(57)【要約】      （修正有）【課題】本発明は、ＴＰＡ部材がコネクタハウジングに挿入された際に可聴「クリック」音を生じさせること、ＴＰＡ部材が出荷および／または取り扱いの間に完全ロック位置（または「セット」位置）に移動するのを防ぐこと、利用者による二次的な操作をさらに必要としない事を目的とする。【解決手段】コネクタにおいて、端子が適切に配置されていることを確証するのに使用される端子位置保証（ＴＰＡ）部材２００。ＴＰＡ部材２００は、コネクタハウジングへの係合の際に適切な案内を提供するとともに不均衡を避けるための位置合わせ／ガイド要素２２０、２２２を少なくとも一つ有し、また、ＴＰＡ部材をプリセット位置および／または完全ロック位置に保持するのを助ける可撓要素１０２，１０４，１０６，１０８を少なくとも一つ有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、
前記本体に設けられ、前記本体から離れる第１の方向に延出する、第１ガイドと、
前記本体の第１側表面に設けられる、第１突起と、
前記本体の第２側表面に設けられる、第２突起と、
前記本体により形成される少なくとも一つの端子窓と、
を備える端子位置保証部材。
【請求項２】
前記本体に設けられ、前記第１の方向と反対方向である、前記本体から離れる第２の方向に延出する、第２ガイドをさらに備える請求項１記載の端子位置保証部材。
【請求項３】
前記本体の前記第１側表面に設けられる第３突起をさらに備える請求項１記載の端子位置保証部材。
【請求項４】
前記本体の前記第２側表面に設けられる第４突起をさらに備える請求項３記載の端子位置保証部材。
【請求項５】
前記第１から第４突起が可撓要素である請求項４記載の端子位置保証部材。
【請求項６】
前記第１ガイドは前記第１突起および前記第２突起よりも可撓性が小さい請求項１記載の端子位置保証部材。
【請求項７】
前記本体の前記第１側表面に設けられる第３突起と、
前記本体の前記第２側表面に設けられる第４突起と、
前記本体に設けられ、前記第１の方向と反対方向である、前記本体から離れる第２の方向に延出する、第２ガイドと、をさらに備え、
前記第１ガイドが第１の形状を有し、前記第２ガイドが前記第１の形状とは異なる第２の形状を有する請求項１記載の端子位置保証部材。
【請求項８】
前記第１突起は前記第１ガイドよりも可撓性が大きい請求項７記載の端子位置保証部材。
【請求項９】
前記第２突起は前記第２ガイドよりも可撓性が大きい請求項７記載の端子位置保証部材。
【請求項１０】
端子位置保証部材の本体の一部をコネクタに形成された第１開口に挿入することと、
前記端子位置保証部材の前記本体に形成された第１ガイドを、前記コネクタに形成された第２開口に、少なくとも部分的に受入れさせることと、
を含む端子位置保証部材の操作方法。
【請求項１１】
前記端子位置保証部材の前記本体の第１側面に設けられた第１突起を、前記コネクタの前記第１開口に形成された第１タブに係合させ、次いで、
前記第１突起を、前記第１タブに隣接して形成された第１受容領域に受入れること、
をさらに含む請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
前記端子位置保証部材の前記本体の第２側面に設けられた第２突起を、前記コネクタの前記第１開口に形成された第２タブに係合させ、次いで、
前記第２突起を、前記第２タブに隣接して形成された第２受容領域に受入れること、をさらに含み、
前記第１側面が前記第２側面と反対側にある請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
前記第１突起が、前記第２突起が前記第２タブに係合するのとほぼ同時に、前記第１タブに係合する請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
前記第１ガイドが、少なくとも部分的に前記第２開口内にある状態で、前記第１側面が前記第２側面と位置が揃うように、前記端子位置保証部材をガイドすることで、前記第１突起が、前記第２突起が前記第２タブに係合するのとほぼ同時に、前記第１タブに係合する請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
前記第１突起が前記第１受容領域に受入れられ、前記第２突起が前記第２受容領域に受入れられた際に、前記端子位置保証部材の前記本体の前記第１側面に設けられた第３突起が前記第１受容領域に受入れられておらず、前記端子位置保証部材の前記本体の前記第２側面に設けられた第４突起が前記第２受容領域に受入れられていない請求項１２記載の方法。
【請求項１６】
前記第１突起が前記第１受容領域に受入れられ、前記第２突起が前記第２受容領域に受入れた際に、前記第３突起が前記第１受容領域に受入れられておらず、前記第４突起が前記第２受容領域に受入れられておらず、前記端子位置保証部材がプリセット位置にある請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
前記第３突起を前記コネクタの前記第１開口内に形成された前記第１タブに係合させ、
前記第４突起を前記コネクタの前記第１開口内に形成された前記第２タブに係合させ、次いで、
前記第３突起を前記第１受容領域に受容させ、前記第４突起を前記第２受容領域に受容させること、
をさらに含む請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
前記第１突起および前記第３突起が前記第１受容領域に受入れられ、前記第２突起および前記第４突起が前記第２受容領域に受入れられた際に、前記端子位置保証部材は最終ロック位置にある請求項１７記載の方法。
【請求項１９】
本体と、
前記本体に設けられ、前記本体から離れる第１の方向に延出する、第１ガイドと、
前記本体に設けられ、前記第１の方向と反対方向である、前記本体から離れる第２の方向に延出する、第２ガイドと、
前記本体の第１側表面に設けられた一対の第１突起と、
前記本体の第２側表面に設けられた一対の第２突起と、
前記本体により形成される少なくとも一つの端子窓と、
を備える端子位置保証部材。
【請求項２０】
前記第１ガイドおよび前記第２ガイドが前記端子位置保証部材の上面から延出し、コネクタハウジングにより形成される開口に受容されることになる請求項１９記載の端子位置保証部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全体として、コネクタにおいて使用される端子位置保証（ＴＰＡ）部材に関する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００２】
［発明の簡単な要約］
