(57)【要約】      （修正有）【課題】本発明は、雄ハウジングおよび雌ハウジングに設けられ、ＴＰＡがプリセット位置から最終ロック位置に移動することを防止する、リブおよび他の保護要素に関する。【解決手段】雄ハウジング２および雌ハウジング３に設けられた端子位置保証装置（ＴＰＡ）４，５を備える電気コネクタ装置１であって、雄ハウジングは少なくとも端子セットをそこに接続するためのＴＰＡ４を有し、雌ハウジング３は少なくとも端子セットを接続するためのＴＰＡ５を有する。特に、電気コネクタ装置の雄ハウジングおよび雌ハウジングは、出荷および／または取り扱いの間にＴＰＡがプリセット位置から最終ロック位置に移動することを防止するリブおよび他の保護要素を備えるものとして設計される。雄ハウジングおよび雌ハウジングのリブ６〜１１および他の保護要素は、ＴＰＡの位置を変更させかねないＴＰＡへの何らかの接触に対する物理的な障壁を確実なものとする。【選択図】図１
2018113252.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子セットを少なくとも受入れる端子窓セットを有する雌ハウジングと、
他の端子セットを受入れる端子窓セットを有する雄ハウジングと、を備え、
前記雌ハウジングが前記雌ハウジングの底部スロット内に収容される端子位置保証装置（ＴＰＡ）を備え、さらに前記雌ハウジングがリブを備え、
前記雄ハウジングが端子位置保証装置（ＴＰＡ）と前記雌ハウジングとを受入れる開口を備え、さらに前記雄ハウジングがリブを備え、
前記雄ハウジングに設けられた前記リブ、および前記雌ハウジングに設けられた前記リブが、ＴＰＡを物理的な接触から保護する電気コネクタ装置。
【請求項２】
前記雌ハウジングの前記ＴＰＡが、前記ＴＰＡに、前記雌ハウジングの輸送の間にプリセット位置、および前記端子セットを嵌合させる最終ロック位置、をとらせる部材を含む請求項１記載の電気コネクタ装置。
【請求項３】
前記雄ハウジングの前記ＴＰＡが、前記ＴＰＡに、前記雄ハウジングの輸送の間にプリセット位置、および前記端子セットを嵌合させる最終ロック位置、をとらせる部材を含む請求項１記載の電気コネクタ装置。
【請求項４】
前記雄ハウジングに設けられた前記リブが、前記雄ハウジングに設けられた前記ＴＰＡの周囲に沿って位置する請求項１記載の電気コネクタ装置。
【請求項５】
前記雌ハウジングに設けられた前記リブが、前記雌ハウジングに設けられた前記ＴＰＡの周囲に沿って位置する請求項１記載の電気コネクタ装置。
【請求項６】
雌ハウジングの下部に位置する底部スロットと、
前記底部スロット内に収容される端子位置保証装置（ＴＰＡ）と、
前記雌ハウジングに、前記ＴＰＡの周囲に沿って、前記ＴＰＡを物理的な接触から保護するために設けられたリブと、
を備える雌ハウジング。
【請求項７】
前記ＴＰＡが、前記ＴＰＡから延出し、前記雌ハウジングを輸送する際のプリセット位置と、および前記端子セットを嵌合させるための最終ロック位置と、をとらせることを可能とするための部材を含む請求項６記載の雌ハウジング。
【請求項８】
端子位置保証装置（ＴＰＡ）を受入れる開口と、
端子セットを収容する窓セットを有する第１端と、
雌ハウジングを受入れる第２端と、
前記雄ハウジングに、前記ＴＰＡの周囲に沿って、前記ＴＰＡを物理的な接触から保護するために設けられたリブと、
を備える雄ハウジング。
【請求項９】
前記ＴＰＡが、前記ＴＰＡに、前記雄ハウジングの輸送の間にプリセット位置、および前記端子セットを嵌合させる最終ロック位置、をとらせる、前記ＴＰＡから延出する部材を含む請求項７記載の雄ハウジング。
【請求項１０】
前記ＴＰＡが最終ロック位置にあるとき、雌ハウジングが前記雄ハウジングの前記第２端内に挿入され、かつ収容され得る請求項８記載の雄ハウジング。
【請求項１１】
端子セットを少なくとも受入れる端子窓セットを有する雌ハウジングを提供するステップ、
前記雌ハウジングの下部に位置する底部スロット内に端子位置保証装置（ＴＰＡ）を収容するステップ、
他の端子セットを受入れる端子窓セットを有する雄ハウジングを提供するステップ、
前記雄ハウジングの開口内に端子位置保証装置（ＴＰＡ）を収容するステップ、および
前記雌ハウジングを前記雄ハウジングに収容するステップ、
を含む電気コネクタ装置の組立方法。
【請求項１２】
前記雌ハウジングの下部に位置する前記底部スロットに前記ＴＰＡを収容するステップが、前記ＴＰＡに、前記雌ハウジングの輸送の間にプリセット位置、および前記端子セットを嵌合させる最終ロック位置、をとらせる、前記ＴＰＡから延出する部材を備える前記ＴＰＡ部材を提供するステップをさらに含む請求項１０記載の電気コネクタ装置の組立方法。
【請求項１３】
