(57)【要約】【課題】一般に広く流通する汎用タイプのポリエチレン系樹脂を用いた封止材シートでありながら、架橋工程が不要で生産性が高く、且つ、耐熱性とモールディング特性を高い水準で兼ね備えた太陽電池モジュール用の封止材シートを提供すること。【解決手段】コア層１１と、スキン層１２と、有する多層シートであって、コア層１１は、厚さが２５０μｍ以上４００μｍ以下であり、スキン層１２は、厚さが３０μｍ以上であり、且つ、該スキン層の総厚さは、封止材シートの総厚さの１／３以下であって、コア層１１及びスキン層１２は、いずれも密度０．８８０ｇ／ｃｍ３以上０．８９５ｇ／ｃｍ３以下であって、コア層１１の融点は７２℃以上であって、スキン層１２の融点は、コア層の融点より５℃低い温度と同温度以上であって、コア層１１の融点温度以下である、封止材シート１とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
太陽電池モジュール用の封止材シートであって、
ポリエチレン系樹脂をベース樹脂とするコア層と、ポリエチレン系樹脂をベース樹脂とし、前記封止材シートの最表面に形成されるスキン層と、有する多層シートであって、
前記コア層は、厚さが２５０μｍ以上４００μｍ以下であり、前記スキン層は、厚さが３０μｍ以上であり、且つ、該スキン層の総厚さは、前記封止材シートの総厚さの１／３以下であって、
前記コア層及び前記スキン層は、いずれも密度０．８８０ｇ／ｃｍ３以上０．８９５ｇ／ｃｍ３以下であって、
前記コア層の融点は７２℃以上であって、前記スキン層の融点は、コア層の融点より５℃低い温度と同温度以上であって、コア層の融点温度以下である、封止材シート。
【請求項２】
前記コア層と前記スキン層との融点の差が１℃以下である、請求項１に記載の封止材シート。
【請求項３】
前記スキン層に、シラン変性ポリエチレン系樹脂が含有されていて、
前記シラン変性ポリエチレン系樹脂の分子量が、７５０００以上１２００００以下である、請求項１又は２に記載の封止材シート。
【請求項４】
受光面側保護基板、受光面側封止材シート、太陽電池素子、非受光面側封止材シート、非受光面側保護基板が、順次積層されてなる太陽電池モジュールであって、前記受光面側封止材シート及び／又は非受光面側封止材シートが、請求項１から３のいずれかに記載の封止材シートである、太陽電池モジュール。
【請求項５】
前記太陽電池素子の表面には、該表面の一部が線状又は点状に突出してなる凸部が存在し、該凸部は該表面上に積層されている封止材シートの内部に埋まり込んでいて、
前記凸部の厚さが、前記太陽電池素子の表面上に積層されている該封止材シートの厚さの５０％以上９０％以下である、請求項４に記載の太陽電池モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、太陽電池モジュール用の封止材シート、それを用いた太陽電池モジュール、及び太陽電池モジュールの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、太陽電池モジュールに使用される封止材シートとしては、加工性、施工性、製造コスト等の観点から、エチレン−酢酸ビニル共重合体樹脂（ＥＶＡ）が、主に使用されてきた。しかし、ＥＶＡ樹脂は、長期間の使用に伴って徐々に分解する傾向があり、太陽電池素子に影響を与える酢酸ガスを発生させる可能性がある。このため、近年では、ＥＶＡ樹脂に代えてポリエチレン系の樹脂を使用した太陽電池モジュール用の封止材シートの需要が拡大しつつある（特許文献１参照）。
【０００３】
一般的にポリエチレン系樹脂をベース樹脂とする太陽電池モジュール用の封止材シートでは、その密度を低密度にすることによって透明性や柔軟性を向上することができる。しかし、低密度化は、一方で耐熱性の不足という問題を引き起こす。そこで、特許文献１の封止材シートにおいては、架橋剤によって耐熱性を付与している。この場合、確かに耐熱性は向上するが、長期にわたる高温下での使用に耐えうるだけの十分な耐熱性を備えさせるために必要十分な程度の架橋処理を行うと、モジュール化の際に、対面する部材の表面の凹凸への追従性（以下、「モールディング特性」と言う）が維持できなくなるという問題があった。又、架橋処理を必須とする製造工程においては、成形中に架橋が進行すると製膜性が低下するため、成形を低温で行って架橋反応を成形後に再度行う等の配慮が必要であり、生産性の面でも更なる改善が求められていた。
【０００４】
例えば、架橋処理を経ずに耐熱性とモールディング特性を両立させることを企図したものとして、融点の異なる２種以上の樹脂を混合したスキン層と、無機粒子等の結晶核剤を添加した封止材組成物からなるコア層と、を組合せた多層シートとすることによって、架橋処理が不要でありながら、耐熱性とモールディング特性との両立を企図した封止材シートが開示されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１０２７７号公報
