(57)【要約】【課題】製造コストを削減することができるシャフトを提供することを課題とする。【解決手段】第１部材１１及び第２部材１２は、同一の形状であり、中心軸線Ｌ３の延びる軸方向の一方に配置されるシャフトを構成する。第１部材１１において、プレート１１１は、軸方向に延びる。腕部１１２は、プレート１１１よりも軸方向の一方に配置され、軸方向に延び、プレート１１１よりも中心軸から離れている。第２部材１２において、プレート１２１は、軸方向に延びる。腕部１２２は、プレート１２１よりも軸方向の一方に配置され、軸方向に延び、プレート１２１よりも中心軸から離れている。プレート１１１とプレート１２１とは、中心軸線Ｌ３を挟むようにして対向して配置される。腕部１１２と腕部１２２とは、十字軸と連結される。【選択図】図２
2018146062.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中心軸を中心に回転するシャフトであって、
各々が同一の形状を有し、前記中心軸の延びる軸方向の一方に配置されるシャフトを構成する第１部材及び第２部材、を備え、
前記第１部材は、
前記軸方向に延びる第１プレートと、
前記第１プレートよりも前記軸方向の一方に配置され、前記軸方向に延び、前記第１プレートよりも前記中心軸から離れている第１腕部と、
前記第１プレートと前記第１腕部とを接続する第１接続部と、を備え、
前記第２部材は、
前記軸方向に延びる第２プレートと、
前記第２プレートよりも前記軸方向の一方に配置され、前記軸方向に延び、前記第２プレートよりも前記中心軸から離れている第２腕部と、
前記第２プレートと前記第２腕部とを接続する第２接続部と、を備え、
前記第１プレートと前記第２プレートとは、前記中心軸を挟むようにして対向して配置され、
前記第１腕部と前記第２腕部とは、十字軸と連結される、シャフト。
【請求項２】
請求項１に記載のシャフトであって、さらに、
各々が同一の形状を有し、前記軸方向の他方に配置されるシャフトを構成する第３部材及び第４部材、を備え、
前記第３部材は、
前記軸方向に延びる第３プレートと、
前記第３プレートよりも前記軸方向の他方に配置され、前記軸方向に延び、前記第３プレートよりも前記中心軸から離れている第３腕部と、
前記第３プレートと前記第３腕部とを接続する第３接続部と、を備え、
前記第４部材は、
前記軸方向に延びる第４プレートと、
前記第４プレートよりも前記軸方向の他方に配置され、前記軸方向に延び、前記第４プレートよりも前記中心軸から離れている第４腕部と、
前記第４プレートと前記第４腕部とを接続する第４接続部と、を備え、
前記第３プレートと前記第４プレートとは、前記中心軸を挟むようにして対向して配置され、
前記第３腕部と前記第４腕部とは、十字軸と連結される、シャフト。
【請求項３】
請求項２に記載のシャフトであって、
前記第１部材における前記第１腕部の形状と前記第３部材における前記第３腕部の形状とが同一であり、
前記第１部材における前記第１接続部と前記第３部材における前記第３接続部の形状とが同一の形状である、シャフト。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載のシャフトであって、
前記第１プレート及び前記第２プレートの各々は、前記第１プレートと前記第２プレートが対向する対向方向に見て、前記第３プレート及び前記第４プレートと重なる、シャフト。
【請求項５】
請求項１に記載のシャフトであって、さらに、
前記軸方向に延び、前記対向方向に見て前記第１プレートと前記第２プレートと重なるように前記第１プレートと第２プレートとの間に挟み込まれる接続シャフト、を備える、シャフト。
【請求項６】
請求項５に記載のシャフトであって、
前記接続シャフトは、
前記軸方向一方に配置され、前記第１プレートと前記第２プレートとに挟み込まれる平板状の第１端部と、
前記軸方向他方に配置され、前記軸方向他方のシャフトを構成する前記シャフトの部材と接続される平板状の第２端部と、を備え、
前記軸方向に見た場合、前記第１端部と前記第２端部とが異なる角度で配置されている、シャフト。
【請求項７】
請求項４に記載のシャフトであって、
前記第１プレートは、
前記第２プレートに対向する第１内側面と、
前記第１腕部と前記第２腕部とが対向する対向方向に関して前記第１プレートの内側面の反対側に配置される第１外側面と、を有し、
前記第２プレートは、
前記第１プレートに対向し、前記第１外側面と接触する第２内側面と、
前記対向方向に関して前記第２プレートの内側面の反対側に配置される第２外側面と、を有し、
前記第３プレートは、
前記第４プレートに対向し、前記第１外側面に接触する第３内側面、を有し、
前記第４プレートは、
前記第３プレートに対向し、前記第２外側面に接触する第４内側面、を有し、
前記第１プレートの外側面と、前記第２プレートの外側面と、前記第３プレートの内側面と、前記第４プレートの内側面とは、円弧状の曲面である、シャフト。
【請求項８】
請求項４又は７に記載のシャフトであって、さらに、
前記第１部材と、前記第２部材と、前記第３部材と、前記第４部材とを接続する接続部材、を備え、
前記第１プレートは、
前記第１プレートを前記対向方向に貫通する第１貫通孔、を有し、
前記第２プレートは、
前記第２プレートを前記第１方向に貫通する第２貫通孔、を有し、
前記第３プレートは、
前記第２プレートを前記第１方向に貫通する第３貫通孔、を有し、
前記第４プレートは、
前記第２プレートを前記第１方向に貫通する第４貫通孔、を有し、
前記第１貫通孔の少なくとも一部と、前記第２貫通孔の少なくとも一部と、前記第３貫通孔の少なくとも一部と、前記第４貫通孔の少なくとも一部とは、対向方向に延びて連続する孔を形成し、
前記接続部材は、前記連続する孔に挿入され、前記第３プレート及び第４プレートに固定される、シャフト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シャフトに関し、さらに詳しくは、車両のステアリング装置に用いられるシャフトに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両のステアリング装置には、インターミディエイトシャフトが用いられるタイプがある。インターミディエイトシャフトの一端は、ステアリングシャフトの下端に接続され、インターミディエイトの他端は、ピニオンシャフトの上端に接続される。ステアリングシャフトの上端は、ステアリングホイールに接続されている。インターミディエイトシャフトは、ステアリングホイールの回転をピニオンシャフトに伝達する。
【０００３】
インターミディエイトシャフトとステアリングシャフトとは、自在継手により接続される。同様に、インターミディエイトシャフトとピニオンシャフトとは、自在継手により接続される。自在継手は、十字軸と、２つの自在継手用ヨークにより構成される。２つの自在継手用ヨークのうちの１つは、インターミディエイトシャフトを構成するシャフトスリーブの端部に接続される。
【０００４】
特許文献１には、インターミディエイトシャフトのシャフトスリーブに取り付けられる自在継手用ヨークが開示されている。
【０００５】
シャフトスリーブ及び自在継手用ヨークは、車両の車種ごとに形状が異なる専用部品である。インターミディエイトシャフトの部品の種類が車両の車種に応じて増加するため、部品の管理が煩雑となるという問題がある。また、自在継手用ヨークを備えるインターミディエイトシャフトを組み立てる場合、車両の車種ごとに専用の組立装置を使用しなければならないという問題がある。このように、車種ごとに専用のインターミディエイトシャフトを製造することは、インターミディエイトシャフトの製造コストが上昇する原因となっていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】独国特許出願公開１０２００５００１０８２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、製造コストを削減することができるシャフトを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本開示に係るシャフトは、中心軸を中心に回転する。シャフトは、第１部材及び第２部材を備える。第１部材及び第２部材の各々は、同一の形状を有し、中心軸の延びる軸方向の一方に配置されるシャフトを構成する。第１部材は、第１プレートと、第１腕部と、第１接続部とを備える。第１プレートは、軸方向に延びる。第１腕部は、第１プレートよりも軸方向の一方に配置され、軸方向に延び、第１プレートよりも中心軸から離れている。第１接続部は、第１プレートと第１腕部とを接続する。第２部材は、第２プレートと、第２腕部と、第２接続部とを備える。第２プレートは、軸方向に延びる。第２腕部は、第２プレートよりも軸方向の一方に配置され、軸方向に延び、第２プレートよりも中心軸から離れている。第２接続部は、第２プレートと第２腕部とを接続する。第１プレートと第２プレートとは、中心軸を挟むようにして対向して配置される。第１腕部と第２腕部とは、十字軸と連結される。
