(57)【要約】【課題】プレクリーニング部材から中間転写ベルト上へのトナーの再移行による画像汚れの発生を抑制するとともに、クリーニング部材によるクリーニング性能も維持可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、像担持体と、中間転写ベルトと、一次転写部材と、二次転写部材と、クリーニング部材と、プレクリーニング部材と、電源装置と、駆動装置と、制御部と、を備える。制御部は、画像形成開始時に中間転写ベルトを回転駆動し、電源装置によりクリーニング部材にクリーニング電圧を印加するとともに、プレクリーニング部材に印加するプレクリーニング電圧の上昇を開始し、中間転写ベルト上の１枚目の画像の転写後領域がプレクリーニング部材に到達するタイミング以前にプレクリーニング電圧を目標電圧まで上昇させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成される像担持体と、
該像担持体に隣接して配置される無端状の中間転写ベルトと、
該中間転写ベルトを挟んで前記像担持体に対向配置され、前記像担持体上に形成されたトナー像を前記中間転写ベルト上に一次転写する一次転写部材と、
前記中間転写ベルトに接触して二次転写ニップ部を形成し、前記中間転写ベルト上に一次転写されたトナー像を前記二次転写ニップ部を通過する記録媒体に二次転写する二次転写部材と、
前記中間転写ベルト上の残留トナーをクリーニングするクリーニング部材と、
前記中間転写ベルトの移動方向に対し前記クリーニング部材の上流側に配置され、中間転写ベルト上のトナーの帯電量を制御するプレクリーニング部材と、
前記クリーニング部材にトナーと逆極性のクリーニング電圧を印加するとともに前記プレクリーニング部材にトナーと同極性のプレクリーニング電圧を印加する電源装置と、
前記中間転写ベルトを回転駆動する駆動装置と、
前記駆動装置および前記電源装置の制御を行う制御部と、
を備えた画像形成装置において、
前記制御部は、画像形成開始時に前記中間転写ベルトを回転駆動し、前記クリーニング電圧を印加するとともに前記プレクリーニング電圧の上昇を開始し、前記中間転写ベルト上の１枚目の画像の転写後領域が前記プレクリーニング部材に到達するタイミング以前に前記プレクリーニング電圧を目標電圧まで上昇させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記中間転写ベルトの回転速度が画像形成時の５０％以上の速度に到達した後に前記プレクリーニング電圧の上昇を開始することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記プレクリーニング電圧の上昇速度が２５Ｖ／０．１秒以下であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記中間転写ベルト上の１枚目の画像の転写後領域が前記プレクリーニング部材に到達するタイミングと同時に前記プレクリーニング電圧を前記目標電圧まで上昇させることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、像担持体上に形成されたトナー像を中間転写ベルトに一次転写した後、さらに中間転写ベルトから記録媒体上にトナー像を二次転写する中間転写式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、所定方向に回動される無端状の中間転写ベルトと、この中間転写ベルトに沿って設けられた複数の画像形成部とを備え、各画像形成部により中間転写ベルト上に各色のトナー像を順次重ね合わせて一次転写した後、記録媒体上に二次転写する中間転写方式の画像形成装置が知られている。
【０００３】
中間転写方式の画像形成装置においては、中間転写ベルトが弾性層を有する場合、中間転写ベルト表面に残存するトナーを機械的、電気的に回収するクリーニングブラシ（クリーニング部材）と、クリーニングブラシからトナーを回収する回収ローラーと、回収ローラー表面からトナーを掻き落とすスクレーパーと、回収ローラー表面から掻き落とされたトナーを廃トナー回収容器へ搬送する搬送スパイラルと、をハウジング内に備えたクリーニング装置が用いられることが多い。
【０００４】
上記構成のクリーニング装置では、トナーと逆極性の電圧が印加されることにより中間転写ベルト表面の残留トナーを除去するクリーニングブラシと、中間転写ベルトの回転方向に対しクリーニングブラシの上流側に配置され、トナーと同極性の電圧が印加されることにより中間転写ベルト上の残留トナーの極性を揃えるプレブラシ（プレクリーニング部材）とを備えた構成が知られている。
【０００５】
