(57)【要約】【課題】  本発明は、生体への悪影響を与えることなく、筋肉に刺激を与えて張力を取り戻すことができる生体刺激具を提供する。【解決手段】  本発明の生体刺激具は、刺激具本体と、上記刺激具本体の先端面に一体的に設けられた温熱部と、上記刺激具本体の先端面に一体的に設けられた電極部とを有することを特徴とするので、活性化させた神経細胞において発火を効果的に生じさせて、筋肉に刺激を与えて筋肉に張力を持たせて皮膚上に現れた皺などを効果的に低減又は除去することができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
刺激具本体と、
上記刺激具本体の先端部に一体的に設けられた温熱部と、
上記刺激具本体の先端部に一体的に設けられた第１電極部とを有することを特徴とする生体刺激具。
【請求項２】
第１電極部が温熱部を包囲するように設けられていることを特徴とする請求項１に記載の生体刺激具。
【請求項３】
刺激具本体の把持部に一体的に設けられ且つ上記第１電極部と対になる第２電極部を更に有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の生体刺激具。
【請求項４】
刺激具本体の先端部に一体的に設けられ且つ第１電極部と対になる第２電極部を更に有していることを特徴とする請求項１に記載の生体刺激具。
【請求項５】
第１電極部と第２電極部とによって温熱部が包囲されていることを特徴とする請求項４に記載の生体刺激具。
【請求項６】
温熱部を中心にして互いに対向した状態に第１電極部と第２電極部とが配設されていることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の生体刺激具。
【請求項７】
電極部の通電時に温熱部が加熱されるように構成されていることを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載の生体刺激具。
【請求項８】
温熱部の加熱が、所定の時間間隔ごとに複数回繰り返して行われるように構成されていることを特徴とする請求項１〜７の何れか１項に記載の生体刺激具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体刺激具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、美容整形外科などにおいて皮膚の皺を除去することを目的としてリフトアップ手術が行われている。リフトアップ手術は、伸びて弛んだ筋肉や皮膚の一部分を除去して引き上げる手術である。リフトアップ手術によってリフトアップされた筋肉は、時間の経過と共に弛みが再度発生する。そこで、リフトアップ手術を複数回に亘って行うと、顔面の筋肉にあそびがなくなり、顔面が引きつるという問題点を生じる虞れがある。又、手術後の回復期は、手術した部分の内出血があるために、特に女性は外出をためらうという問題点を有する。
【０００３】
そこで、特許文献１には、基端部および末端部を有する軸と、組織を溶解化させる手段と、前記軸に接続していて目標とする組織にエネルギを与える手段とを包含する顔面しわ取り装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２００３−５２３７９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の顔面しわ取り装置は、組織を除去することから、生体への悪影響も懸念されるという問題点を有する。
【０００６】
本発明は、生体への悪影響を与えることなく、筋肉に刺激を与えて張力を取り戻すことができる生体刺激具を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の生体刺激具は、刺激具本体と、
上記刺激具本体の先端部に一体的に設けられた温熱部と、
上記刺激具本体の先端部に一体的に設けられた第１電極部とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の生体刺激具は、生体刺激本体の先端部に温熱部及び第１電極部が一体的に設けられており、第１電極部から皮膚を通じて生体内に通電させることによって、神経細胞内に存在するミトコンドリアの電子伝達系を活性化してＡＴＰ（アデノシン三リン酸）の合成を促進させることができる。そして、細胞内外へのイオン輸送の円滑化と、老廃物及び二酸化炭素の排出並びに栄養分及び酸素の取り入れを活発化させることができ、神経細胞の新陳代謝の促進及び修復分裂再生を円滑にすることができる。
