(57)【要約】【課題】秘匿データを印刷していることを周囲に認識させることが可能であり、秘匿データが印刷されることを抑止可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、判定処理部５１及び駆動制御部５２を備える。判定処理部５１は、パーソナルコンピューター９から受信した画像データが秘匿データであるか否かを判定する。駆動制御部５２は、判定処理部５１によって前記画像データが前記秘匿データであると判定された場合に、前記画像データが前記秘匿データ以外のデータであるときの動作音とは異なる特殊動作音を発生させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部機器から受信した画像データが秘匿データであるか否かを判定する判定処理部と、
前記判定処理部によって前記画像データが前記秘匿データであると判定された場合に、前記画像データが前記秘匿データ以外のデータであるときの動作音とは異なる特殊動作音を発生させる処理を実行する特殊動作音発生部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記秘匿データは、第１秘匿データと、前記第１秘匿データよりも秘匿レベルの高い第２秘匿データと、を含み、
前記特殊動作音は、第１特殊動作音と、前記第１特殊動作音とは異なる第２特殊動作音と、を含み、
前記判定処理部は、前記第１秘匿データと前記第２秘匿データとを区別して判定可能であり、
前記特殊動作音発生部は、
前記判定処理部によって前記画像データが前記第１秘匿データであると判定された場合に、前記第１特殊動作音を発生させる処理を実行し、
前記判定処理部によって前記画像データが前記第２秘匿データであると判定された場合に、前記第２特殊動作音を発生させる処理を実行する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２特殊動作音は、前記第１特殊動作音よりも音量が大きい請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
像担持体と、前記像担持体を回転駆動するモーターと、前記像担持体の外表面を帯電させる帯電部と、前記像担持体にトナー像を形成する現像部と、前記現像部にトナーを補給するトナー補給部と、をさらに備え、
前記特殊動作音は、
予め定められた第１基準時点から前記帯電部によって前記像担持体に対する帯電が開始されるまでの第１期間において、前記トナー補給部によって前記現像部にトナーを供給することで発生する事前トナー供給音、
予め定められた第２基準時点から前記帯電部によって前記像担持体に対する帯電が開始されるまでの第２期間において、前記モーターによって前記像担持体を不規則に回転させることで発生する不規則モーター音、
前記画像データに基づく画像形成動作が終了した時点からの予め定められた第３基準時点までの第３期間において、前記モーターによる前記像担持体の回転を継続させることで発生する継続モーター音、及び
予め定められた第４基準時点から前記帯電部によって前記像担持体に対する帯電が開始されるまでの第４期間、又は前記画像データに基づく前記画像形成動作が終了した時点からの予め定められた第５基準時点までの第５期間において、前記画像形成動作を行うときよりも前記モーターの回転速度を大きくすることで発生する高速モーター音、
のいずれかを含む請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、パーソナルコンピューターなどの外部機器から送信される画像データに基づいてシートに画像を形成する。この種の画像形成装置では、外部機器から秘密印刷の要求を受ける付けるものがある（特許文献１参照）。例えば、秘密印刷を行う場合、ユーザは画像形成装置に画像データを送信する前の外部機器での印刷設定において、秘密印刷の設定行う。また、秘密印刷の設定を行って画像データを画像形成装置に送信した場合、ユーザは画像形成装置において秘密印刷を行うための操作を行い、秘密印刷を開始させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１９８２４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、外部機器から画像形成装置に送信される画像データが秘匿データである場合に秘密印刷が行われると、画像形成装置の周囲にいる人々は、秘匿データが不正に印刷されていることを気づくことができない。そのため、前記画像形成装置には、秘匿データを印刷することに対する抑止力が求められる。
