(57)【要約】      （修正有）【課題】装置本体の排気口に隣接して装置本体の外側面より凹んだ凹部からなる接続用凹部と、排気ダクト部材の接続用凹部側に位置する側面に開口され、排気口から排出される空気の一部を接続用凹部側へ排出する補助排気用の開口部とを備えない場合に比較して、排気口が遮蔽物に近接して配置された場合の排気不良による装置本体内の汚損を抑制する。【解決手段】装置本体１ａ内の空気を外部に排出する排気ファン９１と、排気ファン９１の排気を装置本体１ａの外側面に形成された排気口９３３に導く排気ダクト９３と、排気口９３３に隣接した装置本体１ａの外側面より凹んだ凹部からなり、外部と電気的に接続するための接続用凹部９４と、排気ダクト９３の接続用凹部９４側に位置する側面に開口され、排気口９３３から排出される空気の一部を接続用凹部９４側へ排出する補助排気用の開口部９４５，９４６とを備える。【選択図】図１７
2018013757.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内の空気を外部に排出する排気手段と、
前記排気手段の排気を前記装置本体の外側面に形成された排気口に導く排気ダクト部材と、
前記排気口に隣接した前記装置本体の外側面より凹んだ凹部からなり、外部と電気的に接続するための接続用凹部と、
前記排気ダクト部材の前記接続用凹部側に位置する側面に開口され、前記排気口から排出される空気の一部を前記接続用凹部側へ排出する補助排気用の開口部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記排気口は、当該排気口を部分的に覆って異物の浸入を抑制する複数の異物浸入抑制板を有し、前記排気手段の吹出口が前記排気口に投影される領域は、前記異物浸入抑制板を設けず閉塞されている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記接続用凹部は、前記装置本体の外側面のうち隣接する２つの外側面にわたり設けられている請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置としては、装置本体内の空気を外部に排出する排気手段と、排気手段の排気を装置本体の外面に形成された排気口に導く排気ダクトとを備えたものがある。かかる画像形成装置としては、例えば、特許文献１等に開示されたものが既に提案されている。
【０００３】
特許文献１は、回転駆動体を内蔵し、画像形成装置本体に着脱可能に装着される画像形成構成ユニットを有し、該画像形成構成ユニットにおける回転駆動体の軸線方向の一端面には内蔵する回転駆動体を駆動する駆動部が設けられている画像形成装置において、ユニットの駆動部を内包する駆動部ダクトと、駆動部ダクトに連結され、回転駆動体の軸線方向と平行な面に沿って形成されたユニットケース面ダクトと、駆動部ダクトと該ユニットケース面ダクトの一方から他方に空気を流す気流発生手段とを具備するように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−６８９３０号公報（段落［００２６］及び図１１等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この発明の目的は、装置本体の排気口に隣接して装置本体の外側面より凹んだ凹部からなり、外部と電気的に接続するための接続用凹部と、排気ダクト部材の接続用凹部側に位置する側面に開口され、排気口から排出される空気の一部を接続用凹部側へ排出する補助排気用の開口部とを備えない場合に比較して、排気口が壁面等の遮蔽物に近接して配置された場合に生じる排気不良に起因した装置本体内の汚損を抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載された発明は、装置本体内の空気を外部に排出する排気手段と、
前記排気手段の排気を前記装置本体の外側面に形成された排気口に導く排気ダクト部材と、
前記排気口に隣接した前記装置本体の外側面より凹んだ凹部からなり、外部と電気的に接続するための接続用凹部と、
前記排気ダクト部材の前記接続用凹部側に位置する側面に開口され、前記排気口から排出される空気の一部を前記接続用凹部側へ排出する補助排気用の開口部と、
を備えた画像形成装置である。
【０００７】
請求項２に記載された発明は、前記排気口は、当該排気口を部分的に覆って異物の浸入を抑制する複数の異物浸入抑制板を有し、前記排気手段の吹出口が前記排気口に投影される領域は、前記異物浸入抑制板を設けず閉塞されている請求項１に記載の画像形成装置である。
【０００８】
請求項３に記載された発明は、前記接続用凹部は、前記装置本体の外側面のうち隣接する２つの外側面にわたり設けられている請求項１又は２に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載された発明によれば、装置本体の排気口に隣接して装置本体の外側面より凹んだ凹部からなり、外部と電気的に接続するための接続用凹部と、排気ダクト部材の接続用凹部側に位置する側面に開口され、排気口から排出される空気の一部を接続用凹部側へ排出する補助排気用の開口部とを備えない場合に比較して、排気口が壁面等の遮蔽物に近接して配置された場合に生じる排気不良に起因した装置本体内の汚損を抑制することができる。
【００１０】
請求項２に記載された発明によれば、排気手段の吹出口が排気口に投影される領域に、異物浸入抑制板を設けた場合に比較して、排気口から排出される排気によって壁面等が汚損されることを抑制できる。
【００１１】
請求項３に記載された発明によれば、接続用凹部が、装置本体の外側面のうち隣接する２つの外側面にわたり設けられていない場合に比較して、排気口が壁面等の遮蔽物に近接して配置された場合であっても、装置本体の他方の外側面を介して効率良く排気することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。
【図３】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の作像装置を示す正面構成図である。
【図４】画像形成装置の装置本体を示す斜視構成図である。
【図５】画像形成装置の装置本体を示す斜視構成図である。
【図６】画像形成装置の装置本体を示す斜視構成図である。
【図７】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示す斜視構成図である。
【図８】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す斜視構成図である。
【図９】回収装置を示す正面構成図である。
【図１０】回収装置の背面を示す斜視構成図である。
【図１１】送風ガイド部材を示す斜視構成図である。
【図１２】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す構成図である。
【図１３】廃トナー回収容器を示す斜視構成図である。
【図１４】廃トナー回収容器を示す構成図である。
【図１５】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す断面構成図である。
【図１６】廃トナー回収容器を示す断面構成図である。
【図１７】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す断面構成図である。
【図１８】送風装置及び排気装置の配置を示す斜視構成図である。
【図１９】駆動力伝達装置の配置を示す斜視構成図である。
【図２０】駆動力伝達装置を示す斜視構成図である。
【図２１】駆動力伝達装置を示す断面構成図である。
【図２２】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の背面を示す斜視構成図である。