本発明は、全体として、コネクタにおいて使用される端子位置保証（ＴＰＡ）部材に関する。ＴＰＡ部材は、コネクタにおいて、端子が適切に配置されていることを確証するのに使用され得る。コネクタは、例えば、電気コネクタあるいは他のタイプのコネクタであり得る。コネクタは、例えば、電気的接続用あるいは他のタイプの接続用の端子を一つ以上有し得る。
【０００３】
本発明の原理によれば、第１ＴＰＡ部材は少なくとも一つの可撓要素を有する。
【０００４】
本発明の原理によれば、第２ＴＰＡ部材は、少なくとも一つの位置合わせ／ガイド要素、および少なくとも一つの可撓要素を有する。位置合わせ／ガイド要素は、ガイド要素、あるいはガイドと呼ぶこともできる。可撓要素は、突起と呼ぶこともできる。
【０００５】
本発明の原理によれば、第２ＴＰＡ部材は、コネクタあるいはコネクタハウジングへの係合および抜去の際に適切な案内を提供するとともに、その際に生じる各種不均衡を避けるための位置合わせ／ガイド要素を少なくとも一つ有する。
【０００６】
ＴＰＡ部材は、本発明の原理によれば、例えば、ＴＰＡ部材がコネクタハウジングに挿入された際に、システムに潜在する力を完全に蓄積させ、また望ましい可聴「クリック」音を生じさせること、ＴＰＡ部材が、出荷および／または取り扱いの間に、完全ロック位置（または「セット」位置）に移動するのを防ぐこと、利用者による二次的な操作をさらに必要としないこと、といったことを少なくとも含む幾つかの望ましい特性を発揮する。
【０００７】
システムに潜在する力を完全に蓄積させ、また可聴「クリック音」を生じさせることは望ましい特性である。例えば、ＴＰＡ部材がコネクタハウジングに挿入された際に、システムに潜在する力を完全に蓄積させ、可聴「クリック」音を発生させることは、部品が完全に嵌合したことを簡便に確証する観点からして望ましい特性である。自動車用コネクタ分野および他の分野において、例えば付加的で大きな音が発生することは望ましい。できる限り大きな「クリック」音を発生させることが望ましい。この「クリック」音は、例えば、複数のラッチ要素の相互作用により達成することができる。
【０００８】
本発明の位置合わせ／ガイド要素の使用により、ＴＰＡ部材の第１対の可撓要素のほぼ同時の係合がより容易となり、次いで、ＴＰＡ部材の第２対の可撓要素のほぼ同時の係合がより容易となり、それにより、システムの潜在力を完全に蓄積でき、可聴「クリック」音が生成される。位置合わせ／ガイド要素により、ＴＰＡ部材とコネクタハウジングが互いに嵌合する際の補助的な力が生じ、この補助的な力が、位置合わせ／ガイド要素がない場合よりも大きな「クリック」音を生じさせる助けとなる。
【０００９】
ＴＰＡ部材が、出荷および／または取り扱いの間に、完全ロック位置（または「セット」位置）に移動するのを防ぐことは望ましい特性である。位置合わせ／ガイド要素およびＴＰＡ部材の可撓要素は、本開示の原理によれば、ＴＰＡ部材が、出荷および／または取り扱いの間に、最終ロック位置（または「セット」位置）に移行することに対する抵抗を大きくする助けとなる。位置合わせ／ガイド要素およびＴＰＡ部材の可撓要素は、本開示の原理によれば、ＴＰＡ部材が、出荷および／または取り扱いの間に、プリセット位置から最終ロック位置に移動するのを防止する助けとなる。
【００１０】
ＴＰＡ部材が、利用者による二次的な操作をさらに必要としないことは望ましい特性である。位置合わせ／ガイド要素およびＴＰＡ部材の可撓要素は、本開示の原理によれば、利用者による二次的な操作を不要とするのに助けとなる。利用者による一度の操作により所望の移動を達成することができる。
【００１１】
不具合の防止を助けることは、ＴＰＡ部材にとって望ましい特性である。位置合わせ／ガイド要素およびＴＰＡ部材の可撓要素は、本開示の原理によれば、不具合の防止に役立つ。
【００１２】
ＴＰＡ部材とコネクタハウジングが最終ロック位置において互いに嵌合した際に、可聴「クリック」音が生じるため、互いの嵌合が確証される。
【００１３】
本発明のさらなる特徴、効果、および実施形態は、以下の詳細な説明、図面、および特許請求の範囲を考慮することにより明らかとなる。さらに、上述の発明の要約および下記の詳細な説明のいずれも例示に過ぎず、特許請求の範囲に記載された発明の範囲を限定することなく例示することを意図するものであることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本発明の原理に従った、可撓要素を有する第１ＴＰＡ部材の斜視図である。
【図２】図２は、図１の第１ＴＰＡ部材をコネクタに挿入するのに要する力を表したグラフである。
【図３】図３は、本発明の原理に従った、位置／ガイド要素および可撓要素を有する第２ＴＰＡ部材の斜視図である。
【図４】図４は、本発明の原理に従った、図３の第２ＴＰＡ部材およびコネクタの分解斜視図である。
【図５】図５は、本発明の原理に従った、図４のコネクタに部分的に挿入された、プリセット位置にある、図４の第２ＴＰＡ部材の立面図である。
【図６】図６は、図５の６−６線における断面図である。
【図７】図７は、図６に示された部分の拡大図である。
【図８】図８は、本発明の原理に従った、図４のコネクタに完全に挿入された、最終ロック位置にある、図４の第２ＴＰＡ部材の立面図である。
【図９】図９は、図８の９−９線における断面図である。
【図１０】図１０は、図９に示された部分の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
［好適実施形態の詳細な説明］
プリセット位置から最終ロック位置へと不意に動いてしまうことを防止する構成を備えたＴＰＡ部材を提供する必要がある。
【００１６】
例えば、ＴＰＡ部材は出荷前にコネクタに部分的に挿入されるが、この位置はプリセット位置に相当する。次いで、プリセット位置にあるＴＰＡを有するそのコネクタは、顧客に向けて出荷される。その時点で顧客はコネクタを使用し得、次いで、ＴＰＡ部材をプリセット位置から最終ロック位置へと最終的に移動させ得る。顧客は、不便かつ望ましくないものとなり得る一つ以上の付加的なステップの実行が求められることから、ＴＰＡ部材が既に最終ロック位置にあるコネクタを概して受け取りたくないものである。例えば、顧客がＴＰＡ部材を最終ロック位置からプリセット位置に移動させ、次いでコネクタを扱い、次いでＴＰＡ部材をプリセット位置から最終ロック位置へと移動させることが必要となる。付加的なステップ、あるいは二次的な操作は望ましくないものである。
【００１７】
したがって、このことから、例えば出荷および／あるいは取り扱いの間に、プリセット位置から最終ロック位置へと不意に動いてしまうことを防止する構成を備えたＴＰＡ部材を提供する必要がある。
【００１８】
図１は、本発明の原理に従った、可撓要素を有する第１ＴＰＡ部材の斜視図である。
【００１９】
図１は、全体として参照符号１００で参照される、第１ＴＰＡ部材を図示している。第１ＴＰＡ部材１００は、可撓要素１０２および可撓要素１０４を含む第１側面を有する本体を有する。第１ＴＰＡ部材１００の本体は、可撓要素１０６および可撓要素１０８を含む第２側面を有する。第１ＴＰＡ部材１００の本体は、少なくとも一つの端子窓１１０を形成する。