【特許文献２】国際公開第２０１２／０７３９７１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献２に記載の封止材シートは、多層構造の積層体とすることを必須とし、更にそれらの各層の組合せを、特殊な構成に限定することにより、上記課題の解決を企図したものである。そのスキン層に用いる封止材組成物は、一般に広く流通する汎用タイプのポリエチレン系樹脂とは耐熱特性の異なる特殊なエチレン−α−共重合体が選択されており、又、そのコア層には結晶核剤の添加を必須としている。このように材料とその組合せ、及び、多層体としての積層構造を汎用品とは異なる特殊なものに限定することにより、封止材シート全体として、柔軟性と耐熱性のバランスを確保している。
【０００７】
よって、特許文献２に記載の封止材シートは、上記課題を克服することができるとしても、それに伴う生産コストの上昇も不可避である。エネルギー問題に対する貢献を目指しての太陽電池の普及のためには、太陽電池モジュールに対するコストダウンの要請は尚強く、ポリエチレン系樹脂を用いた封止材シートについても、必要な物性を備えさせるだけではなく、生産性についても優れたものであることが求められている。この点、特許文献２に記載の封止材シートは、生産性の面で問題があり、コストダウンのための抜本的な改善策が模索されていた。
【０００８】
本発明は、以上の状況に鑑みてなされたものであり、一般に広く流通する汎用タイプのポリエチレン系樹脂を用いた封止材シートでありながら、架橋工程が不要で生産性が高く、且つ、耐熱性とモールディング特性を高い水準で兼ね備えた太陽電池モジュール用の封止材シートを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは、鋭意検討を行った結果、封止材シートを密度や融点に差異のあるコア層とスキン層を有する多層構成とし、尚且つ、当該コア層とスキン層の融点の大小関係は維持しつつ、その差分を極めて小さい範囲に敢えて特定する処方により、上記課題を解決することができることを見出し、本発明を完成するに至った。より具体的には、本発明は以下のものを提供する。
【００１０】
（１）  太陽電池モジュール用の封止材シートであって、ポリエチレン系樹脂をベース樹脂とするコア層と、ポリエチレン系樹脂をベース樹脂とし、前記封止材シートの最表面に形成されるスキン層と、有する多層シートであって、前記コア層は、厚さが２５０μｍ以上４００μｍ以下であり、前記スキン層は、厚さが３０μｍ以上であり、且つ、該スキン層の総厚さは、前記封止材シートの総厚さの１／３以下であって、前記コア層及び前記スキン層は、いずれも密度０．８８０ｇ／ｃｍ３以上０．８９５ｇ／ｃｍ３以下であって、前記コア層の融点は７２℃以上であって、前記スキン層の融点は、コア層の融点より５℃低い温度と同温度以上であって、コア層の融点温度以下である、封止材シート。
【００１１】
（２）  前記コア層と前記スキン層との融点の差が１℃以下である、（１）に記載の封止材シート。
【００１２】
（３）  前記スキン層に、α−オレフィンとエチレン性不飽和シラン化合物とをコモノマーとして共重合してなるシラン共重合体が含有されていて、前記シラン共重合体の分子量が、７５０００以上１２００００以下である、（１）又は（２）に記載の封止材シート。
【００１３】
（４）  受光面側保護基板、受光面側封止材シート、太陽電池素子、非受光面側封止材シート、非受光面側保護基板が、順次積層されてなる太陽電池モジュールであって、前記受光面側封止材シート及び／又は非受光面側封止材シートが、（１）から（３）のいずれかに記載の封止材シートである、太陽電池モジュール。
【００１４】
（５）  前記太陽電池素子の表面には、該表面の一部が線状又は点状に突出してなる凸部が存在し、該凸部は該表面上に積層されている封止材シートの内部に埋まり込んでいて、
前記凸部の厚さが、前記太陽電池素子の表面上に積層されている該封止材シートの厚さの５０％以上９０％以下である、（４）に記載の太陽電池モジュール。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、一般に広く流通する汎用タイプのポリエチレン系樹脂を用いた封止材シートでありながら、架橋工程が不要で生産性が高く、且つ、耐熱性とモールディング特性を高い水準で兼ね備えた太陽電池モジュール用の封止材シートを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の封止材シートの層構成を模式的に示す断面図である。
【図２】本発明の封止材シートと、薄膜系の太陽電池素子を用いてなる太陽電池モジュールの層構成の一例を模式的に示す断面図である。
【図３】図２の部分拡大図であり、薄膜系の太陽電池モジュールに用いた場合における本発明の封止材シートのモールディング特性の説明に供する図面である。
【図４】モールディング特性に劣る従来の封止材シートを薄膜系の太陽電池モジュールに用いた、従来の太陽電池モジュールの部分拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の太陽電池モジュール用の封止材シート、本発明の太陽電池モジュール用の封止材シートの製造に用いることができる封止材組成物、及び本発明の封止材シートを用いた太陽電池モジュールについて順次説明する。
