(57)【要約】【課題】中間転写体に対向するように並設された複数の像担持体と複数の現像装置と複数のサブホッパとがそれぞれすべて同じ高さ位置に配置されていない場合であっても、比較的簡易に、複数の現像装置や複数のサブホッパの配列を変更して、中間転写体の表面に重ねるトナー色の順番を変える。【解決手段】複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓ（現像剤容器）の配列を変更することなく、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓとの接続関係が変更されないように、それらの走行方向の配列を変更するとともに、複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓ（搬送路）と複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓとの接続関係が変更されないように複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓの配回しを変更している。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の走行方向に走行する中間転写体と、
前記中間転写体に対向するように前記走行方向に沿って並設された複数の像担持体と、
前記複数の像担持体に形成された潜像をそれぞれ現像する複数の現像装置と、
現像剤がそれぞれ収容された複数の現像剤容器と、
前記複数の現像剤容器に収容された現像剤を前記複数の現像装置にそれぞれ補給するための複数の搬送路と、
前記複数の搬送路と前記複数の現像装置とをそれぞれ中継するように接続された複数のサブホッパと、
を備え、
前記複数の像担持体と前記複数の現像装置と前記複数のサブホッパとのうち、少なくとも１組の像担持体と現像装置とサブホッパとは、その他の組のものに比べて、高さ位置が異なるように配置され、
前記複数の現像剤容器の配列を変更することなく、前記複数の現像装置と前記複数のサブホッパとの接続関係が変更されないように前記複数の現像装置と前記複数のサブホッパとの前記走行方向の配列を変更するとともに、前記複数の搬送路と前記複数のサブホッパとの接続関係が変更されないように前記複数の搬送路の配回しを変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数のサブホッパをそれぞれ駆動できるように構成された１つの駆動源を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記走行方向に延在するように配置され、前記１つの駆動源によって回転駆動される駆動軸と、
前記駆動軸とともに回転する複数の駆動ギアと、
前記複数のサブホッパをそれぞれ駆動するための複数の従動ギアと、
前記複数の駆動ギアに伝達された駆動を前記複数の従動ギアにそれぞれ中継して伝達する複数の中継ギアと、
を備え、
前記複数の中継ギアは、それぞれ、高さ位置が異なるように配置された前記複数の像担持体と前記複数の現像装置と前記複数のサブホッパとに合わせて、前記複数の駆動ギアと前記複数の従動ギアとに噛合う位置が異なるように配置されたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の中継ギアは、前記噛合う位置を可変できるように構成されたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の駆動ギアから前記複数の従動ギアに至る複数の駆動伝達経路に、それぞれ、前記複数のサブホッパのうち対応するサブホッパへの駆動の伝達と遮断とを別々のタイミングで切り替えることができる切替手段を設置したことを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の中継ギアは、前記１つの駆動源と前記駆動軸と前記複数の駆動ギアとともに、画像形成装置本体に保持されたことを特徴とする請求項３〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記複数の中継ギアは、それぞれ、前記複数の従動ギアのうち対応する従動ギアとともに前記複数のサブホッパのうち対応するサブホッパに保持されたことを特徴とする請求項３〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記複数の搬送路は、それぞれ、チューブであって、
複数の前記チューブのうち少なくとも１つのチューブの一部を座屈させることなく巻き取るか折り畳むかできるように構成されたチューブ収容部を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記複数の現像剤容器の配列を変更することなく、前記複数の現像装置と前記複数のサブホッパとのうち、前記走行方向の最上流に位置する現像装置とサブホッパと、前記走行方向の最下流に位置する現像装置とサブホッパと、を入れ替えるとともに、前記複数の搬送路のうち、それらの２組のものにそれぞれ対応する２つの搬送路の配回しを変更し、
前記２組のもののうち、一方は特殊色用の現像装置とサブホッパとであり、他方は黒色用に現像装置とサブホッパとであって、
前記最上流に位置する現像装置とサブホッパと前記走行方向の最上流に位置する像担持体とが、前記その他の組のものに比べて、高さ位置が低くなるように配置されたことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記複数のサブホッパにそれぞれ一体的に設置されて、前記複数の搬送路の下流側開口にそれぞれ着脱可能に接続された複数の搬送ポンプを備え、
前記複数の現像装置は、それぞれ、前記複数の像担持体のうち対応する像担持体とともにプロセスカートリッジを構成し、
前記複数の現像剤容器の配列を変更することなく、前記複数のプロセスカートリッジと前記複数の搬送ポンプと前記複数のサブホッパとの接続関係が変更されないように前記複数のプロセスカートリッジと前記複数の搬送ポンプと前記複数のサブホッパとの前記走行方向の配列を変更するとともに、前記複数の搬送路と前記複数の搬送ポンプとの接続関係が変更されないように前記複数の搬送路の配回しを変更することを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置において、通常のカラー画像を形成するための４色用（ＹＭＣＢ用）の作像部に加えて、白色や透明色などの特殊色用の作像部が並設されたものが広く知られている（例えば、特許文献１〜３参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１における画像形成装置は、中間転写ベルト（中間転写体）に対向するように５つの感光体ドラム（像担持体）が並設されていて、５つの感光体ドラムに形成された潜像をそれぞれ現像する５つの現像装置が設置されている。５つの現像装置は、通常のカラー画像を形成するための４色用（ＹＭＣＢ用）の現像装置と、白色や透明色などの特殊色用の現像装置と、であって、それぞれ対応する感光体ドラムの表面に対応する色のトナー像を形成することになる。そして、５つの感光体ドラムの表面に形成されたトナー像が、中間転写ベルトの表面に重ねて１次転写されて、さらに重ねられたトナー像（カラー画像）が記録媒体に２次転写されることになる。
【０００４】
また、特許文献１における画像形成装置には、５つの現像装置に対応して５つの現像剤容器（トナー容器）が設置されている。また、５つの現像剤容器に収容された現像剤（トナー）を５つの現像装置にそれぞれ補給するための５つの搬送路（チューブ）が設置されている。
詳しくは、現像剤容器から排出された現像剤は、一旦、貯留部（連結部）に貯留される。貯留部と、サブホッパに設置された搬送ポンプと、の間はフレキシブルな搬送路（トナー搬送チューブ）によって接続されている。そして、搬送ポンプが稼働することで、貯留部に貯留された現像剤が搬送路を介してサブホッパに向けて搬送される。サブホッパに搬送されて貯留された現像剤は、サブホッパに設置された搬送スクリュが回転駆動されることによって、サブホッパの排出口から排出されて、現像装置に向けて適宜に供給されることになる。そして、適宜に現像剤が供給されて適量の現像剤が収容された現像装置によって、感光体ドラムの表面に形成された潜像が現像されることになる。
【０００５】
一方、特許文献２には、中間転写ベルトの搬送方向最上流に特殊色（透明色）用の現像装置が配置されて、その下流側に４色用（ＹＭＣＢ用）の現像装置が配置された第１の状態と、中間転写ベルトの搬送方向最下流に特殊色（透明色）用の現像装置が配置されて、その上流側に４色用（ＹＭＣＢ用）の現像装置が配置された第２の状態と、を切り替える変位手段を設ける技術が開示されている。
また、特許文献３には、通常のカラー画像を形成するための４色（ＹＭＣＢ用）のプロセスカートリッジ（画像形成ユニット）と、特殊色（白色）用のプロセスカートリッジ（画像形成ユニット）と、が、記録媒体の搬送方向に沿うように並設されて、記録媒体の表面に直接的に複数色のトナー像を重ねて転写する画像形成装置であって、４色のプロセスカートリッジと特殊色用のプロセスカートリッジとの配列を変更する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した特許文献１の画像形成装置は、中間転写体（中間転写ベルト）を複数回にわたって周回させることなく、中間転写体の表面に重ねるトナー色の順番を変えるために、特許文献２等のもののように、複数の現像装置の配列を変更しようとすると、複数の現像装置にそれぞれ現像剤を補給するために接続された複数のサブホッパや複数の搬送路や複数の現像剤容器も一緒に配列を変更しなければならず、手間がかかっていた。
また、中間転写ベルト（中間転写体）に対向するように５つの感光体ドラム（像担持体）を並設する場合に、５つの感光体ドラムのうち一部の感光体ドラムのみを中間転写ベルトから相対的に離間させて一部の色のみで画像形成をおこなうモードを実行するためや、レイアウト上の制約のため、などにより、５つの感光体ドラム（及び、現像装置やサブホッパ）のすべてを同じ高さ位置に配置できないことがあった。そして、そのような場合には、複数の現像装置の配列の変更とともに、複数のサブホッパや複数の搬送路や複数の現像剤容器の配列を一緒に変更することができない可能性があった。
【０００７】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、中間転写体に対向するように並設された複数の像担持体と複数の現像装置と複数のサブホッパとがそれぞれすべて同じ高さ位置に配置されていない場合であっても、比較的簡易に、複数の現像装置や複数のサブホッパの配列を変更して、中間転写体の表面に重ねるトナー色の順番を変えることができる、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明における画像形成装置は、所定の走行方向に走行する中間転写体と、前記中間転写体に対向するように前記走行方向に沿って並設された複数の像担持体と、前記複数の像担持体に形成された潜像をそれぞれ現像する複数の現像装置と、現像剤がそれぞれ収容された複数の現像剤容器と、前記複数の現像剤容器に収容された現像剤を前記複数の現像装置にそれぞれ補給するための複数の搬送路と、前記複数の搬送路と前記複数の現像装置とをそれぞれ中継するように接続された複数のサブホッパと、を備え、
