(57)【要約】【課題】補強部材の下面とエプロンアッパメンバの上面との間にシーラを充填する際に、両者の間にシーラを適切に充填する。【解決手段】車両前部構造は、車両前後方向に延びるエプロンアッパメンバ１０を備えている。エプロンアッパメンバ１０の車幅方向内側には、サスペンションタワーが固定されている。エプロンアッパメンバ１０（上壁１２ａ）の上面の内側部分からサスペンションタワーの上面の外側部分までは板状の補強部材３０によって覆われている。エプロンアッパメンバ１０の上面には、補強部材３０の外縁３１ａよりも車幅方向外側において上側に突出する段差部１４が設けられている。エプロンアッパメンバ１０（上壁１２ａ）の上面と補強部材３０（上板部３１）の下面との間にシーラを充填する際、段差部１４と外縁３１ａとの間に溶融シーラ４０Ａを射出すれば、溶融シーラ４０Ａの車幅方向外側への流れが段差部１４によって堰き止められる。【選択図】図４
2018138413.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両前後方向の後側から前側に向かって延びるエプロンアッパメンバと、前記エプロンアッパメンバよりも車幅方向内側に位置し、前記エプロンアッパメンバに固定されたサスペンションタワーと、前記エプロンアッパメンバの上面における車幅方向内側の部分から前記サスペンションタワーの上面における車幅方向外側の部分までを覆う板状の補強部材と、前記エプロンアッパメンバの上面と前記補強部材の下面との間に充填されているシーラとを備えている車両前部構造であって、
前記エプロンアッパメンバの上面には、前記補強部材における車幅方向外側の縁よりも車幅方向外側において上側に突出する段差部が前記補強部材における車幅方向外側の縁に隣接して設けられており、
前記段差部は、車両前後方向の後側から前側に向かって延びている
ことを特徴とする車両前部構造。
【請求項２】
前記エプロンアッパメンバよりも車幅方向外側に位置する板状のフェンダパネルを備え、
前記フェンダパネルは、上側ほど車幅方向内側に向かうように湾曲しており、
前記フェンダパネルにおける車幅方向内側の端部は、前記エプロンアッパメンバよりも上側であって前記段差部よりも車幅方向内側に位置している
請求項１に記載の車両前部構造。
【請求項３】
前記エプロンアッパメンバは、車両前後方向の後側から前側に向かって直線状に延びる筒状の直線部と、前記直線部の前端から湾曲して延びる筒状の湾曲部とを備え、
前記段差部は、前記直線部の延設方向に沿うとともに前記直線部の全域に亘って延びている
請求項１または請求項２に記載の車両前部構造。
【請求項４】
車両前後方向の後側から前側に向かって延びるエプロンアッパメンバと、前記エプロンアッパメンバよりも車幅方向内側に位置し、前記エプロンアッパメンバに固定されたサスペンションタワーと、前記エプロンアッパメンバの上面における車幅方向内側の部分から前記サスペンションタワーの上面における車幅方向外側の部分までを覆う板状の補強部材とを備えている車両前部構造を対象として、前記エプロンアッパメンバの上面と前記補強部材の下面との間に溶融したシーラを充填するシール方法であって、
前記エプロンアッパメンバの上面には、前記補強部材における車幅方向外側の縁よりも車幅方向外側において上側に突出する段差部が前記補強部材における車幅方向外側の縁に隣接して設けられており、
前記段差部は、車両前後方向の後側から前側に向かって延びており、
前記補強部材における車幅方向外側の縁と前記段差部との間に、溶融したシーラを射出する筒状の先端部を有するシーラガンの先端を配置するとともに、前記シーラガンの先端が車幅方向外側を向いた状態でシーラを射出する
ことを特徴とするシール方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両前部構造及びシール方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１の車両前部構造は、フロントピラーから車両前側へと延びるエプロンアッパメンバを備えている。エプロンアッパメンバの車幅方向内側には、サスペンション等を車両上側から支持するサスペンションタワーが固定されている。