(57)【要約】【課題】画像品質の低下を招くことなく、定着温度が異なるトナーからなるパターンを形成する。【解決手段】本実施形態に係る画像形成装置は、トナー像を、搬送方向へ搬送される媒体に転写する転写体と、転写体に、第１の温度で定着する第１のトナーを用いてトナー像を形成する第１のトナー像形成手段と、転写体に、第１の温度とは異なる第２の温度で定着する第２のトナーを用いてトナー像を形成する第２のトナー像形成手段と、転写体によってトナー像が転写された媒体に、トナー像を定着させる定着手段と、第１のトナー像形成手段と、第２のトナー像形成手段を制御して、転写体に第１のトナーからなる第１のパターンと第２のトナーからなる第２のパターンとを重ねて形成して、媒体に、第１のパターンと第２のパターンとを、搬送方向下流側に余白を残して転写する制御手段と、を備える。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を、搬送方向へ搬送される媒体に転写する転写体と、
前記転写体に、第１の温度で定着する第１のトナーを用いてトナー像を形成する第１のトナー像形成手段と、
前記転写体に、前記第１の温度とは異なる第２の温度で定着する第２のトナーを用いてトナー像を形成する第２のトナー像形成手段と、
前記転写体によって前記トナー像が転写された前記媒体に、前記トナー像を定着させる定着手段と、
前記第１のトナー像形成手段と、前記第２のトナー像形成手段を制御して、前記転写体に前記第１のトナーからなる第１のパターンと前記第２のトナーからなる第２のパターンとを重ねて形成して、前記媒体に前記第１のパターンと前記第２のパターンとを、前記搬送方向下流側に余白を残して転写する制御手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記媒体の前記搬送方向上流側に前記第１のパターンと前記第２のパターンとを転写する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着手段は、前記搬送方向に直交する軸回りに回転し、前記パターンが形成された前記媒体を加圧して、前記媒体に前記パターンを定着させるための定着部材を備え、
前記制御部は、前記パターンの前記搬送方向下流側に、前記搬送方向の長さが前記定着部材の外周よりも大きい余白を残して、前記媒体に前記パターンを転写する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の温度は、前記第２の温度より低く、
前記制御手段は、前記定着手段を制御して、前記第１の温度以上かつ前記第２の温度未満の温度で、前記媒体に転写された前記パターンを定着させる請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１のトナーは、前記第２の温度以上に加熱することで、消色することが可能なトナーである請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
トナー像を、搬送方向へ搬送される媒体に転写する転写体と、
前記転写体に、第１の温度で定着する第１のトナーを用いてトナー像を形成する第１のトナー像形成手段と、
前記転写体に、前記第１の温度とは異なる第２の温度で定着する第２のトナーを用いてトナー像を形成する第２のトナー像形成手段と、
前記転写体によって前記トナー像が転写された前記媒体に、前記トナー像を定着させる定着手段と、
を備える画像形成装置の制御手段に、
前記転写体に前記第１のトナーからなる第１のパターンと前記第２のトナーからなる第２のパターンとを重ねて形成する手順、
前記媒体に、前記第１のパターンと前記第２のパターンとを、前記搬送方向下流側に余白を残して転写する手順、
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、消色が可能なトナーを用いて印刷を行う画像形成装置が開発され、消色が可能な消色トナーと、消色が不可能な通常トナーとが、用途に応じて使い分けられている。
【０００３】
このように複数種類のトナーが用いられる画像形成装置では、それぞれのトナーを用いて形成される画像が用紙上の正しい位置に印刷されるかを確認するために、所定のテストパターンを用紙上に印刷している。
