(57)【要約】      （修正有）【課題】ユーザやサービスマンがリタードローラを保持するのが困難であり、リタードローラの交換性が低下する問題を解決するシート搬送装置を提供する。【解決手段】リタードローラ４３ａとホルダ４３ｃとを有する分離ユニット４３において、リタードローラ支持軸２３の固定端側から自由端側に向かってホルダ４３をスライドさせる。その後、ホルダ４３ｃがリタードローラ４３ａを保持したままで分離ユニット４３を給送部から取り外すことにより、リタードローラ４３ａの交換を行う。【選択図】図９
2018070347.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持軸と、シートを搬送する搬送回転体と、前記搬送回転体と共にシートを挟持して搬送し、複数のシートが給送された際にシートを分離することが可能な分離ユニットと、を備え、前記分離ユニットを着脱可能なシート搬送装置において、
前記支持軸は、一端側が前記シート搬送装置の本体に対して固定された固定端であり、他端側が前記本体に対して固定されない自由端であり、
前記分離ユニットは、前記支持軸によって支持され前記支持軸と一体で回転可能な分離回転体と、前記分離回転体を保持することが可能な保持部材と、を有し、前記支持軸の軸方向に関して前記保持部材を移動させることにより、前記保持部材が前記分離回転体を保持した状態で前記本体に対して着脱可能であることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記保持部材は、前記本体に設けられる突起部と係合することが可能な係合部を有し、前記係合部と前記突起部が係合することにより、前記分離ユニットが前記本体に対して固定されることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記分離回転体は、前記分離回転体の回転中心軸の軸線上を貫通する貫通孔を有し、前記分離ユニットが前記本体に対して固定された際に前記支持軸が前記貫通孔に挿入されることにより、前記分離回転体が前記支持軸によって支持されることを特徴とする請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記保持部材は、前記分離回転体を保持する保持部を有し、前記分離回転体が前記支持軸によって支持された際に、前記分離回転体が前記保持部から離間することを特徴とする請求項３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記分離ユニットは、前記支持軸の前記自由端側から着脱可能であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記支持軸の軸方向に関して、前記シート搬送装置に対して前記分離ユニットを取り外す際には前記保持部材を前記支持軸の前記固定端側から前記自由端側に向かって移動させ、前記シート搬送装置に対して前記分離ユニットを装着する際には前記保持部材を前記支持軸の前記自由端側から前記固定端側に向かって移動させることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記支持軸は、駆動源からの駆動力を受けて前記搬送回転体の回転方向と同じ方向に回転し、前記固定端側にトルクリミッタを有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記分離回転体は前記搬送回転体と当接して分離挟持部を形成し、前記分離挟持部が複数のシートを挟持した際に、前記分離回転体は前記搬送回転体の回転方向と同じ方向に回転することにより、前記分離ユニットがシートを分離することを特徴とする請求項７に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記分離ユニットに隣接する搬送ガイドを備え、前記支持軸の軸方向に関して前記保持部材を前記支持軸の前記固定端側から前記自由端側に向かって移動させた際に、前記分離ユニットとともに前記搬送ガイドが移動することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
前記搬送ガイドは被嵌合部を有し、前記保持部材は、前記被嵌合部と嵌合することが可能な嵌合部を有し、前記嵌合部と前記被嵌合部が嵌合することにより、前記支持軸の軸方向に関して前記保持部材を前記支持軸の前記自由端側から前記固定端側に向かって移動させた際に、前記分離ユニットと連動して前記搬送ガイドが移動することを特徴とする請求項９に記載のシート搬送装置。
【請求項１１】
前記分離ユニットは前記本体に対して固定可能であり、前記分離ユニットが前記本体に対して固定された際に前記搬送ガイドも前記本体に対して固定されることを特徴とする請求項９又は１０に記載のシート搬送装置。
【請求項１２】
シートが収容されるシート収容部と、前記分離ユニットに隣接する搬送ガイド部と、を備え、前記搬送ガイド部は前記シート収容部の一部として形成されることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１３】
