(57)【要約】【課題】作業者等の移動を妨げることなく各種の耕地を対象として耕作物等の撮像データに基づく耕地管理用データを生成可能とする。【解決手段】耕地Ｘを撮像して撮像データＤｐを出力するカメラ１１と、撮像データＤｐを画像処理して管理用データＤｍを生成する処理部３４とを備え、耕地Ｘに設置される空中軌道１と、カメラ１１が取り付けられると共に空中軌道１の案内に従って移動可能に空中軌道１から吊り下げられた吊下部と、空中軌道１に対して吊下部を移動させるモータ３１とを備えた移動機構を備え、処理部３４は、モータ３１を制御して吊下部を移動させる第１の処理と、耕地Ｘにおける吊下部の位置を特定する第２の処理と、カメラ１１を制御して耕地Ｘを撮像させる第３の処理と、吊下部の位置およびカメラ１１から出力される撮像データＤｐに基づいて管理用データＤｍを生成する第４の処理とを実行可能に構成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
耕地を撮像して撮像データを出力する撮像部と、当該撮像データを画像処理して耕地管理用データを生成する処理部とを備えた耕地管理支援システムであって、
前記耕地に設置される空中軌道と、少なくとも前記撮像部が取り付けられると共に前記空中軌道の案内に従って移動可能に当該空中軌道から吊り下げられた吊下部と、前記空中軌道に対して前記吊下部を移動させる動力源とを備えた移動機構を備え、
前記処理部は、前記動力源を制御して前記吊下部を移動させる第１の処理と、前記耕地における前記吊下部の位置を特定する第２の処理と、前記撮像部を制御して前記耕地を撮像させる第３の処理と、前記第２の処理によって特定される前記吊下部の位置および前記第３の処理によって前記撮像部から出力される前記撮像データに基づいて前記耕地管理用データを生成する第４の処理とを実行可能に構成されている耕地管理支援システム。
【請求項２】
前記空中軌道は、断面Ｃ字状の棒体で構成されて当該棒体における開口部を下向きにして前記耕地に設置され、
前記吊下部は、前記撮像部を取付け可能な吊下部本体と、前記棒体の内面に接するように前記吊下部本体に取り付けられた車輪とを備えて構成されている請求項１記載の耕地管理支援システム。
【請求項３】
前記移動機構は、前記空中軌道の両端部に配置された一対の回動軸間に掛け渡されて当該空中軌道に沿って配置されると共に前記動力源によって当該空中軌道に沿って回動させられる環状駆動帯を備えて構成され、
前記吊下部は、前記環状駆動帯に固定され、
前記動力源は、前記空中軌道による前記吊下部の案内経路内に規定された基点に設置されると共に、前記環状駆動帯に接するように当該動力源と共に前記基点に配設された回動体を回動させることによって当該環状駆動帯を回動させ、
前記処理部は、前記第１の処理において、前記動力源を制御して前記環状駆動帯を回動させることによって前記空中軌道に対して前記吊下部を移動させる請求項１または２記載の耕地管理支援システム。
【請求項４】
前記処理部は、前記第２の処理において、前記回動体、および前記環状駆動帯の回動に伴って当該回動体と共に回動させられる被回動体のいずれかの回動数および回動角度に基づいて当該環状駆動帯の回動量を特定し、特定した当該回動量に基づいて前記吊下部の位置を特定する請求項３記載の耕地管理支援システム。
【請求項５】
前記移動機構は、前記動力源が前記吊下部に取り付けられると共に、前記空中軌道に接するように前記吊下部に取り付けられた動輪を前記動力源によって回動させることによって当該吊下部を当該空中軌道に対して移動可能に構成されている請求項１または２記載の耕地管理支援システム。
【請求項６】
前記空中軌道に取り付けられた複数の被検出体と、当該被検出体を検出可能に前記吊下部に取り付けられた検出部とを備え、
前記処理部は、前記第２の処理において、前記空中軌道における前記被検出体の取付け位置を特定可能な取付け位置データと、前記検出部による前記被検出体の検出結果とに基づいて前記吊下部の位置を特定する請求項１から３および５のいずれかに記載の耕地管理支援システム。
【請求項７】
前記処理部は、前記撮像部を制御して前記吊下部の周囲を継続的に繰り返し撮像させると共に当該撮像部からの前記撮像データを解析して予め設定された追跡対象像を特定し、特定した当該追跡対象像が前記撮像部によって撮像され続けるように前記動力源を制御して前記吊下部を移動させる第５の処理を実行可能に構成されている請求項１から６のいずれかに記載の耕地管理支援システム。
【請求項８】
前記吊下部に取り付けられて利用者による予め規定された動作を検出する動作検出部を備え、
前記処理部は、前記動作検出部によって前記予め規定された動作が検出されたときに、前記撮像部を制御して予め規定された撮像対象を撮像させる第６の処理を実行可能に構成されている請求項１から７のいずれかに記載の耕地管理支援システム。
【請求項９】
前記移動機構は、前記吊下部に取り付けられた物品収容部を備えている請求項１から８のいずれかに記載の耕地管理支援システム。
【請求項１０】
前記移動機構は、前記耕地に設置された電子機器に電力を供給するための給電用コネクタが前記吊下部に取り付けられている請求項１から９のいずれかに記載の耕地管理支援システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、耕作地の管理に利用される情報を取得して耕作地管理用データを生成可能な耕地管理支援システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
耕作の分野においては、生産効率の向上を目的として耕地の集約化が図られると共に、作物の品質向上や経費の削減を目的として作業の標準化が図られ、かつ少人数での耕地管理が行なわれるようになっている。このため、管理者が耕地内の耕作物の状態を的確に把握することができるように、耕地の各部位（耕作物）を撮像した撮像データを管理者に提供することが行なわれている。
【０００３】
例えば、下記の特許文献には、ビデオカメラおよびＧＰＳ機器を搭載した農用車両で耕地（圃場）を走行しながら地表面（圃場面）の局所撮影を連続的に繰り返し実行すると共に、撮像時にＧＰＳ機器によって特定された位置情報に基づいて各撮像データの画像を画像処理する（画像相互の位置関係の算出、画像の縮小および張付けを行う）ことによって耕地全体の平面画像の画像データを生成する画像マッピングシステムの発明が開示されている。この画像マッピングシステムでは、ビデオカメラおよびＧＰＳ機器と共に農用車両に搭載されたパーソナルコンピュータによって上記の画像処理（画像マッピング）が行なわれて耕地全体の平面画像が生成される。これにより、生成された平面画像を解析することによって耕地のいずれかの部位に異常が生じているか否かを特定することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１２００４２号公報（第３−４頁、第１−８図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上記の画像マッピングシステムには、以下のような解決すべき問題点が存在する。すなわち、上記の画像マッピングシステムでは、農用車両に搭載したビデオカメラによって撮像した撮像データに基づいて耕地全体の平面画像（以下、「全体画像」ともいう）を生成する構成が採用されている。この場合、管理対象の耕地には、大きな凹凸が生じている箇所や、農用車両の進入が困難な狭所などが存在することがある。かかる耕地を対象として上記の画像マッピングシステムによって全体画像を得ようとしたときには、凹凸の存在に起因して農用車両に揺れが生じて意図しない場所が撮像されたり、農用車両が進入できないことで撮像できない箇所が生じたりすることとなる。このため、上記の画像マッピングシステムには、耕地全体を好適に管理可能な全体画像を得るのが困難となることがあるという問題点が存在する。
