(57)【要約】【課題】容易にソートすることができ、かつ、より適切に裁断を行うことが可能な状態で画像を形成することができる画像形成方法、プログラム及び画像形成制御装置を提供する。【解決手段】複数の記録媒体における複数の割付領域に対して複数の画像を割り付ける割付設定を行う割付ステップ、画像形成装置により割付設定に基づいて複数の画像を形成させる画像形成ステップ、各画像に対応する厚さのコート層をコート層形成装置により形成させるコート層形成ステップ、を含み、割付ステップでは、積層される複数の記録媒体において、積層方向に重なる割付領域にそれぞれ形成される画像の配列番号が、積層方向に沿って昇順又は降順となるように、かつ、複数の記録媒体の各々におけるコート層の厚さの最大差を足し合わせた総和が、複数の画像を元の配列順序に従って割り付けた場合における総和よりも小さくなるように割付設定を行う。【選択図】図５
2018103374.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上に画像を形成する画像形成装置、及び記録媒体上にコート層を形成するコート層形成装置を備える画像形成システムにより、コート層が各々積層された複数の画像を複数の記録媒体上に形成する画像形成方法であって、
配列順序が定められた形成対象の複数の画像に係る画像情報と、前記複数の画像の各々に対応するコート層の厚さに係るコート層情報とを含む画像形成命令に基づいて、積層順序が定められ、かつ所定数の割付領域が各々設定された複数の記録媒体における複数の前記割付領域に対して、前記複数の画像を割り付ける割付設定を行う割付ステップ、
前記画像形成装置により、前記画像情報及び前記割付設定に基づいて、前記複数の記録媒体における前記複数の割付領域に前記複数の画像を割り付けて形成させる画像形成ステップ、
前記複数の画像が形成された前記複数の割付領域の各々に、前記コート層情報に基づく厚さのコート層を前記コート層形成装置により形成させるコート層形成ステップ、
を含み、
前記割付ステップでは、前記積層順序で積層される前記複数の記録媒体において、積層方向に互いに重なる前記割付領域にそれぞれ形成される画像の前記配列順序における配列番号が、前記積層方向に沿って昇順又は降順となるように前記割付設定を行い、かつ、前記複数の記録媒体の各々において前記所定数の割付領域の各々に形成されるコート層の厚さの最大差を前記複数の記録媒体について足し合わせた総和が、前記複数の画像を前記配列順序に従って前記複数の割付領域に割り付けた場合における前記総和よりも小さくなるように前記割付設定を行う
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記割付ステップでは、前記所定数をＮ、前記複数の記録媒体の各々における前記所定数の割付領域の割付領域番号をｎ、前記配列番号をＰ、前記複数の記録媒体に含まれる記録媒体の数をＳnum、前記複数の記録媒体の各々の前記積層順序における積層番号をＳNとして、前記複数の画像の各々を、数式
ｎ・ＳN≦Ｐ≦−Ｎ＋ｎ＋Ｓnum（ｎ−１）＋ＳN（Ｎ−ｎ＋１）
を満たす特定の記録媒体における特定の割付領域に割り付けることを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記コート層形成ステップでは、前記複数の記録媒体の各々において前記所定数の割付領域の各々に形成されるコート層の厚さの最大差を縮小するように、形成するコート層の厚さの調整を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成方法。
【請求項４】
前記コート層形成ステップでは、少なくとも一の前記割付領域において、当該割付領域において形成された画像と重ならない領域に前記最大差を縮小させる厚さの追加コート層を形成することで前記調整を行うことを特徴とする請求項３に記載の画像形成方法。
【請求項５】
前記コート層形成ステップでは、前記複数の記録媒体の各々において前記所定数の割付領域の各々に形成されるコート層の厚さが均一となるように前記調整を行うことを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成方法。
【請求項６】
前記コート層形成ステップでは、前記所定数の割付領域の各々に形成されるコート層の厚さが、当該所定数の割付領域の各々に形成されるコート層の前記コート層情報に基づく厚さの平均値となるように前記調整を行うことを特徴とする請求項５に記載の画像形成方法。
【請求項７】
前記コート層形成ステップでは、前記所定数の割付領域の各々に形成されるコート層の厚さが、当該所定数の割付領域の各々に形成されるコート層の前記コート層情報に基づく厚さの最大値となるように前記調整を行うことを特徴とする請求項５に記載の画像形成方法。
【請求項８】
前記コート層形成ステップでは、前記所定数の割付領域の各々に形成されるコート層の厚さが、当該所定数の割付領域の各々に形成されるコート層の前記コート層情報に基づく厚さの最小値となるように前記調整を行うことを特徴とする請求項５に記載の画像形成方法。
【請求項９】
前記コート層形成ステップでは、前記複数の記録媒体の各々について、当該記録媒体における前記所定数の割付領域の各々に形成されるコート層の厚さが、当該所定数の割付領域の各々に形成されるコート層の前記コート層情報に基づく厚さの平均値、最大値又は最小値で均一となるように前記調整を行うことを特徴とする請求項５に記載の画像形成方法。
【請求項１０】
記録媒体上に画像を形成する画像形成装置、及び記録媒体上にコート層を形成するコート層形成装置を備え、コート層が各々積層された複数の画像を複数の記録媒体上に形成する画像形成システムに設けられたコンピューターを、
配列順序が定められた形成対象の複数の画像に係る画像情報と、前記複数の画像の各々に対応するコート層の厚さに係るコート層情報とを含む画像形成命令に基づいて、積層順序が定められ、かつ所定数の割付領域が各々設定された複数の記録媒体における複数の前記割付領域に対して、前記複数の画像を割り付ける割付設定を行う割付手段、
前記画像形成装置により、前記画像情報及び前記割付設定に基づいて、前記複数の記録媒体における前記複数の割付領域に前記複数の画像を割り付けて形成させる画像形成制御手段、
前記複数の画像が形成された前記複数の割付領域の各々に、前記コート層情報に基づく厚さのコート層を前記コート層形成装置により形成させるコート層形成制御手段、
として機能させ、
前記割付手段は、前記積層順序で積層される前記複数の記録媒体において、積層方向に互いに重なる前記割付領域にそれぞれ形成される画像の前記配列順序における配列番号が、前記積層方向に沿って昇順又は降順となるように前記割付設定を行い、かつ、前記複数の記録媒体の各々において前記所定数の割付領域の各々に形成されるコート層の厚さの最大差を前記複数の記録媒体について足し合わせた総和が、前記複数の画像を前記配列順序に従って前記複数の割付領域に割り付けた場合における前記総和よりも小さくなるように前記割付設定を行う
ことを特徴とするプログラム。
【請求項１１】
記録媒体上に画像を形成する画像形成装置、及び記録媒体上にコート層を形成するコート層形成装置を備え、コート層が各々積層された複数の画像を複数の記録媒体上に形成する画像形成システムの画像形成制御装置であって、
配列順序が定められた形成対象の複数の画像に係る画像情報と、前記複数の画像の各々に対応するコート層の厚さに係るコート層情報とを含む画像形成命令に基づいて、積層順序が定められ、かつ所定数の割付領域が各々設定された複数の記録媒体における複数の前記割付領域に対して、前記複数の画像を割り付ける割付設定を行う割付手段と、
前記画像形成装置により、前記画像情報及び前記割付設定に基づいて、前記複数の記録媒体における前記複数の割付領域に前記複数の画像を割り付けて形成させる画像形成制御手段と、
前記複数の画像が形成された前記複数の割付領域の各々に、前記コート層情報に基づく厚さのコート層を前記コート層形成装置により形成させるコート層形成制御手段と、
を備え、
前記割付手段は、前記積層順序で積層される前記複数の記録媒体において、積層方向に互いに重なる前記割付領域にそれぞれ形成される画像の前記配列順序における配列番号が、前記積層方向に沿って昇順又は降順となるように前記割付設定を行い、かつ、前記複数の記録媒体の各々において前記所定数の割付領域の各々に形成されるコート層の厚さの最大差を前記複数の記録媒体について足し合わせた総和が、前記複数の画像を前記配列順序に従って前記複数の割付領域に割り付けた場合における前記総和よりも小さくなるように前記割付設定を行う
ことを特徴とする画像形成制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成方法、プログラム及び画像形成制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、一の記録媒体に複数の画像を割り付けて形成し、当該記録媒体を裁断することで、一の画像がそれぞれ形成された複数の記録媒体を得る画像形成方法がある。また、この画像形成方法では、配列順序（例えば、ページ番号）が定められた複数の画像を複数の記録媒体の各々に設定された割付領域に対して割り付けて形成し、当該複数の記録媒体を裁断して重ねることで、複数の画像が上記配列順序で並ぶように積層された記録媒体を得る技術がある（例えば、特許文献１）。