前記分離回転体は、表面に弾性部を有することを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１４】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部において画像が形成されたシートを搬送する請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のシート搬送装置とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
シートが収容されるシート収容部を備え、前記搬送回転体は前記シート収容部から給送されたシートを前記画像形成部に向かって搬送することを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置としては、給紙カセットに収容されたシートをシート搬送装置に設けられた給送ローラにより送り出して画像形成部に搬送するようにしたものがある。シート搬送装置は、給送ローラにより２枚以上のシートが送り出された場合、シートを１枚ずつに分離する分離ユニットを備えている。
【０００３】
分離ユニットの一例としては、給送ローラの回転方向と同じ方向である正回転方向に回転する搬送ローラと、搬送ローラに所定の大きさの圧接力で圧接する分離回転体としてのリタードローラとを備えたリタード分離方式のものがある。リタードローラは、トルクリミッタを介して駆動が付与され、正回転方向及び逆回転方向に回転可能である。
【０００４】
リタード分離方式の分離ユニットにおいては、リタードローラと搬送ローラとで形成される分離ニップ部に２枚以上のシートが進入した場合に、リタードローラが正回転方向に回転する。これにより、搬送ローラと接触するシートは画像形成部に向かって搬送され、リタードローラと接触するシートは給紙カセットに向かって搬送されるため、シートの重送を防止するが可能となる。このように、リタード分離方式では、シートの表面とリタードローラの表面との摩擦を利用している。しかし、この摩擦によってリタードローラの表面が少しずつ摩耗して分離性能が低下するため、定期的にリタードローラの交換を行うことが必要である。
【０００５】
特許文献１には、リタードローラの交換性を向上させるために、片持ち状態で支持された駆動軸の自由端側の端部にリタードローラを取り付ける構成が開示されている。このような構成により、リタードローラを駆動軸の自由端側から取り外すことが出来、ローラの交換作業を行うことが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１５‐７５４９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の構成においては、リタードローラの交換時にユーザやサービスマン（以下、交換者と称する）がリタードローラを保持するのが困難であり、リタードローラの交換性が低下する虞があった。例えば、小径化されたリタードローラを交換する際や、シート搬送装置においてリタードローラまでのアクセス経路が狭い際に、交換者がリタードローラを保持することが困難であった。
【０００８】
そこで、本発明は、分離回転体の交換性を向上させることが可能なシート搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述の課題を解決するために、本発明は、支持軸と、シートを搬送する搬送回転体と、前記搬送回転体と共にシートを挟持して搬送し、複数のシートが給送された際にシートを分離することが可能な分離ユニットと、を備え、前記分離ユニットを着脱可能なシート搬送装置において、前記支持軸は、一端側が前記シート搬送装置の本体に対して固定された固定端であり、他端側が前記本体に対して固定されない自由端であり、前記分離ユニットは、前記支持軸によって支持され前記支持軸と一体で回転可能な分離回転体と、前記分離回転体を保持することが可能な保持部材と、を有し、前記支持軸の軸方向に関して前記保持部材を移動させることにより、前記保持部材が前記分離回転体を保持した状態で前記本体に対して着脱可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、分離回転体の交換性を向上させることが可能なシート搬送装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施例１のシート搬送装置を備える画像形成装置の構成を説明する概略断面図である。
【図２】実施例１において、シート搬送方向に沿って切断した際の給送部の概略断面図である。
【図３】（ａ）分離回転体が装着されている際の分離ユニットを説明する模式図である。（ｂ）分離回転体が取り外された際の分離ユニットを説明する模式図である。
【図４】（ａ）実施例１において、シート搬送方向に関して下流側から見た際の分離ユニットの模式図である。（ｂ）実施例１において、シート搬送方向に関して上流側から見た際の分離ユニットの模式図である。
【図５】（ａ）実施例１において、分離ニップ部に１枚のシートが搬送された際のシートの搬送を説明する模式図である。（ｂ）実施例１において、分離ニップ部にシートが重送された際のシートの搬送を説明する模式図である。
