(57)【要約】【課題】内部電極膜の連続性を従来よりも簡便かつ正確に把握する評価方法を提供し、かつ、高機能かつ信頼性の高い積層セラミック電子部品を歩留まりよく提供する。【解決手段】導電性ペーストが印刷されていない１枚以上の誘電体グリーンシート４の上に導電性ペースト２が印刷された誘電体グリーンシート３を１枚以上積層し、さらにその上に導電性ペーストを印刷していない誘電体グリーンシート１を１枚以上積層して積層体を形成し、該積層体を圧着した後、焼成することにより得られた、内部電極膜とセラミック層とを含む構造体に、前記誘電体グリーンシート１、４の積層方向一方側から透過光を照射し、前記構造体の表面のうち、前記積層方向他方側の面に投影された明暗パターンを用いて、前記内部電極膜の連続性を評価する【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性ペーストが印刷されていない１枚以上の誘電体グリーンシートの上に、導電性ペーストが印刷された誘電体グリーンシートを１枚以上積層し、さらにその上に導電性ペーストが印刷されていない誘電体グリーンシートを１枚以上積層して積層体を形成し、該積層体を圧着した後、焼成することにより得られた、内部電極膜とセラミック層とを含む構造体に、前記誘電体グリーンシートの積層方向一方側から透過光を照射し、前記構造体の表面のうち、前記積層方向他方側の面に投影された明暗パターンを用いて、前記内部電極膜の連続性を評価する、積層セラミック電子部品の内部電極膜の評価方法。
【請求項２】
導電性ペーストが印刷された１枚以上の誘電体グリーンシートの上に、導電性ペーストが印刷されていない誘電体グリーンシートを１枚以上積層して積層体を形成し、該積層体を圧着した後、焼成することにより得られた、内部電極膜とセラミック層とを含む構造体に、前記誘電体グリーンシートの積層方向一方側から透過光を照射し、前記構造体の表面のうち、前記積層方向他方側の面に投影された明暗パターンを用いて、前記内部電極膜の連続性を評価する、積層セラミック電子部品の内部電極膜の評価方法。
【請求項３】
前記明暗パターンを用いて測定された前記内部電極膜の被覆面積率に基づいて、該内部電極膜の連続性を評価する、請求項１または２に記載の積層セラミック電子部品の内部電極膜の評価方法。
【請求項４】
前記明暗パターンを撮像して得られる画像を、前記セラミック層に相当する部分と前記内部電極膜に相当する部分とに２値化処理し、観察面積中の前記内部電極膜に相当する部分の面積比率を、前記内部電極膜の被覆面積率として算出する、請求項３に記載の積層セラミック電子部品の内部電極膜の評価方法。
【請求項５】
前記構造体に前記透過光を照射して前記明暗パターンを得る際に、前記積層方向が鉛直方向に一致し、かつ、前記内部電極膜が前記構造体の鉛直方向中央位置よりも上方に配置されるように前記構造体を設置し、該構造体の下方から前記透過光を照射する、請求項１〜４のいずれかに記載の積層セラミック電子部品の内部電極膜の評価方法。
【請求項６】
前記構造体の厚みを５０μｍ〜３５０μｍの範囲とする、請求項１〜５のいずれかに記載の積層セラミック電子部品の内部電極膜の評価方法。
【請求項７】
前記構造体のうち、前記透過光の進行方向前側に存在する前記セラミック層の厚みを１．５μｍ〜２０μｍの範囲とする、請求項１〜６のいずれかに記載の積層セラミック電子部品の内部電極膜の評価方法。
【請求項８】
樹脂バインダおよび溶剤を含むビヒクルに、所定の平均粒径を有する導電性粉末および共材として所定の平均粒径を有するセラミック粉末を所定量ずつ分散させて、導電性ペーストを得て、該導電性ペーストを誘電体グリーンシートに所定のパターンで印刷した後、印刷後の導電性ペーストを乾燥して前記溶剤を除去することにより、内部電極膜用の乾燥膜とし、該内部電極膜用の乾燥膜が形成された誘電体グリーンシートを積層して、加熱圧着した後、所定サイズのチップ状に切断し、酸化性雰囲気または不活性雰囲気中にて、５００℃以下の温度の熱処理で前記バインダを除去して、内部電極膜を形成し、その後、還元雰囲気中にて、１２５０℃〜１３５０℃程度の温度で加熱焼成を行い、セラミックスと内部電極膜とを一体化させる工程を有し、
導電性ペーストが印刷されていない１枚以上の誘電体グリーンシートの上に導電性ペーストが印刷された誘電体グリーンシートを１枚以上積層し、さらにその上に導電性ペーストが印刷されていない誘電体グリーンシートを１枚以上積層して積層体を形成し、該積層体を圧着した後、焼成するか、あるいは、導電性ペーストが印刷された１枚以上の誘電体グリーンシートの上に導電性ペーストが印刷されていない誘電体グリーンシートを１枚以上積層して積層体を形成し、該積層体を圧着した後、焼成することにより得られた、内部電極とセラミック層とを含む構造体に、前記誘電体グリーンシートの積層方向一方側から透過光を照射し、前記構造体の表面のうち、前記積層方向他方側の面に投影された明暗パターンを用いて、前記内部電極膜の連続性を評価し、該評価結果に応じて、前記共材の平均粒径および添加量を調整する、積層セラミック電子部品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積層された複数のセラミック層の間に内部電極膜が形成されている構造の積層セラミック電子部品における、前記内部電極膜を評価するための方法に関する。