(57)【要約】【課題】水流発生部材と水流発生部材を上側から覆うカバー部材とを洗濯槽に対して容易に着脱できる洗濯機を提供する。【解決手段】洗濯機１は、洗濯槽４の内部空間４Ａに突出した駆動軸１２と、内部空間４Ａに水流を発生させる水流発生ユニット６とを含む。水流発生ユニット６は、駆動軸１２に対して着脱可能に装着される水流発生部材２０と、カバー部材２１と、ロック解除機構２２とを含む。ロック解除機構２２は、カバー部材２１の上面部に配置された操作部４４と、水流発生部材２０に固定された結合部４０と、操作部４４から延びてカバー部材２１を貫通して結合部４０に連結された連結部４５と、カバー部材２１を水流発生部材２０に対して位置決めする位置決め部４０Ｉおよび４４Ｃとを有し、操作部４４の操作に応じて、結合部４０を駆動軸１２に対してロックしたり、そのロックを解除したりする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を収容して水が溜められる内部空間を有する有底円筒状の洗濯槽と、
前記内部空間に下側から突出し、駆動回転される駆動軸と、
前記内部空間における下側領域に配置されて、前記内部空間に水流を発生させる水流発生ユニットとを含み、
前記水流発生ユニットは、
前記駆動軸に対して着脱可能に装着され、前記駆動軸と一体回転することによって前記内部空間に水流を発生させる水流発生部材と、
前記内部空間において前記水流発生部材を上側から覆うカバー部材と、
前記カバー部材の上面部に配置され、前記駆動軸に対する前記水流発生部材の着脱のために操作される操作部と、前記水流発生部材に固定されて前記駆動軸に結合される結合部と、前記操作部から下側へ延びて前記カバー部材を貫通して前記結合部に連結された連結部と、前記カバー部材を前記水流発生部材に対して上下方向において位置決めする位置決め部とを有し、前記操作部の操作に応じて、前記結合部を前記駆動軸に対してロックしたり、そのロックを解除したりするロック解除機構とを含む、洗濯機。
【請求項２】
前記カバー部材に設けられ、前記洗濯槽に係合することによって、前記水流発生部材の回転軸線まわりの周方向において前記カバー部材を位置決めする係合部を含む、請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記水流発生部材と前記カバー部材との摺動部分に設けられ、前記水流発生部材と前記カバー部材との間の摩擦を低減させる摩擦低減部材を含む、請求項１または２に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１に記載の洗濯機は、洗濯機外枠と、洗濯機外枠内に吊り下げられた水受け槽と、水受け槽内に回転可能に収容された洗濯兼脱水槽と、洗濯兼脱水槽内の底部に回転可能に設けられたパルセータとを含む。洗濯兼脱水槽内には、洗濯物載置用ネットが、パルセータよりも上側において、略水平な姿勢で着脱可能に取り付けられる。洗濯兼脱水槽内では、パルセータの機械力を加えて洗いたい洗濯物は、洗濯物載置用ネットの下側に収納され、パルセータの機械力を加えないで洗いたい洗濯物は、洗濯物載置用ネットの上側に収納される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−３０００８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
パルセータに複数の種類が存在し、パルセータの交換が可能な構成が想定される。その場合、特許文献１に記載の洗濯機において、洗濯物載置用ネットおよびパルセータを別々に洗濯兼脱水槽に対して着脱するのであれば、手間がかかるし、洗濯物載置用ネットの装着を忘れた場合には、意図せずにパルセータの機械力を加えて洗濯物を洗ってしまうことによって洗濯物が傷む虞がある。
【０００５】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、水流発生部材と水流発生部材を上側から覆うカバー部材とを洗濯槽に対して容易に着脱できる洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、洗濯物を収容して水が溜められる内部空間を有する有底円筒状の洗濯槽と、前記内部空間に下側から突出し、駆動回転される駆動軸と、前記内部空間における下側領域に配置されて、前記内部空間に水流を発生させる水流発生ユニットとを含み、前記水流発生ユニットは、前記駆動軸に対して着脱可能に装着され、前記駆動軸と一体回転することによって前記内部空間に水流を発生させる水流発生部材と、前記内部空間において前記水流発生部材を上側から覆うカバー部材と、前記カバー部材の上面部に配置され、前記駆動軸に対する前記水流発生部材の着脱のために操作される操作部と、前記水流発生部材に固定されて前記駆動軸に結合される結合部と、前記操作部から下側へ延びて前記カバー部材を貫通して前記結合部に連結された連結部と、前記カバー部材を前記水流発生部材に対して上下方向において位置決めする位置決め部とを有し、前記操作部の操作に応じて、前記結合部を前記駆動軸に対してロックしたり、そのロックを解除したりするロック解除機構とを含む、洗濯機である。
【０００７】
また、本発明は、前記カバー部材に設けられ、前記洗濯槽に係合することによって、前記水流発生部材の回転軸線まわりの周方向において前記カバー部材を位置決めする係合部を含むことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、前記水流発生部材と前記カバー部材との摺動部分に設けられ、前記水流発生部材と前記カバー部材との間の摩擦を低減させる摩擦低減部材を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、洗濯槽の内部空間における下側領域の水流発生ユニットでは、ロック解除機構において水流発生部材に固定された結合部が、洗濯槽内の駆動軸に対して結合された状態でロックされることによって、水流発生部材が駆動軸に装着される。洗濯槽内に洗濯物が収容されて水が溜められた状態において駆動軸が駆動回転されると、水流発生部材が駆動軸と一体回転することによって洗濯槽内に水流を発生させる。洗濯槽内の洗濯物は、この水流に乗ることによって洗浄される。また、洗濯物は、水流発生ユニットにおいて水流発生部材を上側から覆ったカバー部材の上側に配置されるので、回転中の水流発生部材に洗濯物が接触して傷むことを防止できる。
