(57)【要約】【課題】酸素発生及び酸素還元反応の両方について高い活性を有する金属−空気二次電池用の空気極触媒を提供する。【解決手段】窒素添加グラフェンナノシート上に担持された遷移金属窒化物ナノシートを含む金属−空気二次電池用の空気極触媒。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
窒素添加グラフェンナノシート上に担持された遷移金属窒化物ナノシートを含む金属−空気二次電池用の空気極触媒。
【請求項２】
酸素発生及び酸素還元の両反応を繰り返し触媒しうる請求項１に記載の空気極触媒。
【請求項３】
前記遷移金属窒化物が、鉄、コバルト、ニッケル、白金、パラジウム、銀、金、銅、イリジウム、マンガン、バナジウム、モリブデン、タングステン、タンタル、ニオブ、セリウム及びクロムからなる群より選択される少なくとも１種の遷移金属の窒化物である請求項１又は２に記載の空気極触媒。
【請求項４】
前記遷移金属窒化物がＮｉ３ＦｅＮである請求項１〜３のいずれか一項に記載の空気極触媒。
【請求項５】
前記遷移金属窒化物ナノシートの厚さが１０ｎｍ以下であり、好ましくは１〜５ｎｍであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の空気極触媒。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか一項に記載の空気極触媒を含む金属−空気二次電池用空気極。
【請求項７】
請求項６に記載の空気極を正極として用いた繰り返し充放電可能な金属−空気二次電池。
【請求項８】
（ａ）鉄、コバルト及びニッケルからなる群より選択される少なくとも１種の遷移金属の層状複水酸化物から遷移金属水酸化物層を剥離して、１０ｎｍより薄い遷移金属水酸化物ナノシートを調製する工程と、
（ｂ）前記遷移金属水酸化物ナノシートと酸化グラフェンとを混合する工程と、
（ｃ）前記混合物をアンモニアガス中で加熱して、前記遷移金属と前記酸化グラフェンの両方を同時に窒化する工程と、
（ｄ）窒素添加グラフェンナノシート上に担持された遷移金属窒化物ナノシートを回収する工程と、
を含む、金属−空気二次電池用空気極触媒の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、金属−空気二次電池用の空気極触媒に関し、より詳細には、窒素添加グラフェンナノシート上に担持された遷移金属窒化物ナノシートを含む金属−空気二次電池用の空気極触媒に関するものである。さらに本発明は、前記空気極触媒を用いた金属−空気二次電池用の空気極及び金属−空気二次電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
酸素発生及び酸素還元反応（ＯＥＲ／ＯＲＲ）は、太陽エネルギーに基づく環境発電システム、金属−空気電池及び燃料電池を含む多くのエネルギー変換及び貯蔵技術においてきわめて重要である。それらの中でも、亜鉛−空気二次電池は、エネルギー比率、亜鉛の豊富な産出量及び安全性の点で、リチウムイオン二次電池を凌ぐ有望なエネルギー貯蔵方法の１つとして期待されている。
【０００３】
金属空気電池の金属負極に亜鉛を用いた亜鉛空気電池を例に挙げると、電池反応は（１）〜（３）式：
（負極）  Ｚｎ＋２ＯＨ−        →  ＺｎＯ＋Ｈ２Ｏ＋２ｅ−   （１）
（正極）  Ｏ２＋２Ｈ２Ｏ＋４ｅ−  →  ４ＯＨ−                （２）
（全反応）Ｚｎ＋１／２Ｏ２      →  ＺｎＯ                 （３）
と示すことができる。各反応式において、右向きは放電反応、左向きは充電反応である。
【０００４】
つまり、金属空気電池における空気正極側の反応は式（２）に示す通りであり、放電時には酸素還元反応、充電時には酸素発生反応となる。この酸素還元反応と酸素発生反応はともに過電圧が大きく、可逆性が非常に乏しい。そのため、充放電に必要な過電圧が高くなり、金属空気電池のエネルギー効率を低下させる主たる要因となっている。白金（Ｐｔ）、イリジウム（Ｉｒ）及びルテニウム（Ｒｕ）を含む貴金属触媒が酸素発生反応又は酸素還元反応のための基準触媒として広く受け入れられているが、その大量使用は、経済的な事情から非現実的である。そこで、金属空気電池の空気極開発に対する最大の課題として、貴金属触媒を使用することなく、アルカリ電解液中での酸素還元及び酸素発生の両反応に対して高活性な二機能性触媒の開発が求められている。
【０００５】
このため、ＣｏＯ／ＮｉＯ、ＭｎｘＯｙ／ＣｏｘＯｙ、Ｌｉ１−ｘＣｏＯ２、ＣｏｘＭｎ３−ｘＯ４及びＢａ０．５Ｓｒ０．５Ｃｏ０．８Ｆｅ０．２Ｏ３−δのような３ｄ遷移金属の酸化物、並びにＮｉ３Ｎのような遷移金属窒化物が電気化学的触媒として検討されている。しかしながら、上記遷移金属酸化物は、その多くが絶縁体であるか又は半導体であるため、触媒表面から電極への電子伝達を阻害する。
