(57)【要約】      （修正有）【課題】用紙載置台に積載された用紙を良好に吸着して搬送することができる給紙装置を提供する。【解決手段】搬送部２２１は、用紙載置台に載置された用紙までの距離が第１距離に設定されたベルト部材２２１ｂ，２２１ｃと、用紙載置台に載置された用紙までの距離が第１距離よりも小さい第２距離に設定されたベルト部材２２１ａ，２２１ｄと、を備え、これらを用紙搬送方向と交差する方向に並べて構成されている。そして、制御部は、ベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに対応する第１吸引量と、ベルト部材２２１ａ，２２１ｄに対応する第２吸引量とをそれぞれ独立して制御する。【選択図】図３
2018070356.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１枚以上の用紙が載置された用紙載置台から用紙を給紙する給紙装置において、
前記用紙載置台に載置された用紙を吸引して搬送する吸引搬送手段と、
前記吸引搬送手段の吸引量を制御する制御部と、を有し、
前記吸引搬送手段は、
前記用紙載置台に載置された用紙までの距離が第１距離に設定された第１吸引搬送手段と、
前記用紙載置台に載置された用紙までの距離が前記第１距離よりも小さい第２距離に設定された第２吸引搬送手段と、を備え、
前記第１吸引搬送手段と前記第２吸引搬送手段とが用紙搬送方向と平行に並べて構成されており、
前記制御部は、前記第１吸引搬送手段と前記第２吸引搬送手段とをそれぞれ独立した吸引量で制御することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記吸引搬送手段は、
前記第１吸引搬送手段と、
当該第１吸引搬送手段の両側に配置されている一対の前記第２吸引搬送手段と、で構成されることを特徴とする請求項１に記載された給紙装置。
【請求項３】
前記制御部は、吸引開始後で且つ、前記吸引搬送手段に用紙が吸着されたことを判断した場合に、前記第１吸引搬送手段の吸引量が前記第２吸引搬送手段の吸引量よりも大きくなるような制御を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載された給紙装置。
【請求項４】
前記制御部は、吸引開始後で且つ、予め定められた時間が経過した場合に、前記第１吸引搬送手段の吸引量が前記第２吸引搬送手段の吸引量よりも大きくなるような制御を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載された給紙装置。
【請求項５】
前記制御部は、吸引開始後、前記第１吸引搬送手段の吸引量が前記第２吸引搬送手段の吸引量よりも大きくなるような制御を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載された給紙装置。
【請求項６】
前記第１吸引搬送手段及び前記第２吸引搬送手段にそれぞれ設けられており、用紙の吸着を検出する吸着検出部をさらに有し、
前記制御部は、前記第２吸引搬送手段への用紙の吸着を判断した場合に、又は、前記第２吸引搬送手段に用紙が吸着したことを判断し、かつ一定時間以内に前記第１吸引搬送手段に用紙が吸着されないことを判断した場合に、前記第１吸引搬送手段の吸引量が前記第２吸引搬送手段の吸引量よりも大きくなるような制御を行うことを特徴とする請求項３に記載された給紙装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記第１吸引搬送手段の吸引量が前記第２吸引搬送手段の吸引量よりも大きい状態が一定時間継続した後に、前記第２吸引搬送手段の吸引量を一定量増加させた状態に切り替えて、用紙の搬送を行うことを特徴とする請求項３から６のいずれかに記載された給紙装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記第１吸引搬送手段への用紙の吸着を判断した後に、前記第２吸引搬送手段の吸引量を一定量増加させた状態に切り替えて、用紙の搬送を行うことを特徴とする請求項６に記載された給紙装置。
【請求項９】
前記制御部は、予め設定されたジョブ条件に該当する場合に、前記第１吸引量が前記第２吸引量よりも大きくなるような制御を行うことを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載された給紙装置。
【請求項１０】
予め設定された前記条件は、用紙の坪量、用紙の厚み、用紙の剛性のいずれか一つ以上を含むことを特徴とする請求項９に記載された給紙装置。
【請求項１１】
予め設定された前記条件は、操作部を介して入力された用紙の坪量、又は用紙の給紙先である画像形成装置により認識された環境であることを特徴とする請求項１０に記載された給紙装置。
【請求項１２】
前記制御部は、ジョブの開始を受けて所定枚数分の用紙を吸着、搬送しながら、前記第１吸引搬送手段の吸引量が前記第２吸引搬送手段の吸引量よりも大きくなるような制御を行うか否かを判断し、当該制御を行うと判断した場合には、それ以降の用紙を吸着、搬送する際に、前記第１吸引搬送手段の吸引量が前記第２吸引搬送手段の吸引量よりも大きくなるような制御を適用することを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載された給紙装置。
【請求項１３】
前記吸引搬送手段は、前記第１吸引搬送手段と前記第２吸引搬送手段との間の段差部に配置され、用紙搬送方向に回転軸を備える回転コロをさらに備えることを特徴とする請求項１から１２のいずれかに記載された給紙装置。
【請求項１４】
前記第２吸引搬送手段の用紙吸着面の摩擦係数は、前記第１吸引搬送手段の用紙吸着面の摩擦係数よりも小さいことを特徴とする請求項１から１３のいずれかに記載された給紙装置。
【請求項１５】
前記吸引搬送手段は、
一つの吸引ファンと、
前記第１吸引搬送手段と前記第２吸引搬送手段とに対応して分割され、それぞれ開口された開口部を備えるダクトと、
前記第２吸引搬送手段に対応するダクト内通路を遮断する、又は当該ダクト内通路に設定される開口部の面積を調整するシャッター部材と、を備えることを特徴とする請求項１から１４のいずれかに記載された給紙装置。
【請求項１６】
前記第２吸引搬送手段に対応する前記開口部は、前記第１吸引搬送手段に対応する前記開口部よりも用紙搬送方向の下流側に配置されていることを特徴とする請求項１５に記載された給紙装置。
【請求項１７】
前記請求項１から１６のいずれかに記載された給紙装置と、
前記給紙装置から給紙された用紙に画像を形成する画像形成装置と
を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成を含む各種の処理を一連で行うことができる画像形成システムが知られている。この画像形成システムは、ユーザーの必要とする仕様に応じて、少なくとも一台以上の装置を直列的に並べて構成されている。画像形成システムを構成する装置としては、画像形成を行う画像形成装置や用紙に後処理を行う後処理装置の他に、大容量の用紙を保有してこれを画像形成装置に給紙する給紙装置が挙げられる。
【０００３】
給紙装置は、用紙を給紙する給紙ユニットを一つ以上備えており、給紙ユニットから給紙された用紙は、搬送経路に沿って搬送され、機外へと排出される。これにより、下流に接続された装置、例えば画像形成装置に用紙を供給することができる。各給紙ユニットには、用紙載置台が用意されており、複数の用紙からなる用紙束は用紙載置台に載置され、用紙束の最上位に位置する用紙が１枚ずつ給紙される。
【０００４】
