(57)【要約】【課題】電源切断中においても、収容ボックスに収容されている印刷剤の残量をユーザが容易かつ正確に把握できる、画像形成装置を提供する。【解決手段】トナーを収容するプロセスカートリッジ３が装置本体２に設定されたカートリッジ装着位置に着脱可能に装着される。プロセスカートリッジ３には、電力の供給を受けずに画像の表示を維持可能な不揮発性ディスプレイ３３が設けられている。不揮発性ディスプレイ３３には、プロセスカートリッジ３に収容されているトナー残量が表示される。【選択図】図２
2018173617.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成装置であって、
装置本体と、
前記装置本体に設定された装着位置に着脱可能に装着され、画像の形成に使用される印刷剤を収容する収容ボックスと、
前記収容ボックスに取り付けられ、電力の供給を受けずに画像の表示を維持可能な不揮発性ディスプレイと、
前記装置本体に設けられる制御部と
を備え、
前記制御部は、前記収容ボックスに収容されている印刷剤の残量に関する情報を前記不揮発性ディスプレイに表示させる表示処理を実行する、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記装着位置からの前記収容ボックスの離脱を禁止するロック位置と前記装着位置からの前記収容ボックスの離脱を許可するロック解除位置とに変位するロック部材をさらに備え、
前記制御部は、前記表示処理による前記不揮発性ディスプレイの表示の書き換え中、前記ロック部材を前記ロック位置に位置させる、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記収容ボックスに収容されている印刷剤の使用状況に応じて、前記表示処理を実行して、前記不揮発性ディスプレイの表示内容を書き換える、画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記印刷剤は、トナーであり、
前記制御部は、前記収容ボックスに収容されているトナーの残量が前記収容ボックスに収容されるトナーの最大量に対して１％減るごとに、前記表示処理を実行して、前記不揮発性ディスプレイの表示内容を書き換える、画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記装置本体に取り付けられ、前記収容ボックスが前記装着位置に着脱の際に通過する開口部を開閉するカバーをさらに備え、
前記制御部は、前記カバーが開放されたことに応答して、前記表示処理を実行する、画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記制御部への電力供給が切断されたことに応答して、前記表示処理を実行する、画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記装置本体から延び、外部電源に接続される電源コードをさらに備え、
前記制御部は、前記電源コードが前記外部電源から抜かれたことに応答して、前記表示処理を実行する、画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記表示処理の実行から一定時間が経過したことに応答して、前記表示処理を再び実行する、画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記収容ボックスが前記装着位置に装着されたことに応答して、前記表示処理を実行し、以降、前記表示処理の実行から一定時間が経過したことに応答して、前記表示処理を再び実行する、画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記収容ボックスに取り付けられ、前記収容ボックスが前記装着位置に装着された状態で前記制御部と通信可能に接続されるＩＣチップをさらに備える、画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像形成装置であって、
前記装置本体に設けられる記憶部をさらに備え、
前記ＩＣチップには、前記収容ボックスの識別情報が記憶されており、
前記制御部は、
前記ＩＣチップとの通信により、前記ＩＣチップから前記収容ボックスの識別情報を読み出し、
前記ＩＣチップから読み出した識別情報と前記収容ボックスに収容されている印刷剤の残量とを紐づけて前記記憶部に記憶させる、画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１０または１１に記載の画像形成装置であって、
