(57)【要約】      （修正有）【課題】作業効率と溶接の安定性を向上させる。【解決手段】金属端子は、先端側端子部材４３と後端側端子部材４５とを備える。先端側端子部材４３はメス型連結部１０２を備え、後端側端子部材４５はオス型連結部１３２を備える。メス型連結部１０２には、オス型連結部１３２が挿入される挿入口１０２ａが形成されている。挿入口１０２ａは、オス型連結部１３２が挿入されるときに、挿入口１０２ａとオス型連結部１３２とが接触しないようにすることができる形状に形成されている。メス型連結部１０２は、メス型連結部１０２の内部において、オス型連結部１３２がメス型連結部１０２へ向かうようにオス型連結部１３２を押し付けて、オス型連結部１３２とメス型連結部１０２とを接触させる端子接触部１１３を備える。【選択図】図３
2018013476.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検出対象ガスの検出結果を示す検出信号を外部へ出力する電極端子部を有するセンサ素子と、前記検出信号を外部に出力するための信号経路を形成する信号線とを備えたガスセンサに用いられて、前記電極端子部から前記信号線へ前記検出信号を伝達するために前記電極端子部および前記信号線と電気的に接続されるガスセンサ用金属端子であって、
前記電極端子部に接触する先端側端子部材と、
前記信号線と接続する後端側端子部材とを備え、
前記先端側端子部材は、前記後端側端子部材と連結するための先端側連結部を備え、
前記後端側端子部材は、前記先端側端子部材と連結するための後端側連結部を備え、
前記先端側連結部は、メス型連結部、または、オス型連結部であり、
前記後端側連結部は、前記先端側連結部が前記メス型連結部である場合には前記オス型連結部であり、前記先端側連結部が前記オス型連結部である場合には前記メス型連結部であり、
前記メス型連結部には、前記オス型連結部が挿入される挿入口が形成されており、
前記挿入口は、前記オス型連結部が前記挿入口を通って前記メス型連結部の内部に挿入されるときに、前記挿入口と前記オス型連結部とが接触しないようにすることができる形状に形成されており、
前記メス型連結部および前記オス型連結部の何れか一方は、前記オス型連結部が前記メス型連結部の内部に収容された場合に、前記メス型連結部の内部において、前記オス型連結部が前記メス型連結部へ向かうように前記オス型連結部を押し付けて、前記オス型連結部と前記メス型連結部とを接触させる端子接触部を備えるガスセンサ用金属端子。
【請求項２】
請求項１に記載のガスセンサ用金属端子であって、
前記端子接触部は、前記メス型連結部の内部に前記オス型連結部が挿入される挿入方向に対して垂直な方向に沿って少なくとも２つ設けられるガスセンサ用金属端子。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のガスセンサ用金属端子であって、
前記端子接触部は、前記メス型連結部の内部に前記オス型連結部が挿入される挿入方向に沿って少なくとも２つ設けられるガスセンサ用金属端子。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載のガスセンサ用金属端子であって、
前記先端側連結部は、前記端子接触部を備えるガスセンサ用金属端子。
【請求項５】
検出対象ガスの検出結果を示す検出信号を外部へ出力する電極端子部を備えるセンサ素子と、
前記センサ素子の前記電極端子部に電気的に接続される金属端子と、
前記金属端子に電気的に接続されて、前記検出信号を外部に出力するための信号経路を形成する信号線と
を備えるガスセンサであって、
前記金属端子は、前記電極端子部に接触する先端側端子部材と、前記信号線と接続する後端側端子部材とを備え、
前記先端側端子部材は、前記後端側端子部材と連結するための先端側連結部を備え、
前記後端側端子部材は、前記先端側端子部材と連結するための後端側連結部を備え、
前記先端側連結部は、メス型連結部、または、オス型連結部であり、
前記後端側連結部は、前記先端側連結部が前記メス型連結部である場合には前記オス型連結部であり、前記先端側連結部が前記オス型連結部である場合には前記メス型連結部であり、
前記メス型連結部には、前記オス型連結部が挿入される挿入口が形成されており、
前記挿入口は、前記オス型連結部が前記挿入口を通って前記メス型連結部の内部に挿入されるときに、前記挿入口と前記オス型連結部とが接触しないようにすることができる形状に形成されており、
前記メス型連結部および前記オス型連結部の何れか一方は、前記オス型連結部が前記メス型連結部の内部に収容された場合に、前記メス型連結部の内部において、前記オス型連結部が前記メス型連結部へ向かうように前記オス型連結部を押し付けて、前記オス型連結部と前記メス型連結部とを接触させる端子接触部を備えるガスセンサ。
【請求項６】
請求項５に記載のガスセンサであって、
前記オス型連結部と前記メス型連結部とが、前記オス型連結部と前記メス型連結部との接触箇所で溶接されるガスセンサ。
【請求項７】
請求項６に記載のガスセンサであって、
前記端子接触部が前記メス型連結部および前記オス型連結部の何れか一方と接触する接触箇所と、前記メス型連結部と前記オス型連結部とが溶接された溶接箇所とは、前記メス型連結部の内部に前記オス型連結部が挿入される挿入方向に対して垂直な同一の平面上に配置されるガスセンサ。
【請求項８】
請求項５〜請求項７の何れか１項に記載のガスセンサであって、
前記端子接触部は、前記メス型連結部の内部に前記オス型連結部が挿入される挿入方向に沿って少なくとも２つ設けられており、
少なくとも２つの前記端子接触部のうち、１つの前記端子接触部を第１端子接触部とし、前記第１端子接触部以外の１つの前記端子接触部を第２端子接触部として、
前記第１端子接触部が前記メス型連結部および前記オス型連結部の何れか一方と接触する第１接触箇所と、前記第２端子接触部が前記メス型連結部および前記オス型連結部の何れか一方と接触する第２接触箇所とは、前記メス型連結部の内部に前記オス型連結部が挿入される挿入方向に対して垂直であり且つ前記メス型連結部と前記オス型連結部とが溶接された溶接箇所を通る溶接平面を挟んで互いに反対側に配置されるガスセンサ。
【請求項９】
検出対象ガスの検出結果を示す検出信号を外部へ出力する電極端子部を備えるセンサ素子と、
前記センサ素子の前記電極端子部に電気的に接続される金属端子と、
前記金属端子を取り囲んだ状態で保持するセパレータと、
前記金属端子に電気的に接続されて、前記検出信号を外部に出力するための信号経路を形成する信号線と
を備えるガスセンサの製造方法であって、
前記金属端子は、前記電極端子部に接触する先端側端子部材と、前記信号線と接続する後端側端子部材とを備え、
前記先端側端子部材は、前記後端側端子部材と連結するための先端側連結部を備え、
前記後端側端子部材は、前記先端側端子部材と連結するための後端側連結部を備え、
前記先端側連結部は、メス型連結部、または、オス型連結部であり、
前記後端側連結部は、前記先端側連結部が前記メス型連結部である場合には前記オス型連結部であり、前記先端側連結部が前記オス型連結部である場合には前記メス型連結部であり、
前記メス型連結部には、前記オス型連結部が挿入される挿入口が形成されており、
