(57)【要約】【課題】ポスター印刷機能を使用して印刷される印刷物のオーバーラップ部分に箔押し画像が形成される場合に生じる、互いに接着される上下の用紙間の高低差を低減する。【解決手段】制御部が、隣接する用紙と印刷領域が重なる領域であるオーバーラップ領域Ａｒ１とオーバーラップ領域以外の領域Ａｒ２とをまたぐ位置に形成される箔押し画像Ｏｆ１を構成する分割箔用画像データを特定し、特定した分割箔用画像データを構成する画素のうちの、オーバーラップ領域以外の領域に存在する画素の画素値を補正する。【選択図】図７
2018067083.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷対象の画像を複数の用紙にまたがって印刷するポスター印刷機能に関する印刷設定情報であり、隣接する用紙と印刷領域が重なる領域であるオーバーラップ領域の幅の情報を含む印刷設定情報と、箔押し機で箔押し処理が行われることにより前記用紙上に形成される箔押し画像を構成する箔用画像データとを含む印刷ジョブを取得する印刷ジョブ取得部と、
前記印刷ジョブから前記箔用画像データを抽出し、前記抽出した箔用画像データを、前記印刷ジョブ取得部が取得した前記印刷設定情報に記載された情報に基づいて分割して、分割箔用画像データを生成する分割箔用画像データ生成部と、
前記印刷設定情報に記載された情報に基づいて、前記分割箔用画像データの中から、前記オーバーラップ領域と前記オーバーラップ領域以外の領域とをまたぐ位置に形成される箔押し画像を構成する分割箔用画像データを特定し、前記特定した分割箔用画像データを構成する画素のうちの、前記オーバーラップ領域以外の領域に存在する画素の画素値を、前記隣接する用紙の前記オーバーラップ領域同士が接着されることにより生ずる前記用紙間の紙厚方向の高低差を低減する方向の値に補正する制御部と、
前記制御部で補正された画素値を含む前記分割箔用画像データを、前記箔押し機に送信する送信部とを備えた
情報処理装置。
【請求項２】
前記制御部によって特定される分割箔用画像データは、前記用紙同士が接着される際に下側に配置される第１の用紙上に形成される箔押し画像を構成する分割箔用画像データである
請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記用紙同士が接着される際に上側に配置される第２の用紙の紙厚と、前記第１の用紙上に形成される箔押し画像の箔厚である第１の箔厚と、前記第２の用紙上に形成される箔押し画像の箔厚である第２の箔厚との合計値を画素値に換算して得られる補正後の画素値で、前記補正対象の画素の画素値を置き換える補正を行う
請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記特定した分割箔用画像データを構成する各画素の画素値をゼロに補正する
請求項２又は３に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記特定した分割箔用画像データを構成する各画素の画素値を、所定の低い画素値に補正する
請求項２又は３に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記特定した分割箔用画像データを構成する各画素の画素値を、前記用紙同士の接着部分から前記画素までの距離に比例して減らす補正を行う
請求項２又は３に記載の情報処理装置。
【請求項７】
印刷対象の画像を複数の用紙にまたがって印刷するポスター印刷機能に関する印刷設定情報であり、隣接する用紙と印刷領域が重なる領域であるオーバーラップ領域の幅の情報を含む印刷設定情報と、箔押し機で箔押し処理が行われることにより前記用紙上に形成される箔押し画像を構成する箔用画像データとを含む印刷ジョブを取得することと、
前記印刷ジョブから前記箔用画像データを抽出し、前記抽出した箔用画像データを、前記印刷設定情報に記載された情報に基づいて分割して、分割箔用画像データを生成することと、
前記印刷設定情報に記載された情報に基づいて、前記分割箔用画像データの中から、前記オーバーラップ領域と前記オーバーラップ領域以外の領域とをまたぐ位置に形成される箔押し画像を構成する分割箔用画像データを特定し、前記特定した分割箔用画像データを構成する画素のうちの、前記オーバーラップ領域以外の領域に存在する画素の画素値を、前記隣接する用紙の前記オーバーラップ領域同士が接着されることにより生ずる前記用紙間の紙厚方向の高低差を低減する方向の値に補正することと、
前記補正された画素値を含む前記分割箔用画像データを、前記箔押し機に送信することと含む
箔厚補正処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置及び箔厚補正処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置が有する機能として、ポスター印刷と称される機能が知られている。ポスター印刷は、画像形成装置で取扱い可能な用紙サイズの用紙には収まりきらないような大きなサイズの画像を、画像形成装置で扱える用紙サイズに適用したサイズに分割して、分割画像として出力する機能である。ポスター印刷の機能を使用して印刷された複数の（分割された）印刷物同士をユーザーが接着することにより、複数の印刷物が、大きなサイズの一枚の成果物として仕上げられる。複数の印刷物を接着する場合の接着部分の幅は、ユーザーが、オーバーラップ幅として印刷時に指定することができる。
【０００３】
特許文献１には、用紙と用紙との分割部分をまたいで互いに隣接する分割画像のそれぞれに対して、分割部分から一定の長さ（幅）で、隣接する画像と画像が重複するオーバーラップ領域を設ける技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２５１９３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
また、従来、金色や銀色等の箔よりなる文字や絵柄を用紙の上に形成する、箔押し印刷が知られている。箔押し印刷は、箔押し機が用紙上にニス等の接着剤を塗布し、接着剤が塗布された箇所に金属の薄膜（箔）を接着することにより行われる。したがって、箔押し印刷により形成された箔押し画像は、塗布された接着剤の分だけ厚みを有する。
【０００６】
上述した特許文献１に記載の技術では、互いに接着される上下の用紙におけるそれぞれのオーバーラップ領域に対して、同一の画像が印刷される。したがって、オーバーラップ領域に箔押し処理がされる場合には、上側の用紙及び下側の用紙の両方に同一の箔押し画像が形成される。これにより、互いに接着される用紙間にまたがって箔押し画像が形成される場合には、箔押し画像の厚みによって上下の（隣接する）用紙間に高低差が生じてしまい、その結果、箔押し画像を使用したポスター印刷の成果物の品質が低下してしまう。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものである。本発明の目的は、ポスター印刷機能を使用して印刷される印刷物のオーバーラップ部分に箔押し画像が形成される場合に生じる、互いに接着される上下の用紙間の高低差を低減することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明の情報処理装置は、印刷ジョブ取得部、分割箔用画像データ生成部、制御部及び送信部を備える構成とし、各部の構成を次のようにする。印刷ジョブ取得部は、印刷対象の画像を複数の用紙にまたがって印刷するポスター印刷機能に関する印刷設定情報であり、隣接する用紙と印刷領域が重なる領域であるオーバーラップ領域の幅の情報を含む印刷設定情報と、箔押し機で箔押し処理が行われることにより用紙上に形成される箔押し画像を構成する箔用画像データとを含む印刷ジョブを取得する。分割箔用画像データ生成部は、印刷ジョブから箔用画像データを抽出し、抽出した箔用画像データを、印刷ジョブ取得部が取得した印刷設定情報に記載された情報に基づいて分割して、分割箔用画像データを生成する。