(57)【要約】      （修正有）【課題】センサ素子と各バネ端子との接触状態を安定させることができるガスセンサを提供する。【解決手段】センサ素子１１、複数の接点バネ２Ａ及び絶縁碍子３を備える。絶縁碍子３は、センサ素子１１が挿入される素子挿入穴３１と、一対の接点バネ２Ａをそれぞれガイドする一対のバネガイド溝３２とを有する。一対の接点バネ２Ａのバネ接触部２２は、センサ素子１１を介して互いに向き合う位置に配置されている。一対のバネガイド溝３２は、素子挿入穴３１を介して互いに向き合う位置に形成されている。絶縁碍子３には、バネガイド溝３２が形成された方向に直交する方向に伸びる撓みガイド溝３４Ａが形成されている。撓みガイド溝３４Ａは、互いに向き合う一対のバネガイド溝３２に連通されており、互いに向き合う一対のバネ接触部２２の延出部２４をまとめてガイドする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バネ本体部（２１）、及び前記バネ本体部の端部から延びて前記バネ本体部と対向し、ガス濃度を測定するためのセンサ素子（１１）に撓みながら接触するバネ接触部（２２）を有する一対の接点バネ（２Ａ，２Ｂ）と、
前記センサ素子が挿入される素子挿入穴（３１）、及び前記素子挿入穴に連通されると共に前記素子挿入穴の形成方向に沿って形成され、一対の前記接点バネの前記バネ本体部をそれぞれガイドして保持する一対のバネガイド溝（３２）を有する絶縁碍子（３）と、を備え、
一対の前記接点バネの前記バネ接触部は、前記センサ素子を介して互いに向き合う位置に配置されており、
一対の前記バネガイド溝は、前記素子挿入穴を介して互いに向き合う位置に形成されており、
前記絶縁碍子には、互いに向き合う一対の前記バネガイド溝が形成された方向に直交して形成されて前記バネ接触部をガイドする撓みガイド溝（３４Ａ，３４Ｂ）が形成されている、ガスセンサ。
【請求項２】
撓みガイド溝は、互いに向き合う一対の前記バネガイド溝に連通されており、互いに向き合う一対の前記バネ接触部における延出部（２４）をまとめてガイドするよう構成されている、請求項１に記載のガスセンサ。
【請求項３】
前記センサ素子が前記素子挿入穴に挿入される方向を挿入方向（Ｘ）とし、前記素子挿入穴の開口側を前記挿入方向の先端側（Ｘ１）とすると共に、前記先端側の反対側を基端側（Ｘ２）としたとき、
前記撓みガイド溝は、前記素子挿入穴の前記基端側に隣接する位置を含んで形成されている、請求項１又は２に記載のガスセンサ。
【請求項４】
前記センサ素子は、前記素子挿入穴に挿入された状態で、互いに向き合う一対の前記バネ接触部の間に挟持されており、
一対の前記バネ接触部における延出部は、前記センサ素子よりも前記基端側において、前記撓みガイド溝内に配置されている、請求項３に記載のガスセンサ。
【請求項５】
前記バネ接触部は、前記センサ素子に接触する接点部（２２２）を有しており、前記延出部は、前記接点部から直線状に伸びて形成されており、
前記撓みガイド溝内には、前記延出部の端面（２４１）が配置されている、請求項４に記載のガスセンサ。
【請求項６】
前記延出部の端面と、前記撓みガイド溝の底面（３４１）との間には隙間（Ｃ）が形成されている、請求項５に記載のガスセンサ。
【請求項７】
前記撓みガイド溝の幅（Ｗ１）は、前記バネ接触部における延出部の幅（Ｗ２）の１倍超過２倍未満の範囲内にある、請求項１〜６のいずれか１項に記載のガスセンサ。
【請求項８】
前記撓みガイド溝の幅は、前記延出部の幅の１倍超過１．５倍未満の範囲内にある、請求項７に記載のガスセンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の接点バネ及び絶縁碍子を備えるガスセンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
内燃機関の排気管内を流れる排ガス中の酸素、ＮＯｘ（窒素酸化物）等の特定ガス成分の濃度を測定するために用いられるガスセンサとしては、例えば特許文献１に開示されたものがある。特許文献１においては、基端側絶縁碍子に設けられた複数の保持溝の各々には、センサ素子に接触する複数のバネ端子の各々が保持されている。複数のバネ端子には、保持溝の底部に配置される本体部と、本体部から折り返されて、弾性変形した状態でセンサ素子に接触する延出部とが設けられている。基端側絶縁碍子には、センサ素子をガスセンサの軸方向に挿入する収容孔が形成されており、各バネ端子の延出部は、収容孔に挿入されたセンサ素子に接触する。また、保持溝は、収容孔の形成方向に平行に形成されている。
【０００３】
