(57)【要約】【課題】硬化した廃現像剤の回収容器からの取り出しを容易にして、廃棄処理などの作業性を向上させることのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】像担持体１３と、現像装置１６と、廃現像剤を回収する回収手段３４、４７、Ｌ７と、廃現像剤を収容する回収容器３５と、回収容器３５内の廃現像剤を硬化させる硬化手段３７と、を有する画像形成装置１００は、回収容器３５には、回収容器３５内で硬化した廃現像剤を回収容器３５から取り出すための開口部３５ａが設けられており、回収容器３５内には、回収容器３５内で硬化される廃現像剤に一部が接触可能なように、開口部３５ａを通して回収容器３５に対して着脱可能なハンドル部材５７が配置されている構成とする。【選択図】図５
2018013630.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、前記像担持体に形成された潜像を現像剤を用いて現像する現像装置と、廃棄される現像剤を含む廃現像剤を回収する回収手段と、前記回収手段によって回収された廃現像剤を収容する回収容器と、前記回収容器内の廃現像剤を硬化させる硬化手段と、を有する画像形成装置において、
前記回収容器には、前記回収容器内で硬化した廃現像剤を前記回収容器から取り出すための開口部が設けられており、前記回収容器内には、前記回収容器内で硬化される廃現像剤に一部が接触可能なように、前記開口部を通して前記回収容器に対して着脱可能なハンドル部材が配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ハンドル部材は、前記ハンドル部材の前記回収容器に対する着脱方向と交差する平面方向に延在する支持部と、前記ハンドル部材を操作するためのハンドル部と、前記ハンドル部と前記支持部とを連結する連結部と、を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記開口部は上方に開口しており、前記支持部は平面状に形成され前記回収容器内の底面に載置されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記回収容器内には、前記回収容器内を複数の室に分割する仕切り部材が設けられており、前記複数の室のそれぞれに前記ハンドル部材が配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ハンドル部材は、前記回収容器内を複数の室に分割する仕切り部材を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像剤は、トナーと液体のキャリアとを含む液体現像剤であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を用いて画像を形成すると共に、装置内で生じた廃現像剤を回収容器に回収する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真方式の画像形成装置では、像担持体としての感光体に形成された潜像を現像剤で現像して画像を形成する。このような画像形成装置では、クリーニング装置で回収した像担持体に残留した現像剤や劣化した現像剤など、装置内で発生する廃現像剤を回収容器に回収して貯蔵し、貯蔵された廃現像剤を適宜廃棄処理することが行われる。なお、廃現像剤には、現像剤の他、紙粉などの不純物も含まれることがある。
【０００３】
液体のキャリアにトナーを分散させた液体現像剤を用いるシステムでは、廃現像剤は液体成分を多く含む廃液として生成される。特に、このように廃現像剤が液体（廃液）である場合には、廃棄処理などのための廃液の取り扱いが困難な場合がある。
【０００４】
