(57)【要約】      （修正有）【課題】光ファイバを容易に挿脱でき，しかも柔軟かつ安定的に保持する。【解決手段】光ファイバ保持具１００は，光ファイバ収納用の複数のユニット１０を備える。ユニット１０のそれぞれは，底面部１１と，この底面部１１の左右両側に立設された左右の側壁１２，１３とを有し，隣接するユニット１０の底面部１１は，当該ユニット１０同士の間を折り曲げることができるように連結部２０を介して連結されており，隣接するユニット１０の側壁１２，１３の間に間隙３０が形成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ収納用の複数のユニット（１０）を備える光ファイバ保持具（１００）であって，
前記ユニット（１０）のそれぞれは，底面部（１１）と，前記底面部（１１）の左右両側に立設された左右の側壁（１２，１３）と，を有し，
隣接する前記ユニット（１０）の底面部（１１）は，当該ユニット（１０）同士の間を折り曲げることができるように連結部（２０）を介して連結されており，
隣接する前記ユニット（１０）の前記側壁（１２，１３）の間に間隙（３０）が形成されている
光ファイバ保持具。
【請求項２】
前記ユニット（１０）は，前記左右の側壁（１２，１３）の上端から当該ユニット（１０）の内側に向かって延出した左右の上面部（１４，１５）をさらに有し，前記左右の上面部（１４，１５）の間に開口（１６）が形成されている
請求項１に記載の光ファイバ保持具。
【請求項３】
前記ユニット（１０）は，前記左右の上面部（１４，１５）の内端から前記開口（１６）の内部に向かって突出した左右の突起部（１７，１８）を一又は複数箇所にさらに有する
請求項２に記載の光ファイバ保持具。
【請求項４】
前記左右の上面部（１４，１５）及び前記左右の突起部（１７，１８）は，可撓性材料で形成されている
請求項３に記載の光ファイバ保持具。
【請求項５】
前記ユニット（１０）は，前記底面部（１１）に上方に向かって立ち上がる起立突起部（１９）を一又は複数箇所にさらに有する
請求項１に記載の光ファイバ保持具。
【請求項６】
前記起立突起部（１９）は，表面の摩擦によって光ファイバを捕捉する  請求項５に記載の光ファイバ保持具。
【請求項７】
前記底面部（１１）は，一又は複数の穴部（１１ａ）及び一又は複数の窪み部（１１ｂ）の両方又はいずれか一方を有する
請求項１に記載の光ファイバ保持具。
【請求項８】
前記底面部（１１）は，一又は複数の穴部（１１ａ）を有し，  前記穴部（１１ａ）に収容可能な永久磁石（６０）をさらに備える
請求項１に記載の光ファイバ保持具。
【請求項９】
前記永久磁石（６０）に吸着する磁性金属（７０）をさらに備え，
分離した２つの前記ユニット（１０）の前記永久磁石（６０）に前記磁性金属（７０）を吸着させることで，前記分離した２つの前記ユニット（１０）が連結する
請求項８に記載の光ファイバ保持具。
【請求項１０】
前記左右の側壁（１２，１３）は，前記連結部（２０）において折り曲げたときに，互いに当接するストッパ部（１２ａ，１３ａ）を有する
請求項１に記載の光ファイバ保持具。
【請求項１１】
さらに，前記ユニット（１０）に連結可能なカーブ用ユニット（４０）を備え，
前記カーブ用ユニット（４０）は，円弧状にカーブした形状の底面部（４１）と，前記底面部（４１）の左右両側に立設された左右の側壁（４２，４３）とを有し，前記左右の側壁（４２，４３）には切欠き部（５０）が形成されている
請求項１に記載の光ファイバ保持具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，光ファイバを保持するための保持具に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバネットワークにおけるデータセンタ内には多くの光ファイバが配置されている。これまでの光ファイバを保持する方法としては，結束具やテープなどを用いて複数の光ファイバを束ねたり，その束ねた物をシステムラックや光学定盤上に貼り付けることで光ファイバを保持していた。
【０００３】
また，例えば特許文献１には，余長処理用の光ファイバ保持部材が開示されている。特許文献１の保持部材は，光ファイバが巻き付けられるリール胴体と，リール胴体の左右両端に設けられた側壁とを有し，その側壁にバネ性を有する弾性体の突起を設けることとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２２７９４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで，従来の光ファイバ保持具では，光ファイバの束の中から，特定の光ファイバのみを取り出すことや，その束の中に別の光ファイバを追加することが容易ではなかった。また，ラックや測定機器などの高さのある入出力端から光学定盤などへ光ファイバを導く場合には，光ファイバが空間中を通り，宙吊り状態となるため，光ファイバに身体の一部や衣服が引っ掛かり，それを原因として光ファイバの断線や，ラックの傾倒，測定機器の故障などの事故を惹き起こすおそれがあった。さらに，空間中に光ファイバが浮いた状態になると，空調等による風や周辺の振動の影響を受けて光ファイバが揺れることで，光ファイバ内を通る光の偏光状態が変化し，実験の妨げになるという問題が懸念される。特許文献１では，光ファイバの余長処理を行うためリール構造が提案されているが，柔軟かつ安定的に光ファイバを保持する構成や機能は有していない。
