(57)【要約】【課題】飲料ディスペンサの異常を迅速にまたは事前に特定する。【解決手段】飲料ディスペンサシステムは、飲料容器（２８）と、レバー（１８）を操作して飲料容器内の飲料をコック（１９）から注出する飲料ディスペンサ（１０）と、を含む。さらに、飲料ディスペンサシステムは、飲料ディスペンサのモーションに関する情報を検出するモーション検出部（２１ａ〜２１ｃ）と、モーション検出部により検出された飲料ディスペンサのモーションに関する情報を通信回線に送信する送信部（３１ａ〜３１ｃ）と、通信回線を介して飲料ディスペンサのモーションに関する情報を受信する外部コンピュータ（１）とを含む。【選択図】図１
2018103999.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料容器と、レバーを操作して前記飲料容器内の飲料をコックから注出する飲料ディスペンサと、を含む飲料ディスペンサシステムにおいて、
前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報を検出するモーション検出部と、
前記モーション検出部により検出された前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報を通信回線に送信する送信部と、
前記通信回線を介して前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報を受信する外部コンピュータとを具備する飲料ディスペンサシステム。
【請求項２】
前記飲料ディスペンサはディスペンスヘッドにより前記飲料容器に連結されており、
前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報は、前記レバーの動きおよびその回数、ならびに前記コックおよび前記ディスペンスヘッドの取外し動作およびそれらの回数のうちの少なくとも一つを含む、請求項１に記載の飲料ディスペンサシステム。
【請求項３】
さらに、前記飲料の透明度、冷却コイルにより冷却される冷却槽内の冷却コイル周囲の水または氷の温度および導電率、冷凍機の電力量、飲料ディスペンサ内を流れる飲料の温度および／または圧力のうちの少なくとも一つを検出する追加検出部と、
前記追加検出部により検出された前記飲料の透明度、飲料ディスペンサの冷却槽内の冷却コイル周囲の水または氷の温度および導電率、冷凍機の電力量、飲料ディスペンサ内を流れる飲料の温度および／または圧力のうちの少なくとも一つを前記通信回線を介して前記外部コンピュータに送信する追加送信部とを含む、請求項１または２に記載の飲料ディスペンサシステム。
【請求項４】
前記送信部は前記モーション検出部に備えられている、請求項１から３のいずれか一項に記載の飲料ディスペンサシステム。
【請求項５】
さらに、前記飲料ディスペンサの内部に配置されている統合通信部を具備し、
前記統合通信部は、前記送信部により送信された前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報を受信すると共に、前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報を前記通信回線に通して前記外部コンピュータに送信する、請求項１から４のいずれか一項に記載の飲料ディスペンサシステム。
【請求項６】
前記送信部は無線により前記受信部に通信するようにした請求項５に記載の飲料ディスペンサシステム。
【請求項７】
前記外部コンピュータは、受信された前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報に応じて定まるメッセージを前記通信回線に通して前記飲料ディスペンサまたは前記飲料ディスペンサおよび携帯端末のうちの少なくとも一方に送信する送信部を含む、請求項１から６のいずれか一項に記載の飲料ディスペンサシステム。
【請求項８】
前記外部コンピュータは、受信された前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報を解析する解析部を含む、請求項１から７のいずれか一項に記載の飲料ディスペンサシステム。
【請求項９】
レバーを操作して前記飲料容器内の飲料をコックから注出する飲料ディスペンサのモーションに関する情報を検出し、
検出された前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報を通信回線に送信し、
前記通信回線を介して前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報を外部コンピュータにより受信する、情報処理方法。
【請求項１０】
前記飲料ディスペンサはディスペンスヘッドにより前記飲料容器に連結されており、
前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報は、前記レバーの動きおよびその回数、ならびに前記コックおよび前記ディスペンスヘッドの取外し動作およびそれらの回数のうちの少なくとも一つを含む、請求項９に記載の情報処理方法。
【請求項１１】
