(57)【要約】【課題】適量のインクをインクカートリッジに補給し易い補給用タンク、及びインク補給方法を提供する。【解決手段】タンク９は、インクカートリッジにインクを補給する補給装置に装着可能である。タンク９は、インク収容体９１、口栓９２、密封部材９２１、凹溝９３、及び位置決め面を備える。インク収容体９１は、沈降性のインクを収容する。口栓９２は、インク収容体９１に設けられる。密封部材９２１は口栓９２を密封する。凹溝９３は、口栓９２の外周面９２Ｂに設けられ、口栓９２の軸心９２Ａに向かって凹む。位置決め面は、凹溝９３に設けられ、軸心９２Ａに対して遠ざかることなく延びる断面形状を有し、補給装置に対して位置決め可能である。【選択図】図７
2018103404.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクカートリッジにインクを補給する補給装置に装着可能な補給用タンクであって、
沈降性のインクを収容するインク収容体と、
前記インク収容体に設けられた口栓と、
前記口栓の内部に設けられ、前記口栓を密封する密封部材と、
前記口栓の外周面に設けられ、前記口栓の軸心に向かって凹む凹溝と、
前記凹溝に設けられ、前記軸心に対して遠ざかることなく延びる断面形状を有する、前記補給装置に対する位置決め面と
を備えることを特徴とする補給用タンク。
【請求項２】
前記インク収容体は、
第１特定端部と、
前記第１特定端部とは反対の端部である第２特定端部とを備え、
前記口栓は、前記第１特定端部と前記第２特定端部とのうち、前記第１特定端部側にずれた位置にあり、
前記位置決め面の少なくとも一部は、前記凹溝の前記軸心側の面のうち、前記第１特定端部側の面であることを特徴とする請求項１に記載の補給用タンク。
【請求項３】
前記位置決め面は、円弧形状を有することを特徴とする請求項２に記載の補給用タンク。
【請求項４】
前記位置決め面は、同一の半径を有することを特徴とする請求項３に記載の補給用タンク。
【請求項５】
前記位置決め面は、前記軸心から前記第１特定端部に向かう方向と、前記軸心が延びる方向とに直交する方向における一端から他端までの範囲で円弧形状を有することを特徴とする請求項３又は４に記載の補給用タンク。
【請求項６】
前記位置決め面の一部は、前記凹溝の前記軸心側の面のうち、前記第１特定端部側の面であり、
前記位置決め面の他部は、前記凹溝の前記軸心側の面のうち、前記第２特定端部側の面であることを特徴とする請求項５に記載の補給用タンク。
【請求項７】
前記口栓は、前記インク収容体の長手方向の一端に設けられることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の補給用タンク。
【請求項８】
前記口栓は、
前記密封部材を支持する第１口栓と、
前記軸心に沿って前記インク収容体から離隔する特定方向側から前記密封部材に対向する対向部を有し、前記第１口栓を支持する第２口栓と
を備えることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の補給用タンク。
【請求項９】
前記第２口栓は、
前記第１口栓を前記軸心と直交する方向の一方側から支持する第１支持部材と、
前記第１口栓を前記軸心と直交する前記方向の他方側から支持し、且つ前記第１支持部材に固定される第２支持部材と
を備えることを特徴とする請求項８に記載の補給用タンク。
【請求項１０】
前記位置決め面が位置決めされた前記補給装置に対して係合する係合部を備えることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の補給用タンク。
【請求項１１】
前記係合部は、
前記口栓から、前記軸心から離隔する方向に前記口栓から延出する第１延出部と、
前記第１延出部と交差して、前記第１延出部から延出する第２延出部と
を備えることを特徴とする請求項１０に記載の補給用タンク。
【請求項１２】
前記インク収容体に固定された板を備えることを特徴とする請求項１から１１のいずれかに記載の補給用タンク。
【請求項１３】
前記板は、
第１端部と、
前記第１端部とは反対の端部である第２端部と、
前記第１端部に設けられ、前記第２端部に向けて凹む凹部と
を備えることを特徴とする請求項１２に記載の補給用タンク。
【請求項１４】
前記板は、前記板の厚さ方向と交差する方向に沿って波型となる中芯を備える段ボールであることを特徴とする請求項１３に記載の補給用タンク。
【請求項１５】
沈降性のインクを収容するインク収容体と、前記インク収容体に設けられた口栓と、前記口栓の内部に設けられ、前記口栓を密封する密封部材と、前記口栓の外周面に設けられ、前記密封部材に向かって凹む凹溝と、前記凹溝に設けられ、前記口栓の軸心に対して遠ざかることなく延びる断面形状を有し、インクカートリッジにインクを補給する補給装置に対する位置決め面とを備える補給用タンクと、前記インクカートリッジとが、接続管によって互いに接続される接続工程と、
カートリッジ配置台によって第１位置に配置された前記インクカートリッジに対し所定の使用量以上のインクを第１水頭差によって補給する位置であって、前記第１水頭差と第２水頭差とが加算された加算水頭差によって前記インク収容体の容量のインクが前記インクカートリッジに補給される場合のインクの量が、前記インクカートリッジの容量以下となる位置である第２位置に、前記補給用タンクを配置する配置工程と
を備えることを特徴とするインク補給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、補給用タンク、及びインク補給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
補給用タンクに収容されたインクを、ポンプ等の駆動装置を用いずにインクカートリッジに補給する補給装置が、公知である。特許文献１に開示される補給装置では、補給用カートリッジは、弾性を有する袋体を備える。袋体が収縮するように弾性変形することで、袋体の内部のインクは、インクカートリッジに補給される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−２７８２９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
袋体の弾性力に代えて水頭差によって、インクをインクカートリッジに補給する補給装置が考えられる。具体的には、補給用カートリッジがインクカートリッジよりも高い位置に配置されることで生じる水頭差によって、インクカートリッジにインクを補給する補給装置が考えられる。
【０００５】
本発明の目的は、適量のインクをインクカートリッジに補給し易い補給用タンク、及びインク補給方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１態様の補給用タンクは、インクカートリッジにインクを補給する補給装置に装着可能な補給用タンクであって、沈降性のインクを収容するインク収容体と、前記インク収容体に設けられた口栓と、前記口栓の内部に設けられ、前記口栓を密封する密封部材と、前記口栓の外周面に設けられ、前記口栓の軸心に向かって凹む凹溝と、前記凹溝に設けられ、前記軸心に対して遠ざかることなく延びる断面形状を有する、前記補給装置に対する位置決め面とを備えることを特徴とする。第１態様によれば、位置決め面は、軸心に対して遠ざかることなく延びる。これにより、位置決め面が補給装置に対して位置決めされる場合、口栓の位置は変化しにくい。よって、補給用タンクは適量のインクをインクカートリッジに補給し易い。
【０００７】
本発明の第２態様のインク補給方法は、沈降性のインクを収容するインク収容体と、前記インク収容体に設けられた口栓と、前記口栓の内部に設けられ、前記口栓を密封する密封部材と、前記口栓の外周面に設けられ、前記密封部材に向かって凹む凹溝と、前記凹溝に設けられ、前記口栓の軸心に対して遠ざかることなく延びる断面形状を有し、インクカートリッジにインクを補給する補給装置に対する位置決め面とを備える補給用タンクと、前記インクカートリッジとが、接続管によって互いに接続される接続工程と、カートリッジ配置台によって第１位置に配置された前記インクカートリッジに対し所定の使用量以上のインクを第１水頭差によって補給する位置であって、前記第１水頭差と第２水頭差とが加算された加算水頭差によって前記インク収容体の容量のインクが前記インクカートリッジに補給される場合のインクの量が、前記インクカートリッジの容量以下となる位置である第２位置に、前記補給用タンクを配置する配置工程とを備えることを特徴とする。第２態様によれば、第１態様と同様の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】インク補給装置１の斜視図である。
【図２】インク補給装置１の左側面図である。
【図３】インク補給装置１の底面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線を矢印方向から見た断面図である。
【図５】インク補給装置１の右側面図である。
【図６】図３のＢ−Ｂ線を矢印方向から見た断面図である。
【図７】タンク９の斜視図である。
【図８】図７のＣ−Ｃ線を矢視方向から見た断面図である。
【図９】タンク９の別の斜視図である。
【図１０】インクカートリッジ８及びタンク９の側面図である。
【図１１】第１溝３１と凹溝９３の正面側から見た断面図である。
【図１２】インクカートリッジ８、バルブ２５、穿刺部２６の位置関係を示す図である。
【図１３】タンク９、バルブ３５、穿刺部３６の位置関係を示す図である。
【図１４】インク補給方法の流れを示す説明図である。
【図１５】インク補給装置９９０とタンク９００の正面図である。
【図１６】タンク９００をインク収容体９１の短手方向から見た図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
＜１.インク補給装置１＞
本発明の一実施形態について、図面を参照して説明する。インク補給装置１は、タンク９の沈降性のインク１１（図１１参照）をインクカートリッジ８に補給するための装置である。
【００１０】
インクカートリッジ８は、布に対する印刷を実行する非図示のインクジェットプリンタに装着されて使用される。このようなインクジェットプリンタの一例として、特願２０１５−５４１０４に記載されたプリンタが挙げられる。つまり、インク補給装置１は、インクジェットプリンタの外部でインクカートリッジ８にインク１１を補給する。インク補給装置１によって補給されるインク１１の色は、特に限定されず、白、黒、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインク１１が補給可能である。インク補給装置１の上側、下側、左側、右側、前側、及び後側は、図１の上側、下側、左側、右側、右斜め下側、及び左斜め上側に夫々対応する。
【００１１】
図１から図３を参照し、インク補給装置１の概要を説明する。インク補給装置１は、図１に示すカートリッジ配置台２、タンク配置台３、及び図３に示す接続管４１、４２、４３（以下、総称して「接続管４」という。）を有する。図２に示すように、カートリッジ配置台２は、支持部２０によってインクカートリッジ８を支持する。図１に示すように、タンク配置台３は、第１溝３１及び第２溝３２によってタンク９を支持する。接続管４は、インクカートリッジ８とタンク９とを接続し、タンク９のインク１１をインクカートリッジ８に向けて流す。詳細は後述するが、インク補給装置１は、インクカートリッジ８及びタンク９の高さ方向の位置関係に基づく水頭差を用いて、タンク９のインク１１をインクカートリッジ８に補給する。インク補給装置１は、適切な量のインク１１が水頭差によってインクカートリッジ８に補給されるように、インクカートリッジ８及びタンク９のそれぞれの高さをカートリッジ配置台２及びタンク配置台３によって保持する。
