(57)【要約】【課題】インク袋内のすべてのインクを排出することができ、小型化することができ、コストを低くすることができるようにする。【解決手段】トレイ５７とインク袋６１とを有する。インク袋６１は、一端が第１の密封部において、他端が第２の密封部において密封され、内部にインクを収容する袋本体６４、袋本体６４を挟持するように取り付けられた鍔部６６、及び袋本体６４の内外を連通さるインク供給管を備える。袋本体６４は、袋本体６４の一端側に配設された挟持部材によって上面及び下面の両側から挟持される。袋本体６４が挟持部材によって挟持されるので、インク供給管の開口部の近傍において、袋本体６４がわずかに折り畳まれた状態に置かれる。インク袋６１内のインクの量が少なくなっても、袋本体６４に皺が生じるのを防止することができる。袋本体６４内のすべてのインクを排出することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）トレイと、
（ｂ）該トレイに搭載されたインク袋とを有するとともに、
（ｃ）該インク袋は、一端が第１の密封部において、他端が第２の密封部において密封され、内部にインクを収容する袋本体、該袋本体の前記第１の密封部を挟持するように取り付けられた鍔部、及び該鍔部を貫通させて配設され、袋本体の内外を連通させるインク供給管を備え、
（ｄ）前記袋本体は、袋本体の一端側に配設された挟持部材によって、少なくとも袋本体の幅方向における両縁の折れ部において、上面及び下面の両側から挟持されることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
前記挟持部材は、前記インク供給管にインクが流れ込むように、袋本体を挟持する請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
前記挟持部材は、袋本体を挟持することによって潰し、袋本体を形成する袋材料を互いに密着させる請求項１又は２に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
前記インク供給管は、前記袋本体の幅方向における中央に配設される請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
前記挟持部材における第２の密封部側の縁部は、前記袋本体の幅方向における中央に近いほどインク供給管の開口部に近接させられる請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクカートリッジ。
【請求項６】
前記縁部は、インク供給管の開口部にインクを案内するように傾斜させて形成される請求項５に記載のインクカートリッジ。
【請求項７】
前記インク袋は、袋本体の両端においてトレイに取り付けられて搭載される請求項１〜６のいずれか１項に記載のインクカートリッジ。
【請求項８】
前記挟持部材は、帯状体によって袋本体を挟むことにより、インク袋に取り付けられる請求項１〜７のいずれか１項に記載のインクカートリッジ。
【請求項９】
前記挟持部材は、トレイに配設され、インク袋を支持する第１の押圧部、及びインク袋を上から押さえる第２の押圧部から成る請求項１〜７のいずれか１項に記載のインクカートリッジ。
【請求項１０】
前記挟持部材は、インクカートリッジをセットするためのカートリッジホルダに配設される請求項１〜７のいずれか１項に記載のインクカートリッジ。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載のインクカートリッジが、インク供給管のインク供給口を下方に向けてカートリッジホルダにセットされる画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置、例えば、インクジェットプリンタにおいては、インクカートリッジから記録ヘッドにインクが供給され、記録ヘッドからインク滴が吐出され、記録媒体に付着させられることによって文字、イメージ等の画像が形成され、印刷が行われるようになっている。
【０００３】
前記インクカートリッジは、インク袋を所定のケースに装着することによって形成され、ケースをインクジェットプリンタの所定の箇所に取り付けることによって、インクジェットプリンタにセットされる。
【０００４】
また、前記インク袋は、可撓性を有する袋材料で形成された袋本体、及び該袋本体に収容されたインクを排出するインク供給口を備え、収容されるインクの量に応じて袋本体を伸縮させることによって、インクカートリッジのインク容量を変更することができる。また、インク容量を大きくするために、マチ付きの袋本体を備えたインク袋をケースに装着するようにしたインクカートリッジが提供されている。
【０００５】
ところで、インク袋の袋本体内のすべてのインクを残さず記録ヘッドに供給し、印刷に使用することが望ましい。
【０００６】
ところが、収容されたインクの量が多く、袋本体が伸長させられているときは、インクを円滑に排出することができるが、インクの量が少なくなり、それに伴って、袋本体が収縮し、袋本体に皺が生じると、皺によって袋本体の形状が変化するのが妨げられ、インクを円滑に排出することができなくなってしまう。
【０００７】
そこで、袋本体に折り目を形成し、インク袋の底面を平面にし、ケースの上端に固定することによってケース内でインク袋を吊るし、インク袋のインク供給口をケースの下端に固定するようにしたインクカートリッジが提供されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００８】
この場合、インク袋の底面がケースの上端に固定されるので、底面の形状が変化するのを防止することができる。また、インク供給口がケースの下端に固定されるので、底面からインク供給口までの距離が、インク袋の形状にかかわらず一定になる。
【０００９】