前記装置本体に設けられ、第１端子、一定電圧が印加される第２端子、グランドに接続される第３端子、および前記第１端子と前記第３端子との間に介在される第１抵抗を含む本体側回路と、
前記収容ボックスに設けられ、前記収容ボックスが前記装着位置に装着された状態で前記第１端子、前記第２端子および前記第３端子とそれぞれ接続される第４端子、第５端子および第６端子、ならびに前記第４端子と前記第５端子との間に介在される第２抵抗を含むカートリッジ側回路とをさらに備える、画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記装置本体に設けられ、電力供給なしでは画像の表示を維持不能な揮発性ディスプレイをさらに備え、
前記制御部は、前記収容ボックスに収容されている印刷剤の残量に関する情報を前記揮発性ディスプレイに表示させる本体表示処理を実行する、画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記本体表示処理を前記表示処理と同期して実行し、前記本体表示処理において、前記表示処理で前記不揮発性ディスプレイに表示させた残量に関する情報を前記揮発性ディスプレイに表示させる、画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１３または１４に記載の画像形成装置であって、
前記不揮発性ディスプレイには、前記収容ボックスに収容されている印刷剤の残量が数値で表示され、
前記揮発性ディスプレイには、前記収容ボックスに収容されている印刷剤の残量が数値およびバーグラフで表示される、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置には、種々の情報を表示するディスプレイを装置本体（筐体）の外面に設けたものがある。ディスプレイには、各種の設定に関する情報、たとえば、印刷枚数や印刷品質、印刷用紙（シート）のサイズなどの情報のほか、印刷に伴って消耗する消耗品の残量などが表示される。
【０００３】
画像形成装置に搭載されるディスプレイとしては、液晶ディスプレイが一般的であるが、液晶ディスプレイでは、画像形成装置の電源が切断されると、その表示が消えてしまう。そこで、電子ペーパなどの不揮発性ディスプレイを補助的に設けて、その不揮発性ディスプレイに消耗品の残量を表示させることにより、画像形成装置の電源の切断中も消耗品の残量を表示し続ける提案がなされている（たとえば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１９４７９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、消耗品である印刷剤（トナー、インク）を収容する収容ボックスが装置本体内に着脱可能に装着される構成では、画像形成装置の電源の切断中に収容ボックスの交換が行われた場合、電源が投入されるまで、その交換後に装置本体内に装着されている収容ボックスにおける印刷剤の残量が判らない。
【０００６】
また、収容ボックスに印刷剤を透視可能な小窓が形成されている構成では、収容ボックスが装置本体から取り出された収容ボックスを見て、その収容ボックス内の印刷剤の残量を正確には把握しにくい。
【０００７】
本発明の目的は、電源切断中においても、収容ボックスに収容されている印刷剤の残量をユーザが容易かつ正確に把握できる、画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記の目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成装置であって、装置本体と、装置本体に設定された装着位置に着脱可能に装着され、画像の形成に使用される印刷剤を収容する収容ボックスと、収容ボックスに取り付けられ、電力の供給を受けずに画像の表示を維持可能な不揮発性ディスプレイと、装置本体に設けられる制御部とを備え、制御部は、収容ボックスに収容されている印刷剤の残量に関する情報を不揮発性ディスプレイに表示させる表示処理を実行する。
【０００９】
以上のように、印刷剤を収容する収容ボックスが装置本体に設定された装着位置に着脱可能に装着される。収容ボックスには、電力の供給を受けずに画像の表示を維持可能な不揮発性ディスプレイが取り付けられている。不揮発性ディスプレイには、収容ボックスに収容されている印刷剤の残量に関する情報が表示される。