前記複数の像担持体と前記複数の現像装置と前記複数のサブホッパとのうち、少なくとも１組の像担持体と現像装置とサブホッパとは、その他の組のものに比べて、高さ位置が異なるように配置され、前記複数の現像剤容器の配列を変更することなく、前記複数の現像装置と前記複数のサブホッパとの接続関係が変更されないように前記複数の現像装置と前記複数のサブホッパとの前記走行方向の配列を変更するとともに、前記複数の搬送路と前記複数のサブホッパとの接続関係が変更されないように前記複数の搬送路の配回しを変更するものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、中間転写体に対向するように並設された複数の像担持体と複数の現像装置と複数のサブホッパとがそれぞれすべて同じ高さ位置に配置されていない場合であっても、比較的簡易に、複数の現像装置や複数のサブホッパの配列を変更して、中間転写体の表面に重ねるトナー色の順番を変えることができる、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】プロセスカートリッジの近傍を示す断面図である。
【図３】カラー色用の現像剤補給装置を示す全体構成図である。
【図４】搬送ポンプとサブホッパとを示す断面図である。
【図５】（Ａ）中間転写ベルトに対して走行方向上流側から特殊色、カラー色、黒色の順番でトナー像を１次転写するときの各部材の配列を示す概略図と、（Ｂ）中間転写ベルトに対して走行方向上流側から黒色、カラー色、特殊色の順番でトナー像を１次転写するときの各部材の配列を示す概略図と、である。
【図６】（Ａ）最上流位置におけるサブホッパの駆動機構を示す概略図と、（Ｂ）最下流位置におけるサブホッパの駆動機構を示す概略図と、である。
【図７】チューブ収容部を示す概略斜視図である。
【図８】別形態のチューブ収容部を示す概略斜視図である。
【図９】さらに別形態のチューブ収容部を示す概略斜視図である。
【図１０】チューブに補強部材が設置された状態を示す斜視図である。
【図１１】（Ａ）カラー色用及び黒色用の現像剤容器が現像剤補給装置に対して着脱される状態を示す概略図と、（Ａ）特殊色用の現像剤容器が貯留部とともに現像剤補給装置に対して着脱される状態を示す概略図と、である。
【図１２】搬送ポンプ及びサブホッパと、現像装置と、がそれぞれ現像剤補給装置に対して着脱される状態を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１２】
まず、図１及び図２にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図２はそのプロセスカートリッジ６Ｙの近傍を示す拡大図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の上方の一端側には、種類が異なる５つの略筒状の現像剤容器としてのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓがそれぞれ着脱可能に設置された現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓ（トナー補給装置）が並設されている。詳しくは、図１に示すように、左方にはカラー用の３色（イエロー、マゼンタ、シアン）に対応したトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ（現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ）が、最左方からイエロー、マゼンタ、シアンの順に設置されている。そして、その右方には黒色（ブラック）に対応したトナー容器３２Ｋ（現像剤補給装置９０Ｋ）が設置され、最右方には特殊色に対応したトナー容器３２Ｓ（現像剤補給装置９０Ｓ）が設置されている。
特に、特殊色に対応したトナー容器３２Ｓは、その内部に収容されたトナーがすべて消費される前に、ユーザーの用途に応じて、他の種類の特殊色用のトナー容器３２Ｓに交換される場合が多く、その交換頻度が他のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに比べて多くなるため、その交換作業がしやすい最右方の位置に配置されている。
そして、本実施の形態において、このようなトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓと、現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓと、のそれぞれの並び順（配列）は、可変されないように設定している。
【００１３】
図１、図５等を参照して、黒色用の現像剤補給装置９０Ｋは、黒色用のトナー容器３２Ｋ（現像剤容器）に収容された黒色のトナー（現像剤）を、黒色用の現像装置５Ｙに補給するためのものである。
また、カラー用の３つの現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃは、それぞれ、カラー用のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ（現像剤容器）に収容されたカラー（イエロー、マゼンタ、シアン）のトナー（現像剤）を、カラー用の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃにそれぞれ補給するためのものである。
また、特殊色用の現像剤補給装置９０Ｓは、特殊色用のトナー容器３２Ｓ（現像剤容器）に収容された特殊色のトナー（現像剤）を、特殊色用の現像装置５Ｓに補給するためのものである。
【００１４】
黒色トナーや、カラートナー（イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー）や、特殊トナーとしては、公知のものを用いることができる。
特に、特殊トナーは、黒色トナーやカラートナーとは異なるもので、ユーザーの用途に合わせて公知のクリアトナー（透明トナー、無色トナー、無彩色トナー、ノーピグメントトナーなどである。）や白色トナーなどを用いることができる。
【００１５】
図１を参照して、画像形成装置本体１の上部には、それぞれ、５つの露光部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、７Ｓが設置され、その下方に各色（イエロー、マゼンタ、シアン、黒色、特殊色）に対応したプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓ（現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓ）が、中間転写ベルトユニット１５（中間転写ベルト８）に対向するように並設されている。
図１に示すように、５つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓ（現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓ）の基本的な並び順（配列）は、中間転写ベルト８の走行方向上流側から、特殊色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）、イエロー用のプロセスカートリッジ６Ｙ（現像装置５Ｙ）、マゼンタ用のプロセスカートリッジ６Ｍ（現像装置５Ｍ）、シアン用のプロセスカートリッジ６Ｃ（現像装置５Ｃ）、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋ（現像装置５Ｋ）、となっている。そして、この並び順（配列）は、ユーザーの用途に応じて適宜に変更できるように構成されている。
特に、本実施の形態では、図５（Ａ）及び図５（Ｂ）をも参照して、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋ（現像装置５Ｋ）と、特殊色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）と、の設置位置を入れ替えることができるように構成されている。
【００１６】
特殊色のトナーは１つの種類のものに限定されることなく、ユーザーの用途に応じて、種類の異なる特殊色用のトナー容器３２Ｓが適宜に交換される場合が多い。例えば、クリアトナー用のトナー容器３２Ｓから白色トナー用のトナー容器３２Ｓに交換されるような場合である。
そして、そのような場合に、特殊色トナーの種類に応じて、特殊色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）の並び順（配列）を、中間転写ベルト８の走行方向最上流側から走行方向最下流側に変更した方が良い場合がある。例えば、特殊色トナーとしてクリアトナーが用いられる場合には、画像の光沢性を向上させる目的で用いられることが多く、中間転写ベルト８上に最初に１次転写されることが望ましいとされ、図１、図５（Ａ）に示すように、特殊色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）が中間転写ベルト８の走行方向最上流に配置される。これに対して、特殊色トナーとして白色トナーが用いられる場合には、白色ではない有色の記録媒体Ｐ上に画像を形成する目的で用いられることが多く、記録媒体Ｐ上の最下層に２次転写されることが望ましいとされ、図５（Ｂ）に示すように、特殊色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）が中間転写ベルト８の走行方向最下流に配置される。そして、そのような特殊色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）の設置位置の変更にともない、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋ（現像装置５Ｋ）の設置位置が入れ替えられるように変更されることになる。また、これらの入れ替え作業は、画像形成装置１００の外装部に設置された表示パネルに表示される操作マニュアルに基いて、ユーザー（又は、サービスマン）によって手動でおこなわれることになる。
このような、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋ（現像装置５Ｋ）と、特殊色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）と、の配列の変更については、後でさらに詳しく説明する。
【００１７】
