(57)【要約】【課題】非画像形成時にクリーニング部材と像担持体との当接部にトナーを供給する動作に起因して転写部の近傍の部材がトナーで汚れることを抑制することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体１と、帯電手段２と、露光手段３と、現像手段４と、転写部材５と、転写電源２１と、クリーニング部材６ａと、非画像形成時に感光体１に所定のトナー像を形成し該所定のトナー像のトナーをクリーニング部材６ａと感光体１との当接部に供給する供給動作を実行させる制御手段２７と、を有する画像形成装置１００は、制御手段２７が、供給動作において少なくとも感光体１上の所定のトナー像のトナーが転写部Ｎを通過する間、転写電源２１から転写部材５に、トナーの正規の帯電極性と同極性で絶対値が感光体１の露光手段３による露光部の電位よりも小さい電圧、又はトナーの正規の帯電極性とは逆極性の電圧である通過時電圧を印加させる構成とする。【選択図】図４
2018060027.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、
前記感光体を帯電させる帯電手段と、
帯電した前記感光体を露光して静電像を形成する露光手段と、
前記静電像にトナーを供給してトナー像を形成する現像手段と、
転写部で前記感光体から記録材にトナー像を転写させる転写部材と、
前記転写部材に電圧を印加する転写電源と、
前記感光体に当接して配置され前記転写の後に前記感光体に残留したトナーを除去するクリーニング部材と、
非画像形成時に前記感光体に所定のトナー像を形成し該所定のトナー像のトナーを前記クリーニング部材と前記感光体との当接部に供給する供給動作を実行させる制御手段と、
を有する画像形成装置において、
前記制御手段は、前記供給動作において少なくとも前記感光体上の前記所定のトナー像のトナーが前記転写部を通過する間、前記転写電源から前記転写部材に、トナーの正規の帯電極性と同極性で絶対値が前記感光体の前記露光手段による露光部の電位よりも小さい電圧、又はトナーの正規の帯電極性とは逆極性の電圧である通過時電圧を印加させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記感光体の前記露光手段による露光部の電位の変化に応じて、前記通過時電圧を変化させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
像担持体と、
前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
転写部で前記像担持体から記録材にトナー像を転写させる転写部材と、
前記転写部材に電圧を印加する転写電源と、
前記像担持体に当接して配置され前記転写の後に前記像担持体に残留したトナーを除去するクリーニング部材と、
非画像形成時に前記像担持体に所定のトナー像を形成し該所定のトナー像のトナーを前記クリーニング部材と前記像担持体との当接部に供給する供給動作を実行させる制御手段と、
を有する画像形成装置において、
前記制御手段は、前記供給動作において少なくとも前記像担持体上の前記所定のトナー像のトナーが前記転写部を通過する間、前記転写電源から前記転写部材に、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の電圧である通過時電圧を印加させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記像担持体上に前記所定のトナー像が形成され始めてから前記像担持体上の前記所定のトナー像のトナーが前記転写部を通過し終えるまでの間、前記通過時電圧を印加させることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記通過時電圧は、前記転写時に前記転写電源から前記転写部材に印加される転写電圧と同極性で絶対値が該転写電圧の絶対値よりも小さいことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
記録材の搬送方向における前記転写部の上流側に配置され、前記転写部に搬送される記録材の搬送軌跡を規制するガイド部材を有し、前記通過時電圧は、前記ガイド部材の電位に比べてトナーの正規の帯電極性とは逆極性側に大きいことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
像担持体と、
前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
転写部で前記像担持体から記録材にトナー像を転写させる転写部材と、
前記転写部材に電圧を印加する転写電源と、
前記像担持体に当接して配置され前記転写の後に前記像担持体に残留したトナーを除去するクリーニング部材と、
記録材の搬送方向における前記転写部の上流側に配置され、前記転写部に搬送される記録材の搬送軌跡を規制するガイド部材と、
非画像形成時に前記像担持体に所定のトナー像を形成し該所定のトナー像のトナーを前記クリーニング部材と前記像担持体との当接部に供給する供給動作を実行させる制御手段と、
を有する画像形成装置において、
前記制御手段は、前記供給動作において少なくとも前記像担持体上の前記所定のトナー像のトナーが前記転写部を通過する間、前記転写電源から前記転写部材に、前記ガイド部材の電位に比べてトナーの正規の帯電極性とは逆極性側に大きい電圧である通過時電圧を印加させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記像担持体上に前記所定のトナー像が形成され始めてから前記像担持体上の前記所定のトナー像のトナーが前記転写部を通過し終えるまでの間、前記通過時電圧を印加させることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記ガイド部材の電位の変化に応じて、前記通過時電圧を変化させることを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記像担持体上の前記所定のトナー像のトナーが前記転写部を通過し終えた時以降、かつ、次の画像形成を開始する前に、前記転写電源から前記転写部材にトナーの正規の帯電極性と同極性の電圧を印加させることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式や静電記録方式を用いた画像形成装置では、像担持体から記録材にトナー像を転写した後に像担持体に残留した残トナーを、像担持体に当接して配置されたクリーニング部材で除去することが行われている。クリーニング部材としては、クリーニングブレードが多く用いられている。クリーニングブレードは、一般的に、像担持体の移動方向に対してカウンター方向となるように像担持体に当接させられており、クリーニングブレードと像担持体との間の摩擦力が過大になりやすい。そして、クリーニングブレードと像担持体との当接部の潤滑性が低下すると、クリーニングブレードの先端が像担持体の移動方向に捲れる「捲れ」や、「びびり」などと呼ばれる異常振動、「鳴き」などと呼ばれる異音が生じることがある。また、クリーニングブレードの先端の一部が欠ける「欠け」が生じることもある。これらの不具合が生じると、クリーニングブレードによる像担持体をクリーニングする能力が低下したり、クリーニングブレードや像担持体の寿命が短くなったりする。
