(57)【要約】【課題】液の使用量を抑えながら、製造環境の殺菌あるいは洗浄に要する時間を抑えること。【解決手段】殺菌剤を散布して複数の区画Ａ〜Ｄを殺菌する方法は、タンク１１から第１区画Ａへと殺菌剤を供給する第１送液ステップＡ１と、タンク１１から区画Ａへと供給された殺菌剤を、区画Ａに与えられている自己循環系統３Ａを通じて区画Ａの内と外とを循環させる第１自己循環ステップＡ２と、区画Ａからタンク１１へと殺菌剤を戻す第１排液ステップＡ３と、区画Ａへの送液開始に遅れて、タンク１１から第２区画Ｂへと殺菌剤を供給する第２送液ステップＢ１と、タンク１１から区画Ｂへと供給された殺菌剤を、第１自己循環ステップＡ２の一部と並行して、区画Ｂに与えられている自己循環系統３Ｂを通じて区画Ｂの内と外とを循環させる第２自己循環ステップＢ２と、区画Ｂからタンク１１へと殺菌剤を戻す第２排液ステップＢ３とを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
殺菌に用いられる殺菌剤を散布して複数の区画を殺菌する方法であって、
前記殺菌剤を貯留するタンクから前記複数の区画のうちの第１区画へと前記殺菌剤を供給する第１送液ステップと、
前記タンクから前記第１区画へと供給された前記殺菌剤を、前記第１区画に与えられている自己循環系統を通じて前記第１区画の内と外とを循環させる第１自己循環ステップと、
前記第１区画から前記タンクへと前記殺菌剤を戻す第１排液ステップと、
前記第１区画への送液開始に遅れて、前記タンクから前記複数の区画のうちの第２区画へと前記殺菌剤を供給する第２送液ステップと、
前記タンクから前記第２区画へと供給された前記殺菌剤を、前記第１自己循環ステップの一部と並行して、前記第２区画に与えられている自己循環系統を通じて前記第２区画の内と外とを循環させる第２自己循環ステップと、
前記第２区画から前記タンクへと前記殺菌剤を戻す第２排液ステップと、を備える、
ことを特徴とする複数区画の殺菌方法。
【請求項２】
前記第１排液ステップにより前記タンクに戻された前記殺菌剤を前記複数の区画のうちの第３区画へと供給する第３供給ステップを備える、
請求項１に記載の複数区画の殺菌方法。
【請求項３】
前記第１送液ステップと前記第２送液ステップとを並行して行わずに順次行い、
前記第１排液ステップと前記第２排液ステップとを並行して行わずに順次行う、
請求項１または２に記載の複数区画の殺菌方法。
【請求項４】
洗浄に用いられる水を散布して複数の区画を洗浄する方法であって、
前記水を供給する水供給源から複数の区画のうちの第１区画へと前記水を供給する第１送液ステップと、
前記水供給源から前記第１区画へと供給された前記水を、前記第１区画に与えられている自己循環系統を通じて前記第１区画の内と外とを循環させる第１自己循環ステップと、
前記第１区画から前記水を排出させる第１排液ステップと、
前記第１区画への送液開始に遅れて、前記水供給源から複数の区画のうちの第２区画へと前記水を供給する第２送液ステップと、
前記水供給源から前記第２区画へと供給された前記水を、前記第１自己循環ステップの一部と並行して、前記第２区画に与えられている自己循環系統を通じて前記第２区画の内と外とを循環させる第２自己循環ステップと、
前記第２区画から前記水を排出させる第２排液ステップと、を備える、
ことを特徴とする複数区画の洗浄方法。
【請求項５】
前記第１送液ステップと前記第２送液ステップとを並行して行わずに順次行い、
前記第１排液ステップと前記第２排液ステップとを並行して行わずに順次行う、
請求項４に記載の複数区画の洗浄方法。
【請求項６】
前記自己循環系統を通じて行われる洗浄を終えた後、前記水供給源からの水を用いて仕上げの洗浄を行う仕上げ洗浄ステップを備える、
請求項４または５に記載の複数区画の洗浄方法。
【請求項７】
前記自己循環系統による洗浄に用いられた前記水を、前記仕上げ洗浄ステップに先立ち排出させる中間排液ステップを備える、
請求項６に記載の複数区画の洗浄方法。
【請求項８】
殺菌に用いられる殺菌剤を散布して複数の区画を殺菌するシステムであって、
前記殺菌剤を貯留するタンクと、
前記タンクから前記複数の区画へと前記殺菌剤を供給する供給系統と、
前記複数の区画から前記タンクへと前記殺菌剤を戻す戻り系統と、
前記複数の前記区画の少なくとも一つに個別に与えられ、前記区画を含んで閉じた経路を形成可能な自己循環系統と、を備え、
前記自己循環系統が前記閉じた経路を形成していると、
前記殺菌剤を内部に留め、前記自己循環系統を通じて前記区画の内と外とを循環させる、
ことを特徴とする殺菌システム。
【請求項９】
前記供給系統は、
前記タンクから前記複数の区画に向けて前記殺菌剤が流れる主要経路と、
前記主要経路を通じて前記殺菌剤を圧送する供給ポンプと、
前記主要経路から分岐し、前記複数の区画にそれぞれ前記殺菌剤を導入する複数の導入経路と、を含み、
前記戻り系統は、前記複数の区画に個別に与えられており、
前記区画から排出される前記殺菌剤を前記タンクまで導く戻り経路と、
前記戻り経路を通じて前記殺菌剤を圧送する戻りポンプと、を含み、
前記自己循環系統は、
前記区画を含んで閉じた経路を形成しているとき、前記区画の外に排出される前記殺菌剤を前記区画の内へと導く循環用経路と、
前記循環用経路を通じて前記殺菌剤を圧送することに兼用される前記戻りポンプと、を含んで構成される、
請求項８に記載の殺菌システム。
【請求項１０】
前記自己循環系統は、同一の前記区画に対応している前記導入経路に接続され、
前記導入経路を開閉可能な導入バルブと、前記自己循環系統を開閉可能な循環用バルブとを用いて、前記導入経路を通じた前記区画への送液と、前記自己循環系統を通じた自己循環とが切り替え可能に構成されている、
請求項９に記載の殺菌システム。
【請求項１１】
洗浄に用いられる水を散布して複数の区画を洗浄するシステムであって、
前記水を供給する水供給源から前記複数の区画へと前記水を供給する供給系統と、
前記複数の区画から前記水を排出させる排水系統と、を備え、
前記複数の前記区画の少なくとも一つに個別に与えられ、前記区画を含んで閉じた経路を形成可能な自己循環系統と、を備え、
前記自己循環系統が前記閉じた経路を形成していると、
前記水を内部に留め、前記自己循環系統を通じて前記区画の内と外とを循環させる、
ことを特徴とする洗浄システム。
【請求項１２】
前記供給系統は、
前記水供給源から前記複数の区画に向けて前記水が流れる主要経路と、
前記主要経路を通じて前記水を圧送する供給ポンプと、
前記主要経路から分岐し、前記複数の区画にそれぞれ前記水を導入する複数の導入経路と、を含み、
前記排水系統は、前記複数の区画に個別に与えられており、
前記区画から排出される前記水が流れる排水経路と、
前記排水経路を通じて前記水を圧送する排水ポンプと、を含み、
前記自己循環系統は、
前記区画を含んで閉じた経路を形成しているとき、前記区画から排出される前記水を前記区画の内へと導く循環用経路と、
前記循環用経路を通じて前記水を圧送することに兼用される前記排水ポンプと、を含んで構成される、
請求項１１に記載の洗浄システム。
【請求項１３】
前記自己循環系統は、同一の前記区画に対応している前記導入経路に接続され、
前記導入経路を開閉可能な導入バルブと、前記自己循環系統を開閉可能な循環用バルブとを用いて、前記導入経路を通じた前記区画への送液と、前記自己循環系統を通じた自己循環とが切り替え可能に構成されている、