【００１０】
これにより、画像形成装置の電源の切断中においても、印刷剤の残量に関する情報が不揮発性ディスプレイに表示されるので、ユーザがその表示から印刷剤の残量を容易かつ正確に把握することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、電源切断中においても、ユーザが収容ボックスに収容されている印刷剤の残量を容易かつ正確に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタの斜視図であり、プロセスカートリッジが装置本体に装着され、フロントカバーが閉じられた状態を示す。
【図２】プリンタの斜視図であり、フロントカバーが開かれて、プロセスカートリッジが装置本体から離脱された状態を示す。
【図３】プロセスカートリッジの斜視図である。
【図４】プリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図５】ＩＣチップとグラフィックチップとを接続する接続回路の回路図である。
【図６】表示書換処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】不揮発性ディスプレイの画面例を示す図である。
【図８】本体表示処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】揮発性ディスプレイの画面例を示す図である。
【図１０】装着時処理の流れを示すフローチャートである。
【図１１】待機中処理の流れを示すフローチャートである。
【図１２】印刷中処理の流れを示すフローチャートである。
【図１３】カバーオープン処理の流れを示すフローチャートである。
【図１４】電源オフ処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１４】
＜プリンタの外観構成＞
図１および図２に示されるプリンタ１（画像形成装置の一例）は、モノクロのレーザプリンタである。
【００１５】
プリンタ１は、装置本体２と、装置本体２に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジ３（収容ボックスの一例）とを備えている。
【００１６】
装置本体２は、互いに平行をなす第１側面１１および第２側面１２を有している。
【００１７】
なお、以下の説明で使用するため、第１側面１１と直交する方向を「前後方向」とし、その前後方向の第１側面１１側を「前側」とする。また、プリンタ１を前側から見た状態を基準に左右を規定する。図１〜図３の各図では、その規定した方向が矢印で示されている。
【００１８】
第１側面１１には、開口部１３と、開口部１３を開閉するフロントカバー１４とが設けられている。フロントカバー１４は、左右方向に延びる軸線まわりに、開口部１３を閉鎖する閉位置（図１に示される位置）と、その閉位置から前側に倒伏して開口部１３を開放する開位置（図２に示される位置）とに変位可能である。
【００１９】
また、装置本体２は、第１側面１１および第２側面１２の各上端に跨がる上面１５を有している。上面１５には、下側に凹む凹部１６が形成されており、この凹部１６内および凹部１６の第１側面１１側の領域が排紙トレイ２１として形成されている。
【００２０】
装置本体２の底部には、給紙トレイ２２が抜き差し可能に設けられている。言い換えれば、装置本体２の底部には、給紙トレイ２２がその装着位置から前側に引出可能に装着されている。給紙トレイ２２は、複数枚の印刷用紙などのシートを積み重なった状態で支持可能に構成されている。
【００２１】
また、装置本体２の上面１５には、揮発性ディスプレイ２３が設けられている。揮発性ディスプレイ２３は、電力の供給を受けずには画像の表示を維持不能なディスプレイであり、たとえば、液晶ディスプレイからなる。
【００２２】
プロセスカートリッジ３は、装置本体２内のカートリッジ装着位置に着脱可能に装着される。フロントカバー１４が開かれた状態において、開口部１３を通して、プロセスカートリッジ３をカートリッジ装着位置に装着することができ、また、カートリッジ装着位置からプロセスカートリッジ３を離脱させることができる。
【００２３】
プロセスカートリッジ３は、図２および図３に示されるように、感光体ドラム３１および現像筐体３２などを備えている。現像筐体３２は、感光体ドラム３１を支持するフレームと一体に形成されていてもよいし、そのフレームに対して結合および分離可能に構成されていてもよい。後者の構成では、現像筐体３２は、装置本体２内にフレームを残した状態で、そのフレームに対して開口部１３を介して着脱可能であってもよく、その場合、現像筐体３２は、収容ボックスの一例である。
