(57)【要約】      （修正有）【課題】膨張を完了させたエアバッグによって、迅速かつ円滑に車両の斜め衝突時若しくはオフセット衝突時に左右方向の中央側となる斜め前方に向かって移動する助手席搭載者と運転者とを保護可能な乗員保護装置の提供。【解決手段】エアバッグ１５が、膨張完了時に、助手席から運転席にかけての前方の領域を覆うように配置されるとともに、助手席用受止膨張部３０と、運転席用受止膨張部２９と、助手席用受止膨張部から運転席用受止膨張部にかけての領域の前方側に形成される流入側膨張部２１と、助手席用受止膨張部と運転席用受止膨張部との間において、膨張完了時に後方に突出するように配置される突出膨張部を備える。【選択図】図３
2018167700.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両における前席の前方に配置されたインストルメントパネルの助手席から運転席にかけての前方側の領域にわたって設けられる収納部位内に折り畳まれて収納され、インフレーターから吐出される膨張用ガスを内部に流入させて助手席から運転席にかけての前方の領域を覆うように膨張するエアバッグを、備える乗員保護装置であって、
前記エアバッグが、
前記助手席の前方に配置されて、助手席搭載者を受止可能に膨張する助手席用受止膨張部と、
前記運転席の前方に配置されて、運転者を受止可能に膨張する運転席用受止膨張部と、
前記助手席用受止膨張部から前記運転席用受止膨張部にかけての領域の前方側において、左右方向に略沿って連続的に形成されるとともに、内部に前記インフレーターから吐出される膨張用ガスを流入させて膨張する流入側膨張部と、
前記助手席用受止膨張部と前記運転席用受止膨張部との間において、膨張完了時に運転席用受止膨張部と助手席用受止膨張部より後方に突出するように配置される突出膨張部が、形成されていることを特徴とする乗員保護装置。
【請求項２】
前記突出膨張部は、膨張完了時の外形形状を、左右方向側から見て後端部側を狭められた略台形状とし、かつ、前記突出膨張部における上壁部と後壁部のなす角度が、前記突出膨張部における下壁部と後壁部のなす角度より小さくなっていることを特徴とする請求項１に記載の乗員保護装置
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両における前席の前方に配置されるインストルメントパネルに設けられる収納部位内に折り畳まれて収納され、インフレーターから吐出される膨張用ガスを内部に流入させて膨張するエアバッグを、備える乗員保護装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、乗員保護装置としては、助手席から運転席にかけての前方の領域を覆うように膨張するエアバッグによって、助手席に着座した助手席搭載者と、運転席に着座した運転者と、を、同時に保護可能とするものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
これらの従来の乗員保護装置では、インフレーターと連結されて、エアバッグの内部に膨張用ガスを案内するガス用導管部が、膨張完了時のエアバッグの左右方向の略全域にわたって配置されるように、左右方向に略沿って延びる構成とされるとともに、左右方向側で複数配設される流出孔から、膨張用ガスを、エアバッグ内に流出させて、エアバッグを膨張させる構成とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭４９−５８５４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来の乗員保護装置では、運転席から助手席にかけての前方の領域に、単に袋状のエアバッグを膨張させる構成であることから、車両の斜め衝突時若しくはオフセット衝突時に左右方向の中央側となる斜め前方に向かって移動する助手席搭載者や運転者を保護する点に改善の余地があった。
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、膨張を完了させたエアバッグによって、迅速かつ円滑に車両の斜め衝突時若しくはオフセット衝突時に左右方向の中央側となる斜め前方に向かって移動する助手席搭載者と運転者とを保護可能な乗員保護装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
車両における前席の前方に配置されたインストルメントパネルの助手席から運転席にかけての前方側の領域にわたって設けられる収納部位内に折り畳まれて収納され、インフレーターから吐出される膨張用ガスを内部に流入させて助手席から運転席にかけての前方の領域を覆うように膨張するエアバッグを、備える乗員保護装置であって、  エアバッグが、  助手席の前方に配置されて、助手席搭載者を受止可能に膨張する助手席用受止膨張部と、  運転席の前方に配置されて、運転者を受止可能に膨張する運転席用受止膨張部と、  助手席用受止膨張部から運転席用受止膨張部にかけての領域の前方側において、左右方向に略沿って連続的に形成されるとともに、内部に前記インフレーターから吐出される膨張用ガスを流入させて膨張する流入側膨張部と、  を備える構成とされて、  助手席用受止膨張部と運転席用受止膨張部との間において、膨張完了時に運転席用受止膨張部と助手席用受止膨張部より後方に突出するように配置される突出膨張部が、形成されていることを特徴とする乗員保護装置。  
