(57)【要約】      （修正有）【課題】実用性及び利便性を有し、且つ食品の熟成後にも従来のドライエージングを経た後のような風味を得られる食品熟成装置、使用者が食品の熟成状態をいつでも把握可能にし、且つ食品が最も好ましい賞味日に達した際に通知を受け取ることができる管理システム及びその管理方法の提供。【解決手段】食品収容室を含む本体と、本体に設置されるガスバルブとを備え、ガスバルブにより食品収容室内のガスが抽出されるか充填ガスが注入される食品熟成装置。使用者の電子装置により食品熟成装置の製品識別ラベルが検知され、製品信号が取得されるステップと、製品信号に対応させる熟成方式のオプションが提供されるステップと、熟成方式のオプションに対する使用者の選択メッセージが受信されるステップと、熟成時間が設定されるステップと、熟成時間が制御されるステップと、通知メッセージが発信されるステップとを含む、食品熟成管理方法及びそのシステム。【選択図】図８
2018143240.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を置くための食品収容室を含む本体と、
前記本体に設置される少なくとも１つのガスバルブと、を備え、
前記少なくとも１つのガスバルブにより前記食品収容室内のガスが抽出されるか充填ガスが注入されることを特徴とする、
食品熟成装置。
【請求項２】
前記本体は、バルブを介して前記食品収容室に連通されるか、或いは前記食品収容室と隔絶される機能室を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の食品熟成装置。
【請求項３】
前記機能室に内設される少なくとも１つの乾燥剤を更に備えることを特徴とする請求項２に記載の食品熟成装置。
【請求項４】
前記バルブはバルブ内側スリーブ及びバルブ外側スリーブを備え、前記バルブ内側スリーブは前記バルブ外側スリーブに内設され、且つ前記バルブ内側スリーブは第一通気孔を有し、前記バルブ外側スリーブは第二通気孔を有し、前記バルブ外側スリーブの外壁の一端は前記食品収容室に連結され、前記バルブ外側スリーブの外壁の他端は前記機能室に連結されることを特徴とする請求項２に記載の食品熟成装置。
【請求項５】
前記バルブ内側スリーブが前記バルブ外側スリーブに対して動作することにより前記第一通気孔が前記第二通気孔に対応させ、前記食品収容室及び前記機能室が連通されることを特徴とする請求項４に記載の食品熟成装置。
【請求項６】
前記バルブ内側スリーブの外壁はめねじを有し、前記バルブ外側スリーブの内壁は前記めねじに適合する雄ねじを有し、前記バルブ内側スリーブは前記バルブ外側スリーブに対して回転を行うことを特徴とする請求項５に記載の食品熟成装置。
【請求項７】
前記バルブ内側スリーブの外壁にはバンプを有し、前記バルブ外側スリーブの内壁には前記バンプに適合する凹穴を有し、前記バルブが開かれると前記凹穴及び前記バンプが相互に係合されることを特徴とする請求項６に記載の食品熟成装置。
【請求項８】
少なくとも１つの補助室及び少なくとも１つの補助ガスバルブを更に備え、前記少なくとも１つの補助ガスバルブは前記食品収容室及び前記少なくとも１つの補助室の連通に用いられるか、或いは前記食品収容室及び前記少なくとも１つの補助室の隔絶に用いられ、前記少なくとも１つの補助室内には前記充填ガスとは異なる他のガスが充填されることを特徴とする請求項２に記載の食品熟成装置。
【請求項９】
前記ガスバルブがそれぞれ排気バルブ及び吸気弁の少なくとも２種類を含み、前記排気バルブにより前記食品収容室内のガスが抽出されて真空状態となり、前記吸気弁により前記充填ガスが前記食品収容室内に注入されることを特徴とする請求項１に記載の食品熟成装置。
【請求項１０】
前記食品収容室に内設される皿受け台を更に備え、且つ前記皿受け台の一面には少なくとも１つの凸部材が設置され、前記食品は前記皿受け台の前記凸部材を有する一面に載置されることを特徴とする請求項１に記載の食品熟成装置。
【請求項１１】
前記皿受け台の上面または底面に設置され、前記食品の液体或いは液体が蒸発して発生した水気を吸収するための吸着綿を更に備えることを特徴とする請求項１０に記載の食品熟成装置。
【請求項１２】
前記本体は袋体であることを特徴とする請求項１に記載の食品熟成装置。
【請求項１３】
前記本体は上蓋と、ケース本体と、係合ユニットとを備える箱体であり、前記係合ユニットにより前記上蓋及び前記ケース本体が係合されて固定され、且つ前記箱体はガラスまたはアクリル材質であることを特徴とする請求項１に記載の食品熟成装置。
【請求項１４】
前記食品収容室中に装設される少なくとも１つの調理網を更に備えることを特徴とする請求項１３に記載の食品熟成装置。
【請求項１５】
電子装置により食品熟成装置の製品識別ラベルの検知が行われ、製品信号が取得される伝送モジュールと、
前記伝送モジュールに接続され、前記製品信号を受信させると共に実行メッセージを伝送させる処理モジュールと、