【０００４】
しかしながら、消色トナーを用いる画像形成装置においては、消色トナーと通常トナーからなるテストパターンを印刷すると、定着温度が高い通常トナーを用紙に定着させることで、用紙に転写された消色トナーによるトナー像が、熱により透明化してしまうことがある。
【０００５】
一方、消色トナーの定着温度に合わせてテストパターンを用紙に定着させると、定着温度が高い通常トナーの定着が不十分になることがある。この場合には、用紙から剥離した通常トナーによって、転写装置を構成する転写部材が汚れ、結果として、用紙に形成される画像の品質が低下することが考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−１４８８６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述の事情の下になされたもので、画像品質の低下を招くことなく、定着温度が異なるトナーからなるパターンを形成することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本実施形態に係る画像形成装置は、トナー像を、搬送方向へ搬送される媒体に転写する転写体と、転写体に、第１の温度で定着する第１のトナーを用いてトナー像を形成する第１のトナー像形成手段と、転写体に、第１の温度とは異なる第２の温度で定着する第２のトナーを用いてトナー像を形成する第２のトナー像形成手段と、転写体によってトナー像が転写された媒体に、トナー像を定着させる定着手段と、第１のトナー像形成手段と、第２のトナー像形成手段を制御して、転写体に第１のトナーからなる第１のパターンと第２のトナーからなる第２のパターンとを重ねて形成して、媒体に第１のパターンと第２のパターンとを、搬送方向下流側に余白を残して転写する制御手段と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】通常トナーの定着温度、消色トナーの定着温度及び消色温度の関係を概念的に示す図である。
【図３】定着装置の構成を示す図である。
【図４】画像形成装置の制御系を示すブロック図である。
【図５】用紙に規定される目標印刷領域と、実際にトナー像が印される印刷領域を示す図である。
【図６】用紙に印刷されたテストパターンを一例として示す図である。
【図７】用紙に印刷されたテストパターンを一例として示す図である。
【図８】用紙に印刷されたテストパターンを一例として示す図である。
【図９】定着ベルトに付着したトナーを示す図である。
【図１０】用紙に印刷されたテストパターンを一例として示す図である。
【図１１】定着ベルトに付着したトナーの用紙への移動を説明するための図である。
【図１２】定着ベルトに付着したトナーの用紙への移動を説明するための図である。
【図１３】画像形成装置の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の構成例を示す図である。画像形成装置１は、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックに加え、消色可能なブルーのトナーが用いられるカラーレーザプリンタである。画像形成装置１は、筐体４、筐体４に収容される画像形成ユニット３０、レーザ露光装置１３、給紙カセット１０、制御装置５０、及び定着装置１７を備えている。
【００１１】
筐体４は、樹脂からなる直方体状のケーシングであり、上面には排紙部が形成されている。
【００１２】
図１に示されるように、画像形成ユニット３０は、５つの画像形成ステーション３０Ｅ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋと、転写ベルト１５を備えている。
【００１３】
画像形成ステーション３０Ｅ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋそれぞれは、感光ドラム３１を備えている。感光ドラム３１の周囲には、帯電装置３２、現像器３４、及びクリーナー３５が配置されている。画像形成ステーション３０Ｅ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋの感光ドラム３１は、矢印に示されるように、＋Ｙ方向に向かって右回りに回転する。
