバー部材３０が省略されている。
【００３１】
ユニット本体２１の左側壁２１Ｌの左面（外面）には、複数の第１突部３１と、複数の第１突部３１よりも下側に配置される複数の第２突部３２と、複数の第２突部３２よりも下側に配置される複数の第３突部３３と、が設けられている。複数の第１突部３１と複数の第２突部３２の間には、前後方向に沿って上側ガイド部３４（ガイド部の一例）が設けられている。複数の第２突部３２と複数の第３突部３３の間には、前後方向に沿って下側ガイド部３５（他のガイド部の一例）が設けられている。
【００３２】
定着ユニット１４のヒートローラー２２は、前後方向に長い円筒状を成している。ヒートローラー２２は、前後方向に沿って延びる回転軸Ｙの周りを回転可能に設けられている。つまり、本実施形態では、前後方向がヒートローラー２２の回転軸方向である。ヒートローラー２２は、可撓性を有していない。
【００３３】
定着ユニット１４の熱源２３は、前後方向に長い形状を成している。熱源２３は、例えば上下一対のハロゲンヒーター３７によって構成されている。熱源２３は、ヒートローラー２２を径方向内側から加熱するように構成されている。
【００３４】
定着ユニット１４のプレスローラー２４は、前後方向に長い円柱状を成している。プレスローラー２４は、回転可能に設けられている。プレスローラー２４は、ヒートローラー２２に所定の圧力で接触することで、ヒートローラー２２と共に定着ニップＮを形成している。以下、定着ニップＮの圧力（定着ニップＮにおいて用紙Ｓに掛かる圧力）のことを、「ニップ圧」と称する。プレスローラー２４は、前後方向に沿って延びるローラー軸３９と、ローラー軸３９の外周を覆う弾性体４０と、を備えている。
【００３５】
定着ユニット１４の温度センサー２５は、例えば、サーミスターによって構成されている。温度センサー２５は、ヒートローラー２２の表面に接触するか、又は、ヒートローラー２２の表面と隙間を介して対向している。温度センサー２５は、ヒートローラー２２の表面温度を検知して、ヒートローラー２２の表面温度に応じた温度検知信号を出力するように構成されている。
【００３６】
定着ユニット１４の各加熱停止部材２６は、例えば、バイメタル方式のサーモスタットによって構成されている。各加熱停止部材２６は、ヒートローラー２２の表面と隙間を介して対向している。各加熱停止部材２６は、定着ユニット１４が正常に作動している時の温度よりも高い温度で作動し、熱源２３によるヒートローラー２２に対する加熱を停止させるように構成されている。
【００３７】
図６、図７を参照して、定着ユニット１４の切換機構２７は、切換部材４２と、切換部材４２の前端側と後端側にそれぞれ設けられる揺動部材４３、加圧板４４及び加圧バネ４５（図６、図７では、切換部材４２の前端側に設けられる揺動部材４３、加圧板４４及び加圧バネ４５のみを表示）と、を備えている。
【００３８】
切換機構２７の切換部材４２は、モーターなどによって構成される駆動源４６に接続されており、駆動源４６からの駆動力によって回転するように構成されている。切換部材４２は、前後方向に沿って延びる回転軸４７と、回転軸４７の前部と後部にそれぞれ固定されるカム４８（図６、図７では、回転軸４７の前部に固定されるカム４８のみを表示）と、回転軸４７の前端部に固定されるアクチュエーター４９と、を備えている。各カム４８は、大径部４８ａと小径部４８ｂとを備えている。切換部材４２の回転中心から大径部４８ａまでの距離は、切換部材４２の回転中心から小径部４８ｂまでの距離よりも長い。
【００３９】
切換機構２７の各揺動部材４３は、上下方向に長い形状を成している。各揺動部材４３は、揺動軸５１を中心に揺動可能に設けられている。各揺動部材４３は、揺動軸５１から下側に向かって延びる下側アーム部５２と、揺動軸５１から上側に向かって延びる上側アーム部５３と、を備えている。下側アーム部５２は、切換部材４２の各カム４８に接触している。上側アーム部５３の上端部には、係合部５４が設けられている。
【００４０】