特許文献１では、回収容器内の廃液を凝固剤で硬化させることで、廃液の取り扱いを安全で簡素にした画像形成装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２５８６２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の方法には改善すべき課題がある。すなわち、上記従来の方法によれば、回収容器内で廃液が硬化しているため、回収容器からの廃液の取り出しが困難である。そのため、回収容器を再利用する場合など、廃棄処理手順に回収容器からの廃液の取り出し作業が含まれる場合には、廃棄処理の作業性が悪いという課題がある。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、硬化した廃現像剤の回収容器からの取り出しを容易にして、廃棄処理などの作業性を向上させることのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、像担持体と、前記像担持体に形成された潜像を現像剤を用いて現像する現像装置と、廃棄される現像剤を含む廃現像剤を回収する回収手段と、前記回収手段によって回収された廃現像剤を収容する回収容器と、前記回収容器内の廃現像剤を硬化させる硬化手段と、を有する画像形成装置において、前記回収容器には、前記回収容器内で硬化した廃現像剤を前記回収容器から取り出すための開口部が設けられており、前記回収容器内には、前記回収容器内で硬化される廃現像剤に一部が接触可能なように、前記開口部を通して前記回収容器に対して着脱可能なハンドル部材が配置されていることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、硬化した廃現像剤の回収容器からの取り出しを容易にして、廃棄処理などの作業性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施例１の画像形成装置の概略断面図である。
【図２】実施例１の画像形成装置における液体の搬送経路を示す模式図である。
【図３】廃液回収容器の収納形態を説明するための斜視図である。
【図４】実施例１におけるハンドル部材の斜視図である。
【図５】実施例１における廃液回収容器の斜視図である。
【図６】実施例２の画像形成装置の概略断面図である。
【図７】実施例２における廃液回収容器の斜視図である。
【図８】実施例２におけるハンドル部材の斜視図である。
【図９】実施例２における廃液回収容器の斜視図である。
【図１０】実施例３におけるハンドル部材の斜視図である。
【図１１】実施例３における廃液回収容器の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１２】
［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、記録材（用紙、ＯＨＰシートなどのシート材など）Ｓに液体現像剤を用いて画像を形成する電子写真方式のデジタルプリンタである。画像形成装置１００は、画像形成信号に基づいて動作し、カセット１１ａ、１１ｂから順次搬送される記録材Ｓに、画像形成部１２で形成したトナー像を転写し、その後定着することで、記録材Ｓにトナーで画像を形成する。画像信号は、図示しないスキャナー（画像読み取り装置）やパーソナルコンピュータなどの外部端末などから画像形成装置１００に送られる。
【００１３】
画像形成部１２は、像担持体としての感光ドラム１３、帯電手段としての帯電器１４、露光手段としての露光装置（レーザースキャナー）１５、現像手段としての現像装置１６、及び感光体クリーニング手段としてのドラムクリーナ１９を有する。
【００１４】
感光ドラム１３は、図中矢印Ｒ１方向（反時計回り）に回転駆動される。回転する感光ドラム１３の表面は、帯電器１４により所定の極性の所定の電位に帯電処理される。帯電処理された感光ドラム１３の表面は、画像信号に応じて露光装置１５からレーザ露光Ｅが照射され、感光ドラム１３上に静電潜像（静電像）が形成される。感光ドラム１３上に形成された静電潜像は、現像装置１６によりトナー像として現像（可視化）される。