【００１４】
感光ドラム３１それぞれの表面は、帯電装置３２によって帯電する。帯電した感光ドラム３１それぞれの表面には、レーザ露光装置１３から射出されるレーザ光が照射される。これにより、感光ドラム３１の表面に静電潜像が形成される。
【００１５】
現像器３４は、ブルー（Ｅ），イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー及びキャリアからなる現像剤を有している。イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーは、顔料を主成分とするトナーであり、温度によって色調がほとんど変化しない消色不可能な通常トナーである。一方、ブルー（Ｅ）のトナーは、ロイコ染料を主成分とする消色トナーである。この消色トナーは、熱を加えることで青色から透明に変化する。通常トナーと消色トナーは、定着温度がそれぞれ異なっている。
【００１６】
図２は、通常トナーの定着温度Ｔ２、消色トナーの定着温度Ｔ１及び消色温度Ｔ３の関係を概念的に示す図である。定着温度は、トナーを媒体としての用紙に焼き付けて定着させるときの温度である。また、消色温度は、消色トナーを消色して透明に変化させるときの温度である。図２に示されるように、消色トナーの定着温度Ｔ１は、通常トナーの定着温度Ｔ２よりも低く、消色トナーの消色温度Ｔ３は、通常トナーの定着温度Ｔ２よりも高い。例えば、消色トナーの定着温度Ｔ１は１００℃程度であり、消色温度は１２０℃程度である。また、通常トナーの定着温度は、１１０℃程度である。
【００１７】
図１に戻り、現像器３４は、感光ドラム３１の上面にトナーを供給する。これにより、画像形成ステーション３０Ｅの感光ドラム３１では、ブルー（Ｅ）のトナー像が顕像化される。同様に、画像形成ステーション３０Ｙの感光ドラム３１では、イエロー（Ｙ）のトナー像が顕像化される。画像形成ステーション３０Ｍの感光ドラム３１では、マゼンダ（Ｍ）のトナー像が顕像化される。画像形成ステーション３０Ｃの感光ドラム３１では、シアン（Ｃ）のトナー像が顕像化される。画像形成ステーション３０Ｋの感光ドラム３１では、ブラック（Ｋ）のトナー像が顕像化される。
【００１８】
転写ベルト１５は、駆動ローラ２１、従動ローラ２２、及びテンションローラ２４，２５に巻き回されている。転写ベルト１５は、画像形成ステーション３０Ｅ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋそれその一次転写ローラ３６によって、画像形成ステーション３０Ｅ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋそれぞれの感光ドラム３１に押し付けられている。また、駆動ローラ２１の近傍には、二次転写ローラ２３が配置されている。
【００１９】
画像形成ユニット３０では、駆動ローラ２１が回転することにより、転写ベルト１５が矢印に示される方向へ回転すると、画像形成ステーション３０Ｅ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋそれぞれの感光ドラム３１に形成されるトナー像が、転写ベルト１５に順次転写される。このとき、感光ドラム３１の表面に残存したトナーは、クリーナー３５によりクリーニングされる。
【００２０】
給紙カセット１０は、筐体４に対して着脱自在に設けられている。給紙カセット１０には、画像が形成される記録媒体としての用紙Ｐが収容されている。
【００２１】
給紙カセット１０に収容された用紙Ｐは、ピックアップローラ４２、レジストローラ４４、排紙ローラ４３からなる搬送系４０によって搬送される。具体的には、用紙Ｐは、ピックアップローラ４２によって給紙カセット１０から引き出される。給紙カセット１０から引き出された用紙Ｐは、レジストローラ４４によって、転写ベルト１５と、二次転写ローラ２３の間に搬送される。用紙Ｐは、定着装置１７を介して、排紙ローラ４３に至ると、排紙ローラ４３によって、筐体４に形成された排紙部に排紙される。
【００２２】
図３は、定着装置１７の構成を示す図である。定着装置１７は、加圧ローラ２００、定着ベルト３００、加熱ユニット１００、加圧パット３１４、保持部材３１３、アルミ部材３１１、整磁部材３１０などを有している。