また、本発明は、かかる評価方法を利用した、積層セラミック電子部品の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、携帯電話やデジタル機器などの小型化が進む電子機器では、チップ部品として、小型で高容量の積層セラミックコンデンサ（ＭＬＣＣ）を含む、多くの積層セラミック電子部品が用いられている。電子機器の軽量化、薄型化、および小型化が進むにつれて、積層セラミック電子部品についても、さらなる小型化、高容量化、および高性能化が要求されている。
【０００３】
代表的な積層セラミック電子部品であるＭＬＣＣは、一般的に次のようにして製造される。まず、誘電体層を形成するために、チタン酸バリウム（ＢａＴｉＯ３）とポリビニルブチラールなどの樹脂バインダとからなる誘電体グリーンシートを準備し、この誘電体グリーンシート上に、樹脂バインダおよび溶剤を含むビヒクルに、Ｎｉなどの導電性粉末を分散させた導電性ペーストを用いて、所定のパターンを印刷した後、印刷パターンを乾燥して溶剤を除去し、内部電極膜用の乾燥膜を形成する。次に、内部電極膜用の乾燥膜が形成された誘電体グリーンシートを、多層に積み重ねた状態で加熱圧着し、所定のサイズのチップ状に切断し、酸化性雰囲気または不活性雰囲気中にて、５００℃以下の温度の熱処理で脱バインダを行い、内部電極膜を形成する。その後、内部電極膜が酸化しないように、還元雰囲気中にて１３００℃程度の温度で加熱焼成を行い、セラミックスと内部電極膜とを一体化させる。さらに、焼成の終わったチップの両端面に、外部電極を形成する導電性ペーストを塗布し、８００℃程度の温度で焼き付けを行った後、形成された外部電極上にニッケル（Ｎｉ）めっきなどを施して、ＭＬＣＣを完成させる。
【０００４】
積層セラミック電子部品に要求される小型化、高容量化、および高性能化を実現するための最も効果的な手段としては、内部電極膜と誘電体層とをより薄型化して、その多層化を図ることが挙げられる。たとえば、導電性粉末としてＮｉなどを用いた内部電極膜については、緻密かつ連続性に優れた内部電極膜の薄層化が、セラミック誘電体材料およびそれを用いた誘電体層については、高誘電率化および薄層化がそれぞれ検討されている。
【０００５】
導電性粉末としてＮｉを用いたＮｉ内部電極膜は、導電性ペーストであるＮｉペーストを焼成して、Ｎｉを焼結収縮させることにより形成される。Ｎｉの焼結は単体では６００℃程度から開始される一方、誘電体の焼結は１１００℃以上から開始するため、Ｎｉペーストと誘電体グリーンシートとの焼成時の収縮挙動のミスマッチにより、誘電体層とＮｉ内部電極膜との間に剥離を生じたり、Ｎｉ内部電極膜に亀裂を生じたりするなどの構造上の欠陥を生じる場合がある。また、Ｎｉの焼結時に、Ｎｉ粉末の存在が少ない場所にあるＮｉ粉末は、Ｎｉ粉末が多く存在する場所におけるＮｉの焼結に取り込まれ、過焼結と呼ばれる状態が生じて、Ｎｉ内部電極膜にＮｉの存在しない大きな孔が形成されてしまう場合がある。特に、誘電体層および内部電極膜のいずれについても１μｍ以下の厚さが要求されているため、このような欠陥が生じやすく、かつ、大きな問題となる。
【０００６】
すなわち、Ｎｉ内部電極膜に大きな孔が多数形成されてしまうと、Ｎｉ内部電極膜の導電性が悪化し、最悪の場合は、導通がとれなくなってしまったり、所望の静電容量が得られなかったりして、ＭＬＣＣがコンデンサとして十分に機能しない場合がある。コンデンサの静電容量は、Ｎｉ内部電極膜の有効面積に左右されるため、Ｎｉ内部電極膜に生成される亀裂や大きな孔などの欠陥が少ないほど、内部電極膜としては良好であるといえる。
【０００７】
Ｎｉの焼結開始温度と誘電体の焼結開始温度とをマッチングさせ、焼成時の収縮挙動のミスマッチに起因してＮｉ内部電極膜に欠陥が生じることを抑制するため、共材と呼ばれる、誘電体層を構成する材料と同じチタン酸バリウムの微小粉末をＮｉペーストに添加することにより、Ｎｉの焼結を遅らせる手段が採られている。共材を用いる場合、使用するＮｉペーストに応じて、共材の粒径および添加量を最適化させる必要がある。共材の粒径および添加量が最適化されていないと、静電容量が十分に得られないか、あるいは、構造欠陥が発生するといった問題を生じる場合がある。したがって、Ｎｉペーストに添加される共材は、Ｎｉ粉末との最適化を行う必要がある。
【０００８】
内部電極膜用Ｎｉペーストに添加された共材は、Ｎｉが焼成され、内部電極膜を形成する際に誘電体層へ焼結吸収される。したがって、最終的に内部電極膜は、Ｎｉのみからなる焼結膜により構成される。しかしながら、使用する共材の粒径が小さすぎる場合には、誘電体層への吸収が比較的低温度から生じてしまい、Ｎｉの焼結を遅らせる効果が小さくなってしまう。一方、共材の粒径が大きすぎる場合には、Ｎｉ粒子間の間隔が広くなりすぎてしまい、十分に焼結が進まなかったり、共材が誘電体層へ吸収された際に空隙を生じて、内部電極膜中の孔が多くなってしまったりする場合がある。