【０００３】
そこで、非画像形成時に像担持体に帯状のトナー像（以下、「トナー帯」ともいう。）を形成し、このトナー帯のトナーをクリーニングブレードと像担持体との当接部に供給する方法がある（特許文献１）。この方法によれば、トナーやトナーの外添剤がクリーニングブレードと像担持体との間に介在することでこれらが潤滑剤として作用し、クリーニングブレードと像担持体との間の摩擦力を低減して上記不具合を抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１９１７３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、非画像形成時に像担持体にトナー帯を形成すると、そのトナー帯のトナーが像担持体から飛散することで、転写部の近傍の記録材の搬送路を形成する搬送ガイドなどの部材をトナーで汚してしまうことがある。また、その汚れが多い場合には、搬送ガイドを通過する記録材をトナーで汚してしまう場合もある。
【０００６】
像担持体から飛散するトナーの量を低減するために、トナー帯のトナー量を減らしたり、トナー帯を形成する動作において像担持体の移動速度を遅くしたりすることが考えられる。しかし、その場合、トナー帯の形成動作の実行頻度を増やす必要が生じたり、トナー帯の形成動作のために必要となるダウンタイム（画像を出力できない期間）が長くなったりする。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、非画像形成時にクリーニング部材と像担持体との当接部にトナーを供給する動作に起因して転写部の近傍の部材がトナーで汚れることを抑制することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、感光体と、前記感光体を帯電させる帯電手段と、帯電した前記感光体を露光して静電像を形成する露光手段と、前記静電像にトナーを供給してトナー像を形成する現像手段と、転写部で前記感光体から記録材にトナー像を転写させる転写部材と、前記転写部材に電圧を印加する転写電源と、前記感光体に当接して配置され前記転写の後に前記感光体に残留したトナーを除去するクリーニング部材と、非画像形成時に前記感光体に所定のトナー像を形成し該所定のトナー像のトナーを前記クリーニング部材と前記感光体との当接部に供給する供給動作を実行させる制御手段と、を有する画像形成装置において、前記制御手段は、前記供給動作において少なくとも前記感光体上の前記所定のトナー像のトナーが前記転写部を通過する間、前記転写電源から前記転写部材に、トナーの正規の帯電極性と同極性で絶対値が前記感光体の前記露光手段による露光部の電位よりも小さい電圧、又はトナーの正規の帯電極性とは逆極性の電圧である通過時電圧を印加させることを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
本発明の他の態様によると、像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、転写部で前記像担持体から記録材にトナー像を転写させる転写部材と、前記転写部材に電圧を印加する転写電源と、前記像担持体に当接して配置され前記転写の後に前記像担持体に残留したトナーを除去するクリーニング部材と、非画像形成時に前記像担持体に所定のトナー像を形成し該所定のトナー像のトナーを前記クリーニング部材と前記像担持体との当接部に供給する供給動作を実行させる制御手段と、を有する画像形成装置において、前記制御手段は、前記供給動作において少なくとも前記像担持体上の前記所定のトナー像のトナーが前記転写部を通過する間、前記転写電源から前記転写部材に、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の電圧である通過時電圧を印加させることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１０】
本発明の他の態様によると、像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、転写部で前記像担持体から記録材にトナー像を転写させる転写部材と、前記転写部材に電圧を印加する転写電源と、前記像担持体に当接して配置され前記転写の後に前記像担持体に残留したトナーを除去するクリーニング部材と、記録材の搬送方向における前記転写部の上流側に配置され、前記転写部に搬送される記録材の搬送軌跡を規制するガイド部材と、非画像形成時に前記像担持体に所定のトナー像を形成し該所定のトナー像のトナーを前記クリーニング部材と前記像担持体との当接部に供給する供給動作を実行させる制御手段と、を有する画像形成装置において、前記制御手段は、前記供給動作において少なくとも前記像担持体上の前記所定のトナー像のトナーが前記転写部を通過する間、前記転写電源から前記転写部材に、前記ガイド部材の電位に比べてトナーの正規の帯電極性とは逆極性側に大きい電圧である通過時電圧を印加させることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、非画像形成時にクリーニング部材と像担持体との当接部にトナーを供給する動作に起因して転写部の近傍の部材がトナーで汚れることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像形成装置の概略断面図である。
【図２】転写工程を説明するための模式図である。
【図３】供給動作を説明するための模式図である。
【図４】供給動作のタイミングチャート図である。
【図５】一実施例の作用効果を説明するための模式図である。
【図６】他の実施例の作用効果を説明するための模式図である。
【図７】画像形成装置の他の例の概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１４】
