(57)【要約】【課題】噛害から光ファイバを保護しつつ、光ファイバを取り出しやすくした光ファイバケーブルを提供する。【解決手段】光ファイバケーブル１０Ａは、複数本の光ファイバ１ａを有するコア８と、外側シース５と、コア８と外側シース５との間に位置する補強層４と、を備える。補強層は、互いに接着された複数の層要素４ａ、４ｂを有し、前記複数の層要素はそれぞれ、並列された複数の繊維同士が接着剤で固定されたシート材によって形成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の光ファイバを有するコアと、
外側シースと、
前記コアと前記外側シースとの間に位置する補強層と、を備え、
前記補強層は、互いに接着された複数の層要素を有し、
前記複数の層要素はそれぞれ、並列された複数の繊維同士が接着剤で固定されたシート材によって形成されている、光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記複数の層要素には、第１層要素および第２層要素が含まれ、
前記第１層要素および前記第２層要素には、互いに異なる種類の繊維が含まれている、請求項１に記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記補強層は、第１層要素および第２層要素を有する２層構造である、請求項１または２に記載の光ファイバケーブル。
【請求項４】
前記コアと前記補強層との間に位置する内側シースをさらに備え、
前記補強層は、前記内側シースと前記外側シースとを互いに接着する、請求項１から３のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル。
【請求項５】
前記コアは、前記複数本の光ファイバを包む押さえ巻きを有する、請求項１から４のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル。
【請求項６】
前記押さえ巻きは、吸水性を有する吸水テープである、請求項５に記載の光ファイバケーブル。
【請求項７】
前記コアを挟んで配置された少なくとも一対の抗張力体が、前記コアと前記補強層との間に位置する内側シース若しくは前記外側シースに埋設されている、請求項１から６のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル。
【請求項８】
前記複数の層要素には、第１層要素および第２層要素が含まれ、
側面視において、前記第１層要素に含まれる繊維が延びる方向と、前記第２層要素に含まれる繊維が延びる方向と、が互いに平行である、請求項１から７のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル。
【請求項９】
前記複数の層要素には、螺旋状に巻かれて筒状となった第１層要素と、前記第１層要素に径方向外側から巻き付けられた第２層要素と、が含まれ、
前記第２層要素が、前記筒状となった前記第１層要素同士の境界を覆っている、請求項８に記載の光ファイバケーブル。
【請求項１０】
前記複数の層要素には、第１層要素および第２層要素が含まれ、
側面視において、前記第１層要素に含まれる繊維が延びる方向と、前記第２層要素に含まれる繊維が延びる方向と、が互いに交差している、請求項１から７のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル。
【請求項１１】
前記補強層の表面には、吸水パウダーが塗布されている、請求項１から１０のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル。
【請求項１２】
複数本の光ファイバをパイプ内に進入させる進入工程と、
複数のシート材を前記パイプの周囲に巻き付けて補強層を形成する巻き付け工程と、
前記複数本の光ファイバを、前記補強層に覆われた状態で、前記パイプから通過させる通過工程と、
前記補強層を被覆するシースを形成する被覆工程と、を有する、光ファイバケーブルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバケーブルおよび光ファイバケーブルの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