例えば特許文献１には、用紙載置台に載置された最上位に位置する用紙を、搬送部の表面に吸着して搬送する給紙装置が開示されている。この搬送部は、用紙搬送方向に直交する断面においてベルトの両側に対応する端部がベルトの中央よりも突出するように張架された段差形状とされている。
【０００５】
一方、例えば特許文献２には、用紙載置台に積載された用紙を搬送部に吸着して搬送する給紙装置が開示されている。この給紙装置では、実効吸引領域を、用紙搬送方向と直交する方向において搬送部の中央側よりも両端側で小さくなるように分布させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−２２５２９０号公報
【特許文献２】特開２０１３−１６６６４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、搬送部の中央に比してその両側を用紙側に突出させた段差形状とした場合、搬送部に吸い寄せられた用紙は、用紙面との距離が近い搬送部の両側に先行して吸着される。この場合、搬送部の両側に発生する吸着力によって用紙両側の動きが固定され、中央から吸引されているにも関わらず、用紙が搬送部の段差形状に追従しないという可能性がある。この場合、搬送部に吸着された状態でも用紙が平面のままとなり、重送などの搬送不良を改善することができない可能性がある。
【０００８】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、用紙載置台に積載された用紙を良好に吸着して搬送することができる給紙装置及び画像形成システムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる課題を解決するために、第１の発明は、１枚以上の用紙が載置された用紙載置台から用紙を給紙する給紙装置において、用紙載置台に載置された用紙を吸引して搬送する吸引搬送手段と、吸引搬送手段の吸引量を制御する制御部と、を有し、吸引搬送手段は、用紙載置台に載置された用紙までの距離が第１距離に設定された第１吸引搬送手段と、用紙載置台に載置された用紙までの距離が第１距離よりも小さい第２距離に設定された第２吸引搬送手段と、を備え、第１吸引搬送手段と第２吸引搬送手段とが用紙搬送方向と平行に並べて構成されており、制御部は、第１吸引搬送手段と第２吸引搬送手段とをそれぞれ独立した吸引量で制御する。
【００１０】
ここで、第１の発明において、吸引搬送手段は、第１吸引搬送手段と、当該第１吸引搬送手段の両側に配置されている一対の第２吸引搬送手段と、で構成されることが好ましい。
【００１１】
また、第１の発明において、制御部は、吸引開始後で且つ、吸引搬送手段に用紙が吸着されたことを判断した場合に、第１吸引搬送手段の吸引量が第２吸引搬送手段の吸引量よりも大きくなるような制御を行うことが好ましい。
【００１２】
また、第１の発明において、制御部は、吸引開始後で且つ、予め定められた時間が経過した場合に、第１吸引搬送手段の吸引量が第２吸引搬送手段の吸引量よりも大きくなるような制御を行うことが好ましい。
【００１３】
また、第１の発明において、制御部は、吸引開始後、第１吸引搬送手段の吸引量が第２吸引搬送手段の吸引量よりも大きくなるような制御を行うことが好ましい。
【００１４】
また、第１の発明は、第１吸引搬送手段及び第２吸引搬送手段にそれぞれ設けられており、用紙の吸着を検出する吸着検出部をさらに有し、制御部は、第２吸引搬送手段への用紙の吸着を判断した場合に、又は、第２吸引搬送手段に用紙が吸着したことを判断し、かつ一定時間以内に第１吸引搬送手段に用紙が吸着されないことを判断した場合に、第１吸引搬送手段の吸引量が第２吸引搬送手段の吸引量よりも大きくなるような制御を行うことが好ましい。
【００１５】
また、第１の発明において、制御部は、第１吸引搬送手段の吸引量が第２吸引搬送手段の吸引量よりも大きい状態が一定時間継続した後に、第２吸引搬送手段の吸引量を一定量増加させた状態に切り替えて、用紙の搬送を行うことが好ましい。
【００１６】
また、第１の発明において、制御部は、第１吸引搬送手段への用紙の吸着を判断した後に、第２吸引搬送手段の吸引量を一定量増加させた状態に切り替えて、用紙の搬送を行うことが好ましい。
【００１７】
また、第１の発明において、制御部は、予め設定されたジョブ条件に該当する場合に、第１吸引量が第２吸引量よりも大きくなるような制御を行うことが好ましい。
【００１８】
この場合、予め設定された条件は、用紙の坪量、用紙の厚み、用紙の剛性のいずれか一つ以上を含むことが好ましい。さらに、予め設定された条件は、操作部を介して入力された用紙の坪量、又は用紙の給紙先である画像形成装置により認識された環境であることが好ましい。
【００１９】
また、第１の発明において、制御部は、ジョブの開始を受けて所定枚数分の用紙を吸着、搬送しながら、第１吸引搬送手段の吸引量が第２吸引搬送手段の吸引量よりも大きくなるような制御を行うか否かを判断し、当該制御を行うと判断した場合には、それ以降の用紙を吸着、搬送する際に、第１吸引搬送手段の吸引量が第２吸引搬送手段の吸引量よりも大きくなるような制御を適用することが好ましい。
【００２０】
また、第１の発明において、吸引搬送手段は、第１吸引搬送手段と第２吸引搬送手段との間の段差部に配置され、用紙搬送方向に回転軸を備える回転コロをさらに備えることが好ましい。
【００２１】
また、第１の発明において、第２吸引搬送手段の用紙吸着面の摩擦係数は、第１吸引搬送手段の用紙吸着面の摩擦係数よりも小さいことが好ましい。
【００２２】
また、第１の発明において、吸引搬送手段は、一つの吸引ファンと、第１吸引搬送手段と第２吸引搬送手段とに対応して分割され、それぞれ開口された開口部を備えるダクトと、第２吸引搬送手段に対応するダクト内通路を遮断する、又は当該ダクト内通路に設定される開口部の面積を調整するシャッター部材と、を備えることが好ましい。
【００２３】
さらに、第１の発明において、第２吸引搬送手段に対応する開口部は、第１吸引搬送手段に対応する開口部よりも用紙搬送方向の下流側に配置されていることが好ましい。
【００２４】
また、第２の発明は、画像形成システムに関するものであって、前述の第１の発明に係る給紙装置と、給紙装置から給紙された用紙に画像を形成する画像形成装置と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、用紙載置台に積載された用紙を良好に吸着して適切に搬送することができる給紙装置及び画像形成システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本実施形態に係る画像形成システムの構成を模式的に示す正面図
【図２】給紙ユニットの構成を模式的に示す正面図
【図３】用紙給紙部の構成を示す上面図
【図４】用紙給紙部の構成を用紙搬送方向の下流側から示す説明図
【図５】大容量給紙装置の動作手順を示すフローチャート
【図６】用紙の吸着状態を示す説明図
【図７】搬送部の変形例を示す説明図
【図８】搬送部の変形例を示す説明図
【発明を実施するための形態】
【００２７】
図１は、本実施形態に係る画像形成システムの構成を模式的に示す正面図である。画像形成システムは、搬送経路を搬送される用紙Ｐに、画像形成を含む所定の処理を行うシステムであり、複数の装置が直列的に並んで構成されている。本実施形態の画像形成システムは、画像形成装置１００と、大容量給紙装置２００とで構成されている。これらの装置は、用紙搬送方向の上流側から下流側にかけて、大容量給紙装置２００、画像形成装置１００の順番で配列されている。
【００２８】
