(57)【要約】【課題】スナップリングを嵌める際に工具の先端がシール部材に接触せず、シール部材を破損させてしまうことがない車輪用軸受装置の提供を目的とする。【解決手段】外輪３と、一対の内輪４と、外輪３と内輪４のそれぞれの転走面間に転動自在に介装される複列の転動体５と、外輪３と内輪４の間に形成される環状空間の両側開口部を塞ぐように配置されるシール部材６・７と、でベアリング２を構成するとともに、ベアリング２を収容するハウジング８と、ハウジング８にベアリング２を掛止するスナップリング１０と、を備え、ハウジング８の穴８ａにベアリング２を圧入した後に、穴８ａの内周に形成されたリング溝８ｄにスナップリング１０を嵌めて組み立てられる車輪用軸受装置１において、ベアリング２のアウター側端部に取り付けられる略円板形状の保護具９を具備し、保護具９は、シール部材６・７のうちアウター側シール部材７の一部又は全部を覆う、とした。【選択図】図７
2018013230.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内周に複列の外側転走面が形成された外輪と、
外周に前記複列の外側転送面に対向する内側転走面が形成された一対の内輪と、
前記外輪と前記内輪のそれぞれの転走面間に転動自在に介装される複列の転動体と、
前記外輪と前記内輪の間に形成される環状空間の両側開口部を塞ぐように配置されるシール部材と、でベアリングを構成するとともに、
前記ベアリングを収容するハウジングと、
前記ハウジングに前記ベアリングを掛止するスナップリングと、を備え、
前記ハウジングの穴に前記ベアリングを圧入した後に、前記穴の内周に形成されたリング溝に前記スナップリングを嵌めて組み立てられる車輪用軸受装置において、
前記ベアリングのアウター側端部に取り付けられる保護具を具備するものとし、
前記保護具は、前記シール部材のうちアウター側シール部材の一部又は全部を覆うことにより、前記スナップリングを嵌めるための工具の先端から前記アウター側シール部材を保護する、ことを特徴とする車輪用軸受装置。
【請求項２】
前記スナップリングが全収縮したときの内径寸法をＡとし、前記保護具の外径寸法をＢとし、前記ハウジングの内径寸法をＣとし、前記スナップリングの径幅寸法をＤとした場合、Ａ＜Ｂ＜Ｃ−２Ｄの関係を満たす、ことを特徴とする請求項１に記載の車輪用軸受装置。
【請求項３】
前記保護具の厚さ寸法をＥとし、前記工具の先端の長さ寸法をＦとした場合、Ｅ＞Ｆの関係を満たす、ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の車輪用軸受装置。
【請求項４】
前記保護具の内径寸法をＧとし、前記ベアリングに挿通される車軸の外径寸法をＨとした場合、Ｇ＜Ｈの関係を満たす、ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の車輪用軸受装置。
【請求項５】
前記保護具の外周にアウター側端面からインナー側へ向かうにつれて徐々に拡径していく傾斜面が形成されている、ことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の車輪用軸受装置。
【請求項６】
前記保護具の外周から内周までつながる間隙が設けられている、ことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の車輪用軸受装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車輪用軸受装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車等の懸架装置において車輪を回転自在に支持する車輪用軸受装置が知られている。車輪用軸受装置は、外輪と内輪の間に複列に配置した複数の転動体が介装された転がり軸受を構成し、かかる転がり軸受をハウジングに収容したものである。例えば特許文献１および特許文献２に記載の如くである。
【０００３】
