(57)【要約】【課題】金属製の薄板を接合して形成しながら、その接合痕が認識されにくく、高級感のある吐水装置を得ることができる吐水装置の製造方法を提供する。【解決手段】本発明は、金属製の薄板から吐水装置本体(8)を形成する吐水装置(1)の製造方法であって、薄型扁平な断面形状を有すると共に、屈曲した筒形の吐水装置本体を構成するように、金属製の薄板から形成された複数の外観部品(8a〜8d)を準備する準備工程と、複数の外観部品の端面を互いに突き合わせて接合し、吐水装置本体を形成する接合工程と、吐水装置本体を構成する外観部品の少なくとも接合部(34)に研磨加工を施す研磨工程と、を有し、外観部品の接合部のうちの少なくとも１つは、吐水装置本体の屈曲した部分の近傍に設けられていることを特徴としている。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属製の薄板から吐水装置本体を形成する吐水装置の製造方法であって、
薄型扁平な断面形状を有すると共に、屈曲した筒形の上記吐水装置本体を構成するように、金属製の薄板から形成された複数の外観部品を準備する準備工程と、
上記複数の外観部品の端面を互いに突き合わせて接合し、上記吐水装置本体を形成する接合工程と、
上記吐水装置本体を構成する上記外観部品の少なくとも接合部に研磨加工を施す研磨工程と、を有し、
上記外観部品の接合部のうちの少なくとも１つは、上記吐水装置本体の屈曲した部分の近傍に設けられていることを特徴とする吐水装置の製造方法。
【請求項２】
上記外観部品の接合部は、上記吐水装置本体の上記屈曲した部分の湾曲部から直線部への移行部分に設けられている請求項１記載の吐水装置の製造方法。
【請求項３】
上記接合部において接合されている２つの外観部品は板厚が互いに異なり、上記研磨工程において上記２つの外観部品の間の段差を除去する請求項２記載の吐水装置の製造方法。
【請求項４】
上記接合部において接合されている２つの外観部品のうち、上記湾曲部を形成する外観部品は、上記直線部を形成する外観部品よりも板厚が厚く構成されている請求項３記載の吐水装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐水装置の製造方法に関し、特に、金属製の薄板から吐水装置本体を形成する吐水装置の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
浴室や、洗面台、キッチン等で使用される吐水装置は、近年、そのデザイン性が商品価値を大きく左右するようになっている。最近では、特に、吐水装置本体が薄型で、スッキリした外観の商品が市場で好まれる傾向がある。現在、市場で流通している吐水装置の本体は、その多くが鋳造により形成されている。吐水装置本体の鋳造による製造には、複雑な形状を比較的容易に形成することができるというメリットがある反面、中空の筒形の吐水装置本体を薄型に形成するには限界がある。即ち、吐水装置本体を鋳造で形成する場合、吐水装置本体に或る程度の肉厚をもたせる必要があるほか、内部を中空に形成するための中子にも或る程度の厚さを確保しておく必要がある。このため、鋳造により製造した吐水装置本体には厚さの限界があり、それ以上薄型の吐水装置本体を鋳造で製造することは困難であるとされている。
【０００３】
一方、特開平９−１７７１４７号公報（特許文献１）には「蛇口」が記載されている。この「蛇口」においては、蛇口胴体（吐水装置本体）の基端部をロストワックス鋳造法により一体成形し、この基端部に対し吐水管をアルゴン溶接により接合して蛇口胴体を形成している。このように、金属製の薄板を、溶接等を使用して接合し、吐水装置本体を形成することにより、より薄型の吐水装置本体が形成可能になることが期待されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−１７７１４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、金属製の薄板を溶接等を使用して接合した場合、その接合痕を完全に除去することが困難であり、吐水装置本体の外観を損ねてしまうという問題がある。例えば、金属製の薄板を溶接して吐水装置本体を形成した場合、その接合部には溶接ビードが形成される。この溶接ビードは研磨加工等により除去され、接合部の表面が平滑化されるものの、微細な凹凸が残存してしまい、接合部を完全に平滑化することは困難である。このような接合部に残る微細な凹凸は、溶接ビードを除去した後、めっき等を施したとしても、接合部の表面で反射される光が不連続になること等により、使用者には接合痕が認識されてしまう。これでは、スリムでデザイン性の高い吐水装置を形成したとしても、十分な高級感を与えることができない。