画像形成装置１００は、大容量給紙装置２００から供給された用紙Ｐ、又は、自己が保有する用紙Ｐに画像を形成する装置である。画像形成装置１００は、例えば電子写真方式の画像形成装置であり、複数の感光体を一本の中間転写ベルトに対面させて縦方向に配列することによりフルカラーの画像を形成する、いわゆる、タンデム型カラー画像形成装置である。画像形成装置１００は、原稿読取装置ＳＣと、４組の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、定着装置４０とを主体に構成されている。
【００２９】
原稿読取装置ＳＣは、走査露光装置の光学系により原稿の画像を走査露光し、その反射光をラインイメージセンサーにより読み取り、これにより、画像信号を得る。この画像信号は、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、圧縮等の処理が施された後、画像データとして制御部５０に入力される。なお、制御部５０に入力される画像データとしては、原稿読取装置ＳＣで読み取ったものに限らず、例えば、画像形成装置１００に接続されたパーソナルコンピューターや他の画像形成装置から受信したものや、半導体メモリといった可搬性の記録媒体から読み込んだものであってもよい。
【００３０】
４組の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、イエロー（Ｙ）の画像を形成する画像形成部１０Ｙ、マゼンダ（Ｍ）の画像を形成する画像形成部１０Ｍ、シアン（Ｃ）の画像を形成する画像形成部１０Ｃ及びブラック（Ｋ）の画像を形成する画像形成部１０Ｋで構成されている。
【００３１】
画像形成部１０Ｙは、感光体ドラム１１Ｙ並びにその周辺に配置された帯電部、光書込部、現像装置及びドラムクリーナーで構成されている。感光体ドラム１１Ｙは、帯電部によりその表面が一様に帯電させられており、光書込部による走査露光により、感光体ドラム１１Ｙには潜像が形成される。さらに、現像装置は、トナーで現像することによって感光体ドラム１１Ｙ上の潜像を顕像化する。これにより、感光体ドラム１１Ｙ上には、イエローに対応する画像（トナー画像）が形成される。感光体ドラム１１Ｙ上に形成された画像は、１次転写ローラーにより、無端ベルトである中間転写ベルト１５上の所定位置へと逐次転写される。
【００３２】
画像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、感光体ドラム１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ、並びにその周辺に配置された帯電部、光書込部、現像装置及びドラムクリーナーで構成されており、これらの要素の詳細は、画像形成部１０Ｙのそれと同様である。
【００３３】
中間転写ベルト１５上に転写された各色よりなる画像は、２次転写ローラー１６により、後述する用紙搬送部２０により所定のタイミングで搬送される用紙Ｐに対して転写される。この２次転写ローラー１６は中間転写ベルト１５と圧接して配置されており、２次転写ローラー１６と中間転写ベルト１５との間に転写ニップが形成される。
【００３４】
用紙搬送部２０は、給紙ユニット２１から給紙された用紙Ｐ、又は、大容量給紙装置２００から供給された用紙Ｐを一連の搬送経路に従って搬送する。
【００３５】
定着装置４０は、画像が転写された用紙Ｐ、すなわち、転写ニップから送り出された用紙Ｐに定着処理を施す装置である。定着装置４０は、例えば、互いに圧接されて定着ニップを形成する一対の定着ローラーと、当該定着部材の一方を加熱するヒーターとで構成されている。この定着装置４０は、用紙Ｐが定着ニップを通過することで、一対の定着ローラーによる加圧と当該定着ローラーの有する熱との作用を通じて、転写された画像を用紙Ｐに定着させる。定着装置４０により定着処理が施された用紙Ｐは、排紙ローラー２３により機外へと排出される。
【００３６】
用紙Ｐの裏面にも画像形成を行う場合、用紙表面に対する画像形成を終えた用紙Ｐは、切換ゲート２４により、再給紙搬送経路に搬送される。再給紙搬送経路では、搬送された用紙Ｐの後端が反転ローラーにより挟持された後、逆送することによって用紙Ｐの表裏が反転させられる。表裏が反転された用紙Ｐは、複数の搬送ローラーによって搬送され、他方の面に対する画像形成に供するために、２次転写ローラー１６よりも上流側の搬送経路に合流させられる。
【００３７】
制御部５０は、画像形成装置１００の動作を制御する。制御部５０としては、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータを用いることができる。ＣＰＵは、各種プログラムを実行する（プロセッサー）。ＲＯＭは、ＣＰＵが実行する各種プログラムを、当該ＣＰＵが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納する。また、ＲＯＭは、プログラムの実行に必要となるデータを記憶する。ＲＡＭは、作業用の記憶領域となるメモリである。ＲＯＭに格納されたプログラム及びデータは、ＣＰＵにより読み出されると、ＲＡＭ上に展開される。そして、ＣＰＵは、ＲＡＭ上に展開したプログラム及びデータに基づいて、各種の処理を行う。
【００３８】
操作パネル６０は、ディスプレイ上に表示される情報に従い、所望の情報を入力することが可能な入力部である。操作パネル６０としては、タッチパネル方式等を採用することができる。ユーザーは、操作パネル６０に対する操作を通じて、ジョブの設定情報（用紙Ｐに関する情報（坪量など）、画像の濃度や倍率、給紙元となる給紙ユニットなどの情報）を設定することができる。当該情報は、制御部５０によって取得される。また、操作パネル６０は、制御部５０に制御されることにより、ユーザーに種々の情報を表示する表示部としても機能する。
【００３９】
大容量給紙装置２００は、画像形成装置１００に用紙Ｐを給紙するための給紙装置であり、画像形成装置１００の上流側に配置されている。大容量給紙装置２００は、１つ以上の給紙ユニット２１０、例えば上段、中段及び下段に配置された３つの給紙ユニット２１０と、制御部２５０とを備えている。
【００４０】
図２は、給紙ユニット２１０の構成を模式的に示す正面図である。給紙ユニット２１０は、１枚以上の用紙Ｐを収容して、当該収容した用紙Ｐを１枚ずつ供給する。給紙ユニット２１０は、用紙載置台２１１、先端規制部材２１２、後端規制部材２１３、用紙給紙部２２０、前面送風部２３０及び側面送風部２４０を主体に構成されている。
【００４１】
給紙ユニット２１０において、積層された複数枚の用紙Ｐ（用紙束）は、用紙載置台２１１に載置される。用紙載置台２１１には、電動式の昇降機構が設けられており、上下方向に沿って昇降可能に構成されている。また、用紙載置台２１１は、ガイドレール２１４により、大容量給紙装置２００から引き出し可能に構成されている。
【００４２】
先端規制部材２１２は、用紙載置台２１１上の用紙束の先端位置を規制するものであり、大容量給紙装置２００の本体に固設されている。
【００４３】
後端規制部材２１３は、用紙載置台２１１上の用紙束の後端位置を規制するものであり、用紙搬送方向に変位可能に大容量給紙装置２００の本体に支持されている。
【００４４】
後端規制部材２１３には、用紙載置台２１１上に積載された用紙束の高さを検知する高さセンサー（図示せず）が配置されている。制御部２５０は、高さセンサーの信号に基づいて昇降機構を駆動させ、用紙載置台２１１を昇降する制御を行っている。この制御により、用紙載置台２１１上に積載された用紙束の最上位の用紙Ｐが一定の高さに維持される。
【００４５】
