(57)【要約】【課題】  中間転写ベルトの周方向に電流を流すことで１次転写を行う画像形成装置において、中間転写ベルトを構成する層のうち最も厚い層がイオン導電性を有する場合に、良好な１次転写性が得られないおそれがあった。【解決手段】  中間転写ベルト１０は、中間転写ベルトの厚さ方向に関して、イオン導電性を有し中間転写ベルト１０を構成する複数の層のうち最も厚い層である基層１０ａと、電子導電性を有し基層１０ａよりも電気抵抗が低い内面層１０ｂと、を有することを特徴とする画像形成装置。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、導電性を有し、複数の層から構成される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに接触する電流供給部材と、前記電流供給部材に電圧を印加する電源と、を備え、前記電源から前記電流供給部材に電圧を印加することにより、前記中間転写ベルトの周方向に電流を流して前記像担持体から前記中間転写ベルトにトナー像を１次転写する画像形成装置において、
前記中間転写ベルトは、前記中間転写ベルトの厚さ方向に関して、イオン導電性を有し前記中間転写ベルトを構成する複数の層のうち最も厚い層である第１の層と、電子導電性を有し前記第１の層よりも電気抵抗が低い第２の層と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の層は前記像担持体と接触することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写ベルトは、前記第１の層よりも電気抵抗が高い第３の層を有し、前記第３の層は、前記像担持体と接触することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第３の層は電子導電性を有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記電流供給部材は、前記電源から電圧を印加されることによって前記中間転写ベルトから転写材にトナー像を２次転写する２次転写部材であり、前記中間転写ベルトを介して前記２次転写部材と対向する対向部材を備え、前記厚さ方向に関して、前記第２の層は、前記第１の層よりも前記像担持体から離れた位置に形成され、前記対向部材と接触することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記２次転写部材から前記対向部材に向かって電流を流すことにより、前記像担持体から前記中間転写ベルトにトナー像を１次転写し、前記中間転写ベルトに１次転写されたトナー像を転写材に２次転写することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記対向部材から前記像担持体に向かって前記中間転写ベルトの周方向に流れる電流は、前記第２の層を流れた後に、前記第１の層を介して前記像担持体に流れることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記対向部材から電流が供給されることによって所定の電圧を維持することが可能な電圧維持素子を備え、前記電圧維持素子の一端側はアースに接続され、前記電圧維持素子の他端側は前記対向部材と接続されていることを特徴とする請求項５乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記対向部材を介して前記２次転写部材から前記電圧維持素子に電流が流れることにより、前記所定の電圧に維持された前記対向部材から前記像担持体に向かって前記中間転写ベルトの周方向に電流が流れることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記像担持体の近傍に、前記中間転写ベルトの前記第２の層と接触する接触部材を備え、前記電圧維持素子の他端側は、前記対向部材と前記接触部材とに接続されていることを特徴とする請求項８又は９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記中間転写ベルトを張架する張架部材を備え、前記電圧維持素子の他端側は、前記張架部材と、前記対向部材と、前記接触部材に接続されることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記像担持体と前記接触部材は、前記中間転写ベルトの移動方向に関してそれぞれ複数設けられており、複数の前記接触部材は、それぞれが複数の前記像担持体に対応して設けられることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
複数の前記接触部材は、それぞれが、前記中間転写ベルトの移動方向に関して、前記接触部材が対応する前記像担持体と前記中間転写ベルトが接触する位置よりも下流側に配置されることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
複数の前記像担持体、及び複数の前記接触部材において、それぞれの前記像担持体の軸中心からそれぞれの前記接触部材の軸中心までの距離が等しいことを特徴とする請求項１２又は１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記接触部材は金属ローラであることを特徴とする請求項１０乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記電圧維持素子はツェナーダイオードであることを特徴とする請求項８乃至１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記中間転写ベルトの移動方向と交差する幅方向に関する長さが前記像担持体の長さよりも短く、前記像担持体に接触して前記像担持体を帯電する帯電部材と、前記厚さ方向に関して前記像担持体と前記中間転写ベルトの間に配置され、前記第１の層よりも電気抵抗が高い保護部材と、を備え、
前記保護部材は、前記幅方向に関して、少なくとも、前記帯電部材と前記像担持体が接触する領域の両端部に対応する位置に配置されていることを特徴とする請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記幅方向に関して、前記保護部材は、前記像担持体がトナー像を担持することが可能な画像領域の外側であって、少なくとも、前記帯電部材と前記像担持体が接触する領域の両端部から前記中間転写ベルトの両端部まで設けられていることを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記中間転写ベルトの移動方向と交差する幅方向に関する長さが前記像担持体の長さよりも短く、前記像担持体に接触して前記像担持体を帯電する帯電部材を備え、
