(57)【要約】【課題】熱源の種類に拘らず、部品の配置及びコストを抑制し、加熱部材の回転を検出する。【解決手段】定着装置１３は、用紙に接触して用紙上のトナー像を加熱する回転可能な定着ローラー２１と、定着ローラー２１との間を通過する用紙を加圧する回転可能な加圧ローラー２２と、２つの導電部材３１間に接続されたサーミスタ素子３２を有して定着ローラー２１の外周面に接触して定着ローラー２１の温度を検知する温度検知部２４と、定着ローラー２１の外周面上の一部で導電部材３１に対応する位置に取り付けられて回転周期毎に導電部材３１間を短絡化する短絡部材２５とを備える。温度検知部２４は、定着ローラー２１が回転及び加熱されている場合、短絡部材２５との接触による導電部材３１の電気抵抗の周期的な降下を検出する。定着ローラー２１は、温度検知部２４が電気抵抗の周期的な降下を検出しない場合、回転を停止していると判定される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に設けられ、トナー像が形成された記録媒体に接触して前記トナー像を加熱する加熱部材と、
回転可能に設けられ、前記加熱部材との間を通過する前記記録媒体を加圧する加圧部材と、
２つの導電部材と、前記２つの導電部材の間に接続されていて温度によって電気抵抗の変化する温度検知素子とを有して、前記温度検知素子を前記加熱部材の周面に接触させて配置され、前記２つの導電部材の間の電気抵抗に基づいて前記加熱部材の温度を検知する温度検知部と、
前記加熱部材の周面上の周方向の一部で、且つ前記２つの導電部材に対応する位置に取り付けられていて、前記加熱部材と共に回転して前記２つの導電部材に接触することで前記２つの導電部材の間を短絡化する短絡部材と、
を備え、
前記温度検知部は、前記加熱部材が回転及び加熱されている場合、前記２つの導電部材と前記短絡部材との接触による前記２つの導電部材の間の電気抵抗の周期的な降下を検出し、
前記加熱部材は、前記温度検知部が電気抵抗の周期的な降下を検出しない場合、回転を停止していると判定されて加熱を停止するように制御されることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記短絡部材は、所定の微小抵抗値を有することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記短絡部材は、前記加熱部材の周方向に２つ以上設けられることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記温度検知部は、円柱状の前記加熱部材の外側で外周面に接触するように構成され、
前記短絡部材は、前記加熱部材の外周面上に取り付けられることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記加熱部材は、前記記録媒体が通過する通紙領域と、回転軸方向において前記通紙領域の外側の非通紙領域とを有し、
前記温度検知部及び前記短絡部材は、前記加熱部材の非通紙領域に配置されることを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記温度検知部は、円筒状の前記加熱部材の内側で内周面に接触するように構成され、
前記短絡部材は、前記加熱部材の内周面上に取り付けられることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか１項に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙にトナー像を定着させる定着装置と、この定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置では、用紙等の記録媒体に形成されたトナー像を定着させる定着装置を備える。定着装置は、トナー像を加熱する加熱部材と、記録媒体に対してトナー像を加圧する加圧部材とを備える。加熱部材は、例えば、円柱状の定着ローラー又は円筒状の定着ベルトからなり、外部に設けられたハロゲンランプやＩＨコイル又は内部に設けられたハロゲンランプ等の熱源によって加熱されるように構成される。熱源は、加熱部材の周方向の一部分を加熱するように設けられ、加熱部材が回転することで加熱部材の加熱部分が周方向に変位する。そのため、加熱部材の回転が停止していると、加熱部材の周方向の一部分が局所的に加熱され続けて熱膨張等により破損するおそれがある。従って、定着装置では、加熱部材の回転を検出して、加熱部材の回転が停止したときに、熱源による加熱を停止するように制御する必要がある。