【０００８】
本発明の乗員保護装置では、エアバッグが、流入側膨張部内に流入した膨張用ガスを、助手席用受止膨張部及び運転席用受止膨張部の内部に流入させて、助手席用受止膨張部及び運転席用受止膨張部を膨張させるように、構成されている。そのため、エアバッグが、助手席の前方に配置される助手席用受止膨張部と、運転席の前方に配置される運転席用受止膨張部と、を有して、膨張完了形状を左右に幅広に構成されていても、助手席用受止膨張部と運転席用受止膨張部とを、左右でバランスよく迅速に膨張させることができる。  
【０００９】
また、上記構成の乗員保護装置において、助手席用受止膨張部と運転席用受止膨張部との間に、膨張完了時に運転席用受止膨張部と助手席用受止膨張部より後方に突出するように配置される突出膨張部が配設されており、左右方向の中央側となる斜め前方に向かって移動する助手席搭載者や運転者を、突出膨張部によって、的確に保護することができる。  
【００１０】
したがって、本発明の乗員保護装置では、エアバッグの容積の増大を抑制でき、かつ、膨張を完了させたエアバッグによって、迅速かつ円滑に助手席搭載者と運転者とを保護するとともに、車両の斜め衝突時若しくはオフセット衝突時に左右方向の中央側となる斜め前方に向かって移動する助手席搭載者と運転者とを保護することが出来る。  
【００１１】
また、前記突出膨張部は、膨張完了時の外形形状を、左右方向側から見て後端部側を狭められた略台形状とし、かつ、突出膨張部における上壁部と後壁部のなす角度が、突出膨張部における下壁部と後壁部のなす角度より小さくなっていることによって、車両の斜め衝突時若しくはオフセット衝突時において、左右方向の中央側となる斜め前下方に向かって移動する助手席搭載者や運転者の頭部を円滑に拘束可能な大きさに設定することができ、一層的確に保護することが可能となるとともに、突出膨張部の下壁部周辺部位の容量を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態である乗員保護装置を車両に搭載させた状態の概略縦断面図である。
【図２】実施形態の乗員保護装置を車両に搭載させた状態の概略平面図である。
【図３】実施形態の乗員保護装置で使用されるエアバッグを単体で膨張させた状態を示す左前方から見た状態の斜視図である。
【図４】図３のエアバッグを単体で膨張させた状態を示す右後方から見た状態の斜視である。
【図５】図３のエアバッグを単体で膨張させた状態の平面図である。
【図６】図５のエアバッグの概略縦断面図であり、図５のVI−VI部位を示す図である。
【図７】図５のエアバッグの概略縦断面図であり、図５のVII−VII部位を示す図である。
【図８】図５のエアバッグにおいて、突出膨張部の部位を示す概略縦断面図である。
【図９】図５のエアバッグの概略縦断面図であり、図５のVIII−VIII部位を示す図である。
【図１０】図３のエアバッグを平らに展開させた状態を示す平面図である。
【図１１】図３のエアバッグを構成する基材を示す平面図である。
【図１２】実施形態の乗員保護装置において、エアバッグが膨張を完了させた状態を示す概略正面図である。
【図１３】実施形態の乗員保護装置において、エアバッグが膨張を完了させた状態を示す運転席前方の部位での概略縦断面図である。
【図１４】実施形態の乗員保護装置において、エアバッグが膨張を完了させた状態を示す助手席前方の部位での概略縦断面図である。
【図１５】図５のエアバッグにおいて、突出膨張部の部位を示す部分拡大横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態の乗員保護装置Ｍは、図１，２に示すように、車両Ｖにおける前席（運転席ＤＳ，助手席ＰＳ）の前方に配置されたインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１の内部に設けられている。実施形態の場合、乗員保護装置Ｍは、インパネ１の上面２の内部に配置されるトップマウントタイプとされている。なお、実施形態において、前後・上下・左右の方向は、特に断らない限り、車両Ｖの前後・上下・左右の方向と一致するものである。また、実施形態の乗員保護装置Ｍを搭載させる車両Ｖは、運転席ＤＳを左側に配置させた左ハンドル車である。
【００１４】
実施形態の乗員保護装置Ｍは、図１，２に示すように、折り畳まれたエアバッグ１５と、エアバッグ１５に膨張用ガスを供給する２つのインフレーター８（８Ｌ，８Ｒ）と、エアバッグ１５及びインフレーター８（８Ｌ，８Ｒ）を収納保持する収納部位としてのケース１２と、エアバッグ１５及び各インフレーター８（８Ｌ，８Ｒ）をケース１２に取り付けるための２つのリテーナ９（９Ｌ，９Ｒ）と、折り畳まれたエアバッグ１５の上方を覆うエアバッグカバー６と、を備えて構成されている。
【００１５】
エアバッグカバー６は、合成樹脂製のインパネ１と一体的に形成されて、エアバッグ１５の展開膨張時に、前後２枚の扉部６ａ，６ｂを、エアバッグ１５に押されて開くように、構成されている。また、エアバッグカバー６における扉部６ａ，６ｂの周囲には、ケース１２に連結される連結壁部６ｃが、形成されている。
【００１６】
