(57)【要約】【課題】既存のクロージャを用いつつ、低コストで光ファイバの心数の増加に対応することが可能な光ファイバ接続構造を提供する。【解決手段】光ファイバ接続構造１は、第１のクロージャ１１Ａと、第１のクロージャ１１Ａに隣接して設けられる第２のクロージャ１１Ｂと、第１の光ファイバ群３１Ａと第２の光ファイバ群３１Ｂとを含む複数の光ファイバ３１を内部に有する第１の光ケーブル３０と、第３の光ファイバ群４１Ａと第４の光ファイバ群４１Ｂとを含む複数の光ファイバ４１を内部に有する第２の光ケーブル４０とを備える。第１の光ケーブル３０の第１の光ファイバ群３１Ａと第２の光ケーブル４０の第３の光ファイバ群４１Ａとが第１のクロージャ１１Ａの内部で互いに融着接続され、第１の光ケーブル３０の第２の光ファイバ群３１Ｂと第２の光ケーブル４０の第４の光ファイバ群４１Ｂとが第２のクロージャ１１Ｂの内部で互いに融着接続される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のクロージャと、
前記第１のクロージャに隣接して設けられる第２のクロージャと、
第１の光ファイバ群と第２の光ファイバ群とを含む複数の光ファイバを内部に有する第１の光ケーブルと、
第３の光ファイバ群と第４の光ファイバ群とを含む複数の光ファイバを内部に有する第２の光ケーブルと
を備え、
前記第１の光ケーブルの前記第１の光ファイバ群と前記第２の光ケーブルの前記第３の光ファイバ群とが前記第１のクロージャの内部で互いに融着接続され、
前記第１の光ケーブルの前記第２の光ファイバ群と前記第２の光ケーブルの前記第４の光ファイバ群とが前記第２のクロージャの内部で互いに融着接続される、
光ファイバ接続構造。
【請求項２】
前記第１の光ケーブルの前記第２の光ファイバ群と前記第２の光ケーブルの前記第３の光ファイバ群とが互いに交差する、請求項１に記載の光ファイバ接続構造。
【請求項３】
前記第１のクロージャ及び前記第２のクロージャは、それらの長手方向と垂直な方向に隣接して配置されている、請求項１又は２に記載の光ファイバ接続構造。
【請求項４】
前記第１の光ケーブルに接続される第１のケーブル接続部と、
前記第１のクロージャに接続される第１のクロージャ接続部と、
前記第２の光ケーブルに接続される第２のケーブル接続部と、
前記第２のクロージャに接続される第２のクロージャ接続部と、
前記第１の光ケーブルの前記第２の光ファイバ群と前記第２の光ケーブルの前記第３の光ファイバ群とを交差させる交差部と
を含む接続アダプタをさらに備える、請求項３に記載の光ファイバ接続構造。
【請求項５】
前記第１のクロージャに設けられた筒部と前記第２のクロージャに設けられた筒部とが挿通される開口が形成された板状部と、
前記板状部から前記長手方向に延びる梁部と、
前記梁部の先端で前記第１の光ケーブル及び前記第２の光ケーブルを保持するための保持部と
を備えた保持部材をさらに備える、請求項３又は４に記載の光ファイバ接続構造。
【請求項６】
前記第１のクロージャ及び前記第２のクロージャは、それらの長手方向に隣接して配置されている、請求項１又は２に記載の光ファイバ接続構造。
【請求項７】
少なくとも１つの光ファイバを内部に有する第３の光ケーブルをさらに備え、
前記第１の光ケーブルの複数の光ファイバは、前記第１の光ファイバ群及び前記第２の光ファイバ群に加えて第５の光ファイバ群を含んでおり、
前記第１の光ケーブルの前記第５の光ファイバ群と前記第３の光ケーブルの前記少なくとも１つの光ファイバとが前記第１のクロージャ又は前記第２のクロージャの内部で互いに融着接続される、
請求項１から６のいずれか一項に記載の光ファイバ接続構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ接続構造に係り、特に光通信線路を構成する光ケーブル中の光ファイバを互いに融着接続する光ファイバ接続構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、光通信線路の一方側から延びる光ケーブルに含まれる複数の光ファイバと、他方側から延びる光ケーブルに含まれる複数の光ファイバとが融着された接続部をクロージャと呼ばれるケース体の内部に収容して保護することが行われている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
