(57)【要約】      （修正有）【課題】小容器の着脱、食品の盛り付け、及び食事への配慮を兼ね備えた包装用容器を提供すること。【解決手段】食品を収納する容器本体に小容器を保持するための小容器保持部１が一体的に形成されており、この小容器保持部は、底部１１と、この小容器の周方向を囲むようにこの底部から立ち上がる周壁部１２とを有し、この周壁部は、この容器本体と隣接する位置に周方向略５分の１から略４分の１切り欠かれた切欠部１３を有していてもよい。切欠部１３が、底部１１と容器本体Ｐとが面一でつながるように切り欠かれていてもよい。底部１１が、周壁部１２の内周縁に沿って突出している突出部１１ａを有していてもよい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容物を収納する容器本体に小容器を載置するための小容器保持部が一体的に形成されており、
前記小容器保持部は、底部と、前記小容器の周方向を囲むように当該底部から立ち上がる周壁部とを有し、
前記周壁部には、前記容器本体と隣接する位置に周方向略５分の１から略４分の１切り欠かれた切欠部が形成されている
ことを特徴とする包装用容器。
【請求項２】
前記切欠部が、前記底部と前記容器本体とが面一でつながるように切り欠かれている
ことを特徴とする請求項１に記載の包装用容器。
【請求項３】
前記底部が、前記周壁部の内周縁に沿って突出している突出部を有する
ことを特徴とする請求項２に記載の包装用容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器本体より小さい小容器を保持可能な包装用容器に関し、さらに詳しくは、容器本体に隣接するように小容器の保持構造を備えた包装用容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、スーパーマーケット・コンビニエンスストア・デパート等の小売店では、そば、うどん、ラーメン、冷やし中華等の麺類を所定の包装用容器に盛り付けた状態（弁当形式）で販売してきた。このような弁当形式としては、例えば、包装用容器内の麺に汁を足して食すタイプや、包装用容器の小容器（カップ）に注いだ汁に麺を付けて食すタイプ等がある。特に、後者のタイプは、もりそばやつけ麺など日本独特の食文化を反映したメニューであり、包装用容器にも工夫の余地があった。
【０００３】
例えば、麺を盛り付けるカップ状の容器本体の開口部分を塞ぐ蓋体兼用の中皿に、つけ汁専用カップを挿入して保持する貫通孔を設けた発想が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。このような構造により、貫通孔で保持したつけ汁専用カップの底部分が容器本体内に注いだ熱湯につかるため、カップ内のつけ汁を容易に加温することができるものである。すなわち、つけ汁専用カップを保持してつけ汁を加温するためには、容器本体と中皿とを二段式にすることが条件となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−９９９８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来技術の発想では、着脱式の中皿がなければつけ汁専用カップを保持できないばかりでなく、中皿からつけ汁専用カップを取り外さなければ、麺を食しにくい。すなわち、着脱式の中皿を備えていない包装用容器に対して上記発想は採用できず、例えば、つけ汁専用カップのような小容器を容器本体で保持する包装用容器に関する課題を解決するための示唆にも該当し得ない。
【０００６】
