(57)【要約】      （修正有）【課題】現像剤から異形キャリアを排出させる動作を行うことで画像形成時に像担持体の表面にキャリアが突き刺さることを抑制できると共に、帯電部でリークが発生することを抑制できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、像担持体１と、像担持体を帯電させて像担持体の表面に帯電電位Ｖｄを形成する帯電手段２と、帯電した像担持体上に静電像を形成する静電像形成手段３と、トナーとキャリアと含む現像剤を用い、現像剤担持体に少なくとも直流成分Ｖｄｅｖを含む現像電圧を印加する現像装置４と、現像装置において新しいキャリアの使用が開始される所定のタイミングの後、最初の画像を形成する前に、Ｖｄの絶対値を画像形成時よりも小さくするか又はＶｄを略０Ｖとし、かつ、ＶｄとＶｄｅｖとの差分Ｖｂａｃｋを画像形成時よりも大きくして、像担持体を所定時間にわたり駆動する初期動作を実行する構成とする。【選択図】図２
2018173587.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
前記像担持体を帯電させて前記像担持体の表面に帯電電位Ｖｄを形成する帯電手段と、
帯電した前記像担持体上に静電像を形成する静電像形成手段と、
トナーとキャリアと含む現像剤を収容する現像容器、及び該現像容器に収容された現像剤を担持して搬送する現像剤担持体を備え、前記現像剤担持体に少なくとも直流成分Ｖｄｅｖを含む現像電圧が印加されて、前記像担持体上の静電像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、
前記現像装置において新しいキャリアの使用が開始される所定のタイミングの後、最初の画像を形成する前に、Ｖｄの絶対値を画像形成時よりも小さくするか又はＶｄを略０Ｖとし、かつ、ＶｄとＶｄｅｖとの差分Ｖｂａｃｋを画像形成時よりも大きくして、前記像担持体を所定時間にわたり駆動する初期動作を実行させる制御部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記所定のタイミングは、新しいキャリアを含む現像剤が充填された新しい現像装置が前記画像形成装置の装置本体に装着された後に、該現像装置の使用が開始されるタイミングであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定のタイミングは、前記現像装置内の現像剤が新しいキャリアを含む現像剤に交換された後に、該現像装置の使用が開始されるタイミングであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定のタイミングは、前記現像装置に新しいキャリア又は新しいキャリアを含む現像剤が補給されたタイミングであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記初期動作におけるＶｄは、前記像担持体の正規の帯電極性と同極性の電位であり、前記初期動作におけるＶｄｅｖは、前記像担持体の正規の帯電極性と同極性の電位であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記初期動作におけるＶｄは、略０Ｖであり、前記初期動作におけるＶｄｅｖは、前記像担持体の正規の帯電極性とは逆極性の電位であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記帯電手段は、前記像担持体に接触し、直流成分のみからなる電圧が印加されることで前記像担持体を帯電させることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記像担持体から一次転写されたトナー像を記録材に二次転写するために搬送する中間転写体を有し、前記像担持体及び前記中間転写体の駆動中は、常に前記中間転写体は前記像担持体に圧接されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記像担持体の表面の移動方向において、前記像担持体に形成されたトナー像を被転写体に転写させる転写位置より下流、かつ、前記帯電手段が前記像担持体を帯電させる帯電位置より上流の前露光位置において、前記像担持体の表面に光を照射する前露光手段を有し、画像形成時には、前記前露光手段によって光が照射された後に前記帯電手段によって帯電させられた前記像担持体上に前記静電像形成手段によって静電像が形成され、前記初期動作時には、前記前露光手段による光の照射は行われないことを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記初期動作時には、前記像担持体から被転写体にトナー像を転写させる転写手段に電圧は印加されないことを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式などを用いた画像形成装置には、像担持体上に形成された静電像を現像する現像剤としてトナーとキャリアとを備えた二成分現像剤を用いる二成分現像方式を用いたものがある。
【０００３】
二成分現像方式を用いた画像形成装置では、現像剤中の異形キャリア、小径キャリア、あるいは微粉キャリアなどが像担持体の表面に突き刺さる現象が生じることがある。異形キャリアは、設計上の理想の形状とは相当に異なる形状のキャリアであり、小径キャリアあるいは微粉キャリアは、設計上の理想の粒径よりも相当に小さい粒径のキャリアである。
【０００４】
像担持体の表面にキャリアが突き刺さり固定化されると、像担持体を帯電させる帯電部においてキャリアに放電が集中して過剰の電流が流れるリークが発生し、点状の画像不良などが発生することがあり、像担持体の交換が必要となることがある。
【０００５】
異形キャリア、小径キャリア、あるいは微粉キャリアは、現像剤の使用に伴ってキャリが破砕されるなどして生じる他、現像剤の製造中に発生したものが新品の現像剤に含まれていることがある。異形キャリア、小径キャリア、あるいは微粉キャリアは、通常のキャリアよりも現像剤担持体への保持力が弱い傾向があり、像担持体に付着しやすい。また、異形キャリアは、その形状などに起因して像担持体の表面に突き刺さりやすい。さらに、像担持体に中間転写体が圧接される構成、更に像担持体と中間転写体との間に周速差が設けられる構成では、異形キャリアは像担持体と中間転写体との圧接部で像担持体の表面に更に突き刺さりやすくなる。
【０００６】
特許文献１では、現像剤の使用に伴うキャリアの破砕の進行を抑止することで、像担持体の表面に突き刺さりやすいキャリアの発生を抑制することが開示されている。
【０００７】
また、特許文献２では、新しい現像剤を現像手段に投入した後の初期段階で、像担持体の帯電電位を通常よりも高い設定として像担持体を所定時間駆動させて、現像剤中の異物や異形キャリアを排出する異物排出モードを実行することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許第５１９４５９８号公報
