(57)【要約】【課題】タンクへの液体の補充時期を適切なタイミングで報知できる液体吐出装置を提供すること。【解決手段】液体吐出装置３は、液体を貯留するタンク４１と、タンク４１の内部におけるタンク４１の下端部４１７から所定高さ上方において、液面の位置を検知する液位センサ４５と、液位センサ４５が液位の低下を検知した後に、所定条件を満たした場合に検知結果を報知するように制御する制御部６０と、を備える。また、液体を吐出する吐出部３４を更に備え、所定条件は、吐出部３４における液体の吐出回数に基づいて設定されることが好ましい。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留するタンクと、
前記タンクの内部における前記タンクの下端部から所定高さ上方において、液面の位置を検知する液位センサと、
前記液位センサが液位の低下を検知した後に、所定条件を満たした場合に、検知結果を報知するように制御する制御部と、を備える液体吐出装置。
【請求項２】
液体を吐出する吐出部を更に備え、
前記所定条件は、前記吐出部における液体の吐出回数に基づいて設定される請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記タンクは、該タンクの内部における高さ方向の途中に水平面部を有し、
前記液位センサは、前記水平面部に設けられる請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体を吐出する吐出部と、液体を貯留するタンクと、タンクの内部におけるタンクの下端部に設けられ液体の高さが所定高さ以下であることを検知する液位センサと、液位センサにより液位の高さが所定高さ以下であると検知されると液体の補充時期を報知するように制御する制御部と、を備える液体吐出装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載の液体吐出装置では、液位が所定高さ以下の場合に報知が行われることで、メンテナンス作業を行う管理者により、タンクに液体が補充される。
特許文献１に記載の液体吐出装置においては、液位センサは、タンクの下端部に設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２７１４０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に記載の液体吐出装置において、液位センサを、タンクの内部において、タンクの低い位置から高い位置までの間のいずれの位置にも配置することが可能である。
液位センサをタンクの高い位置に配置すると、タンクに多くの液体が残っていても報知が行われるため、タンクに液体を補充する頻度が多くなる。そのため、液体の補充時期を適切なタイミングで報知できることが望まれる。
【０００５】
本発明は、タンクへの液体の補充時期を適切なタイミングで報知できる液体吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、液体（例えば、後述の水石鹸）を貯留するタンク（例えば、後述の水石鹸タンク４１）と、前記タンクの内部における前記タンクの下端部（例えば、後述の下端内面４１７）から所定高さ上方において、液面の位置を検知する液位センサ（例えば、後述の液位センサ）と、前記液位センサが液位の低下を検知した後に、所定条件を満たした場合に検知結果を報知するように制御する制御部（例えば、後述の制御ユニット６０）と、を備える液体吐出装置（例えば、後述の水石鹸吐出装置３）に関する。
【０００７】
また、液体を吐出する吐出部（例えば、後述の吐出口部３４）を更に備え、前記所定条件は、前記吐出部における液体の吐出回数に基づいて設定されることが好ましい。
【０００８】
また、前記タンクは、該タンクの内部における高さ方向の途中に水平面部（例えば、後述の中段水平面部４１５）を有し、前記液位センサは、前記水平面部に設けられることが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、タンクへの液体の補充時期を適切なタイミングで報知できる液体吐出装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る手洗装置の全体斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る水石鹸吐出装置の全体構成図である。