したがって、インクの量が少なくなるのに伴って、袋本体に皺が生じるのが抑制され、袋本体が折り目に沿って折り畳まれるようになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０１１−６２８６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、前記従来のインクカートリッジにおいては、ケースに固定されたインク袋の底面の形状が変化することがないように、袋材料を厚くする等、底面の強度を高くする必要がある。
【００１２】
袋材料が厚くなると、袋材料を変形させるのが困難になり、袋本体を折り目に沿って十分に折り畳むことができず、袋本体内にインクが残留し、インク袋内のすべてのインクを排出することができなくなってしまう。また、袋材料が厚くなると、袋本体に一旦皺が生じた場合においても、袋本体が元の状態に戻りにくくなり、袋本体内にインクが残留し、インク袋内のすべてのインクを排出することができなくなってしまう。
【００１３】
さらに、インク袋の底面が平面にされるので、インク袋がその分大きくなり、インクカートリッジの寸法が大きくなるだけでなく、袋本体に収容されるインクの量が多く、インク袋が重くなると、ケース内でインク袋を吊るすことができるように、ケースの強度を高くする必要がある。その結果、インクカートリッジのコストが高くなってしまう。
【００１４】
本発明は、前記従来のインクカートリッジの問題点を解決して、インク袋内のすべてのインクを排出することができ、小型化することができ、コストを低くすることができるインクカートリッジ及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
そのために、本発明のインクカートリッジにおいては、トレイと、該トレイに搭載されたインク袋とを有する。
【００１６】
そして、該インク袋は、一端が第１の密封部において、他端が第２の密封部において密封され、内部にインクを収容する袋本体、該袋本体の前記第１の密封部を挟持するように取り付けられた鍔部、及び該鍔部を貫通させて配設され、袋本体の内外を連通させるインク供給管を備える。
【００１７】
また、前記袋本体は、袋本体の一端側に配設された挟持部材によって上面及び下面の両側から挟持される。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、インクカートリッジにおいては、トレイと、該トレイに搭載されたインク袋とを有する。
【００１９】
そして、該インク袋は、一端が第１の密封部において、他端が第２の密封部において密封され、内部にインクを収容する袋本体、該袋本体の前記第１の密封部を挟持するように取り付けられた鍔部、及び該鍔部を貫通させて配設され、袋本体の内外を連通させるインク供給管を備える。
【００２０】
また、前記袋本体は、袋本体の一端側に配設された挟持部材によって、少なくとも袋本体の幅方向における両縁の折れ部において、上面及び下面の両側から挟持される。
【００２１】
この場合、袋本体は、袋本体の一端側に配設された挟持部材によって上面及び下面の両側から挟持されるので、インク供給管の開口部の近傍において、わずかに折り畳まれた状態に置かれる。したがって、インク袋内のインクの量が少なくなっても、袋本体に皺が生じるのを防止することができる。
【００２２】
その結果、袋本体内のすべてのインクを排出することができる。
【００２３】
また、インク袋の底面を平面にする必要がなく、インク袋をその分小さくすることができるので、インクカートリッジを小型化することができる。そして、インク袋をケースの上端に固定する必要がないので、インクカートリッジのコストを低くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるインクカートリッジの斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるインクジェットプリンタの概念図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態におけるインクの供給系を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態におけるインク袋の背面図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態におけるインク袋ユニットの背面図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態におけるインク袋ユニットの背面図である。
【図７】本発明の第３の実施の形態におけるインク袋ユニットの要部側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのインクジェットプリンタについて説明する。
【００２６】
図２は本発明の第１の実施の形態におけるインクジェットプリンタの概念図、図３は本発明の第１の実施の形態におけるインクの供給系を示す図である。
【００２７】
図において、１０はインクジェットプリンタ、Ｆｒは該インクジェットプリンタ１０のフレームであり、該フレームＦｒは、アッパフレームＦｒ１及びロワフレームＦｒ２から成る。
【００２８】
前記アッパフレームＦｒ１は、インクジェットプリンタ１０を前側（図において手前側）から見たときの左端から右端にかけて延在させて配設された受け板ＰＢ、該受け板ＰＢの左端から立ち上げて形成された第１の主支持部としての外側サイドプレートＰＬ１、受け板ＰＢの右端から立ち上げて形成された第２の主支持部としての外側サイドプレートＰＲ１、前記外側サイドプレートＰＬ１より所定の距離だけ右方において受け板ＰＢから立ち上げて形成された第１の副支持部としての内側サイドプレートＰＬ２、及び前記外側サイドプレートＰＲ１より所定の距離だけ左方において受け板ＰＢから立ち上げて形成された第２の副支持部としての内側サイドプレートＰＲ２を備える。
【００２９】
