(57)【要約】【課題】未使用現像剤に加え使用済み現像剤を貯留することが可能であるとともに、未使用現像剤の回収が容易に実現可能とされる現像剤収容容器、およびこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】トナーコンテナは、コンテナ本体と、移動壁３２と、を備える。コンテナ本体は、筒状の内部空間３７Ｈを画定する内周面３７Ｋを備える。コンテナ本体３７には、トナー排出口３７７と、回収口３７Ｇとが形成されている。移動壁３２は、外周面３２Ｋと、搬送面３２０Ｓと、を有する。移動壁３２は、内部空間３７Ｈの収容空間３７Ｓ内のトナーをトナー排出口３７７に向かって搬送しながら第１方向に移動するとともに、当該移動に伴って移動壁３２よりも第１方向上流側に使用済み現像剤が収容される貯留空間３７Ｔを形成する。回収口３７Ｇから貯留空間３７Ｔに使用済み現像剤が搬入可能とされている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１方向に沿って筒状に延びる内部空間を画定する内周面を有し、未使用現像剤および使用済み現像剤をそれぞれ収容可能な容器本体であって、前記容器本体の前記第１方向の一端側には前記内部空間に連通するように開口され前記内部空間から前記未使用現像剤が排出されることを許容する現像剤排出口が形成されており、かつ、前記容器本体の前記第１方向の他端側には前記内部空間に連通するように開口され前記使用済み現像剤が前記内部空間に搬入されることを許容する現像剤回収口が形成されている、容器本体と、
前記容器本体の前記内周面に対向して配置される外周面と、前記容器本体の前記内周面とともに前記未使用現像剤が収容される第１収容空間を画定する搬送面とを備え、前記収容空間内の前記未使用現像剤を前記現像剤排出口に向かって搬送しながら、前記第１収容空間を縮小させるように前記内部空間内を前記第１方向に移動するとともに、当該移動に伴って前記移動壁よりも前記第１方向上流側の前記内部空間に前記使用済み現像剤が収容される第２収容空間を形成する、移動壁と、
シャフト外周面を有し前記内部空間において前記第１方向に延びるように配置され前記容器本体に回転可能に支持されたシャフトであって、前記内部空間の前記一端側から前記他端側にかけて前記外周面から突設された第１螺旋部を含む、シャフトと、
内部に前記シャフトを受け入れる軸受部であって、前記第１螺旋部と係合する第２螺旋部を含む内周面を有し、前記シャフトの回転に伴って前記移動壁が前記第１方向に移動するように前記移動壁を保持する軸受部と、
を備える、現像剤収容容器。
【請求項２】
前記現像剤回収口は、前記容器本体の前記第１方向の他端側において前記内周面に連通するように形成されている、請求項１に記載の現像剤収容容器。
【請求項３】
前記容器本体は、前記容器本体の前記第１方向の他端側において前記移動壁に対向して配置され前記第２収容空間の端部を画定するように前記内周面に接続される壁部を更に有し、
前記現像剤回収口は、前記壁部に形成されている、請求項１に記載の現像剤収容容器。
【請求項４】
前記第１方向は、水平方向であって、
前記現像剤回収口は、前記シャフトよりも上方の位置に配置されている、請求項２または３に記載の現像剤収容容器。
【請求項５】
前記現像剤回収口よりも下方において前記シャフトに固定され、前記シャフトと一体的に回転することで、前記現像剤回収口から落下した前記使用済み現像剤を攪拌する攪拌部材を更に有する、請求項４に記載の現像剤収容容器。
【請求項６】
前記攪拌部材は、前記シャフトに固定されたパドルである、請求項５に記載の現像剤収容容器。
【請求項７】
前記攪拌部材は、前記シャフトを囲むように前記シャフトに固定されたコイル部材である、請求項５に記載の現像剤収容容器。
【請求項８】
前記コイル部材は、前記第２収容空間に圧縮して配置され、
前記コイル部材の一端は、前記現像剤回収口よりも下方において前記シャフトに固定され、前記コイル部材の他端は、前記移動壁の移動に応じた前記コイル部材の伸長に伴って前記第１方向下流側に移動するように前記内部空間に配置されている、請求項７に記載の現像剤収容容器。
【請求項９】
前記第１方向における前記移動壁の初期位置において、前記移動壁が前記現像剤回収口を封止する、請求項１乃至８の何れか１項に記載の現像剤収容容器。
【請求項１０】
請求項１乃至９の何れか１項に記載の現像剤収容容器と、
表面に静電潜像が形成されるとともに、現像剤像を担持する像担持体と、
前記現像剤収容容器から前記現像剤が補給され、前記像担持体に前記現像剤を供給する現像装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部に現像剤を収容する現像剤収容容器、およびこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置として、像担持体と、現像装置と、現像剤収容容器と、クリーニング装置と、を備えたものが知られている。現像装置から像担持体に現像剤が供給されると、像担持体上に形成された静電潜像が現像剤像として顕在化される。現像剤収容容器は現像剤排出口を備え、現像装置に備えられた補給口に補給現像剤を供給する。また、クリーニング装置は、転写後に残留した現像剤を像担持体の表面から回収する。
【０００３】
また、特許文献１には、現像剤排出口に向かって現像剤を搬送しながら移動する移動壁を備えた現像剤収容容器が開示されている。移動壁は、筒状の容器本体の内部において、現像剤排出口に向かって所定の移動方向に沿って移動する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−１８７６５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のような画像形成装置では、クリーニング装置が回収した使用済み現像剤を貯留するために、使用済み現像剤専用の貯留部が設けられる必要がある。また、当該貯留部に貯留された使用済み現像剤を廃棄するために、作業者によって貯留部が定期的にメンテナンスされる必要がある。この場合、当該メンテナンスのために、画像形成装置の使用可能時間が制限されるという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、使用済み現像剤を貯留することが可能であるとともに、使用済み現像剤の回収が容易に実現可能とされる現像剤収容容器、およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る現像剤収容容器は、第１方向に沿って筒状に延びる内部空間を画定する内周面を有し、未使用現像剤および使用済み現像剤をそれぞれ収容可能な容器本体であって、前記容器本体の前記第１方向の一端側には前記内部空間に連通するように開口され前記内部空間から前記未使用現像剤が排出されることを許容する現像剤排出口が形成されており、かつ、前記容器本体の前記第１方向の他端側には前記内部空間に連通するように開口され前記使用済み現像剤が前記内部空間に搬入されることを許容する現像剤回収口が形成されている、容器本体と、前記容器本体の前記内周面に対向して配置される外周面と、前記容器本体の前記内周面とともに前記未使用現像剤が収容される第１収容空間を画定する搬送面とを備え、前記収容空間内の前記未使用現像剤を前記現像剤排出口に向かって搬送しながら、前記第１収容空間を縮小させるように前記内部空間内を前記第１方向に移動するとともに、当該移動に伴って前記移動壁よりも前記第１方向上流側の前記内部空間に前記使用済み現像剤が収容される第２収容空間を形成する、移動壁と、シャフト外周面を有し前記内部空間において前記第１方向に延びるように配置され前記容器本体に回転可能に支持されたシャフトであって、前記内部空間の前記一端側から前記他端側にかけて前記外周面から突設された第１螺旋部を含む、シャフトと、内部に前記シャフトを受け入れる軸受部であって、前記第１螺旋部と係合する第２螺旋部を含む内周面を有し、前記シャフトの回転に伴って前記移動壁が前記第１方向に移動するように前記移動壁を保持する軸受部と、を備える。