［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いたレーザープリンタである。
【００１５】
画像形成装置１００は、トナー像を担持する回転可能な像担持体としての、ドラム型（円筒形）の感光体（電子写真感光体）である感光ドラム１を有する。感光ドラム１は、駆動手段としての駆動モータ（図示せず）により、図中矢印Ｒ１方向（時計回り）に所定の周速度（プロセススピード）で回転駆動される。本実施例では、プロセススピードは３８５ｍｍ／ｓｅｃである。回転する感光ドラム１の表面は、帯電手段としてのローラ型の帯電部材である帯電ローラ２によって所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電処理される。帯電工程時に、帯電ローラ２には、図示しない帯電電源（高圧電源回路）から所定の帯電バイアス（帯電電圧）が印加される。帯電処理された感光ドラム１の表面は、露光手段としての露光装置３によって走査露光され、感光ドラム１上に静電潜像（静電像）が形成される。本実施例では、露光装置３は、レーザー光源、ポリゴンミラー、レンズ系などを有して構成されたスキャナユニットである。露光装置３は、画像信号に応じて変調されたレーザー光を感光ドラム１の表面に照射する。本実施例では、感光ドラム１の帯電ローラ２による帯電電位（暗部電位、非画像部電位）ＶＤは−５００Ｖであり、露光装置３による露光部電位（明部電位、画像部電位）ＶＬは−１００Ｖである。
【００１６】
感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像手段としての現像装置４によって現像剤としてのトナーを用いて現像（可視化）され、感光ドラム１上にトナー像が形成される。現像装置４は、現像剤担持体としての現像ローラ４ａと、現像ローラ４ａを支持すると共にトナーを収容する現像容器４ｂと、を有して構成される。現像ローラ４ａは、現像容器４ｂ内に収容されたトナーＴを担持して現像ローラ４ａと感光ドラム１との対向部である現像部Ｄに搬送し、感光ドラム１上の静電潜像に応じて感光ドラム１にトナーを供給する。現像工程時に、現像ローラ４ａには、図示しない現像電源（高圧電源回路）から所定の現像バイアス（現像電圧）が印加される。本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１上の露光部に、感光ドラム１の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーが付着する。本実施例では、現像時のトナーの帯電極性（正規の帯電極性）は負極性である。
【００１７】
感光ドラム１に対向して、転写手段としてのローラ型の転写部材である転写ローラ５が配置されている。転写ローラ５は、感光ドラム１に圧接され、感光ドラム１と転写ローラ５とが接触する転写部Ｎを形成する。感光ドラム１上に形成されたトナー像は、転写部Ｎにおいて、感光ドラム１と転写ローラ５とによって挟持されて搬送される紙などの記録材Ｐに転写される。転写工程時に、転写ローラ５には、転写電源２１（図２）からトナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である転写バイアス（転写電圧）が印加される。
【００１８】
記録材Ｐは、記録材収納部としてのカセット７に収納されており、給送ローラ８によってレジストローラ９まで搬送される。この記録材Ｐが、レジストローラ９によって感光ドラム１上のトナー像とタイミングが合わされて、転写部Ｎに供給される。記録材Ｐの搬送方向において転写部Ｎの上流側かつレジストローラ９の下流側には、転写部Ｎへと搬送される記録材Ｐの搬送路を形成し、記録材Ｐの搬送軌跡を規制する、ガイド部材としての搬送ガイド１０が設けられている。搬送ガイド１０は、記録材Ｐの重力方向下方への移動を規制する下側ガイド部１０ａと、記録材Ｐの重力方向上方への移動を規制する上側ガイド部１０ｂと、を有し、下側ガイド部１０ａと下側ガイド部１０ｂとの間に記録材Ｐの搬送路が形成される。
【００１９】
トナー像が転写された記録材Ｐは、定着手段としての定着装置１１へと搬送され、定着装置１１によって加熱及び加圧されることでトナー像が定着（溶融固着）された後に、画像形成装置１００の装置本体１１０の外部に排出（出力）される。
【００２０】
一方、転写工程後に感光ドラム１の表面に残留した残トナーは、クリーニング手段としてのクリーニング装置６によって感光ドラム１の表面から除去されて回収される。クリーニング装置６は、本実施例では弾性材料の一例であるウレタンゴムで形成されたクリーニングブレード６ａと、クリーニングブレード６ａを支持する回収容器６ｂと、を有する。クリーニングブレード６ａは、感光ドラム１の表面の移動方向に対してカウンター方向（自由端部が感光ドラム１の表面の移動方向の上流側を向く方向）となるようにして感光ドラム１の表面に当接させられている。クリーニングブレード６ａは、感光ドラム１の回転軸線方向と略平行な長手方向と、該長手方向と略直交する短手方向とにそれぞれ所定の長さを有し、所定の厚さを有する板状（ブレード状）の部材である。クリーニングブレード６ａの長手方向の長さは、感光ドラム１の回転軸線方向における画像形成領域（トナー像を形成することが可能な領域）の長さ以上であり、該画像形成領域はクリーニングブレード６ａの長手方向の長さ範囲内に収まる。クリーニング装置６は、クリーニングブレード６ａによって、回転する感光ドラム１の表面から残トナーを掻き取って、回収容器６ｂに収容する。
【００２１】
また、感光ドラム１の回転方向においてクリーニング装置６の下流側かつ帯電ローラ２の上流側には、感光ドラム１上の電荷の少なくとも一部を除去する除電手段としての前露光装置１２が設けられている。前露光装置１２は、ＬＥＤ、ハロゲンランプなどとされる光源から感光ドラム１の表面に光を照射して、感光ドラム１の表面の電位を略一様に均す。
【００２２】
本実施例では、感光ドラム１と、これに作用するプロセス手段としての帯電ローラ２、現像装置４及びクリーニング装置６は、一体的に装置本体１１０に対し着脱可能なプロセスカートリッジ（以下、「カートリッジ」ともいう。）２５（図３）を構成している。
【００２３】
本実施例では、帯電ローラ２と、露光装置３と、現像装置４とで、感光ドラム１にトナー像を形成するトナー像形成手段が構成される。
【００２４】