【０００６】
そこで，本発明は，光ファイバを容易に挿脱でき，しかも柔軟かつ安定的に保持することのできる光ファイバ保持具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の発明者らは，上記従来技術の課題を解決する手段について鋭意検討した結果，上部に配線挿脱用の開口を持つ複数のユニットを連結して配線保持具を構成し，各ユニットの連結部を上下に折り曲げできるようにするとともに，各ユニットの側壁の間に間隙を設けることとした。このように，各ユニットの連結部を折り曲げ可能に構成することで，光ファイバ保持具を立体的に配置することが可能となるため，柔軟かつ安定的に光ファイバ束を保持できる。また，各ユニットの上部に設けられた開口からだけでなく，各ユニットの左右の側壁の間の間隙を通じて光ファイバの挿脱を行うことができる。そして，本発明らは，このような知見に基づけば従来技術の課題を解決できることに想到し，本発明を完成させた。具体的に説明すると，本発明は以下の構成を有する。
【０００８】
本発明は，光ファイバ収納用の複数のユニット１０を備える光ファイバ保持具１００に関する。なお，本発明は，公知の光ファイバを保持することが可能であり，光ファイバの種類は特に限定されない。光ファイバの外径の例は，φ０．０８ｍｍ〜φ３．０ｍｍである。ユニット１０のそれぞれは，底面部１１と，この底面部１１の左右両側に立設された左右の側壁１２，１３を有する。隣接するユニット１０の底面部１１は，当該ユニット１０同士の間を折り曲げることができるように連結部２０を介して連結されている。連結部２０は，ユニット１０同士の間を上下に折り曲げることができるものであればよく，ユニット１０同士を分離不能に連結していてもよいし，分離可能に連結していてもよい。連結部２０は，例えば，隣接するユニット１０の底面部１１が一体になっておりその境界に溝が形成されたものであってもよいし，底面部１１同士をゴムなどの可撓性材料で連結したものであってもよいし，ユニット１０とは別の固定部材で連結したものであってもよいし，あるいは永久磁石や磁性を持つ金属の組み合わせによってユニット１０の底面部１１同士を磁力によって連結するものであってもよい。さらに，隣接するユニット１０の側壁１２，１３の間には間隙３０が形成されている。
【０００９】
上記構成のように，隣接するユニット１０の側壁１２，１３の間に間隙３０を設けることにより，各ユニット１０の上部に設けられた開口だけでなく，この左右の間隙３０を通じて，ユニット１０内に光ファイバを挿脱することができる。これにより，光ファイバの挿脱を容易にすることができる。なお，「挿脱」とは，ユニット１０内に光ファイバを挿入することや，ユニット１０内から光ファイバを取り出すことの他に，ユニット１０内の光ファイバ束に別の一又は複数の光ファイバを合流させることや，ユニット１０内の光ファイバ束から一又は複数の光ファイバを分岐することを含む。さらに，各ユニット１０が上下に折り曲げ可能な連結部２０によって連結され，かつ，左右の側壁１２，１３の間に間隙３０が形成されているため，例えば，各ユニット１０を連結した光ファイバ保持具１００を水平な床から垂直に立ち上げて床と壁を這うように固定することができる。また，複数の光ファイバ保持具１００を立体的に交差させることも可能である。従来技術では光ファイバが宙吊り状態になりそれにより様々な問題が生じていたが，本発明の光ファイバ保持具１００によればこれらの問題を一挙に解決できる。これにより，光ファイバなどの光ファイバを柔軟かつ安定的に保持することが可能である。
【００１０】
本発明の光ファイバ保持具において，ユニット１０の少なくとも一つは，左右の側壁１２，１３の上端から当該ユニット１０の内側に向かって延出した左右の上面部１４，１５をさらに有し，左右の上面部１４，１５の間に開口１６が形成されていることが好ましい。このように，ユニット１０の上部に光ファイバ挿脱用の開口１６を設けつつ，この開口１６の左右両脇に上面部１４，１５を形成することで，ユニット１０内に挿入した光ファイバが開口１６から不用意に離脱することを防止できる。
【００１１】