【図６】実施例１において、アクセスドアを開けた際の画像形成装置の構成を説明する概略的な断面図である。
【図７】実施例１において、分離ユニットを取り外す前の給送部の状態を説明する模式図である。
【図８】実施例１において、分離ユニットをスライドさせた際の給送部の状態を説明する模式図である。
【図９】実施例１において分離ユニットを取り外した際の給送部の状態を説明する模式図である。
【図１０】（ａ）実施例１において、分離ユニットを固定するために給送部の本体に設けられた突起部を説明する模式図である。（ｂ）実施例１において、給送部に分離ユニットが固定された状態を説明する模式図である。
【図１１】（ａ）その他の実施例において、給送部と給紙カセットの構成を説明する模式図である。（ｂ）その他の実施例において、画像形成装置から給紙カセットを引き抜いた際の給送部の状態を説明する模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、この発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。なお、以下の実施例においては、本発明のシート搬送装置を備える画像形成装置としてのレーザービームプリンタを用いた例について説明する。ただし、この実施例に記載されている構成要素はあくまで例示であり、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲を限定する趣旨のものではない。
【００１３】
（実施例１）
図１は、本実施例のシート搬送装置を備える画像形成装置１の構成を示す概略断面図である。図１に示すように、画像形成装置１は、電子写真記録方式によってシートに画像を形成するものであり、筐体２と、シート収容部としての給紙カセット３と、給送部４（シート搬送装置）と、画像形成部５と、定着部６と、排紙トレイ７と、を備える。
【００１４】
給送部４は、給紙カセット３に収容されたシートＳを給送する給送ローラ４１と、給送ローラ４１によって給送されたシートＳを搬送する搬送回転体としての搬送ローラ４２と、分離ユニット４３と、を有する。給紙カセット３に収容されたシートＳは、搬送ローラ４２と分離ユニット４３によって１枚ずつ分離され、画像形成部５に搬送される。シートＳを給送する給送部４の構成に関しては後に詳しく説明する。
【００１５】
画像形成部５は、像担持体としての感光体ドラム５０と、露光手段５１と、現像手段５２と、転写ローラ５３と、を有する。コントローラ等の制御手段（不図示）が画像信号を受信することによって画像形成動作が開始され、感光体ドラム５０は回転駆動される。感光体ドラム５０は回転過程で、不図示の帯電手段により一様に帯電処理され、露光手段５１により画像信号に応じて露光される。これにより、感光体ドラム５０の表面上に静電潜像が形成され、その後、現像手段５２により現像されることで感光体ドラム５０の表面上にトナー像が形成される。転写ローラ５３は、感光体ドラム５０に当接して転写ニップ部を形成する。感光体ドラム５０の表面上に形成されたトナー像は、転写ニップ部において給送部４によって給送されたシートＳに転写された後に、定着部６において加熱及び加圧されることでシートＳ上に定着される。このようにして、画像形成部５においてシートＳ上に画像が形成され、定着部６を通過し、印刷が終了したシートＳは排紙トレイ７に排紙される。
【００１６】
［給送部の構成］
以下、本実施例の画像形成装置１における給送部４の構成と、分離ユニット４３においてシートＳを１枚ずつ分離して搬送する動作について、図２〜図５を用いて詳細に説明する。
【００１７】
図２は、本実施例における給送部４をシート搬送方向に沿って切断した概略断面図である。図２に示すように、分離ユニット４３は、分離回転体としてのリタードローラ４３ａと、分離ニップガイド４３ｂと、リタードローラ４３ａ及び分離ニップガイド４３ｂを保持する保持部材としてのホルダ４３ｃと、を有する。リタードローラ４３ａは搬送ローラ４２と当接して分離挟持部としての分離ニップ部Ｎを形成し、給送ローラ４１によって給紙カセット３から搬送されるシートＳは分離ニップ部Ｎにおいて１枚ずつ分離される。なお、給紙カセット３はシートＳを積載する積載板３０を有しており、積載板３０は、給送ローラ４１にシートＳの最上面が当接する位置まで不図示の駆動源の駆動力を受けて上昇することが可能である。積載板３０が上昇してシートＳが給送ローラ４１に当接した状態で、給送ローラ４１が回転することによってシートＳが分離ニップ部Ｎに搬送される。
【００１８】
給送ローラ４１及び搬送ローラ４２は不図示の駆動源からの駆動力を受けて回転可能である。給送ローラ４１は積載板３０に積載されたシートＳの最上面に当接した状態では、バネなどの不図示の付勢手段により所定の圧力で付勢される。
【００１９】