【００２０】
第１ＴＰＡ部材１００をコネクタに挿入する際、可撓要素１０２がコネクタの第１タブに係合するとほぼ同時に可撓要素１０６がコネクタの第２タブに係合するように、第１側面が第２側面と平行な状態、均衡を保った状態、あるいは位置を揃えた状態とされることが望ましい。
【００２１】
コネクタの可撓要素１０２が第１タブに係合するとほぼ同時に可撓要素１０６がコネクタの第２タブに係合する場合、これは単一ピーク力に相当する。第１ＴＰＡ部材１００が一方に傾いた状態でコネクタに挿入され、可撓要素１０６がコネクタの第２タブに係合するより前に可撓要素１０２がコネクタの第１タブに係合し、ＴＰＡ部材１００の第１側面が、ＴＰＡ部材１００の第２側面よりも前にコネクタに挿入されるような場合、これは２以上のピーク力に相当し得るが、望ましくない。
【００２２】
図２は、図１の第１ＴＰＡ部材をコネクタに挿入するのに要する力を表したグラフである。
【００２３】
図２は、第１ＴＰＡ部材１００をコネクタに挿入するのに要する力、あるいは第１ＴＰＡ部材１００をコネクタから抜去するのに要する力を示している。第１ＴＰＡ部材１００は位置合わせ／ガイド要素２２０、２２２を有していない。第１ＴＰＡ部材１００が位置合わせ／ガイド要素２２０、２２２を有していないため、可撓要素１０２は、可撓要素１０６が係合する前に係合する可能性がある。つまり、第１ＴＰＡ部材１００は、一方の側が他方の側よりも先に挿入されるというように、一方が傾いた状態でコネクタに挿入される可能性がある。
【００２４】
第１ＴＰＡ部材１００が本発明の位置合わせ／ガイド要素２２０、２２２を有していないため、第１ＴＰＡ部材１００は、挿入の間に一方が傾いた状態となり、力の不均衡が生じ、対応する力の曲線は二つ以上の力のピークを有し得る。ＴＰＡ部材をコネクタに挿入する際には、単一の力のピークのみを有することが望ましい。
【００２５】
図２において、異なる色の曲線は、それぞれ、本発明の位置合わせ／ガイド要素２２０、２２２を有していないＴＰＡがコネクタに挿入された際に要する力の様々なサンプルを示している。ＴＰＡ部材が本発明の位置合わせ／ガイド要素２２０、２２２を有していない場合に、ＴＰＡ部材が、一方の側が傾いた状態あるいは不均衡な状態で挿入されることは容易であり、かつ普通に行われている。
【００２６】
ＴＰＡ部材が本発明の位置合わせ／ガイド要素２２０、２２２を有していない場合に、ＴＰＡ部材が、一方の側が傾いた状態あるいは不均衡な状態で挿入されることは容易、かつ普通に行われているため、図２において、ほとんど、あるいはすべての異なる色の曲線が２以上の力のピークを有している。
【００２７】
挿入の際に、最大力および／または単一のピーク力とするために、ＴＰＡ部材は、本発明の位置合わせ／ガイド要素２２０、２２２を有するように構成され得る。ＴＰＡ部材をコネクタから抜去する際に、最大力および／または単一のピーク力とするために、ＴＰＡ部材は、本発明の位置合わせ／ガイド要素２２０、２２２を有するように構成され得る。位置合わせ／ガイド要素２２０、２２２は、図３に示すようにＴＰＡ部材の中間領域に設けられるが、可撓要素１０２および１０６を、ほぼ同時にタブに係合可能とするのに助けとなる。位置合わせ／ガイド要素２２０、２２２は、可撓要素１０４および１０８を、ほぼ同時に係合可能とするのに助けとなる。
【００２８】
位置合わせ／ガイド要素２２０、２２２は、可撓要素１０２および１０６を、ほぼ同時に係合可能とするのに助けとなる。
【００２９】
図３は、本発明の原理に従った、位置／ガイド要素および可撓要素を有する第２ＴＰＡ部材の斜視図である。
【００３０】
図３は、本体２０１を有する第２ＴＰＡ部材２００を表している。本体には可撓要素１０２、１０４、１０６および１０８が形成されている。可撓要素１０２、１０４、１０６および１０８は、突起１０２、１０４、１０６および１０８と呼ぶこともでき、第２ＴＰＡ部材２００の本体の側面から外側に延出している。図３は、上面２２４を有する第２ＴＰＡ部材２００の本体を示している。本体は、さらに、本体から第１の方向に向けて外側に延出する位置合わせ／ガイド要素２２０と、本体から第２の方向に向けて外側に延出する位置合わせ／ガイド要素２２２と、を有する。本体は、少なくとも一つの端子窓１１０を形成する。図３において、複数の端子窓１１０が図示されている。可撓要素１０２、１０４、１０６および１０８は、位置合わせ／ガイド要素２２０、２２２に比べてより弾性を有している。
【００３１】
図３は、位置合わせ／ガイド要素２２０、２２２が上面２２４の中間領域あるいはその付近に設けられた場合を示しているが、本発明の原理に従えば、位置合わせ／ガイド要素２２０、２２２は第２ＴＰＡ部材２００の１以上の異なる領域に配置されることも可能である。位置合わせ／ガイド要素２２０、２２２の目的は、第２ＴＰＡ部材２００を挿入および抜去の際に平行および均衡を保つのを助けるため、また挿入および抜去の際に一方が傾かないようにすることである。
【００３２】
図４は、本発明の原理に従った、図３の第２ＴＰＡ部材およびコネクタの分解斜視図である。
【００３３】
図４は第２ＴＰＡ部材２００の上面２２４および底面２２６を示している。図４は、開口３０２を有るコネクタ３００を示している。開口３０２は第２ＴＰＡ部材２００の底面２２６を受入れる。コネクタ３００は、リブ３０４、３０６を有する。
【００３４】
位置合わせ／ガイド要素２２０は、第２ＴＰＡ部材２００の本体の上面２２４から、図４に示すように、本体から外側に離れる第１の方向に向けて延出する。また、位置合わせ／ガイド要素２２２は、第２ＴＰＡ部材２００の本体の上面２２４から、図４に示すように、本体から外側に離れる第２の方向に向けて延出する。
【００３５】
位置合わせ／ガイド要素２２０は、図４に示すように、第２ＴＰＡ部材２００の本体の底面２２６へ向けて、下方に延出する。位置合わせ／ガイド要素２２２は、図４に示すように、第２ＴＰＡ部材２００の本体の底面２２６へ向けて、下方に延出する。
【００３６】
図４に示すように、コネクタ３００は、第２ＴＰＡ部材２００の位置合わせ／ガイド要素２２０を受入れるための開口３２０を有する。コネクタ３００は、第２ＴＰＡ部材２００の位置合わせ／ガイド要素２２２を受入れるための開口３２２をさらに有する。
【００３７】
図５は、本発明の原理に従った、図４のコネクタに部分的に挿入された、プリセット位置にある、図４の第２ＴＰＡ部材の立面図である。
【００３８】
図５は、プリセット位置を表しているが、ここでは第２ＴＰＡ部材２００がコネクタの開口３０２に部分的に挿入されている。プリセット位置において、可撓要素１０４および１０８は図５では視認可能であるが、可撓要素１０２および１０６は、図５では視認不可能である。
【００３９】