前記外側サイドプレートＰＬ１、ＰＲ１間にレール１５が架設され、該レール１５に沿ってキャリッジ１７が左右方向に移動自在に配設される。そのために、前記外側サイドプレートＰＲ１に駆動側のプーリ１８が、外側サイドプレートＰＬ１に従動側のプーリ１９が回転自在に配設され、プーリ１８、１９間に無端ベルト２１が走行自在に張設され、該無端ベルト２１の所定の箇所に前記キャリッジ１７が取り付けられる。そして、前記プーリ１８にキャリッジ移動用の駆動部としての図示されないキャリッジモータが連結される。また、前記キャリッジ１７に複数の、本実施の形態においては、４個の記録ヘッド４４が取り付けられる。
【００３０】
したがって、前記キャリッジモータを駆動することによってキャリッジ１７が左右方向に移動させられ、キャリッジ１７の移動に伴って各記録ヘッド４４が左右方向に移動させられることにより、キャリッジ１７の移動方向に対して直交する方向に搬送される図示されない記録媒体に対して印刷を行うことができる。
【００３１】
なお、記録媒体としては、用紙のほかに、塩化ビニル、ＰＥＴ等の樹脂製のフィルム等を使用することができる。
【００３２】
また、前記レール１５に沿ってリニアスケール２３が配設され、該リニアスケール２３の目盛りをキャリッジ１７に配設された図示されないエンコーダによって読み取ることにより、キャリッジ１７の位置を検出することができる。
【００３３】
そして、前記受け板ＰＢ上における内側サイドプレートＰＬ２、ＰＲ２間に、媒体中央案内部２５が配設される。該媒体中央案内部２５は、内側サイドプレートＰＬ２、ＰＲ２間に延在させて配設され、プレート状の形状を有し、記録媒体を支持する支持ユニットとしてのプラテンユニットｕ１、及び該プラテンユニットｕ１の下方において、プラテンユニットｕ１上を搬送される記録媒体を負圧によってプラテンユニットｕ１側に引き寄せるための図示されない空気吸引機構を備える。
【００３４】
前記アッパフレームＦｒ１の後側（図において奥側）には、媒体後方案内部としての図示されないリヤペーパガイドが配設される。該リヤペーパガイドは、図示されない繰出しロールから繰り出され、搬送された記録媒体を前記媒体中央案内部２５に案内する。そのために、記録媒体の搬送方向における前記リヤペーパガイドと媒体中央案内部２５との間に、搬送部材としての搬送ローラ対３０が回転自在に配設される。
【００３５】
該搬送ローラ対３０は、プラテンユニットｕ１に沿って延在させて回転自在に配設された第１のローラとしての搬送ローラ３１、及び該搬送ローラ３１より上方において回転自在に配設され、記録媒体を搬送ローラ３１に押し付ける第２のローラとしてのピンチローラ３２から成る。搬送用の駆動部としての図示されない搬送モータを駆動し、搬送ローラ３１を回転させると、ピンチローラ３２が連れ回りで回転させられ、これにより、記録媒体は、搬送ローラ３１とピンチローラ３２とによって挟まれた状態で繰出しロールから繰り出され、搬送される。
【００３６】
この場合、前記搬送モータを駆動して記録媒体を所定の距離搬送した後、搬送モータを停止させ、その状態でキャリッジ１７を移動させ、記録ヘッド４４からインク滴を吐出することによって、１走査が行われ、１ライン分の画像が形成される。１走査が終了すると、前記搬送モータを再び駆動して記録媒体を所定の距離搬送した後、搬送モータを停止させ、その状態でキャリッジ１７を移動させ、記録ヘッド４４からインク滴を吐出することによって、１走査が行われ、１ライン分の画像が形成される。この動作を繰り返すことによって、記録媒体に画像が形成される。
【００３７】
なお、本実施の形態においては、シングルパス方式によって印刷が行われるようになっているが、マルチパス方式によって印刷を行う場合は、前記記録媒体を搬送する距離が記録ヘッド４４の図示されないノズル列より短くされ、複数の走査を行うことによって１ライン分の画像が形成される。
【００３８】
前記アッパフレームＦｒ１の前側には、印刷が行われた後の記録媒体を案内するための媒体前方案内部としてのフロントペーパガイド３３が配設される。該フロントペーパガイド３３は、前記媒体中央案内部２５から水平方向に排出された記録媒体を下方に向けて案内するために、湾曲した形状を有する。
【００３９】
前記ロワフレームＦｒ２は、インクジェットプリンタ１０の左端の近傍と右端の近傍との間に所定の距離を置いて平行に配設された台座３５、３６、各台座３５、３６の中央から立ち上げて形成された支柱３７、３８、及び各支柱３７、３８に取り付けられた保持プレートＰＬ３、ＰＲ３を備える。
【００４０】
該保持プレートＰＬ３、ＰＲ３間には、媒体中央案内部２５から排出され、前記フロントペーパガイド３３によって案内された記録媒体を巻き取るための図示されない紙管（巻取りロール）が回転自在に配設される。紙管を左端及び右端で保持するために、前記保持プレートＰＬ３、ＰＲ３には、ロール軸受け２６、２７が回転自在に配設される。前記紙管を図示されない巻取装置によって回転させることにより、記録媒体を巻き取ることができる。
【００４１】
また、前記紙管より前側に、テンションローラ２８が、保持プレートＰＬ３、ＰＲ３間に延在させて上下方向に移動自在に配設される。テンションローラ２８は、フロントペーパガイド３３によって案内され、紙管に巻き取られる記録媒体に弛みが生じないように記録媒体にテンション（張力）を与える。そのために、前記保持プレートＰＬ３、ＰＲ３の内側面に上下方向に延在させて溝ｍｔが形成され、テンションローラ２８が溝ｍｔに沿って上下方向に移動させられる。
【００４２】
ところで、前述されたように、本実施の形態においては、前記レール１５が外側サイドプレートＰＬ１、ＰＲ１間に架設され、媒体中央案内部２５が内側サイドプレートＰＬ２、ＰＲ２間に配設される。
【００４３】
したがって、キャリッジ１７が媒体中央案内部２５上を移動させられる間は各記録ヘッド４４による印刷が行われ、キャリッジ１７が、外側サイドプレートＰＬ１と内側サイドプレートＰＬ２との間に置かれるとき、及び外側サイドプレートＰＲ１と内側サイドプレートＰＲ２との間に置かれるときは、各記録ヘッド４４による印刷が行われない。
【００４４】