【０００５】
本発明は、秘匿データを印刷していることを周囲に認識させることが可能であり、秘匿データが印刷されることを抑止可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、判定処理部及び特殊動作音発生部を備える。前記判定処理部は、外部機器から受信した画像データが秘匿データであるか否かを判定する。前記特殊動作音発生部は、前記判定処理部によって前記画像データが前記秘匿データであると判定された場合に、前記画像データが前記秘匿データ以外のデータであるときの動作音とは異なる特殊動作音を発生させる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、秘匿データを印刷していることを周囲に認識させることが可能であり、秘匿データが印刷されることを抑止可能な画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置を模式的に示す断面図である。
【図２】図２は、図１の画像形成装置及びパーソナルコンピューターを示すブロック図である。
【図３】図３は、図１の画像形成装置の記憶部に記憶された秘匿レベルテーブルの一例である。
【図４】図４は、図１の画像形成装置の記憶部に記憶された動作音テーブルの一例である。
【図５】図５は、図２の画像形成装置の制御部によって実行される動作音制御処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態は適宜変更できる。
【００１０】
図１及び図２に示される画像形成装置１０は、トナーを含む現像剤を用いて、電子写真方式によりシートにカラー画像を形成可能なプリンターである。なお、本発明は、カラープリンター以外に、例えばモノクロプリンター、複写機、ファクシミリ、複合機などにも適用できる。
【００１１】
画像形成装置１０は、画像形成部１１、集音部１２、スピーカー１３、通信部１４、及び制御部４を備える。
【００１２】
画像形成部１１は、シートに画像を形成する。画像形成部１１は、複数の画像形成ユニット２、中間転写ベルト３１、露光装置３２、二次転写ローラー３３、定着装置３４、複数のトナー補給装置３５（本発明のトナー補給部の一例）及びモーター３６を備える。
【００１３】
画像形成ユニット２各々は、トナー像を担持する感光体ドラム２１（本発明の像担持体の一例）、感光体ドラム２１の外表面を帯電させる帯電装置２２（本発明の帯電部の一例）、感光体ドラム２１にトナー像を形成する現像装置２３（本発明の現像部の一例）及び一次転写装置２４を備える。
【００１４】
中間転写ベルト３１は、複数色のトナー像（本実施形態では４色）からなるトナー像を担持する。中間転写ベルト３１は、駆動ローラー３１１及び従動ローラー３１２によって回転駆動可能に支持されている。中間転写ベルト３１の表面は、各感光体ドラム２１の表面に接しながら移動可能である。
【００１５】
二次転写ローラー３３は、中間転写ベルト３１に転写されたトナー像を給紙トレイ１５から搬送されてきたシートに転写する。トナー像が転写されたシートは、図示しない搬送部によって定着装置３４に搬送される。定着装置３４は、加熱ローラー３４１及び加圧ローラー３４２を有する。定着装置３４はトナー像が転写されたシートに対して熱と圧力を加えながら搬送する。これにより、トナー像が溶融してシートに定着される。トナー像が定着されたシートはさらに下流側へ搬送され、中間転写ベルト３１の上方に配置された排紙トレイ１６に排出される。
【００１６】