【図３】本発明の制御ユニットによる水石鹸の補充時期を報知する制御を説明するタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本発明は以下の実施形態に限定されるものではない。図１は、本発明の一実施形態に係る手洗装置１の全体斜視図である。図２は、本発明の一実施形態に係る水石鹸吐出装置３の全体構成図である。
【００１２】
本実施形態に係る水石鹸吐出装置３は、例えば鉄道の駅等の公共施設のトイレや洗面所に設置される手洗装置１に自動水栓等の吐水装置と共に設置され、人の手等の物体をセンサで検知し、その検知信号に基づいて自動的に水石鹸の吐出を行うものである。
【００１３】
図１に示すように、本実施形態に係る手洗装置１は、吐水装置２０と、水石鹸吐出装置３と、ボウル１０１と、台１１０と、を備える。水石鹸吐出装置３は、図１及び図２に示すように、水石鹸吐出器具３０と、水石鹸供給部４０と、エア供給部５０と、制御ユニット６０と、水石鹸吐出装置３の一部を収容する金属筐体７０と、を有する。
【００１４】
台１１０は、手洗装置１における下部を構成する。台１１０の内部には、水石鹸吐出装置３の一部が金属筐体７０に囲まれた状態で収容され、かつ、図示しない排水管やその他の配管等の設備機器が収容される。
また、台１１０の上方において、手洗部１０が配置されている。手洗部１０は、ボウル１０１と、吐水装置２０と、水石鹸吐出器具３０と、を含んで構成される。
【００１５】
吐水装置２０は、吐水装置本体２１の先端側に、物体を検知するセンサ２２と、吐水口２３と、を有する。吐水装置２０は、人の手等の物体がセンサ２２の検知範囲内に入ることでセンサ２２が物体を検知すると、自動的に吐水口２３から水（あるいは湯）を吐出する。
【００１６】
水石鹸吐出器具３０は、図１に示すように、器具本体３１の先端側に、物体を検知するセンサ３２と、光を照射する報知ライト３３と、吐出部としての吐出口部３４と、を有する。水石鹸吐出器具３０は、後述する水石鹸吐出装置３の一部を構成する。なお、水石鹸吐出装置３における水石鹸吐出器具３０以外の構成については後述する。
【００１７】
吐出口部３４は、水石鹸（液体）と空気が混合されることで形成される泡を先端部から吐出する。
センサ３２及び報知ライト３３は、図２に示すように、器具本体３１の内部において、器具本体３１の先端側の傾斜面に設けられた窓部３１ａの内側に配置される。
【００１８】
センサ３２は、後述する制御ユニット６０と電気的に接続されており、物体を検知すると検知信号を制御ユニット６０に送信する。水石鹸吐出器具３０は、人の手等の物体がセンサ３２の検知範囲内に入ることでセンサ３２が物体を検知すると、自動的に吐出口部３４から水石鹸を吐出する。
【００１９】
報知ライト３３は、水石鹸タンク４１（後述）への水石鹸の補充のタイミングを報知する。報知ライト３３は、後述する制御ユニット６０と電気的に接続されており、制御ユニット６０から出力された信号に基づいて、水石鹸タンク４１への水石鹸の補充のタイミングを、例えば、点滅、点灯及び消灯により報知する。報知ライト３３は、例えば、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）で構成される。
【００２０】
ボウル１０１は、吐水装置２０から吐水され手洗いに使用された水や、水石鹸吐出器具３０から吐出され手洗いに使用された水石鹸を受けて排出する。ボウル１０１の略中央の窪みには排水口１０２が形成されている。排水口１０２は、図示しない排水管と連通している。ボウル１０１が受けた水や水石鹸は、排水口１０２に導かれ、排水口１０２から排水管を通じて下水道等の外部に排出される。
【００２１】
本実施形態に係る水石鹸吐出装置３の構成について説明する。
水石鹸吐出装置３は、図１及び図２に示すように、水石鹸吐出器具３０と、水石鹸供給部４０と、エア供給部５０と、制御ユニット６０と、水石鹸供給部４０の一部及び制御ユニット６０を収容する金属筐体７０と、を有する。水石鹸吐出器具３０は、前述の通り、手洗装置１の手洗部１０に配置される。