近年、光ケーブルを多心化する技術の進歩により、光ケーブルに含まれる光ファイバの心数が著しく増大する傾向にある。しかしながら、このような多数の光ファイバを収容できる単一のクロージャは現在のところ知られていない。このような単一のクロージャを製作するためには、新たに金型を用意する必要があるため、コストがかかるとともに、寸法や重量も増えるために取り扱いにくくなるという問題がある。このため、既存のクロージャを用いつつ、低コストで光ファイバの心数の増加に対応することが求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２４２１４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、このような従来技術の問題点に鑑みてなされたもので、既存のクロージャを用いつつ、低コストで光ファイバの心数の増加に対応することが可能な光ファイバ接続構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の態様によれば、既存のクロージャを用いつつ、低コストで光ファイバの心数の増加に対応することが可能な光ファイバ接続構造が提供される。この光ファイバ接続構造は、第１のクロージャと、上記第１のクロージャに隣接して設けられる第２のクロージャと、第１の光ファイバ群と第２の光ファイバ群とを含む複数の光ファイバを内部に有する第１の光ケーブルと、第３の光ファイバ群と第４の光ファイバ群とを含む複数の光ファイバを内部に有する第２の光ケーブルとを備えている。この光ファイバ接続構造によれば、上記第１の光ケーブルの上記第１の光ファイバ群と上記第２の光ケーブルの上記第３の光ファイバ群とが上記第１のクロージャの内部で互いに融着接続され、上記第１の光ケーブルの上記第２の光ファイバ群と上記第２の光ケーブルの上記第４の光ファイバ群とが上記第２のクロージャの内部で互いに融着接続される。
【０００７】
このような構成によれば、複数の光ファイバを互いに隣接して設けられる第１のクロージャと第２のクロージャとのそれぞれに分けて収容できることにより、１つのクロージャに含まれる光ファイバの心数を大幅に（例えば、半分に）減らすことができるため、既存のクロージャを利用してすべての光ファイバをこれらのクロージャ内で融着接続することができる。したがって、新たなクロージャを設計・製造することなく、既存のクロージャを用いつつ、低コストで光ファイバの心数の増加に対応することができる。
【０００８】
ここで、上記第１の光ケーブルの上記第２の光ファイバ群と上記第２の光ケーブルの上記第３の光ファイバ群とが互いに交差することが好ましい。また、上記第１のクロージャ及び上記第２のクロージャは、それらの長手方向と垂直な方向に隣接して配置されていてもよい。この場合において、上述の光ファイバ接続構造が接続アダプタをさらに備えることが好ましい。この接続アダプタは、上記第１の光ケーブルに接続される第１のケーブル接続部と、上記第１のクロージャに接続される第１のクロージャ接続部と、上記第２の光ケーブルに接続される第２のケーブル接続部と、上記第２のクロージャに接続される第２のクロージャ接続部と、上記第１の光ケーブルの上記第２の光ファイバ群と上記第２の光ケーブルの上記第３の光ファイバ群とを交差させる交差部とを含んでいる。このような構成により、複数の光ファイバを第１のクロージャと第２のクロージャとの双方に配分することが容易となる。
【０００９】
また、上述の光ファイバ接続構造は保持部材をさらに備えてもよい。この保持部材は、上記第１のクロージャに設けられた筒部と上記第２のクロージャに設けられた筒部とが挿通される開口が形成された板状部と、上記板状部から上記長手方向に延びる梁部と、上記梁部の先端で上記第１の光ケーブル及び上記第２の光ケーブルを保持するための保持部とを備えている。このような構成により、第１の光ケーブル及び第２の光ケーブルが保持部材によってしっかり保持される。また、光ケーブルが第１のクロージャ及び第２のクロージャの双方に対して大きく曲がってしまうことが抑制されるため、光ケーブルが折れたり、光ケーブルとクロージャとの間からクロージャ内に水が浸入したりすることが防止される。
【００１０】
ところで、上記第１のクロージャ及び上記第２のクロージャは、それらの長手方向に隣接して配置されてもよい。このように、第１のクロージャと第２のクロージャとを直列に配置することにより、光ファイバ接続構造を全体的に細く形成することができる。
【００１１】
また、上述の光ファイバ接続構造は、少なくとも１つの光ファイバを内部に有する第３の光ケーブルをさらに備えてもよい。この場合において、上記第１の光ケーブルの複数の光ファイバは、上記第１の光ファイバ群及び上記第２の光ファイバ群に加えて第５の光ファイバ群を含んでいる。そして、上記第１の光ケーブルの上記第５の光ファイバ群と上記第３の光ケーブルの上記少なくとも１つの光ファイバとが上記第１のクロージャ又は上記第２のクロージャの内部で互いに融着接続される。このような構成により、第１の光ケーブルを複数の光ケーブルに分岐させることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、第１の光ケーブルの第１の光ファイバ群と第２の光ケーブルの第３の光ファイバ群とが第１のクロージャの内部で融着接続され、かつ、第１の光ケーブルの第２の光ファイバ群と第２の光ケーブルの第４の光ファイバ群とが第２のクロージャの内部で融着接続されるように構成されていることにより、１つのクロージャ内における光ファイバの数を大幅に減らすことができる。