(57)【要約】【課題】飛来物の衝突等の外乱によってボールジョイント機能に支障を来すことのないスタビリンク１１を提供する。【解決手段】スタビリンク１１は、サポートバー１２と、サポートバー１２の両端にそれぞれ設けた一対のボールジョイント１３と、を備える。一対のボールジョイント１３は、スタッド部２１ａ及びボール部２１ｂを有するボールスタッド２１と、ボールスタッド２１のボール部２１ｂを回動自在に支持するボールシート２３及びハウジング２５と、をそれぞれ備える。一対のボールジョイント１３のいずれか一方には、樹脂製の略椀状のリンクプロテクタ２９が設けられている。リンクプロテクタ２９は、ハウジング２５及びリンクプロテクタ２９の間隙に侵入した水を排出するための排水機構２９ａ３、２９ａ４、２９ｂ２と、サポートバー１２を把持する把持部２９ｂと、を有する。【選択図】図３
2018070078.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に備わる懸架装置及びスタビライザを連結するためのスタビリンクであって、
サポートバーと、当該サポートバーの両端にそれぞれ設けた一対のボールジョイントと、を備え、
前記一対のボールジョイントは、スタッド部及びボール部を有するボールスタッドと、当該ボールスタッドの前記ボール部を回動自在に支持する支持部材と、をそれぞれ備え、
当該スタビリンクには、前記一対の支持部材のうち少なくともいずれかを覆う樹脂製の略椀状の被覆部材が設けられており、
前記被覆部材は、
前記支持部材及び当該被覆部材の間隙に侵入した水を排出するための排水機構と、
前記サポートバーを把持する把持部と、を有し、
前記把持部により前記サポートバーを把持することで前記被覆部材が前記支持部材を覆うように取り付けられている
ことを特徴とするスタビリンク。
【請求項２】
請求項１に記載のスタビリンクであって、
前記排水機構は、
前記被覆部材の側壁に設けられる通孔と、
前記把持部の内側壁に設けられ、当該把持部及び前記サポートバーの間に隙間を形成させる拡径部と、
前記拡径部及び前記側壁の間を連通させるように設けられる円錐形状部と、を有し、
前記通孔は、前記円錐形状部に対向する前記被覆部材の側壁に設けられている
ことを特徴とするスタビリンク。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のスタビリンクであって、
前記把持部のうち前記拡径部の近傍には、当該把持部の内側壁の一部を切り欠いた切欠き部が形成されている
ことを特徴とするスタビリンク。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のスタビリンクであって、
前記被覆部材の側壁と前記把持部とを接続する接続部には、当該接続部の機械的な強度を補強する補強部が設けられている
ことを特徴とするスタビリンク。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載のスタビリンクであって、
前記ボールジョイントには、前記ボール部を外部環境から隔離するためのダストカバーが装着されており、
前記略椀状の被覆部材の周回状の側壁上部は、前記ダストカバーの周回状の下端部に対向するように位置している
ことを特徴とするスタビリンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に備わる懸架装置とスタビライザの間を連結するためのスタビリンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両には、路面から車輪を介して車体に伝わる衝撃や振動を吸収し軽減する懸架装置と、車体のロール剛性を高めるためのスタビライザとが備わっている。懸架装置とスタビライザの間を連結するために、車両には、スタビリンクと呼ばれる棒状の部材が用いられる。スタビリンクは、例えば特許文献１に示すように、サポートバーと、サポートバーの両端に設けたボールジョイントとを備えて構成されている。
【０００３】
特許文献１に係るボールジョイントは、スタッド部及びボール部を有するボールスタッドと、サポートバーの両端に設けられ、ボールスタッドのボール部を回動自在に収容する樹脂製のボールシートと、ボールシートの周りを覆うように設けられる鋼材製のハウジングと、から構成される。樹脂製のボールシートは、鋼材製のハウジングに対し、熱かしめにより固定される。ボールスタッド及びボールシートによりボールジョイントが構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−１５１３０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