さらに、前記飲料の透明度、冷却コイルによって冷却される冷却槽内の冷却コイル周囲の水または氷の温度および導電率、冷凍機の電力量、飲料ディスペンサ内を流れる飲料の温度および／または圧力のうちの少なくとも一つを検出し、
検出された前記飲料の透明度、飲料ディスペンサの冷却槽内の冷却コイル周囲の水または氷の温度および導電率、冷凍機の電力量、飲料ディスペンサ内を流れる飲料の温度および／または圧力のうちの少なくとも一つは前記通信回線を介して前記外部コンピュータに受信される、請求項９または１０に記載の情報処理方法。
【請求項１２】
前記送信部により送信された前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報は統合通信部により受信され、
前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報は前記統合通信部により前記通信回線に通して前記外部コンピュータに送信する、請求項９から１１のいずれか一項に記載の情報処理方法。
【請求項１３】
さらに、前記外部コンピュータにより受信された前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報に応じて定まるメッセージを前記通信回線に通して前記飲料ディスペンサまたは前記飲料ディスペンサおよび携帯端末のうちの少なくとも一方に送信する、請求項９から１２のいずれか一項に記載の情報処理方法。
【請求項１４】
前記外部コンピュータにより受信された前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報を解析する、請求項９から１３のいずれか一項に記載の情報処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料を注出する飲料ディスペンサを含む飲料ディスペンサシステムおよび情報処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
飲食店などに配置される飲料ディスペンサ、例えばビールディスペンサにおいては、ビールが充填されたビール樽に外部から炭酸ガスを供給することによりビールが注出されるようになっている。このため、炭酸ガスのボンベがビール樽に接続されている。
【０００３】
ところで、飲料ディスペンサを或る程度の期間にわたって使用すると、飲料ディスペンサの配管系が汚れるので、飲料ディスペンサを定期的に洗浄する必要がある。このため、飲料販売会社の担当者は、飲料ディスペンサが配置される各飲食店を定期的に訪問し、飲料ディスペンサの洗浄状況を確認している。
【０００４】
特許文献１には、飲料ディスペンサにおける飲料の状態を通信回線に送信する内部コンピュータを備えた飲料ディスペンサが開示されている。内部コンピュータは通信回線を介して外部コンピュータに接続されているので、飲料販売会社の担当者が外部コンピュータを参照すれば、担当者が飲食店を訪問することなしに、飲料の状態を把握することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開2014-019454号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示される飲料の状態は、例えば飲料の透明度、飲料ディスペンサ内を流れる飲料の温度および圧力および飲料ディスペンサ内を流れる飲料流量の積算容量である。これら飲料の品質については比較的判断しやすく、単に飲料容器および／または炭酸ガスのボンベを新しい飲料容器などに置き換えることで品質を容易に改善できることが多い。
【０００７】
しかしながら、飲料ディスペンサにおいては、前述した飲料の品質以外の要素、例えば飲料ディスペンサの機械的部品の故障や不調が生じる場合もある。機械的部品の故障や不調が生じた場合には、飲食店の従業員は飲料販売会社の担当者に電話またはメールなどで問い合わせる必要がある。
【０００８】
飲食店の従業員および飲料販売会社の担当者は故障や不調による「営業時間中の飲料提供不可」と言う問題を防ぎたいと考えている。一般に、飲食店の従業員は、飲食店の開店準備中に故障や不調に気がついて連絡をすることが多い。そして、飲食店の従業員は開店までに故障や不調が解消されることを望んでいるので、飲料販売会社の担当者は殆どの場合店舗に急行することになり負担が大きい。また、飲料販売会社の一人の担当者が同じ時間帯に複数の飲食店から連絡を受ける場合があり、そのような場合には一部の飲食店に対する対応が後回しになる可能性がある。