【０００９】
以上のように、従来からＮｉペーストに対して、焼成時に亀裂や大きな孔の少ない内部電極膜を形成し、高い静電容量を示すＭＬＣＣを実現しうる特性が要求されている。Ｎｉペーストの評価方法として、たとえば熱機械分析（ＴＭＡ）によりＮｉペーストの収縮挙動を測定する方法が考えられる、この測定方法では、共材の焼結吸収による影響などを測定することができず、また、形成後の内部電極膜の状態を評価することは困難である。
【００１０】
このように、積層セラミック電子部品の小型化および大容量化に対応するため、内部電極膜には、緻密かつ優れた連続性という特性が要求されており、高い静電容量を示すＭＬＣＣを提供するためにも、内部電極膜の緻密さと連続性とを評価することは重要である。このような緻密さと連続性とに関する内部電極膜の評価方法として、次のような評価方法が提案されている。
【００１１】
たとえば、特開２０１０−１１４０９７号公報に開示された評価方法では、ＭＬＣＣを内部電極膜に直交する面で切断し、その断面を研磨した後、その断面写真をもとに、観察した内部電極膜の全長に対して途切れた断線部分を差し引いた長さの割合を百分率で算出したものを用いて、内部電極膜の連続性を評価している。この方法は簡便であり、広く一般的に使用されている。しかしながら、この方法では、その断線部分が平面方向にどのように連続しているかについては判断することができず、実際の被覆面積率と乖離する場合があるほか、ＭＬＣＣの断面を出すための作業やその前処理に工数を要するという問題がある。また、断面研磨時に内部電極膜の一部が脱落してしまい、評価を誤ってしまう可能性もある。
【００１２】
また、特開２００８−２７７０６６号公報には、Ｎｉペーストをスクリーン印刷によりアルミナ基板上に印刷し、乾燥後、不活性雰囲気下で焼成した後のＮｉ内部電極膜のＮｉの被覆面積を画像解析装置で測定し、この被覆面積を有効電極面積として電極膜の連続性を評価する方法が記載されている。この方法では、電極膜の連続性を平面で評価することが可能であるが、あくまでも印刷後の状態で積層することなく焼成して得られた電極膜の評価となっている。ＭＬＣＣの内部電極膜は、乾燥電極膜を有するグリーンシートを加圧積層した後、脱バインダを行い、その状態で同時焼成して得られるものである。そのため、基板に印刷して積層せずに焼成して得られる電極膜は、実際のＭＬＣＣの内部電極膜と比べ、加圧積層時の影響、焼成時の周囲の拘束条件などが異なっており、実際の内部電極膜の状態を正しく評価できないという問題がある。
【００１３】
さらに、特開２０１２−２２１６４０号公報には、その詳細な説明はないものの、ＭＬＣＣを内部電極膜に沿って剥離し、露出させた内部電極膜を光学顕微鏡で観察して、画像処理により求めた内部電極膜の被覆面積から被覆面積率を算出することが示されている。しかしながら、ＭＬＣＣは、積層した各層が剥離しないようにしっかり焼成された電子部品であり、内部電極膜に沿って剥離するのが著しく困難であって、かつ、剥離する際に内部電極膜が剥離時の応力で欠損したりしてしまい、積層時の状態のままで内部電極膜を露出させることが困難であるという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特開２０１０−１１４０９７号公報
【特許文献２】特開２００８−２７７０６６号公報
【特許文献３】特開２０１２−２２１６４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明の目的は、内部電極膜の連続性を従来よりも簡便かつ正確に把握する評価方法を提供することにある。また、本発明の目的は、その評価方法を用いて、連続性に優れた内部電極膜用ペーストを製造し、それにより内部電極膜の連続性に優れ、不良品の発生を抑えた信頼性の高い積層セラミック電子部品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の積層セラミック電子部品の内部電極膜の評価方法は、導電性ペーストが印刷されていない１枚以上の誘電体グリーンシートの上に導電性ペーストが印刷された誘電体グリーンシートを１枚以上積層し、さらにその上に導電性ペーストが印刷されていない誘電体グリーンシートを１枚以上積層して積層体を形成し、該積層体を圧着した後、焼成することにより得られた、内部電極膜とセラミック層とを含む構造体に、前記誘電体グリーンシートの積層方向一方側から透過光を照射し、前記構造体の表面のうち、前記積層方向他方側の面（観察面）に投影された明暗パターンを用いて、前記内部電極膜の連続性を評価することを特徴とする。
【００１７】
本発明において、代替的に、導電性ペーストが印刷された１枚以上の誘電体グリーンシートの上に、導電性ペーストが印刷されていない誘電体グリーンシートを１枚以上積層して積層体を形成し、該積層体を圧着した後、焼成することにより得られた、内部電極膜とセラミック層とを含む構造体に、前記誘電体グリーンシートの積層方向一方側から透過光を照射し、前記構造体の表面のうち、前記積層方向他方側の面に投影された明暗パターンを用いて、前記内部電極膜の連続性を評価することもできる。