複数のトナー補給装置３５各々は、中間転写ベルト３１の上方に設けられている。本実施形態では、複数のトナー補給装置３５は、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの各色に対応する４つのトナー補給装置３５を含み、いずれのトナー補給装置３５も同じ構成である。トナー補給装置３５は、現像装置２３に補給するトナーを収容したトナー容器３５１、及び予め定められた装着位置へ向けてトナー容器３５１を挿入可能であり、前記装着位置でトナー容器３５１が装着される容器装着部３５２を備える。
【００１７】
モーター３６は、感光体ドラム２１に回転力を付与する。モーター３６は、後述の制御部４の駆動制御部５２によって制御される。
【００１８】
集音部１２は、画像形成部１１によってシートに画像を形成するときの動作音を集音する。動作音は、例えばモーター３６の駆動音、トナー補給装置３５から現像装置２３へのトナーの供給音などである。スピーカー１３は、集音部１２において集音した動作音を拡大して出力する。
【００１９】
通信部１４は、パーソナルコンピューター９（本発明の外部機器の一例）とデータ通信を行うインターフェースである。通信部１４は、例えばＬＡＮ、ＷＡＮなどの通信ネットワークを介してパーソナルコンピューター９とデータ通信を行う。
【００２０】
パーソナルコンピューター９は、制御部９１、表示部９２、操作部９３及び通信部９４を備える。制御部９１は、パーソナルコンピューター９の各種動作を制御するＣＰＵ９５、及び画像形成装置１０に送信する画像データなどを記憶する記憶部９６を備える。記憶部９６は、例えばＲＯＭ、ＲＡＭなどである。表示部９２は、画像形成装置１０に送信した画像データが所定レベルの秘匿データである場合に、画像形成装置１０からの警告などの各種の情報を表示する。表示部９２は、例えば液晶表示装置である。操作部９３は、画像形成装置１０に記憶部９６に記憶された画像データを送信する場合などにユーザによって操作される部分である。操作部９３は、例えばキーボード、マウス、タッチパネルなどである。通信部９４は、画像形成装置１０とデータ通信を行うインターフェースである。
【００２１】
制御部４は、トナー補給装置３５及びモーター３６を含む画像形成部１１の各要素、集音部１２、スピーカー１３などの動作を制御する。制御部４は、ＣＰＵ５及び記憶部６を備える。
【００２２】
ＣＰＵ５は、判定処理部５１、駆動制御部５２及び警告指示部５３を備える。
【００２３】
判定処理部５１は、通信部１４を介してパーソナルコンピューター９から受信した画像データが秘匿データであるか否かを判定する。また、判定処理部５１は、秘匿データの秘匿レベルが複数設定されている場合に、秘匿データの秘匿レベルを区別して判定可能である。具体的には、判定処理部５１は、ユーザによって予め登録された検索キーワードが画像データのヘッダー又はボディに含まれているか否かにより、画像データが秘匿データであるか否かの判定、及び秘匿データである場合に秘匿レベルの判定を行う。本実施形態では、前記検索キーワードは、ユーザによる登録が行われた場合、秘匿レベル及び画像データにおける検索場所に対応付けて、後述の秘匿レベルテーブル６１（図３参照）として記憶部６に記憶される。
【００２４】
駆動制御部５２は、画像形成部１１における画像形成動作を制御する。また、駆動制御部５２は、判定処理部５１によってパーソナルコンピューター９から受信した画像データが秘匿データであると判定された場合に、前記画像データが秘匿データ以外のデータであるときの動作音とは異なる特殊動作音を発生させる処理を実行する。具体的には、駆動制御部５２は、画像形成部１１、集音部１２及びスピーカー１３の駆動を制御することで、画像形成部１１において発生する動作音を制御する。一方、駆動制御部５２は、判定処理部５１によって前記画像データが秘匿データでないと判定された場合に通常印刷を実行する。以下、通常印刷時の動作音は、通常動作音と称する。なお、駆動制御部５２は、本発明の特殊動作音発生部の一例である。
【００２５】
本実施形態では、特殊動作音として、事前トナー供給音、不規則モーター音、継続モーター音、高速モーター音、及び拡大動作音を含む（図４参照）。なお、事前トナー供給音、不規則モーター音及び継続モーター音は、本発明の第１特殊動作音の一例である。また、高速モーター音及び拡大動作音は、第１特殊動作音よりも音量が大きく、本発明の第２特殊動作音の一例である。
