(57)【要約】【課題】通信端末が他の通信端末に信号を転送するために記憶すべき情報量を低減すること。【解決手段】複数のネットワークＮ１の各々において、親機２を含む少なくとも１以上の通信端末１は、下位ネットワークに属する通信端末１の第２プロトコルでのアドレスを含む端末管理情報を記憶する。端末管理情報を記憶した通信端末１は、受信した信号における終点アドレスが端末管理情報の含むアドレスと一致するか否かを判定する。そして、端末管理情報を記憶した通信端末１は、一致すれば、受信した信号を下位ネットワークに向けて転送し、一致しなければ、受信した信号を上位ネットワークに向けて転送する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のネットワークを備え、
前記複数のネットワークの各々は、親機と、１以上の子機とを有し、
前記親機及び前記１以上の子機の各々は、通信端末からなり、
前記通信端末は、自己を含むネットワークに属する前記通信端末との間では、第１プロトコルで通信するように構成され、
前記通信端末は、自己を含むネットワークに属する前記親機の上位のネットワークである上位ネットワーク、及び自己を含むネットワークに属する前記１以上の子機の下位のネットワークである下位ネットワークの各々に属する前記通信端末との間では、前記第１プロトコルとは異なる第２プロトコルで通信するように構成され、
前記複数のネットワークの各々において、前記親機を含む少なくとも１以上の前記通信端末は、前記下位ネットワークに属する前記通信端末の前記第２プロトコルでのアドレスを含む端末管理情報を記憶しており、
前記通信端末は、前記上位ネットワーク及び前記下位ネットワークの少なくともいずれか一方の前記通信端末に向けて信号を送信するときに、送信先の通信端末の前記第２プロトコルでのアドレスを終点アドレスとし、自己の前記第２プロトコルでのアドレスを始点アドレスとする信号を送信するように構成され、
前記端末管理情報を記憶した前記通信端末は、受信した前記信号における前記終点アドレスが前記端末管理情報の含むアドレスと一致するか否かを判定し、
一致すれば、受信した前記信号を前記下位ネットワークに向けて転送し、一致しなければ、受信した前記信号を前記上位ネットワークに向けて転送するように構成されることを特徴とする通信システム。
【請求項２】
前記通信端末は、前記終点アドレス、前記始点アドレス、及びデータをカプセル化したデータ列を含む前記信号を送信するように構成されることを特徴とする請求項１記載の通信システム。
【請求項３】
前記１以上の子機は、前記信号を送信するときに、自己を含むネットワークに属する前記親機に前記信号を送信するように構成されることを特徴とする請求項１又は２に記載の通信システム。
【請求項４】
前記通信端末は、前記信号を転送するときに、前記信号の送信元である前記通信端末の前記第１プロトコルでのアドレスを、前記始点アドレスとは異なる送信元アドレスとして設定する置換処理を実行するように構成され、
前記通信端末は、受信した前記信号における前記送信元アドレスが自己の前記第１プロトコルでのアドレスと一致する場合には、受信した前記信号を転送せずに破棄するように構成されることを特徴とする請求項３記載の通信システム。
【請求項５】
前記通信端末は、受信した前記信号における前記終点アドレスがブロードキャストアドレスの場合にのみ、前記置換処理を実行するように構成されることを特徴とする請求項４記載の通信システム。
【請求項６】
前記端末管理情報を記憶した前記通信端末は、前記上位ネットワークからの前記信号を受信したときに、受信した前記信号における前記始点アドレスが前記端末管理情報の含むアドレスと一致する場合には、受信した前記信号を転送せずに破棄するように構成されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の通信システム。
【請求項７】
複数のネットワークを備え、
前記複数のネットワークの各々は、親機と、１以上の子機とを有し、
前記親機及び前記１以上の子機の各々は、通信端末からなり、
前記通信端末は、自己を含むネットワークに属する前記通信端末との間では、第１プロトコルで通信するように構成され、
前記通信端末は、自己を含むネットワークに属する前記親機の上位のネットワークである上位ネットワーク、及び自己を含むネットワークに属する前記１以上の子機の下位のネットワークである下位ネットワークの各々に属する前記通信端末との間では、前記第１プロトコルとは異なる第２プロトコルで通信するように構成され、
前記複数のネットワークの各々において、前記親機を含む少なくとも１以上の前記通信端末は、前記下位ネットワークに属する前記通信端末の前記第２プロトコルでのアドレスを含む端末管理情報を記憶している通信システムにおいて、
前記通信端末が、前記上位ネットワーク及び前記下位ネットワークの少なくともいずれか一方の前記通信端末に向けて信号を送信するときに、送信先の通信端末の前記第２プロトコルでのアドレスを終点アドレスとし、自己の前記第２プロトコルでのアドレスを始点アドレスとする信号を送信する送信ステップと、
前記端末管理情報を記憶した前記通信端末が、受信した前記信号における前記終点アドレスが前記端末管理情報の含むアドレスと一致するか否かを判定する判定ステップと、
前記端末管理情報を記憶した通信端末が、前記判定ステップにおいて、一致すれば、受信した前記信号を前記下位ネットワークに向けて転送し、一致しなければ、受信した前記信号を前記上位ネットワークに向けて転送する転送ステップとを有することを特徴とする通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に通信システム及び通信方法に関する。より詳細には、本発明は、複数の通信プロトコルで通信する通信システム及び通信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の通信プロトコルで通信する通信システムが知られており、たとえば特許文献１に開示されている。特許文献１に記載の集合住宅用インターホンシステム（通信システム）は、複数の住戸端末（子機）と、複数の子機が接続される第１の幹線と、変換器（親機）とを備える。親機では、第１のポートに第１の幹線が接続され、第２のポートに第１の幹線とは通信プロトコルが異なる第２の幹線が接続される。親機は、第１の幹線と第２の幹線との間で通信プロトコルの変換を行う。
【０００３】
そして、親機は、第１のポートで信号を受信した場合、受信した信号の送信先が第１のポート側に存在する子機であれば、受信した信号を増幅した後に第１のポートから転送する。また、親機は、受信した信号の送信先が第２のポート側に存在する子機であれば、受信した信号を第２のポートから転送する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２８７７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来例では、親機は、信号を転送するためには、第１のポート側に存在する子機のアドレスと、第２のポート側に存在する子機のアドレスとの両方を記憶していなければならない。このため、上記従来例では、子機の数が増えると、親機である通信端末が他の通信端末に信号を転送するために記憶すべき情報量が増大しがちである。