【０００８】
本構成によれば、現像剤収容容器の移動壁が第１方向へ移動することで、第１収容空間の未使用現像剤が現像剤排出口まで搬送される。この際、移動壁の移動に伴って第１収容空間が徐々に縮小される。この結果、第１収容空間の容積は変化しない構造と比較して、使用終了時に、容器本体の第１収容空間に残留する未使用現像剤の量が減少する。また、移動壁の移動に応じて拡張する第２収容空間には、使用済み現像剤が現像剤回収口から搬入可能とされる。このため、現像剤収容容器の空き空間を利用して、使用済み現像剤を貯留することができる。また、現像剤収容容器が使用者によって交換される場合には、使用済み現像剤を容易に回収することが可能となり、専任の作業者が使用済み現像剤を回収する作業をなくすことができる。この結果、メンテナンス作業に伴って画像形成装置の使用が制限される時間を低減することができる。更に、第２収容空間に貯留された使用済み現像剤には、第１螺旋部の回転力が及ぶため、使用済み現像剤を第１方向下流側に搬送することができる。この結果、現像剤回収口の周辺で使用済み現像剤が凝集することを抑止することができる。この際、移動壁に移動力を伝達する機能を有するシャフトの第１螺旋部を利用して、使用済み現像剤を搬送することができる。また、使用済み現像剤の凝集が抑止されることで、シャフトの回転が安定して実現され、シャフトの回転不良による移動壁の移動不良を防止することができる。
【０００９】
上記の構成において、前記現像剤回収口は、前記容器本体の前記第１方向の他端側において前記内周面に連通するように形成されていることが望ましい。
【００１０】
本構成によれば、筒状の内周面に形成された現像剤回収口から第２収容空間に使用済み現像剤を搬入することができる。
【００１１】
上記の構成において、前記容器本体は、前記容器本体の前記第１方向の他端側において前記移動壁に対向して配置され前記第２収容空間の端部を画定するように前記内周面に接続される壁部を更に有し、前記現像剤回収口は、前記壁部に形成されていることが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、壁部に形成された現像剤回収口から第２収容空間に使用済み現像剤を搬入することができる。
【００１３】
上記の構成において、前記第１方向は、水平方向であって、前記現像剤回収口は、前記シャフトよりも上方の位置に配置されていることが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、現像剤回収口から落下する使用済み現像剤に、第１螺旋部の回転力が及びやすくなる。したがって、使用済み現像剤を崩しながら、第２収容空間に使用済み現像剤を貯留することができる。
【００１５】
上記の構成において、前記現像剤回収口よりも下方において前記シャフトに固定され、前記シャフトと一体的に回転することで、前記現像剤回収口から落下した前記使用済み現像剤を攪拌する攪拌部材を更に有することが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、現像剤回収口から落下する使用済み現像剤に、攪拌部材の回転力が及びやすくなる。したがって、使用済み現像剤をより崩しながら、第２収容空間に使用済み現像剤を貯留することができる。
【００１７】
上記の構成において、前記攪拌部材は、前記シャフトに固定されたパドルであることが望ましい。
【００１８】
本構成によれば、パドルの回転によって、使用済み現像剤を崩しながら、第２収容空間に使用済み現像剤を貯留することができる。
【００１９】
上記の構成において、前記攪拌部材は、前記シャフトを囲むように前記シャフトに固定されたコイル部材であることが望ましい。
【００２０】
本構成によれば、コイル部材の回転によって、使用済み現像剤を崩しながら、第２収容空間に使用済み現像剤を貯留することができる。
【００２１】
上記の構成において、前記コイル部材は、前記第２収容空間に圧縮して配置され、前記コイル部材の一端は、前記現像剤回収口よりも下方において前記シャフトに固定され、前記コイル部材の他端は、前記移動壁の移動に応じた前記コイル部材の伸長に伴って前記第１方向下流側に移動するように前記内部空間に配置されていることが望ましい。
【００２２】
本構成によれば、コイル部材の他端の移動によって、第２収容空間の広い範囲で使用済み現像剤を攪拌することができる。
【００２３】
上記の構成において、前記第１方向における前記移動壁の初期位置において、前記移動壁が前記現像剤回収口を封止することが望ましい。
【００２４】
本構成によれば、初期位置の移動壁が現像剤回収口の蓋機能を兼ねることができる。このため、現像剤収容容器が単体で運搬される際に、第２収容空間に異物が混入することが抑止される。
【００２５】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記の何れか１に記載の現像剤収容容器と、表面に静電潜像が形成されるとともに、現像剤像を担持する像担持体と、前記現像剤収容容器から前記現像剤が補給され、前記像担持体に前記現像剤を供給する現像装置と、を有することを特徴とする。
【００２６】
本構成によれば、現像剤収容容器の移動壁が第１方向へ移動することで、第１収容空間の未使用現像剤が現像剤排出口まで搬送される。この際、移動壁の移動に伴って第１収容空間が徐々に縮小される。この結果、使用終了時に、容器本体の第１収容空間に残留する未使用現像剤の量が減少される。また、移動壁の移動に応じて拡張する第２収容空間には、使用済み現像剤が現像剤回収口から搬入可能とされる。このため、現像剤収容容器の空き空間を利用して、使用済み現像剤を貯留することができる。また、現像剤収容容器が使用者によって交換される場合には、使用済み現像剤を容易に回収することが可能となる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、未使用現像剤に加え使用済み現像剤を貯留することが可能であるとともに、使用済み現像剤を容易に回収することが可能とされる現像剤収容容器、およびこれを備えた画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す模式的な断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る現像装置の内部構造を示す模式的な平面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る現像装置に現像剤が補給される様子を示す模式的な断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の内部の様子を示した斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の内部の様子を示した斜視図である。
