(57)【要約】      （修正有）【課題】像保持体における記録媒体の搬送方向と交差する方向に沿った両端部の非画像領域に画像を形成して現像剤を排出する手段で、現像手段の受渡端側の排出量が他側より少ない現像剤排出手段を備えない場合に比較して、現像剤の受渡端側における画像濃度の低下を抑制する。【解決手段】現像剤保持体にトナー及びキャリアからなる現像剤を供給する供給部材と前記現像剤保持体から剥離された現像剤を搬送して前記供給部材へ受渡端で受け渡す搬送部材を有する現像手段で、像保持体上の潜像を現像した画像を連続する記録媒体に転写して画像を形成する画像形成手段と、前記像保持体の前記記録媒体の搬送方向と交差する方向に沿った両端部の非画像領域に画像を形成して前記トナーを排出する手段で、前記現像手段の前記受渡端側の排出量が他側より少ない現像剤排出手段と、を備える。【選択図】図１０
2018146664.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤保持体にトナー及びキャリアからなる現像剤を供給する供給部材と前記現像剤保持体から剥離された現像剤を搬送して前記供給部材へ受渡端で受け渡す搬送部材を有する現像手段で、像保持体上の潜像を現像した画像を連続する記録媒体に転写して画像を形成する画像形成手段と、
前記像保持体の前記記録媒体の搬送方向と交差する方向に沿った両端部の非画像領域に画像を形成して前記トナーを排出する手段で、前記現像手段の前記受渡端側の排出量が他側より少ない現像剤排出手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記現像手段は、前記供給部材が前記搬送部材の鉛直方向に沿った上方に配置されている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像手段の前記受渡端側は、前記供給部材の搬送開始端側である請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像剤排出手段は、前記受渡端側の前記画像の幅を前記他側より狭く設定した請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤排出手段は、前記受渡端側の前記画像の濃度を前記他側より低く設定した請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像剤排出手段は、前記記録媒体の搬送方向に沿って間隔を隔てて複数の画像を形成し、前記受渡端側の前記画像の間隔を前記他側より広く設定した請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記現像手段は、当該現像手段内に収容された現像剤におけるトナーの濃度を検出する濃度検出手段を備え、
前記濃度検出手段を前記現像手段の前記受渡端側に配置した請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記現像手段は、前記搬送部材の前記現像剤の搬送方向に沿った上流側の端部に新たな現像剤を供給する供給口を有し、
前記供給口は、前記現像手段の前記受渡端側と反対側に配置されている請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
互いに異なる画像を形成する複数の画像形成手段を備え、
前記各画像形成手段の画像形成量に応じて、前記現像剤排出手段による前記現像剤の排出量を異ならせる請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置においては、ニーズの多様化に対応するため、記録媒体として所要のサイズにカットされた所謂カット紙以外に、連続する記録媒体に画像を形成するように構成した画像形成装置が種々提案されている。かかる画像形成装置では、通常のカット紙に画像を形成する装置と比較して、記録媒体と記録媒体との間のように記録媒体が存在しない画像間における非画像部が存在しない。そのため、この種の画像形成装置は、画像間に位置する非画像部でトナーバンドを形成して劣化トナーを排出することができない。
【０００３】
そこで、連続する記録媒体に画像を形成する画像形成装置におけるトナーの劣化を抑制する技術としては、特許文献１に開示されたものが既に提案されている。また、現像能力の調整に現像剤トナー濃度を変更してもトナー帯電量の安定化を図る画像形成装置としては、特許文献２に係る現像装置を用いたものが提案されている。
【０００４】
特許文献１は、感光体上に形成された潜像を現像して得られるトナー像を連続記録媒体上に転写することにより、前記連続記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、前記連続記録媒体に画像情報に基づく画像を予め定めた画像領域に形成するのと同時に、前記画像領域外の前記連続記録媒体の予め定めたサイド領域に予め定めた画像パターンを形成するように、前記画像形成手段を制御する制御手段と、を備えるように構成したものである。
【０００５】
特許文献２は、現像装置として、現像スリーブへ現像剤を供給する供給側搬送空間と、供給側搬送空間に隣接し、現像後の現像剤を回収する回収側搬送空間とを備え、各搬送空間の内部には、現像スリーブの軸方向に平行する攪拌手段である攪拌・搬送スクリューが設けられているとともに、攪拌・搬送スクリューにより攪拌搬送された現像剤が供給側搬送空間から現像スリーブに対して供給され、現像後に現像スリーブに残った現像剤は、現像スリーブに内蔵されている反撥磁極の作用により供給側搬送空間に戻ることなく、回収側搬送空間に移動し、搬送スクリューにより攪拌搬送されるように構成している。供給側搬送空間と回収側搬送空間とは、仕切り部材により仕切られており、仕切り部材の両端部の欠如部が用いられる連通部を介して現像剤を循環させるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１５−０５５６７３号公報
【特許文献２】特開２０１６−１１４９２３号公報（段落［００９５］〜［００９９］）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この発明の目的は、像保持体における記録媒体の搬送方向と交差する方向に沿った両端部の非画像領域に画像を形成して現像剤を排出する手段で、現像手段の受渡端側の排出量が他側より少なく設定した現像剤排出手段を備えない場合に比較して、現像剤の受渡端側における画像濃度の低下を抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載された発明は、現像剤保持体にトナー及びキャリアからなる現像剤を供給する供給部材と前記現像剤保持体から剥離された現像剤を搬送して前記供給部材へ受渡端で受け渡す搬送部材を有する現像手段で、像保持体上の潜像を現像した画像を連続する記録媒体に転写して画像を形成する画像形成手段と、
