(57)【要約】  【構成】  画像形成装置１０は、画像形成部１４が内蔵される筐体１２と、画像形成済みの用紙が排出される排紙部１６とを備える。排紙部は、用紙の表面または裏面を支持する排紙トレイ７２と、用紙の用紙排出方向における後端を支持する後端支持部７４と、用紙を取り出すための用紙取出口７６とを有し、筐体内の周縁部に配置される。そして、筐体の外周壁の内面側が排紙トレイとして用いられ、用紙取出口が上向きに開口する。  【効果】  画像形成装置の利便性および美感が向上する。【選択図】  図１
2018115059.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に対して画像形成を行う画像形成部が内蔵される筐体と、前記筐体に設けられ、画像形成済みの前記用紙が排出される排紙部とを備える画像形成装置であって、
前記排紙部は、当該排紙部に排出された前記用紙の表面または裏面を支持する排紙トレイと、当該用紙を取り出すための用紙取出口とを有し、
前記筐体の外周壁の内面側が前記排紙トレイとして用いられ、前記用紙取出口が上向きに開口する、画像形成装置。
【請求項２】
前記排紙トレイは、略鉛直方向に延びるように設けられる、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排紙トレイは、前記筐体の前面側に配置される、請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排紙トレイの前記用紙排出方向における長さは、所定サイズの前記用紙の先端部が前記用紙取出口から突出するように、当該用紙の前記用紙排出方向における長さよりも小さく設定される、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記排紙トレイは、前記用紙排出方向に沿って延びる凹部を有する、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記凹部は、上方に向かうに従って幅が大きくなる、請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記凹部は、上方に向かうに従って深さが大きくなる、請求項５または６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記排紙トレイ側に向かって前記用紙を押さえる用紙押え部を備える、請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記筐体の上壁は、前記排紙トレイに対して離接する方向に移動可能に設けられる、請求項１ないし８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記筐体の上壁は、画像読取機能を有する表示パネルによって構成される、請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置に関し、特にたとえば、用紙に対して画像形成を行う画像形成部が内蔵される筐体と、筐体に設けられ、画像形成済みの用紙が排出される排紙部とを備える、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の一例が特許文献１に開示される。特許文献１の画像形成装置は、プリンタ筐体部とその上に配置されるスキャナ筐体部とを有する筐体を備え、プリンタ筐体部の前面側上部には、画像形成済の用紙（記録紙）が排出される排紙トレイが設けられる。この排紙トレイは、スキャナ筐体の上面の一部をなす固定トレイ部と、スキャナ筐体内に収容可能であり、スキャナ筐体内から引き出された状態で、固定トレイ部の前方に位置する引出しトレイ部とで構成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１３３１１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の技術では、画像形成装置の使用時には、引出しトレイ部がスキャナ筐体から引き出した状態とされ、その上面に用紙が略水平方向に排出される。しかしながら、スキャナ筐体から引出しトレイを引き出した状態では、筐体の前面側が横向きに大きく開口し、引出しトレイ部が筐体の前面側に大きく突出する。このため、画像形成装置の前を通過する人が引出しトレイ部や用紙に接触してしまう恐れがあり、また、排紙トレイに積載された用紙が風の影響でばらけてしまう恐れもある。したがって、さらなる利便性の向上が望まれる。また、特許文献１の技術では、筐体が大きく開口したり、筐体の外側に突起物が大きく突出したりするので、美感が損なわれるという問題がある。