【発明の効果】
【０００９】
本開示によれば、シャフトの軸方向の一方に配置されるシャフトの部品点数を削減できるため、製造コストを削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るインターミディエイトシャフトが用いられたステアリング装置の模式図である。
【図２】図１に示すインターミディエイトシャフトの斜視図である。
【図３】図２に示すインターミディエイトシャフトの分解斜視図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係るインターミディエイトシャフトの斜視図である。
【図５】図４に示す第１部材の斜視図である。
【図６】図４に示すインターミディエイトシャフトを軸方向一方側から軸方向他方側に見た図である。
【図７】本発明の第３の実施の形態に係るインターミディエイトシャフトの斜視図である。
【図８】図７に示す第１部材の斜視図である。
【図９】図７に示す上軸部と接続シャフトとの接続を説明する図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態の変形例１に係るインターミディエイトシャフトの下軸部の分解斜視図である。
【図１１】図１０に示すインターミディエイトシャフトの下軸部で用いられる補強部材を示す図である。
【図１２】本発明の第１の実施の形態の他の変形例に係るインターミディエイトシャフトで用いられる補強部材を示す図である。
【図１３】本発明の第１の実施の形態の他の変形例に係るインターミディエイトシャフトの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の一実施の形態に係るシャフトは、中心軸を中心に回転する。シャフトは、第１部材及び第２部材を備える。第１部材及び第２部材の各々は、同一の形状を有し、中心軸の延びる軸方向の一方に配置されるシャフトを構成する。第１部材は、第１プレートと、第１腕部と、第１接続部とを備える。第１プレートは、軸方向に延びる。第１腕部は、第１プレートよりも軸方向の一方に配置され、軸方向に延び、第１プレートよりも中心軸から離れている。第１接続部は、第１プレートと第１腕部とを接続する。第２部材は、第２プレートと、第２腕部と、第２接続部とを備える。第２プレートは、軸方向に延びる。第２腕部は、第２プレートよりも軸方向の一方に配置され、軸方向に延び、第２プレートよりも中心軸から離れている。第２接続部は、第２プレートと第２腕部とを接続する。第１プレートと第２プレートとは、中心軸を挟むようにして対向して配置される。第１腕部と第２腕部とは、十字軸と連結される（第１の構成）。
【００１２】
第１の構成によれば、シャフトの軸方向の一方に配置されるシャフトが、同一の形状を有する第１部材及び第２部材により形成される。これにより、シャフトの軸方向の一方に配置されるシャフトの部品点数を削減できるため、製造コストを削減することができる。
【００１３】
第１の構成のシャフトは、さらに、第３部材及び第４部材を備える。第３部材及び第４部材の各々は、同一の形状を有し、軸方向の他方に配置されるシャフトを構成する。第３部材は、第３プレートと、第３腕部と、第３接続部とを備える。第３プレートは、軸方向に延びる。第３腕部は、第３プレートよりも軸方向の他方に配置され、軸方向に延び、第３プレートよりも中心軸から離れている。第３接続部は、第３プレートと第３腕部とを接続する。第４部材は、第４プレートと、第４腕部と、第４接続部とを備える。第４プレートは、軸方向に延びる。第４腕部は、第４プレートよりも軸方向の他方に配置され、軸方向に延び、第４プレートよりも中心軸から離れている。第４接続部は、第４プレートと第４腕部とを接続する。第３プレートと第４プレートとは、中心軸を挟むようにして対向して配置される。第３腕部と第４腕部とは、十字軸と連結される（第２の構成）。
【００１４】
第２の構成によれば、シャフトの軸方向の他方に配置されるシャフトが、同一の形状を有する第３部材及び第４部材により形成される。これにより、シャフトの軸方向の一方に配置されるシャフトの部品点数をさらに削減できるため、製造コストをさらに削減することができる。
【００１５】
第２の構成のシャフトにおいて、第１部材における第１腕部の形状と第３部材における第３腕部の形状とが同一であり、第１部材における第１接続部と第３部材における第３接続部の形状とが同一の形状である（第３の構成）。
【００１６】
第３の構成によれば、第１部材、第２部材、第３部材及び第４部材において、一部の形状を共通化することができるため、製造コストをさらに削減することができる。
【００１７】
第２の構成又は第３の構成のシャフトにおいて、第１プレート及び第２プレートの各々は、第１プレートと第２プレートが対向する対向方向に見て、第３プレート及び第４プレートと重なる（第４の構成）。
【００１８】
第４の構成によれば、第１プレート及び第２プレートのうち、第３プレート及び第４プレートと重なる部分の軸方向の長さを調整することにより、シャフトの軸方向の長さを調整することができる。これにより、車種に応じた様々な長さのシャフトを容易に製造することができる。
【００１９】
第１の構成のシャフトは、さらに、接続シャフトを備える。接続シャフトは、軸方向に延び、対向方向に見て第１プレートと第２プレートと重なるように第１プレートと第２プレートとの間に挟み込まれる（第５の構成）。
【００２０】
第５の構成によれば、接続シャフトのうち、第１プレートと第２プレートと重なる部分の軸方向における長さを調整することにより、ンターミディエイトシャフトの軸方向の長さを調整することができる。これにより、車種に応じた様々な長さのシャフトを容易に製造することができる。
【００２１】
第５の構成のシャフトにおいて、接続シャフトは、第１端部と、第２端部とを備える。第１端部は、軸方向一方に配置され、第１プレートと第２プレートとに挟み込まれる平板状である。第２端部は、軸方向他方に配置され、軸方向他方のシャフトを構成するシャフトの部材と接続される平板状である。軸方向に見た場合、第１端部と第２端部とが異なる角度で配置されている（第６の構成）。
【００２２】
第６の構成によれば、シャフトの軸方向の一方のシャフトと、軸方向の他方のシャフトとの位相角を０度よりも大きい角度に容易に調整することができる。
【００２３】
第４の構成のシャフトにおいて、第１プレートは、第１内側面と、第１外側面とを有する。第１内側面は、第２プレートに対向する。第１外側面は、第１腕部と第２腕部とが対向する対向方向に関して第１プレートの内側面の反対側に配置される。第２プレートは、第２内側面と、第２外側面とを有する。第２内側面は、第１プレートに対向し、第１外側面と接触する。第２外側面は、対向方向に関して第２プレートの内側面の反対側に配置される。第３プレートは、第３内側面を有する。第３内側面は、第４プレートに対向し、第１外側面に接触する。第４プレートは、第４内側面を有する。第４内側面は、第３プレートに対向し、第２外側面に接触する。第１プレートの外側面と、第２プレートの外側面と、第３プレートの内側面と、第４プレートの内側面とは、円弧状の曲面である（第７の構成）。
【００２４】
第７の構成によれば、シャフトの軸方向の一方のシャフトと、軸方向の他方のシャフトとの位相角を０度よりも大きい角度に容易に調整することができる。
【００２５】
第４の構成又は第７の構成のシャフトは、さらに、接続部材を備える。接続部材は、第１部材と、第２部材と、第３部材と、第４部材とを接続する。第１プレートは、第１貫通孔を有する。第１貫通孔は、第１プレートを対向方向に貫通する。第２プレートは、第２貫通孔を有する。第２貫通孔は、第２プレートを第１方向に貫通する。第３プレートは、第３貫通孔を有する。第３貫通孔は、第２プレートを第１方向に貫通する。第４プレートは、第４貫通孔を有する。第４貫通孔は、第２プレートを第１方向に貫通する。第１貫通孔の少なくとも一部と、第２貫通孔の少なくとも一部と、第３貫通孔の少なくとも一部と、第４貫通孔の少なくとも一部とは、対向方向に延びて連続する孔を形成する。接続部材は、連続する孔に挿入され、第３プレート及び第４プレートに固定される（第８の構成）。
【００２６】
第８の構成によれば、接続部材が第３プレート及び第４プレートに固定される強度を調整することができる。シャフトを搭載する車両が衝撃を受けた場合に吸収できる衝撃の大きさを容易に調整することができる。
【００２７】
以下、図面を参照し、本発明の実施の形態を詳しく説明する。図中同一又は相当部分には同一符号を付してその説明は繰り返さない。説明の便宜上、各図において、構成を簡略化又は模式化して示したり、一部の構成を簡略化して示したりする場合がある。
【００２８】
［第１の実施の形態］
｛１．ステアリング装置１００の構成｝
