(57)【要約】【課題】複数種類の消耗品を扱う画像形成装置をはじめとする印刷装置において、消耗品容器内に消耗品が残った状態で交換が行われ、消耗品の廃棄が大量に発生すると予測される場合に、消耗品管理の担当者に適切に通知する仕組みが必要である。【解決手段】複数の消耗品を備えた複数の印刷装置とインターネットを経由して接続された消耗品管理システムにおいて、印刷装置において消耗品容器の装着が検出された際に、抜き出された消耗品容器の消耗品残量情報と、装着された消耗品容器の消耗品残量情報を信号として受信し、過去の残量情報の受信履歴と比較することで、該当印刷装置において、廃棄されたと判断できる消耗品の量が十分に多いと判断された場合には消耗品在庫管理担当者に通知をすることを特徴とする。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の消耗品を備えた複数の印刷装置とインターネットを経由して接続された消耗品管理システムにおいて、印刷装置において消耗品容器の装着が検出された際に、抜き出された消耗品容器の消耗品残量情報と、装着された消耗品容器の消耗品残量情報を信号として受信し、過去の残量情報の受信履歴と比較することで、該当印刷装置において、廃棄されたと判断できる消耗品の量が十分に多いと判断された場合には消耗品在庫管理担当者に通知をすることを特徴とする消耗品管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置の消耗品を管理する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：ＭＦＰ）をはじめとする印刷装置は、トナーなどの消耗品を複数種類備えている。現在、印刷装置がこれらの消耗品の残量情報を、インターネットを介して接続された管理装置に自動的に送信することで、サービス提供者が消耗品の利用状況を確認するシステムが利用されている。
【０００３】
消耗品管理システムにおいて、印刷装置は、機器上で利用されるいずれかの消耗品容器の交換が行われたときに管理装置に信号を送信する。より正確に記述すると、機器上で消耗品容器が抜き出されて、その後、消耗品容器が装着された際に信号を発行する。このような信号を消耗品装着通知と呼ぶ。たとえば、黄色（Ｙ：Ｙｅｌｌｏｗ）のトナーボトルが交換によって装着された場合には、「Ｙｅｌｌｏｗトナー消耗品装着通知」が発生する。このような消耗品の装着通知には、装着された消耗品の残量の情報と装着された消耗品容器の識別子の情報を付与することができる。このように、消耗品の利用状況を管理装置に送信することで、消耗品の利用状況や廃棄状況を管理する方法がいままで提案されてきた。
【０００４】
特許文献１に記載の技術は、ユーザーのプリント操作を管理サーバーに送信することで、消耗品の使用率や廃棄率を計算することを提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−０９６２３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示された方法は、消耗品の廃棄率をユーザーによって消耗品廃棄をプリント操作後に手動で通知する必要がある。しかしながら、消耗品の交換において必ずしも容器の中身を使い切ってから行われるとは限らず、場合によっては、利用可能な消耗品が残存している状態で抜き出されてしまう場合がある。そして、抜き出した際の消耗品の容器内の残存状況は、ユーザーによって確認することが難しい。このような抜き出しを消耗品途中取り出しと呼ぶ。この場合、抜き出された消耗品は、無駄に廃棄されてしまう可能性がある。消耗品の廃棄が行われると、販売会社のサービスコストが上がってしまい、販売会社と顧客にとって望ましくない状況となる。そこで、消耗品途中取り出しが行われた際に、その発生を検知するとともに、無駄に廃棄された消耗品の量が多い場合には、販売会社のサービス担当者に対して通知する必要がある。
【０００７】
本発明は、印刷装置における、消耗品途中取り出しを検知するとともに、廃棄されたと推測される消耗品の量が大きい場合は、販売会社のサービス担当者に対して適切に通知する方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明に係る消耗品管理システムは、