【０００６】
本発明は、上記の点に鑑みてなされており、通信端末が他の通信端末に信号を転送するために記憶すべき情報量を低減できる通信システム及び通信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様に係る通信システムは、複数のネットワークを備える。前記複数のネットワークの各々は、親機と、１以上の子機とを有する。前記親機及び前記１以上の子機の各々は、通信端末からなる。前記通信端末は、自己を含むネットワークに属する前記通信端末との間では、第１プロトコルで通信するように構成される。前記通信端末は、上位ネットワーク及び下位ネットワークの各々に属する前記通信端末との間では、前記第１プロトコルとは異なる第２プロトコルで通信するように構成される。前記上位ネットワークは、自己（前記通信端末）を含むネットワークに属する前記親機の上位のネットワークである。前記下位ネットワークは、自己（前記通信端末）を含むネットワークに属する前記１以上の子機の下位のネットワークである。複数のネットワークの各々において、前記親機を含む少なくとも１以上の前記通信端末は、前記下位ネットワークに属する前記通信端末の前記第２プロトコルでのアドレスを含む端末管理情報を記憶している。前記通信端末は、送信先の通信端末の前記第２プロトコルでのアドレスを終点アドレスとし、自己の前記第２プロトコルでのアドレスを始点アドレスとする信号を送信するように構成される。前記信号は、前記通信端末が、前記上位ネットワーク及び前記下位ネットワークの少なくともいずれか一方の前記通信端末に向けて信号を送信するときに送信される。前記端末管理情報を記憶した前記通信端末は、受信した前記信号における前記終点アドレスが前記端末管理情報の含むアドレスと一致するか否かを判定する。前記端末管理情報を記憶した前記通信端末は、一致すれば、受信した前記信号を前記下位ネットワークに向けて転送し、一致しなければ、受信した前記信号を前記上位ネットワークに向けて転送するように構成される。
【０００８】
また、本発明の一態様に係る通信方法は、下記の通信システムにおける通信方法である。前記通信システムは、複数のネットワークを備える。前記複数のネットワークの各々は、親機と、１以上の子機とを有する。前記親機及び前記１以上の子機の各々は、通信端末からなる。前記通信端末は、自己を含むネットワークに属する前記通信端末との間では、第１プロトコルで通信するように構成される。前記通信端末は、上位ネットワーク及び下位ネットワークの各々に属する前記通信端末との間では、前記第１プロトコルとは異なる第２プロトコルで通信するように構成される。前記上位ネットワークは、自己（前記通信端末）を含むネットワークに属する前記親機の上位のネットワークである。前記下位ネットワークは、自己（前記通信端末）を含むネットワークに属する前記１以上の子機の下位のネットワークである。前記複数のネットワークの各々において、前記親機を含む少なくとも１以上の前記通信端末は、前記下位ネットワークに属する前記通信端末の前記第２プロトコルでのアドレスを含む端末管理情報を記憶している。前記通信方法は、送信ステップと、判定ステップと、転送ステップとを有する。前記送信ステップは、前記通信端末が、送信先の通信端末の前記第２プロトコルでのアドレスを終点アドレスとし、自己の前記第２プロトコルでのアドレスを始点アドレスとする信号を送信するステップである。前記信号は、前記通信端末が、前記上位ネットワーク及び前記下位ネットワークの少なくともいずれか一方の前記通信端末に向けて信号を送信するときに送信される。前記判定ステップは、前記端末管理情報を記憶した通信端末が、受信した前記信号における前記終点アドレスが前記端末管理情報の含むアドレスと一致するか否かを判定するステップである。前記転送ステップは、前記端末管理情報を記憶した通信端末が、前記判定ステップにおいて、一致すれば、受信した前記信号を前記下位ネットワークに向けて転送し、一致しなければ、受信した前記信号を前記上位ネットワークに向けて転送するステップである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、通信端末が他の通信端末に信号を転送するために記憶すべき情報量を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る通信システムを示すブロック図である。
【図２】図２は、同上の通信システムの転送動作を示すフローチャートである。
【図３】図３は、同上の通信システムにおける通信端末を示すブロック図である。
【図４】図４は、同上の通信システムの送信動作を示すフローチャートである。
【図５】図５は、同上の通信システムにおいて、信号の重複転送を防止する構成の一例の説明図である。
【図６】図６は、同上の通信システムにおいて、信号の重複転送を防止する構成の他の一例の説明図である。
【図７】図７は、同上の通信システムを適用した集合住宅用インターホンシステムの一例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（１）概要
以下、実施形態の通信システム１００について説明する。本実施形態の通信システム１００は、図１に示すように、複数（ここでは、３つ）のネットワーク（第１ネットワークＮ１１、第２ネットワークＮ１２、及び第３ネットワークＮ１３）を備える。以下の説明では、複数のネットワークＮ１１，Ｎ１２，…を特に区別しない場合、複数のネットワークＮ１１，Ｎ１２，…の各々を「ネットワークＮ１」という。複数のネットワークＮ１の各々は、１台の親機２と、１台以上（ここでは、３台）の子機３とを有している。そして、１台の親機２及び１台以上の子機３の各々は、通信端末１からなる。
【００１２】
通信端末１は、自己を含むネットワーク（以下、「自ネットワーク」という）に属する通信端末１との間では、第１プロトコルで通信するように構成されている。本実施形態では、第１プロトコルは、たとえばディジタル信号で搬送波を変調する、いわゆる搬送波ディジタル伝送規格に準じた通信プロトコルである。
【００１３】
また、通信端末１は、上位ネットワーク及び下位ネットワークの各々に属する通信端末１との間では、第１プロトコルとは異なる第２プロトコルで通信するように構成されている。本実施形態では、第２プロトコルは、たとえばイーサネット（登録商標）規格に準じた通信プロトコルである。
【００１４】
ここで、上位ネットワークは、任意の通信端末１から見て、自ネットワークに属する親機２の上位のネットワークである。また、下位ネットワークは、任意の通信端末１から見て、自ネットワークに属する１台以上の子機３の下位のネットワークである。たとえば、第２ネットワークＮ１２に属する通信端末１から見ると、第１ネットワークＮ１１が上位ネットワーク、第３ネットワークＮ１３が下位ネットワークとなる。
【００１５】
複数のネットワークＮ１の各々において、親機２を含む少なくとも１台以上の通信端末１は、端末管理情報を記憶している。端末管理情報は、下位ネットワークに属する通信端末１の第２プロトコルでのアドレスを含んでいる。本実施形態では、複数のネットワークＮ１の各々において、親機２だけが端末管理情報を記憶している。