【０００６】
従って、本発明は、金属製の薄板を接合して形成しながら、その接合痕が認識されにくく、高級感のある吐水装置を得ることができる吐水装置の製造方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために、本発明は、金属製の薄板から吐水装置本体を形成する吐水装置の製造方法であって、薄型扁平な断面形状を有すると共に、屈曲した筒形の吐水装置本体を構成するように、金属製の薄板から形成された複数の外観部品を準備する準備工程と、複数の外観部品の端面を互いに突き合わせて接合し、吐水装置本体を形成する接合工程と、吐水装置本体を構成する外観部品の少なくとも接合部に研磨加工を施す研磨工程と、を有し、外観部品の接合部のうちの少なくとも１つは、吐水装置本体の屈曲した部分の近傍に設けられていることを特徴としている。
【０００８】
このように構成された本発明においては、準備工程において、金属製の薄板から形成された複数の外観部品が準備され、接合工程において、これらの外観部品の端面が互いに突き合わせて接合される。これにより、薄型扁平な断面形状の、屈曲した筒形の吐水装置本体が形成される。ここで、接合工程において接合される接合部のうちの少なくとも１つは、吐水装置本体の屈曲した部分の近傍に設けられている。次に、研磨加工において、形成された吐水装置本体の少なくとも接合部に研磨加工が施される。
【０００９】
このように構成された本発明によれば、接合工程において接合される接合部が吐水装置本体の屈曲した部分の近傍に設けられているので、この接合部は使用者に認識されにくく、薄板の接合により吐水装置本体を形成しながら美観の優れた吐水装置を得ることができる。ここで、外観部品の間の接合部に残る微細な凹凸は、接合部の表面において反射される光の不連続性等によって認識されることが多い。しかしながら、吐水装置本体の屈曲した部分の近傍では、光の反射方向が屈曲により変化しているので、使用者には、微細な凹凸による反射方向の変化が屈曲によるものと認識され、板材の接合痕とは認識されにくく、吐水装置の美観を損ねることがない。
【００１０】
本発明において、好ましくは、外観部品の接合部は、吐水装置本体の屈曲した部分の湾曲部から直線部への移行部分に設けられている。
吐水装置に外力が作用した際、吐水装置本体の屈曲した部分には大きな応力が発生しやすく、特に、屈曲部のうち、湾曲した部分は応力が大きくなりやすい。上記のように構成された本発明によれば、外観部品の接合部が、吐水装置本体の屈曲した部分における湾曲部から直線部への移行部分に設けられているので、使用者に接合部を認識されにくくしながら、応力が大きくなる湾曲部の中に接合部を設けるのを避けることができ、吐水装置本体に十分な強度を確保することができる。
【００１１】
本発明において、好ましくは、接合部において接合されている２つの外観部品は板厚が互いに異なり、研磨工程において２つの外観部品の間の段差を除去する。
このように構成された本発明においては、接合部において接合される２つの外観部品の板厚が互いに異なるので、接合部においては常に板厚の厚い方が高くなる。このため、研磨工程においては、常に板厚の厚い方の外観部品を僅かに削って接合部を平滑にすれば良く、一律な作業により接合部を平滑にすることができる。この結果、研磨工程を効率的に行うことができる。
【００１２】
本発明において、好ましくは、接合部において接合されている２つの外観部品のうち、湾曲部を形成する外観部品は、直線部を形成する外観部品よりも板厚が厚く構成されている。
【００１３】
接合部を僅かに削り、接合部とその近傍の外観部品の表面を滑らかに連続させる際、湾曲部を削る場合には、表面を僅かに削るだけで滑らかに連続させることができるのに対し、直線部を削る場合には表面の広い面積を削らなければ表面を滑らかに連続させることができない。上記のように構成された本発明によれば、湾曲部を形成する外観部品が、直線部を形成する外観部品よりも板厚が厚く構成されているので、接合部において湾曲部を形成する外観部品の方が常に高くなる。このため、接合部を平滑に研磨する際には、常に湾曲部を削ることとなり、外観部品の表面を僅かに削るだけで接合部を滑らかに連続させることができ、効率的に吐水装置本体を形成することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の吐水装置の製造方法によれば、金属製の薄板を接合して形成しながら、その接合痕が認識されにくく、高級感のある吐水装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態による吐水装置を備えた洗面台の斜視図である。