【図２３】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の背面の要部を示す斜視構成図である。
【図２４】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の作用を示す断面構成図である。
【図２５】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の作用を示す斜視構成図である。
【図２６】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の作用を示す背面構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１４】
[実施の形態１]
図１及び図２は、実施の形態１に係る画像形成装置を示すものである。図１はその画像形成装置の全体の概要を示し、図２はその画像形成装置における要部（作像装置など）を拡大して示している。
【００１５】
＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、現像剤４を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する画像形成部の一例としての複数の作像装置１０と、各作像装置１０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に記録媒体の一例としての記録用紙５に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置３０と、中間転写装置２０で二次転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。なお、図中の１ａは画像形成装置１の装置本体を示し、この装置本体１ａはプレート等からなる支持構造部材や外装カバーなどで構成されている。また、図中の破線は、装置本体１ａ内において記録用紙５が搬送される主な搬送経路を示す。
【００１６】
作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで構成されている。これらの４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、装置本体１ａの内部空間において傾斜した状態で１列に並べた状態となるよう配置されている。４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、イエロー（Ｙ）の作像装置１０Ｙが鉛直方向に沿った上方に位置して相対的に高く、ブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋが相対的に低くなる位置に存在している。
【００１７】
４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１や図２に示されるように、像保持体の一例としての回転する感光体ドラム１１を備えており、この感光体ドラム１１の周囲に、次のようなトナー像形成手段の一例としての各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光体ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光体ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する静電潜像形成手段の一例としての露光装置１３と、その静電潜像を対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤４のトナーで現像してトナー像にする現像手段の一例としての現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写手段の一例としての一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、一次転写後における感光体ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等である。尚、図１中、感光体ドラム１１や帯電装置１２等を示す符号は、イエロー（Ｙ）の作像装置１０Ｙにのみ付して他の作像装置１０（Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては省略する。
【００１８】
感光体ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光体ドラム１１は、図示しない駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するよう支持されている。
【００１９】
帯電装置１２は、感光体ドラム１１に接触した状態で配置される接触型の帯電ロールで構成される。帯電装置１２は、その表面を清掃する清掃ロール１２１を有している。帯電装置１２には帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。なお、帯電装置１２としては、感光体ドラム１１の表面に非接触状態で配置されるスコロトロン等の非接触型の帯電装置を用いてもよい。
【００２０】
露光装置１３は、感光体ドラム１１の軸方向に沿って配列された複数の発光素子としてのＬＥＤ（Light Emitting Diode）により感光体ドラム１１に画像情報に応じた光を照射して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなる。なお、露光装置１３としては、画像情報に応じて構成されるレーザー光を感光体ドラム１１の軸方向に沿って偏向走査するものを用いても良い。
【００２１】
現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図２に示されるように、開口部と現像剤４の収容室が形成された筐体１４０の内部に、現像剤４を保持して感光体ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像ロール１４１と、現像剤４を攪拌しながら現像ロール１４１を通過させるよう搬送する２つのスクリューオーガー等の攪拌搬送部材１４２，１４３と、現像ロール１４１に保持される現像剤の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４４などを配置して構成したものである。この現像装置１４には、現像ロール１４１と感光体ドラム１１の間に現像バイアス電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像ロール１４１や攪拌搬送部材１４２，１４３は、図示しない駆動装置から動力が伝達されて所要の方向に回転する。さらに、４色の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。
【００２２】
また、現像装置１４は、筐体１４０の内部に収容された使用済の現像剤４の一部を攪拌搬送部材１４３等の軸方向に沿った手前側の端部から外部に排出するとともに、筐体１４０の内部にキャリアを含む現像剤４を供給する所謂トリクル現像方式を採用している。現像装置１４は、攪拌搬送部材１４３等から外部に排出される現像剤４の量を規定するため、排出する現像剤４を攪拌搬送部材１４３の軸方向に沿った手前側の端部に一旦搬送した後、攪拌搬送部材１４３から攪拌搬送部材１４２へと現像剤を受け渡して当該攪拌搬送部材１４２の軸方向に沿った手前側の端部から外部に排出するように構成されている。
【００２３】
一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、感光体ドラム１１の周囲に中間転写ベルト２１を介して接触し回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。
【００２４】