複数の消耗品を備えた複数の印刷装置とインターネットを経由して接続された消耗品管理システムにおいて、印刷装置において消耗品容器の装着が検出された際に、抜き出された消耗品容器の消耗品残量情報と、装着された消耗品容器の消耗品残量情報を信号として受信し、過去の残量情報の受信履歴と比較することで、該当印刷装置において、廃棄されたと判断できる消耗品の量が十分に多いと判断された場合には消耗品在庫管理担当者に通知をすることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る消耗品管理システムによれば、消耗品を使い切らずに交換されたことによって、無駄に廃棄されてしまう消耗品の量が一定数量を超えたときに、販売会社のサービス担当者に通知することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明におけるシステム構成の例を示す図
【図２】本発明に係る印刷装置のハードウェア構成の例を示す図
【図３】本発明に係る情報処理装置のハードウェア構成の例を示す図
【図４】本発明に係る装置のソフトウェアのモジュール構成例を示す図
【図５】機器情報管理部４０１の持つ印刷装置情報テーブル
【図６】消耗品情報管理部４０２の持つ、在庫保管場所管理テーブル
【図７】印刷装置１０２が管理装置１０３に送信する通知信号のデータ構造
【図８】通知管理部４０３が持つ印刷装置通知履歴テーブル
【図９】本発明における管理装置１０３が実行する廃棄多発通知に係る処理を説明するためのフローチャート
【図１０】再装填することを前提として抜き出された消耗品容器内の消耗品残量を廃棄候補消耗品から減算する方法を説明するためのフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。本発明は、複合機（ＭＦＰ）をはじめとする印刷装置において、消耗品を使い切らずに交換されたことによって、無駄に廃棄されてしまう消耗品の量が一定数量を超えたときに、販売会社の担当者に通知する方法について提案する。
【００１２】
（実施例１）
はじめに、本実施例における管理装置１０３と管理対象の印刷装置１０２と、それらと通信するその他の装置について説明する。
【００１３】
図１は管理装置１０３が、インターネット１０４を介して、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などのネットワーク１０１上に接続された管理対象の印刷装置１０２と接続している。さらに、情報取得をリクエストするクライアント装置１００がインターネット１０４を介して管理装置１０３へ接続している構成を示している。
【００１４】
管理装置１０３は、顧客環境の印刷装置１０２を集中管理するサーバーであり、インターネット１０４上に設置され、複数のローカルエリアネットワーク１０１に分散した複数の印刷装置１０２を管理することが可能である。印刷装置１０２は、プリンターやＦＡＸおよびコピー機能を備えた画像形成装置である。印刷装置１０２は、印刷枚数や機器に装着された消耗品の消耗度、ファームウェアのバージョン情報などの管理情報を管理装置１０３へ送信することが可能である。クライアント装置１００は、販売会社の担当者がインターネット１０４を通じて、管理装置１０３に対して操作を行うためのパーソナルコンピューター（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ：ＰＣ）などの端末である。クライアント装置１００を用いて行う操作としては、各印刷装置１０２から管理装置１０３へ送信された管理情報の取得する操作がある。また、各印刷装置１０２でエラーなどが発生したことを管理装置１０３が検知した際に送付されるメールを受信することも可能である。
【００１５】
