(57)【要約】【課題】簡易な構成により可動接点を減速させること。【解決手段】接点装置１は、接点部２と、可動材７と、固定材８と、緩衝材６とを備える。接点部２は、可動接点２１及び固定接点２２を有する。可動材７は、動力発生源から生じた動力を受けて変位する。固定材８は、可動材７と対向する。緩衝材６は、可動材７及び固定材８のうち少なくとも一方に設けられる。可動接点２１は、可動材７と連動して、固定接点２２に接触する閉位置と、固定接点２２から離れる開位置との間で移動するように構成される。緩衝材６は、可動接点２１が開位置から閉位置に向かう過程において、可動接点２１に作用する固定接点２２に向かう向きの力を減衰させるように構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可動接点及び固定接点を有する接点部と、
動力発生源から生じた動力を受けて変位する可動材と、
前記可動材と対向する固定材と、
前記可動材及び前記固定材のうち少なくとも一方に設けられる緩衝材とを備え、
前記可動接点は、前記可動材と連動して、前記固定接点に接触する閉位置と、前記固定接点から離れる開位置との間で移動するように構成され、
前記緩衝材は、前記可動接点が前記開位置から前記閉位置に向かう過程において、前記可動接点に作用する前記固定接点に向かう向きの力を減衰させるように構成されていることを特徴とする接点装置。
【請求項２】
前記緩衝材は、前記可動接点が前記閉位置から前記開位置に向かう過程において、前記可動接点が前記固定接点から離れる向きの推進力を前記可動接点に作用させるように構成されていることを特徴とする請求項１記載の接点装置。
【請求項３】
前記緩衝材は、一方向において撓み可能な弾性を有しており、前記一方向に沿った一端が前記可動材又は前記固定材に固定されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の接点装置。
【請求項４】
前記緩衝材は、一方向において撓み可能な弾性を有しており、前記一方向に沿った両端がそれぞれ前記可動材及び前記固定材に固定されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の接点装置。
【請求項５】
前記可動接点に前記固定接点へ向かう向きの弾性力を付与する弾性材を更に備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の接点装置。
【請求項６】
前記弾性材の弾性力は、前記緩衝材の弾性力よりも大きいことを特徴とする請求項５記載の接点装置。
【請求項７】
前記緩衝材は、同じ極性の磁極が互いに対向する一対の磁性材で構成されており、
前記一対の磁性材は、それぞれ前記可動材及び前記固定材に設けられていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の接点装置。
【請求項８】
前記動力発生源を更に備え、
前記動力発生源は、コイルの通電で生じる磁束により前記動力を発生させるように構成されていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の接点装置。
【請求項９】
前記コイルに電力を供給するキャパシタを更に備えることを特徴とする請求項８記載の接点装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に接点装置に関し、より詳細には、可動接点及び固定接点を有する接点部を備えた接点装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、マグネットスイッチ（接点装置）の常開接点（可動接点）を制御するマグネットスイッチ制御回路（駆動回路）が知られており、例えば特許文献１に開示されている。特許文献１に記載のマグネットスイッチ制御回路は、マグネットコイル（コイル）の通電を制御するように構成されている。マグネットコイルは、通電を受けると磁力を発生して、マグネットスイッチの常開接点を閉成する。
【０００３】
また、マグネットスイッチ制御回路は、マグネットコイルの通電が開始された後、マグネットコイルの発生する磁力を制御して常開接点を減速させることで、常開接点のバウンスの発生を抑えている。そして、マグネットスイッチ制御回路は、マグネットコイルに印加される電圧又は電流に応じて、常開接点を減速させるための制御の開始時期を決定している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−０８９４２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来例では、可動接点を減速させる制御を開始するために、コイルに印加される電圧又は電流を監視する必要があり、回路構成が複雑であるという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記の点に鑑みてなされており、簡易な構成により可動接点を減速させることが可能となる接点装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様の接点装置は、接点部と、可動材と、固定材と、緩衝材とを備える。前記接点部は、可動接点及び固定接点を有する。前記可動材は、動力発生源から生じた動力を受けて変位する。前記固定材は、前記可動材と対向する。前記緩衝材は、前記可動材及び前記固定材のうち少なくとも一方に設けられる。前記可動接点は、前記可動材と連動して、前記固定接点に接触する閉位置と、前記固定接点から離れる開位置との間で移動するように構成される。前記緩衝材は、前記可動接点が前記開位置から前記閉位置に向かう過程において、前記可動接点に作用する前記固定接点に向かう向きの力を減衰させるように構成されている。
【０００８】
本発明の第２の態様の接点装置では、第１の態様において、前記緩衝材は、前記可動接点が前記閉位置から前記開位置に向かう過程において、前記可動接点が前記固定接点から離れる向きの推進力を発生するように構成されている。
【０００９】
本発明の第３の態様の接点装置では、第１又は第２の態様において、前記緩衝材は、一方向において撓み可能な弾性を有しており、前記一方向に沿った一端が前記可動材又は前記固定材に固定されている。
【００１０】
本発明の第４の態様の接点装置では、第１又は第２の態様において、前記緩衝材は、一方向において撓み可能な弾性を有しており、前記一方向に沿った両端がそれぞれ前記可動材及び前記固定材に固定されている。
【００１１】
本発明の第５の態様の接点装置は、第１〜第４のいずれかの態様において、前記可動接点に前記固定接点へ向かう向きの弾性力を付与する弾性材を更に備える。
【００１２】
本発明の第６の態様の接点装置では、第５の態様において、前記弾性材の弾性力は、前記緩衝材の弾性力よりも大きい。
【００１３】
本発明の第７の態様の接点装置では、第１〜第６のいずれかの態様において、前記緩衝材は、同じ極性の磁極が互いに対向する一対の磁性材で構成されている。前記一対の磁性材は、それぞれ前記可動材及び前記固定材に設けられている。
【００１４】
本発明の第８の態様の接点装置は、第１〜第７のいずれかの態様において、前記動力発生源を更に備える。前記動力発生源は、コイルの通電で生じる磁束により前記動力を発生させるように構成されている。
【００１５】
本発明の第９の態様の接点装置は、第８の態様において、前記コイルに電力を供給するキャパシタを更に備える。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、簡易な構成により可動接点を減速させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本発明の実施形態１に係る接点装置のオフ状態を示す断面図である。
【図２】図２は、同上の接点装置のオン状態を示す断面図である。
【図３】図３は、同上の接点装置の概略ブロック図である。
【図４】図４Ａは、本発明の実施形態１の第１変形例に係る接点装置のオフ状態を示す一部省略した断面図である。図４Ｂは、本発明の実施形態１の第１変形例に係る接点装置のオン状態を示す一部省略した断面図である。
【図５】図５Ａは、本発明の実施形態１の第２変形例に係る接点装置のオフ状態を示す一部省略した断面図である。図５Ｂは、本発明の実施形態１の第２変形例に係る接点装置のオン状態を示す一部省略した断面図である。