【００２３】
定着ベルト３００は、長手方向をＹ軸方向とする筒状の部材であり、その長さは用紙Ｐの幅（Ｙ軸方向の寸法）よりも大きい。定着ベルト３００は、例えばポリイミドスリーブを素材とする部材である。定着ベルト３００の外側には、Ｎｉ層、Ｃｕ層などの金属層が形成されている。定着ベルト３００は、保持部材３１３を中心に、回転可能に支持されている。
【００２４】
加熱ユニット１００は、定着ベルト３００の−Ｘ側に配置されている。加熱ユニット１００は、フェライトからなるコア１１０と、コイル１１２とを備えている。コイル１１２に高周波電流が流れることにより磁束が発生する。この磁束が、定着ベルト３００のＮｉ層及びＣｕ層に鎖交することにより、定着ベルト３００が加熱される。加熱ユニット１００では、コア１１０がシールドとして機能する。このため、コイル１１２の＋Ｘ側にのみ磁束が発生する。
【００２５】
保持部材３１３は、長手方向をＹ軸方向とする部材である。保持部材３１３は、定着ベルト３００に挿入された状態で固定されている。保持部材３１３の＋Ｘ側に加圧パット３１４が固定され、保持部材３１３の−Ｘ側に弾性部材３１２が固定されている。
【００２６】
加圧パット３１４は、長手方向をＹ軸方向とする部材である。加圧パット３１４は、耐熱性を有するフェノール樹脂からなり、定着ベルト３００の内側で、保持部材３１３に保持されている。加圧パット３１４の＋Ｘ側の面は、定着ベルト３００の内側の面に沿う湾曲形状に整形されている。
【００２７】
弾性部材３１２は、例えば押バネであり、＋Ｘ側端が保持部材３１３に固定されている。そして、弾性部材３１２の−Ｘ側端には、定着ベルト３００に沿って湾曲するアルミ部材３１１を介して整磁部材３１０が取り付けられている。
【００２８】
整磁部材３１０は、コイル１１２と同等の大きさを有する部材である。整磁部材３１０は、キュリー点温度以上になると透磁率が低下する性質を有している。このため、定着ベルト３００の温度がある程度上昇すると、定着ベルト３００を鎖交する磁束が減少する。これにより、定着ベルト３００の温度の上昇が抑制される。
【００２９】
加圧ローラ２００は、長手方向をＹ軸方向とする金属製の芯材と、芯材の外周面に積層されたゴム層などを備える。加圧ローラ２００の長さは、定着ベルト３００の長さとほぼ等しい。加圧ローラ２００は、定着ベルト３００に向かう方向（−Ｘ方向）に、不図示の弾性部材によって付勢されている。これにより、加圧ローラ２００が定着ベルト３００を介して、加圧パット３１４に押し付けられる。これによって、加圧ローラ２００の表面と、定着ベルト３００の表面が密着した状態になる。
【００３０】
上述のように構成される定着装置１７では、加圧ローラ２００が不図示の回転機構によって回転すると、定着ベルト３００が従動する。また、この状態で、コイル１１２に高周波電流が供給されると、定着ベルト３００が加熱される。定着ベルト３００は、所定の目標温度まで加熱される。目標温度は、画像形成装置１の機種や仕様によって異なる。例えば、目標温度は、用紙に形成されたトナー像を、用紙に定着させることが可能となる温度である。
【００３１】
したがって、画像形成装置１では、通常トナーを用いて印刷を実行する場合には、通常トナーの定着温度Ｔ２と等しい温度まで、定着ベルト３００が加熱される。そして、消色トナーを用いて印刷を実行する場合には、消色トナーの定着温度Ｔ１と等しい温度まで、定着ベルト３００が加熱される。また、用紙Ｐに消色トナーによって形成された画像の消去を行う場合には、消色トナーの消色温度Ｔ３と等しい温度まで、定着ベルト３００が加熱される。
【００３２】
図４は、画像形成装置１の制御系を示すブロック図である。制御装置５０は、画像形成装置１を構成するレーザ露光装置１３、駆動ローラ２１、定着装置１７、搬送系４０、電源装置６０を統括的に制御する。
【００３３】
電源装置６０は、定着装置１７、画像形成ステーション３０Ｅ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋそれぞれの帯電装置３２等の電源として用いられる。この電源装置６０は、制御装置５０の指示に基づいて、上記各部に電力を供給する。