前記挿入口は、前記オス型連結部が前記挿入口を通って前記メス型連結部の内部に挿入されるときに、前記挿入口と前記オス型連結部とが接触しないようにすることができる形状に形成されており、
前記メス型連結部および前記オス型連結部の何れか一方は、前記オス型連結部が前記メス型連結部の内部に収容された場合に、前記メス型連結部の内部において、前記オス型連結部が前記メス型連結部へ向かうように前記オス型連結部を押し付けて、前記オス型連結部と前記メス型連結部とを接触させる端子接触部を備え、
前記セパレータは、前記先端側端子部材を取り囲んだ状態で保持する先端側セパレータと、前記後端側端子部材を取り囲んだ状態で保持する後端側セパレータとを備え、
前記先端側端子部材の前記先端側連結部が前記先端側セパレータの後端側に位置するようにして、前記先端側セパレータの内部に前記先端側端子部材を挿入する先端側挿入工程と、
前記後端側端子部材の前記後端側連結部が前記後端側セパレータの先端側に位置するようにして、前記後端側セパレータの内部に前記後端側端子部材を挿入する後端側挿入工程と、
前記先端側セパレータの後端と、前記後端側セパレータの先端とを嵌め合わせることにより、前記先端側端子部材の前記先端側連結部と前記後端側端子部材の前記後端側連結部とを連結する嵌合工程と
を備えるガスセンサの製造方法。
【請求項１０】
請求項９に記載のガスセンサの製造方法であって、
前記セパレータは、前記先端側セパレータと前記後端側セパレータとが嵌め合わされると、前記先端側セパレータと前記後端側セパレータとが接触する箇所の周辺において、前記先端側連結部と前記後端側連結部との連結部分が前記セパレータの外部に対して露出するようにするための開口部を備えるように形成され、
前記嵌合工程が終了した後に前記連結部分を溶接する溶接工程を備えるガスセンサの製造方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載のガスセンサの製造方法であって、
前記連結部分を溶接する前に、前記セパレータの外部から前記開口部を撮影して、前記開口部の位置を検出し、この検出結果に基づいて前記連結部分の位置を決定する開口部決定工程を備え、
前記溶接工程は、前記開口部決定工程により決定された位置で溶接を行うガスセンサの製造方法。
【請求項１２】
請求項１０に記載のガスセンサの製造方法であって、
前記連結部分を溶接する前に、前記セパレータの外部から前記開口部を撮影して、前記先端側連結部と前記後端側連結部との境界を検出し、この検出結果に基づいて前記連結部分の位置を決定する境界決定工程とを備え、
前記溶接工程は、前記境界決定工程により決定された位置で溶接を行うガスセンサの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、電極端子部を有するセンサ素子と、検出信号を外部に出力する信号線とを備えたガスセンサに用いられるガスセンサ用金属端子に関する。
【背景技術】
【０００２】
測定対象ガスに含まれる特定成分を検出するガスセンサは、例えば、電極端子部を有するセンサ素子と、センサ素子の電極端子部に電気的に接続される金属端子と、金属端子に電気的に接続されて検出信号を外部に出力するための信号経路を形成する信号線とを備えている。
【０００３】
このようなガスセンサの金属端子について、単一部材で構成されるものに限られず、特許文献１のように、雄型の端子部材と雌型の端子部材とが連結されて構成されるものが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３２３４７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、雄型の端子部材と雌型の端子部材とを嵌め合わせる作業を行う場合に、雄型の端子部材の外周面と雌型の端子部材の内周面とが接触してしまい、嵌め合わせる作業の効率が低下してしまうおそれがあった。さらに、雄型の端子部材と雌型の端子部材とを嵌め合わせた後に、雄型の端子部材と雌型の端子部材とを溶接により固定させる場合に、雄型の端子部材と雌型の端子部材との接触部分に隙間が空いて、溶接不良となるおそれがあった。
【０００６】
本開示は、作業効率と溶接の安定性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本開示の一態様は、電極端子部を有するセンサ素子と、信号線とを備えたガスセンサに用いられるガスセンサ用金属端子である。電極端子部は、検出対象ガスの検出結果を示す検出信号を外部へ出力する。信号線は、検出信号を外部に出力するための信号経路を形成する。また、本開示のガスセンサ用金属端子は、電極端子部から信号線へ検出信号を伝達するために電極端子部および信号線と電気的に接続される。
【０００８】
そして、本開示のガスセンサ用金属端子は、電極端子部に接触する先端側端子部材と、信号線と接続する後端側端子部材とを備える。先端側端子部材は、後端側端子部材と連結するための先端側連結部を備える。後端側端子部材は、先端側端子部材と連結するための後端側連結部を備える。
【０００９】
先端側連結部は、メス型連結部、または、オス型連結部である。そして後端側連結部は、先端側連結部がメス型連結部である場合にはオス型連結部であり、先端側連結部がオス型連結部である場合にはメス型連結部である。
【００１０】
さらに、メス型連結部には、オス型連結部が挿入される挿入口が形成されている。そして挿入口は、オス型連結部が挿入口を通ってメス型連結部の内部に挿入されるときに、挿入口とオス型連結部とが接触しないようにすることができる形状に形成されている。
【００１１】
また、メス型連結部およびオス型連結部の何れか一方は、オス型連結部がメス型連結部の内部に収容された場合に、メス型連結部の内部において、オス型連結部がメス型連結部へ向かうようにオス型連結部を押し付けて、オス型連結部とメス型連結部とを接触させる端子接触部を備える。
【００１２】
このように構成された本開示のガスセンサ用金属端子では、メス型連結部の挿入口が、オス型連結部の挿入時にオス型連結部に接触しないようにすることができる形状に形成されている。このため、本開示のガスセンサ用金属端子は、メス型連結部の内部へオス型連結部が挿入されるときに、メス型連結部とオス型連結部とが接触して挿入作業が阻害されてしまうという事態の発生を抑制することができ、メス型連結部とオス型連結部とを連結する作業の効率を向上させることができる。
【００１３】
さらに、本開示のガスセンサ用金属端子では、端子接触部が、メス型連結部の内部において、オス型連結部がメス型連結部へ向かうようにオス型連結部を押し付けて、オス型連結部とメス型連結部とを接触させる。これにより、本開示のガスセンサ用金属端子は、メス型連結部の内部へオス型連結部が挿入された後に、オス型連結部とメス型連結部とが接触した状態を保持することができる。このため、オス型連結部とメス型連結部とが接触した箇所で溶接を行うようにすることができる。これにより、本開示のガスセンサ用金属端子は、メス型連結部とオス型連結部とを固定するために溶接された溶接箇所で隙間が形成される事態の発生を抑制し、溶接の安定性を向上させることができる。
【００１４】
本開示の一態様では、端子接触部は、メス型連結部の内部にオス型連結部が挿入される挿入方向に対して垂直な方向に沿って少なくとも２つ設けられるようにしてもよい。
