(57)【要約】【課題】乾燥用熱源としての化石燃料や電気エネルギーが不要で、自然乾燥と同等の効果を短い乾燥期間で得られる植物乾燥装置およびその方法を提供する。【解決手段】被乾燥物１１の一部を、粉粒状の乾燥剤１４を溜めた空間に埋没させ被乾燥物１１を乾燥させる。化石燃料や電気エネルギーが不要で、自然乾燥と同等の効果が短期間で得られる。乾燥剤１４を撹拌して乾燥を行えば、被乾燥物１１と接触する乾燥剤１４が増え、乾燥効率が高まる。乾燥中、乾燥剤１４に湿度インジケータ１５，１６を接触させ、乾燥剤１４の吸湿度合いをそれらの色の変化で表示すれば、乾燥剤１４の交換時期を視覚的に判断できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物またはその加工品である被乾燥物の少なくとも一部を収納する乾燥容器と、
該乾燥容器に溜められて、上記被乾燥物の少なくとも一部を埋没させる粉粒状の乾燥剤とを備えた植物乾燥装置。
【請求項２】
上記被乾燥物は棒状の木材で、
上記乾燥容器は六面が矩形状の箱体で、
該乾燥容器の１枚の垂直な面板には、横向き状態の上記木材の長さ方向の何れかの端部を挿入するための木材挿入口を形成した請求項１に記載の植物乾燥装置。
【請求項３】
上記乾燥容器内には、上記乾燥剤と接触することにより、該乾燥剤の吸湿度合いを色の変化によって表示する湿度インジケータを収納した請求項１または請求項２に記載の植物乾燥装置。
【請求項４】
上記乾燥容器は、上記被乾燥物の全体が収納される横長な回転ドラムで、
該回転ドラムは、回転駆動部を有する回転手段によって回転可能に設けられ、
該回転ドラム内には、上記乾燥剤と接触することにより、該乾燥剤の吸湿度合いを色の変化によって表示する粒状の湿度インジケータが、上記乾燥剤との混在状態で収納され、
上記湿度インジケータの粒サイズは、上記被乾燥物より小さくて上記乾燥剤よりも大きく、
上記回転ドラムの長さ方向の一端面は開口して、該開口は蓋体により塞がれ、
該蓋体には、該蓋体の厚さ方向の外側から順に、着脱自在な外板と、上記湿度インジケータより小さく上記乾燥剤より大きい網目サイズの着脱自在な外側メッシュ板と、上記被乾燥物より小さく上記湿度インジケータより大きい網目サイズの着脱自在な内側メッシュ板とが、離間した層状態で配設された請求項１に記載の植物乾燥装置。
【請求項５】
上記蓋体は、上記内側メッシュ板より上記蓋体の厚さ方向の内側に、内板を着脱自在に設けた４層構造体で、
上記外板と上記内板とは透明素材からなり、
上記内板の内面には、上記粒状の湿度インジケータを、上記乾燥剤との接触が可能な状態で収納したメッシュ状のインジケータボックスを取り付けた請求項４に記載の植物乾燥装置。
【請求項６】
植物またはその加工品である被乾燥物の少なくとも一部を、粉粒状の乾燥剤を溜めた空間に埋没させ、この状態を維持して上記被乾燥物を乾燥する植物乾燥方法。
【請求項７】
上記乾燥剤を撹拌して、上記被乾燥物を乾燥させる請求項６に記載の植物乾燥方法。
【請求項８】
上記被乾燥物の乾燥中、上記乾燥剤に湿度インジケータを接触させ、上記乾燥剤の吸湿度合いを上記湿度インジケータの色の変化によって表示する請求項６または請求項７に記載の植物乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は植物乾燥装置およびその方法、詳しくは植物を乾燥剤により乾燥させる植物乾燥装置およびその方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、林業において、伐採直後の伐木（被乾燥物）は多量の水分が含まれている。そのため、従前の伐採現場では、樹木を根株から切り離した後、枝葉を付けたまま穂先を山頂に向かって倒し、６ヶ月間くらい放置する一般に「アク抜き」あるいは「渋出し」と称する"葉枯らし乾燥"が行われていた。この間、伐木は枝葉を通して水分が発散し、予備的な自然乾燥がなされる。これにより、伐材の色出し効果や虫菌類（カビを含む）の被害が軽減されるとともに、伐材が軽量化して出材作業が容易となり、出材のコスト低下を図ることができる。
このような"葉枯らし乾燥"は、昭和２０年代まで伐木運材の一工程として多くの林業地で行なわれていた。しかしながら、昭和３０年代に入ってからは、伐木運材が機械化され、各種の人工乾燥技術の開発や、樹皮利用の低下も相まって衰退していった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【非特許文献１】［平成２９年３月１０日検索］、インターネット＜ＵＲＬ：https://www.pref.ehime.jp/h35700/1461/5_guide/documents/hagarasi1.pdf＞
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、旧来の技術である"葉枯らし乾燥"は、最近見直しの気運が高まっている。要因としては、近年、消費者ニーズとして高品質乾燥剤の利用が増加しており、"葉枯らし乾燥"はそれが期待できる乾燥方法の一つとして注目されてきたためである。また、"葉枯らし乾燥"は自然乾燥の一種であるため、乾燥時に化石燃料や電気エネルギーが不要で、ランニングコストがかからないという利点もある。
しかしながら、"葉枯らし乾燥"では、上述したように伐採した現場で６ヶ月もの放置期間を要するため、木材の生産性が低いという課題が残っていた。
【０００５】
そこで、発明者は鋭意研究の結果、被乾燥物の少なくとも一部を、乾燥容器に投入した粉粒状の乾燥剤に埋没し、この状態を維持して、被乾燥物の水分を乾燥剤に吸収させるようにすれば、上述した課題は全て解消されることを知見した。
【０００６】
すなわち、この発明は、被乾燥物を乾燥させる熱源確保のための化石燃料や電気エネルギーが不要であるとともに、自然乾燥と同等の効果を、短い乾燥期間で得ることができる植物乾燥装置およびその方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、植物またはその加工品である被乾燥物の少なくとも一部を収納する乾燥容器と、該乾燥容器に溜められて、上記被乾燥物の少なくとも一部を埋没させる粉粒状の乾燥剤とを備えた植物乾燥装置である。
【０００８】
被乾燥物は、各種の植物でも、各種の植物の加工品でもよい。
植物の種類は限定されない。例えば、各種の伐材を含む材木、各種の野菜、各種の果物、各種の穀物などを採用することができる。
また、植物の加工品としては、各種の木質燃料ペレット（木質バイオマスペレット）、各種のカット野菜、各種のカット果物などを採用することができる。
乾燥剤の中に埋没されるのは、被乾燥物の一部でも、その全部でもよい。
【０００９】
乾燥容器としては、例えば、各種の金属、各種のプラスチック、各種の木などからなる剛体の容器（箱体を含む）を採用することができる。
乾燥容器の形状は任意である。例えば、角型または丸型のカップ状やトレイ状、六面が矩形状のボックス状などを採用することができる。
乾燥剤の種類は限定されない。例えば、化学的乾燥剤でも、物理的乾燥剤でもよい。化学的乾燥剤としては、例えば、生石灰、塩化カルシウムを採用することができる。また、物理的乾燥剤としては、例えば、シリカゲル、シリカアルミゲル、塩化カルシウム、モレキュラーシーブ、アロフェン、ゼオライト、クレイなどを採用することができる。
乾燥剤は、紛体でも粒体でもよい。または、これらの混合体でもよい。
乾燥剤が溜められる空間（プール）としては、例えば、容器内の空間、箱体内の空間などを採用することができる。空間の大きさや形状は任意である。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、上記被乾燥物は棒状の木材で、上記乾燥容器は六面が矩形状の箱体で、該乾燥容器の１枚の垂直な面板には、横向き状態の上記木材の長さ方向の何れかの端部を挿入するための木材挿入口を形成した請求項１に記載の植物乾燥装置である。
【００１１】
棒状の木材の種類は限定されない。例えば、伐採直後の伐木、材木工場で加工された角柱、丸柱（丸太）などを採用することができる。
乾燥容器は、木材の一端部のみに装着しても、木材の両端部にそれぞれ装着してもよい。
木材挿入口が形成される乾燥容器の垂直な面板としては、例えば、乾燥容器の表板、裏板（背板）、右または左の側板が挙げられる。
木材挿入口の形状およびサイズは、挿入される木材の長さ方向に直交する断面の形状やサイズに応じて適宜変更される。
【００１２】
木材挿入口に挿入した木材の外周面の露出部分の上部と、乾燥容器の上部とに展張状態で掛け渡されて、木材挿入口からの雨水の浸入を防ぐ防水カバーを設けてもよい。これにより、木材挿入口からの雨水の浸入を防止することができる。
防水カバーの素材としては、防水性を有するものであれば限定されない。例えば、合成樹脂シート、布（例えば織布、不織布）などでもよい。
乾燥容器を木材の両端部に装着した場合には、木材の両端部に防水カバーを装着する。
防水カバーの材木側の端部を材木の外周面に固定する固定部材としては、例えば、各種の固定用ベルトを採用することができる。固定用ベルトの素材としては、例えば、各種のゴムなどを採用することができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、上記乾燥容器内には、上記乾燥剤と接触することにより、該乾燥剤の吸湿度合いを色の変化によって表示する湿度インジケータを収納した請求項１または請求項２に記載の植物乾燥装置である。
【００１４】
