(57)【要約】【課題】露光窓部品に対する清掃性を改善する。【解決手段】露光装置筐体１１から分離して設けられ、露光装置筐体１１からの光が通過する開口２を有し、当該開口２に装着される露光窓部品３であって、露光装置筐体１１からの光を通過させる透過性の透過部材４と、透過部材４を保持する保持枠５と、開口２縁に設けられ、透過部材４を装着するときに保持枠５を受け止め、透過部材４を着脱可能に支持する受止め部材６と、保持枠５の一部に設けられ、透過部材４を着脱するときに把持する把持部７と、を備える。更に、露光窓部品３を備えた露光装置や画像形成装置としては、像保持体１５を引き抜いたときに把持部７を把持可能とする態様や、像保持体１５は引き抜き方向の端部に径方向に向かって突出する張出部１７を有し、当該張出部１７には保持枠５を予め決められた位置まで押し込む突起部１８を有する態様も含む。【選択図】図１
2018062108.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光装置筐体から分離して設けられ、前記露光装置筐体からの光が通過する開口を有し、当該開口に装着される露光窓部品であって、
前記露光装置筐体からの光を通過させる透過性の透過部材と、
前記透過部材を保持する保持枠と、
前記開口縁に設けられ、前記透過部材を装着するときに前記保持枠を受け止め、前記透過部材を着脱可能に支持する受止め部材と、
前記保持枠の一部に設けられ、前記透過部材を着脱するときに把持する把持部と、
を備えたことを特徴とする露光窓部品。
【請求項２】
請求項１に記載の露光窓部品において、
前記開口は前記露光装置筐体が上方に設置される支持部材に設けられ、前記露光装置筐体からの光が通過する通過口であることを特徴とする露光窓部品。
【請求項３】
請求項１に記載の露光窓部品において、
前記透過部材は長尺な開口に沿う長尺部材として形成され、
前記把持部は前記透過部材の長手方向一端側に位置する保持枠部分に設けられ、前記透過部材を長手方向に沿って挿抜可能に把持することを特徴とする露光窓部品。
【請求項４】
請求項１に記載の露光窓部品において、
前記受止め部材は前記開口縁に沿って前記保持枠を摺動可能に案内する案内部を有していることを特徴とする露光窓部品。
【請求項５】
請求項１に記載の露光窓部品において、
前記受止め部材は前記保持枠が受け止められる面に摺動抵抗の低い樹脂製シールを有することを特徴とする露光窓部品。
【請求項６】
請求項１に記載の露光窓部品において、
前記受止め部材は、前記開口縁に沿って延びる前記保持枠の受止め面のうち、前記透過部材の前記開口縁に沿う方向の複数箇所で前記保持枠が位置決め可能な位置決め部を有することを特徴とする露光窓部品。
【請求項７】
請求項１に記載の露光窓部品において、
前記受止め部材は、前記透過部材が予め決められた位置に装着されたか否かを検出する位置検出器を有することを特徴とする露光窓部品。
【請求項８】
請求項１に記載の露光窓部品において、
前記把持部はその先端に前記透過部材を引出可能な引っ掛け片を有することを特徴とする露光窓部品。
【請求項９】
支持部材の上方に設置される露光装置筐体と、
前記露光装置筐体内に装備される露光用の光源と、
前記露光装置筐体内に装備され、前記光源からの光を予め決められた光路に沿って前記露光装置筐体外に導く光学部品と、
前記露光装置筐体からの光を通過させる請求項１乃至８いずれかに記載の露光窓部品と、
を備えたことを特徴とする露光装置。
【請求項１０】
静電潜像を保持する像保持体と、
前記像保持体の上方に配置され、前記像保持体上に光を照射して前記静電潜像を形成する請求項９に記載の露光装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像形成装置において、
前記像保持体は回転軸方向に沿って挿抜可能であり、
前記露光窓部品は、前記像保持体を引き抜いたときに前記把持部を把持可能としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１０に記載の画像形成装置において、
前記像保持体は引き抜き方向の端部に径方向に向かって突出する張出部を有し、当該張出部には前記露光窓部品の保持枠を予め決められた位置まで押し込む突起部を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、露光装置に適用される露光窓部品及びこれを用いた露光装置、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来この種の画像形成装置としては例えば特許文献１に記載のものが既に知られている。
