(57)【要約】【課題】端末機から運転切替できるように給湯器が構成されている場合でも、使用者に不快感を与えることがないように給湯システムを構成する。【解決手段】本発明の給湯システムＨＳは、バーナ１１ａを熱源とする熱交換器１１を有する給湯器１と、給湯器の運転許可または運転停止を指令するリモコン２２を有する制御ユニット２と、熱交換器への通水を検知する流量センサ１４と、通信回線３を介して制御ユニットにアクセスして、給湯器の運転許可または運転停止を遠隔操作できる端末機４とを備える。制御ユニットは、通水検知手段で熱交換器への通水が検知されている間、端末機からの遠隔操作による運転許可または運転停止の指令を無効にするように構成されている。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バーナを熱源とする熱交換器を有する給湯器と、
給湯器の運転許可または運転停止を指令する運転指令部を有する制御ユニットと、
熱交換器への通水を検知する通水検知手段と、
通信回線を介して制御ユニットにアクセスして、給湯器の運転許可または運転停止を遠隔操作できる端末機とを備え、
制御ユニットは、通水検知手段で熱交換器への通水が検知されている間、端末機からの遠隔操作による運転許可または運転停止の指令を無効にするように構成されることを特徴とする給湯システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給湯システムに関し、より詳しくは、端末機から通信回線を介して給湯器を遠隔操作できるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電話回線からの点火指令に応答して風呂用のガス湯沸かし器の自動点火を行うことは例えば特許文献１で知られている。一方、近年では、風呂用のガス湯沸かし器に代えて、バーナを熱源とする熱交換器を有する給湯器が広く普及している。給湯器は、浴槽への自動湯張りだけでなく、例えば、カランやシャワー等の給湯箇所への温水供給にも利用される。給湯器は、一般に、台所や浴室に設置される運転指令部としてのリモコンを有する制御ユニットを備え、リモコンにより、給湯器の運転許可または運転停止の運転切替、自動湯張りするときの湯張り量や湯張り温度、予約運転を行なうための時刻等、使用者の要求に応じた指令ができるようになっている（例えば、特許文献２参照）。そして、このような給湯器においても、その利便性を向上させるために、携帯電話、スマートフォン、タブレットやパソコン等の給湯器の使用者が所有する端末機により通信回線を介して給湯器を遠隔操作することが考えられる。
【０００３】
ここで、上記給湯器は、通常、リモコンにより給湯器を「運転許可」状態にした後でしか、熱交換器に水が流れてもバーナの点火操作が行われず、各給湯箇所への温水供給がされないように構成されている。このため、端末機により給湯器を遠隔操作する場合、端末機からも運転切替ができるようにしておく必要がある。然し、ある使用者が熱交換器を通過した水や温水を使用しているときに、端末機から給湯器が運転切替されると、使用中の温水が突然水に変わったり、水が突然温水に変わったりして、使用者に不快感を与えてしまうという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭６２−１２５２５０号公報
【特許文献２】特開２００６−２２６５４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、以上の点に鑑み、端末機から運転切替できるように給湯器が構成されている場合でも、使用者に不快感を与えることがない給湯システムを提供することをその課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の給湯システムは、バーナを熱源とする熱交換器を有する給湯器と、給湯器の運転許可または運転停止を指令する運転指令部を有する制御ユニットと、熱交換器への通水を検知する通水検知手段と、通信回線を介して制御ユニットにアクセスして、給湯器の運転許可または運転停止を遠隔操作できる端末機とを備え、制御ユニットは、通水検知手段で熱交換器への通水が検知されている間、端末機からの遠隔操作による運転許可または運転停止の指令を無効にするように構成されることを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、通水検知手段で通水が検知されている間、端末機からの遠隔操作による運転許可または運転停止の指令が無効にされるため、熱交換器を通過した水や温水の使用中に、給湯器が運転切替されることがない。その結果、ある使用者が熱交換器を通過した水や温水を使用しているときに、使用中の温水が突然水に変わったり、水が突然温水に変わったりすることがなく、端末機から運転切替をできるように給湯器が構成されている場合でも、使用者に不快感を与えるといった不具合の発生を確実に防止できる。 
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の給湯システムの構成を示す模式図。
【図２】端末機による給湯システムの制御を説明するフロー図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１を参照して、本発明の実施形態の給湯システムＨＳは、給湯器１と、給湯器１を制御する制御ユニット２と、通信回線３を介して制御ユニット２にアクセスして、給湯器１を遠隔操作できる端末機４とで構成される。給湯器１は、バーナ１１ａを熱源とする熱交換器１１と、例えば給湯負荷に応じたバーナの燃焼量の調整や湯温調節等の給湯器１の作動を統括制御する、マイクロコンピュータで構成されるコントローラ２１とを有する。熱交換器１１には、図外の市水道等の給水源の水を熱交換器１１に導く給水管１２と、熱交換器１１で加熱された温水を浴槽５１や、カランまたはシャワー等の給湯箇所５２に供給するための出湯管１３とが夫々接続されている。給水管１２には、熱交換器１１への通水を検知する通水検知手段としての流量センサ１４が設けられている。  