山間や山林などに架設、敷設、あるいは埋設（以下、単に「設置」という）された光ファイバケーブルは、ネズミ、リス、キツツキなどの野生動物に噛まれることによって、ケーブル内部の光ファイバが損傷する場合がある。このような損傷を防止するために、光ファイバを鋼板で形成された補強シートで被覆し、これを保護することが考えられる。しかしながら、補強シートとして鋼板を用いると、光ファイバケーブルが重くなったり、光ファイバケーブルを捻回させたときに鋼板が金属疲労を起こしたりする。このため、鋼板を用いずに、シースを２重に形成してこのシース同士の間に補強層を設けることで、上記のような噛害を防ぐ構成が提案されている。
【０００３】
例えば下記特許文献１では、内側シースと外側シースとの間に補強層（外装２０）を設けた光ファイバケーブルを開示している。この補強層は、ガラス繊維などに熱硬化性樹脂を含浸させ、この熱硬化性樹脂を硬化させることで形成している。
【０００４】
また、下記特許文献２では、光ファイバを有するコアの外側に保護層を設けた光ファイバケーブルを開示している。この保護層は、ケーブル表面を形成する外側シース（外層）と、外側シースの内側に設けられた内側シース（内層）と、これらシース同士の間に設けられた補強層と、を備えている。この補強層は、ガラスクロスからなるメッシュ材により形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−１９００３６号公報
【特許文献２】特開２０１２−１８１３００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、このような光ファイバケーブルの設置作業等においては、外側シースを掴んで引っ張るような操作が行われる場合が多い。このような操作が行われると、外側シースに対して長手方向に強い張力が作用して、この外側シースが長手方向に伸びる。このとき、外側シースの長手方向の伸びに対して、内側シースの長手方向の伸びが小さいと、内側シースが外側シースの長手方向における内側に入り込んでしまう。このような現象が発生すると、外側シースに作用していた長手方向の張力が解放された際に、外側シース内で光ファイバなどが蛇行してしまい、光ファイバの伝送損失の増大につながる。
【０００７】
また、このような光ファイバケーブルでは、中間後分岐作業などの際に、内部から光ファイバを取り出す場合がある。このような中間後分岐作業などをより円滑に行うためには、補強層を除去する際の労力を低減する必要がある。
これらの課題に対して、上記特許文献１および特許文献２に記載の光ファイバケーブルの構成では、改善の余地があった。
【０００８】
本発明はこのような事情を考慮してなされたもので、噛害から光ファイバを保護しつつ、光ファイバを取り出しやすくした光ファイバケーブルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の第１態様に係る光ファイバケーブルは、複数本の光ファイバを有するコアと、外側シースと、前記コアと前記外側シースとの間に位置する補強層と、を備え、前記補強層は、互いに接着された複数の層要素を有し、前記複数の層要素はそれぞれ、並列された複数の繊維同士が接着剤で固定されたシート材によって形成されている。
【００１０】
上記第１態様に係る光ファイバケーブルによれば、補強層を構成する複数の層要素は、並列された複数の繊維同士が接着剤で固定されたシート材によって形成されているため、これらの繊維が延びる方向に沿って、各層要素を容易に引き裂くことができる。従って、中間後分岐作業などの際に、補強層を容易に除去して、光ファイバをケーブル内から取り出すことができる。その一方で、繊維が延びる方向に直交する方向に沿って引き裂こうとする外力に対して、各層要素は高い強度を有するため、補強層によって光ファイバを噛害から保護することができる。
また、補強層が複数の層要素を有する多重構造となっているため、動物によって最外に位置する層要素の同一の箇所が繰り返し噛まれて、当該最外の層要素がずれたとしても、光ファイバが露出してしまうのを内側の層要素によって抑えることができる。