特許文献１においては、各バネ端子が基端側絶縁碍子の各保持溝に保持された後であって、基端側絶縁碍子の収容孔にセンサ素子が挿入される前の状態において、各バネ端子の延出部の先端に位置する最近接部が各保持溝内に配置されている。この構成により、収容孔内にセンサ素子を挿入する際に、各バネ端子の延出部に倒れ、捩れ等の不具合が生じることが防止されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−１４５８３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１のガスセンサにおいて、保持溝の形成方向に垂直な深さ方向は、バネ端子における本体部と延出部とが向き合う方向と平行である。そして、本体部に対して延出部が弾性変形して撓むと、延出部の最近接部は、主に保持溝の深さ方向に変位する。より具体的には、延出部が、延出部の基端部を起点に撓むときには、延出部の最近接部は、保持溝の形成方向にはわずかしか変位しない一方、保持溝の深さ方向へは大きく変位する。そのため、基端側絶縁碍子の収容孔にセンサ素子が挿入されていない状態において、バネ端子の延出部に外力が不意に加わると、延出部同士が、保持溝の形成方向と保持溝の深さ方向とに直交する、幅方向にすれ違うおそれがある。そして、場合によっては、延出部の最近接部が保持溝から外れるおそれがある。
【０００６】
このバネ端子における延出部の最近接部のすれ違いが生じた場合には、基端側絶縁碍子の収容孔にセンサ素子を挿入する際に、センサ素子によって押される延出部の姿勢が乱れ、延出部が安定して撓むことができない。そのため、センサ素子と各延出部との接触状態にばらつきが生じやすくなる。
【０００７】
本発明は、かかる背景に鑑みてなされたものであり、センサ素子と各バネ端子との接触状態を安定させることができるガスセンサを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様は、バネ本体部（２１）、及び前記バネ本体部の端部から延びて前記バネ本体部と対向し、ガス濃度を測定するためのセンサ素子（１１）に撓みながら接触するバネ接触部（２２）を有する一対の接点バネ（２Ａ，２Ｂ）と、
前記センサ素子が挿入される素子挿入穴（３１）、及び前記素子挿入穴に連通されると共に前記素子挿入穴の形成方向に沿って形成され、一対の前記接点バネの前記バネ本体部をそれぞれガイドして保持する一対のバネガイド溝（３２）を有する絶縁碍子（３）と、を備え、
一対の前記接点バネの前記バネ接触部は、前記センサ素子を介して互いに向き合う位置に配置されており、
一対の前記バネガイド溝は、前記素子挿入穴を介して互いに向き合う位置に形成されており、
前記絶縁碍子には、互いに向き合う一対の前記バネガイド溝が形成された方向に直交して形成されて前記バネ接触部をガイドする撓みガイド溝（３４Ａ，３４Ｂ）が形成されている、ガスセンサにある。
【発明の効果】
【０００９】
前記ガスセンサの絶縁碍子は、互いに向き合う一対のバネガイド溝が形成された方向に直交して形成された撓みガイド溝を有する。この撓みガイド溝は、バネ接触部における、バネガイド溝によってガイドされる部分とは異なる部分をガイドするものである。
【００１０】
絶縁碍子の素子挿入穴にセンサ素子が挿入されていない状態において、バネ接触部が、バネ本体部に繋がる端部を起点に撓むときには、バネ接触部の先端部は、撓みガイド溝の形成方向に大きく変位する一方、撓みガイド溝の深さ方向にはわずかしか変位しない。そのため、この状態において、接点バネのバネ接触部に外力が不意に加わる場合においても、バネ接触部の先端部が撓みガイド溝から外れることを防止することができる。また、接点バネのバネ接触部が、バネガイド溝及び撓みガイド溝によってガイドされることにより、バネ接触部同士が撓みガイド溝の形成方向と撓みガイド溝の深さ方向とに直交する幅方向に位置ずれして、幅方向へすれ違うことを防止することができる。
【００１１】
絶縁碍子の素子挿入穴にセンサ素子を挿入するときには、各接点バネのバネ接触部がバネガイド溝によってガイドされると共に、各接点バネのバネ接触部が撓みガイド溝によってガイドされる。そして、センサ素子に押されて各接点バネのバネ接触部が撓むときには、特に、撓みガイド溝によって各バネ接触部がガイドされることにより、各バネ接触部の姿勢が安定し、各バネ接触部を安定して撓ませることができる。これにより、センサ素子と各バネ接触部との接触状態を安定させることができる。
【００１２】
以上のごとく、前記ガスセンサによれば、センサ素子と各接点バネのバネ接触部との接触状態を安定させることができる。
【００１３】
撓みガイド溝は、絶縁碍子を貫通しない状態で形成されていてもよく、絶縁碍子を貫通する状態で孔として形成されていてもよい。
本発明の一態様において示す各構成要素のカッコ書きの符号は、実施形態における図中の符号との対応関係を示すが、各構成要素を実施形態の内容のみに限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施形態１における、ガスセンサの断面図。
【図２】実施形態１における、図１のII−II線矢視断面図。
【図３】実施形態１における、絶縁碍子の素子挿入穴にセンサ素子が挿入される前の状態を示し、図２のIII−III線矢視断面図。
【図４】実施形態１における、絶縁碍子の素子挿入穴にセンサ素子が挿入される前の状態を示し、図２のIV−IV線矢視断面図。
