(57)【要約】【課題】従来と比べて、より高品位な画像を得ることができるようにする。【解決手段】現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂのそれぞれが現像スリーブ１５へ現像剤Ｇを供給する際に発生する供給ムラが互いに打ち消し合うように、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂのそれぞれから現像スリーブ１５への現像剤供給に回転軸方向への位相差を生じさせた状態で、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂを同一方向に回転させるようにした。こうすることで、現像スリーブ１５上に疎密部分のない状態で現像剤Ｇを担持させることができ、高品位な画像を得ることができる。【選択図】図７
2018163230.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持する回転可能な現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の周方向に沿って配置され、回転可能であり、回転軸方向に前記現像剤を搬送しながら、当該現像剤を前記現像剤担持体に供給する複数の現像剤供給スパイラル部材と
を備え、
前記複数の現像剤供給スパイラル部材は、
それぞれ前記現像剤担持体への現像剤供給に回転軸方向への位相差が生じた状態で同一方向に回転する
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記複数の現像剤供給スパイラル部材は、
回転軸に巻き付くように設けられた螺旋状のスパイラル羽根を有していて、それぞれスパイラル羽根のピッチが等しく、且つ同一方向に回転したときの螺旋進行方向も等しい
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記複数の現像剤供給スパイラル部材は、
それぞれ前記現像剤担持体と対向する前記スパイラル羽根の山部及び谷部の位置が回転軸方向へずれた状態で同一方向に回転する
ことを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤供給スパイラル部材を２本備え、
前記２本の現像剤供給スパイラル部材は、
それぞれ一方の現像剤供給スパイラル部材における、前記現像剤担持体と対向する前記スパイラル羽根の山部及び谷部の位置と、他方の現像剤供給スパイラル部材における、前記現像剤担持体と対向する前記スパイラル羽根の山部及び谷部の位置とが回転軸方向へずれた状態で同一方向に回転する
ことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記複数の現像剤供給スパイラル部材は、
それぞれ前記現像剤担持体への現像剤供給に予め決められた位相差が生じるように調整された回転角度で取り付けられている
ことを特徴とする請求項３又は４に記載の現像装置。
【請求項６】
回転可能であり、回転軸方向に前記現像剤を搬送しながら、前記複数の現像剤供給スパイラル部材のそれぞれに供給する現像剤搬送スパイラル部材をさらに備え、
前記現像剤搬送スパイラル部材は、
前記複数の現像剤供給スパイラル部材よりも、現像剤を搬送する能力が高い
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の現像装置を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び画像形成装置に関するものであり、例えば、現像剤を用いて現像を行う現像装置、及びこのような現像装置を備える画像形成装置に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を用いた画像形成装置では、現像装置に設けられた現像剤担持体から像担持体にトナーを供給して、像担持体上に形成された静電潜像をトナーにより現像することが一般的となっている。このような画像形成装置に用いられる現像装置として、トナーのみを現像剤とする一成分現像方式の現像装置と、トナーとキャリアの混合剤を現像剤とする二成分方式の現像装置とが知られている。
【０００３】
これらのうち、二成分方式の現像装置は、現像剤担持体の回転軸と平行な回転軸を有するスパイラル部材が現像剤循環搬送路内に設けられていて、このスパイラル部材を回転することによって、現像剤を現像剤担持体の回転軸方向に搬送しながら現像剤担持体に現像剤を供給するようになっている。さらにこの現像装置は、現像剤担持体上の像担持体と対向する位置よりも回転方向上流側に、現像剤担持体表面との間に一定の間隙を空けるようにして現像剤規制部材が設けられていて、現像剤担持体上に供給された現像剤を、現像剤担持体のさらなる回転によって、現像剤規制部材と現像剤担持体との間隙を通過させることで、現像剤担持体上の現像剤の厚さが一定となるように現像剤量を規制するようになっている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−１３９０２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、スパイラル部材により現像剤を現像剤担持体の回転軸方向に搬送しながら現像剤担持体に現像剤を供給する現像装置では、スパイラル部材が現像剤担持体へ現像剤を供給する際に供給ムラが生じるなどして、画像品位が低下するという問題を有していた。
【０００６】
本発明は以上の点を考慮したものであり、従来と比べて、より高品位な画像を得ることができる現像装置及び画像形成装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、現像剤を担持する回転可能な現像剤担持体と、前記現像剤担持体の周方向に沿って配置され、回転可能であり、回転軸方向に前記現像剤を搬送しながら、当該現像剤を前記現像剤担持体に供給する複数の現像剤供給スパイラル部材とを備え、前記複数の現像剤供給スパイラル部材が、それぞれ前記現像剤担持体への現像剤供給に回転軸方向への位相差が生じた状態で同一方向に回転するようにした。
【０００８】
このように、本発明は、現像剤供給スパイラル部材を複数設け、複数の現像剤供給スパイラル部材が、それぞれ現像剤担持体への現像剤供給に位相差が生じた状態で同一方向に回転することで、複数の現像剤供給スパイラル部材間で現像剤を供給する際に発生する供給ムラを打ち消すことができる。
【発明の効果】
【０００９】
かくして本発明は、従来と比べて、より高品位な画像を得ることができる現像装置及び画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施の形態による現像装置の概略構成を示す図である。
【図２】実施の形態による画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図３】実施の形態による画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図４】実施の形態による現像剤搬送スパイラル部材の構成を示す図である。