詳しく述べると、特許文献１に係るスタビリンクでは、樹脂製のボールシートから延出するように一体形成されたボス部を、鋼材製のハウジングに設けた通孔に貫通させ、ボス部の貫通側端部に対して熱かしめ処理を施すことにより、ボールシートがハウジングに対して固定されている。ボス部の貫通側端部は、ハウジングの通孔から外方側に露出している。
【０００６】
特許文献１に係るスタビリンクのうちハウジングには、その取付状態によっては、石等の飛来物の衝突するケースが想定される。仮に、ボス部の貫通側端部に飛来物が衝突した場合、ボールジョイント機能に支障を来すことが懸念される。
【０００７】
本発明は上記実情に鑑みて創案されたものであり、飛来物の衝突等の外乱によってボールジョイント機能に支障を来すことのないスタビリンクを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するため、本発明（１）に係るスタビリンクは、車両に備わる懸架装置及びスタビライザを連結するためのスタビリンクであって、サポートバーと、当該サポートバーの両端にそれぞれ設けた一対のボールジョイントと、を備え、前記一対のボールジョイントは、スタッド部及びボール部を有するボールスタッドと、当該ボールスタッドの前記ボール部を回動自在に支持する支持部材と、をそれぞれ備え、当該スタビリンクには、前記一対の支持部材のうち少なくともいずれかを覆う樹脂製の略椀状の被覆部材が設けられており、前記被覆部材は、前記支持部材及び当該被覆部材の間隙に侵入した水を排出するための排水機構と、前記サポートバーを把持する把持部と、を有し、前記把持部により前記サポートバーを把持することで前記被覆部材が前記支持部材を覆うように取り付けられていることを最も主要な特徴とする。
【０００９】
本発明（１）に係るスタビリンクには、一対の支持部材のうち少なくともいずれかを覆う樹脂製の略椀状の被覆部材が設けられている。被覆部材は、支持部材及び被覆部材の間隙に侵入した水を排出するための排水機構と、サポートバーを把持する把持部と、を有する。把持部によりサポートバーを把持することで被覆部材が支持部材を覆うように取り付けられている。
【００１０】
本発明（１）に係るスタビリンクによれば、スタビリンクには、一対の支持部材のうち少なくともいずれかを覆う樹脂製の略椀状の被覆部材が設けられているため、支持部材を覆う被覆部材が飛来物の衝突から支持部材を防護する結果として、飛来物の衝突等の外乱によってボールジョイント機能に支障を来すことのないスタビリンクを得ることができる。また、被覆部材には、支持部材及び被覆部材の間隙に侵入した水を排出するための排水機構が設けられているため、前記侵入した水が支持部材を侵す事態を未然に防止することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、飛来物の衝突等の外乱によってボールジョイント機能に支障を来すことのないスタビリンクを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】スタビリンクの車両への取り付け状態を表す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係るスタビリンクを斜め上方から視た斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係るスタビリンクの構成要素であるボールジョイントのうち、実施例に係るリンクプロテクタが装着された側の部分断面図を含む正面図である。
【図４】本発明の実施形態に係るスタビリンクの構成要素であるボールジョイントのうち、実施例に係るリンクプロテクタが装着されていない側を正面から視た図である。
【図５】実施例に係るリンクプロテクタを斜め上方から視た斜視図である。
【図６Ａ】実施例に係るリンクプロテクタの上面図である。
【図６Ｂ】図６Ａに示す矢印６Ｂ方向から視たリンクプロテクタの断面図である。
【図６Ｃ】実施例に係るリンクプロテクタの正面図である。
【図６Ｄ】図６Ｃに示す矢印６Ｄ方向から視たリンクプロテクタの断面図である。