制御部は、印刷設定情報に記載された情報に基づいて、分割箔用画像データの中から、オーバーラップ領域とオーバーラップ領域以外の領域とをまたぐ位置に形成される箔押し画像を構成する分割箔用画像データを特定する。そして、特定した分割箔用画像データを構成する画素のうちの、オーバーラップ領域以外の領域に存在する画素の画素値を、隣接する用紙のオーバーラップ領域同士が接着されることにより生ずる用紙間の紙厚方向の高低差を低減する方向の値に補正する。送信部は、制御部で補正された画素値を含む分割箔用画像データを、箔押し機に送信する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明では、オーバーラップ領域とオーバーラップ領域以外の領域とをまたぐ位置に形成される箔押し画像を構成する分割箔用画像データ特定される。そして、特定された分割箔用画像データを構成する画素のうちの、オーバーラップ領域以外の領域に存在する画素の画素値が、隣接する用紙のオーバーラップ領域同士が接着されることにより生ずる用紙間の紙厚方向の高低差を低減する方向の値に補正される。それゆえ、本発明によれば、ポスター印刷機能を使用して印刷される印刷物のオーバーラップ部分に箔押し画像が形成される場合に生じる、互いに接着される上下の用紙間の高低差が低減される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る箔押しポスター印刷システムの全体構成を示す概要図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る箔押しポスター印刷システムの内部構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る印刷ジョブの構成例を示す説明図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る紙厚テーブルの構成例を示す説明図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る箔厚テーブルの構成例を示す説明図である。
【図６】従来のポスター印刷機能を使用して印刷された箔押し画像を含む印刷物同士を接着した状態の例を示す説明図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る箔厚補正処理手法の概要を示す説明図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る箔厚補正処理手法の手順を示すフローチャートである。
【図９】本発明の一実施形態に係る箔厚補正処理手法の手順を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の一実施形態及び変形例に係る箔厚補正処理実施後における箔押しポスター印刷の印刷物同士を接着した状態の例を示す説明図を示す説明図である。
【図１１】変形例に係る４分割された箔押しポスター印刷の印刷物におけるオーバーラップ領域の形成例を示す説明図である。
【図１２】本発明の一実施形態及び変形例に係る４分割された箔押しポスター印刷の印刷物同士を接着した状態の例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態に係る、情報処理装置及び箔厚補正処理方法の内容について、添付図面を参照して説明する。本明細書及び図面において、実質的に同一の機能又は構成を有する構成要素は、同一の符号を付し、構成要素の重複説明は省略する。
【００１２】
［箔押しポスター印刷システムの全体構成］
まず、図１を参照して、本発明の一実施形態に係る情報処理装置を含む箔押しポスター印刷システムの全体構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る箔押しポスター印刷システムの全体構成を示す概略図である。
【００１３】
箔押しポスター印刷システム１は、図１に示すように、クライアント端末１０、コントローラ２０（情報処理装置の一例）、画像形成装置３０及び箔押し機４０を備える。クライアント端末１０、コントローラ２０、画像形成装置３０及び箔押し機４０は、互いに不図示のネットワークを介して接続される。
【００１４】
クライアント端末１０は、ユーザー（オペレーター）により操作される端末装置であり、例えば、パーソナルコンピュータで構成される。クライアント端末１０は、キーボードやマウス等よりなる操作部（図示略）に対して行われる操作に応じて、印刷ジョブＪを生成する。印刷ジョブＪは、ジョブチケット（印刷設定情報の一例）及び画像データにより構成される。
【００１５】
ジョブチケットには、例えば、ポスター印刷機能に関する設定（以下、「ポスター印刷設定」と称する）として、ポスター印刷における画像の分割数や、隣接する用紙と印刷領域が重なる領域であるオーバーラップ領域の幅の情報等が含まれる。画像データには、画像形成装置３０によって印刷される画像形成装置用の画像データだけでなく、箔用画像データも含まれる。箔押し画像データは、箔押し機で箔押し処理が行われることにより用紙上に生成される箔押し画像を構成するデータであり、画像形成装置用の画像データと同様に、画素により構成される。箔押し画像データを構成する画素は、箔押し画像が形成される用紙上の位置を示す座標の情報と、箔押し機４０で用紙に塗布されるニス（接着剤の一例）の量を規定する画素値の情報とを有する。上記ジョブチケット及び画像データよりなる印刷ジョブＪは、クライアント端末１０からコントローラ２０に送信される。
【００１６】
コントローラ２０は、例えばサーバー又は端末装置で構成される。コントローラ２０は、クライアント端末１０から送信された印刷ジョブＪを受信すると、印刷ジョブＪから画像データを抽出する。そして、コントローラ２０は、抽出した画像データを、ジョブチケットに記載の情報に基づいて所定数に分割することにより、分割画像データを生成する。図１に示す例では、コントローラ２０は、１つの画像を４つに分割して、４つの分割画像データＤｍ１〜分割画像データＤｍ４を生成する。コントローラ２０は、生成した分割画像データＤｍ１〜分割画像データＤｍ４を、画像形成装置３０に送信する。
【００１７】
また、コントローラ２０は、印刷ジョブＪから箔用画像データを抽出する。そして、コントローラ２０は、抽出した箔用画像データを、ジョブチケットに記載の情報に基づいて所定数に分割することにより、分割箔用画像データＤｆを生成する。図１に示す例では、コントローラ２０は、１つの箔用画像を４つに分割して、４つの分割箔用画像データＤｆ１〜分割箔用画像データＤｆ４を生成する。次いで、コントローラ２０は、分割箔用画像データＤｆのうちの、オーバーラップ領域Ａｒ１とそれ以外の領域とをまたぐ位置に形成される箔用画像データを対象として、画素値を補正する処理を行う。そして、コントローラ２０は、補正後の画素値を含む分割箔用画像データＤｆ１〜分割箔用画像データＤｆ４を、箔押し機４０に送信する。
【００１８】
画像形成装置３０は、例えば、コピー機能、スキャン機能、印刷機能等を備える複合機（ＭＦＰ：MultiFunction Printer）として構成される。コピー機能は、原稿を光学的に読み取ってその複製画像を用紙に印刷する機能であり、スキャン機能は、読み取った原稿の画像データをファイルにして保存する機能である。印刷機能は、ネットワーク等を通じて外部から受信した印刷ジョブＪに基づいて、用紙に文書や画像を印刷して出力する機能である。図１には、画像形成装置３０が、印刷機能を利用して、コントローラ２０から送信された分割画像データＤｍ１〜分割画像データＤｍ４を、それぞれ用紙Ｓｈ１〜用紙Ｓｈ４に印刷する例を示す。用紙Ｓｈ１〜用紙Ｓｈ４には、それぞれ、ジョブチケット中のポスター印刷設定に記載されたオーバーラップ領域の幅の情報に基づいて、オーバーラップ領域Ａｒ１が形成される。
【００１９】
画像形成装置３０によって分割画像データＤｍ１〜分割画像データＤｍ４が印刷された用紙Ｓｈ１〜用紙Ｓｈ４は、ユーザーによって、箔押し機４０の用紙挿入口又は給紙トレイ（いずれも不図示）にセットされる。