【図５】実施の形態による現像剤供給スパイラル部材の構成を示す図である。
【図６】実施の形態による現像剤供給スパイラル部材、及び現像剤搬送スパイラル部材が現像剤を搬送する様子を示す図である。
【図７】実施の形態による現像スリーブ上に担持される現像剤の状態を示す模式図である。
【図８】実施の形態による用紙に転写されたトナー像を示す図である。
【図９】比較対象となる現像装置の現像剤供給スパイラル部材、及び現像剤搬送スパイラル部材が現像剤を搬送する様子を示す図である。
【図１０】比較対象となる現像装置により現像されて用紙に転写されたトナー像を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、発明を実施するための形態（以下、これを実施の形態と呼ぶ）について、図面を用いて詳細に説明する。
【００１２】
[１．現像装置の構成］
まず図１を用いて、本実施の形態の現像装置１の構成について説明する。図１は、現像装置１の概略構成例を示す図である。この現像装置１は、トナーＧ１を用いてトナー像を形成する装置であり、例えば、用紙などの記録媒体に画像を形成する画像形成装置（後述する）に搭載される。
【００１３】
図１に示すように、現像装置１は、本体部２と、この本体部２の上部に装着されるトナーカートリッジ３とを有している。トナーカートリッジ３は、トナーＧ１を収容する容器であり、下部にトナー排出口４が設けられている。
【００１４】
本体部２は、第１の部分２Ａと第２の部分２Ｂとで構成され、第１の部分２Ａにトナーカートリッジ３が装着されるようになっている。この第１の部分２Ａは、上部にトナー投入口５が設けられているとともに、内部にトナーＧ１が通過する空間が設けられている。さらに、第１の部分２Ａの内部には、トナー投入口５近傍にトナー供給シャッタ６が設けられている。トナー供給シャッタ６は、回転することによりトナー投入口５を開閉するシャッタであり、図示しないクラッチが取り付けられている。このトナー供給シャッタ６は、開状態となることで、トナーカートリッジ３に収容されているトナーＧ１を第１の部分２Ａの内部に投入するようになっている。トナーカートリッジ３から第１の部分２Ａへと投入されたトナーＧ１は、第１の部分２Ａの内部を通過して、第２の部分２Ｂの内部へと送られるようになっている。
【００１５】
第２の部分２Ｂには、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂと、現像剤搬送スパイラル部材１１と、感光体ドラム１２と、帯電ローラ１３と、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）ヘッド１４と、現像スリーブ１５と、ドクターブレード１６と、クリーニングブレード１７と、トナー濃度センサ１８とが設けられている。この第２の部分２Ｂは、内部に磁性キャリアＧ２が収容されている。第１の部分２Ａから第２の部分２Ｂの内部へ送られてきたトナーＧ１は、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂ、現像剤搬送スパイラル部材１１によって第２の部分２Ｂの内部に収容されている磁性キャリアＧ２と混合されるようになっている。尚、トナーＧ１は、例えば、結着樹脂と、内部添加剤としての帯電制御剤、離型剤、着色剤及び外部添加剤とで構成される。また、磁性キャリアＧ２は、磁性を有する粉体もしくは粒子である。そしてここでは、トナーＧ１と磁性キャリアＧ２とが混合されたものを現像剤Ｇと呼ぶ。
【００１６】
現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂ、現像剤搬送スパイラル部材１１は、回転軸となるシャフトに螺旋状の羽根（これをスパイラル羽根と呼ぶ）が設けられた部材であり、後述する駆動伝達部６２を介して伝達される駆動力によって回転する。これら現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂ、現像剤搬送スパイラル部材１１は、回転駆動することにより、トナーＧ１と磁性キャリアＧ２とを混合及び攪拌して現像剤Ｇを形成するとともに、この現像剤Ｇを現像スリーブ１５へ搬送するようになっている。
【００１７】
現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂは、現像スリーブ１５の周囲に、現像スリーブ１５の周方向に沿って配置され、現像剤搬送スパイラル部材１１は、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂよりも、現像スリーブ１５から離れた位置に配置されている。尚、現像剤供給スパイラル部材１０Ｂは、現像剤供給スパイラル部材１０Ａから見て、現像スリーブ１５の回転方向下流側に配置されている。別の言い方をすると、現像剤供給スパイラル部材１０Ｂは、現像剤供給スパイラル部材１０Ａよりも、現像スリーブ１５と感光体ドラム１２とが対向する箇所から離れた位置に配置されている。
【００１８】
現像剤Ｇは、現像剤搬送スパイラル部材１１により、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂへ搬送され、さらに現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂにより、現像スリーブ１５へ供給される。
【００１９】
感光体ドラム１２は、円柱状の部材であり、表面に静電潜像を担持する像担持体として機能する。この感光体ドラム１２は、導電性支持体と光導電層とで構成される。具体的には、この感光体ドラム１２は、例えば、導電性支持体としての金属パイプの外周に光導電層としての電荷発生層と電荷輸送層を順次積層した有機系感光体であり、後述する駆動モータ６１から図示しない駆動ギヤを介して伝達される駆動力によって回転する。
【００２０】
帯電ローラ１３は、感光体ドラム１２の表面を帯電させる帯電部材であり、感光体ドラム１２の表面に接するように配置される。この帯電ローラ１３は、例えば、金属シャフトに半導電性ゴム層を被覆したものであり、後述する駆動伝達部６２を介して伝達される駆動力によって回転する。ＬＥＤヘッド１４は、感光体ドラム１２の表面を露光することにより、感光体ドラム１２の表面に静電潜像を形成する露光装置であり、感光体ドラム１２の表面に対して対向配置されている。
【００２１】
現像スリーブ１５は、円柱状の部材であり、感光体ドラム１２に形成された静電潜像を現像する現像剤Ｇを表面に担持する現像剤担持体として機能する。この現像スリーブ１５は、感光体ドラム１２の表面との間に所定のギャップ（例えば数１００μｍのギャップ）を形成するようにして対向配置されている。この現像スリーブ１５は、例えば、表面をブラスト処理した金属パイプの内部に適切な磁束密度分布が形成されるように磁性体を配置したものであり、後述する駆動伝達部６２を介して伝達される駆動力によって回転する。尚、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂ、現像剤搬送スパイラル部材１１の回転軸は、この現像スリーブ１５の回転軸と平行になっている。