図６は、図５の６−６線における断面図である。
【００４０】
図６は、プリセット位置を表しているが、ここでは第２ＴＰＡ部材２００がコネクタの開口３０２に部分的に挿入されている。図６は、コネクタ３００が、一方の側において、受容領域３３０、および開口３０２の内部に設けられたタブ３３２を形成することを示している。図６は、コネクタ３００が、反対側において、受容領域３４０、および開口３０２の内部に設けられたタブ３４２を形成することをさらに示している。
【００４１】
第２ＴＰＡ部材２００の底面２２６が開口３０２に第一に挿入された際、第２ＴＰＡ部材２００の可撓要素１０２がコネクタ３００のタブ３３２に係合し、次いで、第２ＴＰＡ部材２００がプリセット位置に保持されるように、可撓要素１０２がタブ３３２によって受容領域３３０に保持される。
【００４２】
第２ＴＰＡ部材２００の底面２２６が開口３０２に挿入された際、第２ＴＰＡ部材２００の可撓要素１０６がコネクタ３００のタブ３４２に係合し、次いで、第２ＴＰＡ部材２００がプリセット位置に保持されるように、可撓要素１０６がタブ３４２によって受容領域３４０に保持される。
【００４３】
プリセット位置において、図６に示すように、可撓要素１０４は受容領域３３０内に位置しておらず、可撓要素１０８は受容領域３４０内に位置していない。
【００４４】
図７は、図６に示された部分の拡大図である。図７の拡大率は３０倍（３０：１）である。
【００４５】
図８は、本発明の原理に従った、図４のコネクタに完全に挿入された、最終ロック位置にある、図４の第２ＴＰＡ部材の立面図である。
【００４６】
図８は、最終ロック位置を表しているが、ここでは第２ＴＰＡ部材２００がコネクタの開口３０２に完全に挿入されている。最終ロック位置において、タブ３３２および３４２は図８では視認可能であるが、可撓要素１０４および１０８は、図８では視認不可能である。
【００４７】
図９は、図８の９−９線における断面図である。
【００４８】
図９は、最終ロック位置を表しているが、ここでは第２ＴＰＡ部材２００がコネクタの開口３０２に完全に挿入されている。図９は、コネクタ３００が、一方の側において、受容領域３３０、および開口３０２の内部に設けられたタブ３３２を形成することを示している。図９は、コネクタ３００が、反対側において、受容領域３４０、および開口３０２の内部に設けられたタブ３４２を形成することをさらに示している。
【００４９】
第２ＴＰＡ部材２００がプリセット位置から最終ロック位置に移動する際、第２ＴＰＡ部材２００の可撓要素１０４がコネクタ３００のタブ３３２に係合し、次いで、可撓要素１０４はタブ３３２により受容領域３３０に保持される。
【００５０】
第２ＴＰＡ部材２００がプリセット位置から最終ロック位置に移動する際、第２ＴＰＡ部材２００の可撓要素１０８がコネクタ３００のタブ３４２に係合し、次いで、可撓要素１０８はタブ３４２により受容領域３４０に保持される。
【００５１】
最終ロック位置において、図９に示すように、可撓要素１０２および１０４はともに受容領域３３０内にあり、可撓要素１０６および１０８はともに受容領域３４０内にある。
【００５２】
図１０は、図９に示された部分の拡大図である。図１０の拡大率は３０倍（３０：１）である。
【００５３】
上述の説明は本発明の好適な実施形態に係るものであるが、他の改変や変更は当業者にとって明らかであり、本発明の精神を逸脱することなく実施することが可能であることにも留意されたい。さらに、本発明の一実施形態との関連において説明された特徴は、上記において明示的な記載がないとしても、他の実施形態にともなって採用することが可能である。
【参照符号の説明】
【００５４】
１００    端子位置保証部材
１０２    可撓要素（突起）
１０４    可撓要素（突起）
１０６    可撓要素（突起）
１０８    可撓要素（突起）
１１０    端子窓：端子位置保証部材の本体に形成される
２００    位置合わせ／ガイド要素を備えた端子位置保証部材
２０１    端子位置保証部材の本体
２２０    位置合わせ／ガイド要素（ガイド）
２２２    位置合わせ／ガイド要素（ガイド）
２２４    端子位置保証部材の本体の上面
２２６    端子位置保証部材の本体の底面
３００    コネクタ
３０２    端子位置保証部材の本体の底面を受入れる開口
３０４    リブ
３０６    リブ
３２０    位置合わせ／ガイド要素２２０を受入れる開口
３２２    位置合わせ／ガイド要素２２２を受入れる開口
３３０    可撓要素１０２および１０４を受入れる受容領域
３３２    タブ
３４０    可撓要素１０６および１０８を受入れる受容領域
３４２    タブ
【図１】
2018113251.tif 000003
【図２】
2018113251.tif 000004
【図３】
2018113251.tif 000005
【図４】
2018113251.tif 000006
【図５】
2018113251.tif 000007
【図６】
2018113251.tif 000008
【図７】
2018113251.tif 000009
【図８】
2018113251.tif 000010
【図９】
2018113251.tif 000011
【図１０】
2018113251.tif 000012
【外国語明細書】
TERMINAL POSITION ASSURANCE MEMBER AND METHOD OF OPERATING A TERMINAL POSITION ASSURANCE MEMBER
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention generally relates to a terminal position assurance (TPA) member used in a connector.
BRIEF SUMMARY OF THE INVENTION
The present invention generally relates to a terminal position assurance (TPA) member used in a connector.  A TPA member can be used in a connector to make sure that a terminal is positioned properly.  The connector can be an electrical connector or other type of connector, for example.  The connector can have one or more terminals for electrical connections or for other types of connections, for example.