湿度インジケータの指示薬としては、例えば、塩化コバルト、臭化コバルトなどを採用することができる。その他、コバルトを何れも含まない無機化合物系指示薬や有機化合物系指示薬でもよい。
湿度インジケータの形状は任意である。例えば、球状、多面体状、カード状などを採用することができる。
このうち、球状や多面体（立方体を含む）状の湿度インジケータの具体的な構成としては、例えば、球体や多面体からなる剛性基材（コア）の表面に、両面テープを介して指示薬を含浸させた紙を貼着したものを採用することができる。その他、球体や多面体からなるインジケータ本体の表面に接着剤を下地塗布し、その上に指示薬を塗布して乾燥させたものでもよい。この場合には、指示薬を保護するため、指示薬の表面に水分を透過する各種の保護シートを貼着した方が望ましい。また、カード状の湿度インジケータの場合には、例えば、被乾燥物の内面に湿度インジケータを貼着して使用することができる。
【００１５】
湿度インジケータは、乾燥剤と混在した状態で乾燥容器内に収納してもよい。または、乾燥容器の内面に取り付けてもよい。
乾燥容器内には、湿度インジケータを、乾燥剤との接触が可能な状態で収納したメッシュ状のインジケータボックスを取り付けてもよい。
インジケータボックスの形状は任意である。例えば、多面体状、球状などを採用することができる。メッシュ状の箇所は、インジケータボックスの一部でも、全体でもよい。インジケータボックスをメッシュ状とすることで、収納された湿度インジケータと乾燥剤とが接触する。また、メッシュ部分の網目サイズを、湿度インジケータより小さくて乾燥剤より大きくすれば、湿度インジケータを収納したインジケータボックスの中に乾燥剤を取り込み、互いの接触面積を大きくすることができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、上記乾燥容器は、上記被乾燥物の全体が収納される横長な回転ドラムで、該回転ドラムは、回転駆動部を有する回転手段によって回転可能に設けられ、該回転ドラム内には、上記乾燥剤と接触することにより、該乾燥剤の吸湿度合いを色の変化によって表示する粒状の湿度インジケータが、上記乾燥剤との混在状態で収納され、上記湿度インジケータの粒サイズは、上記被乾燥物より小さくて上記乾燥剤よりも大きく、上記回転ドラムの長さ方向の一端面は開口して、該開口は蓋体により塞がれ、該蓋体には、該蓋体の厚さ方向の外側から順に、着脱自在な外板と、上記湿度インジケータより小さく上記乾燥剤より大きい網目サイズの着脱自在な外側メッシュ板と、上記被乾燥物より小さく上記湿度インジケータより大きい網目サイズの着脱自在な内側メッシュ板とが、離間した層状態で配設された請求項１に記載の植物乾燥装置である。
【００１７】
回転ドラムは、１層式のものでも、２層式のものでもよい。
回転ドラムの内周面には、収納された物を撹拌する撹拌羽根を１つまたは２つ以上配設した方が好ましい。
回転駆動部としては、各種のアクチュエータ（電動モータ、油圧モータなど）を採用することができる。
回転手段の構造は、回転駆動部の回転力により、水平軸を中心にして回転ドラムを回転できるものであれば任意である。
被乾燥物は、回転ドラムに収納可能なサイズのものとなる。
【００１８】
乾燥剤に混ぜられる湿度インジケータの粒径は任意である。例えば、３ｍｍ〜５ｍｍでもよい。
外側メッシュ板および内側メッシュ板の素材としては、例えば、鉄、ステンレスなどの各種の金属を採用することができる。これらは、網状でも、金属板に表裏面を貫通した多数の貫通孔を形成したものでもよい。
外側メッシュ板による分級サイズと、内側メッシュ板による分級サイズとは、対応するメッシュ板により篩われる乾燥剤、湿度インジケータ、被乾燥物の大きさにより適宜変更される。
【００１９】
また、湿度インジケータを、粒状磁性体の表面に指示薬が固定されたものとし、外側メッシュ板を粒状磁性体が磁着する金網としてもよい。このようにすれば、被乾燥物の乾燥後、乾燥剤を回転ドラムの開口から排出する際、粒状磁性体を基材とする湿度インジケータが外側メッシュ板に磁着される。そのため、仮にドラム回転中、湿度インジケータが破砕しても、その破砕物が外側メッシュ板を通過しにくい。
粒状磁性体の素材としては、例えば、アルニコ磁石、フェライト磁石、サマリウムコバルト磁石、ネオジム鉄ボロン磁石、サマリウム鉄窒素磁石などを採用することができる。
外側メッシュ板の素材としては、例えば、鉄などを採用することができる。
【００２０】
回転ドラムとして、被乾燥物および乾燥剤を入れるメッシュ状の内筒と、内筒を回転自在に収納する外筒とを有したものを採用し、外筒の内面に、内筒内の乾燥剤を乾燥するヒータを設けてもよい。これにより、被乾燥物の乾燥時には、外筒内で内筒を回転しながら被乾燥物を乾燥し、乾燥剤の乾燥剤の吸湿度合いが高まった場合に、ヒータの熱によって内筒内の乾燥剤を乾燥させる。これにより、乾燥剤の機能を回復させることができる。
ヒータとしては、電気、蒸気、ガスなどエネルギーとした各種の発熱体、例えばホットプレートなどを採用することができる。特に、電熱ヒータ、各種の温風ヒータが好ましい。なお、このヒータにより加熱してインジケータを再使用することもできる。
【００２１】
請求項５に記載の発明は、上記蓋体は、上記内側メッシュ板より上記蓋体の厚さ方向の内側に、内板を着脱自在に設けた４層構造体で、上記外板と上記内板とは透明素材からなり、上記内板の内面には、上記粒状の湿度インジケータを、上記乾燥剤との接触が可能な状態で収納したメッシュ状のインジケータボックスを取り付けた請求項４に記載の植物乾燥装置である。
【００２２】
外板および内板の素材としては、例えば、各種の透明なプラスチック（強化プラスチックなど）、各種のガラス（強化ガラスなど）を採用することができる。
内板の内面におけるインジケータボックスの取り付け位置は、粒状の湿度インジケータと乾燥剤とが接触可能な位置であれば任意である。例えば、内板の外周部に貫通孔を形成し、そこにインジケータボックスを着脱自在に設けてもよい。
【００２３】
請求項６に記載の発明は、植物またはその加工品である被乾燥物の少なくとも一部を、粉粒状の乾燥剤を溜めた空間に埋没させ、この状態を維持して上記被乾燥物を乾燥する植物乾燥方法である。
【００２４】
請求項７に記載の発明は、乾燥剤を撹拌して、上記被乾燥物を乾燥させる請求項６に記載の植物乾燥方法である。
【００２５】
請求項８に記載の発明は、上記被乾燥物の乾燥中、上記乾燥剤に湿度インジケータを接触させ、上記乾燥剤の吸湿度合いを上記湿度インジケータの色の変化によって表示する請求項６または請求項７に記載の植物乾燥方法である。
【発明の効果】
【００２６】
請求項１に記載の発明および請求項６に記載の発明によれば、被乾燥物の少なくとも一部を、乾燥容器に投入した粉粒状の乾燥剤に埋没し、この状態を維持して、被乾燥物の水分を乾燥剤に吸収させ、被乾燥物を乾燥させる。これにより、被乾燥物を乾燥させる熱源確保のための化石燃料や電気エネルギーが不要になるとともに、自然乾燥と同等の効果を短い乾燥期間で得ることができる。なお、乾燥剤はその吸湿度または水分計で測定した被乾燥物の水分量に応じて交換など行うことができる。
【００２７】
特に、請求項２に記載の発明によれば、乾燥容器の垂直な面板に形成された木材挿入口に、例えば、山林の伐採現場で、伐採した直後に横向きにした木材を挿入する。これにより、乾燥容器内では木材の端部が乾燥剤と接触し、木材を効果的に乾燥させることができる。
【００２８】
また、請求項３に記載の発明および請求項８に記載の発明によれば、被乾燥物の乾燥中、乾燥剤に湿度インジケータを接触させる。これにより、被乾燥物の水分の吸収によって生じる乾燥剤の機能低下の度合い（乾燥剤の吸湿度合い）を湿度インジケータの色の変化によって表示することができる。
【００２９】
請求項４に記載の発明および請求項７に記載の発明によれば、乾燥剤を撹拌して被乾燥物を乾燥させるため、乾燥中に被乾燥物と接触する乾燥剤の総数が、撹拌しない場合に比べて多くなる。これにより、被乾燥物の乾燥効率が高まる。
このうち、請求項４に記載の発明によれば、被乾燥物の乾燥時、回転ドラムの回転に伴い粒状の湿度インジケータと乾燥剤とが撹拌される。このとき、乾燥剤の水分を湿度インジケータが吸収し、乾燥剤の吸湿度合いに応じて湿度インジケータの色が変化する。この変化を作業者が視認することで、乾燥剤の交換時期を判断することができる。
【００３０】
乾燥後、被乾燥物のドラム排出時には、まず外板を開け、開口側を下にして回転ドラムを傾斜することで、乾燥剤は内側メッシュ板と外側メッシュ板とを通過して開口からドラム外へ排出される。このとき、湿度インジケータと、ドラム回転中に破砕した被乾燥物の破片とが外側メッシュ板に止まり、被乾燥物は内側メッシュ板により回転ドラム内に留まっている。
その後、外側メッシュ板を外すことで、湿度インジケータと被乾燥物の破片とがドラム外へ排出され、最後に内側メッシュ板を外すことにより、被乾燥物をドラム外へ排出する。
このように、網目サイズが異なる２枚のメッシュ板を利用することで、乾燥剤と、湿度インジケータ（破砕した被乾燥物を含む）と、被乾燥物とを、回転ドラムから簡単に分けて取り出すことができる。
【００３１】
請求項５に記載の発明によれば、被乾燥物の乾燥時、内側メッシュ板よりドラム内側に内板が配置されているため、ドラム回転時、２枚のメッシュ板を原因とした被乾燥物、湿度インジケータや乾燥剤の破砕を防止することができる。