【００２０】
箔押し機４０は、用紙における箔用画像データの形成位置にニスを塗布し、ニスの上に箔を接着する箔押し処理を行うことにより、用紙上に箔押し画像を形成する。図１に示す例では、箔押し機４０は、分割画像データＤｍ１〜分割画像データＤｍ４が印刷済みの用紙Ｓｈ１〜用紙Ｓｈ４上に、コントローラ２０から受信した分割箔用画像データＤｆ１〜分割箔用画像Ｄｆ４に基づいて箔押し処理を行う。これにより、用紙Ｓｈ１〜用紙Ｓｈ４上に、分割画像データＤｍ１〜分割画像データＤｍ４に基づく箔押し画像が形成される。オーバーラップ領域Ａｒ１においては、左右方向で隣接する用紙Ｓｈ１及び用紙Ｓｈ２間と、用紙Ｓｈ３及び用紙Ｓｈ４間とで、それぞれ同一の箔押し画像が形成される。また、上下方向で重なる用紙Ｓｈ１及び用紙Ｓｈ３間と、用紙Ｓｈ２及び用紙Ｓｈ４間とで、それぞれ同一の箔押し画像が形成される。
【００２１】
箔押し機４０が用紙に塗布するニスの量は、分割箔用画像データＤｆ１〜分割箔用画像データＤｆ４を構成する各画素の画素値と対応付けられており、該画素値が高いほど、ニスの量は多くなる。そして、ニスの量が多くなるほど、箔押し画像の厚みも増す。
【００２２】
ユーザーは、箔押し機４０で箔押し処理が行われた用紙Ｓｈ１〜用紙Ｓｈ４を、互いのオーバーラップ領域Ａｒ１同士を重ねるようにして貼り合わせることにより、一枚の大判の成果物（ポスター）を生成する。本実施形態の箔厚補正処理が行われない場合、生成された成果物の、オーバーラップ領域Ａｒ１同士が接着された用紙の接合部分Ｂｄにおいて、箔押し画像の厚みの差によって用紙間に高低差（段差）が生じてしまう。これに対して、本実施形態の箔厚補正処理が行われることにより、用紙の接合部分Ｂｄにおける箔の厚みに起因する高低差は生じなくなる。本実施形態の箔厚補正処理については、後述する図７〜図９を参照して詳述する。
【００２３】
［箔押しポスター印刷システムの内部構成］
次に、図２を参照して、本実施形態に係る箔押しポスター印刷システム１の内部構成について説明する。図２は、本実施形態の箔押しポスター印刷システム１の内部構成を示すブロック図である。
【００２４】
クライアント端末１０は、操作部１１、制御部１２、記憶部１３、文書作成機能部１４、印刷ジョブ生成部１５及びネットワークＩＦ（Interface）部１６を備える。
【００２５】
操作部１１は、キーボードやマウス等よりなり、ユーザーによる操作内容に応じた操作信号を生成して制御部１２に供給する。制御部１２は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）等で構成され、クライアント端末１０を構成する各部の動作を制御する。
【００２６】
記憶部１３は、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）又はＨＤＤ（Hard Disk Drive）等よりなる不揮発性記憶媒体と、ＲＡＭ（Random Access Memory）とにより構成される。不揮発性記憶媒体には、制御部１２によって行われる演算を実行するためのプログラム（ソフトウェア）や、各種データ等が格納される。ＲＡＭは、制御部１２がプログラムを実行する際の作業領域として使用される。
【００２７】
文書作成機能部１４は、例えば、文書又は画像作成アプリケーション等で構成され、操作部１１を介して入力されるユーザーからの指示に基づいて、アプリケーションファイル形式の印刷用の原稿を生成する。文書作成機能部１４は、ユーザーによって、箔押し画像を含む原稿を作成する操作が行われた場合には、印刷用の原稿として、例えば、画像データのレイヤーに箔用画像データのレイヤーが重ね合わされたファイルを生成する。なお、ここでは、文書作成機能部１４が、印刷用の原稿として、画像データと箔用画像データとを両方含む１つのファイルを生成する例を挙げたが、本発明はこれに限定されない。文書作成機能部１４は、画像データと箔用画像データとを別々のファイルとして生成してもよい。
【００２８】
また、文書作成機能部１４は、ユーザーによって、ポスター印刷用の原稿を作成する操作が行われた場合には、原稿の元となる画像データを生成するとともに、ポスター印刷に関する印刷設定情報（ポスター印刷設定情報）を生成する。
【００２９】
印刷ジョブ生成部１５は、例えば、ダイレクトプリント用アプリケーション又はプリンタドライバとして構成される。印刷ジョブ生成部１５は、操作部１１を介してユーザーより入力されたパンチ、ステープル等の印刷物の仕上げ機能に関する指示や、文書作成機能部１４で生成されたポスター印刷設定情報等を、ジョブチケットに記載する。
【００３０】
また、印刷ジョブ生成部１５は、文書作成機能部１４で生成されたアプリケーションファイル形式の画像データ及び箔用画像データを、コントローラ２０が読取り可能な言語で記載される印刷データに変換する。コントローラ２０が読取り可能な言語としては、例えば、ＰＣＬ（Printer Command Language）又はPostScript等のＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）が挙げられる。そして、印刷ジョブ生成部１５は、ジョブチケットと、ＰＤＬで記載された画像データ及び箔用画像データ（以下「ＰＤＬデータ」と称する）とにより構成される印刷ジョブＪを生成する。
【００３１】
図３に、印刷ジョブＪの構成例を示す。印刷ジョブＪは、ジョブチケットＪｔ及びＰＤＬデータＤよりなる。ジョブチケットＪｔには、ポスター印刷機能に関する設定項目として、「ポスター印刷設定」、「分割数」、「オーバーラップ幅」が記載される。「ポスター印刷設定」の設定値は、０又は１のいずれかの値をとり、ポスター印刷機能が使用される場合には“１”が、使用されない場合には“０”が設定される。「分割数」の設定値には、画像の分割数が設定される。「オーバーラップ幅」には、隣り合う用紙同士が接着される際の、接着部分の幅（ｍｍ）の値が設定される。図３に示すジョブチケットＪｔには、ポスター印刷設定がされており、画像の分割数は“２”であり、オーバーラップ幅は“５ｍｍ”であることが示されている。
【００３２】
また、ジョブチケットＪｔには、箔押し印刷に関する設定項目として、「箔押し印刷設定」、「ニス種類」、「用紙種類」が記載される。「箔押し印刷設定」の設定値は、０又は１のいずれかの値をとり、箔押し印刷が行われる場合には“１”が、行われない場合には“０”が設定される。「ニス種類」の設定値には、箔押し機４０にセットされたニスの種類が設定される。「用紙種類」には、箔押し機４０にセットされる用紙の種類が設定される。図３に示すジョブチケットＪｔには、箔押し印刷が行われる設定がされており、ニスの種類は「ニス１」であり、用紙の種類は「用紙種１」であることが示されている。
【００３３】
さらに、ジョブチケットＪｔには、印刷物の仕上げ機能に関する設定項目として、「パンチ設定」及び「ステープル設定」が記載される。「パンチ設定」及び「ステープル設定」の各設定値は、０又は１のいずれかの値をとり、処理が行われる場合には“１”が、行われない場合には“０”が設定される。図３に示すジョブチケットＪｔには、パンチの設定も、ステープルの設定も行われないことが示されている。なお、図３に示す印刷物の仕上げ機能に関する設定項目は一例であり、ユーザーによってその他の設定がされた場合には、該設定に関する設定項目及び設定値の情報も、ジョブチケットＪｔに含まれる。
【００３４】
ＰＤＬデータＤには、画像データを構成する各画素の画素値及び座標の情報と、箔用画像データを構成する各画素の画素値及び座標の情報とが含まれる。なお、図３に示した印刷ジョブJの構成例は一例であり、ジョブチケットＪｔに記載される設定値が取り得る値や、設定項目の名称又は種類等は、この例に限定されない。
【００３５】
図２に戻って説明を続ける。クライアント端末１０のネットワークＩＦ部１６は、ネットワークＮに接続され、ネットワークＮを介して接続されるコントローラ２０又は画像形成装置３０との間で行われるデータ及び／又は制御信号の送受信動作を制御する。