【図６】図６Ａは、本発明の実施形態１の第３変形例に係る接点装置のオフ状態を示す一部省略した断面図である。図６Ｂは、本発明の実施形態１の第３変形例に係る接点装置のオン状態を示す一部省略した断面図である。
【図７】図７は、本発明の実施形態２に係る接点装置のオフ状態を示す断面図である。
【図８】図８は、同上の接点装置のオン状態を示す断面図である。
【図９】図９Ａは、本発明の実施形態２の第１変形例に係る接点装置のオフ状態を示す一部省略した断面図である。図９Ｂは、本発明の実施形態２の第１変形例に係る接点装置のオン状態を示す一部省略した断面図である。
【図１０】図１０Ａは、本発明の実施形態２の第２変形例に係る接点装置のオフ状態を示す一部省略した断面図である。図１０Ｂは、本発明の実施形態２の第２変形例に係る接点装置のオン状態を示す一部省略した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
（実施形態１）
（１）概要
以下、本実施形態の接点装置１（以下、「接点装置１Ａ」という）について説明する。本実施形態の接点装置１Ａは、図１〜図３に示すように、可動接点２１及び固定接点２２を有する接点部２と、可動材７と、固定材８と、緩衝材６とを備えている。可動材７は、動力発生源から生じた動力を受けて変位する。固定材８は、可動材７と対向する。可動接点２１は、可動材７と連動して、固定接点２２に接触する閉位置と、固定接点２２から離れる開位置との間で移動するように構成されている。
【００１９】
本実施形態の接点装置１Ａは、一例として、いわゆるヒンジ型の電磁継電器を想定している。したがって、接点装置１Ａは、動力発生源として電磁石装置３を更に備えている。電磁石装置３（動力発生源）は、コイル３１の通電で生じる磁束により上記動力を発生させるように構成されている。
【００２０】
ただし、電磁石装置３は、接点装置１Ａにおいて必須の構成要素ではない。また、接点装置１Ａは、電磁継電器に限定されず、スイッチあるいはブレーカ等にも適用可能である。言い換えると、動力発生源は、電磁石装置３以外に、例えば人の操作を受け付ける操作ハンドルであってもよい。
【００２１】
緩衝材６は、可動材７及び固定材８のうち少なくとも一方に設けられている。そして、緩衝材６は、可動接点２１が開位置から閉位置に向かう過程において、可動接点２１に作用する固定接点２２に向かう向きの力を減衰させるように構成されている。
【００２２】
このため、本実施形態の接点装置１Ａでは、緩衝材６を設けるだけで、コイル３１に印加される電圧又は電流を監視することなく、可動接点２１を減速させることができる。つまり、本実施形態の接点装置１Ａでは、簡易な構成により可動接点２１を減速させることが可能である。
【００２３】
（２）構成
以下、本実施形態に係る接点装置１Ａについて、図面を用いて詳細に説明する。以下では、図１において、コイル３１の中心軸方向を上下方向とし、固定子３２から見て可動子３３の第１端３３１側を上方、その逆を下方として説明する。また、以下では、図１において、可動接点２１と固定接点２２とが並ぶ方向を左右方向とし、可動接点２１から見て固定接点２２側を右方、その逆を左方として説明する。
【００２４】
なお、図１、図２には、これらの方向（上、下、左、右）を表す矢印を示すが、この矢印は、単に説明を補助する目的で記載しているに過ぎず、実体を伴わない。また、上記の方向の規定は、本実施形態の接点装置１Ａの使用形態を限定する趣旨ではない。
【００２５】
本実施形態では、接点装置１Ａが、電気自動車に搭載されている場合を例とする。そして、本実施形態では、図３に示すように、接点装置１Ａが走行用のバッテリＡ１から負荷Ａ２への直流電力の供給路に接点部２を挿入するように接続されて用いられる場合を例とする。
【００２６】
このため、本実施形態の接点装置１Ａでは、接点部２を開閉することで、バッテリＡ１から負荷Ａ２への直流電力の供給状態を切り替えることができる。負荷Ａ２は、例えば、ＬＥＤランプ又はインバータ等である。もちろん、負荷Ａ２はこれらに限定されず、例えばパーソナルコンピュータ又はサーバ等であってもよい。
【００２７】
本実施形態の接点装置１Ａは、いわゆるヒンジ型の電磁継電器であり、図１、図２に示すように、接点部２と、カード２５（可動材７）と、電磁石装置３と、駆動回路４（図３参照）と、ケース５と、緩衝材６とを備えている。
【００２８】
接点部２は、図１、図２に示すように、可動接点２１と、固定接点２２と、一対の端子板２３，２４とを備えている。
【００２９】
一対の端子板２３，２４は、それぞれ導電性材料（例えば、銅（Cu））から形成されている。一対の端子板２３，２４は、左右方向に並ぶように配置されており、各々、上下方向に長い矩形状に形成されている。また、一対の端子板２３，２４は、それぞれ下端部が後述するケース５のボディ５１（後述する）に固定されている。
【００３０】
一対の端子板２３，２４のうち第１端子板２３の上端部には、固定接点２２が設けられている。また、一対の端子板２３，２４のうち第２端子板２４の上端部には、可動接点２１が設けられている。可動接点２１及び固定接点２２は、それぞれ一対の端子板２３，２４と一体に構成されていてもよいし、一対の端子板２３，２４とは別部材からなり一対の端子板２３，２４に固定されていてもよい。また、第２端子板２４は、金属製の板ばねであり、下端部を支点として、可動接点２１が固定接点２２に接触する閉位置と、可動接点２１が固定接点２２から離れた開位置との間で可動接点２１を移動させるように撓み可能に構成されている。一対の端子板２３，２４は、可動接点２１及び固定接点２２に外部回路（例えば、バッテリＡ１及び負荷Ａ２）を電気的に接続するための端子として機能する。
【００３１】
カード２５は、例えば樹脂材料により、全体として上下方向に長い板状に形成されており、その一端部（下端）がケース５のボディ５１に固定されている。具体的には、カード２５は、長い板状に形成されたカード本体２５０と、第１突部２５１と、第２突部２５２とを備えている。カード２５は、ボディ５１に固定された一端部を支点として、所定の範囲内で回転可能に構成されている。
【００３２】
第１突部２５１は、円錐台状であって、カード２５の右面の上下方向における中央よりもやや上方寄りの位置から右向きに突出して形成されている。第１突部２５１は、カード本体２５０が回転（図１では時計回りの回転）することにより、第２端子板２４を右向きに押し込むように構成されている。第２突部２５２は、円錐台状であって、カード本体２５０の左面の上下方向における中央から左向きに突出して形成されている。第２突部２５２は、後述する可動子３３に押されることにより、カード本体２５０を回転させるように構成されている。
【００３３】
電磁石装置３は、図１、図２に示すように、コイル３１と、固定子３２と、可動子３３と、継鉄３４と、永久磁石３５と、コイルボビン３６とを備えている。また、固定子３２、可動子３３、及び継鉄３４は、いずれも磁性材料により形成されている。
【００３４】
コイル３１は、コイルボビン３６の外周面に電線（例えば、銅線）を巻き付けることで構成されている。電線は、被覆を有していてもよい。コイルボビン３６は、例えば合成樹脂材料などの電気絶縁性を有する材料により円筒状に形成されている。コイルボビン３６は、その軸方向が上下方向と一致するように配置されている。本実施形態では、コイルボビン３６は、ボディ５１と一体に形成されている。コイル３１は、図３に示すように、駆動回路４を介して電源Ａ３に電気的に接続されている。そして、コイル３１は、電源Ａ３から電力を供給されることで通電し、磁束を発生する。
【００３５】
電源Ａ３は、例えばＤＣ／ＤＣコンバータ回路で構成されており、外部から入力される電圧（例えば、４００Ｖの直流電圧）を所定の電圧（例えば、１２Ｖの直流電圧）に変換して出力する。電源Ａ３は、直流電力を出力する構成であればよく、例えばＡＣ／ＤＣコンバータ回路で構成されていてもよい。
【００３６】
固定子３２は、円柱状に形成された固定鉄心である。固定子３２は、その上下方向の両端部をコイルボビン３６から露出させる形で、コイルボビン３６の中空部に挿通されている。固定子３２の上端部は、可動子３３の第１端３３１（後述する）と対向する。また、固定子３２の下端部は、継鉄３４の第１板３４１（後述する）に固定されている。
【００３７】