ドラム清掃装置１６は、図２に示されるように、一部が開口する容器状の本体１６０と、一次転写後の感光体ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板１６１と、清掃板１６１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材１６２等で構成されている。清掃板１６１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。
【００２５】
中間転写装置２０は、図１に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の上方の位置に存在するよう配置される。この中間転写装置２０は、感光体ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数のベルト支持ロール２２〜２５と、ベルト支持ロール２２に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に二次転写させる二次転写手段の一例としての二次転写装置２６と、二次転写装置２６を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２７とで主に構成されている。中間転写装置２０は、図示しないプロセスカートリッジの着脱時などに操作ハンドル（図示せず）を操作することにより、ベルト支持ロール２４，２５及び一次転写装置１５に張架された中間転写ベルト２１を感光体ドラム１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）から離間した退避位置へと移動自在に構成されている。
【００２６】
中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２２は二次転写の背面支持ロールとして構成され、ベルト支持ロール２３は図示しない駆動装置によって回転駆動される駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２４は中間転写ベルト２１の画像形成面を形成する面出しロールとして構成され、ベルト支持ロール２５は中間転写ベルト２１に張力を付与する張力付与ロールとして構成される。
【００２７】
二次転写装置２６は、図１に示されるように、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２２に支持されている中間転写ベルト２１の外周面部分である二次転写位置において、中間転写ベルト２１の周面に接触して回転するとともに二次転写用電圧が供給される二次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。また、二次転写ロール２６又は中間転写装置２０の支持ロール２２には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として図示しない電源装置から供給される。
【００２８】
ベルト清掃装置２７は、図１に示されるように、一部が開口する容器状の本体２７０と、二次転写後の中間転写ベルト２１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板２７１と、清掃板２７１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収装置に送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材２７２等で構成されている。清掃板２７１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。
【００２９】
定着装置４０は、記録用紙５の導入口及び排出口が形成された図示しない筐体の内部に、矢印で示す方向に回転するとともに表面温度が所定の温度に保持されるよう加熱手段によって加熱されるロール形態又はベルト形態の加熱用回転体４１と、この加熱用回転体４１の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して回転するロール形態又はベルト形態の加圧用回転体４２などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱用回転体４１と加圧用回転体４２が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部となる。なお、加熱用回転体４１としては、例えば、電磁誘導作用により発熱する加熱ベルトが用いられ、加圧用回転体４２としては、例えば、円柱状の芯金の外周に弾性率が相対的に低い弾性体層を被覆したソフトロールが用いられる。
【００３０】
給紙装置３０は、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の鉛直方向に沿った下方側の位置に存在するように配置される。この給紙装置３０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する複数（又は単数）の用紙収容体３１と、用紙収容体３１から記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置３２とで主に構成される。用紙収容体３１は、例えば、図示しないガイドレールによって装置本体１ａの正面（使用者が操作時に向き合う側面）側に引き出すことができるように取り付けられている。この実施の形態では、図面に直交する方向の手前側の面が装置本体１ａの正面となるよう設定されている。
【００３１】
記録用紙５としては、例えば、電子写真方式の複写機、プリンタ等に使用される普通紙やトレーシングペーパー等の薄紙、あるいはＯＨＰシート等が挙げられる。定着後における画像表面の平滑性をさらに向上させるには、記録用紙５の表面もできるだけ平滑であることが好ましく、例えば、普通紙の表面を樹脂等でコーティングしたコート紙、印刷用のアート紙等の坪量が相対的に大きい所謂厚紙なども好適に使用することができる。
【００３２】
給紙装置３０と二次転写装置２６との間には、図１に示されるように、給紙装置３０から送り出される記録用紙５を二次転写位置まで搬送する単数又は複数の用紙搬送ロール対３３や図示しない搬送ガイドで構成される給紙搬送路３４が、装置本体１ａの左側面に鉛直方向に沿って設けられている。給紙搬送路３４において二次転写位置の直前の位置に配置される用紙搬送ロール対３３は、例えば記録用紙５の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。また、二次転写装置２６と定着装置４０との間には、二次転写装置２６から送り出される二次転写後の記録用紙５を定着装置４０まで搬送するための用紙搬送路３５が設けられている。さらに、画像形成装置本体１ａに形成される用紙の排出口に近い部分には、定着装置４０から出口ロール３６により送り出される定着後の記録用紙５を画像形成装置本体１ａの上部の第１用紙排出部３７に排出するための第１用紙排出ロール対３８を備えた第１排出搬送路３９と、第１用紙排出部３７の上方に位置する第２用紙排出部４３に排出するための第２用紙排出ロール対４４を備えた第２排出搬送路４５とが設けられている。さらに、第２排出搬送路４５には、第１切替ゲートＧ１により記録用紙５の排出方向が切り替えられ、画像形成装置本体１ａの左側面の第３用紙排出部４６に排出するための第３用紙排出ロール対４７が設けられている。尚、第３用紙排出部４６は、画像面を上にして排出する所謂フェイスアップトレイからなる。
【００３３】