【００２６】
事前トナー供給音は、第１期間において駆動制御部５２によってトナー補給装置３５の駆動を制御することで、現像装置２３にトナーを供給することによって発生させることができる動作音である。第１期間は、予め定められた第１基準時点から帯電装置２２によって感光体ドラム２１に対する帯電が開始されるまでの期間である。第１基準時点は、例えば帯電装置２２による感光体ドラム２１の帯電を開始する開始時点よりも３０秒〜１８０秒前の時点である。
【００２７】
不規則モーター音は、第２期間において駆動制御部５２によってモーター３６の駆動を制御することで、感光体ドラム２１を不規則に回転させることにより発生させることができる動作音である。第２期間は、予め定められた第２基準時点から帯電装置２２によって感光体ドラム２１に対する帯電が開始されるまでの期間である。第２基準時点は、例えば第１基準時点と同様である。また、感光体ドラム２１を不規則に回転させることには、例えば感光体ドラム２１の停止と回転とを定周期又は不定周期で繰り返し行うこと、感光体ドラム２１の回転速度の加速と減速とを定周期又は不定周期で繰り返し行うことなどが該当する。
【００２８】
継続モーター音は、第３期間において駆動制御部５２によってモーター３６の回転を継続させることにより発生させることができる動作音である。第３期間は、パーソナルコンピューター９からの画像データに基づく画像形成動作が終了した終了時点からの予め定められた第３基準時点までの期間である。第３基準時点は、例えば排紙トレイ１６から印刷終了後のシートが取り除かれる時点、又は前記終了時点から３０秒〜１８０秒経過した時点である。
【００２９】
高速モーター音は、第４期間又は第５期間において通常印刷時よりもモーター３６の回転速度を大きくすることで発生させることができる動作音である。第４期間は、予め定められた第４基準時点から帯電装置２２によって感光体ドラム２１に対する帯電が開始されるまでの期間である。第４基準時点は、例えば第１基準時点と同様である。第５期間は、画像データに基づく画像形成動作が終了した終了時点からの予め定められた第５基準時点までの期間である。第５基準時点は、例えば第３基準時点と同様である。
【００３０】
拡大動作音は、集音部１２によって集音した画像形成部１１での通常動作音の音量レベルを上げてスピーカー１３から出力することで発生させることができる動作音である。
【００３１】
ところで、外部機器から画像形成装置に送信される画像データが秘匿データである場合、ユーザ設定により秘密印刷が行われると、画像形成装置の周囲にいる人々は、秘匿データが不正に印刷されていることを気づくことができない。そのため、前記画像形成装置には、秘匿データを印刷することに対する抑止力が求められる。これ対して、本実施形態に係る画像形成装置１０では、秘匿データを印刷するときに通常動作音とは異なる特殊動作音が発生するため、前記秘密印刷が行われる場合であっても、画像形成装置の周囲にいる人々は秘匿データが不正に印刷されていることを気づくことができる。これにより、特殊動作音の発生が抑止力となって、秘匿データを印刷する不正者に対して秘匿データを印刷することを思い留まらせることが可能になる。
【００３２】
また、事前トナー供給音、不規則モーター音、継続モーター音及び高速モーター音は、画像形成動作を行う前又は後において、通常動作音に連続して発生する。一方、高速モーター音及び拡大動作音は、通常動作音よりも音量が大きい。即ち、画像形成装置１０では、秘匿データを印刷する場合に動作音の継続時間が長くなるか、動作音の音量が大きくなる。そのため、画像形成装置の周囲にいる人々は、画像形成装置１０が発する特殊な動作音によって、秘匿データが不正に印刷されていることに気づき易くなる。
【００３３】
警告指示部５３は、パーソナルコンピューター９から印刷要求のあった画像データの秘匿レベルの高い場合に、通信部１４を介してパーソナルコンピューター９の表示部９２に警告を表示させる指示をパーソナルコンピューター９に送信する。
【００３４】