【図２】本発明の実施形態による吐水装置の側面断面図である。
【図３】本発明の実施形態による吐水装置の分解斜視図である。
【図４】本発明の実施形態による吐水装置の先端部を拡大して示す拡大側面断面図である。
【図５】本発明の実施形態による吐水装置の先端部を拡大して示す拡大平面断面図である。
【図６】本発明の実施形態による吐水装置の先端部を図５のVI−VI線に沿って切断した断面図である。
【図７】本発明の実施形態による吐水装置の製造方法において、第２外観部品と第３外観部品を接合する手順を模式的に示す説明図である。
【図８】本発明の第１の変形実施形態における図６と同様の断面図である。
【図９】本発明の第１の変形実施形態において、第２外観部品と第３外観部品を接合する手順を模式的に示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
次に、添付図面を参照して、本発明の好ましい実施形態を説明する。
図１は、本発明の実施形態による吐水装置を備えた洗面台の斜視図である。
図１に示すように、本発明の実施形態の吐水装置１は、カウンターボード４上に配置された洗面ボウル２に隣接して設置され、洗面ボウル２に向けて湯水（水又は湯）を吐出するように構成されている。
【００１７】
本実施形態の吐水装置１は、カウンターボード４からほぼ垂直に立ち上がる垂直部１ａと、この垂直部１ａの上端からほぼ水平に延びる水平部１ｂから構成された概ね逆Ｌ字型の吐水装置であり、水平部１ｂの下面先端部に設けられた吐水口１ｃから吐水が為されるようになっている。また、吐水装置１は、極めて薄型で扁平な断面形状を有しており、スリムでスッキリとした外観を得ている。この吐水装置１により吐水を行う際には、使用者は、洗面ボウル２横に配置された操作部６を操作する。これにより、上水道に接続された水用電磁弁（図示せず）、及び給湯器に接続された湯用電磁弁（図示せず）が開弁され、これらを通過した水及び湯がサーモ水栓（図示せず）により適温に混合される。温度調整された湯水は吐水装置１の内部を通って先端の吐水口１ｃから洗面ボウル２に向けて吐出される。
【００１８】
次に、図２及び図３を参照して、本発明の実施形態による吐水装置１の内部構造を説明する。
図２は吐水装置１の側面断面図であり、図３は吐水装置１の分解斜視図である。
図２及び図３に示すように、本実施形態による吐水装置１は、吐水装置本体８と、この吐水本体の内部に収容された２本の通水管１０と、これらの通水管１０に接続され、吐水部を形成する吐水部形成部材１２と、吐水装置本体８内に配置された上部補強板１４及び下部補強板１６と、吐水装置本体８の下端に取り付けられたベース部材１８と、を有する。
【００１９】
吐水装置本体８は、プレス加工を施したステンレス製の板材から形成されており、全体として、逆Ｌ字型に屈曲された筒形に形成されている。また、吐水装置本体８は、その基端部においても前方に向けて屈曲されており、水平部よりも短いベース部が形成されている。さらに、吐水装置本体８の水平部における横断面は、上面側が直線であり、下面側が下方に向けて凸の弓形に形成され、ほぼ同一の断面形状が垂直部１ａまで連続して、基端部を除くほぼ全体が同一の断面形状を有している。また、本実施形態において、吐水装置本体８の横断面は、幅５５ｍｍ、高さ８．６ｍｍの扁平薄型に構成されており、横断面が中央から両側の端部に向けて薄くなるように構成されているため、使用者には、さらに薄型の印象を与える。本実施形態の吐水装置１においては、吐水装置本体８を板材から構成することにより、このような極限的な薄さが実現されている。
【００２０】
図３に示すように、吐水装置本体８は、５つの外観部品を組み合わせることにより形成されている。即ち、吐水装置本体８は、第１外観部品８ａ、第２外観部品８ｂ、第３外観部品８ｃ、及び第４外観部品８ｄから構成されている。これらの外観部品のうち、第２外観部品８ｂ、第３外観部品８ｃ、及び第４外観部品８ｄは溶接により互いに接合され前側外観部品９が形成される。この前側外観部品９を第１外観部品８ａと結合されることにより、筒状の吐水装置本体８が形成される。
【００２１】
第１外観部品８ａは、ステンレス製の細長い平板を、所定の半径でＬ字型に湾曲させることにより形成されている。Ｌ字型の第１外観部品８ａの内側の垂直及び水平の直線部分には結合用金具２０が取り付けられている（図１には、垂直部分の結合用金具のみ図示）。
【００２２】
