(57)【要約】      （修正有）【課題】設定の進捗具合の表示により、利用者が設定のための操作を行うモチベーションを高める電気使用データ提供システム、情報端末装置及びその制御プログラムを提供する。【解決手段】電気使用データ提供システム１００は、電気事業者が供給する電気の利用者による使用状況に関する電気使用データを、情報提供装置５（サーバ）から情報端末装置６に対して情報提供サービスを行うものであって、設定手段及び表示制御手段を備える。設定手段は、情報提供サービスの利用条件に関する複数の項目についての設定を情報端末装置６での利用者の操作に応じて行う。表示制御手段は、複数の項目についての設定手段による設定の進捗具合をキャラクタの成長具合により表す画像を情報端末装置６で表示させる。【選択図】図１
2018022430.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気事業者が供給する電気の利用者による使用状況に関する電気使用データを、情報提供装置から情報端末装置に対して提供する情報提供サービスを行う電気使用データ提供システムであって、
前記情報提供サービスの利用条件に関する複数の項目についての設定を前記情報端末装置での利用者の操作に応じて行う設定手段と；
前記複数の項目についての前記設定手段による設定の進捗具合をキャラクタの成長具合により表す画像を前記情報端末装置で表示させる表示制御手段と；
を具備した電気使用データ提供システム。
【請求項２】
前記表示制御手段は、前記キャラクタの成長後の姿を、前記複数の項目のうちの少なくとも１つについての前記設定手段による設定に応じて変化させるように前記情報端末装置で表示させる前記画像を変更する；
請求項１に記載の電気使用データ提供システム。
【請求項３】
電気事業者が供給する電気の利用者による使用状況に関する電気使用データを情報提供装置から提供する情報提供サービスを受ける情報端末装置であって、
前記情報提供サービスの利用条件に関する複数の項目についての設定を前記情報端末装置での利用者の操作に応じて行う設定手段と；
前記複数の項目についての前記設定手段による設定の進捗具合をキャラクタの成長具合により表す画像を前記情報端末装置で表示させる表示制御手段と；
を具備した情報端末装置。
【請求項４】
電気事業者が供給する電気の利用者による使用状況に関する電気使用データを情報提供装置から提供する情報提供サービスを受ける情報端末装置を制御するコンピュータを、
前記情報提供サービスの利用条件に関する複数の項目についての設定を前記情報端末装置での利用者の操作に応じて行う設定手段と；
前記複数の項目についての前記設定手段による設定の進捗具合をキャラクタの成長具合により表す画像を前記情報端末装置で表示させる表示制御手段と；
して機能させるための制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、電気使用データ提供システム、情報端末装置及びその制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
情報提供サービスの利用条件に関する複数の項目についての設定を、サービスの利用者による情報端末装置での操作に応じて行うことは、広く実施されている。そしてこのような設定に際して、その進捗具合をグラフや数値により表示することが行われている。
このような表示は、機能的ではあるものの、機械的であり、利用者にとっての面白みを欠くものであった。つまり上記の表示は、設定の手順を進めたいという利用者のモチベーションを高めるものとはなっていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１３６０００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、設定の進捗具合の表示により、利用者が設定のための操作を行うモチベーションを高めることが可能な電気使用データ提供システム、情報端末装置及びその制御プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態の電気使用データ提供システムは、電気事業者が供給する電気の利用者による使用状況に関する電気使用データを、情報提供装置から情報端末装置に対して提供する情報提供サービスを行うものであって、設定手段及び表示制御手段を備える。設定手段は、情報提供サービスの利用条件に関する複数の項目についての設定を情報端末装置での利用者の操作に応じて行う。表示制御手段は、複数の項目についての設定手段による設定の進捗具合をキャラクタの成長具合により表す画像を情報端末装置で表示させる。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、設定の進捗具合の表示により、設定のための操作を行う利用者のモチベーションを高めることが可能な電気使用データ提供システム、情報端末装置及びその制御プログラムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】一実施形態に係る電気使用データ提供システムを含んだＨＥＭＳの概略構成を示すブロック図。