【００２４】
現像筐体３２には、トナー（現像剤）が収容されている。また、現像筐体３２には、現像ローラ（図示せず）が備えられており、現像筐体３２に収容されているトナーは、現像ローラによって、感光体ドラム３１の周面に供給される。
【００２５】
シートへの印刷は、プロセスカートリッジ３がカートリッジ装着位置に装着され、フロントカバー１４が閉じられた状態で行われる。印刷時には、感光体ドラム３１の周面に静電潜像が形成され、現像ローラにより、現像筐体３２に収容されているトナーが感光体ドラム３１の周面に供給される。これにより、静電潜像がトナー像に現像される。その一方で、給紙トレイ２２からシートが送り出されて、そのシートが装置本体２内を排紙トレイ２１に向けて搬送される。その搬送の途中で、感光体ドラム３１に担持されているトナー像がシートに転写されて定着することにより、シートへの印刷が達成される。
【００２６】
現像筐体３２の上面には、不揮発性ディスプレイ３３が設けられている。不揮発性ディスプレイ３３は、電子ペーパなど、電力の供給を受けずに画像の表示を維持可能なディスプレイである。不揮発性ディスプレイ３３の表示領域は、左右方向に延びる矩形状の外形を有している。
【００２７】
現像筐体３２の左側面には、図３に示されるように、右側に凹むロック凹部３５が形成されている。これに対応して、装置本体２内には、図２に示されるように、カートリッジ装着位置の左側に、ロック部材３６が設けられている。ロック部材３６は、カートリッジ装着位置の左側で前後方向および上下方向に延びる壁面３７から右側に進出したロック位置と、ロック位置から左側に退避したロック解除位置とに変位可能である。
【００２８】
プロセスカートリッジ３がカートリッジ装着位置に装着された状態で、ロック部材３６がロック位置に進出されて、ロック部材３６がロック凹部３５に係合すると、カートリッジ装着位置からのプロセスカートリッジ３の離脱が禁止（カートリッジロック）される。ロック部材３６がロック位置からロック解除位置に退避されて、ロック凹部３５とロック部材３６との係合が解除されると、カートリッジ装着位置からのプロセスカートリッジ３の離脱が許可される。
【００２９】
＜プリンタの電気的構成＞
プリンタ１は、図４に示されるように、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）４１、ＲＯＭ４２およびＲＡＭ４３（記憶部の一例）を備えている。
【００３０】
ＡＳＩＣ４１は、ＣＰＵ４４（制御部の一例）を内蔵している。ＣＰＵ４４は、ＡＳＩＣ４１に入力される信号などに基づいて、ＲＯＭ４２に記憶されているプログラムを実行することにより各部を制御する。ＣＰＵ４４による制御（プログラム）の実行時、ＲＡＭ４３がワークエリアとして使用される。ＲＡＭ４３には、ＮＶＲＡＭ（Non Volatile RAM）などの不揮発性メモリが含まれていてもよい。
【００３１】
ＡＳＩＣ４１には、ＲＯＭ４２およびＲＡＭ４３以外に、揮発性ディスプレイ２３、操作キー４５、カバーセンサ４６およびソレノイド４７などが接続されている。
【００３２】
操作キー４５は、たとえば、装置本体２の上面１５に配置されており、プリンタ１の電源のオンおよびオフを切り替えるための電源キーおよび印刷開始を指示するためのスタートキーなどを含む。
【００３３】
なお、操作キー４５は、揮発性ディスプレイ２３に一体的に設けられるタッチキーであってもよい。すなわち、揮発性ディスプレイ２３および操作キー４５は、揮発性ディスプレイ２３による表示機能および操作キー４５による入力機能を兼ね備えたタッチパネルであってもよい。
【００３４】
カバーセンサ４６は、フロントカバー１４が閉位置に位置する場合にオフ信号を出力し、フロントカバー１４が開位置に位置する場合にオン信号を出力する。
【００３５】
ソレノイド４７は、ロック部材３６をロック位置とロック解除位置とに変位させる駆動源である。
【００３６】
また、ＡＳＩＣ４１には、ＩＣチップ５１が接続されている。一方、プロセスカートリッジ３（現像筐体３２）には、不揮発性ディスプレイ３３の表示を制御するためのグラフィックチップ５２が設けられている。ＩＣチップ５１とグラフィックチップ５２とは、通信可能に接続され、これにより、ＣＰＵ４４は、ＩＣチップ５１およびグラフィックチップ５２を介して不揮発性ディスプレイ３３の表示を制御することができる。