図１は、本発明の実施の形態に係るインターミディエイトシャフト３が用いられたステアリング装置１００の模式図である。図１を参照して、ステアリング装置１００は、自動車等の車両に搭載される。ステアリング装置１００は、ステアリングホイール１と、ステアリングシャフト２と、インターミディエイトシャフト３と、ピニオンシャフト４と、ピニオン５と、ラック６と、タイロッド７，７と、十字軸８Ａ，８Ｂとを備える。
【００２９】
以下の説明において、ステアリングシャフト２の延びる方向を上下方向と定義する。上方は、ステアリング装置１００においてステアリングホイール１の位置する側（図１の紙面上側）である。下方は、ステアリング装置１００においてピニオンシャフト４の位置する側（図１の紙面下側）である。また、以下の説明において、ラック６の延びる方向を横方向と定義する。
【００３０】
ステアリングシャフト２の上方の端部は、ステアリングホイール１に接続され、ステアリングシャフト２の下方の端部は、十字軸８Ａによりインターミディエイトシャフト３の上方の端部と接続される。インターミディエイトシャフト３の下方の端部は、十字軸８Ｂによりピニオンシャフト４の上方の端部と接続される。
【００３１】
ピニオンシャフト４の下方の端部には、ピニオン５が接続される。ピニオン５は、車両の運転手によるステアリングホイール１の操作に連動して回転する。ラック６は、車両の横方向に延びており、ピニオン５に噛み合っている。
【００３２】
ピニオンシャフト４の回転運動は、ピニオン５及びラック６によって、ラック６の直線運動に変換される。つまり、ラック６は、ピニオンシャフト４の回転によって、車両の横方向に移動する。タイロッド７，７が、ラック６の横方向の移動に応じて車両の転蛇輪９，９を押し引きすることにより、車両の転舵が行われる。
【００３３】
｛２．インターミディエイトシャフト３の構成｝
図２は、図１に示すインターミディエイトシャフト３の斜視図である。図２を参照して、インターミディエイトシャフト３は、軸方向に延びる中心軸線Ｌ３を中心に回転する。インターミディエイトシャフト３は、下軸部１０と、上軸部２０と、接続部材３０とを備える。
【００３４】
図２を参照して、インターミディエイトシャフト３を分かりやすく説明するために、図１に示す上下方向とは別に、インターミディエイトシャフト３の軸方向を定義する。具体的には、インターミディエイトシャフト３の延びる方向を軸方向と定義する。下軸部１０が配置されている側を軸方向の一方と定義し、上軸部２０が配置されている側を軸方向の他方と定義する。つまり、軸方向の一方は、図２の右斜め下方に対応し、軸方向の他方は、図１に示す左斜め上方に対向する。また、軸方向の一方は、図１に示す上下方向の下方に対応し、軸方向の他方は、図１に示す上下方向の上方に対応する。
【００３５】
下軸部１０は、インターミディエイトシャフト３の軸方向一方に配置される。上軸部２０は、インターミディエイトシャフト３の軸方向他方に配置される。下軸部１０の一方の端部は、図１に示す十字軸８Ｂによりピニオンシャフト４と連結される。下軸部１０の他方の端部は、接続部材３０により上軸部２０の一方の端部と接続される。上軸部２０の他方の端部は、図１に示す十字軸８Ａによりステアリングシャフト２と連結される。
【００３６】
（下軸部１０の構成）
図２を参照して、下軸部１０は、第１部材１１と、第２部材１２とを有する。第１部材１１と、第２部材１２とは、中心軸線Ｌ３を挟んで対向するように配置される。
【００３７】
以下の説明において、第１部材１１と第２部材１２とが対向する方向を対向方向と定義する。軸方向及び対向方向の両者に垂直な方向を幅方向と定義する。対向方向のうち、第１部材１１が配置されている側を対向方向の一方と定義し、第２部材１２が配置されている側を対向方向の他方と定義する。
【００３８】
第１部材１１は、プレート１１１と、腕部１１２と、接続部１１３とを有する。プレート１１１と、腕部１１２と、接続部１１３は、一体成形されている。第１部材１１は、アルミ合金などの金属板をプレス加工等、鍛造することにより形成される。あるいは、第１部材１１を炭素繊維、ＣＦＲＰ（Carbon-Fiber-Reinforced Plastic）により形成してもよい。
【００３９】
プレート１１１は、軸方向に延びる平板状の形状である。腕部１１２は、軸方向に延びる平板状の形状であり、プレート１１１と平行である。腕部１１２は、プレート１１１よりも中心軸線Ｌ３から離れた位置に配置される。腕部１１２は、プレート１１１よりも軸方向一方に位置する。接続部１１３は、プレート１１１と腕部１１２とを接続する。
【００４０】
第２部材１２は、第１部材１１と同一の部材である。つまり、第２部材１２は、第１部材１１と同一の形状を有する。
【００４１】
第２部材１２は、プレート１２１と、腕部１２２と、接続部１２３とを有する。第２部材１２のプレート１２１は、第１部材１１のプレート１１１に対応する。第２部材１２の腕部１２２は、第１部材１１の腕部１１２に対応する。第２部材１２の接続部１２３は、第１部材１１の接続部１１３に対応する。
【００４２】
プレート１２１は、軸方向に延びる平板状の形状である。腕部１２２は、軸方向に延びる平板状の形状であり、プレート１２１と平行である。腕部１２２は、プレート１２１よりも中心軸線Ｌ３から離れた位置に配置される。腕部１２２は、プレート１２１よりも軸方向一方に位置する。接続部１２３は、プレート１２１と腕部１２２とを接続する。
【００４３】
第２部材１２は、中心軸線Ｌ３を含むとともに対向方向に垂直な平面を基準にして第１部材１１と対称となるように配置される。第１部材１１のプレート１１１と第２部材１２のプレート１２１とは、接触している。
【００４４】
下軸部１０は、インターミディエイトシャフト３におけるロアーシャフトのシャフトスリーブとして機能するとともに、自在継手の自在継手用ヨークとして機能する。具体的には、第１部材１１のプレート１１１と、第２部材１２のプレート１２１とは、ロアーシャフトのシャフトスリーブであり、かつ、自在継手用ヨークの基部である。第１部材１１の腕部１１２及び接続部１１３と、第２部材１２の腕部１２２及び接続部１２３とは、自在接手用ヨークの基部から軸方向下方に伸びる、一対の腕部に相当する。第１部材１１の腕部１１２と第２部材１２の腕部１２２とは、図示しない十字軸と連結され、十字軸を介してピニオンシャフト４の上方の端部と接続される。つまり、第１部材１１及び第２部材１２は、インターミディエイトシャフト３の軸方向一方のシャフトを構成する。
【００４５】
（上軸部２０の構成）
図２を参照して、上軸部２０は、第３部材２１と、第４部材２２とを有する。第３部材２１と、第４部材２２とは、中心軸線Ｌ３を挟んで対向するように配置される。
【００４６】
第３部材２１及び第４部材２２は、第１部材１１と同一の部材である。つまり、第３部材２１及び第４部材２２は、第１部材１１と同一の形状を有する。
【００４７】
第３部材２１は、プレート２１１と、腕部２１２と、接続部２１３とを有する。第３部材２１のプレート２１１は、第１部材１１のプレート１１１に対応する。第３部材２１の腕部２１２は、第１部材１１の腕部１１２に対応する。第３部材２１の接続部２１３は、第１部材１１の接続部１１３に対応する。
【００４８】
プレート２１１は、軸方向に延びる平板状の形状である。腕部２１２は、軸方向に延びる平板状の形状であり、プレート２１１と平行である。腕部２１２は、プレート２１１よりも中心軸線Ｌ３から離れた位置に配置される。腕部２１２は、プレート２１１よりも軸方向他方に位置する。接続部２１３は、プレート２１１と腕部２１２とを接続する。
【００４９】
第４部材２２は、プレート２２１と、腕部２２２と、接続部２２３とを有する。第４部材２２のプレート２２１は、第１部材１１のプレート１１１に対応する。第４部材２２の腕部２２２は、第１部材１１の腕部１１２に対応する。第４部材２２の接続部２２３は、第１部材１１の接続部１１３に対応する。
【００５０】
プレート２２１は、軸方向に延びる平板状の形状である。腕部２２２は、軸方向に延びる平板状の形状であり、プレート２２１と平行である。腕部２２２は、プレート２２１よりも中心軸線Ｌ３から離れた位置に配置される。腕部２２２は、プレート１２１よりも軸方向他方に位置する。接続部２２３は、プレート２２１と腕部２２２とを接続する。
【００５１】
第３部材２１と第４部材２２とは、下軸部１０を構成する第１部材１１と第２部材１２とを対向方向で挟み込む。第３部材２１と第４部材２２とは、中心軸線Ｌ３を含むとともに対向方向に垂直な平面を基準にして対称となるように配置される。このとき、第３部材２１のプレート２１１が、第１部材１１のプレート１１１に接触し、第４部材２２のプレート２２１が、第２部材１２のプレート１２１に接触する。
【００５２】
