(57)【要約】【課題】簡単な構造の電源を用いて、低消費電力にて連鎖式点灯を実現することができる光源点灯装置、方向指示灯及び方向指示灯システムを提供する。【解決手段】光源点灯装置１００は、定電流源４に対して互いに直列に接続されており、かつ、定電流源４からの電源供給により点灯自在な光源５１〜５４を有する車両用灯具に用いられる光源点灯装置１００であって、光源５１〜５３に対する電源供給を検出する検出部６１〜６３と、検出部６１〜６３により検出された電源供給に応じて光源５１〜５４を点灯させることにより、光源５１〜５４を順次点灯させるタイマ部７１〜７３とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
定電流源に対して互いに直列に接続されており、かつ、前記定電流源からの電源供給により点灯自在な半導体光源を有する車両用灯具に用いられる光源点灯装置であって、
前記半導体光源に対する前記電源供給を検出する検出部と、
前記検出部により検出された前記電源供給に応じて前記半導体光源を点灯させることにより、前記半導体光源を順次点灯させるタイマ部と、
を備えることを特徴とする光源点灯装置。
【請求項２】
前記タイマ部に設けられたスイッチング素子がヒステリシス特性を有することを特徴とする請求項１記載の光源点灯装置。
【請求項３】
前記タイマ部は、前記半導体光源に対応する遅延時間が設定されており、
すべての前記半導体光源が消灯したとき、前記タイマ部におけるすべての前記遅延時間をリセットするリセット部を備える
ことを特徴とする請求項１記載の光源点灯装置。
【請求項４】
前記タイマ部は、前記半導体光源に対応する遅延時間が設定されており、
キャンセル信号の入力を受け付けたとき、前記タイマ部におけるすべての前記遅延時間を零値に設定するキャンセル部を備える
ことを特徴とする請求項１記載の光源点灯装置。
【請求項５】
前記車両用灯具は、方向指示灯であることを特徴とする請求項１記載の光源点灯装置。
【請求項６】
前記定電流源は、前記車両用灯具を有する車両に搭載されたバッテリからの電力供給により動作するものであることを特徴とする請求項１記載の光源点灯装置。
【請求項７】
定電流源に対して互いに直列に接続されており、かつ、前記定電流源からの電源供給により点灯自在な半導体光源と、
前記半導体光源に対する前記電源供給を検出する検出部と、前記検出部により検出された前記電源供給に応じて前記半導体光源を点灯させることにより、前記半導体光源を順次点灯させるタイマ部と、を有する光源点灯装置と、
を備える方向指示灯。
【請求項８】
定電流源と、
前記定電流源に対して互いに直列に接続されており、かつ、前記定電流源からの電源供給により点灯自在な半導体光源と、
前記半導体光源に対する前記電源供給を検出する検出部と、前記検出部により検出された前記電源供給に応じて前記半導体光源を点灯させることにより、前記半導体光源を順次点灯させるタイマ部と、を有する光源点灯装置と、
を備える方向指示灯システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用灯具に用いられる光源点灯装置と、この光源点灯装置を有する方向指示灯と、この方向指示灯を含む方向指示灯システムとに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両用灯具の光源には、タングステンフィラメントを用いた電球が用いられている。近年、タングステンフィラメントを用いた電球に代替して、発光ダイオード（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ，ＬＥＤ）などの半導体素子を用いた光源、いわゆる「半導体光源」が普及し始めている。ＬＥＤは、低消費電力かつ長寿命であり、また一定の電流を供給する簡単な制御により明るさを安定させることができるため、車両用灯具の光源に適している。
【０００３】
一般に、１個のＬＥＤは点発光であり、かつ、１個のＬＥＤによる発光量はタングステンフィラメントを用いた電球による発光量よりも小さい。このため、車両用灯具においては、複数個のＬＥＤを用いることにより、十分な発光量を有する面発光を実現する例が多い。
【０００４】
このように、車両用灯具において、複数個の光源を用いる方式が普及しつつある。これに伴い、方向指示灯において、複数個の光源を順次点灯させることにより指示対象の方向を明確に表示する、いわゆる「連鎖式点灯」が採用され始めている。特許文献１には、直列に接続された複数個のＬＥＤを順次点灯する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開第２０１６／０３３４２０号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の図３に示す走行灯システムは、直列に接続された複数個のＬＥＤ（３０２）と、複数個のＬＥＤ（３０２）を順次点灯させるためのスイッチを含む制御回路（３０４）とを有している。また、当該走行灯システムは、ＬＥＤ（３０２）に点灯用の電流を供給する定電流源（３０６）と、スイッチにオンオフ用の電圧を供給する電圧源（３０８）とを有している。電圧源（３０８）には、バックブーストコンバータなどが用いられる。
【０００７】
特許文献１の図３に示す走行灯システムは、電圧源（３０８）の出力電圧を時間に対して線形に低下させることにより、複数個のＬＥＤ（３０２）を順次点灯させるものである。このとき、定電流源（３０６）の出力電圧は、点灯中のＬＥＤ（３０２）の個数に応じて階段状に上昇する。すなわち、当該走行灯システムは、出力電圧が可変な電源を２個（３０６，３０８）用いるものである。このため、電源の構造が複雑になる問題があった。
【０００８】
これに対して、特許文献１の図４に示す走行灯システムは、定電流源（３０６）に代えて電圧源（４０６）を用いるとともに、電圧源（３０８）に代えて定電圧源（４０８）を用いて複数個のＬＥＤ（４０２）を順次点灯させるものである。当該走行灯システムは、出力電圧が可変な電源を１個（４０６）用いるものであり、特許文献１の図３に示す走行灯システムに対して電源の構造を簡単にすることができる。
【０００９】
しかしながら、特許文献１の図４に示す走行灯システムは、電圧源（４０６）の出力電圧を時間に対して線形に上昇させるものであり、カレントシンク（６００）を用いてＬＥＤ（４０２）に流れる電流を調整している。カレントシンク（６００）は、定電流回路により構成されている。当該走行灯システムは、特にＬＥＤ（４０２）に大電流を流すとき、定電流回路による電力損失が大きくなり、消費電力が増加する問題があった。