前記幅方向に関して、少なくとも、前記帯電部材と前記像担持体が接触する領域の両端部に対応する位置に前記第２の層が形成されていないことを特徴とする請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記幅方向に関して、前記像担持体がトナー像を担持することが可能な画像領域の外側であって、少なくとも、前記帯電部材と前記像担持体が接触する領域の両端部から前記中間転写ベルトの両端部まで前記第２の層が形成されていないことを特徴とする請求項１９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のカラー画像形成装置においては、従来から、各色の画像形成部から中間転写体に順次トナー像を転写し、さらに中間転写体から転写材に一括してトナー像を転写する構成が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置では、各色の画像形成部がそれぞれ像担持体としてのドラム状の感光体（以下、感光ドラムと称する）を有している。各画像形成部の感光ドラムに形成されたトナー像は、中間転写ベルトなどの中間転写体を介して感光ドラムに対向して設けられた１次転写部材に１次転写電源から電圧を印加することによって、中間転写体に１次転写される。各色の画像形成部から中間転写体に１次転写された各色のトナー像は、２次転写部において２次転写電源から２次転写部材へ電圧を印加することによって、中間転写体から紙やＯＨＴなどの転写材に一括して２次転写される。転写材に転写された各色のトナー像は、その後、定着手段により転写材に定着される。
【０００４】
特許文献１には、中間転写体として導電性を有する中間転写ベルトを使用し、電流供給部材から供給される電流を中間転写ベルトの周方向に流すことにより、複数の感光ドラムから中間転写ベルトにトナー像を１次転写する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−０９８７０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の構成においては、中間転写ベルトの電気抵抗が変動した場合に良好な１次転写性を確保することが難しくなることが懸念される。電流供給部材から中間転写ベルトの周方向に電流を流して１次転写を行う構成において、電流供給部材から感光ドラムまでの距離が離れていると、１次転写を行うための電流が中間転写ベルトを流れる距離が長くなる。この場合、中間転写ベルトの周方向に流れた電流の分だけ、感光ドラムと中間転写ベルトが接触する１次転写部における電圧（以下、１次転写電圧と称する）が降下するため、１次転写電圧は、中間転写ベルトの電気抵抗の変動による影響を受けやすい。
【０００７】
例えば、中間転写ベルトの厚さ方向に関して、中間転写ベルトを構成する層のうち最も厚い層がイオン導電性を有する層である中間転写ベルトは、周囲環境によって中間転写ベルトの電気抵抗が変動する傾向にある。より詳しくは、高温高湿の環境では中間転写ベルトの電気抵抗が低くなり、低温低湿の環境では中間転写ベルトの電気抵抗が高くなる傾向にある。このような中間転写ベルトを用いて、１次転写電圧が標準環境において１次転写を行うために好適な電圧となるように電流供給部材に電圧を印加する場合を考える。この場合、低温低湿環境における１次転写電圧の降下量は標準環境における１次転写電圧の降下量よりも大きくなることから、感光ドラム上のトナー像を中間転写ベルトに１次転写するために必要な１次転写電圧が不足し、画像不良が発生する可能性がある。また、高温高湿環境における１次転写電圧の降下量は標準環境における１次転写電圧の降下量よりも小さくなることから、感光ドラム上のトナー像を中間転写ベルトに１次転写するために必要な１次転写電圧が過剰となり、画像不良が発生する可能性がある。
【０００８】
そこで本発明は、中間転写ベルトの周方向に電流を流して１次転写を行う画像形成装置において、中間転写ベルトを構成する層のうち最も厚い層がイオン導電性を有する場合においても、良好な１次転写性を確保することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、トナー像を担持する像担持体と、導電性を有し、複数の層から構成される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに接触する電流供給部材と、前記電流供給部材に電圧を印加する電源と、を備え、前記電源から前記電流供給部材に電圧を印加することにより、前記中間転写ベルトの周方向に電流を流して前記像担持体から前記中間転写ベルトにトナー像を１次転写する画像形成装置において、前記中間転写ベルトは、前記中間転写ベルトの厚さ方向に関して、イオン導電性を有し前記中間転写ベルトを構成する複数の層のうち最も厚い層である第１の層と、電子導電性を有し前記第１の層よりも電気抵抗が低い第２の層と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、中間転写ベルトの周方向に電流を流して１次転写を行う画像形成装置において、中間転写ベルトを構成する層のうち最も厚い層がイオン導電性を有する場合においても、良好な１次転写性を確保することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施例１における画像形成装置を説明する概略断面図である。
【図２】（ａ）実施例１における画像形成部を拡大した模式図である。（ｂ）実施例１における各部材の配置構成を説明する概略断面図である。
【図３】実施例１における中間転写ベルトの断面を説明する模式図である。
【図４】独立パッチパターンの２次転写性を説明する模式図である。
【図５】実施例１及び比較例における中間転写ベルトの、周囲環境による電気抵抗の変動を説明する表である。
【図６】実施例１及び比較例における、各測定環境での画像不良の発生の有無を説明する表である。
【図７】１次転写性を検証する際に発生した画像不良としてのネガゴーストを説明する模式図である。
【図８】実施例１における、中間転写ベルトを介して像担持体に流れる電流を説明する模式図である。
【図９】変形例における中間転写ベルトの断面を説明する模式図である。
【図１０】実施例１のその他の構成としての画像形成装置を説明する概略断面図である。
【図１１】実施例２における画像形成装置を説明する概略断面図である。
【図１２】（ａ）実施例３における画像形成装置を説明する概略断面図である。（ｂ）実施例３における各部材の配置を説明する模式図である。
【図１３】（ａ）実施例１における、中間転写ベルトの移動方向から見た時の中間転写ベルトと保護部材の配置関係を説明する概略断面図である。（ｂ）実施例１における中間転写ベルトと保護部材の構成を説明する模式図である。
【図１４】帯電ローラと像担持体の間で発生する放電による像担持体の端部削れを説明する模式図である。
【図１５】実施例１における中間転写ベルトの幅方向に関する各部材及び画像領域の相対的な位置関係を説明する模式図である。
【図１６】（ａ）実施例２における、中間転写ベルトの移動方向から見た時の中間転写ベルトの断面を説明する模式図である。（ｂ）実施例２における中間転写ベルトの構成を説明する模式図である。
【図１７】実施例２における中間転写ベルトの幅方向に関する各部材及び画像領域の相対的な位置関係を説明する模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲を限定する趣旨のものではない。
【００１３】
（実施例１）
［画像形成装置の構成］