用紙給紙部２２０は、用紙載置台２１１の上方に、当該用紙載置台２１１と対向して配置されており、用紙束の最上位の用紙Ｐを搬送経路へと送り出す。用紙給紙部２２０は、用紙載置台２１１よりも用紙搬送方向の下流側に配置され、用紙幅方向（用紙搬送方向と直交する方向）において用紙載置台２１１の略中央に位置している。
【００４６】
用紙給紙部２２０は、搬送部２２１と、吸引部２２６とを主体に構成されている。
【００４７】
図３は、用紙給紙部２２０の構成を示す上面図である。図４は、用紙給紙部２２０の構成を、用紙搬送方向の下流側から示す説明図である。搬送部２２１は、用紙Ｐを搬送するものであり、例えば無端状のベルト部材を用紙搬送方向と交差する方向に複数並べて構成されている。本実施形態において、搬送部２２１は、用紙幅方向に並べられた４つのベルト部材２２１ａ〜２２１ｄから構成されている。個々のベルト部材２２１ａ〜２２１ｄは、後述する吸引部２２６と協働することにより、用紙載置台２１１に載置された用紙Ｐを吸引して搬送する吸引搬送手段として機能する。
【００４８】
個々のベルト部材２２１ａ〜２２１ｄは、駆動源２２２と接続された大径の駆動ローラー２２３ａ〜２２３ｄと、２個の従動ローラー２２４ａ〜２２４ｄ，２２５ａ〜２２５ｄとに掛け渡されている。駆動ローラー２２３ａ〜２２３ｄは、用紙搬送方向の上流側に配置され、２個の従動ローラー２２４ａ〜２２４ｄ，２２５ａ〜２２５ｄは、用紙搬送方向の下流側に、上下に隔てて配置されている。個々のベルト部材２２１ａ〜２２１ｄの掛け渡し方向は、用紙搬送方向と対応している。
【００４９】
個々のベルト部材２２１ａ〜２２１ｄは、駆動ローラー２２３ａ〜２２３ｄが回転駆動することにより回動し、用紙Ｐと対向する面が用紙搬送方向に移動する。各駆動ローラー２２３ａ〜２２３ｄは同期して回転駆動し、個々のベルト部材２２１ａ〜２２１ｄも同期して回動する。個々のベルト部材２２１ａ〜２２１ｄには、それぞれ小径からなる複数の貫通孔（図示せず）が設けられている。
【００５０】
中央に位置する２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに対応する下側の従動ローラー２２５ｂ，２２５ｃは、両側に位置する２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄに対応する下側の従動ローラー２２５ａ，２２５ｄよりも上側にオフセットした位置に配置されている。この配置関係により、中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃは、両側に位置する２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄよりも相対的に上方にレイアウトされ、当該ベルト部材２２１ｂ，２２１ｃと用紙Ｐとの間の距離は第１距離Ｄ１となる。一方、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄと用紙Ｐとの間の距離は、第１距離Ｄ１よりも小さい第２距離Ｄ２となる。すなわち、中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃは、用紙Ｐとの間の距離が第１距離Ｄ１に設定された第１吸引搬送手段に相当し、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄは、用紙Ｐとの間の距離が第２距離Ｄ２に設定された第２吸引搬送手段に相当する。このように本実施形態の搬送部２２１は、中央とその両側で高さが異なる段差形状に設定されている。
【００５１】
吸引部２２６は、搬送部２２１の内側に配置されている。すなわち、吸引部２２６は、搬送部２２１を隔てて用紙Ｐと向き合うように配置されている。この吸引部２２６は、搬送部２２１を介して空気を吸引し、用紙載置台２１１に載置された用紙Ｐ（用紙束の最上位に位置する用紙Ｐ）をベルト部材２２１ａ〜２２１ｄに吸着させる。
【００５２】
吸引部２２６は、吸引ファン２２７と、ダクト２２８とを主体に構成されている。
【００５３】
吸引ファン２２７は、空気を吸引するファンである。
【００５４】
ダクト２２８は、搬送部２２１から吸引ファン２２７へと空気を導くダクトである。ダクト２２８は、中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃと、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄとに対応して、それぞれが通路となる２つのダクト部２２８ａ，２２８ｂに分割されている。具体的には、ダクト２２８の内部には空気の流れ方向に沿って隔壁２２８ｃが設けられており、この隔壁２２８ｃを隔てて２つのダクト部２２８ａ，２２８ｂが構成されている。もっとも、ダクト２２８の構成は、単一のダクトの内部を隔てて分割する以外にも、予め分割されている２つのダクトを利用するものであってもよい。
【００５５】
２つのダクト部２２８ａ，２２８ｂのうち、用紙搬送方向の下流側のダクト部２２８ａは、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄに対応するダクト部である。このダクト部２２８ａには、２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄに面してそれぞれ開口された開口部２２８ａ１，２２８ａ２が設けられている。一方、用紙搬送方向の上流側のダクト部２２８ｂは、中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに対応するダクト部である。このダクト部２２８ｂには、２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに面してそれぞれ開口された開口部２２８ｂ１，２２８ｂ２が設けられている。このように、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄに対応する開口部２２８ａ１，２２８ａ２は、中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに対応する開口部２２８ｂ１，２２８ｂ２よりも用紙搬送方向の下流側に配置されている。
【００５６】
両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄに対応するダクト部２２８ａには、吸引ファン２２７と開口部２２８ａ１，２２８ａ２との間に、ダクト内通路を遮断するシャッター部材２２９が設けられている。シャッター部材２２９は、図示しない駆動機構により移動可能となっており、ダクト内通路を遮断する遮断位置と、ダクト内通路を開放する開放位置とを切り替えることができる。シャッター部材２２９の動作は、制御部２５０によって制御される。
【００５７】
このような構成の用紙給紙部２２０では、吸引部２２６により空気を吸引し、用紙束の最上位の用紙Ｐを搬送部２２１に吸着させ、搬送部２２１を回動することで、搬送部２２１に吸着された用紙Ｐを搬送経路へと送り出すことができる。
【００５８】
再び図１及び図２を参照する。前面送風部２３０は、用紙載置台２１１の前方かつ用紙給紙部２２０の近傍に配置されており、用紙給紙部２２０の搬送部２２１の下流部近傍に風を吹き付ける機能を担っている。前面送風部２３０は、送風機２３１と、送風口２３２とを主体に構成されている。送風機２３１は、用紙Ｐの重送を抑制するための分離風を出力するものであり、例えば多翼ファン（シロッコファン）を用いることができる。送風口２３２は、送風機２３１から出力される分離風を、用紙給紙部２２０に向けて上向きに吹き付けるためのダクトである。
【００５９】
