(57)【要約】【課題】回収前のシートの積載状況を容易に把握できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置と排紙装置の全体の配置態様が表示された画像領域１１０１と、処理済ジョブをリスト化したリスト領域１１１０とをモニタ画面に表示させる。画像領域１１１０には、処理済ジョブに対応する各シート画像１５０１〜１５０５，１５１０が、それぞれ対応する排紙トレイの位置にマッピングされる。シート画像１５１０は、リスト領域１１１０において指定された画像形成ジョブに対応するシート束の画像であり、他のシート画像１５０１〜１５０５とは別の色で強調表示される。これにより、指定された処理済ジョブに対応するシート束（シート画像１５１０）の位置を容易に確認できるようになる。【選択図】図１５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
それぞれ画像形成済シートを積載可能な複数のシート積載手段と、
前記複数のシート積載手段の全体の配置態様を表す第１情報および各シート積載手段における前記画像形成済シートの積載状況を表す第２情報を記憶する記憶手段と、
前記積載状況の変化を検出する検出手段と、
前記第１情報に基づいて前記配置態様を視覚化した全体画像を生成し、前記第２情報に基づいて特定される前記シート積載手段における前記画像形成済シートの積載状況を視覚化したシート画像を生成して、前記全体画像および前記シート画像を所定の表示手段に表示するとともに、前記検出手段の検出結果に応じて前記シート画像の表示を更新させる制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記検出結果をリアルタイムに取得し、取得したタイミングで前記表示を更新させることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記全体画像と前記シート画像の少なくとも一方を、二次元画像又は三次元画像として表示させることを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数のシート積載手段は、それぞれ他の前記シート積載手段と交換自在に配置されており、前記第１情報は前記シート積載手段が交換されたときは更新されることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数のシート積載手段の少なくとも一つは、前記画像形成済シートが積載されていない状態では所定高さのシート積載部位に位置し積載が進むと下降するリフトトレイと、該リフトトレイが積替位置まで下降した時点で前記画像形成済シートを積み替えて装置外へイジェクトさせるためのイジェクトトレイとを有するスタッカであり、
前記全体画像は、前記スタッカにおいて変位する前記リフトトレイおよび前記イジェクトトレイを表す構造画像を含むことを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記シート画像を前記全体画像のシート積載部位にマッピングすることを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
１又は複数の画像形成ジョブを入力する入力手段をさらに備えており、
前記画像形成手段は、入力された画像形成ジョブ毎に前記シートへの画像形成を行うものであり、
前記複数のシート積載手段は、画像形成ジョブ毎のシート束となるように前記処理済ジョブの前記シートを前記積載部位へ積載するものであり、
前記制御手段は、前記シート画像の前記表示部への表示態様を画像形成ジョブ毎に変更可能に構成されていることを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成ジョブのジョブ属性が、前記シート積載部位への積載順に記憶されたリストを記憶する記憶手段を備えており、
前記制御手段は、前記リストに従う順序で前記シート画像を表示可能にすることを特徴とする、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記リストを表示するリスト表示手段と、
いずれかの処理済ジョブの指定を入力する入力手段とを備えており、
前記制御手段は、前記リストに表示された処理済ジョブのうち指定された前記処理済ジョブに対応する前記シート画像をそれ以外の前記シート画像と区別して表示可能にすることを特徴とする、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記指定された処理済ジョブによる前記シート画像だけを前記全体画像にマッピング表示させることを特徴とする、請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記リスト表示手段は、前記リストのうち前記表示されたシート画像に対応する前記処理済ジョブを他の処理済ジョブと異なる表示態様で表示させることを特徴とする、請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
シートに画像を形成する画像形成手段、画像形成済シートを積載可能な複数のシート積載手段および各シート積載手段における前記画像形成済シートの積載状況を検出する検出手段を備えた画像形成装置と通信を行う通信手段と、
前記画像形成装置から、前記複数のシート積載手段の全体の配置態様を表す第１情報および各シート積載手段における前記画像形成済シートの積載状況を表す第２情報を取得し、取得したこれらの情報を記憶する記憶手段と、
前記画像形成装置から、各シート積載手段における前記積載状況の検出結果を時系列に取得する取得手段と、
前記第１情報に基づいて前記配置態様を視覚化した全体画像を生成し、前記第２情報に基づいて特定された前記シート積載手段における前記画像形成済シートの積載状況を視覚化したシート画像を生成して、前記全体画像および前記シート画像を所定の表示手段に表示するとともに、前記検出手段の検出結果に応じて前記シート画像の表示を更新させる制御手段と、を備えたことを特徴とする情報処理端末。
【請求項１３】
前記表示手段は、第１表示レイヤーと、この第１表示レイヤー上に存在する第２表示レイヤーとを有し、
前記制御手段は、前記全体画像を前記第１表示レイヤーに表示し、前記シート画像を前記第２表示レイヤーに表示することを特徴とする、請求項１２に記載の情報処理端末。
【請求項１４】
前記取得手段は前記検出結果をリアルタイムに取得し、
前記制御手段は、前記検出結果を取得したタイミングで前記表示を更新することを特徴とする、請求項１２又は１３に記載の情報処理端末。
【請求項１５】
表示手段が接続され、シートに画像を形成する画像形成手段、それぞれ画像形成済シートを積載可能な複数のシート積載手段および各シート積載手段における前記画像形成済シートの積載状況の変化を検出する検出手段を備えた画像形成装置に組み込まれるコンピュータを当該画像形成装置の制御装置として動作させるためのコンピュータプログラムであって、前記コンピュータを、
前記複数のシート積載手段の全体の配置態様を表す第１情報および各シート積載手段における前記画像形成済シートの積載状況を表す第２情報を記憶する記憶手段、
前記第１情報に基づいて前記配置態様を視覚化した全体画像を生成し、前記第２情報に基づいて特定される前記シート積載手段における前記画像形成済シートの積載状況を視覚化したシート画像を生成して、前記全体画像および前記シート画像を所定の表示手段に表示するとともに、前記検出手段の検出結果に応じて前記シート画像の表示を更新させる制御手段、として機能させるコンピュータプログラム。
【請求項１６】