また、各透明な外板および内板と、網状の２枚のメッシュ板とを通して、インジケータボックス内の粒状の湿度インジケータを覗く。これにより、湿度インジケータの色の変化を通して乾燥剤の吸湿度合いを判断することができる。このように、乾燥容器内の定位置に設けたインジケータボックスに、湿度インジケータを、乾燥剤との接触が可能な状態で収納している。そのため、例えば、乾燥剤との混在状態で湿度インジケータを乾燥容器に収納した場合に比べて、乾燥容器内での湿度インジケータの発見が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】この発明の実施例１に係る植物乾燥装置の使用状態を示す縦断面である。
【図２】この発明の実施例１に係る植物乾燥装置の使用状態を示す斜視図である。
【図３】この発明の実施例１に係る植物乾燥装置の要部を示す斜視図である。
【図４】この発明の実施例２に係る植物乾燥装置の使用状態を示す縦断面図である。
【図５】この発明の実施例３に係る植物乾燥装置の使用状態を示す斜視図である。
【図６】この発明の実施例４に係る植物乾燥装置の使用状態を示す斜視図である。
【図７】この発明の実施例４に係る植物乾燥装置の一部を構成する蓋体の内部構造を示す斜視図である。
【図８】この発明の実施例５に係る植物乾燥装置の使用状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、この発明の実施例を、図面を参照して具体的に説明する。
【実施例】
【００３４】
図１において、１０はこの発明の実施例１に係る植物乾燥装置で、この植物乾燥装置１０は、樹木（杉）の伐採現場で、"葉枯らし乾燥"と同じように、伐木１１の"アク抜き（渋出し）"に利用される。
図１〜図３に示すように、植物乾燥装置１０は、六面が矩形状の箱体からなり、垂直な背板の中央部に、横向き状態の伐木（被乾燥物）１１の基端部を挿入するための木材挿入口１２が形成された乾燥容器１３と、乾燥容器１３に溜められて、伐木１１の基端部を埋没させる粒状のシリカゲル（乾燥剤）１４と、シリカゲル１４との混在状態で乾燥容器１３内に投入されて、シリカゲル１４と接触することにより、シリカゲル１４の吸湿度合いを色の変化によって表示する小粒インジケータ（湿度インジケータ）１５と、乾燥容器１３に設けられて、大粒インジケータ（湿度インジケータ）１６を、シリカゲル１４との接触が可能な状態で収納するメッシュ状のインジケータボックス１７と、木材挿入口１２に挿入した伐木１１の外周面の露出部分の上部と、乾燥容器１３の上部とに展張状態で掛け渡されて、木材挿入口１２からの雨水の浸入を防ぐ防水カバー１８とを備えている。
【００３５】
図１および図２に示すように、乾燥容器１３は、正方形状の前板１３ａおよび背板１３ｂと、縦長な矩形状の左側板１３ｃおよび右側板１３ｄと、横長な矩形状の上板１３ｅおよび下板１３ｆとからなる。上板１３ｅの前部から前板１３ａの上端部にかけては、シリカゲル１４の投入口１９が形成されている。また、前板１３ａの下部には、使用済みのシリカゲル１４の排出口２０が形成されている。投入口１９には上蓋Ａが設けられ、排出口２０には下蓋Ｂが設けられている。また、前板１３ａの中央部には、インジケータボックス１７の取り付け口２１が形成されている。取り付け口２１は横長な矩形状のものである。
乾燥容器１３の内部空間は、全面に多数の貫通孔２２ａが配された仕切り板２２により、前後に２等分割されている。仕切り板２２はパンチングメタルからなり、各貫通孔２２ａの口径はシリカゲル１４が挿通可能なサイズである。シリカゲル１４は、直径が４ｍｍの球体である。
【００３６】
小粒インジケータ１５は、シリカゲル１４と同一直径の球体の基材（コア）１５ａの表面に、両面テープを介して、指示薬１５ｂを含浸させた紙を貼着したものである。また、大粒インジケータ１６は、一辺が１０ｍｍのキューブ状の基材１６ａの表面に、両面テープを介して指示薬１６ｂを含浸させた紙を貼着したものである。基材１６ａはプラスチック製で、指示薬１６ｂは塩化コバルトである。
図３に示すように、インジケータボックス１７は、六面が矩形状の横長な小箱である。その前板１７ａおよび後板１７ｂは透明な強化プラスチック製で、左側板１７ｃ、右側板１７ｄ、上板１７ｅおよび下板１７ｆは格子状の金枠１７Ａからなる。金枠１７Ａの隙間は、大粒インジケータ１６の１辺の長さより短く、シリカゲル１４の直径より長い。したがって、乾燥容器１３に充填したシリカゲル１４は、格子の隙間を通過し、インジケータボックス１７内の大粒インジケータ１６と接触する。
防水カバー１８は、合成樹脂を含浸させた上底（基端）より下底（先端）の方が台形状の織布である。防水カバー１８の基端側の端部が、背板１３ｂのうち、上辺部と左右側の辺部の上半分とに、ゴム製の固定用ベルト２３により縛り付けられる。防水カバー１８の先端側の辺の長さは、伐木１１の周方向の長さの約半分の長さである。
【００３７】
次に、図１〜図３を参照して、この発明の実施例１に係る植物乾燥装置１０による植物乾燥方法を説明する。
図１〜図３に示すように、あらかじめ、樹木（杉）の伐採現場に植物乾燥装置１０を運び込むとともに、枝葉を付けたまま穂先を山頂に向かって樹木を切り倒す。
その後、伐木１１の基端面が仕切り板２２に当接するまで、伐木１１の基端部を乾燥容器１３の木材挿入口１２に挿入する。一方、乾燥容器１３の前板１３ａの取り付け口２１に、所定量の大粒インジケータ１６を投入したインジケータボックス１７を装着する。このように、定位置である前板１３ａの中央部にインジケータボックス１７を設けたため、小粒インジケータ１５の場合のように、上蓋Ａを開いて小粒インジケータ１５を探さなくても、作業者が乾燥容器１３を正面に立つだけで、大粒インジケータ１６を発見することができる。しかも、透明な前板１３ａや格子状の金枠１７Ａの隙間（網目）を通して、簡単にインジケータボックス１７内の大粒インジケータ１６の色の変化を視認することができる。
【００３８】
次いで、防水カバー１８を木材挿入口１２に挿入した伐木１１の枝葉方向へ引っ張り、ゴム製の固定用ベルト２３を介して、防水カバー１８の先端部を伐木１１の外周面の露出部分の上部に締結する。これにより、防水カバー１８が、伐木１１の外周面の露出部分の上部と、乾燥容器１３の上部との間に展張状態で掛け渡される。その結果、乾燥容器１３内への木材挿入口１２からの雨水の浸入が防止される。
その後、上蓋Ａを開き、投入口１９からシリカゲル１４と、所定量の小粒インジケータ１５との混合物を投入し、これらで乾燥容器１３の内部空間を満たし、上蓋Ａを閉じる。
【００３９】
それから約１カ月間、伐木１１の基端部をシリカゲル１４に埋没させた状態で、伐木１１を伐採現場に放置する。この間、当初は含水率１５０％だった伐木１１の水分が、シリカゲル１４に吸収される。しかも、伐木１１中の水分が葉の面から蒸散作用によって放出され、伐木１１の含水率（目標含水率５０％）が低下する。これにより、伐木１１の乾燥時、伐木１１を乾燥させる熱源確保のための化石燃料や電気エネルギーが不要になるとともに、"葉枯らし乾燥"と同等の効果を、この乾燥を行うときより短い期間で得ることができる。
ここでいう「葉枯らし乾燥と同等の効果」とは、屋外での天日乾燥の一種となるため、製品木材の材色や艶が良くなるとともに、ヒータ加熱による人工乾燥時の課題であった、含水率の低下に伴った伐木１１の収縮や割れなどの抑制効果が挙げられる。
【００４０】
乾燥中、シリカゲル１４の吸湿機能の低下は、透明な前板１３ａを通してインジケータボックス１７内の大粒インジケータ１６の色の変化や、上蓋Ａを開けた投入口１９を通して、小粒インジケータ１５の色の変化を見て判断することができる。
シリカゲル１４が機能低下した場合には、下蓋Ｂを開き、シリカゲル１４と小粒インジケータ１５とを排出口２０から排出し、その後、下蓋Ｂを閉じて上蓋Ａを開き、新しいシリカゲル１４と小粒インジケータ１５とを乾燥容器１３に装填する。また、インジケータボックス１７も新しい大粒インジケータ１６を収納したものに交換する。以上の作業をシリカゲル１４の機能が低下する度に行う。
乾燥中は、適時、上蓋Ａを開き、投入口１９から乾燥容器１３の中に手や撹拌棒を差し込んで、これらの充填物の撹拌を行う。これにより、乾燥容器１３に充填されたシリカゲル１４が、満遍なく伐木１１の基端部と接触し、伐木１１の乾燥効率を高めることができる。
【００４１】
次に、図４を参照して、この発明の実施例２に係る植物乾燥装置およびその方法を説明する。
図４に示すように、この発明の実施例２に係る植物乾燥装置１０Ａの特徴は、伐採現場で予備乾燥された伐木１１を木材工場（材木店）まで運搬し、ここで枝葉が付いた上部を切除して皮を剥ぐことで丸太１１Ａとし、その後、含水率が１５％となるまで、シリカゲル１４と小粒インジケータ１５とに満たされた乾燥用プール（乾燥容器）Ｐの中に、丸太１１Ａを例えば２日間程度埋没させるようにした点である。
【００４２】
これにより、丸太１１Ａの露出面の全体がシリカゲル１４と接触し、比較的短期間で丸太１１Ａの本乾燥が行われる。
また、乾燥期間中、丸太１１Ａを回転させること、およびまたは、作業者が乾燥用プールＰ内のシリカゲル１４と小粒インジケータ１５とを手作業で撹拌することにより、その乾燥効率を高めることができる。
その他の構成、作用および効果は、実施例１から推測可能な範囲であるため、説明を省略する。
【００４３】
次に、図５を参照して、この発明の実施例３に係る植物乾燥装置およびその方法を説明する。
図５に示すように、この発明の実施例３に係る植物乾燥装置１０Ｂの特徴は、材木工場で使用される実施例２の乾燥用プールＰに代えて、実施例１の箱状の乾燥容器１３，１３Ａを２台使用した点である。
