(57)【要約】【課題】回転体の外周面に保持して搬送した収容部内の現像剤により補給口との隙間を塞いだ状態にした後でも、補給口から微量のトナーが収容部に余分に補給されることを防止できる現像装置等を提供する。【解決手段】現像装置は、トナーと磁性キャリアを含む現像剤の収容部を有する筐体と、前記筐体に設けられ、前記収容部にトナーが補給される補給口と、前記筐体の補給口の下方側に外周面が前記補給口と隙間をあけた状態で配置され、前記収容部内の現像剤の上面が基準高さを超えたときに前記現像剤を外周面に保持搬送して前記隙間を塞ぐ回転体とを備え、前記補給口の前記回転体の回転方向下流側の壁面下端部が前記基準高さに接近する位置まで延びている。【選択図】図４
2018013606.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーと磁性キャリアを含む現像剤の収容部を有する筐体と、
前記筐体に設けられ、前記収容部にトナーが補給される補給口と、
前記筐体の補給口の下方側に外周面が前記補給口と隙間をあけた状態で配置され、前記収容部内の現像剤の上面が基準高さを超えたときに前記現像剤を外周面に保持搬送して前記隙間を塞ぐ回転体と
を備え、
前記補給口の前記回転体の回転方向下流側の壁面下端部が前記基準高さに接近する位置まで延びた現像装置。
【請求項２】
前記回転体は、前記収容部内の現像剤の上面よりも上方に磁力を発生する磁力発生域を有し、前記収容部内の前記基準高さを超えたときの現像剤を前記磁力発生域の磁力によって外周面に保持して搬送するよう構成されており、
前記補給口の壁面下端部は、前記磁力発生域の一部を構成して前記収容部内の現像剤を前記回転体の外周面に吸着させる磁力を発生する磁極の下端部の高さ位置に少なくとも達するよう設けられている請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
静電潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体の静電潜像を現像する請求項１又は２に記載の現像装置と、
を備えている画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
本出願人は、以下に示すトナーの補給を自律的に制御して行う形式の現像装置等に関する提案を行っている。
その現像装置は、例えば、自軸中心に回転しトナーとキャリアとを含む現像剤を撹拌する攪拌部を収容し、補充口を通じて上方からトナーが補充される収容室と、その収容室の上方に設けられ、補充口に対向するとともに、収容室内の現像剤の上面が定められた高さ以上になっている場合、自軸中心に回転しながら現像剤を吸着して補充口内まで搬送して補充口内に滞留させることでトナーの収容室への補充を停止させる回転体とを備えたものである（特許文献１，２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−１１２２８号公報
【特許文献２】特開２０１５−１１２８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この発明は、トナーと磁性キャリアを含む現像剤を収容する収容部にトナーが補給される補給口と隙間をあけて向き合って回転する回転体を備えた現像装置として、収容部内の現像剤の上面が予め設定した高さを超えたときに、回転体の外周面に保持して搬送した収容部内の現像剤により補給口との隙間を塞いだ状態にした後でも、その補給口から微量のトナーが収容部に余分に補給されることを防止できる現像装置を提供するとともに、その現像装置を用いた画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明（Ａ１）の現像装置は、
トナーと磁性キャリアを含む現像剤の収容部を有する筐体と、
前記筐体に設けられ、前記収容部にトナーが補給される補給口と、
前記筐体の補給口の下方側に外周面が前記補給口と隙間をあけた状態で配置され、前記収容部内の現像剤の上面が基準高さを超えたときに前記現像剤を外周面に保持搬送して前記隙間を塞ぐ回転体と
を備え、
前記補給口の前記回転体の回転方向下流側の壁面下端部が前記基準高さに接近する位置まで延びたものである。
【０００６】
この発明（Ａ２）の現像装置は、上記発明Ａ１の現像装置において、前記回転体は、前記収容部内の現像剤の上面よりも上方に磁力を発生する磁力発生域を有し、前記収容部内の前記基準高さを超えたときの現像剤を前記磁力発生域の磁力によって外周面に保持して搬送するよう構成されており、
前記補給口の壁面下端部が、前記磁力発生域の一部を構成して前記収容部内の現像剤を前記回転体の外周面に吸着させる磁力を発生する磁極の下端部の高さ位置に少なくとも達するよう設けられているものである。
【０００７】
また、この発明（Ｂ１）の画像形成装置は、静電潜像が形成される像保持体と、前記像保持体の静電潜像を現像する上記発明Ａ１又はＡ２の現像装置と、を備えているものである。
【発明の効果】
【０００８】
上記発明Ａ１の現像装置によれば、収容部内の現像剤の上面が予め設定した高さを超えたときに、回転体の外周面に保持して搬送した収容部内の現像剤により補給口との隙間を塞いだ状態にした後でも、その補給口から微量のトナーが収容部に余分に補給されることを防止できる。
【０００９】
上記発明Ａ２の現像装置では、壁面部分の下端部が収容部内の現像剤を回転体の外周面に吸着させる磁力を発生する磁極の下端部に達しないよう設けられている場合に比べて、補給口から微量のトナーが収容部に余分に補給されることをより確実に防止できる。
【００１０】
上記発明Ｂ１の画像形成装置によれば、現像装置において収容部内の現像剤の上面が予め設定した高さを超えたときに、回転体の外周面に保持して搬送した収容部内の現像剤により補給口との隙間を塞いだ状態にした後でも、その補給口からトナーが収容部に微量に補給されることが防止され、この結果、その余分なトナー補給によりトナー過多の状態になることに起因した不具合が誘発されるおそれがない。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施の形態１等に係る画像形成装置の全体を概念的に示す説明図である。
【図２】図１の画像形成装置に用いる実施の形態１に係る現像装置を概念的に示す断面説明図である。
【図３】図２の現像装置の一部を概念的に示す平面説明図である。
【図４】図２の現像装置の要部を拡大して概念的に示す断面説明図である。
【図５】図２の現像装置のある特定時期の動作状態を示す要部断面説明図である。
【図６】図２の現像装置の異なる特定時期の動作状態を示す要部断面説明図である。
【図７】図６の現像装置の動作状態を拡大して示す断面説明図である。
【図８】図２の現像装置と比較例の現像装置を用いた性能試験の結果を示すグラフ図である。
【図９】実施の形態２に係る現像装置を概念的に示す断面説明図である。
【図１０】図９の現像装置の一部を概念的に示す平面説明図である。
【図１１】図９の現像装置の要部を拡大して概念的に示す断面説明図である。
【図１２】図９の現像装置における特定の時期の動作状態を示す要部断面説明図である。
【図１３】図９の現像装置における別の特定時期の動作状態を示す要部断面説明図である。
【図１４】図１３の現像装置の動作状態を拡大して示す断面説明図である。
【図１５】図２の現像装置に対する比較例の現像装置の要部を拡大して概念的に示す断面説明図である。