請求項１２に記載の洗浄システム。
【請求項１４】
複数の区画を殺菌する請求項８から１０のいずれか一項に記載の殺菌システムと、
前記複数の区画を洗浄する請求項１１から１３のいずれか一項に記載の洗浄システムと、を有し、
前記殺菌システムの前記供給系統の少なくとも一部は、前記洗浄システムの前記供給系統にも使用され、
前記殺菌システムの前記自己循環系統は、前記洗浄システムの前記自己循環系統にも使用され、
前記殺菌システムの前記戻り系統の少なくとも一部は、前記洗浄システムの前記排水系統にも使用される、
ことを特徴とする殺菌洗浄システム。
【請求項１５】
殺菌に用いられる殺菌剤を貯留するタンクと、前記殺菌剤が散布されることで殺菌される複数の区画へと前記タンクから前記殺菌剤を供給する供給系統と、前記複数の区画から前記タンクへと前記殺菌剤を戻す戻り系統と、を備える殺菌システムにおける前記複数の前記区画の少なくとも一つに個別に、前記区画を含んで閉じた経路を形成可能な自己循環系統を与える、
ことを特徴とする殺菌システムの改造による製造方法。
【請求項１６】
洗浄に用いられる水が散布されることで洗浄される複数の区画へと、前記水を供給する水供給源から前記水を供給する供給系統と、前記複数の区画から前記水を排出させる排水系統と、を備える洗浄システムにおける前記複数の前記区画の少なくとも一つに個別に、前記区画を含んで閉じた経路を形成可能な自己循環系統を与える、
ことを特徴とする洗浄システムの改造による製造方法。
【請求項１７】
殺菌に用いられる殺菌剤を貯留するタンクと、前記殺菌剤が散布されることで殺菌され水が散布されることで洗浄される複数の区画へと前記タンクから前記殺菌剤を供給する殺菌剤供給系統と、前記水の供給源から前記複数の区画へと前記水を供給する水供給系統と、前記複数の区画から前記タンクへと前記殺菌剤を戻す戻り系統と、前記複数の区画から前記水を排出させる排水系統と、を備える殺菌洗浄システムにおける前記複数の前記区画の少なくとも一つに個別に、前記区画を含んで閉じた経路を形成可能な自己循環系統を与える、
ことを特徴とする殺菌洗浄システムの改造による製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衛生が要請される環境の殺菌や洗浄を行う方法、殺菌システム、洗浄システム、殺菌洗浄システム、およびそれらシステムの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
衛生が要請される製品を製造する際には、製品の容器の殺菌、容器への内容物の充填、蓋の取り付け等の処理が行われる環境の殺菌、洗浄が必要である。
そういった環境を区画するチャンバの壁面や、チャンバ内に配置された容器の搬送装置および充填ノズル等の設備を含め、チャンバ内の全体が、所定時間、殺菌剤を散布することで殺菌される（特許文献１）。チャンバの壁面や、製造設備に付着した殺菌剤は水を用いることで洗い流される。
チャンバ内に散布された殺菌剤は、タンクに回収して再度チャンバ内に送るように、循環させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１０１８２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
容器の殺菌、容器への充填、蓋の取り付け等の処理が行われる環境は、一般に、処理工程に応じて複数の区画に区分されている。これらの区画を殺菌、洗浄するため、典型的には、図８（ａ）に示すように、タンク１０１と、送り用のポンプ１０２と、戻り用のポンプ１０３とを使用し、複数の区画Ａ〜Ｃの殺菌と洗浄を順次行う。
例えば、区画Ａを殺菌する際には、タンク１０１内に貯留されている殺菌剤をポンプ１０２により区画Ａへと送ってノズル１０４Ａから区画Ａ内に散布する殺菌を開始し、タンク１０１から所定の量だけ区画Ａへと送られたならば、ポンプ１０３を作動させて区画Ａの底部に溜まった殺菌剤をタンク１０１へと戻し、タンク１０１と区画Ａとの間で殺菌剤を循環させながら、所定時間に亘り殺菌を行う。この殺菌が終われば、区画Ａ内から殺菌剤を排出させてタンク１０１へと回収する。
【０００５】
以上で区画Ａの殺菌工程が終われば、区画Ｂの殺菌工程へと移行するため、バルブ１０５Ａを閉じてバルブ１０５Ｂを開き、タンク１０１から区画Ｂへの送液を開始し、上述と同様、タンク１０１と区画Ｂとの間で殺菌剤を循環させながら、所定時間に亘り殺菌を行う。それを終えて殺菌剤をタンク１０１へと回収したならば、区画Ｃについても同様の殺菌工程を繰り返す。
【０００６】
図８（ａ）に示す方法によれば、先に殺菌が開始された区画からの液の排出を待って、次の区画の殺菌へと移行するので、最初の区画の殺菌を開始してから、最後の区画の殺菌を終えるまで、区画の数に応じた時間を要する。
【０００７】
水を用いて区画Ａ〜Ｃを洗浄する場合は、水を貯留するタンクから、まず、区画Ａへと水を供給してノズル１０４Ａから所定時間に亘り散布しつつ、溜まった水を区画Ａから排出させながら区画Ａ内を洗浄する。
【０００８】
以上で説明したように、殺菌や洗浄を複数の区画について順次行うと、複数の区画の数の分だけ、環境の殺菌や洗浄に要する時間が積算される。
一方、図８（ｂ）に示すように、タンク１０１´から区画Ａ〜Ｃに同時に殺菌剤を供給すると、区画Ａ〜Ｃの殺菌工程が並行して行われるので、環境の殺菌に要する時間を短縮することができる。
【０００９】
その一方で、区画Ａ〜Ｃに同時に散布可能な量の殺菌剤をタンク１０１´に用意する必要があるため、区画Ａ〜Ｃを順次殺菌する場合（図８（ａ））と比べてタンク１０１´が大型化し、殺菌剤の使用量が多いためコストが増加する。
しかも、区画Ａ〜Ｃに同時に殺菌剤を所定流量で循環させることのできる能力の大きいポンプ１０２´，１０３´が必要となる。区画Ａ〜Ｃに殺菌剤を循環させる主要な配管１０６，１０７として、殺菌剤の必要流量に見合う大径の配管も必要となる。
【００１０】
水を用いる洗浄の場合も、区画Ａ〜Ｃの洗浄工程を並行して行うことにより、洗浄に要する時間を短縮することができるが、タンクが大型化し、ポンプの能力増強および主要配管の大径化が必要となる。
【００１１】
以上より、本発明は、液の使用量を抑えながら、環境の殺菌あるいは洗浄に要する時間を抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、殺菌に用いられる殺菌剤を散布して複数の区画を殺菌する方法であって、殺菌剤を貯留するタンクから複数の区画のうちの第１区画へと殺菌剤を供給する第１送液ステップと、タンクから第１区画へと供給された殺菌剤を、第１区画に与えられている自己循環系統を通じて第１区画の内と外とを循環させる第１自己循環ステップと、第１区画からタンクへと殺菌剤を戻す第１排液ステップと、第１区画への送液開始に遅れて、タンクから複数の区画のうちの第２区画へと殺菌剤を供給する第２送液ステップと、タンクから第２区画へと供給された殺菌剤を、第１自己循環ステップの一部と並行して、第２区画に与えられている自己循環系統を通じて第２区画の内と外とを循環させる第２自己循環ステップと、第２区画からタンクへと殺菌剤を戻す第２排液ステップと、を備えることを特徴とする。
【００１３】