【０００３】
また、この画像形成方法では、記録媒体上に割り付けられて形成された画像に対してそれぞれコート層を形成することで、画像に光沢を付与したり、コート層を接着剤として用いて画像に箔押し処理を行ったりすることができる。この場合におけるコート層の厚さは、コート層を形成する目的に応じて形成画像ごとに適宜調整され得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−０６７３５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、一の記録媒体に割り付けられた２以上の画像に対してそれぞれ異なる厚さのコート層を形成すると、複数の記録媒体を積層させたときに記録媒体同士が非平行となる結果、これらの複数の記録媒体をまとめて裁断する場合に記録媒体間で裁断位置がずれてしまうという課題がある。他方で、一の記録媒体上に形成されるコート層の厚さが均一になるか又は均一に近くなるように、複数の画像の各々を割り付ける対象の記録媒体や割付領域を変更すると、裁断後の記録媒体を、複数の画像の配列順序に従ってソートする（丁合を行う）ことが困難になるという課題がある。
【０００６】
この発明の目的は、容易にソートすることができ、かつ、より適切に裁断を行うことが可能な状態で画像を形成することができる画像形成方法、プログラム及び画像形成制御装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の画像形成方法の発明は、
記録媒体上に画像を形成する画像形成装置、及び記録媒体上にコート層を形成するコート層形成装置を備える画像形成システムにより、コート層が各々積層された複数の画像を複数の記録媒体上に形成する画像形成方法であって、
配列順序が定められた形成対象の複数の画像に係る画像情報と、前記複数の画像の各々に対応するコート層の厚さに係るコート層情報とを含む画像形成命令に基づいて、積層順序が定められ、かつ所定数の割付領域が各々設定された複数の記録媒体における複数の前記割付領域に対して、前記複数の画像を割り付ける割付設定を行う割付ステップ、
前記画像形成装置により、前記画像情報及び前記割付設定に基づいて、前記複数の記録媒体における前記複数の割付領域に前記複数の画像を割り付けて形成させる画像形成ステップ、
前記複数の画像が形成された前記複数の割付領域の各々に、前記コート層情報に基づく厚さのコート層を前記コート層形成装置により形成させるコート層形成ステップ、
を含み、
前記割付ステップでは、前記積層順序で積層される前記複数の記録媒体において、積層方向に互いに重なる前記割付領域にそれぞれ形成される画像の前記配列順序における配列番号が、前記積層方向に沿って昇順又は降順となるように前記割付設定を行い、かつ、前記複数の記録媒体の各々において前記所定数の割付領域の各々に形成されるコート層の厚さの最大差を前記複数の記録媒体について足し合わせた総和が、前記複数の画像を前記配列順序に従って前記複数の割付領域に割り付けた場合における前記総和よりも小さくなるように前記割付設定を行う
ことを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成方法において、
前記割付ステップでは、前記所定数をＮ、前記複数の記録媒体の各々における前記所定数の割付領域の割付領域番号をｎ、前記配列番号をＰ、前記複数の記録媒体に含まれる記録媒体の数をＳnum、前記複数の記録媒体の各々の前記積層順序における積層番号をＳNとして、前記複数の画像の各々を、数式
ｎ・ＳN≦Ｐ≦−Ｎ＋ｎ＋Ｓnum（ｎ−１）＋ＳN（Ｎ−ｎ＋１）
を満たす特定の記録媒体における特定の割付領域に割り付けることを特徴としている。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成方法において、
前記コート層形成ステップでは、前記複数の記録媒体の各々において前記所定数の割付領域の各々に形成されるコート層の厚さの最大差を縮小するように、形成するコート層の厚さの調整を行うことを特徴としている。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成方法において、
前記コート層形成ステップでは、少なくとも一の前記割付領域において、当該割付領域において形成された画像と重ならない領域に前記最大差を縮小させる厚さの追加コート層を形成することで前記調整を行うことを特徴としている。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項３又は４に記載の画像形成方法において、
前記コート層形成ステップでは、前記複数の記録媒体の各々において前記所定数の割付領域の各々に形成されるコート層の厚さが均一となるように前記調整を行うことを特徴としている。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成方法において、
前記コート層形成ステップでは、前記所定数の割付領域の各々に形成されるコート層の厚さが、当該所定数の割付領域の各々に形成されるコート層の前記コート層情報に基づく厚さの平均値となるように前記調整を行うことを特徴としている。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成方法において、
前記コート層形成ステップでは、前記所定数の割付領域の各々に形成されるコート層の厚さが、当該所定数の割付領域の各々に形成されるコート層の前記コート層情報に基づく厚さの最大値となるように前記調整を行うことを特徴としている。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成方法において、
前記コート層形成ステップでは、前記所定数の割付領域の各々に形成されるコート層の厚さが、当該所定数の割付領域の各々に形成されるコート層の前記コート層情報に基づく厚さの最小値となるように前記調整を行うことを特徴としている。
【００１５】
請求項９に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成方法において、
前記コート層形成ステップでは、前記複数の記録媒体の各々について、当該記録媒体における前記所定数の割付領域の各々に形成されるコート層の厚さが、当該所定数の割付領域の各々に形成されるコート層の前記コート層情報に基づく厚さの平均値、最大値又は最小値で均一となるように前記調整を行うことを特徴としている。
【００１６】
また、上記目的を達成するため、請求項１０に記載のプログラムの発明は、
記録媒体上に画像を形成する画像形成装置、及び記録媒体上にコート層を形成するコート層形成装置を備え、コート層が各々積層された複数の画像を複数の記録媒体上に形成する画像形成システムに設けられたコンピューターを、
配列順序が定められた形成対象の複数の画像に係る画像情報と、前記複数の画像の各々に対応するコート層の厚さに係るコート層情報とを含む画像形成命令に基づいて、積層順序が定められ、かつ所定数の割付領域が各々設定された複数の記録媒体における複数の前記割付領域に対して、前記複数の画像を割り付ける割付設定を行う割付手段、
前記画像形成装置により、前記画像情報及び前記割付設定に基づいて、前記複数の記録媒体における前記複数の割付領域に前記複数の画像を割り付けて形成させる画像形成制御手段、
前記複数の画像が形成された前記複数の割付領域の各々に、前記コート層情報に基づく厚さのコート層を前記コート層形成装置により形成させるコート層形成制御手段、
として機能させ、
前記割付手段は、前記積層順序で積層される前記複数の記録媒体において、積層方向に互いに重なる前記割付領域にそれぞれ形成される画像の前記配列順序における配列番号が、前記積層方向に沿って昇順又は降順となるように前記割付設定を行い、かつ、前記複数の記録媒体の各々において前記所定数の割付領域の各々に形成されるコート層の厚さの最大差を前記複数の記録媒体について足し合わせた総和が、前記複数の画像を前記配列順序に従って前記複数の割付領域に割り付けた場合における前記総和よりも小さくなるように前記割付設定を行う
ことを特徴としている。
【００１７】
また、上記目的を達成するため、請求項１１に記載の画像形成制御装置の発明は、
記録媒体上に画像を形成する画像形成装置、及び記録媒体上にコート層を形成するコート層形成装置を備え、コート層が各々積層された複数の画像を複数の記録媒体上に形成する画像形成システムの画像形成制御装置であって、
配列順序が定められた形成対象の複数の画像に係る画像情報と、前記複数の画像の各々に対応するコート層の厚さに係るコート層情報とを含む画像形成命令に基づいて、積層順序が定められ、かつ所定数の割付領域が各々設定された複数の記録媒体における複数の前記割付領域に対して、前記複数の画像を割り付ける割付設定を行う割付手段と、