【図６Ｅ】リンクプロテクタを把持部の側から視た側面図である。
【図７】実施例に係るリンクプロテクタが装着されたボールジョイントを斜め上方から視た斜視図である。
【図８】変形例に係るリンクプロテクタを斜め上方から視た斜視図である。
【図９Ａ】変形例に係るリンクプロテクタの上面図である。
【図９Ｂ】図９Ａに示す矢印９Ｂ方向から視たリンクプロテクタの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態に係るスタビリンクについて、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
なお、以下に示す図において、共通の機能を有する部材間、又は、相互に対応する機能を有する部材間には、原則として共通の参照符号を付するものとする。また、説明の便宜のため、部材のサイズおよび形状は、変形または誇張して模式的に表す場合がある。
【００１４】
＜本発明の実施形態に係るスタビリンク１１及びその周辺の構成＞
はじめに、本発明の実施形態に係るスタビリンク１１及びその周辺の構成について、スタビリンク１１を車両（不図示）に取付けた例をあげて説明する。図１は、本発明の実施形態に係るスタビリンク１１の車両への取り付け状態を表す斜視図である。図２は、本発明の実施形態に係るスタビリンク１１を斜め上方から視た斜視図である。図３は、本発明の実施形態に係るスタビリンク１１の構成要素であるボールジョイント１３のうち、リンクプロテクタ２９が装着された側の部分断面図を含む正面図である。図４は、本発明の実施形態に係るスタビリンク１１の構成要素であるボールジョイント１３のうち、リンクプロテクタ２９が装着されていない側を正面から視た図である。
【００１５】
車両の車体（不図示）には、図１に示すように、懸架装置１５を介して、車輪Ｗが取り付けられている。路面から車輪Ｗを介して車体に伝わる衝撃や振動を吸収し軽減するために、懸架装置１５は、コイルスプリング１５ａとショックアブソーバ１５ｂとを有する。
【００１６】
左右の懸架装置１５の間は、図１に示すように、略コ字形状のばね鋼棒等からなるスタビライザ１７を介して連結されている。車体のロール剛性（捩り変形に対する抵抗力）を高めて車両のローリングを抑制するために、スタビライザ１７は、左右の車輪Ｗ間に延在するトーションバー部１７ａと、トーションバー部１７ａの両端から屈曲して延びる一対のアーム部１７ｂとを有する。
【００１７】
スタビライザ１７と、車輪Ｗを支持するショックアブソーバ１５ｂとの間は、スタビリンク１１を介して連結されている。詳しく述べると、一対のボールジョイント１３のうち一方のボールジョイント１３は、図１に示すように、ショックアブソーバ１５ｂのブラケット１５ｃにねじ接合により締結固定される。また、他方のボールジョイント１３は、図１に示すように、スタビライザ１７におけるアーム部１７ｂが有する取付部１７ｃにねじ接合により締結固定される。
【００１８】
スタビライザ１７及びショックアブソーバ１５ｂ間のスタビリンク１１を介しての連結構造は、図１に示すように、左右の車輪Ｗ側において同じである。
【００１９】
スタビリンク１１は、図１，図２に示すように、例えば鉄鋼等の金属からなる略円柱状のサポートバー１２の両端に、ボールジョイント１３をそれぞれ設けて構成されている。
【００２０】
個々のボールジョイント１３は、図３に示すように、鉄鋼等の金属製のボールスタッド２１と、樹脂製のボールシート２３と、鉄鋼等の金属製の略椀状のハウジング２５と、を備えて構成されている。
【００２１】
ボールスタッド２１は、図３に示すように、一方の端部に円柱状のスタッド部２１ａを有すると共に、他方の端部に略球状のボール部２１ｂを有して構成されている。スタッド部２１ａとボール部２１ｂとは溶接接合されている。スタッド部２１ａとボール部２１ｂとを一体に形成してもよい。
【００２２】
ボールスタッド２１のスタッド部２１ａは、図３に示すように、フランジ部２１ａ１を有している。スタッド部２１ａのフランジ部２１ａ１と、ハウジング２５が有するフランジ状の上側周端部２５ａとの間には、これらの隙間を覆うように、ゴム等の弾性体からなる周回状のダストカバー２７が装着される。
【００２３】