そこで、本実施の形態においては、外側サイドプレートＰＲ１と内側サイドプレートＰＲ２との間が、キャリッジ１７の位置の原点合わせを行うとともに、各記録ヘッド４４のメンテナンスを行うためのホームポジションにされ、外側サイドプレートＰＬ１と内側サイドプレートＰＬ２との間が、キャリッジ１７を媒体中央案内部２５上から退避させるとともに、折り返すための退避ポジションにされる。
【００４５】
そして、前記ホームポジションには、各記録ヘッド４４と対向させてメンテナンスユニット４１が配設されるとともに、インクジェットプリンタ１０を操作するための操作・表示部としての操作パネル４３が配設される。前記メンテナンスユニット４１は、記録ヘッド４４の図示されないノズルを良好な状態に保持するために、各記録ヘッド４４のノズル面を払拭するワイパー、ノズルの乾燥を防止するキャップ、ノズル内で粘度が高くなったインクを吸引する吸引機構等を備える。また、前記操作パネル４３は、操作ボタン等が配設された操作部、及び表示ランプ等が配設された表示部を備える。  
【００４６】
前記アッパフレームＦｒ１におけるホームポジションの上方に、各色のインクカートリッジ５１を保持する保持部材としてのカートリッジホルダ４５が配設される。該カートリッジホルダ４５には複数の、本実施の形態においては、４個のスロット４６が形成され、該スロット４６に対して各インクカートリッジ５１が装脱させられる。なお、インクカートリッジ５１は、後述されるインク袋６１（図１）の袋本体６４内のインクが自重によって下方に流れるように、インク供給口５２が下方に向けられ、鉛直方向に直立させた状態で保持される。
【００４７】
前記カートリッジホルダ４５における各スロット４６の底部には、孔開け要素としての図示されない針状突起が上方に向けて突出させて形成され、インクカートリッジ５１が、矢印方向にスロット４６に挿入され、カートリッジホルダ４５にセットされると、前記針状突起がインク供給口５２内に進入し、インク供給口５２を開口させる。
【００４８】
前記カートリッジホルダ４５と各記録ヘッド４４とは複数のインクチューブ５０によって接続され、インクカートリッジ５１内のインクは、インク供給口５２から排出され、インクチューブ５０を介して記録ヘッド４４に供給される。
【００４９】
この場合、インクカートリッジ５１が記録ヘッド４４より高い位置に置かれ、その高低差が大きいので、図３に示されるように、インクカートリッジ５１と記録ヘッド４４とを結ぶインクチューブ５０に、開閉部材としての弁５５及び供給圧調整部材としてサブタンク５６が配設され、インクは、一旦サブタンク５６に溜められた後、記録ヘッド４４に供給される。
【００５０】
前記弁５５は、開閉されて、記録ヘッド４４へのインクの供給を制御する。また、前記サブタンク５６は、記録ヘッド４４に供給されたインクが漏れ出すことがないように、記録ヘッド４４に対して、高さ方向における所定の位置に置かれ、これにより、サブタンク５６と記録ヘッド４４との高低差が調整され、インクの供給圧が調整される。
【００５１】
なお、本実施の形態においては、カートリッジホルダ４５が、アッパフレームＦｒ１におけるホームポジションの上方に固定されるようになっているが、カートリッジホルダ４５を、キャリッジ１７に取り付け、キャリッジ１７と共に走行させることができる。
【００５２】
次に、インクカートリッジ５１について説明する。
【００５３】
図１は本発明の第１の実施の形態におけるインクカートリッジの斜視図、図４は本発明の第１の実施の形態におけるインク袋の背面図、図５は本発明の第１の実施の形態におけるインク袋ユニットの背面図である。なお、説明の便宜上、各図において、紙面の左方をインクカートリッジ５１の前方とし、紙面の右方をインクカートリッジ５１の後方とする。
【００５４】
図において、５１はインクカートリッジ、５７は、矩形の形状を有し、上縁が開口させられた皿状のインク袋収容部材としてのトレイ、５８は、矩形の形状を有し、前記トレイ５７に搭載されたインク袋ユニットである。該インク袋ユニット５８はトレイ５７に対して着脱自在に配設される。
【００５５】
前記トレイ５７は、トレイ５７の底面を構成する第１の壁部としての底壁Ｗｂ、インクカートリッジ５１の前方の端部（インクカートリッジ５１をカートリッジホルダ４５（図２）にセットするために鉛直方向に直立させたときの下端）において、底壁Ｗｂから立ち上げて形成され、インク袋ユニット５８を支持する第２の壁部としての前壁Ｗｆ、インクカートリッジ５１の後方の端部（インクカートリッジ５１をカートリッジホルダ４５にセットするために鉛直方向に直立させたときの上端）において、底壁Ｗｂから立ち上げて形成され、インク袋ユニット５８を支持する第３の壁部としての後壁Ｗｒ、及びインクカートリッジ５１の両縁において、底壁Ｗｂから立ち上げて形成された第４、第５の壁部としての側壁Ｗｓ１、Ｗｓ２を備える。
【００５６】
前記前壁Ｗｆには、インク袋ユニット５８を支持するために、第１の係合要素としての複数の、本実施の形態においては、３個の凹部ｑ１〜ｑ３が形成される。また、前記前壁Ｗｆには、インクカートリッジ５１をカートリッジホルダ４５にセットしたときに、前記針状突起がインク供給口５２に進入する量を調節するための複数の、本実施の形態においては、２個の凸部ｔ１、ｔ２が前方に向けて突出させて形成される。前壁Ｗｆにおける凸部ｔ１、ｔ２の突出量を変更することによって、針状突起がインク供給口５２に進入する量を調節することができる。そして、前記後壁Ｗｒには、インク袋ユニット５８を支持するために、第１の係止要素としての複数の、本実施の形態においては、２個の係止突起ｒ１、ｒ２が上方に向けて突出させて形成される。
【００５７】
また、側壁Ｗｓ１、Ｗｓ２における底壁Ｗｂと隣接する部分には、トレイ５７の長手方向に延在させて被案内要素としての突条部５９が突出させて形成され、スロット４６（図２）における内壁に、突条部５９と対応させて案内要素としての図示されない凹溝が形成される。インクカートリッジ５１をスロット４６内に挿入すると、凹溝内を突条部５９が移動させられ、これにより、インクカートリッジ５１がスロット４６内を案内される。