表示手段が接続され、シートに画像を形成する画像形成手段、画像形成済シートを積載可能な複数のシート積載手段および各シート積載手段における前記画像形成済シートの積載状況の変化を検出する検出手段を備えた画像形成装置と通信可能なコンピュータを、
前記画像形成装置から、前記複数のシート積載手段の全体の配置態様を表す第１情報および各シート積載手段における前記画像形成済シートの積載状況を表す第２情報を取得し、取得したこれらの情報を記憶する記憶手段、
前記画像形成装置から、各シート積載手段における前記積載状況の検出結果を時系列に取得する取得手段、
前記第１情報に基づいて前記配置態様を視覚化した全体画像を生成し、前記第２情報に基づいて特定される前記シート積載手段における前記画像形成済シートの積載状況を視覚化したシート画像を生成して、前記全体画像および前記シート画像を所定の表示手段に表示するとともに、前記検出手段の検出結果に応じて前記シート画像の表示を更新させる制御手段、として機能させるコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の排紙装置が装着可能な画像形成装置および情報処理端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリントオンデマンド（ＰＯＤ）やプロダクションプリンティングなどと呼ばれる画像形成のサービス形態がある。このようなサービス形態では、例えば、顧客から小ロット多品種の印刷注文を受注する。そして、高速動作の画像形成装置を用いて素早く印刷を行い、納品する。その際、大量のシート（シート状の用紙、以下同じ）への画像形成が迅速に行われ、排紙される。排紙先へは大容量スタッカが用意される。この種の大容量スタッカは、一度に数千枚のシートを積載する。大容量スタッカを複数台接続し、一つの大容量スタッカが満杯になっても、別の大容量スタッカへ自動的に排紙先を切り替えることで画像形成を継続する場合もある。この場合、同一の画像形成ジョブに対応する画像形成済シートが複数の場所に分かれて排紙される。以後の説明では、「画像形成済シート」を単に「シート」と呼ぶ場合がある。
【０００３】
一方、オペレータは、排紙されたシートを回収して次の工程に進める作業を行う。しかし、大量かつ複数場所に排紙されたシートから、所望の画像形成ジョブに対応するシートの位置を特定することは容易ではない。このような問題の解決策として、特許文献１に記載された技術では、画像形成ジョブ毎にシートの排出先を確認するための要求を受け付ける。そして、排出先の装置（大容量スタッカなどの排紙装置）を所定の表示装置に表示する。これにより、各画像形成ジョブに対応するシートの排出先を確認し、処理済ジョブのシートを確実に回収できるとされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１４６８９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示された技術において、表示装置に表示されるのは、選択された画像形成ジョブが終了した時点の排紙装置の状態となる。そのため、回収前のシートの積載状況を適宜把握することはできない。また、シートが実際に排紙されていない排出先については表示されない。そのため、排紙装置が複数接続される構成の場合、表示されたシートの排出先がどの排紙装置に対応するのか、あるいは、シートの積載状況が現在どのような状況かをただちに認識することができないという課題が残る。複数の排出先における積載状況がわかれば、以後の画像形成ジョブにおけるシートの排紙先をどこに指定すれば効率的かを判断することが容易となり、利便性が高まる。
【０００６】
本発明は、回収前のシートの積載状況を容易に把握することができる画像形成装置およびその周辺装置を提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の実施の一態様となる画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成手段と、それぞれ画像形成済シートを積載可能な複数のシート積載手段と、前記複数のシート積載手段の全体の配置態様を表す第１情報および各シート積載手段における前記画像形成済シートの積載状況を表す第２情報を記憶する記憶手段と、前記積載状況の変化を検出する検出手段と、前記第１情報に基づいて前記配置態様を視覚化した全体画像を生成し、前記第２情報に基づいて特定される前記シート積載手段における前記画像形成済シートの積載状況を視覚化したシート画像を生成して、前記全体画像および前記シート画像を所定の表示手段に表示するとともに、前記検出手段の検出結果に応じて前記シート画像の表示を更新させる制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、シートの積載状況がシート画像で表示されるため、回収前のシートの積載状況を容易に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成システムの構成図。
【図２】画像形成装置に排紙装置が接続された状態を表した模式図。
【図３】画像形成システムの搬送機構の断面図。
【図４】（ａ）〜（ｇ）はイジェクト動作の過程を説明するための模式図。
【図５】装置表示情報の例示図。
【図６】積載状況情報の例示図。
【図７】画像形成装置が起動する際の動作手順を表す制御フロー。
【図８】画像形成ジョブを処理する際の動作手順を表す制御フロー。
【図９】排紙トレイからシートが取り除かれたときの制御フロー。
【図１０】情報処理端末の動作手順を表す制御フロー。
【図１１】モニタ画面の表示例。
【図１２】情報処理端末の他の動作手順を示す制御フロー。
【図１３】（ａ）はシート画像、（ｂ）は一覧表、（ｃ）はＳＶＧを用いた描画コマンド。
【図１４】（ａ）はシート画像、（ｂ）は一覧表、（ｃ）はＳＶＧを用いた描画コマンド。
【図１５】モニタ画面の表示例。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
［第１実施形態］
図１は、本発明を適用した画像形成システムの概略構成例を示す図である。この画像形成システム１は、情報処理端末１００と画像形成装置１０１とを通信ネットワーク１０５に接続して構成される。本例では情報処理端末１００と画像形成装置１０１が１台の例を示すが、それぞれ複数台であっても良い。通信ネットワーク１０５は、ＬＡＮ（Local Area Network）である。ただし、ＷＡＮ（Wide Area Network）、ＬＡＮとＷＡＮの組み合わせ、あるは、有線ネットワークを通信ネットワーク１０５しても良い。
【００１１】
情報処理端末１００は、ネットワーク通信部１１０、制御部１１１、記憶部１１２、表示部１１３および入力部１１４を有する。ネットワーク通信部１１０は、通信ネットワーク１０５との間で行う通信の制御を行う通信手段である。記憶部１１２は大容量のデータを一時的あるいは長期的に記憶する記憶手段である。表示部１１３は、オペレータに対して各種表示を行うための表示手段である。本実施形態では、後述する全体画像およびシート画像などを表示させる。入力部１１４はオペレータからの各種指示、範囲指定、入力データ、処理済ジョブの指定などを受け付ける。処理済ジョブは、後述するとおりシートへの画像形成が完了した画像形成ジョブをいう。なお、表示部１１３をタッチパネルで構成する場合、オペレータからの各種指示などについては、表示部１１３から入力することもできる。
【００１２】