前記像保持体の前記記録媒体の搬送方向と交差する方向に沿った両端部の非画像領域に画像を形成して前記トナーを排出する手段で、前記現像手段の前記受渡端側の排出量が他側より少ない現像剤排出手段と、
を備えた画像形成装置である。
【０００９】
請求項２に記載された発明は、前記現像手段は、前記供給部材が前記搬送部材の鉛直方向に沿った上方に配置されている請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項３に記載された発明は、前記現像手段の前記受渡端側は、前記供給部材の搬送開始端側である請求項２に記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項４に記載された発明は、前記現像剤排出手段は、前記受渡端側の前記画像の幅を前記他側より狭く設定した請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１２】
請求項５に記載された発明は、前記現像剤排出手段は、前記受渡端側の前記画像の濃度を前記他側より低く設定した請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１３】
請求項６に記載された発明は、前記現像剤排出手段は、前記記録媒体の搬送方向に沿って間隔を隔てて複数の画像を形成し、前記受渡端側の前記画像の間隔を前記他側より広く設定した請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１４】
請求項７に記載された発明は、前記現像手段は、当該現像手段内に収容された現像剤におけるトナーの濃度を検出する濃度検出手段を備え、
前記濃度検出手段を前記現像手段の前記受渡端側に配置した請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１５】
請求項８に記載された発明は、前記現像手段は、前記搬送部材の前記現像剤の搬送方向に沿った上流側の端部に新たな現像剤を供給する供給口を有し、
前記供給口は、前記現像手段の前記受渡端側と反対側に配置されている請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１６】
請求項９に記載された発明は、互いに異なる画像を形成する複数の画像形成手段を備え、
前記各画像形成手段の画像形成量に応じて、前記現像剤排出手段による前記現像剤の排出量を異ならせる請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に記載された発明によれば、像保持体における記録媒体の搬送方向と交差する方向に沿った両端部の非画像領域に画像を形成して現像剤を排出する手段で、現像手段の前記受渡端側の排出量が他側より少ない現像剤排出手段を備えない場合に比較して、現像剤の受渡端側における画像濃度の低下を抑制することができる。
【００１８】
請求項２に記載された発明によれば、現像手段は、供給部材を搬送部材の鉛直方向に沿った上方に配置しない場合に比較して小型化が可能となる。
【００１９】
請求項３に記載された発明によれば、小型化が可能な現像手段において、現像剤の受渡端側における画像濃度の低下を抑制することができる。
【００２０】
請求項４に記載された発明によれば、現像剤排出手段が、画像の幅を他側より受渡端側を狭く設定しない場合に比較して、現像剤の排出量を変更し易い。
【００２１】
請求項５に記載された発明によれば、現像剤排出手段は、画像の濃度を他側より受渡端側を低く設定しない場合に比較して、画像の幅を変更させずに現像剤の排出量を変更することができる。
【００２２】
請求項６に記載された発明によれば、現像剤排出手段は、記録媒体の搬送方向に沿って間隔を隔てて複数の画像を形成し、受渡端側の画像の間隔を前記他側より広く設定しない場合に比較して、画像の幅や濃度を変更させずに現像剤の排出量を変更することができる。
【００２３】
請求項７に記載された発明によれば、濃度検出手段を現像手段の受渡端側に配置した場合であっても、現像剤濃度の検出精度が低下するのを回避することができる。
【００２４】
請求項８に記載された発明によれば、供給口を、現像手段の受渡端側に配置した場合に比較して、現像剤の撹拌性を向上させることができる。
【００２５】
請求項９に記載された発明によれば、各画像形成手段の画像形成量に応じて、現像剤排出手段による現像剤の排出量を異ならせない場合に比較して、各画像形成手段の画像形成量に応じた現像剤の排出量が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。
【図３】連続紙を示す模式図である。
【図４】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の制御装置を示すブロック図である。
【図５】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の現像装置を示す断面構成図である。
【図６】現像装置を示す斜視構成図である。
【図７】現像装置を示す断面構成図である。
【図８】現像装置を示す断面構成図である。
【図９】従来の画像パターンを示す構成図である。
【図１０】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の画像パターンを示す構成図である。
【図１１】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の画像パターンを示す構成図である。
【図１２】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の現像装置を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２８】
[実施の形態１]
図１及び図２は、実施の形態１に係る画像形成装置を示すものである。図１はその画像形成装置の全体の概要を示し、図２はその画像形成装置における要部（作像装置など）を拡大して示している。
【００２９】
＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナーを用いて画像を形成する画像出力装置２と、連続する記録媒体の一例としての連続紙５を供給する給紙装置３と、画像出力装置２によって画像が形成された連続紙５を排出して収容する排紙装置４と、排紙装置４の上部に設けられ、画像出力装置２、給紙装置３及び排紙装置４を制御する制御装置１００とを備えている。なお、図示例の画像形成装置１は、給紙装置３、排紙装置４及び制御装置１００を画像出力装置２の外部に別体として配置したものであるが、画像形成装置１は、画像出力装置２と給紙装置３、排紙装置４及び制御装置１００の少なくとも一部とを一体的に配置したものであっても勿論良い。
【００３０】