【図８】本発明の変形実施形態に係る現像剤収容容器の一部を拡大した拡大断面図である。
【図９】本発明の変形実施形態に係る現像剤収容容器の一部を拡大した拡大断面図である。
【図１０】本発明の変形実施形態に係る現像剤収容容器の内部の様子を示した斜視図である。
【図１１】本発明の変形実施形態に係る現像剤収容容器の一部を拡大した拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプリンター１００（画像形成装置）の斜視図である。図２は、図１に示されるプリンター１００の内部構造を概略的に示す断面図である。図１および図２に示される画像形成装置としてのプリンター１００は、いわゆるモノクロプリンター機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、カラープリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。
【００３０】
プリンター１００は、シートＳに画像を形成するための様々な装置を収容する筐体１０１を備える。筐体１０１は、筐体１０１の上面を規定する上壁１０２と、筐体１０１の底面を規定する底壁１０３（図２）と、上壁１０２と底壁１０３との間の本体後壁１０５（図２）と、本体後壁１０５の前方に位置する本体前壁１０４と、を含む。筐体１０１は、各種の装置が配置される本体内部空間１０７を備える。筐体１０１の本体内部空間１０７には、シートＳが所定の搬送方向に搬送されるシート搬送路ＰＰが延設されている。また、プリンター１００は、筐体１０１に対して開閉自在に装着される開閉カバー１００Ｃを備える。
【００３１】
開閉カバー１００Ｃは、本体前壁１０４の上方部分である前壁上方部１０４Ｂと、上壁１０２の前方部分である上壁前方部１０２Ｂとから構成される。開閉カバー１００Ｃの開状態において、本体内部空間１０７の上方が外部に開放され、後記のトナーコンテナ３０が着脱される。
【００３２】
上壁１０２の中央部には、排紙部１０２Ａが配置される。排紙部１０２Ａは、上壁１０２の前方部分から後方部分にかけて、下方に傾斜した傾斜面からなる。排紙部１０２Ａには、後記の画像形成部１２０において、画像が形成されたシートＳが排出される。また、本体前壁１０４の上下方向の中央部には、手差しトレイ１０４Ａが配置される。手差トレイ１０４Ａは、下端を支点として、上下に回動可能である（図２の矢印ＤＴ）。
【００３３】
図２を参照して、プリンター１００は、給紙カセット１１０と、ピックアップローラー１１２と、第１給紙ローラー１１３と、第２給紙ローラー１１４と、搬送ローラー１１５と、レジストローラー対１１６と、画像形成部１２０と、定着装置１３０とを備える。
【００３４】
給紙カセット１１０は、内部にシートＳを収容する。給紙カセット１１０は、リフト板１１１を備える。リフト板１１１は、シートＳの先頭縁を押し上げるように傾斜する。給紙カセット１１０は、筐体１０１に対して、前方に引き出し可能とされる。
【００３５】
ピックアップローラー１１２は、リフト板１１１によって押し上げられたシートＳの先頭縁上に配置される。ピックアップローラー１１２が回転すると、シートＳは給紙カセット１１０から引き出される。
【００３６】
第１給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２の下流に配設され、シートＳを更に下流に送り出す。第２給紙ローラー１１４は、手差トレイ１０４Ａ上のシートＳを筐体１０１内に引き込む。
【００３７】
搬送ローラー１１５は、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４のシート搬送方向（以下、単に搬送方向ともいう）の下流（以下、単に下流ともいう）に配設される。搬送ローラー１１５は、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４によって送り出されたシートＳを更に下流へ搬送する。
【００３８】
レジストローラー対１１６は、シートＳの斜め搬送を矯正する機能を有する。これにより、シートＳ上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラー対１１６は、画像形成部１２０による画像形成のタイミングに合わせて、シートＳを画像形成部１２０に供給する。
【００３９】
画像形成部１２０は、感光体ドラム１２１（像担持体）と、帯電器１２２と、露光装置１２３と、現像装置２０と、トナーコンテナ３０（現像剤収容容器）と、転写ローラー１２６（転写部）と、クリーニング装置１２７と、回収トナー搬送装置１２７Ｓと、を備える。
【００４０】
感光体ドラム１２１は、円筒形状を有する。感光体ドラム１２１は、静電潜像が形成される表面を有するとともに、前記表面に該静電潜像に応じたトナー画像（現像剤像）を担持する。帯電器１２２は、所定の電圧が印加され、感光体ドラム１２１の周面を略一様に帯電させる。
【００４１】
露光装置１２３は、帯電器１２２によって帯電された感光体ドラム１２１の周面に、レーザー光を照射する。この結果、感光体ドラム１２１の周面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００４２】
現像装置２０は、静電潜像が形成された感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給する。トナーコンテナ３０は、現像装置２０へトナー（補給現像剤）を供給する。トナーコンテナ３０は、筐体１０１内の現像装置２０に対して着脱自在に配設されている。現像装置２０がトナーを感光体ドラム１２１に供給すると、感光体ドラム１２１の周面に形成された静電潜像が現像（可視化）される。この結果、感光体ドラム１２１の周面に、トナー画像（現像剤像）が形成される。
【００４３】