【００１８】
＜封止材シート＞
本発明の好ましい実施形態の一つである封止材シート１は、架橋処理を経ずに製造することができる熱可塑系のポリエチレン系樹脂をベース樹脂とした太陽電池モジュール用の封止材シートである。そして、封止材シート１は、図１に示す通り、相対的に高密度で高融点のコア層１１と、封止材シートの最表面に形成される層であって、相対的に低密度で低融点のスキン層１２とを含んで構成される多層シートである。但し、後に詳しく説明する通り、コア層の密度を必要な耐熱性を保持するに足る特定範囲に規定した上で、両層の融点差は極めて小さな特定範囲内に調整されている。
【００１９】
尚、本明細書において、スキン層とは、多層の封止材シートの両最表面側に配置される層のことを言い、コア層とは多層の封止材シートにおける上記スキン層以外の内層のことを言う。コア層自体が更に多層の内部構造を有するものであってもよいが、単層構造のコア層の両面にスキン層が積層されている３層構造の封止材シート１が本発明の代表的な実施形態である。例えば、コア層が多層構造を有し当該コア層内にその他の機能層が配置されている封止材シートであっても、本発明の構成要件を備えるコア層とスキン層を備え、且つ、本発明のその他の構成要件を備える封止材シートである限り本発明の範囲内であるが、以下においては、封止材シート１を中心に本発明の説明を行う。
【００２０】
コア層１１とスキン層１２を含む３層構造の封止材シート１の密度は、全層平均で、０．８８０ｇ／ｃｍ３以上０．８９５ｇ／ｃｍ３以下であり、好ましくは、０．８８５ｇ／ｃｍ３以上０．８９０ｇ／ｃｍ３以下である。
【００２１】
封止材シート１における各層毎の密度については、コア層１１及びスキン層１２のいずれの層の密度も０．８８０ｇ／ｃｍ３以上０．８９５ｇ／ｃｍ３以下であり、好ましくは０．８８５ｇ／ｃｍ３以上０．８９０ｇ／ｃｍ３以下である。そして、尚且つ、コア層１１の方がスキン層１２よりも高密度であることが好ましい。但し、封止材シート１においては、従来の一般的なスキン−コア−スキンの３層構成の太陽電池モジュール用の封止材シートと比較して、コア層１１の密度とスキン層１２の密度の差はごく小さい差となるように調整されている。その差は、コア層とスキン層との融点の差を後に詳述する特定の融点差の範囲に制御できる程度の差であればよい。例えば、コア層の密度が０．８８９ｇ／ｃｍ３であって、スキン層１２の密度が０．８８８ｇ／ｃｍ３とされている例を各層の密度の好ましい例として挙げることができる。封止材シートの密度を上記範囲とすることにより、架橋処理を経ることなく、耐熱性とモールディング特性をバランスよく備えさせることができる。
【００２２】
封止材シート１の融点は、全層平均で、７２℃以上７７℃以下であり、好ましくは７３℃以上７４℃以下である。
【００２３】
封止材シート１における各層毎の融点については、コア層１１の融点が７２℃以上７７℃以下であり、好ましくは７３℃以上７４℃以下である。そして、コア層１１はスキン層１２よりも高融点の層である。但し、封止材シート１においては、従来の一般的なスキン−コア−スキンの３層構成の太陽電池モジュール用の封止材シートと比較して、コア層１１の密度とスキン層１２の融点の差はごく小さい差となるように調整されている。
【００２４】
封止材シート１は、コア層１１の融点を７２℃以上に保持することにより、封止材シート１に必要な耐熱性を担保しうるもとのとなることを前提に、コア層の融点が７２℃以上であることを必須の要件として充足した上で、スキン層１２の融点を、コア層１１の融点から５℃低い温度と同温度以上であって、コア層の融点温度以下の温度となるように調整されている。このようにコア層１１とスキン層１２の融点は、その温度差が５℃以内となる範囲でそれぞれ最適に調整されている。封止材シートの各層を上記温度範囲の融点とすることができる封止材組成物の詳細については後述する。
【００２５】
ここで、本明細書における融点とは、測定対象物に含まれる各成分の固有の各融点とそれらの配合比率から計算して得られる融点の平均値のことを言うものとする。
【００２６】
例えば、封止材シート或いはそれを構成する各樹脂層のこの定義に係る融点は、示差走査熱量測定（ＤＳＣ）により測定して得ることが可能である。ＤＳＣ曲線の谷のピークが複数存在する場合は、そのうちのピーク面積が最も大きいピークが示す融点のことを、当該封止材シート或いは上記各樹脂層の融点とすることができる。
【００２７】
又、封止材シートから上記定義による融点を特定する他の方法としては、ＪＩＳＫ７１７９に準拠して測定した測定線膨張係数を、樹脂温度の関数として表した場合において、線膨張係数が増加から減少に転じる際の極大値における温度である線膨張ピーク温度を測定することにより、近似的に求める方法によることも可能である。この方法によれば、概ね２℃以内程度のバラツキの範囲内で上記定義による融点を封止材シート等の完成品から特定することができる。
【００２８】
