(57)【要約】【課題】安定的なヘッド吐出の維持が容易に可能な液体噴射装置を提供する。【解決手段】液体噴射装置１は、ノズル１２から媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッド１０と、液体噴射ヘッド１０の上方に配置され、液体噴射ヘッド１０に供給する液体を貯留する第１タンク２１と、液体噴射ヘッド１０の下方に配置され、液体噴射ヘッド１０で噴射されなかった液体を受け取る第２タンク２２と、第１タンク２１と液体噴射ヘッド１０と第２タンク２２との間で液体の循環を行う循環経路３０と、第２タンク２２から第１タンク２１へ液体を揚送するポンプ３２と、液体を収容し第１タンク２１の上方に配置される第１メインタンク４１と第１タンク２１とを連通する第１供給流路５１と、第１メインタンク４１と第２タンク２２とを連通する第２供給流路５２と、第１供給流路５１を開閉可能な第１開閉弁６１と、第２供給流路５２を開閉可能な第２開閉弁６２と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルから媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドの上方に配置され、前記液体噴射ヘッドに供給する前記液体を貯留する第１タンクと、
前記液体噴射ヘッドの下方に配置され、前記液体噴射ヘッドで噴射されなかった前記液体を受け取る第２タンクと、
前記第１タンクと前記液体噴射ヘッドと前記第２タンクとの間で前記液体の循環を行う循環経路と、
前記第２タンクから前記第１タンクへ前記液体を揚送するポンプと、
前記液体を収容し前記第１タンクの上方に配置される第１メインタンクと前記第１タンクとを連通する第１供給流路と、
前記第１メインタンクと前記第２タンクとを連通する第２供給流路と、
前記第１供給流路を開閉可能な第１開閉弁と、
前記第２供給流路を開閉可能な第２開閉弁と、を備えることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記第２供給流路は、前記第１供給流路の分岐部から分岐して前記第２タンクと連通していることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記第２開閉弁を閉鎖した状態で前記第１開閉弁を開放することにより、前記ノズルから前記液体を排出させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記第１開閉弁を閉鎖した状態で前記ポンプを駆動することにより、前記ノズルから前記液体を排出させることを特徴とする請求項１から請求項３のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記第２タンク内の液面高さを検出する液面検出部を更に備え、
前記液面検出部によって、前記第２タンク内の前記液面高さが所定の高さよりも低くなったことが検出された場合に、前記第１開閉弁を閉鎖し前記第２開閉弁を開放することで前記第１メインタンクから前記第２タンクに前記液体を供給することを特徴とする請求項１から請求項４のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記第１タンクを大気に開放する第１大気開放弁と、
前記第２タンクを大気に開放する第２大気開放弁と、を更に備え、
前記液体噴射ヘッドが前記媒体に前記液体を噴射する際に、前記第１大気開放弁を開放し、前記第２大気開放弁を閉鎖した状態で前記ポンプを駆動することにより前記循環を行うことを特徴とする請求項１から請求項５のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
前記第１タンクを大気に開放する第１大気開放弁と、
前記第２タンクを大気に開放する第２大気開放弁と、
前記第２タンク内を減圧する減圧部と、を更に備え、
前記液体噴射ヘッドが前記媒体に前記液体を噴射する際に、前記第２大気開放弁を閉鎖して前記第２タンク内を前記減圧部により減圧するとともに、前記第１大気開放弁を開放して前記ポンプを駆動することにより前記循環を行うことを特徴とする請求項１から請求項５のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項８】