エプロンアッパメンバの上面における車幅方向内側部分からサスペンションタワーの上面における車幅方向外側の部分にかけては、板状の補強部材によって覆われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開昭６１‐２０５８７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の車両前部構造のような構造では、例えば、補強部材とエプロンアッパメンバとの間に雨水等が浸入しないように、補強部材の下面とエプロンアッパメンバの上面との間において隙間なくシーラが充填されていることが好ましい。しかしながら、補強部材、エプロンアッパメンバ、及びその他周辺構造の形状等によっては、補強部材の下面とエプロンアッパメンバの上面との間にシーラを充填する際に、両者の間にシーラを適切に充填できないことがある。そのため、補強部材の下面とエプロンアッパメンバの上面との間のシール性が不十分になっていることがある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するための車両前部構造は、車両前後方向の後側から前側に向かって延びるエプロンアッパメンバと、前記エプロンアッパメンバよりも車幅方向内側に位置し、前記エプロンアッパメンバに固定されたサスペンションタワーと、前記エプロンアッパメンバの上面における車幅方向内側の部分から前記サスペンションタワーの上面における車幅方向外側の部分までを覆う板状の補強部材と、前記エプロンアッパメンバの上面と前記補強部材の下面との間に充填されているシーラとを備えている車両前部構造であって、前記エプロンアッパメンバの上面には、前記補強部材における車幅方向外側の縁よりも車幅方向外側において上側に突出する段差部が前記補強部材における車幅方向外側の縁に隣接して設けられており、前記段差部は、車両前後方向の後側から前側に向かって延びている。
【０００６】
上記構成の車両前部構造の製造過程において、エプロンアッパメンバの上面と補強部材の下面との間に溶融したシーラを充填する際、エプロンアッパメンバの段差部と補強部材における車幅方向外側の縁との間にシーラを射出すれば、シーラの車幅方向外側への流れが段差部によって堰き止められる。そのため、シーラが車幅方向内側に流れてエプロンアッパメンバの上面と補強部材の下面との間に充填されやすくなる。その結果、上記構成の車両前部構造は、補強部材の下面とエプロンアッパメンバの上面との隙間のシール性が不十分となってしまうことを抑制できる。
【０００７】
また、車両前部構造は、前記エプロンアッパメンバよりも車幅方向外側に位置する板状のフェンダパネルを備え、前記フェンダパネルは、上側ほど車幅方向内側に向かうように湾曲しており、前記フェンダパネルにおける車幅方向内側の端部は、前記エプロンアッパメンバよりも上側であって前記段差部よりも車幅方向内側に位置していてもよい。
【０００８】
エプロンアッパメンバの上面と補強部材の下面との間にシーラを充填するにあたっては、筒状のシーラガンの先端からシーラを射出することが考えられる。また、このようにシーラガンを使用する際には、シーラガンから射出されるシーラが車幅方向内側に向かって流れやすいよう、シーラガンの先端を車幅方向内側に向けることが好ましい。
【０００９】
上記構成では、フェンダパネルの車幅方向内側の端部がエプロンアッパメンバの段差部よりも車幅方向内側に位置している。そのため、仮にシーラガンの先端を車幅方向内側に向けようとしても、シーラガンの基端側の部分がフェンダパネルに干渉してしまい、シーラガンの先端を車幅方向内側に向けることができないことがある。すなわち、上記構成は、エプロンアッパメンバの上面と補強部材の下面との間にシーラが充填されにくい構造である。このような構造において、上記段差部に関する構成を採用することは、補強部材の下面とエプロンアッパメンバの上面との隙間のシール性をより確実なものとする上で特に好適である。
【００１０】
また、前記エプロンアッパメンバは、車両前後方向の後側から前側に向かって直線状に延びる筒状の直線部と、前記直線部の前端から湾曲して延びる筒状の湾曲部とを備え、前記段差部は、前記直線部の延設方向に沿うとともに前記直線部の全域に亘って延びていてもよい。
【００１１】
上記構成では、エプロンアッパメンバにおける直線部の全域に段差部が設けられている。これにより、直線部には、その延設方向の全域に亘って延びる稜線が形成されることになる。この稜線の存在により、筒状の直線部において断面形状が崩れにくくなり、車両前側からの荷重に対する剛性を高めることができる。