側面送風部２４０は、用紙載置台２１１の側方にそれぞれ配置されており、用紙搬送方向と平行する用紙束の側面に分離風を吹き付ける機能を担っている。本実施形態では、一組の側面送風部２４０が用意されており、これらの側面送風部２４０は、用紙搬送方向と平行する用紙束の両側の側面に、用紙搬送方向と交差する方向に互いに対向して配置されている。個々の側面送風部２４０は、前面送風部２３０と同様の構成であり、送風機２４１と、送風口２４２とを主体に構成されている。送風機２４１は、用紙束の最上位の用紙Ｐを浮揚させるための分離風を出力するものであり、例えば多翼ファン（シロッコファン）を用いることができる。送風口２４２は、送風機２４１から出力される分離風を、用紙束の側面、かつ用紙束の上部に吹き付けるためのダクトである。なお、側面送風部２４０は、用紙束の両側に設けているが、用紙束の片側だけに設ける構成であってもよい。
【００６０】
このような構成の給紙ユニット２１０において、用紙Ｐに係る給紙動作を説明する。側面送風部２４０により吹き付けられる分離風により、用紙載置台２１１に載置された用紙束のうちの上部の数枚の用紙Ｐが用紙Ｐの自重に抗して持ち上げられる。これらの用紙Ｐのうち最上位の用紙Ｐは、吸引部２２６による空気の吸引により搬送部２２１に吸着される。また、前面送風部２３０による送風により、最上位の用紙Ｐとその次の用紙Ｐ（２番目に上位にある用紙Ｐ）との間を分離風が通過する。
【００６１】
このように、最上位の用紙Ｐが用紙給紙部２２０の吸引によって吸着され、また、前面送風部２３０からの分離風により、最上位の用紙Ｐとその次の用紙Ｐとが分離される。これにより、用紙束の最上位の用紙Ｐのみが搬送部２２１により搬送される。
【００６２】
用紙給紙部２２０から給紙された用紙Ｐは、搬送経路に沿って配置された搬送ローラーにより搬送され、機外へと排出される。これにより、下流に接続された装置である画像形成装置１００に用紙Ｐが供給される。
【００６３】
制御部２５０は、大容量給紙装置２００の動作を制御する。制御部２５０としては、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータを用いることができる。ＣＰＵは、各種プログラムを実行する（プロセッサー）。ＲＯＭは、ＣＰＵが実行する各種プログラムを、当該ＣＰＵが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納する。また、ＲＯＭは、プログラムの実行に必要となるデータを記憶する。ＲＡＭは、作業用の記憶領域となるメモリである。ＲＯＭに格納されたプログラム及びデータは、ＣＰＵにより読み出されると、ＲＡＭ上に展開される。そして、ＣＰＵは、ＲＡＭ上に展開したプログラム及びデータに基づいて、各種の処理を行う。
【００６４】
本実施形態との関係において、制御部２５０は、第１吸引搬送手段である中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃの吸引量である第１吸引量と、第２吸引搬送手段である両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄの吸引量である第２吸引量とをそれぞれ独立して制御している。制御部２５０は、このような独立制御を通じて、中央とその両側とで高さが異なる段差形状に設定された搬送部２２１に対して用紙Ｐを適切に追従させることができる。
【００６５】
具体的には、制御部２５０は、吸引部２２６を動作させて吸引を開始すると、第１移行条件をトリガーとして、第１吸引量が第２吸引量よりも大きくなるような制御を行う。また、制御部２５０は、第２移行条件をトリガーとして、第２吸引量を増加させた状態に切り替えて、搬送部２２１を回転させて用紙Ｐの搬送を行う。
【００６６】
この制御部２５０には、各種センサーからの検出信号が入力されている。図３に示すように、用紙吸着センサー２５１ａは、中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに対応して設けられており、ベルト部材２２１ｂ，２２１ｃへの用紙Ｐの吸着を検出するセンサーである。一方、用紙吸着センサー２５１ｂは、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄに対応して設けられており、ベルト部材２２１ａ，２２１ｄへの用紙Ｐの吸着を検出するセンサーである。
【００６７】
以下、本実施形態に係る画像形成システムの大容量給紙装置２００の動作を説明する。ここで、図５は、大容量給紙装置２００の動作手順を示すフローチャートである。このフローチャートに示す処理は、用紙１枚の給紙に関する用紙給紙部２２０の動作を示すものであり、ジョブの入力をトリガーとして呼び出されると、制御部２５０により用紙１枚毎に実行される。また、図６は、用紙Ｐの吸着状態の推移を模式的に示す説明図である。
【００６８】
まず、ステップ１（Ｓ１）において、制御部２５０は、予め定められたジョブ条件に該当するか否かを判断する。このジョブ条件は、給紙する用紙Ｐの坪量が規定値以上であることであり、当該規定値は柔軟性のある薄紙とそうではない非薄紙とを切り分けるものとして、実験やシミュレーションを通じて最適値が予め設定されている。制御部２５０は、ジョブに設定されている設定情報から用紙Ｐの坪量を把握することで、ステップ１の判断を行うことができる。
【００６９】
このステップ１で肯定判定された場合、すなわち、ジョブ条件に該当する場合には、ステップ２（Ｓ２）に進む。一方、ステップ１で否定判定された場合、すなわち、ジョブ条件に該当しない場合には、後述するステップ８（Ｓ８）に進む。
【００７０】
なお、柔軟性に優れた用紙Ｐにあっては、搬送部２２１の段差形状に追従することで、用紙Ｐに皺や折れ跡が発生してしまう可能性がある。そのため、ステップ１で判定するジョブ条件は、用紙Ｐを搬送部２２１の段差形状に追従させることで用紙Ｐに皺や折れ跡が発生するかどうかを判定するための条件である。したがって、このような条件を判定することができるのであれば、用紙Ｐの坪量以外にも、用紙Ｐの厚み又は用紙Ｐの剛性といった情報を利用してもよい。これらの情報は、ジョブの設定情報から取得することができる。また、空気中に含まれる水分量が多い状況では、用紙Ｐの腰が弱くなる傾向にあることから、湿度や温度といった環境を単独で、或いは、用紙Ｐの坪量、用紙Ｐの厚み又は用紙Ｐの剛性と組み合わせて、ジョブ条件としてもよい。環境に関する情報は、用紙Ｐの給紙先である画像形成装置１００から、当該画像形成装置１００が備える温度センサー及び湿度センサーに関する情報を取得することができる。
【００７１】
ステップ２において、制御部２５０は、吸引部２２６を動作させて吸引を開始する。この吸引開始時、制御部２５０は、シャッター部材２２９を開放位置に制御している。そのため、各ベルト部材２２１ａ〜２２１ｄに対応する開口部２２８ａ１〜２２８ｂ２から空気がそれぞれ吸引される。本実施形態の構成の場合、吸引開始時、中央に対応する第１吸引量と、両側に対応する第２吸引量とは同じとなる。
【００７２】
ステップ３（Ｓ３）において、制御部２５０は、第１移行条件が成立したか否かを判断する。この第１移行条件は、搬送部２２１に用紙Ｐが吸着されたことである。吸引部２２６を動作させて吸引を開始すると、用紙Ｐは、用紙Ｐとの距離が近い、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄに先行して吸着される（図６（ａ））。そこで、制御部２５０は、用紙吸着センサー２５１ｂの検出結果に基づいて、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄに用紙Ｐが吸着されたか否かを判断する。
【００７３】