【０００９】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、飲料販売会社の担当者が飲食店を訪問することなしに、飲料ディスペンサの清掃または点検状況や、飲料ディスペンサの故障や不調を迅速にまたは事前に特定して伝えることのできる飲料ディスペンサシステムおよび情報処理方法を提供することを目的とする。さらに、飲料ディスペンサの利用回数(利用度合い)に基づいた定期メンテナンスを行うことで、故障や不調を未然防止することを目的とする。また、飲料販売会社の担当者は飲食店へと定期的なサイクルで訪問しているが、飲料ディスペンサの状態を下にした訪問計画を作成することが可能となる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前述した目的を達成するために１番目の発明によれば、飲料容器と、レバーを操作して前記飲料容器内の飲料をコックから注出する飲料ディスペンサと、を含む飲料ディスペンサシステムにおいて、前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報を検出するモーション検出部と、前記モーション検出部により検出された前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報を通信回線に送信する送信部と、前記通信回線を介して前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報を受信する外部コンピュータとを具備する飲料ディスペンサシステムが提供される。
２番目の発明によれば、１番目の発明において、前記飲料ディスペンサはディスペンスヘッドにより前記飲料容器に連結されており、前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報は、前記レバーの動きおよびその回数、ならびに前記コックおよび前記ディスペンスヘッドの取外し動作およびそれらの回数のうちの少なくとも一つを含む。
３番目の発明によれば、１番目または２番目の発明において、さらに、前記飲料の透明度、冷却コイルにより冷却される冷却槽内の水または氷の温度および導電率、冷凍機の電力量、飲料ディスペンサ内を流れる飲料の温度および／または圧力のうちの少なくとも一つを検出する追加検出部と、前記追加検出部により検出された前記飲料の透明度、飲料ディスペンサの冷却槽内の冷却コイル周囲の水または氷の温度および導電率、冷凍機の電力量、飲料ディスペンサ内を流れる飲料の温度および／または圧力のうちの少なくとも一つを前記通信回線を介して前記外部コンピュータに送信する追加の送信部とを含む。
４番目の発明によれば、１番目から３番目のいずれかの発明において、前記送信部は前記モーション検出部に備えられている。
５番目の発明によれば、１番目から４番目のいずれかの発明において、さらに、前記飲料ディスペンサの内部に配置されている統合通信部を具備し、前記統合通信部は、前記送信部により送信された前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報を受信すると共に、前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報を前記通信回線に通して前記外部コンピュータに送信する。
６番目の発明によれば、５番目の発明において、前記送信部は無線により前記受信部に通信するようにした。
７番目の発明によれば、１番目から６番目のいずれかの発明において、前記外部コンピュータは、受信された前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報に応じて定まるメッセージを前記通信回線に通して前記飲料ディスペンサまたは前記飲料ディスペンサおよび携帯端末のうちの少なくとも一方に送信する送信部を含む。
８番目の発明によれば、１番目から７番目のいずれかの発明において、前記外部コンピュータは、受信された前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報を解析する解析部を含む。
９番目の発明によれば、レバーを操作して前記飲料容器内の飲料をコックから注出する飲料ディスペンサのモーションに関する情報を検出し、検出された前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報を通信回線に送信し、前記通信回線を介して前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報を外部コンピュータにより受信する、情報処理方法が提供される。
１０番目の発明によれば、９番目の発明において、前記飲料ディスペンサはディスペンスヘッドにより前記飲料容器に連結されており、前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報は、前記レバーの動きおよびその回数、ならびに前記コックおよび前記ディスペンスヘッドの取外し動作およびそれらの回数のうちの少なくとも一つを含む。
１１番目の発明によれば、９番目または１０番目の発明において、さらに、前記飲料の透明度、冷却コイルによって冷却される冷却槽内の水または氷の温度および導電率、冷凍機の電力量、飲料ディスペンサ内を流れる飲料の温度および／または圧力のうちの少なくとも一つを検出し、検出された前記飲料の透明度、飲料ディスペンサの冷却槽内のコイル周囲の水または氷の温度および導電率、冷凍機の電力量、飲料ディスペンサ内を流れる飲料の温度および／または圧力のうちの少なくとも一つは前記通信回線を介して前記外部コンピュータに受信される。
１２番目の発明によれば、９番目から１１番目のいずれかの発明において、前記送信部により送信された前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報は統合通信部により受信され、前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報は前記統合通信部により前記通信回線に通して前記外部コンピュータに送信する。