【特許文献２】特開２００４−２７９４９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
像担持体の表面に突き刺さりやすい異形キャリ、小径キャリア、あるいは微粉キャリアを、現像剤の製造中の分級などにより新品の現像剤から十分に取り除くことは、製造コストの観点などから難しいことがある。特許文献１の発明は、新品の現像剤に含まれる異形キャリア、小径キャリア、あるいは微粉キャリアによる問題を解決するものではない。
【００１０】
また、特許文献２の発明では、異物排出モードにおいて像担持体の帯電電位が通常よりも高く設定される。しかし、この構成では、異物排出モード中に、像担持体上に排出された異形キャリアが帯電部に到達した際にリークが発生してしまうことがある。つまり、異物排出モードにおいて排出された異形キャリアは、クリーニング部で像担持体上から除去されて帯電部には到達しないことが期待される。しかし、例えば像担持体と中間転写体とを離間できない構成などでは、像担持体上に排出された異形キャリアが像担持体と中間転写体との圧接部において像担持体の表面に突き刺さることがある。異物排出モードにおいて像担持体の表面に突き刺さったキャリアは、異物排出モード中にクリーニング部を複数回通過するうちに像担持体上から除去されることが期待できる。しかし、異物排出モード中に帯電部に到達した異形キャリアに起因してリークが発生してしまうと、その後形成される画像に画像不良が発生することがあり、像担持体の交換が必要となることがある。
【００１１】
なお、以下の説明では、設計上の理想の形状や大きさとは相当に異なる、像担持体に突き刺さりやすい形状や大きさを持ったキャリアを総称して「異形キャリア」と呼ぶこととする。
【００１２】
本発明の目的は、現像剤から異形キャリアを排出させる動作を行うことで画像形成時に像担持体の表面にキャリアが突き刺さることを抑制できると共に、該動作中に帯電部でリークが発生することを抑制できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、像担持体と、前記像担持体を帯電させて前記像担持体の表面に帯電電位Ｖｄを形成する帯電手段と、帯電した前記像担持体上に静電像を形成する静電像形成手段と、トナーとキャリアと含む現像剤を収容する現像容器、及び該現像容器に収容された現像剤を担持して搬送する現像剤担持体を備え、前記現像剤担持体に少なくとも直流成分Ｖｄｅｖを含む現像電圧が印加されて、前記像担持体上の静電像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、前記現像装置において新しいキャリアの使用が開始される所定のタイミングの後、最初の画像を形成する前に、Ｖｄの絶対値を画像形成時よりも小さくするか又はＶｄを略０Ｖとし、かつ、ＶｄとＶｄｅｖとの差分Ｖｂａｃｋを画像形成時よりも大きくして、前記像担持体を所定時間にわたり駆動する初期動作を実行させる制御部と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、現像剤から異形キャリアを排出させる動作を行うことで画像形成時に像担持体の表面にキャリアが突き刺さることを抑制できると共に、該動作中に帯電部でリークが発生することを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】画像形成装置の概略断面図である。
【図２】（ａ）画像形成部の模式的な断面図、（ｂ）感光ドラムと帯電ローラの層構成を示す模式的な断面図である。
【図３】画像形成装置の要部の制御態様を示す概略ブロック図である。
【図４】実施例１の制御のフローチャート図である。
【図５】実施例１の制御のタイミングチャート図である。
【図６】実施例１の制御のフローチャート図である。
【図７】実施例２の制御のタイミングチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１７】
［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例に係る画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することのできる、中間転写方式を採用したタンデム型の複合機であり、複写機、プリンタ、ファクシミリの機能を備えている。
【００１８】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部（ステーション）として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成する第１、第２、第３、第４の画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを有する。なお、各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫにおいて同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを表す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明することがある。本実施例では、画像形成部Ｐは、後述する感光ドラム１、帯電ローラ２、像露光装置３、現像装置４、一次転写ローラ５、前露光装置６、ドラムクリーニング装置７を有して構成される。図２（ａ）は、代表して１つの画像形成部Ｐの構成を示す模式的な断面図である。
【００１９】
画像形成装置１００は、像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（感光体）である感光ドラム１を有する。感光ドラム１は、駆動手段としてのドラム駆動モータＭ１によって、図中矢印Ｒ１方向に回転駆動される。回転する感光ドラム１の表面は、帯電手段としてのローラ型の帯電部材である帯電ローラ２により所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電処理される。つまり、本実施例では、感光ドラム１の正規の帯電極性は負極性である。帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面に接触して配置され、感光ドラム１の回転に伴って従動して回転する。帯電工程時に、帯電ローラ２には、帯電電源（高圧電源回路）Ｅ１から、負極性の直流電圧である帯電電圧（帯電バイアス）が印加される。つまり、本実施例では、帯電ローラ２は、直流成分のみからなる電圧が印加されることで感光ドラム１を帯電させる。帯電処理された感光ドラム１の表面は、像露光手段（静電像形成手段）としての像露光装置（レーザースキャナー）３により、画像情報に基づくレーザー光で走査露光（ここでは、「像露光」ともいう。）され、感光ドラム１上に静電像（静電潜像）が形成される。画像情報は、画像形成装置１００が備えた原稿読取装置（図示せず）から入力されたり、パーソナルコンピュータ、デジタルカメラあるいはスマートフォンなどの画像形成装置１００に接続された外部機器から入力されたりする。