このように構成された本開示のガスセンサ用金属端子では、メス型連結部の内部において、挿入方向に対して垂直な方向に沿ったオス型連結部の移動を規制することができ、メス型連結部の内部におけるオス型連結部の位置の安定性を向上させることができる。
【００１５】
本開示の一態様では、端子接触部は、メス型連結部の内部にオス型連結部が挿入される挿入方向に沿って少なくとも２つ設けられるようにしてもよい。
このように構成された本開示のガスセンサ用金属端子では、メス型連結部の内部において、挿入方向に沿ったオス型連結部の移動を規制することができ、メス型連結部の内部におけるオス型連結部の位置の安定性を向上させることができる。
【００１６】
本開示の一態様では、先端側連結部は、端子接触部を備えるようにしてもよい。
このように構成された本開示のガスセンサ用金属端子では、先端側端子部材によって電極端子部との接触を保持するために、高温に繰り返し晒されても弾性を保持可能な材料を先端側端子部材に用いる場合が多い。このため、本開示のガスセンサ用金属端子では、先端側連結部が端子接触部を備えることにより、端子接触部も、高温に繰り返し晒されても弾性を保持可能な材料で形成することが可能となる。これにより、本開示のガスセンサ用金属端子は、オス型連結部を押し付けてオス型連結部とメス型連結部とを接触させる機能の低下を抑制することができる。
【００１７】
本開示の別の態様は、電極端子部を備えるセンサ素子と、センサ素子の電極端子部に電気的に接続される金属端子と、金属端子に電気的に接続されて、検出信号を外部に出力するための信号経路を形成する信号線とを備えるガスセンサである。
【００１８】
そして、本開示のガスセンサでは、金属端子は、電極端子部に接触する先端側端子部材と、信号線と接続する後端側端子部材とを備える。先端側端子部材は、後端側端子部材と連結するための先端側連結部を備える。後端側端子部材は、先端側端子部材と連結するための後端側連結部を備える。
【００１９】
先端側連結部は、メス型連結部、または、オス型連結部である。後端側連結部は、先端側連結部がメス型連結部である場合にはオス型連結部であり、先端側連結部がオス型連結部である場合にはメス型連結部である。
【００２０】
さらに、メス型連結部には、オス型連結部が挿入される挿入口が形成されている。そして挿入口は、オス型連結部が挿入口を通ってメス型連結部の内部に挿入されるときに、挿入口とオス型連結部とが接触しないようにすることができる形状に形成されている。
【００２１】
また、メス型連結部およびオス型連結部の何れか一方は、オス型連結部がメス型連結部の内部に収容された場合に、メス型連結部の内部において、オス型連結部がメス型連結部へ向かうようにオス型連結部を押し付けて、オス型連結部とメス型連結部とを接触させる端子接触部を備える。
【００２２】
このように構成された本開示のガスセンサは、本開示の一態様のガスセンサ用金属端子を備えたガスセンサであり、本開示のガスセンサ用金属端子と同様の効果を得ることができる。
【００２３】
本開示の別の態様では、オス型連結部とメス型連結部とが、オス型連結部とメス型連結部との接触箇所で溶接されるようにしてもよい。これにより、本開示のガスセンサは、メス型連結部とオス型連結部とを固定するために溶接された溶接箇所で隙間が形成される事態の発生を抑制し、溶接の安定性を向上させることができる。
【００２４】
本開示の別の態様では、端子接触部がメス型連結部およびオス型連結部の何れか一方と接触する接触箇所と、メス型連結部とオス型連結部とが溶接された溶接箇所とは、メス型連結部の内部にオス型連結部が挿入される挿入方向に対して垂直な同一の平面上に配置されるようにしてもよい。
【００２５】
このように構成された本開示のガスセンサでは、端子接触部は、溶接箇所の付近で、オス型連結部がメス型連結部へ向かうようにオス型連結部を押し付けるため、溶接箇所でのメス型連結部とオス型連結部との接触をより強固にすることができ、溶接の安定性を更に向上させることができる。
【００２６】
本開示の別の態様では、端子接触部は、メス型連結部の内部にオス型連結部が挿入される挿入方向に沿って少なくとも２つ設けられているようにしてもよい。そして、本開示の別の態様では、さらに、第１端子接触部がメス型連結部およびオス型連結部の何れか一方と接触する第１接触箇所と、第２端子接触部がメス型連結部およびオス型連結部の何れか一方と接触する第２接触箇所とは、溶接平面を挟んで互いに反対側に配置されるようにしてもよい。第１端子接触部は、少なくとも２つの端子接触部のうち、１つの端子接触部である。第２端子接触部は、少なくとも２つの端子接触部のうち、第１端子接触部以外の１つの端子接触部である。また、溶接平面は、メス型連結部の内部にオス型連結部が挿入される挿入方向に対して垂直であり且つメス型連結部とオス型連結部とが溶接された溶接箇所を通る平面である。
【００２７】
このように構成された本開示のガスセンサでは、溶接平面を挟んだ両側に配置された第１端子接触部と第２端子接触部とによりメス型連結部とオス型連結部とが接触した状態が保持されるため、溶接箇所でのメス型連結部とオス型連結部との接触をより強固にすることができ、溶接の安定性を更に向上させることができる。
【００２８】
本開示の更に別の態様は、センサ素子と、金属端子と、セパレータと、信号線とを備えるガスセンサの製造方法である。セパレータは、金属端子を取り囲んだ状態で保持する。セパレータは、先端側端子部材を取り囲んだ状態で保持する先端側セパレータと、後端側端子部材を取り囲んだ状態で保持する後端側セパレータとを備える。
【００２９】
そして、本開示のガスセンサの製造方法は、先端側挿入工程と、後端側挿入工程と、嵌合工程とを備える。
先端側挿入工程では、先端側端子部材の先端側連結部が先端側セパレータの後端側に位置するようにして、先端側セパレータの内部に先端側端子部材を挿入する。
【００３０】
後端側挿入工程では、後端側端子部材の後端側連結部が後端側セパレータの先端側に位置するようにして、後端側セパレータの内部に後端側端子部材を挿入する。
嵌合工程では、先端側セパレータの後端と、後端側セパレータの先端とを嵌め合わせることにより、先端側端子部材の先端側連結部と後端側端子部材の後端側連結部とを連結する。
【００３１】
このように構成された本開示のガスセンサの製造方法では、先端側連結部と後端側連結部とを連結するときに先端側端子部材および後端側端子部材の何れか一方を固定して作業を行うための治具が不要となる。これにより、本開示のガスセンサの製造方法は、先端側連結部と後端側連結部とを連結する場合に、上記の治具を取り付けたり、取り外したりする作業を省略することが可能となり、ガスセンサの製造効率を向上させることができる。
【００３２】
また、本開示のガスセンサの製造方法では、先端側連結部と後端側連結部とが連結された後に先端側端子部材および後端側端子部材がそれぞれ先端側セパレータおよび後端側セパレータにより保持されている。このため、本開示のガスセンサの製造方法では、先端側連結部と後端側連結部とが連結された後に、先端側連結部と後端側連結部との連結が解除されてしまう事態の発生を抑制し、先端側連結部と後端側連結部との連結の安定性を向上させることができる。
【００３３】