１３番目の発明によれば、９番目から１２番目のいずれかの発明において、さらに、前記外部コンピュータにより受信された前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報に応じて定まるメッセージを前記通信回線に通して前記飲料ディスペンサまたは前記飲料ディスペンサおよび携帯端末のうちの少なくとも一方に送信する。
１４番目の発明によれば、９番目から１３番目のいずれかの発明において、前記外部コンピュータにより受信された前記飲料ディスペンサのモーションに関する情報を解析する。
【発明の効果】
【００１１】
１番目および９番目の発明においては、飲料ディスペンサのモーションに関する情報が外部コンピュータに送信されるので、飲料販売会社の担当者は外部コンピュータ内の情報を参照することにより、飲料ディスペンサの清掃または点検状況や、飲料ディスペンサの故障や不調の原因となる要素を迅速または事前に特定できる。このため、飲料販売会社の担当者が飲食店を訪問することなしに、飲食店の従業員に清掃または点検状況や、飲料ディスペンサの故障や不調を解消するためのアドバイスを送ることができるし、故障や不調の事前検知およびその予防を行うことも可能である。
２番目および１０番目の発明においては、飲料ディスペンサのレバーの動きおよびその回数から、コック内部に配置されたスライド弁の摩耗状況が把握でき、コックの取外し動作およびその回数から、コック自体を洗浄したか否かおよびコックの洗浄回数や頻度が把握でき、ディスペンスヘッドの取外し動作から、洗浄時に使用される洗浄樽にディスペンスヘッドを接続したか否かおよびディスペンスヘッドの洗浄回数や頻度、さらに、飲料容器を飲料ディスペンサに接続した時期並びに接続時間が把握できる。それゆえ、スライドバルブの交換時期、洗浄が十分に行われているか否か、飲料容器の内容物の鮮度を把握できる。
３番目および１１番目の発明においては、飲料の透明度から飲料容器の内容物が十分か否かを把握でき、飲料ディスペンサの冷却コイル周囲の水の温度から飲料を十分に冷却できる状況であるか否かが把握でき、冷却コイル周囲の水の導電率から水が氷結しているか否かが把握でき、飲料ディスペンサ内を流れる飲料の温度および／または圧力から炭酸ガスボンベの炭酸ガス量が十分に大きいか否かが把握できる。それゆえ、飲料容器および炭酸ガスボンベの交換時期、飲料が十分に冷却された状態で注出されるか否かを把握できる。
４番目の発明においては、モーション検出部を小型化できる。
５番目および１２番目の発明においては、統合通信部を用いているので、複数の情報をまとめて外部コンピュータに送信することができる。このため、モーション検出部に対応する送信部の送信能力が低くても良い。
６番目の発明においては、無線通信を用いているので、飲料ディスペンサを軽量にできる。無線通信は例えば無線ＬＡＮ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等である。
７番目、８番目、１３番目および１４番目の発明においては、外部コンピュータが情報に応じてメッセージを選択している。メッセージは例えば情報に応じて定まる故障や不調の要因を解消するための事項である。このため、飲食店の従業員は、飲料販売会社の担当者に連絡することなしに、故障や不調の発生を事前に察知することができるとともにその原因を把握して、その故障や不調を予防若しくは独自に解消することができる。
【００１２】
添付図面に示される本発明の典型的な実施形態の詳細な説明から、本発明のこれら目的、特徴および利点ならびに他の目的、特徴および利点がさらに明解になるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第一の実施形態に基づくビールディスペンサシステムの略図である。
【図２】本発明のビールディスペンサシステムの動作を示すフローチャートである。
【図３Ａ】コックの第一の断面図である。
【図３Ｂ】コックの第二の断面図である。
【図４】第二配管の拡大図である。
【図５】本発明の第二の実施形態に基づくビールディスペンサシステムの略図である。
【図６】本発明の第三の実施形態に基づくビールディスペンサシステムの略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を説明する。以下の図面において同様の部材には同様の参照符号が付けられている。理解を容易にするために、これら図面は縮尺を適宜変更している。これら図面には飲料ディスペンサシステムの例として、ビールディスペンサシステムが示されている。ただし、飲料ディスペンサシステムが、ビール以外の他の飲料、例えば発泡酒、麦芽以外の原料から作成されていて別のアルコール飲料が混入されたビール風味の発泡アルコール飲料（第三のビール）、ノンアルコールビール、チューハイ、ハイボール、炭酸飲料、茶飲料または水を注出してもよい。
【００１５】