可動子３３は、左右方向に長い矩形板の中間部３３３が折り曲げられて、その断面がＬ字状となるように形成されている。可動子３３の第１端３３１は、固定子３２の上端部と対向する。可動子３３の第２端３３２は、継鉄３４の第２板３４２（後述する）と対向する。そして、可動子３３は、その中間部３３３を支点として、第１端３３１が固定子３２の上端部に接触する第１位置と、第１端３３１が固定子３２の上端部から離れる第２位置との間で回転可能に構成されている。
【００３８】
継鉄３４は、固定子３２及び可動子３３と共に、コイル３１の通電時に生じる磁束が通る磁路を形成する。継鉄３４は、第１板３４１と、第２板３４２と、第３板３４３とを備えている。第１板３４１、第２板３４２、及び第３板３４３は、いずれも矩形状に形成されている。第１板３４１は、コイル３１の中心軸方向（上下方向）の下側に設けられている。第２板３４２は、コイル３１の右側に設けられている。第３板３４３は、第２板３４２のコイル３１側（左側）の面に設けられている。第１板３４１と第２板３４２とは、１枚の板から一体に形成されている。また、第２板３４２と第３板３４３との間に挟まれる形で、永久磁石３５が設けられている。
【００３９】
永久磁石３５は、左右方向における両面に、互いに異なる極性の第１磁極面３５１及び第２磁極面３５２を有している。本実施形態では、第１磁極面３５１を「Ｎ極」、第２磁極面３５２を「Ｓ極」として説明するが、Ｎ極とＳ極とは反対の関係であってもよい。
【００４０】
駆動回路４は、接点部２の駆動回路であって、図３に示すように、スイッチ４１と、制御部４２とを有している。
【００４１】
スイッチ４１は、電源Ａ３とコイル３１との間の給電路Ｌ１に挿入されている。本実施形態では、スイッチ４１は、制御部４２からの制御信号に応じて状態が切り替わる。具体的には、制御信号がオン信号である場合、給電路Ｌ１が閉成し、コイル３１に第１向きの電流が流れる。また、制御信号がオフ信号である場合も、給電路Ｌ１が閉成し、コイル３１に第１向きとは逆向きである第２向きの電流が流れる。また、制御信号がない場合、給電路Ｌ１は開成し、コイル３１には電流が流れない。
【００４２】
制御部４２は、例えばマイコン（マイクロコンピュータ）を主構成として備えている。マイコンは、そのメモリに記録されているプログラムをＣＰＵ（Central Processing Unit）で実行することにより、制御部４２としての機能を実現する。プログラムは、予めマイコンのメモリに記録されていてもよいし、メモリカードのような記録媒体に記録されて提供されたり、電気通信回線を通して提供されたりしてもよい。制御部４２は、スイッチ４１を制御することにより、電源Ａ３とコイル３１との間の給電路Ｌ１を開閉する。
【００４３】
ケース５は、図１、図２に示すように、ボディ５１と、カバー５２と、支持部５３とで構成されている。ボディ５１は、例えば樹脂材料により扁平な直方体状に形成されている。カバー５２は、例えば樹脂材料により、下面が開口した箱状に形成されている。ボディ５１とカバー５２との間の空間には、接点部２、カード２５、電磁石装置３が収納される。支持部５３は、ケース５の一部であって、カバー５２の上壁から下方に突出するようにして、カバー５２と一体に形成されている。支持部５３の突出した先端部は、カード２５の上端部と、可動接点２１が設けられている第２端子板２４の上端部との間に配置されている。可動接点２１が開位置にあるとき（図１参照）、支持部５３は、第２端子板２４と接触しないように配置されている。支持部５３は、カバー５２と別体に形成され、カバー５２の上壁の下面に固定されてもよい。
【００４４】
緩衝材６は、一方向（ここでは、左右方向）に撓み可能な弾性を有している。本実施形態では、緩衝材６は、図１、図２に示すように、コイルばね６１である。また、緩衝材６は、可動材７及び固定材８のうち少なくとも一方に設けられている。ここで、可動材７は、可動接点２１と連動する部材である。本実施形態では、カード２５が可動材７である。また、固定材８は、可動材７と対向する部材である。本実施形態では、ケース５の支持部５３が固定材８である。
【００４５】
そして、本実施形態では、コイルばね６１は、カード２５と支持部５３との間に配置されている。また、コイルばね６１は、両端のうち第１端（左端）がカード２５の上端に固定されている。コイルばね６１は、接点部２がオフ状態（可動接点２１が固定接点２２から離れた状態）にあるときは、支持部５３から所定の距離を空けた位置にあるように構成されている。つまり、コイルばね６１の第２端（右端）は、接点部２がオフ状態にあるときは、支持部５３に接触しない。また、コイルばね６１は、接点部２がオフ状態からオン状態（可動接点２１が固定接点２２に接触する状態）に切り替わる過程において、カード本体２５０の回転と連動して、支持部５３に近づくように構成されている。
【００４６】
ここで、接点部２のオフ状態において、コイルばね６１の第２端と支持部５３との間の距離は、可動接点２１と固定接点２２との間の距離よりも小さくなるように設定されている。したがって、接点部２がオフ状態からオン状態に切り替わる過程において、コイルばね６１の第２端は、可動接点２１が固定接点２２に接触する前に、支持部５３に接触する。
【００４７】
（３）動作
以下、本実施形態の接点装置１Ａの動作について説明する。コイルばね６１（緩衝材６）の機能については、「（４）緩衝材」にて詳細に説明する。ここでは、接点部２がオフ状態であると仮定する。接点部２のオフ状態では、図１に示すように、第１磁極面３５１、第３板３４３、第２板３４２、可動子３３、第２板３４２、第２磁極面３５２の順に、永久磁石３５の生じる磁束φ１が通る磁路が形成される。したがって、第２板３４２との間の磁気吸引力により、可動子３３の第２端３３２が第２板３４２に引き寄せられて、可動子３３が第２位置に保持される。
【００４８】
このとき、カード２５の第２突部２５２は、可動子３３により右向きに押し込まれておらず、したがって、第１突部２５１が第２端子板２４を押し込むこともない。したがって、第２端子板２４は、一方向に真っ直ぐに延びた状態、すなわち、可動接点２１が開位置に位置する状態を維持する。よって、接点部２のオフ状態では、一対の端子板２３，２４間は非導通である。また、接点部２のオフ状態では、コイルばね６１の第２端は支持部５３から所定の距離を空けた位置にある。
【００４９】
ここで、スイッチ４１がオン信号を受けると、コイル３１に第１向きの電流が流れることにより、コイル３１が磁束を発生する。すると、可動子３３と固定子３２との間に磁気吸引力が生じることで、可動子３３の第１端３３１が固定子３２の上端部に引き寄せられ、可動子３３が第１位置に移動する（図２参照）。
【００５０】
このため、可動子３３が中間部３３３を支点として回転することで、可動子３３の第２端３３２が、カード２５の第２突部２５２を右向きに押し込む。すると、カード２５が回転するのに伴って、第１突部２５１が第２端子板２４を右向きに押し込むので、可動接点２１が閉位置に位置するように第２端子板２４が移動する。つまり、接点部２のオフ状態において一方向に真っ直ぐに延びた状態にあった第２端子板２４は、その上端部が右方向に移動し、全体として湾曲するように撓む。よって、接点部２がオン状態となり、一対の端子板２３，２４間が導通する。
【００５１】
接点部２のオン状態では、第１磁極面３５１、第３板３４３、第２板３４２、第１板３４１、固定子３２、可動子３３、第２板３４２、第２磁極面３５２の順に、永久磁石３５の磁束φ２が通る磁路が形成される。したがって、可動子３３は、固定子３２との間の磁気吸引力により、第１位置に保持される。このため、コイル３１の通電を解除しても、接点部２はオン状態を維持する。
【００５２】
次に、スイッチ４１がオフ信号を受けると、コイル３１に第２向きの電流が流れることにより、コイル３１は、スイッチ４１がオン信号を受けたときとは逆向きの磁束を発生する。すると、可動子３３と第２板３４２との間に磁気吸引力が生じることで、可動子３３の第２端３３２が第２板３４２と接触し、可動子３３は第２位置に移動する（図１参照）。その結果、可動子３３がカード２５を右向きに押す力（動力）が消失して、第２端子板２４は、湾曲した状態から真っ直ぐに延びた状態に復帰するため、可動接点２１が開位置に移動し、接点部２がオフ状態となる。このとき、カード２５は、第２端子板２４の弾性復帰力によって回転（図１では反時計回りの回転）する。
【００５３】