２つのインフレーター８Ｌ，８Ｒは、実施形態の場合、図２，５に示すように、エアバッグ１５の後述する流入側膨張部２１の左右両端側となる位置に配置されるように、左右方向側で並設されている。この２つのインフレーター８Ｌ，８Ｒは、同一出力のディスクタイプとして、外形形状を同一としたものを使用されている。各インフレーター８（８Ｌ，８Ｒ）は、図１，１３、１４に示すように、複数のガス吐出口８ｂを有した略円柱状の本体部８ａと、インフレーター８をケース１２に取り付けるためのフランジ部８ｃと、を備えて構成されている。各インフレーター８（８Ｌ，８Ｒ）は、実施形態の場合、車両Ｖの前面衝突と、斜め衝突と、オフセット衝突と、の際に、作動するように構成されている。
【００１７】
収納部位としてのケース１２は、折り畳まれたエアバッグ１５を収納可能に、助手席ＰＳから運転席ＤＳにかけての前方側の領域にわたって、配設されている（図２参照）。詳細には、ケース１２は、左右方向側の幅寸法を、車両Ｖにおける左側の運転席ＤＳの左縁から右側の助手席ＰＳの右縁までの領域よりも、小さく設定されて、左右方向に略沿って配置される長尺状として、構成されている。ケース１２は、上端側に開口を有した板金製の長尺の略直方体形状に形成されて、図１に示すように、各インフレーター８を下方から挿入させて取り付ける長尺状の底壁部１２ａと、底壁部１２ａの外周縁から上方に延びてエアバッグカバー６の連結壁部６ｃを係止する周壁部１２ｂと、を備えて構成されている。エアバッグ１５とインフレーター８（８Ｌ，８Ｒ）とは、エアバッグ１５内に配置される各リテーナ９（９Ｌ，９Ｒ）の各ボルト９ａを取付手段として、エアバッグ１５における後述する取付用開口２３（２３Ｌ，２３Ｒ）の周縁部位２４（取付孔２５）、ケース１２の底壁部１２ａ、及び、インフレーター８（８Ｌ，８Ｒ）のフランジ部８ｃを、貫通させて、ナット１０止めすることにより、ケース１２の底壁部１２ａに取り付けられている（図１，１３、１４参照）。なお、ケース１２の底壁部１２ａには、車両Ｖのボディ側に連結される図示しないブラケットが、配設されている。
【００１８】
エアバッグ１５は、可撓性を有したシート体から形成される袋状とされるもので、図３〜５に示すように、上下方向側から見た状態の膨張完了形状を略長方形状とし、かつ、膨張完了時の後端側の領域を、後端側にかけて上下に幅広として構成されている。エアバッグ１５は、膨張完了時の前端１５ａ側を、ケース１２側に取り付けられて、インフレーター８から吐出される膨張用ガスを内部に流入させて、ケース１２から後上方に向かって突出しつつ展開膨張し、膨張完了時に、図２の二点鎖線及び図１２に示すように、助手席ＰＳから運転席ＤＳにかけての前方の領域を覆うように配置される構成である。
【００１９】
エアバッグ１５は、図３〜１０に示すように、膨張完了形状を、前側の領域を、略長方形板状とし、後側の領域を、後端１５ｂ側にかけて上下に幅広として左右方向に略沿って延びた略三角柱形状として、構成されるもので、膨張完了時にウィンドシールド４側に配置される上壁部１６と、インパネ１側に配置される下壁部１７と、乗員（運転者ＭＤ，助手席搭載者ＭＰ）側に配置される後壁部１８と、を備える構成とされている。また、エアバッグ１５は、膨張完了時に前端１５ａ側に配置されてケース１２側に取り付けられる流入側膨張部２１と、膨張完了時の後端１５ｂ側に配置される乗員保護部２８と、流入側膨張部２１と乗員保護部２８との間の領域に配置される端側流路部４２Ｌ，４２Ｒ及び中央側流路部４３と、を備える構成とされている。詳細には、エアバッグ１５は、平らに展開した状態において、端側流路部４２Ｌ，４２Ｒにおける前後の略中央から流入側膨張部２１にかけての前側の領域を、前縁側にかけて僅かに狭幅とするように、左縁１５ｃと右縁１５ｄとを前端１５ａにかけて傾斜させて、構成されている（図１０参照）。
【００２０】
流入側膨張部２１は、エアバッグ１５の前端１５ａ側において、左右方向に略沿って連続的に形成されるもので、膨張完了時の外形形状を、軸方向を左右方向に略沿わせて配置される略棒状として、構成されている。この流入側膨張部２１は、膨張完了時の左右方向側の幅寸法を、膨張完了時の乗員保護部２８の左右方向側の幅寸法と略一致させて、詳細には、乗員保護部２８の左右方向側の幅寸法よりもわずかに狭幅として、構成されている。流入側膨張部２１は、左端２１ａ側と右端２１ｂ側とをケース１２に取り付けられるもので、実施形態の場合、左端２１ａ側と右端２１ｂ側とにおける下面側（下壁部１７側）に、内部に膨張用ガスを流入可能に略円形に開口して、周縁を、リテーナ９（９Ｌ，９Ｒ）を利用してケース１２の底壁部１２ａに取り付けられる取付用開口２３（２３Ｌ，２３Ｒ）を、配設させている。具体的には、取付用開口２３は、流入側膨張部２１の左端２１ａ，右端２１ｂ近傍であって、後述する左側結合部位３７，右側結合部位４０の前側となる領域に、形成されている。換言すれば、各取付用開口２３（２３Ｌ，２３Ｒ）は、各端側流路部４２Ｌ，４２Ｒと、中央側流路部４３と、の間の前方の領域に、形成されている。各取付用開口２３は、内径寸法をインフレーター８の本体部８ａを挿通可能とされる略円形に開口して形成されるもので、周縁に、リテーナ９（９Ｌ，９Ｒ）のボルト９ａを挿通させて、周縁部位２４をケース１２の底壁部１２ａに取り付けるための複数（実施形態の場合、４個）の取付孔２５を、配設させている。
【００２１】