【００１８】
いずれの態様においても、前記明暗パターンを用いて測定された前記内部電極膜の被覆面積率に基づいて、該内部電極膜の連続性を評価することが好ましい。この場合、前記明暗パターンを撮像して得られる画像を、明度が高い前記セラミック層に相当する部分と、明度が低い前記内部電極膜に相当する部分とに２値化処理し、観察面積中の前記内部電極膜に相当する部分の面積比率を、前記内部電極膜の被覆面積率として算出することが好ましい。
【００１９】
また、いずれの態様においても、前記構造体に前記透過光を照射して前記明暗パターンを得る際には、前記構造体を、前記積層方向が鉛直方向に一致し、かつ、前記内部電極膜が前記構造体の鉛直方向中央位置よりも上方に配置されるように設置し、前記構造体の下方から前記透過光を照射することが好ましい。
【００２０】
さらに、前記構造体の厚みを５０μｍ〜３５０μｍの範囲とすることが好ましい。
【００２１】
また、前記構造体のうち、前記内部電極膜よりも前記透過光の進行方向前側（観察面側）に存在する前記セラミック層の厚みを１．５μｍ〜２０μｍの範囲とすることが好ましい。
【００２２】
本発明の積層セラミック電子部品の製造方法は、樹脂バインダおよび溶剤を含むビヒクルに、所定の平均粒径を有する導電性粉末および共材として所定の平均粒径を有するセラミック粉末を所定量ずつ分散させて、導電性ペーストを得て、該導電性ペーストを誘電体グリーンシートに所定のパターンで印刷した後、印刷後の導電性ペーストを乾燥して前記溶剤を除去することにより、内部電極膜用の乾燥膜とし、該内部電極膜用の乾燥膜が形成された誘電体グリーンシートを積層して、加熱圧着した後、所定サイズのチップ状に切断し、酸化性雰囲気または不活性雰囲気中にて、５００℃以下の温度の熱処理で前記バインダを除去して、内部電極膜を形成し、その後、還元雰囲気中にて、１２５０℃〜１３５０℃程度の温度で加熱焼成を行い、セラミックスと内部電極膜とを一体化させる工程を有する。
【００２３】
特に、本発明の積層セラミック電子部品の製造方法は、導電性ペーストが印刷されていない１枚以上の誘電体グリーンシートの上に導電性ペーストが印刷された誘電体グリーンシートを１枚以上積層し、さらにその上に導電性ペーストが印刷されていない誘電体グリーンシートを１枚以上積層して積層体を形成し、該積層体を圧着した後、焼成するか、あるいは、１枚以上の導電性ペーストが印刷された誘電体グリーンシートの上に導電性ペーストが印刷されていない誘電体グリーンシートを１枚以上積層して積層体を形成し、該積層体を圧着した後、焼成することにより得られた、内部電極膜とセラミック層とを含む構造体に、前記誘電体グリーンシートの積層方向一方側から透過光を照射し、前記構造体の表面のうち、前記積層方向他方側の面に投影された明暗パターンを用いて、前記内部電極膜の連続性を評価し、該評価結果に応じて、前記共材の平均粒径および添加量を調整することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、積層セラミック電子部品における内部電極膜の連続性を、製造条件と同様の条件下で、簡便かつ正確に評価することが可能となり、本発明の評価方法による評価の結果、優れた連続性を示した条件と同様の製造条件、たとえば、同様の共材の粒径と添加量を採用して、積層セラミック電子部品を製造することにより、製品レベルにおいて、優れた連続性を確実に有する信頼性の高い積層セラミック電子部品を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態における、複層のセラミック層の上に内部電極膜が形成され、該内部電極膜上に１層のセラミック層が被覆された構造からなる構造体（評価試料）の模式図である。
【図２】本発明の別実施形態における、１層のセラミック層の上に内部電極膜が形成され、該内部電極膜上に複層のセラミック層が形成された構造からなる構造体（評価資料）の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
１．積層セラミックス電子部品の内部電極膜の評価方法
本発明の積層セラミック電子部品の内部電極膜の評価方法は、導電性ペーストが印刷された１枚以上の誘電体グリーンシートと、導電性ペーストが印刷されていない１枚以上の誘電体グリーンシートとを積層して、得られた積層体を加熱プレスにより圧着した後、焼成することにより得られた、内部電極膜とセラミック層とを含む構造体に、前記誘電体グリーンシートの積層方向一方側から透過光を照射し、前記構造体の表面のうち、前記積層方向他方側の面である観察面に投影された明暗パターンを用いて、内部電極膜の連続性を評価することを特徴とする。
【００２７】
第１の実施態様では、導電性ペーストが印刷されていない１枚以上の誘電体グリーンシートの上に導電性ペーストが印刷された誘電体グリーンシートを１枚以上積層し、さらにその上に導電性ペーストが印刷されていない誘電体グリーンシートを１枚以上積層して積層体を形成し、該積層体を圧着した後、焼成することにより得られた、内部電極膜と誘電体層とを含む構造体に、前記誘電体グリーンシートの積層方向一方側から透過光を照射し、前記構造体の表面のうち、前記積層方向他方側の面である観察面に投影された明暗パターンを用いて、前記内部電極膜の連続性を評価する。