図１は本発明の第一の実施形態に基づくビールディスペンサシステムの略図である。図１に示されるビールディスペンサシステムは、ビールディスペンサ１０と、外部コンピュータ１とを主に含んでいる。ビールディスペンサ１０は通常、飲食店などに設置されており、外部コンピュータ１は飲食店から遠方に位置する他の建物、例えばビール販売会社の建物に配置されているものとする。あるいは、外部コンピュータ１はクラウドまたはネットワーク上のサーバであってもよい。
【００１６】
図１に示されるように、外部コンピュータ１は、後述するビールディスペンサ１０のモーションに関する情報およびその他のビールディスペンサ１０に関する情報を受信する受信部２と、受信されたビールディスペンサ１０のモーションに関する情報などを解析する解析部３と、ビールディスペンサ１０のモーションに関する情報などに応じて定まるメッセージをビールディスペンサおよび／または携帯端末に送信する送信部４とを含んでいる。この目的のために、ビールディスペンサ１０はメッセージを表示する表示部または出力部（図示しない）を備えていてもよい。
【００１７】
ビールディスペンサ１０は、本体１１と、本体１１の外部に設置されていてビールが充填されたビール樽２８と、ビール樽２８に連結された炭酸ガスボンベ２９と、本体１１に取付けられたコック１９とを主に含んでいる。コック１９のレバー１８を操作することにより、コック１９の口部からビールおよび／または泡を注出することができる。
【００１８】
図１に示されるように炭酸ガスボンベ２９は第一通路２７によってディスペンスヘッド１５に接続されている。また、第二通路２６はディスペンスヘッド１５と本体１１のコック１９とを接続している。そして、ディスペンスヘッド１５がビール樽２８の口部に取付けられている。
【００１９】
本体１１は、冷凍機１２と、冷凍機１２に隣接して配置されていて水が充填された冷却槽１３とを含んでいる。冷却槽１３には、冷凍機１２によって冷却される冷媒、例えばフロンが流れる冷却コイル１４が配置されている。冷凍機１２が駆動されると、冷却コイル１４内の冷媒が冷却されて、冷却コイル１４周りの水が凍結する。図示されるように、第二通路２６の一部分は冷却コイル１４の内側において螺旋を形成するよう旋回して、コック１９に接続されている。また冷凍機１２には、冷凍機１２の電力量を測定する電力測定装置１２ａが接続されている。電力測定装置１２ａには、前述したのと同様な送信部１２ｂが連結されている。
【００２０】
公知であるように、炭酸ガスを炭酸ガスボンベ２９から第一通路２７に通してビール樽２８まで供給する。これにより、ビール樽２８内部の温度および／または圧力が高まって、ビールがビール樽２８から第二通路２６を通ってコック１９まで到達する。そして、後述するように、操作者がレバー１８を操作すると、ビールがコック１９の口部から注出され、コック１９の下方に予め配置されたビールグラス等に供給される。
【００２１】
図２は本発明のビールディスペンサシステムの動作を示すフローチャートである。図２に示される内容は所定の制御周期毎に繰返し実施されるものとする。図２に示されるように、はじめに、ステップＳ１１において、情報、例えばビールディスペンサのモーションに関する情報が検出される。
【００２２】
ビールディスペンサのモーションに関する情報は、例えばレバー１８の動きおよびその回数ならびに時間を含んでもよい。図１を参照すると、コック１９のレバー１８には、レバー１８の動きおよびその回数を時間と共に検出するモーション検出部２１ａが接続されている。
【００２３】
さらに、ビールディスペンサのモーションに関する情報は、コック１９の本体１１からの取外し動作およびその回数ならびに時間を含んでもよい。図１に示されるように、コック１９の基端には、コック１９の本体１１からの取外し動作およびその回数を時間と共に検出するモーション検出部２１ｂが接続されている。コック１９の取外し動作は、コック１９と本体１１との間の距離、および／またはコック１９の所定方向への回転を通じて検出される。
【００２４】
さらに、ビールディスペンサのモーションに関する情報は、ディスペンスヘッド１５のビール樽２８からの取外し動作およびその回数ならびに時間を含んでもよい。図１に示されるように、ディスペンスヘッド１５の基端には、ディスペンスヘッド１５のビール樽２８からの取外し動作およびその回数を時間と共に検出するモーション検出部２１ｃが接続されている。ディスペンスヘッド１５の取外し動作は、ディスペンスヘッド１５とビール樽２８との間の距離、および／またはディスペンスヘッド１５の所定方向への回転を通じて検出される。
【００２５】
次いで、図２のステップＳ１２においては、ステップＳ１１において検出された情報、例えばビールディスペンサのモーションに関する情報が外部コンピュータ１に送信される。なお、図２のステップＳ１１、Ｓ１２はビールディスペンサ１０内で実施されるものとする。
【００２６】
図１に示されるように、モーション検出部２１ａには送信部３１ａが連結されている。送信部３１ａは、モーション検出部２１ａにより検出された情報をビールディスペンサ１０のモーションに関する情報として通信回線に通して外部コンピュータ１の受信部２まで送信する。通信回線は無線通信、例えば無線ＬＡＮ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等であるのが好ましい。