図１は、本実施例の画像形成装置の構成を示す概略断面図である。なお、本実施例の画像形成装置は、ａ〜ｄの複数の画像形成部を設けている、いわゆるタンデム型の画像形成装置である。第１の画像形成部ａはイエロー（Ｙ）、第２の画像形成部ｂはマゼンタ（Ｍ）、第３の画像形成部ｃはシアン（Ｃ）、第４の画像形成部ｄはブラック（Ｂｋ）の各色のトナーによって画像を形成する。これら４つの画像形成部は一定の間隔をおいて一列に配置されており、各画像形成部の構成は収容するトナーの色を除いて実質的に共通である部分が多い。したがって、以下、第１の画像形成部ａを用いて本実施例の画像形成装置を説明する。
【００１４】
第１の画像形成部ａは、ドラム状の感光体である感光ドラム１ａと、帯電部材である帯電ローラ２ａと、現像手段４ａと、ドラムクリーニング手段５ａと、を有する。
【００１５】
感光ドラム１ａは、トナー像を担持する像担持体であり、図示矢印Ｒ１方向に所定の周速度（プロセススピード）で回転駆動される。現像手段４ａは、イエローのトナーを収容し、感光ドラム１ａにイエロートナーを現像する。ドラムクリーニング手段５ａは、感光ドラム１ａに付着したトナーを回収するための手段である。ドラムクリーニング手段５ａは、感光ドラム１ａに接触するクリーニングブレードと、クリーニングブレードによって感光ドラム１ａから除去されたトナーなどを収容する廃トナーボックスと、を有する。
【００１６】
コントローラ等の制御手段（不図示）が画像信号を受信することによって画像形成動作が開始され、感光ドラム１ａは回転駆動される。感光ドラム１ａは回転過程で、帯電ローラ２ａにより所定の極性（本実施例では負極性）で所定の電圧（帯電電圧）に一様に帯電処理され、露光手段３ａにより画像信号に応じて露光される。これにより、感光ドラム１ａには目的のカラー画像のイエロー色成分像に対応した静電潜像が形成される。次いで、その静電潜像は現像位置において現像手段４ａにより現像され、感光ドラム１ａにイエロートナー像として可視化される。ここで、現像手段４ａに収容されたトナーの正規の帯電極性は負極性であり、帯電ローラ２ａによる感光ドラム１ａの帯電極性と同極性に帯電したトナーにより静電潜像を反転現像している。しかし、本発明はこれに限らず、感光ドラム１ａの帯電極性とは逆極性に帯電したトナーにより静電潜像を正現像する画像形成装置にも本発明を適用できる。
【００１７】
無端状で回転可能な中間転写ベルト１０は、導電性を有し、感光ドラム１ａと接触して１次転写部を形成し、感光ドラム１ａと略同一の周速度で回転駆動される。また、中間転写ベルト１０は、対向部材としての対向ローラ１３と、張架部材としての駆動ローラ１１及び張架ローラ１２とで張架されている。感光ドラム１ａに形成されたイエロートナー像は、１次転写部を通過する過程で、感光ドラム１ａから中間転写ベルト１０に１次転写される。感光ドラム１ａの表面に残留した１次転写残トナーは、ドラムクリーニング手段５ａにより清掃、除去された後、帯電以下の画像形成プロセスに供せられる。
【００１８】
１次転写時には中間転写ベルト１０の外周面に接触する２次転写部材（電流供給部材）としての２次転写ローラ２０から導電性の中間転写ベルト１０に電流を供給している。２次転写ローラ２０から供給される電流が中間転写ベルト１０の周方向に流れることにより、感光ドラム１ａから中間転写ベルト１０にトナー像が１次転写される。本実施例の各１次転写部におけるトナー像の１次転写については、後に詳しく説明する。
【００１９】
以下、同様にして、第２色のマゼンタトナー像、第３色のシアントナー像、第４色のブラックトナー像が形成され、中間転写ベルト１０に順次重ねて転写される。これにより、中間転写ベルト１０には、目的のカラー画像に対応した４色のトナー像が形成される。その後、中間転写ベルト１０に担持された４色のトナー像は、２次転写ローラ２０と中間転写ベルト１０とが接触して形成する２次転写部を通過する過程で、給紙手段５０により給紙された紙やＯＨＰシートなどの転写材Ｐの表面に一括で２次転写される。
【００２０】
２次転写ローラ２０は、外径６ｍｍのニッケルメッキ鋼棒に、体積抵抗率１０８Ω・ｃｍ、厚さ６ｍｍに調整したＮＢＲとエピクロルヒドリンゴムを主成分とする発泡スポンジ体で覆った外径１８ｍｍのものを用いている。なお、発泡スポンジ体のゴム硬度はアスカー硬度計Ｃ型を用いて測定し、５００ｇ荷重時に硬度３０°であった。２次転写ローラ２０は、中間転写ベルト１０の外周面に接触しており、中間転写ベルト１０を介して対向部材としての対向ローラ１３に対して５０Ｎの加圧力で押圧され、２次転写部を形成している。
【００２１】
２次転写ローラ２０は中間転写ベルト１０に対して従動回転しており、転写電源２１から電圧が印加されることにより、２次転写ローラ２０から対向部材としての対向ローラ１３に向かって電流が流れる。これにより、中間転写ベルト１０に担持されていたトナー像は２次転写部において転写材Ｐに２次転写される。なお、中間転写ベルト１０のトナー像を転写材Ｐに２次転写している時には、中間転写ベルト１０を介して２次転写ローラ２０から対向ローラ１３に向かって流れる電流が一定になるように、転写電源２１から２次転写ローラ２０に印加される電圧は制御される。また、２次転写を行うための電流の大きさは、画像形成装置が設置される周囲環境や転写材Ｐの種類により、予め決定されている。転写電源２１は、２次転写ローラ２０に接続しており、転写電圧を２次転写ローラ２０に印加する。また、転写電源２１は、１００［Ｖ］から４０００［Ｖ］の範囲の出力が可能である。
【００２２】
２次転写によって４色のトナー像を転写された転写材Ｐは、その後、定着手段３０において加熱および加圧されることにより、４色のトナーが溶融混色して転写材Ｐに定着される。２次転写後に中間転写ベルト１０に残ったトナーは、中間転写ベルト１０を介して対向ローラ１３に対向して設けられたベルトクリーニング手段１６により清掃、除去される。ベルトクリーニング手段１６は、中間転写ベルト１０の外周面に接触するクリーニングブレードと、クリーニングブレードによって中間転写ベルト１０上から除去されたトナー等を収容する廃トナー容器と、を有する。
【００２３】
本実施例の画像形成装置においては、以上の動作により、フルカラーのプリント画像が形成される。
【００２４】
次に、中間転写ベルト１０と、駆動ローラ１１と、張架ローラ１２と、２次転写ローラ２０の対向部材としての対向ローラ１３と、中間転写ベルト１０の内周面に接触する接触部材としての金属ローラ１４について説明する。
【００２５】
中間転写ベルト１０は、樹脂材料に導電剤を添加して導電性を付与した無端状ベルトであり、駆動ローラ１１、張架ローラ１２、対向ローラ１３の３軸で張架され、張架ローラ１２により総圧６０Ｎの張力で張架されている。
【００２６】
対向ローラ１３は電圧維持素子としてのツェナーダイオード１５を介してアースに接続されている。転写電源２１から電圧が印加された２次転写ローラ２０が対向ローラ１３に電流を供給することにより、対向ローラ１３を介してツェナーダイオード１５に電流が流れる。電圧維持素子としてのツェナーダイオード１５は、電流が流れることにより所定の電圧（以下、ツェナー電圧とする）を維持する素子であり、一定以上の電流が流れた際にカソード側にツェナー電圧が発生する。すなわち、ツェナーダイオード１５の一端側（アノード側）はアースに接続され、他端側（カソード側）は対向ローラ１３に接続され、転写電源２１から２次転写ローラ２０に電圧が印加されることにより、対向ローラ１３はツェナー電圧に維持される。
【００２７】
本実施例では、ツェナー電圧に維持される対向ローラ１３から中間転写ベルト１０を介して各感光ドラム１ａ〜１ｄに電流が流れることにより、各感光ドラム１ａ〜１ｄから中間転写ベルト１０にトナー像が１次転写される。このとき、所望の１次転写効率を得るために、本実施例においてはツェナー電圧を３００［Ｖ］に設定している。