切換機構２７の各加圧板４４は、支持板部５５と、支持板部５５の上端部から左側に向かって延出している延出板部５６と、延出板部５６の左端部から前側に向かって屈曲されている係合板部５７と、を備えている。支持板部５５の上下方向中央部には、プレスローラー２４のローラー軸３９の前後両端部（図６、図７ではローラー軸３９の前端部のみを表示）が回転可能に支持されている。
【００４１】
切換機構２７の各加圧バネ４５は、左右方向を軸心方向としている。各加圧バネ４５の右端部は、各揺動部材４３の上側アーム部５３の係合部５４に係合している。各加圧バネ４５の左端部は、各加圧板４４の係合板部５７に係合している。つまり、各加圧バネ４５は、各揺動部材４３と各加圧板４４の間に配置されている。
【００４２】
定着ユニット１４の切換センサー２８は、ＰＩセンサー（Photo Interrupter Sensor）によって構成されている。切換センサー２８は、光を発する発光部５８と、発光部５８が発する光を受け取る受光部５９と、を備えている。
【００４３】
図４、図５を参照して、定着ユニット１４のユニット側コネクター２９は、ユニット本体２１の後端部から左側に向かって突出している。ユニット側コネクター２９には、接続端子（図示せず）などが実装されている。ユニット側コネクター２９は、定着ユニット１４が装置本体２に装着されるのに伴って、装置本体２の本体側コネクター１９に接続されるように構成されている。
【００４４】
ユニット側コネクター２９は、一対の第１配線６１（配線の一例）を介して温度センサー２５に接続されている。ユニット側コネクター２９は、第２配線６２（他の配線の一例）を介して切換センサー２８に接続されている。一対の第１配線６１及び第２配線６２は、ユニット本体２１の上側ガイド部３４によって前後方向に沿ってガイドされている。ユニット側コネクター２９は、熱源２３及び各加熱停止部材２６に複数のケーブル６３を介して接続されている。各ケーブル６３は、ユニット本体２１の下側ガイド部３５によって前後方向に沿ってガイドされている。
【００４５】
次に、画像形成装置１の制御システムについて説明する。
【００４６】
図８を参照して、装置本体２は、制御部７１を備えている。制御部７１は、例えばＣＰＵ（Central  Processing  Unit）によって構成されている。制御部７１は、装置本体２の各部（例えば、画像形成部６）に接続されており、装置本体２の各部を制御している。制御部７１は、信号線（図示せず）によって本体側コネクター１９に接続されている。
【００４７】
装置本体２は、記憶装置７３を備えている。記憶装置７３は、例えばＲＯＭ（Read  Only  Memory）やＲＡＭ（Random  Access  Memory）によって構成されている。記憶装置７３は、制御部７１に接続されている。記憶装置７３は、制御用のプログラムおよびデータを記憶している。記憶装置７３は、定着ユニット１４が正常に作動している時のヒートローラー２２の表面温度Ｔｓ（例えば、１５０℃〜１７０℃）よりも高い温度である異常温度Ｔａ（例えば、２３０℃）を記憶している。
【００４８】
装置本体２は、表示部７４を備えている。表示部７４は、例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）によって構成されている。表示部７４は、制御部７１に接続されており、制御部７１からの信号に基づいて、各種画面（例えば、操作画面やエラー表示画面）を表示するように構成されている。
【００４９】
装置本体２は、電源７５を備えている。電源７５は、制御部７１に接続されており、制御部７１からの信号に基づいて装置本体２の各部（例えば、画像形成部６）に電力を供給するように構成されている。電源７５は、電線（図示せず）によって本体側コネクター１９に接続されている。
【００５０】
次に、上記のように構成された画像形成装置１において、用紙にトナー像を定着させる動作について説明する。
【００５１】
用紙にトナー像を定着させる際には、制御部７１からの信号に基づいて、本体側コネクター１９及びユニット側コネクター２９を介して電源７５から熱源２３に電力を供給する。これに伴って、熱源２３が稼働してヒートローラー２２を加熱する。また、用紙にトナー像を定着させる際には、ヒートローラー２２を回転させる（図４の矢印Ａ参照）。このようにヒートローラー２２が回転すると、ヒートローラー２２に接触するプレスローラー２４がヒートローラー２２に従動して回転する（図４の矢印Ｂ参照）。この状態で、搬送路Ｐに沿って搬送されてきた用紙が定着ニップＮを通過すると、定着ニップＮにおいて用紙がヒートローラー２２及びプレスローラー２４によって加熱及び加圧され、用紙にトナー像が定着する。