【００３６】
コントローラ２０は、ネットワークＩＦ部２１（送信部の一例）、印刷ジョブ解析部２２（印刷ジョブ取得部の一例）、ＲＩＰ（Raster Image Processor）部２３（分割箔用画像データ生成部の一例）を備える。また、コントローラ２０は、制御部２４、記憶部２５、画像データ処理部２６、階調補正部２７及び網点処理部２８を備える。
【００３７】
ネットワークＩＦ部２１は、ネットワークＮに接続され、ネットワークＮを介して接続されるクライアント端末１０又は画像形成装置３０との間で行われるデータ及び／又は制御信号の送受信動作を制御する。また、ネットワークＩＦ部２１は、箔押し機４０に分割箔用画像データＤｆを送信する。
【００３８】
印刷ジョブ解析部２２は、クライアント端末１０から送信された印刷ジョブＪに含まれるジョブチケットＪｔを解析し、解析により得た要求内容を、ネットワークＩＦ部２１を介して画像形成装置３０に送信する。また、印刷ジョブ解析部２２は、クライアント端末１０から送信された印刷ジョブＪからＰＤＬデータを取得し、取得したＰＤＬデータをＲＩＰ部２３に出力する。
【００３９】
ＲＩＰ部２３は、印刷ジョブ解析部２２から入力されたＰＤＬデータを到着順に順次翻訳してビットマップ形式の画像データを生成する。印刷ジョブ解析部２２が取得したジョブチケットＪｔに、ポスター印刷設定情報が含まれていた場合には、ＲＩＰ部２３は、ポスター印刷設定情報に記載された分割数で画像データを分割することにより、分割画像データＤｍを生成する。ＲＩＰ部２３は、生成した分割画像データＤｍを、画像データ処理部２６又は階調補正部２７に出力する。
【００４０】
また、ＲＩＰ部２３は、印刷ジョブ解析部２２から入力されたＰＤＬデータＤから箔用画像データを抽出し、抽出した箔用画像データを、箔押し機４０が読取り可能な形式、例えばＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）形式のデータに変換する。ＴＩＦＦ形式の箔用画像データには、上述のように、箔用画像データを構成する各画素の座標の情報と、各画素の画素値の情報とが含まれる。箔用画像データを構成する各画素の画素値は、例えば、“０”〜“２５５”の２５６階調で表される。
【００４１】
ＲＩＰ部２３は、印刷ジョブ解析部２２が取得したジョブチケットＪｔに、ポスター印刷設定情報が含まれていた場合、ポスター印刷設定情報に記載された分割数で箔用画像データを分割することにより、分割箔用画像データＤｆを生成する。ＲＩＰ部２３は、生成した分割箔用画像データＤｆを、画像データ処理部２６又は階調補正部２７に出力する。なお、以下の説明において、画像データ及び分割画像データＤｍを区別する必要がない場合には、単に「画像データ」と称し、箔用画像データ及び分割箔用画像データＤｆを区別する必要がない場合には、単に「箔用画像データ」と称する。
【００４２】
制御部２４は、例えばＣＰＵ等よりなり、コントローラ２０を構成する各部の動作を制御する。本実施形態では、制御部２４は、ジョブチケットＪｔ中にポスター印刷設定情報が含まれており、かつ、用紙間をまたぐ位置に箔押し画像が形成される場合、該箔押し画像を構成する箔用画像データＤｆの画素を対象として、画素値を補正する処理を行う。制御部２４による箔用画像データＤｆの画素値の補正処理は、後述する記憶部２５に記憶される紙厚テーブルＴ１及び箔厚テーブルＴ２を参照して行われる。紙厚テーブルＴ１及び箔厚テーブルＴ２の構成については、後述する図４及び図５を参照して詳述する。制御部２４による分割箔用画像データＤｆの画素値の補正処理の概要については、後述する図６及び図７を参照して詳述し、補正処理の詳細については、後述する図８及び図９を参照して詳述する。
【００４３】
記憶部２５は、例えば、ＲＯＭ又はＨＤＤ等よりなる不揮発性記憶媒体と、ＲＡＭとにより構成される。不揮発性記憶媒体には、制御部２４が演算を実行するためのプログラム（ソフトウェア）や、各種画像データ、各種テーブル等が格納される。ＲＡＭは、制御部２４がプログラムを実行する際の作業領域として使用される。
【００４４】
記憶部２５には、紙厚テーブルＴ１及び箔厚テーブルＴ２が記憶される。紙厚テーブルＴ１は、箔押し処理が行われる用紙の種類と、用紙の厚さ（以下「紙厚」とも称する）との対応を示すテーブルである。図４に、紙厚テーブルＴ１の構成例を示す。紙厚テーブルＴ１は、「用紙種類」及び「紙厚（ｍｍ）」の項目により構成される。「用紙種類」は、普通紙、光沢紙等の用紙の種類を示し、「紙厚（ｍｍ）」は、用紙の厚さ（ミリメートル単位）を示す。図４に示す紙厚テーブルＴ１には、“用紙種１”の用紙の紙厚は“ｉｉ”（ｉは正の整数）ｍｍであり、“用紙種２”の用紙の紙厚は“ｊｊ”（ｊは正の整数）ｍｍであり、“用紙種３”の用紙の紙厚は“ｋｋ”（ｋは正の整数）ｍｍであることが示されている。
【００４５】
なお、図４に示す紙厚テーブルＴ１では、テーブルを構成する各項目の値を固定値として予め設定する例を挙げたが、本発明はこれに限定されない。例えば、紙厚テーブルＴ１の各項目の値を、ユーザーが任意の値に設定できるようにしてもよい。もしくは、紙厚テーブルＴ１自体を設けずに、「用紙種類」、「紙厚」の各値を、ＧＵＩ（Graphical User Interface）等を介してユーザーにその都度登録させる構成としてもよい。
【００４６】
箔厚テーブルＴ２は、箔用画像データの画素値、箔押し機４０で使用されるニスの種類、箔押し処理が行われる用紙の種類の各組み合わせに対応する、用紙上に形成される箔押し画像の箔の厚み（以下「箔厚」と称する）を示すテーブルである。同じ画素値であっても、箔押し機４０で使用されるニスの種類、箔押し処理が行われる用紙の種類に応じて、用紙上に形成される箔押し画像の箔厚は変化する。
【００４７】
図５に、箔厚テーブルＴ２の構成例を示す。箔厚テーブルＴ２は、「画素値」、「ニス種類及び用紙種類」の項目で構成される。「画素値」は、箔用画像データの画素値を示す。「ニス種類及び用紙種類」は、箔押し機４０で使用されるニスの種類と、箔押し機４０で箔押し処理が行われる（箔押し機４０にセットされる）用紙の種類との組み合わせを示す。
【００４８】
図５に示す箔厚テーブルＴ２には、画素値が“１”、ニスの種類が“ニス１”、用紙種類が“用紙種１”である場合の箔厚は“ｉｉ１”（ｍｍ）であることが示されている。また、画素値が“１”、ニスの種類が“ニス２”、用紙種類が“用紙種１”である場合の箔厚は“ｊｊ１”（ｍｍ）であることが示されている。
【００４９】
なお、図５に示す箔厚テーブルＴ２では、テーブルを構成する各項目の値を固定値として予め設定しておく例を挙げたが、本発明はこれに限定されない。例えば、箔厚テーブルＴ２を構成する各値を、ユーザーが任意の値に設定できるように構成してもよい。もしくは、箔厚テーブルＴ２自体を設けずに、「画素値」、「ニス種類」、「用紙種類」の各値を、ＧＵＩ（Graphical User Interface）等を介してユーザーにその都度登録させる構成としてもよい。
【００５０】
図２に戻って説明を続ける。コントローラ２０の画像データ処理部２６は、ＲＩＰ部２３から入力された画像データ又は箔用画像データに対して、各種画像処理を施す。画像データ処理部２６が行う画像処理には、例えば、ＩＣＣ（International Color Consortium）プロファイルを用いた色変換処理や、トーンカーブを用いた階調補正処理等がある。画像データ処理部２６は、画像処理を施した画像データを階調補正部２７に出力し、画像処理を施した箔用画像データを箔押し機４０に出力する。
【００５１】
階調補正部２７は、ＲＩＰ部２３又は画像データ処理部２６から入力された画像データ又は箔用画像データに対して、画像の明るさやコントラストを調整する補正を行い、補正後の画像データを網点処理部２８に出力する。
【００５２】
網点処理部２８は、階調補正部２７から入力された画像データを網点に変換し、網点に変換された画像データを、ネットワークＩＦ部２１を介して画像形成装置３０に送信する。