画像出力装置２は、画像データに基づいて連続する記録媒体に画像を形成する電子写真方式による画像形成部１０６を備えている。画像形成部１０６は、現像剤を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する複数の画像形成手段の一例としての作像装置１０と、各作像装置１０で形成されるトナー像をそれぞれ保持して最終的に連続紙５に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置に供給すべき所要の連続紙５を搬送する搬送装置６０と、中間転写装置２０で二次転写された連続紙５上のトナー像を定着させる加熱工程を含む定着手段の一例としての定着装置４０とを備えている。
【００３１】
画像出力装置２は、例えば、連続紙５に形成すべき原稿画像を入力する図示しない画像読取部としての画像読取装置を追加して装備させた場合にはカラー複写機として構成することができる。図中の２ａは画像出力装置２の筐体を示し、この筐体２ａは支持構成部材、外装カバー等で構成されている。
【００３２】
作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで構成されている。これら４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、筐体２ａの内部空間において１列に並べた状態となるよう配置されている。
【００３３】
各作像装置１０は、図２に示されるように、回転する像保持体の一例としての感光体ドラム１１を備えており、この感光体ドラム１１の周囲に、次のような各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光体ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面)を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光体ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する静電潜像形成手段としての露光装置１３と、その静電潜像を対応する色の現像剤のトナーで現像してトナー像にする現像手段の一例としての現像装置１４と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写装置１５と、一次転写後における感光体ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１６等である。
【００３４】
感光体ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光体ドラム１１は、図示しない駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するように支持されている。
【００３５】
帯電装置１２は、感光体ドラム１１に接触しない状態で配置されるコロナ放電器等の非接触型の帯電装置で構成される。帯電装置１２には帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、その現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。なお、帯電装置１２としては、感光体ドラム１１に接触した状態で配置される帯電ロール等の接触型の帯電装置を用いても勿論良い。
【００３６】
露光装置１３は、画像出力装置２に入力される画像の情報に応じて構成される光を、帯電された後の感光体ドラム１１の周面に対して照射して静電潜像を形成するものである。露光装置１３には、潜像形成時になると画像出力装置２に任意の手段で入力され、画像処理部で画像処理された画像の情報（信号）が送信される。
【００３７】
現像装置１４はいずれも、開口部と現像剤の収容室が形成された現像装置本体の内部に、現像剤を保持して感光体ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像ロール１４２と、現像剤を撹拌しながら現像ロール１４２に供給するよう搬送する２つのスクリューオーガー等の撹拌供給部材１４３及び撹拌搬送部材１４４と、現像ロール１４２に保持される現像剤の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４９などを配置して構成されたものである。現像装置１４には、その現像ロール１４２と感光体ドラム１１の間に現像用のバイアス電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像ロール１４２や撹拌供給部材１４３及び撹拌搬送部材１４４は、図示しない回転駆動装置からの動力が伝達されて所要の方向に回転する。現像剤としては、例えば、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。なお、現像装置の構成については、後に詳述する。
【００３８】
なお、図１中、符号１６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、対応する現像装置１４に供給する少なくともトナーを含む現像剤を収容した現像剤収容容器としてのトナーカートリッジをそれぞれ示している。この実施の形態では、トナーカートリッジ１６０の内部にキャリアが混合されたトナーが収容されている。
【００３９】
一次転写装置１５は、感光体ドラム１１の周面に接触して回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。
【００４０】
ドラム清掃装置１６は、一部が開口する容器状の本体と、一次転写後の感光体ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板と、清掃板により取り除かれた付着物を回収する回収装置等で構成されている。
【００４１】
中間転写装置２０は、図１及び図２に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方の位置に存在するように配置される。この中間転写装置２０は、感光体ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内周から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数のベルト支持ロール２２〜２４と、ベルト支持ロール２４に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を連続紙５に二次転写させる二次転写装置３０と、二次転写装置３０を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するブレード状の清掃部材２６を備えたベルト清掃装置２５とで構成されている。
【００４２】