【００２０】
感光ドラム１上に形成された静電像は、現像手段としての現像装置４によりトナーが供給されることで現像（可視化）され、感光ドラム１上にトナー像が形成される。現像工程時に、後述する現像スリーブ４ａには、現像電源（高圧電源回路）Ｅ２から、負極性の直流成分を含む現像電圧（現像バイアス）が印加される。本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１上の露光部に、感光ドラム１の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーが付着する。つまり、本実施例では、現像時のトナーの帯電極性であるトナーの正規の帯電極性は負極性である。なお、画像形成装置１００の装置本体１１０には、現像装置４に補給する補給用現像剤としてのトナーを収容したトナーボトル１３が着脱可能とされている。
【００２１】
各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対向して、無端状のベルトで構成された中間転写ベルト８が配置されている。中間転写ベルト８は、感光ドラム１から一次転写されたトナー像を記録材Ｓに二次転写するために搬送する中間転写体の一例である。中間転写ベルト８は、複数の張架ローラとしての駆動ローラ８１、テンションローラ８２及び二次転写対向ローラ８３によって張架されている。中間転写ベルト８は、駆動手段としてのベルト駆動モータＭ３によって駆動ローラ８１が回転駆動されることによって図中矢印Ｒ２方向に回転（周回移動）する。中間転写ベルト８の内周面側には、各感光ドラム１に対応して、一次転写手段としてのローラ型の一次転写部材である一次転写ローラ５が配置されている。一次転写ローラ５は、中間転写ベルト８を介して感光ドラム１に向けて押圧され、感光ドラム１と中間転写ベルト８とが接触する一次転写部（一次転写ニップ）Ｔ１を形成する。上述のように感光ドラム１上に形成されたトナー像は、一次転写部Ｔ１において、一次転写ローラ５により付与される静電気力と圧力とによって、回転している被転写体としての中間転写ベルト８上に一次転写される。一次転写工程時に、一次転写ローラ５には、一次転写電源（高圧電源回路）Ｅ３から、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である一次転写電圧（一次転写バイアス）が印加される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ね合わせるようにして順次転写される。なお、本実施例では、感光ドラム１の駆動時には常に、一次転写ローラ５が中間転写ベルト８を介して感光ドラム１に加圧され、中間転写ベルト８も駆動される。つまり、本実施例では、感光ドラム及び中間転写ベルト８の駆動中は、常に中間転写ベルト８は感光ドラム１に圧接されている。特に、本実施例では、画像形成装置１００には、感光ドラム１が駆動されている時に該感光ドラム１から中間転写ベルト８を離間させる機構は設けられていない。
【００２２】
中間転写ベルト８の外周面側において、二次転写対向ローラ８３と対向する位置には、二次転写手段としてのローラ型の二次転写部材である二次転写ローラ９が配置されている。二次転写ローラ９は、中間転写ベルト８を介して二次転写対向ローラ８３に向けて押圧され、中間転写ベルト８と二次転写ローラ９とが接触する二次転写部（二次転写ニップ）Ｔ２を形成する。上述のように中間転写ベルト８上に形成されたトナー像は、二次転写部Ｔ２において、二次転写ローラ９により付与される静電気力と圧力とによって、中間転写ベルト８と二次転写ローラ９とに挟持されて搬送される記録材Ｓ上に二次転写される。二次転写工程時に、二次転写ローラ９には、二次転写電源（高圧電源回路）Ｅ４から、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である二次転写電圧（二次転写バイアス）が印加される。記録材（転写材、記録媒体、シート）Ｓは、給搬送装置（図示せず）によってレジストローラ対１０まで搬送され、レジストローラ１０によって中間転写ベルト８上のトナー像とタイミングが合わされて二次転写部Ｔ２に供給される。記録材Ｓは、例えば、普通紙、普通紙の代用品である合成樹脂製のシート、厚紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シートなどである。
【００２３】
トナー像が転写された記録材Ｓは、定着手段としての定着装置１１へと搬送され、定着装置１１によって加熱及び加圧されることによって表面にトナー像が定着（溶融固着）された後に、画像形成装置１００の装置本体１１０の外部へ排出（出力）される。
【００２４】
一方、一次転写工程後の感光ドラム１の表面は、前露光手段としての前露光装置６による光の照射（ここでは、「前露光」ともいう。）が行われ、一次転写工程後に感光ドラム１上に残留した電荷（残留電荷）の少なくとも一部が除去（除電）される。また、一次転写工程時に感光ドラム１上に残留したトナー（一次転写残トナー）は、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置７によって感光ドラム１上から除去されて回収される。また、中間転写ベルト８を介して駆動ローラ８１と対向する位置に、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置１２が配置されている。二次転写工程時に中間転写ベルト８上に残留したトナー（二次転写残トナー）は、ベルトクリーニング装置１２によって中間転写ベルト８上から除去されて回収される。
【００２５】
なお、各画像形成部Ｐにおいて、感光ドラム１と、帯電ローラ２と、ドラムクリーニング装置７とは、一体的に装置本体１１０に対し着脱可能なドラムカートリッジを構成している。ドラムカートリッジは、例えば、感光ドラム１が寿命に達した場合に新品に交換される。また、各画像形成部Ｐにおいて、現像装置４は、装置本体１１０に対し着脱可能とされている。現像装置４は、例えば、現像装置４自体の交換や現像装置４内のキャリアの交換などのために装置本体１１０から取り外される。
【００２６】