上軸部２０は、インターミディエイトシャフト３におけるアッパーシャフトのシャフトスリーブとして機能するとともに、自在継手の自在継手用ヨークとして機能する。具体的には、第３部材２１のプレート２１１と、第４部材２２のプレート２２１とは、インターミディエイトシャフト３のシャフトスリーブであり、かつ、自在継手用ヨークの基部である。第３部材２１の腕部２１２及び接続部２１３と、第４部材２２の腕部２２２及び接続部２２３とは、自在継手用ヨークの基部から軸方向上方に延びる、一対の腕部に相当する。第３部材２１の腕部２１２と第４部材２２の腕部２２２とは、図示しない十字軸と連結され、十字軸を介してステアリングシャフト２の下方の端部と接続される。つまり、第３部材２１及び第４部材２２は、インターミディエイトシャフト３の軸方向他方のシャフトを構成する。
【００５３】
第１部材１１のプレート１１１の一部と、第２部材１２のプレート１２１の一部と、第３部材２１のプレート２１１の一部と、第４部材２２のプレート２２１の一部とは、対向方向に見て重なっている。詳細については後述するが、接続部材３０が、プレート１１１，１２１，２１１，２２１が対向方向に見て重なっている部分に形成される孔に挿入されることにより、下軸部１０と上軸部２０とが接続される。
【００５４】
（第１部材１１）
図３は、図２に示すインターミディエイトシャフト３の分解斜視図である。図３を参照しながら、第１部材１１の構成についてさらに詳しく説明する。
【００５５】
第１部材１１において、プレート１１１は、内側面１１１ａと、外側面１１１ｂと、連結孔１１１ｃとを有する。
【００５６】
内側面１１１ａと、外側面１１１ｂとは、軸方向に延び、かつ、対向方向に対して垂直な平面である。内側面１１１ａは、第２部材１２と対向する位置に配置される。外側面１１１ｂは、対向方向に関して内側面１１１ａと反対側に配置される。連結孔１１１ｃは、軸方向に延びる細長い孔であり、プレート１１１を対向方向に貫通する。つまり、連結孔１１１ｃは、プレート１１１において内側面１１１ａと外側面１１１ｂとの間を貫通している。
【００５７】
腕部１１２は、内側面１１２ａと、外側面１１２ｂと、貫通孔１１２ｃを有する。
【００５８】
内側面１１２ａと、外側面１１２ｂとは、軸方向に延び、かつ、対向方向に対して垂直な平面である。内側面１１２ａは、第２部材１２と対向する位置に配置される。外側面１１２ｂは、対向方向に関して内側面１１２ａと反対側に配置される。貫通孔１１２ｃは、軸方向に延びる細長い孔であり、腕部１１２を対向方向に貫通する。つまり、貫通孔１１２ｃは、腕部１１２において内側面１１２ａと外側面１１２ｂとの間を貫通している。
【００５９】
接続部１１３は、プレート１１１と腕部１１２とを接続する。接続部１１３の軸方向他方の端部は、プレート１１１の軸方向一方の端部と接続する。接続部１１３の軸方向一方の端部は、腕部１１２の軸方向他方の端部と接続する。接続部１１３は、軸方向において他方から一方に向かうにつれて、中心軸線Ｌ３から離れる。
【００６０】
（第２部材１２）
図３を参照して、第２部材１２の構成をさらに詳しく説明する。第２部材１２において、プレート１２１は、内側面１２１ａと、外側面１２１ｂと、連結孔１２１ｃとを有する。
【００６１】
内側面１２１ａと、外側面１２１ｂとは、軸方向に延び、かつ、対向方向に対して垂直な平面である。内側面１２１ａは、第１部材１１のプレート１１１の内側面１１１ａと対向する。外側面１２１ｂは、対向方向に関して内側面１２１ａと反対側に配置される。連結孔１２１ｃは、軸方向に延びる細長い孔であり、プレート１２１を対向方向に貫通する。つまり、連結孔１２１ｃは、プレート１２１において内側面１２１ａと外側面１２１ｂとの間を貫通している。
【００６２】
腕部１２２は、内側面１２２ａと、外側面１２２ｂと、貫通孔１２２ｃを有する。
【００６３】
内側面１２２ａと、外側面１２２ｂとは、軸方向に延び、かつ、対向方向に対して垂直な平面である。内側面１２２ａは、第１部材１１の腕部１１２の内側面１１２ａと対向する。外側面１２２ｂは、対向方向に関して内側面１２２ａと反対側に配置される。貫通孔１２２ｃは、軸方向に延びる細長い孔であり、腕部１２２を対向方向に貫通する。つまり、貫通孔１２２ｃは、腕部１２２において内側面１２２ａと外側面１２２ｂとの間を貫通している。
【００６４】
接続部１２３は、プレート１２１と腕部１２２とを接続する。接続部１２３の軸方向他方の端部は、プレート１２１の軸方向一方の端部と接続する。接続部１２３の軸方向一方の端部は、腕部１２２の軸方向他方の端部と接続する。接続部１２３は、軸方向において他方から一方に向かうにつれて、中心軸線Ｌ３から離れる。
【００６５】
（第３部材２１）
図３を参照して、第３部材２１の構成をさらに詳しく説明する。第３部材２１において、プレート２１１は、内側面２１１ａと、外側面２１１ｂと、連結孔２１１ｃとを有する。
【００６６】
内側面２１１ａと、外側面２１１ｂとは、軸方向に延び、かつ、対向方向に対して垂直な平面である。内側面２１１ａは、第４部材２２と対向する位置に配置される。外側面２１１ｂは、対向方向に関して内側面２１１ａと反対側に配置される。連結孔２１１ｃは、軸方向に延びる細長い孔であり、プレート２１１を対向方向に貫通する。つまり、連結孔２１１ｃは、プレート２１１において内側面２１１ａと外側面２１１ｂとの間を貫通している。
【００６７】
腕部２１２は、内側面２１２ａと、外側面２１２ｂと、貫通孔２１２ｃを有する。
【００６８】
内側面２１２ａと外側面２１２ｂとは、軸方向に延び、かつ、対向方向に対して垂直な平面である。内側面２１２ａは、第２部材１２と対向する位置に配置される。外側面２１２ｂは、対向方向に関して内側面２１２ａと反対側に配置される。貫通孔２１２ｃは、軸方向に延びる細長い孔であり、腕部２１２を対向方向に貫通する。つまり、貫通孔２１２ｃは、腕部２１２において内側面２１２ａと外側面２１２ｂとの間を貫通している。
【００６９】
接続部２１３は、プレート２１１と腕部２１２とを接続する。接続部２１３の軸方向一方の端部は、プレート２１１の軸方向他方の端部と接続する。接続部２１３の軸方向他方の端部は、腕部２１２の軸方向一方の端部と接続する。接続部２１３は、軸方向において一方から他方に向かうにつれて、中心軸線Ｌ３から離れる。
【００７０】
（第４部材２２）
図３を参照して、第４部材２２の構成についてさらに説明する。第４部材２２において、プレート２２１は、内側面２２１ａと、外側面２２１ｂと、連結孔２２１ｃとを有する。
【００７１】
内側面２２１ａと、外側面２２１ｂとは、軸方向に延び、かつ、対向方向に対して垂直な平面である。内側面２２１ａは、第３部材２１のプレート２１１の内側面２１１ａと対向する。外側面２２１ｂは、対向方向に関して内側面２２１ａと反対側に配置される。連結孔２２１ｃは、軸方向に延びる細長い孔であり、プレート２２１を対向方向に貫通する。つまり、連結孔２２１ｃは、プレート２２１において内側面２２１ａと外側面２２１ｂとの間を貫通している。
【００７２】
腕部２２２は、内側面２２２ａと、外側面２２２ｂと、貫通孔２２２ｃを有する。
【００７３】
内側面２２２ａと、外側面２２２ｂとは、軸方向に延び、かつ、対向方向に対して垂直な平面である。内側面２２２ａは、第３部材２１の腕部２１２の内側面２１２ａと対向する。外側面２２２ｂは、対向方向に関して内側面２２２ａと反対側に位置する。貫通孔２２２ｃは、軸方向に延びる細長い孔であり、腕部２２２を対向方向に貫通する。つまり、貫通孔２２２ｃは、腕部２２２において内側面２２２ａと外側面２２２ｂとの間を貫通している。
【００７４】
接続部２２３は、プレート２２１と腕部２２２とを接続する。接続部２２３の軸方向一方の端部は、プレート２２１の軸方向他方の端部と接続する。接続部２２３の軸方向他方の端部は、腕部２２２の軸方向一方の端部と接続する。接続部２２３は、軸方向において一方から他方に向かうにつれて、中心軸線Ｌ３から離れる。
【００７５】
（接続部材３０の構成）
図３を参照して、接続部材３０は、ボルト３１及びナット３２を有する。ボルト３１は、第１部材１１のプレート１１１に形成された連結孔１１１ｃと、第２部材１２のプレート１２１に形成された連結孔１２１ｃと、第３部材２１のプレート２１１に形成された連結孔２１１ｃと、第４部材２２のプレート２２１に形成された連結孔２２１ｃとに挿入される。ナット３２は、連結孔１１１ｃ，１２１ｃ，２１１ｃ，２２１ｃに挿入されたボルト３１の先端に嵌められる。
【００７６】
（第１〜第４部材の位置関係）
以下、図３を参照しながら、インターミディエイトシャフト３を構成する第１部材１１と、第２部材１２と、第３部材２１と、第４部材２２との位置関係について説明する。
【００７７】
下軸部１０を構成する第１部材１１及び第２部材１２の配置について説明する。第１部材１１と第２部材１２とは、中心軸線Ｌ３を含むとともに対向方向に垂直な平面を基準として対称となるように配置される。また、第１部材１１は、幅方向で第２部材１２と一致するように配置される。第１部材１１のプレート１１１における内側面１１１ａは、第２部材１２のプレート１２１における内側面１２１ａと接触する。
【００７８】
この結果、内側面１１１ａ，１２１ａは、中心軸線Ｌ３を含むとともに対向方向に垂直な平面と一致する。第１部材１１のプレート１１１における連結孔１１１ｃと、第２部材１２のプレート１２１における連結孔１２１ｃとは、対向方向に見て一致する。つまり、連結孔１１１ｃ，１２１ｃは、対向方向に延びる連続した１つの孔を形成しており、かつ、単一の筒状面を形成している。