中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２２は駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２３は中間転写ベルト２１の面出しロール兼張力付与ロールとして構成され、ベルト支持ロール２４は二次転写のバックアップロールとして構成されている。
【００４３】
二次転写装置３０は、図２に示されるように、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２４に支持されている中間転写ベルト２１の外周面部分である二次転写位置において、中間転写ベルト２１の周面に接触して回転するとともに二次転写用電圧が供給される二次転写ロール３１を備えた接触型の転写装置である。また、二次転写ロール３１又は中間転写装置２０のベルト支持ロール２４には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として供給される。
【００４４】
定着装置４０は、図１に示されるように、表面温度が予め定められた温度に保持されるよう加熱手段によって加熱されるロール形態又はベルト形態の加熱用回転体４１と、この加熱用回転体４１に所要の圧力で接触して回転するロール形態又はベルト形態の加圧用回転体４２などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱用回転体４１と加圧用回転体４２が接触する接触部が連続紙５を加熱する加熱工程を含む所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部となる。
【００４５】
ところで、給紙装置３は、連続する記録媒体の一例として連続した長尺の連続紙５をロール状に巻き付けたロール紙６１を備え、ロール紙６１から連続紙５を供給する。また、給紙装置３は、画像出力装置２の連続紙５の搬送方向に沿った上流側に別体として離間した状態で配置されている。連続紙５としては、例えば、図３に示されるように、一般的には台紙としての役割を持ち使用時に廃棄されるグラシン紙等からなる剥離紙５１上に、糊等の粘着剤又は接着剤からなる中間層としての粘着層５２を介して最上層に設けられ、ＰＰ（ポリプロピレン）やＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等の合成樹脂製のシート或いは上質紙やコート紙等の紙からなる表面基材５３が粘着された所謂ラベル紙（以下、連続紙をラベル紙ともいう。）が用いられる。ラベル紙５は、表面基材５３の表面に図柄や文字が印刷されて使用に供される。このラベル紙５は、その用途にもよるが、例えば、表面基材５３側が画像形成面である表面（外周面）に位置するようにロール状に巻かれたロール紙６１として供給されている。
【００４６】
なお、連続する記録媒体としては、ラベル紙に限定されるものではなく、普通紙からなる連続紙やポリエチレンフィルム等からなる連続した記録媒体などであっても良く、その種類は限定されない。
【００４７】
給紙装置３は、図１に示されるように、図示しない駆動手段によって時計回り方向に回転駆動されるロール紙６１と、ロール紙６１の回転に伴って給紙されるラベル紙５に張力を付与する張力付与部６２を備える。張力付与部６２は、ラベル紙５を搬送する搬送ロール６２ａ、６２ｂと、これら搬送ロール６２ａ、６２ｂから離間する方向に弾性力が付与された張力付与ロール６２ｃとから構成されている。
【００４８】
画像出力装置２は、その筐体２ａの内部に、給紙装置３から給紙されたラベル紙５を二次転写位置へと搬送する搬送装置６０を備える。この搬送装置６０は、ラベル紙５の画像形成面と反対側の面（図示例では、裏面）に接触して搬送する搬送ロール６３から構成されている。搬送装置６０は、ラベル紙５を挟んだ状態で搬送する一対の搬送ロールや、定着装置４０の下流側に配置されて画像が形成されたラベル紙５を外部に排出する図示しない排出ロールを備えるよう構成しても良い。また、搬送装置６０は、連続する記録媒体としてのラベル紙５を搬送可能なものであればよく、給紙装置３及び排紙装置４の内部に配置される張力付与部６２，６４や、記録媒体としてのラベル紙５の搬送方向を変更する図示しない搬送ロールなどを含むように構成しても良い。
【００４９】
また、画像出力装置２の下流側には、画像出力装置２により画像が形成されたラベル紙５を排出して収容する排紙装置４が配置されている。この排紙装置４は、ラベル紙５に張力を付与する張力付与部６４と、図中時計回り方向に回転可能に配置されラベル紙５をロール状に巻き取る巻取ロール６５を備えている。張力付与部６４は、ラベル紙５を搬送する搬送ロール６４ａ、６４ｂと、これら搬送ロール６４ａ、６４ｂから離間する方向に弾性力が付与された張力付与ロール６４ｃとから構成されている。なお、排紙装置４の入口部には、必要に応じてラベル紙５を裁断する裁断装置６６を配置しても良い。
【００５０】
図４は、画像形成装置の動作を制御する制御装置を示している。
【００５１】
図４において、符号１００は、画像形成装置１の動作を統括的に制御する制御装置を示している。制御装置１００は、画像形成装置１の動作を統括的に制御するＣＰＵ１０１（Central Processing Unit）や、ＣＰＵ１０１で実行するプログラムを記憶したＲＯＭ１０２（Read  Only  Memory）、制御パラメータなどを一時的に記憶するＲＡＭ１０３（Random  Access Memory）、あるいはこれらＣＰＵ１０１やＲＯＭ１０２等を接続するバス、通信インターフェイスなどを備えている。
【００５２】
また、制御装置１００は、画像形成部１０６において各感光体ドラム１１の連続紙５の搬送方向と交差する方向に沿った両端部の非画像領域に画像を形成して、現像剤としてのトナーを排出するトナー排出動作を制御する。そのため、制御装置１００は、画像形成部１０６の制御情報に基づいて、画像形成部１０６のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにおけるトナー排出量に相当する露光装置１３に出力される画素数または画像密度（エリアカバレッジ）が計数され、現像装置１４内に収容された現像剤４の劣化度合を判定する。
【００５３】
符号１０４はユーザが画像を形成するラベル紙５を含む記録媒体の種類やサイズ、あるいはプリント枚数等を入力並びに表示するユーザーインターフェイス部を、１０５は画像入力装置を、１０６は画像出力装置２の現像剤排出手段としての機能を兼ね備える画像形成部を、１０７は画像形成部１０６において現像剤を排出するための画像情報（画像パターン）を記憶する画像記憶部をそれぞれ示している。なお、画像記憶部１０７は、画像形成部１０６において現像剤を排出するための画像情報を記憶したＲＯＭ１０２などで代用しても良い。
【００５４】
＜画像形成装置の基本的な動作＞
以下、画像形成装置１の画像出力装置２による基本的な画像形成動作について説明する。
