(57)【要約】【課題】  不特定の多くの人が行き来する場所に設置されている画像形成装置の節電を良好に行う。【解決手段】  携帯端末装置１は、画像形成装置２からビーコン信号を受信してデバイスＩＤを受信し、所定範囲内に存在する画像形成装置２を検出すると、そのデバイスＩＤとともにカウントアップ要求を管理サーバー３へ送信し、上述の所定範囲内で画像形成装置２が検出されなくなると、そのデバイスＩＤとともにカウントダウン要求を管理サーバー３へ送信する。管理サーバー３は、カウントアップ要求およびカウントダウン要求に応じて、そのデバイスＩＤに対応するユーザーカウンターをカウントアップおよびカウントダウンし、そのデバイスＩＤの画像形成装置２に対して、ユーザーカウンターの値が１以上になると節電モード解除要求を送信し、ユーザーカウンターの値が０になると節電モード要求を送信する。【選択図】  図１
2018103362.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
不特定多数の人が接近可能な場所に設置され、ネットワークに接続された複数の画像形成装置と、
前記ネットワークに接続された管理サーバーと、
複数のユーザーに携帯される複数の携帯端末装置とを備え、
前記携帯端末装置は、（ａ）前記画像形成装置からビーコン信号を受信して前記画像形成装置からデバイスＩＤを受信し、（ｂ）所定範囲内に存在する前記画像形成装置を検出すると、受信した前記デバイスＩＤとともに、カウントアップ要求を前記管理サーバーへ送信し、（ｃ）受信した前記デバイスＩＤとともに、印刷すべき画像の画像データを前記管理サーバーへ送信し、（ｄ）前記所定範囲内で検出した前記画像形成装置が前記所定範囲内で検出されなくなると、前記デバイスＩＤとともに、カウントダウン要求を前記管理サーバーへ送信し、
前記管理サーバーは、（ａ）前記カウントアップ要求および前記デバイスＩＤを受信すると、受信した前記デバイスＩＤに対応するユーザーカウンターをカウントアップし、（ｂ）前記カウントダウン要求および前記デバイスＩＤを受信すると、受信した前記デバイスＩＤに対応するユーザーカウンターをカウントダウンし、（ｃ）値が０から１へカウントアップされた前記ユーザーカウンターに対応する前記デバイスＩＤの前記画像形成装置に対して、節電モード解除要求を送信し、（ｄ）値が１から０へカウントダウンされた前記ユーザーカウンターに対応する前記デバイスＩＤの前記画像形成装置に対して、節電モード要求を送信し、（ｅ）前記画像データおよび前記デバイスＩＤを受信すると、受信した前記画像データに基づく印刷データを生成し、生成した前記印刷データを、前記デバイスＩＤの前記画像形成装置に対して送信し、
前記画像形成装置は、（ａ）当該画像形成装置のデバイスＩＤを前記ビーコン信号で送出し、（ｂ）前記管理サーバーから前記節電モード解除要求を受信すると、節電モードを解除し、（ｃ）前記管理サーバーから前記節電モード要求を受信すると、節電モードへ移行し、（ｄ）前記管理サーバーから前記印刷データを受信すると、受信した前記印刷データに基づいて前記画像を印刷すること、
を特徴とする画像形成システム。  
【請求項２】
前記携帯端末装置は、前記ビーコン信号で、前記所定範囲より広い検出範囲内に存在する１または複数の前記画像形成装置を検出し、検出した前記画像形成装置のデバイスＩＤを前記管理サーバーへ送信し、
前記管理サーバーは、受信した前記デバイスＩＤの前記画像形成装置の機器状態情報をその画像形成装置から取得し、前記ユーザーが使用可能な前記画像形成装置を、取得した前記機器状態情報に基づいて特定し、前記ユーザーが使用可能な前記画像形成装置を示すデバイスリストを前記携帯端末装置へ送信し、
