(57)【要約】【課題】無端状ベルトの塗料の塗膜を均一に乾燥させる。【解決手段】本発明における無端状ベルトの製造方法は、ローラーの内部であって、ローラーの軸方向の全長にわたって配置されるとともに、ローラーの周方向において、かつローラーの外周面から同じ距離を有して配置された誘導加熱装置によって、熱硬化性樹脂を含有する塗料のローラーの外周面に形成された塗膜を誘導加熱して、熱硬化性樹脂を硬化させて、無端状ベルトを製造する工程を含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ローラーの内部であって、前記ローラーの軸方向の全長にわたって配置されるとともに、前記ローラーの周方向において、かつ前記ローラーの外周面から同じ距離を有して配置された誘導加熱装置によって、熱硬化性樹脂を含有する塗料の前記ローラーの外周面に形成された塗膜を誘導加熱して、前記熱硬化性樹脂を硬化させて、無端状ベルトを製造する工程を含む、
無端状ベルトの製造方法。
【請求項２】
前記塗料には、カーボンブラック、カーボンナノファイバーまたはカーボンナノチューブがさらに含有されている、請求項１に記載の無端状ベルトの製造方法。
【請求項３】
前記塗膜は、前記ローラーの軸方向の全長にわたって配置されるとともに、前記ローラーの周方向において、かつ前記ローラーの外周面から同じ距離を有して配置された緩衝空間を介して誘導加熱される、請求項１または請求項２に記載の無端状ベルトの製造方法。
【請求項４】
前記緩衝空間は、減圧されている、請求項３に記載の無端状ベルトの製造方法。
【請求項５】
前記緩衝空間の温度に基づいて、前記塗膜が所望の温度となるように、前記誘導加熱装置の出力を調整する工程をさらに含む、請求項３または請求項４に記載の無端状ベルトの製造方法。
【請求項６】
ローラーと、
前記ローラーの内部であって、前記ローラーの軸方向の全長にわたって配置されるとともに、前記ローラーの周方向において、かつ前記ローラーの外周面から同じ距離を有して配置された誘導加熱装置と、を有する、
無端状ベルトの製造装置。
【請求項７】
前記誘導加熱装置は、螺旋状に配置された誘導コイルを含み、
前記誘導コイルの軸および前記ローラーの軸は一致しており、かつ前記誘導コイルの軸を中心軸とした前記誘導コイルの径は、一定である、
請求項６に記載の無端状ベルトの製造装置。
【請求項８】
前記誘導加熱装置は、前記ローラーの軸方向の全長にわたって配置されるとともに、前記ローラーの周方向において、かつ前記ローラーの外周面から同じ距離を有して配置された緩衝空間をさらに有する、請求項６または請求項７に記載の無端状ベルトの製造装置。
【請求項９】
前記緩衝空間は、減圧された空間である、請求項８に記載の無端状ベルトの製造装置。
【請求項１０】
前記誘導加熱装置は、前記緩衝空間の温度を測定するための温度センサーをさらに有する、請求項８または請求項９に記載の無端状ベルトの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無端状ベルトの製造方法および無端状ベルトの製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
フルカラー画像用の画像形成装置では、通常、感光体で形成されたトナー画像は、中間転写ベルトなどの中間転写体に一次転写され、次いで普通紙などの記録媒体に定着ベルトなどの定着体を介して二次転写される。中間転写ベルトや定着ベルトには、継ぎ目のない無端状ベルトが使用されている。
【０００３】
無端状ベルトの製造方法として、中空円筒状の金型の内周面や外周面に樹脂溶液を一定の厚みとなるように塗布して塗膜を形成した後、塗膜を加熱して、無端状ベルトを製造する方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１には、金属で形成された円筒状の金型と、金型に樹脂溶液を塗布して塗膜を形成する塗布装置と、金型を周方向に回転させる回転装置と、塗膜を誘導加熱する誘導加熱コイルと、誘導加熱コイルに通電する電源装置とを有するベルト製造装置が記載されている。誘導コイルは、金型の軸方向に直交する断面において、金型の中心より外周面側にずれて配置されている。
