(57)【要約】【課題】太陽電池により発電された電力を効率よく使用すること。【解決手段】実施形態に係るリモコン装置は、水回り機器を遠隔制御するリモコン装置であって、通信部と、太陽電池と、蓄電部と、操作部と、通信制御部とを備える。通信部は、水回り機器を制御する制御信号を無線送信する。太陽電池は、光によって発電する。蓄電部は、太陽電池にて発電された電力により充電される。操作部は、蓄電部から供給される電力を用いて動作し、人体を検知することによって人体による操作を受け付ける。通信制御部は、操作部によって人体が検知された場合に、通信部を制御して水回り機器に対して制御信号を無線送信させる。また、通信制御部は、蓄電部の充電状態が、通信部による水回り機器との通信が可能な通信可能状態に達するまでの間、通信部による制御信号の無線送信を禁止する。【選択図】図４
2018164167.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水回り機器を遠隔制御するリモコン装置であって、
前記水回り機器を制御する制御信号を無線送信する通信部と、
光によって発電する太陽電池と、
前記太陽電池にて発電された電力により充電される蓄電部と、
前記蓄電部から供給される電力を用いて動作し、人体を検知することによって前記人体による操作を受け付ける操作部と、
前記操作部によって前記人体が検知された場合に、前記通信部を制御して前記水回り機器に対して前記制御信号を無線送信させる通信制御部と
を備え、
前記通信制御部は、
前記蓄電部の充電状態が、前記通信部による前記水回り機器との通信が可能な通信可能状態に達するまでの間、前記通信部による前記制御信号の無線送信を禁止すること
を特徴とするリモコン装置。
【請求項２】
前記蓄電部の電圧を検出する電圧検出部
を備え、
前記通信制御部は、
前記電圧検出部によって検出された前記蓄電部の電圧が閾値未満である間、前記通信部による前記制御信号の無線送信を禁止すること
を特徴とする請求項１に記載のリモコン装置。
【請求項３】
前記通信制御部は、
前記蓄電部の電圧が閾値未満である間に、前記操作部によって前記人体が検知された場合には、前記蓄電部の電圧が閾値以上となった後で、前記通信部を制御して前記水回り機器に対して前記制御信号を無線送信させること
を特徴とする請求項２に記載のリモコン装置。
【請求項４】
前記操作部は、
前記人体を非接触で検知すること
を特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載のリモコン装置。
【請求項５】
前記操作部は、
前記人体を検知するための信号を発する発信部を備えること
を特徴とする請求項４に記載のリモコン装置。
【請求項６】
前記通信部、前記太陽電池、前記蓄電部、前記操作部および前記通信制御部を収容する筐体
を備え、
前記筐体は、
垂直面に取り付けられた状態において、縦長形状を有すること
を特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載のリモコン装置。
【請求項７】
前記太陽電池は、
前記筐体が垂直面に取り付けられた状態において、前記操作部よりも上方に配置されること
を特徴とする請求項６に記載のリモコン装置。
【請求項８】
前記蓄電部の充電状態を表示するインジケータ
を備えることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つに記載のリモコン装置。
【請求項９】
前記水回り機器は、
トイレ装置であり、受信した前記制御信号に従って便器洗浄動作を行うこと
を特徴とする請求項１〜８のいずれか一つに記載のリモコン装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
開示の実施形態は、リモコン装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トイレ室、洗面所およびキッチンといった水回り空間には、トイレ装置や自動水栓装置等の水回り機器を遠隔制御するリモコン装置が設けられる場合がある。
【０００３】
水回り機器用のリモコン装置は、商用電源または乾電池により駆動するものが一般的であるが、近年では、太陽電池を備え、照明や外光を利用して発電された電力によって駆動するものも提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−２２１８０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、商用電源や乾電池から得られる電力と比較して、照明や外光から得られる電力は限られている。このため、太陽電池で駆動するリモコン装置においては、太陽電池により発電された電力を効率よく使用することが重要な課題となる。
【０００６】