【００５８】
前記インク袋ユニット５８は、インク袋６１、及び該インク袋６１の前方の端部（インクカートリッジ５１をカートリッジホルダ４５にセットするために鉛直方向に直立させたときの下端）を上面及び下面の両側から挟持する挟持部材としての押さえ部６２を備える。
【００５９】
前記インク袋６１は、長方形（矩形）の形状を有し、一端、本実施の形態においては、前方の端部が第１の密封部としての溶着部７１において、他端、本実施の形態においては、後方の端部が第２の密封部としての封止部７２において密封され、内部にインクを収容するインク収容空間が形成された袋本体６４、該袋本体６４の溶着部７１を挟持するように取り付けられた鍔部６６、該鍔部６６を貫通させて配設され、袋本体６４の内外を連通させるインク供給管としての連通管６８等を備える。該連通管６８は、樹脂製の剛体のパイプから成り、袋本体６４の幅方向における中央に延在させて配設され、袋本体６４内の端部に開口部７４を、袋本体６４外の端部に前記インク供給口５２を備える。
【００６０】
前記袋本体６４は、十分な量のインクを収容することができるように、可撓性を有する袋材料で形成されるとともに、両縁に、長手方向に延在させて折れ部７６が形成され、該折れ部７６によってマチ７７が形成される。
【００６１】
前記溶着部７１は、連通管６８を挟んだ状態で、袋本体６４の袋材料を互いに溶着することによって形成される。なお、本実施の形態においては、袋材料を互いに溶着する際に、連通管６８の取付強度が低くならないように、連通管６８の長手方向における中央部を袋本体６４に溶着して固定するようにしている。したがって、連通管６８の開口部７４側が袋本体６４内にわずかに突出させられる。
【００６２】
また、前記封止部７２には、第２の係止要素としての複数の、本実施の形態においては、２個の係止孔７９が形成される。インク袋ユニット５８をトレイ５７に装着する際に、前記係止突起ｒ１、ｒ２をそれぞれ係止孔７９に係止させることによって、インクカートリッジ５１を鉛直方向に直立させたときに、インク袋ユニット５８がトレイ５７によって吊り下げられる。
【００６３】
なお、封止部７２は、袋本体６４の袋材料を互いに溶着することによって形成されるので、二重構造を有し、強度が高い。したがって、各係止孔７９間の距離を長くすることができ、その結果、インク袋ユニット５８をトレイ５７に安定させて装着することができる。
【００６４】
また、前記鍔部６６は、連結部として機能し、インクカートリッジ５１がスロット４６に挿入され、カートリッジホルダ４５にセットされたときに、スロット４６の底部と連結させられる。
【００６５】
そのために、前記鍔部６６の幅方向における中央に、前記インク供給口５２が突出させて配設され、前述されたように、インクカートリッジ５１をカートリッジホルダ４５にセットすると、前記針状突起がインク供給口５２内に進入し、インク供給口５２を開口させる。また、前記鍔部６６の幅方向における両端に、被誘導部としての突出部８１、８２が前方に向けて突出させて形成され、各突出部８１、８２の中央に孔ｈ１が形成される。インクカートリッジ５１をカートリッジホルダ４５にセットするためにスロット４６内に挿入すると、スロット４６の底部に突出させて形成された誘導部としての図示されない案内ピンが孔ｈ１内に進入し、インクカートリッジ５１をスロット４６内の適正な位置に案内する。
【００６６】
なお、前記各突出部８１、８２は、第２の係合要素として機能し、インク袋ユニット５８をトレイ５７に装着したときに、凹部ｑ２、ｑ３と係合させられ、これにより、鍔部６６とトレイ５７の前壁Ｗｆとが係合させられ、インク袋ユニット５８が前壁Ｗｆによって支持される。
【００６７】
このように、前記係止突起ｒ１、ｒ２をそれぞれ係止孔７９に係止させ、各突出部８１、８２を凹部ｑ２、ｑ３と係合させることによって、インク袋６１を、袋本体６４の一端側及び他端側においてトレイ５７に取り付け、搭載することができる。
【００６８】
また、前記鍔部６６の下縁（トレイ５７の底面Ｗｂ側の縁部）に、カートリッジ識別部としてのインク色識別マーカＭｋが形成され、カートリッジホルダ４５のスロット４６内には、前記インク色識別マーカＭｋと対応させて、カートリッジ検出部としての図示されないマーカ検出部が形成される。
【００６９】
前記各インク色識別マーカＭｋは、インクの色ごとに位置及び数を異ならせて形成された複数の凸部から成り、前記マーカ検出部は、インクの色ごとに、前記各インク色識別マーカＭｋの凸部に対応させて形成された複数の凹部から成り、カートリッジホルダ４５が誤ってスロット４６に挿入されると、インク色識別マーカＭｋの凸部とマーカ検出部の凹部とが噛み合わず、挿入が阻止される。したがって、カートリッジホルダ４５が誤ってスロット４６に挿入されるのを防止することができる。
【００７０】
また、前記鍔部６６における前方の面に、メモリ保持部８６が突出させて形成され、該メモリ保持部８６に記憶装置としてのメモリ８７が着脱自在に取り付けられる。該メモリ８７には、インクカートリッジ５１に関する情報、例えば、インクの初期容量、インクの色、製造年月日等の情報が記録され、インクジェットプリンタ１０（図２）の図示されない制御部は、メモリ８７からインクカートリッジ５１に関する情報を読み出し、インクジェットプリンタ１０の各種の制御を行う。
【００７１】
なお、本実施の形態においては、インク袋ユニット５８をトレイ５７に装着すると、係止突起ｒ１、ｒ２と係止孔７９とが係止させられ、インクカートリッジ５１を鉛直方向に直立させたときに、インク袋ユニット５８がトレイ５７によって吊り下げられるようになっているだけでなく、鍔部６６とトレイ５７とが係止させられるので、インクカートリッジ５１を鉛直方向において逆向きに直立させても、トレイ５７からインク袋ユニット５８が外れることはない。
【００７２】