【図１６】図１５の比較例の現像装置における特定の時期の動作状態を示す要部断面説明図である。
【図１７】図９の現像装置に対する比較例の現像装置の要部を拡大して概念的に示す断面説明図である。
【図１８】図１７の比較例の現像装置における特定の時期の動作状態を示す要部断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、この発明を実施するための形態（以下「実施の形態」という）について図面を参照しながら説明する。
【００１３】
［実施の形態１］
図１から図３は、実施の形態１に係る画像形成装置を示すものである。図１はその画像形成装置の構成を示し、図２はその画像形成装置が備える現像装置の構成を示し、図３はその現像装置の構成の一部を示している。図１等の各図面に記載の符号Ｘ，Ｙ，Ｚを付した矢印は、各図面において想定した３次元空間の幅、高さ及び奥行の各方向を示す直交座標軸（の方向）である。
【００１４】
＜画像形成装置の全体の構成＞
画像形成装置１は、図１に示されるように、装置本体である筐体１０の内部に、現像剤としてのトナーからなる像を形成して最終的に記録媒体の一例としての記録用紙９に転写する作像装置２、所要の記録用紙９を収容するとともに作像装置２の転写位置に供給する給紙装置３、記録用紙９に転写されたトナー像を定着する定着装置４等を備えている。筐体１０は、構造部材、外装材等の各種部材で構成されている。図１等における符号１１は、筐体１０の上面部に設けられた、画像の形成が終了した後の記録用紙９が排出されて収容される収容部である。
【００１５】
作像装置２は、矢印Ａで示す方向に回転駆動する像保持体の一例としての感光ドラム２１と、感光ドラム２１の周面（像形成領域となる外周面部分）を所要の電位に帯電させる帯電装置２２と、感光ドラム２１の帯電後の周面に画像情報（信号）に基づく光（Ｂｍ）を照射して静電潜像を形成する露光装置２３と、その感光ドラム２１上の静電潜像を現像剤としてのトナーにより現像してトナー像にする現像装置５と、その感光ドラム２１上のトナー像を記録用紙９に転写させる転写装置２５と、感光ドラム２１の周面に残留するトナー等の不要物を除去して清掃する清掃装置２６とで主に構成されている。
【００１６】
このうち感光ドラム２１は、例えば、円筒状の導電性基体の外周面に有機感光材料等からなる光誘電層を形成したものである。帯電装置２２としては、感光ドラム２１の周面に接触する接触部材（従動回転するロールなど）に図示しない電源装置から帯電電流等を供給して帯電を行う接触式の帯電装置を適用している。
【００１７】
露光装置２３は、画像形成装置１に接続又は装備される原稿読取装置、外部接続機器、記憶媒体読取装置等の画像情報提供源から入力される画像情報を図示しない画像処理装置で所要の処理をした後に得られる画像信号に基づいた露光を行うものである。露光装置２３としては、例えば、複数の発光ダイオードを感光ドラム２１の回転軸の方向に沿うよう列状に配置してなる機器や、半導体レーザからの光を回転多面鏡等の複数種の光学部品を介して感光ドラム２１の軸方向に沿って走査するよう露光させる走査型の機器が使用される。現像装置５の詳細については後述する。
【００１８】
転写装置２５としては、感光ドラム２１の周面に接触して転写工程時に記録用紙９をその感光ドラム２１の周面に押し付けて通過させる押付部材（従動回転するロール、ブラシなど）に、図示しない電源装置から転写電流等を供給して転写を行う接触式の転写装置を適用している。清掃装置２６としては、感光ドラム２１の周面に板状の清掃部材等を接触させる方式のものを適用している。
【００１９】
給紙装置３は、画像の形成に使用する所要のサイズ、種類等からなる複数枚の記録用紙９を積載板３２上に積み重ねた状態で収容する用紙収容体３１と、その用紙収容体３１に収容される記録用紙９を１枚ずつ送り出す送出装置３３とを備えたものである。用紙収容体３１は、筐体１０に対して引き出した状態にできるよう取り付けられており、その利用する態様に応じて複数装備される。図１等において給紙装置３から作像装置２と定着装置５をこの順に経由して搬送ロール対（３５）に至るように曲線で描かれる二点鎖線は、筐体１０内における記録用紙９の主な用紙搬送路を示す。
【００２０】
定着装置４は、導入口及び排出口が設けられた筐体４０の内部に、矢印で示す方向に回転駆動するとともに周面温度が図示しない加熱手段により所要の温度に加熱されて保持されるロール形態、ベルト形態等の加熱用回転体４１と、この加熱用回転体４１の軸方向にほぼ沿うように所要の圧力で接触して従動回転するロール形態、ベルト−パット形態等の加圧用回転体４２等を備えたものである。この定着装置４は、加熱用回転体４１と加圧用回転体４２とが接触する接触部が、未定着のトナー像が転写された記録用紙９を通過させて所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部として構成されている。
【００２１】
また、画像形成装置１においては、給紙装置３の送出装置３３と作像装置２の転写位置（感光ドラム２１の転写装置２５と対向する部位）との間に給紙搬送路が設けられており、また作像装置２の転写位置と定着装置４の転写処理部との間に中間搬送路が設けられており、さらに定着装置４の転写処理部と筐体１０の収容部１１との間に排紙搬送路が設けられている。
【００２２】
このうち給紙搬送路は、搬送ロール対３４や図示しない複数の搬送案内部材で構成されている。搬送ロール対３４は、回転停止した状態で給紙装置３から送り出された記録用紙９の先端９ａの辺部を突き当てることにより記録用紙９全体の搬送時における傾き姿勢を矯正した後、転写タイミングに合わせて回転始動することにより記録用紙９を転写位置に導入するよう送り出す所謂レジロール（レジストロール）対として構成されている。中間搬送路は、図示しない複数の搬送案内部材で構成されている。排紙搬送路は、搬送ロール対３５や図示しない複数の搬送案内部材で構成されている。搬送ロール対３５は、定着後の記録用紙９を収容部１１に送り出す排出ロールとして構成されている。
【００２３】
そして、画像形成装置１による画像形成は、次のようにして行われる。ここでは、記録用紙９の片面に画像を形成するときの基本的な画像形成動作を例にして説明する。
【００２４】
画像形成装置１は、図示しない制御部が画像形成動作の開始指令を受けると、作像装置２において、回転始動する感光ドラム２１の周面が帯電装置２２により所定の極性及び電位に帯電された後、その感光ドラム２１の帯電した周面に露光装置２３により画像情報に基づく露光が行われて所要のパターンからなる静電潜像が形成される。続いて、感光ドラム２１に形成された静電潜像が、現像装置５を通過する際に供給される所要の極性（本例ではマイナス極性）に帯電されたトナーにより現像されてトナー像として顕像化される。
【００２５】
しかる後、感光ドラム２１上に形成されたトナー像は、感光ドラム２１の回転により転写装置２５と対向する転写位置まで搬送される。また、このタイミングに合わせて給紙装置３から給紙搬送路を通して記録用紙９が作像装置２の転写位置まで供給される。これにより、転写位置において感光ドラム２１上のトナー像は、転写装置２５の転写作用を受けて記録用紙９の片面に主に静電的に転写される。この転写後の感光ドラム２１の周面は、清掃装置２６により清掃される。
【００２６】