乗員保護部２８は、膨張完了時に、助手席ＰＳの前方から運転席ＤＳの前方にかけての領域に配置されるもので、実施形態の場合、内部に膨張用ガスを流入させて膨張する膨張領域を、左右方向側で連ならせるように、構成されている。具体的には、乗員保護部２８は、膨張完了時に左側となる運転席ＤＳの前方に配置されて運転者ＭＤを保護可能に膨張する運転席用受止膨張部２９と、膨張完了時に右側となる助手席ＰＳの前方に配置されて助手席搭載者ＭＰを保護可能に膨張する助手席用受止膨張部３０と、運転席用受止膨張部２９と助手席用受止膨張部３０とを連通させるように膨張する連通部３４と、を備える構成とされている。
【００２２】
運転席用受止膨張部２９は、前側に配置される後述する開口部３８に、運転席ＤＳの前方に配置されるステアリングホイールＷを挿通させることにより、膨張完了時に、ステアリングホイールＷの上面（後面）を略全面にわたって覆うように配置される構成である（図１３参照）。助手席用受止膨張部３０は、膨張完了時に、前下面側をインパネ１に接近させるようにして、助手席ＰＳの前方に配置される構成である（図１４参照）。これらの運転席用受止膨張部２９と助手席用受止膨張部３０とは、図４，５に示すように、膨張完了時に、後面２９ａ，３０ａ（後壁部１８）を略面一として、上下方向に略沿わせるようにして、配置されることとなる。また、助手席用受止膨張部３０は、膨張完了時の前後方向側の幅寸法を、膨張完了時に、インパネ１から突出しているステアリングホイールＷを覆うように配置される運転席用受止膨張部２９よりも大きく設定されて（図７、８参照）、膨張完了時の前下面側を、インパネ１に接近させるように配置される構成である。具体的には、助手席用受止膨張部３０は、図９に示すように、助手席用受止膨張部３０の前側に形成される右側結合部位４０の後縁４０ｂを、運転席用受止膨張部２９の前側に形成される開口部３８の周縁を構成している左側結合部位３７の後縁３７ｂよりも、前側に配置させることにより、膨張完了時の前後方向側の幅寸法を、運転席用受止膨張部２９よりも、大きく設定されている。
【００２３】
また、実施形態の乗員保護部２８では、図５に示すように、運転席用受止膨張部２９と助手席用受止膨張部３０との間の領域に、上縁２８ａ側と下縁２８ｂ側とをそれぞれ凹ませるような上側凹部３２，下側凹部３３が、形成されている。これらの上側凹部３２，下側凹部３３は、車室内におけるインパネ１周囲の領域に配置される突出物を、迂回するために配設されるものであり、例えば、図示しないルーフから下方に突出する図示しないルームミラーや、インパネ１から後方に突出する図示しないシフトレバー等の部材を迂回するものである。（図５参照）。
【００２４】
また、乗員保護部２８には助手席用受止膨張部３０と運転席用受止膨張部２９との間において、膨張完了時に後方に突出するように配置される突出膨張部６０が、形成されている（図４参照）。
【００２５】
突出膨張部６０は、助手席用受止膨張部３０と運転席用受止膨張部２９との間となる乗員保護部２８の左右方向の略中央となる位置において、助手席用受止膨張部３０及び運転席用受止膨張部２９の後面２９ａ，３０ａから連なりつつ、運転席用受止膨張部と助手席用受止膨張部より後方に突出するように、配置されるもので、膨張完了時の外形形状を、左右方向側から見て後端側を狭められた略台形状とし、かつ、左右方向側の幅寸法を略一定として、構成されている（図８、１５参照）。この突出膨張部６０は、膨張完了時に左右方向側で対向するように配置される左壁部６０ｃ若しくは右壁部６０ｄによって、助手席搭載者ＭＰ若しくは運転者ＭＤの頭部ＰＨ，ＤＨを受け止める構成であり、左壁部６０ｃ及び右壁部６０ｄは、エアバッグ１５Ｃの膨張完了時に、図２に示すように、それぞれ、前後方向に略沿うように配置される構成である。そして、突出膨張部６０は、左右方向側から見た状態において、図８に示すように、助手席搭載者ＭＰや運転者ＭＤの頭部ＰＨ，ＤＨの配設される上端側の領域の後方側への突出量を最も大きくし、下端側にかけて収束されるように、構成されている。突出膨張部６０は、上端側の領域の後方側への突出量を、車両Ｖの斜め衝突時若しくはオフセット衝突時において、左右方向の中央側となる斜め前方に向かって移動する助手席搭載者ＭＰや運転者ＭＤの頭部ＰＨ，ＤＨを、左壁部６０ｃあるいは右壁部６０ｄによって受け止めた際に、頭部ＰＨ，ＤＨを円滑に拘束可能な大きさに、設定されている。具体的には、このエアバッグ１５では、図２に示すように、車両Ｖの斜め衝突時若しくはオフセット衝突時において、左斜め前方に向かって移動する助手席搭載者ＭＰの頭部ＰＨは、突出膨張部６０の右壁部６０ｄによって受け止められつつこの右壁部６０ｄによってガイドされて前方移動し、助手席用受止膨張部３０と突出膨張部６０との境界付近の部位によって、拘束されることとなる。
【００２６】
このような構成のエアバッグ１５Ｃを使用する場合、車両の斜め衝突時若しくはオフセット衝突時に、左右方向の中央側となる斜め前方に向かって移動する助手席搭載者ＭＰや運転者ＭＤを、助手席用受止膨張部３０Ｃと運転席用受止膨張部２９Ｃとの間で後方に突出するように配置される突出膨張部６０によって、一層的確に保護することが可能となる。
【００２７】
また、図８に示すように、突出膨張部６０における上壁部６０ａと後壁部６０ｅのなす角度αが、突出膨張部６０における下壁部６０ｂと後壁部６０ｅのなす角度βより小さくなっていることによって、突出膨張部６０の上壁部６０ａから後壁部６０ｅに掛けての領域で助手席搭載者ＭＰや運転者ＭＤの頭部ＰＨ，ＤＨを的確に保護しつつ、突出膨張部６０の下壁部周辺部位の容量を削減することができる。
【００２８】