制御部１１１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを含むコンピュータの一種である。ＣＰＵ（Central Processing Unit）は、端末制御用のコンピュータプログラムを実行することにより、情報処理端末１００に種々の機能を形成する。これについては後述する。ＲＯＭ（Read Only Memory）は、上記コンピュータプログラムなどを記憶する。ＲＡＭ（Random Access Memory）はＣＰＵのワークメモリである。
【００１３】
画像形成装置１０１は、ネットワーク通信部１２０、制御部１２１、記憶部１２２、排紙装置接続ポート１２３、画像形成部１２４を有する。ネットワーク通信部１２０は、通信ネットワーク１０５との間で行う通信の制御を行う通信手段である。記憶部１２２は大容量のデータを一時的あるいは長期的に記憶する記憶手段である。排紙装置接続ポート１２３は、排紙装置を接続するための接続手段である。画像形成部１２４は、入力された画像形成ジョブ毎にシートへの画像形成を行う画像形成手段である。
制御部１２１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを含むコンピュータである。組込型のコンピュータであっても良い。ＣＰＵは、画像形成制御用のコンピュータプログラムを実行することにより、画像形成装置１０１に種々の機能を形成するとともに各機能の動作を制御する制御手段として動作する。これについては後述する。ＲＯＭは上記端末制御用のコンピュータプログラムなどを記憶する。ＲＡＭはＣＰＵのワークメモリである。
【００１４】
画像形成装置１０１の記憶部１２２には、ジョブデータ１３０、処理済ジョブリスト１３１、装置表示情報１３２、積載状況情報１３３などが記憶される。ジョブデータ１３０は、入力された画像形成ジョブの内容を表す画像データおよび指示データ、その画像形成ジョブを実行した後のデータ、画像形成ジョブの実行過程のデータなどである。処理済ジョブリスト１３１は、画像形成装置１０１で実行した画像形成ジョブを処理済ジョブとして記録したリストである。処理済ジョブリスト１３１には、例えばジョブＩＤ、ジョブ名称、ページ数、部数、用紙といったジョブ属性が関連付けて記録される。
【００１５】
装置表示情報１３２は、画像形成手段および複数のシート積載手段の全体の配置態様を表す第１情報の一つであり、後述する全体画像などを生成する際に参照される。本例では、画像形成手段が画像形成装置１０１であり、シート積載手段が後述する排紙装置であるため、画像形成装置１０１および排紙装置のそれぞれの外観、構造、サイズ、接続時の全体の外観、構造、サイズなどを表す情報を装置表示情報１３２とする。例えば画像形成装置１０１に３台の排紙装置がディジー接続されている場合、１台目に画像形成装置１０１に隣接する最初の排紙装置が配置され、以後、二番目の排紙装置、三番目の排紙装置が順次配置される態様を表すものとなる。この装置表示情報１３２は、接続された排紙装置の組み合わせに応じて決定される。排紙装置は、それぞれ他の排紙装置と交換自在に配置される。そのため、装置表示情報１３２は適宜最新のものに更新される。
【００１６】
積載状況情報１３３は、各シート積載手段における画像形成済シートの積載状況を表す第２情報の一つであり、後述するシート画像を生成する際に参照される。なお、画像形成済シートを以下「シート」と略称する。また、１枚以上のシートのまとまりを、以後、「シート束」と称する場合がある。積載状況情報１３３は、後述するシート画像の生成に必要なシートないしシート束の形状、サイズを表す情報を含む。この情報は、後述する検出手段で検出された積載状況の検出結果が取得される度にリアルタイムに更新される。ここにいう「積載状況」は、シート積載部位におけるシートの有無（シートが積載されている部位の変化を含む）、シートの外形・サイズ、シートの積載高の推移などをいい、後述するイジェクト動作により回収されるまでのシートの状態変化全般をいう。
【００１７】
次に、画像形成装置１０１の排紙装置接続ポート１２３に接続される排紙装置について説明する。排紙装置は、大容量スタッカやフィニッシャなどであり、任意に組み合わせたり、事後に交換したりすることが可能な装置である。これらの排紙装置は、シートを画像形成ジョブ毎に積載して回収可能なシート積載手段として動作する。すなわち、各排紙装置は、画像形成ジョブ毎のシート束となるように処理済ジョブのシートをシート積載部位へ積載する。
【００１８】
図２は、排紙装置接続ポート１２３に３台の排紙装置２０１〜２０３がデイジーチェーン接続される場合の接続例を示す模式図である。各排紙装置２０１〜２０３は、それぞれ自装置の動作を制御するための制御コントローラ２１１，２１２，２１３を有する。制御コントローラ２１１，２１１，２１３には、それぞれ上流装置接続ポート２２１、２２２，２２３と、下流装置接続ポート２３１，２３２，２３３が設けられている。上流装置接続ポート２２１、２２２，２２３は、自装置の上流装置と通信ケーブル２４０を介して接続するポートである。下流装置接続ポート２３１，２３２，２３３は、下流装置と通信ケーブル２４０で接続するためのポートである。これにより、画像形成装置１０１と３台の排紙装置２０１，２０２，２０３とが通信可能となる。なお、三番目の排紙装置２０３を外した構成であっても良く、逆に、三番目の排紙装置２０３の下流側に、さらに、画像形成装置１０１と通信可能な別の装置を接続することも可能である。
【００１９】
画像形成装置１０１および排紙装置２０１，２０２，２０３は、それぞれシートの搬送機構をメカニカル要素として備える。図３はこれらの搬送機構の説明図である。図３において、画像形成ユニット３００は、シートに転写する画像を形成するユニットであり、図１における画像形成部１２４に対応する。画像定着ユニット３１０は、転写後の画像を定着させるユニットである。画像定着ユニット３１０には、２台の大容量スタッカ３２０，３４０と１台のフィニッシャ３６０とがデイジーチェーン接続されている。
【００２０】
画像形成ユニット３００において、給紙デッキ３０１，３０２は、それぞれ収納されたシートの最上位のシート一枚を分離し、これをシート搬送パス３０３へ搬送する。現像ステーション３０４〜３０７は、それぞれＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の有色トナーを用いてトナー像を付着させる。付着したトナー像は、中間転写ベルト３０８に一次転写される。中間転写ベルト３０８は、例えば時計回りに回転してシートを二次転写位置３０９まで搬送する。その際、シート搬送パス３０３から搬送されてきたシートへとトナー像を転写させる。トナー像が転写されたシートは、画像定着ユニット３１０へ搬送される。
【００２１】
画像定着ユニット３１０では、定着ユニット３１１でトナー画像を溶融・圧着することでシートにトナー像を定着させる。定着ユニット３１１を通過したシートは、シート搬送パス３１２からシート搬送パス３１５へと搬送される。シートの種類によっては、さらに追加の加熱・加圧が必要な場合がある。この場合は、定着ユニット３１１を通過した後、その後段のシート搬送パスを使って第二定着ユニット３１３へと搬送される。追加の加熱、加圧が施されたシートは、シート搬送パス３１４へ搬送される。反転部３１６は、搬送されてきたシートをスイッチバック方式で反転させる。シート片面への画像形成の場合、反転されたシート、すなわち画像が形成されたシートは、シート搬送パス３１５へ搬送される。シートの両面への画像形成を行う場合、シートは、両面反転パス３１７へ搬送され、反転された後、両面搬送パス３１８へ搬送される。これにより、二次転写位置３０９で２面目の画像形成が行われ、シート搬送パス３１５へ搬送される。シート搬送パス３１５を通過したシートは、シート搬送パス３２４を通して大容量スタッカ３２０に入力される。
【００２２】