本開示の更に別の態様では、セパレータは、先端側セパレータと後端側セパレータとが嵌め合わされると、先端側セパレータと後端側セパレータとが接触する箇所の周辺において、先端側連結部と後端側連結部との連結部分がセパレータの外部に対して露出するようにするための開口部を備えるように形成されるようにしてもよい。そして、本開示の更に別の態様では、嵌合工程が終了した後に、連結部分を溶接する溶接工程を備えるようにしてもよい。
【００３４】
このように構成された本開示のガスセンサの製造方法では、セパレータの外部から開口部を介して先端側連結部と後端側連結部との連結部分に熱を加えることができるため、セパレータが金属端子を取り囲んだ状態で保持していても、先端側連結部と後端側連結部との連結部分を溶接することができる。
【００３５】
本開示の更に別の態様では、具体的には、連結部分を溶接する前に、セパレータの外部から開口部を撮影して、開口部の位置を検出し、この検出結果に基づいて連結部分の位置を決定する開口部決定工程を備え、溶接工程は、開口部決定工程により決定された位置で溶接を行うようにしてもよい。あるいは、本開示の更に別の態様では、具体的には、連結部分を溶接する前に、セパレータの外部から開口部を撮影して、先端側連結部と後端側連結部との境界を検出し、この検出結果に基づいて連結部分の位置を決定する境界決定工程とを備え、溶接工程は、境界決定工程により決定された位置で溶接を行うようにしてもよい。
【００３６】
このように構成された本開示のガスセンサの製造方法は、先端側連結部と後端側連結部との連結部分に精度良く熱を加えて溶接することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】ガスセンサ１の全体構成を示す断面図である。
【図２】検出素子５の概略構造を示す斜視図である。
【図３】先端側端子部材４３と後端側端子部材４５の斜視図である。
【図４】先端側端子部材４３と後端側端子部材４５とが連結された状態を正面側で示す斜視図である。
【図５】先端側端子部材４３と後端側端子部材４５とが連結された状態を背面側で示す斜視図である。
【図６】連結された状態の先端側端子部材４３と後端側端子部材４５を軸線方向に対して垂直な方向に破断して示す断面図である。
【図７】連結された状態の先端側端子部材４３と後端側端子部材４５を軸線方向に破断して示す断面図である。
【図８】先端側端子部材４３と後端側端子部材４５とを連結するための工程を示すフローチャートである。
【図９】先端側セパレータ１３と後端側セパレータ１４の断面図である。
【図１０】先端側セパレータ１３と後端側セパレータ１４とを接続した状態を示す断面図である。
【図１１】開口部ＯＰ周辺を示す図である。
【図１２】別の実施形態における連結された状態の先端側端子部材と後端側端子部材を軸線方向に対して垂直な方向に破断して示す断面図である。
【図１３】別の実施形態における連結された状態の先端側端子部材と後端側端子部材を軸線方向に破断して示す断面図である。
【図１４】別の実施形態における先端側端子部材４３と後端側端子部材４５とを連結するための工程を示すフローチャートである。
【図１５】別の実施形態における開口部ＯＰ周辺を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下に本開示の実施形態を図面とともに説明する。
本実施形態のガスセンサ１は、内燃機関の排気管に対して先端部分を排気管内に突出させる形態で装着されて、排気ガス中のＮＯｘを検出するＮＯｘセンサである。
【００３９】
ガスセンサ１は、図１に示すように、主体金具３と、検出素子５と、素子プロテクタ９と、外筒１１と、絶縁セパレータ１２と、閉塞部材１５と、複数の金属端子４１と、複数のリード線３７とを備えている。図１において、ガスセンサ１の下端側を先端側、ガスセンサ１の上端側を後端側、ガスセンサ１の長手方向を軸線方向という。
【００４０】
主体金具３は、例えばステンレス等の耐熱金属で筒状に形成された部材である。検出素子５は、軸線方向に延びる長尺の板状に形成されており、主体金具３内に挿入されている。素子プロテクタ９は、主体金具３の先端側に配置されて検出素子５の先端側を覆う。外筒１１は、溶接部１１ａにより主体金具３の後端側に取り付けられるとともに検出素子５の外周を覆う。絶縁セパレータ１２は、外筒１１の内部に配置されて検出素子５の後端側を収容する。閉塞部材１５は、外筒１１の後端側を閉塞する。
【００４１】
検出素子５は、排気ガスに向けられる先端側に、保護層５ａに覆われた検出部１９が形成され、図２に示すように、後端側の外表面のうち表裏の位置関係となる第１板面２１および第２板面２３に、電極端子部３１，３２，３３，３４，３５，３６が形成されている。
【００４２】
検出素子５は、図１に示すように、先端側の検出部１９が排気管に固定される主体金具３の先端より突出するとともに、後端側の電極端子部３１，３２，３３，３４，３５，３６が主体金具３の後端より突出した状態で、主体金具３の内部に固定される。なお、電極端子部３１，３２，３３，３４，３５，３６は、図１には示されておらず、図２に示されている。
【００４３】
電極端子部３１，３２，３３，３４，３５，３６には、それぞれ金属端子４１が接続されている。つまり、複数の金属端子４１は、絶縁セパレータ１２の内部にて、検出素子５と絶縁セパレータ１２との間に配置されることで、検出素子５の電極端子部３１，３２，３３，３４，３５，３６にそれぞれ電気的に接続される。金属端子４１は、先端側端子部材４３と、後端側端子部材４５を備える。
【００４４】
複数の金属端子４１はそれぞれ、外部からガスセンサ１の内部に設置される複数のリード線３７に電気的に接続されている。なお、金属端子４１の詳細な構成は、後述する。
金属端子４１およびリード線３７は、リード線３７が接続される図示しない外部機器と検出素子５との間に流れる電流の電流経路を形成する。複数のリード線３７は、チューブ部材３８により束ねられている。なお、図１では、２本のリード線３７のみを示している。
【００４５】
検出素子５は、図２に示すように、軸線方向に延びる板状の素子部５１と、同じく軸線方向に延びる板状のヒータ５３とが積層された直方体形状であり、その軸線方向に垂直の断面は矩形状である。図２では、保護層５ａを点線で示している。なお、図２では、軸線方向における中間部分を省略して検出素子５を示している。
【００４６】
検出素子５は従来公知のものであるため、その内部構造等の詳細な説明は省略するが、その概略構成を以下に説明する。
まず、素子部５１は、例えば、固体電解質基板の両側に多孔質電極を形成した酸素ポンプセルと基準セルとＮＯｘ検知セルと、中空の酸素測定室とＮＯｘ測定室を形成するためのスペーサとを備えている。このうち、固体電解質基板は、例えば、イットリアを安定化剤として固溶させたジルコニアから形成され、多孔質電極は、例えば、Ｐｔを主体に形成される。また、酸素測定室とＮＯｘ測定室を形成するスペーサは、アルミナを主体に構成されており、中空の酸素測定室の内側には、酸素ポンプセル及び基準セルの一方の多孔質電極が露出するように配置されている。スペーサは、酸素測定室が少なくとも素子部５１の先端側に位置するように形成されるとともに、外部から拡散律速部を介して酸素測定室へ被測定ガスを導入するためのガス用経路を備えている。ＮＯｘ測定室の内側にはＮＯｘ検知素子の一方の多孔質電極が露出するように配置されている。素子部５１のうち多孔質電極と酸素測定室とＮＯｘ測定室が形成される部分が検出部１９に相当する。
【００４７】