【００１２】
図１〜図３に示すように、インク補給装置１は更に、バルブ２５、３５、接続管４１、４２、４３、穿刺部２６、３６を有する。インク補給装置１は、タンク９側からインクカートリッジ８側に向けて、穿刺部３６、接続管４１、バルブ３５、接続管４２、バルブ２５、接続管４３、及び、穿刺部２６の順で接続する。インク補給装置１は、インクカートリッジ８及びタンク９が配置される過程で穿刺部２６、３６からインク１１が流出することを、バルブ２５、３５によって防止する。
【００１３】
図１に示すように、インク補給装置１は、棒状の複数のフレーム１０Ａが組み合わせられた土台１０を有する。土台１０は、カートリッジ配置台２及びタンク配置台３を支持する。カートリッジ配置台２は、タンク配置台３に対して左側に配置される。
【００１４】
＜２．カートリッジ配置台２＞
図１に示すように、カートリッジ配置台２は、板部２Ａ、図２に示す支持部２０、複数のバルブ２５、及び図２に示す複数の穿刺部２６を有する。板部２Ａは、土台１０の左側部分を上側から覆う。板部２Ａは、前後方向中央において、前方に延びるにつれて下方向に延びる傾斜面を有する。傾斜面は、左右方向に長い矩形状の貫通孔２１を有する。図２に示すように、板部２Ａの傾斜面の下面に支持部２０が接続される。支持部２０は、板部２Ｄ、２Ｅ、及び図１（Ａ）に示す複数の板部２Ｆを有し、インクカートリッジ８を支持する。板部２Ｄの上端部は、図１に示す貫通孔２１の前端部に接続される。板部２Ｅの上端部は、図１に示す貫通孔２１の後端部に接続される。図１に示すように、複数の板部２Ｆは、図２に示す板部２Ｄ、２Ｅ間に間隔を空けて配置される。複数の板部２Ｆは、板部２Ｄ、２Ｅによって形成される空間及び貫通孔２１を、左右方向に仕切る。複数の板部２Ｆによって仕切られた空間に、インクカートリッジ８が挿入される。図２に示す板部２Ｄ、２Ｅ、及び図１に示す複数の板部２Ｆは夫々、板部２Ａの傾斜面から鉛直方向に沿って下側に延びる。より詳細には、板部２Ｄ、２Ｅ、及び複数の板部２Ｆが板部２Ａの傾斜面から延びる方向は夫々、鉛直方向に対して後側に約３０度傾斜する。このためインクカートリッジ８は、鉛直方向に対して約３０度傾斜した状態で支持される。板部２Ｄ、２Ｅの夫々の下端部の間に亘って、板部２Ｇが設けられる。
【００１５】
図２に示すように、板部２Ｄ、２Ｅ、及び図１（Ａ）に示す複数の板部２Ｆに沿って延びる方向を、「第１方向」という。第１方向のうち、板部２Ａの傾斜面から板部２Ｄ、２Ｅ、及び複数の板部２Ｆが延びる側を、「第１方向の一方側」といい、第１方向の一方側と反対側を、「第１方向の他方側」という。
【００１６】
＜３．バルブ２５＞
図３に示すように、複数のバルブ２５は、板部２Ｇの下面の後側に、左右方向に並んで配置される。複数のバルブ２５は夫々、ダイヤフラムバルブである。複数のバルブ２５の夫々の構成は同一である。以下では、特段限定のない限り、複数のバルブ２５のうち最も左側に配置されたバルブ２５について説明し、他のバルブ２５の説明は省略する。バルブ２５の非図示のダイヤフラムは、後述する図４に示す可動部２５４、２５５の移動に応じて駆動し、接続管４の流路をインクカートリッジ８側で開閉する。
【００１７】
図４に示すように、バルブ２５は、弁部２５１、流入口２５２、流出口２５３、可動部２５４、２５５、支持板２５Ａ、２５Ｂ、及び非図示のばねを有する。弁部２５１は、非図示の流路、及び非図示のダイヤフラムを内部に有する。ダイヤフラムは流路を開閉する。弁部２５１は板部２Ｇに固定される。流入口２５２及び流出口２５３は夫々、弁部２５１から第１方向の他方側に突出する。流入口２５２には、図２に示す接続管４２が接続される。流出口２５３には、図２に示す接続管４３が接続される。図４において、接続管４２、４３は省略されている。図示しないが、流入口２５２及び流出口２５３の夫々の流路は、弁部２５１の流路に連通する。接続管４２、４３間を連通する弁部２５１の非図示の流路は、弁部２５１のダイヤフラムによって開閉される。以下、「接続管４２、４３間を連通する弁部２５１の流路が開閉される」ことを、「接続管４２、４３の夫々の流路が開閉される」と言い換える。
【００１８】
可動部２５４は棒状であり、第１方向に沿って延びる。可動部２５４のうち第１方向の他方側の端部は、弁部２５１の非図示のダイヤフラムに接続される。支持板２５Ａは、夫々板状の第１部分２５１Ａ、第２部分２５２Ａ、第３部分２５３Ａ、及び第４部分２５４Ａを有する。第１部分２５１Ａは、可動部２５４の前側を第１方向に沿って延びる。第２部分２５２Ａ、第３部分２５３Ａ、及び第４部分２５４Ａは夫々、第１部分２５１Ａから第１方向と直交する方向に沿って後側に延びる。第２部分２５２Ａは、第１部分２５１Ａのうち第１方向の他方側の端部から延びる。第２部分２５２Ａは弁部２５１に固定される。第３部分２５３Ａは、第１部分２５１Ａのうち第１方向の一方側の端部から延びる。第４部分２５４Ａは、第１部分２５１Ａのうち第１方向の略中央から延びる。第２部分２５２Ａ、第３部分２５３Ａ、及び第４部分２５４Ａは夫々、非図示の貫通孔を有する。可動部２５４は、第２部分２５２Ａ、第３部分２５３Ａ、及び第４部分２５４Ａの夫々の貫通孔に挿通する。夫々の貫通孔は、可動部２５４の周面に摺動可能に接触して可動部２５４を支持する。このため可動部２５４は、第２部分２５２Ａ、第３部分２５３Ａ、及び第４部分２５４Ａに対して第１方向に移動可能となる。
【００１９】
可動部２５５は棒状であり、可動部２５４の後側を第１方向に沿って延びる。可動部２５５は、第１方向に沿って移動可能である。支持板２５Ｂは、夫々板状の第１部分２５１Ｂ、第２部分２５２Ｂ、及び第３部分２５３Ｂを有する。第１部分２５１Ｂは、可動部２５５の後側を第１方向に沿って延びる。第２部分２５２Ｂ及び第３部分２５３Ｂは夫々、第１部分２５１Ｂから第１方向と直交する方向に沿って前側に延びる。第２部分２５２Ｂ及び第３部分２５３Ｂは夫々、可動部２５５のうち第１方向の一方側に接続される。第２部分２５２Ｂ及び第３部分２５３Ｂは夫々、可動部２５４のうち第３部分２５３Ａと第４部分２５４Ａの夫々の貫通孔に挿通する部分の間に接続される。可動部２５４、２５５は、支持板２５Ｂによって連結される。可動部２５４、２５５は連動して第１方向に移動する。可動部２５５は、板部２Ｇに設けられた非図示の貫通孔に連通する。可動部２５５の一部は、板部２Ｇよりも第１方向の他方側に突出する。
【００２０】
支持板２５Ａの第３部分２５３Ａと、支持板２５Ｂの第３部分２５３Ｂとの間に非図示のばねが配置される。ばねは、例えば圧縮ばねであり、支持板２５Ａに対して支持板２５Ｂを、第１方向の他方側に付勢する。支持板２５Ｂに接続される可動部２５４、２５５は、支持板２５Ａに対して第１方向の他方側に付勢される。
【００２１】
可動部２５４が最も第１方向の他方側に配置された状態で、弁部２５１のダイヤフラムは、接続管４２、４３の夫々の流路を閉塞する。第１方向の他方側に最も移動した可動部２５４、２５５の夫々の位置を、「第１閉塞位置」という。可動部２５４が最も第１方向の一方側に配置された状態で、弁部２５１のダイヤフラムは、接続管４２、４３の夫々の流路を開放する。第１方向の一方側に最も移動した可動部２５４、２５５の夫々の位置を、「第１開放位置」という。
【００２２】
＜４．穿刺部２６＞
図３に示すように、複数の穿刺部２６は、板部２Ｇの下面の前側に、左右方向に並んで配置される。複数の穿刺部２６の夫々の構成は同一である。以下では、特段限定のない限り、複数の穿刺部２６のうち最も左側に配置された穿刺部２６について説明し、他の穿刺部２６の説明は省略する。穿刺部２６は、図１０に示すインクカートリッジ８の口栓８２に後述するニードル２６２を刺すことにより、インクカートリッジ８のインク収容体８１に接続管４の流路を連通させる。
【００２３】
図４に示すように、穿刺部２６は、本体部２６１、ニードル２６２、及び流入口２６３を有する。本体部２６１は、第１方向に沿って延びる略円柱状である。本体部２６１は板部２Ｇに固定される。ニードル２６２は、本体部２６１から第１方向の他方側に向けて延びる。流入口２６３は、本体部２６１のうち第１方向の一方側に設けられる。流入口２６３には、図２に示す接続管４３が接続される。本体部２６１、ニードル２６２、及び流入口２６３の夫々の内部に、第１方向に沿って延びる流路２６Ａが設けられる。流路２６Ａのうち第１方向の他方側の端部は、ニードル２６２の先端に接続する。流路２６Ａのうち第１方向の一方側の端部は、流入口２６３に接続される。接続管４３の非図示の流路は、流路２６Ａに連通する。
【００２４】
＜５．タンク配置台３＞
図１に示すように、タンク配置台３は、板部３Ａ、３Ｂ、複数の第１溝３１、複数の第２溝３２、複数の規制部３３、図３に示す複数のバルブ３５、穿刺部３６、及びレバー３７を有する。板部３Ａは、土台１０の右側部分を上側から覆う。板部３Ａは、土台１０の後端部から前端部に亘って、水平方向に沿って延びる。より詳細には、図５に示すように、板部３Ａの後端部から前端部に向けて延びる方向は、水平方向に対して下側に約５．５度傾斜する。図１に示すように、板部３Ａの上面に板部３Ｂが接続される。板部３Ｂは、板部３Ａのうち前後方向中央よりも前側の部分から、板部３Ａに対して垂直に延びる。
【００２５】
板部３Ｂの上端部に、下方に向けて凹む複数の第１溝３１が設けられる。複数の第１溝３１の夫々の構成は同一である。複数の第１溝３１は、後述するタンク９の口栓９２を位置決めする。板部３Ａのうち各第１溝３１の前側に、前後方向に長い長穴３Ｆが設けられる。複数の長穴３Ｆは、左右方向に並んで配置される。複数の長穴３Ｆのうち最も左側の長穴３Ｆに、後述する穿刺部３６が移動可能に支持される。板部３Ａのうち各長穴３Ｆの右側に、前後方向に長い長穴３Ｇが設けられる。板部３Ａのうち最も左側に配置された長穴３Ｇの前側に、レバー３７が設けられる。複数の第１溝３１の夫々の後側に、第２溝３２が設けられる。複数の第２溝３２の夫々の構成は同一である。複数の第２溝３２は、後述するタンク９のインク収容体９１を支持する。板部３Ａの下面のうち各第２溝３２の下側に、図３に示すバルブ３５が設けられる。複数のバルブ３５は、板部３Ａの下面に、左右方向に並んで配置される。複数のバルブ３５の夫々の構成は同一である。板部３Ｂのうち複数の第１溝３１の夫々の左側に、規制部３３が設けられる。複数の規制部３３の夫々の構成は同一である。複数の規制部３３は、第１溝３１によって位置決めされたタンク９の口栓９２の移動を規制する。
【００２６】
以下では、特段限定のない限り、複数の第１溝３１、複数の第２溝３２、複数の規制部３３、及び複数のバルブ３５の夫々のうち、最も左側に配置された第１溝３１、第２溝３２、規制部３３、及びバルブ３５について説明し、他の第１溝３１、他の第２溝３２、他の規制部３３、及び他のバルブ３５についての説明は省略する。図１において、左端から３番目以降に配置された複数の第１溝３１、複数の第２溝３２、複数の規制部３３、複数の長穴３Ｆ、及び複数の長穴３Ｇの夫々の符号は省略されている。図１（Ｂ）は、タンク９が取り除かれた状態の第１溝３１近傍を示す。
【００２７】
＜６．第１溝３１＞