【０００６】
この場合、農用車両に代えて、ドローン等の飛行体にビデオカメラを搭載して耕地を空撮することにより、地表面の凹凸の影響を受けることなく耕地を撮像することができる可能性がある。しかしながら、飛行体の操縦に不慣れな者にとっては、撮像すべき位置に飛行体（ビデオカメラ）を位置させることが非常に困難であり、また、ある程度の操縦ができる者であっても農用車両の進入が困難な狭所に飛行体を移動させるのは決して容易ではない。さらに、温室栽培用耕地（ビニールハウス内等）においては飛行体を稼働させること自体が困難であり、法規制等によって飛行体を稼働させることができない地域の耕地も存在する。このため、飛行体を利用して耕地の空撮する構成を採用したとしても、解決すべき新たな問題点が発生する。
【０００７】
一方、上記した各種の問題点を解決すべく、出願人は、耕地内に敷設した軌道に沿ってカメラ（撮像部）を移動させつつ耕地を撮像するシステムを試作した。この試作のシステムでは、カメラを取り付け可能な程度に十分に小さな移動体を軌道によって案内する構成のため、地表面の凹凸の影響を受けることのないように軌道を敷設しておけば、大きな揺れを生じさせることなくカメラを移動させながら撮像させることができ、また、農用車両の進入が困難な狭所であってもカメラを移動させて撮像させることができる。さらに、飛行体の操縦のような特殊な技能が要することなく、撮像位置までカメラを容易に移動させることができる。
【０００８】
しかしながら、出願人が試作したシステムでは、耕地内に設置した軌道が、作業者や農用車両の移動の妨げとなることがある。また、耕作物の種類によっては、地表面に近い低所から撮像した画像では生育状態等を的確に判断するのが困難となることがある。かかる場合には、例えば、軌道上を移動する移動体に高背の支柱を立設し、その先端に設置したカメラによって高所から撮像することとなるが、軌道に生じている小さな歪みに起因して支柱の先端に設置されているカメラに大きな揺れが生じるおそれがある。したがって、これらの点を改善するのが好ましい。
【０００９】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、作業者等の移動を妨げることなく各種の耕地を対象として耕作物等の撮像データに基づく耕地管理用データを生成可能な耕地管理支援システムを提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成すべく、請求項１記載の耕地管理支援システムは、耕地を撮像して撮像データを出力する撮像部と、当該撮像データを画像処理して耕地管理用データを生成する処理部とを備えた耕地管理支援システムであって、前記耕地に設置される空中軌道と、少なくとも前記撮像部が取り付けられると共に前記空中軌道の案内に従って移動可能に当該空中軌道から吊り下げられた吊下部と、前記空中軌道に対して前記吊下部を移動させる動力源とを備えた移動機構を備え、前記処理部は、前記動力源を制御して前記吊下部を移動させる第１の処理と、前記耕地における前記吊下部の位置を特定する第２の処理と、前記撮像部を制御して前記耕地を撮像させる第３の処理と、前記第２の処理によって特定される前記吊下部の位置および前記第３の処理によって前記撮像部から出力される前記撮像データに基づいて前記耕地管理用データを生成する第４の処理とを実行可能に構成されている。
【００１１】
また、請求項２記載の耕地管理支援システムは、請求項１記載の耕地管理支援システムにおいて、前記空中軌道は、断面Ｃ字状の棒体で構成されて当該棒体における開口部を下向きにして前記耕地に設置され、前記吊下部は、前記撮像部を取付け可能な吊下部本体と、前記棒体の内面に接するように前記吊下部本体に取り付けられた車輪とを備えて構成されている。
【００１２】
さらに、請求項３記載の耕地管理支援システムは、請求項１または２記載の耕地管理支援システムにおいて、前記移動機構は、前記空中軌道の両端部に配置された一対の回動軸間に掛け渡されて当該空中軌道に沿って配置されると共に前記動力源によって当該空中軌道に沿って回動させられる環状駆動帯を備えて構成され、前記吊下部は、前記環状駆動帯に固定され、前記動力源は、前記空中軌道による前記吊下部の案内経路内に規定された基点に設置されると共に、前記環状駆動帯に接するように当該動力源と共に前記基点に配設された回動体を回動させることによって当該環状駆動帯を回動させ、前記処理部は、前記第１の処理において、前記動力源を制御して前記環状駆動帯を回動させることによって前記空中軌道に対して前記吊下部を移動させる。
【００１３】
また、請求項４記載の耕地管理支援システムは、請求項３記載の耕地管理支援システムにおいて、前記処理部は、前記第２の処理において、前記回動体、および前記環状駆動帯の回動に伴って当該回動体と共に回動させられる被回動体のいずれかの回動数および回動角度に基づいて当該環状駆動帯の回動量を特定し、特定した当該回動量に基づいて前記吊下部の位置を特定する。
【００１４】
さらに、請求項５記載の耕地管理支援システムは、請求項１または２記載の耕地管理支援システムにおいて、前記移動機構は、前記動力源が前記吊下部に取り付けられると共に、前記空中軌道に接するように前記吊下部に取り付けられた動輪を前記動力源によって回動させることによって当該吊下部を当該空中軌道に対して移動可能に構成されている。
【００１５】
また、請求項６記載の耕地管理支援システムは、請求項１から３および５のいずれかに記載の耕地管理支援システムにおいて、前記空中軌道に取り付けられた複数の被検出体と、当該被検出体を検出可能に前記吊下部に取り付けられた検出部とを備え、前記処理部は、前記第２の処理において、前記空中軌道における前記被検出体の取付け位置を特定可能な取付け位置データと、前記検出部による前記被検出体の検出結果とに基づいて前記吊下部の位置を特定する。
【００１６】
さらに、請求項７記載の耕地管理支援システムは、請求項１から６のいずれかに記載の耕地管理支援システムにおいて、前記処理部は、前記撮像部を制御して前記吊下部の周囲を継続的に繰り返し撮像させると共に当該撮像部からの前記撮像データを解析して予め設定された追跡対象像を特定し、特定した当該追跡対象像が前記撮像部によって撮像され続けるように前記動力源を制御して前記吊下部を移動させる第５の処理を実行可能に構成されている。
【００１７】
また、請求項８記載の耕地管理支援システムは、請求項１から７のいずれかに記載の耕地管理支援システムにおいて、前記吊下部に取り付けられて利用者による予め規定された動作を検出する動作検出部を備え、前記処理部は、前記動作検出部によって前記予め規定された動作が検出されたときに、前記撮像部を制御して予め規定された撮像対象を撮像させる第６の処理を実行可能に構成されている。
【００１８】
さらに、請求項９記載の耕地管理支援システムは、請求項１から８のいずれかに記載の耕地管理支援システムにおいて、前記移動機構は、前記吊下部に取り付けられた物品収容部を備えている。