このとき、上述のように、永久磁石３５の磁束φ１が通る磁路が形成されるので、可動子３３は第２位置に保持される。したがって、コイル３１の通電を解除しても、接点部２はオフ状態を維持する。このように、本実施形態の接点装置１Ａは、コイル３１の通電を解除しても、接点部２のオン状態（又はオフ状態）を維持する、ラッチング型リレーである。
【００５４】
（４）緩衝材
以下、本実施形態のコイルばね６１（緩衝材６）の機能について詳細に説明する。接点部２がオフ状態にある場合、コイルばね６１の第２端は、支持部５３と接触しておらず、撓んでいない。このため、コイルばね６１は、弾性力をカード２５に対して与えない。
【００５５】
一方、接点部２がオフ状態からオン状態に切り替わるとき、コイルばね６１は、カード２５の時計回りの回転に伴って支持部５３に向かって移動する。そして、コイルばね６１の第２端は、可動接点２１が固定接点２２に接触する前に、支持部５３に接触する。その後、コイルばね６１は、カード２５に押し込まれることにより撓み、元の状態に復帰しようとすることで、弾性力をカード２５に与える。すると、カード２５には、カード２５を反時計回りに回転させる向きの力が加わるので、カード２５の第１突部２５１が第２端子板２４を右向きに押し込む力が弱まる。
【００５６】
つまり、可動接点２１に作用している固定接点２２に向かう向きの力は、コイルばね６１（緩衝材６）により弱められる。言い換えれば、コイルばね６１（緩衝材６）は、可動接点２１が開位置から閉位置に向かう過程において、可動接点２１に作用する固定接点２２に向かう向きの力を減衰させている。ここで、コイル３１の通電時に生じる可動子３３がカード２５を右向きに押す力は、第２端子板２４の弾性復帰力とコイルばね６１の弾性力との合計よりも大きくなるように、力関係が設定されている。このため、可動接点２１は、減速しながら固定接点２２に接触する。
【００５７】
また、接点部２がオン状態からオフ状態に切り替わるとき、コイルばね６１は、元の状態に復帰しようとすることで、弾性力をカード２５に与える。すると、カード２５には、カード２５を反時計回りに回転させる向きの力が加わる。つまり、接点部２がオン状態からオフ状態に切り替わる過程において、カード２５には、第２端子板２４の弾性復帰力と、コイルばね６１の弾性力とが加わることになる。このため、可動接点２１には、可動接点２１が固定接点２２から離れる向きの推進力（コイルばね６１の弾性力）が間接的に加わることになる。言い換えれば、コイルばね６１（緩衝材６）は、可動接点２１が閉位置から開位置に向かう過程において、可動接点２１が固定接点２２から離れる向きの推進力を発生する。このため、可動接点２１は、推進力が与えられることで、加速しながら固定接点２２から離れる。
【００５８】
（５）効果
本実施形態の接点装置１Ａは、制御部４２が制御信号を送信してから、接点部２の開閉の切り替えが完了するまでの時間（以下、「開閉時間」という）を短くすることが可能である。ここで、開閉時間は、動作時間と、バウンス時間とを合計した時間である。動作時間は、感動時間と、駆動時間とを合計した時間である。感動時間とは、制御信号を送信してから（つまり、コイル３１に電流を流してから）可動接点２１が動き始めるまでに要する時間である。駆動時間は、可動接点２１が動作している時間である。バウンスとは、可動接点２１が固定接点２２に接触するとき、又は可動接点２１が固定接点２２から離れるときに生じ得る、可動接点２１及び固定接点２２の間欠的な開閉現象である。バウンス時間は、バウンスが始まってから収まるまでに要する時間である。
【００５９】
ここで、バウンス時間は、接点部２をオフ状態からオン状態に切り替える場合であれば、乖離力と、接触力とに依存すると推測される。乖離力は、可動接点２１と固定接点２２との接触に伴い発生する衝撃に対する反発力など、可動接点２１と固定接点２２とを乖離させようとする力である。接触力は、固定接点２２に対する可動接点２１の接触圧など、固定接点２２に可動接点２１を接触させようとする力である。また、バウンス時間は、接点部２をオン状態からオフ状態に切り替える場合であれば、可動接点２１が開位置に達した時点での可動接点２１の運動エネルギーに依存すると推測される。
【００６０】
本実施形態の接点装置１Ａは、上述のように緩衝材６を設けることで、接点部２をオフ状態からオン状態に切り替える過程において、可動接点２１を減速させている。このため、本実施形態の接点装置１Ａは、接点部２をオフ状態からオン状態に切り替える場合であれば、可動接点２１が固定接点２２に接触する際に発生する衝撃を弱めることで、乖離力を小さくすることができる。したがって、本実施形態の接点装置１Ａでは、接点部２をオフ状態からオン状態に切り替える場合に、バウンス時間を短くすることができ、結果として開閉時間を短くすることが可能である。
【００６１】
ここで、本実施形態の接点装置１Ａでは、緩衝材６の第１端（一方向の一端）が、可動材７又は固定材８（ここでは、可動材７）に固定されている。このため、本実施形態の接点装置１Ａでは、緩衝材６と可動材７又は固定材８（ここでは、固定材８）との距離を調整することで、緩衝材６の第２端が固定材８に接触するタイミング、つまり、緩衝材６が可動接点２１を減速させるタイミングを調整することができる。
【００６２】
緩衝材６が可動接点２１を減速させるタイミングを早めれば、可動接点２１が固定接点２２に接触する際に発生する衝撃を弱めることで、バウンス時間を短くすることができる。しかしながら、この場合、可動接点２１の速度の低下の開始が早まるため、駆動時間が長くなる。一方、緩衝材６が可動接点２１を減速させるタイミングを遅らせると、駆動時間を短くすることができる。しかしながら、この場合、可動接点２１が固定接点２２に接触する際の衝撃が大きくなるため、バウンス時間が長くなる。したがって、本実施形態の接点装置１Ａでは、緩衝材６が可動接点２１を減速させるタイミングを適切に設定することにより、開閉時間（とくに、駆動時間＋バウンス時間）の最短化を図ることが可能である。
【００６３】
そして、本実施形態の接点装置１Ａは、緩衝材６を設けるだけで、可動接点２１を減速させることができる。このため、本実施形態の接点装置１Ａでは、可動接点２１を減速させる制御の実行タイミングを計る必要がないので、実行タイミングを計るためのフィードバック制御が不要である。ここでいうフィードバック制御は、例えばコイル３１の通電を開始した後に、コイル電流又はコイル３１に印加されるコイル電圧を監視する制御である。つまり、本実施形態の接点装置１Ａは、フィードバック制御を実行するための回路等を備える必要がないので、簡易な構成により可動接点２１を減速させることが可能である。
【００６４】
また、本実施形態の接点装置１Ａは、接点部２をオン状態からオフ状態に切り替える場合であれば、緩衝材６の元の状態への復帰に伴う推進力により、可動接点２１を加速させることができる。したがって、本実施形態の接点装置１Ａでは、接点部２をオン状態からオフ状態に切り替える場合に、可動接点２１の速度を上昇させることで、遮断性能を向上することができる。
【００６５】
（６）変形例
以下、本実施形態の接点装置１Ａの第１変形例について図４Ａ、図４Ｂを用いて説明する。本変形例では、支持部５３は、弾性を有する材料により形成されている。つまり、支持部５３は、一方向（ここでは、左右方向）において撓み可能な弾性を有している。そして、本変形例では、緩衝材６は、コイルばね６１を備える代わりに、支持部５３で構成されている。つまり、本変形例では、支持部５３は、固定材８であり、かつ、緩衝材６である。ここで、接点部２のオフ状態において、カード２５の上端部と支持部５３との間の距離は、可動接点２１と固定接点２２との間の距離よりも小さくなるように設定されている。したがって、支持部５３は、接点部２をオフ状態からオン状態に切り替える過程において、可動接点２１が固定接点２２に接触する前に、カード２５と接触する。
【００６６】
以下、本変形例における支持部５３（緩衝材６）の機能について簡単に説明する。支持部５３は、接点部２がオフ状態からオン状態に切り替わるとき、可動接点２１が固定接点２２に接触する前に、カード２５に接触する。その後、支持部５３は、カード２５に押し込まれることにより撓み、元の状態に復帰しようとすることで、弾性力をカード２５に与える。つまり、支持部５３は、コイルばね６１と同様に、可動接点２１が開位置から閉位置に向かう過程において、可動接点２１に作用する固定接点２２に向かう向きの力を減衰させる。ここで、コイル３１の通電時に生じる可動子３３がカード２５を右向きに押す力は、第２端子板２４の弾性復帰力と支持部５３の弾性力との合計よりも大きくなるように、力関係が設定されている。したがって、可動接点２１は、減速しながら固定接点２２に接触する。