【００１２】
上記課題を解決するためのシール方法は、車両前後方向の後側から前側に向かって延びるエプロンアッパメンバと、前記エプロンアッパメンバよりも車幅方向内側に位置し、前記エプロンアッパメンバに固定されたサスペンションタワーと、前記エプロンアッパメンバの上面における車幅方向内側の部分から前記サスペンションタワーの上面における車幅方向外側の部分までを覆う板状の補強部材とを備えている車両前部構造を対象として、前記エプロンアッパメンバの上面と前記補強部材の下面との間に溶融したシーラを充填するシール方法であって、前記エプロンアッパメンバの上面には、前記補強部材における車幅方向外側の縁よりも車幅方向外側において上側に突出する段差部が前記補強部材における車幅方向外側の縁に隣接して設けられており、前記段差部は、車両前後方向の後側から前側に向かって延びており、前記補強部材における車幅方向外側の縁と前記段差部との間に、溶融したシーラを射出する筒状の先端部を有するシーラガンの先端を配置するとともに、前記シーラガンの先端が車幅方向外側を向いた状態でシーラを射出する。
【００１３】
上記構成では、シーラガンの先端が車幅方向外側を向いた状態でシーラを射出している。そのため、例えば、段差部の上側にフェンダパネル等が位置する場合であっても、シーラガンの基端側の部分がフェンダパネル等に干渉しにくい。
【００１４】
また、エプロンアッパメンバの段差部と補強部材における車幅方向外側の縁との間にシーラを射出する際、シーラの車幅方向外側への流れが段差部によって堰き止められる。そのため、シーラが車幅方向内側に流れてエプロンアッパメンバの上面と補強部材の下面との間に充填されやすくなる。したがって、上記構成のシーラ射出方法で得られる車両前部構造においては、補強部材の下面とエプロンアッパメンバの上面との隙間のシール性が不十分となってしまうことを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】車両前部構造の斜視図。
【図２】車両前部構造の拡大斜視図。
【図３】図２における３−３線での端面図。
【図４】本実施形態のシール方法を示す説明図。
【図５】シール方法の比較例を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図１〜図３にしたがって説明する。先ず、車両前部構造のフレーム構造の概略について説明する。
図１に示すように、車両の前側には、車幅方向に離間した一対のフロントサイドメンバ６１が設けられている。フロントサイドメンバ６１は、全体として四角筒状になっていて車両前後方向に延びている。
【００１７】
一対のフロントサイドメンバ６１の前端部の間には、略四角枠状のラジエータサポート６２が位置している。ラジエータサポート６２の車幅方向外側の面は、各フロントサイドメンバ６１における前端部の車幅方向内側の面に固定されている。なお、図示は省略するが、ラジエータサポート６２には、内燃機関を冷却するためのラジエータが固定されている。
【００１８】
フロントサイドメンバ６１の後端部は、車両の車室側とエンジンルーム側とを区画するダッシュパネル６３に接続されている。ダッシュパネル６３は、各フロントサイドメンバ６１よりも車幅方向外側まで延びている。
【００１９】
ダッシュパネル６３の車幅方向外側の端部には、全体として上下方向に延びるフロントピラー７０が位置している。フロントピラー７０は、ダッシュパネル６３の車幅方向外側の端部に沿って延びる下延設部７２と、下延設部７２の上縁から上側に向かって延びる上延設部７１とで構成されている。上延設部７１は、上側ほど後側に位置するように斜めに延びている。下延設部７２の下端部からは車両後側に向かってロッカ６４が延びている。
【００２０】
図１に示すように、フロントピラー７０における下延設部７２からは、エプロンアッパメンバ１０が車両前側に向かって延びている。エプロンアッパメンバ１０は、全体としてフロントサイドメンバ６１よりも上側であって車幅方向外側に位置している。エプロンアッパメンバ１０は、下延設部７２から車両前後方向に沿って直線状に延びる直線部１１と、直線部１１の前縁から湾曲しつつ前側に延びる湾曲部１６とを備えている。湾曲部１６は、前側ほど車幅方向内側斜め下方に位置するように湾曲している。湾曲部１６の前端部は、フロントサイドメンバ６１における前端部の車幅方向外側の面に固定されている。