【００１６】
通信端末１は、送信先の通信端末１の第２プロトコルでのアドレスを終点アドレスとし、自己の第２プロトコルでのアドレスを始点アドレスとする信号を送信するように構成されている。上記信号は、上位ネットワーク及び下位ネットワークの少なくともいずれか一方の通信端末１に向けて送信するときに送信される。
【００１７】
端末管理情報を記憶した通信端末１（ここでは、親機２）は、図２に示すように、信号を受信すると（ステップＳ１０１）、受信した信号における終点アドレスが端末管理情報の含むアドレスと一致するか否かを判定する（ステップＳ１０２）。そして、端末管理情報を記憶した通信端末１は、一致すれば（ステップＳ１０３：Ｙｅｓ）、受信した信号を下位ネットワークに向けて転送する（ステップＳ１０４）。また、端末管理情報を記憶した通信端末１は、一致しなければ（ステップＳ１０３：Ｎｏ）、受信した信号を上位ネットワークに向けて転送する（ステップＳ１０５）。以下では、ステップＳ１０２を「判定ステップ」、ステップＳ１０３，Ｓ１０４，Ｓ１０５を「転送ステップ」ということもある。
【００１８】
（２）構成
以下、本実施形態の通信システム１００の構成について詳細に説明する。本実施形態では、図１に示すように、第１ネットワークＮ１１は、１台の親機１１Ａと、３台の子機１１ａ，１１ｂ，１１ｃとを備える。また、第２ネットワークＮ１２は、１台の親機１２Ａと、３台の子機１２ａ，１２ｂ，１２ｃとを備える。また、第３ネットワークＮ１３は、１台の親機１３Ａと、３台の子機１３ａ，１３ｂ，１３ｃとを備える。ここで、上述の親機２は、親機１１Ａ，１１Ｂ，…を特に区別しない場合の総称である。また、上述の子機３は、子機１１ａ，１１ｂ，…，１２ａ，１２ｂ，…，１３ａ，１３ｂ，…を特に区別しない場合の総称である。
【００１９】
通信端末１は、図３に示すように、通信部１１と、制御部１２と、記憶部１３とを備えている。以下では、親機２及び子機３は、いずれも同じ構成の通信端末１であることとして説明するが、親機２に相当する通信端末１と、子機３に相当する通信端末１とは、互いに異なる構成であってもよい。つまり、親機２に相当する通信端末１と、子機３に相当する通信端末１とは、通信システム１００を適用する態様に応じて、それぞれ固有の機能を有していてもよい。
【００２０】
通信部１１は、ケーブルにより接続されている他の通信端末１と有線通信するように構成されている。親機２の通信部１１は、自ネットワークに属する１台以上（ここでは、３台）の子機３の通信部１１との間で、第１プロトコルで通信する。言い換えれば、１以上の子機３は、信号を送信するときに、自己を含むネットワークに属する親機２に信号を送信するように構成されている。また、親機２の通信部１１は、上位ネットワークがある場合は、上位ネットワークに属する１台の子機３の通信部１１との間で、第２プロトコルで通信する。言い換えると、任意のネットワークＮ１に属する１台以上の子機３の通信部１１は、下位ネットワークに属する親機２の通信部１１との間で、第２プロトコルで通信する。
【００２１】
ここで、本実施形態の通信システム１００における通信経路について、第２ネットワークＮ１２を例に挙げて説明する。親機１２Ａの通信部１１は、自ネットワークに属する１以上の子機１２ａ，１２ｂ，１２ｃの通信部１１との間で、第１プロトコルで通信する。また、親機１２Ａの通信部１１は、上位ネットワーク（ここでは、第１ネットワークＮ１１）に属する子機１１ｂの通信部１１との間で、第２プロトコルで通信する。また、子機１２ｂの通信部１１は、下位ネットワーク（ここでは、第３ネットワークＮ１３）に属する親機１３Ａの通信部１１との間で、第２プロトコルで通信する。図１において、２つの通信端末１を繋ぐ実線は、第１プロトコルを用いた通信経路を表し、２つの通信端末１を繋ぐ破線は、第２プロトコルを用いた通信経路を表している。
【００２２】
制御部１２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）及びメモリを主構成としている。そして、制御部１２は、ＣＰＵがメモリに格納されているプログラムを実行することにより、種々の機能を実現する。本実施形態では、制御部１２は、通信部１１、及び記憶部１３を制御する。プログラムは、ここではインターネットなどの電気通信回線を通じて、あるいはメモリカードなどの記録媒体に記録されて提供されるが、メモリに予め記録されていてもよい。
【００２３】
本実施形態では、制御部１２は、信号を送信するときに、データを複数のパケットに分割する。そして、制御部１２は、分割したパケットを含む信号を通信部１１から送信させる。たとえば、制御部１２は、音声や画像などのデータを含む信号を送信するときは、データをディジタル圧縮や変調などの処理によりパケット化して通信部１１から信号を送信させる。もちろん、制御部１２は、データを複数のパケットに分割せずに通信部１１から信号を送信させてもよい。
【００２４】
記憶部１３は、たとえばＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）などの記憶装置で構成される。また、記憶部１３は、制御部１２の内蔵するメモリで構成されていてもよい。記憶部１３は、自己の第１アドレス及び第２アドレスの他、たとえば他の通信端末１に送信するためのデータなどを記憶する。ここで、第１アドレスは、第１プロトコルでのアドレスという意味である。また、第２アドレスは、第２プロトコルでのアドレスという意味である。複数のネットワークＮ１の各々において、親機２を含む１以上の通信端末１の記憶部１３は、端末管理情報を記憶する。本実施形態では、複数のネットワークＮ１の各々において、親機２の記憶部１３だけが端末管理情報を記憶している。
【００２５】
端末管理情報は、下位ネットワークに属する通信端末１の第２アドレスを含んでいる。本実施形態では、端末管理情報は、自ネットワークに属する通信端末１の第２アドレスもさらに含んでいる。たとえば、第３ネットワークＮ１３の親機１３Ａの記憶部１３は、自ネットワークの子機１３ａ，１３ｂ，１３ｃの第２アドレスを端末管理情報として記憶している。また、たとえば第２ネットワークＮ１２の親機１２Ａの記憶部１３は、自ネットワークの子機１２ａ，１２ｂ，１２ｃの第２アドレスを記憶している。さらに、親機１２Ａの記憶部１３は、下位ネットワーク（ここでは、第３ネットワークＮ１３）の親機１３Ａ及び子機１３ａ，１３ｂ，１３ｃの第２アドレスを端末管理情報として記憶している。
【００２６】
端末管理情報は、たとえば通信システム１００を構築するために全ての通信端末１にそれぞれ第１アドレス及び第２アドレスを設定する初期設定を施工者が行う際に、記憶部１３に記憶される。
【００２７】
（３）動作
以下、本実施形態の通信システム１００の動作について説明する。まず、通信端末１が、他の通信端末１に信号を送信（ユニキャスト）する動作について説明する。
【００２８】
通信システム１００に属する全ての通信端末１には、それぞれ固有の第１アドレス及び第２アドレスが設定されている。制御部１２は、上位ネットワーク又は下位ネットワークのいずれかの通信端末１に信号を送信するときは、送信先の通信端末１の第２アドレスを終点アドレス、送信元の通信端末１の第２アドレスを始点アドレスに設定する。そして、制御部１２は、設定した終点アドレス、始点アドレス、及びデータを含む信号を通信部１１から送信させる。