大容量スタッカ３２０は、それぞれシートを積載するためのリフトトレイ３２２とイジェクトトレイ３２３とで構成されるスタック部３２１を有する。これらは図２に示した制御コントローラ２１１により制御される。
リフトトレイ３２２は、シートが積載されていない状態では所定高さのシート積載部位に位置し、積載が進むと下降する。イジェクトトレイ３２３は、該リフトトレイ３２２が積替位置まで下降した時点でシートを積み替えて装置外へイジェクトさせるためのトレイである。リフトトレイ３２２とイジェクトトレイ３２３は、シートを支持するバーが互い違いの位置に存在するように構成される。そのため、リストトレイ３２２上のシートが何の障害もなくイジェクトトレイ３２３へ積み替えられるようになる。
シートは、シート搬送パス３２４，３２５を経て排紙ユニット３２６へ搬送される。排紙ユニット３２６は、下回転体と上回転体とでシートをニップするとともに、リフトトレイ３２２へシートをフリップ排紙する。「フリップ排紙」とは、シートの両面のうち排紙ユニット３２６の下回転体と接する側の面が、リフトトレイ３２２上において上面となるように、表裏を反対にしつつシートを排紙することである。
【００２３】
リフトトレイ３２２は、シートの積載が進むと積載されたシートの高さ分だけ下降し、常に積載するシートの上端が所定高さになるように制御される。リフトトレイ３２２が積載フルになった場合、リフトトレイ３２２は、イジェクトトレイ３２３の位置まで下降する。「積載フル」とは、積載可能最大量に到達し、これ以上リフトトレイ３２２へ積載できないことをいう。そして、リフトトレイ３２２がイジェクトトレイ３２３より低い積替位置に到達した時点で、シートは、イジェクトトレイ３２３に積み替えられる。その後、イジェクトトレイ３２３が装置外へ運び出される。これにより、シートが取り出し可能となる。この動作を「イジェクト動作」と呼ぶ。
【００２４】
大容量スタッカ３２０は、また、トップトレイ３２７を有する。トップトレイ３２７は、主にスタック部３２１に積載されるシートのサンプル出力のために使用されるシート積載部位の一つである。スタック部３２１への排出中に、サンプルとして１シート（もしくは１部）をトップトレイ３２７に出力する。これにより、スタック部３２１に積載されたシートを取り出すことなく、画像形成の品質を確認することができる。シートがトップトレイ３２７に出力される場合、シートは、シート搬送パス３２４からシート搬送パス３２８を経由してトップトレイ３２７へ搬送される。なお、大容量スタッカ３２０の下流装置へシートを搬送する場合、シートは、シート搬送パス３２９を経由して搬送される。
【００２５】
イジェクトトレイ３２３およびトップトレイ３２７は、それぞれシート有無検知センサ３３０、３３１を有する。シート有無検知センサ３３０、３３１は、当該トレイ上におけるシートの積載状況の変化を所定タイミング毎に検出する検出手段の一つとして動作する。制御部１２１は、このシート有無検知センサ３３０、３３１の検出結果を時系列に取得するとともに、取得した検出結果に応じて記憶部１２２における積載状況情報１３３を更新する。なお、本実施形態では、シートの積載状況の変化の検出をシート有無検知センサにより行う例を説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、シートの積載高さを検知する別のセンサを設け、このセンサによりシートの積載状況の変化を検出しても良い。また、制御部１２１のＣＰＵがシートの積載状況の変化を検出するものであっても良い。
大容量スタッカ３４０は、大容量スタッカ３２０と同一の構成である。すなわち、大容量スタッカ３２０のスタック部３２１（リフトトレイ３２２、イジェクトトレイ３２３）は、大容量スタッカ３４０では、スタック部３４１（リフトトレイ３４２、イジェクトトレイ３４３）となる。同様に、大容量スタッカ３２０のシート搬送パス３２４，３２５，３２６，３２８，３２９は、大容量スタッカ３４０では、シート搬送パス４２４、４２５，４２６，４２８，４２９となる。また、大容量スタッカ３２０のトップトレイ３２７、シート有無検知センサ３３０，３３１は、大容量スタッカ３４０では、トップトレイ４２７、シート有無検知センサ３５０，３５１となる。これらは制御コントローラ２１２により制御される。
【００２６】
フィニッシャ３６０は、図２に示した制御コントローラ２１３の制御の下で、オペレータにより指定された機能に応じ、搬送されたシートに対して所定の後処理を施す。後処理の例として、本例では、シートに対して、ステイプル（１個所・２箇所綴じ）およびパンチ（２穴・３穴）を施すものとする。フィニッシャ３６０は、それぞれシート積載部位となる２つの排紙トレイ３６１，３６２を備える。排紙トレイ３６１へは、ステイプル等の後処理が行われないシートがシート搬送パス３６３を経由して排出される。排紙トレイ３６２へは、オペレータにより指定されたフィニッシング機能が実行されたシートがシート搬送パス３６４を経由して排出される。
【００２７】
排紙トレイ３６１，３６２は、それぞれ昇降自在に構成されている。排紙トレイ３６１を下降させ、後処理した複数のシートを、その排紙トレイ３６１へ積載するように動作することも可能である。排紙トレイ３６１，３６２は、それぞれシート有無検知センサ３６６、３６７を有し、当該トレイ上のシートの積載状況を検出する。シート有無検知センサ３６６、３６７もまた、当該トレイ上におけるシートの積載状況の変化を所定タイミング毎に検出する検出手段の一つとして動作する。検出結果は、大容量スタッカ３２０，３４０が有する制御コントローラ（図２参照）を通じて時系列に画像形成装置１０１へ伝達される。
【００２８】
次に、大容量スタッカ３２０におけるシートの積載状況について、図４（ａ）〜（ｇ）を参照して説明する。各図において、向かって右側は大容量スタッカ３２０のメカニカル要素を正面から見た断面図、左側は左側面から見た断面図である。大容量スタッカ３４０も同様となるため、代表して、大容量スタッカ３２０について説明する。
【００２９】
図４（ａ）は、大容量スタッカ３２０にシートが積載されていない状態を表す。リフトトレイ３２２は、所定高さ、すなわちスタック部３２１へ排出される排紙口の位置まで上昇して停止している。イジェクトレイ３２３は、装置内に収納された状態である。図４（ｂ）は、画像形成動作中の状態を示す。シートの積載が進むと、制御コントローラは、積載されたシートの最上面の高さがスタック部３２１の排紙口の位置に一致するように、徐々にリフトトレイ３２２を下降させる。図４（ｃ）はリフトトレイ３２２の積載フルが検出された状態を示す。積載フルになると、もはやリフトトレイ３２２への積載を継続できない。そのため、制御コントローラは、積載されたシートをイジェクトトレイ３２３に積み替える制御を開始する。図４（ｄ）は、リフトトレイ３２２がイジェクトトレイ３２３の積替位置まで下降し、シートがイジェクトトレイ３２３へ積み替えられた状態を表す。リフトトレイ３２２がイジェクトトレイ３２３と同一の高さまで下降しても、シートを支持するバーは、互い違いの位置にあるため、互いが干渉することはない。リフトトレイ３２２がイジェクトトレイ３２３よりも下の積替位置に到達した時点で、リフトトレイ３２２に積載されていたシートは、イジェクトトレイ３２３に積み替えられた状態となる。
【００３０】
図４（ｅ）は、シートを積載したイジェクトトレイ３２３が装置外にイジェクトされた状態を表す。このようにイジェクトトレイ３２３にイジェクトされることにより、積載されたシートが回収可能となる。図４（ｆ）は、イジェクトトレイ３２３がイジェクトされた状態で、リフトトレイ３２２が再び後続のシートを積載される位置まで上昇した状態を表す。これにより、リフトトレイ３２２にシートが積載できるようになる。図４（ｇ）は、イジェクトトレイ３２３がイジェクトされた状態で画像形成が継続された後、リフトトレイ３２２の積載フルが検出された状態を表す。この状態では、イジェクトトレイ３２３はイジェクトされているため、リフトトレイ３２２に積載されたシートをイジェクトトレイ３２３へ積み替えることはできない。大容量スタッカ３２０への積載を継続するには、イジェクトトレイ３２３に積載されたシートを回収する必要がある。