また、本実施例では、画像形成装置１００の各部の動作は、装置本体１１０に設けられた制御手段としてのコントローラ２７（図３）によって制御される。コントローラ２７は、演算制御部（ＣＰＵ）、記憶部（ＲＯＭ、ＲＡＭ）などを備えており、演算制御部が記憶部に記憶されたプログラムやデータに従って画像形成装置１００の各部の動作を統括的に制御する。
【００２５】
ここで、画像形成装置１００は、一の開始指示により開始される、単一又は複数の記録材Ｐに画像を形成して出力する一連の画像出力動作（ジョブ、プリント動作）を実行する。ジョブは、一般に、画像形成工程、前回転工程、複数の記録材Ｐに画像を形成する場合の紙間工程、及び後回転工程を有する。画像形成工程は、実際に記録材Ｐに形成して出力する画像の静電潜像の形成、トナー像の形成、トナー像の転写を行う期間であり、画像形成時とはこの期間のことをいう。より詳細には、これら静電潜像の形成、トナー像の形成、トナー像の転写の各工程を行う位置で、画像形成時のタイミングは異なる。前回転工程は、開始指示が入力されてから実際に画像を形成し始めるまでの、画像形成工程の前の準備動作を行う期間である。紙間工程は、複数の記録材Ｐに対する画像形成を連続して行う際（連続画像形成）の記録材Ｐと記録材Ｐとの間に対応する期間である。後回転工程は、画像形成工程の後の整理動作（準備動作）を行う期間である。非画像形成時とは、画像形成時以外の期間であって、上記前回転工程、紙間工程、後回転工程、更には画像形成装置１００の電源投入時又はスリープ状態からの復帰時の準備動作である前多回転工程時などが含まれる。
【００２６】
２．転写工程
図２は、転写工程を説明するための模式図である。転写ローラ５には、転写電源（高圧電源回路）２１が接続されている。転写ローラ５には、感光ドラム１上のトナー像と記録材Ｐとがそれぞれ転写部Ｎに搬送されてくるタイミングに合わせて、転写電源２１から正極性の直流電圧である転写バイアスが印加される。これにより、感光ドラム１上のトナー像が記録材Ｐに転写される。転写時に、記録材Ｐの裏側には、転写ローラ５によってトナー像のトナーの電荷とは逆極性の電荷が付与される。
【００２７】
本実施例では、転写ローラ５は、外径が５ｍｍの芯金の外周面上に肉厚４．５ｍｍの弾性層が形成された、外径が１４ｍｍの弾性ローラである。本実施例では、芯金はＳＵＳ（ステンレススチール）で形成されており、弾性層は弾性材料（ＮＢＲ、ヒドリンなど）で形成されたスポンジ層である。本実施例では、転写ローラ５の電気抵抗値は、次の方法で測定した場合に約５．０×１０７Ωである。転写ローラ５の電気抵抗値は、転写ローラ５を４００ｇ重の荷重で電気的に接地された対向電極に接触させ、１１８ｍｍ／ｓｅｃの周速度で回転させ、転写ローラ５の芯金に２．０ＫＶの電圧を印加して電流を測定することで測定した。
【００２８】
本実施例では、転写電源２１は、可変定電圧電源２２と、電流計２３と、駆動回路２４と、を有して構成される。転写電源２１は、コントローラ２７の指示のもと駆動回路２４の制御により駆動される。可変定電圧電源２２は、正負両極性の電圧を出力できるようになっている。転写電源２１は、可変定電圧電源２２から定電圧制御された電圧を出力できると共に、電流計２３により検知される電流が所定の電流値となるように可変定電圧電源２２の出力を変更することで定電流制御された電圧を出力することができる。本実施例では、転写工程時、及び後述する供給動作（パージ処理）時には、転写電源２１は定電圧制御された電圧を出力する。ただし、これに限定されず、転写工程時、及び後述する供給動作時に、転写電源２１が定電流制御された電圧を出力してもよい。
【００２９】
３．供給動作
本実施例では、画像形成装置１００は、非画像形成時に、感光ドラム１に所定のトナー像として帯状のトナー像（トナー帯）を形成し、そのトナー帯のトナーをクリーニングブレード６ａと感光ドラム１との当接部Ｃに供給する供給動作を実行する。
【００３０】
図３は、供給動作を説明するための模式図である。本実施例では、供給動作は、クリーニングブレード６ａの捲れ、びびり、鳴き、欠けなどの不具合が発生しやすい、カートリッジ２５の使用初期に実行される。特に、カートリッジ２５が新品に取り換えられた場合には、感光ドラム１の回転駆動が開始された後に直ちに実行されることが好ましい。
【００３１】
本実施例では、カートリッジ２５には、記憶媒体としてのメモリー２６が設けられている。メモリー２６には、カートリッジ２５が新品であることを示す使用情報（履歴情報）を入力することが可能とされている。カートリッジ２５が装置本体１１０に装着されると、カートリッジ２５のメモリー２６は装置本体１１０のコントローラ２７と通信可能に接続され、コントローラ２７によるメモリー２６に対する情報の読み書きが可能となる。
【００３２】
本実施例では、メモリー２６には、使用情報として、カートリッジ２５が駆動（感光ドラム１が回転）された時間が、コントローラ２７によって逐次積算されて記憶される。また、本実施例では、コントローラ２７は、供給動作を実行するごとに０にリセットされるプリント枚数を記憶部に積算して記憶させる。このように、本実施例では、コントローラ２７は、カートリッジ２５の新品（使用初期）検知手段、及びプリント枚数計数手段としての機能を有する。
【００３３】
コントローラ２７は、メモリー２６にカートリッジ２５の駆動時間が記憶されていない場合（あるいは、駆動時間が０であるなど、新品である旨の情報が記憶されている場合）には、カートリッジ２５が新品であると判断することができる。また、コントローラ２７は、メモリー２６に記憶されたカートリッジ２５の駆動時間が所定時間（閾値）に達していない場合は、カートリッジ２５が使用初期であると判断することができる。
【００３４】
コントローラ２７は、画像形成装置１００の動作開始に際して、カートリッジ２５のメモリー２６にアクセスし、使用情報を確認する。そして、コントローラ２７は、カートリッジ２５が新品であると判断した場合は、前多回転時に供給動作を実行させる。また、コントローラ２７は、画像形成動作１００の動作開始時、ジョブの開始時、あるいはジョブにおいて画像を出力するごとにカートリッジ２５のメモリー２６にアクセスし、使用情報を確認する。カートリッジ２５が使用初期であると判断した場合は、コントローラ２７は記憶部に記憶されている前回の供給動作の実行後のプリント枚数を確認する。そして、コントローラ２７は、プリント枚数が所定枚数（閾値）に達したと判断した場合は、その判断タイミングに応じて、前多回転時、前回転時、紙間時、あるいは後回転時に供給動作を実行させる。
【００３５】
図４は、本実施例における供給動作を説明するためのタイミングチャートである。図４を参照して、カートリッジ２５の使用初期にプリント１００枚ごとに供給動作を行う際の各部の動作タイミングについて説明する。図４は、非画像形成時として後回転時に供給動作を実行する場合の例を示している。