According to the principles of the present invention, a first TPA member has at least one flexible feature. 
According to the principles of the present invention, a second TPA member has at least one locating/guide feature and at least one flexible feature.  The locating/guide feature can also be referred to as a guide feature or a guide.  The flexible feature can also be referred to as a protrusion.
According to the principles of the present invention, a second TPA member has at least one locating/guide feature to provide proper guidance and to avoid any imbalance created during engagement and disengagement with a connector or a connector housing.
A TPA member, according to the principles of the present invention, provides a number of desirable characteristics, including at least, for example: it helps to achieve a full potential force of the system and desirable audible "click" sound when TPA member is inserted into connector housing; it helps to avoid a TPA member being moved to a final lock position (or "set" position) during shipping and/or handling; it requires no secondary operation of a user; and it helps prevent failure.
It is a desirable trait to achieve full potential force of the system and an audible "click" sound.  For example, when the TPA member is inserted into a connector housing, it is a desirable trait to achieve a full potential force of the system and to have an audible "click" sound for convenient assurance that the components are completely mated.  In the automotive connector field and other fields, for example, an extra loud sound is favorable.  It is desirable to have the loudest "click" sound possible.  The "click" sound can be achieved by an interaction of latching features, for example.
Because of the use of location/guide features of the present invention, the TPA member's first pair of flexible features is more likely to engage substantially simultaneously, and then subsequently the TPA member's second pair of flexible features is more likely to engage substantially simultaneously, thereby achieving full potential force of the system and producing an audible "click" sound.  Because of the location/guide features, there is additional force when a TPA member and a connector housing are mated together, and that additional force helps to make the "click" sound louder than it would have been if the location/guide features were not present.
It is a desirable trait to avoid a TPA member being moved to a final lock position (or "set" position) during shipping and/or handling.  The location/guide features and flexible features of TPA members, according to the principles disclosed herein, help to make the TPA member more resistant to entering a final lock position (or "set" position) during shipping and/or handling.  The location/guide features and flexible features of TPA members, according to the principles disclosed herein, help to prevent a movement of TPA members from a pre-set position to a final lock position during shipping and/or handling.