【００１１】
本発明の第２態様に係る光ファイバケーブルの製造方法は、複数本の光ファイバをパイプ内に進入させる進入工程と、複数のシート材を前記パイプの周囲に巻き付けて補強層を形成する巻き付け工程と、前記複数本の光ファイバを、前記補強層に覆われた状態で、前記パイプから通過させる通過工程と、前記補強層を被覆するシースを形成する被覆工程と、を有する。
【００１２】
上記第２態様によれば、補強層と光ファイバとの間に内側シースが配置されていない光ファイバケーブルについても、安定して製造することが可能となる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の上記態様によれば、噛害から光ファイバを保護しつつ、光ファイバを取り出しやすくした光ファイバケーブルを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】第１実施形態に係る光ファイバケーブルの横断面図である。
【図２】補強層を形成する方法の一例を説明する図である。
【図３】補強層を形成する方法の他の例を説明する図である。
【図４】第２実施形態に係る光ファイバケーブルの横断面図である。
【図５】第３実施形態に係る光ファイバケーブルの横断面図である。
【図６】第４実施形態に係る光ファイバケーブルの横断面図である。
【図７】第３、第４実施形態に係る光ファイバケーブルの製造方法を説明する図である。
【図８】比較例に係る光ファイバケーブルの横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（第１実施形態）
以下、第１実施形態に係る光ファイバケーブルの構成を、図１を参照しながら説明する。なお、以下の説明で用いる各図では、各構成部材の形状を認識可能とするために縮尺を適宜変更している。
【００１６】
図１に示すように、本実施形態の光ファイバケーブル１０Ａは、複数本の光ファイバ１ａを有するコア８と、コア８を内部に収容する内側シース３と、内側シース３の外側に設けられた外側シース５と、内側シース３と外側シース５との間に設けられた補強層４と、外側シース５に埋設された一対の線条体７および一対の抗張力体６と、を備える。
【００１７】
ここで本実施形態では、内側シース３および外側シース５は、共通の中心軸線Ｏを有する筒状に形成されている。
本実施形態では、中心軸線Ｏに沿う方向を長手方向といい、長手方向に直交する断面を横断面という。また、横断面視において、中心軸線Ｏに直交する方向を径方向といい、中心軸線Ｏ周りに周回する方向を周方向という。また、光ファイバケーブル１０Ａ若しくはその構成部材を、径方向外側から見た場合を側面視という。
【００１８】
コア８は、複数の光ファイバ１ａをそれぞれ有する複数の光ファイバユニット１と、これらの光ファイバユニット１を包む押さえ巻き２と、を備えている。複数の光ファイバユニット１は、ＳＺ状若しくは螺旋状に撚り合わされた状態で、押さえ巻き２によって包まれている。なお、コア８は１つの光ファイバユニット１を押さえ巻き２で包むことで構成されていてもよい。
【００１９】
押さえ巻き２としては、不織布やポリエステルテープなどを用いることができる。また、押さえ巻き２として、不織布やポリエステルテープなどに吸水性を付与した、吸水テープを用いてもよい。この場合、光ファイバケーブル１０Ａの防水性能を高めることができる。なお、コア８は押さえ巻き２を備えていなくてもよい。
【００２０】
光ファイバ１ａとしては、光ファイバ心線や光ファイバ素線などを用いることができる。光ファイバユニット１は、複数の光ファイバ１ａと、これらの光ファイバ１ａを束ねる結束材１ｂと、を備えている。光ファイバユニット１は、いわゆる間欠固定テープ心線であってもよい。光ファイバユニット１が間欠固定テープ心線である場合、複数の光ファイバ１ａは、その延在方向に対して直交する方向に引っ張ると、網目状（蜘蛛の巣状）に広がるように互いに接着されている。詳しくは、ある一つの光ファイバ１ａが、その両隣の光ファイバ１ａに対して長手方向で異なる位置においてそれぞれ接着されており、かつ、隣接する光ファイバ１ａ同士は、長手方向で一定の間隔をあけて互いに接着されている。