図１では、３種類の装置から構成されているシステムを示しているが、本発明においては必ずしも３つの装置である必要はない。例えば、図１ではローカルのネットワーク１０１は単数であるが、複数のネットワーク環境とインターネット１０４を通じて接続していてもかまわない。また、管理装置１０３は、機能ごとに複数の装置で構成されていてもよい。たとえば、印刷装置１０２から管理情報を受信する管理情報受信装置と、前記管理情報を前記管理情報受信装置から取得し、消耗品配送を判断し、クライアント装置１００へ通知する消耗品配送管理装置とで構成されていてもよい。クライアント装置１００は、必ずしもＰＣである必要はなく、携帯端末などの同機能を持つ情報処理装置でもよい。
【００１６】
本構成では印刷装置１０２は自身の管理情報を直接管理装置１０３に送信しているが、これを仲介するエージェント装置が印刷装置１０２の情報を取得して、管理装置１０３へ送信するような構成でも良い。そして、このようなエージェント装置は、１台の印刷装置１０２に１台ずつ割り当てられていても良いし、ローカルのネットワーク上の複数の印刷装置１０２を管理可能な機能を持っていても良い。
【００１７】
次に、図１の管理装置１０３と連携する各装置のハードウェア構成について説明する。図２は、印刷装置１０２のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００１８】
印刷装置１０２は、大別して画像処理ユニット２００、印刷ユニット２０６、読み込みユニット２０７、消耗品装着ユニット２０８から構成されている。更に、画像処理ユニット２００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２０１、主記憶装置２０２、２次記憶装置２０３、ユーザーインターフェース２０４、外部インターフェース２０５から構成されている。ＣＰＵ２０１は、所定のプログラムを実行し、印刷装置１０２の各種制御を指示するユニットである。主記憶装置２０２は、ＣＰＵ２０１がプログラムを実行する際に使用するワークメモリであり、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）などにより実現される。２次記憶装置２０３は、データを永続的に記憶することを目的とした記憶装置であり、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）またはＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）により実現される。２次記憶装置２０３は、アプリケーションプログラムが記憶されている。２次記憶装置２０３に記憶されている各種プログラムは、ＣＰＵ２０１がプログラムを実行する際に主記憶装置２０２にロードされる。ユーザーインターフェース２０４は、ユーザーの操作入力を受け付ける機能を持つユニットであり、タッチ操作が可能なパネルなどにより実現される。外部インターフェース２０５は、外部装置からのデータの受信や外部装置へのデータの送信が可能となっている。例えば、ＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）やＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）などのプロトコルを介して、２次記憶装置２０３に記録された印刷装置１０２の各種管理情報を外部に提供できる。例えば、外部装置としては、外付けＨＤＤ、ＵＳＢメモリなどの外部記憶装置、ネットワークを介して接続されたコンピューター、他の印刷装置などが含まれる。本実施例においては、管理装置１０３と情報をやり取りするために通信することを想定している。印刷ユニット２０６は、印刷装置１０２において、プリント、コピーなどの機能が実行された際に、画像形成を行うハードウェア機構である。読み込みユニット２０７は、印刷装置１０２において、スキャン、コピーなどの機能が実行された際に、文字や写真などの原稿を電子データに変換するハードウェア機構である。消耗品装着ユニット２０８は、消耗品容器の装着や取り外しを検知するユニットであり、装着されている容器内の消耗品残量を、光センサーや重量センサーを用いて逐次確認する手段を持つ。
【００１９】
次に、クライアント装置１００と管理装置１０３を含む情報処理装置のハードウェア構成について説明する。図３は、情報処理装置の内部構造を示すブロック図である。