【００２２】
ドクターブレード１６は、金属製の板状部材であり、現像スリーブ１５の表面に現像剤Ｇの薄層を形成するとともに、薄層の厚さが一定となるように現像剤量を規制する現像剤規制部材である。このドクターブレード１６は、現像スリーブ１５の表面との間に所定のギャップ（例えば数１００μｍのギャップ）を形成するようにして対向配置されている。クリーニングブレード１７は、ゴム製の板状部材であり、感光体ドラム１２の表面に残留するトナーＧ１を掻き取って回収することで、感光体ドラム１２の表面をクリーニングするようになっている。このクリーニングブレード１７は、感光体ドラム１２の表面に接するように配置される。
【００２３】
トナー濃度センサ１８は、現像剤Ｇに含まれるトナーＧ１の濃度を検出する素子であり、例えば、現像剤搬送スパイラル部材１１の近傍に配置されている。現像装置１の構成は、以上のようになっている。
【００２４】
[２．画像形成装置の構成］
次に、図２及び図３を用いて、上述した現像装置１を備える画像形成装置２０の構成について説明する。図２は、画像形成装置２０の概略構成例を示す図であり、図３は、画像形成装置２０の制御系の機能構成例を示すブロック図である。
【００２５】
まず、図２を用いて、画像形成装置２０の概略構成について説明する。この図２に示すように、画像形成装置２０は、電子写真方式のプリンタであり、略箱型の筐体２１を有している。尚、ここでは、筐体２１の図中右側の面を前面、図中左側の面を後面とし、筐体２１の前面から後面への方向を後方向、後面から前面への方向を前方向、筐体２１の下側から上側への方向を上方向、筐体２１の上側から下側への方向を下方向、筐体２１の図中奥側から手前側への方向を左方向、筐体２１の図中手前側から奥側への方向を右方向とする。
【００２６】
筐体２１は、その内部に、現像装置１、用紙トレイ２２、搬送路２３、給紙ローラ２４、搬送ローラ２５（２５Ａ、２５Ｂ）、２６（２６Ａ、２６Ｂ）、転写ローラ２７、定着装置２８が設けられている。用紙トレイ２２は、記録媒体としての用紙Ｐを積層した状態で収容する部材であり、筐体２１の下部に着脱自在に装着されている。給紙ローラ２４は、用紙トレイ２２に収容されている用紙Ｐを１番上から１枚ずつ取り出して搬送路２３へと繰り出すようになっている。搬送ローラ２５、２６は、搬送路２３を挟んで対向するように配置されていて、用紙Ｐを搬送路２３に沿って矢印Ａで示す方向に搬送するようになっている。
【００２７】
現像装置１は、例えば黒色のトナーＧ１を用いてトナー像を形成する装置であり、搬送路２３上に設けられている。転写ローラ２７は、現像装置１により形成されたトナー像を、搬送路２３に沿って搬送されてくる用紙Ｐ上に転写する為の部材であり、搬送路２３を間に挟んで、現像装置１の感光体ドラム１２と対向するように配置されている。この転写ローラ２７は、例えば、金属シャフトにウレタンスポンジ層を被覆したものである。
【００２８】
定着装置２８は、用紙Ｐ上に転写されたトナー像に熱及び圧力を加えることで、トナー像を用紙Ｐ上に定着させる装置であり、例えば、用紙Ｐ上のトナー像を形成しているトナーを溶融する為のヒータ、定着装置２８の温度を検出する温度センサ、及び用紙Ｐ上のトナー像を加圧する為の加圧ローラを有している。この定着装置２８は、現像装置１よりも搬送方向下流側に位置する搬送路２３上に設けられている。画像形成装置２０の概略構成は、以上のようになっている。
【００２９】
次に、図３を用いて、画像形成装置２０の機能構成について説明する。この図３に示すように、画像形成装置２０は、制御部３０、受信メモリ３１、画像データ編集メモリ３２、操作部３３、センサ群３４、及び電源回路３５を有している。制御部３０は、インターフェイス制御部４０、印刷制御部４１、高圧電源制御部４２、トナー供給シャッタ駆動制御部４３、ヘッド駆動制御部４４、定着制御部４５、搬送モータ制御部４６、駆動制御部４７を有している。また、電源回路３５は、帯電電圧電源５０、現像スリーブ電圧電源５１、ドクターブレード電圧電源５２、転写電圧電源５３を有している。
【００３０】
さらに画像形成装置２０は、給紙ローラ２４及び搬送ローラ２５、２６を回転させる用紙搬送モータ６０と、感光体ドラム１２を回転させる駆動モータ６１と、駆動伝達部６２とを有している。駆動伝達部６２は、駆動モータ６１の駆動力を、帯電ローラ１３、現像スリーブ１５、転写ローラ２７、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂ、現像剤搬送スパイラル部材１１へ伝達して、それぞれを回転させるものである。
【００３１】
インターフェイス制御部４０は、パーソナルコンピュータなどの図示しない上位装置から送信される印刷データ及び制御コマンドを受信したり、画像形成装置２０の状態を示す情報を上位装置に送信したりするようになっている。
【００３２】
印刷制御部４１は、マイクロプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力ポート、タイマなどによって構成される。この印刷制御部４１は、インターフェイス制御部４０により受信された印刷データ及び制御コマンドをインターフェイス制御部４０から受け取り、これらに基づき、画像形成装置２０全体を制御して印刷動作を行うようになっている。
【００３３】
受信メモリ３１は、インターフェイス制御部４０により受信された印刷データを一時的に記憶するメモリである。画像データ編集メモリ３２は、受信メモリ３１に記憶されている印刷データを受け取るとともに、この印刷データを編集処理することによって得られた画像データ（すなわちイメージデータ）を記憶するメモリである。
【００３４】
操作部３３は、画像形成装置２０の状態を表示する表示部（ＬＥＤランプやディスプレイ）、及び画像形成装置２０への指示を使用者が入力する為の入力部（ボタンやタッチパネルなど）を備えている。センサ群３４は、画像形成装置２０の動作状態を監視する為の各種センサ（例えば、用紙位置検出センサ、温湿度センサ、印刷濃度センサ、トナー残量検知センサなど）により構成される。
【００３５】
高圧電源制御部４２は、印刷制御部４１からの指示に基づき、帯電電圧電源５０、現像スリーブ電圧電源５１、ドクターブレード電圧電源５２、転写電圧電源５３のそれぞれを制御するようになっている。帯電電圧電源５０は、高圧電源制御部４２により指示された電圧を帯電ローラ１３に印加するようになっている。現像スリーブ電圧電源５１は、高圧電源制御部４２により指示された電圧を現像スリーブ１５に印加するようになっている。ドクターブレード電圧電源５２は、高圧電源制御部４２により指示された電圧をドクターブレード１６に印加するようになっている。転写電圧電源５３は、高圧電源制御部４２により指示された電圧を転写ローラ２７に印加するようになっている。
【００３６】
トナー供給シャッタ駆動制御部４３は、トナー供給シャッタ６の開閉動作を制御するようになっている。具体的には、トナー供給シャッタ駆動制御部４３は、トナー供給シャッタ６の開閉動作を制御することで、トナー濃度センサ１８によって検知された現像剤Ｇ中のトナーＧ１の濃度をもとにトナーカートリッジ３から本体部２へトナーＧ１を補給する。
【００３７】