【００５５】
ここでは、画像出力装置２の４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成するときの画像形成動作を説明する。なお、画像出力装置２の４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうちいずれか１色以上のトナー像を形成するときの画像形成動作も同様である。
【００５６】
画像出力装置２は、画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置３０、定着装置４０等が始動する。
【００５７】
そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、図２に示されるように、まず各感光体ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光体ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位に帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光体ドラム１１の表面に対し、画像出力装置２に入力される画像の情報を各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光を照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。
【００５８】
続いて、各現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーをそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。
【００５９】
続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置まで搬送されると、一次転写装置１５が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わせるような状態で一次転写させる。
【００６０】
また、一次転写が終了した各作像装置１０では、ドラム清掃装置１６が感光体ドラム１１の表面に残留するトナー等の付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム１１の表面を清掃する。これにより、各作像装置１０は次の作像動作が可能な状態にされる。
【００６１】
続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送する。一方、給紙装置３及び排紙装置４では、作像動作に先立って、給紙装置３から画像出力装置２の筐体２ａの内部にラベル紙５が導入され、搬送装置６０の搬送ロール６３から二次転写位置及び定着装置４０を通って画像出力装置２の外部に導出され、ラベル紙５の先端が排紙装置４の張力付与部６４を介し巻取ロール６５に巻き付けられる。画像形成時、給紙装置３から給紙されたラベル紙５は、画像出力装置２の内部を所要の搬送速度で搬送された後、排紙装置４に収容される。
【００６２】
二次転写位置においては、二次転写装置３０が、中間転写ベルト２１上のトナー像をラベル紙５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した後の中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２５が、二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。
【００６３】
続いて、トナー像が二次転写されたラベル紙５は、中間転写ベルト２１と二次転写ロール３０から剥離された後に定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像をラベル紙５に定着させる。最後に、定着が終了した後のラベル紙５は、画像出力装置２の外部に排出され、排紙装置４の内部に設けられた巻取ロール６５によって巻き取られる。
【００６４】
以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて形成されるフルカラー画像が形成されたラベル紙５が出力される。
【００６５】
＜現像装置の構成＞
図５（ａ）（ｂ）はこの実施の形態１に係る画像形成装置に使用される各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における現像装置を示す断面構成図である。なお、図５（ａ）は後述する図７のＶａ―Ｖａ線断面矢視図、同図（ｂ）は後述する図７のＶｂ―Ｖｂ線断面矢視図を示している。
【００６６】
現像装置１４は、図５に示されるように、現像領域において、感光体ドラム１１と対向するように配置されている。現像装置１４は、現像剤収容部の一例としての現像装置本体１４０を有している。現像装置本体１４０の内部には、負極帯電性のトナーおよび正極帯電性の磁性キャリアから成る２成分現像剤４が収容されている。
【００６７】
現像装置本体１４０は、図６に示されるように、感光体ドラム１１の軸方向に沿って前後方向に延びる略直方体形状の箱体として形成されている。現像装置本体１４０は、図５に示されるように、感光体ドラム１１と対向する部位に開口部１４１を有している。現像装置本体１４０の開口部１４１には、現像剤保持体の一例としての現像ロール１４２が回転可能に配置されている。現像ロール１４２は、磁界発生部材の一例としての磁石ロール１４２ａと、磁石ロール１４２ａの外周面を被覆する回転部材の一例としての現像スリーブ１４２ｂとを有する。現像装置本体１４０の内部には、現像ロール１４２の背面側に、当該現像ロール１４２と略同じ高さ又は現像ロール１４２より若干低い位置に供給部材の一例としてのスクリューオーガー等からなる攪拌供給部材１４３が回転可能に配置されている。また、攪拌供給部材１４３の鉛直方向に沿った下方（直下）には、搬送部材の一例としてのスクリューオーガー等からなる攪拌搬送部材１４４が回転可能に配置されている。この実施例に係る現像装置１４では、現像ロール１４２と攪拌搬送部材１４４との間に、攪拌搬送部材１４４より直径が小さい補助搬送部材の一例としてのスクリューオーガー等からなる滞留搬送部材１４５が配置されている。なお、滞留搬送部材１４５は、必ずしも設けなくとも良い。
【００６８】