続いて、トナー像が転写された記録用紙９は、転写位置で感光ドラム２１から剥離された後、中間搬送路を経由して定着装置４にむけて搬送される。次いで、記録用紙９は、定着装置４における加熱用回転体４１と加圧用回転体４２との間の定着処理部に導入されて通過する際に定着処理されることにより、その記録用紙９の片面にあるトナー像のトナーが加圧下で溶融されることで定着される。この定着が終了した後の記録用紙９は、定着装置４から排出されて排紙搬送路を経由して搬送され、最後に筐体１０の排出口から排出されて収容部１１に収容される。
【００２７】
以上により、１枚の記録用紙９の片面に対して１色のトナーで構成される単色画像が形成され、基本的な画像形成動作が終了する。複数枚の画像形成動作を実行する指令が出された場合には、上記した一連の動作がその枚数分だけ同様に繰り返されることになる。
【００２８】
＜現像装置の構成＞
次に、現像装置５について詳しく説明する。
【００２９】
現像装置５は、図２、図３等に示されるように、各構成部材をそれぞれ配置して収容する筐体５０を有しており、筐体５０内には主に現像ロール５３、層厚規制部材５４、２つの攪拌搬送部材５５，５６等の構成部材が装備されている。
【００３０】
筐体５０は、図２、図３、図５等に示されるように、その全体が一方向に長い外観形状を有するものであり、現像剤が収容される収容部５１と、その収容部５１のうち感光ドラム２１と向き合う部分を開放する現像用開口部５０ａと、現像動作で消費される収容部５１内のトナーの減少状態に応じて収容部５１に補給される現像剤（実際にはトナー）を受け入れるトナー補給部５２等が形成された構造物である。この筐体５０は、例えば、筐体５０の下部側の構造部を構成する本体部（筐体下部）とその本体部の上部を塞ぐとともに筐体５０の上部側の構造部を構成する蓋部（筐体上部）とに分割されている。現像剤としては、着色（黒など）された微粉体からなるトナー１６と、磁性を有する粒子からなる磁性キャリアとを含む現像剤、いわゆる二成分現像剤が使用される。
【００３１】
筐体５０の収容部５１は、現像ロール５３の軸方向と平行する２列の搬送路５１ａ，５１ｂ（第１搬送路５１ａと第２搬送路５１ｂ）を有する形状に形成されている。
２列の搬送路５１ａ，５１ｂは、その隣り合う中央部が仕切り壁５１ｃで仕切られており、またその搬送方向の上流側端部及び下流側端部で仕切り壁５１ｃがなく互いをつなげる接続端部５１ｄ，５１ｅによりつなげられて一巡する循環形式の通路になっている。また、２列の搬送路５１ａ，５１ｂのうち現像ロール５３に近い側の第１搬送路５１ａが主に現像剤を現像ロール５３に実際に供給するための供給用搬送路として使用され、現像ロール５３から遠い側の第２搬送路５１ｂが主に現像剤を攪拌するための攪拌用搬送路として使用される。
現像用開口部５０ａは、感光ドラム２１の回転軸方向における像形成有効領域よりも少し広い寸法の長方形状で形成されている。図２における符号５７Ａ，５７Ｂは、現像装置５と感光ドラム２１との間の隙間や筐体５０の現像用開口部５０ａと現像ロール５３との間の隙間から現像剤（主にトナー１６）が漏れ出ることを防止するためのシール部材である。
【００３２】
現像ロール５３は、その周面に収容部５１内の現像剤を保持して磁気ブラシ（穂立ち）を形成し、その磁気ブラシとして保持した現像剤を感光ドラム２１の外周面と所要の間隔をあけて向き合う位置まで搬送するものである。この現像ロール５３は、図２等に示されるように、筐体５０の内部において現像用開口部５０ａから一部露出した状態で回転するように設けられる円筒状のスリーブ５３１と、このスリーブ５３１の円筒空間内に固定された状態で設けられる磁石部材としての磁石ロール５３２とで構成されている。
【００３３】
スリーブ５３１は、ステンレス、アルミニウム等の非磁性材料からなる円筒状の部材であり、その両端部が磁石ロール５３２の軸部に回転自在に取り付けられている。また、スリーブ５３１は、その一方の端部に図示しないギヤが取り付けられており、そのギヤに図示しない回転駆動装置から伝達される回転動力を受けて矢印Ｃで示す方向に回転するようになっている。さらに、スリーブ５３１には、感光ドラム２１との間に図示しない電源装置から現像電圧が供給される。一方、磁石ロール５３２は、スリーブ５３１の外周面に現像剤の磁性キャリアを磁力線に沿って鎖状に連ねた磁気ブラシが形成されるように付着させる磁力を発生するための複数の磁極（Ｓ極及びＮ極）を配置した構造のものである。磁石ロール５３２は、例えば、その両端部からそれぞれ突出するよう形成された軸部が筐体５０の側壁部に固定された状態で取り付けられている。
【００３４】
層厚規制部材５４は、現像ロール５３のスリーブ５３１に保持される現像剤（磁気ブラシ）の層厚をほぼ一定に保つよう規制するものである。
この層厚規制部材５４は、現像ロール５３のスリーブ５３１の外周面と現像剤の必要とする層厚に対応した所要の隙間（規制間隔）をあけた状態であってスリーブ５３１の軸方向に沿って向き合う状態に保たれるよう、筐体５０の側壁部に固定した状態で取り付けられている。このような層厚規制部材５４としては、例えば、現像ロール５３（スリーブ５３１）の回転軸方向における有効現像領域の長さと同等の又はそれを超える長さからなる円柱状の部材が適用される。また、層厚規制部材５４としては、例えばステンレス等の非磁性材料で製作される部材が適用される。
【００３５】
２つの攪拌搬送部材５５，５６は、図２、図３等に示されるように、筐体５０の第１搬送路５１ａと第２搬送路５１ｂとに分けて配置され、その各搬送路５１ａ，５１ｂに収容される現像剤を攪拌しながら二点鎖線の矢印で示す所定の方向にそれぞれ搬送するものである。
この攪拌搬送部材５５，５６としてはいずれも、回転軸５５ａ，５６ａの周面に搬送羽根５５ｂ，５６ｂを螺旋状に巻きつけたように設けた構造のもの（所謂スクリューオーガー）が適用されている。また、攪拌搬送部材５５，５６は、その各回転軸５５ａ，５６ａの両端部が筐体５０の側壁面に設けられる図示しない軸受に対してそれぞれ回転自在に取り付けられるとともに、その各回転軸５５ａ，５６ａの一方の端部に図示しないギヤが取り付けられて現像ロール５３（スリーブ５３１）から分配される回転動力が伝達されて所要の方向に回転するようになっている。
【００３６】
収容部５１では、第２搬送路５１ｂ内に収容されている現像剤が、攪拌搬送部材５６により攪拌されながら二点鎖線の矢印で示す方向に一端部から他端部へ搬送された後に接続端部５１ｄを通して第１搬送路５１ａに送り込まれる。また第１搬送路５１ａ内に収容されている現像剤が、攪拌搬送部材５５により攪拌されながら二点鎖線の矢印で示す方向に一端部から他端部へ搬送されるとともに現像剤の一部が現像ロール５３側に供給されながら搬送された後に接続端部５１ｅを通して第２搬送路５１ｂに送り込まれる。このように収容部５１では、現像剤が第１搬送路５１ａと第２搬送路５１ｂとを順次繰り返して通過することで全体として循環するように搬送される。
【００３７】
トナー補給部５２は、現像装置５の現像動作により現像ロール５３から感光ドラム２１へトナー１６が供給されることにより収容部５１内の現像剤におけるトナー１６が消費されて減少するため、その減少分を補うため新たなトナー１６を収容部５１に補給する動作が行われる部位である。そして、このトナー補給部５２は、図２〜図４等に示されるように、筐体５０の収容部５１における第２搬送路５１ｂの上方の部位に設けられて補給用のトナーを受け入れる補給口６１と、補給口６１と隙間Ｅ（Ｅ１，Ｅ２）をあけて向き合った状態で回転するよう設けられる回転体６５とで構成されている。