クリーニングブラシとプレブラシとを備えた構成では、印字枚数が多くなるとプレブラシに帯電量が低下したトナーが溜まる。この状態で印字が開始されると、プレブラシに電圧が印加された瞬間にプレブラシに溜まったトナーが中間転写ベルトに移行するという問題点があった。特に、印字動作の開始から画像形成開始までの時間が短い場合は、プレブラシから中間転写ベルト上に移行したトナーが中間転写ベルト上の１枚目の画像領域に重なってしまい、横帯状の画像汚れが発生する。
【０００６】
そこで、特許文献１には、像担持体（中間転写ベルト）の駆動開始から目標速度に達するまでの間は、クリーニング手段に供給する電流値を目標速度時に供給する電流値よりも低くすることで、駆動開始時に像担持体の電荷の増大によって像担持体にトナー等が付着するトナー汚れを防止する方法が開示されている。また、クリーニング手段よりも像担持体の移動方向上流側にプレクリーニング部材（プレブラシ）を備えた構成も記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１２−１６８３１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１のように中間転写ベルトの速度が目標速度に達した後にプレブラシに目標の電流値になるように電圧を印加した場合でも、電圧の印加タイミングによってはプレブラシからトナーが中間転写ベルトに移行する現象が発生する。逆に、プレブラシに電圧を印加しなければトナーのベルトへの移行は発生せずトナー汚れは発生しない。しかし、残留トナーに対するクリーニング性能を確保するには、プレブラシへ電圧を印加して残留トナーの極性を揃えておく必要がある。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑み、中間転写式の画像形成装置において、プレクリーニング部材に付着したトナーの中間転写ベルト上への再移行による画像汚れの発生を抑制するとともに、クリーニング部材によるクリーニング性能も維持可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、像担持体と、中間転写ベルトと、一次転写部材と、二次転写部材と、クリーニング部材と、プレクリーニング部材と、電源装置と、駆動装置と、制御部と、を備えた画像形成装置である。像担持体は、トナー像が形成される。中間転写ベルトは、無端状であって像担持体に隣接して配置される。一次転写部材は、中間転写ベルトを挟んで像担持体に対向配置され、像担持体上に形成されたトナー像を中間転写ベルト上に一次転写する。二次転写部材は、中間転写ベルトに接触して二次転写ニップ部を形成し、中間転写ベルト上に一次転写されたトナー像を二次転写ニップ部を通過する記録媒体に二次転写する。クリーニング部材は、中間転写ベルト上の残留トナーをクリーニングする。プレクリーニング部材は、中間転写ベルトの移動方向に対しクリーニング部材の上流側に配置され、中間転写ベルト上のトナーの帯電量を制御する。電源装置は、クリーニング部材にトナーと逆極性のクリーニング電圧を印加するとともにプレクリーニング部材にトナーと同極性のプレクリーニング電圧を印加する。駆動装置は、中間転写ベルトを回転駆動する。制御部は、駆動装置および電源装置の制御を行う。制御部は、画像形成開始時に中間転写ベルトを回転駆動し、クリーニング電圧を印加するとともにプレクリーニング電圧の上昇を開始し、中間転写ベルト上の１枚目の画像の転写後領域がプレクリーニング部材に到達するタイミング以前にプレクリーニング電圧を目標電圧まで上昇させる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の第１の構成によれば、プレクリーニング部材に印加されるプレクリーニング電圧を緩やかに上昇させることにより、プレクリーニング部材に溜まったトナーが印字開始時に中間転写ベルトへ移行するのを抑制できるため、印字１枚目の画像汚れを効果的に防止することができる。また、中間転写ベルト上の１枚目の画像の転写後領域がプレクリーニング部材に到達するまでにプレクリーニング電圧を目標電圧まで上昇させることにより、クリーニング部材による中間転写ベルトのクリーニング性能も維持できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンター１００の概略構成を示す断面図
【図２】本実施形態のカラープリンター１００に搭載される中間転写ユニット３０周辺の構成を示す側面断面図
【図３】本実施形態のカラープリンター１００の制御経路を示すブロック図
【図４】本実施形態のカラープリンター１００における印字１枚目のクリーニング電圧およびプレブラシ電圧のオン／オフ制御を示すタイミングチャート
