(57)【要約】【課題】従来よりも早い炊飯時間に美味しいご飯を食することが可能な炊飯器を提供する。【解決手段】本発明の炊飯器は、米の吸水を促進させるひたし行程から被調理物を大気圧よりも低い減圧状態にし、ひたし行程に続く加熱行程で、被調理物が減圧状態で沸騰するまで減圧状態を維持するように、加熱手段４４と減圧手段３１を制御して、被調理物を所望の圧力で炊飯加熱する制御手段４１を備える。これにより、米の糊化温度である60℃〜100℃で被調理物を減圧沸騰させて、米を舞わせながら芯まで短時間に米へ吸水させることが可能となる。【選択図】図２
2018068762.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被調理物として米と水を加熱する加熱手段と、
前記被調理物を大気圧よりも低い状態に減圧する減圧手段と、
前記米の吸水を促進させるひたし行程から前記被調理物を大気圧よりも低い減圧状態にし、前記ひたし行程に続く加熱行程で、前記被調理物が減圧状態で沸騰するまで前記減圧状態を維持するように、前記加熱手段と前記減圧手段を制御して、前記被調理物を所望の圧力で炊飯加熱する制御手段と、を備えたことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記被調理物を大気圧よりも高い状態に加圧する加圧手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記加熱行程で前記被調理物が減圧状態で沸騰した後に、前記被調理物を前記減圧状態から大気圧よりも高い加圧状態に切替える構成としたことを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被調理物となる米と水を短時間で美味しく炊飯加熱する炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、この種の炊飯器は特許文献１に示すように、鍋内の米や水などの被調理物を加熱する加熱手段と、被調理物を大気圧未満に減圧する減圧手段と、被調理物を大気圧よりも高い圧力に加圧する加圧手段と、被調理物を炊飯加熱する制御手段とを備え、設定した時間中、設定した温度と設定した圧力で鍋内が維持されるように、制御手段が加熱手段と減圧手段または加圧手段を制御して炊飯を行なうようになっている。
【０００３】
また特許文献２には、約50分で炊飯を行なう標準炊飯コースの他に、ひたし行程とむらし行程の時間を標準炊飯コースよりも短縮して、約30分で炊飯を行なう高速炊飯コースを備えた炊飯器が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−５０７５７号公報
【特許文献２】特開２００５−１１１０３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、炊飯器が行なう炊飯時間と食事の準備時間との関係について、図７を参照して説明する。図７は、３食の中で最も炊飯器が使用されると推測される夕食の準備時間の調査結果をあらわしたもので、夕食の準備時間は46分〜60分が最多となっている。しかし、従来の炊飯器の代表的な標準炊飯コースは60分前後であり、夕食の準備と同時に炊飯を開始すると、夕食の準備時間が60分を超える20％の人しか夕食の準備が完了しても炊飯が終了しておらず、炊き立てのご飯を食べていないことが判った。一方、従来の炊飯器には、30分前後で炊飯が終了する「早炊き」の高速炊飯コースが備えられているものもあり、この場合は夕食の準備時間が30分を超える85％の人が夕食の準備が完了した際に炊飯が終了し、炊き立てのご飯を食べることができる。
【０００６】
しかしながら、炊飯時間の早さを重視すれば、ご飯の美味しさが犠牲になり、逆にご飯の美味しさを重視すれば、炊飯時間の早さが犠牲になる。したがって、従来はご飯の美味しさを選ぶか、さもなければ炊飯の早さを選ぶかの妥協の選択となってしまっていた。
【０００７】