【００２１】
図１に示すように、エプロンアッパメンバ１０よりも車幅方向外側には、上下方向に延びる板状のフェンダパネル５０が位置している。フェンダパネル５０は、上側ほど車幅方向内側に向かうように湾曲している。フェンダパネル５０は、車幅方向外側からの側面視で全体として三角形状になっている。フェンダパネル５０の後側部分は、フロントピラー７０における下延設部７２の車幅方向外側の面に固定されている。
【００２２】
次に、エプロンアッパメンバ１０及びその周辺の構成について、より具体的に説明する。
図３に示すように、エプロンアッパメンバ１０は、前後方向に直交する断面視で略四角筒状になっている。エプロンアッパメンバ１０は、車幅方向内側に位置する板状のインナパネル１２と、インナパネル１２の車幅方向外側の部分に固定される板状のアウタパネル１３とによって構成されている。インナパネル１２は、車幅方向外側に開放された断面略Ｕ字形状になっている。具体的には、インナパネル１２は、上下方向に延びる板状の接続壁１２ｂを備えている。接続壁１２ｂの上縁からは車幅方向外側に向かって上壁１２ａが延びている。上壁１２ａは、車幅方向外側ほどわずかに上側に位置するように斜めに延びている。接続壁１２ｂの下縁からは車幅方向外側に向かって下壁１２ｃが延びている。下壁１２ｃは、車幅方向外側ほどわずかに下側に位置するように斜めに延びている。
【００２３】
アウタパネル１３は、車幅方向外側に開放された断面略Ｕ字形状になっている。アウタパネル１３は、上下方向に延びる板状の接続壁１３ｂを備えている。接続壁１３ｂの上縁からは車幅方向外側に向かって上壁１３ａが延びている。上壁１３ａは、車幅方向外側ほどわずかに上側に位置するように斜めに延びている。アウタパネル１３の上壁１３ａは、インナパネル１２の上壁１２ａよりも車幅方向の寸法が短くなっている。アウタパネル１３の上壁１３ａの上面は、インナパネル１２の上壁１２ａの下面に固定されている。接続壁１３ｂの下縁からは車幅方向外側に向かって下壁１３ｃが延びている。下壁１３ｃは、車幅方向外側ほどわずかに下側に位置するように斜めに延びている。アウタパネル１３の下壁１３ｃは、インナパネル１２の下壁１２ｃよりも車幅方向の寸法が短くなっている。アウタパネル１３の下壁１３ｃの下面は、インナパネル１２の下壁１２ｃの上面に固定されている。
【００２４】
図２に示すように、エプロンアッパメンバ１０における直線部１１の車幅方向内側にはサスペンション等を上側から支持するサスペンションタワー２０が固定されている。サスペンションタワー２０は、車幅方向内側ほど下側に湾曲する板状のホイールエプロン部２１と、ホイールエプロン部２１から上側に膨出する板状の膨出部２６とを備えている。
【００２５】
ホイールエプロン部２１の車幅方向内側の縁部は、上側へと立ち上げられたフランジ部２２として構成されている。フランジ部２２の車幅方向外側の面は、直線部１１（接続壁１２ｂ）の車幅方向内側の面に固定されている。フランジ部２２の下縁からは車幅方向内側に向かって曲面部２３が延びている。曲面部２３は、車幅方向内側ほど下側に位置するように湾曲している。
【００２６】
ホイールエプロン部２１における曲面部２３からは、上側に向かって膨出部２６の側壁２７が延びている。側壁２７は、車両上側から平面視したときに車幅方向外側に開放されたＵ字形状になっている。側壁２７の上縁からは、車幅方向外側に向かって上壁２８が延びている。上壁２８の車幅方向内側の縁は、直線部１１（接続壁１２ｂ）の車幅方向内側の面にまで至っている。すなわち、上壁２８は、車両上側から平面視したときに略Ｄ字形状になっている。サスペンションタワー２０における上壁２８の上面は、エプロンアッパメンバ１０における直線部１１（上壁１２ａ）の上面と略面一になっている。上壁２８の略中央には、上下方向に貫通する貫通孔２９が設けられている。
【００２７】
図２に示すように、サスペンションタワー２０の貫通孔２９よりも前側には、板状の補強部材３０が位置している。補強部材３０は、上下方向に延びる下板部３２を備えている。下板部３２は、車両上側から平面視したときに略Ｌ字形状になっている。下板部３２の前側部分は、エプロンアッパメンバ１０における直線部１１（接続壁１２ｂ）の車幅方向内側の面を覆っている。下板部３２の後側部分は、サスペンションタワー２０における側壁２７の前側の面を覆っている。
【００２８】
