(57)【要約】      （修正有）【課題】容易に視覚的に識別可能な情報を表示するナンバープレートから視覚的タグを認識することが出来るライセンスプレート自動認識（ＡＬＰＲ）システムを提供する。【解決手段】再帰反射物品４０が基材及び基材上に提供されたバーコードを備える。該バーコードは、フレーミング情報を提供する少なくとも１つの人間が読み取れる情報、及び可変情報を提供する機械可読情報を含む。該人間が読み取れる情報が第１の条件下で可視であり、かつ第２の条件下で不可視であり、機械可読情報が第１の条件下で不可視であり、かつ第２の条件下で可視である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの人間が読み取れる情報及び埋め込まれた機械可読情報を有する、再帰反射基材を備え、前記埋め込まれた機械可読情報が前記人間が読み取れる情報の少なくとも一部分の範囲内に収められている、再帰反射物品。
【請求項２】
前記人間が読み取れる情報が、第１の条件下で可視であり、かつ第２の条件下で不可視であり、前記埋め込まれた機械可読情報が前記第１の条件下で不可視であり、かつ前記第２の条件下で可視である、請求項１に記載の再帰反射物品。
【請求項３】
前記第１の条件が第１のスペクトル範囲又は第１の照明条件であり、前記第２の条件が第２のスペクトル範囲又は第２の照明条件である、請求項２に記載の再帰反射物品。
【請求項４】
前記第１のスペクトル範囲が約４００ｎｍ〜約７００ｎｍであり、前記第２のスペクトル範囲が約７００ｎｍ〜約１１００ｎｍである、請求項３に記載の再帰反射物品。
【請求項５】
前記第１の照明条件が周囲可視条件であり、前記第２の照明条件が可視再帰反射条件である、請求項３に記載の再帰反射物品。
【請求項６】
前記少なくとも１つの人間が読み取れる情報及び前記埋め込まれた機械可読情報が、バーコードを形成する、請求項１に記載の再帰反射物品。
【請求項７】
前記人間が読み取れる情報がフレーミング情報を提供し、前記埋め込まれた機械可読情報が可変情報を提供する、請求項６に記載の再帰反射物品。
【請求項８】
前記再帰反射基材が、プリズムシート又はビードシートを含む、請求項１に記載の再帰反射物品。
【請求項９】
前記人間が読み取れる情報が、少なくとも１つの英数字の少なくとも一部分又は幾何学的形状を備える、請求項１に記載の再帰反射物品。
【請求項１０】
前記物品が、ライセンスプレートである、請求項１に記載の再帰反射物品。
【請求項１１】
基材と、
前記基材上に提供されたバーコードであって、フレーミング情報を提供する少なくとも１つの人間が読み取れる情報と可変情報を提供する機械可読情報とを備えるバーコードと、
を備え、
前記人間が読み取れる情報が第１の条件下で可視であり、かつ第２の条件下で不可視であり、前記機械可読情報が前記第１の条件下で不可視であり、かつ前記第２の条件下で可視である、物品。
【請求項１２】
前記基材が、再帰反射である、請求項１１に記載の物品。
【請求項１３】
前記第１の条件が第１のスペクトル範囲又は第１の照明条件であり、前記第２の条件が第２のスペクトル範囲又は第２の照明条件である、
請求項１１に記載の物品。
【請求項１４】
前記第１のスペクトル範囲が約４００ｎｍ〜約７００ｎｍであり、前記第２のスペクトル範囲が約７００ｎｍ〜約１１００ｎｍである、
請求項１３に記載の物品。
【請求項１５】
前記第１の照明条件が周囲可視条件であり、前記第２の照明条件が可視再帰反射条件である、請求項１３に記載の物品。
【請求項１６】
前記人間が読み取れる情報が、少なくとも１つの英数字の少なくとも一部分を含む、
請求項１１に記載の物品。
【請求項１７】
前記機械可読情報が、前記人間が読み取れる情報の少なくとも一部分の範囲内に収納されている、請求項１１に記載の物品。
【請求項１８】
前記基材が再帰反射である、請求項１１に記載の物品。
【請求項１９】
前記再帰反射基材がプリズムシート又はビードシートを含む、請求項１８に記載の物品。
【請求項２０】
前記物品がライセンスプレートである、請求項１１に記載の物品。
【請求項２１】
フレーミング情報と、
可変情報と、
を備え、
前記フレーミング情報が、第１の条件下で可視であり、かつ第２の条件下で不可視であり、前記可変情報が、前記第１の条件下で不可視であり、かつ前記第２の条件下で可視である、バーコード。
【請求項２２】
前記第１の条件が第１のスペクトル範囲又は第１の照明条件であり、前記第２の条件が第２のスペクトル範囲又は第２の照明条件である、請求項２１に記載のバーコード。
【請求項２３】
前記第１のスペクトル範囲が約４００ｎｍ〜約７００ｎｍであり、前記第２のスペクトル範囲が約７００ｎｍ〜約１１００ｎｍである、請求項２２に記載のバーコード。
【請求項２４】
前記第１の照明条件が周囲可視条件であり、前記第２の照明条件が可視再帰反射条件である、請求項２２に記載のバーコード。
【請求項２５】
請求項２１に記載のバーコードを備える物品。
【請求項２６】
前記物品がライセンスプレートである、請求項２５に記載の物品。
【請求項２７】
請求項１０、２０又は２６に記載の物品及び検知器を備える、ライセンスプレート自動リーダーシステム。
【請求項２８】
前記検知器が、カメラ及び照明システムを備える、請求項２７に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本特許出願は、概して、例えば、マシンビジョンシステムにおいて有用である機械可読コードを有する再帰反射物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
最適には、ライセンスプレートは、様式又は外観の全体的類似性を有することにより、様々な免許発行当局により発行されたライセンスプレートの迅速な認識を可能にして、それにより偽造を阻止する。同時に、ライセンスプレートは、それぞれの車両、州、又は運転者のための明確で個性的な一意の識別コード又は画像を提供しなくてはならない。そのため、多くの免許発行当局は、「バニティ」ライセンスプレートを提供している。そのようなプレートでは、運転者が魅力的な又は意義のあるデザイン又はメッセージを選び、自身のライセンスプレートに印刷することを可能にする。そのような「バニティ」ライセンスプレートの生産によって、それぞれの州は数多くの異なるライセンスプレートのデザインをその州の住民に提供するようになっている。
【０００３】
その一方で、電子料金支払システム、信号無視検知システム、スピード取締りシステム、及びアクセスコントロールシステムを含む自動取締りシステムが普及してきている。そのようなシステムの多くの実施形態は、車両ライセンスプレートの正確な読み取りに依存しており、多くの場合、ライセンスプレート自動認識（ＡＬＰＲ）システムによって実行される。しかし、現在の道路上の広範なライセンスプレートが原因で、車両ライセンスプレートを正確に読み取ることはますます困難になってきている。
【０００４】
自動車両識別（ＡＶＩ）は電子システムによる車両の検知及び認識に適用される用語である。代表的なＡＶＩの利用としては、例えば、自動料金支払、交通法の取締まり、犯罪に関連付けられた車両の捜索、及び施設アクセス制御が挙げられる。理想的なＡＶＩシステムは万能である（すなわち、このシステムはすべての車両を１００％の精度で一意的に同定することができる）。今日使用されているＡＶＩシステムの２つの主なタイプは、（１）車両に取り付けられたＲＦＩＤタグを読み取るためにＲＦＩＤ技術を使用するステム、及び（２）車両に取り付けられた機械可読コードを読み取るためにカメラ又は光学デバイス及びコンピュータを使うシステムである。
【０００５】