各乾燥容器１３，１３Ａは、背板同士を対峙した状態で離間配置され、それぞれの木材挿入口１２に丸太１１Ａの長さ方向の両端部を挿入する。これにより、丸太１１Ａが２台の乾燥容器１３の間に横架され、シリカゲル１４による丸太１１Ａの本乾燥が行われる。なお、ここでの本乾燥は、屋内作業となるため、雨除けの防水カバー１８は使用しない。
【００４４】
このように、実施例３では、２台の乾燥容器１３，１３Ａを利用して丸太１１Ａを本乾燥する。そのため、丸太１１Ａの全体をシリカゲル１４に埋没させる乾燥用プールＰの設置ができない小規模工場でも、この発明の植物乾燥装置を利用できる。
なお、本乾燥後、例えば丸太１１Ａから木質燃料ペレットを製造する際などには、クリンカ対策のため、本乾燥後の丸太１１Ａの露出面に圧縮空気をブローし、その露出面からシリカゲル１４や小粒インジケータ１５を除去した方がよい。
その他の構成、作用および効果は、実施例１および実施例２から推測可能な範囲であるため、説明を省略する。
【００４５】
次に、図６および図７を参照して、この発明の実施例４に係る植物乾燥装置について説明する。
図６および図７に示すように、実施例４の植物乾燥装置１０Ｃの特徴は、実施例２および実施例３のように、丸太１１Ａを本乾燥させるのではなく、木材工場において、本乾燥前の丸太１１Ａを破砕してペレット化した木質燃料ペレット（被乾燥物）２４を本乾燥するものである。
【００４６】
すなわち、実施例２の乾燥用プールＰや実施例３の乾燥容器１３，１３Ａに代えて、木質燃料ペレット２４、シリカゲル１４および小粒インジケータ１５が投入される横長な回転ドラム２５を採用し、回転ドラム２５を回転手段２６により自動回転させながら、木質燃料ペレット２４のシリカゲル１４を利用した吸湿乾燥を行うようにした点である。なお、シリカゲル１４の使用量は、回転ドラム２５の回転停止時、全ての木質燃料ペレット２４がシリカゲル１４に埋没される量である。
【００４７】
以下、図６および図７を参照して、これらの構成体を具体的に説明する。
木質燃料ペレット２４は、材木工場からの廃材を直径８ｍｍ、長さ３０ｍｍのペレット状に加工したものである。ここでの小粒インジケータ１５の直径は、シリカゲル１４（４ｍｍ）より大径な６ｍｍである。
回転ドラム２５は、水平な回転軸を中心にして回転するステンレス製の円筒ドラムである。回転ドラム２５の内周面には、周方向へ９０°ピッチで、横長な４枚の撹拌羽根２７が配設されている。また、回転ドラム２５の一端面には、４層構造の蓋体２８によって閉じられた開口２５ａが形成されている。
【００４８】
蓋体２８は中空の厚肉な円盤で、胴部となる外周板２９を有し、この外周板２９の内部空間には、蓋体２８の厚さ方向の外側から順に、着脱自在な外板３０と、小粒インジケータ１５より小さくシリカゲル１４より大きい網目サイズ５ｍｍの着脱自在な外側金網（外側メッシュ板）３１と、木質燃料ペレット２４より小さく小粒インジケータ１５より大きい網目サイズ７ｍｍの着脱自在な内側金網（内側メッシュ板）３２と、着脱自在な内板３３とが、所定ピッチで離間した層状態で配設されている。
外板３０および内板３３は、透明な強化プラスチックからなる円板である。
内板３３の外周部の内面には、大粒インジケータ１６を収納したインジケータボックス１７がねじ止めされている（図７）。
回転手段２６は、回転ドラム２５の下部の両側方に配置されて、回転ドラム２５を回転自在に支持するための一対のドラム支持ローラ３４と、このうち、左側のドラム支持ローラ３４を駆動ローラとして、図示しない回転力伝達部材を介して回転ドラム２５を回転駆動する電動モータ（回転駆動部）３５とを有している。
【００４９】
次に、図６および図７を参照して、この発明の実施例４に係る植物乾燥装置１０Ｃによる植物乾燥方法を説明する。
図６および図７に示すように、木質燃料ペレット２４の乾燥にあたっては、あらかじめ蓋体２８を開き、開口２５ａを通して、木質燃料ペレット２４、シリカゲル１４および小粒インジケータ１５を、それぞれ所定割合で回転ドラム２５内に投入する。全投入量は、回転ドラム２５の内容積の４０〜８０％である。一方、内板３３の内面に、大粒インジケータ１６入りのインジケータボックス１７をねじ止めしておく。
【００５０】
その後、蓋体２８を閉じ、電動モータ（回転駆動部）３５により駆動側のドラム支持ローラ３４を回転する。これにより、一対のドラム支持ローラ３４に下方支持された回転ドラム２５が、水平な回転軸を中心にして所定の回転速度で回転する。
この回転中、木質燃料ペレット２４、シリカゲル１４、小粒インジケータ１５が４枚の撹拌羽根２７により撹拌される。この撹拌中、木質燃料ペレット２４の水分が、これと接するシリカゲル１４に吸収され、木質燃料ペレット２４が徐々に吸湿乾燥されて行く。
【００５１】
また、撹拌中には、小粒インジケータ１５が、シリカゲル１４（木質燃料ペレット２４を含む）に接触し、シリカゲル１４（木質燃料ペレット２４）の水分を小粒インジケータ１５が吸収し、吸湿度合いに応じて小粒インジケータ１５の色が変化する。作業者は、この色の変化を透明な外板３０および内板３３と、外側金網３１および内側金網３２とを通して視認し、シリカゲル１４の交換時期を判断することができる。
さらに、回転ドラム２５の回転時、内板３３の外周部の内面に設けたインジケータボックス１７では、金枠１７Ａの隙間を通してシリカゲル１４がボックス内の大粒インジケータ１６と接触する。これにより、作業者は、透明な外板３０および内板３３と、外側金網３１および内側金網３２とを通して、インジケータボックス１７内の大粒インジケータ１６の色を視認し、シリカゲル１４の交換時期を判断することができる。
【００５２】
ここで、シリカゲル１４の交換時期と判断された場合には、まず蓋体２８を開き、外板３０と内板３３とを外してから蓋体２８を閉じる。この状態で、開口側を下にして回転ドラム２５を傾ける。これにより、直径４ｍｍのシリカゲル１４が、網目サイズ７ｍｍの内側金網３２と、網目サイズ５ｍｍの外側金網３１とを通って開口からドラム外へ排出される。このとき、直径６ｍｍの小粒インジケータ１５と、ドラム回転中に破砕した直径８ｍｍ、長さ３０ｍｍの木質燃料ペレット２４の破片とが外側金網３１に止まる。一方、質燃料ペレット２４は、内側金網３２によって回転ドラム２５の内部空間に留まる。
次に、再び蓋体２８を開閉して外側金網３１を外し、その後、回転ドラム２５を下方傾斜して、小粒インジケータ１５と、木質燃料ペレット２４の破片とを、ドラム外へ排出する。最後に、もう一回だけ蓋体２８を開閉して内側金網３２を外し、その後、回転ドラム２５を下方傾斜して、木質燃料ペレット２４をドラム外へ排出する。
【００５３】
このように、網目サイズが異なる２枚の外側金網３１と内側金網３２とを利用することで、シリカゲル１４と、小粒インジケータ（破砕した木質燃料ペレット２４を含む）１５と、木質燃料ペレット２４とを、回転ドラム２５から簡単に篩い分けて取り出すことができる。
また、内側金網３２よりドラム内側に内板３３を配置したため、ドラム回転において、外側金網３１と内側金網３２とを原因とした木質燃料ペレット２４、小粒インジケータ１５およびシリカゲル１４の破砕を防止することができる。
【００５４】
なお、小粒インジケータ１５として、強磁性を有する球状の基材（粒状磁性体）１５ｃの表面に、塩化コバルトの指示薬１５ｄを固定した小粒インジケータ１５Ａを採用し（図７の部分拡大図）、外側金網３１を鉄製のものとしてもよい。これにより、木質燃料ペレット２４の乾燥後、内板３０を外して回転ドラム２５Ａからシリカゲル１４を排出する際、小粒インジケータ１５Ａが外側金網３１に磁着して止まる。そのため、仮にドラム回転中、何らかの原因で小粒インジケータ１５Ａが破砕しても、その破砕物が外側金網３１を通過しにくくなる。
その他の構成、作用および効果は、実施例１から推測可能な範囲であるため、説明を省略する。
【００５５】
次に、図８を参照して、この発明の実施例５に係る植物乾燥装置およびその方法を説明する。
図８に示すように、この発明の実施例５に係る植物乾燥装置１０Ｄの特徴は、実施例４の回転ドラム２５に代えて、内筒３６と外筒３７とを有した２層式の回転ドラム２５Ａを採用し、さらに外筒３７の内周面に、内筒３６に収納されたシリカゲル１４を間接して機能を回復する電熱ヒータ３８を設けた点である。
【００５６】
以下、これらの構成体を具体的に説明する。
内筒３６は、長さ方向の両端部を除いた全面に、シリカゲル１４より小径な多数の通気孔３９が形成されて、長さ方向の一端面が開口したパンチングメタル製の円筒ドラムである。内筒３６の内部空間には、木質燃料ペレット２４、シリカゲル１４、小粒インジケータ１５が収納される。内筒３６の内周面には、４枚の撹拌羽根２７が配設されている。また、内筒３６の開口は、蓋体２８Ａにより塞がれている。
【００５７】
また、外筒３７は、軸線が水平なステンレス製の円筒ドラムである。外筒３７の一端面には、蓋体２８Ａによって閉じられる開口３７ａが形成されている。
外筒３７の下部の両側方には、内筒３６を回転自在に支持する左右一対の一対の内筒支持ローラ３４Ａが配設されている。このうち、左側の内筒支持ローラ３４Ａを駆動ローラとして、図示しない回転力伝達部材によって電動モータ（回転駆動部）３５Ａが連結されている。
外筒３７の長さ方向の中間部分の上端部には、木質燃料ペレット２４やシリカゲル１４などのヒータ加熱時に発生した水蒸気を大気開放するため、矩形状の排気窓４３が形成されている。排気窓４３には開閉扉４４が設けられている。
【００５８】
次に、図８を参照して、この発明の実施例５に係る植物乾燥装置１０Ｄによる木質燃料ペレット２４の乾燥方法を説明する。