【００２８】
本発明においては、導電性ペーストが印刷されていない誘電体グリーンシートの積層枚数を調整することにより、焼成後の内部電極膜を挟み込む誘電体層の厚さを、任意の厚みとすることができる。このため、目的とする積層セラミック電子部品（製品）の実際の厚さ、すなわち、この積層セラミック電子部品を製造するために必要とされる実際の誘電体グリーンシートの積層枚数に応じて、評価試料についても、誘電体グリーンシートの積層枚数を調節することで、目的とする製品に応じた厚みを採用して、適切な評価を行うことができる。
【００２９】
第１の実施態様では、評価試料となる構造体の厚さに応じて、この構造体に透過光を照射する際に、内部電極膜よりも透過光の進行方向後側（光源側）に配置されるセラミック層を構成する、導電性ペーストが印刷されていない誘電体グリーンシートを複数枚積層してその厚さを調整し、その上に導電性ペーストが印刷された誘電体グリーンシートを１枚積層し、さらにその上に、構造体に透過光を照射する際に、前記内部電極膜よりも透過光の進行方向前側（観察面側）に配置されるセラミックス層を構成する、導電性ペーストが印刷されていない誘電体グリーンシートを１枚積層して積層体を形成することが好ましい。また、前記構造体に透過光を照射する際には、前記誘電体グリーンシートの積層方向が鉛直方向に一致し、かつ、前記内部電極膜が前記構造体の鉛直方向中央位置よりも上方に配置されるように前記構造体を設置し、該構造体の下方から前記透過光を照射し、前記構造体の上面に明暗パターンを投影することが好ましい。
【００３０】
透過光による観察を考慮すると、内部電極膜を構成する導電性ペーストが印刷された誘電体グリーンシートを１枚とすることが好ましい。ただし、内部電極膜が透過光の進行方向に対して重畳しないように、導電性ペーストが印刷された複数枚の誘電体グリーンシートを積層することもできる。また、同様に透過光による観察を考慮すると、導電性ペーストが印刷された誘電体グリーンシートよりも透過光の進行方向前側（観察面側）に積層される、導電性ペーストが印刷されていない誘電体グリーンシートは薄い方が好ましく、誘電体グリーンシートを１枚設けるだけでも十分である。ただし、透過光により観察が阻害されない範囲で、観察面側に積層される導電性ペーストが印刷されていない誘電体グリーンシートを２枚以上とすることもできる。
【００３１】
第２の実施態様では、導電性ペーストが印刷された１枚以上の誘電体グリーンシートの上に導電性ペーストが印刷されていない誘電体グリーンシートを１枚以上積層して積層体を形成し、該積層体を圧着した後、焼成することにより得られる、内部電極膜とセラミック層とを含む構造体に、前記誘電体グリーンシートの積層方向一方側から透過光を照射し、前記構造体の表面のうち、前記積層方向他方側の面である観察面に投影された明暗パターンを用いて、前記内部電極膜の連続性を評価する。
【００３２】
第２の実施態様では、１枚の導電性ペーストが印刷された誘電体グリーンシートの上に、評価試料となる構造体の厚さに応じて、導電性ペーストが印刷されていない誘電体グリーンシートを複数枚積層して積層体を形成することが好ましい。第２の実施態様においても、前記構造体に透過光を照射する際には、前記誘電体グリーンシートの積層方向が鉛直方向に一致し、かつ、前記内部電極膜が鉛直方向中央位置よりも上方に配置されるように前記構造体を設置し、該構造体の下面側から前記透過光を照射し、前記構造体の上面に明暗パターンを投影することが好ましい。
【００３３】
内部電極膜の連続性の評価方法については、前記明暗パターンを撮像して得られた画像に、任意かつ適切な画像処理を施すことにより、内部電極膜の被覆面積率を評価することにより行うことができる。
【００３４】
より具体的には、前記画像について画像処理することにより取得された観察面積をＸ、画像処理により取得された面積のうち、内部電極膜を構成する焼成後の金属粉末の焼結体が存在している面積をＹとした場合に、Ｙ／Ｘで定義される内部電極膜の被覆面積率を用いて、導電性ペーストの焼成により形成された内部電極膜の連続性を評価することが可能である。
【００３５】
好ましくは、前記画像を、明度が高いセラミック層に相当する部分と、明度が低い内部電極膜に相当する部分とに２値化処理し、観察面積中の前記内部電極膜に相当する部分の面積比率を、前記内部電極膜の被覆面積率として算出することができる。
【００３６】
なお、観察光源に落射光を用いた場合、誘電体グリーンシートが焼成されて内部電極膜上に形成されたセラミック層（誘電体層）の表面で反射を生じ、そのセラミック層の下に存在する内部電極膜の形状を詳細に観察することが困難になる可能性がある。このため、本発明では観察光源として透過光を用いることが好ましい。
【００３７】