【００２０】
情報処理装置は、ＣＰＵ３００、主記憶装置３０１、２次記憶装置３０２、ユーザーインターフェース３０３、外部インターフェース３０４から構成されている。ＣＰＵ３００、主記憶装置３０１の詳細については、それぞれ印刷装置１０２が持つものと変わらないため説明を省略する。２次記憶装置３０２はアプリケーションプログラム、およびＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）を含む各種プログラムが記憶されている。
【００２１】
また、管理装置１０３おいては、２次記憶装置３０２には印刷履歴、印刷装置１０２の設定値情報、印刷装置１０２の消耗品情報などが記憶されている。ユーザーインターフェース３０３は、ユーザーの操作入力を受け付ける機能を持つユニットである。例えば、キーボード、マウス等を用いてユーザーの操作に応じた信号を受け付ける。外部インターフェース３０４は、インターネット１０４に接続して、他の機器との通信を可能にする。
【００２２】
次に、図１の管理装置１０３と連携する各装置のソフトウェア構成について説明する。図４は、各装置の機能ブロック図である。
【００２３】
はじめに、印刷装置１０２のソフトウェア構成について説明する。
【００２４】
印刷装置１０２は、送信部４２１と利用状況管理部４２２と機器情報管理部４２３および入出力処理部４２４を持つ。送信部４２１は管理装置１０３とインターネット１０４を介して通信し、印刷装置１０２自身の情報を送信する。利用状況管理部４２２は、印刷装置１０２における印刷処理実行履歴や、機器上のエラー、アラームや紙詰まりなどの通知情報、および各消耗品の消耗度の情報などを管理している。また、印刷装置１０２における印刷枚数をカウンター値として保持しており、印刷処理の実行がなされた場合はカウンター値を更新する。カウンター値は、印刷の種類を問わずカウントするトータルカウンターや、カラー印刷のみカウントするカラーカウンターなど複数の種類を保持することが可能である。さらに、消耗品の容器が交換された際には、消耗品容器の装着を検知して履歴として記録し、外部に通知できる。さらに、抜き出された消耗品容器内の消耗品の残量と、装着された消耗品容器内の消耗品の残量を取得し、外部に通知できる。機器情報管理部４２３は、印刷装置１０２のシリアル番号や、ＭＡＣアドレス、グローバルＩＰアドレスなどのネットワーク設定情報やファームウェアのバージョン情報を管理している。入出力処理部４２４は、印刷装置１０２に搭載されたユーザーインターフェース３０３および外部インターフェース３０４を介してパネルに情報を表示し、ユーザーやメンテナンス担当者の入力操作を受け付ける。
【００２５】
次にクライアント装置１００のソフトウェア構成について説明する。
【００２６】
クライアント装置１００は、送受信部４１１と入出力処理部４１２を持っている。送受信部４１１は、インターネット１０４を通じて管理装置１０３と情報をやり取りする機能を持つ。また、入出力処理部４１２は、ユーザーの入力を受け付け、またユーザーへ情報を提示するための処理を行なう。入出力処理部４１２は、クライアント装置１００をＰＣとした場合、一般的なブラウザが相当する。もちろん、本発明における入出力処理部の実現形態は上記に限定されない。
【００２７】
次に、管理装置１０３のソフトウェア構成について説明する。
【００２８】
管理装置１０３は、機器情報管理部４０１、消耗品情報管理部４０２、通知管理部４０３、送受信部４０４を持つ。機器情報管理部４０１は、管理装置１０３による管理対象の各印刷装置１０２の情報をデータベースで管理する。管理対象となる印刷装置１０２の情報については後述する。消耗品情報管理部４０２は、印刷装置１０２における消耗品容器の抜き出し、装着といった操作の履歴をデータベースで管理する。通知管理部４０３は、印刷装置１０２の消耗品残量の通知情報と、消耗品情報管理部４０２を統合し、在庫保管場所の管理者に廃棄された可能性のある消耗品について通知すべきかを判断する。送受信部４０４は、クライアント装置１００および印刷装置１０２とインターネット１０４を介して通信を行ない、情報の受信および情報の要求を受け付け、また必要に応じてクライアント装置１００へ消耗品配送指示を通知する。
