(57)【要約】【課題】吸着効率に優れるキャニスタを提供する。【解決手段】本開示の一態様は、車両の燃料タンクで発生した蒸発燃料を吸着及び脱離するキャニスタである。キャニスタは、少なくとも１つの収納室と、活性炭とを備える。少なくとも１つの収納室は、蒸発燃料を含む気体が通過する。活性炭は、少なくとも１つの収納室に収納される。また、活性炭は、筒状に成形され、複数の貫通孔を内部に有する成形活性炭を含む。複数の貫通孔は、成形活性炭の中心軸方向に気体を通過可能に構成される。活性炭の全体積に対する成形活性炭の体積割合は、１５％以上である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の燃料タンクで発生した蒸発燃料を吸着及び脱離するキャニスタであって、
前記蒸発燃料を含む気体が通過する少なくとも１つの収納室と、
前記少なくとも１つの収納室に収納された活性炭と、
を備え、
前記活性炭は、筒状に成形され、複数の貫通孔を内部に有する成形活性炭を含み、
前記複数の貫通孔は、前記成形活性炭の中心軸方向に気体を通過可能に構成され、
前記活性炭の全体積に対する前記成形活性炭の体積割合は、１５％以上である、キャニスタ。
【請求項２】
請求項１に記載のキャニスタであって、
前記活性炭として、前記成形活性炭のみを用いる、キャニスタ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のキャニスタであって、
前記成形活性炭の中心軸方向の長さの合計をＬ［ｍｍ］、前記成形活性炭の平均直径をＤ［ｍｍ］としたとき、Ｌ／Ｄは４．２以上である、キャニスタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、キャニスタに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の燃料タンクには、蒸発した燃料の大気放出を防ぐキャニスタが装着される。キャニスタは、蒸発燃料を活性炭に吸着させると共に、吸引した空気により活性炭から燃料を脱離してエンジンに供給する。
【０００３】
キャニスタに用いられる活性炭としては、粒状のものやハニカム状に成形したものがある。一般的なキャニスタでは、これらの活性炭が組み合わされて使用される（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−７９５９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般に、ハニカム状の成形活性炭は、単位体積当たりの吸着量が粒状の活性炭に比べ低い。そのため、従来のキャニスタでは、粒状の活性炭が主に使用され、成形活性炭は補助的、つまり２次的な吸着体として使用されるに留まっている。
【０００６】
これに対し、本発明者らは、粒状の活性炭は圧損が大きいため、それに起因してガス流路の断面積が大きく設計されることに着目した。つまり、本発明者らは、粒状の活性炭を用いたキャニスタでは、ガス流路の断面積が大きいために、通過するガスと接触しない領域が多く存在し、活性炭全体の単位体積あたりの吸着量、つまり見かけの吸着効率が低くなっていることを見出し、本開示に至った。
【０００７】
本開示の一局面は、吸着効率に優れるキャニスタを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本開示の一態様は、車両の燃料タンクで発生した蒸発燃料を吸着及び脱離するキャニスタである。キャニスタは、少なくとも１つの収納室と、活性炭とを備える。少なくとも１つの収納室は、蒸発燃料を含む気体が通過する。活性炭は、少なくとも１つの収納室に収納される。また、活性炭は、筒状に成形され、複数の貫通孔を内部に有する成形活性炭を含む。複数の貫通孔は、成形活性炭の中心軸方向に気体を通過可能に構成される。活性炭の全体積に対する成形活性炭の体積割合は、１５％以上である。
【０００９】