【００３１】
図５は、装置表示情報の模式図である。画像形成装置１０１から受けとった図５の装置表示情報１３２に基づいて、後述する表示内容が情報処理端末１００の表示部１１３に表示される。なお、この表示部１１３に表示される画面の表示内容は、制御部１１１により生成される。あるいは画像形成装置１０１の制御部１２１が生成し、情報処理端末１００がそれを取得するようにしても良い。
装置表示情報１３２は、排紙装置の組み合わせによりその内容が異なる。この実施形態では、説明の便宜上、装着可能なすべての排紙装置の組み合わせに応じた装置表示情報１３２があらかじめ記録されているものとする。一例として、図３で例示した配置態様に対応する装置表示情報１３２の例を説明する。なお、図５では模式図を用いるが、実際の装置表示情報１３２は、ＸＭＬ（eXtensible Markup Language）やＣＳＶ（Comma-separated values）などの形式で保存される。
【００３２】
図５の上段は、全体の配置態様を例えばビットマップ形式で表現することにより視覚化した全体画像５０１であり、下段は各排紙装置が有する排紙トレイの位置情報を記録したテーブルである。全体画像５０１は、二次元画像又は三次元画像で表示可能であるが、ここでは三次元画像で表示されている。
なお、図５の上段に示された全体画像５０１ではシートないしシート束が描かれていないが、シートが搬送されてきたときは、その積載部位の排紙トレイの構造画像も表示される。例えば、上述した大容量スタッカ３２０，３４０において変位するリフトトレイおよびイジェクトトレイを表す構造画像を含む全体画像が表示される。図３に示した例では、大容量スタッカ３２０，３４０は３つの排紙トレイ（トップトレイ・リフトトレイ・イジェクトトレイ）を有し、フィニッシャ３６０は２つの排紙トレイ（上トレイ・下トレイ）を有する。そのため、このような配置態様では、合計８つの排紙トレイが使用可能となる。図５上段の全体画像５０１には、これらの排紙装置と排紙トレイの実際の配置態様および構造画像が表示される。そのため、オペレータは、シートがどの排紙トレイに積載され、回収可能かを直感的に把握することができる。
【００３３】
図５下段に示されるテーブルにおいて、トレイ＃１〜＃８のレコードは、各々が設置される排紙装置５２１、トレイ種別５２２、トレイ位置座標５２３に対応する。すなわち、「トレイ＃１」は大容量スタッカ３２０のトップトレイであり、全体画像５０１を基準としたトレイ位置座標（３９６，１０２）に設けられていることが示されている。トレイ位置座標は、全体画像５０１の左上を原点とし、それぞれ右方向・下方向へのオフセット値（ピクセル数）である。他のトレイ＃２〜＃８についても同様の内容となる。
【００３４】
図６は、積載状況情報１３３の例示図である。積載状況情報１３３は、制御部１２１により記憶部１２２に記憶され、例えば各排紙トレイにおける積載状況の検出結果を取得したタイミングで更新される。また、制御部１２１により適宜参照可能となる。積載状況情報１３３は、リスト型のデータ構造を持つ。すなわち使用可能な排紙トレイの積載状況をトレイ毎に表すトレイ情報が、トレイ情報＃１〜トレイ情報＃Ｎとして示されている。図５下段に示したテーブルとの関係では、トレイ＃１における積載状況の検出結果がトレイ情報＃１に対応する。トレイ情報＃２、トレイ情報＃（Ｎ−１）、トレイ情報＃Ｎについても同様となる。なお、Ｎは自然数であり、図３に例示した配置態様の場合、Ｎは８となる。
【００３５】
図６において、トレイ情報＃１〜トレイ情報＃８は、メンバ変数として総積載枚数カウントとシート束情報リストを持つデータ形式のものである。総積載枚数カウントは、当該排紙トレイに積載されたシートの総枚数をカウントする変数である。シート束情報リストは、各シート束の情報を管理するシート束情報が、シートの積載順に、リスト状に配置される。なお、どの排紙トレイにもシートが積載されていない場合、シート束情報リストは空のリストとなる。各シート束情報は、メンバ変数としてジョブＩＤ、用紙ＩＤ、先頭シート位置、シート数カウントを持つ。ジョブＩＤは、そのシート束に対応する画像形成ジョブのＩＤを表す変数である。各画像形成ジョブには、画像形成装置１０１によってユニークなＩＤが割り振られ、そのＩＤがこのメンバ変数に記録される。用紙ＩＤは、そのシート束に対応するシート（用紙）のＩＤを表す変数である。シート（用紙）は、サイズ・坪量・表裏面の状態などの特性に応じて定義され、それを識別するために割り振られた用紙ＩＤがメンバ変数に記録される。先頭シート位置は、そのシート束の先頭シートが排紙トレイに積載された先頭シートから数えて何シート目にあたるかを示す変数である。シート数カウントは、そのシート束の総シート枚数をカウントする変数である。
【００３６】
次に、本実施形態の画像形成システム１の動作を説明する。まず、画像形成装置１０１の起動時の動作を図７を参照して説明する。図７は、画像形成装置１０１の起動時の制御フローである。この制御フローは、制御部１２１が装置内の各部を統括的に制御することにより実行される。制御部１２１は、画像形成装置１０１が起動すると、接続されたすべての排紙装置に向けて初期化コマンドを送信する（Ｓ１０１）。初期化コマンドは、通信ケーブルを介して各排紙装置宛に送られる。各排紙装置は、初期化コマンドを受信すると、自装置の種別を特定するための排紙装置ＩＤを画像形成装置１０１へ返信する。
【００３７】
制御部１２１は、受信した排紙装置ＩＤを記憶部１２２に記憶させる（Ｓ１０２）。この排紙装置ＩＤにより、現在、画像形成装置１０１に接続されている排紙装置がどのように配置され（排紙装置の順番など）、その結果、シートの積載部位がどの位置なのかを認識することができる。制御部１２１は、排紙装置の組み合わせに応じて予め記憶されている装置表示情報１３２の中から、記憶した排紙装置ＩＤを基に、現在接続されている排紙装置の配置態様に応じた装置表示情報１３２を特定する（Ｓ１０３）。例えば図３に示した配置態様であれば、２台の大容量スタッカと１台のフィニッシャが接続された構成に対応する装置表示情報１３２が特定される。
【００３８】
装置表示情報１３２を特定すると、制御部１２１は、積載状況情報１３３を初期化する（Ｓ１０４）。すなわち、Ｓ１０２で記憶した排紙装置ＩＤを基に、積載状況情報１３３を新規に生成する。画像形成装置１０１が起動した直後は、どの排紙トレイにもまだシートが積載されていない。そのため、積載状況情報１３３の各トレイ情報における総積載枚数は０となり、シート束情報リストは空のリストとなる。
【００３９】
次に、図８を参照して、画像形成装置１０１において画像形成ジョブを実行するときの動作例を説明する。画像形成ジョブは、例えば情報処理端末１００から受信したものとする。画像形成ジョブには、シート積載部位すなわち使用する排紙装置のトレイ情報の指定が含まれている。以下の説明では、便宜上、大容量スタッカ３２０のトレイ情報が指定されているものとする。図８は、このときの画像形成装置１０１の制御フローである。この制御フローも、制御部１２１が装置内の各部を統括的に制御することにより実行される。 
【００４０】