実施形態のエアバッグ１５では、図５，６に示すように、運転席用受止膨張部２９の前方となる位置であって、運転席用受止膨張部２９と流入側膨張部２１との間に、上壁部１６と下壁部１７とを、結合（縫着）させて形成される左側結合部位３７が、形成されている。この左側結合部位３７は、エアバッグ１５の左右の中央より左側となる領域において、エアバッグ１５の左縁１５ｃとの間に隙間を設けるようにして形成されるもので、外形形状を、前後方向側の幅寸法を僅かに大きく設定されるとともに、角部を面取りされた略長方形状とされている。また、この左側結合部位３７の右縁３７ｄは、後側の領域を、後縁にかけて左方に向けるように、前後方向に対して傾斜して、構成されている。そして、この左側結合部位３７で囲まれた領域に、上壁部１６と下壁部１７とを切り抜くようにして、開口部３８が、上下方向側で貫通して形成されている。この開口部３８は、図５，６に示すように、運転席ＤＳの前方に配設されるステアリングホイールＷのリング部Ｒを挿通可能に、略長方形状に開口して、構成されている。実施形態のエアバッグ１５では、膨張完了時に、ステアリングホイールＷのリング部Ｒにおける上端側の部位を、開口部３８から突出させる構成であり、開口部３８は、左右方向側の開口幅寸法を、ステアリングホイールＷにおけるリング部Ｒの外径寸法よりも小さく設定されている。
【００２９】
また、助手席用受止膨張部３０の前方となる位置であって、助手席用受止膨張部３０と流入側膨張部２１との間にも、図５，７に示すように、上壁部１６と下壁部１７とを、結合（縫着）させて形成される右側結合部位４０（非膨張領域）が、形成されている。右側結合部位４０は、エアバッグ１５の左右の中央より右側となる領域において、エアバッグ１５の右縁１５ｄとの間に隙間を設けるようにして形成されるもので、外形形状を、左右方向側の幅寸法を大きく設定されるとともに、角部を面取りされた略長方形状とされている。この右側結合部位４０は、左右方向側の幅寸法を、左側結合部位３７よりも大きくして、前後方向側の幅寸法を、左側結合部位３７よりも小さく設定されている。そして、右側結合部位４０と左側結合部位３７とは、前縁３７ａ，４０ａを左右方向側で一致させるように配置されており、右側結合部位４０の後縁４０ｂは、上述したごとく、左側結合部位３７の後縁３７ｂよりも前方となる位置に、配置されている。
【００３０】
そして、実施形態のエアバッグ１５では、図９に示すように、エアバッグ１５における左縁１５ｃと左側結合部位３７における左縁３７ｃとの間の領域が、左側に配置される端側流路部４２Ｌを構成し、右縁１５ｄと右側結合部位４０における右縁４０ｄとの間の領域が、右側に配置される端側流路部４２Ｒを構成し、左側結合部位３７の右縁３７ｄと右側結合部位４０の左縁４０ｃとの間の領域が、中央側流路部４３を構成することとなる。
【００３１】
左側に配置される端側流路部４２Ｌは、図５に示すように、流入側膨張部２１の左端２１ａと、膨張完了時の運転席用受止膨張部２９における助手席用受止膨張部３０と左右方向側で離隔した端縁（実施形態の場合、左縁２９ｂ）側と、を、連結するように、膨張完了時に前後方向に略沿って配置される構成とされている。右側に配置される端側流路部４２Ｒは、流入側膨張部２１の右端２１ｂと、膨張完了時の助手席用受止膨張部３０における運転席用受止膨張部２９と左右方向側で離隔した端縁（実施形態の場合、右縁３０ｃ）側と、を連結するように、膨張完了時に前後方向に略沿って配置される構成とされている。各端側流路部４２Ｌ，４２Ｒは、膨張完了形状を、前後方向に略沿った棒状として構成されるもので、実施形態の場合、左右方向の幅寸法を略一致させて構成されるとともに、それぞれ、流入側膨張部２１内に流入した膨張用ガスＧを、助手席用受止膨張部３０，運転席用受止膨張部２９側に流出させて、膨張完了時に、助手席用受止膨張部３０の右縁３０ｃ側，運転席用受止膨張部２９の左縁２９ｂ側を支持可能に、構成されている。
【００３２】
中央側流路部４３は、端側流路部４２Ｌ，４２Ｒ間の領域において、流入側膨張部２１と、助手席用受止膨張部３０と運転席用受止膨張部２９との相互に接近した近接縁部側（運転席用受止膨張部２９の右縁２９ｃ側及び助手席用受止膨張部３０の左縁３０ｂ側）と、を連結するように、膨張完了時に前後方向に略沿って配置される構成である。この中央側流路部４３は、膨張完了形状を、前後方向に略沿った棒状として構成されるもので、実施形態の場合、左右方向の幅寸法を、端側流路部４２Ｌ，４２Ｒより僅かに大きく設定されている。そして、中央側流路部４３は、流入側膨張部２１内に流入した膨張用ガスＧを、助手席用受止膨張部３０及び運転席用受止膨張部２９側に流出させて、膨張完了時に、運転席用受止膨張部２９の右縁２９ｃ側と助手席用受止膨張部３０の左縁３０ｂ側とを支持可能に、構成されている。
【００３３】
エアバッグ１５は、所定形状の基布の周縁相互を結合させて袋状に構成されるもので、実施形態の場合、図１１に示すように、膨張完了時に上側に配置されて上壁部１６を構成する上パネル４７と、膨張完了時に下側に配置されて下壁部１７を構成する下パネル４８と、膨張完了時に後側に配置されて後壁部１８を構成する後パネル４９と、を備える構成とされている。
【００３４】