【００１９】
また、請求項１０記載の耕地管理支援システムは、請求項１から９のいずれかに記載の耕地管理支援システムにおいて、前記移動機構は、前記耕地に設置された電子機器に電力を供給するための給電用コネクタが前記吊下部に取り付けられている。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１記載の耕地管理補助システムでは、空中軌道と、少なくとも撮像部が取り付けられて空中軌道から吊り下げられた吊下部と、空中軌道に対して吊下部を移動させる動力源とを備えた移動機構を備え、処理部が、動力源を制御して吊下部を移動させる第１の処理と、耕地における吊下部の位置を特定する第２の処理と、撮像部を制御して耕地を撮像させる第３の処理と、第２の処理によって特定される吊下部の位置および第３の処理によって撮像部から出力される撮像データに基づいて耕地管理用データを生成する第４の処理とを実行可能に構成されている。
【００２１】
したがって、請求項１記載の耕地管理補助システムによれば、空中軌道の案内に従って移動させられる吊下部に取り付けられた撮像部によって耕地を撮像することで撮像部に大きな揺れを生じさせることなく耕地を撮像することができ、また、空中軌道を設置可能なスペースさえあれば撮像部を移動させて撮像させることができるため、各種の耕地を対象としてその状態を的確に把握し得る撮像データを含めた耕地管理用データを生成して提供することができる。また、地表面に敷設した軌道によって撮像部等の移動を案内する構成とは異なり、空中軌道が利用者（作業者）や農用車両の通行（移動）の妨げとなる事態を招くことがないため、耕作作業を安全かつ効率良く実施することができると共に、飛行体による空撮とは異なり、特殊な技能を有していない者であっても、耕地を撮像した撮像データを含む耕地管理用データを確実かつ容易に生成させて提供させることができる。
【００２２】
請求項２記載の耕地管理補助システムによれば、断面Ｃ字状の棒体で構成された空中軌道を開口部を下向きにして耕地に設置すると共に、撮像部を取付け可能な吊下部本体と、棒体の内面に接するように吊下部本体に取り付けられた車輪とを備えて吊下部を構成したことにより、空中軌道と吊下部との連結部位に雨水や塵埃が付着して吊下部の移動が困難となる状態となるのを好適に回避することができると共に、車輪の存在によって空中軌道に対して吊下部をスムーズに移動させることができる。
【００２３】
請求項３記載の耕地管理補助システムでは、空中軌道の両端部に配置された一対の回動軸間に掛け渡されて空中軌道に沿って配置されると共に動力源によって空中軌道に沿って回動させられる環状駆動帯を備えて移動機構が構成され、かつ吊下部が環状駆動帯に固定され、動力源が、空中軌道による吊下部の案内経路内に規定された基点に設置されると共に、環状駆動帯に接するように動力源と共に基点に配設された回動体を回動させることによって環状駆動帯を回動させ、処理部が、第１の処理において、動力源を制御して環状駆動帯を回動させることによって空中軌道に対して吊下部を移動させる。
【００２４】
したがって、請求項３記載の耕地管理補助システムによれば、比較的簡易な構成であるにも拘わらず、空中軌道に対して吊下部を確実に移動させることができると共に、吊下部に動力源を取り付けて自走させる構成と比較して、吊下部に取り付けられる各部品の総重量、すなわち、空中軌道に対して移動させられる移動体の総重量を十分に軽量化することができるため、空中軌道に対して吊下部をスムーズに移動させることができる。
【００２５】
請求項４記載の耕地管理補助システムでは、処理部が、第２の処理において、回動体、および環状駆動帯の回動に伴って回動体と共に回動させられる被回動体のいずれかの回動数および回動角度に基づいて環状駆動帯の回動量を特定し、特定した回動量に基づいて吊下部の位置を特定することにより、例えば、吊下部に取り付けたＧＰＳ測位装置によって吊下部の位置を特定する構成と比較して吊下部の位置を正確に特定することができ、しかも、低コストで構成することができる。
【００２６】
請求項５記載の耕地管理補助システムによれば、動力源が吊下部に取り付けられると共に、空中軌道に接するように吊下部に取り付けられた動輪を動力源によって回動させることによって吊下部を空中軌道に対して移動可能に移動機構を構成したことにより、空中軌道に対して吊下部を移動させるための動力を外部から伝達する大掛りな設備が不要となるため、そのような動力伝達機構の設置が困難な耕地においても撮像部等を確実かつ容易に移動させることができる。
【００２７】
請求項６記載の耕地管理補助システムでは、空中軌道に取り付けられた複数の被検出体と、被検出体を検出可能に吊下部に取り付けられた検出部とを備え、処理部が、第２の処理において、空中軌道における被検出体の取付け位置を特定可能な取付け位置データと、検出部による被検出体の検出結果とに基づいて吊下部の位置を特定する。したがって、この耕地管理補助システムによれば、空中軌道に対する吊下部の位置を正確かつ容易に特定して吊下部を所望の位置に正確かつ容易に移動させることができる。
【００２８】
請求項７記載の耕地管理補助システムによれば、処理部が、撮像部を制御して吊下部の周囲を継続的に繰り返し撮像させると共に撮像部からの撮像データを解析して予め設定された追跡対象像を特定し、特定した追跡対象像が撮像部によって撮像され続けるように動力源を制御して吊下部を移動させる第５の処理を実行することにより、手動操作によって吊下部を任意の位置に移動させたり、利用者と吊下部とを紐等で連結して吊下部を利用者と共に移動させたりすることなく、吊下部を作業者（追跡対象像）の近傍に位置させることができる。これにより、作業者の近傍を撮像部によって容易に撮像することができるため、耕地の状態を把握するのに有用な撮像データを含めた耕地管理用データを確実かつ容易に生成させることができる。
【００２９】
請求項８記載の耕地管理補助システムでは、吊下部に取り付けられて利用者による予め規定された動作を検出する動作検出部を備え、処理部が、動作検出部によって予め規定された動作が検出されたときに、撮像部を制御して予め規定された撮像対象を撮像させる第６の処理を実行する。したがって、請求項８記載の耕地管理補助システムによれば、手動操作によって撮像部に撮像を行わせる構成とは異なり、利用者の手が汚れていたり、利用者の手が道具や耕作物で塞がっていたりしても、任意の被写体を容易に撮像させることができる。
【００３０】
請求項９記載の耕地管理補助システムによれば、吊下部に取り付けた物品収容部を備えて移動機構を構成したことにより、耕地の各部位において使用する物品や耕地内において取得した物品を作業者が携行しなくて済むため、耕作作業にかかる負担を十分に軽減することができる。
【００３１】
請求項１０記載の耕地管理補助システムによれば、耕地に設置された電子機器に電力を供給するための給電用コネクタを吊下部に取り付けて移動機構を構成したことにより、耕地内に設置された外部装置に対して電力を容易に供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】耕地Ｘへの耕地管理支援システム１００の設置形態の一例について説明するための説明図である。
【図２】耕地管理支援システム１００の構成、並びに耕地管理支援システム１００とデータサーバＹおよび情報端末Ｚとの接続形態について説明するための説明図である。