【図５】実施形態１における、絶縁碍子の素子挿入穴にセンサ素子が挿入される前の状態を示し、図２のV−V線矢視断面図。
【図６】実施形態１における、絶縁碍子に接点バネ及びセンサ素子が配置される前の状態を示し、図１のII−II線矢視に相当する断面図。
【図７】実施形態１における、絶縁碍子の素子挿入穴にセンサ素子が配置される前の状態を示し、図１のII−II線矢視に相当する断面図。
【図８】実施形態２における、撓みガイド溝の状態を示し、図２のIV−IV線矢視に相当する断面図。
【図９】実施形態２における、他の撓みガイド溝の状態を示し、図２のIV−IV線矢視に相当する断面図。
【図１０】実施形態２における、他の撓みガイド溝の状態を示し、図２のIV−IV線矢視に相当する断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、上述したガスセンサの実施形態につき、図１〜図７を参照して説明する。
（実施形態１）
本形態のガスセンサ１は、図１に示すように、ガス濃度を測定するためのセンサ素子１１と、センサ素子１１に接触する一対の接点バネ２Ａ，２Ｂと、接点バネ２Ａ，２Ｂを保持する絶縁碍子３とを備える。接点バネ２Ａ，２Ｂは、図２〜図４に示すように、バネ本体部２１及びバネ接触部２２を有する。バネ接触部２２は、バネ本体部２１の端部から延びてバネ本体部２１と対向し、撓みながらセンサ素子１１に接触する部分である。
ここで、図３、図４は、一対の接点バネ２Ａ，２Ｂ及び絶縁碍子３を示す。同各図においては、絶縁碍子３の素子挿入穴３１に挿入されるセンサ素子１１、及びセンサ素子１の挿入時に撓む（弾性変形する）各接点バネ２Ａ，２Ｂを、二点鎖線によって示す。
【００１６】
絶縁碍子３は、センサ素子１１が挿入される素子挿入穴３１と、一対の接点バネ２Ａ，２Ｂのバネ本体部２１をそれぞれガイドして保持する一対のバネガイド溝３２と、一対の接点バネ２Ａ，２Ｂのバネ本体部２１から延設されたバネ延設部２３がそれぞれ挿通される一対のバネ挿通穴３３とを有する。バネガイド溝３２は、素子挿入穴３１に連通されると共に素子挿入穴３１の形成方向に沿って形成されている。
【００１７】
図２〜図４に示すように、一対の接点バネ２Ａ，２Ｂのバネ接触部２２は、センサ素子１１を介して互いに向き合う位置に配置されている。一対のバネガイド溝３２は、素子挿入穴３１を介して互いに向き合う位置に形成されている。絶縁碍子３には、バネガイド溝３２が形成された方向に直交する方向に伸びる撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂが形成されている。撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂは、底面３４１に形成された溝又は貫通溝によって、互いに向き合う一対のバネ接触部２２の延出部２４を、互いに向き合う一対のバネガイド溝３２によって規制するバネ撓み方向と同じ方向に撓みを規制するものである。
【００１８】
図５に示すように、撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂの幅Ｗ１は、撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂ内に配置された、バネ接触部２２の延出部２４の幅（直径）Ｗ２の１倍超過２倍未満である。ここで、「撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂの幅Ｗ１」とは、撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂの形成方向及び深さ方向に直交する幅方向の幅のことをいい、「バネ接触部２２の延出部２４の幅」とは、撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂの幅方向に沿った幅のことをいう。
なお、図５は、複数の接点バネ２Ａ，２Ｂ及び絶縁碍子３を示す。
【００１９】
次に、本形態のガスセンサ１につき、さらに詳説する。
（ガスセンサ１）
図１に示すように、本形態のガスセンサ１は、車両の内燃機関の排気管等に配置され、排気管等を流れる排ガスＧ中の酸素の濃度、ＮＯｘ（窒素酸化物）等の特定ガス成分の濃度等を測定するために用いられる。また、ガスセンサ１は、内燃機関の空燃比を測定するために用いるものであってもよい。
【００２０】
図１、図２に示すように、本形態のガスセンサ１においては、センサ素子１１が素子挿入穴３１に挿入される方向を挿入方向Ｘという。また、素子挿入穴３１の開口側を挿入方向Ｘの先端側Ｘ１といい、先端側Ｘ１の反対側を基端側Ｘ２という。先端側Ｘ１は、センサ素子１１が排ガスＧに晒される側となる。また、挿入方向Ｘに直交してセンサ素子１１にバネ接触部２２が接触する方向を接触方向Ｙといい、挿入方向Ｘ及び接触方向Ｙに直交する方向を幅方向Ｗという。
【００２１】