【００５２】
次に、上記のように構成された画像形成装置１において、ニップ圧を切り換える動作について説明する。
【００５３】
図６を参照して、普通紙にトナー像を定着させる際には、切換部材４２の各カム４８の大径部４８ａが各揺動部材４３の下側アーム部５２に接触している。これに伴って、各揺動部材４３の上側アーム部５３が各加圧バネ４５及び各加圧板４４を介してプレスローラー２４をヒートローラー２２側に向かって第１の押圧力Ｆ１で押圧している。これに伴って、ニップ圧が第１の圧力Ｐ１となっている。この時の切換機構２７の位置を第１の位置と称する。
【００５４】
このように切換機構２７が第１の位置にある状態では、切換部材４２のアクチュエーター４９が切換センサー２８の発光部５８と受光部５９の間に配置されている。そのため、発光部５８が発する光がアクチュエーター４９によって遮断され、受光部５９に到達しない。この場合には、切換センサー２８は、切換検知信号としてＬＯＷ（第１信号の一例）を出力し、この出力されたＬＯＷが制御部７１に入力される。
【００５５】
一方で、ニップ圧が第１の圧力Ｐ１になっている状態で封筒にトナー像を定着させようとすると、ニップ圧が大きすぎて、封筒にしわが発生する恐れがある。また、ニップ圧が第１の圧力Ｐ１になっている状態で定着ニップＮに詰まった用紙を除去しようとすると、ニップ圧が大きすぎて、用紙の除去が困難になる恐れがある。
【００５６】
そこで、図７を参照して、封筒にトナー像を定着させる際や定着ニップＮに詰まった用紙を除去する際には、駆動源４６によって切換部材４２を所定時間回転させ、切換部材４２の各カム４８の小径部４８ｂを各揺動部材４３の下側アーム部５２に接触させる。これに伴って、各揺動部材４３の上側アーム部５３が各加圧バネ４５及び各加圧板４４を介してプレスローラー２４をヒートローラー２２側に押圧する力が第１の押圧力Ｆ１から第２の押圧力Ｆ２（Ｆ２＜Ｆ１）に切り換わる。これに伴って、ニップ圧が第１の圧力Ｐ１から第２の圧力Ｐ２（Ｐ２＜Ｐ１）に切り換わる。この時の切換機構２７の位置を第２の位置と称する。上記のようにニップ圧が第１の圧力Ｐ１から第２の圧力Ｐ２に切り換わることで、封筒にしわが発生するのを抑制することができると共に、定着ニップＮに詰まった用紙を容易に除去することができる。
【００５７】
このように切換機構２７が第１の位置から第２の位置まで変位すると、切換部材４２のアクチュエーター４９が切換センサー２８の発光部５８と受光部５９の間から離脱する。そのため、発光部５８が発する光がアクチュエーター４９によって遮断されず、受光部５９に到達する。この場合には、切換センサー２８は、切換検知信号としてＨＩＧＨ（第２信号の一例）を出力し、この出力されたＨＩＧＨが制御部７１に入力される。
【００５８】
一方で、図６を参照して、封筒にトナー像を定着させる動作や定着ニップＮに詰まった用紙を取り除く動作が完了し、再度普通紙にトナー像を定着させる際には、駆動源４６によって切換部材４２を所定時間回転させ、切換部材４２の各カム４８の大径部４８ａを各揺動部材４３の下側アーム部５２に接触させる。これに伴って、各揺動部材４３の上側アーム部５３が各加圧バネ４５及び各加圧板４４を介してプレスローラー２４をヒートローラー２２側に押圧する力が第２の押圧力Ｆ２から第１の押圧力Ｆ１に切り換わる。これに伴って、ニップ圧が第２の圧力Ｐ２から第１の圧力Ｐ１に切り換わる。この時の切換機構２７の位置は、前述の第１の位置である。
【００５９】
このように切換機構２７が第２の位置から第１の位置まで変位すると、切換部材４２のアクチュエーター４９が切換センサー２８の発光部５８と受光部５９の間に進入する。そのため、発光部５８が発する光がアクチュエーター４９によって遮断され、受光部５９に到達しない。この場合には、切換センサー２８は、切換検知信号としてＬＯＷを出力し、この出力されたＬＯＷが制御部７１に入力される。