転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１の下方においてシート搬送路ＰＰを挟んで感光体ドラム１２１に対向して配置される。転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１との間で転写ニップ部を形成し、トナー画像をシートＳに転写させる。クリーニング装置１２７は、シートＳへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム１２１の周面に残るトナーを除去する。回収トナー搬送装置１２７Ｓは、クリーニング装置１２７が感光体ドラム１２１から回収したトナー（使用済み現像剤）をトナーコンテナ３０に向かって搬送する。回収トナー搬送装置１２７Ｓは、トナーの搬送路を画定するパイプと、当該パイプ内に回転可能に配置された搬送部材と、を含む。回収トナー搬送装置１２７Ｓの一端はクリーニング装置１２７に連通しており、回収トナー搬送装置１２７Ｓの他端は、トナーコンテナ３０の後記の回収口３７Ｇに連通している。
【００４４】
定着装置１３０は、画像形成部１２０よりも搬送方向下流側に配置され、シートＳ上のトナー画像を定着させる。定着装置１３０は、シートＳ上のトナーを溶融させる加熱ローラー１３１と、シートＳを加熱ローラー１３１に密着させる圧力ローラー１３２と、を備える。
【００４５】
プリンター１００は、定着装置１３０の下流に配設された搬送ローラー対１３３と、搬送ローラー対１３３の下流に配設された排出ローラー対１３４と、を更に備える。シートＳは、搬送ローラー対１３３によって上方に搬送され、最終的に、排出ローラー対１３４によって、筐体１０１から排出される。筐体１０１から排出されたシートＳは、排紙部１０２Ａ上に積み重ねられる。
【００４６】
＜現像装置について＞
図３は、現像装置２０の内部構造を示す平面図である。現像装置２０は、一方向（現像ローラー２１の軸方向、左右方向）に長尺の箱形形状を有する現像ハウジング２１０を備える。該現像ハウジング２１０は、貯留空間２２０を有する。貯留空間２２０には、現像ローラー２１と、第１攪拌スクリュー２３および第２攪拌スクリュー２４と、トナー補給口２５とが配設されている。本実施形態では、磁性一成分現像方式が適用され、この貯留空間２２０には、磁性トナーが現像剤として充填されている。
【００４７】
現像ローラー２１は、現像ハウジング２１０の長尺方向に延設される円筒形状を有し、外周に回転駆動されるスリーブ部分を有する。現像ハウジング２１０の貯留空間２２０は、不図示の天板によって覆われるとともに、左右方向に延びる仕切り板２２によって、左右方向に長尺の第１搬送路２２１と第２搬送路２２２とに区画されている。仕切り板２２は、現像ハウジング２１０の左右方向の幅よりも短く、仕切り板２２の左端及び右端には、第１搬送路２２１と第２搬送路２２２とをそれぞれ連通させる第１連通路２２３及び第２連通路２２４が備えられている。これにより、貯留空間２２０には、第１搬送路２２１、第２連通路２２４、第２搬送路２２２及び第１連通路２２３に至る循環経路が形成される。トナーは、該循環経路内を図３において反時計回りに搬送される。
【００４８】
トナー補給口２５（現像剤補給口）は、現像ハウジング２１０の前記天板に開口された開口部であり、第１搬送路２２１の左端付近の上方に配置されている。トナー補給口２５は、上記の循環経路に対向して配置され、トナーコンテナ３０のトナー排出口３７７（図３）から補給される補給トナー（補給現像剤）を貯留空間２２０に受け入れる機能を備える。
【００４９】
第１攪拌スクリュー２３は、第１搬送路２２１に配設されている。第１攪拌スクリュー２３は、第１回転軸２３ａと、この第１回転軸２３ａの周上にスパイラル状に突設された第１螺旋羽根２３ｂとを含む。第１攪拌スクリュー２３は、第１回転軸２３ａ回り（矢印Ｒ２）に回転駆動されることで、図３の矢印Ｄ１方向にトナーを搬送する。第１攪拌スクリュー２３のトナー搬送方向（Ｄ１方向）下流側には、第１パドル２３ｃが配設されている。第１パドル２３ｃは、図３の矢印Ｄ４方向に向かって、第１搬送路２２１から第２搬送路２２２にトナーを受け渡す。
【００５０】
第２攪拌スクリュー２４は、第２搬送路２２２に配設されている。第２攪拌スクリュー２４は、第２回転軸２４ａと、この第２回転軸２４ａの周上にスパイラル状に突設された第２螺旋羽根２４ｂとを含む。第２攪拌スクリュー２４は、第２回転軸２４ａ回り（矢印Ｒ１）に回転駆動されることで、図３の矢印Ｄ２方向にトナーを搬送しながら、現像ローラー２１にトナーを供給する。第２攪拌スクリュー２４のトナー搬送方向（Ｄ２方向）下流側には、第２パドル２４ｃが配設されている。第２パドル２４ｃは、図３の矢印Ｄ３方向に向かって、第２搬送路２２２から第１搬送路２２１にトナーを受け渡す。
【００５１】
トナーコンテナ３０（図２）は、現像ハウジング２１０のトナー補給口２５の上方に配置されている。トナーコンテナ３０は、トナー排出口３７７（図３）を備える。トナー排出口３７７は、現像装置２０のトナー補給口２５に対応して、トナーコンテナ３０の底部３７１（図６）に配設されている。トナー排出口３７７から落下したトナーは、トナー補給口２５から現像装置２０に補給される。
【００５２】
＜トナー補給について＞
次に、トナー補給口２５から新たに補給されるトナーの流れについて説明する。図４は、現像装置２０に配設されたトナー補給口２５およびトナーコンテナ３０に配設されたトナー排出口３７７付近の断面図である。
【００５３】
トナーコンテナ３０のトナー排出口３７７から供給された補給トナーＴ２は、第１搬送路２２１に落下して既存のトナーＴ１と混合され、第１攪拌スクリュー２３により矢印Ｄ１方向に搬送される。この際、トナーＴ１、Ｔ２は攪拌され、帯電される。
【００５４】
第１攪拌スクリュー２３は、トナー補給口２５よりトナー搬送方向下流側に、部分的に現像剤の搬送性能が抑制される抑制パドル２８（搬送能力抑制部）を備える。本実施形態では、抑制パドル２８は、第１攪拌スクリュー２３の隣接する第１螺旋羽根２３ｂ間に配置された板状部材である。抑制パドル２８が第１回転軸２３ａ回りに回転することで、抑制パドル２８よりも上流側から搬送されるトナーは滞留し始める。そして、これらのトナーの滞留は、抑制パドル２８の直ぐ上流側であって、トナー補給口２５が第１搬送路２２１に対向する位置まで累積していく。この結果、トナー補給口２５の入口付近には、現像剤の滞留部２９（現像剤滞留部）が形成される。また、他の実施形態において、搬送能力抑制部は、第１攪拌スクリュー２３の第１螺旋羽根２３ｂが部分的に欠落され、第１回転軸２３ａが軸方向に沿って部分的に露出した領域によって形成されてもよい。このような構成においても、第１攪拌スクリュー２３の搬送能力が部分的に抑制されるため、現像剤の滞留部が形成される。
【００５５】
トナー補給口２５から補給トナーＴ２が補給され、貯留空間２２０内のトナー量が増えると、この滞留部２９で滞留するトナーがトナー補給口２５を塞ぎ（封止し）、それ以上のトナーの補給を抑制する。その後、貯留空間２２０内のトナーが現像ローラー２１から消費され滞留部２９で滞留するトナーが減少すると、トナー補給口２５を塞いでいたトナーが減り、滞留部２９とトナー補給口２５との間に隙間が生じる。この結果、再び補給トナーＴ２がトナー補給口２５から貯留空間２２０に流入する。このように、本実施形態では、滞留部２９に滞留するトナーの減少に伴って、補給トナー量の受入量が調整される体積補給型のトナー補給形式が採用される。
【００５６】
