(57)【要約】【課題】ギヤ部材の被支持面と支持体の支持面のうちの何れか一方の面に油溝が凹設されるギヤ部材の支持部潤滑構造において、伝動中、ギヤ部材の支持体に対する相対回転方向が変化しても、螺旋状油溝の螺子ポンプ作用を有効に発揮し得るようにして支持面及び被支持面相互の回転摺動部を効率よく潤滑可能とする。【解決手段】相互に回転摺動可能なギヤ部材２０の被支持面２１および支持体１０の支持面１２のうちの何れか一方の面２１には、螺旋方向が互いに逆向きの一対の螺旋溝より構成される一対の油溝４１，４２が、該油溝４１，４２の途中で互いに交差しないように設けられる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ギヤ部（２０ｇ）を有するギヤ部材（２０）に被支持面（２１）が設けられ、前記ギヤ部材（２０）に対し正逆２方向に相対回転自在な支持体（１０）に前記被支持面（２１）に対応して設けた支持面（１２）と、前記被支持面（２１）とが互いに回転摺動可能に接触しており、前記支持面（１２）及び被支持面（２１）のうちの何れか一方の面（２１）には油溝（４１，４２）が凹設される、ギヤ部材の支持部潤滑構造において、
前記一方の面（２１）には、螺旋方向が互いに逆向きの一対の螺旋溝より構成される一対の前記油溝（４１，４２）が、該油溝（４１，４２）の途中で互いに交差しないように設けられることを特徴とする、ギヤ部材の支持部潤滑構造。
【請求項２】
前記ギヤ部材（２０）の前記被支持面（２１）は、軸方向で前記ギヤ部（２０ｇ）とは反対側を向くように設けられ、前記支持面（１２）と前記被支持面（２１）とが互いに回転摺動可能に且つ相互間でスラスト荷重を伝達可能に接触していることを特徴とする、請求項１に記載のギヤ部材の支持部潤滑構造。
【請求項３】
前記ギヤ部材（２０）は、該ギヤ部材（２０）の中心部を軸方向に貫通する貫通孔（２０ｈ）を有しており、
各々の前記油溝（４１，４２）は、前記軸方向から見て、該各々の油溝（４１，４２）が前記貫通孔（２０ｈ）を周方向に迂回するように湾曲し且つ該各々の油溝（４１，４２）の内端（４１ｉ，４２ｉ）及び外端（４１ｏ，４２ｏ）が相互間に前記貫通孔（２０ｈ）を挟むように形成されていることを特徴とする、請求項１又は２に記載のギヤ部材の支持部潤滑構造。
【請求項４】
前記一対の油溝（４１，４２）の、前記一方の面（２１）の内周縁にそれぞれ開口する内端（４１ｉ，４２ｉ）相互が接続されることを特徴とする、請求項１〜３の何れか１項に記載のギヤ部材の支持部潤滑構造。
【請求項５】
前記一対の油溝（４１，４２）は、前記ギヤ部材（２０）の回転軸線（Ｘ２）に沿って該ギヤ部材（２０）を二等分する仮想平面（ｆ）を挟んで互いに対称的に配置されることを特徴とする、請求項１〜４の何れか１項に記載のギヤ部材の支持部潤滑構造。
【請求項６】
前記一対の油溝（４１，４２）は、前記軸方向に膨らむ球状面とした前記被支持面（２１）に凹設されており、
前記油溝（４１，４２）を横切る横断面で見て、該油溝（４１，４２）の、前記被支持面（２１）における外周側の開口縁部（ｅ）と、該開口縁部（ｅ）及び前記被支持面（２１）相互の交点（ｘ）を通る該被支持面（２１）の接線（ｔ）とがなす角度（α）が、該被支持面（２１）の外周端に近づくにつれて漸増するように、該油溝（４１，４２）が形成されていることを特徴とする、請求項１〜５の何れか１項に記載のギヤ部材の支持部潤滑構造。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか１項記載のギヤ部材の支持部潤滑構造を適用した差動装置であって、
前記支持体がデフケース（１０）であり、
前記ギヤ部材が、前記デフケース（１０）の回転軸線（Ｘ１）回りに回転自在に支持される一対の出力ギヤ（３０）、及び前記一対の出力ギヤ（３０）間に在って該一対の出力ギヤ（３０）と噛合すると共に前記デフケース（１０）に前記回転軸線（Ｘ１）と直交する所定軸線（Ｘ２）回りに回転自在に支持される差動ギヤ（２０）のうちの少なくとも一方のギヤ（２０）であることを特徴とする、差動装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ギヤ部材の被支持面と支持部材の支持面のうちの何れか一方の面に、潤滑油が流通可能な油溝が凹設される、ギヤ部材の支持部潤滑構造、並びに同潤滑構造を適用した差動装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記支持部潤滑構造として、例えば油溝を螺旋溝より構成したものは、従来より知られている（下記特許文献１を参照）。