図１（Ｂ）に示すように、第１溝３１は、底面３１Ａ及び側面３１Ｂ、３１Ｃを有する。底面３１Ａは円弧状に湾曲し、下側に向けて凹む。側面３１Ｂは、底面３１Ａの左端部から左斜め上側に向けて、直線状に延びる。側面３１Ｃは、底面３１Ａの右端部から右斜め上側に向けて、直線状に延びる。側面３１Ｂ、３１Ｃ間の左右方向の幅は、上側に向かう程大きくなる。第１溝３１の側面３１Ｂ、３１Ｃの夫々の上端部、即ち、第１溝３１の上端部は開口する。
【００２８】
＜７．第２溝３２＞
板部３Ａの上面且つ板部３Ｂよりも後側に、板部３Ｃ、３Ｄが設けられる。板部３Ｃ、３Ｄは、前後方向に長い長方形である。板部３Ｃ、３Ｄの夫々の下端は、板部３Ａに接続する。板部３Ｃ、３Ｄの短手方向は、鉛直方向に対して傾斜する。例えば、板部３Ｃは、下端から上端に向けて左斜め上側に延び、板部３Ｄは、下端から上端に向けて右斜め上側に延びる。従って、板部３Ｃ、３Ｄの左右方向の間隔は、上側に向かう程大きくなる。これにより、板部３Ｃ、３Ｄは、第１溝３１の後側に、下側に向けてすぼんだＶ字状の溝を形成する。板部３Ｃ、３Ｄの夫々の下端は、左右方向に離隔する。板部３Ａのうち板部３Ｃ、３Ｄの夫々の下端の間の部分を、「底面３２Ａ」という。左右方向において、底面３２Ａの左右方向中央の位置と、第１溝３１の底面３１Ａの左右方向中央の位置とは一致する。
【００２９】
板部３Ｃ、３Ｄ、及び底面３２Ａによって形成される溝を、第２溝３２という。底面３２Ａは、第２溝３２の底面に対応し、水平方向に沿って配置される。なお、水平方向に対する底面３２Ａの角度は、水平方向に対する板部３Ａの角度と一致し、略５．５度である。図５に示すように、第２溝３２の底面３２Ａに沿って延びる方向を、「第２方向」という。第２方向のうち、図１に示す第２溝３２に対して第１溝３１が配置される側を、「第２方向の一方側」といい、第２方向の一方側と反対側を、「第２方向の他方側」という。
【００３０】
＜８．規制部３３＞
図１（Ｂ）に示すように、規制部３３は、保持部３３Ａ及びフック３３Ｂを有する。保持部３３Ａは、板部３Ｂの前面且つ第１溝３１の側面３１Ｂの左側に設けられる。保持部３３Ａは箱状である。保持部３３Ａの左端部にフック３３Ｂが設けられる。フック３３Ｂは、正面視において三角形の板状である。フック３３Ｂの右側面は、上下方向中央で最も右側に突出する。フック３３Ｂの右側面の上下方向中央の部分を、「突出部３３０」という。フック３３Ｂの右側面のうち、上端部から突出部３３０までの部分を、「傾斜部３３１」という。フック３３Ｂの右側面のうち、突出部３３０から下端部までの部分を、「傾斜部３３２」という。
【００３１】
フック３３Ｂは、保持部３３Ａに対して左右方向に移動可能に支持される。フック３３Ｂが保持部３３Ａに対して右側に移動した場合、フック３３Ｂの右端部の一部は、第１溝３１の側面３１Ｂに対して右側に突出する。この場合、フック３３Ｂの突出部３３０は、第１溝３１の底面３１Ａに対して上側に間隔を置かれた位置に配置される。一方、フック３３Ｂが保持部３３Ａに対して左側に移動した場合、フック３３Ｂは、第１溝３１の側面３１Ｂに対して右側に突出しない。この場合、フック３３Ｂの突出部３３０の左右方向の位置は、図１（Ｂ）の一点鎖線で示されるように、第１溝３１の側面３１Ｂの位置と一致する。保持部３３Ａは、非図示のばねを内部に有する。ばねは、フック３３Ｂを右側に付勢する。
【００３２】
＜９．バルブ３５＞
図３に示すように、バルブ３５はダイヤフラムバルブである。バルブ３５の構成は、図４に示すバルブ２５と同一であるので、説明を簡略化する。バルブ３５の非図示のダイヤフラムは、後述する可動部３５４、３５５の移動に応じて駆動し、接続管４の流路をタンク９側で開閉する。バルブ３５の弁部３５１、流入口３５２、流出口３５３、可動部３５４、３５５、支持板３５Ａ、３５Ｂ、及び非図示のばねは夫々、図４に示すバルブ２５の弁部２５１、流入口２５２、流出口２５３、可動部２５４、２５５、支持板２５Ａ、２５Ｂ、及び非図示のばねに対応する。支持板３５Ａの第１部分３５１Ａ、第２部分３５２Ａ、第３部分３５３Ａ、及び第４部分３５４Ａは夫々、支持板２５Ａの第１部分２５１Ａ、第２部分２５２Ａ、第３部分２５３Ａ、及び第４部分２５４Ａを有する。支持板３５Ｂの第１部分３５１Ｂ、第２部分３５２Ｂ、及び第３部分３５３Ｂは夫々、支持板２５Ｂの第１部分２５１Ｂ、第２部分２５２Ｂ、及び第３部分２５３Ｂに対応する。
【００３３】
可動部３５４は第２方向に沿って延びる。可動部３５４のうち第２方向の一方側の端部は、弁部３５１の非図示のダイヤフラムに接続される。支持板３５Ａの第１部分３５１Ａは、板部３Ａの下面に接続される。第２部分３５２Ａは、板部３Ａの下側に弁部３５１を固定する。第３部分３５３Ａ及び第４部分３５４Ａは夫々、可動部３５４を第２方向に沿って移動可能に支持する。流入口３５２及び流出口３５３は夫々、弁部３５１から第２方向の一方側に突出する。流入口３５２に接続管４１が接続され、流出口３５３に接続管４２が接続される。図示しないが、流入口３５２及び流出口３５３の夫々の流路は、弁部３５１の流路に連通する。接続管４１、４２間を連通する弁部３５１の非図示の流路は、弁部３５１のダイヤフラムによって開閉される。以下、「接続管４１、４２間を連通する弁部３５１の流路が開閉される」ことを、「接続管４１、４２の夫々の流路が開閉される」と言い換える。
【００３４】
可動部３５５は、可動部３５４の左側を第２方向に沿って延びる。支持板３５Ｂの第２部分３５２Ｂ及び第３部分３５３Ｂは夫々、可動部３５４、３５５に接続される。可動部３５４、３５５は、支持板３５Ｂによって連結される。可動部３５５は、板部３Ａの下面から延びる２つの板部３Ｅの夫々の非図示の貫通孔に挿通する。夫々の貫通孔は、可動部３５５の周面に摺動可能に接触して可動部３５５を支持する。このため可動部３５５は、２つの板部３Ｅに対して第２方向に移動可能となる。図６に示すように、可動部３５５の一部は、板部３Ｂよりも第２方向の一方側に突出する。
【００３５】
非図示のばねは、図３に示す支持板３５Ａに対して支持板３５Ｂを、第２方向の一方側に付勢する。支持板３５Ｂに接続される可動部３５４、３５５は、支持板３５Ａに対して第２方向の一方側に付勢される。
【００３６】
可動部３５４が最も第２方向の一方側に配置された状態で、弁部３５１のダイヤフラムは、接続管４１、４２の夫々の流路を閉塞する。第２方向の一方側に最も移動した可動部３５４、３５５の夫々の位置を、「第２閉塞位置」という。可動部３５４が最も第２方向の他方側に配置された状態で、弁部３５１のダイヤフラムは、接続管４１、４２の夫々の流路を開放する。第２方向の他方側に最も移動した可動部３５４、３５５の夫々の位置を、「第２開放位置」という。
【００３７】
＜１０．穿刺部３６＞
図１に示すように、穿刺部３６は、板部３Ａの上面、且つ、第１溝３１の前側に設けられる。穿刺部３６の構成は、図４に示す穿刺部２６と同一であるので、説明を簡略化する。詳細は後述するが、穿刺部３６は、図７に示すタンク９の口栓９２に後述するニードル３６２を刺すことにより、タンク９のインク収容体９１に接続管４の流路を連通させる。図６に示すように、穿刺部３６の本体部３６１、ニードル３６２、流出口３６３、及び流路３６Ａは夫々、図４に示す穿刺部２６の本体部２６１、ニードル２６２、流入口２６３、及び流路２６Ａに対応する。ニードル３６２は、本体部３６１から第２方向の他方側に向けて延びる。流出口３６３は、本体部３６１のうち第２方向の一方側に設けられる。流出口３６３には、図３に示す接続管４１が接続される。接続管４１の非図示の流路は、流路３６Ａに連通する。図６において、接続管４１は省略されている。
【００３８】
穿刺部３６は、支持部３８に固定される。支持部３８は、夫々板状の第１部分３８Ａ、第２部分３８Ｂ、及び第３部分３８Ｃを有する。第１部分３８Ａは、板部３Ａの上面に沿って第２方向に延びる。２つの止め部３８１は、図３に示す板部３Ａの長穴３Ｆに下側から挿通し、板部３Ａの上側で第１部分３８Ａに接続される。２つの止め部３８１は、支持部３８を長穴３Ｆに沿って第２方向に移動可能に支持する。
【００３９】
第２部分３８Ｂは、第１部分３８Ａのうち第２方向の他方側の端部から、上側に向けて延びる。穿刺部３６の本体部３６１は、第２部分３８Ｂに固定される。第３部分３８Ｃは、第１部分３８Ａのうち第２方向の一方側の端部から、上側に向けて延びる。第３部分３８Ｃには、後述するレバー３７の可動部３７４が接続される。
【００４０】
支持部３８の下面に板部３９が設けられる。板部３９は、図３に示す板部３Ａの長穴３Ｇを上側から下側に挿通し、板部３Ａの下面よりも下側に突出する。板部３９は左右方向を向く。板部３９のうち第２方向の他方側の端部から左側に向けて、板部３９１が延びる。板部３９１は第２方向を向く。板部３９１は、バルブ３５の可動部３５５に対して第２方向の一方側に配置される。
【００４１】
＜１１．レバー３７＞
図６に示すように、レバー３７は、タンク９の口栓９２にニードル３６２を刺して接続管４の流路をタンク９のインク収容体９１に連通させる為に、穿刺部３６を第２方向に移動させる。図１（Ｂ）に示すように、レバー３７は、板部３Ａの上面、且つ、穿刺部３６の右斜め前側に設けられた支持部３７Ａ、３７Ｂによって支持される。支持部３７Ａは板状を有し、板部３Ａの上面から上側に向けて延びる。支持部３７Ｂは円筒形を有し、支持部３７Ａの後側に配置される。支持部３７Ｂの非図示の貫通孔は、第２方向に沿って延びる。図６に示すように、レバー３７は、把持部３７１、連結部３７２、３７３、及び可動部３７４を有する。
【００４２】
把持部３７１は細長い板状である。連結部３７２は２つの板部を有する。連結部３７２は、把持部３７１、連結部３７３、及び支持部３７Ａの夫々の一部を左右方向から挟む。把持部３７１は、連結部３７２の長手方向の一方側の端部に接続される。連結部３７２は、連結部３７２の長手方向の一方側の端部から他方側の端部に向けて、把持部３７１と略同一方向に沿って延びる。連結部３７２の長手方向の他方側の端部は、支持部３７Ａに回転可能に支持される。
【００４３】
連結部３７３は細長い板状である。連結部３７３の長手方向の一方側の端部は、連結部３７２の長手方向略中央部分に回転可能に接続される。連結部３７３は、連結部３７３の長手方向の一方側の端部から他方側の端部に向けて、下側に屈曲しながら延びる。可動部３７４は円柱状である。可動部３７４は、支持部３７Ｂの非図示の貫通孔を通過する。貫通孔は、可動部３７４の周面に摺動可能に接触して可動部３７４を支持する。このため可動部３７４は、支持部３７Ｂに対して第２方向に移動可能となる。可動部３７４のうち第２方向の一方側の端部に、連結部３７３の長手方向の他方側の端部が回転可能に接続される。可動部３７４の長手方向の他方側の端部に、支持部３８の第３部分３８Ｃが接続される。
【００４４】
可動部３７４は、把持部３７１及び連結部３７２の移動に応じて、第２方向に沿って移動する。可動部３７４の移動に応じて、支持部３８、穿刺部３６、及び板部３９、３９１は、第２方向に沿って可動部３７４と同一方向に移動する。
【００４５】
以下、最も前側に移動した把持部３７１及び連結部３７２の位置を、「非セット位置」という。図６は、非セット位置に配置された把持部３７１及び連結部３７２を示す。最も後側に移動した把持部３７１及び連結部３７２の位置を、「セット位置」という。把持部３７１及び連結部３７２が非セット位置からセット位置まで移動することに応じ、可動部３７４は、第２方向の他方側に向けて移動する。
【００４６】
＜１２．接続管４＞
