(57)【要約】【課題】ジョブの分散処理をユーザが容易に設定することのできるジョブ処理装置を提供する。【解決手段】複合機は自装置の操作パネルに、自装置の操作画面５１と他の複合機の操作画面６１を並べて表示し、他の複合機の操作画面６１にあったコピー機能、ＦＡＸ機能等のアイコンが自装置の操作画面５１にある同じ機能のアイコンの上にドラッグ＆ドロップ操作で移動された場合にその機能に係るジョブを自装置と他の複合機１０で分散処理する設定を行う。その後、その機能に係るジョブの投入を受け付けたら該ジョブを自装置と他の複合機とで分散処理する。【選択図】図５
2018064175.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示部と操作部を備えた操作パネルと、
ジョブを実行するジョブ実行部と、
ネットワークを介して接続され他のジョブ処理装置と通信する通信部と、
他のジョブ処理装置の操作画面を表示するための情報を取得し、自装置の前記操作パネルに、自装置の操作画面と他のジョブ処理装置の操作画面を並べて表示する表示制御部と、
前記並べて表示した自装置の操作画面と他のジョブ処理装置の操作画面の双方に第１機能の選択釦が存在する場合に、所定の操作により、前記第１機能に係るジョブを自装置と他のジョブ処理装置で分散処理する設定を受け付ける分散設定受付部と、
前記第１機能に係るジョブを分散処理する設定が成された状態で前記第１機能に係るジョブの投入を受け付けた場合に、前記ジョブを自装置の前記ジョブ実行部と前記他のジョブ処理装置に分散処理させる分散処理制御部と、
を有する
ことを特徴とするジョブ処理装置。
【請求項２】
前記選択釦はアイコンであり、前記所定の操作は、前記他のジョブ処理装置の操作画面に表示された前記第１機能のアイコンを、自装置の操作画面に移動させる操作である
ことを特徴とする請求項１に記載のジョブ処理装置。
【請求項３】
前記移動させる操作は、アイコンのドラッグ・アンド・ドロップ操作である
ことを特徴とする請求項２に記載のジョブ処理装置。
【請求項４】
前記他のジョブ処理装置の操作画面から自装置の操作画面に移動された第１機能のアイコンと、元々自装置の操作画面に表示されていた第１機能のアイコンとの位置関係により、分散処理の内容を変更する
ことを特徴とするを請求項２または３に記載のジョブ処理装置。
【請求項５】
前記所定の操作は、前記他のジョブ処理装置の操作画面から自装置の操作画面に移動された第１機能のアイコンと元々自装置の操作画面に表示されていた第１機能のアイコンとを重ねる操作であり、前記他のジョブ処理装置の操作画面から自装置の操作画面に移動された第１機能のアイコンと、元々自装置の操作画面に表示されていた第１機能のアイコンとの重なり順を変更可能であり、
前記分散処理制御部は、前記他のジョブ処理装置の操作画面から自装置の操作画面に移動された第１機能のアイコンと、元々自装置の操作画面に表示されていた第１機能のアイコンとの重なり順に応じて、自装置と前記他のジョブ処理装置のうちジョブの実行に優先的に使用するジョブ処理装置を変更する
ことを特徴とする請求項４に記載のジョブ処理装置。
【請求項６】
前記所定の操作は、前記他のジョブ処理装置の操作画面から自装置の操作画面に移動された第１機能のアイコンと元々自装置の操作画面に表示されていた第１機能のアイコンとを重ねる操作であり、前記他のジョブ処理装置の操作画面から自装置の操作画面に移動された第１機能のアイコンと、元々自装置の操作画面に表示されていた第１機能のアイコンとの重なり順を変更可能であり、
前記分散処理制御部は、前記他のジョブ処理装置の操作画面から自装置の操作画面に移動された第１機能のアイコンと、元々自装置の操作画面に表示されていた第１機能のアイコンとの重なり順に応じて、分散処理結果のデータを統合する装置およびまたは分散処理結果のデータを統合する際のデータの連結順序を変更する
ことを特徴とする請求項４に記載のジョブ処理装置。
【請求項７】
前記他のジョブ処理装置の操作画面から自装置の操作画面に移動された第１機能のアイコンおよびまたは元々自装置の操作画面に表示されていた第１機能のアイコンのサイズを変更でき、前記他のジョブ処理装置の操作画面から自装置の操作画面に移動された第１機能のアイコンと、元々自装置の操作画面に表示されていた第１機能のアイコンとの大小に応じて、分散処理の内容を変更する
ことを特徴とするを請求項２または３に記載のジョブ処理装置。
【請求項８】
前記他のジョブ処理装置の操作画面から自装置の操作画面に移動された第１機能のアイコンと、元々自装置の操作画面に表示されていた第１機能のアイコンとのサイズの比率に応じて、自装置と他のジョブ処理装置とのジョブの分散比率を変更する
ことを特徴とする請求項７に記載のジョブ処理装置。
【請求項９】
ユーザを認証する認証部を備え、
前記認証部が受けた認証情報もしくは前記認証部での認証結果を用いて、前記他のジョブ処理装置にユーザ認証を行わせる
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１つに記載のジョブ処理装置。
【請求項１０】
他のジョブ処理装置から分散処理を依頼された場合、その依頼に応じてジョブを実行する