【０００５】
それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、画像形成装置を提供することである。
【０００６】
この発明の他の目的は、利便性および美感に優れる、画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明は、用紙に対して画像形成を行う画像形成部が内蔵される筐体と、筐体に設けられ、画像形成済みの用紙が排出される排紙部とを備える画像形成装置であって、排紙部は、当該排紙部に排出された用紙の表面または裏面を支持する排紙トレイと、当該用紙を取り出すための用紙取出口とを有し、筐体の外周壁の内面側が排紙トレイとして用いられ、用紙取出口が上向きに開口する、画像形成装置である。
【０００８】
第１の発明では、筐体の外周壁、つまり前壁、右壁、左壁および後壁のいずれかの内面側が排紙トレイとして用いられ、排紙部の用紙取出口は、上向きに開口する。このため、排紙部の排紙トレイおよび画像形成済みの用紙は、筐体の前方に突出しない、或いは、突出してもその突出高さは僅かである。したがって、画像形成装置の前を人が通過するときに、排紙部または画像形成済みの用紙と接触してしまうことが防止される。また、排紙部は筐体の前壁によって覆われるので、排紙トレイに積載された用紙が風の影響でばらけてしまうことが防止され、用紙の排出状態が適切に維持される。また、排紙部を設けることによって筐体が大きく開口したり、筐体の外側に突起物が大きく突出したりしないので、全体的にすっきりとした、一体感のある洗練された美感を表現できる。
【０００９】
したがって、第１の発明によれば、画像形成装置の利便性および美感が向上する。
【００１０】
第２の発明は、第１の発明に従属し、排紙トレイは、略鉛直方向に延びるように設けられる。すなわち、排紙部に排出された用紙は、縦置きされる。
【００１１】
第３の発明は、第１または第２の発明に従属し、排紙トレイは、筐体の前面側に配置される。
【００１２】
第４の発明は、第１ないし第３のいずれかの発明に従属し、排紙トレイの用紙排出方向における長さは、所定サイズの用紙（たとえばＡ４用紙）の先端部が用紙取出口から突出するように、用紙の用紙排出方向における長さよりも小さく設定される。
【００１３】
第４の発明によれば、ユーザは、排紙部から用紙を容易に掴んで持っていくことができる。
【００１４】
第５の発明は、第１ないし第４のいずれかの発明に従属し、排紙トレイは、用紙排出方向に沿って延びる凹部を有する。
【００１５】
第５の発明によれば、排紙部に排出された用紙の垂れを防止できる。また、複数の用紙を排紙部に排出する場合に、複数の用紙を適切に揃えることができる。
【００１６】
第６の発明は、第５の発明に従属し、凹部は、上方に向かうに従って幅が大きくなる。
【００１７】
第７の発明は、第５または第６の発明に従属し、凹部は、上方に向かうに従って深さが大きくなる。
【００１８】
第８の発明は、第１ないし第７のいずれかの発明に従属し、排紙トレイ側に向かって用紙を押さえる用紙押え部を備える。
【００１９】
第８の発明によれば、排紙部に排出された用紙を排紙トレイ側に適切に寄せることができる。
【００２０】
第９の発明は、第１ないし第８のいずれかの発明に従属し、筐体の上壁は、排紙トレイに対して離接する方向に移動可能に設けられ、用紙取出口の開口面積が調整可能とされる。
【００２１】
第９の発明によれば、多くの用紙が排紙部に排出される場合にも適切に対応できる。
【００２２】
第１０の発明は、第１ないし第９のいずれかの発明に従属し、筐体の上壁は、画像読取機能を有する表示パネルによって構成される。これにより、装置が薄型化され、利便性および美感がより向上する。
【発明の効果】
【００２３】
この発明によれば、筐体の外周壁の内面側が排紙トレイとして用いられ、用紙取出口は上向きに開口するので、画像形成装置の利便性および美感が向上する。
【００２４】
この発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う後述の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】この発明の第１実施例である画像形成装置の外観を示す図解図である。
【図２】図１の画像形成装置の内部構造を概略的に示す図解図である。
【図３】図１の画像形成装置が備える表示パネルの断面構造を概略的に示す図解図である。