【０００９】
更に、第１電極部から限局された部位の皮膚を通じて生体内に通電させることによって、温覚受容器を活性化させることができる。
【００１０】
そして、生体刺激具の第１電極部からの通電によって神経細胞及び温覚受容器を上述の如く活性化させた状態において、温熱部から温熱刺激を皮膚に加えることによって、複数個の温覚受容器を刺激し、これらの温覚受容器につながっている神経細胞に対する刺激を十分なものとし、神経細胞から送られた筋肉への刺激を増大させて筋肉の張力を効果的に取り戻し、例えば、顔面に生じた表情筋のたわみによるたるみなどを軽減又は除去することができる。
【００１１】
詳細には、生体刺激具の第１電極部からの通電によって神経細胞及び温覚受容器を上述の如く活性化させた状態において、温熱部から温熱刺激を限局された部位の皮膚に加えると、アンチエイジングが必要とされる者の神経細胞においても神経伝達が円滑に行われて筋肉に確実に届けられる。そして、神経伝達が届いた筋肉では、これを構成している筋繊維の張力が向上すると共に皮膚組織の新陳代謝も向上し、皮膚中の血行や新陳代謝が改善される結果、弛んでいた筋肉（例えば、顔面であれば表情筋）の張力（ハリ感）が改善され、美しく引き締まった肌を得ることができると共に、例えば、顔面であれば、たるみのない引き締まった表情筋を得ることができる。
【００１２】
又、生体刺激具の第１電極部からの通電によって神経細胞及び温覚受容器を上述の如く活性化させた状態において、温熱部から温熱刺激を限局された部位の皮膚に加えると、皮膚から入る末梢神経への温熱刺激が神経中枢に円滑に伝達され、鎮痛作用のある脳内伝達物質や抑制性神経伝達物質などが円滑に分泌されて痛みの優れた緩和作用を奏する。また、交感神経の過緊張を抑制し、血管の収縮や筋緊張を抑制して痛みの優れた緩和作用を奏する。
【００１３】
筋緊張を緩和することによって、骨についている筋緊張した筋肉により牽引されて不均衡を起こしている姿勢（骨格）のバランスを筋緊張の緩和とともに正しい位置に戻すことができ、骨格のバランスの不均衡に起因して生じているピンチナーブや痛みに対しても優れた緩和作用を奏する。
【００１４】
更に、生体刺激具における温熱部の加熱が、所定の時間間隔ごとに複数回繰り返して行われるように構成されている場合には、神経伝達の特徴である時間的加算によって、神経細胞に発火をより効果的に発生させて、神経細胞間の活動電位の伝達をより効果的に行わせることができ、神経繊維から送られる筋肉への刺激を更に増大させて筋肉の張力を更に効果的に取り戻すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】生体刺激具を示した斜視図である。
【図２】図１の生体刺激具の断面図である。
【図３】温熱部及び第１電極部を示した斜視図である。
【図４】刺激具本体の先端部を示した断面図である。
【図５】生体刺激具の使用状態を示した斜視図である。
【図６】生体刺激具の他の例を示した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の生体刺激具の一例を図面を参照しつつ説明する。生体刺激具Ａは、図１〜３に示したように、刺激具本体１と、この刺激具本体１の先端面に一体的に設けられた温熱部２と、上記刺激具本体１の先端面に一体的に設けられた第１電極部３とを有している。
【００１７】
刺激具本体１は、使用者が片手で把持可能な大きさに形成されており、図１においては、一定長さを有する円柱状に形成されている。刺激具本体１内には、乾電池及び二次電池などの直流電源11が内蔵されている。更に、刺激具本体１を人の手で把持するための把持部10の外周面の一部には、金属などの導電性部材から形成された第２電極部12が一体的に設けられている。第２電極部12は、電極部として第１電極部３と対になっている。直流電源11の負極（正極）が第２電極部12に電気的に接続されていると共に、直流電源11の正極（負極）が後述する第１電極部３に電気的に接続されている。刺激具本体１の外周面には、生体刺激具ＡをＯＮ又はＯＦＦするためのスイッチ13が配設されている。
【００１８】
刺激具本体１内に直流電源11を内蔵することなく、内蔵された直流電源11の代わりに外部の直流電源を用いてもよい。
【００１９】
刺激具本体１の先端面は、外周部から中央部になるにしたがって盛り上がった状態（断面凸円弧状）となっており、先端面の中央部には１個の温熱部２が一体的に設けられている。なお、温熱部２は、刺激具本体１の先端面に複数個、一体的に設けられていてもよい。刺激具本体１の先端面は断面凸円弧状に形成されている必要はなく、平坦面に形成され、平坦な先端面の中央部に１個又は複数個の温熱部が形成されていてもよい。