コア層１１とスキン層１２を含む３層構造の封止材シート１のＭＦＲは、全層平均で、３．０ｇ／１０ｍｉｎ以上５．０ｇ／１０ｍｉｎ未満であり、３．３ｇ／１０ｍｉｎ以上３．８ｇ／１０ｍｉｎ未満であることが好ましい。封止材シート１のＭＦＲが、５．０ｇ／１０ｍｉｎ未満であることにより封止材シート１の必要な耐熱性を備えさせることができ、又、同ＭＦＲが３．０ｇ／１０ｍｉｎ以上であることにより封止材シート１の必要なモールディング特性を備えさせることができる。
【００２９】
尚、本明細書中におけるＭＦＲとは、特に断りのない限り、以下の方法により得られた値である。
ＭＦＲ（ｇ／１０ｍｉｎ）：ＪＩＳ  Ｋ７２１０に準拠して測定。具体的には、ヒーターで加熱された円筒容器内で合成樹脂を、１９０℃で加熱・加圧し、容器底部に設けられた開口部（ノズル）から１０分間あたりに押出された樹脂量を測定した。試験機械は押出し形プラストメータを用い、押出し荷重については２．１６ｋｇとした。
尚、多層の封止材シートのＭＦＲは、全ての層が一体積層された多層状態のまま、上記処理による測定を行い、得た測定値を当該多層の封止材シートのＭＦＲの値とした。
【００３０】
コア層１１とスキン層１２を含む３層構造の封止材シート１の総厚さは２５０μｍ以上６００μｍ以下であることが好ましく、３００μｍ以上５５０μｍ以下であることがより好ましい。総厚さが２５０μｍ未満であると充分に衝撃を緩和することができないが、総厚さが２５０μｍ以上であれば、例えば、総厚さ２５０μｍ程度に封止材シート１を薄膜化した場合においても、モールディング特性と耐熱性とを十分に好ましい水準において兼ね備えるものとすることができる。尚、総厚さが６００μｍを超えた場合、それ以上の衝撃緩和効果向上の効果は得がたく、太陽電池モジュールの薄膜化の要請にも対応できず、且つ、不経済であるので好ましくない。
【００３１】
又、封止材シート１におけるコア層１１の厚さは、２００μｍ以上４００μｍ以下であり、好ましくは、２５０μｍ以上３５０μｍ以下である。又、スキン層１２の各層毎の厚さは、３０μｍ以上１００μｍ以下であり、好ましくは、３５μｍ以上８０μｍ以下である。又、コア層の両面に積層されている２層のスキン層１２の総厚さは、封止材シート１の総厚さの１／２０以上１／３以下であり、好ましくは、１／１５以上１／４以下である。封止材シート１の各層の厚さをこのような範囲とすることにより、封止材シート１の耐熱性とモールディング特性を良好な範囲に保持することができる。
【００３２】
封止材シート１のシート化は、通常の熱可塑性樹脂において通常用いられる成形法、即ち、射出成形、押出成形、中空成形、圧縮成形、回転成形等の各種成形法により行われる。封止材シートが多層フィルムである場合のシート化の方法の一例として、３種の溶融混練押出機による共押出により成形する方法が挙げられる。
【００３３】
但し、上記いずれの成形方法においても、封止材シート１の製造における溶融成形温度は、当該封止材組成物に含有されるコア層用の封止材組成物のベース樹脂の融点＋３０℃以上であることが好ましい。具体的には１７５℃から２３０℃の高温とすることが好ましく、１９０℃から２１０℃の範囲の高温とすることがより好ましい。封止材シート１に用いる封止材組成物は、架橋剤を含有しない熱可塑系の組成物であるため、溶融成形中の不都合な架橋進行の制御を考慮する必要がない。これにより、ポリエチレン系樹脂をベース樹脂とする封止材シートの製造においては、従来一般的であった架橋処理を必須とする熱硬化型の封止材組成物を用いた場合の温度制限から解法され、生産性を向上させるために、より高い高温度域に溶融成形温度を設定することができる。これにより、封止材シート１は、従来の熱硬化型の封止材シートよりも高い生産性の下で製造することができる。
【００３４】
＜封止材組成物＞
封止材シート１は、以下に詳細を説明する封止材組成物を溶融成形することによって製造することができる。封止材組成物は、コア層用の封止材組成物とスキン層用の封止材組成物とを、それぞれ各層毎に使い分ける。そして、これらコア層用、スキン層用の各封止材組成物により、コア層を内層とし、スキン層を最表面の層とした３層構造の多層シートを成形することにより、封止材シート１を製造することができる。
【００３５】
［コア層用の封止材組成物］
コア層用の封止材組成物は、ポリエチレン系樹脂をベース樹脂とし、架橋剤を含有せず、封止材シートの成形時に架橋工程を必要としない熱可塑系の封止材組成物である。又、ベース樹脂とする低密度ポリエチレン系樹脂（ＬＤＰＥ）等の他、シラン変性ポリエチレン系樹脂等のその他の樹脂やその他の成分を、本発明の効果を阻害しない範囲において適量含有しているものであってもよい。
【００３６】
コア層用の封止材組成物のベース樹脂としては、低密度ポリエチレン系樹脂（ＬＤＰＥ）、直鎖低密度ポリエチレン系樹脂（ＬＬＤＰＥ）、又はメタロセン系直鎖低密度ポリエチレン系樹脂（Ｍ−ＬＬＤＰＥ）を好ましく用いることができる。中でも、太陽電池モジュールの長期信頼性の観点から、低密度ポリエチレン系樹脂（ＬＤＰＥ）をコア層用の封止材組成物として特に好ましく用いることができる。尚、本明細書において「ベース樹脂」とは、当該ベース樹脂を含有してなる樹脂組成物において、当該樹脂組成物の樹脂成分中で含有量比の最も大きい樹脂のことを言うものとする。