【図４】図１の画像形成装置の上面、前面上部および右側面上部を示す斜視図である。
【図５】図１の画像形成装置の上面および前面上部を示す斜視図である。
【図６】図１の画像形成装置の排紙部を示す概略断面図である。
【図７】この発明の第２実施例である画像形成装置の内部構造を概略的に示す図解図である。
【図８】図７の画像形成装置が備えるスタック部の取出しローラの離接機構を概略的に示す図解図である。
【図９】図７の画像形成装置における用紙排出動作を説明するための図解図である。
【図１０】図９に続く用紙排出動作を説明するための図解図である。
【図１１】この発明の第３実施例である画像形成装置の内部構造を概略的に示す図解図である。
【図１２】図１１の画像形成装置が備える表示パネルの移動機構を概略的に示す図解図である。
【図１３】この発明の第４実施例である画像形成装置の内部構造を概略的に示す図解図である。
【図１４】この発明の第５実施例である画像形成装置の内部構造を概略的に示す図解図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
［第１実施例］
図１を参照して、この発明の第１実施例である画像形成装置１０は、電子写真方式によって用紙（記録媒体）に対して多色または単色の画像を形成し、画像形成済みの用紙を排紙部１６に排出する。この第１実施例では、画像形成装置１０は、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有する複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）である。
【００２７】
先ず、画像形成装置１０の基本構成について概略的に説明する。図１および図２に示すように、画像形成装置１０は、画像形成部１４などが内蔵される略直方体状の合成樹脂製の筐体１２を備え、詳細は後述するように、筐体１２内の前面側上部には、上向きに開口する用紙取出口７６を有する排紙部１６が設けられる。
【００２８】
画像形成部１４は、感光体ドラム２０、帯電ローラ２２、書込みユニット２４、現像ユニット２６、転写ローラ２８および定着ユニット３０等のコンポーネントを備え、筐体１２の下部に設けられる給紙部３２等から搬送される用紙上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排紙部１６に排出する。なお、用紙に画像を形成するための画像データとしては、後述する画像読取部４８ｂ（表示パネル４８）で読み取った画像データまたは外部コンピュータから送信された画像データ等が利用される。
【００２９】
感光体ドラム２０は、導電性を有する円筒状の基体の表面に感光層が形成された像担持体であり、帯電ローラ２２は、感光体ドラム２０の表面を所定の電位に帯電させる部材である。また、書込みユニット２４は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、帯電された感光体ドラム２０の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム２０の表面に形成する。現像ユニット２６は、感光体ドラム２０の表面に形成された静電潜像をトナーによって顕像化する。
【００３０】
転写ローラ２８は、感光体ドラム２０との間に転写ニップ部を形成するように設けられる。画像形成時には、転写ローラ２８に所定の電圧が印加されることによって、転写ニップ部に転写電界が形成される。そして、この転写電界の作用により、転写ニップ部を用紙が通過する間に、感光体ドラム２０の表面に形成されたトナー像が用紙に転写される。
【００３１】
定着ユニット３０は、ヒートローラおよび加圧ローラ等を備え、転写ローラ２８の用紙搬送方向下流側に配置される。ヒートローラは、所定の定着温度となるように設定されており、ヒートローラと加圧ローラとの間の定着ニップ部を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着される。
【００３２】
また、筐体１２内には、ピックアップローラ３４および給紙ローラ３６によって給紙部３２から送り出された用紙を、転写ニップ部および定着ニップ部を経由させて排紙部１６に送るための用紙搬送路Ｌ１が形成される。この用紙搬送路Ｌ１には、用紙に対して補助的に推進力を与えるための搬送ローラ３８、用紙を所定のタイミングで転写ニップ部に送り出すためのレジストローラ４０、および画像形成済みの用紙を排紙部１６に排出するための排紙ローラ４２等が適宜設けられる。
【００３３】