一方、ヒータ５３は、アルミナを主体とする絶縁基板の間に、Ｐｔを主体とする発熱抵抗体パターンが挟み込まれて形成されている。そして、素子部５１とヒータ５３とは、セラミック層を介して互いに接合される。
【００４８】
このような検出素子５では、図２に示すように、第１板面２１の後端側（すなわち、図２における右側）に３個の電極端子部３１，３２，３３が形成され、第２板面２３の後端側に３個の電極端子部３４，３５，３６が形成されている。電極端子部３１，３２，３３は、素子部５１に形成されるものであり、酸素ポンプセルにおける一対の多孔質電極及び基準セルの一方の多孔質電極にそれぞれ電気的に接続されている。電極端子部３４，３５，３６は、ヒータ５３に形成されるものであり、ヒータの厚さ方向に横切る図示しないビア導体を介して発熱抵抗体パターンの両端及びＮＯｘ検知素子の一方の多孔質電極に各々接続されている。
【００４９】
主体金具３は、図１に示すように、その外表面に自身を排気管に固定するためのネジ部３ａを備えるとともに、その軸中心に貫通孔３ｂを有する筒状の部材である。なお、貫通孔３ｂには、径方向内側に突出する棚部３ｃが形成されている。主体金具３は、金属材料（例えば、ステンレスなど）で形成されている。
【００５０】
主体金具３の貫通孔３ｂの内部には、検出素子５の径方向周囲を取り囲む状態で配置された環状の絶縁性材料（例えばアルミナなど）を用いて形成されたセラミックホルダ６１と、同様な環状の滑石リング６３と、同様な環状の絶縁性材料（例えばアルミナなど）を用いて形成されたセラミックスリーブ６７とが、この順に先端側から後端側にかけて積層されている。
【００５１】
セラミックスリーブ６７と主体金具３の後端部３ｄとの間には、加締パッキン６９が配置されている。なお、主体金具３の後端部３ｄは、加締パッキン６９を介してセラミックスリーブ６７を先端側に押し付けるように、加締められている。
【００５２】
主体金具３の外周のうちネジ部３ａの後端側には、環状のガスケット６４が配置されている。ガスケット６４は、ガスセンサ１とセンサ取付位置との間の隙間からのガス抜けを抑制するものである。
【００５３】
素子プロテクタ９は、主体金具３の先端側の外周に、検出素子５の突出部分を覆うように溶接部９ｄによって取り付けられた筒状の部材である。素子プロテクタ９は、耐熱性材料（例えばＳＵＳ３１０Ｓなど）を用いて形成されている。素子プロテクタ９は、外部プロテクタ９ａおよび内部プロテクタ９ｂを備える二重構造である。外部プロテクタ９ａおよび内部プロテクタ９ｂは、それぞれ、側壁または先端において、ガスの通過が可能な複数の孔部９ｃが形成されている。
【００５４】
絶縁セパレータ１２は、先端側セパレータ１３と、後端側セパレータ１４とに分割可能に構成されている。
先端側セパレータ１３は、絶縁性材料（例えばアルミナなど）を用いて形成された筒状の部材であり、外筒１１の内部に配置された筒状の保持金具７３によって、外筒１１の内部に保持されている。先端側セパレータ１３の内部には、軸線方向に貫通する端子配置孔１３ｂが形成されている。端子配置孔１３ｂには、検出素子５の後端部（すなわち、電極端子部３１，３２，３３，３４，３５，３６）が収容されるとともに、電極端子部３１，３２，３３，３４，３５，３６に電気的に接続される複数の金属端子４１の先端部（すなわち、先端側端子部材４３）が収容されている。先端側セパレータ１３は、その外表面に外向きに突出する環状の鍔部１３ｃが設けられている。先端側セパレータ１３は、鍔部１３ｃが保持金具７３に接触することで、外筒１１の内部における軸線方向の設置位置が規定される。
【００５５】
後端側セパレータ１４は、絶縁性材料（例えばアルミナなど）を用いて形成された筒状の部材であり、外筒１１の内部のうち閉塞部材１５の先端側に配置されている。後端側セパレータ１４の内部には、軸線方向に貫通する端子配置孔が複数箇所に形成されている。後端側セパレータ１４は、複数の端子配置孔のそれぞれに金属端子４１の後端部（すなわち、後端側端子部材４５）を収容している。
【００５６】
閉塞部材１５は、可撓性材料（例えばフッ素樹脂）を用いて形成されたグロメットである。閉塞部材１５は、外筒１１の後端側開口部に配置されて、外筒１１が外側から内側向きに加締められることで、外筒１１に固定されている。閉塞部材１５は、複数のリード線３７を挿入するための図示しない複数の貫通孔を備えている。
【００５７】
複数のリード線３７は、それぞれ異なる金属端子４１の後端側に、加締めによって接続されるとともに、閉塞部材１５を貫いて形成された貫通孔に挿入されて外部に延びている。
【００５８】
次に、金属端子４１について説明する。
上述したように、金属端子４１は、先端側端子部材４３と、後端側端子部材４５とを備える。
【００５９】
先端側端子部材４３は、高温に繰り返し晒されても弾性を保持可能な金属材料で構成されており、例えば、Ｎｉを主体とする合金材料（例えば、ＮＣＦ７１８など）を用いて構成されている。先端側端子部材４３は、図３に示すように、長尺薄板状の金属材料を折曲加工して形成されており、本体部１０１と、メス型連結部１０２と、延設部１０３と、折曲部１０４と、素子接触部１０５とを備える。
【００６０】
本体部１０１は、軸線方向に延びる長尺板状に形成されている。
メス型連結部１０２は、２つの収容部１１１と、２つの端子接触部１１３とを備える。
２つの収容部１１１はそれぞれ、本体部１０１の後端側において、本体部１０１の両端部から本体部１０１における短手方向（すなわち、軸線方向に垂直な方向）に沿って延びて設けられており、２つの収容部１１１と本体部１０１とにより、後述のオス型連結部１３２を包囲できる形状に形成される。これにより、メス型連結部１０２の後端側の端部において、後端側端子部材４５を挿入するための挿入口１０２ａが形成される。図３における矢印Ｄｉは、後端側端子部材４５をメス型連結部１０２の挿入口１０２ａへ挿入するときの挿入方向を示す。
【００６１】
なお、メス型連結部１０２には、本体部１０１と対向する箇所に切欠部１１５が形成されている。これにより、２つの収容部１１１と本体部１０１とによりオス型連結部１３２を包囲する部分は、軸線方向に垂直な断面形状が、一ヶ所で切れ目を有する円となるように形成されている。
【００６２】
２つの端子接触部１１３は、２つの収容部１１１のそれぞれに対応して設けられている。端子接触部１１３は、収容部１１１における切欠部１１５の付近で収容部１１１から軸線方向先端側に向けて延びて設けられており、先端側へ向かうにつれて径が小さくなるように、収容部１１１との連結部分で内側へ折り曲げられている。
【００６３】
延設部１０３は、本体部１０１における短手方向に沿った両端部から延びて設けられており、延びる方向は本体部１０１の板面に対して略垂直な方向である。先端側端子部材４３は、延設部１０３を備えることにより、先端側端子部材４３の強度が向上する。
【００６４】
折曲部１０４は、本体部１０１の先端側において、本体部１０１の板面に対して垂直な方向に折り曲げられて形成されており、本体部１０１と素子接触部１０５とを繋ぐ連結部分である。
【００６５】
素子接触部１０５は、折曲部１０４を介して本体部１０１に連結されており、折曲部１０４の弾性変形により、本体部１０１との隙間寸法が変更可能に形成されている。
このように構成された先端側端子部材４３は、素子接触部１０５が検出素子５の電極端子部３１，３２，３３，３４，３５，３６と接触するにあたり、折曲部１０４の弾性変形により素子接触部１０５と検出素子５との接触状態を維持することができる。