開示の実施形態は、太陽電池により発電された電力を効率よく使用することができるリモコン装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実施形態の一態様に係るリモコン装置は、水回り機器を遠隔制御するリモコン装置であって、前記水回り機器を制御する制御信号を無線送信する通信部と、光によって発電する太陽電池と、前記太陽電池にて発電された電力により充電される蓄電部と、前記蓄電部から供給される電力を用いて動作し、人体を検知することによって前記人体による操作を受け付ける操作部と、前記操作部によって前記人体が検知された場合に、前記通信部を制御して前記水回り機器に対して前記制御信号を無線送信させる通信制御部とを備え、前記通信制御部は、前記蓄電部の充電状態が、前記通信部による前記水回り機器との通信が可能な通信可能状態に達するまでの間、前記通信部による前記制御信号の無線送信を禁止することを特徴とする。
【０００８】
蓄電部に十分な電力が蓄えられていない状態で水回り機器との通信を行おうとすると、中途半端な強度の制御信号が送信され、水回り機器を制御することができないだけでなく、蓄電部に充電された電力が無駄に消費されてしまうおそれがある。これに対し、実施形態の一態様に係るリモコン装置では、蓄電部の充電状態が、通信部による水回り機器との通信が可能な通信可能状態に達するまでの間、通信部による制御信号の無線送信が禁止されるため、上記のような無駄が生じることを抑制することができる。したがって、実施形態の一態様に係るリモコン装置によれば、太陽電池により発電された電力を効率よく使用することができる。
【０００９】
また、前記蓄電部の電圧を検出する電圧検出部を備え、前記通信制御部は、前記電圧検出部によって検出された前記蓄電部の電圧が閾値未満である間、前記通信部による前記制御信号の無線送信を禁止することを特徴とする。
【００１０】
電圧検出部によって検出された蓄電部の電圧が閾値未満である間、通信部による制御信号の無線送信を禁止することで、中途半端な強度の制御信号が無線送信されることによる電力の無駄な消費を抑制することができる。したがって、太陽電池により発電された電力を効率よく使用することができる。
【００１１】
また、前記通信制御部は、前記蓄電部の電圧が閾値未満である間に、前記操作部によって前記人体が検知された場合には、前記蓄電部の電圧が閾値以上となった後で、前記通信部を制御して前記水回り機器に対して前記制御信号を無線送信させることを特徴とする。
【００１２】
これにより、蓄電部の電圧が閾値に達する前に使用者が操作部に対して操作を行った場合に、使用者の操作を無視することなく、水回り機器に対して制御信号を無線送信することができる。
【００１３】
また、前記操作部は、前記人体を非接触で検知することを特徴とする。
【００１４】
操作部を非接触型とすることで、操作部を接触型とした場合と比べて使用者がリモコン装置に直接触れる回数を減らすことができる。したがって、使用者がリモコン装置に触れることによって太陽電池が故障することを抑制することができる。
【００１５】
また、前記操作部は、前記人体を検知するための信号を発する発信部を備えることを特徴とする。
【００１６】
発信部を備えるアクティブ型は、発信部を備えないパッシブ型と比較して消費電力が大きいが、太陽電池により発電された電力を効率よく使用することが可能な実施形態に係るリモコン装置によれば、操作部を安定して動作させることができる。
【００１７】
また、前記通信部、前記太陽電池、前記蓄電部、前記操作部および前記通信制御部を収容する筐体を備え、前記筐体は、垂直面に取り付けられた状態において、縦長形状を有することを特徴とする。
【００１８】
筐体の形状を手の形状に合わせた縦長形状とすることで、手かざし操作の操作性を向上させることができ、また、操作部が使用者の手に覆われやすくなることで、人体の検知精度を向上させることができる。
【００１９】
また、前記太陽電池は、前記筐体が垂直面に取り付けられた状態において、前記操作部よりも上方に配置されることを特徴とする。
【００２０】
より照明に近い位置に太陽電池を配置することで、使用者が操作部に対して操作を行っている最中に、使用者によって太陽電池に入射する光が遮られることを抑制することができる。したがって、発電効率の低下を抑制することができる。
【００２１】
また、前記蓄電部の充電状態を表示するインジケータを備えることを特徴とする。
【００２２】
リモコン装置にインジケータを設けることで、使用者は、リモコン装置が使用可能となるタイミングを視覚的に把握することができるため、リモコン装置を不快なく安心して使用することができる。
【００２３】
また、前記水回り機器は、トイレ装置であり、受信した前記制御信号に従って便器洗浄動作を行うことを特徴とする。
【００２４】