【００３４】
制御装置５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＣＰＵの作業領域となる主記憶部、磁気ディスクや半導体メモリなどの不揮発性メモリを有する補助記憶部、ＧＵＩ（Graphical User Interface）や押しボタンからなるユーザインタフェース、及びＬＡＮインタフェースやＵＳＢインタフェースを有する外部インタフェースなどを備える。画像形成装置１は、制御装置５０を介して、ネットワーク７０に接続される。これにより、ネットワーク７０に接続されるパーソナルコンピュータなどの端末と、情報の通信が可能となる。
【００３５】
次に、上述のように構成される画像形成装置１の動作について説明する。画像形成装置１は、制御装置５０が、予めインストールされたプログラムを、各種パラメータを参照しつつ実行することにより動作する。画像形成装置１での印刷は、通常トナーを用いた印刷と、消色トナーを用いた印刷とが選択的に行われる。まず、通常トナーを用いて印刷を行うときの画像形成装置１の動作について説明する。
【００３６】
通常トナーを用いた印刷では、図１に示されるように、用紙Ｐが、ピックアップローラ４２によって給紙カセット１０から引き出され、レジストローラ４４によって、転写ベルト１５と、二次転写ローラ２３の間に搬送される。
【００３７】
上記動作と並行して、画像形成ステーション３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋでは、感光ドラム３１にトナー像がそれぞれ形成される。各画像形成ステーション３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋの感光ドラム３１に形成されたトナー像は、転写ベルト１５に順次転写される。これにより、転写ベルト１５に、イエロー（Ｙ）のトナー、マゼンダ（Ｍ）のトナー、シアン（Ｃ）のトナー、ブラック（Ｋ）のトナーからなるトナー像が形成される。
【００３８】
転写ベルト１５と、二次転写ローラ２３の間に搬送された用紙Ｐが、転写ベルト１５と、二次転写ローラ２３を通過するときに、転写ベルト１５に形成されたトナー像が、用紙Ｐに転写される。これにより、用紙Ｐには、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーからなるトナー像が形成される。
【００３９】
用紙Ｐに形成されたトナー像は、用紙Ｐが定着装置１７を通過するときに、用紙Ｐに定着する。これにより、用紙Ｐに画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは、排紙ローラ４３によって、筐体４に形成された排紙部に排紙される。
【００４０】
消色トナーを用いた印刷においても、用紙Ｐが、ピックアップローラ４２によって給紙カセット１０から引き出され、レジストローラ４４によって、転写ベルト１５と、二次転写ローラ２３の間に搬送される。
【００４１】
上記動作と並行して、画像形成ステーション３０Ｅの感光ドラム３１にトナー像が形成される。画像形成ステーション３０Ｅの感光ドラム３１に形成されたトナー像は、転写ベルト１５に転写される。これにより、転写ベルト１５に、ブルー（Ｅ）のトナーからなるトナー像が形成される。
【００４２】
転写ベルト１５と、二次転写ローラ２３の間に搬送された用紙Ｐが、転写ベルト１５と、二次転写ローラ２３を通過するときに、転写ベルト１５に形成されたトナー像が、用紙Ｐに転写される。これにより、用紙Ｐには、ブルー（Ｅ）のトナーのみからなる単色のトナー像が形成される。
【００４３】
用紙Ｐに形成されたトナー像は、用紙Ｐが定着装置１７を通過するときに、用紙Ｐに定着する。これにより、用紙Ｐに画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは、排紙ローラ４３によって、筐体４に形成された排紙部に排紙される。
【００４４】
画像形成装置１では、上述の動作を行う前提として、オペレータにより位置調整処理と、位置合わせ調整処理が行われる。位置調整処理は、トナー像が印刷される印刷領域Ｒ２を、用紙Ｐに予め規定された目標印刷領域Ｒ１に一致させるための処理である。
【００４５】