前記雄ハウジングの前記開口内に前記ＴＰＡを収容するステップが、前記ＴＰＡに、前記雄ハウジングの輸送の間にプリセット位置、および前記端子セットを嵌合させる最終ロック位置、をとらせる、前記ＴＰＡから延出する部材を備える前記ＴＰＡ部材を提供するステップをさらに含む請求項１０記載の電気コネクタ装置の組立方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全体として、端子位置保証装置（ＴＰＡ）を有する、雄ハウジングおよび雌ハウジングを備えた電気コネクタ装置に関する。より詳細には、本発明は、雄ハウジングおよび雌ハウジングに設けられ、ＴＰＡがプリセット位置から最終ロック位置に移動することを防止する、リブおよび他の保護要素に関する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００２】
本発明は、全体として、雄ハウジングおよび雌ハウジングを備えた電気コネクタ装置に関するが、雄ハウジングは少なくとも端子セットをそこに接続するための端子位置保証装置（ＴＰＡ）を有し、雌ハウジングは少なくとも端子セットをそこに接続するための端子位置保証装置（ＴＰＡ）を有する。
【０００３】
雄ハウジングおよび雌ハウジングのそれぞれのＴＰＡがプリセット位置にあるとき、雄ハウジングおよび雌ハウジングのそれぞれに端子が少なくとも設けられている。雄ハウジング用に設けられた端子セットは、雄ハウジングのＴＰＡが最終ロック位置にあるときに、雄ハウジングに固定される。同様に、雌ハウジング用に設けられた端子セットは、雌ハウジングのＴＰＡが最終ロック位置にあるときに、雌ハウジングに固定される。その後、雄ハウジングと雌ハウジングは、互いに嵌合され得る。
【０００４】
電気コネクタ装置の雄ハウジングに設けられたＴＰＡと雌ハウジングに設けられたＴＰＡが、出荷および／または取り扱いの際に、プリセット位置から最終ロック位置に確実に移動しないようにするため、雄ハウジングおよび雌ハウジングにはＴＰＡを物理的な接触から保護するためのリブが設けられる。これらのリブは、ＴＰＡがプリセット位置から最終ロック位置に移動することを防止する物理的な保護障壁を構成する。
【０００５】
本発明の電気コネクタ装置は、組み立てられ、袋にまとめてパック詰めされ、ＴＰＡがプリセット位置の状態で出荷される。このようにして、操作員は、電気コネクタ装置を受取った後、直ちに端子を電気コネクタ装置に挿入することができる。
【０００６】
しかしながら、電気コネクタ装置はまとめてパック詰めされ出荷されるため、出荷および／または取り扱いの間に様々な部分がＴＰＡに接触し、これにより、保護されていないＴＰＡのプリセット位置から最終ロック位置への移動が生じる場合がある。これが生じると、電気コネクタ装置の操作員は、端子を挿入するために、ＴＰＡを最終位置からプリセット位置へと戻さなければならなくなる。これは、端子を電気コネクタ装置に挿入する際に、操作員にとっての不便、および時間の浪費を招く。
【０００７】
本発明のさらなる特徴、効果、および実施形態は、以下の詳細な説明、図面、および特許請求の範囲を考慮することにより明らかとなる。さらに、上述の発明の要約および下記の詳細な説明のいずれも例示に過ぎず、特許請求の範囲に記載された発明の範囲を限定することなく例示することを意図するものであることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、雄ハウジング、雌ハウジング、およびＴＰＡを含む、本発明の電気コネクタ装置の分解斜視図である。
【図２Ａ】図２Ａは、ＴＰＡがプリセット位置にある電気コネクタ装置の雄ハウジングを示す、本発明の第１実施形態の断面図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、ＴＰＡが最終ロック位置にある電気コネクタ装置の雄ハウジングを示す、本発明の第１実施形態の断面図である。
【図３Ａ】図３Ａは、ＴＰＡがプリセット位置にある電気コネクタ装置の雌ハウジングを示す、本発明の第１実施形態の断面図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、ＴＰＡが最終ロック位置にある電気コネクタ装置の雌ハウジングを示す、本発明の第１実施形態の断面図である。
【図４Ａ】図４Ａは、ＴＰＡがプリセット位置にある電気コネクタ装置の雌ハウジングを示す、本発明の第１実施形態の斜視図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、ＴＰＡが最終ロック位置にある電気コネクタ装置の雌ハウジングを示す、本発明の第１実施形態の斜視図である。
【図５Ａ】図５Ａは、ＴＰＡがプリセット位置にある電気コネクタ装置の雄ハウジングを示す、本発明の第１実施形態の斜視図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、ＴＰＡが最終ロック位置にある電気コネクタ装置の雄ハウジングを示す、本発明の第１実施形態の斜視図である。
【図６】図６は、雄ハウジング、雌ハウジング、およびＴＰＡを含む電気コネクタ組立体を示す、本発明の第２実施形態の分解斜視図である。
【図７】図７は、ＴＰＡがプリセット位置にある電気コネクタの雄ハウジングを示す、本発明の第２実施形態の斜視図である。