攪拌供給部材１４３と攪拌搬送部材１４４との間には、仕切壁１４６が設けられている。仕切壁１４６は、例えば、現像装置本体１４０の一部と一体的に形成される。仕切壁１４６は、その上端面に攪拌供給部材１４３の外周面に沿った円弧状の曲面部を有している。仕切壁１４６は、現像装置本体１４０の内部を上下の搬送領域１４０ａ，１４０ｂに区画する。仕切壁１４６の前端部および後端部には、後述するように、上下の搬送領域１４０ａ，１４０ｂを接続して現像剤４の受け渡しを行う受渡部の一例としての連通口１４７，１４８（図７及び図８参照）が開口されている。現像装置本体１４０の内部に収容された現像剤４は、攪拌供給部材１４３及び攪拌搬送部材１４４によって軸方向に沿って撹拌されながら連通口１４７，１４８を介して上下に循環するよう搬送される。現像剤４は、攪拌供給部材１４３によって搬送される間に、滞留搬送部材１４５を介して又は直接的に現像ロール１４２に供給される。現像ロール１４２に供給された現像剤４は、層厚規制部材１４９によって現像ロール１４２に保持される現像剤４の量（層厚）が規制される。滞留搬送部材１４５は、攪拌供給部材１４３から供給される現像剤４を当該攪拌供給部材１４３と現像ロール１４２との間に滞留させつつ、現像ロール１４２の軸方向に沿って搬送するための部材である。
【００６９】
攪拌供給部材１４３及び攪拌搬送部材１４４は、現像剤４を均一に撹拌しつつ搬送して現像ロール１４２に供給するため、軸方向に沿った長さが現像ロール１４２より長く設定されている。
【００７０】
更に説明すると、現像装置本体１４０は、図６に示されるように、現像ロール１４２の軸方向に沿った長さが、当該現像ロール１４２と略対応した長さに設定されている。これに対して、攪拌供給部材１４３及び攪拌搬送部材１４４は、現像ロール１４２より長い。攪拌供給部材１４３及び攪拌搬送部材１４４は、その軸方向に沿った両端部が現像装置本体１４０から前後方向にそれぞれ突出している。現像装置本体１４０は、攪拌供給部材１４３及び攪拌搬送部材１４４の前後方向に沿った両端部を覆う上下に連結された円筒状の前側被覆部材１５１及び後側被覆部材１５２をそれぞれ備えている。前側被覆部材１５１及び後側被覆部材１５２は、例えば、現像装置本体１４０の前後に配置された側壁と一体又は別体として設けられる。
【００７１】
前側被覆部材１５１は、図６及び図７に示されるように、２本の円筒部材１５１ａ，１５１ｂを上下に一体的に連結した形状に形成されている。前側被覆部材１５１の内部には、攪拌供給部材１４３及び攪拌搬送部材１４４の前側端部を回転自在に収容して支持する円筒形状の収容部１５１ｃ，１５１ｄが設けられている。円筒形状の収容部１５１ｃ，１５１ｄの内部は、現像装置本体１４０と連通している。また、前側被覆部材１５１の端部は、閉塞されている。円筒形状の収容部１５１ｃ，１５１ｄは、仕切壁１４６によって上下に仕切られている。仕切壁１４６には、上述したように、攪拌供給部材１４３によって搬送された現像剤４を攪拌搬送部材１４４に受け渡す連通口１４７が開口されている。
【００７２】
また、前側被覆部材１５１の軸方向に沿った端部の上端面には、図７に示されるように、図示しない現像剤供給装置から新たな現像剤が供給される供給口１５３が開口されている。供給口１５３は、攪拌供給部材１４３から攪拌搬送部材１４４に現像剤４を受け渡す受渡端側と反対側に配置されている。供給口１５３には、図示しない現像剤供給装置から供給される現像剤を搬送する円筒部材１５４が接続されている。攪拌供給部材１４３には、供給口１５３から供給される現像剤を解す螺旋状の撹拌部材１５５が取り付けられている。供給口１５３は、仕切壁１４６の連通口１４７と上下方向に位置が一部重ねるように配置されている。攪拌供給部材１４３の搬送羽根１４３ａは、現像剤の搬送方向に沿った連通口１４７に対応した位置まで設けられている。供給口１５３から供給された現像剤は、連通口１４７を介して直ちに攪拌搬送部材１４４へと受け渡されて攪拌搬送部材１４４により現像装置本体１４０の内部へと搬送される。攪拌搬送部材１４４には、連通口１４７の上流側から搬送羽根１４４ａが設けられている。
【００７３】
一方、後側被覆部材１５２は、図８に示されるように、前側被覆部材１５１と同じく２本の円筒部材１５２ａ，１５２ｂを上下に一体的に連結した形状に形成されている。この実施の形態では、後側被覆部材１５２が前側被覆部材１５１より軸方向に沿った長さが短く設定されている。但し、後側被覆部材１５２は、前側被覆部材１５１と同程度の長さを有するように設定しても勿論良い。後側被覆部材１５２の内部には、攪拌供給部材１４３及び攪拌搬送部材１４４の後側端部を回転自在に収容する円筒形状の収容部１５２ｃ，１５２ｄが設けられている。また、後側被覆部材１５２の端部は、閉塞されている。後側被覆部材１５２の端部には、攪拌供給部材１４３及び攪拌搬送部材１４４の回転軸１４３ｂ，１４４ｂが外部へ突出した状態で軸受部材を介して回転自在に支持されている。円筒形状の収容部１５２ｃ，１５２ｄは、仕切壁１４６によって上下に仕切られている。仕切壁１４６には、上述したように、攪拌搬送部材１４４によって搬送された現像剤４を攪拌供給部材１４３に受け渡す連通口１４８が開口されている。攪拌搬送部材１４４が攪拌供給部材１４３に対して現像剤を受け渡す方向は、図８中に矢印で示されるように、鉛直方向に沿った上方となっている。なお、図８中、符号１６１は、現像装置本体１４０の内部に収容された現像剤４のトナー濃度を検出する濃度検出手段の一例としての濃度センサを示している。濃度センサ１６１は、現像装置本体１４０の攪拌搬送部材１４４から攪拌供給部材１４３へと現像剤４を受け渡す受渡端側に配置されている。制御装置１００は、濃度センサ１６１の検出結果に基づいて所要のタイミングで現像装置本体１４０の内部に現像剤４を補給する。
【００７４】
攪拌搬送部材１４４の軸方向（搬送方向）に沿った下流側の端部には、当該攪拌搬送部材１４４によって搬送された現像剤４を連通口１４８を介して攪拌供給部材１４３に受け渡すための短い逆搬送羽根１４４ｅが設けられている。逆搬送羽根１４４ｅは、攪拌搬送部材１４４の搬送方向と逆方向に現像剤４を搬送する。攪拌搬送部材１４４によって軸方向に沿った端部近傍まで搬送された現像剤４は、逆搬送羽根１４４ｅによって逆方向に搬送され、通常の搬送羽根１４４ａによって搬送される現像剤４と相まって仕切壁１４６に開口された連通口１４８を介して鉛直方向に沿った上方に位置する攪拌供給部材１４３へと搬送されて受け渡される。
【００７５】
また、前側被覆部材１５１には、図７に示されるように、余剰な現像剤を排出する排出口１５６が開口されている。排出口１５６から排出された余剰な現像剤は、図６に示されるように、現像装置本体１４０の背面側に配置された搬送部材１５７を介して現像装置本体１４０の長手方向に沿った一端部に設けられた回収部１５８へと搬送されて回収される。
【００７６】
現像装置本体１４０の後側の端部には、図６に示されるように、現像ロール１４２、攪拌供給部材１４３、攪拌搬送部材１４４、滞留搬送部材１４５及び搬送部材１５７を回転駆動するための駆動力伝達手段の一例としての複数のギア１５９ａ〜１５９ｆが設けられている。
【００７７】
＜画像形成装置の特徴部分の構成＞
ところで、この実施の形態１に係る画像形成装置１では、現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内に収容された現像剤４中のトナーが劣化すると、帯電特性が変化し、画質に影響を及ぼす虞れがある。