また、本実施の形態では、図１、図５（Ａ）に示すように、５つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓ（及び、サブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓ、搬送ポンプ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、６０Ｓ）のうち、最上流側に位置するプロセスカートリッジ６Ｓ（及び、サブホッパ７０Ｓ、搬送ポンプ６０Ｓ）の高さ方向の位置が、その他の４つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（及び、サブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、搬送ポンプ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ）に比べて、所定値Ｈだけ低くなるように配置されている。
具体的に、図１に示すように、最上流側ではない４つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋと、中間転写ベルト８と、の４つの当接位置（１次転写ニップ）は、ほぼ水平な直線上に位置していて、最上流側のプロセスカートリッジ６Ｓの感光体ドラム１Ｓと中間転写ベルト８との当接位置（１次転写ニップ）は、その水平な直線上にはなくて、それよりも低い位置にある。そして、そのような感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓの位置関係に合わせて、５つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓ（及び、サブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓ、搬送ポンプ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、６０Ｓ）の位置関係が定められている。
【００１８】
ここで、図２を参照して、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ、クリーニング装置２Ｙが一体化されたユニット（着脱ユニット）である。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００１９】
なお、他の４つのプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓも、使用されるトナーの色（種類）が異なる以外は、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の４つのプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓの説明を適宜に省略して、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００２０】
図２を参照して、像担持体としての感光体ドラム１Ｙは、駆動モータによって反時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７Ｙ（書込み装置）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００２１】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙ（現像部）との対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写ローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写体としての中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００２２】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング装置２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによってクリーニング装置２Ｙ内に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００２３】
なお、上述した作像プロセスは、他のプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓでも、イエローのプロセスカートリッジ６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、プロセスカートリッジの上方に配設された各露光部７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、７Ｓから、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各プロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光部は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写する。こうして、中間転写ベルト８上に所望のカラー画像が形成される。
【００２４】
なお、中間転写ベルトユニット１５（中間転写ベルト装置）は、中間転写体としての中間転写ベルト８、５つの１次転写ローラ（９Ｙ）、駆動ローラ、２次転写対向ローラ、複数のテンションローラ、クリーニング対向ローラ、中間転写クリーニング装置、等で構成される。中間転写ベルト８（中間転写体）は、複数のローラ部材によって張架・支持されるとともに、１つのローラ部材（駆動ローラ）の回転駆動によって図１の矢印方向（時計方向）に無端移動される。
【００２５】
５つの１次転写ローラ（９Ｙ）は、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ（９Ｙ）に、トナーの極性とは逆の転写電圧（１次転写バイアス）が印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、１次転写ローラ（９Ｙ）の１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００２６】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写対向ローラが、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された用紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００２７】
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング装置の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが除去される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２８】
ここで、図１を参照して、２次転写ニップの位置に搬送される記録媒体Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙ユニット２６（給紙カセット）から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等が配設された搬送経路Ｋ１を経由して搬送されるものである。
詳しくは、給紙ユニット２６には、記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００２９】
レジストローラ対２８（タイミングローラ対）に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００３０】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される（定着工程である。）。
その後、記録媒体Ｐは、排出経路Ｋ２を経由して排紙ローラ対によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３１】
次に、図２を用いて、プロセスカートリッジにおける現像装置の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１、現像ローラ５１に対向するドクターブレード５２、現像剤収容部に配設された２つの搬送スクリュ５５と、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６、現像剤収容部にトナー（現像剤）を補給するためのユニット側開口部５７、等で構成される。現像ローラ５１は、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。
【００３２】
このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１のスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１上を移動する。
【００３３】
ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙ（現像剤容器）に収容されているトナー（粉体）が、現像剤補給装置９０Ｙによって現像装置５Ｙ（現像剤収容部）内に補給される。なお、トナー容器３２Ｙや現像剤補給装置９０Ｙの構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００３４】
その後、現像装置５Ｙ（現像剤収容部）内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５によって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、仕切り部材によって仕切られた２つの現像剤収容部を循環する（図２の紙面垂直方向の長手方向の移動である。）。そして、２成分現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１上に担持される。
【００３５】
現像ローラ５１上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転方向に沿うように搬送されて、ドクターブレード５２の位置に達する。そして、現像ローラ５１上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない現像剤収容部の上方に達して、この位置で現像ローラ５１から離脱されて現像剤収容部に戻される。
【００３６】
次に、図３にて、イエロー用の現像剤補給装置９０Ｙの構成・動作について、簡単に説明する。
