(57)【要約】【課題】落下時の衝撃に伴う電気機器各部への電力供給の瞬断を抑制できるブレーカーを提供する。【解決手段】ブレーカー１は、固定接点２１を有する固定片２と、可動接点３１を有し、可動接点３１を固定接点２１に押圧して接触させる可動片３と、温度変化に伴って変形することにより、可動片３を可動接点３１が固定接点２１に接触する導通状態から可動接点３１が固定接点２１から離隔する遮断状態に移行させる熱応動素子４とを備え、可動片３が遮断状態にあるとき、固定片２と可動片３とを導通させる第１ＰＴＣサーミスター５と、固定片２と可動片３とを常時導通させる第２ＰＴＣサーミスター６とをさらに備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定接点を有する固定片と、
可動接点を有し、前記可動接点を前記固定接点に押圧して接触させる可動片と、
温度変化に伴って変形することにより、前記可動片を前記可動接点が前記固定接点に接触する導通状態から前記可動接点が前記固定接点から離隔する遮断状態に移行させる熱応動素子とを備えたブレーカーにおいて、
前記可動片が前記遮断状態にあるとき、前記固定片と前記可動片とを導通させる第１正特性サーミスターと、
前記固定片と前記可動片とを常時導通させる第２正特性サーミスターとをさらに備えることを特徴とするブレーカー。
【請求項２】
前記第２正特性サーミスターは、前記固定片と前記可動片とによって挟持されている請求項１記載のブレーカー。
【請求項３】
前記固定片は、前記第１正特性サーミスターと接触する第１接触部を挟んで、前記固定接点とは反対側に前記第２正特性サーミスターと接触する第２接触部を有する請求項１又は２に記載のブレーカー。
【請求項４】
前記固定接点、前記第１接触部及び前記第２接触部は、前記可動片の長手方向に並設されている請求項３記載のブレーカー。
【請求項５】
前記固定片、前記可動片、前記熱応動素子及び前記第１正特性サーミスターを収容するケースをさらに備え、
前記第２正特性サーミスターは、前記ケースに収容されている請求項１乃至４のいずれかに記載のブレーカー。
【請求項６】
前記固定片、前記可動片、前記熱応動素子及び前記第１正特性サーミスターを収容するケースをさらに備え、
前記第２正特性サーミスターの少なくとも一部が、前記ケースの外部に突出されている請求項１乃至４のいずれかに記載のブレーカー。
【請求項７】
前記第２正特性サーミスターのトリップ温度未満において、前記第２正特性サーミスターの抵抗は、前記第１正特性サーミスターの抵抗よりも小さく、
前記第２正特性サーミスターのトリップ温度以上において、前記第２正特性サーミスターの抵抗は、前記第１正特性サーミスターの抵抗よりも大きい請求項１乃至６のいずれかに記載のブレーカー。
【請求項８】
トリップ前後において、前記第２正特性サーミスターの温度変化に対する抵抗変化の割合は、前記第１正特性サーミスターの温度変化に対する抵抗変化の割合よりも大きい請求項１乃至７のいずれかに記載のブレーカー。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれかに記載のブレーカーを備えたことを特徴とする電気機器用の安全回路。
【請求項１０】
請求項１乃至８のいずれかに記載のブレーカーを備えたことを特徴とする２次電池パック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気機器の保護装置として用いられる小型のブレーカー等に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、各種電気機器の２次電池やモーター等の保護装置（安全回路）としてブレーカーが使用されている。ブレーカーは、充放電中の２次電池の温度が過度に上昇した場合、又は自動車、家電製品等の機器に装備されるモーター等に過電流が流れた場合等の異常が生じた際に、２次電池やモーター等を保護するために電流を遮断する。このような保護装置として用いられるブレーカーは、機器の安全を確保するために、温度変化に追従して正確に動作する（良好な温度特性を有する）ことと、通電時の抵抗値が安定していることが求められる。
【０００３】
また、ブレーカーが、ノート型パーソナルコンピュータ、タブレット型携帯情報端末機器又はスマートフォンと称される薄型の多機能携帯電話機等のいわゆるモバイル機器に装備される２次電池等の保護装置として用いられる場合、上述した安全性の確保に加えて、小型化が要求される。特に、近年の携帯情報端末機器にあっては、ユーザーの小型化（薄型化）の志向が強く、各社から新規に発売される機器は、デザイン上の優位性を確保するために、小型に設計される傾向が顕著である。こうした背景の下、携帯情報端末機器を構成する一部品として、２次電池と共に実装される電流遮断装置もまた、さらなる小型化が強く要求されている。