【図２】図１に示されるサーバ及び情報端末装置のそれぞれの要部回路構成を示すブロック図。
【図３】図１に示される情報端末装置が備えるプロセッサにより実行される登録処理のフローチャート。
【図４】図１に示される情報端末装置が備えるプロセッサにより実行される登録処理のフローチャート。
【図５】第１の案内画面の一例を示す図。
【図６】選択画面の一例を示す図。
【図７】第１の設定画面の一例を示す図。
【図８】第２の設定画面の一例を示す図。
【図９】第３の設定画面の一例を示す図。
【図１０】確認画面の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、実施の形態について図面を用いて説明する。
図１は電気使用データ提供システム１００を含んだＨＥＭＳ（home energy management system）２００の概略構成を示すブロック図である。
図１に示すＨＥＭＳ２００は、給電設備１、スマートメータ２、ゲートウェイ３、通信ネットワーク４、サーバ５及び情報端末装置６を含む。そしてこのうちのサーバ５及び情報端末装置６により電気使用データ提供システム１００が構成される。
【０００９】
給電設備１は、電気事業者により運営され、当該電気事業者と利用者との利用契約の下に利用者に電気を供給する。給電設備１から供給された電気は、利用者が使用する電気機器で消費される。
スマートメータ２は、利用者が使用する電気機器での電気使用量を計測する。
ゲートウェイ３は、スマートメータ２及び通信ネットワーク４に接続されている。ゲートウェイ３は、スマートメータ２により計測された電気使用量の履歴データを、通信ネットワーク４を介してサーバ５へと送信する。
通信ネットワーク４は、サーバ５と、ゲートウェイ３及び情報端末装置６との間で授受されるデータを伝送する。通信ネットワーク４としては、既存の種々の通信ネットワークを任意に利用可能であるが、典型的にはインターネット及び移動体通信網を含む。
【００１０】
サーバ５は、ゲートウェイ３から送信された履歴データを蓄積する。サーバ５は、蓄積した履歴データに基づいて利用者による電気の使用状況を管理する。サーバ５は、情報端末装置６からの要求に応じて、利用者による電気の使用状況に関する電気使用データを情報端末装置６に対して提供する。つまりサーバ５は、電気事業者が供給する電気の利用者による使用状況に関する電気使用データを情報端末装置６に対して提供する情報提供装置としての機能を備える。
情報端末装置６は、サーバ５から提供される電気使用データを、通信ネットワーク４を介して受信し、利用者に対して出力する。
【００１１】
図２はサーバ５及び情報端末装置６のそれぞれの要部回路構成を示すブロック図である。
【００１２】
サーバ５は、プロセッサ５１、メインメモリ５２、補助記憶デバイス５３、通信部５４及びシステム伝送路５５等を備える。プロセッサ５１と、メインメモリ５２、補助記憶デバイス５３及び通信部５４とは、システム伝送路５５によって接続される。システム伝送路５５は、アドレスバス、データバス及び制御信号線等を含む。なお、サーバ５の基本ハードウェアとしては、例えば既存の汎用のサーバ用コンピュータを用いることができる。
サーバ５においては、プロセッサ５１、メインメモリ５２及び補助記憶デバイス５３をシステム伝送路５５で接続することによって、サーバ５の動作を制御するコンピュータを構成している。
【００１３】
プロセッサ５１は、上記コンピュータの中枢部分に相当する。プロセッサ５１は、オペレーティングシステムやアプリケーションプログラムに従って、サーバ５としての各種の機能を実現するべく各部を制御する。
【００１４】
メインメモリ５２は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。メインメモリ５２は、不揮発性のメモリ領域と揮発性のメモリ領域とを含む。メインメモリ５２は、不揮発性のメモリ領域ではオペレーティングシステムやアプリケーションプログラムを記憶する。またメインメモリ５２は、プロセッサ５１が各部を制御するための処理を実行する上で必要なデータを不揮発性または揮発性のメモリ領域で記憶する場合もある。メインメモリ５２は、揮発性のメモリ領域を、プロセッサ５１によってデータが適宜書き換えられるワークエリアとして使用する。