また、筐体１２内の所定位置には、ＣＰＵおよびメモリ等を含む制御部４４が設けられる。制御部４４は、後述の表示パネル４８に設けられる操作部４８ａへの入力操作などに応じて、画像形成装置１０の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１０に種々の動作を実行させる。
【００３４】
また、筐体１２の前壁１２ａには、人検出センサ４６が設けられる。人検出センサ４６は、画像形成装置１０の前方の所定範囲に存在する人を検出するための距離センサであり、たとえば、赤外線センサ、超音波センサおよびレーザ距離センサ等が用いられる。この第１実施例では、制御部４４は、人検出センサ４６によって検出される距離データに基づいて、画像形成装置１０の前方の所定範囲に人が存在するか否かを検出する。ただし、人検出センサ４６としては、カメラ（イメージセンサ）を用いることもできる。この場合には、画像形成装置１０の前方の所定範囲をカメラで撮影し、撮影画像から人の有無を検出することができる。
【００３５】
さらに、筐体１２の上部には、筐体１２の上壁を構成する略矩形平板状の表示パネル４８が設けられる。この第１実施例では、表示パネル４８は、液晶パネルの各画素に光センサを内蔵したセンサ内蔵液晶パネルであって、画像を表示する画像表示機能の他に、画像を読み取る画像読取機能と、ユーザがポインティングした位置を検出するタッチ検出機能とを有している。一例として、表示パネル４８の右手前側の領域が操作部４８ａとして用いられ、操作部４８ａ以外の領域が画像読取部４８ｂとして用いられる。
【００３６】
画像読取機能およびタッチ検出機能を有する表示パネル４８の具体的な構成については、本出願人による特開２０１０−６２９４０号公報に記載されているので、参照されたい。このような表示パネル４８を用いることにより、装置が薄型化されて、画像形成装置１０の利便性および美感が向上する。ただし、表示パネル４８の具体的構成については、適宜変更可能である。
【００３７】
図３を参照して簡単に説明すると、表示パネル４８は、背面側に配置されるアクティブマトリクス基板５０ａと、表面側に配置される対向基板５０ｂとを備え、これら基板の間に液晶層５２を挟持している。アクティブマトリクス基板５０ａには、画素電極５４、データ信号線５６、光センサ５８を有する光センサ回路（図示せず）、配向膜６０および偏光板６２などが設けられる。対向基板５０ｂには、カラーフィルタ６４ｒ(赤),６４ｇ(緑),６４ｂ(青)、遮光膜６６、対向電極６８、配向膜６０および偏光板６２などが設けられる。また、表示パネル４８の背面側には、バックライト７０が設けられる。
【００３８】
このような表示パネル４８では、アクティブマトリクス基板５０ａの偏光板６２上に原稿が載置されると、バックライト７０から光が照射される。バックライト７０の光は、偏光板６２上の原稿によって反射され、この反射光がカラーフィルタ６４ｒ,６４ｇ,６４ｂを通過して光センサ５８で検知されることによって、原稿の画像が読み取られる。また、表示パネル４８は、バックライト７０からの反射像を光センサ５８で検知することにより、或いは影像を光センサ５８で検知することにより、ユーザが指先などで偏光板６２をポインティングした位置を検出できる。
【００３９】
続いて、排紙部１６の構成について説明する。図４〜図６に示すように、排紙部１６は、画像形成部１４において画像形成された用紙が排出（収容）される排紙空間を有しており、筐体１２内の周縁部において縦向きに配置されて、上向きに開口する。この第１実施例では、排紙部１６は、筐体１２内の前面側上部に配置される。
【００４０】
具体的には、排紙部１６は、排紙部１６内に排出された画像形成済みの用紙の表面または裏面を支持する排紙トレイ７２と、当該用紙の用紙排出方向における後端を支持する後端支持部７４と、当該用紙を排紙部１６の外部に取り出すための用紙取出口７６とを備える。
【００４１】
そして、この第１実施例では、筐体１２の前壁１２ａの内面側が排紙トレイ７２として用いられる。すなわち、排紙トレイ７２は、前壁１２ａと一体成形されて、略鉛直方向に延びるように設けられ、排紙部１６の前面側は、排紙トレイ７２として機能する前壁１２ａによって覆われる。また、後端支持部７４は、排紙トレイ７２に向かって少し下り勾配となるように傾斜して設けられる。この後端支持部７４の排紙トレイ７２と反対側の端部には、画像形成済みの用紙を排紙部１６に排出するための排紙口７８が形成される。上述の排紙ローラ４２は、この排紙口７８の下側に設けられる。そして、用紙取出口７６は、排紙部１６の排紙空間上部に形成されて、上向きに開口する。
【００４２】