【００５３】
画像形成装置３０は、ネットワークＩＦ部３１、記憶部３２、画像データ処理部３３、操作部３４、スキャン処理部３５、プリント処理部３６及び制御部３７を備える。
【００５４】
ネットワークＩＦ部３１は、ネットワークＮに接続され、ネットワークＮを介して接続されるクライアント端末１０又はコントローラ２０との間で行われるデータ及び／又は制御信号の送受信動作を制御する。
【００５５】
記憶部３２は、例えば、ＲＯＭ又はＨＤＤ等よりなる不揮発性記憶媒体と、ＲＡＭとにより構成される。不揮発性記憶媒体には、制御部３７が演算を実行するためのプログラム（ソフトウェア）や、各種画像データ、各種テーブル等が格納される。ＲＡＭは、制御部３７がプログラムを実行する際の作業領域として使用される。
【００５６】
画像データ処理部３３は、ネットワークＩＦ部３１が受信した画像データに対して、各種画像処理を施す。画像データ処理部３３が行う画像処理には、例えば、複数の印刷ジョブの結合処理や、印刷ジョブ内の特定ページの削除処理等がある。
【００５７】
操作部３４は、例えば、画像形成装置３０の筐体上に設けられる操作パネルとして構成され、ユーザーから入力される操作の内容に応じた操作信号を生成して、生成した操作信号を制御部３７に供給する。
【００５８】
スキャン処理部３５は、ユーザーによって不図示の原稿台又は給紙装置にセットされた用紙を走査することにより、用紙上に形成された文字又は画像を読み取る。プリント処理部３６は、クライアント端末１０又はコントローラ２０から送信された画像データを、画像として用紙上に形成する。なお、プリント処理部３６は、ジョブ管理用のアプリケーションがインストールされたクライアント端末から、印刷実行要求が送られてきた場合には、記憶部３２内に予め記憶された印刷ジョブを読み出して印刷する。
【００５９】
制御部３７は、例えばＣＰＵ等で構成され、画像形成装置３０を構成する各部の動作を制御する。
【００６０】
なお、図２に示す例では、コントローラ２０と画像形成装置３０とを別々に構成した例を挙げたが、本発明はこれに限定されるものではない。コントローラ２０を構成する各部は、画像形成装置３０内に形成されてもよい。
【００６１】
箔押し機４０は、コントローラ２０から送信された箔用画像データを読み取り、箔用画像データを構成する各画素の画素値に応じた量のニスを用紙に塗布し、ニスの上に箔を接着することにより、箔押し画像を形成する。
【００６２】
［コントローラによる箔厚補正処理の概要］
次に、図６及び図７を参照して、本実施形態のコントローラ２０による箔厚補正処理の概要について説明する。図６は、従来のポスター印刷機能を使用して印刷された箔押し画像を含む印刷物同士を貼り合わせた状態を示す説明図であり、図６Ａは上面図であり、図６Ｂは側面図である。図７は、本実施形態のコントローラ２０による箔厚補正処理の概要を示す説明図であり、図７Ａは上面図であり、図７Ｂは、図７Ａ中の一点鎖線に沿った縦断面図である。
【００６３】
まず、図６Ａ及び図６Ｂを参照して、従来のポスター印刷機能を使用して印刷された箔押し画像を含む印刷物同士を貼り合わせた場合の、印刷物の仕上がりについて説明する。図６Ａ及び図６Ｂに、１つのオリジナルの画像をポスター印刷機能によって２分割した場合の印刷物の例を示す。図６Ａの右側に位置する用紙Ｓｈｂは、下側に配置される用紙であり、図の左側に位置する用紙Ｓｈａは、上側に配置される用紙である。下側の用紙Ｓｈｂ及び上側の用紙Ｓｈａは、ユーザーによって、互いのオーバーラップ領域Ａｒ１同士が重なるように接着される。オーバーラップ領域Ａｒ１は、ジョブチケットＪｔ（図３参照）に記載されたオーバーラップ幅Ｗの情報に基づいて形成される。
【００６４】
上側の用紙Ｓｈａ及び下側の用紙Ｓｈｂ上の、両方の用紙をまたぐ位置には、箔押し画像Ｏｆ１が形成される。図６Ｂに示すように、この箔押し画像Ｏｆ１は、オーバーラップ領域Ａｒ１においては、下側の用紙Ｓｈｂ及び上側の用紙Ｓｈａの両方に形成される。これにより、下側の用紙Ｓｈｂ及び上側の用紙Ｓｈａの接合部分Ｂｄ（オーバーラップ領域Ａｒ１及び非オーバーラップ領域Ａｒ２の境界部分）で、高低差Ｇが生じてしまう。本実施形態では、コントローラ２０が、この高低差を低減するための箔厚補正処理を行う。
【００６５】
次に、図７を参照して、本実施形態のコントローラ２０による箔厚補正処理の概要について説明する。図７Ａは、箔押し画像Ｏｆ１及び箔押し画像Ｏｆ２が形成された下側の用紙Ｓｈｂ（第１の用紙の一例）の上面図であり、図７Ｂは、図７Ａ中の一点鎖線に沿った縦断面図である。
【００６６】
本実施形態では、コントローラ２０が、オーバーラップ領域Ａｒ１及びそれ以外の領域である非オーバーラップ領域Ａｒ２をまたいで形成される箔押し画像Ｏｆ１を特定する。そして、コントローラ２０は、特定した箔押し画像Ｏｆ１を構成する画素のうちの、非オーバーラップ領域Ａｒ２に位置する画素の画素値を補正する。
【００６７】
より具体的には、図７Ｂに示すように、オーバーラップ幅Ｗにより規定されるオーバーラップ領域Ａｒ１内に形成される箔押し画像Ｏｆ１に対しては、コントローラ２０は画素値の補正を行わない。つまり、クライアント端末１０から送信された画素値、すなわち、その画素が有する本来の画素値をそのまま使用する。これにより、オーバーラップ領域Ａｒ１に形成される箔押し画像Ｏｆ１の箔厚は、クライアント端末１０から送信された画素値により定まる箔厚Ｔｆ１となる。
【００６８】
箔押し画像Ｏｆ１が形成される領域であり、かつ、非オーバーラップ領域Ａｒ２内の領域である領域Ａｒ２１においては、コントローラ２０は、画素値の補正を行う。より詳細には、コントローラ２０は、その画素の画素値に基づいて定まる箔厚Ｔｆ１と、上側の用紙Ｓｈａ（第２の用紙の一例：図示略）の紙厚Ｔｓ１と、上側の用紙Ｓｈａに形成される箔押し画像Ｏｆ１の箔厚Ｔｆ１とを合算した値を、補正厚Ｔｃ２として求める。そして、コントローラ２０は、求めた補正厚Ｔｃ２を画素値に換算した値で、元々の画素値を置き換える。これにより、領域Ａｒ２１に形成される箔押し画像Ｏｆ１の箔厚が、元々の画素値に基づいて定まる箔厚Ｔｆ１と、上側の用紙Ｓｈａの紙厚Ｔｓ１と、上側の用紙Ｓｈａに形成される箔押し画像Ｏｆ１の箔厚Ｔｆ１とを合わせた厚さになる。
【００６９】
コントローラ２０によって上記補正処理が行われることにより、図７Ｂに示すように、上下の用紙間の接合部分Ｂｄ（オーバーラップ領域Ａｒ１と非オーバーラップ領域Ａｒ２１との境の部分）において、箔押し画像Ｏｆ１の箔厚に高低差が生じなくなる。
【００７０】
箔押し画像であっても、オーバーラップ領域Ａｒ１と非オーバーラップ領域Ａｒ２とをまたぐ位置以外の位置に形成される箔押し画像Ｏｆ２を構成する分割箔用画像データＤｆに対しては、コントローラ２０は、画素値の補正を行わない。それゆえ、箔押し画像Ｏｆ２の箔厚は、箔押し画像Ｏｆ２を構成する分割箔用画像データＤｆの画素の画素値に基づいて定まる箔厚となる。
【００７１】
［コントローラによる箔厚補正処理手法］
次に、本実施形態のコントローラ２０による箔厚補正処理手法について、図８及び図９を参照しながら説明する。図８及び図９は、本実施形態のコントローラ２０による箔厚補正処理手法の手順を示すフローチャートである。
【００７２】
まず、コントローラ２０のＲＩＰ部２３（図２参照）は、印刷ジョブＪから箔用画像データを抽出する。そして、ＲＩＰ部２３は、抽出した箔用画像データを、ジョブチケットＪｔ中のポスター印刷設定情報に記載の分割数に基づいて分割することにより、複数の分割箔用画像データＤｆを生成する（ステップＳ１）。次いで、コントローラ２０の制御部２４は、ステップＳ１で生成された複数の分割箔用画像データＤｆのうちの１つを読み込む（ステップＳ２）。
【００７３】
次いで、制御部２４は、ジョブチケットＪｔ、紙厚テーブルＴ１（図４参照）及び箔厚テーブルＴ２（図５参照）を読み込む（ステップＳ３）。次いで、制御部２４は、ジョブチケットＪｔから、ポスター印刷設定情報に記載の用紙種類の情報と、使用する箔押し機４０にセットされているニスの種類の情報とを取得する。