ここで、感光ドラム１の回転方向（表面の移動方向）における帯電ローラ２による帯電処理が行われる位置が帯電位置ａである。本実施例では、帯電ローラ２は、感光ドラム１の回転方向における帯電ローラ２と感光ドラム１との接触部の上流側及び下流側に形成される帯電ローラ２と感光ドラム１との間の微小な間隙の少なくとも一方で生じる放電によって感光ドラム１を帯電処理する。ただし、簡単のため、帯電ローラ２と感光ドラム１との接触部が帯電位置ａであると擬制して考えてもよい。また、感光ドラム１の回転方向における像露光装置３による像露光が行われる位置が像露光位置ｂである。また、感光ドラム１の回転方向における後述する現像スリーブ４ａから感光ドラム１へのトナーの供給が行われる位置（本実施例では現像スリーブ４ａと感光ドラム１との対向部）が現像位置ｃである。また、感光ドラム１の回転方向における感光ドラム１から中間転写ベルト８へのトナー像の転写が行われる位置（本実施例では感光ドラム１と中間転写ベルト８との接触部）が一次転写位置（一次転写部）Ｔ１である。また、感光ドラム１の回転方向における前露光装置６による前露光が行われる位置が前露光位置ｄである。また、感光ドラム１の回転方向における後述するクリーニングブレード７ａと感光ドラム１との当接部がクリーニング位置ｅである。本実施例では、上記各位置は、感光ドラム１の回転方向に沿って帯電位置ａ、像露光位置ｂ、現像位置ｃ、一次転写位置Ｔ１、前露光位置ｄ、クリーニング位置ｅの順番で配置されている。
【００２７】
また、画像形成装置１００は、一の開始指示により開始される、単一又は複数の記録材Ｓに画像を形成して出力する一連の動作であるジョブ（プリント動作）を実行する。ジョブは、一般に、画像形成工程、前回転工程、複数の記録材Ｓに画像を形成する場合の紙間工程、及び後回転工程を有する。画像形成工程は、実際に記録材Ｓに形成して出力する画像の静電潜像の形成、トナー像の形成、トナー像の一次転写や二次転写を行う期間であり、画像形成時とはこの期間のことをいう。より詳細には、これら静電潜像の形成、トナー像の形成、トナー像の一次転写や二次転写の各工程を行う位置で、画像形成時のタイミングは異なる。前回転工程は、開始指示が入力されてから実際に画像を形成し始めるまでの、画像形成工程の前の準備動作を行う期間である。紙間工程は、複数の記録材Ｓに対する画像形成を連続して行う際（連続画像形成）の記録材Ｓと記録材Ｓとの間に対応する期間である。後回転工程は、画像形成工程の後の整理動作（準備動作）を行う期間である。非画像形成時とは、画像形成時以外の期間であって、上記前回転工程、紙間工程、後回転工程、更には画像形成装置１００の電源投入時又はスリープ状態からの復帰時の準備動作である前多回転工程などが含まれる。
【００２８】
２．感光ドラム
図２（ｂ）は、感光ドラム１及び帯電ローラ２の層構成を示す模式的な断面図である。本実施例では、感光ドラム１は、負帯電性の有機感光体（ＯＰＣ）ドラムである。また、本実施例では、感光ドラム１の外径は３０ｍｍであり、２１０ｍｍ／ｓｅｃの周速度（プロセススピード）で回転駆動される。図２（ｂ）に示すように、感光ドラム１は、アルミニウム製のシリンダ（導電性ドラム基体）１ａ上に、下引き層１ｂと、光電荷発生層１ｃと、電荷輸送層１ｄとの３層がこの順番で積層された表面層（感光層）を有して構成されている。本実施例では、感光ドラム１の表面層の各層１ｂ、１ｃ、１ｄは、結着樹脂としての硬化性樹脂を含有する硬化層である。なお、本実施例では、感光ドラム１の表面を硬化する手段として、感光ドラム１の表面層を硬化性樹脂を含有する材料で構成された硬化層としたが、これに限定されるものではない。例えば、炭素−炭素二重結合を有するモノマーと、炭素−炭素二重結合を有する電荷輸送性モノマーとを、熱又は光のエネルギーにより重合させて硬化させることによって形成される電荷輸送性硬化層を用いてもよい。あるいは、例えば、同一分子内に連鎖重合性官能基を有する正孔輸送性化合物を、電子線のエネルギーにより硬化重合させることによって形成される電荷輸送性硬化層などを用いてもよい。
【００２９】
３．帯電ローラ
本実施例では、帯電ローラ２は、弾性層を有する弾性ローラ（本実施例ではゴムローラ）である。また、本実施例では、帯電ローラ２の回転軸線方向の長さは３２０ｍｍである。図２（ｂ）に示すように、帯電ローラ２は、芯金（芯材）２ａ上に、下層２ｂと、中間層２ｃと、表層２ｄとの３層がこの順番で積層された弾性層を有して構成されている。下層２ｂは、帯電音を低減するための発泡スポンジ層である。表層２ｄは、感光ドラム１の表面にピンホールなどがあってもリークが発生するのを抑制するために設けてられている保護層である。表層２ｄには、凹凸形状が形成されている。表層２ｄに凹凸形状が形成されていることで、凹部により帯電ローラ２が感光ドラム１に与える圧力を低減し、帯電ローラ２のトナーなどによる汚染を軽減することができる。表層２ｄに凹凸形状を形成する方法としては、表層２ｄに微粒子を含有させる方法や、機械的研磨により処理する方法などがある。なお、帯電ローラ２の電気抵抗は、典型的には１×１０５Ω以下である。本実施例で用いた帯電ローラ２の仕様は次のとおりである。
（１）芯金２ａ：直径６ｍｍのステンレス丸棒
（２）下層２ｂ：カーボン分散の発泡ＥＰＤＭ、比重０．５ｇ／ｃｍ３、体積抵抗値１０２〜１０９Ωｃｍ、層厚３．０ｍｍ
（３）中間層２ｃ：カーボン分散のＮＢＲ系ゴム、体積抵抗値１０２〜１０５Ωｃｍ、層厚７００μｍ
（４）表層２ｄ：フッ素化合物のトレジン樹脂に酸化錫とカーボンを分散、体積抵抗値１０７〜１０１０Ωｃｍ、層厚１０μｍ、表面粗さ（ＪＩＳ規格１０点平均表面粗さＲａ）１．５μｍ
【００３０】
帯電ローラ２の芯金２ａには、帯電電源Ｅ１が接続されている。帯電ローラ２には、芯金２ａを介して、帯電電源Ｅ１から、負極性の直流電圧である帯電電圧（ここでは、単に「Ｖｃｒ」ともいう。）が印加される。帯電ローラ２は、帯電ローラ２と感光ドラム１との間の微小な空隙における放電によって感光ドラム１の表面を帯電させる。そのため、帯電ローラ２には、ある閾値電圧以上の直流電圧が印加される。本実施例では、帯電ローラ２に絶対値が約６００Ｖ以上の負極性の直流電圧を印加することで、感光ドラム１の表面電位の絶対値は上昇を始め、それ以降は印加電圧の絶対値に対して傾き約１で線形に上昇する。本実施例では、例えば、感光ドラム１の帯電電位（暗部電位）Ｖｄ（ここでは、単に「Ｖｄ」ともいう。）を−３００Ｖとするためには、帯電ローラ２に−９００Ｖの直流電圧を印加すればよい。また、Ｖｄを−５００Ｖとするためには、帯電ローラ２に−１１００Ｖの直流電圧を印加すればよい。上述の閾値電圧は、放電開始電圧（帯電開始電圧）Ｖｔｈと呼ばれる。つまり、電子写真に必要とされるＶｄを得るためには、帯電ローラ２に直流電圧Ｖｄ＋Ｖｔｈを印加すればよい。本実施例では、画像形成時には、Ｖｄを−９００Ｖとするために、帯電ローラ２に、帯電電源Ｅ１から、Ｖｃｒとして−１５００Ｖの直流電圧が印加される。
【００３１】
４．現像装置