【００１０】
コントローラ２１には、台所や浴室に設置される運転指令部としてのリモコン２２が有線接続され、コントローラ２１とリモコン２２とが本実施形態の制御ユニット２を構成するようになっている。リモコン２２には、運転許可（入）または運転停止（切）の運転切替を行う切替スイッチ２２ａが備えられる。そして、切替スイッチ２２ａを「入」にすると、この指令を受けたコントローラ２１が給湯器１を「運転許可」状態にし、流量センサ１４で検知された水の流量が所定の下限値以上になったとき、熱交換器１１に通水されたと判断し、バーナ１１ａを点火操作するようになっている。また、リモコン２２では、給湯温度、自動湯張りするときの湯張り量や湯張り温度、予約運転を行なうための時刻等、使用者の要求に応じた指令もできるようになっている。なお、給湯器１自体は公知のものが利用されるため、リコモン２２での給湯器１の操作や給湯器１の作動を含め、これ以上の詳細な説明は省略する。
【００１１】
端末機４としては、給湯器１の使用者が所有する、携帯電話、スマートフォン、タブレットやパソコン等の携帯端末機や情報端末機が利用され、通信回線３を介してリモコン２２と通信可能となっている。通信回線３としては、ＬＡＮ、Ｗｉ−Ｆｉ、ＰＨＳや携帯電話などの無線回線網、インターネット、ケーブルテレビ網等が利用できる。そして、端末機４により給湯器１を遠隔操作するための制御信号が生成されてリモコン２２に送信され、これに応じてリモコン２２からコントローラ２１に対して指令され、コントローラ２１により給湯器１が使用者の要求通りに作動する。給湯器１は、リモコン２２により給湯器１を「運転許可」状態にした後でしか、熱交換器１１への通水を検知してもバーナ１１ａの点火操作が行われない。このため、リモコン２２は、端末機４からの制御信号により、切替スイッチ２２ａの操作による運転許可または運転停止の指令とは別に、コントローラ２１に対して運転許可または運転停止の運転切替の指令を行うようになっている。なお、事業者により運営される図外の管理サーバ機器（ウエブサーバ）を介して端末機４とリモコン２２と通信可能としてもよく、使用者の要求に応じた指令を送信するためのウエブページや、リモコン２２から送信されてくる給湯器１の運転許可または運転停止の状態並びに給湯温度などの給湯器１の運転情報を端末機４に表示できるようにしてもよい。
【００１２】
ここで、上記の如く、端末機４からの遠隔操作により給湯器１の運転切替ができるようにした場合、ある使用者が熱交換器１１を通過した水（切替スイッチ２２ａが「切」の状態）や、温水（切替スイッチ２２ａが「入」の状態）を使用しているときに、端末機４から給湯器１が運転切替されると、使用中の温水が突然水に変わったり、水が突然温水に変わったりするため、使用者に不快感を与えないようにする必要がある。そこで、本実施形態では、流量センサ１４で熱交換器１１への通水が検知されている間、端末機４からの遠隔操作による運転許可または運転停止の指令を無効にするように構成した。
【００１３】
図２を参照して、コントローラ２１は、端末機４から通信回線３を介してリモコン２２にアクセスされてリモコン２２から給湯器１の運転許可または運転停止の指令を受けると（ＳＴＥＰ１１）、流量センサ１４で熱交換器１１への通水が検知されているか否かを判別する（ＳＴＥＰ１２）。そして、流量センサ１４で熱交換器１１への通水が検知されていると、端末機４からの運転許可または運転停止の指令を無効にし、給湯器１の運転切替を禁止する（ＳＴＥＰ１３）。一方、コントローラ２１は、流量センサ１４で熱交換器１１への通水が検知されていない場合、端末機４からの運転許可または運転停止の指令を有効にし、給湯器１の運転切替を許可する（ＳＴＥＰ１４）。
【００１４】
以上によれば、流量センサ１４で熱交換器１１への通水が検知されている間、端末機４からの遠隔操作による運転許可または運転停止の指令が無効にされるため、熱交換器１１を通過した水や温水の使用中に、給湯器１が運転切替されることがない。その結果、ある使用者が熱交換器１１を通過した水や温水を使用しているときに、使用中の温水が突然水に変わったり、水が突然温水に変わったりすることがなく、端末機４から運転切替をできるように給湯器１が構成されている場合でも、使用者に不快感を与えるといった不具合の発生を確実に防止できる。 
【００１５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明の技術思想を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。上記実施形態では、端末機４により給湯器１を遠隔操作するための制御信号が生成されてリモコン２２に送信され、これに応じてリモコン２２からコントローラ２１に対して指令されるものを例に説明したが、これに限定されるものではない。例えば、コントローラ２１に公知の通信機を付設し、端末機４からの制御信号がコントローラ２１に直接送信され、これに応じて、コントローラ２１により給湯器１の作動がされるようにしてもよい。また、通水検知手段として、給水管１２に設けた流量センサ１４を用いるものを例に説明したが、熱交換器１１への通水を検知できるものであれば、これに限定されるものではない。また、管理サーバ機器を介して端末機４とリモコン２２と通信可能としているような場合には、給湯器１の運転切替が禁止されるような場合には、これを端末機４に報知するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００１６】
ＨＳ…給湯システム、１…給湯器、１１…熱交換器、１１ａ…バーナ、１４…流量センサ（流体検知手段）、２…制御ユニット、２１…コントローラ、２２…リモコン（運転指令部）、３…通信回線、４…端末機。
【図１】
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【図２】
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