特許文献１には、光ビームを筐体の内部から外部に向けて透過させる透過部材が、筐体の下面に取り付けられている構成において、当該透過部材の表面を清掃する清掃部材を設けた画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−０２２０１９号公報（発明の実施の形態，図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、透過ガラスのような透過部材が内蔵された露光装置を備えた画像形成装置にあっては、一般に、画像形成装置から露光装置を一度取り外してから透過部材を清掃する手順が採られているが、露光装置を取り外す前に、露光装置よりも上方に設置されている両面自動原稿送り装置、画像読取り装置、あるいは、ユーザインターフェース（ＵＩ）、更には、これらを支えている上面プレートを取り外すことが必要になり、露光装置の透過部材の清掃作業に手間がかかっていた。
このような不具合を解消するには、前述した特許文献１に係る発明は有効である。しかしながら、透過部材を清掃するための清掃部材を設けることが必要不可欠になり、その分、露光装置の構成が複雑化する懸念があるほか、透過部材の清掃については露光装置筐体の外側に面した片面を主として清掃対象としていることから、透過部材のうち露光装置筐体の内側に面した面を清掃することは困難である。また、清掃部材による清掃性について透過部材の清掃面を確認することが難しい。
【０００５】
本発明が解決しようとする技術的課題は、露光窓部品に対する清掃性を改善することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る発明は、露光装置筐体から分離して設けられ、前記露光装置筐体からの光が通過する開口を有し、当該開口に装着される露光窓部品であって、前記露光装置筐体からの光を通過させる透過性の透過部材と、前記透過部材を保持する保持枠と、前記開口縁に設けられ、前記透過部材を装着するときに前記保持枠を受け止め、前記透過部材を着脱可能に支持する受止め部材と、前記保持枠の一部に設けられ、前記透過部材を着脱するときに把持する把持部と、を備えたことを特徴とする露光窓部品である。
【０００７】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る露光窓部品において、前記開口は前記露光装置筐体が上方に設置される支持部材に設けられ、前記露光装置筐体からの光が通過する通過口であることを特徴とする露光窓部品である。
請求項３に係る発明は、請求項１に係る露光窓部品において、前記透過部材は長尺な開口に沿う長尺部材として形成され、前記把持部は前記透過部材の長手方向一端側に位置する保持枠部分に設けられ、前記透過部材を長手方向に沿って挿抜可能に把持することを特徴とする露光窓部品である。
請求項４に係る発明は、請求項１に係る露光窓部品において、前記受止め部材は前記開口縁に沿って前記保持枠を摺動可能に案内する案内部を有していることを特徴とする露光窓部品である。
請求項５に係る発明は、請求項１に係る露光窓部品において、前記受止め部材は前記保持枠が受け止められる面に摺動抵抗の低い樹脂製シールを有することを特徴とする露光窓部品である。
請求項６に係る発明は、請求項１に係る露光窓部品において、前記受止め部材は、前記開口縁に沿って延びる前記保持枠の受止め面のうち、前記透過部材の前記開口縁に沿う方向の複数箇所で前記保持枠が位置決め可能な位置決め部を有することを特徴とする露光窓部品である。
請求項７に係る発明は、請求項１に係る露光窓部品において、前記受止め部材は、前記透過部材が予め決められた位置に装着されたか否かを検出する位置検出器を有することを特徴とする露光窓部品である。
請求項８に係る発明は、請求項１に係る露光窓部品において、前記把持部はその先端に前記透過部材を引出可能な引っ掛け片を有することを特徴とする露光窓部品である。
【０００８】
請求項９に係る発明は、支持部材の上方に設置される露光装置筐体と、前記露光装置筐体内に装備される露光用の光源と、前記露光装置筐体内に装備され、前記光源からの光を予め決められた光路に沿って前記露光装置筐体外に導く光学部品と、前記露光装置筐体からの光を通過させる請求項１乃至８いずれかに係る露光窓部品と、を備えたことを特徴とする露光装置である。
請求項１０に係る発明は、静電潜像を保持する像保持体と、前記像保持体の上方に配置され、前記像保持体上に光を照射して前記静電潜像を形成する請求項９に係る露光装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
請求項１１に係る発明は、請求項１０に係る画像形成装置において、前記像保持体は回転軸方向に沿って挿抜可能であり、前記露光窓部品は、前記像保持体を引き抜いたときに前記把持部を把持可能としたことを特徴とする画像形成装置である。
請求項１２に係る発明は、請求項１０に係る画像形成装置において、前記像保持体は引き抜き方向の端部に径方向に向かって突出する張出部を有し、当該張出部には前記露光窓部品の保持枠を予め決められた位置まで押し込む突起部を有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る発明によれば、露光窓部品に対する清掃性を改善することができる。
請求項２に係る発明によれば、露光装置筐体を開放することなく、露光窓部品に対する清掃性を改善することができる。
請求項３に係る発明によれば、簡単な操作にて長尺な透過部材を挿抜することができる。
請求項４に係る発明によれば、透過部材の着脱操作性をスムーズに行うことができる。