【００２１】
なお、コア８に含まれる光ファイバユニット１の態様は間欠固定テープ心線に限られず、適宜変更してもよい。
また、複数の光ファイバ１ａが、結束材１ｂによって束ねられておらず、そのまま押さえ巻き２によって包まれていてもよい。
【００２２】
内側シース３は、コア８と補強層４との間に位置している。内側シース３の材質としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、エチレンエチルアクリレート共重合体（ＥＥＡ）、エチレン酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、エチレンプロピレン共重合体（ＥＰ）などのポリオレフィン（ＰＯ）樹脂、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）などを用いることができる。
【００２３】
線条体７は、外側シース５を引き裂くためのリップコードとして用いられる。線条体７としては、ＰＰやナイロン製の円柱状ロッドなどを用いることができる。一対の線条体７は、コア８を径方向で挟んで配設されている。なお、内側シース３に埋設される線条体７の数は、１または３以上であってもよい。
【００２４】
抗張力体６の材質としては、例えば金属線（鋼線など）、抗張力繊維（アラミド繊維など）、およびＦＲＰなどを用いることができる。
一対の抗張力体６は、コア８を径方向で挟んで配設されている。一対の抗張力体６がコア８を挟む方向と、一対の線条体７がコア８を挟む方向と、は互いに略直交している。
なお、外側シース５に埋設される抗張力体６の数は、１または３以上であってもよい。
【００２５】
外側シース５は、コア８、内側シース３、および補強層４を被覆している。外側シース５の材質としては、ＰＥ、ＰＰ、ＥＥＡ、ＥＶＡ、ＥＰなどのＰＯ樹脂、あるいはＰＶＣなどを用いることができる。
外側シース５の外周面には、長手方向に沿って延びる一対の突起５ａが形成されている。各突起５ａは、外側シース５の外周面のうち、一対の線条体７がその径方向内側に位置する部分にそれぞれ配設されている。なお、突起５ａは外側シース５に切り込みを入れる際の位置合わせに使用するものであるため、他の形態を採用してもよい。例えば、外側シース５の外周面から径方向内側に向かって窪む凹部や、塗料によるマーキングなどであってもよい。
なお、外側シース５を形成する材料に、カプサイシンなどを含ませてもよい。この場合、例えばネズミなどの動物が外側シース５を噛むのを防止することができる。
【００２６】
補強層４は、螺旋状に巻かれて筒状となった第１層要素４ａと、第１層要素４ａに径方向外側から巻き付けられて筒状となった第２層要素４ｂと、を有している。本実施形態では、第１層要素４ａが内側シース３に巻き付けられている。これら第１層要素４ａおよび第２層要素４ｂは、並列された複数の繊維同士が接着剤で固定されたシート材によって形成されている。第１層要素４ａおよび第２層要素４ｂは、互いに接着されている。
【００２７】
第１層要素４ａおよび第２層要素４ｂとなるシート材に用いられる繊維としては、ガラス繊維、アラミド繊維、炭素繊維、金属繊維（例えば鉄繊維、ステンレス鋼繊維）などを用いることができる。
なお、第１層要素４ａおよび第２層要素４ｂには、互いに異なる種類の繊維が含まれていてもよい。例えば、第１層要素４ａとなるシート材にガラス繊維が含まれ、第２層要素４ｂとなるシート材にアラミド繊維が含まれていてもよい。この場合、第１層要素４ａおよび第２層要素４ｂに同一の種類の繊維を用いた場合と比較して、以下に示すような各繊維の利点を活かしつつ、各繊維の欠点を補える場合がある。
【００２８】
例えば炭素繊維は、引張に対する強度が高いため、第１層要素４ａまたは第２層要素４ｂを抗張力体（テンションメンバ）として用いる場合に好適である。その一方で、単価が高く、導電性を有するため、補強層４を接地するための構成が要求される場合がある。
ガラス繊維は、絶縁性を有するため、接地するための構成が要求されない。また、アラミド繊維に比べて単価が安い。その一方で、他の材料（繊維）と比較すると引張に対する強度が低い。