ヘッド駆動制御部４４は、画像データ編集メモリ３２に記憶されている画像データをＬＥＤヘッド１４に送るとともに、ＬＥＤヘッド１４の駆動を制御するようになっている。定着制御部４５は、定着装置２８に印加する電圧を制御するようになっている。具体的には、定着制御部４５は、定着装置２８の温度センサによって検知された定着装置２８の温度をもとに、定着装置２８のヒーターを通電させて定着装置２８の温度が一定になるように制御する。
【００３８】
搬送モータ制御部４６は、給紙ローラ２４及び搬送ローラ２５、２６を動作させる用紙搬送モータ６０の駆動を制御するようになっている。具体的には、搬送モータ制御部４６は、印刷制御部４１からの指示に基づいて用紙搬送モータ６０を駆動させることで、所定のタイミングで用紙Ｐの搬送を開始したり停止したりする。
【００３９】
駆動制御部４７は、感光体ドラム１２を動作させる駆動モータ６１の駆動を制御するようになっている。駆動モータ６１による駆動力は、ギア列などで構成される駆動伝達部６２により、感光体ドラム１２を介して、帯電ローラ１３、現像スリーブ１５、転写ローラ２７、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂ、現像剤搬送スパイラル部材１１へと伝達されるようになっている。画像形成装置２０の機能構成は、以上のようになっている。
【００４０】
[３．画像形成装置の印刷動作］
次に、画像形成装置２０の印刷動作について簡単に説明する。画像形成装置２０の印刷制御部４１は、図示しない上位装置からインターフェイス制御部４０を介して印刷命令が入力されると、駆動制御部４７などと連携して印刷動作を開始する。
【００４１】
駆動制御部４７は、印刷制御部４１からの指示に基づいて駆動モータ６１を駆動することで、感光体ドラム１２を図１中時計回り方向に一定周速度で回転させる。感光体ドラム１２が回転すると、その動力が駆動伝達部６２により、帯電ローラ１３、現像スリーブ１５、転写ローラ２７、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂ、現像剤搬送スパイラル部材１１へと伝達される。これにより、現像スリーブ１５は図１中反時計回り方向、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂはともに図１中反時計回り方向、現像剤搬送スパイラル部材１１は図１中時計回り方向、帯電ローラ１３は図１中反時計回り方向、転写ローラ２７は図２中反時計回り方向に回転する。さらに高圧電源制御部４２は、印刷制御部４１からの指示に基づいて帯電電圧電源５０から帯電ローラ１３に電圧を印加する。これにより、感光体ドラム１２の表面が一様均一に帯電する。
【００４２】
次に、ヘッド駆動制御部４４は、印刷制御部４１からの指示に基づいてＬＥＤヘッド１４を駆動することで、印刷命令に基づく画像信号に対応した光を感光体ドラム１２に照射して感光体ドラム１２の表面に静電潜像を形成する。ここで、現像装置１による後述の現像動作により、感光体ドラム１２の表面に形成された静電潜像がトナーＧ１によって現像される。
【００４３】
また一方で、搬送モータ制御部４６は、印刷制御部４１からの指示に基づいて用紙搬送モータ６０を駆動することで、給紙ローラ２４及び搬送ローラ２５、２６を回転させる。これにより、用紙トレイ２２に収容されている用紙Ｐは、用紙トレイ２２から繰り出されて、感光体ドラム１２と転写ローラ２７とが対向する箇所（これを転写部と呼ぶ）へ搬送される。ここで高圧電源制御部４２は、印刷制御部４１からの指示に基づいて転写電圧電源５３から転写ローラ２７に電圧を印加する。これにより、感光体ドラム１２の表面に形成されたトナー像が、転写部へ搬送されてきた用紙Ｐに転写される。
【００４４】
このようにしてトナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置２８へ搬送される。定着装置２８は、用紙Ｐに転写されたトナー像を、熱及び圧力によって用紙Ｐ上に定着させる。そして、この用紙Ｐが、搬送ローラ２６により画像形成装置２０の外部へ排出される。このように、画像形成装置２０は、上位装置からの印刷命令に従って、用紙Ｐに画像を形成（つまり印刷）して排出するようになっている。
【００４５】
尚、感光体ドラム１２には、用紙Ｐへ転写されなかったトナーＧ１が僅かに残留する場合があるが、残留したトナーＧ１はクリーニングブレード１７によって除去される。こうすることで、感光体ドラム１２は、連続して画像形成可能となっている。
【００４６】
[４．現像剤供給スパイラル部材、現像剤搬送スパイラル部材の構成及び現像動作］
次に、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂ、現像剤搬送スパイラル部材１１の構成及び現像装置１による現像動作について説明する。まず、図４、図６を用いて、現像剤搬送スパイラル部材１１の構成について説明する。尚、図４は、現像剤搬送スパイラル部材１１を、回転軸方向に直交する方向から見た図であり一部（スパイラル羽根７１の図４中奥側）を簡略化した図となっている。また、図６は、現像スリーブ１５と、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂ、現像剤搬送スパイラル部材１１を、現像装置１の前方から見た図である。
【００４７】
現像剤搬送スパイラル部材１１は、回転軸となるシャフト７０と、このシャフト７０に螺旋状に巻き付くように設けられたスパイラル羽根７１とで構成される。スパイラル羽根７１は、回転軸方向の両端部と両端部以外の部分とでスパイラルピッチ（回転軸方向に隣合う山部の頂上の間隔）が異なっていて、両端部以外の部分では、スパイラルピッチが一定（例えば間隔ｐ１）となっている。スパイラル羽根７１の外径（最外周の径）については、全体で一定となっている。また、現像剤搬送スパイラル部材１１の回転軸方向の両端部は、例えば、現像スリーブ１５上の現像剤担持体領域よりも外側に位置するようになっている。
【００４８】
現像剤搬送スパイラル部材１１は、シャフト７０が図１中時計回り方向に回転するときにスパイラル羽根７１の螺旋進行方向（螺旋が進行するように見える方向）が図４中矢印Ｂ方向となる向きで現像装置１に取り付けられている。そして、この現像剤搬送スパイラル部材１１は、図１中時計回り方向に回転することで、スパイラル羽根７１の山部と山部の間の谷部に入り込んでくるトナーＧ１と磁性キャリアＧ２を混合、攪拌しながら現像剤Ｇとして螺旋進行方向に搬送するようになっている。このようにして現像剤搬送スパイラル部材１１により搬送される現像剤Ｇは、図６に示すように、スパイラル羽根７１の螺旋進行方向の先端まで搬送されると、先端の谷部から押し出されて、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂへと供給されるようになっている。
【００４９】