本発明は上記問題点に鑑み、従来よりも早い炊飯時間に美味しいご飯を食することが可能な炊飯器を提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の請求項１における炊飯器は、被調理物として米と水を加熱する加熱手段と、前記被調理物を大気圧よりも低い状態に減圧する減圧手段と、前記米の吸水を促進させるひたし行程から前記被調理物を大気圧よりも低い減圧状態にし、前記ひたし行程に続く加熱行程で、前記被調理物が減圧状態で沸騰するまで前記減圧状態を維持するように、前記加熱手段と前記減圧手段を制御して、前記被調理物を所望の圧力で炊飯加熱する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の請求項２における炊飯器は、前記被調理物を大気圧よりも高い状態に加圧する加圧手段をさらに備え、前記制御手段は、前記加熱行程で前記被調理物が減圧状態で沸騰した後に、前記被調理物を前記減圧状態から大気圧よりも高い加圧状態に切替える構成としたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、米の吸水を促進させる程度に被調理物を弱く加熱するひたし行程から引き続いて、被調理物をひたし行程よりも強く加熱する加熱行程でも、被調理物が100℃以下の減圧状態で沸騰するまで、減圧手段により被調理物が減圧状態に維持される。そのため、米の糊化温度である60℃〜100℃で被調理物を減圧沸騰させて、米を舞わせながら芯まで短時間に米へ吸水させることが可能となり、従来よりも早い炊飯時間に美味しいご飯を食することが可能となる。
【００１１】
請求項２の発明によれば、加熱行程で被調理物を減圧から加圧に一気に切替えて、圧力ショックをかけることにより、米の糊化最適温度である例えば105℃に被調理物を加圧沸騰させて、米の硬さと粘りのバランスを確保し、芯まで均一に米を糊化させることができ、さらに美味しいご飯を食することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施例における炊飯器の全体断面図である。
【図２】同上、電気的構成を示すブロック図である。
【図３】同上、内釜温度センサの検知温度と、蓋温度センサの検知温度と、内釜内の検知圧力と、加熱手段に入力する電圧の推移をあらわしたタイミングチャートである。
【図４】同上、水の蒸気圧曲線を示すグラフと内釜内部の動作状態を説明する図である。
【図５】本実施例の炊飯器と従来の炊飯器について、食味試験の結果をあらわした図である。
【図６】図５とは別の食味試験の結果をあらわした図である。
【図７】夕食の準備時間の調査結果を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明における炊飯器の実施例を説明する。
【００１４】
炊飯器全体の構成を図１に基づいて説明すると、１は有底状の本体、２は本体１の上面開口を開閉自在に覆う蓋で、これらの本体１と蓋２により炊飯器の外郭が形成される。蓋２の後部には本体１との連結部となるヒンジ３が設けられており、蓋２の前部上面に設けたフックボタン４を押動操作することで、蓋２と本体１との係合が解除され、蓋２がヒンジ３を回転中心として自動的に開く構成となっている。
【００１５】
本体１には、有底筒状で非磁性材料などからなる鍋収容体５が形成され、この鍋収容体５には、米や水などの被調理物を収容する有底筒状の鍋としての内釜６が着脱自在に設けられる。内釜６は、その側面がＲ状に湾曲し、且つ上端開口よりも中央胴部が広い面積を有するいわゆる丸釜形状となっており、内釜６の上端周囲には、外周側に延出する円環状のフランジ部７が形成される。フランジ部７は、鍋収容体５に内釜６を収容したときに鍋収容体５の上面に載置され、鍋収容体５と内釜６との間に隙間を形成した状態で、内釜６が鍋収容体５に吊設されるようになっている。ここでの内釜６は、熱伝導性の良いアルミニウムを主材料とした母材８の外面に、フェライト系ステンレスなどの磁性金属材料からなる発熱体９を接合して構成される。
【００１６】