【０００６】
一方、遷移金属窒化物は、高い電気伝導度と腐食に対する抵抗性を有するため電気化学触媒としてはより適していると思われる。窒化物を形成することにより、水の触媒的酸化還元反応において電子の移動を容易にすると考えられる。これまで、Ｎｉ３ＮやＣｏ２Ｎをはじめとする多くの遷移金属窒化物が酸素発生又は水素発生触媒として報告されている。非特許文献１及び２には、ＮｉＦｅ層状複水酸化物ナノシートから調製したＮｉ３ＦｅＮナノ粒子が、水分解における酸素発生（ＯＥＲ）及び水素発生反応（ＨＥＲ）における優れた触媒活性を示すことが報告されている。
さらに、特許文献１及び非特許文献３には、鉄とニッケルの層状複水酸化物（ＬＤＨ）ナノシートと酸化グラフェン（ＧＯ）との複合体が、酸素発生反応及び／又は酸素還元反応の活性を有することが報告されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】中国公開特許公報ＣＮＡ−１０５２５１４８９
【非特許文献】
【０００８】
【非特許文献１】Xiaodan Jia et al., Adv. Energy Mater, 2016, 1502585
【非特許文献２】Yanyong Wang et al., ACS Appl. Mater, Interfaces 2916, 8, 18652-18657
【非特許文献３】Yang Li et al., Particle & Particle Systems Characterization, Volume 33, Issue 3, pages 158-166, March 2016
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
一般に、酸素発生及び酸素還元は全くメカニズムの異なる反応であり、一方の活性が高い触媒が他方の活性が高いとは限らない。また、電気化学システムにおいて、複数の成分を適切に組み合わせた場合は、単一成分の場合よりも優れた性能を発揮することがあるが、炭素のように酸化されやすい成分は酸素発生反応に対して耐久性が低いため、酸素発生及び酸素還元のための二機能性触媒の探索は極めて難しいと考えられる。本発明は、酸素発生及び酸素還元反応の両方について高い活性を有する金属−空気二次電池用の空気極触媒を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の１つの実施形態にかかる金属−空気二次電池用の空気極触媒は、窒素添加グラフェンナノシート上に担持された遷移金属窒化物ナノシートを含むことを最も主要な特徴とする。
本発明の他の実施形態では、上記空気極触媒を用いた金属−空気二次電池用空気極、及び金属−空気二次電池が提供される。
さらに他の実施形態は、（ａ）鉄、コバルト及びニッケルからなる群より選択される少なくとも１種の遷移金属の層状複水酸化物から遷移金属水酸化物層を剥離して、１０ｎｍより薄い遷移金属水酸化物ナノシートを調製する工程と、（ｂ）前記遷移金属水酸化物ナノシートと酸化グラフェンとを混合する工程と、（ｃ）前記混合物をアンモニアガス中で加熱して、前記遷移金属と前記酸化グラフェンの両方を同時に窒化する工程と、そして
（ｄ）窒素添加グラフェンナノシート上に担持された遷移金属窒化物ナノシートを回収する工程と、を含む、金属−空気二次電池用空気極触媒の製造方法である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の金属−空気二次電池用の空気極触媒は、酸素発生及び酸素還元反応の両方について高い活性と安定性を有するという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の１つの実施形態にかかる金属−空気二次電池用空気極触媒の積層構造を示す模式図である。
【図２】合成例１で調製した、層間アニオンの異なるＮｉ−ＦｅＬＤＨのＸＲＤパターンである。
【図３】合成例１で調製したＮｉ−Ｆｅ水酸化物ナノシートの、（Ａ）原子間力顕微鏡観察イメージ、及び（Ｂ）厚さプロフィールを示す。
【図４】合成例２で調製したＮｉ３ＦｅＮ／ＮＲＧＯハイブリッド触媒の（Ａ）ＸＲＤパターン、（Ｂ）ＮＲＧＯ上に担持されたＮｉ３ＦｅＮナノシートの原子間力顕微鏡イメージ、及び（Ｃ）ＨＡＡＤＦ−ＳＴＥＭイメージを示す。破線は、Ｎｉ３ＦｅＮナノシートのファセット（切子面）を示す。
【図５】回転リング・ディスク電極（ＲＲＤＥ）で測定した酸素発生の分極曲線を示す（試験例２）。ｉ）Ｎｉ３ＦｅＮ／ＮＲＧＯハイブリッド、ｉｉ）バルクＮｉ３ＦｅＮ、ｉｉｉ）Ｎｉ３Ｎ／ＲＧＯハイブリッド、ｉｖ）バルクＮｉ３Ｎ及びｖ）ＩｒＯ２である。矢印は、各触媒の開始電位を示す。