ところで、このような車輪用軸受装置は、外輪と内輪の間に形成される環状空間に泥水や砂塵、またはデフオイルが侵入すると、転動体等が破損して軸受寿命が短くなる。また、環状空間に封入されているグリースが漏出しても、転動体等が破損して軸受寿命が短くなる。このため、車輪用軸受装置は、泥水や砂塵、またはデフオイルの侵入を防止するとともにグリースの漏出を防止すべく、環状空間を密封するシール部材（インナー側シール部材とアウター側シール部材）を備えている。
【０００４】
加えて、このような車輪用軸受装置は、ハウジングの穴に転がり軸受（以降「ベアリング」という）を圧入した後に、穴の内周に形成されたリング溝にスナップリングを嵌めて組み立てられる。しかし、かかる工程を経て完成される車輪用軸受装置においては、スナップリングを嵌める際に、このスナップリングを嵌めるための工具（プライヤなどである）がシール部材（アウター側シール部材）に接触して破損させてしまう場合があった。つまり、スナップリングの小孔に工具の先端を通し、スナップリングを把持しながらリング溝に嵌める工程において、工具の先端がシール部材（アウター側シール部材）に接触して破損させてしまう場合があったのである（図１０参照）。そのため、スナップリングを嵌めた後でシール部材（アウター側シール部材）が破損しているか否かを確認する必要があり、工数やコストがかかっていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２０８７０８号公報
【特許文献２】特開２００９−１９０６５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、スナップリングを嵌める際に工具の先端がシール部材に接触せず、シール部材を破損させてしまうことがない車輪用軸受装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
即ち、本発明は、内周に複列の外側転走面が形成された外輪と、外周に複列の外側転送面に対向する内側転走面が形成された一対の内輪と、前記外輪と前記内輪のそれぞれの転走面間に転動自在に介装される複列の転動体と、前記外輪と前記内輪の間に形成される環状空間の両側開口部を塞ぐように配置されるシール部材と、でベアリングを構成するとともに、前記ベアリングを収容するハウジングと、前記ハウジングに前記ベアリングを掛止するスナップリングと、を備え、前記ハウジングの穴に前記ベアリングを圧入した後に、前記穴の内周に形成されたリング溝に前記スナップリングを嵌めて組み立てられる車輪用軸受装置において、前記ベアリングのアウター側端部に取り付けられる保護具を具備するものとし、前記保護具は、前記シール部材のうちアウター側シール部材の一部又は全部を覆うことにより、前記スナップリングを嵌めるための工具の先端から前記アウター側シール部材を保護する、ものである。
【０００８】
本発明に係る車輪用軸受装置は、前記スナップリングが全収縮したときの内径寸法をＡとし、前記保護具の外径寸法をＢとし、前記ハウジングの内径寸法をＣとし、前記スナップリングの径幅寸法をＤとした場合、Ａ＜Ｂ＜Ｃ−２Ｄの関係を満たす、ものである。
【０００９】
本発明に係る車輪用軸受装置は、前記保護具の厚さ寸法をＥとし、前記工具の先端の長さ寸法をＦとした場合、Ｅ＞Ｆの関係を満たす、ものである。
【００１０】
本発明に係る車輪用軸受装置は、前記保護具の内径寸法をＧとし、前記ベアリングに挿通される車軸の外径寸法をＨとした場合、Ｇ＜Ｈの関係を満たす、ものである。
【００１１】
本発明に係る車輪用軸受装置は、前記保護具の外周にアウター側端面からインナー側へ向かうにつれて徐々に拡径していく傾斜面が形成されている、ものである。
【００１２】
本発明に係る車輪用軸受装置は、前記保護具の外周から内周までつながる間隙が設けられている、ものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
【００１４】
即ち、本発明に係る車輪用軸受装置は、ベアリングのアウター側端部に取り付けられる保護具を具備している。そして、保護具は、シール部材のうちアウター側シール部材の一部又は全部を覆うことにより、スナップリングを嵌めるための工具の先端からアウター側シール部材を保護している。これにより、本車輪用軸受装置は、スナップリングを嵌める際に工具の先端がアウター側シール部材に接触せず、アウター側シール部材を破損させてしまうことがない。ひいては、不良率が低減して信頼性が向上することとなる。