ダストカバー２７の下端側には、図３に示すように、周回状に膨出した取付部２７ａが一体形成されている。ダストカバー２７の取付部２７ａは、ボールシート２３が有するフランジ状の周端部２３ｂと、ハウジング２５が有するフランジ状の上側周端部２５ａとの間に挟み込まれて固定される。ダストカバー２７の下端側の固定構造については、特開２０１６−１５１３０３号公報（例えば図３参照）に記載のものと同じである。ダストカバー２７は、雨水、塵埃等のボールジョイント１３への侵入を阻止する役割を果たす。
【００２４】
ボールシート２３は、図３に示すように、ボールスタッド２１のボール部２１ｂの外周側面を回動自在に収容しつつ支持する機能を有する。ボールシート２３の底部には、図３に示すように、後記するハウジング２５の４つの貫通孔２５ｃの数に対応するように、４つのボス部２３ａが下方に向けて延出するように一体形成されている。
【００２５】
ハウジング２５は、図３に示すように、樹脂製のボールシート２３の外周側面及び底面を覆うように設けられている。金属製のハウジング２５は、樹脂製のボールシート２３を含むボールジョイント１３を保護する役割を果たす。ボールシート２３及びハウジング２５の組み合わせは、本発明の「支持部材」に相当する。
【００２６】
ハウジング２５の底部２５ｂには、図３に示すように、４つの貫通孔２５ｃが相互に等しい間隔を置いて開設されている。これら４つの貫通孔２５ｃは、ボールシート２３をハウジングに対して固定する際に用いられる。すなわち、ボールシート２３のボス部２３ａをハウジング２５の貫通孔２５ｃに貫通させた状態で、ボス部２３ａの貫通側端部２３ａ１に対して熱かしめ処理を施す。この熱かしめ処理によって、ボールシート２３がハウジングに対して固定されている。ハウジング２５の周側部２５ｄには、サポートバー１２の一端部１２ａが溶接接合されている。
【００２７】
ボールシート２３におけるボス部２３ａの貫通側端部２３ａ１は、図３，図４に示すように、ハウジング２５の貫通孔２５ｂから外方側に露出している。このため、ハウジング２５の向き等の取付状態によっては、ボス部２３ａの貫通側端部２３ａ１に対して石等の飛来物の衝突するケースが想定される。仮に、ボス部２３ａの貫通側端部２３ａ１に飛来物が衝突した場合、ボールジョイント機能に支障を来すことが懸念される。
【００２８】
そこで、ボス部２３ａの貫通側端部２３ａ１を石等の飛来物の衝突から保護するために、ボールジョイント１３のうちハウジング２５には、図２，図３に示すように、実施例に係るリンクプロテクタ２９が装着されている。実施例に係るリンクプロテクタ２９は、本発明の「被覆部材」に相当する。
【００２９】
＜実施例に係るリンクプロテクタ２９の構成＞
次に、実施例に係るリンクプロテクタ２９について、前記の図３，図５，図６Ａ〜図６Ｄ，図７を参照して説明する。図５は、実施例に係るリンクプロテクタ２９を斜め上方から視た斜視図である。図６Ａは、実施例に係るリンクプロテクタ２９の上面図である。図６Ｂは、図６Ａに示す矢印６Ｂ方向から視たリンクプロテクタ２９の断面図である。図６Ｃは、実施例に係るリンクプロテクタ２９の正面図である。図６Ｄは、図６Ｃに示す矢印６Ｄ方向から視たリンクプロテクタ２９の断面図である。図６Ｅは、リンクプロテクタ２９を把持部の側から視た側面図である。図７は、実施例に係るリンクプロテクタ２９が装着されたボールジョイント１３を斜め上方から視た斜視図である。
【００３０】
実施例に係るリンクプロテクタ２９は、図５に示すように、略椀状の本体部２９ａと、略樋状の把持部２９ｂと、を有して構成されている。
リンクプロテクタ２９は、合成樹脂の射出成形により一体形成される。リンクプロテクタ２９の樹脂素材としては、熱可塑性を有すること、所定の強度要件を満たすこと等を考慮して、例えばＰＡ６６−ＧＦ３０（ＰＡ６６に重量比３０〜５０％のガラス繊維を入れたもの／融点：摂氏２７０度程度）が好適に用いられる。ただし、リンクプロテクタ２９の樹脂素材としては、ＰＡ６６−ＧＦ３０の他、ＰＥＥＫ（polyetheretherketone）、ＰＡ６６（Polyamide 66）、ＰＰＳ（Poly Phenylene Sulfide Resin）、ＰＯＭ（polyoxymethylene）等のエンジニアリングプラスティック、スーパーエンジニアリングプラスティック、ＦＲＰ（Fiber Reinforced Plastics：繊維強化プラスティック）、ＧＲＰ（glass reinforced plastic：ガラス繊維強化プラスティック）、ＣＦＲＰ（Carbon Fiber Reinforced Plastics：炭素繊維強化プラスティック）等の素材を適宜用いてもよい。