＜トナーコンテナの構造について＞
次に、図５乃至図７を参照して、本発明の一実施形態に係るトナーコンテナ３０（現像剤収容容器）について説明する。図５は、本実施形態に係るトナーコンテナ３０において、移動壁３２が初期位置から第１方向に移動した状態の断面図である。図６および図７は、本実施形態に係るトナーコンテナ３０の内部の様子を示した斜視図である。なお、図６および図７は、トナーコンテナ３０の後記のコンテナ本体３７が部分的に欠落された斜視図である。
【００５７】
トナーコンテナ３０は、左右方向（第１方向、図５の矢印ＤＡ方向、水平方向）に延びる筒形状からなる。新品のトナーコンテナ３０は、内部に補給トナー（未使用現像剤）を収容する。図５を参照して、トナーコンテナ３０は、移動壁３２と、シャフト３３と、回転羽根３５と、コンテナ本体３７（容器本体）と、不図示のトナーセンサーと、第１ギア３８１と、第２ギア３８２と、カバー３９と、を備える。
【００５８】
コンテナ本体３７は、筒形状からなるトナーコンテナ３０の本体部分である。コンテナ本体３７は、内周面３７Ｋと、内部空間３７Ｈと、を備える。内周面３７Ｋは、トナーコンテナ３０の長手方向（第１方向、図５の矢印ＤＡ方向）に沿って筒状に延びた内部空間３７Ｈを画定している。
【００５９】
コンテナ本体３７は、前述の補給トナーに加え、感光体ドラム１２１からクリーニング装置１２７が回収した回収現像剤（使用済み現像剤）を収容可能とされている。また、コンテナ本体３７は、蓋部３１（壁部）を備える。
【００６０】
蓋部３１は、コンテナ本体３７の端部に固定され、コンテナ本体３７の開口部を封止することで、上記の内部空間３７Ｈの端面を画定する。蓋部３１は、蓋軸穴部３１Ｊを備える。蓋軸穴部３１Ｊは、蓋部３１の中央部に備えられ、シャフト３３を回転可能に軸支する。蓋軸穴部３１Ｊは、蓋部３１の右側の側面（内面部）から左方向に所定の長さだけ形成された孔部である。
【００６１】
また、コンテナ本体３７は、底部３７１と、天板３７２と、前壁３７３（図２）と、後壁３７４（図２）と、右壁３７５（図５）と、突出壁３７６（図５）と、を備える。底部３７１は、コンテナ本体３７の底部分であって、下方に向かって突出した半円筒形状からなる。換言すれば、前記第１方向と交差する断面視において、底部３７１は円弧形状からなる。前壁３７３および後壁３７４は、底部３７１の側端から上方に向かって立設された一対の側壁である。天板３７２は、底部３７１の上方に配置され内部空間３７Ｈの上方を覆う。右壁３７５は、底部３７１、前壁３７３、後壁３７４および天板３７２の第１方向の一端側（右端側）に連設され、コンテナ本体３７を塞ぐ壁部である。なお、内部空間３７Ｈは、底部３７１、天板３７２、前壁３７３、後壁３７４によって形成される内周面３７Ｋと、更に、右壁３７５および蓋部３１よって画定される空間である。また、内部空間３７Ｈのうち、右壁３７５と移動壁３２との間の領域が、収容空間３７Ｓ（第１収容空間）とされる。収容空間３７Ｓは、トナーコンテナ３０の内部において、補給トナーが収容される空間である。
【００６２】
コンテナ本体３７のうち右壁３７５の第１方向の反対側は開口されている。そして、前述の蓋部３１がコンテナ本体３７の開口部を塞ぐ。なお、蓋部３１の外周縁は、コンテナ本体３７に超音波溶着される。図５を参照して、突出壁３７６は、コンテナ本体３７の外周部が右壁３７５よりも右側に突出した部分である。突出壁３７６には、カバー３９が装着される。
【００６３】
また、コンテナ本体３７は、シャッター３０Ｓ（図７）と、本体軸受部３７Ｊと、を備える。更に、コンテナ本体３７には、トナー排出口３７７（現像剤排出口）および回収口３７Ｇ（現像剤回収口）がそれぞれ形成されている（図５）。
【００６４】
トナー排出口３７７は、内部空間３７Ｈに連通してコンテナ本体３７の下面部に開口されている開口部である。トナー排出口３７７は、コンテナ本体３７から補給トナー（未使用現像剤）が排出されることを許容する。図５に示すように、トナー排出口３７７は、コンテナ本体３７の右端側（第１方向の一端側）に開口されている。換言すれば、トナー排出口３７７は、第１方向において右壁３７５に隣接して配置されている。また、トナー排出口３７７は、第１方向に沿って所定の長さをもって、かつ、底部３７１の円弧形状に沿って所定の幅をもって、矩形形状に開口されている。本実施形態では、トナー排出口３７７は、底部３７１の下端部よりも周方向に沿って後側かつ上方にずれた位置に開口されている。
【００６５】
回収口３７Ｇは、コンテナ本体３７の左端部（第１方向の他端側）において内部空間３７Ｈに連通するように開口されている。回収口３７Ｇは、回収トナー搬送装置１２７Ｓによって搬送された回収現像剤が内部空間３７Ｈに搬入される（流入する）ことを許容する。なお、図５に示すように、本実施形態では、回収口３７Ｇは、シャフト３３の上方の位置において、後壁３７４（図１）の上端側の内周面３７Ｋに開口されており、内部空間３７Ｈに連通している。なお、図５では、回収口３７Ｇは円形に開口されているが、回収口３７Ｇは矩形など他の形状からなるものでもよい。
【００６６】
収容空間３７Ｓに収容された補給トナーはトナー排出口３７７から現像装置２０に向かって排出される。本実施形態では、上記のように、底部３７１、前壁３７３、後壁３７４および天板３７２によってコンテナ本体３７の内部空間３７Ｈが形成されている。このため、トナーの自重によって、収容空間３７Ｓ内のトナーが円弧形状からなる底部３７１に集まるため、移動壁３２によって搬送されるトナーを効率的にトナー排出口３７７から排出させることができる。
【００６７】
シャッター３０Ｓ（図７）は、コンテナ本体３７の右端部において、スライド移動可能に支持されている。シャッター３０Ｓは、トナー排出口３７７をコンテナ本体３７の外側から塞ぐ（封止する）とともに、トナー排出口３７７を外部に露出させる。シャッター３０Ｓのスライド移動は、トナーコンテナ３０の現像装置２０に対する装着動作に連動される。
【００６８】
本体軸受部３７Ｊは、右壁３７５に形成された軸受である。本体軸受部３７Ｊは、右壁３７５の中央部から右方に向かって突出した円筒形状からなる。本体軸受部３７Ｊには、シャフト３３が挿通される。この際、シャフト３３の右端側がコンテナ本体３７の外側に突出する。更に、本体軸受部３７Ｊの円筒内部において、本体軸受部３７Ｊとシャフト３３との間には、回転羽根３５の一部（攪拌軸受部３５１）が挿通されている。
【００６９】
移動壁３２は、コンテナ本体３７の内部（内部空間３７Ｈ）において第１方向（水平方向）に面して配置される壁部である。移動壁３２は、収容空間３７Ｓの第１方向の一方の端面（左端面）を画定する。なお、収容空間３７Ｓの第１方向の他方の端面（右端面）は、右壁３７５によって画定されている。また、移動壁３２は、トナーコンテナ３０の使用開始時から使用終了時までの間、収容空間３７Ｓの補給トナーをトナー排出口３７７に向かって搬送しながら、収容空間３７Ｓを縮小させるように第１方向の一端側の初期位置から他端側の最終位置まで、内部空間３７Ｈ内を第１方向に沿って移動する機能を備える。また、移動壁３２は、上記の移動に伴って移動壁３２よりも第１方向上流側に回収現像剤が収容される貯留空間３７Ｔ（第２収容空間）を形成する。本実施形態では、移動壁３２の初期位置は、蓋部３１の右側（第１方向下流側）に配置され、最終位置はトナー排出口３７７の直左側（第１方向上流側）に配置されている。