【図３】空中軌道１および移動体３ａの構成を示す断面図である。
【図４】空中軌道１および移動体３ｂの構成を示す断面図である。
【図５】空中軌道１と移動体３ａ，３ｂ，３ｂ・・およびケーブル５ａ，５ｂとの位置関係について説明するための説明図である。
【図６】空中軌道１、コグドベルト２およびプーリ２ａ，２ｃ，２ｃの一例について説明するための説明図である。
【図７】作業者の着衣に付したマーカーＭａの一例について説明するための説明図である。
【図８】作業者の手袋に付したマーカーＭｂの一例、および耕作物Ｘａの撮像方法について説明するための説明図である。
【図９】移動体３ａ，３ｂに容器１４を吊り下げた状態について説明するための説明図である。
【図１０】耕地管理支援システム１００Ａの構成、並びに耕地管理支援システム１００ＡとデータサーバＹおよび情報端末Ｚとの接続形態について説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明に係る耕地管理支援システムの実施の形態について、添付図面を参照して説明する。
【００３４】
最初に、耕地管理支援システム１００の構成について添付図面を参照して説明する。
【００３５】
図１，２に示す耕地管理支援システム１００は、「耕地管理補助システム」の一例であって、空中軌道１、コグドベルト２、移動体３ａ，３ｂ，３ｂ・・、ベースユニット４、ケーブル５ａ，５ｂおよびセンサユニット６を備えて耕地Ｘ（管理対象の「耕地」の一例）に設置されている。
【００３６】
空中軌道１は、「空中軌道」の一例であって、図３，４に示すように、一例として、アルミニウムの押出し成形によって断面Ｃ字状に形成された棒体（いわゆる「Ｃ型チャンネル材」）で構成されており、開口部Ｈを下向きにして支持部材１ａによって支持されて耕地Ｘの空中に設置されている。この場合、空中軌道１の設置高は、耕作物Ｘａ（図１参照）の高さや作業者の身長および農用車両等の高さよりも高くなるように２ｍ以上とするのが好ましく、耕作物Ｘａ等の撮像が困難となることのないように５ｍ以下（耕地Ｘが温室栽培用耕地などの場合には３ｍ以下）とするのが好ましい。また、この空中軌道１については、専用の支持柱等に支持部材１ａを介して取り付ける設置形態を採用することができ、また、耕地Ｘが温室栽培用耕地の場合には、温室を構成する柱材や梁材に支持部材１ａを介して空中軌道１を取り付ける設置形態を採用することができる。
【００３７】
コグドベルト２は、「環状駆動帯」の一例であって、本例の耕地管理補助システム１００では、一例として、内面のみに「歯」が形成された片面歯付きベルト（図６参照）で構成されている。このコグドベルト２は、図２に示すように、空中軌道１の両端部に配置されたプーリ２ａ，２ｂ（「一対の回動軸」の一例）の間に掛け渡されて空中軌道１に沿って回動可能に配設されている。この場合、本例の耕地管理補助システム１００では、図３，４に示すように、空中軌道１の内側空間Ｓに収容されるようにしてコグドベルト２が設置されている。なお、図示および詳細な説明を省略するが、図１に示すように空中軌道１に曲部が存在するときや、長い直線部分が存在するときには、コグドベルト２が空中軌道１の内面に接して空中軌道１およびコグドベルト２に摩耗や傷付きが生じることのないようにコグドベルト２を案内するガイドローラを取り付けるのが好ましい。
【００３８】
移動体３ａは、後述するように空中軌道１に沿って耕地Ｘ内を移動させられる要素であって、図３に示す吊下部１０（先頭ランナー）と、図２，５に示すように、カメラ１１、マイク１２および電源ケーブル１３とを備え、各構成要素１１〜１３が吊下部１０に取り付けられて一体化されている。吊下部１０は、「吊下部」の一例であって、図３に示すように、上記の各構成要素１１〜１３を取り付け可能な吊下部本体１０ａと、空中軌道１の内面に接するように吊下部本体１０ａの上端部に取り付けられた車輪１０ｂとを備え、空中軌道１の案内に従って耕地Ｘ内を移動可能に空中軌道１の下方に配設されると共に、内側空間Ｓにおいてコグドベルト２の外面に吊下部本体１０ａが固定されている。
【００３９】
カメラ１１は、「撮像部」に相当し、処理部３４の制御下で各種の被写体を撮像して撮像データＤｐを処理部３４に出力する。この場合、カメラ１１としては、一般的なデジタルカメラ、全天球カメラ、３Ｄカメラ、赤外線カメラおよび暗視カメラなどの各種のカメラのなかから耕地管理補助システム１００の用途に応じた（後述する「管理用データ」に基づいて管理すべき内容に応じた）カメラが選択されて移動体３ａに搭載される。また、本例の耕地管理補助システム１００では、「耕地管理補助システム」の構成についての理解を容易とするために１台のカメラ１１を使用する例について説明するが、耕地管理補助システム１００の用途に応じて２台以上の複数台のカメラ（撮像部）を搭載して構成することもできる。
【００４０】
マイク１２は、周囲の音声を集音して図示しない処理回路によって音声データＤｓを生成し、生成した音声データＤｓを処理部３４に出力する。この場合、本例の耕地管理補助システム１００では、図２，５に示すように、一例として、上記のカメラ１１およびマイク１２がケーブル５ａ（同軸ケーブル）を介してベースユニット４に接続される「有線通信方式」が採用されている。また、本例の耕地管理補助システム１００では、後述するように、カメラ１１およびマイク１２がそれぞれ「動作検出部」として機能して利用者による「予め規定された動作」を検出する構成が採用されている。
【００４１】
電源ケーブル１３は、図１に示すように耕地Ｘに設置されたセンサユニット６などに電力を供給するためのケーブルであって、図２，５に示すように、一端部に給電用コネクタ１３ａ（「給電用コネクタ」の一例）が配設されると共に、ケーブル５ｂを介してベースユニット４に接続されている。なお、本例の耕地管理補助システム１００では、センサユニット６の近傍まで移動した移動体３ａから電源ケーブル１３を伸ばしてセンサユニット６に電力を供給する構成が採用されているが、センサユニット６等に対する電力供給を自動化する場合には、稼働アーム（図示せず）の先端部に給電用コネクタ１３ａを配設することができる。
【００４２】
この場合、本例の耕地管理補助システム１００では、移動体３ａを構成するカメラ１１、マイク１２および電源ケーブル１３（給電用コネクタ１３ａ）が、雨水や消毒液および塵埃の付着によって動作不良を招くことがないように、防塵防滴構造が採用されている。なお、図示および詳細な説明を省略するが、照明設備が存在しない「耕地」においてカメラ１１による撮像を行う場合には、カメラ１１と共に「照明器具」を吊下部１０に取り付けることにより、少ない電力でカメラ１１による撮像範囲を好適に照らすことが可能となる。
【００４３】
移動体３ｂは、後述するように空中軌道１に沿って移動体３ａを追って耕地Ｘ内を移動させられる要素であって、図４に示すように、ケーブル５ａ，５ｂ（以下、区別しないときには「ケーブル５」ともいう）が固定された吊下部２０（従属ランナー）を備えて構成されている。吊下部２０は、ケーブル固定具２１によってケーブル５が固定される吊下部本体２０ａと、空中軌道１の内面に接するように吊下部本体２０ａの上端部に取り付けられた車輪２０ｂとを備え、空中軌道１の下方に位置するように配設されている。
【００４４】