【００６０】
以上のように、本実施形態では、切換機構２７によってニップ圧を切り換えている。また、切換センサー２８は、切換機構２７の位置（第１の位置又は第２の位置）を検知し、切換機構２７の位置に応じた切換検知信号（ＬＯＷ又はＨＩＧＨ）を出力するように構成されている。
【００６１】
次に、上記のように構成された画像形成装置１において、温度検知信号及び切換検知信号に基づく制御について、図９を参照しつつ説明する。
【００６２】
なお、制御部７１は、所定の検知時間が経過しても温度検知信号が入力されない場合に、温度検知信号が入力されないと認識するのではなく、異常温度Ｔａ以上の温度に応じた温度検知信号が入力されたと認識するように設定されている。また、制御部７１は、所定の検知時間が経過しても切換検知信号が入力されない場合に、切換検知信号が入力されないと認識するのではなく、切換検知信号がＨＩＧＨのまま一定であると認識するように設定されている。
【００６３】
制御部７１は、所定の検知時間（例えば５秒間）において、温度検知信号及び切換検知信号が入力されない場合には、異常温度Ｔａ以上の温度に応じた温度検知信号が入力されたと認識し、且つ、切換検知信号がＨＩＧＨのまま一定であると認識する。この場合、制御部７１は、定着ユニット１４が装置本体２に装着されていないと判定し、画像形成部６に画像形成動作を停止させ、定着ユニット１４が装置本体２に装着されていないことをユーザーに知らせるメッセージを表示部７４に表示させる。
【００６４】
一方で、制御部７１は、所定の検知時間（例えば５秒間）において、温度検知信号が入力されず、且つ、ＨＩＧＨとＬＯＷの間で切り換わる切換検知信号が入力される場合には、異常温度Ｔａ以上の温度に応じた温度検知信号が入力されたと認識し、且つ、ＨＩＧＨとＬＯＷの間で切り換わる切換検知信号が入力されたと認識する。この場合、制御部７１は、定着ユニット１４が装置本体２に装着されており、且つ、第１配線６１が断線していると判定し、画像形成部６に画像形成動作を停止させ、サービスマンを呼び出すことをユーザーに促すエラーメッセージを表示部７４に表示させる。
【００６５】
一方で、制御部７１は、所定の検知時間（例えば８秒間）において、異常温度Ｔａ未満の温度に応じた温度検知信号が入力され、且つ、ＨＩＧＨ又はＬＯＷのまま一定である切換検知信号が入力される場合には、異常温度Ｔａ未満の温度に応じた温度検知信号が入力されたと認識し、且つ、ＨＩＧＨ又はＬＯＷのまま一定である切換検知信号が入力されたと認識する。つまり、制御部７１は、温度検知信号及び切換検知信号の入力結果をそのまま認識する。この場合、制御部７１は、定着ユニット１４が装置本体２に装着されており、且つ、切換機構２７に異常があると判定し、画像形成部６に画像形成動作を停止させ、サービスマンを呼び出すことをユーザーに促すエラーメッセージを表示部７４に表示させる。
【００６６】
一方で、制御部７１は、異常温度Ｔａ未満の温度に応じた温度検知信号が入力され、且つ、ＨＩＧＨとＬＯＷの間で切り換わる切換検知信号が入力される場合には、異常温度Ｔａ未満の温度に応じた温度検知信号が入力され、且つ、ＨＩＧＨとＬＯＷの間で切り換わる切換検知信号が入力されたと認識する。つまり、制御部７１は、温度検知信号及び切換検知信号の入力結果をそのまま認識する。この場合、制御部７１は、定着ユニット１４が装置本体２に装着されており、且つ、定着ユニット１４が正常に作動していると判定し、画像形成部６に画像形成動作を実行させる。
【００６７】
以上のように、制御部７１は、温度検知信号及び切換検知信号に基づいて定着ユニット１４の装置本体２への装着状態を判定している。このような構成を採用することで、専用のスイッチを使用せずに定着ユニット１４の装置本体２への装着状態を判定することが可能となり、画像形成装置１の部品点数の増加を抑制し、画像形成装置１の構成の複雑化を抑制することができる。
【００６８】