【００７４】
次いで、制御部２４は、ステップＳ２で読み込んだ分割箔用画像データＤｆのオーバーラップ領域Ａｒ１の上に、用紙が重なるか否かを判定する。つまり、制御部２４は、読み込んだ分割箔用画像データＤｆが、下側の用紙Ｓｈｂ上に形成される箔用画像データか否かを判定する（ステップＳ４）。本実施形態では、コントローラ２０の制御部２４は、下側の用紙Ｓｈｂ上に形成される箔用画像データを対象として箔厚補正処理を行う。したがって、ステップＳ４では、ステップＳ２で読み込んだ分割箔用画像データＤｆが、箔厚補正処理の対象となる分割箔用画像データであるか否かを判定する。
【００７５】
読み込んだ分割箔用画像データＤｆが下側の用紙Ｓｈｂ上に形成される箔用画像データか否かは、例えば、ステップＳ２で分割箔用画像データＤｆを読み込んだ回数が何回目か（奇数番目か偶数番目か）の情報等に基づいて判定することができる。
【００７６】
ステップＳ４で、ステップＳ２で読み込んだ分割箔用画像データＤｆは、下側の用紙Ｓｈｂ上に形成される画像データでないと判定された場合（ステップＳ４がＮＯ判定の場合）、制御部２４は、図９のステップＳ９の処理を行う。ステップＳ９の処理内容については後述する。
【００７７】
一方、ステップＳ４で、下側の用紙Ｓｈｂ上に形成される分割箔用画像データＤｆであると判定された場合（ステップＳ４がＹＥＳ判定の場合）、制御部２４は、分割箔用画像データＤｆを構成する画素の１つを、処理対象の画素として読み込む（図９のステップＳ５）。次いで、制御部２４は、処理対象の画素が、オーバーラップ領域Ａｒ１内の画素であるか否かを判定する（ステップＳ６）。
【００７８】
処理対象の画素が、オーバーラップ領域Ａｒ１内の画素であるか否かの判定は、例えば、ジョブチケットＪｔに記載の画素の座標の情報と、オーバーラップ幅Ｗの情報とに基づいて行うことができる。処理対象の画素の横方向の座標値が、オーバーラップ幅Ｗにより規定される範囲内の座標値であった場合、その画素はオーバーラップ領域Ａｒ１内の画素であると判定できる。一方、処理対象の画素の横方向の座標値が、オーバーラップ幅Ｗにより規定される範囲外の座標値であった場合、例えば図７Ａの非オーバーラップ領域Ａｒ２１内の座標値であった場合、その画素はオーバーラップ領域Ａｒ１外にある画素であると判定できる。
【００７９】
ステップＳ６で、処理対象の画素はオーバーラップ領域Ａｒ１内の画素であると判定された場合（ステップＳ６がＹＥＳ判定の場合）、制御部２４は、処理対象の画素により形成される箔押し画像の箔厚Ｔｆ１を取得する。そして、制御部２４は、取得した箔厚Ｔｆ１を記憶部２５に格納する（ステップＳ７）。
【００８０】
箔押し画像の箔厚Ｔｆ１は、ジョブチケットＪｔに記載の情報と、箔厚テーブルＴ２（図５参照）に記載の内容とに基づいて取得できる。例えば、ジョブチケットＪｔに、画素値は“２５４”、用紙種類は“用紙種１”、ニスの種類は“ニス１”であることが記載されていたとする。この場合、制御部２４は、箔厚テーブルＴ２に基づいて、箔厚Ｔｆ１“ｉｉ２５４”（ｍｍ）を取得することができる。
【００８１】
次いで、制御部２４は、オーバーラップ領域Ａｒ１上に形成される箔押し画像Ｏｆ１（図７Ａ及び図７Ｂ参照）を構成する画素を処理中であることを示すフラグ（“Overlapped Image”）に“１”をセットする（ステップＳ８）。次いで、制御部２４は、分割箔用画像データＤｆを構成する全ての画素に対する処理が終了したか否かを判定する（ステップＳ９）。ステップＳ４で、ステップＳ２で読み込んだ分割箔用画像データＤｆは、下側の用紙Ｓｈｂ上に形成される画像データでないと判定された場合（ステップＳ４がＮＯ判定の場合）にも、ステップＳ９の判定が行われる。
【００８２】
ステップＳ９で、分割箔用画像データＤｆを構成する全ての画素に対する処理はまだ終了していないと判断された場合（ステップＳ９がＮＯ判定の場合）、制御部２４は、ステップＳ５に処理を戻す。つまり、制御部２４によって、処理対象の次の画素が１つ読み込まれる。
【００８３】
一方、ステップＳ９で、制御部２４が、全ての画素に対する処理が終了したと判定した場合（ステップＳ９がＹＥＳ判定の場合）、制御部２４は、全ての分割箔用画像データＤｆに対する処理が終了したか否かを判定する（ステップＳ１０）。
【００８４】
ステップＳ１０で、全ての分割箔用画像データＤｆに対する処理はまだ終了していないと判定された場合（ステップＳ１０がＮＯ判定の場合）、制御部２４は、図８のステップＳ２に処理を戻す。つまり、制御部２４は、まだ処理を行っていない分割箔用画像データＤｆを１つ読み込む。
【００８５】
一方、ステップＳ１０で、全ての分割箔用画像データＤｆに対する処理が終了したと判定された場合（ステップＳ１０がＹＥＳ判定の場合）、箔厚補正処理は終了となる。
【００８６】
ステップＳ６で、処理対象の画素は、オーバーラップ領域Ａｒ１内の画素でないと判定された場合（ステップＳ６がＮＯ判定の場合）、制御部２４は、上側の用紙Ｓｈａの紙厚Ｔｓを取得し、取得した紙厚Ｔｓを記憶部２５に格納する（ステップＳ１１）。上側の用紙Ｓｈａの紙厚Ｔｓは、ジョブチケットＪｔに記載の用紙種類と、紙厚テーブルＴ１（図４参照）に記載の用紙種類とを照合することにより取得することができる。
【００８７】
次いで、制御部２４は、処理対象の画素が形成する箔押し画像の箔厚Ｔｆ１を求める（ステップＳ１２）。箔押し画像の箔厚Ｔｆ１は、上述のように、画素の画素値と、箔押し機４０で使用されるニスの種類と、用紙の種類との情報に基づいて求めることができる。ニスの種類と用紙の種類とは、ジョブチケットＪｔに記載されており、箔厚Ｔｆ１は、画素値とニスの種類と用紙の種類とに応じた箔厚を示した箔厚テーブルＴ２（図５参照）を参照することによって取得することができる。
【００８８】
次いで、制御部２４は、記憶部２５に格納された紙厚Ｔｓ１及び箔厚Ｔｆ１の合計値を求め、求めた合計値を補正厚Ｔｃ１として記憶部２５に格納する（ステップＳ１３）。この補正厚Ｔｃ１は、図７Ｂにも示されるように、下側の用紙Ｓｈｂ上に形成される箔押し画像Ｏｆ１の箔厚に上乗せされることにより、用紙同士の接合部分Ｂｄにおける高低差の低減を実現する厚さ（補正値）である。
【００８９】
次いで、制御部２４は、“Overlapped Image”のフラグの値が“１”であるか否かを判定する（ステップＳ１４）。ステップＳ１４で、“Overlapped Image”のフラグの値は“１”であると判定された場合（ステップＳ１４がＹＥＳ判定の場合）、制御部２４は、箔厚Ｔｆ１及び補正厚Ｔｃ１の合計値を補正厚Ｔｃ２として算出する（ステップＳ１５）。次いで、制御部２４は、処理対象の画素の画素値を、ステップＳ１５で算出された補正厚Ｔｃ２を画素値に換算した値で置き換える（ステップＳ１６）。
【００９０】
図７Ｂにも示されるように、補正厚Ｔｃ２は、下側の用紙Ｓｈｂ上に形成される箔押し画像Ｏｆ１の箔厚Ｔｆ１と、ステップＳ１２で算出された補正厚Ｔｃ１とを合算した厚さである。補正厚Ｔｃ１は、用紙同士の接合部分における高低差を低減するための補正値であり、上側の用紙Ｓｈａの紙厚Ｔｓ１と、上側の用紙Ｓｈａ上に形成される箔押し画像Ｏｆ１の箔厚Ｔｆ１とを合計した厚さである。制御部２４によってステップＳ１６の処理が行われることにより、上側の用紙Ｓｈａ及び下側の用紙Ｓｈｂの接合部分Ｂｄにおいて、箔押し画像Ｏｆ１の箔厚が均一化される。すなわち、互いに接着される上下の用紙間での高低差がなくなる。
【００９１】
ステップＳ１６の処理後、制御部２４は、処理対象の画素と隣接する画素の画素値が“０”であるか否かを判定する（ステップＳ１７）。ステップＳ１７で、処理対象の画素と隣接する画素の画素値は“０”であると判定した場合（ステップＳ１７がＹＥＳ判定の場合）、制御部２４は、“Overlapped Image”のフラグの値を“０”にする（ステップＳ１８）。ステップＳ１８の処理後、制御部２４は、ステップＳ９の判定を行う。
【００９２】