本発明の殺菌方法は、第１排液ステップによりタンクに戻された殺菌剤を複数の区画のうちの第３区画へと供給する第３供給ステップを備えることが好ましい。
【００１４】
本発明の殺菌方法では、第１送液ステップと第２送液ステップとを並行して行わずに順次行い、第１排液ステップと第２排液ステップとを並行して行わずに順次行うことが好ましい。
【００１５】
また、本発明は、洗浄に用いられる水を散布して複数の区画を洗浄する方法であって、水を供給する水供給源から複数の区画のうちの第１区画へと水を供給する第１送液ステップと、水供給源から第１区画へと供給された水を、第１区画に与えられている自己循環系統を通じて第１区画の内と外とを循環させる第１自己循環ステップと、第１区画から水を排出させる第１排液ステップと、第１区画への送液開始に遅れて、水供給源から複数の区画のうちの第２区画へと水を供給する第２送液ステップと、水供給源から第２区画へと供給された水を、第１自己循環ステップの一部と並行して、第２区画に与えられている自己循環系統を通じて第２区画の内と外とを循環させる第２自己循環ステップと、第２区画から水を排出させる第２排液ステップと、を備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明の洗浄方法では、第１送液ステップと第２送液ステップとを並行して行わずに順次行い、第１排液ステップと第２排液ステップとを並行して行わずに順次行うことが好ましい。
【００１７】
本発明の洗浄方法において、自己循環系統を通じて行われる洗浄を終えた後、水供給源からの水を用いて仕上げの洗浄を行う仕上げ洗浄ステップを備えることが好ましい。
【００１８】
本発明の洗浄方法は、自己循環系統による洗浄に用いられた水を、仕上げ洗浄ステップに先立ち排出させる中間排液ステップを備えることが好ましい。
【００１９】
また、本発明は、殺菌に用いられる殺菌剤を散布して複数の区画を殺菌するシステムであって、殺菌剤を貯留するタンクと、タンクから複数の区画へと殺菌剤を供給する供給系統と、複数の区画からタンクへと殺菌剤を戻す戻り系統と、複数の区画の少なくとも一つに個別に与えられ、区画を含んで閉じた経路を形成可能な自己循環系統と、を備え、自己循環系統が閉じた経路を形成していると、殺菌剤を内部に留め、自己循環系統を通じて区画の内と外とを循環させることを特徴とする。
【００２０】
本発明の殺菌システムにおいて、供給系統は、タンクから複数の区画に向けて殺菌剤が流れる主要経路と、主要経路を通じて殺菌剤を圧送する供給ポンプと、主要経路から分岐し、複数の区画にそれぞれ殺菌剤を導入する複数の導入経路と、を含み、戻り系統は、複数の区画に個別に与えられており、区画から排出される殺菌剤をタンクまで導く戻り経路と、戻り経路を通じて殺菌剤を圧送する戻りポンプと、を含み、自己循環系統は、区画を含んで閉じた経路を形成しているとき、区画の外に排出される殺菌剤を区画の内へと導く循環用経路と、循環用経路を通じて殺菌剤を圧送することに兼用される戻りポンプと、を含んで構成されることが好ましい。
【００２１】
本発明の殺菌システムにおいて、自己循環系統は、同一の区画に対応している導入経路に接続され、導入経路を開閉可能な導入バルブと、自己循環系統を開閉可能な循環用バルブとを用いて、導入経路を通じた区画への送液と、自己循環系統を通じた自己循環とが切り替え可能に構成されていることが好ましい。
【００２２】
また、本発明は、洗浄に用いられる水を散布して複数の区画を洗浄するシステムであって、水を供給する水供給源から複数の区画へと水を供給する供給系統と、複数の区画から水を排出させる排水系統と、を備え、複数の区画の少なくとも一つに個別に与えられ、区画を含んで閉じた経路を形成可能な自己循環系統と、を備え、自己循環系統が閉じた経路を形成していると、水を内部に留め、自己循環系統を通じて区画の内と外とを循環させることを特徴とする。
【００２３】
本発明の洗浄システムにおいて、供給系統は、水供給源から複数の区画に向けて水が流れる主要経路と、主要経路を通じて水を圧送する供給ポンプと、主要経路から分岐し、複数の区画にそれぞれ水を導入する複数の導入経路と、を含み、排水系統は、複数の区画に個別に与えられており、区画から排出される水が流れる排水経路と、排水経路を通じて水を圧送する排水ポンプと、を含み、自己循環系統は、区画を含んで閉じた経路を形成しているとき、区画から排出される水を区画の内へと導く循環用経路と、循環用経路を通じて水を圧送することに兼用される排水ポンプと、を含んで構成されることが好ましい。
【００２４】
本発明の洗浄システムにおいて、自己循環系統は、同一の区画に対応している導入経路に接続され、導入経路を開閉可能な導入バルブと、自己循環系統を開閉可能な循環用バルブとを用いて、導入経路を通じた区画への送液と、自己循環系統を通じた自己循環とが切り替え可能に構成されていることが好ましい。
【００２５】
また、本発明の殺菌洗浄システムは、複数の区画を殺菌する上述の殺菌システムと、複数の区画を洗浄する上述の洗浄システムと、を有し、殺菌システムの供給系統の少なくとも一部は、洗浄システムの供給系統にも使用され、殺菌システムの自己循環系統は、洗浄システムの自己循環系統にも使用され、殺菌システムの戻り系統の少なくとも一部は、洗浄システムの排水系統にも使用されることを特徴とする。
【００２６】
さらに、本発明の殺菌システムの改造による製造方法は、殺菌に用いられる殺菌剤を貯留するタンクと、殺菌剤が散布されることで殺菌される複数の区画へとタンクから殺菌剤を供給する供給系統と、複数の区画からタンクへと殺菌剤を戻す戻り系統と、を備える殺菌システムにおける複数の区画の少なくとも一つに個別に、区画を含んで閉じた経路を形成可能な自己循環系統を与えることを特徴とする。
【００２７】
本発明の洗浄システムの改造による製造方法は、洗浄に用いられる水が散布されることで洗浄される複数の区画へと、水を供給する水供給源から水を供給する供給系統と、複数の区画から水を排出させる排水系統と、を備える洗浄システムにおける複数の区画の少なくとも一つに個別に、区画を含んで閉じた経路を形成可能な自己循環系統を与えることを特徴とする。
【００２８】
本発明の殺菌洗浄システムの改造による製造方法は、殺菌に用いられる殺菌剤を貯留するタンクと、殺菌剤が散布されることで殺菌され水が散布されることで洗浄される複数の区画へとタンクから殺菌剤を供給する殺菌剤供給系統と、水の供給源から複数の区画へと水を供給する水供給系統と、複数の区画からタンクへと殺菌剤を戻す戻り系統と、複数の区画から水を排出させる排水系統と、を備える殺菌洗浄システムにおける複数の区画の少なくとも一つに個別に、区画を含んで閉じた経路を形成可能な自己循環系統を与えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、第１区画に与えられた自己循環系統と、第２区画に与えられた自己循環系統とを通じて、第１区画と第２区画との間で並行して自己循環が行われる時間の分だけ、複数の区画の殺菌や洗浄に要する時間を短縮することができる。
また、常時、新水を供給しつつ排出させながら洗浄する場合と比べて水の使用量を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施形態に係る殺菌洗浄システムを構成する殺菌システムを模式的に示す図である。
