(57)【要約】【課題】重力等に起因するシートの撓みを抑制して、シートの整合精度を向上する。【解決手段】本シート処理装置は、シートＳの幅方向に相対移動可能であり、幅方向におけるシートの位置を整合する一対の整合部材（２３０，２４０）を備える。各整合部材は、幅方向におけるシートの端部に当接可能な当接面（２３４，２４１）と、シートの下面を支持する下面保持部（Ａ２，Ｂ２）と、幅方向において下面保持部と当接面との間に位置し、シートの上面を保持する上面保持部（Ａ３，Ｂ３）とを有する。各整合部材について、搬送方向に垂直な平面において、下面保持部が当接面の下端より上方に位置し、かつ、上下方向における上面保持部と下面保持部との間隔が、上下方向における当接面の長さより小さくなるように設定される。【選択図】図６
2018070374.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によるシートの搬送方向に直交する幅方向に相対移動可能であり、前記幅方向におけるシートの位置を整合する一対の整合部材と、を備え、
前記一対の整合部材の各々は、前記幅方向におけるシートの端部に当接可能な当接面と、前記当接面に当接したシートの下面を支持する下面保持部と、前記幅方向において前記下面保持部と前記当接面との間に位置し、前記当接面に当接したシートの上面を保持する上面保持部と、を有し、
前記一対の整合部材の各々について、前記搬送方向に垂直な平面において、前記下面保持部が前記当接面の下端より上方に位置し、かつ、上下方向における前記上面保持部と前記下面保持部との間隔が、上下方向における前記当接面の長さより小さい、
ことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記一対の整合部材の各々は、前記当接面の上端から前記幅方向に関して他方の整合部材へ向かって延出し、前記当接面に当接したシートの上面に対向する上側対向面と、前記当接面の下端から前記幅方向に関して他方の整合部材へ向かって延出し、前記当接面に当接したシートの下面に対向する下側対向面と、を有し、
前記一対の整合部材の各々について、前記下面保持部は前記下側対向面に配置され、前記上面保持部は前記上側対向面に配置される、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記一対の整合部材の各々について、前記下側対向面は、前記幅方向に関して他方の整合部材へ向かって上方へ傾斜しており、
前記下面保持部は、前記下側対向面の前記幅方向に関して前記当接面から遠い側の端部である、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記一対の整合部材の各々について、前記下面保持部は、前記下側対向面から上方へ向かって突出する突出部である、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記一対の整合部材の各々について、前記下面保持部は、前記下側対向面に対して上下方向に移動可能であり、前記上側対向面へ向かって付勢された可動部材からなる、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記一対の整合部材の各々について、前記上側対向面は、前記幅方向に関して他方の整合部材へ向かって上方へ傾斜しており、
前記上面保持部は、前記上側対向面の前記当接面の上端に隣接する端部である、
ことを特徴とする請求項２乃至５のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記搬送手段は搬送ローラ対であり、
前記一対の整合部材の前記上側対向面は、前記搬送ローラ対のニップ部より上方に位置し、
前記幅方向から視て、前記搬送ローラ対の前記ニップ部における接線が、前記一対の整合部材の前記上側対向面に交差する、
ことを特徴とする請求項２乃至５のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項８】
前記一対の整合部材の各々について、前記下側対向面は、前記搬送方向の下流へ向かって下方に湾曲した湾曲部を有し、前記幅方向から視て湾曲した状態のシートを支持可能である、
ことを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項９】
前記搬送方向における前記一対の整合部材の上流に配置され、前記一対の整合部材によって整合されるシートの前記搬送方向における上流部を支持する中間支持部と、
前記搬送方向において前記中間支持部と前記一対の整合部材との間に配置され、前記一対の整合部材によって整合されたシートを排出する排出手段と、
前記一対の整合部材の下方に配置され、前記排出手段によって排出されたシートを支持するシート支持部と、を備え、
前記排出手段は、前記一対の整合部材によって整合されたシートを前記搬送方向に搬送することにより、シートを前記シート支持部へ排出する、
ことを特徴とする請求項２乃至７のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項１０】
前記一対の整合部材は、第１の整合部材と、前記搬送方向における下流端が前記第１の整合部材よりも前記搬送方向の下流に延びる第２の整合部材とによって構成され、
前記第２の整合部材の前記下側対向面は、
前記第２の整合部材の前記上側対向面に対向する第１下面部と、
前記第２の整合部材の前記上側対向面より前記搬送方向の下流に配置され、前記幅方向から視て、前記第１下面部から前記搬送方向の下流に向かって上方に傾斜した方向に延びる第２下面部と、を含む、
ことを特徴とする、請求項９に記載のシート処理装置。
【請求項１１】
前記一対の整合部材は、第１の規格サイズのシートと、前記搬送方向の長さが前記第１の規格サイズより大きい第２の規格サイズのシートと、をそれぞれ整合可能であり、
前記第２下面部は、前記搬送方向に関して、前記第１の規格サイズのシートが前記中間支持部に支持された場合のシートの下流端と、前記第２の規格サイズのシートが前記中間支持部に支持された場合のシートの下流端との間に位置する、
ことを特徴とする、請求項１０に記載のシート処理装置。
【請求項１２】
シートを搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によるシートの搬送方向に直交する幅方向に相対移動可能であり、前記幅方向におけるシートの位置を整合する一対の整合部材と、
前記幅方向における前記一対の整合部材の間において、シートの下面を支持する下面保持部と、
前記幅方向における前記下面保持部の一方側と他方側とにおいて、シートの上面を保持する一対の上面保持部と、を備え、
前記一対の上面保持部は、前記搬送方向に垂直な平面において、前記下面保持部より下方に位置する、
ことを特徴とするシート処理装置。
【請求項１３】
前記一対の整合部材によって整合されるシートの下面を支持する中間支持部と、
上下方向から視て前記中間支持部に対向し、前記中間支持部に支持されるシートの上面を案内する上側ガイドと、
前記搬送方向から視て、前記中間支持部から上方へ突出する上方突出部と、
前記搬送方向から視て、前記幅方向における前記上方突出部の一方側と他方側とに配置され、前記上側ガイドから下方へ突出する下方突出部と、を備え、
前記下面保持部は、前記上方突出部の上端部であり、
前記一対の上面保持部は、前記下方突出部の下端部である、
ことを特徴とする請求項１１に記載のシート処理装置。
【請求項１４】
シートを搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によるシートの搬送方向に直交する幅方向に相対移動可能であり、前記幅方向におけるシートの位置を整合する一対の整合部材と、を備え、
前記一対の整合部材の各々は、前記幅方向におけるシートの端部に当接可能な当接面を有し、
前記一対の整合部材の少なくとも一方は、前記当接面に当接したシートの下面を支持する下面保持部と、前記幅方向において前記下面保持部と前記当接面との間に位置し、前記当接面に当接したシートの上面を保持する上面保持部とを有し、前記搬送方向に直交する平面において、前記下面保持部が前記当接面の下端より上方に位置し、かつ、上下方向における前記上面保持部と前記下面保持部との間隔が、上下方向における前記当接面の長さより小さい、
