(57)【要約】【課題】シートを支持した状態で揺動可能な揺動支持部を備えるシート給送装置の給送動作の安定性を向上させる。【解決手段】シート給送装置は、揺動支持部（１０１）を備えシート収納手段に対して昇降可能なシート支持手段と、シート収納手段に配置された抵抗付与手段（１３１，１３２）とを備える。抵抗付与手段は、シート支持手段の上昇に伴って、幅方向に関して揺動支持部の揺動中心（Ｙ０）の一方側と他方側とで不均衡な抵抗力を揺動支持部に付与することで、揺動支持部を一定方向（Ｄ１）に傾斜させる。シート支持手段の上方には、一定方向に傾斜したシート上面（Ｓｔ）に当接して、給送回転体（１０２）とシート上面の当接に先立ってシート上面の傾斜を規制可能な当接部（１１１ｂ）が設けられている。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収納するシート収納手段と、
前記シート収納手段に収納されたシートの上面に当接して回転することでシートを給送する給送回転体と、
シートを支持し、前記給送回転体によるシート給送方向に沿って延びる揺動中心を中心にして揺動可能な揺動支持部を有し、前記シート収納手段に対して昇降可能なシート支持手段と、
前記シート支持手段を、前記揺動支持部に支持されたシートの上面が前記給送回転体に当接する上方位置と、前記揺動支持部に支持されたシートの上面が前記給送回転体から離間する下方位置との間で昇降させる昇降手段と、
前記シート支持手段の上方に配置され、前記シート給送方向に直交する幅方向において前記揺動中心とは異なる位置、かつ、前記給送回転体の下端部より上方において、前記揺動支持部に支持されたシートの上面に当接可能な当接部と、を備え、
前記シート収納手段は、前記シート支持手段が前記下方位置から上昇する際に、前記揺動支持部に対し、前記幅方向における前記揺動中心に対する前記当接部の反対側に、前記当接部と同じ側に比べて大きな抵抗力を付与する抵抗付与手段を有する、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記シート収納手段は、前記シート支持手段に支持されたシートの端部に当接してシート位置を規制可能なシート位置規制手段を有し、
前記抵抗付与手段は、前記シート位置規制手段に配置され、前記シート支持手段が上昇する際に前記揺動支持部に支持されたシートに摺接することで、シートを介して前記揺動支持部に抵抗力を付与する、
ことを特徴とする、請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記抵抗付与手段は、
前記幅方向において前記揺動中心に対して前記当接部と同じ側に配置され、前記揺動支持部に支持されたシートの端部を規制可能な第１規制面と、
前記幅方向において前記揺動中心に対して前記当接部の反対側に配置され、前記幅方向において前記揺動中心に関して対称な位置において、前記揺動支持部に支持されたシートの端部を規制可能な第２規制面と、を有し、
前記第１規制面におけるシートの端部に接触可能な領域の面積が、前記第２規制面におけるシートの端部に接触可能な領域の面積に比べて小さい、
ことを特徴とする、請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記第２規制面が平面状であり、
前記第１規制面が上下方向に沿って延びる複数のリブ状部材を有し、前記複数のリブ状部材の先端面において前記揺動支持部に支持されたシートの端部に接触する、
ことを特徴とする、請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記シート位置規制手段は、前記シート支持手段に支持されたシートの前記シート給送方向における下流端を規制可能な先端規制部を有し、
前記第１規制面及び前記第２規制面が前記先端規制部に配置される、
ことを特徴とする、請求項３又は４に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記シート位置規制手段は、前記揺動支持部に支持されたシートの前記シート給送方向における上流端を規制可能な後端規制部材を有し、
前記抵抗付与手段は、前記後端規制部材に設けられ前記揺動支持部に支持されたシートの上流端に当接可能な後端規制面を有し、
前記後端規制面は、前記幅方向における長さが前記揺動支持部に比べて小さく、かつ、前記幅方向において前記揺動中心に対して前記当接部の反対側にオフセットした位置に配置される、
ことを特徴とする、請求項２乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記後端規制部材は、前記シート収納手段の本体によって前記シート給送方向に沿ってスライド可能に支持されたガイド本体と、前記ガイド本体に移動可能に支持され、前記シート給送方向の下流側に前記後端規制面が設けられた可動ガイドと、前記可動ガイドを前記シート給送方向の下流に向かって押圧する押圧手段と、を有する、
ことを特徴とする、請求項６に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記シート位置規制手段は、前記幅方向において、前記揺動中心に対して前記当接部と同じ側に配置された第１側端規制部材及び前記当接部の反対側に配置された第２側端規制部材を有し、前記第１側端規制部材及び前記第２側端規制部材の各々は、前記揺動支持部に支持されたシートの前記幅方向における端部を規制可能な側端規制面を備え、
前記抵抗付与手段は、前記第２側端規制部材の側端規制面に配置された抵抗部材である、
ことを特徴とする、請求項２乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記抵抗部材は、前記第１側端規制部材の側端規制面及び前記第２側端規制部材の側端規制面に比べてシートに対する摩擦係数が高い材料からなる、
ことを特徴とする、請求項８に記載のシート給送装置。
【請求項１０】
前記抵抗部材は、前記第２側端規制部材の側端規制面から前記幅方向において前記揺動中心に近付く方向に向かって突出する複数の凸部を含む凹凸形状を有し、
前記凹凸形状が上下方向における方向性を有し、シートの端部が下方から前記複数の凸部に摺接する場合、シートの端部が上方から前記複数の凸部に摺接する場合に比べて大きな抵抗力をシートに付与する形状からなる、
ことを特徴とする、請求項８に記載のシート給送装置。
【請求項１１】
前記抵抗部材が、前記第２側端規制部材によって前記幅方向に移動可能に支持され、
前記抵抗付与手段は、前記抵抗部材を前記幅方向において前記揺動中心に近付く方向に付勢する付勢部材を備える、
ことを特徴とする、請求項８乃至１０のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１２】
前記第２側端規制部材には、前記抵抗部材を収容可能な凹形状が形成され、
前記抵抗付与手段は、前記抵抗部材が前記凹形状の外側に露出し、前記揺動支持部に支持されたシートに当接可能な第１状態と、前記第１状態に比べて前記抵抗部材が前記凹形状の内側に退避した第２状態と、を切換える操作が可能な操作部を有する、
ことを特徴とする、請求項８乃至１１のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１３】
前記揺動支持部には、前記シート支持手段が前記下方位置にある状態で予め規定された所定高さ以下のシートを積載可能であり、
前記抵抗部材の少なくとも一部は、前記所定高さより上方、かつ、前記シート支持手段が前記下方位置から前記上方位置へ向かって上昇するときに前記揺動支持部に支持されたシートの上面が前記給送回転体に当接した際のシートの上面の位置より下方に配置される、
ことを特徴とする、請求項８乃至１２のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１４】
前記給送回転体を回転可能に支持し、前記給送回転体を支持した状態で揺動可能な支持部材と、
前記支持部材を上下方向において前記給送回転体が下方へ向かう方向に付勢する付勢手段と、を備え、
前記当接部は、前記支持部材に設けられる、
ことを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１５】
前記支持部材に支持され、前記幅方向において前記揺動中心と重なる位置に前記給送回転体を取付けられた軸部材と、
前記支持部材に支持され、前記幅方向において前記給送回転体に対して前記当接部と同じ側に配置され、前記軸部材に駆動力を伝達する駆動伝達部と、を備え、
前記給送回転体は、前記幅方向において前記駆動伝達部から遠い側から操作されることで、前記軸部材に対して着脱可能である、
ことを特徴とする、請求項１４に記載のシート給送装置。
【請求項１６】
前記昇降手段を駆動する第１駆動源と、
前記給送回転体を回転駆動する第２駆動源と、
前記揺動支持部に支持されたシートの上面が前記給送回転体に当接する所定位置に到達したことを検知可能なシート検知手段と、
前記第１駆動源及び前記第２駆動源を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記第１駆動源に対し前記昇降手段によって前記シート支持手段を前記下方位置から前記上方位置へ向けて上昇を開始させた後、前記シート検知手段からの検知信号に基づいて前記揺動支持部に支持されたシートの上面が前記所定位置に到達したことを検知した場合、前記第２駆動源に対し前記給送回転体の回転駆動を開始する、
ことを特徴とする、請求項１乃至１５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１７】
前記シート支持手段は、前記シート収納手段に昇降可能に支持された昇降部を備え、
前記揺動支持部は、シートを支持する平板状の本体と、前記本体から下方に突出し、前記昇降部の上面に当接する突出部とを有し、前記突出部及び前記昇降部の接触部を前記揺動中心として揺動する、
ことを特徴とする、請求項１乃至１６のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１８】
シートを収納するシート収納手段と、
前記シート収納手段に収納されたシートの上面に当接して回転することでシートを給送する給送回転体と、