【００２８】
図１に示すように、中間転写ベルト１０は、駆動源（不図示）からの駆動力を受けて図示矢印Ｒ２方向に回転する駆動ローラ１１によって各感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄと略同一の周速度で回転駆動される。また、図１に示すように、感光ドラム１ｂと感光ドラム１ｃの間には、中間転写ベルト１０の内周面に接触する接触部材である金属ローラ１４が配置されている。
【００２９】
図２（ａ）は感光ドラム１ｂと感光ドラム１ｃの間を拡大した模式図である。図２（ａ）に示すように、金属ローラ１４は、感光ドラム１ｂと感光ドラム１ｃの中間の位置に配置されている。また、金属ローラ１４は、感光ドラム１ｂ、１ｃへの中間転写ベルト１０の巻きつき量を確保できるように、感光ドラム１ｂと感光ドラム１ｃが中間転写ベルト１０と接触する位置を結んだ仮想線ＴＬから感光ドラム側に侵入した位置に配置されている。
【００３０】
金属ローラ１４は、外径６ｍｍのストレート形状のニッケルメッキされたＳＵＳ丸棒で構成され、中間転写ベルト１０の回転に伴い、従動して回転する。金属ローラ１４は、中間転写ベルト１０の移動方向と直交する長手方向の所定領域に亘って中間転写ベルト１０と接触しており、電気的にフロートした状態で配置されている。
【００３１】
ここで、感光ドラム１ｂの軸中心から感光ドラム１ｃの軸中心までの距離をＷ、仮想線ＴＬに対する金属ローラ１４の持ち上げ高さをＨ１と定義する。本実施例においては、Ｗ＝５０ｍｍ、Ｈ１＝２ｍｍである。また、各感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの間の距離全て等しく、距離Ｗ＝５０ｍｍに設定されている。
【００３２】
図２（ｂ）は、本実施例の１次転写部の構成を示す概略断面図である。本実施例では感光ドラム１ａ、感光ドラム１ｄに対する中間転写ベルト１０の巻きつき量を確保するため、駆動ローラ１１、対向ローラ１３を図２（ｂ）のように配置している。駆動ローラ１１及び対向ローラ１３は、各感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄと中間転写ベルト１０が接触する位置を結んだ仮想線ＴＬよりも感光ドラム側に侵入した位置に配置されている。この時、対向ローラ１３の軸中心から感光ドラム１ａの軸中心までの距離をＤ１、駆動ローラ１１の軸中心から感光ドラム１ｄの軸中心までの距離をＤ２と定義する。また、仮想線ＴＬに対する対向ローラ１３の持ち上げ高さをＨ２、駆動ローラ１１の持ち上げ高さをＨ３と定義し、本実施例においては、Ｄ１＝Ｄ２＝５０ｍｍ、Ｈ２＝Ｈ３＝２ｍｍである。
【００３３】
［中間転写ベルトの構成］
図３は、金属ローラ１４の軸方向から見たときの、本実施例における中間転写ベルト１０の断面を表す模式図である。中間転写ベルト１０は、周長７００ｍｍ、厚み９０μｍであり、基層１０ａ（第１の層）と内面層１０ｂ（第２の層）により形成される。基層１０ａには、導電剤として多価金属塩や第４級アンモニウム塩などのイオン導電剤を混合した無端状のポリフッ化ビニリデン（ＰＶｄＦ）を用い、内面層１０ｂには、導電剤としてカーボンを混合したアクリル樹脂を用いた。
【００３４】
ここで、基層とは、中間転写ベルト１０の厚さ方向に関して、中間転写ベルト１０を構成する層のうち、最も厚い層であると定義する。また、本実施例においては、内面層１０ｂは中間転写ベルト１０の内周面側に形成される層であり、中間転写ベルト１０の移動方向と交差する方向である厚さ方向に関して、基層１０ａは内面層１０ｂよりも各感光ドラム１ａ〜１ｄに近い位置に形成される。本実施例においては、基層１０ａに対してスプレーコーティングを行うことにより、中間転写ベルト１０の内面層１０ｂを形成した。なお、基層１０ａの厚みをｔ１、内面層１０ｂの厚みをｔ２と定義すると、ｔ１＝８７μｍ、ｔ２＝３μｍである。
【００３５】
本実施例では、基層１０ａの材料としてポリフッ化ビニリデン（ＰＶｄＦ）を使用したが、これに限らず、例えば、ポリエステル、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ）等の材料及びこれらの混合樹脂を使用しても良い。また本実施例では、内面層１０ｂの材料としてアクリル樹脂を使用したが、他の材料でもよく、例えば、ポリエステル等の材料を使用しても良い。
【００３６】
また、基層１０ａに添加するイオン導電剤としては、高分子型と低分子型の導電剤を用いる事が可能である。例えば、高分子型では、ノニオン系としてポリエーテルエステルアミドやポリエチレンオキシド−エピクロルヒドリンやポリエーテルエステル、カチオン系として第４級アンモニウム基含有アクリレート重合体、アニオン系としてポリスチレンスルホン酸などを用いる事が可能である。また、低分子型では、ノニオン系としてエーテル基を含む誘導体やエーテルエステルを含む誘導体、カチオン系として第１〜３級アンモニウム塩や第４級アンモニウム塩とそれらの誘導体、アニオン系としてカルボン酸塩、硫酸エステル塩、スルホン酸塩、リン酸エステル塩とそれらの誘導体などを用いる事が可能である。これらの高分子型あるいは低分子型のイオン導電剤は、単独でまたは二種以上組合せて使用することができ、中でも耐熱性や導電性の観点から、第４級アンモニウム塩やスルホン酸塩、ポリエーテルエステルアミドなどが好適に用いられる。
【００３７】
中間転写ベルト１０の基層１０ａは、イオン導電性を有している。イオン導電性を有する中間転写ベルトは、電子導電性の材料から成る中間転写ベルトに比べて、孤立したパッチ状のトナー像（以下、独立パッチパターンと称する）に対する２次転写性が良いという特徴がある。図４（ａ）〜（ｂ）は独立パッチパターンの２次転写性を説明する模式図である。
【００３８】
例えば、図４（ａ）に示すような独立パッチパターンは、中間転写ベルトから転写材Ｐに転写する際に転写不良が発生しやすい。図４（ｂ）で示すように、独立パッチパターンにおいては、トナー像領域Ｔの電気抵抗に対して非トナー像領域Ｓの抵抗が低いため、２次転写を行うための電流が非トナー像領域Ｓに選択的に流れる可能性がある。その結果、独立パッチパターンを転写材に２次転写することが出来ず、転写不良が発生する可能性がある。
【００３９】
電子導電性の中間転写ベルトはその電気的特性により、電流が多く流れると電気抵抗値が下がるため、独立パッチパターンの両端の非トナー像領域Ｓに流れ込む電流ｉ２が多くなる。一方で、電子導電性の中間転写ベルトに比べると、イオン導電性の中間転写ベルトは、流れる電流の量による電気抵抗の変化が少ない傾向にある。これにより、非トナー像領域Ｓに電流ｉ２が過剰に流れることを抑制し、トナー像領域Ｔに電流ｉ１を流すことが出来ることから、２次転写時において転写不良が発生しにくい。中間転写ベルトが複数の層によって構成される場合であっても、中間転写ベルトの表層の近傍にイオン導電層を設けることにより、２次転写不良を軽減する効果が得られる。なお、表層の近傍に電子導電層を有する中間転写ベルトであっても、電子導電層の電気抵抗によっては２次転写不良を軽減することが可能である。
【００４０】