【０００５】
また、特許文献１には、このベルト製造装置の動作として、金型の表面に樹脂溶液を塗布して形成された塗膜を、金型を周方向に回転させながら誘導加熱して無端状ベルトを製造するベルト製造方法が記載されている。このベルト製造方法では、エネルギー変換効率の高い金属製の金型を使用して、金型上の塗膜を加熱して無端状ベルトを製造している。
【０００６】
また、無端状ベルトの製造方法として、誘導加熱ではなく、金型の外周面側から熱風により塗膜を加熱して無端状ベルトを製造する方法も知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１４−０３０９０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、熱風を用いる無端状ベルトの製造方法では、熱伝導率の小さい空気層を介して加熱するため、エネルギーの変換効率が低く、また装置が大型化する問題がある。また、熱風を用いる無端状ベルトの製造方法では、空気層を介して加熱するため、加熱温度の制御が困難であり、塗膜全体に熱が均一に伝わりにくい。
【０００９】
また、特許文献１に記載の無端状ベルトの製造方法では、誘導コイルが金型の中心より外周面側にずれて配置されているため、金型の回転により、誘導加熱コイルから離れた金型および塗膜の領域では、温度が低下してしまう。これにより、塗膜における成分の分散状態が変化して抵抗ばらつきが生じるおそれがある。このように、従来の無端状ベルトの製造方法では、エネルギー変換効率と、均一に塗膜を加熱する観点から検討の余地が残されている。
【００１０】
本発明は、エネルギーの変換効率が高く、かつ塗料の塗膜を均一に加熱できる技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、上記の課題を解決するための一態様として、ローラーの内部であって、前記ローラーの軸方向の全長にわたって配置されるとともに、前記ローラーの周方向において、かつ前記ローラーの外周面から同じ距離を有して配置された誘導加熱装置によって、熱硬化性樹脂を含有する塗料の前記ローラーの外周面に形成された塗膜を誘導加熱して、前記熱硬化性樹脂を硬化させて、無端状ベルトを製造する工程を含む、無端状ベルトの製造方法を提供する。
【００１２】
また、本発明は、上記の課題を解決するための一態様として、ローラーと、前記ローラーの内部であって、前記ローラーの軸方向の全長にわたって配置されるとともに、前記ローラーの周方向において、かつ前記ローラーの外周面から同じ距離を有して配置された誘導加熱装置と、を有する、無端状ベルトの製造装置を提供する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、エネルギーの変換効率を高くして、無端状ベルトの塗料の塗膜を均一に加熱、硬化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本発明の一実施の形態に係る無端状ベルトの製造装置の構成の一例を模式的に示す図である。
【図２】図２は、誘導加熱装置の構成の一例を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施の形態について説明する。
［無端状ベルトの製造方法］
本発明の一実施の形態に係る無端状ベルトの製造方法は、ローラーの内部であって、ローラーの軸方向の全長にわたって配置されるとともに、ローラーの周方向において、かつローラーの外周面から同じ距離を有して配置された誘導加熱装置によって、熱硬化性樹脂を含有する塗料のローラーの外周面に形成された塗膜を誘導加熱して、熱硬化性樹脂を硬化させて、無端状ベルトを製造する工程を含む。
【００１６】
塗料は、熱硬化することでベルトとして使用できる熱硬化性樹脂を含んでいればよい。ここで、「熱硬化する」とは、加熱により塗料の溶剤が揮発して硬化することや、加熱により構造が変化して化学的に硬化することも意味する。熱硬化性樹脂の例には、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリフェニレンサルファイド、ポリアリレート、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリエーテルイミドおよびポリエーテルエーテルケトンが含まれる。なお、熱硬化性樹脂は、無端状ベルトにおける強度の観点から、ポリイミドであることが好ましい。