１１は、内釜６の発熱体９を電磁誘導加熱する加熱コイルである。加熱コイル１１は、内釜６の発熱体９に対向して、導体であるリッツ線を螺旋状に巻回して構成される。これにより、加熱コイル１１に高周波電流を供給すると、加熱コイル１１から発生する交番磁界によって内釜６の発熱体９が発熱し、炊飯時や保温時に内釜６ひいては内釜６内の被調理物が加熱される。
【００１７】
鍋収容体５の底部中央に設けた開口部には、内釜６の外面底部と弾発的に接触するように、内釜温度検出手段としての内釜温度センサ１２が配置される。内釜温度センサ１２は、内釜６の温度を検知するもので、加熱コイル１１による内釜６の底部の加熱温度を主に温度管理する構成となっている。
【００１８】
蓋２の上面には、蓋開操作体としてのフックボタン４の他に、表示部１５や操作部１６を含むパネルとしての操作パネル１７や、被調理物への加熱に伴い内釜６内部で発生した蒸気を、炊飯器の外部に放出するための蒸気口１９などがそれぞれ配設される。また、蓋２の下側には、蓋２の下部部材としての内蓋組立体２１が配設される。内蓋組立体２１は、内鍋６の上方開口部とほぼ同径の円盤状を有する金属材料からなる内蓋２２と、内釜６と内蓋２２との間をシールするために、当該内蓋２２の外側全周に設けられる弾性部材としての蓋パッキン２３と、内釜６の内圧力を調整する調圧部２４とを備えている。環状に形成された蓋パッキン２３は、蓋体２を閉じた蓋閉時に、内釜６のフランジ部７上面に当接して、この内釜６と内蓋２２との間の隙間を塞ぎ、内釜６から発生する蒸気を密閉する。また、蒸気口１９と調圧部２４は蓋体２の内部で連通しており、これらの蒸気口１９や調圧部２４により、内釜６内で発生した蒸気を蒸気口１９から外部へ放出する蒸気排出機構が形成される。
【００１９】
調圧部２４は、内釜６の内部と蒸気口１９との間の蒸気通路２５を開閉する調圧弁２６が設けられる。この調圧弁２６はボール状で、蓋２の内部に設けたソレノイド２７と連動して、内蓋２２の略中央部に装着された弁座２８上に載置される。弁座２８には、蒸気通路２５の途中で調圧弁２６により開閉される連通孔２９が設けられ、ソレノイド２７の非通電状態では、その先端部を進出位置に保持し、調圧弁２６を弁座２８の連通孔２９から退避させることで、内釜６の内外で同じ圧力となるように蒸気通路２５を開放する一方で、ソレノイド２７の通電状態では、その先端部を退避させ、調圧弁２６を弁座２８の連通孔２９に自重で転動させることで、連通孔２９を塞いで内釜６の内部に圧力を投入する。この状態で調圧弁２６は、内釜６の内部が大気圧よりも高い所定の圧力（例えば1.2気圧：１気圧＝101325Ｐａ）に達すると、その自重に抗して連通孔２９を開放し、内釜６の内部にそれ以上の圧力が加わらないように調整する。つまり、ここでの調圧部２４は、ソレノイド２７の通電状態で、内釜６内部の被調理物を大気圧よりも高い状態に加圧する加圧手段としての機能を有している。
【００２０】
３１は、蓋２を本体１に閉じた状態で、内釜６の内部を通常の大気圧よりも低くするために設けた減圧手段である。この減圧手段３１は、蓋２の後部に設けた減圧駆動源としての減圧ポンプ３２の他に、蓋２の内部において、減圧ポンプ３２と内釜６の内部との間を連通する管状の経路（図示せず）と、その経路を開閉する電磁弁３３（図２を参照）とにより構成される。本実施例では、２個の減圧ポンプ３２を蓋２の内部に設けているが、減圧ポンプ３２を本体１の内部に設けてもよく、またその個数も２個に限定されない。例として、１個の減圧ポンプ３２を動作させたときに、密閉した内釜６の内部は0.6気圧に減圧され、直列に接続した２個の減圧ポンプ３２を動作させたときに、密閉した内釜６の内部は0.4気圧に減圧される。
【００２１】
そして本実施例では、内釜６を鍋収容体５に収容し、蓋２を閉じた後にソレノイド２７を通電して、調圧弁２６が連通孔２９を塞いだ状態から減圧ポンプ３２を起動させると、電磁弁３３により経路を開放して、内釜６内部の空気が経路および減圧ポンプ３２を通って本体１の外部に排出され、密閉した内釜６内部の圧力が低下する。また、内釜６内部の圧力が大気圧よりも一定値下がった場合には、減圧ポンプ３２の動作を停止し、電磁弁３３により経路を閉塞して、内釜６内部を減圧状態に保っている。さらに、内釜６内部を減圧状態から外気と同じ圧力に戻す場合には、減圧ポンプ３２の動作を停止し、電磁弁３３により経路を開放する。つまり、本実施例における減圧手段３１は、内釜６内部を減圧状態から外気と同じ圧力に戻す圧力戻し手段としての構成を兼用している。