請求項５に係る発明によれば、透過部材の着脱操作力を抑えた操作を行うことができる。
請求項６に係る発明によれば、受止め部材に対して透過部材を簡単に位置決めすることができる。
請求項７に係る発明によれば、透過部材の装着状態の良否を容易に確認することができる。
請求項８に係る発明によれば、露光窓部品の透過部材を簡単に引出し操作することができる。
請求項９に係る発明によれば、露光窓部品に対する清掃性を改善することが可能な露光装置を提供することができる。
請求項１０に係る発明によれば、露光窓部品に対する清掃性を改善することが可能な露光装置を含む画像形成装置を提供することができる。
請求項１１に係る発明によれば、像保持体を引き抜くだけで、露光窓部品の透過部材を取り外すことができ、露光窓部品の清掃性を改善することができ、しかも、透過部材の取外し時の像保持体への異物の落下を回避することができる。
請求項１２に係る発明によれば、像保持体を予め決められた位置に装着することで、露光窓部品の透過部材を予め決められた位置に追従して装着することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】（ａ）は本発明が適用された露光窓部品を用いた露光装置を備えた画像形成装置の実施の形態の概要を示す説明図、（ｂ）は実施の形態で用いられる露光窓部品の一例を示す説明図、（ｃ）は実施の形態に係る露光窓部品の好ましい使用例を示す説明図である。
【図２】実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図３】図２の画像形成装置の要部を示す斜視説明図である。
【図４】実施の形態１で用いられるプロセスカートリッジを示す説明図である。
【図５】図２の露光装置の要部を示す斜視説明図である。
【図６】実施の形態１で用いられる露光窓部品の受止めブラケット（受止め部材）の取付状態を示す説明図である。
【図７】実施の形態１で用いられる露光窓部品の全体構成を示す説明図である。
【図８】実施の形態１で用いられる露光窓部品周りを示す断面説明図である。
【図９】比較の形態１に係る画像形成装置における異物落下の挙動を模式的に示す説明図である。
【図１０】実施の形態１に係る画像形成装置でプロセスカートリッジを装着した状態を示す説明図である。
【図１１】実施の形態１に係る画像形成装置でプロセスカートリッジを取り外した状態を示す説明図である。
【図１２】実施の形態１で用いられる露光窓部品の透過ユニットの引出操作側を示す説明図である。
【図１３】図１２中ＸＩＩＩ方向から見た矢視図である。
【図１４】実施の形態１で用いられる透過ユニットを示す斜視説明図である。
【図１５】実施の形態１で用いられる露光窓部品とプロセスカートリッジとの相対位置関係を示す斜視説明図である。
【図１６】図１５中ＸＶＩ方向から見た矢視図である。
【図１７】図１５中ＸＶＩＩ方向から見た矢視図である。
【図１８】図１５中ＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ線断面説明図である。
【図１９】図１５中ＸＩＸ−ＸＩＸ線断面説明図である。
【図２０】実施の形態１で用いられる露光窓部品の透過ユニットのガイドブラケットに対する位置決め構造を示す説明図である。
【図２１】図２０中ＸＸＩ部拡大説明図である。
【図２２】図２０中ＸＸＩＩ部拡大説明図である。
【図２３】（ａ）は図２０中ＸＸＩＩＩ−ＸＸＩＩＩ線断面説明図、（ｂ）は透過ユニットが所定の位置にセットされたことを検出する検出例を示す説明図、（ｃ）は透過ユニットが所定の位置にセットされたことを検出する他の検出例を示す説明図である。
【図２４】（ａ）は実施の形態１で用いられる透過ユニットの着脱操作を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ方向から見た矢視図である。
【図２５】比較の形態２に係る画像形成装置の露光窓部品の清掃作業を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
◎実施の形態の概要
図１は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態の概要を示す説明図である。
同図において、画像形成装置は、静電潜像を保持する像保持体１５と、像保持体１５の上方に配置され、像保持体１５上に光を照射して静電潜像を形成する露光装置１０と、を備え、像保持体１５上に形成された静電潜像を図示外の現像装置によって可視像化し、これを図示外の転写装置にて記録材１６に転写するものである。
本例において、露光装置１０は、支持部材１の上方に設置される露光装置筐体１１と、露光装置筐体１１内に装備される露光用の光源１２と、露光装置筐体１１内に装備され、光源１２からの光を予め決められた光路に沿って露光装置筐体１１外に導く光学部品１３と、露光装置筐体１１からの光を通過させる露光窓部品３と、を備えたものである。ここで、光学部品１３としては、回転多面鏡、レンズ、反射鏡など広く含む。尚、像保持体１５としては露光装置１０で静電潜像を書き込むものであればよく、ドラム状、ベルト状を問わない。また、記録材１６に画像を転写するが、像保持体１５上の画像を直接転写してもよいし、中間転写体を経由して間接的に転写するようにしてもよい。