【００３１】
リンクプロテクタ２９における略椀状の本体部２９ａは、図３，図５に示すように、ハウジング２５の外径と比べて僅かに大きい内径を有する収容部２９ａ１を有する。この収容部２９ａ１に、ハウジング２５の略全てが収容されるように構成されている。ハウジング２５及びリンクプロテクタ２９の間に僅かな間隙を設けたのは、この間隙に水が侵入した際に、円錐形状部２９ａ３、及び後記の通孔２９ａ４と協働して、この水をリンクプロテクタ２９の外方へ円滑に排出するためである。
【００３２】
リンクプロテクタ２９における本体部２９ａの側壁上部には、図３，図５，図６Ａ，図６Ｂに示すように、周回状の段部からなる受け部２９ａ２が形成されている。この受け部２９ａ２に対し、図３に示すように、ハウジング２５が有する周回状の上側周端部２５ａがちょうど嵌まり合うように構成されている。
これにより、ボールジョイント機能を実現するボールスタッド２１のボール部２１ｂ及びボールシート２３を、ハウジング２５及びリンクプロテクタ２９の二重構造をもって堅固に保護することができる。
【００３３】
また、略椀状のリンクプロテクタ２９の周回状の側壁上部に存する受け部２９ａ２（図５参照）は、図３に示すように、ダストカバー２７の周回状の下端部に対向するように位置している。さらに、リンクプロテクタ２９の外径は、図３に示すように、ダストカバー２７の外径とほぼ同等の寸法に形成されている。このため、リンクプロテクタ２９によれば、ダストカバー２７の下端部を保護する効果を期待することができる。
【００３４】
リンクプロテクタ２９における本体部２９ａと把持部２９ｂとの接合部分には、図５，図６Ａ，図６Ｂに示すように、本体部２９ａの側から把持部２９ｂの側に向かうにつれて徐々に縮径される円錐形状部２９ａ３が形成されている。円錐形状部２９ａ３に係る円錐がなす角度は、特に限定されないが、例えば、３０度〜６０度のうち適宜の角度が設定される。この円錐形状部２９ａ３は、ハウジング２５及びリンクプロテクタ２９の間隙に水が侵入した際に、この水をリンクプロテクタ２９の外方へ円滑に排出する役割を果たす。また、円錐形状部２９ａ３は、リンクプロテクタ２９における本体部２９ａと把持部２９ｂとの接合部分の剛性を確保する役割を担う。
【００３５】
リンクプロテクタ２９における本体部２９ａのうち円錐形状部２９ａ３と対向する部位には、図５，図６Ａ，図６Ｂに示すように、円形状の通孔２９ａ４が開設されている。この通孔２９ａ４に係る内径は、特に限定されないが、例えば、本体部２９ａに係る外径の０．３〜０．４倍のうち適宜の寸法が設定される。通孔２９ａ４は、ハウジング２５及びリンクプロテクタ２９の間隙に水が侵入した際に、円錐形状部２９ａ３と協働して、この水をリンクプロテクタ２９の外方へ円滑に排出する役割を果たす。
【００３６】
リンクプロテクタ２９における略樋状の把持部２９ｂは、図５に示すように、円錐形状部２９ａ３を介して本体部２９ａと連通するように、本体部２９ａに対して放射状に延び出ている。把持部２９ｂは、図５に示すように、円筒の一部を軸方向に沿って切欠き除去した略樋状の形状を呈している。把持部２９ｂの内径Ｄgr（図６Ｅ参照）は、サポートバー１２の外径Ｄsb（図７参照）と同等か、又は、外径Ｄsbと比べて僅かに小さい寸法に設定されている。
【００３７】
リンクプロテクタ２９における略樋状の把持部２９ｂのうち一対の切欠き端部２９ｂ１の間隙Ｄ１は、図６Ｅに示すように、把持部２９ｂの内径Ｄgrと比べて僅かに小さい寸法に設定されている。前記間隙Ｄ１は、サポートバー１２の外周面が一対の切欠き端部２９ｂ１に接している際に、サポートバー１２の外周面における接線に対し一対の切欠き端部２９ｂ１に係る指向方向がなす角度θ（図６Ｅ参照）が略９０度（好ましくは１２０度）を超えることを考慮して設定される。
【００３８】
前記間隙Ｄ１が、把持部２９ｂの内径Ｄgrと比べて小さい寸法に設定されているため、サポートバー１２を把持部２９ｂに押し込んで嵌め込む際には、一対の切欠き端部２９ｂ１の間隙Ｄ１を、サポートバー１２の外径Ｄsb程度まで拡げることを要する。
