(57)【要約】【課題】通信不能となった近接通信デバイスの情報を近接通信により外部機器に提供する画像形成装置を実現する。【解決手段】画像形成装置１００は、複数のＮＦＣデバイス４０，５０を備えており、ＮＦＣデバイス４０が通信不能となった場合に、通信可能なＮＦＣデバイス５０を利用してＮＦＣデバイス４０の情報が外部機器に提供される。ＮＦＣデバイス４０が通信可能でありＮＦＣデバイス５０が通信不能な場合には、通信可能なＮＦＣデバイス４０を利用してＮＦＣデバイス５０の情報が外部機器に提供される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の近接通信デバイスを備え、前記複数の近接通信デバイスのうちの少なくとも１つが通信不能となった場合に、当該通信不能な近接通信デバイスの情報を他の通信可能な近接通信デバイスを利用して外部機器に提供する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記通信不能な近接通信デバイスの情報として、当該近接通信デバイスが通信不能であることを示す通信不能情報を前記外部機器に提供する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記通信不能な近接通信デバイスの情報として、当該近接通信デバイスの記憶領域内の情報を前記外部機器に提供する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
コンピュータに、
画像形成装置が備える複数の近接通信デバイスのうちの少なくとも１つが通信不能となった場合に、当該通信不能な近接通信デバイスの情報を他の通信可能な近接通信デバイスを利用して外部機器に提供する機能、
を実現させる、
ことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近接通信規格の一例であるＮＦＣ（Near Field Communication）規格の機能を備えたスマートフォンやタブレットやＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの携帯端末が普及し始めている。また、こうした携帯端末との間でＮＦＣにより情報を遣り取りするためにＮＦＣ規格に対応したデバイスを備えた画像形成装置も知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、通常動作状態においてＮＦＣ制御部の動作モードをリーダ／ライタモードとし、エラー発生時にＮＦＣ制御部の動作モードをカードエミュレーションモードに変更する画像形成装置が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、無線ＬＡＮによる通信のための設定情報をＮＦＣ通信により遣り取りする通信装置が開示されており、その通信装置が備える機能の画像形成装置への応用が期待される。
【０００５】
また、特許文献３には、ＮＦＣ通信により携帯端末にネットワーク識別子を送信し、無線ＬＡＮにより携帯端末から印刷データを受信するプリンタ（通信機器）が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１４−２２２８６５号公報
【特許文献２】特許第４８９４８２６号公報
【特許文献３】特許第５９４５９６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
例えばＮＦＣなどの近接通信の普及に伴い、近接通信デバイスを備えた画像形成装置に関する改良技術の登場が期待されている。
【０００８】
本発明は、通信不能となった近接通信デバイスの情報を近接通信により外部機器に提供する画像形成装置を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る発明は、複数の近接通信デバイスを備え、前記複数の近接通信デバイスのうちの少なくとも１つが通信不能となった場合に、当該通信不能な近接通信デバイスの情報を他の通信可能な近接通信デバイスを利用して外部機器に提供する画像形成装置である。
【００１０】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記通信不能な近接通信デバイスの情報として、当該近接通信デバイスが通信不能であることを示す通信不能情報を前記外部機器に提供することを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