なお、本実施の形態では、他の４つの現像剤補給装置（マゼンタ用の現像剤補給装置９０Ｍ、シアン用の現像剤補給装置９０Ｃ、黒色用の現像剤補給装置９０Ｋ、特殊色用の現像剤補給装置９０Ｓである。）も、使用されるトナーの色（種類）が異なる以外は、イエロー用の現像剤補給装置９０Ｙとほぼ同様の構成となっているため、それらの現像剤補給装置９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓの説明を適宜に省略して、イエロー用の現像剤補給装置９０Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００３７】
現像剤補給装置９０Ｙは、設置部３１に設置された現像剤容器としてのトナー容器３２Ｙを所定方向（図３の矢印方向である。）に回転駆動して、トナー容器３２Ｙ内に収容されたトナーを容器外に排出して、現像装置５Ｙに導くためのものであって、トナー補給経路（トナー搬送経路）を形成している。
なお、図３は、理解を容易にするために、トナー容器３２Ｙ、現像剤補給装置９０Ｙ、現像装置５Ｙの配置方向などを変えて図示している。実際には、図３において、トナー容器３２Ｙと現像剤補給装置９０Ｙの一部との長手方向が紙面垂直方向になるように配設されている（図１を参照できる。）。また、チューブ９５Ｙ（搬送路）の向きや配置も簡略化して図示している。
【００３８】
画像形成装置本体１００の設置部３１に設置されたトナー容器３２Ｙ内のトナーは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、現像剤補給装置９０Ｙによって適宜に現像装置５Ｙ内に補給される。
詳しくは、トナー容器３２Ｙが装置本体１００の設置部３１にセットされると、トナー容器３２Ｙのボトル・ギア３７が装置本体１００の駆動ギア１１０に噛合するとともに、キャップ受部９１のキャップ開閉チャック９２によってトナー容器３２Ｙからキャップ３４（トナー排出口Ｃを塞ぐための部材である。）が取り外される。これにより、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｃ（開口部）が開放されて、トナー容器３２Ｙ内に収容されたトナーの排出が可能になる。
【００３９】
一方、現像剤補給装置９０Ｙにおいて、開放されたトナー排出口Ｃの下方には、落下経路部８２を介して貯留部８１Ｙが設けられている。貯留部８１Ｙの底部には吸引口８３が設けられていて、この吸引口８３がノズルを介してチューブ９５Ｙ（搬送路）の一端に接続されている。搬送路としてのチューブ９５Ｙは、親トナー性の低いフレキシブルなゴム材料からなり、その他端が搬送ポンプ６０Ｙ（ダイヤフラムポンプ）に接続されている。搬送ポンプ６０Ｙは、サブホッパ７０Ｙ、搬送管９８を介して現像装置５Ｙに接続されている。
このように構成された現像剤補給装置９０Ｙにおいて、駆動モータ１１５によって駆動ギア１１０が駆動されるとトナー容器３２Ｙの容器本体３３が所定方向に回転駆動されて、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｃからトナーが排出される。トナー容器３２Ｙから排出されたトナーは、落下経路部８２を落下して貯留部８１に貯留される。貯留部８１に貯留されたトナーは、搬送ポンプ６０Ｙが稼働することで、吸引口８３から吸引されてチューブ９５Ｙを介して搬送ポンプ６０Ｙからサブホッパ７０Ｙに向けて搬送される。そして、サブホッパ７０Ｙに搬送されたトナーは、垂直方向に延在する搬送管９８を介して、現像装置５Ｙ内に補給される。すなわち、トナー容器３２Ｙ内のトナーは、図３中の破線矢印方向に搬送されることになる。なお、本実施の形態において、サブホッパ７０Ｙと現像装置５Ｙとを中継する搬送管９８（搬送パイプ）は、チューブ９５Ｙとは異なり、変形しにくい硬質な樹脂材料や金属材料で形成されている。
【００４０】
次に、図４にて、現像剤補給装置９０Ｙにおける搬送ポンプ６０Ｙ及びサブホッパ７０Ｙについて詳述する。
本実施の形態において、搬送ポンプ６０Ｙは、サブホッパ７０Ｙに一体的に設置されている（図１２をも参照できる。）。
図４を参照して、本実施の形態における搬送ポンプ６０Ｙは、ダイヤフラムポンプ（容積式ポンプ）であって、ダイヤフラム６１（ゴム部材）、ケース６２、モータ６７、回転板６８、逆止弁６３、６４、シール部材６５、６６（弾性部材）、等で構成されている。このように構成された搬送ポンプ６０Ｙは、比較的小型かつ低コストのものである。
【００４１】
ここで、ケース６２とダイヤフラム６１とでポンプ本体を形成する。
ケース６２は、剛性を有する樹脂材料又は金属材料からなり、ポンプ本体の主部（ハウジング）として機能する。ケース６２（ポンプ本体）には、内部に向けて現像剤を空気とともに流入するための流入口Ａと、内部から現像剤を空気とともに流出するための流出口Ｂと、が形成されている。
ダイヤフラム６１は、親トナー性が低く弾性を有するゴム材料で形成されていて、椀状に形成された部分の内部が容積可変部Ｗとして機能して、その外周部に起立するようにアーム部６１ａ（その穴部に回転板６８の偏心軸６８ａが嵌合している。）が形成されている。ダイヤフラム６１はケース６２に対して隙間が生じないように接合されていて、ダイヤフラム６１の容積可変部Ｗと、ケース６２の内部と、がポンプ本体の内部において１つの閉空間として形成されている。そして、ポンプ本体６１、６２は、後述する回転板６８（偏心軸６８ａ）の回転にともなうダイヤフラム６１の伸縮動作によって、内部の容積を増減させて正圧と負圧とを交互に発生させることになる。
【００４２】
回転板６８は、モータ６７のモータ軸に設置されていて、その面上においてモータ軸（回転中心）から偏心した位置に起立するように偏心軸６８ａが設けられている。回転板６８の偏心軸６８ａは、ダイヤフラム６１におけるアーム部６１ａの先端部に形成された穴部に挿入（嵌合）されている。
このような構成により、制御部１２０に制御されてモータ６７が駆動されることで、回転板６８（偏心軸６８ａ）が回転して、それにともないダイヤフラム６１が容積可変部Ｗの容積を周期的に増減するように伸縮することになる。そして、このようなダイヤフラム６１の伸縮動作にともない、ポンプ本体６１、６２の内部に正圧と負圧とが交互に発生されることになる。
【００４３】
ここで、ポンプ本体（ケース６２）の流入口Ａには、流入側逆止弁６３が設置されている。この流入側逆止弁６３は、ポンプ本体６１、６２の内部に負圧が発生したときに流入口Ａを開放して、ポンプ本体６１、６２の内部に正圧が発生したときに流入口Ａを閉鎖するものである。流入側逆止弁６３は、ポンプ本体６１、６２の内側（内部）から流入口Ａに対向するように配設されている。搬送ポンプ６０Ｙにおける流入口Ａの側には、チューブ９５Ｙを介して貯留部８１が接続されている。
他方、ポンプ本体（ケース６２）の流出口Ｂには、流出側逆止弁６４が設置されている。この流出側逆止弁６４は、ポンプ本体６１、６２の内部に負圧が発生したときに流出口Ｂを閉鎖して、ポンプ本体６１、６２の内部に正圧が発生したときに流出口Ｂを開放するものである。流出側逆止弁６４は、ポンプ本体６１、６２の外側から流出口Ｂに対向するように配設されている。搬送ポンプ６０Ｙにおける流出口Ｂの側には、サブホッパ７０Ｙが接続されている。
このような構成・動作により、先に図３を用いて説明したように、搬送ポンプ６０Ｙが稼働することで、補給元となる貯留部８１の内部に貯留されたトナーが吸引口８３から吸引されてチューブ９５Ｙを搬送された後に、サブホッパ７０Ｙ内にトナーが搬送されることになる。詳しくは、サブホッパ７０Ｙのホッパ残量センサ７６がサブホッパ７０内におけるトナー量の不足を検知すると、搬送ポンプ６０Ｙ（モータ６７）を駆動して、貯留部８１からサブホッパ７０Ｙへのトナー補給をおこなう。
なお、搬送ポンプ６０Ｙ（モータ６７）は、ホッパ残量センサ７６がサブホッパ７０内におけるトナー量が所定量に達しておらず不足状態を検知したときに、公知のものと同様に、比較的短い周期で間欠的に駆動される。これにより、サブホッパ７０Ｙにおける搬送スクリュ７１、７２によるトナー搬送量が、搬送ポンプ６０Ｙから供給されるトナー量に追いつかずに、サブホッパ７０Ｙの一部でトナーが滞留する不具合が防止されることになる。
【００４４】
図４を参照して、被補給部（補給先）としてのサブホッパ７０Ｙには、２つの搬送スクリュ７１、７２、ホッパ残量センサ７６、補給モータ１２１（図３を参照できる。）、等が設置されている。また、サブホッパ７０Ｙの第１搬送経路（第１搬送スクリュ７１が設置された搬送経路である。）の上流側の上方には、搬送ポンプ６０Ｙの流出口Ｂに連通する補給口が形成されている。サブホッパ７０Ｙの第２搬送経路（第２搬送スクリュ７２が設置された搬送経路である。）の下流側の下方には排出口７４が形成されていて、この排出口７４が搬送管９８（搬送パイプ）を介して現像装置５Ｙに接続されている。また、サブホッパ７０Ｙの第２搬送経路の上方には、搬送ポンプ６０Ｙからトナーとともに送入された空気を排出するための排気口７５が設けられている。
ホッパ残量センサ７６は、上述したように、サブホッパ７０Ｙ（被補給部）に収容されたトナー（現像剤）が所定量に達していない不足状態を検知する検知手段として機能するものである。
【００４５】
ここで、サブホッパ７０Ｙにおいて、第１搬送経路の下流側と第２搬送経路の上流側とは長手方向（図３及び図４の紙面垂直方向である。）の一端側で連通しているが、その連通部分を除いて第１搬送経路と第２搬送経路とは壁部で隔絶されている。
そして、サブホッパ７０Ｙ内に補給されたトナーは、補給モータ１２１によって回転駆動される搬送スクリュ７１、７２によって、サブホッパ７０Ｙ内の第１搬送経路、第２搬送経路の順に搬送されて、その後にサブホッパ７０Ｙから搬送管９８を介して現像装置５Ｙ内に補給される。詳しくは、現像装置５Ｙの濃度検知センサ５６が現像剤収容部（搬送スクリュ５５による循環経路である。）におけるトナー濃度の不足を検知すると、制御部１２０による制御によってサブホッパ７０Ｙの搬送スクリュ７１、７２を回転駆動して、サブホッパ７０Ｙから現像装置５Ｙへのトナー補給をおこなう。
このように、本実施の形態では、貯留部８１Ｙから搬送ポンプ６０Ｙに至るトナーの搬送路をフレキシブルなチューブ９５Ｙで形成している。そのため、貯留部８１Ｙと搬送ポンプ６０Ｙとの間の空間に種々の部材が設置されている場合であっても、それらの部材を避けるようにチューブ９５Ｙを配回してトナーの搬送路を形成することができる。したがって、トナー容器３２Ｙの設置部３１を現像装置５Ｙから離れた位置に比較的自由にレイアウトすることができる。
【００４６】
次に、図３を用いて、トナー容器３２Ｙについての説明と、それに付随する現像剤補給装置９０についての説明と、をおこなう。
先に説明したように、トナー容器３２Ｙは、主として、容器本体３３と、そのトナー排出口Ｃに着脱可能に設けられたキャップ３４（栓部材）と、で構成される。
容器本体３３の頭部には、容器本体３３と一体的に回転するボトル・ギア３７と、トナー排出口Ｃと、が設けられている。ボトル・ギア３７は、装置本体１００の駆動ギア１１０と噛合して容器本体３３を所定方向に回転駆動するためのものである。また、トナー排出口Ｃは、容器本体３３内に収容された現像剤としてのトナー（粉体）を落下経路部８２に向けて排出するためのものである。
容器本体３３には、外周面から内周面にかけて、螺旋状の突起３３ａが設けられている。この螺旋状の突起３３ａは、容器本体３３を回転駆動してトナー排出口Ｃからトナーを排出するためのものである。