【００１５】
本実施例では、現像装置１６には、分散媒である液体のキャリアに、分散質である粉体のトナーを分散させた液体現像剤（液体材料）Ｄが収容されており、現像装置１６はこの液体現像剤Ｄを用いて静電潜像の現像を行う。特に、本実施例では、現像装置１６は、熱硬化性の液体キャリアに粉体トナーを分散させた熱硬化性の液体現像剤Ｄを用いて静電潜像の現像を行う。液体現像剤Ｄは、トナーＴと液体のキャリアＣとを混合する機能を有するミキサー（濃度調整槽）３１において、キャリアＣにトナーＴを所定の比率で混合、分散させて生成され、現像装置１６へ搬送される。キャリアＣは、キャリアタンク３２に収容されている。また、トナーＴは、現像装置１６に搬送される液体現像剤Ｄの所望のトナー濃度（液体現像剤の全体の重量に対するトナーの重量の割合）よりも高濃度のトナーＴと、キャリアＣと、を含むトナー液として、トナータンク３３に収容されている。なお、ここでは「トナー液」についても「トナー」と同じ符号「Ｔ」を付して説明することがある。そして、ミキサー３１内のキャリアＣとトナーＴとの混合状態に応じて、キャリアタンク３２、トナータンク３３から、それぞれキャリアＣ、トナー液Ｔがミキサー３１へ供給される。
【００１６】
ミキサー３１から現像装置１６へ搬送された液体現像剤Ｄは、現像装置１６の供給区画１６ａにおいて、供給部材としてのコートローラ１７によって、液体現像剤Ｄを担持して搬送する現像剤担持体としての現像ローラ１８上にコート（供給）される。現像ローラ１８上にコートされた液体現像剤Ｄは、現像ローラ１８の回転によって感光ドラム１３との対向部（現像部）へ搬送され、静電潜像の現像に使用される。現像部を通過した後に現像ローラ１８に残留しているキャリアＣ及びトナーＴは、現像装置１６の回収区画１６ｂへ回収される。なお、本実施例では、コートローラ１７から現像ローラ１８への液体現像剤Ｄのコート、及び、現像ローラ１８から感光ドラム１３上の静電潜像への液体現像剤Ｄの供給（現像）は、それぞれ電界を用いて行われる。なお、キャリアＣは、非帯電性であるが、その粘性によって一部が感光ドラム１３に担持される。また、回収区画１６ｂへのトナーＴ及びキャリアＣの回収は、現像ローラ１８に当接して配置されたブレード状の回収部材（回収ブレード）によって、回転する現像ローラ１８の表面からトナーＴ及びキャリアＣを掻き取ることで行われる。
【００１７】
感光ドラム１３に対向して中間転写体としての中間転写ローラ２０が配置されている。また、中間転写ローラ２０に対向して転写部材としての転写ローラ２１が配置されている。感光ドラム１３上に形成されたトナー像は、感光ドラム１３と中間転写ローラ２０とのニップ部（接触部）において、電界を用いて中間転写ローラ２０に転写され、中間転写ローラ２０と転写ローラ２１とのニップ部へ搬送される。なお、キャリアＣは、非帯電性であるが、その粘性によって一部が中間転写ローラ２０に転写される。
【００１８】
カセット１１ａ、１１ｂに収容された記録材Ｓは、搬送ローラなどを有して構成される給送部２２ａ、２２ｂにより、レジスト搬送部２３へ搬送される。レジスト搬送部２３は、中間転写ローラ２０に転写されたトナー像とタイミングを合わせて、中間転写ローラ２０と転写ローラ２１とのニップ部へ記録材Ｓを搬送する。中間転写ローラ２０に転写されたトナー像は、中間転写ローラ２０と転写ローラ２１とのニップ部において、電界を用いて記録材Ｓに転写される。なお、キャリアＣは、非帯電性であるが、その粘性によって一部が記録材Ｓに転写される。
【００１９】
トナー像が転写された記録材Ｓは、搬送ベルト２４によって定着手段としての定着装置２５へ搬送される。定着装置２５は、熱と圧力によって記録材Ｓに転写されたトナーＴ及びキャリアＣを硬化させて、トナー像を記録材Ｓに定着（固着）させる。トナー像が定着された記録材Ｓは、画像形成装置１００の装置本体１１０の外部（機外）へ排出される。