【００２２】
水石鹸供給部４０は、図２に示すように、水石鹸タンク４１（タンク）と、水石鹸用ポンプ４２（ポンプ）と、水石鹸供給管４３と、液位センサ４５と、を備える。
【００２３】
金属筐体７０は、水石鹸供給部４０の水石鹸タンク４１、水石鹸用ポンプ４２及び制御ユニット６０を収容した状態で、例えば、図１に示すように、台１１０の内部の下部に配置される。金属筐体７０は、金属材料により形成される。
【００２４】
水石鹸タンク４１は、水石鹸吐出器具３０に供給される水石鹸を貯留する。水石鹸タンク４１は、図２に示すように、側面視で、略逆Ｌ字形状に形成されている。本実施形態においては、水石鹸タンク４１は、例えば、ブロー成形により形成される。
【００２５】
水石鹸タンク４１は、図２に示すように、タンク本体４１１と、液体入口部４１２と、取出口４１３と、を有する。タンク本体４１１は、上側貯留部４１１ａと、下側貯留部４１１ｂと、を有する。
【００２６】
上側貯留部４１１ａは、水石鹸タンク４１における上部に配置され、略直方体形状に形成され、平面視で所定方向に延びる矩形状に形成される。上側貯留部４１１ａの下部の長手方向の一方側（図２における左側）には、下側貯留部４１１ｂが接続される。上側貯留部４１１ａの下部における下側貯留部４１１ｂが接続されない側の下部には、下方を向く下面である第１底面４１ａが形成される。第１底面４１ａは、上下方向において、水石鹸タンク４１における最も下端の下端面である第２底面４１ｂよりも上方側に位置する。
【００２７】
上側貯留部４１１ａの下部における下側貯留部４１１ｂが接続されない側において、上側貯留部４１１ａの内部の下部には、中段水平面部４１５（水平面部）が形成される。中段水平面部４１５は、水石鹸タンク４１の内部における高さ方向の途中に形成される水平面である。中段水平面部４１５には、液位センサ４５（後述）を取り付けるための取付凹部４１６が形成されている。中段水平面部４１５の下には空間があり、水石鹸用ポンプ４２等が配置されている。
【００２８】
下側貯留部４１１ｂは、上側貯留部４１１ａよりも小容量の貯留部である。下側貯留部４１１ｂは、上側貯留部４１１ａの長手方向の一端側において、上側貯留部４１１ａの下部に接続されている。下側貯留部４１１ｂは、水石鹸タンク４１における下部に配置される。本実施形態においては、下側貯留部４１１ｂと上側貯留部４１１ａとは、上側貯留部４１１ａから下側貯留部４１１ｂに向かうに従って平面視の断面が小さくなる傾斜面で接続されている。
【００２９】
下側貯留部４１１ｂの下部には、下方を向く下面である第２底面４１ｂが形成される。第２底面４１ｂは、上下方向において、金属筐体７０の上面に配置される。第２底面４１ｂは、水石鹸タンク４１における最も下端の下端面である。
【００３０】
液位センサ４５は、水石鹸タンク４１の内部において、取付凹部４１６を介して、中段水平面部４１５に取り付けられている。中段水平面部４１５に液位センサ４５を設けることには、液位センサ４５を、中段水平面部４１５に直接的に取り付けることも、例えば本実施形態のような取付凹部４１６のような取付部を介して、中段水平面部４１５に間接的に取り付けることも含まれる。
【００３１】
液位センサ４５は、水石鹸タンク４１の内部における水石鹸タンク４１の下端内面４１７（下端部）から所定高さ上方において、水石鹸の液面の位置を検知することで、水石鹸の高さの変化を検知する。
本実施形態においては、液位センサ４５は、液位センサ本体４５１と、フロート部４５２と、を有する。液位センサは、フロート部４５２が水石鹸の液位に応じて上下する場合、フロート部４５２の内部に配置された磁石を液位センサ本体４５１により水石鹸の液面の位置を検出することで、液位の高さの変化を検知する。液位センサ４５は、検知信号を、制御ユニット６０へ出力する。液位センサ４５は、制御ユニット６０と電気的に接続されている。
【００３２】