【００２２】
内釜６への加熱を行なうために、前述した内釜６の主に側面下部から底部を加熱する加熱コイル１１の他に、内釜６の側面上部を主に加熱する側部ヒータ３５が、鍋収容体５の外面上側部に配置される。また、蓋２の内部には、内蓋２２を加熱する蓋加熱手段としての蓋ヒータ３６と、蓋ヒータ３６による内蓋２２の温度管理を行なうためのサーミスタ式の蓋温度センサ３７がそれぞれ設けられる。
【００２３】
４１は、本体１の内部後方に設けられ、マイクロコンピュータ（マイコン）などを基板に搭載して構成される制御手段である。制御手段４１は、加熱コイル１１を駆動させるための発熱素子４２などを備えている。
【００２４】
次に、制御手段４１の制御系統について、図２を参照しながら説明する。同図において、制御手段４１は、内釜温度センサ１２や蓋温度センサ３７からの各温度検知信号と、操作部１６からの操作信号を受けて、炊飯時および保温時に内釜６を加熱する加熱コイル１１や側面ヒータ３３と、蓋２を加熱する蓋ヒータ３６を各々制御すると共に、前述した調理弁２６を動かすソレノイド２７や、減圧ポンプ３２や、電磁弁３３の動作を各々制御し、さらには表示部１５の表示を制御するものである。特に本実施例の制御手段４１は、内釜温度センサ１２の検知温度に基いて主に加熱コイル１１を制御して内釜６の底部を温度管理し、蓋温度センサ３５の検知温度に基いて主に蓋ヒータ３６を制御して、内蓋２２を温度管理する。これらの加熱コイル１１や蓋ヒータ３６と、前述した側面ヒータ３５は、内釜６に入れた被調理物を加熱する加熱手段４４に相当する。
【００２５】
制御手段４１は、記憶手段４６に記憶されたプログラムの制御シーケンス上の機能として、操作部１６からの炊飯開始の指示を受けて、内釜６に投入した米の吸水を促進させるひたしと、被調理物の温度を短時間に沸騰まで上昇させる加熱と、被調理物の沸騰を検知する沸騰検知と、被調理物の沸騰状態を継続させる沸騰継続と、被調理物をドライアップ状態のご飯に炊き上げる炊き上げと、ご飯を焦がさない程度の高温に維持するむらしの各行程を順に実行して、内釜６内部の被調理物に対して所望の圧力で炊飯加熱する炊飯制御手段５１と、内釜６内部のご飯を所定の保温温度に保つように制御する保温制御手段５２と、をそれぞれ備えている。
【００２６】
特に本実施例の炊飯制御手段５１は、ひたし行程から内釜６内部の被調理物を大気圧よりも低い減圧状態にし、ひたし行程に続く加熱行程でも、被調理物が減圧状態で沸騰するまで引き続き減圧状態を維持した後、被調理物が減圧状態で沸騰したら、今度は内釜６内の被調理物を減圧状態から大気圧よりも高い加圧状態に一気に切替えて、被調理物に圧力ショックを与えるように、ソレノイド２７と減圧手段３１と加熱手段４４をそれぞれ制御する圧力切替制御手段５４としての機能を備えている。圧力切替制御手段５４は、内釜６内部の被調理物が減圧状態で沸騰したか否かを、内釜温度センサ１２で検知した内釜６の検知温度が、所定温度となる100℃に達したか否かで判断するが、別な手法として、例えば内釜温度センサ１２以外の各種検知手段を利用して、被調理物が減圧状態で沸騰したか否かを判断してもよい。
【００２７】
次に、上記構成の炊飯器について、その作用を図３および図４に基づき説明する。なお図３は、炊飯を開始した後の、内釜温度センサ１２の検知温度Ｔａと、蓋温度センサ３７の検知温度Ｔｂと、内釜６内の検知圧力Ｐと、加熱手段４４に入力する電圧Ｖの推移をあらわしたタイミングチャートであり、図４は水の蒸気圧曲線Ｓを示すグラフと、それに伴う内釜６内部の動作状態を説明する図である。
【００２８】