【００６６】
後端側端子部材４５は、例えば、ステンレス合金（例えば、ＳＵＳ３０４）を用いて構成されている。後端側端子部材４５は、長尺薄板状の金属材料を折曲加工して形成されており、信号線接続部１３１と、オス型連結部１３２とを備える。
【００６７】
信号線接続部１３１は、曲げ加工により変形することで、リード線３７の芯線３７ａを包囲可能な筒型形状となるように構成されている。なお、リード線３７の芯線３７ａは、図３には示されておらず、図１に示されている。信号線接続部１３１は、リード線３７の芯線３７ａを包囲した状態で径方向内向きに加締め加工されることで、リード線３７の芯線３７ａと接続される。
【００６８】
オス型連結部１３２は、信号線接続部１３１の先端側において、筒型形状に形成されるとともに、軸線方向に対して垂直な断面が円形となるように形成されている。オス型連結部１３２の外径寸法は、メス型連結部１０２の挿入口１０２ａの内径よりも小さくなるように設定されている。またオス型連結部１３２は、先端側に縮径部１３３を備えている。縮径部１３３は、先端側に向かうに従い縮径する形状に形成されている。
【００６９】
このように構成された後端側端子部材４５は、信号線接続部１３１がリード線３７の芯線３７ａに電気的に接続されることで、リード線３７を介して外部機器と電気的に接続される。
【００７０】
図４および図５に示すように、メス型連結部１０２の内部にオス型連結部１３２が挿入されることにより、先端側端子部材４３と後端側端子部材４５とが連結される。
メス型連結部１０２の内部にオス型連結部１３２が挿入されると、図６および図７に示すように、メス型連結部１０２の端子接触部１１３における先端側の端部が、オス型連結部１３２の外周面に接触し、オス型連結部１３２を内側に向けて押さえ付ける。上述のように、端子接触部１１３は、本体部１０１と対向する切欠部１１５の付近に配置されている。このため、端子接触部１１３がオス型連結部１３２を内側に向けて押さえ付けることにより、オス型連結部１３２の外周面が本体部１０１の内周面と接触した状態で、メス型連結部１０２とオス型連結部１３２とが連結される。そして、図７に示すように、オス型連結部１３２と本体部１０１とが接触している領域の一部を溶接して溶接部１５０を形成することにより、後端側端子部材４５が先端側端子部材４３に取り付けられる。なお、本実施形態では、溶接部１５０と、端子接触部１１３における先端側の端部（すなわち、端子接触部１１３とオス型連結部１３２との接触箇所）とが、軸線方向に対して垂直な同一平面ＰＬ上に位置するように、溶接部１５０の位置が設定されている。
【００７１】
次に、ガスセンサ１の製造工程のうち、先端側端子部材４３と後端側端子部材４５とを連結するための工程を説明する。
図８に示すように、まずＳ１０にて、先端側挿入工程を行う。先端側挿入工程では、図９に示すように、先端側セパレータ１３の後端面１３ｄに形成されている４つの開口部のそれぞれに４つの先端側端子部材４３を挿入する。これにより、先端側端子部材４３は、先端側端子部材４３のメス型連結部１０２が先端側セパレータ１３の後端面１３ｄから突出するとともに、素子接触部１０５が端子配置孔１３ｂ内に収容されるようにして先端側セパレータ１３に保持される。なお、先端側セパレータ１３の後端面１３ｄには、後端側セパレータ１４に嵌め合わせるための凹部１３ｅが形成されている。
【００７２】
そして、Ｓ１０の先端側挿入工程が終了すると、図８に示すように、Ｓ２０にて、後端側挿入工程を行う。後端側挿入工程では、図９に示すように、まず、後端側セパレータ１４の後端面１４ｂに形成されている６つの開口部のそれぞれに６本のリード線３７を挿入し、後端側セパレータ１４の先端面１４ａに形成されている６つの開口部からリード線３７を引出し、後端側セパレータ１４の先端側でリード線３７を後端側端子部材４５の信号線接続部１３１に接続する。そして、後端側セパレータ１４の後端面１４ｂに形成されている４つの開口部からそれぞれ４本のリード線３７を引き出す。これにより、後端側端子部材４５は、オス型連結部１３２が後端側セパレータ１４の先端面１４ａから突出するようにして後端側セパレータ１４に保持される。なお、後端側セパレータ１４の先端面１４ａには、先端側セパレータ１３に嵌め合わせるための凸部１４ｃが形成されている。なお、図９に示すように、リード線３７には後端側セパレータ１４に挿入する前にチューブ部材３８により束ねられている。
【００７３】
そして、Ｓ２０の後端側挿入工程が終了すると、図８に示すように、Ｓ３０にて、嵌合工程を行う。嵌合工程では、図１０に示すように、先端側セパレータ１３の凹部１３ｅに後端側セパレータ１４の凸部１４ｃを嵌め合わせる。これにより、先端側端子部材４３のメス型連結部１０２と後端側端子部材４５のオス型連結部１３２とが連結した状態で、先端側セパレータ１３と後端側セパレータ１４とが接続される。そして、先端側セパレータ１３と後端側セパレータ１４とが接続されることにより、先端側セパレータ１３と後端側セパレータ１４との間に開口部ＯＰが形成される。
【００７４】
そして、Ｓ３０の嵌合工程が終了すると、図８に示すように、Ｓ４０にて、開口部決定工程を行う。開口部決定工程では、まず、先端側セパレータ１３および後端側セパレータ１４の外側から図示しないカメラで開口部ＯＰを撮影する。図１１に示すように、先端側セパレータ１３と後端側セパレータ１４との間に形成される開口部ＯＰを介して、メス型連結部１０２が露出している。
【００７５】
カメラで撮影された画像データは、図示しないレーザ溶接装置の制御部に入力される。制御部は、レーザ溶接装置での各種制御処理を実行するものであり、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入力ポート、出力ポート及びこれらの構成を接続するバスラインなどからなる周知のマイクロコンピュータを中心に構成されている。
【００７６】
制御部は、周知の画像認識処理を行うことにより、入力された画像データから開口部ＯＰを抽出する。そして制御部は、抽出した開口部ＯＰに基づいて、カメラが撮影する撮影領域における開口部ＯＰの位置を検出する。そして、検出した開口部ＯＰの位置に基づいて、開口部ＯＰを介して露出している溶接点Ｐｗを決定する。例えば、図１１に示すように、開口部ＯＰの矩形を構成する４辺のうち、右辺Ｌｒの中点Ｐｃ１及び下辺Ｌｄの中点Ｐｃ２を求める。次にＰｃ１を通り下辺Ｌｄに平行な仮想線と、Ｐｃ２を通り右辺Ｌｒに平行な仮想線との交点Ｐｉを求め、この交点Ｐｉと、交点Ｐｉから左へ予め設定された距離Ｌ１離れている位置と、交点Ｐｉから右へ距離Ｌ２離れている位置とを、溶接点Ｐｗの位置として決定する。
【００７７】
そして、Ｓ４０の開口部決定工程が終了すると、図８に示すように、Ｓ５０にて、溶接工程を行う。溶接工程では、レーザ溶接装置の制御部が、Ｓ４０で決定された位置に向けてレーザが照射されるように、レーザ照射部によるレーザ照射位置を設定した後に、レーザ照射部からレーザを照射させる。これにより、溶接点Ｐｗで溶接され、後端側端子部材４５が先端側端子部材４３に取り付けられる。
【００７８】
Ｓ５０の溶接工程が終了すると、先端側端子部材４３と後端側端子部材４５とを連結するための工程が終了する。