第１移行条件が成立した場合、すなわち、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄに用紙Ｐが吸着された場合には、ステップ３で肯定判定され、ステップ４（Ｓ４）に進む。一方、第１移行条件が成立しない場合、すなわち、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄに用紙Ｐが吸着されない場合には、ステップ３で否定判定され、ステップ３に戻る。
【００７４】
ただし、第１移行条件は、用紙Ｐが搬送部２２１に吸着されたタイミングを厳密に判断することを要するものでない。そのため、第１移行条件を、吸引開始から、搬送部２２１に用紙Ｐが吸着されたと見なせる所定の時間が経過したこと、としてもよい。この所定の時間には、実験やシミュレーションを通じて最適値を予め設定することできる。また、第１移行条件は、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄへの用紙Ｐの吸着を判断し、かつ一定時間以内に中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに用紙Ｐが吸着されないこと、としてもよい。
【００７５】
ステップ４において、制御部２５０は、両側に対応する第２吸引量を低下させる。具体的には、制御部２５０は、シャッター部材２２９を遮断位置に移動させて、ダクト部２２８ａを遮断する。これにより、ダクト部２２８ａに設けられた開口部２２８ａ１，２２８ａ２から吸引される空気がストップする。したがって、ステップ４の制御により、中央に対応する第１吸引量が、両側に対応する第２吸引量よりも大きい状態となる。
【００７６】
加えて、本実施形態では、２つのダクト部２２８ａ，２２８ｂが吸引ファン２２７を共用した構成となっている。そのため、シャッター部材２２９の動作により、吸引ファン２２７により吸い込まれる空気が残りのダクト部２２８ｂに集中し、ステップ４以前の制御状態と比較して、ダクト部２２８ｂに設けられた開口部２２８ｂ１，２２８ｂ２の吸引量が増加する。このため、中央に対応する第１吸引量は、両側に対応する第２吸引量よりもより大きい状態となる。
【００７７】
このように、ステップ４の制御は、中央に対応する第１吸引量が、両側に対応する第２吸引量よりも大きくなるような制御に対応する。この制御を行うことで、両側に対応する第２吸引量が、中央に対応する第１吸引量よりも小さい状態となる。そのため、中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃから強固に吸引されることで、用紙Ｐの両側が中央へと移動可能となる。これにより、用紙Ｐの中央が、中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに吸い寄せられ、最終的に吸着されることとなる（図６（ｂ）参照）。
【００７８】
特に、本実施形態では、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄの吸着力が減少（ゼロ）することで、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄによる用紙Ｐの固定が軽減（解放）される。このため、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄによって制限されることなく、用紙Ｐの両側がスムーズに中央へと移動可能となる。これにより、用紙Ｐの中央が、中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに吸い寄せられ、最終的に吸着されることとなる（図６（ｂ）参照）。
【００７９】
ステップ５（Ｓ５）において、制御部２５０は、第２移行条件が成立したか否かを判断する。この第２移行条件は、中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに用紙Ｐが吸着されたことである。制御部２５０は、用紙吸着センサー２５１ａの検出結果に基づいて、中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに用紙Ｐが吸着されたか否かを判断する。
【００８０】
第２移行条件が成立した場合、すなわち、中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに用紙Ｐが吸着された場合には、ステップ５で肯定判定され、ステップ６（Ｓ６）に進む。一方、第２移行条件が成立しない場合、すなわち、中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに用紙Ｐが吸着されない場合には、ステップ５で否定判定され、ステップ５に戻る。
【００８１】
ただし、第２移行条件は、用紙Ｐが中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに吸着されたタイミングを厳密に判断することを要するものではない。そのため、第２移行条件を、ステップ４の制御の開始から、中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに用紙Ｐが吸着されたと見なせる時間が経過したこととしてもよい。この経過時間には、実験やシミュレーションを通じた最適値を予め設定することができる。
【００８２】
ステップ６において、制御部２５０は、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄに対応する第２吸引量を増加させる。具体的には、制御部２５０は、シャッター部材２２９を開放位置に移動させて、ダクト部２２８ａを開放する。これにより、ダクト部２２８ａに設けられた開口部２２８ａ１，２２８ａ２から空気が再び吸引される。この空気の吸引により、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄに用紙Ｐが吸着されることとなる（図６（ｃ）参照）。
【００８３】
ステップ７（Ｓ７）において、制御部２５０は、駆動ローラー２２３ａ〜２２３ｄが同期して回転駆動し、個々のベルト部材２２１ａ〜２２１ｄを回動させ、これにより、用紙Ｐの搬送を開始する。
【００８４】
一方で、ステップ８（Ｓ８）において、制御部２５０は、吸引部２２６を動作させて吸引を開始する。この吸引開始時、制御部２５０は、シャッター部材２２９を開放位置に制御している。そのため、各ベルト部材２２１ａ〜２２１ｄに対応する開口部２２８ａ１〜２２８ｂ２から空気がそれぞれ吸引される。本実施形態の構成の場合、吸引開始時、中央に対応する第１吸引量と、両側に対応する第２吸引量とは同じとなる。そして、このステップ８の処理を行った後に、ステップ７に進む。
【００８５】
制御部２５０は、このような一連の処理を用紙１枚毎に行い、用紙載置台２１１に載置された用紙Ｐを順次給紙する。この一連の処理によれば、中央とその両側で高さが異なった段差形状からなる搬送部２２１に対して、用紙Ｐを適切に追従させることができる。このため、最上位の用紙Ｐと次に位置する用紙Ｐとの間に隙間が適切に形成される。このため、用紙Ｐの分離性能が向上し、用紙Ｐの重送が発生するといった事態を適切に抑制することができる。
【００８６】
このように本実施形態に係る大容量給紙装置２００は、１枚以上の用紙Ｐが載置された用紙載置台２１１から用紙Ｐを給紙する給紙装置であり、用紙載置台２１１に載置された用紙Ｐを吸引して搬送する吸引搬送手段と、吸引搬送手段の吸引量を制御する制御部２５０と、を有している。
【００８７】