先ず、本実施例における炊飯時における動作を説明すると、内釜６内に被調理物として米および水を入れ、これを本体１の鍋収容体５にセットした後に、蓋２を閉じて操作体１６の例えば炊飯キーを操作すると、制御手段４１に組み込まれた炊飯制御手段５１による炊飯が開始する。ここで炊飯制御手段５１は、内釜６内の米に対する吸水を促進させるために、内釜温度センサ１２による内釜６の底部の温度検知に基づき、加熱コイル１１と側部ヒータ３５を通断電制御して、内釜６の底部と側面部をそれぞれ加熱し、内釜６内の水温を約45〜60℃に３分間保持するひたし行程を行なう。
【００２９】
また、このひたし行程中は、内釜６内の圧力が大気圧よりも低い減圧状態となるように、炊飯制御手段５１に組み込まれた圧力切替制御手段５４が、ソレノイド２７や減圧ポンプ３２や電磁弁３３の動作を各々制御する。具体的には、圧力切替制御手段５４はひたし行程を開始すると、ソレノイド２７を非通電状態から通電状態に切替えて、調圧弁２６で蒸気通路２５の連通孔２９を閉塞する。そしてこの状態で、密閉した内釜６の内部から減圧手段３１を通して空気を排出するために、ひたし行程の全期間（この例では３分間）にわたり、内釜６内部から減圧ポンプ３２に至る経路を開放するように、電磁弁３３の動作を制御すると共に、一乃至複数の減圧ポンプ３２を連続動作させ、内釜６内部の空気を減圧ポンプ３２で抜き取る真空引きを行なう。なお、減圧ポンプ３２の動作中にその旨を表示部１５に表示させてもよく、これによりユーザは内釜６の内部が減圧中であることを知ることができる。
【００３０】
こうして、ひたし行程の期間中は、圧力切替制御手段５４により内釜６の内部が減圧状態に維持される。そのため、ひたし時に内釜６の内部で米に水を十分に吸水させることが可能になる。
【００３１】
その後、所定時間のひたし行程が終了し、次の加熱行程に移行すると、炊飯制御手段５１は加熱コイル１１や側部ヒータ３５を連続通電することにより、ひたし行程よりも内釜６内部の被調理物を強く加熱し、被調理物の温度を短時間に沸騰まで上昇させる。ここで圧力切替制御手段５４は、ひたし行程から引き続いて内釜６の内部を大気圧よりも低い減圧状態に維持するように、加熱行程に移行すると減圧ポンプ３２の駆動を停止させる一方で、内釜６内部から減圧ポンプ３２に至る経路を閉塞するように、電磁弁３３の動作を制御する。そのため加熱行程に移行した後も、内釜６への加熱やスローリークにより、内釜６の内部は次第に圧力が上昇するものの、暫くの間は消費電力の多い加圧工程で、減圧ポンプ３２を動作させることなく減圧状態を維持できる。
【００３２】
こうして、ひたし行程の後も内釜６内部の被調理物が減圧状態に保持されることで、加熱行程中は100℃以下の温度で水が沸騰する。図４の蒸気圧曲線Ｓのグラフに示すように、内釜２内部の圧力が0.2気圧であると水は約60℃で沸騰し、内釜２内部の圧力が0.4気圧であると水は約80℃で沸騰し、内釜２内部の圧力が0.6気圧であると水は約88℃で沸騰するため、米の糊化温度とされる60℃〜100℃で被調理物を減圧状態で沸騰させることで、沸騰時の泡で米を舞わせて加熱ムラがなくなり、併せて被調理物を減圧状態にして、米の芯まで短時間に吸水させることができる。
【００３３】
その後、圧力切替制御手段５４は、加熱行程中に内釜温度センサ１２からの温度検知信号を取り込んで、内釜６の底部の検知温度が所定温度となる100℃に達したら、内釜６内部の被調理物が減圧状態で沸騰したと判断として、内釜６内部から減圧ポンプ３２に至る経路を閉じ、減圧ポンプ３２を動作させないまま、ソレノイド２７を一時的に非通電状態にして、調圧弁２６を連通孔２９から退避させる。これにより、蒸気通路２５は密閉せずに内釜６の内外を連通させた開放状態となり、内釜６は直ちに外気と同じ常圧に戻る。その後、ソレノイド２７を短時間で通電状態に切替え、内釜６の内部を再び密閉した状態にすると、引き続き内釜６内部の被調理物への強い加熱により、内釜６の内部の被調理物が大気圧以上の例えば1.2気圧に達するまで加圧され、その加圧状態で被調理物を沸騰させることができる。
【００３４】