バネガイド溝３２の形成方向と、撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂの深さ方向とは、同じ方向であり、挿入方向Ｘと平行である。バネガイド溝３２の深さ方向と、撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂの形成方向とは、同じ方向であり、挿入方向Ｘに垂直であって接触方向Ｙに平行である。
【００２２】
図１に示すように、ガスセンサ１は、センサ素子１１、接点バネ２Ａ，２Ｂ及び絶縁碍子３の他に、ガスセンサ１を内燃機関の排気管等に取り付けるためのハウジング１３、センサ素子１１をハウジング１３に固定するための保持体１２、ハウジング１３の先端側Ｘ１に取り付けられた先端側カバー１４Ａ，１４Ｂ、ハウジング１３の基端側Ｘ２に取り付けられた基端側カバー１５等を備える。
【００２３】
保持体１２の中心軸部には、センサ素子１１を挿通させる挿通穴１２１が形成されている。センサ素子１１は、保持体１２の挿通穴１２１に挿通され、挿通穴１２１の基端側Ｘ２に設けられた凹部にタルク１２２が充填されることにより、保持体１２に保持されている。
【００２４】
先端側カバー１４Ａ，１４Ｂは、センサ素子１１の先端部に形成された、ガス濃度を測定するためのガス検知部１１１を覆う内側カバー１４Ａと、内側カバー１４Ａを覆う外側カバー１４Ｂとによって構成されている。内側カバー１４Ａ及び外側カバー１４Ｂには、排ガスＧが流通する流通孔１４１が形成されている。
【００２５】
基端側カバー１５は、絶縁碍子３を覆っており、基端側カバー１５には、センサ素子１１の基端部へ大気Ａを導くための通気孔１５１が形成されている。基端側カバー１５内には、基端側カバー１５内に絶縁碍子３を保持するための板バネ１６が配置されている。
【００２６】
（センサ素子１１）
図１に示すように、センサ素子１１のガス検知部１１１は、保持体１２の先端側Ｘ１に突出しており、先端側カバー１４Ａ，１４Ｂによって覆われている。ガス検知部１１１には、酸素イオン伝導性を有する板状の固体電解質体の両主面に、４つの電極が分散して配置されている。電極には、固体電解質体の一方の主面に接して設けられた、排ガスＧが導入される排ガス室内に配置されたものがある。また、電極には、固体電解質体の他方の主面に接して設けられた、大気Ａが導入される大気室内に配置されたものがある。排ガス室及び大気室は、絶縁体によって囲まれて形成されている。
【００２７】
センサ素子１１は長尺形状に形成されている。センサ素子１１には、固体電解質体及び一対の電極を加熱するためのヒータが内蔵されている。ヒータは、通電によって発熱する発熱体と、発熱体を埋設するセラミック基板とによって構成されている。固体電解質体、絶縁体及びヒータ基板は互いに積層されている。
【００２８】
図１に示すように、センサ素子１１の基端部は、保持体１２の基端側Ｘ２に突出している。図２、図５に示すように、センサ素子１１の基端部には、４つの電極及び発熱体の両端のそれぞれに繋がる電極端子部１１２が形成されている。本形態のセンサ素子１１には、互いに平行な面に３つずつ電極端子部１１２が形成されている。接点バネ２Ａ，２Ｂは、絶縁碍子３に保持された状態で、センサ素子１１の両側に３つずつ配置されている。
【００２９】
図２に示すように、絶縁碍子３には、４つの第１接点バネ２Ａと、２つの第２接点バネ２Ｂとが配置されている。そして、各接点バネ２Ａ，２Ｂのバネ接触部２２は、各電極端子部１１２にそれぞれ接触している。センサ素子１１は、絶縁碍子３の素子挿入穴３１に挿入された状態で、互いに向き合う３組の接点バネ２Ａ，２Ｂのバネ接触部２２の間に挟持されている。
【００３０】
（接点バネ２Ａ，２Ｂ）
図１に示すように、各接点バネ２Ａ，２Ｂにおけるバネ本体部２１のバネ延設部２３には、各接続端子２７を介して各リード線２６が接続されている。センサ素子１１の４つの電極及び発熱体の両端は、各接点バネ２Ａ，２Ｂ、各接続端子２７及び各リード線２６を経由して、ガスセンサ１の外部に配置された制御装置に接続される。また、各リード線２６は、基端側カバー１５内に配置されたブッシュ１７によって基端側カバー１５内に保持されている。
【００３１】
図２、図５に示すように、本形態の絶縁碍子３には、３組の一対の接点バネ２Ａ，２Ｂが保持されている。接点バネ２Ａ，２Ｂには、センサ素子１１の接触方向Ｙの両側において、それぞれ幅方向Ｗに３つずつ並ぶ接点バネ２Ａ，２Ｂのうちの外側に位置する第１接点バネ２Ａと、外側の第１接点バネ２Ａの間に位置する第２接点バネ２Ｂとがある。絶縁碍子３には、２組の一対の第１接点バネ２Ａと一対の第２接点バネ２Ｂとが保持されている。
なお、接点バネの全てを対によって構成する必要はなく、接点バネの中には対にならないものが含まれていてもよい。接点バネは、例えば、２組一対の接点バネと、１つの接点バネとを有する合計５つを使用することもできる。
【００３２】