【００１０】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、簡単な構造の電源を用いて、低消費電力にて連鎖式点灯を実現することができる光源点灯装置、方向指示灯及び方向指示灯システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の光源点灯装置は、定電流源に対して互いに直列に接続されており、かつ、定電流源からの電源供給により点灯自在な半導体光源を有する車両用灯具に用いられる光源点灯装置であって、半導体光源に対する電源供給を検出する検出部と、検出部により検出された電源供給に応じて半導体光源を点灯させることにより、半導体光源を順次点灯させるタイマ部とを備えるものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、上記のように構成したので、簡単な構造の電源を用いて、低消費電力にて連鎖式点灯を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態１に係る方向指示灯システムが車両に搭載された状態を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る定電流源の要部を示す回路図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る第１光源、第１検出部及び第１タイマ部の要部を示す回路図である。
【図４Ａ】本発明の実施の形態１に係る方向指示灯システムの動作を示すタイミングチャートである。
【図４Ｂ】本発明の実施の形態１に係る方向指示灯システムの動作を示すタイミングチャートである。
【図４Ｃ】本発明の実施の形態１に係る方向指示灯システムの動作を示すタイミングチャートである。
【図５】本発明の実施の形態２に係る方向指示灯システムが車両に搭載された状態を示す機能ブロック図である。
【図６】本発明の実施の形態２に係る第１光源、第１検出部及び第１タイマ部の要部を示す回路図である。
【図７】本発明の実施の形態２に係る定電圧源の要部を示す回路図である。
【図８】本発明の実施の形態３に係る方向指示灯システムが車両に搭載された状態を示す機能ブロック図である。
【図９】本発明の実施の形態３に係る第１光源、第１検出部及び第１タイマ部の要部を示す回路図である。
【図１０】本発明の実施の形態４に係る方向指示灯システムが車両に搭載された状態を示す機能ブロック図である。
【図１１】本発明の実施の形態４に係る定電流源の要部を示す回路図である。
【図１２】本発明の実施の形態４に係る第１光源、第１検出部、第１タイマ部及び第１リセット部の要部を示す回路図である。
【図１３】本発明の実施の形態４に係る方向指示灯システムの動作を示すタイミングチャートである。
【図１４】本発明の実施の形態５に係る方向指示灯システムが車両に搭載された状態を示す機能ブロック図である。
【図１５】本発明の実施の形態５に係る定電流源の要部を示す回路図である。
【図１６】本発明の実施の形態５に係る第１光源、第１検出部、第１タイマ部及び第１キャンセル部の要部を示す回路図である。
【図１７Ａ】本発明の実施の形態５に係る方向指示灯システムの動作を示すタイミングチャートである。
【図１７Ｂ】本発明の実施の形態５に係る方向指示灯システムの動作を示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１に係る方向指示灯システムが車両に搭載された状態を示す機能ブロック図である。図１を参照して、実施の形態１の光源点灯装置１００、方向指示灯２００及び方向指示灯システム３００について、四輪自動車からなる車両１に応用した例を中心に説明する。
【００１５】
バッテリ２は、例えば、車両１に搭載された鉛蓄電池又はリチウムイオン二次電池により構成されている。スイッチ３は、例えば、車両１に搭載された図示しないＥＣＵ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）の制御により開閉するものである。バッテリ２は、スイッチ３が閉状態に設定されているとき、定電流源４に電力を供給するものである。
【００１６】
バッテリ２及びスイッチ３は、定電流源４の入力側に設けられている。定電流源４の出力側には、方向指示灯２００が設けられている。定電流源４は、バッテリ２から供給された電力を用いて、方向指示灯２００に電源を供給するものである。定電流源４は、方向指示灯２００による消費電力の変動に対して出力電圧を適応的に設定することにより、出力電流を略一定に保つ機能を有している。
【００１７】
定電流源４に対して、４個の光源５１〜５４が互いに直列に接続されている。４個の光源５１〜５４の各々は、半導体光源により構成されており、定電流源４からの電源供給により点灯自在である。以下、４個の光源５１〜５４のうち、第１段目に接続された光源５１を「第１光源」といい、第２段目に接続された光源５２を「第２光源」といい、第３段目に接続された光源５３を「第３光源」といい、第４段目に接続された光源５４を「第４光源」ということがある。
【００１８】
第１検出部６１は、定電流源４による第１光源５１への電源供給を検出するものである。第１タイマ部７１は、定電流源４による第１光源５１への電源供給が開始されたとき、第１光源５１を点灯させるものである。また、第１タイマ部７１は、定電流源４による第１光源５１への電源供給が開始されてから所定の時間（以下「第１遅延時間」という。）ΔｔＤ１が経過したとき、定電流源４による第２光源５２への電源供給を開始するものである。
【００１９】
第２検出部６２は、定電流源４による第２光源５２への電源供給を検出するものである。第２タイマ部７２は、定電流源４による第２光源５２への電源供給が開始されたとき、第２光源５２を点灯させるものである。また、第２タイマ部７２は、定電流源４による第２光源５２への電源供給が開始されてから所定の時間（以下「第２遅延時間」という。）ΔｔＤ２が経過したとき、定電流源４による第３光源５３への電源供給を開始するものである。
【００２０】
第３検出部６３は、定電流源４による第３光源５３への電源供給を検出するものである。第３タイマ部７３は、定電流源４による第３光源５３への電源供給が開始されたとき、第３光源５３を点灯させるものである。また、第３タイマ部７３は、定電流源４による第３光源５３への電源供給が開始されてから所定の時間（以下「第３遅延時間」という。）ΔｔＤ３が経過したとき、定電流源４による第４光源５４への電源供給を開始するものである。これにより、第４光源５４が点灯するようになっている。
【００２１】
以下、第１検出部６１、第２検出部６２及び第３検出部６３を総称して単に「検出部」ということがある。すなわち、検出部６１〜６３は、３個の光源５１〜５３の各々に対する電源供給を検出するものである。
【００２２】
また、第１タイマ部７１、第２タイマ部７２及び第３タイマ部７３を総称して単に「タイマ部」ということがある。第１遅延時間ΔｔＤ１、第２遅延時間ΔｔＤ２及び第３遅延時間ΔｔＤ３を総称して単に「遅延時間」ということがある。すなわち、タイマ部７１〜７３は、検出部６１〜６３により検出された電源供給に応じて４個の光源５１〜５４の各々を点灯させることにより、４個の光源５１〜５４を順次点灯させるものである。タイマ部７１〜７３には、３個の光源５２〜５４の各々に対応する遅延時間ΔｔＤ１〜ΔｔＤ３が設定されている。
【００２３】
検出部６１〜６３及びタイマ部７１〜７３により、光源点灯装置１００が構成されている。光源点灯装置１００及び光源５１〜５４により、方向指示灯２００が構成されている。方向指示灯２００及び定電流源４により、方向指示灯システム３００が構成されている。
【００２４】