なお、このように構成された容器本体３３は、ボトル・ギア３７とともにブロー成形にて製造することができる。
【００４７】
一方、図３を参照して、現像剤補給装置９０Ｙのキャップ受部９１は、設置部３１（現像剤補給装置９０Ｙ）に設置された状態のトナー容器３２Ｙの頭部を覆うように設けられている。
キャップ受部９１には、トナー容器３２Ｙの着脱動作に連動してキャップ３４の開閉動作をおこなうキャップ開閉チャック９２や、キャップ開閉チャック９２を駆動する開閉駆動部が設けられていて、落下経路部８２などとともに、貯留部８１Ｙの一部として設けられている。そして、設置部３１上に載置されたトナー容器３２Ｙがキャップ受部９１に向けてスライド移動されて、キャップ３４がキャップ開閉チャック９２の位置に達すると、さらにトナー容器３２Ｙをスライド移動させて押し込む動作に連動して、キャップ開閉チャック９２がキャップ３４を挟んだ状態でトナー排出口Ｃからキャップ３４を離脱させるように開閉駆動部が稼働する。これにより、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｃが開放された状態になって、トナー排出口Ｃからのトナー排出が可能になる。また、このようなトナー容器３２Ｙの装着動作に連動して、ロック機構が稼働してトナー容器３２Ｙの頭部側が設置部３１から取り外されないようにロックされる。このとき、トナー容器３２Ｙは、現像剤補給装置９０Ｙ（設置部３１）に対して、そのトナー排出口Ｃ（頭部）の側が回転可能に固定されて、容器本体３３が設置部３１上において回転可能に保持されることになる。
また、設置部３１（トナー容器受台）に対してトナー容器３２Ｙが離脱されるときには、上述した装着時の動作と逆の動作がおこなわれることになる。
【００４８】
現像剤補給装置９０Ｙの貯留部８１Ｙは、落下経路部８２を落下したトナーが貯留されるように略椀状に形成されていて、その内部にはトナー検知センサ８６や撹拌部材が設置されている。搬送ポンプ６０Ｙは、搬送路としてのチューブ９５Ｙを介して貯留部８１Ｙの吸引口８３に接続されていて、貯留部８１Ｙに貯留されたトナーを吸引してチューブ９５Ｙ内を搬送させる。
このように、本実施の形態では、トナー容器３２Ｙから排出されたトナーを搬送ポンプ６０Ｙによって直接的に吸引するのではなくて、トナー容器３２Ｙから排出されて貯留部８１Ｙにある程度貯留されたトナーのうち、必要な量だけ搬送ポンプ６０Ｙで吸引するように構成しているため、搬送ポンプ６０Ｙで吸引するトナー量に不足が生じてしまう不具合を確実に軽減することができる。
【００４９】
トナー検知センサ８６は、トナー容器３２Ｙの内部に収容されたトナーが空になった状態（トナーエンド状態）、又は、それに近い状態（トナーニアエンド状態）を間接的に検知するためのものであって、吸引口８３に近い位置に設置している。そして、トナー検知センサ８６の検知結果に基いて、トナー容器３２Ｙからトナーを排出している。
詳しくは、トナー検知センサ８６としては、圧電センサ、透過光センサなどを用いることができる。本実施の形態では、トナー検知センサ８６として圧電センサを用いている。トナー検知センサ８６の検知面の高さは、吸引口８３の上方に堆積されるトナー量（堆積高さ）が狙いの値になるように設定されている。
そして、トナー検知センサ８６の検知結果に基いて、制御部１２０による制御によって、トナー容器３２Ｙ（容器本体３３）を回転駆動する駆動モータ１１５の駆動タイミングや駆動時間が制御される。具体的に、トナー検知センサ８６によってその位置にトナーがないものと判別された場合には駆動モータ１１５が所定時間だけ駆動されて、トナー検知センサ８６によってその位置にトナーがあるものと判別された場合には駆動モータ１１５の駆動が停止されることになる。
【００５０】
以下、図５〜図１２等を用いて、本実施の形態において特徴的な、画像形成装置１００の構成・動作について説明する。
先に図１等を用いて説明したように、本実施の形態における画像形成装置１００には、所定の走行方向（図１の時計方向である。）に走行する中間転写体としての中間転写ベルト８や、中間転写ベルト８（中間転写体）に対向するように中間転写ベルト８の走行方向に沿って並設された複数の像担持体としての感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓ、が設置されている。また、図５に示すように、画像形成装置１００には、複数の感光体ドラム（像担持体）に形成された潜像をそれぞれ現像する複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓや、現像剤としてのトナーがそれぞれ収容された複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓ（現像剤容器）や、複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓに収容されたトナーを複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓにそれぞれ補給するための複数の搬送路としてのチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓや、複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓと複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓとをそれぞれ中継するように接続された複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓ、が設置されている。
【００５１】
また、本実施の形態では、先に説明したように、複数の感光体ドラム１Ｙ、７０Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓと複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓとのうち、少なくとも１組の感光体ドラムと現像装置とサブホッパとが、その他の組のものに比べて、高さ位置が異なるように配置されている。詳しくは、本実施の形態では、最上流に位置する現像装置とサブホッパと感光体ドラムとが、その他の組のものに比べて、高さ位置が低くなるように配置されている。
具体的に、図１、図５において最も左方に位置するプロセスカートリッジ６Ｓ（感光体ドラム１Ｓと現像装置５Ｓと帯電装置とクリーニング装置とが一体化されたユニットである。）の高さ位置は、その他のプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの高さ位置に比べて、所定値Ｈだけ低くなっている。また、図１、図５において最も左方に位置するサブホッパ７０Ｓ（搬送ポンプ６０Ｓが一体的に設置されているユニットである。）の高さ位置は、その他のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋの高さ位置に比べて、所定値Ｈだけ低くなっている。このように最上流位置におけるプロセスカートリッジやサブホッパ（及び、搬送ポンプ）の高さ位置だけが低くなる位置関係は、後述するようにプロセスカートリッジやサブホッパ（及び、搬送ポンプ）の入れ替えがおこなわれても変化しない。
【００５２】
そして、本実施の形態では、先に説明したように、必要に応じて、複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓ（現像剤容器）の配列を変更することなく、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓとの接続関係が変更されないように、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓとの走行方向の配列（中間転写ベルト８の走行方向に沿った並び順である。）を変更するとともに、複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓ（搬送路）と複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓとの接続関係が変更されないように複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓの配回しを変更している。
【００５３】
詳しくは、先に説明したように、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓは、それぞれ、複数の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓのうち対応する感光体ドラムとともにプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓを構成している。
また、複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓには、それぞれ、複数の搬送ポンプ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、６０Ｓのうち対応する搬送ポンプが一体的に設置されている。複数の搬送ポンプ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、６０Ｓは、複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓ（搬送路）の下流側開口にそれぞれ着脱可能に接続されている。
したがって、複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓの配列を変更することなく、複数のプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓと複数の搬送ポンプ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、６０Ｓと複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓとの接続関係が変更されないように、複数のプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓと複数の搬送ポンプ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、６０Ｓと複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓとの走行方向の配列を変更するとともに、複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓと複数の搬送ポンプ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、６０Ｓとの接続関係が変更されないように複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓの配回しを変更することになる。