図８に示すように、内筒３６内に所定割合で木質燃料ペレット２４、シリカゲル１４、小粒インジケータ１５を投入し、蓋体２８Ａを閉蓋する。
その後、電動モータ３５Ａを回転駆動する。これにより発生した回転力は、内筒支持ローラ３４Ａを介して内筒３６に伝達され、内筒３６が外筒３７内で回転する。
このように、シリカゲル１４の吸湿機能が低下した場合には、電熱ヒータ３８の熱によって内筒３６内のシリカゲル１４を乾燥させる。これにより、シリカゲル１４の機能を回復させることができる。また、小粒インジケータ１５および大粒インジケータ１６も、この加熱時により水分を蒸発して機能を回復させることができる。
このとき、電熱ヒータ３８の加熱によって水蒸気が発生するが、その水蒸気は、外筒３７の開閉扉４４が開いた排気窓４３から大気開放される。これにより、水蒸気が回転ドラム２５Ａ内に留まり、別のシリカゲル１４に吸着されるおそれは少ない。
その他の構成、作用および効果は、実施例４と略同じであるため、説明を省略する。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
この発明は、植物を乾燥剤により乾燥させるための技術として有用である。
【符号の説明】
【００６０】
１０，１０Ａ〜１０Ｄ  植物乾燥装置、
１１  伐木（被乾燥物）、
１１Ａ  丸太（被乾燥物）、
１２  木材挿入口、
１３，１３Ａ  乾燥容器、
１４  シリカゲル（乾燥剤）、
１５，１５Ａ  小粒インジケータ（湿度インジケータ）、
１６  大粒インジケータ（湿度インジケータ）、
１７  インジケータボックス、
２４  木質燃料ペレット（被乾燥物）、
２５，２５Ａ  回転ドラム、
２５ａ  開口、
２６  回転手段、
２８，２８  蓋体、
３０  外板、
３１  外側メッシュ板、
３２  内側メッシュ板、
３４  内板、
３５  電動モータ（回転駆動部）。
【図１】
2018173220.tif 000003
【図２】
2018173220.tif 000004
【図３】
2018173220.tif 000005
【図４】
2018173220.tif 000006
【図５】
2018173220.tif 000007
【図６】
2018173220.tif 000008
【図７】
2018173220.tif 000009
【図８】
2018173220.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成29年7月14日(2017.7.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物またはその加工品である被乾燥物を収納する乾燥容器と、
該乾燥容器に溜められて、上記被乾燥物の少なくとも一部を埋没させる粉粒状の乾燥剤とを備え、
上記乾燥容器は、上記被乾燥物の全体が収納される横長な回転ドラムで、
該回転ドラムは、回転駆動部を有する回転手段によって回転可能に設けられ、
該回転ドラム内には、上記乾燥剤と接触することにより、該乾燥剤の吸湿度合いを色の変化によって表示する粒状の湿度インジケータが、上記乾燥剤との混在状態で収納され、
上記湿度インジケータの粒サイズは、上記被乾燥物より小さくて上記乾燥剤よりも大きく、
上記回転ドラムの長さ方向の一端面は開口して、該開口は蓋体により塞がれ、
該蓋体には、該蓋体の厚さ方向の外側から順に、着脱自在な外板と、上記湿度インジケータより小さく上記乾燥剤より大きい網目サイズの着脱自在な外側メッシュ板と、上記被乾燥物より小さく上記湿度インジケータより大きい網目サイズの着脱自在な内側メッシュ板とが、離間した層状態で配設された植物乾燥装置。
【請求項２】
上記蓋体は、上記内側メッシュ板より上記蓋体の厚さ方向の内側に、内板を着脱自在に設けた４層構造体で、
上記外板と上記内板とは透明素材からなり、
上記内板の内面には、上記粒状の湿度インジケータを、上記乾燥剤との接触が可能な状態で収納したメッシュ状のインジケータボックスを取り付けた請求項１に記載の植物乾燥装置。
【請求項３】
上記被乾燥物は、伐材を含む材木、野菜、果物、木質燃料ペレットを含む請求項１または請求項２に記載の植物乾燥装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は植物乾燥装置、詳しくは植物を乾燥剤により乾燥させる植物乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、林業において、伐採直後の伐木（被乾燥物）は多量の水分が含まれている。そのため、従前の伐採現場では、樹木を根株から切り離した後、枝葉を付けたまま穂先を山頂に向かって倒し、６ヶ月間くらい放置する一般に「アク抜き」あるいは「渋出し」と称する"葉枯らし乾燥"が行われていた。この間、伐木は枝葉を通して水分が発散し、予備的な自然乾燥がなされる。これにより、伐材の色出し効果や虫菌類（カビを含む）の被害が軽減されるとともに、伐材が軽量化して出材作業が容易となり、出材のコスト低下を図ることができる。
このような"葉枯らし乾燥"は、昭和２０年代まで伐木運材の一工程として多くの林業地で行なわれていた。しかしながら、昭和３０年代に入ってからは、伐木運材が機械化され、各種の人工乾燥技術の開発や、樹皮利用の低下も相まって衰退していった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【非特許文献１】［平成２９年３月１０日検索］、インターネット＜ＵＲＬ：https://www.pref.ehime.jp/h35700/1461/5_guide/documents/hagarasi1.pdf＞
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、旧来の技術である"葉枯らし乾燥"は、最近見直しの気運が高まっている。要因としては、近年、消費者ニーズとして高品質乾燥材の利用が増加しており、"葉枯らし乾燥"はそれが期待できる乾燥方法の一つとして注目されてきたためである。また、"葉枯らし乾燥"は自然乾燥の一種であるため、乾燥時に化石燃料や電気エネルギーが不要で、ランニングコストがかからないという利点もある。
しかしながら、"葉枯らし乾燥"では、上述したように伐採した現場で６ヶ月もの放置期間を要するため、木材の生産性が低いという課題が残っていた。
【０００５】
そこで、発明者は鋭意研究の結果、被乾燥物の少なくとも一部を、乾燥容器に投入した粉粒状の乾燥剤に埋没し、この状態を維持して、被乾燥物の水分を乾燥剤に吸収させるようにすれば、上述した課題は全て解消されることを知見した。
【０００６】
すなわち、この発明は、被乾燥物を乾燥させる熱源確保のための化石燃料や電気エネルギーが不要であるとともに、自然乾燥と同等の効果を、短い乾燥期間で得ることができる植物乾燥装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、植物またはその加工品である被乾燥物を収納する乾燥容器と、該乾燥容器に溜められて、上記被乾燥物の少なくとも一部を埋没させる粉粒状の乾燥剤とを備え、上記乾燥容器は、上記被乾燥物の全体が収納される横長な回転ドラムで、該回転ドラムは、回転駆動部を有する回転手段によって回転可能に設けられ、該回転ドラム内には、上記乾燥剤と接触することにより、該乾燥剤の吸湿度合いを色の変化によって表示する粒状の湿度インジケータが、上記乾燥剤との混在状態で収納され、上記湿度インジケータの粒サイズは、上記被乾燥物より小さくて上記乾燥剤よりも大きく、上記回転ドラムの長さ方向の一端面は開口して、該開口は蓋体により塞がれ、該蓋体には、該蓋体の厚さ方向の外側から順に、着脱自在な外板と、上記湿度インジケータより小さく上記乾燥剤より大きい網目サイズの着脱自在な外側メッシュ板と、上記被乾燥物より小さく上記湿度インジケータより大きい網目サイズの着脱自在な内側メッシュ板とが、離間した層状態で配設された植物乾燥装置である。
【０００８】
被乾燥物は、各種の植物でも、各種の植物の加工品でもよい。
植物の種類は限定されない。例えば、各種の伐材を含む材木、各種の野菜、各種の果物、各種の穀物などを採用することができる。
また、植物の加工品としては、各種の木質燃料ペレット（木質バイオマスペレット）、各種のカット野菜、各種のカット果物などを採用することができる。
乾燥剤の中に埋没されるのは、被乾燥物の一部でも、その全部でもよい。
【０００９】
乾燥剤の種類は限定されない。例えば、化学的乾燥剤でも、物理的乾燥剤でもよい。化学的乾燥剤としては、例えば、生石灰、塩化カルシウムを採用することができる。また、物理的乾燥剤としては、例えば、シリカゲル、シリカアルミゲル、塩化カルシウム、モレキュラーシーブ、アロフェン、ゼオライト、クレイなどを採用することができる。
乾燥剤は、紛体でも粒体でもよい。または、これらの混合体でもよい。
乾燥剤が溜められる空間（プール）としては、例えば、容器内の空間、箱体内の空間などを採用することができる。空間の大きさや形状は任意である。
【００１０】
上記被乾燥物は棒状の木材であってもよい。
棒状の木材の種類は限定されない。例えば、伐採直後の伐木、材木工場で加工された角柱、丸柱（丸太）などを採用することができる。
【００１１】
上記乾燥容器内には、上記乾燥剤と接触することにより、該乾燥剤の吸湿度合いを色の変化によって表示する湿度インジケータを収納している。
湿度インジケータの指示薬としては、例えば、塩化コバルト、臭化コバルトなどを採用することができる。その他、コバルトを何れも含まない無機化合物系指示薬や有機化合物系指示薬でもよい。
