(57)【要約】      （修正有）【課題】カートリッジが着脱可能な画像形成装置において，カートリッジが再生品として再利用された回数を推定できる技術を提供すること。【解決手段】画像形成装置１００は，収容室と，検知ギアと，突起と，メモリ６１０と，を備える現像カートリッジ１が装着される。検知ギアは，画像形成装置１００のモータ９８からの駆動力が伝達されて回転する。そして，画像形成装置１００は，検知ギアの回転に伴って位置が移動する突起の移動を，光センサ９１３にて検知する。画像形成装置１００は，光センサ９１３によって突起の移動を検知した場合，メモリ６１０に記憶されるカウンタ値に所定の加算値を加算した更新値を算出し，算出した更新値をカウンタ値としてメモリ６１０に書き込む。【選択図】図１１
2018173526.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
モータと，
カートリッジであって，
着色剤を収容する収容部と，
所定の方向に延びる軸を中心に回転する検知ギアと，
前記検知ギアの回転に伴って位置が移動する被検知部と，
カウンタ値を記憶するメモリと，
を備え，前記モータからの駆動力が伝達されて前記検知ギアが回転する前記カートリッジと，
前記被検知部の移動を検知する検知部と，
制御部と，
を備えた画像形成装置であって，
前記制御部は，
前記メモリに記憶された前記カウンタ値を読み取るカウンタ値読取処理を実行し，
さらに前記制御部は，
前記検知部によって前記被検知部の移動を検知した場合，
前記カウンタ値読取処理にて読み取った前記カウンタ値に，所定の正値または負値である加算値を加算した更新値を算出する算出処理と，
前記算出処理にて算出した前記更新値を，前記カウンタ値として前記メモリに書き込むカウンタ値書込処理と，
を実行する，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載する画像形成装置において，
前記カートリッジは，前記モータからの駆動力が伝達されて前記検知ギアが回転し，前記検知ギアが一定量回転すると前記モータからの駆動力が伝達されず前記検知ギアが回転しない，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載する画像形成装置において，
前記メモリには認証情報が記憶され，
前記制御部は，
前記メモリに記憶された前記認証情報を読み取り，読み取った前記認証情報が所定の認証情報に合致する場合，前記モータの駆動を行う，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載する画像形成装置において，
複数の前記カートリッジを装着する装着部を備え，
前記制御部は，
前記装着部に装着された複数の前記カートリッジのそれぞれから読み取った前記認証情報が全て所定の認証情報に合致する場合，前記モータの駆動を行う，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
出荷時に使用情報として第１値が記憶されている装置側メモリを備え，
前記制御部は，
前記モータを駆動した際に前記検知部が前記被検知部の移動を検知しなかった場合であって，かつ前記使用情報に前記第１値が記憶されている場合，
前記使用情報を第２値に更新し，さらに，
前記算出処理および前記カウンタ値書込処理を実行する，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から請求項４のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
出荷時に使用情報として第１値が記憶されている装置側メモリを備え，
前記制御部は，
前記モータを駆動した際に前記検知部が前記被検知部の移動を検知しなかった場合であって，かつ前記使用情報に前記第１値が記憶されている場合，
前記使用情報を第２値に更新し，さらに，
前記カウンタ値読取処理にて読み取った前記カウンタ値が出荷時の値である初期値の場合には，前記算出処理および前記カウンタ値書込処理を実行し，
前記カウンタ値読取処理にて読み取った前記カウンタ値が前記初期値以外の場合には，前記算出処理および前記カウンタ値書込処理を実行しない，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
カートリッジであって，
着色剤を収容する収容部と，
カウンタ値と，初回の使用か否かを示す初回情報と，を記憶するメモリと，
を備える前記カートリッジと，
制御部と，
を備えた画像形成装置であって，
前記制御部は，
前記メモリに記憶された前記カウンタ値を読み取るカウンタ値読取処理と，
前記メモリに記憶された前記初回情報を読み取る初回情報読取処理と，
を実行し，
さらに前記制御部は，
前記初回情報読取処理にて読み取った前記初回情報が初回の使用であることを示す情報であった場合，
前記カウンタ値読取処理にて読み取った前記カウンタ値に，所定の正値または負値である加算値を加算した更新値を算出する算出処理と，
前記算出処理にて算出した前記更新値を，前記カウンタ値として前記メモリに書き込むカウンタ値書込処理と，
初回の使用でないことを示す情報を，前記初回情報として前記メモリに書き込む初回情報書込処理と，
を実行する，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記カウンタ値読取処理にて読み取った前記カウンタ値が所定値である場合，前記所定値に達したことを示す信号を生成する，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
報知部を備え，
前記制御部は，
前記カウンタ値読取処理にて読み取った前記カウンタ値が所定値である場合，前記報知部を制御して，前記所定値に達したことを報知させる，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
外部装置と通信する通信部を備え，
前記制御部は，
前記通信部を制御して，前記外部装置に，前記カウンタ値が所定値に達したことを示す信号を送信させる，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記メモリに記憶される前記カウンタ値を更新する更新命令を受け付ける受付部を備え，
前記制御部は，
前記受付部が前記更新命令を受け付けた場合，前記算出処理および前記カウンタ値書込処理を実行する，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
着色剤を収容する収容部と，
所定の方向に延びる軸を中心に回転する検知ギアと，
前記検知ギアの回転に伴って位置が移動する被検知部と，
カウンタ値を記憶するメモリと，
を備えるカートリッジであって，
駆動力が伝達されて前記検知ギアが回転し，
前記被検知部の位置が移動した場合，前記カウンタ値に所定の正値または負値である加算値を加算した更新値が，新たな前記カウンタ値として前記メモリに書き込まれる，
ことを特徴とするカートリッジ。
【請求項１３】
着色剤を収容する収容部と，
カウンタ値と，初回の使用か否かを示す初回情報と，を記憶するメモリと，
を備えるカートリッジであって，
前記メモリに記憶される前記初回情報が初回の使用であることを示す情報であった場合，
前記カウンタ値に所定の正値または負値である加算値を加算した更新値が，前記カウンタ値として前記メモリに書き込まれ，
さらに初回の使用でないことを示す情報が，新たな前記初回情報として前記メモリに書き込まれる，
ことを特徴とするカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成装置および画像形成装置に用いられるカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来，カートリッジが着脱可能な画像形成装置が知られている。カートリッジは，トナーやインク等の着色剤を収容する。カートリッジには，印刷可能枚数等のイールドが定められている。画像形成装置は，カートリッジに定められたイールドに基づいて，カートリッジの寿命を管理する。従来の画像形成装置およびカートリッジの構成は，例えば，特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２４２０８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