It is a desirable trait for a TPA member to avoid a need for a secondary operation of a user.  The location/guide features and flexible features of TPA members, according to the principles disclosed herein, help to avoid a need for a secondary operation of a user.  The desired movement can be accomplished by a single operation of a user.
It is a desirable trait for a TPA member to help prevent failure.  The location/guide features and flexible features of TPA members, according to the principles disclosed herein, help to avoid failure.
When a TPA member and a connector housing are engaged together in a final lock position, the engagement thereof is assured because there is an audible "click" sound. 
Additional features, advantages, and embodiments of the invention are set forth or are apparent from consideration of the following detailed description, drawings and claims. Moreover, it is to be understood that both the foregoing summary of the invention and the following detailed description are exemplary and are intended to provide further explanation without limiting the scope of the invention as claimed.
BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS
FIG. 1 is a perspective view of a first TPA member that has flexible features, in accordance with the principles of the present invention.
FIG. 2 is a graph showing the forces used to insert the first TPA member of FIG. 1 into a connector.
FIG. 3 is a perspective view of a second TPA member that has location/guide features and flexible features, in accordance with the principles of the present invention.
FIG. 4 is an exploded perspective view of the second TPA member of FIG. 3 and a connector, in accordance with the principles of the present invention.
FIG. 5 is an elevational view of the second TPA member of FIG. 4 partially inserted into the connector of FIG. 4, in a preset position, in accordance with the principles of the present invention.
FIG. 6 is a cross-sectional view, taken along line 6-6 in FIG. 5.
FIG. 7 is an enlarged view of the portion denoted in FIG. 6.
FIG. 8 is an elevational view of the second TPA member of FIG. 4 fully inserted into the connector of FIG. 4, in a final lock position, in accordance with the principles of the present invention.
FIG. 9 is a cross-sectional view, taken along line 9-9 in FIG. 8.
FIG. 10 is an enlarged view of the portion denoted in FIG. 9.
DETAILED DESCRIPTION OF THE PREFERRED EMBODIMENTS
There is a need to provide a TPA member with a configuration that helps to prevent inadvertent movement from a preset position to a final lock position.
For example, a TPA member can be partially inserted into a connector before shipping, and that position can correspond to a preset position.  Then the connector, having the TPA in the preset position, can be shipped to a customer.  At that time, the customer can put the connector to use, and then can lastly move the TPA member from the preset position to the final lock position.  The customer typically does not want to receive a connector with a TPA member already in the final lock position, because this could mean that the customer needs to take one or more additional steps which would be inconvenient and not desirable.  For example, the customer will need to move the TPA member from the final lock position to the preset position, then put the connector to use, and then move the TPA member from the preset position to the final lock position.  Additional steps, or secondary operations, are not desired.
Thus, in view of the above, there is a need to provide a TPA member with a configuration that helps to prevent inadvertent movement from a preset position to a final lock position, during shipping and/or handling, for example.
FIG. 1 is a perspective view of a first TPA member that has flexible features, in accordance with the principles of the present invention.
FIG. 1 illustrates a first TPA member, generally referred to by reference numeral 100.  The first TPA member 100 has a body that has a first side which includes flexible feature 102 and flexible feature 104.  The body of the first TPA member 100 has a second side which includes flexible feature 106 and flexible feature 108.  The body of the first TPA member 100 forms at least one terminal aperture 110.
When the first TPA member 100 is inserted into a connector, it is desirable for the first side to be even, balanced, or in alignment with the second side, so that flexible feature 102 will be engaged with a first tab of the connector at substantially the same time as the flexible feature 106 is engaged with a second tab of the connecter. 
When flexible feature 102 engages with a first tab of the connector at substantially the same time as the flexible feature 106 engages with a second tab of the connector, this corresponds to a single peak force.  If the first TPA member 100 is inserted into a connector in a lopsided manner, such that flexible feature 102 engages a first tab of the connector before flexible feature 106 engages a second tab of the connector, wherein the first side of the TPA member 100 is inserted into the connector before the second side of the TPA member 100, this can correspond to two or more peak forces, which is not desirable.
FIG. 2 is a graph showing the forces used to insert the first TPA member of FIG. 1 into a connector.
FIG. 2 shows the forces used to insert the first TPA member 100 into a connector, or to extract the first TPA member 100 from a connector.  The first TPA member 100 does not have locating/guide features 220, 222.  Because the first TPA member 100 does not have locating/guide features 220, 222, the flexible feature 102 might be engaged before the flexible feature 106 is engaged.  That is, the first TPA member 100 might be inserted into a connector in a lopsided manner, such that one side is inserted before another side.
Because the first TPA member 100 does not have the locating/guide features 220, 222 of the present invention, the first TPA member 100 can be lopsided during insertion and this can lead to an imbalance of force, and the corresponding force curve can have two or more peaks of force.  It is desirable to just have one peak of force when a TPA member is inserted into a connector.
In FIG. 2, each different colored curve represents forces from a different sample, when a TPA member that does not have the locating/guide features 220, 222 of the present invention is inserted into a connector.  It is easy and common to insert a TPA member in a lopsided manner or uneven manner, when that TPA member does not have the locating/guide features 220, 222 of the present invention.
In FIG. 2, most or all of the different colored curves have two or more peak forces, because it is easy and common to insert a TPA member in a lopsided manner or uneven manner, when that TPA member does not have the locating/guide features 220, 222 of the present invention.
To achieve the maximum force and/or a single peak force during insertion, a TPA member can be configured to have the locating/guide features 220, 222 of the present invention.  To achieve the maximum force and/or a single peak force when a TPA member is extracted from a connector, a TPA member can be configured to have the locating/guide features 220, 222 of the present invention.  The locating/guide features 220, 222, in a middle area of a TPA member 200 as shown in FIG. 3, help to enable the flexible features 102 and 106 to engage a tab substantially simultaneously.  The locating/guide features 220, 222 help to enable the flexible features 104 and 108 engage substantially simultaneously.