また、給送部４は、シートＳと接触して上下方向に移動可能な第１のシート検知部材４４と、第１のシート検知部材４４の回動を検知するセンサ（不図示）と、を有する。第１シート検知部材４４が積載板３０に積載されたシートＳと接触して上方向に移動すると、センサが第１のシート検知部材４４の移動を検知する。これにより、積載板３０に積載されたシートＳの最上面位置を検知することが可能である。このシートＳの最上面位置の検知に基づいて、不図示の駆動源の駆動力により積載板３０が上昇されて、シートＳの最上面位置が給送ローラ４１によりシートＳを給送することが可能な範囲内に維持される。
【００２０】
次に、分離ユニット４３の構成を、図３（ａ）〜（ｂ）を用いて説明する。図３（ａ）は、リタードローラ４３ａが分離ユニット４３に装着されている際の分離ユニット４３の模式図であり、図３（ｂ）はリタードローラ４３ａを分離ユニット４３から取り外した際の分離ユニット４３の模式図である。
【００２１】
図３（ａ）に示すように、分離ユニット４３は、ホルダ４３ｃにリタードローラ４３ａと分離ニップガイド４３ｂとが一体に設けられている。リタードローラ４３ａは側面に軸部ａ１を有しており、軸部ａ１は、ホルダ４３ｃに設けられた保持部ｃ１によって回転可能で且つ着脱可能に保持されている。分離ニップガイド４３ｂは、ホルダ４３ｃの側面に設けられている軸部ｃ２に嵌合して上下方向に揺動可能に支持されている。
【００２２】
また、図３（ｂ）に示すように、リタードローラ４３ａは、リタードローラ４３ａの回転中心軸の軸線上を貫通する貫通孔ａ２と、軸部ａ１と反対側の側面に設けられる軸部ａ３と、を有する。軸部ａ３は軸部ａ１と同様に、ホルダ４３ｃに設けられた保持部ｃ１’によって回転可能で且つ着脱可能に保持されている。分離ニップガイド４３ｂは、給送ローラ４１により送り出されたシートＳの先端を分離ニップ部Ｎに案内するために上下に揺動自在に設けられている。
【００２３】
搬送ローラ４３と分離ユニット４３によってシートＳを搬送する際には、リタードローラ４３ａは後述するリタードローラ支持軸２３が貫通孔ａ２に通された状態でリタードローラ支持軸２３によって支持され、搬送ローラ４２に向けて付勢される。この時、リタードローラ４３ａはリタードローラ支持軸２３によって図示矢印Ｎ方向に向かって持ち上げられ、軸部ａ１及び軸部ａ３がそれぞれ保持部ｃ１及び保持部ｃ１’から離間することで、リタードローラ４３ａがホルダ４３ｃから離間する。なお、ホルダ４３ｃには、リタードローラ４３ａがリタードローラ支持軸２３によって持ち上げられ搬送ローラ４２に向かって付勢された状態において、保持部ｃ１及び保持部ｃ１’が軸部ａ１及び軸部ａ３と干渉しないような空間が形成されている。
【００２４】
リタードローラ４３ａをホルダ４３ｃから取り出す際には、まず、リタードローラ４３ａを図示矢印Ｎ方向に引っ張る。すると、図示矢印Ｎ方向に関して、軸部ａ１が保持部ｃ１の上端に当接し、軸部ａ３が保持部ｃ１’の上端と当接する。その状態からさらに図示矢印Ｎ方向に引っ張ると、保持部ｃ１及び保持部ｃ１’が弾性変形し、リタードローラ４３ａをホルダ４３ｃから取り外すことが可能となる。したがって、リタードローラ４３ａは、分離ユニット４３を逆さまにした場合においても、簡単に脱落しない保持構成によりホルダ４３ｃに着脱可能に保持されている。なお、ホルダ４３ｃは合成樹脂のモールド成型で形成されている。
【００２５】
続いて、分離ユニット４３によってシートＳを分離する動作について、図４（ａ）〜（ｂ）、図５（ａ）〜（ｂ）を用いて説明する。図４（ａ）は、シート搬送方向に関して下流側から見た際の給送部４における分離ユニット４３の斜視図である。図４（ａ）に示すように、本実施例の分離ユニット４３のリタードローラ４３ａは、給送部４に設けられたリタードローラ支持軸２３によって回転可能に支持されている。この時、リタードローラ支持軸２３はリタードローラ４３ａに設けられた貫通孔ａ２に挿入されている。リタードローラ支持軸２３は、リタードローラ支持軸の軸方向に関して、一端側が給送部４の本体としてのフレーム２２に対して固定された固定端であり、他端側がフレーム２２に対して固定されない自由端の構成を有する。即ち、リタードローラ支持軸２３は、片持ち状態でフレーム２２に設けられた片持ち状の支持軸である。なお、リタードローラ支持軸２３の固定端側にはトルクリミッタ２４が設けられており、リタードローラ支持軸２３にはトルクリミッタ２４を介して駆動源としてのモータＭが接続されている。
【００２６】
図４（ｂ）は、リタードローラ４３ａの貫通孔ａ２にリタードローラ支持軸２３が挿入される前の分離ユニット４３を、シート搬送方向に関して上流側から見た模式図である。図４（ｂ）に示すように、リタードローラ支持軸２３は突起部２３ａを有し、リタードローラ支持軸２３は、リタードローラ４３ａの軸部ａ１から軸部ａ３に向かって設けられた貫通孔ａ２に挿入することが可能である。リタードローラ支持軸２３を貫通孔ａ２に挿入すると、リタードローラ４３ａはリタードローラ支持軸２３によって支持され、突起部２３ａは軸部ａ３の溝に係合する。これにより、リタードローラ４３ａは、モータＭから伝達される駆動力を受けて回転するリタードローラ支持軸２３と一体で回転することが可能である。
【００２７】
