(57)【要約】【課題】簡易な構成で像担持体上に生じた電位差を解消させることができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】画像形成装置は感光ドラムを露光することで静電潜像を形成する露光手段を有している。画像形成装置は、シートのサイズが第一サイズから当該第一サイズよりも大きな第二サイズに切り替わる場合に、露光手段により像担持体における第一サイズのシートと第二サイズのシートのシートサイズの違いにより生じた表面電位の差を減じるように、露光手段により露光を行わせる。【選択図】図１０
2018189727.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体を帯電させる帯電手段と、
前記帯電手段により帯電された像担持体の表面を画像情報に応じて露光することで静電潜像を形成する露光手段と、
前記静電潜像を現像剤によって現像して現像剤像を形成する現像手段と、
前記現像手段により得られた現像剤像をシートに転写する転写手段と、
前記像担持体を通過するシートのサイズが第一サイズから当該第一サイズよりも大きな第二サイズに切り替わる場合に、前記露光手段により前記像担持体における前記第一サイズのシートと前記第二サイズのシートのシートサイズの違いにより生じた表面電位の差を減じるように前記露光手段により露光を行わせる制御手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記像担持体の前記第一サイズのシートが通過した位置に前記露光手段により露光を行わせることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記像担持体を通過した前記第一サイズのシートの量に応じた露光量で前記像担持体の前記第一サイズのシートが通過した位置に前記露光手段により露光を行わせることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体を通過したシートの量を計数する計数手段を更に有し、
前記制御手段は、前記露光量を前記計数手段により計数された前記第一サイズのシートが前記像担持体を通過した量に応じて設定することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記計数手段により計数されたシートの量が多いほど前記露光量を増加させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記計数手段により計数されたシートの枚数に基づき前記露光量を設定することを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、さらに前記第一サイズのシートの種類に基づき前記露光量を設定することを特徴とする請求項３ないし６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記第一サイズのシートに形成する画像のための露光を終了した後、前記第二サイズのシートに形成する画像のための露光を開始するまでの間に、前記露光手段により前記像担持体における前記第一サイズのシートと前記第二サイズのシートのシートサイズの違いにより生じた表面電位の差を減じるように前記露光手段により露光を行わせることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記像担持体を通過した前記第一サイズのシートの量に応じて、前記第二サイズのシートに画像を形成する際の前記露光手段の露光量と、前記現像手段の現像電圧と、前記転写手段の転写電圧とのうち少なくとも一つを調整する調整手段をさらに有することを特徴とする請求項１ないし８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
像担持体を帯電させる帯電手段と、
前記帯電手段により帯電された像担持体の表面を画像情報に応じて露光することで静電潜像を形成する露光手段と、
前記静電潜像を現像剤によって現像して現像剤像を形成する現像手段と、
前記現像手段により得られた現像剤像をシートに転写する転写手段と、を有する画像形成装置で実行される画像形成方法であり、