本実施形態においては、液位センサ４５は、例えば、レベルスイッチである。レベルスイッチは、実際の液位が予め設定された液位閾値を下回った又は上回ったことを検出するように構成されている。本実施形態では、液位センサ４５として、フロート式のレベルスイッチを設けた例について説明している。なお、レベルスイッチは、フロート式には限定されず、例えば、電極式でもよい。また、液位センサ４５は、レベルスイッチには制限されず、例えば、連続式レベルセンサでもよい。
【００３３】
液位センサ４５を、水石鹸タンク４１の内部における水石鹸タンク４１の下端内面４１７から所定高さ上方において、水石鹸の高さの変化を検知するように配置した理由は、次の通りである。
仮に、液位センサ４５を水石鹸タンク４１の底部に設置して水石鹸の高さの変化を検知すると、水石鹸タンク４１の底部の形状を液位センサ４５を設置するための形状に形成する必要性が生じたり、液位センサ４５が水石鹸タンク４１の高さ方向（上下方向）の範囲内から底部の外側に飛び出してしまって水石鹸吐出装置３が大型化する可能性があるためである。
【００３４】
また、中段水平面部４１５に液位センサ４５を設ける理由は、次の通りである。
中段水平面部４１５は、水石鹸タンク４１の高さ方向の途中に設けられるため、液位センサ４５を水石鹸タンク４１の高さ方向（上下方向）の範囲内に設置できるため、水石鹸吐出装置３を高さ方向においてコンパクトに形成できるためである。
また、中段水平面部４１５は、水石鹸タンク４１の内部の高さ方向の途中において水平面で形成される。そのため、水石鹸タンク４１の内部に形成される垂直面や傾斜面に配置するよりも、液位センサ４５を配置するスペースを設けやすく、液位センサ４５を取り付けやすいためである。
また、仮に、液位センサ４５を水石鹸タンク４１の上面の近傍に設置して上面付近で水石鹸の高さの変化を検知すると、水石鹸タンク４１に補充された水石鹸の量が少ない場合に、液位センサ４５よりも低い位置までにしか液位が達していないために、液位センサ４５において液位を検知できない可能性があるためである。
【００３５】
液体入口部４１２は、上側貯留部４１１ａの上面から上方に向けて円筒状に延びる。液体入口部４１２は、上方に向けて開口する。液体入口部４１２は、水石鹸タンク４１の内部に水石鹸を補充するための水石鹸の入口である。液体入口部４１２は、キャップ４６により開閉自在に塞がれる。
【００３６】
取出口４１３は、水石鹸タンク４１に貯留された水石鹸を、水石鹸タンク４１の外部に取り出すための取出口である。取出口４１３は、水石鹸タンク４１の下側貯留部４１１ｂの側面に設けられる。
【００３７】
水石鹸供給管４３は、取出口４１３に接続されている。水石鹸供給管４３は、水石鹸タンク４１の取出口４１３と水石鹸吐出器具３０とを接続する配管であり、水石鹸が流通する。水石鹸供給管４３の途中には、水石鹸用ポンプ４２が設けられている。
【００３８】
水石鹸用ポンプ４２は、水石鹸タンク４１に貯留された水石鹸を水石鹸吐出器具３０に向けて送出する。水石鹸供給管４３は、例えばプラスチック製のチューブ等、可撓性を有する部材で構成される。水石鹸用ポンプ４２は、制御ユニット６０と電気的に接続されている。水石鹸用ポンプ４２は、制御ユニット６０から送信される制御信号に基づいて水石鹸タンク４１に貯留された水石鹸を水石鹸吐出器具３０に圧送して供給する。
【００３９】
エア供給部５０は、図２に示すように、エアポンプ５１と、空気供給管５２と、を備える。空気供給管５２は、水石鹸吐出器具３０に水石鹸の泡を形成するための空気を供給する配管である。空気供給管５２の上流側の端部はエアポンプ５１に接続されており、空気供給管５２の下流側の端部は、水石鹸吐出器具３０に接続されている。エアポンプ５１は、モータ等の駆動部を有し、駆動部を駆動させることで空気を圧縮し、空気供給管５２を通じて空気を下流側に圧送する。エアポンプ５１は後述の制御ユニット６０と電気的に接続されており、制御ユニット６０から送信される制御信号に基づいて、空気を水石鹸吐出器具３０に供給する。
【００４０】
制御ユニット６０（制御部）は、ＣＰＵ及びメモリを含んで構成され、水石鹸吐出器具３０や水石鹸用ポンプ４２やエアポンプ５１の動作を制御することで、水石鹸吐出装置３を制御する。制御ユニット６０は、制御用ＩＣや、制御用ＩＣなどが実装される回路基板を備える。制御ユニット６０は、センサ３２からの検知信号に基づき水石鹸用ポンプ４２及びエアポンプ５１に制御信号を送信し、水石鹸吐出器具３０への水石鹸及び空気の供給の有無を切り替えるように制御する。