また、この現像剤搬送スパイラル部材１１は、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂから戻ってくる現像剤Ｇが、スパイラル羽根７１の螺旋進行方向とは逆方向の先端の谷部へ供給されるようになっていて、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂとの間で現像剤Ｇを循環するようになっている。現像剤搬送スパイラル部材１１の構成は、以上のようになっている。
【００５０】
次に、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂの構成について説明する。現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂは、同一形状、同一サイズの為、ここでは、図５、図６を用いて、現像剤供給スパイラル部材１０Ａについて説明する。尚、図５は、現像剤供給スパイラル部材１０Ａを、回転軸方向に直交する方向から見た図であり、一部（スパイラル羽根８１の図５中奥側）を簡略化した図となっている。
【００５１】
現像剤供給スパイラル部材１０Ａは、現像剤搬送スパイラル部材１１と同様、回転軸となるシャフト８０と、このシャフト８０に螺旋状に巻き付くように設けられたスパイラル羽根８１とで構成される。スパイラル羽根８１は、回転軸方向の両端部と両端部以外の部分とでスパイラルピッチが異なっていて、両端部以外の部分では、スパイラルピッチが一定（例えば現像剤搬送スパイラル部材１１と同一の間隔ｐ１）となっている。スパイラル羽根８１の外径（最外周の径）については、全体で一定であり、且つ現像剤搬送スパイラル部材１１のスパイラル羽根７１の外径の半分程度となっている。また、現像剤供給スパイラル部材１０Ａの回転軸方向の両端部は、例えば、現像スリーブ１５上の現像剤担持体領域よりも外側に位置するようになっている。
【００５２】
この現像剤供給スパイラル部材１０Ａは、シャフト８０が図１中反時計回り方向に回転するときにスパイラル羽根８１の螺旋進行方向が図５中矢印Ｃ方向（現像剤搬送スパイラル部材１１の螺旋進行方向とは逆方向）となる向きで現像装置１に取り付けられている。そして、この現像剤供給スパイラル部材１０Ａは、図１中反時計回り方向に回転することで、現像剤搬送スパイラル部材１１から供給され、スパイラル羽根８１の螺旋進行方向とは逆方向の先端の谷部に入り込んでくる現像剤Ｇを螺旋進行方向に搬送するようになっている。尚、現像剤供給スパイラル部材１０Ａは、スパイラル羽根８１の外径が、現像剤搬送スパイラル部材１１と比べて半分程度の為、現像剤Ｇの搬送能力も、半分程度となっている。
【００５３】
ここで、現像剤Ｇは、現像剤供給スパイラル部材１０Ａにより螺旋進行方向に搬送されながら、現像剤供給スパイラル部材１０Ａと対向する現像スリーブ１５の磁力によって現像スリーブ１５へと汲み上げられる。つまり、現像剤供給スパイラル部材１０Ａは、現像剤Ｇを螺旋進行方向（現像スリーブ１５の回転軸方向）に搬送しながら、現像剤Ｇを現像スリーブ１５に供給するようになっている。
【００５４】
また、図６に示すように、現像スリーブ１５に汲み上げられずにスパイラル羽根８１の螺旋進行方向の先端まで搬送された現像剤Ｇは、先端の谷部から押し出されて、現像剤搬送スパイラル部材１１へと戻されるようになっている。現像剤供給スパイラル部材１０Ａの構成は、以上のようになっている。
【００５５】
現像剤供給スパイラル部材１０Ｂも同一の構成であり、現像剤供給スパイラル部材１０Ａと同一方向に回転することで、現像剤搬送スパイラル部材１１から供給される現像剤Ｇを、現像剤供給スパイラル部材１０Ａと同一方向に搬送しながら現像スリーブ１５に供給するようになっている。
【００５６】
ここで、現像装置１による現像動作について説明する。現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂによって現像スリーブ１５へと供給され、現像スリーブ１５に汲み上げられた現像剤Ｇは、現像スリーブ１５上に分布する磁束密度によって、現像スリーブ１５上に起立する磁気穂を形成する。尚、磁気穂とは、トナーＧ１が付着している磁性キャリアＧ２が磁力により鎖状に連結したものである。
【００５７】
現像スリーブ１５上に形成された磁気穂は、現像スリーブ１５の回転にともなって移動し、ドクターブレード１６により適切な長さに切断（穂切り）される。これにより、現像スリーブ１５上には、現像剤Ｇの薄層が形成される。尚、このとき、現像スリーブ１５とドクターブレード１６は、それぞれ高圧電源制御部４２により制御された現像スリーブ電圧電源５１とドクターブレード電圧電源５２から、同電位となるように例えば−５００Ｖの電圧が印加されている。尚、現像スリーブ１５とドクターブレード１６に、電位差が生じるように電圧を印加するようにしてもよい。
【００５８】
穂切りされた現像剤Ｇは、現像スリーブ１５の回転にともなってさらに移動し、現像スリーブ１５と感光体ドラム１２とが対向する箇所へ到達する。ここで、穂切りされた現像剤Ｇに含まれる負帯電したトナーＧ１が、クーロン力により現像スリーブ１５を離れて感光体ドラム１２上へ移動することにより、感光体ドラム１２上に形成されている静電潜像が現像される。これにより、感光体ドラム１２上には、静電潜像をトナーＧ１により現像したトナー像が形成される。
【００５９】
また、このとき、穂切りされた現像剤Ｇに含まれる磁性キャリアＧ２は、感光体ドラム１２へ移動せずに、そのまま現像スリーブ１５上に残るようになっている。この磁性キャリアＧ２は、感光体ドラム１２と現像スリーブ１５とが対向する箇所を通過した後、現像スリーブ１５上に分布する磁力によって、現像スリーブ１５から離れて現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂへと戻り、再びトナーＧ１と攪拌される。このように、現像装置１は、現像剤Ｇに含まれるトナーＧ１を用いて現像する一方で、現像剤Ｇに含まれる磁性キャリアＧ２については、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂ、現像剤搬送スパイラル部材１１と現像スリーブ１５との間で循環させて繰り返し利用するようになっている。
【００６０】
尚、上述したように、現像剤搬送スパイラル部材１１の現像剤搬送能力は、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂの２倍程度であり、現像剤搬送スパイラル部材１１によって搬送される現像剤Ｇが、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂのそれぞれに半分程度ずつ供給されるようになっている。この為、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂのそれぞれによって搬送される現像剤Ｇの量は同程度であり、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂのそれぞれから現像スリーブ１５に供給される現像剤Ｇの量も同程度となっている。現像装置１による現像動作は、以上のようになっている。
【００６１】