【００１７】
塗料には、無端状ベルトの用途に応じて、導電性物質をさらに含んでいてもよい。導電性物質の例には、カーボンブラック、カーボンナノファイバーまたはカーボンナノチューブが含まれる。導電性物質の含有量は、無端状ベルトの表面抵抗率および体積抵抗率が後述の範囲となるように適宜に決めることができる。例えば、導電性物質の含有量は、熱硬化性樹脂１００質量部に対して１０〜２０質量部の範囲内である。導電性物質を含有した無端状ベルトは、例えば電子写真方式の画像形成装置などに搭載される転写ベルトなどに使用できる。
【００１８】
塗膜を誘導加熱、硬化させる条件は、無端状ベルトを製造できる範囲から適宜決めることができる。また、塗膜を誘導加熱、硬化させる条件には、製造される無端状ベルトの変性を抑制する観点も考慮される。
【００１９】
加熱温度は、誘導加熱される塗膜が熱硬化する温度以上の温度から適宜選択できる。また、加熱温度は、塗膜を形成した後であって、加熱初期から加熱末期まで同じ温度に設定されていてもよいし、加熱初期から加熱末期につれて、徐々に高くなるように設定されていてもよい。また、加熱温度は、加熱初期から加熱末期につれて、複数段階で高くなるように設定されてもよい。加熱温度とは、塗膜の温度でもよく、後述の緩衝空間の温度でもよく、誘導加熱装置から発せられる温度であってもよい。
【００２０】
加熱時間は、前述の加熱温度と、無端状ベルトの生産性を考慮して設定される。例えば、加熱温度が高ければ加熱時間を短く設定でき、加熱温度が低ければ加熱時間を長く設定する必要がある。
【００２１】
また、誘導加熱は、ローラーの軸方向の全長にわたって配置されるとともに、ローラーの周方向において、かつローラーの外周面から同じ距離を有して配置された緩衝空間を介して行われることが好ましい。誘導加熱が緩衝空間を介して行われることにより、熱の伝わり方が均一になるため、ローラー表面の温度ムラが抑制され、より均一に塗膜を誘導加熱できる。
【００２２】
また、誘導加熱は、減圧された緩衝空間を介して行われることがさらに好ましい。緩衝空間が減圧されていることにより、緩衝空間には熱の伝導を阻害する気体が少なくなるため、塗膜をさらに均一に誘導加熱できる。
【００２３】
例えば、製造された無端状ベルトは、用途によりその厚みは異なるが、例えば５０〜８０μｍの範囲内である。また、ナノインデーション法により測定したヤング率は、例えば５．０〜１５．０ＧＰａの範囲内である。
【００２４】
また、塗料に導電性物質を含有させた場合、無端状ベルトの表面抵抗率は、無端状ベルトを定着ベルトとして使用した場合のリーク防止の観点から、６Ｅ+１０Ω／□以下であることが好ましい。また、無端状ベルトの表面抵抗率は、無端状ベルトを定着ベルトとして使用した場合の画像飛びの発生を抑制する観点から、９Ｅ+０９Ω／□超であることが好ましい。
【００２５】
また、塗料に導電性物質を含有させた場合、無端状ベルトの体積抵抗率は、無端状ベルトを定着ベルトとして使用した場合の画像メモリの発生を抑制する観点から低いことが好ましい。具体的には、無端状ベルトの体積抵抗率は、３Ｅ+０９Ω・ｃｍ以下であることがより好ましい。
【００２６】
無端状ベルトの製造方法は、前述した工程を有していれば、その他の工程として、公知の工程を含むことができる。無端状ベルトの製造方法は、他の工程として、ローラーの外周面に塗料を塗布して塗膜を形成する工程や、緩衝空間の温度に基づいて、塗膜が所望の温度となるように、誘導加熱装置の出力を調整する工程や、加熱、硬化した無端状ベルトをローラーから外す工程などを含むことができる。
【００２７】
塗膜を形成する工程では、公知の塗布装置を用いて、ローラーの外周面に厚みが均一となるように、塗料を塗布する。塗料の塗布量は、無端状ベルトが前述した厚みとなるように適宜に決めることができる。
【００２８】