前記処理モジュールに接続されて前記実行メッセージを受信させ、熟成管理を行う熟成管理モジュールと、を備え、
前記熟成管理モジュールは、
熟成情報が保存されるデータベースと、
前記熟成情報に基づいて少なくとも１つの熟成方式のオプションが提供され、設定インタフェースにより使用者の選択メッセージが受信された後、設定メッセージが伝送される設定ユニットと、
前記設定メッセージを受信させると共に前記使用者により選択された熟成方式のオプションの内容に基づいて前記食品熟成装置内の食品の熟成時間が制御され、且つ熟成メッセージが発信されるコントロールユニットと、
前記熟成メッセージを受信させると共に前記伝送モジュールにより通知メッセージが発信されて前記電子装置に表示される通知ユニットと、を更に含むことを特徴とする、
食品熟成管理システム。
【請求項１６】
前記製品識別ラベルとしてバーコードを含み、前記製品信号はバーコード画像を含み、前記電子装置のレンズにより前記バーコードの検知及び読み取りが行われ、前記バーコード画像が取得されることを特徴とする請求項１５に記載の食品熟成管理システム。
【請求項１７】
前記バーコードとして、食品情報が暗号化されることにより生成されると共に前記食品熟成装置または前記食品熟成装置の外装に設けられる二次元バーコードを含むことを特徴とする請求項１６に記載の食品熟成管理システム。
【請求項１８】
前記処理モジュールは、前記製品信号の解析を行って前記食品情報を取得するためのデコードユニットを備えることを特徴とする請求項１７に記載の食品熟成管理システム。
【請求項１９】
前記食品情報はシリアルナンバー、産地、出荷地、或いは／及び出荷時間を含むことを特徴とする請求項１７に記載の食品熟成管理システム。
【請求項２０】
前記熟成方式のオプションはプリセット熟成方式のオプション、お好み設定オプション、或いは／及びカスタムオプションを含むことを特徴とする請求項１５に記載の食品熟成管理システム。
【請求項２１】
前記熟成情報は保存環境、食材部位、食材の性質、或いは／及び熟成時間を含むことを特徴とする請求項１５に記載の食品熟成管理システム。
【請求項２２】
前記通知メッセージは文字表示、アラーム、または前記電子装置に表示される行事カレンダーを含むことを特徴とする請求項１５に記載の食品熟成管理システム。
【請求項２３】
前記製品識別ラベルはＮＦＣ感知チップまたはＲＦＩＤチップを含むことを特徴とする請求項１５に記載の食品熟成管理システム。
【請求項２４】
使用者の電子装置により食品熟成装置の製品識別ラベルが検知され、製品信号が取得されるステップと、
前記製品信号に対応させる少なくとも１つの熟成方式のオプションが提供されるステップと、
前記熟成方式のオプションに対する前記使用者の選択メッセージが受信されるステップと、
熟成時間が設定されるステップと、
前記熟成時間が制御されるステップと、
通知メッセージが発信されるステップと、を含むことを特徴とする、
食品熟成管理方法。
【請求項２５】
前記製品信号が解読されて食品情報が取得されるステップを含むことを特徴とする請求項２４に記載の食品熟成管理方法。
【請求項２６】
前記熟成方式のオプションはプリセット熟成方式のオプション、お好み設定オプション、或いは／及びカスタムオプションを含むことを特徴とする請求項２４に記載の食品熟成管理方法。
【請求項２７】
前記熟成方式のオプションの内容は熟成情報に基づいて生成され、前記熟成情報は保存環境、食材部位、食材の性質、或いは／及び熟成時間を含むことを特徴とする請求項２４に記載の食品熟成管理方法。
【請求項２８】
前記通知メッセージは前記熟成時間に達した際に発信されることを特徴とする請求項２４に記載の食品熟成管理方法。
【請求項２９】
前記通知メッセージは前記使用者により前記熟成方式のオプションが選択された後、前記電子装置の行事カレンダーに表示されることを特徴とする請求項２４に記載の食品熟成管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置、管理システム及びその管理方法に関し、更に詳しくは、食品熟成装置、管理システム及びその管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
食品の熟成（ｆｏｏｄ  ａｇｉｎｇ）は食品の軟らかさ（Ｔｅｎｄｅｒｎｅｓｓ）、風味（Ｆｌａｖｏｒ）、ジューシーさ（Ｊｕｉｃｙ）を高める連続的なプロセスであり、一般的にはウェットエージング（Ｗｅｔ  Ａｇｉｎｇ）及びドライエージング（Ｄｒｙ  Ａｇｉｎｇ）の２種類の方式が存在する。
【０００３】
ウェットエージングは牛肉等の食品を真空包装した後、真空バッグ内で食品自体の天然酵素を利用して熟成を行うことにより食品の風味を高める技術である。
ドライエージングは、いかなる包装も行わずに食品を低温で乾燥させる過程において、食品を一定の湿度を保った恒温の熟成室に放置し、食品自体の天然酵素及び外部の微生物の作用を利用して食品の風味を高め、同時に水分が食品の組織内から蒸発することにより食品自体の風味を更に凝縮させる技術を指す。