【００３７】
＜接続回路＞
プロセスカートリッジ３が装置本体２内のカートリッジ装着位置に装着された状態では、図５に示されるように、ＩＣチップ５１とグラフィックチップ５２との間に、それらを通信可能に接続する接続回路６１が構成される。接続回路６１は、装置本体２に設けられる本体側回路６２と、プロセスカートリッジ３側に設けられるカートリッジ側回路６３とに分割されている。
【００３８】
ＩＣチップ５１は、Ｖｃｃピン７１、ＩＮ／ＯＵＴピン７２、ＧＮＤピン７３およびＩＮピン７４を備えている。これに対応して、本体側回路６２は、４個の端子７５，７６，７７，７８を備えている。Ｖｃｃピン７１と端子７５（第２端子の一例）とは第１配線８１で接続され、ＩＮ／ＯＵＴピン７２と端子７６（第１端子の一例）とは第２配線８２で接続され、ＧＮＤピン７３と端子７７（第３端子の一例）とは第３配線８３で接続され、ＩＮピン７４と端子７８とは第４配線８４で接続されている。第２配線８２と第３配線８３とは、第１抵抗８５を介して接続される。
【００３９】
グラフィックチップ５２は、Ｖｃｃピン９１、ＩＮピン９２、ＧＮＤピン９３およびＯＵＴピン９４を有している。これに対応して、カートリッジ側回路６３は、４個の端子９５，９６，９７，９８を備えている。Ｖｃｃピン９１と端子９５（第５端子の一例）とは第５配線１０１で接続され、ＩＮピン９２と端子９６（第４端子の一例）とは第６配線１０２で接続され、ＧＮＤピン９３と端子９７（第６端子の一例）とは第７配線１０３で接続され、ＯＵＴピン９４と端子９８とは第８配線１０４で接続されている。第５配線１０１と第６配線１０２とは、第２抵抗１０５を介して接続される。
【００４０】
カートリッジ側回路６３の端子９５〜９８は、たとえば、図２に示されるように、現像筐体３２の右側面に前後方向に一列に並べて配置されている。一方、装置本体２内には、本体側回路６２の端子７５〜７８がカートリッジ側回路６３の端子９５〜９８の配列形態に応じた形態、すなわち前後方向に一列に並ぶ形態で配置されている。本体側回路６２の端子７５〜７８は、それぞれ左側に向けて弾性的に付勢されている。
【００４１】
プロセスカートリッジ３がカートリッジ装着位置に装着されておらず、本体側回路６２とカートリッジ側回路６３とが未接続の状態では、本体側回路６２の端子７５が開放されているので、ＩＣチップ５１のＩＮ／ＯＵＴピン７２が第１抵抗８５を介してＧＮＤピン７３と電気的に接続される。そのため、ＩＮ／ＯＵＴピン７２を信号入力モードに設定すると、ＧＮＤピン７３の電位、つまりグランド電位がＩＮ／ＯＵＴピン７２に入力される。
【００４２】
プロセスカートリッジ３がカートリッジ装着位置に装着されると、本体側回路６２の４端子７５〜７８がそれぞれカートリッジ側回路６３の端子９５〜９８に弾性的に当接して、本体側回路６２とカートリッジ側回路６３とが電気的に接続される。この状態では、ＩＮ／ＯＵＴピン７２を信号入力モードに設定すると、Ｖｃｃピン７１の電圧（電位）を第１抵抗８５および第２抵抗１０５により分圧した電位がＩＮ／ＯＵＴピン７２に入力される。
【００４３】
したがって、ＩＮ／ＯＵＴピン７２に入力される電位が所定電位よりも高いか否かにより、プロセスカートリッジ３がカートリッジ装着位置に装着されているか否かを判別することができる。
【００４４】
また、本体側回路６２とカートリッジ側回路６３とが電気的に接続された状態において、ＩＣチップ５１のＩＮ／ＯＵＴピン７２を信号出力モードに設定して、ＩＣチップ５１は、ＩＮ／ＯＵＴピン７２、第２配線８２、端子７６，９６、第６配線１０２およびグラフィックチップ５２のＩＮピン９２を介してグラフィックチップ５２に、不揮発性ディスプレイ３３の表示を制御する信号などを送信することができる。
【００４５】
さらに、本体側回路６２とカートリッジ側回路６３とが電気的に接続された状態では、ＩＣチップ５１は、グラフィックチップ５２からＯＵＴピン９４、第８配線１０４、端子９８，７８、第４配線８４およびＩＮピン７４を介して、プロセスカートリッジ３のカートリッジＩＤ（識別情報の一例）などの情報を受信することができる。
【００４６】
＜表示書換処理＞
プロセスカートリッジ３が装置本体２内にカートリッジ装着位置に装着された状態では、ＣＰＵ４４が図６に示される表示書換処理を実行することにより、プロセスカートリッジ３に設けられている不揮発性ディスプレイ３３の表示を書き換えることができる。
【００４７】