各接点バネ２Ａ，２Ｂは、耐熱性を向上させるために、Ｎｉ（ニッケル）合金材等の耐熱バネ材料から構成されている。耐熱バネ材料には、ニッケル基を含有する超合金であるインコネル（登録商標）等がある。また、各接点バネ２Ａ，２Ｂは、ＳＵＳ材（ステンレス鋼材）から構成することもできる。
【００３３】
図２〜図４に示すように、各接点バネ２Ａ，２Ｂにおけるバネ本体部２１とバネ延設部２３との間には、基端側カバー１５内にブッシュ１７及び各リード線２６をかしめるとき、及び排気管等へガスセンサ１を取り付けるとき等に、リード線２６から各接点バネ２Ａ，２Ｂに作用する力を緩和するためのバネ屈曲部２５Ａ，２５Ｂが形成されている。
【００３４】
第１接点バネ２Ａのバネ屈曲部２５Ａは、バネ本体部２１に直交する方向に屈曲すると共にバネ本体部２１の中心軸線の回りに捩られた形状に形成されている。第２接点バネ２Ｂの屈曲部２５Ｂは、接触方向Ｙに向かってＵ形状に膨らんで形成されている。
各接点バネ２Ａ，２Ｂのバネ本体部２１は、挿入方向Ｘに沿って形成されており、挿入方向Ｘに沿って形成された、絶縁碍子３のバネガイド溝３２内に配置されている。
【００３５】
図３、図４に示すように、各接点バネ２Ａ，２Ｂのバネ接触部２２は、バネ本体部２１の先端側Ｘ１の端部から基端側Ｘ２に折り返されて形成されている。バネ接触部２２は、バネ本体部２１から折り返され、先端側Ｘ１から基端側Ｘ２に向かうに連れてセンサ素子１１に近づくよう傾斜する根元部２２１と、根元部２２１に繋がり、先端側Ｘ１から基端側Ｘ２に向かうに連れてセンサ素子１１から離れるよう傾斜する延出部２４と、根元部２２１と延出部２４との間に位置してセンサ素子１１の電極端子部１１２に接触する接点部２２２と、バネ本体部２１と根元部２２１とを接続する接続部２２３とを有する。
【００３６】
接続部２２３は、バネ本体部２１に対して根元部２２１を折り返すために曲線状に屈曲している。バネ接触部２２がセンサ素子に接触するときには、接続部２２３と根元部２２１との両方が撓む、言い換えれば弾性変形する。
【００３７】
根元部２２１は、絶縁碍子３のバネガイド溝３２内に配置されている。接点部２２２は、バネ接触部２２の撓みによるバネ力（弾性変形復帰力）が付与されて、センサ素子１１の電極端子部１１２に接触する。延出部２４は、撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂ内に配置されるよう直線状に伸びて形成されている。撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂ内には、延出部２４の端面２４１が配置されている。端面２４１とは、屈曲形成された各接点バネ２Ａ，２Ｂの最も端に位置する部分のことをいう。
【００３８】
各接点バネ２Ａ，２Ｂのバネ延設部２３は、各バネ屈曲部２５Ａ，２５Ｂを介して各バネ本体部２１に繋がっている。各バネ延設部２３は、バネ本体部２１と平行に挿入方向Ｘに沿って形成されている。バネ延設部２３は、絶縁碍子３のバネ挿通穴３３内に挿通された状態で、絶縁碍子３の基端側Ｘ２に引き出されている。
【００３９】
各接点バネ２Ａ，２Ｂは、センサ素子１１の電極端子部１１２の小型化及び多接点化を図るために、断面が円形状のバネ線材を折り曲げ加工することによって形成されている。各接点バネ２Ａ，２Ｂをバネ線材から形成することにより、任意の方向への折り曲げ加工が容易になる。各接点バネ２Ａ，２Ｂは、バネ線材から形成する以外にも、断面が矩形状の板材によって形成することもできる。各接点バネ２Ａ，２Ｂを、矩形状の板材によって形成する場合には、板材の断面におけるアスペクト比は、１：１〜１：２の範囲内で設定することができる。矩形状の板材による各接点バネ２Ａ，２Ｂは、断面における幅が広い辺が、幅方向Ｗに配置される。
【００４０】
（絶縁碍子３）
図３、図４、図６に示すように、絶縁碍子３において、素子挿入穴３１、複数のバネガイド溝３２及び複数の撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂは、絶縁碍子３の挿入方向Ｘの先端側Ｘ１から基端側Ｘ２へ陥没する凹部によって形成されている。素子挿入穴３１、複数のバネガイド溝３２及び複数の撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂが形成されることによって、絶縁碍子３には、環状の側壁部３０１と、側壁部３０１の基端側に位置する底壁部３０２とが形成されている。
【００４１】
（素子挿入穴３１及びバネガイド溝３２）
素子挿入穴３１は、絶縁碍子３の中心部において挿入方向Ｘに沿って形成されている。絶縁碍子３には、６つのバネガイド溝３２が挿入方向Ｘに平行な状態で形成されている。素子挿通穴３１には、接触方向Ｙの両側からバネガイド溝３２が３つずつ連通されている。絶縁碍子３には、３つの撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂが、接触方向Ｙに平行な状態で形成されている。絶縁碍子３には、６つのバネ挿通穴３３が、各撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂに連通されると共に底壁部３０２を挿入方向Ｘに貫通して形成されている。