【図８Ａ】図８Ａは、電気コネクタ装置の雄ハウジングおよびＴＰＡを示す、本発明の第２実施形態の斜視図である。
【図８Ｂ】図８Ｂは、ＴＰＡがプリセット位置にある電気コネクタの雄ハウジングを示す、本発明の第２実施形態の斜視図である。
【図９Ａ】図９Ａは、ＴＰＡがプリセット位置にある電気コネクタ装置の雌ハウジングを示す、本発明の第２実施形態の断面図である。
【図９Ｂ】図９Ｂは、ＴＰＡが最終ロック位置にある電気コネクタ装置の雌ハウジングを示す、本発明の第２実施形態の断面図である。
【図１０Ａ】図１０Ａは、ＴＰＡがプリセット位置にある電気コネクタ装置の雄ハウジングを示す、本発明の第２実施形態の断面図である。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは、ＴＰＡが最終ロック位置にある電気コネクタ装置の雄ハウジングを示す、本発明の第２実施形態の断面図である。
【図１１Ａ】図１１Ａは、ＴＰＡがプリセット位置にある電気コネクタ装置の雌ハウジングを示す、本発明の第２実施形態の斜視図である。
【図１１Ｂ】図１１Ｂは、ＴＰＡが最終ロック位置にある電気コネクタ装置の雌ハウジングを示す、本発明の第２実施形態の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
［好適実施形態の詳細な説明］
図１は、全体として参照番号１で参照される、本発明の電気コネクタ装置を示す分解斜視図である。電気コネクタ装置１は、雄ハウジング２および雌ハウジング３を含む。雄ハウジング２にはＴＰＡ４が設けられ、雌ハウジング３にはＴＰＡ５が設けられる。加えて、図１は、雄ハウジング２のリブ６、７、８、９、１０、および１１を示している。
【００１０】
リブ６、７、８、９、１０、および１１は、ＴＰＡ４の物理的な接触から保護するために、雄ハウジング２に設けられる。したがって、出荷の間にＴＰＡ４がプリセット位置にセットされた際、リブ６、７、８、９、１０、および１１は、ＴＰＡ４が最終ロック位置に移動することを防止する。さらに、リブ６、７、８、９、１０、および１１は、ＴＰＡ４がすべての側から保護されるように、ＴＰＡ４の周囲に位置する。
【００１１】
さらに、図１において視認可能なように、雄ハウジングは、他の端子セットを受入れるための端子窓セットを有する。雄ハウジングは、さらに雌ハウジングを受入れるための開口を備える。
【００１２】
図２Ａは、ＴＰＡ４がプリセット位置にある、雄ハウジング２の断面図を表している。この位置は、電気コネクタ装置１の雄ハウジング２が出荷されるときの状態である。図２Ｂは、ＴＰＡ４が最終ロック位置にある、雄ハウジング２の断面図を示す。この最終ロック位置は、操作員による端子の電気コネクタ装置への挿入をより困難にさせるもので、したがって、出荷の間にはＴＰＡ４を最終ロック位置に移動させないようにすることが望ましい。
【００１３】
図３Ａは、ＴＰＡ５がプリセット位置にある、雌ハウジング３の断面図を図示している。雄ハウジング２に類似して、この位置は、電気コネクタ装置１の雌ハウジング３が出荷されるときの状態である。図３Ｂは、ＴＰＡ５が最終ロック位置にある、雌ハウジング３の断面図を示す。上記に説明したように、出荷および／または取り扱いの間に、ＴＰＡ５をこの最終ロック位置に移動させないようにすることが望ましい。
【００１４】
図４Ａは、ＴＰＡ５がプリセット位置にある状態を示す、電気コネクタ装置１の雌ハウジング３の斜視図を図示している。ＴＰＡ５は、雌ハウジング３の底部スロットの、下部あるいは下方に位置している。加えて、雌ハウジングは、少なくとも端子セットを受入れるための端子窓セットを有する。
【００１５】
図４Ａは、雌ハウジング３の底面に設けられ、出荷、取り扱い、あるいは操作員の手元に達するまでの間にＴＰＡ５が最終ロック位置に物理的に押し動かされることを防止するようにＴＰＡ５を包囲する、リブ１２、１３、１４、１５、１６、１７、および１８をさらに示す。リブ１２、１３、１４、１５、１６、１７、および１８は、ＴＰＡ５がすべての側から保護されるように、ＴＰＡ５の周囲に位置する。図４Ｂは、ＴＰＡ５が最終ロック位置にひとたび移動した、電気コネクタ装置１の雌ハウジング３を示す。
【００１６】
図５Ａは、ＴＰＡ４がプリセット位置にある状態を示す、電気コネクタ装置１の雄ハウジング２の斜視図を図示している。図５Ａにおいて視認可能なように、出荷あるいは他のときに、ＴＰＡ４がプリセット位置にある際、ＴＰＡ４は、リブ６、７、８、９、１０、および１１によってすべての側から保護される。これらのリブ６、７、８、９、１０、および１１はＴＰＡ４の周囲に位置し、ＴＰＡ４を最終ロック位置に押し下げられることから保護する。最終ロック位置に押し下げられたＴＰＡ４を備えた雄ハウジングの斜視図が、図５Ｂに示されている。
【００１７】