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１つに記載のジョブ処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自装置と他の装置でジョブを分散処理可能なジョブ処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィス等においては、コピー機能、プリント機能、スキャン機能、ＦＡＸ機能などの複数の機能を備える複合機や、単機能のプリンタ、スキャナ、ＦＡＸなど各種のジョブ処理装置がネットワークを介して複数台接続された環境が提供される。このような環境下で、大量の原稿をスキャンしたり多数の宛先に同報送信したりするといった処理量の多いジョブを実行する場合、そのジョブを複数台のジョブ処理装置に分散処理させることが望まれる。
【０００３】
ジョブを分散処理させる際には、そのジョブを実行可能な機能を備えたジョブ処理装置を選択する必要がある。たとえば、下記特許文献１には、ジョブの実行に必要な機能に関する条件や優先条件などをサーバに送信することで、そのジョブの実行に適した装置をサーバが自動的に選択するシステムが開示される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−１２２３３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
処理量の多いジョブを複数のジョブ処理装置に分散処理させる方法として、該処理量の多いジョブをユーザが自ら複数のジョブに分割し、それぞれのジョブを異なるジョブ処理装置に投入して実行させるという原始的な方法もあるが、この方法では多大な手間が必要になってしまう。
【０００６】
また、ジョブの分散処理を自動で行わせる場合、従来は、特許文献１等のようにサーバを介する必要があったり、管理者が事前に複雑な設定を行う必要があったりした。そのため、そのようなサーバが設置されていない環境や、管理者が事前に複雑な設定を済ませていない環境では、一般のユーザが複数台のジョブ処理装置を使用してジョブを分散処理させることは困難であった。一方、複数台で分散処理させた場合に相当するような高い処理能力を備えたジョブ処理装置を設置できれば良いが、コスト面で問題がある。
【０００７】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、ジョブの分散処理をユーザが容易に設定することのできるジョブ処理装置を提供することを目的としてする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【０００９】
［１］表示部と操作部を備えた操作パネルと、
ジョブを実行するジョブ実行部と、
ネットワークを介して接続され他のジョブ処理装置と通信する通信部と、
他のジョブ処理装置の操作画面を表示するための情報を取得し、自装置の前記操作パネルに、自装置の操作画面と他のジョブ処理装置の操作画面を並べて表示する表示制御部と、
前記並べて表示した自装置の操作画面と他のジョブ処理装置の操作画面の双方に第１機能の選択釦が存在する場合に、所定の操作により、前記第１機能に係るジョブを自装置と他のジョブ処理装置で分散処理する設定を受け付ける分散設定受付部と、
前記第１機能に係るジョブを分散処理する設定が成された状態で前記第１機能に係るジョブの投入を受け付けた場合に、前記ジョブを自装置の前記ジョブ実行部と前記他のジョブ処理装置に分散処理させる分散処理制御部と、
を有する
ことを特徴とするジョブ処理装置。
【００１０】
上記発明では、自装置の操作パネルに、自装置の操作画面と他のジョブ処理装置の操作画面を並べて表示する。そして、自装置の操作画面と他のジョブ処理装置の操作画面の双方に第１機能の選択釦が存在する場合に、第１機能に係るジョブを自装置と他のジョブ処理装置で分散処理する設定を所定の操作により受け付ける。
【００１１】
［２］前記選択釦はアイコンであり、前記所定の操作は、前記他のジョブ処理装置の操作画面に表示された前記第１機能のアイコンを、自装置の操作画面に移動させる操作である
ことを特徴とする［１］に記載のジョブ処理装置。
【００１２】
上記発明では、他のジョブ処理装置の操作画面に表示された第１機能のアイコンを自装置の操作画面に移動させることで、自装置に投入される第１機能に係るジョブを自装置と他のジョブ処理装置で分散処理する設定が行われる。
【００１３】
［３］前記移動させる操作は、アイコンのドラッグ・アンド・ドロップ操作である
ことを特徴とする［２］に記載のジョブ処理装置。
【００１４】
［４］前記他のジョブ処理装置の操作画面から自装置の操作画面に移動された第１機能のアイコンと、元々自装置の操作画面に表示されていた第１機能のアイコンとの位置関係により、分散処理の内容を変更する
ことを特徴とするを［２］または［３］に記載のジョブ処理装置。
【００１５】
上記発明では、他のジョブ処理装置の操作画面から自装置の操作画面に移動された第１機能のアイコンと、元々自装置の操作画面に表示されていた第１機能のアイコンとの位置関係、たとえば、重なり順や並び順などにより、分散処理の内容（ジョブをどのように分担させるか等）が変更される。
【００１６】