図３に示す接続管４１、４２、４３は夫々、内部に非図示の流路を有する。接続管４１の一端部は、図６に示す穿刺部３６の流出口３６３に接続される。接続管４１の他端部は、図３に示すバルブ３５の流入口３５２に接続される。接続管４２の一端部は、図３に示すバルブ３５の流出口３５３に接続される。接続管４２の他端部は、図４に示すバルブ２５の流入口２５２に接続される。接続管４３の一端部は、図４に示すバルブ２５の流出口２５３に接続される。接続管４３の他端部は、図４に示す穿刺部２６の流入口２６３に接続される。
【００４７】
図３に示すように、接続管４１、４２の夫々の流路は、バルブ３５の弁部３５１の非図示の流路を介して連結される。図２に示すように、接続管４２、４３の夫々の流路は、バルブ２５の弁部２５１の非図示の流路を介して連結される。図６に示す穿刺部３６の流路３６Ａと、図４に示す穿刺部２６の流路２６Ａとは、接続管４１、４２、４３の夫々の流路を介して連結される。接続管４の流路は、弁部２５１、３５１の夫々の非図示のダイヤフラムによって開閉される。
【００４８】
＜１３．インクカートリッジ８＞
図１０に示すように、インクカートリッジ８は、インク収容体８１、口栓８２、及びケース８３を有する。インク収容体８１は袋状の容器である。インク収容体８１は、可撓性を有する長方形状の樹脂製の２枚のシートを、夫々の一面同士が対向した状態で重ね合わせ、周縁部分を熱溶着又は熱シールによって貼りあわせることで形成される。インク収容体８１を構成する各シートの長辺に沿って延びる方向を「長手方向」といい、各シートの短辺に沿って延びる方向を「短手方向」という。
【００４９】
インク収容体８１の長手方向の両端部のうち一方側の端部８１Ａは、短手方向に対して傾斜する。端部８１Ａの短手方向中央からずれた位置に、口栓８２が接続される。口栓８２は円柱状であり、内部に図４に示す貫通孔８２Ａを有する。貫通孔８２Ａは長手方向に沿って延び、インク収容体８１の内部に連通する。貫通孔８２Ａに図４に示す密封部材８２１が充填される。密封部材８２１は口栓８２を密封する。これによって、インク収容体８１内のインクの流出が規制される。
【００５０】
インク収容体８１は、箱状のケース８３に収容される。この収容状態において、ケース８３の長手方向及び短手方向は、インク収容体８１の長手方向及び短手方向と一致する。口栓８２は、ケース８３の長手方向の両端面のうち一方側の端面８３Ａの近傍に固定される。端面８３Ａは、短手方向に対して傾斜する傾斜面８３１を有する。短手方向に対する傾斜面８３１の角度の鋭角は、約６０度である。口栓８２のうちインク収容体８１と反対側の端部は、傾斜面８３１に接する。
【００５１】
ケース８３の短手方向の両端面のうち、口栓８２に近接する側の端面を、「端面８３Ｂ」といい、端面８３Ｂと反対側の端面を、「端面８３Ｃ」という。図１に示すように、ケース８３の長手方向及び短手方向と直交する両端面を、「端面８３Ｄ」という。図１０に示すように、ケース８３の長手方向の両端部のうち端面８３Ａと反対側の端面を、「端面８３Ｅ」という。インクカートリッジ８のインク収容体８１の容量を、「カートリッジ容量Ｄ１」という。カートリッジ容量Ｄ１は、インクカートリッジ８が装着される非図示のインクジェットプリンタの仕様に基づいて特定される。より詳細には、カートリッジ容量Ｄ１は、インクジェットプリンタが印刷処理を実行する場合において、インクカートリッジ８に補給されたインク１１を非図示のノズルから適切に吐出できる最大の容量である。カートリッジ容量Ｄ１は、例えば３８０ｍｌである。
【００５２】
＜１４．タンク９＞
図７、図８に示すように、タンク９は、インク収容体９１、及び口栓９２を有する。インク収容体９１は袋状の容器である。インク収容体９１は、互いに対向する２枚のシート９８を備える。２枚のシート９８は、可撓性を有する長方形状を有する。シート９８は、例えば、透光性を有する樹脂材料によって形成される。２枚のシート９８の周縁部分は、互いに重ね合わせられて、熱溶着又は熱シールによって貼りあわせられる。これにより、インク収容体９１は、２枚のシート９８の間に、沈降性のインク１１を収容する収容空間９８Ａを形成する。インク収容体９１を構成する各シート９８の長辺に沿って延びる方向を「長手方向」といい、各シート９８の短辺に沿って延びる方向を「短手方向」といい、２枚のシート９８が互いに対向する方向を「対向方向」という。対向方向は、長手方向と短手方向とに直交する。
【００５３】
インク収容体９１は、端部９１Ａ、第１特定端部９１Ｂ、及び第２特定端部９１Ｃを備える。端部９１Ａは、インク収容体９１の長手方向における一端部であり、各シート９８の短辺によって形成される。第１特定端部９１Ｂと第２特定端部９１Ｃは、インク収容体９１の短手方向における両端部であり、各シート９８の長辺によって形成される。
【００５４】
口栓９２は樹脂製である。口栓９２は、インク収容体９１の短手方向における中心よりも、第１特定端部９１Ｂ側にずれた位置にて、端部９１Ａに設けられる。換言すると、口栓９２は、第１特定端部９１Ｂと第２特定端部９１Ｃのうち、第１特定端部９１Ｂ側にずれた位置にて、端部９１Ａに設けられる。口栓９２は、インク収容体９１の長手方向に沿う円筒状である。即ち、口栓９２の軸心９２Ａは、インク収容体９１の長手方向に延びる。口栓９２の外周面９２Ｂは軸心９２Ａを囲む。口栓９２は、インク収容体９１の端部９１Ａから突出する。以下、口栓９２が端部９１Ａから突出する方向を、「特定方向」という。特定方向は、インク収容体９１の端部９１Ａから軸心９２Ａに沿って離隔する方向である。
【００５５】
タンク９のインク収容体９１の容量を、「タンク容量Ｄ２」という。タンク容量Ｄ２は、インク収容体９１に充填可能な最大のインク容量である。タンク容量Ｄ２は、例えば１０００ｍｌである。
【００５６】
口栓９２は、第１口栓１１０と第２口栓１２０を備える。第１口栓１１０は、端部９１Ａに接続する。第１口栓１１０のうちで端部９１Ａ側の部位の外径は、第１口栓１１０のうちで特定方向側の部位の外径よりも、小さい。また、第１口栓１１０のうちで端部９１Ａ側の部位は、互いに貼りあわせられた２枚のシート９８の間を介して、収容空間９８Ａに進入する。即ち、第１口栓１１０が有する貫通孔１１０Ａ（図８参照）は、収容空間９８Ａに連通する。従って、インク１１は貫通孔１１０Ａに進入可能である。貫通孔１１０Ａの特定方向側の端部は、密封部材９２１によって密封される。密封部材９２１は、第１口栓１１０の内部を密封し、タンク９の内部からのインク１１の流出を規制する。本実施形態の密封部材９２１はゴム栓である。密封部材９２１が、貫通孔１１０Ａの特定方向側の部位に嵌め込まれることによって、第１口栓１１０は密封部材９２１を支持する。
【００５７】
第２口栓１２０は、第１口栓１１０の特定方向側の端部を、軸心９２Ａを中心とした径方向外側から支持する。第２口栓１２０の特定方向側の端部は、対向部１２４である。対向部１２４は特定方向側から見て円形である。対向部１２４は、貫通孔１１０Ａにある密封部材９２１に対して、特定方向側から対向する。対向部１２４の中心部には、円形孔１２４Ａが設けられる。密封部材９２１は、円形孔１２４Ａを介して特定方向側へ露出する。
【００５８】
口栓９２の外周面９２Ｂには、凹溝９３が設けられる。例えば、凹溝９３は、第２口栓１２０の外周面１２０Ａに設けられる。凹溝９３は軸心９２Ａに向かって凹む。本実施形態では、凹溝９３は第２口栓１２０の外周面１２０Ａと一体であり、且つ、軸心９２Ａを基準とした周方向に亘って延びる。凹溝９３の軸心９２Ａ側の面は、溝底面９４である。
【００５９】
凹溝９３には、インク補給装置１（図１参照）に対する位置決め面１２６が設けられる。位置決め面１２６は、第１溝３１の底面３１Ａ（図１参照）に接触する面である。位置決め面１２６が、底面３１Ａに接触することによって、口栓９２は上下方向に位置決めされる。位置決め面１２６は、凹溝９３の溝底面９４と、一体的に形成される。図７で示すように、位置決め面１２６の少なくとも一部は、溝底面９４のうち軸心９２Ａよりも第１特定端部９１Ｂ側の面である。本実施形態では、位置決め面１２６の一部は、凹溝９３の溝底面９４のうち、軸心９２Ａよりも第１特定端部９１Ｂ側の面である。また、位置決め面１２６の他部は、凹溝９３の溝底面９４のうち、軸心９２Ａよりも第２特定端部９１Ｃ側の面の一部である。位置決め面１２６は、インク収容体９１の対向方向における一端から他端までの範囲で円弧形状を有する（図１１参照）。
【００６０】
図１１に示すように、位置決め面１２６は、軸心９２Ａと直交する断面において、軸心９２Ａに対して遠ざかることなく延びる断面形状を有する。即ち、位置決め面１２６には、リブ（図示略）が設けられていない。リブは、位置決め面１２６のインク補給装置１に対する位置決めを妨げる形状を有する。一例として、リブは、軸心９２Ａから遠ざかる方向に向けて、位置決め面１２６から突出する形状を有する。
【００６１】
位置決め面１２６は円弧形状を有する。円弧形状は、略円形状に湾曲した形状、略楕円形状に湾曲した形状、略放物線状に湾曲した形状、及び略双曲線状に湾曲した形状、等を含む。本実施形態の円弧形状は、略円形状に湾曲した形状である。従って、位置決め面１２６は、同一の半径を有する。換言すると、位置決め面１２６の半径は、軸心９２Ａを基準とした周方向に沿って略同一である。例えばタンク９が製造される過程で発生する製造誤差によって、位置決め面１２６の半径は、軸心９２Ａを基準とした周方向に沿って変化してもよい。位置決め面１２６の半径は、第１溝３１の底面３１Ａ（図１参照）の半径よりも僅かに小さい。
【００６２】
図９に示すように、第２口栓１２０は、第１支持部材１２１、第２支持部材１２２、及び２つの口栓係止部１２９を備える。第１支持部材１２１は、インク収容体９１の対向方向の一方側から、第１口栓１１０を支持する。第２支持部材１２２は、対向方向の他方側から第１口栓１１０を支持する。第１支持部材１２１は、凹溝９３の一部、位置決め面１２６の一部、及び対向部１２４の一部を形成する。第２支持部材１２２は、凹溝９３の他部、位置決め面１２６の他部、及び対向部１２４の他部を形成する。以下、対向方向のうち、第２支持部材１２２から第１支持部材１２１に向かう側を、「対向方向の一方側」といい、対向方向の一方側とは反対側を「対向方向の他方側」という。
【００６３】
２つの口栓係止部１２９は、軸心９２Ａを間にして、インク収容体９１の短手方向に並ぶ。２つの口栓係止部１２９は、インク収容体９１の短手方向に対称である。以下、軸心９２Ａよりも第１特定端部９１Ｂ側にある口栓係止部１２９を説明する。口栓係止部１２９は、２つの係止爪１３１と、２つの係止溝１３２を備える。２つの係止爪１３１は第１支持部材１２１に設けられる。２つの係止爪１３１は、軸心９２Ａに沿って凹溝９３を間にして並ぶ。係止爪１３１は、軸心９２Ａを基準とした周方向に沿って、対向方向の他方向側へ延びる。係止爪１３１の先端部には、係止面１３１Ａが形成される。係止面１３１Ａは、対向方向の一方側を向く平面である。
【００６４】
２つの係止溝１３２は、２つの係止爪１３１に対応して、第２支持部材１２２に設けられる。係止溝１３２は、軸心９２Ａを基準とした周方向に沿って延び、且つ軸心９２Ａに向けて凹む。係止溝１３２には、係止爪１３１が進入する。係止溝１３２は係止面１３２Ａを備える。係止面１３２Ａは対向方向の他方側を向く平面である。係止爪１３１の係止面１３１Ａが、係止溝１３２の係止面１３２Ａに押圧されることによって、係止爪１３１と係止溝１３２は互いに係止する。これにより、口栓係止部１２９は、第１支持部材１２１と第２支持部材１２２を互いに係止する。第１支持部材１２１と第２支持部材１２２は、一例として、一旦互いに係止すると分離困難となる構成となっている。
【００６５】