図５は、用紙Ｐに規定される目標印刷領域Ｒ１と、実際にトナー像が印刷される印刷領域Ｒ２を示す図である。図５に示されるように、例えば、目標印刷領域Ｒ１は、用紙Ｐの上端からの距離Ｖ１，Ｖ２と、用紙Ｐの左端からの距離Ｈ１、及び右端からの距離Ｈ２によって規定される。一方、印刷領域Ｒ２は、距離Ｈ１，Ｈ２，Ｖ１，Ｖ２に対応するパラメータＰＨ１，ＰＨ２，ＰＶ１，ＰＶ２によって規定される。
【００４６】
位置調整処理では、パラメータＰＨ１，ＰＨ２，ＰＶ１，ＰＶ２によって規定される印刷領域Ｒ２と大きさが等しいテストパターンＴＰを印刷した結果に基づいて、各パラメータＰＨ１，ＰＨ２，ＰＶ１，ＰＶ２の値を調整することにより、目標印刷領域Ｒ１と印刷領域Ｒ２とを一致させる。
【００４７】
図６は、用紙Ｐに印刷されたテストパターンＴＰを一例として示す図である。テストパターンＴＰは、Ｘ軸に平行なラインパターンと、Ｙ軸に平行なラインパターンからなるパターンである。ラインパターンのＸ軸方向或いはＹ軸方向の配列ピッチは１０ｍｍ程度である。
【００４８】
図６に示されるように、目標印刷領域Ｒ１と、テストパターンＴＰとの間に位置誤差がある場合には、目標印刷領域Ｒ１の外縁を規定する距離Ｈ１，Ｈ２，Ｖ１，Ｖ２、及び、目標印刷領域Ｒ１の外縁とテストパターンＴＰの外縁との距離ｄＨ１，ｄＨ２，ｄＶ１，ｄＶ２に基づいて、各パラメータＰＨ１，ＰＨ２，ＰＶ１，ＰＶ２の値を調整する。位置調整処理では、例えば、距離ｄＨ１，ｄＨ２，ｄＶ１，ｄＶ２が、所定の閾値以下になるまで、テストパターンの印刷とパラメータの調整を繰り返す。
【００４９】
位置調整処理が完了したときには、図７に示されるように、テストパターンＴＰと、目標印刷領域Ｒ１とが、ほぼ一致した状態になる。上述した位置調整処理は、各画像形成ステーション３０Ｅ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋごとに行われる。
【００５０】
各画像形成ステーション３０Ｅ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋに対する位置調整処理が完了したら、位置合わせ調整処理を行う。位置合わせ調整処理は、例えば画像形成ステーション３０Ｋによって形成されたトナー像からなるテストパターンＴＰｋに対して、画像形成ステーション３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｅによって形成されたトナー像からなるテストパターンＴＰｙ，ＴＰｍ，ＴＰｃ，ＴＰｅが重なるように、制御装置５０のパラメータＰＨ１，ＰＨ２，ＰＶ１，ＰＶ２を調整するための処理である。
【００５１】
画像形成ステーション３０Ｙの位置合わせ調整処理では、画像形成ステーション３０Ｋと画像形成ステーション３０Ｙとを用いて、図８に示されるように、テストパターンＴＰｋ，ＴＰｙを用紙Ｐに印刷する。テストパターンＴＰｋ，ＴＰｙ相互間に位置誤差がある場合には、テストパターンＴＰｋの外縁とテストパターンＴＰｙの外縁とがずれた状態になる。そこで、印刷結果から、テストパターンＴＰｋの外縁とテストパターンＴＰｙの外縁との差ｄＴＨ１，ｄＴＨ２，ｄＴＶ１，ｄＴＶ２に基づいて、画像形成ステーション３０ＹについてのパラメータＰＨ１，ＰＨ２，ＰＶ１，ＰＶ２の値を調整する。位置合わせ調整処理では、差ｄＴＨ１，ｄＴＨ２，ｄＴＶ１，ｄＴＶ２が閾値以下になるまで、テストパターンの印刷とパラメータの値の調整を繰り返す。位置合わせ調整処理が完了したときには、テストパターンＴＰｋ，ＴＰｙが重なった状態で印刷されるようになる。画像形成ステーション３０Ｍ，３０Ｃの位置合わせ調整処理についても、上述した要領で行う。これにより、画像形成ステーション３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ、３０Ｋによって形成されたトナー像が、精度よく用紙Ｐ上で重なるようになる。
【００５２】