【０００４】
ブレーカーには、温度変化に応じて作動し、電流を導通又は遮断する熱応動素子が備えられている。特許文献１には、熱応動素子としてバイメタルを適用したブレーカーが示されている。バイメタルとは、熱膨張率の異なる２種類の板状の金属材料が積層されてなり、温度変化に応じて形状を変えることにより、接点の導通状態を制御する素子である。同文献に示されたブレーカーは、固定片、可動片、熱応動素子、ＰＴＣサーミスター等の部品が、ケースに収納されてなり、固定片及び可動片の端子が電気機器の電気回路に接続されて使用される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】ＷＯ２０１１／１０５１７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したノート型パーソナルコンピュータ等のモバイル機器は、ユーザーによって自由に持ち運ぶことができる反面、地面等への落下の危険を伴う。動作中のモバイル機器が地面等に落下した場合、その衝撃によって可動片が弾性変形し、固定接点から可動接点が離隔し、機器各部への電力供給が瞬間的に遮断（以下、瞬断と記す）されるおそれがある。このような電力供給の瞬断によって、機器各部の動作が不安定となる他、実行中のデータが消失する等の不具合が発生するおそれがある。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、落下時の衝撃に伴う電気機器各部への電力供給の瞬断を抑制できるブレーカーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は、固定接点を有する固定片と、可動接点を有し、前記可動接点を前記固定接点に押圧して接触させる可動片と、温度変化に伴って変形することにより、前記可動片を前記可動接点が前記固定接点に接触する導通状態から前記可動接点が前記固定接点から離隔する遮断状態に移行させる熱応動素子とを備えたブレーカーにおいて、前記可動片が前記遮断状態にあるとき、前記固定片と前記可動片とを導通させる第１正特性サーミスターと、前記固定片と前記可動片とを常時導通させる第２正特性サーミスターとをさらに備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る前記ブレーカーにおいて、前記第２正特性サーミスターは、前記固定片と前記可動片とによって挟持されていることが望ましい。
【００１０】
本発明に係る前記ブレーカーにおいて、前記固定片は、前記第１正特性サーミスターと接触する第１接触部を挟んで、前記固定接点とは反対側に前記第２正特性サーミスターと接触する第２接触部を有することが望ましい。
【００１１】
本発明に係る前記ブレーカーにおいて、前記固定接点、前記第１接触部及び前記第２接触部は、前記可動片の長手方向に並設されていることが望ましい。
【００１２】
本発明に係る前記ブレーカーにおいて、前記固定片、前記可動片、前記熱応動素子及び前記第１正特性サーミスターを収容するケースをさらに備え、前記第２正特性サーミスターは、前記ケースに収容されていることが望ましい。
【００１３】
本発明に係る前記ブレーカーにおいて、前記固定片、前記可動片、前記熱応動素子及び前記第１正特性サーミスターを収容するケースをさらに備え、前記第２正特性サーミスターの少なくとも一部が、前記ケースの外部に突出されていることが望ましい。
【００１４】
本発明に係る前記ブレーカーにおいて、前記第２正特性サーミスターのトリップ温度未満において、前記第２正特性サーミスターの抵抗は、前記第１正特性サーミスターの抵抗よりも小さく、前記第２正特性サーミスターのトリップ温度以上において、前記第２正特性サーミスターの抵抗は、前記第１正特性サーミスターの抵抗よりも大きいことが望ましい。
【００１５】
本発明に係る前記ブレーカーにおいて、トリップ前後での、前記第２正特性サーミスターの温度変化に対する抵抗変化の割合は、前記第１正特性サーミスターの温度変化に対する抵抗変化の割合よりも大きいことが望ましい。
【００１６】
本発明の電気機器用の安全回路は、前記ブレーカーを備えたことを特徴とする。
【００１７】
本発明の２次電池パックは、前記ブレーカーを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明のブレーカーは、可動片が遮断状態にあるとき、固定片と可動片とを導通させる第１正特性サーミスターに加えて、固定片と可動片とを常時導通させる第２正特性サーミスターとをさらに備える。これにより、ブレーカーに電気機器の地面等への落下に伴う衝撃が加えられ、その衝撃によって固定接点から可動接点が離隔する場合であっても、トリップ温度未満で低抵抗状態にある第２正特性サーミスターを介して固定片と可動片との導通が維持される。従って、本発明のブレーカーは、単体で、電気機器各部への電力供給の瞬断を抑制できる。