ところで、インク袋６１に収容されたインクの量が多く、袋本体６４が伸長させられているときは、インクを円滑に排出することができるが、インクの量が少なくなり、それに伴って、袋本体６４が収縮したときに、袋本体６４に皺が生じると、皺によって袋本体６４が折り目に沿って折り畳まれるのが妨げられ、インクを円滑に排出することができなくなってしまう。
【００７３】
そこで、本実施の形態においては、インクの量が少なくなっても、袋本体６４に皺が生じるのを防止することができるように、袋本体６４の一端側（前方の端部側）に前記押さえ部６２を配設するようにしている。
【００７４】
該押さえ部６２は、ステンレス鋼（ＳＵＳ）から成る２枚の帯状体８３の一端をヒンジ部ｈｇで揺動自在に連結し、袋本体６４を上面及び下面の両側から挟み、帯状体８３の他端を留具ｃｐで互いに係合させることによって、インク袋６１に取り付けられる。なお、各帯状体８３の長手方向の中央（インク袋６１の幅方向の中央）には、インク袋６１における連通管６８の部分を包囲する湾曲部（尾根部）８４が形成される。
【００７５】
そして、前記押さえ部６２は、押さえ部６２の後方側（封止部７２側）の縁部６２ｅの位置と連通管６８の開口部７４の位置とが一致するように取り付けられ、袋本体６４における連通管６８の開口部７４より前方の部分（溶着部７１の一部を含む。）を、袋本体６４の上面及び下面の両側から挟持して押し潰すことによって、袋本体６４を形成する袋材料が互いに密着させられる。これにより、インク供給口５２を鉛直方向における下方に向けてインクカートリッジを５１をカートリッジホルダ４５にセットしたときに、連通管６８の開口部７４がインク収容空間の最下部に位置するようになるので、前記連通管６８に袋本体６４内のインクが流れ込むようになる。
【００７６】
なお、押さえ部６２と袋本体６４との間には、袋本体６４に押さえ部６２を取り付けた後に、袋本体６４に対して押さえ部６２の位置がずれないように、ゴム、多孔質状にされ、弾性を有する樹脂シート等が挿入される。
【００７７】
本実施の形態においては、インク袋６１内のインクの量が多く、袋本体６４が伸長させられていても、袋本体６４における連通管６８の開口部７４より前方の部分が押さえ部６２によって押し潰されているので、マチ７７における連通管６８の開口部７４の近傍の部分は、折れ部７６の折り目に合わせてわずかに折り畳まれた状態に置かれる。
【００７８】
したがって、インク袋６１内のインクの量が少なくなると、袋本体６４のマチ７７は折れ部７６の折り目に沿って折り畳まれる。その結果、袋本体６４における押さえ部６２より後方の部分において、袋本体６４に皺が生じるのを防止することができるので、袋本体６４内のすべてのインクをインク供給口５２から排出することができる。
【００７９】
この場合、インクカートリッジ５１を鉛直方向に直立させたときに、インク袋ユニット５８がトレイ５７によって吊り下げられるので、袋本体６４内のインクが押さえ部６２の近傍に溜まり、袋本体６４には折れ部７６に沿った方向にテンションが加わる。したがって、袋本体６４のマチ７７は折れ部７６の折り目に沿って折り畳まれるので、袋本体６４に皺が生じるのを防止することができる。
【００８０】
また、押さえ部６２を配設することによって、袋本体６４の長手方向において、マチ７７が形成される部分が短くなるので、袋本体６４に皺が生じるのを一層防止することができる。
【００８１】
なお、前記折れ部７６に沿って、袋本体６４に補強部材としてのテープ、薄板、フィルム等を貼付することによって、袋本体６４に皺が生じるのを一層防止することができる。
【００８２】
ところで、本実施の形態においては、押さえ部６２が、押さえ部６２の後方側の縁部６２ｅの位置と連通管６８の開口部７４の位置とが一致するように取り付けられるようになっているが、押さえ部６２の後方側の縁部６２ｅが連通管６８の開口部７４より前方に位置するように取り付けられると、袋本体６４内のすべてのインクをインク供給口５２から排出することができなくなってしまう。したがって、連通管６８の長さを考慮して、押さえ部６２の後方側の縁部６２ｅの位置と連通管６８の開口部７４の位置とが一致するように押さえ部６２を取り付ける必要がある。
【００８３】
また、押さえ部６２によって袋本体６４を完全に押し潰すのが好ましいが、押さえ部６２と袋本体６４との間にある程度の隙間を形成することができる。その場合、連通管６８の周囲にインクが残留することがあるが、インク袋６１内のほぼすべてのインクをインク供給口５２から排出することができる。
【００８４】
次に、袋本体６４内にインクを充填する方法について説明する。
【００８５】
袋本体６４において溶着部７１が溶着され、封止部７２が溶着されていない状態で、封止部７２を上に、溶着部７１を下にして、袋本体６４内にインクを充填する。続いて、図示されない真空装置の真空槽の中に、インクが充填された袋本体６４を入れ、真空槽内を真空にする。そして、その状態で、押さえ部６２の部分に相当する容積分の余裕を持たせて封止部７２を溶着する。
【００８６】
続いて、真空槽を開放して、真空槽内の圧力を大気圧にすると、押さえ部６２の部分に相当する部分の空間が潰れ、袋本体６４は空気の入っていない密閉容器になる。このとき、袋本体６４内においてインクの移動が可能になり、押さえ部６２によって袋本体６４を潰しても、袋本体６４が破損することはない。袋本体６４内に最大の容積のインクを充填すると、押さえ部６２によって袋本体６４を潰すことができなくなる。
【００８７】
このように、本実施の形態においては、袋本体６４が、袋本体６４の一端側に配設された押さえ部６２によって上面及び下面の両側から挟持されるので、袋本体６４内のインクは、連通管６８に流れ込み、インク供給口５２から排出される。
【００８８】
また、押さえ部６２が配設されるので、マチ７７における連通管６８の開口部７４の近傍において、袋本体６４はわずかに折り畳まれた状態に置かれる。
【００８９】
したがって、インク袋６１内のインクの量が少なくなると、袋本体６４が折れ部７６の折り目に沿って折り畳まれるので、袋本体６４における押さえ部６２より後方の部分において、袋本体６４に皺が生じるのを防止することができる。