【図２】図１に示す殺菌システムに統合されている洗浄システムを模式的に示す図である。
【図３】（ａ）は、実施形態に係る殺菌方法の手順を示す図であり、（ｂ）は、比較例に係る殺菌方法の手順を示す図である。
【図４】（ａ）は、実施形態に係る洗浄方法の手順を示す図であり、（ｂ）は、比較例に係る洗浄方法の手順を示す図である。
【図５】本発明の変形例に係る洗浄方法の手順を示す図である。
【図６】本発明の変形例に係る殺菌方法の手順を示す図である。
【図７】本発明の変形例に係る殺菌洗浄システムの一部を示す模式図である。
【図８】（ａ）は、従来の殺菌システムおよび殺菌方法を説明するための図であり、（ｂ）は、参考例に係る殺菌システムおよび殺菌方法を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。
〔殺菌洗浄システムの概要〕
図１に示す殺菌洗浄システム１００は、容器に飲料や食品、医薬品等の内容物が入った製品を製造する設備を構成している。この殺菌洗浄システム１００は、製品を製造するにあたり、図示しない容器の殺菌、洗浄、充填、容器への蓋の取り付け等の処理が行われる環境の殺菌および洗浄を行う。なお、製品は容器に入れられていなくてもよい。
【００３２】
製品が製造される環境は、複数の区画Ａ〜Ｄに分けられている。区画Ａ〜Ｄは、例えば４つあり、典型的には、容器の殺菌、洗浄、充填等の処理に応じて壁で仕切られている。容器は、例えば、区画Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄの順に搬送される。
なお、区画Ａ〜Ｄの殺菌や洗浄は、必ずしも区画Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄの順序で行う必要はない。
【００３３】
殺菌洗浄システム１００（図１）は、殺菌システム１０と、これに統合された洗浄システム２０（図２）とを備えている。殺菌システム１０は、殺菌剤を散布することで区画Ａ〜Ｄを殺菌し、洗浄システム２０は、水を散布することで区画Ａ〜Ｄを洗浄する。
殺菌システム１０（図１）は、複数の区画Ａ〜Ｄのうちの一の区画の殺菌工程の一部と並行して他の区画の殺菌工程を行うために、自己循環系統３を備えている。
洗浄システム２０も、複数の区画Ａ〜Ｄのうちの一の区画の洗浄工程の一部と並行して他の区画の洗浄工程を行うために、殺菌システム１０と共用される自己循環系統３を備えている。
自己循環系統３を用いる殺菌方法および洗浄方法によれば、区画Ａ〜Ｄの殺菌、および区画Ａ〜Ｄの洗浄をいずれも短時間で終えることができる。
【００３４】
〔殺菌洗浄システムの構成〕
図１および図２を参照し、殺菌洗浄システム１００の構成を説明する。
殺菌洗浄システム１００（図１）は、殺菌剤を貯留するタンク１１（図１）と、殺菌剤または水を区画Ａ〜Ｄへと供給する供給系統１２と、区画Ａ〜Ｄから殺菌剤をタンク１１へと戻す戻り系統１５と、区画Ａ〜Ｄから水を排出させる排水系統１４と、殺菌剤または水を自己循環させる自己循環系統３と、各系統３，１２，１４，１５に設けられているポンプの作動やバルブの状態等を制御する図示しない制御部とを備えている。
本実施形態において自己循環系統３は、全ての区画Ａ〜Ｄに個別に与えられている。区画Ａには自己循環系統３Ａが対応し、区画Ｂ〜Ｄについても同様である。３Ａ〜３Ｄを区別していないときは、自己循環系統３と称する。
【００３５】
（タンク）
タンク１１（図１）は、例えば、区画Ａ〜Ｄの殺菌に用いられる殺菌剤を貯留する。例えば、過酢酸、過酸化水素等を殺菌成分として含む殺菌剤を用いることができる。その他、区画Ａ〜Ｄに存在する菌に適合する任意の種類の殺菌剤を用いることができる。
過酢酸等、殺菌の効果が温度に依存する殺菌剤を用いる場合は、供給系統１２におけるタンク１１の近傍の位置等、殺菌剤を加熱するヒーター等の加熱装置が備えられることが好ましい。
【００３６】
（供給系統）
供給系統１２（図１）は、タンク１１から区画Ａ〜Ｄに向けて殺菌剤が流れる主要経路１２０と、主要経路１２０を通じて殺菌剤を圧送する供給ポンプ１２Ｐと、主要経路１２０から分岐し、区画Ａ〜Ｄにそれぞれ殺菌剤を導入する複数の導入経路１２Ａ〜１２Ｄと、導入経路１２Ａ〜１２Ｄを開閉可能な導入バルブ１２ｖＡ〜１２ｖＤとを含んでいる。
【００３７】
供給系統１２は、殺菌剤を供給する他、水の供給源２１（図２）から水を供給する水供給系統としても使用される。つまり、図２に示すように、水供給源２１から供給され、主要経路１２０を供給ポンプ１２Ｐにより圧送される水が、導入経路１２Ａ〜１２Ｄを通じて区画Ａ〜Ｄへとそれぞれ導入される。
水供給源２１（図２）は、例えば、殺菌処理により無菌水を得る無菌水製造装置、およびその無菌水製造装置により得られた無菌水を貯留するタンクとを含んで構成することができる。
「水」には、純水、上水道からの水の他、少量の殺菌剤を含む水も含まれる。
導入経路１２Ａ〜１２Ｄの終端にはそれぞれノズル１２Ｎが設けられている。ノズル１２Ｎにより、各区画Ａ〜Ｄに殺菌剤または水が散布される。
【００３８】
（戻り系統）
戻り系統１５（図１）は、区画Ａ〜Ｄに個別に与えられている。区画Ａには戻り系統１５Ａが対応し、区画Ｂ〜Ｄについても同様である。
戻り系統１５Ａは、戻り経路１５１Ａと、戻りポンプ１５２Ａと、戻りバルブ１５３Ａを含んでおり、散布されて区画Ａの底に溜まった殺菌剤を戻り経路１５１Ａへと排出させ、戻り経路１５１Ａを通じて戻りポンプ１５２Ａによりタンク１１まで圧送する。戻りバルブ１５３Ａは、戻り経路１５１Ａを開閉可能に構成されている。
戻り系統１５Ｂも、戻り経路１５１Ｂと、戻りポンプ１５２Ｂと、戻りバルブ１５３Ｂとを含んでいる。戻り系統１５Ｃおよび戻り系統１５Ｄも、同様である。
【００３９】
戻り系統１５の一部は、供給系統１２により各区画Ａ〜Ｄに供給された水を排出させる排水系統１４（図２）としても使用される。排水系統１４も、区画Ａ〜Ｄに個別に与えられている。
区画Ａに対応する排水系統１４Ａ（図２）は、戻り経路１５１Ａの一部と、戻りポンプ１５２Ａとを含んで構成されている。戻りポンプ１５２Ａは、外部への排水を促進させる排水ポンプでもあり、区画Ａの底に溜まった水を戻り経路１５１Ａへと吸い出し、戻り経路１５１Ａから分岐した排水系統１４Ａを通じて外部へと排水させる。
区画Ｂ，Ｃ，Ｄに対応する排水系統１４Ｂ，１４Ｂ，１４Ｃも同様に構成されている。
【００４０】
（自己循環系統）
図１および図２に示す自己循環系統３（３Ａ〜３Ｄ）は、対応する区画（Ａ〜Ｅ）を含んで閉じた経路を形成しているとき、殺菌剤または水を内部に留め、自己循環系統を通じて対応区画の内と外とを循環させる。
自己循環系統３は、区画Ａ〜Ｄから離間したタンク１１までは延びておらず、対応する区画の近くで取り回されている。
本実施形態は、区画Ａ〜Ｄを殺菌する殺菌工程、および区画Ａ〜Ｄを水で洗浄する洗浄工程において、自己循環のステップが含まれることを主要な特徴としている。
【００４１】
自己循環系統３が形成する「区画を含んで閉じた経路」は、供給系統１２による当該区画への液（殺菌剤または水）の供給、および当該区画からの液の排出がいずれも断たれた状態で環状に構成されている。
例えば、導入バルブ１２ｖＡと、戻りバルブ１５３Ａとがいずれも閉じられていると、自己循環系統３Ａが閉じた経路を形成している。
自己循環系統３は、殺菌システム１０および洗浄システム２０の両方に使用される。