【００６７】
また、接点部２がオン状態からオフ状態に切り替わるとき、支持部５３は、元の状態に復帰しようとすることで、弾性力をカード２５に与える。つまり、接点部２がオン状態からオフ状態に切り替わる過程において、カード２５には、第２端子板２４の弾性復帰力と、支持部５３の弾性力とが加わることになる。言い換えれば、支持部５３は、コイルばね６１と同様に、可動接点２１が閉位置から開位置に向かう過程において推進力を発生する。このため、可動接点２１は、推進力が与えられることで、加速しながら固定接点２２から離れる。
【００６８】
上述のように、支持部５３は、弾性を有する材料で形成した場合、緩衝材６として機能する。この構成では、コイルばね６１を設ける必要がないので、部品点数を削減することが可能である。
【００６９】
以下、本実施形態の接点装置１Ａの第２変形例について図５Ａ、図５Ｂを用いて説明する。本変形例では、緩衝材６は、弾性を有しておらず、同じ極性の磁極が互いに対向する一対の磁性材６２，６３で構成されている。一対の磁性材６２，６３は、例えばいずれも永久磁石である。一対の磁性材６２，６３のうち一方の磁性材６２は、カード２５（可動材７）の上端に固定されている。また、一対の磁性材６２，６３のうち他方の磁性材６３は、一方の磁性材６２と対向するようにして、ケース５の支持部５３（固定材８）に固定されている。そして、一対の磁性材６２，６３は、互いに対向する両方の磁極面がＮ極（又は両方の磁極面がＳ極）となっている。
【００７０】
以下、本変形例における一対の磁性材６２，６３（緩衝材６）の機能について簡単に説明する。一対の磁性材６２，６３は、互いに所定の距離以下に近づくと、互いに反発する。このため、接点部２がオフ状態からオン状態に切り替わるとき、可動接点２１が固定接点２２に接触する前に、斥力がカード２５（可動材７）及び支持部５３（固定材８）に与えられる。つまり、一対の磁性材６２，６３は、コイルばね６１と同様に、可動接点２１が開位置から閉位置に向かう過程において、可動接点２１に作用する固定接点２２に向かう向きの力を減衰させる。ここで、コイル３１の通電時に生じる可動子３３がカード２５を右向きに押す力は、第２端子板２４の弾性復帰力と上記斥力との合計よりも大きくなるように、力関係が設定されている。したがって、可動接点２１は、減速しながら固定接点２２に接触する。
【００７１】
また、接点部２がオン状態からオフ状態に切り替わるとき、一対の磁性材６２，６３は、互いに反発している。このため、斥力がカード２５（可動材７）及び支持部５３（固定材８）に与えられる。つまり、接点部２がオン状態からオフ状態に切り替わる過程において、カード２５には、第２端子板２４の弾性復帰力と、上記斥力とが加わることになる。言い換えれば、一対の磁性材６２，６３は、コイルばね６１と同様に、可動接点２１が閉位置から開位置に向かう過程において推進力を発生する。このため、可動接点２１は、推進力が与えられることで、加速しながら固定接点２２から離れる。
【００７２】
上述のように、一対の磁性材６２，６３は、緩衝材６として機能する。この構成では、可動接点２１が開位置から閉位置への移動を開始した時点から、可動接点２１を減速させることが可能である。
【００７３】
本変形例において、可動接点２１が閉位置にあるときに、一対の磁性材６２，６３が互いに接触するという構成は、必須ではない。すなわち、可動接点２１が閉位置にあるとき、一対の磁性材６２，６３のうち一方の磁性材６２は、他方の磁性材６３と非接触で隣接した状態にあるように構成されていてもよい。
【００７４】
本変形例では、カード２５（可動材７）に磁性材６２を設けているが、カード２５自体が磁性材６２であってもよい。また、本変形例では、支持部５３（固定材８）に磁性材６３を設けているが、支持部５３自体が磁性材６３であってもよい。
【００７５】
以下、本実施形態の接点装置１Ａの第３変形例について図６Ａ、図６Ｂを用いて説明する。本変形例では、緩衝材６としてのコイルばね６１は、可動子３３と固定子３２との間に配置されている。つまり、本変形例では、可動子３３が可動材７であり、固定子３２が固定材８である。コイルばね６１の両端のうち第１端（下端）は、固定子３２の上面に固定されている。コイルばね６１の第２端（上端）は、接点部２がオフ状態にあるときは、可動子３３の第１端３３１から離れた位置にある。つまり、コイルばね６１の第２端は、接点部２がオフ状態にあるときは、可動子３３の第１端３３１に接触しない。また、コイルばね６１の第２端は、接点部２がオフ状態からオン状態に切り替わる過程において、可動接点２１が固定接点２２に接触する前に、可動子３３の第１端３３１に接触する。
【００７６】
以下、本変形例におけるコイルばね６１（緩衝材６）の機能について簡単に説明する。コイルばね６１の第２端は、接点部２がオフ状態からオン状態に切り替わるとき、可動接点２１が固定接点２２に接触する前に、可動子３３の第１端３３１に接触する。その後、コイルばね６１は、可動子３３に押し込まれることにより撓み、元の状態に復帰しようとすることで、弾性力を可動子３３に与える。その結果、カード２５を時計回りに回転させる向きの力が弱まるので、カード２５の第１突部２５１が第２端子板２４を右向きに押し込む力が弱まる。つまり、コイルばね６１は、可動接点２１が開位置から閉位置に向かう過程において、可動接点２１に作用する固定接点２２に向かう向きの力を減衰させる。したがって、可動接点２１は、減速しながら固定接点２２に接触する。
【００７７】
また、接点部２がオン状態からオフ状態に切り替わるとき、コイルばね６１は、元の状態に復帰しようとすることで、弾性力を可動子３３の第１端３３１に与える。その結果、カード２５には、カード２５を反時計回りに回転させる向きの力が加わる。つまり、コイルばね６１は、可動接点２１が閉位置から開位置に向かう過程において推進力を発生する。このため、可動接点２１は、推進力が与えられることで、加速しながら固定接点２２から離れる。
【００７８】
上述のように、本変形例では、コイルばね６１は、カード２５と支持部５３との間に配置した場合と同様に、緩衝材６として機能する。
【００７９】
（７）その他の変形例
本実施形態では、緩衝材６が弾性を有している場合の一例として、コイルばね６１を挙げているが、これに限定する趣旨ではない。例えば、緩衝材６は、板ばね、スポンジ、ゴム、及びジェルなどであってもよい。
【００８０】
また、本実施形態の接点装置１Ａでは、緩衝材６の第１端（左端）がカード２５に固定されているが、緩衝材６の第２端（右端）が支持部５３に固定されていてもよい。
【００８１】
また、本実施形態の接点装置１Ａでは、緩衝材６の一端だけが固定されているが、緩衝材６の両端が固定されていてもよい。言い換えれば、緩衝材６は、一方向（ここでは、左右方向）において撓み可能な弾性を有しており、一方向に沿った両端がそれぞれ可動材７（ここでは、カード２５）及び固定材８（ここでは、支持部５３）に固定されていてもよい。例えば、本実施形態の接点装置１Ａのように、緩衝材６がコイルばね６１で構成されていれば、コイルばね６１の第１端がカード２５に固定されているだけでなく、第２端も支持部５３に固定されていてもよい。この構成では、可動接点２１が開位置から閉位置への移動を開始した時点から、可動接点２１を減速させることが可能である。その他、接点部２のオフ状態において、コイルばね６１の両端がそれぞれカード２５及び支持部５３に接触していてもよい。この場合、コイルばね６１の一端だけがカード２５又は支持部５３に固定されていてもよい。
【００８２】
また、本実施形態の接点装置１Ａは、コイルばね６１と、第２変形例の一対の磁性材６２，６３との両方を備えた構成であってもよい。その他、本実施形態の接点装置１Ａは、第１変形例の支持部５３と、第２変形例の一対の磁性材６２，６３との両方を備えた構成であってもよい。
【００８３】
ところで、電源Ａ３は、１乃至複数のキャパシタで構成されていてもよい。つまり、接点装置１Ａは、コイル３１に電力を供給するキャパシタ（電源Ａ３）を更に備えていてもよい。電源Ａ３に使用するキャパシタは、比較的大容量であって、内部抵抗の低いキャパシタが好ましい。キャパシタは、外部電源から供給される電力により充電される。キャパシタは、一般的に内部抵抗が小さいので、瞬間的ではあるが、供給可能な電力に制限のあるＤＣ／ＤＣコンバータ回路と比較して大きな電力（電流）をコイル３１に供給することができる。したがって、この構成では、可動接点２１の速度を比較的大きく上昇させることができ、駆動時間を短くすることができる。