また、本発明において、評価に供する構造体の厚みは、構造体の表面のうち、光源と反対側の面である観察面で透過光が観察できる程度の厚みであれば、特に規定されることはないが、５０μｍ〜３５０μｍの範囲とすることが好ましく、１００μｍ〜１５０μｍの範囲とすることがより好ましい。構造体の厚みが５０μｍに満たないと、構造体の剛性が十分得られず、焼成後に構造体にゆがみが発生する場合がある。一方、構造体の厚みが３００μｍより厚くなると、透過光が構造体を通過しにくくなり、鮮明な明暗パターンが得られない場合がある。
【００３８】
構造体に透過光を照射して明暗パターンを得る際には、この構造体を、誘電体グリーンシートの積層方向が鉛直方向に一致するように設置し、構造体のうちで内部電極膜よりも鉛直方向上方に存在するセラミック層の厚みが、好ましくは１．５μｍ〜２０．０μｍの範囲、より好ましくは１．５μｍ〜６．０μｍの範囲となるように、導電性ペーストが印刷されていない誘電体グリーンシートの積層枚数を調整することが好ましい。内部電極膜よりも鉛直方向上方に存在するセラミック層の厚さが２０．０μｍを超えると、透過光により得られる明暗パターンの境界が不鮮明となり、内部電極膜の形状を鮮明に観察できない場合がある。一方、内部電極膜よりも鉛直方向上方に存在するセラミック層の厚さが１．５μｍ以下では、脱バインダ時に酸素が誘電体グリーンシートを透過し、導電性ペーストの金属成分であるＮｉを酸化させてしまうため、形成される内部電極膜の形状が、通常の製造条件で得られる内部電極膜の形状と異なってしまう場合がある。
【００３９】
ＭＬＣＣを製造する際に、本発明の評価方法で得られる被覆面積率を６０％以上とすることが好ましく、７５％以上とすることがより好ましい。被覆面積率を６０％以上にすれば、小型化、高容量化、および高性能化のすべてを兼ね備えた積層セラミック電子部品を高い歩留まりで提供することが可能となる。
【００４０】
本発明の積層セラミック電子部品の内部電極膜の測定方法は、内部電極膜を構成する金属成分によっては限定されることなく、Ｎｉ、Ｃｕ、Ａｇ、Ｐｄなどのいずれの金属成分からなる内部電極膜の評価についても適用することができる。
【００４１】
２．積層セラミック電子部品の製造方法
本発明の積層セラミック電子部品の製造方法は、従来と同様に、チタン酸バリウム（ＢａＴｉＯ３）とポリビニルブチラールなどの樹脂バインダとからなる誘電体グリーンシートを準備し、樹脂バインダおよび溶剤を含むビヒクルに、所定の平均粒径を有するＮｉなどの導電性粉末および共材として所定の平均粒径を有するセラミック粉末を所定量ずつ分散させて、導電性ペーストを得て、該導電性ペーストを前記誘電体グリーンシートに所定のパターンで印刷した後、印刷後の導電性ペーストを乾燥して前記溶剤を除去して、内部電極膜用の乾燥膜とし、該内部電極膜用の乾燥膜が形成された誘電体グリーンシートを積層して、加熱圧着した後、所定サイズのチップ状に切断し、酸化性雰囲気または不活性雰囲気中にて、５００℃以下の温度の熱処理で前記バインダを除去して、内部電極膜を形成し、その後、還元雰囲気中にて、１２５０℃〜１３５０℃程度の温度で加熱焼成を行い、セラミックスと内部電極膜とを一体化させる工程を有する。
【００４２】
特に、本発明の積層セラミック電子部品の製造方法では、目的とする積層セラミック電子部品の構造および大きさに応じて、１枚以上の導電性ペーストが印刷されていない誘電体グリーンシートの上に導電性ペーストが印刷された誘電体グリーンシートを１枚以上積層し、さらにその上に導電性ペーストが印刷されていない誘電体グリーンシートを１枚以上積層して積層体を形成し、該積層体を圧着した後、焼成するか、あるいは、１枚以上の導電性ペーストが印刷された誘電体グリーンシートの上に導電性ペーストが印刷されていない誘電体グリーンシートを１枚以上積層して積層体を形成し、該積層体を圧着した後、焼成することにより得られた、内部電極膜とセラミック層とを含む構造体に、前記誘電体グリーンシートの積層方向一方側から透過光を照射し、前記構造体の表面のうち、前記積層方向他方側の面である観察面に投影された明暗パターンを用いて、前記内部電極膜の連続性を評価し、該評価結果に応じて、前記共材の平均粒径および添加量を調整することを特徴とする。
【００４３】
３．積層セラミック電子部品
本発明の積層セラミック電子部品の製造方法により、セラミックシート積層体と、その内部に存在する内部電極膜と、外部電極とを備え、前記内部電極膜の面積被覆率が６０％以上、好ましくは７５％以上である、積層セラミック電子部品を、製品レベルで確実に提供することが可能となる。製品レベルでは、積層セラミック電子部品の内部電極膜の面積被覆率は、６０％以上であることが要求されている。内部電極膜の被覆面積率が６０％に満たない場合、内部電極膜の連続性が低くなり過ぎ、ＭＬＣＣを含む積層セラミックス電子部品の所望の電気特性、すなわち、静電容量や絶縁破壊電圧などが得られず、また、その信頼性を十分に確保することができず、完成後の製品を破棄する必要があり、積層セラミックス電子部品の歩留まりなどを低下させることになる。
【００４４】