【００７０】
図５乃至図７を参照して、移動壁３２は、搬送面３２０Ｓと、内壁シール３２２と、シャフトシール３２３と、軸受部３２Ｊと、外周面３２Ｋと、を備える。なお、内壁シール３２２およびシャフトシール３２３を除く、移動壁３２の本体部分は、非磁性の樹脂材料からなる。
【００７１】
外周面３２Ｋは、コンテナ本体３７の内周面３７Ｋに対向して配置される。搬送面３２０Ｓは、シャフト３３の軸方向と交差する壁面である。搬送面３２０Ｓは、コンテナ本体３７の内周面３７Ｋとともに、トナーが収容される収容空間３７Ｓ（第１収容空間）を画定する。搬送面３２０Ｓは、移動壁３２の移動に伴って、収容空間３７Ｓ内のトナーを押圧しながら搬送する。
【００７２】
軸受部３２Ｊは、移動壁３２の略中央部に形成され、内部にシャフト３３を受け入れる。軸受部３２Ｊはシャフト３３の回転に伴って移動壁３２が第１方向に移動するように移動壁３２を保持する。
【００７３】
また、軸受部３２Ｊは、雌螺旋部３２０Ｄ（図５）を備える。雌螺旋部３２０Ｄは、軸受部３２Ｊの内周面から突設された螺旋状のねじ部（第２螺旋部、係合部）である。雌螺旋部３２０Ｄは、シャフト３３の後記の雄螺旋部３３３と係合することで、移動壁３２を第１方向に沿って移動させる機能を備える。
【００７４】
内壁シール３２２は、移動壁３２の周囲を覆うように、換言すれば、移動壁３２の外周面３２Ｋの周方向全体に巻きつくように配置されるシール部材である。内壁シール３２２はウレタンスポンジからなる弾性部材である。内壁シール３２２は、コンテナ本体３７の内周面３７Ｋと移動壁３２の外周面３２Ｋとの間で圧縮変形する。また、内壁シール３２２は、コンテナ本体３７の内周面３７Ｋに対して摺動可能に密接して配置される。内壁シール３２２によって、収容空間３７Ｓのトナーが、コンテナ本体３７の内周面３７Ｋと移動壁３２の外周面３２Ｋとの間から、移動壁３２よりも移動方向上流側に流出することが防止される。内壁シール３２２は、接着剤や超音波溶着などによって移動壁３２に固定される。
【００７５】
シャフトシール３２３は、軸受部３２Ｊにおいて雌螺旋部３２０Ｄよりも移動壁３２の移動方向先端側に固定されている（図５、図７）。シャフトシール３２３はウレタンスポンジからなる弾性部材である。シャフトシール３２３は、雌螺旋部３２０Ｄよりも先に雄螺旋部３３３に接触し、雄螺旋部３３３に付着したトナーを清掃する。このため、雄螺旋部３３３と雌螺旋部３２０Ｄとの間でトナーが凝集することが抑止され、移動壁３２の移動が安定して実現される。また、シャフトシール３２３はリング形状を有するため、シャフト３３の周方向全体に亘ってシャフト３３に密着する。このため、収容空間３７Ｓのトナーが軸受部３２Ｊを通って移動壁３２よりも移動方向上流側に流出することが防止される。
【００７６】
シャフト３３は、外周面（シャフト外周面）を有し、内部空間３７Ｈにおいて第１方向に延びるようにコンテナ本体３７の右壁３７５および蓋部３１に回転可能に支持されている。シャフト３３は、第１シャフト端部３３１と、第２シャフト端部３３２と、雄螺旋部３３３（第１螺旋部）と、移動壁停止部３３４と、を備える。
【００７７】
図５を参照して、第１シャフト端部３３１は、本体軸受部３７Ｊを貫通して右側に突出したシャフト３３の右端部である。第２シャフト端部３３２は、シャフト３３の左端部である。第２シャフト端部３３２は、蓋部３１に形成された蓋軸穴部３１Ｊに軸支される。
【００７８】
雄螺旋部３３３は、内部空間３７Ｈにおいてシャフト３３の外周面に突設された螺旋状のねじ部である。本実施形態では、雄螺旋部３３３は、図５に示すようにシャフト３３のうち蓋部３１に隣接する領域（内部空間３７Ｈの他端側）から、トナー排出口３７７よりも第１方向（図５の矢印ＤＡ）上流側の領域（内部空間３７Ｈの一端側）まで配置されている。移動壁停止部３３４は、雄螺旋部３３３の第１方向下流側に連続して配置されている。移動壁停止部３３４は、内部空間３７Ｈ内のシャフト３３において雄螺旋部３３３が部分的に欠落された軸部分のみの領域である。
【００７９】
回転羽根３５（図５）は、トナー排出口３７７の上方において、右壁３７５に沿って配置される。回転羽根３５は、収容空間３７Ｓ内のトナーを攪拌するとともに、トナー排出口３７７からトナーを送り出す。本実施形態では、回転羽根３５は、シャフト３３回りに、かつ、シャフト３３に対して相対的に回転する。図６において、回転羽根３５は矢印ＤＢ方向に回転される。回転羽根３５は、攪拌軸受部３５１と、攪拌支持部３５２と、攪拌羽根３５３と、を備える。
【００８０】
攪拌軸受部３５１は、シャフト３３に外嵌される円筒形状からなる。攪拌軸受部３５１はコンテナ本体３７の収容空間３７Ｓ側から本体軸受部３７Ｊに挿通される。この結果、攪拌軸受部３５１の右端側は、本体軸受部３７Ｊを貫通して右壁３７５（本体軸受部３７Ｊ）よりもコンテナ本体３７の外側に露出する。一方、攪拌軸受部３５１の左端側は、収容空間３７Ｓ内に配置される。
【００８１】
攪拌支持部３５２は、円筒状の攪拌軸受部３５１の左端側からシャフト３３の回転における径方向に突設される突片である。攪拌支持部３５２は、右壁３７５に沿って、第１方向に面して配置される。攪拌支持部３５２は、収容空間３７Ｓにおいてシャフト３３回りに回転する。特に、本実施形態では、攪拌支持部３５２は、一対配置されている（図６）。一対の攪拌支持部３５２は、径方向において互いに反対側に向かって延びるように配置されており、径方向外側に向かって周方向の幅が広く設定されたプロペラ形状を備えている（図７）。
【００８２】
攪拌羽根３５３は、一対の攪拌支持部３５２から、左側（第１方向上流側）に向かって突設された羽根部材である。図６、図７に示すように、攪拌羽根３５３は、回転羽根３５の回転における周方向に間隔をおくように、各攪拌支持部３５２から２つずつ突設されている。攪拌羽根３５３は、トナー排出口３７７の上方を周回しながら、トナー排出口３７７の周辺のトナーを攪拌するとともに、トナー排出口３７７からトナーを排出する。
【００８３】
第１ギア３８１は、回転羽根３５の攪拌軸受部３５１に連結され、回転羽根３５に回転駆動力を伝達する。第１ギア３８１は、現像装置２０の不図示の伝達ギアを介して不図示のモータに連結される。また、回転羽根３５は、現像動作時に現像装置２０の現像ローラー２１と同期して回転制御される。
【００８４】
第２ギア３８２は、シャフト３３に回転駆動力を伝達する。第２ギア３８２は、攪拌軸受部３５１を貫通したシャフト３３の先端部（第１シャフト端部３３１）に連結（固定）されている。第２ギア３８２は、現像装置２０の不図示の伝達ギアを介して不図示のモーターに連結される。回転羽根３５とは独立してシャフト３３が回転制御され、移動壁３２が第１方向に移動する。
【００８５】