【００３７】
コア層用の封止材組成物は、上記のベース樹脂に加えて、更に、シラン変性ポリエチレン系樹脂を、所定量含有させることが好ましい。コア層用の封止材組成物においては、シラン変性ポリエチレン系樹脂は必ずしも必須の成分ではないが、コア層用の封止材組成物シラン変性ポリエチレン系樹脂を添加する場合には、これをポリスチレン換算による重量平均分子量が、７００００以上のシラン変性ポリエチレン系樹脂（以下、これを「高分子量タイプのシラン変性ポリエチレン系樹脂」とも言う）を用いることが好ましく、ポリスチレン換算による重量平均分子量が９００００以上のシラン変性ポリエチレン系樹脂とすることがより好ましい。高分子量タイプのシラン変性ポリエチレン系樹脂を適量添加して、これを封止材シートにおいて中間融点樹脂成分として作用させることにより、耐熱性とモールディング特性のバランスをとりつつ、封止材シートの密着性を向上させることができる。
【００３８】
コア層用の封止材組成物の密度は、０．８８０ｇ／ｃｍ３以上０．８９５ｇ／ｃｍ３以下であり、好ましくは、０．８８５ｇ／ｃｍ３以上０．８９０ｇ／ｃｍ３以下である。
【００３９】
コア層用の封止材組成物の融点は、７２℃以上７７℃以下であることが好ましく、７３℃以上７４℃以下であることがより好ましい。封止材シート１のコア層１１の融点を上記範囲に保持することができる限りにおいて、融点の異なるポリエチレン系樹脂を適宜混合してコア層用の封止材組成物とすることが好ましい。
【００４０】
コア層用の封止材組成物は、より具体的には、融点９５℃以上１１０℃以下の高融点樹脂成分と、融点が６０℃以上７０℃未満の低融点樹脂成分を含んでなるものであることが好ましく、更に、それらの中間的な融点の中間融点樹脂成分を含むものであることが好ましい。中間融点樹脂成分は、低融点樹脂成分の融点よりも２０℃以上高く、高融点樹脂成分の融点よりも５℃以上低い融点を有する樹脂成分であることがより好ましい。コア層用の封止材組成物を、このように融点の異なる複数の樹脂成分の混合物とすることにより、耐熱性の保持のために封止材シートの融点を所定温度以上に保持したまま、より優れたモールディング特性を封止材シートに付与することができる。
【００４１】
［スキン層用の封止材組成物］
スキン層用の封止材組成物も、コア層用の封止材組成物同様、ポリエチレン系樹脂をベース樹脂とし、架橋剤を含有しない熱可塑系の封止材組成物である。又、その他の成分を、本発明の効果を阻害しない範囲において適量含有しているものであってもよい点においてもコア層用の封止材組成物同様である。
【００４２】
スキン層用の封止材組成物のベース樹脂としては、コア層用の封止材組成物と同様の各種のポリエチレン系樹脂を用いることができる。又、メタロセン系直鎖低密度ポリエチレン系樹脂（Ｍ−ＬＬＤＰＥ）をスキン層用の組成物として特に好ましく用いることができる。
【００４３】
スキン層用の封止材組成物も、コア層用の封止材組成物と同様、上記のベース樹脂に加えて、更に、シラン変性ポリエチレン系樹脂、好ましくは、高分子量タイプのシラン変性ポリエチレン系樹脂を、所定量含有させることが好ましい。高分子量タイプのシラン変性ポリエチレン系樹脂を適量添加して、これを封止材シートにおいて中間融点樹脂成分として作用させることにより、耐熱性とモールディング特性のバランスをとりつつ、封止材シートの密着性を向上させることができる。
【００４４】
スキン層用の封止材組成物の密度は、密度範囲としては、コア層用の封止材組成物と同様に、０．８８０ｇ／ｃｍ３以上０．８９５ｇ／ｃｍ３以下であり、好ましくは、０．８８５ｇ／ｃｍ３以上０．８９０ｇ／ｃｍ３以下である。ただし、スキン層用の封止材組成物の密度は、コア層用の封止材組成物よりは低密度であることが好ましい。
【００４５】
スキン層用の封止材組成物の融点範囲としては、スキン層用の封止材組成物と同様に、７２℃以上７７℃以下であることが好ましく、７３℃以上７４℃以下であることがより好ましい。コア層同様にスキン層の融点を上記範囲に保持することができる限りにおいて、融点の異なるポリエチレン系樹脂を適宜混合してスキン層用の封止材組成物とすることが好ましい。ただし、スキン層用の封止材組成物の融点は、コア層用の封止材組成物よりは低融点であることが好ましい。
【００４６】
スキン層用の封止材組成物は、より具体的には、コア層用の封止材組成物同様に、融点９５℃以上１１０℃以下の高融点樹脂成分と、融点が６０℃以上７０℃未満の低融点樹脂成分を含んでなるものであることが好ましく、更に、それらの中間的な融点の中間融点樹脂成分を含むものであることが好ましい。中間融点樹脂成分は、低融点樹脂成分の融点よりも２０℃以上高く、高融点樹脂成分の融点よりも５℃以上低い融点を有する樹脂成分であることがより好ましい。スキン層用の封止材組成物を、このように融点の異なる複数の樹脂成分の混合物とすることにより、耐熱性の保持のために封止材シートの融点を所定温度以上に保持したまま、より優れたモールディング特性を封止材シートに付与することができる。
【００４７】
［シラン変性ポリエチレン系樹脂］