すなわち、この第１実施例では、画像形成済みの用紙は、排紙部１６に対して略鉛直上向きに排出されて（つまり縦置きされて）、用紙取出口７６からユーザによって上方に抜き取られる（図１および図２参照）。
【００４３】
なお、この発明で言う略鉛直上向き（略鉛直方向）とは、水平面に対して７５°以上の角度を有する状態を言い、鉛直面に対して±１５°の角度範囲を含むものとする。
【００４４】
また、排紙トレイ７２の用紙排出方向における長さ、つまり後端支持部７４と用紙取出口７６との間の距離は、所定サイズの用紙の用紙排出方向における長さよりも小さく設定される。これは、排紙部１６に排出された所定サイズの用紙の先端部が、用紙取出口７６から突出するようにするためである。一例として、排紙トレイ７２の用紙排出方向における長さは、画像形成装置１０において最も使用頻度の高いＡ４用紙を基準に設定され、Ａ４用紙の先端部が用紙取出口７６からたとえば２〜５ｃｍ突出するように設定される。ただし、どの用紙サイズを基準とするかは、任意である。これによって、ユーザは、排紙部１６から用紙を容易に掴み持っていくことが可能となる。これは特に、複数の用紙を一度に取り出す場合に有効である。また、用紙取出口７６から用紙の先端部を突出させても、用紙の先端部は画像形成装置１０の上方に突出するだけなので、画像形成装置の前を通過する人の邪魔にもならない。
【００４５】
また、排紙トレイ７２は、用紙排出方向と直交する方向である排紙トレイ７２の幅方向において、両端部よりも中央部が外方に向かって窪む湾曲板状に形成され、排紙トレイ７２には、用紙排出方向に沿って延びる凹部７２ａが形成される。上述の用紙取出口７６の開口縁は、凹部７２ａの上端と表示パネル４８の前端とによって構成される。この際、凹部７２ａは、上方（つまり用紙取出口７６）に向かうに従って徐々に幅が大きくなるように、また、上方に向かうに従って深さが徐々に大きくなるように形成されることが好ましい。このように、排紙トレイ７２が凹部７２ａを有することによって、排紙部１６に排出された用紙が凹部７２ａに沿って幅方向に湾曲するようになるので、用紙が前面側または背面側に垂れてしまうことが防止される。また、排紙トレイ７２が凹部７２ａを有することによって、複数の用紙を排紙部１６に排出する場合に、複数の用紙が排紙部１６の幅方向中央部において適切に揃えられる。
【００４６】
また、図示は省略するが、排紙トレイ７２の用紙載置面（つまり前壁１２ａの内面）には、幅方向に所定間隔で並ぶように設けられ、用紙排出方向に沿って延びる複数のリブ状の搬送ガイドが形成されていてもよい。
【００４７】
さらに、排紙部１６には、排紙トレイ７２側に向かって用紙を押さえる用紙押え部８０が設けられる。用紙押え部８０は、排紙部１６の背面側下端部などを支点として回動可能に設けられる支持部８０ａと、支持部８０ａの先端部に対して回転可能に設けられるローラ部８０ｂとを備え、その自重によって用紙を押す。ただし、用紙押え部８０は、自重の代わりに、または自重と共に、バネ等の弾性体を用いて用紙を押圧するようにしてもよい。排紙部１６に排出された用紙は、後端支持部７４の傾斜と用紙押え部８０の押圧とによって、排紙トレイ７２側に適切に寄せられる。
【００４８】
さらにまた、排紙部１６には、ＬＥＤなどの光源８２が設けられる。制御部４４は、たとえば、用紙に対して画像形成が開始されるタイミング、または用紙が排紙部１６に排出されるタイミングに合わせて、光源８２を青色に点灯させる。また、たとえば、紙詰りが発生した場合には、光源８２を赤色に点灯させる。このように、所定のタイミングで光源８２を点灯させて排紙部１６内を光らせることによって、ユーザは、排紙のタイミングや紙詰まりの発生などを知ることができる。
【００４９】
以上のように、この第１実施例では、筐体１２の前壁１２ａの内面側が排紙トレイ７２として用いられ、用紙取出口７６が上向きに開口するので、排紙部１６および画像形成済みの用紙は、筐体１２の前方に突出しない、或いは、突出してもその突出高さは僅かである。このため、画像形成装置１０の前を人が通過するときに、排紙部１６または画像形成済みの用紙に接触してしまうことが防止される。また、排紙部１６の前面側は筐体１２の前壁１２ａによって覆われているので、排紙トレイ７２に積載された用紙が風の影響でばらけてしまうことが防止され、用紙の排出状態が適切に維持される。したがって、第１実施例によれば、画像形成装置１０の利便性が向上する。
【００５０】
また、この第１実施例によれば、排紙部１６を設けることによって筐体１２が大きく開口したり、筐体１２の外側に突起物が大きく突出したりしないので、全体的にすっきりとした、一体感のある洗練された美感を表現できる。したがって、画像形成装置１０の美感が向上する。