【０００３】
例えば、特許文献１の定着装置は、回転方向に沿って等間隔に複数の貫通穴が形成された無端状の定着部材（加熱部材）と、定着部材の内周面に対向する赤外線ヒータ（熱源）と、赤外線ヒータの外周面の一部を覆う反射板と、赤外線ヒータから射出されて定着部材に形成された複数の貫通穴をそれぞれ通過した光を検知する検知手段とを備える。そして、定着装置は、検知手段によって検知される光の検知間隔から定着部材の回転速度を求める。
【０００４】
また、特許文献２の画像形成装置における定着装置は、コイル（熱源）からの磁束により発熱する被加熱金属で構成される発熱部材を内包する回転体（加熱部材）と、回転体に表面温度の差異のある領域を形成する磁束遮蔽部材等の差異領域形成手段と、差異のある領域の表面温度を検知する温度検知手段と、回転体の回転の有無を判断する判断手段とを有する。この判断手段は、温度検知手段が検知した回転体の表面温度の差異に基づいて、回転体の回転の有無を判断する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−４８１３４号公報
【特許文献２】特開２００９−３１６８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、反射板や光を検知する検知手段等の部品を備えた定着装置では、これらの部品を追加するためにコストが上昇し、これらの部品の配置を確保するために装置が大型化するおそれがある。また、加熱部材に接触して加熱部材の温度を検知する温度検知部を備えた構成の場合には、加熱部材に複数の貫通穴を形成されていると、加熱部材の回転によって回転する貫通穴に温度検知部が接触することで、加熱部材や温度検知部が破損するおそれがある。
【０００７】
また、磁束遮蔽部材等の差異領域形成手段を加熱部材に備えた定着装置では、加熱部材を加熱し続けることで加熱部材の温度が周方向に亘って上昇してしまい、熱源としてのコイルからの磁束に拘らず、磁束遮蔽部材等の差異領域形成手段の温度が上昇することがある。これにより、温度検知手段が加熱部材の表面温度の差異を検知できなくなるおそれがある。なお、このような定着装置は、コイル以外の熱源を適用した場合には、加熱部材の回転を検出することができない。
【０００８】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、熱源の種類に拘らず、部品の配置及びコストを抑制し、加熱部材の回転を検出することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の定着装置は、回転可能に設けられ、トナー像が形成された記録媒体に接触して前記トナー像を加熱する加熱部材と、回転可能に設けられ、前記加熱部材との間を通過する前記記録媒体を加圧する加圧部材と、２つの導電部材と、前記２つの導電部材の間に接続されていて温度によって電気抵抗の変化する温度検知素子とを有して、前記温度検知素子を前記加熱部材の周面に接触させて配置され、前記２つの導電部材の間の電気抵抗に基づいて前記加熱部材の温度を検知する温度検知部と、前記加熱部材の周面上の周方向の一部で、且つ前記２つの導電部材に対応する位置に取り付けられていて、前記加熱部材と共に回転して前記２つの導電部材に接触することで前記２つの導電部材の間を短絡化する短絡部材と、を備え、前記温度検知部は、前記加熱部材が回転及び加熱されている場合、前記２つの導電部材と前記短絡部材との接触による前記２つの導電部材の間の電気抵抗の周期的な降下を検出し、前記加熱部材は、前記温度検知部が電気抵抗の周期的な降下を検出しない場合、回転を停止していると判定されて加熱を停止するように制御されることを特徴とする。
【００１０】
前記短絡部材は、所定の微小抵抗値を有するとよい。
【００１１】