前記画像形成装置により、前記画像情報及び前記割付設定に基づいて、前記複数の記録媒体における前記複数の割付領域に前記複数の画像を割り付けて形成させる画像形成制御手段と、
前記複数の画像が形成された前記複数の割付領域の各々に、前記コート層情報に基づく厚さのコート層を前記コート層形成装置により形成させるコート層形成制御手段と、
を備え、
前記割付手段は、前記積層順序で積層される前記複数の記録媒体において、積層方向に互いに重なる前記割付領域にそれぞれ形成される画像の前記配列順序における配列番号が、前記積層方向に沿って昇順又は降順となるように前記割付設定を行い、かつ、前記複数の記録媒体の各々において前記所定数の割付領域の各々に形成されるコート層の厚さの最大差を前記複数の記録媒体について足し合わせた総和が、前記複数の画像を前記配列順序に従って前記複数の割付領域に割り付けた場合における前記総和よりも小さくなるように前記割付設定を行う
ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に従うと、容易にソートすることができ、かつ、より適切に裁断を行うことが可能な状態で画像を形成することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】画像形成システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】プリントジョブの内容の例を示す図である。
【図３】画像形成システムによるシートに対する各種処理を説明する図である。
【図４】丁合装置による裁断済シートのソート方法を説明する図である。
【図５】本実施形態の割付設定の例を示す図である。
【図６】割付設定の従来例を示す図である。
【図７】画像形成処理の制御手順を示すフローチャートである。
【図８】画像割付処理の制御手順を示すフローチャートである。
【図９】画像割付処理の制御手順を示すフローチャートである。
【図１０】変形例１におけるコート層の厚さの調整方法を説明する図である。
【図１１】変形例２における画像形成システムの概略構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の画像形成方法、プログラム及び画像形成制御装置に係る実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２１】
図１は、画像形成システム１の概略構成を示すブロック図である。
画像形成システム１は、紙や樹脂などのシート（記録媒体）上に画像を形成する画像形成装置１０と、形成された画像に重ねてコート層を形成するコート層形成装置２０と、画像及びコート層が形成されたシートを裁断する裁断装置３０と、裁断された裁断済シートのソート（丁合）を行う丁合装置４０とを備える。
【００２２】
画像形成装置１０は、帯電した感光体の表面を画像データに基づいて露光することにより静電潜像を形成した後に、当該静電潜像が形成された感光体表面にトナーを付与し、当該トナーをシートに転写することで画像を形成する電子写真方式の画像形成装置である。画像形成装置１０は、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各色のトナーを重ねて転写することでシート上にカラー画像を形成する。また、画像形成装置１０は、スキャナーや複写装置などを備えたＭＦＰ（Multi-Function Printer）とすることができる。画像形成装置１０は、画像が形成されたシートをコート層形成装置２０に送出する。
なお、画像形成装置１０は、電子写真方式のものに限られず、シート上にインクを吐出して定着させることで画像を形成するインクジェット方式や、版に塗布したインクをシートに転写する有版印刷方式にといった他の方式の画像形成装置を用いてもよい。
【００２３】
画像形成装置１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit），ＲＡＭ（Random Access Memory）及びＲＯＭ（Read Only Memory）などを有する制御部１１（割付手段、画像形成制御手段、コート層形成制御手段、コンピューター）を備え、当該制御部１１による制御下でシート上に画像を形成する。詳しくは、画像形成装置１０は、パーソナルコンピューター端末といった外部装置２から制御部１１にプリントジョブ（画像形成命令）が入力されると、当該プリントジョブにより定められた態様で、当該プリントジョブにより指定された画像データに基づき画像を形成する。本実施形態では、制御部１１を備える画像形成装置１０により画像形成制御装置が構成される。
【００２４】
図２は、プリントジョブの内容の例を示す図である。
本実施形態のプリントジョブは、形成対象の複数の画像に係る画像情報と、当該複数の画像に重ねられて形成されるコート層の厚さに係るコート層情報とを含む。このうち画像情報は、配列順序及び当該配列順序に従った配列番号（本実施形態では、ページ番号）が定められた複数の画像（図２における画像Ｉｍ１〜Ｉｍ８。以下では、複数の画像のうちの任意の一つを指す場合には画像Ｉｍと記す）を特定する情報と、当該複数の画像に係る画像データとを含む。
また、コート層情報は、複数の画像の各々に対応するコート層の厚さを指定する情報を含む。図２の例では、コート層形成装置２０において形成可能なコート層の厚さを１００％とした場合の百分率により複数の画像の各々に対応するコート層の厚さが指定されている。コート層情報は、コート層の厚さの情報のみを含む情報であってもよいし、コート層の形成領域の形状を併せて指定する情報であってもよい。あるいは、コート層情報は、コート層の形成領域の形状におけるコート層の厚さの分布を指定する情報であってもよい。コート層の形成領域の形状を指定するコート層情報は、例えば画素の階調によりコート層の厚さを示す画像データとすることができる。図２におけるコート層の厚さは、一の画像Ｉｍに対応して形成されるコート層の厚さが所定の分布を有している場合には、コート層における厚さの最大値を表す。
【００２５】
画像形成装置１０の制御部１１は、プリントジョブにより指定された複数の画像を、積層順序が定められ、かつ所定数の割付領域が各々設定された複数のシートにおける複数の割付領域に対して割り付ける割付設定を行い、当該割付設定に従って画像形成装置１０により画像を形成させる。
【００２６】
図３は、画像形成システム１によるシートに対する各種処理を説明する図である。
図３（ａ）は、画像形成装置１０によるシートＳ上における画像の形成態様を説明する図である。画像形成装置１０は、図３（ａ）に示されるように、画像形成命令に従い、複数のシートＳに対して各々設定された所定数の割付領域（図３（ａ）の例では、２行２列で配列された４つの割付領域Ｒ１〜Ｒ４。以下では、所定数の割付領域のうちの任意の一つを指す場合には割付領域Ｒと記す）の各々に対して画像Ｉｍを割り付けて形成する。一枚のシートＳに設定される割付領域Ｒの数及び形状は、プリントジョブにより指定される。以下では、１枚のシートＳにＮ個の割付領域Ｒを設定し、各割付領域Ｒに一の画像Ｉｍを割り付ける割り付け方式を、Ｎｉｎ１方式と記す。例えば、図３（ａ）における割り付けの方式は、４ｉｎ１方式である。
複数のシートＳにおける各割付領域Ｒに形成される画像Ｉｍのページ番号は、割付設定により定められる。割付設定の方法については、後に詳細に説明する。
【００２７】
また、画像形成装置１０の制御部１１は、割付設定に係る割付情報、及びコート層情報をコート層形成装置２０に送信することでコート層形成装置２０の動作を制御する。また、制御部１１は、上記割付情報を裁断装置３０及び丁合装置４０に送信することで裁断装置３０及び丁合装置４０の動作を制御する。
【００２８】
コート層形成装置２０は、画像形成装置１０から送信された割付情報及びコート層情報に基づいて、シートＳにおける各割付領域Ｒに対し、形成された画像Ｉｍに重ねてコート層情報に基づく厚さのコート層Ｃを形成する。また、コート層形成装置２０は、コート層Ｃが形成されたシートＳを裁断装置３０に送出する。なお、コート層形成装置２０から裁断装置３０へのシートＳの搬送は、人の手により行われてもよい。
【００２９】
図３（ｂ）は、コート層形成装置２０によるコート層Ｃの形成態様を説明する模式図であり、図３（ａ）のＡ−Ａ線における断面を示す図である。図３（ｂ）では、説明の便宜上、シートＳ及びコート層Ｃの厚さ方向の長さを拡大して描いている。図３（ｂ）に示されるように、コート層形成装置２０は、シートＳ上に形成された画像Ｉｍの各々に重ねて、指定された厚さの（図３（ｂ）の例では、互いに異なる厚さの）コート層Ｃを形成する。本実施形態のコート層形成装置２０では、最大で約２［ｍｍ］の厚さでコート層Ｃを形成することができる。したがって、プリントジョブにおいて指定されるコート層Ｃの厚さが１００％である場合には、約２［ｍｍ］の厚さのコート層Ｃが形成される。図３（ｂ）では、各画像Ｉｍの全体を覆う領域にコート層Ｃが形成されているが、画像Ｉｍの形成領域の一部に対してコート層Ｃが形成される態様であってもよい。なお、本実施形態では、シートＳ上において画像Ｉｍを形成するトナーの厚さは、コート層Ｃの厚さに対して無視できる大きさであるか、トナーがシートＳに浸潤して実質的に０となっている。