上記従来構造では、デフケース（支持体）側の支持面と差動ギヤ（ギヤ部材）側の被支持面との相対回転に伴う螺旋溝の螺子ポンプ作用に基づいて、油溝の一端から他端に向けて潤滑油を積極的に流通させることにより、支持面及び被支持面相互の回転摺動部を効率よく潤滑可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−４９５５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで上記従来構造では、被支持面に設けられる螺旋溝が１条だけであるため、この１条の螺旋溝は、溝の螺旋方向に対応して差動ギヤ（ギヤ部材）の一方向の回転時にのみしか螺子ポンプ作用を発揮し得ない問題がある。
【０００５】
そこで上記問題を解決するために、被支持面に螺旋の向きが逆向きの２条の螺旋溝を設けることが考えられるが、その場合に逆向きの２条の螺旋溝が途中で交差すると、交差部で一方の油溝を流れる潤滑油の流れに乱れが生じて、円滑な螺子ポンプ作用が阻害されてしまい、潤滑効率を低下させる要因となる。
【０００６】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたもので、伝動中、ギヤ部材の支持体に対する相対回転方向が変化しても、螺旋状油溝の螺子ポンプ作用を有効に発揮し得るようにして、支持面及び被支持面相互の回転摺動部を効率よく潤滑可能なギヤ部材の支持部潤滑構造、並びに差動装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、ギヤ部を有するギヤ部材に被支持面が設けられ、前記ギヤ部材に対し正逆２方向に相対回転自在な支持体に前記被支持面に対応して設けた支持面と、前記被支持面とが互いに回転摺動可能に接触しており、前記支持面及び被支持面のうちの何れか一方の面には油溝が凹設される、ギヤ部材の支持部潤滑構造において、前記一方の面には、螺旋方向が互いに逆向きの一対の螺旋溝より構成される一対の前記油溝が、該油溝の途中で互いに交差しないように設けられることを第１の特徴とする。
【０００８】
また本発明は、第１の特徴に加えて、前記ギヤ部材の前記被支持面は、軸方向で前記ギヤ部とは反対側を向くように設けられ、前記支持面と前記被支持面とが互いに回転摺動可能に且つ相互間でスラスト荷重を伝達可能に接触していることを第２の特徴とする。
【０００９】
また本発明は、第１又は第２の特徴に加えて、前記ギヤ部材は、該ギヤ部材の中心部を軸方向に貫通する貫通孔を有しており、各々の前記油溝は、前記軸方向から見て、該各々の油溝が前記貫通孔を周方向に迂回するように湾曲し且つ該各々の油溝の内端及び外端が相互間に前記貫通孔を挟むように形成されていることを第３の特徴とする。
【００１０】
また本発明は、第１〜第３の何れかの特徴に加えて、前記一対の油溝の、前記一方の面の内周縁にそれぞれ開口する内端相互が接続されることを第４の特徴とする。
【００１１】
また本発明は、第１〜第４の何れかの特徴に加えて、前記一対の油溝は、前記ギヤ部材の回転軸線に沿って該ギヤ部材を二等分する仮想平面を挟んで互いに対称的に配置されることを第５の特徴とする。
【００１２】
また本発明は、第１〜第５の何れかの特徴に加えて、前記一対の油溝は、前記軸方向に膨らむ球状面とした前記被支持面に凹設されており、前記油溝を横切る横断面で見て、該油溝の、前記被支持面における外周側の開口縁部と、該開口縁部及び前記被支持面相互の交点を通る該被支持面の接線とがなす角度が、該被支持面の外周端に近づくにつれて漸増するように、該油溝が形成されていることを第６の特徴とする。
【００１３】
また本発明は、第１〜第６の何れかの特徴を有するギヤ部材の支持部潤滑構造を適用した差動装置であって、前記支持体がデフケースであり、前記ギヤ部材が、前記デフケースの回転軸線回りに回転自在に支持される一対の出力ギヤ、及び前記一対の出力ギヤ間に在って該一対の出力ギヤと噛合すると共に前記デフケースに前記回転軸線と直交する所定軸線回りに回転自在に支持される差動ギヤのうちの少なくとも一方のギヤであることを第７の特徴とする。
【００１４】