ことを特徴とするシート処理装置。
【請求項１５】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像を形成されたシートを処理する請求項１乃至１４のいずれか１項に記載のシート処理装置と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに整合処理等の処理を施すシート処理装置、及びシート処理装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置によって画像を形成されたシートに整合処理及びステイプリング等の処理を施すシート処理装置は、一般的に、処理対象のシートを処理が行われる位置に整合するシート整合装置を備えている。シート整合装置には、シートの幅方向の端部に当接可能な当接面をそれぞれ有し、幅方向に相対移動することでシートの位置を整合する一対の整合部材を備えたものがある。
【０００３】
特許文献１には、幅方向に相対移動可能な一対の整合部と、これら一対の整合部の下方に配置された排紙トレイと、を備えたシート処理装置が記載されている。各整合部は、シートの下面を支持する支持部と、支持部から上方に立設された鉛直部とを有し、２つの鉛直部のそれぞれに設けられた突起部がシートの側端に当接することで、シートが幅方向に関して整合される。整合処理及びステイプリングの完了したシート束は、一対の整合部がシートの幅方向外方に退避することで、排紙トレイに積載される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−８２５５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、シート処理装置において、処理対象のシートが搬送方向から視て湾曲した状態となることがあった。例えば、上記特許文献１に記載された構成では、一対の整合部によって保持されたシートが、シート自身の重量により、２つの支持部の間で下方へ向かって撓むことがあった。また、重力に起因するものだけでなく、シートのカールによって湾曲が形成されることもあった。このような湾曲が生じた場合、一対の整合部材を整合目標位置に合わせて移動させても、シートの湾曲によってシートの一方又は両方の端部が整合部材の当接面に当接しない状態となり、整合目標位置に対して位置ずれが生じることがあった。
【０００６】
そこで、本発明は、シートを精度よく整合可能なシート処理装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様に係るシート処理装置は、シートを搬送する搬送手段と、前記搬送手段によるシートの搬送方向に直交する幅方向に相対移動可能であり、前記幅方向におけるシートの位置を整合する一対の整合部材と、を備え、前記一対の整合部材の各々は、前記幅方向におけるシートの端部に当接可能な当接面と、前記当接面に当接したシートの下面を支持する下面保持部と、前記幅方向において前記下面保持部と前記当接面との間に位置し、前記当接面に当接したシートの上面を保持する上面保持部と、を有し、前記一対の整合部材の各々について、前記搬送方向に垂直な平面において、前記下面保持部が前記当接面の下端より上方に位置し、かつ、上下方向における前記上面保持部と前記下面保持部との間隔が、上下方向における前記当接面の長さより小さい、ことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の他の態様に係るシート処理装置は、シートを搬送する搬送手段と、前記搬送手段によるシートの搬送方向に直交する幅方向に相対移動可能であり、前記幅方向におけるシートの位置を整合する一対の整合部材と、前記幅方向における前記一対の整合部材の間において、シートの下面を支持する下面保持部と、前記幅方向における前記下面保持部の一方側と他方側とにおいて、シートの上面を保持する一対の上面保持部と、を備え、前記一対の上面保持部は、前記搬送方向に垂直な平面において、前記下面保持部より下方に位置する、ことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明のさらに他の態様に係るシート処理装置は、シートを搬送する搬送手段と、前記搬送手段によるシートの搬送方向に直交する幅方向に相対移動可能であり、前記幅方向におけるシートの位置を整合する一対の整合部材と、を備え、前記一対の整合部材の各々は、前記幅方向におけるシートの端部に当接可能な当接面を有し、前記一対の整合部材の少なくとも一方は、前記当接面に当接したシートの下面を支持する下面保持部と、前記幅方向において前記下面保持部と前記当接面との間に位置し、前記当接面に当接したシートの上面を保持する上面保持部とを有し、前記搬送方向に直交する平面において、前記下面保持部が前記当接面の下端より上方に位置し、かつ、上下方向における前記上面保持部と前記下面保持部との間隔が、上下方向における前記当接面の長さより小さい、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係るシート処理装置によれば、シートを精度よく整合することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本開示に係る画像形成装置の斜視図。
【図２】本開示に係る画像形成装置の構成を示す概略図。
【図３】第１の実施例に係るシート整合装置の斜視図。
【図４】整合動作の第１段階にあるシート整合装置の平面図。
【図５】整合動作の第２段階にあるシート整合装置の平面図。
【図６】シートの搬送方向下流から視た幅方向整合部材の形状を示す側面図。
【図７】幅方向から視た幅方向整合部材の形状を示す側面図。
【図８】最大枚数のシートを保持した状態にある幅方向整合部材の側面図。
【図９】第２の実施例に係る幅方向整合部材を示す斜視図。
【図１０】第２の実施例に係る幅方向整合部材をシートの搬送方向下流から視た側面図。
【図１１】第３の実施例に係る幅方向整合部材を示す斜視図。
【図１２】（ａ）、（ｂ）はいずれも第３の実施例に係る幅方向整合部材の構成を示す断面図。
【図１３】第３の実施例に係る幅方向整合部材をシートの搬送方向下流から視た側面図。
【図１４】最大枚数のシートを保持した状態にある幅方向整合部材の側面図。
【図１５】第４の実施例に係るシート整合装置を含む画像形成装置の構成を示す概略図。
【図１６】第４の実施例に係るシート整合装置の要部を示す模式図。
【図１７】第５の実施例に係るシート整合装置の斜視図。
【図１８】第５の実施例に係る幅方向整合部材をシートの搬送方向下流から視た断面図。
【図１９】第５の実施例に係る幅方向整合部材の一方を示す斜視図。
【図２０】第５の実施例に係る幅方向整合部材の他方を示す斜視図。
【図２１】第５の実施例に係るシート整合装置によってレターサイズのシートが整合された状態を示す上面図。
【図２２】第５の実施例に係るシート整合装置によってＡ４サイズのシートが整合された状態を示す上面図。
【図２３】第５の実施例に係るシート整合装置によってリーガルサイズのシートが整合された状態を示す上面図。
【図２４】比較用のシート整合装置の構成を示す斜視図。
【図２５】比較用のシート整合装置における幅方向整合部材の形状を示す側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら、本開示に係る画像形成装置について説明する。なお、画像形成装置とは、プリンター、複写機、ファクシミリ、及びこれらの機能を備えた複合機を含むものとする。
【実施例１】
【００１３】
本実施例に係る画像形成装置１は、図１及び図２に示すように、電子写真方式の画像形成部１０２を備えた画像形成装置本体１００と、画像形成されたシートＳにステイプリング等の処理を施すシート処理装置２００と、を備えた複合機である。ただし、図１は画像形成装置１の斜視図であり、図２は画像形成装置１の構成を示す概略図である。
【００１４】