【００３０】
コート層形成装置２０は、シートＳ上に液状のコート層形成材料を吐出するノズルがシートＳの搬送方向に対して交差する方向に配列されたノズル列と、シートＳ上に吐出されたコート層形成材料に所定のエネルギー線（例えば、紫外線や、熱）を照射することでコート層形成材料を硬化させてコート層Ｃを形成するエネルギー線照射部とを有する。コート層形成材料としては、硬化後に光透過性を有する各種の紫外線硬化性樹脂や熱硬化性樹脂などを用いることができる。コート層形成装置２０は、一定速度で搬送されるシートＳに対する複数のノズルからのコート層形成材料の吐出頻度（したがって、シートＳ上の単位面積当りに吐出されるコート層形成材料の量）を、コート層情報に基づいて変更することで、厚さが異なるコート層Ｃを形成することができる。
なお、コート層形成装置２０の構成は、上記に限られず、例えば転写ローラーに塗布されたコート層形成材料をシートＳ上に転写する方式といった各種の方式の装置を用いることができる。
【００３１】
画像Ｉｍに重ねてコート層Ｃを形成することにより、画像Ｉｍに所望の光沢を付与することができる。また、粘着性を有するコート層Ｃを形成し、当該コート層Ｃに対して金箔や銀箔などをローラーなどにより圧着させることで、画像Ｉｍに箔による装飾効果を付与する箔押し処理を行うことができる。また、画像Ｉｍに装飾効果を付与したり、画像Ｉｍの一部を構成させたりする目的で、着色されたコート層Ｃを形成してもよい。コート層Ｃとしては、通常、光透過性を有するものを形成するが、箔押し処理の接着剤として用いるものなど、用途によっては光透過性を有しないものであってもよい。各コート層の厚さは、コート層の目的に応じて適宜設定される。
【００３２】
裁断装置３０は、画像Ｉｍ及びコート層Ｃが各々形成されて所定の積層順序で積層された複数のシートＳを、画像形成装置１０から送信された割付情報に基づいて割付領域Ｒ１〜Ｒ４の境界線に沿って裁断する。
【００３３】
図３（ｃ）は、裁断装置３０によるシートＳの裁断の態様を示す図である。裁断装置３０により裁断されて得られた裁断済シートＳｃの各々には、一の画像Ｉｍ、及び当該Ｉｍに重ねられたコート層Ｃが形成されている。また、裁断装置３０の裁断によって、上述の所定の積層順序で積層された状態の複数の裁断済シートＳｃの群（以下では、裁断済シート群Ｇと記す）が、割付領域Ｒ１〜Ｒ４の数（したがって、本実施形態では４つ）得られる。
【００３４】
裁断装置３０は、得られた裁断済シート群Ｇを丁合装置４０に送出する。なお、裁断装置３０から丁合装置４０への裁断済シート群Ｇの搬送は、人の手により行われてもよい。また、裁断装置３０は、画像形成装置１０から送信された割付情報に基づかずに予め設定された裁断位置でシートＳを裁断するように構成されていてもよい。
【００３５】
丁合装置４０は、複数の裁断済シート群Ｇに含まれる裁断済シートＳｃを、当該裁断済シートＳｃ上に形成されている画像Ｉｍのページ番号（以下では、単に裁断済シートＳｃのページ番号とも記す）の順序に従ってソートして積層させる。
【００３６】
図４は、丁合装置４０による裁断済シートＳｃのソート方法を説明する図である。図４では、各裁断済シートＳｃのページ番号が示されている。
丁合装置４０は、画像形成装置１０の制御部１１から送信された割付情報に基づいて、４つの裁断済シート群Ｇにおける各裁断済シートＳｃのページ番号を取得する。そして、丁合装置４０は、各裁断済シート群Ｇにおいて最上部に積層された（図４では４つの）裁断済シートＳｃのうち最もページ番号が小さい裁断済シートＳｃを取り上げて所定位置に載置する。そして、この動作を繰り返すことで、複数の裁断済シート群Ｇに含まれるすべての裁断済シートＳｃをページ番号順にソートして積層させる。
【００３７】
丁合装置４０は、このような動作でソートを行うため、丁合装置４０における適切なソートが行われるためには、各裁断済シート群Ｇにおいて、裁断済シートＳｃのページ番号が昇順となるように（即ち、ページ番号が小さい裁断済シートＳｃほど上側に積層されるように）裁断済シートＳｃが積層されていることが条件となる。
なお、各裁断済シート群Ｇにおいて、裁断済シートＳｃのページ番号が降順となるように裁断済シートＳｃが積層されている場合においても丁合装置４０による適切なソートを行うことができる。この場合には、丁合装置４０において、取り上げられた裁断済シートＳｃの表裏を反転させて積層させるか、裁断済シート群Ｇを上下逆に設置して、ページ番号が大きい順に裁断済シートＳｃを取り上げて積層させればよい。
【００３８】
次に、画像形成装置１０の制御部１１により実行される割付設定の方法について詳細に説明する。
本実施形態の割付設定では、所定の積層順序で積層される複数のシートＳにおいて、積層方向に互いに重なる割付領域Ｒ（即ち、割付領域Ｒ１〜Ｒ４の各々）にそれぞれ形成される画像のページ番号が、積層方向に沿って昇順に並ぶように割り付けが行われる。即ち、裁断後の裁断済シート群Ｇにおいて積層された裁断済シートＳｃのページ番号が上側から昇順となるように、複数の画像Ｉｍの割り付けが行われる。以下では、ページ番号に関するこの条件を第１の割付条件と記す。
また、本実施形態の割付設定では、複数のシートＳの各々において割付領域Ｒ１〜Ｒ４の各々に形成されるコート層Ｃの厚さの最大差を複数のシートＳについて足し合わせた総和が、画像Ｉｍのページ番号順に複数のシートＳにおける割付領域Ｒに割り付けた場合（即ち、割り付ける画像Ｉｍの順序の調整を行わない場合）における上記の総和よりも小さくなるように割付設定を行う。以下では、コート層Ｃの厚さに関するこの条件を第２の割付条件と記す。
【００３９】
以下では、割付設定に係る第１の割付条件及び第２の割付条件について、図２に示されるプリントジョブに基づいて８つのページに係る画像Ｉｍ（以下では、単にページとも記す）を形成する場合の割付設定を例に挙げて説明する。また、この例においては、１枚のシートＳに２つの割付領域Ｒ１，Ｒ２を設定して２ｉｎ１方式で割り付けを行うものとする。したがって、この例では、４枚のシートＳに対して８つのページが割り付けられて形成される。
【００４０】
図５は、本実施形態の割付設定の例を示す図である。図５において、各ページのページ番号の下に括弧付きで記載された数値は、当該ページにおいて画像Ｉｍに重ねて形成されるコート層Ｃの厚さとしてコート層情報において指定されている値を示している。
図５に示されるように、各シートＳの左側の割付領域Ｒ１、及び右側の割付領域Ｒ２にそれぞれ着目すると、シートＳの積層順にページ番号が上側から昇順となるように各ページが割り付けられている（第１の割付条件）。
【００４１】
また、ページの割り付け順序を調整することで、各シートにおける割付領域Ｒ１と割付領域Ｒ２との間におけるコート層Ｃの厚さの差を全てのシートＳについて足し合わせた総和が、ページの割り付け順序の調整を行わない場合よりも小さくなっている（第２の割付条件）。具体的には、図５の割付設定では、最も上側の１枚目のシートＳでは、割付領域Ｒ１におけるコート層Ｃの厚さ（４０％）と、割付領域Ｒ２におけるコート層Ｃの厚さ（６０％）との差が２０パーセントポイント（以下では、単にポイントと記す）となっている。同様に、２枚目のシートＳでは、コート層Ｃの厚さが等しく、厚さの差は０ポイントであり、３枚目のシートＳでは、コート層Ｃの厚さの差は５ポイントであり、４枚目のシートＳでは、コート層Ｃの厚さの差は２０ポイントである。したがって、４枚のシートについてのコート層Ｃの厚さの差の総和は、４５ポイントとなる。
他方で、図６（ａ）に示されるような、ページの割り付け順序の調整を行わない従来の割付方法では、１〜４枚目のシートにおけるコート層Ｃの厚さの差は、それぞれ２０ポイント、７５ポイント、６０ポイント、３０ポイントであり、その総和は、１８５ポイントである。したがって、本実施形態の割付設定により、ページの割り付け順序の調整を行わない場合と比較して、コート層Ｃの厚さの差の総和が１４０ポイント小さくなる。なお、ページの割り付け順序の調整を行わない割付方法は、図６（ａ）に示される方法の他、同一の割付領域Ｒに形成されるページのページ番号がシートＳの積層順に沿って連番となるような方法であってもよい。
【００４２】
このように第１及び第２の割付条件をいずれも満たす本実施形態の割付設定は、以下のアルゴリズムにより実現することができる。即ち、本実施形態の割付設定では、割り付けを行う各ページを、下記の数式（１）を満たす特定のシートＳにおける特定の割付領域Ｒに割り付ける。
ｎ・ＳN≦Ｐ≦−Ｎ＋ｎ＋Ｓnum（ｎ−１）＋ＳN（Ｎ−ｎ＋１）…（１）
ここで、Ｎは、シートＳにおいて設定された割付領域Ｒの数（図５の例では、２）であり、ｎは、シートＳにおいて設定された割付領域Ｒの割付領域番号（図５の例では、１又は２）であり、Ｐは、割り付けるページのページ番号であり、Ｓnumは、割り付けを行う対象のシートＳの枚数（図５の例では、４）であり、ＳNは、シートＳの積層順序に従った各シートの上側からの積層番号（図５の例では、１〜４）である。
【００４３】