【００２９】
図５は機器情報管理部４０１の持つ印刷装置情報テーブルを示している。
【００３０】
本テーブルには、管理装置１０３が管理している印刷装置１０２の一覧と関連情報を保持し、印刷装置１０２から受信した情報や、クライアント装置１００からの更新要求によって、随時更新を行なう。図５において、在庫保管場所ＩＤ５００は、印刷装置１０２で利用される消耗品容器が保管される在庫保管場所を一意に識別する識別子である。印刷装置ＩＤ５０１は、管理装置１０３による管理対象の全印刷装置１０２に対して一意に識別可能な識別子である。在庫保管場所は印刷装置１０２の配置されている場所など顧客環境や運用形態によって適切な管理方法が異なる。したがって、本テーブルに格納される情報は、対象の印刷装置１０２の利用を開始する前に、販売会社のメンテナンス担当者によって、運用に即した適切な形態で登録される。
【００３１】
図６は、消耗品情報管理部４０２が持つ消耗品の在庫保管場所管理テーブルである。
【００３２】
在庫保管場所ＩＤ６００は図５の印刷装置情報テーブルにおける在庫保管場所ＩＤ５００との紐付けを行うための識別子である。在庫保管場所名６０１は、各在庫保管場所ＩＤ６００に対して、「Ａ棟２Ｆ」などのユーザーに分かりやすい名称を付与するための項目である。廃棄候補消耗品量閾値６０２は、該当の在庫保管場所に紐づいた印刷装置において、途中取り出しされ廃棄候補となった消耗品が一定数値を超えた時に管理者に通知する。この一定数値を定義するための項目である。本実施例では本数値を、消耗品容器１本分に対する割合を単位“％”で表現しているが、他にも“Ｌ（リットル）”や“ｇ（グラム）”など定量的に判断可能な数値ならば何でもよい。通知回数６０３は、前記廃棄候補消耗品量閾値６０２を、どの通知履歴まで遡って計算するかを判断するための数値である。管理者ＩＤ６０４は、消耗品の廃棄量が多い際に通知する在庫保管場所の管理担当者を一意に識別する情報である。管理者ＩＤは、通知すべき担当者を判断できれば、英数字の文字列である必要はなく、たとえばメールアドレスなどでもよい。
【００３３】
図７は、印刷装置１０２から送信される通知信号のデータ構造の一例を示す。なお、このようなデータ構造をインターネット経由で送信する方法として、データ構造をＸＭＬ（Ｅｘｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述し、通信プロトコルとしてＳＯＡＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｏｂｊｅｃｔ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を利用する方法がある。
【００３４】
７００は印刷装置ＩＤである。７０１は通知の種類である。本実施例では、通知の種類として“消耗品装着検知”を扱う。消耗品装着検知は、“ＢＬＡＣＫ消耗品装着検知”といったように、装着が行われた消耗品の種類を特定できるものとする。本実施例では扱わないが、通知の種類としては、たとえば“ＢＬＡＣＫトナー残量少通知”といったように、消耗品の残量が少なくなった際に発行される通知などが考えられる。通知の詳細７０２は、通知の種類７０１を補足する情報である。たとえば、通知の種類７０１が各色の“消耗品装着検知”である場合、通知の詳細７０２としては、“消耗品装着”と“消耗品途中取り出し”の２つが存在するそれぞれの詳細については、後述する。カウンター値７０３は、通知は候時点の印刷装置１０２のカウンター値を示している。発生時刻７０４は、通知するイベントが発生した際の時刻を示す。付属情報７０５は、通知に関連する付属情報を格納する。本実施例では各色の消耗品残量７０６が格納される場合を示す。消耗品残量７０６は、通知が発生した時点での消耗品の容器内の残量情報（％）が格納される。
【００３５】