カートリッジに着色剤を充填して再生品として再利用することがある。そのため，カートリッジが再生品として再利用された回数を把握したいというニーズがある。特許文献１には，印刷可能枚数を記憶するＩＣチップを有するカートリッジの構成が開示されているが，カートリッジが再生品として再利用された回数を推定することはできない。
【０００５】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，カートリッジが着脱可能な画像形成装置において，カートリッジが再生品として再利用された回数を推定できる技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この課題の解決を目的としてなされた画像形成装置は，モータと，カートリッジであって，着色剤を収容する収容部と，所定の方向に延びる軸を中心に回転する検知ギアと，前記検知ギアの回転に伴って位置が移動する被検知部と，カウンタ値を記憶するメモリと，を備え，前記モータからの駆動力が伝達されて前記検知ギアが回転する前記カートリッジと，前記被検知部の移動を検知する検知部と，制御部と，を備えた画像形成装置であって，前記制御部は，前記メモリに記憶された前記カウンタ値を読み取るカウンタ値読取処理を実行し，さらに前記制御部は，前記検知部によって前記被検知部の移動を検知した場合，前記カウンタ値読取処理にて読み取った前記カウンタ値に，所定の正値または負値である加算値を加算した更新値を算出する算出処理と，前記算出処理にて算出した前記更新値を，前記カウンタ値として前記メモリに書き込むカウンタ値書込処理と，を実行する，ことを特徴としている。
【０００７】
本明細書に開示される画像形成装置は，カウンタ値を記憶するメモリと，検知ギアの回転によって移動する被検知部とを備えるカートリッジが装着される。そして，画像形成装置は，カートリッジの被検知部の移動を検知した場合，カウンタ値を更新してカートリッジのメモリに書き込む。
【０００８】
すなわち，本明細書に開示される画像形成装置によれば，カートリッジのメモリに書き込まれたカウンタ値に基づいて，カートリッジに備えられた被検知部の移動が検知された回数を推定できる。そして，例えば，カートリッジに着色剤が充填されて再生品として再び利用が開始される際にカートリッジの被検知部が移動する構成においては，カートリッジのメモリに記憶されるカウンタ値は，そのカートリッジが再生品として再利用された回数が反映されている値である。これにより，メモリに記憶されるカウンタ値に基づいて，カートリッジが再生品として再利用された回数を推定できる。
【０００９】
上記装置の機能を実現するための制御方法，コンピュータプログラム，および当該コンピュータプログラムを格納するコンピュータにて読取可能な記憶媒体も，新規で有用である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば，カートリッジが着脱可能な画像形成装置において，カートリッジが再生品として再利用された回数を推定できる技術が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の概念図である。
【図２】ドロアユニットおよび現像カートリッジの斜視図である。
【図３】現像カートリッジの斜視図である。
【図４】現像カートリッジの斜視図である。
【図５】現像カートリッジの分解斜視図である。
【図６】現像カートリッジの分解斜視図である。
【図７】検知ギアの斜視図である。
【図８】突起，ギアシャフト，レバー，光センサ，および制御部の関係を示した図である。
【図９】突起，ギアシャフト，レバー，光センサ，および制御部の関係を示した図である。
【図１０】光センサから得られる検出信号の例を示した図である。
【図１１】画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図１２】カウンタ値更新処理の手順を示すフローチャートである。
【図１３】カートリッジ確認処理の手順を示すフローチャートである。
【図１４】移動検出処理の手順を示すフローチャートである。
【図１５】初回判定処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下，本発明にかかる画像形成装置を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，画像形成機能を備えたプリンタに本発明を適用したものである。
【００１３】
図１は，画像形成装置１００の概念図である。この画像形成装置１００は，電子写真方式のプリンタである。画像形成装置１００の例としては，レーザプリンタやＬＥＤプリンタが挙げられる。画像形成装置１００は，４つの現像カートリッジ１と，ドロアユニット９１と，画像形成部９２とを備える。ドロアユニット９１は，４つの現像カートリッジ１を保持可能なフレームである。ドロアユニット９１は，装着部の一例である。画像形成部９２は，４つの現像カートリッジ１から供給される現像剤（例えば，トナー）により，印刷用紙の記録面に画像を形成する。
【００１４】
図２は，ドロアユニット９１および現像カートリッジ１の斜視図である。図１および図２に示すように，４つの現像カートリッジ１は，ドロアユニット９１に対して，個別に交換可能である。現像カートリッジ１の交換時には，画像形成装置１００の前面からドロアユニット９１が引き出される。そして，ドロアユニット９１に設けられた任意のスロット９１０において，現像カートリッジ１の取り外しおよび取り付けが行われる。４つのスロット９１０の各々の底部付近には，感光ドラム９１１が設けられる。
【００１５】
本実施形態では，１つのドロアユニット９１に，４つの現像カートリッジ１が装着される。４つの現像カートリッジ１は，互いに異なる色（例えば，シアン，マゼンタ，イエロー，およびブラックの各色）の現像剤を収容する。ただし，ドロアユニット９１に装着される現像カートリッジ１の数は，１〜３つであってもよく，５つ以上であってもよい。
【００１６】
図１に示すように，４つの現像カートリッジ１は，それぞれ，カートリッジＩＣ６１を有する。カートリッジＩＣ６１は，データの読み出しおよび書き込みが可能なＩＣチップである。また，画像形成装置１００は，制御部９３と，操作パネル９４とを備える。制御部９３は，例えば，回路基板により構成される。制御部９３は，画像形成装置１００における諸処理を実行する。ドロアユニット９１に４つの現像カートリッジ１が装着されると，各現像カートリッジ１のカートリッジＩＣ６１と，制御部９３とが，それぞれ電気的に接続される。
【００１７】
図３〜図６は，現像カートリッジ１の斜視図である。図３〜図６に示すように，本実施形態の現像カートリッジ１は，ケーシング１０，アジテータ２０，現像ローラ３０，第１ギア部４０，第２ギア部５０，およびＩＣチップアセンブリ６０を有する。
【００１８】
ケーシング１０は，現像剤を収容可能な筐体である。ケーシング１０は，第１端面１１と第２端面１２との間で第１方向に延びる。第１ギア部４０およびＩＣチップアセンブリ６０は，第１端面１１に位置する。第２ギア部５０は，第２端面１２に位置する。ケーシング１０の内部には，収容室１３が設けられる。現像剤は，収容室１３内に収容される。収容室１３は，収容部の一例である。ケーシング１０は，開口部１４を有する。開口部１４は，第１方向に対して直交する第２方向におけるケーシング１０の端部に位置する。収容室１３と外部とは，開口部１４を介して連通する。
【００１９】