次に、図２の回路図を参照して、定電流源４の具体的な回路構成の一例について説明する。定電流源４は、例えば、絶縁型のＤＣ／ＤＣコンバータにより構成されている。すなわち、図２に示す如く、定電流源４は変圧器１１を有している。変圧器１１の一次側が定電流源４の入力側に対応しており、変圧器１１の二次側が定電流源４の出力側に対応している。
【００２５】
変圧器１１の一次側には、昇圧用又は降圧用のスイッチング素子１２が設けられている。変圧器１１の二次側には、整流用のダイオード１３と、平滑用のキャパシタ１４と、電流検出用の抵抗器１５とが設けられている。また、変圧器１１の二次側には反転増幅器１６が設けられており、抵抗器１５の端子間電圧に対応する電圧値を制御部１７に出力するようになっている。図２において、反転増幅器１６を構成する回路素子のうちの演算増幅器を除く回路素子（例えば反転入力用の抵抗器など）は図示を省略している。
【００２６】
制御部１７は、バッテリ２からの電力供給を受けているとき、パルス幅変調（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ，ＰＷＭ）又はパルス周波数変調（Ｐｕｌｓｅ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ，ＰＦＭ）によりスイッチング素子１２を開閉して、変圧器１１の一次電圧を昇圧又は降圧するものである。また、制御部１７は、反転増幅器１６から入力された電圧値を用いて、定電流源４の出力電流の電流値を検出するものである。制御部１７は、検出した電流値の変動に対して、ＰＷＭにおけるデューティ比又はＰＦＭにおけるスイッチング周波数を適応的に設定することにより、定電流源４の出力電流を略一定に保つ制御を実行するものである。
【００２７】
制御部１７は、専用の処理回路により構成されている。この処理回路は、例えば、高速演算機能を有するマイクロコンピュータを用いたものである。または、例えば、この処理回路は、演算増幅器を用いた誤差増幅回路により構成されたものである。または、例えば、この処理回路は、汎用のマイクロコンピュータと誤差増幅回路とを組み合わせてなるものである。
【００２８】
次に、図３の回路図を参照して、第１光源５１、第１検出部６１及び第１タイマ部７１の具体的な回路構成の一例について説明する。図３に示す如く、第１光源５１は１個のＬＥＤ２１により構成されており、第１検出部６１は１個の抵抗器３１により構成されている。抵抗器３１の一方の端子（以下「第１端子」という。）は、ＬＥＤ２１のアノード端子と電気的に接続されている。
【００２９】
ＬＥＤ２１のカソード端子と電気的接地（以下「グランド」という。）との間に、第１スイッチング素子４１が設けられている。第１スイッチング素子４１はＮチャネル型の電界効果トランジスタ（Ｆｉｅｌｄ  Ｅｆｆｅｃｔ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ，ＦＥＴ）により構成されており、第１スイッチング素子４１のドレイン端子がＬＥＤ２１のカソード端子と電気的に接続され、かつ、第１スイッチング素子４１のソース端子がグランドと電気的に接続されている。第１スイッチング素子４１のゲート端子は、抵抗器３１の他方の端子（以下「第２端子」という。）と電気的に接続されている。
【００３０】
第１スイッチング素子４１のゲート端子とグランドとの間に、第２スイッチング素子４２が設けられている。第２スイッチング素子４２はＮＰＮ型のバイポーラトランジスタにより構成されており、第２スイッチング素子４２のコレクタ端子が抵抗器３１の第２端子及び第１スイッチング素子４１のゲート端子と電気的に接続され、かつ、第２スイッチング素子４２のエミッタ端子がグランドと電気的に接続されている。
【００３１】
抵抗器３１の第１端子とグランドとの間に、分圧用の第１抵抗器４３及び第２抵抗器４４が互いに直列に接続されている。第１抵抗器４３と第２抵抗器４４間の接続部（以下「分圧部」という。）にはキャパシタ４５の一方の電極（以下「第１電極」という。）が電気的に接続されており、キャパシタ４５の他方の電極はグランドと電気的に接続されている。分圧部及びキャパシタ４５の第１電極は、第２スイッチング素子４２のベース端子と電気的に接続されている。
【００３２】
第１抵抗器４３、第２抵抗器４４及びキャパシタ４５により、ＲＣ回路４６が構成されている。第１スイッチング素子４１、第２スイッチング素子４２及びＲＣ回路４６により、第１タイマ部７１が構成されている。
【００３３】
第１検出部６１に抵抗器３１を用いることにより、第１検出部６１を簡単な回路構成にて実現することができる。また、第１スイッチング素子４１にＦＥＴを用いることにより、第１タイマ部７１における消費電力を低減することができる。
【００３４】
第２光源５２、第２検出部６２及び第２タイマ部７２の具体的な回路構成は、図３に示すものと同様であるため、図示及び説明を省略する。すなわち、第２光源５２は、第１光源５１と同様のＬＥＤ２１により構成されている。第２検出部６２は、第１検出部６１と同様の抵抗器３１により構成されている。第２タイマ部７２は、第１タイマ部７１と同様の第１スイッチング素子４１、第２スイッチング素子４２及びＲＣ回路４６により構成されている。
【００３５】
第３光源５３、第３検出部６３及び第３タイマ部７３の具体的な回路構成は、図３に示すものと同様であるため、図示及び説明を省略する。すなわち、第３光源５３は、第１光源５１と同様のＬＥＤ２１により構成されている。第３検出部６３は、第１検出部６１と同様の抵抗器３１により構成されている。第３タイマ部７３は、第１タイマ部７１と同様の第１スイッチング素子４１、第２スイッチング素子４２及びＲＣ回路４６により構成されている。
【００３６】
第４光源５４の回路構成は、図３に示すものと同様であるため、図示及び説明を省略する。すなわち、第４光源５４は、第１光源５１と同様のＬＥＤ２１により構成されている。
【００３７】
ここで、第１遅延時間ΔｔＤ１は、第１タイマ部７１におけるＲＣ回路４６の時定数に応じた値となる。第２遅延時間ΔｔＤ２は、第２タイマ部７２におけるＲＣ回路４６の時定数に応じた値となる。第３遅延時間ΔｔＤ３は、第３タイマ部７３におけるＲＣ回路４６の時定数に応じた値となる。ＲＣ回路４６の時定数は、第１抵抗器４３及び第２抵抗器４４が有する合成インピーダンスの値と、キャパシタ４５が有するキャパシタンスの値との積により表される。このため、タイマ部７１〜７３の各々における第１抵抗器４３の抵抗値、第２抵抗器４４の抵抗値、及びキャパシタ４５のキャパシタンス値に応じて、対応する遅延時間ΔｔＤ１〜ΔｔＤ３を任意の値に設定することができる。
【００３８】
次に、図４のタイミングチャートを参照して、方向指示灯システム３００の動作について説明する。図４に示す例において、第１遅延時間ΔｔＤ１と、第２遅延時間ΔｔＤ２と、第３遅延時間ΔｔＤ３とは互いに同等の時間に設定されている。すなわち、第１タイマ部７１におけるＲＣ回路４６の時定数と、第２タイマ部７２におけるＲＣ回路４６の時定数と、第３タイマ部７３におけるＲＣ回路４６の時定数とが互いに同等の値に設定されている。
【００３９】