【図５】本実施形態のカラープリンター１００における印字１枚目のクリーニング電圧およびプレブラシ電圧の印加制御例を示すフローチャート
【図６】プレブラシ電圧を目標電圧まで上昇させる途中で上昇速度を変更する例を示すグラフ
【図７】中間転写式のモノクロプリンターに搭載される中間転写ユニット３０周辺の構成を示す側面断面図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略断面図であり、ここではタンデム方式のカラープリンターについて示している。カラープリンター１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では左側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００１４】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄがそれぞれ配設されており、さらに図１において反時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。
【００１５】
パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電装置２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させる。次いで露光装置５によって画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、トナーコンテナ４ａ〜４ｄによりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤（以下、単に現像剤ともいう）が所定量充填されており、現像装置３ａ〜３ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に現像剤中のトナーが供給され、静電的に付着する。これにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００１６】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。一次転写後に感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナー等はクリーニング装置７ａ〜７ｄにより除去される。
【００１７】
トナー像が転写される転写紙Ｐは、カラープリンター１００内の下部に配置された用紙カセット１６ａ内に収容されるか、或いはカラープリンター１００の側面に配置された手差しトレイ１６ｂに載置されている。用紙カセット１６ａ内または手差しトレイ１６ｂ上の転写紙Ｐは、給紙ローラー１２ａおよびレジストローラー対１２ｂを介して用紙搬送路１７内を所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラー９と中間転写ベルト８のニップ部（二次転写ニップ部Ｎ、図２参照）へ搬送される。トナー像が二次転写された転写紙Ｐは定着部１３へと搬送される。中間転写ベルト８の表面に残留したトナー等はベルトクリーニングユニット１９により除去される。
【００１８】
定着部１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラー対１３ａにより加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、そのまま（或いは分岐部１４によって反転搬送路１８に振り分けられ、両面に画像が形成された後）用紙搬送路１７から排出ローラー対１５を介して排出トレイ２０に排出される。
【００１９】
図２は、本実施形態のカラープリンター１００に搭載される中間転写ユニット３０周辺の構成を示す側面断面図である。図２に示すように、中間転写ユニット３０は、上流側のテンションローラー１０と下流側の駆動ローラー１１とに掛け渡された中間転写ベルト８と、中間転写ベルト８を介して感光体ドラム１ａ〜１ｄに接触する一次転写ローラー６ａ〜６ｄと、バックアップローラー２１ａ、２１ｂと、ベルトクリーニングユニット１９と、プレブラシ３１と、ローラー接離機構３２と、を有する。駆動ローラー１１にはギア列（図示せず）を介してベルト駆動モーター４０が連結されている。
【００２０】
ベルトクリーニングユニット１９は、ハウジング内に、ファーブラシ２３、回収ローラー２５、スクレーパー２７、搬送スパイラル２９を備えている。ファーブラシ２３は、中間転写ベルト８を介してテンションローラー１０と対向配置されている。ファーブラシ２３は、中間転写ベルト８の移動方向に対しカウンター方向（図２の反時計回り方向）に回転することにより、中間転写ベルト８上に残存するトナーや紙粉等の異物（以下、トナー等という）を掻き取る。回収ローラー２５に接触するファーブラシ２３のブラシ部分は電気抵抗値１〜９００ＭΩ程度の導電性の繊維で形成されている。