シートを支持し、前記給送回転体によるシート給送方向に沿って延びる揺動中心を中心にして揺動可能な揺動支持部を有し、前記シート収納手段に対して昇降可能なシート支持手段と、
前記シート支持手段を、前記揺動支持部に支持されたシートの上面が前記給送回転体に当接する上方位置と、前記揺動支持部に支持されたシートの上面が前記給送回転体から離間する下方位置との間で昇降させる昇降手段と、
前記シート支持手段の上方に配置され、前記シート給送方向に直交する幅方向において前記揺動中心とは異なる位置、かつ、前記給送回転体の下端部より上方において、前記揺動支持部に支持されたシートの上面に当接可能な当接部と、を備え、
前記シート収納手段は、
前記幅方向において前記揺動中心に対して前記当接部と同じ側に配置され、前記揺動支持部に支持されたシートの端部を規制可能な第１規制面と、
前記幅方向において前記揺動中心に対して前記当接部の反対側に配置され、前記幅方向において前記揺動中心に関して対称な位置において、前記揺動支持部に支持されたシートの端部を規制可能な第２規制面と、を有し、
前記第１規制面におけるシートの端部に接触可能な領域の面積が、前記第２規制面におけるシートの端部に接触可能な領域の面積に比べて小さい、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項１９】
シートを収納するシート収納手段と、
前記シート収納手段に収納されたシートの上面に当接して回転することでシートを給送する給送回転体と、
シートを支持し、前記給送回転体によるシート給送方向に沿って延びる揺動中心を中心にして揺動可能な揺動支持部を有し、前記シート収納手段に対して昇降可能なシート支持手段と、
前記シート支持手段を、前記揺動支持部に支持されたシートの上面が前記給送回転体に当接する上方位置と、前記揺動支持部に支持されたシートの上面が前記給送回転体から離間する下方位置との間で昇降させる昇降手段と、
前記シート支持手段の上方に配置され、前記シート給送方向に直交する幅方向において前記揺動中心とは異なる位置、かつ、前記給送回転体の下端部より上方において、前記揺動支持部に支持されたシートの上面に当接可能な当接部と、を備え、
前記シート収納手段は、前記揺動支持部に支持されたシートの前記シート給送方向における上流端に当接可能な後端規制面を備え前記シート給送方向におけるシート位置を規制可能な後端規制部材を有し、
前記後端規制面は、前記幅方向における長さが前記揺動支持部に比べて小さく、かつ、前記幅方向において前記揺動中心に対して前記当接部の反対側にオフセットした位置に配置される、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２０】
請求項１乃至１９のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から給送されるシートに画像を形成する画像形成手段と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを給送するシート給送装置、及びシート給送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に用いられるシート給送装置には、封筒等の厚さが均一でないシートを給送可能なものがある。このようなシートをシート給送装置にセットする場合、シートの厚さが不均一であることにより、最上位シートの上面が傾斜した状態となることがある。そして、ピックアップローラ等の回転体によってシートを給送する際に、シートの傾斜によって回転体とシートとの当接圧が不均一な状態であった場合、給送に失敗する給送不良やシートの斜行等の不都合が生じ得ることが知られていた。
【０００３】
特許文献１には、シートが積載されるトレイの上面に、トレイに対して揺動可能な補助トレイが装着されたシート給送装置が開示されている。この構成では、トレイの上昇に伴ってシートの上面がピックアップローラに当接すると、ピックアップローラの押圧力によって補助トレイが揺動し、最上位シートの上面がピックアップローラの外周面に倣うようにしてシートの傾斜が補正される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−３７３１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記文献に記載された構成において、シートの重心位置の偏り等の要因により、最上位シートの傾きを低減する方向への補助トレイの揺動が妨げられる場合があった。これにより、シートの傾斜が十分に補正されていない状態で給送動作が実行されると、給送不良やシートの斜行等の不都合が生じる虞があった。
【０００６】
そこで、本発明は、給送動作の安定性を向上可能なシート給送装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様に係るシート給送装置は、シートを収納するシート収納手段と、前記シート収納手段に収納されたシートの上面に当接して回転することでシートを給送する給送回転体と、シートを支持し、前記給送回転体によるシート給送方向に沿って延びる揺動中心を中心にして揺動可能な揺動支持部を有し、前記シート収納手段に対して昇降可能なシート支持手段と、前記シート支持手段を、前記揺動支持部に支持されたシートの上面が前記給送回転体に当接する上方位置と、前記揺動支持部に支持されたシートの上面が前記給送回転体から離間する下方位置との間で昇降させる昇降手段と、前記シート支持手段の上方に配置され、前記シート給送方向に直交する幅方向において前記揺動中心とは異なる位置、かつ、前記給送回転体の下端部より上方において、前記揺動支持部に支持されたシートの上面に当接可能な当接部と、を備え、前記シート収納手段は、前記シート支持手段が前記下方位置から上昇する際に、前記揺動支持部に対し、前記幅方向における前記揺動中心に対する前記当接部の反対側に、前記当接部と同じ側に比べて大きな抵抗力を付与する抵抗付与手段を有する、ことを特徴とする。
【０００８】
本発明の他の態様に係るシート給送装置は、シートを収納するシート収納手段と、前記シート収納手段に収納されたシートの上面に当接して回転することでシートを給送する給送回転体と、シートを支持し、前記給送回転体によるシート給送方向に沿って延びる揺動中心を中心にして揺動可能な揺動支持部を有し、前記シート収納手段に対して昇降可能なシート支持手段と、前記シート支持手段を、前記揺動支持部に支持されたシートの上面が前記給送回転体に当接する上方位置と、前記揺動支持部に支持されたシートの上面が前記給送回転体から離間する下方位置との間で昇降させる昇降手段と、前記シート支持手段の上方に配置され、前記シート給送方向に直交する幅方向において前記揺動中心とは異なる位置、かつ、前記給送回転体の下端部より上方において、前記揺動支持部に支持されたシートの上面に当接可能な当接部と、を備え、前記シート収納手段は、前記幅方向において前記揺動中心に対して前記当接部と同じ側に配置され、前記揺動支持部に支持されたシートの端部を規制可能な第１規制面と、前記幅方向において前記揺動中心に対して前記当接部の反対側に配置され、前記幅方向において前記揺動中心に関して対称な位置において、前記揺動支持部に支持されたシートの端部を規制可能な第２規制面と、を有し、前記第１規制面におけるシートの端部に接触可能な領域の面積が、前記第２規制面におけるシートの端部に接触可能な領域の面積に比べて小さい、ことを特徴とする。
【０００９】
本発明の他の態様に係るシート給送装置は、シートを収納するシート収納手段と、前記シート収納手段に収納されたシートの上面に当接して回転することでシートを給送する給送回転体と、シートを支持し、前記給送回転体によるシート給送方向に沿って延びる揺動中心を中心にして揺動可能な揺動支持部を有し、前記シート収納手段に対して昇降可能なシート支持手段と、前記シート支持手段を、前記揺動支持部に支持されたシートの上面が前記給送回転体に当接する上方位置と、前記揺動支持部に支持されたシートの上面が前記給送回転体から離間する下方位置との間で昇降させる昇降手段と、前記シート支持手段の上方に配置され、前記シート給送方向に直交する幅方向において前記揺動中心とは異なる位置、かつ、前記給送回転体の下端部より上方において、前記揺動支持部に支持されたシートの上面に当接可能な当接部と、を備え、前記シート収納手段は、前記揺動支持部に支持されたシートの前記シート給送方向における上流端に当接可能な後端規制面を備え前記シート給送方向におけるシート位置を規制可能な後端規制部材を有し、前記後端規制面は、前記幅方向における長さが前記揺動支持部に比べて小さく、かつ、前記幅方向において前記揺動中心に対して前記当接部の反対側にオフセットした位置に配置される、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る構成によれば、給送動作の安定性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本開示に係る画像形成装置の概略図。
【図２】画像形成装置のシート給送部を示す概略図。
【図３】シート給送部の平面図。
【図４】給送ユニットの斜視図。
【図５】シート給送部の制御構成を示す制御ブロック図。
【図６】シート給送部による給送動作の制御例を示すフローチャート。
【図７】第１の実施例に係るシート給送部のカセットを示す平面図。
【図８】第１の実施例に係るシート給送部による給送動作の各段階（ａ〜ｄ）を示す概略図。
【図９】第２の実施例に係るシート給送部を示す概略図。
【図１０】第２の実施例に係るシート給送部による給送動作の各段階（ａ〜ｄ）を示す概略図。
【図１１】第３の実施例に係るシート給送部を示す平面図。
【図１２】第３の実施例に係るシート給送部を示す概略図。
【図１３】第３の実施例に係るシート給送部による給送動作の各段階（ａ〜ｄ）を示す概略図。
【図１４】第４の実施例に係るシート給送部の側端規制板に設けられた凹凸部材の形状（ａ）及びその作用（ｂ、ｃ）を説明するための概略図。
【図１５】第４の実施例に係る凹凸部材を操作可能な切換レバーの構成を示す概略図。
【図１６】比較用のシート給送部において、給送動作の開始前（ａ）、給送動作の第１段階（ｂ）及び第２段階（ｃ）におけるシート給送部の状態を示す模式図。
【図１７】比較用のシート給送部において、給送動作の開始前（ａ）及び給送動作中（ｂ）におけるシート給送部の状態を示す模式図。