より詳しくは、まず、コート層情報により指定されたコート層Ｃの厚さの差が０である（０となる組み合わせがない場合には、所定の最大値未満である）ページの組み合わせ（以下では、「基準ページ対」と記す）を抽出する。図５の例では、１ページ目及び６ページ目、２ページ目及び８ページ目、３ページ目及び５ページ目の３つの基準ページ対を抽出できる。
【００４４】
次に、これらの基準ページ対を何れかの同一シートＳに割り付けることができるか否かを、上記の数式（１）を用いて判定する。図２及び図５の例では、１ページ目及び６ページ目からなる基準ページ対と、２ページ目及び８ページ目からなる基準ページ対については、何れのシートＳに対しても割り付けることができないと判定され、３ページ目及び５ページ目からなる基準ページ対については、２枚目のシートＳの割付領域Ｒ１に対して３ページ目を、また同シートＳの割付領域Ｒ２に対して５ページ目をそれぞれ割り付けることができると判定される。これにより、２枚目のシートＳに対するページの割り付けが確定する。この例では、基準ページ対を割り付け可能なシートＳが１つのみであるが、複数のシートＳに割り付け可能と判定された場合には、最も積層番号が小さい（即ち上方側の）シートＳに基準ページ対を割り付ける。
【００４５】
次に、割り付けが確定したシートＳよりも上方側のシートＳにおけるページの割り付けを、積層番号が小さいシートＳから順に確定させる。具体的な方法については、後の画像割付処理の説明において示す。
【００４６】
次に、この段階で割り付けが確定していない下方側のシートＳ、及び未だ割り付けられていない残りのページについて、上記と同様のアルゴリズムでの処理を繰り返すことで割り付けを確定させる。なお、この２回目以降の処理では、上記の数式（１）に代えて、下記の数式（２）を用いて、基準ページ対の割り付けが可能か否かを判定する。
（ｎ−１）（ｋ−１）＋ｎ・ＳN≦Ｐ≦−Ｎ＋ｎ＋Ｓnum（ｎ−１）＋ＳN（Ｎ−ｎ＋１）−（Ｎ−ｎ）（ｋ−１）…（２）
ここで、ｋは、直近で割り付けが確定された基準ページ対の２つのページ番号の間のページ番号を有するページの数である。図５の例では、割り付けが確定された基準ページ対は、３ページ目及び５ページ目からなり、その間のページは４ページ目のみであるため、ｋは１となる。
【００４７】
続いて、割付設定に応じた画像Ｉｍ及びコート層Ｃの形成方法について説明する。
上記の割付設定がなされると、プリントジョブに係る複数のページの画像Ｉｍの各々が、画像形成装置１０により、ページの割付設定に従った特定のシートＳにおける特定の割付領域Ｒに形成される。また、コート層形成装置２０により、割付設定に応じて、各画像Ｉｍに対応してプリントジョブにより指定された厚さのコート層Ｃが、各画像Ｉｍに重ねて形成される。
【００４８】
ここで、コート層Ｃの形成では、各シートＳにおいて、割付領域Ｒ１に形成されるコート層Ｃの厚さと、割付領域Ｒ２に形成されるコート層Ｃの厚さとが異なる場合には、厚さが小さいコート層Ｃが形成される側の割付領域Ｒに、他方側の割付領域Ｒにおけるコート層Ｃと同一の厚さの追加コート層Ｃａが形成される。以下では、各割付領域Ｒに形成されるコート層Ｃのうち、コート層情報に基づく厚さで画像Ｉｍに重ねられて形成される部分を、追加コート層Ｃａと区別して個別コート層Ｃｉとも記す。従って、追加コート層Ｃａが形成される割付領域Ｒでは、個別コート層Ｃｉ及び追加コート層Ｃａによりコート層Ｃが構成され、追加コート層Ｃａが形成されない割付領域Ｒでは、個別コート層Ｃｉによりコート層Ｃが構成される。また、以下では、特に断らない限り、割付領域Ｒに形成されるコート層Ｃの厚さは、当該コート層Ｃにおける最大の厚さを指すものとする。
【００４９】
追加コート層Ｃａは、図５に示されるように、シートＳにおける一方側の割付領域Ｒのうち、他方側の割付領域Ｒとは反対側の一辺に沿って、画像Ｉｍの形成領域外に形成される。例えば、図５における最上層のシートＳでは、割付領域Ｒ１における個別コート層Ｃｉの厚さが４０％、割付領域Ｒ２における個別コート層Ｃｉの厚さが６０％であるため、割付領域Ｒ１における割付領域Ｒ２とは反対側の一辺に沿って、６０％の厚さの追加コート層Ｃａが形成される。追加コート層Ｃａは、シートＳ上の追加コート層Ｃａの形成領域において、コート層形成装置２０のノズルから単位面積当たりに吐出されるコート層形成材料の量を増大させることで形成することができる。本実施形態では、追加コート層Ｃａは、個別コート層Ｃｉと一体的に形成されて一繋がりのコート層Ｃをなす。なお、追加コート層Ｃａと個別コート層Ｃｉとを離間させて形成してもよい。また、シートＳのコシが弱い場合など、割付領域Ｒの一辺に沿って追加コート層Ｃａを形成したのみではシートＳの積層時にシートＳが撓む場合には、割付領域Ｒの二辺以上に沿って追加コート層Ｃａを形成してもよい。
【００５０】
このように追加コート層Ｃａを形成することにより、各割付領域Ｒにおいて形成されるコート層Ｃの厚さが、割付領域Ｒ間で均一となるため、複数のシートＳを積層させたときにシートＳ同士が非平行となる不具合の発生が抑制される。
なお、追加コート層Ｃａの厚さは、他方の割付領域Ｒにおけるコート層Ｃの厚さと必ずしも厳密に一致していなくてもよく、シートＳにおいて各割付領域Ｒに形成されるコート層Ｃの厚さの最大差を縮小させるような厚さとしてもよい。例えば、追加コート層Ｃａの厚さは、上記最大差が所定の基準差以下となる範囲内とすることができ、この場合における基準差は、シートＳを積層した状態で裁断装置３０による適切な裁断が行える範囲内で設定される。
【００５１】
また、図５の例において形成される追加コート層Ｃａの厚さは、１，３，４枚目のシートＳにおいてそれぞれ６０％，３０％，６０％であり、合計１５０％となる。
一方で、画像Ｉｍのページの割り付け順序の調整を行わない図６（ａ）の従来例１では、追加コート層Ｃａの厚さは、１〜４枚目のシートＳにおいてそれぞれ６０％，１００％，１００％，６０％であり、合計３２０％となる。
このように、第２の割付条件を満たす本実施形態の割付設定によれば、コート層Ｃ（個別コート層Ｃｉ）の厚さが等しいページの組み合わせが優先的に同一シートＳ内に割り付けられるため、追加コート層Ｃａが必要となるシートＳの数が少なくなる。これにより、コート層形成材料の使用量を削減することができる。
【００５２】
なお、図６（ｂ）に示される従来例２のように、割り付け後のページ番号が昇順となるように調整する第１の割付条件を考慮せず、各シートＳにおけるコート層Ｃ（個別コート層Ｃｉ）の厚さの差が可能な限り小さくなるように割り付けを行うと、必要な追加コート層Ｃａの数をさらに削減させることができる（図６（ｂ）では、１つ）。しかしながら、従来例２のような割り付けでは、シートＳの積層方向に沿ったページ番号が順不同となることから、丁合装置４０によるソートを行うことができなくなるという不具合が生じる。これに対し、本実施形態の割付設定は、丁合装置４０によるソートを可能としつつ、追加コート層Ｃａに係るコート層形成材料の使用量を削減することができる。
【００５３】
続いて、画像形成装置１０の制御部１１により実行される画像形成処理、及び画像形成処理において呼び出されて実行される画像割付処理の制御手順について説明する。
【００５４】
図７は、画像形成処理の制御手順を示すフローチャートである。
この画像割付処理は、例えば外部装置２から制御部１１に画像情報及びコート層情報を含むプリントジョブが入力された場合に実行される。ここでは、プリントジョブにより２ｉｎ１方式での割り付けが指示されている場合を例に挙げて説明する。
【００５５】
画像形成処理が開始されると、制御部１１は、プリントジョブに基づいて後述する画像割付処理を実行する（ステップＳ１０１：割付ステップ）。
【００５６】
画像割付処理が終了すると、制御部１１は、画像形成装置１０により、画像割付処理においてなされた割付設定に従ってプリントジョブに係る各ページの画像Ｉｍを複数のシートＳの割付領域Ｒ１，Ｒ２に割り付けて形成させる（ステップＳ１０２：画像形成ステップ）。
【００５７】
制御部１１は、コート層形成装置２０により、割付設定に応じて、各画像Ｉｍに対応してプリントジョブにより指定された厚さのコート層Ｃ（個別コート層Ｃｉ）を、各画像Ｉｍに重ねて形成させる。また、制御部１１は、各シートＳにおいて割付領域Ｒ１に形成されるコート層Ｃ及び割付領域Ｒ２に形成されるコート層Ｃの間で厚さに差がある場合には、厚さが小さいコート層Ｃが形成される側の割付領域Ｒに、他方側の割付領域Ｒにおけるコート層Ｃと同一の厚さの追加コート層Ｃａを形成させる（ステップＳ１０３：コート層形成ステップ）。
【００５８】
制御部１１は、画像Ｉｍ及びコート層Ｃが形成された複数のシートＳを、裁断装置３０により、割付領域Ｒ１と割付領域Ｒ２との境界線に沿って裁断させる（ステップＳ１０４）。また、制御部１１は、丁合装置により、２つの裁断済シート群Ｇにおいて積層された各裁断済シートＳｃを、ページ番号の順序に従ってソートさせる（ステップＳ１０５）。
ステップＳ１０５の処理が終了すると、制御部１１は、画像形成処理を終了させる。
【００５９】
なお、上記のステップＳ１０３におけるコート層Ｃの形成処理、ステップＳ１０４における裁断処理、ステップＳ１０５におけるソート処理については、それぞれコート層形成装置２０、裁断装置３０、丁合装置４０に設けられた別個の制御部により実行されてもよい。