第２外観部品８ｂは、ステンレス製の細長い平板を、所定の半径でＬ字型に湾曲させると共に、幅方向中央が弓形に突出するように、幅方向にも湾曲させることにより形成されている。第２外観部品８ｂは、第１外観部品８ａと合致する形態に形成され、第１外観部品８ａと結合することにより、扁平薄型の断面形状を有する筒形の部材が形成される。また、Ｌ字型の第２外観部品８ｂの外側の垂直及び水平の直線部分には結合用金具２２が取り付けられている（図１には、水平部分の結合用金具のみ図示）。これらの結合用金具２２が、第１外観部品８ａの結合用金具２０とスナップ嵌めされることにより、第１外観部品８ａと第２外観部品８ｂが結合される。
【００２３】
第３外観部品８ｃは全体として小さいＬ字型の部材であり、ステンレス製の平板を、プレス加工によりにＬ字型に湾曲させると共に、幅方向中央が弓形に突出するように、幅方向にも湾曲させることにより形成されている。第３外観部品８ｃの上端の端面は、第２外観部品８ｂの下端の端面と突き合わせた状態で溶接され、第２外観部品８ｂと一体化されている。このように、第２外観部品８ｂと第３外観部品８ｃの接合部は、吐水装置本体８の屈曲した部分の近傍に設けられている。また、第３外観部品８ｃの背面は第１外観部品８ａの下端部と合致するように形成され、第３外観部品８ｃの底面はベース部材１８と結合され、吐水装置本体８の基端部の屈曲した部分を構成する。
【００２４】
第４外観部品８ｄは、ステンレス製の平板を、プレス加工により、幅方向中央が弓形に突出するように湾曲させることにより形成されている。また、第４外観部品８ｄには、吐水部形成部材１２の一部を露出させるための矩形の開口２４が形成されている。さらに、第４外観部品８ｄの後端の端面は、第２外観部品８ｂの先端の端面と突き合わせた状態で溶接され、第２外観部品８ｂと一体化されている。
【００２５】
通水管１０は、概ねＬ字型に屈曲された、湯水を導くための管材であり、吐水装置本体８の内部に２本平行に並べて挿通されている。これらの通水管１０の先端（上端）は吐水部形成部材１２に接続され、各通水管１０によって導かれた湯水が吐水部形成部材１２において合流され、吐出される。また、各通水管１０の下端は吐水装置本体８の底面から突出しており、湯水の供給源からの配管が接続される。なお、本実施形態においては、給水源である１つのサーモ水栓（図示せず）から流出した湯水が２つに分岐され、これらが各通水管１０に夫々接続されている。従って、各通水管１０には、同一の給水源から供給された同質の湯水が夫々流入し、これらが単一の吐水口１ｃから吐出される。また、本実施形態においては、吐水装置１に湯水を供給する給水源はサーモ水栓（図示せず）であるが、給水源としては、上水道、給湯装置、シングルレバー式の湯水混合水栓、湯用及び水用の単水栓から夫々流出した湯及び水を合流管路等、任意の水源を給水源とすることができる。
【００２６】
吐水部形成部材１２は、吐水装置本体８の先端部の中に配置される樹脂製の部材であり、吐水装置本体８内部の断面形状に合致するように、上面が平面で、下面が弓形に膨らんだ板状の形態に形成されている。また、吐水部形成部材１２の後端部には２本の通水管１０が接続され、吐水部形成部材１２の内部には各通水管１０から供給された湯水を夫々分散させ、吐水口における流速を均一にする分散部が設けられている。また、吐水部形成部材１２の下面には、４枚の細長い整流網２８と、これらの整流網２８を保持した吐水口形成部材３０と、吐水部形成部材１２と吐水口形成部材３０の間に配置されるパッキン３２が取り付けられている。なお、吐水部形成部材１２の詳細な構成については後述する。
【００２７】
上部補強板１４は、吐水装置本体８の屈曲部の形状に合わせてＬ字型に屈曲された概ね長方形の金属板であり、吐水装置本体８の垂直部と水平部を接続する屈曲部を補強するように、その内部に配置されている。屈曲された上部補強板１４の内側の面には、平行に３本のリブ１４ａが設けられ、これら３本のリブ１４ａの間に２本の通水管１０が配置される。
【００２８】
下部補強板１６は、概ね正方形の金属板であり、吐水装置本体８の基端部を補強するように、その内部に配置されている。下部補強板１６の前面側には、縦方向に平行に３本のリブ１６ａが設けられ、これら３本のリブ１６ａの間に２本の通水管１０が配置される。
【００２９】
ベース部材１８は吐水装置本体８の底面に取り付けられる金属製の部材であり、吐水装置本体８の底面に取り付けられる概ね正方形の平板部１８ａと、この平板部１８ａの下面から下方に延びるように設けられている円筒部１８ｂと、を有する。平板部１８ａには２つの貫通穴が設けられ、これらの貫通穴を通して各通水管１０が円筒部１８ｂの中に突出する。また、円筒部１８ｂの外周面には雄ねじ山が設けられている。図２に示すように、円筒部１８ｂをカウンターボード４の取り付け穴に通し、取付ナット２６を円筒部１８ｂの雄ねじ山に螺合させることにより吐水装置本体８がカウンターボード４に取り付けられる。