前記携帯端末装置は、前記管理サーバーから前記デバイスリストを受信し、受信した前記デバイスリストを前記ユーザーに対して表示すること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記携帯端末装置は、前記画像の印刷のためにユーザー操作に基づいて起動されるアプリケーションで、前記カウントアップ要求、前記画像データ、および前記カウントダウン要求を前記管理サーバーへ送信することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成装置は、近距離無線通信装置で前記ビーコン信号を送出することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ある画像形成装置は、赤外線センサーなどの人感センサーを備え、当該画像形成装置に接近する人が人感センサーで検出されると、省電力モードからスタンバイモードへ動作モードを変更している（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−１９７５６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の画像形成装置のように、人感センサーを画像形成装置に設けることで、装置のコストが高くなってしまう。また、画像形成装置を使用しない人が画像形成装置に接近した場合でも、人感センサーで検出されてしまい、節電効率が悪くなってしまう。特に、コンビニエンスストアなどの不特定の多くの人が行き来する場所に画像形成装置が設置されている場合には、人感センサーで頻繁に人が検出されてしまい、節電効率が悪くなってしまう。
【０００５】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、不特定の多くの人が行き来する場所に設置されている画像形成装置の節電を良好に行う画像形成システムを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成システムは、不特定多数の人が接近可能な場所に設置され、ネットワークに接続された複数の画像形成装置と、前記ネットワークに接続された管理サーバーと、複数のユーザーに携帯される複数の携帯端末装置とを備える。前記携帯端末装置は、（ａ）前記画像形成装置からビーコン信号を受信して前記画像形成装置からデバイスＩＤを受信し、（ｂ）所定範囲内に存在する前記画像形成装置を検出すると、受信した前記デバイスＩＤとともに、カウントアップ要求を前記管理サーバーへ送信し、（ｃ）受信した前記デバイスＩＤとともに、印刷すべき画像の画像データを前記管理サーバーへ送信し、（ｄ）前記所定範囲内で検出した前記画像形成装置が前記所定範囲内で検出されなくなると、前記デバイスＩＤとともに、カウントダウン要求を前記管理サーバーへ送信する。前記管理サーバーは、（ａ）前記カウントアップ要求および前記デバイスＩＤを受信すると、受信した前記デバイスＩＤに対応するユーザーカウンターをカウントアップし、（ｂ）前記カウントダウン要求および前記デバイスＩＤを受信すると、受信した前記デバイスＩＤに対応するユーザーカウンターをカウントダウンし、（ｃ）値が０から１へカウントアップされた前記ユーザーカウンターに対応する前記デバイスＩＤの前記画像形成装置に対して、節電モード解除要求を送信し、（ｄ）値が１から０へカウントダウンされた前記ユーザーカウンターに対応する前記デバイスＩＤの前記画像形成装置に対して、節電モード要求を送信し、（ｅ）前記画像データおよび前記デバイスＩＤを受信すると、受信した前記画像データに基づく印刷データを生成し、生成した前記印刷データを、前記デバイスＩＤの前記画像形成装置に対して送信する。前記画像形成装置は、（ａ）当該画像形成装置のデバイスＩＤをビーコン信号で送出し、（ｂ）前記管理サーバーから前記節電モード解除要求を受信すると、節電モードを解除し、（ｃ）前記管理サーバーから前記節電モード要求を受信すると、節電モードへ移行し、（ｄ）前記管理サーバーから前記印刷データを受信すると、受信した前記印刷データに基づいて前記画像を印刷する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、不特定の多くの人が行き来する場所に設置されている画像形成装置の節電が良好に行われる。
【０００８】
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】図２は、図１における携帯端末装置１、画像形成装置２、および管理サーバー３の構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、図１および図２に示す画像形成システムの動作について説明するシーケンス図である（１／２）。