【００６０】
図８及び図９は、画像形成処理で呼び出される画像割付処理の制御手順を示すフローチャートである。
【００６１】
画像割付処理が呼び出されると、制御部１１は、プリントジョブに基づいて、プリントジョブに係る複数のページがページ番号と対応付けられたページリストと、当該複数のページを割り付けて形成する対象の複数のシートＳが積層番号と対応付けられたシートリストとを生成する（ステップＳ２０１）。
【００６２】
制御部１１は、基準ページ対の選定条件を決定し、基準ページ対を抽出する（ステップＳ２０２）。基準ページ対の選定条件は、基準ページ対となり得る一対のページにおけるコート層Ｃ（個別コート層Ｃｉ）の厚さの差の最大値を規定するものである。制御部１１は、コート層Ｃの厚さの差が当該最大値以下であるページの全ての組み合わせを基準ページ対として抽出する。基準ページ対の選定条件に係るコート層Ｃの厚さの差の最大値は、典型的には０とされる（即ち、コート層Ｃの厚さが等しいページを基準ページ対とする）が、コート層Ｃの厚さが等しいページがないことが予め判別されている場合などでは、０より大きい値に設定することができる。また、制御部１１は、基準ページ対の数に係る変数ｃに、抽出した基準ページ対の数を代入する。
【００６３】
制御部１１は、抽出した基準ページ対のうち、割付可否の判定対象とする基準ページ対を選定し、変数ｃにｃ−１を代入する（ステップＳ２０３）。ここでは、制御部１１は、複数の基準ページ対が抽出されている場合には、最もページ番号が小さいページを含む基準ページ対を判定対象として選定する。
【００６４】
制御部１１は、判定対象の基準ページ対を、第１及び第２の割付条件を満たすように特定のシートＳに割り付けることが可能か否かを判定する（ステップＳ２０４）。即ち、制御部１１は、判定対象の基準ページ対における一対のページの各々が、特定のシートＳ及び当該シートＳにおける割付領域Ｒについて上述の数式（１）を満たす場合に、判定対象の基準ページ対を、当該シートＳに割り付けることが可能であると判定する。
【００６５】
判定対象の基準ページ対を、第１及び第２の割付条件を満たすように割り付けることができないと判定された場合には（ステップＳ２０４で“ＮＯ”）、制御部１１は、変数ｃが０であるか否かを判定する（ステップＳ２０５）。制御部１１は、変数ｃが１以上である場合には（ステップＳ２０５で“ＮＯ”）、処理をステップＳ２０３に移行させ、変数ｃが０である場合には（ステップＳ２０５で“ＹＥＳ”）、基準ページ対の選定条件に係るコート層Ｃの厚さの差の最大値を増加させる方向に変更した上で、基準ページ対を新たに抽出し（ステップＳ２０６）、処理をステップＳ２０３に移行させる。
【００６６】
ステップＳ２０４において、判定対象の基準ページ対を、第１及び第２の割付条件を満たすように割り付けることが可能であると判定された場合には（ステップＳ２０４で“ＹＥＳ”）、制御部１１は、判定結果に従い、判定対象の基準ページ対に係る画像Ｉｍ及びコート層Ｃを形成する対象となる対象シートＴＳを確定させる（ステップＳ２０７）。以下では、割り付けが確定した判定対象の基準ページ対に含まれるページのうち、割付領域Ｒ１（左側）に割り付けられたページのページ番号をＴＰ１、割付領域Ｒ２（右側）に割り付けられたページのページ番号をＴＰ２とする。
【００６７】
制御部１１は、シートリスト及びページリストを更新する（ステップＳ２０８）。即ち、制御部１１は、シートリストから上記の対象シートＴＳを削除し、ページリストから対象シートＴＳに割り付けられた基準ページ対に含まれるページ（ＴＰ１，ＴＰ２）を削除する。
【００６８】
制御部１１は、対象シートＴＳより積層番号が小さいシートＳ（上側残りシート）があるか否かを判定し（ステップＳ２０９）、上側残りシートがある場合には（ステップＳ２０９で“ＹＥＳ”）、以降のステップＳ２１０〜ステップＳ２２０の処理により、上側残りシートに対するページの割り付けを確定させる。
【００６９】
制御部１１は、上側残りシートの数ＲＳをカウントする（ステップＳ２１０）。
【００７０】
制御部１１は、左上側ページリストＴＬＰＬを生成する（ステップＳ２１１）。左上側ページリストＴＬＰＬは、ページリストに含まれるページであって、ページ番号が「ｍｉｎ（ＰＬ）」以上、かつ「ｍｉｎ（ＴＰ１，ＴＰ２）−１」以下であるページからなるリストである。ここで、ＰＬは、ページリストに含まれる各ページのページ番号を表す。左上側ページリストＴＬＰＬに含まれるページは、上側残りシートにおける割付領域Ｒ１（左側）に割り付けられ得るページである。
【００７１】
制御部１１は、右上側ページリストＴＲＰＬを生成する（ステップＳ２１２）。右上側ページリストＴＲＰＬは、ページリストに含まれるページであって、ページ番号が「ｍｉｎ（ＰＬ）＋１」以上、かつ「ｍａｘ（ＴＰ１，ＴＰ２）−１」以下であるページからなるリストである。右上側ページリストＴＲＰＬに含まれるページは、上側残りシートにおける割付領域Ｒ２（右側）に割り付けられ得るページである。
【００７２】
制御部１１は、変数ｉに０を代入し、上側残りシートに含まれるシートＳｉの各々に対するページの割り付けを確定させるためのループ処理を開始させる（ステップＳ２１３）。ここで、変数ｉは、シートの積層番号に対応し、シートＳｉは、ｉが小さいほど上層側のシートであることを表し、ｉが０である場合には最上層のシートＳを表す。
【００７３】
制御部１１は、シートＳｉの割付領域Ｒ１（左側）に、左上側ページリストＴＬＰＬの先頭ページを割り付ける（ステップＳ２１４）。
【００７４】
制御部１１は、左上側ページリストＴＬＰＬに含まれるページの数が上側残りシートの数ＲＳと一致するか否かを判定し（ステップＳ２１５）、一致する場合には（ステップＳ２１５で“ＹＥＳ”）、右上側ページリストＴＲＰＬから左上側ページリストＴＬＰＬに含まれるページを削除して右上側ページリストＴＲＰＬを更新する（ステップＳ２１６）。このように左上側ページリストＴＬＰＬに含まれるページの数が上側残りシートの数ＲＳと一致する場合には、上側残りシートの各割付領域Ｒ１（左側）に割り付けられるページが、左上側ページリストＴＬＰＬに含まれるページに確定される。この場合、ステップＳ２１６の処理が行われることで、上側残りシートの割付領域Ｒ２（右側）に左上側ページリストＴＬＰＬのページが割り付けられるのを避けることができる。
【００７５】
ステップＳ２１６の処理が終了すると、又はステップＳ２１５の処理において左上側ページリストＴＬＰＬに含まれるページの数が上側残りシートの数ＲＳと一致しないと判定された場合には（ステップＳ２１５で“ＮＯ”）、制御部１１は、所定条件に従い、シートＳｉの割付領域Ｒ２（右側）に割り付けるページを確定させる（ステップＳ２１７）。ここでは、以下の条件（ｉ）及び（ｉｉ）を満たすページが割り付けられる。
（ｉ）右上側ページリストＴＲＰＬに、当該ステップＳ２１７で確定されるページのページ番号以上のページ番号を有するページが、上側残りシートの数ＲＳ以上存在する。
（ｉｉ）条件（ｉ）を満たした上で、ステップＳ２１４でシートＳｉの割付領域Ｒ１（左側）に割り付けられたページとの間でコート層Ｃの厚さの差が最小となる。
【００７６】
制御部１１は、上側残りシートの数ＲＳにＲＳ−１を代入し、また、シートリスト、ページリスト、左上側ページリストＴＬＰＬ、右上側ページリストＴＲＰＬを更新する（ステップＳ２１８）。即ち、シートリストからシートＳｉを削除し、ページリスト、左上側ページリストＴＬＰＬ、右上側ページリストＴＲＰＬからそれぞれシートＳｉに割り付けられた一対のページを削除する。
【００７７】
制御部１１は、上側残りシートの数ＲＳが０であるか否かを判定し（ステップＳ２１９）、ＲＳが１以上であると判定された場合には（ステップＳ２１９で“ＮＯ”）、処理をステップＳ２１４に移行させる。
【００７８】
上側残りシートの数ＲＳが０であると判定された場合（ステップＳ２１９で“ＹＥＳ”）、又は、ステップＳ２０９の処理において上側残りシートがないと判定された場合には（ステップＳ２０９で“ＮＯ”）、制御部１１は、シートリストに含まれるシートＳの数が０であるか否かを判定する（ステップＳ２２１）。
【００７９】
シートリストに含まれるシートＳの数が１以上であると判定された場合には（ステップＳ２２１で“ＮＯ”）、制御部１１は、特定下側残りページの数ｋをカウントする（ステップＳ２２２）。ここで、特定下側残りページは、直近で割り付けが確定された基準ページ対の２つのページ番号の間のページ番号を有するページであり、その数ｋは、上述の数式（２）による判定に用いられる。
【００８０】
制御部１１は、シートリストに含まれているシートＳの各番号を、連続する番号に振り直し、また、ページリストに含まれているページの各番号を、連続する番号に振り直す（即ち、シートリスト及びページリストを改めてマッピングする）（ステップＳ２２３）。そして、ステップＳ２２３の処理が終了すると、制御部１１は、処理をステップＳ２０３に移行させる。以降、制御部１１は、番号が振り直されたシートリスト及びページリストに対して、上述と同様の処理により、基準ページ対を抽出して割り付ける対象シートＴＳを確定させ、この対象シートＴＳよりも上側のシートＳに対するページの割り付けを確定させる。制御部１１は、シートリストに含まれるシートの数が０となるまでこの処理を繰り返すことにより、全てのシートＳに対する全てのページの割り付けを確定させる。