表示書換処理では、ＣＰＵ４４は、ロック部材３６をロック解除位置からロック位置に変位させて、カートリッジ装着位置からのプロセスカートリッジ３の離脱を禁止する（Ｓ１１：カートリッジロック）。
【００４８】
また、ＣＰＵ４４は、ＲＡＭ４３に設けられている残量表示フラグをオンにする（Ｓ１２）。
【００４９】
そして、ＣＰＵ４４は、装着中のプロセスカートリッジ３のカートリッジＩＤと紐付けてＲＡＭ４３に記憶されているトナー残量を読み出し、その読み出したトナー残量をプロセスカートリッジ３の不揮発性ディスプレイ３３に表示、または、不揮発性ディスプレイ３３にトナー残量が既に表示されている場合には、その表示をＲＡＭ４３から読み出したトナー残量の表示に書き換える（Ｓ１３）。
【００５０】
トナー残量は、たとえば、プロセスカートリッジ３（現像筐体３２）に収容されるトナーの満杯量を１００％とする百分率であり、不揮発性ディスプレイ３３には、図７に示されるように、トナー残量が数値で表示される。
【００５１】
なお、カートリッジＩＤとトナー残量とを紐付けてＲＡＭ４３に記憶させる処理については、後述する。
【００５２】
その後、ＣＰＵ４４は、ロック部材３６をロック位置からロック解除位置に変位させて、カートリッジ装着位置からのプロセスカートリッジ３の離脱を許可し（Ｓ１４）、表示書換処理を終了する。
【００５３】
＜本体表示処理＞
ＣＰＵ４４は、表示書換処理の実行と並行して、図８に示される本体表示処理を実行する。
【００５４】
本体表示処理では、ＣＰＵ４４は、残量表示フラグがオンであるか否かを判別する（Ｓ２１）。
【００５５】
残量表示フラグがオンである場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４４は、不揮発性ディスプレイ３３に表示させたトナー残量を揮発性ディスプレイ２３に表示させる（Ｓ２２）。
【００５６】
揮発性ディスプレイ２３には、図９に示されるように、トナー残量がバーグラフで視覚的に表示されるとともに、数値でも表示される。
【００５７】
その後、ＣＰＵ４４は、残量表示フラグをオフにして（Ｓ２３）、本体表示処理を終了する。
【００５８】
残量表示フラグがオフである場合（Ｓ２１：ＮＯ）、プロセスカートリッジ３の不揮発性ディスプレイ３３の表示が書き換えられていないことを示すので、ＣＰＵ４４は、揮発性ディスプレイ２３の表示を書き換えずに、本体表示処理を終了する。
【００５９】
＜装着時処理＞
装置本体２のカートリッジ装着位置にプロセスカートリッジ３が装着されていない状態では、ＣＰＵ４４は、図１０に示される装着時処理を実行する。
【００６０】
装着時処理では、ＣＰＵ４４は、カートリッジ装着位置にプロセスカートリッジ３が装着されたか否かを判別する（Ｓ３１）。プロセスカートリッジ３がカートリッジ装着位置に装着されているか否かを判別する手法については、上述したとおりである。
【００６１】
ＣＰＵ４４は、プロセスカートリッジ３がカートリッジ装着位置に装着されたことを判別すると（Ｓ３１：ＹＥＳ）、プロセスカートリッジ３のグラフィックチップ５２からカートリッジＩＤを読み出す（Ｓ３２）。
【００６２】
そして、ＣＰＵ４４は、その読み出したカートリッジＩＤがＲＡＭ４３に既に記憶されているか否かを判別する（Ｓ３３）。
【００６３】
カートリッジＩＤがＲＡＭ４３に記憶されていない場合（Ｓ３３：ＮＯ）、すなわち、装置本体２のカートリッジ装着位置に新規のプロセスカートリッジ３が装着された場合、ＣＰＵ４４は、そのプロセスカートリッジ３のカートリッジＩＤをプロセスカートリッジ３のトナー残量と紐付けてＲＡＭ４３に登録する（Ｓ３４）。カートリッジＩＤおよびトナー残量は、ＲＡＭ４３に含まれる不揮発性メモリに登録されるか、または、ＲＡＭ４３（揮発性メモリ）に登録されてバッテリバックアップにより保護される。
【００６４】
その後、ＣＰＵ４４は、表示書換処理を実行して（Ｓ３５）、装着時処理を終了する。
【００６５】
一方、ＣＰＵ４４は、プロセスカートリッジ３のグラフィックチップ５２からカートリッジＩＤがＲＡＭ４３に既に記憶されている場合には（Ｓ３３：ＹＥＳ）、ステップＳ３４をスキップし、表示書換処理を実行して（Ｓ３５）、装着時処理を終了する。
【００６６】
この装着時処理の実行により、プロセスカートリッジ３が装置本体２のカートリッジ装着位置に装着されたことに応じて、そのプロセスカートリッジ３のトナー残量を不揮発性ディスプレイ３３および揮発性ディスプレイ２３に表示させることができる。
【００６７】
＜待機中処理＞
装置本体２のカートリッジ装着位置にプロセスカートリッジ３が装着され、印刷が行われていない待機中、ＣＰＵ４４は、図１１に示される待機中処理を一定周期で実行する。