【００１５】
本発明に係る車輪用軸受装置は、スナップリングが全収縮したときの内径寸法をＡとし、保護具の外径寸法をＢとし、ハウジングの内径寸法をＣとし、スナップリングの径幅寸法をＤとした場合、Ａ＜Ｂ＜Ｃ−２Ｄの関係を満たしている。これにより、本車輪用軸受装置は、工具でスナップリングを把持しながらリング溝まで案内するのが困難となり、途中でスナップリングを拡張させてから工具で押してリング溝まで案内することとなるので、工具の先端がアウター側シール部材に接触せず、アウター側シール部材を破損させてしまうことがない。ひいては、更に不良率が低減して信頼性が向上することとなる。
【００１６】
本発明に係る車輪用軸受装置は、保護具の厚さ寸法をＥとし、工具の先端の長さ寸法をＦとした場合、Ｅ＞Ｆの関係を満たしている。これにより、本車輪用軸受装置は、工具でスナップリングを把持しながらリング溝まで案内するのが更に困難となり、途中でスナップリングを拡張させてから工具で押してリング溝まで案内することとなるので、工具の先端がアウター側シール部材に接触せず、アウター側シール部材を破損させてしまうことがない。ひいては、更に不良率が低減して信頼性が向上することとなる。
【００１７】
本発明に係る車輪用軸受装置は、保護具の内径寸法をＧとし、ベアリングに挿通される車軸の外径寸法をＨとした場合、Ｇ＜Ｈの関係を満たしている。これにより、本車輪用軸受装置は、インナー側から車軸を挿通すれば保護具が押し出されるので、保護具を取り外す工程が不要となって生産性が向上する。
【００１８】
本発明に係る車輪用軸受装置は、保護具の外周にアウター側端面からインナー側へ向かうにつれて徐々に拡径していく傾斜面が形成されている。これにより、本車輪用軸受装置は、スナップリングを全収縮若しくは全収縮に近い状態で保護具の外側を通し始めることができるので、スナップリングを嵌める作業が容易となって生産性が向上する。
【００１９】
本発明に係る車輪用軸受装置は、保護具の外周から内周までつながる間隙が設けられている。これにより、本車輪用軸受装置は、保護具の径方向への収縮および拡張についての弾性係数が小さくなるので、保護具を取り付ける作業および取り外す作業が容易となって生産性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】車輪用軸受装置の全体構成を示す断面図。
【図２】車輪用軸受装置の一部構造を示す拡大断面図。
【図３】車輪用軸受装置の一部構造を示す拡大断面図。
【図４】保護具の形状を示す投影図。
【図５】スナップリングの形状を示す投影図。
【図６】車輪用軸受装置の組立順序を示す断面図。
【図７】スナップリングを嵌める工程を示す拡大断面図。
【図８】車輪用軸受装置の取付順序を示す断面図。
【図９】ベアリングに車軸を挿通する工程を示す拡大断面図。
【図１０】従来の車輪用軸受装置においてスナップリングを嵌める工程を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１から図５を用いて、本発明に係る車輪用軸受装置１について説明する。図１は、車輪用軸受装置１の全体構成を示す断面図である。図２および図３は、車輪用軸受装置１の一部構造を示す拡大断面図である。また、図４は、保護具９の形状を示す投影図であり、図５は、スナップリング１０の形状を示す投影図である。
【００２２】
車輪用軸受装置１は、自動車等の懸架装置において車輪を回転自在に支持するものである。車輪用軸受装置１は、ベアリング２と、ハウジング８と、保護具９と、スナップリング１０と、で構成されている。
【００２３】
まず、ベアリング２について説明する。
【００２４】
ベアリング２は、外輪３と、一対の内輪４と、転動体５と、シール部材６（以降「インナー側シール部材６」とする）と、シール部材７（以降「アウター側シール部材７」とする）と、を具備する。なお、以下において、「一側」とは、車輪用軸受装置１の車体側、即ち、インナー側を表す。また、「他側」とは、車輪用軸受装置１の車輪側、即ち、アウター側を表す。