定着装置４０と第１用紙排出ロール対３８との間には、用紙搬送路を切り替える第２切替ゲートＧ２を備えている。第１用紙排出ロール対３８は、その回転方向が正転方向（排出方向）と逆転方向に切り替え可能に構成されている。記録用紙５の両面に画像を形成する場合には、片面に画像が形成された記録用紙５の後端が第２切替ゲートＧ２を通過した後、第１用紙排出ロール対３８の回転方向を正転方向（排出方向）から逆転方向に切り替える。第１用紙排出ロール対３８によって逆転方向に搬送される記録用紙５は、第２切替ゲートＧ２によって搬送経路が切り替えられ、画像形成装置本体１ａの側面に沿って略鉛直方向に沿うように形成された両面用搬送経路４８へと搬送される。両面用搬送経路４８は、表裏を反転させた状態で記録用紙５を用紙搬送ロール対３３へと搬送する用紙搬送ロール対４９と図示しない搬送ガイド等を備えている。なお、符号４９ａは下方に位置する用紙収容体３１や図示しない手差しトレイから給紙される記録用紙５を用紙搬送ロール対３３へと搬送する用紙搬送ロール対を示している。
【００３４】
図１中、符号１４５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、紙面に直交する方向に沿って配置され、対応する現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に供給する少なくともトナーを含む現像剤を収容したトナーカートリッジをそれぞれ示している。この実施の形態では、トナーカートリッジ１４５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）にトナーとキャリアを混合した現像剤４が収容されている。
【００３５】
また、図１中符号２００は、画像形成装置１の動作を統括的に制御する制御装置を示している。制御装置２００は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read  Only  Memory）、ＲＡＭ（Random  Access Memory）、あるいはこれらＣＰＵやＲＯＭ等を接続するバス、通信インターフェイスなどを備えている。
【００３６】
＜画像形成装置の動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。
【００３７】
ここでは、前記４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成するフルカラーモードにおける動作を説明する。
【００３８】
画像形成装置１は、制御装置２００によって制御され、図示しないユーザインターフェイスやプリンタドライバ等からフルカラーの画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置２６、定着装置４０等が始動する。
【００３９】
そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、図１及び図２に示されるように、まず各感光体ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光体ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光体ドラム１１の表面に対し、画像形成装置１に入力される画像の情報を各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光を照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。
【００４０】
続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを現像ロール１４１からそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。
【００４１】
続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置まで搬送されると、一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わされるような状態で一次転写させる。
【００４２】
また、一次転写が終了した各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、ドラム清掃装置１６が付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム１１の表面を清掃する。これにより、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、次の作像動作が可能な状態にされる。
【００４３】
続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送する。一方、給紙装置３０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙５を給紙搬送路３４に送り出す。給紙搬送路３４では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対３３が記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給する。
【００４４】
二次転写位置においては、二次転写装置２６が、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２７が二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。
【００４５】
続いて、トナー像が二次転写された記録用紙５は、中間転写ベルト２１から剥離された後に用紙搬送路３５を介して定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、回転する加熱用回転体４１と加圧用回転体４２との間の接触部に二次転写後の記録用紙５を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）を施して未定着のトナー像を記録用紙５に定着させる。最後に、定着が終了した後の記録用紙５は、その片面への画像の形成を行うだけの画像形成動作のときは、第１用紙排出ロール対３８などにより、例えば、装置本体１ａの上部に設置された第１用紙排出部３７に排出される。
【００４６】
以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成された記録用紙５が出力される。なお、画像形成装置１では、ブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋのみを用いて記録用紙５にモノクロの画像を形成しても勿論よい。
【００４７】
＜プロセスカートリッジの構成＞
ところで、この実施の形態では、図３に示されるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を構成する感光体ドラム１１や現像装置１４等の主要部材が、プロセスカートリッジ１００として画像形成装置本体１ａに対し着脱自在に構成されている。プロセスカートリッジ１００は、作像装置１０を構成する各部材の交換時期の相違等を考慮し、複数の着脱構造体（画像形成ユニット）の一例としての感光体ユニット５０と、現像ユニット６０と、図示しない露光ユニットとを備える。感光体ユニット５０、現像ユニット６０及び露光ユニットは、画像形成装置本体１ａに対して個別に着脱自在となっている。
【００４８】
（感光体ユニット）
感光体ユニット５０は、図２及び図３に示されるように、感光体ドラム１１と、当該感光体ドラム１１の斜め下方に配置される帯電装置１２と、感光体ドラム１１の側方に配置されるドラム清掃装置１６とを一体的にユニット化して装着した感光体ユニット本体５０１を備える。感光体ユニット本体５０１の下端部には、感光体ユニット５０を画像形成装置本体１ａに着脱する際に当該感光体ユニット５０を案内する下向き略Ｔ字形状のガイド部５０４（図２参照）が長手方向に沿ってほぼ全長にわたり設けられている。また、感光体ユニット５０は、画像形成装置本体１ａに装着される際、画像形成装置本体１ａに設けられた位置決め部材としての第１のスタッド１１２（図５参照）が挿入されることで位置決めされる図示しない位置決め孔を背面側の端部に有している。尚、図１及び図２中、符号７０は感光体ユニット５０、現像ユニット６０及び露光ユニットを画像形成装置本体１ａに対して着脱する際に、これらの感光体ユニット５０、現像ユニット６０及び露光ユニットを案内する案内部材を示している。案内部材７０は、図２に示されるように、感光体ユニット５０や現像ユニット６０を案内するための案内用の凹部７０７，７１３，７１４等を有している。