この場合、本例の耕地管理補助システム１００では、図５に示すように、ケーブル５が複数の移動体３ｂによって保持されている。また、本例の耕地管理補助システム１００では、各移動体３ｂが最も接近した状態（同図における右側部位の状態）において、ケーブル５が耕地Ｘの地表面Ｆｘに接することのないように、移動体３ｂによるケーブル５の保持間隔が規定されている。なお、この移動体３ｂの吊下部２０は、前述した移動体３ａの吊下部１０とは異なり、コグドベルト２に固定されていない。
【００４５】
ベースユニット４は、一例として、空中軌道１の一端部側に固定的に設置される要素であって、図２に示すように、モータ３１、電源供給部３２、通信部３３、処理部３４および記憶部３５を備えて構成されている。
【００４６】
モータ３１は、「動力源」に相当し、空中軌道１の一端部（「空中軌道による吊下部の案内経路内に規定された基点」の一例）に設置されている。このモータ３１は、一例として、コグドベルト２を回動させるためのプーリ２ａ（円形歯車：「環状駆動帯に接するように動力源と共に基点に配設された回動体」の一例：図６参照）を回動可能に図示しない減速機構を介してプーリ２ａに連結されると共に、処理部３４の制御に従ってプーリ２ａを回動させることによって空中軌道１に対してコグドベルト２を回動させる。
【００４７】
なお、本例の耕地管理補助システム１００では、コグドベルト２がプーリ２ａの周面（歯部）に好適に接した状態となるようにテンションローラ２ｃ，２ｃによってコグドベルト２が押さえ付けられている。また、本例の耕地管理補助システム１００では、コグドベルト２、プーリ２ａ，２ｂ、テンションローラ２ｃおよびモータ３１が相俟って「移動機構」が構成されている。さらに、本例の耕地管理補助システム１００では、このモータ３１に取り付けられた図示しないエンコーダからの出力信号に基づいてプーリ２ａの回動数および回動角度を特定し、特定結果に基づいてコグドベルト２の回動量（すなわち、コグドベルト２に固定されている移動体３ａの位置）を特定する構成が採用されている。
【００４８】
この場合、モータ３１によってコグドベルト２を回動させるための回動軸や、コグドベルト２の回動量を特定するための回動軸は、コグドベルト２の両端に配設された回動軸（上記の例におけるプーリ２ａ，２ｂ）のいずれかに限定されない。具体的には、プーリ２ａ，２ｂとは別個にプーリ２ａ，２ｂの間に設けた歯付きプーリ（図示せず）をモータ３１等で回動させることでコグドベルト２を回動させる構成や、コグドベルト２の回動に伴って回動させられるプーリ（「被回動体」の一例：図示せず）の回動量に基づいてコグドベルト２の回動量を特定する構成を採用することができる。
【００４９】
電源供給部３２は、処理部３４の制御に従い、図示しない太陽電池パネルや商用交流からケーブル５ｂを介して電源ケーブル１３（給電用コネクタ１３ａ）に電力を供給することによって給電用コネクタ１３ａを介して接続されたセンサユニット６等に電力を供給する。通信部３３は、図２に示すように、一例として、インターネットＮ等に接続可能な通信アダプタで構成され、処理部３４の制御に従ってデータサーバＹや情報端末Ｚなどの外部機器との間でインターネットＮを介して各種のデータを送受信する。
【００５０】
処理部３４は、耕地管理補助システム１００を総括的に制御する。具体的には、処理部３４は、「処理部」に相当し、モータ３１を制御してコグドベルト２を回動させることでコグドベルト２に固定されている移動体３ａ（吊下部１０）を移動させる「第１の処理」を実行する。また、処理部３４は、前述したようにモータ３１のエンコーダからの出力信号に基づいてプーリ２ａの回動数および回動角度を特定してコグドベルト２の回動量を特定し、その特定結果に基づいて耕地Ｘ上での移動体３ａの位置（空中軌道１による移動体３ａの案内経路内のいずれの位置に移動体３ａが移動したか）を特定する「第２の処理」を実行する。さらに、処理部３４は、カメラ１１を制御して耕地Ｘを撮像させる「第３の処理」を実行する。
【００５１】
また、処理部３４は、上記の「第２の処理」によって特定される移動体３ａ（吊下部１０）の位置、および上記の「第３の処理」によってカメラ１１から出力される撮像データＤｐに基づいてカメラ１１による撮像範囲全体の画像を生成し（「撮像データを画像処理する」との処理の一例）、生成した画像のデータおよびマイク１２から出力される音声データＤｓや、後述するセンサユニット６による検出情報を含めて管理用データＤｍ（「耕地管理用データ」の一例）を生成する「第４の処理」を実行する。なお、管理用データＤｍの生成・データ構造等については、後に詳細に説明する。
【００５２】
さらに、処理部３４は、後述するように「追尾動作モード」が選択されたときに、カメラ１１を制御して移動体３ａの周囲を継続的に繰り返し撮像させると共に、カメラ１１からの撮像データＤｐを解析して、後述する「予め設定された追跡対象像」を特定し、特定した「追跡対象像」がカメラ１１によって撮像され続けるようにモータ３１を制御して移動体３ａ（吊下部１０）を移動させる「第５の処理」を実行する。
【００５３】
また、処理部３４は、カメラ１１からの撮像データＤｐに基づき、利用者が予め規定された動作を行ったと判別したときに、カメラ１１を制御して、利用者によって指定された部位「予め規定された撮像対象」の一例）をズームアップ撮影させる処理（「第６の処理」の一例）を実行する。さらに、処理部３４は、マイク１２からの音声データＤｓに基づき、利用者が予め規定された音声を出力したと判別したときに、カメラ１１を制御して、移動体３ａの周囲（「予め規定された撮像対象」の他の一例）を撮影させる処理（「第６の処理」の他の一例）を実行する。
【００５４】
記憶部３５は、処理部３４の動作プログラムや、上記の撮像データＤｐ、音声データＤｓおよびセンサユニット６から出力される環境データＤｅなどを記憶する。また、記憶部３５は、処理部３４によって生成される管理用データＤｍを記憶する。なお、このベースユニット４には、動作条件を設定するための操作部や各種の情報を表示する表示部が処理部３４に接続されているが、これらの図示および説明を省略する。また、本例の耕地管理補助システム１００では、ベースユニット４の各構成要素が、水濡れや塵埃の付着によって動作不良を招くことがないように箱体（収容部）内に収容されて耕地Ｘに設置されているが、この箱体についての図示および説明についての説明も省略する。
【００５５】
センサユニット６は、「耕地に設置された電子機器」に相当し、一例として、温度センサ、湿度センサ、二酸化炭素センサおよび照度センサなどの複数のセンサを備えると共に、各センサからの出力信号に基づいて環境データＤｅを生成して出力することができるように構成されている。このセンサユニット６は、図１に示すように耕地Ｘ内の任意の場所に設置されており、図示しない二次電池を電源として使用して環境データＤｅの生成処理を実行することができるように構成されている。これにより、センサユニット６に電力を供給する電力ケーブルの常設が不要となっている。なお、このセンサユニット６については、「耕地管理補助システム」の構成要素として備えた本例の構成に限定されず、「耕地管理補助システム」とは別個に耕地Ｘに設置された各種の「センサユニット」を利用する構成を採用することもできる。
【００５６】
次いで、耕地管理補助システム１００の使用形態の一例について添付図面を参照して説明する。
【００５７】