【００２９】
ここで、自ネットワークの通信端末１との間で通信する場合、制御部１２は、送信先の通信端末１の第１アドレスを宛先アドレス、及び送信元の通信端末１の第１アドレスを送信元アドレスに設定したヘッダを信号に付加する。たとえば、子機１３ｃが親機１３Ａに信号を送信する場合、子機１３ｃの制御部１２は、親機１３Ａの第１アドレスを宛先アドレス、子機１３ｃの第１アドレスを送信元アドレスに設定したヘッダを信号に付加する。また、上位ネットワーク又は下位ネットワークの通信端末１との間で通信する場合、制御部１２は、上記のヘッダを付加せずに信号を通信部１１から送信させる。なお、自ネットワークの通信端末１が送信先である場合、制御部１２は、終点アドレス及び始点アドレスを設定せずに、宛先アドレス、送信元アドレス、及びデータを含む信号を通信部１１から送信させてもよい。
【００３０】
本実施形態では、図４に示すように、制御部１２は、信号を送信するときに、まず終点アドレス及び始点アドレスの設定を行う（ステップＳ２０１）。そして、制御部１２は、終点アドレス、始点アドレス、及びデータをカプセル化することで、データ列を生成する（ステップＳ２０２）。その後、制御部１２は、生成したデータ列を含む信号を通信部１１から送信させる（ステップＳ２０３）。言い換えれば、通信端末１は、終点アドレス、始点アドレス、及びデータをカプセル化したデータ列を含む信号を送信するように構成されている。ここでいうカプセル化とは、ある通信プロトコルのデータを、別の通信プロトコルのデータとして包み込んで送受信することをいう。つまり、終点アドレス、始点アドレス、及びデータは、カプセル化された時点で元の機能は一旦失われて単なるデータ列となる。
【００３１】
以下では、ステップＳ２０１〜Ｓ２０３を「送信ステップ」ということもある。ただし、送信ステップは、ステップＳ２０２を含むか否かは任意である。つまり、通信端末１は、信号を送信するときに、終点アドレス、始点アドレス、及びデータをカプセル化してもよいし、カプセル化しなくてもよい。
【００３２】
次に、通信端末１が、他の通信端末１からの信号を受信した場合の動作について説明する。制御部１２は、他の通信端末１からの信号を受信すると、受信した信号の解析を行う。具体的には、制御部１２は、受信した信号に含まれるデータ列のカプセル化を解除し、終点アドレスが自己の第２アドレスと一致するか否かを判定する。判定の結果、一致すれば、制御部１２は、受信した信号に含まれるデータを取得する。一方、判定の結果、一致しなければ、制御部１２は、受信した信号を転送又は破棄する。
【００３３】
以下、転送動作及び破棄動作について、下位ネットワークの親機２に接続されていない子機３が信号を受信した場合、下位ネットワークの親機２に接続されている子機３が信号を受信した場合、及び親機２が信号を受信した場合に分けて説明する。
【００３４】
下位ネットワークの親機２に接続されていない子機３が信号を受信した場合、制御部１２は、受信した信号を破棄する。たとえば、第１ネットワークＮ１１の子機１１ａでは、親機１１Ａからの信号を受信すると、受信した信号の転送先が存在しない。このため、子機１１ａの制御部１２は、受信した信号に含まれる終点アドレスが自己の第２アドレスと一致しなければ、受信した信号を破棄する。
【００３５】
下位ネットワークの親機２に接続されている子機３が信号を受信した場合、制御部１２は、自ネットワークの親機２からの信号を受信したときは、受信した信号を通信部１１から下位ネットワークの親機２へ転送させる。一方、制御部１２は、下位ネットワークの親機２からの信号を受信したときは、受信した信号を通信部１１から自ネットワークの親機２へ転送させる。たとえば、第１ネットワークＮ１１の子機１１ｂの制御部１２は、自ネットワークの親機１１Ａからの信号を受信したときは、受信した信号を通信部１１から下位ネットワーク（ここでは、第２ネットワークＮ１２）の親機１２Ａへ転送させる。一方、子機１１ｂの制御部１２は、下位ネットワークの親機１２Ａからの信号を受信したときは、受信した信号を通信部１１から自ネットワークの親機１１Ａへ転送させる。
【００３６】
親機２が信号を受信した場合、制御部１２は、図２に示すように、受信した信号に含まれる終点アドレスが端末管理情報に含まれる第２アドレスと一致するか否かを判定する（ステップＳ１０２）。そして、判定の結果、終点アドレスが端末管理情報に含まれる第２アドレスと一致する場合（ステップＳ１０３：Ｙｅｓ）、制御部１２は、受信した信号を通信部１１から下位ネットワークに向けて転送させる（ステップＳ１０４）。一方、判定の結果、終点アドレスが端末管理情報に含まれる第２アドレスと一致しない場合（ステップＳ１０３：Ｎｏ）、制御部１２は、受信した信号を通信部１１から上位ネットワークに向けて転送させる（ステップＳ１０５）。
【００３７】
たとえば図１に示すように、第２ネットワークＮ１２の親機１２Ａが、自ネットワークの子機１２ａからの信号を受信したと仮定する（図１の矢印Ａ１参照）。ここで、親機１２Ａが受信した信号に含まれる終点アドレスが、下位ネットワーク（ここでは、第３ネットワークＮ１３）の子機１３ｂの第２アドレスであると仮定する。この場合、終点アドレスは、親機１２Ａの記憶している端末管理情報に含まれる第２アドレスと一致する。したがって、親機１２Ａの制御部１２は、子機１２ｂの第１アドレスを宛先アドレス、自己の第１アドレスを送信元アドレスに設定したヘッダを付加して、受信した信号を通信部１１から下位ネットワークに向けて転送させる（図１の矢印Ａ２参照）。すると、親機１２Ａが受信した信号は、子機１２ｂを中継して下位ネットワークへ転送される。
【００３８】
また、親機１２Ａが受信した信号に含まれる終点アドレスが、上位ネットワーク（ここでは、第１ネットワークＮ１１）の子機１１ｃの第２アドレスであると仮定する。この場合、終点アドレスは、親機１２Ａの記憶している端末管理情報に含まれる第２アドレスと一致しない。したがって、親機１２Ａの制御部１２は、受信した信号を通信部１１から上位ネットワークに向けて転送させる（図１の矢印Ａ３参照）。すると、親機１２Ａが受信した信号は、上位ネットワークへ転送される。
【００３９】
以下、具体例として、第３ネットワークＮ１３の子機１３ａから第１ネットワークＮ１１の子機１１ｃへ信号を送信する場合について説明する。まず、子機１３ａの制御部１２は、子機１１ｃの第２アドレスを終点アドレス、自己の第２アドレスを始点アドレスに設定し、終点アドレス、始点アドレス、及びデータをカプセル化してデータ列を生成する。そして、子機１３ａの制御部１２は、生成したデータ列を含む信号を通信部１１から自ネットワーク（ここでは、第３ネットワークＮ１３）の親機１３Ａへ送信させる。
【００４０】
親機１３Ａの制御部１２は、子機１３ａからの信号を受信すると、受信した信号の解析を行う。そして、終点アドレスが端末管理情報に含まれる第２アドレスと一致しないため、親機１３Ａの制御部１２は、受信した信号を通信部１１から上位ネットワーク（ここでは、第２ネットワークＮ１２）に向けて転送させる。