前記短絡部材は、前記加熱部材の周方向に２つ以上設けられてもよい。
【００１２】
前記温度検知部は、円柱状の前記加熱部材の外側で外周面に接触するように構成され、前記短絡部材は、前記加熱部材の外周面上に取り付けられるとよい。
【００１３】
前記加熱部材は、前記記録媒体が通過する通紙領域と、回転軸方向において前記通紙領域の外側の非通紙領域とを有し、前記温度検知部及び前記短絡部材は、前記加熱部材の非通紙領域に配置されるとよい。
【００１４】
前記温度検知部は、円筒状の前記加熱部材の内側で内周面に接触するように構成され、前記短絡部材は、前記加熱部材の内周面上に取り付けられてもよい。
【００１５】
本発明の画像形成装置は、上記した何れかの定着装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、熱源の種類に拘らず、部品の配置及びコストを抑制し、加熱部材の回転を検出することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターを示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンターにおける定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るプリンターにおける定着装置の加熱部材及び加圧部材を示す側面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るプリンターにおける定着装置の温度検知部のサーミスタ素子の電気抵抗の特性の一例を示すグラフである。
【図５】本発明の一実施形態に係るプリンターにおける定着装置の温度検知部のサーミスタ素子の電気抵抗の特性の他の例を示すグラフである。
【図６】本発明の一実施形態に係るプリンターにおける定着装置の温度検知部の検知温度の特性の一例を示すグラフである。
【図７】本発明の一実施形態に係るプリンターにおける定着装置の温度検知部の検知温度の特性の他の例を示すグラフである。
【図８】本発明の他の実施形態に係るプリンターにおける定着装置を示す断面図である。
【図９】本発明の他の実施形態に係るプリンターにおける定着装置の温度検知部及び接触解除部材を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
先ず、本発明の実施形態に係るプリンター１（画像形成装置）の全体の構成について図１を参照しながら説明する。以下、説明の便宜上、図１における紙面手前側をプリンター１の前側とする。各図に適宜付される矢印Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏ、Ｆｒ、Ｒｒは、それぞれプリンター１の左側、右側、上側、下側、前側、後側を示している。
【００１９】
プリンター１は、略箱型形状のプリンター本体２を備え、プリンター本体２の下部には用紙（記録媒体）を収納する給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられる。
【００２０】
プリンター本体２内の上部には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器５が排紙トレイ４の下方に配置され、露光器５の下方には、画像形成部６が設けられる。画像形成部６には、像担持体である感光体ドラム７が回転可能に設けられ、感光体ドラム７の周囲には、帯電器と、トナーコンテナに接続された現像装置と、転写ローラーと、クリーニング装置とが、感光体ドラム７の回転方向に沿って配置される。
【００２１】
また、プリンター本体２の内部には、用紙の搬送経路１０が設けられる。搬送経路１０の上流端には給紙部１１が給紙カセット３の近傍に設けられ、搬送経路１０の中流部には、感光体ドラム７と転写ローラーによって構成される転写部１２が設けられる。搬送経路１０の下流部には定着装置１３が設けられ、搬送経路１０の下流端には排紙部１４が排紙トレイ４の近傍に設けられる。また、プリンター本体２の内部には、定着装置１３を制御する制御装置１５が備えられる。