【００２０】
温熱部は、刺激具本体１の先端面から突出していてもよいし、温熱部の先端面が刺激具本体１の先端面と面一となるように構成されていてもよい。
【００２１】
温熱部２が加熱され、加熱された温熱部２を人体などの生体の皮膚表面に接触させることによって、生体の皮膚に温熱刺激を与えることができるように構成されている。なお、温熱部２は、生体に温熱刺激を与えることができればよく、合成樹脂などの被覆部材で被覆されていてもよいが、温熱部２は露出していることが好ましい。
【００２２】
温熱部２の先端面の大きさは、生体の皮膚を押圧して皮膚及び皮下組織を薄くして、神経細胞に対して温熱刺激を効果的に付与することによって、神経細胞において時間的加算による発火をより効果的に発生させて、神経細胞間における活動電位の伝達及び神経細胞内における発火を効果的に生じさせ、神経繊維から送られる筋肉への刺激を増大させて筋肉の張力を効果的に取り戻すことができるので、０．５〜３ｍｍが好ましく、１〜２ｍｍがより好ましい。なお、温熱部２の大きさとは、温熱部２を包囲し得る最小径の真円の直径をいう。
【００２３】
温熱部２の加熱温度は、生体によって差があるものの、神経細胞において時間的加算によって発火をより効果的に発生させて、神経細胞間における活動電位の伝達及び神経細胞内における発火を効果的に生じさせ、神経繊維から送られる筋肉への刺激を増大させて筋肉の張力を効果的に取り戻すことができるので、４３〜６５℃が好ましく、４８〜６０℃がより好ましい。
【００２４】
温熱部２としては、通電によって所定の温度に昇温させることができれば特に限定されない。温熱部２は、通電を制御することによって加熱時間を制御できることが好ましい。温熱部２としては、例えば、ニクロム線、セラミックチップなどが挙げられる。ニクロム線及びセラミックチップは、上記直流電源11に電気的に接続され、直流電流を通電させることによって所定温度に加熱、昇温させることが可能である。ニクロム線又はセラミックチップへの直流電流の通電を制御することによって、ニクロム線又はセラミックチップの加熱温度及び加熱時間を制御することができる。
【００２５】
具体的には、図４に示したように、刺激具本体１の先端面中央部に一対の電気接続部2A、2Bがそれらの先端面が露出した状態に配設されており、電気接続部2A、2B間に、ニクロム線やセラミックチップなどの温熱部２が電気的に接続した状態に配設されている。なお、電気接続部2Aは、刺激具本体１に内蔵された直流電源の正極又は負極に電気的に接続されていると共に、電気接続部2Bは、直流電源の負極又は正極に電気的に接続されている。
【００２６】
刺激具本体１の先端面を使用者の皮膚に押し付けると、電気接続部2A、2Bが皮膚に接触した状態となり、電気接続部2A、2B間に存在する使用者の生体内に３０〜１５０μＡ程度の微弱電流が通電されるように構成されている。従って、後述するように、温熱部２に直流電流が通電されて温熱部２が所定温度に加熱されると同時に、使用者の生体内に微弱電流が通電される。この電気接続部2A、2Bによる生体内への微弱電流の通電は、後述する電極部３による生体内への微弱電流の通電と同様の効果を奏する。この効果についての詳細な説明は、電極部３によって生体内に微弱電流を通電する場合の説明を援用し説明を省略する。
【００２７】
電気接続部2A、2Bによる生体内への微弱電流の通電は、常時、温熱部２による温熱刺激と同時に行われ、微弱電流の通電によって、神経細胞及び温覚受容器を活性化させた状態とした上で、神経細胞を効果的に電気及び温熱刺激し、神経細胞の発火を効果的に生じさせ、神経繊維につながっている筋肉を効果的に刺激することにより、筋肉線維を柔軟にして筋肉線維の弾力性を回復させて筋肉に張力を持たせ、その結果、皮膚上に現れた皺や筋肉の弛みなどを効果的に低減又は除去することができる。
【００２８】
又、電気接続部2A、2Bによる生体内への微弱電流の通電によって神経細胞及び温覚受容器を活性化させた状態において、温熱部から温熱刺激を皮膚に加えると、皮膚から入る末梢神経への温熱刺激が神経中枢に円滑に伝達され、鎮痛作用のある脳内伝達物質（β−エンドルフィンやエンケファリン）や抑制性神経伝達物質（γ−アミノ酪酸）などが円滑に分泌されて痛みの優れた緩和作用を奏する。更に、交感神経の過緊張を抑制し、血管の収縮や筋緊張を抑制して痛みの優れた緩和作用を奏する。