［５］前記所定の操作は、前記他のジョブ処理装置の操作画面から自装置の操作画面に移動された第１機能のアイコンと元々自装置の操作画面に表示されていた第１機能のアイコンとを重ねる操作であり、前記他のジョブ処理装置の操作画面から自装置の操作画面に移動された第１機能のアイコンと、元々自装置の操作画面に表示されていた第１機能のアイコンとの重なり順を変更可能であり、
前記分散処理制御部は、前記他のジョブ処理装置の操作画面から自装置の操作画面に移動された第１機能のアイコンと、元々自装置の操作画面に表示されていた第１機能のアイコンとの重なり順に応じて、自装置と前記他のジョブ処理装置のうちジョブの実行に優先的に使用するジョブ処理装置を変更する
ことを特徴とする［４］に記載のジョブ処理装置。
【００１７】
上記発明では、他のジョブ処理装置の操作画面から自装置の操作画面に移動された第１機能のアイコンと、元々自装置の操作画面に表示されていた第１機能のアイコンとの重なり順に応じて、ジョブの実行に優先的に使用するジョブ処理装置を変更する。
【００１８】
［６］前記所定の操作は、前記他のジョブ処理装置の操作画面から自装置の操作画面に移動された第１機能のアイコンと元々自装置の操作画面に表示されていた第１機能のアイコンとを重ねる操作であり、前記他のジョブ処理装置の操作画面から自装置の操作画面に移動された第１機能のアイコンと、元々自装置の操作画面に表示されていた第１機能のアイコンとの重なり順を変更可能であり、
前記分散処理制御部は、前記他のジョブ処理装置の操作画面から自装置の操作画面に移動された第１機能のアイコンと、元々自装置の操作画面に表示されていた第１機能のアイコンとの重なり順に応じて、分散処理結果のデータを統合する装置およびまたは分散処理結果のデータを統合する際のデータの連結順序を変更する
ことを特徴とする［４］に記載のジョブ処理装置。
【００１９】
上記発明では、他のジョブ処理装置の操作画面から自装置の操作画面に移動された第１機能のアイコンと、元々自装置の操作画面に表示されていた第１機能のアイコンとの重なり順に応じて、分散処理結果のデータを統合する装置や分散処理結果のデータを統合する際のデータの連結順序を変更する。
【００２０】
［７］前記他のジョブ処理装置の操作画面から自装置の操作画面に移動された第１機能のアイコンおよびまたは元々自装置の操作画面に表示されていた第１機能のアイコンのサイズを変更でき、前記他のジョブ処理装置の操作画面から自装置の操作画面に移動された第１機能のアイコンと、元々自装置の操作画面に表示されていた第１機能のアイコンとの大小に応じて、分散処理の内容を変更する
ことを特徴とするを［２］または［３］に記載のジョブ処理装置。
【００２１】
上記発明では、他のジョブ処理装置の操作画面から自装置の操作画面に移動された第１機能のアイコンと、元々自装置の操作画面に表示されていた第１機能のアイコンのサイズを変更可能であり、これらのアイコンの大小に応じて、分散処理の内容を変更する。
【００２２】
［８］前記他のジョブ処理装置の操作画面から自装置の操作画面に移動された第１機能のアイコンと、元々自装置の操作画面に表示されていた第１機能のアイコンとのサイズの比率に応じて、自装置と他のジョブ処理装置とのジョブの分散比率を変更する
ことを特徴とする［７］に記載のジョブ処理装置。
【００２３】
上記発明では、他のジョブ処理装置の操作画面から自装置の操作画面に移動された第１機能のアイコンと、元々自装置の操作画面に表示されていた第１機能のアイコンのサイズの比率に応じてジョブの分散比率を変更する。
【００２４】
［９］ユーザを認証する認証部を備え、
前記認証部が受けた認証情報もしくは前記認証部での認証結果を用いて、前記他のジョブ処理装置にユーザ認証を行わせる
ことを特徴とする［１］乃至［８］のいずれか１つに記載のジョブ処理装置。
【００２５】
上記発明では、自装置での認証結果が他のジョブ処理装置でのユーザ認証に流用される。
【００２６】
［１０］他のジョブ処理装置から分散処理を依頼された場合、その依頼に応じてジョブを実行する
ことを特徴とする［１］乃至［９］のいずれか１つに記載のジョブ処理装置。
【００２７】
上記発明では、他のジョブ処理装置が自装置をジョブの分散先に設定し、該他のジョブ処理装置から分散処理の依頼を受けた場合に、その依頼されたジョブを実行する。
【発明の効果】
【００２８】
本発明に係るジョブ処理装置によれば、ジョブの分散処理をユーザが容易に設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施の形態に係るジョブ処理装置を複数台含む画像形成システムの一例を示す図である。
【図２】複合機の概略構成を示すブロック図である。
【図３】複合機が同一ネットワーク上に接続されている他の複合機を検索し、分散処理を協同で行う他の複合機の選択を受ける処理を示す流れ図である。
【図４】ＭＦＰ１の操作パネルに、ＭＦＰ１の操作画面とＭＦＰ２の操作画面が並べて表示された状態の一例を示す図である。
【図５】操作パネルにてユーザから分散処理の設定操作を受ける様子を示す図である。
【図６】図５の操作を受けた後（分散処理設定後）の操作パネルの表示状態を示す図である。
【図７】分散処理の設定からジョブを分散処理するまでの一連の動作を示すシーケンス図である。
【図８】アイコンの重なり順により、ジョブの実行に優先的に使用する複合機が切り替わる例を示す図である。
【図９】アイコンの重なり順に応じて、分散処理結果のデータを統合する装置およびまたは分散処理結果のデータを統合する際のデータの連結順序を変更する例を示す図である。