アジテータ２０は，アジテータシャフト２１と撹拌羽根２２とを有する。アジテータシャフト２１は，第１方向に沿って延びる。撹拌羽根２２は，アジテータシャフト２１から径方向外側へ向けて拡がる。アジテータシャフト２１の少なくとも一部と，撹拌羽根２２とは，収容室１３の内部に配置される。アジテータシャフト２１の第１方向の両端部には，後述する第１アジテータギア４４および第２アジテータギア５１が，それぞれ連結される。したがって，アジテータシャフト２１および撹拌羽根２２は，第１アジテータギア４４および第２アジテータギア５１と共に回転する。撹拌羽根２２が回転すると，収容室１３内の現像剤が撹拌される。
【００２０】
現像ローラ３０は，第１方向に延びる回転軸について回転可能なローラである。現像ローラ３０は，ケーシング１０の開口部１４に配置される。本実施形態の現像ローラ３０は，現像ローラ本体３１と現像ローラシャフト３２とを有する。現像ローラ本体３１は，第１方向に延びる円筒状の部材である。現像ローラ本体３１の材料には，例えば，弾性を有するゴムが用いられる。現像ローラシャフト３２は，現像ローラ本体３１を第１方向に貫通する円柱状の部材である。現像ローラシャフト３２の材料には，金属または導電性を有する樹脂が用いられる。現像ローラ本体３１は，現像ローラシャフト３２に対して，相対回転不能に固定される。
【００２１】
現像ローラシャフト３２の第１方向の一方の端部は，後述する現像ローラギア４２に対して，相対回転不能に固定される。したがって，現像ローラギア４２が回転すると，現像ローラシャフト３２も回転し，現像ローラシャフト３２と共に現像ローラ本体３１も回転する。
【００２２】
なお，現像ローラシャフト３２は，現像ローラ本体３１を第１方向に貫通していなくてもよい。例えば，一対の現像ローラシャフト３２が，現像ローラ本体３１の第１方向の両端から，第１方向にそれぞれ延びていてもよい。
【００２３】
また，現像カートリッジ１は，図示を省略した供給ローラを有する。供給ローラは，現像ローラ３０と収容室１３との間に位置する。また，供給ローラは，第１方向に延びる回転軸について回転可能である。現像カートリッジ１が駆動力を受けると，ケーシング１０内の収容室１３から，供給ローラを介して，現像ローラ３０の外周面に，現像剤が供給される。その際，供給ローラと現像ローラ３０との間において，現像剤は摩擦帯電される。一方，現像ローラ３０の現像ローラシャフト３２には，バイアス電圧がかけられている。このため，現像ローラシャフト３２と現像剤との間の静電気力によって，現像ローラ本体３１の外周面に，現像剤が引き付けられる。
【００２４】
また，現像カートリッジ１は，図示を省略した層厚規制ブレードを有する。層厚規制ブレードは，現像ローラ本体３１の外周面に供給された現像剤を，一定の厚みに成形する。その後，現像ローラ本体３１の外周面の現像剤は，ドロアユニット９１に設けられた感光ドラム９１１へ供給される。このとき，現像剤は，感光ドラム９１１の外周面に形成された静電潜像に応じて，現像ローラ本体３１から感光ドラム９１１へ移動する。これにより，感光ドラム９１１の外周面において，静電潜像が可視像化される。
【００２５】
第１ギア部４０は，ケーシング１０の第１端面１１に位置する。図５は，第１ギア部４０が分解された状態の現像カートリッジ１の斜視図である。図５に示すように，第１ギア部４０は，カップリング４１，現像ローラギア４２，アイドルギア４３，第１アジテータギア４４，および第１カバー４５を有する。なお，図５では，各ギアの複数のギア歯の図示が省略されている。
【００２６】
カップリング４１は，画像形成装置１００から供給される駆動力を，最初に受けるギアである。カップリング４１は，第１方向に延びる回転軸周りに回転することが可能である。カップリング４１は，カップリング部４１１とカップリングギア４１２とを有する。カップリング部４１１およびカップリングギア４１２は，例えば，樹脂により一体に形成される。カップリング部４１１には，第１方向に凹む締結穴４１３が設けられている。また，カップリングギア４１２の外周部には，全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。
【００２７】
現像カートリッジ１が装着されたドロアユニット９１が，画像形成装置１００内に収納されると，画像形成装置１００の駆動シャフトが，カップリング部４１１の締結穴４１３に挿入される。これにより，駆動シャフトとカップリング部４１１とが，相対回転不能に連結される。したがって，駆動シャフトが回転すると，カップリング部４１１が回転し，カップリング部４１１と共にカップリングギア４１２も回転する。
【００２８】
現像ローラギア４２は，現像ローラ３０を回転させるためのギアである。現像ローラギア４２は，第１方向に延びる回転軸周りに回転することが可能である。現像ローラギア４２の外周部には，全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。カップリングギア４１２の複数のギア歯の一部と，現像ローラギア４２の複数のギア歯の一部とは，互いに噛み合っている。また，現像ローラギア４２は，現像ローラ３０の現像ローラシャフト３２の第１方向の端部に，相対回転不能に装着されている。このため，カップリングギア４１２が回転すると，現像ローラギア４２が回転し，現像ローラギア４２と共に現像ローラ３０も回転する。
【００２９】
アイドルギア４３は，カップリングギア４１２の回転を第１アジテータギア４４に伝達するためのギアである。アイドルギア４３は，第１方向に延びる回転軸周りに回転することが可能である。アイドルギア４３は，第１方向に配列された大径ギア部４３１および小径ギア部４３２を有する。小径ギア部４３２は，大径ギア部４３１とケーシング１０の第１端面１１との間に位置する。言い換えれば，大径ギア部４３１は，小径ギア部４３２よりも第１端面１１から離れている。小径ギア部４３２の歯先円の径は，大径ギア部４３１の歯先円の径よりも小さい。大径ギア部４３１および小径ギア部４３２は，例えば，樹脂により一体に形成される。
【００３０】
大径ギア部４３１および小径ギア部４３２の外周部には，それぞれ，全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。小径ギア部４３２のギア歯の数は，大径ギア部４３１のギア歯の数よりも少ない。カップリングギア４１２の複数のギア歯の一部と，大径ギア部４３１の複数のギア歯の一部とは，互いに噛み合っている。また，小径ギア部４３２の複数のギア歯の一部と，第１アジテータギア４４の複数のギア歯の一部とは，互いに噛み合っている。カップリングギア４１２が回転すると，大径ギア部４３１が回転し，大径ギア部４３１と共に小径ギア部４３２も回転する。そして，小径ギア部４３２の回転に伴い，第１アジテータギア４４も回転する。
【００３１】
第１アジテータギア４４は，収容室１３内のアジテータ２０を回転させるためのギアである。第１アジテータギア４４は，第１方向に延びる回転軸周りに回転することが可能である。第１アジテータギア４４の外周部には，全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。上述の通り，小径ギア部４３２の複数のギア歯の一部と，第１アジテータギア４４の複数のギア歯の一部とは，互いに噛み合っている。また，第１アジテータギア４４は，アジテータシャフト２１の第１方向の一方の端部に，相対回転不能に固定されている。このため，カップリング４１からアイドルギア４３を介して第１アジテータギア４４に動力が伝達されると，第１アジテータギア４４が回転し，第１アジテータギア４４と共にアジテータ２０も回転する。
【００３２】
第１カバー４５は，ケーシング１０の第１端面１１に，例えばねじ止めで，固定される。カップリングギア４１２，現像ローラギア４２，アイドルギア４３，および第１アジテータギア４４は，第１端面１１と第１カバー４５との間に収容される。カップリング部４１１の締結穴４１３は，第１カバー４５の外部に露出する。本実施形態の第１カバー４５は，後述するＩＣチップアセンブリ６０のホルダ６２を保持するホルダカバーを兼ねている。