【００４９】
感光体ユニット５０の前フレーム部５０２には、図３に示されるように、当該感光体ユニット５０を画像形成装置本体１ａに装着した際に、画像形成装置本体１ａの前面側の端部に設けられた円柱形状の位置決め用突起５０５に挿入される位置決め孔５０６が開口されている。また、前フレーム部５０２には、ドラム清掃装置１６により回収されて送出部材１６２によって送り出される回収物を排出する円筒形状の排出部５０７が前面側に突出した状態で設けられている。前フレーム部５０２の排出部５０７から排出される回収物は、画像形成装置本体１ａの前面側に配置される後述する回収装置８５により回収される。
【００５０】
（現像ユニット）
現像ユニット６０は、図２及び図３に示されるように、画像形成装置本体１ａに装着される際、画像形成装置本体１ａに設けられた位置決め部材としての第２のスタッド１１３が挿入されることで位置決めされる位置決め孔１４６を、現像装置筐体１４０の背面における感光体ユニット５０側の下端部に有している。また、現像ユニット６０には、図３に示されるように、現像ユニット６０を画像形成装置本体１ａに装着した際に、画像形成装置本体１ａの前面側の端部に設けられた円柱形状の位置決め用突起６０７，６０８に挿入される位置決め孔６０９，６１０が開口されている。
【００５１】
また、現像ユニット６０の長手方向に沿った奥側の端部底面には、図２に示されるように、現像ユニット６０を画像形成装置本体１ａに装着する際に案内する第１の凸部１５３が、感光体ユニット５０側の底面に下方へ向けて突出するよう設けられている。さらに、現像ユニット６０の長手方向に沿った奥側の端部には、現像ユニット６０を画像形成装置本体１ａに装着する際に案内する第２の凸部１５４が、感光体ユニット５０と反対側の側面に突出するよう設けられている。
【００５２】
（露光ユニット）
露光ユニットは、図１に示されるように、着脱構造体（画像形成ユニット）としてユニット化された露光装置１３そのものから構成されている。露光ユニットは、本実施の形態では要部を構成するものではないため詳細な説明を省略する。尚、便宜上、露光ユニットを示す符号として露光装置の符号「１３」をそのまま使用する場合がある。
【００５３】
＜画像形成装置の特徴部分の構成＞
図４は画像形成装置の装置本体を示す斜視構成図である。
【００５４】
画像形成装置本体１ａは、図４に示されるように、画像形成装置１の前面に配置され、プロセスカートリッジ１００を画像形成装置本体１ａに着脱するため正面略長方形状に形成された開口部１０１を有するフロントプレート１０２と、画像形成装置１の背面に略全面にわたり配置され、プロセスカートリッジ１００の位置決め部材などを有するリアプレート１０３と、画像形成装置１の右側面に上下に配置され、フロントプレート１０２とリアプレート１０３を連結する右サイドプレート１０４，１０５，１０６と、画像形成装置１の左側面に配置され、フロントプレート１０２とリアプレート１０３を連結する左サイドプレート１０７，１０８と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方に配置されるボトムプレート１０９と、画像形成装置１の内部空間に部分的に配置される中間プレート１１０，１１１などを備える。
【００５５】
画像形成装置本体１ａを構成する各プレート１０２〜１１１は、板金に曲げ加工や打ち抜き加工などを伴うプレス加工を施すとともに、プレス加工された板金を必要に応じて溶接や締結等の手段により互いに接合することで、略直方体形状の枠体として組み立てられる。各プレート１０２〜１１１には、画像形成装置１を構成する各種の部材や部品、あるいは外装カバーなどが固定した状態又は着脱自在に装着される。リアプレート１０３には、図５に示されるように、各感光体ユニット５０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の装着方向（Ｚ方向）に沿った奥側の端部に設けられた図示しない位置決め部を挿入することにより位置決めする４本の第１のスタッド１１２と、各現像ユニット６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の装着方向（Ｚ方向）に沿った奥側の端部に設けられた位置決め孔１４６を挿入することにより位置決めする４本の第２のスタッド１１３とが、各感光体ユニット５０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及び各現像ユニット６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対応した位置に画像形成装置本体１ａの内側に向けて突出するようそれぞれ設けられている。
【００５６】
また、フロントプレート１０２には、図６に示されるように、各感光体ユニット５０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の装着方向（Ｚ方向）に沿った手前側の端部に設けられた位置決め孔５０６（図３参照）に挿入されることにより位置決めする４本の位置決め用突起５０５と、各現像ユニット６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の装着方向（Ｚ方向）に沿った手前側の端部に設けられた位置決め孔６０９，６１０（図３参照）に挿入されることにより位置決めする４本の位置決め用突起６０７，６０８とが、各感光体ユニット５０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及び各現像ユニット６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対応した位置に画像形成装置本体１ａの前面側に向けて突出するようそれぞれ設けられている。なお、図６中、符号１１４は感光体ユニット５０に通電するためのソケットを示している。
【００５７】
画像形成装置１は、図７及び図８に示されるように、画像形成装置本体１ａの内部に配置されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に送風するとともに、画像形成装置本体１ａ内の空気を外部に排出することにより、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）などを冷却しつつ画像形成装置本体１ａの内部に浮遊するクラウドトナー等の粉塵を捕捉して排出する送風装置８０及び排気装置９０（図１７参照）を備えている。
【００５８】
送風装置８０は、図８に示されるように、画像形成装置本体１ａの前面において一端部（図示例では左側端部）に配置された送風手段の一例としての送風ファン８１を備えている。送風ファン８１は、画像形成装置本体１ａの前面において各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の配列方向へ向けて上部から送風する第１の送風口８２と、下部から送風する第２の送風口８３をそれぞれ有している。画像形成装置本体１ａの前面には、図７に示されるように、フロントカバー８４を開いた状態で外部に露出する部材であって、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及び中間転写装置２０から排出される廃トナー等の回収物を回収する回収装置８５が着脱自在に装着されている。回収装置８５は、回収した回収物を当該回収装置８５の長手方向に沿って搬送し、画像形成装置本体１ａの前面において他端部（図示例では右側端部）に配置された廃トナー回収容器８７の内部に回収するためのものである。