ロック解除機構では、カバー部の上面部に配置された操作部が使用者によって操作されると、駆動軸に対する結合部のロックを解除されることによって、水流発生部材が駆動軸から外れる。カバー部材がロック解除機構の位置決め部によって水流発生部材に対して上下方向において位置決めされた状態にある。そのため、駆動軸に対する結合部のロックが解除された後に、使用者が操作部を掴んで持ち上げると、カバー部材と水流発生部材とがロック解除機構によって一体化された状態で、水流発生ユニットの全体が持ち上がり、洗濯槽から離脱される。この場合、使用者は、水流発生ユニットの全体を洗濯槽内の下側領域まで下降させて操作部を操作すれば、ロック解除機構によって結合部が駆動軸に対してロックされることにより、水流発生部材が駆動軸に装着され、水流発生ユニットの全体が洗濯槽に装着される。このように水流発生ユニットの全体を一度に移動させることができるので、水流発生部材とカバー部材とを洗濯槽に対して容易に着脱できる。
【００１０】
また、本発明によれば、カバー部材に設けられた係合部が、洗濯槽に係合することによって、水流発生部材の回転軸線まわりの周方向においてカバー部材が位置決めされるので、水流発生部材の回転や洗濯槽内の水流に伴ってカバー部材が回転することが規制される。これにより、回転するカバー部材に洗濯物が接触して傷むことを防止できる。
【００１１】
また、本発明によれば、水流発生部材とカバー部材との摺動部分に設けられた摩擦低減部材によって、水流発生部材とカバー部材との間の摩擦が低減されるので、摺動部分における水流発生部材やカバー部材の摩耗を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機の縦断面図である。
【図２】図２は、カバー部材が取り除かれた状態における水流発生ユニットの斜視図である。
【図３】図３は、完成状態における水流発生ユニットの斜視図である。
【図４】図４は、一部を縦断面で示した水流発生ユニットの斜視図である。
【図５】図５は、水流発生ユニットの縦断面図である。
【図６】図６は、一部を縦断面で示した水流発生ユニットおよび洗濯槽の斜視図である。
【図７】図７は、変形例に係る水流発生ユニットを備える洗濯機において、一部を縦断面で示した水流発生ユニットおよび洗濯槽の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機１の縦断面図である。図１における上下方向を洗濯機１の上下方向Ｚといい、上下方向Ｚに直交する方向を洗濯機１の横方向ＸＹという。上下方向Ｚは、垂直方向でもあり、横方向ＸＹは、水平方向でもある。上下方向Ｚのうち、上側を上側Ｚ１といい、下側を下側Ｚ２という。
【００１４】
洗濯機１は、その外殻を構成するボックス状の筐体２を含む。筐体２の上面部には扉３が設けられ、扉３を開くと、筐体２の内部空間２Ａが上側Ｚ１へ露出される。内部空間２Ａは、筐体２の底壁２Ｂによって下側Ｚ２から塞がれる。底壁２Ｂには、内部空間２Ａの水を機外へ排出するための排水路２Ｃが形成される。洗濯機１は、内部空間２Ａに配置された洗濯槽４と、底壁２Ｂに内蔵されたモータ５と、内部空間２Ａに配置された水流発生ユニット６とを含む。
【００１５】
洗濯槽４は、上下方向Ｚに延びる中心軸線Ｊを有する有底円筒状に形成される。以下では、中心軸線Ｊまわりの周方向を周方向Ｑといい、中心軸線Ｊを基準とした径方向を径方向Ｒという。周方向Ｑおよび径方向Ｒは、横方向ＸＹに含まれる。径方向Ｒのうち、中心軸線Ｊから離れる方向を径方向外側Ｒ１といい、中心軸線Ｊに近づく方向を径方向内側Ｒ２という。
【００１６】
洗濯槽４は、円筒状の円周壁１０と、円周壁１０の下端縁に接続された円板状の底壁１１と、駆動軸１２と、支持部材１３とを含む。洗濯槽４には、円周壁１０によって径方向外側Ｒ１から取り囲まれて底壁１１によって下側Ｚ２から塞がれた内部空間４Ａが形成される。内部空間４Ａは、中心軸線Ｊを有する円筒状の空間である。円周壁１０の内周面は、洗濯槽４の内周面４Ｂを構成する。洗濯槽４には、円周壁１０の上端縁によって縁取られて内部空間４Ａを上側Ｚ１へ露出させる開口部４Ｃが形成される。開口部４Ｃは、筐体２の上面部の扉３の下側Ｚ２に位置する。
【００１７】
底壁１１は、例えば樹脂製であるが、底壁１１において中心軸線Ｊと一致した中心部には、金属製であってもよいし、樹脂部品と金属部品とを上下に重ね合わせることによって構成されてもよい。当該中心部には、底壁１１を上下方向Ｚに貫通した貫通穴１１Ａが形成される。洗濯槽４には、貫通穴１１Ａを取り囲んで底壁１１から下側Ｚ２に延びる管状の支持軸１４が接続される。支持軸１４は、筐体２の底壁２Ｂによって支持される。この状態の洗濯槽４は、支持軸１４を伴って中心軸線Ｊまわりに回転可能である。上下方向Ｚに延びる伝達軸１５が、支持軸１４内に同軸状で挿入され、この状態において、支持軸１４に対して中心軸線Ｊまわりに相対回転可能である。
【００１８】
駆動軸１２は、金属製であり、中心軸線Ｊに一致した中心軸線を有して上下方向Ｚに延びる柱状に形成される。駆動軸１２の上端部には係合部１２Ａが形成される。係合部１２Ａを横方向ＸＹに沿って切断したときの断面は、六角形などの略多角形状である。駆動軸１２において上端部と下端部との間の途中部１２Ｂは、上端部および下端部よりも太い円筒状に形成される。途中部１２Ｂの外周面の上端部には、周方向Ｑに延びる環状の溝１２Ｃが１つ形成される。
【００１９】