【００３６】
コントローラ２７は、画像形成が終了した後のタイミングＴ１で画像形成時に転写ローラ５に印加していた転写バイアスＶｔ０をＯＦＦとする。そして、コントローラ２７は、上述のように供給動作を実行するタイミングであると判断すると、後回転中のタイミングＴ２で供給動作開始信号を発し、下記の順序で各部を動作させて供給動作を実行させる。
【００３７】
コントローラ２７は、まず、タイミングＴ３で、露光装置３により所定の露光条件で感光ドラム１の周面に帯状の静電潜像を形成させる。本例では、このとき帯電ローラ２には直前の画像形成時から継続して所定の帯電バイアスが印加されている。コントローラ２７は、次に、タイミングＴ４で、現像ローラ４ａに現像バイアスを印加させ、感光ドラム１上の帯状の静電潜像を現像して帯状のトナー像（トナー帯）とする。本実施例では、トナー帯の長手方向（感光ドラム１の回転軸線方向と略平行）の長さは、感光ドラム１の回転軸線方向における画像形成領域の全域にわたる長さ（本実施例では２１０ｍｍ）とされる。また、本実施例では、トナー帯の短手方向（感光ドラム１の周方向）の長さは９０ｍｍとされる。また、本実施例では、トナー帯はベタ画像（最大濃度レベル画像）とされる。トナー帯の現像が終了すると現像バイアスはＯＦＦとされる。
【００３８】
コントローラ２７は、現像バイアスの印加が開始されるタイミングＴ４と略同時に、転写ローラ５に直流電圧である所定の通過時バイアス（通過時電圧）Ｖｔ１を印加させる。通過時バイアスＶｔ１については後述して更に詳しく説明する。そして、トナー帯のトナーの少なくとも一部は転写部Ｎを通過してクリーニングブレード６ａと感光ドラム１との当接部Ｃに供給される。コントローラ２７は、感光ドラム１上のトナー帯のトナーが転写部Ｎを通過し終えるのと同時又は通過した後のタイミングＴ５で、転写ローラ５にトナーの正規の帯電極性と同極性の直流電圧である所定のクリーニングバイアスＶｔ２を印加させる。これにより、転写ローラ５に付着したトナーが感光ドラム１に移動させられる（吐き出される）。このトナーは、感光ドラム１上のトナー帯が転写部Ｎを通過する際に転写ローラ５に付着した、トナー帯のトナーの少なくとも一部である。この転写ローラ５から感光ドラム１に移動させられたトナーもクリーニングブレード６ａと感光ドラム１との当接部Ｃに供給される。
【００３９】
コントローラ２７は、転写ローラ５から感光ドラム１に十分にトナーを移動させるための所定時間にわたり転写ローラ５にクリーニングバイアス（クリーニング電圧）Ｖｔ２を印加した後のタイミングＴ６で該クリーニングバイアスＶｔ２をＯＦＦとする。その後、クリーニングバイアスＶｔ２をＯＦＦとした時に転写部Ｎを通過した感光ドラム１上の位置がクリーニングブレード６ａと感光ドラム１との当接部を通過したタイミングで供給動作が終了となる。本例では、引き続き画像形成が開始されるため、帯電ローラ２には引き続き所定の帯電バイアスが印加される。
【００４０】
なお、本実施例では、供給動作における帯電バイアス、現像バイアス、露光条件は、いずれも画像形成時と同じとした。現像バイアスは、ＤＣ成分（Ｖｄｃ）にＡＣ成分（ピーク間電圧Ｖｐｐ、周波数ｆ）を重畳した振動電圧であり、Ｖｄｃは−３８０Ｖ、Ｖｐｐは１．８ｋＶ、ｆは２．８ｋＨｚとした。また、感光ドラム１の帯電電位ＶＤは−５００Ｖ、露光部電位ＶＬは−１００Ｖとした。ただし、供給動作における現像バイアス、帯電バイアス、露光条件の設定は本実施例のものに限定されるものではなく、適宜最適な設定とすればよい。
【００４１】
また、本実施例では、画像形成時の転写バイアスＶｔ０は＋２０００Ｖ、供給動作時の通過時バイアスＶｔ１はトナーの正規の帯電極性とは逆極性の＋１０００Ｖ、クリーニングバイアスＶｔ２はトナーの正規の帯電極性と同極性の−１０００Ｖとした。
【００４２】
また、図４は後回転時に供給動作を実行する場合の例を示しているが、例えばカートリッジ２５が新品に交換された場合には、コントローラ２７は最初の画像形成を実行するのに先立って直ちに供給動作開始信号を発することができる。
【００４３】
４．供給動作の通過時バイアス
次に、供給動作時に転写ローラ５に印加する通過時バイアスＶｔ１について更に詳しく説明する。図５は、本実施例の作用効果を説明するための転写部Ｎの近傍の模式図である。
【００４４】
なお、本実施例では、搬送ガイド１０は、導電性の材料（金属、導電性プラスチックなど）で形成されており、電気的に接地（グランドに接続）されている。また、本実施例では、搬送ガイド１０は、転写部Ｎの近傍の電位分布に影響を及ぼすほど転写ローラ５や感光ドラム１には近接していない。
【００４５】
図５（Ａ）に示すように、従来は、少なくとも感光ドラム１上のトナー帯のトナーＴｐが転写部Ｎを通過する間は、転写ローラ５にトナーの正規の帯電極性と同極性のバイアス（例えば−１０００Ｖ程度）を印加している。これにより、トナー帯のトナーＴｐが転写ローラ５に付着することを抑制することができる。一方、感光ドラム１の回転方向における転写部Ｎの上流側では、負極性に帯電したトナー帯のトナーＴｐの一部が感光ドラム１から飛散して転写部Ｎの近傍に浮遊する（以下、このトナーを「浮遊トナー」ともいう。）。この浮遊トナーＴｈには、転写ローラ５の電位（−１０００Ｖ）と感光ドラム１の露光部電位ＶＬ（−１００Ｖ）との電位差による電界作用で、転写ローラ５から遠ざかる方向に力ｆ１が働く。また、浮遊トナーＴｈは、重力方向にも力ｆ２を受ける。そのため、浮遊トナーＴｈには上記力ｆ１と力ｆ２との合力方向に力ｆ３が働き、最終的に記録材Ｐの搬送方向における転写部Ｎの上流側に配置された搬送ガイド１０に局所的に降り積もることになる。本実施例では、下側ガイド部１０ａの記録材Ｐの搬送方向下流側の端部近傍に浮遊トナーＴｈが付着しやすい。
【００４６】
そこで、本実施例では図５（Ｂ）のように、トナー帯の現像が開始されてから感光ドラム１上のトナー帯のトナーＴｐが転写部Ｎを通過し終えるまでの間、転写ローラ５にトナーの正規の帯電極性とは逆極性の通過時バイアスＶｔ１（＋１０００Ｖ）を印加する。これにより、転写ローラ５の電位（＋１０００Ｖ）と感光ドラム１の露光部電位ＶＬ（−１００Ｖ）との電位差による電界作用で、負極性に帯電した浮遊トナーＴｈには、転写ローラに引き寄せる力ｆ４が働く。
【００４７】
また、本実施例では図５（Ｃ）のように、トナー帯のトナーＴｐが転写部Ｎを通過し終えた時以降（かつ、次の画像形成を開始する前）に、転写ローラ５にトナーの正規の帯電極性と同極性のクリーニングバイアスＶｔ２（例えば−１０００Ｖ）を印加する。これにより、転写ローラ５に付着したトナー帯のトナーＴｐを、転写ローラ５と感光ドラム１との間の電界作用による力ｆ５により、転写ローラ５から感光ドラム１に移動させる。