【００２２】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。プリンター１は、外部のコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、画像形成動作を開始する。先ず、画像形成部６の帯電器によって感光体ドラム７の表面が帯電された後、露光器５からのレーザー光により感光体ドラム７に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム７の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、画像形成部６の現像器がトナーを用いてトナー像に現像する。
【００２３】
一方、給紙カセット３に収納された用紙は、給紙部１１によって取り出されて搬送経路１０上を搬送される。搬送経路１０上の用紙は、所定のタイミングで転写部１２へと搬送され、転写部１２によって感光体ドラム７上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、定着装置１３へと搬送され、定着装置１３によって用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部１４から排紙トレイ４に排出される。
【００２４】
次に、定着装置１３の構成について図２を参照しながら説明する。定着装置１３は、図２に示すように、定着フレーム２０と、定着ローラー２１（加熱部材）と、加圧ローラー２２（加圧部材）と、熱源２３と、温度検知部２４と、短絡部材２５とを備える。
【００２５】
定着フレーム２０は、略箱型状に形成され、用紙の導入口及び導出口をそれぞれ左側及び右側に備える。定着フレーム２０は、搬送経路１０が導入口及び導出口を通って定着フレーム２０を貫通するように、プリンター本体２に取り付けられる。定着フレーム２０内では、定着ローラー２１及び加圧ローラー２２が、搬送経路１０を挟んで上側及び下側にそれぞれ配置される。
【００２６】
定着ローラー２１は、用紙の搬送方向（左右方向）と交差する用紙の幅方向（前後方向）に長い略円柱状に形成され、定着ローラー２１の外周面は、絶縁性を有する材料で形成される。定着ローラー２１は、前後方向に延びた回転軸の周りを回転可能に定着フレーム２０に取り付けられ、即ち、前後方向が定着ローラー２１の回転軸方向である。また、定着ローラー２１は、熱源２３によって加熱されることで、トナー像が形成された用紙に接触してトナー像を加熱する。定着ローラー２１は、図３に示すように、用紙が通過する通紙領域と、回転軸方向において通紙領域の外側の非通紙領域とを有する。定着ローラー２１は、例えば、円筒状の芯金と、芯金に周設される弾性層と、弾性層を被覆する離型層とによって構成される。例えば、芯金は、アルミニウム等の金属で形成され、弾性層は、シリコンゴム等で形成され、離型層は、絶縁性を有するＰＦＡ等のフッ素樹脂で形成される。
【００２７】
加圧ローラー２２は、前後方向に長い略円柱状に形成されると共に、回転可能に定着フレーム２０に取り付けられる。加圧ローラー２２が定着ローラー２１の外周面に対して加圧されることで、定着ローラー２１と加圧ローラー２２との間に定着ニップが形成される。そして、加圧ローラー２２は、定着ローラー２１との間の定着ニップを通過する用紙を加圧する。加圧ローラー２２の後端部には、駆動ギア（図示せず）が同軸に固定される。加圧ローラー２２は、この駆動ギアを介してモーター等の駆動源（図示せず）に接続されていて、この駆動源によって回転駆動される。加圧ローラー２２が定着ローラー２１に接触しつつ回転することで、定着ローラー２１が加圧ローラー２２に従動して回転する。加圧ローラー２２は、例えば、円柱状の芯材と、この芯材に周設される弾性層と、この弾性層を被覆する離型層とから構成される。例えば、芯材は、金属によって形成され、弾性層は、シリコンゴム等によって形成され、離型層は、ＰＦＡ等のフッ素樹脂によって形成される。
【００２８】