【００４１】
制御ユニット６０は、液位センサ４５が液位の低下を検知した後に、所定条件を満たした場合に、検知結果を点滅又は点灯して報知するように、報知ライト３３を制御する。
本実施形態においては、液位センサ４５により検知される液位の低下は、水石鹸の液位が、予め設定された液位閾値を下回った場合に検知される。
【００４２】
所定条件は、液位センサ４５が液位の低下を検知した後に、水石鹸の量が、水石鹸を補充することが好ましい量まで減少したと判断できる条件が設定される。
所定条件を設定する理由は、液位センサ４５が液位の低下を検知した場合に、直ぐに検知結果を報知するのではなく、水石鹸を補充することが好ましい水石鹸の量まで、水石鹸タンク４１に貯留された水石鹸が減少するまで待機して、その後、水石鹸の補充時期を知らせることにより、メンテナンス作業を行う管理者に、水石鹸の補充時期を適切なタイミングで知らせることができるためである。
【００４３】
所定条件は、例えば、吐出口部３４における水石鹸（液体）の吐出回数に基づいて設定される。所定条件を吐出口部３４における水石鹸（液体）の吐出回数に基づいて設定する場合には、例えば、次のような所定条件を設定する。
【００４４】
例えば、水石鹸の補充時期を知らせるための所定条件として、吐出口部３４の吐出回数が第１吐出回数閾値Ｃ１（図３参照）に達した場合を設定する。本実施形態においては、液位センサ４５が液位の低下を検知した後に、吐出口部３４の吐出回数が第１吐出回数閾値Ｃ１（図３参照）に達した場合に、制御ユニット６０は、報知ライト３３を点滅させるように制御する。第１吐出回数閾値Ｃ１は、液位センサ４５が液位の低下を検知してから、水石鹸の量が減少して、水石鹸の補充時期を報知することが好ましい水石鹸の吐出回数が設定される。
【００４５】
また、例えば、水石鹸の補充時期を知らせた後に水石鹸の残量が僅かである又は残量がないことを知らせるための所定条件として、吐出口部３４の吐出回数が第２吐出回数閾値Ｃ２（＞第１吐出回数閾値Ｃ１）（図３参照）に達した場合を設定する。本実施形態においては、第１吐出回数閾値Ｃ１に達して水石鹸の補充時期を報知ライト３３の点滅により報知した後に、吐出口部３４の吐出回数が第２吐出回数閾値Ｃ２（図３参照）に達した場合に、制御ユニット６０は、報知ライト３３を点灯させると共に水石鹸吐出装置３を停止するように制御する。第２吐出回数閾値Ｃ２は、液位センサ４５が液位の低下を検知してから、水石鹸の量が減少して、水石鹸の補充時期を経過して水石鹸の残量が僅かである又は残量がないことを報知することが好ましい水石鹸の吐出回数が設定される。吐出回数は、水石鹸吐出器具３０のセンサ３２の検知回数をカウントしてもよいし、水石鹸吐出器具３０の吐出動作自体をカウントしてもよい。
【００４６】
第１吐出回数閾値Ｃ１及び第２吐出回数閾値Ｃ２は、例えば、吐出口部３４の１回の吐出動作により吐出される水石鹸の量と、液位センサ４５が液位の低下を検知した時点における水石鹸タンク４１に貯留される水石鹸の残量とに基づいて設定される。吐出口部３４の１回の吐出動作により吐出される水石鹸の量は、予め設定される。液位センサ４５が液位の低下を検知した時点における水石鹸タンク４１に貯留される水石鹸の残量は、水石鹸タンク４１の内部形状や液位センサ４５の検知位置などから算出することにより、予め設定される。吐出口部３４の１回の吐出動作により吐出される水石鹸の量は、変更可能に設定され、スイッチにより段階的に切り替えることが可能にしてある。１回の吐出量によって、液位センサ４５が液位の低下を検知してからの水石鹸の補充時期を報知することが好ましい水石鹸の吐出回数が変わるため、１回の吐出量の切り替えに応じて報知する時期を変更する制御を入れておいてもよい。または、あらかじめ１回の吐出量の切替パターンのうち最も１回の吐出量が多い場合にあわせて報知する時期を設定しておいてもよい。
【００４７】
なお、所定条件は、吐出口部３４における水石鹸（液体）の吐出回数に基づいて設定されることに限定されず、時間や水石鹸の積算吐出流量などに基づいて設定されてもよい。