【図１０】アイコンのサイズの比率に応じて、自装置と他の複合機とのジョブの分散比率を変更する例を示す図である。
【図１１】図７のＰ６、Ｐ７において複合機が行う処理の詳細を示す流れ図である。
【図１２】認証に係る動作を示す流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００３１】
図１は、本発明の実施の形態に係るジョブ処理装置を複数台含む画像形成システム２の一例を示す図である。画像形成システム２は、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク３に、ジョブ処理装置としての複合機１０を複数台接続して構成される。ネットワーク３には、さらに、ユーザが使用するパーソナルコンピュータ等の端末装置５が接続されている。
【００３２】
複合機１０は、スキャナで原稿を光学的に読み取って得た画像データに基づく画像を記録紙に印刷するコピー機能、スキャナで原稿を光学的に読み取って得た画像データをファイル等にして保存したり、外部へ送信したりするスキャン機能、端末装置５等から受信した印刷データに基づく画像を記録紙に印刷して出力するプリント機能、ファクシミリ手順に従って画像データを送受信するＦＡＸ機能などを備え、各機能に係るジョブを実行する画像形成装置である。以後、複合機１０をＭＦＰとも記す。
【００３３】
複合機１０は、自装置に投入されたジョブを、自装置と同じネットワーク３に接続されている１または複数の他の複合機１０を用いて分散処理させることができる。また、分散処理の設定は、自装置の操作パネルから容易に行うことができる。
【００３４】
図２は、複合機１０の概略構成を示すブロック図である。複合機１０は、当該複合機１０の動作を統括的に制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）１１を有する。ＣＰＵ１１にはバスを通じてＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、不揮発メモリ１４、ハードディスク装置１５、画像読取部１６、自動原稿搬送部１７、プリンタ部１８、画像処理部１９、ファクシミリ通信部２１、ネットワーク通信部２２、認証部２３、操作パネル２４などが接続されている。
【００３５】
ＣＰＵ１１は、ＯＳプログラムをベースとし、その上で、ミドルウェアやアプリケーションプログラムなどを実行する。ＲＯＭ１２およびハードディスク装置１５には、各種のプログラムが格納されており、これらのプログラムに従ってＣＰＵ３１が各種処理を実行することで複合機１０の各機能が実現される。
【００３６】
ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１がプログラムに基づいて処理を実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリや画像データを格納する画像メモリなどとして使用される。
【００３７】
不揮発メモリ１４は、電源をオフにしても記憶内容が破壊されないメモリ（フラッシュメモリ）であり、各種設定情報の保存などに使用される。ハードディスク装置１５は、大容量不揮発の記憶装置であり、印刷データ、画像データなどのほか各種のプログラムやデータが記憶される。
【００３８】
画像読取部１６は、原稿を光学的に読み取って画像データを取得する機能を果たす。画像読取部１６は、原稿に光を照射する光源と、その反射光を受けて原稿を幅方向に１ライン分読み取るラインイメージセンサと、ライン単位の読取位置を原稿の長さ方向に順次移動させる移動ユニットと、原稿からの反射光をラインイメージセンサに導いて結像させるレンズやミラーなどからなる光学経路と、ラインイメージセンサの出力するアナログ画像信号をデジタルの画像データに変換する変換部などを備えて構成される。
【００３９】
自動原稿搬送部１７は、原稿台にセットされた原稿をその最上のものから１枚ずつ順に繰り出して搬送し、画像読取部１６の読み取り位置を通過させて所定の排紙位置へ排紙する機能を果たす。画像読取部１６は、プラテンガラス上に載置された原稿を読み取る機能と、自動原稿搬送部１７によって搬送される原稿を順次読み取る機能を備えている。
【００４０】
プリンタ部１８は、画像データに応じた画像を記録紙上に画像形成する機能を果たす。ここでは、記録紙の搬送装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、レーザーユニットと、現像装置と、転写分離装置と、クリーニング装置と、定着装置とを有し、電子写真プロセスによって画像形成を行う、所謂、レーザープリンタとして構成されている。画像形成は他の方式でもかまわない。
【００４１】
画像処理部１９は、画像の拡大縮小、回転などの処理のほか、印刷データをイメージデータに変換するラスタライズ処理、画像データの圧縮、伸張処理などを行う。
【００４２】
ファクシミリ通信部２１は、ファクシミリの通信手順を用いて外部のファクシミリ装置と画像の送受信を行う。画像読取部１６、自動原稿搬送部１７、プリンタ部１８、画像処理部１９、ファクシミリ通信部２１は、コピー機能、プリント機能、スキャン機能、ＦＡＸ機能等に係る各種のジョブを実行するジョブ実行部として機能する。