【００３０】
次に、図４乃至図６を参照して、吐水部形成部材１２の内部構造を説明する。
図４は、本発明の実施形態による吐水装置１の先端部を拡大して示す拡大側面断面図である。図５は、本発明の実施形態による吐水装置１の先端部を拡大して示す拡大平面断面図である。図６は、本発明の実施形態による吐水装置１の先端部を図５のVI−VI線に沿って切断した断面図である。
【００３１】
まず、図４に示すように、吐水装置１の先端部には吐水部形成部材１２が内蔵されており、この吐水部形成部材１２の下面には吐水口形成部材３０が取り付けられ、この吐水口形成部材３０は、第４外観部品８ｄに形成された開口２４を介して外部に露出している。また、図２に示すように、吐水部形成部材１２は上面が平面であり、下面が弓形に膨らんだ板状の形態に形成されている。吐水部形成部材１２の内部には、各通水管１０から導かれた湯水を合流させ、吐水口１ｃに導く接続通水路が形成されている。
【００３２】
一方、図４及び図５に示すように、吐水部形成部材１２の後端面から前方に向けて延びるように、２本の通水管１０を夫々接続するための２本の流入流路１２ａが平行に形成されている。本実施形態においては、各通水管１０の内径と、各流入流路１２ａの湯水が流れる部分の内径はほぼ同一であり、ほぼ同一の流路断面積を有している。また、吐水部形成部材１２の下面には、吐水口形成部材３０を受け入れるための長円形断面の凹部１２ｂが形成されている。凹部１２ｂの奥部には切欠部１２ｃが形成されており、各流入流路１２ａの先端は、切欠部１２ｃを介して凹部１２ｂの内部に連通している。また、各流入流路１２ａの相互間も切欠部１２ｃを介して連通されている。
【００３３】
吐水口形成部材３０は、吐水部形成部材１２に形成された凹部１２ｂに嵌め込まれるように形成された樹脂製の部材である。図３に示すように、吐水口形成部材３０は、吐水部形成部材１２の下面に合致する形状に湾曲された板状部３０ａと、この板状部３０ａを貫通するように形成された長円形断面の筒状部３０ｂと、を有する。板状部３０ａの上面は、吐水部形成部材１２の下面と当接するように配置され、板状部３０ａの下面が第４外観部品８ｄの開口２４を介して外部に露出する。筒状部３０ｂの下端の開口は、横方向に細長い、幅広の吐水口１ｃを形成している。なお、本実施形態においては、吐水口１ｃは、長さ４０ｍｍ、幅４ｍｍの長円形に構成されている。筒状部３０ｂは、吐水部形成部材１２の凹部１２ｂとほぼ同一の形状に構成され、筒状部３０ｂの上側の部分が凹部１２ｂの中に嵌め込まれる。筒状部３０ｂの外周面と凹部１２ｂの内壁面との間にはパッキン３２が配置され、それらの間の水密性が確保されている。また、筒状部３０ｂの内部には、長円形に形成された４枚の整流網２８が配置されている。
【００３４】
図６に示すように、吐水口形成部材３０の筒状部３０ｂ上端の、各流入流路１２ａと対向する側には、切欠部３０ｃが形成されている。この切欠部３０ｃは、長円形の筒状部３０ｂの上縁の直線部分を切り欠くように形成され、各流入流路１２ａから流入した湯水は、切欠部３０ｃと、凹部１２ｂの最奥部の下向き壁面１２ｅとの間の隙間を通って筒状部３０ｂの内側に流入する。また、図４に示すように、切欠部３０ｃの表面は、筒状部３０ｂの外側から内側に向けて高くなる傾斜面として形成されており、この傾斜により、各流入流路１２ａから流入した湯水の流路は下流側に向けて狭くされている。
【００３５】
このような吐水部形成部材１２の内部構成により、各通水管１０から供給された湯水は、まず吐水部形成部材１２の各流入流路１２ａに夫々流入する。各流入流路１２ａに流入した湯水は、流入流路１２ａの下流端の立上り壁面１２ｄ（図４）に衝突し、吐水部形成部材１２に設けられた切欠部１２ｃ（図５）の中に流入して合流する。即ち、各通水管１０から供給された湯水は、吐水部形成部材１２内で下側の壁面から上方に立ち上がった立上り壁面１２ｄに衝突して分散され、切欠部１２ｃの中に流入する。
【００３６】
切欠部１２ｃに流入した湯水の流れは、吐水口形成部材３０の筒状部３０ｂに形成された切欠部３０ｃの傾斜した壁面によって上方に向けられ、吐水部形成部材１２の下向き壁面１２ｅに衝突してさらに分散される。下向き壁面１２ｅに衝突した湯水の流れは、さらに筒状部３０ｂの内壁面に衝突してさらに分散される。これにより、２本の通水管１０から供給された湯水の流れは、吐水部形成部材１２の内部で種々の壁面に衝突して分散され、筒状部３０ｂの内側では、ほぼ均一な流速を有するようになる。
【００３７】