記憶部６は、画像形成部１１の動作制御に必要なプログラムなどの各種情報を記憶する。また、記憶部６は、秘匿レベルテーブル６１及び動作音テーブル６２を記憶している。
【００３５】
図３に示されるように、秘匿レベルテーブル６１は、ユーザ設定に基づいて、秘匿レベルと、画像データにおける検索場所及び検索キーワードとを対応付けたデータである。即ち、秘匿レベルテーブル６１は、ユーザによって更新可能である。秘匿レベルテーブル６１は、例えば判定処理部５１によって前記画像データが秘匿データであるか否かを判定する場合、秘匿データの秘匿レベルを判定する場合に参照される。ここで、秘匿レベルは、秘匿性の高さを示すものであり、数値が大きいほど秘匿レベルが高い。本実施形態では、秘匿レベルは、１〜５までの５段階に設定されている。検索場所は、画像データにおける検索キーワードの検索を行う場所である。本実施形態では、画像データのヘッダー又はボディを指定可能である。検索キーワードは、ユーザによって登録されるものであり、任意の文字列を登録可能である。なお、秘匿レベル１〜３の秘匿データは、本発明の第１秘匿データの一例であり、秘匿レベル４及び５の秘匿データは、本発明の第２秘匿データの一例である。
【００３６】
そして、判定処理部５１は、秘匿レベル１〜５の秘匿データをそれぞれ区別して判定可能である。また、駆動制御部５２は、判定処理部５１によって前記画像データが秘匿レベル１〜３の秘匿データ（第１秘匿データ）であると判定された場合に、秘匿レベルに応じて事前トナー供給音、不規則モーター音又は継続モーター音（第１特殊動作音）を発生させる処理を実行する。一方、駆動制御部５２は、判定処理部５１によって前記画像データが秘匿レベル４又は５の秘匿データ（第２秘匿データ）であると判定された場合に、秘匿レベルに応じて高速モーター音又は拡大動作音（第２特殊動作音）を発生させる処理を実行する。
【００３７】
図４に示されるように、動作音テーブル６２は、秘匿レベルと動作音との関係を示すデータである。動作音テーブル６２は、例えば駆動制御部５２によって特殊動作音を発生させるときに参照される。本実施形態では、秘匿レベル１は事前トナー供給音に対応付けられている。秘匿レベル２は不規則モーター音に対応付けられている。秘匿レベル３は継続モーター音に対応付けられている。秘匿レベル４は高速モーター音に対応付けられている。秘匿レベル５は拡大動作音に対応付けられている。なお、秘匿レベルと動作音との対応関係は、ユーザによって設定可能にすることも考えられる。
【００３８】
次に、図５のフローチャートを参照して、ＣＰＵ５によって実行される動作音制御処理について説明する。図中のＳ１、Ｓ２、・・・は処理手順（ステップ）の番号を表している。また、各ステップは、制御部４におけるＣＰＵ５の判定処理部５１、駆動制御部５２、警告指示部５３などにより実行される。
【００３９】
＜ステップＳ１＞
図５に示されるように、ステップＳ１において、ＣＰＵ５は、パーソナルコンピューター９から印刷要求があったか否かを判定する。ＣＰＵ５は、印刷要求があった場合（ステップＳ１：Ｙｅｓ）、ステップＳ２に処理を移行させる。一方、ＣＰＵ５は、印刷要求がなかった場合（ステップＳ１：Ｎｏ）、動作音制御処理を終了する。
【００４０】
＜ステップＳ２＞
ステップＳ２において、ＣＰＵ５は、パーソナルコンピューター９から受信した画像データが秘匿レベル５の秘匿データであるか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ５は、前記画像データのタイトル、作成者、キーワード、説明、識別子などを特定するヘッダーの文字列中に検索キーワードＥ（図３参照）が含まれているか否かを判定する。
【００４１】
ＣＰＵ５は、画像データが秘匿レベル５の秘匿データである場合（ステップＳ２：Ｙｅｓ）、ステップＳ３に処理を移行させる。一方、ＣＰＵ５は、画像データが秘匿レベル５の秘匿データでない場合（ステップＳ２：Ｎｏ）、ステップＳ７に処理を移行させる。
【００４２】
＜ステップＳ３＞