ＲＦＩＤシステムの１つの利点は、ＲＦＩＤタグに含まれているエラー検知及び補正情報によって達成される高い精度である。読み取りが正確である（又は不正確である）確率は、周知の数学的技法（例えば巡回冗長検査、すなわちＣＲＣ）を用いて決定され得る。しかし、ＲＦＩＤシステムは、全ての車両がＲＦＩＤタグを有しているとは限らないことを含むいくつかの欠点を有する。また、既存の動力を使用しない「受動的」ＲＦＩＤタグリーダーは物体の正確な位置を特定することが困難であり得る。むしろ、それらは単純に、それらの感知場におけるタグの有無を報告する。更に、多数のＲＦＩＤタグリーダーは近距離で作動するだけであり、金属の存在下では十分に機能しない、かつ多数のタグ付き物体が存在するときには干渉によって妨害される。これらの問題のいくつかは、能動的ＲＦＩＤ技術又は同様の方法を使用することにより克服できる。しかし、これらの技術は、高価な、電力を消費する電子機器及び電池を必要とし、高密度の物体又は金属物に取り付けられたときには、それでもなお正確に位置決めできない場合がある。
【０００６】
マシンビジョンシステム（ライセンスプレート自動リーダー又はＡＬＰＲシステムと呼ばれることが多い）は車両に取り付けられた機械可読コードを読み取るためにマシン又はデバイスを使用する。多くの実施形態では、機械可読コードは、ライセンスプレートに取り付けられるか、その上に印刷されるか、又はそれに隣接している。ＡＬＰＲシステムの１つの利点は、視覚的に識別可能な情報を表示するナンバープレートを備えることが世界のほぼ全域で車両に要求されているために、このシステムをほぼ全世界で使用できることである。しかし、視覚的タグを認識するという作業は、複雑になり得る。例えば、ＡＬＰＲシステムの読み取り精度は、リーダーによって評価される取得画像の質に大きく依存する。既存のシステムでは、複雑な背景からタグを識別すること及び一定ではない照明に対処することが困難である。更に、ＡＬＰＲシステムの精度は、ライセンスプレートが不明瞭であるか又は汚れているときには損なわれる。
【０００７】
いくつかの代表的なＡＬＰＲシステムは車両に関する情報を提供する識別コードを含むバーコード（又は他の機械可読部分）を含む。典型的には、ライセンスプレート上のバーコードは在庫調整情報（すなわち、ＡＬＰＲによって読み取られることが意図されない小さなバーコード）を含む。いくつかの刊行物（例えば、欧州特許公開第０４１６７４２号及び米国特許第６，８３２，７２８号）は、ライセンスプレートの機械可読部分上に所有者情報、整理番号、車両の型式、車両重量、プレート番号、州、プレートの型式、及び国のうちの１つ又は２つ以上を含むことを開示する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
一態様において、本特許出願の発明者らはフレーミング及び可変情報が２つの異なる条件下で得られるバーコードを開発するように努めた。いくつかの実施形態では、フレーミング情報は人間が読み取れる情報によって提供され、可変情報が機械可読情報によって提供される。
【０００９】
別の態様では、本特許出願の発明者らはライセンスプレートデザインの美感を維持しつつライセンスプレート自動識別をより容易にするように努めた。ライセンスプレートは、次に挙げる因子の少なくともいくつかが原因で、ライセンスプレート自動認識システムで読み取ることが困難である場合がある。（１）ライセンスプレート材料のさまざまな反射特性、（２）ライセンスプレート上の非標準フォント、文字記号、及びデザイン、（３）ライセンスプレートに埋め込まれたさまざまなセキュリティ技術、（４）カメラ又は光学的文字認識システムのばらつき、（５）カメラ又は光学的文字認識システムを通過する走行中の車両の速度、（６）カメラ又は光学的文字認識システムを通過する車両の量、（７）カメラ又は光学的文字認識システムを通過する走行中の車両の間隔、（８）ライセンスプレートを取り囲む周囲照明の広範なばらつき、（９）天候、（１０）ライセンスプレートの装着位置及び／又は傾き、（１１）ライセンスプレートグラフィックの広範なばらつき、（１２）それぞれの自動取締りシステムに許容可能な、検知器からライセンスプレートまでの距離、及び（１３）例えば、他の車両、ライセンスプレート上の汚れ、路上の物品、自然のバリア等によってライセンスプレートが隠れること。本特許出願の発明者らは第１の条件下でライセンスプレートの外観を著しく変えずにライセンスプレート自動識別の精度を改善するように努めた。いくつかの実施形態では、例えば、周囲可視条件などの、第１の条件下で視察者にとって不可視である、識別システム（すなわち、機械可読バーコード）を備えるライセンスプレートが、提供される。
【００１０】
本特許出願の一実施形態は、少なくとも１つの人間が読み取れる情報及び埋め込まれた機械可読情報を有する再帰反射基材を備え、埋め込まれた機械可読情報が人間が読み取れる情報の少なくとも一部分の範囲内に収められる、再帰反射物品に関する。
【００１１】
本特許出願の別の実施形態は、基材及び基材上に提供されたバーコードを備え、バーコードがフレーミング情報を提供する少なくとも１つの人間が読み取れる情報、及び可変情報を提供する機械可読情報を備え、人間が読み取れる情報が第１の条件下で可視であり、かつ第２の条件下で不可視であり、機械読み取り可能な情報が第１の条件下で不可視であり、かつ第２の条件下で可視である、物品に関する。
【００１２】
本特許出願の更に別の実施形態は、フレーミング情報及び可変情報を備え、フレーミング情報が第１の条件下で可視であり、かつ第２の条件下で不可視であり、可変情報が第１の条件下で不可視であり、かつ第２の条件下で可視である、バーコードに関する。
【００１３】
本明細書で言うところの「機械可読情報」なる用語は、マシン又はコンピュータによって光学的に撮像することができ、かつそのハードウェア及びソフトウェアによって解釈することができる形態でエンコードされる情報を指して言う。
【００１４】
本明細書で言うところの「人間が読み取れる情報」なる用語は、人間によって読み取ることができ、かつ理解することができる情報を指して言う。
【００１５】
本明細書で言うところの「収められる」なる用語は、埋め込まれた機械可読情報の空間的特徴が人間が読み取れる情報の少なくとも一部分の空間的限界と重なりかつその内部に位置づけされることを意味する。
【００１６】
本明細書で言うところの「不可視」及び「可視でない」なる用語は、容易に検知可能ではない及び／又光デテクターによって視覚的に認識可能でないことを意味する。これとは対照的に、本明細書で言うところの「可視」なる用語は、容易に検知可能である及び／又は光デテクターによって視覚的に認識可能であることを意味する。
【００１７】
本明細書で言うところの「機械可読バーコード」は、フレーミング情報及び可変情報を要求する。本特許出願のいくつかの実施形態では、フレーミング情報が人間が読み取れる情報によって提供され、可変情報が機械可読情報によって提供される、機械可読バーコードが提供される。
【００１８】
本明細書で言うところの「光学不活性」は、再帰反射性でないことを意味する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】代表的な車両ライセンスプレートの分解図である。
【図２】周囲可視条件下での図１のライセンスプレートのデジタル写真である。
【図３】可視再帰反射条件下での図１のライセンスプレートのデジタル写真である。
【図４】再帰反射赤外線条件下での図１のライセンスプレートのデジタル写真である。
【図５】軸外赤外線照明条件下での図１のライセンスプレートのデジタル写真である。
【図６】周囲可視条件下での代表的なライセンスプレートのデジタル写真である。
【図７】可視再帰反射条件下での図６のライセンスプレートのデジタル写真である。
【図８】再帰反射赤外線条件下での図６のライセンスプレートのデジタル写真である。
【図９】軸外赤外線照明条件下での図６のライセンスプレートのデジタル写真である。