【００４２】
自己循環系統３Ａは、対応する区画の外に排出される殺菌剤または水を受け入れて対応区画の内へと導く循環用経路３１Ａと、循環用経路３１Ａを通じて殺菌剤または水を圧送することに兼用される上述の戻りポンプ１５２Ａと、循環用経路３１Ａを開閉可能な循環用バルブ３２Ａとを含んで構成されている。
自己循環系統３Ｂ〜３Ｄも、自己循環系統３Ａと同様に構成されている。
【００４３】
循環用経路３１Ａは、同一の区画Ａに対応している導入経路１２Ａに接続されており、導入バルブ１２ｖＡと、循環用バルブ３２Ａとを用いて、導入経路１２Ａを通じた区画Ａへの送液と、自己循環系統３Ａを通じた自己循環とが切り替え可能に構成されている。
例えば、導入バルブ１２ｖＡおよび戻りバルブ１５３Ａが閉じられ、循環用バルブ３２Ａが開かれていると、自己循環系統３Ａを通じて区画Ａの内と外とを殺菌剤または水が循環する。
【００４４】
区画Ａ〜Ｄに要求される所定の殺菌能力に基づいて、必要な殺菌剤の量、流量、および殺菌時間が決まる。
また、使用された殺菌剤を区画Ａ〜Ｄの壁や、搬送装置の部材、充填バルブ等から十分に洗い流して除去、あるいは殺菌剤の濃度を閾値未満に下げることができるように、洗浄に必要な水の量、流量、および洗浄時間が決まる。
全ての区画Ａ〜Ｄについて所定の殺菌能力および十分な洗浄能力を得ることができるように、各区画Ａ〜Ｄの広さや各区画Ａ〜Ｄに配置されている部材の表面積等を考慮し、主要経路１２０や導入経路１２Ａ〜１２Ｄに用いる配管の径や、ポンプ１２Ｐ，１５２Ａ〜１５２Ｄの能力、導入バルブ１２ｖＡ〜１２ｖＤ、戻りバルブ１５３Ａ〜１５３Ｄ、および循環用バルブ３２Ａ〜３２Ｄの開度などを定めることができる。したがって、殺菌洗浄システム１００により殺菌洗浄される区画Ａ〜Ｄの一つあたりの所要時間を設定することが可能となる。
【００４５】
〔殺菌洗浄方法〕
以上で説明した殺菌洗浄システム１００を用いて複数の区画Ａ〜Ｄの殺菌および洗浄を行う方法を説明する。
（殺菌方法）
まず、図３を参照し、本実施形態の殺菌方法の手順の例について説明する。
図３（ａ）は、本実施形態の殺菌方法を示し、図３（ｂ）は、比較例の殺菌方法を示している。
図３の左端に示した経過時間は一例に過ぎない。
【００４６】
比較例の殺菌方法は、図８（ａ）に示す構成を参照して説明したのと同様に、区画Ａ〜Ｄのそれぞれの殺菌工程を順次行う。
具体的には、ポンプ１０２（図８（ａ））を作動させてタンク１０１から区画Ａへと殺菌剤を供給（送液）することで区画Ａの殺菌工程を開始し、所定の量だけ送液されたならば、タンク１０１へと液を戻すポンプ１０３も作動させて、区画Ａとタンク１０１との間で殺菌剤を循環させる。そうした送液・循環のステップＳ８１（図３（ｂ））を所定時間に亘り行ったならば、ポンプ１０３により区画Ａから殺菌剤を排出させ（排液）、タンク１０１に回収する（排液ステップＳ８２）。次いで、区画Ｂの殺菌工程に移行し、区画Ａからタンク１１へと戻された殺菌剤を用いて送液・循環ステップＳ８１を行い、それに続いて排液ステップＳ８２を行う。以降は、区画Ｃ，Ｄについて順次、処理を繰り返す。
【００４７】
要求される殺菌能力に基づいて、所定量の殺菌剤をある流量で一区画あたり散布すべき所要時間に、送液および排液に要する時間を加味すると、殺菌時間Ｔ１を定めることができる。区画Ａ〜Ｄのそれぞれの殺菌工程を順次行うと、区画Ａ〜Ｄの数の分だけ殺菌時間Ｔ１が積算される。
【００４８】
一方、本実施形態では、図３（ａ）に示すように、区画Ａ〜Ｄのうちの一の区画（例えばＡ）の殺菌工程の一部と並行して、他の区画（例えばＢ）の殺菌工程を行うので、工程処理時間が重なっている分、区画Ａ〜Ｄの殺菌を短時間で終えることができる。
本実施形態の殺菌方法は、第１送液ステップＡ１と、第１自己循環ステップＡ２と、第１排液ステップＡ３と、第２送液ステップＢ１と、第２自己循環ステップＢ２と、第２排液ステップＢ３とを備えている。
一区画の送液ステップ（Ａ１）、自己循環ステップ（Ａ２）、および排液ステップ（Ａ３）からなる殺菌工程に要する殺菌時間Ｔ１は比較例（図３（ｂ））と変わらない。
【００４９】
本実施形態に限らず、区画の容積や置かれた部材の表面積等に応じて、区画毎に異なる殺菌時間を設定することもできる。また、導入バルブ１２ｖＡ〜１２ｖＤ等のバルブの開度を区画毎に変えることもできる。
【００５０】
第１送液ステップＡ１では、供給ポンプ１２Ｐを作動させてタンク１１から第１区画Ａへと殺菌剤を供給する。このとき導入バルブ１２ｖＡ〜１２ｖＤのうち導入バルブ１２ｖＡのみを開いて残りは閉じておく。また、循環用バルブ３２Ａおよび戻りバルブ１５３Ａも閉じておく。
【００５１】
区画Ａへと所定量の殺菌剤が送られたならば、循環用バルブ３２Ａを開いて導入バルブ１２ｖＡを閉じることによって区画Ａへの送液から自己循環に切り替えるとともに、導入バルブ１２ｖＢを開いて導入バルブ１２ｖＡを閉じることによって次の第２区画Ｂへの第２送液ステップＢ１を開始する。第２送液ステップＢ１は、第１送液ステップＡ１の開始に遅れることとなる。供給ポンプ１２Ｐは引き続き作動させ、タンク１１から主要経路１２０への送液を継続する。
【００５２】
区画Ａの第１自己循環ステップＡ２では、戻りポンプ１５２Ａを作動させ、タンク１１から第１区画Ａへと所定量だけ供給された殺菌剤を、第１区画Ａに与えられている自己循環系統３Ａを通じて第１区画Ａの内と外とを循環させる。
第１自己循環ステップＡ２の途中で、第２区画Ｂの送液ステップＢ１が終了し、循環用バルブ３２Ｂを開いて導入バルブ１２ｖＢを閉じることによって第２区間Ｂの第２自己循環ステップＢ２に移行する。供給ポンプ１２Ｐは停止させる。
この第２自己循環ステップＢ２は、第１自己循環ステップＡ２の開始に遅れ、第１自己循環ステップＡ２の一部と並行して行われる。
【００５３】
図示されていない他の例として、第２自己循環ステップＢ２の時間が第１自己循環ステップＡ２の時間に対してかなり短いとすれば、ステップＡ２が行われている間に、ステップＢ２が開始し、そして終了する。このように、第１自己循環ステップと第２自己循環ステップとの長さが異なる場合であっても、それらの自己循環ステップが相互に一部において並行している。
【００５４】
第１自己循環ステップＡ２の開始から殺菌に必要な所定時間が経過したならば、循環用バルブ３２Ａを閉じ、戻りバルブ１５３Ａを開くことで自己循環を終了し、第１区画Ａからタンク１１へと殺菌剤を戻す第１排液ステップＡ３へと移行する。戻りポンプ１５２Ａは引き続き作動させることができる。殺菌剤は、自重に加え、戻りポンプ１５２Ａにより圧送されることで、タンク１１へと戻される。なお、区画Ａ内に溜まった水を自重のみで排出させることもできる。排液開始から所定時間が経過したならば、戻りポンプ１５２Ａを停止する。
【００５５】
第２区画Ｂについても、第２自己循環ステップＢ２の開始から所定時間が経過したならば、循環用バルブ３２Ｂを閉じ、戻りバルブ１５３Ｂを開くことで自己循環を終了し、第２区画Ｂからタンク１１へと殺菌剤を戻す第２排液ステップＢ３へと移行する。
【００５６】
区画Ａ〜Ｄを殺菌するにあたり、最初に殺菌を行う区画Ａから最後に殺菌を行う区画Ｄまで、順次殺菌工程を開始しつつ、処理中の区画に対する自己循環のステップと、その処理に遅れた他の区画に対する自己循環のステップとを一部で並行させるのが好ましい。