【００８４】
また、この構成では、コイル３１の巻き数が少なくて済むので、コイル３１の小型化を図ることができる。また、この構成では、コイル３１の巻き数が少なくて済むことから、コイル３１のインダクタンスも小さくなり、コイル電流を制御し易いという利点もある。
【００８５】
一方、この構成では、何ら策を講じなければ、可動接点２１の速度の上昇に伴って、可動接点２１が固定接点２２に接触する際の衝撃が大きくなり、バウンス時間が長くなってしまう。ここで、本実施形態の接点装置１Ａでは、上述のように可動接点２１を一時的に減速させることにより、バウンス時間を短くすることができる。したがって、本実施形態の接点装置１Ａでは、キャパシタを採用することによる駆動時間の短縮化と、上記のバウンス時間の短縮化とを図ることにより、結果として開閉時間を短くすることが可能である。
【００８６】
また、本実施形態では、接点装置１Ａはラッチング型リレーであるが、これに限定する趣旨ではない。例えば、本実施形態の接点装置１Ａは、コイル３１の通電の入／切により、接点部２のオン状態／オフ状態を切り替えるシングル・ステイブル型リレーであってもよい。
【００８７】
また、本実施形態では、電源Ａ３はＤＣ／ＤＣコンバータ回路で構成されているが、上述のキャパシタの他、例えば二次電池で構成されていてもよい。その他、電源Ａ３は、一次電池で構成されていてもよい。この構成では、キャパシタ及び二次電池を用いる場合と比較して、コストを低減することができる。
【００８８】
（実施形態２）
（１）構成
以下、本実施形態の接点装置１（以下、「接点装置１Ｂ」という）について詳細に説明する。ただし、本実施形態の接点装置１Ｂの構成のうち、実施形態１の接点装置１Ａと共通する構成については説明を省略する。また、以下では、図７において、固定子３２と可動子３３とが並ぶ方向を上下方向とし、可動子３３から見て固定子３２側を上方、その逆を下方として説明する。また、以下では、図７において、一対の接点台１１，１２が並ぶ方向を左右方向とし、一方の接点台１１から見て他方の接点台１２側を右方、その逆を左方として説明する。
【００８９】
なお、図７、図８には、これらの方向（上、下、左、右）を表す矢印を示すが、この矢印は、単に説明を補助する目的で記載しているに過ぎず、実体を伴わない。また、上記の方向の規定は、本実施形態の接点装置１Ｂの使用形態を限定する趣旨ではない。
【００９０】
本実施形態の接点装置１Ｂは、図７、図８に示すように、いわゆるプランジャ型の電磁継電器である。本実施形態の接点装置１Ｂは、筐体１９に収納されている。筐体１９は、例えば樹脂材料により箱状に形成されている。
【００９１】
本実施形態の接点装置１Ｂは、図７、図８に示すように、接点部２と、電磁石装置３と、駆動回路４（図３参照）と、可動材７（可動接触子１３及びホルダ１５）と、接圧ばね１４と、シャフト１６と、固定材８（容器１７）と、連結体１８とを備えている。
【００９２】
接点部２は、一対の可動接点２１と、一対の固定接点２２とを有している。また、接点部２は、一対の接点台１１，１２を有している。
【００９３】
一対の接点台１１，１２は、それぞれ導電性材料（例えば、銅（Cu））から形成されている。一対の接点台１１，１２は、左右方向に並ぶように配置されており、各々、上下方向に直交する平面内での断面形状が円形状となる円柱状に形成されている。一対の接点台１１，１２の下端部には、それぞれ固定接点２２が設けられている。固定接点２２は、一対の接点台１１，１２と一体に構成されていてもよいし、一対の接点台１１，１２とは別部材からなり一対の接点台１１，１２に固定されていてもよい。一対の接点台１１，１２は、可動接点２１及び固定接点２２に外部回路（例えば、バッテリＡ１及び負荷Ａ２）を電気的に接続するための端子として機能する。
【００９４】
一対の接点台１１，１２は、継鉄３４に接合された容器１７に対して固定されている。容器１７は、下面が開口した箱状に形成されており、継鉄３４との間に可動接点２１及び固定接点２２を収納する。容器１７は、例えばセラミックなどの耐熱性材料により形成されており、その開口周部が継鉄３４の上面の周縁部に対して、連結体１８を介して接合されている。一対の接点台１１，１２は、この容器１７の上壁１７０に形成された孔に挿通された形で、容器１７に接合されている。
【００９５】
容器１７は、その内部に気密空間を形成する気密容器として構成されるのが好ましい。また、容器１７の内部には、例えば水素を主体とする消弧性ガスが封入されるのが好ましい。この場合、可動接点２１が固定接点２２から離れる際にアークが生じたとしても、消弧性ガスによりアークを急速に冷却し、迅速に消弧することが可能になる。なお、容器１７を気密容器として構成するか否かは任意である。つまり、接点部２の内部を気密封止するか否かは任意である。また、容器１７の内部に消弧性ガスを封入するか否かも任意である。
【００９６】
可動接触子１３は、導電性材料から左右方向に長い矩形状に形成されており、その長手方向（左右方向）の両端部を一対の接点台１１，１２の下端部に対向させるように、一対の接点台１１，１２の下方に配置されている。可動接触子１３のうち、一対の接点台１１，１２の各々に設けられている固定接点２２に対向する部位には、可動接点２１がそれぞれ設けられている。可動接点２１は、可動接触子１３と一体に構成されていてもよいし、可動接触子１３とは別部材からなり可動接触子１３に固定されていてもよい。
【００９７】
ホルダ１５は、例えば左右方向の両面が開口した矩形筒状であって、可動接触子１３が貫通するように、可動接触子１３と組み合わされている。ホルダ１５には、シャフト１６の上端部が固定されている。シャフト１６は、非磁性材料にて上下方向に延びた丸棒状に形成されている。シャフト１６は、電磁石装置３で発生した動力を、可動材７（可動接触子１３及びホルダ１５）を介して接点部２へ伝達する。シャフト１６は、電磁石装置３の固定子３２、及び復帰ばね３７の内側を通って、その下端部が可動子３３に固定されている。ここでは、シャフト１６を非磁性材料で形成しているが、磁性材料で形成してもよい。
【００９８】
可動接触子１３は、電磁石装置３によって上下方向に駆動される。このため、可動接触子１３に設けられている各可動接点２１は、それぞれ対応する固定接点２２に接触する閉位置と、固定接点２２から離れた開位置との間で移動することになる。可動接点２１が閉位置にあるとき、つまり接点部２のオン状態では、一対の接点台１１，１２間が可動接触子１３を介して短絡する。したがって、接点部２のオン状態では、バッテリＡ１から負荷Ａ２へ直流電力が供給される。
【００９９】
接圧ばね１４は、ホルダ１５の下板の上面と、可動接触子１３の下面との間に配置されており、可動接触子１３に固定接点２２へ向かう向きの弾性力を付与するコイルばねである。
【０１００】
電磁石装置３は、図７、図８に示すように、コイル３１と、固定子３２と、可動子３３と、継鉄３４と、復帰ばね３７とを備えている。
【０１０１】
継鉄３４は、固定子３２及び可動子３３と共に、コイル３１の通電時に生じる磁束が通る磁路を形成する。このため、固定子３２、可動子３３、及び継鉄３４は、いずれも磁性材料により形成されている。
【０１０２】
本実施形態では、継鉄３４は、上板３４４と、下板３４５と、第１側板３４６と、ブッシュ３４７とを備えている。上板３４４及び下板３４５は、コイル３１の中心軸方向（上下方向）の両側に設けられて、互いに対向する。上板３４４及び下板３４５は、いずれも矩形状に形成されている。もちろん、上板３４４及び下板３４５は、いずれも矩形状以外の形状で形成されていてもよい。
【０１０３】
第１側板３４６は、上板３４４と下板３４５との周縁部同士を連結する。具体的には、第１側板３４６は、上板３４４の下面における互いに対向する一対の辺と、下板３４５の上面における互いに対向する一対の辺とを連結するように、一対設けられている。これら第１側板３４６と下板３４５とは、１枚の板から一体に形成されている。もちろん、上板３４４、下板３４５、及び第１側板３４６は、全て一体に形成されていてもよいし、それぞれが別体に形成されていてもよい。また、これらの板のうち、一体に形成する板と、別体に形成する板とをどのように選択するかも任意である。ブッシュ３４７は、下底を有する円筒状に形成されている。ブッシュ３４７は、下板３４５の上面の中央部から上方に突出するようにして下板３４５と一体に形成されている。