【図６】回転リング・ディスク電極（ＲＲＤＥ）で測定した酸素発生の分極曲線を示す（試験例２）。ｉ）種々の材料の活性（１６００ｒｐｍ）、ｉｉ）異なるスキャンレート下での充電電流、ｉｉｉ）１０ｍＡ／ｃｍ２での電極過電圧、ｉＶ）電極反応のインピーダンスプロットを示す。
【図７】０．１ＭのＫＯＨ電極における各種触媒の酸素還元能を示す（試験例２）。（Ａ）１６００ｒｐｍでの走査速度１０ｍＶ／ｓで測定した酸素還元分極曲線；（Ｂ）電流密度５０μＡ／ｃｍ２における酸素還元分極曲線から得られた過電圧；（Ｃ）１６００ｒｐｍでのＲＲＤＥボルタモグラム、リングはＲＨＥに対する一定電圧１．２Ｖで設定した。（Ｄ）（Ｃ）におけるリング電流及びディスク電流から計算したＨ２Ｏ２の発生量と移動電子数。
【図８】（Ａ）基準２０％Ｐｔ／Ｃ＋ＩｒＯ２触媒との比較でのＧＤＥ試験による、Ｎｉ３ＦｅＮ／ＮＲＧＯハイブリッド触媒の酸素発生及び酸素還元の分極曲線を示す（試験例３）。（Ｂ）空気極触媒としてＮｉ３ＦｅＮ／ＮＲＧＯハイブリッド触媒を用い、１０ｍＡ／ｃｍ２で５分ごとに充放電を繰り返したときの亜鉛−空気二次電池のサイクル特性（試験例４）。
【図９】バルクＮｉ３ＦｅＮ、バルクＮｉ３Ｎ及びＮｉ３Ｎ／ＲＧＯハイブリッドのＸＲＤパターンを示す（合成比較例１）。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
１．金属−空気二次電池用の空気極触媒
本発明の１つの実施形態である金属−空気二次電池用の空気極触媒は、酸素発生及び酸素還元のための二機能性触媒であり、窒素添加グラフェンナノシート上に遷移金属窒化物ナノシートが担持されたものである。本明細書における用語「担持される」とは、窒素添加グラフェンナノシートの表面に遷移金属窒化物ナノシートが何らかの力によって付着していることを意味し、そのメカニズムは特に限定されず、化学吸着や静電吸着等の物理吸着などによる付着を含む。このようなナノレベルでの積層構造を形成することによって、十分に還元された窒素添加グラフェンナノシートと遷移金属窒化物ナノシートとの密着性が向上する。これにより、両者の間で電荷移動が生じて遷移金属窒化物が形成する活性中心の電気的特性が酸素発生反応に適した構造に変化したものと推測される。また、本実施形態ではこのような窒素添加グラフェンナノシートと、遷移金属窒化物ナノシートとの積層構造が、酸素還元反応の活性にも相乗効果を発揮することが見出された。以下、これら各成分について詳細に説明する。
【００１４】
（窒素添加グラフェンナノシート）
本実施形態において、窒素添加グラフェンナノシートは、担体としての役割、すなわち触媒の安定化に寄与するとともに、電荷移動を通して、Ｎｉ３ＦｅＮの電子状態を変化させ、酸素発生反応及び酸素還元反応の両方の反応を促進する効果も有する。
本明細書において、用語「グラフェンナノシート」とは、ｓｐ２結合した炭素原子の１つまたはいくつかの原子単一層を含むグラフェン生成物を指す。グラフェンナノシートは、平均厚みが、約０．３ｎｍ〜約１５ｎｍ、又は約０．３ｎｍ〜約１０ｎｍ、又は約０．３ｎｍ〜約６ｎｍの範囲であってもよい。または、これらのグラフェンナノシートは、約１個のグラフェン層〜約３０個のグラフェン層、又は約１〜約２０個のグラフェン層、又は約１〜約１０個のグラフェン層を有していてもよい。減圧誘導加熱法やＨｕｍｍｅｒ法のような従来法によってグラフェン又はグラフェンナノシートを作製することができる。
【００１５】
いくつかの実施形態では、減圧誘導加熱によって作られるグラフェンナノシートは、実質的に炭素で構成されることが可能で、例えば、少なくとも約９８重量％、または少なくとも約９９重量％（約９９重量％〜約９９．９９重量％を含む）の炭素を含む。ある実施形態にしたがって調製されたグラフェンナノシートは、実質的に、Ｏ、Ｓ、Ｃｌ、Ｎなどの不純物種を実質的に含まない状態にすることができるが、グラフェンナノシートは、例えば、その後に表面改質などで改質することができ、その結果、改質グラフェンは、酸化グラフェンのように酸素原子を含んでいてもよい。
【００１６】
本実施形態において、「窒素添加」とは、グラフェンナノシートを構成する炭素の一部が窒素で置換されているか、グラフェンナノシートのエッジ（末端６員環と共有している辺上の原子を含む）及び／又は基底面に窒素含有官能基が結合しているか、又は、グラフェンナノシートの表面又はシート間に窒素含有化合物が吸着していることをいう。
グラフェンナノシートに導入された窒素は、置換、結合又は吸着のいずれか１種の形態で存在していても良く、あるいは、２種以上の形態で存在していても良い。また、窒素含有グラフェンナノシートは、これらのいずれか１種の窒素含有官能基又は窒素含有化合物が置換、結合又は吸着しているものでも良く、あるいは、２種以上が置換、結合又は吸着しているものでも良い。
【００１７】