【００５１】
さらに、この第１実施例によれば、用紙の先端部が上方に突出するように、排紙部１６に対して画像形成済みの用紙が略鉛直上向きに排出されるので、ユーザは、排紙部１６から用紙を容易に掴んで持っていく（たとえば、歩きながら用紙をさっと取り出す）ことが可能となる。
【００５２】
なお、上述の第１実施例では、前壁１２ａの内面側を排紙トレイ７２として用いたが、筐体１２の他の外周壁、すなわち、右側壁、左側壁および後壁の内面側を排紙トレイ７２として用いることもできる。つまり、排紙部１６は、筐体１２内の前面側、右側面側、左側面側および背面側のいずれに配置されても構わない。
【００５３】
また、上述の第１実施例では、排紙部１６の前面側を排紙トレイ７２（筐体１２の前壁１２ａ）によって完全に覆うようにしたが、必ずしも完全に覆う必要はない。たとえば、排紙トレイ７２には、その上端から下方に延びるスリットまたは貫通孔などが形成されていても構わない。
【００５４】
さらに、上述の第１実施例では、筐体１２の上壁を構成する表示パネル４８に対して画像読取機能およびタッチパネル機能を持たせ、表示パネル４８を表示部だけでなく画像読取部４８ｂおよび操作部４８ａとしても機能させるようにしたが、表示パネル４８は、必ずしも画像読取機能および／またはタッチ検出機能を有する必要はない。また、筐体１２の上壁は、画像表示機能、画像読取機能およびタッチ検出機能の少なくとも１つを有するだけでもよいし、これら機能を有さない単なるパネル（カバー）であってもよい。
【００５５】
また、上述の第１実施例では、排紙部１６の後端支持部７４を固定的に設けているが、後端支持部７４は、用紙排出方向に対して電動または手動で移動可能に設けることもできる。たとえば、制御部４４は、排紙部１６に排出される用紙のサイズに応じて、後端支持部７４を上下動させることによって、用紙の先端部が用紙取出口７６から所定長さだけ突出するように調整する。
【００５６】
［第２実施例］
次に、図７〜図１０を参照して、この発明の第２実施例である画像形成装置１０について説明する。この第２実施例では、スタック部８４を備える点が上述の第１実施例と異なる。その他の部分については同様であるので、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。重複する説明を省略等することは、後述する他の実施例においても同様である。
【００５７】
この第２実施例では、画像形成済みの用紙を排紙部１６に排出する前に一時的に収容可能なスタック部８４が、排紙ローラ４２の下方に設けられる。スタック部８４は、筐体１２の前面側に向かって少し傾斜するように縦向きに配置されて、上向きに開口する。このスタック部８４には、１または複数の取出しローラ８６が設けられる。この取出しローラ８６は、駆動ローラ８６ａと従動ローラ８６ｂとを含み、従動ローラ８６ｂは、駆動ローラ８６ａに対して離接可能に設けられる。すなわち、従動ローラ８６ｂは、駆動ローラ８６ａを押圧する押圧位置と、駆動ローラ８６ａから離間する離間位置とに変位可能である。駆動ローラ８６ａに対して従動ローラ８６ｂを離接させる機構としては、公知の離接機構を適宜採用可能である。
【００５８】
図８には、取出しローラ８６に採用可能な離接機構の一例を示している。簡単に説明すると、従動ローラ８６ｂは、ローラホルダ８８の一方端部に軸支されており、このローラホルダ８８は、他端部側に設けられる回転軸９０を支点として揺動可能に設けられる。また、回転軸９０には、ギア９２が設けられ、このギア９２には、他のギア９４等を介してモータ９６が連結される。モータ９６の駆動力でギア９２が回転することによって、ローラホルダ８８が回転軸９０を支点として揺動し、これに伴い、従動ローラ８６ｂが駆動ローラ８６ａに対して離接する方向に変位される。また、図示は省略するが、ローラホルダ８８には、キックスプリング等の付勢部材が設けられる。この付勢部材は、従動ローラ８６ｂに対して駆動ローラ８６ａ側に向かう方向の荷重を加えるものであり、この付勢部材の作用により、スタック部８４内に収容された用紙の枚数（厚み）が変わった場合でも、一定の押圧力で用紙を駆動ローラ８６ａと従動ローラ８６ｂとの間に挟み込むことができる。
【００５９】
また、図示は省略するが、この第２実施例では、排紙ローラ４２にも離接機構が設けられる。すなわち、排紙ローラ４２は、駆動ローラ４２ａと従動ローラ４２ｂとを含み、従動ローラ４２ｂは、駆動ローラ４２ａに対して離接可能とされる。排紙ローラ４２の離接機構についても、取出しローラ８６と同様に、公知の離接機構を適宜採用可能である。