一部並行処理により得られる時間短縮の観点に加え、殺菌剤の使用量を削減するために送液を開始するタイミングに配慮して、自己循環を一部並行して行う区画を定めることができる。図３（ａ）に示す例では、区画Ａの自己循環ステップＡ２と区画Ｂの自己循環ステップＢ２とがオーバーラップし、区画Ｃの自己循環ステップＣ２と区画Ｄの自己循環ステップＤ２とがオーバーラップしている。
【００５７】
図３（ａ）に実線の矢印Ｒ１で示すように、区画Ａから排出されてタンク１１に戻ってきた液を他の区画Ｃへと供給することができる。つまり、区画Ａが第１区画であり、区画Ｂが第２区画であるとすると、第１区画Ａからの排液を第３区画である区画Ｃの殺菌に用いることができる。
その結果、自己循環ステップＢ２と自己循環ステップＣ２とがオーバーラップしなくても、自己循環ステップＣ２と自己循環ステップＤ２とをオーバーラップさせることができる。区画Ｄへの送液には、矢印Ｒ２で示すように、区画Ｂからの排液を用いることができる。
【００５８】
したがって、先に殺菌を終えた区画Ａから排液が発生するタイミングに合わせて、他の区画Ｃへの送液を開始するとよい。具体的には、区画Ｂの自己循環ステップＢ２の途中で、区画Ａの自己循環ステップＡ２から排液ステップＡ３へと移行したならば、区画Ｃに対応する導入バルブ１２ｖＣを開き、供給ポンプ１２Ｐを作動させて区画Ｃへの送液を開始する。
区画Ｄについても、先に殺菌を終えた区画Ｂから排液が発生するタイミングに合わせて、送液を開始するとよい。
【００５９】
図３（ａ）に示す例では、矢印Ｒ１あるいはＲ２のように、第１区画ＡあるいはＢからの排液が完了してから第３区画ＣあるいはＤへの送液を開始しているが、一点鎖線の矢印で示すように、排液の完了を待つことなく、例えば、タンク１１に規定量の殺菌剤液が戻ってきたことをトリガとして第３区画Ｃ，Ｄへの送液を開始することもできる。
【００６０】
殺菌を終えた区画からの排液を他の区画の殺菌へと用いると、図３（ａ）の左端に、タンク１１に貯留されている殺菌剤の量を示すように、一区画の殺菌に使用される量の約２倍の量の殺菌剤をタンク１１に用意しておけば、区画Ａ〜Ｄの殺菌工程全体を通じて、各区画Ａ〜Ｄへの送液に必要な殺菌剤を確保することができる。つまり、区画３つ分あるいは区画４つ分の殺菌剤をタンク１１に用意する必要がない。
【００６１】
図３（ａ）に示す例では、区画Ａ〜Ｄに同じ量の殺菌剤が供給されることを想定しているが、殺菌剤の供給量は区画Ａ〜Ｄの間で異なっていてもよい。その場合は、殺菌を開始する区画Ａ〜Ｄの順序を考慮し、タンク１１内の殺菌剤が尽きることなく、区画Ａ〜Ｄを殺菌する過程に亘り必要量を賄えるように、必要十分な量の殺菌剤を事前にタンク１１内に確保するとよい。
【００６２】
図３（ａ）に示す本実施形態の殺菌方法において、一の区画の送液ステップ（例えばＡ１）と、他の区画の送液ステップ（Ｂ１，Ｃ１，Ｄ１）とは並行していない。また、一の区画の排液ステップ（例えばＡ３）と、他の区画の送液ステップ（Ｂ３，Ｃ３，Ｄ３）とは並行していない。
したがって、区画Ａ〜Ｄのうちの２以上の区画に同時に送液されたり２以上の区画から排液されたりすることがなく、送液と排液に関してはあくまで順次行われることとなる。
そうすると、図８（ｂ）に示す並行処理の場合とは異なり、２以上の区画への送液および２以上の区画からの排液に対応できる能力の大きいポンプ１０２´，１０３´や太い配管１０６，１０７が必要なく、図８（ａ）に示す順次処理の場合と同等の能力のポンプ１２Ｐ，１５２Ａ〜１５２Ｄを使用し、同等の径の配管を供給系統１２の主要経路１２０や戻り経路１５１Ａ〜１５１Ｄに使用することができる。これは、次に述べる洗浄方法についても同様である。
【００６３】
しかも、上述したように、殺菌を終えた区画（例えばＡ）から排液されてタンク１１に戻ってきた液を他の区画（例えばＣ）へと供給することができるため、一区画の殺菌に使用される量の約２倍の液をタンク１１に用意すれば足りる。そのため、図８（ｂ）に示す並行処理の場合は各区画のそれぞれに使用される液量を合計した量の殺菌剤をタンク１１に用意する必要があるのに対して、殺菌剤の使用量を削減してコストを抑えることができる。
【００６４】
以上で説明したように、本実施形態の殺菌システム１０および殺菌方法では、タンク１１に殺菌剤を戻さずに自己循環系統３Ａ〜３Ｄを通じて自己循環させるとともに、一の区画Ａの自己循環ステップＡ２（また区画ＣのＣ２）と他の区画Ｂの自己循環ステップＢ２（または区画ＤのＤ２）とを一部並行して行うように、区画Ａ〜Ｄのそれぞれの殺菌工程を時間的に前後にシフトさせている。そうすることで、区画Ａの殺菌開始から区画Ｄの殺菌終了までに要する時間を抑えることができ、殺菌剤の使用量を削減することもできる。
【００６５】
自己循環系統３Ａ〜３Ｄは、区画Ａ〜Ｄから離間するタンク１１を通らないので、自己循環系統３Ａ〜３Ｄのそれぞれの経路長は、区画Ａ〜Ｄのそれぞれとタンク１１との間を殺菌剤が循環することを想定した場合の循環経路長と比べて短い。そのため、殺菌効力を得るために殺菌剤の加熱が必要な場合に、循環用経路３１Ａ〜３１Ｄに最低限の規模でヒーターを設置しても、殺菌剤の温度が下がり難く、自己循環系統３を循環する間に亘り殺菌剤を所定の温度以上に維持することができる。
【００６６】
（洗浄方法）
次に、図４（ａ）を参照し、本実施形態の洗浄方法の手順の例について説明する。
上述した区画Ａ〜Ｄの殺菌工程を終えた後、区画Ａ〜Ｄの壁や搬送装置の部材等に付着した殺菌剤を水によって洗い流す（すすぐ）ことができる。
殺菌後は、図２に示すように、供給系統１２に液を供給する供給元をタンク１１（図１）から水供給源２１へと図示しないバルブの開閉等により切り替える。また、区画Ａ〜Ｄから排水系統１４Ａ〜１４Ｄへと水を導くため、戻りバルブ１５３Ａ〜１５３Ｄ（図１）を閉じて排水バルブ１４１Ａ〜１４１Ｄを開いておく。
【００６７】
図４（ａ）は、本実施形態の洗浄方法を示し、図４（ｂ）は、比較例の洗浄方法を示している。
比較例では、注水しながら区画Ａ〜Ｄを順次洗浄する。
比較例では、水供給源から区画Ａへとポンプにより新水を継続して送る（新水ステップＳ９１）。ここで、「新水」は、未だ区画Ａ〜Ｄには導入されていない水、つまり洗浄に供される前の水を言うものとする。
区画Ａへと供給される新水は、ノズル１２Ｎから区画Ａ内へと散布される。その間、床に溜まった水を区画Ａの外部へと排出し、新水の供給開始から所定時間が経過した後も、残存する水を区画Ａの外部へと排出させる（排液ステップＳ９２）。
所定時間の経過により区画Ａの洗浄が完了したならば、ポンプを引き続き作動させて区画Ｂへの新水供給（Ｓ９１）に移行することができる。以降、区画Ｃ，Ｄについて順次、同様の処理を繰り返す。
【００６８】
区画Ａ〜Ｄを十分に洗浄できるように、水をある流量で一区画あたり散布すべき洗浄時間Ｔ２が定められている。区画Ａ〜Ｄを順次洗浄すると、区画Ａ〜Ｄの数の分だけ洗浄時間Ｔ２が積算される。
【００６９】
上記のように注水を続け、排水させながら、区画Ａ〜Ｄを順次洗浄する比較例（図４（ｂ））に対して、本実施形態では、図４（ａ）に示すように、区画Ａ〜Ｄにそれぞれ供給された一定量の水を自己循環系統３の内部に留めて自己循環させ、さらに、一の区画の自己循環ステップ（例えばａ２）の一部と並行して、他の区画の自己循環ステップ（例えばｂ２）を行う。これらの自己循環ステップが相互に並行して行われる時間の分だけ、区画Ａ〜Ｄの洗浄を短時間で終えることができる。