【００３８】
補給口６１は、第２搬送路５１ｂの上方の部位であって第２搬送路５１ｂにおける現像剤の搬送方向上流側に片寄った位置に、開口の平面形状が長方形となる開口部として形成されている。また、補給口６１は、筐体５０の上部から所要の高さだけ突出して設けられる角筒状の突出部６２の下端に存在するよう形成されている。
【００３９】
また、補給口６１は、補給用のトナー１６を収納しているトナー収納部７０と接続されている。トナー収納部７０は、補給用のトナー１６が収納された収納容器７１と、収納容器７１内のトナー１６を現像装置５の収容部５１（補給口６１）まで搬送する通路部材７２とを備えている。
【００４０】
収納容器７１は、例えば、画像形成装置１の筐体１０に設けられる図示しない装着部に対して着脱自在に装着されるカートリッジ形式の容器が適用される。収納容器７１には、収納している補給用のトナー１６を図示しない排出口まで移動させるよう搬送する図示しない搬送部材が設けられている。通路部材７２は、収納容器７１の排出口と現像装置５の補給口６１（実際には補給口６１の上記突出部６２）との間のトナー搬送路になる部材であり、例えば、補給用のトナー１６が収納容器７１の排出口から補給口６１にむけて重力により滑って移動するように構成されている。
【００４１】
トナー収納部７０は、現像装置５が作動中、補給用のトナー１６を収納容器７１から通路部材７２を通して補給口６１にむけて送り続ける。このため、補給口６１では、その補給口６１の内側の空間（実際には突出部６２で囲まれる空間）にトナー１６が貯留されてトナー溜まり１６Ｘが形成されるようになる（図５等を参照）。
【００４２】
回転体６５は、回転する円筒状の円筒部材６６と、円筒部材６６の内部空間に固定して配置される磁石部材６７とで構成されている。
【００４３】
円筒部材６６は、その外径が補給口６１の平面形状の長方形における短辺の長さよりも長い寸法であり、その回転軸方向の長さが補給口６１の平面形状の長方形における長辺の長さよりも長い寸法である円筒状の部材である。この円筒部材６６は、その外周面の上方側の部分が補給口６１の長辺に対して所定の隙間をあけて接近した状態になり、しかも、その回転軸方向の両端部に設けられた軸部６６ａ，６６ｂを介して筐体５０の図示しない取付け支持部に回転自在な状態になるよう取り付けられている。また、円筒部材６６は、その一方の軸部６６ａの端部に図示しないギヤが取り付けられており、そのギヤに攪拌搬送部材５６（の回転軸５６ａ）から分配される回転動力が伝達されて所要の方向Ｄに回転するようになっている。
【００４４】
また、円筒部材６６は、現像装置５の上方から見下ろしたとき、その外周面のうち回転方向Ｄの上流側において補給口６１（を構成する筐体の後方壁面５０ｃ）と第１の隙間Ｅ１があけられた状態になり、また、その外周面のうち回転方向Ｄの下流側において補給口６１（を構成する筐体の前方壁面５０ｄ）と第２の隙間Ｅ２があけられた状態になるよう配置されている。
このときの第１の隙間Ｅ１は、主に円筒部材６６の外周面に吸着されて保持する現像剤が通過する空間となり、第２の隙間Ｅ２は、主に補給用のトナー１６が補給されるときに通過する空間になる。また、第２の隙間Ｅ２は、例えば１ｍｍ程度に設定されるものであり、一般に第１の隙間Ｅ１の寸法（例えば２ｍｍ）よりも小さい値に設定される。ちなみに、第２の隙間Ｅ２は、第２搬送路５１ｂの内壁面と攪拌搬送部材５６の搬送羽根５６ｂとの最小の隙間Ｅ３とほぼ同じ寸法に設定される。なお、図２、図４〜図６等の図面においては、補給口６１（の隙間Ｅ１、Ｅ２）を確認しやすくするため便宜上、その補給口６１（の隙間Ｅ１、Ｅ２）を実際よりも大きな寸法の開口として誇張して描いている（この点は、他の実施の形態でも同様である。）。
【００４５】
さらに、円筒部材６６は、例えば、アルミニウム合金等の非磁性材料を用いて製作されている。ちなみに、実施の形態１における円筒部材６６は、その外周面に回転軸方向に沿う直線状の微小な溝６６ｍが等間隔で形成されている。
【００４６】
磁石部材６７は、収容部５１の少なくとも第２搬送路５１ｂに収容されている現像剤（１５）の上面（収容面又は剤面）１５ａが現像装置５において予め設定される基準の高さＨよりも上側に存在する現像剤を重力に対抗して吸い上げて円筒部材６６の外周面に吸着させるための磁力を発生する第１磁極（ピックアップ極）６７Ａと、その第１磁極６７Ａで吸着した現像剤１５ｂ（図６）を円筒部材６６の外周面に保持させるための磁力を発生する第２磁極（保持極）６７Ｂを配置した部材である。
【００４７】
ここで、基準の高さＨとは、収容部５１の少なくとも第２搬送路５１ｂに収容されている現像剤がその高さＨを超えたときに、回転体６５が第２搬送路５１ｂ内の現像剤を磁力により保持し始めることになる高さである。この基準の高さＨは、換言すれば、収容部５１の全体（本例では第２搬送路５１ｂ）内に存在する現像剤におけるトナー濃度が、現像装置５として要求される所望の濃度範囲の上限値になるときの高さとほぼ対応するものでもある。
なお、この基準の高さＨは、収容部５１（本例では第２搬送路５１ｂ）内の底面からの高さ方向の物理的な長さを示す概念ではなく、回転体６５に対する相対的な高さ方向の位置を特定するための概念である。
【００４８】
第２磁極６７Ｂは、第１磁極６７Ａ（例えばＮ極）とは逆極性の磁極（例えばＳ極）になる。これにより、磁石部材６７は、第１磁極６７Ａから第２磁極６７Ｂへむかう磁力線の束（磁場又は磁界）を形成する。この磁場の形成により、円筒部材６６の外周面に吸着された現像剤１５ｂ（図６等を参照）が保持されるようになっている。また、第２磁極６７Ｂは、第１磁極６７Ａに対して円筒部材６６の回転方向Ｄの下流側になる位置に配置される。第１磁極６７Ａの配置する位置は、例えば、基準の高さＨにある現像剤を磁力により円筒部材６６の外周面に吸着して保持することが可能な距離等を基準にして設定される。一方の第２磁極６７Ｂの配置する位置は、例えば、第１磁極６７Ａで円筒部材６６の外周面に吸着して保持した現像剤１５ｂを回転する円筒部材６６の外周面に保持したまま所要の位置まで少なくとも搬送することが可能な距離等を基準にして設定される。
【００４９】
回転体６５は、円筒部材６６の内部空間に磁石部材６７における第１磁極６７Ａと第２磁極６７Ｂが存在することにより、円筒部材６６の外周面に現像剤（実際には磁性キャリア）を吸引して保持するための磁力を発生する磁力発生域６８が形成されるようになっている。
【００５０】
そして、このトナー補給部５２では、図４等に示されるように、補給口６１を構成する壁面部分のうち回転体６５の回転方向Ｄ下流側に存在する壁面部分５０ｄの下端部５０ｅが、基準の高さＨに接近する位置まで達するよう設けられている。
実施の形態１では、補給口６１を構成する壁面部分５０ｄの下端部５０ｅは、補給口６１の突出部６２の壁面部分５０ｂに該当する下端部分を収容部の第２搬送路５１ｂ内に垂下させるよう延長させることで形成している。
【００５１】
ここで、基準の高さＨに接近する位置とは、その壁面部分５０ｄの下端部５０ｅが基準の高さＨを超えた状態にあるときの現像剤の上面１５ａと接触した状態になる位置か、その上面１５ａ下の現像剤内に侵入した状態になる位置であればよい。このため、基準の高さＨに接近する位置は、基準の高さＨと同じ高さになる位置であってもよいが、上記現像剤の上面１５ａと接触又は侵入した状態になれば基準の高さＨに達することなく基準の高さＨとある程度の差（Δｈ）が生じる位置であっても構わない。