このように、吐水部形成部材１２の内部に設けられた各壁面は、２本の通水管１０から導かれた湯水を接続通水路の内部で分散させる「分散部」として機能している。筒状部３０ｂの内側に流入した湯水は、筒状部３０ｂ内に配置された４枚の整流網２８によって整流され、ほぼ均一な流速で吐水口１ｃから下方に向けて吐出される。このように、流入流路１２ａの下流端に設けられた、接続通水路の下側壁面から上方に向けて立ち上がる立上り壁面１２ｄ（図４）、及び吐水口形成部材３０の筒状部３０ｂ上端に形成された切欠部３０ｃの傾斜した壁面（図４）は、２本の通水管１０から導かれた湯水の流れを分散させる「分散壁面」として機能する。
【００３８】
また、図６に示すように、筒状部３０ｂ上端の切欠部３０ｃと下向き壁面１２ｅの間の隙間からは、各流入流路１２ａの下流端の開口が見えている。即ち、流入流路１２ａ（通水管１０の流路断面）の下流方向への投影面は、その一部が立上り壁面１２ｄ（図４）や吐水口形成部材３０の筒状部３０ｂと干渉しているが、残りの部分はこれらと干渉せず、切欠部３０ｃと下向き壁面１２ｅの間の隙間に位置する。このため、各通水管１０から各流入流路１２ａを介して吐水部形成部材１２内に流入した湯水は、その一部が立上り壁面１２ｄや筒状部３０ｂの外周面等の「分散壁面」に衝突するが、残りの部分はこれらに直接衝突することなく筒状部３０ｂの内側に直接流入する。このため各通水管１０から導かれた湯水は、流速が過度に低下されることなく分散され、適度な流速を維持すると共に、ほぼ均一な流速分布で吐水口１ｃから吐出される。
【００３９】
次に、図７を参照して、本発明の実施形態の吐水装置１の製造方法を説明する。
図７は、吐水装置１の製造方法において、第２外観部品８ｂと第３外観部品８ｃを接合する手順を模式的に示す説明図である。
【００４０】
上述したように、本実施形態の吐水装置１における吐水装置本体８は、第２外観部品８ｂ、第３外観部品８ｃ及び第４外観部品８ｄを溶接して前側外観部品９を形成し、この前側外観部品９を第１外観部品８ａと結合することにより構成されている（図３）。まず、準備工程として、ステンレス製の薄板から形成された第１乃至第４外観部品を準備する。
【００４１】
次に、図７（ａ）に示すように第２外観部品８ｂ及び第３外観部品８ｃを準備し、図７（ｂ）に示すように、第２外観部品８ｂの下側の端面と、第３外観部品８ｃの上側の端面を互いに突き合わせる。次に、図７（ｃ）に示すように、接合工程として、第２外観部品８ｂの端面と、第３外観部品８ｃの端面の突き合わせ部分を溶接して接合する。図７（ｃ）に示すように、第２外観部品８ｂと第３外観部品８ｃを溶接により接合すると、その接合部３４にはビード３４ａが形成される。同様に、第２外観部品８ｂの上端と第４外観部品８ｄの後端も、それらの端面同士を突き合わせ、溶接により接合する。これにより、前側外観部品９が形成される。さらに、第３外観部品８ｃの底面にベース部材１８の平板部１８ａ（図３）を嵌め込み、それらの間を溶接により接合する。なお、本実施形態においては、レーザ溶接により外観部品同士を接合しているが、各外観部品を鑞付等、他の方法によって接合することもできる。
【００４２】
次に、図７（ｄ）に示すように、研磨工程として、第２外観部品８ｂと第３外観部品８ｃの接合部３４に研磨加工を施し、接合工程において形成されたビード３４ａを除去すると共に、接合部３４を平滑にする。同様に、他の接合部、及び接合により構成された中間部品（第２乃至第４外観部品及びベース部材１８を接合したもの）全体を平滑に研磨して、前側外観部品９を完成させる（図７（ｅ））。
【００４３】
ここで、平滑に仕上げられた表面では、その表面に存在する凹凸が極めて微細な場合でも、光の反射の不連続性等により使用者には凹凸の存在が容易に認識されてしまう。このため、接合部３４に入念な研磨加工を施し、表面を平滑に仕上げた場合でも、接合部３４を完全な連続面のように仕上げることは困難である。しかしながら、本実施形態においては、第２外観部品８ｂと第３外観部品８ｃの接合部３４は、吐水装置本体８が基端部で屈曲している部分の近傍に設けられているため、接合部３４に残る僅かな凹凸が目立ちにくくなっている。
【００４４】
即ち、図７（ｅ）に示すように、第３外観部品８ｃは側面視において所定の半径で湾曲した湾曲面を有する一方、第２外観部品８ｂの下端部は側面視において直線の表面を有する。このように、第２外観部品８ｂと第３外観部品８ｃの接合部３４は湾曲部から直線部への移行部分に設けられている。このような部分では、湾曲部から直線部への移行により光の反射状態が変化する。このため、接合部３４に残存する僅かな凹凸による光の反射の不連続性が、湾曲部から直線部への移行による光の反射の変化の中に隠されてしまい、使用者には僅かな凹凸による光の反射の不連続性が認識されにくい。なお、第２外観部品８ｂと第４外観部品８ｄの接合部は側面視において直線同士の接合であるが、この接合部は吐水装置本体８の水平部分の下側に位置するため、使用者の目につきにくく、吐水装置１の外観が損なわれることはない。また、第３外観部品８ｃとベース部材１８の接合部は、吐水装置本体８の底面にあり、使用者から見ることはできない。