【００２９】
アラミド繊維は、絶縁性を有するため、接地するための構成が要求されない。また、ガラス繊維と比較して引張に対する強度が高い。その一方で、例えば低温環境下で外側シース５や内側シース３が収縮しようとしたときに、その収縮変形を抑制する能力が比較的低く、光ファイバ１ａに影響が及びやすい。また、ガラス繊維と比較して単価が高い。
金属繊維は、引張に対する強度が高い。また、外側シース５や内側シース３の収縮変形を抑制する能力が高く、光ファイバ１ａに影響が及びにくい。その一方で、導電性を有するため、補強層４を接地するための構成が要求される場合がある。
【００３０】
第１層要素４ａおよび第２層要素４ｂとなるシート材に用いられる接着剤としては、外側シース５を押出成形する際の押出温度よりも低い融点を有する接着剤を用いることができる。この場合、外側シース５を押出成形する際に、シート材に含まれる接着剤が溶融し、内側シース３と第１層要素４ａ、第１層要素４ａと第２層要素４ｂ、および第２層要素４ｂと外側シース５が、互いに融着する。これにより、補強層４が内側シース３と外側シース５とを互いに接着し、内側シース３と外側シース５とが一体化される。なお、このように融着する場合に限らず、補強層４は、内側シース３と外側シース５とを粘着などによって互いに接着してもよい。
【００３１】
補強層４を形成する場合は、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、内側シース３の周囲に隙間なく第１層要素４ａとなるシート材を巻き付ける。なお、図２（ａ）〜（ｃ）に示す矢印Ｆ１は、第１層要素４ａとなるシート材に含まれる繊維が延びる方向（以下、繊維方向Ｆ１という）を示す。同様に、矢印Ｆ２は、第２層要素４ｂとなるシート材に含まれる繊維が延びる方向（以下、繊維方向Ｆ２という）を示す。
【００３２】
次に、図２（ｂ）、（ｃ）に示すように、第１層要素４ａに対して、その径方向外側から、第２層要素４ｂとなるシート材を巻き付ける。第２層要素４ｂを巻き付ける方向は、第１層要素４ａを巻き付ける方向と同様とする。このとき、図２（ｃ）に示すように、内側シース３の表面で隣り合う、筒状となった第１層要素４ａ同士の境界線を、第２層要素４ｂで覆うように巻き付けるとよい。これにより、内側シース３の表面で隣り合う第１層要素４ａ同士の間に隙間が生じた場合であっても、この隙間を第２層要素４ｂで覆うことができる。
図２（ａ）〜（ｃ）に示す方法によって補強層４を形成した場合には、側面視において、第１層要素４ａの繊維方向Ｆ１と、第２層要素４ｂの繊維方向Ｆ２と、が互いに平行となる。
【００３３】
なお、図３（ａ）〜（ｃ）に示すように、第２層要素４ｂを巻き付ける際の巻き付け方向を、第１層要素４ａを巻き付ける際の巻き付け方向と逆方向にしてもよい。補強層４を図３（ａ）〜（ｃ）に示す方法によって形成した場合には、側面視において、第１層要素４ａの繊維方向Ｆ１と、第２層要素４ｂの繊維方向Ｆ２と、が互いに交差する。
【００３４】
以上説明したように、本実施形態の光ファイバケーブル１０Ａによれば、外側シース５に対して長手方向の強い張力が作用したとしても、補強層４が内側シース３と外側シース５とを互いに接着しているため、外側シース５とともに内側シース３が長手方向に伸びる。これにより、内側シース３が長手方向において外側シース５の内側に入り込んでしまうのを抑止することができる。
【００３５】
また、外側シース５を切り開くために、例えば電工ナイフなどの工具を用いたとしても、この工具の先端がコア８に向けて進行するのを、補強層４によって止めることができる。従って、工具によって光ファイバ１ａなどが傷ついてしまうのを抑えることができる。さらに、補強層４は、互いに接着された複数の層要素４ａ、４ｂを有しており、複数の層要素４ａ、４ｂはそれぞれ、並列された複数の繊維同士が接着剤で固定されたシート材によって形成されているため、繊維方向Ｆ１、Ｆ２に沿って、容易に引き裂くことができる。従って、中間後分岐作業などの際に、補強層４を容易に引き裂いて、光ファイバ１ａを光ファイバケーブル１０Ａ内から取り出すことができる。その一方で、繊維方向Ｆ１、Ｆ２に直交する方向に沿って引き裂こうとする外力に対して、第１層要素４ａおよび第２層要素４ｂは高い強度を有するため、補強層４によって光ファイバ１ａを噛害から保護することができる。