【００４１】
第２ネットワークＮ１２の子機１２ｂの制御部１２は、親機１３Ａからの信号を受信すると、受信した信号の解析を行う。そして、終点アドレスが自己の第２アドレスと一致しないため、子機１２ｂの制御部１２は、受信した信号を通信部１１から自ネットワーク（ここでは、第２ネットワークＮ１２）の親機１２Ａへ転送させる。
【００４２】
親機１２Ａの制御部１２は、子機１２ｂからの信号を受信すると、受信した信号の解析を行う。そして、終点アドレスが端末管理情報に含まれる第２アドレスと一致しないため、親機１２Ａの制御部１２は、受信した信号を通信部１１から上位ネットワーク（ここでは、第１ネットワークＮ１１）に向けて転送させる。
【００４３】
第１ネットワークＮ１１の子機１１ｂの制御部１２は、親機１２Ａからの信号を受信すると、受信した信号の解析を行う。そして、終点アドレスが自己の第２アドレスと一致しないため、子機１１ｂの制御部１２は、受信した信号を通信部１１から自ネットワーク（ここでは、第１ネットワークＮ１１）の親機１１Ａへ転送させる。
【００４４】
親機１１Ａの制御部１２は、子機１１ｂからの信号を受信すると、受信した信号の解析を行う。そして、終点アドレスが端末管理情報に含まれる子機１１ｃの第２アドレスと一致するため、親機１１Ａの制御部１２は、受信した信号を通信部１１から自ネットワーク（ここでは、第１ネットワークＮ１１）の子機１１ｃへ転送させる。
【００４５】
子機１１ｃの制御部１２は、親機１１Ａからの信号を受信すると、受信した信号の解析を行う。そして、終点アドレスが自己の第２アドレスと一致するので、子機１１ｃの制御部１２は、受信した信号に含まれるデータを取得する。
【００４６】
次に、他の具体例として、第１ネットワークＮ１１の子機１１ａから第３ネットワークＮ１３の子機１３ｃへ信号を送信する場合について説明する。まず、子機１１ａの制御部１２は、子機１３ｃの第２アドレスを終点アドレス、自己の第２アドレスを始点アドレスに設定し、終点アドレス、始点アドレス、及びデータをカプセル化してデータ列を生成する。そして、子機１１ａの制御部１２は、生成したデータ列を含む信号を通信部１１から自ネットワーク（ここでは、第１ネットワークＮ１１）の親機１１Ａへ送信させる。
【００４７】
親機１１Ａの制御部１２は、子機１１ａからの信号を受信すると、受信した信号の解析を行う。そして、終点アドレスが端末管理情報に含まれる子機１３ｃの第２アドレスと一致するため、親機１１Ａの制御部１２は、受信した信号を通信部１１から下位ネットワーク（ここでは、第２ネットワークＮ１２）に向けて転送させる。
【００４８】
子機１１ｂの制御部１２は、親機１１Ａからの信号を受信すると、受信した信号の解析を行う。そして、終点アドレスが自己の第２アドレスと一致しないため、子機１１ｂの制御部１２は、受信した信号を通信部１１から下位ネットワーク（ここでは、第２ネットワークＮ１２）の親機１２Ａへ転送させる。
【００４９】
第２ネットワークＮ１２の親機１２Ａの制御部１２は、子機１１ｂからの信号を受信すると、受信した信号の解析を行う。そして、終点アドレスが端末管理情報に含まれる子機１３ｃの第２アドレスと一致するため、親機１２Ａの制御部１２は、受信した信号を通信部１１から下位ネットワーク（ここでは、第３ネットワークＮ１３）に向けて転送させる。
【００５０】
子機１２ｂの制御部１２は、親機１２Ａからの信号を受信すると、受信した信号の解析を行う。そして、終点アドレスが自己の第２アドレスと一致しないため、子機１２ｂの制御部１２は、受信した信号を通信部１１から下位ネットワーク（ここでは、第３ネットワークＮ１３）の親機１３Ａへ転送させる。
【００５１】
第３ネットワークＮ１３の親機１３Ａの制御部１２は、子機１２ｂからの信号を受信すると、受信した信号の解析を行う。そして、終点アドレスが端末管理情報に含まれる子機１３ｃの第２アドレスと一致するため、親機１３Ａの制御部１２は、受信した信号を通信部１１から自ネットワーク（ここでは、第３ネットワークＮ１３）の子機１３ｃへ転送させる。
【００５２】
子機１３ｃの制御部１２は、親機１３Ａからの信号を受信すると、受信した信号の解析を行う。そして、終点アドレスが自己の第２アドレスと一致するので、子機１３ｃの制御部１２は、受信した信号に含まれるデータを取得する。
【００５３】
（４）効果
本実施形態の通信システム１００では、複数のネットワークＮ１の各々において、端末管理情報を記憶した通信端末１が下位ネットワークの通信端末１を把握するだけで、全ての通信端末１間で通信することが可能である。たとえば、第１ネットワークＮ１１の子機１１ｃの第２アドレスが終点アドレスに設定されていると仮定する。この場合、第２ネットワークＮ１２の親機１２Ａは、上位ネットワーク（ここでは、第１ネットワークＮ１１）の子機１１ｃの第２アドレスを端末管理情報として記憶していなくても、信号を上位ネットワークへ転送することができる。また、たとえば第３ネットワークＮ１３の子機１３ｂの第２アドレスが終点アドレスに設定されていると仮定する。この場合、第２ネットワークＮ１２の親機１２Ａは、下位ネットワーク（ここでは、第３ネットワークＮ１３）の子機１３ｂの第２アドレスを端末管理情報として記憶しているため、信号を下位ネットワークへ転送することができる。
【００５４】
つまり、本実施形態の通信システム１００では、端末管理情報を記憶した通信端末１は、上位ネットワークの通信端末１を把握する必要がない。このため、本実施形態の通信システム１００では、端末管理情報を記憶した通信端末１が全ての通信端末１の第２アドレスを記憶する必要がないので、アドレスの記憶に用いる記憶部１３の記憶容量が小さくて済む。言い換えれば、本実施形態の通信システム１００は、通信端末１が他の通信端末１に信号を転送するために記憶すべき情報量を低減できる。
【００５５】
ここで、本実施形態の通信システム１００において、たとえば任意のネットワークＮ１に新たに通信端末１を追加したと仮定する。この場合、通信端末１が追加されたネットワークＮ１及び上位ネットワークの各々において、端末管理情報を記憶した通信端末１が新たな通信端末１の第２アドレスを記憶することで、新たな通信端末１を登録すればよい。そして、下位ネットワークにおける端末管理情報を記憶した通信端末１は、新たな通信端末１を登録する必要がない。つまり、本実施形態の通信システム１００には、新たな通信端末１の登録に必要な工程を少なくすることができるという利点もある。
【００５６】
（５）ブロードキャスト
ところで、本実施形態の通信システム１００では、通信端末１は、上述のように他の通信端末１に向けてユニキャスト方式で送信する動作の他に、全ての通信端末１に向けてブロードキャスト方式で送信する動作を実行することも可能である。以下、具体例として、第２ネットワークＮ１２の子機１２ａが信号をブロードキャスト方式で送信する場合について図５を用いて説明する。図５では、説明に必要な構成だけを図示し、他の構成の図示を省略している。
【００５７】
まず、子機１２ａの制御部１２は、ブロードキャストアドレスを終点アドレス、自己の第２アドレスを始点アドレスに設定し、終点アドレス、始点アドレス、及びデータをカプセル化してデータ列を生成する。そして、子機１２ａの制御部１２は、生成したデータ列を含む信号を通信部１１から自ネットワーク（ここでは、第２ネットワークＮ１２）の親機１２Ａへ送信させる（図５の矢印Ｂ１参照）。