カバー３９は、コンテナ本体３７の突出壁３７６に装着される。カバー３９は、第１ギア３８１および第２ギア３８２の周方向の一部を外部に露出させ、かつ、第１ギア３８１および第２ギア３８２の周方向の他の部分を覆う機能を備えている。
【００８６】
トナーセンサーは、コンテナ本体３７の底部３７１に配置されるセンサーである。トナーセンサーは、周方向においてトナー排出口３７７に隣接して配置されている。トナーセンサーは、収容空間３７Ｓのトナーを検出することで、ＨＩＧＨ信号（＋５Ｖ）を出力する。また、収容空間３７Ｓのうちトナーセンサーが対向する領域にトナーがほとんど存在しない場合には、トナーセンサーはＬＯＷ信号（０Ｖ）を出力する。トナーセンサーの出力信号は、不図示の制御部によって参照される。
【００８７】
＜移動壁の移動について＞
新しい（新品の）トナーコンテナ３０では、移動壁３２が第１方向における初期位置に配置されている。このとき、移動壁３２の側部（一部）が回収口３７Ｇを封止するように回収口３７Ｇの位置が設定されている。このため、初期位置の移動壁３２が回収口３７Ｇの蓋機能を兼ねることができる。このため、トナーコンテナ３０が単体で運搬される際に、貯留空間３７Ｔに異物が混入することが抑止される。なお、他の実施形態において、トナーコンテナ３０の外側から回収口３７Ｇを封止する封止部材が装着されてもよい。
【００８８】
新しいトナーコンテナ３０がプリンター１００に装着されると、不図示のモータに連結される第２ギア３８２を介して、シャフト３３が回転駆動される。この結果、シャフト３３の雄螺旋部３３３と移動壁３２の雌螺旋部３２０Ｄとの係合によって、初期位置に配置されていた移動壁３２が第１方向（図５乃至図７の矢印ＤＡ）に沿ってトナー排出口３７７に向かって移動する。
【００８９】
やがて、移動壁３２が初期位置から右方に所定の距離だけ移動すると、収容空間３７Ｓがトナーで充満され、トナーセンサーが充満状態に応じたＨＩＧＨ信号を出力する。制御部は、トナーセンサーから出力されたＨＩＧＨ信号を受けて、上記のモータを停止させ移動壁３２を停止させる。
【００９０】
また、トナーコンテナ３０がプリンター１００に装着されると、回収トナー搬送装置１２７Ｓの下流側端部が、回収口３７Ｇに連通する。この結果、クリーニング装置１２７が回収したトナーは、回収トナー搬送装置１２７Ｓによって搬送された後、貯留空間３７Ｔに搬入可能とされる。
【００９１】
前述のように、本実施形態では、図４に示すように体積補給型のトナー補給形式が採用されている。このため、現像装置２０側の滞留部２９（図４）がトナー補給口２５を下方から封止している場合、トナーコンテナ３０から補給トナーは落下しにくい。一方、現像装置２０の現像ローラー２１から感光体ドラム１２１にトナーが供給され、滞留部２９のトナーが減少すると、トナー排出口３７７からトナー補給口２５を介して現像装置２０にトナーが流入する。この結果、トナーコンテナ３０の収容空間３７Ｓでは、トナーセンサーの周辺のトナーが消失するため、トナーセンサーがＬＯＷ信号を出力する。該信号を受けて、制御部は、トナーセンサーがＨＩＧＨ信号を出力するまで、移動壁３２をトナー排出口３７７に向かって更に移動させる。
【００９２】
なお、現像装置２０における現像動作に応じて、制御部は、他のモータに連結される第１ギア３８１を介して回転羽根３５を回転させる。この結果、収容空間３７Ｓの右端側に配置された回転羽根３５がシャフト３３回りに回転するため、トナー排出口３７７の上方のトナーが安定して攪拌される。このため、前記トナーの流動性が増し、トナーが安定してトナー排出口３７７から落下する。
【００９３】
トナーコンテナ３０の収容空間３７Ｓのトナーが使用され続けると、やがて移動壁３２はトナー排出口３７７の手前の最終位置に至る。このように、移動壁３２が第１方向に徐々に移動していくことで、収容空間３７Ｓ内のトナーが移動壁３２に押圧されながら、トナー排出口３７７まで搬送される。そして、移動壁３２が最終位置に至るまでの間、収容空間３７Ｓが徐々に縮小されていく。したがって、トナーコンテナ３０の内部において、トナーが残留する空間自体が徐々に消失される。この結果、収容空間の容積が変化しない従来のトナーコンテナと比較して、使用終了時に、コンテナ本体３７の収容空間３７Ｓに残留するトナー量が減少する。
【００９４】
本実施形態では、上記のように移動壁３２の最終位置として、移動壁３２はトナー排出口３７７よりも僅かに第１方向上流側で停止する。詳しくは、移動壁３２の移動に伴って移動壁３２の軸受部３２Ｊが移動壁停止部３３４に至ると、雄螺旋部３３３と雌螺旋部３２０Ｄとの係合が解除される。この結果、シャフト３３から移動壁３２への移動力の伝達が失われ、移動壁３２が最終位置において停止する。
【００９５】
また、本実施形態では、移動壁３２の移動に応じて拡張する貯留空間３７Ｔには、感光体ドラム１２１からクリーニング装置１２７が回収した回収現像剤が回収口３７Ｇから搬入可能とされる。このため、トナーコンテナ３０の空き空間を利用して、回収現像剤を貯留することができる。したがって、回収現像剤専用の貯留部を備える他の構造と比較して、プリンター１００の筐体１０１（装置本体）のサイズダウンが実現可能とされる。また、トナーコンテナ３０が使用者によって交換される場合には、専任の作業者（サービスマン）が回収現像剤を回収する作業をなくすことができる。この結果、プリンター１００の使用が制限される時間を低減することができる。更に、貯留空間３７Ｔに貯留された回収現像剤には、シャフト３３の雄螺旋部３３３の回転力が及ぶため、回収現像剤を第１方向下流側に搬送することができる。この結果、回収口３７Ｇの周辺で回収現像剤が凝集することを抑止することができる。また、移動壁３２に移動力を伝達する機能を有するシャフト３３の雄螺旋部３３３を利用して、回収現像剤を搬送することができる。また、回収現像剤の凝集が抑止されることで、シャフト３３の回転が安定して実現され、シャフト３３の回転不良による移動壁３２の移動不良を防止することができる。
【００９６】
また、本実施形態では、筒状の内周面３７Ｋに形成された回収口３７Ｇから貯留空間３７Ｔに回収現像剤を搬入することができる。そして、回収口３７Ｇは、シャフト３３の上方の位置に配置されている。したがって、回収口３７Ｇから落下する回収現像剤に、雄螺旋部３３３の回転力が及びやすくなる。したがって、回収現像剤を崩しながら、貯留空間３７Ｔに回収現像剤を貯留することができる。
【００９７】
更に、本実施形態では、前述のように体積補給型のトナー補給形式が採用されている（図５）。このような構成においては、トナーコンテナ３０の収容空間３７Ｓに収容されるトナーの自重が、トナー補給口２５の周辺のトナーに付与されることで、安定したトナー補給が維持される。そして、本実施形態では、トナーコンテナ３０の使用に応じて、移動壁３２が移動しても、貯留空間３７Ｔには回収現像剤が搬入される。この結果、トナーコンテナ３０の左右（一端と他端）における重量バランスが維持される。このため、トナーコンテナ３０のトナー排出口３７７側に対して蓋部３１側が僅かに浮き上がることが抑止される。したがって、トナー補給口２５とトナー排出口３７７との位置関係が安定して保持され、体積補給型のトナー補給が安定して実現される。