【００３６】
また、補強層４が第１層要素４ａおよび第２層要素４ｂの２層構造（多重構造）となっているため、動物によって最外に位置する第２層要素４ｂの同一の箇所が繰り返し噛まれて、第２層要素４ｂがずれたとしても、内側シース３が露出してしまうのを第１層要素４ａによって抑えることができる。
ここで、上記のように第２層要素４ｂの同一の箇所が繰り返し噛まれてずれる場合、第２層要素４ｂは繊維方向Ｆ２に直交する方向にずれやすい。従って、図３（ｃ）に示すように、側面視において第１層要素４ａの繊維方向Ｆ１と第２層要素４ｂの繊維方向Ｆ２とを互いに交差させることで、第２層要素４ｂとともに第１層要素４ａがずれにくくなり、噛害によって内側シース３が露出してしまうのをより確実に抑止することができる。
【００３７】
また、第１層要素４ａは内側シース３に巻き付けられ、第２層要素４ｂはさらにその径方向外側から巻き付けられている。この構成により、第１層要素４ａを内側シース３に巻き付けた際に、仮に内側シース３の表面上で隣り合う第１層要素４ａ同士の間に隙間が生じたとしても、この隙間を第２層要素４ｂによって覆うことができる。
【００３８】
また、第１層要素４ａ若しくは第２層要素４ｂとなるシート材に、吸水パウダーを塗布してもよい。この場合、補強層４の表面に塗布された吸水パウダーによって、光ファイバケーブル１０Ａの防水性能を高めることができる。
また、ガラス繊維などの非導電性繊維で上記シート材（補強層４）を形成した場合には、補強層４を接地するための構成を設けなくても、補強層４の内部に電流が流れることが抑えられる。これにより、光ファイバケーブル１０Ａの内部または外部に、電磁場による影響が及ぼされることを抑止できる。
【００３９】
また、第１層要素４ａおよび第２層要素４ｂには、互いに異なる種類の繊維が含まれていてもよい。この場合、第１層要素４ａおよび第２層要素４ｂに共通の種類の繊維を用いた場合と比較して、各繊維の利点を活かしつつ各繊維の欠点を補える可能性がある。
【００４０】
（第２実施形態）
次に、本発明に係る第２実施形態について説明するが、第１実施形態と基本的な構成は同様である。このため、同様の構成には同一の符号を付してその説明は省略し、異なる点についてのみ説明する。
【００４１】
図１に示すように、第１実施形態の光ファイバケーブル１０Ａは、一対の抗張力体６を有していた。ところで、このような抗張力体６として、例えば鋼線のような剛性の大きい材質を用いた場合には、光ファイバケーブルの可撓性が小さくなる。特に、コア８を挟むように一対の抗張力体６を設けた場合には、横断面視において各抗張力体６が並ぶ方向で光ファイバケーブルが撓みにくくなり、光ファイバケーブルを束ねたり巻いたりする作業がしにくくなる。
【００４２】
一方、第１層要素４ａおよび第２層要素４ｂとして用いられるシート材には、複数のガラス繊維などが含まれているため、このシート材は繊維方向Ｆ１、Ｆ２において高い引張強度を有している。また、側面視において、長手方向と、各層要素４ａ、４ｂの繊維方向Ｆ１、Ｆ２と、がなす角度が充分に小さい場合には、長手方向における補強層４の引張強度も充分に強くなる。
【００４３】
そこで本実施形態の光ファイバケーブル１０Ｂは、図４に示すように、抗張力体６（図１参照）を有しておらず、光ファイバ１ａに作用する張力は、補強層４が受けるように構成されている。このように、補強層４をテンションメンバとして用いることで、抗張力体を設けた場合と比較して、光ファイバケーブルの可撓性を高めることができるとともに、光ファイバケーブルの重量や製造コストを低減することができる。
【００４４】
（第３実施形態）
次に、本発明に係る第３実施形態について説明するが、第１実施形態と基本的な構成は同様である。このため、同様の構成には同一の符号を付してその説明は省略し、異なる点についてのみ説明する。
【００４５】
図５に示すように、本実施形態の光ファイバケーブル１０Ｃは、内側シースを有さず、コア８と外側シース５とを補強層４によって接着している。補強層４による補強が充分である場合には、本実施形態のように内側シースを省略することも可能である。