上パネル４７と下パネル４８とは、外形形状を略同一の略長方形状として構成されている。上パネル４７には、開口部３８と上側凹部３２とを構成する切欠部（図符号省略）が、形成され、下パネル４８には、開口部３８と下側凹部３３とを構成する切欠部（図符号省略）が、形成されている。具体的には、下パネル４８は、左右方向側の幅寸法を後縁４８ｂ側にかけて同一として構成されているが、上パネル４７は、後パネル４９の上側の領域と結合される後側の領域を、前側の領域と比較して僅かに狭幅として、左縁４７ｃの後側部４７ｃｂと右縁４７ｄの後側部４７ｄｂとを、左縁４７ｃ，右縁４７ｄの前側部４７ｃａ，４７ｄａに対して、左右方向側における内側に配置させるように、構成されている。
【００３５】
後パネル４９は、外形形状を略長方形状とされており、実施形態の場合、左右方向側で３分割されている。後パネル４９は、左右両端側に配置される左側部位５１及び右側部位５２と、左側部位５１と右側部位５２との間に配置される中央側部位５３と、の隣り合う縁部相互を縫着（結合）させることにより、構成されるもので、左縁４９ｃ，右縁４９ｄの上側部４９ｃａ，４９ｄａを、上パネル４７における左縁４７ｃ，右縁４７ｄの後側部４７ｃｂ，４７ｄｂに対応して、左右方向側における内側に配置させるように、構成されている。後パネル４９の中央側部位５３には、上側凹部３２と下側凹部３３とを構成する切欠部（図符号省略）が、形成されている。実施形態のエアバッグ１５を構成する上パネル４７，下パネル４８，後パネル４９は、それぞれ、ポリエステル糸やポリアミド糸等からなる可撓性を有した織布から形成されている。
【００３６】
中央側部位５３は、また、図１１に示すように、左右方向の中央側に配置されて突出膨張部６０を構成する突出部形成部位６４と、運転席用受止膨張部２９の後面２９ａにおける右側の領域を構成する中央左側部位６９と、助手席用受止膨張部３０の後面３０ａにおける左側の領域を構成する中央右側部位７０と、を備える構成とされている。中央左側部位６９と中央右側部位７０とは、それぞれ、外形形状を略長方形状とされている。
【００３７】
突出部形成部位６４は、左右方向の中央側に配置されて突出膨張部６０における上壁部６０ａから後壁部６０ｅを経て下壁部６０ｂにかけての領域を構成する帯状部位６５と、平らに展開した帯状部位６５の上下の中央よりやや上側となる位置から左右両側に突出するように形成されて左壁部６０ｃ，右壁部６０ｄを構成する側壁構成部位６６，６７と、を備えている。各側壁構成部位６６，６７は、中央左側部位６９若しくは中央右側部位７０に連なるように構成されており、中央左側部位６９若しくは中央右側部位７０にかけて拡開される略台形状として、構成されている。この突出部形成部位６４は、左右対称形とされている。
【００３８】
エアバッグ１５は、上パネル４７，下パネル４８，後パネル４９の対応する縁部相互を、縫合糸を用いて縫着（結合）させることにより、袋状とされている。具体的には、詳細な図示は省略するが、まず、左側部位５１，中央側部位５３，右側部位５２の対応する縁部相互を逢着させた状態の後パネル４９の上縁４９ａ，下縁４９ｂを、それぞれ、上パネル４７，下パネル４８の後縁４７ｂ，４８ｂに縫合糸を用いて縫着させて、縫代を内側に向けつつ、後パネル４９の上縁４９ａと上パネル４７の後縁４７ｂとを縫着させている部位で、折り返すようにして、後パネル４９と上パネル４７を、外周縁を一致させるように重ね、後パネル４９における左縁４９ｃ，右縁４９ｄの上側部４９ｃａ，４９ｄａと、上パネル４７における左縁４７ｃ，右縁４７ｄの後側部４７ｃｂ，４７ｄｂと、を、それぞれ、縫合糸を用いて縫着させる。次いで、上パネル４７を、前縁４７ａ側を、後パネル４９から離隔させるように、開いて、残りの外周縁を、下パネル４８の外周縁と一致させるように重ね、下パネル４８の左縁４８ｃから前縁４８ａを経て右縁４８ｄにかけてを、後パネル４９の左縁４９ｃにおける下側部４９ｃｂと、上パネル４７の左縁４７ｃにおける前側部４７ｃａ，前縁４７ａ，右縁４７ｄにおける前側部４７ｄａと、後パネル４９の右縁４９ｄにおける下側部４９ｄｂと、に、縫合糸を用いて連続的に縫合部位を形成するようにして、縫着（結合）させ、同時に、左側結合部位３７，右側結合部位４０，上側凹部３２，下側凹部３３を、縫合糸を用いて縫着（結合）させ、そして、突出部形成部位６４は、帯状部位６５の左上縁６５ａと左側の側壁構成部位６６の上縁６６ａ、帯状部位６５の左下縁６５ｂと左側の側壁構成部位６６の下縁６６ｂ、帯状部位６５の右上縁６５ｃと右側の側壁構成部位６７の上縁６７ａ、帯状部位６５の右下縁６５ｄと右側の側壁構成部位６７の下縁６７ｂ、を、それぞれ、縫合糸を用いて縫着（結合）させることにより、突出膨張部６０を構成すれば、エアバッグ１５を製造することができる。なお、実施形態のエアバッグ１５では、膨張完了時に助手席搭載者ＭＰや運転者ＭＤ側に位置することとなる後壁部１８の領域は上縁側と下縁側とを含めて（左縁側と右縁側を除く）、外部に縫代を露出させないように縫着され、残りの領域は、縫代を外部に露出させるように、縫着されている（図３，４参照）。
【００３９】