このような構成によれば、粒状の活性炭に対し圧損の小さい成形活性炭を１５％以上の体積割合で用いるので、成形活性炭を用いた部分でのガス流路の断面積を従来よりも小さくすることができる。これにより、活性炭のガスと接触しない領域が低減される。成形活性炭は、上述のように粒状の活性炭より吸着量は低いため、粒状の活性炭よりも多くの量が必要となる。しかし、成形活性炭ではガスと接触しない無駄な領域が大幅に低減されるので、結果として粒状の活性炭を用いるよりも少ない活性炭の量で、同等の吸着機能を発揮することができる。つまり、蒸発燃料の吸着効率を従来のキャニスタよりも高めることができる。
【００１０】
本開示の一態様では、活性炭として、成形活性炭のみを用いてもよい。このような構成によれば、活性炭の圧損を最大限に低減できるので、キャニスタの形態をより吸着効率の高いものにすることができる。
【００１１】
本開示の一態様では、成形活性炭における中心軸方向の長さの合計をＬ［ｍｍ］、成形活性炭の平均直径をＤ［ｍｍ］としたとき、Ｌ／Ｄは４．２以上であってもよい。このような構成によれば、キャニスタの吸着効率を容易かつ確実に向上できる。また、キャニスタを小型化することができる。
【００１２】
なお、「成形活性炭の直径」とは、成形活性炭の中心軸と垂直な断面と同じ面積の真円の直径（つまり真円換算直径）を意味し、「成形活性炭の平均直径」とは、全ての成形活性炭における中心軸方向での直径の平均値を意味する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、実施形態におけるキャニスタの模式的な断面図である。
【図２】図２は、図１のキャニスタに用いる成形活性炭の模式的な斜視図である。
【図３】図３は、図１とは異なる実施形態におけるキャニスタの模式的な断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本開示が適用された実施形態について、図面を用いて説明する。
［１．第１実施形態］
［１−１．構成］
図１に示すキャニスタ１は、燃料タンクで発生した蒸発燃料を吸着及び脱離する。キャニスタ１は、蒸発燃料を含む気体が通過する３つの収納室２Ａ，２Ｂ，２Ｃを含むケーシング３と、３つの収納室２Ａ，２Ｂ，２Ｃにそれぞれ収納された活性炭４とを有する。
【００１５】
（ケーシング）
ケーシング３は、第１収納室２Ａ、第２収納室２Ｂ及び第３収納室２Ｃを内部に有する。これらの収納室は隔壁によって仕切られている。また、ケーシング３の内部で、第１収納室２Ａ、第２収納室２Ｂ及び第３収納室２Ｃは直列に連結されている。つまり、第１収納室２Ａ、第２収納室２Ｂ及び第３収納室２Ｃは、１つの気体の流路を形成するように配置及び連通される。また、ケーシング３の材質は特に限定されない。
【００１６】
ケーシング３は、チャージポート３Ａ、パージポート３Ｂ、及び大気ポート３Ｃを有する。チャージポート３Ａは、燃料タンクから蒸発燃料が供給されるポートであり、配管により燃料タンクに接続される。チャージポート３Ａは、第１収納室２Ａの第２収納室２Ｂとの接続側とは反対側の壁に設けられている。
【００１７】
パージポート３Ｂは、蒸発燃料をエンジンに供給するポートであり、パージ弁を介してエンジンの吸気管に接続される。パージポート３Ｂは、チャージポート３Ａと並んで第１収納室２Ａの第２収納室２Ｂとの接続側とは反対側の壁に設けられている。
【００１８】
大気ポート３Ｃは、蒸発燃料を取り除いた気体を大気中に放出すると共に、外部空気を取り込むポートであり、配管を介して給油口に接続される。大気ポート３Ｃは、第３収納室２Ｃの第２収納室２Ｂとの接続側とは反対側の壁に設けられている。
【００１９】
キャニスタ１の吸着時には、燃料タンクで発生した蒸発燃料を含む気体はチャージポート３Ａから第１収納室２Ａに進入し、第２収納室２Ｂ、第３収納室２Ｃの順に通過していく。このとき、第１収納室２Ａ、第２収納室２Ｂ及び第３収納室２Ｃ内の活性炭４により蒸発燃料が吸着されていく。第３収納室２Ｃを通過した気体は、大気ポート３Ｃから放出される。
【００２０】
一方、キャニスタ１の脱離時には、大気ポート３Ｃから外部空気が第３収納室２Ｃに送られ、第３収納室２Ｃ、第２収納室２Ｂの順に通過していく。これにより、各収納室において蒸発燃料が活性炭４から脱離し、パージポート３Ｂに向かって流れる。そして、蒸発燃料を含んだ空気がパージポート３Ｂからエンジンに供給される。
【００２１】
（活性炭）
活性炭４は、空気等と共にキャニスタ１に供給された蒸発燃料を吸着する。また、外部空気の導入により蒸発燃料を脱離する。脱離された蒸発燃料は、エンジンに供給される。