本発明において、「球状面」には、真正な球の表面が含まれることは勿論のこと、真正な球に近い球体、例えば楕円球、長円球等の表面も含まれる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の第１の特徴によれば、相互に回転摺動可能なギヤ部材の被支持面及び支持体の支持面のうちの何れか一方の面には、螺旋方向が互いに逆向きの一対の螺旋溝より構成される一対の油溝が、油溝の途中で互いに交差しないように設けられるので、伝動中、ギヤ部材の支持体に対する相対回転方向が変化しても、両油溝は螺子ポンプ作用を有効に発揮可能となり、油溝を流れる潤滑油により支持面及び被支持面相互の回転摺動部を確実に潤滑することができる。また一対の油溝は、両者の螺旋方向が逆向きであっても互いに途中で交差しない配置であるため、螺子ポンプ作用を発揮中の一方の油溝の潤滑油流が、他方の油溝で流れを乱されることなく一方の油溝内をスムーズに流動でき、上記回転摺動部をより効率よく潤滑可能となる。
【００１６】
また第２の特徴によれば、スラスト受け面となる支持面と、被支持面との回転摺動部にスラスト荷重が作用しても、回転摺動部を効率よく潤滑可能として、回転摺動部の耐久性向上が図られる。
【００１７】
また第３の特徴によれば、各々の油溝は、ギヤ部材の軸方向から見て、各々の油溝がギヤ部材中心部の貫通孔を周方向に迂回するように湾曲し且つ各々の油溝の内端及び外端が相互間に貫通孔を挟むように形成されるので、一対の油溝相互の交差を回避しつつ各油溝を極力長く形成可能となる。これにより、各油溝における油滞留時間を延ばすことができるから、上記回転摺動部に対する潤滑をより効果的に行うことができる。
【００１８】
また第４の特徴によれば、一対の油溝の、上記一方の面の内周縁にそれぞれ開口する内端相互が接続されるので、一対の油溝の少なくとも内端側を、油溝相互の交差を回避しつつ極力長く形成可能となる。また、例えば一方の油溝の螺子ポンプ作用で一方の油溝に外端側より引き込まれた潤滑油が一方の油溝内端より排出された場合には、排出された油の一部を、一方の油溝に内端相互が接続される他方の油溝に供給、循環させることが可能となり、これにより、上記回転摺動部に対する潤滑をより効果的に行うことができる。
【００１９】
また第５の特徴によれば、一対の油溝は、ギヤ部材の回転軸線に沿ってギヤ部材を二等分する仮想平面を挟んで互いに対称的に配置されるので、一対の油溝の長さや曲り具合を揃えることができる。従って、一対の油溝を流れる潤滑油の流動形態（従って両油溝の螺子ポンプ作用）が、ギヤ部材及び支持体相互の相対回転方向で大きく異なる虞れはないから、その相対回転方向の如何に依らず上記回転摺動部に対する良好な潤滑状態を維持することができる。
【００２０】
また第６の特徴によれば、一対の油溝は、ギヤ部材の軸方向に膨らむ球状面とした被支持面に凹設され、油溝を横切る横断面で見て、油溝の、被支持面における外周側の開口縁部と、該開口縁部及び被支持面相互の交点を通る被支持面の接線とがなす角度が、被支持面の外周端に近づくにつれて漸増するように、油溝が形成されるので、球状面とした被支持面の外周端に近づくにつれて油溝内の潤滑油に大きな遠心力が作用しても、油溝の、被支持面における外周側の開口縁部の勾配を被支持面の外周端に近づくにつれて徐々にきつくして、遠心力に因る油溝からの油漏れ量を極力抑制することが可能となる。これにより、油溝における油滞留時間を延ばすことができて、上記回転摺動部に対する潤滑をより効果的に行うことができる。
【００２１】
また第７の特徴によれば、上記各特徴を有する、出力ギヤ及び／又は差動ギヤの支持部潤滑構造を備えた差動装置が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る差動装置の要部断面図。
【図２】上記差動装置におけるデフケースを単体で示す側面図
【図３】上記差動装置におけるピニオンギヤを単体で示す背面図
【図４】上記ピニオンギヤの被支持面に設けた油溝を、油溝の途中３箇所で横切る方向で見たピニオンギヤの断面図であって、（ａ）は図３の４（ａ）−４（ａ）線断面図を、（ｂ）は図３の４（ｂ）−４（ｂ）線断面図を、（ｃ）は図３の４（ｃ）−４（ｃ）線断面図をそれぞれ示す
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明の実施形態を添付図面に基づいて以下に説明する。
【００２４】