【００９０】
その結果、袋本体６４内のすべてのインクをインク供給口５２から排出することができる。
【００９１】
また、アッパフレームＦｒ１（図２）におけるホームポジションの上方にカートリッジホルダ４５が配設され、連通管６８のインク供給口５２を鉛直方向における下方に向けてインクカートリッジ５１がカートリッジホルダ４５にセットされるので、袋本体６４内のインクは、自重によって下方に流れ、インク供給口５２から排出され、記録ヘッド４４に供給される。
【００９２】
したがって、インクを記録ヘッド４４に供給するためにポンプ等を配設する必要がないので、インクジェットプリンタ１０の構造を簡素化することができ、インクジェットプリンタ１０を小型化することができる。その結果、インクジェットプリンタ１０のコストを低くすることができる。
【００９３】
本実施の形態においては、帯状体８３が、強度を高くするためにステンレス鋼によって形成されるようになっているが、帯状体８３を、所定の強度を有する樹脂で形成することができる。
【００９４】
そして、本実施の形態においては、押さえ部６２が、２枚の帯状体８３の一端をヒンジ部ｈｇで揺動自在に連結し、帯状体８３の他端を留具ｃｐで互いに係合させることによって形成されるようになっているが、２枚の帯状体８３の両端を留具で互いに係合させることによって形成するようにすることができる。また、１枚の帯状体を折り返し、折り返し部分でバネ性を持たせて、袋本体６４を挟み込むようにすることができる。
【００９５】
さらに、本実施の形態においては、インク袋６１に押さえ部６２が取り付けられるようになっているが、スロット４６の内壁に、押さえ部６２と対応する形状を有する突出部を形成するようにすることができる。その場合、インクカートリッジ５１が、スロット４６に挿入され、カートリッジホルダ４５にセットされると、スロット４６の内壁に形成された突出部によって、袋本体６４が押し潰される。また、突出部に代えて、ばね性を有する板材をスロット４６の内壁に配設するようにすることもできる。
【００９６】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００９７】
図６は本発明の第２の実施の形態におけるインク袋ユニットの背面図である。なお、説明の便宜上、図において、紙面の左方をインクカートリッジ５１（図１）の前方とし、紙面の右方をインクカートリッジ５１の後方とする。
【００９８】
この場合、インク袋ユニット５８は、インク袋６１、及び該インク袋６１の前方の端部（インクカートリッジ５１を保持部材としてのカートリッジホルダ４５（図２）にセットするために鉛直方向に直立させたときの下端）において、袋本体６４を上面及び下面の両側から挟持する挟持部材としての押さえ部１６２を備える。
【００９９】
該押さえ部１６２は、ステンレス鋼（ＳＵＳ）から成る２枚の帯状体１８３の一端をヒンジ部ｈｇで揺動自在に連結し、袋本体６４を上面及び下面の両側から挟み、帯状体１８３の他端を留具ｃｐで互いに係合させることによって、インク袋６１に取り付けられる。
【０１００】
各帯状体１８３の長手方向の中央（インク袋６１の幅方向の中央）には、インク袋６１におけるインク供給管としての連通管６８の部分を包囲する湾曲部（尾根部）１８４が形成される。
【０１０１】
そして、前記各帯状体１８３における湾曲部１８４の両側に、ヒンジ部ｈｇ及び留具ｃｐを下底とし、湾曲部１８４の両縁を上底とする台形の形状を有する２個の領域Ａｒ１、Ａｒ２が形成される。
【０１０２】
押さえ部１６２の領域Ａｒ１、Ａｒ２における後方側（第２の密封部としての封止部７２側）の縁部ｅｇ１、ｅｇ２は、連通管６８の開口部７４にインクを案内するように、前記袋本体６４の幅方向における中央に近いほど連通管６８の開口部７４に近接させられ、本実施の形態においては、帯状体１８３の長手方向の両端から中央にかけて、前方に向けて傾斜させて延在させられる。
【０１０３】
また、押さえ部１６２は、湾曲部１８４における後方側（封止部７２側）の縁部１８４ｅの位置と連通管６８の開口部７４の位置とが一致するように取り付けられ、袋本体６４における領域Ａｒ１、Ａｒ２の部分、及び連通管６８の開口部７４より前方の部分（第１の密封部としての溶着部７１の一部を含む。）を、袋本体６４の上面及び下面の両側から挟持して押し潰す。
【０１０４】
この場合、押さえ部１６２の領域Ａｒ１、Ａｒ２における後方側の縁部ｅｇ１、ｅｇ２が前方に向けて傾斜させて延在させられるので、袋本体６４内のインクは、縁部ｅｇ１、ｅｇ２に沿って連通管６８の開口部７４に向けて流れる。
【０１０５】
したがって、袋本体６４内のインクをインク供給口５２から円滑に排出することができる。
【０１０６】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、第１、第２の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【０１０７】
図７は本発明の第３の実施の形態におけるインク袋ユニットの要部側面図である。なお、説明の便宜上、図において、紙面の左方をインクカートリッジ５１（図１）の前方とし、紙面の右方をインクカートリッジ５１の後方とする。
【０１０８】
図において、１５７はインク袋収容部材としてのトレイ、１５８はインク袋６１の前方の端部を上面及び下面の両側から挟持する挟持部材としての押さえ部である。
【０１０９】
該押さえ部１５８は、トレイ１５７における第２の壁部としての前壁Ｗｆに隣接させて、第１の壁部としての底壁Ｗｂから立ち上げて、かつ、トレイ１５７の幅方向に延在させて配設され、インク袋６１を支持する第１の押圧部としての台部１５９、及びインク袋６１の上において、トレイ１５７の幅方向に延在させられ、両端がトレイ１５７に固定され、インク袋６１を上から押さえる第２の押圧部としての押圧板１６１を備える。
【０１１０】