処理対象の画素と隣接する画素の画素値が“０”である場合、隣接する画素は、オーバーラップ領域Ａｒ１上に形成される箔押し画像Ｏｆ１を構成する画素と、画素値的に連続する画素ではないと考えられる。つまり、隣接する画素は、例えば他の異なる箔押し画像との間の隙間の位置に形成される画素等であると判断できる。したがって、オーバーラップ領域Ａｒ１上に形成される箔押し画像Ｏｆ１を構成する画素に対する処理は、隣接する画素の画素値が“０”であることが判明したこの段階で終了する。それゆえ、ステップＳ１８では、“Overlapped Image”のフラグの値が“１”から“０”に変更される。例えば、図７Ｂ中の一点鎖線で示すライン上の、箔押し画像Ｏｆ１と他の箔押し画像Ｏｆ２との間の隙間の領域Ａ２２１に位置する画素を処理している間は、“Overlapped Image”のフラグの値は“０”に設定される。
【００９３】
ステップＳ１７で、制御部２４が、処理対象の画素と隣接する画素の画素値は“０”でないと判定した場合（ステップＳ１７がＮＯ判定の場合）、制御部２４はステップＳ１８のフラグの値の変更処理は行わずに、ステップＳ９の判定を行う。
【００９４】
ステップＳ１４で、“Overlapped Image”のフラグの値が“１”でないと判定された場合（ステップＳ１４がＮＯ判定の場合）、制御部２４は、補正厚Ｔｃ１を“０”とする（ステップＳ１９）。“Overlapped Image”のフラグの値が“０”とされるのは、上述のように、ステップＳ１７で、処理対象の画素と隣接する画素の画素値が“０”であると判定された場合である。そして、ステップＳ９で、分割箔用画像データＤｆを構成する全ての画素に対する処理が終了していないと判定された場合、次のステップＳ５で読み込まれるのは、ステップＳ１７で画素値が“０”であると判定された、隣接する画素である。
【００９５】
それゆえ、その後のステップＳ１２で取得される箔厚Ｔｆ１も“０”となる。その次のステップＳ１３では、上側の用紙Ｓｈａの紙厚Ｔｓ１及び箔厚Ｔｆ１の合計値が補正厚Ｔｃ１として算出されるが、ステップＳ１２で取得された箔厚Ｔｆ１が“０”である場合には、補正厚Ｔｃ１は、すなわち、上側の用紙Ｓｈａの紙厚Ｔｓ１となる。そして、次のステップＳ１９では、補正厚Ｔｃ１は“０”に変更される。したがって、次のステップＳ１５で制御部２４によって算出される補正厚Ｔｃ２も“０”となり、次のステップＳ１６では、制御部２４によって、処理対象の画素の画素値が、補正厚Ｔｃ２を画素値に換算した値、すなわち“０”で置き換えられる。
【００９６】
なお、本実施形態では、ステップＳ１７で、制御部２４は、処理対象の画素と隣接する画素の画素値が“０”であるか否かを判定するが、本発明はこれに限定されない。ステップＳ１７の判定は、隣接する画素が、オーバーラップ領域Ａｒ１上に形成される箔押し画像Ｏｆ１を構成する画素であるか否かを判定できるものであればどのようなものであってもよく、他の方法であってもよい。例えば、所定の低い画素値である場合にも、隣接する画素は箔押し画像Ｏｆ１を構成する画素ではないと判断し、ステップＳ１８の処理（“Overlapped Image”のフラグの値を“０”に変更する処理）を行うようにしてもよい。この場合、ステップＳ１８の処理後に行われるステップＳ１５で算出される補正厚Ｔｃ２は、“０”ではなく、所定の低い画素値に基づいて定まる箔厚Ｔｆ１となる。
【００９７】
ステップＳ５で制御部２４が読み込んだ処理対象の画素が、箔押し画像Ｏｆ１以外の画像、例えば図７Ａの箔押し画像Ｏｆ２を構成する画素であった場合、ステップＳ１２では、処理対象の画素により定まる箔厚Ｔｆ１が取得される。そして、次のステップＳ１３では、上側の用紙Ｓｈａの紙厚Ｔｓ１と、ステップＳ１２で取得した箔厚Ｔｆ１との合計値が補正厚Ｔｃ１として算出される。ところが、この処理が行われている時点では、箔押し画像Ｏｆ１を構成する画素の処理は終了しているため、“Overlapped Image”のフラグの値は既に“０”に書き換えられている。それゆえ、該フラグの値が“１”であるか否かを判定する次のステップＳ１４では“ＮＯ”が選択される。そして、その次のステップＳ１９で、補正厚Ｔｃ１は“０”に変更される。
【００９８】
その次のステップＳ１５では、ステップＳ１２で取得した、処理対象の画素により定まる箔厚Ｔｆ１と、値が“０”に書き換えられた補正厚Ｔｃ１との合計値が、補正厚Ｔｃ２として算出される。つまり、ステップＳ１５で算出される補正厚Ｔｃ２は、すなわち、処理対象の画素により定まる箔厚Ｔｆ１となる。次のステップＳ１６では、処理対象の画素の画素値が、ステップＳ１５で算出された補正厚Ｔｃ２を画素値に換算した値で書き換えられる。ところが、ステップＳ１５で算出された補正厚Ｔｃ２は、すなわち処理対象の画素により定まる箔厚Ｔｆ１であるため、ステップＳ１６の処理が行われた場合にも、処理対象の画素により構成される箔押し画像Ｏｆ２の箔厚は、処理前の箔厚と変化しない。つまり、本実施形態によれば、オーバーラップ領域Ａｒ１と非オーバーラップ領域Ａ２とをまたぐ位置以外の位置に形成される箔押し画像Ｏｆ２を構成する画素に対しては、実質、箔厚補正処理が行われない。
【００９９】
ステップＳ９で、全ての画素に対する処理が終了したと判定され、ステップＳ１０で、全ての分割箔用画像データＤｆに対する処理が終了したと判断された場合、箔厚補正処理は終了となる。
【０１００】
上述のように、本実施形態では、隣接する用紙と印刷領域が重なるオーバーラップ領域Ａｒ１と、それ以外の非オーバーラップ領域Ａｒ２とをまたぐ位置に存在する箔押し画像Ｏｆ１を構成する分割箔用画像データＤｆが特定される。そして、制御部２４によって、特定された分割箔用画像データＤｆを構成する画素のうちの、非オーバーラップ領域Ａｒ２に存在する画素の画素値が補正される。該補正において、非オーバーラップ領域Ａｒ２に存在する画素の画素値は、隣接する用紙のオーバーラップ領域Ａｒ１同士が接着されることにより生ずる用紙間の紙厚方向の高低差を低減する方向の値に補正される。これにより、用紙のオーバーラップ領域Ａｒ１同士を接着した場合に上下の用紙の連結部分Ｂｄに生じる高低差が低減される。つまり、本実施形態によれば、用紙同士を貼り合わせて生成される成果物（ポスター）における用紙同士の連結部分の仕上がりの品質が向上する。
【０１０１】
また、本実施形態では、上記特定された分割箔用画像データ中の画素の画素値が、上側の用紙の紙厚と、上側の用紙上に形成される箔押し画像の箔厚と、下側の用紙上に形成される箔押し画像の箔厚とを合算した補正厚を画素値に換算した値で置き換えられる。これにより、用紙同士の連結部分における高低差がなくなる。
【０１０２】
＜各種変形例＞
なお、本発明は上述した実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した本発明の要旨を逸脱しない限りその他種々の応用例、変形例を取り得ることは勿論である。例えば、次のような各種変形例も本発明に含まれる。
【０１０３】
上述した実施形態では、コントローラ２０の制御部２４が、補正厚Ｔｃ１として、上側の用紙Ｓｈａの紙厚Ｔｓ１及び上側の用紙Ｓｈａ上に形成される箔押し画像Ｏｆ１の箔厚Ｔｆ１の合計値を算出する。そして、制御部２４が、下側の用紙Ｓｈｂ上に形成される箔押し画像Ｏｆ１の箔厚Ｔｆ１と、補正厚Ｔｃ１とを合算して得られる補正厚Ｔｃを画素値に変換した値で、処理対象の画素の画素値を置き換える例を挙げた。しかしながら、本発明はこれに限定されない。制御部２４は、箔厚Ｔｆ１を任意の値に調整してもよい。
【０１０４】
例えば、制御部２４は、下側の用紙Ｓｈｂに形成される箔押し画像Ｏｆ１（オーバーラップ領域Ａｒ１及び非オーバーラップ領域Ａｒ２１をまたぐ位置に形成される画像）の箔厚Ｔｆ１を、常に“０”とする制御を行ってもよい。これにより、上側の用紙Ｓｈａ及び下側の用紙Ｓｈｂ間に生じる、用紙の厚さ方向の隙間を、箔厚Ｔｆ１の分だけ低減することができる。
【０１０５】
図１０Ａに、上述した実施形態における箔厚補正処理が行われた２枚の印刷物同士を貼り合わせた場合の、印刷物の仕上がりの例を側面図として示す。図１０Ｂには、下側の用紙Ｓｈｂ上に形成される箔押し画像Ｏｆ１の箔厚Ｔｆ１を常に“０”とする制御が行われた場合の、印刷物の仕上がりの例を側面図として示す。