【００１５】
補助記憶デバイス５３は、上記コンピュータの補助記憶部分に相当する。補助記憶デバイス５３は、例えばＥＥＰＲＯＭ（electric erasable programmable read-only memory）、ＨＤＤ（hard disc drive）、ＳＳＤ（solid state drive）などである。補助記憶デバイス５３は、プロセッサ５１が各種の処理を行う上で使用するデータや、プロセッサ５１での処理によって生成されたデータを保存する。補助記憶デバイス５３は、アプリケーションプログラムを記憶する。補助記憶デバイス５３が記憶するアプリケーションプログラムの１つは、電気使用データを提供するサービスを実現するための動作のための制御プログラムを含む。
【００１６】
通信部５４は、通信ネットワーク４を介してゲートウェイ３及び情報端末装置６とデータ通信するための周知の通信処理を行う。通信部５４としては、例えばインターネットを介したデータ通信を行うための周知の通信デバイスを利用できる。
【００１７】
情報端末装置６は、プロセッサ６１、メインメモリ６２、補助記憶デバイス６３、入力デバイス６４、表示デバイス６５、通信部６６及びシステム伝送路６７を備える。プロセッサ６１と、メインメモリ６２、補助記憶デバイス６３、入力デバイス６４、表示デバイス６５及び通信部６６とは、システム伝送路６７を介して接続される。システム伝送路６７は、アドレスバス、データバス及び制御信号線等を含む。情報端末装置６の基本ハードウェアとしては、既存のスマートフォン、携帯電話、タブレット端末、あるいはデスクトップ型のパーソナルコンピュータ等のような情報処理装置を利用できる。
情報端末装置６においては、プロセッサ６１、メインメモリ６２及び補助記憶デバイス６３をシステム伝送路６７で接続することによって、情報端末装置６の動作を制御するコンピュータを構成している。
【００１８】
プロセッサ６１は、上記コンピュータの中枢部分に相当する。プロセッサ６１は、オペレーティングシステムやアプリケーションプログラムに従って、情報端末装置６としての各種の機能を実現するべく各部を制御する。
【００１９】
メインメモリ６２は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。メインメモリ６２は、不揮発性のメモリ領域と揮発性のメモリ領域とを含む。メインメモリ６２は、不揮発性のメモリ領域ではオペレーティングシステムやアプリケーションプログラムを記憶する。またメインメモリ６２は、プロセッサ６１が各部を制御するための処理を実行する上で必要なデータを不揮発性または揮発性のメモリ領域で記憶する場合もある。メインメモリ６２は、揮発性のメモリ領域を、プロセッサ６１によってデータが適宜書き換えられるワークエリアとして使用する。
【００２０】
補助記憶デバイス６３は、上記コンピュータの補助記憶部分に相当する。補助記憶デバイス６３は、例えばＥＥＰＲＯＭである。ＨＤＤ、ＳＳＤなどが補助記憶デバイス６３として使用されてもよい。補助記憶デバイス６３は、プロセッサ６１が各種の処理を行う上で使用するデータや、プロセッサ６１での処理によって生成されたデータを保存する。補助記憶デバイス６３は、アプリケーションプログラムを記憶する。補助記憶デバイス６３が記憶するアプリケーションプログラムには、サーバ５からの電気使用データの提供を受けるためのもの（以下、クライアントアプリと称する）が含まれる。ただし典型的には、クライアントアプリは、情報端末装置６の利用者による操作に応じて、例えばインターネットを介してダウンロードされて補助記憶デバイス６３に書き込まれる。つまり、情報端末装置６の利用者への情報端末装置６の譲渡は、クライアントアプリが補助記憶デバイス６３に記憶されていない状態で行われる。しかしながら、クライアントアプリが補助記憶デバイス６３又はメインメモリ６２に記憶された状態の情報端末装置６が利用者に譲渡されても構わない。
【００２１】
入力デバイス６４は、利用者からの各種の指示を入力する。入力デバイス６４としては、例えばタッチパネルに設けられたタッチセンサが用いられる。
表示デバイス６５は、利用者に通知すべき各種の情報を表した画面を表示する。表示デバイス６５としては、例えば上記のタッチパネルに設けられた表示器が用いられる。
通信部６６は、通信ネットワーク４を介してサーバ５とデータ通信するための周知の通信処理を行う。通信部６６としては、例えば移動通信網及びインターネットを介したデータ通信を行うための周知の通信デバイスを利用できる。
【００２２】
次に以上のように構成された電気使用データ提供システム１００の動作について説明する。