【００５９】
回収装置８５は、図９に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及び中間転写装置２０から排出される廃トナー等の回収物を回収する回収装置本体８５１を備える。回収装置本体８５１は、正面形状が横長の略平行四辺形状で奥行（厚さ）が比較的短い（薄い）偏平な箱体として形成されている。回収装置本体８５１の前面には、その幅方向に沿った一端側の上部に中間転写ベルト２１を感光体ドラム１１から離間させるよう手動で操作する操作ハンドル８５２が回転自在に設けられている。
【００６０】
一方、回収装置本体８５１の背面には、図１０に示されるように、感光体ユニット５０に設けられたドラム清掃装置１６の送出部材１６２によって送出され、円筒形状の排出部５０７から排出される回収物を回収する第１の回収口８５３（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が円筒形状に開口されている。また、回収装置本体８５１の背面側の下端部には、現像ユニット６０に設けられた現像装置１４の撹拌搬送部材１４３によって送出される使用済の現像剤４を回収する第２の回収口８５４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）がそれぞれ開口されている。さらに、回収装置本体６１の背面側の一端部上方には、ベルト清掃装置２７の送出部材２７２により送出される回収物を回収する第３の回収口８５５が略楕円形状に開口されている。
【００６１】
また、回収装置本体８５１の下端部（底部）には、第１乃至第３の回収口８５３〜８５５から回収された回収物を回収装置本体８５１の幅方向（長手方向）に沿って搬送する搬送部材８５６が配置されている。搬送部材８５６は、回収装置８５が画像形成装置本体１ａに装着された際、画像形成装置本体１ａから駆動力伝達部８５７を介して駆動力が伝達され、内部に配置された図示しない搬送オーガが回転駆動される。また、搬送部材８５６の長手方向に沿った一端部（図中左端部）には、搬送オーガにより搬送される回収物を廃トナー収容容器８７に排出する図示しない排出口が下向きに開口されている。
【００６２】
回収装置本体８５１の背面側の上部には、図１０に示されるように、送風装置８０の送風ファン８１から送られる空気をイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対して送る送風ダクト部材８５８が装着されている。送風ダクト部材８５８は、図１１に示されるように、一側面が開口された長尺な角筒状に形成されている。送風ダクト部材８５８の内部は、回収装置本体８５１に装着された状態で当該回収装置本体８５１の長手方向に沿って空気を送る送風用のダクト８５９を形成する。また、送風ダクト部材８５８の長手方向に沿った基端部には、送風ファン８１の第１の送風口８２に接続される導入口８６０が開口されている。また、送風ダクト部材８５８には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対応した位置に送風口８６１がそれぞれ開口されている。導入口８６０に最も近い送風口８６１Ｋは、図１２に示されるように、ブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋにおけるドラム清掃装置１６Ｋの側方に対応した位置に開口されている。また、２番目の送風口８６１Ｃは、ブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋとシアン（Ｃ）の作像装置１０Ｃとの間の上部に開口されている。３番目の送風口８６１Ｍは、シアン（Ｃ）の作像装置１０Ｃとマゼンタ（Ｍ）の作像装置１０Ｍとの間の上部に開口されている。４番目の送風口８６１Ｙは、マゼンタ（Ｍ）の作像装置１０Ｍとイエロー（Ｙ）の作像装置１０Ｙの間の上部に開口されている。５番目の送風口８６１Ｇは、イエロー（Ｙ）の作像装置１０Ｙにおける現像装置１４の上部に開口されている。
【００６３】
また、送風ファン８１の第２の送風口８３から送られる空気は、図１２に示されるように、ボトムプレート１０９の上部に配置される給電用の保持部材８６２を介して、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の手前側に送られる。給電用の保持部材８６２には、図６に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に送風するための送風口８６３が開口されている。
【００６４】
廃トナー回収容器８７は、図１３に示されるように、廃トナー収容部８７１と、集塵部８７２を有している。廃トナー収容部８７１は、回収装置８５により回収されて搬送される残留トナー等の回収物を貯留する。集塵部８７２は、画像形成装置本体１ａ内の空気を通過させることにより、空気流とともに通過するトナークラウド等の粉塵を捕捉する。
【００６５】
廃トナー収容部８７１は、廃トナー等の回収物を貯留する収容ハウジング８７３と、当該収容ハウジング８７３の上部に係合されて貯留室を画成する収容カバー８７４とからなる。収容ハウジング８７３には、長手方向に沿って回収物を搬送する図示しない搬送オーガが回転可能に支持され、回収物を回転しながら回転軸方向に沿って搬送して貯留する。
【００６６】
収容カバー８７４には、回収装置８５により回収されて搬送される残留トナー等の回収物が流入する流入口８７５が形成されている。流入口８７５には、図示しないシャッタが開閉自在に設けられる。収容カバー８７４の集塵部８７２側には、画像形成装置１における廃トナー回収容器８７の装着の有無検知のための遮光片８７６が設けられている。画像形成装置１には、発光部を持ち他方の側に受光部を持つ図示しないフォトセンサが設けられ、遮光片８７６による遮光の有無によって、廃トナー回収容器８７の装着の有無が検知される。
【００６７】
廃トナー収容部８７１の一端側には、廃トナー回収容器８７の画像形成装置本体１ａへの装着時又は脱着時に把持される把持部８７７が設けられ、操作者が把持部８７７を把持して操作することにより、廃トナー回収容器８７を画像形成装置本体１ａに対して容易に脱着可能となっている。
【００６８】
集塵部８７２は、図１４に示されるように、吸気口８７８と、吸気口８７８に対して屈曲して延び空気を流通させる空気流路８７９と、空気流路８７９内に設けられ、空気流とともに通過する粉塵を捕捉するフィルタ部材８８０と、外部に臨む排気口８８１を有している。吸気口８７８は、図１５に示されるように、集塵部８７２の上面に開口して形成され、画像形成装置本体１ａに設けられた空気流路９２５の排気口９２１に接続される。吸気口８７８の周囲には、図１４に示されるように、弾性を有するシート部材８８４が貼り付けられ、画像形成装置本体１ａの排気口９２１と接続された状態で圧縮変形して粉塵の漏洩を抑制している。
【００６９】
集塵部８７２には、図１４に示されるように、吸気口８７８を開放する位置と閉鎖する位置とに移動可能なシャッタ部材８８５が設けられている。シャッタ部材８８５は、付勢部材であるコイルスプリング８８６により吸気口８７８を常時閉鎖するように付勢されている。そのため、廃トナー回収容器８７が画像形成装置本体１ａから離脱された状態では、吸気口８７８はシャッタ部材８８５によって閉鎖され、捕捉された粉塵が吸気口８７８から外部へ漏出するのを抑制している。
【００７０】
吸気口８７８は、集塵部８７２の内部空間で屈曲して排気口８８１に向かって延びる空気流路８７９に接続されている。空気流路８７９の排気口８８１上流側には、フィルタ部材８８０が配置されている。フィルム部材８８０は、クラウドトナーや異物等を除去する多孔質のフィルタであり、例えばポリオレフィン系、ポリエステル系の合成繊維またはガラス繊維等の不織布からなり、ジグザグに折り畳んだ蛇腹形状に形成されている。