【００６８】
待機中処理では、ＣＰＵ４４は、表示書換処理の前回の実行から規定時間が経過したか否かを判別する（Ｓ４１）。
【００６９】
表示書換処理の前回の実行から規定時間が経過すると（Ｓ４１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４４は、表示書換処理を再び実行する（Ｓ４２）。
【００７０】
表示書換処理を再び実行した場合、ＣＰＵ４４は、表示書換処理の前回の実行からの経過時間を計測するタイマをリセットして（Ｓ４３）、待機中処理を終了する。
【００７１】
表示書換処理の前回の実行から規定時間が経過していないときは（Ｓ４１：ＮＯ）、ＣＰＵ４４は、表示書換処理を実行せずに待機中処理を終了し、表示書換処理の前回の実行からの経過時間の計測を続ける。
【００７２】
この待機中処理の実行により、不揮発性ディスプレイ３３および揮発性ディスプレイ２３の各表示を少なくとも規定時間が経過する度に新しい内容に書き換えることができる。
【００７３】
＜印刷中処理＞
プリンタ１での印刷の実行中、ＣＰＵ４４は、図１２に示される印刷中処理を実行する。
【００７４】
印刷中処理では、ＣＰＵ４４は、プロセスカートリッジ３のトナー残量を検出する（Ｓ５１）。トナー残量の検出は、たとえば、シートに印刷された黒画素の数をカウントし、そのカウント値からトナーの消費量を推定して、その推定した消費量からプロセスカートリッジ３の残量を求めてもよいし、プロセスカートリッジ３の現像筐体３２に設けられた残量検出窓から現像筐体３２内にセンサ光を出射して、そのセンサ光の受光時間からトナー残量を検出するトナーセンサが設けられてもよい。
【００７５】
そして、ＣＰＵ４４は、規定量のトナーが消費されたか否かを判別する（Ｓ５２）。規定量は、たとえば、プロセスカートリッジ３に収容されるトナーの満杯量の１％に設定される。
【００７６】
印刷により規定量のトナーが消費されると（Ｓ５２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４４は、ＲＡＭ４３にプロセスカートリッジ３のカートリッジＩＤと紐付けて記憶されているトナー残量を更新する（Ｓ５３）。
【００７７】
その後、ＣＰＵ４４は、表示書換処理を実行して（Ｓ５４）、印刷中処理を終了する。
【００７８】
規定量のトナーが消費されていない場合（Ｓ５２：ＮＯ）、ＣＰＵ４４は、ＲＡＭ４３に記憶されているトナー残量の更新および表示書換処理を実行せずに印刷中処理を一旦終了した後、印刷中処理を新たに実行する。
【００７９】
この印刷中処理の実行により、規定量のトナーが消費される度に、ＲＡＭ４３に記憶されているトナー残量を更新し、不揮発性ディスプレイ３３および揮発性ディスプレイ２３の各表示を新しい内容に書き換えることができる。
【００８０】
＜カバーオープン処理＞
装置本体２のカートリッジ装着位置にプロセスカートリッジ３が装着されている状態において、ＣＰＵ４４は、図１３に示されるカバーオープン処理を一定周期で実行する。
【００８１】
カバーオープン処理では、ＣＰＵ４４は、フロントカバー１４（図１参照）が閉位置から開位置に変位（カバーオープン）されたか否かを判別する（Ｓ６１）。
【００８２】
フロントカバー１４の閉位置から開位置への変位は、カバーセンサ４６の出力信号から検出することができる。すなわち、ＣＰＵ４４は、カバーセンサ４６の出力信号がオフ信号からオン信号に切り替わったことに応じて、フロントカバー１４が閉位置から開位置に変位されたことを検出する。
【００８３】
フロントカバー１４が閉位置から開位置に変位された場合（Ｓ６１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４４は、表示書換処理を実行して（Ｓ６２）、カバーオープン処理を終了する。
【００８４】
フロントカバー１４が閉位置から開位置に変位されていない場合（Ｓ６２：ＮＯ）、ＣＰＵ４４は、表示書換処理を実行せずにカバーオープン処理を一旦終了した後、カバーオープン処理を新たに実行する。
【００８５】
このカバーオープン処理の実行により、フロントカバー１４が開かれたことに応じて、不揮発性ディスプレイ３３および揮発性ディスプレイ２３の各表示を新しい内容に書き換えることができる。
【００８６】
＜電源オフ処理＞
また、装置本体２のカートリッジ装着位置にプロセスカートリッジ３が装着されている状態において、ＣＰＵ４４は、図１４に示される電源オフ処理を一定周期で実行する。