請求項３に係る発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記通信不能な近接通信デバイスの情報として、当該近接通信デバイスの記憶領域内の情報を前記外部機器に提供することを特徴とする画像形成装置である。
【００１２】
請求項４に係る発明は、コンピュータに、画像形成装置が備える複数の近接通信デバイスのうちの少なくとも１つが通信不能となった場合に、当該通信不能な近接通信デバイスの情報を他の通信可能な近接通信デバイスを利用して外部機器に提供する機能を実現させることを特徴とするプログラムである。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る発明によれば、通信不能となった近接通信デバイスの情報を近接通信により外部機器に提供する画像形成装置が実現される。
【００１４】
請求項２に係る発明によれば、近接通信デバイスが通信不能であることを示す通信不能情報が近接通信により外部機器に提供される。
【００１５】
請求項３に係る発明によれば、通信不能となった近接通信デバイスの記憶領域内の情報が近接通信により外部機器に提供される。
【００１６】
請求項４に係る発明によれば、通信不能となった近接通信デバイスの情報を近接通信により外部機器に提供する機能がコンピュータにより実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施において好適な画像形成装置の具体例を示す図である。
【図２】ＮＦＣ情報の具体例を示す図である。
【図３】画像形成装置によるＮＦＣ通信の具体例を示す図である。
【図４】近接通信デバイスが通信不能となった場合の具体例１を示す図である。
【図５】近接通信デバイスが通信不能となった場合の具体例２を示す図である。
【図６】ディスクリプタ情報の具体例を示す図である。
【図７】ディスクリプタ情報の具体例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は、本発明の実施において好適な画像形成装置の具体例を示す図である。画像形成装置１００は、図１に符号を付して示す各部を備えており、画像（文字や数字や記号のみの画像を含む）を印刷用紙に印刷する機能を実現する。
【００１９】
操作受付部１０は、例えばタッチパネルやスイッチ類等の操作デバイスで構成され、画像形成装置１００を利用するユーザからの操作を受け付ける。
【００２０】
通信部２０は、例えばインターネットなどの通信回線を介して画像形成装置１００に通信接続されるスマートフォンやタブレット型端末やパーソナルコンピュータなどの外部機器との間で通信を行う。通信部２０による通信には、有線通信プロトコルが利用されてもよいし、例えばWiFi（登録商標）やWiFi Direct（登録商標）、Bluetooth（登録商標）等の無線通信プロトコルが利用されてもよい。
【００２１】
印刷処理部３０は、操作受付部１０または通信部２０が受け付けた印刷指示情報に従って印刷処理を実行する。印刷処理部３０は、印刷指示情報が示す画像データを印刷用紙に印刷する。印刷用紙は例えば給紙トレイにセットされている。
【００２２】
画像形成装置１００は、近接通信（近距離無線通信を含む）の機能を備えている。近接通信の好適な具体例がＮＦＣ（Near Field Communication）であり、画像形成装置１００は、ＮＦＣ規格に準拠した複数のＮＦＣデバイス４０，５０を備えている。
【００２３】
複数のＮＦＣデバイス４０，５０の各々は、ＮＦＣ機能を備えた外部機器との間でＮＦＣ規格に準拠した通信を行う。ＮＦＣデバイス４０の好適な具体例はＮＦＣアクティブタグであり、ＮＦＣデバイス５０の好適な具体例もＮＦＣアクティブタグである。外部機器の好適な具体例は、スマートフォンやタブレット型端末やポータブル型ＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの携帯端末である。
【００２４】
ＮＦＣデバイス４０は、ＮＦＣ制御部４２と記憶領域４４とアンテナ４６を備え、アンテナ４６を介した無線通信により、携帯端末などの外部機器との間でデータを遣り取りする。外部機器に提供される（外部機器が読み取り可能な）データ（ＮＦＣ情報）は記憶領域４４に記憶される。ＮＦＣ制御部４２は、記憶領域４４に対するデータの書き込みと読み取りを制御する。