便器洗浄動作が行われてから次の便器洗浄動作が可能となるまでには、ある程度の待ち時間が存在する。リモコン装置に搭載される太陽電池は、トイレ室の比較的暗い照明であっても、洗浄水が溜まるまでの上記待ち時間の間に、蓄電部の充電状態を通信可能状態とすることが可能な発電性能を有する。したがって、通信部による制御信号の送信が禁止される期間が存在するものの、使用者に与える不快感を最小限に抑えることができる。
【発明の効果】
【００２５】
実施形態の一態様によれば、太陽電池により発電された電力を効率よく使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、通信制御処理の一例を示す図である。
【図２】図２は、実施形態にかかるトイレシステムの外観構成の一例を示す模式斜視図である。
【図３】図３は、リモコン装置の外観構成の一例を示す模式斜視図である。
【図４】図４は、トイレシステムの機能構成の一例を示すブロック図である。
【図５】図５は、リモコン装置の動作例を示す図である。
【図６】図６は、リモコン装置が実行する処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【図７】図７は、第１の変形例に係るリモコン装置の動作例を示す図である。
【図８Ａ】図８Ａは、第２の変形例に係るリモコン装置の外観構成を示す模式斜視図である。
【図８Ｂ】図８Ｂは、蓄電部の電圧とインジケータの表示態様との関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、添付図面を参照して、本願の開示するリモコン装置の実施形態を詳細に説明する。なお、以下に示す実施形態によりこの発明が限定されるものではない。
【００２８】
＜１．通信制御処理＞
まず、実施形態に係るリモコン装置において実行される通信制御処理の内容について図１を参照して説明する。図１は、通信制御処理の一例を示す図である。なお、以下に示す実施形態では、水回り機器の一例としてトイレ装置を挙げて説明する。
【００２９】
図１に示すように、実施形態に係るリモコン装置３は、トイレ装置２を遠隔制御する装置であり、トイレ装置２に対して制御信号を無線送信することによってトイレ装置２を制御する。
【００３０】
リモコン装置３は、操作部を備える。操作部は、使用者による手かざし操作を検知する非接触型の人体検知センサである。操作部によって人体が検知されると、リモコン装置３はトイレ装置２に対して制御信号を無線送信し、トイレ装置２は、リモコン装置３から受信した制御信号に従って便器洗浄動作等の動作を行う。
【００３１】
また、リモコン装置３は、太陽電池と、太陽電池によって発電された電力により充電される蓄電部とを備え、蓄電部に蓄えられた電力によって駆動する。したがって、実施形態に係るリモコン装置３によれば、商用電源や乾電池により駆動する従来のリモコン装置とは異なり、電源工事や電池交換が不要である。
【００３２】
太陽電池は、光によって発電するため、たとえば図１に示すように、トイレ室Ｒの照明が消された状態では発電することができない。トイレ室Ｒの照明が長時間消されたままだと、蓄電部の充電状態は自然放電により「完全放電状態」つまり蓄電量が０の状態となる。一方、使用者がトイレ室Ｒに入室し、トイレ室Ｒの照明が付くと、太陽電池は発電を開始し、蓄電部が充電され始める。
【００３３】
ここで、蓄電部に十分な電力が蓄えられていない状態でトイレ装置２との通信を行おうとすると、中途半端な強度の制御信号がリモコン装置３から送信され、トイレ装置２を制御することができないだけでなく、蓄電部に充電された電力が無駄に消費されてしまうおそれがある。
【００３４】
そこで、実施形態に係るリモコン装置３は、蓄電部の充電状態が、トイレ装置２との通信が可能な通信可能状態に達するまでの間、制御信号の無線送信を禁止することとした。すなわち、蓄電部の充電状態が通信可能状態に達していないときに、操作部によって人体が検知されたとしても、制御信号の無線送信を行わないこととした。これにより、中途半端な強度の制御信号が無線送信されることによる電力の無駄な消費を抑制することができる。したがって、実施形態に係るリモコン装置３によれば、太陽電池により発電された電力を効率よく使用することができる。
【００３５】
＜２．トイレシステムの外観構成＞
次に、実施形態に係るトイレシステムの外観構成について図２を参照して説明する。図２は、実施形態にかかるトイレシステムの外観構成の一例を示す模式斜視図である。
【００３６】
図２に示すように、トイレシステム１は、トイレ装置２と、リモコン装置３とを備える。
【００３７】
トイレ装置２は、便器５と、給水ユニット６と、便座ユニット７とを備える。便器５は、洋式の大便器であり、たとえばトイレ室Ｒの奥側の壁面に寄せて配置される。なお、ここでは、床置き式の便器５を示したが、便器５は、壁掛け式であってもよい。