図１に示すように、シート処理装置２００は画像形成装置本体１００の上部に取外し可能に装着され、シート処理装置２００の上部には原稿から画像データを読取る画像読取装置３００が設けられている。なお、以下の説明において、「正面側」、「奥側」とは、図１の視点における手前側、奥側に相当するものとする。
【００１５】
図２に示すように、画像形成装置本体１００は、感光体である感光ドラム１１１に形成したトナー像をシートＳに直接転写する直接転写方式の画像形成部１０２を備えている。なお、シートＳとは、普通紙の他にも、コート紙等の特殊紙、封筒やインデックス紙等の特殊形状からなる記録材、及びオーバーヘッドプロジェクタ用のプラスチックフィルムや布などを含む記録媒体を指すものとする。
【００１６】
画像形成部１０２に対して画像形成動作の開始が要求されると、画像形成部１０２の感光ドラム１１１が回転駆動される。感光ドラム１１１の表面は、帯電装置１１２によって一様に帯電させられた後、露光装置１１３によって露光される。露光装置１１３は、画像読取装置３００によって読取った画像データや、ネットワークを介して接続されたホストコンピュータから入力された画像データに基づいてレーザ光を変調して出力し、感光ドラム１１１の表面に静電潜像を形成する。そして、現像装置１１４から供給されたトナーによって静電潜像が可視化（現像）されてトナー像が形成される。
【００１７】
このような画像形成動作に並行して、シート給送部１０１は画像形成部１０２へ向けてシートＳを給送する給送動作を実行する。シート給送部１０１は、シートＳを支持するカセット等のシート支持装置１０５と、シート支持装置１０５に支持されたシートＳを給送する給送手段としての給送ローラ１０６とを含んでいる。給送ローラ１０６によってシート支持装置１０５から送り出されたシートＳは、リタード分離方式や分離パッド方式等の分離機構によって１枚ずつ分離された状態でレジストレーション部１０９へ搬送される。
【００１８】
レジストレーション部１０９は、シートＳの斜行補正を行うと共に、画像形成部１０２における画像形成動作の進行に合わせて転写装置１１５へ向けてシートＳを搬送する。転写ローラによって構成される転写装置１１５は、転写ローラと感光ドラム１１１との間に形成される転写ニップ部において、静電バイアスにより、感光ドラム１１１に担持されたトナー像をシートＳへと転写する。未定着のトナー像を転写されたシートＳは、定着装置１０３へと受け渡されて、定着ローラ１１６及び加圧ローラ１１７に挟持されて加熱及び加圧される。これにより、トナーが溶融及び固着して定着画像を形成されたシートＳは、排出ユニット１０４へと受け渡される。
【００１９】
排出ユニット１０４は、正転及び逆転可能な搬送ローラ対１２１と、本体排出部１２３に向かう経路及びシート処理装置２００へ向かう経路の間でシートＳの搬送方向を切換え可能なフラップ状の切換部材１２０を備えている。シート処理装置２００による処理が不要である場合、切換部材１２０によってシートＳは排出ローラ対１２２へ向けて案内される。排出ローラ対１２２は、シートＳをフェイスダウン状態、即ちトナー像が形成された面を下方に向けた状態で、画像形成装置本体１００の上部に設けられた本体排出部１２３に排出する。なお、本体排出部１２３の上方には、本体排出部１２３に積載されたシートＳの量を検知可能な満載検知手段としてのシート量センサ１２４が配置されている。画像形成装置本体１００は、シート量センサ１２４からの検知信号に基づき、シート積載量が一定値を超えた場合には画像形成動作を中断するように構成される。
【００２０】
一方、画像を形成されたシートＳにステイプリング等の処理を行うように設定されている場合、切換部材１２０により、シートＳが後述のシート処理装置２００に向かって案内される。なお、切換部材１２０は、シートＳに処理は施さないものの、シート処理装置２００の排出トレイ２０９に排出するように設定されている場合にも、シートＳをシート処理装置２００へ向けて案内する。
【００２１】
また、シートＳの両面に画像を形成する両面印刷を行う場合には、搬送ローラ対１２１の逆転によりシートＳのスイッチバックが行われ、反転搬送部１２５を介してシートＳがレジストレーション部１０９へと搬送される。そして、画像形成部１０２によって裏面に画像を形成されたシートＳは、切換部材１２０によって適宜選択された経路を介して、本体排出部１２３又はシート処理装置２００へと搬送される。
【００２２】
なお、上記画像形成部１０２はシートＳに画像を形成する画像形成手段の一例であり、タンデム型中間転写方式のカラー画像形成部等の他の構成であってもよく、電子写真方式以外の画像形成エンジン（例えばインクジェット方式）であってもよい。
【００２３】
［シート処理装置］
次に、シート処理装置２００について説明する。なお、本開示におけるシートの処理とは、ステイプリング等の綴じ処理、シート毎又は所定枚数毎の整合処理、パンチング、及び折り処理を含むものとする。
【００２４】
図２に示すように、シート処理装置２００は、第１搬送ローラ対２０１と、第２搬送ローラ対２０２と、中間トレイ２０３と、搬送方向整合部２０５と、幅方向整合部材２４０と、排出ローラ対２０４と、排出トレイ２０９とを備えている。また、図３に示すように、シート処理装置２００は、中間トレイ２０３に支持されたシートを処理する処理機構の一例として、ステイプリングを実行可能なステイプラ２０８を備えている。中間トレイ２０３、搬送方向整合部２０５、及び幅方向整合部材２３０，２４０は、シートＳを整合するシート整合装置２１０を構成している。
【００２５】
第１搬送ローラ対２０１は、画像形成装置本体１００から上方へ向かって排出されたシートＳを受け取って第２搬送ローラ対２０２に受け渡す。搬送手段の一例である第２搬送ローラ対２０２は、シートＳをさらにシート整合装置２１０に受け渡す。シート整合装置２１０は、中間トレイ２０３及び幅方向整合部材２３０，２４０によってシートＳを保持するとともに、搬送方向整合部２０５及び幅方向整合部材２３０，２４０によってシートＳを整合目標位置に整合する。ただし、整合目標位置とは、処理内容に応じて設定されるシート位置であり、例えばステイプリングが行われる場合にはステイプラ２０８の綴じ位置に合わせて設定される。
【００２６】
図３に示すように、搬送方向整合部２０５は、中間トレイ２０３の上方に配置されており、搬送方向（矢印Ｃｖ）に直交する方向、即ちシートＳの幅方向に延びる軸線を中心に回転可能な摩擦ローラ２０６を備えている。搬送方向整合部２０５は、摩擦ローラ２０６が中間トレイ２０３に支持されたシートＳの上面に当接する当接位置と、摩擦ローラ２０６がシートＳから上方に離間する離間位置との間で移動可能である。
【００２７】
シート処理装置２００の処理対象となるシートＳを一時的に支持する中間支持部としての中間トレイ２０３は、搬送方向におけるシートＳの上流部を支持する支持面２１３と、支持面２１３の上流端から上方に立設された第１基準壁２１２とを有する。幅方向における中間トレイ２０３の両側には、第２搬送ローラ対２０２及び排出ローラ対２０４のローラ軸を回転可能に支持する支持板２１１，２１１が立設されている。また、中間トレイ２０３の正面側には、第２基準壁２２１を有する突起部が設けられている（図４参照）。
【００２８】
幅方向整合部材２３０，２４０は、シート処理装置２００の正面側、即ち幅方向の一方側に配置された第１の整合部材２３０と、装置の奥側、即ち幅方向の他方側に配置された第２の整合部材２４０からなる一対の整合部材である。各整合部材２３０，２４０は、搬送方向から見て、幅方向中央側へ向かって開放された断面Ｃ字状の形状を有している。言い換えれば、各整合部材２３０，２４０は、シートＳの側端、即ち幅方向におけるシートＳの端部に対向する側壁２３１，２４１を備えている。側壁２３１，２４１の上端、下端からは、幅方向中央側へ向かって支持下面２３２，２４２及び支持上面２３３，２４３が延出している。また、第１の整合部材２３０の側壁２３１には、壁面から奥側へ向かって突出する第３基準壁２３４（図４参照）が設けられている。
【００２９】