好ましい実施形態では、酸化グラフェン（ＧＯ）を単独で、あるいは後述する遷移金属窒化物ナノプレートとともに、アンモニアガス中で加熱することにより、窒素添加還元型酸化グラフェンナノシートを作製することができる。酸化グラフェンを還元した還元型酸化グラフェンは、還元により電気伝導度が上昇するものの、残存する欠陥の存在により電子物性としてはグラフェンと全く同じではない。しかしながら、酸化グラフェンは出発原料として極めて安価な天然グラファイトが使用でき、容易に大量合成できる実用化に適した材料である。また、還元型酸化グラフェンには、グラフェンにはない化学的機能が発見されてきており、グラフェンと同様に有用な材料である。以下の明細書において、このような「窒素添加還元型酸化グラフェンナノシート」のことを、「ＮＲＧＯ」と称する場合があり、「窒素添加グラフェンナノシート」の好ましい実施形態であるか、あるいはこれと互換的に使用されるものである。
【００１８】
本実施形態の金属−空気二次電池用の空気極触媒において、窒素添加グラフェンナノシートの含有量は、金属−空気二次電池用の空気極触媒の総重量を１００重量％として、導電性、酸素還元活性及び酸素発生活性の観点から、１０〜９０重量％が好ましく、２０〜６０重量％がより好ましい。
【００１９】
（遷移金属窒化物ナノシート）
本実施形態において、遷移金属窒化物ナノシートは、主に酸素発生反応の触媒活性を担っているが、窒素添加グラフェンナノシート上に担持させることにより、酸素還元反応を促進するという意外な効果を有する。
【００２０】
遷移金属としてＮｉ、Ｃｏ、Ｆｅ、Ｐｔ、Ｐｄ、Ａｇ、Ａｕ、Ｃｕ、Ｉｒ、Ｍｎ、Ｖ、Ｍｏ、Ｗ、Ｔａ、Ｎｂ、Ｃｅ、Ｃｒのうち１以上を含んでいるものが好ましい。これらの中で、Ｐｔ、Ｐｄ、Ａｇ、Ａｕ及びＩｒは貴金属として酸素発生／還元反応活性を有することが予想され、Ｃｕ、Ｍｎ、Ｃｒ、Ｃｅについては、従来から酸化物として良い性質が得られており、Ｍｏ、Ｖ、Ｍｏ、Ｗ、Ｔａ及びＮｂについてはすでにＮｉをベースにしたナノ粒子が作製されており本発明に使用できる可能性が高い。例えば、遷移金属窒化物としては、Ｎｉ３Ｎ、Ｃｏ２Ｎ、ＣｏＭｏＮｘ、ＮｉＭｏＮ、Ｆｅ２Ｎｉ２Ｎ、Ｎｉ３ＦｅＮ、Ｎｉ３ＣｏＮなどが挙げられ、このうちＦｅ、Ｃｏ、及びＮｉからなる群より選択される少なくとも１種を含むものがより好ましい。
【００２１】
遷移金属窒化物の製造方法としては、アンモニアガス中で試料を加熱する方法、必要な全ての反応種を含む原料物質をＣＶＤ反応器に供給し、殆ど熱分解する点まで加熱する化学気相堆積法（ＣＶＤ）など従来から公知の方法で製造することができる。
【００２２】
触媒活性を高めるためには、遷移金属窒化物の活性表面をできるだけ露出させることが好ましく、このため遷移金属窒化物をナノ粒子、ナノプレート又はナノシート状に形成することが好ましい。このようなナノ形状の遷移金属窒化物を得る１つの方法として、最初に、層状復水酸化物（ＬＤＨ：layered double hydroxide）を調製し、これを熱的加アンモニア分解(thermal ammonolysis)する方法がある。
【００２３】
用語「層状複水酸化物」とは、２種（３種以上も含まれることがある）の金属水酸化物が複合して生成した高次化合物である復水酸化物が規則的に配列して二次元的広がりを有する板状の結晶になり、かつ、当該板状の結晶が２以上積層した高次化合物のことである。層状複水酸化物は、層状構造を有し、当該層間にアニオンを取り込む性質（いわゆる、インターカレーション）を持つ。当該層状構造のうち、水酸化物基本層は、２価金属イオンの一部を３価金属イオンが置換（固溶）することにより正電荷を持ち、その電荷を補うために中間層へ陰イオンを取り込んで電気的中性を保つ働きがある。
【００２４】
なお、典型的には２価金属イオン及び３価金属イオンを１種類ずつ有する層状複水酸化物が挙げられるが、この他、例えば、１価金属イオン及び２価金属イオンを１種類ずつ有する層状複水酸化物であってもよいし、２価金属イオンを１種類及び４価金属イオンを２種類有する層状複水酸化物であってもよい。すなわち、互いに価数の異なる金属イオンを１種類以上ずつ有していれば、本発明において層状複水酸化物として採用することができる。なお、価数が互いに異なれば、同じ元素の金属イオンを含んでいてもよい。
【００２５】
層状複水酸化物は、個々の材料によって差はあるものの、一般的に、粒子の平均径が０．１μｍのオーダーから数μｍのオーダーであり、層間の間隔はｎｍ（ナノメートル）オーダーである。本実施形態においては、きわめて薄い触媒層を形成するため、層状複水酸化物の水酸化物基本層のみを剥離し、上述したグラフェンナノシート上に担持させることが好ましい。したがって、遷移金属窒化物ナノシートの厚さは、１０ｎｍ以下であり、５ｎｍ以下が好ましく、１〜１．５ｎｍ程度が最も好ましい。
【００２６】