【００１２】
そして、本例における露光窓部品３は、露光装置筐体１１から分離して設けられ、露光装置筐体１１からの光が通過する開口２を有し、当該開口２に装着される露光窓部品３であって、露光装置筐体１１からの光を通過させる透過性の透過部材４と、透過部材４を保持する保持枠５と、開口２縁に設けられ、透過部材４を装着するときに保持枠５を受け止め、透過部材４を着脱可能に支持する受止め部材６と、保持枠５の一部に設けられ、透過部材４を着脱するときに把持する把持部７と、を備えたものである。
【００１３】
このような技術的手段において、露光窓部品３は、露光装置筐体１１から分離して設けられるものであって、露光装置筐体１１からの光を通過する開口２に装着されるものを広く含む。本例の露光窓部品３は露光装置筐体１１から分離して設けられることから、透過部材４を着脱するに当たって露光装置筐体１１に振動や変形等を与え、露光装置筐体１１内の光学部品１３に悪影響を与える懸念は少ない。
また、透過部材４は主としてガラス製であるが、合成樹脂製のものをも含む。
更に、保持枠５は透過部材４を保持するものであればよく、透過部材４の損傷を有効に防止するという観点から透過部材４の全周囲を保持する態様がよいが、部分的に非保持領域を有したものでもよい。
更に、受止め部材６は透過部材４装着時には保持枠５を受け止めるものであればよい。このとき、受止め部材６に保持枠５が受け止められていれば、透過部材４の一部が受け止められている態様も含む。また、受止め部材６に対する保持枠５の受止め構造については透過部材４が着脱可能である要件を満たすものであればよい。
更にまた、把持部７は透過部材４を着脱するときに把持するものであれば保持枠５のどの部位にどのような形状で設けるかについては適宜選定して差し支えない。
このように、本実施の形態では、露光窓部品３の透過部材４を着脱可能な構成にしたので、透過部材４を取り外すことで透過部材４を表裏から清掃することが可能である。
【００１４】
次に、本実施の形態に係る露光装置、特に露光窓部品３の代表的態様又は好ましい態様について説明する。
先ず、露光窓部品３の代表的態様としては、開口２は露光装置筐体１１が上方に設置される支持部材１に設けられ、露光装置筐体１１からの光が通過する通過口である態様が挙げられる。本例は、露光装置筐体１１が上方に設置される支持部材１に設けられた開口２（通過口）に装着された露光窓部品３であり、これは露光装置筐体１１外に設けられていることから、露光装置筐体１１内を開放することなく、透過部材４が着脱し易い。
また、露光窓部品３の別の代表的態様としては、透過部材４は長尺な開口２に沿う長尺部材として形成され、把持部７は透過部材４の長手方向一端側に位置する保持枠５部分に設けられ、透過部材４を長手方向に沿って挿抜可能に把持するものが挙げられる。本例は、長尺な透過部材４を長手方向の一端側から挿抜する態様である。
更に、受止め部材６の好ましい態様としては、開口２縁に沿って保持枠５を摺動可能に案内する案内部を有している態様が挙げられる。本例は、受止め部材６の案内部に沿って保持枠５を案内することから、透過部材４の着脱操作をスムーズに行うことができる。
更にまた、受止め部材６の別の好ましい態様としては、保持枠５が受け止められる面に摺動抵抗の低い樹脂製シールを有する態様が挙げられる。本例は、受止め部材６の受止め面に樹脂製シールを有する態様で、樹脂製シールが摺動（摺り移動）抵抗が低いことから、保持枠５との間の摩擦抵抗を少なくでき、また、樹脂製シールにより受止め部材６と保持枠５との間の気密性もある程度確保される。
【００１５】
また、受止め部材６の更に別の好ましい態様としては、開口２縁に沿って延びる保持枠５の受止め面のうち、透過部材４の開口２縁に沿う方向の複数箇所で保持枠５が位置決め可能な位置決め部を有する態様が挙げられる。本例は、受止め部材６に透過部材４の位置決め構造を付加した態様である。
更に、受止め部材６の他の好ましい態様としては、透過部材４が予め決められた位置に装着されたか否かを検出する位置検出器を有する態様が挙げられる。本例は、受止め部材６に透過部材４の位置検出器を組み込んだものである。ここで、位置検出器としてはマイクロスイッチや光学センサが用いられる。
また、把持部７の好ましい態様としては、その先端に透過部材４を引出可能な引っ掛け片７ａを有する態様が挙げられる。本例は、把持部７の先端に引出可能な引っ掛け片７ａを有しているため、操作者が引っ掛け片７ａを把持することで透過部材４を容易に引き出すことが可能である。
【００１６】
また、画像形成装置の好ましい態様としては、図１（ｃ）に示すように、像保持体１５は回転軸方向に沿って挿抜可能であり、露光窓部品３は、像保持体１５を引き抜いたときに把持部７を把持可能とする態様が挙げられる。本例は、像保持体１５が装着されている状態では露光窓部品３の把持部７を把持できず、像保持体１５が引き抜かれた状態で露光窓部品３の把持部７を把持可能としたものである。このため、露光窓部品３の透過部材４の取り外しは像保持体１５を引き抜くことが必要不可欠になり、像保持体１５を引き抜かない状態で透過部材４は引き抜かれることはなく、透過部材４引き抜き時に開口２から異物が落下したとしても、像保持体１５上に異物が落下する懸念はない。