このため、既存のクロージャを利用してすべての光ファイバをこれらのクロージャ内で融着接続することができる。したがって、新たなクロージャを設計・製造することなく、既存のクロージャを用いつつ、低コストで光ファイバの心数の増加に対応することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の第１の実施形態における光ファイバ接続構造を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１の光ファイバ接続構造を示す分解斜視図である。
【図３】図３は、図１の光ファイバ接続構造における光ケーブルの断面図である。
【図４】図４は、図１の光ファイバ接続構造の内部を模式的に示す図である。
【図５】図５は、本発明の第２の実施形態における光ファイバ接続構造を示す斜視図である。
【図６】図６は、本発明の第２の実施形態における光ファイバ接続構造の内部を模式的に示す図である。
【図７】図７は、本発明の第３の実施形態における光ファイバ接続構造を示す斜視図である。
【図８】図８は、本発明の第３の実施形態における光ファイバ接続構造の内部を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る光ファイバ接続構造の実施形態について図１から図８を参照して詳細に説明する。なお、図１から図８において、同一又は相当する構成要素には、同一の符号を付して重複した説明を省略する。また、図１から図８においては、各構成要素の縮尺や寸法が誇張されて示されている場合や一部の構成要素が省略されている場合がある。
【００１５】
図１は本発明の第１の実施形態における光ファイバ接続構造１を示す斜視図、図２は光ファイバ接続構造１を示す分解斜視図、図３は光ファイバ接続構造１の光ケーブル３０の断面図である。図１及び図２に示すように、光ファイバ接続構造１は、Ｙ方向に隣接して（すなわち、並列に）並べられた２つの円筒状のクロージャ１１，１１と、これらのクロージャ１１，１１に接続された連結部２０と、連結部２０を介してクロージャ１１，１１に固定されている光ケーブル３０（第１の光ケーブル）と、連結部２０を介してクロージャ１１，１１に固定されている光ケーブル４０（第２の光ケーブル）と、クロージャ１１，１１の双方に取り付けられる保持部材５０とを備えている。
【００１６】
図１及び図２に示すように、クロージャ１１，１１のそれぞれは、同一の外形、寸法、および構成を有している。すなわち、クロージャ１１は、その長手方向（Ｘ方向）に延びる中空の筒部１５と、筒部１５の開口１５Ａに嵌合可能に形成された蓋部１４と、蓋部１４に固定されてＸ方向に延びる基部１２とを備えている。基部１２のＺ方向における両面には、複数のファイバ収容トレイ１３が基部１２（すなわち、ＸＹ平面）に対して所定の角度をなして配置されている。そして、筒部１５の開口１５Ａに蓋部１４を嵌合させることによって、基部１２とファイバ収容トレイ１３とがクロージャ１１の内部に収容される。蓋部１４には、蓋部１４の縁部に沿って複数の筒部１６，１７が設けられている。これら複数の筒部１６，１７は、蓋部１４のＹ方向における一方の端部側に設けられた１つの楕円筒部１６と、楕円筒部１６に比べて小さく形成された複数の円筒部１７とを含んでいる。本実施形態では、円筒部１７を使用しないので、円筒部１７はキャップで被覆された状態となっている。
【００１７】
図１及び図２に示すように、連結部２０は、略Ｘ字状の外形を有する接続アダプタ２１と、接続アダプタ２１をクロージャ１１、１１に固定する２つの第１の熱収縮チューブ２５，２５と、第１の熱収縮チューブ２５，２５の反対側で接続アダプタ２１を光ケーブル３０，４０に固定する２つの第２の熱収縮チューブ２６，２６とを含んでいる。なお、接続アダプタ２１の外形は任意に変更することが可能である。
【００１８】
以後、並列に配置された２つのクロージャ１１，１１のうち、＋Ｙ方向側のクロージャ１１をクロージャ１１Ａ（第１のクロージャ）と言い、クロージャ１１Ａの構成要素を例えば楕円筒部１６Ａなどと言うことがある。また、−Ｙ方向側のクロージャ１１をクロージャ１１Ｂ（第２のクロージャ）と言い、クロージャ１１Ｂの構成要素を例えば楕円筒部１６Ｂなどと言うことがある。図１及び図２に示すように、楕円筒部１６Ａと楕円筒部１６ＢとはＹ方向に隣接して配置されている。
【００１９】