そこで、一対の切欠き端部２９ｂ１のそれぞれは、図６Ｅに示すように、その横断面が先細りの円錐形状を呈している。換言すれば、一対の切欠き端部２９ｂ１の肉厚は、把持部２９ｂにおける切欠き端部２９ｂ１を除く一般部の肉厚と比べて薄くなっている。また、一対の切欠き端部２９ｂ１のうち先端部には、角を落とす丸め処理が施されている。一対の切欠き端部２９ｂ１の先端部は、サポートバー１２を把持部２９ｂに押し込んで嵌め込む際に、サポートバー１２の外周面に接触する部分である。
前記の構成によれば、サポートバー１２を把持部２９ｂに押し込んで嵌め込む工程を、円滑かつ適確に遂行することができる。
【００３９】
把持部２９ｂに係る軸方向長さＬgr（図６Ａ参照）は、サポートバー１２の外径Ｄsb（図７参照）に対して約２〜３倍程度に設定される。このように設定することにより、把持部２９ｂがサポートバー１２を把持することで把持部２９ｂ及びサポートバー１２の両者間に生じる把持力及び摩擦力の大きさとして、必要十分な大きさを確保することができる。その結果、把持部２９ｂがサポートバー１２を抱き込むように強固に把持することで生じる把持力及び摩擦力によって、リンクプロテクタ２９をボールジョイント１３に強固に装着することができる。
【００４０】
把持部２９ｂのうち、本体部２９ａの円錐形状部２９ａ３と隣接する部位には、図５，図６Ａ，図６Ｂに示すように、拡径部２９ｂ２が設けられている。この拡径部２９ｂ２は、把持部２９ｂの内径Ｄgr（図６Ｅ参照）と比べて僅かに大きい寸法に設定されている。拡径部２９ｂ２の存在により、把持部２９ｂ及びサポートバー１２の間に隙間が形成される。拡径部２９ｂ２は、ハウジング２５及びリンクプロテクタ２９の間隙に水が侵入した際に、円錐形状部２９ａ３、通孔２９ａ４、及び次述の切欠き部２９ｂ３と協働して、この水をリンクプロテクタ２９の外方へ円滑に排出する役割を果たす。
【００４１】
把持部２９ｂのうち拡径部２９ｂ２の近傍には、図５，図６Ｂ，図６Ｃに示すように、切欠き部２９ｂ３が設けられている。この切欠き部２９ｂ３は、把持部２９ｂのうち拡径部２９ｂ２の近傍部位を円弧状に切欠き除去することで形成されている。切欠き部２９ｂ３の深さ方向の寸法は、サポートバー１２の中心と比べて浅くなるように設定されている。
ここで、サポートバー１２を把持部２９ｂに押し込んで嵌め込む工程では、リンクプロテクタ２９における本体部２９ａと把持部２９ｂとの接合部分（本発明の「被覆部材の側壁と把持部とを接続する接続部」に相当する。）に対して強い曲げ応力が生じる。
そこで、切欠き部２９ｂ３は、サポートバー１２を把持部２９ｂに押し込んで嵌め込む工程において生じる前記曲げ応力を緩和する役割を担う。また、切欠き部２９ｂ３は、ハウジング２５及びリンクプロテクタ２９の間隙に水が侵入した際に、円錐形状部２９ａ３、通孔２９ａ４、及び拡径部２９ｂ２と協働して、この水をリンクプロテクタ２９の外方へ円滑に排出する役割を果たす。円錐形状部２９ａ３、通孔２９ａ４、拡径部２９ｂ２、及び切欠き部２９ｂ３は、本発明の「排水機構」に相当する。
【００４２】
把持部２９ｂのうち拡径部２９ｂ２の背面側には、図６Ｂ，図６Ｃ，図６Ｅに示すように、リンクプロテクタ２９における本体部２９ａと把持部２９ｂとの接合部分の機械的な強度を補強する梁状の補強部２９ｃが設けられている。補強部２９ｃの角度、厚み寸法は、本体部２９ａと把持部２９ｂとの接合部分に求められる強度に応じて適宜の値を設定すればよい。この補強部２９ｃは、サポートバー１２を把持部２９ｂに押し込んで嵌め込む工程において前記接合部分に加わる外力を受け止める役割を担う。
【００４３】
要するに、サポートバー１２を把持部２９ｂに押し込んで嵌め込む工程において生じる前記曲げ応力に対し、切欠き部２９ｂ３及び補強部２９ｃが協働して作用することにより、リンクプロテクタ２９における本体部２９ａと把持部２９ｂとの接合部分の耐荷重を確保することができる。
【００４４】
＜変形例に係るリンクプロテクタ３１の構成＞
次に、変形例に係るリンクプロテクタ３１の構成について、図８，図９Ａ，図９Ｂを参照して説明する。図８は、変形例に係るリンクプロテクタ３１を斜め上方から視た斜視図である。図９Ａは、変形例に係るリンクプロテクタ３１の上面図である。図９Ｂは、図９Ａに示す矢印９Ｂ方向から視たリンクプロテクタ３１の断面図である。
なお、前述した実施例に係るリンクプロテクタ２９の構成と、変形例に係るリンクプロテクタ３１の構成とでは、相互に共通する部分が存在する。そこで、説明の重複を避けるため、前記相互に共通する部分については共通の符号を付してその説明を省略し、実施例及び変形例間の相違点に着目して説明を進めることとする。