【００８１】
シートリストに含まれるシートＳの数が０であると判定された場合には（ステップＳ２２１で“ＮＯ”）、制御部１１は、画像割付処理を終了させて、処理を画像形成処理に戻す。
【００８２】
図８及び図９では、２ｉｎ１方式の割り付けを行う場合の画像割付処理を説明したが、他のＮｉｎ１方式の割り付けを行う場合の処理も同様である。即ち、数式（１）又は数式（２）に基づいて、コート層Ｃの厚さの差が所定の選定条件を満たすページの組（２ｉｎ１方式における基準ページ対に相当）を割り付ける対象シートＴＳを確定させた後に、対象シートＴＳよりも積層番号が小さい上側残りシートにおけるページの割り付けを確定させる処理を繰り返すことにより、第１及び第２の割付条件を満たすページの割り付けを行うことができる。
【００８３】
（変形例１）
続いて上記実施形態の変形例１について説明する。上記実施形態では、追加コート層Ｃａの形成により同一シートＳ内の各割付領域Ｒに形成されるコート層Ｃの厚さの差の調整を行ったが、本変形例では、各割付領域Ｒにおいて画像Ｉｍに重ねられて形成されるコート層Ｃ（個別コート層Ｃｉ）の厚さを調整することで、各割付領域Ｒに形成されるコート層Ｃの厚さの差を調整する。以下では、上記実施形態との相違点について説明する。
【００８４】
図１０は、本変形例におけるコート層Ｃの厚さの調整方法を説明する図である。
本変形例では、追加コート層Ｃａの形成に代えて、各シートＳの割付領域Ｒ１，Ｒ２にそれぞれ形成されるコート層Ｃの厚さが均一になるように、割付領域Ｒ１，Ｒ２の何れか、又は両方に形成するコート層Ｃ（個別コート層Ｃｉ）の厚さを調整する。
具体的には、図１０下部に示されるように、割付領域Ｒ１，Ｒ２に形成するコート層Ｃの厚さが、プリントジョブのシート層情報により指定された割付領域Ｒ１，Ｒ２におけるコート層Ｃの厚さの平均値（図１０下部の左側）、最大値（同、中央）、又は最小値（同、右側）で均一となるように調整する。各コート層Ｃの厚さを、上述の平均値、最大値及び最小値のうちいずれに調整するかについては、予めユーザーによる設定により定められる。また、シートＳごとに、あるいはプリントジョブごとに、コート層Ｃの厚さの調整目標を上述の平均値、最大値及び最小値の間で変更してもよい。また、シートＳごとに、あるいはプリントジョブごとに、本変形例のように個別コート層Ｃｉの厚さの調整を行うか、上記実施形態のように追加コート層Ｃａの形成を行うかを切り替えてもよい。
なお、図１０に示される例では、各シートＳ内においてコート層Ｃの厚さが均一となるようにコート層Ｃの厚さを調整したが、これに限られず、各シートＳ内におけるコート層Ｃの厚さの最大差が、コート層情報により指定された厚さの最大差よりも小さくなるように（即ち、各シートＳ内に形成されるコート層Ｃの厚さの最大差を縮小するように）コート層Ｃの厚さの調整を行ってもよい。
【００８５】
（変形例２）
続いて上記実施形態の変形例２について説明する。本変形例は、変形例１と組み合わされてもよい。本変形例は、割付設定や、画像形成システム１の各部の動作の制御を行う制御部が、画像形成装置１０の外部に設けられている点で上記実施形態と異なる。以下では、上記実施形態との相違点について説明する。
【００８６】
図１１は、本変形例における画像形成システム１の概略構成を示すブロック図である。
本変形例の画像形成システム１は、画像形成装置１０の外部に、制御部５１を有する画像形成制御装置５０が設けられている。制御部５１は、上記実施形態の制御部１１と同様に、画像Ｉｍの割付設定と、画像形成装置１０、コート層形成装置２０、裁断装置３０、及び丁合装置４０の動作の制御とを行う。このうち画像形成装置１０の動作の制御を行うために、制御部５１は、画像形成装置１０に対し、割り付け情報及びプリントジョブの画像情報を送信する。画像形成制御装置５０は、例えば、表示部及び操作入力部を有するパーソナルコンピューターといった情報処理端末により構成することができる。本変形例におけるプリントジョブは、画像形成制御装置５０に対するユーザーによる入力操作に応じて制御部５１により生成されてもよいし、外部装置から画像形成制御装置５０の制御部５１に対して送信されてもよい。
なお、画像形成制御装置５０及び制御部５１の機能は、コート層形成装置２０、裁断装置３０、丁合装置４０といった画像形成システム１内の他の装置に設けられた制御部により実現されてもよい。
【００８７】
以上のように、本実施形態に係る画像形成方法は、シートＳ上に画像Ｉｍを形成する画像形成装置１０、及びシートＳ上にコート層Ｃを形成するコート層形成装置２０を備える画像形成システム１により、コート層Ｃが各々積層された複数の画像Ｉｍを複数のシートＳ上に形成する画像形成方法であって、配列順序が定められた形成対象の複数の画像Ｉｍに係る画像情報と、複数の画像Ｉｍの各々に対応するコート層Ｃの厚さに係るコート層情報とを含むプリントジョブに基づいて、積層順序が定められ、かつ所定数の割付領域Ｒが各々設定された複数のシートＳにおける複数の割付領域Ｒに対して、複数の画像Ｉｍを割り付ける割付設定を行う割付ステップ、画像形成装置１０により、画像情報及び割付設定に基づいて、複数のシートＳにおける複数の割付領域Ｒに複数の画像Ｉｍを割り付けて形成させる画像形成ステップ、複数の画像Ｉｍが形成された複数の割付領域Ｒの各々に、コート層情報に基づく厚さのコート層Ｃをコート層形成装置２０により形成させるコート層形成ステップ、を含み、割付ステップでは、上記積層順序で積層される複数のシートＳにおいて、積層方向に互いに重なる割付領域Ｒにそれぞれ形成される画像Ｉｍの上記配列順序における配列番号が、積層方向に沿って昇順又は降順となるように（即ち、第１の割付条件を満たすように）割付設定を行い、かつ、複数のシートＳの各々において所定数の割付領域Ｒの各々に形成されるコート層Ｃの厚さの最大差を複数のシートＳについて足し合わせた総和が、複数の画像Ｉｍを配列順序に従って複数の割付領域Ｒに割り付けた場合における総和よりも小さくなるように（即ち、第２の割付条件を満たすように）割付設定を行う。
このような方法によれば、第２の条件が満たされることで、画像Ｉｍの元の配列順序に従って割り付けを行う従来の方法と比較して、複数のシートＳの各々におけるコート層Ｃの厚さの最大差が小さくなるような割付設定が行われる。また、この割付設定に従って、各シートＳにおいて均一な厚さ又は均一に近い厚さのコート層Ｃが形成されるため、シートＳを積層した場合にシートＳ同士が非平行となったり撓んだりする不具合の発生が抑制される。これにより、積層されたシートＳをまとめて裁断する場合に、シートＳ間で裁断位置がずれてしまう不具合の発生が抑制され、より精度よく適切に裁断を行うことができる。また、上記方法によれば、積層方向に重なる割付領域Ｒの各々には、積層方向に沿って配列番号（ページ番号）が昇順又は降順に並ぶように画像Ｉｍが割り付けられるため、各裁断済シート群Ｇの最上方のシートＳを取り上げてソートする丁合装置４０により裁断後の裁断済シートＳｃを容易にページ番号順にソートすることができる。このように、上記実施形態の方法によれば、容易にソートすることができ、かつ、より適切に裁断を行うことが可能な状態で画像を形成することができる。
【００８８】
また、割付ステップでは、所定数をＮ、複数のシートＳの各々における所定数の割付領域Ｒの割付領域番号をｎ、配列番号をＰ、複数のシートＳに含まれるシートＳの数をＳnum、複数のシートＳの各々の積層順序における積層番号をＳNとして、複数の画像Ｉｍの各々を、数式（１）、即ち
ｎ・ＳN≦Ｐ≦−Ｎ＋ｎ＋Ｓnum（ｎ−１）＋ＳN（Ｎ−ｎ＋１）…（１）
を満たす特定のシートＳにおける特定の割付領域Ｒに割り付ける。このような方法によれば、上述の第１の割付条件及び第２の割付条件を満たす割付設定を容易に行うことができる。
【００８９】
また、コート層形成ステップでは、複数のシートＳの各々において所定数の割付領域Ｒの各々に形成されるコート層Ｃの厚さの最大差を縮小するように、形成するコート層Ｃの厚さの調整を行う。このような方法によれば、各シートＳにおいて、より均一に近い厚さのコート層Ｃが形成されるため、シートＳを積層した場合にシートＳ同士が非平行となったり撓んだりする不具合の発生をより確実に抑制することができる。この結果、積層されたシートＳをより適切に裁断することができる。また、上記実施形態では、各シートＳにおけるコート層Ｃの厚さの最大差が小さくなるように第２の割付条件が満たされる割付設定が予めなされているため、コート層Ｃの厚さの調整において使用されるコート層形成材料の量を削減することができる。このため、より低コストで、コート層Ｃの厚さの調整を行うことができる。
【００９０】