【００３３】
第２ギア部５０は，ケーシング１０の第２端面１２に位置する。図６は，第２ギア部５０が分解された状態の現像カートリッジ１の斜視図である。図６に示すように，第２ギア部５０は，第２アジテータギア５１，検知ギア５２，導電部材５３，および第２カバー５４を有する。なお，図６では，第２アジテータギア５１のギア歯の図示が省略されている。
【００３４】
第２アジテータギア５１は，アジテータシャフト２１の回転を検知ギア５２に伝達するためのギアである。第２アジテータギア５１は，第１方向に延びる回転軸周りに回転することが可能である。第２アジテータギア５１の外周部には，全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。例えば，現像カートリッジ１が未使用の状態では，第２アジテータギア５１の複数のギア歯の一部は，検知ギア５２の複数のギア歯の一部と，噛み合うことが可能である。また，第２アジテータギア５１は，アジテータシャフト２１の第１方向の他方の端部に，相対回転不能に固定されている。このため，アジテータシャフト２１が回転すると，第２アジテータギア５１も回転する。
【００３５】
なお，本形態の現像カートリッジ１は，着色剤が充填されて再生品として再利用される場合がある。以下では，現像カートリッジ１が製造された後，一度も使用されたことない状態を「新品未使用」とする。一方，再生品であって，再生後に一度も使用されたことのない状態を「再生品未使用」とする。新品未使用と再生品未使用との区別の必要がない場合には，単に「未使用」とする。なお，後述するように，検知ギア５２は，再生品未使用の現像カートリッジ１においても，新品未使用の現像カートリッジ１と同じ配置となっている。
【００３６】
検知ギア５２は，画像形成装置１００に対して現像カートリッジ１の情報を示すためのギアである。現像カートリッジ１の情報には，現像カートリッジ１が未使用の現像カートリッジであるか，または，未使用ではない現像カートリッジであるかの情報が含まれる。また，現像カートリッジ１の情報には，現像カートリッジ１の仕様が含まれてもよい。現像カートリッジ１の仕様には，例えば，現像カートリッジ１のトナー容量が含まれてもよい。
【００３７】
検知ギア５２は，第１方向に延びる回転軸周りに回転することが可能である。検知ギア５２は，外周部の一部分に複数のギア歯を有する。未使用の現像カートリッジ１をドロアユニット９１に装着して，ドロアユニット９１を画像形成装置１００内に収納すると，カップリング４１は，画像形成装置１００から駆動力を受ける。そして，カップリング４１から，アイドルギア４３，第１アジテータギア４４，およびアジテータ２０を介して伝達される駆動力により，第２アジテータギア５１が回転する。検知ギア５２は，第２アジテータギア５１と噛み合うことによって回転する。ただし，検知ギア５２は，外周面の一部分のみにギア歯を有する。このため，検知ギア５２が所定の角度回転すると，第２アジテータギア５１と検知ギア５２との噛み合いが外れ，検知ギア５２の回転が停止する。
【００３８】
このように，画像形成装置１００において一旦使用された現像カートリッジ１では，第２アジテータギア５１と検知ギア５２との噛み合いが外れている。このため，一旦使用された現像カートリッジ１を，画像形成装置１００から取り外して，次回，画像形成装置１００に装着した場合には，第２アジテータギア５１の回転が，検知ギア５２へ伝達されない。したがって，検知ギア５２は回転しない。つまり，装着された現像カートリッジ１が未使用であれば検知ギア５２は回転し，未使用でなければ検知ギア５２は回転しない。
【００３９】
なお，第２アジテータギア５１と検知ギア５２との間に，他のギアが配置されていてもよい。例えば，第２ギア部５０は，第２アジテータギア５１および検知ギア５２の双方と噛み合う第２アイドルギアを有していてもよい。そして，第２アジテータギア５１の回転が，第２アイドルギアを介して，検知ギア５２に伝達されてもよい。
【００４０】
図７は，検知ギア５２の斜視図である。図６および図７に示すように，検知ギア５２は，突起５２１を有する。突起５２１は，第１方向に突出する。また，突起５２１は，検知ギア５２の回転軸を中心として円弧状に延びる。検知ギア５２が回転すると，突起５２１も回転する。すなわち，突起５２１の位置は，検知ギア５２の回転に伴って変化する。突起５２１は,被検知部の一例である。
【００４１】
導電部材５３は，導電性の部材である。導電部材５３の材料には，導体である金属または導電性の樹脂が用いられる。導電部材５３は，ケーシング１０の第２端面１２に位置する。導電部材５３は，第１方向に突出した円筒状のギアシャフト５３１を有する。検知ギア５２は，ギアシャフト５３１に支持されつつ，ギアシャフト５３１の周りを回転する。図７に示すように，突起５２１は，ギアシャフト５３１の周囲を部分的に覆う。また，導電部材５３は，軸受部５３２を有する。軸受部５３２は，現像ローラ３０の現像ローラシャフト３２に接触する。
【００４２】
第２カバー５４は，ケーシング１０の第２端面１２に，例えばねじ止めで，固定される。第２アジテータギア５１，検知ギア５２，および導電部材５３は，第２端面１２と第２カバー５４との間に収容される。また，第２カバー５４は，開口５４１を有する。突起５２１の一部分およびギアシャフト５３１の一部分は，開口５４１を介して露出する。後述するレバー９１２は，開口５４１を介して，検知ギア５２またはギアシャフト５３１に接触する。
【００４３】
ドロアユニット９１は，レバー９１２と光センサ９１３とを有する。光センサ９１３は，検知部の一例である。なお，レバー９１２は，ドロアユニット９１ではなく，画像形成装置１００に設けられてもよい。また，光センサ９１３は，ドロアユニット９１ではなく，画像形成装置１００に設けられてもよい。
【００４４】
図８および図９は，突起５２１，ギアシャフト５３１，レバー９１２，光センサ９１３，および制御部９３の関係を示した図である。図８および図９に示すように，レバー９１２は，ギアシャフト５３１および突起５２１に接触可能である。
【００４５】
レバー９１２の表面には，導電性の金属板９１４が取り付けられている。金属板９１４には，制御部９３から電力が供給される。図８のように，金属板９１４がギアシャフト５３１に接触すると，金属板９１４と，導電部材５３および現像ローラシャフト３２とが，電気的に導通する。画像形成装置１００の駆動時には，金属板９１４から供給される電力により，現像ローラシャフト３２が所定のバイアス電圧に維持される。
【００４６】
ただし，突起５２１は，ギアシャフト５３１の外周面を部分的に覆う。このため，ドロアユニット９１に未使用の現像カートリッジ１が挿入された後，検知ギア５２が回転しているときには，金属板９１４とギアシャフト５３１との接触状態が，検知ギア５２の形状に応じて変化する。すなわち，金属板９１４は，一時的にギアシャフト５３１から離れて，図９のように，突起５２１のみと接触する。このように，レバー９１２は，金属板９１４がギアシャフト５３１に接触する第１位置と，金属板９１４がギアシャフト５３１から離れる第２位置との間で移動する。
【００４７】
光センサ９１３は，レバー９１２の変位を検出し，検出信号７０を制御部９３へ送信する。光センサ９１３には，例えば，投光部と受光部とを有するセンサユニットが用いられる。図１０は，光センサ９１３から得られる検出信号７０の例を示した図である。レバー９１２が第１位置にあるときには，投光部からの光は，レバー９１２に遮られることなく，受光部に入射する。このとき，光センサ９１３の検出信号７０はＬｏｗとなる。一方，レバー９１２が第２位置にあるときは，投光部からの光が，レバー９１２に遮られる。したがって，投光部からの光は，受光部に入射しない。このとき，光センサ９１３の検出信号７０はＨｉｇｈとなる。
【００４８】
なお，レバー９１２が第１位置のときに検出信号７０がＨｉｇｈとなり，レバー９１２が第２位置のときに検出信号７０がＬｏｗとなってもよい。
【００４９】