更に、画像形成装置の別の好ましい態様としては、図１（ｃ）に示すように、像保持体１５は引き抜き方向の端部に径方向に向かって突出する張出部１７を有し、当該張出部１７には露光窓部品３の保持枠５を予め決められた位置まで押し込む突起部１８を有する態様が挙げられる。本例は、透過部材４を装着するときに、透過部材４が予め決められた位置に対しセット不良であったとしても、像保持体１５が決められた位置にセットされた状態で保持枠５を所定位置まで押し込むことから、保持枠５に保持されている透過部材４を所定の位置にセットするものである。
【００１７】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明を更に詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す。
＜画像形成装置の全体構成＞
同図において、画像形成装置２０は、ドラム状の像保持体としての感光体２１と、この感光体２１を帯電する帯電装置２２と、帯電された感光体２１を予め決められた画像情報に基づいて露光して静電潜像を形成する露光装置２３と、感光体２１上の静電潜像を作像粒子としてのトナーにて現像する現像装置２４と、感光体２１上のトナーによる画像を記録材Ｓに転写する転写装置２５と、転写装置２５の転写部位を通過した感光体２１上の残留トナーを清掃する清掃装置２６と、を備えている。
【００１８】
−露光装置以外の構成要素−
本例において、帯電装置２２は、帯電筐体２２ａ内に複数（本例では２本）の帯電ワイヤ２２ｂを配設すると共に、帯電筐体２２ａとワイヤ２２ｂとの間に制御用のグリッド電極２２ｃを配設し、感光体２１周面を予め決められた帯電電位に帯電する非接触型のコロナ帯電器を用いたものであるが、これに限られるものではなく、ロール状の帯電部材を感光体に接触配置する等適宜設計変更して差し支えない。
また、現像装置２４は、例えばトナー及びキャリアからなる現像剤が収容可能で感光体２１に面した開口する現像筐体２４ａを有し、この現像筐体２４ａの開口には現像電界が印加される現像ロール２４ｂを配設すると共に、現像筐体２４ａ内の現像ロール２４ｂの背面側には例えば対構成の現像剤撹拌部材２４ｃ，２４ｄを配設し、更に、現像ロール２４ｂの回転方向上流側には現像ロール２４ｂに保持する現像剤層厚が規制可能な例えばロール状の層厚規制部材２４ｅを配設し、現像ロール２４ｂに保持された現像剤にて感光体２１上の静電潜像を現像するものであるが、これに限られるものではなく、例えば現像剤としてキャリアを用いない一成分現像剤を用いるようにしたり、現像ロール２４ｂを複数並設したり、現像剤撹拌部材を縦置きにする等適宜設計変更して差し支えない。
【００１９】
更に、転写装置２５は、例えば転写筐体２５ａ内に感光体２１に接触して感光体２１に追従回転する転写ロール２５ｂを配設し、感光体２１と転写ロール２５ｂとの間に所定の転写電界を作用させることで感光体２１上のトナーによる画像を記録材Ｓに転写させるものであるが、これに限られず、例えばコロナ帯電方式の非接触型帯電器を用いるようにしてもよい。
更にまた、清掃装置２６は、残留トナーや紙粉等の残留物が収容可能な清掃筐体２６ａを有し、この清掃筐体２６ａの開口縁には例えば板状の清掃部材２６ｂを配設すると共に、清掃筐体２６ａの開口に面した箇所にロール状又はブラシ状の清掃部材２６ｃを配設し、これらの清掃部材２６ｂ，２６ｃを用いて感光体２１上の残留物を清掃し、清掃筐体２６ａ内に収容した残留物を搬送部材２６ｄにて清掃筐体２６ａの一端側から図示外の回収ボックスに回収させるようにしたものであるが、これに限られるものではなく、清掃部材の種類や清掃方式を変える等適宜設計変更して差し支えない。
【００２０】
−プロセスカートリッジ−
更に、本実施の形態では、感光体２１は、図４に示すように、カートリッジ筐体３１に保持されており、このカートリッジ筐体３１内に例えば帯電装置２２及び清掃装置２６を組み込み、これらを一体化したプロセスカートリッジ３０として構成されている。そして、このプロセスカートリッジ３０は、画像形成装置筐体２７（図１０参照）の図示外のカートリッジ受部に対して手前側から挿入されて装着され、また、手前側に向けて引き抜かれることで取外し可能になっている。
【００２１】
−露光装置−
本実施の形態において、露光装置２３は、図２、図３及び図５に示すように、レーザ光源を用いたラスタ装置（ＲＯＳ：Raster Output Scanner）にて構成されており、プロセスカートリッジ３０の感光体２１の上方に配置され、露光装置２３と感光体２１との間には画像形成装置筐体２７の一部である支持プレート５０が両者を仕切るように設けられており、この支持プレート５０上に露光装置筐体４０が設置されている。この露光装置筐体４０は略ボックス状に形成されており、支持プレート５０上に複数の脚部４１にて安定的に配置され、図示外の取付ブラケットを用いて支持プレート５０に固定されている。