【００２２】
活性炭４の素材としては、公知のものが使用できる。本実施形態では、活性炭４として、図２に示すように、筒状に成形され、複数の貫通孔を内部に有する、いわゆるハニカム状の成形活性炭を用いる。この成形活性炭は、カーボンにバインダーとしてのセラミックを混合した材料を一定形状に押し出し成形したものである。
【００２３】
本実施形態では、第１収納室２Ａ、第２収納室２Ｂ及び第３収納室２Ｃには、それぞれ成形活性炭が収納されている。つまり、本実施形態では活性炭４として、成形活性炭のみを用いる。したがって、活性炭４の全体積に対する、成形活性炭の体積割合は１００％である。
【００２４】
活性炭４は、複数の貫通孔の中心軸が、気体の流れ方向に沿うように各収納室内に配置される。つまり、活性炭４の複数の貫通孔は、中心軸方向に気体を通過可能に構成される。蒸発燃料を含む気体が活性炭４の複数の貫通孔内を通過することで、蒸発燃料は活性炭４に吸着される。
【００２５】
なお、成形活性炭の貫通孔の形状は特に限定されない。そのため、貫通孔の形状は、四角形や六角形のような多角形以外にも、曲線を含む形状であってもよい。曲線を含む形状の貫通孔としては、例えば平行に配置した複数の平板の間に、波板を１つずつ配置することで形成されるものが挙げられる。
【００２６】
各収納室に収納される成形活性炭は、それぞれ、一端に円筒状のシールラバーが取り付けられ、他端に円筒状のフィルタが取り付けられる。成形活性炭は、フィルタを取り付けた状態で、収納室内のシールラバーが取り付けられたガイドに挿入することで、収納室内に固定される。
【００２７】
各収納室に収納された成形活性炭における中心軸方向の長さの合計をＬ［ｍｍ］、各収納室に収納された成形活性炭の平均直径をＤ［ｍｍ］としたとき、Ｌ／Ｄの下限としては、４．２が好ましく、１０がより好ましく、１８がさらに好ましい。Ｌ／Ｄが上記下限より小さいと、活性炭４の断面積が大きくなって、気体に接触しない領域が生じ得る。つまり、キャニスタ１の吸着効率が著しく低下する。
【００２８】
ここで、以下の手順で、成形活性炭と粒状の活性炭の集合体との圧損を比較した。まず、Ｌ／Ｄが２．２７の破砕炭を充填したキャニスタＡ、及びＬ／Ｄが２０の本実施形態のキャニスタ１を用意した。次に、これらのキャニスタに７０Ｌ／ｍｉｎの流量でガスを流し、それぞれの圧損を計測した。この結果をキャニスタＡの圧損を１００とした指標で表すと、キャニスタ１の圧損は６０であった。
【００２９】
このように成形活性炭は、Ｌ／Ｄを大きくしても粒状の活性炭よりも圧損を小さくすることができる。そのため、Ｌ／Ｄを大きくすることで吸着効率の向上とコンパクト化を図ることができる。
【００３０】
例えば、粒状の活性炭を用いた、幅が１９８ｍｍ、高さが８８ｍｍ、長さが３０７ｍｍのキャニスタに対し、キャニスタ１では同等の吸着能力を幅が１５１ｍｍ、高さが１００ｍｍ、長さが３０６ｍｍの大きさで実現することができる。
【００３１】
［１−２．効果］
以上詳述した実施形態によれば、以下の効果が得られる。
（１ａ）粒状の活性炭に対し圧損の小さい成形活性炭を１００％の体積割合で用いるので、収納室２Ａ，２Ｂ，２Ｃ内のガス流路の断面積を従来よりも小さくし、ガス流路の長さも大きくすることができる。これにより、粒状の活性炭を用いるよりも少ない活性炭の量で、同等の吸着機能を発揮することができる。つまり、蒸発燃料の吸着効率を従来のキャニスタよりも高めることができる。
【００３２】
［２．第２実施形態］
［２−１．構成］
図３に示すキャニスタ１１は、燃料タンクで発生した蒸発燃料を吸着及び脱離する。キャニスタ１１は、蒸発燃料を含む気体が通過する３つの収納室２Ａ，２Ｂ，２Ｃを含むケーシング３と、３つの収納室２Ａ，２Ｂ，２Ｃにそれぞれ収納された活性炭４，１４とを有する。ケーシング３は、図１のキャニスタ１と同様であるため、同じ符号を付して説明を省略する。
【００３３】
本実施形態では、第１収納室２Ａには、活性炭４として、図１のキャニスタ１と同様の成形活性炭が収納されている。一方で、第２収納室２Ｂ及び第３収納室２Ｃには、成形活性炭ではなく、粒状の活性炭の集合体が活性炭１４として収納されている。
【００３４】