【００４８】
表１は、従来例、本実施例、及び比較例１、２について、供給動作に起因する記録材Ｐのトナーによる汚れを比較した実験の結果を示す。本実施例では、供給動作において上述のとおり転写ローラ５に通過時バイアスＶｔ１（＋１０００Ｖ）及びクリーニングバイアス（−１０００Ｖ）を印加した。従来例では、供給動作においてトナー帯の現像が開始されてから感光ドラム１上のトナー帯のトナーが転写部Ｎを通過し終えるまでの間、転写ローラ５に−１０００Ｖを印加した。比較例１では、本実施例と同様に供給動作において転写ローラ５に通過時バイアスＶｔ１及びクリーニングバイアスＶｔ２を印加するが、通過時バイアスＶｔ１を画像形成時の転写バイアスと同じ＋２０００Ｖとした。また、比較例２では、本実施例と同様に供給動作において転写ローラ５に通過時バイアスＶｔ１及びクリーニングバイアスＶｔ２を印加するが、通過時バイアスＶｔ１を露光部電位ＶＬと同じ−１００Ｖとした。
【００４９】
本実験では、トナー帯は、長手方向の長さが２１０ｍｍ、短手方向の長さが９０ｍｍのベタ画像とした。そして、供給動作を終了した直後に行ったプリントで出力された記録材Ｐのトナーによる汚れ（紙面汚れ、裏汚れ）を比較した。本実験において比較した記録材Ｐの汚れは２種類ある。第１に、搬送ガイド１０に付着したトナー帯のトナーが記録材Ｐに付着することによる汚れである。第２は、転写ローラ５に付着したトナー帯のトナーがクリーニングしきれずに記録材Ｐに付着することによる汚れである。これら２種類の汚れを分けて比較し、いずれの汚れについても、発生しない場合を「○」、軽微に発生する場合を「△」、目立つレベルで発生した場合を「×」とした。
【００５０】
なお、本実施例、比較例１、２では、感光ドラム１上のトナー帯のトナーが転写部Ｎを通過した直後に、−１０００ＶのクリーニングバイアスＶｔ２を転写ローラ５の５周分の時間にわたり印加した。このクリーニングバイアスＶｔ２の値及び印加時間の設定は、通過時バイアスＶｔ１の違いによる転写ローラ５へのトナーの付着程度を比較するために、転写ローラ５をクリーニングするために最低限必要な設定として用いた。
【００５１】
【表１】
2018060027.tif 000003
【００５２】
従来例では、トナー帯のトナーは転写ローラ５に付着しにくく、転写ローラ５の汚れに起因する記録材Ｐの汚れは発生しない。その反面、浮遊トナーが搬送ガイド１０に付着しやすく、搬送ガイド１０の汚れに起因する記録材Ｐの汚れが発生する。
【００５３】
比較例１では、トナー帯のトナーは転写ローラ５に付着しにくく、転写ローラ５の汚れに起因する記録材Ｐの汚れは発生しない。その反面、従来例ほどではないが、浮遊トナーが搬送ガイド１０に付着するため、搬送ガイド１０の汚れに起因する記録材Ｐの汚れが軽微に発生する。
【００５４】
比較例２では、トナー帯のトナーを転写ローラ５に引き寄せる効果が大きく、搬送ガイド１０の汚れに起因する記録材Ｐの汚れは発生しない。その反面、転写ローラ５にトナー帯のトナーが多量に付着するため、転写ローラ５の５周分のクリーニングでは不十分で、転写ローラ５の汚れに起因する記録材Ｐの汚れが発生する。
【００５５】
本実施例では、トナー帯のトナーを転写ローラ５に引き寄せる効果は比較例２ほど大きくなく、転写ローラ５にトナー帯のトナーが比較例２ほど多量に付着しない。そのため、転写ローラ５の５周分で十分にクリーニングされるため、転写ローラ５の汚れに起因する紙面汚れは発生しない。また、本実施例では、浮遊トナーが程良く転写ローラ５に引き寄せられて、搬送ガイド１０に付着しにくくなる。そのため、搬送ガイド１０の汚れに起因する記録材Ｐの汚れは発生しない。
【００５６】
このように、本実施例では、トナー帯の現像が開始されてから感光ドラム１上のトナー帯のトナーが転写部Ｎを通過し終えるまでの間、転写ローラ５に次のような通過時バイアスＶｔ１を印加する。つまり、転写ローラ５の電位と感光ドラム１の電位との関係が「転写ローラ５の電位＞感光ドラム１の電位」となるような通過時バイアスＶｔ１である。これにより、転写部Ｎの近傍の負極性に帯電した浮遊トナーＴｈを転写ローラ５に引き寄せ、搬送ガイド１０への浮遊トナーＴｈの付着を抑制することができる。ただし、通過時バイアスＶｔ１を極端に高くすることは好ましくない。通過時バイアスＶｔ１が画像形成時の転写バイアスＶｔ０以上であると、感光ドラム１上のトナー帯が転写部Ｎを通過する時にトナー帯のトナーが転写ローラ５に付着しすぎて、転写ローラ５の汚れに起因する記録材Ｐの汚れが発生する可能性がある。これを回避する方法として、転写ローラ５のクリーニングを延長する方法も考えられるが、ダウンタイムが長くなるため好ましくない。つまり、本実施例では、通過時バイアスＶｔ１は、少なくとも、感光ドラム１の露光部電位ＶＬより大きい値のバイアスとする。また、通過時バイアスＶｔ１は、好ましくは、画像形成時の転写バイアスＶｔ０より小さい値のバイアスとする。
【００５７】
なお、トナーの正規の帯電極性が正極性の場合は、通過時バイアスＶｔ１は、少なくとも、感光ドラム１の露光部電位ＶＬより小さい値のバイアスとする。また、この場合、通過時バイアスＶｔ１は、好ましくは、画像形成時の転写バイアスＶｔ０より大きい値のバイアスとする。
【００５８】
つまり、トナーの極性によらず、通過時バイアスＶｔ１は、少なくとも、トナーの正規の帯電極性と同極性で絶対値が感光ドラム１の露光部電位ＶＬよりも小さいバイアス、又はトナーの正規の帯電極性とは逆極性のバイアスとする。また、トナーの極性によらず、通過時バイアスＶｔ１は、好ましくは、画像形成時の転写バイアスＶｔ０と同極性で絶対値が該転写バイアスＶｔ０の絶対値より小さいバイアスとする。これにより、供給動作において感光ドラム１からトナーが飛散しても、そのトナーを静電的に転写ローラ５に引き寄せて、搬送ガイド１０の汚れを抑制し、例えば供給動作の直後のプリントにおける記録材Ｐの汚れを抑制することが可能となる。
【００５９】
なお、供給動作中に感光ドラム１の電位が変化する場合には、その変化に応じて常に上述の条件を満たすように通過時バイアスＶｔ１を変化させてもよい。ここで、転写ローラ５に印加するバイアスと比較される感光ドラム１の電位とは、感光ドラム１の回転方向における現像部Ｄから転写部Ｎまでにおける電位である。
【００６０】