シートＳを給送する信号により、給送ローラ４１及び搬送ローラ４２は、シートＳを画像形成部５へ向けて搬送する方向に回転（正回転）を開始し、リタードローラ４３ａはリタードローラ支持軸２３から伝達される駆動力によって回転を開始する。リタードローラ支持軸２３には、搬送ローラ４２が回転する方向と同じ方向に回転（正回転）する駆動力が加わっているが、トルクリミッタ２４により、リタードローラ４３ａの回転方向は分離ニップ部ＮにおいてシートＳを挟持する状況によって変化する。以下、図５（ａ）〜（ｂ）を用いて説明する。
【００２８】
図５（ａ）は分離ユニット４３において１枚のシートＳを搬送する際の動作を説明する模式図であり、図４（ｂ）は分離ユニット４３において重送されたシートＳ１及びシートＳ２を分離して搬送する際の動作を説明する模式図である。
【００２９】
図５（ａ）に示すように、分離ニップ部Ｎに１枚のシートＳが挟持される場合には、リタードローラ４３ａとシートＳとの間に生じる摩擦力により、トルクリミッタ２４がリタードローラ支持軸２３の駆動の伝達を遮断する。これにより、リタードローラ４３ａは搬送されるシートＳを介して搬送ローラ４２の回転に従動して回転し、分離ニップ部ＮにおいてシートＳは図示矢印Ａ方向に搬送される。この時、リタードローラ４３ａは搬送ローラ４２が回転する方向とは逆の方向に回転（逆回転）する。なお、分離ニップ部ＮにシートＳが挟持されない場合においても、リタードローラ４３ａと搬送ローラ４２との間に生じる摩擦力によって、リタードローラ４３ａは搬送ローラ４２の回転に従動して回転する。
【００３０】
一方で、給送ローラ４１によってシートＳが重送され、分離ニップ部Ｎに複数のシートＳが挟持される場合、分離ユニット４３は以下のようにしてシートＳを１枚ずつ分離する。図５（ｂ）に示すように、分離ニップ部Ｎに第１シートＳ１と第２シートＳ２が挟持された場合を考える。この時、第１シートＳ１と第２シートＳ２の間に生じる摩擦力は、図５（ａ）におけるシートＳとリタードローラ４３ａとの間に生じる摩擦力よりも相対的に低い。このため、トルクリミッタ２４はリタードローラ支持軸２３の駆動の伝達を遮断せず、リタードローラ４３ａは搬送ローラ４２と同じ方向に回転（正回転）する。したがって、搬送ローラ４２と接触する第１シートＳ１は搬送ローラ４２の回転によって図示矢印Ａ方向に搬送され、リタードローラ４３ａと接触する第２シートＳ２はリタードローラ４３ａの回転によって図示矢印Ｂ方向に搬送される。その結果、第２シートＳ２の先端が分離ニップ部Ｎの上流に戻される。
【００３１】
リタードローラ４３ａはシートＳを１枚ずつ分離する過程で摩耗し劣化して摩擦係数が低下してしまう。リタードローラ４３ａが劣化するとシートＳを分離する性能が低下する虞があることから、定期的にユーザ若しくはサービスマン（以下、交換者と称する）がリタードローラ４３ａを交換することが必要である。
【００３２】
［リタードローラの交換］
次に本実施例におけるリタードローラ４３ａの交換について、図６〜図９を用いて説明する。図６は、画像形成装置１の開閉部材としてのアクセスドア１１を開けた状態を説明する概略断面図である。図６に示すように、リタードローラ４３ａの交換時には、画像形成装置１の本体に設けられるアクセスドア１１を図示矢印Ｑ方向に開けることで分離ユニット４３を目視することが可能となる。なお、アクセスドア１１を開けることによって、画像形成装置１内でシートＳのジャムが発生した場合のジャム処理や、画像形成部５のメンテナンスなどを行うことができる。
【００３３】
図７〜図９は給送部４から分離ユニット４３を取り外す動作を説明する模式図である。図７は、給送部４から分離ユニット４３を取り外す前の給送部４の状態を説明する模式図であり、図８は、分離ユニット４３をリタードローラ支持軸２３から離れる方向にスライドさせた際の給送部４の状態を説明する模式図である。また、図９は、給送部４から分離ユニット４３を取り外した際の給送部４の状態を説明する模式図である。
【００３４】
図７の状態において、リタードローラ４３ａはリタードローラ支持軸２３によって回転可能に支持されており、分離ユニット４３はフレーム２２に対して固定された状態で位置決めされている。本実施例においては、給送部４から分離ユニット４３を取り外した後に分離ユニット４３からリタードローラ４３ａを取り外すことにより、リタードローラ４３ａの交換を行っている。
【００３５】
図７に示すように、分離ユニット４３を給送部４から取り外す際は、まず、ホルダ４３ｃを持ち、リタードローラ支持軸２３の固定端側から自由端側に向かう方向（図示矢印Ｌ方向）に分離ユニット４３をスライドさせる。この時、分離ユニット４３とともに、分離ユニット４３に隣接する搬送ガイドとしてのガイド２５も図示矢印Ｌ方向に移動する。ガイド２５は給送部４に設けられており、給送ローラ４１で給送されたシートＳを、シート搬送方向に関して下流側に案内するために、図示矢印Ｌ方向に移動可能な状態でフレーム２２に取り付けられている。
【００３６】
ここで、分離ユニット４３をスライド可能に支持するための構成を説明する。図３に示すように、分離ユニット４３は、フレーム２２によって保持可能であり、ホルダ４３ｃがフレーム２２に設けられた上ガイド部２２ａに対してスライド可能となっている。また、図３（ａ）、図３（ｂ）に示すように、分離ユニット４３のホルダ４３ｃには、係合部ｃ３、ｃ３’が設けられており、係合部ｃ３、ｃ３’は、フレーム２２の上ガイド部２２ａと平行に配置されている下ガイド部２２ｂに対して係合することが可能である。この構成により分離ユニット４３が、フレーム２２にスライド可能に支持される。なお、フレーム２２は、合成樹脂のモールド成型により形成されている。