緩衝空間の温度に基づいて、塗膜が所望の温度となるように、誘導加熱装置の出力を調整する工程は、緩衝空間を介して塗膜を誘導加熱する場合に採用される。塗膜の温度を調整する工程では、緩衝空間の温度を、誘導加熱の温度として、塗膜の温度を調整する。例えば、誘導加熱、硬化する工程の間、緩衝空間の温度を随時測定して、その測定結果に基づいて塗膜の温度を調整するフィードバック制御を行う。これにより、塗膜の温度を精度よく制御できる。例えば塗膜の温度は、±１℃の範囲内となるように制御されることが好ましく、±０．５℃の範囲内となるように制御されることがより好ましい。
【００２９】
無端状ベルトをローラーから取り外す工程では、誘導加熱、硬化後の無端状ベルトをローラーから取り外す。取り外した無端状ベルトは、用途によっても異なるが、そのまま使用してもよいし、次の工程で更なる加工を施してもよい。
【００３０】
前述した無端状ベルトの製造方法は、例えば以下に示す無端状ベルトの製造装置により行うことができる。
【００３１】
［無端状ベルトの製造装置］
無端状ベルトの製造装置は、ローラーと、誘導加熱装置とを有する。無端状ベルトの製造装置は、ローラーおよび誘導加熱装置を有していれば、その他の構成は、公知の装置を組み込むことができる。
【００３２】
ローラーは、塗料が塗布されて塗膜が形成される基体になるとともに、製造された無端状ベルトを支持するための部材である。ローラーは、円筒状の部材である。ローラーは、ローラーの回転軸を中心としてローラーそのものが回転してもよいし、ローラーの外周面を構成する円筒状の回転体がローラー本体に対して回転してもよい。
【００３３】
ローラーの材質は、高いエネルギー変換効率を実現する観点から、熱損失が小さい材質であることが好ましい。また、誘導加熱装置が磁性体を有していない場合には、ローラーの材質は磁性体であることが好ましい。ローラーの材質の例には、鉄、鋼材、ステンレス、銅、真鍮（黄銅）、アルミ、チタンが含まれる。
【００３４】
ローラーの大きさは、ローラーの外周面に形成された塗膜に対して十分な加熱面積を確保する観点や、当該塗膜に対して均一に加熱する観点や、無端状ベルトの周方向への変形、亀裂の発生を抑制する観点から、適宜決めることができる。無端状ベルトとして電子写真方式の画像形成装置における定着ベルトを製造する場合には、例えば、ローラーの大きさは、外周の直径が２４０ｍｍ、幅が４００ｍｍ程度である。
【００３５】
誘導加熱装置は、誘導加熱を利用して、ローラーの外周面に形成された塗膜を均一に誘導加熱、硬化させるための装置である。誘導加熱装置は、ローラーの内部であって、ローラーの軸方向の全長にわたって配置されるとともに、ローラーの周方向において、かつローラーの外周面から同じ距離を有して配置されている。誘導加熱装置は、前述の機能を発揮することができれば、公知の装置により構成できる。ここで、「ローラーの周方向において、かつローラーの外周面から同じ距離」とは、誘導加熱装置の外周面が円筒形状と仮定した場合に、その仮想外周面がローラーの外周面から同じ距離にあることを意味する。
【００３６】
ローラーと、誘導加熱装置とは、隙間なく配置されるように構成されていてもよいし、空気層を介して配置されていてもよい。ローラーと、誘導加熱装置とは、誘導加熱を効率的に行う観点から、隙間なく配置されていることが好ましい。
【００３７】
誘導加熱装置の誘導コイルは、ローラーの外周面に形成された塗膜を均一に加熱、硬化させることができるように配置されていればよい。誘導コイルの軸は、ローラーの軸と一致しており、かつ誘導コイルの軸を中心軸とした誘導コイルの外径は、一定であることが好ましい。誘導コイルは、螺旋状に配置されていてもよいし、ローラーの軸方向を往復するように、かつ周方向において配置されていてもよい。ここで「誘導コイルの外径」とは、誘導コイルが円筒の内周面または外周面に沿うように配置されていることを意味する。
【００３８】
誘導加熱装置は、緩衝空間をさらに有することが好ましい。緩衝空間は、ローラーの軸方向の全長にわたって配置されるとともに、ローラーの周方向において、かつローラーの外周面から同じ距離を有して配置されている。緩衝空間は、誘導加熱装置本体に形成された、ローラーの軸方向に延在する複数の円柱状の空間であってもよい。また、緩衝空間は、誘導加熱装置本体に形成された、円筒状の空間であってもよい。誘導加熱装置が緩衝空間を有することにより、ローラーの外周面に形成された塗膜をより均一に加熱、硬化させることができる。ここで、「ローラーの周方向において、ローラーの外周面から同じ距離」とは、緩衝空間の外周面が円筒形状と過程した場合に、その仮想外周面がローラーの外周面から同じ距離にあることを意味する。