ここで、前述の通知の詳細７０２における“消耗品装着”と“消耗品途中取り出し”のそれぞれを印刷装置１０２が管理装置１０３に通知する際のしくみについて説明する。印刷装置１０２は消耗品容器が抜き出された際の容器内の残量情報をメモリに記録しておき、消耗品容器が再度装着された際に、管理装置１０３に通知する。この時、抜き出された容器内の消耗品残量が０％であれば、“消耗品装着”の通知を行い、消耗品残量７０６における交換された消耗品の残量を１００％として通知する。一方で、抜き出された容器内の消耗品残量が０％でない場合には、“消耗品途中取り出し”と“消耗品装着”の通知をそれぞれ管理装置１０３へ送信する。
【００３６】
図８は、通知管理部４０３が持つ、印刷装置通知履歴テーブルである。
【００３７】
本テーブルは図７で示した印刷装置１０２からの通知を受信するたびに、更新が行われる。８００は印刷装置ＩＤである。８０１は発生時刻である。８０２は通知の種類であり図７の通知の種類に対応している。８０３は消耗品容器ＩＤである。８０４は消耗品残量であり、通知に付与された消耗品の種類ごとの残量情報が格納される。８０５は廃棄候補フラグであり、“消耗品途中取り出し”の通知を受信した場合、フラグを“ＴＲＵＥ”とし、それ以外は“ＦＡＬＳＥ”とする。８０６は途中取り出し残量であり、“消耗品途中取り出し”の際に容器内の消耗品残量（％）の情報を格納する。８０７は通知フラグであり、該当の通知受信時に後述する消耗品廃棄の大量発生に基づく在庫管理者への通知が行われた際には、フラグを“ＴＲＵＥ”とし、それ以外の場合は“ＦＡＬＳＥ”とする。なお、８０５と８０７に示されるフラグの更新方法の詳細は、後述する図９のフローチャートにおいて説明する。
【００３８】
図９は、本発明が提案する廃棄多発通知に係る処理を説明するためのフローチャートを示す。本フローチャートは、前述した廃棄多発通知のためのプログラムを、管理装置１０３におけるＣＰＵ３００が実行することで実現される処理を説明するものである。つまり、本フローチャートの処理ステップのすべてが、管理装置１０３で実行されるものとする。
【００３９】
管理装置１０３は、印刷装置１０２からいずれかの種類の通知信号を受信したことを以て、本フローの処理を開始する。Ｓ９０１で、管理装置１０３は、受信した通知の種類が、“消耗品装着検知”であるかを確認する。“消耗品装着検知”であれば、Ｓ９０２に遷移し、そうでなければ処理を終了する。次にＳ９０２で、受信した消耗品装着検知の通知の詳細を確認し、“消耗品途中取り出し”であるかを確認する。“消耗品途中取り出し”であれば、Ｓ９０３に遷移し、そうでなければ、Ｓ９１０に遷移する。
【００４０】
次にＳ９０３で、通知信号に格納された消耗品の残量情報を確認し、Ｓ９０４に遷移する。次にＳ９０４で通知信号受信履歴テーブルに残量と廃棄候補フラグを格納し、Ｓ９０５に遷移する。次にＳ９０５で、該当の印刷装置に対応付けられた在庫保管場所における通知閾値と、集計対象となる通知回数を在庫保管場所管理テーブルから確認する。次にＳ９０６で、集計対象となる通知回数分の過去の“消耗品装着検知”通知を確認し、通知フラグが“ＴＲＵＥ”となっている履歴が存在するかどうかを確認する。存在していれば、処理を終了し、存在していなければＳ９０７に遷移する。次にＳ９０７において、集計対象となる通知回数分の過去の“消耗品装着検知”通知を対象に、廃棄候補消耗品の合計を計算する。そして、前述の通知閾値を超過しているかどうかを確認する。超過していたらＳ９０８に遷移し、超過していなかったら処理を終了する。次にＳ９０８において、在庫保管場所管理テーブルで設定された在庫管理者に対して、消耗品残量廃棄が大量に発生していることを通知する。この通知を今後は“廃棄多発通知”と呼ぶこととする。廃棄多発通知の方法としては、メールでもよいし、専用のクライアントアプリケーションに対する専用の通知方法でも構わない。次に、Ｓ９０９において履歴に通知フラグ”ＴＲＵＥ”で格納し、処理を終了する。Ｓ９１０の処理においては、印刷装置１０２から受信した通知情報を履歴に格納して処理を終了する。
【００４１】
本実施例の発明を利用することで、印刷装置における消耗品の途中取り出しが多発し、これによる廃棄される可能性のある消耗品“廃棄候補消耗品”の量が大きいかどうかを判断することが可能となる。さらに、廃棄候補消耗品の量が大きいと判断したときに、在庫保管場所管理者に廃棄多発通知を送ることが可能となる。この仕組みを用いることによって、販売会社の在庫保管場所管理者は、印刷装置１０２の利用現場で消耗品の廃却が大量に行われていることを予測し、対策を講じることが可能となる。