【００５２】
また、壁面部分５０ｄの下端部５０ｅは、図４に例示されるように、磁力発生域６８の一部を構成して収容部５１（第２搬送路５１ｂ）内の現像剤を回転体６５の外周面に吸着させる磁力を発生する第１磁極６７Ａの下端部６７Ａｄの高さ位置Ｐ１に少なくとも達するよう設けておくとよい。
【００５３】
この場合は、収容部５１内の現像剤の上面１５ａは、トナー補給により第２磁極６７Ｂに達する高さまで増加して安定した状態になるため、そのときの現像剤の上面１５ａに対して壁面部分５０ｄの下端部５０ｅが確実に接触又は侵入した状態になりやすくなる。また、この場合、壁面部分５０ｄの下端部５０ｅは、第１磁極６７Ａの下端部６７Ａｄの高さ位置Ｐ１と同じ高さになる位置になるよう設けてもよいが、その高さ位置Ｐ１を所要の長さα（例えば２〜３ｍｍ）だけ超えて基準の高さＨに接近した位置になるよう設けても勿論よい。第１磁極６７Ａの下端部６７Ａｄの高さ位置Ｐ１は、例えば、上記基準の高さＨを満たす量だけ収容されているときの現像剤（の上面１５ａにある現像剤）を磁力により円筒部材６６の外周面に吸着させることができる距離等を基準にして設定することができる。
【００５４】
＜現像装置の動作＞
現像装置５は、画像形成装置１による画像形成動作時等の動作時期になると、現像ロール５３のスリーブ５３１と攪拌搬送部材５５，５６が回転し始めるとともに、現像ロール５３のスリーブ５３１に現像バイアスが供給される。
【００５５】
これにより、筐体５０の収容部５１に収容されている二成分の現像剤が、回転する攪拌搬送部材５５，５６によって攪拌されながら収容部５１における第１搬送路５１ａと第２搬送路５１ｂ内を図３の二点鎖線の矢印で示す方向にそれぞれ搬送され、全体として見ると循環するような状態で搬送される。この際、現像剤は、そのトナー１６が磁性キャリアと十分に攪拌されて摩擦帯電されるとともにそのキャリアの表面に静電的に付着した状態となる。
【００５６】
続いて、現像ロール５３に近い側に配置された攪拌搬送部材５５によって搬送される現像剤の一部が、現像ロール５３のスリーブ５３１の外周面に磁力により吸着されるようにして保持される。この際、現像剤は、回転するスリーブ５３１の外周面に磁気ブラシを形成した状態で保持される。また、この保持された現像剤は、そのスリーブ５３１の矢印Ｃで示す方向への回転に伴って搬送される途中で層厚規制部材５４との間に形成される所要の隙間（規制隙間）を通過する際に、その通過を規制されてほぼ一定の層厚（磁気ブラシの高さ）にされる。
【００５７】
続いて、層厚規制部材５４を通過した現像剤は、スリーブ５３１の矢印Ｃで示す方向への回転により現像用開口部５０ａを通過した後に感光ドラム２１と対向する現像領域まで搬送される。現像領域まで搬送された現像剤は、その磁気ブラシの先端部を感光ドラム２１の外周面に接触させた状態で通過させられ、その通過の際に、スリーブ５３１に供給される交流電流を含む現像バイアスにより現像ロール５３と感光ドラム２１の間に形成される現像（交番）電界により、そのトナー１６のみが現像ロール５３と感光ドラム２１の間で往復移動しつつ感光ドラム２１上の静電潜像の部分に静電的に付着される。これにより、現像装置５による静電潜像の現像が行われる。
【００５８】
また、この現像工程に寄与せずに現像領域を通過した現像ロール５３上の現像剤は、スリーブ５３１の外周面に磁力により保持された状態で現像用開口部５０ａを通過して筐体５０の内部に搬送された後、原則、スリーブ５３１から剥離されて収容部５１の内部（実際には第１搬送路５１ａ）に戻される。この剥離されて戻された現像剤は、第１搬送路５１ａ内で攪拌搬送部材５５によって再び攪拌されながら搬送された後、第２搬送路５１ｂを経て再度第１搬送路５０ａに戻されるようにして循環搬送されて、再利用されることになる。
【００５９】
一方、現像装置５では、この現像動作を行うことにより、現像剤におけるトナー１６が現像ロール５３から感光ドラム２１に供給されて消費されるので収容部５１内の現像剤におけるトナー１６が減少する。このため、その減少分を補うため新たなトナー１６がトナー収納部７０からトナー補給部５２を通して収容部５１に補給される。なお、現像装置５は、その初期使用の段階で、収容部５１内に基準の高さＨを超える量の現像剤が予め収容されている。
【００６０】
実際、この現像装置５においては、その動作時期になると、トナー補給部５２の回転体６５も回転し始める。しかも、この回転体６５の回転始動に合わせて、トナー収納部７０における搬送部材も始動する（例えば回転し始める）。
【００６１】
これにより、トナー収納部７０から補給用のトナー１６が搬送部材によって送り出されて通路部材７２を経由してトナー補給部５２の補給口６１にむけて送り続けられるので、図５に例示するように、その補給用のトナー１６が補給口６１の空間内に貯留されてトナー溜り１６Ｘを形成するようになる。
【００６２】
そして、トナー補給部５２では、図５に例示するように、現像装置５の現像動作に伴いトナー１６が消費されることで収容部５１内に収容されている現像剤の上面１５ａが下降して基準の高さＨ以下になることがある。このときトナー補給部５２では、その収容部５１内の現像剤に対して回転体６５の磁力発生域６８（の第１磁極６７Ａ）による磁気的な吸引力が作用しないか、その吸引力が作用しても現像剤自体の重力等に対抗できず、その現像剤が回転体６５（円筒部材６６）の外周面に吸着されず保持もされない。またこの際、補給口６１における壁面部分５０ｄの下端部５０ｅは、その収容部５１内の現像剤（の上面１５ａ）と離れた状態にあり、非接触の状態になる。
【００６３】
この現像剤の上面１５ａが基準の高さＨ以下の高さになった場合は、収容部５１内の現像剤が回転体６５によって補給口６１に搬送されることなく、補給口６１と回転体６５の間における第２の隙間Ｅ２に現像剤が滞留することもなくなるため、後述するように補給口６１が現像剤１５ｂで塞がれることがない（隙間Ｅ２が開いた状態になる）。
この結果、トナー補給部５２では、補給口６１にトナー溜り１６Ｘとなったトナー１６をはじめとする補給用のトナー１６が、重力と回転体６５の回転搬送力とを受けて第２の隙間Ｅ２を通過して収容部５１の第２搬送路５１ｂ内に落下するように補給される。ちなみに、補給口６１における第１の隙間Ｅ１からは、トナー溜り１６Ｘとなったトナー１６をはじめとする補給用のトナー１６が落下されて補給されることがない。これは、第１の隙間Ｅ１やその周辺に存在することになるトナー溜り１６Ｘのトナーが、矢印Ｄで示す方向に回転する回転体６５の回転方向に沿う搬送力を受け続けて第２の隙間Ｅ２の側に移動させられるためである。
【００６４】
このトナー補給部５２を有する現像装置５は、収容部５１に収容する現像剤における磁性キャリアが収容部５１から排出されることや収容部５１に補給されることがなく、その磁性キャリアの量が変動しないようになっている。このため、トナー補給部５２からトナー１６が補給されて収容部５１内の現像剤全体の量が増加することで、現像剤におけるトナー濃度（ＴＣ：Toner Concentration）が上昇（回復）するようになっている。一方、現像動作によりトナー１６が消費されて収容部５１内の現像剤におけるトナー１６の量が減少することで、現像剤におけるトナー濃度が低下するようになっている。