【００３７】
分離ユニット４３を図示矢印Ｌ方向にスライドさせると、図８に示すように、リタードローラ支持軸２３がリタードローラ４３ａの貫通孔ａ２から引き抜かれ、分離ユニット４３はガイド２５が移動したことによって生じた空間に移動する。この時、リタードローラ４３ａはリタードローラ支持軸２３によって支持されておらず、分離ユニット４３もフレーム２２に対して固定されていない。したがってホルダ４３ｃを持って手前方向（図示矢印Ｍ方向）に引っ張ることにより、分離ユニット４３を給送部４から取り外すことが可能である。図９に示すように、リタードローラ４３ａ、分離ニップガイド４３ｂ、ホルダ４３ｃは分離ユニット４３として一体で給送部４から取り外される。
【００３８】
図３（ａ）に示すように、分離ユニット４３に取り付けられた状態においては、リタードローラ４３ａの軸部ａ１が保持部ｃ１によって回転可能で且つ着脱可能に保持され、分離ニップガイド４３ｂとホルダ４３ｃによって形成される空間に保持されている。したがって、図９に示すように、リタードローラ４３ａを分離ニップガイド４３ｂとホルダ４３ｃによって形成される空間から図示矢印Ｎ方向に向かって取り出すことにより、リタードローラ４３ａを分離ユニット４３から取り外すことが可能である。
【００３９】
また、本実施例においては、新品のリタードローラ４３ａを分離ユニット４３に装着する際には、新品のリタードローラ４３ａの側面に設けられた軸部ａ１及び軸部ａ３を持って分離ニップガイド４３ｂとホルダ４３ｃによって形成される空間に装着する。リタードローラ４３ａの表面にはゴム等の弾性部が設けられており、交換者の皮脂によってリタードローラ４３ａが劣化する虞があるため、交換時には可能な限り新品のリタードローラ４３ａの弾性部に触れないことが望ましい。新品のリタードローラ４３ａの側面に設けられる軸部ａ１と軸部ａ３を持って分離ユニット４３に装着することにより、新品のリタードローラ４３ａの弾性部に交換者の手が触れてしまうことを抑制することが出来る。リタードローラ４３ａの表面に設けられる弾性部としては、ゴム以外にウレタンやスポンジなどが用いられる場合もあるが、これらの場合でも同様である。
【００４０】
新品のリタードローラ４３ａが取り付けられた分離ユニット４３を給送部４に装着する際には、分離ユニット４３を取り外した際の動作と反対の動作を行えば良い。即ち、分離ユニット４３を取り外す際にガイド２５が移動して生じた空間を用いて、分離ユニット４３をフレーム２２の上ガイド部２２ａに置き、ホルダ４３ｃを持って図７の図示矢印Ｌ方向と反対方向に分離ユニット４３をスライドさせる。これにより、リタードローラ支持軸２３がリタードローラ４３ａの貫通孔ａ２に挿入され、リタードローラ４３ａがリタードローラ支持軸２３によって支持される。
【００４１】
以上説明したように、本実施例においては、分離ユニット４３をスライドさせることにより、リタードローラ４３ａ、分離ニップガイド４３ｂ、ホルダ４３ｃを分離ユニット４３として一体で給送部４に対して着脱することが可能である。この構成により、簡易な手順でリタードローラ４３ａの交換を行うことが可能であり、リタードローラ４３ａの交換性を向上させることが出来る。
【００４２】
さらに、本実施例においては、分離ユニット４３に対してリタードローラ４３ａの着脱を行う際に、リタードローラ４３ａの側面に設けられる軸部ａ１、軸部ａ３を持って分離ユニット４３にリタードローラ４３ａを着脱することが可能である。これにより、リタードローラ４３ａの交換時に、交換者の手が新品のリタードローラ４３ａの弾性部に触れることを抑制することが可能であり、新品のリタードローラ４３ａの劣化を抑制することが出来る。
【００４３】
なお、本実施例においては、給送部４から分離ユニット４３を取り外した後にリタードローラ４３ａの交換を行ったが、これに限らず、給送部４から取り外された分離ユニット４３を新品の分離ユニット４３と交換しても良い。このように、リタードローラ４３ａの交換時に、給送部４に対して分離ユニット４３を着脱可能とすることにより、交換者の手が新品のリタードローラ４３ａの弾性部に触れることを抑制することが可能である。
【００４４】
また、本実施例においては、分離ユニット４３に対してリタードローラ４３ａを着脱する際にリタードローラ４３ａの軸部ａ１、軸部ａ３を持って着脱を行ったが、これに限らない。リタードローラ４３ａの弾性部に触れない位置であれば、例えばリタードローラ４３ａの側面の樹脂部などを持って着脱を行っても良い。
【００４５】
以下、図３（ａ）、図１０（ａ）〜（ｂ）を用いて、給送部４に装着された分離ユニット４３を給送部４に対して固定する固定部の構成について説明する。図１０（ａ）は、分離ユニット４３を装着する前の、図８における太線矢印部を拡大した模式図であり、図１０（ｂ）は、分離ユニット４３が給送部４に対して固定されている際の、図７における太線矢印部を拡大した模式図である。