駆動軸１２は、底壁１１の貫通穴１１Ａに挿通されることによって、中心軸線Ｊにおいて底壁１１を貫通する。駆動軸１２において係合部１２Ａが形成された上端部は、底壁１１よりも上側Ｚ１に突出することによって洗濯槽４の内部空間４Ａに下側Ｚ２から突出する。駆動軸１２の途中部１２Ｂの溝１２Ｃが、貫通穴１１Ａから上側Ｚ１にはみ出して配置される。貫通穴１１Ａにおける底壁１１の内周面と途中部１２Ｂの外周面との隙間には、軸受１６が配置される。これにより、駆動軸１２は、中心軸線Ｊまわりに回転可能な状態で、底壁１１によって支持される。駆動軸１２の下端部は、底壁１１よりも下側Ｚ２に突出して支持軸１４の内部に上側Ｚ１から挿入され、支持軸１４内において伝達軸１５に対して一体回転可能に連結される。駆動軸１２と伝達軸１５とは一体形成されてもよい。
【００２０】
支持部材１３は、例えば樹脂製であり、洗濯槽４の内周面４Ｂの下端部を縁取りつつ周方向Ｑに延びる円環状に形成される。支持部材１３は、内周面４Ｂに沿って上下に延びる縦部分１３Ａと、縦部分１３Ａの下端部から径方向内側Ｒ２に突出した横部分１３Ｂとを一体的に含む。そのため、周上１箇所で切断したときの支持部材１３の断面は、略Ｌ字状に形成される。支持部材１３には、縦部分１３Ａを上下方向Ｚに貫通した複数の切欠き１３Ｃが、周方向Ｑに並んで形成される。各切欠き１３Ｃでは、横部分１３Ｂよりも上側Ｚ１の部分が径方向Ｒの両側へ向けて開放される。
【００２１】
洗濯槽４には、例えば底壁１１において貫通穴１１Ａを避けた部分を上下方向Ｚに貫通した排水口４Ｄが形成される。このような洗濯槽４は、支持軸１４および伝達軸１５から分離することによって筐体２から離脱可能であってもよく、この場合、扉３が開いた状態における筐体２の内部空間２Ａから取り出される。離脱した洗濯槽４は、内部空間２Ａに収容されて支持軸１４および伝達軸１５に連結されることによって筐体２に装着される。
【００２２】
モータ５が発生した駆動力は、公知の伝達機構（図示せず）を介して支持軸１４および伝達軸１５のそれぞれに対して選択的に伝達される。これにより、洗濯槽４および駆動軸１２のそれぞれが、中心軸線Ｊまわりに別々に駆動回転される。
【００２３】
水流発生ユニット６は、洗濯槽４の内部空間４Ａにおいて底壁１１に隣接した下側領域４Ｅに配置される。水流発生ユニット６は、例えば金属製の水流発生部材２０と、例えば樹脂製のカバー部材２１と、ロック解除機構２２とを含む。図２は、カバー部材２１が取り除かれた状態における水流発生ユニット６の斜視図である。水流発生部材２０は、上下方向Ｚに一致した板厚方向と中心軸線Ｊに一致した中心軸線とを有する円板状のベース部２５と、ベース部２５の上面部において径方向Ｒの中央に設けられた中央部２６と、ベース部２５の上面部に設けられた複数（ここでは１２個）の羽根部２７とを一体的に含む。中央部２６は、ベース部２５の上面部から上側Ｚ１に突出した円筒状に形成され、その上端部２６Ａは、周方向Ｑの全域にわたって径方向内側Ｒ２へ折り曲げられる（後述する図４を参照）。
【００２４】
各羽根部２７は、周方向Ｑに一致した板厚方向を有した板状に形成され、全ての羽根部２７は、周方向Ｑに並んだ状態においてベース部２５の上面部から上側Ｚ１に立ち上がり、ベース部２５の外周面から径方向外側Ｒ１へ放射状に延びてベース部２５の外周縁に接続される。各羽根部２７は、図２に示すように径方向Ｒに沿った平板状に形成されてもよく、例えば径方向外側Ｒ１へ向かうにつれて周方向Ｑにずれるように湾曲して形成されてもよい。ベース部２５は、周方向Ｑに隣り合う羽根部２７における径方向内側Ｒ２の端部間に１つずつ架設された複数の架設部２８を含んでもよい。各架設部２８は、周方向Ｑに延びる円弧状に形成される。各架設部２８は、その周方向Ｑにおける中央部から径方向内側Ｒ２に突出して中央部２６の外周面に接続された接続部２８Ａを有する。架設部２８によって各羽根部２７が倒れないように補強される。
【００２５】
水流発生部材２０には、周方向Ｑに隣り合う羽根部２７同士によって挟まれてベース部２５によって下側Ｚ２から塞がれた水路２９が複数（ここでは１２個）形成される。これらの水路２９は、周方向Ｑに並んで配置される。各水路２９は、径方向外側Ｒ１へ向かうにつれて周方向Ｑに広がる扇状に形成され、架設部２８によって径方向内側Ｒ２から塞がれるが、上側Ｚ１へ開放されるとともに、径方向外側Ｒ１にも開放される。
【００２６】
完成状態における水流発生ユニット６の斜視図である図３を参照して、カバー部材２１は、中心軸線Ｊと一致した中心軸線を有する円盤状に形成される。カバー部材２１は、径方向Ｒの中央に位置して上側Ｚ１へ略半球状に膨出した中央部２１Ａと、中央部２１Ａを取り囲む円環状に形成された上側対向部２１Ｂと、上側対向部２１Ｂの外周縁から全周にわたって下側Ｚ２に折り曲げられた円環状の外側対向部２１Ｃとを一体的に含む。
【００２７】
中心軸線Ｊを通る縦断面を示した図４を参照して、中央部２１Ａの上部には、下側Ｚ２へ半球状に窪んだ凹部２１Ｄと、凹部２１Ｄから放射状に延びた複数（ここでは３つ）の窪み２１Ｅとが形成される。各窪み２１Ｅは、中央部２１Ａから上側Ｚ１および径方向外側Ｒ１へ開放される。凹部２１Ｄの底において中心軸線Ｊと一致する部分には、中央部２１Ａを上下方向Ｚに貫通した挿通穴２１Ｆが形成される。中央部２１Ａの下側Ｚ２つまり裏側には、上側対向部２１Ｂによって取り囲まれて上側Ｚ１へ窪んだ凹状のスペース３５が形成される。スペース３５は、カバー部材２１の下面部から下側Ｚ２に開放される。挿通穴２１Ｆは、スペース３５に上側Ｚ１から連通した状態にある。中央部２１Ａには、スペース３５において中心軸線Ｊと同軸状に配置された円筒状の筒部２１Ｇが一体的に設けられる。筒部２１Ｇの下端は、上側対向部２１Ｂよりも下側Ｚ２に位置する。
【００２８】
上側対向部２１Ｂには、上側対向部２１Ｂを上下方向Ｚに貫通した流入口２１Ｈが複数形成される。これらの流入口２１Ｈは、上側対向部２１Ｂにおいて周方向Ｑにおける全域において均等に分布する。流入口２１Ｈは、中央部２１Ａと上側対向部２１Ｂとの境界に跨って形成されてもよい。
【００２９】