【００２０】
一方、転写後に感光ドラム１３上に残留したトナーＴ及びキャリアＣは、ドラムクリーナ１９によって感光ドラム１３上から除去されて回収される。また、転写後に中間転写ローラ２０上に残留したトナーＴ及びキャリアＣは、中間転写体クリーニング手段としての中間転写ローラクリーナ２６によって中間転写ローラ２０上から除去されて回収される。さらに、転写ローラ２１上に付着したトナーＴ及びキャリアＣは、、転写部材クリーニング手段としての転写ローラクリーナ２７によって転写ローラ２７上から除去されて回収される。各クリーナ１９、２６、２７は、それぞれクリーニング対象に当接して配置されたブレード状のクリーニング部材（クリーニングブレード）によって、回転するクリーニング対象の表面からトナーＴ及びキャリアＣを掻き取ってクリーニング容器内に収容する。
【００２１】
２．液体の搬送
次に、本実施例における液体の搬送について説明する。図２は、本実施例の画像形成装置１００における液体の搬送経路を示す模式図である。なお、本実施例では、装置本体１１０に設けられた制御部１２０が、以下に説明する液体の搬送を含む画像形成装置１００の各部の動作を統括的に制御する。
【００２２】
キャリアタンク３２とミキサー３１とを連結する輸送管Ｌ１には、キャリア供給弁４１が設けられている。また、トナータンク３３とミキサー３１とを連結する輸送管Ｌ２にはトナー供給弁４２か設けられている。これらキャリア供給弁４１、トナー供給弁４２の動作が制御されて、ミキサー３１へのキャリアＣ、トナー液Ｔの供給量が調整される。
【００２３】
ミキサー３１内の液体現像剤Ｄは、現像剤供給ポンプ４４によって輸送管Ｌ３を通して現像装置１６の供給区画１６ａに搬送される。また、現像器１６の回収区画１６ｂへ回収された液体現像剤Ｄは、戻しポンプ４３によって輸送管Ｌ４を通してセパレータ（分離抽出装置）３４に搬送される。セパレータ３４は、搬送されてきたキャリアＣ及びトナーＴを、再利用可能なキャリアＣと、再利用可能なトナー液Ｔと、廃液（劣化したキャリアＣ、劣化したトナーＴ、及び紙粉などの不純物を含む）Ｗと、に分離する。そして、再利用可能なキャリアＣは、キャリア環流ポンプ４５によって輸送管Ｌ５を通してキャリアタンク３２に搬送される。また、再利用可能なトナーは、トナー環流ポンプ４６によって輸送管Ｌ６を通してトナータンク３３に搬送される。一方、廃液Ｗは、セパレータ３４と廃液回収容器３５とを連結する輸送管Ｌ７に設けられた廃液弁４７が適宜動作されることによって、セパレータ３４から廃液回収容器３５へと輸送管Ｌ６を通して適宜搬送される。
【００２４】
ドラムクリーナ１９によって回収されたキャリアＣ及びトナーＴは、廃液Ｗとして第１の廃液ポンプ４８によって輸送管Ｌ８を通して廃液回収容器３５に搬送される。また、中間転写ローラクリーナ２６によって回収されたキャリアＣ及びトナーＴは、廃液Ｗとして第２の廃液ポンプ４９によって輸送管Ｌ９を通して廃液回収容器３５に搬送される。さらに、転写ローラクリーナ２７によって回収されたキャリアＣ及びトナーＴは、廃液Ｗとして第３の廃液ポンプ５０によって輸送管Ｌ１０を通して廃液回収容器３５に搬送される。
【００２５】
また、本実施例では、画像形成装置１００は、廃液回収容器３５内の廃液（廃現像剤）Ｗを硬化させるための硬化手段としての凝固剤を収容した凝固剤タンク３７を有する。凝固剤タンク３７と廃液回収容器３５とを連結する輸送管Ｌ１１には、凝固剤弁５１が設けられている。また、画像形成装置１００には、廃液回収容器３５に回収された廃液Ｗの量を検知する検知手段として第１〜第５の液面センサ５２、５３、５４、５５、５６が設けられている。第１〜第５の液面センサ５２〜５６は、廃液回収容器３５内の廃液Ｗの液面レベルを検知する。凝固剤は、第１〜第５の液面センサ５２〜５６の検知結果に応じて凝固剤弁５１が適宜動作されることによって、廃液Ｗの硬化に必要な量が凝固剤タンク３７から廃液回収容器３５に適宜投入される。