なお、現像剤においてはトナー１６と磁性キャリアとの間に斥力が生じることにより、収容部５１内における現像剤のみかけの体積が、現像剤の実際の収容量（増加量）に比べて大きくなる場合がある。この場合は、トナー１６の量が補給されて増加すると、その増加したトナー１６の体積分よりも、現像剤の量（嵩）が高くなる。
【００６５】
反対に、トナー補給部５２では、図６に例示するように、トナー１６の補給により収容部５１内に収容されている現像剤の上面１５ａが上昇して基準の高さＨを超える高さになる。このときトナー補給部５２では、その収容部５１内の現像剤に対して回転体６５の磁力発生域６８（の第１磁極６７Ａ）による磁気的な吸引力が作用し、その増加した現像剤の一部１５ｂが回転体６５（円筒部材６６）の外周面に吸着されて保持される。またこの際、補給口６１における壁面部分５０ｄの下端部５０ｅは、その収容部５１内の現像剤（の上面１５ａ）と次第に接近する状態にある。
【００６６】
この現像剤の上面１５ａが基準の高さＨを超えた場合は、収容部５１内の現像剤の一部１５ｂが回転体６５によって補給口６１に搬送されて第１の隙間Ｅ１も通過し、最終的に補給口６１と回転体６５の間における第２の隙間Ｅ２に現像剤１５ｂが滞留するよう（滞留する現像剤１５ｃ）になるため、補給口６１（実際には隙間Ｅ１，Ｅ２の双方）が回転体６５に保持されて搬送される現像剤１５ｂで塞がれた状態になる。
この結果、トナー補給部５２では、補給口６１にトナー溜り１６Ｘとなったトナー１６をはじめとする補給用のトナー１６が、回転体６５によって搬送される現像剤１５ｂで塞がれた第２の隙間Ｅ２を通過することができなくなるので、収容部５１の第２搬送路５１ｂ内へのトナー１６の補給が停止される。
【００６７】
また、このトナー補給部５２では、トナー１６の補給が停止された状態において、図７に例示するように、仮に回転体６５による現像剤１５ｂの保持力Ｊがトナー溜り１６Ｘの重力による圧力Ｋに負けることにより、そのトナー溜り１６Ｘにおける一部のトナー１６ｃが補給口６１における第２の隙間Ｅ２をすり抜けて落下するようなことが発生した場合でも、以下の理由により微量のトナー１６が収容部５１に余分に補給されることが防止される。
【００６８】
つまり、このトナー補給部５２では、図７に例示するように、補給口６１における壁面部分５０ｄの下端部５０ｅが収容部５１で増加した現像剤の上面１５ａと接触又は侵入した状態になる。このため、第２の隙間Ｅ２をすり抜けて落下するトナー１６ｃは、回転体６５と補給口６１における壁面部分５０ｄとの間に存在するとともに現像剤の上面１５ａに接触して浮力のごとき圧力（反力）Ｆを受けることで移動しなくなる。このようにして、トナー補給部５２では、トナー１６の補給が停止された後に、微量のトナー１６が収容部５１に余分に補給されてしまうことが防止される。
【００６９】
したがって、このトナー補給部５２を有する現像装置５では、トナー１６の補給が停止された後に微量のトナー１６が収容部５１に余分に補給されることで、収容部５１内の現像剤におけるトナー濃度が所要の範囲（特に上限値）を上回るような現象が発生するおそれがない。この結果、現像装置５では、収容部５１内の現像剤におけるトナー濃度が所要の範囲内に調整される。
【００７０】
この点、例えば、図１５に例示するように、補給口６１を構成する壁面部分のうち回転体６５の回転方向Ｄ下流側に存在する壁面部分５０ｄの下端部５０ｅが、基準の高さＨに接近する位置まで達しないよう設けられているトナー補給部５２０を備えた現像装置（比較例）においては、そのトナー補給部５２０でトナー１６の補給が停止された後でも、微量のトナー１６が収容部５１に余分に補給されてしまう。この比較例の現像装置におけるトナー補給部５２０は、同図に示されるように、その補給口６１における壁面部分５０ｄの下端部５０ｅが磁力発生域６８における第１磁極６７Ａの下端部６７Ａｄの高さ位置に達することもなく、その磁力発生域６８における第２磁極６７Ｂとほぼ同じ高さ位置に存在するように設けられている。
【００７１】
すなわち、この比較例の現像装置におけるトナー補給部５２０では、図１５に例示するように、収容部５１内に収容されている現像剤の上面１５ａが基準の高さＨを超えた場合、実施の形態１に係る現像装置５の場合と同様に、その収容部５１内の現像剤に対して回転体６５の磁気的な吸引力が作用し、その増加した現像剤の一部１５ｂが回転体６５の外周面に吸着されて保持された後に搬送され、最終的に補給口６１と回転体６５の間における第２の隙間Ｅ２に現像剤１５ｂが滞留するよう（滞留する現像剤１５ｃ）になり、この結果、補給口６１が現像剤１５ｂで塞がれた状態になる。ただし、この場合、このトナー補給部５２０では、補給口６１における壁面部分５０ｄの下端部５０ｅが収容部５１内の現像剤の上面１５ａと接触する状態になることも、その上面１５ａに接近する状態になることもない。
【００７２】
しかし、この比較例の現像装置におけるトナー補給部５２０では、トナー１６の補給が停止された状態においても、図１７に例示するように、回転体６５による現像剤１５ｂの保持力Ｊがトナー溜り１６Ｘの重力による圧力Ｋに負けることにより、そのトナー溜り１６Ｘにおける一部のトナー１６ｅが補給口６１における第２の隙間Ｅ２をすり抜けて落下することがある。このときの回転体６５による現像剤１５ｂの保持力Ｊは、磁力発生域６８における第２磁極６７Ｂと離れた遠い位置になる程、第２磁極６７Ｂからの磁力の効果が低下して弱くなる。
【００７３】
この結果、そのトナー補給部５２０では、トナー１６の補給が停止された後にもかかわらず、微量のトナー１６ｅが収容部５１に余分に補給されてしまうのである。この場合は、現像装置５における収容部５１に余分に補給されることになるため、収容部５１内の現像剤におけるトナー濃度が所要の範囲を上回る現象が発生してしまう。また、このようにトナー濃度が所要の範囲を上回った現像装置５では、例えば、その現像動作において感光ドラム２１の静電潜像以外の部分（背景部）にトナー１６が付着する所謂かぶり、ひいては画質不良を誘発したり、あるいは、その筐体５０の外部にトナー１６が漏れ出て浮遊する所謂クラウド、ひいては画像形成装置１の筐体１０内汚染を誘発することがある。
【００７４】
図８は、実施の形態１（実施例）に係る現像装置５と比較例の現像装置を用いて行った性能試験の結果を示す。
【００７５】
この性能試験は、各現像装置を適用した画像形成装置１による画像形成動作（プリント）が終了した後（横軸の駆動時間０ｓｅｃの時点）の各現像装置５の収容部５１内における現像剤のトナー濃度（ＴＣ）の変動幅について測定した。実施例の現像装置５は、上記トナー補給部５２（図４等を参照）を有するものである。また、比較例の現像装置は、前述した構成のトナー補給部５２０（図１５を参照）を有するものである。
トナー濃度（ＴＣ）の変動幅については、画像密度が１００％の条件からなるベタ画像についての画像形成動作を行って終了させた時点から、各現像装置の収容部５１内のトナー濃度を透磁率センサにより測定し、その測定値からトナー濃度の収束値に対する変動値を求めた。収束値は、各現像装置における補給口６１からのトナー補給が終了し、各収容部５１内における現像剤のトナー濃度がそれ以上上昇しなくなったときのトナー濃度の値である。
【００７６】
実施例の現像装置５は、以下の条件に設定したものを適用した。
トナー補給部５２における補給口６１は、開口平面形状が４ｍｍ×１４ｍｍの長方形からなる開口部とした。補給口６１は、収容部５１の第２搬送路５１ｂの最底面からの高さが約１５ｍｍとなる位置に存在するように形成した。