前記像担持体を通過するシートのサイズが第一サイズから当該第一サイズよりも大きな第二サイズに切り替わる場合に、前記露光手段により前記像担持体における前記第一サイズのシートと前記第二サイズのシートのシートサイズの違いにより生じた表面電位の差を減じるように前記露光手段により露光を行わせることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録装置等を利用したプリンタや複写機等の画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は感光ドラムを一様に帯電させ、そこにレーザー光を照射することで静電潜像を形成する。現像装置はトナーを用いて静電潜像を現像し、トナー画像を形成する。転写ローラは感光ドラムと協働してシートを挟持しながら搬送することでトナー画像をシートへ転写する。ここで、トナー画像の転写を促進するために、トナーの極性とは反対の極性の転写電圧が転写ローラからシートに印加される。ところで、シートのサイズにはＡ４やＡ３など、様々なサイズが存在する。感光ドラムの幅は、Ａ３などの最大サイズに応じて設計されているため、Ａ４などの小さなサイズのシートが連続して供給されると、感光ドラムの幅方向（回転軸方向）において感光ドラムの表面電位に差（帯電メモリ）が生じる。つまり、感光ドラムの端部の表面電位が感光ドラムの中央部の表面電位と比較して低下してしまう。このような状態で大きなサイズのシートに画像を形成すると、シートの端部と中央部とで画像の濃度ムラが発生する。
【０００３】
特許文献１によれば、感光ドラムの回転方向において帯電ローラよりも上流側に前帯電ローラと前露光ランプとを設けることが提案されている。前帯電ローラは感光ドラムの表面をマイナス帯電させて、プラス側へ行き過ぎた帯電メモリの電位をマイナス側へ引上げる。前露光ランプは感光ドラムの表面を前露光することで感光ドラムの表面電位を均一にする。その後、帯電ローラが感光ドラムの表面を一様に帯電させる。これにより転写工程で感光ドラム上に生じた帯電メモリが消去され、感光ドラムの表面を一様に帯電させることが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−８３２４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１の発明では前帯電ローラや前露光ランプが必要となるため、画像形成装置の大型化を招く。そこで、本発明は、簡易な構成で、像担持体上に生じた電位差を解消させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、たとえば、
像担持体を帯電させる帯電手段と、
前記帯電手段により帯電された像担持体の表面を画像情報に応じて露光することで静電潜像を形成する露光手段と、
前記静電潜像を現像剤によって現像して現像剤像を形成する現像手段と、
前記現像手段により得られた現像剤像をシートに転写する転写手段と、
前記像担持体を通過するシートのサイズが第一サイズから当該第一サイズよりも大きな第二サイズに切り替わる場合に、前記露光手段により前記像担持体における前記第一サイズのシートと前記第二サイズのシートのシートサイズの違いにより生じた表面電位の差を減じるように前記露光手段により露光を行わせる制御手段と
を有することを特徴とする画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、簡易な構成で、像担持体上に生じた電位差を解消させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】画像形成装置の構成を示す概略断面図
【図２】画像形成部を示す概略断面図
【図３】電位差の発生原理を説明する図
【図４】連続通過枚数と表面電位との関係を示す図
【図５】強制露光範囲を説明する図
【図６】露光量と電位差との関係を示す図
【図７】連続通過枚数、電位差および露光量の関係を示す表
【図８】マルチビームレーザの露光範囲を説明する図
【図９】制御部の機能を示すブロック図