【００４５】
このように、研磨加工により前側外観部品９が完成された後、図３に示すように、２本の通水管１０を接続した吐水部形成部材１２を前側外観部品９の上面から背面に沿うように配置する。さらに、上部補強板１４及び下部補強板１６を各通水管１０の後ろ側の所定の箇所に配置する。次に、各部品を組み付けた前側外観部品９の上面から背面に沿うように第１外観部品８ａを配置し、第１外観部品８ａを前側外観部品９にスナップ留めすることにより吐水装置１が完成する。
【００４６】
次に、本発明の実施形態による吐水装置１の作用を説明する。
まず、使用者が、洗面ボウル２横に配置された操作部６（図１）を操作すると、水用電磁弁（図示せず）及び湯用電磁弁（図示せず）が開弁され、これらを通過した水及び湯がサーモ水栓（図示せず）により適温に混合される。サーモ水栓（図示せず）から流出した湯水は２つに分岐され、同一の給水源からの同質の湯水が、吐水装置１の下端から２本の通水管１０に夫々流入する。各通水管１０によって導かれた湯水は、吐水部形成部材１２（図４及び図５）の流入流路１２ａに夫々流入する。
【００４７】
流入流路１２ａに流入した湯水は、それらの下流端において分散壁面である立上り壁面１２ｄ（図４）に衝突して左右に分散される（図５の矢印）。また、湯水の流れは、吐水口形成部材３０の切欠部３０ｃの表面（分散壁面）によって上方に向けられ、吐水部形成部材１２の内部の下向き壁面１２ｅに衝突して分散されながら吐水口形成部材３０の筒状部３０ｂ中に流入する（図４の矢印）。また、各流入流路１２ａから流出した湯水の一部は、立上り壁面１２ｄや切欠部３０ｃの表面に直接衝突することなく筒状部３０ｂの中に流入する。筒状部３０ｂの中に流入した湯水は、筒状部３０ｂの内壁面に衝突しながら、整流網２８を通って、下方に向けて開口した吐水口１ｃから吐出される。このように、２本の通水管１０から供給された湯水は、吐水部形成部材１２の内部で衝突及び分散を繰り返しながら流速分布が均一にされる。このため、細長い吐水口１ｃから吐出される湯水は、透明感のある幅広の滝状（薄膜状）の整流となって流下する。
【００４８】
本発明の実施形態の吐水装置１の製造方法によれば、接合工程（図７（ｃ））において接合される接合部３４が吐水装置本体８の屈曲した部分の近傍に設けられているので、この接合部は使用者に認識されにくく、薄板の接合により吐水装置本体８を形成しながら美観の優れた吐水装置１を得ることができる。ここで、第２外観部品８ｂと第３外観部品８ｃの間の接合部３４に残る微細な凹凸は、接合部３４の表面において反射される光の不連続性等によって認識されることが多い。しかしながら、吐水装置本体８の屈曲した部分の近傍では、光の反射方向が屈曲により変化しているので、使用者には、微細な凹凸による反射方向の変化が屈曲によるものと認識され、板材の接合痕とは認識されにくく、吐水装置１の美観を損ねることがない。
【００４９】
また、本実施形態の吐水装置１の製造方法によれば、第２外観部品８ｂと第３外観部品８ｃの接合部３４が、吐水装置本体８の屈曲した部分における湾曲部から直線部への移行部分に設けられているので、使用者に接合部３４を認識されにくくしながら、応力が大きくなる湾曲部の中に接合部３４を設けるのを避けることができ、吐水装置本体８に十分な強度を確保することができる。
【００５０】
以上、本発明の好ましい実施形態を説明したが、上述した実施形態に種々の変更を加えることができる。特に、上述した実施形態においては、吐水装置本体８の基端部の、屈曲した部分の近傍に接合部３４が設けられていたが、他の屈曲した部分に１つ又は複数の接合部を設けることもできる。また、上述した実施形態においては、本発明の吐水装置１の製造方法により、厚さ８．６ｍｍの薄型の吐水装置１を形成していたが、厚さ１２ｍｍ以上の、鋳造が可能な吐水装置の製造に本発明を適用することもできる。
【００５１】
また、上述した実施形態においては、吐水口形成部材３０の筒状部３０ｂに形成された分散壁面である切欠部３０ｃの表面は直線状に形成されていたが（図６）、変形例として、切欠部の高さが各部で異なるように本発明を構成することもできる。図８は、このように構成された変形例を示す図６と同様の断面図である。図８に示す変形例においては、吐水口形成部材３０の切欠部４０の上縁が、流入流路１２ａの出口と対向する部分では高く、その両側では低く形成されている。即ち、本変形例においては、切欠部４０の上縁が、各流入流路１２ａ（通水管１０の流路断面）の下流方向への投影面と干渉する部分では高く、干渉しない部分では低く形成されている。