熱源２３は、定着ローラー２１を覆うような外包形状を有し、定着ローラー２１の外側（上側）に配置される。換言すれば、熱源２３は、定着ローラー２１を挟んで加圧ローラー２２とは反対側で、定着ローラー２１から所定間隔を空けて配置される。熱源２３は、例えば、コイル２６に電流を流すことで磁束を生成し、この磁束を定着ローラー２１に作用させることで定着ローラー２１を誘導加熱（ＩＨ：Ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ  Ｈｅａｔｉｎｇ）させるＩＨ定着ユニットで構成される。
【００２９】
温度検知部２４は、定着ローラー２１に接触して定着ローラー２１の温度を検知するサーミスタ等で構成される。温度検知部２４は、搬送経路１０における用紙の搬送方向において定着ローラー２１（定着ニップ）よりも上流側に配置される。また、温度検知部２４は、例えば、図３に示すように、定着ローラー２１の回転軸方向において用紙の非通紙領域に対応する位置に配置される。温度検知部２４は、制御装置１５に接続されていて、定着ローラー２１の検知温度を制御装置１５へと送信する。
【００３０】
温度検知部２４は、図３等に示すように、回路基板３０と、２つの導電部材３１と、サーミスタ素子３２（温度検知素子）とから構成される。回路基板３０は、制御装置１５に接続されている。各導電部材３１は、長尺状の板ばねで形成され、長尺方向の基端が回路基板３０に接続されていて、回路基板３０から延設されている。サーミスタ素子３２は、温度によって電気抵抗の変化する温度検知素子であって、２つの導電部材３１の先端の間に接続されている。そして、回路基板３０が定着ローラー２１から離間して配置され、２つの導電部材３１が定着ローラー２１の回転方向に沿って回路基板３０から延設されるように温度検知部２４が配置される。２つの導電部材３１の先端は回路基板３０に対して定着ローラー２１の外周面側に付勢されていて、２つの導電部材３１の先端及びサーミスタ素子３２は定着ローラー２１の外周面に接触する。そして、温度検知部２４は、２つの導電部材３１の間の電気抵抗を検出し、この電気抵抗に基づいて定着ローラー２１の温度を検知する。
【００３１】
例えば、温度検知部２４は、２つの導電部材３１の間の電気抵抗と温度との関係を設定したテーブルを有していて、所定の下限温度以上の温度を検知するように構成される。図４に示すように、サーミスタ素子３２が温度の上昇に伴って電気抵抗が高くなる特性を有する場合、温度検知部２４は、２つの導電部材３１の間の電気抵抗が高くなる程、高い温度を検知する。この場合、温度検知部２４は、２つの導電部材３１の間の電気抵抗が所定の上限抵抗値以上であれば、常に所定の上限温度を検知し、２つの導電部材３１の間の電気抵抗が所定の下限抵抗値以下であれば、常に所定の下限温度を検知する。あるいは、図５に示すように、サーミスタ素子３２が温度の上昇に伴って電気抵抗が低くなる特性を有する場合、温度検知部２４は、２つの導電部材３１の間の電気抵抗が低くなる程、高い温度を検知する。この場合、温度検知部２４は、２つの導電部材３１の間の電気抵抗が所定の下限抵抗値以下であれば、常に所定の上限温度を検知し、２つの導電部材３１の間の電気抵抗が所定の上限抵抗値以上であれば、常に所定の下限温度を検知する。
【００３２】
なお、温度検知部２４は、２つの導電部材３１と、２つの導電部材３１の間に接続されていて温度によって電気抵抗の変化する温度検知素子とを有して、２つの導電部材３１の間の電気抵抗に基づいて温度を検知することができれば、サーミスタに限定されず、他の温度センサが適用されてもよい。
【００３３】
短絡部材２５は、導電材料でシート状に形成され、ゼロの抵抗値又は所定の微小抵抗値を有する。短絡部材２５は、例えば、定着ローラー２１の周方向の一部の長さを有し、温度検知部２４の２つの導電部材３１の先端に亘る面積の表面を有する。短絡部材２５は、定着ローラー２１の回転軸方向において２つの導電部材３１に対応する位置、例えば、用紙の非通紙領域に対応する位置に配置され、定着ローラー２１の外周面上に取り付けられる。
【００３４】