【００１９】
また、主として可動片が遮断状態でのブレーカーの自己保持回路を確保するために設けられる第１正特性サーミスターと、主として上記瞬断対策として設けられる第２正特性サーミスターとは、通常、要求される機能が異なる。本発明では、独立した第１正特性サーミスター及び第２正特性サーミスターによって、各サーミスターの諸特性（トリップ温度、トリップ温度未満での抵抗及びトリップ温度以上での抵抗等）を、それぞれの機能に応じて個別に設定することが可能となる。これにより、ブレーカーの良好な温度特性を維持しつつ、電気機器各部への電力供給の瞬断を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態によるブレーカーの概略構成を示す組立て前の状態を示す斜視図。
【図２】通電状態における上記ブレーカーを示す断面図。
【図３】電流遮断状態における上記ブレーカーを示す断面図。
【図４】図１の第２ＰＴＣサーミスターを示す斜視図。
【図５】落下時における上記ブレーカーを示す断面図。
【図６】上記ブレーカーの第１ＰＴＣサーミスター及び第２ＰＴＣサーミスターのトリップ前後における抵抗を比較して示す片対数グラフ。
【図７】上記ブレーカーの変形例の断面図。
【図８】上記ブレーカーを備えた安全回路の回路図。
【図９】上記安全回路の斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明の一実施形態によるブレーカーについて図面を参照して説明する。図１乃至図３は、ブレーカーの構成を示している。ブレーカー１は、固定接点２１を有する固定片２と、先端部に可動接点３１を有する可動片３と、温度変化に伴って変形する熱応動素子４と、第１ＰＴＣ（Positive Temperature Coefficient）サーミスター５と、固定片２、可動片３、熱応動素子４及び第１ＰＴＣサーミスター５を収容するケース７等によって構成されている。ケース７は、ケース本体（第１ケース）７１とケース本体７１の上面に装着される蓋部材（第２ケース）８１等によって構成されている。
【００２２】
固定片２は、例えば、銅等を主成分とする金属板（この他、銅−チタニウム合金、洋白、黄銅などの金属板）をプレス加工することにより形成され、ケース本体７１にインサート成形により埋め込まれている。固定片２の一端には外部回路と電気的に接続される端子２２が形成され、他端側には、第１ＰＴＣサーミスター５を支持する支持部２３が形成されている。第１ＰＴＣサーミスター５は、固定片２の支持部２３に３箇所形成された凸状の突起（ダボ）２４の上に載置されて、突起２４に支持される。
【００２３】
固定接点２１は、銀、ニッケル、ニッケル−銀合金の他、銅−銀合金、金−銀合金などの導電性の良い材料のクラッド、メッキ又は塗布等により可動接点３１に対向する位置に形成され、ケース本体７１の内部に形成されている開口７３ａの一部から露出されている。端子２２はケース本体７１の端縁から外側に突き出されている。支持部２３は、ケース本体７１の内部に形成されている開口７３ｄから露出されている。
【００２４】
本出願においては、特に断りのない限り、固定片２において、固定接点２１が形成されている側の面（すなわち図１において上側の面）を表（おもて）面、その反対側の面を裏（うら）面として説明している。固定接点２１から可動接点３１に向く方向を第１方向と、第１方向とは反対の方向を第２方向とそれぞれ定義した場合、表面は第１方向を向き、裏面は第２方向を向く。他の部品、例えば、可動片３及び熱応動素子４、第１ＰＴＣサーミスター５等についても同様である。
【００２５】
可動片３は、銅等を主成分とする板状の金属材料をプレス加工することにより、長手方向の中心線に対して対称なアーム状に形成されている。
【００２６】
可動片３の長手方向の先端部には、可動接点３１が形成されている。可動接点３１は、固定接点２１と同等の材料によって形成され、溶接の他、クラッド、かしめ（crimping）等の手法によって可動片３の先端部に接合されている。
【００２７】
可動片３の長手方向の他端部には、外部回路と電気的に接続される端子３２が形成されている。可動片３は、可動接点３１と端子３２の間に、当接部３３（アーム状の可動片３の基端及びケース７に埋設される部分に相当）、及び弾性部３４を有している。当接部３３は、端子３２と弾性部３４との間でケース本体７１及び蓋部材８１と当接し、可動片３の短手方向に翼状に突出する突出部３３ａを有する。突出部３３ａが設けられていることにより、当接部３３が幅広く大きな領域でケース本体７１の当接部７４及び蓋部材８１の当接部８３によって挟み込まれ、可動片３がケース７に対して強固に固定される。