そして、本例では、露光装置筐体４０の底面は支持プレート５０の表面から微小な寸法ｚ（例えば２〜５ｍｍ）だけ離れて配置されている。
【００２２】
また、本例では、露光装置筐体４０には、例えば半導体レーザからなる光源４２のほか、光源４２からの光をラスタ走査用の光として出射する各種光学部品が組み込まれている。ここで、各種光学部品としては、光源４２から照射されたビームを平行光とするコリメートレンズ４３、コリメートレンズ４３を経たビームを高速回転にて走査ライン毎のビームに変換する回転多面鏡（ポリゴンミラー）４４、更には、回転多面鏡４４からのビームを感光体２１上に結像させる結像レンズ４５、露光装置筐体４０内で所定の光路を形成する反射鏡４６〜４８等が用いられる。
更に、露光装置筐体４０の最終段に設けられた反射鏡４８からは感光体２１に向かって走査ビームＢｍが出射されることになり、この走査ビームＢｍの露光経路に交差する支持プレート５０には走査ビーム通過用のスリット状の長尺な通過口５１が開設されている。
そして、本例では、露光装置筐体４０の反射鏡４８からの走査ビームＢｍは予め形成された開口４０ａから露光装置筐体４０外に出射され、支持プレート５０の通過口５１を経由して感光体２１の露光位置に到達するようになっている。
【００２３】
＜露光窓部品＞
特に、本実施の形態では、支持プレート５０の通過口５１に露光窓部品６０が装備されている。
本例では、露光窓部品６０は、図２、図３、図５乃至図８に示すように支持プレート５０の通過口５１に取り付けられる受止めブラケット６１と、この受止めブラケット６１に受け止められて露光窓を構成する透過ユニット７０と、を備えたものである。
ここで、受止めブラケット６１は、例えば０．６〜１．０ｍｍの厚さの鋼板を断面ハット状に一体的にプレス成形したものであって、長尺な断面溝型（本例では略Ｕ字状の溝形状）の受止め本体部６２を有すると共に、この受止め本体部６２の長手方向両側縁に外側に鍔部６３を張り出すように形成したものである。そして、受止めブラケット６１は、通過口５１内に受止め本体部６２を落とし込むように嵌め込み、通過口５１上縁に鍔部６３を引っ掛け、支持プレート５０に鍔部６３をネジ等の止め具６４で複数箇所固定することで、通過口５１に保持されている。
そして、本例では、受止めブラケット６１の鍔部６３のうち張り出し方向の端部は、特に図８に示すように、支持プレート５０の表面に対し段差ｈ（本例では鍔部６３の厚さに相当）をもった段差部６５として機能するようになっている。
また、受止めブラケット６１の受止め本体部６２の底部には後述する透過ユニット７０の透過ガラス７１（図１４参照）に略対応する大きさの長尺な矩形状の長孔６６が周辺領域６７（図１３参照）を残して開設されている。
【００２４】
また、透過ユニット７０の基本構成は、受止めブラケット６１の受止め本体部６２の幅寸法よりは狭い寸法の長尺なガラス板からなる透過ガラス７１と、この透過ガラス７１を保持する例えば変性ＰＰＥ（ポリフェニレンエーテル）樹脂等の樹脂製の保持枠７２とを備え、透過ユニット７０は受止めブラケット６１の受止め本体部６２の底部に受け止められ、鍔部６３の上面から上方に突出しないように受止め本体部６２内に収容されている。
このため、本例では、透過ユニット７０は受止めブラケット６１と共に支持プレート５０の通過口５１を塞ぐようになっている。
尚、透過ユニット７０は受止めブラケット６１に対して引抜き可能な構成を有しているが、この点についての詳細は後述する。
【００２５】
＜露光窓部品の周辺構造（露光窓構造）＞
次に、本実施の形態における露光窓部品６０の周辺構造について説明する。
今、図８に示すように、支持プレート５０上に例えばネジの切り粉の金属粉等の異物Ｗがあるものと仮定する。この状態において、例えば露光装置２３の回転多面鏡４４が回転すると、その機械振動に伴って支持プレート５０が振動し、支持プレート５０上の異物Ｗが動くことは起こり得る。
しかしながら、本実施の形態では、支持プレート５０上の異物Ｗは粒径が最大で２００μｍ程度であり、支持プレート５０上で振動したとしても、通過口５１の周辺には支持プレート５０の表面から段差ｈをもった段差部６５があることから、異物Ｗは段差部６５にせき止められ、段差部６５を乗り越える事態は極めて少ないと推測される。
仮に、異物Ｗが段差部６５を乗り越えたと仮定しても、通過口５１は透過ユニット７０及び受止めブラケット６１で塞がれているため、段差部６５を乗り越えた異物Ｗが通過口５１から落下して感光体２１に至る懸念はない。
【００２６】
◎比較の形態１
図９は比較の形態１に係る画像形成装置であって、本実施の形態の露光窓部品６０を装備せず、露光装置筐体４０内に透過ガラス７１’を内蔵したものである。
この比較の形態１にあっては、実施の形態１で用いられた露光窓部品６０が装備されておらず、支持プレート５０の通過口５１から異物Ｗが落下して感光体２１の表面に付着し、画質欠陥の要因に至る懸念があることが理解される。
【００２７】
＜露光窓部品の清掃性＞