先ず、図１，図２において、自動車のミッションケース１内には、図示しない変速装置と共に差動装置Ｄが収容される。この差動装置Ｄは、一体型のデフケース１０と、このデフケース１０内に組み込まれる差動ギヤ機構５とを備える。デフケース１０の右側部及び左側部には、デフケース１０の回転軸線たる第１軸線Ｘ１上に互いに間隔をおいて並ぶ第１ボス６及び第２ボス７が一体に形成され、第１及び第２ボス６，７においてデフケース１０は、軸受８，８′を介してミッションケース１に回転自在に支承される。
【００２５】
またデフケース１０には、その中心Ｃから第２ボス７側にオフセットした中間部に環状のフランジ１５が一体に形成され、このフランジ１５に、動力源に連なる変速装置の出力ギヤ１６と噛合するリングギヤ１７がボルト１８により締結される。尚、このようなボルト締結に代えて、溶接による結合を採用可能であり、或いはまた、デフケース１０にリングギヤを一体に形成してもよい。
【００２６】
差動ギヤ機構５は、第１軸線Ｘ１と直交する第２軸線Ｘ２上に在ってデフケース１０の中心Ｃを通るようにデフケース１０に保持されるピニオン軸９と、ピニオン軸９に第２軸線Ｘ２回りに回転自在に支持される一対のピニオンギヤ２０と、各ピニオンギヤ２０を挟むように配置されて各ピニオンギヤ２０と噛合する一対のサイドギヤ３０とを備える。ピニオンギヤ２０及びサイドギヤ３０は何れもベベルギヤより構成されており、ピニオン軸９と共にデフケース１０内に組み込まれる。
【００２７】
ピニオンギヤ２０は、ピニオン軸９を相対回転自在に嵌挿させる貫通孔２０ｈを中心部に備えており、貫通孔２０ｈに対応してピニオン軸９の外周面には、浅い切欠き面９ｃが凹設される。切欠き面９ｃと貫通孔２０ｈとの間には、ピニオン軸９の外周面上の潤滑油を軸方向外方側（即ち後述する被支持面２１と支持面１２との回転摺動部の側）に導き得る扁平な油路が画成される。
【００２８】
ピニオン軸９は、デフケース１０の周壁に設けた一対の支持孔１０ａに、両端部が抜差可能に嵌合される。そして、ピニオン軸９の一端部を貫通する抜け止めピン１４を、一方の支持孔１０ａを横切るようデフケース１０に設けた取付孔１０ｂに圧入させることで、ピニオン軸９のデフケース１０への固定がなされる。尚、固定手段としては、圧入以外の固定手段（例えば溶接、ねじ止め等）も採用可能である。
【００２９】
一対のサイドギヤ３０は、デフケース１０の第１，第２ボス６，７に嵌挿、支持される第１，第２駆動軸３２，３３を介してデフケース１０に第１軸線Ｘ１回りに回転自在に支持される。即ち、第１，第２ボス６，７の内周部には、第１，第２駆動軸３２，３３の中間部外周が回転自在に嵌挿、支持されており、第１，第２駆動軸３２，３３の内端部外周が、一対のサイドギヤ３０の中心部に設けた貫通孔３０ｈにスプライン嵌合３４，３５される。第１，第２駆動軸３２，３３の外端側は、図示しない左右の車軸に連動連結される。
【００３０】
第１，第２駆動軸３２，３３は、ミッションケース１に設けた一対の貫通孔３８，３９を通してミッションケース１内に挿通され、各貫通孔３８，３９の内面と第１，第２駆動軸３２，３３との間には、その間をシールする環状シール部材３６，３７が介装される。第１及び第２ボス６，７と第１，第２駆動軸３２，３３との嵌合面の少なくとも一方（本実施形態では第１及び第２ボス６，７の内周面）には螺旋溝６ａ，７ａが形成されており、この螺旋溝６ａ，７ａは、自動車の前進走行時における上記嵌合面の一方及び他方の相対回転に伴い螺子ポンプ作用を発揮してミッションケース１内の潤滑油を引き込み可能である。
【００３１】
尚、本実施形態では、一対のサイドギヤ３０を第１，第２駆動軸３２，３３を介してデフケース１０に回転自在に支持しているが、例えば、一対のサイドギヤ３０の背面に一体に突設したボスをデフケース１０に直接（即ち駆動軸３２，３３を介さずに）回転自在に嵌合、支持させるようにしてもよい。
【００３２】
而して、デフケース１０に入力された動力源（変速装置）からの回転駆動力は、ピニオン軸９およびピニオンギヤ２０を介して一対のサイドギヤ３０、更には第１，第２駆動軸３２，３３に伝達される。これにより、両駆動軸３２，３３は、差動回転を許容されつつ回転駆動される。
【００３３】
次に図３及び図４も併せて参照して、デフケース１０によるピニオンギヤ２０及びサイドギヤ３０のスラスト支持部構造及び支持部潤滑構造を具体的に説明する。
【００３４】