画像データが秘匿レベル５の秘匿データである場合（ステップＳ２：Ｙｅｓ）、ステップＳ３において、ＣＰＵ５は、パーソナルコンピューター９に対して警告指示を送信する。一方、警告指示を受信したパーソナルコンピューター９は、表示部９２に印刷要求を行ったジョブの印刷を継続するか否かのユーザの指示を求めるメッセージを表示する。このとき、表示部９２には、例えば「不正データが含まれている可能性があります。通常より大きな動作音が鳴ります」とのメッセージを併せて表示する。
【００４３】
＜ステップＳ４及びＳ５＞
警告指示を行った場合（ステップＳ３）、ステップＳ４において、ＣＰＵ５は、ジョブの印刷をキャンセルする指示をパーソナルコンピューター９から受信したか否かを判定する。ＣＰＵ５は、ジョブの印刷をキャンセルする指示を受信した場合（ステップＳ４：Ｙｅｓ）、動作音制御処理を終了する。一方、ＣＰＵ５は、ジョブの印刷をキャンセルする指示を受信しなかった場合（ステップＳ４：Ｎｏ）、ステップＳ５において、ジョブの印刷の継続する指示をパーソナルコンピューター９から受信したか否かを判定する。
【００４４】
ＣＰＵ５は、ジョブの印刷の継続する指示を受信した場合（ステップＳ５：Ｙｅｓ）、ステップＳ６に処理を移行させる。一方、ＣＰＵ５は、ジョブの印刷の継続する指示を受信しなかった場合（ステップＳ５：Ｎｏ）、ジョブの印刷をキャンセルする指示を受信するか（ステップＳ４：Ｙｅｓ）、ジョブの印刷の継続する指示を受信するまで（ステップＳ５：Ｙｅｓ）、ステップＳ４及びＳ５の処理を繰り返し行う。
【００４５】
＜ステップＳ６＞
ジョブの印刷の継続する指示を受信した場合（ステップＳ５：Ｙｅｓ）、ステップＳ６において、ＣＰＵ５は、拡大動作音を発生させ、動作音制御処理を終了する。具体的には、ＣＰＵ５は、集音部１２をオンにして画像形成部１１での動作音を集音部１２において集音する。また、ＣＰＵ５は、集音部１２において集音された動作音の音量レベルを上げてスピーカー１３から出力させる。
【００４６】
＜ステップＳ７＞
ステップＳ７において、ＣＰＵ５は、パーソナルコンピューター９から受信した画像データが秘匿レベル４の秘匿データであるか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ５は、前記画像データのボディ中に検索キーワードＤ（図３参照）が含まれているか否かを判定する。
【００４７】
ＣＰＵ５は、画像データが秘匿レベル４の秘匿データである場合（ステップＳ７：Ｙｅｓ）、ステップＳ８に処理を移行させる。一方、ＣＰＵ５は、画像データが秘匿レベル４の秘匿データでない場合（ステップＳ７：Ｎｏ）、ステップＳ９に処理を移行させる。
【００４８】
＜ステップＳ８＞
画像データが秘匿レベル４の秘匿データである場合（ステップＳ７：Ｙｅｓ）、ステップＳ８において、ＣＰＵ５は高速モーター音を発生させ、動作音制御処理を終了する。具体的には、ＣＰＵ５は、画像形成動作を行う前の前記第４期間において、通常印刷時よりも高速でモーター３６を駆動させる。なお、高速モーター音は、画像形成動作の終了後の前記第５期間において発生させてもよく、前記第４期間及び前記第５期間の両方で発生させてもよい。
【００４９】
＜ステップＳ９＞
ステップＳ９において、ＣＰＵ５は、パーソナルコンピューター９から受信した画像データが秘匿レベル３の秘匿データであるか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ５は、前記画像データのボディ中に検索キーワードＣ（図３参照）が含まれているか否かを判定する。
【００５０】
ＣＰＵ５は、画像データが秘匿レベル３の秘匿データである場合（ステップＳ９：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０に処理を移行させる。一方、ＣＰＵ５は、画像データが秘匿レベル３の秘匿データでない場合（ステップＳ９：Ｎｏ）、ステップＳ１１に処理を移行させる。
【００５１】
＜ステップＳ１０＞
画像データが秘匿レベル３の秘匿データである場合（ステップＳ９：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０において、ＣＰＵ５は継続モーター音を発生させ、動作音制御処理を終了する。具体的には、ＣＰＵ５は、画像形成動作の終了後の前記第３期間において、モーター３６の駆動を継続する制御を行う。