【図１０】可視周囲条件下での代表的な光学不活性物品のデジタル写真である。
【図１１】軸外赤外線照明条件下での図１０の光学不活性物品のデジタル写真である。
【図１２】可視周囲条件下での代表的な再帰反射物品のデジタル写真である。
【図１３】可視再帰反射条件下での図１２の再帰反射物品のデジタル写真である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
様々な実施形態及び履行について詳細に説明する。これらの実施形態は、いかなる場合も本特許出願の範囲を限定するものとして解釈されるべきではなく、本発明の趣旨及び範囲から逸脱せずに、変更及び修正を行うことができる。例えば、それらの実施形態、履行、及び実施例の多くはライセンスプレートを具体的に参照して説明されているが、本特許出願の範囲をこの１つの代表的な履行に限定するものと解釈されるべきではない。更に、いくつかの最終用途のみを本明細書で説明しているが、本明細書に記述されていない最終用途も本特許出願の範囲内に含まれる。したがって、本特許出願の範囲は、その請求項によって決定されるべきではない。
【００２１】
第１の実施形態では、本特許出願は、少なくとも１つの人間が読み取れる情報及び埋め込まれた機械可読情報を有する再帰反射基材を備え、該埋め込まれた機械可読情報が該人間が読み取れる情報の少なくとも一部分の範囲内に収められている、再帰反射物品に関する。
【００２２】
第２の実施形態では、本特許出願は、該人間が読み取れる情報が第１の条件下で可視であり、かつ第２の条件下で不可視であり、該埋め込まれた機械可読情報が該第１の条件下で不可視であり、かつ該第２の条件下で可視である、第１の実施形態の再帰反射物品に関する。
【００２３】
第３の実施形態では、本特許出願は、該第１の条件が第１のスペクトル範囲又は第１の照明条件であり、該第２の条件が第２のスペクトル範囲又は第２の照明条件である、第２の実施形態の再帰反射物品に関する。
【００２４】
第４の実施形態では、本特許出願は、該第１のスペクトル範囲が約４００ｎｍ〜約７００ｎｍであり、該第２のスペクトル範囲が約７００ｎｍ〜約１１００ｎｍである、第３の実施形態の再帰反射物品に関する。
【００２５】
第５の実施形態では、本特許出願は、該第１の照明条件が周囲可視条件であり、該第２の照明条件が可視再帰反射条件である、第３の実施形態の再帰反射物品に関する。
【００２６】
第６の実施形態では、本特許出願は、該少なくとも１つの人間が読み取れる情報及び該埋め込まれた機械可読情報がバーコードを形成する、第１〜第５の実施形態のいずれか一形態に記載の再帰反射物品に関する。
【００２７】
第７の実施形態では、本特許出願は、該人間が読み取れる情報がフレーミング情報を提供し、該埋め込まれた機械可読情報が可変情報を提供する、第６の実施形態の再帰反射物品に関する。
【００２８】
第８の実施形態では、本特許出願は、該再帰反射基材がプリズムシート又はビードシートを含む、第１〜第８の実施形態のいずれか一形態に記載の再帰反射物品に関する。
【００２９】
第９の実施形態では、本特許出願は、該人間が読み取れる情報が少なくとも１つの英数字の少なくとも一部分又は幾何学的な形状を含む、第１〜第８の実施形態のいずれか一形態に記載の再帰反射物品に関する。
【００３０】
第１０の実施形態では、本特許出願は、該物品がライセンスプレートである、第１〜第９の実施形態のいずれか一形態に記載の再帰反射物品に関する。
【００３１】
第１１の実施形態では、本特許出願は、基材及び該基材の上に提供されたバーコードを備え、該バーコードはフレーミング情報を提供する少なくとも１つの人間が読み取れる情報及び可変情報を提供する機械可読情報を含み、該人間が読み取れる情報が第１の条件下で可視であり、かつ第２の条件下で不可視であり、該機械可読情報が該第１の条件下で不可視であり、かつ該第２の条件下で可視である、物品に関する。
【００３２】
第１２の実施形態では、本特許出願は、該基材が再帰反射性である、第１１の実施形態の物品に関する。
【００３３】
第１３の実施形態では、本特許出願は、該第１の条件が第１のスペクトル範囲又は第１の照明条件であり、該第２の条件が第２のスペクトル範囲又は第２の照明条件である、実施形態１１又は１２に記載の物品に関する。
【００３４】
第１４の実施形態では、本特許出願は、該第１のスペクトル範囲が約４００ｎｍ〜約７００ｎｍであり、該第２のスペクトル範囲が約７００ｎｍ〜約１１００ｎｍである、第１３の実施形態の物品に関する。
【００３５】
第１５の実施形態では、本特許出願は、該第１の照明条件が周囲可視条件であり、該第２の照明条件が可視再帰反射条件である、第１３の実施形態の物品に関する。
【００３６】
第１６の実施形態では、本特許出願は、該人間が読み取れる情報が少なくとも１つの英数文字の少なくとも一部分を含む、実施形態１１〜１５のいずれか一形態に記載の物品に関する。
【００３７】
第１７の実施形態では、本特許出願は、該機械可読情報が該人間が読み取れる情報の少なくとも一部分の範囲内に収められている、実施形態１１〜１６のいずれか一形態に記載の物品に関する。
【００３８】
第１８の実施形態では、本特許出願は、該基材が再帰反射性である、実施形態１１〜１７のいずれか一形態に記載の物品に関する。
【００３９】
第１９の実施形態では、本特許出願は、該再帰反射基材がプリズムシート又はビードシートを含む、実施形態１８の物品に関する。
【００４０】
第２０の実施形態では、本特許出願は、該物品がライセンスプレートである、実施形態１１〜１９のいずれか一形態に記載の物品に関する。
【００４１】
第２１の実施形態では、本特許出願は、フレーミング情報及び可変情報を含み、該フレーミング情報が第１の条件下で可視であり、かつ第２の条件下で不可視であり、該可変情報が該第１の条件下で不可視であり、かつ該第２の条件下で可視である、バーコードに関する。
【００４２】
第２２の実施形態では、本特許出願は、該第１の条件が第１のスペクトル範囲又は第１の照明条件であり、該第２の条件が第２のスペクトル範囲又は第２の照明条件である、実施形態２１のバーコードに関する。
【００４３】
第２３の実施形態では、本特許出願は、該第１のスペクトル範囲が約４００ｎｍ〜約７００ｎｍであり、該第２のスペクトル範囲が約７００ｎｍ〜約１１００ｎｍである、実施形態２２のバーコードに関する。
【００４４】
第２４の実施形態では、本特許出願は、該第１の照明条件が周囲可視条件であり、該第２の照明条件が可視再帰反射条件である、実施形態２２のバーコードに関する。
【００４５】
第２５の実施形態では、本特許出願は、実施形態２１〜２４のいずれか一形態に記載のバーコードを備える物品に関する。
【００４６】
第２６の実施形態では、本特許出願は、該物品がライセンスプレートである、実施形態２５の物品に関する。
【００４７】
第２７の実施形態では、本特許出願は、実施形態１０、２０又は２６の物品及び検知器を備えるライセンスプレート自動リーダーシステムに関する。
【００４８】
第２８の実施形態では、本特許出願は、該検知器がカメラ及び照明システムを備える、実施形態２７のシステムに関する。
【００４９】
少なくともいくつかの好ましい実施形態では、該再帰反射物品（例えば、ライセンスプレート）は人間が読み取れる情報及び機械可読情報の両方を有する。人間が読み取れる情報の実施例は、英数字、デザイン、幾何学的な形状、記号、及びアジア言語文字を含むが、これらに限定されない。本明細書で言うところの「機械可読情報」なる用語は、マシン又はコンピュータによって光学的に撮像することができ、かつそのハードウェア及びソフトウェアによって解釈できるが、人間によって解釈できない形態でエンコードされる情報を指して言う。理論的には、人間によって読み取ることができるいかなるものもマシンによっても読み取ることができる。ただし、それは人間によって必ずしも理解されるとは限らない。本明細書で言うところの「人間が読み取れる情報」なる用語は、人間によって読み取ることができ、かつ理解することができる情報を指して言う。機械可読情報の代表的な型式としては、欧州公開第０４１６７４２号などに記載されているような、例えば、バーコード、カラーバーコード、２Ｄバーコード、幾何学的な記号が挙げられる。機械可読情報は、デテクター（例えば、人間の目、カメラ）に対して、例えば、可視又は不可視であり得る。