本発明の光ファイバ保持具において，ユニット１０の少なくとも一つは，左右の上面部１４，１５の内端から開口１６の内部に向かって突出した左右の突起部１７，１８を一又は複数箇所にさらに有することが好ましい。なお，左右の突起部１７，１８は，ゴムやシリコーンなどの可撓性材料で形成されていることが好ましく，また，光ファイバ保持具１００の長手方向（前後方向）に沿って互い違いに配置されていることが好ましい。このように，上部の開口１６の左右両脇に突起部１７，１８を設けておくことで，この突起部１７，１８によってユニット１０内の光ファイバを押さえることができるため，これらの光ファイバが不用意に離脱することをさらに効果的に防止できる。
【００１２】
本発明の光ファイバ保持具において，左右の上面部１４，１５及び左右の突起部１７，１８は可撓性材料で形成されていることが好ましい。このように，少なくとも上面部１４，１５と突起部１７，１８を可撓性材料で形成しておくことで，開口１６を通じて光ファイバを挿入したときに，上面部１４，１５と突起部１７，１８が弾性変形するため，光ファイバが断線しにくくなる。
【００１３】
本発明の光ファイバ保持具において，ユニット１０の少なくとも一つは，底面部１１に上方に向かって立ち上がる起立突起部１９を一又は複数箇所にさらに有することが好ましい。特に，起立突起部１９は，表面の摩擦によって光ファイバを捕捉できる素材（例えばシリコーンやゴムなど）で形成されていることが好ましい。底面部１１に起立突起部１９を設けておくことで，ユニット１０内に挿入されている光ファイバが少ない又は細い場合のように，仮にユニット１０の内壁と光ファイバの間に隙間が生じている場合であっても，ユニット１０の内部で光ファイバの位置がずれたり姿勢が変動することを抑制できる。
【００１４】
本発明の光ファイバ保持具において，底面部１１は，一又は複数の穴部１１ａを有することが好ましい。底面部１１の穴部１１ａは，ネジ挿入用の穴や，あるいは永久磁石又は磁性金属のような固定具を収容するための穴として機能する。例えば，底面部１１の穴部１１ａにネジを挿入して，光学定盤に光ファイバ保持具１００の一部又は全部を固定することができる。
【００１５】
本発明の光ファイバ保持具において，底面部１１は，固定具を収容するための一又は複数の窪み部１１ｂを有することが好ましい。窪み部１１ｂに収容可能な固定具の例は，永久磁石，磁性金属，フック，粘着テープ，及びファスニングテープなどである。このように，底面部１１に固定具を取り付けることができるようにしておくことで，光ファイバ保持具の配置方法の自由度が高くなる。
【００１６】
本発明の光ファイバ保持具は，底面部１１の穴部１１ａに収容可能な永久磁石６０と，この永久磁石６０に吸着する磁性金属７０（例えば鉄板）をさらに備えることが好ましい。この場合，分離した２つのユニット１０の永久磁石６０に磁性金属７０を吸着させることで，分離した２つのユニット１０を連結させることができる。このように磁力を利用して２つのユニット１０を連結可能にすることで，着脱や連結を自由に行うことができる。
【００１７】
本発明の光ファイバ保持具において，連結部２０は，隣接するユニット１０の底面部１１を磁力によって連結するように構成されたものであってもよい。例えば，あるユニット１０の端部に永久磁石を取り付け，別のユニット１０の端部に極性の異なる永久磁石か磁性金属を取り付けておくことで，２つのユニット１０を磁力によって連結できる。このようにすれば，光ファイバ保持具１００を構成するユニット１０の数を自由に増減させることができるため，より柔軟に光ファイバ保持具１００の配置することができる。
【００１８】
本発明の光ファイバ保持具において，左右の側壁１２，１３は，連結部２０において折り曲げたときに，互いに当接するストッパ部１２ａ，１３ａを有することが好ましい。このように，所定角度で折り曲げたときに，左右の側壁１２，１３のストッパ部１２ａ，１３ａ同士が当接することで，その折り曲げ角度を規制することができる。これにより，光ファイバに大きな曲げ負荷が加わるのを防止でき，その断線及び伝送する光の過剰損失を回避できる。
【００１９】
本発明の光ファイバ保持具は，さらに，カーブ用ユニット４０を備えていてもよい。カーブ用ユニット４０は，ユニット１０に連結されており，光ファイバ保持具の経路をカーブさせるための部材である。カーブ用ユニット４０は，円弧状にカーブした形状の底面部４１と，底面部４１の左右両側に立設された左右の側壁４２，４３とを有する。また，左右の側壁４２，４３には切欠き部５０が形成されている。このように，光ファイバ保持具１００にカーブ用ユニット４０を組み込むことで，光ファイバ保持具１００の経路をカーブさせることができるため，例えば室内の隅にも光ファイバ保持具１００を配置することができる。また，カーブ用ユニット４０の側壁４２，４３にも切欠き部５０を設けておくことで，この切欠き部５０を通じて光ファイバを挿脱できる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば，光ファイバを容易に挿脱でき，しかも柔軟かつ安定的に保持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は，本発明の実施形態に係る光ファイバ保持具を示した斜視図である。