時刻ｔ０にて、スイッチ３は開状態であり、バッテリ２から定電流源４への電力供給は停止している。このため、定電流源４は電流を出力しておらず、定電流源４から方向指示灯２００への電源供給も停止している。タイマ部７１〜７３は、いずれも第１スイッチング素子４１が開状態であり、かつ、いずれも第２スイッチング素子４２が開状態である。光源５１〜５４は、いずれもＬＥＤ２１に電流が流れておらず、消灯している。
【００４０】
時刻ｔ１にて、スイッチ３が開状態から閉状態に切り替わり、バッテリ２から定電流源４への電力供給が開始される。これにより、定電流源４が電流の出力を開始して、第１光源５１におけるＬＥＤ２１のアノード電位が上昇する。第１検出部６１の抵抗器３１は、このアノード電位を検出することにより、定電流源４による第１光源５１への電流の印加、すなわち電源供給が開始されたことを検出する。第１検出部６１の抵抗器３１は、第２端子から、アノード電位に応じた電圧の出力を開始する。このとき、第１タイマ部７１の第２スイッチング素子４２が開状態であるため、抵抗器３１の出力電圧は第１スイッチング素子４１のゲート端子に印加される。これにより、第１タイマ部７１の第１スイッチング素子４１が開状態から閉状態に切り替わり、第１光源５１のＬＥＤ２１及び第１タイマ部７１の第１スイッチング素子４１に電流が流れ始める。この結果、第１光源５１が点灯する。
【００４１】
時刻ｔ１から時刻ｔ２にかけて、第１タイマ部７１におけるＲＣ回路４６の出力電流、すなわち第２スイッチング素子４２のベース端子に印加される電流の電流値が次第に上昇する。このときの上昇率は、ＲＣ回路４６の時定数に応じた値である。時刻ｔ２にて、第１タイマ部７１の第２スイッチング素子４２が開状態から閉状態に切り替わる。すなわち、時刻ｔ１から時刻ｔ２までの時間が第１遅延時間ΔｔＤ１に対応している。第１タイマ部７１の第２スイッチング素子４２が閉状態に切り替わることにより、第１スイッチング素子４１のゲート端子への電圧印加が停止して、第１スイッチング素子４１が閉状態から開状態に切り替わる。第１タイマ部７１の第１スイッチング素子４１が閉状態から開状態に切り替わることにより、定電流源４による第２光源５２への電流の印加が開始される。
【００４２】
定電流源４による第２光源５２への電流の印加が開始されることにより、第２光源５２におけるＬＥＤ２１のアノード電位が上昇する。第２検出部６２の抵抗器３１は、このアノード電位を検出することにより、定電流源４による第２光源５２への電流の印加、すなわち電源供給が開始されたことを検出する。第２検出部６２の抵抗器３１は、第２端子から、アノード電位に応じた電圧の出力を開始する。このとき、第２タイマ部７２の第２スイッチング素子４２が開状態であるため、抵抗器３１の出力電圧は第１スイッチング素子４１のゲート端子に印加される。これにより、第２タイマ部７２の第１スイッチング素子４１が開状態から閉状態に切り替わり、第２光源５２のＬＥＤ２１及び第２タイマ部７２の第１スイッチング素子４１に電流が流れ始める。この結果、第２光源５２が点灯する。
【００４３】
時刻ｔ２から時刻ｔ３にかけて、第２タイマ部７２におけるＲＣ回路４６の出力電流、すなわち第２スイッチング素子４２のベース端子に印加される電流の電流値が次第に上昇する。このときの上昇率は、ＲＣ回路４６の時定数に応じた値である。時刻ｔ３にて、第２タイマ部７２の第２スイッチング素子４２が開状態から閉状態に切り替わる。すなわち、時刻ｔ２から時刻ｔ３までの時間が第２遅延時間ΔｔＤ２に対応している。第２タイマ部７２の第２スイッチング素子４２が閉状態に切り替わることにより、第１スイッチング素子４１のゲート端子への電圧印加が停止して、第１スイッチング素子４１が閉状態から開状態に切り替わる。第２タイマ部７２の第１スイッチング素子４１が閉状態から開状態に切り替わることにより、定電流源４による第３光源５３への電流の印加が開始される。
【００４４】
定電流源４による第３光源５３への電流の印加が開始されることにより、第３光源５３におけるＬＥＤ２１のアノード電位が上昇する。第３検出部６３の抵抗器３１は、このアノード電位を検出することにより、定電流源４による第３光源５３への電流の印加、すなわち電源供給が開始されたことを検出する。第３検出部６３の抵抗器３１は、第２端子から、アノード電位に応じた電圧の出力を開始する。このとき、第３タイマ部７３の第２スイッチング素子４２が開状態であるため、抵抗器３１の出力電圧は第１スイッチング素子４１のゲート端子に印加される。これにより、第３タイマ部７３の第１スイッチング素子４１が開状態から閉状態に切り替わり、第３光源５３のＬＥＤ２１及び第３タイマ部７３の第１スイッチング素子４１に電流が流れるようになる。この結果、第３光源５３が点灯する。
【００４５】
時刻ｔ３から時刻ｔ４にかけて、第３タイマ部７３におけるＲＣ回路４６の出力電流、すなわち第２スイッチング素子４２のベース端子に印加される電流の電流値が次第に上昇する。このときの上昇率は、ＲＣ回路４６の時定数に応じた値である。時刻ｔ４にて、第３タイマ部７３の第２スイッチング素子４２が開状態から閉状態に切り替わる。すなわち、時刻ｔ３から時刻ｔ４までの時間が第３遅延時間ΔｔＤ３に対応している。第３タイマ部７３の第２スイッチング素子４２が閉状態に切り替わることにより、第１スイッチング素子４１のゲート端子への電圧印加が停止して、第１スイッチング素子４１が閉状態から開状態に切り替わる。第３タイマ部７３の第１スイッチング素子４１が閉状態から開状態に切り替わることにより、定電流源４による第４光源５４への電流の印加が開始される。この結果、第４光源５４が点灯する。
【００４６】
時刻ｔ４にて第４光源５４が点灯した後、時刻ｔ５にてスイッチ３が閉状態から開状態に切り替えられるまで、すべての光源５１〜５４が点灯状態を維持する。
【００４７】
時刻ｔ５にて、スイッチ３が閉状態から開状態に切り替わり、バッテリ２から定電流源４への電力供給が停止する。これにより、定電流源４の電流出力も停止して、すべての光源５１〜５４が消灯する。また、タイマ部７１〜７３の各々におけるＲＣ回路４６の出力電流、すなわち第２スイッチング素子４２のベース端子に印加される電流の電流値が低下し始め、タイマ部７１〜７３の各々における第２スイッチング素子４２が閉状態から開状態に切り替わる。当該電流値は、遅延時間ΔｔＤ１〜ΔｔＤ３に応じた時間ΔｔＤ１’〜ΔｔＤ３’をかけて次第に低下し、時刻ｔ６にて零値となる。
【００４８】
ここで、４個の光源５１〜５４が互いに直列に接続されているため、光源５１〜５４の各々におけるＬＥＤ２１のアノード電位は、自光源及び自光源よりも後段に接続された光源のうちの点灯中の光源の個数に応じた値となる。すなわち、４個の光源５１〜５４が順次点灯することにより、光源５１〜５４の各々におけるＬＥＤ２１のアノード電位は、図４に示す如く階段状に上昇する。
【００４９】
なお、定電流源４の具体的な回路構成は、図２に示す例に限定されるものではない。定電流源４は、方向指示灯２００による消費電力の変動に応じて出力電圧を適応的に設定することにより、出力電流を略一定に保つ機能を有するものであれば、如何なる回路構成によるものであっても良い。
【００５０】
また、光源５１〜５４は半導体光源を用いたものであれば良く、図３に示す如く１個のＬＥＤ２１を用いた回路構成に限定されるものではない。例えば、光源５１〜５４の各々が複数個のＬＥＤにより構成されたものであっても良い。または、光源５１〜５４の各々が１個又は複数個のレーザダイオード（Ｌａｓｅｒ  Ｄｉｏｄｅ，ＬＤ）により構成されたものであっても良い。