【００３９】
緩衝空間は、減圧された空間でもよいし、大気圧の空間でもよいし、加圧された空間でもよい。緩衝空間は、誘導加熱をより効果的に行う観点から、減圧された空間であることが好ましい。緩衝空間の圧力は、低いほど好ましい。
【００４０】
誘導加熱装置は、温度センサーをさらに有する。温度センサーは、検知部が緩衝空間に配置されており、誘導加熱、硬化させる工程において、緩衝空間の温度を測定する。温度センサーは、公知の温度センサーを使用できる。温度センサーで測定した緩衝空間の温度の測定結果は、誘導加熱装置の出力の調整に使用される。直接塗膜表面の温度を測定する場合、外気の影響により塗膜の温度を精度良く測れない場合がある。一方、緩衝空間は、外気の影響を受けることがないため、緩衝空間の温度を測定することにより、間接的にローラーの外表面に形成された塗膜の温度を測ることができる。これにより、塗膜の温度を精度よく制御することができる。
【００４１】
以上のように、無端状ベルトの製造方法および無端状ベルトの製造装置によれば、ローラーの外周面に形成された塗膜を、熱風によって加熱する場合と比較して、エネルギーの変換効率を高くしつつ、均一に加熱することができる。これにより、表面抵抗のばらつきが小さい無端状ベルトを製造することができる。
【００４２】
以下、本発明の実施の形態を、添付した図面を参照してより具体的に説明する。
【００４３】
図１は、本実施の一形態に係る無端状ベルトの製造装置の構成を模式的に示した図である。図２は、誘導加熱装置の構成を模式的に示した図である。
【００４４】
図１に示されるように、無端状ベルトの製造装置１０は、ローラー２０と、誘導加熱装置３０と、塗布装置４０とを有する。
【００４５】
ローラー２０は、ステンレス製で円筒状に形成されている。ローラー２０に内部空間には、誘導加熱装置３０が隙間なく配置されている。
【００４６】
誘導加熱装置３０は、誘導加熱装置本体３１と、誘導コイル３２と、緩衝空間３３と、温度センサー３４とを有する。
【００４７】
誘導加熱装置３０の外形は、円柱状に形成されている。誘導加熱装置３０の長手方向に延在する中心軸と、ローラー２０の軸（回転軸）とは一致している。すなわち、誘導加熱装置３０は、ローラー２０の表面から同じ距離を有するように配置されている。誘導加熱装置３０の長手方向の長さは、ローラー２０の幅方向の長さと同じである。
【００４８】
誘導コイル３２は、誘導加熱装置本体３１の内部に螺旋状に配置されている。緩衝空間３３は、誘導コイル３２をローラー２０の周方向において囲むように配置された複数の円柱状の空間で構成されている。温度センサー３４は、検知部が緩衝空間３３に位置するように配置されている。
【００４９】
塗布装置４０は、無端状ベルトの塗料をローラー２０の表面に塗布するための装置である。塗布装置４０は、ローラー２０の表面にノズルを向けて配置されている。塗布装置４０は、ローラー２０の幅方向に移動可能に構成されている。
【００５０】
無端状ベルトの製造では、まず、誘導加熱装置３０を所定の回転数で回転させることで、ローラー２０を回転させる。そして、塗布装置４０をローラー２０の軸方向に移動させながら、ノズルから塗料を、所望の乾燥膜厚となるように塗布する。塗料は、例えば前述した様な硬化性樹脂および導電性物質を有する液である。これにより、ローラー２０の表面に塗料の塗膜が形成される。
【００５１】
次いで、誘導加熱装置３０によって、ローラー２０を加熱する。これにより、ローラー２０の表面に形成された塗膜は、ローラー２０の軸方向および周方向の全面において均一に所定の温度に加熱される。そして、当該塗膜は、硬化して無端状ベルトが製造される。
【実施例】
【００５２】
１．製造装置の準備
（１）製造装置１の準備