【００７９】
次に、上軸部２０を構成する第３部材２１及び第４部材２２の配置について説明する。
【００８０】
第３部材２１と第４部材２２とは、中心軸線Ｌ３含むとともに対向方向に垂直な平面を基準として対称となるように配置される。また、第３部材２１と第４部材２２とは、幅方向で第１部材１１及び第２部材１２と一致するように配置される。
【００８１】
第３部材２１のプレート２１１における内側面２１１ａの一部は、第１部材１１のプレート１１１における外側面１１１ｂの一部と接触する。このとき、第３部材２１のプレート２１１における連結孔２１１ｃと第１部材１１のプレート１１１における連結孔１１１ｃとが、連続した孔を形成するが対向方向に見て一致しないように、第３部材２１のプレート２１１は、第１部材１１のプレート１１１と軸方向でずれて配置される。
【００８２】
第４部材２２のプレート２２１における内側面２２１ａの一部は、第２部材１２のプレート１２１における外側面１２１ｂの一部と接触する。このとき、第４部材２２のプレート２２１における連結孔２２１ｃと第２部材１２のプレート１２１における連結孔１２１ｃとが、連続した孔を形成するが対向方向に見て一致しないように、第４部材２２のプレート２２１は、第２部材１２のプレート１２１と軸方向でずれて配置される。
【００８３】
第３部材２１と第４部材２２とが上記のように配置された結果、第１部材１１のプレート１１１の一部と、第２部材１２のプレート１２１の一部と、第３部材２１のプレート２１１の一部と、第４部材２２のプレート２２１の一部とは、対向方向に見て重なっている。第３部材２１と第４部材２２とは、対向方向で、第１部材１１のプレート１１１と第２部材１２のプレート１２１とを挟み込む。第３部材２１のプレート２１１における連結孔２１１ｃと、第４部材２２のプレート２２１における連結孔２２１ｃとは、対向方向に見て一致する。また、連結孔１１１ｃ，１２１，２１１ｃ，２２１ｃは、対向方向で連続する孔を形成する。
【００８４】
（第１〜第４部材の固定）
接続部材３０のうち、ボルト３１は、連結孔１１１ｃ，１２１ｃ，２１１ｃ，２２２ｃが連続することにより形成される孔を貫通するように挿入される。このとき、ボルト３１は、対向方向の他方側から挿入される。ボルト３１のうち、第３部材２１のプレート２１１から対向方向の一方に突出した先端部にナット３２が配置される。
【００８５】
ボルト３１の外周面に形成されたねじ山がナット３２の内周面に形成されたねじ溝と噛み合うことにより、ナット３２は、プレート１１１，１２１，２１１，２２１を締め付ける。これにより、ボルト３１の軸部が連結孔１１１ｃ，１２１ｃ，２１１ｃ，２２１ｃが連続することにより形成される孔に挿入され、ナット３２が第３部材２１のプレート２１１に固定され、ボルト３１の頭部が第４部材２２のプレート２２２に固定される。つまり、第１部材１１及び第２部材１２により構成される下軸部１０が、第３部材２１及び第４部材２２により構成される上軸部２０と接続される。
【００８６】
（インターミディエイトシャフト３の効果）
このように、インターミディエイトシャフト３は、同一の形状を有する第１部材１１と、第２部材１２と、第３部材２１と、第４部材２２とにより構成される。第１部材１１と、第２部材１２と、第３部材２１と、第４部材２２とは、ボルト３１及びナット３２という一般的な部材で接続される。インターミディエイトシャフト３を構成するアッパーシャフトや、ロアーシャフトを車両の種類に応じて個別に製造しなくてもよい。また、第１部材１１及び第２部材１２の両者が上軸部２０と重複する長さ（軸方向における長さ）を調整することにより、インターミディエイトシャフト３の軸方向における長さを車両の種類に応じて容易に調整することができる。この結果、インターミディエイトシャフト３の部品の種類を大幅に削減することができるため、インターミディエイトシャフトの製造コストを削減することができる。
【００８７】
また、第１部材１１と、第２部材１２と、第３部材２１と、第４部材２２とは、ボルト３１及びナット３２により接続される。ボルト３１とナット３２との締結力を調整することにより、第１部材１１のプレート１１１及び第２部材１２のプレート１２１の両者が、第３部材２１のプレート２１１と第４部材２２のプレート２２１に対して相対的に移動可能となる力を設定することができる。つまり、ボルト３１の頭部が第４部材２２に固定される強度と、ナット３２が第３部材２１に固定される強度とを調整することにより（すなわち、摩擦係数と、第１部材１１、第２部材１２、第３部材２１及び第４部材２２の締結力とを調整することにより）、インターミディエイトシャフト３が、車両の衝突時に発生する衝撃の吸収量と、吸収荷重と、吸収エネルギーとを容易に調整することができる。
【００８８】
［第２の実施の形態］
図４は、本発明の第２の実施の形態に係るインターミディエイトシャフト３Ａの斜視図である。図５は、図４に示す第１部材１３の拡大斜視図である。
【００８９】
図４を参照して、インターミディエイトシャフト３Ａは、下軸部１０Ａと、上軸部２０Ａとを有する。インターミディエイトシャフト３Ａは、中心軸線Ｌ３を中心に回転する。
【００９０】
下軸部１０Ａは、第１部材１３と、第２部材１４とを有する。上軸部２０Ａは、第３部材２３と、第４部材２４とを備える。第１部材１３と、第２部材１４と、第３部材２３と、第４部材２４とは、同一の部材であり、同一の形状を有する。このため、以下の説明では、第１部材１３の形状について詳しく説明し、第２部材１４、第３部材２３及び第４部材２４についての詳細な説明を省略する。
【００９１】
なお、図４において、第１部材１３と、第２部材１４と、第３部材２３と、第４部材２４とを接続する接続部材３０の表示を省略している。
【００９２】
図４を参照して、中心軸線Ｌ３の延びる方向を本実施の形態の軸方向と定義する。軸方向のうち、下軸部１０Ａが配置されている側を軸方向の一方の定義とし、上軸部２０Ａが配置されている側を軸方向の他方と定義する。
【００９３】
中心軸線Ｌ３の延びる方向に対して垂直であり、かつ、第１部材１３の腕部１３２と第２部材１４の腕部１４２とが対向する方向を、本実施の形態の対向方向と定義する。対向方向のうち、第１部材１３の腕部１３２が配置されている側を対向方向の一方と定義し、第２部材１４の腕部１４２が配置されている側を対向方向の他方と定義する。
【００９４】
図４に示す軸方向及び対向方向の両者に対して垂直な方向を、本実施の形態の幅方向と定義する。
【００９５】
第１部材１３は、図２に示す第１部材１１に対応する。第２部材１４は、図２に示す第２部材１２に対応する。第３部材２３は、図２に示す第３部材２１に対応する。第４部材２４は、図２に示す第４部材２２に対応する。
【００９６】
インターミディエイトシャフト３Ａが、第１の実施の形態に係るインターミディエイトシャフト３と異なる点は、主に以下の２点である。
【００９７】
第１に、図４に示す第１部材１３のプレート１３１の形状が、図２に示す第１部材１１のプレート１１１の形状と異なる。具体的には、図２を参照して、第１部材１１のプレート１１１において、内側面１１１ａ及びと外側面１１１ｂの両者が平面である。これに対して、図４を参照して、インターミディエイトシャフト３Ａが有する第１部材１３のプレート１３１の内側面及び外側面は、円弧状の曲面を有する。図４に示す第２部材１４、第３部材２３、第４部材２４についても、第１部材１３と同様の特徴を有する。
【００９８】
第２に、図３に示すインターミディエイトシャフト３では、下軸部１０と上軸部２０との位相角が０度であるのに対して、図４に示すインターミディエイトシャフト３Ａでは、下軸部１０Ａと上軸部２０Ａとの位相角が、０度よりも大きい点である。
【００９９】
以下、上記の２つの相違点を中心にして本実施の形態を説明する。
【０１００】
図５を参照して、第１部材１３は、プレート１３１と、腕部１３２と、接続部１３３とを備える。プレート１３１は、第１部材１１のプレート１１１に対応する。腕部１３２は、第１部材１１の腕部１１２に対応する。接続部１３３は、第１部材１１の接続部１１３に対応する。
【０１０１】
プレート１３１は、内側面１３１ａと、外側面１３１ｂと、連結孔１３１ｃとを有する。
【０１０２】
内側面１３１ａは、第１部材１１におけるプレート１１１の内側面１１１ａに対応する。内側面１３１ａは、図４に示すように、第２部材１２と対向する位置に配置される。図６に示すように、内側面１３１ａは、内側曲面１３５と、内側接触面１３６，１３６とを有する。内側曲面１３５は、軸方向に延びる円弧状の曲面である。内側曲面１３５を軸方向に見た場合、内側曲面１３５は、中心軸線Ｌ３から離れる方向に凸となっている。内側接触面１３６，１３６は、軸方向に延びており、対向方向に対して垂直な平面である。内側曲面１３５は、幅方向に関して、内側接触面１３６,１３６の間に配置されている。
【０１０３】