画像形成ステーション３０Ｅの消色トナーと、画像形成ステーション３０Ｋの通常トナーとでは、定着温度が異なる。このため、画像形成ステーション３０Ｅの位置合わせ調整処理におけるトナーの定着は、用紙Ｐを消色トナーの定着温度Ｔ１に加熱することにより行う。また、通常トナーの定着温度Ｔ２は、消色トナーの定着温度Ｔ１よりも高い。このため、通常トナーが、十分に用紙Ｐに定着せず、定着装置１７の定着ベルト３００の表面に付着してしまうことが考えられる。例えば、図３に示されるように、用紙Ｐのトナー像を形成する通常トナーＴＫと消色トナーＴＥとを、消色トナーの定着温度Ｔ１で定着させると、図９に示されるように、定着ベルト３００の表面にトナーＴＫ，ＴＥが付着してしまう。
【００５３】
そこで、画像形成ステーション３０Ｅの位置合わせ調整処理では、図１０に示されるように、テストパターンＴＰｅ，ＴＰｋを、用紙Ｐの搬送方向先端部にのみ印刷して、用紙Ｐの搬送方向下流側に搬送方向の長さがＤＭの余白Ｍを形成する。ＤＭの値は、定着装置１７を構成する定着ベルト３００の外周の長さ以上である。
【００５４】
なお、テスト印刷に用いる用紙Ｐの搬送方向の長さが短い場合には、余白Ｍの十分な確保が困難になることがある。この場合には、余白Ｍの長さＤＭが、定着ベルト３００の外周の長さ以上になるように、テストパターンが印刷される領域を小さくする。
【００５５】
テストパターンＴＰｋ，ＴＰｅ相互間に位置誤差がある場合には、テストパターンＴＰｋの外縁とテストパターンＴＰｅの外縁とがずれた状態になる。そこで、印刷結果から、テストパターンＴＰｋの外縁とテストパターンＴＰｅの外縁との差ｄＴＨ１，ｄＴＨ２，ｄＴＶ１，ｄＴＶ２に基づいて、画像形成ステーション３０ＥについてのパラメータＰＨ１，ＰＨ２，ＰＶ１，ＰＶ２の値を調整する。位置合わせ調整処理では、差ｄＴＨ１，ｄＴＨ２，ｄＴＶ１，ｄＴＶ２が閾値以下になるまで、テストパターンの印刷とパラメータの値の調整を繰り返す。位置合わせ調整処理が完了したときには、テストパターンＴＰｋ，ＴＰｅが重なった状態で印刷されるようになる。
【００５６】
また、画像形成ステーション３０Ｅの位置合わせ調整処理では、図１１の概念図に示されるように、定着ベルト３００の表面に、テストパターンＴＰｋ，ＴＰｅを構成するトナーＴＫ，ＴＥが付着するが、定着ベルト３００の表面に付着するトナーＴＫ，ＴＥは、用紙Ｐの余白Ｍが、定着装置１７を通過することで、図１２に示されるように、用紙Ｐに移る。これにより、定着ベルト３００のトナーによる汚れが解消される。
【００５７】
以上説明したように、本実施形態では、定着温度が異なるトナーを用いて、テストパターンを形成する場合には、用紙Ｐの搬送方向下流側に余白が形成される。そのため、一方のトナーの定着が不十分であるために、定着部材としての定着ベルト３００にトナーが付着したとしても、用紙Ｐの余白Ｍが定着ベルト３００を通過するときに、定着ベルト３００のトナーが、用紙Ｐの余白に移動する。このため、定着ベルト３００の汚れによる印刷品質の低下を抑制することが可能となる。
【００５８】
特に、消色トナーによるトナー像と、通常トナーによるトナー像からなるテストパターンを形成する場合には、消色トナーの定着温度が、通常トナーの定着温度よりも低いために、通常トナーの定着が不十分になる。また、通常トナーを十分に定着させるために、定着温度を高くすると、消色トナーが消色してしまう。本実施形態では、消色トナーを消色させることなく、消色トナーによるテストパターンと通常トナーによるテストパターンを印刷することができる。このため、異なるトナーによる画像の位置合わせを精度よく行うことができる。また、定着装置１７の定着ベルトに、用紙Ｐへの定着が不十分なトナーが付着したとしても、当該トナーは用紙Ｐの余白に移動することにより除去される。このため、定着ベルト３００がきれいな状態に維持される。したがって、定着温度が異なる複数のトナーによって形成されるテストパターンを印刷した後においても、用紙Ｐに品質の高い画像を形成することが可能となる。
【００５９】
なお、定着ベルト３００へ付着したトナーの量が多い場合には、必要に応じて、定着装置１７を介して、印刷がされていない用紙（白紙）を排紙することとしてもよい。白紙を、定着装置１７を介して排出することで、定着ベルト３００に付着したトナーを除去することができる。