トナー補給部５２における回転体６５は、アルミニウム合金からなる外径が約８ｍｍ、軸方向の長さが約３０ｍｍの円筒部材６６と、磁束密度が３０ｍＴ程度のＮ極を円筒部材６６の最上点から回転方向Ｄの下流側にむく中心角が約９０°になる位置に第１磁極６７Ａとして配置し、磁束密度が３０ｍＴ程度のＳ極を円筒部材６６の最上点から回転方向Ｄの上流側にむく中心角が約３０°になる位置に第２磁極６７Ｂとして配置してなる磁石部材６７とで構成されるものを使用した。また、回転体６５は、補給口６１との第１の隙間Ｅ１が約２ｍｍ、第２の隙間Ｅ２が約１ｍｍとなるように配置した。円筒部材６６は、１００〜２００ｍｍ／ｓｅｃ程度の速度で矢印Ｄ方向に回転させた。
基準の高さＨは、収容部５１の第２搬送路５１ｂに使用初期の段階で収容すべき初期収容量（例えば１００ｇ）だけ収容されているときの現像剤の上面１５ａの位置とした。このときの基準の高さＨは、後述するように第１磁極６７Ａの下端部６７Ａｄとの高さ方向の差（図４におけるα＋Δｈ）が約３ｍｍに相当する。
【００７７】
そして、補給口６１の壁面部分５０ｄの下端部５０ｅは、第１磁極６７Ａの下端部６７Ａｄを超えて基準の高さＨに至る手前の離間距離Δｈ（図４）が約３ｍｍとなる位置まで延長した状態で設けた。
また、現像剤としては、平均粒径が約６．５μｍのトナー１６と、平均粒径が約３５μｍの磁性キャリアを含むものを使用した。トナー収納部７０からの補給用のトナー１６は、現像剤のトナー１６と同じものを使用し、トナー溜り１６Ｘが約１ｃｃの量になるよう補給口６１の内側空間に滞留させた。
【００７８】
一方、比較例の現像装置は、トナー補給部５２０における補給口６１の壁面部分５０ｄの下端部５０ｅを実施例の現像装置５における補給口６１の本来の高さ位置（基準の高さＨとは何ら関係のない離れた位置）に設けるよう変更した以外は実施例の現像装置５と同じ条件とした。
【００７９】
図８に示す結果から、実施例と比較例の双方ともプリント動作終了時点から６０ｓｅｃ駆動時間が経過するまでの間においてトナー補給が行われており、その駆動時間６０ｓｅｃを経過した後においては、実施例ではトナー濃度が収束値にほぼ落ち着いてほとんど変動しないのに対し、比較例ではトナー濃度が収束値から徐々に高くなっていることがわかる。これにより、実施例では、トナー補給部５２における補給口６１が回転体６５の保持して搬送する現像剤１５ｂにより塞がれた後に補給口６１から微量のトナー１６が収容部５１に余分に補給されることが発生していないことが推察される。
【００８０】
［実施の形態２］
図９から図１２は、実施の形態２に係る現像装置を示すものである。図９はその現像装置の構成を示し、図１０はその現像装置の一部を示し、図１１はその現像装置の要部を拡大して示している。
【００８１】
実施の形態２に係る現像装置５Ｂは、実施の形態１におけるトナー補給部５２とは少し異なる構成のトナー補給部５２Ｂを採用した以外は、実施の形態１に係る現像装置５と同じ構成からなるものである。
この現像装置５Ｂにおけるトナー補給部５２Ｂは、図９や図１０に示されるように、第２搬送路５１ｂの一部において第１搬送路５１ａとは反対側に斜め上方にむけて突出するように張り出した張出部５０ｆの上部に補給口６１を設けるとともに、その配置位置が変更された補給口６１に適応させるように回転体６５を設けている。張出部５０ｆは、第２搬送路５１ｂの現像剤搬送方向の上流側に片寄った位置に形成されている。
【００８２】
トナー補給部５２Ｂにおける補給口６１は、実施の形態１における補給口６１と同様に、開口の平面形状が長方形となる開口部として形成されている。また、補給口６１は、筐体５０の上部から所要の高さだけ突出して設けられる角筒状の突出部６２Ｂの下端に存在するよう形成されている。ただし、この突出部６２Ｂは、その上部のうち第２搬送路５１ｂ寄りの部分が補給口６１の短辺の寸法よりも短い寸法になるよう縮小された角筒状の形状になっており、その下部のうち第２搬送路５１ｂ寄りの部分が上記縮小された関係により回転体６５（円筒部材６６）の外周面にそって円弧状に曲がった曲面部６３として形成されている。
【００８３】
トナー補給部５２Ｂにおける回転体６５は、その円筒部材６６が回転軸方向の両端部に設けられた軸部６６ａ，６６ｂを介して張出部５０ｆの側壁部に回転自在に取り付けられている。また、この回転体６５における円筒部材６６は、その一方の軸部６６ａの端部に図示しないギヤが取り付けられており、そのギヤに攪拌搬送部材５６（の回転軸５６ａ）から分配される回転動力が伝達されて所要の方向Ｄに回転するようになっている。
【００８４】
また、回転体６５における円筒部材６６は、現像装置５Ｂの上方から見下ろしたとき、図１１等に示されるように、その外周面のうち回転方向Ｄの上流側において補給口６１（を構成する筐体の後方壁面５０ｃ）と第１の隙間Ｅ１があけられた状態になり、また、その外周面のうち回転方向Ｄの下流側において補給口６１（を構成する筐体の前方壁面５０ｄ）と第２の隙間Ｅ２があけられた状態になるよう配置されている。
【００８５】
そして、このトナー補給部５２Ｂでは、図１１等に示されるように、補給口６１を構成する壁面部分のうち回転体６５の回転方向Ｄ下流側に存在する壁面部分５０ｄの下端部５０ｅが、実施の形態１における壁面部分５０ｄの下端部５０ｅとほぼ同様に、基準の高さＨに接近する位置まで達するよう設けられている。
また、実施の形態２における補給口６１の壁面部分５０ｄの下端部５０ｅは、図１１に例示されるように、磁力発生域６８の一部を構成する第１磁極６７Ａの下端部６７Ａｄの高さ位置Ｐ１に少なくとも達するよう設けられている。
【００８６】
＜現像装置の動作＞
この現像装置５Ｂは、画像形成装置１による画像形成動作時等の動作時期になると、現像ロール５３のスリーブ５３１と攪拌搬送部材５５，５６が回転し始めるとともに、現像ロール５３のスリーブ５３１に現像バイアスが供給される。しかる後、現像装置５Ｂにおいても、実施の形態１に係る現像装置５と同様にして現像動作が行われる。
【００８７】
一方、現像装置５Ｂにおいても、現像動作を行うことにより収容部５１内の現像剤におけるトナー１６が消費されて減少するため、その減少分を補うため新たなトナー１６がトナー収納部７０からトナー補給部５２Ｂを通して収容部５１に補給される。実際、この現像装置５Ｂにおいても、その動作時期になると、トナー補給部５２Ｂの回転体６５も回転し始める。しかも、この回転体６５の回転始動に合わせて、トナー補給部５２Ｂにおける搬送部材も始動する（例えば回転し始める）。
【００８８】
そして、トナー補給部５２Ｂでは、図１２に例示するように、収容部５１内に収容されている現像剤の上面１５ａが基準の高さＨ以下になった場合、実施の形態１におけるトナー補給部５２の場合と同様に、その収容部５１内の現像剤に対して回転体６５の磁力発生域６８（の第１磁極６７Ａ）による磁気的な吸引力が作用しないか、その吸引力が作用しても現像剤自体の重力等に対抗できず、その現像剤が回転体６５（円筒部材６６）の外周面に吸着されて保持されない。この際、補給口６１における壁面部分５０ｄの下端部５０ｅは、その収容部５１内の現像剤と離れた状態にあり、非接触の状態になる。
【００８９】
この場合は、収容部５１内の現像剤が回転体６５によって補給口６１に搬送されることなく、補給口６１と回転体６５の間における第２の隙間Ｅ２に現像剤１５ｂが滞留することもなくなるため、後述するように補給口６１が現像剤１５ｂで塞がれることがない。