【００７８】
更に説明すると、画像形成装置１では、連続紙５に画像を形成する際に、各現像装置１４内に収容された現像剤４のトナーが消費される。画像形成装置１では、連続紙５上に比較的濃度の高い画像を形成する場合、各現像装置１４内に収容された現像剤４中のトナーが消費され、当該現像装置１４の内部に所要のタイミングで新たな現像剤が供給される。
【００７９】
しかしながら、画像形成装置１では、連続紙５上に比較的濃度の低い画像を連続して形成する場合など、いずれか１つ以上の現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内のトナーがほとんど消費されず、当該現像装置１４の内部に新たな現像剤がほとんど供給されないことがある。すると、現像装置１４の内部においては、現像剤４が攪拌供給部材１４３及び攪拌搬送部材１４４によって繰り返し循環するよう撹拌されつつ搬送される。現像剤４は、現像装置本体１４０の内部において繰り返し循環搬送されると、現像剤４中のトナーがキャリア等と撹拌されて搬送される際に、トナーの表面に添加された帯電性や離型性などを調整する外添剤がキャリアやトナーとの摺擦によって剥離したり、トナーに埋め込まれたりして劣化することがある。現像装置１４では、トナーが劣化すると帯電特性などが変化し、現像性能が低下する場合がある。
【００８０】
現像装置１４では、図７に示されるように、劣化した現像剤４を外部に排出する機構を備えている。しかし、現像装置本体１４０内の現像剤４がほとんど消費されない状態では、現像剤４を外部に排出する機構も十分に機能し難い。
【００８１】
また、１枚毎のカット紙に画像形成を行う画像形成装置では、用紙間の画像形成を行わないタイミングで中間転写ベルト上に予め定めた帯状の画像パターン等を形成することでトナーを強制的に排出してトナーの劣化を防止乃至抑制することが可能である。しかし、上述したように連続紙５に画像を形成する画像形成装置１では、画像間に帯状の画像パターンを形成する領域が存在しないため、トナーを排出することができない。
【００８２】
そこで、画像形成装置１では、図９に示されるように、画像領域に画像情報に基づく画像２００を形成するのと同時に、画像領域外の連続紙５の予め定めたサイド領域に予め定めた画像パターン２０１を形成することによって連続紙５の画像以外の領域にトナーを排出する現像剤排出手段を備えることにより、トナーの循環を促してトナーの劣化を抑制することが提案されている。画像パターン２０１は、トナーを排出してトナーの循環を促すものであり、比較的高い濃度（例えば、濃度１００％）で形成される。
【００８３】
しかしながら、かかる画像形成装置１では、連続紙５の搬送方向と交差する方向（幅方向）に沿った両端部に、帯状の画像パターン２０１を形成してトナーを排出すると、次のような技術的課題が生じることが本発明者らの研究により明らかとなった。
【００８４】
画像形成装置１で使用される現像装置１４は、図５に示されるように、現像装置本体１４０の内部において現像剤４を循環するように搬送する攪拌供給部材１４３と攪拌搬送部材１４４を鉛直方向に沿った上下に配置している。そのため、攪拌供給部材１４３と攪拌搬送部材１４４との間で現像剤４を受け渡す受渡側の端部のうち、図８に示されるように、鉛直方向に沿った下方に配置された攪拌搬送部材１４４から鉛直方向に沿った上方に配置された攪拌供給部材１４３に現像剤４を受け渡す受渡端側である連通口１４８側の端部では、連通口１４８を介して攪拌供給部材１４３に供給された現像剤４が、図５（ａ）に示されるように、直ちに当該攪拌供給部材１４３によって現像ロール１４２へと供給されて現像に使用される。その結果、現像装置１４の連通口１４８側の端部では、トナーを排出するため比較的高い画像濃度で画像パターン２０１を現像してトナー濃度が低下した現像剤４が、そのまま現像ロール１４２へと供給されてしまい、画像濃度が低下するという虞れを有している。
【００８５】
これに対して、現像装置１４の連通口１４７側の端部では、画像パターン２０１を現像してトナー濃度が低下した現像剤４が攪拌搬送部材１４４へと受け渡され、攪拌搬送部材１４４によって搬送される間に現像装置本体１４０の内部に収容された現像剤４を撹拌されるため、直ちに現像ロール１４２へと供給されることがなく、画像濃度に影響を及ぼし難い。
【００８６】
また、攪拌供給部材１４３は、仕切壁１４６で攪拌搬送部材１４４と仕切られているものの、攪拌供給部材１４３の現像ロール１４２側には、間隙が存在する。そのため、攪拌供給部材１４３へと搬送された現像剤４は、当該攪拌供給部材１４３と滞留搬送部材１４５によって搬送されるが、攪拌供給部材１４３の軸方向に沿った端部まで搬送されることなく、攪拌供給部材１４３によって搬送される現像剤４の一部は、仕切壁１４６と現像ロール１４２との間隙から下方へ落下して攪拌搬送部材１４４にそのまま搬送されることがある。この仕切壁１４６と現像ロール１４２との間隙から下方へ落下して攪拌搬送部材１４４にそのまま搬送された現像剤４は、現像装置本体１４０の内部に収容された現像剤４と十分撹拌されることなく、連通口１４８から攪拌供給部材１４３へと再度搬送されてしまう。
【００８７】
その結果、攪拌供給部材１４３の連通口１４８側の端部では、画像パターン２０１の現像によってトナー濃度が低下した現像剤４がそのまま現像ロール１４２に供給されるばかりか、仕切壁１４６と現像ロール１４２との間隙から下方へ落下したトナー濃度の低い現像剤４がそのまま攪拌供給部材１４３へと供給される傾向がある。したがって、現像装置１４では、連通口１４８側の端部において連続紙５に形成すべき本来の画像２００の濃度が大幅に低下してしまい、画質が低下する虞れを有している。
【００８８】
そこで、この実施の形態では、図１０に示されるように、制御装置１００によって画像形成部１０６の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を制御し、画像パターン２０１を形成してトナーを排出する際に、現像装置１４の攪拌供給部材１４３の受渡端側である連通口１４８側のトナー排出量が他側より少なくなるように構成している。ここで、受渡端側である連通口１４８側のトナー排出量が他側より少なくなるとは、受渡端側において画像パターン２０１を形成しない場合をも含むものである。
【００８９】
具体的には、この実施の形態に係る画像形成装置１では、図１０に示されるように、現像装置１４の攪拌供給部材１４３の受渡端側に形成する帯状の画像パターン２０１の線幅Ｗ１を、他側である連通口１４７側の線幅Ｗ２と比較して狭く（Ｗ１＜Ｗ２）設定している。なお、ここでは、画像パターン２０１の濃度は変化させていない。
【００９０】