【００２５】
また、ＮＦＣデバイス５０は、ＮＦＣ制御部５２と記憶領域５４とアンテナ５６を備えており、アンテナ５６を介した無線通信により、携帯端末などの外部機器との間でデータを遣り取りする。外部機器に提供される（外部機器が読み取り可能な）データ（ＮＦＣ情報）は記憶領域５４に記憶される。ＮＦＣ制御部５２は、記憶領域５４に対するデータの書き込みと読み取りを制御する。
【００２６】
ＮＦＣデバイス４０は、例えばＩＣカードリーダ等に搭載される。そのＩＣカードリーダ等は、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）により画像形成装置１００の装置本体に接続され、ＵＳＢを介して装置本体から電力の供給を受ける。そして、例えば、装置本体から電力の供給を受けている通電中に、記憶領域４４に対するデータの書き込みと読み取りが可能となる。
【００２７】
なお、ＮＦＣデバイス４０は、装置本体から電力の供給を受けていない非通電中に、外部機器から得られる電波による誘導電流により、記憶領域４４のデータを外部機器に提供する（外部機器が読み取り可能な）パッシブタグとしての機能を備えていてもよい。パッシブタグとして機能する場合には、ＮＦＣ制御部４２が、外部機器による記憶領域４４内のデータの読み出しを許可または禁止できることが望ましい。
【００２８】
一方、ＮＦＣデバイス５０は、例えば操作受付部１０の好適な具体例であるタッチパネル等を構成する基板に設けられ、その基板を介して装置本体から電力の供給を受ける。そして、例えば、装置本体から電力の供給を受けている通電中に、記憶領域５４に対するデータの書き込みと読み取りが可能となる。
【００２９】
また、ＮＦＣデバイス５０は、装置本体から電力の供給を受けていない非通電中に、外部機器から得られる電波による誘導電流により、記憶領域５４のデータを外部機器に提供する（外部機器が読み取り可能な）パッシブタグとしての機能を備えている。そして、パッシブタグとして機能する場合に、ＮＦＣ制御部５２は、外部機器による記憶領域５４内のデータの読み出しを許可または禁止できる。
【００３０】
中央制御部９０は、画像形成装置１００内を全体的に制御する。制御部９０による全体的な制御には、操作受付部１０または通信部２０を介してユーザから受け付けた指示も反映される。
【００３１】
図１に示す画像形成装置１００の好適な具体例には、印刷機、複写機、ファクシミリ（ＦＡＸ）などが含まれる。さらに、印刷機、複写機、ファクシミリの機能のうちの複数の機能を兼ね備えた複合機も画像形成装置１００の好適な具体例である。
【００３２】
また、図１の画像形成装置１００は、例えばコンピュータ等を利用して実現することもできる。そのコンピュータ等は、ＣＰＵ等の演算デバイス、メモリやハードディスク等の記憶デバイス、インターネット等の通信回線を利用する通信デバイス、光ディスクや半導体メモリ等の記憶媒体からデータを読み取りデータを書き込むデバイス、ディスプレイ等の表示デバイス、ユーザから操作を受け付ける操作デバイス等のハードウェア資源を備えている。
【００３３】
そして、例えば、図１に符号を付して示す複数部分のうちの少なくとも一部の機能（特に中央制御部９０の機能）に対応したプログラム（ソフトウェア）がコンピュータに読み込まれ、そのコンピュータが備えるハードウェア資源と読み込まれたソフトウェアとの協働により、画像形成装置１００が備える少なくとも一部の機能がコンピュータにより実現される。そのプログラムは、例えば、インターネット等の通信回線を介してコンピュータ（画像形成装置１００）に提供されてもよいし、光ディスク等の記憶媒体に記憶されてコンピュータ（画像形成装置１００）に提供されてもよい。
【００３４】
図１の画像形成装置１００の全体構成は以上のとおりである。次に、図１の画像形成装置１００により実現される機能等について詳述する。なお、図１に示した構成（部分）については以下の説明において図１の符号を利用する。
【００３５】
図２は、ＮＦＣ情報の具体例を示す図である。図２には、図１のＮＦＣデバイス４０，５０が備える記憶領域４４，５４に記憶されるデータであるＮＦＣ情報の具体例が示されている。
【００３６】