【図４】図４は、図１および図２に示す画像形成システムの動作について説明するシーケンス図である（２／２）。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１１】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示す図である。図２は、図１における携帯端末装置１、画像形成装置２、および管理サーバー３の構成を示すブロック図である。
【００１２】
図１に示すシステムでは、不特定の複数のユーザーが、後述の写真画像印刷用アプリケーションをインストールされたスマートフォンなどの携帯端末装置１をそれぞれ携帯しており、さらに、複数の画像形成装置２（複合機、コピー機など）が、不特定多数の人が接近可能な場所（コンビニエンスストアなど）にそれぞれ設置されており、また、複数の画像形成装置２の動作モードを管理する管理サーバー３が設けられている。
【００１３】
画像形成装置２および管理サーバー３は、インターネットなどのネットワーク４に接続されており、携帯端末装置１は、携帯電話通信網や無線ＬＡＮを介してネットワーク４に接続可能となっている。
【００１４】
携帯端末装置１は、例えばスマートフォンなどのポータブルデバイスであって、近距離無線通信装置１１、ネットワークインターフェイス１２、携帯電話網の通信装置１３、表示装置１４、入力装置１５、コントローラー１６などを備える。
【００１５】
近距離無線通信装置１１は、ブルートゥース（登録商標）などの所定の無線通信規格でデータ通信を行う内部装置である。
【００１６】
ネットワークインターフェイス１２は、無線ＬＡＮ（Local Area Network）のネットワークインターフェイスである。
【００１７】
通信装置１３は、無線通信で携帯電話通信網にアクセス可能な通信装置である。
【００１８】
表示装置１４は、ユーザーに対して操作画面などを表示する液晶ディスプレイなどといった内部装置である。入力装置１５は、ユーザー操作を検出するタッチパネルなどといった内部装置である。
【００１９】
コントローラー１６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）などを有するコンピューター、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などであり、制御プログラム、アプリケーションプログラムなどをＲＡＭにロードしＣＰＵで実行することで動作する。
【００２０】
コントローラー１６は、制御プログラムに従って、携帯端末装置１の内部装置を制御したり、各種データ処理を実行する。
【００２１】
また、コントローラー１６は、入力装置１５に対するユーザー操作に従って、アプリケーションプログラムを実行することで、処理部としてのアプリケーション１６ａを起動させる。アプリケーション１６ａは、管理サーバー３を介して画像形成装置２に画像印刷を実行させる。
【００２２】
また、アプリケーション１６ａは、近距離無線通信装置１１を使用して、画像形成装置２からビーコン信号を受信して、（ａ）そのビーコン信号内のその画像形成装置２のデバイスＩＤを検出し、（ｂ）画像形成装置２のビーコン信号に基づいて、所定範囲内に存在する画像形成装置２を検出すると、ネットワークインターフェイス１２または通信装置１３を使用して、ただちに、受信したデバイスＩＤとともに、カウントアップ要求を管理サーバー３へ送信し、（ｃ）ユーザー操作に基づいて、ネットワークインターフェイス１２または通信装置１３を使用して、受信したデバイスＩＤとともに、印刷すべき画像の画像データを管理サーバー３へ送信し、（ｄ）画像形成装置２のビーコン信号に基づいて、上述の所定範囲内で検出した画像形成装置２がその所定範囲内で検出されなくなると、ネットワークインターフェイス１２または通信装置１３を使用して、その画像形成装置２のデバイスＩＤとともに、カウントダウン要求を管理サーバー３へ送信する。