【００４６】
（第４実施形態）
次に、本発明に係る第４実施形態について説明するが、第３実施形態と基本的な構成は同様である。このため、同様の構成には同一の符号を付してその説明は省略し、異なる点についてのみ説明する。
【００４７】
図６に示すように、本実施形態の光ファイバケーブル１０Ｄでは、外側シース５に抗張力体６が埋設されていない。補強層４による補強が充分であり、さらに補強層４によって光ファイバ１ａに作用する張力を充分に受けることができる場合には、本実施形態のように内側シースおよび抗張力体の両者を省略することも可能である。
なお、第１実施形態〜第４実施形態のいずれの構成を選択するかについては、その光ファイバケーブルに作用する張力や外力などに応じて決定するとよい。
【００４８】
（光ファイバケーブルの製造方法）
第３、第４実施形態に係る光ファイバケーブルは、例えば図７に示すような製造方法によって製造することができる。
まず、図７（ａ）に示すように、複数本の光ファイバ１ａを筒状のパイプＰ内に進入させる（進入工程）。パイプＰとしては、補強層４および外側シース５よりも高い融点を有する、耐熱性の高い材質を好適に用いることができる。パイプＰの形状は、円筒状、角筒状、楕円筒状などであってもよい。パイプＰに進入させる光ファイバ１ａは、結束材１ｂによって束ねられた状態であってもよいし、押さえ巻き２によって包まれた状態であってもよい。つまり、進入工程では、光ファイバユニット１またはコア８の状態となった複数本の光ファイバ１ａをパイプＰ内に進入させてもよい。
【００４９】
次に、図７（ｂ）に示すように、パイプＰの周囲に補強層４となる複数のシート材を密に巻き付ける（巻き付け工程）。これにより、パイプＰと同様の形状を有する、筒状の補強層４が形成される。このとき、図２（ａ）〜（ｃ）に示すように、第１層要素４ａに含まれる繊維が延びる方向と第２層要素４ｂに含まれる繊維が延びる方向とが、互いに平行になるように、複数のシート材を巻き付けてもよい。あるいは、図３（ａ）〜（ｃ）に示すように、第１層要素４ａに含まれる繊維が延びる方向と第２層要素４ｂに含まれる繊維が延びる方向とが交わるように、複数のシート材を巻き付けてもよい。
【００５０】
次に、複数本の光ファイバ１ａを、補強層４に覆われた状態で、パイプＰから通過させる（通過工程）。このとき、光ファイバ１ａがパイプＰを通過する速度（線速）に合わせて、補強層４をパイプＰの外周面上で移動させる。これにより、図７（ｃ）に示すような状態となる。
次に、必要に応じて、補強層４を加熱する（加熱工程）。これにより、補強層４の表面が溶融して、例えば押さえ巻き２と補強層４とを接着することができる。加熱工程では、上記通過工程の後で、補強層４が巻き付けられた状態の光ファイバ１ａが、炉などの加熱装置を通過するようにしてもよい。
【００５１】
次に、図７（ｄ）に示すように、補強層４を被覆するシース（外側シース５）を形成する（被覆工程）。これにより、光ファイバケーブル１０Ｃ、１０Ｄが得られる。
なお、外側シース５の押出成形時の温度が、補強層４の融点よりも高い場合、外側シース５の熱を用いて補強層４を加熱および溶融させることができる。この場合、加熱工程と被覆工程とを同時に行うことができる。
【００５２】
上記した製造方法によれば、補強層４と光ファイバ１ａとの間に内側シース３が配置されていない光ファイバケーブル１０Ｃ、１０Ｄについても、安定して製造することが可能となる。
なお、光ファイバケーブル１０Ｃ、１０Ｄの製造方法は上記に限定されない。例えば、パイプＰを用いずに、コア８の周囲に補強層４となるシート材を直接巻き付けてもよい。
【実施例】
【００５３】
以下、具体的な実施例を用いて、上記実施形態を説明する。なお、以下の実施例は本発明を限定するものではない。
【００５４】
（実施例１）