小容器を容器本体で保持する包装用容器において、例えば、小容器の周方向の全てを保持する構造だと、小容器を着脱しにくい恐れや、容器本体に対して小容器を保持する構造の占める割合が大き過ぎてバランスが悪くなるため、食品を食しにくく、見栄えも悪くなる恐れがある。さらに、食品の盛り付けミスが生じて容器本体をはみ出て小容器を保持する構造に入ってしまうと、小容器の載置により食品の一部がつぶれてしまい、見栄えも悪く商品の品質低下を招く恐れがある。
【０００７】
このような小容器を容器本体で保持する包装用容器を採用する上で未解決の課題に対し、発明者等は創意工夫の末、従来技術とは全く異なる技術的思想に基づく新たな構造の開発に行き着いた。すなわち、容器本体で小容器を保持するためには、位置ずれを防ぐ必要最低限の構造でよく、さらに、食品の盛り付けミスや食事への配慮を兼ね備えた構造が不可欠な要素であることに、発明者等はたどり着いた。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、小容器の着脱、食品の盛り付け、及び食事への配慮を兼ね備えた包装用容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明による包装用容器は、内容物を収納する容器本体に小容器を載置するための小容器保持部が一体的に形成されており、上記小容器保持部は、底部と、上記小容器の周方向を囲むように上記底部から立ち上がる周壁部とを有し、上記周壁部には、上記容器本体と隣接する位置に周方向略５分の１から略４分の１切り欠かれた切欠部が形成されていることを特徴とする。
【００１０】
また、上記切欠部が、上記底部と上記容器本体とが面一でつながるように切り欠かれていることが望ましい。
【００１１】
また、上記底部が、上記周壁部の内周縁に沿って突出している突出部を有することが望ましい。
【００１２】
以下に、本発明を構成する各要件の定義、意味、又は具体例を示す。
【００１３】
「小容器保持部」の設置場所は、例えば、平面視で矩形状の容器本体に対して外側に突出しない位置（容器本体の内側）でも、突出する位置（容器本体の外側）でもよいが、容器本体の既定寸法に鑑みれば、容器本体の内側が好ましい。
【００１４】
「内容物」とは、食品全般が該当し、特に、つゆ、タレ、スープ等の液体状（又は半液体状）の具材に主食品をつけたり、この具材を主食品にかけたりするメニューが該当し、例えば、そば、うどん、ラーメン、冷やし中華、パスタ等の麺類、カレーライス、あんかけチャーハン等の飯類、ステーキ、ハンバーグ、てんぷら、サラダ等の惣菜類が該当してもよい。
【００１５】
「小容器」とは、食品全般を収納するもので、特に、上述した液体状（又は半液体状）の具材を入れるためのものでもよい。「小容器」の形状は、例えば、円柱形状、枡形状、ボール形状等でもよい。
【００１６】
「容器本体と隣接する位置」とは、容器本体の内部と小容器保持部の内部とが通じるようなところに切欠部が設けてあることを意味してもよい。「切欠部」の幅は、載置した小容器が位置ずれしない程度でもよく、周壁部の周方向全体に対して略５分の１〜略４分の１でもよく、好ましくは５分の１〜４分の１でもよい。５分の１未満だと、切欠部の幅が狭すぎて周壁部により容器本体と小容器保持部とが実質隔たれてしまい、４分の１以上だと切欠部の幅が広すぎて小容器が位置ずれしてしまうからである。
【００１７】
「底部と容器本体とが面一でつながるように」とは、小容器保持部の底部と容器本体の底部とが同一面で形成されており、かつ周壁部でこれらの底部が隔たれないようなに切欠部が形成されていることを意味してもよい。換言すれば、小容器保持部の底部と容器本体の底部との境界部分に周壁部とは異なる高さが低い凸状のリブや深さが浅い凹状の窪みが別途設けられていてもよい。
【００１８】