【００２６】
本実施例では、上述の各クリーナ１９、２６、２７、各廃液ポンプ４８〜５０、セパレータ３１、廃液弁４７、各輸送艦Ｌ７〜Ｌ１０などで、廃棄される現像剤を含む廃現像剤を回収する回収手段が構成される。また、廃液回収容器３５は、回収手段によって回収された廃現像剤を収容する回収容器の一例である。
【００２７】
３．廃液の廃棄処理
次に、本実施例における廃液回収容器３５に回収された廃液の廃棄処理について説明する。
【００２８】
図３は、本実施例の画像形成装置１００の前面、左側面及び上面を示す外観斜視図である。廃液回収容器３５は、装置本体１１０から前方に引き出し可能なトレイ６１に積載されている。廃液回収容器３５の上端部には、全面が上方に開口した開口部３５ａ（図５（ａ））が形成されている。また、廃液回収容器３５には、開口部３５ａを開閉する蓋３６が設けられている。蓋３６は、廃液回収容器３５の後側に設けられたヒンジ部３５ｂ（図５（ａ））によって廃液回収容器３５と連結され、水平方向と略平行な回動軸線の回りを回動して開口部３５ａを開閉する。また、蓋３６には、上述の各クリーナ１９、２６、２７からの廃液Ｗが通る輸送管Ｌ８、Ｌ９、Ｌ１０から廃液回収容器３５内に廃液Ｗを受け入れるための受け入れ口３６ａ、３６ｂ、３６ｃが形成されている。また、蓋３６には、上述のセパレータ３１からの廃液Ｗが通る流通管Ｌ７から廃液回収容器３５内に廃液Ｗを受け入れるための受け入れ口３６ｄが形成されている。さらに、蓋３６には、凝固剤タンク３７からの凝固剤が通る輸送管Ｌ１１から廃液回収容器３５内に凝固剤を受け入れるための受け入れ口３６ｅが形成されている。各受け入れ口３６ａ〜３６ｅは、トレイ６１が装置本体１１０内へ挿入された状態で、上記各輸送管と連結され、トレイ６１が装置本体１１０から引き出される際に上記各輸送管との連結が解除される。
【００２９】
次に、廃液回収容器３５内で凝固剤によって硬化された廃液Ｗの廃液回収容器３５からの取り出しについて説明する。なお、ここでは、廃液Ｗが硬化したものも「廃液Ｗ」ということがある。図４は、廃液回収容器３５内に配置される後述するハンドル部材５７の斜視図である。また、図５（ａ）、（ｂ）は、廃液回収容器３５からの廃液Ｗの取り出しを説明するための廃液回収容器３５の斜視図である。
【００３０】
廃液回収容器３５内には、図４に示すハンドル部材５７が配置されている。ハンドル部材５７は、ハンドル部５７ａと、支持部５７ｂと、連結部５７ｃと、を有する。ハンドル部５７ａは、ハンドル部材５７を廃液回収容器３５内に配置する際や、硬化した廃液Ｗを廃液回収容器３５から取り出す際などに操作者によって把持されて操作される。本実施例では、ハンドル部５７ａは、操作者が把持し易いように、ハンドル部材５７の廃液回収容器３５に対する着脱方向（本実施例では略重力方向）と交差（本実施例では略直交）する方向に長い環状に形成されている。支持部５７ｂは、ハンドル部材５７の廃液回収容器３５に対する着脱方向と交差する平面方向（本実施例では略水平面方向）に延在する平面状に形成されている。本実施例では、支持部５７ｂは、廃液回収容器３５内の底面と略同一の形状を有する。本実施例では、ハンドル部材５７は、主に支持部５７ｂによって硬化した廃液Ｗを支持するようになっている。連結部５７ｃは、ハンドル部５７ａと支持部５７とを連結する。本実施例では、連結部５７ｃは、ハンドル部５７ａから支持部５７ｂへと直線状に延在する棒状に形成されている。本実施例では、ハンドル部材５７は、その一部として、支持部５７ｂ及び連結部５７ｃが、廃液回収容器３５内で硬化される廃液Ｗに接触可能とされている。
【００３１】