【００５１】
また、検出部６１〜６３は、３個の光源５１〜５３の各々に対する電源供給を検出するものであれば良く、図３に示す回路構成に限定されるものではない。
【００５２】
また、タイマ部７１〜７３は、電源供給に応じて４個の光源５１〜５４の各々を点灯させることにより、４個の光源５１〜５４を順次点灯させるものであれば良く、図３に示す回路構成に限定されるものではない。例えば、タイマ部７１〜７３は、図３に示す第１抵抗器４３に代えてツェナーダイオードを設けるとともに、分圧部とキャパシタ４５の第１電極との間に抵抗器を追加した回路構成であっても良い。この場合、遅延時間ΔｔＤ１〜ΔｔＤ３は、ツェナーダイオードのツェナー電圧に応じた値となる。ただし、図３に示すＲＣ回路４６を用いた回路構成は、ツェナーダイオードを用いた回路構成よりも安価に実現することができるため、より好適である。
【００５３】
また、光源５１〜５４の個数は４個に限定されるものではなく、検出部６１〜６３及びタイマ部７１〜７３の個数は３個に限定されるものではない。方向指示灯２００は、ｎ個（ｎは２以上の整数）の光源を有するものであれば良く、光源点灯装置１００は、最後段に接続された１個の光源を除くｎ−１個の光源と一対一に対応したｎ−１個の検出部及びタイマ部を有するものであれば良い。
【００５４】
また、光源点灯装置１００を用いる車両用灯具は、方向指示灯２００に限定されるものではない。光源点灯装置１００は、連鎖式点灯に対応したものであれば、如何なる用途の車両用灯具にも用いることができる。
【００５５】
以上のように、実施の形態１の光源点灯装置１００は、定電流源４に対して互いに直列に接続されており、かつ、定電流源４からの電源供給により点灯自在な光源５１〜５４を有する車両用灯具に用いられる光源点灯装置１００であって、光源５１〜５３に対する電源供給を検出する検出部６１〜６３と、検出部６１〜６３により検出された電源供給に応じて光源５１〜５４を点灯させることにより、光源５１〜５４を順次点灯させるタイマ部７１〜７３とを備える。これにより、１個の電源（定電流源４）を用いた簡単な構造にて連鎖式点灯を実現することができる。また、特許文献１の図４に示すカレントシンクなどの定電流回路を不要として、光源点灯装置１００による消費電力を低減することができる。
【００５６】
また、実施の形態１の方向指示灯２００は、定電流源４に対して互いに直列に接続されており、かつ、定電流源４からの電源供給により点灯自在な光源５１〜５４と、光源５１〜５３に対する電源供給を検出する検出部６１〜６３と、検出部６１〜６３により検出された電源供給に応じて光源５１〜５４を点灯させることにより、光源５１〜５４を順次点灯させるタイマ部７１〜７３とを有する光源点灯装置１００とを備える。これにより、上記光源点灯装置１００と同様の効果を得ることができる。
【００５７】
また、実施の形態１の方向指示灯システム３００は、定電流源４と、定電流源４に対して互いに直列に接続されており、かつ、定電流源４からの電源供給により点灯自在な光源５１〜５４と、光源５１〜５３に対する電源供給を検出する検出部６１〜６３と、検出部６１〜６３により検出された電源供給に応じて光源５１〜５４を点灯させることにより、光源５１〜５４を順次点灯させるタイマ部７１〜７３とを有する光源点灯装置１００とを備える。これにより、上記光源点灯装置１００と同様の効果を得ることができる。
【００５８】
実施の形態２．
図５は、本発明の実施の形態２に係る方向指示灯システムが車両に搭載された状態を示す機能ブロック図である。図６は、本発明の実施の形態２に係る第１光源、第１検出部及び第１タイマ部の要部を示す回路図である。図７は、本発明の実施の形態２に係る定電圧源の要部を示す回路図である。図５〜図７を参照して、実施の形態２の光源点灯装置１００、方向指示灯２００及び方向指示灯システム３００について説明する。なお、図１〜図３に示す実施の形態１の光源点灯装置１００、方向指示灯２００及び方向指示灯システム３００と同様のブロック及び回路素子などには同一符号を付して説明を省略する。
【００５９】
図５に示す如く、光源点灯装置１００は定電圧源８を有している。図６に示す如く、第１タイマ部７１における第２スイッチング素子４２のエミッタ端子は定電圧源８と電気的に接続されている。同様に、第２タイマ部７２における第２スイッチング素子４２（不図示）のエミッタ端子が定電圧源８と電気的に接続されており、第３タイマ部７３における第２スイッチング素子４２（不図示）のエミッタ端子が定電圧源８と電気的に接続されている。
【００６０】
図７に示す如く、定電圧源８は、第１スイッチング素子５１及び第２スイッチング素子５２を有している。第１スイッチング素子５１はＰＮＰ型のバイポーラトランジスタにより構成されており、第１スイッチング素子５１のエミッタ端子は定電流源４と電気的に接続されている。第２スイッチング素子５２はＮＰＮ型のバイポーラトランジスタにより構成されており、第２スイッチング素子５２のコレクタ端子は第１スイッチング素子５１のベース端子と電気的に接続されている。
【００６１】
第１スイッチング素子５１のコレクタ端子と第２スイッチング素子５２のベース端子との間に、第１抵抗器５３が設けられている。第２スイッチング素子５２のベース端子と第２スイッチング素子５２のエミッタ端子との間に、第２抵抗器５４が設けられている。第２スイッチング素子５２のエミッタ端子と第１スイッチング素子５１のコレクタ端子との間に、ツェナーダイオード５５が設けられている。第１スイッチング素子５１、第２スイッチング素子５２、第１抵抗器５３、第２抵抗器５４及びツェナーダイオード５５により、定電流源部５６が構成されている。
【００６２】
また、定電圧源８は、第３抵抗器５７と、ＮＰＮ型のバイポーラトランジスタにより構成された第３スイッチング素子５８とを有している。定電流源部５６は、第３抵抗器５７及び第３スイッチング素子５８のベース端子に対して、一定値の電流を出力するものである。第３スイッチング素子５８のコレクタ端子は、定電流源４及び第１スイッチング素子５１のエミッタ端子と電気的に接続されている。第３スイッチング素子５８のエミッタ端子は、タイマ部７１〜７３の各々における第２スイッチング素子４２のエミッタ端子と電気的に接続されている。
【００６３】
定電流源部５６の出力電流の電流値は、ツェナーダイオード５５のツェナー電圧と第２スイッチング素子５２のベース―エミッタ間電圧との差分値を第１抵抗器５３の抵抗値により除した値となる。第３スイッチング素子５８のベース電流は微小であるため、定電流源部５６の出力電流のうちの大半が第３抵抗器５７に流れる。このため、第３スイッチング素子５８のベース電位は、定電流源部５６の出力電流の電流値と第３抵抗器５７の抵抗値との積に対応する値となる。第３スイッチング素子５８のエミッタ端子から出力される電圧、すなわち定電圧源８の出力電圧は、第３スイッチング素子５８のベース電位から第３スイッチング素子５８のベース―エミッタ間電圧を減じた値となる。
【００６４】