前記液体を収容する第２メインタンクと前記第２タンクとを連通する第３供給流路と、
前記第３供給流路を開閉可能な第３開閉弁と、を更に備え、
前記第１開閉弁を閉鎖した状態で、前記第２開閉弁および前記第３開閉弁の少なくとも一方を開放することにより、前記第１メインタンク及び前記第２メインタンクの少なくとも一方から前記第２タンクに前記液体を供給することを特徴とする請求項１から請求項７のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項９】
前記液体を収容する第２メインタンクと前記分岐部より上流の前記第１供給流路とを連通する第４供給流路と、
前記第４供給流路を開閉可能な第４開閉弁と、
前記分岐部より上流の前記第１供給流路を開閉可能な第５開閉弁と、を更に備え、
前記第１開閉弁を閉鎖した状態で、前記第４開閉弁および第５開閉弁の少なくとも一方と前記第２開閉弁を開放することにより、前記第１メインタンクおよび前記第２メインタンクの少なくとも一方から前記第２タンクに前記液体を供給することを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式のプリンター（以下、単にプリンターともいう）では、液体噴射ヘッドに形成されたノズルからインクを吐出することにより、媒体に画像を印刷する。液体噴射ヘッドにおいては、内部をやや負圧にし、ノズルにインクメニスカスを形成し、圧力部に所定の圧力を生じさせることでノズルからインクを噴射させている。
【０００３】
液体噴射ヘッドにおいては、ノズルへの異物の付着、気泡の混入等によってメニスカスが破壊されることがある。その際、メニスカスを再形成するために、メンテナンス動作、すなわち、加圧パージと称される、圧力室に正圧をかけてノズルからインクを強制的にあふれ出させる動作により異物や気泡を除去した後、ワイピングと称される、ノズル面に残留したインクをふき取る動作を実行することで、メニスカスを再形成している。
【０００４】
このような構成のプリンターとしては、例えば、ワイピング時、ノズルより上方にあるサブタンクの大気開放弁と、ノズルより下方にあるサブタンクの大気開放弁の閉鎖タイミングを変えることでノズルに対し微正圧を付与しノズルからインクを溢れ出させてワイピングつまりインクふき取り動作を行う、所謂、加圧ワイピングというものが開示されている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２６９３６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上述のごときプリンターにおいては、ノズルからインクを加圧排出させるための加圧ポンプを備える等により機構が複雑化してしまう。また、加圧ワイピング時、各サブタンクの大気開放弁を閉鎖するタイミングを変える等複雑な制御が必要となり、安定的なヘッド吐出の維持が難しくなる場合がある。
【０００７】
そこで、本発明は、安定的なヘッド吐出の維持が容易に可能な液体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様に係る液体噴射装置は、
ノズルから媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
液体噴射ヘッドの上方に配置され、液体噴射ヘッドに供給する液体を貯留する第１タンクと、
液体噴射ヘッドの下方に配置され、液体噴射ヘッドで噴射されなかった液体を受け取る第２タンクと、
第１タンクと液体噴射ヘッドと第２タンクとの間で液体の循環を行う循環経路と、
第２タンクから第１タンクへ液体を揚送するポンプと、
液体を収容し第１タンクの上方に配置される第１メインタンクと第１タンクとを連通する第１供給流路と、
第１メインタンクと第２タンクとを連通する第２供給流路と、
第１供給流路を開閉可能な第１開閉弁と、
第２供給流路を開閉可能な第２開閉弁と、を備える。
【０００９】
この態様によれば、サブタンクとして機能する第２タンクへの水頭差による液体供給と、ヘッドへの水頭差加圧とを容易に切り換えることが可能である。
【００１０】
上記態様の液体噴射装置において、第２供給流路は、第１供給流路の分岐部から分岐して第２タンクと連通していてもよい。