本実施形態の金属−空気二次電池用の空気極触媒において、遷移金属窒化物ナノシートの含有量は、導電性、酸素還元活性及び酸素発生活性の観点から、金属−空気二次電池用の空気極触媒の総重量を１００重量％として、１０〜９０重量％が好ましく、２０〜６０重量％がより好ましい。
【００２７】
（その他の構成成分）
本実施形態の金属−空気二次電池用の空気極触媒は、上記２成分のみから構成されていてもよいが、その触媒活性に悪影響を与えない範囲内でその他の成分、例えば、カーボンナノチューブ等の炭素質材料及びより触媒活性を高めるための貴金属材料を含んでいてもよい。
【００２８】
２．金属−空気二次電池用の空気極触媒の製造方法
本発明の別の実施形態である金属−空気二次電池用の空気極触媒の製造方法は、特に制限されることはなく、例えば、窒素添加グラフェンナノシート及び遷移金属窒化物ナノシートを分散媒中に分散させ、分散媒中において両者の相互作用による吸着を生じせしめ、後に分散媒を除去することによって、遷移金属窒化物ナノシートを担持した窒素添加グラフェンナノシートを得ることができる。しかしながら、最終産物中における遷移金属窒化物ナノシートの相分離を抑制するため、あらかじめ遷移金属の層状複水酸化物から剥離した単分子層の遷移金属復水酸化物ナノシートと、酸化グラフェンとを別々に調製し、これらを混合した後にアンモニアガス中で加熱して窒化物とすることが好ましい。単分子層の遷移金属復水酸化物ナノシートを調製する方法としては、公知のトップダウン法、ボトムアップ法及びマイクロエマルジョン法などを用いることができ、典型的には、窒素パージしたホルムアミドに分散した遷移金属の層状複水酸化物のコロイド懸濁液を機械的に攪拌することで、単一層からなる遷移金属復水酸化物ナノシートを調製することができる。加アンモニア分解反応における加熱温度は、４００〜１０００℃、好ましくは５００〜８００℃、最も好ましくは約７００℃である。
【００２９】
したがって、好ましい実施形態における金属−空気二次電池用空気極触媒の製造方法は、（ａ）鉄、コバルト及びニッケルからなる群より選択される少なくとも１種の遷移金属の層状複水酸化物から遷移金属水酸化物層を剥離して、１０ｎｍより薄い遷移金属水酸化物ナノシートを調製する工程と、（ｂ）前記遷移金属水酸化物ナノシートと酸化グラフェンとを混合する工程と、（ｃ）前記混合物をアンモニアガス中で加熱して、前記遷移金属と前記酸化グラフェンの両方を同時に窒化する工程と、そして
（ｄ）窒素添加グラフェンナノシート上に担持された遷移金属窒化物ナノシートを回収する工程と、を含む。
【００３０】
このようにして製造された触媒の典型的な構造を、図１を参照して説明すると、金属−空気二次電池用空気極触媒３０は、窒素添加グラフェンナノシート２０の上に、遷移金属窒化物ナノシート１０が担持されたものである。これらのナノシートが積層構造を有することが好ましい。積み重なる層数は特に限定されないが、通常は１〜１０層程度であり、１〜５層又は２〜３層程度が好ましいが、１０層以上であってもよい。後述する実施例で詳細に説明するように、これを用いて空気極を構成したときの充放電サイクル特性は、３００サイクルを超える高い安定性を示したことから、金属−空気電池の実用的な空気極として繰り返し使用できると考えられる。
【００３１】
３．空気極及び金属−空気二次電池
本発明の空気極は、上記した本発明の金属−空気二次電池用の空気極触媒を用いた金属空気電池用の空気極である。
このような空気極は、触媒として本発明の金属−空気二次電池用の空気極触媒を用いること以外は従来の空気極と同様とすることができるが、例えば、本発明の空気極は、空気極触媒層を有し得る。
【００３２】
空気極触媒層の厚さについては特に限定的ではないが、通常、０．１〜１００μｍ程度とすることができる。また、触媒量としても特に制限はないが、例えば、０．０１〜２０ｍｇ／ｃｍ２程度とすることができる。
このような空気極触媒層の形成方法としては、特に制限されないが、ガス拡散層、集電体等に、本発明の金属−空気二次電池用の空気極触媒と樹脂溶液とを混合して作製した触媒インクを塗布及び乾燥する方法等によって空気極触媒層を作製し得る。
【００３３】
その他の空気極の構成については公知の空気極と同様にし得る。例えば、空気極の触媒層側にカーボンペーパー、カーボンクロス、金属メッシュ、金属焼結体、発泡金属板、金属多孔体等の集電材を配置し、撥水性膜、拡散膜、空気分配層等を配置した構造ともし得る。
【００３４】
空気極の上には、電解液であるアルカリ水溶液を介して、金属空気電池においては金属負極が設置される。電解液として用いられるアルカリ水溶液としては、水酸化カリウム、水酸化ナトリウム等のアルカリを含む水溶液を用い得る。アルカリ水溶液の濃度については特に限定的ではないが、例えば、アルカリ水溶液の総重量を１００重量％として、アルカリ金属水酸化物を０．１〜４０重量％程度とすることができる。
【００３５】