制御装置１５は、定着ローラー２１が加熱されている場合に温度検知部２４による検知温度を入力し、定着ローラー２１の回転周期毎に、温度検知部２４による検知温度の変化に基づいて、定着ローラー２１が回転しているか否かを判定する。例えば、温度検知部２４の先端のサーミスタ素子３２が定着ローラー２１の外周面に接触していれば、温度検知部２４は、２つの導電部材３１の間に接続されたサーミスタ素子３２の電気抵抗を検出して、この電気抵抗に基づいて熱源２３で加熱された定着ローラー２１の温度を検知する。定着ローラー２１の温度は、通常、図６及び図７に示すように、熱源２３による加熱時間に応じて高くなる。一方、温度検知部２４の２つの導電部材３１が短絡部材２５に接触すると、２つの導電部材３１の間の電気抵抗は短絡部材２５によって短絡化されて、短絡部材２５のゼロの抵抗値又は所定の微小抵抗値に近い短絡抵抗値まで降下する。温度検知部２４は、このように降下した短絡抵抗値を検出する。なお、温度検知部２４は、このような短絡抵抗値に基づいて、サーミスタ素子３２が温度の上昇に伴って電気抵抗が低くなる特性を有する場合（図４参照）には、図６に示すように、下限温度を検知し、サーミスタ素子３２が温度の上昇に伴って電気抵抗が高くなる特性を有する場合（図５参照）には、図７に示すように、上限温度を検知する。
【００３５】
従って、定着ローラー２１が回転しつつ加熱されていれば、温度検知部２４は、定着ローラー２１の回転周期毎に、２つの導電部材３１の間の電気抵抗の短絡抵抗値への降下を検出する。そのため、制御装置１５は、短絡部材２５に起因する電気抵抗の降下を定着ローラー２１の回転周期毎に検出できれば、定着ローラー２１が回転していると判定することができる。一方、制御装置１５は、短絡部材２５に起因する電気抵抗の降下を定着ローラー２１の回転周期毎に検出できなければ、定着ローラー２１が停止していると判定することができる。なお、制御装置１５は、定着ローラー２１が停止していると判定すると、熱源２３による定着ローラー２１の加熱を停止するように制御する。
【００３６】
なお、上記した実施形態では、熱源２３としてコイル２６を備えたＩＨ定着ユニットを適用する場合について説明したが、熱源２３はこれに限定されず、例えば、ハロゲンヒーターやセラミックヒーターを適用してもよい。また、ハロゲンヒーターやセラミックヒーターからなる熱源２３は、定着ローラー２１の加熱部材の外部に設けられてもよいが、内部に設けられてもよい。
【００３７】
本実施形態によれば、上述のように、プリンター１（画像形成装置）の定着装置１３は、定着ローラー２１（加熱部材）と、加圧ローラー２２（加圧部材）と、温度検知部２４と、短絡部材２５とを備える。定着ローラー２１は、回転可能に設けられ、トナー像が形成された用紙（記録媒体）に接触してトナー像を加熱する。加圧ローラー２２は、回転可能に設けられ、定着ローラー２１との間を通過する用紙を加圧する。温度検知部２４は、２つの導電部材３１と、２つの導電部材３１の間に接続されていて温度によって電気抵抗の変化するサーミスタ素子３２（温度検知素子）とを有して、サーミスタ素子３２を定着ローラー２１の周面に接触させて配置され、２つの導電部材３１の間の電気抵抗に基づいて定着ローラー２１の温度を検知する。短絡部材２５は、定着ローラー２１の周面上の周方向の一部で、且つ２つの導電部材３１に対応する位置に取り付けられていて、定着ローラー２１と共に回転して２つの導電部材３１に接触することで２つの導電部材３１の間を短絡化する。そして、温度検知部２４は、定着ローラー２１が回転及び加熱されている場合、２つの導電部材３１と短絡部材２５との接触による２つの導電部材３１の間の電気抵抗の周期的な降下を検出する。定着ローラー２１は、温度検知部２４が電気抵抗の周期的な降下を検出しない場合、制御装置１５によって、回転を停止していると判定されて加熱を停止するように制御される。
【００３８】
これにより、接触式の温度検知部２４及び短絡部材２５を用いた簡易な構成により、定着ローラー２１が回転しつつ加熱されている場合に電気抵抗の周期的な降下を検出することができる。そして、温度検知部２４が電気抵抗の周期的な降下を検出しない場合には、定着ローラー２１が停止していると判定することができる。そのため、熱源２３の種類に依存することなく、部品の配置及びコストを抑制し、定着ローラー２１の回転を確実に検出することができる。なお、短絡部材２５を用いた２つの導電部材３１の間の電気抵抗の降下を利用するため、室温等の低温環境可でも定着ローラー２１の回転をより確実に検出することが可能となる。そして、定着ローラー２１が停止している場合に、熱源２３による定着ローラー２１の加熱を停止するので、定着ローラー２１の周方向の局所的な加熱を抑制して、定着ローラー２１の破損を回避することができる。