第１の整合部材２３０は、第３基準壁２３４においてシートＳの一方の側端に当接し、第２の整合部材２４０は側壁２４１においてシートＳの他方の側端に当接する。即ち、第３基準壁２３４及び側壁２４１は、シートＳに当接可能な当接面に相当する。ただし、第１の整合部材２３０の側壁２３１がシートＳの側端に当接する構成としてもよく、第２の整合部材２４０の側壁２４１に当接面となる突出部を設けてもよい。また、支持下面２３２，２４２は、当接面に当接した状態のシートＳの下面に対向する下側対向面に相当し、支持上面２３３，２４３は、当接面に当接した状態のシートＳの上面に対向する上側対向面に相当する。
【００３０】
幅方向整合部材２３０，２４０は、不図示のモータ及び駆動伝達ベルト等からなるアクチュエータにより、幅方向に関して相対移動可能である。具体的には、各整合部材２３０，２４０は、幅方向に関して排出トレイ２０９の外側に退避する退避位置（図３の位置）と、シートＳの整合目標位置に対応する整合位置との間で移動可能である。ただし、整合位置とは、シートＳのシート幅に合わせて、シートＳが整合目標位置にある場合に各整合部材２３０，２４０の当接面（２３４，２４１）がシートＳの側端に当接するように設定される位置を指す。
【００３１】
排出ローラ対２０４は、シート整合装置２１０によって整合されたシートを排出する排出手段の一例であり、搬送方向に関して中間トレイ２０３と幅方向整合部材２３０，２４０との間に配置されている。排出手段によって排出されたシートを支持するシート支持部の一例である排出トレイ２０９は、幅方向整合部材２３０，２４０の下方に配置されている。排出ローラ対２０４は、複数の上側ローラ２１４と複数の下側ローラ２１５とが幅方向に関して交互に配置され、幅方向から視てローラの外周が部分的に重なるように配置された、所謂櫛歯ローラ対である。上側ローラ２１４及び下側ローラ２１５は、上下方向に相対移動可能であり、シートＳを挟持して搬送可能な閉状態と、上側ローラ２１４と下側ローラ２１５とが離間する開状態とに切換え可能である。
【００３２】
［シート整合動作］
上述の構成を備えたシート整合装置２１０によるシート整合動作について、図３及び図４を用いて説明する。図３及び図４は、シート処理装置２００の要部を上方から視た平面図であり、説明の都合上、幅方向整合部材２３０，２４０の支持上面２３３，２４３の図示を省略している。また、図３及び図４は、リーガルサイズのシートＳがシート整合装置２１０に搬入された場合を示している。
【００３３】
シート整合装置２１０による整合動作が要求された場合、幅方向整合部材２３０，２４０は、図３に示すように、支持下面２３２，２４２によってシートＳの下面を支持可能な位置まで、幅方向中央側へと予め移動する。このとき、第１の整合部材２３０は、退避位置から、幅方向に関して第３基準壁２３４の位置が第２基準壁２２１と揃う位置まで移動する。また、第２の整合部材２４０は、支持下面２３２，２４２の幅方向の間隔がシートＳの幅方向長さより小さくなる位置まで移動する。また、シート整合装置２１０は、搬送方向整合部２０５の摩擦ローラ２０６が離間位置に保持され、排出ローラ対２０４が開状態に保持された状態で、シートＳの搬入を待機する。
【００３４】
第２搬送ローラ対２０２によってシートＳが搬入されると、シートＳは、中間トレイ２０３及び幅方向整合部材２３０，２４０によって支持される。即ち、シートＳは、搬送方向の上流側において中間トレイ２０３の支持面２１３に支持され、搬送方向の下流側において幅方向の両側部を幅方向整合部材２３０，２４０の支持下面２３２，２４２に支持される。
【００３５】
この状態で、搬送方向整合部２０５の摩擦ローラ２０６が当接位置へと移動し、搬送方向とは逆方向へ向かって回転することで、シートＳの後端Ｅ２を中間トレイ２０３の第１基準壁２１２に当接させる。その後、摩擦ローラ２０６が離間位置へと移動し、第１の整合部材２３０が固定された状態で、第２の整合部材２４０が幅方向に第１の整合部材２４０へ向かって移動する。これにより、図５に示すように、幅方向整合部材２３０，２４０の当接面（２３４，２４１）がシートＳの両側の側端Ｅ３，Ｅ４に当接した状態となり、１枚のシートＳに関する整合動作が完了する。なお、搬送方向整合部２０５及び幅方向整合部材２３０，２４０の動作順を入換えて、幅方向整合部材２３０，２４０によってシートＳが幅方向に関して整合された状態で搬送方向整合部２０５によってシートＳを搬送方向に関して整合する構成としてもよい。
【００３６】
シート整合装置２１０が複数枚のシートＳを整合する場合には、上述の整合動作が繰り返される。即ち、先行シートの整合動作が完了すると、シート整合装置２１０は、第２の整合部材２４０を待機位置（図３参照）へと移動させ、後続シートの搬入を待機する。なお、第２基準壁２２１の近傍には、中間トレイ２０３の支持面２１３と共にシートＳを挟持可能な保持部材が配置されており、第２の整合部材２４０が移動する際にシートＳを整合状態に保持するように構成されている。第２搬送ローラ対２０２によって後続シートが搬入されると、まず摩擦ローラ２０６によって後続シートの搬送方向位置が整合され、次に幅方向整合部材２３０，２４０によって後続シートの幅方向位置が整合される。
【００３７】
このような整合動作は、シート処理装置２００による処理単位として指定される所定枚数のシートＳについて繰り返し実行される。所定枚数のシートＳが整合されると、シート処理装置２００は必要に応じてステイプラ２０８による綴じ処理を実行する。その後、排出ローラ対２０４が閉状態へと切換えられ、幅方向整合部材２３０が退避位置へと移動した状態で排出ローラ対２０４が回転することにより、処理の完了したシート束が排出トレイ２０９に積載される。
【００３８】
なお、ステイプリング等の処理は行わずにシート処理装置２００の排出トレイ２０９に排出するように設定されている場合、シート処理装置２００は、排出ローラ対２０４を閉状態とし、幅方向整合部材２３０，２４０を退避位置に保持する。この状態で、第２搬送ローラ対２０２によってシートＳが送り込まれると、シートＳは中間トレイ２０３に一時的に保持されることなく、排出ローラ対２０４によって排出トレイ２０９に排出される。
【００３９】
ここで、本実施例に係るシート整合装置２１０は、シート処理装置２００の筐体２０７の外側に露出し、排出トレイ２０９の上方に位置する幅方向整合部材２３０，２４０（図１及び図２参照）によって、シートＳの両側部を保持するように構成されている。そして、処理が完了したシート束は、幅方向整合部材２３０，２４０を幅方向に離間させた状態で、幅方向整合部材２３０，２４０の下方の排出トレイ２０９に排出される。このため、排出トレイ２０９の上部空間を、シートの整合処理及び綴じ処理等の処理を行うための空間として活用することができ、例えばシートが筐体内部に収容された状態でシートの整合を行う構成に比して装置を小型化することができる。
【００４０】
なお、上述した整合動作において、シートＳはシート処理装置２００の正面側（図４）に寄せるように整合される。このため、整合動作の後、排出ローラ対２０４によって排出トレイ２０９に排出されたシート束は、排出トレイ２０９の中で正面側の領域に積載された状態となり、ユーザーのシート束へのアクセス性を高めてユーザビリティを向上させることができる。また、図３及び図４に示すように、搬送方向における第１の整合部材２３０の長さは、第２の整合部材２４０に比して小さく設定されている。言い換えると、第２の整合部材２４０の搬送方向における下流端が第１の整合部材２３０よりも搬送方向の下流に延びており、第１の整合部材２３０が第２の整合部材２４０に比べて図４における上方に退避した配置となっている。この構成により、ユーザーの手がシート処理装置２００の正面側に位置する第１の整合部材２３０が干渉することを防いで、ユーザビリティの向上を図ることができる。
【００４１】
［整合部材の詳細構成］
次に、幅方向整合部材によってシートの両側部を保持する構成において生じうる現象と、本実施例における幅方向整合部材２３０，２４０の詳細な構成について説明する。図２４に比較用のシート整合装置９１０として示すように、幅方向整合部材９３０，９４０の支持下面９３２，９４２は、従来、幅方向に沿って略同一平面上に配置されていた。即ち、図２５に示すように、搬送方向に垂直な平面において、２つの支持下面９３２，９４２が略同一直線上に並ぶような構成となっていた。
【００４２】