タイマ部７１〜７３の各々における第２スイッチング素子４２のエミッタ電位は、定電圧源８の出力電圧に応じた値となる。このため、タイマ部７１〜７３の各々における遅延時間ΔｔＤ１〜ΔｔＤ３は、ＲＣ回路４６の時定数及び定電圧源８の出力電圧に応じた値となる。したがって、実施の形態２の光源点灯装置１００は、実施の形態１の光源点灯装置１００に対して、遅延時間ΔｔＤ１〜ΔｔＤ３をより精密に設定したり、設定可能な遅延時間ΔｔＤ１〜ΔｔＤ３の最大値を異なる値にしたりすることができる。
【００６５】
なお、実施の形態２の方向指示灯システム３００は、上記のように２個の電源（定電流源４及び定電圧源８）を用いるものである。しかしながら、定電圧源８は出力電圧を変化させる必要がなく、図７に示す如く簡単な回路構成により実現することができる。このため、特許文献１の図３に示す如く出力電圧が可変な電源を２個用いるシステムに対して、電源の構造を簡単にすることができる。
【００６６】
実施の形態３．
図８は、本発明の実施の形態３に係る方向指示灯システムが車両に搭載された状態を示す機能ブロック図である。図９は、本発明の実施の形態３に係る第１光源、第１検出部及び第１タイマ部の要部を示す回路図である。図８及び図９を参照して、実施の形態３の光源点灯装置１００、方向指示灯２００及び方向指示灯システム３００について説明する。なお、図１〜図３に示す実施の形態１の光源点灯装置１００、方向指示灯２００及び方向指示灯システム３００と同様のブロック及び回路素子などには同一符号を付して説明を省略する。
【００６７】
第１タイマ部７１は、第３抵抗器４７及び第４抵抗器４８を有している。第３抵抗器４７は、ＬＥＤ２１のアノード端子と第２スイッチング素子４２のベース端子との間、すなわち抵抗器３１の第１端子と第２スイッチング素子４２のベース端子との間に設けられている。第４抵抗器４８は、ＲＣ回路４６と第２スイッチング素子４２のベース端子との間に設けられている。第２タイマ部７２は、第１タイマ部７１と同様の第３抵抗器４７及び第４抵抗器４８（いずれも不図示）を有している。第３タイマ部７３は、第１タイマ部７１と同様の第３抵抗器４７及び第４抵抗器４８（いずれも不図示）を有している。
【００６８】
図９に示す回路構成により、第２スイッチング素子４２は、ＬＥＤ２１のアノード電位に対して、いわゆる「ヒステリシス特性」を有する状態となる。すなわち、実施の形態１にて説明したとおり、光源５１〜５３の各々におけるＬＥＤ２１のアノード電位は、自光源及び自光源よりも後段に接続された光源の点灯状態に応じて変化する。図９に示す回路において、第２スイッチング素子４２が開状態から閉状態に切り替わるとき、ＬＥＤ２１のアノード電位の変化に伴い、第２スイッチング素子４２のベース端子に印加される電流の電流値が振動する場合がある。このとき、当該電流値が振動した場合であっても、第２スイッチング素子４２に正帰還がかかるため、第２スイッチング素子４２が閉状態から開状態に戻るのを抑制することができる。
【００６９】
同様に、第２スイッチング素子４２が閉状態から開状態に切り替わるとき、ＬＥＤ２１のアノード電位の変化に伴い、第２スイッチング素子４２のベース端子に印加される電流の電流値が振動する場合がある。このとき、当該電流値が振動した場合であっても、第２スイッチング素子４２に正帰還がかかるため、第２スイッチング素子４２が開状態から閉状態に戻るのを抑制することができる。
【００７０】
なお、実施の形態３の光源点灯装置１００、方向指示灯２００及び方向指示灯システム３００は、実施の形態１，２にて説明したものと同様の種々の変形例を採用することができる。例えば、光源点灯装置１００は、実施の形態２に係る定電圧源８と同様の定電圧源を有するものであっても良い。
【００７１】
以上のように、実施の形態３の光源点灯装置１００は、タイマ部７１〜７３に設けられた第２スイッチング素子４２がヒステリシス特性を有する。これにより、第２スイッチング素子４２の開閉動作をより確実にすることができる。
【００７２】
実施の形態４．
図１０は、本発明の実施の形態４に係る方向指示灯システムが車両に搭載された状態を示す機能ブロック図である。図１１は、本発明の実施の形態４に係る定電流源の要部を示す回路図である。図１２は、本発明の実施の形態４に係る第１光源、第１検出部、第１タイマ部及び第１リセット部の要部を示す回路図である。図１０〜図１２を参照して、実施の形態４の光源点灯装置１００、方向指示灯２００及び方向指示灯システム３００について説明する。なお、図１〜図３に示す実施の形態１の光源点灯装置１００、方向指示灯２００及び方向指示灯システム３００と同様のブロック及び回路素子などには同一符号を付して説明を省略する。
【００７３】
制御部１７は、定電流源４による電流出力を停止させてから所定の時間（以下「リセット時間」という。）ΔｔＲが経過したとき、所定の信号（以下「リセット信号」という。）ＳＲを出力する機能を有している。リセット時間ΔｔＲは、遅延時間ΔｔＤ１〜ΔｔＤ３に応じた時間ΔｔＤ１’〜ΔｔＤ３’よりも短い時間、すなわち、すべての光源５１〜５４が消灯してからＲＣ回路４６の出力電流の電流値の低下が完了するまでの時間よりも短い時間に設定されている。リセット信号ＳＲは、光源点灯装置１００に設けられた第１リセット部９１、第２リセット部９２及び第３リセット部９３の各々に入力される。
【００７４】
第１リセット部９１は、リセット信号ＳＲが入力されたとき、第１タイマ部７１における次回の点灯用の第１遅延時間ΔｔＤ１をリセットするものである。第２リセット部９２は、リセット信号ＳＲが入力されたとき、第２タイマ部７２における次回の点灯用の第２遅延時間ΔｔＤ２をリセットするものである。第３リセット部９３は、リセット信号ＳＲが入力されたとき、第３タイマ部７３における次回の点灯用の第３遅延時間ΔｔＤ３をリセットするものである。
【００７５】
以下、第１リセット部９１、第２リセット部９２及び第３リセット部９３を総称して単に「リセット部」ということがある。すなわち、リセット部９１〜９３は、すべての光源５１〜５４が消灯したとき、タイマ部７１〜７３におけるすべての遅延時間ΔｔＤ１〜ΔｔＤ３をリセットするものである。
【００７６】
ここで、図１２の回路図を参照して、第１リセット部９１の具体的な回路構成の一例について説明する。図１２に示す如く、第１リセット部９１はスイッチング素子６１を有している。スイッチング素子６１は、ＮＰＮ型のバイポーラトランジスタにより構成されている。スイッチング素子６１のコレクタ端子は、第１タイマ部７１のＲＣ回路４６における分圧部と電気的に接続されている。スイッチング素子６１のエミッタ端子は、グランドと電気的に接続されている。
【００７７】
スイッチング素子６１のベース端子には、第１抵抗器６２の一方の端子が電気的に接続されている。第１抵抗器６２の他方の端子は、リセット信号ＳＲの入力を受け付けるものである。また、スイッチング素子６１のベース端子には、第２抵抗器６３の一方の端子が接続されている。第２抵抗器６３の他方の端子は、グランドと電気的に接続されている。すなわち、第１抵抗器６２及び第２抵抗器６３は分圧用の抵抗器であり、リセット信号ＳＲの電圧値をスイッチング素子６１のベース端子に対する入力用の電圧値に変換するものである。スイッチング素子６１、第１抵抗器６２及び第２抵抗器６３により、第１リセット部９１が構成されている。