【００４５】
前述した実施例に係るリンクプロテクタ２９の構成と、変形例に係るリンクプロテクタ３１の構成とでは、主として２つの相違点が存在する。
【００４６】
第１の相違点は、変形例に係るリンクプロテクタ３１では、その本体部２９ａの側壁上部に対し、図８，図９Ａ，図９Ｂに示すように、防護壁部３３が形成されている点である。この防護壁部３３は、本体部２９ａの側壁上部に連なって略半円弧状に延びる平坦部３３ａと、この平坦部３３ａの外周縁から垂直に立ち上がる直壁部３３ｂと、から構成されている。
このように構成された防護壁部３３によれば、防護壁部３３が位置する側のダストカバー２７の周側面を、飛来物の衝突等の外乱から保護することができる。
【００４７】
第２の相違点は、変形例に係るリンクプロテクタ３１では、その本体部２９ａの側壁のうち円錐形状部２９ａ３に隣接する部位に、図８，図９Ａ，図９Ｂに示すように、曲面からなる凹部３５が形成されている点である。
このように構成された凹部３５によれば、ハウジング２５及びリンクプロテクタ３１の間隙に水が侵入した際に、この水を一時的に収容し円滑に排出するための空間を確保することができる。
【００４８】
〔本発明の実施形態に係るスタビリンク１１が奏する作用効果〕
次に、本発明の実施形態に係るスタビリンク１１が奏する作用効果について説明する。
【００４９】
本発明（１）に係るスタビリンク１１は、車両に備わる懸架装置１５及びスタビライザ１７を連結するためのスタビリンク１１であって、サポートバー１２と、サポートバー１２の両端にそれぞれ設けた一対のボールジョイント１３と、を備える。一対のボールジョイント１３は、スタッド部２１ａ及びボール部２１ｂを有するボールスタッド２１と、ボールスタッド２１のボール部２１ｂを回動自在に支持するボールシート２３及びハウジング２５（支持部材）と、をそれぞれ備える。
本発明（１）に係るスタビリンク１１には、一対のボールシート２３及びハウジング２５のうち少なくともいずれかを覆う樹脂製の略椀状のリンクプロテクタ（被覆部材）２９，３１が設けられている。リンクプロテクタ２９，３１は、ハウジング２５及びリンクプロテクタ２９，３１の間隙に侵入した水を排出するための排水機構としての円錐形状部２９ａ３、通孔２９ａ４、拡径部２９ｂ２、及び切欠き部２９ｂ３と、サポートバー１２を把持する把持部２９ｂと、を有する。
本発明（１）に係るスタビリンク１１では、把持部２９ｂによりサポートバー１２を把持することで、リンクプロテクタ２９，３１がボールシート２３を覆うように取り付けられている。
【００５０】
本発明（１）に係るスタビリンク１１によれば、スタビリンク１１には、一対の支持部材（ボールシート２３及びハウジング２５の組み合わせ）のうち少なくともいずれかを覆う樹脂製の略椀状のリンクプロテクタ（被覆部材）２９，３１が設けられているため、支持部材を覆うリンクプロテクタ２９，３１が飛来物の衝突から支持部材（ただし、ボールシート２３のうちボス部２３ａの貫通側端部２３ａ１に対して行われる熱かしめ処理部を含む）を防護する結果として、飛来物の衝突等の外乱によってボールジョイント機能に支障を来すことのないスタビリンク１１を得ることができる。
また、リンクプロテクタ２９，３１には、ハウジング２５及びリンクプロテクタ２９，３１の間隙に侵入した水を排出するための排水機構（円錐形状部２９ａ３、通孔２９ａ４、拡径部２９ｂ２、及び切欠き部２９ｂ３）が設けられているため、前記侵入した水がボールシート２３を侵す事態を未然に防止することができる。
【００５１】
本発明（２）に係るスタビリンク１１では、排水機構は、図５に示すように、リンクプロテクタ２９，３１の側壁に設けられる通孔２９ａ４と、把持部２９ｂの内側壁に設けられ、把持部２９ｂ及びサポートバー１２の間に隙間を形成させる拡径部２９ｂ２と、拡径部２９ｂ２及びリンクプロテクタ２９，３１の側壁の間を連通させるように設けられる円錐形状部２９ａ３と、を有し、通孔２９ａ４は、円錐形状部２９ａ３に対向するリンクプロテクタ２９，３１の側壁に設けられている。
【００５２】
本発明（２）に係るスタビリンク１１によれば、ハウジング２５及びリンクプロテクタ２９，３１の間隙に水が侵入した際に、円錐形状部２９ａ３、通孔２９ａ４、及び拡径部２９ｂ２が協働して、この水をリンクプロテクタ２９，３１の外方へ円滑に排出することができる。
【００５３】