本実施例では、現像装置４は、二成分磁気ブラシ現像方式の現像装置である。現像装置４は、現像剤としてのトナー（非磁性トナー粒子）とキャリア（磁性キャリア粒子）とを備えた二成分現像剤を収容する現像容器４ｂと、現像容器４ｂに回転可能に設けられた現像剤担持体としての現像スリーブ４ａと、を有する。現像スリーブ４ａの中空部には、磁界発生手段としてのマグネットロール４ｄが配置されている。また、現像容器４ｂ内には、現像剤を攪拌しながら現像スリーブ４ａへと搬送する搬送部材４ｃが配置されている。本実施例では、搬送部材４ｃは、回転可能なスクリュー状の部材で構成されている。現像スリーブ４ａは、駆動手段としての現像駆動モータＭ２によって回転駆動される。また、本実施例では、現像駆動モータＭ２の駆動力は、現像スリーブ４ａに伝達されると共に、搬送部材４ｃにも伝達され、現像スリーブ４ａと搬送部材４ｃとは同期して回転駆動される。現像容器４ｂ内の現像剤は、搬送部材４ｃによって攪拌されながら搬送されることでトナーとキャリアとが摩擦帯電し、本実施例ではトナーが負極性に帯電し、キャリアが正極性に帯電して、キャリにトナーが付着する。
【００３２】
現像スリーブ４ａは、マグネットロール４ｄが発生する磁界の作用により現像剤を担持して感光ドラム１との対向部に搬送し、またマグネットロール４ｄの発生する磁界の作用により穂立ちした現像剤（磁気ブラシ）を感光ドラム１の表面に接触させる。また、現像スリーブ４ａには、現像電源Ｅ２から、絶対値がＶｄより小さい負極性の直流成分を含む現像電圧が印加される。本実施例では、画像形成時には、現像スリーブ４ａに、現像電源Ｅ２から、−８００Ｖの直流成分を含む現像電圧が印加される（ここでは、現像電圧の直流成分を単に「Ｖｄｅｖ」ともいう。）。なお、現像電圧として、直流電圧（直流成分）と交流電圧（交流成分）とを含む振動電圧を用いてもよい。
【００３３】
画像形成に伴って消費された分のトナーが、適宜、トナーボトル１３から現像装置４に補給される。画像形成を行うと、現像剤からトナーのみが消費されるため、概略、画像を形成するごとに１個前の画像を形成することにより消費された分に相当するトナーがトナーボトル１３から現像装置４へ補給される。また、このような方法によりトナーを補給すると、所望のトナー濃度（現像剤に占めるトナーの重量比率）に対する誤差が生じることがある。そのため、上述の方法により求められるトナーの補給量は、現像装置４に設けられた図示しないトナー濃度センサ（透磁率センサ）の出力に基づいて、現像容器４ｂ内の現像剤のトナー濃度が８〜１０％に維持されるように補正される。トナーボトル１３から現像容器４ｂに補給されたトナーは、搬送部材４ｃによって攪拌されながら搬送されることで、現像容器４ｂ内の現像剤と混合される。
【００３４】
５．前露光装置
本実施例では、前露光装置６は、光源としての露光ランプと、露光ランプからの光を拡散する露光ガイドと、を有して構成される。本実施例では、露光ランプが感光ドラム１に照射する光の波長は４００ｎｍ〜８００ｎｍにピークを有する。感光ドラム１の表面における光量は、０．１μＷ〜４０μＷの範囲で制御することが可能であり、この光量は露光ランプに印加する電圧を調整することで調節することができる。感光ドラム１の除電量は、前露光装置６の露光量で制御することができる。
【００３５】
６．ドラムクリーニング装置
本実施例では、ドラムクリーニング装置７は、感光ドラム１に接触して配置されたクリーニング部材としてのクリーニングブレード７ａと、クリーニング容器７ｂと、を有する。ドラムクリーニング装置７は、回転する感光ドラム１の表面から、クリーニングブレード７ａによって一次転写残トナーを掻き取って、クリーニング容器７ｂに収容する。クリーニンブブレード７ａは、弾性材料としてのゴム（ウレタンゴムなど）で形成された板状（ブレード状）の部材である。クリーニングブレード７ａは、長手方向が感光ドラム１の長手方向（回転軸線方向）と略平行に配置され、短手方向の一方の端部（自由端部）のエッジ部が所定の押圧力で感光ドラム１の表面に当接されている。また、クリーニングブレード７ａは、短手方向の自由端部が感光ドラム１の回転方向の上流側を向く方向（カウンター方向）で感光ドラム１に当接されている。本実施例では、クリーニングブレード７ａの短手方向の自由長は８ｍｍ、感光ドラム１に対する当接圧（線圧約）は３５ｇｆ／ｃｍである。
【００３６】
７．制御態様
図３は、本実施例の画像形成装置１００の要部の制御態様を示す概略ブロック図である。本実施例では、画像形成装置１００の各部の動作は、装置本体１１０に設けられた制御部（制御回路）５０により統括的に制御される。制御部５０は、演算制御手段としてのＣＰＵ５１、記憶手段としてのＲＯＭ５２及びＲＡＭ５３、外部と信号を入出力する入出力回路（Ｉ／Ｆ）５４などを有して構成されている。ＣＰＵ５１は、画像形成装置１００の制御全体を司るマイクロプロセッサであり、システムコントローラの主体である。ＣＰＵ５１は、入出力回路５４を介して画像形成装置１００の各部に接続され、各部と信号をやり取りすると共に各部の動作を制御する。ＲＯＭ５２には、ＣＰＵ５１が用いる、画像形成動作や後述する初期動作を制御するためのプログラムが記憶されている。ＲＡＭ５３は、ＣＰＵ５１が制御におけるデータを一時的に記憶させるために用いられる。
【００３７】
本実施例との関係では、制御部５０には、特に、帯電電源Ｅ１、現像電源Ｅ２、駆動回路２０などが接続されている。駆動回路２０は、ドラム駆動モータＭ１、現像駆動モータＭ２及びベルト駆動モータＭ３（図２（ａ））のドライバ回路である。なお、本実施例では、感光ドラム１、現像スリーブ４ａ及び中間転写ベルト８は、同期して回転駆動される。ドラム駆動モータＭ１、現像駆動モータＭ２及びベルト駆動モータＭ３のうち少なくとも２つが共通化されていてもよい。また、制御部５０には、現像装置４の装置本体１１０に対する着脱を検知する着脱検知手段としての着脱センサ３０が接続されている。着脱センサ３０としては、フォトインタラプタやマイクロスイッチなどの、現像装置４が装置本体１１０に装着された状態と、装置本体１１０から取り外され状態とでＯＮ・ＯＦＦ状態が切り替わる任意の手段を用いることができる。さらに、制御部５０には、装置本体１１０に設けられた操作部４０が接続されている。操作部４０は、制御部５０に画像形成に関する指示を入力するための入力手段としてのキーやスイッチ、制御部５０の指示によりユーザーやサービス担当者などの操作者に対して情報を表示する表示手段としてのディスプレイなどを有して構成されている。
【００３８】
そして、後述するように、制御部５０は、帯電電源Ｅ１、現像電源Ｅ２の出力のＯＮ・ＯＦＦや出力値、駆動回路２０によるドラム駆動モータＭ１、現像駆動モータＭ２及びベルト駆動モータＭ３のＯＮ・ＯＦＦなどを制御して初期動作を実行させる。
【００３９】
８．初期動作