この耕地管理補助システム１００では、一例として、利用者によって設定された時刻が到来したときや、インターネットＮを介して情報端末Ｚ等から撮像の開始を指示されたときに、耕地Ｘの全体（空中軌道１による移動体３ａの案内経路の全体）、または、耕地Ｘ内の予め設定された部位を撮像して管理用データＤｍを生成する処理と、利用者が耕地Ｘ内で作業を行っているときに利用者の指示した部位を撮像させたり、インターネットＮを介して情報端末Ｚ等から遠隔操作して任意の部位を撮像させたりして管理用データＤｍを生成する処理とを実行することが可能となっている。
【００５８】
具体的には、一例として、耕作作業の妨げとなることがない夕刻から早朝までの間の任意の時刻（例えば、０７：００）に耕地Ｘの全体像を含む管理用データＤｍを生成するように設定する。一方、処理部３４は、設定された時刻が到来したと判別したときに、モータ３１を制御してコグドベルト２を回動させることで移動体３ａを空中軌道１の案内に従って移動させつつ、カメラ１１を制御して一定時間間隔で移動体３ａの周囲を連続撮像させる。この場合、本例の耕地管理補助システム１００では、カメラ１１によって撮影されない箇所が存在しないようにコグドベルト２の回動速度およびカメラ１１による撮像の周期が予め規定されている。
【００５９】
これにより、耕地Ｘの全体像を生成し得る複数の撮像データＤｐがカメラ１１から処理部３４に順次出力される。なお、詳細な説明を省略するが、カメラ１１として全天球カメラを採用している場合を除き、カメラ１１に搭載されているレンズの画角によっては、空中軌道１に沿って移動体３ａを往復動させつつ、カメラ１１による撮像方向を変えて複数回に亘って耕作物Ｘａを撮像する。
【００６０】
この場合、本例の耕地管理補助システム１００では、図５に示すように、移動体３ａとベースユニット４とを接続するケーブル５が移動体３ｂ，３ｂ・・によって一定間隔で保持されている。したがって、移動体３ａがベースユニット４から離間する方向に移動させられたときには、同図の左側に示すように、一端部が移動体３ａに接続されているケーブル５に引っ張られるようにして移動体３ｂ，３ｂ・・が空中軌道１の案内に従って移動体３ａを沿って移動させられる。これにより、ケーブル５が空中軌道１から大きく垂れ下がって耕作物Ｘａ等を傷付ける事態が好適に回避される。
【００６１】
一方、処理部３４は、上記のようなカメラ１１による耕作物Ｘａの撮像時に、モータ３１のエンコーダからの出力信号に基づいてプーリ２ａの回動数および回動角度を特定してコグドベルト２の回動量を特定し、その特定結果に基づいて移動体３ａの位置を特定する。また、処理部３４は、カメラ１１から出力された撮像データＤｐを特定した位置に関連付けて記憶部３５に記憶させる。さらに、処理部３４は、空中軌道１による移動体３ａの案内経路に沿った全域についての撮像データＤｐが記憶部３５に記憶されたとき（移動体３ａが空中軌道１の末端まで移動した状態での撮像が完了したとき）に、カメラ１１を制御して撮像を終了させると共に、モータ３１を制御してコグドベルト２を逆向きに回動させることで移動体３ａを空中軌道１の案内に従って逆向きに移動させ、ベースユニット４の近傍に復帰させる。
【００６２】
次いで、処理部３４は、一例として、各撮像データＤｐの画像を、撮像データＤｐに関連付けて記憶させた移動体３ａの位置に対応させて配置して結合することにより、空中軌道１による移動体３ａの案内経路全体（すなわち耕地Ｘの全体）の平面画像を生成する。また、処理部３４は、生成した画像の画像データと、マイク１２から出力された音声データＤｓと、センサユニット６から取得した環境データＤｅとを含めて管理用データＤｍを生成して記憶部３５に記憶させる。さらに、処理部３４は、予め設定されたタイミング（例えば、管理用データＤｍの生成が完了した時点）、または、インターネットＮを介してのデータサーバＹからの要求に応じて、通信部３３を制御して管理用データＤｍをデータサーバＹにアップロードする。
【００６３】
これにより、管理対象の耕地Ｘの状態を把握可能な管理用データＤｍがデータサーバＹに保存された状態となる。この結果、例えば情報端末Ｚを操作してデータサーバＹにアクセスして管理用データＤｍをダウンロードすることにより、耕地Ｘ（耕地管理補助システム１００の設置場所）から遠く離れていても、管理用データＤｍを参照することで耕地Ｘにおける各耕作物Ｘａの状態等を的確に把握することが可能となる。なお、カメラ１１として３Ｄカメラを採用した場合には、管理用データＤｍに含ませる耕地Ｘの像を３Ｄ画像データ形式とすることにより、ＶＲゴーグルや３Ｄモニタを接続した情報端末Ｚ等でこの管理用データＤｍの３Ｄ画像を閲覧することにより、耕地Ｘの状態を一層的確に把握することが可能となる。
【００６４】
また、上記の一連の処理については、設定時刻に自動的に実行するだけでなく、情報端末Ｚ等を操作してベースユニット４にアクセスして任意のタイミングで実行させることもできる。したがって、例えば悪天候のときに耕地Ｘまで足を運ばなくても、管理用データＤｍを参照することで耕地Ｘの状態を把握することができるため、耕地Ｘの管理に要する負担が十分に軽減される。
【００６５】
一方、耕作中に任意のタイミングで指定箇所を撮像させるには、一例として、ベースユニット４の操作部を操作して耕地管理補助システム１００を「追尾動作モード」に移行させる。この場合、本例の耕地管理補助システム１００では、図７に示すように、移動体３ａを自動的に追従させる対象者の着衣にマーカーＭａを付しておくことにより、カメラ１１によってマーカーＭａが撮影可能な範囲内に移動体３ａが自動的に移動する構成が採用されている。
【００６６】
具体的には、「追尾動作モード（マーカーＭａの自動追尾）」が選択されたときに、処理部３４は、カメラ１１を制御して撮像を開始させると共に、カメラ１１から出力される撮像データＤｐを画像解析することにより、撮像データＤｐの画像内にマーカーＭａの像（「追跡対象像」の一例）が存在するか否かを判別する。また、「追尾動作モード」に移行させる上記の操作が完了した対象者がカメラ１１の前に移動することでマーカーＭａが撮像されたときに、処理部３４は、撮像データＤｐの画像内にマーカーＭａの像が存在すると判別し、一例として、移動体３ａに配設されている図示しないスピーカから「認識されました」との音声メッセージを出力させる。
【００６７】
この状態において対象者が移動を開始したときに、処理部３４は、カメラ１１から順次出力される撮像データＤｐを画像解析して画像内におけるマーカーＭａの像の位置や大きさに基づき、対象者（マーカーＭａ）のカメラ１１に対する位置を特定し、その特定結果に応じてモータ３１を制御して移動体３ａを移動させることによってカメラ１１によってマーカーＭａが撮像され続ける状態を維持する。これにより、移動体３ａが作業者（マーカーＭａ）を追尾する状態となる。
【００６８】
一方、処理部３４は、対象者を追跡させる上記の処理と並行して、マイク１２から出力される音声データＤｓの音声解析を行うことで対象者が予め規定された音声を出力したかを監視する処理と、カメラ１１から出力される撮像データＤｐの画像解析を行うことで対象者が予め規定された動作を行ったか否かを監視する処理とを繰り返し実行する。この場合、本例の耕地管理補助システム１００では、「追跡動作モード」に移行させられている状態において、例えば、対象者から「写真撮影」との音声が発せられたときに、処理部３４が、予め規定された手順に従ってカメラ１１に被写体を撮像させる構成が採用されている。