【０００４】
一般的には、真空バッグを使用して行われるウェットエージングは、ドライエージングに比べて便利であり、現在では比較的に普及している熟成方式である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、食品の風味を追求する食通にとっては、ウェットエージングを経た食品の風味とドライエージングを経た食品の風味とでは違いがある。
ドライエージングを経た食品の風味はウェットエージングを経た食品よりも芳醇で濃厚であるが、温度及び湿度が制御された熟成室に食品を置いてドライエージングを行うことは一般消費者にとっては不便なことであった。このため、便利な装置及び方式を利用して、食品が熟成後に従来のドライエージングを経た後のような風味を持つようにすることが現在業界発展のための議題として重視されている。
【０００６】
また、熟成には時間が必要であり、且つ賞味時間も食品の風味に影響を与える鍵であった。従来の時間管理方式はどれも人力による管理であるため、注意を怠れば最も好ましい賞味時間を逃してしまう。なお、熟成環境及び時間は食品によって異なり、熟成計画の策定には経験の積み重ねが必要であるため、一般消費者が精確に行えるものではなかった。
【０００７】
そこで、本発明者は上記の欠点が改善可能と考え、鋭意検討を重ねた結果、装置、システム及び方法を設計した。
本発明は、食品の熟成を便利にするほか、風味も増す装置であり、さらには時間を有効的に管理でき、使用者が食品の熟成状態を即時に把握可能になる。また、最も好ましい賞味日に通知を受け取れるようにする。なお、本発明は食品の違いに応じておすすめのプリセット熟成方式を提供し、一般消費者でも使用可能にする。
【０００８】
本発明は、このような従来の問題に鑑みてなされたものである。本発明の第一の目的は、実用性及び利便性を有し、且つ食品の熟成後にも従来のドライエージングを経た後のような風味を得られる装置を提供することである。
【０００９】
本発明の第二の目的は、システム化された食品熟成管理を提供し、使用者が食品の熟成状態をいつでも把握可能にし、且つ食品が最も好ましい賞味日に達した際に通知を受け取れるようにすることである。
【００１０】
本発明の第三の目的は、本発明のシステム内には食品の違いに応じたおすすめの熟成方式が保存され、熟成について詳しくない一般使用者でも選択して使用可能にすることである。
【００１１】
本発明の第四の目的は、使用者の食品の履歴情報を提供し、使用者が食品の来歴、出荷地、または出荷日時等の情報を知ることができるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述した課題を解決し、目的を達成するための本発明に係る食品熟成装置の特徴は、食品を置くための食品収容室を含む本体と、前記本体に設置される少なくとも１つのガスバルブとを備える。前記少なくとも１つのガスバルブにより前記食品収容室内のガスが抽出されるか充填ガスが注入される。
【００１３】
また、本発明に係る食品熟成管理システムの特徴は、伝送モジュールと、処理モジュールと、熟成管理モジュールとを備える。伝送モジュールは電子装置により食品熟成装置の製品識別ラベルの検知を行い、製品信号が取得される。処理モジュールは前記伝送モジュールに接続され、前記製品信号が受信され、且つ実行メッセージが伝送される。熟成管理モジュールは前記処理モジュールに接続されて前記実行メッセージを受信させ、熟成の管理を行う。熟成管理モジュールはデータベースと、設定ユニットと、コントロールユニットと、通知ユニットとを含む。データベースには熟成情報が保存される。設定ユニットは前記熟成情報に基づいて少なくとも１つの熟成方式のオプションを提供し、設定インタフェースにより使用者の選択メッセージが受信された後、設定メッセージが伝送される。コントロールユニットは前記設定メッセージを受信させると共に前記使用者により選択された熟成方式のオプションの内容に基づいて前記食品熟成装置内の食品の熟成時間の制御を行い、且つ熟成メッセージを発信させる。通知ユニットは前記熟成メッセージを受信させると共に前記伝送モジュールにより通知メッセージを発信させ、前記電子装置に表示させる。
【００１４】
さらに、本発明に係る食品熟成管理方法の特徴は、使用者の電子装置により食品熟成装置の製品識別ラベルが検知され、製品信号が取得されるステップと、前記製品信号に対応させる少なくとも１つの熟成方式のオプションが提供されるステップと、前記熟成方式のオプションに対する前記使用者の選択メッセージが受信されるステップと、熟成時間が設定されるステップと、前記熟成時間が制御されるステップと、通知メッセージが発信されるステップとを含む。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態による食品熟成装置を示す概略図である。
【図２】本発明の第２実施形態による食品熟成装置を示す概略図である。
【図３Ａ】本発明の第１実施形態による食品熟成装置のガスバルブを示す概略図である。