【００２３】
また、アプリケーション１６ａは、（ａ）近距離無線通信装置１１を使用して、画像形成装置２からのビーコン信号で、上述の所定範囲より広い検出範囲内に存在する１または複数の画像形成装置２を検出し、（ｂ）ネットワークインターフェイス１２または通信装置１３を使用して、検出した画像形成装置のデバイスＩＤを管理サーバー３へ送信し、（ｃ）ネットワークインターフェイス１２または通信装置１３を使用して、管理サーバー３から、ユーザーが印刷に使用可能な画像形成装置２のデバイスリストを受信し、受信したデバイスリストを、表示装置１４に（つまり、ユーザーに対して）表示する。
【００２４】
また、図２において、画像形成装置２は、印刷装置２１、近距離無線通信装置２２、ネットワークインターフェイス２３、およびコントローラー２４を備える。
【００２５】
印刷装置２１は、印刷画像データに基づいて１ページずつ画像を印刷用紙に電子写真方式で印刷する内部装置である。
【００２６】
近距離無線通信装置２２は、ブルートゥース（登録商標）などの所定の近距離無線通信規格でデータ通信を行う内部装置である。近距離無線通信装置２２は、例えばＢＬＥ（Bluetooth Low Energy）で、当該画像形成装置２のデバイスＩＤを含むビーコン信号を送出する。
【００２７】
ネットワークインターフェイス２３は、無線ＬＡＮ、有線ＬＡＮなどのネットワーク４に接続され、そのネットワーク４に接続された他の装置（管理サーバー３など）とデータ通信を行う回路である。
【００２８】
また、コントローラー２４は、コンピューター、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などを有し、画像形成装置２内の内部装置を制御する。
【００２９】
コントローラー２４は、（ａ）近距離無線通信装置２２を使用して、当該画像形成装置２のデバイスＩＤをビーコン信号で送出し、（ｂ）ネットワークインターフェイス２３を使用して、管理サーバー３から節電モード解除要求を受信すると、節電モードを解除し、（ｃ）ネットワークインターフェイス２３を使用して、管理サーバー３から節電モード要求を受信すると、節電モードへ移行し、（ｄ）ネットワークインターフェイス２３を使用して、管理サーバー３から印刷データを受信すると、印刷装置２１を使用して、その印刷データに基づいて画像を印刷する。
【００３０】
また、図２において、管理サーバー３は、ネットワークインターフェイス３１およびプロセッサー３２を備える。プロセッサー３２は、サーバープログラムを実行することで、機器状態特定部４１、印刷指令部４２、および機器電源管理部４３として動作する。
【００３１】
機器状態特定部４１は、（ａ）ネットワークインターフェイス２３を使用して、携帯端末装置１から受信したデバイスＩＤの画像形成装置２の機器状態情報（故障状態、電源オフ状態などではなく印刷を実行可能な稼働状態であるか否かを示す情報）をその画像形成装置２から取得し、（ｂ）ユーザーが使用可能な画像形成装置２（つまり、印刷を実行可能な稼働状態にある画像形成装置２）を、取得した機器状態情報に基づいて特定し、（ｃ）ネットワークインターフェイス２３を使用して、ユーザーが使用可能な画像形成装置２を示すデバイスリストを携帯端末装置１へ送信する。
【００３２】
印刷指令部４２は、携帯端末装置１から画像データおよびデバイスＩＤを受信すると、受信した画像データに基づく印刷データを生成し、生成した印刷データを、そのデバイスＩＤの画像形成装置２に対して送信して、その画像データに基づく画像の印刷を実行させる。
【００３３】
機器電源管理部４３は、（ａ）ネットワークインターフェイス３１を使用して、携帯端末装置１からカウントアップ要求およびデバイスＩＤを受信すると、受信したデバイスＩＤ（つまり、画像形成装置２）に対応するユーザーカウンターをカウントアップし、（ｂ）ネットワークインターフェイス３１を使用して、携帯端末装置１からカウントダウン要求およびデバイスＩＤを受信すると、受信したデバイスＩＤに対応するユーザーカウンターをカウントダウンし、（ｃ）ネットワークインターフェイス３１を使用して、値が０から１へカウントアップされたユーザーカウンターに対応するデバイスＩＤの画像形成装置２に対して、節電モード解除要求を送信し、（ｄ）ネットワークインターフェイス３１を使用して、値が１から０へカウントダウンされたユーザーカウンターに対応するデバイスＩＤの画像形成装置２に対して、節電モード要求を送信する。