区画Ａ〜Ｄの数が多いほど、洗浄時間の短縮効果と水の使用量の削減効果とが大きい。
【００７０】
本実施形態の洗浄方法は、第１送液ステップａ１と、第１自己循環ステップａ２と、第１中間排液ステップａ３と、第１仕上げ洗浄ステップａ４と、第１排液ステップａ５と、第２送液ステップｂ１と、第２自己循環ステップｂ２と、第２中間排液ステップｂ３と、第２仕上げ洗浄ステップｂ４と、第２排液ステップｂ５とを備えている。
ステップａ１からステップａ５までが第１区画Ａの洗浄工程を構成し、ステップｂ１からステップｂ５までが第２区画Ｂの洗浄工程を構成している。
一区画に対する送液ステップａ１、自己循環ステップａ２、および仕上げ洗浄ステップａ４のそれぞれの所要時間を合算した時間は、比較例（図４（ｂ））の洗浄時間Ｔ２と変わらない。
【００７１】
第１送液ステップａ１では、供給ポンプ１２Ｐを作動させて水供給源２１から第１区画Ａへと水を供給する。このとき導入バルブ１２ｖＡ〜１２ｖＤのうち導入バルブ１２ｖＡのみを開いて残りは閉じておく。また、循環用バルブ３２Ａおよび戻りバルブ１５３Ａも閉じておく。
【００７２】
区画Ａへと所定量の水が送られたならば、循環用バルブ３２Ａを開いて導入バルブ１２ｖＡを閉じることによって区画Ａへの送液から自己循環に切り替えるとともに、導入バルブ１２ｖＢを開いて導入バルブ１２ｖＡを閉じることによって次の第２区画Ｂへの送液ステップｂ１を開始する。供給ポンプ１２Ｐは引き続き作動させ、水供給源２１から主要経路１２０への送液を継続する。
【００７３】
区画Ａの第１自己循環ステップａ２では、戻りポンプ１５２Ａを作動させ、タンク１１から第１区画Ａへと所定量だけ供給された水を、第１区画Ａに与えられている自己循環系統３Ａを通じて第１区画Ａの内と外とを循環させる。所定時間に亘り区画Ａの内と外とを循環し、ノズル１２Ｎから散布される水により、区画Ａの壁や部材が洗い流される。
【００７４】
第１自己循環ステップａ２の途中で、区画Ｂの送液ステップｂ１が終了し、循環用バルブ３２Ｂを開いて導入バルブ１２ｖＢを閉じることによって区間Ｂの自己循環ステップｂ２に移行する。供給ポンプ１２Ｐは停止させる。
この自己循環ステップｂ２は、自己循環ステップａ２の開始に遅れ、自己循環ステップａ２の一部と並行して行われる。
【００７５】
自己循環ステップａ２の開始から洗浄に必要な所定時間が経過したならば、循環用バルブ３２Ａを閉じ、戻りバルブ１５３Ａを開くことで自己循環を終了し、自己循環による洗浄に供された水を区画Ａの外部へと排出させる中間排水ステップａ３へと移行する。戻りポンプ１５２Ａは引き続き作動させることができる。区画Ａ内に溜まっている水は、自重に加え、戻りポンプ１５２Ａにより洗浄システム２０の外部へと排出される。なお、区画Ａ内に溜まった水を自重のみで排出させることもできる。
【００７６】
区画Ｂについても、自己循環ステップｂ２の開始から所定時間が経過したならば、循環用バルブ３２Ｂを閉じ、戻りバルブ１５３Ｂを開くことで自己循環を終了し、区画Ｂの外部へと水を排出させる中間排水ステップｂ３へと移行する。
【００７７】
区画Ａ〜Ｄが洗浄される過程で、区画Ａ〜Ｃのいずれも第１区画に該当し、区画Ｂ〜Ｄのいずれも第２区画に該当する。
つまり、区画Ａの自己循環ステップａ２と区画Ｂの自己循環ステップｂ２とがオーバーラップし、区画Ｂの自己循環ステップｂ２と区画Ｃの自己循環ステップｃ２とがオーバーラップし、区画Ｃの自己循環ステップｃ２と区画Ｄの自己循環ステップｄ２とがオーバーラップしている。
【００７８】
自己循環による洗浄、つまり、自己循環系統３の内部に留めた水により溜めすすぎを行った後、新水を供給して仕上げの洗浄を行う仕上げ洗浄ステップａ４を行うことが好ましい。その後、区画Ａ内の水を排出させる（排水ステップａ５）。
仕上げ洗浄ステップａ４は、新水を供給しつつ、排出させながら、区画Ａの注水すすぎを行う。仕上げ洗浄ステップａ４，ｂ４，ｃ４，ｄ４は、互いに並行して行うことなく、順次行う。仕上げ洗浄ステップに続く排液ステップａ５，ｂ５，ｃ５，ｄ５も同様に、順次行う。
【００７９】
自己循環による溜めすすぎを行うことで、壁や部材に付着した殺菌剤の濃度を十分に低下させておき、最後に、壁や部材の表面を新水を用いて洗い流すと、比較例のように注水すすぎのみを行う場合と比べて水の使用量を抑えながら、それと同等以上の洗浄効果を得ることができる。仕上げ洗浄は、必ずしも全ての区画Ａ〜Ｄについて行う必要はなく、一部の区画については省略することもできる。
本実施形態の洗浄システム２０および洗浄方法は、必ずしも区画Ａ〜Ｄの殺菌後に使用される必要はない。殺菌剤が使用されていない場合にも、仕上げ洗浄に先立ち、自己循環による洗浄を行うことが、節水および洗浄効果向上に有効である。
【００８０】
区画Ａの自己循環ステップａ２後、区画Ａへと新水を供給する仕上げ洗浄ステップａ４、排液ステップａ５および仕上げ洗浄ステップｂ４に移行することに優先して、他の区画Ｃ，Ｄの送液ステップｃ１，ｄ１を開始することが好ましい。
そうすると、これらのステップｃ１，ｄ１により区画Ｃ，Ｄにそれぞれ送り込まれた水を使って自己循環系統３Ｃ，３Ｄを通じて洗浄を進める間に（自己循環ステップｃ２，ｄ２）、そのとき使われていない主要経路１２０を通じて区画Ａ，Ｂへと新水を供給する仕上げ洗浄ステップａ４，ｂ４と、同じく使われていない排水系統１４を通じて区画Ａ，Ｂから水を排出させる排液ステップ（ａ５，ｂ５）とを行うことができる。
【００８１】
つまり、流せる流量に限りのある供給系統１２と排水系統１４を効率よく使い、自己循環ステップｃ２，ｄ２と、仕上げ洗浄および排液のステップａ４，ｂ４，ａ５，ｂ５とを並行して行うことで、区画Ａ〜Ｄ全体として洗浄時間を短縮することができる。
本実施形態では、区画Ｄへの送液ステップｄ１を終了した後すぐに区画Ａに新水を供給する仕上げ洗浄ステップａ４を行っており、図４（ａ）に矢印で示すように、水供給源２１からの水の供給が間断なく継続される。つまり、供給ポンプ１２Ｐを連続して作動させることができる。
【００８２】
区画Ａ，Ｂの仕上げ洗浄ステップａ４，ｂ４を開始するタイミングは、仕上げ洗浄ステップａ４，ｂ４，ｃ４，ｄ４同士が並行しないように、かつ、排液ステップａ５，ｂ５，ｃ５，ｄ６同士が並行しないように定めている。
但し、図４（ａ）に斜線で示した時間の分だけ、自己循環ステップａ２，ｂ２を延長したり、仕上げ洗浄ステップａ４，ｂ４を早期に開始してもよい。
【００８３】
仕上げ洗浄ステップａ４，ｂ４，ｃ４，ｄ４では、自己循環系統３を通じて水を循環させながら洗浄したり、自己循環と、注水による洗浄とを組み合わせることもできる。自己循環系統３を通じて水が循環している間は、他の区画への送液や排液の処理を進めることができる。
【００８４】
（洗浄方法の変形例）
図５に示す変形例では、自己循環ステップａ２を終えた後、区画Ａから水を排出させる処理（図４（ａ）のステップａ３）を行うことなく、新水を区画Ａに供給する仕上げ洗浄ステップａ４を行う。他の区画Ｂ〜Ｄについても同様である。このようにしても、溜めすすぎの効果が得られる自己循環洗浄後に、新水が供給されるため、殺菌剤の濃度を許容値以下に下げることができる。
【００８５】