このように，光センサ９１３から出力される検出信号７０は，ＬｏｗとＨｉｇｈとの間で変化する波形となる。画像形成装置１００の制御部９３は，光センサ９１３から得られる検出信号７０の波形に基づいて，装着された現像カートリッジ１が未使用であるか否かを識別する。
【００５０】
本実施形態の光センサ９１３は，レバー９１２を介して，突起５２１の移動を検出することで，装着された現像カートリッジ１が未使用であるか否かを識別する。ただし，光センサ９１３は，突起５２１の移動を直接検出することで，装着された現像カートリッジ１が未使用であるか否かを識別してもよい。また，光センサ９１３に代えて，磁気センサあるいは接触式センサを用いて，突起５２１の移動を検出することで，装着された現像カートリッジ１が未使用であるか否かを識別してもよい。あるいは，金属板９１４とギアシャフト５３１との間の電気的導通の有無に基づいて，突起５２１の移動を検出することで，装着された現像カートリッジ１が未使用であるか否かを識別してもよい。
【００５１】
なお，本実施形態においては，後述するように，一旦使用された現像カートリッジ１では，第２アジテータギア５１と検知ギア５２との噛み合いが外れる。そのため，一旦使用された現像カートリッジ１を画像形成装置１００から取り外して，次回，画像形成装置１００に装着した場合には，第２アジテータギア５１の回転が検知ギア５２へ伝達されない。結果として，未使用ではない現像カートリッジ１では，突起５２１は移動しない。ただし，未使用の現像カートリッジ１の使用を開始した際に突起５２１が移動し，未使用ではない現像カートリッジ１の使用を開始した際には突起５２１が移動しない構成であれば，上記の構成に限らず，他の構成であってもよい。
【００５２】
また，本実施形態では，ギアシャフト５３１が導電部材５３の一部である。しかしながら，導電部材５３への給電経路とは別に，ギアシャフトを設けてもよい。例えば，ケーシング１０が，第２端面１２を貫通する貫通孔と，貫通孔に取り付けられたキャップとをさらに有し，当該キャップから第１方向にギアシャフトが延びてもよい。
【００５３】
ＩＣチップアセンブリ６０は，ケーシング１０の第１端面１１の外側に配置される。図３〜図６に示すように，ＩＣチップアセンブリ６０は，ＩＣチップであるカートリッジＩＣ６１と，ホルダ６２とを有する。カートリッジＩＣ６１は，ホルダ６２の外表面に固定される。ホルダ６２は，第１カバー４５に保持される。カートリッジＩＣ６１は，電気的接触面を有する。電気的接触面は，導体である金属からなる。また，カートリッジＩＣ６１は，記憶媒体であるメモリ６１０を有する。メモリ６１０には，例えば，現像カートリッジ１の寿命管理のための数値や後述するカウンタ値が記憶されている。
【００５４】
ドロアユニット９１は，スロット９１０ごとに電気コネクタを有する。電気コネクタは，画像形成装置１００内の制御部９３と，電気的に接続されている。現像カートリッジ１がドロアユニット９１に装着されると，ドロアユニット９１の電気コネクタと，カートリッジＩＣ６１の電気的接触面とが，互いに接触する。これにより，画像形成装置１００は，カートリッジＩＣ６１からのデータの読み出しと，カートリッジＩＣ６１へのデータの書き込みとを行うことが可能となる。
【００５５】
続いて，画像形成装置１００の電気的構成について説明する。画像形成装置１００の制御部９３は，図１１に示すように，ＣＰＵ９３１と，ＲＯＭ９３２と，ＲＡＭ９３３と，ＮＶＲＡＭ（不揮発性ＲＡＭ）９３４とを含む。また，画像形成装置１００は，画像形成部９２と，操作パネル９４と，ネットワークＩＦ（ネットワークインターフェース）９７と，モータ９８と，光センサ９１３と，４つの現像カートリッジ１と，を備え，これらが制御部９３に電気的に接続されている。
【００５６】
ＲＯＭ９３２には，画像形成装置１００を制御するための各種制御プログラムや各種設定，初期値等が記憶されている。ＲＡＭ９３３は，各種制御プログラムが読み出される作業領域として，あるいは，データを一時的に記憶する記憶領域として利用される。ＮＶＲＡＭ９３４は，各種の設定，装着されている各現像カートリッジ１に関するカートリッジ情報，画像形成装置１００の使用情報等を記憶する記憶領域として利用される。
【００５７】
ＣＰＵ９３１は，ＲＯＭ９３２から読み出した制御プログラムに従って，その処理結果をＲＡＭ９３３またはＮＶＲＡＭ９３４に記憶させながら，画像形成装置１００の各構成要素を制御する。ＣＰＵ９３１は，制御部の一例である。また，制御部９３が制御部の一例であってもよい。なお，図１１中の制御部９３は，ＣＰＵ９３１等，画像形成装置１００の制御に利用されるハードウェアを纏めた総称であって，実際に画像形成装置１００に存在する単一のハードウェアを表すとは限らない。
【００５８】
操作パネル９４は，例えば，タッチパネルであり，ユーザに向けた各種のメッセージを表示するとともに，ユーザによる選択や実行指示の入力を受け付ける。操作パネル９４は，報知部および受付部の一例である。ネットワークＩＦ９７は，ネットワークを介して接続された外部装置と通信を行うためのハードウェアである。通信方法は，有線でも無線でもよい。ネットワークＩＦ９７は，通信部の一例である。
【００５９】
モータ９８は，感光ドラム９１１やカップリング４１等の回転部材を回転駆動する。光センサ９１３は，各現像カートリッジ１に対応してそれぞれ設けられ，突起５２１の移動の有無に応じて異なる信号である検出信号７０を送信する。画像形成装置１００は，前述したように，光センサ９１３から受信した検出信号７０に基づいて，対応する現像カートリッジ１が未使用であるか否かを判断する。
【００６０】
続いて，本形態の画像形成装置１００の現像カートリッジ１の再利用について説明する。画像形成装置１００に取り付けられる現像カートリッジ１は，トナーの充填により再生品として再利用可能なものである。例えば，現像カートリッジ１を提供しているメーカは，回収した現像カートリッジ１にトナーを充填し，検知ギア５２を巻き戻すことにより，現像カートリッジ１を再生品未使用の状態とする。再生品未使用の状態にある現像カートリッジ１の検知ギア５２の配置は，新品未使用の状態にある現像カートリッジ１の検知ギア５２の配置と同じである。従って，画像形成装置１００の制御部９３は，装着された現像カートリッジ１が新品未使用または再生品未使用であった場合，光センサ９１３の検出信号７０に基づいて，どちらも未使用であると判断する。
【００６１】
現像カートリッジ１の再利用を繰り返すと，例えば，検知ギア５２やケーシング１０などが劣化する可能性がある。そこで，画像形成装置１００は，現像カートリッジ１の再利用の回数を推定するための構成を有している。具体的には，現像カートリッジ１のメモリ６１０には，現像カートリッジ１が再生品として再利用された回数が反映された値であるカウンタ値が記憶されている。なお，このカウンタ値は，当該現像カートリッジ１について，未使用の状態から未使用ではない状態になった回数を示す。具体的には，カウンタ値は，新品未使用の状態から使用を開始した回数（最大１回）と，再生品未使用の状態から使用を開始した回数との合計回数を示す。なお，以下では，未使用の状態にある現像カートリッジ１の使用を開始することを初回の使用という。
【００６２】
画像形成装置１００は，装着された現像カートリッジ１が未使用であると判断した場合，カウンタ値に所定の加算値を加算した更新値を算出し，算出した更新値を新たなカウンタ値としてメモリ６１０に書き込む。なお，加算値は，正値であっても負値であってもよい。つまり，０回から順にカウントアップしてもよいし，所定回数からカウントダウンしてもよい。ただし，１つの現像カートリッジ１については，加算値は所定の固定値である。
【００６３】
続いて，上述のカウンタ値を更新する動作を実現するカウンタ値更新処理の手順について，図１２のフローチャートを参照して説明する。カウンタ値更新処理は，画像形成装置１００の電源の投入，または，現像カートリッジ１を挿抜する箇所のカバーが開閉されたことを契機に，ＣＰＵ９３１にて実行される。
【００６４】