【図１８】揺動中心の一方側と他方側とで補助トレイに付与される抵抗力を比較するための測定方法を説明するための模式図（ａ、ｂ）。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら、本開示に係る画像形成装置について説明する。図１に示すように、画像形成装置２００は、電子写真方式の画像形成部１００を備えたフルカラープリンタである。画像形成装置２００は、外部ＰＣから入力された画像情報や原稿から読取った画像情報に基づいてシートＳに画像を形成する。ただし、シートＳとは、用紙及び封筒等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート（ＯＨＴ）等のプラスチックフィルム、並びに布を含む、薄層状の記録媒体を指す。
【００１３】
画像形成装置２００は、大まかに、シートＳを給送するシート給送部１０，６０と、給送されたシートＳに画像を形成する画像形成部１００と、画像が形成されたシートＳを装置外へと排出する排出部５０と、制御部８０と、を備えている。また、画像形成部１００は、４つの画像形成ユニット２０と、中間転写部３０と、二次転写部Ｔ２と、定着装置４０とを備えた、所謂タンデム型中間転写方式の構成を備えている。
【００１４】
画像形成ユニット２０の構成は、現像に用いるトナーの色を除いて実質的に同様である。即ち、各画像形成ユニット２０は、ドラム状の感光体である感光ドラム２１と、帯電装置２２と、現像装置２４と、クリーニング装置２５と、を備えている。画像形成ユニット２０に対してトナー像の形成が要求されると、感光ドラム２１が回転を開始し、帯電装置２２がドラム表面を一様に帯電させる。画像形成装置２００の装置本体２０１の下部には露光装置２３が配置されており、各画像形成ユニット２０の感光ドラム２１に対して、印刷すべき画像のデータに基づいて変調されたレーザ光を照射する。これにより、感光ドラム２１が露光されてその表面に静電潜像が形成される。現像装置２４は、感光ドラム２１にトナーを供給することで、静電潜像をトナー像に現像する。
【００１５】
各画像形成ユニット２０によって形成されたトナー像は、中間転写部３０の一次転写ローラ３３により、中間転写体である中間転写ベルト３１に互いに重なり合うようにして一次転写される。感光ドラム２１に残留した転写残トナーは、クリーニング装置２５によって除去される。中間転写ベルト３１は、二次転写内ローラ３２、テンションローラ３２ａ、及び張架ローラ３２ｂに巻き回されており、図中Ｒ１方向に回転駆動されている。中間転写ベルト３１に担持されたトナー像は、中間転写ベルト３１の回転に伴って二次転写内ローラ３２と二次転写ローラ３４との間に形成された二次転写部Ｔ２へと搬送され、二次転写ローラ３４に印加されるバイアス電圧によってシートＳに二次転写される。中間転写ベルト３１に残留したトナー等の付着物は、ベルトクリーニング装置３６によって除去される。未定着のトナー像を転写されたシートＳは、定着装置４０へと受け渡される。定着装置４０は、シートＳを挟持して搬送るローラ対４１と、不図示の熱源とを有し、シートＳに熱及び圧力を付与する。これにより、トナーが溶融・固着してシートＳに定着する。
【００１６】
このような画像形成プロセスに並行して、シート給送部１０は画像形成部１００へ向けてシートＳを給送する給送動作を実行する。詳しくは後述するように、シート給送部１０は、シートＳを収納するカセット１０６と、カセット１０６に収納されたシートＳを１枚ずつ分離して給送する給送ユニット１０Ａとを備えている。また、画像形成装置２００の側面には、不定サイズのシートをセット可能な手差し用のシート給送部６０が設けられている。シート給送部６０は、シートを支持する手差しトレイ６１と、手差しトレイ６１に支持されたシートを給送する給送ローラ６２とを備えている。シート給送部１０，６０は、いずれもシート給送装置の一例である。
【００１７】
シート給送部１０，６０から送り出されたシートＳは、搬送ローラ対１１を経由して、レジストレーションローラ対１２へ向けて搬送される。レジストレーションローラ対１２、シートＳの先端、即ち搬送方向における下流端に当接してシートＳを撓ませることでシートＳの斜行を補正し、画像形成部１００によるトナー像の形成動作の進行に合わせて二次転写部Ｔ２へシートＳを送り込む。二次転写部Ｔ２においてトナー像を転写され、定着装置４０によって画像が定着したシートＳは、排出部５０へ受け渡され、排出ローラ対５２によって装置本体２０１の上部に設けられた排出トレイ５１へと排出される。
【００１８】
なお、画像形成装置２００の側部（図中右側部）は、装置本体２０１に対して破線部分を境界として開閉可能なカバー７０として構成されている。カバー７０を開いた状態では、シートＳの搬送経路が露出するため、ジャムシートの除去等の作業を容易に行うことができる。また、上述の画像形成部１００は、シートに画像を形成する画像形成手段の一例であり、直接転写型の電子写真方式の構成や、インクジェット方式等の他の画像形成機構に置き換えてもよい。
【００１９】
［シート給送部］
次に、シート給送部１０の構成について詳しく説明する。図２に示すように、カセット１０６は、上記装置本体２０１に引出し可能に装着されたカセット本体１１６と、カセット本体１１６の底面に対して昇降可能な昇降トレイ１０５と、を備えている。昇降トレイ１０５とカセット本体１１６との間には、トレイ昇降板１０９が配置されている。トレイ昇降板１０９は、トレイ昇降モータにギヤ列等の駆動伝達手段を介して駆動されることにより、回動軸１０９ａを中心に回動することで昇降トレイ１０５を昇降させる。
【００２０】
これにより、昇降トレイ１０５は、上方位置と下方位置（図２の位置）とに移動可能である。上方位置とは、昇降トレイ１０５又は後述の補助トレイ１０１に支持されたシートＳの最上位シートの上面Ｓｔがピックアップローラ１０２に当接し、ピックアップローラ１０２による給送が行われる位置（給送位置）である。また、下方位置とは、昇降トレイ１０５又は補助トレイ１０１に支持されたシートＳがピックアップローラ１０２から下方に離間する位置（待機位置）である。カセット本体１１６は、シート収納手段の一例であるカセット１０６の本体に相当する。また、トレイ昇降板１０９は、昇降部としての昇降トレイ１０５を昇降させる昇降手段の一例である。
【００２１】
昇降トレイ１０５の上方には、昇降トレイ１０５又は補助トレイ１０１に支持されたシートの最上位シートの上面Ｓｔ（以下、単にシート上面とする）の位置を検知可能なシート検知手段として、光学センサ等の高さ検知センサ１１０が配置されている。高さ検知センサ１１０は、図４を参照して、後述の昇降プレート１１１と一体的に揺動する検知フラグ１１１ａと、装置本体２０１に固定され、検知フラグ１１１ａを検知する遮光型の光電センサ１１０ａとで構成される。また、昇降トレイ１０５の上面には、後述の補助トレイ１０１が着脱可能に装着されている。
【００２２】
給送ユニット１０Ａは、昇降トレイ１０５の上方に配置されたピックアップローラ１０２と、フィードローラ１０７と、フィードローラ１０７に圧接されたリタードローラ１０８と、を有する。ピックアップローラ１０２は、シート支持手段に支持されたシートの上面に当接してシートを給送可能な給送回転体の一例であり、フィードローラ１０７は、ピックアップローラ１０２によって送り出されたシートＳを搬送する搬送部材である。
【００２３】
図３に示すように、ピックアップローラ１０２を支持する軸部材であるローラ軸１０２Ａは、ピックアップローラ１０２から幅方向（矢印Ｖ２）の一方（図中上方）に延び、昇降プレート１１１によって回転可能に保持されている。給送回転体を回転可能に支持する支持部材としての昇降プレート１１１は、フィードローラ１０７のローラ軸１０７Ａを中心にして上下方向に揺動可能である。昇降プレート１１１は、支持部材を付勢する付勢手段の一例である加圧バネ１２２（図２参照）の一端に接続されている。加圧バネ１２２の他端は装置本体２０１の枠体に接続され、昇降プレート１１１は下方へ向けて付勢されている。
【００２４】
給送モータからの駆動力は駆動軸であるフィードローラ１０７のローラ軸１０７Ａに入力される。ローラ軸１０７Ａの回転は、ローラ軸１０２Ａ，１０７Ａに取付けられたギヤ１１２，１１４と、ギヤ１１２，１１４の間に位置するアイドラギヤ１１３とを含むギヤ列１２１を介してピックアップローラ１０２のローラ軸１０２Ａに伝達される。これにより、ピックアップローラ１０２及びフィードローラ１０７が同方向に回転する。以下、ピックアップローラ１０２及びフィードローラ１０７によってシートＳが搬送される方向を指してシート給送方向とする。なお、ギヤ列１２１は給送回転体に駆動力を伝達する駆動伝達部の一例であり、ベルト等の駆動伝達機構に置き換えてもよい。
【００２５】
図２に示すように、リタードローラ１０８は、ローラ軸１０８Ａに取付けられ、フィードローラ１０７に一定の当接圧で圧接され、分離部としての分離ニップ部をフィードローラ１０７との間に形成している。ローラ軸１０８Ａは、トルクリミッタを介してシート給送方向に逆らう方向の駆動力を入力されている。トルクリミッタのトルク値は、分離ニップ部に１枚のシートが進入している状態ではリタードローラ１０８がフィードローラ１０７に連れ回り、複数枚のシートが進入している状態ではリタードローラ１０８が逆方向に回転するように設定されている。なお、リタードローラ１０８はシートを分離可能な分離手段の一例であり、例えば摩擦パッド等の分離部材に置き換えてもよい。
【００２６】
図４に示すように、ピックアップローラ１０２、フィードローラ１０７、及びリタードローラ１０８を支持する各ローラ軸１０２Ａ，１０７Ａ，１０８Ａは、昇降プレート１１１によって片持ち状態で支持されている。即ち、ローラ軸１０２Ａ，１０７Ａ，１０８Ａは幅方向の一方側（カセットの挿入方向）を昇降プレート１１１に保持され、幅方向の他方側（カセットの引出方向）の端部においてローラを支持している。また、各ローラ１０２，１０７，１０８には、カセットの引出方向の下流側、即ちギヤ列１２１から遠い側の端部に、対応するローラ軸１０２Ａ，１０７Ａ，１０８Ａから取外すための操作爪１０２ｂ，１０７ｂ，１０８ｂが設けられている。これにより、給送ユニット１０Ａを構成するローラについて、昇降プレート１１１及びギヤ列１２１に干渉しない方向（図中手前側）から交換作業を行うことができ、メンテナンス性が向上する。