【００４２】
（撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂ）
図６、図７に示すように、本形態の撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂは、接触方向Ｙの両側に位置するバネガイド溝３２を連通するよう、接触方向Ｙに連続して形成されている。また、撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂは、接触方向Ｙの両側に３つずつ形成されたバネガイド溝３２を連通するよう３つ形成されている。３つの撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂのうちの外側の２つの撓みガイド溝３４Ａには、センサ素子１１を介して互いに対向する２組の一対の第１接点バネ２Ａのバネ接触部２２の延出部２４が配置される。３つの撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂのうちの真ん中の撓みガイド溝３４Ｂには、センサ素子１１を介して互いに対向する一対の第２接点バネ２Ｂのバネ接触部２２の延出部２４が配置される。２つの撓みガイド溝３４Ａの両端部には、第１接点バネ２Ａのバネ屈曲部２５Ａが配置される傾斜溝３５が連通されている。
【００４３】
図３〜図５に示すように、本形態の撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂの幅方向Ｗの幅Ｗ１は、バネガイド溝３２の幅方向Ｗの幅と同じである。バネガイド溝３２の挿入方向Ｘにおける形成長さ及び形成箇所と、素子挿入穴３１の挿入方向Ｘにおける形成長さ及び形成箇所とは同じである。一方、撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂは、素子挿入穴３１及びバネガイド溝３２の挿入方向Ｘの基端側Ｘ２に隣接する位置に形成されている。撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂは、素子挿入穴３１の基端側Ｘ２に隣接する位置にも形成されていることにより、バネガイド溝３２と区別することができる。図３、図４においては、バネガイド溝３２と撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂとの境界を破線Ｈによって示す。
なお、撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂの幅方向Ｗの幅Ｗ１と、バネガイド溝３２の幅方向Ｗの幅とは異なっていてもよい。
【００４４】
図３に示すように、センサ素子１１を介して互いに対向する一対の第１接点バネ２Ａにおけるバネ接触部２２の延出部２４の端面２４１は、センサ素子１１よりも基端側Ｘ２において、撓みガイド溝３４Ａ内に配置されている。また、図４に示すように、センサ素子１１を介して互いに対向する一対の第２接点バネ２Ｂにおけるバネ接触部２２の延出部２４の端面２４１は、センサ素子１１よりも基端側Ｘ２において、撓みガイド溝３４Ｂ内に配置されている。
【００４５】
絶縁碍子３の素子挿入穴３１にセンサ素子１１が挿入される前の状態において、各バネ接触部２２の延出部２４の端面２４１は、素子挿入穴３１の基端側Ｘ２に位置する、撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂにおける接触方向Ｙの中心部分に配置されている。そして、素子挿入穴３１にセンサ素子１１が挿入されるときに、センサ素子１１によって押される各バネ接触部２２の延出部２４の端面２４１は、撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂ内において接触方向Ｙの外方へスライドする。
【００４６】
図５に示すように、各撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂの幅方向Ｗの幅Ｗ１は、各接点バネ２Ａ，２Ｂにおけるバネ接触部２２の延出部２４の幅（直径）Ｗ２の１〜１．５倍、好ましくは１．１〜１．４倍の範囲内にある。バネ接触部２２の延出部２４が撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂ内に配置されるためには、幅Ｗ１が幅Ｗ２の１倍よりも大きい必要がある。また、バネ接触部２２の延出部２４が幅方向Ｗに重なって撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂ内に配置されないためには、幅Ｗ１が幅Ｗ２の２倍よりも小さい必要がある。幅Ｗ１を幅Ｗ２の１．５倍よりも小さくすることにより、各撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂによって各バネ接触部２２の延出部２４をガイドする際に、この延出部２４に幅方向Ｗへのふらつきが生じにくくすることができる。