本実施例では、図１に示す第１実施形態と同様の構成の光ファイバケーブル１０Ａを試作した。コア８として、６つの１２心の間欠固定テープ心線を押さえ巻き２で巻いた７２心のコアを用いた。第１層要素４ａおよび第２層要素４ｂとなるシート材に含まれる繊維として、ガラス繊維を採用した。また、図２（ｃ）に示すように、側面視において、第１層要素４ａの繊維方向Ｆ１と第２層要素４ｂの繊維方向Ｆ２とが互いに平行となるように補強層４を形成した。また、第１層要素４ａおよび第２層要素４ｂとして用いるシート材の厚さは０．２５ｍｍとし、幅は２．１ｍｍとした。すなわち、補強層４の厚みは０．５ｍｍとした。
【００５５】
（実施例２）
本実施例では、図３（ｃ）に示すように、側面視において、第１層要素４ａの繊維方向Ｆ１と第２層要素４ｂの繊維方向Ｆ２とが互いに交差するように補強層４を形成した。その他の点を除き、実施例１と同様の条件とした。
【００５６】
（比較例１）
比較例１として、図８に示すような構成の光ファイバケーブル１０Ｅを試作した。光ファイバケーブル１０Ｅは、補強層４を有していない点を除き、実施例１と同様の条件とした。
【００５７】
（比較例２）
比較例２として、第２層要素４ｂを有さず、第１層要素４ａのみを補強層４として有する光ファイバケーブルを試作した。第２層要素４ｂを有していない点を除き、実施例１と同様の条件とした。すなわち、補強層４の厚みは０．２５ｍｍとした。
【００５８】
上記の各光ファイバケーブルを、ネズミを飼育したゲージ内に７日間放置し、光ファイバの損傷の有無を確認した結果を下記表１に示す。
【００５９】
【表１】
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【００６０】
表１に示すように、比較例１および比較例２の光ファイバケーブルでは、光ファイバに損傷が確認された。一方、実施例１および実施例２の光ファイバケーブルでは、光ファイバに損傷が確認されなかった。
以上のことから、補強層４を第１層要素４ａと第２層要素４ｂとの２層構造にすることの効果が確認された。また、第１層要素４ａおよび第２層要素４ｂとして用いるシート材の厚みが、０．２５ｍｍ以上であることが好ましいことが確認された。
【００６１】
なお、本発明の技術的範囲は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
【００６２】
例えば、前記第１〜第４実施形態では、補強層４が第１層要素４ａおよび第２層要素４ｂを有する２層構造となっていたが、第２層要素４ｂの径方向外側に、さらに層が設けられていても良い。すなわち、補強層４は、３層以上で構成されていてもよい。
また、補強層４が３つ以上の層要素を有する場合、少なくとも２つの層要素に、互いに異なる種類の繊維が含まれていてもよい。
【００６３】
また、前記第１実施形態〜第４実施形態の光ファイバケーブルは、外側シース５を引き裂くための線条体７を有していたが、このような線条体７を有さない構成を採用してもよい。特に、先述の通り外側シース５を工具で切開した際に、補強層４によって工具の先端を充分に止められる場合には、線条体７を用いず、工具によって外側シース５を必要な長さの分だけ引き裂くことができる。これにより、光ファイバ１ａを取り出す作業をより容易にすることが可能となる。
【００６４】
また、前記第１実施形態若しくは前記第３実施形態の光ファイバケーブルでは、一対の抗張力体６が外側シース５に埋設されていたが、一対の抗張力体６が内側シース３に埋設された構成を採用してもよい。
【００６５】
その他、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、上記した実施の形態における構成要素を周知の構成要素に置き換えることは適宜可能であり、また、上記した実施形態や変形例を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１…光ファイバユニット  １ａ…光ファイバ  ２…押さえ巻き  ３…内側シース  ４…補強層  ４ａ…第１層要素  ４ｂ…第２層要素  ６…抗張力体  ８…コア  １０Ａ〜１０Ｄ…光ファイバケーブル  Ｆ１、Ｆ２…繊維方向  Ｏ…中心軸線  Ｐ…パイプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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