また、本実施例では、トナー帯の現像が開始されて（像担持体上（感光体上）にトナー帯が形成され始めて）から像担持体上のトナー帯のトナーが転写部Ｎを通過し終えるまでの間、転写ローラ５に通過時バイアスＶｔ１を印加した。これにより、本実施例のように像担持体がドラム型の感光体である場合などにおいて、像担持体の移動方向における現像部Ｄから転写部Ｎまでの像担持体上から飛散したトナーが転写部Ｎの近傍の部材に付着することを抑制できるので好ましい。しかし、転写部Ｎの近傍まで搬送されてきたトナー帯のトナーが転写部Ｎの近傍の部材に付着しやすくなることがある。そのため、少なくとも像担持体上のトナー帯のトナーが転写部Ｎを通過している間、転写ローラ５に通過時バイアスＶｔ１を印加することで、十分に転写部Ｎの近傍の部材へのトナー帯のトナーの付着を抑制できることがある。少なくとも像担持体上のトナー帯のトナーが転写部Ｎを通過している間とは、像担持体上のトナー帯の像担持体の移動方向の先端が転写部Ｎに到達してから、像担持体上のトナー帯の像担持体の移動方向の後端が転写部Ｎを通過し終えるまでの期間である。
【００６１】
［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１と同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して詳しい説明は省略する。
【００６２】
本実施例では、搬送ガイド１０が転写部Ｎの近傍の電位分布に影響を及ぼすほど転写ローラ５や感光ドラム１に近接して配置されている場合について説明する。
【００６３】
図６は、本実施例の作用効果を説明するための転写部Ｎの近傍の模式図である。本実施例では、搬送ガイド１０は、転写部Ｎの近傍の記録材Ｐの挙動を安定化するなどの理由から、実施例１よりも転写ローラ５及び感光ドラム１に近接して配置されている。本実施例では、搬送ガイド１０（特に下側ガイド部１０ａ）の記録材Ｐの搬送方向下流側の先端と転写ローラ５との距離（最短距離）ｄ１は２．６ｍｍ、該先端と感光ドラム１との距離（最短距離）ｄ２は２．０ｍｍである。
【００６４】
また、本実施例では、搬送ガイド１０は、導電性の材料（金属、導電性プラスチックなど）で形成されており、ガイド電源（高圧電源回路）２８が接続されている。本実施例では、供給動作においてトナー帯の現像が開始されてから感光ドラム１上のトナー帯のトナーＴｐが転写部Ｎを通過し終えるまでの間、搬送ガイド１０にトナーの正規の帯電極性と同極性の直流電圧であるガイドバイアスＶｔ４が印加される。
【００６５】
一方、転写ローラ５には、実施例１と同様に供給動作においてトナー帯の現像が開始されてから感光ドラム１上のトナー帯のトナーＴｐが転写部Ｎを通過し終えるまでの間、直流電圧である所定の通過時バイアスＶｔ３が印加される。なお、本実施例における通過時バイアスの値は実施例１における通過時バイアスの値とは異なるので「Ｖｔ３」と表記する。また、本実施例では、実施例１と同様に感光ドラム１上のトナー帯のトナーＴｐが転写部Ｎを通過し終えた時以降に、転写ローラ５にトナーの正規の帯電極性と同極性の直流電圧であるクリーニングバイアスＶｔ２（例えば−１０００Ｖ）が印加される。
【００６６】
図６に示すように、トナー帯のトナーＴｐの一部は感光ドラム１から飛散して転写部Ｎの近傍に浮遊する。この浮遊トナーＴｈには、転写ローラ５、感光ドラム１及び搬送ガイド１０のそれぞれの電位で形成される電界作用による力ｆ６が働く。ここで、本実施例では、感光ドラム１の露光部電位ＶＬは−１００Ｖである。一方、転写ローラ５、搬送ガイド１０の電位は、それぞれに印加される通過時バイアスＶｔ３、ガイドバイアスＶｔ４で決定される。本実施例では、通過時バイアスＶｔ３を＋７５０Ｖ、ガイドバイアスＶｔ４を−５００Ｖとした。つまり、本実施例では、通過時バイアスＶｔ３の値とガイドバイアスＶｔ４の値との関係が「Ｖｔ３＞Ｖｔ４」となるように設定した。これにより、負極性に帯電した浮遊トナーＴｈを転写ローラ５に引き寄せて、搬送ガイド１０の汚れを抑制することができる。以下、更に詳しく説明する。
【００６７】
表２は、本実施例の構成において、通過時バイアスＶｔ３の値とガイドバイアスＶｔ４の値との関係を変えた場合の記録材Ｐの汚れを比較した結果を示す。本実験において比較した記録材Ｐの汚れは、搬送ガイド１０に付着したトナー帯のトナーが記録材Ｐに付着することによる汚れである。トナー帯の設定、記録材Ｐの汚れの評価方法などは、実施例１で説明した表１の結果を得た実験と同様である。
【００６８】
【表２】
2018060027.tif 000004
【００６９】
表２から分かるように、通過時バイアスＶｔ３の値とガイドバイアスＶｔ４の値との関係が「Ｖｔ３＞Ｖｔ４」となるように設定されている場合、搬送ガイド１０の汚れに起因する記録材Ｐの汚れは発生しない。つまり、ガイドバイアスＶｔ４をトナーの正規の帯電極性と同極性の−５００Ｖとしても、通過時バイアスＶｔ３が−１０００Ｖ（＜−５００Ｖ）であるならば、負極性に帯電した浮遊トナーＴｈは転写ローラ５から遠ざかり、搬送ガイド１０に付着する。逆に、ガイドバイアスＶｔ４をトナーの正規の帯電極性とは逆極性の＋５００Ｖとしても、通過時バイアスＶｔ３を＋７５０Ｖ（＞＋５００Ｖ）とすれば、負極性の浮遊トナーＴｈは転写ローラ５に引き寄せられ、搬送ガイド１０への付着が抑制される。
【００７０】
このように、本実施例では、トナー帯の現像が開始されてから感光ドラム１上のトナー帯のトナーが転写部Ｎを通過し終えるまでの間、転写ローラ５に次のような通過時バイアスＶｔ３を印加する。つまり、転写ローラ５の電位と搬送ガイド１０の電位との関係が「転写ローラ５の電位＞搬送ガイド１０の電位」となるような通過時バイアスＶｔ３である。これにより、転写部Ｎの近傍の負極性に帯電した浮遊トナーＴｈを転写ローラ５に引き寄せ、搬送ガイド１０への浮遊トナーＴｈの付着を抑制することができる。ただし、実施例１で説明したように、通過時バイアスＶｔ３は、感光ドラム１の露光部電位ＶＬより大きい値のバイアスとすることが好ましい。また、通過時バイアスＶｔ３は、画像形成時の転写バイアスＶｔ０より小さい値のバイアスとすることが好ましい。
【００７１】
なお、トナーの正規の帯電極性が正極性の場合は、「転写ローラ５の電位＜搬送ガイド１０の電位」の関係となるような通過時バイアスＶｔ３とする。ただし、この場合も、実施例１で説明したように、通過時バイアスＶｔ３は、感光ドラム１の露光部電位ＶＬより小さい値のバイアスとすることが好ましい。また、この場合も、通過時バイアスＶｔ３は、画像形成時の転写バイアスＶｔ０より大きい値のバイアスとすることが好ましい。
【００７２】