このように構成された金属端子４１は、電極端子部３３，３６を有する検出素子５と、リード線３７とを備えたガスセンサ１に用いられる。電極端子部３３，３６は、排気ガス中のＮＯｘの検出結果を示す検出信号を外部へ出力する。リード線３７は、検出信号を外部に出力するための信号経路を形成する。また金属端子４１は、電極端子部３３，３６からリード線３７へ検出信号を伝達するために電極端子部３３，３６およびリード線３７と電気的に接続される。
【００７９】
そして金属端子４１は、電極端子部３３，３６に接触する先端側端子部材４３と、リード線３７と接続する後端側端子部材４５とを備える。先端側端子部材４３は、後端側端子部材４５と連結するためのメス型連結部１０２を備える。後端側端子部材４５は、先端側端子部材４３と連結するためのオス型連結部１３２を備える。
【００８０】
さらにメス型連結部１０２には、メス型連結部１０２の内部にオス型連結部１３２が挿入される挿入口１０２ａが形成されている。ここで、オス型連結部１３２の外径寸法は、メス型連結部１０２の挿入口１０２ａの内径よりも小さくなるように設定されている。従って、挿入口１０２ａは、オス型連結部１３２が挿入口１０２ａを通ってメス型連結部１０２の内部に挿入されるときに、挿入口１０２ａとオス型連結部１３２とが接触しないようにすることができる形状に形成されている。なお、挿入口１０２ａとオス型連結部１３２とが接触しないようにすることができるとは、オス型連結部１３２をメス型連結部１０２の挿入口１０２ａに挿入した際に、少なくとも一部が離間することを意味する。本実施形態のようにオス型連結部１３２の外径寸法がメス型連結部１０２の挿入口１０２ａの内径よりも小さくなるようにしてもよいし、オス型連結部１３２の断面積がメス型連結部１０２の挿入口１０２ａの断面積よりも小さければ良い。
【００８１】
またメス型連結部１０２は、オス型連結部１３２がメス型連結部１０２の内部に収容された場合に、メス型連結部１０２の内部において、オス型連結部１３２がメス型連結部１０２へ向かうようにオス型連結部１３２を押し付けて、オス型連結部１３２とメス型連結部１０２とを接触させる端子接触部１１３を備える。
【００８２】
このように金属端子４１では、メス型連結部１０２の挿入口１０２ａが、オス型連結部１３２の挿入時にオス型連結部１３２に接触しないようにすることができる形状に形成されている。このため、金属端子４１は、メス型連結部１０２の内部へオス型連結部１３２が挿入されるときに、メス型連結部１０２とオス型連結部１３２とが接触して挿入作業が阻害されてしまうという事態の発生を抑制することができ、メス型連結部１０２とオス型連結部１３２とを連結する作業の効率を向上させることができる。
【００８３】
さらに金属端子４１では、端子接触部１１３が、メス型連結部１０２の内部において、オス型連結部１３２がメス型連結部１０２へ向かうようにオス型連結部１３２を押し付けて、オス型連結部１３２とメス型連結部１０２とを接触させる。これにより、金属端子４１は、メス型連結部１０２の内部へオス型連結部１３２が挿入された後に、オス型連結部１３２とメス型連結部１０２とが接触した状態を保持することができる。このため、オス型連結部１３２とメス型連結部１０２とが接触した箇所で溶接を行うようにすることができる。これにより、金属端子４１は、メス型連結部１０２とオス型連結部１３２とを固定するために溶接された溶接部１５０で隙間が形成される事態の発生を抑制し、溶接の安定性を向上させることができる。
【００８４】
また端子接触部１１３は、メス型連結部１０２の内部にオス型連結部１３２が挿入される挿入方向Ｄｉに対して垂直な方向に沿って２つ設けられている。これにより、金属端子４１は、メス型連結部１０２の内部において、挿入方向Ｄｉに対して垂直な方向に沿ったオス型連結部１３２の移動を規制することができ、メス型連結部１０２の内部におけるオス型連結部１３２の位置の安定性を向上させることができる。
【００８５】
またメス型連結部１０２は、端子接触部１１３を備える。金属端子４１では、先端側端子部材４３によって電極端子部３３，３６との接触を保持するために、高温に繰り返し晒されても弾性を保持可能な材料を先端側端子部材４３に用いる。このため、金属端子４１では、メス型連結部１０２が端子接触部１１３を備えることにより、端子接触部１１３も、高温に繰り返し晒されても弾性を保持可能な材料で形成することが可能となる。これにより、金属端子４１は、オス型連結部１３２を押し付けてオス型連結部１３２とメス型連結部１０２とを接触させる機能の低下を抑制することができる。
【００８６】
また、端子接触部１１３がオス型連結部１３２と接触する接触箇所と、メス型連結部１０２とオス型連結部１３２とが溶接された溶接部１５０とは、挿入方向Ｄｉに対して垂直な同一の平面ＰＬ上に配置される。これにより、端子接触部１１３は、溶接部１５０の付近で、オス型連結部１３２がメス型連結部１０２へ向かうようにオス型連結部１３２を押し付けるため、溶接部１５０でのメス型連結部１０２とオス型連結部１３２との接触をより強固にすることができ、溶接の安定性を更に向上させることができる。
【００８７】
また、ガスセンサ１の製造方法は、先端側挿入工程と、後端側挿入工程と、嵌合工程とを備える。なお、絶縁セパレータ１２は、金属端子４１を取り囲んだ状態で保持する。絶縁セパレータ１２は、先端側端子部材４３を取り囲んだ状態で保持する先端側セパレータ１３と、後端側端子部材４５を取り囲んだ状態で保持する後端側セパレータ１４とを備える。
【００８８】
先端側挿入工程では、先端側端子部材４３のメス型連結部１０２が先端側セパレータ１３の後端側に位置するようにして、先端側セパレータ１３の内部に先端側端子部材４３を挿入する。
【００８９】
後端側挿入工程では、後端側端子部材４５のオス型連結部１３２が後端側セパレータ１４の先端側に位置するようにして、後端側セパレータ１４の内部に後端側端子部材４５を挿入する。
【００９０】
嵌合工程では、先端側セパレータ１３の後端と、後端側セパレータ１４の先端とを嵌め合わせることにより、先端側端子部材４３のメス型連結部１０２と後端側端子部材４５のオス型連結部１３２とを連結する。
【００９１】
このようにガスセンサ１の製造方法では、メス型連結部１０２とオス型連結部１３２とを連結するときに先端側端子部材４３および後端側端子部材４５の何れか一方を固定して作業を行うための治具が不要となる。これにより、ガスセンサ１の製造方法は、メス型連結部１０２とオス型連結部１３２とを連結する場合に、上記の治具を取り付けたり、取り外したりする作業を省略することが可能となり、ガスセンサ１の製造効率を向上させることができる。
【００９２】
また、ガスセンサ１の製造方法では、メス型連結部１０２とオス型連結部１３２とが連結された後に先端側端子部材４３および後端側端子部材４５がそれぞれ先端側セパレータ１３および後端側セパレータ１４により保持されている。このため、ガスセンサ１の製造方法では、メス型連結部１０２とオス型連結部１３２とが連結された後に、メス型連結部１０２とオス型連結部１３２との連結が解除されてしまう事態の発生を抑制し、メス型連結部１０２とオス型連結部１３２との連結の安定性を向上させることができる。
【００９３】