活性炭１４は、第２収納室２Ｂ及び第３収納室２Ｃ内にそれぞれ配置された１対のフィルタの間に封入される。また、一方のフィルタの活性炭１４とは反対側にはグリッドが配置される。このグリッドにはスプリングによって活性炭１４側に向かう力が付勢される。これによって、活性炭１４は、第２収納室２Ｂ及び第３収納室２Ｃ内にそれぞれ保持される。
【００３５】
本実施形態でのキャニスタ１１で用いる活性炭４，１４の全体積に対する、成形活性炭（つまり活性炭４）の体積割合は、１５％以上である。また、この体積割合の下限としては、５０％がより好ましく、８０％がさらに好ましい。
【００３６】
上記体積割合が上記下限よりも小さいと、収納室２Ａ，２Ｂ，２Ｃ内のガス流路の断面積を従来よりも小さくすることができず、蒸発燃料の吸着効率が改善されないおそれがある。
【００３７】
［２−２．効果］
以上詳述した実施形態によれば、以下の効果が得られる。
（２ａ）成形活性炭と粒状の活性炭とを、成形活性炭の体積割合が１５％以上となるように組み合わせて用いるので、蒸発燃料の吸着効率を従来のキャニスタよりも高めつつ、設計の自由度を高めることができる。
【００３８】
（２ｂ）第１収納室２Ａに成形活性炭が収納され、その下流側の第２収納室２Ｂ及び第３収納室２Ｃに粒状の活性炭が収納されているので、粒状の活性炭が第１収納室２Ａに侵入することが抑制できる。すなわち、上流側に粒状の活性炭を配置し、下流側に成形活性炭を配置すると、上流側の粒状の活性炭が下流側に吹き抜けて成形活性炭に混じるおそれがある。本実施形態では、粒状の活性炭の成形活性炭への侵入が抑制されることで、吸着効率を高めることができる。
【００３９】
［３．他の実施形態］
以上、本開示の実施形態について説明したが、本開示は、上記実施形態に限定されることなく、種々の形態を採り得ることは言うまでもない。
【００４０】
（２ａ）上記実施形態のキャニスタ１，１１における複数の収納室の配置は一例である。つまり、収納室の数は、内部に収納される活性炭の性能や、キャニスタ１，１１に求められる吸着能力等によって適宜設計され、２つでもよいし、４つ以上でもよい。また、複数の収納室の並べ方（つまり隔壁での仕切り方）も適宜変更できる。さらに、収納室の数は１つであってもよい。
【００４１】
（２ｂ）上記実施形態のキャニスタ１１において、成形活性炭の体積割合が上記下限以上となるように、第２収納室２Ｂ及び第３収納室２Ｃに成形活性炭を収納してもよい。このとき、１つの収納室内に成形活性炭と粒状の活性炭とを配置してもよいし、１つの収納室をさらに分割して、分割した収納室に成形活性炭と粒状の活性炭とを分けて配置してもよい。また、成形活性炭の体積割合が上記下限以上となるのであれば、第１収納室２Ａに粒状の活性炭を収納してもよい。さらに、キャニスタ１１内の蒸発燃料の流路において、成形活性炭と成形活性炭との間に粒状の活性炭が配置されてもよい。
【００４２】
（２ｃ）上記実施形態のキャニスタ１，１１における成形活性炭は、必ずしも径が一定でなくてもよい。つまり、成形活性炭は、例えば他の部分よりも径が大きくなっている部分や、径が小さくなっている部分があってもよい。成形活性炭の径を中心軸方向に変化させることで、蒸発燃料のガス当たり性を最適化できる。その結果、キャニスタの吸着効率をさらに高めることができる。
【００４３】
（２ｄ）上記実施形態における１つの構成要素が有する機能を複数の構成要素として分散させたり、複数の構成要素が有する機能を１つの構成要素に統合したりしてもよい。また、上記実施形態の構成の一部を省略してもよい。また、上記実施形態の構成の少なくとも一部を、他の上記実施形態の構成に対して付加、置換等してもよい。なお、特許請求の範囲に記載の文言から特定される技術思想に含まれるあらゆる態様が本開示の実施形態である。
【符号の説明】
【００４４】
１…キャニスタ、２Ａ…第１収納室、２Ｂ…第２収納室、２Ｃ…第３収納室、
３…ケーシング、３Ａ…チャージポート、３Ｂ…パージポート、３Ｃ…大気ポート、
４…活性炭、１１…キャニスタ、１４…活性炭。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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