下板部３２の上縁からは、車幅方向外側及び車両後側に向かって上板部３１が延びている。上板部３１は、車両上側から平面視したときに略Ｌ字形状になっていて、車幅方向外側の縁である外縁３１ａが車両前後方向に延びているとともに車両後側の縁である後縁３１ｂが車幅方向に延びている。上板部３１は、エプロンアッパメンバ１０における直線部１１（上壁１２ａ）の上面、及びサスペンションタワー２０における上壁２８の上面を覆うように延びている。すなわち、補強部材３０の上板部３１は、エプロンアッパメンバ１０（直線部１１）の上面における車幅方向内側の部分からサスペンションタワー２０（上壁２８）の上面における車幅方向外側の部分までを覆っている。補強部材３０における上板部３１はエプロンアッパメンバ１０及びサスペンションタワー２０にスポット溶接によって固定されている。なお、図３に示すように、スポット溶接によって固定されている部分以外の部分では、補強部材３０における上板部３１の下面は、エプロンアッパメンバ１０における直線部１１（上壁１２ａ）の上面やサスペンションタワー２０における上壁２８の上面に対して僅かに離間していて、隙間が生じている。
【００２９】
図３に示すように、エプロンアッパメンバ１０における直線部１１（上壁１２ａ）の上面と補強部材３０における上板部３１の下面との間には、シーラ４０が充填されている。シーラ４０は、補強部材３０の外縁３１ａに沿って外縁３１ａの全域に充填されている。なお、補強部材３０における外縁３１ａ以外の縁や、エプロンアッパメンバ１０の直線部１１とサスペンションタワー２０との境界にもシーラ４０が充填されている。こうして補強部材３０とエプロンアッパメンバ１０との間や、エプロンアッパメンバ１０とサスペンションタワー２０との間に雨水等が侵入することを抑制している。
【００３０】
図２及び図３に示すように、エプロンアッパメンバ１０における直線部１１（上壁１２ａ）の上面には、上側に突出する段差部１４が設けられている。上壁１２ａは、車幅方向の略中央において上側に湾曲し、さらに車幅方向外側に湾曲している。すなわち、上壁１２ａは、車幅方向内側の部分とそれよりも一段上に位置している車幅方向外側の部分とを有している。そして、上壁１２ａには、車幅方向内側の部分と外側の部分との境界部分に、段差部１４が形成されている。図２に示すように、段差部１４は、直線部１１の延設方向に沿うように車両前後方向に延びている。段差部１４は、車両前後方向において直線部１１の全域に亘って延びている。また、この実施形態では、段差部１４の車両前側の一部が湾曲部１６の後側の一部にまで至っている。
【００３１】
図３に示すように、段差部１４は、補強部材３０の外縁３１ａよりも車幅方向外側に位置している。なお、段差部１４は車両前後方向において直線部１１の全域に亘って延びているため、段差部１４の一部は補強部材３０の外縁３１ａに隣接している。段差部１４は、補強部材３０の外縁３１ａと平行に車両前後方向に延びている。また、この実施形態では、エプロンアッパメンバ１０や補強部材３０の製造誤差を考慮して、段差部１４と補強部材３０の外縁３１ａとの間にある程度（例えば数ミリメートル程度）の隙間が設けられている。
【００３２】
なお、この実施形態では、上述したフェンダパネル５０における車幅方向内側の内側端部５１は、エプロンアッパメンバ１０における直線部１１よりも上側に位置している。フェンダパネル５０における車幅方向内側の内側端部５１は、エプロンアッパメンバ１０における直線部１１の段差部１４よりも車幅方向内側に位置している。
【００３３】
次に、エプロンアッパメンバ１０における直線部１１（上壁１２ａ）の上面と補強部材３０における上板部３１の下面との間にシーラ４０を充填するシール方法、及びその作用について図４及び図５に従って説明する。
【００３４】
図４及び図５に示すように、エプロンアッパメンバ１０における直線部１１（上壁１２ａ）の上面と補強部材３０における上板部３１の下面との間にシーラ４０を充填するにあたっては、筒状のシーラガン９０の先端９１を、補強部材３０の外縁３１ａよりもやや車幅方向外側に配置する。そして、その位置でシーラガン９０の先端９１から溶融した溶融シーラ４０Ａを直線部１１の上面に射出する。また、このようにシーラガン９０を使用する際には、シーラガン９０から射出される溶融シーラ４０Ａが車幅方向内側に向かって流れやすいよう、図５において二点鎖線で示すようにシーラガン９０を、その先端９１が車幅方向内側を向くように配置することが好ましい。