しかしながら、この構成では、シート自身の重量や、画像形成に伴うシートのカールにより、幅方向整合部材９３０，９４０の間でシートＳの中央部が下方へと落ち込むようにシートＳが撓んだ状態となることがあった。このような撓みが発生すると、シートの幅方向長さＷ０に基づいて幅方向整合部材９３０，９４０が整合位置まで移動したにも関わらず、シートＳの側端Ｅ３が第１の整合部材９３０の整合基準壁９３４に当接しないことがある。その結果、シートＳが整合目標位置から隙間Ｗ１の分ずれてしまい、シート整合装置９１０によるシートＳの整合精度が低下してしまっていた。また、整合目標位置からシートＳがずれた状態でステイプリングが行われると、綴じられたシート束の中でシート同士の位置ずれを生じさせる懸念があった。
【００４３】
そこで、本実施例においては、幅方向整合部材２３０，２４０の支持下面２３２，２４２に傾斜を設けることにより、シートＳの下方への撓みを抑制するように構成されている。以下、図６乃至図８を用いて、幅方向整合部材２３０，２４０の形状及び作用について説明する。なお、図６及び図８は、搬送方向下流側（図１及び図２における矢印Ｘ１の方向）から視た幅方向整合部材２３０，２４０の側面図であり、図６は１枚のシートが、図８は最大枚数のシートが保持された状態を示している。ただし、最大枚数とは、幅方向整合部材２３０，２４０によって同時に整合可能なシート枚数の上限として設定される値であり、例えば、普通紙で３０枚程度に設定される。図７は、幅方向の装置正面側から視た第２の整合部材２４０と第２搬送ローラ対２０２との位置関係を示す概略図である。
【００４４】
図６に示すように、幅方向整合部材２３０，２４０の支持下面２３２，２４２は、搬送方向に直交する平面において、幅方向の中央へ向かって上方へ傾斜している。また、幅方向整合部材２３０，２４０の支持上面２３３，２４３も同様に、対向する支持下面２３２，２４２と略平行となるように傾斜している。言い換えれば、一対の整合部材の各々について、下側対向面である支持下面２３２，２４２と、上側対向面である支持上面２３３，２４３とが、幅方向に関して他方の整合部材へ向かって上方へ傾斜している。
【００４５】
以下、支持下面２３２，２４２の中で、当接面である第３基準壁２３４又は側壁２４１に隣接する端部を第１端部Ａ１，Ｂ１とし、支持下面２３２，２４２の幅方向内側の端部を第２端部Ａ２，Ｂ２とする。また、支持上面２３３，２４３の中で、第３基準壁２３４又は側壁２４１に隣接する端部を第３端部Ａ３，Ｂ３とし、支持上面２３３，２４３の幅方向内側の端部を第４端部Ａ４，Ｂ４とする。
【００４６】
上述した支持下面２３２，２４２の傾斜の下で、１枚のシートＳが幅方向整合部材２３０，２４０に保持される場合には、図６に示すように、シートＳの下面が主に支持下面２３２，２４２の第２端部Ａ２，Ｂ２によって支持される。一方、シートＳの側端Ｅ３，Ｅ４は、支持上面２３３，２４３の第３端部Ａ３，Ｂ３により、当接面である第３基準壁２３４及び側壁２４１の上端位置の高さ以下に保持される。従って、第２端部Ａ２，Ｂ２は、整合部材の当接面に当接したシートの下面を支持する下面保持部として作用する。また、第３端部Ａ３，Ｂ３は、幅方向において下面保持部と当接面との間に位置し、当接面に当接したシートの上面を保持する上面保持部として作用する。
【００４７】
そして、本実施例に係る幅方向整合部材２３０，２４０は、搬送方向に垂直な平面において、下面保持部と上面保持部とが略直線状に並ぶように構成されている。言い換えると、一対の整合部材の各々について、上下方向における下面保持部と上面保持部との間隔が、少なくとも、当接面の上下方向の長さより小さくなるように配置されている。つまり、第１の整合部材２３０について、上下方向における第２端部Ａ２と第３端部Ａ３との間隔は、第３基準壁２３４の上下方向の長さＬ３に比べて、第２端部Ａ２と第１端部Ａ１の高さの差Ｌ１の分小さく設定される。また、第２の整合部材２４０について、上下方向における第２端部Ｂ２と第３端部Ｂ３との間隔は、側壁２４１の上下方向の長さＬ４に比べて、第２端部Ｂ２と第１端部Ｂ１の高さの差Ｌ２の分小さく設定される。
【００４８】
このような構成により、幅方向整合部材２３０，２４０に保持されるシートＳは、下面を第２端部Ａ２，Ｂ２に支持される一方で、その幅方向外側で、上面を第３端部Ａ３，Ｂ３によって保持される。このため、シートＳの側端Ｅ３，Ｅ４の、第２端部Ａ２，Ｂ２に対する上方への変位が制限されることになり、シートＳの下方への撓みが抑制される。これにより、シート整合装置２１０の整合精度を向上させることができる。
【００４９】
また、図７に示すように、第２の整合部材２４０の支持上面２４３は、第２搬送ローラ対２０２のニップ部Ｎ１よりも上方に位置しており、幅方向から視てニップ部Ｎ１における接線Ｔ１が支持上面２４３に交差するように配置されている。即ち、第２搬送ローラ対２０２は、支持上面２４３へ向けて下方側からシートＳを送り出すように配置されている。これに合わせて、搬送方向における支持下面２４２及び支持上面２４３の上流部には、搬送方向下流へ向かって上方に傾斜した傾斜面２４６，２４７が設けられ、支持下面２４２の下流部は、上流の傾斜面２４６と水平方向に対して異なる角度で延出している。即ち、支持下面２４２は、傾斜面２４６とその下流部との間で湾曲した湾曲部２４８を有し、幅方向から視て搬送方向下流へ向かって下方に湾曲した状態のシートを支持可能である。なお、図７では第２の整合部材２４０を図示しているが、第１整合部材２３０の支持上面２３３も、同様にニップ部Ｎ１より上方に位置し、幅方向から視てニップ部Ｎ１における接線Ｔ１が支持上面２３３に交差するように配置されている。
【００５０】
このような構成により、搬送ローラ対２０２から接線Ｔ１に沿って送り出されたシートＳの前端Ｅ１は、幅方向から視た接線Ｔ１と支持上面２３３，２４３との交点Ｐ０の付近で支持上面２３３，２４３に当接する。そして、支持上面２３３，２４３から下方へ向かう反力を受けることにより、シートＳは、交点Ｐ０よりも下流側で水平方向に近い角度となるように湾曲した状態で搬送される。このような湾曲により、幅方向に垂直な平面におけるシートＳの断面二次モーメントが増大するため、シートＳの下方への撓みをより効果的に抑制することができる。
【００５１】
また、図８に示すように、幅方向整合部材２３０，２４０の支持上面２３３，２４３は、搬送方向に垂直な平面において、対応する支持下面２３２，２４２の傾斜角度に沿って傾斜している。また、当接面である第３基準壁２３４及び側壁２４１の上下方向における長さＬ３，Ｌ４は、幅方向整合部材２３０，２４０が整合可能な最大枚数のシート束の厚さより大きな値に設定されている。このため、最大枚数に近い数のシートＳが幅方向整合部材２３０，２４０に保持された状態では、シートＳの側部が支持下面２３２，２４２及び支持上面２３３，２４３の傾斜角度に沿うように、シートＳが上方へ緩く撓んだ状態となる。
【００５２】
ここで、本実施例のように支持下面２３２，２４２及び支持上面２３３，２４３を傾斜させずに、搬送方向から視て略同一平面上に配置すると共に、上下方向における支持下面及び支持上面の間隔を小さくした比較構成が考えられる。このような構成によっても、上下方向における下面保持部（第２端部Ａ２，Ｂ２）と上面保持部（第３端部Ａ３，Ｂ３）との間隔が小さくなるため、シートＳの下方への撓みを抑制する効果が期待できる。しかしながら、この構成では、本実施例に比して支持下面と支持上面との間隔が小さくなることから、幅方向整合部材によって整合可能なシートの最大枚数が少なくなってしまう。
【００５３】
また、他の比較構成として、本実施例に比して支持下面を幅方向に延長することで、シートＳの撓みが生じうる範囲を小さくすることが考えられる。しかしながら、この構成では、幅方向整合部材を整合の完了したシート束から離間させるための移動距離が大きくなってしまい、シート処理装置の処理速度向上の妨げとなる。また、排出トレイの上方に、本実施例に比して幅方向のサイズが大きな幅方向整合部材が配置されることから、排出トレイへのアクセス性が低下する可能性がある。
【００５４】