The locating/guide features 220, 222 help to have flexible features 102 and 106 engage a connector substantially simultaneously.
FIG. 3 is a perspective view of a second TPA member that has location/guide features and flexible features, in accordance with the principles of the present invention.
FIG. 3 depicts a second TPA member 200 that has a body 201.  The body has flexible features 102, 104, 106, and 108 formed thereon.  The flexible features 102, 104, 106, and 108 can also be referred to as protrusions 102, 104, 106, and 108 extending outward from sides of the body of the second TPA member 200.  FIG. 3 shows that the body of the second TPA member 200 has a top 224.  The body also has a location/guide feature 220 extending outward from the body in a first direction, and a location/guide feature 222 extending outward from the body in a second direction opposite to the first direction.  The body forms at least one terminal aperture 110.  A plurality of terminal apertures 110 are shown in FIG. 3.  The flexible features 102, 104, 106, and 108 are more flexible than the location/guide features 220 and 222.
FIG. 3 shows that the location/guide features 220, 222 are at or near a middle area of the top 224, but the location/guide features 220, 222 could be located at one or more different areas of the second TPA member 200, in accordance with the principles of the present invention.  One of the purposes of the location/guide features 220, 222 is to help the second TPA member 200 be even and balanced during insertion and extraction, and is not lopsided during insertion or extraction.
FIG. 4 is an exploded perspective view of the second TPA member of FIG. 3 and a connector, in accordance with the principles of the present invention.
FIG. 4 indicates the top 224 and bottom 226 of the second TPA member 200.  FIG. 4 shows a connector 300 which has an aperture 302.  The aperture 302 receives the bottom 226 of the second TPA member 200.  The connector 300 has ribs 304 and 306.
The location/guide feature 220 extends from the top 224 of the body of the second TPA member 200 in a first direction outward away from the body as shown in FIG. 4, and the location/guide feature 222 extends from the top 224 of the body of the second TPA member 200 in a second direction opposite to the first direction, outward away from the body as shown in FIG. 4. 
The location/guide feature 220 also extends downward in a direction toward the bottom 226 of the body of the second TPA member 200, as shown in FIG. 4.  The location/guide feature 222 also extends downward in a direction toward the bottom 226 of the body of the second TPA member 200, as shown in FIG. 4.
As shown in FIG. 4, the connector 300 has an aperture 320 for receiving the locating/guide feature 220 of the second TPA member 200.  The connector 300 also has an aperture 322 for receiving the locating/guide feature 222 of the second TPA member 200. 
FIG. 5 is an elevational view of the second TPA member of FIG. 4 partially inserted into the connector of FIG. 4, in a preset position, in accordance with the principles of the present invention.
FIG. 5 depicts the preset position, wherein the second TPA member 200 is partially inserted into the aperture 302 of the connector.  In the preset position, the flexible features 104 and 108 are visible in FIG. 5, but the flexible features 102 and 106 are not visible in FIG. 5.
FIG. 6 is a cross-sectional view, taken along line 6-6 in FIG. 5. 
FIG. 6 depicts the preset position, wherein the second TPA member 200 is partially inserted into the aperture 302 of the connector.  FIG. 6 shows that connector 300 forms a receiving area 330 and a tab 332 on an interior of aperture 302, at one side.  FIG. 6 also shows that connector 300 forms a receiving area 340 and a tab 342 on an interior of aperture 302, at an opposite side.
When the bottom 226 of the second TPA member 200 is first inserted into the aperture 302, the flexible feature 102 of the second TPA member 200 will engage with the tab 332 of the connector 300, and then the flexible feature 102 will be held in the receiving area 330 by the tab 332, so that the second TPA member 200 is held in the preset position.
When the bottom 226 of the second TPA member 200 is inserted into the aperture 302, the flexible feature 106 of the second TPA member 200 will engage with the tab 342 of the connector 300, and then the flexible feature 106 will be held in the receiving area 340 by the tab 342, so that the second TPA member 200 is held in the preset position.
In the preset position, as shown in FIG. 6, the flexible feature 104 is not in the receiving area 330, and the flexible feature 108 is not in the receiving area 340.
FIG. 7 is an enlarged view of the portion denoted in FIG. 6.  The scale of FIG. 7 is 30:1.
FIG. 8 is an elevational view of the second TPA member of FIG. 4 fully inserted into the connector of FIG. 4, in a final lock position, in accordance with the principles of the present invention.
FIG. 8 depicts the final lock position, wherein the second TPA member 200 is fully inserted into the aperture 302 of the connector.  In the final lock position, the tabs 332 and 342 are visible in FIG. 8, but the flexible features 104 and 108 are not visible in FIG. 8.
FIG. 9 is a cross-sectional view, taken along line 9-9 in FIG. 8.
FIG. 9 depicts the final lock position, wherein the second TPA member 200 is fully inserted into the aperture 302 of the connector.  FIG. 9 shows that connector 300 forms a receiving area 330 and a tab 332 on an interior of aperture 302, at one side.  FIG. 9 also shows that connector 300 forms a receiving area 340 and a tab 342 on an interior of aperture 302, at an opposite side.
When the second TPA member 200 is moved from the preset position to the final lock position, the flexible feature 104 of the second TPA member 200 will engage with the tab 332 of the connector 300, and then the flexible feature 104 will be held in the receiving area 330 by the tab 332.
When the second TPA member 200 is moved from the preset position to the final lock position, the flexible feature 108 of the second TPA member 200 will engage with the tab 342 of the connector 300, and then the flexible feature 108 will be held in the receiving area 340 by the tab 342.
In the final lock position, as shown in FIG. 9, the flexible features 102 and 104 are both in the receiving area 330, and the flexible features 106 and 108 are both in the receiving area 340.