【００６９】
具体的には、処理部３４は、音声データＤｓの音声解析により、写真撮影が指示されたと判別したとき（「予め規定された動作が検出されたとき」の一例）に、カメラ１１から出力される撮像データＤｐの像の中に図８に示す一対のマーカーＭｂの像が存在するか否かを判別する。このマーカーＭｂは、対象者がカメラ１１による撮像範囲を指定する際の指標となるマーカーであって、本例では、一例として、作業用の手袋にこのマーカーＭｂが付されているものとする。また、処理部３４は、一対のマーカーＭｂの像が存在すると判別したときに、図示しないスピーカから予め規定されたカウントダウンメッセージを出力した後に、カメラ１１を制御して両マーカーＭｂ，Ｍｂの像を対角とする矩形範囲を「予め規定された撮像対象」として撮像させる（「第６の処理」の一例）。
【００７０】
この際には、例えば何らかの異常が生じている耕作物Ｘａの撮像データＤｐがカメラ１１から出力されてベースユニット４の記憶部３５に記憶される。これにより、この撮像データＤｐを耕地Ｘの管理者や耕作物Ｘａの育成に詳しい者に転送することで、耕地Ｘ（耕作物Ｘａ）の状態を把握させることができる。
【００７１】
一方、作業者から「写真撮影」との音声が出力された時点における撮像データＤｐの画像内にマーカーＭｂの像が存在しないときに、処理部３４は、カウントダウンメッセージを出力すると共に、メッセージの出力の時点においてカメラ１１から出力されている撮像データＤｐ（マーカーＭａの追尾を目的として撮像された撮像データＤｐ）を、撮像時刻に関連付けて記憶部３５に記憶させる処理を実行する（「第６の処理」他の一例）。これにより、対象者の像を含む耕地Ｘでの作業光景の像（撮像データＤｐ）が記憶部３５に保存される。
【００７２】
なお、本例の耕地管理補助システム１００では、上記のように「写真撮影」との音声を検出したときに撮像処理をするだけでなく、カメラ１１からの撮像データＤｐの画像解析によって対象者が行った「予め規定されたゼスチャー」を検出したとき（「予め規定された動作が検出されたとき」の他の一例）に撮像処理が実行される構成が採用されている。また、撮像処理を指示するための操作スイッチ（プッシュスイッチや紐付きスイッチ）を移動体３ａに配設し、この操作スイッチの操作によって撮像処理を実行させたり、例えば：Bluetooth （登録商標）などの近距離無線通信装置を移動体３ａに搭載し、この通信装置と通信可能な各種の携帯型通信機からの遠隔操作によって撮像処理を実行させたりすることもできる。
【００７３】
この場合、この耕地管理補助システム１００では、前述したように高所に設置された空中軌道１から吊り下げられている移動体３ａ（カメラ１１）によって耕地Ｘを撮像する構成のため、空中軌道１が作業者や農用車両の通行の妨げとなることなく、耕地Ｘの内の任意の被写体を撮像させることが可能となっている。これにより、耕地Ｘ（耕作物Ｘａ）の状態を把握するのに有用な各種の管理用データＤｍを提供することが可能となっている。
【００７４】
また、この耕地管理補助システム１００では、上記のように耕地Ｘ内をカメラ１１によって撮像して管理用データＤｍを生成するだけでなく、耕地Ｘ内に設置されているセンサユニット６などに電力を供給して二次電池を充電することが可能となっている。この場合、耕地Ｘ内の各部の環境を把握するには、耕地Ｘ内に複数のセンサユニット６を点在させるのが好ましいが、これらのセンサユニット６に電力ケーブルによって常時給電する構成を採用した場合には、電力ケーブルが作業の妨げとなったり、作業者や農用車両によって電力ケーブルが切断されてしまったりするおそれがある。
【００７５】
これに対して、本例の耕地管理補助システム１００では、センサユニット６の二次電池の蓄電率が低下したときに、そのセンサユニット６の近傍まで移動体３ａを移動させてセンサユニット６の二次電池を充電することが可能となっている。具体的には、一例として「追尾動作モード」に移行させた状態において、マーカーＭａが付された着衣を着た作業者が充電対象のセンサユニット６まで移動する。これにより、移動体３ａが作業者を追ってセンサユニット６の近傍まで移動する。
【００７６】
次いで、作業者は、移動体３ａの電源ケーブル１３を伸ばして給電用コネクタ１３ａをセンサユニット６に接続する。この際に、ベースユニット４の電源供給部３２が、センサユニット６への給電用コネクタ１３ａの接続を感知して、ケーブル５ｂに電力を供給する。これにより、ケーブル５ｂ，１３および給電用コネクタ１３ａを介して電源供給部３２からセンサユニット６に電力が供給されて二次電池が充電される。なお、本例の耕地管理補助システム１００の構成とは相違するが、センサユニット６の受電用コネクタ（図示せず）に並設した通信用コネクタに接続可能なコネクタを移動体３ａに配設しておき、二次電池の充電と並行してセンサユニット６から環境データＤｅを取得する構成を採用することもできる。
【００７７】
また、本例の耕地管理補助システム１００では、耕地Ｘの撮像および管理用データＤｍの生成（提供）や、センサユニット６等への電源の供給だけでなく、耕作作業に必要な各種の物品を移動体３ａ，３ｂによって耕地Ｘ内の任意の部位に搬送することが可能となっている。物品の搬送に際しては、図９に示すように、移動体３ａの吊下部１０、および／または移動体３ｂの吊下部２０に容器１４を取り付ける。
【００７８】
この場合、容器１４は、「物品収容部」の一例であって、任意の小形軽量物を収容することが可能に構成されている。また、容器１４に収容して搬送する「物品」としては、耕地Ｘ（耕作物Ｘａ）の消毒に際してセンサユニット６等に薬液が付着するのを阻止するための保護カバーや、剪定具、筆記具およびメモ帳、肥料、薬品、フェロモントラップ（捕虫用具）、並びに容器１４の移動先において取得した試料（生育状態が特異な耕作物Ｘａや、捕獲した害虫および植物等）などが想定される。
【００７９】
次いで、一例として、「追跡動作モード」に移行させる。これにより、前述した一連の処理のときと同様にしてマーカーＭａが付された着衣の作業者に追従して移動体３ａ（および移動体３ｂ）が移動する結果、吊下部１０（または吊下部２０）に取り付けられている容器１４内が作業者の近傍まで自動的に搬送される。これにより、容器１４内の物品を取り出して使用したり、移動先において取得した試料等を容器１４に収容して搬送させたりすることが可能となる。
【００８０】
一方、耕地Ｘにおける作業を完了したとき（作業が完了して耕地Ｘから離れるとき）には、上記の「追跡動作モード」を解除する。この際には、前述したように、利用者によって設定された時刻が到来したときや、インターネットＮを介して情報端末Ｚ等から撮像の開始を指示されたときに、耕地Ｘの全体、または、耕地Ｘ内の予め設定された部位を撮像して管理用データＤｍを生成する処理が実行される状態となり、条件が満たされたときに、耕地Ｘの撮像が行なわれて管理用データＤｍが生成される。
【００８１】
このように、この耕地管理補助システム１００では、空中軌道１と、カメラ１１が取り付けられて空中軌道１から吊り下げられた吊下部１０と、空中軌道１に対して吊下部１０を移動させるモータ３１とを備えた「移動機構」を備え、処理部３４が、モータ３１を制御して吊下部１０を移動させる「第１の処理」と、耕地Ｘにおける吊下部１０の位置を特定する「第２の処理」と、カメラ１１を制御して耕地Ｘを撮像させる「第３の処理」と、「第２の処理」によって特定される吊下部１０の位置および「第３の処理」によってカメラ１１から出力される撮像データＤｐに基づいて管理用データＤｍを生成する「第４の処理」とを実行可能に構成されている。