【００１１】
上記態様の液体噴射装置は、第２開閉弁を閉鎖した状態で第１開閉弁を開放することにより、ノズルから液体を排出させるものであってもよい。この態様によれば、液体噴射ヘッドへの水頭差加圧を利用することで、ノズルから液体を加圧排出することが容易に可能である。
【００１２】
上記態様の液体噴射装置において、第１開閉弁を閉鎖した状態でポンプを駆動することにより、ノズルから液体を排出させてもよい。この態様によれば、液体噴射ヘッドに対する更なる加圧が容易に可能となる。
【００１３】
上記態様の液体噴射装置は、
第２タンク内の液面高さを検出する液面検出部と、を更に備え、
液面検出部によって、第２タンク内の液面高さが所定の高さよりも低くなったことが検出された場合に、第１開閉弁を閉鎖し第２開閉弁を開放することで第１メインタンクから第２タンクに液体を供給するものであってもよい。
【００１４】
この態様によれば、より適切なタイミングで第１メインタンクから第２タンクに液体を供給することが可能となる。
【００１５】
上記態様の液体噴射装置は、
第１タンクを大気に開放する第１大気開放弁と、
第２タンクを大気に開放する第２大気開放弁と、を更に備え、
液体噴射ヘッドが媒体に液体を噴射する際に、第１大気開放弁を開放し、第２大気開放弁を閉鎖した状態でポンプを駆動することにより循環を行うものであってもよい。
【００１６】
この態様によれば、第２大気開放弁を閉鎖した状態で液体を循環することで、第２タンク内を適正負圧にすることが可能である。
【００１７】
上記態様の液体噴射装置は、
第１タンクを大気に開放する第１大気開放弁と、
第２タンクを大気に開放する第２大気開放弁と、
第２タンク内を減圧する減圧部と、を更に備え、
液体噴射ヘッドが媒体に液体を噴射する際に、第２大気開放弁を閉鎖して第２タンク内を減圧部により減圧するとともに、第１大気開放弁を開放してポンプを駆動することにより循環を行うものであってもよい。
【００１８】
この態様によれば、第２大気開放弁を閉鎖した状態で循環を行い第２タンク内を負圧にすることによってヘッド内圧力を適正負圧にすることが可能である。
【００１９】
上記態様の液体噴射装置は、
液体を収容する第２メインタンクと第２タンクとを連通する第３供給流路と、
第３供給流路を開閉可能な第３開閉弁と、を更に備え、
第１開閉弁を閉鎖した状態で、第２開閉弁および第３開閉弁の少なくとも一方を開放することにより、第１メインタンク及び第２メインタンクの少なくとも一方から第２タンクに液体を供給するものであってもよい。
【００２０】
この態様によれば、複数のメインタンクから第２タンクへ同時供給ができることから、印字スピード増加が可能である。
【００２１】
上記態様の液体噴射装置は、
液体を収容する第２メインタンクと分岐部より上流の第１供給流路とを連通する第４供給流路と、
第４供給流路を開閉可能な第４開閉弁と、
分岐部より上流の第１供給流路を開閉可能な第５開閉弁と、を更に備え、
第１開閉弁を閉鎖した状態で、第４開閉弁および第５開閉弁の少なくとも一方と第２開閉弁を開放することにより、第１メインタンクおよび第２メインタンクの少なくとも一方から第２タンクに液体を供給するものであってもよい。
【００２２】
この態様によれば、一方のメインタンクが液体切れとなっても、それに対応する開閉弁を閉鎖して、もう一方のメインタンクから液体を供給することが可能である。したがって、印刷中でもインクエンドとなったメインタンクの交換ができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１実施形態における液体噴射装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の第２実施形態における液体噴射装置の構成を示す図である。
【図３】本発明の第３実施形態における液体噴射装置の構成を示す図である。
【図４】本発明の第４実施形態における液体噴射装置の構成を示す図である。
【図５】液体噴射装置の変形例１における構成を示す図である。
【図６】液体噴射装置の変形例２における構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