【００３４】
なお、ユーザーカウンターの初期値は０とされる。
【００３５】
次に、上記画像形成システムの動作について説明する。図３および図４は、図１および図２に示す画像形成システムの動作について説明するシーケンス図である。
【００３６】
ユーザーは、いずれかの画像形成装置２で画像の印刷を実行させたい場合、まず、携帯端末装置１を操作して、アプリケーション１６ａを起動する（ステップＳ１）。つまり、携帯端末装置１のコントローラー１６は、そのユーザー操作に基づいてアプリケーション１６ａを起動させる。
【００３７】
携帯端末装置１のアプリケーション１６ａは、近距離無線通信装置１１を使用して、ビーコン信号を受信して、第１範囲（上述の検出範囲）内の１または複数の画像形成装置２を検出し、検出した画像形成装置２のデバイスＩＤを受信する（ステップＳ２）。
【００３８】
そして、アプリケーション１６ａは、受信したデバイスＩＤとともに機器状態通知要求をデバイスＩＤとともに管理サーバー３へ送信する（ステップＳ３）。
【００３９】
管理サーバー３の機器状態特定部４１は、その機器状態通知要求およびデバイスＩＤを受信すると、受信したデバイスＩＤの画像形成装置２（画像形成装置２のネットワーク識別子など）を特定し（ステップＳ４）、特定した画像形成装置２に対して、機器状態通知要求を送信する（ステップＳ５）。
【００４０】
その画像形成装置２のコントローラー２４は、その機器状態通知要求を受信すると、当該画像形成装置２の機器状態情報を管理サーバー３へ送信する（ステップＳ６）。
【００４１】
管理サーバー３の機器状態特定部４１は、その機器状態情報を受信すると、その機器状態情報に基づいて、使用可能な画像形成装置２を特定し、使用可能な画像形成装置２を示すデバイスリストを携帯端末装置１へ送信する（ステップＳ７）。なお、機器状態通知要求の送信後、所定の時間が経過するまでに機器状態情報が受信されない場合、管理サーバー３の機器状態特定部４１は、その画像形成装置２が使用不可であると判定する。
【００４２】
携帯端末装置１のアプリケーション１６ａは、そのデバイスリストを受信し、受信したデバイスリストに基づき、表示装置１４を使用して、使用可能な画像形成装置２をポップアップ表示でユーザーに通知する（ステップＳ８）。
【００４３】
これにより、ユーザーは、ユーザーの近隣（例えば、数メートルあるいは数十メートルといった距離内）に存在する画像形成装置２を知ることができ、その画像形成装置２へ向かって移動する。
【００４４】
ユーザーがその画像形成装置２の設置場所に到着すると、携帯端末装置１のアプリケーション１６ａは、近距離無線通信１１を使用して、例えば１、２メートルといった近接距離内である第２範囲（上述の所定範囲）内のその画像形成装置２を検出すると（ステップＳ９）、その画像形成装置２のデバイスＩＤとともにカウントアップ要求を管理サーバー３へ送信する（ステップＳ１０）。
【００４５】
管理サーバー３の機器電源管理部４３は、そのカウントアップ要求およびデバイスＩＤを受信すると、受信したデバイスＩＤに対応するユーザーカウンターをカウントアップする（ステップＳ１１）。そのとき、そのユーザーカウンターの値が０から１へカウントアップされた場合には、機器電源管理部４３は、そのデバイスＩＤの画像形成装置２に対して、節電モード解除要求を送信する（ステップＳ１２）。そうではない場合には、節電モード解除要求を送信しない。
【００４６】
その画像形成装置２のコントローラー２４は、その節電モード解除要求を受信すると、動作モードを節電モードから通常モードへ移行する（ステップＳ１３）。
【００４７】
そして、ユーザーは、携帯端末装置１を操作して、印刷すべき画像の画像データを指定する。携帯端末装置１のアプリケーション１６ａは、指定された画像データを選択し（ステップＳ１４）、印刷要求、その画像データ、およびその画像形成装置２のデバイスＩＤを管理サーバー３へ送信する（ステップＳ１５）。