【００２１】
回収ローラー２５は、ファーブラシ２３の表面に接触しながらファーブラシ２３と逆方向（図２の時計回り方向）に回転することにより、ファーブラシ２３に付着したトナー等を回収する。回収ローラー２５にはベルトクリーニング電圧電源５５が接続されており、中間転写ベルト８のクリーニング時にトナーと逆極性（ここでは負極性）のクリーニング電圧が印加される。また、テンションローラー１０はグランドに接地（アース）されている。その結果、中間転写ベルト８から掻き取られたトナー等はファーブラシ２３のブラシ部分に電気的及び機械的に回収され、さらに回収ローラー２５に電気的に移動する。搬送スパイラル２９は、スクレーパー２７によって回収ローラー２５から掻き落とされたトナー等をハウジングの外部の廃トナー回収容器（図示せず）へ搬送する。
【００２２】
プレブラシ３１は、中間転写ベルト８の移動方向に対しベルトクリーニングユニット１９の上流側に配置されている。プレブラシ３１にはプレブラシ電圧電源５６が接続されており、プレブラシ３１に電圧を印加することで中間転写ベルト８上の残留トナーの帯電量を均一化する。これにより、ファーブラシ２３によって中間転写ベルト８上の残留トナーを容易に除去することができる。
【００２３】
ローラー接離機構３２は、４本の一次転写ローラー６ａ〜６ｄを、それぞれ中間転写ベルト８を介して感光体ドラム１ａ〜１ｄに圧接するカラーモードと、一次転写ローラー６ｄのみを中間転写ベルト８を介して感光体ドラム１ｄに圧接するモノクロモードと、４本の一次転写ローラー６ａ〜６ｄの全てを中間転写ベルト８から離間させる一次転写離間状態とに切り替え可能である。
【００２４】
図３は、カラープリンター１００に用いられる制御経路の一例を示すブロック図である。なお、カラープリンター１００を使用する上で装置各部の様々な制御がなされるため、カラープリンター１００全体の制御経路は複雑なものとなる。そこで、ここでは制御経路のうち、本発明の実施に必要となる部分を重点的に説明する。
【００２５】
制御部９０は、中央演算処理装置としてのＣＰＵ（Central Processing Unit）９１、読み出し専用の記憶部であるＲＯＭ（Read Only Memory）９２、読み書き自在の記憶部であるＲＡＭ（Random Access Memory）９３、一時的に画像データ等を記憶する一時記憶部９４、カウンター９５、カラープリンター１００内の各装置に制御信号を送信したり操作部６０からの入力信号を受信したりする複数（ここでは２つ）のＩ／Ｆ（インターフェイス）９６を少なくとも備えている。また、制御部９０は、装置本体内部の任意の場所に配置可能である。
【００２６】
ＲＯＭ９２には、カラープリンター１００の制御用プログラムや、制御上の必要な数値等、カラープリンター１００の使用中に変更されることがないようなデータ等が収められている。ＲＡＭ９３には、カラープリンター１００の制御途中で発生した必要なデータや、カラープリンター１００の制御に一時的に必要となるデータ等が記憶される。例えば、後述するように画像形成開始時に中間転写ベルト８のプレブラシ３１が当接していた位置に画像形成（一次転写）を行う場合にプレブラシ電圧を昇圧しながら印加する際の、プレブラシ電圧の上昇速度等が記憶される。カウンター９５は、印字枚数を積算してカウントする。
【００２７】
また、制御部９０は、カラープリンター１００における各部分、装置に対し、ＣＰＵ９１からＩ／Ｆ９６を通じて制御信号を送信する。また、各部分、装置からその状態を示す信号や入力信号がＩ／Ｆ９６を通じてＣＰＵ９１に送信される。制御部９０が制御する各部分、装置としては、例えば、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄ、露光装置５、一次転写ローラー６ａ〜６ｄ、二次転写ローラー９、電圧制御回路５１、操作部７０等が挙げられる。
【００２８】
電圧制御回路５１は、帯電電圧電源５２、現像電圧電源５３、転写電圧電源５４、ベルトクリーニング電圧電源５５、およびプレブラシ電圧電源５６と接続され、制御部９０からの出力信号によりこれらの各電源を作動させるものであり、これらの各電源は、電圧制御回路５１からの制御信号によって、帯電電圧電源５２は帯電装置２ａ〜２ｄ内の帯電ローラーに、現像電圧電源５３は現像装置３ａ〜３ｄ内の磁気ローラー及び現像ローラーに、転写電圧電源５４は一次転写ローラー６ａ〜６ｄおよび二次転写ローラー９に、ベルトクリーニング電圧電源５５はベルトクリーニングユニット１９の回収ローラー２５に、プレブラシ電圧電源５６はプレブラシ３１に、それぞれ所定の電圧を印加する。