カウンタ値更新処理では，ＣＰＵ９３１は，まず，ドロアユニット９１の各スロット９１０に適切な現像カートリッジ１が装着されているか否かを確認するカートリッジ確認処理を実行する（Ｓ１０１）。
【００６５】
カートリッジ確認処理の手順について，図１３のフローチャートを参照して説明する。カートリッジ確認処理では，ＣＰＵ９３１は，まず，ドロアユニット９１の１つのスロット９１０を選択する（Ｓ２０１）。そして，ＣＰＵ９３１は，そのスロット９１０に現像カートリッジ１が装着されているか否かを判断する（Ｓ２０２）。
【００６６】
画像形成装置１００は，ドロアユニット９１のスロット９１０ごとに，現像カートリッジ１の有無を検出するカートリッジセンサ（図示省略）を有する。制御部９３は，カートリッジセンサから出力される信号に基づいて，スロット９１０ごとに現像カートリッジ１が有るか否かを判断する。なお，制御部９３は，上述した光センサ９１３から出力される信号を利用して，現像カートリッジ１が有るか否かを判断してもよい。
【００６７】
スロット９１０に現像カートリッジ１が装着されていると判断した場合（Ｓ２０２：ＹＥＳ），ＣＰＵ９３１は，例えば，メモリ６１０と通信が行えるか否かに基づいて，装着されている現像カートリッジ１がメモリ６１０を有するか否かを判断する（Ｓ２０３）。メモリ６１０を有すると判断した場合（Ｓ２０３：ＹＥＳ），ＣＰＵ９３１は，現像カートリッジ１の認証に成功したか否かを判断する（Ｓ２０４）。
【００６８】
メモリ６１０には，現像カートリッジ１を識別するための認証情報が記憶されている。認証情報としては，例えば，現像カートリッジ１の品番，対応する画像形成装置１００の機種が該当する。また，ＮＶＲＡＭ９３４には，例えば，使用可能な現像カートリッジ１の品番のリストが記憶されている。ＣＰＵ９３１は，現像カートリッジ１のメモリ６１０に記憶されている認証情報とＮＶＲＡＭ９３４に記憶されているリストとを比較し，合致する情報が有る場合には，現像カートリッジ１の認証に成功したと判断する。一方，合致する情報が無い場合には，画像形成装置１００は，現像カートリッジ１の認証に失敗したと判断する。そして，画像形成装置１００は，認証に失敗した現像カートリッジ１を使用した画像形成を行わない。
【００６９】
認証に成功したと判断した場合（Ｓ２０４：ＹＥＳ），ＣＰＵ９３１は，その現像カートリッジ１を使用可能であると判定する（Ｓ２０５）。一方，現像カートリッジ１がメモリ６１０を有していないと判断した場合（Ｓ２０３：ＮＯ），または，認証に成功しなかったと判断した場合（Ｓ２０４：ＮＯ），ＣＰＵ９３１は，そのスロット９１０はエラーであると判定する（Ｓ２０６）。
【００７０】
そして，スロット９１０に現像カートリッジ１が装着されていないと判断した場合（Ｓ２０２：ＮＯ），または，Ｓ２０５の後，または，Ｓ２０６の後，ＣＰＵ９３１は，次のスロット９１０があるか否かを判断する（Ｓ２０７）。確認の済んでいないスロット９１０があると判断した場合（Ｓ２０７：ＹＥＳ），ＣＰＵ９３１は，Ｓ２０１に戻り，次のスロット９１０を選択して同様に現像カートリッジ１を確認する。一方，全てのスロット９１０について現像カートリッジ１の確認が終了したと判断した場合（Ｓ２０７：ＮＯ），ＣＰＵ９３１は，カートリッジ確認処理を終了して，カウンタ値更新処理に戻る。
【００７１】
なお，上述したカートリッジ確認処理では，スロット９１０に現像カートリッジ１が装着されていない場合には，エラーとしないとしたが，スロット９１０に現像カートリッジ１が装着されていない場合にもエラーとしてもよい。つまり，Ｓ２０２にてＮＯの場合にもＳ２０６に進むとしてもよい。
【００７２】
画像形成装置１００は，例えば，ブラックの現像カートリッジ１が装着されていれば，モノクロの画像であれば印刷可能である。このように，空きスロット９１０があっても，装着されている現像カートリッジ１のみを使用しての画像形成を行う装置構成であれば，スロット９１０に現像カートリッジ１が装着されていない場合はエラーとしないことが好ましい。一方，複数のスロット９１０の全てに適切な現像カートリッジ１が装着されている場合にのみ画像形成を行う装置構成であれば，１つでも空きスロット９１０がある場合にはエラーとする方が好ましい。
【００７３】
図１２のカウンタ値更新処理の説明に戻る。ＣＰＵ９３１は，Ｓ１０１のカートリッジ確認処理の後，エラーと判定されたスロット９１０が有ったか否かを判断する（Ｓ１０２）。エラーと判定されたスロット９１０が有ったと判断した場合（Ｓ１０２：ＹＥＳ），ＣＰＵ９３１は，操作パネル９４にエラーのメッセージを表示させ（Ｓ１０３），カウンタ値更新処理を終了する。エラーのメッセージとしては，例えば，スロット９１０を指定して現像カートリッジ１を装着し直すようにユーザに促す内容とする。
【００７４】
一方，エラーと判定されたスロット９１０が無かったと判断した場合（Ｓ１０２：ＮＯ），ＣＰＵ９３１は，移動検出処理を実行する（Ｓ１０５）。移動検出処理は，装着された現像カートリッジ１が未使用であるか否かを判断するための処理である。
【００７５】
次に，移動検出処理の手順について，図１４のフローチャートを参照して説明する。移動検出処理では，ＣＰＵ９３１は，まず，モータ９８の駆動を開始させる（Ｓ３０１）。そして，ＣＰＵ９３１は，ドロアユニット９１の各スロット９１０に設けられている光センサ９１３から，検出信号７０を受信する（Ｓ３０２）。
【００７６】
具体的には，モータ９８の駆動を開始させると駆動シャフトが回転する。そうすると，駆動シャフトの回転が，カップリング４１，アイドルギア４３，第１アジテータギア４４，アジテータ２０，および第２アジテータギア５１を介して，検知ギア５２に伝達する。これにより，検知ギア５２が回転を開始する。検知ギア５２が回転すると，検知ギア５２と共に突起５２１も回転する。そして，突起５２１の移動に応じて，レバー９１２の傾きが変化する。光センサ９１３は，レバー９１２の変位に応じて変化する検出信号７０を，制御部９３へ送信する。これにより，制御部９３は，検知ギア５２の回転に応じて変化する入力波形を取得する。
【００７７】
そして，ＣＰＵ９３１は，各スロット９１０について，入力波形の取得が完了したか否かを判断する（Ｓ３０３）。完了していないと判断した場合（Ｓ３０３：ＮＯ），ＣＰＵ９３１は，さらに継続して，光センサ９１３の検出信号７０を受信する。
【００７８】
完了したと判断した場合（Ｓ３０３：ＹＥＳ），ＣＰＵ９３１は，モータ９８の駆動を停止させる（Ｓ３０４）。例えば，モータ９８の駆動を開始した後，予め設定された時間が経過すると，ＣＰＵ９３１は，モータ９８の駆動を停止させる。ＣＰＵ９３１は，取得した入力波形をＲＡＭ９３３に記憶させ（Ｓ３０５），移動検出処理を終了して，カウンタ値更新処理に戻る。
【００７９】
図１２のカウンタ値更新処理の説明に戻る。ＣＰＵ９３１は，Ｓ１０５の移動検出処理の後，各現像カートリッジ１が未使用の状態から使用を開始したか否か，すなわち，各現像カートリッジ１が初回の使用であるか否かを順に確認する。そこで，ＣＰＵ９３１は，装着されている現像カートリッジ１の１つを選択する（Ｓ１０６）。そして，ＣＰＵ９３１は，選択した現像カートリッジ１について，初回の使用であるか否かを判定する初回判定処理（Ｓ１０７）を実行する。
【００８０】
次に，初回判定処理の手順について，図１５のフローチャートを参照して説明する。初回判定処理では，ＣＰＵ９３１は，まず，対象の現像カートリッジ１のメモリ６１０から，記憶されているカウンタ値を読み出す（Ｓ４０１）。Ｓ４０１は，カウンタ値読取処理の一例である。そして，ＣＰＵ９３１は，移動検出処理にて取得した入力波形に基づいて，突起５２１の移動を検出したか否かを判断する（Ｓ４０２）。
【００８１】
未使用の現像カートリッジ１では，モータ９８の駆動力が検知ギア５２に伝達され，突起５２１の位置が移動する。画像形成装置１００は，例えば，ＲＯＭ９３２またはＮＶＲＡＭ９３４に突起５２１の位置が移動した場合の入力波形を記憶している。そして，画像形成装置１００は，移動検出処理のＳ３０５にて記憶させた今回の入力波形と，既に記憶されている突起５２１の位置の移動を含む入力波形とを比較する。比較結果に基づいて，ＣＰＵ９３１は，入力波形に突起５２１の移動による信号の変位が含まれているか否かを判断する。