【００５２】
＜ステップＳ１１＞
ステップＳ１１において、ＣＰＵ５は、パーソナルコンピューター９から受信した画像データが秘匿レベル２の秘匿データであるか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ５は、前記画像データのボディ中に検索キーワードＢ（図３参照）が含まれているか否かを判定する。
【００５３】
ＣＰＵ５は、画像データが秘匿レベル２の秘匿データである場合（ステップＳ１１：Ｙｅｓ）、ステップＳ１２に処理を移行させる。一方、ＣＰＵ５は、画像データが秘匿レベル２の秘匿データでない場合（ステップＳ１１：Ｎｏ）、ステップＳ１３に処理を移行させる。
【００５４】
＜ステップＳ１２＞
画像データが秘匿レベル２の秘匿データである場合（ステップＳ１１：Ｙｅｓ）、ステップＳ１２において、ＣＰＵ５は不規則モーター音を発生させ、動作音制御処理を終了する。具体的には、ＣＰＵ５は、画像形成動作を行う前の前記第２期間において、モーター３６に対して不規則な回転を行わせる駆動制御を行う。
【００５５】
＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、ＣＰＵ５は、パーソナルコンピューター９から受信した画像データが秘匿レベル１の秘匿データであるか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ５は、前記画像データのボディ中に検索キーワードＡ（図３参照）が含まれているか否かを判定する。
【００５６】
ＣＰＵ５は、画像データが秘匿レベル１の秘匿データである場合（ステップＳ１３：Ｙｅｓ）、ステップＳ１４に処理を移行させる。一方、ＣＰＵ５は、画像データが秘匿レベル１の秘匿データでない場合（ステップＳ１３：Ｎｏ）、ステップＳ１５に処理を移行させる。
【００５７】
＜ステップＳ１４＞
画像データが秘匿レベル１の秘匿データである場合（ステップＳ１３：Ｙｅｓ）、ステップＳ１４においてＣＰＵ５は事前トナー供給音を発生させ、動作音制御処理を終了する。具体的には、ＣＰＵ５は、前記第１期間において、トナー補給装置３５に対して現像装置２３にトナーを補給させる駆動制御を行う。
【００５８】
＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、ＣＰＵ５は、画像形成部１１において通常印刷を行う駆動制御を実行する。即ち、パーソナルコンピューター９から受信した画像データが秘匿レベル１〜５のいずれでもない場合、前記画像データが秘匿データではないと判断できるため、ＣＰＵ５は通常印刷を実行する。
【００５９】
前述の実施形態では、秘匿データの秘匿レベルが１〜５の５段階に設定さているが、秘匿レベルは５段階以外であってもよい。秘匿データは、必ずしもレベルにより区別する必要はない。
【００６０】
また、駆動制御部５２は、異なる秘匿レベルで同じ動作音を発生させる処理を実行してもよい。また、通常動作音とは異なる特殊動作音を複数設ける場合、駆動制御部５２は、２以上の特殊動作音を組わせて発生させる処理を実行してもよい。例えば、駆動制御部５２は、通常動作音の前に事前トナー供給音を発生させる処理を実行し、通常動作音の後に継続モーター音を発生させる処理を実行してもよい。
【００６１】
また、駆動制御部５２は、印刷要求に加え、ユーザによるパーソナルコンピューターなどの外部機器における印刷設定によって秘密印刷が行われることを条件に動作音制御処理を実行してもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１０  画像形成装置
１１  画像形成部
２１  感光体ドラム
２２  帯電装置
２３  現像装置
３５  トナー補給装置
３６  モーター
５１  判定処理部
５２  駆動制御部
９  パーソナルコンピューター
【図１】
2018167560.tif 000003
【図２】
2018167560.tif 000004
【図３】
2018167560.tif 000005
【図４】
2018167560.tif 000006
【図５】
2018167560.tif 000007