画像形成装置１０１では、画像形成ジョブに従い、１シートの画像形成をページ順に行う。画像形成後は当該画像形成ジョブで指定された大容量スタッカ３２０に向けたシートの搬送を開始する（Ｓ２０１）。その際、制御部１２１は、指定された大容量スタッカ３２０のトレイ情報を特定する（Ｓ２０２）。トレイ情報は、排紙装置の配置態様に応じて決められた装置情報表示情報１３２を参照することで特定できる。例えば図５下段のテーブルのトレイ情報のトレイ＃１を参照する。このトレイ＃１は、大容量スタッカ３２０のトップトレイである。同様に、トレイ＃２は大容量スタッカ３２０のリフトトレイである。ここでトレイ＃２が特定されたとすると、制御部１２１は、トレイ情報としてトレイ＃２のレコードを参照する。
【００４１】
制御部１２１は、特定したトレイ情報の総積載枚数カウントに１を加える（Ｓ２０３）。制御部１２１は、また、排紙したシートが当該排紙トレイにおける１枚目のシートかどうかを総積載枚数カウント値をもとに判定する（Ｓ２０４）。１枚目のシートでなかった場合（Ｓ２０４：Ｎ）、制御部１２１は、トレイ情報を参照し、シート束情報リストの最終シート束情報を読み込む（Ｓ２０５）。そして、制御部１２１は、画像形成中ジョブのジョブＩＤが、Ｓ２０５で読み込んだシート束情報におけるジョブＩＤと同じかどうかを判定する（Ｓ２０６）。ジョブＩＤが同じである場合（Ｓ２０６：Ｙ）、制御部１２１は、Ｓ２０１で画像形成したシートの用紙ＩＤが、Ｓ２０５で読み込んだシート束情報における用紙ＩＤと同じかどうかを判定する（Ｓ２０７）。用紙ＩＤが同じである場合（Ｓ２０７：Ｙ）、制御部１２１は、トレイ情報において、最終シート束情報のシート数カウントに１を加え（Ｓ２０８）、Ｓ２１０へ進む。
【００４２】
Ｓ２０４で１枚目のシートであった場合（Ｓ２０４：Ｙ）、Ｓ２０６でジョブＩＤが異なる場合（Ｓ２０６：Ｎ）、Ｓ２０７で用紙ＩＤが異なる場合（Ｓ２０７：Ｎ）、制御部１２１は、Ｓ２０９の処理を実行する。すなわち、トレイ情報において、新たなシート束情報をシート束情報リストの最後尾に生成する。生成される新たなシート束情報のメンバ変数は、それぞれ以下のようになる。
まず、ジョブＩＤは、画像形成中ジョブのジョブＩＤとなる。用紙ＩＤは、Ｓ２０１で画像形成されたシートに対応する用紙ＩＤとなる。先頭シート位置は、総積載枚数カウントが入力される。最後にシート数カウントは１となる。
【００４３】
次に、制御部１２１は、Ｓ２０１で指定された排紙トレイが、大容量スタッカ３２０のリフトトレイであったかどうかを判定する（Ｓ２１０）。リフトトレイであった場合（Ｓ２１０：Ｙ）、制御部１２１は、Ｓ２０１でシートを排紙した後、リフトトレイにおいて積載フルかどうかを判定する（Ｓ２１１）。積載フルであった場合（Ｓ２１１：Ｙ）、制御部１２１は、Ｓ２１１において積載フルのリフトトレイがイジェクト可能かどうかを判定する（Ｓ２１２）。イジェクト可能かどうかは、同大容量スタッカのイジェクトトレイにシート束が積まれているかどうかによって判定される。イジェクトトレイにシート束が積まれている場合、つまりシート有無検知センサ３３０などによってシート束が積載されていることが検出された場合は、イジェクト可能でないと判定される。それ以外の場合はイジェクト可能と判定される。イジェクト可能であった場合（Ｓ２１２：Ｙ）、制御部１２１は、Ｓ２１１において積載フルが検知されたリフトトレイに積載されたシート束をイジェクトトレイへ積み替え、イジェクト動作を実行する（Ｓ２１３）。
その後、制御部１２１は、積載状況情報１３３において、Ｓ２１３において大容量スタッカ３２０イジェクト動作を実行したリフトトレイのトレイ情報を、同大容量スタッカのトレイ情報に上書きコピーする（Ｓ２１４）。また、制御部１２１は、積載状況情報１３３において、Ｓ２１３においてイジェクト動作を実行したリフトトレイのトレイ情報を空にする（Ｓ２１５）。ここでトレイ情報を空にするとは、すなわちトレイ情報における総積載枚数カウントを０にし、シート束情報リストを空のリストにすることである。
【００４４】
排紙トレイがリフトトレイでない場合（Ｓ２１０：Ｎ）、リフトトレイが積載フルでないか（Ｓ２１１：Ｎ）イジェクト可能でない場合（Ｓ２１２：Ｎ）、制御部１２１は、積載状況情報１３３を情報処理端末１００へ送信する（Ｓ２１６）。リフトトレイのトレイ情報を空にした後（Ｓ２１５）も同様である。
その後、制御部１２１は、画像形成ジョブによる全シートの画像形成が終わったかどうかを判定する（Ｓ２１７）。終わっていない場合（Ｓ２１７：Ｎ）、Ｓ２０１へ戻る。全シートの画像形成が終わった場合（Ｓ２１７：Ｙ）、制御部１２１は、処理済ジョブを処理済ジョブリスト１３１へ追加する（Ｓ２１８）。そして、追加により更新した処理済ジョブリスト１３１を情報処理端末１００へ送信し（Ｓ２１９）、一連の処理を終える。
【００４５】
次に、図９を参照して、画像形成装置１０１において排紙トレイからシート回収が検知されたときの動作を説明する。図９はシート回収検知処理の制御フローである。この制御フローもまた、制御部１２１が装置内の各部を統括的に制御することにより実行される。シート回収は、シート有無検知センサ３３０，３３１が、シート束の積載状況を検知している状態から検知しなくなった状態に変化することにより検出される。
【００４６】
制御部１２１は、積載状況情報１３３を参照し、シートの回収が検出された排紙トレイに対応するトレイ情報を特定する（Ｓ３０１）。そしてそのトレイ情報を空にする（Ｓ３０２）。制御部１２１は、また、その排紙トレイが大容量スタッカ３２０のイジェクトトレイ３２３であったかどうかを判定する（Ｓ３０３）。イジェクトトレイ３２３であった場合（Ｓ３０３：Ｙ）、制御部１２１は、そのイジェクトトレイ３２３を装置内（大容量スタッカ３２０内）に格納する（Ｓ３０４）。また、シート回収が検出された大容量スタッカ３２０のリフトトレイ３２２が積載フルかどうかを判定する（Ｓ３０５）。積載フルの場合（Ｓ３０５：Ｙ）、制御部１２１は、積載フルのリフトトレイ３２２に積載されているシートをイジェクトトレイ３２３へ積み替え、イジェクト動作を実行する（Ｓ３０６）。そして、制御部１２１は、積載状況情報１３３において、イジェクト動作を実行したリフトトレイ３２２のトレイ情報を、その大容量スタッカ３２０のイジェクトトレイ３２３のトレイ情報に上書きコピーする（Ｓ３０７）。その後、制御部１２１は、積載状況情報１３３において、イジェクト動作を実行したリフトトレイ３２２のトレイ情報を空にする（Ｓ３０８）。
【００４７】
トレイ情報が空になった排紙トレイがイジェクトトレイ１３３でない場合（Ｓ３０３：Ｎ）、制御部１２１は、積載状況情報１３３を情報処理端末１００へ送信し（Ｓ３０９）、一連の処理を終了する。リフトトレイ１３２が積載フルでない場合（Ｓ３０５：Ｎ）、Ｓ３０８においてリフトトレイ３２２のトレイ情報を空にした後も同様である。
【００４８】
オペレータは、情報処理端末１００で端末制御用のコンピュータプログラムが実行されるアプリケーションにより、画像形成装置１０１に接続された各排紙装置の積載状況を随時確認することができる。このときの情報処理端末１００の動作を図１０を参照して説明する。図１０は、アプリケーションの起動時の制御フローである。この制御フローは、制御部１１１が端末内の各部を統括的に制御することにより実行される。
【００４９】
制御部１１１は、情報処理端末１００においてアプリケーションが起動すると、画像形成装置１０１との通信コネクションを開始する（Ｓ４０１）。通信コネクションとは、オペレータから明示の解除指示が入力されるまで通信路を確立し続けることをいう。通信路が確立すると、画像形成装置１０１へ装置表示情報１３２の取得リクエストを送信する（Ｓ４０２）。画像形成装置１０１は、この取得リクエストを受け取ると、現在の装置構成に応じた装置表示情報１３２を送信する。通信コネクションが確立されている間に装置表示情報１３２が更新された場合、画像形成装置１０１は、更新後の装置表示情報１３２を情報処理端末１００へ送信する。情報処理端末１００は、画像形成装置１０１より取得すると、その装置表示情報１３２を記憶部１１２に逐次記憶する（Ｓ４０３）。