図６、図７、図８Ａ、図８Ｂ、図９Ａ、図９Ｂ、図１０Ａ、図１０Ｂ、図１１Ａ、および図１１Ｂは、本発明の第２実施形態に係る電気コネクタ装置を図示している。特に、本発明の第２実施形態は、１６のピンを有する、電気コネクタ装置１００、ＴＰＡ１０４、およびＴＰＡ１０５を含む。しかしながら、本発明は、電気コネクタ装置あるいはＴＰＡを特定の数のピンに限定するものではない。
【００１８】
本発明の第２実施形態において、雄ハウジング、雌ハウジング、ＴＰＡ、およびリブは、上記に詳述したように第１実施形態と同様に機能する。
【００１９】
特に、図６は、本発明の第２実施形態に係る電気コネクタ装置１００の分解斜視図を図示している。電気コネクタ装置１００は、雄ハウジング１０２、ＴＰＡ１０４、雌ハウジング１０３、およびＴＰＡ１０５を含む。さらに、図６には、雄ハウジング１０２にリブ１０６、１０７、１０８、１０９、１１０、および１１１が設けられ、ＴＰＡ１０４を保護することが示されている。
【００２０】
図７は、ＴＰＡ１０４がプリセット位置にある電気コネクタ装置１００の雄ハウジング１０２を表す、斜視図である。リブ１０６、１０７、１０８、１０９、１１０、および１１１が、ＴＰＡ１０４の周囲に沿ってＴＰＡ１０４を包囲するように、雄ハウジング１０２に設けられる。リブ１０６、１０７、１０８、１０９、１１０、および１１１は、出荷および／または取り扱いの間に、ＴＰＡ１０４がプリセット位置から最終ロック位置に移動しないようにＴＰＡ１０４を保護する。
【００２１】
図８Ａは、ＴＰＡ１０４の雄ハウジング１０２への取り付けを、完全に視認可能とするためＴＰＡ１０４を外した状態の、電気コネクタ装置１００の雄ハウジング１０２の斜視図を図示している。図８Ｂは、ＴＰＡ１０４がひとたび雄ハウジング１０２に挿入され、プリセット位置にセットされた状態の、雄ハウジング１０２を示す。
【００２２】
雌ハウジング１０３には、ＴＰＡ１０３が図１１Ａに示されるプリセット位置から図１１Ｂに示される最終ロック位置に移動することから保護する、リブ１１２、１１３、１１４、１１５、１１６、１１７、および１１８がさらに設けられる。これらのリブ１１２、１１３、１１４、１１５、１１６、１１７、および１１８は、ＴＰＡ１０３の周囲に位置し、ＴＰＡ１０３をすべての側から保護する物理的な障壁を形成する。
【００２３】
図９Ａおよび図９Ｂにおいて視認可能なように、雌ハウジング１０３のＴＰＡ１０５は、プリセット位置あるいは最終ロック位置のいずれかをとり得る。同様に、雄ハウジング１０２のＴＰＡ１０４は、図１０Ａに示されるプリセット位置あるいは図１０Ｂに示される最終ロック位置のいずれかをとり得る。
【図１】
2018113252.tif 000003
【図２Ａ】
2018113252.tif 000004
【図２Ｂ】
2018113252.tif 000005
【図３Ａ】
2018113252.tif 000006
【図３Ｂ】
2018113252.tif 000007
【図４Ａ】
2018113252.tif 000008
【図４Ｂ】
2018113252.tif 000009
【図５Ａ】
2018113252.tif 000010
【図５Ｂ】
2018113252.tif 000011
【図６】
2018113252.tif 000012
【図７】
2018113252.tif 000013
【図８Ａ】
2018113252.tif 000014
【図８Ｂ】
2018113252.tif 000015
【図９Ａ】
2018113252.tif 000016
【図９Ｂ】
2018113252.tif 000017
【図１０Ａ】
2018113252.tif 000018
【図１０Ｂ】
2018113252.tif 000019
【図１１Ａ】
2018113252.tif 000020
【図１１Ｂ】
2018113252.tif 000021
【外国語明細書】
An Electrical Connector Apparatus Having a Male Housing and a Female Housing with Ribs
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention generally relates to an electrical connector apparatus with a male housing and a female housing having a terminal position assurance device (TPA). More particularly, the invention is directed to ribs and other protective features provided on the male housing and the female housing to prevent the TPA from moving from a pre-set position to a final lock position.
SUMMARY OF THE INVENTION