図７に示すように、２枚のシート９８のうちで、対向方向の他方側のシート９８には、段ボール１０７が固定される。段ボール１０７は、インク収容体９１の長手方向と短手方向に延びる略矩形状である。段ボール１０７は、例えば接着剤によって、シート９８に貼り合わせられる。段ボール１０７は、一例として両面ダンボールである。尚、図８、図１１、図１５、及び図１６では、段ボール１０７を模式的に図示する
【００６６】
段ボール１０７は、一対のライナ１２７、及び中芯１２８を備える。一対のライナ１２７は中芯１２８を間にして対向する。一対のライナ１２７の一方は、シート９８に貼り合わせられる。中芯１２８は、一対のライナ１２７の夫々に固定される。中芯１２８は、インク収容体９１の長手方向に沿って延びる。また、中芯１２８は、インク収容体９１の短手方向に沿って波型になっている。従って、中芯１２８が、インク収容体９１の短手方向に沿って圧縮されにくいので、段ボール１０７は、インク収容体９１の短手方向に対する強度を向上できる。
【００６７】
段ボール１０７の形状を説明する。段ボール１０７の一端部は、インク収容体９１に対して、インク収容体９１の短手方向の内側に位置する一方、段ボール１０７の他端部は、インク収容体９１に対して、インク収容体９１の短手方向の外側に位置する。本実施形態では、段ボール１０７は、第１端部１１１、第２端部１１２、及び凹部１１３，１１４を備える。第１端部１１１、第２端部１１２、及び凹部１１３，１１４は、いずれも一対のライナ１２７と中芯１２８によって形成される。第１端部１１１と第２端部１１２は、インク収容体９１の短手方向における、段ボール１０７の両端部である。第１端部１１１は、第１特定端部９１Ｂよりも、インク収容体９１の短手方向における内側に位置する。第２端部１１２は、第２特定端部９１Ｃよりも、インク収容体９１の短手方向における外側に位置する。
【００６８】
凹部１１３は第１端部１１１に設けられる。凹部１１３は第２端部１１２に向けて凹む。凹部１１３は、凹部１１３は一対の傾斜面１１３Ａを備える。凹部１１４は第２端部１１２に設けられる。凹部１１４は、インク収容体９１の短手方向において、凹部１１３と同じ位置に配置される。凹部１１３と凹部１１４は、いずれも、同じ大きさを有する。本実施形態では、凹部１１３の個数と凹部１１４の個数は、いずれも２つである。
【００６９】
＜１５．インク補給方法＞
インク補給方法を説明する。インク補給方法は、タンク９からインクカートリッジ８にインク１１が補給される方法である。図１４に示すように、インク補給方法は、インクカートリッジ配置工程（Ｓ１）、タンク配置工程（Ｓ２）、及び接続工程（Ｓ３）を含む。インクカートリッジ配置工程は、インクカートリッジ８がインク補給装置１のカートリッジ配置台２に配置される工程である。タンク配置工程は、タンク９がインク補給装置１のタンク配置台３に配置される工程である。接続工程は、タンク９とインクカートリッジ８とが、接続管４によって互いに接続される工程である。以下、各工程の詳細を順に説明する。
【００７０】
＜１５−１．インクカートリッジ配置工程（図１４のＳ１）＞
図１、図２、図４、図１０、及び図１２を参照し、インクカートリッジ配置工程を説明する。図１０に示すインク収容体８１にインク１１（図１１参照）が充填されていないインクカートリッジ８が準備される。インクカートリッジ８は、ケース８３の端面８３Ｅに対して端面８３Ａが下側に配置された状態で、図１に示すカートリッジ配置台２の貫通孔２１から支持部２０に挿入される。インクカートリッジ８は、板部２Ｄ、２Ｅ、２Ｆの延びる第１方向に沿って一方側に移動すると、図４に示すように、インクカートリッジ８の口栓８２は穿刺部２６に近づく。この時、図２に示すように、インクカートリッジ８は、傾斜面８３１が水平方向に沿って延びた状態で移動する。
【００７１】
図４は、インクカートリッジ８の口栓８２と穿刺部２６のニードル２６２とが離隔し、且つ、インクカートリッジ８のケース８３とバルブ２５の可動部２５５とが離隔した状態を示す。口栓８２とニードル２６２とが離隔する為、インクカートリッジ８の密封部材８２１にニードル２６２は刺さらない。従って、穿刺部２６に接続される図２に示す接続管４３の流路は、穿刺部２６の流路２６Ａを介してインクカートリッジ８のインク収容体８１に連通しない。又、可動部２５５はケース８３から力を受けない為、可動部２５４、２５５は、非図示のばねの付勢力によって第１閉塞位置に配置される。従って、バルブ２５の弁部２５１の非図示のダイヤフラムは、接続管４２、４３の夫々の流路を閉塞する。
【００７２】
インクカートリッジ８の端面８３Ａと、バルブ２５の弁部２５１のうち板部２Ｇと接続する位置との間の第１方向の間隔を、「カートリッジ間隔」という。インクカートリッジ８の口栓８２と穿刺部２６のニードル２６２とが離隔し、且つ、インクカートリッジ８のケース８３とバルブ２５の可動部２５５とが離隔した状態におけるカートリッジ間隔を、「第１距離Ｌ１」という。
【００７３】
インクカートリッジ８が支持部２０に対して更に奥まで進入すると、インクカートリッジは、図４の状態から第１方向の一方側に更に移動する。インクカートリッジ８の移動により、カートリッジ間隔は、第１距離Ｌ１から、第１距離Ｌ１よりも短い図１２（Ａ）に示す第３距離Ｌ３まで変化する。この場合、穿刺部２６のニードル２６２は、インクカートリッジ８の密封部材８２１に刺さる。一方、インクカートリッジ８のケース８３の端面８３Ａは、バルブ２５の可動部２５５に接触しない。
【００７４】
図１２（Ａ）に示すように、カートリッジ間隔が第３距離Ｌ３の場合、穿刺部２６のニードル２６２の先端は、インクカートリッジ８の口栓８２の内部のうち密封部材８２１よりも内側に配置される。よって、穿刺部２６の流路２６Ａはインク収容体８１に連通した状態となり、穿刺部２６に接続される図２に示す接続管４３の流路は、流路２６Ａを介してインクカートリッジ８のインク収容体８１に連通した状態となる。つまり、カートリッジ間隔が第１距離Ｌ１から第３距離Ｌ３まで変化することに応じ、接続管４３の流路は、インクカートリッジ８のインク収容体８１に連通しない状態から連通した状態に切り換わる。しかし、可動部２５５はケース８３から力を受けない為、可動部２５４、２５５は第１閉塞位置に配置される。従って、バルブ２５の弁部２５１のダイヤフラムは、接続管４２、４３の夫々の流路を閉塞する。
【００７５】
インクカートリッジ８が支持部２０に対して更に奥まで進入すると、インクカートリッジは、図１２（Ａ）の状態から第１方向の一方側に更に移動する。インクカートリッジ８の移動により、カートリッジ間隔は、第３距離Ｌ３から、第３距離Ｌ３よりも短い図１２（Ｂ）に示す第４距離Ｌ４まで変化する。この場合、穿刺部２６のニードル２６２の先端は、インクカートリッジ８の口栓８２の内部のうち密封部材８２１よりも内側に配置された状態で、インク収容体８１の内部に更に進入する。よって、インクカートリッジ８のケース８３の端面８３Ａは、バルブ２５の可動部２５５に接触し、第１方向の一方側に可動部２５５を押す。従って、可動部２５４は第１方向の一方側に移動する。
【００７６】
図１２（Ｂ）に示すように、カートリッジ間隔が第４距離Ｌ４の場合、穿刺部２６に接続される図２に示す接続管４３の流路は、穿刺部２６の流路２６Ａを介してインクカートリッジ８のインク収容体８１に連通した状態となる。又、ケース８３の端面８３Ａによって可動部２５５が押される為、バルブ２５の弁部２５１のダイヤフラムは、接続管４２、４３の夫々の流路を開放した状態となる。つまり、カートリッジ間隔が第３距離Ｌ３から第４距離Ｌ４まで変化することに応じ、接続管４２、４３の流路は、閉塞した状態から開放した状態に切り換わる。
【００７７】
インクカートリッジ８が支持部２０に対して更に奥まで進入すると、インクカートリッジは、図１２（Ｂ）の状態からの状態から第１方向の一方側に更に移動する。インクカートリッジ８の移動により、カートリッジ間隔は、第４距離Ｌ４から、第４距離Ｌ４よりも短い図８（Ｃ）に示す第２距離Ｌ２まで変化する。この時、板部２Ｄのうち第１方向の一方側の端部の屈曲部２０Ｄに、インクカートリッジ８の端面８３Ａが接触し、インクカートリッジ８の第１方向の一方側への移動は規制される。この場合、穿刺部２６のニードル２６２の先端は、インクカートリッジ８の口栓８２の内部のうち密封部材８２１よりも内側に配置された状態で、インク収容体８１の内部に更に進入する。よって、インクカートリッジ８のケース８３の端面８３Ａは、バルブ２５の可動部２５５に接触し、第１方向の一方側に可動部２５５を更に押す。従って、可動部２５４は、第１開放位置まで移動する。
【００７８】
図１２（Ｃ）に示すように、カートリッジ間隔が第２距離Ｌ２の場合、穿刺部２６に接続される図２に示す接続管４３の流路は、穿刺部２６の流路２６Ａを介してインクカートリッジ８のインク収容体８１に連通した状態となる。又、バルブ２５の可動部２５４、２５５は第１開放位置に配置され、バルブ２５の弁部２５１のダイヤフラムは、接続管４２、４３の夫々の流路を開放した状態となる。カートリッジ間隔が第２距離Ｌ２の場合におけるインクカートリッジ８の位置を、「第１位置」という。インクカートリッジ８が第１位置に配置された状態で、ケース８３の長手方向に沿った端面８３Ｂ、８３Ｃ、８３Ｄは夫々、カートリッジ配置台２の支持部２０によって支持される。インクカートリッジ８が第１位置に配置された状態で、インクカートリッジ８の長手方向と鉛直方向との間のなす角度は、図１０に示すように約３０度となる。
【００７９】
＜１５−２．タンク配置工程（図１４のＳ２）＞
図１、図６、図７、図１０、及び図１１を参照し、タンク配置工程を説明する。図１０に示すインク収容体９１にインク１１が充填されたタンク９が準備される。図６に示すように、把持部３７１は非セット位置に配置される。インク補給装置１の使用者は、図７に示されるタンク９を持つ。より詳細には、一例として、使用者は、凹部１１３，１１４の少なくとも一つに指を引っ掛けて、段ボール１０７を持つ。使用者が、タンク９を、インク収容体９１の短手方向に沿って振ることによって、収容空間９８Ａの内部のインク１１は、撹拌される。
【００８０】
インク１１が撹拌された後、使用者は、タンク９を、図１に示すタンク配置台３の第２溝３２の上側に配置する。図１１では、タンク配置台３の第２溝３２（図１参照）の上側に配置されたタンク９を、二点鎖線によって図示する。使用者が、タンク９を下側に移動させることで、タンク配置台３の第１溝３１の側面３１Ｂ、３１Ｃは夫々、口栓９２の凹溝９３の左右両側に進入する。口栓９２の第２方向の位置は、第１溝３１によって位置決めされる。
【００８１】
タンク９が下側に向けて移動する過程で、口栓９２の外周面９２Ｂは、図１（Ｂ）に示す規制部３３のフック３３Ｂの傾斜部３３１に上側から接触する。口栓９２からフック３３Ｂに対して左側に向かう方向の力が作用し、フック３３Ｂは、非図示のばねの付勢力に逆らって、第１溝３１の側面３１Ｂよりも左側に移動する。従って、口栓９２は、フック３３Ｂよりも下側に移動可能となる。口栓９２は下側に向けて、第１溝３１の底面３１Ａまで移動し、底面３１Ａは、口栓９２の凹溝９３の下側に進入する。口栓９２は、第１溝３１によって位置決めされる。又、タンク９の図１０に示すインク収容体９１の第１特定端部９１Ｂは、図１に示す第２溝３２の底面３２Ａに接触し、底面３２Ａによって下側から支持される。タンク９の下側への移動は、第２溝３２の底面３２Ａにタンク９の第１特定端部９１Ｂが接触することによって規制される。タンク９の口栓８９２が第１溝３１によって位置決めされた状態におけるタンク９の位置を、「第２位置」という。タンク９が第２位置に配置された状態で、タンク９の長手方向と水平方向との間のなす角度は、図１０に示すように約５．５度となる。