金属空気電池における金属負極としては、亜鉛、アルミニウム、マグネシウム、鉄等の金属を使用し得る。具体的な金属負極の構造は、公知の金属空気電池と同様とすることができる。
【実施例１】
【００３６】
［合成例１］Ｎｉ−Ｆｅ水酸化物ナノシート
公知の方法（Song F & Hu XL. Nat Commun 2014; 5.）を修正し、Ｎｉ−Ｆｅ層状複水酸化物（ＬＤＨ）を剥離することによりＮｉ−Ｆｅ水酸化物ナノシートを作製した。硝酸ニッケル（Ｎｉ（ＮＯ３）２・６Ｈ２Ｏ）及び硝酸鉄（Ｆｅ（ＮＯ３）３・９Ｈ２Ｏ）を、５０ｍｌのトリエチルアミン（ＴＥＡ）添加イオン交換水に溶解し、総金属イオン濃度が２ｍＭの溶液を調製した。最終溶液中のＮｉ２＋とＦｅ３＋の比率は３：１であり、ＴＥＡの濃度はＦｅ３＋濃度の２．５倍であった。この溶液に、７．０ｍｍｏｌの尿素と５０ｍｌの脱イオン水を加え、１時間磁気的に攪拌した。上記溶液１００ｍｌをステンレス製のテフロン（登録商標）加工されたオートクレーブに移した。１５０℃で予熱したオーブンに４８時間保持した後、室温まで自然放熱した。その結果得られた黄色がかった粉末は、４０００ｒｐｍで５分間遠心分離することにより回収した。
【００３７】
水及びエタノールで３回洗浄し室温で乾燥後、Ｎｉ−Ｆｅ層状複水酸化物（ＬＤＨ）の黄色がかった粉末を取得した。過剰量の目的アニオンを含む溶液中でアニオン交換を行った。塩素イオンと交換するために、１ＭのＮａＣｌ及び４ｍＭの塩酸（ＨＣｌ）を用いた。標準的な方法では、約５０ｍｇの粉末を５０ｍｌの窒素パージした溶液に加え、窒素雰囲気下で２４時間機械的に攪拌した。黄色がかった粉末を４０００ｒｐｍで５分間遠心分離することにより回収し、窒素パージした脱イオン水及びエタノールで洗浄し、最終的に室温にて乾燥した。Ｎｉ−ＦｅＬＤＨ−ＣｌＯ４を得るために、上記で得たＮｉ−ＦｅＬＤＨ−Ｃｌ粉末をさらに２．５Ｍ過塩素酸ナトリウム（ＮａＣｌＯ４・Ｈ２Ｏ）及び２．５ｍＭ塩酸中でさらにアニオン交換した。アニオン交換したそれぞれの粉末は、Ｃｕ−ＫαＸ線によるＸ線回折装置（Rigaku Rint-2500）により解析した。ＣｌＯ４、Ｃｌ及びＣＯ３２−の３種のアニオンで置換したＮｉ−Ｆｅ層状複水酸化物のＸＲＤパターンを図２に示す。すべてのピークはＮｉ３ＦｅＮに帰属でき、結晶性の良いＮｉ３ＦｅＮの合成が行われていることが分かった。
【００３８】
Ｎｉ−Ｆｅ層状複水酸化物の単一層を剥離するため、２０ｍｇの粉体（Ｎｉ−ＦｅＬＤＨ−ＣｌＯ４）を４０ｍｌの脱気したホルムアミド中に分散させ、３０分間超音波処理にを行った。剥離したＮｉ−Ｆｅ水酸化物ナノシートの厚さを、原子間力顕微鏡（ＡＦＭ；Seiko, Nanocute）で測定した。その結果を図３に示す。図３（Ｂ）のデータより、剥離したＮｉ−Ｆｅ水酸化物ナノシートは極めて薄く、１．５ｎｍ程度であることが分かった。
【００３９】
［合成例２］Ｎｉ−Ｆｅ窒化物と窒素添加還元型酸化グラフェン（ＮＲＧＯ）との複合体の調製
あらかじめグラファイトから酸化グラフェンを以下のように調製した。氷浴中３．５ｇのＫＭｎＯ７を２５ｍｌのＨ２ＳＯ４に添加し、そこに１ｇのグラファイトを添加して２時間攪拌した。５ｍｌの過酸化水素で中和し、ろ過した後、１Ｍの塩酸５００ｍｌで洗浄した。ろ過して収集した試料を２００ｍｌの蒸留水に入れて超音波処理し、６０℃の蒸留水中で透析して酸化グラフェンのコロイドを調製した。
【００４０】
合成例１で得られたＮｉ−Ｆｅ水酸化物ナノシートコロイド（２０ｍＬ）を、ホルムアミド中に分散された酸化グラフェンコロイド（１００ｍＬ）に滴下し、これらの複合体を徐々に凝集させたのち遠心分離により回収した。純水にて３回洗浄し遠心分離後、Ｎｉ−Ｆｅ水酸化物と酸化グラフェンとの複合体を一晩凍結乾燥した。得られた粉末は、純アンモニア中にて７００℃、２時間熱処理し、Ｎｉ−Ｆｅ窒化物／窒素添加還元型酸化グラフェン（ＮＲＧＯ）複合体（以下、これを「Ｎｉ３ＦｅＮ／ＮＲＧＯハイブリッド触媒」と称する。）を取得した。最終産物を分析した結果を図４に示す。図４（Ａ）に示したＸ線ＲＤパターンによると、主相であるＮｉ３ＦｅＮ(PDF card; 00-050-1434)と、熱処理によるＮＲＧＯのグラファイト化に由来する２６°付近の幅広いピークが認められる。図４（Ｂ）は、原子間力顕微鏡で観察した結果を示す。Ｎｉ３ＦｅＮ／ＮＲＧＯハイブリッド触媒の単層の厚さが２〜３ｎｍであることから、２〜３層程度のナノシートが積層されていると推定される。高分解能透過型電子顕微鏡（ＨＲＴＥＭ）では、可撓性のあるＮＲＧＯの上に担持されたＮｉ３ＦｅＮ粒子のきわめて薄いプレート様の形態が観察された。Ｎｉ３ＦｅＮナノシートは極めて薄く、数ｎｍ程度の台形状の形状からなる。透過型電子顕微鏡で観察すると、Ｎｉ３ＦｅＮナノシートを通して下のＲＮＧＯが認められるほど非常に薄く、原子状の台形をしていると思われる（図４（Ｃ））。