【００３８】
給水ユニット６は、便器５に洗浄水を供給する通水路６１と、通水路６１の一部を覆うように設けられた第１本体ケース６２とを備え、便器５への給水および止水を切り替える機能を有する。便座ユニット７は、便器５の上部に設置される第２本体ケース７１と、第２本体ケース７１に対して開閉自在に軸支された便座７２および便蓋（図示せず）とを備え、たとえば、便座７２および便蓋（図示せず）を自動的に開閉する機能や便座７２をあたためる機能等を有する。
【００３９】
リモコン装置３は、トイレ室Ｒの壁面に設置される。壁面は垂直面である。図２に示す例において、リモコン装置３は、便座７２に着座した使用者から見て左側方の壁面Ｗに配置される。
【００４０】
＜３．リモコン装置の外観構成＞
次に、リモコン装置３の外観構成について図３を参照して説明する。図３は、リモコン装置３の外観構成の一例を示す模式斜視図である。
【００４１】
図３に示すように、リモコン装置３は、直方体状の筐体３００を有する。筐体３００の正面（Ｘ軸正方向側の面）には、操作部３２と太陽電池３３とが配置される。
【００４２】
太陽電池３３は、筐体３００が壁面Ｗ（図２参照）に取り付けられた状態において操作部３２よりも上方に配置される。このように、トイレ室Ｒの照明により近い位置に太陽電池３３を配置することで、使用者が操作部３２に対して手かざし操作を行っている最中に、使用者の手によって太陽電池３３に入射する光が遮られることを抑制することができる。したがって、発電効率の低下を抑制することができる。
【００４３】
また、筐体３００は、壁面Ｗ（図２参照）に取り付けられた状態において縦長形状を有する。筐体３００の形状を手の形状に合わせた縦長形状とすることで、手かざし操作の操作性を向上させることができ、また、操作部３２が使用者の手に覆われやすくなることで、人体の検知精度を向上させることができる。
【００４４】
＜４．トイレシステムの機能構成＞
次に、トイレシステム１の機能構成について図４を参照して説明する。図４は、トイレシステム１の機能構成の一例を示すブロック図である。なお、図４では、実施形態の特徴を説明するために必要な構成要素を機能ブロックで表しており、一般的な構成要素についての記載を省略している。すなわち、図４に図示される各構成要素は機能概念的なものであり、必ずしも物理的に図示の如く構成されていることを要しない。たとえば、各機能ブロックの分散・統合の具体的形態は図示のものに限られず、その全部または一部を、各種の負荷や使用状況などに応じて、任意の単位で機能的または物理的に分散・統合して構成することが可能である。
【００４５】
まず、リモコン装置３の構成について説明する。図４に示すように、リモコン装置３は、通信部３１と、操作部３２と、太陽電池３３と、蓄電部３４と、電圧検出部３５と、記憶部３６と、制御部３７とを備え、これらは筐体３００（図３参照）に収容される。
【００４６】
通信部３１は、トイレ装置２を制御する制御信号を無線送信する。具体的には、通信部３１は、制御部３７から入力される電気信号を電波に変換して上記制御信号として図示しないアンテナからトイレ室Ｒ内に放射する。なお、通信部３１は、電波に代えて赤外線を制御信号として放射してもよい。
【００４７】
操作部３２は、人体を非接触で検知することにより人体による操作（たとえば、手かざし操作）を受け付ける。
【００４８】
このように、操作部３２を非接触型とすることで、操作部３２を接触型とした場合と比べて使用者がリモコン装置３に直接触れる回数を減らすことができる。したがって、使用者がリモコン装置３に触れることによって太陽電池３３が故障することを抑制することができる。
【００４９】
操作部３２は、いわゆるアクティブ型赤外線センサであり、赤外線を照射する投光部３２１と、投光部３２１から照射された赤外線の反射光を受光する受光部３２２とを有し、対象物から反射した赤外線を受光部３２２が受光することで対象物（人体）を検知する。操作部３２は、人体を検知すると、手かざし操作がなされたことを示す信号を制御部３７に対して出力する。
【００５０】
なお、操作部３２は赤外線センサに限らず、遠赤外線、可視光、紫外線等の赤外線以外の光を照射して人体を検知するものであってもよい。また、人体を検知するための信号は、光に限らず、電波（マイクロ波やミリ波）や超音波等であってもよい。また、操作部３２は、静電容量式近接センサであってもよい。さらに、操作部３２は、非接触型に限らず、静電容量式タッチセンサ等の接触型のセンサであってもよい。
【００５１】
太陽電池３３は、照明や外光等の光を利用して発電を行う。蓄電部３４は、たとえばリチウムイオンキャパシタなどの蓄電池であり、太陽電池３３によって発電された電力を蓄える。蓄電部３４に蓄えられた電力は、通信部３１、操作部３２、記憶部３６および制御部３７等へ供給され、これらは蓄電部３４から供給される電力によって動作する。