【００８２】
位置決め面１２６が第１溝３１の底面３１Ａに上側から接触すると、位置決め面１２６の下側への移動は、規制される。これにより、口栓９２の上下方向における位置決めがなされる。図１１では、口栓９２の上下方向における位置決めがなされたタンク９を、実線によって図示する。口栓９２の位置決めがなされた場合、タンク９の位置決め面１２６と、タンク配置台３の第１溝３１の底面３１Ａは、互いに略同心の円弧状を有する。図１１では、軸心９２Ａよりも下側（即ち第１特定端部９１Ｂ側）の位置決め面１２６は、軸心９２Ａを基準とした周方向に亘って、第１溝３１の底面３１Ａに接触するように図示する。しかしながら、位置決め面１２６と底面３１Ａは、互いに部分的に接触してもよい。位置決め面１２６のうち底面３１Ａと接触する部位は、タンク９が製造される過程で発生する製造誤差によって、変わってもよい。
【００８３】
タンク９の図１０に示すインク収容体９１の第１特定端部９１Ｂは、第２特定端部９１Ｃよりも下側に位置し、且つ図１に示す第２溝３２の底面３２Ａに接触する。タンク９の段ボール１０７は、第２溝３２の板部３Ｄに対向して接触し、第２溝３２は、タンク９の第１特定端部９１Ｂを支持する。タンク９の下側への移動は、第２溝３２の底面３２Ａにタンク９の第１特定端部９１Ｂが接触することによって規制される。タンク９のインク収容体９１の第１特定端部９１Ｂが第２溝３２の底面３２Ａに接触した状態におけるタンク９の位置を、「第２位置」という。タンク９は第２位置に配置される。
【００８４】
図１（Ｃ）に示すように、タンク９が第２位置に配置された場合、第１溝３１の底面３１Ａに口栓９２が配置される。規制部３３のフック３３Ｂは、非図示のばねの付勢力によって右側に移動し、フック３３Ｂの突出部３３０は、第１溝３１の側面３１Ｂに対して右側に突出する。フック３３Ｂの傾斜部３３２は、位置決めがなされた口栓９２を上側から保持する。フック３３Ｂは、底面３１Ａから離脱する方向である上方向に口栓９２が移動することを規制する。タンク９はインク補給装置１に装着される。
【００８５】
＜１５−３．接続工程（図１４のＳ３）＞
図３、図６、及び図１３を参照し、接続工程を説明する。図６に示すように、レバー３７の把持部３７１が非セット位置に配置された場合、タンク９の口栓９２と穿刺部３６のニードル３６２とが離隔し、且つ、支持部３８に接続する板部３９１とバルブ３５の可動部３５５とが離隔する。口栓９２とニードル３６２とが離隔する為、タンク９の密封部材９２１にニードル３６２は刺さらない。従って、穿刺部３６に接続される図３に示す接続管４１の流路は、穿刺部３６の流路３６Ａを介してタンク９のインク収容体９１に連通しない。又、可動部３５４は板部３９１から力を受けない為、可動部３５４、３５５は、非図示のばねの付勢力に応じて第２閉塞位置に配置される。従って、バルブ３５の弁部３５１のダイヤフラムは、接続管４１、４２の夫々の流路を閉塞する。
【００８６】
タンク９のインク収容体９１の端部９１Ａと、穿刺部３６のニードル３６２の先端の位置との間の第２方向の間隔を、「タンク間隔」という。タンク９の口栓９２と穿刺部３６のニードル３６２とが離隔し、且つ、バルブ３５の可動部３５５と板部３９１とが離隔した状態におけるタンク間隔を、「第５距離Ｌ５」という。
【００８７】
図６の状態から、レバー３７の把持部３７１がセット位置に向けて移動すると、穿刺部３６は第２方向の他方側に移動する。穿刺部３６の移動により、タンク間隔は、第５距離Ｌ５から、第５距離Ｌ５よりも短い図１３（Ａ）に示す第７距離Ｌ７まで変化する。この場合、穿刺部３６のニードル３６２は、タンク９の密封部材９２１に刺さる。一方、バルブ３５の可動部３５５に対して板部３９１は近接する。
【００８８】
図１３（Ａ）に示すように、タンク間隔が第７距離Ｌ７の場合、穿刺部３６のニードル３６２の先端は、タンク９の口栓９２の内部のうち密封部材９２１よりも内側に配置される。よって、穿刺部３６の流路３６Ａはインク収容体９１に連通した状態となり、穿刺部３６に接続される図３に示す接続管４１の流路は、穿刺部３６の流路３６Ａを介してタンク９のインク収容体９１に連通した状態となる。つまり、タンク間隔が第５距離Ｌ５から第７距離Ｌ７まで変化することに応じ、接続管４１の流路は、タンク９のインク収容体９１に連通しない状態から連通した状態に切り換わる。一方、バルブ３５の可動部３５５に対して板部３９１は僅かに離隔する。よって、可動部３５５は板部３９１から力を受けない為、可動部３５４、３５５は、第２閉塞位置に配置される。従って、バルブ３５の弁部３５１のダイヤフラムは、接続管４１、４２の夫々の流路を閉塞する。
【００８９】
図１３（Ａ）の状態から把持部３７１がセット位置に向けて更に移動すると、穿刺部３６は第２方他方側に更に移動する。穿刺部３６の移動により、タンク間隔は、第７距離Ｌ７から、第７距離Ｌ７よりも短い図１３（Ｂ）に示す第８距離Ｌ８まで変化する。この場合、穿刺部３６のニードル３６２の先端は、タンク９の口栓９２の内部のうち密封部材９２１よりも内側に配置された状態で、インク収容体９１の内部に更に進入する。よって、板部３９１は、バルブ３５の可動部３５５に接触し、第２方向の他方側に可動部３５５を押す。従って、図３に示す可動部３５４は第２方向の他方側に移動する。
【００９０】
図１３（Ｂ）に示すように、タンク間隔が第８距離Ｌ８の場合、穿刺部３６に接続される図３に示す接続管４１の流路は、穿刺部３６の流路３６Ａを介してタンク９のインク収容体９１に連通した状態となる。又、板部３９１によって可動部３５５が押される為、バルブ３５の弁部３５１のダイヤフラムは、接続管４１、４２の夫々の流路を開放した状態となる。つまり、タンク間隔が第７距離Ｌ７から第８距離Ｌ８まで変化することに応じ、接続管４１、４２の流路は、閉塞した状態から開放した状態に切り換わる。
【００９１】
図１３（Ｂ）の状態から把持部３７１がセット位置まで移動すると、穿刺部３６は第２方向の他方側に更に移動する。穿刺部３６の移動により、タンク間隔は、第８距離Ｌ８から、第８距離Ｌ８よりも短い図１３（Ｃ）に示す第６距離Ｌ６まで変化する。この場合、穿刺部３６のニードル３６２の先端は、タンク９の口栓９２の内部のうち密封部材９２１よりも内側に配置された状態で、インク収容体９１の収容空間９８Ａに更に進入する。よって、板部３９１は、バルブ３５の可動部３５５に接触し、第２方向の他方側に可動部３５５を更に押す。従って、図３に示す可動部３５４は、第２開放位置まで移動する。
【００９２】
図１３（Ｃ）に示すように、タンク間隔が第６距離Ｌ６の場合、穿刺部３６に接続される図３に示す接続管４１の流路は、穿刺部３６の流路３６Ａを介してタンク９のインク収容体９１に連通した状態となる。又、バルブ３５の可動部３５４、３５５は第２開放位置に配置され、バルブ３５の弁部３５１のダイヤフラムは、接続管４１、４２の夫々の流路を開放した状態となる。
【００９３】
＜１５−４．接続工程後におけるインクカートリッジ８及びタンク９の位置関係＞
図１０は、第１位置に配置されたインクカートリッジ８、及び第２位置に配置されたタンク９の高さ方向の位置関係を示す。インクカートリッジ８の下端部の高さ、即ち、ケース８３の傾斜面８３１の高さを、「高さＨ１」という。より詳細には、高さＨ１は、インクカートリッジ８の口栓８２の図４に示す貫通孔８２Ａの下端部の高さに対応する。タンク９の下端部の高さを、「高さＨ２」という。より詳細には、高さＨ２は、タンク９の口栓９２の図６に示す貫通孔１１０Ａの下端部の高さに対応する。高さＨ２は、高さＨ１よりも上側である。タンク９のインク収容体９１にタンク容量Ｄ２のインク１１が充填された場合のインク１１の液面の高さを、「高さＨ３」という。インクカートリッジ８のインク収容体８１のうち高さＨ２よりも下側部分の容量を、「下限容量ＤＬ」という。インクカートリッジ８のインク収容体８１のうち高さＨ３よりも下側部分の容量を、「上限容量ＤＨ」という。
【００９４】
高さＨ１、Ｈ２間の長さを、「第１水頭差Ｗ１」という。第１水頭差Ｗ１は、空の状態のインクカートリッジ８とタンク９との間の水頭差に対応する。高さＨ２、Ｈ３間の長さを、「第２水頭差Ｗ２」という。高さＨ１、Ｈ３間の長さ、言い換えれば、第１水頭差Ｗ１と第２水頭差Ｗ２とを加算した長さを、「加算水頭差Ｗ１＋Ｗ２」という。インクカートリッジ８のインク収容体８１内のインク１１を、「インクカートリッジ８のインク１１」と言い換え、タンク９のインク収容体９１内のインク１１を、「タンク９のインク１１」と言い換える。
【００９５】
＜１５−５．インク１１の補給＞
図１０、図１１を参照し、インク１１の補給を説明する。インク１１の補給は、上述の接続工程後、第１水頭差Ｗ１及び加算水頭差Ｗ１＋Ｗ２によって実行される。図１０に示すようにインクカートリッジ８及びタンク９が配置される。次に、接続管４の流路は、インクカートリッジ８及びタンク９に連通され且つバルブ２５、３５によって開放される。この場合、タンク９のインク１１は、水頭差によって、接続管４の流路を介してインクカートリッジ８に補給される。タンク９からインクカートリッジ８に対してインク１１が補給されるに従い、それぞれの液面の差は、タンク９からインクカートリッジ８に対してインク１１が補給されるに従って小さくなる。インクカートリッジ８のインク１１の液面と、タンク９のインク１１の液面とが一致した場合、インクカートリッジ８に対するインク１１の補給は停止される。なお、インク補給装置１は、１つのインクカートリッジ８へのインク１１の補給後もタンク９にインク１１が残存する場合、このタンク９を用いて、別のインクカートリッジ８にもインク１１を補給できる。
【００９６】
インク１１の補給過程において、第１水頭差Ｗ１は、インクカートリッジ８のインク収容体８１のうち高さＨ２よりも下側部分の容量、即ち下限容量ＤＬのインク１１を、インクカートリッジ８に補給する。インク補給装置１では、下限容量ＤＬが、インクカートリッジ８が装着される非図示のインクジェットプリンタによって１日当たりに使用されるインク１１の量以上となるように、高さＨ１、Ｈ２が設定される。インクジェットプリンタによって１日当たりに使用されるインク１１の量を、「所定の使用量」という。所定の使用量は、例えば２０ｍｌである。
【００９７】
インク１１の補給過程において、加算水頭差Ｗ１＋Ｗ２は、インクカートリッジ８のインク収容体８１のうち高さＨ３よりも下側部分の容量、即ち上限容量ＤＨのインク１１を、インクカートリッジ８に補給する。インク補給装置１では、上限容量ＤＨがカートリッジ容量Ｄ１以下となるように、高さＨ１、Ｈ２、Ｈ３が設定される。
【００９８】
尚、図１１で示されるタンク９のインク１１の残量の低下によって、タンク９の重心位置が下がると、口栓９２は、軸心９２Ａを基準とした周方向に回転する可能性がある。図１１では、軸心９２Ａを中心とした口栓９２の回転方向を、矢印Ａ１及び矢印Ａ２によって図示する。本実施形態では、位置決め面１２６が軸心９２Ａから遠ざかることなく延びる。従って、口栓９２の回転に伴って、位置決め面１２６が第１溝３１の底面３１Ａに対して摺動しても、口栓９２の上下方向の位置は変わりにくい。よって、タンク９のインク１１の残量が低下しても、第１水頭差Ｗ１及び加算水頭差Ｗ１＋Ｗ２は、いずれも変化しにくい。
【００９９】
＜１６．本実施形態の主たる作用、効果＞