製造装置１として、直径が２４０ｍｍ、軸方向の長さが４００ｍｍ、厚みが１０ｍｍのステンレス製のローラーと、直径が２２０ｍｍであり、軸方向の長さが４００ｍｍであり、ローラー軸方向に直交する断面においてローラーの中心に配置された誘導加熱装置と、を有する製造装置を準備した。また、誘導加熱装置は、螺旋状に配置された誘導コイルと、誘導コイルを囲うようにローラーの外周面との間に配置された真空の緩衝空間と、緩衝空間の温度を測定するための温度センサーと、を有する。
【００５３】
（２）製造装置２の準備
緩衝空間を有さないこと以外は、製造装置１と同様に構成された製造装置２を準備した。
【００５４】
（３）製造装置３の準備
緩衝空間に大気が充填されていること以外は、製造装置１と同様に構成された製造装置３を準備した。
【００５５】
（４）製造装置４の準備
ローラーの厚みが１０ｍｍであり、ローラー軸方向に直交する断面において誘導加熱装置がローラーの外周面側にずれていること以外は、製造装置１と同様に構成された製造装置４を準備した。ローラーの内周面と誘導加熱装置との距離は、１０ｍｍである。
【００５６】
（５）製造装置５の準備
緩衝空間を有さないこと以外は、製造装置４と同様に構成された製造装置５を準備した。
【００５７】
２．材料の調製
（１）塗料１の調製
下記分量で下記成分をＯＢミル分散機に投入し、１０パス行うことで固形分濃度が１５ｖｏｌ％の塗料１を調整した。ラボ用デジタル回転式粘度計（ビスコスター＋Ｒ；ビスコテック株式会社）を用いて測定した塗料１の粘度は、測定温度２３℃で、４０Ｐａ・ｓであった。なお、ポリイミド溶液として、リカコート  ＳＮ−２０（新日本理化株式会社）と使用し、カーボンブラックとして、モーガルＬ（キャボット株式会社）を使用した。
ポリイミド溶液                                            １００質量部
カーボンブラック                                            １２質量部
【００５８】
（２）塗料２の調製
カーボンブラックをカーボンナノファイバー（カーボンナノファイバー分散液（５．０質量％分散液）、ＡＭＣ（登録商標）；宇部興産株式会社）に変更したこと以外は、塗料１と同様にして、塗料２を調整した。ラボ用デジタル回転式粘度計を用いて測定した塗料２の粘度は、測定温度２３℃で、３５Ｐａ・ｓであった。
【００５９】
３．無端状ベルトの作製
（１）無端状ベルト１の作製
Ａ．塗膜の形成
ローラーを周速３００ｍｍ／秒で回転させた状態で、円錐状のノズルをローラーの幅方向に平行移動させながら、円錐状のノズルから塗料１を吐出して、ローラーの外周面に塗膜１を形成した。
【００６０】
Ｂ．誘導加熱
ローラーを周速３００ｍｍ／秒で回転させながら誘導加熱装置により、塗膜１を誘導加熱した。誘導加熱の温度は、６０℃で１０分間誘導加熱した後、１２０℃で１０分間誘導加熱し、その後１８０℃で１０分間誘導加熱し、最後に２４０℃で３０分間誘導加熱した。なお、合計の加熱時間は、８０分間とした。また、マルチシステム膜厚計（フィッシャースコープＭＭＳ  ＰＣ；株式会社フィッシャー・インストルメンツ）を用いて測定した加熱後の膜厚は、８０μｍであった。次いで、ローラーから無端状ベルトを取り外した。
【００６１】
（２）無端状ベルト２の作製
製造装置を製造装置１から製造装置２に変更したこと以外は、無端状ベルト１と同様にして無端状ベルト２を得た。
【００６２】
（３）無端状ベルト３の作製
塗料を塗料１から塗料２に変更し、製造装置を製造装置１から製造装置３に変更したこと以外は、無端状ベルト１と同様にして無端状ベルト３を得た。
【００６３】
（４）無端状ベルト４の作製
製造装置を製造装置１から製造装置４に変更したこと以外は、無端状ベルト１と同様にして無端状ベルト４を得た。
【００６４】
（５）無端状ベルト５の作製
製造装置を製造装置１から製造装置５に変更したこと以外は、無端状ベルト１と同様にして無端状ベルト５を得た。
【００６５】
無端状ベルトの製造条件を表１に示す。
【００６６】
【表１】
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【００６７】
４．評価
作製した無端状ベルト１〜５を以下の項目で評価した。
【００６８】
（１）温度のばらつきの評価