次に、実施形態の乗員保護装置Ｍの車両Ｖへの搭載について、説明をする。まず、エアバッグ１５を、内部にリテーナ９Ｌ，９Ｒを挿入させた状態で、ケース１２内に収納可能に折り畳む。具体的には、エアバッグ１５は、上壁部１６と下壁部１７とを重ね、後壁部１８の上縁を流入側膨張部２１側（エアバッグ１５の前端１５ａ側）に向けるように、平らに展開した状態から、前後左右の幅寸法を、ケース１２内に収納可能に縮めるように折り畳む。実施形態では、エアバッグ１５は、後壁部１８を、下縁側から下壁部１７側に巻くようにロール折りして、ロール折り部位を取付用開口２３上に載置させ、取付用開口２３より前側の領域を、ロール折り部位の前側に配置させるようにして、前後方向の幅寸法を縮小するように折り畳まれる構成である（図１参照）。エアバッグ１５の折り畳み後には、折り畳んだエアバッグ１５の周囲を、折り崩れしないように、破断可能な図示しないラッピングシートによりくるむ。次いで、折り畳んだエアバッグ１５を、ケース１２の底壁部１２ａに載置させる。インフレーター８Ｌ，８Ｒの本体部８ａを、底壁部１２ａの下方から、ケース１２内に挿入させるとともに、底壁部１２ａから下方に突出している各リテーナ９Ｌ，９Ｒのボルト９ａを、インフレーター８Ｌ，８Ｒのフランジ部８ｃに挿通させる。その後、インフレーター８Ｌ，８Ｒのフランジ部８ｃから突出した各ボルト９ａにナット１０を締結させれば、折り畳んだエアバッグ１５とインフレーター８Ｌ，８Ｒとを、ケース１２に取り付けることができる。また、このとき、エアバッグ１５が、取付用開口２３（２３Ｌ，２３Ｒ）の周縁部位２４を、インフレーター８（８Ｌ，８Ｒ）とリテーナ９（９Ｌ，９Ｒ）とを利用して、ケース１２側に取り付けられる構成である。
【００４０】
そして、車両Ｖに搭載されたインパネ１におけるエアバッグカバー６の連結壁部６ｃに、ケース１２の周壁部１２ｂを係止させ、ケース１２の図示しないブラケットを、車両Ｖのボディ側に固定させれば、乗員保護装置Ｍを車両Ｖに搭載することができる。
【００４１】
実施形態の乗員保護装置Ｍでは、車両Ｖに搭載した状態で、車両Ｖの前面衝突時、斜め衝突時、若しくは、オフセット衝突時に、インフレーター８（８Ｌ，８Ｒ）のガス吐出口８ｂから膨張用ガスが吐出されれば、エアバッグ１５が、内部に膨張用ガスを流入させて膨張し、エアバッグカバー６の扉部６ａ，６ｂを押し開かせることとなる。そして、エアバッグ１５は、エアバッグカバー６の扉部６ａ，６ｂを押し開いて形成される開口を経て、ケース１２から上方へ突出するとともに、車両後方側に向かって突出しつつ展開膨張して、図１２〜１４に示すように、インパネ１の上面２とインパネ１上方のウィンドシールド４との間を塞ぎつつ、助手席ＰＳから運転席ＤＳにかけての前方の領域を覆うように、膨張を完了させることとなる。
【００４２】
そして、実施形態の乗員保護装置Ｍでは、エアバッグ１５が、助手席用受止膨張部３０及び運転席用受止膨張部２９における左右方向側で離隔した端縁側（実施形態の場合、運転席用受止膨張部２９における左縁２９ｂ側と助手席用受止膨張部３０における右縁３０ｃ側）に配置される２つの端側流路部４２Ｌ，４２Ｒと、助手席用受止膨張部３０及び運転席用受止膨張部２９の相互に接近した近接縁部側（運転席用受止膨張部２９における右縁２９ｃ側と助手席用受止膨張部３０における左縁３０ｂ側）に配置される中央側流路部４３と、によって、流入側膨張部２１内に流入した膨張用ガスＧを、助手席用受止膨張部３０及び運転席用受止膨張部２９の内部に流入させて、助手席用受止膨張部３０及び運転席用受止膨張部２９を膨張させるように、構成されている。そのため、エアバッグ１５が、助手席ＰＳの前方に配置される助手席用受止膨張部３０と、運転席ＤＳの前方に配置される運転席用受止膨張部２９と、を有して、膨張完了形状を左右に幅広に構成されていても、助手席用受止膨張部３０と運転席用受止膨張部２９とを、左右でバランスよく迅速に膨張させることができる。また、実施形態の乗員保護装置Ｍでは、エアバッグ１５は、流入側膨張部２１における膨張完了時の左端２１ａ側と右端２１ｂ側とを、ケース１２に取り付けられる構成であることから、流入側膨張部２１が、助手席ＰＳから運転席ＤＳの前方側の領域にわたるように、左右方向に略沿って連続的に配置される構成、換言すれば、膨張完了時に左右方向に略沿って棒状に配置される構成であっても、流入側膨張部２１を、左端２１ａ側と右端２１ｂ側とが浮き上がることを抑制して、配置させることができる。さらに、膨張完了時のエアバッグ１５において、端側流路部４２Ｌ，４２Ｒは、流入側膨張部２１の左端２１ａ，右端２１ｂと、助手席用受止膨張部３０及び運転席用受止膨張部２９における左右方向側で離隔した端縁側（左縁２９ｂ側，右縁３０ｃ側）と、をそれぞれ連結して、助手席用受止膨張部３０の右縁３０ｃ側と、運転席用受止膨張部２９における左縁２９ｂ側と、を支持することとなり、中央側流路部４３は、助手席用受止膨張部３０及び運転席用受止膨張部２９における相互に接近した近接縁部側（右縁２９ｃ側，左縁３０ｂ側）を支持することとなる。そのため、エアバッグ１５の膨張完了時に、助手席用受止膨張部３０と運転席用受止膨張部２９とは、それぞれ、左縁２９ｂ，３０ｂ側と右縁２９ｃ，３０ｃ側を、前後方向に略沿った棒状に膨張する端側流路部４２Ｌ，４２Ｒ及び中央側流路部４３によって、支持されることとなり、前進移動する助手席搭載者ＭＰや運転者ＭＤを、左右両側を支持される助手席用受止膨張部３０と運転席用受止膨張部２９とによって円滑に保護することができる。
【００４３】
したがって、実施形態の乗員保護装置Ｍでは、エアバッグ１５の容積の増大を抑制でき、かつ、膨張を完了させたエアバッグ１５によって、迅速かつ円滑に助手席搭載者ＭＰと運転者ＭＤとを保護することができる。
【００４４】