【００３５】
しかし、フェンダパネル５０の内側端部５１は、エプロンアッパメンバ１０の上側であって補強部材３０の外縁３１ａの鉛直方向上方付近に位置している。そのため、図５において二点鎖線で示すように、シーラガン９０の先端９１を車幅方向内側に向けようとしても、シーラガン９０の基端側（図５においては上端側）の部分がフェンダパネル５０に干渉してしまう。それゆえシーラガン９０の先端９１を車幅方向内側に向けることができない。したがって、このようにフェンダパネル５０の内側端部５１が比較的に車幅方向内側にまで至っている場合には、シーラガン９０の基端側の部分がフェンダパネル５０の内側端部５１よりも車幅方向内側に位置するようにシーラガン９０を傾けざるを得ない。このようなシーラガン９０の配置であると、シーラガン９０の先端９１は、車幅方向外側を向く蓋然性が高い。
【００３６】
ここで、仮に、エプロンアッパメンバ１０の上壁１２ａの上面に段差部１４が設けられていないとする。このような場合において、図５において実線で示すように、シーラガン９０の先端９１が車幅方向外側を向いた状態でシーラガン９０の先端９１から溶融シーラ４０Ａが射出されると、エプロンアッパメンバ１０における直線部１１（上壁１２ａ）の上面において、溶融シーラ４０Ａが車幅方向外側に流れやすくなってしまう。その結果、エプロンアッパメンバ１０における直線部１１（上壁１２ａ）の上面と補強部材３０における上板部３１の下面との間にシーラ４０が十分に充填されず、両者の間のシール性が不十分になる。
【００３７】
これに対して、上述した構成の車両前部構造を対象とするシール方法では、図４に示すように、筒状のシーラガン９０の先端９１を、エプロンアッパメンバ１０における直線部１１の上側であって補強部材３０における上板部３１の外縁３１ａとエプロンアッパメンバ１０の段差部１４との間に配置する。また、シーラガン９０の基端側の部分がフェンダパネル５０の内側端部５１に干渉しないようにシーラガン９０を配置する。ここで、上記構成の車両前部構造においては、フェンダパネル５０の内側端部５１は、エプロンアッパメンバ１０の段差部１４よりも車幅方向内側に位置している。したがって、フェンダパネル５０の内側端部５１に干渉しないようにシーラガン９０を配置すると、シーラガン９０の先端９１は、車幅方向外側を向くことになる。この状態で、シーラガン９０の先端９１からエプロンアッパメンバ１０における直線部１１（上壁１２ａ）の上面に溶融した溶融シーラ４０Ａを射出する。射出された溶融シーラ４０Ａは、シーラガン９０の先端９１が向いている方向、すなわち車幅方向外側に流れようとするが、その流れはエプロンアッパメンバ１０の段差部１４によって堰き止められる。このように車幅方向外側への流れが妨げられるため、溶融シーラ４０Ａは、補強部材３０の外縁３１ａに沿って車両前後方向に流れたり、段差部１４と補強部材３０の外縁３１ａとの間から車幅方向内側へと流れたりする。そして、溶融シーラ４０Ａは、エプロンアッパメンバ１０における直線部１１（上壁１２ａ）の上面と補強部材３０における上板部３１の下面との間まで流れて硬化し、シーラ４０となる。こうしてエプロンアッパメンバ１０における直線部１１（上壁１２ａ）の上面と補強部材３０における上板部３１の下面との間にシーラ４０が充填される。
【００３８】
次に、本実施形態の効果について説明する。
（１）本実施形態では、溶融シーラ４０Ａが補強部材３０における上板部３１の外縁３１ａとエプロンアッパメンバ１０の段差部１４との間に射出されると、エプロンアッパメンバ１０における直線部１１（上壁１２ａ）の上面において溶融シーラ４０Ａの車幅方向外側への流れが段差部１４によって堰き止められる。そして、溶融シーラ４０Ａが車幅方向外側に流れようとしても、溶融シーラ４０Ａが車幅方向内側に流れる。これにより、エプロンアッパメンバ１０における直線部１１（上壁１２ａ）の上面と補強部材３０における上板部３１の下面との間にシーラ４０が充填されやすくなる。その結果、エプロンアッパメンバ１０における直線部１１（上壁１２ａ）の上面と補強部材３０における上板部３１の下面との隙間のシール性が不十分となってしまうことを抑制できる。
【００３９】