【００３９】
なお、温度検知部２４は、定着ローラー２１の回転検知に特有の部品に限定されず、定着ローラー２１の定着温度の制御のために定着ローラー２１の温度を検知する装置を適用することもできる。温度検知部２４が定着ローラー２１の定着温度検知に適用される場合、短絡部材２５に起因して２つの導電部材３１の間の電気抵抗が降下したときに、温度検知部２４は、この電気抵抗の降下による下限温度への温度降下や上限温度への温度上昇等の温度変化のパルスを検知するが、このようなパルスは無視して定着温度の検知を行うとよい。
【００４０】
また、短絡部材２５は、所定の微小抵抗値を有するとよい。これにより、２つの導電部材３１の間の電気抵抗の急激な降下に起因する回路基板３０等の損傷やノイズの発生を抑制することが可能となる。
【００４１】
また、温度検知部２４は、円柱状の定着ローラー２１の外側で外周面に接触するように構成され、短絡部材２５は、定着ローラー２１の外周面上に取り付けられるとよい。これにより、部品の配置及びコストを抑制し、定着ローラー２１の温度検知における周期的な温度変化を実現することが可能となる。
【００４２】
また、定着ローラー２１は、用紙が通過する通紙領域と、回転軸方向において通紙領域の外側の非通紙領域とを有し、温度検知部２４及び短絡部材２５は、定着ローラー２１の非通紙領域に配置されるとよい。これにより、定着ローラー２１に対する用紙の通過や定着処理を妨げることなく、短絡部材２５を配置することができる。
【００４３】
図２では、定着装置１３が定着ローラー２１（加熱部材）の周方向に１つの短絡部材２５を備える構成を示しているが、本発明はこの構成に限定されない。例えば、他の実施形態では、２つ以上の短絡部材２５が、定着ローラー２１の周方向に所定の間隔を空けて設けられてもよい。これにより、加熱された定着ローラー２１が回転している場合、温度検知部２４は、定着ローラー２１の一回転周期において２回以上の短絡部材２５に起因する温度変化を検知することができる。そのため、制御装置１５は、短絡部材２５に起因する温度変化をより速い間隔で検出することができ、定着ローラー２１の回転不良をより速く判定することができる。従って、定着ローラー２１の回転不良による温度上昇を迅速に防止することができる。
【００４４】
上記した実施形態では、定着装置１３が加熱部材として定着ローラー２１を備える構成を説明したが、本発明はこの構成に限定されない。例えば、他の実施形態では、図８に示すように、定着装置１３は、定着ローラー２１に代えて加熱部材として定着ベルト４０を備えて構成されてもよい。以下、上記した実施形態の定着装置１３と同じ構成については説明を省略する。また、定着ベルト４０を備えた定着装置１３は、支持部材４１と押圧部材４２とを備え、更に、摺動シート（図示せず）やベルトガイド（図示せず）を備えてもよい。
【００４５】
定着ベルト４０は、前後方向に長い略円筒状に形成され、定着ローラー２１の内周面は、絶縁性を有する材料で形成される。定着ベルト４０は、前後方向に延びた回転軸の周りを回転可能に定着フレーム２０に取り付けられる。なお、定着ベルト４０は、加圧ローラー２２の回転に伴って摺動して回転する摺動ベルトである。また、定着ベルト４０は、熱源２３によって誘導加熱される発熱用ベルトも兼ねる。定着ベルト４０は、可撓性を有していて、例えば、円筒状の基材層と、この基材層に周設される弾性層と、この弾性層を被覆する離型層とから構成される。例えば、基材層は、金属によって形成され、弾性層は、シリコンゴム等によって形成され、離型層は、ＰＦＡ等のフッ素樹脂によって形成される。そして、基材層の内周面は絶縁性を有する材料でコーティングされる。
【００４６】
支持部材４１は、例えば、金属によって、前後方向に長い略四角筒状に形成され、定着ベルト４０の内部で略中央に配置されて、前後方向の両端が定着フレーム２０に支持されている。
【００４７】