【００５８】
親機１２Ａの制御部１２は、子機１２ａからの信号を受信すると、受信した信号の解析を行う。そして、終点アドレスがブロードキャストアドレスであるので、親機１２Ａの制御部１２は、受信した信号を通信部１１から自ネットワークの全ての子機１２ａ，１２ｂ，１２ｃへ転送させる（図５の矢印Ｂ２参照）。また、親機１２Ａの制御部１２は、受信した信号を通信部１１から上位ネットワーク（ここでは、第１ネットワークＮ１１）に向けて転送させる（図５の矢印Ｂ２参照）。
【００５９】
ここで、何ら対策をしない場合、子機１２ａの制御部１２は、親機１２Ａから転送された信号を受信すると、再度、信号をブロードキャスト方式で送信しようとする。つまり、信号の送信元である通信端末１が、他の通信端末１から転送された信号を受信すると、受信した信号を再度、転送しようとする。このような場合、信号の送信元である通信端末１（ここでは、子機１２ａ）から信号が重複して転送されることになり、通信トラフィックの増大を招く可能性がある。
【００６０】
そこで、本実施形態では、通信端末１の制御部１２は、設定処理を実行するように構成されている。設定処理は、信号を転送するときに、信号の送信元である通信端末１の第１アドレスを、始点アドレスとは異なる送信元アドレスとして設定する処理である。また、通信端末１の制御部１２は、受信した信号における送信元アドレスが自己の第１アドレスと一致する場合には、受信した信号を転送せずに破棄するように構成されている。
【００６１】
図５に示す例でいえば、親機１２Ａの制御部１２は、受信した信号を自ネットワークの全ての子機１２ａ，１２ｂ，１２ｃに転送するときに、設定処理を実行する。つまり、親機１２Ａの制御部１２は、ブロードキャストアドレスを宛先アドレス、及び信号の送信元である子機１２ａの第１アドレスを送信元アドレスに設定したヘッダを付加して、受信した信号を通信部１１から転送させる。子機１２ａの制御部１２は、親機１２Ａから転送された信号を受信すると、受信した信号に含まれる送信元アドレスが自己の第１アドレスと一致するため、受信した信号を破棄する。
【００６２】
このように、本実施形態の通信システム１００では、信号の送信元である通信端末１が、他の通信端末１から転送された信号を受信した場合、受信した信号を破棄する。このため、本実施形態の通信システム１００では、信号の送信元である通信端末１が信号を重複して転送するのを防止することができ、通信トラフィックの増大を抑制することができる。
【００６３】
ここで、本実施形態では、通信端末１の制御部１２は、受信した信号における終点アドレスがブロードキャストアドレスの場合にのみ、上記の設定処理を実行するように構成されているが、他の構成であってもよい。つまり、通信端末１の制御部１２は、終点アドレスがブロードキャストアドレスであるか否かを問わず、設定処理を実行するように構成されていてもよい。また、通信端末１の制御部１２が設定処理を実行するか否かは任意である。さらに、通信端末１の制御部１２が、受信した信号における送信元アドレスが自己の第１アドレスと一致する場合に、受信した信号を転送せずに破棄するか否かも任意である。
【００６４】
＜変形例＞
ところで、本実施形態の通信システム１００では、通信端末１が設定処理を実行することで、信号の送信元の通信端末１が信号を重複して転送するのを防止しているが、他の構成であってもよい。たとえば、端末管理情報を記憶した通信端末１は、上位ネットワークからの信号を受信したときに、受信した信号における始点アドレスが端末管理情報の含むアドレスと一致する場合には、受信した信号を転送せずに破棄するように構成されていてもよい。
【００６５】
以下、この構成の具体例として、第３ネットワークＮ１３の子機１３ａがブロードキャスト方式で送信する場合について図６を用いて説明する。図６では、説明に必要な構成だけを図示し、他の構成の図示を省略している。
【００６６】
まず、子機１３ａの制御部１２は、ブロードキャストアドレスを終点アドレス、自己の第２アドレスを始点アドレスに設定し、終点アドレス、始点アドレス、及びデータをカプセル化してデータ列を生成する。そして、子機１３ａの制御部１２は、生成したデータ列を含む信号を通信部１１からブロードキャストする（図６の矢印Ｃ１参照）。
【００６７】
次に、第２ネットワークＮ１２の親機１２Ａが、子機１３ａからブロードキャスト方式で送信された信号を受信したと仮定する。親機１２Ａの制御部１２は、信号を受信すると、受信した信号の解析を行う。そして、終点アドレスがブロードキャストアドレスであるので、親機１２Ａの制御部１２は、受信した信号を通信部１１から自ネットワーク（ここでは、第２ネットワークＮ１２）の全ての子機１２ａ，１２ｂ，１２ｃへ転送させる（図６の矢印Ｃ２参照）。また、親機１２Ａの制御部１２は、受信した信号を通信部１１から上位ネットワーク（ここでは、第１ネットワークＮ１１）に向けて転送させる（図６の矢印Ｃ２参照）。
【００６８】
第１ネットワークＮ１１の子機１１ｂの制御部１２は、親機１２Ａからの信号を受信すると、受信した信号の解析を行う。そして、終点アドレスがブロードキャストアドレスであるので、子機１１ｂの制御部１２は、受信した信号を通信部１１から自ネットワーク（ここでは、第１ネットワークＮ１１）の親機１１Ａへ転送させる（図６の矢印Ｃ３参照）。また、子機１１ｂの制御部１２は、受信した信号を通信部１１から下位ネットワーク（ここでは、第２ネットワークＮ１２）に向けて転送させる（図６の矢印Ｃ３参照）。
【００６９】
ここで、親機１２Ａ（端末管理情報を記憶した通信端末１）は、上位ネットワークの子機１１ｂからの信号を受信することになる。そして、受信した信号に含まれる始点アドレスが端末管理情報に含まれる子機１３ａの第２アドレスと一致するので、親機１２Ａの制御部１２は、受信した信号を転送せずに破棄する。したがって、この構成では、通信端末１が信号を重複して転送するのを防止することができ、通信トラフィックの増大を抑制することができる。
【００７０】
ところで、本実施形態では、第１プロトコル及び第２プロトコルは、互いに異なる規格に準じた通信プロトコルであるがこれに限定する趣旨ではない。たとえば、第１プロトコルと第２プロトコルとは、いずれもがイーサネット（登録商標）規格に準じた通信プロトコルでもよい。このように、第１プロトコル及び第２プロトコルは、同じ規格に準じていたとしても、互いに異なる通信プロトコルであればよい。
【００７１】
また、本実施形態の通信システム１００は、３つのネットワークＮ１を備えているが、さらに多数のネットワークＮ１を備えていてもよい。また、本実施形態では、任意のネットワークＮ１（たとえば、第２ネットワークＮ１２）の上位ネットワーク（ここでは、第１ネットワークＮ１１）及び下位ネットワーク（ここでは、第３ネットワークＮ１３）は各々１つであるが、それぞれ複数であってもよい。
【００７２】
また、本実施形態の通信システム１００では、各通信端末１は、他の通信端末１と有線通信するように構成されているが、他の構成であってもよい。たとえば、各通信端末１は、他の通信端末１と無線通信するように構成されていてもよい。