この場合において、吸引搬送手段は、用紙載置台２１１に載置された用紙Ｐまでの距離が第１距離Ｄ１に設定された第１吸引搬送手段と、用紙載置台２１１に載置された用紙Ｐまでの距離が第１距離Ｄ１よりも小さい第２距離Ｄ２に設定された第２吸引搬送手段と、を備え、これらを用紙搬送方向と交差する方向に並べて構成されている。そして、制御部２５０は、第１吸引搬送手段と第２吸引搬送手段とをそれぞれ独立した吸引量で制御することとしている。
【００８８】
この構成によれば、第１吸引搬送手段の吸引量（第１吸引量）と第２吸引搬送手段の吸引量（第２吸引量）とをそれぞれ独立して制御することができるので、吸引搬送手段を介した空気の吸引を、第１吸引搬送手段と第２吸引搬送手段とで切り分けて行うことができる。これにより、吸引搬送手段の段差形状に対して用紙Ｐを適切に追従させることができるので、最上位の用紙Ｐとその次の用紙Ｐとの間に隙間を生じさせることができる。したがって、用紙Ｐ同士を適切に分離することが可能となり、重送の発生を抑制することができる。その結果、用紙載置台２１１に積載された用紙Ｐを良好に吸着して適切に搬送することができる。
【００８９】
また、本実施形態において、吸引搬送手段は、第１吸引搬送手段と、当該第１吸引搬送手段の両側に配置されている一対の第２吸引搬送手段と、で構成されている。この場合、第１吸引搬送部材は、中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃからなり、一対の第２吸引搬送手段は、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄからなる。
【００９０】
この構成によれば、吸引搬送手段（搬送部２２１）は、用紙幅方向にかけて中央が凹型の段差形状となる。このため、用紙幅方向の中央において、最上位の用紙Ｐとその次の用紙Ｐとの間に隙間を生じさせることができる。その結果、前面送風部２３０による分離風が、最上位の用紙Ｐとその次の用紙Ｐとの間を適切に流通して、両者を効果的に分離することができる。
【００９１】
また、本実施形態において、制御部２５０は、吸引開始後で且つ、吸引搬送手段に用紙Ｐが吸着されたことを判断した後に、第１吸引量が第２吸引量よりも大きくなるような制御を行っている。
【００９２】
この構成によれば、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄの吸引力が相対的に低下することとなるので、用紙Ｐの両側が吸着力に逆らって中央側へと移動可能となり、中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃの吸引に応じて、用紙Ｐの中央がベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに吸着されることとなる（図６（ｂ）参照）。これにより、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄの吸引力によって用紙Ｐの両側が固定されるといった事態を解消することができるので、用紙Ｐが搬送部２２１の段差形状に追従しないという事態を抑制することができる。
【００９３】
なお、本実施形態では、制御部２５０は、用紙吸着センサー２５１ａ，２５１ｂに基づいて両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄへの用紙Ｐの吸着を判断した後に、第１吸引量が第２吸引量よりも大きくなるような制御を行っている。しかしながら、制御部２５０は、当該制御を行うにあたり、予め定められた時間経過に基づいて、搬送部２２１に用紙Ｐが吸着されたことを判断してもよい。また、制御部２５０は、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄへの用紙Ｐの吸着を判断し、かつ一定時間以内に中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに用紙Ｐが吸着されないことを判断した場合に、第１吸引量が第２吸引量よりも大きくなるような制御を行うことであってもよい。このように、ステップ３に示す第１移行条件は、種々の変形が可能である。
【００９４】
また、本実施形態では、用紙Ｐが搬送部２２１に吸着された後に、第１吸引量が第２吸引量よりも大きくなるような制御を行っているが、吸引の開始とともに、第１吸引量が第２吸引量よりも大きくなるような制御を行ってもよい。
【００９５】
また、本実施形態において、制御部２５０は、中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃへの用紙Ｐの吸着を判断すると、第２吸引量を増加させた状態に切り替えて、用紙Ｐの搬送を行う。
【００９６】
この構成によれば、用紙Ｐの搬送に先立ち、第２吸引量を増加させている。このため、用紙Ｐの両側が吸い上げられ、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄに吸着されることとなる。このため、用紙Ｐの両端が垂れ下がったままの状態で搬送されることが無くなり、用紙Ｐが用紙ガイドなどと干渉し、搬送不良が発生するといった事態を抑制することができる。また、中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃへの用紙Ｐの吸着が判断された後に、第２吸引量を増加しているので、用紙Ｐが搬送部２２１の段差形状に追従する前に、第２吸引量が増加してしまうといったこともない。
【００９７】
なお、本実施形態では、中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃへの用紙Ｐの吸着を判断すると、第２吸引量を増加させた状態に切り替えて、用紙Ｐの搬送を行っている。しかしながら、制御部２５０は、第１吸引量が第２吸引量よりも大きい状態が一定時間継続した後に、第２吸引量を増加させた状態に切り替えて、用紙Ｐの搬送を行うものであってもよい。このように、ステップ５に示す第２移行条件は、種々の変形が可能である。
【００９８】
また、本実施形態において、制御部２５０は、予め設定されたジョブ条件に該当する場合に、第１吸引量が第２吸引量よりも大きくなるような制御を行っている。
【００９９】
この構成によれば、必要なジョブに対してのみ当該制御を行うこととなるので、不要な制御の実行やこれに伴う不都合を抑制することができる。
【０１００】
また、本実施形態において、予め設定された条件は、用紙Ｐの坪量、用紙Ｐの厚み、用紙Ｐの剛性のいずれか一つ以上を含んでいる。
【０１０１】
この構成によれば、搬送部２２１の段差形状に用紙Ｐが追従することで、皺や折れ跡が用紙Ｐに発生するようなジョブであるか否かを適切に判定することができる。これにより、不要な用紙Ｐに本制御が実行され、用紙Ｐに皺や折れ跡が発生するといった不都合を抑制することができる。
【０１０２】
なお、本実施形態では、ジョブ条件に該当する場合には、第１吸引量が第２吸引量よりも大きくなるような制御を行うこととしている。しかしながら、制御部２５０は、（１）ジョブの開始を受けて所定枚数分の用紙Ｐを吸着、搬送しながら、本制御（第１吸引量が第２吸引量よりも大きくなるような制御）を行うか否かを判断し、（２）当該制御を行うと判断した場合には、以降の用紙Ｐに対しては、第１吸引量が第２吸引量よりも大きくなるような制御を適用してもよい。
【０１０３】