封止材シート１は、各層にシラン変性ポリエチレン系樹脂が含有されていることが好ましく、更に、各層に含有されているシラン変性ポリエチレン系樹脂は、分子量が「高分子量タイプのシラン変性ポリエチレン系樹脂」ことがより好ましい。
【００４８】
シラン変性ポリエチレン系樹脂とは、主鎖となる直鎖低密度ポリエチレン系樹脂（ＬＬＤＰＥ）等に、エチレン性不飽和シラン化合物を側鎖としてグラフト重合してなるものである。又、本明細書における「シラン変性ポリエチレン系樹脂」とは、少なくともα−オレフィンとエチレン性不飽和シラン化合物をコモノマーとし、必要に応じて更にその他の不飽和モノマーをコモノマーとして共重合して得られる共重合体であり、該共重合体の変性体ないし縮合体も含むものとする。
【００４９】
又、α−オレフィンとエチレン性不飽和シラン化合物との共重合体又はその変性ないし縮合体としては、例えば、α−オレフィンの１種ないし２種以上と、必要ならば、その他の不飽和モノマーの１種ないし２種以上とを、所望の反応容器を使用し、上記と同様に、ラジカル重合開始剤及び必要ならば連鎖移動剤の存在下で、同時に或いは段階的に重合させ、次いで、その重合によって生成するポリオレフィン系重合体に、エチレン性不飽和シラン化合物の１種ないし２種以上をグラフト共重合させ、更には、必要に応じて、その共重合体によって生成するグラフト共重合体を構成するシラン化合物の部分を変性ないし縮合させて、α−オレフィンとエチレン性不飽和シラン化合物との共重合体又はその変性ないし縮合体を製造することができる。
【００５０】
シラン変性ポリエチレン系樹脂としては、ランダム共重合体、交互共重合体、ブロック共重合体、及びグラフト共重合体のいずれであっても好ましく使用することができるが、グラフト共重合体であることがより好ましく、重合用ポリエチレンを主鎖とし、エチレン性不飽和シラン化合物が側鎖として重合したグラフト共重合体が更に好ましい。このようなグラフト共重合体は、接着力に寄与するシラノール基の自由度が高くなるため、太陽電池モジュールにおける他の部材、特にガラス基板等への封止材シートの密着性を向上することができる。
【００５１】
シラン変性ポリエチレン系樹脂を構成する際のエチレン性不飽和シラン化合物の含量としては、全共重合体質量に対して、例えば、０．００１〜１５質量％位、好ましくは、０．０１〜５質量％位、特に好ましくは、０．０５〜２質量％位が望ましいものである。α−オレフィンとエチレン性不飽和シラン化合物との共重合体を構成するエチレン性不飽和シラン化合物の含量が上記範囲である場合には、特に封止材シートのガラスとの密着性が顕著に向上する。シラン化合物の含量が上記範囲を超えると、封止材シートの引っ張り伸び及び熱融着性等が劣る傾向にあるため好ましくない。
【００５２】
封止材シート１においては、以上説明したシラン変性ポリエチレン系樹脂の中でも、特定の分子量範囲にある「高分子量タイプのシラン変性ポリエチレン系樹脂」を、スキン層用の封止材組成物への添加樹脂として用いることが特に好ましい。
【００５３】
この「高分子量タイプのシラン変性ポリエチレン系樹脂」の分子量は、ポリスチレン換算の重量平均分子量が７００００以上１２００００以下であり、好ましくは９００００以上１２００００以下である。尚、シラン変性ポリエチレン系樹脂の分子量が１２００００を超えると、ＭＦＲが３．０ｇ／１０ｍｉｎ以上５．０ｇ／１０ｍｉｎ以下程度であることが好ましいものとして想定されるベース樹脂との相溶性が悪化するため好ましくない。
【００５４】
封止材シート１を構成する各樹脂成分の分子量の測定は、従来公知のＧＰＣ法を用いて行うことができる。尚、ポリオレフィンは常温で溶媒に溶けにくいため、トリクロロベンゼン、o-ジクロロベンゼンなどを溶媒として用い１４０〜１５０℃の高温ＧＰＣで測定することが好ましい。特に封止材シート１の場合において、スキン層１２に含まれるシラン変性ポリエチレン系樹脂の分子量を測定するためには、多層シートである封止材シート１のスキン層を分離して、ＧＰＣ−ＦＴＩＲ等により分子量測定と成分分析を組み合わせることにより、ＩＲにより同定された成分に相当する分子量を読み取ることで、シラン変性ポリエチレン系樹脂の分子量を特定することが可能である。尚、封止材シート１のスキン層中に分子量Ｍｉ（ｇ／ｍｏｌ）のポリマーがＮｉ（個）ある場合の数平均分子量Ｍｎ、重量平均分子量Ｍｗ、分散度ｄは、それぞれ以下の式によって定義される。
数平均分子量  Ｍｎ＝Σ（ＭｉＮｉ）／ΣＮｉ
重量平均分子量  Ｍｗ＝Σ（Ｍｉ２Ｎｉ）／ΣＭｉＮｉ
分散度  ｄ＝Ｍｗ／Ｍｎ
【００５５】
［その他の添加成分］
封止材シート１を構成するコア層用及びスキン層用の各封止材組成物、構成する封止材組成物、特には、スキン層用の封止材組成物には、適宜、密着性向上剤を添加することができる。密着性向上剤としては、公知のシランカップリング剤を用いることができるが、エポキシ基を有するシランカップリング剤（以下、「エポキシ系シランカップリング剤」とも言う。）又は、メルカプト基を有するシランカップリング（以下、「メルカプト系シランカップリング剤」とも言う。）を、特に好ましく用いることができる。