対照的に、本実施例の構成によれば、支持下面２３２，２４２及び支持上面２３３，２４３の傾斜により、幅方向整合部材によって整合可能なシートの最大枚数を確保しつつシートＳの下方への撓みを抑制することができる。また、幅方向整合部材２３０，２４０の幅方向への延長を必要としないことから、シートＳの下方への撓みを抑制する上で、処理速度及び排出トレイへのアクセス性への影響を回避することができる。
【００５５】
なお、本実施例では下面保持部である第２端部Ａ２，Ｂ２が、上面保持部である第３端部Ａ３，Ｂ３のやや下方に位置する（図６参照）ものとして説明したが、第２端部Ａ２，Ｂ２が第３端部Ａ３，Ｂ３の高さ以上の位置に配置される構成であってもよい。即ち、幅方向整合部材２３０，２４０が１枚目のシートＳを保持した状態において、シートＳに上方への撓みを形成させる構成であってもよい。
【００５６】
また、本実施例では、各整合部材２３０，２４０について、上下方向における上面保持部（Ａ３，Ｂ３）と下面保持部（Ａ２，Ｂ２）との間隔が上下方向における当接面の長さより小さくなるように構成されている。しかしながら、一対の整合部材の一方がこのような構成を有していれば、シートＳの下方への撓みを抑制することが期待できる。ただし、本実施例のように、両方の整合部材２３０，２４０をこのような構成とすることで、シートＳの下方への撓みを効果的に抑制できる。
【００５７】
また、第２端部Ａ２，Ｂ２と、第３端部Ａ３，Ｂ３との位置関係は、シート整合装置２１０が対応するシート幅の最大値及びシート種類に応じて設定される撓み量の許容値に基づいて設定される。即ち、搬送方向に垂直な平面において、第３端部Ａ３，Ｂ３から、対応する第２端部Ａ２，Ｂ２へ向かって引いた直線の交点位置が高くなるほど、シートＳの下方への撓みが強く制限される。本実施例の構成を適用したシート整合装置の一例では、シートＳの撓み量（側端Ｅ３，Ｅ４と中央部との上下方向における距離）が５ｍｍ以下となるように設定すると好適であった。
【実施例２】
【００５８】
次に、本開示における第２の実施例について、図９及び図１０を用いて説明する。本実施例に係るシート整合装置は、一対の整合部材である幅方向整合部材２５０，２６０の形状が上記実施例１と異なっている。その他の実施例１と共通する要素には、実施例１と同符号を付して説明を省略する。
【００５９】
図９及び図１０に示すように、本実施例に係る幅方向整合部材２５０，２６０は、シート処理装置２００の正面側に配置される第１の整合部材２５０と、奥側に配置される第２の整合部材２６０とを含む。各整合部材２５０，２６０は、シートＳの側端Ｅ３，Ｅ４に対向する側壁２５１，２６１と、側壁２５１，２６１の上端、下端から幅方向中央側へ向かって延出する支持下面２５２，２６２及び支持上面２５３，２６３と、を備えている。第１の整合部材２５０の側壁２５１には、壁面から奥側へ向かって突出する第３基準壁２５４が設けられている。第３基準壁２５４及び側壁２６１はシートＳに当接する当接面に相当する。支持下面２５２，２６２は、当接面に当接した状態のシートＳの下面に対向する下側対向面に相当し、支持上面２５３，２６３は、当接面に当接した状態のシートＳの上面に対向する上側対向面に相当する。
【００６０】
ここで、各整合部材２５０，２６０には、支持下面２５２，２６２から上方へ向かって突出する突出部として、リブ２５５，２６５が配置されている。そして、図１０に示すように、搬送方向に垂直な平面において、各リブ２５５，２６５の上端部Ａ５，Ｂ５が、支持上面２５３，２６３の幅方向外側の端部である第３端部Ａ３，Ａ４と直線状に並ぶように配置されている。つまり、第１の整合部材２５０について、上下方向におけるリブ２５５の上端部Ａ５と第３端部Ａ３との間隔は、第３基準壁２５４の上下方向の長さＬ３に比べて、上端部Ａ５と第１端部Ａ１の高さの差Ｌ１の分小さく設定される。また、第２の整合部材２６０について、上下方向におけるリブ２６５の上端部Ｂ５と第３端部Ｂ３との間隔は、側壁２６１の上下方向の長さＬ４に比べて、上端部Ｂ５と第１端部Ｂ１の高さの差Ｌ２の分小さく設定される。
【００６１】
このような構成により、幅方向整合部材２３０，２４０に保持されるシートＳは、下面をリブ２５５，２６５の上端部Ａ５，Ｂ５に支持される一方で、その幅方向外側で、上面を第３端部Ａ３，Ｂ３に保持される。このため、シートＳの側端Ｅ３，Ｅ４の、上端部Ａ５，Ｂ５に対する上方への変位が制限されることになり、シートＳの下方への撓みが抑制される。これにより、シート整合装置の整合精度を向上させることができる。
【００６２】
また、図１０に示すように、各整合部材２５０，２６０の支持上面２５３，２６３は、幅方向の中央側へ向かって上方に傾斜している。このため、支持上面２５３，２６３が支持下面２５２，２６２と略平行に形成される構成に比して、リブ２５５，２６５の上端部と第４端部Ａ４，Ｂ４との間隔が確保される。これにより、幅方向整合部材によって整合可能なシートの最大枚数を確保しつつ、シートＳの下方への撓みを抑制することができる。
【実施例３】
【００６３】
続いて、本開示における第３の実施例について、図１１乃至図１４を用いて説明する。本実施例に係るシート整合装置は、一対の整合部材である幅方向整合部材２７０，２８０に、可動部材である支持板２７５，２８５が配置される点で上記実施例１と異なっている。その他の実施例１と共通する要素には、実施例１と同符号を付して説明を省略する。
【００６４】
図１１に示すように、本実施例に係る幅方向整合部材２７０，２８０は、シート処理装置２００の正面側に配置される第１の整合部材２７０と、奥側に配置される第２の整合部材２８０とを含む。各整合部材２７０，２８０は、シートＳの側端Ｅ３，Ｅ４に対向する側壁２７１，２８１と、側壁２７１，２８１の上端、下端から幅方向中央側へ向かって延出する支持下面２７２，２８２及び支持上面２７３，２８３と、を備えている。第１の整合部材２７０の側壁２７１には、壁面から奥側へ向かって突出する第３基準壁２７４（図１３参照）が設けられている。第３基準壁２７４及び側壁２８１はシートＳに当接する当接面に相当する。支持下面２７２，２８２は、当接面に当接した状態のシートＳの下面に対向する下側対向面に相当し、支持上面２７３，２８３は、当接面に当接した状態のシートＳの上面に対向する上側対向面に相当する。
【００６５】
各整合部材２７０，２８０には、支持下面２７２，２８２に対して上下方向に移動可能な支持板２７５，２８５が取付けられている。図１２（ａ）に示すように、支持板２８５は、搬送方向上流側の端部を中心として回動可能な板状部材であり、ねじりコイルバネ２８６によって支持上面２８３へ向けて付勢されている。また、図１２（ｂ）に幅方向から視た断面図として示すように、下方への外力が作用した場合、支持板２８５は、ねじりコイルバネ２８６の弾発力に抗して支持下面２８２と面一となる位置まで移動可能である。なお、図１２（ａ）、（ｂ）には第２の整合部材２８０のみを図示しているが、第１の整合部材２７０の支持板２７５に対しても同様のねじりコイルバネが配置されている。
【００６６】
図１３に示すように、搬送方向に垂直な平面において、各支持板２８５の遠端部Ａ６，Ｂ６は、一定数以下のシートＳを支持した状態では、支持上面２７３，２８３の幅方向外側の端部である第３端部Ａ３，Ａ４と略直線状に並ぶように配置されている。つまり、第１の整合部材２７０について、上下方向における支持板２７５の遠端部Ａ６と第３端部Ａ３との間隔は、第３基準壁２７４の上下方向の長さＬ３に比べて、遠端部Ａ６と第１端部Ａ１の高さの差Ｌ１の分小さく設定される。また、第２の整合部材２８０について、上下方向における支持板２８５の遠端部Ｂ６と第３端部Ｂ３との間隔は、側壁２８１の上下方向の長さＬ４に比べて、遠端部Ｂ６と第１端部Ｂ１の高さの差Ｌ２の分小さく設定される。
【００６７】
このような構成により、幅方向整合部材２７０，２８０に比較的少数のシートＳが保持される場合には、シートＳの下面が支持板２７５，２８５の遠端部Ａ６，Ｂ６に支持される一方で、その幅方向外側で、上面を第３端部Ａ３，Ｂ３に保持される。このため、シートＳの側端Ｅ３，Ｅ４の、遠端部Ａ６，Ｂ６に対する上方への変位が制限されることになり、シートＳの下方への撓みが抑制される。これにより、シート整合装置の整合精度を向上させることができる。
【００６８】