【０１０６】
図１０Ａに示す例では、オーバーラップ領域Ａｒ１において、上側の用紙Ｓｈａ及び下側の用紙Ｓｈｂの両方に箔押し画像Ｏｆ１が形成される。それゆえ、上側の用紙Ｓｈａ及び下側の用紙Ｓｈｂ間で、下側の用紙Ｓｈｂの紙厚Ｔｓ１と箔押し画像Ｏｆ１の箔厚Ｔｆ１とに基づく隙間Ｇ１が生じる。これに対して、図１０Ｂに示す例では、下側の用紙Ｓｈｂ上に箔押し画像Ｏｆ１が形成されないため、この箔押し画像Ｏｆ１の箔厚Ｔｆ１の分だけ、上下の用紙間における隙間Ｇ２は狭くなる。つまり、制御部２４が、下側の用紙Ｓｈｂ上に形成される箔押し画像Ｏｆ１の箔厚Ｔｆ１を常に“０”とする制御を行うことにより、互いに接着される上下の用紙間における隙間の間隔を狭くすることができる。
【０１０７】
また、図１０Ｂに示す例では、上側の用紙Ｓｈａと下側の用紙Ｓｈｂとが直接（間に箔をかまさずに）接着されるため、上下の用紙間に箔押し画像Ｏｆ１が形成される場合と比較して、用紙同士の接着力を高めることができる。
【０１０８】
また、上述した実施形態では、コントローラ２０による箔厚補正処理手法の説明時に、ポスター印刷機能を用いて２つの箔用分割画像データＤｆが生成される例を挙げたが、本発明はこれに限定されない。箔押しポスター印刷システム１の構成例として図１に示した例のように、４つの箔用分割画像データＤｆが生成される場合に適用してもよい。また、４つの箔用分割画像データＤｆが生成される場合において、制御部２４が、下側の用紙上に形成される箔押し画像Ｏｆ１の箔厚Ｔｆ１を常に“０”とする制御を行ってもよい。
【０１０９】
図１１に、ポスター印刷機能を用いて印刷された４枚の各印刷物における、オーバーラップ領域Ａｒ１及び箔押し画像Ｏｆ１の形成例を示す。図１１に示す例では、用紙Ｓｈ１〜用紙Ｓｈ４の４枚の用紙にまたがって１つの箔押し画像Ｏｆ１が形成されている。用紙Ｓｈ１及び用紙Ｓｈ２上には、それぞれオーバーラップ領域Ａｒ１ａが形成され、用紙Ｓｈ３及び用紙Ｓｈ４上には、それぞれ、オーバーラップ領域Ａｒ１ａ及びオーバーラップ領域Ａｒ１ｂが形成される。
【０１１０】
これらの各用紙を用いて一枚のポスターを生成する場合、ユーザーによって、まず、用紙Ｓｈ２のオーバーラップ領域Ａｒ１ａ上に用紙Ｓｈ１のオーバーラップ領域Ａｒ１ａが貼り合わされる。また、用紙Ｓｈ４のオーバーラップ領域Ａｒ１ａ上に用紙Ｓｈ３のオーバーラップ領域Ａｒ１ａが貼り合わされる。次いで、用紙Ｓｈ３及び用紙Ｓｈ４上に形成されたオーバーラップ領域Ａｒ１ｂ上に、用紙Ｓｈ１及び用紙Ｓｈ２上に形成されたオーバーラップ領域Ａｒ１ｂが貼り合わされる。
【０１１１】
図１２Ａは、４枚の印刷物同士を貼り合わせた場合の印刷物の仕上がりの例を示す側面図であり、図１２Ｂは、下側の用紙Ｓｈｂ上に形成される箔押し画像Ｏｆ１の箔厚Ｔｆ１を“０”とする制御が行われた場合の、印刷物の仕上がりの例を示す側面図である。
【０１１２】
図１２Ａに示す例では、用紙Ｓｈ１の下側に配置される用紙Ｓｈ２、用紙Ｓｈ３及び用紙Ｓｈ４のそれぞれにおいて、箔押し画像Ｏｆ１が形成される。それゆえ、特に、用紙Ｓｈ１及び用紙Ｓｈ３間、及び、用紙Ｓｈ２及び用紙Ｓｈ４間に形成される隙間Ｇ３の間隔が大きくなる。
【０１１３】
これに対して、これに対して、図１２Ｂに示す例では、下側の用紙Ｓｈ２、用紙Ｓｈ３及び用紙Ｓｈ４上に箔押し画像Ｏｆ１が形成されない。それゆえ、この箔押し画像Ｏｆ１の箔厚Ｔｆ１の分だけ、用紙Ｓｈ１及び用紙Ｓｈ３間の隙間Ｇ４、及び、用紙Ｓｈ２及び用紙Ｓｈ４間の隙間Ｇ４の間隔は狭くなる。
【０１１４】
もしくは、制御部２４は、下側の用紙上に形成される箔押し画像Ｏｆ１の箔厚Ｔｆ１を“０”とする代わりに、所定の薄い厚さとする制御を行ってもよい。制御部２４がこのような制御を行うことにより、上下の用紙間の接着部分に箔厚の薄い箔押し画像Ｏｆ１が形成される。それゆえ、例えば、上下の用紙の接着時に上下の用紙間で位置ずれが発生した場合にも、薄い箔厚の箔押し画像Ｏｆ１によって、位置ずれにより生じた隙間が目立たなくなる。
【０１１５】
また、制御部２４は、補正厚Ｔｃ１を任意の値に調整する制御を行ってもよい。例えば、制御部２４は、用紙間の接着部分から画素までの距離に比例して、画素に対応する補正厚Ｔｃ１を薄くする制御を行ってもよい。制御部２４がこのような制御を行うことにより、用紙間の接着部分から遠ざかるにつれて、箔押し画像Ｏｆ１の箔厚が徐々に薄くなる。したがって、箔押し画像Ｏｆ１の形成部分と非形成部分との間で段差が生じなくなる。
【０１１６】
また、上述した実施形態では、オーバーラップ領域Ａｒ１及び非オーバーラップ領域Ａｒ２をまたぐ位置に形成される箔押し画像Ｏｆ１の形状が、凹みのない単純な形状（円形）である例を挙げたが、本発明はこれに限定されない。本発明の箔厚補正処理の対象となる箔押し画像Ｏｆ１は、凹みを有する複雑な形状又は模様等であってもよい。例えば、処理対象の画素が、本発明の箔厚補正処理の対象となる画素であるか否かを制御部２４が判断できるように、予め分割箔用画像データＤｆに情報を付加しておくことにより、複雑な形状又は模様等の箔押し画像Ｏｆ１に対しても、本発明の箔厚補正処理を適用することができる。
【０１１７】
処理対象の画素が、本発明の箔厚補正処理の対象となる画素であるか否かを制御部２４が判断できるようにする手法には、例えば、以下のような手法が挙げられる。まず、ＲＩＰ部２３で生成された複数の分割箔用画像データＤｆを、制御部２４が走査して、箔押し画像Ｏｆ１の形状や用紙上の形成位置についての情報を取得し、これらの情報をテーブル等の形式で保存しておく。そして、制御部２４が、作成されたテーブルに記載の情報に基づいて箔厚補正処理を行う手法である。または、分割箔用画像データＤｆを構成する各画素に対して、その画素が箔押し画像Ｏｆ１を構成する画素でありかつ非オーバーラップ領域Ａｒ２に位置する画素であることを示すフラグの情報を、事前に付加する手法も考えられる。
【０１１８】
また、上述した実施形態では、オーバーラップ領域Ａｒ１及び非オーバーラップ領域Ａｒ２をまたぐ位置に形成される箔押し画像Ｏｆ１を構成する各画素に対して、制御部２４が一律で同じ制御を行う例を挙げたが、本発明はこれに限定されない。例えば、変形例として上述したような各種制御を、画素又は箔押し画像Ｏｆ１の種類等に応じて個別に適用してもよい。
【０１１９】
また、上記実施形態では、箔押し機４０が、用紙上に塗布したニスの上に箔を重ねる箔押し処理を行う場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、箔押し機４０が、箔は接着せずにニスのみを塗布する、いわゆる厚盛り加工のみを行う場合に適用してもよい。
【０１２０】
また、上述した実施形態は、本発明を分かりやすく説明するために装置及びシステムの構成を詳細かつ具体的に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されない。また、図中に実線で示した制御線や情報線は説明上必要と考えられるものを示しており、製品上必ずしも全ての制御線や情報線を示しているとは限らない。実際には殆ど全ての構成が相互に接続されていると考えてもよい。
【符号の説明】
【０１２１】
１…箔押しポスター印刷システム、１０…クライアント端末、１１…操作部、１２…制御部、１３…記憶部、１４…文書作成機能部、１５…印刷ジョブ生成部、１６…ネットワークＩＦ部、２０…コントローラ、２１…ネットワークＩＦ部、２２…印刷ジョブ解析部、２３…ＲＩＰ部、２４…制御部、２５…記憶部、２６…画像データ処理部、２７…階調補正部、２８…網点処理部、３０…画像形成装置、３１…ネットワークＩＦ部、３２…記憶部、３３…画像データ処理部、３４…操作部、３５…スキャン処理部、３６…印刷処理部、３７…制御部、４０…箔押し機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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