【００７８】
第２リセット部９２の具体的な回路構成は、図１２に示すものと同様であるため、図示及び説明を省略する。すなわち、第２リセット部９２は、第１リセット部９１と同様のスイッチング素子６１、第１抵抗器６２及び第２抵抗器６３により構成されている。
【００７９】
第３リセット部９３の具体的な回路構成は、図１２に示すものと同様であるため、図示及び説明を省略する。すなわち、第３リセット部９３は、第１リセット部９１と同様のスイッチング素子６１、第１抵抗器６２及び第２抵抗器６３により構成されている。
【００８０】
次に、図１３のタイミングチャートを参照して、方向指示灯システム３００の動作について、遅延時間ΔｔＤ１〜ΔｔＤ３をリセットする動作を中心に説明する。図１３に示す例において、第１遅延時間ΔｔＤ１と、第２遅延時間ΔｔＤ２と、第３遅延時間ΔｔＤ３とは互いに同等の時間に設定されている。リセット時間ΔｔＲは、遅延時間ΔｔＤ１〜ΔｔＤ３に応じた時間ΔｔＤ１’〜ΔｔＤ３’に対する略半分の時間に設定されている。
【００８１】
時刻ｔ０から時刻ｔ５までの動作は、実施の形態１にて図４を参照して説明したものと同様であるため、説明を省略する。
【００８２】
時刻ｔ５にて、スイッチ３が閉状態から開状態に切り替わり、バッテリ２から定電流源４への電力供給が停止する。これにより、定電流源４の電流出力も停止して、すべての光源５１〜５４が消灯する。また、タイマ部７１〜７３の各々におけるＲＣ回路４６の出力電流、すなわち第２スイッチング素子４２のベース端子に印加される電流の電流値が低下し始め、タイマ部７１〜７３の各々における第２スイッチング素子４２が閉状態から開状態に切り替わる。
【００８３】
時刻ｔ５からリセット時間ΔｔＲに対応する時間が経過したとき（時刻ｔＲ）、制御部１７はリセット信号ＳＲの出力を開始する。これにより、リセット部９１〜９３の各々におけるスイッチング素子６１が開状態から閉状態に切り替わる。この結果、タイマ部７１〜７３の各々におけるＲＣ回路４６の出力電流、すなわち第２スイッチング素子４２のベース端子に印加される電流の電流値が急速に低下して、零値となる。
【００８４】
例えば、時刻ｔ１〜時刻ｔ５における方向指示灯２００の第１回目の点灯が終了した後、ＲＣ回路４６の出力電流の電流値の低下が完了するよりも先に第２回目の点灯が開始された場合、第２回目の点灯における遅延時間ΔｔＤ１〜ΔｔＤ３が所定の時間よりも短くなり、光源５１〜５４の点灯間隔が目標値からずれる可能性がある。
【００８５】
これに対して、実施の形態４の方向指示灯システム３００は、方向指示灯２００の点灯が終了したとき、リセット部９１〜９３がＲＣ回路４６の出力電流の電流値を急速に低下させることにより、次回点灯用の遅延時間ΔｔＤ１〜ΔｔＤ３がリセットされる。すなわち、方向指示灯２００の各回の点灯が終了した後、次回点灯用の遅延時間ΔｔＤ１〜ΔｔＤ３がリセットされるまでの時間を短縮することができる。これにより、方向指示灯２００を断続的に複数回点灯させた場合、第２回目以降の点灯において光源５１〜５４の点灯間隔が目標値からずれるのを抑制することができる。この結果、方向指示灯２００の動作信頼性を向上することができる。
【００８６】
なお、図１３に示す例において、リセット信号ＳＲの出力は時刻ｔ６にて終了しているが、リセット信号ＳＲの出力を継続する時間は任意であり、時刻ｔＲ〜時刻ｔ６の時間に限定されるものではない。
【００８７】
また、リセット部９１〜９３は、すべての光源５１〜５４が消灯したとき、タイマ部７１〜７３におけるすべての遅延時間ΔｔＤ１〜ΔｔＤ３をリセットするものであれば良く、図１２に示す回路構成に限定されるものではない。
【００８８】
また、実施の形態４の光源点灯装置１００、方向指示灯２００及び方向指示灯システム３００は、実施の形態１〜３にて説明したものと同様の種々の変形例を採用することができる。例えば、光源点灯装置１００は、実施の形態２に係る定電圧源８と同様の定電圧源を有するものであっても良い。また、タイマ部７１〜７３は、実施の形態３に係る第３抵抗器４７及び第４抵抗器４８と同様の抵抗器を備え、第２スイッチング素子４２がヒステリシス特性を有するものであっても良い。
【００８９】
以上のように、実施の形態４の光源点灯装置１００において、タイマ部７１〜７３は、光源５２〜５４に対応する遅延時間ΔｔＤ１〜ΔｔＤ３が設定されている。光源点灯装置１００は、すべての光源５１〜５４が消灯したとき、タイマ部７１〜７３におけるすべての遅延時間ΔｔＤ１〜ΔｔＤ３をリセットするリセット部９１〜９３を備える。これにより、方向指示灯２００などの車両用灯具を断続的に複数回点灯するとき、第２回目以降の点灯において遅延時間ΔｔＤ１〜ΔｔＤ３が所定の時間よりも短くなるのを抑制することができる。この結果、車両用灯具の動作信頼性を向上することができる。
【００９０】
実施の形態５．
図１４は、本発明の実施の形態５に係る方向指示灯システムが車両に搭載された状態を示す機能ブロック図である。図１５は、本発明の実施の形態５に係る定電流源の要部を示す回路図である。図１６は、本発明の実施の形態５に係る第１光源、第１検出部、第１タイマ部及び第１キャンセル部の要部を示す回路図である。図１４〜図１６を参照して、実施の形態５の光源点灯装置１００、方向指示灯２００及び方向指示灯システム３００について説明する。なお、図１〜図３に示す実施の形態１の光源点灯装置１００、方向指示灯２００及び方向指示灯システム３００と同様のブロック及び回路素子などには同一符号を付して説明を省略する。
【００９１】
車両１に搭載された図示しないＥＣＵは、スイッチ３を開閉する機能に加えて、連鎖式点灯の無効化、すなわちすべての光源５１〜５３の同時点灯を制御部１７に指示する機能を有している。
【００９２】
制御部１７は、ＥＣＵから連鎖式点灯の無効化を指示されたとき、所定の信号（以下「キャンセル信号」という。）ＳＣを出力する機能を有している。キャンセル信号ＳＣは、光源点灯装置１００に設けられた第１キャンセル部１０１、第２キャンセル部１０２及び第３キャンセル部１０３の各々に入力される。
【００９３】
第１キャンセル部１０１は、キャンセル信号ＳＣが入力されたとき、第１タイマ部７１における第１スイッチング素子４１を開状態に固定することにより、第１遅延時間ΔｔＤ１を零値に設定するものである。第２キャンセル部１０２は、キャンセル信号ＳＣが入力されたとき、第２タイマ部７２における第１スイッチング素子４１を開状態に固定することにより、第２遅延時間ΔｔＤ２を零値に設定するものである。第３キャンセル部１０３は、キャンセル信号ＳＣが入力されたとき、第３タイマ部７３における第１スイッチング素子４１を開状態に固定することにより、第３遅延時間ΔｔＤ３を零値に設定するものである。
【００９４】
以下、第１キャンセル部１０１、第２キャンセル部１０２及び第３キャンセル部１０３を総称して単に「キャンセル部」ということがある。すなわち、キャンセル部１０１〜１０３は、キャンセル信号ＳＣの入力を受け付けたとき、タイマ部７１〜７３におけるすべての遅延時間ΔｔＤ１〜ΔｔＤ３を零値に設定するものである。
【００９５】