「突出部」とは、例えば、小容器保持部の底部より高く帯状に突出している段差や部分的に突出しているリブでもよい。「周壁部の内周縁に沿って突出している」とは、突出部上に小容器が載置された状態にて、切欠部を越えて小容器の底部分と小容器保持部の底部との間に所定の隙間が生じるような構造を意味してもよい。小容器保持部の底部に対する「突出部」の高さは、０．５ｍｍ〜５ｍｍでもよく、好ましくは１・５ｍｍ〜４ｍｍ、より好ましくは２ｍｍ〜３．５ｍｍでもよい。０．５ｍｍ未満だと低すぎて小容器が内容物を踏み潰してしまう恐れがあり、５ｍｍ以上だと高すぎて余計に内容物が入り込んでしまう恐れがあるからである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明による包装用容器は、容器本体と一体的に形成された小容器保持部の周壁部に容器本体と隣接する位置に周方向略５分の１から略４分の１切り欠かれた切欠部が形成されていることにより、小容器を嵌めやすく、かつ位置ずれしにくく載置する効果が期待できる。さらに、小容器保持部が容器本体の内側に設けられている場合、切欠部により容器本体に対する内容物の収納領域を広めに確保する効果が期待できる。すなわち、容器本体と小容器保持部とを隔てていた周壁部の一部が切欠部に置き換わるため、容器本体の内容物の収容面積を小容器保持部まで拡げることができる。
【００２０】
また、切欠部が、小容器保持部の底部と容器本体とが面一でつながるように切り欠かれていることにより、小容器を取り外せば、容器本体内の食品を小容器保持部の底部にまで広げて混ぜ合わせられる効果が期待できる。すなわち、そば等の麺類が食事前に固まっている場合、麺に対して箸を回転させるのみならず、四方に振らせてほぐすため、麺が拡散しやすくほぐれやすい。
【００２１】
また、小容器保持部の底部が、周壁部の内周縁に沿って突出している突出部を有することにより、載置時に小容器の底部分と小容器保持部の底部との間に隙間をつくることができるため、盛り付けた食品等が小容器保持部の底部に拡がっても踏み潰されない効果が期待できる。例えば、麺類の盛り付けをライン生産にて行う場合、装置から提供された麺のうち数本が本来の盛り付け場所である容器本体の底部を越えて小容器保持部に入り込んでしまったとしても、小容器の載置時に小容器保持部内の食品が上述した隙間に収まり、踏み潰されず型崩れしないため、見た目上及び食品の衛生上の品質維持に貢献することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態における包装用容器の斜視図である。
【図２】上記包装用容器の平面図である。
【図３】上記包装用容器の底面図である。
【図４】上記包装用容器の正面図である。
【図５】上記包装用容器の背面図である。
【図６】上記包装用容器の右側面図である。
【図７】上記包装用容器の左側面図である。
【図８】上記包装用容器と蓋体と小容器とを組み合せる前の状態を示す斜視図である。
【図９】上記包装用容器と小容器とを組み合せた状態を示す斜視図である。
【図１０】上記包装用容器と小容器とを組み合せた状態の部分拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図１〜図１０を参照しつつ、本発明の一実施形態における包装用容器（以下、「本包装用容器」ともいう。）の詳細を説明する。
これらの図において、複数個存在する同一の部位については、一つの部位のみに符番しているものもある。図面上では確認できず見えない部位については、その部位の該当箇所や引き出し線を破線で示しているものもある。図面上では仮想で描写している部位については、その部位や引き出し線を二点鎖線で示しているものもある。
なお、本包装用容器の向きは、消費者が本包装用容器と向き合う通常の向きを基準としてもよく、この通常の向きを本包装用容器の正面としてもよく、この正面に位置する消費者にとって近い方を手前側、遠い方を奥側、左手方向を左側、右手方向を右側、上方向を上側、下方向を下側と表現してもよい。
【００２４】