図３を参照して、外側対向部２１Ｃは、上側対向部２１Ｂの外周縁に下側Ｚ２から接続された上領域２１Ｉと、上領域２１Ｉの下端から径方向外側Ｒ１へ向けて下側Ｚ２へずれるように傾斜した途中領域２１Ｊと、途中領域２１Ｊの下端から上下方向Ｚに沿って下側Ｚ２へ延びた下領域２１Ｋとを一体的に含む。カバー部材２１の上面部には、上側対向部２１Ｂの外周部と上領域２１Ｉとに跨って下側Ｚ２へ窪んだ複数の窪み２１Ｌが、周方向Ｑに等間隔で並んで配置される。これにより、上領域２１Ｉは、各窪み２１Ｌにおいて途切れるように形成される。各窪み２１Ｌの底は、途中領域２１Ｊの上面と面一になるように、途中領域２１Ｊに上側Ｚ１から連続する。
【００３０】
上領域２１Ｉにおいて周方向Ｑに隣り合う窪み２１Ｌの間の部分には、上領域２１Ｉを径方向Ｒに貫通した流出口２１Ｍが１つずつ形成される。各流出口２１Ｍは、周方向Ｑに長手の長方形状に形成される。流出口２１Ｍの数は、水流発生部材２０の水路２９の数と同じか、水路２９の数よりも多い。各流出口２１Ｍの周囲における上領域２１Ｉは、径方向外側Ｒ１から見て、上下の向きが逆になった略Ｕ字状に形成される。カバー部材２１において、流出口２１Ｍにおける周方向Ｑの両端部には、径方向外側Ｒ１へ張り出した第１張出部２１Ｎが１つずつ設けられ、流出口２１Ｍの上端部には、径方向外側Ｒ１へ張り出した第２張出部２１Ｏが設けられる。
【００３１】
各第１張出部２１Ｎは、径方向Ｒに延びる辺と、この辺の径方向外側Ｒ１の端から下側Ｚ２へ延びる別の辺とを有する三角形の板状に形成され、周方向Ｑに一致した板厚方向を有する（図１も参照）。周方向Ｑに隣り合う流出口２１Ｍにおいて最寄りの位置にある２つの第１張出部２１Ｎによって周方向Ｑから挟まれた部分が、１つの窪み２１Ｌである。当該２つの第１張出部２１Ｎの上端部は、互いに離れる方向に湾曲して形成されてもよい。第２張出部２１Ｏは、上側対向部２１Ｂの外周部において、隣り合う窪み２１Ｌの間の部分であり、各流出口２１Ｍの周方向Ｑの両端部における一対の第１張出部２１Ｎの上端間に架設される。第１張出部２１Ｎおよび第２張出部２１Ｏのそれぞれにおける径方向外側Ｒ１の端面は、流出口２１Ｍの周囲における上領域２１Ｉの外周面を構成する。
【００３２】
下領域２１Ｋの外周面には、径方向外側Ｒ１へ突出した係合部２１Ｐが一体的に設けられる。係合部２１Ｐは、単数でも複数でもよく、複数設けられる場合の係合部２１Ｐは、周方向Ｑに並んで形成される。
【００３３】
このようなカバー部材２１は、水流発生部材２０を上側Ｚ１から覆う。カバー部材２１では、図４を参照して、上側対向部２１Ｂが、水流発生部材２０において上側Ｚ１へ開放された全ての水路２９に対して上側Ｚ１から対向した状態にあり、外側対向部２１Ｃが、全ての水路２９に対して径方向外側Ｒ１から対向した状態にある。また、カバー部材２１の中央部２１Ａのスペース３５は、水流発生部材２０の中央部２６の真上に位置する。
【００３４】
ロック解除機構２２は、結合部４０と、ロック部４１と、昇降部４２とを含む。結合部４０は、例えば樹脂製である。結合部４０は、中心軸線Ｊに一致した中心軸線を有する筒部４０Ａと、筒部４０Ａの上端から径方向外側Ｒ１に張り出した環状のフランジ部４０Ｂとを一体的に含む。
【００３５】
筒部４０Ａには、その下端面から上側Ｚ１へ凹んだ第１凹部４０Ｃと、第１凹部４０Ｃの底面からさらに上側Ｚ１へ凹んだ第２凹部４０Ｄとが形成される。横方向ＸＹに沿って切断したときの第１凹部４０Ｃの断面は、円形状に形成される。横方向に沿って切断したときの第２凹部４０Ｄの断面は、駆動軸１２の係合部１２Ａ（図１参照）の断面にほぼ一致した略多角形状に形成される。第２凹部４０Ｄの断面は、第１凹部４０Ｃの断面よりも小さい。結合部４０には、第１凹部４０Ｃにおける結合部４０を径方向Ｒに貫通した円形状の保持穴４０Ｅが、周方向Ｑに等間隔で並んで複数形成される。筒部４０Ａの外周面において保持穴４０Ｅよりも上側Ｚ１には、段差４０Ｆが形成され、筒部４０Ａの外周面では、段差４０Ｆよりも上側Ｚ１の領域が、段差４０Ｆよりも下側Ｚ２の領域よりも大径である。
【００３６】
フランジ部４０Ｂにおいて中心軸線Ｊを挟んだ２箇所には、フランジ部４０Ｂを上下方向Ｚに貫通した挿通穴４０Ｇが１つずつ形成される。フランジ部４０Ｂの上面部において、挿通穴４０Ｇよりも径方向外側Ｒ１かつフランジ部４０Ｂの外周縁よりも径方向内側Ｒ２には、上側Ｚ１へ突出しつつ周方向Ｑに延びる環状のリブ４０Ｈが一体的に設けられる。フランジ部４０Ｂの上面部においてリブ４０Ｈよりも径方向外側Ｒ１の部分を、位置決め部４０Ｉという。
【００３７】
結合部４０では、筒部４０Ａが水流発生部材２０の中央部２６内に同軸状で収容され、フランジ部４０Ｂが中央部２６の上端部２６Ａに上側Ｚ１から載った状態にある。水流発生部材２０における各羽根部２７の径方向内側Ｒ２の端部では、上端部２７Ａが上端部２６Ａよりも上側Ｚ１にはみ出して配置され、フランジ部４０Ｂを径方向外側Ｒ１から取り囲む。ボルトなどの締結部材（図示せず）がフランジ部４０Ｂと上端部２６Ａとに組み付けられることによって、結合部４０は水流発生部材２０に固定される。結合部４０では、保持穴４０Ｅが形成された下端部が、各羽根部２７よりも下側Ｚ２に突出して配置される。水流発生部材２０を覆ったカバー部材２１では、筒部２１Ｇの下端部が、周方向Ｑの全域にわたって、フランジ部４０Ｂの上面部の位置決め部４０Ｉに載った状態にある。これにより、カバー部材２１は、水流発生部材２０に対して下側Ｚ２へずれないように上下方向Ｚにおいて位置決めされる。
【００３８】
ロック部４１は、例えば金属製の球であり、結合部４０の保持穴４０Ｅに対応して複数存在し、各保持穴４０Ｅに１つずつ嵌め込まれる。各ロック部４１は、嵌め込まれた保持穴４０Ｅから外れ不能な状態で、径方向Ｒに移動可能である。
【００３９】
昇降部４２は、樹脂製であり、操作部４４と連結部４５とを含む。操作部４４は、中心軸線Ｊと同軸状に配置された円盤状の円盤部４４Ａと、円盤部４４Ａの下面部の中央から下側Ｚ２へ突出した円筒状の筒部４４Ｂとを一体的に含む。円盤部４４Ａは、カバー部材２１の中央部２１Ａの凹部２１Ｄを上側Ｚ１から塞ぐように、カバー部材２１の上面部に配置される。円盤部４４Ａの上面部は、中央部２１Ａにおける凹部２１Ｄの周縁部に滑らかにつながるように上側Ｚ１へ凸湾曲して形成される。筒部４４Ｂは、凹部２１Ｄ内に収容される。筒部４４Ｂにおける円環状の下端面の外周部を、位置決め部４４Ｃという。