また、本実施例では、基層１０ａと内面層１０ｂの電気抵抗が異なる中間転写ベルト１０を用いており、基層１０ａと比べて内面層１０ｂの電気抵抗を低く設定している。ここで、中間転写ベルト１０に関して、外周面側（基層１０ａ側）から測定した表面抵抗率を基層１０ａの電気抵抗とし、内周面側（内面層１０ｂ側）から測定した表面抵抗率を内面層１０ｂの電気抵抗と定義する。即ち、本実施例の中間転写ベルト１０は、外周面側から測定した表面抵抗率と内周面側から測定した表面抵抗率の値が異なり、内周面側から測定される表面抵抗率の方が外周面側から測定される表面抵抗率よりも値が小さい。
【００４１】
更に、本実施例における中間転写ベルト１０は、基層１０ａと内面層１０ｂとの電気抵抗と厚みの関係から、中間転写ベルト１０の体積抵抗率は基層１０ａの電気抵抗を反映する。標準環境（温度２３℃湿度５０％）において、中間転写ベルト１０の外周面側から測定した表面抵抗率は３．２×１０９Ω／□であり、中間転写ベルト１０の内周面側から測定した表面抵抗率は、１．０×１０６Ω／□であり、体積抵抗率は５×１０９Ω・ｃｍであった。
【００４２】
中間転写ベルト１０の体積抵抗率及び表面抵抗率は、三菱化学株式会社のＨｉｒｅｓｔａ−ＵＰ（ＭＣＰ−ＨＴ４５０）を用いて、温度２３℃、湿度５０％の測定環境のもとで測定した。体積抵抗率の測定は、リングプローブのタイプＵＲ（型式ＭＣＰ−ＨＴＰ１２）を使用し、中間転写ベルト１０の外周面側からプローブを当て、印加電圧１００［Ｖ］、測定時間１０秒の条件で行った。表面抵抗率の測定は、リングプローブのタイプＵＲ１００（型式ＭＣＰ−ＨＴＰ１６）を使用し、印加電圧１０［Ｖ］、測定時間１０秒の条件で行った。中間転写ベルト１０の内周面側の表面抵抗率は、内面層１０ｂ側にプローブを当てて測定し、中間転写ベルト１０の外周面側の表面抵抗率は、基層１０ａ側にプローブを当てて測定した。
【００４３】
以下に、本実施例の作用効果について、比較例１及び比較例２を用いて詳細を説明する。比較例１としては、本実施例の基層１０ａと材料、形状ともに同一であり、内面層１０ｂを設けていない中間転写ベルトを用いた。比較例１は、ツェナーダイオードのツェナー電圧を３００［Ｖ］に設定しており、中間転写ベルト１０の構成を除いてその他の画像形成装置の構成や各種設定値は本実施例と同じである。また、比較例２は、比較例１と同じ中間転写ベルトを用い、ツェナーダイオードのツェナー電圧を５００［Ｖ］に設定した。なお、比較例２は、中間転写ベルト１０の構成とツェナー電圧を除き、その他の画像形成装置の構成や各種設定値は本実施例と同じである。
【００４４】
図５は、本実施例の中間転写ベルト１０と、比較例１及び比較例２の中間転写ベルトの、各測定環境における体積抵抗率と表面抵抗率を説明する表である。図５に示すように、本実施例の中間転写ベルト１０と比較例１及び比較例２の中間転写ベルトの体積抵抗率は、各測定環境においてほぼ同じ値である。これは、本実施例の中間転写ベルト１０の内面層１０ｂの電気抵抗が基層１０ａの電気抵抗に比べて十分に低く、本実施例の中間転写ベルト１０の体積抵抗率が基層１０ａの電気抵抗を反映するためである。
【００４５】
一方で、内面層１０ｂを設けることにより、本実施例の中間転写ベルト１０の内周面側の表面抵抗率は、比較例１及び比較例２の中間転写ベルトの内周面側の表面抵抗率（以下、単に表面抵抗率と称する）よりも低くなる。このように、本実施例においては、基層１０ａと内面層１０ｂの電気抵抗が異なる中間転写ベルト１０を用い、基層１０ａと比べて内面層１０ｂの電気抵抗を低く設定している。
【００４６】
また、本実施例の中間転写ベルト１０の内面層１０ｂは電子導電性を有することから、中間転写ベルト１０の内周面側の表面抵抗率は周囲環境の影響を受けず、各測定環境でほぼ変動しない。これに対し、比較例１及び比較例２の中間転写ベルトは内面層１０ｂを有しておらず、イオン導電性を有する基層のみから構成されるため、高温高湿環境（温度３０℃湿度８０％）に近づくほど、表面抵抗率が低くなる。
【００４７】
図６は本実施例と比較例１及び比較例２の構成を用いて、各測定環境で画像形成を行った際の、各画像形成部における１次転写性を説明する表である。図６に示す１次転写性の検証には、転写材Ｐとして、それぞれの測定環境で保管していたレターサイズ（幅２１６ｍｍ）のＸｅｒｏｘ社のＢｕｓｉｎｅｓｓ４２００（坪量：７５ｇ／ｍ２）を使用し、プリントモードは片面プリントモードで検証を行った。１次転写性を検証する画像としては、各感光ドラム１ａ〜１ｄに関して、一部にベタ画像を形成した後にハーフトーン画像を形成した画像と、２色のトナーのベタ画像を重ね合わせた２次色の画像（以下、２次色画像と称する）を用いた。ここで２次色画像とは、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の平均濃度２００％の画像のことである。
【００４８】
図６中の○は、画像不良が発生しなかったことを示している。図６中の□は、１次転写部において形成される電圧（以下、１次転写電圧と称する）が高いために、感光ドラムに電流が過剰に流れたことを示しており、図７は、この時に観測された画像不良を説明する模式図である。図６中の△は、１次転写部における１次転写電圧が低いために、感光ドラムに流れる電流が不足したことを示している。
【００４９】
感光ドラム１に過剰な電流が流れ込むと、トナー像を担持している部分（画像部）よりもトナー像を担持していない部分（非画像部）に多く電流が流れ込み、感光ドラムの表面電位に電位差が生じる。感光ドラムを帯電ローラによって帯電した後も、１次転写部を通過する際に感光ドラムに形成された電位差は残り、この電位差によって、感光ドラムにトナー像を現像する際に濃淡差が生じる。即ち、１次転写部を通過する際に感光ドラムに過剰な電流が流れ込むことで形成された電位差により、図７に示すように、感光ドラムの次の周期では、前の周期における画像部が白くなって見える、「ネガゴースト」と呼ばれる画像不良が発生する。
【００５０】
一方で、感光ドラムに流れる電流が不足すると、感光ドラムから中間転写ベルトに１次転写されるトナー像の転写率が低下する。この場合、転写率が低下した画像形成部においける転写抜けや、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の２次色画像を十分に１次転写できないことによる画像不良が発生する。
【００５１】
図６に示すように、比較例１の構成においては、全ての画像形成部で形成した画像に画像不良が見られた。これは、比較例１の中間転写ベルトの周方向に電流が流れることで、各画像形成部ａ〜ｄの１次転写電圧が、対向ローラ１３におけるツェナー電圧（３００［Ｖ］）よりも降下し、感光ドラム１に流れる電流が不足したためである。
【００５２】
比較例２の構成においては、標準環境（温度２３℃湿度５０％）にて、画像形成部ａ及び画像形成部ｂで形成した画像に画像不良は見られなかったものの、画像形成部ｃ及び画像形成部ｄで形成した画像に画像不良が見られた。これは、比較例１と同様に、中間転写ベルトの周方向に電流が流れることで、対向ローラ１３から距離の離れた画像形成部ｃ及び画像形成部ｄの１次転写電圧が、対向ローラ１３におけるツェナー電圧（５００［Ｖ］）よりも降下してしまうためである。特に、中間転写ベルトの電気抵抗が高くなる低温低湿環境（温度１５℃湿度１０％）では、中間転写ベルトの周方向に電流が流れることによって降下する電圧が大きくなるため、図６に示すように、全ての画像形成部において画像不良が見られた。
【００５３】