【００２９】
更に、血管の収縮や筋緊張を抑制することによって、筋肉の弛緩を促進することができる。筋肉を弛緩させることによって、緊張した筋肉により引っ張れて正しい位置からずれた状態にある骨を正しい姿勢に位置させることができ、骨を正しい姿勢に戻すことによって、痛みの優れた緩和作用を奏する。
【００３０】
刺激具本体１の先端面の外周部には円環状の第１電極部３が一体的に設けられており、温熱部２を包囲するように第１電極部３が配設されている。第１電極部３は導電性材料から構成されている。なお、図３及び図４においては、第１電極部３を円環状に形成した場合を示したが、円環状の第１電極部３は複数に分割されていてもよい。分割された第１電極部のそれぞれが直流電源11に電気的に接続される。刺激具本体１の先端面を使用者の皮膚に押し付けると、刺激具本体１の先端面の盛り上がった部分が皮膚を押し込み、温熱部２及び第１電極部３が共に皮膚に接触した状態となるように構成されている。
【００３１】
第１電極部３は、上述したように、直流電源11の正極又は負極と電気的に接続されている。第１電極部３を人体などの生体の皮膚表面に接触させると、直流電源11の正極（負極）から第１電極部３、第１電極部３が接触している人体の部分（例えば、顔）、胴部、刺激具本体を把持している腕部及び掌、並びに、刺激具本体１の第２電極部12を通じて直流電源11の負極（正極）につながる電気回路が形成される。そして、直流電源11から供給される微弱電流が生体内の神経細胞に印加される。微弱電流は、１〜３００μＡが好ましく、１〜１５０μＡがより好ましい。
【００３２】
生体刺激具Ａのスイッチ13を押下して電源をＯＮにする（電源を入れる）と、第１電極部３に直流電源11からの直流電流が常時、通電された状態になると共に、温熱部２に直流電源11からの直流電流が所定の時間間隔ごとに通電されて所定の時間間隔ごとに所定温度に加熱された状態となるように構成されている。
【００３３】
電極部３及び温熱部２への直流電流の通電は、生体刺激具Ａに内蔵された通電制御手段によって制御されている。具体的には、刺激具本体１は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)を内蔵している。ＣＰＵにＲＯＭ(Read Only Memory)及びＲＡＭ(Random Access Memory)が電気信号のやり取りが可能なように電気的に接続されている。ＲＯＭ内にはＣＰＵにて実行される通電制御プログラムや各種データが格納されている。ＲＡＭには、通電制御プログラムに基づいて設定される設定値を一次的に記憶するためのメモリなどが格納されている。
【００３４】
なお、通電制御手段は、ＣＰＵやＲＡＭ上に通電制御プログラムを読み込ませることにより、ＣＰＵの制御のもとで、ＲＡＭにおいてデータの読み出し及び書き込みを行うことで実現される。
【００３５】
また、刺激具本体１に温熱スイッチ（図示せず）を配設し、この温熱スイッチが押下されている間のみ温熱部２が所定の時間間隔ごとに所定温度に加熱されるように構成されていてもよい。
【００３６】
ＣＰＵによる温熱部２への直流電流の通電（供給）パターンは、特に限定されないが、生体刺激具Ａの温熱部２に所定時間（例えば、０．２〜１．２秒間）に亘って直流電流を供給した後、所定時間（例えば、０．１〜１．２秒間）に亘って直流電流の供給を停止する工程を１サイクルとし、このサイクルを繰り返す供給パターンが好ましい。
【００３７】
温熱部２に直流電流が通電されると、温熱部２が所定温度に瞬時に加熱される一方、温熱部２への直流電流の通電が停止されると、温熱部２の加熱が停止され温熱部２の温度が降下する。
【００３８】
従って、上述した供給パターンによれば、温熱部２が、直流電流の供給に伴って所定温度に所定時間に亘って加熱された後に直流電流の停止に伴って加熱が所定時間に亘って停止して温度が降下する加熱パターンを１サイクルとし、このサイクルが繰り返して行われる。
【００３９】
温熱部２の加熱時間は、神経細胞において時間的加算によって発火を効果的に発生させることができるので、０．３〜１秒が好ましく、０．４〜０．７秒がより好ましい。
【００４０】
温熱部２への直流電流の供給の停止時間は、神経細胞に温熱刺激を断続的に繰り返し付与して、神経細胞に時間的加算によって発火を効果的に生じさせることができるので、０．１〜０．８秒が好ましく、０．２〜０．６秒がより好ましい。
【００４１】