【００２７】
なお、送信部３１ａがモーション検出部２１ａに備えられてもよく、この場合には、モーション検出部２１ａを小型化できる。さらに、送信部３１ａはモーション検出部２１ａと一体的にレバー１８内に組付けられていてもよい。その場合には、ビールディスペンサ１０の各部品の寸法を概ね維持でき、ビールディスペンサ１０全体が大型化するのを防止できる。後述する他のモーション検出部、検出部および対応する送信部についても同様である。
【００２８】
同様に、モーション検出部２１ｂには前述したのと同様な送信部３１ｂが連結されている。コック１９の本体１１からの取外し動作およびその回数は時間と共に、ビールディスペンサ１０のモーションに関する情報として通信回線を通じて外部コンピュータ１に送信される。
【００２９】
さらに、モーション検出部２１ｃには前述したのと同様な送信部３１ｃが連結されている。ディスペンスヘッド１５のビール樽２８からの取外し動作およびその回数は時間と共にビールディスペンサ１０のモーションに関する情報として通信回線を通じて外部コンピュータ１に送信される。同様に、送信部３１ｃはモーション検出部２１ｃと一体的にディスペンスヘッド１５内に組付けられていてもよい。
【００３０】
再び図２を参照すると、図２に示されるステップＳ１３〜Ｓ１５は、外部コンピュータ１において実施される。ステップＳ１３においては、外部コンピュータ１の受信部２が、モーション検出部２１ａ〜モーション検出部２１ｃにより検出されたビールディスペンサのモーションに関する情報を受信する。
【００３１】
次いで、ステップＳ１４においては、外部コンピュータ１の解析部３が、受信された情報を解析する。解析部３は、複数種類の情報のうちの少なくとも一つの情報のみを解析してもよい。そして、送信部４は、解析部３の解析内容および／またはビールディスペンサのモーションに関する情報に応じて定まるメッセージを通信回線に通して共にビールディスペンサ１０および／または携帯端末３９に送信する（ステップＳ１５）。携帯端末３９は、例えば飲料販売会社の担当者の携帯端末および／または飲食店の従業員の携帯端末でありうる。
【００３２】
ここで、解析部３が、レバー１８の動きおよびその回数ならびに時間を解析することについて述べる。図３Ａおよび図３Ｂはコックの断面図である。これら図面に示されるように、コック１９はスライド弁３３を介して第二通路２６に直結された第一通路４１と、第一通路４１に隣接する第二通路４２とを含んでいる。
【００３３】
図３Ａに示されるように、操作者が、本体１１から離間する方向にレバー１８を傾斜させると、レバー１８の基端に設けられた凸部３４がスライド弁３３を本体１１側に押込む。これにより、スライド弁３３の周囲に隙間が生じ、ビールを第二通路２６から第一通路４１に通して注出することができる。
【００３４】
また、図３Ｂに示されるように、操作者が、本体１１に接近する方向にレバー１８を傾斜させると、凸部３４がスライド弁３３から離間する。これにより、スライド弁３３の周囲の隙間が閉鎖され、泡のみが第二通路４２を通じて注出されるようになる。
【００３５】
このようなレバー１８の動きおよびその回数ならびに時間により、スライド弁３３の移動回数およびその頻度が分かる。従って、このような移動回数などが所定の閾値よりも大きい場合には、解析部３は、スライド弁３３が摩耗していると判断することができる。そのような場合には、ステップＳ１５において、送信部４は、スライド弁３３の交換を促すメッセージを通信回線に通してビールディスペンサ１０および／または携帯端末３９、例えば飲料販売会社の担当者の携帯端末に送信する。
【００３６】
次に、解析部３が、コック１９の本体１１からの取外し動作およびその回数ならびに時間を解析すること、ならびにディスペンスヘッド１５の本体１１からの取外し動作およびその回数ならびに時間を解析することについて述べる。
【００３７】
ビールディスペンサ１０の第二通路２６の洗浄時には、ディスペンスヘッド１５をビール樽２８から取外して、水が充填された洗浄樽（図示しない）に接続する。さらに、コック１９を本体１１から取外して分解し、スライド弁３３を逆方向に配置した後で、コック１９を本体１１に再び取付ける。そして、第二通路２６をディスペンスヘッド１５から取外して、洗浄スポンジ３８を第二通路２６に挿入して、再びディスペンスヘッド１５に組付ける。
【００３８】
所定の温度および圧力で炭酸ガスを第一通路２７に通して洗浄樽まで供給すると、洗浄樽内の水が第二通路２６に供給される。ここで、図４は第二通路の拡大図である。図４から分かるように、洗浄スポンジ３８は水によって第二通路２６の内壁を洗浄しながらコック１９に向かって移動する。最終的に、洗浄スポンジ３８がコック１９から排出されると、ビールディスペンサ１０の洗浄が終了する。その後、スライド弁３３、ビール樽２８等を元に戻して、ビールを再び注出可能な状態にする。
【００３９】
このように、ビールディスペンサ１０の第二通路２６の洗浄時には、コック１９およびディスペンスヘッド１５を一旦取外すことが必要である。このようなコック１９およびディスペンスヘッド１５の取外し動作およびそれら回数ならびに時間により、解析部３は、第二通路２６の洗浄回数およびその頻度を把握できる。従って、第二通路２６の洗浄回数などが所定の閾値よりも大きい場合には、解析部３は、第二通路２６の洗浄が十分に行われていると判断することができる。