【００５０】
機械可読バーコードはフレーミング情報及び可変情報を要求する。バーコードにおけるフレーミング情報はバーコード内の可変情報の位置づけを可能にするために使用される。フレーミング情報の実施例はＱＲ（ＱＵＩＣＫ  ＲＥＳＰＯＮＳＥ）バーコードの３つの角のそれぞれにおいて８ビット×８ビット正方形を含む。Ｄａｔａ  Ｍａｔｒｉｘ  ２Ｄバーコードはフレーミング情報として２つの縁に沿って暗いバー及び他の２つの縁に沿って明暗交互ビットを使用する。既存のバーコードにおいて、フレーミング情報は可変情報に隣接して提供され、かつそこから可変情報（例えば、データ）が得られる同一の画像（例えば、同一の条件下で撮られた）から得られる。
【００５１】
いくつかの実施形態では、可変情報はバイナリー光学コードの形態になっている。バイナリー光学コードでは、コードのすべてのエリアは既知の領域のセット番号とジオメトリーに分割される。画像内のすべての領域は、次いで、明るい又は暗いのいずれかに分類される。明るい領域は又はピクセルは値（例えば、０（ゼロ））を表し、暗い領域は別の値（例えば、１）を表す。明るい領域と暗い領域との間の大きなコントラスト（すなわち、輝度の差）はバイナリー光学コードのより容易な解釈を可能にする。
【００５２】
本特許出願の一態様では、発明者らはフレーミング情報の少なくとも一部分が可変情報を得るのに用いられた条件とは異なる条件下で撮られた画像から得られる、バーコードを開発するように努めた。いくつかの実施形態では、フレーミング及び可変情報を得るのに用いられた画像の解像度が実質的に異なっていない。本明細書で言うところの「画像の解像度」なる用語は、各画素が物体のエリアの実質的に同一の量をカバーすることを意味する。いくつかの実施形態では、画像の解像度は約１、２、５、又は１０の倍数の範囲内である。いくつかの実施形態では、フレーミング情報は第１のスペクトル範囲下で撮られた画像から得られ、可変情報は第１のスペクトル範囲とは異なる第２のスペクトル範囲下で撮られた画像から得られる。いくつかの好ましい実施形態では、フレーミング情報は第１のスペクトル範囲下で可視であり、かつ第２のスペクトル範囲下で不可視であり、可変情報は第１のスペクトル範囲下で不可視であり、かつ第２スペクトル範囲下で可視である。本明細書で言うところの「不可視」及び「可視でない」なる用語は、容易には検知可能でない及び／又は光デテクターによって視覚的に認識可能でないことを意味する。これとは対照的に、本明細書で言うところの「可視」なる用語は、容易に検知可能なこと及び／又は光デテクターによって視覚的に認識可能なことを意味する。
【００５３】
いくつかの実施形態では、フレーミング情報は第１の照明条件下で撮られた画像から得られ、可変情報は第１の照明条件とは異なる、第２の照明条件下で撮られた画像から得られる。いくつかの好ましい実施形態では、フレーミング情報は第１の照明条件下で可視であり、かつ第２の照明条件下で不可視であり、可変情報は第１の照明条件下で不可視であり、かつ第２の照明条件下で可視である。
【００５４】
いくつかの好ましい実施形態では、人間が読み取れる情報及び機械可読情報がバーコードを形成する。いくつかの好ましい実施形態では、人間が読み取れる情報はフレーミング情報を提供するが、機械可読情報は可変情報を提供する。本特許出願のバーコードにおいて、フレーミング情報（例えば、人間が読み取れる情報）は、所定の物品に関する可変情報（例えば、機械可読情報）と同一の空間の少なくともいくつかを占有してよい。フレーミング及び可変情報の両方を得るのに必要とされるこの２つの画像は、異なるスペクトル範囲、照明条件及び／又は相対運動条件下で得られた同一の物品の画像である。その結果、機械可読情報は、第１の条件下で人間が読み取れる情報によって隠されている。いくつかの実施形態では、人間が読み取れる情報は、第１のスペクトル範囲下で光デテクター（例えば、人間の目、カメラ）に対して可視であり、かつ第２のスペクトル範囲下で検知器に対して不可視であり、埋め込まれた機械可読情報は第２のスペクトル範囲下で検知器に対して可視であるが、第１のスペクトル範囲下で不可視である。いくつかの実施形態では、第１のスペクトル範囲は約４００ｎｍ〜約７００ｎｍ（すなわち、可視光スペクトル）であり、第２のスペクトル範囲は約７００ｎｍ〜約１１００ｎｍ（すなわち、近赤外線スペクトル）である。いくつかの実施形態では、人間が読み取れる情報は第１の照明条件下で検知器に対して可視であり、かつ第２の照明条件下で検知器に対して不可視であり、埋め込まれた機械可読情報は第２の照明条件下で検知器に対して可視であるが、第１の照明条件下で不可視である。いくつかの実施形態では、第１の照明条件は周囲可視条件（すなわち、拡散可視光）であり、第２の照明条件は可視的再帰反射条件（すなわち、同軸可視光）である。いくつかの実施形態では、光源の位置は第１の及び第２の照明条件において異なっている。
【００５５】
本特許出願のいくつかの実施形態では、機械可読情報は埋め込まれた機械可読情報である。該埋め込まれた機械可読情報は、人間が読み取れる情報の少なくとも一部分の範囲内に完全に収められていて、かつ人間が読み取れる情報によって完全に隠されている。本明細書で言うところの「収められる」なる用語は、埋め込まれた機械可読情報の空間特徴部が、人間が読み取れる情報の少なくとも一部分の空間的限界と重なっており、かつその内部に位置づけられていることを指して言う。
【００５６】
本特許出願の一態様では、発明者らは本明細書に記載されているバーコードを有する物品を開発するように努めた。代表的な物品は、再帰反射物品及び光学不活性（すなわち、非再帰反射）物品を含む。再帰反射物品の実施例は、ライセンスプレート、標識、及び検証ステッカーを含むが、これらに限定されない。光学不活性物品の実施例は、グラフィックデザインを含むが、これに限定されない。
【００５７】
図１及び図２は、それぞれ、例えば、人間又はデジタルカメラなどの光デテクターによって、可視周囲条件下で（すなわち、拡散可視光条件下で）視察されたときの代表的な自動車ライセンスプレートの分解斜視図及び該ライセンスプレートのデジタル写真である。ライセンスプレート１０は、再帰反射シート４０の矩形片に隣接して位置決めされた矩形ライセンスプレートブランク２０を含む。ライセンスプレートブランク２０は、４つの側面２６、２８、３０、及び３２が接する厚さによって分離された２つの主表面２２及び２４を含む。ライセンスプレートブランク２０は、例えば金属、プラスチック、又は木材など、所望の剛性を有する任意の材料で形成することができる。再帰反射シート４０は、４つの側面４６、４８、５０、及び５２が接する厚さによって分離された２つの主表面４２及び４４を含む。再帰反射シート４０には、Ｍｉｎｎｅｓｏｔａというグラフィック６０、「Ｅｘｐｌｏｒｅ  Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ．ｃｏｍ」というテキスト６２、「ＪＡＮ」というテキスト６３、「１０，０００  Ｌａｋｅｓ」というテキスト６４、「００１  ＳＰＬ」という英数字６６、及び森と湖の背景のグラフィック６８が印刷されている。ライセンスプレート１０は、所望により、再帰反射シート４０とライセンスプレートブランク２０とを貫通する４つの穴７０を含んでよく、これらは、例えば、ねじ又はリベットで自動車にライセンスプレート１０を取り付けることを容易にする。これは、１つの代表的な取り付けシステムに過ぎず、当業者は、その他のものも使用可能であることを理解するであろう。所望により、ライセンスプレートブランク２０と再帰反射シートとをフレーム７２の中間に中心合わせしてともに保持することが可能である。