本実施例では、制御部５０は、現像装置４において新しいキャリアの使用が開始される所定のタイミングの後、最初の画像の形成が行われる前に、次のような初期動作を実行させる。つまり、感光ドラム１の帯電電位Ｖｄの絶対値を画像形成時よりも小さくし、かつ、感光ドラム１の帯電電位Ｖｄと現像電圧の直流成分Ｖｄｅｖとの差分Ｖｂａｃｋを画像形成時よりも大きくして、感光ドラム１を所定時間にわたり駆動する動作である。ここでは、ＶｄとＶｄｅｖとの差分を単に「Ｖｂａｃｋ」ともいう。このＶｂａｃｋは、現像位置ｃにおけるＶｄとＶｄｅｖとの電位差である。画像形成時のＶｂａｃｋは、正規の帯電極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーを感光ドラム１側から現像スリーブ４ａ側に付勢するように働く。初期動作時のＶｂａｃｋは、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）に帯電したキャリア（特に異形キャリア）を現像スリーブ４ａ側から感光ドラム１側に付勢するように働く。
【００４０】
特に、本実施例では、初期動作におけるＶｄは、感光ドラム１の正規の帯電極性（本実施例では負極性）と同極性の電位であり、初期動作におけるＶｄｅｖは、感光ドラム１の正規の帯電極性（本実施例では負極性）と同極性の電位である。また、本実施例では、上記所定のタイミングは、新しいキャリアを含む現像剤が充填された新しい現像装置４が画像形成装置１００の装置本体１１０に装着された後に、該現像装置４の使用が開始されるタイミングである。なお、このタイミングは、次のようなタイミングであってよい。例えば、新品の現像装置４において最初に用いられる現像剤（初期現像剤）が現像装置４に充填された状態で画像形成装置１００が出荷される場合において、画像形成装置１００の設置後に画像形成装置１００の使用が開始されるタイミングである。あるいは、例えば、装置本体１１０に対して現像装置４が交換される場合に、初期現像剤が充填された現像装置４が装置本体に装着された後に画像形成装置１００の使用が開始されるタイミングである。
【００４１】
つまり、前述のように、新品の現像装置４に充填された新品の現像剤には異形キャリアが含まれていることがある。異形キャリアは感光ドラム１に付着しやすく、また感光ドラム１の表面に突き刺さりやすい。そのため、画像形成時に感光ドラム１の表面に異形キャリアが突き刺さり固定化されると、帯電部ａにおいてキャリアに放電が集中して過剰の電流が流れるリークが発生することがある。リークが発生すると、感光ドラム１の感光層の絶縁破壊などが生じて、その後形成する画像に点状の画像不良が発生することがあるため、感光ドラム１の交換が必要となることがある。そこで、新品の現像剤が充填された現像装置４が装置本体１１０に装着された場合には、その後最初の画像の形成が行われる前の非画像形成時に、新品の現像剤から異形キャリアが十分に除去されることが望まれる。後述するように、異形キャリアは、ＶｄとＶｄｅｖとの電位差であるＶｂａｃｋを相対的に大きくすることで、現像装置４から感光ドラム１に相対的に転移しやすくなる傾向がある。そのため、Ｖｂａｃｋを画像形成時よりも大きくして感光ドラム１を十分な時間（走行距離）にわたり駆動することで、異形キャリアを現像装置４から感光ドラム１上に十分に排出することができる。
【００４２】
ここで、異物排出モードにおいて感光ドラム１上に排出された異形キャリアは、クリーニング部ｅで感光ドラム１上から除去されて帯電部ａには到達しないことが期待される。しかし、例えば本実施例のように感光ドラム１と中間転写ベルト８とを離間できない構成などでは、感光ドラム１上に排出された異形キャリアが感光ドラム１と中間転写ベルト８との圧接部において感光ドラム１の表面に突き刺さることがある。この初期動作において感光ドラム１の表面に突き刺さったキャリアは、初期動作中にクリーニング部ｅを複数回通過するうちに感光ドラム１上から除去されることが期待できる。しかし、初期動作においてＶｄの絶対値が画像形成時よりも大きく設定されている場合には、初期動作中に、感光ドラム１上に排出された異形キャリアが帯電部ａに到達した際にリークが発生してしまうことがある。そして、このように初期動作中にリークが発生してしまうと、その後形成される画像に画像不良が発生することがあり、感光ドラム１の交換が必要となることがある。
【００４３】
そこで、本実施例の初期動作では、（１）Ｖｄを絶対値が画像形成時よりも小さい負極性の電位とし、（２）ＶｄとＶｄｅｖとの差分Ｖｂａｃｋ（＝｜Ｖｄ−Ｖｄｅｖ｜）を画像形成時よりも大きくして、（３）感光ドラム１を所定時間にわたり駆動する。
【００４４】
図４は、本実施例における新品の現像装置４が装置本体１１０に装着された場合の初期動作を含む動作の手順の概略を示すフローチャート図である。また、図５は、本実施例における初期動作及び画像形成時の各部の動作状態を示すチャート図である。
【００４５】
制御部５０は、例えば画像形成装置１００の電源がＯＮとされ場合に、新品の現像装置４が装着されたか否かを判断する（Ｓ１）。本実施例では、制御部５０は、新品の現像装置４が装置本体１１０に装着されたことを、着脱センサ３０による現像装置４の着脱動作の検知結果に基づいて判断する。ただし、これに限定されるものではなく、新しいキャリアを含む現像剤が充填された現像装置４が装置本体１１０に装着されたことを判断できればよい。例えば、現像装置４に設けられたトナー濃度センサのリファレンス調整が実行されたことに基づいて判断してもよい。また、操作者によって操作部４０から入力される、新品の現像装置４が装置本体１１０に装着されたことを示す情報に基づいて判断してもよい。また、現像装置４に個体識別情報や現像装置４が新品であることを示す新品情報を記憶する記憶部（ＩＣタグ）を設けて、該記憶部の情報に基づいて判断してもよい。
【００４６】
制御部５０は、Ｓ１において新品の現像装置４が装置本体１１０に装着されたと判断した場合には、該新品の現像装置４が装着された後に最初の画像の形成を行う前に、初期動作を実行させる（Ｓ２）。初期動作では、帯電電圧をＯＮ、現像電圧をＯＮ、転写電圧をＯＦＦ、像露光をＯＦＦ、前露光をＯＮとして、感光ドラム１、現像装置４（現像スリーブ４ａ、搬送部材４ｃ）及び中間転写ベルト８を駆動する。本実施例では、初期動作時は、Ｖｃｒ＝−９００Ｖ、Ｖｄ＝−３００Ｖ、Ｖｄｅｖ＝−１００Ｖ、Ｖｂａｃｋ＝２００Ｖに設定されている。なお、本実施例では、画像形成時は、Ｖｃｒ＝−１５００Ｖ、Ｖｄ＝−９００Ｖ、Ｖｄｅｖ＝−８００Ｖ、Ｖｂａｃｋ＝１００Ｖ）に設定されている。つまり、本実施例では、初期動作時には、画像形成時と比較して、Ｖｄの絶対値は６００Ｖ小さく、Ｖｂａｃｋは１００Ｖ大きく設定されている。図５に示すように、初期動作が開始されると、感光ドラム１、現像装置４及び中間転写ベルト８の駆動が開始されるのと略同時に、前露光装置６による前露光が開始される。そして、前露光装置６による前露光が開始された時に前露光位置ｄにあった感光ドラム１上の位置が帯電部ａに到達した時以降に帯電電圧の印加が開始される。また、帯電電圧の印加が開始された時に帯電部ａにあった感光ドラム１上の位置が現像位置ｃに到達するのに合わせて、現像電圧の印加が開始される。その後、予め設定された所定時間（空回転時間）にわたり、感光ドラム１、現像装置４及び中間転写ベルト８の駆動（空回転）が継続される。空回転時間は、現像装置４から感光ドラム１上に十分に異形キャリアを排出できるように予め実験などで求めることができる。本実施例では、初期動作における空回転時間は２分に設定されている。