【００２７】
図２及び図３に示すように、カセット１０６には、シートＳの位置を規制可能なシート位置規制手段として、後端規制部材としての後端規制板１１５及び側端規制部材としての側端規制板１０４Ｆ，１０４Ｒが配置されている。後端規制板１１５は、昇降トレイ１０５の切欠き部１０５ａに配置され、カセット本体１１６によってシート給送方向に沿った方向（矢印Ｖ１）にスライド可能に支持されている。後端規制板１１５は、昇降トレイ１０５又は補助トレイ１０１に載置されたシートＳの後端、即ちシート給送方向の上流端に当接することで、シート給送方向に関するシート位置を規制可能である。カセット本体１１６は、昇降トレイ１０５又は補助トレイ１０１に載置されたシートＳの先端に当接することで、後端規制板１１５と共にシート給送方向に関するシート位置を規制可能な先端規制壁１０６Ａを備えている。
【００２８】
側端規制板１０４Ｆ，１０４Ｒは、装置本体２０１の手前側（図３の下方）と奥側（図３の上方）とに設けられ、昇降トレイ１０５の切欠き部１０５ｂ，１０５ｂに配置されている。側端規制板１０４Ｆ，１０４Ｒは、規制板と一体のラック１１７Ｆ，１１７Ｒ及びラック１１７Ｆ，１１７Ｒに噛合うピニオン１１８を含む連動機構１１９によって接続されている。これにより、側端規制板１０４Ｆ，１０４Ｒは、幅方向（矢印Ｖ２）、即ちシート給送方向に直交する方向に相対移動可能であり、ピニオン１１８の軸部１１８ａに対して対称な位置を取る。側端規制板１０４Ｆ，１０４Ｒは、昇降トレイ１０５及び補助トレイ１０１に載置されたシートＳの幅方向における両側の端部に当接することで、幅方向に関するシート位置を規制可能な側端規制部材に相当する。
【００２９】
このような構成を備えたシート給送部１０による給送動作について、図５及び図６を用いて説明する。図５に示すように、シート給送部１０の動作を制御する制御手段の一例である画像形成装置２００の制御部８０は、中央処理装置（ＣＰＵ）８１、読取り専用メモリ（ＲＯＭ）８２、及び書換え可能メモリ（ＲＡＭ）８３等を含む制御基板によって構成される。
【００３０】
制御部８０は、上述の高さ検知センサ１１０からの検知信号と、カセット１０６が装置本体２０１の予め設定された装着位置に装着されているか装着位置から引出されているかを検知可能なカセット脱着センサ９３からの検知信号とを受信する。また、制御部８０は、上記トレイ昇降板１０９を駆動するトレイ昇降モータ９１及び上記給送ユニット１０Ａを駆動する給送モータ９２に制御信号を発信する。トレイ昇降モータ９１は昇降手段を駆動する第１駆動源に相当し、給送モータ９２は給送回転体を回転駆動する第２駆動源に相当する。ＣＰＵ８１は、ＲＡＭ８３を作業スペースとしてＲＯＭ８２に記憶されたプログラムを読出して実行し、センサ類からの検知信号に基づいて各モータの出力を制御することにより、シート給送部１０に給送動作を実行させる。
【００３１】
図６に示すように、画像形成装置２００に対して印刷の実行を要求する信号（印刷ジョブ）が投入されると、制御部８０は、カセット脱着センサ９３からの検知信号に基づいてカセット１０６が装着位置に装着されているかどうかを確認する（Ｓ１）。カセット１０６が適切に装着されている場合、制御部８０はトレイ昇降板１０９によって昇降トレイ１０５を上方位置までリフトアップするリフトアップ動作を開始する。具体的には、トレイ昇降モータの駆動を開始させて（Ｓ２）トレイ昇降板１０９を回動させることで、昇降トレイ１０５をシート給送方向の上流部に設けられた支持軸１０５ｃ（図２参照）を中心に上方へ揺動させる。トレイ昇降モータの駆動は、昇降トレイ１０５に支持されたシートＳのシート上面Ｓｔが所定位置、即ち高さ検知センサ１１０の検知位置に到達（Ｓ３）したタイミングで停止され（Ｓ４）、昇降トレイ１０５が位置決めされる。高さ検知センサ１１０の検知位置は、シート上面Ｓｔがピックアップローラ１０２に当接し、かつ、加圧バネ１２２の付勢力によって給送に適した圧力で加圧された状態となるように設定されている。
【００３２】
次に、制御部８０は、給送ユニット１０ＡによってシートＳの搬送を開始する。即ち、画像形成部によるトナー像の形成動作の進行に合わせたタイミングまで待機してから（Ｓ５）、給送モータの駆動開始を指令する給送開始信号を発信して（Ｓ６）、駆動軸であるフィードローラ１０７のローラ軸１０７Ａへ駆動力を入力する。これにより、昇降トレイ１０５及び補助トレイ１０１に支持されたシートＳはピックアップローラ１０２によってフィードローラ１０７へ向けて送り出される。フィードローラ１０７及びリタードローラ１０８は、最上位のシートを他のシートから分離して、１枚ずつシート給送方向の下流へ向けて搬送する。制御部８０は、印刷ジョブに設定されている枚数のシートＳが給送されたことを確認すると（Ｓ７）給送モータを停止する（Ｓ８）。
【００３３】
［補助トレイ］
次に、シートを支持した状態で揺動可能な揺動支持部としての補助トレイ１０１の構成について、図１６、図１７を用いて説明する。なお、図４は比較用のシート給送部１０Ｚをシート給送方向の上流側（図２、図３の左側）から視た模式図である。補助トレイ１０１の構成は、後述の実施例１〜４に共通する。
【００３４】
図１６（ａ）に示すように、補助トレイ１０１は、上面においてシートＳを支持可能な平板状のトレイ本体１０１ｂと、トレイ本体１０１ｂから下方へ突出し、昇降トレイ１０５の上面に当接する突出部１０１ａと、を備えている。突出部１０１ａは、例えばシート給送方向に沿って延びる突起として構成される。このため、補助トレイ１０１は、突出部１０１ａと昇降トレイ１０５との接触部Ｐ１を支点として、シート給送方向に沿って延びる揺動中心を中心に図中時計回り方向及び反時計回り方向に揺動可能である。以下、幅方向における補助トレイ１０１の揺動中心の位置Ｙ０は、ピックアップローラ１０２の搬送中心、即ちローラの外周面の中央位置と揃っているものとして説明する。ただし、下記の各実施例において、揺動中心の位置Ｙ０は、ピックアップローラ１０２の外周面の幅方向における両端部の間であればピックアップローラ１０２の搬送中心に対してオフセットさせてもよい。
【００３５】
なお、補助トレイ１０１が装着される昇降トレイ１０５は、上述した通り単体でもシートＳを支持可能であり、補助トレイ１０１が装着された状態では、補助トレイ１０１及び昇降トレイ１０５がシートＳを支持する支持体１２０を構成する。即ち、補助トレイ１０１が取外された昇降トレイ１０５及び支持体１２０は、いずれもシートＳを支持するシート支持手段の一例である。ただし、揺動支持部を上記補助トレイ１０１のように着脱可能な構成とせずに、製造時にシート給送装置に組付ける構成としても構わない。
【００３６】
補助トレイ１０１は、例えば封筒等の厚さが均一でないシートＳを記録媒体として用いる場合に昇降トレイ１０５に装着すると好適である。このようなシートＳを昇降トレイ１０５に直接載置した場合、シート上面Ｓｔがシート給送方向から視て傾斜した状態となることがある。すると、ピックアップローラ１０２が幅方向の一部でのみシートＳに当接した状態又は当接圧が幅方向に関して不均等な状態となり、シートＳの斜行やシート詰まり等の給送不良の原因となることがある。補助トレイ１０１を用いた場合、昇降トレイ１０５の上昇に伴ってシート上面Ｓｔがピックアップローラ１０２に押圧されることで、補助トレイ１０１がシート上面Ｓｔの傾斜を低減する方向に揺動する。これにより、ピックアップローラ１０２がシート上面Ｓｔに安定して当接した状態となり、給送動作の安定性が向上する。
【００３７】
ここで、図１６（ｂ）に示すように、昇降トレイ１０５のリフトアップ動作が行われる際のシート上面Ｓｔが大きく傾斜したとする。傾斜方向が図中反時計回り方向である場合、即ち、補助トレイ１０１の揺動中心（Ｙ０）に対して昇降プレート１１１が配置された側がその反対側より上方となる場合には、シート上面Ｓｔが昇降プレート１１１の下部に設けられた接触部１１１ｂに当接する。そして、昇降プレート１１１がシートＳを介して補助トレイ１０１を押圧することにより、補助トレイ１０１が図中時計回り方向に揺動する。その後、図１６（ｃ）に示すように、ピックアップローラ１０２がシート上面Ｓｔに当接し、シート上面Ｓｔの傾斜を補正する。即ち、この場合には、昇降プレート１１１の接触部１１１ｂによって補助トレイ１０１の適切な方向への揺動が助けられ、ピックアップローラ１０２はスムーズにシート上面Ｓｔの傾斜を補正することができる。
【００３８】
一方、図１７（ａ）、（ｂ）に示すように、シート上面Ｓｔの傾斜方向によっては、ピックアップローラ１０２がシート上面Ｓｔの傾斜を十分に補正できない場合がある。図１７（ａ）に示すように、シートＳが一方の側端規制板１０４Ｆに比べて他方の側端規制板１０４Ｒに対して高い当接圧で当接した状態でセットされることがある。この場合、シートＳと側端規制板１０４Ｒとの接触領域Ａｒには、図１７（ｂ）に示すように、昇降トレイ１０５の上昇に伴って摩擦力ｆ０が発生する。このとき、摩擦力ｆ０が補助トレイ１０１に付与するモーメント（ｆ０×Ｌｒ）に比べて、ピックアップローラ１０２が補助トレイ１０１に付与するモーメント（Ｆ０×Ｌ）より小さい場合、シート上面Ｓｔの傾斜が補正されずに残る。ただし、Ｌｒは幅方向において揺動中心の位置Ｙ０から側端規制板１０４Ｒの規制面までの距離とし、Ｌは揺動中心の位置Ｙ０からピックアップローラ１０２の側端規制板１０４Ｒとは反対側の端部１０２ｆまでの距離とする。また、Ｆ０はピックアップローラ１０２がシート上面Ｓｔを押圧する押圧力とする。
【００３９】
即ち、このような状況では、シートＳが側端規制板１０４Ｒから受ける抵抗により、昇降プレート１１１によって傾きを規制できない方向に補助トレイ１０１が揺動してしまう。そして、ピックアップローラ１０２の押圧力Ｆ０のみではシート上面Ｓｔの傾きを十分に補正できず、シートＳの給送不良等の不都合が生じて給送動作が不安定となる虞がある。なお、補助トレイ１０１の適切な方向への揺動を妨げる要因としては、シートＳの幅方向の重心位置の偏りや、画像形成装置２００の全体が傾斜している場合等が挙げられる。
【００４０】