また、コート層形成ステップでは、少なくとも一の割付領域Ｒにおいて、当該割付領域Ｒにおいて形成された画像Ｉｍと重ならない領域に上記最大差を縮小させる厚さの追加コート層Ｃａを形成することで上記調整を行う。このような方法によれば、画像Ｉｍ上に形成される個別コート層Ｃｉの厚さを変更せずに、同一シートＳ内の各割付領域Ｒ内に形成されるコート層Ｃの厚さの最大差が縮小するような調整を行うことができる。また、第２の割付条件が満たされる割付設定が予めなされていることで、追加コート層Ｃａが必要となるシートＳの数を低減させることができるため、追加コート層Ｃａの形成において使用されるコート層形成材料の量を削減することができる。このため、より低コストで、コート層Ｃの厚さの調整を行うことができる。
【００９１】
また、コート層形成ステップでは、複数のシートＳの各々において所定数の割付領域Ｒにそれぞれ形成されるコート層Ｃの厚さが均一となるように調整を行う。このような方法によれば、シートＳを積層した場合にシートＳ同士が非平行となったり撓んだりする不具合の発生をより確実に抑制することができる。この結果、積層されたシートＳをより適切に裁断することができる。
【００９２】
また、変形例１に係るコート層形成ステップでは、所定数の割付領域Ｒの各々に形成されるコート層Ｃの厚さが、当該所定数の割付領域Ｒの各々に形成されるコート層Ｃのコート層情報に基づく厚さの平均値となるように調整を行う。このような方法によれば、追加コート層Ｃａを形成することなく、同一シートＳ内の各コート層Ｃの厚さを均一にすることができる。また、上記平均値に一致する調整を行うことで、各コート層Ｃの厚さの、プリントジョブにおけるコート層情報により指定された厚さからのずれ量を小さくすることができる。
【００９３】
また、変形例１に係るコート層形成ステップでは、所定数の割付領域Ｒの各々に形成されるコート層Ｃの厚さが、当該所定数の割付領域Ｒの各々に形成されるコート層Ｃのコート層情報に基づく厚さの最大値となるように調整を行う。このような方法によっても、追加コート層Ｃａを形成することなく、同一シートＳ内の各コート層Ｃの厚さを均一にすることができる。また、上記最大値に一致する調整を行うことで、各コート層Ｃの厚さが必要な厚さに達しなくなる不具合の発生を抑制することができる。
【００９４】
また、変形例１に係るコート層形成ステップでは、所定数の割付領域Ｒの各々に形成されるコート層Ｃの厚さが、当該所定数の割付領域Ｒの各々に形成されるコート層Ｃのコート層情報に基づく厚さの最小値となるように調整を行う。このような方法によっても、追加コート層Ｃａを形成することなく、同一シートＳ内の各コート層Ｃの厚さを均一にすることができる。また、上記最小値に一致する調整を行うことで、コート層Ｃの形成に用いられるコート層形成材料の量を低く抑えることができる。
【００９５】
また、変形例１に係るコート層形成ステップでは、複数のシートＳの各々について、当該シートＳにおける所定数の割付領域Ｒの各々に形成されるコート層Ｃの厚さが、当該所定数の割付領域Ｒの各々に形成されるコート層Ｃのコート層情報に基づく厚さの平均値、最大値又は最小値で均一となるように調整を行う。このような方法によっても、追加コート層Ｃａを形成することなく、同一シートＳ内の各コート層Ｃの厚さを均一にすることができる。また、コート層Ｃの厚さを、各シートＳにおけるコート層Ｃの形成目的に応じた厚さで均一にすることができる。
【００９６】
また、上記実施形態に係るプログラムは、シートＳ上に画像を形成する画像形成装置１０、及びシートＳ上にコート層Ｃを形成するコート層形成装置２０を備え、コート層Ｃが各々積層された複数の画像Ｉｍを複数のシートＳ上に形成する画像形成システム１に設けられた制御部１１（コンピューター）を、配列順序が定められた形成対象の複数の画像Ｉｍに係る画像情報と、複数の画像Ｉｍの各々に対応するコート層Ｃの厚さに係るコート層情報とを含むプリントジョブに基づいて、積層順序が定められ、かつ所定数の割付領域Ｒが各々設定された複数のシートＳにおける複数の割付領域Ｒに対して、複数の画像Ｉｍを割り付ける割付設定を行う割付手段、画像形成装置１０により、画像情報及び割付設定に基づいて、複数のシートＳにおける複数の割付領域Ｒに複数の画像Ｉｍを割り付けて形成させる画像形成制御手段、複数の画像Ｉｍが形成された複数の割付領域Ｒの各々に、コート層情報に基づく厚さのコート層Ｃをコート層形成装置２０により形成させるコート層形成制御手段、として機能させ、割付手段は、上記積層順序で積層される複数のシートＳにおいて、積層方向に互いに重なる割付領域Ｒにそれぞれ形成される画像Ｉｍの上記配列順序における配列番号が、積層方向に沿って昇順又は降順となるように割付設定を行い、かつ、複数のシートＳの各々において所定数の割付領域Ｒの各々に形成されるコート層Ｃの厚さの最大差を複数のシートＳについて足し合わせた総和が、複数の画像Ｉｍを配列順序に従って複数の割付領域Ｒに割り付けた場合における総和よりも小さくなるように割付設定を行う。
このようなプログラムによれば、画像形成システム１により、容易にソートすることができ、かつ、より適切に裁断を行うことが可能な状態で画像を形成させることができる。
【００９７】
また、上記実施形態に係る画像形成制御装置は、シートＳ上に画像を形成する画像形成装置１０、及びシートＳ上にコート層Ｃを形成するコート層形成装置２０を備え、コート層Ｃが各々積層された複数の画像Ｉｍを複数のシートＳ上に形成する画像形成システム１の画像形成制御装置であって、配列順序が定められた形成対象の複数の画像Ｉｍに係る画像情報と、複数の画像Ｉｍの各々に対応するコート層Ｃの厚さに係るコート層情報とを含むプリントジョブに基づいて、積層順序が定められ、かつ所定数の割付領域Ｒが各々設定された複数のシートＳにおける複数の割付領域Ｒに対して、複数の画像Ｉｍを割り付ける割付設定を行う割付手段と、画像形成装置１０により、画像情報及び割付設定に基づいて、複数のシートＳにおける複数の割付領域Ｒに複数の画像Ｉｍを割り付けて形成させる画像形成制御手段と、複数の画像Ｉｍが形成された複数の割付領域Ｒの各々に、コート層情報に基づく厚さのコート層Ｃをコート層形成装置２０により形成させるコート層形成制御手段と、を備え、前記割付手段は、上記積層順序で積層される複数のシートＳにおいて、積層方向に互いに重なる割付領域Ｒにそれぞれ形成される画像Ｉｍの上記配列順序における配列番号が、積層方向に沿って昇順又は降順となるように割付設定を行い、かつ、複数のシートＳの各々において所定数の割付領域Ｒの各々に形成されるコート層Ｃの厚さの最大差を複数のシートＳについて足し合わせた総和が、複数の画像Ｉｍを配列順序に従って複数の割付領域Ｒに割り付けた場合における総和よりも小さくなるように割付設定を行う。
このような画像形成制御装置によれば、画像形成システム１により、容易にソートすることができ、かつ、より適切に裁断を行うことが可能な状態で画像を形成させることができる。
【００９８】
なお、本発明は、上記実施形態及び各変形例に限られるものではなく、様々な変更が可能である。
例えば、上記実施形態及び各変形例では、追加コート層Ｃａを形成したり、変形例１のように個別コート層Ｃｉの厚さを変更したりすることにより、同一シートＳ内の複数の割付領域Ｒの間でコート層の厚さの最大差が縮小するように調整を行う例を挙げて説明したが、これに限られない。例えば、第１及び第２の割付条件を満たす割付設定により、同一シートＳ内の各割付領域Ｒに形成されるコート層Ｃの厚さの差が十分に小さくなる場合などでは、追加コート層Ｃａの形成や、個別コート層Ｃｉの厚さの調整は、必ずしも行わなくてもよい。
【００９９】
また、上記実施形態及び各変形例では、画像形成装置１０、コート層形成装置２０、裁断装置３０及び丁合装置４０がそれぞれ別個に設けられている例を挙げて説明したが、これらの一部又は全部が一つの装置として構成されていてもよい。
【０１００】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明の範囲は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲とその均等の範囲を含む。
【符号の説明】
【０１０１】
１  画像形成システム
２  外部装置
１０  画像形成装置
１１，５１  制御部（割付手段、画像形成制御手段、コート層形成制御手段、コンピューター）
２０  コート層形成装置
３０  裁断装置
４０  丁合装置
５０  画像形成制御装置
Ｃ  コート層
Ｃｉ  個別コート層
Ｃａ  追加コート層
Ｇ  裁断済シート群
Ｉｍ  画像
Ｒ，Ｒ１〜Ｒ４  割付領域
Ｓ  シート（記録媒体）
Ｓｃ  裁断済シート
【図１】
2018103374.tif 000003
【図２】
2018103374.tif 000004
【図３】
2018103374.tif 000005
【図４】
2018103374.tif 000006
【図５】
2018103374.tif 000007
【図６】
2018103374.tif 000008
【図７】
2018103374.tif 000009
【図８】
2018103374.tif 000010
【図９】
2018103374.tif 000011
【図１０】
2018103374.tif 000012
【図１１】
2018103374.tif 000013