【００４０】
連結部４５は、上部４６と下部４７とを含む。上部４６は、中心軸線Ｊと一致した中心軸線を有して上下方向Ｚに延びる円柱状の軸部４６Ａと、軸部４６Ａの下端から径方向Ｒの両外側へ直線状に延び出た延設部４６Ｂとを一体的に含む。軸部４６Ａの外周面において上下方向Ｚの途中には、段差４６Ｃが形成され、軸部４６Ａの外周面では、段差４６Ｃよりも上側Ｚ１の領域が、段差４６Ｃよりも下側Ｚ２の領域よりも小径である。
【００４１】
軸部４６Ａは、カバー部材２１の中央部２１Ａの凹部２１Ｄの底における挿通穴２１Ｆに下側Ｚ２から挿通されることによって、カバー部材２１を上下に貫通した状態にある。軸部４６Ａにおいて段差４６Ｃよりも上側Ｚ１の部分が、操作部４４の筒部４４Ｂの内部に対して下側Ｚ２から挿通され、段差４６Ｃが、筒部４４Ｂの下端面に下側Ｚ２から接触する。軸部４６Ａにおいて挿通穴２１Ｆよりも下側Ｚ２の部分と、延設部４６Ｂとは、中央部２１Ａの下側Ｚ２のスペース３５に収容される。延設部４６Ｂは、結合部４０のフランジ部４０Ｂに載り、延設部４６Ｂの両端部は、フランジ部４０Ｂにおける各挿通穴４０Ｇと、周方向Ｑにおいて１つずつ同じ位置にある。ボルトなどの締結部材４８が、操作部４４と軸部４６Ａとに組み付けられることによって、上部４６は、操作部４４に固定され、操作部４４から下側Ｚ２に延びる。
【００４２】
下部４７は、中心軸線Ｊと同軸状に配置された円筒状の筒部４７Ａと、筒部４７Ａの上端部において中心軸線Ｊを挟んだ２箇所に１つずつ設けられ、上側Ｚ１へ突出したボス部４７Ｂとを一体的に含む。筒部４７Ａの内周面には、径方向内側Ｒ２に突出して周方向Ｑに延びる環状の凸部４７Ｃと、凸部４７Ｃによって上側Ｚ１から区画されて周方向Ｑに延びる環状の凹部４７Ｄとが形成される。凹部４７Ｄは、筒部４７Ａの下端面から下側Ｚ２に露出される。下部４７は、水流発生部材２０の中央部２６内に収容される。筒部４７Ａは、結合部４０の筒部４０Ａを同軸状で取り囲んだ状態にある。各ボス部４７Ｂの上端部は、結合部４０のフランジ部４０Ｂにおける各挿通穴４０Ｇに対して下側Ｚ２から１つずつ挿通される。ボルトなどの締結部材４９が、上部４６の延設部４６Ｂと各ボス部４７Ｂとに組み付けられることによって、下部４７は、上部４６に固定される。凸部４７Ｃは、筒部４０Ａの外周面の段差４０Ｆに下側Ｚ２から対向した状態にある。
【００４３】
このような昇降部４２は、図４に示すロック位置と、ロック位置よりも上側Ｚ１の解除位置（図５参照）との間で昇降可能である。ロック位置の昇降部４２では、操作部４４の円盤部４４Ａの上面部が、中央部２１Ａにおける凹部２１Ｄの周縁部に滑らかにつながった状態にある。また、ロック位置の昇降部４２では、下部４７の凸部４７Ｃが上下方向Ｚにおいて各ロック部４１と同じ位置にあり、各ロック部４１を径方向外側Ｒ１から押圧することによって、各ロック部４１の一部を、結合部４０の第１凹部４０Ｃにおける内周面から径方向内側Ｒ２へはみ出させる。また、ロック位置の昇降部４２では、操作部４４の筒部４４Ｂの下端面の外周部に設けられた位置決め部４４Ｃが、凹部２１Ｄの底における挿通穴２１Ｆの周縁部に載る。これにより、カバー部材２１は、水流発生部材２０に対して上側Ｚ１へずれないように上下方向Ｚにおいて位置決めされる。解除位置の詳細については、追って説明する。
【００４４】
結合部４０の筒部４０Ａと下部４７の筒部４７Ａとの間には、バネなどの付勢部材５０が配置される。付勢部材５０は、筒部４７Ａの内周面において凸部４７Ｃよりも上側Ｚ１の部分と筒部４０Ａの外周面との径方向Ｒにおける隙間において、凸部４７Ｃおよび筒部４０Ａの段差４０Ｆによって上下方向Ｚに圧縮された状態で配置され、昇降部４２を常に下側Ｚ２へ付勢する。付勢部材５０によって、筒部４７Ａが筒部４０Ａに連結され、昇降部４２は、ロック位置へ向けて常に付勢される。なお、昇降部４２が、自重によってロック位置へ向けて付勢されるのであれば、付勢部材５０を省略できる。
【００４５】
以上のように、水流発生ユニット６では、水流発生部材２０とカバー部材２１とが、ロック解除機構２２を介して連結される。この状態で、水流発生部材２０とカバー部材２１とは、中心軸線Ｊまわりに互いに相対回転可能である。また、水流発生ユニット６は、洗濯槽４に対して着脱可能である。
【００４６】
水流発生ユニット６を洗濯槽４に装着する場合には、まず、使用者は、扉３を開いて洗濯槽４の開口部４Ｃを上側Ｚ１へ開放する（図１参照）。そして、使用者は、昇降部４２がロック位置にある状態における操作部４４の円盤部４４Ａを指でつまむことによって、水流発生ユニット６を移動させ、洗濯槽４の開口部４Ｃから洗濯槽４の内部空間４Ａに収容する。なお、水流発生ユニット６がそのまま開口部４Ｃを通過できるように、水流発生ユニット６のカバー部材２１の外径は、開口部４Ｃにおける洗濯槽４の内径と同じか、当該内径よりも小さい。使用者は、水流発生ユニット６のカバー部材２１の中央部２１Ａにおいて円盤部４４Ａの周囲にある窪み２１Ｅ（図３も参照）に指を差し込むことによって、円盤部４４Ａを容易につまむことができる。そのため、使用者は、水流発生ユニット６を片手で移動させることができる。
【００４７】
水流発生ユニット６を内部空間４Ａにおいて下降させた使用者は、操作部４４を上側Ｚ１へ引っ張ることによって、昇降部４２を、図５に示す解除位置まで上昇させる。その際、昇降部４２の連結部４５の上部４６において、カバー部材２１の中央部２１Ａの下側Ｚ２のスペース３５に配置された延設部４６Ｂは、スペース３５内において真上の中央部２１Ａへ向けて上昇しようとする。スペース３５内における延設部４６Ｂと中央部２１Ａとの間には、昇降部４２のロック位置から解除位置までの上昇距離よりも上下に広い隙間５１（図４参照）が確保される。そのため、延設部４６Ｂが隙間５１内において円滑に上昇することによって、昇降部４２は、確実に解除位置まで上昇できる。