スマートメータ２は、給電設備１から供給される電気の、スマートメータ２が接続された配電路に接続された電気機器による使用状況を常に監視し、単位時間毎の電気使用量を繰り返し計測する。スマートメータ２で計測された電気使用量を表す使用量データは、スマートメータ２又はゲートウェイ３により日時データなどの管理データに関連付けて蓄積される。ゲートウェイ３は、スマートメータ２又はゲートウェイ３により蓄積された使用量データ及び管理データとからなる履歴データを、定期的にサーバ５へと送信する。サーバ５は、ゲートウェイ３から送信された履歴データを蓄積するとともに、当該蓄積した履歴データに基づいて利用者による電気の使用状況に関する電気使用データを生成する。電気使用データは、例えば、当月における積算電気使用量及びその使用料金、過去の一定期間毎（１時間毎、６時間毎、１２時間毎、１日毎、１週間毎、あるいは１ヶ月毎など）における積算電気使用量、あるいは上記一定期間毎の使用料金などを含むことができる。電気使用データに具体的にどの情報を含めるかは、電気使用データを提供するサービスを実現するためのサーバ５の動作のための制御プログラムの設計者などにより任意に定められてよい。
【００２３】
利用者は、サーバ５に対して事前に利用者登録を行う。サーバ５では、登録された利用者に対し、ゲートウェイ３と、そのゲートウェイ３から送信された履歴データと、その履歴データに基づいて生成した電気使用データとを関連付けて管理する。なお、サーバ５は、履歴データに基づく電気使用データの生成を、情報端末装置６からの要求を受けた後に実行してもよい。そしてこの場合は、サーバ５は、履歴データのみを利用者に関連付けて管理しておき、電気使用データを利用者に関連付けて管理しなくてもよい。サーバ５は、情報端末装置６からのアクセスを受けた場合には、情報端末装置６の操作者が利用者であるか否かを認証した上で、当該利用者に関する電気使用データを情報端末装置６へと提供する。
【００２４】
電気使用データ提供システム１００による電気使用データの提供サービスを受けようとする利用者は、そのためのクライアントアプリがインストールされた情報端末装置６を用いて、サーバ５にアクセスする。情報端末装置６はサーバ５と連携して、電気使用データに基づいて利用者が希望する情報を表した画面を表示デバイス６５にて表示する。
【００２５】
さて、利用者に対して電気を供給する電気事業者は多数存在する。また、１つの電気事業者が、複数の契約形態を用意している場合がある。このため、使用料金は、スマートメータ２で計測された電気使用量だけからでは求まらない。そこでクライアントアプリは、サービス利用開始のための設定のメニューとして、契約形態を利用者の操作に応じて登録するための登録処理について既述している。そして情報端末装置６のプロセッサ６１は、サービス利用開始のための処理の中でクライアントアプリに基づく上記の登録処理を実行する。
【００２６】
図３及び図４はプロセッサ６１により実行される登録処理のフローチャートである。なお、図３及び図４に示すとともに以下に説明する処理の手順は一例であり、同様な結果を得ることが可能であれば、各ステップの処理順序を適宜に入れ替えてもよいし、また他の処理が追加されてもよい。
【００２７】
図３中のステップＳａ１においてプロセッサ６１は、第１の案内画面を表示デバイス６５に表示させる。
図５は第１の案内画面ＳＣ１の一例を示す図である。
【００２８】
第１の案内画面ＳＣ１は、利用者が電気事業者と結んでいる電気使用契約の内容を入力する操作を開始するように利用者に促すものである。第１の案内画面ＳＣ１には、キャラクタ画像ＩＭ１及びボタンＢ１を含む。キャラクタ画像ＩＭ１は、当該登録処理の完了までの進捗具合をキャラクタの成長具合として表したものであり、ここでは産みたてのタマゴである。ボタンＢ１は、登録の手順を次へと進めるための利用者の指示を入力する。
利用者は、第１の案内画面ＳＣ１に示された内容を確認し終えたならば、ボタンＢ１を押すための操作を入力デバイス６４で行う。
そこでプロセッサ６１は、第１の案内画面ＳＣ１を表示デバイス６５にて表示させた状態で、ステップＳａ２へと進む。
【００２９】
ステップＳａ２においてプロセッサ６１は、ボタンＢ１が押されるのを待ち受ける。そしてプロセッサ６１は、上記のようにボタンＢ１が押されたならばＹｅｓと判定し、ステップＳａ３へと進む。
【００３０】
ステップＳａ３においてプロセッサ６１は、第２の案内画面を表示デバイス６５に表示させる。
第２の案内画面は、図示を省略するが、契約内容の確認方法を案内するものである。第２の案内画面にもキャラクタ画像を含むが、まだ登録処理は進捗していないので、図５に示す第１の案内画面ＳＣ１に含まれるのと同一のキャラクタ画像ＩＭ１である。また第２の案内画面は、ボタンＢ１と同様なボタンを含む。