【００２８】
弾性部３４は、当接部３３から可動接点３１の側に延出されている。当接部３３においてケース本体７１と蓋部材８１によって裏表両面側から挟み込まれて可動片３が固定され、弾性部３４が弾性変形することにより、その先端に形成されている可動接点３１が固定接点２１の側に押圧されて接触し、固定片２と可動片３とが通電可能となる。
【００２９】
可動片３は、弾性部３４において、プレス加工により湾曲又は屈曲されている。湾曲又は屈曲の度合いは、熱応動素子４を収納できる限り特に限定はなく、反転動作温度及び正転復帰温度における弾性力、接点の押圧力などを考慮して適宜設定すればよい。また、弾性部３４の下面には、熱応動素子４に対向して一対の突起（接触部）３４ａ，３４ｂが形成されている。突起３４ａ，３４ｂと熱応動素子４とは接触して、突起３４ａ，３４ｂを介して熱応動素子４の変形が弾性部３４に伝達される（図１、図２及び図３参照）。
【００３０】
熱応動素子４は、円弧状に湾曲した初期形状をなし、熱膨張率の異なる薄板材を積層することにより形成される。なお、熱応動素子４のうち、高膨脹側の薄板材には、例えば、銅−ニッケル−マンガン合金又はニッケル−クロム−鉄合金が、低膨脹側の薄板材には、例えば、鉄−ニッケル合金をはじめとする、洋白、黄銅、ステンレス鋼などの合金が、所要条件に応じて組み合わせて使用されうる。各薄板材は、例えば、圧延等によって貼り合わせられる。
【００３１】
過熱により動作温度に達すると、熱応動素子４の湾曲形状は、スナップモーションを伴って逆反りし、冷却により復帰温度を下回ると復元する。熱応動素子４の初期形状は、プレス加工により形成することができる。所期の温度で熱応動素子４の逆反り動作により可動片３の弾性部３４が押し上げられ、かつ弾性部３４の弾性力により元に戻る限り、熱応動素子４の材質及び形状は特に限定されるものでないが、生産性及び逆反り動作の効率性の観点から矩形状が望ましく、小型でありながら弾性部３４を効率的に押し上げるために正方形に近い長方形であるのが望ましい。
【００３２】
第１ＰＴＣサーミスター５は、固定片２と熱応動素子４との間に配設されている。すなわち、第１ＰＴＣサーミスター５を挟んで、固定片２の支持部２３は熱応動素子４の直下に位置している。熱応動素子４の逆反り動作により固定片２と可動片３との通電が遮断されたとき、第１ＰＴＣサーミスター５に流れる電流が増大する。第１ＰＴＣサーミスター５は、温度上昇と共に抵抗値が増大して電流を制限する正特性サーミスターであれば、作動電流、作動電圧、作動温度、復帰温度などの必要に応じて種類を選択でき、その材料及び形状はこれらの諸特性を損なわない限り特に限定されるものではない。本実施形態では、チタニウム酸バリウム、チタニウム酸ストロンチウム又はチタニウム酸カルシウムを含むセラミック焼結体が用いられる。セラミック焼結体の他、ポリマーにカーボン等の導電性粒子を含有させたいわゆるポリマーＰＴＣを用いてもよい。
【００３３】
ケース７を構成するケース本体７１及び蓋部材８１は、難燃性のポリアミド、耐熱性に優れたポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、液晶ポリマー（ＬＣＰ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）などの熱可塑性樹脂により成形されている。上述した樹脂と同等以上の特性が得られるのであれば、樹脂以外の材料を適用してもよい。
【００３４】
ケース本体７１には、可動片３、熱応動素子４及び第１ＰＴＣサーミスター５などを収容するための第１収容凹部７３が形成されている。第１収容凹部７３は、可動片３を収容するための開口７３ａ，７３ｂ、可動片３及び熱応動素子４を収容するための開口７３ｃ、並びに、第１ＰＴＣサーミスター５を収容するための開口７３ｄ等を有している。なお、ケース本体７１に組み込まれた可動片３、熱応動素子４の端縁は、第１収容凹部７３の内部に形成されている枠によってそれぞれ当接され、熱応動素子４の逆反り時に案内される。
【００３５】
蓋部材８１には、銅等を主成分とする金属板又はステンレス鋼等の金属板がインサート成形によって埋め込まれていてもよい。金属板は、可動片３の表面と適宜当接し、可動片３の動きを規制すると共に、蓋部材８１のひいては筐体としてのケース７の剛性・強度を高めつつブレーカー１の小型化に貢献する。
【００３６】
図１に示すように、固定片２、可動片３、熱応動素子４及び第１ＰＴＣサーミスター５等を収容したケース本体７１の開口７３ａ、７３ｂ、７３ｃ等を塞ぐように、蓋部材８１が、ケース本体７１に装着される。ケース本体７１と蓋部材８１とは、例えば超音波溶着によって接合される。