そこで、以下の各実施例では、昇降プレート１１１の一部をシート上面Ｓｔに当接してシート上面Ｓｔの傾きを規制可能な当接部として利用すると共に、昇降トレイ１０５が上昇する際の補助トレイ１０１の傾斜方向を制御する抵抗付与手段を設けている。各実施例の抵抗付与手段は、昇降トレイ１０５のリフトアップ動作が行われる際に、補助トレイ１０１に対して揺動中心の一方側と他方側とで不均衡な抵抗力を付与することにより、補助トレイ１０１を一定方向に傾斜させる。即ち、リフトアップ動作開始前の状態に関わらず、当接部がシート上面Ｓｔの傾きを規制しやすい方向に補助トレイ１０１が傾斜した状態でリフトアップ動作が行われるように構成されている。
【００４１】
以下、各実施例の構成を具体的に説明する。ただし、上述の実施形態の説明と共通する要素には同符号を付して説明を省略する。
【実施例１】
【００４２】
まず、第１の実施例について、図７及び図８を用いて説明する。本実施例に係るシート給送装置には、先端規制壁１０６Ａに抵抗付与手段として非対称な規制面を設けている。図７は本実施例に係るカセット（収納庫）１０６の平面図である。図８（ａ）〜（ｄ）は本実施例に係るシート給送装置による給送動作の様子を示す図であり、図７に示す切断位置においてシート給送方向の上流側から視た様子を表している。
【００４３】
図７に示すように、カセット１０６は上方を開放された箱形状を有する。即ち、カセット１０６は、底面１０６Ｂと、シート給送方向（矢印Ｖ１）の両側の側面（１０６Ａ，１０６Ｃ）と、シート給送方向に直交する幅方向（矢印Ｖ２）における両側の側面１０６Ｆ，１０６Ｒと、を備える。この中で、シート給送方向下流側の側面である先端規制壁１０６Ａは、昇降トレイ１０５又は補助トレイ１０１に支持されたシートＳの先端Ｓａに当接し、シート給送方向におけるシート位置を規制する先端規制部として機能する。
【００４４】
ここで、先端規制壁１０６Ａは、補助トレイ１０１の揺動中心の位置Ｙ０に関して、幅方向に非対称な形状を有する。以下、シート給送方向を向いた視点で、先端規制壁１０６Ａの揺動中心より右側（図中下側）の領域を右側規制面１３１とし、揺動中心より左側（図中上側）の領域を左側規制面１３２とする。左側規制面１３２は、揺動中心に対して後述の当接部と同じ側に位置する第１規制面に相当し、右側規制面１３１は当接部の反対側に位置し、揺動中心に関して第１規制面と対称な位置でシートの端部を規制可能な第２規制面に相当する。
【００４５】
右側規制面１３１は平面状であり、平面視においてシート給送方向に対し垂直に広がっている。一方、左側規制面１３２にはリブ状部材である複数のリブ１３４が形成され、右側規制面１３１に比べてシートＳの先端Ｓａに接触可能な領域の面積が小さくなるように構成されている。つまり、左側規制面１３２は、右側規制面１３１に比べてシート給送方向の下流に退避した凹部１３３と、凹部１３３に立設された複数のリブ１３４とを有し、シート給送方向における各リブ１３４の先端面の位置が右側規制面１３１に揃っている。このため、右側規制面１３１はシートＳの先端Ｓａに対向する領域の全体で先端Ｓａに当接可能であるのに対し、左側規制面１３２は先端Ｓａとリブ１３４とが対向する領域で先端Ｓａに当接する。
【００４６】
図８（ａ）に示すように、上述の昇降プレート１１１は、幅方向に関して補助トレイ１０１の揺動中心（Ｙ０）に対して左側規制面１３２と同じ側（右側規制面１３１の反対側）に延びている。昇降プレート１１１には、加圧バネ１２２（図２参照）による下向きの付勢力が作用している。また、昇降プレート１１１の下部には、昇降トレイ１０５の上昇に伴って、ピックアップローラ１０２の下端部より上方でシート上面Ｓｔに当接可能な当接部としての接触部１１１ｂが設けられている。
【００４７】
以下、図８（ａ）〜（ｄ）に沿って本実施例における給送動作について説明する。以下の各動作は、図６を用いて説明した上述のフローチャートに沿って実行されるものであり、対応する処理工程について括弧内に符号を付す。
【００４８】
図８（ａ）に示すように、給送動作はカセット１０６が装置本体の所定の装着位置に収納された状態で実行開始される。カセット１０６が装着位置まで挿入されると（Ｓ１）、加圧バネの作用によって昇降プレート１１１が下方に回動した状態で保持され、ピックアップローラ１０２は可動範囲の下限位置に保持される。また、給送動作の開始前の状態では、昇降トレイ１０５は下方位置にあるものとする。
【００４９】
図８（ｂ）に示すように、トレイ昇降モータの駆動が開始（Ｓ２）されて昇降トレイ１０５のリフトアップが開始すると、補助トレイ１０１も上昇を始める。このとき、シートＳは、先端規制壁１０６Ａ及び他の規制部材（１０４Ｆ，１０４Ｒ，１１５）に摺接して下向きの抵抗力を受けるが、揺動中心（Ｙ０）の一方側と他方側とで抵抗力の大きさが異なっている。即ち、シートＳの右側規制面１３１及び左側規制面１３２に対する接触面積の差により、シートＳが揺動中心より図中右側で先端規制壁１０６Ａから受ける抵抗力Ｆ１の方が、揺動中心より図中左側で先端規制壁１０６Ａから受ける抵抗力ｆ１より大きくなる。
【００５０】
抵抗力Ｆ１，ｆ１はシートＳを介して補助トレイ１０１に作用し、抵抗力の差によって生じるモーメントにより、補助トレイ１０１は図中時計回り方向に揺動する。即ち、補助トレイ１０１は、右側規制面１３１及び左側規制面１３２から抵抗力の差により、トレイ上面における揺動中心に対して接触部１１１ｂと同じ側（図中左側）が反対側（図中右側）に比べて上方となる第１方向Ｄ１に傾斜する。そして、補助トレイ１０１は先端規制壁１０６Ａから抵抗力Ｆ１，ｆ１を継続的に受取るため、昇降トレイ１０５は補助トレイ１０１が第１方向Ｄ１に傾斜した状態で上昇を続ける。
【００５１】
図８（ｃ）に示すように、幅方向における厚さの差が大きいシートを用いる場合等、シート上面Ｓｔの傾斜が比較的大きい場合、シート上面Ｓｔは、ピックアップローラ１０２より先に昇降プレート１１１の接触部１１１ｂに当接する。すると、昇降トレイ１０５の上昇に伴ってシート上面Ｓｔが接触部１１１ｂによって下向きに押圧される。接触部１１１ｂがシート上面Ｓｔを押圧する力をＦｇとし、揺動中心から接触部１１１ｂまでの幅方向の距離をｄ１とすると、補助トレイ１０１にはシートＳを介して概ねＦｇ×ｄ１の図中反時計回り方向のモーメントが作用する。なお、図２を参照して、接触部１１１ｂがシート上面Ｓｔを押圧する力Ｆｇには、給送ユニット１０Ａの重量によって昇降プレート１１１が下方に揺動しようとする力と加圧バネ１２２が昇降プレート１１１を下方に付勢する力が含まれる。
【００５２】
そして、このモーメント（Ｆｇ×ｄ１）が左側規制面１３２からの抵抗力ｆ１に加わることにより、補助トレイ１０１は右側規制面１３１からの抵抗力Ｆ１によるモーメント（Ｆ１×ｄ２）に打ち勝って図中反時計回り方向に揺動する。ただし、ｄ２は、幅方向において揺動中心からシートＳの側端に当接した状態の側端規制板１０４Ｆまでの距離の２分の１とする。言い換えると、第１方向Ｄ１に傾斜した状態で当接部に当接した補助トレイ１０１は、当接部から受ける下向きの押圧力Ｆｇによって第１方向Ｄ１とは反対の第２方向Ｄ２に揺動する。
【００５３】
図８（ｄ）に示すように、昇降トレイ１０５がさらに上昇すると、シート上面Ｓｔがピックアップローラ１０２に当接して押圧されることで、シート上面Ｓｔがピックアップローラ１０２の外周面に倣うようにして幅方向に対する傾斜を規制される。このとき、補助トレイ１０１は、シートＳの幅方向における厚さの差に応じて第１方向Ｄ１又は第２方向Ｄ２に適宜揺動し、ピックアップローラ１０２がシート上面Ｓｔに均一な当接圧で当接することを可能とする。なお、ここではシート上面Ｓｔの傾斜が比較的大きい場合について説明したが、シート上面Ｓｔが接触部１１１ｂに当接せずにピックアップローラ１０２に直接的に当接することも考えられる。この場合も、ピックアップローラ１０２の当接圧によって補助トレイ１０１が適宜揺動し、シート上面Ｓｔの傾きが規制される。
【００５４】
昇降プレート１１１は、昇降トレイ１０５の上昇に伴ってピックアップローラ１０２がシートＳに押圧されることによって上方に揺動する。そして、昇降プレート１１１に支持される高さ検知センサ１１０の検知フラグ１１１ａ（図４参照）が光電センサ１１０ａの検知位置に到達し光電センサ１１０ａがＯＮ信号を発する（Ｓ３）と、トレイ昇降モータの駆動が停止される（Ｓ４）。そして、スタンバイ状態（Ｓ５）の後、給送開始信号によって給送モータの駆動が開始（Ｓ６）されると、ピックアップローラ１０２によって最上位のシートＳがカセット１０６から送り出される。所定枚数のシートＳの給送が終了（Ｓ７）すると、給送モータの駆動が停止され（Ｓ８）、昇降トレイ１０５は下方位置へと下降する。
【００５５】
［本実施例の効果］
本実施例では、先端規制壁１０６Ａの規制面を幅方向に関して非対称な構成として、昇降トレイ１０５が上昇する際に、先端規制壁１０６ＡからシートＳを介して補助トレイ１０１に作用する抵抗力によって補助トレイ１０１を一定の方向（Ｄ１）に傾斜させる。仮に、先端規制壁１０６Ａが幅方向に関して対称な構成である場合には、シート上面Ｓｔが接触部１１１ｂとは接触しにくい方向（Ｄ２）に傾斜した状態で昇降トレイ１０５が上昇する場合がある（図１７（ｂ）参照）。この場合、ピックアップローラ１０２がシート上面Ｓｔに当接しても、ピックアップローラ１０２の当接圧では補助トレイ１０１を適切な方向へ十分に揺動させることができず、結果として給送動作が不安定となる可能性がある。
【００５６】
一方、本実施例の構成では、右側規制面１３１及び左側規制面１３２が補助トレイ１０１に対して揺動支点の一方側と他方側とで不均衡な抵抗力を付与する抵抗付与手段として作用する。これにより、昇降トレイ１０５のリフトアップ動作の際、右側規制面１３１及び左側規制面１３２からの抵抗力Ｆ１，ｆ１の差によって補助トレイ１０１が一定の方向（第１方向Ｄ１）に傾斜する。即ち、補助トレイ１０１は、トレイ上面における揺動中心に対して昇降プレート１１１の接触部１１１ｂと同じ側が、反対側に比べて上方となるように傾斜した状態で上昇する。このため、シート上面Ｓｔとピックアップローラ１０２の当接に先立って、昇降プレート１１１の接触部１１１ｂがシート上面Ｓｔに当接して下向きに押圧する。
【００５７】
これにより、ピックアップローラ１０２は、接触部１１１ｂによってシート上面Ｓｔの傾きがある程度補正された状態でシート上面Ｓｔに当接することになり、シート上面Ｓｔの傾斜をスムーズに補正することができる。つまり、ピックアップローラ１０２の当接圧によるシート上面Ｓｔの水平化作用が補助され、ピックアップローラ１０２がシート上面Ｓｔに安定して当接した状態でシートが送り出される。即ち、本実施例の構成によれば、シートＳの斜行やシート詰まり等を回避して給送動作の安定性を向上させることができる。