図１に示すように、本包装用容器は、食品を収納する容器本体Ｐに小容器を保持するための小容器保持部１が一体的に形成されており、この小容器保持部は、底部１１と、この小容器の周方向を囲むようにこの底部から立ち上がる周壁部１２とを有し、この周壁部には、この容器本体と隣接する位置に周方向５分の１から４分の１切り欠かれた切欠部１３が形成されていてもよい。
【００２５】
また、切欠部１３が、底部１１と容器本体Ｐとが面一でつながるように切り欠かれていてもよい。
【００２６】
また、底部１１が、周壁部１２の内周縁に沿って突出している突出部１１ａを有していてもよい。
【００２７】
次に、図１〜図７を参照しつつ、本包装用容器を構成する各部の構造を詳細に説明する。
【００２８】
図１及び図２に示すとおり、本包装用容器は、平面視で略長方形状に成型された熱可塑性樹脂製の包装用容器であって、食品（例えば、そば）を収納する容器本体Ｐと、別の食品（例えば、そばつゆ）を収納する小容器を保持するためにこの容器本体と一体的に成型された小容器保持部１と、また別の食品（例えば、そばの薬味）を収納するためにこの容器本体及び小容器保持部と一体的に成型された収納部Ｔとを備えていてもよい。本包装用容器の正面に位置する消費者にとって、容器本体１は右側、小容器保持部１は左手前側、小載置部Ｔは左奥側にそれぞれ配置してあってもよい。
なお、容器本体１、小容器保持部１、及び小載置部Ｔの配置や容量比は、食品の種類に応じて設計してもよい。
【００２９】
容器本体Ｐは、食品が載置される平面視で略正方形状の本体底部Ｐ１と、この本体底部の周縁から外側に傾斜して立ち上がっている本体側壁部Ｐ２と、この本体側壁部の上端から外方に延出している本体フランジ部Ｐ３とを備えていてもよい。本包装用容器の正面に位置する消費者にとって、容器本体Ｐには、奥側の双方の角部分及び右手前側の角部分に加え、左手前側の角部分に相当する位置に小容器保持部１が配置してあってもよい。
なお、本体底部Ｐ１の形状は、円形状でも楕円形状でもよく、限定はない。本体側壁部Ｐ２には、剛性を高める矩形状のリブが複数個設けられていてもよい。
【００３０】
本体底部Ｐ１は、中央部分に所定の高さ膨出している隆起部Ｐ１ａと、この隆起部を含む全体に放射状に形成されたリブ部（符番しない）とを有していてもよい。隆起部Ｐ１ａは、小容器保持部１寄りの一部分が欠けた楕円形状でもよく、頂点が尖っていてもよい。リブ部は、直線状の長尺リブと短尺リブとが交互に配列されていてもよい。隆起部Ｐ１ａの中央部分には、リブ部が配されていない円形領域があってもよい。このような構造によれば、隆起部Ｐ１ａが盛り付けた食品のボリューム感を向上させ、リブ部がかき混ぜ時の食品をよりほぐしやすくすることができる。
なお、本体底部Ｐ１に対する隆起部Ｐ１ａやリブ部の寸法や形状に限定はなく、食品の見栄えや食べ易さに問題なければいずれでもよい。
【００３１】
小容器保持部１は、小容器が載置される平面視で略円形状の底部１１と、この底部の周縁から外側に傾斜して立ち上がっている周壁部１２とを少なくとも備え、この周壁部には容器本体１と通ずるように切り欠かれた切欠部１３が形成されていてもよい。
なお、底部１１、周壁部１２、及び切欠部１３の形状や容器本体１に対する寸法に限定はない。
【００３２】
底部１１は、周壁部１２に沿って突出している所定の高さ及び幅の帯状の突出部１１ａを有していてもよい。底部１１に対する突出部１１ａの高さは、０．５ｍｍ〜５ｍｍでもよい。このような構造によれば、小容器が突出部１１ａ上に載置されると、底部１１とこの小容器の底部分との間に隙間が生じてもよい。底部１１には、円形状のリブ部（符番しない）が単数又は複数設けてあってもよい。
なお、底部１１に対する突出部１１ａの高さは、例えば、容器本体１に盛り付ける食品の外径と同等でもよい。突出部１１ａは、帯状に限らず、断続的又は部分的に突出していてもよい。
【００３３】