FIG. 10 is an enlarged view of the portion denoted in FIG. 9.  The scale of FIG. 10 is 30:1.
Although the foregoing description is directed to the preferred embodiments of the invention, it is noted that other variations and modifications will be apparent to those skilled in the art, and may be made without departing from the spirit or scope of the invention.  Moreover, features described in connection with one embodiment of the invention may be used in conjunction with other embodiments, even if not explicitly stated above.
List of reference numerals
100     Terminal position assurance member
102     Flexible feature (protrusion)
104     Flexible feature (protrusion)
106     Flexible feature (protrusion)
108     Flexible feature (protrusion)
110     Terminal aperture, formed by the body of the terminal position assurance member
200     Terminal position assurance member with locating/guide features
201     Body of the terminal position assurance member
220     Locating/guide feature (guide)
222     Locating/guide feature (guide)
224     Top of body of terminal position assurance member
226     Bottom of body of terminal position assurance member
300     Connector
302     Aperture for receiving bottom of body of terminal position assurance member
304     Rib
306     Rib
320     Aperture for receiving locating/guide feature 220
322     Aperture for receiving locating/guide feature 222
330     Receiving area for receiving flexible features 102 and 104
332     Tab
340     Receiving area for receiving flexible features 106 and 108
342     Tab
Claim 1:      A terminal position assurance member, comprising:
a body;
at least a first guide on the body and extending in a first direction away from the body;
at least a first protrusion on a first side surface of the body;
at least a second protrusion on a second side surface of the body; and
at least one terminal aperture formed by the body.
Claim 2:      The terminal position assurance member of claim 1, further comprising:
at least a second guide on the body and extending in a second direction away from the body, the second direction being opposite to the first direction.
Claim 3:      The terminal position assurance member of claim 1, further comprising:
a third protrusion on the first side surface of the body.
Claim 4:      The terminal position assurance member of claim 3, further comprising:
a fourth protrusion on the second side surface of the body.
Claim 5:      The terminal position assurance member of claim 4, wherein the protrusions are flexible features.
Claim 6:      The terminal position assurance member of claim 1, wherein the first guide is less flexible than the first and second protrusions.
Claim 7:      The terminal position assurance member of claim 1, further comprising:
a third protrusion on the first side surface of the body;
a fourth protrusion on the second side surface of the body; and
at least a second guide on the body and extending in a second direction away from the body, the second direction being opposite to the first direction, 
wherein the first guide has a first shape and the second guide has a second shape different from the first shape.
Claim 8:      The terminal position assurance member of claim 7, wherein at least the first protrusion is more flexible than the first guide.
Claim 9:      The terminal position assurance member of claim 7, wherein at least the second protrusion is more flexible than the second guide.
Claim 10:     A method of operating a terminal position assurance member, comprising:
inserting part of a body of a terminal position assurance member into a first aperture formed by a connector; and
causing a first guide, formed on the body of the terminal position assurance member, to be at least partly received by a second aperture formed by the connector.
Claim 11:     The method of claim 10, further comprising:
engaging a first protrusion on a first side of the body of the terminal position assurance member with a first tab formed in the first aperture of the connector; and then
receiving the first protrusion in a first receiving area formed adjacent to the first tab.
Claim 12:     The method of claim 11, further comprising:
engaging a second protrusion on a second side of the body of the terminal position assurance member with a second tab formed in the first aperture of the connector; and then
receiving the second protrusion in a second receiving area formed adjacent to the second tab, 
wherein the first side is opposite to the second side.
Claim 13:     The method of claim 12, wherein the first protrusion engages with the first tab at substantially the same time as the second protrusion engages with the second tab.
Claim 14:     The method of claim 13, wherein the first protrusion engages with the first tab at substantially the same time as the second protrusion engages with the second tab because the first guide, being at least partly in the second aperture, guides an alignment of the terminal position assurance member so that the first side is aligned with the second side.
Claim 15:     The method of claim 12, wherein when the first protrusion is received in the first receiving area and the second protrusion is received in the second receiving area, a third protrusion on the first side of the body of the terminal position assurance member is not received in the first receiving area and a fourth protrusion on the second side of the body of the terminal position assurance member is not received in the second receiving area.
Claim 16:     The method of claim 15, wherein when the first protrusion is received in the first receiving area, the second protrusion is received in the second receiving area, the third protrusion is not received in the first receiving area, and the fourth protrusion is not received in the second receiving area, the terminal position assurance member is in a preset position.
Claim 17:     The method of claim 16, further comprising:
engaging the third protrusion with the first tab formed in the first aperture of the connector; 
engaging the fourth protrusion with the second tab formed in the first aperture of the connector; and then
receiving the third protrusion in the first receiving area and receiving the fourth protrusion in the second receiving area.
Claim 18:     The method of claim 17, wherein when the first and third protrusions are received in the first receiving area, and the second and fourth protrusions are received in the second receiving area, the terminal position assurance member is in a final lock position.
Claim 19:     A terminal position assurance member, comprising:
a body;
a first guide on the body and extending in a first direction away from the body;
a second guide on the body and extending in a second direction away from the body, the second direction being opposite to the first direction;
a first pair of protrusions on a first side surface of the body;
a second pair of protrusions on a second side surface of the body; and
at least one terminal aperture formed by the body.
Claim 20:     The terminal position assurance member of claim 19, wherein the first and second guides are extend from a top surface of the terminal position assurance member to be received by apertures formed by a connector housing.
Terminal position assurance (TPA) member used in a connector, to make sure that a terminal is positioned properly.  The TPA member has at least one locating/guide feature to provide proper guidance and to avoid an imbalance during engagement with a connector housing, and has at least one flexible feature to help retain the TPA member in a preset position and/or a final lock position.
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