【００４６】
図３（ａ）に示すように、分離ユニット４３のホルダ４３ｃには、係合部ｃ３が設けられており、図１０（ａ）に示すように、給送部４のフレーム２２の下ガイド部２２ｂの端部には係合部ｃ３と係合する被係合部としての突起部２６が設けられている。図１０（ｂ）に示すように、分離ユニット４３をスライドさせて給送部４に装着すると、係合部ｃ３が弾性変形をして突起部２６を乗り越えて係合し、分離ユニット４３は給送部４のフレーム２２の下ガイド部２２ｂに対して固定される。なお、分離ユニット４３を給送部４から取り外す際には、交換者がホルダ４３ｃを持って図示矢印Ｌ方向に分離ユニット４３をスライドさせることで、係合部ｃ３が突起部２６を乗り越えて係合が解除され、分離ユニット４３の固定が解除される。このように、分離ユニット４３は給送部４のフレーム２２に対して固定可能である。
【００４７】
なお、固定部としては、この構成以外の構成であっても良く、例えば、下ガイド部２２ｂに被係合部としての凹部を設け、係合部ｃ３が弾性変形して凹部に入り込むことにより分離ユニット４３を固定する構成であっても良い。分離ユニット４３をスライドさせることによりフレーム２２に対して固定可能な構成であれば、どのような構成でも良い。
【００４８】
次に、ガイド２５が分離ユニット４３と連動して移動する構成に関して説明する。図３（ａ）に示すように、本実施例の分離ユニット４３のホルダ４３ｃには、給送部４に装着された際にガイド２５と接する側に嵌合部ｃ４が設けられている。また、図１０（ｂ）に示すように、ガイド２５には、給送部４に分離ユニット４３が装着された際に分離ユニット４３と接する側に嵌合部ｃ４と嵌合可能な被嵌合部２５ｂが設けられている。本実施例においては、分離ユニット４３を給送部４に装着する際にガイド２５の被嵌合部２５ｂと嵌合部ｃ４を嵌合させて、図示矢印Ｌ方向（図７中に図示）と反対の方向に分離ユニット４３をスライドさせる。これにより、分離ユニット４３の移動と連動してガイド２５も移動し、図１０（ｂ）に示すように、分離ユニット４３が給送部４に固定されるとガイド２５も給送部４に対して固定される。即ち、ガイド２５の被嵌合部２５ｂとホルダ４３ｃの嵌合部ｃ４を嵌合させる構成により、給送部４に対して分離ユニット４３を装着するのと同時にガイド２５の位置決めを行うことが出来る。
【００４９】
また、分離ユニット４３を給送部４から取り外す際に、図示矢印Ｌ方向（図７中に図示）に分離ユニット４３をスライドさせる場合にも、嵌合部ｃ４と被嵌合部２５ｂが嵌合しているため、ガイド２５が分離ユニット４３と連動して移動する。これにより、交換者が直接ガイド２５を移動させる必要がなく、分離ユニット４３を着脱させる動作だけで、分離ユニット４３を取り外すための空間の確保、及び、ガイド２５をシートＳのガイド位置へ移動させることが出来る。
【００５０】
なお、ガイド２５を分離ユニット４３と連動させる構成としては、ガイド２５側に嵌合部としての孔を設け、分離ユニット４３のホルダ４３ｃ側にガイド２５の嵌合部と嵌合する被嵌合部としての突起部を設けてもよい。この構成においても本実施例の構成と同様に、孔と突起部とが嵌合することによりガイド２５が分離ユニット４３と一体となって移動することが可能である。その他、ガイド２５が分離ユニット４３に連動するようにガイド２５と分離ユニット４３とが連結される構成であればどのような構成であってもよい。
【００５１】
本実施例においては、分離ユニット４３とガイド２５を連動させる構成を用いたが、これに限らず、分離ユニット４３を給送部４に対して装着した後に、交換者がガイド２５を図示矢印Ｌ方向（図７中に図示）とは反対の方向にスライドさせても良い。この場合、例えば、ガイド２５を給送部４のフレーム２２や分離ユニット４３に対して固定する手段を新たに設けることでガイド２５の位置決めを行う。
【００５２】
また、ガイド２５を移動させる動作は交換者が直接ガイド２５を図示矢印Ｌ方向（図７中に図示）及びこの方向と逆方向に移動させても良く、画像形成装置１に対して給紙カセット３を着脱させる動作と連動してガイド２５が移動する構成としても良い。後者の場合、画像形成装置１に対して給紙カセット３を取り外す動作に連動してガイド２５が図示矢印Ｌ方向（図７中に図示）に移動する。これにより、交換者が直接ガイド２５を移動させる必要がなく、給紙カセット３を引き抜く動作だけで、分離ユニット４３をスライドさせて取り外すための空間を確保することが出来る。また、給送部４に分離ユニット４３を装着した後に給紙カセット３を画像形成装置１に装着することで、ガイド２５は、給紙カセット３を装着する動作と連動して図示矢印Ｌ方向（図７中に図示）とは反対の方向に移動する。
【００５３】
本実施例においては、トルクリミッタ２４を介してリタードローラ支持軸２３に駆動源としてのモータＭを接続し、リタードローラ４３ａが、モータＭから伝達される駆動力を受けて回転するリタードローラ支持軸２３と一体で回転する構成とした。しかし、これに限らず、リタードローラ支持軸２３に駆動源としてのモータＭを接続しない構成としてもよい。この場合、リタードローラ支持軸２３の固定端側に設けられるトルクリミッタ２４により、分離ニップ部ＮがシートＳを挟持せず搬送ローラ４２も回転しない状態においては、リタードローラ４３ａは回転せず分離ニップ部Ｎにおいて静止する。