周壁部１２は、容器本体Ｐと小容器保持部１との境界部分からこの容器本体の内側に向かって突出している周壁先端部１２ａ，１２ａを有していてもよい。周壁部１２の内周縁は、周壁先端部１２ａ，１２ａを含めて滑らかな円弧状に形成されていてもよい。このような構造によれば、所望の剛性を確保して容器本体Ｐと小容器保持部１とを一体的に成型可能にすると共に、周壁先端部１２ａ，１２ａが小容器の位置ずれを予防することができる。
周壁先端部１２ａ，１２ａは、周壁部１２と切欠部１３との境界に該当する先端部分（符番しない）を有し、この先端部分は底部１１に対して急勾配な傾斜面でもよい。すなわち、周壁先端部１２ａ，１２ａの先端部分における下端同士の間隔より上端同士の間隔の方が長くてもよい。周壁先端部１２ａ，１２ａの先端部分の各々は、容器本体の内側を向いていてもよい。このような構造によれば、周壁先端部１２ａ，１２ａの先端部分が小容器の出し入時の障害になり難く、かつ小容器の位置ずれを予防することができる。また、小容器保持部１が開放的になり、実際より容器本体Ｐの容量を多めに感じさせることもできる。
なお、周壁部１２には、剛性を高める棒状のリブが上端から下端まで複数個設けられていてもよい。周壁先端部１２ａ，１２ａの先端部分の形状は、面状でも膨出状でもよく、正面視で略三角形状又略台形状でもよい。周壁先端部１２ａ，１２ａの先端部分における下端同士の間隔と上端同士の間隔は、同等でも下端同士の間隔の方が長くてもよい。周壁先端部１２ａ，１２ａの先端部分の各々は、小容器保持部１の内側を向いていてもよく、対面する向きでもよい。底部１１と平行に切断した周壁先端部１２ａ，１２ａの端面形状は、略三角形状又は略台形状でもよい。
【００３４】
切欠部１３は、周壁部１２の周壁先端部１２ａ同士の間に該当してもよい。切欠部１３の幅は、周壁部１２の周方向の５分の１から４分の１でもよい。切欠部１３の位置は、隣接する容器本体Ｐと小容器保持部１との境界に相当する箇所でもよい。切欠部１３の深さは、底部１１と本体底部Ｐ１とが面一でつながるように切り欠かれていてもよい。このような構造によれば、切欠部１３が小容器保持部１に対して小容器の出し入れを容易にすると共に、この小容器保持部と容器本体Ｐとを隔てる障壁が無い分、食品の盛り付け領域を広めに確保することができる。
なお、切欠部１３の深さは、底部１１と本体底部Ｐ１との間に所定の高さの段差が生じるように切り欠かれていてもよい。切欠部１３に相当する底部１１と本体底部Ｐ１との境界には、この本体底部に対する食品の盛り付けの目安となるエンボス加工等による凸状のリブや、この本体底部に盛り付けた食品の水分、汁、又は油が底部１１に流れないよう凹んだドリップ止めが設けてあってもよい。
【００３５】
次に、図８〜図１０を参照しつつ、本包装用容器の使用状況について説明する。
【００３６】
まず、図８に示すとおり、本包装用容器の使用時には、小容器保持部１に対して小容器Ｓが載置され、その上から蓋体Ｃが装着されてもよい。
なお、小容器Ｓは、底部分の内径より開口縁の口径がやや大きい略円筒状の容器で、この底部分には中央部分から内側に突出している円形状のリブがあってもよい。蓋体Ｃは、容器本体Ｐに対して外嵌合式で、閉蓋時に天面部分が小容器Ｓの開口縁と当接して位置ずれを予防する構造でもよい。
【００３７】
次に、図９及び図１０に示すとおり、小容器Ｓが小容器保持部１にあるとき、小容器保持部１の周壁部１２が小容器Ｓの周方向５分の４〜４分の３を囲むと共に、周壁先端部１２ａ，１２ａが容器本体Ｐに隣接する部分の周方向５分の１〜４分の１切り欠かれた切欠部１３からすり抜けないようにこの小容器の位置ずれを予防してもよい。小容器Ｓが小容器保持部１の底部１１の突出部１１ａ上に載置されるため、この小容器保持部の底部とこの小容器の底部Ｓ１との間に隙間が生じてよい。小容器保持部１の底部１１と容器本体Ｐの本体底部Ｐ１とが面一でつながるようにこの小容器保持部の切欠部１３が切り欠かれているため、この底部とこの本体底部との境界に相当する位置と小容器Ｓの底部Ｓ１との間にも隙間が生じてもよい。