こうして圧力切替制御手段５４は、加熱行程中に内釜６内部の被調理物が減圧状態で沸騰したと判断したら、内釜６内部を減圧状態から大気圧よりも高い加圧状態へ一気に切替えて、被調理物に圧力ショックを加えるために、ソレノイド２７ひいては調圧部２４を構成する調圧弁２６の動作を制御して、蒸気通路２５を一時的に開放する。これにより、図３の蒸気圧曲線Ｓのグラフに示すように、加圧状態では米の糊化最適温度である105℃（1.2気圧の場合）に被調理物を沸騰させることで、米の硬さと粘りのバランスを確保し、芯まで均一に米を糊化させることが可能になる。
【００３５】
その後の加熱行程で、炊飯制御手段５１は、内釜温度センサ１２の検知温度が所定温度となる例えば90℃以上になり、それに加えて蓋温度センサ３７の検知温度も所定温度となる例えば90℃以上になると、被調理物の加圧状態での沸騰を検知する沸騰検知工程に移行する。沸騰検知行程では、引き続き加熱コイル１１や側部ヒータ３５を連続通電して、内釜６内部の被調理物を強く加熱する一方で、蓋温度センサ３７の検知温度の傾き（所定の時間に検知温度がどの程度上昇するのか）を算出する。そして、前記検知温度の傾きが一定値以下になって安定したら、内釜６内の被調理物が加圧状態で沸騰したと判断して、沸騰継続行程に移行する。
【００３６】
沸騰継続行程に移行すると、炊飯制御手段５１は蓋ヒータ３６による蓋加熱を開始させる。ここでの蓋加熱は、内蓋２２の温度が100℃になるように、蓋温度センサ３７の検知温度により管理される。また沸騰継続行程に移行したら、炊飯制御手段５１はソレノイド２７を周期的に通断電させる。
【００３７】
そして炊飯制御手段５１は、内釜温度センサ１２による内釜６の底部の検知温度が所定の温度上昇を生じたら、沸騰継続行程から炊き上げ行程に移行し、ここで内釜温度センサ１２の検知温度が所定のドライアップ温度に達すると、内釜６内部の被調理物の炊き上がりを検知して、むらし行程に移行する。むらし中は蓋温度センサ３７の検知温度による温度管理によって蓋ヒータ３６を通断電し、内蓋２２への露付きを防止すると共に、内釜６内部のご飯が焦げない程度に高温（98〜100℃）が保持されるように、内釜６の底部の温度を管理する。むらしは所定時間（例えば12分）続けられ、むらしが終了したら保温制御手段５２による保温に移行する。
【００３８】
図３のタイミングチャートに示すように、上述した本実施例の炊飯制御手段５１による炊飯加熱では、ひたしの開始からむらしの終了までの炊飯時間が、３合炊きの場合で30分に短縮される。従来の高速炊飯コースは、炊飯時間が約30分ではあるものの、ご飯の美味しさが犠牲となっていた。また、標準炊飯コースは美味しいご飯に仕上がるものの、炊飯時間が60分前後も掛かってしまう。その点、本実施例の炊飯器は、ひたし行程から加熱行程に至る期間中に、内釜６内部の被調理物に対する加熱と圧力の仕方を工夫することで、高速炊飯コースのような早い炊飯時間で、しかも標準炊飯コースのような美味しいご飯に仕上げることができる。そのため、従来のように高速炊飯コースと標準炊飯コースの何れかを選ぶ必要がなくなく、操作部１６による操作が分かりやすくなり、夕食の準備期間に間に合うような早くて美味しいご飯を、何時でも食することが可能になる。
【００３９】
次に、本実施例の炊飯器と従来の炊飯器との食味試験の結果について、図５および図６を参照して説明する。
【００４０】
本願発明者らは、食味試験者により、上記実施例の炊飯器で炊飯したご飯と、従来の５つの炊飯器（以下、５つの炊飯器をそれぞれ「既製品Ａ」、「既製品Ｂ」、「既製品Ｃ」、「既製品Ｄ」、および「既製品Ｅ」という）ご飯とを用いて、食味の比較試験を行った。この比較試験では、食味試験者に上記炊飯器で炊飯したご飯を試食してもらい、３合の米の炊飯時間および食味評価のデータ（評価項目は、単純に美味しいか、好みかの評価）を収集した。試料の米としてこしいぶきを使用し、既製品Ａ〜Ｅでは、それぞれの炊飯器の代表的な炊飯コースで炊飯した。食味試験者は男女各10名の計20人とし、炊飯が終了した「炊上直後」のご飯、および所定時間後のいわゆる「冷や飯」をブラインドでそれぞれ試食した。
【００４１】