【００５８】
図３は、可視再帰反射条件（すなわち、同軸可視光照明）下で見たときに示された図１及び図２のライセンスプレートのデジタル写真である。バーコードがライセンスプレート１０に提供され、該バーコードでは英数字６６がフレーミング情報を提供し、かつ埋め込まれた機械可読情報が可変情報８０を提供する。図２及び図３では、可変情報８０は、例えば、人間の目に対して不可視である。
【００５９】
図４は、再帰反射赤外線条件（すなわち、同軸赤外線照明）下で見たときに示された図１及び図２のライセンスプレートのデジタル写真である。図４では、可変情報８０は英数字６６の範囲内に完全に収められている。可変情報８０は、英数字６６の上に、３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙ（ミネソタ州Ｓｔ．Ｐａｕｌ）から市販される、可視及び赤外線散乱感圧接着剤テープ「Ｓｃｏｔｃｈ  Ｍａｇｉｃ  Ｔａｐｅ」の片を選択的に付着することにより提供された。可変情報８０は英数字６６と重なる。周囲可視光条件及び可視再帰反射条件の両条件下で、図２及び図３に、それぞれ示されるように、可変情報８０は可視ではないが、英数字６６は可視である。したがって、フレーミング情報は周囲可視条件下又は可視再帰反射条件下のいずれかで撮られた画像から得られてもよい。可変情報８０は、図４に示されるように再帰反射赤外線条件下で撮られた画像から得られてよい。可変情報８０がこれらの条件下で可視であるが、英数字６６が可視でないからである。
【００６０】
図５は、軸外赤外線照明条件下で（すなわち、赤外線照明がカメラレンズの光軸と一致しない）見たときに示された図１及び図２のライセンスプレートのデジタル写真である。英数字６６も可変情報８０もこれらの条件下で可視でない。
【００６１】
図６は、光デテクターによって可視周囲条件下で見たときの更に別の代表的なライセンスプレートのデジタル写真である。ライセンスプレート１００は、再帰反射（例えば、再帰反射）シート１４０の矩形片に隣接して位置付けられた矩形ライセンスプレートブランク１２０を含む。再帰反射シート１４０は、４つの側面１４６、１４８、１５０、及び１５２が接する厚さによって分離された２つの主表面１４２及び１４４を含む。再帰反射シート１４０には、Ｍｉｎｎｅｓｏｔａというグラフィック１６０、「Ｅｘｐｌｏｒｅ  Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ．ｃｏｍ」というテキスト１６２、「ＪＡＮ」というテキスト１６３、「１０，０００  Ｌａｋｅｓ」というテキスト１６４、「ＳＡＭ  １２３」という英数字１６６、及び森と湖の背景のグラフィック１６８が印刷されている。ライセンスプレート１００は、所望により、再帰反射シート１４０とライセンスプレートブランク１２０とを貫通する４つの穴１７０を含んでよく、これらは、例えば、ねじ又はリベットで自動車にライセンスプレート１００を取り付けることを促進する。バーコードが、ライセンスプレート１００に提供され、該バーコードには英数字１６６がフレーミング情報を提供し埋め込まれた機械可読情報が可変情報１８０を提供する。可変情報１８０が周囲可視条件下で不可視である。
【００６２】
図７は、可視再帰反射条件下で見たときに示された図６のライセンスプレートのデジタル写真である。図６及び図７では、可変情報１８０が光デテクターによって不可視である。
【００６３】
図８は、再帰反射赤外線条件下で見たときに示された図６及び図７のライセンスプレートのデジタル写真である。図８は、英数字１６６の範囲内に完全に収められている、可変情報１８０を示す。英数字１６６は赤外線透明ＣＭＹインクを使用して印刷された。可変情報１８０は、目に見えて不透明な、赤外線吸収黒色インクを使用して部分英数字を印刷することによって提供された。可変情報１８０は英数字１６６と重なる。周囲可視光条件及び可視再帰反射条件の両条件下で、図６及び図７に、それぞれに、示されるように、可変情報１８０が可視でないが、英数字１６６が可視である。再帰反射赤外線条件下で、図７に示されるように、可変情報１８０は可視であるが、英数文字１６６は可視でない。
【００６４】
図９は、軸外赤外線照明条件下で見たときに示された図６のライセンスプレートのデジタル写真である。これらの条件下で、可変情報１８０は可視であるが、英数字１６６は可視でない。ライセンスプレート１００の上に提供されたバーコードのフレーミング情報は、周囲可視条件下で又は可視再帰反射条件下で撮られた画像から得られてよい。可変情報は赤外線再帰反射条件又は軸外赤外線照明条件下で撮られた画像から得られてよい。
【００６５】
図１０は、可視周囲条件下で見たときに示された光学不活性物品２００のデジタル写真である。機械可読情報２８０は、この条件下で不可視であり、かつ英数字「ＳＡＭ  １２３」２６６によって隠されている。図１１は、軸外赤外線照明下で見たときに示されたデジタル写真である。機械可読情報２８０のみがこの条件下で可視である。
【００６６】
いくつかの実施形態では、人間が読み取れる情報は、例えば、星型、矩形、円、及び正方形などのエンコードされた情報を有しないデザイン又は幾何学的な形状である。図１２は可視周囲条件下で見たときに示された再帰反射物品３００のデジタル写真である。機械可読情報３８０は、この条件下で不可視であり、かつ、この実施形態では、赤色矩形３７１である、人間が読み取れる情報によって隠されている。図１３は、背景が飽和している可視再帰反射条件下で見たときに示されたデジタル写真である。機械可読情報３８０は、この条件下で可視であるが、人間が読み取れる矩形３７１は可視ではない。
【００６７】
任意の特定の履行のために選択される再帰反射物品は、所望の光学的、構造的、及び耐久性特性に依存することになる。したがって、望ましい再帰反射物品及び材料は意図される用途に基づいて変化することになる。再帰反射物品及び材料は反射性基材及び再帰反射性基材を含む。本明細書で言うところの「再帰反射性」なる用語は、斜め方向の入射光線をその入射方向に逆平行又はほぼ逆平行な方向に反射することによって、入射光線が光源又はその近傍に戻るような属性のことを指して言う。再帰反射シートとして知られる２つのタイプは、ミクロスフェアベースのシート及びキューブコーナーシート（しばしばプリズムシートと呼ばれる）である。マイクロスフェアに基づいたシートは、しばしば「ビード」シートと呼ばれ、通常少なくとも部分的に結合剤層に包埋され、付属の正反射又は拡散反射材料（例えば、顔料粒子、金属フレーク、蒸着コーティング）を有する多数のマイクロスフェアを使用することによって入射光を再帰反射するようになっている。代表的な例は、米国特許第３，１９０，１７８号（ＭｃＫｅｎｚｉｅ）、同第４，０２５，１５９号（ＭｃＧｒａｔｈ）、及び同第５，０６６，０９８号（Ｋｕｌｔ）に記載されている。しばしば「プリズム」シートと呼ばれる、キューブコーナー再帰反射シートは、ほぼ平面の正面と、複数のキューブコーナー要素を備える構造化された背面とを典型的に有する本体部分を備える。それぞれのキューブコーナー素子は、３つのほぼ相互に垂直の光学面を備える。実例は、例えば、米国特許第１，５９１，５７２号（Ｓｔｉｍｓｏｎ）、同第４，５８８，２５８号（Ｈｏｏｐｍａｎ）同第４，７７５，２１９号（Ａｐｐｌｅｄｏｒｎら）、同第５，１３８，４８８号（Ｓｚｃｚｅｃｈ）、及び同第５，５５７，８３６号（Ｓｍｉｔｈら）に記載されている。構造化された表面にシール層を適用して、個々のキューブコーナーへの汚染物質の付着を防ぐことができる。例えば米国特許第５，４５０，２３５号（Ｓｍｉｔｈら）に記載されているような可撓性のキューブコーナーシートを本特許出願の実施形態又は履行に組み込んでもよい。本特許出願とともに使用するための再帰反射シートは、例えば、マットのものでも光沢のあるものでもよい。