【０１０４】
本実施形態では、コイル３１は、継鉄３４の上板３４４、下板３４５、及び第１側板３４６で囲まれる空間に配置されている。また、コイル３１の内側には、固定子３２、可動子３３、及びブッシュ３４７が配置されている。
【０１０５】
本実施形態では、固定子３２は、円筒状に形成された固定鉄心である。固定子３２は、継鉄３４の上板３４４の中央部から下方に突出している。また、固定子３２の上端部は、上板３４４に固定されている。固定子３２の内側には、復帰ばね３７が収納されている。
【０１０６】
本実施形態では、可動子３３は、円筒状に形成された可動鉄心である。可動子３３は、上下方向において固定子３２と並ぶようにして、固定子３２の下側に配置されている。また、可動子３３は、ブッシュ３４７の内側をブッシュ３４７の内周面に沿って上下方向に移動する。言い換えれば、可動子３３は、その上端面が固定子３２の下端面に接触する第３位置と、その下端面がブッシュ３４７の下底に接触する第４位置との間で移動可能に構成されている。
【０１０７】
復帰ばね３７は、固定子３２の内側に配置されており、可動子３３に下方（第４位置）へ向かう向きの弾性力を付与するコイルばねである。
【０１０８】
本実施形態では、緩衝材６は、実施形態１と同様にコイルばね６１である。コイルばね６１は、可動接触子１３（可動材７）と容器１７（固定材８）の上壁１７０との間であって、一対の接点台１１，１２に挟まれた空間に配置されている。コイルばね６１の両端のうち第１端（下端）は、可動接触子１３に取り付けられたホルダ１５の上面に固定されている。コイルばね６１は、接点部２がオフ状態にあるときは、容器１７の上壁１７０から所定の距離を空けた位置にあるように構成されている。つまり、コイルばね６１の第２端（上端）は、接点部２がオフ状態にあるときは、容器１７の上壁１７０に接触しない。そして、コイルばね６１は、シャフト１６及びホルダ１５の上方への移動と連動して、容器１７の上壁１７０に近づくように構成されている。
【０１０９】
ここで、接点部２のオフ状態において、コイルばね６１の第２端と容器１７の上壁１７０との間の距離は、可動接点２１と固定接点２２との間の距離よりも小さくなるように設定されている。したがって、コイルばね６１の第２端は、接点部２がオフ状態からオン状態に切り替わる過程において、可動接点２１が固定接点２２に接触する前に、容器１７の上壁１７０に接触する。
【０１１０】
（２）動作
以下、本実施形態の接点装置１Ｂの動作について説明する。コイルばね６１（緩衝材６）の機能については、「（３）緩衝材」にて詳細に説明する。本実施形態では、駆動回路４は、制御信号としてオン信号だけをスイッチ４１に送信するように構成されている。ここでは、接点部２がオフ状態であると仮定する。接点部２のオフ状態では、可動子３３は、図７に示すように、復帰ばね３７の弾性力により、第４位置に位置する。
【０１１１】
このとき、シャフト１６は、下方に引き下げられている。そして、可動接触子１３は、シャフト１６の上端部に固定されているホルダ１５の上板によって上方への移動が規制され、一対の可動接点２１を一対の固定接点２２から離れた開位置に位置させる。よって、接点部２のオフ状態では、一対の接点台１１，１２間は非導通である。
【０１１２】
ここで、スイッチ４１がオン信号を受けると、コイル３１に電流が流れることにより、コイル３１が磁束を発生する。すると、可動子３３は、固定子３２との間に磁気吸引力が生じることで、復帰ばね３７の弾性力に抗して上方に引き寄せられ、第３位置に移動する。
【０１１３】
このため、シャフト１６が上方へと引き上げられるので、ホルダ１５も上方へと移動する。すると、可動接触子１３は、ホルダ１５の上板による上方への移動規制が解除されるので、接圧ばね１４の弾性力によって上方に押し上げられる。そして、一対の可動接点２１は、一対の固定接点２２に接触する閉位置に移動する（図８参照）。よって、接点部２がオン状態となり、一対の接点台１１，１２間が導通する。接点部２は、スイッチ４１がオン信号を受けている間、オン状態に維持される。
【０１１４】
次に、スイッチ４１がオン信号を受けなくなると、コイル３１に電流が流れなくなり、コイル３１が磁束を発生しなくなる。すると、可動子３３は、復帰ばね３７の弾性力により、第４位置に移動する（図７参照）。そして、可動接点２１が開位置に位置するように可動接触子１３が移動するため、接点部２がオフ状態となる。このように、本実施形態の接点装置１Ｂは、コイル３１の通電の入／切により、接点部２のオン状態／オフ状態を切り替える、シングル・ステイブル型リレーである。
【０１１５】
（３）緩衝材
以下、本実施形態のコイルばね６１（緩衝材６）の機能について詳細に説明する。接点部２がオフ状態にある場合、コイルばね６１の第２端は、容器１７の上壁１７０と接触しておらず、撓んでいない。このため、コイルばね６１は、弾性力を可動接触子１３に対して与えない。
【０１１６】
一方、接点部２がオフ状態からオン状態に切り替わるとき、コイルばね６１は、可動接触子１３及びホルダ１５の上方への移動に伴って容器１７の上壁１７０に向かって移動する。そして、コイルばね６１の第２端は、可動接点２１が固定接点２２に接触する前に、容器１７の上壁１７０に接触する。その後、コイルばね６１は、可動接触子１３及びホルダ１５に押し込まれることにより撓み、元の状態に復帰しようとすることで、弾性力を可動接触子１３に与える。すると、可動接触子１３には、下向きの力が加わるので、可動接触子１３に加わっている上向きの力が弱まる。
【０１１７】
可動接点２１に作用している固定接点２２に向かう向きの力は、コイルばね６１（緩衝材６）により弱められる。言い換えれば、コイルばね６１（緩衝材６）は、可動接点２１が開位置から閉位置に向かう過程において、可動接点２１に作用する固定接点２２に向かう向きの力を減衰させている。ここで、コイル３１の通電時に生じる可動子３３がシャフト１６を介してホルダ１５を上向きに押す力は、復帰ばね３７の弾性復帰力とコイルばね６１の弾性力との合計よりも大きくなるように、力関係が設定されている。このため、可動接点２１は、減速しながら固定接点２２に接触する。
【０１１８】
また、接点部２がオン状態からオフ状態に切り替わるとき、コイルばね６１は、元の状態に復帰しようとすることで、弾性力を可動接触子１３に与える。すると、可動接触子１３には、下向きの力が加わる。つまり、接点部２がオン状態からオフ状態に切り替わる過程において、可動接触子１３及びホルダ１５には、復帰ばね３７の弾性復帰力と、コイルばね６１の弾性力とが加わることになる。言い換えれば、可動接点２１には、可動接点２１が固定接点２２から離れる向きの推進力が間接的に加わることになる。言い換えれば、コイルばね６１（緩衝材６）は、可動接点２１が閉位置から開位置に向かう過程において、可動接点２１が固定接点２２から離れる向きの推進力を発生する。このため、可動接点２１は、推進力が与えられることで、加速しながら固定接点２２から離れる。
【０１１９】
（４）効果
本実施形態の接点装置１Ｂにおいても、実施形態１の接点装置１Ａと同様の効果を奏することができる。ただし、本実施形態の接点装置１Ｂでは、スイッチ４１がオン信号を受けている間、つまりコイル３１にコイル電流が流れている間だけ接点部２のオン状態が維持される。このため、接点部２をオン状態に維持させる場合、制御部４２は、オン信号の入力後に、コイル３１に継続して電流を流し続ける制御を実行することが好ましい。
【０１２０】
また、本実施形態の接点装置１Ｂは、可動接点２１に固定接点２２へ向かう向きの弾性力を付与する接圧ばね１４（弾性材）を更に備えている。このため、本実施形態の接点装置１Ｂでは、可動接点２１が開位置から閉位置に向かう過程において可動接点２１を減速させながらも、可動接点２１の固定接点２２に対する接触圧を大きくすることができる。
【０１２１】
更に、本実施形態の接点装置１Ｂでは、可動接点２１と固定接点２２とが接触する閉位置において、弾性材（接圧ばね１４）の弾性力は、緩衝材６の弾性力よりも大きくなっている。言い換えれば、弾性材（接圧ばね１４）の弾性率は、緩衝材６の弾性率よりも大きくなっている。このため、本実施形態の接点装置１Ｂでは、可動接点２１に固定接点２２へ向かう向きの弾性力を付与し易いので、可動接点２１の固定接点２２に対する十分な接触圧を確保し易い。