【００５２】
電圧検出部３５は、蓄電部３４の電圧を検出する。電圧検出部３５による電圧の検出結果は、制御部３７に出力される。
【００５３】
記憶部３６は、たとえば、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）、フラッシュメモリ（Flash  Memory）等の半導体メモリ素子等によって実現される。記憶部３６には、後述する状態監視部３７１において使用される閾値等が記憶される。
【００５４】
制御部３７は、通信部３１、操作部３２、蓄電部３４、電圧検出部３５および記憶部３６と接続され、リモコン装置３の動作を制御する。制御部３７は、たとえばマイコンを含んで構成され、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）やＭＰＵ（Micro  Processing  Unit）等により、記憶部３６に記憶された図示しないプログラムを読み出して実行することにより、状態監視部３７１および通信制御部３７２として機能する。
【００５５】
状態監視部３７１は、電圧検出部３５により検出される蓄電部３４の電圧に基づき、蓄電部３４の充電状態を監視する。
【００５６】
具体的には、状態監視部３７１は、電圧検出部３５によって検出された蓄電部３４の電圧と、記憶部３６に記憶された閾値とを比較することにより、蓄電部３４の電圧が閾値以上であるか否かを監視し、監視結果を記憶部３６に記憶させる。
【００５７】
監視結果は、たとえばフラグ情報により表される。ここでは、蓄電部３４の電圧が閾値以上である場合には、蓄電部３４の充電状態が上述した通信可能状態（図１参照）であることを示す「通信可能フラグ」が記憶部３６に記憶され、蓄電部３４の電圧が閾値未満である場合には、蓄電部３４の充電状態が、通信部３１によるトイレ装置２との通信が不可能な通信不可能状態であることを示す「通信不可フラグ」が記憶部３６に記憶されるものとする。
【００５８】
なお、状態監視部３７１は、蓄電部３４の「蓄電量」と閾値とを比較するようにしてもよい。この場合、状態監視部３７１は、電圧検出部３５によって検出された蓄電部３４の電圧に対し、記憶部３６に記憶された定数を乗じるなどの推定演算を行うことによって蓄電部３４の蓄電量を推定し、推定した蓄電量と閾値とを比較すればよい。
【００５９】
通信制御部３７２は、操作部３２から手かざし操作がなされたことを示す信号（以下、操作情報と記載する）を取得した場合（すなわち、操作部３２によって人体が検知された場合）に、通信部３１を制御してトイレ装置２に対して制御信号を無線送信させる。
【００６０】
通信制御部３７２は、操作部３２から操作情報を取得すると、記憶部３６に記憶された監視結果を参照して、通信部３１による制御信号の無線送信を行うか否かを判定する。
【００６１】
具体的には、通信制御部３７２は、記憶部３６に「通信可能フラグ」が記憶されている場合、通信部３１による制御信号の無線送信を行うと判定し、通信部３１を制御してトイレ装置２に対して制御信号を無線送信させる。一方、記憶部３６に「通信不可フラグ」が記憶されている場合、通信制御部３７２は、通信部３１による制御信号の無線送信を行わないと判定する。
【００６２】
このように、実施形態に係るリモコン装置３によれば、電圧検出部３５によって検出された蓄電部３４の電圧が閾値未満である間は、使用者によって手かざし操作がなされたとしても、通信部３１による制御信号の無線送信が禁止されることとなる。
【００６３】
つづいて、トイレ装置２の構成について説明する。図４に示すように、トイレ装置２は、通信部２１と、制御部２２と、機能部２３とを備える。
【００６４】
通信部２１は、リモコン装置３から無線送信される制御信号を受信する。具体的には、通信部２１は、信号としての電波をアンテナ（図示せず）で受信し、受信した電波を電気信号に変換して制御部２２へ出力する。
【００６５】
機能部２３は、制御部２２の制御に基づいて動作する。機能部２３は、少なくとも電磁弁２３１を含む。電磁弁２３１は、たとえばＥＦＶ（Electric  Flush  Valve）であり、通水路６１（図２参照）の開閉を行う。電磁弁２３１は、給水ユニット６の第１本体ケース６２に内蔵される。
【００６６】
制御部２２は、通信部２１および機能部２３と接続され、トイレ装置２の動作を制御する。具体的には、制御部２２は、リモコン装置３からの制御信号が通信部２１によって受信された場合に、電磁弁２３１を制御して通水路６１を開く動作すなわち便器洗浄動作を実行させる。
【００６７】
＜５．リモコン装置の動作例＞
次に、リモコン装置３の動作例について図５を参照して説明する。図５は、リモコン装置３の動作例を示す図である。
【００６８】