また、比較例２の構成において、中間転写ベルトの電気抵抗が低くなる高温高湿環境（温度３０℃湿度８０％）では、対向ローラ１３から距離の離れた画像形成部ｃ及び画像形成部ｄで形成した画像に画像不良は見られなかった。一方で、対向ローラ１３から距離の近い画像形成部ａ及び画像形成部ｂにおいては、ツェナー電圧に対して中間転写ベルトの電気抵抗が低く、画像形成部ａ及び画像形成部ｂに電流が過剰に流れることによる画像不良が見られた。
【００５４】
このように、比較例１及び比較例２の構成においては、イオン導電性の中間転写ベルトの電気抵抗が周囲環境によって変動し、各画像形成部において適正な１次転写電圧を得ることが困難な場合があった。
【００５５】
これに対し、図６に示すように、本実施例の構成においては、周囲環境の変動による画像不良は発生しなかった。これは、本実施例の中間転写ベルト１０が、内周面側に基層１０ａよりも電気抵抗が低く、且つ、電子導電性の内面層１０ｂを有していることに因る。以下、中間転写ベルト１０を介して各感光ドラム１ａ〜１ｄに向かって流れる電流の経路に関して、主に感光ドラム１ａに向かって流れる電流を用いて詳しく説明する。図８は本実施例において中間転写ベルト１０を介して感光ドラム１ａに流れる電流を説明する模式図である。
【００５６】
ツェナー電圧に維持された対向ローラ１３から中間転写ベルト１０を流れる電流は、図８に示すように、基層１０ａよりも電気抵抗が低い内面層１０ｂを図示矢印Ｃｄ方向（中間転写ベルト１０の周方向）に流れる。そして、感光ドラム１ａと中間転写ベルト１０が接触する１次転写部において、中間転写ベルト１０よりも低い電位に帯電された感光ドラム１ａに向かって、内面層１０ｂから基層１０ａの厚さ方向である図示矢印Ｔｄ方向に電流が流れる。これにより、感光ドラム１ａから中間転写ベルト１０にトナー像が１次転写される。
【００５７】
内面層１０ｂは電子導電性の電気特性を有しており、その電気抵抗は周囲環境に依らずほぼ変動しない。また、基層１０ａは、イオン導電性を有するため周囲環境によって電気抵抗が変化するが、本実施例においては、基層１０ａを流れる電流経路は基層１０ａの厚み分のみであり、内面層１０ｂを図示矢印Ｃｂ方向に流れる電流の距離よりも短い。したがって、本実施例の中間転写ベルト１０は、比較例２の中間転写ベルトに比べると、イオン導電性を有する基層１０ａの電気抵抗の変動による１次転写電圧の変動を抑制することが出来る。これにより、中間転写ベルト１０の周方向に電流を流して１次転写を行う本実施例の構成において、各画像形成部で適正な１次転写電圧を得ることができ、画像不良の発生を抑制できる。
【００５８】
本実施例においては、体積抵抗率が１×１０９〜１×１０１０Ω・ｃｍの範囲であり、内周面側の表面抵抗率が外周面側の表面抵抗率よりも小さく、且つ、内周面側の表面抵抗率が４．０×１０６Ω／□以下の範囲の中間転写ベルト１０を用いた。内面層１０ｂの厚みが大きいほど、内周面側の表面抵抗率を低くすることができるが、内面層１０ｂの厚みが大きすぎると、中間転写ベルト１０の屈曲による割れや、内面層１０ｂの基層１０ａからの剥離が発生する。これらを勘案し、本実施例では内面層１０ｂの厚みを３μｍとしている。
【００５９】
本実施例では、イオン導電性の基層１０ａと電子導電性の内面層１０ｂの二層によって構成される中間転写ベルト１０を用いたが、中間転写ベルト１０は二層構成に限らない。例えば、図９に本実施例の変形例として、三層構成の中間転写ベルト１１０の一例を示す。図９に示すように、変形例の中間転写ベルト１１０は、基層１１０ａ、内面層１１０ｂに加えて表面層１１０ｃ（第３の層）を有している。また、表面層１１０ｃは、中間転写ベルト１１０の厚さ方向に関して、基層１１０ａよりも各感光ドラム１ａ〜１ｄに近い位置に形成されている。
【００６０】
表面層１１０ｃには、導電剤として金属酸化物等を混合したアクリル樹脂やポリエステル樹脂などが使用でき、図９の例においては、表面層１１０ｃとしてアクリル樹脂を用いた。また、表面層１１０ｃの厚みをｔ３と定義すると、図９の例においては、ｔ３＝２μｍである。
【００６１】
中間転写ベルト１１０において、外周面側から測定される表面抵抗率は表面層１１０ｃの電気抵抗を反映し、変形例において外周面側から測定された表面抵抗率は２．６×１０１１Ω／□であった。また、内周面側（内面層１１０ｂ側）から測定した表面抵抗率は４．７×１０６Ω／□であった。図９の例のように、表面層１１０ｃが電子導電性であっても、電気抵抗が高ければ、前述されているような独立パッチパターンの２次転写部における転写不良は発生しにくい。加えて、表面層１１０ｃが電子導電性であることにより、周囲環境によって生じるイオン導電性の基層１１０ａの電気抵抗の変動による影響を軽減することができる。なお、三層構成の中間転写ベルト１１０において基層１１０ａの表面抵抗率を測定する場合においては、表面層１１０ｃを削る、若しくは表面層１１０ｃを基層１１０ａから剥がした後に、実施例１の中間転写ベルト１０の基層１０ａと同様の測定を行えば良い。
【００６２】
また、本実施例における基層１１０ａのようなイオン導電性を有する材料は、材料中のイオンが移動することにより電気導電性を発揮している。このため、長期の使用によってイオン導電剤の偏りが生じ、イオン導電剤の染み出しが生じる可能性がある。しかし、図９の例のように、イオン導電性の基層１１０ａを電子導電性の表面層１１０ｃと内面層１１０ｂによって表裏から挟む構成とすることによって、イオン導電剤の染み出しを抑制する効果を得ることが出来る。
【００６３】
なお、本実施例においては電流供給部材として２次転写ローラ２０を用いた。しかし、これに限らず、中間転写ベルト１０の周方向に電流を流すことができる構成であれば、図１０に示すように、２次転写ローラ２０とは異なる外接ローラ２３を電流供給部材として用いても良い。図１０は本実施例のその他の構成としての画像形成装置を説明する概略断面図である。図１０に示すように、電源２２から外接ローラ２３に電圧を印加し、外接ローラ２３の対向部材としての駆動ローラ１１を介してツェナーダイオード１５に電流が流れることで、ツェナーダイオード１５のカソード側にツェナー電圧が発生する。これにより、ツェナーダイオード１５のカソード側に接続された駆動ローラ１１はツェナー電圧に維持され、中間転写ベルト１０を介して各感光ドラム１ａ〜１ｄに電流が流れ、各感光ドラム１ａ〜１ｄから中間転写ベルト１０にトナー像が１次転写される。
【００６４】
また、本実施例においては、電圧維持素子としてツェナーダイオード１５を用いたが、これに限らず、抵抗素子や、定電圧素子であるバリスタを用いることも可能である。なお、ツェナーダイオード１５を用いず、転写電源２１から電圧を印加された２次転写ローラ２０から中間転写ベルト１０を介して各感光ドラム１ａ〜１ｄに電流を供給することも可能である。この場合、２次転写ローラ２０から流れる電流は、内面層１０ｂに向かって基層１０ａの厚さ方向を流れた後に内面層１０ｂの周方向を流れ、各１次転写部において内面層１０ｂから各感光ドラム１ａ〜１ｄに向かって基層１０ａの厚さ方向を流れる。
【００６５】
更に、本実施例においては接触部材に金属ローラ１４を用いたが、これに限らず、導電弾性層を有するローラ部材や、導電性のシート部材、導電性のブラシ部材などを用いる事も可能である。
【００６６】
（実施例２）