利用者は、第２の案内画面に示された内容を確認し終えたならば、第２の案内画面内のボタンを押すための操作を入力デバイス６４で行う。
そこでプロセッサ６１は、第２の案内画面を表示デバイス６５にて表示させた状態で、ステップＳａ４へと進む。
【００３１】
ステップＳａ４においてプロセッサ６１は、第２の案内画面内の上記のボタンが押されるのを待ち受ける。そしてプロセッサ６１は、上記のようにボタンが押されたならばＹｅｓと判定し、ステップＳａ５へと進む。
【００３２】
ステップＳａ５においてプロセッサ６１は、選択画面を表示デバイス６５に表示させる。
図６は選択画面ＳＣ２の一例を示す図である。
選択画面ＳＣ２は、「かんたん設定」及び「詳細設定」のいずれかの選択を利用者に行わせるものである。選択画面ＳＣ２には、キャラクタ画像ＩＭ１及びボタンＢ２，Ｂ３を含む。ボタンＢ２は、「かんたん設定」を選択する旨の利用者の指示を入力する。ボタンＢ３は、「詳細設定」を選択する旨の利用者の指示を入力する。
利用者は、選択画面ＳＣ２に示された内容を確認し、「かんたん設定」を選択したならばボタンＢ２を、また「詳細設定」を選択したならばボタンＢ３を、それぞれ押すための操作を入力デバイス６４で行う。
そこでプロセッサ６１は、選択画面ＳＣ２を表示デバイス６５にて表示させた状態で、ステップＳａ６へと進む。
【００３３】
ステップＳａ６においてプロセッサ６１は、ボタンＢ３が押されたか否かを確認する。そしてプロセッサ６１は、ボタンＢ３が押されていないならばＮｏと判定し、ステップＳａ７へと進む。
ステップＳａ７においてプロセッサ６１は、ボタンＢ２が押されたか否かを確認する。そしてプロセッサ６１は、ボタンＢ２が押されていないならばＮｏと判定し、ステップＳａ６へと戻る。
かくしてプロセッサ６１はステップＳａ６及びステップＳａ７において、ボタンＢ２，Ｂ３のいずれかが押されるのを待ち受ける。そしてプロセッサ６１は、上記のようにボタンＢ３が押されたならば、ステップＳａ６にてＹｅｓと判定し、詳細設定のための処理に移行する。なお、詳細設定のための処理に係わる手順についての説明は省略する。これに対してプロセッサ６１は、上記のようにボタンＢ２が押されたならば、ステップＳａ７にてＹｅｓと判定し、図４中のステップＳａ８へと進む。
【００３４】
ステップＳａ８においてプロセッサ６１は、変数ｎの値として「１」をセットする。
ステップＳａ９においてプロセッサ６１は、第ｎの設定画面を表示デバイス６５に表示させる。すなわちプロセッサ６１は、ステップＳａ８からステップＳａ９へと進んだ場合には、第１の設定画面を表示デバイス６５に表示させることになる。
図７は第１の設定画面ＳＣ３の一例を示す図である。
第１の設定画面ＳＣ３は、利用者が電気使用契約を結んでいる電気事業者を利用者に指定させるためのものである。第１の設定画面ＳＣ３には、キャラクタ画像ＩＭ２、プルダウンメニューＰＤ１、入力ボックスＩＢ１及びボタンＢ４，Ｂ５，Ｂ６，Ｂ７を含む。キャラクタ画像ＩＭ２は、当該登録処理の完了までの進捗具合をキャラクタの成長具合として表したものである。第１の設定画面ＳＣ３を表示することにより、登録処理は実際の契約内容に関する第１の項目についての指定を受け付ける段階へと進んでいる。このため、キャラクタ画像ＩＭ２は、タマゴにヒビが入った状態を表していて、キャラクタ画像ＩＭ１よりもキャラクタの成長具合が進んだ状態を表す。プルダウンメニューＰＤ１は、予め用意された電気事業者のリストの中から利用者が電気事業者を選択するための入力インタフェースである。入力ボックスＩＢ１は、電気事業者の名称を利用者が入力するための入力インタフェースである。ボタンＢ４は、プルダウンメニューＰＤ１を用いて電気事業者の指定を行う旨の利用者の指示を入力する。ボタンＢ５は、入力ボックスＩＢ１を用いて電気事業者の指定を行う旨の利用者の指示を入力する。ボタンＢ６は、１つ前の画面、すなわち選択画面を表示する状態に戻る旨の利用者の指示を入力する。ボタンＢ７は、登録の手順を次へと進めるための利用者の指示を入力する。
【００３５】
利用者は、プルダウンメニューＰＤ１又は入力ボックスＩＢ１を用いて、電気事業者を指定するための指定操作を、入力デバイス６４を用いて行う。なお利用者は、選択画面ＳＣ２における選択をやり直したい場合には、ボタンＢ６を押すための操作を入力デバイス６４で行う。
そこでプロセッサ６１は、第１の設定画面を表示させた状態で、ステップＳａ１０へと進む。
【００３６】
ステップＳａ１０においてプロセッサ６１は、１つ前の画面に戻る旨を指定がなされたか否かを確認する。そしてプロセッサ６１は、該当する操作が行われていないならばＮｏと判定し、ステップＳａ１１へと進む。