【図１０】強制露光制御を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１は画像形成装置の構成を示す概略断面図である。画像形成装置１００は、本体１０１と、本体１０１の上部に設けられた画像読取装置１０２とを備えている。本体１０１には、図１の下側（シート搬送方向上流）から上側（シート搬送方向下流）に向かって順に、シート給送部１０、画像形成部２０、定着部３０およびシート排出部４０が設けられている。画像形成部２０と定着部３０の右側にはシート再給送部５０が設けられている。シート給送部１０は給送カセット１１や手差トレイ１６に積載されているシートＰを画像形成部２０へ給送する。
【００１０】
●給送カセット１１からの給送
シートＰは記録材、記録媒体、用紙、転写材、転写紙と呼ばれてもよい。ピックアップローラ１２は、給送カセット１１に収納されているシートＰを分離ローラ対１３へ向けて給送する。分離ローラ対１３は、たとえば、正転ローラと反転ローラとを有する。分離ローラ対１３は、重送している複数のシートＰを一枚に分離して給送パスＰＳ１に搬送する。重送とは複数のシートＰが重なって一度に搬送されてしまう現象である。給送ローラ対１４は給送パスＰＳ１に搬送されて来たシートＰをさらに下流側に向けて搬送し、回転を停止しているレジストローラ対１５のニップにシートＰの先端を当てる。これによりシートＰの斜行が矯正される。
【００１１】
給送ローラ対１４とレジストローラ対１５との間にはシートセンサＳ１が設けられている。シートセンサＳ１は、シートＰの先端や後端を検知する。なお、シートセンサＳ１の付近にはシートＰの種類（厚みや坪量など）を検知するメディアセンサやシートＰのサイズ（幅）を検知するサイズセンサなどが設けられてもよい。
【００１２】
●手差トレイ１６からの給送
供給ローラ１７は手差トレイ１６に積載されているシートＰを給送する。分離パッド１８は、複数のシートＰから一枚のシートＰを分離する。供給ローラ対１９はシートＰをさらに下流側に向けて搬送し、給送ローラ対１４に受け渡す。その後の搬送処理はすでに説明したとおりである。
【００１３】
●画像形成部２０
帯電ローラ２は感光ドラム１の表面を一様に帯電させる帯電手段である。感光ドラム１は像担持体や感光体と呼ばれてもよい。帯電ローラ２には所定の帯電電圧が印加される。レーザーユニット３は、感光ドラム１の回転方向で帯電ローラ２よりも下流側に配置されているか、または、下流側において感光ドラム１の表面を露光する。レーザーユニット３は、帯電ローラ２によって均一に帯電した感光ドラムの表面を、画像情報に対応したレーザー光で露光することで、静電潜像を形成する。つまり、感光ドラム１の表面のうちレーザー光が照射された部分の電荷が除去されることで静電潜像が形成される。画像情報は画像読取装置１０２が原稿を読み取ることで生成されたり、ホストコンピュータなどの外部機器から入力されたりする。現像装置４の現像ローラ６は静電潜像に現像剤（トナー）を付着させることで静電潜像を現像してトナー画像（現像剤像）を形成する。現像ローラ６にはトナーの付着を促進するための現像電圧が印加される。感光ドラム１が回転することで、トナー画像が転写ニップ部Ｎ１に搬送される。転写ニップ部Ｎ１は感光ドラム１と転写ローラ５とが形成するニップである。トナー画像が転写ニップ部Ｎ１に到着するタイミングに同期してレジストローラ対１５はシートＰを転写ニップ部Ｎ１に到着させる。転写ニップ部Ｎ１において転写ローラ５は感光ドラム１と協働してシートＰを挟持しながら搬送する。これによりトナー画像がシートＰに転写される。転写を促進するために転写ローラ５を通じてシートＰには転写電圧が印加される。
【００１４】
トナー画像が形成されたシートＰは定着部３０へと搬送される。定着部３０は、定着ローラ３１と加圧ローラ３２を有している。定着ローラ３１は、アルミローラ等で構成されている。定着ローラ３１の内部には、定着ローラ３１を所定の定着温度に加熱するハロゲンランプ等の熱源が設けられている。定着ニップ部Ｎ２は定着ローラ３１と、定着ローラ３１に接触して所定の圧力で定着ローラ３１を加圧する加圧ローラ３２とによって形成されている。トナー画像が形成されたシートＰは、定着ニップ部Ｎ２に送り込まれて、定着ローラ３１と加圧ローラ３２とで挟持搬送されながら加熱加圧されることで、トナー画像がシートＰに定着する。トナー画像が定着したシートＰはシート排出部４０へと搬送される。排出ローラ対４１はシートＰを排出トレイ４２へ排出する。
【００１５】
●シート再給送部５０