【００６８】
本明細書に記載されている再帰反射物品は所与の物体又は基材に適用可能な、シートを含むように通常は構成される。それらの物品は、概して光学的に単一面である。すなわち、片面（表側と指定する）は、光源からの入射光の受容と、デテクター（例えば観察者の目）に向かって反射又は再帰反射される光の発光との両方に概して適応され、もう一方の面（裏側と指定する）は、例えば接着層によって物体に適用されるように概して適応される。表側は、光源及びデテクターに面する。物品は、通常、表側から裏側へ及び裏側から表側へは有意な量の光を透過しないが、これは、少なくとも部分的に、金属蒸着コート、シールフィルム、及び／又は接着層のような、再帰反射材上の物質又は層の存在による。
【００６９】
本明細書に記載される再帰反射物品の１つの用途は、ライセンスプレート検知又は認識システムによって検知されるライセンスプレートにおける用途である。１つの代表的なライセンスプレート検知システムは、カメラ及び照明システムを使用してライセンスプレート画像を捉える。ライセンスプレートを含む場面の画像は、例えば、周囲可視条件から及び指定光源（例えば、カメラが画像を記録する準備をしているときに光線をライセンスプレートの方に向ける同軸照明）によって追加される光から作ることができる。同軸照明が発光する光線とライセンスプレートの再帰反射性との組み合わせは、別の大きい画像場面で、プレートの位置からの強い輝度信号を生成する。この輝度信号を使用して、ライセンスプレートの位置を識別する。次いで、ライセンスプレート自動認識（ＡＬＰＲ）は関心領域（輝度領域）に焦点を当て、認識可能なコントラストパターンを探すことによって、期待される人間が読み取れる情報又は埋め込まれた機械可読情報とのマッチを検索する。いくつかの実施形態では、認識された人間が読み取れる情報はバーコードについてのフレーミング情報を提供するが、埋め込まれた機械可読情報は可変情報を提供する。人間が読み取れる情報は第１のスペクトル範囲下で得られ、埋め込まれた機械可読情報は第１のスペクトル範囲とは異なる第２のスペクトル範囲下で得られる。
【００７０】
ドライビング及びＡＬＰＲ環境における光は、約４００〜約７００ｎｍの間の領域にある可視光と、約７００〜約１１００ｎｍの間の領域にある赤外線との光域に分けることができる。典型的なカメラは、これらの領域を両方含むが、標準的なカメラシステムの感度は波長が１１００ｎｍを超えると有意に減少する。様々な発光ダイオード（ＬＥＤ）がこの波長域全体にかけて発光することができ、典型的には、ほとんどのＬＥＤは、中心波長と、その波長の周囲の狭い分布を特徴とする。例えば、８３０ｎｍ＋／−２０ｎｍの波長を有する光線を発するＬＥＤを含むシステムでは、適切に装備されたカメラは、車両の運転者には見えない光を有する近赤外線スペクトルでライセンスプレートを検知することができる。したがって、運転手はＬＥＤの「ストローブ」光の影響を見ることはなく、それらによって気が散ることはない。
【００７１】
これらのシステムのカメラ及びライトは、典型的には、車両の運動の方向に対していくらかの角度でライセンスプレートを視野に捉えるように装着される。代表的な装着場所としては、交通の流れより上の位置又は道路の脇からの位置が挙げられる。画像は、典型的には、法線入射（正面から）からライセンスプレートまで２０度〜４５度の角度で収集される。
【００７２】
適切な赤外線又は紫外線に敏感に反応するデテクターを使用して、可視スペクトルの外の再帰反射光を検知することになる。代表的なカメラとしては、Ｆｅｄｅｒａｌ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ（カリフォルニア州Ｉｒｖｉｎｅ）が販売するものを含み、Ｐ３７２を含むが、これに限定されない。
【００７３】
本明細書に記載されている再帰反射物品を使用して、これらのライセンスプレートの検知又は認識システムの捕捉効率を改善することができる。ＡＬＰＲ捕捉は、しるし、プレートの型式、及びプレートの起源を含むが、これに限定されない、ライセンスプレートデータを正しく発見及び識別するプロセスとして説明することができる。これらの自動システムの用途としては、限定はしないが、電子料金支払システム、信号無視検知システム、スピード取締りシステム、車両追跡システム、旅行タイミングシステム、自動識別及び警告システム、車両アクセスコントロールシステムが挙げられる。上述のように、現在のライセンスプレート自動認識システムが有する捕捉効率は、例えばしるしのコントラストが低い又は矛盾していることが原因で、及びライセンスプレートの絵図及び／又はしるしのコントラストが曖昧である又は混乱させるものであることが原因で、望ましい捕捉効率より低い。
【００７４】
本特許出願の再帰反射物品はまた標識に使用されてよい。本明細書で言うところの「標識」なる用語は、通常、英数字、記号、グラフィック、又は他のしるしによって情報を伝える物品のことを指して言う。具体的な標識の例としては、交通整理、道路標識、識別材料（例えば免許証）、及び車両ライセンスプレートのために使用される標識が含まれるが、これらに限定されない。いくつかの用途において、可視光下での標識の外観を変えずに、機械可読バーコードを視察することの望ましい特性を採用するために本特許出願の物品を使用することが有利であろう。そのような再帰反射物品は、一般消費用に意図された標識の特定の情報の読み取りを可能にする一方で、バーコードの可変情報のような「隠されている」マーキングによって運転者又は標識視察者の気を散らすこと、及び／又はそれの不必要な検知を避けることを可能にする。このような開発はセキュリティ目的、識別、及び在庫調整のための、物品の目立たないマーキング及び／又は物品による情報伝達を促進する。例えば、隠されたマーキングは、例えば、標識材料ロット番号、設置日、再注文情報、又は製品寿命のような標識特定の情報を含むことができる。
【００７５】
本特許出願の目的及び利点を以下の実施例によって更に例示するが、これらの実施例に引用されている材料及びそれらの量、並びに他の条件及び詳細は、本発明を不当に制限するものと解釈されるべきではなく、当業者は、他のパラメータ、材料、及び設備を使用してもよいことを認識するであろう。
【実施例】
【００７６】
（実施例１）
図１〜５に示される再帰反射物品を準備した。裏側にコーティングされた感圧性接着剤（「Ｐｒｅｃｌｅａｒ  Ｒｅｆｌｅｃｔｉｖｅ  Ｌｉｃｅｎｓｅ  Ｐｌａｔｅ  Ｓｈｅｅｔｉｎｇ  Ｓｅｒｉｅｓ  ４７９０」の商品名で３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙ（ミネソタ州Ｓｔ．Ｐａｕｌ）から市販されている）を有する白色反射シート（すなわち、再帰反射基材）４０のロールを提供した。英数字６６及び背景グラフィック６８を、紫外線インクジェットプリンター（Ｍｉｍａｋｉ  ＵＳＡ（ジョージア州Ｓｕｗａｎｅｅ）から市販されている、モデル「ＪＦ−１６３１」）及び見た目に不透明な、赤外線透明な、シアン、マゼンタ及びイエロー（ＣＭＹ）インク（３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙから「Ｍｉｍａｋｉ  ＵＶ  Ｐｉｅｚｏ  Ｉｎｋｊｅｔ  Ｉｎｋ  Ｓｅｒｉｅｓ  Ｆ−２００」の商品名で市販されている）を使用して反射シートの１５ｃｍ×３１ｃｍ試料の前側に印刷した。背景グラフィック６８は、再帰反射シートの上部にわたって青色で印刷された言葉「Ｅｘｐｌｏｒｅ  Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ．ｃｏｍ」６２、及び再帰反射シートの下部にわたって青色で印刷された言葉「ＪＡＮ」６３及び「１０，０００  Ｌａｋｅｓ」６４を備えた森と湖の場面であった。英数字「００１  ＳＰＬ」６６をシートのほぼ中央に、シアン、マゼンタ及びイエローインクの組み合わせを使用して黒色で印刷した。該印刷されたシートに、アルミニウム基材２０を被着した。次いで、シートの前側に、３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙが商品化した「Ｃｌｅａｒ  Ｐｒｏｔｅｃｔｉｖｅ  Ｆｉｌｍ  ９０９７」フィルムをラミネートした。