ステップＳａ１１においてプロセッサ６１は、指定操作が行われたか否かを確認する。そしてプロセッサ６１は、指定操作が行われていないならばＮｏと判定し、ステップＳａ１０へと戻る。
かくしてプロセッサ６１はステップＳａ１０及びステップＳａ１１においては、１つ前の画面に戻る旨の指定がなされるか、指定操作が行われるのを待ち受ける。そしてプロセッサ６１は、指定操作が行われたならば、ステップＳａ１１にてＹｅｓと判定し、ステップＳａ１２へと進む。
【００３７】
ステップＳａ１２においてプロセッサ６１は、行われた指定操作により指定された指定値を第１の項目の設定値として設定する。なお、プルダウンメニューＰＤ１又は入力ボックスＩＢ１を用いて指定値を入力するためのプロセッサ６１の処理は、周知であるのでその説明を省略する。かくしてクライアントアプリに基づく処理をプロセッサ６１が実行することによって、プロセッサ６１を中枢部分とするコンピュータは設定手段として機能する。なお、電気事業者、あるいは後述する契約プラン及び契約アンペアは、サーバ５にて履歴データから使用料金を算出するために必要なものであるから、情報提供サービスの利用条件に関する複数の項目にそれぞれ相当する。
【００３８】
ステップＳａ１３においてプロセッサ６１は、改めての指定操作が行われたか否かを確認する。そしてプロセッサ６１は指定操作が行われていないならばＮｏと判定してステップＳａ１４へと進む。
ステップＳａ１４においてプロセッサ６１は、１つ前の画面に戻る旨の指示がなされたか否かを確認する。そしてプロセッサ６１は、該当する操作が行われていないならばＮｏと判定し、ステップＳａ１５へと進む。
ステップＳａ１５においてプロセッサ６１は、登録の手順を次へと進める旨の指示がなされたか否かを確認する。そしてプロセッサ６１は、該当する操作が行われていないならばＮｏと判定し、ステップＳａ１３へと戻る。
かくしてプロセッサ６１はステップＳａ１３〜ステップＳａ１５においては、指定操作が行われるか、１つ前の画面に戻る旨の指示又は登録の手順を次へと進める旨の指示が行われるのを待ち受ける。そしてプロセッサ６１は、指定操作が行われたならばステップＳａ１３にてＹｅｓと判定し、ステップＳａ１２を再度実行する。つまりプロセッサ６１は、改めて行われた指定操作により指定された指定値により第１の項目の設定値を更新する。
【００３９】
利用者は、第１の項目の設定値を適正に設定し終えたならば、登録の手順を次へと進める旨の指示のために、ボタンＢ７を押すための操作を入力デバイス６４にて行う。そうするとプロセッサ６１は、ステップＳａ１５にてＹｅｓと判定し、ステップＳａ１６へと進む。
【００４０】
ステップＳａ１６においてプロセッサ６１は、変数ｎの値を１つ増加する。
ステップＳａ１７においてプロセッサ６１は、変数ｎの値が「４」以上となっているか否かを確認する。なお、ここで変数ｎと比較する値は、設定画面の数よりも１つ大きな数である。本実施形態では、後述するように第１、第２及び第３の設定画面が存在するので、変数ｎと比較する値を「４」としている。従って設定画面の数が「３」以外であるならば、ステップＳａ１７において変数ｎと比較する値も変化する。そしてプロセッサ６１は、変数ｎの値が４未満であるならばＮｏと判定して、ステップＳａ９に戻り、それ以降の処理を上記と同様に繰り返す。ただし、ステップＳａ１７に初めて進んだときには、変数ｎは「２」であるから、プロセッサ６１は第２の設定画面を表示デバイス６５に表示させ、第２の項目に関する設定値の設定を行う。そしてその後に変数ｎが「３」となるから、プロセッサ６１は第３の設定画面を表示デバイス６５に表示させ、第３の項目に関する設定値の設定を行う。
【００４１】
図８は第２の設定画面ＳＣ４の一例を示す図である。
第２の設定画面ＳＣ４は、第２の項目の設定値として契約プランを設定するためのものである。第２の設定画面ＳＣ４には、キャラクタ画像ＩＭ３及びボタンＢ８，Ｂ９を含む。キャラクタ画像ＩＭ３は、当該登録処理の完了までの進捗具合をキャラクタの成長具合として表したものである。第２の設定画面ＳＣ４を表示することにより、登録処理は実際の契約内容に関する第２の項目についての設定を行う段階へと進んでいる。このため、キャラクタ画像ＩＭ３は、タマゴの上側が割れ落ちた状態を表していて、キャラクタ画像ＩＭ２よりもキャラクタの成長具合が進んだ状態を表す。ボタンＢ８は、１つ前の画面、すなわち第１の設定画面を表示する状態に戻る旨の利用者の指示を入力する。ボタンＢ９は、登録の手順を次へと進めるための利用者の指示を入力する。
【００４２】