例えば、本実施形態のように水頭差を用いてインク１１を補給する方法とは別の方法として、弾性を有するインク収容体９１を用いてインク１１を補給する方法がある。この場合、インク収容体９１のインク１１は、弾性によってインク収容体９１から押し出され、接続管４の流路を介してインクカートリッジ８に補給される。しかし、インク収容体９１の弾性の大きさは、インク収容体９１に充填されるインク１１の量に応じて変動し、一定ではない。このため、タンク９からインクカートリッジ８に補給されるインク１１の量は、インクカートリッジ８にインク１１が補給されてインク収容体９１のインク１１の残量が減少することに応じて変動する。このため、適切な量のインク１１をインクカートリッジ８に補給することが難しい。これに対しインク補給装置１は、インクカートリッジ８とタンク９との高さ方向の位置関係に基づく水頭差を用いることによって、インクカートリッジ８にタンク９からインク１１を補給する。従って、インク補給装置１は、ポンプ等の駆動装置を用いることなく、適切な量のインク１１をインクカートリッジ８に補給できる。
【０１００】
インク補給装置１は、第１水頭差Ｗ１によってタンク９からインクカートリッジ８に下限容量ＤＬのインク１１を補給する。なお、インク補給装置１において、下限容量ＤＬが所定の使用量以上となるように、高さＨ１、Ｈ２が設定される。従って、インク補給装置１は、第１水頭差Ｗ１によって所定の使用量以上のインク１１をインクカートリッジ８に補給できる。なお、所定の使用量は、通常の布印刷用のインクジェットプリンタによって１日当たりに使用されるインク１１の量である約２０ｍｌに対応する。このため、インク補給装置１は、インクジェットプリンタによって１日当たりに使用されるインク１１の量よりも大きい量のインク１１を、第１水頭差Ｗ１によってインクカートリッジ８に補給できる。
【０１０１】
カートリッジ容量Ｄ１は、インクジェットプリンタにおいて適切な印刷を行なうためにインクカートリッジ８に補給可能なインク１１の最大量に対応する。つまり、カートリッジ容量Ｄ１よりも大きい量のインク１１が補給されたインクカートリッジ８がインクジェットプリンタに装着された場合、インクジェットプリンタは、適切な印刷を行うことができない可能性がある。これに対し、インク補給装置１は、加算水頭差Ｗ１＋Ｗ２によってインクカートリッジ８に補給されるインク１１の量である上限容量ＤＨが、カートリッジ容量Ｄ１以下となるように、高さＨ１、Ｈ２、Ｈ３が設定される。このため、インク補給装置１は、タンク容量Ｄ２のインク１１がタンク９に充填された場合でも、インクカートリッジ８に補給されるインク１１の量を、カートリッジ容量Ｄ１以下にできる。従って、インク補給装置１は、インクジェットプリンタにおいて適切な印刷を行うことができる量のインク１１を、インクカートリッジ８に補給できる。
【０１０２】
位置決め面１２６は、軸心９２Ａに対して遠ざかることなく延びる。従って、タンク配置工程において、位置決め面１２６が第１溝３１の底面３１Ａに接触する上下方向の位置は、変化しにくい。また、タンク９のインク１１がインクカートリッジ８に補給されるに従い、タンク９の重心位置が下がる結果、口栓９２が軸心９２Ａを中心に回転する可能性がある。この場合であっても、位置決め面１２６が、軸心９２Ａに対して遠ざかることなく延びるので、位置決め面１２６が底面３１Ａに対して摺動しても、口栓９２の上下方向の位置は、変化しにくい。以上のように、タンク配置工程の実行中、及び、タンク配置工程の実行後において、口栓９２の上下方向における位置が変化しにくいので、第１水頭差Ｗ１及び加算水頭差Ｗ１＋Ｗ２は、いずれも変化しにくい。これにより、タンク９がインクカートリッジ８に対して補給するインク１１の量は、安定化する。故に、適量のインク１１をインクカートリッジ８に補給し易いタンク９が、実現される。また、タンク９が用いられる上述のインク補給方法は、インクカートリッジ８に対して適量のインク１１を補給し易い。
【０１０３】
タンク９がタンク配置台３に配置された場合、第１特定端部９１Ｂは第２特定端部９１Ｃよりも下側にある。また、位置決め面１２６の少なくとも一部は、凹溝９３の溝底面９４のうちで、第１特定端部９１Ｂ側の面である。従って、タンク９がタンク配置台３に配置された場合、タンク９の位置決め面１２６の少なくとも一部は、溝底面９４のうち下側の面となる。第１溝３１の底面３１Ａに接触する位置決め面１２６は、口栓９２の自重に起因する力を受け易いので、タンク配置台３に配置されたタンク９の口栓９２は、位置ずれしにくい。また、タンク配置工程において、タンク９が、下方に向けて移動される場合、溝底面９４の下側にある位置決め面１２６は、位置決め面１２６は底面３１Ａに対して接触し易い。よって、タンク９は、インク補給装置１に対する位置決めを容易化できる。
【０１０４】
位置決め面１２６は円弧形状を有する。これにより、タンク配置工程の実行後におけるタンク９の口栓９２が、軸心９２Ａを中心に回転しても、位置決め面１２６が底面３１Ａに対して接触した状態を維持できるので、口栓９２の高さ位置は、変化しにくい。更に、本実施形態では、位置決め面１２６が同一半径を有するので、位置決め面１２６のうち、第１溝３１の底面３１Ａに接触可能な部位は、拡大する。よって、第１溝３１の底面３１Ａに接触した口栓９２が軸心９２Ａを中心に回転しても、位置決め面１２６は底面３１Ａに対して接触した状態を更に維持し易い。よって、口栓９２の高さ位置は、更に変化しにくい。
【０１０５】
位置決め面１２６は、インク収容体９１の対向方向における一端から他端までの範囲で円弧形状を有する。位置決め面１２６のうち、第１溝３１の底面３１Ａに接触可能な部位は、更に拡大する。よって、タンク配置工程の実行後におけるタンク９の口栓９２が回転しても、口栓９２の高さ位置は、更に変化しにくい。
【０１０６】
位置決め面１２６の一部は、凹溝９３の溝底面９４のうち、軸心９２Ａよりも第１特定端部９１Ｂ側の面であり、位置決め面１２６の他部は、凹溝９３の溝底面９４のうち、軸心９２Ａよりも第２特定端部９１Ｃ側の面の一部である。タンク９のインク１１の残量が低下することに伴って、口栓９２が回転しても、軸心９２Ａよりも第２特定端部９１Ｃ側にあった位置決め面１２６は、第１特定端部９１Ｂ側に回転して、第１溝３１の底面３１Ａに接触できる。よって、タンク９のインク１１の残量が低下することに伴って、口栓９２が回転しても、口栓９２の上下方向における位置は、更に変化しにくい。
【０１０７】
例えば、口栓９２が、インク収容体９１の長手方向の略中央部に設けられたタンク９が考えられる。このタンク９が、タンク配置台３に配置された場合、口栓９２に対して、インク収容体９１の長手方向における両側に、インク１１が均等に収容される必要がある。そうでないと、インク収容体９１が傾いて、口栓９２の高さ位置が変わる可能性がある。また、インク収容体９１が傾いて、タンク９のインク１１の液面が変動する可能性もある。これらの場合、第１水頭差Ｗ１及び加算水頭差Ｗ１＋Ｗ２が変動するので、インク１１の補給が不安定になる。一方で、タンク９のインク１１の残量が低下するに従ってインク収容体９１の姿勢が変化すると、口栓９２に対してインク１１が均等に収容される状態は、維持されにくくなる。よって、上記タンク９では、インク１１の補給が不安定になる可能性がある。本実施形態では、口栓９２は端部９１Ａに接続する。即ち、口栓９２はインク収容体９１の長手方向の一端に設けられる。従って、口栓９２に対して、インク収容体９１の長手方向における両側に、インク１１が均等に収容される必要がない。よって、タンク９は、インク１１の補給を安定化できる。
【０１０８】
対向部１２４は、第１支持部材１２１によって支持される密封部材９２１に対して、特定方向側から対向する。これにより、タンク９は、密封部材９２１の口栓９２からの飛び出しを低減できる。タンク９は、インク１１がインク収容体９１から流出するのを抑制できる。よって、タンク９に収容されるインク１１は、インクカートリッジ８に安定的に補給される。また、第１支持部材１２１は、対向方向の一方側から第１口栓１１０を支持し、第２支持部材１２２は、対向方向の他方側から第１口栓１１０を支持する。これにより、第１口栓１１０は補強される。第１口栓１１０が密封部材９２１を安定して支持できるので、タンク９は、密封部材９２１の口栓９２からの飛び出しを更に低減できる。
【０１０９】
インク収容体９１には段ボール１０７が固定される。これにより、段ボール１０７が固定されたシート９８は補強され、インク収容体９１の姿勢は安定化する。例えば、使用者がタンク９を持って振る場合に、段ボール１０７が固定されたシート９８は変形しにくいので、インク収容体９１の姿勢は変化しにくい。タンク配置工程において、インク収容体９１の姿勢が変化しにくいので、底面３１Ａと接触する口栓９２の上下方向の位置は、更に変化しにくい。また、タンク９のインク１１がインクカートリッジ８に補給されるに従い、タンク９のインク１１の液面が低下しても、段ボール１０７が固定されたシート９８は変形しにくく、インク収容体９１の姿勢は変化しにくい。よって、タンク９のインク１１の液面が低下しても、口栓９２は回転しにくくなる。故に、インク１１の補給時における口栓９２の上下方向の位置は、更に変化しにくい。また、段ボール１０７が、２枚のシート９８のち一方に固定されるので、使用者は、収容空間９８Ａに収容されるインク１１を、段ボール１０７が固定されていないシート９８を介して視認できる。即ち、使用者はタンク９のインク１１の残量を視認できる。
【０１１０】
段ボール１０７は、第１端部１１１に設けられた凹部１１３を備える。これにより、使用者は、第１端部１１１に指を引っ掛け易くなる。よって、使用者がタンク９を振っても、タンク９は使用者の手から落ちにくい。また、段ボール１０７は中芯１２８を備える段ボールである。中芯１２８が、インク収容体９１の短手方向に沿って波型となるので、インク収容体９１の短手方向における段ボール１０７の強度は向上する。故に、使用者がインク収容体９１の短手方向にタンク９を振っても、段ボール１０７は変形しにくい。
【０１１１】
＜１７．変形例＞
本発明は上記実施形態に限定されず、種々の変更が可能である。インク補給装置１に装着されるインクカートリッジ８は、空の状態に限らず、インク１１が残存する状態であってもよい。インク補給装置１に装着されるタンク９は、タンク容量Ｄ２のインク１１が充填された状態に限らず、タンク容量Ｄ２よりも少ない量のインク１１が充填された状態であってもよい。
【０１１２】
インク補給装置１は、カートリッジ配置台２を有していなくてもよい。インクカートリッジ８は、インク補給装置１と異なる装置等に配置されてもよい。インク補給装置１の使用者は、所定の使用量以上のインク１１を第１水頭差Ｗ１によりインクカートリッジ８に補給でき、且つ、加算水頭差Ｗ１＋Ｗ２でカートリッジ容量Ｄ１以下のインク１１をインクカートリッジ８に補給できる位置に、インク補給装置１を設置してもよい。
【０１１３】
カートリッジ容量Ｄ１及びタンク容量Ｄ２は、上記実施例において具体例として示した値に限定されない。カートリッジ容量Ｄ１は、インク収容体８１に充填可能な最大のインク容量であってもよい。タンク容量Ｄ２は、インク収容体９１に予め充填されるインク１１の容量であってもよい。
【０１１４】
所定の使用量は２０ｍｌに限定されず、インクジェットプリンタの種別に応じて特定される他の値であってもよい。例えば、ｎ個のインクカートリッジ８がインクジェットプリンタに装着されて使用される場合、所定の使用量は、インクジェットプリンタによって１日当たりに使用されるインク１１の量をｎで除算した値としてもよい。インクジェットプリンタは、インクカートリッジ８のインク１１の量が規定量よりも少ない時に警告を出力する機能を有していてもよい。所定の使用量は、インクジェットプリンタによって１日当たりに使用されるインク１１の量に限定されず、例えば、上記の規定量としてもよい。