図５に示すように、使用者がトイレ室Ｒに入室してトイレ室Ｒの照明が付くと、太陽電池３３が発電を開始する。これにより、蓄電部３４が充電され始め、蓄電部３４の電圧が上昇する。つづいて、蓄電部３４の電圧が制御部３７の駆動電圧に達すると、制御部３７が動作し始める。制御部３７の駆動電圧は、たとえば２Ｖである。
【００６９】
蓄電部３４が引き続き充電されることにより、蓄電部３４の電圧が閾値に達する。ここで、閾値は、通信部３１によるトイレ装置２との１回の通信に必要な蓄電部３４の電圧よりも高い電圧に設定される。したがって、蓄電部３４の電圧が閾値以上である状態とは、通信部３１によるトイレ装置２との１回の通信が可能な状態、すなわち、トイレ装置２が受信し得る強度の制御信号を通信部３１から１回だけ無線送信することが可能な状態（つまり、通信可能状態）であることを意味する。なお、閾値は、具体的には、通信部３１によるトイレ装置２との１回の通信に必要な蓄電部３４の電圧と、制御部３７の駆動電圧との合計値よりも高く且つ蓄電部３４の電圧の上限値よりも低い電圧に設定される。この点については後述する。
【００７０】
蓄電部３４の電圧が閾値以上となった後で、使用者による手かざし操作がなされた場合、通信部３１によって制御信号が無線送信され、トイレ装置２による便器洗浄動作が行われる。
【００７１】
制御信号が送信されると、蓄電部３４に蓄えられた電力が消費されることにより、蓄電部３４の電圧が低下して閾値を下回る。ここで、上述したように、閾値は、通信部３１によるトイレ装置２との１回の通信に必要な蓄電部３４の電圧と、制御部３７の駆動電圧との合計値よりも高い電圧に設定されるため、制御信号の送信により蓄電部３４の電圧が低下したとしても、蓄電部３４の電圧は、制御部３７の駆動電圧を下回ることはない。このため、制御部３７が動作不可能な状態となることを防止することができる。
【００７２】
つづいて、蓄電部３４の電圧が閾値未満である状態で、使用者による手かざし操作がなされたとする。この場合、通信部３１による制御信号の送信が禁止され、トイレ装置２による便器洗浄動作は行われない。これにより、蓄電部３４に蓄えられた電力が無駄に消費されることを防止することができる。
【００７３】
ここで、トイレ装置２による便器洗浄動作が行われた場合、トイレ装置２の洗浄水タンクに洗浄水が溜まるまでは、次の便器洗浄動作を行うことができない。したがって、便器洗浄動作が行われてから次の便器洗浄動作が可能となるまでには、ある程度の待ち時間が存在する。この待ち時間は、たとえば２０秒間である。リモコン装置３に搭載される太陽電池３３は、トイレ室Ｒの比較的暗い照明（たとえば最低２００ルクス程度）であっても、洗浄水が溜まるまでの上記待ち時間の間に、蓄電部３４の電圧を閾値以上とすることが可能な発電性能を有する。したがって、実施形態に係るリモコン装置３によれば、通信部３１による制御信号の送信が禁止される期間が存在するものの、使用者に与える不快感を最小限に抑えることができる。
【００７４】
なお、通信制御部３７２は、蓄電部３４の電圧が閾値未満である間に、操作部３２によって手かざし操作が検知された場合に、記憶部３６に操作履歴を記憶しておいてもよい。この場合、通信制御部３７２は、蓄電部３４の電圧が閾値以上となった後で、記憶部３６に操作履歴が記憶されているか否かを判定し、操作履歴が記憶されている場合に、通信部３１を制御してトイレ装置２に対して制御信号を無線送信させるようにしてもよい。
【００７５】
これにより、たとえば、蓄電部３４の電圧が閾値に達する直前に手かざし操作がなされた場合などに、かかる手かざし操作を無視することなく、わずかなタイムラグで便器洗浄動作を実行させることができる。
【００７６】
つづいて、使用者が脱衣を行ってトイレ装置２に着座するまでの間に、蓄電部３４の電圧は閾値以上となる。その後、使用者により手かざし操作がなされた場合には、通常どおり、通信部３１によって制御信号が無線送信され、トイレ装置２による便器洗浄動作が行われる。制御信号の送信により蓄電部３４の電圧は低下して閾値未満となるが、使用者が用を足している間に蓄電部３４の電圧は再び閾値以上となる。
【００７７】
その後、用を足し終えた使用者により手かざし操作がなされると、蓄電部３４の電圧は閾値以上であるため、通常どおり、通信部３１によって制御信号が無線送信され、トイレ装置２による便器洗浄動作が行われる。制御信号の送信により蓄電部３４の電圧は低下して閾値未満となる。その後、蓄電部３４の電圧は再び上昇するが、使用者の退室に伴ってトイレ室Ｒの照明が消されることで、蓄電部３４の電圧の上昇は停止する。そして、蓄電部３４の電圧は、自然放電によって徐々に低下していく。
【００７８】
＜６．リモコン装置の具体的動作＞
次に、リモコン装置３の具体的動作について図６を参照して説明する。図６は、リモコン装置３が実行する処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【００７９】