押圧部材４２は、例えば、耐熱性樹脂によって、前後方向に長い略角柱状に形成される。押圧部材４２は、定着ベルト４０の内部において支持部材４１よりも加圧ローラー２２側（下側）で支持部材４１に取り付けられる。押圧部材４２は、定着ベルト４０の内周面を加圧ローラー２２側（下側）に向かって押圧するように配置されている。換言すれば、押圧部材４２は、定着ベルト４０を介して加圧ローラー２２を押圧することで、定着ベルト４０と加圧ローラー２２との間に定着ニップを形成する。
【００４８】
摺動シートは、定着ベルト４０の内周面と押圧部材４２との間に挿入される。摺動シートは、定着ベルト４０の内周面と押圧部材４２の摺動面との摺動抵抗を低減すると共に、定着ベルト４０の内周面と押圧部材４２の摺動面との磨耗も抑制する。
【００４９】
ベルトガイドは、定着ベルト４０の内周面に沿う断面円弧形状を有して、円弧形状の外周面が定着ベルト４０の内周面に沿うように配置される。ベルトガイドは、定着ベルト４０に内接されることで、定着ベルト４０の回転軌道を補助すると共に安定させる機能を有する。また、ベルトガイドは、定着ベルト４０を透過した漏洩磁束を吸収して発熱を補助すると共に、定着ベルト４０の内部への漏洩磁束を低減する機能も有する。
【００５０】
更に、円筒状の定着ベルト４０を加熱部材として備えた定着装置１３は、温度検知部２４及び短絡部材２５を定着ベルト４０の内側に備えることができる。温度検知部２４は、支持部材４１に取り付けられ、短絡部材２５は、定着ベルト４０の回転軸方向において温度検知部２４に対応する位置に配置され、定着ベルト４０の内周面上に取り付けられる。例えば、回路基板３０が定着ベルト４０から離間して支持部材４１に取り付けられ、２つの導電部材３１が回路基板３０から定着ベルト４０の内周面に向かって延設されるように温度検知部２４が配置される。２つの導電部材３１の先端は回路基板３０に対して定着ローラー２１の内周面側に付勢されていて、２つの導電部材３１の先端及びサーミスタ素子３２は定着ローラー２１の内周面に接触する。なお、サーミスタ素子３２が取り付けられる各導電部材３１の先端は、定着ベルト４０の内周面の回転に引き込まれずに追従するように、定着ベルト４０の回転方向に沿って折り曲げられていてよい。
【００５１】
上記のように、温度検知部２４及び短絡部材２５を定着ベルト４０の内部に備えることにより、温度検知部２４及び短絡部材２５の設置スペースを容易に確保すると共に、定着ベルト４０の外部における部品の設置スペースを低減することが可能となる。
【００５２】
なお、更なる他の実施形態では、温度検知部２４は、図９に示すように、保護フィルム３３及び導電フィルム３４を備えてもよい。保護フィルム３３は、例えば、耐熱性や絶縁性を有する材料で形成され、２つの導電部材３１及びサーミスタ素子３２（例えば、これらの表裏両面）を覆って貼付される。導電フィルム３４は、導電性を有する材料で形成され、２つの導電部材３１のそれぞれの先端（例えば、これらの表裏両面）を覆って貼付される。そして、２つの導電部材３１の先端及びサーミスタ素子３２は、保護フィルム３３及び導電フィルム３４に保護された状態で定着ローラー２１の周面（外周面又は内周面）に間接的に接触する。これにより、２つの導電部材３１及びサーミスタ素子３２、並びに定着ローラー２１の損傷を抑制することが可能となる。
【００５３】
本実施形態では、モノクロのプリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、カラープリンター、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００５４】
１  プリンター（画像形成装置）
２  プリンター本体
６  画像形成部
１０  搬送経路
１３  定着装置
２０  定着フレーム
２１  定着ローラー（加熱部材）
２２  加圧ローラー（加圧部材）
２３  熱源
２４  温度検知部
２５  短絡部材
２６  コイル
３０  回路基板
３１  導電部材
３２  サーミスタ素子（温度検知素子）
３３  保護フィルム
３４  導電フィルム
４０  定着ベルト（加熱部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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