【００８２】
なお，モータ９８の駆動力によって検知ギア５２が一定量回転すると，第２アジテータギア５１と検知ギア５２との噛み合いが外れるので，検知ギア５２は回転を停止する。これ以後は，検知ギア５２の位置が巻き戻されない限り，モータ９８の駆動力は検知ギア５２に伝達されない。検知ギア５２の位置が巻き戻されるのは，例えば，現像カートリッジ１が再生品として提供される場合であり，その際には，現像カートリッジ１に新たなトナーが充填されて，検知ギア５２の位置が巻き戻されることで再生品未使用の状態とされる。つまり，一旦未使用であると判断された後の現像カートリッジ１は，再生されない限り，モータ９８を駆動しても，検知ギア５２は回転せず，突起５２１の位置は移動しないので，未使用ではないと判断される。
【００８３】
入力波形から突起５２１の移動を検出したと判断した場合（Ｓ４０２：ＹＥＳ），ＣＰＵ９３１は，対象の現像カートリッジ１が未使用であったと判断し，画像形成装置１００のＮＶＲＡＭ９３４または現像カートリッジ１のメモリ６１０に記憶された，トナー残量，現像ローラ３０の回転量，印刷枚数等の現像カートリッジ１に関連するカートリッジ情報を，初回の使用に対応したカートリッジ情報に更新する（Ｓ４０３）。
【００８４】
なお，ＣＰＵ９３１は，ＮＶＲＡＭ９３４または現像カートリッジ１のメモリ６１０に記憶させた，トナー残量，現像ローラ３０の回転量，印刷枚数等の現像カートリッジ１に関連するカートリッジ情報に基づいて，現像カートリッジ１の未使用からの使用量を判断する。そして，使用量が規定量に達したと判断した場合，当該現像カートリッジ１を使用した印刷を停止する。例えば，ＣＰＵ９３１は，カートリッジ情報に基づき，現像カートリッジ１に収容されているトナーの残量が少なくなったと判断した場合，使用量が規定量に達したと判断する。あるいは，ＣＰＵ９３１は，カートリッジ情報に基づき，現像ローラ３０の回転量が所定の回転量に達したと判断した場合，使用量が規定量に達したと判断する。さらに，ＣＰＵ９３１は，カートリッジ情報に基づき，使用量が規定量に達したと判断した場合，操作パネル９４に，現像カートリッジ１の交換を促す旨のメッセージを表示させるための信号を出力する。
【００８５】
さらに，ＣＰＵ９３１は，Ｓ４０１にて読み出したカウンタ値に所定の加算値を加算して，更新値を算出する（Ｓ４０４）。Ｓ４０４は，算出処理の一例である。そして，ＣＰＵ９３１は，算出した更新値をカウンタ値としてメモリ６１０に記憶させる（Ｓ４０５）。Ｓ４０５は，カウンタ値書込処理の一例である。これにより，現像カートリッジ１のメモリ６１０に記憶されているカウンタ値が更新される。
【００８６】
次に，ＣＰＵ９３１は，カウンタ値が所定値であるか否かを判断する（Ｓ４０６）。所定値は，例えば，現像カートリッジ１が繰り返し再利用されて劣化が進んだ結果，トナー漏れ等が発生する可能性がある回数であり，ＲＯＭ９３２またはＮＶＲＡＭ９３４に記憶されている。あるいは，所定値は，現像カートリッジ１のメモリ６１０に記憶されていてもよい。
【００８７】
そして，カウンタ値が所定値であると判断した場合（Ｓ４０６：ＹＥＳ），ＣＰＵ９３１は，カウンタ値が所定値に達したことを示す信号を生成する。具体的には，ＣＰＵ９３１は，操作パネル９４に，現像カートリッジ１の再利用が所定回数に達した旨のメッセージ表示を行わせるための信号を出力する（Ｓ４０７）。メッセージ表示を見ることで，ユーザは，現像カートリッジ１の再利用が所定回数に達したことを把握できる。あるいは，メッセージ表示に代えて，音によるメッセージを出力してもよいし，複数の報知方法を併用してもよい。
【００８８】
また，Ｓ４０７では，ＣＰＵ９３１は，ネットワークＩＦ９７を介して接続されている外部装置に，現像カートリッジ１の再利用が所定回数に達したことを示す信号を送信してもよい。外部装置としては，例えば，ＰＣ（パーソナルコンピュータ），サーバ，携帯機器がある。このようにすれば，現像カートリッジ１の交換作業を行っているユーザ以外のユーザも，現像カートリッジ１の再利用が所定回数に達した旨の情報を得られる。
【００８９】
一方，突起５２１の移動を検出しなかったと判断した場合（Ｓ４０２：ＮＯ），ＣＰＵ９３１は，画像形成装置１００のＮＶＲＡＭ９３４に記憶されている使用情報が第１値であるか否かを判断する（Ｓ４１０）。画像形成装置１００は，製造されて出荷される際に，当該画像形成装置１００が未使用であることを示す第１値を，使用情報としてＮＶＲＡＭ９３４に記憶している。ＣＰＵ９３１は，ＮＶＲＡＭ９３４に使用情報として第１値が記憶されているか否かを判断する。ＮＶＲＡＭ９３４は，装置側メモリの一例である。
【００９０】
ＮＶＲＡＭ９３４に記憶されている使用情報が第１値であると判断した場合（Ｓ４１０：ＹＥＳ），ＣＰＵ９３１は，Ｓ４０１にて読み出したカウンタ値が初期値であるか否かを判断する（Ｓ４１１）。そして，カウンタ値が初期値であると判断した場合（Ｓ４１１：ＹＥＳ），ＣＰＵ９３１は，現像カートリッジ１が初回の使用であると決定してＳ４０３に進む。
【００９１】
画像形成装置１００のＮＶＲＡＭ９３４に記憶されている使用情報が第１値であって（Ｓ４１０にてＹＥＳ），かつ，メモリ６１０に記憶されているカウンタ値が初期値であれば（Ｓ４１１にてＹＥＳ），画像形成装置１００が出荷時の新品であって，現像カートリッジ１は，画像形成装置１００に同梱出荷された新品の現像カートリッジ１である可能性が高い。同梱品の現像カートリッジ１には，検知ギア５２が設けられていない場合があり，そのような現像カートリッジ１では，未使用であっても，ＣＰＵ９３１は，突起５２１の移動を検出できない。本形態では，ＣＰＵ９３１は，画像形成装置１００が出荷時の状態であるか否かを示す使用情報を用いて，現像カートリッジ１が初回の使用であるか否かを判断するので，同梱出荷する現像カートリッジ１に未使用か否かを検知するための検知ギア５２等を設けなくても済む。
【００９２】
なお，現像カートリッジ１のカウンタ値に関わらず，画像形成装置１００のＮＶＲＡＭ９３４に記憶されている使用情報が第１値であれば，現像カートリッジ１の初回の使用であると判断してもよい。具体的には，Ｓ４１１を削除し，Ｓ４１０にてＹＥＳであれば，Ｓ４０３に進むとしてもよい。出荷後に初めて使用する画像形成装置１００に，他の装置にて使用を開始した現像カートリッジ１が装着される可能性は低い。画像形成装置１００のＮＶＲＡＭ９３４に記憶されている使用情報のみで判断すれば，処理が簡易である。一方，現像カートリッジ１のカウンタ値も参照して初回の使用であるか否かを判断すれば，より的確な判断となる可能性が高い。
【００９３】
ＮＶＲＡＭ９３４に記憶されている使用情報が第１値ではないと判断した場合（Ｓ４１０：ＮＯ），または，ＮＶＲＡＭ９３４に記憶されている使用情報が第１値であっても，カウンタ値が初期値ではないと判断した場合（Ｓ４１１：ＮＯ），ＣＰＵ９３１は，操作パネル９４に，現像カートリッジ１の初回の使用であるか否かを問い合わせる問い合わせ表示を行わせる（Ｓ４１２）。ユーザは，例えば，操作パネル９４を操作して，初回の使用であるか否かの回答を入力できる。なお，画像形成装置１００は，問い合わせ表示を外部装置に送信し，外部装置から回答を受信するようにしてもよい。
【００９４】
そして，ＣＰＵ９３１は，初回の使用であるとの回答を示す命令である初回の命令の入力を受け付けたか否かを判断する（Ｓ４１３）。初回の命令の入力を受け付けたと判断した場合（Ｓ４１３：ＹＥＳ），ＣＰＵ９３１は，現像カートリッジ１が初回の使用であると決定してＳ４０３に進む。つまり，ここまでに初回の使用であると判断されなかった現像カートリッジ１であっても，ユーザによって初回の命令の入力を受け付けた場合，ＣＰＵ９３１は，初回の使用であると決定してカウンタ値を更新する。ユーザによる初回の命令の入力は，カウンタ値を更新する更新命令の一例である。
【００９５】