【００４１】
［合成比較例１］
上記で合成したＮＲＧＯハイブリッド触媒の比較例として、バルクＮｉ３ＦｅＮ、バルクＮｉ３Ｎ及びＮｉ３Ｎ／ＲＧＯハイブリッドを、合成例２と同様の方法で調製した。ただし、バルクＮｉ３Ｎ及びＮｉ３Ｎ／ＲＧＯハイブリッドは、Ｎｉ３Ｎが高温では分解しやすいため、アンモニア中、３６０℃で熱処理した。したがって、用語「ＲＧＯ」は、窒素添加量の少ない酸化グラフェンを意味する。本比較例で合成したバルクＮｉ３ＦｅＮ、バルクＮｉ３Ｎ及びＮｉ３Ｎ／ＲＧＯハイブリッドのＸＲＤパターンを図９に示す。
【００４２】
［試験例１］構造解析
剥離したナノシートの厚さは、原子間力顕微鏡（ＡＦＭ；Seiko, Nanocute）で測定した。合成例１及び２で調製したＮｉ−ＦｅＬＤＨ及びその他の触媒は、Ｃｕ−ＫαＸ線によるＸ線回折装置（Rigaku Rint-2500）により解析した。Ｘ線光電子分光（ＸＰＳ）測定は、PHI 5000 VersaProbe II(Ulvac-Phi)により行った。
【００４３】
［試験例２］電気化学的試験
典型的な方法として、合成例２で調製した２ｍｇの触媒と１７．５μｌの５重量％ナフィオン溶液とを１ｍｌの水−イソプロパノール溶液（容量比２：１）に分散させ、３０分間超音波処理して均一なインクを作製した。この分散液１０μｌを、直径５ｍｍのガラス状炭素電極又は白金リング／ガラス状炭素電極上に負荷した（負荷量：０．１ｍｇ／ｃｍ２）。
電気分解試験は、三電極電気化学測定システム（北斗電工製）を用いて行った。白金の対電極は多孔性のカバーで溶液から隔離し、この組立全体をセルの片方に挿入した。作用電極（ＲＲＤＥ／ＲＤＥ）は、セルの他の片方に挿入した。電気化学的試験は、０．１ＭのＫＯＨからなる電解質溶液内で行った。０．１ＭのＫＯＨ溶液を満たした可逆水素電極（ＲＨＥ）をすべての試験を通して参照電極とした。移動電子数（ｎ）及びＨ２Ｏ２の発生量を測定したリング電流値及びディスク電流値から、次の式に基づいて計算した。
【００４４】
【数１】
2018067494.tif 000003
【００４５】
【数２】
2018067494.tif 000004
ここで、Ｎ＝０．４７は、収集効率である。
【００４６】
回転リング・ディスク電極（ＲＲＤＥ）により酸素発生反応の開始電位を測定した。合成例２及び比較合成例１で調製したすべての触媒について、ディスクから外部に向けて発生する酸素ガスを減らすために一定電位を白金リングに負荷しながら、ディスク上で直線走査ボルタンメトリー（ＬＳＶ）を行った。その結果を図５に示す。すべての触媒は、Ｎｉ及びＦｅの酸化状態の変化のため開始ディスク電流の近傍にアノードピークを示した。しかし、Ｎｉ３ＦｅＮ／ＮＲＧＯハイブリッド触媒及びバルクＮｉ３ＦｅＮのアノードピークは、バルクＮｉ３Ｎ及びＮｉ３Ｎ／ＲＧＯハイブリッドに比べて明らかに上昇するディスク電流と相関性を有した。
【００４７】
これに対し、リング電流から測定された開始電位は明確であった。図５に示したように、Ｎｉ３ＦｅＮ／ＮＲＧＯハイブリッド触媒は、可逆水素電極（ＲＨＥ）に対して１．３８Ｖの開始電位を示す。これは、バルクＮｉ３ＦｅＮ、Ｎｉ３Ｎ及びＮｉ３Ｎ／ＲＧＯハイブリッドによる１．４６Ｖの開始電位よりも顕著に低い。
この極めて低い開始電位は、過電圧（η）がわずかに１５０ｍＶであることを表しており、これは基準触媒であるＩｒＯ２の過電圧（η＝２２０ｍＶ）だけでなく、Ｎｉフォーム上のＮｉ３Ｓ２（η＝１５７ｍＶ）や銅箔膜状のＣｏ３Ｏ４（η＝２４０ｍＶ）のような多くの最先端の触媒よりも優れている。
【００４８】
酸素の還元活性は、金属触媒のｄ軌道の空軌道が重要な関与をすると言われており、Ｎｉ３ＦｅＮをＮＲＧＯ上に高分散させることで、Ｎｉ３ＦｅＮからＮＲＧＯへの電荷移行を生じ、Ｎｉ３ＦｅＮの電子状態が変化する。この結果、Ｎｉ３ＦｅＮ／ＮＲＧＯハイブリッド触媒は優れた酸素の還元活性と放出活性を示すようになる。電荷の移動にはＮｉ３ＦｅＮとＮＲＧＯとの大きな接触面積が重要で、接触面積が大きく、表面への露出面積が大きいナノシート状の形態を有するＮｉ３ＦｅＮを作成することが、優れた活性を達成するためには重要である。またこの際の電荷移動とはＮｉは酸化状態に、Ｆｅは還元状態に、ＲＮＧＯは還元状態になることを指す。
【００４９】
酸素発生反応速度論のさらなる解析のため、電気化学インピーダンス法（ＥＩＳ）による測定を、ソーラトロン１２６０／１２８７インピーダンスアナライザを用いて、Ｈｇ／ＨｇＯ参照電極に対して０．７Ｖで上記３種類の電極システムについて行った。周波数範囲は１００ＫＨｚから０．１Ｈｚ及び印加電圧幅２０ｍＶである。また、同じ作用電極を用いてＥＣＳＡを測定した。