シート再給送部５０はシートＰの両面に画像を形成する場合に稼働する。排出ローラ対４１は、１面目に画像形成されたシートＰの後端が排出ローラ対４１を抜ける直前に逆回転を開始する。これによりシートＰがシート再給送部５０に搬送される。シート再給送部５０に設けられた再給送ローラ対５１、５２は再給送パスＰＳ２に沿ってシートＰを搬送する。再給送ローラ対５３はシートＰをレジストローラ対１５に搬送する。レジストローラ対１５はシートＰを転写ニップ部Ｎ１に搬送する。これによりシートＰの２面目にトナー画像が形成される。定着部３０はシートＰの２面目にトナー画像を定着させる。排出ローラ対４１はシートＰを排出トレイ４２へ排出する。
【００１６】
図２が示すように、画像形成部２０は、感光ドラム１、帯電ローラ２、レーザーユニット３、現像装置４、転写ローラ５、現像ローラ６などを備える。本実施形態では、帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面電位が一様なマイナス電位となるように感光ドラム１を帯電させる。レーザーユニット３は画像データに応じてレーザー光を照射して電荷を除去することで静電潜像を形成する露光装置または光学走査装置である。現像装置４はマイナスの電荷を帯びたトナーを用いて静電潜像を現像し、トナー画像を形成する。転写ローラ５は、プラス電位の転写電圧をシートＰに印加することで、感光ドラム１上に形成されたトナー画像をシートＰに転写する。
【００１７】
●電位差の原因
図３は感光ドラム１の表面電位に電位差が発生する原理を説明する図である。一例として感光ドラム１の表面電位が−６５０Ｖとなるように帯電ローラ２が感光ドラム１の表面を帯電させる。上述したように転写ローラ５が転写電圧をシートＰに印加する。ここで、転写ローラ５の電位はプラス極性であるため、転写ローラ５からマイナス極性の感光ドラム１に向かって転写電流が流れる。転写電流にとってシートＰは抵抗となる。そのため、シートＰが通過する感光ドラム１の中央部分の電位は−６５０Ｖに維持される。しかし、シートＰが通過しない感光ドラム１の両端部では転写電流が直接的に転写ローラ５から感光ドラム１に流れ込む。そのため、両端部の電位は−６００Ｖなど、中央部の電位である−６５０Ｖよりも低下してしまう。この様に感光ドラム１上の表面電位の一部が低下する現象を帯電メモリと呼び、同じサイズのシートの通過が連続すると顕著に現れる。
【００１８】
図４は転写ニップ部Ｎ１を通過したシートの枚数（連続通過枚数）と感光ドラム１の表面電位との関係を示している。ここでは、厚紙、普通紙および薄紙について感光ドラム１の中央部の表面電位と、端部の電位とが示されている。図４が示すように、感光ドラム１の両端部の表面電位は連続して通紙されるシートＰの枚数が増加するにしたがって低下してゆく。とりわけ、１０００枚の厚紙が通紙されると両端部の表面電位は−４３０Ｖまで下がっている。電荷がシートＰを突き抜けて感光ドラム１の表面にメモリを形成する場合もある。そのため、シートＰの坪量に依存して感光ドラム１の中央部の表面電位と両端部の表面電位との電位差は変化する。
【００１９】
このように感光ドラム１の表面に電位差が発生すると、トナーの付着量が均一にならず画像に濃度ムラが発生する。この濃度ムラは、小サイズのシートＰを連続して通紙した後に、それより大きなシートＰを通紙した場合に、より顕著に現れる。
【００２０】
そこで、本実施形態では、小サイズシート（例：Ａ４、Ｂ５）を連続して通紙した後に、大サイズシート（例：Ａ３）を通紙するときに、レーザーユニット３に電位差解消のための強制露光を実行させる。これは、小サイズシートに形成する画像の露光が終了してから大サイズシートに形成する画像の露光を開始するまでの期間（いわゆる紙間）において実行される。ここでの露光範囲は、感光ドラム１の表面のうち小サイズシートと接触する部分、つまり中央部である。
【００２１】
図５は感光ドラム１の表面電位、通紙範囲および強制露光範囲の関係を示している。図５が示すように、所定枚数以上の小サイズシートが連続的に転写ニップ部Ｎ１を通過すると、小サイズシートの幅Ｗ１に相当する中央部の表面電位は−６５０Ｖに維持されるが、小サイズシートと接触しなかった両端部の電位は−４３０に低下する。そこで、レーザーユニット３は小サイズシートの幅Ｗ１に相当する感光ドラム１の中央部を所定の露光量で強制露光する。これにより、感光ドラム１上の中央部の表面電位が両端部の表面電位に一致するようになり、その電位差が解消される。
【００２２】