【００２９】
操作部７０には、液晶表示部７１、各種の状態を示すＬＥＤ７２が設けられており、ユーザーは操作部７０のストップ／クリアボタンを操作して画像形成を中止し、リセットボタンを操作してカラープリンター１００の各種設定をデフォルト状態にする。液晶表示部６１は、カラープリンター１００の状態を示したり、画像形成状況や印字部数を表示したりするようになっている。カラープリンター１００の各種設定はパソコンのプリンタードライバーから行われる。
【００３０】
前述したように、画像形成開始時にプレブラシ３１にトナーと同極性の電圧を印加すると、プレブラシ３１に溜まったトナーが中間転写ベルト８上に移行する。トナーが中間転写ベルト８上の印字１枚目の画像が一次転写される領域（画像転写領域）に移行した場合、横帯状の画像汚れとなって表れる不具合が発生する。
【００３１】
そこで、本実施形態のカラープリンター１００では、プレブラシ３１に印加するプレブラシ電圧を目標電圧まで徐々に上昇させることを特徴としている。プレブラシ電圧を徐々に上昇させると、プレブラシ３１に溜まったトナーがプレブラシ電圧に反発して中間転写ベルト８上に移行する現象を抑制することができる。従って、プレブラシ３１に溜まったトナーが中間転写ベルト８上に移行して発生する印字開始直後の画像汚れを効果的に防止可能となる。
【００３２】
プレブラシ電圧の目標電圧までの上昇速度が速いほど、プレブラシ３１に溜まったトナーが中間転写ベルト８上に移行するリスクは大きくなる。プレブラシ電圧の上昇速度を２５Ｖ／０．１秒以下とすることにより、プレブラシ３１に溜まったトナーが中間転写ベルト８上に移行する現象を抑制することができる。一方、１枚目の画像形成によって中間転写ベルト８上に残留したトナーをベルトクリーニングユニット１９により除去するためには、中間転写ベルト８上の１枚目の画像が形成され、転写紙Ｐ上に転写された後の領域（転写後領域）がプレブラシ３１に到達する前にプレブラシ電圧が目標電圧まで上昇するように、プレブラシ電圧の目標電圧までの上昇速度を設定する必要がある。
【００３３】
また、中間転写ベルト８の駆動速度が遅い状態でプレブラシ３１にプレブラシ電圧を印加すると、中間転写ベルト８上の同じ領域にトナーが移行する割合が高くなるため、中間転写ベルト８上でトナーが重畳され、画像汚れが発生し易くなる。中間転写ベルト８上の同じ領域にトナーが移行する割合を低くするためには、中間転写ベルト８の駆動速度が目標速度の５０％に到達した後にプレブラシ３１にプレブラシ電圧を印加することが好ましい。
【００３４】
図４は、本実施形態のカラープリンター１００における印字１枚目のクリーニング電圧およびプレブラシ電圧のオン／オフ制御を示すタイミングチャートであり、図５は、本実施形態のカラープリンター１００における印字１枚目のクリーニング電圧およびプレブラシ電圧の印加制御例を示すフローチャートである。必要に応じて図１〜図４を参照しながら、図５のステップに沿ってクリーニング電圧およびプレブラシ電圧の印加手順について説明する。
【００３５】
パソコン等の上位機器からの印字命令を受信することにより印字が開始されると（ステップＳ１）、ＣＰＵ９１からベルト駆動モーター４０に制御信号が送信され、所定のタイミング（図４の時間Ｔ１）で中間転写ベルト８の駆動が開始される（ステップＳ２）。一方、ＣＰＵ９１から電圧制御回路５１に制御信号が送信され、中間転写ベルト８の駆動開始タイミング（時間Ｔ１）においてベルトクリーニング電圧電源５５からベルトクリーニングユニットの回収ローラー２５へのクリーニング電圧の印加（ステップＳ３）、およびプレブラシ電圧電源５６からプレブラシ３１に印加するプレブラシ電圧の上昇（ステップＳ４）も同時に開始される。ベルトクリーニング電圧電源５５は定電流制御されており、ここでは電流値が−１１μＡとなるような電圧が印加される。また、プレブラシ電圧電源５６は定電圧制御されており、所定の速度でプレブラシ電圧を上昇させる。
【００３６】
その後、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄ（図１参照）において画像形成が行われ、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される（ステップＳ５）。さらに、用紙カセット１６ａまたは手差しトレイ１６ｂから給紙ローラー１２ａ、レジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９に転写紙Ｐが搬送され、中間転写ベルト８上のトナー像が転写紙Ｐに二次転写される（ステップＳ６）。