送液を伴う仕上げ洗浄ステップａ４，ｂ４，ｃ４，ｄ４同士が並行したり、その後の排液ステップａ５，ｂ５，ｃ５，ｄ５同士が並行したりしないように、これらの送液・排液を区画Ａ〜Ｄの間でシフトさせている。図５に示す例のように、自己循環ステップａ２，ｂ２，ｃ２，ｄ２をそれぞれ、一点鎖線以下に示すように延長して行ってもよい。この例では、区画Ａの送液ステップａ１の開始時から、区画Ｄの送液ステップｄ４の終了時まで、供給ポンプ１２Ｐを連続して作動させている。
【００８６】
以上で説明したように、本実施形態の殺菌洗浄システム１００によれば、複数の区画Ａ〜Ｄを殺菌および洗浄するにあたり、区画Ａ〜Ｄへの送液や区画Ａ〜Ｄからの排液は順次行いながら、区画Ａ〜Ｄ毎に与えられた自己循環系統３を用いる自己循環を並行して行うことにより、殺菌剤および水の使用量を抑えつつ、殺菌および洗浄に要する時間を短縮することができる。
【００８７】
〔殺菌洗浄システムの製造方法〕
本実施形態の殺菌洗浄システム１００（図１）を製造する方法の一例を説明する。
タンク１１と、区画Ａ〜Ｄとを用意する工程Ｓ１と、供給系統１２を設置する工程Ｓ２と、戻り系統１５を設置する工程Ｓ３と、区画Ａ〜Ｄにそれぞれ自己循環系統３を与える工程Ｓ４とを実施すると、殺菌洗浄システム１００を構成する殺菌システム１０（図１）が製造される。
供給系統１２は、供給ポンプ１２Ｐや、主要経路１２０、導入経路１２Ａ〜１２Ｄ、および導入バルブ１２ｖＡ〜１２ｖＤ等を組み上げることで設置される。
戻り系統１５は、戻り経路１５１Ａ〜１５１Ｄ、戻りポンプ１５２Ａ〜１５２Ｄ、および戻りバルブ１５３Ａ〜１５３Ｄ等を組み上げることで設置される。
自己循環系統３Ａ〜３Ｄは、循環用経路３１Ａ〜３１Ｄ、および循環用バルブ３２Ａ〜３２Ｄ等を組み上げることで設置される。
【００８８】
一方、洗浄システム２０（図２）は、複数の区画Ａ〜Ｄを用意する工程ｓ１と、水供給源２１から水を供給する供給系統１２を組み上げて設置する工程ｓ２と、排水系統１４を組み上げて設置する工程ｓ３と、区画Ａ〜Ｄにそれぞれ自己循環系統３を与える工程ｓ４とを実施することで製造される。
主要経路１２０と水供給源２１とを繋ぐ配管を施工し、排水系統１４Ａ〜１４Ｄを戻り経路１５１Ａ〜１５１Ｄに組み付ければ、殺菌洗浄システム１００が完成する。
自己循環系統３Ａ〜３Ｄは、殺菌システム１０の自己循環系統３Ａ〜３Ｄと全体の構成が共通しているため、追加の施工は不要である。
【００８９】
〔殺菌洗浄システムの改造による製造方法〕
殺菌システム１０、洗浄システム２０、およびそれらを備えた殺菌洗浄システム１００は、既存のシステムを改造することで製造することができる。
その場合は、殺菌システム１０であれば、自己循環系統３を除いて、タンク１１や区画Ａ〜Ｄ、供給系統１２、および戻り系統１５が既に備わっているから、区画Ａ〜Ｄに個別に自己循環系統３を与えるだけで足りる。
洗浄システム２０も、やはり、自己循環系統３を除いて、水供給源２１や区画Ａ〜Ｄ、水供給源２１からの水の供給系統１２、および排水系統１４が既に備わっているから、区画Ａ〜Ｄに個別に自己循環系統３を与えるだけで足りる。
【００９０】
上記の改造にあたり、供給ポンプ１２Ｐや戻りポンプ１５２Ａ〜１５２Ｄの更新、供給系統１２や戻り系統１５、排水系統１４等の配管の付け替えは必要ない。
自己循環系統３は、各区画Ａ〜Ｄの近くで取り回されるので、短い配管を組み上げて容易に設置することができる。
既存のシステムに自己循環系統３を付加するだけで、上述したように、区画Ａ〜Ｄの殺菌や洗浄に要する時間を抑え、殺菌剤や水の使用量も抑えることができるので、製造効率を向上させることができる。
【００９１】
〔本発明の変形例〕
自己循環系統３は、必ずしも全ての区画Ａ〜Ｄに個別に与えられる必要はない。例えば、区画Ｄには自己循環系統３が与えられていない場合でも、この区画Ｄに関しては、タンク１１と区画との間で殺菌剤を循環させながら殺菌したり、水供給源２１から水を供給しつつ排出させながら洗浄することが可能である。他の区画Ａ〜Ｃの自己循環ステップを相互にオーバーラップさせる分だけ、区画Ａ〜Ｄの殺菌や洗浄に要する時間を短くすることができる。
【００９２】
本発明の殺菌方法または洗浄方法においては、上述のように、区画毎に備えられた自己循環系統３を利用して、一の区画と他の区画との間で自己循環ステップ同士をシフトさせつつ並行して行うほか、例えば、図６に示す殺菌方法のように、同一区画（例えばＡ）に係る自己循環ステップ（Ａ２）と送液ステップ（Ａ１）とを一部において並行して行うこともできる。その場合は、例えば、図７に示すように、適宜に配管やバルブを配置することにより、導入経路１２Ａを通じて区画Ａへと送液する系統とは別に、区画Ａへと液を戻すように自己循環系統３を構成するとよい。
図７に示す構成によれば、区画Ａに関し、タンク１１から導入経路１２Ａおよびノズル１２Ｎを通じて送液しつつ、ポンプ１５２Ａを作動させて、循環用経路３１Ａおよびノズル３３Ｎを通じて液を循環させることができる。
ここで、タンク１１から導入バルブ１２ｖＡを通じて送液している間にはバルブ３４ｖＡを閉じて、戻りポンプ１５２Ａにより区画Ａに殺菌剤を循環させる。そうすると、供給ポンプ１２Ｐによる流れと戻りポンプ１５２Ａによる流れとの干渉により供給ポンプ１２Ｐによる送液圧力が低下することを防止できる。
図６に示すように、区画Ａへの送液（ステップＡ１）の途中で、循環可能な量だけ区画Ａに供給されたならば、自己循環ステップＡ２に移行することができる。したがって、ステップＡ１とステップＡ２とがラップする分だけ、より一層時間短縮を図ることができる。
【００９３】
上記以外にも、本発明の主旨を逸脱しない限り、上記実施形態で挙げた構成を取捨選択したり、他の構成に適宜変更することが可能である。
上記実施形態で示した配管経路や、ポンプおよびバルブの配置等、具体的なシステムの構成は、本発明の主旨を逸脱しない限りにおいて適宜に改変することができる。
また、殺菌システム１０および洗浄システム２０は、必ずしも統合されている必要はなく、いずれも単体のシステムとして成立する。
【符号の説明】
【００９４】
３，３Ａ〜３Ｄ      自己循環系統
１０      殺菌システム
１１      タンク
１２      供給系統
１２Ａ〜１２Ｄ      導入経路
１２Ｎ    ノズル
１２Ｐ    供給ポンプ
１２ｖＡ〜１２ｖＤ      導入バルブ
１２０    主要経路
１４，１４Ａ〜１４Ｄ    排水系統
１４１Ａ〜１４１Ｄ      排水バルブ
１５，１５Ａ〜１５Ｄ    戻り系統
１５１Ａ〜１５１Ｄ      戻り経路
１５２Ａ〜１５２Ｄ      戻りポンプ
１５３Ａ〜１５３Ｄ      戻りバルブ
２０      洗浄システム
２１      水供給源
３１Ａ〜３１Ｄ      循環用経路
３２Ａ〜３２Ｄ      循環用バルブ
１００    殺菌洗浄システム
１０１    タンク
１０２    ポンプ
１０３    ポンプ
１０４Ａ  ノズル
１０５Ａ  バルブ
１０５Ｂ  バルブ
１０６，１０７      配管
Ａ〜Ｄ    区画
Ｒ１      矢印
Ｒ２      矢印
Ｔ１      殺菌時間
Ｔ２      洗浄時間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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