【００４８】
管理サーバー３の印刷指令部４２は、その印刷要求、その画像データ、およびそのデバイスＩＤを受信すると、画像データを、その画像形成装置２に適合した印刷データ（ＰＤＬ（Page Description Language）データなど）に変換し（ステップＳ１６）、その印刷データをそのデバイスＩＤの画像形成装置２に送信する（ステップＳ１７）。
【００４９】
その画像形成装置２のコントローラー２４は、その印刷データを受信すると、その印刷データに基づいて、ユーザーの指定した画像を印刷する（ステップＳ１８）。
【００５０】
その画像の印刷が完了すると、完了通知が、その画像形成装置２から管理サーバー３へ送信され（ステップＳ１９）、さらに、管理サーバー３からそのユーザーの携帯端末装置１へ送信される（ステップＳ２０）。
【００５１】
ユーザーは、画像の印刷が完了すると、印刷物を持って、その画像形成装置２から立ち去る。
【００５２】
そして、携帯端末装置１のアプリケーション１６ａは、その画像形成装置２からのビーコン信号に基づいて、その画像形成装置２が上述の第２範囲（上述の所定範囲）内で検出されなくなったと判定すると（ステップＳ２１）、その画像形成装置２のデバイスＩＤとともにカウントダウン要求を管理サーバー３へ送信する（ステップＳ２２）。
【００５３】
管理サーバー３の機器電源管理部４３は、そのカウントダウン要求およびデバイスＩＤを受信すると、受信したデバイスＩＤに対応するユーザーカウンターをカウントダウンする（ステップＳ２３）。そのとき、そのユーザーカウンターの値が１から０へカウントダウンされた場合には、機器電源管理部４３は、そのデバイスＩＤの画像形成装置２に対して、節電モード要求を送信する（ステップＳ２４）。そうではない場合には、節電モード要求を送信しない。
【００５４】
その画像形成装置２のコントローラー２４は、その節電モード要求を受信すると、動作モードを通常モードから節電モードへ移行する（ステップＳ２５）。
【００５５】
以上のように、上記実施の形態によれば、複数の画像形成装置２は、不特定多数の人が接近可能な場所に設置されている。携帯端末装置１は、（ａ）画像形成装置２からビーコン信号を受信して、検出した画像形成装置２からデバイスＩＤを受信し、（ｂ）所定範囲内に存在する画像形成装置２を検出すると、受信したデバイスＩＤとともに、カウントアップ要求を管理サーバー３へ送信し、（ｃ）受信したデバイスＩＤとともに、印刷すべき画像の画像データを管理サーバー３へ送信し、（ｄ）そのビーコン信号に基づいて、上述の所定範囲内で検出した画像形成装置２がその所定範囲内で検出されなくなると、そのデバイスＩＤとともに、カウントダウン要求を管理サーバー３へ送信する。管理サーバー３は、（ａ）カウントアップ要求およびカウントダウン要求に応じて、デバイスＩＤに対応するユーザーカウンターをカウントアップおよびカウントダウンし、ユーザーカウンターの値が１以上になると、そのデバイスの画像形成装置２に対して節電モード解除要求を送信し、ユーザーカウンターの値が０になると、そのデバイスの画像形成装置２に対して節電モード要求を送信し、（ｂ）携帯端末装置１から受信した画像データをそのデバイスＩＤの画像形成装置２へ送信する。
【００５６】
これにより、すべての画像形成装置２に人感センサーを設けることなく、コンビニエンスストアなどの不特定の多くの人が行き来する場所に設置されている画像形成装置の節電が良好に行われる。
【００５７】
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は、例えば、複合機などの画像形成装置を含むシステムに適用可能である。
【符号の説明】
【００５９】
１  携帯端末装置
２  画像形成装置
３  管理サーバー
４  ネットワーク
１１，２２  近距離無線通信装置
【図１】
2018103362.tif 000003
【図２】
2018103362.tif 000004
【図３】
2018103362.tif 000005
【図４】
2018103362.tif 000006