図６は中央部の表面電位と端部の表面電位との電位差と、その電位差を解消するために必要となる露光光量との関係を示している。画像形成装置１００は、連続して転写ニップ部Ｎ１を通過した小サイズシートの枚数に応じて電位差を推定し、推定した電位差に基づき露光量を決定する。なお、両面印刷については１枚のシートが転写ニップ部Ｎ１を２回通過するため、２枚と計数される。たとえば、画像形成装置１００は、図４に示したような枚数を電位差に変換するテーブルまたは関数を用いて枚数に基づき電位差を求めてもよい。さらに、画像形成装置１００は、図６に示したような電位差を露光量に変換するテーブルまたは関数を用いて電位差に基づき露光量を求めてもよい。なお、枚数から直接的に露光量を求めるために、これらの二つのテーブル（関数）が一つのテーブル（関数）に統合されてもよい。図４が示すように電位差はシートＰの種類（厚さや坪量）に応じて変化するため、シートＰの種類ごとにテーブル（関数）が予め用意されててもよい。図７は厚紙について小サイズのシートＰの連続通過枚数を電位差と露光量に変換するテーブルの一例を示している。なお、図７において電位差のデータは省略されてもよい。図７においてＯＦＦは、電位差解消のための強制露光が実行されないことを示している。
【００２３】
ところで、感光ドラム１の表面電位を両端部の表面電位に合わせ込むと、感光ドラム１における表面電位の値は小さくなる。たとえば、感光ドラム１の表面電位が−４３０Ｖのときの画像濃度は、通常濃度（感光ドラム１の表面電位が−６５０Ｖのときの画像濃度）よりも高くなる。そこで、紙間で強制露光した後に画像を形成される大サイズシートについては、出力画像の濃度が通常濃度に維持されるよう、画像形成のための露光量や現像電圧、転写電圧などが調整されてもよい。
【００２４】
画像形成装置１００は、連続通過枚数から求められる端部の表面電位に基づき画像形成のための露光量や現像電圧を調整する。画像形成装置１００は、図４に示した関係から連続通過枚数を端部の表面電位に変換することができる。さらに、画像形成装置１００は、テーブルや関数を用いて端部の表面電位を画像形成のための露光量や現像電圧に変換してもよい。たとえば、感光ドラム１の表面電位が−６５０Ｖから−４３０Ｖに変更されるケースでは、表面電位は１００％から６６％に低下している。したがって、帯電電圧、現像電圧、露光量との間の割合を維持するために、画像形成装置１００は、現像電圧を６６％低下させ、露光量を６６％上昇させてもよい。
【００２５】
●マルチビームレーザ
ところで、シートＰは搬送路の中央にセンタリングされて搬送されるが、この搬送精度が低い場合、同じサイズのシートＰであっても転写ニップ部Ｎ１におけるシートＰの端部の通過位置がばらつく。また、レーザービームの書き出し位置と書き終わり位置の精度が低い場合、同一のサイズの画像であっても露光範囲がばらつく。これらの場合に、感光ドラム１の表面領域のうち上述した強制露光される表面領域と表面電位が低下している表面領域とが部分的に重なってしまうかもしれない。つまり、表面電位が低下している表面領域であるにもかかわらず、さらに強制露光が適用されて、さらに表面電位が低下してしまうかもしれない。これは新たな濃度ムラを招く。
【００２６】
図８はマルチビームレーザを用いて濃度ムラを低下させる方法を説明する図である。レーザーユニット３は、回転多面鏡や振動ミラーなど光走査装置を有する露光装置であるが、その光源としてマルチビームレーザを採用してもよい。マルチビームレーザとは面発光レーザーなど、同時に複数の発光素子からそれぞれレーザー光を出力できる光源である。ここではレーザーユニット３が同時に二本のレーザー光を出力可能な光源を有しているものと仮定する。レーザーユニット３の第一光源は露光範囲Ｌ１を露光するように制御され、第二光源は露光範囲Ｌ２を露光するように制御される。ここでは、小サイズシートの幅Ｗ１に対して露光範囲Ｌ１は広いが、露光範囲Ｌ２は狭い。つまり、露光範囲Ｌ１の内側でかつ露光範囲Ｌ２の外側の部分で、搬送精度やレーザー光の照射位置の制御精度に基づく表面電位のばらつきが発生することを考慮して、露光範囲Ｌ１と露光範囲Ｌ２とが決定されている。これにより濃度ムラがさらに低減されよう。なお、露光範囲Ｌ１と露光範囲Ｌ２は実験やシミュレーションによってあらかじめ決定される。
【００２７】
●制御部の機能とフローチャート