ピニオンギヤ２０は、歯面が軸方向一方側を向くギヤ部２０ｇを一体に有しており、またピニオンギヤ２０の軸方向他方側には、他方側（即ち軸方向でギヤ部２０ｇとは反対側）を向いて球面状に膨出する被支持面２１が形成される。一方、サイドギヤ３０は、ピニオンギヤ２０のギヤ部２０ｇと噛合すべく歯面が軸方向一方側を向くギヤ部３０ｇを一体に有しており、またサイドギヤ３０の軸方向他方側には、他方側（即ち軸方向でギヤ部３０ｇとは反対側）を向いて球面状に膨出する被支持面３１が形成される。
【００３５】
ピニオンギヤ２０及びサイドギヤ３０の上記した被支持面２１，３１は、次に説明するようにデフケース１０の第１，第２支持面１２，１３にそれぞれ回転摺動自在に且つ相互間でスラスト荷重を伝達可能に接触、支持される。即ち、デフケース１０の内面は、デフケース１０の中心Ｃを中心とした球面状の凹状支持面１１を構成する。そして、上記支持面１１には、ピニオンギヤ２０の被支持面２１が回転摺動可能に接触する第１支持面１２を構成する環状の第１領域と、サイドギヤ３０の被支持面３１が回転摺動可能に接触する第２支持面１３を構成する環状の第２領域とが含まれる。
【００３６】
本実施形態のピニオンギヤ２０の被支持面２１には、被支持面２１の幅方向一端縁（即ち内周縁）及び他端縁（即ち外周縁）に両端がそれぞれ開口する第１，第２油溝４１，４２が凹設される。第１，第２油溝４１，４２は、螺旋方向が互いに逆向きの一対の螺旋溝よりそれぞれ構成されていて、両油溝４１，４２が途中で互いに交差しないように被支持面２１に設けられる。
【００３７】
また第１，第２油溝４１，４２は、図３にも明示されるように、軸方向から見て、両油溝４１，４２がそれぞれ貫通孔２０ｈを周方向に迂回するように湾曲し且つ両油溝４１，４２の、被支持面２１の内周縁及び外周縁にそれぞれ開口する内端４１ｉ，４２ｉ及び外端４１ｏ，４２ｏが相互間に貫通孔２０ｈを挟むような配置形態で形成される。しかも第１，第２油溝４１，４２の内端４１ｉ，４２ｉは、被支持面２１の内周縁において相互に接続されており、また外端４１ｏ，４２ｏは、被支持面２１の外周縁において相互に接続されている。
【００３８】
その上、第１，第２油溝４１，４２は、図３に明示したように、第２軸線Ｘ２に沿ってピニオンギヤ２０を二等分する仮想平面ｆを挟んで互いに対称的に配置される。
【００３９】
ところで本実施形態のピニオンギヤ２０の被支持面２１は、図３及び図４からも明らかなように、被支持面２１の内周端部２１ｉを除く大部分の領域２１ｒが、曲率を各部一様とした球面状に形成される。上記内周端部２１ｉは、第２軸線Ｘ２と直交する平面状に形成されており、内周端部２１ｉの内周縁には、例えばテーパ状とした面取り２１ｉａが形成される。而して、第１，第２油溝４１，４２の内端４１ｉ，４２ｉは、被支持面２１の内周端部２１ｉにおいて互いに接続されて直接連通する。尚、上記内周端部２１ｉを含む被支持面２１の略全域を球面状に形成した別の実施形態（図示せず）も実施可能である。
【００４０】
また本実施形態の第１，第２油溝４１，４２は、図４に明示したように、第１，第２油溝４１，４２を横切る横断面で見て、第１，第２油溝４１，４２の、被支持面２１における外周側の開口縁部ｅと、開口縁部ｅ及び被支持面２１相互の交点ｘを通る被支持面２１の接線ｔとがなす角度αが、被支持面２１の外周端（即ち図４で球面状領域２１ｒの右端）に近づくにつれて漸増（α１＜α２＜α３）するように、例えば機械加工により形成される。尚、図４には、第１油溝４１の横断面形態しか図示されていないが、第２油溝４２についても同様の横断面形態となっている。
【００４１】
また、デフケース１０の周壁には、デフケース１０の球面状の支持面１１を加工する作業、並びに差動ギヤ機構５をデフケース１０内に組み込む作業をそれぞれ許容する一対の作業窓１０ｗが、デフケース１０の中心Ｃを挟んでその両側に対称的に設けられる。尚、図２には、一方の作業窓１０ｗのみ示される。
【００４２】
而して、以上説明した本実施形態において、デフケース１０は本発明の支持体を、またピニオンギヤ２０は本発明のギヤ部材及び差動ギヤを、またサイドギヤ３０は本発明の出力ギヤをそれぞれ構成する。
【００４３】
次に、前記実施形態の作用について説明する。差動装置Ｄの組立てに当たっては、先ず、ピニオンギヤ２０をデフケース１０内に作業窓１０ｗを通して装入し、ピニオン軸９をピニオンギヤ２０及びデフケース１０の支持孔１０ａに嵌挿させた後、抜け止めピン１４にてピニオン軸９をデフケース１０に固定する。次いでサイドギヤ３０をデフケース１０内に作業窓１０ｗを通して装入する。