【００６０】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態によって限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、図１に示されるように、画像形成装置１が、５つの画像形成ステーション３０Ｅ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋを備えるカラーレーザプリンタである場合について説明した。これに限らず、画像形成装置１は、例えば黒のトナーを用いてトナー像を形成する画像形成ステーション３０Ｋと、消色トナーを用いてトナー像を形成する画像形成ステーション３０Ｅのみを備える画像形成装置であってもよい。
【００６１】
また、図１３に示されるように、画像形成装置１は、４つの画像形成ステーション３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋを備え、そのうちの１つの画像形成ステーションが、定着温度が異なる消色トナーを用いるものであってもよい。図１３に示される画像形成装置１は、消色トナーを供給することにより画像形成ステーション３０Ｃを画像形成ステーション３０Ｅに変更したものである。このように、本来はカラー印刷が可能な画像形成装置を、消色トナーと通常トナーとを使い分ける画像形成装置として用いてもよい。
【００６２】
上記実施形態では、テストパターンＴＰが、図６に示されるように、Ｘ軸方向とＹ軸方向へ１０ｍｍ間隔で配列されたラインパターンから構成されることとした。これに限らず、テストパターンＴＰとしては、任意のパターンを用いることができる。
【００６３】
上記実施形態では、画像形成装置１が、転写体としての転写ベルト１５を備えていることとした。これに限らず、画像形成装置１は、転写ベルトに代わる転写体として、転写ドラム等を備えていてもよい。
【００６４】
上記実施形態では、定着装置１７が、加圧ローラ２００と、定着部材としての定着ベルト３００を備えている場合について説明した。これに限らず、定着装置１７は、定着ベルト３００に代わる定着ローラ等を備えていてもよい。この場合にも、用紙Ｐに、テストパターンＴＰｋ，ＴＰｅに続く余白Ｍを形成することで、定着部材としての定着ローラを、トナーの付着のないきれいな状態に維持することが可能となる。
【００６５】
上記実施形態では、図３に示されるように、消色トナーＴＥが、通常トナーＴＫを介して用紙Ｐに転写される場合について説明した。これに限らず、通常トナーＴＫが、消色トナーＴＥを介して用紙Ｐに転写されることとしてもよい。
【００６６】
上記実施形態では、画像形成装置１が、レーザプリンタである場合について説明した。これに限らず、画像形成装置１は、スキャナやＦＡＸ等を備える複合機であってもよい。
【００６７】
本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことが出来る。この実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６８】
１  画像形成装置
４  筐体
１０  給紙カセット
１３  レーザ露光装置
１５  転写ベルト
１７  定着装置
２１  駆動ローラ
２２  従動ローラ
２３  二次転写ローラ
２４，２５  テンションローラ
３０  画像形成ユニット
３０Ｅ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ  画像形成ステーション
３１  感光ドラム
３２  帯電装置
３４  現像器
３５  クリーナー
３６  一次転写ローラ
４０  搬送系
４２  ピックアップローラ
４３  排紙ローラ
４４  レジストローラ
５０  制御装置
６０  電源装置
７０  ネットワーク
１００  加熱ユニット
１１０  コア
１１２  コイル
２００  加圧ローラ
３００  定着ベルト
３１０  整磁部材
３１１  アルミ部材
３１２  弾性部材
３１３  保持部材
３１４  加圧パット
Ｍ  余白
Ｐ  用紙
ＰＨ１，ＰＨ２，ＰＶ１，ＰＶ２  パラメータ
Ｒ１  目標印刷領域
Ｒ２  印刷領域
ＴＥ  消色トナー
ＴＫ  通常トナー
ＴＰ  テストパターン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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