未使用の現像カートリッジ１にて，検知ギア５２による初回の使用の判断に失敗した場合，トナー残量等の現像カートリッジ１に関連するカートリッジ情報が初回の使用に対応したカートリッジ情報に更新されないため，カートリッジ情報に基づき，使用量が規定量に達したと判断されて印刷停止状態になる可能性がある。画像形成装置１００では，ユーザによる初回の使用であるとの命令の入力が，検知ギア５２による初回の使用の検知を代替するので，印刷停止状態になることを抑制できる。
【００９６】
初回の使用ではないとの入力を受け付けた場合や，所定時間経過しても入力を受け付けなかった場合（Ｓ４１３：ＮＯ），または，初回の使用であってもカウンタ値が所定値ではないと判断した場合（Ｓ４０６：ＮＯ），または，Ｓ４０７の後，ＣＰＵ９３１は，初回判定処理を終了して，カウンタ値更新処理に戻る。なお，Ｓ４１０にて画像形成装置１００のＮＶＲＡＭ９３４に記憶されている使用情報が第１値ではないと判断された場合（Ｓ４１０にてＮＯ），Ｓ４１２やＳ４１３を実行せず，初回判定処理を終了するという構成にしてもよい。
【００９７】
図１２のカウンタ値更新処理の説明に戻る。ＣＰＵ９３１は，Ｓ１０７の初回判定処理の後，次の現像カートリッジ１があるか否かを判断する（Ｓ１０８）。初回判定処理を行っていない現像カートリッジ１が有ると判断した場合（Ｓ１０８：ＹＥＳ），ＣＰＵ９３１は，Ｓ１０６に戻って次の現像カートリッジ１を選択し，選択した現像カートリッジ１について初回判定処理を実行する。
【００９８】
一方，すべての現像カートリッジ１について初回判定処理を実行し終わり，次の現像カートリッジ１が無いと判断した場合（Ｓ１０８：ＮＯ），ＣＰＵ９３１は，画像形成装置１００のＮＶＲＡＭ９３４に記憶される使用情報を，画像形成装置１００が未使用ではないことを示す第２値に更新して（Ｓ１０９），カウンタ値更新処理を終了する。使用情報は，画像形成装置１００の出荷時には第１値に設定されている。現像カートリッジ１のエラーが無く，少なくとも移動検出処理（Ｓ１０５）を実行したことで，この画像形成装置１００は出荷時の新品の状態ではない。なお，使用情報が既に第２値に設定されている場合には，ＣＰＵ９３１は，Ｓ１０９をスキップしてもよい。
【００９９】
以上，詳細に説明したように，本形態の画像形成装置１００によれば，現像カートリッジ１のメモリ６１０に，カウンタ値が記憶される。そして，画像形成装置１００は，モータ９８の駆動によって，現像カートリッジ１の検知ギア５２の回転が検知された場合，カウンタ値を更新してメモリ６１０に書き込む。すなわち，画像形成装置１００は，現像カートリッジ１のメモリ６１０に記憶されるカウンタ値を，現像カートリッジ１の初回の使用の度に更新する。これにより，現像カートリッジ１のメモリ６１０に記憶されるカウンタ値に基づいて，現像カートリッジ１が再生品として再利用された回数を推定できる。
【０１００】
本発明は，検知ギア５２を備えない現像カートリッジ１にも適用可能である。例えば，現像カートリッジ１のメモリ６１０に，初回の使用か否かを示す情報である初回情報を記憶するとしてもよい。このような現像カートリッジ１であれば，移動検出処理に代えて，メモリ６１０から初回情報を読み出すことで，読み出した初回情報に基づいて，初回の使用か否かを判断できる。
【０１０１】
メモリ６１０に初回情報が記憶されている現像カートリッジ１を使用する画像形成装置１００では，例えば，カウンタ値更新処理のＳ１０５を削除し，初回判定処理のＳ４０１にてカウンタ値と初回情報とを読み出すとよい。この場合，Ｓ４０１は，初回情報読取処理の一例である。そして，Ｓ４０２では，ＣＰＵ９３１は，突起５２１の移動を検出する代わりに，読み出した初回情報が現像カートリッジ１の初回の使用を示す情報であるか否かを判断する。
【０１０２】
さらに，Ｓ４０５では，ＣＰＵ９３１は，カウンタ値としての更新値と，初回情報として初回の使用でないことを示す情報とを，メモリ６１０に記憶させる。この場合，Ｓ４０５は，初回情報書込処理の一例である。このようにしても，画像形成装置１００は，現像カートリッジ１のメモリ６１０に記憶されるカウンタ値に基づいて，現像カートリッジ１が再生品として再利用された回数を推定できる。
【０１０３】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，画像形成装置としては，印刷機，複写機，複合機，ＦＡＸ装置等，着脱可能な現像カートリッジを備えるものであれば適用可能である。また，電子写真方式の画像形成装置に限らず，インクジェット方式のものでもよい。つまり，着色剤は，トナーであってもインクであってもよい。また，カラー画像の形成可能な装置に限らず，モノクロ専用機であってもよい。つまり，装着できる現像カートリッジが１台のみであってもよい。
【０１０４】
また，本形態では，現像カートリッジ１の認証に失敗した場合，エラーとして移動検出処理を行わないとしたが，認証の成否の判断は行わないとしてもよい。つまり，図１３に示したカートリッジ確認処理のＳ２０４を削除し，Ｓ２０３にてＹＥＳであればＳ２０５に進むとしてもよい。その場合には，現像カートリッジ１のメモリ６１０に認証情報が記憶されていなくてもよい。ただし，現像カートリッジ１の認証が失敗した場合に画像形成を行わない装置構成を採用する場合には，Ｓ２０４の認証の成否の判断を行うことで，画像形成が行われないにも拘らず検知ギア５２が回転してしまうことが回避できる。
【０１０５】
また，本形態では，カウンタ値が所定値である場合にメッセージ表示を行うとしたが，所定値を超えた場合にもメッセージ表示を行ってもよい。また，所定値が近づいた場合にもメッセージ表示を行ってもよい。あるいは，カウンタ値が所定値である場合は，印刷を停止するとしてもよい。
【０１０６】
また，画像形成装置１００のＮＶＲＡＭ９３４に記憶された使用情報に基づく初回の使用であるか否かの判断は，無くてもよい。さらに，問い合わせ表示と更新命令の受け付けも，無くてもよい。つまり，初回判定処理のＳ４１０〜Ｓ４１３を削除し，突起５２１の移動を検出したか否かのみに基づいて未使用であったか否かを判断してもよい。ただし，この場合には，画像形成装置１００に同梱される現像カートリッジ１にも検知ギア５２を設けることが必要となる。
【０１０７】
また，画像形成装置１００のＮＶＲＡＭ９３４に記憶された使用情報が第１値でカウンタ値が初期値でない場合に限って，問い合わせ表示と初回の命令の入力受付とを行うとしてもよい。つまり，突起５２１の移動を検出せず，画像形成装置１００のＮＶＲＡＭ９３４に記憶された使用情報が第２値であれば，初回の使用ではないと判断してもよい。また，現像カートリッジ１に関するカートリッジ情報に基づいて，画像形成装置１００が印刷停止状態となっている場合に限って，問い合わせ表示と初回の命令の入力受付とを行うとしてもよい。このようにすれば，ユーザの手間を減らすことができる。一方，本形態のように問い合わせることで，再生品として再利用された回数をより確実に推定できる。
【０１０８】
また，実施の形態に開示されている処理は，単一のＣＰＵ，複数のＣＰＵ，ＡＳＩＣなどのハードウェア，またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また，実施の形態に開示されている処理は，その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体，または方法等の種々の態様で実現することができる。
【符号の説明】
【０１０９】
１  現像カートリッジ
１００  画像形成装置
１３  収容室
５２  検知ギア
５２１  突起
６１０  メモリ
９１  ドロアユニット
９１３  光センサ
９３１  ＣＰＵ
９３４  ＮＶＲＡＭ
９４  操作パネル
９７  ネットワークＩＦ
９８  モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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