【００７３】
＜適用例＞
以下、本実施形態の通信システム１００を集合住宅用インターホンシステム２００に適用した適用例について図７を用いて説明する。集合住宅用インターホンシステム２００は、たとえばマンション等の集合住宅に導入されるシステムであり、複数台（ここでは、５台）の住戸端末４と、複数台（ここでは、２台）の共用端末５と、１台の管理室端末６とを備えている。また、集合住宅用インターホンシステム２００は、１台の制御装置７と、複数台（ここでは、３台）の増幅器８とを備えている。
【００７４】
以下の説明では、５台の住戸端末４を区別するために、５台の住戸端末４にそれぞれ「４１」、「４２」，「４３」、「４４」、「４５」の符号を付している。また、２台の共用端末５を区別するために、２台の共用端末５のそれぞれに「５１」、「５２」の符号を付している。さらに、３台の増幅器８を区別するために、３台の増幅器８のそれぞれに「８１」、「８２」、「８３」の符号を付している。
【００７５】
住戸端末４は、たとえば集合住宅の住戸内に設置されるインターホン親機である。住戸端末４は、各共用端末５との間で通信（たとえば、通話、及び映像信号の受信など）を行うように構成されている。
【００７６】
共用端末５は、たとえばロビーなどの集合住宅の共用部に設置されるロビーインターホンである。共用端末５は、各住戸端末４との間で通信（たとえば、通話、及び映像信号の送信など）を行うように構成されている。
【００７７】
管理室端末６は、たとえば集合住宅の管理事務室に設置される管理事務室親機である。管理室端末６は、各住戸端末４及び各共用端末５との間で通信（たとえば、通話、映像信号の送受信、及び警報信号の受信など）を行うように構成されている。
【００７８】
制御装置７は、各共用端末５と各住戸端末４との間において、呼制御を行い、信号の中継を行うように構成されている。制御装置７は、たとえば集合住宅の管理事務室に設置されている。制御装置７は、たとえば来訪者が共用端末５を用いて住戸端末４を呼び出したときに、住戸端末４と共用端末５との間で送受信される信号を中継する。
【００７９】
増幅器８は、制御装置７と直列的に接続されており、少なくとも制御装置７からの信号を中継するように構成されている。本適用例では、増幅器８は、制御装置７と各住戸端末４との間において、中継する信号の増幅及び波形の整形を行う。
【００８０】
本適用例の集合住宅用インターホンシステム２００は、複数（ここでは、５つ）のネットワーク（第１ネットワークＮ２１、第２ネットワークＮ２２、及び第３ネットワークＮ２３、第４ネットワークＮ２４、第５ネットワークＮ２５）を備える。また、本適用例では、第１プロトコルは、いわゆる搬送波ディジタル伝送規格に準じた通信プロトコルであり、第２プロトコルは、イーサネット（登録商標）規格に準じた通信プロトコルである。
【００８１】
第１ネットワークＮ２１は、親機２１Ａとして機能する制御装置７と、それぞれ子機２１ａ，２１ｃとして機能する住戸端末４１，４２と、子機２１ｂとして機能する増幅器８１とで構成される。第２ネットワークＮ２２は、第１ネットワークＮ２１から見て下位のネットワークである。第２ネットワークＮ２２は、親機２２Ａとして機能する増幅器８１と、それぞれ子機２２ａ，２２ｂ，２２ｄとして機能する住戸端末４３，４４，４５と、子機２２ｃとして機能する増幅器８２とで構成される。
【００８２】
第３ネットワークＮ２３は、第２ネットワークＮ２２から見て下位のネットワークであり、親機２３Ａとして機能する増幅器８２を備えている。ここでは、第３ネットワークＮ２３に属する子機の図示を省略しているが、たとえば住戸端末や増幅器が子機として機能する。
【００８３】
第４ネットワークＮ２４は、第１ネットワークＮ２１と同位のネットワークである。第４ネットワークＮ２４は、親機２４Ａとして機能する制御装置７と、子機２４ａとして機能する増幅器８３と、子機２４ｂとして機能する共用端末５１と、子機２４ｃとして機能する管理室端末６とで構成される。第５ネットワークＮ２５は、第４ネットワークＮ２４から見て下位のネットワークであり、親機２５Ａとして機能する増幅器８３と、子機２５ａとして機能する共用端末５２とで構成される。
【００８４】
ここで、本適用例では、制御装置７は、第１ネットワークＮ２１の親機２１Ａとしての機能と、第４ネットワークＮ２４の親機２４Ａとしての機能との両方を備えている。また、増幅器８１は、第１ネットワークＮ２１の子機２１ｂとしての機能と、第２ネットワークＮ２２の親機２２Ａとしての機能との両方を備えている。また、増幅器８２は、第２ネットワークＮ２２の子機２２ｃとしての機能と、第３ネットワークＮ２３の親機２３Ａとしての機能との両方を備えている。さらに、増幅器８３は、第４ネットワークＮ２４の子機２４ａとしての機能と、第５ネットワークＮ２５の親機２５Ａとしての機能との両方を備えている。つまり、本適用例のように、任意のネットワークの通信端末１と、当該ネットワークの上位（又は下位）にあるネットワークの通信端末１とが１つの装置を構成していてもよい。
【００８５】
本実施形態の通信システム１００を適用した集合住宅用インターホンシステム２００には、以下の利点がある。すなわち、本適用例では、増幅器８を挿入して複数のネットワークＮ１に分割することで、ケーブルの配線長が長くなることによる信号の減衰を小さくすることができる。したがって、本適用例は、ケーブルの配線長が長くなりがちな比較的規模の大きい集合住宅において特に有用である。
【００８６】
また、本適用例では、任意のネットワークＮ１に新たに住戸端末４を追加するときに以下の利点がある。すなわち、新たに住戸端末４を追加するときは、この住戸端末４を登録するために制御装置７に登録を要求するメッセージを送信する必要がある。そして、新たに追加された住戸端末４は、制御装置７のアドレスを記憶していないため、メッセージをブロードキャスト方式で送信する必要がある。ここで、新たに追加された住戸端末４と同じネットワークＮ１に属する親機２は、このメッセージを受信すると、自ネットワークの上位の制御装置７に向けてメッセージをユニキャスト方式により転送することが可能である。したがって、本適用例では、新たに住戸端末４を追加するときに、メッセージをブロードキャスト方式により制御装置７に向けて転送する必要がないので、通信トラフィックを小さくすることができる。
【００８７】
上述のように、本実施形態の通信システム１００の適用例として集合住宅用インターホンシステム２００について説明したが、通信システム１００の適用例を集合住宅用インターホンシステム２００に限定する趣旨ではない。たとえば、通信システム１００は、複数のセンサを通信端末１として有するセンサネットワークを複数備えたシステムに適用することも可能である。
【００８８】