図１及び図２に示すように、連結部２０の接続アダプタ２１は、内部が中空のパイプ状部材として形成されている。この接続アダプタ２１は、中央に位置する交差部２３と、交差部２３のＹ方向における両端から−Ｘ方向に延びるケーブル接続部２２Ａ，２２Ｂと、交差部２３のＹ方向における両端から＋Ｘ方向に延びるクロージャ接続部２４Ａ，２４Ｂとを有している。クロージャ接続部２４Ａは、クロージャ１１Ａの楕円筒部１６Ａに挿入され、第１の熱収縮チューブ２５を介して楕円筒部１６Ａに固定されている。クロージャ接続部２４Ｂは、クロージャ１１Ｂの楕円筒部１６Ｂに挿入され、第１の熱収縮チューブ２５を介して楕円筒部１６Ｂに固定されている。このような構成により、クロージャ１１Ａ，１１Ｂが並列に連結されるとともに、接続アダプタ２１の内部空間とクロージャ１１Ａ，１１Ｂの内部空間とが連通する。なお、第１の熱収縮チューブ２５を用いることなく、接続アダプタ２１を直接クロージャ１１Ａ，１１Ｂに固定してもよいし、連結部２０をクロージャ１１Ａ，１１Ｂと一体的に形成してもよい。
【００２０】
本実施形態における光ケーブル３０，４０は、図３に示すような高密度スロットレスケーブル４００として構成されている。この高密度スロットレスケーブル４００は、隣り合う２心の光ファイバを長手方向に間欠的に接着して１２心のテープ心線４１０を構成し、このようなテープ心線４１０を複数枚被覆４２０の内部に収容したものである。被覆４２０の内部には抗張力体４３０と引裂き紐４４０が設けられる。このような高密度スロットレスケーブルは、必要に応じてケーブル内で容易に形状を変化させることができるため、従来のテープ心線に比べて、低損失・低歪でありながら、高密度の実装を可能にするものである。このような高密度スロットレスケーブルを用いることによって、光ケーブル３０，４０は、例えば３０００本を超える多数の光ファイバ３１，４１を内部に収容することが可能となっている。
【００２１】
図２に示すように、光ファイバ３１（第１の光ファイバ）は、光ケーブル３０の先端部において被覆３２から露出されており、同様に、光ファイバ４１（第２の光ファイバ）は、光ケーブル４０の先端部において被覆４２から露出されている。なお、図２では、理解を容易にするために、光ファイバ３１及び光ファイバ４１の露出長が短く示されているが、実際の露出長は図２よりも長くなっている。
【００２２】
被覆３２から露出された複数の光ファイバ３１は、接続アダプタ２１のケーブル接続部２２Ａを介して接続アダプタ２１の内部空間に導入され、さらに、光ファイバ３１の一部がクロージャ接続部２４Ａ及び楕円筒部１６Ａを介してクロージャ１１Ａの内部空間に導入されている。一方、図１及び図２に示すように、光ケーブル３０の被覆３２は、第２の熱収縮チューブ２６を介して接続アダプタ２１のケーブル接続部２２Ａに固定されている。
【００２３】
同様に、被覆４２から露出された複数の光ファイバ４１は、接続アダプタ２１のケーブル接続部２２Ｂを介して接続アダプタ２１の内部空間に導入され、さらに、光ファイバ４１の一部がクロージャ接続部２４Ｂ及び楕円筒部１６Ｂを介してクロージャ１１Ｂの内部空間に導入されている。一方、図１及び図２に示すように、光ケーブル４０の被覆４２は、第２の熱収縮チューブ２６を介して接続アダプタ２１のケーブル接続部２２Ｂに固定されている。なお、このような熱収縮チューブ２６を用いることなく、光ケーブル３０，４０をケーブル接続部２２Ａ，２２Ｂに挿入してもよい。
【００２４】
以上のように、接続アダプタ２１は、ケーブル接続部２２Ａを介して光ケーブル３０に接続されるとともに、クロージャ接続部２４Ａを介してクロージャ１１Ａに接続される。また、接続アダプタ２１は、ケーブル接続部２２Ｂを介して光ケーブル４０に接続されるとともに、クロージャ接続部２４Ｂを介してクロージャ１１Ｂに接続される。
【００２５】
図１及び図２に示すように、光ファイバ接続構造１は、光ケーブル３０，４０を保持する保持部材５０をさらに備えている。この保持部材５０は、クロージャ１１Ａ，１１Ｂの双方に取り付けられる板状部５６と、板状部５６から−Ｘ方向に延びる梁部５８と、梁部５８の−Ｘ方向側の端部から＋Ｚ方向に突出する１対の突出板５１Ａ，５１Ｂとを含んでいる。
【００２６】
図２に示すように、板状部５６は、そのＹ方向における中央部を通ってＺ方向に延びる線に対して線対称な外形に形成されており、両端部におけるＺ方向の長さが中央部よりも大きくなっている。そして、図２に示すように、この板状部５６には、Ｙ方向における中央部を挟んで両側に、楕円筒部１６に対応する形状の楕円開口５６Ａと、楕円筒部１６に隣接する２つの円筒部１７，１７に対応する形状の２つの円状開口５６Ｂ，５６Ｂとが形成されている。このように、板状部５６には、合計６つの開口（楕円開口５６Ａが２つ、円状開口５６Ｂが４つ）が形成されている。
【００２７】
図１に示すように、クロージャ１１Ａの楕円筒部１６Ａ及び円筒部１７Ｂ，１７Ｂは、＋Ｙ方向側の楕円開口５６Ａ及び円状開口５６Ｂ，５６Ｂを貫通している。また、クロージャ１１Ｂの楕円筒部１６Ｂ及び円筒部１７Ｂ，１７Ｂは、−Ｙ方向側の楕円開口５６Ａ及び円状開口５６Ｂ，５６Ｂを貫通している。このような構成により、保持部材５０の板状部５６がクロージャ１１Ａ，１１Ｂに取り付けられ、クロージャ１１Ａとクロージャ１１Ｂとの相対位置が固定される。