【００２５】
外輪３は、略円筒形状に形成されたＳＵＪ２等の炭素０．９５〜１．１０ｗｔ％を含む高炭素クロム軸受鋼で構成されている。外輪３のインナー側端部には、封止面３ａが形成されている（図２参照）。また、外輪３のアウター側端部には、封止面３ｂが形成されている（図３参照）。更に、外輪３の内周には、環状に外側転走面３ｃと外側転走面３ｄが形成されている。なお、外輪３はズブ焼き入れが施され、芯部まで硬化処理されている。外側転走面３ｃと外側転走面３ｄは、表面硬さが５８〜６４ＨＲＣの範囲である。
【００２６】
一対の内輪４は、それぞれコーン状に形成されたＳＵＪ２等の炭素０．９５〜１．１０ｗｔ％を含む炭素鋼で構成されている。インナー側の内輪４のインナー側端部には、封止面４ａが形成されている。また、アウター側の内輪４のアウター側端部には、封止面４ｂが形成されている。更に、一対の内輪４の外周には、それぞれ環状に内側転走面４ｃと内側転走面４ｄが形成されている。なお、一対の内輪４は、それぞれズブ焼入れが施され、芯部まで硬化処理されている。一対の内輪４は、表面硬さが６２〜６７ＨＲＣの範囲である。
【００２７】
転動体５は、外輪３と一対の内輪４の間に介装されているものである。転動体５は、インナー側の円錐ころ列５ａ（以降「一側円錐ころ列５ａ」とする）と、アウター側の円錐ころ列５ｂ（以降「他側円錐ころ列５ｂ」とする）と、を有している。一側円錐ころ列５ａと他側円錐ころ列５ｂは、ＳＵＪ２等の高炭素クロム軸受鋼で構成されている。なお、一側円錐ころ列５ａと他側円錐ころ列５ｂには、いわゆるズブ焼入れが施され、芯部まで５８〜６４ＨＲＣの範囲となるように硬化処理されている。一側円錐ころ列５ａは、図２に示すように、複数の円錐ころが保持器によって環状に保持されている。一側円錐ころ列５ａは、外輪３に形成されている外側転走面３ｃと、それに対向するインナー側の内輪４の内側転走面４ｃと、の間に転動自在に収容されている。他側円錐ころ列５ｂは、図３に示すように、複数の円錐ころが保持器によって環状に保持されている。他側円錐ころ列５ｂは、外輪３に形成されている外側転走面３ｄと、それに対向するアウター側の内輪４の内側転走面４ｄと、の間に転動自在に収容されている。
【００２８】
インナー側シール部材６は、外輪３とインナー側の内輪４の間に形成される環状空間のインナー側端部を塞ぐように配置されるものである。図２に示すように、インナー側シール部材６は、円環状のスリンガ６１と円環状のシールリング６２で構成されている。
【００２９】
スリンガ６１は、内輪４の封止面４ａに圧入嵌合され固定されている。
【００３０】
スリンガ６１は、フェライト系ステンレス鋼板（ＪＩＳ規格のＳＵＳ４３０系等）やオーステナイト系ステンレス鋼板（ＪＩＳ規格のＳＵＳ３０４系等）、あるいは、防錆処理された冷間圧延鋼板（ＪＩＳ規格のＳＰＣＣ系等）で構成されている。スリンガ６１は、円環状の鋼板がプレス加工によって屈曲され、軸方向断面が略Ｌ字状に形成されている。これにより、スリンガ６１は、円筒状の嵌合部６１ａと、その端部から外輪３に向かって延びる円板状の側板部６１ｂと、が形成されている。嵌合部６１ａと側板部６１ｂは、互いに垂直となっており、嵌合部６１ａは、内輪４の封止面４ａに圧入嵌合され固定されている。また、側板部６１ｂは、外輪３に向かって延び、その先端がシールリング６２の嵌合部６３ａに近接している。
【００３１】
シールリング６２は、外輪３の封止面３ａに圧入嵌合され固定されている。シールリング６２は、芯金６３と弾性部材であるシールゴム６４を有する。
【００３２】
芯金６３は、フェライト系ステンレス鋼板（ＪＩＳ規格のＳＵＳ４３０系等）やオーステナイト系ステンレス鋼板（ＪＩＳ規格のＳＵＳ３０４系等）、あるいは、防錆処理された冷間圧延鋼板（ＪＩＳ規格のＳＰＣＣ系等）で構成されている。芯金６３は、円環状の鋼板がプレス加工によって屈曲され、軸方向断面が略Ｌ字状に形成されている。これにより、芯金６３は、円筒状の嵌合部６３ａと、その一端から内輪４に向かって延びる円板状の側板部６３ｂと、が形成されている。嵌合部６３ａと側板部６３ｂは、互いに垂直となっており、嵌合部６３ａは、外輪３の封止面３ａに圧入嵌合され固定されている。また、側板部６３ｂは、内輪４に向かって延び、その先端がスリンガ６１の嵌合部６１ａに近接している。なお、嵌合部６３ａと側板部６３ｂには、弾性部材であるシールゴム６４が加硫接着されている。