【００４７】
制御部５０は、所定時間にわたり感光ドラム１、現像装置４及び中間転写ベルト８を駆動させた後に、初期動作を終了させる（Ｓ３）。図５に示すように、初期動作の終了させる際には、帯電電圧の印加が停止され、帯電電圧の印加の停止時に帯電部ａにあった感光ドラム１上の位置が現像位置ｃに到達するのに合わせて現像電圧の印加が停止される。その後、感光ドラム１、現像装置４及び中間転写ベルト８の駆動が停止され、その後前露光装置６による前露光が停止される。
【００４８】
次に、制御部５０は、画像形成要求があるか否かを判断し（Ｓ４）、ある場合には画像形成を実行させ（Ｓ５）、無い場合には画像形成装置１００を待機状態として（Ｓ６）、処理を終了する。
【００４９】
９．評価試験
次に、本実施例と比較例の初期動作の評価試験を行った。まず、新品の現像装置４に対して本実施例及び下記の比較例の条件で初期動作を行い、初期動作中の帯電部ａにおけるリークの発生の有無を評価した。初期動作中のリークの発生の有無は、電流測定回路によって帯電ローラ２と感光ドラム１との間に流れる直流電流を測定することで評価した。リークが発生すると、局所的に（瞬間的に）過度に大きい電流が流れるので、これによってリークの発生の有無を評価することができる。その後、リークが発生しなかった条件で初期動作が行われた現像装置４を用いて、印刷耐久試験（Ａ４用紙１００００枚（画像Ｄｕｔｙ５％））を行い、画像形成時の帯電部ａにおけるリークの発生の有無を評価した。画像形成時のリークの発生の有無は、全面ハーフトーン画像におけるリークに起因すると考えられる画像不良の発生の有無を目視で確認することによって評価した。
【００５０】
比較例の条件は次の通りである。比較例１では、初期動作時のＶｄ、Ｖｄｅｖを画像形成時と同じとした（Ｖｃｒ＝−１５００Ｖ、Ｖｄ＝−９００、Ｖｄｅｖ＝−８００Ｖ、Ｖｂａｃｋ＝１００Ｖ、空回転時間＝２分）。比較例２では、初期動作時に、Ｖｄを画像形成時と同じとし、Ｖｄｅｖの絶対値を画像形成時よりも小さくして、Ｖｂａｃｋを画像形成時よりも大きくした（Ｖｃｒ＝−１５００Ｖ、Ｖｄ＝−９００Ｖ、Ｖｄｅｖ＝−７００Ｖ、Ｖｂａｃｋ＝２００Ｖ、空回転時間＝２分）。比較例３では、初期動作に、Ｖｄの絶対値及びＶｄｅｖの絶対値をいずれも画像形成時よりも小さくして、Ｖｂａｃｋを画像形成時と同じとした（Ｖｃｒ＝−９００Ｖ、Ｖｄ＝−３００Ｖ、Ｖｄｅｖ＝−２００Ｖ、Ｖｂａｃｋ＝１００Ｖ、空回転時間＝２分）。比較例４では、Ｖｄ、Ｖｄｅｖを本実施例と同じとして、空回転時間を本実施例よりも短くした（空回転時間＝３０秒）。
【００５１】
評価結果を後掲の表１に示す。なお、表１には後述する実施例２の初期動作の評価結果も示している。
【００５２】
本実施例では、初期動作時、耐久試験時の両方でリークは発生しなかった。これは、初期動作時に、Ｖｄの絶対値を画像形成時よりも小さくし、かつ、Ｖｂａｃｋを画像形成時よりも大きくしたことによるものと考えられる。つまり、Ｖｂａｃｋを大きくしたことで、リークの発生原因となる現像装置４内の異形キャリアが初期動作において効果的に感光ドラム１上に排出されたものと考えられる。そして、初期動作により現像装置４内の異形キャリアが十分に除去されたため、耐久試験時のリークの発生を抑制することができたものと考えられる。加えて、Ｖｄの絶対値を小さく（すなわち、帯電電圧の絶対値を小さく）したことで、感光ドラム１上に排出された後にクリーニング部ｅをすり抜けたキャリアによる初期動作中のリークの発生を抑制することができたものと考えられる。
【００５３】
ここで、初期動作中にクリーニング部ｅをすり抜けるキャリアは、次のような異形キャリアである。つまり、中間転写ベルト８による加圧及び摺擦により感光ドラム１の表面に突き刺さった鋭角構造や多面体構造を有するキャリアや小径キャリア、あるいはクリーニンブレード７ａにより掻き取られずにクリーニング部ｅを通過した微粉キャリアなどである。これらの異形キャリアは、それに作用する磁力が通常のキャリアよりも弱く、現像スリーブ４ａへの保持力が弱い傾向がある。また、初期動作時には、画像形成時よりも大きいＶｂａｃｋにより、現像スリーブ４ａ側から感光ドラム１側に向かう方向に正極性に帯電したキャリアを付勢する、画像形成時よりも強い電界が発生する。そのため、初期動作時には、正常なキャリアよりも異形キャリアが感光ドラム１の表面に選択的に排出されやすいものと考えられる。また、クリーニング部ｅをすり抜けたキャリアは、初期動作中にクリーニング部ｅを複数回通過する間にドラムクリーニング装置７に回収されるものと考えられる。そのため、現像装置４から感光ドラム１上に排出された、リークの原因となり得るキャリアは、画像の形成が開始される前に感光ドラム１の表面から回収され、画像形成時に帯電電圧の絶対値を大きくしてもリークの発生を抑制することができたものと考えられる。
【００５４】
比較例１では、初期動作時にＶｂａｃｋを画像形成時よりも大きくしていないため、現像装置４内の異形キャリアを十分に除去することができず、耐久試験時にリークが発生した。
【００５５】
比較例２では、初期動作時にＶｂａｃｋを画像形成時よりも大きくしたことにより、現像装置４内の異形キャリアが効果的に感光ドラム１上に排出された。しかし、帯電電圧の絶対値が大きいため、初期動作中に、感光ドラム１の表面に突き刺さりクリーニング部ｅをすり抜けたキャリアに起因して帯電部ａにおいてリークが発生した。
【００５６】
比較例３では、初期動作時の帯電電圧の絶対値を画像形成時よりも小さくしたことにより、初期動作中のリークは抑制された。しかし、初期動作時にＶｂａｃｋを画像形成時よりも大きくしなかったため、現像装置４内の異形キャリアを十分に除去することができず、耐久試験時にリークが発生した。
【００５７】
比較例４では、空回転時間が短いため、現像装置４内の異形キャリアを十分に除去することができず、耐久試験時にリークが発生した。
【００５８】
以上説明したように、本実施例によれば、初期動作を行うことで画像形成時に感光ドラム１の表面にキャリアが突き刺さることを抑制できると共に、初期動作中に帯電部ａでリークが発生することを抑制できる。
【００５９】
［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００６０】
本実施例の初期動作では、（１）Ｖｄを略０Ｖ（帯電電圧をＯＦＦ）とし、（２）ＶｄとＶｄｅｖとの差分Ｖｂａｃｋ（＝｜Ｖｄ−Ｖｄｅｖ｜）を画像形成時よりも大きくして、（３）感光ドラム１を所定時間にわたり駆動する。つまり、本実施例では、初期動作におけるＶｄは、略０Ｖであり、初期動作におけるＶｄｅｖは、感光ドラム１の正規の帯電極性とは逆極性の電位である。
【００６１】