【００４７】
図３、図４に示すように、各接点バネ２Ａ，２Ｂにおけるバネ接触部２２の延出部２４の端面２４１と、撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂの底面３４１との間には、底面３４１への端面２４１の接触を回避するための隙間Ｃが形成されている。隙間Ｃの大きさは、撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂの深さとの関係で決定される。撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂの挿入方向Ｘの深さは、バネ接触部２２の延出部２４が、撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂ内をその形成方向に沿ってスライドする際に、延出部２４の端面２４１が撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂの底面３４１に接触せず、かつ延出部２４の端面２４１が撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂから外れない深さにする。また、隙間Ｃの大きさ（深さ）は、バネ接触部２２の延出部２４が、撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂ内をその形成方向に沿ってスライドする際に、延出部２４の端面２４１が撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂの底面３４１に接触しない大きさにする。
【００４８】
本形態の撓みガイド溝３４が形成された絶縁碍子３は、各接点バネ２Ａ，２Ｂが配置された絶縁碍子３に、センサ素子１１を挿入する際に効果を発揮する。
（センサ素子１１の挿入前）
図３、図４、図７に示すように、ガスセンサ１の組付時において、４つの第１接点バネ２Ａ及び２つの第２接点バネ２Ｂが絶縁碍子３に保持され、絶縁碍子３の素子挿入穴３１にセンサ素子１１が挿入されていない状態においては、互いに向き合う一対の第１接点バネ２Ａにおけるバネ接触部２２の接点部２２２同士、及び互いに向き合う一対の第２接点バネ２Ｂにおけるバネ接触部２２の接点部２２２同士が、素子挿入穴３１内において互いに接触する。
【００４９】
この状態において、各接点バネ２Ａ，２Ｂにおけるバネ接触部２２の延出部２４は、各撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂ内に配置されている。また、各接点バネ２Ａ，２Ｂにおけるバネ本体部２１及びバネ接触部２２の一部は、各バネガイド溝３２内に配置されている。
各接点バネ２Ａ，２Ｂのバネ接触部２２が、何らかの外力を受けて、バネ本体部２１に繋がる端部を起点に撓むときには、バネ接触部２２の延出部２４は、撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂの形成方向（接触方向Ｙ）に大きく変位する一方、撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂの深さ方向（挿入方向Ｘ）にはわずかしか変位しない。
【００５０】
そのため、各接点バネ２Ａ，２Ｂのバネ接触部２２に外力が不意に加わる場合においても、バネ接触部２２の延出部２４が撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂから外れることを防止することができる。また、各接点バネ２Ａ，２Ｂのバネ接触部２２が、バネガイド溝３２及び撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂによってガイドされることにより、バネ接触部２２同士が幅方向Ｗに位置ずれして、接触方向Ｙに対向せずに幅方向Ｗへすれ違うことを防止することができる。
【００５１】
また、センサ素子１１における電極の数が増加すると、接点バネ２Ａ，２Ｂの数も増加させる必要が生じる。本形態のセンサ素子１１においては、４つの電極に繋がる電極端子部１１２に対応して、４つの接点バネ２Ａ，２Ｂが必要になり、ヒータの発熱体の両端に繋がる電極端子部１１２に対応して、２つの接点バネ２Ａ，２Ｂが必要になる。
そして、絶縁碍子３においては、接点バネ２Ａ，２Ｂが配置される数が６つ以上に多くなると、接点バネ２Ａ，２Ｂが配置される幅方向Ｗの間隔、すなわちバネガイド溝３２が形成される幅方向Ｗの間隔を小さくせざるを得なくなる。また、接点バネ２Ａ，２Ｂの幅方向Ｗの幅Ｗ２を小さくせざるを得なくなる。
【００５２】