本実施の形態では、露光窓部品６０は透過ガラス７１の清掃性を良好に保つように透過ユニット７０を受止めブラケット６１から挿抜可能になるように構成されている。
更に、透過ユニット７０を挿抜可能にするに当たって、画像形成装置筐体２７内に感光体２１が存在している状態で、仮に、透過ユニット７０を引き抜いたと仮定すると、透過ユニット７０を引き抜いた段階で、支持プレート５０の通過口５１から異物Ｗが落下して感光体２１の表面に付着する懸念があることから、透過ユニット７０を引き抜くタイミングとしては、画像形成装置筐体２７内に感光体２１が存在しない状態、具体的には、プロセスカートリッジ３０を引き抜いたときのみ、透過ユニット７０の引き抜き動作を可能にすることを考慮するようにした。
【００２８】
＜プロセスカートリッジと露光窓部品との位置関係＞
本実施の形態では、露光窓部品６０は、図１０に示すように、画像形成装置筐体２７のセット位置にプロセスカートリッジ３０が装着されているとき、露光窓部品６０はプロセスカートリッジ３０のカートリッジ筐体３１の手前側部分３１ａの裏側に隠れた状態で配置されるため、プロセスカートリッジ３０がセットされている以上、ユーザが露光窓部品６０に手前側から触れることはできないようになっている。
これに対し、図１１に示すように、画像形成装置筐体２７からプロセスカートリッジ３０を引き抜くと、露光窓部品６０が画像形成装置筐体２７の手前側から操作可能な状態になる。
【００２９】
＜透過ユニットの挿抜構造＞
本例では、透過ユニット７０は、図１２乃至図１４に示すように、透過ガラス７１及び保持枠７２を有しているが、保持枠７２は、板状の枠本体７３に透過ガラス７１が嵌まり込む凹部７４を形成すると共に、この凹部７４の底部に透過ガラス７１よりもひとまわり小さい長尺な矩形状の長孔７５を形成したものであり、凹部７４の周辺には複数の切込溝７６を形成し、この切込溝７６を利用して凹部７４内に透過ガラス７１を取外し可能に装着するようになっている。
更に、本例では、保持枠７２のうち画像形成装置筐体２７の手前側には手前側に突出する把持部７７が形成されており、把持部７７の先端側には下方に向かって屈曲する引っ掛け片７８が形成されていると共に、把持部７７の先端から離れた側には周囲に鍔状に張り出すストッパ片７９が形成されている。
そして、透過ユニット７０は、図１３に示すように、受止めブラケット６１の受止め本体部６２の長手方向に沿って摺動可能に移動するようになっているが、画像形成装置筐体２７の手前側に位置する筐体プレート２７ａには透過ユニット７０が挿入可能な挿入口８０が形成されており、透過ユニット７０のストッパ片７９が挿入口８０の周縁に突き当たることで、透過ユニット７０の挿入位置が規制されるようになっている。
【００３０】
＜透過ユニットとプロセスカートリッジとの位置関係＞
本実施の形態において、プロセスカートリッジ３０のカートリッジ筐体３１の手前側部分３１ａは、図１５乃至図１８に示すように、透過ユニット７０の引出軌跡に対応する箇所に向かって張り出す張出部３２を有しており、この張出部３２のうち透過ユニット７０の引っ掛け片７８に突き当たる突起３３が設けられている。
この突起３３は、プロセスカートリッジ３０を画像形成装置筐体２７のセット位置に挿入して装着したときに、透過ユニット７０が所定のセット位置にセットされていない状態でも、引っ掛け片７８に突き当たり、透過ユニット７０を所定のセット位置に押し込むようになっている。
尚、画像形成装置筐体２７の筐体プレート２７ａ（図６参照）にはプロセスカートリッジ３０を位置決めするための位置決めピン３５が設けられ、プロセスカートリッジ３０のカートリッジ筐体３１の手前側部分３１ａには位置決めピン３５が嵌まる位置決め孔（図示せず）が設けられている。
【００３１】
＜透過ユニットの位置決め構造＞
本実施の形態では、透過ユニット７０は、図１８乃至図２２に示すように、受止めブラケット６１の所定のセット位置に挿入されると、受止めブラケット６１の長手方向の手前側、奥側に設けられている第１、第２の位置決め機構１１０，１２０によって位置決めされるようになっている。
本例において、第１の位置決め機構１１０は、特に図１８乃至図２１に示すように、透過ユニット７０の保持枠７２の幅方向両側に上側から弾性的に押さえ込む一対の上方押さえバネ１１１，１１２と、保持枠７２の幅方向一方側に設けられて保持枠７２を幅方向他方側に向けて弾性的に押さえ込む側方押さえバネ１１３とを取付板１１４に一体的に形成し、取付板１１４をネジ等の止め具１１５で固定するようにしたものである。
一方、第２の位置決め機構１２０は、図２０及び図２２に示すように、透過ユニット７０の保持枠７２のうち奥側部分７２ａの大部分を上側から弾性的に押さえ込む板状の上方押さえバネ１２１と、上方押さえバネ１２１よりも長く設けられ、透過ガラス７１の幅方向側方に位置する保持枠７２の幅方向一方側を上方から弾性的に押さえ込む上方押さえバネ１２２と、保持枠７２の幅方向一方側に設けられて保持枠７２を幅方向他方側に向けて弾性的に押さえ込む側方押さえバネ１２３とを取付板１２４に一体的に形成し、取付板１２４をネジ等の止め具１２５で固定するようにしたものである。