図５（ａ）は、満杯の廃液Ｗを貯蔵した廃液回収容器３５の様子を示す。ハンドル部材５７は、支持部５７ｂが廃液回収容器３５内の底面側に位置するように配置される。本実施例では、支持部５７ｂは廃液回収容器３５内の底面に載置される。ハンドル部材５７は、廃液回収容器３５内の廃液Ｗが満杯になっても液面上に出ているように位置が設定されている。廃液回収容器３５内で硬化した廃液Ｗを廃液回収容器３５から取り出す際には、図５（ｂ）に示すように、蓋３６を開けて廃液回収容器３５の開口部３５ａを開放し、ハンドル部５７ａを矢印Ａで示すように開口部側（本実施例では略重力方向上側）に引き抜く。これにより、硬化した廃液Ｗを、ハンドル部材５７と一体的に、容易に廃液回収容器３５から取り出すことができる。本実施例では、支持部５７ｂが硬化した廃液Ｗを支持することで、ハンドル部５７ａを廃液回収容器３５から引き抜く際に、廃液Ｗを残してハンドル部材５７のみが抜け出てしまうことが防止されている。
【００３２】
このように、本実施例では、回収容器３５には、回収容器内で硬化した廃現像剤を回収容器３５から取り出すための開口部３５ａが設けられている。そして、回収容器３５内には、回収容器３５内で硬化される廃現像剤に一部が接触可能なように、開口部３５ａを通して回収容器３５に対して着脱可能なハンドル部材５７が配置されている。このハンドル部材５７は、ハンドル部材５７の回収容器３５に対する着脱方向と交差する平面方向に延在する支持部５７ｂと、ハンドル部材５７を操作するためのハンドル部５７ａと、ハンドル部５７ａと支持部５７ｂとを連結する連結部５７ｃと、を有する。
【００３３】
なお、本実施例では、支持部５７ｂは平面状に形成されているが、液面上のハンドル部５７ａから廃液Ｗ内へ延伸する連結部５７ｃに、廃液Ｗを支持可能な部分（支持部）が設けられていれば、その支持部は任意の形態であってよい。
【００３４】
また、硬化した廃液Ｗの廃液回収容器３５の内面に対する離形性を高めることで、廃液Ｗを廃液回収容器３５から取り出す際の操作力を低減することができる。例えば、廃液回収容器３５を他の材質に対する離形性の高いポリプロピレンなどの材質で形成したり、廃液回収容器３５の内面に離型剤を塗布したりすることによって、操作力の低減を図ることができる。
【００３５】
また、本実施例では、廃液回収容器３５内の廃液Ｗを硬化させる硬化手段として凝固剤を用いたが、廃液Ｗを硬化させることができれば、キャリアＣの特性などに応じて、硬化手段は任意の形態であってよい。例えば、本実施例のように熱硬化性のキャリアＣを使用する場合、硬化手段として廃液回収容器３５内の廃液Ｗを加熱する加熱手段を用いることにより、廃液回収容器３５内の廃液Ｗを硬化させることができる。また、紫外線硬化型のキャリアＣを用いる場合は、硬化手段として廃液回収容器３５内の廃液Ｗに紫外線を照射する紫外線照射手段を用いることにより、廃液回収容器３５内の廃液Ｗを硬化させることができる。
【００３６】
以上のように、本実施例によれば、廃液回収容器３５からの硬化した廃液Ｗの取り出しや廃液回収容器３５の再利用が容易になるため、廃液Ｗの廃棄処理などの作業性を向上させることができる。
【００３７】
［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１のものと同様である。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００３８】
図６は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。図７は、本実施例における廃液回収容器３５の斜視図である。図８は、本実施例におけるハンドル部材５７の斜視図である。また、図９は、本実施例における廃液回収容器３５からの廃液Ｗの取り出しを説明するための廃液回収容器３５の斜視図である。
【００３９】
本実施例では、画像形成装置１００は、廃液回収容器３５内の廃液Ｗを硬化させる硬化手段として、廃液回収容器３５内の廃液Ｗを加熱する加熱手段を有する。図６に示すように、本実施例では、装置本体１１０内に挿入された廃液回収容器３５の周囲に、熱硬化性のキャリアＣを硬化させる加熱手段としての加熱装置３８が配置されている。これにより、廃液回収容器３５に貯蔵される廃液Ｗを適宜加熱して硬化させることができる。