湿度インジケータの形状は任意である。例えば、球状、多面体状、カード状などを採用することができる。
このうち、球状や多面体（立方体を含む）状の湿度インジケータの具体的な構成としては、例えば、球体や多面体からなる剛性基材（コア）の表面に、両面テープを介して指示薬を含浸させた紙を貼着したものを採用することができる。その他、球体や多面体からなるインジケータ本体の表面に接着剤を下地塗布し、その上に指示薬を塗布して乾燥させたものでもよい。この場合には、指示薬を保護するため、指示薬の表面に水分を透過する各種の保護シートを貼着した方が望ましい。また、カード状の湿度インジケータの場合には、例えば、被乾燥物の内面に湿度インジケータを貼着して使用することができる。
【００１２】
湿度インジケータは、乾燥剤と混在した状態で乾燥容器内に収納してもよい。または、乾燥容器の内面に取り付けてもよい。
乾燥容器内には、湿度インジケータを、乾燥剤との接触が可能な状態で収納したメッシュ状のインジケータボックスを取り付けてもよい。
インジケータボックスの形状は任意である。例えば、多面体状、球状などを採用することができる。メッシュ状の箇所は、インジケータボックスの一部でも、全体でもよい。インジケータボックスをメッシュ状とすることで、収納された湿度インジケータと乾燥剤とが接触する。また、メッシュ部分の網目サイズを、湿度インジケータより小さくて乾燥剤より大きくすれば、湿度インジケータを収納したインジケータボックスの中に乾燥剤を取り込み、互いの接触面積を大きくすることができる。
【００１３】
回転ドラムは、１層式のものでも、２層式のものでもよい。
回転ドラムの内周面には、収納された物を撹拌する撹拌羽根を１つまたは２つ以上配設した方が好ましい。
回転駆動部としては、各種のアクチュエータ（電動モータ、油圧モータなど）を採用することができる。
回転手段の構造は、回転駆動部の回転力により、水平軸を中心にして回転ドラムを回転できるものであれば任意である。
被乾燥物は、回転ドラムに収納可能なサイズのものとなる。
【００１４】
乾燥剤に混ぜられる湿度インジケータの粒径は任意である。例えば、３ｍｍ〜５ｍｍでもよい。
外側メッシュ板および内側メッシュ板の素材としては、例えば、鉄、ステンレスなどの各種の金属を採用することができる。これらは、網状でも、金属板に表裏面を貫通した多数の貫通孔を形成したものでもよい。
外側メッシュ板による分級サイズと、内側メッシュ板による分級サイズとは、対応するメッシュ板により篩われる乾燥剤、湿度インジケータ、被乾燥物の大きさにより適宜変更される。
【００１５】
また、湿度インジケータを、粒状磁性体の表面に指示薬が固定されたものとし、外側メッシュ板を粒状磁性体が磁着する金網としてもよい。このようにすれば、被乾燥物の乾燥後、乾燥剤を回転ドラムの開口から排出する際、粒状磁性体を基材とする湿度インジケータが外側メッシュ板に磁着される。そのため、仮にドラム回転中、湿度インジケータが破砕しても、その破砕物が外側メッシュ板を通過しにくい。
粒状磁性体の素材としては、例えば、アルニコ磁石、フェライト磁石、サマリウムコバルト磁石、ネオジム鉄ボロン磁石、サマリウム鉄窒素磁石などを採用することができる。
外側メッシュ板の素材としては、例えば、鉄などを採用することができる。
【００１６】
回転ドラムとして、被乾燥物および乾燥剤を入れるメッシュ状の内筒と、内筒を回転自在に収納する外筒とを有したものを採用し、外筒の内面に、内筒内の乾燥剤を乾燥するヒータを設けてもよい。これにより、被乾燥物の乾燥時には、外筒内で内筒を回転しながら被乾燥物を乾燥し、乾燥剤の乾燥剤の吸湿度合いが高まった場合に、ヒータの熱によって内筒内の乾燥剤を乾燥させる。これにより、乾燥剤の機能を回復させることができる。
ヒータとしては、電気、蒸気、ガスなどエネルギーとした各種の発熱体、例えばホットプレートなどを採用することができる。特に、電熱ヒータ、各種の温風ヒータが好ましい。なお、このヒータにより加熱してインジケータを再使用することもできる。
【００１７】
請求項２に記載の発明は、上記蓋体は、上記内側メッシュ板より上記蓋体の厚さ方向の内側に、内板を着脱自在に設けた４層構造体で、上記外板と上記内板とは透明素材からなり、上記内板の内面には、上記粒状の湿度インジケータを、上記乾燥剤との接触が可能な状態で収納したメッシュ状のインジケータボックスを取り付けた請求項１に記載の植物乾燥装置である。
【００１８】
外板および内板の素材としては、例えば、各種の透明なプラスチック（強化プラスチックなど）、各種のガラス（強化ガラスなど）を採用することができる。
内板の内面におけるインジケータボックスの取り付け位置は、粒状の湿度インジケータと乾燥剤とが接触可能な位置であれば任意である。例えば、内板の外周部に貫通孔を形成し、そこにインジケータボックスを着脱自在に設けてもよい。
【００１９】
請求項３に記載の発明は、上記被乾燥物は、伐材を含む材木、野菜、果物、木質燃料ペレットを含む請求項１または請求項２に記載の植物乾燥装置である。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１〜３に記載の発明によれば、被乾燥物を、乾燥容器に投入した粉粒状の乾燥剤に埋没し、この状態を維持して、被乾燥物の水分を乾燥剤に吸収させ、被乾燥物を乾燥させる。これにより、被乾燥物を乾燥させる熱源確保のための化石燃料や電気エネルギーが不要になるとともに、自然乾燥と同等の効果を短い乾燥期間で得ることができる。なお、乾燥剤はその吸湿度または水分計で測定した被乾燥物の水分量に応じて交換など行うことができる。
【００２１】
また、被乾燥物の乾燥中、乾燥剤に湿度インジケータを接触させる。これにより、被乾燥物の水分の吸収によって生じる乾燥剤の機能低下の度合い（乾燥剤の吸湿度合い）を湿度インジケータの色の変化によって表示することができる。
【００２２】
請求項１〜３に記載の発明によれば、乾燥剤を撹拌して被乾燥物を乾燥させるため、乾燥中に被乾燥物と接触する乾燥剤の総数が、撹拌しない場合に比べて多くなる。これにより、被乾燥物の乾燥効率が高まる。
このうち、請求項１に記載の発明によれば、被乾燥物の乾燥時、回転ドラムの回転に伴い粒状の湿度インジケータと乾燥剤とが撹拌される。このとき、乾燥剤の水分を湿度インジケータが吸収し、乾燥剤の吸湿度合いに応じて湿度インジケータの色が変化する。この変化を作業者が視認することで、乾燥剤の交換時期を判断することができる。
【００２３】
乾燥後、被乾燥物のドラム排出時には、まず外板を開け、開口側を下にして回転ドラムを傾斜することで、乾燥剤は内側メッシュ板と外側メッシュ板とを通過して開口からドラム外へ排出される。このとき、湿度インジケータと、ドラム回転中に破砕した被乾燥物の破片とが外側メッシュ板に止まり、被乾燥物は内側メッシュ板により回転ドラム内に留まっている。
その後、外側メッシュ板を外すことで、湿度インジケータと被乾燥物の破片とがドラム外へ排出され、最後に内側メッシュ板を外すことにより、被乾燥物をドラム外へ排出する。
このように、網目サイズが異なる２枚のメッシュ板を利用することで、乾燥剤と、湿度インジケータ（破砕した被乾燥物を含む）と、被乾燥物とを、回転ドラムから簡単に分けて取り出すことができる。
【００２４】
請求項２に記載の発明によれば、被乾燥物の乾燥時、内側メッシュ板よりドラム内側に内板が配置されているため、ドラム回転時、２枚のメッシュ板を原因とした被乾燥物、湿度インジケータや乾燥剤の破砕を防止することができる。
また、各透明な外板および内板と、網状の２枚のメッシュ板とを通して、インジケータボックス内の粒状の湿度インジケータを覗く。これにより、湿度インジケータの色の変化を通して乾燥剤の吸湿度合いを判断することができる。このように、乾燥容器内の定位置に設けたインジケータボックスに、湿度インジケータを、乾燥剤との接触が可能な状態で収納している。そのため、例えば、乾燥剤との混在状態で湿度インジケータを乾燥容器に収納した場合に比べて、乾燥容器内での湿度インジケータの発見が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】この発明の参考例１に係る植物乾燥装置の使用状態を示す縦断面である。
【図２】この発明の参考例１に係る植物乾燥装置の使用状態を示す斜視図である。
【図３】この発明の参考例１に係る植物乾燥装置の要部を示す斜視図である。
【図４】この発明の参考例２に係る植物乾燥装置の使用状態を示す縦断面図である。
【図５】この発明の参考例３に係る植物乾燥装置の使用状態を示す斜視図である。
【図６】この発明の実施例４に係る植物乾燥装置の使用状態を示す斜視図である。
【図７】この発明の実施例４に係る植物乾燥装置の一部を構成する蓋体の内部構造を示す斜視図である。
【図８】この発明の実施例５に係る植物乾燥装置の使用状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、この発明の実施例を、図面を参照して具体的に説明する。
【実施例】
【００２７】
図１において、１０はこの発明の参考例１に係る植物乾燥装置で、この植物乾燥装置１０は、樹木（杉）の伐採現場で、"葉枯らし乾燥"と同じように、伐木１１の"アク抜き（渋出し）"に利用される。