【００４３】
ネットワーク通信部２２は、ネットワーク３を通じて他の複合機１０や端末装置５、その他の外部装置、サーバなどと通信する機能を果たす。
【００４４】
認証部２３は、当該複合機１０を使用するユーザを認証する機能を果たす。認証方法は、パスワード・ＩＤ等の手動入力、静脈認証、モバイル端末を用いた認証など任意でよい。
【００４５】
操作パネル２４は、操作部２５と表示部２６を備えている。表示部２６は各種の操作画面、設定画面等を表示する機能を果たし、液晶ディスプレイなどで構成される。操作部２５はユーザから各種の操作を受けるスタートボタンやテンキーなど各種のハードキーと、表示部２６の表示面に設けられたタッチスクリーン等で構成される。タッチスクリーンは、タッチペンや指などで押下された座標位置を検出する。また、フリック操作、ドラッグ操作、ドラッグ＆ドロップ操作などを検出する。
【００４６】
ＣＰＵ１１は、プログラムを実行することにより、表示制御部３１、分散設定受付部３２、分散処理制御部３３、機能管理部３４としての機能を果たす。表示制御部３１は、他の複合機１０の操作画面を表示するための情報を取得し、自装置の操作パネル２４に、自装置の操作画面と他の複合機１０の操作画面を並べて表示する機能を果たす。表示制御部３１は、他の複合機１０が有する機能に関する情報を取得し、該情報に基づいて他の複合機１０の操作画面を生成する、所謂、Ｗｅｂパネル機能を果たす。
【００４７】
分散設定受付部３２は、操作パネル２４に並べて表示された自装置の操作画面と他の複合機１０の操作画面の双方に同じ機能に係る機能の選択釦が存在する場合に、その選択釦に対する所定の操作をユーザから受けることで、その選択釦に対応する機能に係るジョブを自装置と他の複合機１０とで分散処理する処理モードに自装置を設定する。
【００４８】
分散処理制御部３３は、所定の機能に係るジョブを分散処理する設定が成された状態で、その所定の機能に係るジョブの投入を受け付けた場合に、該ジョブを自装置と他の複合機１０で分散処理するように制御する。たとえば、投入されたジョブを、自装置で実行する自装置ジョブと他の複合機１０に実行させる他装置ジョブに分割し、自装置ジョブは自装置で実行し、他装置ジョブは他の複合機１０に送信して実行させる。
【００４９】
機能管理部３４は、自装置が如何なる機能を有するかを管理する。機能管理部３４は、他の複合機１０に自装置の機能を通知し、該通知を受けた他の複合機１０は通知された機能情報に基づいて通知元の複合機１０の操作画面を作成して表示する。なお、他の複合機１０の操作画面の画面データを他の複合機１０から受信して該他の複合機１０の操作画面を表示するように構成されてもよい。
【００５０】
図３は、複合機１０が同一ネットワーク上に接続されている他の複合機１０を検索し、分散処理を協同で行う対象機となる他の複合機１０の選択を受ける処理を示す流れ図である。この処理は、ユーザから分散処理の対象機の設定要求を受けると実行される。
【００５１】
複合機１０のＣＰＵ１１は、まず、同一ネットワーク上の他の複合機１０（ＭＦＰ）を検索する（ステップＳ１０１）。当該処理で未着目（未処理）の他の複合機１０が検出されたら（ステップＳ１０２;Ｙｅｓ）、その検出された複合機１０の中の１台を着目する複合機１０とし、該着目する複合機１０が分散処理を許可しているか否かを判断する（ステップＳ１０３）。なお、複合機１０を検出したとき、その複合機１０にアクセスするための情報（ＩＰアドレス等）を取得する。
【００５２】
着目する複合機１０が分散処理を許可しているならば（ステップＳ１０３;Ｙｅｓ）、その複合機１０にアクセスして、該複合機１０の名称と機能の情報を取得して自装置に保存し（ステップＳ１０４）、ステップＳ１０１に戻る。着目する複合機１０が分散処理を許可していない場合は（ステップＳ１０３）、そのままステップＳ１０１に戻る。
【００５３】
未着目の他の複合機１０が検出されなければ（ステップＳ１０２;Ｎｏ）、詳細には、同一ネットワーク上に他の複合機１０が１台も無い場合、あるいは、同一ネットワーク上で検出された他の複合機１０のすべてが着目済みとなった場合（ステップＳ１０２;Ｎｏ）、他の複合機１０の名称と機能の情報がステップＳ１０４にて保存されているか否かを調べる。
【００５４】
他の複合機１０の名称と機能の情報が保存されていなければ（ステップＳ１０５;Ｎｏ）、分散処理を許可する他の複合機１０が１台も存在しないので、エラーメッセージを表示して（ステップＳ１０６）、本処理を終了する。
【００５５】
他の複合機１０の名称と機能の情報が保存されている場合は（ステップＳ１０５;Ｙｅｓ）、分散処理を許可する他の複合機１０の名称と機能の一覧を作成して操作パネル２４に表示する（ステップＳ１０７）。その後、この一覧の中からいずれかの複合機１０を選択する操作をユーザから受けたら（ステップＳ１０８;Ｙｅｓ）、操作パネル２４に、自装置の操作画面と、ステップＳ１０８で選択された他の複合機１０の操作画面を並べて表示し（ステップＳ１０９）、本処理を終了する。
【００５６】
なお、複合機１０が自動的に同一ネットワーク上の複合機１０を分散処理の対象機として選択した状態を形成するようにしてもよい。
【００５７】