【００７１】
集塵部８７２の一側面には、図１５（ｂ）に示されるように、吸気口９１３が形成され、画像形成装置本体１ａに備えられた排気ファン９１に接続されて、フィルタ部材８８０でクラウドトナーや異物等が捕捉されて浄化された空気が機外へ排出される。集塵部８７２の排気口８８１が形成された一面と反対側の面には、図１６に示されるように、廃トナー収容部８７１の収容ハウジング８７３に形成された被嵌合部８８７に嵌合して廃トナー収容部８７１と一体として接続される嵌合部８８８が形成されている。収容ハウジング８７３に形成された被嵌合部８８７と集塵部８７２の嵌合部８８８は、互いに嵌り合って集塵部８７２が、廃トナー収容部８７１に一体的に装着される。
【００７２】
一方、排気装置９０は、図１７（排気ファン９１周辺を装置上面から下面方向に向けて見た図）に示されるように、画像形成装置本体１ａの背面において下端部の一端側（図示例では左端側）の内部に配置された排気手段としての排気ファン９１を備えている。排気ファン９１は、画像形成装置本体１ａに対して吸気ファン８１の対角線上に位置するように配置されている。すなわち、吸気ファン８１は、図１８に示されるように、画像形成装置本体１ａの前面において下端部の左端側に配置されているのに対して、排気ファン９１は、画像形成装置本体１ａの背面において下端部の右端側に配置されている。
【００７３】
排気ファン９１の吸気口９１１には、図１５（ｂ）に示されるように、当該排気ファン９１の上部に画像形成装置本体１ａの内部へ向けて配置された吸気ダクト９１２が接続されている。吸気ダクト９１２の吸気口９１３は、廃トナー回収容器８７を画像形成装置本体１ａに装着した際に、当該廃トナー回収容器８７の集塵部８７２の排気口８８１に接続される。また、集塵部８７２の吸気口８７８は、駆動力伝達装置９２の下端部に開口された排気口９２１に接続される。
【００７４】
駆動力伝達装置９２は、画像形成装置本体１ａ内の空気を排気ファン９１によって吸引して外部に排出するための導風ダクト部材を兼ねている。駆動力伝達装置９２は、図１９に示されるように、画像形成装置本体１ａのリアプレート１０３の背面にネジ止め等の手段により取り付けられている。駆動力伝達装置９２は、図２０に示されるように、駆動モータ９３２（図１５参照）の回転駆動力を感光体ユニット５０及び現像ユニット６０等に伝達する複数枚の伝達歯車９２３，９２４等の駆動力伝達手段を内部に有している。駆動力伝達装置９２は、内部に駆動力伝達手段を収容した状態で表裏両面及び外周面が気密に閉塞された偏平な箱体状に形成されている。
【００７５】
駆動力伝達装置９２の前面には、図１９に示されるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等から空気を吸引するための角筒状の吸気口９２５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）がそれぞれ開口されている。第１の吸気口９２５Ｋは、ブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋの上部に開口されている。また、第２の吸気口９２５Ｃは、シアン（Ｃ）の作像装置１０Ｃの上部に、第３の吸気口９２５Ｍは、マゼンタ（Ｍ）の作像装置１０Ｍの上部に、第４の吸気口９２５Ｙは、イエロー（Ｙ）の作像装置１０Ｙの上部にそれぞれ開口されている。また、駆動力伝達装置９２の内部には、図２１に示されるように、第１乃至第４の吸気口９２５Ｙ〜９２５Ｋと、下端部の排気口９２１とを連通する空気流路９２６が形成されている。空気流路９２６は、複数枚の伝達歯車９２３，９２４等の駆動力伝達手段と区画して設けられている。
【００７６】
排気ファン９１の吹出口９１４には、図１７に示されるように、画像形成装置本体１ａの背面から外部へ排気するための排気ダクト９３が接続されている。排気ダクト９３は、先端側に向けて開口面積が増大する角錐台形状に形成された基端部９３１と、角柱形状に形成された先端部９３２とを備えている。排気ダクト９３の先端部９３２は、画像形成装置本体１ａの背面を覆う背面カバー１ｂに接続され固定されている。そして、排気ダクト９３の先端には、排気口９３３が正面矩形状に開口されている。画像形成装置本体１ａの背面カバー１ｂには、図２２及び図２３に示されるように、排気口９３３に対応した領域に、当該排気口９３３を部分的に覆って異物の浸入を抑制する複数の異物浸入抑制板の一例としての複数のルーバー９３４が設けられている。また、排気ファン９１の吹出口９１４が排気口９３３に投影される領域９３５には、図１７に示されるように、異物浸入抑制板の一例としてのルーバー９３４が設けられておらず、背面カバー１ｂを構成する部材によって正面矩形状に閉塞されている。
【００７７】
画像形成装置本体１ａの背面カバー１ｂは、フレーム１０２〜１１１等とともに、画像形成装置本体１ａを構成する部材であるが、図２２に示されるように、画像形成装置本体１ａの背面側の下端部を覆うように配置される。背面カバー１ｂは、合成樹脂等の成形品からなり、ルーバー９３４や後述する接続用凹部９４が一体的に形成されている。画像形成装置本体１ａは、背面カバー１ｂに隣接して画像形成装置本体１ａを正面から見た場合における右側に位置する側面を覆う側面カバー１ｃを有している。
【００７８】
画像形成装置本体１ａの背面カバー１ｂには、図２３に示されるように、排気口９３３に隣接した画像形成装置本体１ａの外側面より凹んだ凹部からなり、画像形成装置１が外部から少なくとも電力又は電気信号のいずれかの供給を受けるなど、外部と電気的に接続するための接続用凹部９４が設けられている。接続用凹部９４は、画像形成装置本体１ａの背面カバー１ｂの下端部において右側の側面カバー１ｃと交差する角部に配置されている。接続用凹部９４は、側面カバー１ｃ側に開口されており、側面カバー１ｃに対応した凹所１ｃ’が形成されている。また、接続用凹部９４は、正面略Ｌ字形状に形成されており、排気口９３３の一側（図示例では、左側）及び下側に隣接するよう配置されている。接続用凹部９４は、画像形成装置本体１ａの背面カバー１ｂの表面より所要の深さＤだけ内側に配置されて凹んだ（窪んだ）取付面９４１を有している。取付面９４１には、画像形成装置１が外部から電力コード９４２ａを介して電力の供給を受ける給電用のソケット９４２と、画像形成装置１に外部から画像信号等を入力する入力端子９４３がそれぞれ装着されている。給電用のソケット９４２及び入力端子９４３は、接続用凹部９４に装着した状態で画像形成装置本体１ａの背面カバー１ａの表面から外側に突出しないよう接続用凹部９４の深さＤが設定されている。
【００７９】
また、排気ダクト部材９３は、図２０に示されるように、接続用凹部９４側に位置する左側面及び下端面に切欠き部９３６，９３７がそれぞれ設けられ開口されている。そのため、接続用凹部９４には、図１７に示されるように、排気口９３３から排出される空気の一部を接続用凹部９４側へ排出する補助排気用の開口部９４５，９４６が形成されている。接続用凹部９４は、画像形成装置本体１ａの背面カバー１ｂよりも所要の深さＤだけ内側に凹んだ状態で形成されており、接続用凹部９４の排気ダクト部材９３側には、図２３に示されるように、背面カバー１ｂに直交するように起立した左側面９４７及び下端面９４８が形成されている。この接続用凹部９４の左側面９４７及び下端面９４８には、上述したように、補助排気用の開口部９４５，９４６が設けられている。また、補助排気用の開口部９４５，９４７には、当該開口部９４５を部分的に覆って異物の浸入を抑制する複数の異物浸入抑制板の一例としての複数のルーバー９４９が設けられている。
【００８０】
＜画像形成装置の特徴部分の動作＞