本発明（３）に係るスタビリンク１１では、把持部２９ｂのうち拡径部２９ｂ２の近傍には、把持部２９ｂの内側壁の一部を切り欠いた切欠き部２９ｂ３が形成されている。
【００５４】
本発明（３）に係るスタビリンク１１によれば、切欠き部２９ｂ３が、サポートバー１２を把持部２９ｂに押し込んで嵌め込む工程において生じる曲げ応力を緩和すると共に、ハウジング２５及びリンクプロテクタ２９の間隙に水が侵入した際に、円錐形状部２９ａ３、通孔２９ａ４、及び拡径部２９ｂ２と協働して、この水をリンクプロテクタ２９の外方へ円滑に排出することができる。
【００５５】
本発明（４）に係るスタビリンク１１では、リンクプロテクタ２９，３１の側壁と把持部２９ｂとの接合部分（接続部）には、この接合部分（接続部）の機械的な強度を補強する補強部２９ｃが設けられている。
【００５６】
本発明（４）に係るスタビリンク１１によれば、サポートバー１２を把持部２９ｂに押し込んで嵌め込む工程において前記接合部分（接続部）に加わる外力を、補強部２９ｃが受け止めるように作用するため、リンクプロテクタ２９における本体部２９ａと把持部２９ｂとの接合部分（接続部）の耐荷重を確保することができる。
【００５７】
本発明（５）に係るスタビリンク１１では、ボールジョイント１３には、ボール部２１ｂを外部環境から隔離するためのダストカバー２７が装着されており、略椀状のリンクプロテクタ２９，３１（被覆部材）の周回状の側壁上部は、ダストカバー２７の周回状の下端部に対向するように位置している。
【００５８】
本発明（５）に係るスタビリンク１１によれば、リンクプロテクタ２９，３１によってダストカバー２７の下端部を保護する効果を期待することができる。
【００５９】
〔その他の実施形態〕
以上説明した複数の実施形態は、本発明の具現化の例を示したものである。したがって、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されることがあってはならない。本発明はその要旨又はその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形態で実施することができるからである。
【００６０】
例えば、本発明の実施形態に係るスタビリンク１１の説明において、ハウジング２５の底部に４つの貫通孔２５ｃを開設すると共に、ボールシート２３の底部に、ハウジング２５の貫通孔２５ｃの数に対応する４つのボス部２３ａを一体形成する例をあげて説明したが、本発明はこの例に限定されない。貫通孔２５ｃの数、及びボス部２３ａの数は、相互に対応している限り、任意の数を採用しても構わない。
【００６１】
また、本発明の実施形態に係るスタビリンク１１の説明において、支持部材を構成する部材として樹脂製のボールシート２３及び金属製のハウジング２５の組み合わせを例示して説明したが、本発明はこの例に限定されない。支持部材を構成する部材として金属製のハウジング２５を省略してもよい。この場合において、樹脂製のボールシート２３の形状を、ハウジングを兼ねるように構成すればよい。
【００６２】
また、本発明の実施形態に係るスタビリンク１１の説明において、一対の支持部材（ボールシート２３及びハウジング２５の組み合わせからなる）のうち一方にリンクプロテクタ２９，３１を設ける構成を例示して説明したが、本発明はこの例に限定されない。一対の支持部材の両方にリンクプロテクタ２９，３１を設ける構成を採用しても構わない。
【符号の説明】
【００６３】
１１    スタビリンク
１２    サポートバー
１３    ボールジョイント
１５    懸架装置
１７    スタビライザ
２１    ボールスタッド
２１ａ  スタッド部
２１ｂ  ボール部
２３    ボールシート（支持部材）
２５    ハウジング（支持部材）
２７    ダストカバー
２９    リンクプロテクタ（被覆部材）
２９ａ  本体部
２９ａ３  円錐形状部（排水機構）
２９ａ４  通孔（排水機構）
２９ｂ    把持部
２９ｂ２  拡径部（排水機構）
２９ｂ３  切欠き部（排水機構）
２９ｃ    補強部
３１  リンクプロテクタ（被覆部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図６Ｅ】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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