【００３３】
シールゴム６４は、ＮＢＲ（アクリロニトリル−ブタジエンゴム）、耐熱性に優れたＨＮＢＲ（水素化アクリロニトリル・ブタジエンゴム）、ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンゴム）、耐熱性、耐薬品性に優れたＡＣＭ（ポリアクリルゴム）、ＦＫＭ（フッ素ゴム）、あるいはシリコンゴム等の合成ゴムで構成されている。シールゴム６４には、シールリップとして一つのラジアルリップ６４ａと二つのアキシアルリップ６４ｂ・６４ｃが形成されている。ラジアルリップ６４ａは、油膜を介してスリンガ６１の嵌合部６１ａに接触する。また、アキシアルリップ６４ｂ・６４ｃは、油膜を介してスリンガ６１の側板部６１ｂに接触する。このようにして、インナー側シール部材６は、いわゆるパックシールを構成し、泥水や砂塵、またはデフオイルの侵入を防止するとともにグリースの漏出を防止しているのである。
【００３４】
アウター側シール部材７は、外輪３とアウター側の内輪４の間に形成される環状空間のアウター側端部を塞ぐように配置されるものである。図３に示すように、アウター側シール部材７は、円環状のシールリング７１で構成されている。
【００３５】
シールリング７１は、外輪３の封止面３ｂに圧入嵌合され固定されている。シールリング７１は、芯金７２と弾性部材であるシールゴム７３を有する。
【００３６】
芯金７２は、フェライト系ステンレス鋼板（ＪＩＳ規格のＳＵＳ４３０系等）やオーステナイト系ステンレス鋼板（ＪＩＳ規格のＳＵＳ３０４系等）、あるいは、防錆処理された冷間圧延鋼板（ＪＩＳ規格のＳＰＣＣ系等）で構成されている。芯金７２は、円環状の鋼板がプレス加工によって屈曲され、軸方向断面視で略Ｌ字状に形成されている。これにより、芯金７２は、円筒状の嵌合部７２ａと、その一端から内輪４に向かって延びる円板状の側板部７２ｂと、が形成されている。嵌合部７２ａと側板部７２ｂは、互いに垂直となっており、嵌合部７２ａは、外輪３の封止面３ｂに圧入嵌合され固定されている。また、側板部７２ｂは、内輪４に向かって延び、その先端が内輪４の封止面４ｂに近接している。なお、嵌合部７２ａと側板部７２ｂには、弾性部材であるシールゴム７３が加硫接着されている。
【００３７】
シールゴム７３は、ＮＢＲ（アクリロニトリル−ブタジエンゴム）、耐熱性に優れたＨＮＢＲ（水素化アクリロニトリル・ブタジエンゴム）、ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンゴム）、耐熱性、耐薬品性に優れたＡＣＭ（ポリアクリルゴム）、ＦＫＭ（フッ素ゴム）、あるいはシリコンゴム等の合成ゴムで構成されている。シールゴム７３には、シールリップとして二つのラジアルリップ７３ａ・７３ｂが形成されている。ラジアルリップ７３ａは、油膜を介して内輪４の封止面４ｂに接触する。ラジアルリップ７３ａには、ガータスプリング７４が嵌められており、ラジアルリップ７３ａと内輪４の封止面４ｂとの密封性を高めている。また、ラジアルリップ７３ｂも、油膜を介して内輪４の封止面４ｂに接触する。このようにして、アウター側シール部材７は、泥水や砂塵、またはデフオイルの侵入を防止するとともにグリースの漏出を防止しているのである。
【００３８】
次に、構成要素として含まれるハウジング８と保護具９とスナップリング１０について説明する。
【００３９】
ハウジング８は、略円筒形状に形成されたＦＣＤ等の球状黒鉛鋳鉄で構成されている。ハウジング８には、そのアウター側端面からインナー側へ向けて大径の穴８ａが設けられており、そのインナー側端部に小径の穴８ｂが設けられている。つまり、ハウジング８には、内径寸法が異なる穴８ａと穴８ｂが軸方向に設けられており、これによって段差部分８ｃ（図２参照）が形成されている。加えて、ハウジング８には、穴８ａの内周にリング溝８ｄ（図３参照）が形成されている。リング溝８ｄは、段差部分８ｃから所定寸法を離れた位置に形成されている。なお、穴８ａと穴８ｂの内周面には、高周波焼入れが施され、表面硬さが１３〜３０ＨＲＣの範囲となるように硬化処理されている。