ところで、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂでは、図６に示すように、供給される現像剤Ｇの量が搬送可能な最大量より少ないと、山部と山部との間（谷部）に入り込んでいる現像剤Ｇが螺旋進行方向とは逆方向側（図６中右側）の山部に寄ってしまい、搬送している現像剤Ｇに、疎の部分（密度が低い部分）８２と密の部分（密度が高い部分）８３とが螺旋進行方向に交互に現れるようになる。
【００６２】
これは、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂが、スパイラル羽根８１を構成する山部の螺旋進行方向側（図中左側）の斜面によって現像剤Ｇを螺旋進行方向に押し出すように搬送する構成であって、山部の螺旋進行方向とは逆方向側では、山部の螺旋進行方向側と比べて現像剤Ｇの搬送効率が低下する為である。
【００６３】
ゆえに、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂでは、供給される現像剤Ｇの量が少ないと、スパイラルピッチごとに現像剤Ｇに疎の部分８２と密の部分８３が現れ、全体としてこれら疎の部分８２と密の部分８３とが螺旋進行方向に交互に現れる。つまり、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂでは、現像剤Ｇを搬送する際に、スパイラルピッチ（間隔ｐ１）に応じた、螺旋進行方向（つまり回転軸方向）への周期的な搬送ムラが発生する場合がある。
【００６４】
このように、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂが現像剤Ｇを搬送する際に搬送ムラが発生すると、これにともなって、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂでは、現像スリーブ１５に現像剤Ｇを供給する際に、スパイラルピッチごとに現像剤Ｇの供給量が多い部分と少ない部分とが現れ、全体としてこれら供給量が多い部分と少ない部分とが回転軸方向に交互に現れる。つまり、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂでは、スパイラルピッチ（間隔ｐ１）に応じた、回転軸方向への周期的な供給ムラが発生する場合がある。
【００６５】
このような供給ムラによって、現像スリーブ１５上に汲み上げられた現像剤Ｇに疎の部分（現像剤Ｇの供給量が少ない部分）と密の部分（現像剤Ｇの供給量が多い部分）とが回転軸方向に交互に現れると、ドクターブレード１６により磁気穂を穂切りして現像剤Ｇの層厚を規制しても、現像スリーブ１５上の現像剤Ｇに疎の部分と密の部分が残ってしまうことがある。この場合、現像スリーブ１５から供給されるトナーＧ１によって感光体ドラム１２上に現像されるトナー像にも疎の部分と密の部分とが回転軸方向に交互に現れることになり、最終的には、感光体ドラム１２から用紙Ｐに転写されたトナー像に濃度ムラが発生してしまう。
【００６６】
そこで、本実施の形態の現像装置１では、現像剤供給スパイラル部材１０Ａから現像スリーブ１５に現像剤Ｇを供給する際の供給ムラと、現像剤供給スパイラル部材１０Ｂから現像スリーブ１５に現像剤Ｇを供給する際の供給ムラが、互いに打ち消し合うように、現像剤供給スパイラル部材１０Ａから現像スリーブ１５への現像剤供給と、現像剤供給スパイラル部材１０Ｂから現像スリーブ１５への現像剤供給とに位相差を持たせるようになっている。
【００６７】
ここで、図７を用いてより分かり易く説明する。尚、この図７は、現像スリーブ１５に担持される現像剤Ｇの状態を分かり易くする為、現像スリーブ１５の表面を、平面に模した模式図（概念図）である。この図７に示す現像スリーブ１５の表面は、図７中上下方向が周方向、左右方向が回転軸方向となっている。
【００６８】
この図７に示すように、一方の現像剤供給スパイラル部材１０（例えば現像剤供給スパイラル部材１０Ａ）から現像スリーブ１５に供給されて現像スリーブ１５上に担持されている現像剤Ｇの疎の部分（供給量が少ない部分）９０に対しては、他方の現像剤供給スパイラル部材１０（例えば現像剤供給スパイラル部材１０Ｂ）から現像スリーブ１５を供給する際に供給量が多くなるようにし、且つ一方の現像剤供給スパイラル部材１０から現像スリーブ１５に供給されて現像スリーブ１５上に担持されている現像剤Ｇの密の部分（供給量が多い部分）９１に対しては、他方の現像剤供給スパイラル部材１０から現像スリーブ１５を供給する際に供給量が少なくなるように、現像剤供給スパイラル部材１０Ａから現像スリーブ１５への現像剤供給と、現像剤供給スパイラル部材１０Ｂから現像スリーブ１５への現像剤供給とに回転軸方向への位相差を持たせるようになっている。
【００６９】
具体的な例としては、現像装置１では、現像剤供給スパイラル部材１０Ａから現像スリーブ１５への現像剤供給と、現像剤供給スパイラル部材１０Ｂから現像スリーブ１５への現像剤供給との位相差（つまり現像スリーブ１５上の回転軸方向のずれ）が、逆位相（スパイラルピッチの１／２程度の位相差であり１８０°程度の位相差）となるように、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂを回転させるようになっている。尚、ここでは、スパイラルピッチの１／２位相差にスパイラルピッチの１０％程度の誤差を含んだ範囲の位相差を逆位相とする。
【００７０】
さらに別の言い方をすると、現像剤供給スパイラル部材１０Ａから現像スリーブ１５への現像剤供給と、現像剤供給スパイラル部材１０Ｂから現像スリーブ１５への現像剤供給とに予め決められた位相差が生じるように（すなわち逆位相となる位相差が生じるように）、現像剤供給スパイラル部材１０Ａにおける、現像スリーブ１５と対向するスパイラル羽根８１の山部と谷部の位置と、現像剤供給スパイラル部材１０Ｂにおける、現像スリーブ１５と対向するスパイラル羽根８１の山部と谷部の位置とが、回転軸方向にずれている。
【００７１】
尚、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂは、現像スリーブ１５への現像剤供給の位相差が逆位相となるように、第２の部分２Ｂに取り付けるときの回転角度が調整されている。ゆえに、現像装置１では、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂを、同一タイミングで同一方向に回転させるだけで、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂによる現像スリーブ１５への現像剤供給の位相差が逆位相となる。
【００７２】
こうすることで、現像装置１では、現像剤供給スパイラル部材１０Ａから現像スリーブ１５に現像剤Ｇを供給する際の供給ムラと、現像剤供給スパイラル部材１０Ｂから現像スリーブ１５に現像剤Ｇを供給する際の供給ムラが、互いに打ち消し合うことになる。この結果、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂから現像スリーブ１５上に汲み上げられた現像剤Ｇは、ドクターブレード１６により穂切りされる前の時点で、疎密部分のない状態となり、この状態でドクターブレード１６により穂切りされる為、ドクターブレード１６通過後の現像剤Ｇは、疎密部分のない一定の層厚となる。