次に、生体刺激具Ａの使用要領について説明する。生体刺激具Ａのスイッチ13を押下することによって生体刺激具ＡをＯＮにすると、ＣＰＵによって通電制御プログラムにしたがって、生体刺激具Ａの第１電極部３に直流電流が常時、通電された状態となると共に温熱部２に所定の時間間隔ごとに直流電流が通電された状態となり、温熱部２は所定の時間間隔ごとに所定温度に加熱された状態となる。
【００４２】
図５に示したように、筋肉に刺激を与えて張力を取り戻したい者又は痛みを抑えたい者（以下「使用者」という）Ｂが、刺激具本体１の把持部10を手で把持し、使用者自身の皮膚上に生体刺激具Ａの先端面を押し付ける。なお、使用者は、生体刺激具Ａを把持するにあたって、刺激具本体１の第２電極部12に掌又は指の一部が接触し、掌又は指と、第２電極部12とが電気的に接続した状態となるようにする。
【００４３】
生体刺激具Ａの先端面に一体的に設けられた第１電極部３が皮膚に接触した状態となり、第１電極部３を通じて微弱電流が生体内に通電されると、神経細胞内に存在するミトコンドリアの電子伝達系が活性化されると共にミトコンドリア自体も生成増加されてＡＴＰ（アデノシン三リン酸）の合成が促進され、更に、リボソームＲＮＡが生成増加されて、たんぱく質合成の活性化による組織の修復が促進され、その結果、細胞内外へのイオン輸送の円滑化と、老廃物及び二酸化炭素の排出並びに栄養分及び酸素の取り入れを活発化させることができ、神経細胞の新陳代謝の促進及び修復分裂再生が円滑に行われて神経細胞が活性化される。
【００４４】
加えて、第１電極部３を通じて微弱電流を生体内に通電させることによって、神経細胞から次の神経細胞に神経伝達物質が伝達された場合の発火や神経細胞内における発火を円滑に生じさせることができる。
【００４５】
また、第１電極部３を通じて微弱電流を生体内に通電させることによって、温覚受容器を活性化させることができ、温熱部からの温熱刺激に対する温覚受容器の反応を増大させ、これらの温覚受容器につながっている神経細胞に対する刺激を十分なものとし、神経細胞から送られた筋肉への刺激を増大させて筋肉の張力を効果的に取り戻し、例えば、顔面に生じた表情筋のたわみによるたるみなどを軽減又は除去することができる。
【００４６】
第１電極部３による生体内への微弱電流の通電によって、上述の通り、神経細胞及び温覚受容器を活性化させた状態において、温熱部２から温熱刺激を皮膚に加えると、皮膚から入る末梢神経への温熱刺激が神経中枢に円滑に伝達され、鎮痛作用のある脳内伝達物質（β−エンドルフィンやエンケファリン）や抑制性神経伝達物質（γ−アミノ酪酸）などが円滑に分泌されて痛みの優れた緩和作用を奏する。更に、交感神経の過緊張を効果的に抑制し、血管の収縮や筋緊張を抑制して痛みの優れた緩和作用を奏する。
【００４７】
更に、血管の収縮や筋緊張を抑制することによって、筋肉の弛緩を促進することができる。筋肉を弛緩させることによって、緊張した筋肉により引っ張れて正しい位置からずれた状態にある骨を正しい姿勢に位置させることができ、骨を正しい姿勢に戻すことによって、痛みの優れた緩和作用を奏する。
【００４８】
上述のように、第１電極部３を通じて微弱電流が生体内に印加されて神経細胞及び温覚受容器が活性化された状態において、皮膚上に押圧された生体刺激具Ａの温熱部２から使用者（生体）の皮膚に温熱刺激が所定の時間間隔ごとに与えられる。
【００４９】
即ち、温熱部２が、直流電流の供給に伴って所定温度に所定時間に亘って加熱された後、直流電流の停止に伴って加熱が所定時間に亘って停止して温度が降下する加熱パターンを１サイクルとし、このサイクルが繰り返し行われる。
【００５０】
また、第１電極部３は、温熱部２を包囲するように配設されており、温熱部２によって温熱刺激が付与される神経細胞及び温覚受容器は、第１電極部３を通じて供給される微弱電流によって活性化された状態となっており、この活性化された状態の神経細胞及び温覚受容器に温熱部２による温熱刺激が確実に付与される。
【００５１】
ここで、神経繊維内における情報伝達の仕組みについて説明する。神経繊維は、無数の神経細胞から構成されており、神経細胞は、細胞体と、この細胞体から枝のように分岐した複数個の樹状突起と、上記細胞体から突出した軸索とを有している。
【００５２】
神経細胞は、信号を使用して情報伝達を行っている。細胞体が静止状態にあるとき、神経細胞内はカリウムイオンが多い一方、神経細胞外はナトリウムイオンと塩素イオンが多く分布しており、神経細胞内は、神経細胞外に対してマイナスの電位（静止膜電位）を保持している。カリウムイオン、ナトリウムイオン及び塩素イオンの濃度差は、ＡＴＰをエネルギとして神経細胞の膜貫通タンパクのナトリウムポンプによって維持されている。エネルギとなるＡＴＰの合成が、体内への微弱電流の通電によって促進される。