画像形成装置１は、図１に示されるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における画像形成動作に伴って、送風装置８０及び排気装置９０が駆動される。なお、送風装置８０及び排気装置９０は、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における画像形成動作に完全に同期しても良いが、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における画像形成動作が終了した後も所要時間Ｔだけ継続して駆動され、所要時間Ｔが経過した後に停止するように構成することが望ましい。
【００８１】
画像形成装置１は、図１２に示されるように、画像形成動作の開始に伴って、画像形成装置本体１の前面に配置された送風装置８０の送風ファン８１が駆動され、送風ファン８１によって外部の空気が画像形成装置本体１の内部に導入される。画像形成装置本体１の内部に送風ファン８１によって導入された空気は、第１の送風口８２から画像形成装置本体１ａの前面に配置された回収装置８５の本体８５１に装着されたダクト部材８５８を介して、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）へと送られる。
【００８２】
ダクト部材８５８の送風口８６１Ｇ〜８６１Ｋからは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の上部へと送風され、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を構成する感光体ユニット５０、現像ユニット６０及び露光ユニット１３がそれぞれ冷却されるとともに、現像ユニット６０から生じるクラウドトナー等の粉塵が画像形成装置本体１ａの背面側へと空気の流れに伴って搬送される。
【００８３】
画像形成装置本体１ａの背面側へと送られた空気は、図１９に示されるように、回転駆動装置９２に設けられた吸気口９２５Ｙ〜９２５Ｋから排気ファン９１によって吸引される。回転駆動装置９２の内部に吸引された空気は、図２１に示されるように、当該回転駆動装置９２の内部に設けられた空気流路９２６を通って、回転駆動装置９２の下端部に設けられた排気口９２１から排出される。回転駆動装置９２の排気口９２１から排出された空気は、図１５（ｂ）に示されるように、集塵部８７２の吸気口８７８から空気流路８７９を通過するとともに、フィルター部材８８０によってクラウドトナー等の粉塵が除去される。
【００８４】
集塵部８７２の排気口８８１から排出された空気は、吸気ダクト９２１を介して排気ファン９１によって吸引され、図１７に示されるように、排気ファン９１の吹き出し口９１４から排気ダクト部材９３を介して画像形成装置本体１ａの背面に設けられた排気口９３３から外部に排出される。
【００８５】
ところで、画像形成装置１は、図２４に示されるように、設置スペースの有効活用等のため、画像形成装置本体１ａが壁面等の遮蔽物Ｓに近接して設置される場合がある。この場合、画像形成装置本体１ａの背面に設けられた排気口９３３から外部に排出された空気は、壁面等の遮蔽物Ｓに突き当たり、大気圧と等しい圧力まで十分に圧力が低下し難いことがある。すると、画像形成装置本体１ａの排気口９３３に面した外部の空気は、圧力が上昇し、排気ファン９１の排気作用により画像形成装置本体１ａ内の空気が効率良く外部に排出されずに、画像形成装置本体１ａの内部に滞留する場合が生じる。この場合、排気ファン９１により外部に排出されるべき空気は、クラウドトナー等の粉塵を含んでいるため、排気中のクラウドトナー等の粉塵が画像形成装置本体１ａの内部に滞留して、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）などを汚損する虞れがある。
【００８６】
この実施の形態では、図２４及び図２５に示されるように、排気口９３３に隣接して配置された接続用凹部９４に補助排気用の開口部９４５，９４６が設けられているため、画像形成装置本体１ａの排気口９３３から外部に排出される空気の一部は、接続用凹部９４に設けられた補助排気用の開口部９４５，９４６を介して、接続用凹部９４へと排出される。そのため、排気ダクト部材９３の排気口９３３は、接続用凹部９４に設けられた補助排気用の開口部９４５，９４６の分だけ開口面積が増加し、補助排気用の開口部９４５，９４６から接続用凹部９４へと排出される。その結果、画像形成装置本体１ａが壁面等の遮蔽物Ｓに近接して設定された場合であっても、画像形成装置本体１ａの排気口９３３から外部に排出される空気の一部は、接続用凹部９４の補助排気用の開口部９４５，９４６を介して外部に効率良く排出され、画像形成装置本体１ａの排気口９３３に面した外部の空気圧が上昇することが抑制され、排気ファン９１の排気作用により画像形成装置本体１ａの内部の空気を効率良く外部に排出することができる。そのため、画像形成装置本体１ａの内部は、排気中に含まれるクラウドトナー等の粉塵によって汚損されることが抑制される。
【００８７】
また、接続用凹部９４は、画像形成装置本体１ａの右側の側面カバー１ｃ側が開口されているため、接続用凹部９４へと導入された空気は、画像形成装置本体１ａの右側の側面カバー１ｃ側へと排出され、より一層効率良く外部に排出される。
【００８８】
また、上記実施の形態では、画像形成装置本体１ａの前面に配置される回収装置８５が吸気ダクトを兼ね、画像形成装置本体１ａの背面側に配置される駆動力伝達装置９２が排気ダクトを兼ねているため、画像形成装置本体１ａの内部に別途吸気ダクトや排気ダクトを設ける必要がなく、画像形成装置本体１ａを小型化することが可能となる。
【００８９】
さらに、上記実施の形態では、排気ファン９１の吹出口９１４が排気口９３３に投影される領域９３５に、図２６に示されるように、異物浸入抑制板の一例としてのルーバー９３４が設けられておらず、背面カバー１ｂを構成する部材によって正面矩形状に閉塞されている。そのため、排気ファン９１の吹出口９１４から外部に排出される空気が排気口９３３に投影される領域９３５に突き当たり、画像形成装置本体１ａの背面側に近接して配置される壁面等の遮蔽物Ｓに直接突き当たることが回避され、排気ファン９１の吹出口９１４から外部に排出される空気中に含まれるクラウドトナー等が壁面等の遮蔽物Ｓに付着して堆積することが抑制される。
【００９０】
このように、上記実施の形態では、画像形成装置本体１ａの排気口に隣接して装置本体１ａの外側面より凹んだ凹部からなり、外部と電気的に接続するための接続用凹部９４と、排気ダクト部材９３の接続用凹部９４側に位置する側面に開口され、排気口９３３から排出される空気の一部を接続用凹部９４側へ排出する補助排気用の開口部９４５，９４６とを備えない場合に比較して、排気口９３３が壁面等の遮蔽物Ｓに近接して配置された場合に生じる排気不良に起因した装置本体１ａ内の汚損が抑制される。
【００９１】
なお、前記実施の形態では、画像形成装置としてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像を形成するフルカラー画像形成装置について説明したが、モノクロの画像形成装置にも同様に適用することができることは勿論である。
【００９２】
また、前記実施の形態では、排気口が画像形成装置本体の背面側に開口されている場合について説明したが、排気口が画像形成装置本体の側面に開口されている場合でも同様に適用することができることは勿論である。
【符号の説明】
【００９３】
１…画像形成装置
１ａ…画像形成装置本体
１１…感光体ドラム
１４…現像装置
５０…感光ユニット
６０…現像ユニット
９０…排気装置
９１…排気ファン
９３…排気ダクト部材
９４…接続用凹部
９４５，９４６…開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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