【００４０】
保護具９は、略円板形状に形成されたＡＢＳ等の合成樹脂で構成されている。図４に示すように、保護具９には、そのアウター側端面からインナー側へ向けて大径の蓋部９ａが設けられており、そのインナー側端部に小径の軸部９ｂが設けられている。つまり、保護具９には、外径寸法が異なる蓋部９ａと軸部９ｂが軸方向に設けられており、これによって段差部分９ｃが形成されている。加えて、保護具９には、そのアウター側端面からインナー側端面まで貫通穴９ｄが形成されており、かつ外周から内周までつながる間隙９ｅが形成されている。なお、蓋部９ａの外周には、アウター側端面からインナー側へ向かうにつれて徐々に拡径していく傾斜面９ｆが形成されている。
【００４１】
スナップリング１０は、略円環形状に形成されたＳＫ７等の工具鋼で構成されている。図５に示すように、スナップリング１０には、外周から内周までつながる合口隙間１０ａが形成されている。そして、合口隙間１０ａをはさんで対向する両端部に小孔１０ｂ・１０ｂが設けられている。そのため、スナップリング１０は、それぞれの小孔１０ｂ・１０ｂに通した工具１１の先端１１ａを互いに近接させることにより、径方向に収縮するのである。なお、スナップリング１０は、常に元の形状に戻るように弾性を有している。
【００４２】
次に、図６から図９を用いて、車輪用軸受装置１の組立順序と取付順序について詳細に説明する。図６は、車輪用軸受装置１の組立順序を示す断面図であり、図７は、スナップリング１０を嵌める工程を示す拡大断面図である。また、図８は、車輪用軸受装置１の取付順序を示す断面図であり、図９は、ベアリング２に車軸１２を挿通する工程を示す拡大断面図である。
【００４３】
まず、車輪用軸受装置１の組立順序について説明する。
【００４４】
図６の（Ａ）は、ベアリング２のアウター側端部に保護具９を取り付ける工程である。つまり、ベアリング２の穴２ａに保護具９の軸部９ｂを挿入することで、ベアリング２のアウター側端部に保護具９を取り付ける工程である。保護具９は、その段差部分９ｃがアウター側の内輪４のアウター側端面に当接するまで挿入される。
【００４５】
図６の（Ｂ）は、ハウジング８の穴８ａにベアリング２を圧入する工程である。ベアリング２は、そのインナー側端面が段差部分８ｃに当接するまで圧入される。このとき、保護具９は、ベアリング２のアウター側端部に取り付けられた状態のままである。但し、ハウジング８の穴８ａにベアリング２を圧入し、その後に保護具９を取り付けるとしてもよい。
【００４６】
図６の（Ｃ）は、ハウジング８のリング溝８ｄにスナップリング１０を嵌める工程である。つまり、スナップリング１０を適宜に収縮させながら保護具９の外側を通し、途中でスナップリング１０を拡張させてから工具１１で押してリング溝８ｄに嵌める工程である。スナップリング１０は、回転軸Ｌに対して偏心したり傾いたりすることなく、保護具９の外周面に沿って案内される。
【００４７】
ここで、スナップリング１０を嵌める工程について詳しく説明する。
【００４８】
まず、図７の（Ａ）に示すように、スナップリング１０を適宜に収縮させながら保護具９の外周にかける。このとき、スナップリング１０の小孔１０ｄから突き出ている工具１１の先端１１ａは、後述する保護具９の傾斜面９ｆに当接する。
【００４９】
次に、図７の（Ｂ）に示すように、スナップリング１０の小孔１０ｄから工具１１の先端１１ａを引き抜く。すると、スナップリング１０は、自らの張力によって拡張し、ハウジング８の穴８ａの内周面に接触する。
【００５０】
次に、図７の（Ｃ）に示すように、工具１１の先端１１ａでスナップリング１０を押していき、スナップリング１０をリング溝８ｄに嵌める。なお、工具１１の先端１１ａでスナップリング１０を押すのではなく、スナップリング１０を押すための専用工具を用いたほうが好ましい。
【００５１】