【００５３】
一方、神経細胞内を信号が伝達されるときは、細胞膜に存在するナトリウムチャンネルと呼ばれる孔が１０００分の１秒ほど瞬間的に開放され、神経細胞内にナトリウムイオンが流れ込み、その結果、神経細胞内の電位が細胞体外に対して僅かにプラスの電位（活動電位）となる。この現象を「発火」という。活動電位は、神経細胞内の電位が徐々に上昇し、ある閾値を超えると一気に発生する。「発火」は、後述するように、他の神経細胞から神経伝達物質を受け取ったときの他に、外界から物理的又は化学的刺激を受け取ることによっても引き起こされる。
【００５４】
「発火」は、通常、細胞体から軸索が出て行くつけ根部分、即ち、軸索小丘で先ず発生する。そして、発生した活動電位が近傍の軸索の細胞膜の電位に電気的変化を引き起こし、この膜の電位の変化が予め定められた閾値を超えることによって、活動電位が次々と軸索内を伝達されて軸索終末まで伝達される。
【００５５】
次に、軸索終末に伝達された活動電位は、次の神経細胞に伝達される。神経細胞の軸索終末と、次の神経細胞の樹状突起との間には僅かな間隔（シナプス間隔）が存在しているために、上述の要領では、活動電位を次の神経細胞に伝達することができない。
【００５６】
そこで、軸索終末に伝達された活動電位によってシナプス終末にあるカルシウムチャンネルが開放されてカルシウムイオンが流入する結果、シナプス終末内にあるシナプス小胞から神経伝達物質が放出され、次の神経細胞の樹状突起に神経伝達物質が結合すると、上述したように、ナトリウムチャンネルが開放されて、次の神経細胞内において活動電位が発生し、神経細胞内を伝達されていく。神経細胞から次の神経細胞に神経伝達物質が伝達されて、次の神経細胞において「発火」を生じさせる必要があるが、発火を生じさせるためには、活動電位が予め定められた閾値以上であることが必要である。
【００５７】
例えば、２０代、３０代という若い者は、神経細胞から次の神経細胞に神経伝達物質が伝達された場合や、外界からの物理的又は化学的刺激を受け取った場合において、容易に神経細胞において発火が生じやすいが、年齢が高くなるにつれて、発火が生じにくくなり、神経細胞から次の神経細胞への伝達が円滑に行われなかったり又は神経細胞内における発火自体が円滑に生じない場合が多い。
【００５８】
生体刺激具Ａでは、第１電極部３を通じて供給される微弱電流によってＡＴＰの産出を促進させることができ、神経細胞から次の神経細胞への伝達や、神経細胞内における発火自体を円滑に生じさせることができる。
【００５９】
又、神経細胞は、十分に短い時間間隔で繰り返して熱などの反復刺激を与えると、神経細胞内において生じる活動電位が加算されて大きくなるという現象（時間的加算）を有している。
【００６０】
生体刺激具Ａでは、神経細胞から次の神経細胞に神経伝達物質が伝達された場合の発火、又は、神経細胞に外界から物理的又は化学的刺激を与えた場合の発火を効果的に発生させるために、第１電極部３を通じて神経細胞に微弱電流を付与することによって、神経細胞及び温覚受容器を活性化させた状態にすると共に神経細胞において発火を効果的に生じさせている一方、この活性化している状態の神経細胞及び温覚受容器に温熱部２による温熱刺激を付与することによって、好ましくは時間的加算を生じさせており、その結果、神経細胞において発火を効果的に生じさせて、神経繊維から送られる筋肉に刺激を効果的に与えることによって、筋肉線維を柔軟にして弾力性を回復させることができる。
【００６１】
即ち、生体刺激具Ａでは、微弱電流によって活性化された神経細胞に、皮膚下にある同一神経細胞に対して温熱刺激を所定時間間隔毎に繰り返して加え、温熱刺激によって時間的加算が同時に生じている。その結果、神経細胞において発火を効果的に生じさせて神経細胞における活動電位の伝達を効果的に行わせ、その結果、筋肉を効果的に刺激し、筋肉線維を柔軟にして弾力性を回復させることができる。
【００６２】
以上のように、生体刺激具Ａは、刺激具本体１の先端面に第１電極部３及び温熱部２が配設されている。従って、使用者が熟練者でなくても、大まかな神経繊維の通り道を把握しておれば、刺激具本体１の先端面を皮膚上にあてがうだけで、第１電極部３及び温熱部２を同一の神経細胞に収束する複数の温覚受容器にあてがった状態とすることができる。そして、第１電極部３を通じて供給される微弱電流によって神経細胞及び温覚受容器を活性化させた状態とした上で、第１電極部３及び温熱部２によって、神経細胞を効果的に電気及び温熱刺激し、神経細胞の発火を効果的に生じさせ、神経繊維につながっている筋肉を効果的に刺激することにより、筋肉線維を柔軟にして筋肉線維の弾力性を回復させて筋肉に張力を持たせ、その結果、皮膚上に現れた皺や筋肉の弛みなどを効果的に低減又は除去することができる。