The present invention generally relates to an electrical connector apparatus having a male housing and a female housing, the male housing having a terminal position assurance device (TPA) for connecting thereto at least a set of terminals, and the female housing having a terminal position assurance device (TPA) for connecting thereto at least a set of terminals.
At least a terminal is provided into each of the male housing and the female housing, when each of their respective TPA is at a pre-set position.  The set of terminals provided for the male housing is secured thereto when the TPA thereof is placed at the final lock position.  Similarly, the set of terminals provided for the female housing is secured thereto when the TPA of the female housing is placed at the final lock position.  Thereafter, the male housing and the female housing may be engaged together.
To ensure that the TPA provided in the male housing and the TPA provided in the female housing of the electrical connector apparatus is not moved from a pre-set position to a final lock position during shipping and/or handling, the male housing and the female housing are provided with ribs to protect the TPA from physical contact.  These ribs create a physical protective barrier to prevent the TPA from being moved from the pre-set position to the final lock position. 
The electrical connector apparatus of the present invention is assembled and packaged in bags in bulk and shipped with the TPA in the pre-set position.  This way, the operator can insert terminals into the electrical connector apparatus immediately upon receiving the electrical connector apparatus. 
However, since the electrical connector apparatus is packaged and shipped in bulk, various parts can make contact with the TPA during shipping and/or handling which can cause an unprotected TPA from being moved from the pre-set position to the final lock position.  If this occurs, the operator of the electrical connector apparatus will have to reset the TPA from the final position to the pre-set position in order to insert the terminals.  This causes an inconvenience to the operator as well as wastes time when inserting the terminals into the electrical connector apparatus.