【００６０】
また、画像形成部１４と排紙部１６とを結ぶ用紙搬送路Ｌ１と、スタック部８４と排紙部１６と結ぶ用紙搬送路Ｌ２との合流部分には、用紙の搬送方向を切り替えるための案内ゲート９８が設けられる。さらに、排紙口７８の近傍およびスタック部８４の出入口の近傍には、用紙検出センサ１１０が設けられる（図１０参照）。用紙検出センサ１１０としては、反射型の光学センサ等を用いるとよい。
【００６１】
以下、第２実施例の画像形成装置１０において、画像形成済みの複数枚の用紙をスタック部８４に一時的に収容した後、排紙部１６に一括で排出する動作の一例について説明する。ただし、１枚の用紙をスタック部８４に収容する場合も、１枚目が最終用紙となるだけで、用紙が複数枚の場合の動作と同様に行われる。また、ユーザは、スタック部８４に用紙を一時的に収容するか、或いはそのまま排紙部１６に排出させるかを、選択できるものとする。
【００６２】
図９(Ａ)に示すように、画像形成済みの用紙が用紙搬送路Ｌ１を通って搬送されてくるときには、案内ゲート９８は、用紙搬送路Ｌ２側に傾いた第１状態とされる。また、取出しローラ８６の従動ローラ８６ｂは、駆動ローラ８６ａを押圧する押圧位置に位置する。次に、図９(Ｂ)に示すように、用紙の後端部が排紙ローラ４２まで到達したとき、案内ゲート９８が用紙搬送路Ｌ１側に傾いた第２状態に切り替えられると共に、排紙ローラ４２が逆回転される。また、取出しローラ８６の従動ローラ８６ｂは、駆動ローラ８６ａから離間する離間位置に変位される。これにより、用紙は、スタック部８４内に導かれる。スタック部８４内に収容された用紙は、図９(Ｃ)に示すように、スタック部８４が筐体１２の前面側に向かって少し傾斜していることから、駆動ローラ８６ａ側に寄せられて、スタック部８４の傾斜に沿って整列される。そして、次の用紙が用紙搬送路Ｌ１を通って搬送されてくるときには、案内ゲート９８は、第１位置に切り替えられ、上述と同様の動作が繰り返されて、スタック部８４内に用紙が順次収容される。
【００６３】
印刷要求のあった指定枚数分の用紙がスタック部８４内に収容されたことが検出されると、スタック部８４から用紙が送り出されて、排紙部１６に排出される。具体的には、図１０(Ａ)に示すように、スタック部８４の出入口の近傍に設けた用紙検出センサ１１０が最終用紙の後端を検出した所定時間後に、取出しローラ８６の従動ローラ８６ｂは、押圧位置に変位される。これによって、取出しローラ８６の駆動ローラ８６ａと従動ローラ８６ｂとによって挟み込まれる。また、このとき、排紙ローラ４２の従動ローラ４２ｂは、駆動ローラ４２ａから離間する離間位置に変位される。続いて、図１０(Ｂ)に示すように、取出しローラ８６の駆動ローラ８６ａが駆動され、排紙部１６に向かって用紙が搬送される。そして、排紙口７８の近傍に設けた用紙検出センサ１１０が用紙の先端を検出すると、図１０(Ｃ)に示すように、排紙ローラ４２の従動ローラ４２ｂは、押圧位置に変位される。その後、排紙ローラ４２の駆動ローラ４２ａが駆動されることによって、複数の用紙が一括して排紙部１６に排出される。
【００６４】
ただし、スタック部８４に収容した用紙を排紙部１６に排出するタイミングは、任意に設定可能である。たとえば、最終用紙がスタック部８４に収容されたことが検出された後、すぐに、用紙を排紙部１６に排出することもできるし、ユーザが用紙を取りに来たタイミングに合わせて、用紙を排紙部１６に排出することもできる。
【００６５】
第２実施例によれば、第１実施例と同様の作用効果を奏し、画像形成装置１０の利便性および美感が向上する。また、複数の用紙を任意のタイミングで一括して排紙部１６に排出することができるので、画像形成装置１０の利便性がより向上する。
【００６６】
［第３実施例］
続いて、図１１および図１２を参照して、この発明の第３実施例である画像形成装置１０について説明する。第３実施例では、表示パネル４８が移動可能である点が上述の第１実施例と異なる。
【００６７】
この第３実施例では、筐体１２の上壁を構成する表示パネル４８が、排紙トレイ７２に対して離接する方向（この第３実施例では画像形成装置１０の前後方向）に移動可能に設けられる。表示パネル４８の移動機構としては、たとえばラック＆ピニオン方式を用いることができる。簡単に説明すると、表示パネル４８は、前後方向に延びるシャフト１１２に対してスライド可能に設けられる。表示パネル４８の裏面には、右側面側および左側面側のそれぞれに、前後方向に延びるラック１１４が固着される。各ラック１１４には、支持フレーム１１６によって回転可能に支持されたピニオンギヤ１１８が連結されており、一方のピニオンギヤ１１８には、連結ギヤ１２０を介してモータ１２２が連結される。モータ１２２を駆動させて一方のピニオンギヤ１１８を回転させると、ラック１１４が前後方向に移動し、このラック１１４の移動に伴い表示パネル４８が前後方向に移動する。