ここで、図１６の回路図を参照して、第１キャンセル部１０１の具体的な回路構成の一例について説明する。図１６に示す如く、第１キャンセル部１０１はスイッチング素子７１を有している。スイッチング素子７１は、ＮＰＮ型のバイポーラトランジスタにより構成されている。スイッチング素子７１のコレクタ端子は、第１検出部６１における抵抗器３１の第２端子、及び第１タイマ部７１における第１スイッチング素子４１のゲート端子と電気的に接続されている。スイッチング素子７１のエミッタ端子は、グランドと電気的に接続されている。
【００９６】
スイッチング素子７１のベース端子には、第１抵抗器７２の一方の端子が電気的に接続されている。第１抵抗器７２の他方の端子は、キャンセル信号ＳＣの入力を受け付けるものである。また、スイッチング素子７１のベース端子には、第２抵抗器７３の一方の端子が接続されている。第２抵抗器７３の他方の端子は、グランドと電気的に接続されている。すなわち、第１抵抗器７２及び第２抵抗器７３は分圧用の抵抗器であり、キャンセル信号ＳＣの電圧値をスイッチング素子７１のベース端子に対する入力用の電圧値に変換するものである。スイッチング素子７１、第１抵抗器７２及び第２抵抗器７３により、第１キャンセル部１０１が構成されている。
【００９７】
第２キャンセル部１０２の具体的な回路構成は、図１６に示すものと同様であるため、図示及び説明を省略する。すなわち、第２キャンセル部１０２は、第１キャンセル部１０１と同様のスイッチング素子７１、第１抵抗器７２及び第２抵抗器７３により構成されている。
【００９８】
第３キャンセル部１０３の具体的な回路構成は、図１６に示すものと同様であるため、図示及び説明を省略する。すなわち、第３キャンセル部１０３は、第１キャンセル部１０１と同様のスイッチング素子７１、第１抵抗器７２及び第２抵抗器７３により構成されている。
【００９９】
次に、図１７のタイミングチャートを参照して、方向指示灯システム３００の動作について説明する。
【０１００】
時刻ｔ０における方向指示灯システム３００の状態は、実施の形態１にて図４を参照して説明したものと同様であるため、説明を省略する。
【０１０１】
時刻ｔＣにて、ＥＣＵは制御部１７に連鎖式点灯の無効化を指示する。当該指示に応じて、制御部１７がキャンセル信号ＳＣの出力を開始することにより、キャンセル部１０１〜１０３の各々におけるスイッチング素子７１が開状態から閉状態に切り替わる。この結果、タイマ部７１〜７３の各々における第１スイッチング素子４１は、抵抗器３１の出力電圧及び第２スイッチング素子４２の開閉状態にかかわらず、常に開状態となる。すなわち、制御部１７がキャンセル信号ＳＣを出力している間、すべての遅延時間ΔｔＤ１〜ΔｔＤ３が零値に設定された状態となる。この状態において、すべての光源５１〜５３は、定電流源４の電流出力の開始に応じて略同時に点灯することができ、かつ、定電流源４の電流出力の停止に応じて略同時に消灯することができる。
【０１０２】
時刻ｔ１にて、ＥＣＵはスイッチ３を開状態から閉状態に切替える。これにより、バッテリ２から定電流源４への電力供給が開始されるため、定電流源４が電流の出力を開始して、すべての光源５１〜５４が点灯する。このとき、光源５１〜５４の各々のアノード電位は、自光源及び自光源よりも後段に接続された光源の個数に応じた値に上昇する。以後、時刻ｔ５にてＥＣＵがスイッチ３を閉状態から開状態に切り替えるまで、すべての光源５１〜５４が点灯状態を維持する。
【０１０３】
時刻ｔ５にて、ＥＣＵがスイッチ３を閉状態から開状態に切り替えて、バッテリ２から定電流源４への電力供給が停止する。これにより、定電流源４が電流の出力を停止して、すべての光源５１〜５４が消灯する。
【０１０４】
例えば、いわゆる「キーレスエントリー」又は「スマートエントリー」の機能を有する車両１において、開錠又は施錠に対するアンサーバックに方向指示灯２００を用いる場合、方向指示灯２００の点灯は方向を指示するものではない。実施の形態５の方向指示灯システム３００は、このような場合に連鎖式点灯を無効化して、すべての光源５１〜５４を略同時に点灯させることにより、アンサーバックに適した点灯を実現することができる。
【０１０５】
なお、キャンセル部１０１〜１０３は、キャンセル信号ＳＣの入力を受け付けたとき、タイマ部７１〜７３におけるすべての遅延時間ΔｔＤ１〜ΔｔＤ３を零値に設定するものであれば良く、図１６に示す回路構成に限定されるものではない。
【０１０６】
また、実施の形態５の光源点灯装置１００、方向指示灯２００及び方向指示灯システム３００は、実施の形態１〜４にて説明したものと同様の種々の変形例を採用することができる。例えば、光源点灯装置１００は、実施の形態２に係る定電圧源８と同様の定電圧源を有するものであっても良い。また、タイマ部７１〜７３は、実施の形態３に係る第３抵抗器４７及び第４抵抗器４８と同様の抵抗器を備え、第２スイッチング素子４２がヒステリシス特性を有するものであっても良い。また、制御部１７は、実施の形態４に係るリセット信号ＳＲと同様のリセット信号を出力する機能を有し、光源点灯装置１００は、実施の形態４に係るリセット部９１〜９３と同様のリセット部を有するものであっても良い。
【０１０７】
以上のように、実施の形態５の光源点灯装置１００において、タイマ部７１〜７３は、光源５２〜５４に対応する遅延時間ΔｔＤ１〜ΔｔＤ３が設定されている。光源点灯装置１００は、キャンセル信号ＳＣの入力を受け付けたとき、タイマ部７１〜７３におけるすべての遅延時間ΔｔＤ１〜ΔｔＤ３を零値に設定するキャンセル部１０１〜１０３を備える。これにより、例えば方向指示灯２００をアンサーバックに用いるとき、連鎖式点灯を一時的に無効化してアンサーバックに適した点灯を実現することができる。
【０１０８】
なお、本願発明はその発明の範囲内において、各実施の形態の自由な組み合わせ、あるいは各実施の形態の任意の構成要素の変形、もしくは各実施の形態において任意の構成要素の省略が可能である。
【符号の説明】
【０１０９】
１  車両、２  バッテリ、３  スイッチ、４  定電流源、５１，５２，５３，５４  光源、６１，６２，６３  検出部、７１，７２，７３  タイマ部、８  定電圧源、９１，９２，９３  リセット部、１０１，１０２，１０３  キャンセル部、１１  変圧器、１２  スイッチング素子、１３  ダイオード、１４  キャパシタ、１５  抵抗器、１６  反転増幅器、１７  制御部、２１  ＬＥＤ、３１  抵抗器、４１  第１スイッチング素子、４２  第２スイッチング素子、４３  第１抵抗器、４４  第２抵抗器、４５  キャパシタ、４６  ＲＣ回路、４７  第３抵抗器、４８  第４抵抗器、５１  第１スイッチング素子、５２  第２スイッチング素子、５３  第１抵抗器、５４  第２抵抗器、５５  ツェナーダイオード、５６  定電流源部、５７  第３抵抗器、５８  第３スイッチング素子、６１  スイッチング素子、６２  第１抵抗器、６３  第２抵抗器、７１  スイッチング素子、７２  第１抵抗器、７３  第２抵抗器、１００  光源点灯装置、２００  方向指示灯、３００  方向指示灯システム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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