【００３７】
図２及び３は、ブレーカー１の動作の概略を示している。図２は、通常の充電又は放電状態におけるブレーカー１の動作を示している。通常の充電又は放電状態においては、熱応動素子４は逆反り前の初期形状を維持している。固定接点２１、可動接点３１及び可動片３の弾性部３４などを通じてブレーカー１の両端子２２、３２間は導通している。また、熱応動素子４は、導通状態の可動片３と離隔している。これにより、可動接点３１と固定接点２１との接触圧力が高められ、両者間の接触抵抗が低減される。
【００３８】
図３は、過充電状態又は異常時などにおけるブレーカー１の動作を示している。過充電又は異常により高温状態となると、動作温度に達した熱応動素子４は逆反りして可動片３の弾性部３４と接触し、弾性部３４が押し上げられて固定接点２１と可動接点３１とが離隔する。このとき、固定接点２１と可動接点３１の間を流れていた電流は遮断される。一方、熱応動素子４は、可動片３と接触して、僅かな漏れ電流が熱応動素子４及び第１ＰＴＣサーミスター５を通して流れることとなる。すなわち、第１ＰＴＣサーミスター５は、可動片３を遮断状態に移行させている熱応動素子４を介して、固定片２と可動片３とを導通させる。第１ＰＴＣサーミスター５は、このような漏れ電流の流れる限り発熱を続け、熱応動素子４を逆反り状態に維持させつつ抵抗値を激増させるので、電流は固定接点２１と可動接点３１の間の経路を流れず、上述の僅かな漏れ電流のみが存在する（自己保持回路を構成する）。この漏れ電流は安全装置の他の機能に充てることができる。
【００３９】
過充電状態を解除し、又は異常状態を解消すると、第１ＰＴＣサーミスター５の発熱も収まり、熱応動素子４は復帰温度に戻り、元の初期形状に復元する。そして、可動片３の弾性部３４の弾性力によって可動接点３１と固定接点２１とは再び接触し、回路は遮断状態を解かれ、図２に示す導通状態に復帰する。
【００４０】
図１乃至３に示されるように、本実施形態のブレーカー１は、可動接点３１と固定接点２１との接触状態に関わらず、固定片２と可動片３とを常時導通させる第２ＰＴＣサーミスター６とをさらに備える。
【００４１】
図４は、第２ＰＴＣサーミスター６を示している。第２ＰＴＣサーミスター６には、上述したセラミック焼結体又はポリマーＰＴＣ等が適宜採用されうる。第２ＰＴＣサーミスター６の端面には、固定片２及び可動片３と電気的な接続を良好とするための電極６１が低抵抗の金、銀又は銀合金等により形成されている。
【００４２】
図５は、熱応動素子４の動作温度未満の温度下で、落下に伴う衝撃によって固定接点２１から可動接点３１が離隔している状態のブレーカー１を示している。ブレーカー１に大きな衝撃が加えられると、固定接点２１から可動接点３１が離隔し、固定片２と弾性部３４との導通が遮断される。同図では、固定片２から第１ＰＴＣサーミスター５が離隔している状態が示されているが、第１ＰＴＣサーミスター５から熱応動素子４が離隔している状態、熱応動素子４から可動片３が離隔している状態等が生じうる。
【００４３】
本ブレーカー１では、上記いずれかの状態により、固定片２と弾性部３４との導通が遮断される事態にあっても、トリップ温度未満で低抵抗状態にある第２ＰＴＣサーミスター６を介して固定片２と可動片３との導通が維持される。従って、ブレーカー１は、単体で電気機器各部への電力供給の瞬断を抑制できる。
【００４４】
本実施形態の第２ＰＴＣサーミスター６は、ケース７の内部に収容されている。ケース本体７１には、第２ＰＴＣサーミスター６を収容するための第２収容凹部７６が形成されている。第２収容凹部７６は、ケース本体７１の当接部７４を貫通して形成されている。第２収容凹部７６は、第２ＰＴＣサーミスター６の一部又は全体をケース７の樹脂部に収容できればよいので、二次的な成形によって形成することができる。これにより、ケース７の樹脂部を貫通する第２ＰＴＣサーミスター６によって、固定片２と可動片３とが常時導通状態とされる。
【００４５】
第２ＰＴＣサーミスター６は、固定片２の他端部が端子３２の側に延出された支持部２３と、可動片３の当接部３３とによって挟持されている。これにより、例えば、特許文献１に開示されている形態のブレーカーに第２ＰＴＣサーミスター６を追加した簡素な構成により、固定片２と可動片３とを常時導通させることが可能となる。
【００４６】
固定片２の支持部２３には、第１ＰＴＣサーミスター５と接触する第１接触部２５及び第２ＰＴＣサーミスター６と接触する第２接触部２６が設けられている。第１接触部２５及び第２ＰＴＣサーミスター６は、第１収容凹部７３及び第２収容凹部７６の内部空間に露出されている。
【００４７】