ところで、保護具９は、アウター側シール部材７を保護するという役割を有している。具体的に説明すると、図７に示すように、保護具９は、スナップリング１０を嵌める工程で、スナップリング１０を嵌めるための工具１１の先端１１ａがアウター側シール部材７に接触するのを防ぎ、このアウター側シール部材７が破損しないように保護するという役割を有している。このため、保護具９は、蓋部９ａが内輪４の封止面４ｂよりも径方向外側へ張り出し（図７の※印部参照）、アウター側シール部材７の一部を覆う形状となっているのである。但し、本車輪用軸受装置１のように、アウター側シール部材７の一部であるラジアルリップ７３ａ・７３ｂのみを覆うのではなく、蓋部９ａの外径寸法Ｂを大径にしてラジアルリップ７３ａ・７３ｂを含む一帯を覆う形状となっていても良い。
【００５２】
このように、本発明に係る車輪用軸受装置１は、ベアリング２のアウター側端部に取り付けられる保護具９を具備している。そして、保護具９は、シール部材６・７のうちアウター側シール部材７の一部又は全部を覆うことにより、スナップリング１０を嵌めるための工具１１の先端１１ａからアウター側シール部材７を保護している。これにより、本車輪用軸受装置１は、スナップリング１０を嵌める際に工具１１の先端１１ａがアウター側シール部材７に接触せず、アウター側シール部材７を破損させてしまうことがない。ひいては、不良率が低減して信頼性が向上することとなる。
【００５３】
加えて、本発明に係る車輪用軸受装置１は、図６の（Ｃ）に示すように、スナップリング１０が全収縮したときの内径寸法（ここでは径方向に最も収縮させたときの内径寸法を指す）をＡとし、保護具９の外径寸法（ここでは蓋部９ａの外径寸法を指す）をＢとした場合、Ａ＜Ｂの関係を満たす。このようにすることで、スナップリング１０を適宜に収縮して把持しながらリング溝８ｄまで案内するのが困難となる。なお、ハウジング８の内径寸法（ここでは穴８ａの内径寸法を指す）をＣとし、スナップリング１０の径幅寸法（ここでは径方向に最も大きくなる部分の径幅寸法を指す）をＤとした場合、Ｂ＜Ｃ−２Ｄの関係を満たす必要がある。このようにして、穴８ａ（図６の（Ｂ）参照）の内側でスナップリング１０を通していくのである。
【００５４】
このように、本発明に係る車輪用軸受装置１は、スナップリング１０が全収縮したときの内径寸法をＡとし、保護具９の外径寸法をＢとし、ハウジング８の内径寸法をＣとし、スナップリング１０の径幅寸法をＤとした場合、Ａ＜Ｂ＜Ｃ−２Ｄの関係を満たしている。これにより、本車輪用軸受装置１は、工具１１でスナップリング１０を把持しながらリング溝８ｄまで案内するのが困難となり、途中でスナップリング１０を拡張させてから工具１１で押してリング溝８ｄまで案内することとなるので、工具１１の先端１１ａがアウター側シール部材７に接触せず、アウター側シール部材７を破損させてしまうことがない。ひいては、更に不良率が低減して信頼性が向上することとなる。
【００５５】
更に加えて、本発明に係る車輪用軸受装置１は、保護具９の厚さ寸法（ここでは蓋部９ａの厚さ寸法を指す）をＥ（図４参照）とし、工具１１の先端１１ａの長さ寸法をＦ（図５参照）とした場合、Ｅ＞Ｆの関係を満たす。このようにすることで、スナップリング１０を適宜に収縮して把持しながらリング溝８ｄまで案内するのが更に困難となる。
【００５６】
このように、本発明に係る車輪用軸受装置１は、保護具９の厚さ寸法をＥとし、工具１１の先端１１ａの長さ寸法をＦとした場合、Ｅ＞Ｆの関係を満たしている。これにより、本車輪用軸受装置１は、工具１１でスナップリング１０を把持しながらリング溝８ｄまで案内するのが更に困難となり、途中でスナップリング１０を拡張させてから工具１１で押してリング溝８ｄまで案内することとなるので、工具１１の先端１１ａがアウター側シール部材７に接触せず、アウター側シール部材７を破損させてしまうことがない。ひいては、更に不良率が低減して信頼性が向上することとなる。
【００５７】
次に、車輪用軸受装置１の取付順序について説明する。
【００５８】
図８の（Ａ）は、ベアリング２の穴（内輪内径）２ａに車軸１２を挿通する工程である。車軸１２は、その段差部分１２ａがベアリング２のインナー側端面に当接するまで挿通される。このとき、車軸１２によって保護具９が押し出される。従って、かかる工程は、ベアリング２のアウター側端部から保護具９を取り外す工程でもある（図８の（Ａ′）参照）。
【００５９】