【００８７】
電源オフ処理では、ＣＰＵ４４は、操作キー４５に含まれる電源キーの押操作によりプリンタ１の電源がオフされたか否かを判別する（Ｓ７１）。
【００８８】
電源がオフされた場合（Ｓ７１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４４は、表示書換処理を実行して（Ｓ７２）、電源オフ処理を終了する。
【００８９】
電源がオフされていない場合（Ｓ７１：ＮＯ）、ＣＰＵ４４は、装置本体２から延びる電源コードが外部電源（たとえば、商用交流電源）のコンセントから引き抜かれたか否かを判別する（Ｓ７３）。
【００９０】
電源コードがコンセントから引き抜かれた場合（Ｓ７３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４４は、表示書換処理を実行して（Ｓ７２）、電源オフ処理を終了する。
【００９１】
電源キーの押操作による電源のオフおよびコンセントからの電源コードの引き抜きの両方が行われていない場合（Ｓ７３：ＮＯ）、ＣＰＵ４４は、表示書換処理を実行せずに電源オフ処理を終了する。
【００９２】
この電源オフ処理の実行により、電源キーの押操作による電源のオフまたはコンセントからの電源コードの引き抜きに応じて、不揮発性ディスプレイ３３および揮発性ディスプレイ２３の各表示を新しい内容に書き換えることができる。
【００９３】
＜作用効果＞
以上のように、トナーを収容するプロセスカートリッジ３が装置本体２に設定されたカートリッジ装着位置に着脱可能に装着される。プロセスカートリッジ３には、電力供給なしで画像の表示を維持可能な不揮発性ディスプレイ３３が設けられている。不揮発性ディスプレイ３３には、プロセスカートリッジ３に収容されているトナー残量が表示される。
【００９４】
これにより、プリンタ１の電源の切断中においても、トナー残量が不揮発性ディスプレイ３３に表示されるので、ユーザがその表示からトナーの残量を容易かつ正確に把握することができる。
【００９５】
＜変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、他の形態で実施することもできる。
【００９６】
たとえば、収容ボックスは、プロセスカートリッジ３および現像筐体３２に限らず、トナーボックスであってもよい。トナーボックスは、トナーを収容し、現像ローラを備える現像器にトナーを補給する形態のカートリッジである。トナーボックスは、装置本体２に直接に着脱可能な構成であってもよいし、プロセスカートリッジ３に着脱可能に装着される構成であってもよい。
【００９７】
また、画像形成装置の一例として、モノクロのレーザプリンタを取り上げたが、本発明は、カラーレーザプリンタに適用することも可能であり、レーザプリンタに限定されず、インクジェット方式でシートに画像を形成するインクジェットプリンタであってもよい。本発明がインクジェットプリンタに適用される場合、インクを収容したインクカートリッジが収容ボックスの一例である。
【００９８】
その他、前述の構成には、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【符号の説明】
【００９９】
１：プリンタ
２：装置本体
３：プロセスカートリッジ
１３：開口部
１４：フロントカバー
２３：揮発性ディスプレイ
３３：不揮発性ディスプレイ
３６：ロック部材
４３：ＲＡＭ
４４：ＣＰＵ
５１：ＩＣチップ
５２：グラフィックチップ
６２：本体側回路
６３：カートリッジ側回路
７５，７６，７７，９５，９６，９７：端子
８５：第１抵抗
１０５：第２抵抗
【図１】
2018173617.tif 000003
【図２】
2018173617.tif 000004
【図３】
2018173617.tif 000005
【図４】
2018173617.tif 000006
【図５】
2018173617.tif 000007
【図６】
2018173617.tif 000008
【図７】
2018173617.tif 000009
【図８】
2018173617.tif 000010
【図９】
2018173617.tif 000011
【図１０】
2018173617.tif 000012
【図１１】
2018173617.tif 000013
【図１２】
2018173617.tif 000014
【図１３】
2018173617.tif 000015
【図１４】
2018173617.tif 000016