絶縁セパレータ１２は、先端側セパレータ１３と後端側セパレータ１４とが嵌め合わされると、先端側セパレータ１３と後端側セパレータ１４とが接触する箇所の周辺において、メス型連結部１０２とオス型連結部１３２との連結部分が絶縁セパレータ１２の外部に対して露出するようにするための開口部ＯＰを備えるように形成される。そして、ガスセンサ１の製造方法では、嵌合工程が終了した後に、メス型連結部１０２とオス型連結部１３２との連結部分を溶接する溶接工程を備える。
【００９４】
このようにガスセンサ１の製造方法では、絶縁セパレータ１２の外部から開口部ＯＰを介してメス型連結部１０２とオス型連結部１３２との連結部分に熱を加えることができるため、絶縁セパレータ１２が金属端子４１を取り囲んだ状態で保持していても、メス型連結部１０２とオス型連結部１３２との連結部分を溶接することができる。
【００９５】
ガスセンサ１の製造方法では、具体的には、連結部分を溶接する前に、絶縁セパレータ１２の外部から開口部ＯＰを撮影して、開口部ＯＰの位置を検出し、この検出結果に基づいて連結部分の位置を決定する開口部決定工程を備える。そして、ガスセンサ１の製造方法では、溶接工程は、開口部決定工程により決定された位置で溶接を行う。これにより、ガスセンサ１の製造方法は、メス型連結部１０２とオス型連結部１３２との連結部分に精度良く熱を加えて溶接することができる。
【００９６】
なお、金属端子４１はガスセンサ用金属端子に相当し、排気ガス中の酸素は検出対象ガスに相当し、電極端子部３３，３６は電極端子部に相当し、検出素子５はセンサ素子に相当し、リード線３７は信号線に相当する。
【００９７】
また、メス型連結部１０２は先端側連結部に相当し、オス型連結部１３２は後端側連結部に相当し、溶接部１５０は溶接箇所に相当し、平面ＰＬは平面に相当する。
また、絶縁セパレータ１２はセパレータに相当する。
【００９８】
以上、本開示の一実施形態について説明したが、本開示は上記実施形態に限定されるものではなく、種々変形して実施することができる。
例えば上記実施形態では、先端側端子部材４３がメス型連結部１０２を備え、後端側端子部材４５がオス型連結部１３２を備えるものを示した。しかし、先端側端子部材４３がオス型連結部を備え、後端側端子部材４５がメス型連結部を備えるようにしてもよい。
【００９９】
また上記実施形態では、メス型連結部１０２が端子接触部１１３を備えるものを示した。しかし、オス型連結部１３２が端子接触部を備えるようにしてもよい。
また上記実施形態では、メス型連結部１０２の挿入口１０２ａが円形状であるものを示した。しかし、挿入口の形状は円形状に限定されるものではなく、オス型連結部を収容することができる形状であればよい。例えば、図１２に示すように、メス型連結部の挿入口が矩形状であってもよいし、三角形状であってもよいし、五角以上の多角形状であってもよい。図１２は、挿入口２０２ａが矩形状のメス型連結部２０２の内部に、断面が矩形状のオス型連結部２３２が挿入されており、メス型連結部２０２が備える端子接触部２１３によりオス型連結部２３２が押さえ付けられている状態を示している。
【０１００】
また上記実施形態では、挿入方向Ｄｉに対して垂直な方向に沿って２つの端子接触部１１３が設けられているものを示した。しかし、図１３に示すように、挿入方向Ｄｉに沿って少なくとも２つ以上の端子接触部が設けられているようにしてもよい。図１３は、端子接触部１１３の代わりに、挿入方向Ｄｉに沿って配置された端子接触部１１８，１１９を備えたメス型連結部１０２の内部にオス型連結部１３２が挿入された状態を示している。これにより、メス型連結部１０２の内部において、挿入方向Ｄｉに沿ったオス型連結部１３２の移動を規制することができ、メス型連結部１０２の内部におけるオス型連結部１３２の位置の安定性を向上させることができる。
【０１０１】
また上記実施形態では、端子接触部１１３がオス型連結部１３２と接触する接触箇所と、溶接部１５０とは、挿入方向Ｄｉに対して垂直な同一の平面ＰＬ上に配置されるものを示した。しかし、図１３に示すように、端子接触部１１８がオス型連結部１３２と接触する第１接触箇所と、端子接触部１１９がオス型連結部１３２と接触する第２接触箇所とは、平面ＰＬを挟んで互いに反対側に配置されるようにしてもよい。これにより、平面ＰＬを挟んだ両側に配置された端子接触部１１８，１１９によりメス型連結部１０２とオス型連結部１３２とが接触した状態が保持されるため、溶接部１５０でのメス型連結部１０２とオス型連結部１３２との接触をより強固にすることができ、溶接の安定性を更に向上させることができる。なお、端子接触部１１８は第１端子接触部に相当し、端子接触部１１９は第２端子接触部に相当し、平面ＰＬは溶接平面に相当する。
【０１０２】
また上記実施形態では、Ｓ４０にて開口部決定工程を行うものを示した。しかし、図１４に示すように、Ｓ４０の開口部決定工程の代わりに、境界決定工程を行うようにしてもよい。すなわち、Ｓ３０の嵌合工程が終了すると、Ｓ４５にて、境界決定工程を行う。そして、Ｓ４５の境界決定工程が終了すると、Ｓ５０にて溶接工程を行う。
【０１０３】
なお、Ｓ４５の境界決定工程を行う場合には、図１５に示すように、開口部ＯＰを介して、メス型連結部１０２とオス型連結部１３２との境界線Ｌｂが露出している必要がある。
【０１０４】
境界決定工程では、まず、図示しないカメラで開口部ＯＰを撮影する。カメラで撮影された画像データは、図示しないレーザ溶接装置の制御部に入力される。制御部は、周知の画像認識処理を行うことにより、入力された画像データから境界線Ｌｂを抽出する。そして制御部は、抽出した境界線Ｌｂに基づいて、カメラが撮影する撮影領域における境界線Ｌｂの位置を検出する。そして、検出した境界線Ｌｂの位置に基づいて、開口部ＯＰを介して露出している溶接点Ｐｗを決定する。例えば、図１５に示すように、境界線Ｌｂの中点Ｐｃ２から、上へ予め設定された距離Ｌ４離れている位置を溶接点Ｐｗの位置として決定する。
【０１０５】
このようにガスセンサ１の製造方法では、具体的には、連結部分を溶接する前に、絶縁セパレータ１２の外部から開口部ＯＰを撮影して、メス型連結部１０２とオス型連結部１３２との境界線Ｌｂを検出し、この検出結果に基づいて連結部分の位置を決定する境界決定工程を備える。そして、ガスセンサ１の製造方法では、溶接工程は、境界決定工程により決定された位置で溶接を行う。これにより、ガスセンサ１の製造方法は、メス型連結部１０２とオス型連結部１３２との連結部分に精度良く熱を加えて溶接することができる。
【０１０６】
上記各実施形態における１つの構成要素が有する機能を複数の構成要素に分担させたり、複数の構成要素が有する機能を１つの構成要素に発揮させたりしてもよい。また、上記各実施形態の構成の一部を、省略してもよい。また、上記各実施形態の構成の少なくとも一部を、他の上記実施形態の構成に対して付加、置換等してもよい。なお、特許請求の範囲に記載の文言から特定される技術思想に含まれるあらゆる態様が本開示の実施形態である。
【符号の説明】
【０１０７】
１…ガスセンサ、５…検出素子、１２…絶縁セパレータ、１３…先端側セパレータ、１４…後端側セパレータ、３３，３６…電極端子部、３７…リード線、４１…金属端子、４３…先端側端子部材、４５…後端側端子部材、１０２…メス型連結部、１１３…端子接触部、１３２…オス型連結部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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