本発明の評価方法および製造方法を適用することにより、本発明の積層セラミック電子部品は、製造ロットごとの実質的に全量について、その内部電極膜の面積被覆率を好適とされる７５％以上に確実にすることができる。よって、本発明により、小型化、高容量化、および高性能化のすべてを兼ね備えた積層セラミック電子部品を、高い歩留まりで提供することが可能となる。
【実施例】
【００４５】
以下、本発明について、より具体的な実施例に基づいて詳細に説明する。なお、本発明はこれらの実施例によって何ら限定されるものではない。
【００４６】
［試験１］
（１）導電性ペーストの製造
導電性ペーストの材料である、導電性粉末として、平均粒径が０．３μｍのＮｉ粉末を、共材のセラミック粉末として、平均粒径が０．１μｍのチタン酸バリウム粉末を、ビヒクルとして、樹脂成分であるエチルセルロース９質量％、および、有機溶剤であるターピネオール９１質量％を６０℃の温度で加熱混合して得たものを、粘度調整剤として、ミネラルスピリットをそれぞれ用いた。Ｎｉ粉末４５質量％、セラミック粉末７質量％、ビヒクル３５質量％、粘度調整剤１３質量％を、３本ロールミルを用いて、混練することにより、導電性ペーストであるＮｉペーストを得た。
【００４７】
（２）評価試料Ａの作製
図１に示した構造と同様に、１層の厚さが２μｍである３９層〜３５０層のチタン酸バリウム（ＢａＴｉＯ３）とポリビニルブチラールとを用いて作製した誘電体グリーンシートからなる下側誘電体層４の上に、同様の誘電体グリーンシート３に導電性ペーストを表１に示したＮｉ塗布量（０．０６５ｍｇ／ｃｍ２〜０．１２５ｍｇ／ｃｍ２）で印刷し、乾燥させて形成した導電体層２を積層し、さらに、その上に同様の誘電体グリーンシートからなる上側誘電体層１を１層〜２５層積層し、得られた積層体を圧着した後、個々の電子部品相当になるサイズに切断して、３．２ｍｍ×１．６ｍｍサイズのチップを作製した。このチップを脱バインダ後に、弱還元雰囲気下にて１２４０℃で焼成し、評価試料を得た（試料１〜試料７、試料１２〜試料１５）。なお、チタン酸バリウムは、圧着および焼成により収縮するため、評価試料中の各誘電体グリーンシートの厚さは、圧着前よりも薄くなる。
【００４８】
（３）評価試料Ｂの作製
図２に示した構造と同様に、チタン酸バリウム（ＢａＴｉＯ３）とポリビニルブチラールとを用いて作製した誘電体グリーンシート３上に、導電性ペースト１を０．０９０ｍｇ／ｃｍ２のＮｉ塗布量で印刷し、乾燥させて導電体層２を形成した後に、さらに、その上に２４０層の同様の誘電体グリーンシートからなる上側誘電体層１を重ねて圧着した後、個々の電子部品相当になるサイズに切断し、３．２ｍｍ×１．６ｍｍサイズのチップを作製した。このチップを脱バインダ後に、弱還元雰囲気下にて１２４０℃で焼成し、評価試料を得た（試料８）。
【００４９】
（４）評価試料Ｃの作製
アルミナ基板上に、導電性ペーストを、表１に示したＮｉ塗布重量（０．０６５ｍｇ／ｃｍ２〜０．１２５ｍｇ／ｃｍ２）で印刷し、乾燥させて、３．２ｍｍ×１．６ｍｍサイズのチップを作製し、このチップを脱バインダ後に、弱還元雰囲気下にて１２４０℃で焼成し、評価試料を得た（試料９〜試料１１）。
【００５０】
（５）ＭＬＣＣの作製
表１に示したように、１７０層のチタン酸バリウム（ＢａＴｉＯ３）とポリビニルブチラールとを用いて作製した誘電体グリーンシートからなる下側誘電体層、同様の誘電体グリーンシートに導電性ペーストを表１に示したＮｉ塗布量（０．０６５ｍｇ／ｃｍ２〜０．１２５ｍｇ／ｃｍ２）で印刷し、乾燥させた導電体層を６層、さらに下側誘電体層と同様の誘電体グリーンシートからなる上側誘電体層を積層し、圧着した後、個々の電子部品になるようにチップ状に切断した。このチップを脱バインダ後に、弱還元雰囲気下にて１２４０℃で焼成し、外部電極を形成させ、比較試料としてそれぞれのＮｉ塗布量についてＭＬＣＣ２０個を作製した（試料１６〜試料１８）。
【００５１】
（６）静電容量の測定
得られたそれぞれのＭＬＣＣに対し、２５℃でデジタルＬＣＲメータ（ＹＨＰ社製４２７８Ａ）を用いて、周波数１ｋＨｚ、測定電圧１Ｖｒｍｓを印加した条件下で静電容量を測定した。その結果を表１に示す。
【００５２】
（７）連続性の評価
上記製法にて得た評価試料ＡおよびＢを、誘電体グリーンシート１、４の積層方向が鉛直方向に一致し、かつ、内部電極膜層が評価試料ＡおよびＢの鉛直方向中央位置よりも上側に存在するように設置した。すなわち、評価試料Ａについては、上側誘電体層１が上側（観察側）となるように設置し、評価資料Ｂについては、誘電体グリーンシート３が最上部に位置するように設置した。
【００５３】
設置した試料１〜８、および試料１２〜１５に対して、透過光を下方より照射し、光学顕微鏡（株式会社ニコン製、ＬＶ１００）にて上面の任意の場所を撮影し、得られた画像を、明度が高い下地の誘電体層が観察される部分と、明度が低い内部電極膜が観察される部分とに２値化処理にて仕分けを行い、観察面積中の内部電極膜が観察される部分の面積比率を被覆面積率として算出した。光源には５０Ｗのハロゲンランプを用いた。
【００５４】
２値化処理は、Ｉｍａｇｅ−Ｊという画像処理ソフトを用いて行った。２値化処理の閾値は、得られた画像から仮の閾値を設定して背景部分（誘電体層が観察される部分）と対象部分（内部電極膜が観察される部分）とに分けて、それぞれの平均輝度値を求め、その平均値を求める。