【００５２】
このため、各流入流路１２ａから流出した湯水は、切欠部４０の上縁の高い部分に衝突し、その両側の低い部分に広がるように分散される。即ち、切欠部４０の上縁の、各流入流路１２ａの投影面と干渉しない部分では、切欠部４０の上縁と下向き壁面１２ｅとの間の隙間が大きくなるため、衝突した湯水は、隙間が大きい部分に分散されやすくなり、分散性を向上させることができる。
【００５３】
さらに、上述した実施形態においては、第２外観部品８ｂと第３外観部品８ｃは同一の厚さを有し、これらが突き合わせられ溶接されていたが、変形例として、溶接される外観部品の板厚は異なっていても良い。図９に示す変形例においては、まず、第２外観部品５０ｂと、第２外観部品５０ｂよりも板厚が厚い第３外観部品５０ｃが準備され（図９（ａ））、これらがその端面において突き合わせられ（図９（ｂ））、溶接される（図９（ｃ））。即ち、本変形例においては、湾曲部を形成している第３外観部品５０ｃが直線部を形成している第２外観部品５０ｂよりも板厚が厚く形成されている。この溶接により形成された接合部５２にはビード５２ａが形成されると共に、板厚の相違のために段差５４が形成される。ここで、接合部５２に形成される段差５４は、第２外観部品５０ｂよりも第３外観部品５０ｃの方が板厚が厚いため、常に第３外観部品５０ｃ側が突出した段差５４となる。
【００５４】
次いで、研磨工程において、図９（ｄ）に示すように、接合部５２に形成されたビード５２ａを除去すると共に、第３外観部品５０ｃの接合部５２近傍を僅かに削って段差５４を除去する。また、研磨工程において段差５４を除去する際、削られた段差５４の部分が第３外観部品５０ｃの湾曲面と滑らかに連続するように第３外観部品５０ｃの表面を研磨して研磨工程を終了する（図９（ｅ））。
【００５５】
第２、第３外観部品を突き合わせて溶接により接合する場合、各外観部品の板厚が同じであると、溶接における接合誤差により僅かに第２外観部品側が突出する場合と、僅かに第３外観部品側が突出する場合が存在する。ここで、湾曲部において接合されている第３外観部品側が突出した場合には、第３外観部品の接合部近傍を削ることにより、容易に接合部を第３外観部品の湾曲面と滑らかに連続させることができる。一方、第２外観部品側が突出した場合には、第２外観部品を削って接合部を滑らかに連続させる必要があるが、このためには第２外観部品の直線部を長い距離に亘って削ることが要求され、接合部を滑らかに連続させるための研磨量が多くなる。
【００５６】
本変形例においては、湾曲部において接合されている第３外観部品５０ｃが厚く形成されているので、接合誤差がある場合でも常に第３外観部品５０ｃ側が第２外観部品５０ｂ側よりも突出した段差５４が形成される。このため、研磨工程においては、常に板厚の厚い方の第３外観部品５０ｃを僅かに削って接合部５２を平滑にすれば良く、一律な作業により接合部５２を平滑にすることができる。加えて、本変形例においては、接合工程において接合誤差が発生した場合でも、常に、湾曲部が形成されている第３外観部品５０ｃ側を研磨工程において少量研磨するだけで容易に接合部５２を滑らかに連続させることができる。
【符号の説明】
【００５７】
１    本発明の実施形態による吐水装置
１ａ  垂直部
１ｂ  水平部
１ｃ  吐水口
２    洗面ボウル
４    カウンターボード
６    操作部
８    吐水装置本体
８ａ  第１外観部品
８ｂ  第２外観部品
８ｃ  第３外観部品
８ｄ  第４外観部品
９    前側外観部品
１０    通水管
１２    吐水部形成部材（吐水部）
１２ａ  流入流路
１２ｂ  凹部
１２ｃ  切欠部
１２ｄ  立上り壁面
１２ｅ  下向き壁面
１４    上部補強板
１４ａ  リブ
１６    下部補強板
１６ａ  リブ
１８    ベース部材
１８ａ  平板部
１８ｂ  円筒部
２０    結合用金具
２２    結合用金具
２４    開口
２６    取付ナット
２８    整流網
３０    吐水口形成部材
３０ａ  板状部
３０ｂ  筒状部
３０ｃ  切欠部
３２    パッキン
３４    接合部
３４ａ  ビード
４０    切欠部
５０ｂ  第２外観部品
５０ｃ  第３外観部品
５２    接合部
５２ａ  ビード
５４    段差
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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