【図２】図２（ａ）は，光ファイバ保持具を構成するユニットを模式的に示した正面図である。図２（ｂ）は，ユニットを模式的に示した平面図である。
【図３】図３は，光ファイバ保持具を底面部側から示した斜視図である。
【図４】図４は，光ファイバ保持具を連結部において上下に折り曲げた状態の例を示している。
【図５】図５は，光ファイバ保持具に組み込むことのできるカーブ用ユニットの例を示している。
【図６】図６は，永久磁石と磁性金属を利用してユニットを連結する状態を模式的に示している。
【図７】図７は，光ファイバ保持具の配置例を示している。
【図８】図８は，光ファイバ保持具の配置例を示している。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下，図面を用いて本発明を実施するための形態について説明する。本発明は，以下に説明する形態に限定されるものではなく，以下の形態から当業者が自明な範囲で適宜修正したものも含む。
【００２３】
図１は，本発明の一実施形態に係る光ファイバの保持具１００を示している。また，図２（ａ）は，保持具１００を構成するユニット１０を正面側から示しており，図２（ｂ）は，ユニット１０を平面側から示している。また，図３は，ユニット１０を底面側から示している。図１から図３に示されるように，保持具１００は，直線的に連結された複数のユニット１０によって構成されている。各ユニット１０には，一本又は複数本光ファイバを挿入することができる。は，各ユニット１０によって少なくとも下側と左右両側を覆われることによって，各ユニット１０の内部に保持される。
【００２４】
本発明において，保持具１００によって保持可能な光ファイバの種類は特に制限されず，公知の光ファイバを保持することができる。例えば，保持具１００は，直径３ｍｍの光ファイバを１０本程度（例えば８〜１５本）同時に保持することができるように設計するとよい。
【００２５】
図１に示されるように，複数のユニット１０は，一方向に直線的に連結されている。このため，あるユニット１０の前後には，１つずつ他のユニット１０が隣接していることとなる。各ユニット１０は，合成ゴムや合成樹脂などの可撓性材料で形成されていることが好ましい。合成ゴムの例は，シリコーンゴム，ウレタンゴム，エチレンプロピレンゴム，及びフッ素ゴムであり，合成樹脂の例は，ポリエチレン，ポリプロピレン，及びポリ塩化ビニルである。各ユニット１０は，すべて同じ材料で形成されていることが好ましいが，別の材料で形成することもできる。ユニット１０を形成する可撓性材料は，例えばショア硬度が６０〜８０のものを利用することが特に好ましい。可撓性材料が硬いと保持性は高まるが，保持具自体が変形しないため光ファイバの挿脱時にファイバにストレスを与えてしまう。反対に，可撓性が柔らかすぎると光ファイバ挿入時に光ファイバの引っ張り応力等で変形してしまい保持できず抜け出てしまう。それら相反する特性を満たす適度な高度として，ショア硬度６０〜８０，特にショア硬度７０を選択することができる。
【００２６】
各ユニット１０は，底面部１１と，この底面部１１の左右両側に立設された左右の側壁１２，１３（左側壁１２，右側壁１３）とを有しており，左右の側壁１２，１３は互いに対向している。このため，各ユニット１０は，断面略Ｕ次字状に構成される。より詳しく説明すると，各ユニット１０は，左右の側壁１２，１３の上端から当該ユニット１０の内側に向かって延出した左右の上面部１４，１５（左上面部１４，右上面部１５）を有しており，左右の上面部１４，１５の間に開口１６が形成されている。この上部に設けられた開口１６を介して，光ファイバを挿入したり離脱したりすることができる。光ファイバの挿脱を容易にするために，例えば，開口１６の幅（すなわち左右の上面部１４，１５の間の間隔）は，３〜３０ｍｍ又は５〜１５ｍｍとすることが好ましい。
【００２７】
また，図２（ａ）に示されるように，各ユニット１０は，底面部１１，左右の側壁１２，１３，及び左右の上面部１４，１５によって囲われた収容空間を持つ。この収容空間には，例えば直径３ｍｍの光ファイバを１０本程度収容することができる。例えば，収容空間の幅（左右の側壁１２，１３の内面間の距離）は，１５〜２５ｍｍ又は１８〜２３ｍｍとすればよい。また，収容空間の高さ（底面部１１と上面部１４，１５の内面間の距離）は，５〜１５ｍｍ又は８〜１３ｍｍとすればよい。また，図２（ａ）に示されるように，収容空間の角にはＲ加工が施されていることが好ましい。角部のＲは，例えばＲ＝３〜１０ｍｍ程度が好ましい。このように角部にＲ加工を施すことで，直径３ｍｍ程度の一般的な光ファイバを効果的に保護できる。