図９は画像形成装置１００を制御する制御部の機能を示すブロック図である。図１０は制御部のＣＰＵ９００が制御プログラム９２２にしたがって実行する工程を示している。ＣＰＵ９００はＩＦ部９５０または操作部９６０を通じてプリントジョブを受け付けると、ＲＯＭ９２０に記憶されている制御プログラム９２２を実行する。ＩＦ部９５０は外部機器と通信してプリントジョブを受信する通信回路である。操作部９６０は操作者に情報を表示する表示装置や、操作者から指示などの入力を受け付ける入力装置を有している。
・Ｓ１００１で、ＣＰＵ９００（調整部９０４）は高圧電源９７０により生成される帯電電圧、現像電圧および転写電圧などの高圧出力をそれぞれ初期値に設定する。高圧電源９７０は設定された値に応じて帯電電圧、現像電圧および転写電圧などを生成して出力する。
・Ｓ１００２で、ＣＰＵ９００（カウンタ９０１）は転写ニップ部Ｎ１を通過するシートＰの枚数を１カウントアップする。たとえば、カウンタ９０１は、シートセンサＳ１がシートＰの先端を検知するたびに、カウント値を一つ増分してもよい。図１が示すように、シートセンサＳ１は、給送カセット１１、手差トレイ１６およびシート再給送部５０から給送されるいずれのシートＰも通過する位置に設けられている。したがって、片面印刷と両面印刷の区別を問わずに、カウンタ９０１は転写ニップ部Ｎ１を通過するシートＰの枚数（ページ数）をカウントできる。なお、カウンタ９０１はＲＡＭ９１０に確保された変数であってもよい。
・Ｓ１００３でＣＰＵ９００はプリントジョブにより指定されたすべてのページについて画像形成が完了したかどうかを判定する。たとえば、ＣＰＵ９００はプリントジョブにより指定されたページ数と、カウンタ９０１によりカウントされたページ数を比較することで、すべてのページへの画像形成が完了したかどうかを判定してもよい。なお、すべてのページへの画像形成が完了していれば、ＣＰＵ９００はＳ１０１０に進む。Ｓ１０１０でＣＰＵ９００はカウンタ９０１のカウント値を０にクリア（リセット）して画像形成処理を終了する。一方で、すべてのページへの画像形成が完了していなければ、ＣＰＵ９００は、Ｓ１００４に進む。
・Ｓ１００４でＣＰＵ９００（決定部９０２）はシートＰのサイズを取得する。ここで、サイズとは、感光ドラム１の回転軸と平行な方向におけるシートＰの長さ（いわゆる幅）である。ＣＰＵ９００は搬送路に設けられた幅センサＳ２によりシートＰのサイズを取得してもよい。また、ＣＰＵ９００はプリントジョブを解析し、プリントジョブ内で指定されているシートＰのサイズを取得してもよい。また、ＣＰＵ９００は操作部９６０を通じて操作者により入力されたシートサイズを取得してもよい。
・Ｓ１００５でＣＰＵ９００（判定部９０５）は小サイズシートから大サイズシートへの変更が発生するかどうかを判定する。たとえば、判定部９０５は、幅センサＳ２などにより取得された、次に転写ニップ部Ｎ１に供給されるシートＰのサイズが、先行するシートＰのサイズよりも大きいかどうかを判定する。小サイズシートから大サイズシートへの変更が発生しなければ、ＣＰＵ９００は、Ｓ１００２に戻り、画像形成を継続する。一方で、小サイズシートから大サイズシートへの変更が発生すると、ＣＰＵ９００はＳ１００６に進む。
・Ｓ１００６でＣＰＵ９００（決定部９０２）はカウンタ９０１により計数された小サイズシートの連続通過枚数に基づき電位差解消のための強制露光に使用される露光量を決定する。図４ないし図７を用いて説明したように、決定部９０２は連続通過枚数から感光ドラム１の端部の表面電位と中央部の表面電位との電位差を求め、電位差から露光量を決定してもよい。決定部９０２は連続通過枚数から直接的に露光量を決定してもよい。また、決定部９０２は連続通過枚数とシートＰの種類（厚みや坪量）などに基づき露光量を決定してもよい。さらに、決定部９０２はシートＰの種類（厚みや坪量）に基づき露光量を決定してもよい。シートＰの種類はメディアセンサＳ３により取得されてもよいし、操作部９６０から入力されてもよいし、プリントジョブにより指定されていてもよい。なお、決定部９０２はＲＯＭ９２０に記憶されているテーブル９２１を用いて連続通過枚数から露光量を決定してもよい。