図４は、ＭＦＰ１の操作パネル２４に、ＭＦＰ１の操作画面５１とＭＦＰ２の操作画面６１が並べて表示された状態の一例を示している。ＭＦＰ１の操作画面５１には、コピー機能の選択釦５２(Copy1)、スキャン機能の選択釦５３（Scan1）、ＦＡＸ機能の選択釦５４（Fax1）が表示されており、ＭＦＰ２の操作画面６１には、コピー機能の選択釦６２(Copy2)、スキャン機能の選択釦６３（Scan2）、ＦＡＸ機能の選択釦６４（Fax2）が表示されている。各選択釦はアイコンである。
【００５８】
図５は、操作パネル２４にてユーザから分散処理の設定操作を受ける様子を示し、図６は、この操作を受けた後（分散処理設定後）の操作パネル２４を示している。図５の例では、ＭＦＰ２の操作画面６１にあるＦＡＸ機能の選択釦６４(Fax2)に対してユーザがドラッグ＆ドロップ操作を施す。具体的には、ＦＡＸ機能の選択釦６４(Fax2)に指でタッチし、その指をタッチした状態のままＭＦＰ１の操作画面５１のＦＡＸ機能の選択釦５４(FAX1)の上まで移動(ドラッグ)させ、その後この指を離す操作（ドロップ）を行う。
【００５９】
この操作に伴ってＦＡＸ機能の選択釦６４(Fax2)のアイコンが移動し、図６に示す状態に表示内容が変更される。すなわち、ＦＡＸ機能の選択釦６４（Fax2）は、ＭＦＰ１の操作画面５１上でＦＡＸ機能の選択釦５４(Fax1)と一部が重なった状態で表示される。ＭＦＰ２の操作画面６１においては、ＦＡＸ機能の選択釦６４(Fax2)はグレーアウトした状態、あるいは消去された状態に変化し、ＭＦＰ２の操作画面６１においてＦＡＸ機能の選択釦６４(Fax2)に対する操作はできなくなる。
【００６０】
なお、ＭＦＰ１の操作画面５１とＭＦＰ２の操作画面６１に同じ機能の操作釦（アイコン）が存在する場合にのみ、その機能に係る分散処理の設定が可能となる。たとえば、ＭＦＰ１の操作画面５１にＦＡＸ機能の選択釦５４がなければ、ＭＦＰ２の操作画面６１からＭＦＰ１の操作画面５１へＦＡＸ機能の選択釦６４をドラッグ＆ドロップで移動させようとしても、その操作は拒絶される、あるいは無効にされる。
【００６１】
本発明の実施の形態に係る複合機１０では、このようなドラッグ＆ドロップ操作を行うだけで、ＭＦＰ１に投入されたＦＡＸ機能に係るジョブを自装置とＭＦＰ２で分散処理する設定が完了する。なお、分散処理の設定が完了した状態でのＦＡＸ機能の選択釦５４(Fax1)とＦＡＸ機能の選択釦６４（Fax2）の表示形態は、これらの一部が重なるように表示される表示形態に限定されず、たとえば、並んで表示される、特定の同一色に変更されて表示される、といった表示形態でもかまわない。
【００６２】
図７は、分散処理の設定をして、ジョブを分散処理させるまでの一連の動作を示すシーケンス図である。ここでは、ＭＦＰ１において、分散処理の対象機をＭＦＰ２とし、図４に示すような画面がＭＦＰ１の操作パネル２４に表示されているものとする。
【００６３】
まず、ユーザは、図５に示すようなドラッグ＆ドロップ操作により、分散処理の設定操作を行う（Ｐ１）。この操作を受けたＭＦＰ１は、分散処理の設定操作が成された機能（ここでは、ＦＡＸ機能とする）について分散処理の設定要求をＭＦＰ２に送信する（Ｐ２）。ＭＦＰ２は、受信した設定要求を承諾するか否かを判断し、承諾する場合は、該設定要求を受け付けたことを示す応答を設定要求の送信元であるＭＦＰ１に送信する（Ｐ３）。たとえば、ＭＦＰ２は、ＦＡＸ機能に係るジョブを直ぐに実行可能な場合に、分散処理の設定要求を承諾し、ＦＡＸ機能に係る他のジョブを実行中の場合など分散処理に係るジョブを直ぐに実行できない場合は、分散処理の設定要求を拒否する。
【００６４】
なお、ＭＦＰ２は、分散処理の設定要求で要求されて承諾した機能については、ＭＦＰ１に貸し出し中である旨の表示を行う、あるいは、自装置においてその機能に係る操作釦をグレーアウトにするなどしてその機能に係るジョブの投入を受け付けないようにし、分散処理を承諾した機能を、自装置のジョブで使用しないように動作する。
【００６５】
ＭＦＰ２から承諾の応答を受信したＭＦＰ１は、操作パネル２４の表示状態を図６に示すような状態(分散処理が設定された状態)に変更する（Ｐ４）。その後、ユーザは、操作パネル２４に表示されているＭＦＰ１の操作画面５１に対して、後述するアイコンの配置変更やジョブを投入する操作、投入したジョブの実行を指示する操作等を行う（Ｐ５）。
【００６６】
ＭＦＰ１はジョブの投入操作およびそのジョブの実行指示をユーザから受けたら、分散処理の設定状況を確認し（Ｐ６）、投入されたジョブを、分散処理の設定状況に応じて、自装置ジョブと他装置ジョブに分割する（Ｐ７）。分散処理の設定状況についての詳細は後述する。
【００６７】
ＭＦＰ１は、他装置ジョブと分散処理の実行要求をＭＦＰ２に送信し（Ｐ８）、これを受信したＭＦＰ２は、該実行要求に従って他装置ジョブを実行するか否かを判断し、実行する場合は、受付応答をＭＦＰ１に送信する(Ｐ９)。そして、ＭＦＰ１から受信した他装置ジョブを実行する（Ｐ１０）。
【００６８】
上記受付応答を受信したＭＦＰ１は、自装置ジョブを自装置で実行する（Ｐ１１）。
【００６９】
他装置ジョブの実行が完了したらＭＦＰ２は、処理完了と処理結果の報告をＭＦＰ１に送信する（Ｐ１２）。自装置ジョブの実行が完了し、かつ、ＭＦＰ２から上記の報告を受信したＭＦＰ１は、必要に応じて、処理結果の統合等の後処理を行う（Ｐ１３）。これにより、一連の分散処理が完了する。