以上述べたように、第１の態様の通信システム１００は、複数のネットワークＮ１を備える。複数のネットワークＮ１の各々は、親機２と、１以上の子機３とを有する。親機２及び１以上の子機３の各々は、通信端末１からなる。通信端末１は、自己を含むネットワークＮ１に属する通信端末１との間では、第１プロトコルで通信するように構成される。通信端末１は、上位ネットワーク及び下位ネットワークの各々に属する通信端末１との間では、第１プロトコルとは異なる第２プロトコルで通信するように構成される。上位ネットワークは、自己（通信端末１）を含むネットワークＮ１に属する親機２の上位のネットワークＮ１である。下位ネットワークは、自己（通信端末１）を含むネットワークＮ１に属する１以上の子機３の下位のネットワークＮ１である。複数のネットワークＮ１の各々において、親機２を含む少なくとも１以上の通信端末１は、下位ネットワークに属する通信端末１の第２プロトコルでのアドレスを含む端末管理情報を記憶している。通信端末１は、送信先の通信端末１の第２プロトコルでのアドレスを終点アドレスとし、自己の第２プロトコルでのアドレスを始点アドレスとする信号を送信するように構成される。この信号は、通信端末１が、上位ネットワーク及び下位ネットワークの少なくともいずれか一方の通信端末１に向けて信号を送信するときに送信される。端末管理情報を記憶した通信端末１は、受信した信号における終点アドレスが端末管理情報の含むアドレスと一致するか否かを判定する。そして、端末管理情報を記憶した通信端末１は、一致すれば、受信した信号を下位ネットワークに向けて転送し、一致しなければ、受信した信号を上位ネットワークに向けて転送するように構成される。
【００８９】
この構成によると、端末管理情報を記憶した通信端末１は、上位ネットワークの通信端末１を把握する必要がないので、端末管理情報を記憶した通信端末１が全ての通信端末１の第２アドレスを記憶する必要がない。したがって、この構成では、通信端末１が他の通信端末１に信号を転送するために記憶すべき情報量を低減できる。
【００９０】
また、第２の態様の通信システム１００では、第１の態様において、通信端末１は、終点アドレス、始点アドレス、及びデータをカプセル化したデータ列を含む信号を送信するように構成される。
【００９１】
この構成によると、第１プロトコルを用いた通信において、終点アドレス、始点アドレス、及びデータが単なるデータ列として取り扱われるため、互いに異なるプロトコル間での通信が容易となる。
【００９２】
また、第３の態様の通信システム１００では、第１又は第２の態様において、１以上の子機３は、信号を送信するときに、自己を含むネットワークに属する親機２に信号を送信するように構成される。
【００９３】
この構成によると、一のネットワークＮ１において親機２だけが端末管理情報を記憶すればよいので、子機３が端末管理情報を記憶する必要がなく、アドレスの記憶に用いる子機３の記憶部１３の記憶容量が小さくて済む。
【００９４】
また、第４の態様の通信システム１００では、第３の態様において、通信端末１は、信号を転送するときに、設定処理を実行するように構成される。設定処理は、信号の送信元である通信端末１の第１プロトコルでのアドレスを、始点アドレスとは異なる送信元アドレスとして設定する処理である。そして、通信端末１は、受信した信号における送信元アドレスが自己の第１プロトコルでのアドレスと一致する場合には、受信した信号を転送せずに破棄するように構成される。
【００９５】
この構成によると、信号の送信元である通信端末１が信号を重複して転送するのを防止することができ、通信トラフィックの増大を抑制することができる。
【００９６】
また、第５の態様の通信システム１００では、第４の態様において、通信端末１は、受信した信号における終点アドレスがブロードキャストアドレスの場合にのみ、設定処理を実行するように構成される。
【００９７】
この構成によると、ブロードキャストアドレスを終点アドレスとして含む信号が重複して転送されるのを防止することができ、通信トラフィックの増大を抑制することができる。
【００９８】
また、第６の態様の通信システム１００では、第１〜第５のいずれかの態様において、端末管理情報を記憶した通信端末１は、下記のように構成される。つまり、この通信端末１は、上位ネットワークからの信号を受信したときに、受信した信号における始点アドレスが端末管理情報の含むアドレスと一致する場合には、受信した信号を転送せずに破棄するように構成される。
【００９９】
この構成によると、信号の送信元である通信端末１が信号を重複して転送するのを防止することができ、通信トラフィックの増大を抑制することができる。
【０１００】
また、上述の第１〜第６の態様の通信システム１００は、通信方法として実現されてもよい。つまり、第７の態様の通信方法は、下記の通信システム１００における通信方法である。通信システム１００は、複数のネットワークＮ１を備える。複数のネットワークＮ１の各々は、親機２と、１以上の子機３とを有する。親機２及び１以上の子機３の各々は、通信端末１からなる。通信端末１は、自己を含むネットワークＮ１に属する通信端末１との間では、第１プロトコルで通信するように構成される。通信端末１は、上位ネットワーク及び下位ネットワークの各々に属する通信端末１との間では、第１プロトコルとは異なる第２プロトコルで通信するように構成される。上位ネットワークは、自己（通信端末１）を含むネットワークＮ１に属する親機２の上位のネットワークＮ１である。下位ネットワークは、自己（通信端末１）を含むネットワークＮ１に属する１以上の子機３の下位のネットワークＮ１である。複数のネットワークＮ１の各々において、親機２を含む少なくとも１以上の通信端末１は、下位ネットワークに属する通信端末１の第２プロトコルでのアドレスを含む端末管理情報を記憶している。通信方法は、送信ステップと、判定ステップと、転送ステップとを有する。送信ステップは、通信端末１が、送信先の通信端末１の第２プロトコルでのアドレスを終点アドレスとし、自己の第２プロトコルでのアドレスを始点アドレスとする信号を送信するステップである。信号は、通信端末１が、上位ネットワーク及び下位ネットワークの少なくともいずれか一方の通信端末１に向けて信号を送信するときに送信される。判定ステップは、端末管理情報を記憶した通信端末１が、受信した信号における終点アドレスが端末管理情報の含むアドレスと一致するか否かを判定するステップである。転送ステップは、端末管理情報を記憶した通信端末１が、判定ステップにおいて、一致すれば、受信した信号を下位ネットワークに向けて転送し、一致しなければ、受信した信号を上位ネットワークに向けて転送するステップである。
【０１０１】
この構成によると、通信端末１が他の通信端末１に信号を転送するために記憶すべき情報量を低減できる。
【０１０２】
以上、実施形態に係る通信システム１００、及び通信方法について説明した。ただし、以上に説明した構成は、本発明の一例に過ぎず、本発明は、上記の構成に限定されず、上記の構成以外であっても、本発明に係る技術的思想を逸脱しない範囲であれば、設計等に応じて種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【０１０３】
１  通信端末
２，１１Ａ，１２Ａ，…  親機
３，１１ａ，１１ｂ，…，１２ａ，１２ｂ，…，１３ａ，１３ｂ，…  子機
１００  通信システム
Ｎ１，Ｎ１１，Ｎ１２，…  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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