・Ｓ１００７でＣＰＵ９００（露光制御部９０３）は紙間においてレーザーユニット３を制御して強制的に発光させ、感光ドラム１の中央部を露光する（強制露光）。なお、露光制御部９０３は決定部９０２により決定された露光量をレーザーユニット３に設定する。なお、紙間とは、先行する小サイズシートに形成する画像の露光が終了してから後続の大サイズシートに形成する画像の露光を開始するまでの期間である。感光ドラム１の中央部は、感光ドラム１の表面のうち小サイズシートと接触する部分である。
・Ｓ１００８でＣＰＵ９００（調整部９０４）は、カウンタ９０１のカウント値に応じて、トナー画像を形成する際のレーザーユニット３の露光量と、現像装置４の現像電圧と、転写ローラ５の転写電圧とのうち少なくとも一つを調整してもよい。これにより、トナー画像の画像濃度が濃くなりすぎることが抑制される。
・Ｓ１００９でＣＰＵ９００（カウンタ９０１）はカウント値を０にクリアし、Ｓ１００２に戻る。
【００２８】
＜まとめ＞
・このように露光制御部９０３は、幅センサＳ２などにより取得されたシートのサイズが第一サイズから当該第一サイズよりも大きな第二サイズに切り替わると、感光ドラム１の表面のうち第一サイズのシートと接触する部分を露光するようにレーザーユニット３を制御する。たとえば、露光制御部９０３は、像担持体を通過するシートのサイズが第一サイズから当該第一サイズよりも大きな第二サイズに切り替わる場合に、露光手段により像担持体における第一サイズのシートと第二サイズのシートのシートサイズの違いにより生じた表面電位の差を減じるように、露光手段により露光を行わせる。これにより、感光ドラムの表面電位の電位差が解消され、濃度ムラが低減される。本実施形態によれば、帯電ローラ２の上流側に前帯電ローラや前露光ランプを設ける必要がない。つまり、帯電ローラ２の下流側を露光するレーザーユニット３により電位差を解消できるため、製造コストが低減される。なお、従来技術では、中央部と端部との電位差が大きくなった時点で前帯電ローラや前露光ランプを稼働させると、電位差の解消に数分かかることがある。一方で、本実施形態では紙間で電位差を解消できる方式を採用しているため、電位差の解消時間が短縮される。つまり、操作者が画像を形成できない待ち時間であるダウンタイムが削減される。
・露光制御部９０３は、たとえば、像担持体の第一サイズのシートが通過した位置に露光手段により露光を行わせてもよい。露光制御部９０３は、像担持体を通過した第一サイズのシートの量に応じた露光量で像担持体の第一サイズのシートが通過した位置に露光手段により露光を行わせてもよい。露光制御部９０３は、担持体を通過したシートの量を計数し、計数手段により計数された第一サイズのシートが像担持体を通過した量に応じて露光量を設定してもよい。
・露光制御部９０３は、たとえば、第一サイズのシートに形成する画像のための露光を終了した後、第二サイズのシートに形成する画像のための露光を開始するまでの間に、露光手段により像担持体における第一サイズのシートと第二サイズのシートのシートサイズの違いにより生じた表面電位の差を減じるように、露光手段により露光を行わせてもよい。
・図４を用いて説明したように小サイズシートの連続通過枚数に応じて電位差が拡大する。そのため、連続通過枚数に応じて露光量を決定することで、連続通過枚数に応じた電位差が解消される。
・図４を用いて説明したようにシートＰの種類に応じて電位差は異なる。したがって、連続通過枚数に加えてシートＰの種類を考慮して露光量が決定されてもよい。これによりシートＰの種類に応じた電位差が解消される。なお、強制露光を簡易化するために、シートＰの種類だけを用いて露光量が決定されてもよい。
・図８を用いて説明したように複数の光源から出力されるレーザー光の露光範囲が異なるように制御されてもよい。これにより搬送精度のバラツキやレーザー露光位置のバラツキに伴う濃度ムラが低減される。
・連続通過枚数に応じて、大サイズシートにトナー画像を形成する際の露光量、現像電圧および転写電圧のうち少なくとも一つが調整されてもよい。これによりトナー画像の画像濃度が濃くなりすぎることが低減されよう。
【符号の説明】
【００２９】
１…感光ドラム、２…帯電ローラ、３…レーザーユニット、４…現像装置、５…転写ローラ、Ｓ１…シートセンサ、９００…ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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