【００６３】
上記生体刺激具Ａにおいては、第１電極部３に常時通電されている場合を説明したが、第１電極部３への通電は、温熱部２に通電されて神経細胞に温熱刺激が付与されているときに行われればよく、例えば、温熱部２への通電のタイミングと同じタイミングで第１電極部に通電され、神経細胞に微弱電流を付与する構成としてもよい。
【００６４】
また、上記生体刺激具Ａでは、刺激具本体１の先端面に第１電極部３を設けると共に、刺激具本体１の把持部10に第２電極部12を設けた場合を説明したが、刺激具本体１の先端面に第１電極部3'及び第２電極部12'を共に設けてもよい。従って、刺激具本体１の把持部10には第２電極部12は設ける必要はない。なお、上述した生体刺激具Ａと同一の構成部分については同一符号を付して説明を省略する。図６にはあらわれていないが、刺激具本体１には、電源をＯＮ，ＯＦＦするためのスイッチが配設されている。刺激具本体１の内部に直流電源11が内蔵されていてもよいが、直流電源を内蔵することなく、外部の直流電源を用いてもよい。
【００６５】
具体的には、刺激具本体１の先端面における第１半部（図６において左半部）の外周部に半円状の第１電極部3'が一体的に設けられている。刺激具本体１の先端面における第２半部（図６において右半部）の外周部に半円状の第２電極部12'が一体的に設けられている。刺激具本体１の先端面において、第１電極部3'と第２電極部12'の対向面間には空間部15が存在し、第１電極部3'と第２電極部12'とは電気的に絶縁された状態にある。第２電極部12'は、電極部として第１電極部3'と対になっている。直流電源11の正極（負極）が第１電極部3'に電気的に接続されていると共に、直流電源11の負極（正極）が第２電極部12'に電気的に接続されている。なお、第１電極部3'及び第２電極部12'は、導電性材料から構成されている。第１電極部3'及び第２電極部12'は、複数に分割されていてもよい。分割された第１電極部3'及び第２電極部12'のそれぞれが直流電源11に電気的に接続される。
【００６６】
第１電極部3'及び第２電極部12'は、温熱部２を中心にして互いに対向した状態に配設さており、第１電極部3'と第２電極部12'とによって温熱部２が包囲された状態となっている。
【００６７】
また、刺激具本体１の先端部の中央部には、温熱部２が一体的に設けられている。温熱部２は、図１の生体刺激具Ａと同様に刺激具本体１の先端面に一体的に設けられていてもよいが、図６に示したように、刺激具本体１の先端面に、一又は複数個の柱状の温熱部配設体14を一体的に設け、この温熱部配設体14の先端面に温熱部２を一体的に設けてもよい。この場合、刺激具本体１の先端部を皮膚に押し付けた時に、温熱部２と共に、第１電極部3'及び第２電極部12'が皮膚に接触可能となるように、温熱部配設体14の高さを調節する必要がある。
【００６８】
温熱部配設体14の先端面の面積は、生体の皮膚を押圧して皮膚及び皮下組織を薄くして、神経細胞に対して温熱刺激を効果的に付与することによって、神経細胞において時間的加算による発火をより効果的に発生させて、神経細胞間における活動電位の伝達及び神経細胞内における発火を効果的に生じさせ、神経繊維から送られる筋肉への刺激を増大させて筋肉の張力を効果的に取り戻すことができるので、２〜４０ｍｍ2が好ましく、２〜３０ｍｍ2が更に好ましく、２〜２０ｍｍ2が更に好ましく、２〜１０ｍｍ2が更に好ましく、３〜７ｍｍ2が更に好ましく、３〜５ｍｍ2が特に好ましい。
【００６９】
温熱部配設体14の先端面は、外周部から中央部になるにしたがって盛り上がった状態（断面凸円弧状）となっており、温熱部配設体14の先端面の中央部には１個の温熱部２が一体的に設けられている。なお、温熱部２は、温熱部配設体14の先端面に複数個、一体的に設けられていてもよい。温熱部配設体14の先端面は断面凸円弧状に形成されている必要はなく、平坦面に形成され、平坦な先端面の中央部に１個又は複数個の温熱部２が形成されていてもよい。
【００７０】