（２）また、フェンダパネル５０の内側端部５１が段差部１４よりも車幅方向内側にまで至っている場合には、エプロンアッパメンバ１０における直線部１１（上壁１２ａ）の上面と補強部材３０における上板部３１の下面との間に溶融シーラ４０Ａを充填する際、シーラガン９０の先端９１が車幅方向外側を向く蓋然性が高い。すなわち、本実施形態のエプロンアッパメンバ１０及びフェンダパネル５０の構造は、エプロンアッパメンバ１０における直線部１１（上壁１２ａ）の上面と補強部材３０における上板部３１の下面との間にシーラ４０が充填されにくい構造である。よって、このような構造において、段差部１４に関する構成を採用することは、エプロンアッパメンバ１０における直線部１１（上壁１２ａ）の上面と補強部材３０における上板部３１の下面との隙間のシール性をより確実なものとする上で特に好適である。
【００４０】
換言すれば、本実施形態では、段差部１４によりエプロンアッパメンバ１０における直線部１１（上壁１２ａ）の上面と補強部材３０における上板部３１の下面との隙間に確実に溶融シーラ４０Ａを充填できる。そのため、車両前部構造をシールする工程において、シーラガン９０の先端９１が車幅方向内側を向いていなくてもよい。したがって、シーラガン９０の先端９１を車幅方向外側に向けて配置することにより、当該シーラガン９０の基端側の部分がフェンダパネル５０やその他の部材と干渉しないようにできる。
【００４１】
（３）ところで、車両に対して前方から物体が衝突すると、フロントサイドメンバ６１の前端部に前側からの荷重が加わる。すると、エプロンアッパメンバ１０の直線部１１にも車両前側からの荷重が作用する。仮に、エプロンアッパメンバ１０の直線部１１において四角筒状の断面形状が崩れると、その箇所を起点としてエプロンアッパメンバ１０が折れ曲がったりしやすくなる。
【００４２】
ここで、本実施形態では、段差部１４が直線部１１の延設方向に沿って当該直線部１１の車両前後方向における全域に亘って延びている。そのため、エプロンアッパメンバ１０の直線部１１には、車両前後方向の全体に亘って直線部１１の延設方向に亘って延びる稜線が形成されることになる。これにより、段差部１４（稜線）が設けられていない構造に比べて、直線部１１の四角筒状の断面形状が崩れにくくなる。結果として、エプロンアッパメンバ１０の直線部１１において車両前側からの荷重に対する剛性を高めることができる。
【００４３】
なお、上記の実施形態は、以下のように変更できる。
・上記実施形態では、段差部１４が車両前後方向において直線部１１の全域に亘って延びていたが、補強部材３０の外縁３１ａに沿う位置であれば、直線部１１の延設方向において一部に設けられていてもよい。
【００４４】
・上記実施形態では、段差部１４が直線部１１の延設方向（車両前後方向）に沿うように延びていたが、これに限らない。例えば、段差部１４が車両前後方向の後側から前側に延びているのであれば、直線部１１の延設方向に対して斜めに延びていてもよい。このような場合にも、段差部１４によって溶融シーラ４０Ａの車幅方向外側への流れを抑制することはできる。
【００４５】
・上記実施形態では、上壁１２ａが上側に湾曲することで段差部１４が構成されていたが、これに限らない。例えば、上壁１２ａの上面に板状の別部材を貼り付けてもよい。この場合にも、エプロンアッパメンバ１０における直線部１１の上面に対して、上記「板状の別部材」の上面が上側に位置するので、両者の境界部分に段差部を設けることができる。
【００４６】
・また、上壁１２ａに、当該上壁１２ａの一部を上側に突出した突部を設けることにより段差部を形成してもよい。この場合も、上壁１２ａにおいて、突部が設けられている部分と設けられていない部分との境界部分に段差部を設けることができる。
【００４７】
・上記実施形態では、エプロンアッパメンバ１０が直線部１１と湾曲部１６とを備えていたが、これに限らない。例えば、エプロンアッパメンバ１０の全体が直線状に延びていてもよいし、エプロンアッパメンバ１０の全体が湾曲していてもよい。なお、エプロンアッパメンバ１０の全体が湾曲している場合には、その湾曲した上面に段差部１４が設けられていればよい。
【００４８】
・上記実施形態では、エプロンアッパメンバ１０が略四角筒状になっていたが、これに限らない。例えば、エプロンアッパメンバ１０は略円筒形状になっていてもよい。このような場合にも、エプロンアッパメンバ１０の上面に上側に突出する段差部が設けられていればよい。
【００４９】