図６に示すように、制御部３７は、使用者による手かざし操作がなされたか否かを判定する（ステップＳ１０１）。具体的には、制御部３７は、手かざし操作がなされたことを示す信号を操作部３２から取得した場合に、使用者による手かざし操作がなされたと判定する。制御部３７は、手かざし操作がなされたことを示す信号を操作部３２から取得するまでステップＳ１０１の判定処理を繰り返す（ステップＳ１０１，Ｎｏ）。
【００８０】
ステップＳ１０１において、手かざし操作がなされたと判定した場合（ステップＳ１０１，Ｙｅｓ）、制御部３７は、蓄電部３４の電圧が閾値以上であるか否かを判定する（ステップＳ１０２）。具体的には、制御部３７は、記憶部３６に「通信可能フラグ」が記憶されている場合に、蓄電部３４の電圧が閾値以上であると判定し、記憶部３６に「通信不可フラグ」が記憶されている場合には、蓄電部３４の電圧が閾値未満であると判定する。
【００８１】
ステップＳ１０２において、蓄電部３４の電圧が閾値以上であると判定した場合（ステップＳ１０２，Ｙｅｓ）、制御部３７は、通信部３１を制御してトイレ装置２に対して制御信号を無線送信させ（ステップＳ１０３）、処理をステップＳ１０１へ戻す。一方、蓄電部３４の電圧が閾値未満である場合（ステップＳ１０２，Ｎｏ）、制御部３７は、ステップＳ１０３の処理を行うことなく、すなわち、制御信号の無線送信を行うことなく、処理をステップＳ１０１へ移行する。
【００８２】
上述してきたように、実施形態に係るリモコン装置３は、トイレ装置２（水回り機器の一例）を遠隔制御するリモコン装置であって、通信部３１と、太陽電池３３と、蓄電部３４と、操作部３２と、通信制御部３７２とを備える。通信部３１は、トイレ装置２を制御する制御信号を無線送信する。太陽電池３３は、光によって発電する。蓄電部３４は、太陽電池３３にて発電された電力により充電される。操作部３２は、蓄電部３４から供給される電力を用いて動作し、人体を検知することによって人体による操作を受け付ける。通信制御部３７２は、操作部３２によって人体が検知された場合に、通信部３１を制御してトイレ装置２に対して制御信号を無線送信させる。また、通信制御部３７２は、蓄電部３４の充電状態が、通信部３１によるトイレ装置２との通信が可能な通信可能状態に達するまでの間、通信部３１による制御信号の無線送信を禁止する。
【００８３】
したがって、実施形態に係るリモコン装置３によれば、太陽電池３３により発電された電力を効率よく使用することができる。
【００８４】
＜７．第１の変形例＞
上述した実施形態では、水回り機器の一例としてトイレ装置２を挙げて説明したが、水回り機器はトイレ装置２に限らず、洗面所やキッチンに設置される自動水栓装置であってもよい。第１の変形例では、水回り機器が、洗面所に設置された自動水栓装置である場合の例について図７を参照して説明する。図７は、第１の変形例に係るリモコン装置３の動作例を示す図である。
【００８５】
図７に示すように、使用者が洗面所に入室して洗面所の照明が付くと、太陽電池３３が発電を開始する。これにより、蓄電部３４が充電され始め、蓄電部３４の電圧が上昇する。そして、蓄電部３４の電圧が制御部３７の駆動電圧に達することによって制御部３７が動作し始める。
【００８６】
自動水栓装置８が設置される洗面所またはキッチンの照明は、一般的にトイレ室Ｒの照明よりも明るく、たとえば最低５００ルクス程度である。このため、リモコン装置３が洗面所またはキッチンに設置される場合、トイレ室Ｒに設置される場合と比較して蓄電部３４の充電スピードが速く、蓄電部３４の電圧は、たとえば３秒程度で閾値に達する。使用者が洗面所またはキッチンに入室してからボウルまたはシンクの前に到達するまでには３秒程度かかるため、蓄電部３４の電圧が閾値未満である間に使用者により手かざし操作がなされる可能性は少ない。すなわち、使用者が手かざし操作をする前に、自動水栓装置８との通信に必要な電力を蓄電部３４に溜めることが可能である。
【００８７】
つづいて、蓄電部３４の電圧が閾値以上となった後で、使用者によってリモコン装置３に対して手かざし操作がなされると、通信部３１によって制御信号が無線送信される。自動水栓装置８は、制御信号を受信すると、図示しない電磁弁を制御して通水路を開く。これにより、自動水栓装置８の吐水口から水が吐出される。
【００８８】
制御信号が送信されると、蓄電部３４に蓄えられた電力が消費されることにより、蓄電部３４の電圧が低下して閾値を下回るが、使用者が手を濡らしたり石鹸などで手をこすったりするなどの動作をしている間に３秒以上経過し、蓄電部３４の電圧は再び閾値以上となる。なお、リモコン装置３の設置場所がキッチンである場合でも、食器を洗うなどの動作をしている間に蓄電部３４の電圧は再び閾値以上となる。このように、リモコン装置３によれば、使用者が手かざし操作してから次の手かざし操作がなされるまでの間に、自動水栓装置８との通信に必要な電力を貯めることが可能であり、使用者は不快なくリモコン装置３を使用することができる。