【００７３】
この為、現像スリーブ１５から供給されるトナーＧ１によって感光体ドラム１２上に現像されるトナー像も疎密部分のない状態となり、これにより、図８に示すように、感光体ドラム１２から用紙Ｐに転写されたトナー像９２は、濃度ムラのない高品位な画像となる。
【００７４】
尚、本実施の形態では、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂによる現像スリーブ１５への現像剤供給の位相差を逆位相（１８０°程度）に設定したが、これは一例であり、位相差が１２０°〜２４０°（スパイラルピッチの１／３〜２／３位相差）の範囲であれば、従来と比べて高品位な画像を得ることができた。実際、スパイラル羽根８１の谷部に入り込んでいる現像剤Ｇの寄り具合などによっては、１２０°〜２４０°の範囲内で、位相差を１８０°よりも大きくもしくは小さくした方が、より高品位な画像を得ることができる場合もある。また、位相差の範囲としてより好ましくは１５０°〜２１０°（スパイラルピッチの５／１２〜７／１２位相差）であり、位相差をこの範囲内に設定すれば、十分高品位な画像を得ることができる。
【００７５】
[５．まとめと効果］
ここまで説明したように、本実施の形態では、現像装置１に、２本の現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂを設け、さらに現像剤供給スパイラル部材１０Ａが現像スリーブ１５へ現像剤Ｇを供給する際に発生するスパイラルピッチに応じた回転軸方向への周期的な供給ムラと、現像剤供給スパイラル部材１０Ｂが現像スリーブ１５へ現像剤Ｇを供給する際に発生するスパイラルピッチに応じた回転軸方向への周期的な供給ムラが、互いに打ち消し合うように、現像剤供給スパイラル部材１０Ａから現像スリーブ１５への現像剤供給と、現像剤供給スパイラル部材１０Ｂから現像スリーブ１５への現像剤供給とに回転軸方向への位相差を生じさせた状態で、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂを同一方向に回転させるようにした。
【００７６】
別の言い方をすると、現像剤供給スパイラル部材１０Ａが現像スリーブ１５へ現像剤Ｇを供給する際の供給ムラの回転軸方向への位相と、現像剤供給スパイラル部材１０Ｂが現像スリーブ１５へ現像剤Ｇを供給する際の供給ムラの回転軸方向への位相とがずれるように（すなわち逆位相となるように）、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂを同一方向に回転させるようにした。
【００７７】
こうすることで、現像装置１では、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂのそれぞれでスパイラルピッチに応じた回転軸方向への周期的な供給ムラが発生しても、それぞれの供給ムラが逆位相となって打ち消し合う為、現像スリーブ１５上に疎密部分のない状態で現像剤Ｇを担持させることができる。かくして、このような現像装置１を有する画像形成装置２０では、用紙Ｐに転写されたトナー像に濃度ムラが発生することを回避して、高品位な画像を得ることができる。
【００７８】
ここで、具体的な比較例を挙げて説明すると、例えば、図９に示すように、現像剤搬送スパイラル部材１１と、１本の現像剤供給スパイラル部材１０を有する現像装置１００の場合、現像剤供給スパイラル部材１０が現像スリーブ１５に現像剤Ｇを供給する際に、スパイラルピッチに応じた供給ムラが発生することがあり、これによって、現像スリーブ１５上に供給された現像剤Ｇに疎の部分と密の部分が現れる。この結果、このような現像装置１００を有する画像形成装置では、図１０に示すように、例えば、用紙Ｐにベタ塗りのトナー像１０１を転写したときに、トナーＧ１の濃度が濃い部分と薄い部分とが縞模様のように現れることになり、低品位な画像となってしまう。
【００７９】
これに対して、現像剤搬送スパイラル部材１１と、２本の現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂを有する本実施の形態の現像装置１の場合、図７に示したように、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂのそれぞれが現像スリーブ１５に現像剤Ｇを供給する際に、スパイラルピッチに応じた供給ムラが発生しても、それぞれの供給ムラが互いに打ち消し合う為、現像スリーブ１５上に疎密部分のない状態で現像剤Ｇを担持させることができる。この結果、本実施の形態の画像形成装置２０では、図８に示したように、例えば、用紙Ｐにベタ塗りのトナー像９２を転写したときに、全体的にトナーＧ１の濃度が一定となり、現像装置１００と比べて、高品位な画像を得ることができる。
【００８０】
このように、本実施の形態の現像装置１及び画像形成装置２０によれば、従来と比べて、より高品位な画像を得ることができる。
【００８１】
ところで、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂによる現像剤Ｇの搬送ムラは、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂによって搬送される現像剤Ｇの量が、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂによって搬送可能な最大量と比べて少なくなったときに起こる現象である。
【００８２】
そこで、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂによって搬送される現像剤Ｇの量が、常に搬送可能な最大量程度となるように、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂ、現像剤搬送スパイラル部材１１の間で循環される現像剤Ｇの量を一定以上に保つようにすれば、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂによる現像剤Ｇの搬送ムラを回避でき、これにともなって、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂによる現像剤Ｇの供給ムラも回避できることになる。
【００８３】
しかしながら、このように現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂ、現像剤搬送スパイラル部材１１の間で循環される現像剤Ｇの量を多くすると、現像スリーブ１５に供給される現像剤Ｇの量も増えることになり、この結果、ドクターブレード１６によって現像スリーブ１５上の現像剤量を規制する際に、現像剤Ｇにかかる負荷が増大する。そして、このように、現像剤Ｇにかかる負荷が増大すると、現像剤Ｇが劣化し易くなり、結局、このような現像剤Ｇの劣化が、画像品質を低下させる要因となってしまう。
【００８４】