図８の（Ｂ）は、車軸１２の先端ネジ部１２ｂにワッシャ１３を嵌めるとともにナット１４を締め付ける工程である。ナット１４は、ワッシャ１３を挟み込んだ状態で所定のトルクで締められる。
【００６０】
ここで、本発明に係る車輪用軸受装置１は、保護具９の内径寸法（ここでは貫通穴９ｄの内径寸法を指す）をＧとし、ベアリング２に挿通される車軸１２の先端ネジ部１２ｂの外径寸法（ここではベアリング２に挿通される部分の外径寸法を指す）をＨとした場合、Ｇ＜Ｈの関係を満たす。このようにすることで、インナー側から車軸１２を挿通する際に、車軸１２の先端面によって保護具９を押すこととなるので（図９の矢印Ｐ参照）、車軸１２の挿通と同時に保護具９を取り外すことができる。これは、保護具９に貫通穴９ｄが設けられておらず、Ｇ＝０であっても成立する。
【００６１】
このように、本発明に係る車輪用軸受装置１は、保護具９の内径寸法をＧとし、ベアリング２に挿通される車軸１２の先端ネジ部１２ｂの外径寸法をＨとした場合、Ｇ＜Ｈの関係を満たしている。これにより、本車輪用軸受装置１は、インナー側から車軸１２を挿通すれば保護具９が押し出されるので、保護具９を取り外す工程が不要となって生産性が向上する。
【００６２】
以下に、本発明に係る車輪用軸受装置１における他の特徴点とその効果について説明する。
【００６３】
即ち、本発明に係る車輪用軸受装置１は、保護具９の外周にアウター側端面からインナー側へ向かうにつれて徐々に拡径していく傾斜面９ｆが形成されている。このようにすることで、スナップリング１０を全収縮若しくは全収縮に近い状態で保護具９の外側を通し始め、そこから傾斜面９ｆに沿って適宜に拡張させながらインナー側へ案内することができる（図７の（Ｃ）における矢印Ｔ参照）。
【００６４】
このように、本発明に係る車輪用軸受装置１は、保護具９の外周にアウター側端面からインナー側へ向かうにつれて徐々に拡径していく傾斜面９ｆが形成されている。これにより、本車輪用軸受装置１は、スナップリング１０を全収縮若しくは全収縮に近い状態で保護具９の外側を通し始めることができるので、スナップリング１０を嵌める作業が容易となって生産性が向上する。
【００６５】
更に、本発明に係る車輪用軸受装置１は、保護具９の外周から内周までつながる間隙９ｅ（図４参照）が設けられている。このようにすることで、保護具９の径方向への収縮および拡張についての弾性係数が小さくなり、小さな力で保護具９を取り付けることができる。また、小さな力で保護具９を取り外すことができる（図９における矢印Ｐ参照）。
【００６６】
このように、本発明に係る車輪用軸受装置１は、保護具９の外周から内周までつながる間隙９ｅが設けられている。これにより、本車輪用軸受装置１は、保護具９の径方向への弾性係数が小さくなるので、保護具９を取り付ける作業および取り外す作業が容易となって生産性が向上する。
【符号の説明】
【００６７】
１      車輪用軸受装置
２      ベアリング
３      外輪
３ｃ    外側転走面
３ｄ    外側転走面
４      内輪
４ｃ    内側転走面
４ｄ    内側転走面
５      転動体
６      シール部材（インナー側シール部材）
７      シール部材（アウター側シール部材）
８      ハウジング
８ａ    穴
８ｂ    穴
８ｃ    段差部分
８ｄ    リング溝
９      保護具
９ａ    蓋部
９ｂ    軸部
９ｃ    段差部分
９ｄ    貫通穴
９ｅ    間隙
９ｆ    傾斜面
１０    スナップリング
１０ａ  合口隙間
１０ｂ  小孔
１１    工具
１１ａ  先端
Ａ      スナップリングが全収縮したときの内径寸法
Ｂ      保護具の外径寸法
Ｃ      ハウジングの内径寸法
Ｄ      スナップリングの径幅寸法
Ｅ      保護具の厚さ寸法
Ｆ      工具の先端の長さ寸法
Ｇ      保護具の内径寸法
Ｈ      車軸の外径寸法
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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