例えば、所定条件を時間で設定する場合には、液位センサ４５が液位の低下を検知した後に、時間が、例えば、第１時間経過したときには、水石鹸の補充時期を報知することが好ましい条件を満たしたとして、報知ライト３３を点滅させることができる。その後、更に、例えば、第１時間よりも長い第２時間経過したときには、水石鹸の残量が僅かである又は残量がないとして、報知ライト３３を点灯させて水石鹸吐出装置３を停止させることができる。
【００４８】
また、例えば、所定条件を水石鹸の積算吐出流量で設定する場合には、液位センサ４５が液位の低下を検知した後に、水石鹸の積算吐出流量が、例えば、第１流量閾値以上になったときには、水石鹸の補充時期を報知することが好ましい条件を満たしたとして、報知ライト３３を点滅させることができる。その後、更に、例えば、第１流量閾値よりも多い第２流量閾値以上になったときには、水石鹸の残量が僅かである又は残量がないとして、報知ライト３３を点灯させて水石鹸吐出装置３を停止させることができる。積算吐出流量は、たとえば水石鹸供給管４３に設けられた流量検知センサによりカウントしてもよい。
【００４９】
次に、本実施形態に係る水石鹸吐出装置３の動作について説明する。
まず、吐出口部３４が水石鹸及び空気を混合した泡を吐出する動作について説明する。
人が水石鹸吐出器具３０に手を近づけて、センサ３２の検知範囲内に人の手が入ると、センサ３２からの検知信号は、制御ユニット６０に送信される。検知信号を受信した制御ユニット６０は、制御信号を水石鹸用ポンプ４２及びエアポンプ５１に送信する。制御信号を受信した水石鹸用ポンプ４２は、水石鹸タンク４１に貯留された水石鹸を、水石鹸供給管４３を通じて水石鹸吐出器具３０に圧送して供給する。同様に、制御信号を受信したエアポンプ５１は、駆動部を駆動させることで空気を圧縮し、空気供給管５２を通じて空気を水石鹸吐出器具３０に供給する。水石鹸吐出器具３０に供給された水石鹸及び空気は、水石鹸吐出器具３０において混合され、泡となって、水石鹸吐出器具３０の吐出口部３４の先端から吐出される。そして、所定時間が経過すると吐出が停止される。
【００５０】
次に、水石鹸の補充時期を報知する制御について、図３を参考にして説明する。図３は、本発明の制御ユニット６０による水石鹸の補充時期を報知する制御を説明するタイミングチャートである。
【００５１】
図３に示すように、タイミングｔ０において、水石鹸タンク４１には十分な量の水石鹸が貯留されており、水石鹸の量が液位閾値を上回っているため、液位センサ４５は、液位の低下を検知していない（図３における「液位低下を未検知」）。タイミングｔ０において、報知ライト３３は消灯している。
【００５２】
水石鹸吐出装置３が使用されて吐出口部３４から水石鹸が吐出されることで、水石鹸タンク４１に貯留される水石鹸は減少し、水石鹸の量が液位閾値を下回ったため、液位センサ４５は、タイミングｔ１において、液位の低下を検知する（図３における「液位低下を検知」）。タイミングｔ１においては、液位センサ４５は液位の低下を検知しても、報知ライト３３は消灯している。
【００５３】
タイミングｔ１において液位センサ４５が液位の低下を検知した後に、制御ユニット６０は、液位の低下を検知してからの水石鹸の吐出回数Ｃが、第１吐出回数閾値Ｃ１以上になったか否かを判定する。制御ユニット６０は、吐出口部３４から吐出される水石鹸の吐出回数Ｃが第１吐出回数閾値Ｃ１以上となったタイミングｔ２において、報知ライト３３を点滅させる。これにより、水石鹸タンク４１への水石鹸の補充時期を適切なタイミングで報知できる。
【００５４】
タイミングｔ２において報知ライト３３を点滅させた後に、水石鹸の補充が行われない場合において、制御ユニット６０は、液位の低下を検知してからの水石鹸の吐出回数Ｃが、第２吐出回数閾値Ｃ２以上になったか否かを判定する。制御ユニット６０は、吐出口部３４から吐出される水石鹸の吐出回数Ｃが第２吐出回数閾値Ｃ２以上となったタイミングｔ３において、報知ライト３３を点灯させると共に、水石鹸吐出装置３を停止させる。
【００５５】
タイミングｔ４において、水石鹸タンク４１に水石鹸が補充されると、水石鹸吐出装置３が動作状態となり、水石鹸の吐出回数Ｃがリセットされるとともに、報知ライト３３が消灯する。また、液位センサ４５は、水石鹸の量が液位閾値を上回り、液位の低下を検知しない状態となる（図３における「液位低下を未検知」）。