【図３Ｂ】本発明の第２実施形態による食品熟成装置のガスバルブを示す概略図である。
【図４】本発明の第３実施形態による食品熟成装置を示す概略図である。
【図５】本発明の第４実施形態による食品熟成装置を示す概略図である。
【図６】本発明の第５実施形態による食品熟成装置を示す概略図である。
【図７Ａ】本発明の第６実施形態による食品熟成装置を示す概略図である。
【図７Ｂ】本発明の第７実施形態による食品熟成装置を示す概略図である。
【図８】本発明の食品熟成管理システムの一実施形態を示す仕組み図である。
【図９】本発明の食品熟成管理システムの他の実施形態を示す仕組み図である。
【図１０】本発明の食品熟成管理システムの使用状態を示す概略図である。
【図１１】本発明の食品熟成管理方法を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の食品熟成管理方法の他の実施形態を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に図面を参照して、本発明を実施するための形態について、詳細に説明する。なお、本発明は、以下に説明する実施形態に限定されるものではない。
【実施例１】
【００１７】
まず、図１は本発明の第１実施形態による食品熟成装置を示す概略図である。本発明の食品熟成装置は、牛肉、豚肉、ソーセージ、鴨肉、ラム肉等の食品を置くための食品収容室１１を含む本体１０と、前記本体１０に設置される少なくとも１つのガスバルブ２０とを備える。
食品包装機（図示せず）は前記ガスバルブ２０により前記食品収容室１１内のガスの抽出を行い、真空状態またはそれに近い状態にする。或いは、ガスタンク等の外部のガス容器（図示せず）から充填ガスが注入される。前述の充填ガスは単一のガスが充填されるか、一定の比率で混合されるガスが充填されてもよく、充填されるガスは二酸化炭素、窒素等の不活性ガス、或いは一定の比率の酸素が混合されるガス等である。
【実施例２】
【００１８】
次は、図２は本発明の第２実施形態による食品熟成装置を示す概略図である。本実施形態では、前記本体１０は、バルブ１３を介して前記食品収容室１１に連通されるか、或いは前記食品収容室１１と隔絶される機能室１２を更に備える。
バルブ１３が閉じられるとバルブ１３により食品収容室１１と機能室１２とが隔絶される。すなわち、食品収容室１１と機能室１２との間が連通されなくなる。バルブ１３が開かれると、バルブ１３により前記食品収容室１１及び前記機能室１２が連通される。すなわち、食品収容室１１及び機能室１２が連通され、食品収容室１１内の流体が機能室１２に流通し、機能室１２内の流体が食品収容室１１に流通する。前記流体としてガスまたは液体を含む。
【００１９】
前記本体１０、ガスバルブ２０、食品収容室１１、機能室１２、及びバルブ１３の内の少なくとも１つは食品用プラスチックで製造される。食品用プラスチックとは、例えばポリプロピレン（Ｐｏｌｙｐｒｏｐｙｌｅｎｅ、ＰＰ）、ポリスチレン（Ｐｏｌｙｓｔｙｒｅｎｅ、ＰＳ）、ポリエチレンテレフタレート（Ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ  ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ、ＰＥＴ）、またはポリエチレン（Ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ、ＰＥ）である。
【００２０】
また、本発明の食品熟成装置は、前記機能室１２に内設される少なくとも１つの乾燥剤１４を更に備える。バルブ１３が開かれた後、食品収容室１１及び機能室１２が連通され、乾燥剤１４は食品収容室１１内に置かれた食品の熟成過程において蒸発した水気の吸収に用いられる。
乾燥剤１４により水気が能動的に吸い取られ、食品収容室１１と機能室１２との間の気圧及び水気の平衡が崩れ、食品収容室１１中の食品の熟成過程中に蒸発した水気が機能室１２に高速に流通するようになる。食品組織中の水分が持続的に蒸発し、食品の熟成が継続して食品の風味が従来のドライエージングを経た食品の風味により近づく。乾燥剤１４は食品用乾燥剤であり、その包装材質は食品用プラスチックである。
【００２１】
図３Ａは本発明の第１実施形態による食品熟成装置のガスバルブを示す概略図である。本実施形態では、前記バルブ１３はバルブ内側スリーブ１３０１及びバルブ外側スリーブ１３０２を備え、前記バルブ内側スリーブ１３０１は前記バルブ外側スリーブ１３０２に内設される。
前記バルブ内側スリーブ１３０１は第一通気孔１３０１ａを有し、前記バルブ外側スリーブ１３０２は第二通気孔１３０２ａを有する。前記バルブ外側スリーブ１３０２の外壁の一端は前記食品収容室１１に連結され、前記バルブ外側スリーブ１３０２の外壁の他端は前記機能室１２に連結される。バルブ外側スリーブ１３０２は中実底部１３０２ｄを有する。
【００２２】