特に、本例では、受止めブラケット６１の受止め本体部６２に沿って透過ユニット７０を挿入していくとき、受止め本体部６２は透過ユニット７０の案内部として機能するようになっており、また、透過ユニット７０は、第１の位置決め機構１１０を常に通過しながら、第２の位置決め機構１２０に到達するため、第１の位置決め機構１１０の各押さえバネ１１１〜１１３は第２の位置決め機構１２０の各押さえバネ１２１〜１２３に比べて弾性付勢力を弱く設定する方が好ましい。
【００３２】
＜透過ユニットの摺動性＞
本実施の形態では、図２３（ａ）に示すように、受止めブラケット６１の受止め本体部６２の底部には摺動抵抗の低いウレタン樹脂製の弾性シール１４０が設けられているため、透過ユニット７０の保持枠７２と受止め本体部６２の底部との間の摩擦抵抗は小さくなり、その分、透過ユニット７０に対する挿入操作、あるいは、引き抜き操作時の操作力は低減される。
また、弾性シール１４０は透過ユニット７０との間の気密性を保つようになるため、透過ユニット７０と受止めブラケット６１との間の気密性も良好に保たれる点で好ましい。
尚、弾性シール１４０については、受止めブラケット６１側ではなく、透過ユニット７０の保持枠７２側に設けるようにしてもよい。
【００３３】
＜透過ユニットのセット位置確認＞
また、本実施の形態では、透過ユニット７０が所定の位置にセットされていることを確認するための位置検出器１５０を設けることが好ましい。
ここで、位置検出器１５０としては、例えば図２３（ｂ）に示すように、受止めブラケット６１の受止め本体部６２の奥側にマイクロスイッチ１５１を設けておき、透過ユニット７０の奥側の先端位置がマイクロスイッチ１５１をオンさせることでセット位置に至ったことを検出するようにすればよい。
また、別の位置検出器１５０としては、図２３（ｃ）に示すように、受止めブラケット６１の受止め本体部６２の奥側に例えば発光素子１５３と受光素子１５４とが対向配置されたフォトカプラ１５２を設けておき、透過ユニット７０の奥側の先端位置に遮光片１５５を設け、遮光片１５５がフォトカプラ１５２の光路を遮る位置に到達することでセット位置に至ったことを検出するようにしてもよい。
【００３４】
＜露光窓部品の着脱操作＞
次に、本実施の形態に係る露光窓部品の着脱操作について説明する。
今、プロセスカートリッジ３０が図１０に示すように、画像形成装置筐体２７のセット位置に装着されていると仮定すると、図２４（ａ）（ｂ）に示すように、カートリッジ筐体３１の手前側部分３１ａの張出部３２（図２４（ａ）（ｂ）では模式的に同心円状の張出部として表記）が透過ユニット７０の引出しを邪魔する位置に配置されるため、プロセスカートリッジ３０をセット位置から引き抜かなければ、ユーザが透過ユニット７０にアクセスすることはできず、透過ユニット７０の引き抜き操作は不可能である。
これに対し、プロセスカートリッジ３０をセット位置から引き抜いた状態では、図１１に示すように、ユーザは透過ユニット７０にアクセス可能になるため、透過ユニット７０の把持部７７の引っ掛け片７８を持って引き抜くことが可能である。このとき、透過ユニット７０の透過ガラス７１については表裏に亘って清掃することが可能であり、清掃した後に、再び透過ユニット７０を所定のセット位置に至るまで挿入するようにすればよい。
このとき、仮に、透過ユニット７０の挿入操作がセット位置には至らず、未セットの状態であるとしても、画像形成装置筐体２７のセット位置にプロセスカートリッジ３０を挿入して装着する過程において、図２４（ａ）（ｂ）に示すように、カートリッジ筐体３１の手前側部分３１ａの張出部３２に設けられた突起３３が透過ユニット７０の引っ掛け片７８に突き当たり、透過ユニット７０を所定のセット位置まで押し込むことが可能である。
【００３５】
◎比較の形態２
今、本実施の形態に示すような露光窓部品６０を使用しない比較の形態２にあっては、図２５に示すように、露光装置筐体４０内に透過ガラス７１’を内蔵した態様であることから、露光装置２３を取り外すために、例えば画像形成装置２０の露光装置２３よりも上方に設置されている両面自動原稿送り装置１６１、画像読取り装置１６２、ユーザインターフェース（ＵＩ）１６３、更には、これらを支えている上面パネル１６４を取り外した後、露光装置２３を取り外し、露光装置筐体４０に内蔵する透過ガラス７１’を清掃しなければならず、その清掃性が面倒であることが把握される。更に、比較の形態２にあっては、透過ガラス７１’は外側に面した外側面については清掃可能であるが、その内側面についての清掃は難しく、片面清掃だけという不都合もある。
【符号の説明】
【００３６】
１…支持部材，２…開口，３…露光窓部品，４…透過部材，５…保持枠，６…受止め部材，７…把持部，７ａ…引っ掛け片，１０…露光装置，１１…露光装置筐体，１２…光源，１３…光学部品，１５…像保持体，１６…記録材，１７…張出部，１８…突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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