図２に示す具体例において、ＮＦＣ情報は、情報１，情報２，情報３，・・・の複数の情報により構成されている。情報１の具体例はディスクリプタ情報である。例えば、ＵＳＢ２．０の規格仕様では、ＵＳＢデバイスの構成情報として、デバイスディスクリプタ、コンフィグレーションディスクリプタ、インターフェースディスクリプタ、エンドポイントディスクリプタが存在する。これらディスクリプタ情報の具体例を図６，図７に示す。また、図２において、情報２の具体例である通信履歴情報は、ＮＦＣ機器を制御するために行われた通信内容に関する情報であり、情報３の具体例であるエラー情報は、ＮＦＣ機器で発生したエラー情報である。ＮＦＣデバイス４０，５０は、比較的安価であり、例えばハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の大記憶容量の記憶デバイスに比べて記憶領域４４，５４の記憶容量が非常に小さい。そのため、記憶領域４４，５４に大量のＮＦＣ情報を記憶することができない。
【００３７】
図３は、画像形成装置１００によるＮＦＣ通信の具体例を示す図である。図３には、ユーザがＮＦＣ機能を備えたスマートフォンなどのＮＦＣ機器を介して画像形成装置１００を利用する場合のシーケンスが示されている。
【００３８】
まず、ユーザは、携帯するＮＦＣ機器を画像形成装置１００のＮＦＣリーダにタッチする（Ｓ１）。つまり、ＮＦＣリーダとして機能するＮＦＣデバイス４０のアンテナ４６またはＮＦＣデバイス５０のアンテナ５６にＮＦＣ機器が翳され、ＮＦＣ機器と画像形成装置１００が互いにＮＦＣ通信可能な状態とされる。
【００３９】
この状態において、ＮＦＣ機器は例えばリーダ／ライタモードで動作し、画像形成装置１００が備えるＮＦＣアクティブタグ、つまりＮＦＣデバイス４０またはＮＦＣデバイス５０との間でデータの遣り取りが行われる。
【００４０】
例えば、ＮＦＣ機器からＮＦＣ通信による情報の取得要求が画像形成装置１００に送られ（Ｓ２）、その取得要求に応じた情報、つまりＮＦＣデバイス４０の記憶領域４４またはＮＦＣデバイス５０の記憶領域５４に記憶された情報がＮＦＣ機器に読み取られる（Ｓ３）。これにより、例えば、記憶領域４４または記憶領域５４に記憶された起動アプリケーション情報やネットワーク情報や中高速通信接続情報などをＮＦＣ機器が取得し、起動アプリケーションを起動していなければ、ＮＦＣ機器が起動アプリケーション情報に対応した起動アプリケーションを起動する（Ｓ４）。
【００４１】
さらに、ＮＦＣ機器から中高速通信の接続要求が画像形成装置１００に送られて（Ｓ５）、接続可能であれば、画像形成装置１００から中高速通信の接続応答がＮＦＣ機器に送られる（Ｓ６）。これにより、画像形成装置１００の通信部２０とＮＦＣ機器との間で、ＮＦＣ通信よりも通信距離が長く通信速度が速い中高速通信が可能な状態となる。中高速通信の好適な具体例はWiFi（登録商標）であるが、中高速通信としてBluetooth（登録商標）等の無線通信が利用されてもよい。
【００４２】
中高速通信が可能になると、ユーザはＮＦＣ機器の起動アプリケーション情報を利用してプリントやスキャンなどを指示し（Ｓ７）、ＮＦＣ機器と画像形成装置１００との間において中高速通信によりユーザの指示に応じたデータの遣り取りが行われる（Ｓ８）。こうして、画像形成装置１００がユーザの指示に応じたプリントやスキャンなどの画像形成処理を実行する。
【００４３】
図１を利用して説明したように、画像形成装置１００は複数のＮＦＣデバイス４０，５０を備えている。また、図３を利用して説明した具体例のように、ＮＦＣ通信では、例えば、ＮＦＣデバイス４０の記憶領域４４またはＮＦＣデバイス５０の記憶領域５４に記憶された起動アプリケーション情報やネットワーク情報や中高速通信接続情報などの複数の情報がＮＦＣ機器に読み出されて利用される。
【００４４】
ところが、例えばあるサービスのために利用中であり他のサービスのための通信ができない、又は、不具合（故障を含む）により通信ができない等の理由により、ＮＦＣデバイス４０またはＮＦＣデバイス５０が通信不能となってしまうと、通信不能となったＮＦＣデバイス４０またはＮＦＣデバイス５０の情報を近接通信により通知できなくなる。
【００４５】
そこで、画像形成装置１００は、複数の近接通信デバイスのうちの少なくとも１つが通信不能となった場合に、通信不能な近接通信デバイスの情報を他の通信可能な近接通信デバイスを利用して外部機器に提供する。例えば、ＮＦＣデバイス４０が通信不能となった場合に、通信可能なＮＦＣデバイス５０を利用して、ＮＦＣデバイス４０の情報が外部機器に提供される。ＮＦＣデバイス４０が通信可能でありＮＦＣデバイス５０が通信不能な場合には、通信可能なＮＦＣデバイス４０を利用して、ＮＦＣデバイス５０の情報が外部機器に提供される。