図１〜図３に示すように、植物乾燥装置１０は、六面が矩形状の箱体からなり、垂直な背板の中央部に、横向き状態の伐木（被乾燥物）１１の基端部を挿入するための木材挿入口１２が形成された乾燥容器１３と、乾燥容器１３に溜められて、伐木１１の基端部を埋没させる粒状のシリカゲル（乾燥剤）１４と、シリカゲル１４との混在状態で乾燥容器１３内に投入されて、シリカゲル１４と接触することにより、シリカゲル１４の吸湿度合いを色の変化によって表示する小粒インジケータ（湿度インジケータ）１５と、乾燥容器１３に設けられて、大粒インジケータ（湿度インジケータ）１６を、シリカゲル１４との接触が可能な状態で収納するメッシュ状のインジケータボックス１７と、木材挿入口１２に挿入した伐木１１の外周面の露出部分の上部と、乾燥容器１３の上部とに展張状態で掛け渡されて、木材挿入口１２からの雨水の浸入を防ぐ防水カバー１８とを備えている。
【００２８】
図１および図２に示すように、乾燥容器１３は、正方形状の前板１３ａおよび背板１３ｂと、縦長な矩形状の左側板１３ｃおよび右側板１３ｄと、横長な矩形状の上板１３ｅおよび下板１３ｆとからなる。上板１３ｅの前部から前板１３ａの上端部にかけては、シリカゲル１４の投入口１９が形成されている。また、前板１３ａの下部には、使用済みのシリカゲル１４の排出口２０が形成されている。投入口１９には上蓋Ａが設けられ、排出口２０には下蓋Ｂが設けられている。また、前板１３ａの中央部には、インジケータボックス１７の取り付け口２１が形成されている。取り付け口２１は横長な矩形状のものである。
乾燥容器１３の内部空間は、全面に多数の貫通孔２２ａが配された仕切り板２２により、前後に２等分割されている。仕切り板２２はパンチングメタルからなり、各貫通孔２２ａの口径はシリカゲル１４が挿通可能なサイズである。シリカゲル１４は、直径が４ｍｍの球体である。
【００２９】
小粒インジケータ１５は、シリカゲル１４と同一直径の球体の基材（コア）１５ａの表面に、両面テープを介して、指示薬１５ｂを含浸させた紙を貼着したものである。また、大粒インジケータ１６は、一辺が１０ｍｍのキューブ状の基材１６ａの表面に、両面テープを介して指示薬１６ｂを含浸させた紙を貼着したものである。基材１６ａはプラスチック製で、指示薬１６ｂは塩化コバルトである。
図３に示すように、インジケータボックス１７は、六面が矩形状の横長な小箱である。その前板１７ａおよび後板１７ｂは透明な強化プラスチック製で、左側板１７ｃ、右側板１７ｄ、上板１７ｅおよび下板１７ｆは格子状の金枠１７Ａからなる。金枠１７Ａの隙間は、大粒インジケータ１６の１辺の長さより短く、シリカゲル１４の直径より長い。したがって、乾燥容器１３に充填したシリカゲル１４は、格子の隙間を通過し、インジケータボックス１７内の大粒インジケータ１６と接触する。
防水カバー１８は、合成樹脂を含浸させた上底（基端）より下底（先端）の方が台形状の織布である。防水カバー１８の基端側の端部が、背板１３ｂのうち、上辺部と左右側の辺部の上半分とに、ゴム製の固定用ベルト２３により縛り付けられる。防水カバー１８の先端側の辺の長さは、伐木１１の周方向の長さの約半分の長さである。
【００３０】
次に、図１〜図３を参照して、この発明の参考例１に係る植物乾燥装置１０による植物乾燥方法を説明する。
図１〜図３に示すように、あらかじめ、樹木（杉）の伐採現場に植物乾燥装置１０を運び込むとともに、枝葉を付けたまま穂先を山頂に向かって樹木を切り倒す。
その後、伐木１１の基端面が仕切り板２２に当接するまで、伐木１１の基端部を乾燥容器１３の木材挿入口１２に挿入する。一方、乾燥容器１３の前板１３ａの取り付け口２１に、所定量の大粒インジケータ１６を投入したインジケータボックス１７を装着する。このように、定位置である前板１３ａの中央部にインジケータボックス１７を設けたため、小粒インジケータ１５の場合のように、上蓋Ａを開いて小粒インジケータ１５を探さなくても、作業者が乾燥容器１３を正面に立つだけで、大粒インジケータ１６を発見することができる。しかも、透明な前板１３ａや格子状の金枠１７Ａの隙間（網目）を通して、簡単にインジケータボックス１７内の大粒インジケータ１６の色の変化を視認することができる。
【００３１】
次いで、防水カバー１８を木材挿入口１２に挿入した伐木１１の枝葉方向へ引っ張り、ゴム製の固定用ベルト２３を介して、防水カバー１８の先端部を伐木１１の外周面の露出部分の上部に締結する。これにより、防水カバー１８が、伐木１１の外周面の露出部分の上部と、乾燥容器１３の上部との間に展張状態で掛け渡される。その結果、乾燥容器１３内への木材挿入口１２からの雨水の浸入が防止される。
その後、上蓋Ａを開き、投入口１９からシリカゲル１４と、所定量の小粒インジケータ１５との混合物を投入し、これらで乾燥容器１３の内部空間を満たし、上蓋Ａを閉じる。
【００３２】
それから約１カ月間、伐木１１の基端部をシリカゲル１４に埋没させた状態で、伐木１１を伐採現場に放置する。この間、当初は含水率１５０％だった伐木１１の水分が、シリカゲル１４に吸収される。しかも、伐木１１中の水分が葉の面から蒸散作用によって放出され、伐木１１の含水率（目標含水率５０％）が低下する。これにより、伐木１１の乾燥時、伐木１１を乾燥させる熱源確保のための化石燃料や電気エネルギーが不要になるとともに、"葉枯らし乾燥"と同等の効果を、この乾燥を行うときより短い期間で得ることができる。
ここでいう「葉枯らし乾燥と同等の効果」とは、屋外での天日乾燥の一種となるため、製品木材の材色や艶が良くなるとともに、ヒータ加熱による人工乾燥時の課題であった、含水率の低下に伴った伐木１１の収縮や割れなどの抑制効果が挙げられる。
【００３３】
乾燥中、シリカゲル１４の吸湿機能の低下は、透明な前板１３ａを通してインジケータボックス１７内の大粒インジケータ１６の色の変化や、上蓋Ａを開けた投入口１９を通して、小粒インジケータ１５の色の変化を見て判断することができる。
シリカゲル１４が機能低下した場合には、下蓋Ｂを開き、シリカゲル１４と小粒インジケータ１５とを排出口２０から排出し、その後、下蓋Ｂを閉じて上蓋Ａを開き、新しいシリカゲル１４と小粒インジケータ１５とを乾燥容器１３に装填する。また、インジケータボックス１７も新しい大粒インジケータ１６を収納したものに交換する。以上の作業をシリカゲル１４の機能が低下する度に行う。
乾燥中は、適時、上蓋Ａを開き、投入口１９から乾燥容器１３の中に手や撹拌棒を差し込んで、これらの充填物の撹拌を行う。これにより、乾燥容器１３に充填されたシリカゲル１４が、満遍なく伐木１１の基端部と接触し、伐木１１の乾燥効率を高めることができる。
【００３４】
次に、図４を参照して、この発明の参考例２に係る植物乾燥装置およびその方法を説明する。
図４に示すように、この発明の参考例２に係る植物乾燥装置１０Ａの特徴は、伐採現場で予備乾燥された伐木１１を木材工場（材木店）まで運搬し、ここで枝葉が付いた上部を切除して皮を剥ぐことで丸太１１Ａとし、その後、含水率が１５％となるまで、シリカゲル１４と小粒インジケータ１５とに満たされた乾燥用プール（乾燥容器）Ｐの中に、丸太１１Ａを例えば２日間程度埋没させるようにした点である。
【００３５】
これにより、丸太１１Ａの露出面の全体がシリカゲル１４と接触し、比較的短期間で丸太１１Ａの本乾燥が行われる。
また、乾燥期間中、丸太１１Ａを回転させること、およびまたは、作業者が乾燥用プールＰ内のシリカゲル１４と小粒インジケータ１５とを手作業で撹拌することにより、その乾燥効率を高めることができる。
その他の構成、作用および効果は、参考例１から推測可能な範囲であるため、説明を省略する。
【００３６】
次に、図５を参照して、この発明の参考例３に係る植物乾燥装置およびその方法を説明する。
図５に示すように、この発明の参考例３に係る植物乾燥装置１０Ｂの特徴は、材木工場で使用される参考例２の乾燥用プールＰに代えて、参考例１の箱状の乾燥容器１３，１３Ａを２台使用した点である。
各乾燥容器１３，１３Ａは、背板同士を対峙した状態で離間配置され、それぞれの木材挿入口１２に丸太１１Ａの長さ方向の両端部を挿入する。これにより、丸太１１Ａが２台の乾燥容器１３の間に横架され、シリカゲル１４による丸太１１Ａの本乾燥が行われる。なお、ここでの本乾燥は、屋内作業となるため、雨除けの防水カバー１８は使用しない。
【００３７】
このように、参考例３では、２台の乾燥容器１３，１３Ａを利用して丸太１１Ａを本乾燥する。そのため、丸太１１Ａの全体をシリカゲル１４に埋没させる乾燥用プールＰの設置ができない小規模工場でも、この発明の植物乾燥装置を利用できる。
なお、本乾燥後、例えば丸太１１Ａから木質燃料ペレットを製造する際などには、クリンカ対策のため、本乾燥後の丸太１１Ａの露出面に圧縮空気をブローし、その露出面からシリカゲル１４や小粒インジケータ１５を除去した方がよい。
その他の構成、作用および効果は、参考例１および参考例２から推測可能な範囲であるため、説明を省略する。
【００３８】
次に、図６および図７を参照して、この発明の実施例４に係る植物乾燥装置について説明する。
図６および図７に示すように、実施例４の植物乾燥装置１０Ｃの特徴は、参考例２および参考例３のように、丸太１１Ａを本乾燥させるのではなく、木材工場において、本乾燥前の丸太１１Ａを破砕してペレット化した木質燃料ペレット（被乾燥物）２４を本乾燥するものである。
【００３９】
すなわち、参考例２の乾燥用プールＰや参考例３の乾燥容器１３，１３Ａに代えて、木質燃料ペレット２４、シリカゲル１４および小粒インジケータ１５が投入される横長な回転ドラム２５を採用し、回転ドラム２５を回転手段２６により自動回転させながら、木質燃料ペレット２４のシリカゲル１４を利用した吸湿乾燥を行うようにした点である。なお、シリカゲル１４の使用量は、回転ドラム２５の回転停止時、全ての木質燃料ペレット２４がシリカゲル１４に埋没される量である。
【００４０】