外側面１３１ｂは、第１部材１１におけるプレート１１１の外側面１１１ｂに対応し、対向方向に関して内側面１３１ａと反対側に配置される。外側面１３１ｂは、軸方向に延びており、円弧状の曲面である。外側面１３１ｂを軸方向に見た場合、外側面１３１ｂは、中心軸線Ｌ３から離れる方向に凸となっている。
【０１０４】
連結孔１３１ｃは、第１部材１１におけるプレート１１１の連結孔１１１ｃに対応する。連結孔１３１ｃは、軸方向に細長い孔であり、プレート１３１を対向方向に貫通する。つまり、連結孔１３１ｃは、プレート１３１において内側面１３１ａと外側面１３１ｂとの間を貫通する。
【０１０５】
腕部１３２は、プレート１３１よりも中心軸線Ｌ３から離れた位置に配置されており、第１部材１１の腕部１１２と同様の構成を有する。そのため、腕部１３２の詳細な説明を省略する。接続部１３３は、プレート１３１と腕部１３２とを接続する。
【０１０６】
図４を参照して、第２部材１４は、プレート１４１と、腕部１４２と、接続部１４３とを有する。第３部材２３は、プレート２３１と、腕部２３２と、接続部２３３とを有する。第４部材２４は、プレート２４１と、腕部２４２と、接続部２４３とを有する。第２部材１４と、第３部材２３と、第４部材２４とは、第１部材１３と同一の形状を有する。このため、第２部材１４、第３部材２３及び第４部材２４の各々の構成についての詳細な説明を省略する。
【０１０７】
図４を参照して、第１部材１３と、第２部材１４と、第３部材２３と、第４部材２４との位置関係について説明する。
【０１０８】
第１部材１３と、第２部材１４と、第３部材２３と、第４部材２４とにおける軸方向の位置関係は、インターミディエイトシャフト３における第１部材１１と、第２部材１２と、第３部材２１と、第４部材２２とにおける軸方向の位置関係と同じである。
【０１０９】
図６は、図４に示すインターミディエイトシャフト３Ａを軸方向の他方側から一方側に見た図である。図６において、接続部材３０の表示を省略している。
【０１１０】
図６を参照して、第１部材１３のプレート１３１の内側接触面１３６，１３６は、第２部材１４のプレート１４１の内側接触面１４６，１４６と接触している。第１部材１３のプレート１３１の内側曲面１３５は、第２部材１４のプレート１４１の内側曲面１４５と対向している。
【０１１１】
第３部材２３のプレート２３１（図４参照）の内側曲面２３５は、第１部材１３のプレート１３１の外側面１３１ｂと接触している。第４部材２４のプレート２４１（図４参照）の内側曲面２４５は、第２部材１４のプレート１４１の外側面１４１ｂと接触している。
【０１１２】
また、図４を参照して、第１部材１３の腕部１３２と第２部材１４の腕部１４２とが対向する方向は、第３部材２３の腕部２３２と第４部材２４の腕部２４２とが対向する方向と異なる。具体的には、直線ＦＬ１（図６参照）は、第１部材１３の腕部１３２と第２部材１４の腕部１４２とが対向する方向に延び、中心軸線Ｌ３と交差する直線である。直線ＦＬ２（図６参照）は、第３部材２３の腕部２３２と第４部材２４の腕部２４２とが対向する方向に延び、中心軸線Ｌ３と交差する直線である。直線ＦＬ１と直線ＦＬ２とは交差しており、直線ＦＬ１と直線ＦＬ２とのなす角の大きさは、θ１である。θ１は、０度よりも大きい。つまり、インターミディエイトシャフト３Ａにおいて、下軸部１０Ａと上軸部２０Ａとの位相角がθ１に設定される。
【０１１３】
つまり、本実施の形態に係るインターミディエイトシャフト３Ａでは、第１部材１３と、第２部材１４と、第３部材２３と、第４部材２４とを同一の形状とし、第１部材１３のプレート１３１における内側面と外側面とが、軸方向に見て中心軸線Ｌ３から離れる方向に凸となる円弧状の局面を有する。これにより、インターミディエイトシャフトの部品点数を削減することができるとともに、位相角を０度より大きい角度に調整することができる。つまり、インターミディエイトシャフト３Ａの部品点数を削減しつつ、インターミディエイトシャフト３Ａが回転する場合に生ずるトルク変動を抑制することができる。この結果、車両の種類に応じて、様々な位相角を有するインターミディエイトシャフト３Ａを製造することができる。
【０１１４】
［第３の実施の形態］
図７は、本発明の第３の実施の形態に係るインターミディエイトシャフト３Ｂの斜視図である。図８は、図７に示す第１部材１５の斜視図である。図９は、図７に示す上軸部２０Ｂと接続シャフト３５との接続を説明する図である。
【０１１５】
図７を参照して、インターミディエイトシャフト３Ｂは、下軸部１０Ｂと、上軸部２０Ｂと、接続シャフト３５とを有する。下軸部１０Ｂは、インターミディエイトシャフト３における下方のシャフトを構成し、上軸部２０Ｂは、インターミディエイトシャフト３における上方のシャフトを構成する。なお、図７において、インターミディエイトシャフト３Ｂが備える接続部材３０の表示を省略している。
【０１１６】
下軸部１０Ｂは、第１部材１５と、第２部材１６とを有する。上軸部２０Ｂは、第３部材２５と、第４部材２６とを備える。第１部材１５と、第２部材１６と、第３部材２５と、第４部材２６とは、同一の部材であるため、同一の形状を有する。
【０１１７】
図７を参照して、中心軸線Ｌ３の延びる方向を本実施の形態の軸方向と定義する。軸方向のうち、下軸部１０Ｂが配置されている側を軸方向の一方の定義とし、上軸部２０Ｂが配置されている側を軸方向の他方と定義する。
【０１１８】
中心軸線Ｌ３の延びる方向に対して垂直であり、かつ、第１部材１５の腕部１１２と第２部材１６の腕部１２２とが対向する方向を、本実施の形態の対向方向と定義する。対向方向のうち、第１部材１５の腕部１１２が配置されている側を対向方向の一方と定義し、第２部材１６の腕部１２２が配置されている側を対向方向の他方と定義する。
【０１１９】
図７に示す軸方向及び対向方向の両者に対して垂直な方向を、本実施の形態の幅方向と定義する。
【０１２０】
インターミディエイトシャフト３Ｂが、第１の実施の形態に係るインターミディエイトシャフト３と異なる点は、主に以下の２点である。
【０１２１】
第１に、図７に示すインターミディエイトシャフト３Ｂは、第１部材１１に代えて、第１部材１５を有する。第１部材１５は、第１部材１１が備えるプレート１１１と、腕部１１２と、接続部１１３とに加えて、相対回転規制部１５４をさらに備える。
【０１２２】
第２に、図２に示すインターミディエイトシャフト３は、下軸部１０と上軸部２０とを備えるのに対して、図７に示すインターミディエイトシャフト３Ｂは、下軸部１０Ｂと、上軸部２０Ｂとを備える。下軸部１０Ｂと、上軸部２０Ｂとは、２つの接続部材３０と接続シャフト３５とにより接続される。
【０１２３】
以下、上記の相違点を中心に本実施の形態を説明する。
【０１２４】
図７を参照して、下軸部１０Ｂは、軸方向の一方側に配置され、上軸部２０Ｂは、軸方向の他方側に配置される。
【０１２５】
図８を参照して、第１部材１５は、プレート１１１と、腕部１１２と、接続部１１３と、相対回転規制部１５４とを備える。相対回転規制部１５４は、対向方向に関して、プレート１１１を基準として腕部１１２と反対側に配置される。相対回転規制部１５４は、サブプレート１５５と、プレート接続部１５６とを備える。
【０１２６】
サブプレート１５５は、プレート１１１に対して腕部１１２と反対側に位置し、プレート１１１と平行に配置される。サブプレート１５５は、対向面１５５ａと、接触面１５５ｂとを有する。対向面１５５ａと、接触面１５５ｂとは、対向方向に対して垂直な平面である。対向面１５５ａは、プレート１１１の内側面１１１ａと対向し、プレート１１１の内側面１１１ａから離れている。接触面１５５ｂは、対向方向に関して対向面１５５ａと反対側の面である。
【０１２７】
サブプレート１５５は、貫通孔１５５ｃをさらに有する。貫通孔１５５ｃは、サブプレート１５５を対向方向に貫通し、軸方向に細長い孔である。つまり、貫通孔１５５ｃは、サブプレート１５５において対向面１５５ａと接触面１５５ｂとの間を貫通する。貫通孔１５５ｃは、対向方向に見て、プレート１１１の連結孔１１１ｃと一致するように配置されている。
【０１２８】
プレート接続部１５６は、対向方向に延びる板状である。プレート接続部１５６は、プレート１１１の幅方向の一方の端面と、サブプレート１５５の幅方向の一方の端面とを接続する。
【０１２９】
図７を参照して、第２部材１６は、プレート１２１と、腕部１２２と、接続部１２３と、相対回転規制部１６４とを有する。第３部材２５は、図７に示されていないプレート２１１と、腕部２１２と、接続部２１３と、相対回転規制部２５４とを有する。第４部材２６は、プレート２２１と、腕部２２２と、接続部２２３と、図７に示されていない相対回転規制部とを有する。第２部材１６、第３部材２５と、第４部材２６とは、第１部材１５と同一の形状を有する。このため、第２部材１６、第３部材２５及び第４部材２６の各々の構成についての詳細な説明を省略する。
【０１３０】
図９を参照して、接続シャフト３５は、軸方向に延びる平板状である。接続シャフト３５は、貫通孔３５ａを有する。貫通孔３５ａは、接続シャフト３５を対向方向に貫通しており、軸方向に細長い孔である。