【００４６】
図４は、近接通信デバイスが通信不能となった場合の具体例１を示す図である。画像形成装置１００は、通信不能な近接通信デバイスの情報として、その近接通信デバイスが通信不能であることを示す通信不能情報を外部機器に提供する。
【００４７】
図４には、画像形成装置１００が備える複数のＮＦＣデバイス４０，５０のうち、ＮＦＣデバイス４０が通信不能となり、ＮＦＣデバイス５０が通信可能である場合の具体例が図示されている。
【００４８】
例えば、ＩＣカードリーダに搭載されたＮＦＣデバイス４０が通信不能であることを中央制御部９０が検知すると、中央制御部９０は、ＮＦＣ情報として、ＮＦＣデバイス４０が通信不能であることを示す通信不能情報をＮＦＣデバイス５０の記憶領域５４に記憶する。
【００４９】
ＮＦＣデバイス４０が通信不能な状態で、ユーザが例えばスマートフォンなどのＮＦＣ機器をＮＦＣデバイス４０のアンテナ４６に翳してＮＦＣ通信を試みると、ＮＦＣデバイス４０が通信不能であるためＮＦＣ通信が行われない。そこで、ユーザがＮＦＣ機器をＮＦＣデバイス５０のアンテナ５６に翳すと、ユーザのＮＦＣ機器とＮＦＣデバイス５０が互いにＮＦＣ通信可能な状態となり、ＮＦＣデバイス５０からユーザのＮＦＣ機器に、ＮＦＣ情報として、ＮＦＣデバイス４０が通信不能であることを示す通信不能情報が提供される。そして、例えば、ユーザが携帯するスマートフォン等のＮＦＣ機器の表示デバイスに、ＮＦＣデバイス４０が通信不能であることを示す画面など表示される。
【００５０】
図５は、近接通信デバイスが通信不能となった場合の具体例２を示す図である。画像形成装置１００は、通信不能な近接通信デバイスの情報として、その近接通信デバイスの記憶領域内の情報を外部機器に提供する。
【００５１】
図５には、画像形成装置１００が備える複数のＮＦＣデバイス４０，５０のうち、ＮＦＣデバイス４０が通信不能となり、ＮＦＣデバイス５０が通信可能である場合の具体例が図示されている。
【００５２】
例えば、ＮＦＣデバイス４０が通信不能であることを中央制御部９０が検知すると、中央制御部９０は、ＮＦＣデバイス４０の記憶領域４４内のＮＦＣ情報ＡをＮＦＣデバイス５０の記憶領域５４に記憶する。
【００５３】
中央制御部９０は、例えば、ＮＦＣデバイス４０の記憶領域４４内に記憶されているＮＦＣ情報Ａをメモリ等に記憶して管理しておく。そして、ＮＦＣデバイス４０が通信不能状態となった場合に、そのメモリ等に管理された記憶領域４４のＮＦＣ情報ＡをＮＦＣデバイス５０の記憶領域５４に記憶する。なお、ＮＦＣデバイス４０が通信不能な状態であっても、中央制御部９０がＮＦＣデバイス４０の記憶領域４４からＮＦＣ情報Ａを読み出すことができる場合には、記憶領域４４から読み出したＮＦＣ情報ＡをＮＦＣデバイス５０の記憶領域５４に記憶してもよい。
【００５４】
ＮＦＣデバイス４０が通信不能な状態で、ユーザがスマートフォンなどのＮＦＣ機器をＮＦＣデバイス４０のアンテナ４６に翳してＮＦＣ通信を試みると、ＮＦＣデバイス４０が通信不能であるためＮＦＣ通信が行われない。そこで、ユーザがＮＦＣ機器をＮＦＣデバイス５０のアンテナ５６に翳すと、ユーザのＮＦＣ機器とＮＦＣデバイス５０が互いにＮＦＣ通信可能な状態となり、ＮＦＣデバイス５０からユーザのＮＦＣ機器に、ＮＦＣデバイス４０のＮＦＣ情報Ａが提供され、スマートフォンなどのＮＦＣ機器がＮＦＣ情報Ａに対応した例えばアプリケーションＡを起動する。
【００５５】
図５の具体例２により、ＮＦＣデバイス４０が通信不能な状態であっても、ＮＦＣデバイス５０のＮＦＣ通信により、ＮＦＣデバイス４０のＮＦＣ情報ＡをユーザのＮＦＣ機器に提供することができる。
【００５６】
以上、本発明の好適な実施形態を説明したが、上述した実施形態は、あらゆる点で単なる例示にすぎず、本発明の範囲を限定するものではない。本発明は、その本質を逸脱しない範囲で各種の変形形態を包含する。
【符号の説明】
【００５７】
１０  操作受付部、２０  通信部、３０  印刷処理部、４０，５０  ＮＦＣデバイス、９０  中央制御部、１００  画像形成装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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