【００４８】
解除位置の昇降部４２では、操作部４４の円盤部４４Ａが、カバー部材２１の中央部２１Ａの凹部２１Ｄから上側Ｚ１へはみ出した状態にある。また、解除位置の昇降部４２における連結部４５の下部４７では、凸部４７Ｃが各ロック部４１よりも上側Ｚ１にずれて、凹部４７Ｄが上下方向Ｚにおいて各ロック部４１と同じ位置にある。そのため、各ロック部４１は、径方向外側Ｒ１に移動して凹部４７Ｄによって受け入れられることによって、結合部４０の第１凹部４０Ｃにおける内周面からはみ出なくなる。
【００４９】
使用者は、昇降部４２が解除位置にある状態における水流発生ユニット６を洗濯槽４の内部空間４Ａにおいてさらに下降させる。すると、図６を参照して、洗濯槽４の底壁１１に取り付けられた駆動軸１２の係合部１２Ａが、水流発生ユニット６の結合部４０の第１凹部４０Ｃおよび第２凹部４０Ｄに対して下側Ｚ２からこの順番で挿入される。すると、駆動軸１２の途中部１２Ｂが、結合部４０の内周面における第１凹部４０Ｃと第２凹部４０Ｄとの間の段差４０Ｊに下側Ｚ２から接触する。また、水流発生ユニット６のカバー部材２１の外周部における各係合部２１Ｐが、洗濯槽４内の下部に固定された支持部材１３におけるいずれかの切欠き１３Ｃに上側Ｚ１から１つずつ嵌って洗濯槽４に係合する。これによって、カバー部材２１が、周方向Ｑにおいて位置決めされる。また、カバー部材２１の外側対向部２１Ｃが支持部材１３の横部分１３Ｂに載ることによって、カバー部材２１が上下方向Ｚにおいても位置決めされる。このように駆動軸１２の係合部１２Ａが第２凹部４０Ｄまで挿入されると、水流発生ユニット６の下降が停止する。このとき、水流発生ユニット６における各ロック部４１は、上下方向Ｚにおいて途中部１２Ｂの溝１２Ｃと同じ位置にある。
【００５０】
次に、使用者が水流発生ユニット６の操作部４４から指を離すと、図６に示すように、昇降部４２は、付勢部材５０（図４参照）の付勢力によってロック位置まで下降する。すると、昇降部４２の連結部４５の下部４７における凸部４７Ｃが、各ロック部４１を径方向外側Ｒ１から押圧するので、各ロック部４１の一部が結合部４０の第１凹部４０Ｃにおける内周面から径方向内側Ｒ２へはみ出て駆動軸１２の溝１２Ｃに嵌り込む。これにより、結合部４０は、駆動軸１２に対して上下方向Ｚに相対移動不能に固定される。つまり、各ロック部４１を有するロック解除機構２２は、いわゆるボールロック機構である。また、駆動軸１２において略多角形状の断面を有する係合部１２Ａが、結合部４０において係合部１２Ａと同じ断面を有する第２凹部４０Ｄに挿入されることによって、結合部４０は、駆動軸１２に対して周方向Ｑに相対移動不能に固定される。そのため、結合部４０は、駆動軸１２にロックされることによって結合され、水流発生部材２０が駆動軸１２によって中心軸線Ｊまわりに一体回転可能に支持される。
【００５１】
このように結合部４０において駆動軸１２にロックされた水流発生ユニット６は、洗濯槽４の内部空間４Ａの下端部に配置されて支持部材１３の縦部分１３Ａによって取り囲まれ、水流発生ユニット６では、水流発生部材２０が駆動軸１２に対して装着された状態にある。水流発生ユニット６では、カバー部材２１の外周部における各流出口２１Ｍが、洗濯槽４の内周面４Ｂの下端部に径方向内側Ｒ２から臨み、各流出口２１Ｍの上端部における第２張出部２１Ｏが、内周面４Ｂに対して隙間５２を隔てて径方向内側Ｒ２から対向した状態にある。
【００５２】
扉３（図１参照）が開いた状態において、使用者が、洗濯槽４に装着された水流発生ユニット６における操作部４４を上側Ｚ１へ引っ張ると、昇降部４２が解除位置まで上昇する（図５参照）。すると、水流発生ユニット６の各ロック部４１が駆動軸１２の溝１２Ｃから径方向外側Ｒ１へ外れるので、駆動軸１２に対する水流発生ユニット６のロックが解除される。そこで、使用者が、操作部４４を引き続き上側Ｚ１へ引っ張ると、水流発生ユニット６が上昇し、駆動軸１２の係合部１２Ａが水流発生ユニット６の結合部４０の第２凹部４０Ｄおよび第１凹部４０Ｃから外れる。これにより、水流発生ユニット６における水流発生部材２０が駆動軸１２から離脱される。そして、使用者が水流発生ユニット６を洗濯槽４の開口部４Ｃよりも上側Ｚ１まで移動させると、水流発生ユニット６は洗濯槽４から完全に離脱された状態になる。
【００５３】
このように、使用者によって水流発生ユニット６の操作部４４が上下に操作されると、結合部４０、ロック部４１および昇降部４２によって構成されたロック解除機構２２が、結合部４０を駆動軸１２に対してロックしたり、そのロックを解除したりする。これにより、水流発生部材２０が駆動軸１２に対して着脱可能になり、水流発生ユニット６が洗濯槽４に対して着脱可能になる。
【００５４】
特に、水流発生ユニット６では、カバー部材２１がロック解除機構２２の位置決め部４０Ｉおよび４４Ｃによって水流発生部材２０に対して上下方向Ｚにおいて位置決めされた状態にある。そのため、水流発生ユニット６の離脱時には、使用者が駆動軸１２に対する結合部４０のロックを解除した後に操作部４４を掴んで持ち上げると、カバー部材２１と水流発生部材２０とがロック解除機構２２によって一体化された状態で、水流発生ユニット６の全体（図３参照）が持ち上がり、洗濯槽４から離脱される。また、水流発生ユニット６の装着時には、使用者は、水流発生ユニット６の全体を洗濯槽４内の下側領域４Ｅまで下降させて操作部４４を操作すれば、ロック解除機構２２によって結合部４０が駆動軸１２に対してロックされることにより、水流発生部材２０を駆動軸１２に装着され、水流発生ユニット６の全体が洗濯槽４に装着される。このように水流発生ユニット６の全体を一度に移動させることができるので、水流発生部材２０とカバー部材２１とを洗濯槽４に対して容易に着脱できるし、水流発生ユニット６の装着時におけるカバー部材２１の付け忘れを防止できる。
【００５５】
次に、洗濯機１で実行される洗濯運転について説明する。洗濯運転は、洗い工程と、洗い工程後のすすぎ工程と、脱水工程とを含む。すすぎ工程および脱水工程は、複数回実施されてもよく、その場合、脱水工程は、各すすぎ工程の後に実施されてもよい。