この結果、トナー補給部５２Ｂでは、補給口６１にトナー溜り１６Ｘとなったトナー１６をはじめとする補給用のトナー１６が、重力と回転体６５の回転搬送力とを受けて曲面部６３と円筒部材６６の間の隙間を含む第２の隙間Ｅ２を通過して収容部５１の第２搬送路５１ｂ内に落下するように補給される。
【００９０】
反対に、トナー補給部５２Ｂでは、図１３に例示するように、収容部５１内に収容されている現像剤の上面１５ａが基準の高さＨを超えた場合、実施の形態１におけるトナー補給部５２の場合と同様に、その収容部５１内の現像剤に対して回転体６５の磁力発生域６８（の第１磁極６７Ａ）による磁気的な吸引力が作用し、その増加した現像剤の一部１５ｂが回転体６５（円筒部材６６）の外周面に吸着されて保持される。この際、補給口６１における壁面部分５０ｄの下端部５０ｅは、その収容部５１内の現像剤の上面１５ａと次第に接近する状態にある。
【００９１】
この場合は、収容部５１内の現像剤の一部１５ｂが回転体６５によって補給口６１に搬送されて第１の隙間Ｅ１も通過し、最終的に補給口６１と回転体６５の間における第２の隙間Ｅ２に現像剤１５ｂが滞留するよう（滞留する現像剤１５ｃ）になるため、補給口６１（実際には隙間Ｅ１，Ｅ２の双方）が回転体６５に保持されて搬送される現像剤１５ｂで塞がれた状態になる。
この結果、トナー補給部５２Ｂでは、補給口６１にトナー溜り１６Ｘとなったトナー１６をはじめとする補給用のトナー１６が、回転体６５によって搬送される現像剤１５ｂで塞がれた第２の隙間Ｅ２を通過することができなくなるので、収容部５１の第２搬送路５１ｂ内へのトナー１６の補給が停止される。
【００９２】
また、このトナー補給部５２Ｂにおいても、トナー１６の補給が停止された状態において、図１４に例示するように、仮に回転体６５による現像剤１５ｂの保持力Ｊがトナー溜り１６Ｘの重力による圧力Ｋに負けることにより、そのトナー溜り１６Ｘにおける一部のトナー１６ｃが補給口６１における第２の隙間Ｅ２をすり抜けて落下するようなことが発生した場合でも、以下の理由により微量のトナー１６が収容部５１に余分に補給されることが防止される。
【００９３】
つまり、このトナー補給部５２Ｂにおいても、実施の形態１におけるトナー補給部５２の場合と同様に、図１４に例示するように、補給口６１における壁面部分５０ｄの下端部５０ｅが収容部５１で増加した現像剤の上面１５ａと接触又は侵入した状態になる。このため、第２の隙間Ｅ２をすり抜けて落下するトナー１６ｃは、回転体６５と補給口６１における壁面部分５０ｄとの間に存在するとともに現像剤の上面１５ａに接触して浮力のごとき圧力（反力）Ｆを受けることで移動しなくなる。このようにして、トナー補給部５２Ｂでは、トナー１６の補給が停止された後に、微量のトナー１６が収容部５１に余分に補給されてしまうことが防止される。
【００９４】
この点、例えば、図１７に例示するように、補給口６１における壁面部分５０ｄの下端部５０ｅが、基準の高さＨに接近する位置まで達しないよう設けられているトナー補給部５２０Ｂを備えた現像装置（比較例）においては、そのトナー補給部５２０Ｂでトナー１６の補給が停止された後でも、微量のトナー１６が収容部５１に余分に補給されてしまう。この比較例の現像装置におけるトナー補給部５２０Ｂは、同図に示されるように、その補給口６１における壁面部分５０ｄの下端部５０ｅが磁力発生域６８における第１磁極６７Ａの下端部６７Ａｄの高さ位置に達することもなく、筐体５０の上部とほぼ同じ高さ位置に存在するように設けられている。
【００９５】
すなわち、この比較例の現像装置におけるトナー補給部５２０Ｂでは、図１７に例示するように、収容部５１内に収容されている現像剤の上面１５ａが基準の高さＨを超えた場合、実施の形態１に係る現像装置５の場合と同様に、その収容部５１内の現像剤に対して回転体６５の磁気的な吸引力が作用し、その増加した現像剤の一部１５ｂが回転体６５の外周面に吸着されて保持された後に搬送され、最終的に補給口６１と回転体６５の間における第２の隙間Ｅ２に現像剤１５ｂが滞留するよう（滞留する現像剤１５ｃ）になり、この結果、補給口６１が現像剤１５ｂで塞がれた状態になる。ただし、この場合、このトナー補給部５２０Ｂでは、補給口６１における壁面部分５０ｄの下端部５０ｅが収容部５１内の現像剤の上面１５ａと接触する状態になることはもとより接近する状態になることもない。
【００９６】
しかし、この比較例の現像装置におけるトナー補給部５２０Ｂでは、トナー１６の補給が停止された状態においても、図１８に例示するように、回転体６５による現像剤１５ｂの保持力Ｊがトナー溜り１６Ｘの重力による圧力Ｋに負けることにより、そのトナー溜り１６Ｘにおける一部のトナー１６ｅが補給口６１における第２の隙間Ｅ２をすり抜けて落下することがある。このときの回転体６５による現像剤１５ｂの保持力Ｊは、磁力発生域６８における第２磁極６７Ｂと離れて遠い位置になる程、第２磁極６７Ｂからの磁力の効果が低下して弱くなる。
この結果、トナー補給部５２０Ｂでトナー１６の補給が停止された後にもかかわらず、微量のトナー１６ｅが収容部５１に余分に補給されてしまうのである。
【００９７】
［他の実施の形態］
実施の形態１，２では、現像装置５，５Ｂを１つ使用して単色画像を形成する形式の画像形成装置１を例示したが、画像形成装置１としては、このような現像装置５，５Ｂを複数使用して多色画像を形成する形式の画像形成装置であってもよい。
【００９８】
また、補給用のトナー１６を収納するトナー収納部７０は、実施の形態１，２に例示した位置に配置される場合に限らず、そのトナー１６を現像装置５のトナー補給部５２に送り出すことが可能であれば、他の位置に配置されていてもよい。ただし、トナー収納部７０は、露光装置２３の光（Ｂｍ）の光路を阻害しないように配置する。
【符号の説明】
【００９９】
１  …画像形成装置
５，５Ｂ…現像装置
１５…現像剤
１５ａ…現像剤の上面
１６…トナー
２１…感光ドラム（像保持体の一例）
５０…筐体
５０ｄ…壁面部分
５０ｅ…壁面部分の下端部（壁面下端部）
５１…収容部
５２，５２Ｂ…トナー補給部
６１…補給口
６５…回転体
６７Ａ…第１磁極（吸着させる磁力を発生する磁極）
６７Ａｄ…第１磁極の下端部
６８…磁力発生域
Ｄ  …回転方向
Ｅ１，Ｅ２…隙間
Ｈ  …基準の高さ
【図１】
2018013606.tif 000003
【図２】
2018013606.tif 000004
【図３】
2018013606.tif 000005
【図４】
2018013606.tif 000006
【図５】
2018013606.tif 000007
【図６】
2018013606.tif 000008
【図７】
2018013606.tif 000009
【図８】
2018013606.tif 000010
【図９】
2018013606.tif 000011
【図１０】
2018013606.tif 000012
【図１１】
2018013606.tif 000013
【図１２】
2018013606.tif 000014
【図１３】
2018013606.tif 000015
【図１４】
2018013606.tif 000016
【図１５】
2018013606.tif 000017
【図１６】
2018013606.tif 000018
【図１７】
2018013606.tif 000019
【図１８】
2018013606.tif 000020