【００５０】
制御部１１１は、また、画像形成装置１０１へ積載状況情報および処理済ジョブリストの取得リクエストを送信する（Ｓ４０４）。画像形成装置１０１（制御部１２１）は、この取得リクエストを受け取ると、現在記憶している積載状況情報１３３および処理済ジョブリスト１３１を情報処理端末１００へ送信する。制御部１１１は、画像形成装置１０１から取得した積載状況情報１３３および処理済ジョブリスト１３１を記憶部１１２に記憶する（Ｓ４０５）。また、記憶されている装置表示情報１３２、積載状況情報１３３および処理済ジョブリストに基づいて、モニタ画面を生成し、これを表示部１１３に表示する（Ｓ４０６）。
【００５１】
モニタ画面の一例を図１１に示す。図１１に例示されるモニタ画面１１００には、画像領域１１０１とリスト領域１１１０とが形成される。画像領域１１０１は、全体画像および画像形成ジョブ毎のシート積載状況を視覚的に表示するための領域であり、２つの表示レイヤー構造を持つ。すなわち、画像領域１１０１は、全体画像を表示させるための第１表示レイヤーと、第１表示レイヤー上の全体画像のシート積載部位にシート画像をマッピング表示するための第２表示レイヤーとを含む。第１表示レイヤーにはＳ４０３において記憶した装置表示情報１３２に基づいて生成される全体画像（図５に示した全体画像５０１）が表示される。第２表示レイヤーには、情報処理端末１００が受信した積載状況情報１３３に基づき、各排紙トレイにおけるシートないしシート束の積載状況を視覚化したシート画像が表示される。シート画像の表示は、シート積載状況の変化が検出されるタイミングでリアルタイムに更新される。つまり、制御部１１１は、シート画像の表示部１１３への表示態様を画像形成ジョブ毎にリアルタイムに変更可能に構成されている。
【００５２】
図１１では、排紙トレイにシートが積載されていない状態での全体画像１１０１が表示されている。リスト領域１１１０には、情報処理端末１００が画像形成装置１０１から受信した処理済ジョブリストが表示される。処理済ジョブリストには、各処理済ジョブのジョブ属性（ジョブＩＤ、ジョブ名称、ページ数、部数、使用用紙）が表示される。制御部１１１は、処理済ジョブリストに従う順序でシート画像を表示可能にする。制御部１１１は、また、指定された処理済ジョブに対応するシート画像をそれ以外の処理済ジョブに対応するシート画像と区別して表示可能にする。
【００５３】
オペレータは、入力装置１１４を操作することで、処理済ジョブリスト上の任意の処理済ジョブを指定することができる。図１１の例では、ジョブＩＤが「０００００００３」の処理済ジョブ（ジョブ名称：画像形成ジョブ＃３）が指定されている様子が表されている。処理済ジョブリストに列記された処理済ジョブの数がリスト領域１１１０に一度に表示できるジョブ数よりも多い場合、スクロールバー１１１１が使用される。オペレータは、スクロールバー１１１１を操作することにより、任意の処理済ジョブを指定することが可能となる。指定された処理済ジョブは、ハイライト表示（反転表示）され、他の処理済ジョブと区別される。
【００５４】
次に、画像形成装置１０１において積載状況情報を受信した際、あるいは、指定された処理済みジョブが変更された場合の動作例を説明する。図１２は、このときの情報処理端末１００の制御部１１１が実行する制御フローである。
図１２において、制御部１１１は、画像領域１１０１の第２表示レイヤーに表示されているシート画像の表示をクリア（消去）する（Ｓ５０１）。制御部１１１は、積載する排紙トレイの順番を表す変数Ｎに１を代入した後（Ｓ５０２）、積載状況情報において、トレイＮにシートが積載されているかどうかを判定する（Ｓ５０３）。トレイ情報Ｎにおける総積載枚数カウントが０の場合はシートが積載されていないと判定される。シートが積載されている場合（Ｓ５０３：Ｙ）、制御部１１１は、トレイＮに積載されたシート束の高さ（図１３中のｈ１）を算出する（Ｓ５０４）。ここではトレイＮに積載されたシート束全体を表示する際に、そのシート束の高さが何ピクセルになるかを算出する。シート束の高さは、トレイ情報Ｎの総積載枚数カウントに予め決められた係数Ｐを掛けることで算出される。この係数Ｐは、シート１枚の高さが何ピクセルに相当するかを表す係数である。計算の結果、シート束の高さが小数値を含む場合は、整数値になるよう切り上げが行われる。
【００５５】
シート束の高さを算出すると、制御部１１１は、トレイＮに積載されたシート束を表すシート画像を第一の表示色で描画し、表示する（Ｓ５０５）。これについては後述する。その後、制御部１１１は、処理済ジョブリスト表示部１１１０において、画像形成ジョブが指定されているかどうかを判定する（Ｓ５０６）。画像形成ジョブが指定されていない場合（Ｓ５０６：Ｎ）、Ｓ５１４へ進む。画像形成ジョブが指定されている場合（Ｓ５０６：Ｙ）、制御部１１１は、シート束情報の順番を表す変数Ｍに１を代入する（Ｓ５０７）。以後、シート束情報Ｍは、受信した積載状況情報のトレイ情報Ｎのシート束情報リストにおいて、Ｍ番目のシート束情報を表すものとなる。
【００５６】
制御部１１１は、その後、シート束情報ＭのジョブＩＤが、処理済ジョブリスト表示部１１１０において指定されている画像形成ジョブのジョブＩＤと同一かどうかを判定する（Ｓ５０８）。同一でない場合（Ｓ５０８：Ｎ）、Ｓ５１２へ進む。ジョブＩＤが同一である場合（Ｓ５０８：Ｙ）、制御部１１１は、シート束情報Ｍ（つまり指定された画像形成ジョブのシート束）に対応するシート束（Ｍ）の描画開始高さオフセット（図１４中のｓ）を算出する（Ｓ５０９）。シート束（Ｍ）の描画開始位置高さは、シート束情報Ｍに対応するシート束（Ｍ）の描画開始位置に、前述した係数Ｐを乗算することで算出される。計算の結果、描画開始位置高さが小数値を含む場合は、整数値になるよう切り下げが行われる。
【００５７】
その後、制御部１１１は、シート束情報Ｍに対応するシート束（Ｍ）の高さを算出する（Ｓ５１０）。すなわち、シート画像を表示部１１３に表示する際に、シート束（Ｍ）の高さが何ピクセルになるかを算出する。シート束（Ｍ）の高さはシート数カウントに前述した係数Ｐを乗算することで算出される。計算の結果、シート束の高さが小数値を含む場合は、整数値になるよう切り上げが行われる。
【００５８】
シート束（Ｍ）の高さを算出すると、制御部１１１は、当該シート束（Ｍ）を表すシート画像を第二の表示色で表示する（Ｓ５１１）。これにより、指定された画像形成ジョブに対応するシート束（Ｍ）を表すシート画像が第二の表示色で表示される。
シート画像を第二の表示色で表示すると（Ｓ５１１）、制御部１１１は、トレイ情報Ｎのシート束情報リストにおいて全てのシート束情報を確認したかどうかを判定する（Ｓ５１２）。全てのシート束情報を確認した場合（Ｓ５１２：Ｙ）、Ｓ５１４へ進む。全てのシート束情報を確認し終わっていない場合（Ｓ５１２：Ｎ）、制御部１１１は、変数Ｍに１を加え、Ｓ５０８へ戻る。
【００５９】
Ｓ５１４において、制御部１１１は、受信した積載状況情報において、すべてのトレイ情報の表示を行ったかどうかを判定する。全てのトレイ情報を表示し終わった場合（Ｓ５１４：Ｙ）、一連の処理を終了する。全てのトレイ情報を表示し終わっていない場合（Ｓ５１４：Ｎ）、制御部１１１は、変数Ｎに１を加え、Ｓ５０３へ戻る。
【００６０】