【００５６】
コア層用及びスキン層用の各封止材組成物には、更にその他の成分を含有させることができる。例えば、封止材シートに耐候性を付与するための耐候性マスターバッチ、各種フィラー、光安定化剤、紫外線吸収剤、熱安定剤等の成分が例示される。これらの含有量は、その粒子形状、密度等により異なるものではあるが、それぞれ封止材組成物中に０．００１質量％以上５質量％以下程度の範囲内であることが好ましい。これらの添加剤を含むことにより、封止材シートに、長期に亘る安定した機械強度や、黄変やひび割れ等の防止効果等を付与することができる。
【００５７】
＜太陽電池モジュール＞
封止材シート１は、従来公知の様々な太陽電池モジュールに汎用的に用いることができる。一般に、太陽電池モジュールにおいては、太陽電池素子の両面にこれを挟んで封止する態様で封止材シートが配置されるが、封止材シート１は、太陽電池素子の両面に封止材シートとして配置することもできるし、いずれか一方の面の封止材シートのみを、封止材シート１とすることもできる。又、封止材シート１は、例えば薄膜系の太陽電池モジュール等太陽電池素子上にリード線等相対的に高さの大きい凸部が形成されている太陽電池モジュールに、特に好ましく用いることができる。
【００５８】
図２は、本発明の封止材シート１を用いて構成することができる薄膜系の太陽電池モジュール１０について、その層構成の一例を示す断面図である。太陽電池モジュール１０は、入射光の受光面側から、透明前面基板２、透明前面基板２の表面上に配置された薄膜系の太陽電池素子３、封止材シート（封止材シート１）、及び裏面保護基板４が順に積層された構成である。薄膜系の太陽電池モジュール１０においては、封止材シート（封止材シート１）は、太陽電池素子３の非受光面側に積層されている。
【００５９】
ここで、太陽電池モジュール１０においては、図３に示す通り、太陽電池素子３の非受光面側の表面上に、金属電極３１や集電用のリード線３２による凹凸が存在する。従来のポリエチレン系樹脂をベース樹脂とする封止材シートを用いた場合、架橋処理や単なる高密度化によって耐熱性を担保しようとすると、図４に示すように、モールディング特性の不足による空隙Ｖの形成が起こる場合があり、これが問題となっていた。
【００６０】
しかし、耐熱性とモールディング特性を高い水準で両立させた封止材シート１を、この凹凸面に配置した場合には、封止材シート１は、図３に示す通り、太陽電池素子３の非受光面側の表面上に存在する金属電極３１や集電用のリード線３２による凹凸にも十分に回り込み、上記の空隙Ｖの形成を防ぐことができる。つまり、封止材シート１は、太陽電池モジュール１０のように太陽電池素子の表面にリード線３２等の凸部によって形成される凹凸が存在する場合に、特に好ましく用いることができる。当該凹凸の凸部の厚さが、封止材シート１の厚さの５０％以上９０％以下である場合に、封止材シートのモールディング特性は、特によく発揮され、上記の通り、太陽電池素子の表面状の凹凸の存在に起因する空隙Ｖの形成を十分に防ぐことができる。
【００６１】
より具体的には、リード線３２が厚さ（ｄ１）２５０μｍ程度以上の肉厚のリード線である場合に、封止材シート１は、従来品とは顕著に異なる特段の効果を発揮する。例えば、図５に示すように、肉厚のリード線３２が配置されている場合に、従来の一般的なポリエチレン樹脂からなる封止材シート１を、当該凹凸面上に配置したとき、一般的には、封止材シート１の厚さ（ｄ２）に対するリード線３２の厚さ（ｄ１）が、大凡の目安として、５０％を超えた場合に、上記の空隙Ｖの形成が問題となることが多かった。しかし、図４に示すように、封止材シート１を、このような凹凸面に配置した場合においては、封止材シート１の厚さ（ｄ２）に対するリード線３２の厚さ（ｄ１）が９０％以下であれば、上記の空隙Ｖの形成を十分に防ぐことができる。尚、本発明においては、リード線が交差して配置されている場合等、複数のリード線が積層されている状態が存在する場合においては、積層されている部分におけるそれらの複数のリード線の厚さの合計を、上記に言うところの「リード線の厚さ」即ち「凸部の厚さ」と考えるものとする。
【００６２】
［太陽電池モジュールの製造方法］
太陽電池モジュール１０は、封止材シート１を含む構成部材を順次積層してから真空吸引等により一体化し、その後、ラミネーション法等の成形法により、上記の部材を一体成形体として加熱圧着成形して製造することができる。
【００６３】
ここで上記製造方法に用いられる一般的なラミネータにおいては、この真空吸引中の過熱温度が封止材シートの中央部付近と端部付近で大きく異なり、中央部では加熱が過剰になり端部ではこれが不足する傾向がある。従来の熱可塑系の多層シートを封止材シートして用いた場合においては、これに起因して加熱圧着直前の時点での封止材シートの表面における溶融軟化の度合いも大きくばらつき、結果として加熱圧着時後の封止材シートの厚みにばらつきが生じてしまう場合があった。
【００６４】