また、制御部７１は、温度検知信号及び切換検知信号が入力されない場合に、定着ユニット１４が装置本体２に装着されていないと判定し、温度検知信号又は切換検知信号の少なくとも一方が入力される場合に、定着ユニット１４が装置本体２に装着されていると判定する。このような構成を採用することで、定着ユニット１４の装置本体２への装着状態を精度良く判定することが可能となる。
【００６９】
また、制御部７１は、温度検知信号が入力されず、且つ、ＨＩＧＨとＬＯＷの間で切り換わる切換検知信号が入力される場合に、第１配線６１が断線していると判定し、温度検知信号が入力され、且つ、ＨＩＧＨ又はＬＯＷのまま一定である切換検知信号が入力される場合に、切換機構２７に異常があると判定し、温度検知信号が入力され、且つ、ＨＩＧＨとＬＯＷの間で切り換わる切換検知信号が入力される場合に、定着ユニット１４が正常に作動していると判定している。このような構成を採用することで、温度検知信号と切換検知信号に基づいて、第１配線６１の断線判定と切換機構２７の異常判定と定着ユニット１４の装置本体２への装着状態の判定を同時に行うことが可能となる。
【００７０】
また、制御部７１は、切換機構２７に異常があると判定する場合に、定着ユニット１４が装置本体２に装着されていないと判定する場合及び第１配線６１が断線していると判定する場合よりも、温度検知信号及び切換検知信号の検知時間を長くしている。このような構成を採用することで、切換機構２７に異常があるか否かを精度良く判定することが可能となる。
【００７１】
また、制御部７１は、温度検知信号が入力されない場合に、異常温度Ｔａ以上の温度に応じた温度検知信号が入力されたと認識している。このような構成を採用することで、温度検知信号が入力されない場合であっても、定着ユニット１４の装置本体２への装着状態を制御部７１が確実に判定することができる。
【００７２】
また、制御部７１は、切換検知信号が入力されない場合に、ＨＩＧＨのまま一定である切換検知信号が入力されたと認識している。このような構成を採用することで、切換検知信号が入力されない場合であっても、定着ユニット１４の装置本体２への装着状態を制御部７１が確実に判定することができる。
【００７３】
また、ユニット本体２１は、第１配線６１及び第２配線６２を前後方向に沿ってガイドする上側ガイド部３４を備えている。このような構成を採用することで、第１配線６１や第２配線６２が装置本体２側の部材に引っ掛かるのを抑制することができる。
【００７４】
また、ユニット本体２１は、ケーブル６３を前後方向に沿ってガイドする下側ガイド部３５を更に備えている。このような構成を採用することで、ケーブル６３が装置本体２側の部材に引っ掛かるのを抑制することができる。
【００７５】
本実施形態では、可撓性を有しないヒートローラー２２を第１回転部材として用いている。一方で、他の異なる実施形態では、可撓性を有するヒートベルトを第１回転部材として用いても良い。
【００７６】
本実施形態では、画像形成装置１が複合機である。一方で、他の異なる実施形態では、画像形成装置１がプリンター、コピー機、ファクシミリ等であっても良い。
【符号の説明】
【００７７】
１  画像形成装置
２  装置本体
１４  定着ユニット
１９  本体側コネクター
２２  ヒートローラー（第１回転部材の一例）
２３  熱源
２４  プレスローラー（第２回転部材の一例）
２５  温度センサー
２６  加熱停止部材
２７  切換機構
２８  切換センサー
２９  ユニット側コネクター
３４  上側ガイド部（ガイド部の一例）
３５  下側ガイド部（他のガイド部の一例）
６１  第１配線（配線の一例）
６２  第２配線（他の配線の一例）
６３  ケーブル
７１  制御部
７３  記憶装置
Ｎ  定着ニップ
Ｙ  回転軸
【図１】
2018146896.tif 000003
【図２】
2018146896.tif 000004
【図３】
2018146896.tif 000005
【図４】
2018146896.tif 000006
【図５】
2018146896.tif 000007
【図６】
2018146896.tif 000008
【図７】
2018146896.tif 000009
【図８】
2018146896.tif 000010
【図９】
2018146896.tif 000011