【００５８】
また、本実施例ではシート位置規制手段の一部である先端規制壁１０６Ａを抵抗付与手段として用いており、先端規制壁１０６ＡのシートＳの先端に対する摺動抵抗がシートＳを介して補助トレイ１０１に伝わる。このため、補助トレイ１０１に支持されるシートＳの枚数が多い、即ち補助トレイ１０１の揺動負荷が大きい場合であっても、シートＳの枚数が少ない場合に比べて先端規制壁１０６ＡがシートＳに付与する抵抗力が大きくなる。このため、揺動中心の一方側と他方側とでシートＳに作用する抵抗力の差も大きくなり、補助トレイ１０１を安定して第１方向Ｄ１に傾斜させることができる。さらに、補助トレイ１０１を先端規制壁１０６Ａ等に直接接触させる場合に比べて、シートＳの緩衝作用によって補助トレイ１０１の第１方向Ｄ１への揺動が緩やかに行われるため、シートＳの位置ずれを回避することができる。
【００５９】
［変形例］
本実施例では、補助トレイ１０１に支持されたシートＳの先端を規制する先端規制壁１０６Ａの規制面を抵抗付与手段として用いているが、シートＳの他の端部を規制する部材に抵抗付与手段を配置してもよい。例えば、補助トレイ１０１の揺動中心に対して昇降プレート１１１の接触部１１１ｂと同じ側の側端規制板１０４Ｒに複数のリブを配置して第１規制面とし、接触部１１１ｂの反対側の側端規制板１０４Ｆの規制面を平面状として第２規制面としてもよい。また、上記右側規制面１３１及び左側規制面１３２と同様の構成を後端規制板１１５に配置してもよい。
【００６０】
また、左側規制面１３２（第１規制面）にリブを配置する構成に代えて、例えば左側規制面１３２に複数の凹部（ディンプル）又は貫通孔を形成することでシートＳに対して接触可能な領域の面積を小さくしてもよい。さらに、リブ形状等によらず、例えば右側規制面１３１と左側規制面１３２の表面粗さの差によってシートＳに対する摺動抵抗に差をつけてもよい。
【実施例２】
【００６１】
次に、第２の実施例に係るシート給送装置について、図９及び図１０を用いて説明する。本実施例に係るシート給送装置には、抵抗付与手段の他の例として、補助トレイ１０１の揺動中心に対してオフセットした後端規制面１３８が設けられている。図９は本実施例に係るシート給送装置を幅方向から視た断面図である。図１０（ａ）〜（ｄ）は本実施例に係るシート給送装置による給送動作の様子を示す図であり、図９に示す切断位置においてシート給送方向の下流側から視た様子を表している。
【００６２】
図９に示すように、本実施例に係る後端規制板１１５は、ガイド本体１３５と、可動ガイドとしての後端付勢部材１３６と、押圧手段としての押圧バネ１３７と、を備える。ガイド本体１３５は、カセット１０６により、シート給送方向の上流及び下流に移動可能に支持されている。後端付勢部材１３６は上端部を揺動支点としてガイド本体１３５に揺動可能に支持され、シート給送方向の下流側の側面である後端規制面１３８において補助トレイ１０１に支持されたシートＳの後端Ｓｂに対向する。押圧バネ１３７はガイド本体１３５と後端付勢部材１３６との間に配置され、後端付勢部材１３６をシート給送方向の下流へ向けて付勢することで、後端規制面１３８をシートＳの後端Ｓｂに押圧可能である。
【００６３】
ここで、図１０（ａ）、（ｂ）に示すように、後端付勢部材１３６は、後端規制面１３８が幅方向に関して補助トレイ１０１の揺動中心の位置Ｙ０からオフセットするように配置されている。即ち、後端規制面１３８の幅方向における中央位置は、揺動中心（Ｙ０）に対して昇降プレート１１１の接触部１１１ｂの反対側に位置している。また、後端規制面１３８の幅方向の長さは、補助トレイ１０１の幅方向の長さより小さく設定される。
【００６４】
以下、図１０（ａ）〜（ｄ）に沿って本実施例における給送動作について説明する。以下の各動作は、図６を用いて説明した上述のフローチャートに沿って実行されるものであり、対応する処理工程について括弧内に符号を付す。
【００６５】
図１０（ａ）に示すように、カセット１０６が所定の装着位置に収納され（Ｓ１）、給送動作の開始を待機している状態では、加圧バネの作用によって昇降プレート１１１が下方に回動した状態で保持され、昇降トレイ１０５は下方位置に保持される。このとき、後端規制板１１５はカセット１０６の装着前にシートＳのサイズに合わせて予め位置決めされており、後端付勢部材１３６は押圧バネによってシートＳの後端に押圧されている。
【００６６】
図１０（ｂ）に示すように、トレイ昇降モータの駆動が開始（Ｓ２）されて昇降トレイ１０５のリフトアップが開始すると、補助トレイ１０１も上昇を始める。このとき、シートＳの後端は、押圧バネによって付勢される後端付勢部材１３６の後端規制面１３８に摺接して下向きの抵抗力Ｆ２を受ける。
【００６７】
後端規制面１３８は、幅方向に関して揺動中心（Ｙ０）に対して昇降プレート１１１の接触部１１１ｂとは反対側にオフセットしているため、抵抗力Ｆ２は補助トレイ１０１を第１方向Ｄ１（図中反時計回り方向）に揺動させようとするモーメントを発生する。これにより、補助トレイ１０１が第１方向Ｄ１に揺動し、トレイ上面の揺動中心に対して昇降プレート１１１の接触部１１１ｂと同じ側が反対側に比べて上方となるように傾斜した状態となる。補助トレイ１０１は、後端規制面１３８から抵抗力Ｆ２を継続的に受取るため、昇降トレイ１０５は補助トレイ１０１が第１方向Ｄ１に傾斜した状態で上昇を続ける。
【００６８】
図１０（ｃ）に示すように、幅方向における厚さの差が大きいシートを用いる場合等、シート上面Ｓｔの傾斜が比較的大きいとき、シート上面Ｓｔは、ピックアップローラ１０２より先に昇降プレート１１１の接触部１１１ｂに当接する。すると、昇降トレイ１０５の上昇に伴ってシート上面Ｓｔが接触部１１１ｂから下向きの押圧力Ｆｇを受ける。
【００６９】
そして、この押圧力Ｆｇによって補助トレイ１０１に作用するモーメント（Ｆｇ×ｄ１）が後端規制面１３８からの抵抗力Ｆ１によるモーメント（Ｆ１×ｄ３）に打ち勝つことで、補助トレイ１０１は第２方向Ｄ２（図中時計回り方向）に揺動する。ただし、ｄ３は、揺動中心の位置Ｙ０と幅方向における後端規制面１３８の中央位置（面心位置）との間の距離とする。言い換えると、第１方向Ｄ１に傾斜した状態で当接部に当接した補助トレイ１０１は、当接部から受ける下向きの押圧力Ｆｇによって第１方向Ｄ１とは反対の第２方向Ｄ２に揺動する。
【００７０】
図１０（ｄ）に示すように、昇降トレイ１０５がさらに上昇すると、シート上面Ｓｔがピックアップローラ１０２に当接して押圧されることで、シート上面Ｓｔがピックアップローラ１０２の外周面に倣うようにして幅方向に対する傾きを規制される。このとき、補助トレイ１０１は、シートＳの幅方向における厚さの差に応じて第１方向Ｄ１又は第２方向に適宜揺動し、ピックアップローラ１０２がシート上面Ｓｔに均一な当接圧で当接することを可能とする。
【００７１】
ピックアップローラ１０２がシート上面Ｓｔに当接した以降の給送動作の過程は実施例１と同様である。即ち、昇降プレート１１１が高さ検知センサ１１０がＯＮ（Ｓ３）となる位置まで上昇すると、トレイ昇降モータの駆動が停止される（Ｓ４）。そして、スタンバイ状態（Ｓ５）の後、給送開始信号によって給送モータの駆動が開始（Ｓ６）されることでシートＳが送り出される。さらに、所定枚数のシートＳの給送が終了（Ｓ７）すると、給送モータの駆動が停止され（Ｓ８）、昇降トレイ１０５は下方位置へと下降する。また、ピックアップローラ１０２に当接する前のシート上面Ｓｔの傾斜が比較的小さい場合についても実施例１と同様であり、ピックアップローラ１０２の作用によってシート上面Ｓｔの傾きが規制された状態でシートＳの給送が行われる。
【００７２】
［本実施例の効果］
本実施例の構成では、幅方向に関して補助トレイ１０１の揺動中心（Ｙ０）に対してオフセットした後端規制面１３８が、補助トレイ１０１に対して揺動支点の一方側と他方側とで不均衡な抵抗力を付与する抵抗付与手段として作用する。これにより、実施例１と同様に、シートＳの斜行やシート詰まり等を回避して給送動作の安定性を向上させることができる。
【００７３】
即ち、昇降トレイ１０５のリフトアップ動作の際、後端規制面１３８からの抵抗力Ｆ２により、補助トレイ１０１が一定の方向（第１方向Ｄ１）に傾斜した状態で昇降トレイ１０５が上昇する。そして、シート上面Ｓｔとピックアップローラ１０２の当接に先立って、昇降プレート１１１の接触部１１１ｂがシート上面Ｓｔを下向きに押圧する。このため、ピックアップローラ１０２は、接触部１１１ｂによってシート上面Ｓｔの傾きがある程度補正された状態で上面Ｓｔに当接することになり、ピックアップローラ１０２によるシート上面Ｓｔの水平化作用が補助される。そして、ピックアップローラ１０２がシート上面Ｓｔに安定して当接した状態でシートが送り出される。
【００７４】
また、シート位置規制手段の一部である後端規制面１３８を抵抗付与手段として用いており、後端規制面１３８のシートＳの後端Ｓｂに対する摺動抵抗がシートＳを介して補助トレイ１０１に伝わる構成としている。このため、補助トレイ１０１に支持されるシートＳの枚数が多い場合であっても、昇降トレイ１０５の上昇に伴って補助トレイ１０１を安定して第１方向Ｄ１に傾斜させることができる。
【００７５】
さらに、本実施例では、押圧手段としての押圧バネ１３７（図９参照）によって後端規制面１３８をシートＳの後端Ｓｂに押圧する構成としている。これにより、シートＳの傾き等によって後端規制面１３８とシートＳの後端Ｓｂとが点接触に近い状態となることを防ぎ、昇降トレイ１０５が上昇する際に補助トレイ１０１に対して第１方向Ｄ１（図１０参照）の抵抗力をより確実に付与することが可能となる。
【００７６】
［変形例］
本実施例では、後端規制面１３８が補助トレイ１０１の揺動中心の位置Ｙ０に重なる１枚の板状部材（後端付勢部材１３６）によって構成されるものとして説明したが、複数の後端規制部材によってシートＳの後端を規制する構成としてもよい。この場合、いずれかの後端規制部材が揺動中心の位置Ｙ０に重なっているかによらず、複数の後端規制部材によって構成される後端規制面の面心位置が揺動中心の位置Ｙ０に対してオフセットしていればよい。
【実施例３】
【００７７】