【００４０】
同様に、コック１９の取外し動作およびその回数のみに基づいて、解析部３は、コック１９自体の洗浄が十分に行われているか否か、コック１９自体の洗浄回数および頻度を把握することができる。さらに、ディスペンスヘッド１５の取外し動作およびその回数のみに基づいて、解析部３は、ディスペンスヘッド１５自体の洗浄が十分に行われているか否か、ディスペンスヘッド１５の洗浄回数および頻度を把握することができる。
【００４１】
従って、ステップＳ１５において、送信部４は、第二通路２６、コック１９およびディスペンスヘッド１５の洗浄を促すメッセージを通信回線に通してビールディスペンサ１０および／または携帯端末３９、例えば飲料販売会社の担当者の携帯端末に送信する。
【００４２】
このように本発明においては、ビールディスペンサ１０のモーションに関する情報が外部コンピュータ１に送信される。このため、ビールディスペンサ１０が内部コンピュータを備える必要がなく、ビールディスペンサ１０の構成を簡易にできる。
【００４３】
さらに、飲料販売会社の担当者の携帯端末には、前述したメッセージが送信される。このため、飲料販売会社の担当者が飲食店を訪問することなしに、飲食店の従業員に故障や不調を解消するためのアドバイス、例えばスライド弁３３を交換すべき等のアドバイスを送ることができる。このため、ビールディスペンサ１０に生じた故障や不調を迅速に解消することが可能であり、また、飲料販売会社の担当者の負担を低減できる。
【００４４】
飲料販売会社の担当者が外部コンピュータ１内の情報を直接参照した場合にも、概ね同様の効果が得られることが分かるであろう。さらに、飲食店の従業員の携帯端末やビールディスペンサ１０の出力部にメッセージが送信された場合には、飲食店の従業員は、飲料販売会社の担当者のアドバイス無しで、ビールディスペンサ１０の故障や不調を独自に解消することも可能である。つまり、飲食店の従業員は飲料販売会社の担当者に連絡することなしに、異常を解消できる。このため、飲食店の従業員は飲料販売会社の担当者に問い合わせる必要がなく、飲料販売会社の担当者の負担をさらに低減できる。
【００４５】
さらに、閾値およびメッセージを変更することにより、ビールディスペンサ１０の故障を事前に検知できるので、異常の発生を防止することも可能である。
【００４６】
ところで、図５は本発明の第二の実施形態に基づくビールディスペンサシステムの略図である。図５においては、外部コンピュータ１は複数のビールディスペンサ１０１〜１０ｎにそれぞれ接続されている。各ビールディスペンサ１０１〜１０ｎは、図１に示されるビールディスペンサ１０と同様の構成であるものとする。また、これらビールディスペンサ１０１〜１０ｎは異なる飲食店に設置されていても、同一の飲食店に設置されていてもよい。
【００４７】
このような場合には、外部コンピュータ１の解析部３は、ビールディスペンサ１０１〜１０ｎのそれぞれに対して前述したようにメッセージを送信することができる。従って、同一時間帯に複数の飲食店のビールディスペンサ１０１〜１０ｎから異常が生じる状況であっても、各ビールディスペンサ１０１〜１０ｎに対する個別のメッセージに基づいて異常を容易に解消することができる。それゆえ、飲料販売会社の担当者に対する負担を大幅に減らせられるのが分かるであろう。
【００４８】
上記の説明では、ビールディスペンサ１０のモーションに関する情報、例えばレバー１８の動きおよびその回数、ならびにコック１９およびディスペンスヘッド１５の取外し動作およびそれらの回数のうちの少なくとも一つに基づいてビールディスペンサ１０の異常を事前に察知するようにしている。本発明では、ビールディスペンサ１０のモーションに関する情報以外の情報に基づいて、ビールディスペンサ１０の異常を事前に察知してもよい。
【００４９】
そのような情報は、例えば第二通路２６を流れるビールの透明度である。図１を参照すると、第二通路２６には、第二通路２６を流れるビールの透明度を検出する検出部２２ａが接続されている。検出部２２ａは例えば光センサであり、半透明の第二通路２６の外面に配置されている。そして、外部コンピュータ１の受信部２に検出結果を送信可能な送信部３２ａが検出部２２ａに連結されている。前述したのと同様に、送信部３２ａは検出部２２ａと一体的に構成されていてもよい。
【００５０】
図２を参照して説明したのと同様に、透明度は、図２のステップＳ１１で検出されて、ステップＳ１２において外部コンピュータ１に送信される。そして、ステップＳ１４において検出された透明度が所定の閾値と比較され、透明度が閾値よりも大きい場合には、第二通路２６内には泡が主に流れており、ビールはほとんど流れていないと判断できる。そのような場合には、ステップＳ１５においてビール樽２８を交換すべきとのメッセージを送信する。
【００５１】
さらに、前述した情報は、例えば冷却コイル１４周囲の水の温度および導電率であってもよい。図１に示されるように、冷却槽１３には、冷却コイル１４周囲の水または氷の温度を検出する温度計としても検出部２２ｂが配置されている。検出部２２ｂには、前述したのと同様な送信部３２ｂが連結されている。