【００４０】
図７に示すように、本実施例における廃液回収容器３５は、実施例１における廃液回収容器３５と概略同様の構成とされているが、本実施例では開口部３５ａを開閉する蓋３６には凝固剤を受け入れるための受け入れ口は設けられていない。また、本実施例では、廃液回収容器３５内には、廃液回収容器３５内を複数の室（小部屋、空間）３５ｃに分割する仕切り部材７１（７１ａ〜７１ｇ）が設けられている。本実施例では、廃液回収容器３５の内部は、仕切り部材７１ａ〜７１ｇによって左右方向に２分割、前後方向に３分割された、６個の小部屋３５ｃに仕切られており、各小部屋３５ｃに廃液Ｗを貯蔵できるようになっている。仕切り部材７１は、廃液回収容器３５が廃液Ｗで満杯になる前に、それぞれの小部屋３５ｃに廃液Ｗが行き渡るように形成されている。なお、仕切り部材７１は、廃液回収容器３５と一体的に結合されていてもよいし、別部材として形成されて廃液回収容器３５内に配置されていてもよい。また、廃液回収容器３５内を複数の室（小部屋、空間）に分割するとは、後述するように硬化した廃液Ｗを小型に分割された状態で仕切り部材７１から分離できるように分割できればよく、液体の廃液Ｗが流通可能な穴（開口部）や溝などが形成されていてもよい。本実施例では、各仕切り部材７１ａ〜７１ｇの上端部に、液体の廃液Ｗが各小部屋３５ｃに行き渡るようにするための溝７１ｈが形成されている。
【００４１】
そして、本実施例では、廃液回収容器３５には、小部屋３５ｃごとに、図８に示すハンドル部材５７が配置される。本実施例におけるハンドル部材５７は、実施例１におけるハンドル部材５７と概略同様の構成とされ、ハンドル部５７ａと、支持部５７ｂと、連結部５７ｃと、を有する。ただし、本実施例におけるハンドル部材５７は、小部屋３５ｃ内に配置できるような形状とされている。
【００４２】
本実施例では、廃液回収容器３５内で硬化した廃液Ｗは、図９に示すように、小部屋３５ｃごとにハンドル部材５７を引き抜くことで廃液回収容器３５から取り出すことができる。
【００４３】
以上のように、本実施例によれば、廃液回収容器３５の内部を仕切り部材７１で小部屋３５ｃに分割したため、１回で取り出す廃液Ｗの容積を小さくすることができる。そのため、廃液回収容器３５から取り出した廃液Ｗがかさばらずに効率よく処理することができる。
【００４４】
［実施例３］
次に、本発明の更に他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例２のものと同様である。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例２のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例２と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００４５】
図１０は、本実施例におけるハンドル部材５７の斜視図である。また、図１１は、本実施例における廃液回収容器３５からの廃液Ｗの取り出しを説明するための廃液回収容器３５の斜視図である。
【００４６】
本実施例における廃液回収容器３５は、実施例２における廃液回収容器３５と概略同様の構成とされているが、本実施例では廃液回収容器３５には仕切り部材は設けられていない。
【００４７】
本実施例では、廃液回収容器３５には、図１０に示すハンドル部材５７が配置される。本実施例では、ハンドル部材５７は、廃液回収容器３５内を複数の室（小部屋、空間）３５ｃに分割する仕切り部材８１（８１ａ〜８１ｅ）を有する。つまり、本実施例では、ハンドル部材５７に仕切り部材８１が一体的に設けられている。
【００４８】