Additional features, advantages, and embodiments of the invention are set forth apparent from consideration of the following detailed description, drawings, and claims.  Moreover, it is to be understood that both the foregoing summary of the invention and the following detailed description are exemplary and intended to provide further explanations without limiting the scope of the invention as claimed. 
BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS
FIG. 1 is an exploded perspective view of the electrical connector apparatus of the present invention including the male housing, the female housing, and the TPA.
FIG. 2A is a cross-sectional view of the first embodiment of the present invention showing the male housing of the electrical connector apparatus with the TPA in the pre-set position.
FIG. 2B is a cross-sectional view of the first embodiment of the present invention showing the male housing of the electrical connector apparatus with the TPA in the final lock position.
FIG. 3A is a cross-sectional view of the first embodiment of the present invention showing the female housing of the electrical connector apparatus with the TPA in the pre-set position.
FIG. 3B is a cross-sectional view of the first embodiment of the present invention showing the female housing of the electrical connector apparatus with the TPA in the final lock position.
FIG. 4A is a perspective view of first embodiment of the present invention showing the female housing of the electrical connector apparatus with the TPA in the pre-set position.
FIG. 4B is a perspective view of first embodiment of the present invention showing the female housing of the electrical connector apparatus with the TPA in the final lock position.
FIG. 5A is a perspective view of the first embodiment of the present invention showing the male housing of the electrical connector apparatus with the TPA in the pre-set position.
FIG. 5B is a perspective view of the first embodiment of the present invention showing the male housing of the electrical connector apparatus with the TPA in the final lock position.
FIG. 6 is an exploded perspective view of the second embodiment of the present invention showing the electrical connector assembling including the male housing, the female housing, and the TPA. 
FIG. 7 is a perspective view of the second embodiment of the present invention showing the male housing of the electrical connector with the TPA in the pre-set position.
FIG. 8A is a perspective view of the second embodiment of the present invention showing the male housing and the TPA of the electrical connector apparatus.
FIG. 8B is a perspective view of the second embodiment of the present invention showing the male housing of the electrical connector with the TPA in the pre-set position.
FIG. 9A is a cross-sectional view of the second embodiment of the present invention showing the female housing of the electrical connector apparatus with the TPA in the pre-set position.
FIG. 9B is a cross-sectional view of the second embodiment of the present invention showing the female housing of the electrical connector apparatus with the TPA in the final lock position. 
FIG. 10A is a cross-sectional view of the second embodiment of the present invention showing the male housing of the electrical connector apparatus with the TPA in the pre-set position.
FIG. 10B is a cross-sectional view of the second embodiment of the present invention showing the male housing of the electrical connector apparatus with the TPA in the final lock position.
FIG. 11A is a perspective view of the second embodiment of the present invention showing the female housing of the electrical connector apparatus with the TPA in the pre-set position. 
FIG. 11B is a perspective view of the second embodiment of the present invention showing the female housing of the electrical connector apparatus with the TPA in the final lock position.
DETAILED DESCRIPTION OF THE PREFERRED EMBODIMENTS
FIG. 1 is an exploded view showing the electrical connector apparatus of the present invention, generally referred to as reference number 1.  The electrical connector apparatus 1 includes a male housing 2 and a female housing 3.  TPA 4 is provided in the male housing 2 and TPA 5 is provided in the female housing 3.  Additionally, FIG. 1 shows ribs 6, 7, 8, 9, 10, and 11 of the male housing 2. 
Ribs 6, 7, 8, 9, 10, and 11are provided on the male housing 2 in order to protect the TPA 4 from any physical contact.  Therefore, when the TPA 4 is set in the pre-set position during shipping, the ribs 6, 7, 8, 9, 10, and 11 will prevent the TPA 4 from moving to the final lock position.  Furthermore, the ribs 6, 7, 8, 9, 10, and 11 are located on the periphery of the TPA 4 so as to protect the TPA 4 from all sides.
Furthermore, as can be seen in Figure 1, the male housing has a set of terminal apertures for receiving therein a set of other terminals.  The male housing also comprises an opening for receiving the female housing. 