【００２８】
図２に示すように、板状部５６のＹ方向における中央部からは、梁部５８が−Ｘ方向に延びている。この梁部５８は、接続アダプタ２１と光ケーブル３０，４０との下側（−Ｚ方向側）を、被覆３２，４２と第２の熱収縮チューブ２６，２６との境界部近傍まで延びている。そして、梁部５８の−Ｘ方向側の端部からは、１対の突出板５１Ａ，５１Ｂが＋Ｚ方向に延びている。これらの突出板５１Ａ，５１Ｂは、同一の外形（略長方形）及び寸法を有している。突出板５１Ａには、Ｚ方向に所定の間隔を空けて２つのスリット５２，５２が形成されており、突出板５１Ｂにも、Ｚ方向に所定の間隔を空けて２つのスリット５３，５３が形成されている。
【００２９】
図１に示すように、突出板５１Ａは、光ケーブル３０の被覆３２と光ケーブル４０の被覆４２との間に位置しており、突出板５１Ａの２つのスリット５２，５２に挿通された２つの結束バンド５４，５４を介して光ケーブル３０の被覆３２に固定されている。同様に、突出板５１Ｂは、光ケーブル３０の被覆３２と光ケーブル４０の被覆４２との間に位置しており、突出板５１Ｂの２つのスリット５３，５３に挿通された２つの結束バンド５５，５５を介して光ケーブル４０の被覆４２に固定されている。このように、保持部材５０は、クロージャ１１Ａ，１１Ｂの相対位置を固定するとともに、光ケーブル３０，４０を梁部５８の先端で保持することによりこれらの光ケーブル３０，４０をクロージャ１１Ａ，１１Ｂに固定している。
【００３０】
ところで、光ケーブル３０の複数の光ファイバ３１及び光ケーブル４０の複数の光ファイバ４１は、接続アダプタ２１を介してクロージャ１１Ａ，１１Ｂの内部に導入される。ここで、図４は、光ファイバ接続構造１の内部を模式的に示す図である。図４に示すように、光ケーブル３０の複数の光ファイバ３１は、接続アダプタ２１の内部空間Ｓ１内を延びている。より具体的には、複数の光ファイバ３１のうち一部の光ファイバ３１Ａ（第１の光ファイバ群）は、接続アダプタ２１の内部空間Ｓ１内をクロージャ１１Ａに向かって延びてクロージャ１１Ａの内部空間ＳＡに導入されている。また、複数の光ファイバ３１のうち他の光ファイバ３１Ｂ（第２の光ファイバ群）は、接続アダプタ２１の交差部２３の中央部Ｃ付近を通ってクロージャ１１Ｂの内部空間ＳＢに導入されている。
【００３１】
同様に、図４に示すように、光ケーブル４０の複数の光ファイバ４１は、接続アダプタ２１の内部空間Ｓ１内を延びている。より具体的には、複数の光ファイバ４１のうち一部の光ファイバ４１Ａ（第３の光ファイバ群）は、接続アダプタ２１の交差部２３の中央部Ｃ付近を通ってクロージャ１１Ａの内部空間ＳＡに導入されている。また、光ファイバ４１のうち他の光ファイバ４１Ｂ（第４の光ファイバ群）は、接続アダプタ２１の内部空間Ｓ１内をクロージャ１１Ｂに向かって延びてクロージャ１１Ｂの内部空間ＳＢに導入されている。
【００３２】
このような構成により、図４に示すように、接続アダプタ２１の交差部２３の中央部Ｃ付近で、クロージャ１１Ｂの内部空間ＳＢに導入されている複数の光ファイバ３１Ｂ（第２の光ファイバ群）と、クロージャ１１Ａの内部空間ＳＡに導入されている複数の光ファイバ４１Ａ（第３の光ファイバ群）とが互いに交差する。
【００３３】
図４に示すように、クロージャ１１Ａの内部空間ＳＡにおいて、第１の光ファイバ群３１Ａの光ファイバと第３の光ファイバ群４１Ａの光ファイバとは、融着部ＰＡにおいて融着され、相互接続されている。そして、これらすべての融着部ＰＡは、上述のファイバ収容トレイ１３Ａに収容されている。また、クロージャ１１Ｂの内部空間ＳＢにおいて、第２の光ファイバ群３１Ｂの光ファイバと第４の光ファイバ群４１Ｂの光ファイバとは、融着部ＰＢにおいて融着され、相互接続されている。そして、これらすべての融着部ＰＢは、上述のファイバ収容トレイ１３Ｂに収容されている。
【００３４】
以上のように、本実施形態における光ファイバ接続構造１によれば、光ケーブル内の心数が多い場合（より具体的には、例えば、光ケーブル内に３０００本を超える光ファイバが収容されているような場合）でも、並列に連結されたクロージャ１１Ａとクロージャ１１Ｂとに光ケーブル３０，４０の多数の光ファイバ３１，４１を分配することができる。すなわち、１つのクロージャに収容される光ファイバの心数を大幅に（例えば、半分に）減らすことができるため、既存のクロージャを利用してすべての光ファイバをこれらのクロージャ内で融着接続することができる。したがって、新たなクロージャを設計・製造する必要がなく、製造コストを抑えることができる。
【００３５】