バルブ１３は初期状態では閉じられた状態を呈し、第一通気孔１３０１ａ及び第二通気孔１３０２ａは対向し合わず、食品収容室１１と機能室１２との間は連通されず、食品収容室１１と機能室１２とは隔絶されている。
使用者によりバルブ１３が押されると、バルブ内側スリーブ１３０１がバルブ外側スリーブ１３０２に対して動作し、バルブ１３が開かれた状態となり、第一通気孔１３０１ａが第二通気孔１３０２ａに対向し、食品収容室１１と機能室１２とが連通される。食品収容室１１内の流体及び機能室１２内の流体が相互に流通し、食品収容室１１内の気圧と機能室１２内の気圧とが平衡し、すなわち気圧が同じとなる。
食品収容室１１内の食品の熟成過程中に蒸発した水気は機能室１２に流動し、食品中の水分が持続的に蒸発し、食品の熟成が継続され、食品の風味がより濃厚になり、食品の風味が従来のドライエージングを経た食品の風味へとより近づく。
【００２３】
このほか、前記バルブ内側スリーブ１３０１の外壁にはバンプ１３０１ｂを有し、前記バルブ外側スリーブ１３０２の内壁には前記バンプ１３０１ｂに適合する凹穴１３０２ｂを有する。
前記バルブ１３が開かれる場合、すなわち使用者がバルブ１３を押して第一通気孔１３０１ａを第二通気孔１３０２ａに対向させると、前記凹穴１３０２ｂ及び前記バンプ１３０１ｂが相互に係合し、バルブ１３が閉まった状態に戻らなくなる。こうすることで使用者が食品熟成装置を重複して使用してしまい、食品の衛生に問題が発生する事態を回避させる。
本実施形態では、バルブ１３は円筒形状を呈するが、但し、バルブ１３の形状は円筒に限られず、上述のバルブ１３の機能を達成させるものであればバルブ１３の形状は何でもよい。
【００２４】
図３Ｂは本発明の第２実施形態による食品熟成装置のガスバルブを示す概略図である。第１実施形態と比較すると、本実施形態では、前記バルブ内側スリーブ１３０１の外壁にはめねじ１３０１ｃを有し、前記バルブ外側スリーブ１３０２の内壁には前記めねじ１３０１ｃに適合する雄ねじ１３０２ｃを有し、前記バルブ内側スリーブ１３０１はねじ山の方向に従って前記バルブ外側スリーブ１３０２に対して回転を行う。
使用者がバルブ１３を開く場合、使用者はバルブ内側スリーブ１３０１を回転させ、第一通気孔１３０１ａを第二通気孔１３０２ａに対向させる。この際、バルブ１３が開かれた状態となり、食品収容室１１と機能室１２とが連通される。
【００２５】
バルブ１３がねじ山構造を有することにより大きな大気圧に耐えられるようになる上に、運搬中にバルブ１３が圧迫されてバルブ１３が開いた状態となり、食品収容室１１と機能室１２との間が連通されてしまう事態も回避される。
【００２６】
また、バルブ内側スリーブ１３０１の上蓋には一字型凹部１３０１ｄを更に有する。使用者はコイン等の工具を別途使用しなければバルブ内側スリーブ１３０１を回転させることができず、バルブ１３が開いた状態になると食品収容室１１と機能室１２とが連通される。このため、バルブ内側スリーブ１３０１が意図せずに回転されてバルブ１３が開かれる事態が回避される。
【実施例３】
【００２７】
図４は本発明の第３実施形態による食品熟成装置を示す概略図である。本実施形態において前述の実施形態と同じ部材については同様の部材符号を使用し、且つ同じ部材に関する説明は前述するものを参照し、ここでは再述しない。本発明の食品熟成装置は少なくとも１つの補助室１６及び少なくとも１つの補助ガスバルブ１７を更に備える。
前記少なくとも１つの補助ガスバルブ１７は前記食品収容室１１及び前記少なくとも１つの補助室１６を連通させるために用いられるか、或いは前記食品収容室１１及び前記少なくとも１つの補助室１６を隔絶させるために用いられる。
【００２８】
補助ガスバルブ１７の構造及び相関する説明については前述の実施形態のバルブ１３を参照し、ここでは再述しない。前記少なくとも１つの補助室１６内には食品収容室１１内のガスまたは機能室１２内のガスとは異なるガスが充填される。例えば、本発明のある実施形態では、バルブ１３が閉じた状態となると、食品収容室１１内に窒素が充填され、機能室１２内が真空状態となり、補助室１６内に二酸化炭素が充填される。
食品が食品収容室１１中に７日間放置された後にバルブ１３が開かれると食品が更に熟成される。１０日目に補助ガスバルブ１７が開かれ、食品収容室１１と補助室１６とが連通されると、補助室１６内に充填する二酸化炭素が食品収容室１１に流通し、微生物の発展が調整され、食品の風味が更に増す。
【００２９】
ちなみに、本実施形態では、補助室１６中に二酸化炭素のみが充填されるものを例とするが、使用者が他の好みのガスを充填して調整してもよく、二酸化炭素が充填されるものに限定されない。
本発明の他の実施形態では、補助室１６は複数あり、補助ガスバルブ１７も複数である。各補助ガスバルブ１７は食品収容室１１及び各補助室１６をそれぞれ連通させるために用いられるか、食品収容室１１及び各補助室１６を隔絶させるために用いられる。食品の熟成過程及び条件に基づいて、食品収容室１１、機能室１２、及び各補助室１６内に充填されるガスは相違する。補助室１６及び補助ガスバルブ１７は食品用プラスチックで構成される。