【００４４】
こうして組立てた差動装置Ｄをミッションケース１に組み込み、その後、第１，第２駆動軸３２，３３を、ミッションケース１の貫通孔３８，３９を通してミッションケース１内に挿通させると共に、両駆動軸３２，３３の内端部を一対のサイドギヤ３０の貫通孔３０ｈにスプライン嵌合３４，３５させ、また各貫通孔３８，３９の内面と第１，第２駆動軸３２，３３との間を環状シール部材３６，３７でシールする。
【００４５】
その後、ミッションケース１内に潤滑オイルを注入すると、その一部が上記作業窓１０ｗを通してデフケース１０内に流通可能となる。そして、差動装置Ｄの作動状態では、差動ギヤ機構５の各部（例えばピニオンギヤ２０及びサイドギヤ３０のギヤ部２０ｇ，３０ｇ相互の噛合部や、ピニオンギヤ２０及びサイドギヤ３０の各被支持面２１，３１とデフケース１０側の支持面１２，１３との回転摺動部等）の潤滑に供される。
【００４６】
より具体的に説明すると、自動車の前進走行中、デフケース１０その他の可動部材の回転に伴いミッションケース１内で飛散する潤滑油の一部は、例えば第１及び第２ボス６，７と第１，第２駆動軸３２，３３との嵌合面相互の相対回転に伴い螺子ポンプ作用を発揮する螺旋溝６ａ，７ａを通して、デフケース１０内部に引き込まれる。そして、引き込まれた潤滑油は、例えば一部がサイドギヤ３０側の被支持面３１及び支持面１３相互の回転摺動部を経てギヤ部３０ｇ，２０ｇ相互の噛合部、更にはピニオンギヤ２０の被支持面２１の外周縁周辺に到達、滞留する。また引き込まれた潤滑油の残部は、例えばスプライン嵌合部３４，３５を通してピニオン軸９外周部、更にはピニオン軸９及びピニオンギヤ２０（貫通孔２０ｈ）相互の嵌合部を経てピニオンギヤ２０の被支持面２１の内周縁周辺に到達、滞留する。
【００４７】
また、潤滑溝６ａ，７ａを経由しない潤滑油経路によっても、ピニオンギヤ２０の被支持面２１の内・外周縁の周辺部に対し潤滑油が供給可能であり、例えばデフケース１０周壁の作業窓１０ｗを通してデフケース１０内部、例えばギヤ部３０ｇ，２０ｇ相互の噛合部やピニオン軸９の外周部等に潤滑油が直接供給され、そこからも被支持面２１の内・外周縁の周辺部に潤滑油が供給可能となっている。
【００４８】
ところで、本実施形態のピニオンギヤ２０の被支持面２１には、螺旋方向が互いに逆向きの一対の螺旋溝より構成される第１，第２油溝４１，４２が、両油溝４１，４２の途中で互いに交差しないように設けられており、差動ギヤ機構５の作動に伴いピニオンギヤ２０がデフケース１０に対し相対回転すると、何れの油溝４１，４２も螺子ポンプ作用を発揮可能である。例えば、前記した潤滑油経路を経て被支持面２１の内周縁周辺に到達、滞留する潤滑油は、内周縁に開口する一方の油溝４１（４２）の内端４１ｉ（４２ｉ）から溝内に引き込まれ、一方の油溝４１（４２）の外端４１ｏ（４２ｏ）から溝外に排出されるが、その途中で一部の油が被支持面２１及び支持面１２相互の回転摺動部に供給される。また、前記した潤滑油経路を経て被支持面２１の外周縁周辺に到達、滞留する潤滑油は、外周縁に開口する他方の油溝４２（４１）の外端４２ｏ（４１ｏ）から溝内に引き込まれ、他方の油溝４２（４１）の内端４２ｉ（４１ｉ）から溝外に排出されるが、その途中で一部の油が上記回転摺動部に供給される。
【００４９】
かくして、差動ギヤ機構５の作動に伴い、ピニオンギヤ２０のデフケース１０に対する相対回転方向が変化しても、螺旋方向が逆向きの第１，第２油溝４１，４２が何れも螺子ポンプ作用を有効に発揮し得るため、各油溝４１，４２を流れる潤滑油により被支持面２１及び支持面１２相互の回転摺動部を確実に潤滑可能である。従って、ピニオンギヤ２０及びサイドギヤ３０相互の噛合反力等に因り上記回転摺動部に大きなスラスト荷重が作用したような場合でも、回転摺動部を効率よく潤滑可能となることから、回転摺動部の耐久性向上が図られる。
【００５０】
また第１，第２油溝４１，４２は、両者の螺旋方向が逆向きであっても互いに途中で交差しない配置形態であるため、螺子ポンプ作用を発揮中の一方の油溝４１（４２）の潤滑油流が、他方の油溝４２（４１）で流れを乱されることなく一方の油溝４１（４２）内をスムーズに流動でき、これにより、上記回転摺動部をより効率よく潤滑可能となる。
【００５１】