具体的には、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄへの用紙Ｐの吸着を判断し、かつ一定時間以内に中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに用紙Ｐが吸着されない場合には、第１吸引量が第２吸引量よりも大きくなるような制御を行う。一方、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄへの用紙Ｐの吸着を判断し、かつ一定時間以内に中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに用紙Ｐが吸着される場合には、第１吸引量が第２吸引量よりも大きくなるような制御を行わない、といった如くである。
【０１０４】
この構成によれば、ジョブ条件に該当するかどうかを判断する情報が無い場合であっても、ジョブを実行する過程において制御の要否を判断することができる。
【０１０５】
また、上述した実施形態では、第１吸引量が第２吸引量よりも大きくなるような制御として、第２吸引量をゼロとする形態を示した。しかしながら、第１吸引量が第２吸引量よりも大きい状態となるのであれば、（１）第２吸引量をゼロとせずに、制御前の状態よりも減少させる方法であってもよいし、（２）第２吸引量を維持したままに、第１吸引量をその制御前の状態よりも増加させる方法であってもよい。
【０１０６】
図７及び図８は、搬送部２２１の変形例を示す説明図である。搬送部２２１は、図７に示すように、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄと、中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｂｃとの間の段差部に配置され、用紙搬送方向に回転軸を備える回転コロ２６０をさらに備えていてもよい。
【０１０７】
この構成によれば、中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃの吸引量が相対的に増加され、用紙Ｐの両側が中央へと移動する際に、回転コロ２６０により用紙Ｐの移動をサポートすることができる。これにより、搬送部２２１に対して用紙Ｐをスムーズに追従させることができる。
【０１０８】
また、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄの用紙吸着面の摩擦係数を、中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｂｃの用紙吸着面の摩擦係数よりも小さくなるように構成してもよい。例えば、図８に示すように、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄの用紙吸着面に、低摩擦特性のフィルムＦを貼着するといった如くである。
【０１０９】
この構成によれば、中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃの吸引量が相対的に増加され、用紙Ｐの両側が中央へと移動する際に、用紙Ｐとベルト部材２２１ａ，２２１ｄとの摩擦が少なくなる。これにより、搬送部２２１に対して用紙Ｐをスムーズに追従させることができる。
【０１１０】
また、本実施形態において、吸引搬送手段は、一つの吸引ファン２２７と、ダクト２２８と、シャッター部材２２９とで構成されている。ここで、ダクト２２８は、中央の２つのベルト部材２２１ｂ，２２１ｃと、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄとに対応して分割されているとともに、これらのベルト部材２２１ａ〜２２１ｄに面してそれぞれ開口された開口部２２８ａ１〜２２８ｂ２を備えている。そして、シャッター部材２２９は、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄに対応するダクト内通路を遮断する。
【０１１１】
この構成によれば、シャッター部材２２９を動作させることで、本制御を容易に実現することができる。
【０１１２】
なお、シャッター部材２２９は、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄに対応するダクト内通路について遮断と開放とを切替可能とする構成以外にも、ダクト内通路に設定される開口部の面積を調整するようなものであってもよい。
【０１１３】
また、本実施形態では、一つの吸引ファン２２７を共用する構成としている。しかしながら、分割されたダクト毎に吸引ファンを設け、当該吸引ファンの風量調整により吸引量に関する制御を行ってもよい。
【０１１４】
また、本実施形態において、両側の２つのベルト部材２２１ａ，２２１ｄに面して開口された開口部２２８ａ１，２２８ａ２は、中央のベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに面して開口された開口部２２８ｂ１，２２８ｂ２よりも用紙搬送方向の下流側に配置されている。
【０１１５】
この構成によれば、用紙Ｐの両側の吸着を、用紙Ｐの先端側において行うことができる。このため、第２吸引量を増加した際に、用紙Ｐの先端が吸い上げられるので、用紙Ｐの先端が垂れ下がったままの状態で搬送されることが抑制される。その結果、用紙Ｐが用紙ガイドなどと干渉し、搬送不良が発生するといった事態を抑制することができる。
【０１１６】
以上、本発明の実施形態にかかる画像形成システムについて説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その発明の範囲内において種々の変形が可能であることはいうまでもない。また、画像形成システムのみならず、画像形成システムを構成する給紙装置（大容量給紙装置）それ自体も本発明の一部として機能する。さらに、画像形成装置に内蔵される給紙ユニットに対して本発明を適用してもよく、この場合、当該画像形成装置も本発明の一部として機能することができる。また、画像形成システムの一部として給紙装置が組み込まれる場合、当該給紙装置が備える制御部の機能を、画像形成装置が備える制御部が実現してもよい。
【０１１７】
また、本実施形態では、搬送部を複数のベルト部材で構成したが、幅広な１本のベルト部材で構成してもよい。また、ベルト部材以外の部材で搬送部を構成してもよい。また、本実施形態では、搬送部は、中央が凹型となる段差形状を備えるものであるが、これ以外の段差形状であってもよい。例えば、用紙幅方向の片側が第１距離となり、用紙幅方向の残りの側が第２距離となるような段差形状であってもよい。
【符号の説明】
【０１１８】
１００    画像形成装置
２００    大容量給紙装置
２１０    給紙ユニット
２１１    用紙載置台
２１２    先端規制部材
２１３    後端規制部材
２１４    ガイドレール
２２０    用紙給紙部
２２１    搬送部
２２１ａ，２２１ｂ，２２１ｃ，２２１ｄ    ベルト部材
２２２    駆動源
２２３ａ，２２３ｂ，２２３ｃ，２２３ｄ    駆動ローラー
２２４ａ，２２４ｂ，２２４ｃ，２２４ｄ    従動ローラー（上側）
２２５ａ，２２５ｂ，２２５ｃ，２２５ｄ    従動ローラー（下側）
２２６    吸引部
２２７    吸引ファン
２２８    ダクト
２２８ａ，２２８ｂ    ダクト部
２２８ａ１，２２８ａ２    開口部
２２８ｂ１，２２８ｂ２    開口部
２２８ｃ  隔壁
２２９    シャッター部材
２３０    前面送風部
２４０    側面送風部
２５０    制御部
２５１ａ，２５１ｂ    用紙吸着センサー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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