【００５２】
さらに、冷却槽１３には、冷却コイル１４周囲の水または氷の導電率を検出する検出部２２ｃが配置されている。検出部２２ｃには、前述したのと同様な送信部３２ｃが連結されている。
【００５３】
同様に、これら水または氷の温度および導電率は図２のステップＳ１１で検出されて、ステップＳ１２において外部コンピュータ１に送信される。そして、ステップＳ１４において水の温度が所定の閾値よりも高い場合には、コック１９から注出されるビールが十分に低温でないと判断できる。さらに、ステップＳ１４において水または氷の導電率が所定の閾値よりも高い場合には、冷却コイル１４周りに氷が十分に形成されていないと判断できる。従って、これらの場合には、ステップＳ１５において冷却槽１３および／または冷却コイル１４の確認すべき、あるいは冷却コイル１４周りに氷が十分に形成されるまで所定時間待機すべきとのメッセージを送信する。
また、前述した情報は、例えば冷凍機１２に接続されている冷凍機１２の電力量を測定する電力測定装置１２ａで測定された電力量であってもよい。同様に、冷凍機１２の電力量は、図２のステップＳ１１で検出されて、ステップＳ１２において送信部１２ｂにより外部コンピュータ１に送信される。そして、ステップＳ１４において電力量が所定の閾値と比較され、電力量が閾値よりも高い場合には、冷却コイル１４周りに氷が十分に形成されていないと判断できる。そのような場合には、ステップＳ１５において冷却槽１３および／または冷却コイル１４の確認すべき、あるいは冷却コイル１４周りに氷が十分に形成されるまで所定時間待機すべきとのメッセージを送信する。
【００５４】
さらに、前述した情報は、例えば第二通路２６内を流れるビールの温度および圧力であってもよい。図１に示されるように、第二通路２６には、第二通路２６内を流れるビールの温度および圧力を検出する検出部２２ｄ、例えば温度および圧力計が接続されている。検出部２２ｄには、前述したのと同様な送信部３２ｄが連結されている。
【００５５】
同様に、ビールの温度および圧力は、図２のステップＳ１１で検出されて、ステップＳ１２において外部コンピュータ１に送信される。そして、ステップＳ１４においてビールの温度および圧力が所定の閾値と比較され、温度および圧力が閾値よりも小さい場合には、炭酸ガスボンベ２９内の炭酸ガス量が低下していると判断できる。そのような場合には、ステップＳ１５において炭酸ガスボンベ２９を交換すべきとのメッセージを送信する。
【００５６】
このように、本発明では、ビールの透明度、ビールディスペンサ１０の冷却槽１３内の冷却コイル１４周囲の水または氷の温度および導電率、冷凍機の電力量、ビールディスペンサ１０内を流れるビールの温度および圧力のうちの少なくとも一つに基づいて、ビールディスペンサ１０の異常を判断してもよい。この場合には、ビールディスペンサ１０をさらに多面的に観察して、様々な種類の異常を事前に検知し、その予防を図ることもできる。
【００５７】
図６は本発明の第三の実施形態に基づくビールディスペンサシステムの略図である。図６に示される構成は、図１を参照して説明したのと同様であるので、重複する箇所については説明を省略する。
【００５８】
図６に示されるビールディスペンサ１０は、統合通信部３５を含んでいる。図６から分かるように、統合通信部３５は、送信部３１ａ〜送信部３１ｃおよび送信部３２ａ〜３２ｄからの情報を受信して、外部コンピュータ１の受信部２にまとめて送信する。この場合には、送信部３１ａ〜送信部３１ｃおよび送信部３２ａ〜３２ｄはビールディスペンサ１０内の統合通信部３５まで情報を送信すれば十分である。このため、送信部３１ａ〜送信部３１ｃおよび送信部３２ａ〜３２ｄの送信能力は比較的低くてもよい。
【００５９】
典型的な実施形態を用いて本発明を説明したが、当業者であれば、本発明の範囲から逸脱することなしに、前述した変更および種々の他の変更、省略、追加を行うことができるのを理解できるであろう。
【符号の説明】
【００６０】
１    外部コンピュータ
２    受信部
３    調整部
４    送信部
１０、１０１〜１０ｎ    ビールディスペンサ
１１    本体
１２    冷凍機
１３    冷却槽
１４    冷却コイル
１５    ディスペンスヘッド
１８    レバー
１９    コック
２１ａ〜２１ｃ    モーション検出部
２２ａ〜２２ｄ    検出部（追加検出部）
２６    第二通路
２７    第一通路
２８    ビール樽（飲料容器）
２９    炭酸ガスボンベ
３１ａ〜３１ｃ    送信部
３２ａ〜３２ｃ    送信部（追加送信部）
３３    スライド弁
３８    洗浄スポンジ
３９    携帯端末
４１    第一通路
４２    第二通路
【図１】
2018103999.tif 000003
【図２】
2018103999.tif 000004
【図３Ａ】
2018103999.tif 000005
【図３Ｂ】
2018103999.tif 000006
【図４】
2018103999.tif 000007
【図５】
2018103999.tif 000008
【図６】
2018103999.tif 000009