また、実施形態の乗員保護装置Ｍでは、エアバッグ１５が、膨張完了時に運転席ＤＳの前方に配設されるステアリングホイールＷを挿通可能に、上下方向側で貫通して形成される開口部３８を、備える構成とされていることから、エアバッグ１５の展開膨張時に、膨張するエアバッグ１５がステアリングホイールＷと干渉することを抑制できて、エアバッグ１５を、一層迅速かつ円滑に膨張させることができる。また、開口部３８を設けることにより、開口部を備えない構成とする場合と比較して、エアバッグ１５自体の容積も低減させることができる。なお、このような点を考慮しなければ、エアバッグとして、ステアリングホイール挿通用の開口部を備えず、例えば、膨張完了時にステアリングホイールの上方を覆うシート状の部位を備える構成としてもよい。
【００４５】
さらに、実施形態の乗員保護装置Ｍでは、エアバッグ１５が、助手席用受止膨張部３０の前方であって、端側流路部４２Ｒと中央側流路部４３との間の領域に、膨張用ガスを内部に流入させない非膨張領域としての右側結合部位４０を、有する構成とされていることから、エアバッグ１５の容積を低減させることができる。なお、このような点を考慮しなければ、エアバッグとして、助手席用受止膨張部の前方に非膨張領域を配設させない構成のものを使用してもよい。実施形態のエアバッグ１５では、乗員保護部２８（運転席用受止膨張部２９，助手席用受止膨張部３０）と、流入側膨張部２１と、の間の領域に、上壁部１６と下壁部１７とを接触させて縫着させて形成される左側結合部位３７と右側結合部位４０とを形成し、この左側結合部位３７と右側結合部位４０との間や、左側結合部位３７と左縁１５ｃとの間、右側結合部位４０と右縁１５ｄとの間の隙間の領域から、端側流路部４２Ｌ，４２Ｒ，中央側流路部４３を、構成している。そのため、エアバッグ１５の容積の増大を極力抑制して、端側流路部４２Ｌ，４２Ｒ及び中央側流路部４３も形成することができる。エアバッグとして、非膨張領域を配設させない構成とする場合、例えば、端側流路部と中央側流路部との間の領域を、上壁部と下壁部との離隔距離を規制するようなテザーによって連結させる構成としてもよく、また、エアバッグ内に別体の筒状のインナチューブを設け、インナチューブによって、端側流路部と中央側流路部とを構成してもよい。
【００４６】
また、実施形態の乗員保護装置Ｍでは、流入側膨張部２１の左端２１ａ側と右端２１ｂ側とを、インフレーター８Ｌ，８Ｒを利用してケース１２側に固定させていることから、流入側膨張部２１をケース１２に取り付けるため取付部材を、インフレーター８をケース１２に取り付けるための取付部材としてのリテーナ９で共用することができて、部品点数の増大や取付工数の増大を抑制することができる。また、インフレーター８Ｌ，８Ｒを左右両端側の２箇所に配設させることにより、エアバッグ１５が、助手席ＰＳから運転席ＤＳにかけての前方側の領域を覆うように、左右に幅広に構成されていても、エアバッグ１５を左右でバランスよく迅速に膨張させることができる。なお、このような点を考慮しなければ、インフレーターを、流入側膨張部の左右両端側ではなく、左右方向の略中央となる一箇所のみに、配置させる構成としてもよく、この場合、流入側膨張部は、左右方向の中央側を、インフレーターによってケース側に取り付けられ、左右両端側を、別の取付部材により、ケース側に取り付けられることとなる。
【００４７】
特に、実施形態の乗員保護装置Ｍでは、インフレーター８として、ディスクタイプのものを使用し、エアバッグ１５の流入側膨張部２１の下壁部１７に形成される取付用開口２３の周縁部位を、インフレーター８をケース１２側に固定させるリテーナ９を利用して、ケース１２側に取り付けている構成である。すなわち、実施形態の乗員保護装置Ｍでは、リテーナ９を利用して、流入側膨張部２１に形成される取付用開口２３の周縁部位２４を、面状で押えるようにして、流入側膨張部２１をケース１２に取り付ける構成であることから、シリンダタイプのインフレーターを使用する場合と比較して、広い面で、流入側膨張部２１をケース１２に取り付けることができる。なお、このような点を考慮しなければ、シリンダタイプのインフレーターを使用してもよい。シリンダタイプのインフレーターは、ケースに取り付けるための取付部材（ボルト）等を突出させるようにして、エアバッグの内部に収納させたり、エアバッグから突出するように形成される筒状の流入口部を、クランプ等の連結手段を使用して、接続させることにより、エアバッグと連結されることとなる。
【符号の説明】
【００４８】
１    インストルメントパネル（インパネ）
４    ウィンドシールド
６    エアバッグカバー
８    インフレーター
９    リテーナ
１２    ケース（収納部位）
１５    エアバッグ
１５ｃ  左縁
１５ｄ  右縁
２１    流入側膨張部
２１ａ  左端
２１ｂ  右端
２３    取付用開口
２４    周縁部位
２９    運転席用受止膨張部
２９ａ  後面
２９ｂ  左縁
２９ｃ  右縁
３０    助手席用受止膨張部
３０ａ  後面
３０ｂ  左縁
３０ｃ  右縁
３４    連通部
３４ａ  後面
３７    左側結合部位
３８    開口部
４０    右側結合部位（非膨張領域）
４２    端側流路部
４３    中央側流路部
６０    突出膨張部
６０ａ  上壁部
６０ｂ  下壁部
６０ｅ  後壁部
ＭＰ    助手席搭載者
ＭＤ    運転者
ＤＨ    頭部
ＰＨ    頭部
Ｗ    ステアリングホイール
ＰＳ    助手席
ＤＳ    運転席
Ｖ    車両
Ｍ    乗員保護装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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