FIG. 2A depicts a cross-sectional view of the male housing 2 in which the TPA 4 is in the pre-set position.  This is the position in which the male housing 2 of the electrical connector apparatus 1 is shipped. FIG 2B shows a cross-sectional view of the male housing 2 in which the TPA 4 is in the final lock position. This final lock position makes inserting the terminals into the electrical connector apparatus more difficult for the operator; therefore, it is preferable that the TPA 4 is not moved to the final lock position during shipping. 
FIG. 3A illustrates a cross-sectional view of the female housing 3 with the TPA 5 in the pre-set position.  Similar to the male housing 2, this is the position in which the female housing 3 of the electrical connector apparatus 1 is shipped.  FIG. 3B shows a cross-sectional view of the female housing 3 in which the TPA 5 is in the final lock position.  As explained above, it is preferable that the TPA 5 is not moved to this final lock position during shipping and/or handling.
FIG. 4A illustrates a perspective view of the female housing 3 of the electrical connector apparatus 1 showing the TPA 5 in the pre-set position.  TPA 5 is located on the bottom, or underneath, of the female housing 3 in a bottom slot. Additionally, the female housing has a set of terminal apertures for receiving therein at least a set of terminals.
FIG. 4A further shows ribs 12, 13, 14, 15, 16, 17, and 18 that are provided on the bottom side of the female housing 3 and that surround the TPA 5 so as to prevent the TPA 5 from being physically pressed down into the final lock position during shipping, handling, or at any other time prior to reaching the operator. The ribs 12, 13, 14, 15, 16, 17, and 18 are located on the periphery of the TPA 5 so as to protect the TPA 5 from all sides.  FIG 4B shows the female housing 3 of the electrical connector apparatus 1 once the TPA 5 has been moved to the final lock position. 
FIG. 5A illustrates a perspective view of the male housing 2 of the electrical connector apparatus 1 showing the TPA 4 in the pre-set position.  As can be seen in FIG. 5A, when the TPA 4 is in the pre-set position, during shipping or at any other time, the TPA 4 is protected by the ribs 6, 7, 8, 9, 10, and 11 from all sides.  These ribs 6, 7, 8, 9, 10, and 11 are located on the periphery of the TPA 4 so as to protect the TPA 4 from being pressed down into the final lock position. A perspective view of the male housing with the TPA 4 pressed down into the final lock position is shown in FIG. 5B. 
FIG. 6, FIG. 7, FIG. 8A, FIG. 8B, FIG, 9A, FIG. 9B, FIG. 10A, FIG. 10B, FIG. 11A and FIG. 11B illustrate an electrical connector apparatus according to the second embodiment of the present invention.  Specifically, the second embodiment of the present invention includes electrical connector apparatus 100, TPA 104, and TPA 105 having 16pins. However, the present invention is not limited to any specific number of pins for the electrical connector apparatus or TPA.
In the second embodiment of the present invention, the male housing, the female housing, the TPA, and the ribs operate identically to the first embodiment, as detailed above.
Specifically, Figure 6 illustrates an exploded perspective view of the electrical connector apparatus 100 according to the second embodiment of the present invention. Electrical connector apparatus 100 includes male housing 102, TPA 104, female housing 103, and TPA 105.  Furthermore, Figure 6 shows the ribs 106, 107, 108, 109, 110, and 111 provided on the male housing 102 to protect the TPA 104.
Figure 7 is a perspective view depicting the male housing 102 of the electrical connector apparatus 100 with the TPA 104 in the pre-set position. Ribs 106, 107, 108, 109, 110, and 111 are provided on the male housing 102 so as to surround the TPA 104 along the periphery of the TPA 104.  Ribs 106, 107, 108, 109, 110, and 111 protect the TPA 104 so that the TPA 104 is not moved from a pre-set position to a final lock position during shipping and/or handling.
Figure 8A illustrates a perspective view of the male housing 102 of the electrical connector apparatus 100 with the TPA 104 removed in order to fully see the placement of the TPA 104 in the male housing 102. Figure 8B shows the male housing 102 once the TPA 104 has been inserted into the male housing 102 and set in the pre-set position.
The female housing 103 is also provided with ribs 112, 113, 114, 115, 116, 117, and 118 to protect the TPA 103 from being moved from a pre-set position, as shown in Figure 11A, to the final lock position, as shown in Figure 11B.  These ribs 112, 113, 114, 115, 116, 117, and 118 are located on the periphery of the TPA 103 so as to create a physical barrier to protect the TPA 103 from all sides.