添付図面を参照して、本発明の好適な実施形態について説明する。なお、各図において、同一の符号を付したものは、同一又は同様の構成を有する。
【００２５】
以下、図を参照しつつ、液体噴射装置１の実施形態を説明する。
【００２６】
＜第１実施形態＞
本実施形態の液体噴射装置１は、液体噴射ヘッド１０、ノズル１２、第１タンク２１、第２タンク２２、液面検出部２４、循環経路３０、ポンプ３２、第１メインタンク４１、第１供給流路５１、第２供給流路５２、第１開閉弁６１、第２開閉弁６２、第１大気開放弁７１、第２大気開放弁７２を備える（図１参照）。
【００２７】
液体噴射ヘッド１０は、循環経路３０によって上流の第１タンク２１および下流の第２タンク２２と接続されており、印刷用紙等の媒体に向けて、所定のタイミングで所定量のインクをノズル１２から噴射する。液体噴射ヘッド１０は、第１タンク２１よりも鉛直下方であって、かつ、第２タンク２２よりも鉛直上方に配置されている（図１参照）。
【００２８】
第１タンク２１は、液体噴射ヘッド１０に供給するインクを貯留するタンクであり、第１メインタンク４１と、第１供給流路５１を介して接続され、かつ、液体噴射ヘッド１０および第２タンク２２と循環経路３０を介して接続されている。また、第１タンク２１は、第２タンク２２よりも鉛直上方に配置されている。第１タンク２１には、当該第１タンク２１の大気開放状態を制御する第１大気開放弁７１が設けられている。
【００２９】
第２タンク２２は、液体噴射ヘッド１０で噴射されなかったインクを受け取るタンクであり、第１メインタンク４１と、第２供給流路５２を介して接続され、かつ、液体噴射ヘッド１０および第１タンク２１と循環経路３０を介して接続されている。また、第２タンク２２は、第１タンク２１よりも鉛直下方に配置されている。第２タンク２２には、当該第２タンク２２の大気開放状態を制御する第２大気開放弁７２が設けられている。
【００３０】
液面検出部２４は、第２タンク２２内のインクの液面高さを検出する装置からなる。なお、第１タンク２１にも液面検出部を備え、その結果により第２タンク２２から第１タンク２１へインクを供給することも好ましく、こうした場合は２つのタンク２１，２２の液面をより適切に制御することが可能となる。但し、第１メインタンク４１から第１タンク２１へインクを供給するようにしても良い。
【００３１】
循環経路３０は、第１タンク２１と液体噴射ヘッド１０と第２タンク２２との間でインクの循環を行う経路である。循環経路３０のうち、第１タンク２１と液体噴射ヘッド１０との間の部分（第１経路３０Ａ）には開閉弁３４、液体噴射ヘッド１０と第２タンク２２との間の部分（第２経路３０Ｂ）には開閉弁３６がそれぞれ設けられている。
【００３２】
ポンプ３２は、第２タンク２２から第１タンク２１へとインクを揚送するもので、循環経路３０のうち、第２タンク２２と第１タンク２１との間の部分（第３経路３０Ｃ）に設けられている。
【００３３】
第１メインタンク４１はインクを収容しておくもので、第１タンク２１よりも鉛直方向上方となる位置に配置される。第１メインタンク４１は、圧力発生部である第１タンク２１と第１供給流路５１によって連通し、また、第２タンク２２と第２供給流路５２によって連通している。第１供給流路５１の途中には例えば電磁弁からなる第１開閉弁６１が設けられている。また、第２供給流路５２の途中には例えば電磁弁からなる第２開閉弁６２が設けられている。
【００３４】
また、液体噴射装置１は、制御装置（図示省略）を備える。制御装置は、液面検出部２４を含む、液体噴射装置１におけるすべてのセンサ類の信号を受信し、液体噴射ヘッド１０、ポンプ３２、開閉弁３４、開閉弁３６、第１開閉弁６１、第２開閉弁６２、第１大気開放弁７１、第２大気開放弁７２等の駆動部分の駆動制御を行う。
【００３５】
本実施形態の液体噴射装置１においては、サブタンクとして機能する第２タンク２２への水頭差によるインク供給と、液体噴射ヘッド１０への水頭差加圧とを容易に切り換えることができる。すなわち、第２開閉弁６２を開ければ第１メインタンク４１から第２タンク２２へインクを水頭差により供給することができ、また、例えば第１大気開放弁７１を閉じた状態で第１開閉弁６１を開けば、水頭差で第１タンク２１内を加圧し、それによってインクを液体噴射ヘッド１０へ供給することができる。しかも、これらの切り換えは、第１開閉弁６１、第２開閉弁６２等の開閉動作のみによって容易に行うことができる。