・上記実施形態では、段差部１４と補強部材３０の外縁３１ａとの間に隙間が設けられていたが、段差部１４と補強部材３０の外縁３１ａとの隙間の大きさは適宜変更できる。この場合にも、エプロンアッパメンバ１０の上面において段差部１４と補強部材３０の外縁３１ａとの間に他の部材が介在されていなければ、段差部１４は補強部材３０の外縁３１ａに隣接しているといえる。
【００５０】
・上記実施形態では、エプロンアッパメンバ１０がインナパネル１２とアウタパネル１３とによって構成されていたが、一つの板材を折り曲げてエプロンアッパメンバ１０を構成してもよいし、三つ以上の板材を組み合わせてエプロンアッパメンバ１０を構成してもよい。
【００５１】
・補強部材３０の形状は適宜変更可能である。例えば、補強部材３０が上板部３１と下板部３２とのうち、下板部３２を省略してもよい。
・さらに、補強部材３０の上板部３１が略Ｌ字形状になっていたが、これに限らない。補強部材３０の上板部３１が、エプロンアッパメンバ１０（直線部１１）の上面における車幅方向内側の部分からサスペンションタワー２０（上壁２８）の上面における車幅方向外側の部分までを覆っているのであれば、上板部３１の形状は適宜変更してもよい。
【００５２】
・上記実施形態では、シーラ４０が補強部材３０の外縁３１ａの全域に充填されていたが、これに限らない。例えば、エプロンアッパメンバ１０における直線部１１（上壁１２ａ）の上面と補強部材３０における上板部３１の下面との隙間のうち、シーラ４０によって塞がなければならない箇所が一部だけならば、補強部材３０の外縁３１ａの一部にシーラ４０が充填されていてもよい。この場合には、シーラ４０が充填される外縁３１ａよりも車幅方向外側の位置に段差部１４が設けられていればよい。
【００５３】
・上記実施形態では、フェンダパネル５０の内側端部５１がエプロンアッパメンバ１０における直線部１１の段差部１４よりも車幅方向内側に位置していたが、段差部１４よりも車幅方向外側に位置していてもよい。この場合には、シーラガン９０の先端９１を車幅方向内側に向けて溶融シーラ４０Ａを射出することもでき得る。しかし、シーラガン９０の先端９１から射出される溶融シーラ４０Ａの射出圧や溶融シーラ４０Ａの粘度等によっては溶融シーラ４０Ａが車幅方向外側に流れるおそれがある。よって、上記構成の場合にも段差部１４を設けることが有効である。
【００５４】
また、フェンダパネル５０に限らず、別の部材がエプロンアッパメンバ１０の上側であって車幅方向内側に位置している場合には、その別の部材にシーラガン９０が干渉して、シーラガン９０の先端９１を車幅方向内側に向けることができないことがある。このような場合にも、上記実施形態の段差部１４を設けることが有効である。
【００５５】
・サスペンションタワー２０の形状や部品構成は適宜変更すればよい。例えば、上記実施形態では、サスペンションタワー２０のホイールエプロン部２１から膨出部２６が膨出していたが、ホイールエプロン部２１と膨出部２６とを別部品としてサスペンションタワー２０を構成してもよい。
【００５６】
・上記実施形態では、サスペンションタワー２０における上壁２８の上面とエプロンアッパメンバ１０における直線部１１（上壁１２ａ）の上面とが略面一になっていたが、上下方向の位置がずれていてもよい。この場合には、エプロンアッパメンバ１０（直線部１１）の上面における車幅方向内側の部分からサスペンションタワー２０（上壁２８）の上面における車幅方向外側の部分までを覆うように、補強部材３０における上板部３１の形状を適宜変更すればよい。
【符号の説明】
【００５７】
１０…エプロンアッパメンバ、１１…直線部、１２…インナパネル、１２ａ…上壁、１２ｂ…接続壁、１２ｃ…下壁、１３…アウタパネル、１３ａ…上壁、１３ｂ…接続壁、１３ｃ…下壁、１４…段差部、１６…湾曲部、２０…サスペンションタワー、２１…ホイールエプロン部、２２…フランジ部、２３…曲面部、２６…膨出部、２７…側壁、２８…上壁、２９…貫通孔、３０…補強部材、３１…上板部、３１ａ…外縁、３１ｂ…後縁、３２…下板部、４０…シーラ、４０Ａ…溶融シーラ、５０…フェンダパネル、５１…内側端部６１…フロントサイドメンバ、６２…ラジエータサポート、６３…ダッシュパネル、６４…ロッカ、７０…フロントピラー、７１…上延設部、７２…下延設部、９０…シーラガン、９１…先端。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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