【００３７】
そして、所定のタイミング（図４の時間Ｔ２）でプレブラシ電圧が目標電圧（ここでは＋３５０Ｖ）まで上昇するとプレブラシ電圧の上昇を終了する（ステップＳ７）。また、時間Ｔ２において中間転写ベルト８上の１枚目の画像の転写後領域がプレブラシ３１に到達し（ステップＳ８）、中間転写ベルト８上の残留トナーの帯電量が均一化される。帯電量が均一化された残留トナーはファーブラシ２３によってクリーニングされる（ステップＳ９）。
【００３８】
図５の制御によれば、プレブラシ３１に印加されるプレブラシ電圧を緩やかに上昇させることにより、プレブラシ３１に溜まったトナーが印字開始時に中間転写ベルト８へ移行するのを抑制できるため、印字１枚目の画像汚れを効果的に防止することができる。また、中間転写ベルト８上の１枚目の画像の転写後領域がプレブラシ３１に到達するまでにプレブラシ電圧を目標電圧まで上昇させることにより、ファーブラシ２３による中間転写ベルト８のクリーニング性能も維持できる。
【００３９】
なお、図４ではプレブラシ電圧をオフ状態からリニア（直線状）に上昇させているが、プレブラシ電圧を段階的（階段状）に上昇させることもできる。この場合、各段階におけるプレブラシ電圧の上昇量が大きいとプレブラシ３１から中間転写ベルト８へのトナー移行が発生するため、プレブラシ電圧の上昇速度を所定量以下（例えば２５Ｖ／０．１秒以下）とする。或いは、図６に示すようにプレブラシ電圧の上昇を開始してから一定時間はプレブラシ電圧の上昇速度（Ｖ／ｓ）を小さくしてプレブラシ電圧を緩やかに上昇させた後、上昇速度を大きくして目標電圧まで上昇させるように制御してもよい。
【００４０】
また、図５の制御では、プレブラシ電圧が目標電圧まで上昇するタイミングと中間転写ベルト８上の１枚目の画像の転写後領域がプレブラシ３１に到達するタイミングとを共に時間Ｔ２として同期させているが、プレブラシ電圧が目標電圧まで上昇した後に中間転写ベルト８上の１枚目の画像の転写後領域がプレブラシ３１に到達するようにしてもよい。
【００４１】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記実施形態においては、中間転写ベルト８上の残留トナーを回収するクリーニング部材としてファーブラシ２３を用いているが、ファーブラシ２３に代えてクリーニングローラーを用いることも可能である。
【００４２】
また、本発明は図１に示したようなカラープリンター１００に限られるものではなく、カラー複写機、デジタル複合機、ファクシミリ等の、中間転写式の種々の画像形成装置にも適用できるのはもちろんである。
【００４３】
また、図７に示すように、ブラックの画像が形成される１つの感光体ドラム１ｄと、感光体ドラム１ｄに対向する１つの一次転写ローラー６ｄが中間転写ベルト８を挟んで配置された中間転写ユニット３０と、を備えた中間転写式のモノクロプリンターにも同様に適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明は、中間転写ベルト表面の残留トナーを除去するクリーニング部材と、中間転写ベルトの回転方向に対しクリーニング部材の上流側に配置され、トナーと同極性の電圧が印加されることにより中間転写ベルト上の残留トナーの極性を揃えるプレクリーニング部材とを備えた中間転写式の画像形成装置に利用可能である。本発明の利用により、プレクリーニング部材に付着したトナーが中間転写ベルト上の画像転写領域へ再移行することによる画像汚れの発生を抑制可能な画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００４５】
１ａ〜１ｄ      感光体ドラム（像担持体）
６ａ〜６ｄ      一次転写ローラー（一次転写部材）
８              中間転写ベルト
９              二次転写ローラー（二次転写部材）
１９            ベルトクリーニングユニット
２３            ファーブラシ（クリーニング部材）
３１            プレブラシ（プレクリーニング部材）
４０            ベルト駆動モーター（駆動装置）
５１            電圧制御回路（電源装置）
５５            ベルトクリーニング電圧電源（電源装置）
５６            プレブラシ電圧電源（電源装置）
９０            制御部
１００          カラープリンター（画像形成装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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