第２接触部２６は、第１接触部２５を挟んで、固定接点２１とは反対側に配されている。すなわち、固定接点２１、第１接触部２５及び第２接触部２６は、可動片３の長手方向に並設されている。これにより、ブレーカー１の厚さ及び幅（可動片３の短手方向の長さ）を肥大させることなく、第２ＰＴＣサーミスター６をケース７の内部に収容することが可能となる。
【００４８】
第１ＰＴＣサーミスター５と接触し、第１ＰＴＣサーミスター５を支持する突起２４は、第１接触部２５に形成されている。一方、第２接触部２６には、第２ＰＴＣサーミスター６と接触し、第２ＰＴＣサーミスター６を支持する一対の突起２７が形成されている。各突起２７は、可動片３の長手方向にのびて形成されている。
【００４９】
可動片３の当接部３３には、可動片３の厚さ方向に貫通する貫通溝３６が形成されている。貫通溝３６は、平面視で略Ｕ字状に形成されている。このような貫通溝３６によって、舌片状のサーミスター押圧部３７が形成される。サーミスター押圧部３７は、第２ＰＴＣサーミスター６と当接し、第２ＰＴＣサーミスター６を第２接触部２６の側に押圧する。これにより、ブレーカー１に電気機器の地面等への落下に伴う衝撃が加えられた場合であっても、可動片３と第２ＰＴＣサーミスター６との間及び第２ＰＴＣサーミスター６と固定片２との間で安定した導通が維持され、電気機器各部への電力供給の瞬断をより一層効果的に抑制できる。
【００５０】
貫通溝３６の形状は、平面視で略Ｕ字状の形態に限られることなく、例えば、略Ｖ字状、略Ｗ字状又は略Ｈ字状等であってもよい。このような貫通溝３６によって、サーミスター押圧部３７が複数個設けられていてもよい。また、貫通溝３６の形状を変形することにより、サーミスター押圧部３７の形状を任意とすることができる。
【００５１】
サーミスター押圧部３７は、裏面側に突出するように、基端部３７ａにおいて屈曲又は湾曲されている。すなわち、サーミスター押圧部３７は、第２接触部２６の側に突出して設けられている。これにより、図１に示されるように、可動片３がケース本体７１に組み込まれたとき、サーミスター押圧部３７は、可動片３の裏面側で第２ＰＴＣサーミスター６と当接する。サーミスター押圧部３７が発生する弾性力によって、第２ＰＴＣサーミスター６は、第２接触部２６の側に押圧され、第２接触部２６とサーミスター押圧部３７とによって挟み込まれて強固に拘束される。サーミスター押圧部３７が発生する弾性力は、弾性部３４が発生する弾性力よりも大きいのが望ましい。また、第２ＰＴＣサーミスター６の質量は、熱応動素子４及び第１ＰＴＣサーミスター５の質量の和よりも小さいのが望ましい。このようなサーミスター押圧部３７及び第２ＰＴＣサーミスター６によって、落下時の衝撃に対する耐瞬断性能を、より一層高めることが可能となる。
【００５２】
第１ＰＴＣサーミスター５及び第２ＰＴＣサーミスター６は、加熱に伴い低抵抗状態から高抵抗状態に移行する。ＰＴＣサーミスターが低抵抗状態から高抵抗状態に移行する温度は、トリップ温度と称される。第１ＰＴＣサーミスター５及び第２ＰＴＣサーミスター６は、それぞれ固有のトリップ温度を有している。
【００５３】
主として可動片３が遮断状態でのブレーカー１の自己保持回路を確保するために設けられる第１ＰＴＣサーミスター５と、主として上記瞬断対策として設けられる第２ＰＴＣサーミスター６とは、通常、要求される機能が異なる。本発明では、独立した第１ＰＴＣサーミスター５及び第２ＰＴＣサーミスター６によって、各サーミスターの諸特性（トリップ温度、トリップ温度未満での抵抗及びトリップ温度以上での抵抗等）を、それぞれの機能に応じて個別に設定することが可能となる。これにより、ブレーカー１の良好な温度特性を維持しつつ、電気機器各部への電力供給の瞬断を抑制できる。
【００５４】
より具体的には、熱応動素子４の動作温度未満の温度領域で、電気機器の落下時における電気機器各部への電力供給の瞬断を効果的に抑制するため、第２ＰＴＣサーミスター６のトリップ温度は、熱応動素子４の動作温度よりも高く設定されることが望ましい。これにより、第２ＰＴＣサーミスター６を流れる電流が十分に確保され、電気機器各部への電力供給が維持される。
【００５５】
図６は、第１ＰＴＣサーミスター５及び第２ＰＴＣサーミスター６のトリップ前後（トリップ温度の上下の温度領域）における抵抗を比較して示す片対数グラフである。図６において、縦軸の抵抗は対数で増加し、第１ＰＴＣサーミスター５の抵抗は曲線Ｒ５で示され、第２ＰＴＣサーミスター６の抵抗は曲線Ｒ６で示される。
【００５６】
さらに、熱応動素子４の動作温度未満の温度領域で、電気機器の落下時における電気機器各部への電力供給の瞬断を効果的に抑制するため、第２ＰＴＣサーミスター６のトリップＴ６温度未満において、第２ＰＴＣサーミスター６の抵抗Ｒ６は、第１ＰＴＣサーミスター５の抵抗Ｒ５よりも小さいのが望ましい。これにより、第１ＰＴＣサーミスター５及び第２ＰＴＣサーミスター６がトリップしていない状態での電気機器の落下時に、第２ＰＴＣサーミスター６を流れる電流が十分に確保され、電気機器各部への電力供給が維持される。