その結果を図６（Ｄ）に示した。ナイキストプロットの結果は、Ｎｉ３ＦｅＮ／ＮＲＧＯハイブリッド中の電荷移動抵抗が最も低く、バルクＮｉ３ＦｅＮ中の７０％のみであり、一方、Ｎｉ３Ｎ及びＮｉ３Ｎ／ＲＧＯハイブリッド中の電荷移動抵抗はほぼ同程度であった。この結果は、Ｎｉ３ＦｅＮ／ＮＲＧＯハイブリッドの内部及び表面の両方で、迅速な電子移動が起こることを明確に示している。
これに対し、不十分な還元によるＲＧＯの低い伝導度は、金属性のＮｉ３Ｎ表面と電極の間の電荷移動を危うくし、多重成分と大きなインピーダンスに要約されるかなり複雑なＥＩＳとなっている（図６（Ｄ））。
【００５０】
優れた酸素発生活性に加えて、ハイブリッド触媒は良好な酸素還元活性も有している。ＬＳＶ測定の結果である図７Ａ及びＢに示すように、Ｎｉ３ＦｅＮ／ＮＲＧＯハイブリッド触媒は、ＲＨＥ（η＝３３０ｍＶ）に対し、０．９Ｖの酸素還元開始電位を示す。この値は、他の卑金属触媒にくらべて顕著に優れているが、それでもなお、基準２０％Ｐｔ／Ｃ触媒（η＝２６０ｍＶ）に比べては劣っている。興味深いことに、バルクＮｉ３ＦｅＮ及びバルクＮｉ３Ｎはともに極めて小さいＯＲＲ活性しか示さないが、それらとグラフェンナノシートとのハイブリッド触媒は、開始過電圧が大きく減少することからＲＧＯ及びＮＲＧＯがこれらのハイブリッド触媒において重要な役割は果たしていると推定される。窒素添加炭素材料がきわめて高いＯＲＲ触媒能を有することが知られているが、図７Ｃに示すように、窒素添加量の多いＮＲＧＯでさえ、低いディスク電流とともに高い環電流を有することからＯＲＲの効率は低く、満足できるものではない。したがって、ＮＲＧＯ単独では、比較的低い過電圧（η＝６３０ｍＶ）での約３．８個の電子移動と１０％より低いＨ２Ｏ２の発生によって示されるＮｉ３ＦｅＮ／ＮＲＧＯハイブリッド触媒の高いＯＲＲ効率を説明することはできない（図７Ｄ参照）。したがって、Ｎｉ３ＦｅＮ／ＮＲＧＯハイブリッド触媒の高いＯＲＲ活性は鉄−ニッケル／炭素触媒との相乗効果により得られたものであり、Ｎｉ３ＦｅＮ／ＮＲＧＯ中の鉄−ニッケル／炭素触媒のヘテロ構造がＯＲＲの真の活性部位であると推定される。
【００５１】
［試験例３］ガス拡散電極による測定
ガス拡散電極を用いて測定するため、１０ｍｇの触媒（ハイブリッド触媒又はＰｔ／Ｃ＋ＩｒＯ２）をエタノール分散液から、ハイブリッド触媒、デンカブラック及びＰＴＦＥを５：１：１の割合で、５ｃｍ２のカーボンファイバーペーパー上に負荷して作用電極を作製した。デンカブラック及びＰＴＦＥは、空気極における三相界面を形成しやすくするために用いた。イオン交換フィルムを、触媒を含むカーボンペーパー上にホットプレスした。測定中、４ＭのＫＯＨ溶液を、発生したガスが電極上に噴き出すように小さな回転式ポンプで循環した。ガス拡散電極テストのための参照電極として、Ｈｇ／Ｈ２Ｏ電極を用いた。
【００５２】
図８に示すように、アノード側においてＮｉ３ＦｅＮ／ＮＲＧＯハイブリッド触媒は、ＩｒＯ２及び２０％Ｐｔ／Ｃ（１：１）からなる標準混合物に対し圧倒的に低い過電圧を示し、この触媒のすぐれたＯＥＲ活性を再現した。カソード側では、Ｐｔ／Ｃ−ＩｒＯ２混合物が最初は低い過電圧を示すが電流密度が５０ｍＡ／ｃｍ２より高くなるとＮｉ３ＦｅＮ／ＮＲＧＯハイブリッド触媒の方が優れており、このことはＯＲＲに対するＩｒＯ２の悪影響と二機能性触媒としてのＮｉ３ＦｅＮ／ＮＲＧＯハイブリッドのすぐれた活性を反映している。
【００５３】
［試験例４］亜鉛−空気電池による測定
亜鉛−空気電池による測定では、触媒の塊をカーボンファイバーペーパーの代わりにステンレススチールメシュの集電体に接着させることを除き、上記ガス拡散電極テストと同様の組成にて空気極を作製した。電池は、純酸素で満たされたジャー様セル内に封入した。
【００５４】
空気極内の活性物質としてＮｉ３ＦｅＮ／ＮＲＧＯハイブリッド触媒を用いた場合、１０ｍＡ／ｃｍ２において、１．１７Ｖの放電電圧と１．９４Ｖの充電電圧を達成した。これは、亜鉛−空気電池として０．７７Ｖの過電圧に相当する。この低い全体の過電圧に基づき、連続試験の結果、セルは少なくとも１８０サイクル（３０時間）の間、安定して稼働した（図８Ｂ）これは、電気化学的測定の安定性の結果とも一致する。
実際、１８０サイクル経過後に負極を構成する亜鉛薄片を交換してメカニカルチャージすると、３２０サイクルまで安定して稼働することが確認され、劣化がほとんど認められないことから、さらに、長期にわたるサイクルも行える。亜鉛−空気二次電池の空気極として安定性が高く、耐久性に優れた二次電池を構成することができる。
【符号の説明】
【００５５】
１０    遷移金属窒化物ナノシート
２０    窒素添加グラフェンナノシート
３０    金属−空気二次電池用空気極触媒
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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