これに対して、本実施の形態の現像装置１では、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂ、現像剤搬送スパイラル部材１１の間で循環される現像剤Ｇの量が少ないときに発生する、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂによる現像剤Ｇの供給ムラを打ち消すことができるので、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂ、現像剤搬送スパイラル部材１１の間で循環される現像剤Ｇの量を一定以上に保つ必要がなく、現像剤Ｇにかかる負荷を抑えて、現像剤Ｇの劣化を抑制することができる。この為、現像装置１では、トナー消費が多く現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂ、現像剤搬送スパイラル部材１１の間で循環される現像剤Ｇの量が少なくなり易い印刷条件下でも、高品位な画像を得ることができる。
【００８５】
また、現像装置１では、従来の構成に、現像剤供給スパイラル部材１０を１本追加して、２本の現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂを取り付けるときの回転角度を調整することで、それぞれによる現像スリーブ１５への現像剤供給に位相差を持たせるようにした。この為、現像装置１では、従来の構成に複雑な機構を追加することなく、且つ従来とほぼ同一の制御で現像動作を実行することができる。
【００８６】
［６．他の実施の形態］
［６−１．他の実施の形態１］
尚、上述した実施の形態では、現像スリーブ１５の周囲に、現像スリーブ１５の周方向に沿って、２本の現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂを配置するようにした。これに限らず、現像スリーブ１５の周囲に、現像スリーブ１５の周方向に沿って、３本以上の現像剤供給スパイラル部材１０を配置するようにしてもよい。例えば、供給ムラ発生時に、スパイラル羽根８１の谷部に入り込んだ現像剤Ｇの密の部分８３の幅（回転軸方向の長さ）が、スパイラルピッチ（間隔ｐ１）の１／２程度となるような場合には、現像剤供給スパイラル部材１０を２本設けて、それぞれの現像剤供給の位相差をスパイラルピッチの１／２程度（１８０°程度）とし、密の部分８３の幅が、スパイラルピッチの１／３程度となるような場合には、現像剤供給スパイラル部材１０を３本設けて、それぞれの現像剤供給の位相差をスパイラルピッチの１／３程度（１２０°程度）とすればよい。また、現像剤供給スパイラル部材１０の本数をＮ本として、それぞれの現像剤供給の位相差を、スパイラルピッチの１／Ｎ程度としてもよい。
【００８７】
［６−２．他の実施の形態２］
また、上述した実施の形態では、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂを、現像装置１に取り付ける際のシャフト８０の回転角度を調整することで、現像剤供給スパイラル部材１０Ａから現像スリーブ１５への現像剤供給と、現像剤供給スパイラル部材１０Ｂから現像スリーブ１５への現像剤供給に位相差（現像スリーブ１５に現像剤Ｇを供給する際の回転軸方向へのずれ）を持たせるようにした。これに限らず、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂを、現像装置１に取り付けるときのシャフト８０の取付位置を回転軸方向にずらすなどして、現像剤供給スパイラル部材１０Ａから現像スリーブ１５への現像剤供給と、現像剤供給スパイラル部材１０Ｂから現像スリーブ１５への現像剤供給に位相差を持たせるようにしてもよい。
【００８８】
［６−３．他の実施の形態３］
さらに、上述した実施の形態では、現像装置１を１台備えたモノクロ印刷が可能な画像形成装置２０に本発明を適用した。これに限らず、現像装置１を複数台備えたカラー印刷が可能な画像形成装置に適用することもできる。また、上述した実施の形態では、感光体ドラム１２上に形成されたトナー像を直接用紙Ｐに転写する直接転写方式の画像形成装置２０に本発明を適用したが、これに限らず、感光体ドラム１２上に形成されたトナー像を、一旦ベルトなどの中間転写部材に転写した後、用紙Ｐに転写する中間転写方式の画像形成装置に適用することもできる。さらに、上述した実施の形態では、電子写真方式のプリンタである画像形成装置２０に本発明を適用したが、これに限らず、電子写真方式の複写機、ファクシミリ、及びこれらの複合機といった他の画像形成装置に適用することもできる。
【００８９】
さらに、上述した実施の形態では、現像装置１に本発明を適用したが、これに限らず、現像スリーブ１５及び現像剤供給スパイラル部材１０以外の構成が、現像装置１とは異なる現像装置に適用することもできる。例えば、現像装置１とは異なる露光方式（例えばレーザーによる露光）を用いる現像装置に適用することもできる。また、上述した実施の形態では、トナーＧ１と磁性キャリアＧ２とを混ぜ合わせた現像剤Ｇを用いて現像する現像装置１に本発明を適用したが、これに限らず、他の現像剤を用いて現像する現像装置に適用することもできる。
【００９０】
［６−４．他の実施の形態４］
さらに、上述した実施の形態では、回転軸方向の両端部と両端部以外の部分とでスパイラルピッチが異なる構成の現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂを用いたが、これに限らず、現像剤供給スパイラル部材１０Ａ、１０Ｂの代わりに、回転軸方向の全体でスパイラルピッチが一定の現像剤供給スパイラル部材を用いもよい。さらに、これとは異なる構成の現像剤供給スパイラル部材を用いてもよい。現像剤搬送スパイラル部材１１についても同様である。さらに、上述した実施の形態では、現像剤担持体の具体例として現像スリーブ１５を用いたが、これに限らず、回転可能で現像剤を担持するものであれば、現像スリーブ１５とは異なる現像剤担持体を用いてもよい。
【００９１】
［６−５．他の実施の形態５］
さらに、本発明は、上述した各実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した実施の形態と他の実施の形態の一部または全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。
【産業上の利用可能性】
【００９２】
本発明は、現像剤担持体へスパイラル部材により現像剤を供給する現像装置、及びこのような現像装置を有する画像形成装置などで広く利用することができる。
【符号の説明】
【００９３】
１、１００……現像装置、１０Ａ、１０Ｂ……現像剤供給スパイラル部材、１１……現像剤搬送スパイラル部材、１２……感光体ドラム、１５……現像スリーブ、１６……ドクターブレード、２０……画像形成装置、７０、８０……シャフト、７１、８１……スパイラル羽根、８２、９０……疎の部分、８３、９１……密の部分、９２、１０１……トナー像、Ｐ……用紙。
【図１】
2018163230.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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