【００２８】
また，各ユニットの左右の側壁１２，１３は，底面部１１に対して垂直に起立する平面を持つことが好ましい。このように側壁１２，１３を平面にすることで，保持具１００を横倒しに配置することも可能となる。また，保持具１００を横倒しにしても，左右の上面部１４，１５が光ファイバ全体を包み込むように保持するため，開口１６から光ファイバが抜け出ることを防止できる。
【００２９】
また，各ユニット１０の底面部１１は，ある程度の厚みを持つことが好ましい。例えば，底面部１１の厚みは，３〜２０ｍｍ，５〜１８ｍｍ以上，又は６．５〜１５であることが好ましい。このように，底面部１１に一定以上（好ましくは５ｍｍ以上）の厚みを持たせることで，保持具１００に歪みや捻れが生じにくくなり，光ファイバを安定的に保持できる。また，後述するように，底面部１１に設けられた穴部１１ａには，ネジや永久磁石を挿入することができるが，底面部１１が一定以上の厚みを持たない場合，穴部１１ａに差し込まれたネジや永久磁石が光ファイバの収容空間に突出するという懸念がある。この場合，収容空間に突出したネジ等が光ファイバを傷つける恐れもある。そこで，底面部１１が一定以上の厚みを持たせることで，穴部１１ａの内部にネジや永久磁石が十分に収まるようにすることが好ましい。
【００３０】
図１から図３に示されるように，ユニット１０の左右の上面部１４，１５には，その内端から開口１６の内部に向かって突出した左右の突起部１７，１８（左突起部１７，右突起部１８）が複数箇所に設けられている。左上面部１４に設けられた左突起部１７と右上面部１５に設けられた右突起部１８は，各ユニット１０の連結方向（前後方向）に沿って互い違いに配置されており，互いに干渉しない様になっている。このように，開口１６の左右両側に複数の突起部１７，１８を設けることで，ユニット１０の内部に収容されている光ファイバを押さえることができ，この開口１６から光ファイバが不用意に飛び出るのを防止できる。また，開口１６の幅をＷとした場合に，各突起部１７，１８の突出長さは，例えば１／２Ｗ以上，Ｗ以下であることが好ましい。このように，各突起部１７，１８を開口１６の幅の半分を超えて突出させることで，より安定的に光ファイバをユニット１０の内部に保持しておくことができる。また，各突起部１７，１８は，ユニット１０を構成する材料と同様に一定の弾性を持つ可撓性材料で形成されていることが好ましい。突起部１７，１８が弾性を持つことで，ユニット１０の内部に光ファイバを挿脱しやすくなる。
【００３１】
各ユニット１０の底面部１１の内面側には，上方に向かって立ち上がる複数の起立突起部１９が設けられている。起立突起部１９は，各ユニット１０に１つずつ設けられていてもよいが，少なくとも２つずつ以上設けられていることが好ましい。図１及び図２（ａ）に示した例では，各ユニット１０は，３つの起立突起部１９を有する。図２（ａ）に示されるように，３つの起立突起部１９をそれぞれ左起立突起部１９Ｌ，中央起立突起部１９Ｃ，及び右起立突起部１９Ｒとした場合に，これらの起立突起部１９Ｌ，１９Ｃ，１９Ｒは，保持具１００の幅方向（ユニット１０の連結方向と直交する方向）にずれた位置に設けられていることが好ましい。また，３つの起立突起部１９Ｌ，１９Ｃ，１９Ｒは，ユニット１０の連結方向においてもずれた位置に設けられていることが好ましい。すなわち，複数の起立突起部１９は，互いに前後及び左右にずれた位置に設けられていることとなる。このように，底面部１１に起立突起部１９を設けておくことで，ユニット１０内に挿入されている光ファイバが少ない又は細い場合のように，仮にユニット１０の内壁と光ファイバの間に隙間が生じている場合であっても，ユニット１０の内部で光ファイバの位置がずれたり姿勢が変動することを抑制できる。
【００３２】
また，起立突起部１９をゴムやシリコーンなどの素材で形成することで，その表面部に一定の摩擦力が発生する。特に，起立突起部１９は，光ファイバを補足できる程度の摩擦係数を持つ素材で形成されていることが好ましい。起立突起部１９によって，ユニット１９内に収容された光ファイバを補足できるようにすることで，例えばユニット１０内に挿入する光ファイバの数が１本であるか或いは少ない場合であっても，その収容空間内で光ファイバに位置ズレやヨレが発生することを防止できる。また，起立突起部１９は，突起部１７，１８と同様に，弾性を持つ可撓性材料で形成することが好ましい。
【００３３】
また，各ユニット１０の内部空間の高さ（底面部１１の内面から突起部１７，１８の内面までの距離）をＨとした場合に，各起立突起部１９の突出高さは，例えば１／４Ｈ以上，１／２Ｈ以下であることが好ましい。このように，ユニット１０に収容された光ファイバの姿勢を安定化させるためには，起立突起部１９の突出高さを１／４Ｈ以上することが好ましい。他方で，起立突起部１９の突出高さが１／２Ｈを超えると，却ってユニット１０の内部に光ファイバを挿入しにくくなる。このため，起立突起部１９の突出高さは１／４Ｈ〜１／２Ｈが適切である。