更に説明すると、本実施例におけるハンドル部材５７は、それぞれ実施例１、２のものと同様の機能を有する、ハンドル部５７ａ、支持部５７ｂ、及び連結部５７ｃを有する。本実施例では、これらに加えて、ハンドル部材５７は、ハンドル部５７ａと支持部５７ｂとの間に、廃液回収容器３５内を小部屋３５ｃに仕切る仕切り部材８１（８１ａ〜８１ｅ）を有する。なお、本実施例では、連結部５７ｃは、重力方向と略平行な平面方向に延在する平面状に形成されており、仕切り部材としての機能も有する。
【００４９】
そして、本実施例では、廃液回収容器３５の内部は、仕切り部材８１ａ〜８１ｅ及び連結部５７ｃによって前後方向に２分割、上下方向に３分割された、６個の小部屋３５ｃに仕切られ、各小部屋３５ｃに廃液Ｗを貯蔵できるようになる。仕切り部材８１ａ〜８１ｅには、各小部屋３５ｃ間を連通させて液体の廃液Ｗが行き渡るように穴８１ｆが設けられている。なお、仕切り部材８１は、ハンドル部材５７の廃液回収容器３５に対する着脱方向（本実施例では略重力方向）と交差する平面方向（本実施例では略水平面方向）に延在する平面状に形成されており、仕切り部材８１ｂ〜８１ｅは支持部としての機能も有する。
【００５０】
本実施例では、廃液回収容器３５内で硬化した廃液Ｗは、図１１に示すように、ハンドル部材５７を引き抜くことで全体を一体的に廃液回収容器３５から取り出すことができる。そして、その後小部屋３５ｃごとに廃液Ｗをハンドル部材５７から取り出すことができる。
【００５１】
以上のように、本実施例によれば、小型に分割された複数の廃液Ｗを１回の引き抜き動作ですべて取り出すことができる。また、本実施例によれば、硬化した廃液Ｗは小型に分割されているので、ハンドル部材８１からの廃液Ｗの取り外しも容易となり、ハンドル部材８１の再利用もし易くなる。
【００５２】
［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【００５３】
上述の実施例では液体現像剤を用いる画像形成装置において、廃現像剤が液体（廃現像剤）である場合について説明した。前述のように、廃現像剤が液体（廃液）である場合には、廃棄処理などのための廃液の取扱いが困難であるために、本発明を適用することによる効果が特に顕著となる。しかし、廃現像剤が粉体である場合でも、廃棄処理などのための回収容器からの廃現像剤の取り出しが難しいことがある。トナーは一般に加熱することで溶融するため、トナーを含む粉体の廃現像剤は、例えば硬化手段として加熱手段を用いることで、一旦加熱してその後冷ますことで回収容器内でより大きな塊にして硬化させることができる。したがって、このように廃現像剤が粉体などの固体である場合にも、本発明を適用することで、硬化した廃現像剤の回収容器からの取り出しを容易にして、廃棄処理などの作業性を向上させることができる。
【符号の説明】
【００５４】
１６          現像装置
１９          ドラムクリーナ
２６          中間転写ローラクリーナ
２７          転写ローラクリーナ
３４          セパレータ
３５          廃液回収容器
３７          凝固剤タンク
５７          ハンドル部材
Ｃ            キャリア
Ｄ            現像剤
Ｔ            トナー
Ｗ            廃液
【図１】
2018013630.tif 000003
【図２】
2018013630.tif 000004
【図３】
2018013630.tif 000005
【図４】
2018013630.tif 000006
【図５】
2018013630.tif 000007
【図６】
2018013630.tif 000008
【図７】
2018013630.tif 000009
【図８】
2018013630.tif 000010
【図９】
2018013630.tif 000011
【図１０】
2018013630.tif 000012
【図１１】
2018013630.tif 000013