また、図１４に示すように、ねじりコイルバネのバネ圧は、一定数のシートＳの重量が支持板２７５，２８５に作用した場合に、支持板２７５，２８５が支持下面２７２，２８２の位置まで下降するように設定されている。このため、支持板２７５，２８５の位置が固定される構成に比して、支持下面２７２，２８２と支持上面２７３，２８３との間の空間をシートＳの支持領域として活用できる。即ち、幅方向整合部材２７０，２８０によって整合可能なシートの最大枚数を容易に確保することができる。
【００６９】
なお、ねじりコイルバネは可動部材を上側対向面へ向かって付勢する付勢手段の一例であり、他の付勢手段によって可動部材を付勢してもよい。例えば、板バネによって可動部材が付勢手段を兼ねる構成としてもよい。
【実施例４】
【００７０】
次に、第４の実施例に係るシート処理装置２００Ｂ及び画像形成装置１Ｂについて、図１５及び図１６を用いて説明する。本実施例に係るシート整合装置４１０は、中間トレイ４０３によってシートの幅方向中央部が支持された状態でシートの整合動作が行われる点で上記実施例１と異なっている。
【００７１】
図１５に示すように、本実施例に係る画像形成装置１Ｂは、例えば上記実施例１と同様の構成からなる画像形成部を備えた画像形成装置本体１００Ｂと、画像形成装置本体１００Ｂの側部に取外し可能に取付けられるシート処理装置２００Ｂとを有する。
【００７２】
シート処理装置２００Ｂは、画像形成装置本体１００Ｂから受け取ったシートを整合するシート整合装置４１０を備える。シート整合装置４１０は、中間支持部としての中間トレイ４０３と、上下方向において中間トレイ４０３に対向する上側ガイド４０２と、搬送手段としての搬送ローラ対４００と、幅方向整合部材４０１とを備える。搬送ローラ対４００は、画像形成装置本体１００Ｂからシート処理装置２００Ｂに送り込まれたシートを受取り、中間トレイ４０３に排出する。幅方向整合部材４０１は、搬送ローラ対４００によるシートの搬送方向に直交する幅方向の両側に配置された一対の整合部材であり、中間トレイ４０３に支持されたシートの幅方向位置を整合する。
【００７３】
搬送方向における中間トレイ４０３の下流には、シートを排出する排出手段としての排出ローラ対４０４が配置されている。排出ローラ対４０４は、シートを挟持して搬送可能な閉状態と、シートから離間する開状態とに切換え可能である。排出ローラ対４０４は、シート整合装置４１０によって整合され、不図示の処理機構によって適宜ステイプリング等の処理を施されたシート束を排出トレイ４０９に排出する。
【００７４】
ところで、上記シート整合装置４１０のように、中間トレイ４０３に幅方向中央部を支持された状態のシートを整合する場合であっても、シートの下方への湾曲によって整合精度が低下する場合がある。即ち、シートに形成された画像を構成する樹脂成分の収縮や、定着装置によってシートが加熱された際の水分量の変化等の要因により、中間トレイ４０３に支持されたシートが湾曲した状態となる場合があった。そして、シートが湾曲した状態では、幅方向整合部材４０１が整合位置へ移動してもシートの両側端に当接した状態とならず、シートが整合目標位置からずれてしまうことがあった。
【００７５】
そこで、本実施例では、図１５及び図１６に示すように、中間トレイ４０３に上方へ向けて突出する上方突出部４０５を配置すると共に、上側ガイド４０２に下方へ向けて突出する下方突出部４０６を配置している。搬送方向に垂直な平面において、上方突出部４０５の上端部Ｃ１，Ｃ２は、中間トレイ４０３の支持面の位置（破線）より上方に位置し、下方突出部４０６の下端部Ｄ１，Ｄ２は、中間トレイ４０３の支持面より下方に突出している。
【００７６】
上方突出部４０５は、幅方向において一対の幅方向整合部材４０１の間に配置される。下方突出部４０６，４０６は、上方突出部４０５に対して幅方向の一方側と他方側とに配置される。上方突出部４０５の上端部Ｃ１，Ｃ２は、幅方向における一対の整合部材の間において、シートの下面を支持する下面保持部に相当する。また、下方突出部４０６，４０６の下端部Ｄ１，Ｄ２は、幅方向における下面保持部の外側においてシートの上面を保持する一対の上面保持部に相当する。
【００７７】
このような構成により、シートＳは、図１６に示すように上方突出部４０５の上端部Ｃ１，Ｃ２によって下面を支持される一方で、下方突出部４０６，４０６の下端部Ｄ１，Ｄ２によって上面を押え付けられた状態となる。このため、外力が作用していない状態で中央部が下方へ向かって湾曲するシートＳがシート整合装置４１０に搬入された場合であっても、上方突出部４０５及び下方突出部４０６，４０６の作用により、シートＳが搬送方向から視て一定の形状に保持される。そして、幅方向整合部材４０１の整合位置を、上方突出部４０５及び下方突出部４０６，４０６によって保持されるシート形状に合わせて設定することにより、幅方向に関するシートＳの整合精度を向上させることができる。
【００７８】
なお、本実施例では上面保持部及び下面保持部が、上側ガイド４０２及び中間トレイ４０３に配置されるものとして説明したが、上面保持部及び下面保持部の具体的構成は、シートＳを一定の形状に保持可能な構成であれば上述したものに限らない。例えば、下方突出部４０６，４０６が中間トレイ４０３の支持面より下方に突出する構成（図１６参照）であれば、上記上方突出部４０５を省略して、中間トレイ４０３の支持面を上面保持部としてもよい。また、中間トレイ４０３を搬送方向から視て上方へ凸な湾曲形状とし、上側ガイド４０２をこれに合わせた湾曲形状としてもよい。さらに、図１５及び図１６においては、上方突出部４０５及び下方突出部４０６を模式的に矩形の部材として図示したが、例えば、搬送方向の上流側に、シートＳの前端を上記端部Ｃ１，Ｃ２，Ｄ１，Ｄ２の位置まで案内する斜面を設けてもよい。
【実施例５】
【００７９】
次に、図１７乃至図２３を参照して第５の実施例に係るシート処理装置について説明する。本実施例は、幅方向整合部材３１０，３２０の形状が上記実施例１に係る幅方向整合部材２３０，２４０と異なっている。その他、実施例１と共通する要素には、実施例１と同符号を付して説明を省略する。
【００８０】
図１７に示すように、シート整合装置２１０には、幅方向の両側に配置された一対の整合部材として、第１の整合部材３１０及び第２の整合部材３２０が設けられている。図１８に示すように、各整合部材３１０，３２０は、側壁３１１，３２１と、支持下面３１２，３２２と、支持上面３１３，３２３とによって形成された断面Ｃ字状の形状を有する。第１の整合部材３１０の側壁３１１には、シートＳの一方の側端Ｅ３に当接可能な当接面として第３基準壁３１４が設けられ、第２の整合部材３２０は側壁３２１がシートＳの他方の側端Ｅ４に当接可能な当接面として機能する。
【００８１】
実施例１と同様に、幅方向整合部材３１０，３２０は、幅方向に相対移動することでシートＳの両側端Ｅ３，Ｅ４に当接し、幅方向におけるシート位置を整合する。また、本実施例においても、実施例１と同様に、幅方向整合部材３１０，３２０の支持下面３１２，３２２及び支持上面３１３，３２３が幅方向の内側へ向かって上方に傾斜している。このため、下面保持部に相当する第２端部Ａ２，Ｂ２と、上面保持部に相当する第３端部Ａ３，Ｂ３とによってシートＳが保持され、シートＳの下方への撓みが抑制される。ただし、図１８は、幅方向整合部材３１０，３２０のシートＳの搬送方向における上流部の断面形状を示している。
【００８２】
ここで、図１９及び図２０に示すように、幅方向整合部材３１０，３２０は、搬送方向における支持下面３１２，３２２の最下流部に、搬送方向下流へ向かって上方に傾斜した傾斜面（３１２ｂ，３２２ｂ）を備えている。図１９及び図２０に示すように、第１の整合部材３１０の支持下面３１２は、支持上面３１３に対向する第１下面部３１２ａと、支持上面３１３より搬送方向下流に位置する第２下面部３１２ｂとを備えている。また、第２の整合部材３２０の支持下面３２２は、支持上面３２３に対向する第１下面部３２２ａと、支持上面３２３より搬送方向下流に位置する第２下面部３２２ｂとを備えている。そして、これらの第２下面部３１２ｂ，３２２ｂは、搬送方向の下流に向かって上方に傾斜するように、対応する第１下面部３１２ａ，３２２ａに対して傾斜した方向に延びている。