【００３６】
本実施形態の液体噴射装置１において、第２開閉弁６２を閉鎖した状態で第１開閉弁６１を開放することにより、ノズル１２からインクを排出させることができる。この態様によれば、液体噴射ヘッド１０への水頭差加圧を利用することで、ノズル１２からインクを加圧排出することが容易にできる。
【００３７】
また、本実施形態の液体噴射装置１において、第１開閉弁６１を閉鎖した状態でポンプ３２を駆動することにより、ノズル１２からインクを排出させてもよく、こうした場合には、液体噴射ヘッド１０に対する更なる加圧が容易にできる。
【００３８】
また、本実施形態の液体噴射装置１において、液面検出部２４によって第２タンク２２内のインク高さが所定の高さよりも低くなったことが検出された場合に、第１開閉弁６１を閉鎖し、第２開閉弁６２を開放することで第１メインタンク４１から第２タンク２２にインクを供給してもよい。こうした場合には、より適切なタイミングで第１メインタンク４１から第２タンク２２にインクを供給することができる。
【００３９】
また、本実施形態の液体噴射装置１において、液体噴射ヘッド１０が媒体にインクを噴射する際に、第１大気開放弁７１を開放し、第２大気開放弁７２を閉鎖した状態でポンプ３２を駆動することにより循環を行ってもよい。このように第２大気開放弁７２を閉鎖した状態でインクを循環することで、第２タンク２２内を適正負圧にすることができる。
【００４０】
なお、上記のごとき実施形態の液体噴射装置１において、第１経路３０Ａの流路抵抗を第２経路３０Ｂの流路抵抗よりも高くすることで、循環による負圧をノズル１２に付与しても良い。その場合、循環時には第１大気開放弁７１、第２大気開放弁７２ともに開放してインクの循環を行うのが好ましい。こうした場合には第２タンク２２で負圧を発生させる必要がなく、すぐにインクを供給することが可能である。
【００４１】
また、液体噴射装置１における加圧排出として、以下の方法から選択できるようにしても良い。
（１）第１メインタンク４１から第１タンク２１を介して液体噴射ヘッド１０を水頭差加圧する。このような加圧は、加圧ワイピングに適している。
（２）第１メインタンク４１から第２タンク２２への水頭差供給と、ポンプ３２の駆動との組み合わせ。このような加圧排出は、流路内に液体を充填する加圧充填や加圧パージに適している。
【００４２】
また、液体噴射装置１は、第１タンク２１から液体噴射ヘッド１０までの循環経路３０（第１経路３０Ａ）および、液体噴射ヘッド１０から第２タンク２２までの循環経路３０（第２経路３０Ｂ）にも開閉弁を備えていてもよい。開閉弁３４，３６を備える本実施形態の液体噴射装置１は、ノズル１２からインクを加圧排出する際には第１タンク２１から液体噴射ヘッド１０までの循環経路３０（第１経路３０Ａ）の開閉弁３４を開放し、液体噴射ヘッド１０から第２タンク２２までの循環経路３０（第２経路３０Ｂ）の開閉弁３６を閉鎖した状態で加圧することが好ましく、これによれば、加圧力をノズル１２にのみ作用させることが可能である。
【００４３】
また、ノズル１２からインクを排出させる際の流速を上げる為に、第１タンク２１から液体噴射ヘッド１０までの循環経路３０（第１経路３０Ａ）の開閉弁３４を閉鎖した状態で加圧力を蓄積し、その後、開放することでノズル１２から排出するようにしても良い。
【００４４】
＜第２実施形態＞
液体噴射装置１において、第２供給流路５２は、第１供給流路５１の途中で分岐する構成であってもよいし、第１供給流路５１が第２供給流路５２の途中で分岐する構成であってもよい。本実施形態の液体噴射装置１は、第２供給流路５２が、第１供給流路５１の分岐部５１ａから分岐して第２タンク２２と連通する構成となっている（図２参照）。
【００４５】
本実施形態の液体噴射装置１によれば、第１供給流路５１の一部と第２供給流路５２の一部とを共通化した構成とすることができる。
【００４６】
＜第３実施形態＞
本実施形態の液体噴射装置１は、上記の第２実施形態における構成の他に、第２メインタンク４２、第３供給流路５３、第３開閉弁６３を備える（図３参照）。
【００４７】