【００５４】
さらに具体的に、本実施の形態では、複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓの配列を変更することなく、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓとのうち、最上流に位置する現像装置とサブホッパと、最下流に位置する現像装置とサブホッパと、を入れ替えるとともに、複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓのうち、それらの２組のもの（一方は特殊色用の現像装置５Ｓとサブホッパ７０Ｓとであり、他方は黒色用の現像装置５Ｋとサブホッパ７０Ｋとである。）にそれぞれ対応する２つのチューブの配回しを変更することになる。
【００５５】
すなわち、図５（Ａ）に示すように、特色用のプロセスカートリッジ６Ｓとサブホッパ７０Ｓ（及び、搬送ポンプ６０Ｓ）とが最上流に位置して、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋとサブホッパ７０Ｋ（及び、搬送ポンプ６０Ｋ）とが最下流に位置した状態と、図５（Ｂ）に示すように、特色用のプロセスカートリッジ６Ｓとサブホッパ７０Ｓ（及び、搬送ポンプ６０Ｓ）とが最下流に位置して、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋとサブホッパ７０Ｋ（及び、搬送ポンプ６０Ｋ）とが最上流に位置した状態と、が適宜に切り替えられることになる。
具体的な入れ替え操作は、５つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓの入れ替えをおこなうことなく、特殊用のプロセスカートリッジ６Ｓとサブホッパ７０Ｓ（及び、搬送ポンプ６０Ｓ）と、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋとサブホッパ７０Ｋ（及び、搬送ポンプ６０Ｋ）と、の入れ替えと、特殊用のチューブ９５Ｓと黒色用のチューブ９５Ｋとの配回しの変更と、をおこなう操作となる。
【００５６】
ここで、上述した２つのチューブ９５Ｋ、９５Ｓは、それぞれ、その長さ（搬送方向の長さである。）が、２つのサブホッパ７０Ｋ、７０Ｓのうち遠くに位置するサブホッパに合わせて設定されている。
これにより、図５（Ａ）の状態から図５（Ｂ）の状態（又は、図５（Ｂ）の状態から図５（Ａ）の状態）への現像装置５Ｋ、５Ｓ（プロセスカートリッジ６Ｋ、６Ｓ）及びサブホッパ７０Ｋ、７０Ｓ（及び、搬送ポンプ６０Ｋ、６０Ｓ）の入れ替え作業がおこなわれても、チューブ９５Ｋ、９５Ｓの長さが足りなくなる不具合が生じないことになる。
【００５７】
このように、本実施の形態では、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓにそれぞれトナーを補給するために接続された複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓや複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓの配列を変更することなく、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓや複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓの配列を変更するとともに、複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓの配回しを変更しているため、中間転写ベルト８を複数回にわたって周回させることなく、中間転写ベルト８（又は、記録媒体Ｐ）の表面に重ねるトナー色の順番を容易に変えることができる。したがって、先に説明したように、用途に合わせて最適な画像を形成することができる。また、そのように配列の変更をおこなっても、配列を変更した現像装置やサブホッパに違う色のトナーが混ざることはない（混色が生じない）。
【００５８】
ここで、図５を参照して、本実施の形態における画像形成装置１００には、複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓ（搬送スクリュ７１、７２）をそれぞれ駆動できるように構成された１つの駆動源としてのモータ１５０が設置されている。すなわち、本実施の形態では、５つのサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓにそれぞれ別々に駆動源が設置されているのではなくて、５つのサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓに対して共通する駆動源（モータ１５０）が１つ設置されている。このように構成することにより、装置を小型化、低コスト化することができる。
【００５９】
詳しくは、図５、図６を参照して、画像形成装置１００には、モータ１５０（１つの駆動源）によって回転駆動される駆動軸１５１が、走行方向（プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓやサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓの配列方向であって、水平方向である。）に延在するように配置されている。
また、駆動軸１５１には、駆動軸１５１とともに回転する複数の駆動ギア１５２が設置されている。５つの駆動ギア１５２は、それぞれ、５つのサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓのうち対応するサブホッパに駆動伝達できる位置に配置されている。
また、複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓには、複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓをそれぞれ駆動するための複数の従動ギア１５４が設置されている。５つの従動ギア１５４は、それぞれ、５つのサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓのうち対応するサブホッパに駆動が入力されるように配置されている。
また、画像形成装置１００には、複数の駆動ギア１５２に伝達された駆動を複数の従動ギア１５４にそれぞれ中継して伝達する複数の中継ギア１５３（中継ギア列）が設置されている。５つの中継ギア１５３は、それぞれ、５つのサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓのうち対応するサブホッパの従動ギア１５４に駆動ギア１５２の駆動が中継して伝達されるように配置されている。
【００６０】
ここで、本実施の形態において、中継ギア１５３（中継ギア列）は、モータ１５０（１つの駆動源）と駆動軸１５１と複数の駆動ギア１５２とともに、画像形成装置本体１００に保持されている。したがって、先に説明したようなプロセスカートリッジ６Ｋ、６Ｓ及びサブホッパ７０Ｋ、７０Ｓ（及び、搬送ポンプ６０Ｋ、６０Ｓ）の入れ替え作業をおこなっても、モータ１５０、駆動軸１５１、５つの駆動ギア１５２、５つの中継ギア１５３は移動しないことになる。
また、図６を参照して、５つのサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓには、従動ギア１５４の他に、搬送スクリュ７１、７２に駆動を伝達するためのギア列１５５〜１５８が設置されている。すなわち、従動ギア１５４に入力された駆動（モータ１５０の駆動である。）がギア列１５５〜１５８を介して搬送スクリュ７１、７２に伝達されて、搬送スクリュ７１、７２がそれぞれ所望の回転数で所定方向に回転駆動されることになる。
【００６１】
なお、本実施の形態では、５つのサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓには、それぞれ、搬送ポンプ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、６０Ｓが一体的に設置されている。そして、５つの搬送ポンプ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、６０Ｓには、それぞれ、搬送ポンプを駆動するための独立した駆動源となるモータ６７が設置されている。
これに対して、５つのサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓを駆動する１つのモータ１５０を、５つの搬送ポンプ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、６０Ｓをも駆動する駆動源として用いることもできる。すなわち、１つのモータ１５０によって、５つのサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓと５つの搬送ポンプ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、６０Ｓとを駆動するように構成することもできる。その場合、５つのサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓに設置されるギア列は、搬送スクリュ７１、７２の他に、搬送ポンプ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、６０Ｓにも駆動を伝達できるように構成されることになる。
【００６２】
ここで、図５、図６に示すように、本実施の形態において、複数の中継ギア１５３（ギア列）は、それぞれ、高さ位置が異なるように配置された複数の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓと複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓとに合わせて、複数の駆動ギア１５２と複数の従動ギア１５４とに噛合う位置が異なるように配置されている。
【００６３】
先に説明したように、５つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓや、５つのサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓ（及び、搬送ポンプ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、６０Ｓ）は、搬送されるトナーの色が異なる以外は、ほぼ同じように構成されている。そして、最上流に配置されたプロセスカートリッジ６Ｓやサブホッパ７０Ｓ（及び、搬送ポンプ６０Ｓ）は、その他の４つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋやサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ（及び、搬送ポンプ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ）よりも、所定値Ｈだけ低い位置に配置されている。