【００８３】
第２下面部３１２ｂ，３２２ｂの作用について、図２１乃至図２３を用いて説明する。ただし、図２１、図２２、及び図２３は、シート整合装置２１０によってレターサイズのシートＳ１、Ａ４サイズのシートＳ２、及びリーガルサイズのシートＳ３が整合された状態を示す上面図である。また、便宜上、第２の整合部材３２０の支持上面３２３の図示を省略している。
【００８４】
図２１及び図２２に示すように、搬送方向に関して比較的短いシートであるレターサイズ又はＡ４サイズのシートＳ１，Ｓ２が整合された状態では、シートＳ１，Ｓ２の前端Ｅ１は第１下面部３２２ａによって支持される。一方、図２３に示すように、搬送方向に関して比較的長いシートであるリーガルサイズのシートＳ３が整合された状態では、シートＳ３の前端Ｅ１が幅方向整合部材３１０，３２０から搬送方向（矢印Ｃｖ）の下流に突出した状態となる。
【００８５】
ここで、本実施例では、中間トレイ２０３に積載されたシートの下流部が第２下面部３１２ｂ，３２２ｂによって持ち上げられる。特に、比較的長尺なシートＳ３の下流部が第２下面部３２２ｂによって持ち上げられることにより、シートＳ３の自重による前端Ｅ１の垂れ下がりが抑制される。そして、前端Ｅ１の垂れ下がりが抑制されることから、排出ローラ対２０４によってシート束を搬送する際に、搬送されつつあるシート束の前端と排出トレイ２０９に既に積載されたシートとが接触する可能性が低減される。このため、排出トレイ２０９に積載されたシートが排出トレイ２０９の外方に押し出されたり、位置ずれしたりすることを回避することができる。即ち、本実施例に係る幅方向整合部材３１０，３２０の形状によれば、シートを排出する際のシートの垂れ下がりを低減することで、排出トレイ２０９におけるシート束の積載性を向上することができる。
【００８６】
なお、シート束を排出する際のシートの押し出し等を低減する構成として、幅方向整合部材３１０，３２０と排出トレイ２０９の上下方向の間隔を広げることも考えられるが、このような構成は装置の小型化の妨げとなってしまう。一方、本実施例では第２下面部３２２ｂを設けることでシートの押し出しの低減を図るため、装置の小型化が可能となる。
【００８７】
図２２及び図２３に示すように、本実施例において、第２の整合部材３２０の第２下面部３２２ｂは、搬送方向（矢印Ｃｖ）に関してＡ４サイズのシートＳ２の前端位置とリーガルサイズのシートＳ３の前端位置との間に配置されている。このような配置により、整合動作の過程でシートＳ２，Ｓ３の前端Ｅ１と第２下面部３２２ｂとが擦れることを防ぐことができる。即ち、仮に第２下面部３２２ｂがリーガルサイズのシートＳ３の前端位置と重なる場合には、第２の整合部材３２０が整合動作において図中下方へ向かって移動する際に、シートＳ３の前端Ｅ１が第２下面部３２２ｂの表面に強く擦れる可能性がある。一方、本実施例の配置によれば、レターサイズ、Ａ４サイズ、リーガルサイズのいずれの場合であっても、前端Ｅ１が第２下面部３２２ｂに当接することが回避される。これにより、第２下面部３２２ｂの耐久性を向上させると共に、シートがダメージを受ける可能性を低減することができる。
【００８８】
なお、第１の整合部材３１０は、第２の整合部材３２０と異なり整合動作において移動しない部材であるため、シートの擦れによる影響が小さい。このため、第１の整合部材３１０に関しては、シートの前端位置に拘らずに第２下面部３１２ｂの配置を決定してもよい。例えば、必要以上に第２下面部３１２ｂを延長せず、搬送方向に関する第１の整合部材３１０の全長を可能な限り短くすることで、排出トレイ２０９へのアクセス性を確保することができる。また、上記のＡ４サイズ及びリーガルサイズはシート整合装置２１０が対応している第１の規格サイズ及び第２の規格サイズの一例であり、他の規格サイズに対応させるように第２下面部３２２ｂの配置を適宜変更してもよい。例えば、第２下面部３２２ｂが搬送方向に関してＢ４サイズのシートの前端位置とＡ３サイズのシートの前端位置との間に位置する構成としてもよい。
【００８９】
さらに、本実施例において、支持上面３１３，３２３には、第１上面部３１３ａ，３２３ａと、第１上面部３１３ａ，３２３ａに対して傾斜した第２上面部３１３ｂ，３２３ｂとが設けられている（図１９、図２０参照）。第１上面部３１３ａ，３２３ａは、幅方向から視た場合に、第２搬送ローラ対２０２のニップ部を通る接線Ｔ１（図７参照）の上方に位置し、実質的に接線Ｔ１に沿った方向に延びている。第２上面部３１３ｂ，３２３ｂは、第１上面部３１３ａ，３２３ａからシート搬送方向の下流に向かって、接線Ｔ１に交差するように傾斜した方向に延びている。そして、各第２上面部３１３ｂ，３２３ｂは、対応する支持下面３１２，３２２の第２下面部３１２ｂ，３２２ｂよりも搬送方向の上流に配置され、上下方向における支持下面３１２，３２２との間隔が搬送方向の下流へ向かって小さくなるように傾斜している。
【００９０】
このような構成により、搬送ローラ対２０２から送り出されたシートは、前端が第２上面部３１３ｂ，３２３ｂに当接することにより、又は自重により、前端側が下方へ向かって撓むように湾曲する。この湾曲により、幅方向に垂直な平面におけるシートの断面二次モーメントが増大するため、シートＳの下方への撓みをより効果的に抑制することができる。また、比較的長尺なシートの場合、シート束は第２上面部３１３ｂ，３２３ｂによって上面を保持された状態で第２下面部３１２ｂ，３２２ｂに下面を支持されることになる。このため、第２下面部３１２ｂ，３２２ｂによるシート束の垂れ下がりの低減効果を高めることができる。
【符号の説明】
【００９１】
１，１Ｂ…画像形成装置／１０２…画像形成手段（画像形成部）／２００，２００Ｂ…シート処理装置／２０２，４００…搬送手段（搬送ローラ対）／２０３，４０３…中間支持部（中間トレイ）／２０４，４０４…排出手段（排出ローラ対）／２０９…シート支持部（排出トレイ）／２３０，２４０，２５０，２６０，２７０，２８０，３１０，３２０，４０１…整合部材／２３４，２４１，２５４，２６１，２７４，２８１，３１４，３２１…当接面／２３２，２４２，２５２，２６２，２７２，２８２，３１２，３２２…下側対向面／２３３，２４３，２５３，２６３，２７３，２８３，３１３，３２３…上側対向面／２４８…湾曲部／２５５，２６５…突出部（リブ）／２７５，２８５…可動部材（支持板）／３２２ａ…第１下面部／３２２ｂ…第２下面部／４０２…上側ガイド／４０５…上方突出部／４０６…下方突出部／Ａ２，Ａ５，Ａ６，Ｂ２，Ｂ５，Ｂ６，Ｃ１，Ｃ２…下面保持部／Ａ３，Ｂ３，Ｄ１，Ｄ２…上面保持部
【図１】
2018070374.tif 000003
【図２】
2018070374.tif 000004
【図３】
2018070374.tif 000005
【図４】
2018070374.tif 000006
【図５】
2018070374.tif 000007
【図６】
2018070374.tif 000008
【図７】
2018070374.tif 000009
【図８】
2018070374.tif 000010
【図９】
2018070374.tif 000011
【図１０】
2018070374.tif 000012
【図１１】
2018070374.tif 000013
【図１２】
2018070374.tif 000014
【図１３】
2018070374.tif 000015
【図１４】
2018070374.tif 000016
【図１５】
2018070374.tif 000017
【図１６】
2018070374.tif 000018
【図１７】
2018070374.tif 000019
【図１８】
2018070374.tif 000020
【図１９】
2018070374.tif 000021
【図２０】
2018070374.tif 000022
【図２１】
2018070374.tif 000023
【図２２】
2018070374.tif 000024
【図２３】
2018070374.tif 000025
【図２４】
2018070374.tif 000026
【図２５】
2018070374.tif 000027