【００４２】
（実施例２）
実施例１によれば、印刷装置において消耗品の途中取り出しが行われた際に、その際の消耗品残量を合算することで、廃棄候補消耗品の合計値を算出することが可能であった。
【００４３】
しかし、途中で抜き出された消耗品を、再度、印刷装置に装てんすることが、通常の運用として起こりうる。たとえば、大量の印刷を実行する際に、利用途中の消耗品を抜き出して、新品の消耗品を装てんする場合である。この場合、大量印刷が終わった後に、途中取り出しした消耗品を再度装てんすることが行われる。したがって、取り出した容器内の消耗品の残量を廃棄候補消耗品と判断することが正しいとは言えない。
【００４４】
そこで、本実施例では、上述した課題を解決するためのさらなる仕組みについて説明する。なお、実施例１とシステム構成などはほぼ同様なため、その説明は省略し、その差分のみについて説明する。
【００４５】
図１０は、本実施例における廃棄多発通知に係る処理を説明するためのフローチャートを示す。本フローチャートは、前述した廃棄多発通知のためのプログラムを、管理装置１０３におけるＣＰＵ３００が実行することで実現される処理を説明するものである。つまり、本フローチャートの処理ステップのすべてが、管理装置１０３で実行されるものとする。
【００４６】
Ｓ１００１において、受信した通知の種類が“消耗品装着検知”であるかを確認し、“消耗品装着検知”であれば、Ｓ１００２に遷移し、そうでなければ、処理を終了する。Ｓ１００２において、通知の詳細は“消耗品装着”であるかどうかを確認し、そうであればＳ１００３に遷移し、そうでなければＳ１００８に遷移する。Ｓ１００３では、受信した“消耗品装着検知”の通知信号内の該当の消耗品の残量情報を確認する。Ｓ１００４では、Ｓ１００３で確認した残量が１００％であるかを確認し、１００％でなければＳ１００５に遷移し、１００％であればＳ１００９に遷移する。Ｓ１００５において、抜き出し消耗品容器のＩＤを確認する。Ｓ１００６の処理においては、通知した印刷装置１０２の通知履歴に同じ消耗品ＩＤによる途中取り出し通知が存在しているかを確認し、存在していればＳ１００７に遷移し、そうでなければＳ１０１０に遷移する。Ｓ１００７では、該当の履歴の廃棄候補フラグを“ＦＡＬＳＥ”に変更し処理を終了する。Ｓ１００７の処理によって、再装填された消耗品は、廃棄候補消耗品として合算されることがなくなる。Ｓ１００８の処理は、実施例１の図９におけるＳ９０３〜Ｓ９０９で示される消耗品多発通知の発行処理であり、詳細は省略する。Ｓ１００９では、通常の消耗品交換通知とみなして、通知履歴に格納し処理を終了する。Ｓ１０１０では、通知された消耗品ＩＤの消耗品容器を“不明消耗品”をとして在庫管理担当者に通知し、処理を終了する。
【００４７】
本実施例によれば、印刷装置１０２における消耗品装着検知に格納された残量を利用することで、印刷装置に再度装てんすること前提とした、途中で抜き出された消耗品を、廃棄候補消耗品として合算することを防ぐことができる。これにより、廃棄候補消耗品の計算を、より正確に予測することが可能となる。
【符号の説明】
【００４８】
１０２  印刷装置、１０３  管理装置
【図１】
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【図２】
2018189663.tif 000004
【図３】
2018189663.tif 000005
【図４】
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【図５】
2018189663.tif 000007
【図６】
2018189663.tif 000008
【図７】
2018189663.tif 000009
【図８】
2018189663.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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