【００３４】
図１や図２（ａ）に示されるように，ユニット１０の底面部１１には，厚み方向に貫通した穴部１１ａが形成されている。この穴部１１ａには，ネジやピンなどの固定具を挿入することができるようになっている。例えば，穴部１１ａにネジを挿入することで，ユニット１０を光学定盤や床，壁などに自由に固定することができる。また，穴部１１ａには，永久磁石や，鉄又はコバルトなどの磁性を持つ金属を嵌合させることもできる。穴部１１ａに永久磁石を嵌合させておけば，鉄板などの金属板にユニット１０を取り付けることができるし，穴部１１ａに金属を嵌合させておけば，マグネット板などにユニット１０を取り付けることができる。
【００３５】
また，ユニット１０の底面部１１の外面には，永久磁石や磁性金属などの固定具を収容するための窪み部１１ｂが設けられていてもよい。前述した穴部１１ａと同様に，底面部１１の窪み部１１ｂに固定具を収容しておくことで，様々な場所にユニット１０を取り付けることができるため，保持具１００の配置の自由度が高まる。なお，窪み部１１ｂには，接着剤や粘着テープ等によって固定具を取り付けてもよいし，固定具を保持するための溝が設けられていてもよい。
【００３６】
本発明の保持具１００において，前後に隣接するユニット１０は，互いに連結部２０を介して連結されている。図４は，連結部２０によるユニット１０同士の連結状態を示している。図４に示されるように，連結部２０は，ユニット１０の間を同士の間を上下に折り曲げることができるように，隣接する２つのユニット１０の底面部１１を連結している。図４に示した例では，連結部２０は，２つのユニット１０の底面部１１の境界線上に形成された上スリット２１及び下スリット２２により構成されており，これらのスリット２１，２２に沿ってユニット１０の間を上下に折り曲げることが可能となっている。すなわち，ユニット１０同士の境界線上において，上スリット２１は底面部１１の上面側に形成され，下スリット２２は底面部１１の下面側に形成されている。これらのスリット２１，２２は，保持具１００の幅方向（ユニット１０の連結方向と直交する方向）に延びる直線状の溝である。このように，２つのユニットの境界線上において，底面部１１の上下にスリット２１，２２を形成することで，各ユニット１０の間において保持具１００を上下に折り曲げることができるようになる。このような構成をとることにより，この保持具１００を立体的に配置することができる。例えば，保持具１００を水平な床から垂直に立ち上げて床と壁を這うように固定することも可能である。これにより，本発明の保持具１００を利用すれば，が宙吊りとなって不安定に浮いているような状態を解消できる。
【００３７】
また，隣接するユニット１０は，連結部２０において切離し可能であることが好ましい。すなわち，図４に示した実施形態では，各ユニット１０の連結部２０は，底面部１１に形成された上下のスリット２１，２２により構成されているため，この連結部２０において底面部１１の厚みは他の部分と比べて薄くなっている。例えば，連結部２０における底面部１１の厚みは，１〜５ｍｍ又は２〜４ｍｍであることが好ましい。この程度の厚みであれば，カッターや鋏を利用して連結部２０を切断することで，隣接するユニット１０を切り離すことが可能となる。特に，ユニット１０がゴムやシリコーンなどの可撓性部材で形成されていれば，連結部２０の切断はより容易になる。このように，ユニット１０を自由に切り離すことできるようにしておくことで，保持具１００の長さ調節などが容易になり，保持具１００を設置する自由度が向上する。
【００３８】
なお，図面に示した実施形態では，連結部２０の一例として，各ユニット１０の底面部１１が一体的に成型されており，底面部１１同士の境界にスリット２１が形成されている構成を採用しているが，連結部２０はこれに限定されない。例えば，連結部２０はゴムやシリコーンなどの可撓性材料で形成されており，ユニット１０同士の間を可撓性材料の弾性によって折り曲げることできるようになっていてもよい。また，ユニット１０が別個独立して，各ユニット１０同士の間を別の固定部材（連結部２０）を利用して，折り曲げ可能に連結してもよい。この場合，ユニット１０は分離可能なものとすることができる。さらに，連結部２０は，各ユニット１０の底面部１１を磁力によって分離可能に連結するものであってもよい。この場合，例えば，各ユニット１０の一端部に第１の磁性物を設け，他端部にこの第１の磁性物に吸着する第２の磁性物を設けることとしてもよい。磁性物の例は，永久磁石やこれに吸着する磁性金属である。このように，各ユニット１０を磁力によって連結することで，保持具１００を構成するユニット１０の数を容易に増減させることができる。
【００３９】