図５の食味試験結果では、評価基準となる従来の既製品Ａで炊飯したご飯と比較してどれくらい美味しいか、好みかの相対評価が示されており、20人の食味試験者の評価の平均がポイントで示されている。評価は好み、嫌い共に３段階で評価されており、「同等」が０ポイントで評価される。その結果、「炊上直後」のご飯では、上記実施例の炊飯器で炊飯したご飯が最も美味しい・好みとの結果となっており、「冷や飯」でも既製品Ａで炊飯したご飯と同程度に、他の既製品Ｂ〜Ｅで炊飯したご飯よりも美味しい・好みとの結果となった。また、３合の炊飯時間は上記実施例の炊飯器が30分と最短であり、上述した図７の表から、夕食の準備開始と同時に炊飯しても、85％の人が出来たての料理と共に炊きたてのご飯を食べることが可能である。このことより、上記実施例の炊飯器は、既製品Ａ〜Ｅと比較しても同程度以上に美味しいご飯を、しかも既製品Ａ〜Ｅと比較してはるかに早く炊飯できるとの効果を確認できた。
【００４２】
図６の食味試験結果では、単純に美味しいか、好みかの絶対評価が示されており、20人の食味試験者の評価の平均がポイントで示されている。評価は好み、嫌い共に３段階で評価されており、「同等」が０ポイントで評価される。その結果、「炊上直後」のご飯、「冷や飯」共に、上記実施例の炊飯器で炊飯したご飯が最も美味しい・好みとの結果となった。このことからも、上記実施例の炊飯器は、既製品Ａ〜Ｅと比較して更に美味しいご飯を、しかも既製品Ａ〜Ｅと比較してはるかに早く炊飯できるとの効果を確認できた。
【００４３】
こうした食味試験の結果から、上記実施例の炊飯器は既製品Ａ〜Ｅよりも、食味の良さおよび炊飯の早さの両点で有位性が得られることが分かった。
【００４４】
以上のように、本実施例の炊飯器は、被調理物として鍋となる内釜６に入れた米と水を加熱する加熱手段４４と、その被調理物を大気圧よりも低い状態に減圧する減圧手段３１と、米の吸水を促進させるひたし行程から被調理物を大気圧よりも低い減圧状態にし、ひたし行程に続く加熱行程で、被調理物が減圧状態で沸騰するまで減圧状態を維持するように、加熱手段４４と減圧手段３１を制御して、被調理物を所望の圧力で炊飯加熱する制御手段４１と、を備えて構成される。
【００４５】
このような構成では、米の吸水を促進させる程度に被調理物を弱く加熱するひたし行程から引き続いて、被調理物をひたし行程よりも強く加熱する加熱行程でも、被調理物が100℃以下の減圧状態で沸騰するまで、減圧手段３１により被調理物が減圧状態に維持される。そのため、米の糊化温度である60℃〜100℃で被調理物を減圧沸騰させて、米を舞わせながら芯まで短時間に米へ吸水させることが可能となり、従来よりも早い炊飯時間に美味しいご飯を食することが可能となる。
【００４６】
また、本実施例の炊飯器は、被調理物を大気圧よりも高い状態に加圧する加圧手段として、ソレノイド２７に連動して内釜６の内外を開放または閉塞する調圧弁２６を備えた調圧部２４をさらに備え、加熱行程で内釜６内部の被調理物が減圧状態で沸騰した後に、被調理物を減圧状態から大気圧よりも高い加圧状態に切替えるように、制御手段４１を構成している。
【００４７】
このように構成することで、加熱行程で被調理物を減圧から加圧に一気に切替えて、圧力ショックをかけることにより、米の糊化最適温度である例えば105℃に被調理物を加圧沸騰させて、米の硬さと粘りのバランスを確保し、芯まで均一に米を糊化させることができ、さらに美味しいご飯を食することが可能となる。
【００４８】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更可能である。実施例中における圧力の設定値や設定時間は一例に過ぎず、各炊飯器の仕様に合わせて適宜変更してよい。
【符号の説明】
【００４９】
６  内釜
２４  調圧部（加圧手段）
３１  減圧手段
４１  制御手段
４４  加熱手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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