【００６４】
したがって、図６に示すように、最上流位置のサブホッパ７０Ｓの従動ギア１５４の位置は、最下流位置のサブホッパ７０Ｋ（及び、中央位置の３つのサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ）の従動ギア１５４の位置よりも、所定値Ｈだけ低い位置になり、そのままでは、それぞれ同じ高さ位置にある駆動ギア１５２から中継ギア１５３を介した従動ギア１５４への駆動伝達ができないことになる。
これに対して、本実施の形態では、最上流位置において中継ギア１５３が駆動ギア１５２と従動ギア１５４とに噛合う位置が、その他の位置において中継ギア１５３が駆動ギア１５２と従動ギア１５４とに噛合う位置と異なるように構成して、同じ高さ位置にある駆動ギア１５２から高さ位置が異なる従動ギア１５４への駆動伝達を可能としている。
【００６５】
これにより、中間転写ベルト８に対向するように並設された複数の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓと複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓとがそれぞれすべて同じ高さ位置に配置されていない場合であっても、比較的簡易に、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓや複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓの配列を変更して、中間転写ベルト８の表面に重ねるトナー色の順番を変えることができる。
【００６６】
さらに詳しくは、中継ギア１５３（中継ギア列）は、駆動ギア１５２に噛合する第１アイドラギア１５３ａと、第１アイドラギア１５３ａと従動ギア１５４とに噛合する第２アイドラギア１５２ｂと、で構成された中継ギア列である。そして、中継ギア１５３は、駆動ギア１５２と従動ギア１５４との噛合う位置（駆動ギア１５２に噛合う位置と、従動ギア１５４に噛合う位置と、のうち少なくとも一方である。）を可変できるように構成されている。
具体的に、第１アイドラギア１５３ａの支軸１６０ａには、支軸１６０ａを中心に搖動可能なアーム１６０が設置されている。アーム１６０の他端側（支軸１６０ａの反対側である。）の軸部には、第２アイドラギア１５２ｂが回転可能に保持されている。支軸１６０ａを中心にしたアーム１６０の回動は、２つのアイドラギア１５３ａ、１５３ｂの回転に対して独立したものになるように構成されている。このような構成により、アーム１６０が支軸１６０ａを中心にして図６（Ｂ）の位置から反時計方向に回動されて図６（Ａ）の位置で固定されることで、駆動ギア１５２と第１アイドラギア１５３ａとの噛合や、第１アイドラギア１５３ａと第２アイドラギア１５２ｂとの噛合を維持しながら、高さ位置が低い最上流の従動ギア１５４に第２アイドラギア１５２ｂを噛合させることができる。すなわち、同じ高さ位置にある駆動ギア１５２から高さ位置が異なる従動ギア１５４への駆動伝達が可能になる。
【００６７】
なお、本実施の形態では、２つのアイドラギア１５３ａ、１５３ｂからなる中継ギア１５３を、駆動ギア１５２に噛合う位置と、従動ギア１５４に噛合う位置と、のうち従動ギア１５４に噛合う位置が変化するように構成したが、駆動ギア１５２に噛合う位置と、従動ギア１５４に噛合う位置と、の双方が変化するように構成することもできる。
【００６８】
ここで、本実施の形態では、複数の駆動ギア１５２から複数の従動ギア１５４に至る複数の駆動伝達経路に、それぞれ、複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓのうち対応するサブホッパ（従動ギア１５４）への駆動の伝達と遮断とを別々のタイミングで切り替えることができる切替手段としての電磁クラッチ１６５が設置されている。
詳しくは、図６に示すように、本実施の形態では、５つの中継ギア１５３（中継ギア列）の第１アイドラギア１５３ａに、それぞれ、電磁クラッチ１６５（駆動ギア１５２に噛合するギア部が形成されている。）が設けられている。そして、それらの電磁クラッチ１６５は、それぞれ、別々のタイミングでオン・オフ制御できるように構成されている。そして、電磁クラッチ１６５が通電（オン）されると、電磁クラッチ１６５のギア部の回転が第１アイドラギア１５３ａに伝達されて、サブホッパに駆動が伝達されることになる。これに対して、電磁クラッチ１６５の通電が遮断（オフ）されると、電磁クラッチ１６５のギア部の回転が第１アイドラギア１５３ａに伝達されずに、サブホッパに駆動が伝達されないことになる。
このように構成することにより、１つのモータ１５０（駆動源）によって５つのサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓを駆動できるように構成した場合であっても、５つの電磁クラッチ１６５をそれぞれ別々にオン・オフ制御することで、５つの現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓのそれぞれのトナー消費の状況に合わせて、５つのサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓを別々のタイミングで駆動してトナー補給動作をおこなうことができる。
【００６９】
ここで、本実施の形態における画像形成装置１００には、複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓのうち少なくとも１つのチューブの一部を座屈させることなく巻き取るか折り畳むかできるように構成されたチューブ収容部１０８が設けられている。
詳しくは、図５に示すように、特殊色用のチューブ９５Ｓと黒色用のチューブ９５Ｋとは、いずれも、現像装置５Ｓ、５Ｋやサブホッパ７０Ｓ、７０Ｋの入れ替え作業にともなう配回しの変更ができるように、その長さが長く設定されている。そのため、これらのチューブ９５Ｋ、９５Ｓが、２つのサブホッパ７０Ｋ、７０Ｓのうち近くに位置するサブホッパ（搬送ポンプ）に接続される場合には、チューブの長さが余剰になることになる。
これに対して、図７に示すように、チューブ９５Ｓの一部を座屈させることなく巻き取ることができるように構成されたチューブ収容部１０８を設けることで、チューブ９５Ｓにおけるトナーの搬送性を損なうことなく、チューブ９５Ｓの弛みや絡まりを防止することができる。なお、図７では、特殊色用のチューブ９５Ｓを収容するチューブ収容部１０８のみを図示して、黒色用のチューブ９５Ｋを収容するチューブ収容部の図示は省略している。
【００７０】
詳しくは、図７に示すように、チューブ収容部１０８は、内部に芯軸１０８ｂが形成された円筒部材であって、その内部（円筒部１０８ａの内部である。）において芯軸１０８ｂの回りを１周するチューブ９５Ｓの輪の大きさを可変できるように形成されている。すなわち、チューブ９５Ｓの両端（補給元に接続される端部と、補給先に接続される端部と、である。）の距離を短くしたいとき（図５（Ｂ）のような状態のときである。）には、図７（Ａ）に示すように、円筒部１０８ａの内壁に近接するように、芯軸１０８ｂの回りを１周するチューブ９５Ｓの輪の大きさを大きくすることになる。これに対して、チューブ９５Ｓの両端の距離を長くしたいとき（図５（Ａ）のような状態のときである。）には、図７（Ｂ）に示すように、芯軸１０８ｂの外壁に近接するように、芯軸１０８ｂの回りを１周するチューブ９５Ｓの輪の大きさを小さくすることになる。
なお、チューブ収容部１０８における円筒部１０８ａの内壁は、チューブ９５Ｓに座屈が生じる最大の曲率よりも大きな曲率となるように形成されている。
【００７１】
なお、チューブ収容部１０８は、図７に示すようなものの他、図８に示すように、チューブ９５Ｓの一部を座屈させることなく折り畳むことができるように構成されたものを用いることができる。
チューブ９５Ｓの両端の距離を短くしたいときには、図８（Ａ）に示すように、チューブ収容部１０８の内部でチューブ９５Ｓが緩やかな曲率で略波状に折り畳まれることになる。これに対して、チューブ９５Ｓの両端の距離を長くしたいときには、図８（Ｂ）に示すように、チューブ収容部１０８の内部で、チューブ９５Ｓの折り畳みが解消されて、チューブ９５Ｓが略直線状に引き伸ばされることになる。
【００７２】
また、図９に示すように、複数のチューブ収容部１０８（特殊色用のものと、黒色用のものと、である。）を重ねるように形成することもできる。本実施の形態では、図５に示すように、特殊色用のチューブ９５Ｓを長くしたいとき（又は、短くしたいとき）には、黒色用のチューブ９５Ｋを短くしたいとき（又は、長くしたいとき）であるため、２つのチューブ９５Ｋ、９５Ｓの巻取り状態は、図９のように逆の関係になる。
【００７３】
ここで、本実施の形態において、複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓのうち少なくとも１つのチューブは、チューブが座屈しないようにチューブを補強する補強部材１０５を、その周囲を覆うように設置することができる。
詳しくは、図１０に示すように、コイル状の補強部材１０５が、チューブ９５Ｓの搬送方向全域にわたって、チューブ９５Ｓの外周を覆うように巻装されている。このように補強部材１０５を設けることにより、フレキシブルなチューブ９５Ｓが座屈してチューブ９５Ｓにおけるトナーの搬送性が低下する不具合を防止することができる。
なお、図１０では、特殊色用のチューブ９５Ｓに補強部材１０５を設置したが、その他のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋにも補強部材１０５を設置することができる。
【００７４】
ここで、本実施の形態において、特殊色用の現像剤補給装置９０Ｓは、図１１（Ｂ）に示すように、トナー容器３２Ｓと貯留部８１Ｓとが一体的に、現像剤補給装置９０Ｓに対して着脱できるように構成されている。具体的に、第チューブ９５Ｓの上流側開口（ノズル部）に対して、トナー容器３２Ｓと貯留部８１Ｓとが一体化されたユニットの吸引口８３が着脱可能に設置されることになる。このように、トナー容器３２Ｓと貯留部８１Ｓとを一体化したユニットとして構成することで、種類の異なる特殊色用のトナー容器３２Ｓに交換しても、交換後の特殊色トナーが貯留されるべき貯留部８１Ｓに、交換前の特殊色トナーが混色される不具合を軽減することができる。
これに対して、図１１（Ａ）に示すように、黒色用の現像剤補給装置９０Ｋは、カラー用の現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃと同様に、トナー容器３２Ｋが貯留部８１Ｋ（現像剤補給装置９０Ｋ）に対して着脱できるように構成されている。