【００５７】
一方、第２ＰＴＣサーミスター６のトリップ温度Ｔ６以上において、第２ＰＴＣサーミスター６の抵抗Ｒ６は、第１ＰＴＣサーミスター５の抵抗Ｒ５よりも大きいのが望ましい。これにより、第１ＰＴＣサーミスター５及び第２ＰＴＣサーミスター６がトリップした状態で、第１ＰＴＣサーミスター５を流れる漏れ電流が十分に確保され、熱応動素子４の温度を復帰温度以上に維持し、熱応動素子４及び第１ＰＴＣサーミスター５を含む自己保持回路を有効に機能させることが容易となる。
【００５８】
第１ＰＴＣサーミスター５のトリップ温度Ｔ５は、熱応動素子４の動作温度Ｔ４よりも大きく、第２ＰＴＣサーミスター６のトリップ温度Ｔ６は、第１ＰＴＣサーミスター５のトリップ温度Ｔ５よりも大きい。このような構成により、ブレーカー１において、第１ＰＴＣサーミスター５による自己保持の機能、第２ＰＴＣサーミスター６による瞬断の防止、熱応動素子４による良好な遮断動作が実現できる。第１ＰＴＣサーミスター５及び第２ＰＴＣサーミスター６の温度変化に対する抵抗変化の割合は、曲線Ｒ５の傾き及びＲ６の傾きによって表される。
【００５９】
トリップ前後において、第２ＰＴＣサーミスター６の温度変化に対する抵抗変化の割合は、第１ＰＴＣサーミスター５の温度変化に対する抵抗変化の割合よりも大きいのが望ましい。これにより、第１ＰＴＣサーミスター５及び第２ＰＴＣサーミスター６がトリップしていない状態での電気機器の落下時に、第２ＰＴＣサーミスター６を流れる電流が十分に確保されやすくなり、電気機器各部への安定した電力供給が期待できる。また、第１ＰＴＣサーミスター５及び第２ＰＴＣサーミスター６がトリップした状態では、第１ＰＴＣサーミスター５を流れる電流が十分に確保されるので、熱応動素子４及び第１ＰＴＣサーミスター５を含む自己保持回路を有効に機能させることが容易となる。
【００６０】
（変形例）
図７は、上記ブレーカー１の変形例であるブレーカー１Ａの断面を示している。ブレーカー１Ａは、第２ＰＴＣサーミスター６が、ケース７の外部に配されている点で、ブレーカー１と異なる。ブレーカー１Ａのうち、以下で説明されてない部分については、上述したブレーカー１の構成が採用されうる。
【００６１】
ブレーカー１Ａでは、固定片２の第２接触部２６が端子３２側に延出され、ケース本体７１の外部に突出されている。また、可動片３の端子３２が、ケース本体７１の外側に延出されている。第２ＰＴＣサーミスター６は、例えば、銀ペースト６２等の導電性接着剤を介して第２接触部２６及び端子３２に固着されている。このような銀ペースト６２による固着構造は、例えば、圧入等の固着構造と比較して、第２ＰＴＣサーミスター６にかかる応力を低減し、第２ＰＴＣサーミスター６の破損を抑制する。
【００６２】
ブレーカー１Ａによれば、ブレーカー１Ａに電気機器の地面等への落下に伴う衝撃が加えられ、その衝撃によって固定接点から可動接点が離隔する場合であっても、第２ＰＴＣサーミスター６を介して固定片２と可動片３との導通が維持される。従って、ブレーカー１Ａは、単体で電気機器各部への電力供給の瞬断を抑制できる。また、第２ＰＴＣサーミスター６が、ケース７の外部に配されているので、ケース７を小型化することが可能となる。
【００６３】
第２ＰＴＣサーミスター６は、固定片２の他端部が端子３２の側に延出された支持部２３の先端部である第２接触部２６と、可動片３の端子３２とによって挟持されている。これにより、例えば、特許文献１に開示されている形態のブレーカーに第２ＰＴＣサーミスター６を追加した簡素な構成により、固定片２と可動片３とを常時導通させることが可能となる。
【００６４】
第２接触部２６は、第１接触部２５を挟んで、固定接点２１とは反対側に配されている。すなわち、固定接点２１、第１接触部２５及び第２接触部２６は、可動片３の長手方向に並設されている。これにより、ブレーカー１の厚さ及び幅を肥大させることなく、第２ＰＴＣサーミスター６をケース７で配置することが可能となる。
【００６５】
本ブレーカー１Ａでは、第２ＰＴＣサーミスター６の全体がケース７の外部に突出されている構成であるが、第２ＰＴＣサーミスター６の少なくとも一部がケース７の外部に突出されている構成であってもよい。
【００６６】
本発明は上記実施形態の構成に限られることなく、種々の態様に変更して実施される。すなわち、少なくとも、ブレーカー１は、固定接点２１を有する固定片２と、可動接点３１を有し、可動接点３１を固定接点２１に押圧して接触させる可動片３と、温度変化に伴って変形することにより、可動片３を可動接点３１が固定接点２１に接触する導通状態から可動接点３１が固定接点２１から離隔する遮断状態に移行させる熱応動素子４とを備え、可動片３が遮断状態にあるとき、固定片２と可動片３とを導通させる第１ＰＴＣサーミスター５と、固定片２と可動片３とを常時導通させる第２ＰＴＣサーミスター６とをさらに備えていればよい。