【００７７】
埋め込まれた機械可読情報８０（例えば、部分文字）を可視及び赤外線散乱、感圧接着剤テープ「Ｓｃｏｔｃｈ  Ｍａｇｉｃ  Ｔａｐｅ」（３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙから市販されている）の片を「００１  ＳＰＬ」文字６６の部分の上に選択的に被着することによって、かつその部分を選択的に被覆することによって準備した。
【００７８】
図２は、周囲条件（例えば、拡散光）下でデジタルカメラ（Ｃａｎｏｎ  Ｕ．Ｓ．Ａ（ニューヨーク州Ｌａｋｅ  Ｓｕｃｃｅｓｓ）から市販されている、モデル「ＰｏｗｅｒＳｈｏｔ  Ｇ１２」）で撮られた実施例１の再帰反射物品１０のデジタル写真である。この条件において、埋め込まれた機械可読情報８０は、視察者及び／又はカメラに対して不可視であった。図３は、内蔵フラッシュを使用して、可視再帰反射条件下で「ＰｏｗｅｒＳｈｏｔ  Ｇ１２」カメラで撮られた実施例１の再帰反射物品１０のデジタル写真である。可視再帰反射条件下で、埋め込まれた機械可読情報８０は英数字６６によって隠された。図４は、５０ｎｍ焦点距離レンズ（Ｅｄｍｕｎｄ  Ｏｐｔｉｃｓ（ニュージャージ州Ｂａｒｒｉｎｇｔｏｎ）から市販されている、モデル「Ｃ−５６−５３１」）及び可視光を遮断し、かつ近赤外線光が再帰反射赤外線条件下で（すなわち、赤外線照明がカメラレンズの光軸とほとんど一致している）（Ｅｄｍｕｎｄ  Ｏｐｔｉｃｓから市販されているモデル「Ｒ−７２」）を通過することを可能にするフィルターを装備した、ＣＣＤ（電荷結合素子）カメラ（Ｌｕｍｅｎｅｒａ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（オンタリオ州Ｏｔｔａｗａ）から市販されているモデル「Ｌｕ１６５」）で撮られた実施例１の再帰反射物品１０のデジタル写真である。８１０ｎｍの公称波長にて放射するカメラレンズを取り囲む４８個のダイオードのアレイによって赤外線照明を提供した。英数字「００１  ＳＰＬ」６６を印刷するのに使用されたインクが、赤外線透明であったため、赤外線散乱「Ｓｃｏｔｃｈ  Ｍａｇｉｃ  Ｔａｐｅ」によって覆われた英数字部分のみが再帰反射赤外線条件下で可視であった。図５は、赤外線照明がカメラレンズの光軸と一致しなかった、軸外赤外線照明条件下で「Ｌｕ１６５」カメラで撮られた実施例１の再帰反射物品１０のデジタル写真である。軸外赤外線条件下では、英数字も埋め込まれた機械可読情報も可視でなかった。
【００７９】
実施例１におけるフレーミング情報を英数字６６によって提供した、かつ図２から得た。あるいは、フレーミング情報は図３から得ることもできたであろう。埋め込まれた機械可読情報８０を図４から得た。英数字「００１  ＳＰＬ」６６は、各文字３ビット、合計１８ビットで６文字を含んでいた。赤外線条件下では、バイナリー光学コードを観察した、ここでは暗いビット（例えば、赤外線不透明及び／又は散乱）は「１」を表した、また明るい（例えば、赤外線透明）ビットは「０」を表した。実施例１の可変情報は、ビットを上から下で及び左から右へ読み取ったとき、１  １  １  ０  １  ０  ０  １  １  ０  ０  １  ０  １  １  １  ０  １であった。
【００８０】
（実施例２）
図６〜９に示されている再帰反射物品１００を準備した。（１）英数字「ＳＡＭ  １２３」１６６をＣＭＹインクを使用して印刷したこと、及び（２）埋め込まれた機械可読情報１８０を、見た目には不透明、赤外線吸収（例えば、赤外線不透明）、黒色インク（３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙから「Ｍｉｍａｋｉ  ＵＶ  Ｐｉｅｚｏ  Ｉｎｋｊｅｔ  Ｉｎｋ  Ｓｅｒｉｅｓ  Ｆ−２００」の商品名で市販されている）を使用して部分英数字を印刷することによって準備したことを除き、印刷済み再帰反射シートを実施例１で説明したように準備した。埋め込まれた機械可読情報１８０を内部に備えた再帰反射物品１００を提供するために、「Ｃｌｅａｒ  Ｐｒｏｔｅｃｔｉｖｅ  Ｆｉｌｍ  ９０９７」フィルムを印刷済みシートの上にラミネートした。埋め込まれた機械可読情報の部分英数字が「ＳＡＭ  １２３」文字１６６の部分と完全に重なった。
【００８１】
図６は、周囲条件下で「ＰｏｗｅｒＳｈｏｔ  Ｇ１２」カメラで撮られた実施例２の再帰反射物品１００のデジタル写真である。周囲条件下では、埋め込まれた機械可読情報１８０が視察者に対して不可視であった。図７は、内蔵フラッシュを用いて可視再帰反射条件下で「ＰｏｗｅｒＳｈｏｔ  Ｇ１２」カメラで撮られた実施例２の再帰反射物品１００のデジタル写真である。この条件において、埋め込まれた機械可読情報１８０は英数字「ＳＡＭ  １２３」１６６によって隠された、かつデテクターに対して不可視であった。図８は、再帰反射赤外線条件下で「Ｌｕ１６５」カメラで撮られた実施例２の再帰反射物品１００のデジタル写真である。図４と同様に、埋め込まれた機械可読情報１８０のみが再帰反射赤外線条件下で可視であった。図９は、軸外赤外線照明条件下で「Ｌｕ１６５」カメラで撮られた実施例２の再帰反射物品１００のデジタル写真である。軸外赤外線条件下では、埋め込まれた機械可読情報１８０が可視であった。
【００８２】
実施例２におけるフレーミング情報は英数字１６６によって提供された、かつ図６から得られた。あるいは、フレーミング情報は図７から得られたであろう。埋め込まれた機械可読情報１８０は図８から得られた。あるいは、埋め込まれた機械可読情報１８０は図９から得られたであろう。英数字「ＳＡＭ  １２３」は６文字を収めた。各文字が、以下の、表１に示されるように、異なるビット数を有する合計９１ビット。赤外線条件下では、埋め込まれた機械可読情報は、「１」を表した暗いビットと「０」を表した明るいビットを有する、バイナリー光学コードを構成した。実施例２の可変情報は、ビットが文字を辿って左から右へｌ読み取られたとき、次であった。
１０１１０１１０１０００１００１１０１１１１０１１０１０１０１１０１０１１０１１１１００１１０１１０１０１０１０００１１０１００１０１１０１１００１００１１０１１０１１１００１１０１
【００８３】
【表１】
2018173642.tif 000003
【００８４】
（実施例３）
英数字２６６及び機械可読情報２８０を有する印刷物品２００は、（１）光学不活性基材（白色ビニルシート（３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙから入手可能な、「ＣＯＮＴＲＯＬＴＡＣ  Ｇｒａｐｈｉｃ  Ｆｉｌｍ  ＩＪ１８０−１０」の商品名で得られる）を使用したこと、及び（２）透明フィルムを印刷済みシートの上にラミネートしなかったことを除き、実施例２で説明したように提供した。
【００８５】
図１０は、「ＰｏｗｅｒＳｈｏｔ  Ｇ１２」カメラを用いて周囲条件下で撮られた光学不活性物品２００のデジタル写真である。周囲光条件下では、機械可読情報２８０が英数字「ＳＡＭ  １２３」２６６によって隠された。図１１は、「Ｌｕ１６５」カメラで軸外赤外線照明下で撮られたデジタル写真である。機械可読情報２８０のみがこの条件下で可視であった。