図６は、本実施例における新品の現像装置４が装置本体１１０に装着された場合の初期動作を含む動作の手順の概略を示すフローチャート図である。また、図７は、本実施例における初期動作及び画像形成時の各部の動作状態を示すチャート図である。
【００６２】
図６のＳ１〜Ｓ６の処理は、それぞれ実施例１における図４のＳ１〜Ｓ６の処理と同様である。ただし、本実施例では、図６のＳ２における初期動作の高圧設定が実施例１のＳ２における初期動作の高圧設定とは異なる。つまり、本実施例では、図６、図７に示すように、初期動作では、帯電電圧をＯＦＦ、現像電圧をＯＮ、転写電圧をＯＦＦ、像露光をＯＦＦ、前露光をＯＮとして、感光ドラム１、現像装置４及び中間転写ベルト８を駆動する。本実施例では、初期動作時は、Ｖｃｒ＝０Ｖ、Ｖｄ＝０Ｖ、Ｖｄｅｖ＝＋２００Ｖ、Ｖｂａｃｋ＝２００Ｖに設定されている。なお、本実施例では、画像形成時は、Ｖｃｒ＝−１５００Ｖ、Ｖｄ＝−９００Ｖ、Ｖｄｅｖ＝−８００Ｖ、Ｖｂａｃｋ＝１００Ｖ）に設定されている。つまり、本実施例では、初期動作時には、画像形成時と比較して、Ｖｄの絶対値は９００Ｖ小さく、Ｖｂａｃｋは１００Ｖ大きく設定されている。
【００６３】
本実施例の初期動作について、実施例１で説明したものと同様の評価試験を行った。評価結果を後掲の表１に示す。
【００６４】
本実施例では、初期動作時、耐久試験時の両方でリークは発生しなかった。これは、初期動作時に帯電ローラ２への印加電圧をＯＦＦとし、かつ、Ｖｂａｃｋを画像形成時よりも大きくしたことによるものと考えられる。つまり、Ｖｂａｃｋを大きくしたことで、リークの発生原因となる現像装置４内の異形キャリアが初期動作において効果的に感光ドラム１上に排出されたものと考えられる。そして、初期動作により現像装置４内の異形キャリアが十分に除去されたため、耐久試験時のリークの発生を抑制することができたものと考えられる。加えて、帯電電圧をＯＦＦとしたことで、感光ドラム１上に排出された後にクリーニング部ｅをすり抜けたキャリアによる初期動作中のリークの発生を抑制することができたものと考えられる。
【００６５】
なお、初期動作時に、Ｖｄを絶対値が画像形成時よりも小さい負極性の電位とし、Ｖｄｅｖを正極性の電位として、かつ、ＶｄとＶｄｅｖとの差分Ｖｂａｃｋ（＝｜Ｖｄ−Ｖｄｅｖ｜）を画像形成時よりも大きくしてもよい。
【００６６】
以上説明したように、本実施例によれば、実施例１と同様の効果を得ることができる。
【００６７】
【表１】
2018173587.tif 000003
【００６８】
［他の実施例］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【００６９】
上述の実施例では、初期動作において前露光をＯＮとしたが、前露光はＯＦＦとしてもよい。前露光をＯＦＦとして感光ドラムの表面電位を徐電せず、帯電部にて流れる放電電流を小さくすることで、リークの発生を更に抑制することができる。なお、上述の実施例では、初期動作において転写電圧をＯＦＦとしたが、これによっても感光ドラムの表面電位が除電されることが抑制されるので、帯電部にて流れる放電電流を小さくして、リークの発生を抑制する効果がある。ただし、感光ドラムに付着したキャリアが中間転写ベルトに転写されることを抑制するなどの目的で、初期動作時にキャリアの帯電極性（上述の実施例では正極性）と同極性の転写電圧をＯＮとしてもよい。
【００７０】
また、上述の実施例では、新品のキャリアを含む現像剤が充填された現像装置が装置本体に装着された後、最初の画像の形成が行われる前に、初期動作が実行された。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。現像装置内の現像剤が新品のキャリアを含む現像剤に交換された後、最初の画像の形成が行われる前に、初期動作が実行されるようにしてもよい。つまり、現像装置において新しいキャリアの使用が開始される所定のタイミングは、現像装置内の現像剤が新しいキャリアを含む現像剤に交換された後に、該現像装置の使用が開始されるタイミングであってよい。また、補給用現像剤としてトナーと共にキャリアが現像装置に補給される構成がある。この構成では、例えば所定量以上の新しいキャリアを含む補給用現像剤が現像装置に補給された後、最初の画像の形成が行われる前に、初期動作が実行されるようにしてもよい。なお、初期動作を実行をすることとする新しいキャリアを含む補給用現像剤の上記所定量は、感光ドラムの表面へのキャリアの突き刺さりが生じる程度などに応じて予め実験などによって求めることができる。また、補給用現像剤としてトナーとキャリアとを個別に現像装置に補給する構成が考えられるが、この場合も上記同様、所定量以上の新しいキャリアが現像装置に補給された後、最初の画像の形成が行われる前に、初期動作が実行されるようにしてもよい。つまり、現像装置において新しいキャリアの使用が開始される所定のタイミングは、現像装置に新しいキャリア又は新しいキャリアを含む現像剤が補給されたタイミングであってよい。上述の実施例において説明したものも含み、上述の所定のタイミングのうちの複数あるいは１つにおいて選択的に初期動作を実行するようにしてもよい。
【００７１】
また、本発明は、タンデム型の画像形成装置に限らず、直接転写方式などの他の方式の画像形成装置にも適用することができる。直接転写方式の画像形成装置は、上述の実施例における中間転写体に代えて、無端状のベルトなどで構成された記録材担持体を有する。そして、各画像形成部で形成されたトナー像は、記録材担持体に担持されて搬送される記録材に直接転写される。このような画像形成装置においても、例えば記録材担持体を像担持体から離間できない構成などでは、上述の実施例と同様の課題が顕著となり得る。また、画像形成装置はカラー画像形成装置に限らず、モノクロ（白黒、あるいは他の単色）画像形成装置であってもよい。このような画像形成装置においても、例えば像担持体から記録材にトナー像を転写させる転写ローラなどの転写部材が像担持体から離間できない構成などでは、上述の実施例と同様の課題が顕著となり得る。また、本発明は、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機など、種々の用途で用いられる画像形成装置において実施することができる。
【符号の説明】
【００７２】
１          感光ドラム
２          帯電ローラ
４          現像装置
８          中間転写ベルト
５０        制御部
【図１】
2018173587.tif 000004
【図２】
2018173587.tif 000005
【図３】
2018173587.tif 000006
【図４】
2018173587.tif 000007
【図５】
2018173587.tif 000008
【図６】
2018173587.tif 000009
【図７】
2018173587.tif 000010