【００６７】
また、ケース本体７１と蓋部材８１との接合手法は、超音波溶着に限られることなく、両者が強固に接合され十分な気密性が得られる手法であれば、適宜適用することができる。例えば、液状又はゲル状の接着剤を塗布・充填し、硬化させることにより、両者が接着されてもよい。また、ケース７は、ケース本体７１と蓋部材８１等によって構成される形態に限られることなく、２個以上の部品によって構成される形態であればよい。例えば、ケース本体７１と蓋部材８１の外側に、インサート成形等によって第３ケースを構成する樹脂が充填されている形態であってもよい。
【００６８】
また、固定片２、可動片３、熱応動素子４、第１ＰＴＣサーミスター５、第２ＰＴＣサーミスター６及びケース７等の形状も、図１等に示したものに限られず、適宜変更可能である。
【００６９】
また、特開２００５−２０３２７７号公報に示されるような、可動片が端子側のアームターミナルと可動接点の側の可動アームに構造的に分離されている形態に、本発明のブレーカー１Ａの構成が適用されてもよい。この場合、アームターミナルと可動アームとが溶接等によって固定されていてもよい。
【００７０】
図８は、ブレーカー１を備えた安全回路の回路図である。同図では、図５に示されるように、落下等に伴う衝撃を受け、固定接点２１から可動接点３１が離隔した状態での安全回路１００が示されている。ブレーカー１は、２次電池２０１と負荷１１０との間で直列に接続されている。可動片３の弾性部３４、第１ＰＴＣサーミスター５及び第２ＰＴＣサーミスター６は、ブレーカー１内で並列に接続される。また、第１ＰＴＣサーミスター５は、熱応動素子４と直列に接続されている。ブレーカー１に加えられた衝撃によって固定接点２１から可動接点３１が離隔すると共に、可動片３から熱応動素子４が離隔する場合であっても、第２ＰＴＣサーミスター６を介して固定片２と可動片３との導通が維持され、負荷１１０への電力供給の瞬断を抑制できる。
【００７１】
図９は、安全回路の斜視図である。図９（ａ）に示されるように、安全回路１００は、２次電池２０１を含む２次電池パック２００と、各種の電子部品が実装された回路基板１０１と、２次電池２０１と回路基板１０１とを接続するためのタブリード１０２、１０３及び１０４とを備える。
【００７２】
タブリード１０２及び１０３は、２次電池２０１のセルから２次電池２０１の本体の外側に突出されている。タブリード１０２の先端は回路基板１０１と接続され、タブリード１０３の先端はブレーカー１の端子２２と接続されている。また、タブリード１０４の一端はブレーカー１の端子３２と接続され、他端は回路基板１０１と接続されている。なお、タブリード１０３、１０４と端子２２、３２とは、溶接等により接続されている。
【００７３】
２次電池２０１の端縁部には、ブレーカー１及び安全回路１００を支持するためのテラス２０２が、２次電池２０１の本体部から突出して形成されている。
【００７４】
図９（ｂ）に示されるように、タブリード１０２及び１０４の箇所にて、回路基板１０１を折り返すことにより、回路基板１０１がテラス２０２に積み重ねられる。
【００７５】
このとき、テラス２０２、ブレーカー１及び回路基板１０１の厚さの合計が２次電池２０１の本体部と同等になるように、ブレーカー１の厚さが抑制されていることが望ましい。本ブレーカー１及び１Ａによれば、第２ＰＴＣサーミスター６を追加することに伴うブレーカー１等の厚さの肥大が回避されるので、安全回路１００全体の厚さを容易に抑制できる。
【００７６】
また、ブレーカー１が実装されるテラス２０２の突出長さが、回路基板１０１の幅と同等になるように、ブレーカー１の幅が抑制されていることが望ましい。本ブレーカー１及び１Ａによれば、第２ＰＴＣサーミスター６を追加することに伴うブレーカー１等の幅の肥大が回避されるので、容易に安全回路１００全体の小型化を図ることができる。
【符号の説明】
【００７７】
１    ブレーカー
２    固定片
３    可動片
４    熱応動素子
５    第１ＰＴＣサーミスター（第１正特性サーミスター）
６    第２ＰＴＣサーミスター（第２正特性サーミスター）
７    ケース
２１    固定接点
２５    第１接触部
２６    第２接触部
１００  ：安全回路
２００  ：２次電池パック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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