温熱部２は、温熱部配設体14の先端面から突出していてもよいし、温熱部２の先端面が温熱部配設体14の先端面と面一となるように構成されていてもよい。温熱部２は、生体に温熱刺激を与えることができればよく、合成樹脂などの被覆部材で被覆されていてもよいが、温熱部２は露出していることが好ましい。温熱部配設体14の先端面における温熱部２及び電気接続部2A、2Bの構造及び配設状態は、上述した、刺激具本体１の先端面における温熱部２及び電気接続部2A、2Bの構造及び配設状態と同一であるので説明を省略する。
【００７１】
上述のように構成された生体刺激具Ａの使用要領を説明する。使用者Ｂが、刺激具本体１を把持し、使用者自身の皮膚上に生体刺激具Ａの先端部を押し付ける。この状態において、生体刺激具Ａの温熱部配設体14は皮膚を押し込んでおり、温熱部配設体14の先端面に設けた温熱部２、第１電極部3'及び第２電極部12'が皮膚に接触した状態となっている。
【００７２】
そして、第１電極部3'と第２電極部12'との間に存在する使用者の生体内に、直流電源11から供給される微弱電流が使用者の生体内に通電されて、微弱電流が生体内の神経細胞に印加される。なお、微弱電流は、１〜３００μＡが好ましく、１〜１５０μＡがより好ましい。
【００７３】
上記生体刺激具Ａにおいては、第１電極部3'と第２電極部12'との間に存在する使用者の生体内に微弱電流を通電させているが、この場合も、図１〜４の生体刺激具Ａと同様の作用によって、神経細胞及び温覚受容器を活性化させた状態にできると共に、神経細胞において発火を効果的に生じさせることができる。そして、温熱部２から使用者（生体）の皮膚に温熱刺激を付与することによって、図１〜４の生体刺激具Ａと同様に、神経細胞を効果的に電気及び温熱刺激し、神経細胞の発火を効果的に生じさせ、神経細胞につながっている筋肉を効果的に刺激することによって、皮膚上に現れた皺や筋肉の弛みなどを効果的に低減又は除去することができる。更に、第１電極部3'と第２電極部12'との間に存在する使用者の生体内への微弱電流を通電によって、図１の生体刺激具Ａと同様に、痛みの緩和作用も奏する。
【００７４】
上記生体刺激具Ａにおいては、第１電極部3'及び第２電極部12'が温熱部２を中心して互いに対向した状態に配設されており、温熱部２は、第１電極部3'及び第２電極部12'によって包囲された状態となっている。従って、温熱部２によって温熱刺激が付与される神経細胞及び温覚受容器は、第１電極部3'及び第２電極部12'から供給される微弱電流によって活性化された状態となっており、この活性化された状態の神経細胞及び温覚受容器に温熱部２による温熱刺激が確実に付与される。
【００７５】
第１電極部3'及び第２電極部12'との間に存在する使用者の生体内への微弱電流の通電要領（第１電極部3'及び第２電極部12'間への微弱電流の通電要領）は、図１〜４に示した生体刺激具Ａと同様であるので説明を省略する。温熱部２の加熱要領及びＣＰＵによる温熱部２への直流電流の通電（供給）パターンは、図１〜４に示した生体刺激具Ａと同様であるので説明を省略する。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明の生体刺激具は、電極部によって神経細胞に微弱電流を付与し、神経細胞及び温覚受容器を活性化させた状態において、温熱部からの温熱刺激によって温覚受容器を刺激し、温覚受容器につながっている神経細胞に対する刺激を十分なものとし、神経細胞から送られた筋肉への刺激を増大させて筋肉の張力を効果的に取り戻すことができる。本発明の生体刺激具は、鎮痛作用のある脳内伝達物質や抑制性神経伝達物質などの分泌を円滑に促進する。本発明の生体刺激具は、交感神経の過緊張を効果的に抑制し、血管の収縮や筋緊張を抑制して痛みの優れた緩和作用を奏する。
【００７７】
更に、血管の収縮や筋緊張を抑制することによって、筋肉の弛緩を促進することができる。筋肉を弛緩させることによって、骨を正しい位置に戻し、骨のずれによる痛みの緩和を行うことができる。
【００７８】
本発明の生体刺激具は、例えば、顔面に生じた表情筋のたわみによるたるみなどを軽減又は除去する美容用途の他に、体に生じた痛みの緩和治療の用途に好適に用いることができる。
【符号の説明】
【００７９】
１     刺激具本体
２     温熱部
21     被覆部材
３、3' 第１電極部
11     直流電源
12、12'        第２電極部
13     スイッチ
Ａ     生体刺激具
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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