【０１２２】
（５）変形例
以下、本実施形態の接点装置１Ｂの第１変形例について図９Ａ、図９Ｂを用いて説明する。本変形例では、緩衝材６は、実施形態１の接点装置１Ａの第２変形例と同様に、一対の磁性材６２，６３で構成されている。一対の磁性材６２，６３のうち一方の磁性材６２は、可動接触子１３（可動材７）に取り付けられたホルダ１５の上面に固定されている。また、一対の磁性材６２，６３のうち他方の磁性材６３は、一方の磁性材６２と対向するようにして、容器１７の上壁１７０（固定材８）に固定されている。そして、一対の磁性材６２，６３は、互いに対向する磁極面がＮ極（又はＳ極）となっている。
【０１２３】
本変形例では、一対の磁性材６２，６３は、実施形態１の接点装置１Ａの第２変形例と同様に、一対の磁性材６２，６３は、緩衝材６として機能する。
【０１２４】
以下、本実施形態の接点装置１Ｂの第２変形例について図１０Ａ、図１０Ｂを用いて説明する。本変形例では、緩衝材６としてのコイルばね６１は、実施形態１の接点装置１Ａの第３変形例と同様に、可動子３３と固定子３２との間に配置されている。つまり、本変形例では、可動子３３が可動材７であり、固定子３２が固定材８である。コイルばね６１の両端のうち第１端（下端）は、可動子３３の上面に固定されている。コイルばね６１の第２端（上端）は、接点部２がオフ状態にあるときは、固定子３２の下端から離れた位置にある。つまり、コイルばね６１の第２端は、接点部２がオフ状態にあるときは、固定子３２に接触しない。また、コイルばね６１の第２端は、接点部２がオフ状態からオン状態に切り替わる過程において、可動接点２１が固定接点２２に接触する前に、固定子３２に接触する。
【０１２５】
本変形例では、コイルばね６１は、可動接触子１３と容器１７の上壁１７０の間に配置した場合と同様に、緩衝材６として機能する。
【０１２６】
その他、本実施形態の接点装置１Ｂでは、実施形態１の接点装置１Ａのその他の変形例と同様の変形が可能である。
【０１２７】
また、本実施形態の接点装置１Ｂでは、可動接触子１３及びホルダ１５が可動材７であるが、これに限定する趣旨ではない。例えば、可動材７は、可動接触子１３だけで構成されていてもよい。この場合、シャフト１６は、可動接触子１３に直接固定される。
【０１２８】
また、本実施形態の接点装置１Ｂは、シングル・ステイブル型リレーであるが、これに限定する趣旨ではない。例えば、本実施形態の接点装置１Ｂは、ラッチング型リレーであってもよい。
【０１２９】
以上述べたように、第１の態様の接点装置（１，１Ａ，１Ｂ）は、接点部２と、可動材７と、固定材８と、緩衝材６とを備える。接点部２は、可動接点２１及び固定接点２２を有する。可動材７は、動力発生源から生じた動力を受けて変位する。固定材８は、可動材７と対向する。緩衝材６は、可動材７及び固定材８のうち少なくとも一方に設けられる。可動接点２１は、可動材７と連動して、固定接点２２に接触する閉位置と、固定接点２２から離れる開位置との間で移動するように構成される。緩衝材６は、可動接点２１が開位置から閉位置に向かう過程において、可動接点２１に作用する固定接点２２に向かう向きの力を減衰させるように構成されている。
【０１３０】
この構成によると、緩衝材６を設けるだけで、可動接点２１の速度を減速させることができる。つまり、この構成では、簡易な構成により可動接点２１の速度を減速させることが可能である。
【０１３１】
また、第２の態様の接点装置（１，１Ａ，１Ｂ）では、第１の態様において、緩衝材６は、可動接点２１が閉位置から開位置に向かう過程において、可動接点２１が固定接点２２から離れる向きの推進力を発生するように構成されている。
【０１３２】
この構成によると、接点部２をオン状態からオフ状態に切り替える場合に、可動接点２１の速度を上昇させることで、遮断性能を向上することができる。
【０１３３】
また、第３の態様の接点装置（１，１Ａ，１Ｂ）では、第１又は第２の態様において、緩衝材６は、一方向において撓み可能な弾性を有しており、一方向に沿った一端が前記可動材又は前記固定材に固定されている。
【０１３４】
この構成によると、緩衝材６が可動接点２１を減速させるタイミングを調整することができる。ただし、この構成は必須ではなく、緩衝材６は、弾性を有する材料以外の材料で形成されていてもよい。
【０１３５】
また、第４の態様の接点装置（１，１Ａ，１Ｂ）では、第１又は第２の態様において、緩衝材６は、一方向において撓み可能な弾性を有しており、一方向に沿った両端がそれぞれ可動材７及び固定材８に固定されている。
【０１３６】
この構成によると、可動接点２１が開位置から閉位置への移動を開始した時点から、可動接点２１を減速させることが可能である。ただし、この構成は必須ではなく、緩衝材６の一端だけを固定するか、両端を固定するかは任意である。
【０１３７】
また、第５の態様の接点装置（１，１Ａ，１Ｂ）は、第１〜第４のいずれかの態様において、可動接点２１に固定接点２２へ向かう向きの弾性力を付与する弾性材（接圧ばね１４）を更に備える。
【０１３８】
この構成によると、可動接点２１が開位置から閉位置に向かう過程において可動接点２１を減速させながらも、可動接点２１の固定接点２２に対する接触圧を大きくすることができる。ただし、この構成は必須ではなく、弾性材を備えるか否かは任意である。
【０１３９】
また、第６の態様の接点装置（１，１Ａ，１Ｂ）では、第５の態様において、弾性材（接圧ばね１４）の弾性力は、緩衝材６の弾性力よりも大きい。
【０１４０】
この構成によると、可動接点２１に固定接点２２へ向かう向きの弾性力を付与し易いので、可動接点２１の固定接点２２に対する十分な接触圧を確保し易い。ただし、この構成は必須ではなく、弾性材の弾性力を緩衝材６の弾性力よりも小さくしてもよい。
【０１４１】
また、第７の態様の接点装置（１，１Ａ，１Ｂ）では、第１〜第６のいずれかの態様において、緩衝材６は、同じ極性の磁極が対向する一対の磁性材６２，６３で構成されている。一対の磁性材６２，６３は、それぞれ可動材７及び固定材８に設けられている。
【０１４２】
この構成によると、可動接点２１が開位置から閉位置への移動を開始した時点から、可動接点２１を減速させることが可能である。ただし、この構成は必須ではなく、緩衝材６は、磁性を有する材料以外の材料で形成されていてもよい。
【０１４３】
また、第８の態様の接点装置（１，１Ａ，１Ｂ）は、第１〜第７のいずれかの態様において、動力発生源（電磁石装置３）を、更に備える。動力発生源は、コイル３１の通電で生じる磁束により動力を発生させるように構成されている。
【０１４４】
この構成によると、簡易な構成により可動接点２１の速度を減速させることが可能な電磁継電器として接点装置（１，１Ａ，１Ｂ）を提供することができる。
【０１４５】
また、第９の態様の接点装置（１，１Ａ，１Ｂ）は、第８の態様において、コイル３１に電力を供給するキャパシタ（電源Ａ３）を更に備える。
【０１４６】
この構成によると、可動接点２１の速度を比較的大きく上昇させることができ、駆動時間を短くすることができる。ただし、この構成は必須ではなく、接点装置（１，１Ａ，１Ｂ）がキャパシタを備えるか否かは任意である。
【０１４７】
以上、実施形態１，２に係る接点装置（１，１Ａ，１Ｂ）について説明した。ただし、以上に説明した実施形態１，２は、本発明の様々な実施形態の一つに過ぎず、上記の実施形態１，２は、本発明の目的を達成できれば、設計等に応じて種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【０１４８】
１，１Ａ，１Ｂ  接点装置
１４  接圧ばね（弾性材）
２  接点部
２１  可動接点
２２  固定接点
３１  コイル
６  緩衝材
６２，６３  磁性材
７  可動材
８  固定材
Ａ３  電源（キャパシタ）
【図１】
2018107045.tif 000003
【図２】
2018107045.tif 000004
【図３】
2018107045.tif 000005
【図４】
2018107045.tif 000006
【図５】
2018107045.tif 000007
【図６】
2018107045.tif 000008
【図７】
2018107045.tif 000009
【図８】
2018107045.tif 000010
【図９】
2018107045.tif 000011
【図１０】
2018107045.tif 000012