つまり、搬送ガイド１０が転写部Ｎの近傍の電位分布に影響を及ぼす構成の場合、トナーの極性によらず、通過時バイアスＶｔ３は、搬送ガイド１０の電位に比べてトナーの正規の帯電極性とは逆極性側に大きい値のバイアスとする。そして、好ましくは、実施例１と同様に、トナーの極性によらず、通過時バイアスＶｔ３は、トナーの正規の帯電極性と同極性で絶対値が感光ドラム１の露光部電位ＶＬよりも小さいバイアス、又はトナーの正規の帯電極性とは逆極性のバイアスとする。また、好ましくは、トナーの極性によらず、通過時バイアスＶｔ３は、画像形成時の転写バイアスＶｔ０と同極性で絶対値が該転写バイアスＶｔ０の絶対値より小さいバイアスとする。これにより、搬送ガイド１０がトナーで汚れることを抑制し、例えば供給動作の直後のプリントにおける記録材Ｐの汚れを抑制することが可能となる。
【００７３】
なお、供給動作中に搬送ガイド１０の電位が変化する場合には、その変化に応じて常に上述の条件を満たすように通過時バイアスＶｔ３を変化させてもよい。
【００７４】
また、本実施例では、トナー帯の現像が開始されて（像担持体上にトナー帯が形成され始めて）から像担持体上のトナー帯のトナーが転写部Ｎを通過し終えるまでの間、転写ローラ５に通過時バイアスＶｔ３を印加した。また、同じ期間に、搬送ガイド１０にガイドバイアス（ガイド電圧）Ｖｔ４を印加した。しかし、実施例１で説明したように、通過時バイアスＶｔ３、ガイドバイアスＶｔ４は、少なくとも像担持体上のトナー帯のトナーが転写部Ｎを通過している間に印加すれば十分な効果が得られることがある。
【００７５】
［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【００７６】
上述の実施例では、像担持体としての感光体から直接記録材にトナー像が転写される画像形成装置における転写部に関して本発明を適用したが、これに限定されるものではない。例えば、図７は、中間転写方式を採用したタンデム型の画像形成装置の一例の概略断面図である。図７において、上述の実施例のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素には同一の符号を付している。また、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色用に設けられた同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素の符号の末尾には、それぞれＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付している。
【００７７】
図７の画像形成装置１００は、それぞれが第１の像担持体としての感光ドラム１を備えた４個の画像形成部Ｓと、第２の像担持体としての中間転写ベルト５１と、を有する。中間転写ベルト５１は、感光ドラム１から一次転写されたトナー像を記録材Ｐに二次転写するために搬送する中間転写体の一例である。各画像形成部Ｓの感光ドラム１に形成されたトナー像は、各一次転写部Ｎ１において各一次転写ローラ５の作用により中間転写ベルト５１に一次転写される。その後、中間転写ベルト５１上のトナー像は、二次転写部Ｎ２において二次転写手段としてのローラ型の二次転写部材である二次転写ローラ５２により記録材Ｐに二次転写される。二次転写ローラ５２には二次転写電源５３が接続されており、二次転写時にはトナーの正規の帯電極性とは逆極性の直流電圧である二次転写バイアス（二次転写電圧）が印加される。二次転写工程後に中間転写ベルト５１上に残留したトナーは、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置５４によって中間転写ベルト５１上から除去されて回収される。ベルトクリーニング装置５４は、中間転写ベルト５１の移動方向に対しカウンター方向になるようにして中間転写ベルト５１に当接して配置された、クリーニング部材としてのクリーニングブレード５４ａを有する。この画像形成装置１００では、例えば、中間転写ベルト５１とベルトクリーニング装置５４とを含むユニット（中間転写ベルトユニット）が装置本体１１０に対して着脱可能とされることがある。また、この画像形成装置１００では、各画像形成部Ｓが中間転写ベルト５１にトナー像を形成するトナー像形成手段を構成する。
【００７８】
ベルトクリーニング装置５４のクリーニングブレード５４ａと中間転写ベルト５１との間の摩擦力が過大となると、上述の実施例で説明したのと同様の不具合が生じることがある。これを抑制するために、複数の感光ドラム１のうち少なくとも一つに形成したトナー帯を中間転写ベルト５１に転写し、二次転写部Ｎ２を通過させて、クリーニングブレード５４ａと中間転写ベルト５１との当接部にトナー帯のトナーを供給することができる。この場合、二次転写部Ｎ２の近傍で中間転写ベルト５１から飛散したトナーにより、搬送ガイド１０が汚れる問題が生じることがある。したがって、この二次転写部Ｎ２に関して、本発明を適用することができる。つまり、この場合、二次転写ローラ５２に、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の通過時バイアス、好ましくは画像形成時の二次転写バイアスと同極性で絶対値が該二次転写バイアスの絶対値より小さいバイアスを印加する。また、この条件に加えて又は代えて、二次転写ローラ５２に、搬送ガイド１０の電位に比べてトナーの正規の帯電極性とは逆極性側に大きい値の通過時バイアスを印加する。これにより、上述の実施例と同様の効果を得ることができる。
【００７９】
また、本発明はクリーニング部材がブレード状の部材である場合に特に好適に作用するものであるが、クリーニング部材はブレード状のものに限定されるものではない。例えばブロック状（パッド状）のものなど、クリーニング部材と像担持体との間の摩擦力を低減するために両者の当接部にトナーを供給する供給動作を実行することが望まれるクリーニング部材を用いる場合には、本発明の適用により上記同様の効果が期待できる。
【符号の説明】
【００８０】
１        感光ドラム
２        帯電ローラ
３        露光装置
４        現像装置
５        転写ローラ
６        クリーニング装置
６ａ      クリーニングブレード
１０      搬送ガイド
Ｔｐ      トナー帯のトナー
Ｔｈ      浮遊トナー
【図１】
2018060027.tif 000005
【図２】
2018060027.tif 000006
【図３】
2018060027.tif 000007
【図４】
2018060027.tif 000008
【図５】
2018060027.tif 000009
【図６】
2018060027.tif 000010
【図７】
2018060027.tif 000011