なお、台部１５９及び押圧板１６１の長手方向の中央（インク袋６１の幅方向の中央）には、インク袋６１におけるインク供給管としての連通管６８の部分を包囲する凹部１５９ａ、１６１ａが形成される。
【０１１１】
本実施の形態においては、インク袋６１における連通管６８の部分が台部１５９の凹部１５９ａに収容されるようにトレイ１５７上にインク袋６１を置き、続いて、連通管６８の部分が押圧板１６１の凹部１６１ａに収容されるようにインク袋６１上に押圧板１６１に置き、押圧板１６１をトレイ１５７に固定することによって、インク袋６１がトレイ１５７に搭載される。
【０１１２】
この場合、台部１５９及び押圧板１６１によって、インク袋６１が袋本体６４の上面及び下面の両側から挟持され、押し潰され、これに伴って、インク袋６１がトレイ１５７に搭載されるので、第１の係合要素としての凹部ｑ２、ｑ３（図２）と被誘導部としての突出部８１、８２とを係合させたり、第１の係止要素としての係止突起ｒ１、ｒ２と第２の係止要素としての係止孔７９とを係止させたりすることなく、インク袋６１をトレイ１５７に安定させて搭載することができる。
【０１１３】
本実施の形態においては、台部１５９及び押圧板１６１の後方側の縁部１５９ｅ、１６１ｅが鍔部６６と平行に延在させられるようになっているが、縁部１５９ｅ、１６１ｅを、第２の実施の形態の押さえ部１６２の領域Ａｒ１、Ａｒ２における後方側の縁部ｅｇ１、ｅｇ２と同様に、台部１５９及び押圧板１６１の長手方向の両端から中央にかけて、前方に向けて傾斜させて延在させることができる。
【０１１４】
また、本実施の形態においては、台部１５９がトレイ１５７と一体に形成されるようになっているが、台部１５９を、トレイと別体で形成し、両面テープ、接着剤等によってトレイに固定することができる。さらに、本実施の形態においては、押圧板１６１がトレイ１５７と別体で形成されるようになっているが、押圧板１６１を、第１の実施の形態の押さえ部６２と同様に、押圧板１６１の一端を台部１５９に対して揺動自在に連結するようにすることができる。
【０１１５】
そして、前記第１、第２の各実施の形態において、押さえ部６２、１６２は、袋本体６４の短手方向における両端、すなわち、袋本体６４の幅方向における両縁間にわたって一体に配設されるようになっているが、袋本体６４の幅方向における中央で分離させて、一方の縁側及び他方の縁側の各押さえ部に分けて、別体に配設することができる。この場合、一方の縁側及び他方の縁側の各押さえ部において、一端がヒンジ部で揺動自在に連結された２枚の帯状体によって、袋本体６４の両縁の折れ部７６を上面及び下面の両側から挟み込むようにしたり、一端が留具で互いに係合させられた２枚の帯状体によって、袋本体６４の両縁の折れ部７６を上面及び下面の両側から挟み込むようにしたり、１枚の樹脂製の帯状体を折り返し、折り返し部分にバネ性を持たせることによって、袋本体６４の両縁の折れ部７６を上面及び下面の両側から挟み込むようにしたりすることができる。
【０１１６】
このようにすることによって、袋本体６４は、各押さえ部によって、少なくとも幅方向における両縁の折れ部７６において、上面及び下面の両側から挟持される。
【０１１７】
したがって、インク袋６１内のインクの量が少なくなると、袋本体６４のマチ７７は、各押さえ部によって折れ部７６の折り目に沿って容易に折り畳まれるので、袋本体６４に皺が生じるのを防止することができる。
【０１１８】
なお、各押さえ部を別体に配設すると、インク袋６１の幅方向の中央において、インク袋６１における連通管６８の部分が各押さえ部によって押さえられなくなるので、袋本体６４と連通管６８との間にわずかな隙間が形成される可能性があるが、袋本体６４のマチ７７は、各押さえ部によって十分に折り畳まれるので、袋本体６４内のほぼすべてのインクをインク供給口５２から排出することができる。この場合、袋本体６４と連通管６８との間に形成される隙間を狭くしたり、袋本体６４内にインクを、インクカートリッジ５１の仕様より多く充填したりすると、インクカートリッジ５１内のインクの容量を十分に確保することができる。
【０１１９】
なお、一方の縁側の押さえ部、及び他方の縁側の押さえ部の後方側（封止部７２側）の縁部を傾斜させ、第２の実施の形態のように、前記袋本体６４の幅方向における中央に近いほど連通管６８の開口部７４に近接させることができる。
【０１２０】
また、前記各実施の形態においては、袋本体６４内のインクの量が少なくなると、袋本体６４が折れ部７６（図１）の折り目に沿って折り畳まれるようになっているが、袋本体６４の袋材料として弾性材料を使用することによって、袋本体６４内のインクの量が少なくなると、袋本体６４が潰れるようにすることができる。
【０１２１】
さらに、前記各実施の形態においては、保持部材としてのカートリッジホルダ４５（図２）にスロット４６が直立状態で形成されているが、スロットを傾斜させて形成することができる。その場合、インクカートリッジ５１はカートリッジホルダ４５に対して傾斜させてセットされる。
【０１２２】
前記各実施の形態においては、インクジェットプリンタ１０について説明したが、本発明を複写機、ファクシミリ、電子写真式プリンタ等の画像形成装置に適用することができる。
【０１２３】
なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【符号の説明】
【０１２４】
５１    インクカートリッジ
５７、１５７    トレイ
６１    インク袋
６２、１５８、１６２    押さえ部
６４    袋本体
６６    鍔部
６８    連通管
７１    溶着部
７２    封止部
【図１】
2018103503.tif 000003
【図２】
2018103503.tif 000004
【図３】
2018103503.tif 000005
【図４】
2018103503.tif 000006
【図５】
2018103503.tif 000007
【図６】
2018103503.tif 000008
【図７】
2018103503.tif 000009