また，図４においては，連結部２０が設けられた部分の側面を一部拡大して示している。図４の拡大図に示されるように，各ユニット１０の左右の側壁１２，１３は，その前後の先端部分に，ユニット１０同士の間を連結部２０において所定角度θで上下に折り曲げたときに互いに当接するストッパ部１２ａ，１３ａ（左ストッパ部１２ａ，右ストッパ部１３ａ）が設けられている。図４に示された実施形態において，各ストッパ部１２ａ，１３ａは，左右の側壁１２，１３から部分的に突出した部位となっている。各ストッパ部１２ａ，１３ａが存在することで，ユニット１０同士の間を所定角度θを超えて折り曲げることが出来ないか，あるいは困難になる。ここにいう所定角度θの例は，２０〜９０度，２５〜６０度，又は３０〜４０度であり，ユニット１０内に収納する光ファイバの特性に応じて適宜調整すればよい。すなわち，光ファイバの種類によっては折り曲げに弱いものが存在し，所定角度θを超えて折り曲げてしまうと断線や導光状態に異常が生じるなどの問題が発生するおそれがある。例えば光ファイバの最小曲げ半径がＲ＝３０ｍｍ以下にならないように，保持具１００の曲げ角度θが規制されていることが好ましい。そこで，このようなストッパ部１２ａ，１３ａによって曲げ角度を規制することで，このような問題が発生するのを防止できる。
【００４０】
図１及び図４に示されるように，隣接するユニット１０の左右の側壁１２，１３の間には，間隙３０が形成されている。間隙３０は，左右の側壁１２，１３の間に設けられた隙間である。間隙３０は，上記したユニット１０同士の間の連結部２０の左右両側に形成されていることとなる。間隙３０の幅は特に制限されないが，連結部２０においてユニット１０の間を少なくとも上記の角度θで上下に折り曲げたときに，ユニット１０の左右の側壁１２，１３が干渉しないように，間隙３０の幅が調整されていることが好ましい。間隙３０の幅（隣接するユニット１０の側壁間の距離）は，ある程度自由に設計することができるが，例えば５ｍｍ〜２０ｍｍ，又は１０〜１５ｍｍ程度とすることが好ましい。
【００４１】
隣接するユニット１０の側壁１２，１３の間に間隙３０を設けることで，上部の開口４６だけでなく，この間隙３０からも，ユニット１０の内部に光ファイバを挿脱することができる。このため，ユニット１０の内部に光ファイバを挿入したり，ユニット１０の内部から特定の光ファイバを取り出したり，ユニット１０の内部の光ファイバ束に別の光ファイバを合流させたり，あるいはユニット１０の内部の光ファイバ束から特定の光ファイバを分岐させたりすることが容易になり，光ファイバを柔軟に配置することができる。また，連結部２０の左右両側に間隙３０を設けておくことで，保持具１００の折り曲げが容易になる。
【００４２】
また，図２（ｂ）に示されるように，側壁１２，１３及び上面部１４，１５の間隙３０に対面する端面（すなわち，側壁及び上面部の前後方向の端面）は，ユニット１０の内側に向かって傾斜したテーパー状の斜面になっている。このため，光ファイバの動線が図２（ｂ）示した点線のように，光ファイバが間隙３０から挿脱される場合であっても，光ファイバが側壁１２，１３や上面部１４，１５の端面に接触しにくくなる。例えば光ファイバが直角に形成された側壁１２，１３の端面に接触する場合，光ファイバに断線が生じる恐れがあるが，図２（ｂ）に示した例のように，側壁１２，１３の端面にテーパーを付けることで，このような事態を回避できる。      
【００４３】
また，図示は省略するが，２つの保持具１００を磁力によって着脱自在に連結できるように構成することもできる。具体的に説明すると，ある保持具１００の一端部に第１の磁性物を設けて，その他端部に第１の磁性物に吸着する第２の磁性物を設けることとすればよい。磁性物の例は，永久磁石やこれに吸着する磁性金属である。これにより，保持具１００を２つ並べて配置する場合に，２つの保持具が磁力によって吸着されるため，容易に両者を連結することが可能となる。
【００４４】
図５は，カーブ用ユニット４０の一例を示している。図１から図４に例示したユニット１０は直線状であり，基本的には光ファイバを直線的に導く用途で利用されるが，図５に示したカーブ用ユニット４０は，光ファイバの経路をカーブさせる用途で利用される。カーブ用ユニット４０は，オプションパーツであり，保持具１００に組み入れるか否かは任意である。
【００４５】
カーブ用ユニット４０は，図５に示されるように２つの直線用ユニット１０の間に連結することができる。あるいは，カーブ用ユニット４０は，保持具１００の端部に位置する直線用ユニット１０に連結することもできる。さらに，２つのカーブ用ユニット４０を直接連結することも可能である。カーブ用ユニット４０は，底面部４１が円弧状にカーブした形状を呈しており，この点において直線用ユニット１０とは異なる。他方で，カーブ用ユニット４０は，直線用ユニット１０と同様に，底面部４１の左右両側に立設された左右の側壁４２，４３と，左右の側壁４２，４３の上端から当該ユニット４０の内側に向かって延出した左右の上面部４４，４５とを有し，これら左右の上面部４４，４５の間に開口４６が形成されている。また，カーブ用ユニット４０は，左右の上面部４４，４５の内端から開口４６）の内部に向かって突出した左右の突起部４７，４８）を一又は複数箇所に有する点，及び，底面部４１に上方に向かって立ち上がる起立突起部４９を一又は複数箇所に有する点においても，直線用ユニット１０と同様である。