【００７０】
次に、分散処理の設定状況について説明する。ここでは、他の複合機１０の操作画面から自装置の操作画面に移動されたアイコンと、元々自装置の操作画面に表示されていたアイコンとの位置関係、重なり順、大小関係、サイズ比等により、分散処理の内容（設定状況）を変更する。なお、表示されているアイコンの重なり順、位置、サイズなどはユーザ操作によって任意に変更可能となっている。
【００７１】
図８は、アイコンの重なり順により、ジョブの実行に優先的に使用する複合機１０が切り替わる例を示している。ＦＡＸ送信を例に説明する。
【００７２】
同図（ａ）に示すように、ＦＡＸ機能の選択釦５４(Fax1)が上、ＦＡＸ機能の選択釦６４(Fax2)が下、になってこれらが重なっている場合、ＦＡＸジョブの実行において、ＭＦＰ１が優先的に使用される。一方、同図（ｂ）に示すように、ＦＡＸ機能の選択釦６４(Fax2)が上、ＦＡＸ機能の選択釦５４(Fax1)が下、になってこれらが重なっている場合、ＦＡＸジョブの実行において、ＭＦＰ２が優先的に使用される。
【００７３】
たとえば、ＦＡＸ同報送信の場合、同図（ａ）、同図（ｂ）の何れの状態であっても、ＭＦＰ１とＭＦＰ２で分散処理を行って同時並行に送信を行い、あたかも複数回線を所有しているＭＦＰのようにＭＦＰ１が振る舞う。
【００７４】
一方で、ＦＡＸ機能の分散処理設定が成されている状態であっても、単一宛先へ送信するＦＡＸジョブが投入された場合にはＭＦＰ１とＭＦＰ２のどらちか一方を使用して送信すれば足りる。このような場合、どちらを優先的に使用してＦＡＸ送信するかをアイコンの重なり順で決定する。同図（ａ）の場合、ＭＦＰ１を用いて単一宛先へのＦＡＸ送信を実行し、同図（ｂ）の場合、ＭＦＰ２を用いて単一宛先へのＦＡＸ送信を実行する。
【００７５】
図９は、アイコンの重なり順に応じて、分散処理結果のデータを統合する装置およびまたは分散処理結果のデータを統合する際のデータの連結順序を変更する例を示している。
【００７６】
たとえば、スキャンジョブの場合、ＭＦＰ１とＭＦＰ２に読み込み原稿を分けてセットし、分散処理にて同時に読み込みを実行すれば、短時間で原稿の読み込みを完了することができる。この場合、ＭＦＰ１とＭＦＰ２で原稿を読み込んで得た画像データを１箇所で１つに統合する必要がある。そこで、分散処理で読み込んだ原稿の画像データをどのＭＦＰに統合するか、また、各ＭＦＰが読み込んだ原稿の画像データをどのような順序で連結して統合するかを、アイコンの重なり順で変更する。
【００７７】
例えば、図９（ａ）に示すように、上からＭＦＰ１、ＭＦＰ２、ＭＦＰ３の順でＳｃａｎ機能のアイコン５３、６３、７３が重なっている場合、ＭＦＰ１の読み込み結果、ＭＦＰ２の読み込み結果、ＭＦＰ３の読み込み結果の順に読み込み結果を連結して統合する。図９（ｂ）に示すように、上からＭＦＰ１、ＭＦＰ３、ＭＦＰ２の順でＳｃａｎ機能のアイコンが重なっている場合、ＭＦＰ１の読み込み結果、ＭＦＰ３の読み込み結果、ＭＦＰ２の読み込み結果の順に読み込み結果を連結して統合する。
【００７８】
また、統合したファイルは一番上に表示されているＭＦＰの記憶部に保存する（ScanToHDDなど）または一番上に表示されているＭＦＰの通信部から外部に送信（ScanToEmailなど）する。
【００７９】
図１０は、アイコンのサイズの比率に応じて、自装置と他の複合機１０とのジョブの分散比率を変更する例を示している。図１０の例は、コピージョブを分散処理する場合である。
【００８０】
アイコンの大きさはピンチイン/ピンチアウトなどの操作で変更することができる。この例では、アイコンの横の長さの比率に応じて各ＭＦＰが担当する出力部数の比率が変更される。図１０（ａ）では、Copy1のアイコン５２とCopy2のアイコン６２の横の長さの比率が１：１なので、たとえば３０部のコピーをする場合、ＭＦＰ１、ＭＦＰ２がそれぞれ１５部ずつ出力するように分散処理の内容を設定する。同図（ｂ）では、Copy1のアイコン５２とCopy2のアイコン６２の横の長さの比率が２：１なので、３０部のコピーをする場合、ＭＦＰ１で２０部、ＭＦＰ２で１０部を出力するように分散処理の内容を設定する。
【００８１】
なお、アイコンのサイズを変更する際にピンチイン・ピンチアウト等の操作では詳細にサイズ比を設定することが難しいので、たとえば、サイズ比をユーザが数値で指定可能としてもよい。また、サイズ比や予想される出力部数を操作パネル２４に表示するなどして、装置側で設定を補助するようにしてもよい。
【００８２】
なお、アイコンの重なり順、サイズ比など複数の要素を組み合わせてもよい。
【００８３】
図１１は、図７のＰ６、Ｐ７において複合機１０が行う処理を示す流れ図である。まず、アイコンの重なり順を調べ、ジョブを分散処理する対象機に優先順位を設定する(ステップＳ２０１)。次に、アイコンのサイズ比に応じて、ジョブの分散比率を設定する（ステップＳ２０２）。投入されたジョブが処理結果を統合する処理を必要とするジョブか否かを調べ（ステップＳ２０３）、統合が必要なジョブの場合は（ステップＳ２０３;Ｙｅｓ）、アイコンの重なり順に応じて処理結果の連結順、および統合した処理結果の保存先等を設定する（ステップＳ２０４）。
【００８４】
上記のようにアイコンの重なり順、サイズ比等に応じて設定した分散処理の設定状況に基づいて、投入されたジョブを分散処理するための自装置ジョブと他装置ジョブを生成し（ステップＳ２０５）、本処理を終了する。