【００８９】
つづいて、石鹸で手をこすり終えた使用者がリモコン装置３に対して再び手かざし操作を行うと、蓄電部３４の電圧が閾値以上となっているため、通信部３１によって制御信号が無線送信され、自動水栓装置８の吐水口から水が吐出される。制御信号の送信により蓄電部３４の電圧は低下して閾値未満となるが、使用者が手洗いを行っている間に蓄電部３４の電圧は再び閾値以上となる。
【００９０】
その後、使用者の退室に伴って洗面所の照明が消されると、蓄電部３４の電圧は、自然放電によって徐々に低下していく。
【００９１】
このように、水回り機器はトイレ室Ｒに設置されるトイレ装置２に限定されるものではなく、洗面所やキッチンに設置される自動水栓装置８であってもよい。
【００９２】
なお、リモコン装置３は、必ずしも壁面Ｗ等に固定的に設置されることを要しない。リモコン装置３は、太陽電池３３によって電力を自給可能であることから、持ち運び可能な携帯型のリモコン装置として用いることも可能である。
【００９３】
＜８．第２の変形例＞
図８Ａは、第２の変形例に係るリモコン装置の外観構成を示す模式斜視図である。また、図８Ｂは、蓄電部３４の電圧とインジケータの表示態様との関係を示す図である。
【００９４】
図８Ａに示すように、リモコン装置３Ａの筐体３００Ａには、蓄電部３４の充電状態を表示するインジケータ８０が設けられてもよい。視認性の観点から、インジケータ８０は、操作部３２および太陽電池３３と同じく、筐体３００Ａの正面に設けられることが好ましい。
【００９５】
インジケータ８０は、たとえば複数（ここでは３つ）のＬＥＤランプ８１〜８３を備える。ＬＥＤランプ８１〜８３は、使用者から見て左側からＬＥＤランプ８１、ＬＥＤランプ８２およびＬＥＤランプ８３の順に並べられており、ＬＥＤランプ８２はＬＥＤランプ８１よりも縦長に形成され、ＬＥＤランプ８３はＬＥＤランプ８２よりも縦長に形成される。
【００９６】
制御部３７は、電圧検出部３５によって検出される蓄電部３４の電圧に応じてインジケータ８０を制御することにより、ＬＥＤランプ８１〜８３の表示態様を変更させる。
【００９７】
たとえば、図８Ｂに示すように、蓄電部３４の電圧が０である場合には、インジケータ８０への給電が行われないため、ＬＥＤランプ８１〜８３はすべて消灯状態となる。つづいて、太陽電池３３による発電が開始され、蓄電部３４の電圧が上昇し始めると、制御部３７は、蓄電部３４の電圧の上昇に伴ってＬＥＤランプ８１〜８３をＬＥＤランプ８１、ＬＥＤランプ８２およびＬＥＤランプ８３の順に順次点灯する。
【００９８】
たとえば、蓄電部３４の電圧が０のときを０％、閾値に達したときを１００％とした場合に、制御部３７は、１０％のときにＬＥＤランプ８１を点灯させ、５０％のときにＬＥＤランプ８２を点灯させ、１００％のときにＬＥＤランプ８３を点灯させる。
【００９９】
このように、リモコン装置３Ａにインジケータ８０を設けることで、使用者は、リモコン装置３Ａが使用可能となるタイミングを視覚的に把握することができるため、リモコン装置３Ａを不快なく安心して使用することができる。
【０１００】
なお、ここでは、インジケータ８０が複数のＬＥＤランプ８１〜８３を備えることとしたが、インジケータ８０は、少なくとも１つの表示灯を備えていればよい。この場合、制御部３７は、蓄電部３４の電圧が閾値以上となったときにインジケータ８０を点灯させることにより、水回り機器との通信が可能となったことを使用者に認識させることとしてもよい。また、蓄電部３４の電圧が閾値未満であるときにインジケータ８０を点灯させることにより、トイレ装置２との通信が不可能であること（蓄電部３４が充電中であること）を使用者に認識させることとしてもよい。
【０１０１】
さらなる効果や変形例は、当業者によって容易に導き出すことができる。このため、本発明のより広範な態様は、以上のように表しかつ記述した特定の詳細および代表的な実施形態に限定されるものではない。したがって、添付の特許請求の範囲およびその均等物によって定義される総括的な発明の概念の精神または範囲から逸脱することなく、様々な変更が可能である。
【符号の説明】
【０１０２】
Ｒ  トイレ室
１  トイレシステム
２  トイレ装置
３  リモコン装置
３１  通信部
３２  操作部
３３  太陽電池
３４  蓄電部
３５  電圧検出部
３６  記憶部
３７  制御部
３７１  状態監視部
３７２  通信制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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