【００３８】
このように、本実施形態における包装容器は、容器本体Ｐと一体的に形成された小容器保持部１の周壁部１２にこの容器本体と隣接する位置に周方向５分の１から４分の１切り欠かれた切欠部１３が形成されていることにより、小容器Ｓを嵌めやすく、かつ位置ずれしにくく載置する効果が期待できる。さらに、小容器保持部１が容器本体Ｐの内側に設けられている場合、切欠部１３によりこの容器本体に対する食品の収納領域を広めに確保する効果が期待できる。すなわち、容器本体Ｐと小容器保持部１とを隔てていた周壁部１２の一部が切欠部１３に置き換わるため、この容器本体に盛り付けられた食品の収容面積を小容器保持部１まで拡げることができる。
【００３９】
また、切欠部１３が、小容器保持部１の底部１１と容器本体Ｐとの本体底部Ｐ１とが面一でつながるように切り欠かれていることにより、小容器Ｓを取り外せば、この容器本体内の食品をこの小容器保持部の底部にまで広げて混ぜ合わせられる効果が期待できる。すなわち、そば等の麺類が食事前に固まっている場合、麺に対して箸を回転させるのみならず、四方に振らせてほぐすため、麺が拡散しやすくほぐれやすい。
【００４０】
また、小容器保持部１の底部１１が、周壁部１２の内周縁に沿って突出している突出部１１ａを有することにより、載置時に小容器Ｓの底部Ｓ１とこの小容器保持部の底部との間に隙間をつくることができるため、盛り付けた食品等がこの小容器保持部の底部に拡がっても踏み潰されない効果が期待できる。例えば、麺類の盛り付けをライン生産にて行う場合、装置から提供された麺のうち数本が本来の盛り付け場所である容器本体Ｐの底部Ｐ１を越えて小容器保持部１の底部１１に入り込んでしまったとしても、小容器Ｓの載置時にこの小容器保持部の底部内の食品が上述した隙間に収まり、踏み潰されず型崩れしないため、見た目上及び食品の衛生上の品質維持に貢献することができる。
【００４１】
なお、本実施形態における包装用容器、蓋体Ｃ、及び小容器Ｓは、例えば真空成形、圧空成形、真空圧空成形、両面真空成形、熱板成形等のシート成形で、合成樹脂シートを熱成形することにより形成されてもよい。合成樹脂シートとしては、例えば、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル系樹脂、ポリスチレン等のスチレン系樹脂、ポリプロピレン等のオレフィン系樹脂で、単層や多層のシートを使用してもよい。樹脂としては、例えば、発泡樹脂を使用すれば、軽量かつ断熱性があり好ましい。さらに、シートの表面または裏面を合成樹脂フィルムで覆ってもよく、表面を覆った場合は印刷を施してもよい。合成樹脂シートの厚みは特に制限はないが、０．１５〜０．５ｍｍであればよく、好ましくは０．１８〜０．４５ｍｍ、より好ましくは０．２〜０．３５ｍｍである。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明における包装用容器は、包装用容器及び食品の製造、卸売、及び小売に関する産業のみならず、外食産業、医療産業、その他容器を扱う全ての産業に利用可能である。
【符号の説明】
【００４３】
１        小容器保持部
１１      底部
１１ａ    突出部
１２      周壁部
１２ａ    周壁先端部
１３      切欠部
Ｐ        容器本体
Ｐ１      本体底部
Ｐ２      本体側壁部
Ｐ３      本体フランジ部
Ｓ        小容器
Ｃ        蓋体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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