【００９８】
以上、本発明の実施形態に係るトナーコンテナ３０を備えたプリンター１００について説明した。このような構成によれば、使用終了時に、コンテナ本体３７の収容空間３７Ｓに残留するトナーの量が減少される。このため、トナーコンテナ３０のトナーが効率的に現像装置２０に補給されながら、感光体ドラム１２１にトナー像が形成されるとともに、シートＳに安定して画像が形成される。一方、本発明はこれらに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。
【００９９】
（１）上記の実施形態では、プリンター１００としてモノクロプリンターをもって説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。特に、プリンター１００がタンデム式のカラープリンターの場合には、プリンター１００の開閉カバー１００Ｃ（図１）が開放された後、複数色のトナーに対応してそれぞれのトナーコンテナ３０が上方から隣接するように筐体１０１内に装着されてもよい。
【０１００】
（２）また、上記の実施形態では、移動壁３２が、蓋部３１側から右壁３７５側に向かって移動する態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。移動壁３２は、右壁３７５側から蓋部３１側に向かって移動する態様でもよい。
【０１０１】
（３）また、図８は、本発明の第１変形実施形態に係るトナーコンテナ３０Ａの一部を拡大した拡大断面図である。なお、図８では、先の実施形態に係るトナーコンテナ３０と同じ機能および構造を備える部材については図５と同じ符号を付している。また、本変形実施形態では、先の実施形態と比較して、シャフト３３が回転パドル３３Ｐを備える点で相違するため、当該相違点について説明し、その他の共通する点の説明を省略する。
【０１０２】
図８を参照して、シャフト３３は、回転パドル３３Ｐを備える。回転パドル３３Ｐは、回収口３７Ｇよりも下方においてシャフト３３の左端部に固定され、シャフト３３と一体的に回転する。回転パドル３３Ｐは、シャフト３３から径方向外側に延びるように配置されている。回転パドル３３Ｐは、回収口３７Ｇから落下した回収現像剤を攪拌する。このような構成によれば、回転パドル３３Ｐを備えていない構成と比較して、回収口３７Ｇから落下する回収現像剤に攪拌力が及びやすくなる。したがって、回収現像剤をより崩しながら、貯留空間３７Ｔに回収現像剤を貯留することができる。また、図８に示すように、回転パドル３３Ｐは、周方向において互いに突設位置が異なる複数の羽根形状を備えている。このため、回転パドル３３Ｐの回転によって、回収現像剤を第１方向下流側に搬送することができる。
【０１０３】
（４）また、図９は、本発明の第２変形実施形態に係るトナーコンテナ３０Ｂの一部を拡大した拡大断面図であり、図１０は、トナーコンテナ３０Ｂの内部の様子を示した斜視図である。なお、図９および図１０では、先の実施形態に係るトナーコンテナ３０と同じ機能および構造を備える部材については図５と同じ符号を付している。また、本変形実施形態では、先の実施形態と比較して、回収口３７Ｇの配置において相違するため、当該相違点について説明し、その他の共通する点の説明を省略する。
【０１０４】
図９および図１０を参照して、回収口３７Ｇは、蓋部３１の上端部に形成されている。前述のように、蓋部３１は、コンテナ本体３７の左端部（他端部）において移動壁３２に対向して配置され、貯留空間３７Ｔの端部を画定するように内周面３７Ｋに接続されている。このような構成においても、蓋部３１に形成された回収口３７Ｇから貯留空間３７Ｔに回収現像剤を搬入することができる。なお、回収口３７Ｇは、コンテナ本体３７の右壁３１５に配置されてもよい。また、本変形実施形態においても、回収口３７Ｇがシャフト３３の上方の位置に配置されることで、回収口３７Ｇから落下する回収現像剤に、雄螺旋部３３３の回転力が及びやすくなる。したがって、回収現像剤を崩しながら、貯留空間３７Ｔに回収現像剤を貯留することができる。なお、先の第１変形実施形態に係る回転パドル３３Ｐが図９のシャフト３３に固定されてもよい。また、本変形実施形態においても、初期位置の移動壁３２が回収口３７Ｇを封止するように配置されてもよい。
【０１０５】
（５）また、図１１は、本発明の第３変形実施形態に係るトナーコンテナ３０Ｃの一部を拡大した拡大断面図である。なお、図１１では、先の実施形態に係るトナーコンテナ３０と同じ機能および構造を備える部材については図５と同じ符号を付している。また、本変形実施形態では、先の実施形態と比較して、シャフト３３が回転コイル３３Ｑを備える点で相違するため、当該相違点について説明し、その他の共通する点の説明を省略する。
【０１０６】
図１１を参照して、シャフト３３は、回転コイル３３Ｑ（コイル部材）を備える。回転コイル３３Ｑは、回収口３７Ｇよりも下方において、シャフト３３を囲む（内包する）ようにシャフト３３の左端部に固定され、シャフト３３と一体的に回転するコイルスプリングである。回転コイル３３Ｑは、シャフト３３の径方向外側に配置されている。回転コイル３３Ｑは、回収口３７Ｇから落下した回収現像剤を攪拌する。このような構成においても、回転コイル３３Ｑを備えていない構成と比較して、回収口３７Ｇから落下する回収現像剤に回転力および攪拌力が及びやすくなる。したがって、回収現像剤をより崩しながら、貯留空間３７Ｔに回収現像剤を貯留することができる。また、回転コイル３３Ｑの回転によって、回収現像剤を第１方向下流側に搬送することができる。
【０１０７】
更に、本変形実施形態では、回転コイル３３Ｑは、貯留空間３７Ｔに圧縮して配置されている。回転コイル３３Ｑの一端は、回収口３７Ｇよりも下方においてシャフト３３に固定され、回転コイル３３Ｑの他端は、移動壁３２の移動に応じた回転コイル３３Ｑの伸長に伴って第１方向下流側に移動するように内部空間３７Ｈに配置されている。このような構成によれば、回転コイル３３Ｑの他端の移動によって、拡張する貯留空間３７Ｔの広い範囲で回収現像剤を攪拌することができる。
【符号の説明】
【０１０８】
１００  プリンター（画像形成装置）
１２１  感光体ドラム（像担持体）
１２６  転写ローラー（転写部）
２０  現像装置
２１０  現像ハウジング
３０  トナーコンテナ（現像剤収容容器）
３１  蓋部（壁部）
３２  移動壁
３２０Ｓ  搬送面
３２Ｋ  外周面
３３  シャフト
３３Ｐ  回転パドル（攪拌部材）
３３Ｑ  回転コイル（攪拌部材）
３５  回転羽根
３７  コンテナ本体（容器本体）
３７７  トナー排出口（現像剤排出口）
３７Ｇ  回収口（現像剤回収口）
３７Ｈ  内部空間
３７Ｋ  内周面
３７Ｓ  収容空間（第１収容空間）
３７Ｔ  貯留空間（第２収容空間）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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