【００５４】
したがって、分離ニップ部Ｎに１枚のシートＳが挟持される場合には、シートＳを介して搬送ローラ４２からの駆動力を受けることにより、リタードローラ４３ａとシートＳとの間に生じる摩擦力が大きくなる。これにより、リタードローラ４３ａは搬送ローラ４２の回転に従動して回転し、分離ニップ部ＮにおいてシートＳは画像形成部５に向かって搬送される。一方で、給送ローラ４１によって分離ニップ部ＮにシートＳが重送された場合、２枚のシートＳの間に生じる摩擦力は、分離ニップ部Ｎに１枚のシートＳが挟持された際に生じる摩擦力よりも相対的に低い。これにより、リタードローラ４３ａは回転せず、搬送ローラ４２と当接するシートＳは画像形成部５に向かって搬送され、リタードローラ４３ａと当接するシートＳは搬送されることなく分離ニップ部Ｎにおいて静止する。
【００５５】
リタードローラ支持軸２３に駆動源としてのモータＭを接続しない構成においては、以上の動作により、簡易的な構成で分離ニップ部ＮにおいてシートＳの分離を行うことが可能である。なお、トルクリミッタ２４はリタードローラ４３ａの内部に設けても良く、必ずしもリタードローラ支持軸２３に設ける必要はない。
【００５６】
本実施例においてはリタードローラ４３ａの交換方法として、給送部４から分離ユニット４３を取り外した後に分離ユニット４３からリタードローラ４３ａを取り外す構成について説明した。しかし、これに限らず、リタードローラ４３ａと同様に摩耗によって劣化しやすく交換が必要なローラに関して、本実施例と同様な、ローラを保持するホルダを着脱する機構を設けることで本実施例と同様の効果を得ることが可能となる。
【００５７】
（その他の実施例）
実施例１においては、給送部４に設けられた搬送ガイドとしてのガイド２５をスライド移動が可能な構成とし、給送部４から分離ユニット４３を取り外す際に分離ユニット４３をスライドさせる動作と連動してガイド２５を移動させる構成について説明した。これに対し、図１１（ａ）〜（ｂ）に示すように、本実施例においては、分離ユニット４３に隣接する搬送ガイド部としてのガイド部２２５を給紙カセット２０３の一部として形成する点で、実施例１とは異なる。なお、本実施例の構成は、ガイド部２２５を給紙カセット２０３の一部として形成する点と、分離ユニット２４３の構成が実施例１の分離ユニット４３と異なる点を除いて実施例１と同様であり、同様の部分については同じ符号を付して説明を省略する。
【００５８】
図１１（ａ）は、本実施例における給紙カセット２０３及び給送部２０４の構成を説明する模式図であり、図１１（ｂ）は、本実施例において給紙カセット２０３を画像形成装置１から引き抜いた際の給送部２０４の構成を説明する模式図である。
【００５９】
図１１（ａ）に示すように、本実施例においては、分離ユニット２４３と隣接するガイド部２２５は、給送部２０４に設けられる構成ではなく給紙カセット２０３の一部として構成されている。したがって、図１１（ｂ）に示すように、画像形成装置１から給紙カセット２０３を引き抜くと、ガイド部２２５が給送部２０４から離間する。これにより、分離ユニット２４３を取り外すための空間が生じ、分離ユニット２４３を図示矢印Ｌ方向にスライドさせることで給送部２０４から分離ユニット２４３を取り外すことが出来る。
【００６０】
このように、本実施例においては、画像形成装置１から給紙カセット２０３を引き抜く動作だけで分離ユニット２４３を図示矢印Ｌ方向にスライドさせて取り外すための空間を確保することができる。また、給紙カセット２０３を画像形成装置１に対して装着する動作によって、ガイド部２２５が給送部２０４に対して位置決めされ、固定される。したがって、本実施例においては、給送部２０４のフレーム２２２や分離ユニット２４３に対してガイド部２２５を固定する手段を新たに設ける必要がない。更に、分離ユニット２４３の移動と連動してガイド部２２５を移動させる構成ではないため、ホルダ２４３ｃにガイド部２２５と嵌合する嵌合部を設ける必要もない。これにより、簡易的な構成で給送部２０４から分離ユニット２４３を取り外すことができる。
【００６１】
以上説明したように、本実施例の構成を用いても実施例１と同様の効果を得ることが可能である。
【００６２】
なお、上記実施例では、電子写真方式の画像形成装置に本発明を適用する例について説明したが、本発明はこれに限定されることはなく、例えば、インクジェット方式の画像形成装置など、電子写真方式以外の画像形成装置に適用して良い。
【符号の説明】
【００６３】
４  給送部（シート搬送装置）
２２  フレーム（本体）
２３  リタードローラ支持軸（支持軸）
４２  搬送ローラ（搬送回転体）
４３  分離ユニット
４３ａ  リタードローラ（分離回転体）
４３ｃ  ホルダ（保持部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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