本実施形態においては、プロセッサ６１は、第２の項目の設定値としては、第１の項目として設定された電気事業者が提供する契約プランのうちの最も標準的な契約プランを自動設定することとしている。具体的にはプロセッサ６１は、ステップＳａ９にて第２の設定画面ＳＣ４を表示させたのちには、利用者による操作を待つことなくステップＳａ１１にてＹｅｓと判定し、ステップＳａ１２へと進む。そしてプロセッサ６１はステップＳａ１２では、第１の項目として設定された電気事業者が提供する契約プランのうちの最も標準的な契約プランを指定値とみなし、これを第２の項目の設定値として設定する。
【００４３】
図９は第３の設定画面ＳＣ５の一例を示す図である。
第３の設定画面ＳＣ５は、第３の項目の設定値として契約アンペアを設定するためのものである。第３の設定画面ＳＣ５には、キャラクタ画像ＩＭ４、プルダウンメニューＰＤ２及びボタンＢ１０，Ｂ１１を含む。キャラクタ画像ＩＭ４は、当該登録処理の完了までの進捗具合をキャラクタの成長具合として表したものである。第３の設定画面ＳＣ５を表示することにより、登録処理は実際の契約内容に関する第３の項目についての設定を行う段階へと進んでいる。このため、キャラクタ画像ＩＭ４は、上側が割れ落ちたタマゴから恐竜が顔を出している状態を表していて、キャラクタ画像ＩＭ３よりもキャラクタの成長具合が進んだ状態を表す。プルダウンメニューＰＤ２は、予め用意されたアンペア数のリストの中から利用者が契約アンペアを選択するための入力インタフェースである。ボタンＢ１０は、１つ前の画面、すなわち第２の設定画面を表示する状態に戻る旨の利用者の指示を入力する。ボタンＢ１１は、登録の手順を次へと進めるための利用者の指示を入力する。
【００４４】
第３の設定画面ＳＣ５におけるボタンＢ１１を押す操作が入力デバイス６４で行われたことに応じてプロセッサ６１がステップＳａ１５からステップＳａ１６へと進んだ場合には、変数ｎは「３」から「４」に増加されることになる。このため、それに続くステップＳａ１７においてプロセッサ６１はＹｅｓと判定し、ステップＳａ１８へと進む。
【００４５】
ステップＳａ１８においてプロセッサ６１は、確認画面を表示デバイス６５に表示させる。
図１０は確認画面ＳＣ６の一例を示す図である。
確認画面ＳＣ６は、第１〜第３の項目の設定値を利用者に確認させるためのものである。確認画面ＳＣ６には、キャラクタ画像ＩＭ５及びボタンＢ１２，Ｂ１３を含む。キャラクタ画像ＩＭ５は、当該登録処理の完了までの進捗具合をキャラクタの成長具合として表したものである。確認画面ＳＣ６を表示することにより、登録処理は最終の確認を行う段階へと進んでいる。このため、キャラクタ画像ＩＭ５は、キャラクタ画像ＩＭ１〜ＩＭ４に示されたタマゴから生まれた恐竜を表していて、キャラクタ画像ＩＭ４よりもキャラクタの成長具合が進んだ状態を表す。ボタンＢ１２は、１つ前の画面、すなわち第３の設定画面を表示する状態に戻る旨の利用者の指示を入力する。ボタンＢ１３は、登録の手順を完了するための利用者の指示を入力する。
【００４６】
利用者は、確認画面ＳＣ６に基づいて第１〜第３の項目の設定値が適正であることを確認したならば、ボタンＢ１３を押すための操作を入力デバイス６４で行う。なお利用者は、設定をやり直したい場合には、ボタンＢ１２を押すための操作を入力デバイス６４で行う。
そこでプロセッサ６１は、確認画面ＳＣ６を表示デバイス６５にて表示させた状態で、ステップＳａ１９へと進む。
【００４７】
ステップＳａ１９においてプロセッサ６１は、１つ前の画面に戻る旨の指示がなされたか否かを確認する。そしてプロセッサ６１は、該当する操作が行われていないならばＮｏと判定し、ステップＳａ２０へと進む。
ステップＳａ２０においてプロセッサ６１は、登録の手順を完了する旨の指示がなされたか否かを確認する。そしてプロセッサ６１は、該当する操作が行われていないならばＮｏと判定し、ステップＳａ１９へと戻る。
かくしてプロセッサ６１はステップＳａ１９及びステップＳａ２０においては、１つ前の画面に戻る旨の指示又は登録の手順を次へと進める旨の指示が行われるのを待ち受ける。そしてプロセッサ６１は、利用者が上述のようにボタンＢ１３を押したならばステップＳａ２０でＹｅｓと判定し、当該登録処理を終了する。
【００４８】
このときにおける第１〜第３の項目の各設定値が今回の登録処理により登録された設定を表すものとなる。第１〜第３の項目の各設定値は、メインメモリ６２又は補助記憶デバイス６３に保存されて情報端末装置６にて管理されてもよいし、メインメモリ５２又は補助記憶デバイス５３に保存されてサーバ５にて管理されてもよい。前者の場合、情報提供の要求時などに必要に応じて情報端末装置６からサーバ５に通知される。後者の場合、登録処理の終了後、又は登録処理の中で、情報端末装置６からサーバ５に通知される。