なお、いずれの現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓにおいても、チューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓは、先に説明したように、種々の部材が密集する空間に配回されていて、その交換作業が困難であるため、原則的に画像形成装置本体１００からユーザーが取り外さなくても良く、配回し（補給先の接続）の変更のみをおこなえるように構成されている。
【００７５】
また、本実施の形態において、特殊色用の現像剤補給装置９０Ｓは、図１２に示すように、搬送ポンプ６０Ｓが、現像剤補給装置９０Ｓに対してサブホッパ７０Ｓ（被補給体）とともに一体的に着脱可能に構成されている。さらに、搬送ポンプ６０Ｓとサブホッパ７０Ｓとが一体化されたユニットに対して、現像装置５Ｓ（プロセスカートリッジ６Ｓに搬送管９８が接続された状態のものである。）が着脱可能に構成されている。そして、種類の異なる特殊色用のトナー容器３２Ｓ（及び、貯留部８１Ｓ）に交換されるときに、それに対応するように、種類の異なる特殊色用の搬送ポンプ６０Ｓ及びサブホッパ７０Ｓと、種類の異なる特殊色用の現像装置５Ｓと、が図１２に示すように着脱されることになる。これにより、交換後の特殊色トナーが収納されるべき現像装置５Ｓやサブホッパ７０Ｓに、交換前の特殊色トナーが混色される不具合を軽減することができる。
なお、本実施の形態では、図１２に示すように、搬送ポンプ６０Ｓとサブホッパ７０Ｓとが一体化されたユニットに、現像装置５Ｓの着脱動作に連動して排出口７４を開閉するシャッタ７９が設けられている。これにより、搬送ポンプ６０Ｓとサブホッパ７０Ｓとが一体化されたユニットに対して、現像装置５Ｓが取り外された場合であっても、サブホッパ７０Ｓの排出口７４からトナーが漏出する不具合を防止することができる。
また、本実施の形態では、黒色用の現像剤補給装置９０Ｋも、特殊色用の現像剤補給装置９０Ｓと同様に、図１２に示すように搬送ポンプ６０Ｋとサブホッパ７０Ｋとが一体化されたユニットと、現像装置５Ｋと、がそれぞれ別々に着脱されるように構成されている。
【００７６】
ここで、図１１（Ｂ）に示すように、トナー容器３２Ｓと貯留部８１Ｓとが一体化されたユニットには、トナーの種類などに関する情報が記憶された電子基板３６が設置されている。また、画像形成装置本体１００には、トナー容器３２Ｓと貯留部８１Ｓとが一体化されたユニットが正常にセットされた場合に、電子基板３６に記憶された情報を読み取って制御部１２０に送るアンテナ基板１３１が設置されている。
また、図１１（Ａ）に示すように、黒色用、カラー用のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋには、トナーの種類などに関する情報が記憶された電子基板３５が設置されている。また、キャップ受部９１（画像形成装置本体１００）には、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが正常にセットされた場合に、電子基板３５に記憶された情報を読み取って制御部１２０に送るアンテナ基板１３０が設置されている。
これらの構成により、特殊色用のトナー容器３２Ｓ（及び、貯留部８１Ｓ）が所望の種類のものに正常に交換された状態を検知することが可能になる。
【００７７】
また、図１２に示すように、搬送ポンプ６０Ｓとサブホッパ７０Ｓとが一体化されたユニットには、トナーの種類などに関する情報が記憶された電子基板１３３が設置されている。また、画像形成装置本体１００には、搬送ポンプ６０Ｓとサブホッパ７０Ｓとが一体化されたユニットが正常にセットされた場合に、電子基板１３３に記憶された情報を読み取って制御部１２０に送るアンテナ基板１３２が設置されている。
さらに、現像装置５Ｓには、トナーの種類などに関する情報が記憶された電子基板１３５が設置されている。また、画像形成装置本体１００には、現像装置５Ｓが正常にセットされた場合に、電子基板１３５に記憶された情報を読み取って制御部１２０に送るアンテナ基板１３４が設置されている。
これらの構成により、特殊色用の搬送ポンプ６０Ｓ、サブホッパ７０Ｓ、現像装置５Ｓがそれぞれ所望の種類のものに正常に交換された状態を検知することが可能になる。
【００７８】
以上説明したように、本実施の形態における画像形成装置１００は、複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓ（現像剤容器）の配列を変更することなく、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓとの接続関係が変更されないように、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓとの走行方向の配列を変更するとともに、複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓ（搬送路）と複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓとの接続関係が変更されないように複数のチューブ９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓの配回しを変更している。
これにより、中間転写ベルト８（中間転写体）に対向するように並設された複数の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓ（像担持体）と複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓとがそれぞれすべて同じ高さ位置に配置されていない場合であっても、比較的簡易に、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓや複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓの配列を変更して、中間転写ベルト８の表面に重ねるトナー色の順番を変えることができる。
【００７９】
なお、本実施の形態では、現像装置５Ｙが感光体ドラム１Ｙ（像担持体）と帯電部４Ｙとクリーニング装置２Ｙとともに、プロセスカートリッジ６Ｙとして一体化されているものに対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、現像装置５Ｙが単体で画像形成装置本体１００に対して着脱されるユニットして構成されている場合であっても、当然に本発明を適用することができる。
なお、本願明細書等において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部（帯電装置）と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置（現像部）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置（クリーニング部）とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
【００８０】
また、本実施の形態では、略筒状の容器本体が回転駆動されるトナー容器３２Ｓが設置された現像剤補給装置９０Ｓに対して本発明を適用したが、現像剤補給装置に設置されるトナー容器の形態はこれに限定されることなく、例えば、箱形状のトナー容器が設置された現像剤補給装置に対しても本発明を適用することができる。
そして、そのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。
【００８１】
また、本実施の形態では、複数の中継ギア１５３を、モータ１５０（駆動源）などとともに、画像形成装置本体１００によって保持するように構成した。これに対して、複数の中継ギア１５３を、それぞれ、複数の従動ギア１５４のうち対応する従動ギアとともに、複数のサブホッパ７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓのうち対応するサブホッパに保持するように構成することもできる。その場合、サブホッパに設置された中継ギア１５３は、高さ位置が異なる箇所に入れ替えられたときに、その高さ位置に合わせて中継ギア１５３が高さ調整されることになる。
そして、そのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。
【００８２】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００８３】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓ  感光体ドラム（像担持体）、
５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓ  現像装置、
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓ  プロセスカートリッジ、
８  中間転写ベルト（中間転写体）、
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓ  トナー容器（現像剤容器）、
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、６０Ｓ  搬送ポンプ、
７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ、７０Ｓ  サブホッパ（被補給部）、
８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１Ｋ、８１Ｓ  貯留部、
９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓ  現像剤補給装置、
９５Ｙ、９５Ｍ、９５Ｃ、９５Ｋ、９５Ｓ  チューブ（搬送路）、
１００  画像形成装置（画像形成装置本体）、
１０５  補強部材、
１０８  チューブ収容部、
１０８ａ  円筒部、  １０８ｂ  芯軸、
１５０  モータ（駆動源）、
１５１  駆動軸、
１５２  駆動ギア、
１５３  中継ギア（中継ギア列）、
１５４  従動ギア、
１６０  アーム、
１６５  電磁クラッチ（切替手段）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８４】
【特許文献１】特開２０１４−１７００５２号公報
【特許文献２】特開２０１２−２２１４１号公報
【特許文献３】特開２０１６−３１４６９号公報
【図１】
2018189812.tif 000003
【図２】
2018189812.tif 000004
【図３】
2018189812.tif 000005
【図４】
2018189812.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2018189812.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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