【０１３１】
以下、図９を参照しながら、下軸部１０Ｂについて説明する。第１部材１５のプレート１１１と、第２部材１６のプレート１２１とが中心軸線Ｌ３を挟んで対向するように配置される。第２部材１６のサブプレート１６５の接触面１６５ｂが第１部材１５のプレート１１１の内側面１１１ａに接触する。第１部材１５のサブプレート１５５の接触面１５５ｂが、第２部材１６のプレート１２１の内側面１２１ａに接触する。第１部材１５のサブプレート１５５の対向面１５５ａと、第２部材１６のサブプレート１６５の対向面１６５ａとが、中心軸線Ｌ３を挟んで対向する。
【０１３２】
また、第１部材１５と第２部材１６とは、プレート１１１の連結孔１１１ｃと、プレート１２１の連結孔１２１ｃと、サブプレート１５５の貫通孔１５５ｃと、サブプレート１６５の貫通孔とが対向方向に見て一致するように配置される。なお、図９では、サブプレート１６５の貫通孔は、第１部材１５に隠れているため、示されていない。
【０１３３】
この結果、サブプレート１５５，１６５と、プレート接続部１５６，１６６とに囲まれた挿入空間３６が形成される。挿入空間３６は、軸方向に延びる細長い空間であり、軸方向に見て矩形状である。
【０１３４】
接続シャフト３５の軸方向一方の端部３５１が、挿入空間３６に挿入される。このとき、接続シャフト３５の貫通孔３５ａが、プレート１１１の連結孔１１１ｃと、プレート１２１の連結孔１２１ｃと、サブプレート１５５の貫通孔１５５ｃと、サブプレート１６５の貫通孔とが連続した１つの孔を形成している場合、接続シャフト３５の端部３５１が挿入空間３６に挿入される長さ（軸方向における長さ）は特に限定されない。
【０１３５】
図９に示されていない接続部材３０のボルト３１が、プレート１１１の連結孔１１１ｃと、プレート１２１の連結孔１２１ｃと、サブプレート１５５の貫通孔１５５ｃと、サブプレート１６５の貫通孔と、接続シャフト３５の貫通孔３５ａとに形成される孔に、対向方向の一方側からら挿入される。ボルト３１のうち、第２部材１６のプレート１２１から対向方向の他方に突出した部分を、ナット３２で締めることにより、第１部材１５と、第２部材１６と、接続シャフト３５とが接続される。
【０１３６】
第３部材２５と第４部材２６とは、第１部材１５及び第２部材１６と同様の位置関係で配置される。第１部材１５と第２部材１６とに接続された接続シャフト３５における、軸方向他方の端部３５２が、第３部材２５と第４部材２６とにより形成された挿入空間に挿入される。そして、第１部材１５と第２部材１６と接続シャフト３５の端部３５１との接続に用いた接続部材３０とは別の接続部材３０を用いて、第３部材２５と第２部材２６と接続シャフト３５の端部３５２とを接続する。これにより、インターミディエイトシャフト３Ｂが形成される。
【０１３７】
インターミディエイトシャフト３Ｂにおいて、第１部材１５と、第２部材１６とが、相対回転規制部を備える。これにより、第１部材１５が第２部材１６に対して相対的に回転することを規制することができるため、インターミディエイトシャフト３Ｂの回転に対する剛性を向上させることができる。
【０１３８】
中心軸線Ｌ３を中心として回転する力が下軸部１０Ｂに対して加えられた場合、第１部材１５のプレート１１１と、第２部材１６のプレート１２１との各々に対して、中心軸線Ｌ３を中心に回転する力が加わる。第１部材１５のプレート１１１に加わる力が、第２部材１６のプレート１２１に加わる力よりも大きくなる場合、プレート１１１の回転量がプレート１２１の回転量より大きくなり、プレート１１１が、プレート１２１に対して相対的に回転する虞がある。
【０１３９】
インターミディエイトシャフト３Ｂでは、第１部材１５のサブプレート１５５が第２部材１６のプレート１２１に接触し、第２部材１６のサブプレート１６５が第１部材１５のプレート１１１に接触するため、プレート１１１が、プレート１２１に対して相対的に回転することを規制することができる。この結果、インターミディエイトシャフト３Ｂは、回転に対する剛性を向上させることができる。
【０１４０】
なお、本実施の形態において、接続シャフト３５が板状である例を説明したが、これに限られない。接続シャフト３５の軸方向一方の端部３５１が板状であり、接続シャフト３５の軸方向他方の端部３５２が板状である場合、端部３５２が、軸方向に見て、端部３５１と異なる角度に配置されていてもよい。これにより、下軸部１０Ｂと上軸部２０Ｂとの間に位相角を設けることができる。この場合であっても、ボルト３０の締結力を変更することで、車両の衝突エネルギーの吸収量を調整することができる。また、接続シャフト３５にＶ字状、またはＵ字状の切り欠きを入れることにより、任意に衝突エネルギーを吸収することができる。
【０１４１】
また、本実施の形態において、第１部材１５の相対回転規制部１５４は、サブプレート１５５を有しておらず、第２部材１６の相対回転規制部１６４は、サブプレート１５５を有していなくてもよい。この場合、図９を参照して、第１部材１５及び第２部材１６を軸方向他方から見た場合、第１部材１５及び第２部材１６は、それぞれ略Ｌ字状の形状である。
【０１４２】
相対回転規制部１５４，１６４がサブプレート１５５，１６５を備えない場合、第１部材１５のプレート１１１における内側面１１１ａは、第２部材１６のプレート１２１における内側面１２１ａと接触する。第１部材１５の相対回転規制部１５４におけるプレート接続部１５６が、第２部材１６のプレート１２１において幅方向に対して垂直な側面に接触する。第２部材１６の相対回転規制部１６４におけるプレート接続部１６６が、第１部材１５のプレート１１１において幅方向に対して垂直な側面に接触する。
【０１４３】
この場合であっても、第１部材１５の相対回転規制部１５４におけるプレート接続部１５６は、第２部材１６が第１部材１５に対して相対的に回転することを規制する。第２部材１６の相対回転規制部１６４におけるプレート接続部１６６は、第１部材１５が第２部材１６に対して相対的に回転することを規制する。従って、インターミディエイトシャフト３Ｂの回転に対する剛性を向上させることができる。
【０１４４】
［変形例１］
上記第１の実施の形態では、インターミディエイトシャフト３が、第１部材１１と、第２部材１２と、第３部材２１と、第４部材２２とを備える例を説明したが、これに限られない。インターミディエイトシャフト３は、第３部材２１と第４部材２２とを備えなくてもよい。図１０は、第１の実施の形態の変形例１に係るインターミディエイトシャフトを構成する下軸部１０Ｃの斜視図である。
【０１４５】
図１０を参照して、下軸部１０Ｃは、インターミディエイトシャフトのロアーシャフトであり、第１部材１１と、第２部材１２と、接続シャフト５０と、ボルト３１と、ナット３２を備える。
【０１４６】
接続シャフト５０は、軸方向に延びる棒状の部材である。接続シャフト５０は、接触面５１，５２を有する。接触面５１，５２は、軸方向に延び、かつ、対向方向に対して垂直な平面である。接触面５１，５２は、接続シャフト５０における軸方向一方の端部に形成される。接触面５１は、接続シャフト５０の外周面のうち、対向方向における一方の面を形成する。接触面５２は、接続シャフト５０の外周面のうち、対向方向における他方の面を形成する。
【０１４７】
接続シャフト５０は、セレーション部５３をさらに有する。セレーション部５３は、接続シャフト５０における軸方向他方の端部に形成された雄セレーションである。なお、セレーション部５３は、接続シャフト５０における軸方向他方の端部に形成された雌セレーションであってもよい。
【０１４８】
接続シャフト５０は、貫通孔５４をさらに有する。貫通孔５４は、接続シャフト５０の軸方向一方の端部を対向方向に貫通する軸方向に細長い孔である。つまり、貫通孔５４は、接続シャフト５０において、接触面５１と接触面５２との間を貫通する。
【０１４９】
下軸部１０Ｃにおける、第１部材１１と、第２部材１２と、接続シャフト５０との位置関係について説明する。
【０１５０】
第１部材１１のプレート１１１の内側面１１１ａが、接続シャフト５０の接触面５１に接触し、第２部材１２のプレート１２１の内側面１２１ａが、接続シャフト５０の接触面５２に接触する。この状態において、第１部材１１のプレート１１１の連結孔１１１ｃと、第２部材１２のプレート１２１の連結孔１２１ｃと、接続シャフト５０の貫通孔５４とは、対向方向に見て一致する。つまり、第１部材１１のプレート１１１の連結孔１１１ｃと、第２部材１２のプレート１２１の連結孔１２１ｃと、接続シャフト５０の貫通孔５４とは、対向方向に連続する１つの孔を形成する。
【０１５１】
接続部材３０のボルト３１が、第１部材１１のプレート１１１の連結孔１１１ｃと、第２部材１２のプレート１２１の連結孔１２１ｃと、接続シャフト５０の貫通孔５４とより形成される孔に、対向方向の他方側から挿入される。ナット３２が、ボルト３１のうち第２部材１２のプレート１２１から突出した部分と嵌められることにより、下軸部１０Ｃが構成される。