また本実施形態において、第１，第２油溝４１，４２は、図３に示されるように、ピニオンギヤ２０の軸方向から見て、各々の油溝４１，４２がピニオンギヤ２０中心の貫通孔２０ｈを周方向に迂回するように湾曲し且つ各々の油溝４１，４２の、被支持面２１の内周縁及び外周縁にそれぞれ開口する内端４１ｉ，４２ｉ及び外端４１ｏ，４２ｏが相互間に貫通孔２０ｈを挟むように形成されている。これにより、第１，第２油溝４１，４２相互の交差を回避しつつ各油溝４１，４２を極力長く形成可能となるため、各油溝４１，４２における油滞留時間を延ばすことができ、上記回転摺動部に対する潤滑がより効果的に行われる。
【００５２】
さらに本実施形態では、第１，第２油溝４１，４２の、被支持面２１の内周縁にそれぞれ開口する内端４１ｉ，４２ｉ相互が接続されるため、両油溝４１，４２の内端寄り部分を、油溝４１，４２相互の交差を回避しつつ極力長く形成可能となる。また第１，第２油溝４１，４２の、被支持面２１の外周縁にそれぞれ開口する外端４１ｏ，４２ｏ相互が接続されるため、両油溝４１，４２の外端寄り部分も油溝４１，４２相互の交差を回避しつつ極力長く形成可能となる。また、例えば、一方の油溝４１（４２）の螺子ポンプ作用で一方の油溝４１（４２）に外端４１ｏ（４２ｏ）側より引き込まれた潤滑油が、一方の油溝４１（４２）の内端４１ｉ（４２ｉ）より溝外に排出された場合には、排出された潤滑油の一部を、一方の油溝４１（４２）と内端相互が接続される他方の油溝４２（４１）に供給、循環させることが可能となる。これにより、上記回転摺動部に対する潤滑をより効果的に行うことができる。
【００５３】
また本実施形態の第１，第２油溝４１，４２は、図３に示すように、ピニオンギヤ２０の回転軸線である第２軸線Ｘ２に沿ってピニオンギヤ２０を二等分する仮想平面ｆを挟んで互いに対称的に配置されるので、両油溝４１，４２の長さや曲り具合を揃えることができる。これにより、両油溝４１，４２を流れる潤滑油の流動形態（従って両油溝４１，４２の螺子ポンプ作用）が、ピニオンギヤ２０及びデフケース１０相互の相対回転方向で大きく異なる虞れはないから、その相対回転方向の如何に依らず上記回転摺動部に対する良好な潤滑状態が維持可能となる。
【００５４】
また本実施形態の第１，第２油溝４１，４２は、ピニオンギヤ２０の軸方向外方側に膨らむ球状面とした被支持面２１に凹設されていて、各油溝４１，４２を横切る横断面で見て、各油溝４１，４２の、被支持面２１における外周側の開口縁部ｅと、開口縁部ｅ及び被支持面２１相互の交点ｘを通る被支持面２１の接線ｔとがなす角度αが、被支持面２１の外周端（即ち図４で球面状領域２１ｒの右端）に近づくにつれて漸増するように、油溝４１，４２が形成されている。この点は、上記角度αが、図３及び図４でも示すように、球面状領域２１ｒの外周端に近い油溝４１の角度αほど徐々に大きく（即ちα１＜α２＜α３）なっていることからも明らかである。
【００５５】
従って、球状面領域２１ｒを主要部とする被支持面２１の外周端に近づくにつれて油溝４１，４２内の潤滑油に大きな遠心力が作用したとしても、油溝４１，４２の、被支持面２１における外周側の開口縁部ｅの勾配を被支持面２１の外周端に近づくにつれて徐々にきつくして、遠心力に因る油溝４１，４２からの油漏れ量を極力抑制することが可能となる。これにより、油溝４１，４２における油滞留時間を延ばすことができて、上記回転摺動部に対する潤滑がより効果的に行われる。
【００５６】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更が可能である。
【００５７】
例えば、前記実施形態では、差動装置Ｄを自動車のミッションケース１内に収容しているが、差動装置Ｄは自動車用の差動装置に限定されるものではなく、種々の機械装置用の差動装置として実施可能である。また、前記実施形態では、差動装置Ｄを、左・右輪伝動系に適用して、左右の駆動軸に対し差動回転を許容しつつ動力を分配するものを示したが、本発明では、差動装置を、前後輪駆動車両における前・後輪伝動系に適用して、前後の駆動輪に対し差動回転を許容しつつ動力を分配するようにしてもよい。
【００５８】
また、前記実施形態では、一対のピニオンギヤ２０を、ピニオンギヤ２０とは別体の単一のピニオン軸９を介してデフケース１０に回転自在に支持するものを示したが、３個以上のピニオンギヤ２０を、デフケースの中心部より放射状に延びるピニオン軸を介してデフケースに回転自在に支持してもよく、或いはまた、ピニオンギヤをピニオン軸部と一体に形成して、ピニオン軸部をデフケースに回転自在に支持してもよい。