【００３０】
なお、本発明の食品熟成装置は、少なくとも１つの固定棒１５を更に備える。固定棒１５は食品収容室１１中における食品の移動空間を制限させることで、食品が食品収容室１１中で運搬または食品自体の不規則な形状のためにバルブ１３や補助ガスバルブ１７に接触してバルブ１３または補助ガスバルブ１７の通気孔を塞がないようにするために用いられ、バルブ１３または補助ガスバルブ１７が開かれた後に食品収容室１１と機能室１２或いは補助室１６との間が連通されなくなる事態が回避される。固定棒１５はヒートプレス方式で製造されるか、或いは食品用プラスチックで構成されるが、上述の方法には限定されない。
【実施例４】
【００３１】
図５は本発明の第４実施形態による食品熟成装置を示す概略図である。本実施形態では、本体１０は袋体形態を呈し、ガスバルブとしてそれぞれ排気バルブ２１及び吸気弁２２とする少なくとも２種類を含む。
前記排気バルブ２１は前記食品収容室１１内のガスを食品包装機（図示せず）により抽出させて真空状態とし、前記吸気弁２２は充填ガスを外部のガス容器（図示せず）から前記食品収容室１１内に注入させる。
【００３２】
さらに、本発明の食品熟成装置は、前記食品収容室１１に内設される皿受け台３０を更に備え、且つ前記皿受け台３０の一面には少なくとも１つの凸部材３１が設置される。
前記凸部材３１は細長い形状または波状を呈し、前記食品が前記皿受け台３０の前記凸部材３１を有する一面に置かれると、前記凸部材３１により前記食品が前記充填ガスに接触する機会が増加する。また、前記皿受け台３０の大きさが前記食品収容室１１の大きさに近似するため、前記皿受け台３０が前記食品収容室１１で移動不能になる。或いは、食品収容室１１には固定棒１５が設置され、前記皿受け台３０が固定される。
固定棒１５はヒートプレス方式により製造されるか、食品用プラスチックで構成されるが、上述の方法に限られない。
【００３３】
本発明の食品熟成装置は、前記皿受け台３０の上面または底面に設置される吸着綿４０を更に備え、前記食品が熟成中に放出させる液体または蒸発した水気を吸収させる。また、前記皿受け台３０には穴（図示せず）が更に開設され、前記食品が熟成中に放出させる液体または蒸発した水気が前記吸着綿４０により迅速に吸収される。
【実施例５】
【００３４】
図６は本発明の第５実施形態による食品熟成装置を示す概略図である。本実施形態では、本体１０は機能室１２を備える。前記食品収容室１１及び前記機能室１２は固定棒１５により相互に区画され、且つバルブ１３により前記食品収容室１１と前記機能室１２との連通または隔絶が制御される。前記機能室１２には乾燥剤１４が設置される。
【実施例６】
【００３５】
図７Ａは本発明の第６実施形態による食品熟成装置を示す概略図である。本実施形態では、前記本体１０は箱体形態を呈し、ガラスまたはアクリル等の洗浄可能で耐熱性の高い材質で製造される。
前記本体１０は上蓋１０１及びケース本体１０２を備え、ケース本体１０２内には使用者（例えば、ステーキ店や鍋料理店等の外食業者）が熟成させたい食材を置くための食品収容室１１を有する。上蓋１０１は前記ケース本体１０２に覆設され、前記ケース本体１０２の開口部を封止させる。排気バルブ２１及び吸気弁２２は前記上蓋１０１または前記ケース本体１０２に設置される。
【００３６】
使用者は食材を前記ケース本体１０２内に置いて前記上蓋１０１で蓋をした後、食品包装機（図示せず）により食品収容室１１内の空気を抽出し、食品収容室１１内に真空状態を形成させる。次いで、外部のガス容器（図示せず）により食品収容室１１内に向けて前記充填ガスを注入させ、食材が充填ガスに接触すると熟成が進む。
食材の熟成が完了した後、使用者は前記上蓋１０１及び前記ケース本体１０２を洗浄し、乾燥ユニット内に入れて消毒作業を行う。本発明の食品熟成装置は再利用可能であり、環境保護効果を有する。前述の真空またはガスの充填のタイミングは食材の特性に応じて調整可能である。
【００３７】
また、前記上蓋１０１は前記ケース本体１０２の開口部の辺縁箇所に設置される密着ストリップ（図示せず）に対応させ、前記上蓋１０１により前記ケース本体１０２の開口部が封止される際に緊密な密封効果を達成させ、内部及び外部のガスが前記上蓋１０１及び前記ケース本体１０２に生じたわずかな隙間から前記食品収容室１１に進入することが防がれる。
【００３８】
さらに、本発明は係合ユニット１０３を更に備える。前記係合ユニット１０３により前記上蓋１０１及び前記ケース本体１０２が係合されて固定され、前記上蓋１０１及び前記ケース本体１０２の密着効果が増強される。
【実施例７】
【００３９】
図７Ｂは本発明の第７実施形態による食品熟成装置を示す概略図である。本実施形態では、前記食品収容室１１中に装設される少なくとも１つの調理網５０を更に備える。
前記調理網５０は食品用プラスチックで製成され、且つ好ましくは３層構造であり、最上層には食品が置かれ、中間層には吸着綿４０が設置され、最下層には乾燥剤１４が設置される。
【００４０】