【０１５２】
この場合であっても、同一の形状を有する第１部材１１と第２部材１２とにより、下軸部１０を構成することができるため、インターミディエイトシャフト３Ｃの部品点数を削減することができる。接続シャフト５０を、インターミディエイトシャフトのアッパーシャフトとしてもよいし、アッパーシャフトを構成する部材を接続シャフト５０と接続してもよい。
【０１５３】
また、接続シャフト５０の貫通孔５４が、対向方向に見て連結孔１１１ｃ，１２１ｃと一致していなくてもよい。貫通孔５４が対向方向に見て連結孔１１１ｃ，１２１ｃと連続する１つの孔を形成していれば、貫通孔５４が連結孔１１１ｃ，１２１ｃと軸方向においてずれていてもよい。これにより、インターミディエイトシャフト３Ｃの軸方向における長さを任意の長さに調整することができる。
【０１５４】
また、図１０に示す変形例１に係る下軸部１０Ｃは、図１１に示す補強部材６０を用いてもよい。図１１を参照して、補強部材６０は、軸方向に延びる筒形状であり、平板部６１，６２と、湾曲部６３，６４とを備える。平板部６１，６２は、対向方向に対して垂直な平板状である。平板部６１は、対向方向一方側に配置される。平板部６２は、対向方向他方側に配置される。湾曲部６３は、平板部６１，６２の幅方向の一方の端部を接続しており、幅方向の外側に膨らむように湾曲している。湾曲部６４は、平板部６１，６２の幅方向の他方の端部を接続しており、幅方向の外側に膨らむように湾曲している。
【０１５５】
また、平板部６１，６２には、貫通孔６５がそれぞれ形成されている。貫通孔６５は、平板部６１、６２を対向方向に貫通する円形の孔であり、その内周面には、ねじ溝が形成されている。貫通孔６５には、ボルト３１の軸部が挿入される。なお、図１２において、平板部６１に形成されている貫通孔６５は、湾曲部６３に隠れているため、示されていない。
【０１５６】
補強部材６０は、図１０に示すように、第１部材１１と第２部材１２とが対向方向の両側から接続シャフト５０を挟み込んだ状態において、第１部材１１のプレート１１１と、第２部材１２のプレート１１２とに嵌め込まれる。この結果、補強部材６０の平板部６１における内側面６１１が、第１部材１１のプレート１１１における外側面１１１ｂに接触する。補強部材６０の平板部６２における内側面６２１が、第２部材１２のプレート１２１における外側面１２１ｂに接触する。この状態で、ボルト３１の軸部が連結孔１１１ｃ，１２１ｃと、貫通孔５４，６５とに挿入される。
【０１５７】
これにより、第１部材１１が、第２部材１２及び接続シャフト５０に対して相対回転をすることを防ぐことができ、第２部材１１が、第１部材１１及び接続シャフト５０に対して相対回転をすることを防ぐことができる。従って、下軸部１０Ｃの回転に対する剛性を向上させることができる。
【０１５８】
［その他の変形例］
上記実施の形態では、第１部材１１と、第２部材１２と、第３部材２１と、第４部材２２とが、同一の形状である例を説明したが、これに限られない。第１部材１１の形状と、第３部材２１の形状とが異なっていてもよい。この場合、第１部材１１と第２部材１２とが同一の形状であり、第３部材２１と第４部材２２とが同一の形状であればよい。
【０１５９】
例えば、第１部材１１のプレート１１１の軸方向における長さと、第３部材２１のプレート２１１の軸方向における長さとが異なっていてもよい。あるいは、第１部材１１のプレート１１１と第１部材１１の腕部１１２との対向方向における距離が、第３部材２１のプレート２１１と第３部材２１の腕部２１２との対向方向における距離と異なっていてもよい。
【０１６０】
また、図２に示すインターミディエイトシャフト３は、図１２に示す補強部材４０を備えていてもよい。補強部材４０は、軸方向に見て矩形状の枠である。補強部材４０は、切り欠き４１を有する。切り欠き４１は、補強部材４０において対向方向の一方側の面を構成する板状部４２に形成されており、板状部４２を対向方向に貫通している。
【０１６１】
補強部材４０は、インターミディエイトシャフト３において、プレート１１１，１２１，２１１，２２１が対向方向に見て重なる部分に嵌め込まれる。これにより、補強部材４０は、インターミディエイトシャフト３において、プレート１１１，１２１，２１１，２２１が対向方向に見て重なる部分を、対向方向及び幅方向の両者から締め付ける。これにより、インターミディエイトシャフト３の回転に対する剛性を高めることが可能である。
【０１６２】
なお、上記実施の形態において、接続部材３０がボルト３１及びナット３２である例を説明したが、これに限られない。接続部材３０は、第１部材と、第２部材と、第３部材と、第４部材とが対向方向に見て重複する部分において、対向方向に貫通する孔に挿入され、第３部材と第４部材とに固定されれば、特に限定されない。
【０１６３】
また、図２に示すインターミディエイトシャフト３は、図１３に示すように、接続シャフト３５を用いて、下軸部１０と、上軸部２０とを接続してもよい。図１３に示すインターミディエイトシャフト３を対向方向に見た場合、第１部材１１及び第２部材１２は、第３部材１３及び第４部材１４と重複していない。
【０１６４】
図１３を参照して、下軸部１０において、第１部材１１のプレート１１１における内側面１１１ａが、接続シャフト３５の軸方向一方側の端部における面３５１に接触する。接続シャフト３５の面３５１は、接続シャフト３５の対向方向一方側の面である。第２部材１２のプレート１２１における内側面１２１ａが、接続シャフト３５の軸方向一方側の端部における面３５２に接触する。接続シャフト３５の面３５２は、接続シャフト３５の対向方向他方側の面である。
【０１６５】
上軸部２０において、第３部材２１のプレート２１１における内側面２１１ａが、接続シャフト３５の軸方向他方側の端部における面３５１に接触する。第４部材２２のプレート２２１における内側面２２１ａが、接続シャフト３５の軸方向他方側の端部における面３５２に接触する。
【０１６６】
図１３に示すように、接続シャフト３５を用いて下軸部１０と上軸部２０とを接続することにより、インターミディエイトシャフト３の軸方向における長さをさらに延ばすことが可能となる。
【０１６７】
なお、上記実施の形態では、第１部材及び第２部材がインターミディエイトシャフトの下軸部を構成し、第３部材及び第４部材がインターミディエイトシャフトの上軸部を構成する例を説明した。しかし、第１部材及び第２部材がインターミディエイトシャフトの上軸部を構成し、第３部材及び第４部材がインターミディエイトシャフトの下軸部を構成してもよい。
【０１６８】
なお、上記実施の形態では、インターミディエイトシャフトを例にして説明したが、これに限られない。上述したインターミディエイトシャフト、下軸部、及び上軸部の構造を、インターミディエイトシャフト以外のシャフトに適用してもよい。
【０１６９】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、上述した実施の形態は本発明を実施するための例示に過ぎない。よって、本発明は上述した実施の形態に限定されることなく、その趣旨を逸脱しない範囲内で上述した実施の形態を適宜変形して実施することが可能である。
【符号の説明】
【０１７０】
１００  ステアリング装置
１  ステアリングホイール
２  ステアリングシャフト
３  インターミディエイトシャフト
４  ピニオンシャフト
５  ピニオン
６  ラック
１０，１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ  下軸部
２０，２０Ａ，２０Ｂ  上軸部
１１，１３，１５  第１部材
１２，１４，１６  第２部材
２１，２３，２５  第３部材
２２，２４，２６  第４部材
１１１，１２１，２１１，２２１，１３１  プレート
１１２，１２２，２１２，２２２，１３２  腕部
１１３，１２３，２１３，２２３，２３３  接続部
１１１ａ，１２１ａ，２１１ａ，２２１ａ，１３１ａ  内側面
１１１ｂ，１２１ｂ，２１１ｂ，２２１ｂ，１３１ｂ  内側面
１１１ｃ，１２１ｃ，２１１ｃ，２２１ｃ，１３１ｃ  連結孔
【図１】
2018146062.tif 000003
【図２】
2018146062.tif 000004
【図３】
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【図４】
2018146062.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2018146062.tif 000009
【図８】
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【図９】
2018146062.tif 000011
【図１０】
2018146062.tif 000012
【図１１】
2018146062.tif 000013
【図１２】
2018146062.tif 000014
【図１３】
2018146062.tif 000015