温度のばらつきは、非接触温度計（ＦＴ−Ｈ３０；キーエンス株式会社）を用いた測定結果に基づいて評価した。具体的には、ローラーの軸方向の全長に等間隔で４箇所に非接触温度計を配置し、塗膜の温度を誘導加熱中測定した。そして、誘導加熱中の塗膜の最大温度と最小温度との差を温度のばらつきとした。
【００６９】
（２）表面抵抗のばらつきの評価
表面抵抗のばらつきは、高抵抗率計（Ｈｉｒｅｓｔａ  ＵＰ、ＵＲ  Ｐｒｏｂｅ；株式会社三菱化学アナリテック）を用いた測定結果に基づいて評価した。具体的には、無端状ベルトに５００Ｖの電圧を１０秒間印加後、無端状ベルトの周方向に等間隔で８箇所、各測定箇所につき、軸方向の全長に等間隔で１０箇所（合計８０箇所）の表面抵抗値を測定した。そして、以下の式（１）により、表面抵抗のばらつきを算出した。式（１）における「ＭＡＸ」は、測定した表面抵抗値のうち、最大の表面抵抗値を示している。また、「ＭＩＮ」は、測定した表面抵抗値のうち、最小の表面抵抗値を示している。
表面抵抗ばらつき＝ＬＯＧ（ＭＡＸ／ＭＩＮ）      （１）
【００７０】
（３）画質の評価
画像形成装置として、市販のフルカラー複合機（ｂｉｚｈｕｂ（登録商標）Ｃ７５４；コニカミノルタ株式会社）を用い、作製した無端状ベルトを定着ベルトとして搭載し、２５℃、相対湿度５０％の環境下において、各色濃度１０％の全面ハーフトーン画像（Ａ４サイズ）のフルカラープリントの連続プリントを行い、画質を評価した。
具体的には、１０００００枚印字毎にハーフトーン画像を出力して観察し、画像汚れ（カブリ）や白筋が発生していないかを確認し、発生が認められた時点の枚数（ＰＩ）を測定した。そして、以下の基準により無端状ベルト１〜５を評価した。
本実施例では、評価基準のうち、△、○および◎を許容レベルとした。
◎：１０００００枚以上でも発生しない。
○：８００００枚以上、１０００００枚未満で発生する。
△：６００００枚以上、８００００枚未満で発生する。
×：６００００枚未満で発生する。
【００７１】
上記の評価結果を表２に示す。
【００７２】
【表２】
2018103369.tif 000004
【００７３】
表２に示されるように、実施例１〜３では、いずれも表面抵抗のばらつきが小さい無端状ベルトが得られた。これは、以下のように考えられる。すなわち、製造時におけるローラーが均一に加熱されることにより、ローラーの外周面に形成された塗膜が均一に加熱される。これにより、誘導加熱時の温度のはらつきが小さく、かつ表面抵抗のばらつきが小さい無端状ベルトを製造できたと考えられる。
【００７４】
また、実施例１〜３の無端状ベルトを利用した電子写真方式の画像形成装置を用いた画像形成では、画質が良好な画像がえられた。
【００７５】
また、実施例２と、実施例３との比較から、良好な無端状ベルトを製造するためには、緩衝空間が有効に機能することが分かる。さらに、実施例１と、実施例３との比較から緩衝空間は、減圧された空間（真空）であることが有効に機能することが分かる。
【００７６】
一方、比較例１、２では、表面抵抗のばらつきが実施例１〜３と比較して、大きい。これは、誘導加熱装置がローラーの外周面側に配置されているため、ローラーが均一に加熱されず、塗膜を均一に誘導加熱することができなかったためと考えられる。また、比較例１、２の無端状ベルトを利用した電子写真方式の画像形成装置を用いた画像形成では、画質が実施例１〜３と比較して不良であった。これは、比較例１、２の無端状ベルトの表面抵抗のばらつきが大きいためと考えられる。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
本発明によれば、加熱による塗膜の物性の隔たりをすくなくでき、無端状ベルトのさらなる良質化が可能である。よって、無端状ベルトを利用可能な技術分野におけるさらなる高性能化とより一層の普及とが期待される。
【符号の説明】
【００７８】
１０  無端状ベルトの製造装置
２０  ローラー
３０  誘導加熱装置
３１  誘導加熱装置本体
３２  誘導コイル
３３  緩衝空間
３４  温度センサー
４０  塗布装置
【図１】
2018103369.tif 000005
【図２】
2018103369.tif 000006