制御装置１００は、画像形成部１０６を制御して帯状の画像パターン２０１を、連続紙５の搬送方向と交差する方向に沿った両端部にそれぞれ形成する際に、画像記憶部１０７に記憶された画像パターン２０１を形成するための画像情報に基づいて、現像装置１４の攪拌供給部材１４３の受渡端側に形成する帯状の画像パターン２０１の線幅Ｗ１を、他側である連通口１４７側の線幅Ｗ２より狭くなるように制御する。
【００９１】
画像形成部１０６で形成された帯状の画像パターン２０１は、二次転写位置で中間転写ベルト２１に転写され、そのまま連続紙５に転写される。
【００９２】
＜画像形成装置の特徴部分の動作＞
この実施の形態１に係る画像形成装置１では、現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内に収容された現像剤４中のトナーが劣化すると、帯電特性が変化し、画質に影響を及ぼす虞れがある。
【００９３】
この実施の形態１に係る画像形成装置１では、制御装置１００が、画像形成部１０６のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにおけるトナー排出量に相当する露光装置１３に出力される画素数または画像密度（エリアカバレッジ）を計数し、露光装置１３に出力される画素数または画像密度（エリアカバレッジ）が所要の閾値以下であるか否かを判定する。
【００９４】
制御装置１００は、各作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにおける露光装置１３に出力される画素数または画像密度（エリアカバレッジ）が所要の閾値以下であると判定すると、図１０に示されるように、連続紙５に転写する画像２００を形成すると同時に、連続紙５の搬送方向と交差する方向に沿った両端部に画像パターン２０１を所要の画像濃度（例えば、１００％）で形成する。
【００９５】
このとき、制御装置１００は、連続紙５の現像装置１４における攪拌供給部材１４３の受渡端側である連通口１４８側に形成する帯状の画像パターン２０１の線幅Ｗ１を、他側である連通口１４７側の線幅Ｗ２より狭くなるように制御する。
【００９６】
そのため、現像装置１４では、図５（ａ）及び図８に示されるように、攪拌供給部材１４３に現像剤４を受け渡す受渡端側である連通口１４８側の端部において、帯状の画像パターン２０１を現像してトナー濃度が低下した現像剤４が連通口１４８を介して攪拌供給部材１４３に供給されるが、連通口１４８側の端部における帯状の画像パターン２０１の線幅Ｗ１が、他側である連通口１４７側の線幅Ｗ２より狭く設定されているため、トナー濃度の低下度合が他側より低減されている。
【００９７】
その結果、現像装置１４の連通口１４８側の端部では、画像パターン２０１を現像することによるトナー濃度の低下が抑制され、画像濃度が低下することが防止乃至抑制される。このことは、攪拌供給部材１４３の連通口１４８側の端部において、仕切壁１４６と現像ロール１４２との間隙から下方へ落下した現像剤４がそのまま攪拌供給部材１４３へと供給される場合であっても同様である。
【００９８】
また、この実施の形態では、濃度センサ１６１を現像装置１４の受渡端側に配置した場合であっても、当該受渡端側において画像パターン２０１を現像することによるトナー濃度の低下が抑制され、現像剤４のトナー濃度の検出精度が低下するのを回避することができる。
【００９９】
さらに、この実施の形態では、新たな現像剤４の供給口１５３を、現像装置１４の受渡端側と反対側である連通口１４７側の端部に配置しているため、相対的に線幅Ｗ２の広い画像パターン２０１を現像してトナー濃度が低下した場合であっても、攪拌搬送部材１４４によって搬送される間に新たな現像剤４と十分撹拌することができ、現像剤の撹拌性を向上させることができる。
【０１００】
[実施の形態２]
図１１は、この発明の実施の形態２に係る画像形成装置を示すものである。
【０１０１】
実施の形態２に係る画像形成装置１では、図１１に示されるように、画像パターンの構成が実施の形態１と異なっている。すなわち、実施の形態２では、図１１（ａ）に示されるように、連通口１４８側の端部における帯状の画像パターン２０１の濃度Ｄ１が、他側である連通口１４７側の端部における帯状の画像パターン２０１の濃度Ｄ２より低くなるように設定されている。連通口１４８側の端部における帯状の画像パターン２０１の濃度Ｄ１は、例えば、３０〜４０％程度に設定される。一方、他側である連通口１４７側の端部における帯状の画像パターン２０１の濃度Ｄ２は、例えば、１００％程度に設定される。
【０１０２】
また、図１１（ｂ）は画像パターンの変形例を示すものである。この画像パターン２０１は、連続紙５の搬送方向に沿って連続した帯状の画像ではなく、連続紙５の搬送方向に沿って連続した帯状の画像ではなく、連続紙５の搬送方向に沿って間隔を隔てて配置された複数の画像から形成したものであり、受渡端側の画像Ｇ１の間隔を他側の間隔Ｇ２より広く設定している。
【０１０３】
[実施の形態３]
図１２は、この発明の実施の形態３に係る画像形成装置を示すものである。
【０１０４】
実施の形態３に係る画像形成装置１は、図１２に示されるように、現像装置が滞留搬送部材を備えておらず、攪拌供給部材１４３から現像ロール１４２へと現像剤４を直接供給するように構成されている。
【０１０５】
この実施の形態３では、仕切壁１４６が現像ロール１４２の近傍まで延長して配置されているが、画像パターン２０１の形成によりトナー濃度が低下した現像剤４が現像ロール１４２に直接供給されることに変わりがなく、攪拌供給部材１４３の連通口１４８側の端部における画像濃度の低下が生じる。また、この現像装置１４においても、仕切壁１４６と現像ロール１４２との間隙から下方へ落下したトナー濃度の低い現像剤４がそのまま攪拌供給部材１４３へと供給される。したがって、現像装置１４では、連続紙５に形成すべき本来の画像の濃度が大幅に低下してしまい、画質が低下するという技術的課題を有している。
【０１０６】
そこで、この実施の形態３では、上述した実施の形態１と同様に、画像パターン２０１を形成するように構成されている。
【０１０７】
なお、前記実施の形態では、画像形成装置としてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像を形成するフルカラー画像形成装置について説明したが、モノクロの画像を形成する画像形成装置についても同様に適用できることは勿論である。
【０１０８】
また、前記実施の形態では、中間転写装置を備えた画像形成装置について説明したが、それに限定されるものではなく、感光体から直接用紙に転写する画像形成装置であっても良い。
【符号の説明】
【０１０９】
１…画像形成装置
１ａ…画像形成装置本体
１０…作像装置
１１…感光体ドラム
１４…現像装置
１００…制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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