図８は本発明の食品熟成管理システムの一実施形態を示す仕組み図である。本発明の食品熟成管理システム１００は、伝送モジュール１１０と、処理モジュール１２０と、熟成管理モジュール１３０とを備える。
伝送モジュール１１０は電子装置２００により食品熟成装置３００の製品識別ラベル３１０の検知を行い、製品信号が取得される。処理モジュール１２０は前記伝送モジュール１１０に接続され、前記製品信号を受信させると共に実行メッセージを伝送させる。熟成管理モジュール１３０は前記処理モジュール１２０に接続されて前記実行メッセージを受信させ、熟成管理を行う。熟成管理モジュール１３０はデータベース１３１と、設定ユニット１３２と、コントロールユニット１３３と、通知ユニット１３４とを含む。データベース１３１には熟成情報が保存される。
設定ユニット１３２は前記熟成情報に基づいて少なくとも１つの熟成方式のオプションを提供し、設定インタフェースにより使用者の選択メッセージが受信された後、設定メッセージが伝送される。コントロールユニット１３３は前記設定メッセージを受信させると共に前記使用者により選択された熟成方式のオプションの内容に基づいて前記食品の熟成時間の制御を行い、熟成メッセージを発信させる。通知ユニット１３４は前記熟成メッセージを受信させ、前記伝送モジュール１１０により通知メッセージを発信させて前記電子装置２００に表示させる。
【００４１】
食品熟成装置３００の製品識別ラベル３１０としてＮＦＣ感知チップまたはＲＦＩＤチップを含む。前記チップ中には前記食品３００の食品情報或いは本システムのダウンロードサイトアドレスが保存され、使用者は電子装置２００を使用して直接感知させることにより情報を取得可能になる。
【００４２】
或いは、食品熟成装置３００の製品識別ラベル３１０として二次元バーコード（例えば、ＱＲ  ｃｏｄｅ）等のバーコードを含み、前記食品熟成装置３００内で熟成される食品の食品情報が暗号化されることにより生成される。食品情報としてはシリアルナンバー、産地、出荷地、或いは／及び出荷時間を含み、且つ前記食品熟成装置３００または外装３２０に設置される。
使用者は電子装置２００（例えば、モバイル装置）のレンズを使用して前記バーコードの検知及び読み取りを行い、前記バーコードの画像を取得させ、すなわち製品信号を取得させる。食品熟成管理システム１００の処理モジュール１２０は、前記製品信号の解析を行って前記食品情報を取得させるデコードユニット１２１を備える（図９参照）。
【００４３】
更に詳しくは、図１０に示されるように、使用者はまず携帯電話やタブレット端末等の前記電子装置２００に本発明の食品熟成管理システム１００をダウンロードする。
使用者が食品熟成管理システム１００のプログラムを起動すると、前記プログラムにより前記電子装置２００のレンズが自動的に起動され、使用者がＱＲコード（登録商標）等の製品識別ラベル３１０に対して直接検知及び読み取りを行えるようになり、バーコード画像等の前記製品信号が取得される。処理モジュール１２０中のデコードユニット１２１により前記バーコード画像に対する解析が行われて前記バーコード画像に保存される食品情報Ｍ１が取得される。
【００４４】
次は、処理モジュール１２０により実行メッセージが熟成管理モジュール１３０に伝送されて熟成の管理が行われる。
設定ユニット１３２はデータベース１３１内の熟成情報に基づいて使用者の電子装置２００の設定インタフェース２１０に少なくとも１つの熟成方式のオプションＭ２を表示させ、図１０に示されるように、熟成方式のオプションＭ２はプリセット熟成方式のオプション、お好み設定オプション、或いは／及びカスタムオプションを含む。前記熟成方式のオプション内容は熟成情報に基づいて制定され、前記熟成情報として保存環境、食材部位、食材の性質、或いは／及び熟成時間を含み、以下で説明する。
【００４５】
＜プリセット熟成方式のオプション＞
大量の専門家による経験によって得られた統計を基にした経験値が収集され、食品の性質の違いに合わせておすすめ熟成方式が提供され、使用者が直接熟成時間を選択して制御可能になる。すなわち、使用者がプリセット熟成方式のオプションを選択した後、設定された熟成情報に基づいて対応する熟成時間が設定され、時間が制御される。
【００４６】
＜お好み設定オプション＞
使用者の設定値が保存され、使用者が使用時に毎回重複して設定を行う必要がなくなる。
【００４７】
＜カスタムオプション＞
使用者が毎回熟成を行った際の熟成情報（保存環境、食材部位、或いは／及び食材の性質を含む）のカスタム設定が提供される。牛肉を例にすれば、保存環境とは冷凍、冷蔵、或いは常温等を含む。食材部位としては肩バラ、牛スジ、或いは友バラ等を含む。食材の性質としてグラスフェッドビーフ、グレーンフェッドビーフ等を含み、且つ設定された条件に基づいて対応する熟成時間が設定されて時間が制御される。
【００４８】
上述の設定が完成した後、システムは選択された熟成方式のオプションに基づいて熟成時間の制御を行い、且つ熟成時間軸を表示させて使用者が熟成状態を随時把握可能にする。食品の熟成が完成すると、システムは通知メッセージを発信させて電子装置２００に表示させる。