【００５６】
洗濯運転の開始に先立って、使用者は、扉３（図１参照）を開いて洗濯槽４の開口部４Ｃを上側Ｚ１へ開放し、洗濯物Ｓを開口部４Ｃから洗濯槽４の内部空間４Ａに収容してから扉３を閉じる。この際、必要に応じて、内部空間４Ａに洗剤が投入されてもよい。そして、使用者が、例えば扉３の表面に設けられたスイッチなどの操作部（図示せず）を操作すると、洗い工程が開始される。
【００５７】
洗い工程の最初に、例えば扉３に設けられた給水機構（図示せず）によって、洗濯槽４の内部空間４Ａへの給水が実行される。給水機構は、蛇口につながった給水路と、制御部２４の制御によって給水路を開閉する給水弁とを含む。なお、前述したように洗濯物Ｓを洗濯槽４内に投入する際に、例えばバケツで汲んだ水を洗濯槽４に注ぐことによって給水してもよい。洗濯槽４が筐体２に対して着脱可能である場合には、予め水を汲んで内部空間４Ａに溜めておいた洗濯槽４を、洗濯運転の開始に先立って筐体２に装着してもよく、この場合には、洗濯槽４自体がバケツとなる。
【００５８】
洗濯槽４の内部空間４Ａに所定水位まで水が溜まると、モータ５の駆動が開始されることによって、伝達軸１５が駆動回転される（図１参照）。これにより、水流発生ユニット６において駆動軸１２を介して伝達軸１５に連結された水流発生部材２０が、中心軸線Ｊを回転軸線として、駆動軸１２および伝達軸１５と一体で駆動回転される。このとき、洗濯槽４は静止した状態にある。
【００５９】
水流発生部材２０の回転に伴い、水流発生部材２０における全ての羽根部２７も回転する。すると、隣り合う羽根部２７の間の水路２９では、水が、遠心力によって径方向外側Ｒ１へ押し出されて、カバー部材２１の外側対向部２１Ｃの流出口２１Ｍから流出する。流出口２１Ｍが洗濯槽４の内周面４Ｂに臨んで配置されるので、流出口２１Ｍから流出した水は、洗濯槽４の内周面４Ｂにおいて向きを変えて水流発生部材２０およびカバー部材２１よりも上側Ｚ１へ流れる。洗濯槽４の内部空間４Ａにおいて水流発生部材２０およびカバー部材２１よりも上側Ｚ１にある水は、カバー部材２１の上側対向部２１Ｂの流入口２１Ｈを通過して流れ落ちることによって、水路２９に流入する。
【００６０】
これにより、洗濯槽４の内部空間４Ａには、水路２９の外では上下に流れるように流入口２１Ｈと流出口２１Ｍとの間を循環する水流（図６の太い破線矢印を参照）が発生する。そのため、洗濯槽４内の洗濯物Ｓは、この水流によって、ふわっと優しく上げ下ろしされる。特に、上側Ｚ１へ開放された水路２９には、流入口２１Ｈからの水が流れ込みやすいので、この水流の流量を増やして、洗濯物Ｓの上げ下ろしを促進できる。よって、従来は手洗いで行われた洗濯物Ｓの押し洗いが、洗濯機１において効果的に実現される。以上の結果、型崩れしやすいデリケートな洗濯物Ｓであっても傷めずに洗浄でき、洗浄効果の向上を図れる。ここで、カバー部材２１の上側対向部２１Ｂにおける流入口２１Ｈは、カバー部材２１の中央部２１Ａには形成されず、カバー部材２１の外周縁と中心軸線Ｊとを結ぶ線分Ｌの中央領域ＬＡ（図５参照）からカバー部材２１の外周部にわたって分布するとよい。これにより、カバー部材２１の外周部側において洗濯物Ｓを均一に上下させることができるので、洗濯物Ｓの型崩れを一層低減できる。また、内部空間４Ａに洗剤が投入された場合には、洗濯物Ｓの汚れが洗剤によって分解される。
【００６１】
ここで、周方向Ｑにおける流出口２１Ｍの両端部において径方向外側Ｒ１へ張り出した第１張出部２１Ｎは、水路２９の水が水流発生部材２０の回転に伴って流出口２１Ｍから周方向Ｑへ流出することを抑制する。これにより、洗濯槽４の内部空間４Ａに中心軸線Ｊまわりの旋回流が発生することが抑制される。そのため、洗濯物Ｓが、旋回流に乗ることによって、洗濯槽４の内周面４Ｂに接触して傷んだり、ねじれて型崩れしたりすることを抑制できる。なお、水流発生部材２０の回転方向が、平面視における時計回りおよび反時計回りのどちらか一方だけである場合には、各流出口２１Ｍでは、周方向Ｑにおける両端部に第１張出部２１Ｎを設ける必要はなく、回転方向の下流側の端部だけに第１張出部２１Ｎが設けられればよい。また、第１張出部２１Ｎが洗濯槽４の内周面４Ｂに接触することによって、これらの間には径方向Ｒの隙間が存在しなくてもよく、この場合には、旋回流の発生を一層抑制できる。
【００６２】
また、流出口２１Ｍの上端部において径方向外側Ｒ１へ張り出した第２張出部２１Ｏは、流出口２１Ｍから急激に上昇しようとする水流が発生することを抑制する。これにより、この水流が洗濯物Ｓに直接当たることによって洗濯物Ｓが型崩れすることを抑制できる。ただし、第２張出部２１Ｏと洗濯槽４の内周面４Ｂとの間には径方向Ｒの隙間５２が確保されるので、流出口２１Ｍから流出した水は、この隙間５２を通って上昇できる。そのため、第２張出部２１Ｏを設けても、洗濯槽４内の洗濯物Ｓを押し洗いするための流入口２１Ｈと流出口２１Ｍとの間で循環する水流を確実に発生させることができる。
【００６３】
また、前述した位置決め部４０Ｉおよび４４Ｃによって、カバー部材２１が水流発生部材２０に対して上下方向Ｚに位置決めされるので、水流発生部材２０においてカバー部材２１の上側対向部２１Ｂによって上側Ｚ１から区画された各水路２９の上下方向Ｚの寸法Ｄが安定する。これにより、各水路２９が、安定した量の水流を流すことができるので、流入口２１Ｈと流出口２１Ｍとの間で循環する水流を安定して発生させることができる。これにより、洗濯機１は、安定した押し洗い性能を発揮できる。
【００６４】
水流発生ユニット６では、カバー部材２１が、回転中の水流発生部材２０を内部空間４Ａにおいて上側Ｚ１から覆った状態にある。洗濯槽４内の洗濯物Ｓは、カバー部材２１の上側Ｚ１に配置されるので、回転中の水流発生部材２０に洗濯物Ｓが接触して傷むことを防止できる。
【００６５】