【００５９】
また、前記実施形態では、支持体としてのデフケースとして、作業窓１０ｗ付きの一体型のデフケース１０を示したが、本発明では、デフケースを、ボルト等の締結手段で相互間が締結される複数のケース要素（例えば第１，第２ケース半体）より分割構成するようにしてもよい。
【００６０】
また前記実施形態では、本発明の螺旋溝よりなる一対の油溝４１，４２を、差動装置Ｄにおけるギヤ部材としてのピニオンギヤ２０（差動ギヤ）の被支持面２１に設けたものを示したが、螺旋溝よりなる一対の油溝４１，４２を、支持体としてのデフケース１０の第１支持面１２に設けてもよい。或いは、前記実施形態と同様形態の螺旋溝よりなる一対の油溝４１，４２を、差動装置Ｄにおけるギヤ部材としてのサイドギヤ３０（出力ギヤ）の被支持面３１、又は該被支持面３１と回転摺動可能に接触するデフケース１０の第２支持面１３に設けてもよく、或いはまた、差動装置以外の各種伝動装置のギヤ部材の被支持面、又は該被支持面と回転摺動可能に接触する支持体の支持面に設けてもよい。
【００６１】
また前記実施形態では、ギヤ部材としてのピニオンギヤ２０の被支持面２１を、ギヤ部２０ｇとは軸方向で反対側に膨出する球状面に形成したものを示したが、被支持面２１を球状面とする代わりに、ギヤ部２０ｇとは軸方向で反対側を向くテーパ面状に形成してもよく、或いはまた、ギヤ部材としてのピニオンギヤ２０の回転軸線である第２軸線Ｘ２と直交する平面状に形成してもよく、この場合は、上記平面状に形成した被支持面２１に第１，第２油溝４１，４２が逆向きの螺旋状、即ち逆向きの渦巻き状に形成される。
【００６２】
また前記実施形態では、第１，第２油溝４１，４２の内端４１ｉ，４２ｉが被支持面２１の内周縁に開口して相互に接続され、且つ外端４１ｏ，４２ｏが被支持面２１の外周縁に開口して相互に接続されるものを示したが、本発明では、第１，第２油溝４１，４２の内端４１ｉ，４２ｉが被支持面２１の内周縁において相互に接続されない（即ち周方向に互いに間隔をおいて開口した）構造、或いは第１，第２油溝４１，４２の外端４１ｏ，４２ｏが被支持面２１の外周縁において相互に接続されない（即ち周方向に互いに間隔をおいて開口した）構造も実施可能である。更に第１，第２油溝４１，４２の外端４１ｏ，４２ｏが被支持面２１の外周縁に開口しないで内端４１ｉ，４２ｉが被支持面２１の内周縁に開口する構造、或いはその逆に、第１，第２油溝４１，４２の内端４１ｉ，４２ｉが被支持面２１の内周縁に開口しないで外端４１ｏ，４２ｏが被支持面２１の外周縁に開口する構造も実施可能である。
【００６３】
また前記実施形態では、ギヤ部材側の被支持面２１及び支持体側の支持面１２が、前記実施形態のようにスラスト荷重を相互間で伝達可能なスラスト伝達面であるものを示したが、本発明の第１の特徴は、前記実施形態の他、ギヤ部材側の被支持面及び支持体側の支持面が、ギヤ部材の回転軸線である第２軸線Ｘ２を中心軸線とする円筒面（即ち軸受面）であるものにも適用可能であり、その場合は、上記円筒面よりなる被支持面又は支持面に前記実施形態と同様の螺旋溝よりなる一対の油溝が設けられる。
【００６４】
また前記実施形態では、差動ギヤとしてのピニオンギヤ２０及び出力ギヤとしてのサイドギヤ３０をベベルギヤより構成したものを示したが、本発明では、ピニオンギヤ２０及びサイドギヤ３０をベベルギヤ以外のギヤ、例えばヘリカルギヤで構成してもよい。
【符号の説明】
【００６５】
１０・・・・・デフケース（支持体）
１２・・・・・第１支持面（支持面）
２０・・・・・ピニオンギヤ（差動ギヤ、ギヤ部材）
２０ｇ・・・・ギヤ部
２０ｈ・・・・貫通孔
２１・・・・・被支持面（一方の面）
３０・・・・・サイドギヤ（出力ギヤ、ギヤ部材）
４１，４２・・第１，第２油溝（一対の油溝）
４１ｉ，４２ｉ・・一対の油溝の内端
４１ｏ，４２ｏ・・一対の油溝の外端
ｆ・・・・・・仮想平面
ｅ・・・・・・油溝の、被支持面における外周側の開口縁部
ｔ・・・・・・被支持面の接線
α・・・・・・角度
ｘ・・・・・・交点
Ｘ１・・・・・第１軸線（デフケースの回転軸線）
Ｘ２・・・・・第２軸線（所定軸線、ギヤ部材の回転軸線）
【図１】
2018013168.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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