【００８６】
（実施例４）
再帰反射物品３００は、（１）英数字を印刷しなかったこと、（２）図１３に描かれた１インチ（２．５４ｃｍ）高さ及び６．５インチ（１６．５ｃｍ）幅の機械可読情報パターン３８０は熱転写印刷装置（３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙから、「３Ｍ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｌｉｃｅｎｓｅ  Ｐｌａｔｅ  Ｐｒｉｎｔｅｒ」の商品名で得られる）及び白色リボン（３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙから「Ｔｈｅｒｍａｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｒｉｂｂｏｎ  ＴＴＲ  １３２１」の商品名で得られる）を使用して再帰反射シートに印刷されたこと、及び（３）１インチ（２．５４ｃｍ）高さ及び６．５インチ（１６．５ｃｍ）幅の人間が読み取れる赤色矩形３７１は赤色インク（３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙから、「３Ｍ  Ｐｒｏｃｅｓｓ  Ｃｏｌｏｒ  Ｓｅｒｉｅｓ  ９９０」の商品名で得られる）を使用して機械可読情報の上に印刷したことを除き、実施例１に説明したように準備した。
【００８７】
図１２は可視周囲条件下で「ＰｏｗｅｒＳｈｏｔ  Ｇ１２」カメラを使用して撮られたデジタル写真である。この条件下では、機械可読情報３８０は人間が読み取れる矩形３７１によって隠された。図１３は、内蔵フラッシュを使用して及び背景を飽和させて、可視軸上照明を提供して、暗室において同一のカメラで撮られたデジタル写真である。再帰反射可視条件下では、機械可読情報３８０が可視であった、また人間が読み取れる矩形３７１は不可視であった。
【００８８】
上記の実施形態及び実施例の詳細には、本発明の基礎をなす原理から逸脱することなく多くの変更を加えることができる点は当業者に認識されるであろう。したがって、本特許出願の範囲は、以下の「特許請求の範囲」によってのみ定められるべきものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【手続補正書】
【提出日】平成30年6月13日(2018.6.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８８】
上記の実施形態及び実施例の詳細には、本発明の基礎をなす原理から逸脱することなく多くの変更を加えることができる点は当業者に認識されるであろう。したがって、本特許出願の範囲は、以下の「特許請求の範囲」によってのみ定められるべきものである。
本開示は、以下の態様を含む。
［１］
少なくとも１つの人間が読み取れる情報及び埋め込まれた機械可読情報を有する、再帰反射基材を備え、前記埋め込まれた機械可読情報が前記人間が読み取れる情報の少なくとも一部分の範囲内に収められている、再帰反射物品。
［２］
前記人間が読み取れる情報が、第１の条件下で可視であり、かつ第２の条件下で不可視であり、前記埋め込まれた機械可読情報が前記第１の条件下で不可視であり、かつ前記第２の条件下で可視である、［１］に記載の再帰反射物品。
［３］
前記第１の条件が第１のスペクトル範囲又は第１の照明条件であり、前記第２の条件が第２のスペクトル範囲又は第２の照明条件である、［２］に記載の再帰反射物品。
［４］
前記第１のスペクトル範囲が約４００ｎｍ〜約７００ｎｍであり、前記第２のスペクトル範囲が約７００ｎｍ〜約１１００ｎｍである、［３］に記載の再帰反射物品。
［５］
前記第１の照明条件が周囲可視条件であり、前記第２の照明条件が可視再帰反射条件である、［３］に記載の再帰反射物品。
［６］
前記少なくとも１つの人間が読み取れる情報及び前記埋め込まれた機械可読情報が、バーコードを形成する、［１］に記載の再帰反射物品。
［７］
前記人間が読み取れる情報がフレーミング情報を提供し、前記埋め込まれた機械可読情報が可変情報を提供する、［６］に記載の再帰反射物品。
［８］
前記再帰反射基材が、プリズムシート又はビードシートを含む、［１］に記載の再帰反射物品。
［９］
前記人間が読み取れる情報が、少なくとも１つの英数字の少なくとも一部分又は幾何学的形状を備える、［１］に記載の再帰反射物品。
［１０］
前記物品が、ライセンスプレートである、［１］に記載の再帰反射物品。
［１１］
基材と、
前記基材上に提供されたバーコードであって、フレーミング情報を提供する少なくとも１つの人間が読み取れる情報と可変情報を提供する機械可読情報とを備えるバーコードと、
を備え、
前記人間が読み取れる情報が第１の条件下で可視であり、かつ第２の条件下で不可視であり、前記機械可読情報が前記第１の条件下で不可視であり、かつ前記第２の条件下で可視である、物品。
［１２］
前記基材が、再帰反射である、［１１］に記載の物品。
［１３］
前記第１の条件が第１のスペクトル範囲又は第１の照明条件であり、前記第２の条件が第２のスペクトル範囲又は第２の照明条件である、
［１１］に記載の物品。
［１４］
前記第１のスペクトル範囲が約４００ｎｍ〜約７００ｎｍであり、前記第２のスペクトル範囲が約７００ｎｍ〜約１１００ｎｍである、
［１３］に記載の物品。
［１５］
前記第１の照明条件が周囲可視条件であり、前記第２の照明条件が可視再帰反射条件である、［１３］に記載の物品。
［１６］
前記人間が読み取れる情報が、少なくとも１つの英数字の少なくとも一部分を含む、
［１１］に記載の物品。
［１７］
前記機械可読情報が、前記人間が読み取れる情報の少なくとも一部分の範囲内に収納されている、［１１］に記載の物品。
［１８］
前記基材が再帰反射である、［１１］に記載の物品。
［１９］
前記再帰反射基材がプリズムシート又はビードシートを含む、［１８］に記載の物品。
［２０］
前記物品がライセンスプレートである、［１１］に記載の物品。
［２１］
フレーミング情報と、
可変情報と、
を備え、
前記フレーミング情報が、第１の条件下で可視であり、かつ第２の条件下で不可視であり、前記可変情報が、前記第１の条件下で不可視であり、かつ前記第２の条件下で可視である、バーコード。
［２２］
前記第１の条件が第１のスペクトル範囲又は第１の照明条件であり、前記第２の条件が第２のスペクトル範囲又は第２の照明条件である、［２１］に記載のバーコード。
［２３］
前記第１のスペクトル範囲が約４００ｎｍ〜約７００ｎｍであり、前記第２のスペクトル範囲が約７００ｎｍ〜約１１００ｎｍである、［２２］に記載のバーコード。
［２４］
前記第１の照明条件が周囲可視条件であり、前記第２の照明条件が可視再帰反射条件である、［２２］に記載のバーコード。
［２５］
［２１］に記載のバーコードを備える物品。
［２６］
前記物品がライセンスプレートである、［２５］に記載の物品。
［２７］
［１０］、２０］又は２６］に記載の物品及び検知器を備える、ライセンスプレート自動リーダーシステム。
［２８］
前記検知器が、カメラ及び照明システムを備える、［２７］に記載のシステム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの人間が読み取れる情報及び埋め込まれた機械可読情報を有する、再帰反射基材を備え、前記埋め込まれた機械可読情報が前記人間が読み取れる情報の少なくとも一部分の範囲内に収められており、前記人間が読み取れる情報が、第１の条件下で可視であり、かつ第２の条件下で不可視であり、前記埋め込まれた機械可読情報が前記第１の条件下で不可視であり、かつ前記第２の条件下で可視である、再帰反射物品。
【外国語明細書】
2018173642000001.pdf