次に、第３の実施例に係るシート給送装置について、図１１乃至図１３を用いて説明する。本実施例に係るシート給送装置は、抵抗付与手段として、シートの側端を規制する側端規制部材にシートの上昇に対して抵抗する抵抗部材（１２７）を配置した点で上記実施例１及び２と異なっている。図１１は本実施例に係るシート給送装置の平面図である。図１２は本実施例に係るシート給送装置を図１１に示す切断位置において幅方向から視た断面図である。図１３（ａ）〜（ｄ）は本実施例に係るシート給送装置による給送動作の様子を示す概略図であり、図１２に示す切断位置においてシート給送方向の上流側から視た様子を表している。
【００７８】
図１１に示すように、本実施例において、装置本体の手前側の側端規制板１０４Ｆには、抵抗部材としての摩擦部材１２７が配置されている。言い換えると、摩擦部材１２７は、幅方向におけるシートＳの一方の側端Ｓｃを規制する第１側端規制部材（１０４Ｒ）と、その反対側の側端Ｓｄを規制する第２側端規制部材（１０４Ｆ）との内、第２側端規制部材に配置される。ただし、第１側端規制部材は補助トレイ１０１の揺動中心に対して昇降プレート１１１の接触部と同じ側に配置されるものとし、第２側端規制部材は揺動中心に対して昇降プレート１１１の接触部の反対側に配置されるものとしている。
【００７９】
摩擦部材１２７は、側端規制板１０４Ｆ，１０４ＲがシートＳの側端Ｓｃ，Ｓｄに対向する規制面１０４１，１０４１、即ち側端規制面に比べて、シートＳに対する摩擦係数が高い材料からなり、例えばゴム部材や表面を粗面化した部材によって構成される。シートＳに対する摩擦係数が高いとは、シート給送装置がサポートするシート種類のそれぞれについて、シートと摩擦部材１２７との摩擦係数がこれと同一種類のシートと規制面１０４１の摩擦係数より高いことを表している。なお、補助トレイ１０１を使用可能なシート種類が限られている場合には、少なくとも当該シート種類について上述の摩擦係数の大小関係が成立していればよい。
【００８０】
図１２に示すように、摩擦部材１２７は、予め規定されているシートＳの所定高さ（二点鎖線Ｄ）より高く、かつ、昇降トレイ１０５が上昇する際にシート上面Ｓｔがピックアップローラ１０２に当接し始める位置（破線Ｅ）より低い位置に配置されている。ただし、所定高さとは、給送ユニット１０Ａの可動範囲等を考慮して、例えば側端規制板１０４Ｆ，１０４Ｒにユーザが視認可能な目印を表示することで規定される、補助トレイ１０１に積載可能なシート量の目安（所謂満載高さ）とする。
【００８１】
以下、図１３（ａ）〜（ｄ）に沿って本実施例における給送動作について説明する。以下の各動作は、図６を用いて説明した上述のフローチャートに沿って実行されるものであり、対応する処理工程について括弧内に符号を付す。
【００８２】
図１３（ａ）に示すように、カセット１０６が所定の装着位置に収納され（Ｓ１）給送動作の開始を待機している状態では、加圧バネの作用によって昇降プレート１１１が下方に回動した状態で保持され、昇降トレイ１０５は下方位置に保持される。また、給送動作の開始前の状態で、摩擦部材１２７は補助トレイ１０１に支持されたシート上面Ｓｔより上方に位置している。
【００８３】
図１３（ｂ）に示すように、トレイ昇降モータの駆動が開始（Ｓ２）されて昇降トレイ１０５のリフトアップが開始すると、補助トレイ１０１も上昇を始める。補助トレイ１０１の上昇に伴い、シートＳの側端Ｓｄは側端規制板１０４Ｆに配置された摩擦部材１２７に摺接し、摩擦部材１２７との摩擦によって下向きの抵抗力Ｆ３を受ける。
【００８４】
摩擦部材１２７は、幅方向に関して揺動中心（Ｙ０）に対して昇降プレート１１１の接触部１１１ｂの反対側に配置されているため、抵抗力Ｆ３は補助トレイ１０１を第１方向Ｄ１（図中反時計回り方向）に揺動させようとするモーメントを発生する。これにより、補助トレイ１０１が第１方向Ｄ１に揺動し、トレイ上面の揺動中心に対して昇降プレート１１１の接触部１１１ｂと同じ側が反対側に比べて上方となるように傾斜した状態となる。補助トレイ１０１は、トレイ上面が摩擦部材１２７より高い位置となるまで、即ちシートＳの側端Ｓｄが摩擦部材１２７から離間するまでは摩擦部材１２７から抵抗力Ｆ３を継続的に受取る。このため、昇降トレイ１０５は補助トレイ１０１が第１方向Ｄ１に傾斜した状態で上昇を続ける。
【００８５】
図１３（ｃ）に示すように、幅方向における厚さの差が大きいシートを用いる場合等、シート上面Ｓｔの傾斜が比較的大きい場合、シート上面Ｓｔは、ピックアップローラ１０２より先に昇降プレート１１１の接触部１１１ｂに当接する。すると、昇降トレイ１０５の上昇に伴ってシート上面Ｓｔが接触部１１１ｂから下向きの押圧力Ｆｇを受ける。
【００８６】
そして、この押圧力Ｆｇによって補助トレイ１０１に作用するモーメント（Ｆｇ×ｄ１）が後端規制面１３８からの抵抗力Ｆ１によるモーメント（Ｆ１×ｄ４）に打ち勝つことで、補助トレイ１０１は第２方向Ｄ２（図中時計回り方向）に揺動する。ただし、ｄ４は、幅方向において揺動中心の位置Ｙ０と摩擦部材１２７との間の距離とする。言い換えると、第１方向Ｄ１に傾斜した状態で当接部に当接した補助トレイ１０１は、当接部から受ける下向きの押圧力Ｆｇによって第１方向Ｄ１とは反対の第２方向Ｄ２に揺動する。
【００８７】
図１３（ｄ）に示すように、昇降トレイ１０５がさらに上昇すると、シート上面Ｓｔがピックアップローラ１０２に当接して押圧されることで、シート上面Ｓｔがピックアップローラ１０２の外周面に倣うようにして幅方向に対する傾きを規制される。このとき、補助トレイ１０１は、シートＳの幅方向における厚さの差に応じて第１方向Ｄ１又は第２方向に適宜揺動し、ピックアップローラ１０２がシート上面Ｓｔに均一な当接圧で当接することを可能とする。
【００８８】
ピックアップローラ１０２がシート上面Ｓｔに当接した以降の給送動作の過程は実施例１，２と同様である。即ち、昇降プレート１１１が高さ検知センサ１１０がＯＮ（Ｓ３）となる位置まで上昇すると、トレイ昇降モータの駆動が停止される（Ｓ４）。そして、スタンバイ状態（Ｓ５）の後、給送開始信号によって給送モータの駆動が開始（Ｓ６）されることでシートＳが送り出される。さらに、所定枚数のシートＳの給送が終了（Ｓ７）すると、給送モータの駆動が停止され（Ｓ８）、昇降トレイ１０５は下方位置へと下降する。また、ピックアップローラ１０２に当接する前のシート上面Ｓｔの傾斜が比較的小さい場合についても実施例１と同様であり、ピックアップローラ１０２の作用によってシート上面Ｓｔの傾きが規制された状態でシートＳの給送が行われる。
【００８９】
［本実施例の効果］
本実施例の構成では、幅方向における一方の側端規制板１０４Ｆに配置された摩擦部材１２７が、補助トレイ１０１に対して揺動支点の一方側と他方側とで不均衡な抵抗力を付与する抵抗付与手段として作用する。これにより、実施例１，２と同様に、シートＳの斜行やシート詰まり等を回避して給送動作の安定性を向上させることができる。
【００９０】
即ち、昇降トレイ１０５のリフトアップ動作の際、摩擦部材１２７からの抵抗力Ｆ３により、補助トレイ１０１が一定の方向（第１方向Ｄ１）に傾斜した状態で昇降トレイ１０５が上昇する。そして、シート上面Ｓｔとピックアップローラ１０２の当接に先立って、昇降プレート１１１の接触部１１１ｂがシート上面Ｓｔを下向きに押圧する。このため、ピックアップローラ１０２は、接触部１１１ｂによってシート上面Ｓｔの傾きがある程度補正された状態で上面Ｓｔに当接することになり、ピックアップローラ１０２によるシート上面Ｓｔの水平化作用が補助される。そして、ピックアップローラ１０２がシート上面Ｓｔに安定して当接した状態でシートが送り出される。
【００９１】
また、摩擦部材１２７はシート位置規制手段の一部である側端規制板１０４Ｆに配置され、シートＳの側端Ｓｄに対する摩擦部材１２７の摺動抵抗がシートＳを介して補助トレイ１０１に伝わる構成としている。このため、補助トレイ１０１に支持されるシートＳの枚数が多い場合であっても、昇降トレイ１０５の上昇に伴って補助トレイ１０１を安定して第１方向Ｄ１に傾斜させることができる。
【００９２】
さらに、本実施例では、摩擦部材１２７が、昇降トレイ１０５が下方位置にある場合のシートＳの所定高さ（図１２の二点鎖線Ｄ）より高い位置に配置されている。加えて、摩擦部材１２７は、昇降トレイ１０５が上昇する際にシート上面Ｓｔがピックアップローラ１０２に当接し始める位置（破線Ｅ）より低い位置に配置されている。このため、摩擦部材１２７を側端規制板１０４Ｆの規制面１０４１に配置する簡単な構成でありながら、シートＳの積載量によらず、昇降トレイ１０５の上昇に伴って補助トレイ１０１を安定して第１方向Ｄ１に揺動させることができる。
【００９３】
［変形例］
本実施例では摩擦部材１２７を側端規制板１０４Ｆの規制面１０４１に１つ配置しているが、複数の摩擦部材を配置してもよい。また、摩擦部材１２７は、昇降トレイ１０５の昇降方向に関して少なくとも一部が図１２に示す二点鎖線Ｄと破線Ｅとの間に位置するように配置されていればよい。さらに、本実施例では摩擦部材１２７を側端規制板１０４Ｆ，１０４Ｒの一方に配置した場合について説明したが、摩擦部材をカセット１０６の先端規制壁１０６Ａや後端規制板１１５に配置してもよい。その場合、摩擦部材を幅方向に関して揺動中心（Ｙ０）に対して昇降プレート１１１の接触部１１１ｂの反対側にオフセットさせることで本実施例と同様の効果を得ることが期待できる。
【実施例４】
【００９４】
次に、第４の実施例に係るシート給送装置について、図１４及び図１５を用いて説明する。本実施例に係るシート給送装置は、抵抗付与手段として、抵抗部材の他の例である凹凸部材１２８を備えている点で上記実施例３と異なっている。以下、実施例３と共通する要素には同符号を付して説明を省略する。図１４（ａ）〜（ｃ）は凹凸部材１２８の形状並びに凹凸部材１２８の作用について説明するための図であり、側端規制板１０４Ｆをシート給送方向の上流側から視た様子を表している。図１５（ａ）、（ｂ）は凹凸部材１２８の位置を操作するための機構について説明するための平面図である。
【００９５】
図１４（ａ）に示すように、凹凸部材１２８は、実施例３の摩擦部材１２７と同様に、第２側端規制部材である側端規制板１０４Ｆに配置される。また、凹凸部材１２８の少なくとも一部は、昇降トレイ１０５が下方位置にある場合のシートＳの所定高さより高い位置に配置されると好ましい（図１２の二点鎖線Ｄ参照）。同様に、凹凸部材１２８の少なくとも一部は、昇降トレイ１０５が上昇する際にシート上面Ｓｔがピックアップローラ１０２に当接し始める位置（図１２の破線Ｅ参照）より低い位置に配置されると好ましい。