第２メインタンク４２は、収容したインクを第２タンク２２へ供給するためのタンクで、当該第２タンク２２よりも鉛直方向上方となる位置に配置される。第２メインタンク４２と第２タンク２２とを接続する第３供給流路５３の途中には第３開閉弁６３が設けられている。
【００４８】
この液体噴射装置１においては、第１開閉弁６１を閉鎖した状態で、第２開閉弁６２および第３開閉弁６３の少なくとも一方を開放することにより、第１メインタンク４１及び第２メインタンク４２の少なくとも一方から第２タンク２２にインクを供給することができる。また、本実施形態の液体噴射装置１によれば、複数のメインタンクつまり第１メインタンク４１及び第２メインタンク４２から第２タンク２２へ同時にインク供給することも可能であり、こうすることによりプリンターの印字スピード増加が可能である。
【００４９】
なお、本実施形態において、インク液面の下がり方が速い場合は複数のメインタンクつまり第１メインタンク４１及び第２メインタンク４２からインクを同時供給し、液面の下がり方が遅い場合はどれか一つのメインタンクから供給するようにしても良い。これにより、印刷スピードに応じたインク供給が可能となる。
【００５０】
＜第４実施形態＞
本実施形態の液体噴射装置１は、上記の第２実施形態における構成の他に、第４供給流路５４、第４開閉弁６４、第５開閉弁６５を備える（図４参照）。
【００５１】
第４供給流路５４は、第２メインタンク４２と、分岐部５１ａより上流の第１供給流路５１とを連通する流路である。この第４供給流路５４には第４開閉弁６４が設けられている。また、第１供給流路５１の分岐部５１ａより上流部分の流路には第５開閉弁６５が設けられている。
【００５２】
この液体噴射装置１においては、第１開閉弁６１を閉鎖した状態で、第４開閉弁６４および第５開閉弁６５の少なくとも一方と第２開閉弁６２を開放することにより、第１メインタンク４１および第２メインタンク４２の少なくとも一方から第２タンク２２にインクを供給することができる。また、この液体噴射装置１においては、第１メインタンク４１および第２メインタンク４２の一方がインクエンド（液体切れ）となっても、それに対応する開閉弁を閉鎖し、もう一方のメインタンクからインクを供給することが可能であるため、印刷中でもインクエンドとなったメインタンクの交換ができる。
【００５３】
なお、本実施形態において、第１メインタンク４１及び第２メインタンク４２の一方がインクエンドとなった場合、それに対応する開閉弁を閉鎖して、もう一方のみからインク供給するようにしても良い。こうすることで、印刷中でもインクエンドとなったメインタンクの交換が可能となる。
【００５４】
また、上記第３実施形態および第４実施形態の液体噴射装置１において、メインタンク４１，４２の水頭差加圧による加圧排出を行わない構成を採用する場合、下記変形例１，２のような構成を採用しても良い。
【００５５】
＜変形例１＞
本変形例の液体噴射装置１は、上記の第３実施形態における構成から、第１供給流路５１の第１タンク２１と連通する部分および第１開閉弁６１を無くした構成である（図５参照）。
本変形例では、インクの液面の下がり方が速い場合は複数のメインタンクからインクを同時供給し、液面の下がり方が遅い場合はどれか一つのメインタンクから供給するようにしても良い。これにより、印刷スピードに応じた高速供給が可能となる。
【００５６】
＜変形例２＞
本変形例の液体噴射装置１は、上記の第４実施形態における構成から、第１供給流路５１の分岐部５１ａから第１タンク２１までの部分および第１開閉弁６１を無くした構成である（図６参照）。
本変形例では、一方のメインタンクがインクエンドとなった場合、それに対応する開閉弁（第４開閉弁６４または第５開閉弁６５）を閉鎖して、もう一方のみから供給するようにしても良い。これにより、印刷中でもインクエンドとなったメインタンクの交換が可能となるため、ダウンタイム低減が可能となる。
【００５７】
なお、以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。実施形態が備える各要素並びにその配置、材料、条件、形状およびサイズ等は、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。また、異なる実施形態で示した構成同士を部分的に置換し又は組み合わせることが可能である。
【００５８】