さらに、光ファイバ接続構造１は、光ケーブル３０とクロージャ１１Ａとを連結するケーブル接続部２２Ａ及びクロージャ接続部２４Ａと、光ケーブル４０とクロージャ１１Ｂとを連結するケーブル接続部２２Ｂ及びクロージャ接続部２４Ｂとが交差部２３を介して連結された接続アダプタ２１を備えている。このような接続アダプタ２１に光ファイバ３１及び光ファイバ４１を挿通させることで、光ケーブル３０の光ファイバ３１Ａ（第１の光ファイバ群）がクロージャ接続部２４Ａを介して容易にクロージャ１１Ａにガイドされ、かつ、光ファイバ３１Ｂ（第２の光ファイバ群）が交差部２３を介して容易にクロージャ１１Ｂにガイドされる。同様に、光ケーブル４０の光ファイバ４１Ａ（第３の光ファイバ群）が交差部２３を介して容易にクロージャ１１Ａにガイドされ、かつ、光ファイバ４１Ｂ（第４の光ファイバ群）がクロージャ接続部２４Ｂを介して容易にクロージャ１１Ｂにガイドされる。そのため、光ファイバ３１と光ファイバ４１とをクロージャ１１Ａ及びクロージャ１１Ｂの双方に容易に分配することができる。
【００３６】
また、光ケーブル３０，４０は、保持部材５０の突出板（保持部）５１Ａ，５１Ｂに保持されることにより、光ケーブル３０，４０の根元部分（クロージャ１１Ａ，１１Ｂの近傍）と、該根元部分から離れた部分（突出板５１Ａ，５１Ｂが位置する部分）の２箇所においてクロージャ１１Ａ，１１Ｂに固定される。このように、本実施形態では、光ケーブル３０，４０は、連結部２０を介してクロージャ１１Ａ，１１Ｂに固定されているだけでなく、保持部材５０によって保持されるので、光ケーブル３０，４０がクロージャ１１Ａ，１１Ｂに対してしっかりと固定される。また、保持部材５０によって光ケーブル３０，４０が根元から大きく曲がってしまうことが抑制され、その結果、これらのケーブルが根元部分から折れてしまうことが防止される。また、このような曲がりが抑制されることにより、第２の熱収縮チューブ２６と光ケーブル３０，４０との間や第１の熱収縮チューブ２５と楕円筒部１６との間に隙間が空くことが抑制されるため、クロージャ１１Ａ，１１Ｂの防水性が高まる。
【００３７】
次に、本発明の第２の実施形態における光ファイバ接続構造１０１について説明する。ここで、図５は光ファイバ接続構造１０１を示す斜視図であり、図６は光ファイバ接続構造１０１の内部を模式的に示す図である。
【００３８】
図５に示すように、光ファイバ接続構造１０１は、連結部２０を介してクロージャ１１Ａ，１１Ｂに固定されている光ケーブル３０（第１の光ケーブル）及び光ケーブル１４０Ａ（第２の光ケーブル）に加えて、クロージャ１１Ａに接続される光ケーブル１４０Ｂ（第３の光ケーブル）と、クロージャ１１Ｂに接続される光ケーブル１４０Ｃ（第３の光ケーブル）とを備えている。
【００３９】
図５に示すように、光ケーブル１４０Ｂは、クロージャ１１Ａの蓋部１４Ａから延びる円筒部１７Ａに挿入されている。この光ケーブル１４０Ｂは、連結部２０に接続されている光ケーブル１４０Ａに比べて細径に形成されており、光ケーブル１４０Ａよりも少ない数の光ファイバを有している。同様に、光ケーブル１４０Ｃは、クロージャ１１Ｂの蓋部１４Ｂから延びる円筒部１７Ｂに挿入されている。この光ケーブル１４０Ｃは、連結部２０に接続されている光ケーブル１４０Ａに比べて細径に形成されており、光ケーブル１４０Ａよりも少ない数の光ファイバを有している。なお、本実施形態では、光ケーブル１４０Ａ，１４０Ｂ，１４０Ｃに含まれる光ファイバの心数の合計が、光ケーブル３０に含まれる光ファイバの心数と等しくなっている。
【００４０】
図６に示すように、光ケーブル３０の光ファイバ３１（第１の光ファイバ）のうち一部の光ファイバ３１Ａは、連結部２０の接続アダプタ２１の内部空間Ｓ１を貫通してクロージャ１１Ａの内部空間ＳＡに導入されている。また、複数の光ファイバ３１のうち残りの光ファイバ３１Ｂは、接続アダプタ２１の交差部２３の中央部Ｃ付近を通ってクロージャ１１Ｂの内部空間ＳＢに導入されている。一方、光ケーブル１４０Ａの光ファイバ１４１（第２の光ファイバ）のうち一部の光ファイバ１４１Ａは、接続アダプタ２１の交差部２３の中央部Ｃ付近を通ってクロージャ１１Ａの内部空間ＳＡに導入されている。また、複数の光ファイバ１４１のうち残りの光ファイバ１４１Ｂは、接続アダプタ２１の内部空間Ｓ１を貫通してクロージャ１１Ｂの内部空間ＳＢに導入されている。
【００４１】
このような構成により、図６に示すように、接続アダプタ２１の交差部２３の中央部Ｃ付近で、クロージャ１１Ｂの内部空間ＳＢに導入されている光ファイバ３１Ｂと、クロージャ１１Ａの内部空間ＳＡに導入されている光ファイバ１４１Ａとが互いに交差する。
【００４２】
図６に示すように、クロージャ１１Ａの内部空間ＳＡに導入された光ファイバ３１Ａの一部（第１の光ファイバ群）と、クロージャ１１Ａの内部空間ＳＡに導入された光ファイバ１４１Ａ（第３の光ファイバ群）とは、融着部ＰＡにおいて融着されて相互接続されている。そして、これらすべての融着部ＰＡは、ファイバ収容トレイ１３Ａに収容されている。同様に、クロージャ１１Ｂの内部空間ＳＢに導入された光ファイバ３１Ｂの一部の光ファイバ（第２の光ファイバ群）と、クロージャ１１Ｂの内部空間ＳＢに導入された光ファイバ１４１Ｂ（第４の光ファイバ群）とは、融着部ＰＢにおいて融着されて相互接続されている。そして、これらのすべての融着部ＰＢは、ファイバ収容トレイ１３Ｂに収容されている。