実施例１では、ツェナー電圧に維持される対向ローラ１３から中間転写ベルト１０の周方向に電流を流し、各感光ドラム１ａ〜１ｄから中間転写ベルト１０にトナー像を１次転写する構成について説明した。これに対して、図１１に示すように、実施例２では、中間転写ベルト２１０の内周面に接触する各部材（駆動ローラ２１１、張架ローラ２１２、対向ローラ２１３、金属ローラ２１４）にツェナーダイオード２１５を接続する構成について説明する。
【００６７】
なお、中間転写ベルト２１０は、実施例１の中間転写ベルト１０と同様に、イオン導電性の基層２１０ａ（第１の層）と電子導電性の内面層２１０ｂ（第２の層）によって構成される。中間転写ベルト２１０の構成は、中間転写ベルト２１０の内周面側の表面抵抗率が１．０×１０７Ω／□であることを除いて、実施例１と同様である。
【００６８】
以下、本実施例の画像形成装置の構成において、実施例１と同様のものには、同一符号を付し、説明を省略する。
【００６９】
図１１は、本実施例における画像形成装置の構成を説明する概略断面図である。図１１に示すように、本実施例の構成においては、ツェナーダイオード２１５の一端側（アノード側）はアースに接続されている。また、ツェナーダイオード２１５の他端側（カソード側）は張架部材としての駆動ローラ２１１及び張架ローラ２１２と、対向部材としての対向ローラ２１３と、接触部材としての金属ローラ２１４とにそれぞれ接続されている。この構成においては、感光ドラム２０１ｂ〜２０１ｄに近い位置に配置される駆動ローラ２１１と金属ローラ２１４に形成される電圧を、ツェナー電圧に維持することが可能である。
【００７０】
これにより、中間転写ベルト２１０を介して各感光ドラム２０１ｂ〜２０１ｄに流れる電流の、内面層２１０ｂにおける電流経路を実施例１よりも短くすることが出来る。即ち、対向ローラ２１３から距離の離れた下流の画像形成部に対して、ツェナー電圧に維持される駆動ローラ２１１及び金属ローラ２１４から電流を流すことができ、各画像形成部ａ〜ｄにおいて良好な１次転写性を得ることが可能である。本実施例の構成によると、実施例１の中間転写ベルト１０の内面層側の表面抵抗率よりも高い表面抵抗率を有する中間転写ベルト２１０を用いても、各画像形成部ａ〜ｄにおいて良好な１次転写性を確保することが可能である。
【００７１】
（実施例３）
実施例１では、画像形成部ｂと画像形成部ｃの間に接触部材としての金属ローラ１４を配置し、ツェナー電圧に維持される対向ローラ１３から中間転写ベルト１０の周方向に電流を流す構成について説明した。これに対して、図１２（ａ）〜（ｂ）に示すように、実施例３では、ツェナーダイオード３１５と電気的に接続される複数の金属ローラ３１４ａ〜３１４ｄを各感光ドラム３０１ａ〜３０１ｄに対してそれぞれ配置する構成について説明する。なお、本実施例の画像形成装置の構成は、各感光ドラム３０１ａ〜３０１ｄに対して、ツェナーダイオード３１５と電気的に接続される複数の金属ローラ３１４ａ〜３１４ｄをそれぞれ配置する点を除いて実施例１と同様である。したがって、実施例１と共通する部材は実施例１と同一の符号を付して説明を省略する。
【００７２】
図１２（ａ）は本実施例における画像形成装置の構成を説明する概略断面図である。図１２（ａ）に示すように、本実施例の構成においては、ツェナーダイオード３１５の一端側（アノード側）はアースに接続されている。また、ツェナーダイオード３１５の他端側（カソード側）は対向部材としての対向ローラ３１３と、接触部材としての各金属ローラ３１４ａ〜３１４ｄとにそれぞれ接続されている。この構成においては、転写電源２１から２次転写ローラ２０に電圧を印加した際に、対向ローラ３１３と各金属ローラ３１４ａ〜３１４ｄに形成される電圧をツェナー電圧に維持することが可能である。
【００７３】
図１２（ｂ）は本実施例における、各感光ドラム３０１ａ〜３０１ｄと各金属ローラ３１４ａ〜３１４ｄの配置を説明する模式図である。図１２（ｂ）に示すように、中間転写ベルト１０の移動方向に関して、各金属ローラ３１４ａ〜３１４ｄはそれぞれが対応する各感光ドラム３０１ａ〜３０１ｄに対して距離Ｄ３だけ下流側に配置されている。ここで、距離Ｄ３は各金属ローラ３１４ａ〜３１４ｄの軸中心から、それぞれが対応する各感光ドラム３０１ａ〜３０１ｄの軸中心までの距離である。本実施例においては、各感光ドラム３０１ａ〜３０１ｄの近傍に配置され、ツェナー電圧に維持された各金属ローラ３１４ａ〜３１４ｄから、中間転写ベルト１０を介して各感光ドラム３０１ａ〜３０１ｄに電流が流れる。これにより、各感光ドラム３０１ａ〜３０１ｄから中間転写ベルト１０にトナー像が１次転写される。
【００７４】
このように、本実施例においても実施例１と同様の効果が得られる。また、各金属ローラ３１４ａ〜３１４ｄから各感光ドラム３０１ａ〜３０１ｄまでの距離を等距離とすることにより、各感光ドラム３０１ａ〜３０１ｄに略同一の大きさの電流を流すことができる。これにより、各画像形成部ａ〜ｄに関して、良好な１次転写性を得ることが可能である。
【００７５】
（実施例４）
実施例１では、基層１０ａと内面層１０ｂとを有する中間転写ベルト１０の構成に関して説明した。これに対し、図１３（ａ）〜（ｂ）に示すように、実施例４では、中間転写ベルト１０の幅方向に関して、外周面側に保護部材８を設ける構成について説明する。なお、中間転写ベルト１０は、基層１０ａ側の端部に保護部材８を設けられていることを除いて、実施例１と同様であり、実施例１と共通する部分に関しては実施例１と同様の符号を付して説明を省略する。
【００７６】
［感光ドラムの表面の削れの発生］
図１４は、帯電ローラ２と感光ドラム１の間で発生する放電による感光ドラム１の表面の削れを説明する模式図である。この時、中間転写ベルト１０から感光ドラム１に流れる電流は、図示矢印ｉで示すように、帯電ローラ２と感光ドラム１が接触する領域Ｆ１の外側である非画像領域にも流れ込む。これにより、感光ドラム１と中間転写ベルト１０が接触する領域Ｆ２において、感光ドラム１がトナー像を担持することが可能な画像領域のみならず、領域Ｆ２の両端側のドラム電位も低下する。
【００７７】
その後、感光ドラム１は帯電ローラ２と接触する位置において帯電ローラ２からの放電を受けて帯電される。しかしながら、この時、領域Ｆ２の両端側のドラム電位が低下していることにより、帯電ローラ２の両端部と感光ドラム１が接触する位置、即ち、領域Ｆ１の両端部においては、感光ドラム１の表面が帯電ローラ２の端面Ｅｆからも放電を受ける。これにより、領域Ｆ１の両端部においては、帯電ローラ２から過剰な放電を受けることから感光ドラム１の表面の劣化及び削れが助長される。感光ドラム１の表面には絶縁性の層が形成されており、表面の削れが進行すると、帯電ローラ２から感光ドラム１の表面が削れた位置に向かって電流がリークしてしまう可能性がある。これにより、帯電ローラ２の帯電電圧が降下してしまい、感光ドラム１の表面を帯電する際に帯電不良を引き起こす可能性がある。
【００７８】
［保護部材］
そこで、本実施例においては、中間転写ベルト１０の外周面側に保護部材８を設けることにより、上述した領域Ｆ１の両端部における感光ドラム１の表面の削れを抑制している。図１３（ａ）は、本実施例における、中間転写ベルト１０の移動方向から見た時の中間転写ベルト１０と保護部材８の配置関係を説明する概略断面図である。図１３（ａ）に示すように、中間転写ベルト１０の移動方向と交差する方向としての幅方向に関して、中間転写ベルト１０の基層１０ａの両端側には保護部材８が設けられている。また、図１３（ｂ）は、本実施例における中間転写ベルト１０と保護部材８の構成を説明する模式図であり、図１３（ｂ）に示すように、保護部材８は無端状の中間転写ベルト１０の外周面側であって、中間転写ベルト１０の両端側に一周して設けられている。