【００９６】
凹凸部材１２８は、側端規制板１０４Ｆの規制面１０４１から突出する複数の凸部１２８ｐを有し、シート給送方向から視て鋸歯状の部材である。各凸部１２８ｐは、下方に向かって幅方向において補助トレイ１０１の揺動中心に近付く方向（図中右方）に傾斜した上面１２８ａと、上面１２８ａの下端に接続され補助トレイ１０１の揺動中心から離れる方向（図中左方）に延びる下面１２８ｂとを含む。図１４（ｂ）に示すように、補助トレイ１０１にシートＳをセットする場合等、シートＳが上方から下方へ移動する場合には、凸部１２８ｐの上面１２８ａがシートＳの側端Ｓｄに摺接する。また、図１４（ｃ）に示すように、昇降トレイ１０５のリフトアップ動作が行われる場合等、シートＳが下方から上方へ移動する場合には、凸部１２８ｐの下面１２８ｂがシートＳの側端Ｓｄに摺接する。
【００９７】
また、凹凸部材１２８は、側端規制板１０４に対して幅方向に移動可能であり、側端規制板１０４には凹凸部材１２８を収容可能な凹形状として凹部１０４２が形成されている。これにより、凹凸部材１２８は、凸部１２８ｐが規制面１０４１の外側に突出する突出位置（図１４（ｃ））と、凸部１２８ｐの少なくとも一部が規制面１０４１から凹部１０４２の内側に退避する退避位置（図１４（ｂ））とにスライド移動可能である。また、凹部１０４２には付勢部材として突出付勢バネ１２９が配置されており、凹凸部材１２８を退避位置から突出位置へ向けて付勢している。
【００９８】
図１５（ａ）、（ｂ）に示すように、側端規制板１０４Ｆの上部には凹凸部材１２８の位置をユーザが操作可能な操作部として、切換レバー１４１が設けられている。切換レバー１４１は、凹凸部材１２８が突出位置へ移動可能な状態（第１状態）とする位置（図１５（ａ））と、凹凸部材１２８が退避位置に保持された状態（第２状態）とする位置（図１５（ｂ））とに操作可能である。切換レバー１４１が第１状態に対応する位置に位置決めされると、切換レバー１４１の押圧部１４１ａが凹凸部材１２８と一体の被押圧部１４０から離間し、凹凸部材１２８は退避位置と突出位置とに移動可能となる。一方、切換レバー１４１が第２状態に対応する位置に位置決めされると、被押圧部１４０が押圧部１４１ａに押圧されることで、突出付勢バネ１２９の付勢力に抗して凹凸部材１２８が退避位置に保持される。
【００９９】
［本実施例の効果］
本実施例の構成では、幅方向における一方の側端規制板１０４Ｆに配置された凹凸部材１２８が、補助トレイ１０１に対して揺動支点の一方側と他方側とで不均衡な抵抗力を付与する抵抗付与手段として作用する。これにより、実施例１〜３と同様に、シートＳの斜行やシート詰まり等を回避して給送動作の安定性を向上させることができる。
【０１００】
即ち、昇降トレイ１０５のリフトアップ動作の際には、シートＳの側端Ｓｄが凹凸部材１２８の凸部１２８ｐの下面１２８ｂによって押圧されて下向きの抵抗力Ｆ４を受ける（図１４（ｃ）参照）。この抵抗力Ｆ４の作用により、補助トレイ１０１が一定の方向（第１方向Ｄ１）に傾斜した状態で昇降トレイ１０５が上昇する。そして、シート上面Ｓｔとピックアップローラ１０２の当接に先立って、昇降プレート１１１の接触部１１１ｂがシート上面Ｓｔを下向きに押圧する。このため、ピックアップローラ１０２は、接触部１１１ｂによってシート上面Ｓｔの傾きがある程度補正された状態で上面Ｓｔに当接することになり、ピックアップローラ１０２によるシート上面Ｓｔの水平化作用が補助される。そして、ピックアップローラ１０２がシート上面Ｓｔに安定して当接した状態でシートが送り出される。
【０１０１】
一方、凸部１２８ｐの上面１２８ａは、いずれも下方に向かって幅方向において補助トレイ１０１の揺動中心に近付く方向に傾斜している。即ち、凹凸部材１２８は、シートＳが下方へ移動する際にシートＳに付与する抵抗力ｆ４（図１４（ｂ）参照）が、シートＳが上方へ移動する際にシートＳに付与する抵抗力Ｆ４に比べて小さくなるように、上下方向における方向性がある凹凸形状を有する。このため、シートＳをセットする際に側端規制板１０４Ｆから受ける抵抗力を抑えてセット作業の作業性を確保しつつ、給送動作の安定性を向上させることができる。
【０１０２】
また、切換レバー１４１を設けたことにより、補助トレイ１０１を昇降トレイ１０５から取外した場合等、凹凸部材１２８の機能が不要である場合には凹凸部材１２８を退避位置へと移動させることができる。これにより、凹凸部材１２８の摩耗を低減して装置の耐久性を向上させることができる。
【０１０３】
［変形例］
本実施例では、凹凸部材１２８が、上面１２８ａと下面１２８ｂとで上下方向に対する傾斜角度が異なる凸部１２８ｐを有するものとして説明したが、他の凹凸形状を用いてもよい。例えば、側端規制板１０４Ｆの規制面１０４１から、幅方向に対して下方に傾斜した方向に突出する複数の板状部材を上下方向に並べて配置してもよい。また、板状部材に限らず、規制面１０４１から幅方向に対して下方に傾斜した方向に突出するピン状部材や、下方に向かって目立てされた多数の突起を配置してもよい。いずれにせよ、上下方向における方向性を有した凹凸形状により、シートが下方から上方へ摺動する場合にシートが上方から下方に摺動する場合に比べて大きな抵抗力を付与するものとすると好適である。
【０１０４】
［抵抗力の測定方法］
ここで、補助トレイ１０１に対し揺動中心（Ｙ０）の一方側と他方側とに付与される抵抗力の大きさは、図１８（ａ）、（ｂ）に示すように低摩擦シート５０１，５０２を用いた方法によって比較することができる。図１８（ａ）は、実施例１において低摩擦シート５０１，５０２を右側規制面１３１及び手前側の側端規制板１０４Ｆに貼り付けた状態を表す。また、図１８（ｂ）は実施例１において低摩擦シート５０１，５０２を左側規制面１３２及び奥側の側端規制板１０４Ｒに貼り付けた状態を表す。これらの各状態において、シートサイズ及びシートの積載量等の条件を揃えた上で、トレイ１０５のリフトアップを行った場合に、トレイ昇降モータ９１又はトレイ昇降板１０９の回動軸１０９ａに作用するトルクを測定し、その結果を比較すればよい。
【０１０５】
なお、両側の側端規制板１０４Ｆ，１０４Ｒの構成が同一と見なせる場合には、側端規制板１０４Ｆ，１０４Ｒについては低摩擦シート５０２を貼り付けずに測定を行ってもよい。同様に、例えば実施例３の構成で抵抗力を比較する場合には、右側規制面１３１及び左側規制面１３２については低摩擦シート５０２を貼り付けずに測定を行ってもよい。要するに、揺動中心の一方側と他方側とで対応する部分に、シートに付与する抵抗力に差を生じさせ得る構成の差異がある場合に、これら対応する部分に低摩擦シートを貼り付けて計測を行えばよい。低摩擦シートとしては、例えばフッ素樹脂又は超高分子量ポリエチレンを含む合成樹脂のシートを用いることができる。
【０１０６】
［その他の実施形態］
以上の実施例１〜４において説明した抵抗付与手段の具体例及びその変形例は、同一のシート給送装置に対して組み合わせて用いてもよい。また、上記実施例１〜４では、シート位置規制手段としての先端規制壁１０６Ａ、後端規制板１１５、及び側端規制板１０４Ｆ，１０４Ｒからシートを介して補助トレイ１０１に伝わる抵抗力により、補助トレイ１０１を一定の方向に傾斜させている。このような構成に代えて、カセット１０６の一部として、昇降トレイ１０５のリフトアップ動作に伴って補助トレイ１０１に直接的に摺接する摺接部を設けて抵抗付与手段としてもよい。この場合、摺接部が、補助トレイ１０１に対し、揺動中心に対して昇降プレート１１１の接触部１１１ｂと同じ側にその反対側に比べて大きな抵抗力を付与するように構成する。
【０１０７】
なお、上記実施例１〜４ではピックアップローラ１０２を保持する昇降プレート１１１に当接部としての接触部１１１ｂを設けているが、他の部材を当接部として用いてもよい。例えば、装置本体に支持されたガイド部材の一部が、昇降トレイ１０５の上昇に伴ってピックアップローラ１０２に先立ってシートの上面に当接し、抵抗付与手段による補助トレイ１０１の傾斜方向とは反対方向に補助トレイ１０１を揺動させる構成としてもよい。
【０１０８】
また、ピックアップローラ１０２は、シートに当接した状態で回転することによってシートを給送可能な給送回転体の一例であり、ベルト部材等の他の回転体に置き換えてもよい。また、給送回転体は、上記ピックアップローラ１０２のような単一のローラ部材に限らず、幅方向の複数個所に配置された複数のローラであってもよい。また、揺動支持部の揺動機構は、上述の補助トレイ１０１のように突出部１０１ａの先端を支点とするものに限らず、例えば揺動支持部の本体からシート搬送方向に沿って延出する軸部を設け、軸部を昇降トレイ１０５によって回動可能に支持させてもよい。
【０１０９】
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【０１１０】
１０…シート給送装置（シート給送部）／１０１…揺動支持部（補助トレイ）／１０２…給送回転体（ピックアップローラ）／１０４Ｆ，１０４Ｒ…シート位置規制手段、第１側端規制部材、第２側端規制部材（側端規制板）／１０４１…側端規制面（規制面）／１０４２…凹形状（凹部）／１０６…シート収納手段（給送カセット）／１０６Ａ…シート位置規制手段、先端規制部（先端規制壁）／１０９…トレイ昇降板（昇降手段）／１１１…支持部材（昇降プレート）／１１１ｂ…当接部（昇降プレートの接触部）／１１５…シート位置規制手段、後端規制部材（後端規制板）／１１６…シート収納手段の本体（カセット本体）／１２０…シート支持手段（支持体）／１２１…駆動伝達部（ギヤ列）／１２７…抵抗付与手段、抵抗部材（摩擦部材）／１２８…抵抗付与手段、凹凸部材／１２８ｐ…凸部／１３１，１３２…抵抗付与手段、第１規制面、第２規制面（左側規制面、右側規制面）／１３４…リブ状部材（リブ）／１３５…ガイド本体／１３６…可動ガイド（後端付勢部材）／１３７…押圧手段（押圧バネ）／１３８…抵抗付与手段、後端規制面／１４１…操作部（切換レバー）／２００…画像形成装置／Ｙ０…揺動中心の位置／Ｓ…シート／Ｓｔ…シートの上面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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