前記通知メッセージとしてプッシュ型の文字表示またはアラームを含み、使用者に食品の熟成が完成したことを知らせる。或いは、所定の最も好ましい賞味日が電子装置２００の行事カレンダーに表示され、使用者は携帯電話の行事カレンダーを利用して食品の熟成の完了予定を直接確認可能になる。
【００４９】
また、以上は使用者が最初に食品の熟成設定を行う場合についてであり、使用者が前記食品の熟成設定が完成した後に同一の食品に対して電子装置を再度重複して使用して前記製品識別ラベルの検知及び読み取りを行った場合、システムにより前記食品の現在の熟成状態が直接表示される。
【００５０】
図１１は本発明の食品熟成管理方法を示すフローチャートである。
本発明の食品熟成管理方法は、使用者の電子装置により食品熟成装置の製品識別ラベルが検知されて、製品信号が取得されるステップＳ１と、前記製品信号に対応させる少なくとも１つの熟成方式のオプションが提供されるステップＳ２と、前記熟成方式のオプションに対する前記使用者の選択メッセージが受信されるステップＳ３と、熟成時間が設定されるステップＳ４と、前記熟成時間が制御されるステップＳ５と、通知メッセージが発信されるステップＳ６とを含む。
【００５１】
図１２は本発明の食品熟成管理方法の他の実施形態を示すフローチャートである。本実施形態では、前記製品信号が解読されて食品情報が取得されるステップＳ７を更に含む。
【００５２】
前記食品熟成管理システムはクラウドサーバーに構築される。つまり、前記システムはモバイルアプリケーションプログラム（アプリ）であり、使用者が前記電子装置にダウンロードして使用する。
【００５３】
前記熟成方式のオプションはプリセット熟成方式のオプション、お好み設定オプション、或いは／及びカスタムオプションを含む。前記熟成方式のオプションの内容は熟成情報に基づいて生成され、前記熟成情報は保存環境、食材部位、或いは／及び食材の性質を含む。関連する内容は前述のシステムの説明と同様であり、ここでは再述しない。
【００５４】
また、通知メッセージが発信されるステップＳ６の方式として、熟成時間に達した際に発信される方式、或いは使用者が熟成方式のオプションを選択した後、電子装置の行事カレンダーに表示される方式を含む。
【００５５】
総合すると、本発明は実用性及び利便性を有し、且つ食品は熟成後に従来のドライエージングを経た後のような風味を有する食品熟成装置を確実に提供する。また、本発明は食品熟成システム及びその方法を提供する。
これはシステム化された食品熟成管理方式であり、使用者が食品の熟成状態を随時把握可能になり、食品が最も好ましい賞味日時に達した際に通知を受け取れるのみならず、使用者の食品の履歴情報も提供され、使用者が食品の来歴、出荷地、或いは出荷日時等の情報を得られるようになる。なお、本発明のシステム内には食品の違いに応じたおすすめ熟成方式が保存され、熟成について詳しくない一般的な使用者でも選択して使用可能になる。
【００５６】
上述の実施形態は本発明の技術思想及び特徴を説明するためのものにすぎず、当該技術分野を熟知する者に本発明の内容を理解させると共にこれをもって実施させることを目的とし、本発明の特許請求の範囲を限定するものではない。
従って、本発明の精神を逸脱せずに行う各種の同様の効果をもつ改良又は変更は、後述の請求項に含まれるものとする。
【符号の説明】
【００５７】
１０  本体
１１  食品収容室
１２  機能室
１３  バルブ
１３０１  バルブ内側スリーブ
１３０１ａ  第一通気孔
１３０１ｂ  バンプ
１３０１ｃ  めねじ
１３０１ｄ  一字型凹部
１３０２  バルブ外側スリーブ
１３０２ａ  第二通気孔
１３０２ｂ  凹穴
１３０２ｃ  雄ねじ
１３０２ｄ  中実底部
１４  乾燥剤
１５  固定棒
１６  補助室
１７  補助ガスバルブ
１０１  上蓋
１０２  ケース本体
１０３  係合ユニット
２０  ガスバルブ
２１  排気バルブ
２２  吸気弁
３０  皿受け台
３１  凸部材
４０  吸着綿
５０  調理網
１００  食品熟成管理システム
１１０  伝送モジュール
１２０  処理モジュール
１２１  デコードユニット
１３０  熟成管理モジュール
１３１  データベース
１３２  設定ユニット
１３３  コントロールユニット
１３４  通知ユニット
１４０  駆動モジュール
２００  電子装置
２１０  設定インタフェース
３００  食品熟成装置
３１０  製品識別ラベル
３２０  外装
Ｍ１  食品情報
Ｍ２  熟成方式のオプション
Ｓ１  ステップ
Ｓ２  ステップ
Ｓ３  ステップ
Ｓ４  ステップ
Ｓ５  ステップ
Ｓ６  ステップ
Ｓ７  ステップ
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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