平均値＝（背景の平均輝度値＋対象部分の平均輝度値)／２
【００５５】
この平均値を仮の閾値に設定し、背景部分と対象部分とに分けて、それぞれの平均輝度値を求め、その平均値を求める処理を、この平均値が収束するまで行い、収束値を閾値とした。
【００５６】
また、上記製法にて得た評価試料Ｃは、内部電極膜が鉛直方向上側となるように設置し、試料９〜試料１１に対して、通常の落射光を照射し、光学顕微鏡にて上面の任意の箇所を撮影し、得られた画像を下地の誘電体層が観察される部分と電極膜が観察される部分とに２値化処理にて仕分けを行い、観察面積中の電極膜の面積比率を被覆面積率として算出した。
【００５７】
比較試料であるＭＬＣＣは、内部電極膜層が１層になるまで研磨した後、誘電体の積層方向が鉛直方向に一致し、かつ、内部電極膜層がＭＬＣＣの鉛直方向中央位置よりも上側に存在するように設置し、試料１６〜試料１８に対して、透過光を下方より照射し、光学顕微鏡にて上面の任意の箇所を撮影し、得られた画像を下地の誘電体層が観察される部分と内部電極膜が観察される部分とに２値化処理にて仕分けを行い、観察面積中の内部電極膜の面積比率を被覆面積率として算出した。
【００５８】
連続性の評価方法の有効性は、Ｎｉ塗布量が等しい値の上記評価試料と比較試料のＭＬＣＣの、それぞれの被覆面積率を比較し、評価試料の被覆面積率の差が１０％以内の値が得られた評価方法を○（良好）として評価した。評価結果を表１に示す。
【００５９】
[試験２]
導電性ペーストの材料における共材のセラミック粉末として、平均粒径が０．０２μｍ（試料１９および２１）および平均粒径が０．０７μｍ（試料２０および２２）のチタン酸バリウム粉末を用いたこと以外は、試料２および試料１７と同様にして、表２に示す試料１９〜２２を作製した。作製した試料１９〜２２の被覆面積率を試験１と同様にして評価した。
【００６０】
【表１】
2018056433.tif 000003
【００６１】
【表２】
2018056433.tif 000004
【００６２】
以上のように、本発明の評価方法で評価した試料１〜８は、それぞれの比較試料１６〜１８で算出された被覆面積率に対して、１０％以内の値を得ることができ、良好に評価できることが確認できた。また、比較試料１６は、被覆面積率が低く、静電容量がＮＧレベルの製品であるが、同等のレベルである試料１も本評価方法でほぼ同等の被覆率が観察されており、問題なく良品と不良品を判別できることが確認できた。
【００６３】
これに対し、アルミナ基板上に電極膜を形成して評価した試料９〜１１は、それぞれの比較試料１６〜１８で算出された被覆面積率よりも２０％以上小さな値となってしまい、十分に評価できないことが確認された。また、内部電極膜上のグリーンシートが薄すぎる試料１２は、内部電極膜が酸化されることにより焼成が進み過ぎて被覆面積率が小さくなり過ぎ、実際の内部電極膜の状態と乖離した状態が形成されてしまうことが確認された。内部電極膜上のグリーンシートが厚すぎる試料１３は、観察される内部電極の形状の境界部がぼやけてしまい、２値化が困難であり、かつ境界が実際よりも小さく選定されてしまい、比較試料１７で算出された被覆面積率よりも１４％も小さな値となってしまった。
【００６４】
焼成された構造体の厚みが４９．５μｍと薄い試料１４は、試料が変形してしまい、内部電極膜の観察が上手くできず、被覆面積率を算出することができなかった。焼成された構造体の厚みが３６０．５μｍと厚すぎる試料１５は、試料下部から照射した光が試料上部まで十分到達することができず、観察画面が暗くなりすぎて内部電極の境界を同定することができず、被覆面積率を算出することができなかった。
【００６５】
また、共材の粒径が試料２と比較して小さな試料１９および２０は、試料２との比較においては、被覆面積率が悪化している。特に、共材の粒径が小さすぎる試料１９では、十分な被覆面積率が得られないことが確認された。したがって、平均粒径が０．３μｍのＮｉ粉末を導電性粉末として用いる場合であって、共材のセラミックス粉末としてチタン酸バリウム粉末を用いる場合には、平均粒径が０．０７μｍ以上、好ましくは約０．１μｍ以上である粉末を用いることが好適であることが、本発明の評価方法により、簡易かつ明確に理解することができ、当該評価に基づいて、実際の積層セラミック電子部品の製造工程において、容易かつ適切に共材の選択をすることが可能となる。
【００６６】
以上から、本発明の条件下で内部電極の連続性を評価することにより、従来よりも簡易でより正確に被覆率を評価することが可能であり、かつ、この評価方法で十分な被覆面積率が得られた導電性ペーストの性状、特に、共材であるセラミック粉末のサイズおよび添加量を調整することにより、良好な連続性を有する内部電極膜を備えた、高容量かつ信頼性の高い積層セラミック電子部品を、工業的生産過程で歩留まりよく製造することが可能となることが理解される。
【図１】
2018056433.tif 000005
【図２】
2018056433.tif 000006