As can be seen in Figures 9A and 9B, the TPA 105 of the female housing 103 can be in either a pre-set position or a final lock position. Similarly, the TPA 104 of the male housing 102 can be in either a pre-set position, as shown in Figure 10A, or a final lock position, as shown in Figure 10B.
Claim 1:    An electrical connector apparatus, comprising:
a female housing having a set of terminal apertures for receiving therein at least a set of terminals, wherein the female housing comprises a terminal position assurance device (TPA) accommodated within a bottom slot of the female housing, and wherein the female housing further comprises ribs; and
a male housing having a set of terminal apertures for receiving therein a set of other terminals, wherein the male housing comprises an opening for receiving a terminal position assurance device (TPA) and the female housing, and wherein the male housing further comprises ribs,
wherein the ribs provided on the male housing and the ribs provided on the female housing protect the TPA from physical contact.
Claim 2:    An electrical connector apparatus according to claim 1, wherein the TPA in the female housing includes members for allowing the TPA to be at a pre-set position during transport of the female housing and at a final lock position for engaging the set of terminals.
Claim 3:    An electrical connector apparatus according to claim 1, wherein the TPA in the male housing includes members for allowing the TPA to be at a pre-set position during transport of the male housing and at a final lock position for engaging the set of terminals.
Claim 4:    An electrical connector apparatus according to claim 1, wherein the ribs provided on the male housing are located along a periphery of the TPA provided in the male housing.
Claim 5:    An electrical connector apparatus according to claim 1, wherein the ribs provided on the female housing are located along a periphery of the TPA provided in the female housing.
Claim 6:    A female housing, comprising:
a bottom slot located underneath the female housing;
a terminal position assurance device (TPA) accommodated within the bottom slot; and
ribs provided on the female housing along a periphery of the TPA to protect the TPA from physical contact.
Claim 7:    The female housing according to claim 6, wherein the TPA includes members extending therefrom for allowing the TPA to be at a pre-set position during transport of the female housing and at a final lock position for engaging a set of terminals. 
Claim 8:    A male housing, comprising:
an opening for receiving a terminal position assurance device (TPA);
a first end having a set of apertures for accommodating therein a set of terminals; 
a second end for receiving the female housing; and
ribs provided on the male housing along a periphery of the TPA to protect the TPA from physical contact.
Claim 9:    The male housing according to claim 7, wherein the TPA includes members extending therefrom for allowing the TPA to be at a pre-set position during transport of the male housing and at a final lock position for engaging the set of terminals. 
Claim 10:   The male housing according to claim 8, wherein when the TPA is in a final lock position, a female housing can be inserted and accommodated within the second end of the male housing. 
Claim 11:   A method for assembling an electrical connector apparatus, comprising the steps of:
providing a female housing having a set of terminal apertures for receiving therein at least a set of terminals;
accommodating a terminal position assurance device (TPA) within a bottom slot located underneath the female housing;
providing a male housing having a set of terminal apertures for receiving therein a set of other terminals; 
accommodating a terminal position assurance device (TPA) within an opening of the male housing; and
accommodating the female housing into the male housing. 
Claim 12:   The method for assembling the electrical connector apparatus according to claim 10, wherein the step of accommodating the TPA within the bottom slot located underneath the female housing further comprises the step of providing the TPA with members extending therefrom for allowing the TPA to be at a pre-set position during transport of the female housing and to be at a final lock position for engaging the set of terminals. 
Claim 13:    The method for assembling the electrical connector apparatus according to claim 10, wherein the step of accommodating the TPA within the opening of the male housing further comprises the step of providing members extending from the TPA for allowing the TPA device to be at a pre-set position during transport of the male housing and at a final lock position for engaging the set of terminals.
An electrical connector apparatus with a protected terminal position assurance device (TPA) provided in the male housing and the female housing, the male housing having a TPA for connecting thereto at least a set of terminals, and the female housing having a TPA for connecting thereto at least a set of terminals. Specifically, the male housing and the female housing of the electrical connector apparatus are designed with ribs and other protective features to prevent the TPA from moving from a pre-set position to a final lock position during shipping and/or handling.  The ribs and other protective features of the male housing and the female housing ensure a physical barrier from any contact with the TPA which may alter the position of the TPA.
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