【００４９】
なお、プロセッサ６１は、第１〜第３の設定画面ＳＣ３〜ＳＣ５のいずれかが表示されているときに、ボタンＢ６，Ｂ８，Ｂ１０のいずれかが押された場合は、ステップＳａ１０又はステップＳａ１４でＹｅｓと判定し、ステップＳａ２１へと進む。またプロセッサ６１は、確認画面ＳＣ６が表示されているときに、ボタンＢ１２が押された場合は、ステップＳａ１９でＹｅｓと判定し、ステップＳａ２１へと進む。
【００５０】
ステップＳａ２１においてプロセッサ６１は、変数ｎの値を１つ減ずる。
ステップＳａ２２においてプロセッサ６１は、変数ｎの値が１以上であるか否かを確認する。そしてプロセッサ６１は、変数ｎの値が１以上であるならばＹｅｓと判定し、ステップＳａ９以降の処理を前述と同様に繰り返す。
【００５１】
ここで、第２の設定画面ＳＣ４又は第３の設定画面ＳＣ５のいずれかが表示されているときに、ボタンＢ８，Ｂ１０のいずれかが押された場合は、変数ｎの値が「２」又は「３」であるから、ステップＳａ２１で更新された変数ｎの値は「１」又は「２」である。従ってプロセッサ６１はこの場合には、ステップＳａ２２にてＹｅｓと判定することになり、ステップＳａ９にて１つ前の設定画面を表示させる。また、確認画面ＳＣ６が表示されているときに、ボタンＢ１２が押された場合は、変数ｎの値が「４」であるから、ステップＳａ２１で更新された変数ｎの値は「３」である。従ってプロセッサ６１はこの場合には、ステップＳａ２２にてＹｅｓと判定することになり、ステップＳａ９にて第３の設定画面ＳＣ５を表示させる。
【００５２】
これに対して、第１の設定画面ＳＣ３が表示されているときに、ボタンＢ６が押された場合は、変数ｎの値が「１」であるから、ステップＳａ２１で更新された変数ｎの値は「０」である。従ってプロセッサ６１はこの場合には、ステップＳａ２２にてＮｏと判定し、その後は図３中のステップＳａ５以降の処理を前述と同様に繰り返す。つまりプロセッサ６１は、ステップＳａ５にて選択画面を表示させる。
【００５３】
以上のように情報端末装置６では、登録処理の進捗に従って、第１の案内画像ＳＣ１、第２の案内画面、選択画面ＳＣ２、第１の設定画面ＳＣ３、第２の設定画面ＳＣ４、第３の設定画面ＳＣ５及び確認画面ＳＣ６の順で、表示デバイス６５での表示画面が変化する。そして、第１の案内画像ＳＣ１、第２の案内画面及び選択画面ＳＣ２が第１段階、第１の設定画面ＳＣ３が第２段階、第２の設定画面ＳＣ４が第３段階、第３の設定画面ＳＣ５が第４段階、そして確認画面ＳＣ６が第５段階にそれぞれ相当する。各画面に示されるキャラクタ画像は、各段階でキャラクタ画像ＩＭ１〜キャラクタ画像ＩＭ５まで変化され、これにより登録処理の完了までの進捗具合をキャラクタの成長具合として表している。このため設定のための操作を行う利用者は、キャラクタがどのように変化していくのかに興味を持ちながら手順を進めることができる。つまり情報端末装置６によれば、利用者が操作を行うモチベーションを高めることが可能である。
【００５４】
この実施形態は、次のような種々の変形実施が可能である。
同じ進捗具合において表示する画面であっても、既設定の項目に関する設定状況に応じてその画面に含むキャラクタ画像を異ならせてもよい。例えば、第３の設定画面ＳＣ５及び確認画面ＳＣ６に含めるキャラクタ画像に表れている恐竜を、第１の項目として設定された電気事業者に応じた生物に変えることが考えられる。
前記実施形態では、情報提供サービスの利用条件に関する複数の項目は、上記実施形態に示されるものには限られず、任意であってよい。
登録処理に際して情報端末装置６で表示する各種の画面は、サーバ５から情報端末装置６へと提供されてもよい。この場合は、例えばサーバ５のプロセッサ５１に表示制御手段としての機能を実現させることになる。
設定手段は、サーバ５のプロセッサ５１の処理により実現されてもよい。
設定手段と表示制御手段とは、一方がサーバ５のプロセッサ５１の処理により実現され、他方が情報端末装置６のプロセッサ６１の処理により実現されてもよい。
【００５５】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５６】
１…給電設備、２…スマートメータ、３…ゲートウェイ、４…通信ネットワーク、５…サーバ、６…情報端末装置、５１，６１…プロセッサ、５２，６２…メインメモリ、５３，６３…補助記憶デバイス、５４，６６…通信部、６４…入力デバイス、６５…表示デバイス、１００…電気使用データ提供システム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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