また、カバー部材２１に設けられた係合部２１Ｐが、支持部材１３におけるいずれかの切欠き１３Ｃにおいて洗濯槽４に係合することによって、中心軸線Ｊまわりの周方向Ｑにおいてカバー部材２１を位置決めする。これにより、水流発生部材２０の回転や洗濯槽４内の水流に伴ってカバー部材２１が回転することが規制される。そのため、回転するカバー部材２１に洗濯物Ｓが接触して傷むことを一層防止できる。
【００６６】
ここで、カバー部材２１と回転中の水流発生部材２０との擦動部分として、カバー部材２１の中央部２１Ａの凹部２１Ｄの底と水流発生部材２０側の位置決め部４４Ｃとが挙げられ、別の擦動部分として、カバー部材２１の筒部２１Ｇの下端と水流発生部材２０側の位置決め部４０Ｉとが挙げられる。これらの擦動部分には、水流発生部材２０とカバー部材２１との間の摩擦を低減させる摩擦低減部材５５が設けられる。摩擦低減部材５５は、凹部２１Ｄの底に設けられて周方向Ｑにわたって位置決め部４４Ｃに下側Ｚ２から接触する円環状の摩擦低減部材５５Ａ（図２も参照）と、位置決め部４０Ｉに設けられて周方向Ｑにわたって筒部２１Ｇに下側Ｚ２から接触する円環状の摩擦低減部材５５Ｂとを含む。それぞれの摩擦低減部材５５は、ＰＯＭ（ポリオキシメチレン）やフッ素樹脂などの低摩擦樹脂で形成される。摩擦低減部材５５によって、水流発生部材２０とカバー部材２１との間の摩擦が低減されるので、これらの摺動部分における水流発生部材２０やカバー部材２１の摩耗を抑制できる。
【００６７】
なお、水流発生部材２０の回転中において、カバー部材２１から上側Ｚ１に露出された操作部４４の円盤部４４Ａも中心軸線Ｊまわりに回転するが、円盤部４４Ａの上面部は、上側Ｚ１へ滑らかに凸湾曲した湾曲面なので、洗濯物Ｓが円盤部４４Ａの上面部に接触しても引っ掛かりにくい。そのため、洗濯物Ｓが円盤部４４Ａに接触することによって傷むことを抑制できる。
【００６８】
そして、洗い工程の開始から所定時間が経過すると、水流発生部材２０の駆動回転が停止する。洗濯物Ｓの汚れは、洗濯槽４内の水に乗って洗濯槽４の排水口４Ｄから洗濯槽４の外に流出し、筐体２の底壁２Ｂの排水路２Ｃを通って機外に排出される（図１参照）。これにより、洗い工程が終了する。なお、水を溜めるために閉じられて排水のために閉じられる排水弁（図示せず）が、排水路２Ｃまたは排水口４Ｄに設けられる。また、洗濯槽４内において水流発生ユニット６よりも上側Ｚ１にある水の一部は、洗濯槽４内の支持部材１３の切欠き１３Ｃを通ることによって、排水口４Ｄに到達することができる。
【００６９】
すすぎ工程では、洗濯槽４内に再び水が溜められた状態で水流発生ユニット６が回転することによって、水流発生ユニット６の回転によって生じた水流によって洗濯物Ｓがすすがれる。脱水工程では、支持軸１４が駆動回転されることによって、支持軸１４に連結された洗濯槽４が高速で回転駆動される。すると、洗濯槽４の回転による遠心力によって洗濯物Ｓから水分が絞り出されて機外に排出される。脱水工程の後、使用者は、筐体２の扉３を開いて、洗濯後の洗濯物Ｓを取り出す。
【００７０】
この発明は、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項に記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【００７１】
例えば、カバー部材２１を水流発生部材２０に対して上下方向Ｚに位置決めするための位置決め部４０Ｉおよび４４Ｃの形状や位置は、任意に変更可能である。要は、水流発生ユニット６をまとまった状態で移動させることができるように、カバー部材２１と水流発生部材２０とがどこかで上下方向Ｚに引っ掛かった状態にあればよい。
【００７２】
また、水流発生ユニット６におけるロック解除機構２２として、前述したボールロック機構以外の機構を用いてもよい。
【００７３】
また、前述したようにデリケートな洗濯物Ｓを水流発生ユニット６によって押し洗いする以外に、図７に示すように、例えば機械力を用いて洗濯する用途に応じた別の水流発生ユニット６０が存在してもよい。水流発生ユニット６０は、中心軸線Ｊと一致した中心軸線を有する円盤状の本体６１と、前述したロック解除機構２２とを有し、本体６１の上面部の外周部には、上側Ｚ１へ盛り上がった複数の隆起部６１Ａが、周方向Ｑに等間隔で並んで形成される。水流発生ユニット６０のロック解除機構２２は、水流発生ユニット６のロック解除機構２２と機能が同じであれば、例えば操作部４４の形状といった細部が異なってもよい。洗濯機１では、水流発生ユニット６を洗濯槽４から離脱させて、代わりに、水流発生ユニット６０を洗濯槽４に装着できる。水流発生ユニット６０を用いた場合における洗い工程では、洗濯槽４の内部空間４Ａにおいて水流発生ユニット６０の上側Ｚ１に位置する洗濯物Ｓは、回転する水流発生ユニット６０の隆起部６１Ａに触れたり、水流発生ユニット６０が内部空間４Ａに発生させた水流に乗ったりすることによって撹拌される。この場合、機械力によって洗濯物Ｓから汚れが除去される。
【００７４】
また、洗濯機１は、前述した構成に限らず、例えば洗濯槽４を収容して水が溜められる水槽（図示せず）を有する構成などを備えてもよい。
【符号の説明】
【００７５】
１      洗濯機
４      洗濯槽
４Ａ    内部空間
４Ｅ    下側領域
６      水流発生ユニット
１２    駆動軸
２０    水流発生部材
２１    カバー部材
２１Ｐ  係合部
２２    ロック解除機構
４０    結合部
４０Ｉ  位置決め部
４４    操作部
４４Ｃ  位置決め部
４５    連結部
５５    摩擦低減部材
Ｊ      中心軸線
Ｑ      周方向
Ｓ      洗濯物
Ｚ１    上側
Ｚ２    下側
【図１】
2018068647.tif 000003
【図２】
2018068647.tif 000004
【図３】
2018068647.tif 000005
【図４】
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【図５】
2018068647.tif 000007
【図６】
2018068647.tif 000008
【図７】
2018068647.tif 000009