以下、図６および図７を参照して、これらの構成体を具体的に説明する。
木質燃料ペレット２４は、材木工場からの廃材を直径８ｍｍ、長さ３０ｍｍのペレット状に加工したものである。ここでの小粒インジケータ１５の直径は、シリカゲル１４（４ｍｍ）より大径な６ｍｍである。
回転ドラム２５は、水平な回転軸を中心にして回転するステンレス製の円筒ドラムである。回転ドラム２５の内周面には、周方向へ９０°ピッチで、横長な４枚の撹拌羽根２７が配設されている。また、回転ドラム２５の一端面には、４層構造の蓋体２８によって閉じられた開口２５ａが形成されている。
【００４１】
蓋体２８は中空の厚肉な円盤で、胴部となる外周板２９を有し、この外周板２９の内部空間には、蓋体２８の厚さ方向の外側から順に、着脱自在な外板３０と、小粒インジケータ１５より小さくシリカゲル１４より大きい網目サイズ５ｍｍの着脱自在な外側金網（外側メッシュ板）３１と、木質燃料ペレット２４より小さく小粒インジケータ１５より大きい網目サイズ７ｍｍの着脱自在な内側金網（内側メッシュ板）３２と、着脱自在な内板３３とが、所定ピッチで離間した層状態で配設されている。
外板３０および内板３３は、透明な強化プラスチックからなる円板である。
内板３３の外周部の内面には、大粒インジケータ１６を収納したインジケータボックス１７がねじ止めされている（図７）。
回転手段２６は、回転ドラム２５の下部の両側方に配置されて、回転ドラム２５を回転自在に支持するための一対のドラム支持ローラ３４と、このうち、左側のドラム支持ローラ３４を駆動ローラとして、図示しない回転力伝達部材を介して回転ドラム２５を回転駆動する電動モータ（回転駆動部）３５とを有している。
【００４２】
次に、図６および図７を参照して、この発明の実施例４に係る植物乾燥装置１０Ｃによる植物乾燥方法を説明する。
図６および図７に示すように、木質燃料ペレット２４の乾燥にあたっては、あらかじめ蓋体２８を開き、開口２５ａを通して、木質燃料ペレット２４、シリカゲル１４および小粒インジケータ１５を、それぞれ所定割合で回転ドラム２５内に投入する。全投入量は、回転ドラム２５の内容積の４０〜８０％である。一方、内板３３の内面に、大粒インジケータ１６入りのインジケータボックス１７をねじ止めしておく。
【００４３】
その後、蓋体２８を閉じ、電動モータ（回転駆動部）３５により駆動側のドラム支持ローラ３４を回転する。これにより、一対のドラム支持ローラ３４に下方支持された回転ドラム２５が、水平な回転軸を中心にして所定の回転速度で回転する。
この回転中、木質燃料ペレット２４、シリカゲル１４、小粒インジケータ１５が４枚の撹拌羽根２７により撹拌される。この撹拌中、木質燃料ペレット２４の水分が、これと接するシリカゲル１４に吸収され、木質燃料ペレット２４が徐々に吸湿乾燥されて行く。
【００４４】
また、撹拌中には、小粒インジケータ１５が、シリカゲル１４（木質燃料ペレット２４を含む）に接触し、シリカゲル１４（木質燃料ペレット２４）の水分を小粒インジケータ１５が吸収し、吸湿度合いに応じて小粒インジケータ１５の色が変化する。作業者は、この色の変化を透明な外板３０および内板３３と、外側金網３１および内側金網３２とを通して視認し、シリカゲル１４の交換時期を判断することができる。
さらに、回転ドラム２５の回転時、内板３３の外周部の内面に設けたインジケータボックス１７では、金枠１７Ａの隙間を通してシリカゲル１４がボックス内の大粒インジケータ１６と接触する。これにより、作業者は、透明な外板３０および内板３３と、外側金網３１および内側金網３２とを通して、インジケータボックス１７内の大粒インジケータ１６の色を視認し、シリカゲル１４の交換時期を判断することができる。
【００４５】
ここで、シリカゲル１４の交換時期と判断された場合には、まず蓋体２８を開き、外板３０と内板３３とを外してから蓋体２８を閉じる。この状態で、開口側を下にして回転ドラム２５を傾ける。これにより、直径４ｍｍのシリカゲル１４が、網目サイズ７ｍｍの内側金網３２と、網目サイズ５ｍｍの外側金網３１とを通って開口からドラム外へ排出される。このとき、直径６ｍｍの小粒インジケータ１５と、ドラム回転中に破砕した直径８ｍｍ、長さ３０ｍｍの木質燃料ペレット２４の破片とが外側金網３１に止まる。一方、質燃料ペレット２４は、内側金網３２によって回転ドラム２５の内部空間に留まる。
次に、再び蓋体２８を開閉して外側金網３１を外し、その後、回転ドラム２５を下方傾斜して、小粒インジケータ１５と、木質燃料ペレット２４の破片とを、ドラム外へ排出する。最後に、もう一回だけ蓋体２８を開閉して内側金網３２を外し、その後、回転ドラム２５を下方傾斜して、木質燃料ペレット２４をドラム外へ排出する。
【００４６】
このように、網目サイズが異なる２枚の外側金網３１と内側金網３２とを利用することで、シリカゲル１４と、小粒インジケータ（破砕した木質燃料ペレット２４を含む）１５と、木質燃料ペレット２４とを、回転ドラム２５から簡単に篩い分けて取り出すことができる。
また、内側金網３２よりドラム内側に内板３３を配置したため、ドラム回転において、外側金網３１と内側金網３２とを原因とした木質燃料ペレット２４、小粒インジケータ１５およびシリカゲル１４の破砕を防止することができる。
【００４７】
なお、小粒インジケータ１５として、強磁性を有する球状の基材（粒状磁性体）１５ｃの表面に、塩化コバルトの指示薬１５ｄを固定した小粒インジケータ１５Ａを採用し（図７の部分拡大図）、外側金網３１を鉄製のものとしてもよい。これにより、木質燃料ペレット２４の乾燥後、内板３０を外して回転ドラム２５Ａからシリカゲル１４を排出する際、小粒インジケータ１５Ａが外側金網３１に磁着して止まる。そのため、仮にドラム回転中、何らかの原因で小粒インジケータ１５Ａが破砕しても、その破砕物が外側金網３１を通過しにくくなる。
その他の構成、作用および効果は、参考例１から推測可能な範囲であるため、説明を省略する。
【００４８】
次に、図８を参照して、この発明の実施例５に係る植物乾燥装置およびその方法を説明する。
図８に示すように、この発明の実施例５に係る植物乾燥装置１０Ｄの特徴は、実施例４の回転ドラム２５に代えて、内筒３６と外筒３７とを有した２層式の回転ドラム２５Ａを採用し、さらに外筒３７の内周面に、内筒３６に収納されたシリカゲル１４を間接して機能を回復する電熱ヒータ３８を設けた点である。
【００４９】
以下、これらの構成体を具体的に説明する。
内筒３６は、長さ方向の両端部を除いた全面に、シリカゲル１４より小径な多数の通気孔３９が形成されて、長さ方向の一端面が開口したパンチングメタル製の円筒ドラムである。内筒３６の内部空間には、木質燃料ペレット２４、シリカゲル１４、小粒インジケータ１５が収納される。内筒３６の内周面には、４枚の撹拌羽根２７が配設されている。また、内筒３６の開口は、蓋体２８Ａにより塞がれている。
【００５０】
また、外筒３７は、軸線が水平なステンレス製の円筒ドラムである。外筒３７の一端面には、蓋体２８Ａによって閉じられる開口３７ａが形成されている。
外筒３７の下部の両側方には、内筒３６を回転自在に支持する左右一対の一対の内筒支持ローラ３４Ａが配設されている。このうち、左側の内筒支持ローラ３４Ａを駆動ローラとして、図示しない回転力伝達部材によって電動モータ（回転駆動部）３５Ａが連結されている。
外筒３７の長さ方向の中間部分の上端部には、木質燃料ペレット２４やシリカゲル１４などのヒータ加熱時に発生した水蒸気を大気開放するため、矩形状の排気窓４３が形成されている。排気窓４３には開閉扉４４が設けられている。
【００５１】
次に、図８を参照して、この発明の実施例５に係る植物乾燥装置１０Ｄによる木質燃料ペレット２４の乾燥方法を説明する。
図８に示すように、内筒３６内に所定割合で木質燃料ペレット２４、シリカゲル１４、小粒インジケータ１５を投入し、蓋体２８Ａを閉蓋する。
その後、電動モータ３５Ａを回転駆動する。これにより発生した回転力は、内筒支持ローラ３４Ａを介して内筒３６に伝達され、内筒３６が外筒３７内で回転する。
このように、シリカゲル１４の吸湿機能が低下した場合には、電熱ヒータ３８の熱によって内筒３６内のシリカゲル１４を乾燥させる。これにより、シリカゲル１４の機能を回復させることができる。また、小粒インジケータ１５および大粒インジケータ１６も、この加熱時により水分を蒸発して機能を回復させることができる。
このとき、電熱ヒータ３８の加熱によって水蒸気が発生するが、その水蒸気は、外筒３７の開閉扉４４が開いた排気窓４３から大気開放される。これにより、水蒸気が回転ドラム２５Ａ内に留まり、別のシリカゲル１４に吸着されるおそれは少ない。
その他の構成、作用および効果は、実施例４と略同じであるため、説明を省略する。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
この発明は、植物を乾燥剤により乾燥させるための技術として有用である。
【符号の説明】
【００５３】
１０，１０Ａ〜１０Ｄ  植物乾燥装置、
１１  伐木（被乾燥物）、
１１Ａ  丸太（被乾燥物）、
１２  木材挿入口、
１３，１３Ａ  乾燥容器、
１４  シリカゲル（乾燥剤）、
１５，１５Ａ  小粒インジケータ（湿度インジケータ）、
１６  大粒インジケータ（湿度インジケータ）、
１７  インジケータボックス、
２４  木質燃料ペレット（被乾燥物）、
２５，２５Ａ  回転ドラム、
２５ａ  開口、
２６  回転手段、
２８，２８  蓋体、
３０  外板、
３１  外側メッシュ板、
３２  内側メッシュ板、
３４  内板、
３５  電動モータ（回転駆動部）。