【００４３】
図６に示すように、光ケーブル１４０Ｂに含まれる光ファイバ１４５（第３の光ファイバ）は、クロージャ１１Ａの円筒部１７Ａを介してクロージャ１１Ａの内部空間ＳＡに導入されている。これらの光ファイバ１４５と、光ケーブル３０の光ファイバ３１Ａのうち光ファイバ１４１Ａに融着されていない光ファイバ（第５の光ファイバ群）とは、融着部ＰＣにおいて融着されて相互接続されている。そして、これらすべての融着部ＰＣは、ファイバ収容トレイ１３Ａに収容されている。
【００４４】
同様に、図６に示すように、光ケーブル１４０Ｃに含まれる光ファイバ１４７（第３の光ファイバ）は、クロージャ１１Ｂの円筒部１７Ｂを介してクロージャ１１Ｂの内部空間ＳＢに導入されている。これらの光ファイバ１４７と、光ケーブル３０の光ファイバ３１Ｂのうち光ファイバ１４１Ｂに融着されていない光ファイバ（第５の光ファイバ群）とは、融着部ＰＤにおいて融着されて相互接続されている。そして、これらすべての融着部ＰＤは、ファイバ収容トレイ１３Ｂに収容されている。
【００４５】
以上のように、本実施形態における光ファイバ接続構造１０１によれば、光ケーブル３０の複数の光ファイバ３１と光ケーブル１４０Ａの複数の光ファイバ１４１とをクロージャ１１Ａ及びクロージャ１１Ｂの双方に分配することができるため、光ファイバ接続構造１と同様に、光ファイバの心数が極めて多い場合（例えば、心数が３０００本を超える場合）でも、既存のクロージャを利用してすべての光ファイバをこれらのクロージャ内で融着接続することができる。したがって、新たなクロージャを設計・製造する必要がなく、製造コストを抑えることができる。
【００４６】
さらに、本実施形態によれば、クロージャ１１Ａに光ケーブル１４０Ｂを接続し、クロージャ１１Ｂに光ケーブル１４０Ｃを接続することにより、光ケーブル３０を３方向に分岐させることができる。
【００４７】
なお、上述の第２の実施形態では、光ケーブル１４０Ａに加えて光ケーブル１４０Ｂ，１４０Ｃを追加した例を説明したが、追加する光ケーブルは光ケーブル１４０Ｂ，１４０Ｃのいずれか一方だけでもよいし、あるいは、光ケーブル１４０Ｂ，１４０Ｃに加えて他の光ケーブルを追加してもよいことは言うまでもない。
【００４８】
また、上述の第１及び第２の実施形態では、光ファイバ３１及び光ファイバ４１、又は光ファイバ３１及び光ファイバ１４１が接続アダプタ２１の内部で交差するように構成されているが、クロージャ１１Ａの内部空間ＳＡ又はクロージャ１１Ｂの内部空間ＳＢでこれらの光ファイバが交差するように構成してもよい。
【００４９】
次に、本発明の第３の実施形態における光ファイバ接続構造３０１について図７及び図８を参照して説明する。図７は光ファイバ接続構造３０１を示す斜視図であり、図８は光ファイバ接続構造３０１の内部を模式的に示す図である。
【００５０】
図７及び図８に示すように、光ファイバ接続構造３０１は、−Ｘ方向側に位置する光ケーブル３３０（第１の光ケーブル）と、光ケーブル３３０が接続するクロージャ３１１Ａ（第１のクロージャ）と、＋Ｘ方向側に位置する光ケーブル３４０（第２の光ケーブル）と、光ケーブル３４０が接続するクロージャ３１１Ｂ（第２のクロージャ）と、クロージャ３１１Ａとクロージャ３１１Ｂとを連結する連結部材３２０とを備えている。
【００５１】
図７に示すように、クロージャ３１１Ａ及びクロージャ３１１Ｂは、Ｘ方向（軸方向）に延びており、Ｘ方向に沿って一直線上に（すなわち、Ｘ方向に隣接して）配置されている。すなわち、光ファイバ接続構造３０１は、全体としてＸ方向に細長くなるように構成されている。光ケーブル３３０と光ケーブル３４０とは、上述の実施形態と同様に高密度スロットレスケーブル（図３参照）として構成されている。すなわち、光ケーブル３３０は、多数の（例えば、３０００本を超える数の）光ファイバ３３１（第１の光ファイバ）を有しており、光ケーブル３４０も、光ケーブル３３０と同数で多数の（例えば、３０００本を超える数の）光ファイバ３４１（第２の光ファイバ）を有している。
【００５２】
図８に示すように、光ケーブル３３０内の複数の光ファイバ３３１は、クロージャ３１１Ａの内部空間Ｓ２に導入されている。光ファイバ３３１のうち一部の光ファイバ３３１Ａ（第１の光ファイバ群）は、クロージャ３１１Ａの内部空間Ｓ２まで延びており、残りの光ファイバ３３１Ｂ（第２の光ファイバ群）は、連結部材３２０の内部空間を貫通してクロージャ３１１Ｂの内部空間Ｓ３まで延びている。一方、光ケーブル３４０内の複数の光ファイバ３４１は、クロージャ３１１Ｂの内部空間Ｓ３に導入されている。光ファイバ３４１のうち一部の光ファイバ３４１Ａ（第３の光ファイバ群）は、連結部材３２０の内部空間を貫通してクロージャ３１１Ａの内部空間Ｓ２まで延びており、残りの光ファイバ３４１Ｂ（第４の光ファイバ群）は、クロージャ３１１Ｂの内部空間Ｓ３まで延びている。