【００５６】
以上説明した本実施形態に係る水石鹸吐出装置３によれば、以下のような効果を奏する。
本実施形態に係る水石鹸吐出装置３は、水石鹸を貯留する水石鹸タンク４１と、水石鹸タンク４１の内部における水石鹸タンク４１の下端内面４１７から所定高さ上方において、水石鹸の液面の位置を検知する液位センサ４５と、液位センサ４５が液位の低下を検知した後に、所定条件を満たした場合に検知結果を報知するように制御する制御ユニット６０と、を備える。
そのため、液位センサ４５が液位の低下を検知しても、直ぐに検知結果を報知するのではなく、水石鹸を補充することが好ましい水石鹸の量まで、水石鹸タンク４１に貯留された水石鹸が減少するまで待機して、その後、水石鹸の補充時期であることを知らせることができる。これにより、メンテナンス作業を行う管理者に、水石鹸の補充時期を適切なタイミングで知らせることができる。
また、液位センサ４５が液位の低下を検知した後に所定条件を満たした場合に検知結果を報知するため、液位の検知の高さを任意に設定できるため、液位センサ４５を、水石鹸タンク４１の下端内面４１７から所定高さ上方の位置における所望の位置に設置できる。これにより、水石鹸タンク４１の形状の設計自由度を向上させることができる。これにより、水石鹸吐出装置３の小型化を図ることができる。
【００５７】
また、本実施形態に係る水石鹸吐出装置３においては、水石鹸を吐出する吐出口部３４を更に備え、所定条件は、吐出口部３４における水石鹸の吐出回数に基づいて設定される。これにより、所定条件を水石鹸の吐出回数に基づいて設定することで、液位センサ４５が液位の低下を検知した後における水石鹸の残量を簡単に把握しやすく、より適切なタイミングで水石鹸の補充時期を知らせることができる。
【００５８】
また、水石鹸タンク４１は、水石鹸タンク４１の内部における高さ方向の途中に中段水平面部４１５を有し、液位センサ４５は、中段水平面部４１５に設けられる。そのため、中段水平面部４１５において、液位センサ４５を配置するためのスペースを確保しやすい。
【００５９】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲での変形、改良等は本発明に含まれる。
例えば、前記実施形態においては、報知として、ＬＥＤなどで構成される報知ライトにより照射される光の発光としたが、これに限定されない。報知は、例えば、表示器（ディスプレイ等）による表示、ブザーやスピーカーからの音声などであってもよい。
【００６０】
前記実施形態においては、水石鹸タンク４１の中段水平面部（水平面部）に液位センサ４５を設けたが、これに限定されない。例えば、液位センサ４５を水石鹸タンク４１の内部の側面に設けてもよい。また、液位センサ４５が水石鹸タンク４１の内部の下端内面４１７から所定高さ上方において水石鹸の高さの変化を検知するものであれば、液位センサ４５を、水石鹸タンク４１の内部の下端内面４１７や上端内面に設けてもよい。所定高さ上方とは下端部より上であればよく、上端部近傍も含む。
【００６１】
前記実施形態においては、水石鹸吐出装置３を、センサ３２を備え、物体を検知して自動で水石鹸を吐出する構成となっているが、これに限定されず、水石鹸吐出装置３は手動操作により水石鹸の吐出動作を行うものであってもよい。
【００６２】
前記実施形態においては、水石鹸タンクにおける水石鹸の補充時期を報知する制御について説明したが、これに限定されない。例えば、トイレに使用される洗浄装置などの洗浄タンクにおける洗浄水の補充時期を報知する制御に適用してもよい。
【符号の説明】
【００６３】
３  水石鹸吐出装置（液体吐出装置）
３４  吐出口部（吐出部）
４１  水石鹸タンク（タンク）
４５  液位センサ
４１ｂ  第２底面
６０  制御ユニット（制御部）
４１５  中段水平面部（水平面部）
４１７  下端内面（下端部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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