例えば、上記した各実施形態の液体噴射装置１において、第２開閉弁６２または第３開閉弁６３を開放してメインタンクから第２タンク２２へインクを供給している時に、第２タンク２２の液面検出部２４が所定時間、液面Full を検出しない場合には、そのメインタンクはインクエンドと判断し、その旨をユーザーに報知する。メインタンクが複数ある場合は、インクエンドと判断された所でそのメインタンク側の開閉弁を自動閉鎖し、別のメインタンク側の開閉弁を自動開放して引き続き供給を行うようにしても良いし、引き続き供給を行うか、動作中断するか、メインタンクの交換を行うか等、ユーザーに動作を選択させるようにしても良い。
【００５９】
液体噴射装置１は、図１に１点鎖線で示すように、第１タンク２１内を加圧する加圧部２５と、第２タンク２２内を減圧する減圧部２６とを備えても良い。かかる液体噴射装置１においては、第１大気開放弁７１および第２大気開放弁７２を閉鎖した状態で、加圧および減圧することで第１タンク２１から第２タンク２２へインクを循環させるとともに、ポンプ３２により第２タンク２２から第１タンク２１へインクを循環させるのが好ましい。また、その場合、加圧部２５により第１タンク２１内を加圧して加圧排出を行っても良い。
【００６０】
また、液体噴射ヘッド１０が媒体にインクを噴射する際に、第２大気開放弁７２を閉鎖して第２タンク２２内を減圧部２６により減圧するとともに、第１大気開放弁７１を開放してポンプ３２を駆動することにより循環を行うことができる。このように第２大気開放弁７２を閉鎖した状態で循環を行うことで第２タンク２２内を負圧にすることによって液体噴射ヘッド１０内の圧力を適正負圧にすることができる。
【００６１】
また、液体噴射装置１において、循環経路３０にはフィルターを設けることが好ましい。こうした場合、異物が液体噴射ヘッド１０側に流れないようにすることができる。フィルターは複数でも可である。
【００６２】
また、液体噴射装置１において、第１タンク２１および第２タンク２２の少なくとも何れか一方の下方に、これら第１タンク２１や第２タンク２２からインクが溢れた場合にそのインクを受ける為のインク受け部を設けても良い。この場合、
（１）インク受け部から廃液を収容するための廃液収容部に連通する流路を設け、インク受け部で受けたインクを廃液収容部に導く構成にしても良い。
（２）インク受け部に漏れインクセンサを設け、インクを検知した所で供給を停止するようにしても良い。この場合、ユーザーに報知するようにしても良い。
これら（１）（２）いずれの場合も、インクの機外漏れを抑制できる。
【００６３】
また、液体噴射装置１において、第１開閉弁６１から第５開閉弁６５、第１大気開放弁７１はノーマルクローズの開閉弁を用いるのか好ましい。こうした場合には、電源OFF 時に閉鎖しない状況が発生しにくい為、水頭差による漏れを抑制できる。
【００６４】
また、液体噴射装置１において、循環経路３０の第１経路３０Ａに、下流側が所定負圧になった場合にのみ開放するような圧力調整弁を設けても良い。これにより、循環時に、ヘッド内の負圧を一定に保つ事が容易に可能となる。更に、この場合加圧排出ができるように圧力調整弁を強制的に開放する機構を設けても良い。なお、圧力調整弁の上流にフィルターを設けるのが好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明は、液体噴射装置に適用して好適である。
【符号の説明】
【００６６】
１…液体噴射装置、１０…液体噴射ヘッド、１２…ノズル、２１…第１タンク、２２…第２タンク、２４…液面検出部、２５…加圧部、２６…減圧部、３０…循環経路、３０Ａ…第１経路、３０Ｂ…第２経路、３０Ｃ…第３経路、３２…ポンプ、３４…開閉弁、３６…開閉弁、４１…第１メインタンク、４２…第２メインタンク、５１…第１供給流路、５１ａ…分岐部、５２…第２供給流路、５３…第３供給流路、５４…第４供給流路、６１…第１開閉弁、６２…第２開閉弁、６３…第３開閉弁、６４…第４開閉弁、６５…第５開閉弁、７１…第１大気開放弁、７２…第２大気開放弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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