【００４６】
また，カーブ用ユニット４０は，左右の側壁４２，４３のそれぞれに切欠き部５０が形成されている。この切欠き部５０において，左右の側壁４２，４３は部分的に不連続となる。このため，この切欠き部５０を通じて，カーブ用ユニット４０の内部に光ファイバを挿脱することができる。なお，カーブ用ユニット４０の切欠き部５０は，前述した直線用ユニット１０の間隙３０と略同様の効果を持つ。
【００４７】
カーブ用ユニット４０は，直線用ユニット１０（又は別のカーブ用ユニット４０）と折り曲げ可能に連結されていてもよいし，折り曲げ不能に連結されていてもよい。図５に示した例では，カーブ用ユニット４０と直線用ユニット１０とが折り曲げ不能に連結されている。また，カーブ用ユニット４０は，直線用ユニット１０（又は別のカーブ用ユニット４０）に対して，着脱可能に連結されていてもよいし，着脱不能に連結されていてもよい。カーブ用ユニット４０と直線用ユニット１０と着脱可能に連結する際には，両者の連結部として別の固定具を用いるか，あるいは両者を磁力によって連結できるように構成すればよい。
【００４８】
図６は，永久磁石６０と磁性金属７０（例えば鉄板）を利用して，２つの別の保持具１００を連結する例を示している。図６に示されるように，２つの保持具１００を連結する際には，各保持具１００の端部に位置するユニット１０の穴部１１ａに永久磁石６０をそれぞれ収容しておく。そして，各ユニット１０を連結するための連結具として，鉄板などの磁性金属７０を利用する。磁性金属７０は，２つのユニット１０内に収容された磁性金属６０に吸着するため，この磁性金属７０を介して，２つのユニット１０が連結される。磁性金属７０は，薄い板状であることが好ましい。このようにすれば，保持具１００を極めて容易に連結したり分離したりすることが可能となり，また保持具１００の連結数も自由に調整することができる。
【００４９】
図７及び図８は，複数の保持具１００を光学定盤上に配置した例を示している。図７に示されるように，直線用ユニット１０の間隙３０やカーブ用ユニット４０の切欠き部５０を利用すれば，配線保持具１００に収容されている配線を交差させることもできる。また，このように配線を交差させても，複数の配線が互いに絡み合うことがないため，配線を整理する際に有益である。また，図８に示されるように，配線保持具１００の連結部２０を利用して，直線用ユニット１０の間において部分的に上下に折り曲げることで，複数の配線保持具１００を立体的に交差させることもできる。さらに，各ユニット１０に保持されている配線束の中から特定の配線を分岐させたり合流させたりすることも容易に行うことができる。
【００５０】
以上，本願明細書では，本発明の内容を表現するために，図面を参照しながら本発明の実施形態の説明を行った。ただし，本発明は，上記実施形態に限定されるものではなく，本願明細書に記載された事項に基づいて当業者が自明な変更形態や改良形態を包含するものである。
【符号の説明】
【００５１】
１０…ユニット（直線用）        １１…底面部
１１ａ…穴部                    １１ｂ…窪み部
１２…左側壁                    １２ａ…左ストッパ部
１３…右側壁                    １３ａ…右ストッパ部  
１４…左上面部                  １５…右上面部
１６…開口                      １７…左突起部
１８…右突起部                  １９…起立突起部
２０…連結部                    ２１…上スリット
２２…下スリット                ３０…間隙
４０…カーブ用ユニット          ４１…底面部
４２…左側壁                    ４３…右側壁
４４…左上面部                  ４５…右上面部
４６…開口                      ４７…左突起部
４８…右突起部                  ４９…起立突起部
５０…切欠き部                  ６０…永久磁石
７０…磁性金属                  １００…光ファイバ保持具
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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