【００８５】
次に、認証情報・認証結果の流用について説明する。
【００８６】
複合機１０は、ユーザから操作を受けるに際して、ユーザ認証を求める場合がある。このときＭＦＰ１でユーザ認証した際の認証情報や認証結果を保存しておき、ＭＦＰ１からＭＦＰ２へ分散処理の指示を出す最初の処理、すなわち、ＭＦＰ２の操作画面をＭＦＰ１の操作画面と並べてＭＦＰ１の操作パネル２４に表示する際に、ＭＦＰ２でもユーザ認証を必要とする場合は、ＭＦＰ１でのユーザ認証時に保存した認証情報を用いてＭＦＰ２でのユーザ認証を行う。具体的には、ＭＦＰ１が保存している認証情報や認証結果をＭＦＰ２に送信し、これを受信したＭＦＰ２がその認証情報・認証結果を使用してユーザ認証を行う。
【００８７】
図１２は、上記の認証に係る動作を示す流れ図である。ＭＦＰ１でユーザ認証が必要か否かを調べ（ステップＳ３０１）、ユーザ認証が必要でなければ(ステップＳ３０１;Ｎｏ)、ステップＳ３０４へ移行する。ユーザ認証が必要ならば（ステップＳ３０１;Ｙｅｓ）、ＭＦＰ１でユーザ認証を実行する（ステップＳ３０２）。ＭＦＰ１は、このユーザ認証においてユーザから受けた認証情報や認証結果を自装置に保存して（ステップＳ３０３）、ステップＳ３０４へ移行する。
【００８８】
ステップＳ３０４では、分散処理を行わせる他の複合機１０の選択をユーザから受ける。そして、選択した他の複合機１０でユーザ認証が必要か否かを調べる（ステップＳ３０５）。選択した他の複合機１０でユーザ認証が必要でなければ（ステップＳ３０５;Ｎｏ）、ステップＳ３０９へ移行する。選択した他の複合機１０でユーザ認証が必要ならば(ステップＳ３０５;Ｙｅｓ)、ＭＦＰ１での認証情報や認証結果が自装置に保存されているか否かを確認する（ステップＳ３０６）。
【００８９】
ＭＦＰ１の認証情報や認証結果が自装置（ＭＦＰ１）に保存されている場合は（ステップＳ３０６;Ｙｅｓ）、ＭＦＰ１での認証情報や認証結果を利用してＭＦＰ２での認証を行い(ステップＳ３０７)、ステップＳ３０９へ移行する。具体的には、ＭＦＰ１は保存している認証情報・認証結果をＭＦＰ２に送信し、これを受信したＭＦＰ２は、受信した認証情報・認証結果に基づいて自装置でのユーザ認証を行う。
【００９０】
ＭＦＰ１に認証情報や認証結果が保存されていない場合は（ステップＳ２０６;Ｎｏ）、ＭＦＰ２は独自にユーザ認証を行い（ステップＳ３０８）、ステップＳ３０９へ移行する。
【００９１】
ステップＳ３０９では、ＭＦＰ１の操作パネル２４に、ＭＦＰ１の操作画面とＭＦＰ２の操作画面を並べて表示して、本処理を終了する。
【００９２】
このように、本発明の実施の形態に係る複合機１０では、自装置の操作パネル２４に、自装置の操作画面と他の複合機１０の操作画面を並べて表示し、他の複合機１０の操作画面にあるアイコンを自装置の操作画面にドラッグ＆ドロップ操作で移動させるだけで、その機能のジョブを分散処理する設定が完了することができ、特別なサーバを設けたり、管理者による事前設定を必要としたりすることなく、簡易な操作で複数の複合機１０に分散処理を行わせることができる。
【００９３】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００９４】
実施の形態では、分散処理を設定する為の所定の操作として、アイコンをドラッグ＆ドロップする例を示したが、これ以外の操作であってもかまわない。たとえば、ＭＦＰ１の操作画面でコピー機能の選択釦５２を選択した状態で、さらにＭＦＰ２の操作画面６１でコピー機能の選択釦５２を選択すると、コピー機能について、ＭＦＰ１とＭＦＰ２を用いた分散処理の設定が行われるようにしてもよい。
【００９５】
実施の形態では、アイコンの重なり順に応じて、処理の優先順位や統合順序、統合結果の保存先等を設定するようにしたが、アイコンの位置関係、並び順等でもかまわない。たとえば、アイコンを左右に並列して配置した場合に、右から順に、優先順位が高い等としてもよい。
【００９６】
実施の形態では、ジョブ処理装置の例として複合機１０を示したが、ジョブ処理装置はこれに限定されず、プリンタ、スキャナ、ファクシミリ装置、複写機など、ジョブを実行する装置であれば任意よい。
【符号の説明】
【００９７】
２…画像形成システム
３…ネットワーク
５…端末装置
１０…複合機
１１…ＣＰＵ
１２…ＲＯＭ
１３…ＲＡＭ
１４…不揮発メモリ
１５…ハードディスク装置
１６…画像読取部
１７…自動原稿搬送部
１８…プリンタ部
１９…画像処理部
２１…ファクシミリ通信部
２３…認証部
２４…操作パネル
２５…操作部
２６…表示部
３１…表示制御部
３２…分散設定受付部
３３…分散処理制御部
３４…機能管理部
５１…ＭＦＰ１の操作画面
５２…コピー機能の選択釦(Copy1)
５３…スキャン機能の選択釦(Scan1)
５４…ＦＡＸ機能の選択釦（Fax1）
６１…ＭＦＰ２の操作画面
６２…コピー機能の選択釦(Copy2)
６３…スキャン機能の選択釦(Scan2)
６４…ＦＡＸ機能の選択釦(Fax2)
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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