【００５３】
図８に示すように、クロージャ３１１Ａの内部空間Ｓ２まで延びる光ファイバ３３１Ａ（第１の光ファイバ群）と、連結部材３２０を貫通して内部空間Ｓ２まで延びる光ファイバ３４１Ａ（第３の光ファイバ群）とは、融着部ＰＡにおいて融着されて相互接続されている。そして、これらすべての融着部ＰＡは、ファイバ収容トレイ３１３Ａに収容されている。一方、連結部材３２０を貫通してクロージャ３１１Ｂの内部空間Ｓ３まで延びる光ファイバ３３１Ｂ（第２の光ファイバ群）と、内部空間Ｓ３まで延びる光ファイバ３４１Ｂ（第４の光ファイバ群）とは、融着部ＰＢにおいて融着されて相互接続されている。そして、これらすべての融着部ＰＢは、ファイバ収容トレイ３１３Ｂに収容されている。
【００５４】
以上のように、本実施形態における光ファイバ接続構造３０１によれば、光ケーブル３３０の複数の光ファイバ３３１と光ケーブル３４０の複数の光ファイバ３４１とを直列に連結されたクロージャ３１１Ａ及びクロージャ３１１Ｂの双方に分配することができるため、上述の光ファイバ接続構造１及び光ファイバ接続構造１０１と同様に、光ファイバの心数が極めて多い場合（例えば、心数が３０００本を超える場合）でも、既存のクロージャを利用してすべての光ファイバをこれらのクロージャ内で融着接続することができる。したがって、新たなクロージャを設計・製造する必要がなく、製造コストを抑えることができる。
【００５５】
また、本実施形態によれば、クロージャ３１１Ａとクロージャ３１１ＢとをＸ方向に隣接して（すなわち、直列に）連結することにより、光ファイバ接続構造を細長く構成することができるため、設置幅が僅かしか確保できないような場所でも、光ファイバ接続構造を設置することが可能となる。
【００５６】
上述の第１、第２、及び第３の実施形態では、２つのクロージャを連結した例を説明したが、３つ以上のクロージャを連結して光ファイバ接続構造を構成してもよいことは言うまでもない。
【００５７】
本明細書において使用した用語「下」、「上」、「上方」、「下方」、「上側」、「下側」、その他の位置関係を示す用語は、図示した実施形態との関連において使用されているのであり、装置の相対的な位置関係によって変化するものである。
【００５８】
これまで本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されず、その技術的思想の範囲内において種々異なる形態にて実施されてよいことは言うまでもない。
【符号の説明】
【００５９】
１      光ファイバ接続構造
１１Ａ    第１のクロージャ
１１Ｂ    第２のクロージャ
１２      基部
１３      ファイバ収容トレイ
１４      蓋部
１５      筒部
１６      楕円筒部
１７      円筒部
２０      連結部
２１      接続アダプタ
２２Ａ，２２Ｂ    ケーブル接続部
２３      交差部
２４Ａ，２４Ｂ    クロージャ接続部
２５      第１の熱収縮チューブ
２６      第２の熱収縮チューブ
３０      第１の光ケーブル
３１      第１の光ファイバ
３１Ａ    第１の光ファイバ群
３１Ｂ    第２の光ファイバ群
３２      被覆
４０      第２の光ケーブル
４１      第２の光ファイバ
４１Ａ    第３の光ファイバ群
４１Ｂ    第４の光ファイバ群
４２      被覆
５０      保持部材
５１Ａ，５１Ｂ    突出板（保持部）
５２，５３      スリット
５４，５５      結束バンド
５６      板状部
５６Ａ    楕円開口
５６Ｂ    円状開口
５８      梁部
１０１      光ファイバ接続構造
１４０Ａ    第２の光ケーブル
１４０Ｂ，１４０Ｃ    第３の光ケーブル
１４１      第２の光ファイバ１４５，１４７      第３の光ファイバ
３０１      光ファイバ接続構造
３１１Ａ    第１のクロージャ
３１１Ｂ    第２のクロージャ
３１３Ａ    ファイバ収容トレイ
３１３Ｂ    ファイバ収容トレイ
３２０      連結部材
３３０      第１の光ケーブル
３３１      第１の光ファイバ
３３１Ａ    第１の光ファイバ群
３３１Ｂ    第２の光ファイバ群
３３２      被覆
３４０      第２の光ケーブル
３４１      第２の光ファイバ
３４１Ａ    第３の光ファイバ群
３４１Ｂ    第４の光ファイバ群
３４２      被覆
ＰＡ，ＰＢ，ＰＣ，ＰＤ      融着部
【図１】
2018146651.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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