封止材シート１は、融点の異なるコア層１１とスキン層１２とからなる多層シート化によって耐熱性とモールディング性を両立させ、更に両層の融点を特定の範囲内に限定し、その温度差を極めて小さくしたことにより、上記の封止材シート表面の溶融軟化の度合いのバラつきを軽減して、上記の封止材シートの厚さのばらつきを抑制することができるものである。
【実施例】
【００６５】
以下、実施例により本発明を更に具体的に説明するが、本発明は、以下の実施例に限定されるものではない。
【００６６】
＜太陽電池モジュール用の封止材シートの製造＞
以下において説明する封止材組成物原料を下記表１の割合（質量部）で混合し、それぞれ実施例、比較例の封止材シートのコア層用の封止材組成物及びスキン層用の封止材組成物とした。それぞれの封止材組成物をφ３０ｍｍ押出し機、２００ｍｍ幅のＴダイを有するフィルム成形機を用いて、押出し温度２１０℃、引き取り速度１．１ｍ／ｍｉｎでコア層用及びスキン層用とするための各樹脂シートを作製し、これらの各樹脂シートを積層して、コア層と両最表面に配置されるスキン層とを備える実施例及び比較例の３層構造の封止材シートを製造した。実施例及び比較例の各封止材シートの厚さは、いずれも、総厚さ４５０μｍとした。実施例及び比較例の３層構造の封止材シートの各層の厚さの比については、いずれの封止材シートについてもスキン層：コア層：スキン層の厚さ比が、１：８：１（スキン層（２層の合計）の総厚さが、封止材シートの総厚さの１／４）となるようにした。
【００６７】
封止材シート用の各樹脂シートを成形するための封止材組成物の材料樹脂としては、以下の原料を使用した。
ポリエチレン系樹脂１〜５（表中にて、それぞれ「ＰＥ１〜５」」と表記）
：いずれも、メタロセン系直鎖状低密度ポリエチレン系樹脂（Ｍ−ＬＬＤＰＥ）。密度、融点、１９０℃でのＭＦＲについては、それぞれ表１記載の通り。
シラン変性ポリエチレン系樹脂１（表中にて、「ＰＳ１」と表記）
：密度０．９００ｇ／ｃｍ３、ＭＦＲが２．０ｇ／１０分であるメタロセン系直鎖状低密度ポリエチレン系樹脂１００質量部に対して、ビニルトリメトキシシラン２質量部と、ラジカル発生剤（反応触媒）としてのジクミルパーオキサイド０．１５質量部とを混合し、２００℃で溶融、混練して得たシラン変性ポリエチレン系樹脂。密度０．９００ｇ／ｃｍ３、ＭＦＲ１．０ｇ／１０分。融点９０℃。
【００６８】
【表１】
2018060839.tif 000003
【００６９】
＜評価例１：モールディング特性＞
表面がフラットな白板強化ガラスの面上に、リード線（２５０μｍ径）を配置し、更に当該リード線を覆って、１５０ｍｍ×１５０ｍｍにカットした実施例、比較例の各封止材シートを積層したものを設定温度１５０℃、真空引き３分、大気圧加圧７分で真空加熱ラミネータ処理を行い、それぞれの実施例、比較例について太陽電池モジュール評価用サンプルを得た。この加熱処理中におけるラミネート中の封止材シートの樹脂温度（到達温度）は１４７℃であった。これらの太陽電池モジュール評価用サンプルについて、目視観察し、下記の評価基準により、モールディング特性を評価した。
（評価基準）  Ａ：封止材シートが対面する基材面の凹凸に完全に追従。空隙の形成は観察されなかった。
Ｂ：２ｍｍ２以内の気泡が５個以内観察された。
Ｃ：封止材シートの一部が対面する基材面の凹凸に完全に追従せず、リード線の近辺に一部ラミネート不良部分（空隙）が形成された。
評価結果を「モールディング特性」として表２に記す。
【００７０】
＜評価例２：耐熱性試験＞
耐熱性試験として耐熱クリープ試験を行った。上記評価例１と同じガラス板に５ｃｍ×７．５ｃｍに切り出した実施例、比較例の封止材シートを１枚重ね置き、その上から５ｃｍ×７．５ｃｍの評価例１と同じガラス板を重ね置き、評価例１と同条件で真空加熱ラミネータ処理を行い評価用試料を作成した。この後、大判ガラスを垂直に置き、９０℃で１２時間放置し、放置後の５ｃｍ×７．５ｃｍのガラス板の移動距離（ｍｍ）を測定し、評価した。評価は以下の基準で行った。
（評価基準）  Ａ：０．０ｍｍ
Ｂ：０．０ｍｍ超え１．０ｍｍ未満
Ｃ：１．０ｍｍ以上
評価結果を「耐熱性」として表２に記す。
【００７１】
【表２】
2018060839.tif 000004
【００７２】
表１及び２より、本発明の封止材シートは、一般に広く流通する汎用タイプのポリエチレン系樹脂を用いた封止材シートでありながら、架橋工程が不要で生産性が高く、且つ、耐熱性とモールディング特性を高い水準で兼ね備えた太陽電池モジュール用の封止材シートであることが分かる。
【符号の説明】
【００７３】
１      封止材シート
１１    コア層
１２    スキン層
２      透明前面基板
３      太陽電池素子
３１    金属電極
３２    リード線
４      裏面保護基板
１０    太陽電池モジュール
【図１】
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【図２】
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【図３】
2018060839.tif 000007
【図４】
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