【００７９】
保護部材８としては、ポリエステルフィルムとアクリル系粘着剤で構成された電気絶縁用ポリエステル基材粘着テープを用いており、中間転写ベルト１０の厚さ方向に関する膜厚は５３μｍ、幅は８ｍｍである。なお、本実施例では、中間転写ベルト１０の外周面の両端側に保護部材８を２重に貼り付けた。
【００８０】
図１５は、感光ドラム１の片側の端部を基準とした際の、本実施例における中間転写ベルト１０の幅方向に関する感光ドラム１、帯電ローラ２、保護部材８、中間転写ベルト１０、及び画像領域の長さと、相対的な位置関係を説明する模式図である。図１５に示すように、感光ドラム１、帯電ローラ２、中間転写ベルト１０の幅方向の長さは、それぞれ、２５０ｍｍ、２２８ｍｍ、２３６ｍｍである。保護部材８の幅方向における長さは８ｍｍであり、中間転写ベルト１０の両端側にそれぞれ設けられている。
【００８１】
また、帯電ローラ２の端部は、図１５に示される１１ｍｍ及び２３９ｍｍの位置にあり、保護部材８は、７〜１５ｍｍ及び２３５ｍｍ〜２４３ｍｍに設けられている。感光ドラム１と中間転写ベルト１０とが直接当接する領域は、画像領域を含む１５〜２３５ｍｍの間である。なお、図１５に示すように、帯電ローラ２の両端部と接触する感光ドラム１の領域は、保護部材８と接触する感光ドラム１の領域と重なっている。
【００８２】
保護部材８は絶縁性を有していることから、保護部材８と感光ドラム１が接触する領域に関しては、中間転写ベルト１０の内面層１０ｂから感光ドラム１への電流の流れ込みが抑制される。これは、保護部材８の体積抵抗率が中間転写ベルト１０の体積抵抗率よりも高く、保護部材８と感光ドラム１が接触する部分には電流が流れにくくなるためである。これにより、感光ドラム１が帯電ローラ２と接触する領域の両端部におけるドラム電位の低下が抑制され、帯電ローラ２からの過剰な放電の発生を抑え、削れの助長を抑制することが可能である。
【００８３】
以上説明したように、本実施例の構成によれば、実施例１と同様の効果が得られるだけでなく、感光ドラム１の表面の削れの助長を抑制して感光ドラム１の帯電不良の発生を抑制することが可能である。なお、本実施例においては、基層１０ａと内面層１０ｂとを有する中間転写ベルト１０に保護部材８を設ける構成について説明したが、これに限らず、実施例１の変形例に示される３層以上の層を有する中間転写ベルト１１０に保護部材８を設けてもよい。
【００８４】
（実施例５）
実施例４では、内面層１０ｂを有し感光ドラム１と接触する中間転写ベルト１０の両端側に絶縁性の保護部材８を設ける構成について説明した。これに対して、図１６（ａ）〜（ｂ）に示すように、実施例５では、中間転写ベルト５１０の両端側に内面層５１０ｂを形成しない構成について説明する。なお、本実施例の構成は、中間転写ベルト５１０の両端側に内面層５１０ｂを形成しない点と保護部材８を用いない点を除いて実施例４と同様である。したがって、実施例４と共通する部材は実施例４と同一の符号を付して説明を省略する。
【００８５】
図１６（ａ）は、本実施例における、中間転写ベルト５１０の移動方向から見た時の中間転写ベルト５１０の断面を説明する模式図である。図１６（ａ）に示すように、中間転写ベルト５１０の移動方向と交差する方向としての幅方向に関して、中間転写ベルト５１０の両端側に内面層５１０ｂが形成されていない。本実施例においては、スプレーコーティングによって基層５１０ａ（第１の層）に内面層５１０ｂ（第２の層）を形成する際に基層５１０ａの両端側にマスキングを行うことで、両端側に内面層５１０ｂを形成しない中間転写ベルト５１０を得た。
【００８６】
なお、本実施例においては、中間転写ベルト５１０の幅方向に関して、中間転写ベルト５１０の両端部から中間転写ベルト５１０の中心に向かって、それぞれ８ｍｍの幅の範囲に内面層５１０ｂを形成していない。図１６（ｂ）は、本実施例における中間転写ベルト５１０の構成を説明する模式図であり、図１６（ｂ）に示すように、中間転写ベルト５１０の一周に関して、中間転写ベルト５１０の両端側に内面層５１０ｂを形成していない。
【００８７】
図１７は、感光ドラム１の片側の端部を基準とした際の、本実施例における中間転写ベルト５１０の幅方向に関する感光ドラム１、帯電ローラ２、中間転写ベルト５１０、及び画像領域の長さと、相対的な位置関係を説明する模式図である。図１７に示すように、感光ドラム１、帯電ローラ２、中間転写ベルト５１０の基層５１０ａ、内面層５１０ｂの幅方向の長さは、それぞれ、２５０ｍｍ、２２８ｍｍ、２３６ｍｍ、２２０ｍｍである。
【００８８】
帯電ローラ２の端部は、図１７に示される１１ｍｍ及び２３９ｍｍの位置に配置されている。また、内面層５１０ｂは、７〜１５ｍｍ及び２３５ｍｍ〜２４３ｍｍには形成されておらず、基層５１０ａに対して１５ｍｍ〜２３５ｍｍの間に形成されている。即ち、内面層５１０ｂが形成されている部分の中間転写ベルト５１０と感光ドラム１とが直接当接する領域は、画像領域を含む１５〜２３５ｍｍの間である。なお、図１７に示すように、帯電ローラ２の両端部と接触する感光ドラム１の領域は、内面層５１０ｂを形成していない中間転写ベルト５１０の領域と重なっている。
【００８９】
本実施例における中間転写ベルト５１０は、実施例１の中間転写ベルト１０と同様に、基層５１０ａよりも電気抵抗の低い内面層５１０ｂを有している。したがって、中間転写ベルト５１０から感光ドラム１に流れる電流は、内面層５１０ｂの周方向に流れた後に、中間転写ベルト５１０と感光ドラム１が接触する位置において内面層５１０ｂから感光ドラム１に向かって基層５１０ａの厚さ方向に流れる。即ち、本実施例の構成においては、中間転写ベルト５１０の両端側であって内面層５１０ｂが形成されていない位置への電流の流れ込みが抑制される。これにより、帯電ローラ２と感光ドラム１が接触する領域の両端部におけるドラム電位の低下が抑制される。その結果、帯電ローラ２からの過剰な放電の発生を抑えることができ、感光ドラム１の表面の削れの助長を抑制することが可能である。
【００９０】
以上説明したように、本実施例の構成においても、実施例４と同様の効果を得ることが可能である。また、本実施例においては、中間転写ベルト５１０の幅方向に関して、中間転写ベルト５１０の両端部からそれぞれ８ｍｍの範囲に内面層５１０ｂを形成しなかった。しかし、これに限らず、帯電ローラ２からの過剰な放電が発生する恐れのある領域に内面層５１０ｂを形成しない中間転写ベルト５１０であれば、本実施例と同様の効果が得られる。即ち、少なくとも、帯電ローラ２と感光ドラム１が接触する領域の両端部に対応する位置に内面層５１０ｂが形成されていなければ良い。
【符号の説明】
【００９１】
１  感光ドラム（像担持体）
１０  中間転写ベルト
１０ａ  基層（第１の層）
１０ｂ  内面層（第２の層）
１３  対向ローラ（対向部材）
１４  金属ローラ（接触部材）
２０  ２次転写ローラ（電流供給部材）
２１  転写電源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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