【０１１５】
凹溝９３は、第２口栓１２０の外周面１２０Ａと一体である代わりに、外周面１２０Ａと別体であってもよい。例えば、凹溝９３は、第２口栓１２０の外周面１２０Ａに取り付けられた別の部材に設けられてもよい。位置決め面１２６は、凹溝９３の溝底面９４と一体である代わりに、溝底面９４と別体であってもよい。例えば、位置決め面１２６は、凹溝９３の内部に設けられた別の部材に設けられてもよい。
【０１１６】
インク収容体９１は、互いに貼りあわせられた２枚のシート９８によって形成される代わりに、例えば、１枚のシート９８によって形成されてもよい。この場合、１枚のシート９８は、袋状に形成されてもよい。シート９８は、透光性を有さなくてもよく、例えば、遮光性を有する樹脂材料によって形成されてもよい。密封部材９２１はゴム栓である代わりに、例えば、キャップ、コルク、又はシール等であってもよい。
【０１１７】
第１支持部材１２１は、対向方向の一方側から第１口栓１１０を支持する代わりに、例えばインク収容体９１の長手方向又は短手方向の一方側から第１口栓１１０を支持してもよい。この場合、第２支持部材１２２は、対向方向の他方側から第１口栓１１０を支持してもよいし、インク収容体９１の長手方向の他方側から第１口栓１１０を支持してもよい。係止爪１３１は、第１支持部材１２１に代えて第２支持部材１２２に設けられてもよい。この場合、係止溝１３２は、第２支持部材１２２に代えて第１支持部材１２１に設けられる。第２口栓１２０は、２つの口栓係止部１２９を備える代わりに、１つの口栓係止部１２９を備えてもよいし、３つ以上の口栓係止部１２９を備えてもよい。第２口栓１２０は、第１支持部材１２１と第２支持部材１２２とから形成される代わりに、例えば、１つの部材によって形成されてもよい。この場合、第２口栓１２０は、口栓係止部１２９を備えなくてよい。また、第２口栓１２０は、対向部１２４を備えなくてもよい。この場合であっても、第２口栓１２０によって支持される第１口栓１１０が、補強されるので、タンク９は密封部材９２１の飛び出しを低減できる。口栓９２は、第２口栓１２０を備えなくてもよい。例えば、口栓９２は、単一の樹脂製の部品であってもよいし、単一の金属製の部品であってもよい。
【０１１８】
口栓９２は、インク収容体９１の長手方向の一端である端部９１Ａに設けられる代わりに、例えば、インク収容体９１の長手方向の中央に設けられてもよいし、インク収容体９１の第１特定端部９１Ｂ又は第２特定端部９１Ｃに設けられてもよい。口栓９２は、第１特定端部９１Ｂと第２特定端部９１Ｃとのうち第２特定端部９１Ｃ側にずれた位置に設けられてもよい。位置決め面１２６は、凹溝９３の軸心９２Ａ側の面のうちで、第２特定端部９１Ｃ側のみの面であってもよい。この場合、口栓９２は、第１特定端部９１Ｂと第２特定端部９１Ｃとのうち、第２特定端部９１Ｃ側にずれた位置にあってもよいし、第１特定端部９１Ｂと第２特定端部９１Ｃの略中間となる位置に設けられてもよい。また、口栓９２は、インク収容体９１の短手方向の一端に設けられ、インク収容体９１の短手方向に沿って、インク収容体９１から突出してもよい。この場合、特定方向は、インク収容体９１の短手方向と平行になる。
【０１１９】
軸心９２Ａよりも第１特定端部９１Ｂ側にある凹溝９３の溝底面９４は、軸心９２Ａに向けて凹む部位を含んでもよい。この場合、溝底面９４の凹んだ部位は、第１溝３１の円弧状に湾曲した底面３１Ａに接触しないので、位置決め面１２６にならない。第１溝３１の底面３１Ａは湾曲する代わりに、例えば、左右方向に沿って延びる平面であってもよい。この場合、位置決め面１２６は、凹溝９３の溝底面９４のうち、軸心９２Ａに対して第１特定端部９１Ｂ側のみの面となる。位置決め面１２６は、インク収容体９１の対向方向において、一端から他端までの範囲で円弧形状を有していなくてもよい。例えば、対向方向における位置決め面１２６の両端部は円弧形状である一方、位置決め面１２６のうち両端部の間となる部位は、インク収容体９１の短手方向と直交する平面であってもよい。この場合、第１溝３１の底面３１Ａのうち、左右方向の両端部が湾曲し、底面３１Ａのうち両端部の間は、左右方向に沿って延びる平面であってよい。位置決め面１２６は、軸心９２Ａに対して遠ざかることなく延びていればよく、円弧形状を有していなくてもよい。例えば、位置決め面１２６は対向方向に沿って直線状に延びていてもよい。
【０１２０】
第１端部１１１と第２端部１１２は、インク収容体９１の短手方向における段ボール１０７の端部である代わりに、インク収容体９１の長手方向における段ボール１０７の端部であってもよい。この場合、凹部１１３は、第１端部１１１に設けられてもよいし、設けられなくてもよい。凹部１１３が第１端部１１１に設けられる場合、凹部１１３の個数は、１個であってもよいし、３個以上であってもよい。中芯１２８は、インク収容体９１の短手方向に沿って波型となる代わりに、インク収容体９１の長手方向に沿って波型となってもよい。段ボール１０７は、両面ダンボールである代わりに、例えば複両面ダンボールであってもよいし、複々両面ダンボールであってもよい。また、段ボール１０７は、段ボールである代わりに、例えば、木板、金属板、又は樹脂板等であってもよい。タンク９は２つの段ボール１０７の備え、各段ボール１０７は各シート９８に固定されてもよい。タンク９は段ボール１０７を備えなくてもよい。タンク９は、板である段ボール１０７を備える代わりに、例えばインク収容体９１のシート９８に固定された柱状体を備えてもよい。
【０１２１】
図１５、図１６を参照し、インク補給装置１の変形例であるインク補給装置９９０と、タンク９の変形例であるタンク９００を説明する。以下の説明では、インク補給装置１とタンク９と共通する構成要素については、図面中で同じ符号を使用し、詳細な説明を省略する。
【０１２２】
図１５に示すように、インク補給装置９９０は、タンク配置台３に代えて、タンク配置台９０３を備える。タンク配置台９０３は、規制部３３（図１参照）に代えて、係合孔９９２を備える。係合孔９９２は円弧状に湾曲する。係合孔９９２と、第１溝３１の底面３１Ａは、一例として、互いに同心である。
【０１２３】
図１５及び図１６に示すように、タンク９００は、タンク９が備える構成要素に加えて、係合部９１０を備える。係合部９１０は、位置決め面１２６が位置決めされたインク補給装置９９０に対して係合する。係合部９１０は、第２口栓１２０の第１支持部材１２１に設けられる。係合部９１０は、第１延出部９１１及び第２延出部９１２を備える。第１延出部９１１は、軸心９２Ａから離隔する方向に、第１支持部材１２１から延出する。第１延出部９１１は、板状である。第１延出部９１１は、インク収容体９１の長手方向に弾性変位可能である。第２延出部９１２は、第１延出部９１１と交差する方向に、第１延出部９１１から延出する。本変形例では、第２延出部９１２は、第１延出部９１１と直交して、インク収容体９１に向けて延出する。第２延出部９１２は、係合孔９９２に進入可能な円柱状である。
【０１２４】
タンク配置工程において、底面３１Ａが凹溝９３の下部に進入する場合、第１延出部９１１は特定方向側（即ち前側）に向けて弾性変位し、第２延出部９１２は板部３Ｂの前面に押圧される。タンク９が下方へ移動する場合、第２延出部９１２は、係合孔９９２の上側で板部３Ｂの前面に対して摺動する。位置決め面１２６が第１溝３１の底面３１Ａに接触すると、第２延出部９１２は、係合孔９９２に進入する。第２延出部９１２の進入後、第１延出部９１１は、後側に弾性変位して、自然状態に戻る。結果、係合部９１０は係合孔９９２に係合し、口栓９２は、左右方向と上下方向の移動が、規制される。
【０１２５】
本変形例では、係合部９１０が係合孔９９２に係合するので、インク補給装置９９０に装着されたタンク９は、インク補給装置９９０に対して位置ずれしにくい。また、係合部９１０が第１延出部９１１と第２延出部９１２を含む構成によって、係合部９１０は係合孔９９２に係合できる。よって、係合部９１０が係合孔９９２に係合する構成は、簡易になる。
【０１２６】
本変形例において、第１延出部９１１は、位置決め面１２６に対して特定方向側に設けられる代わりに、位置決め面１２６に対して特定方向とは反対方向側に設けられてもよい。係合孔９９２は、円弧状に湾曲する代わりに、例えば正面視矩形状であってもよい。係合部９１０は、第１支持部材１２１に設けられる代わりに、第２支持部材１２２に設けられてもよいし、第１口栓１１０に設けられてもよい。第２延出部９１２は、円柱状である代わりに、例えば板状等であってもよい。第２延出部９１２は、インク収容体９１に向けて第１延出部９１１から延出する代わりに、例えば、軸心９２Ａを基準として周方向に沿って第１延出部９１１から延出してもよい。この場合、タンク配置台９０３の側面３１Ｂに、第２延出部９１２が係合可能な凹部が設けられてもよい。
【０１２７】
＜１８．その他＞
タンク９、９００は、本発明の補給用タンクの一例である。溝底面９４は、本発明の凹溝の軸心側の面の一例である。Ｓ３は、本発明の接続工程の一例である。Ｓ２は、本発明の配置工程の一例である。
【符号の説明】
【０１２８】
１，９９０        インク補給装置
４                接続管
８                インクカートリッジ
９，９００        タンク
１１              インク
９１              インク収容体
９１Ｂ            第１特定端部
９１Ｃ            第２特定端部
９２              口栓
９２Ａ            軸心
９２Ｂ            外周面
９３              凹溝
９４              溝底面
１０７            段ボール
１１０            第１口栓
１１０Ａ          貫通孔
１１１            第１端部
１１２            第２端部
１１３            凹部
１２０            第２口栓
１２１            第１支持部材
１２２            第２支持部材
１２６            位置決め面
１２８            中芯
９１０            係合部
９１１            第１延出部
９１２          第２延出部
９２１          密封部材
【図１】
2018103404.tif 000003
【図２】
2018103404.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2018103404.tif 000007
【図６】
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【図７】
2018103404.tif 000009
【図８】
2018103404.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2018103404.tif 000012
【図１１】
2018103404.tif 000013
【図１２】
2018103404.tif 000014
【図１３】
2018103404.tif 000015
【図１４】
2018103404.tif 000016
【図１５】
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【図１６】
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