ここで、Ｓ５０５において表示されるシート画像の描画方法を図１３に基づいて説明する。ここでは一例として、大容量スタッカのイジェクトトレイにおけるシート全体の描画方法を説明する。シート画像１３０１の高さ（図１３（ａ）のｈ１）は、Ｓ５０４で算出したシート全体の高さである。シート画像１３０１は、頂点Ａ〜Ｇまでの７点で描画される。各頂点の座標の計算方法を表した図１３（ｂ）の一覧表１３０２において、頂点Ａは、その排紙トレイにおけるトレイ位置座標（この座標値をｘ、ｙとする）となる。各排紙トレイのトレイ位置座標は、Ｓ４０３で記憶した装置表示情報１３２に記録される。その他の頂点（Ｂ〜Ｇ）の座標値は、頂点Ａの座標値（ｘ、ｙ）にあらかじめ決められたオフセット値およびシート高さｈ１を加減算することによって決定される。
【００６１】
シート画像１３０１は、例えばＳＶＧ（Scalable Vector Graphics）などの描画コマンドによって描画される。図１３（ｃ）には、ＳＶＧを用いた場合の、シート画像１３０１の描画コマンド１３０３の例が示されている。なお、シート画像１３０１の形状は、対応する排紙トレイの形状によって異なるが、トレイ位置座標とあらかじめ決められたオフセット値およびシート高さによって決定される点は共通である。
【００６２】
次に、Ｓ５１１において表示されるシート画像の描画方法を図１４を参照して説明する。ここでは図１３と同じく、一例として大容量スタッカのイジェクトトレイにおける指定された画像形成ジョブを表すシート画像の描画方法を説明する。Ｓ５１１において表示されるシート画像１４０１の高さ（図１４（ａ）のｈ２）は、Ｓ５１０で算出したシート束の高さである。シート画像１４０１は、頂点Ｈ〜Ｎまでの７点で描画される。各頂点の座標の計算方法を表した図１４（ｂ）の一覧表１４０２のうち、頂点Ａはその排紙トレイにおけるトレイ位置座標（この座標値をｘ、ｙとする）となる。頂点Ｈは、頂点ＡとＳ５０９で算出されるシート束の描画開始位置高さｓとから決定される。その他の頂点（Ｉ〜Ｎ）の座標値は、頂点Ｈの座標値にあらかじめ決められたオフセット値およびシート高さｈ２を加減算することによって決定される。図１４（ｃ）には、ＳＶＧを用いた場合の、シート画像１４０１の描画コマンド１４０３の例が示されている。なお、シート画像１４０１の形状は、対応する排紙トレイの形状によって異なるが、トレイ位置座標とあらかじめ決められたオフセット値、シート束の描画開始位置高さ、およびシート束高さによって決定される点は共通である。
【００６３】
図１５は、情報処理端末１００の表示部１１３に表示されるモニタ画面において、排紙されたシートを表すシート画像が表示された状態を表す模式図である。図１５には、Ｓ５０５で表示された、各排紙トレイに積載されたシートを表すシート画像１５０１〜１５０５が示されている。すなわち、処理済ジョブに対応する各シート画像１５０１〜１５０５が、それぞれ対応する排紙トレイの位置にマッピング表示されている。シート束１５１０は、リスト領域１１１０において指定された画像形成ジョブに対応するシート束である。ここではジョブＩＤが「０００００００３」であるジョブ（ジョブ名称：画像形成ジョブ＃３）が指定され、これに対応するシート束のシート画像が１５１０であることが示されている。ジョブＩＤおよびシート画像１５１０は、他のジョブＩＤおよびシート画像１５０１〜１５０５とは別の色で強調表示されている。これにより、指定された処理済ジョブに対応するシート束（シート画像１５１０）の位置を容易に確認できるようになる。なお、指定された処理済ジョブによるシート画像１５１０だけを全体画像にマッピングさせるようにしても良い。
【００６４】
このように、本実施形態によれば、所望の画像形成ジョブに対応するシート束の位置を容易に特定することができる。そのため、確実に処理済ジョブに対応するシート束を回収することができる。また、全体の排出先におけるシート積載状況を容易に把握することができる。これにより、今後画像形成する画像形成ジョブの排紙先をどの排紙先に指定すれば効率的であるかを判断することが可能となり、利便性が高まる。
特に、小ロット多品種の画像形成を行う場合、大量に積載され、複数場所に分かれて排紙されたシート（束）から、所望の画像形成ジョブに対応するシート（束）の位置を特定することは困難であったが、本実施形態によれば、それが容易となる。
【００６５】
［他の実施形態］
第１実施形態では、情報処理端末１００と画像形成装置１０１とを別体とした構成例について説明したが、情報処理端末１００の機能を画像形成装置１０１に持たせるようにしても良い。すなわち、記憶部１１２，表示部１１３，入力部１１４を画像形成装置１０１に設けても良い。この場合、全体画像およびシート画像を生成する機能は制御部１２１において実現することになる。すなわち、制御部１２１は、全体画像とシート画像を生成し、生成された全体画像およびシート画像を表示部１１３に表示する。また、シート有無検知センサ３３０などから検出結果を取得する度にシート画像の表示を更新させる制御手段として動作する。  
【００６６】
また、第１実施形態では、１シート画像形成される毎に積載状況情報１３３を情報処理端末１００に送信する例を説明したが、これはあくまで一例であり、例えば一定時間経過毎に積載状況情報１３３を送信するようにしても良い。
また、第１実施形態では、積載状況情報全体を情報処理端末１００に送信する例を説明したが、前回送信した積載状況情報からの差分のみを送信するようにしても良い。
また、第１実施形態では、処理済ジョブリストにおいて１つの画像形成ジョブが指定される例を説明したが、複数の処理済ジョブが同時に指定できるようにしても良い。この場合、対応するシート画像の色は、それぞれ当該処理済ジョブに対応した色とすれば良い。
また、第１実施形態では、シート束の高さを算出するために係数Ｐを使用したが、シートの厚みの情報に応じて係数Ｐの値も変更されるようにし、シート束の高さもそれに応じて変更されるような構成にしても良い。
【００６７】
具体的には、用紙ＩＤから識別される坪量や用紙種類に応じた異なる係数Ｐを記憶部１２２に保持しておき、上記のＳ５０４，Ｓ５０９，Ｓ５１０の処理において次の算出方法にてシート束の高さおよび描画開始高さを算出すれば良い。
Ｓ５０４：トレイＮのシート束高さ
＝シート束情報＃１のシート数カウント×シート束情報＃１の用紙ＩＤに応じた係数Ｐ１
＋シート束情報＃２のシート数カウント×シート束情報＃２の用紙ＩＤに応じた係数Ｐ２
＋・・・
＋シート束情報＃（Ｎ−１）のシート数カウント×シート束情報＃（Ｎ−１）の用紙ＩＤに応じた係数Ｐ（Ｎ−１）
＋シート束情報＃Ｎのシート数カウント×シート束情報＃Ｎの用紙ＩＤに応じた係数Ｐ（Ｎ）
Ｓ５０９：シート束（Ｍ）の描画開始高さオフセット
＝シート束情報＃１のシート数カウント×シート束情報＃１の用紙ＩＤに応じた係数Ｐ１
＋シート束情報＃２のシート数カウント×シート束情報＃２の用紙ＩＤに応じた係数Ｐ２
＋・・・
＋シート束情報＃（Ｎ−１）のシート数カウント×シート束情報＃（Ｎ−１）の用紙ＩＤに応じた係数Ｐ（Ｎ−１）
Ｓ５１０：シート束（Ｍ）の高さ
＝シート束情報＃Mのシート数カウント×シート束情報＃Mの用紙IDに応じた係数Ｐ（Ｍ）
【００６８】
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。すなわち、上述した第１実施形態の機能を実現するコンピュータプログラム（端末管理用プログラム、画像形成用プログラム）を、ネットワークまたは各種記憶媒体を介して装置ないしそれを含むシステムに供給する。そしてその装置あるいはシステムのコンピュータが上記コンピュータプログラムを読み出して実行する処理である。この場合、そのコンピュータプログラム、および該コンピュータプログラムを記憶した記録媒体は本発明を構成することになる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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