【００６８】
制御部４４は、排紙部１６に排出される用紙の枚数に応じて、表示パネル４８を前後方向に移動させて、用紙取出口７６の開口面積を調整する。たとえば、多くの用紙が排紙部１６に排出される場合には、表示パネル４８を背面方向、つまり排紙トレイ７２から離れる方向に移動させて、用紙取出口７６を広げる。
【００６９】
第３の実施例によれば、第１の実施例と同様に、画像形成装置１０の利便性および美感が向上する。また、多くの用紙が排紙部１６に排出される場合にも適切に対応できる。
【００７０】
［第４実施例］
続いて、図１３を参照して、この発明の第４実施例である画像形成装置１０について説明する。この第４実施例では、排紙トレイ７２の構成が上述の第１実施例と異なる。
【００７１】
簡単に説明すると、上述の第１実施例では、排紙トレイ７２の上端が筐体１２の上面（表示パネル４８の上面）と略同じ高さ位置（略面一）となるように、排紙トレイ７２を設けた。これに対して、この第４実施例では、排紙トレイ７２の上端が筐体１２の上面よりも下方（たとえば２〜５ｃｍ下方）の高さ位置にとなるように、排紙トレイ７２が設けられる。たとえば、排紙トレイ７２として利用する外周壁部分を他の外周壁部分よりも下方に窪ませることによって、排紙トレイ７２の上端の高さ位置を下げるとよい。
【００７２】
第４の実施例によれば、第１の実施例と同様に、画像形成装置１０の利便性および美感が向上する。また、排紙部１６から用紙を斜め上方にも取り出し易くなる。
【００７３】
［第５実施例］
続いて、図１５を参照して、この発明の第５実施例である画像形成装置１０について説明する。この第４実施例では、筐体１２の上壁の構成が上述の第１実施例と異なる。
【００７４】
簡単に説明すると、上述の第１実施例では、筐体１２の上壁を表示パネル４８によって構成したが、この第５実施例では、一般的な画像読取装置１３０および自動原稿送り装置１３２によって筐体１２の上壁が構成される。画像読取装置１３０は、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等を含む画像読取部を備え、筐体１２内の上部に配置される。画像読取装置１３０の上面には、透明材によって形成される原稿載置台１３４が設けられる。また、原稿載置台１３４の上には、原稿を１枚ずつ自動的に給紙する自動原稿送り装置１３２が設けられた原稿押えカバー１３６が開閉自在に取り付けられる。さらに、図示は省略するが、画像読取装置１３０の前方には、ユーザによる印刷指示等の入力操作を受け付けるタッチパネルおよび操作ボタン等の操作部が設けられる。そして、排紙部１６は、筐体１２内の左側面側に配置される。すなわち、この第５実施例では、左側壁１２ｂの内面側を排紙トレイ７２として用いている。
【００７５】
第５の実施例によれば、第１の実施例と同様に、画像形成装置１０の利便性および美感が向上する。
【００７６】
なお、上述の各実施例では、画像形成装置１０として、複写機、ファクシミリおよびプリンタ等を組み合わせた複合機を例示したが、画像形成装置１０は、複写機、ファクシミリおよびプリンタ等のいずれか、またはこれらの少なくとも２つを組み合わせた複合機であってもよい。
【００７７】
また、上述の第２〜第５実施例に示した第１実施例からの構成の変更は、それぞれ個別に説明したが、各実施例または各変形例において記載している技術的特徴のそれぞれは、互いに組み合わせることが可能である。
【００７８】
さらに、上で挙げた具体的数値および材質などは、いずれも単なる一例であり、製品の仕様などの必要に応じて適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００７９】
１０  …画像形成装置
１２  …筐体
１２ａ  …前壁
１４  …画像形成部
１６  …排紙部
４２  …排紙ローラ
４８  …表示パネル
７２  …排紙トレイ
７２ａ  …凹部
７４  …後端支持部
７６  …用紙取出口
７８  …排紙口
８０  …用紙押え部
８４  …スタック部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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