接点バネ２Ａ，２Ｂの幅方向Ｗの幅Ｗ２が小さくなると、接点バネ２Ａ，２Ｂの剛性が下がって、接点バネ２Ａ，２Ｂが幅方向Ｗに振れやすくなる。そして、センサ素子１１が挿入される前の絶縁碍子３においては、接点バネ２Ａ，２Ｂのバネ接触部２２が幅方向Ｗに触れて、互いに接触するバネ接触部２２同士が幅方向Ｗにすれ違う可能性が高まる。
【００５３】
そこで、本形態の絶縁碍子３においては、バネガイド溝３２によって接点バネ２Ａ，２Ｂのバネ接触部２２をガイドするだけでなく、撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂによって、接点バネ２Ａ，２Ｂのバネ接触部２２の延出部２４をガイドする。この撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂの存在により、幅Ｗ２が小さくなって剛性が下がった接点バネ２Ａ，２Ｂの弾性変形を安定してガイドすることが可能になる。
【００５４】
（センサ素子１１の挿入時）
図３、図４に示すように、絶縁碍子３の素子挿入穴３１にセンサ素子１１を挿入するときには、各接点バネ２Ａ，２Ｂのバネ接触部２２が各バネガイド溝３２によってガイドされると共に、各接点バネ２Ａ，２Ｂのバネ接触部２２の延出部２４が各撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂによってガイドされる。そして、センサ素子１１によって押されて各接点バネ２Ａ，２Ｂのバネ接触部２２が撓むときには、特に、各撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂによって各バネ接触部２２の延出部２４がガイドされることにより、各バネ接触部２２の姿勢が安定し、各バネ接触部２２を安定して撓ませることができる。
【００５５】
仮に、各接点バネ２Ａ，２Ｂがバネガイド溝３２のみによってガイドされる場合には、センサ素子１１がバネ接触部２２に接触する際に、バネ接触部２２が、幅方向Ｗに倒れたり、バネ接触部２２の中心軸線の回りに捩れたりする不具合が生じやすくなる。バネ接触部２２の延出部２４をバネガイド溝３２のみによってガイドしようとすると、バネ接触部２２の延出部２４を配置することができる位置が制限される。具体的には、撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂが存在しないと、絶縁碍子３の素子挿入穴３１にセンサ素子１１が挿入される前の状態において、素子挿入穴３１の基端側Ｘ２に、バネ接触部２２の延出部２４を配置することができない。
【００５６】
本形態のガスセンサ１においては、絶縁碍子３に撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂを形成することによって、バネ接触部２２の延出部２４を配置することができる位置の制限が緩和される。これにより、各バネ接触部２２が撓む（弾性変形する）ときの姿勢が安定し、センサ素子１１における電極端子部１１２と各バネ接触部２２との接触状態を安定させることができる。
【００５７】
以上のごとく、本形態のガスセンサ１によれば、センサ素子１１における電極端子部１１２と各接点バネ２Ａ，２Ｂのバネ接触部２２との接触状態を安定させることができる。
【００５８】
（実施形態２）
本形態は、撓みガイド溝３４Ａ，３４Ｂの他の形態を示す。本形態においては、便宜的に、第２接点バネ２Ｂ及び撓みガイド溝３４Ｂについて示すが、第１接点バネ２Ａ及び撓みガイド溝３４Ａについても同様である。
撓みガイド溝３４Ｂは、例えば、図８に示すように、絶縁碍子３の底壁部３０２を貫通する貫通溝、すなわち孔として形成されていてもよい。この場合、接点バネ２Ｂの延出部２４は、貫通溝としての撓みガイド溝３４Ｂを貫通して配置され、延出部２４の端面２４１は、底壁部３０２よりも基端側Ｘ２に配置されていてもよい。
【００５９】
また、撓みガイド溝３４Ｂは、図９に示すように、互いに向き合う一対のバネ接触部２２の延出部２４を別々にガイドするよう形成されていてもよい。この場合、撓みガイド溝３４Ｂは、接触方向Ｙの中間位置で分断して形成される。
また、撓みガイド溝３４Ｂは、図１０に示すように、接触方向Ｙの両側に位置するバネガイド溝３２とは連通されずに、独立して形成されていてもよい。
また、バネ接触部２２の延出部２４の先端部には、曲線状に屈曲する部分が形成されていてもよい。
【００６０】
なお、本発明は、実施形態のみに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲においてさらに異なる実施形態に適用することが可能である。
【符号の説明】
【００６１】
１  ガスセンサ
１１  センサ素子
２Ａ，２Ｂ  接点バネ
２１  バネ本体部
２２  バネ接触部
３  絶縁碍子
３１  素子挿入穴
３２  バネガイド溝
３４Ａ，３４Ｂ  撓みガイド溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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