【００８２】
したがって、この耕地管理補助システム１００によれば、空中軌道１の案内に従って移動させられる吊下部１０に取り付けられたカメラ１１によって耕地Ｘを撮像することでカメラ１１に大きな揺れを生じさせることなく耕地Ｘを撮像することができ、また、空中軌道１を設置可能なスペースさえあればカメラ１１を移動させて撮像させることができるため、各種の耕地Ｘを対象としてその状態を的確に把握し得る撮像データＤｐを含めた管理用データＤｍを生成して提供することができる。また、地表面に敷設した「軌道」によってカメラ１１等の移動を案内する構成とは異なり、空中軌道１が利用者（作業者）や農用車両の通行（移動）の妨げとなる事態を招くことがないため、耕作作業を安全かつ効率良く実施することができると共に、飛行体による空撮とは異なり、特殊な技能を有していない者であっても、耕地Ｘを撮像した撮像データＤｐを含む管理用データＤｍを確実かつ容易に生成させて提供させることができる。
【００８３】
また、この耕地管理補助システム１００によれば、断面Ｃ字状の棒体で構成された空中軌道１を開口部Ｈを下向きにして耕地Ｘに設置すると共に、カメラ１１を取付け可能な吊下部本体１０ａと、棒体の内面に接するように吊下部本体１０ａに取り付けられた車輪１０ｂとを備えて吊下部１０を構成したことにより、空中軌道１と吊下部１０との連結部位に雨水や塵埃が付着して吊下部１０の移動が困難となる状態となるのを好適に回避することができると共に、車輪１０ｂの存在によって空中軌道１に対して吊下部１０をスムーズに移動させることができる。
【００８４】
さらに、この耕地管理補助システム１００では、空中軌道１の両端部に配置された一対のプーリ２ａ，２ｂ間に掛け渡されて空中軌道１に沿って配置されると共にモータ３１によって空中軌道１に沿って回動させられるコグドベルト２を備えて「移動機構」が構成され、かつ吊下部１０がコグドベルト２に固定され、モータ３１が、空中軌道１による吊下部１０の案内経路内に規定された「基点（本例では、ベースユニット４側の端部）」に設置されると共に、コグドベルト２に接するようにモータ３１と共に「基点」に配設されたプーリ２ａを回動させることによってコグドベルト２を回動させ、処理部３４が、「第１の処理」において、モータ３１を制御してコグドベルト２を回動させることによって空中軌道１に対して吊下部１０を移動させる。
【００８５】
したがって、この耕地管理補助システム１００によれば、比較的簡易な構成であるにも拘わらず、空中軌道１に対して吊下部１０を確実に移動させることができると共に、「吊下部」に「動力源」を取り付けて自走させる構成と比較して、吊下部１０に取り付けられる各部品の総重量、すなわち、空中軌道１に対して移動させられる移動体の総重量を十分に軽量化することができるため、空中軌道１に対して吊下部１０をスムーズに移動させることができる。
【００８６】
また、この耕地管理補助システム１００では、処理部３４が、「第２の処理」において、「回動体」および「被回動体」のいずれか（本例では、「回動体」としてのプーリ２ａ）の回動数および回動角度に基づいてコグドベルト２の回動量を特定し、特定した回動量に基づいて吊下部１０の位置を特定することにより、例えば、吊下部１０に取り付けたＧＰＳ測位装置によって吊下部１０の位置を特定する構成と比較して吊下部１０の位置を正確に特定することができ、しかも、低コストで構成することができる。
【００８７】
さらに、この耕地管理補助システム１００によれば、処理部３４が、カメラ１１を制御して吊下部１０の周囲を継続的に繰り返し撮像させると共にカメラ１１からの撮像データＤｐを解析して予め設定された「追跡対象像（本例では、マーカーＭａの像）」を特定し、特定した「追跡対象像」がカメラ１１によって撮像され続けるようにモータ３１を制御して吊下部１０を移動させる「第５の処理」を実行することにより、手動操作によって吊下部１０を任意の位置に移動させたり、利用者と吊下部１０とを紐等で連結して吊下部１０を利用者と共に移動させたりすることなく、吊下部１０を作業者（追跡対象像）の近傍に位置させることができる。これにより、作業者の近傍をカメラ１１によって容易に撮像することができるため、耕地Ｘの状態を把握するのに有用な撮像データＤｐを含めた管理用データＤｍを確実かつ容易に生成させることができる。
【００８８】
また、この耕地管理補助システム１００によれば、吊下部１０に取り付けられて利用者による「予め規定された動作（一例として「撮像開始」との音声の出力や、予め規定されたゼスチャーの実行）」を検出する「動作検出部（マイク１２やカメラ１１）」を備え、処理部３４が、「動作検出部」によって「予め規定された動作」が検出されたときに、カメラ１１を制御して「予め規定された撮像対象」を撮像させる「第６の処理」を実行する。したがって、この耕地管理補助システム１００によれば、手動操作によってカメラ１１に撮像を行わせる構成とは異なり、利用者の手が汚れていたり、利用者の手が道具や耕作物Ｘａで塞がっていたりしても、任意の被写体を容易に撮像させることができる。
【００８９】
さらに、この耕地管理補助システム１００によれば、吊下部１０に取り付けた容器１４を備えて「移動機構」を構成したことにより、耕地Ｘの各部位において使用する物品や耕地Ｘ内において取得した物品を作業者が携行しなくて済むため、耕作作業にかかる負担を十分に軽減することができる。
【００９０】
また、この耕地管理補助システム１００によれば、耕地Ｘに設置された「電子機器（センサユニット６等）」に電力を供給するためのケーブル１３および給電用コネクタ１３ａを吊下部１０に取り付けて「移動機構」を構成したことにより、耕地Ｘ内に設置されたセンサユニット６等に対して電力を容易に供給することができる。
【００９１】
次に、「耕地管理補助システム」の他の実施の形態について、添付図面を参照して説明する。なお、上記の耕地管理補助システム１００を構成する構成要素と同様の機能を有する構成要素については、同一の符号を付して重複する説明を省略する。
【００９２】
図１０に示す耕地管理補助システム１００Ａは、「耕地管理補助システム」の他の一例であって、上記の耕地管理補助システム１００における移動体３ａに代えて移動体３Ａを備えている。また、耕地管理補助システム１００Ａは、耕地管理補助システム１００におけるベースユニット４に代えてベースユニット４Ａを備えて構成されている。さらに、この耕地管理補助システム１００Ａは、コグドベルト２やプーリ２ａ，２ｂおよびテンションローラ２ｃ等を備えずに、空中軌道１が単体で耕地Ｘ内に設置されている。
【００９３】
この場合、空中軌道１には、空中軌道１に対する移動体３Ａの位置を特定するための複数のマーカーＭｍが取り付けられている。このマーカーＭｍは、「被検出体」に相当し、一例として、永久磁石を備えて空中軌道１に等間隔（一例として、５０ｃｍ間隔）で取り付けられている。なお、所定位置に位置しているカメラ１１によって撮像可能な撮像範囲が十分に広い場合（カメラ１１として全天球カメラを採用したり、カメラ１１を任意の撮像方向に向ける首振り機構を備えたりしている場合）には、カメラ１１によって撮像することができない部位が生じることのないように空中軌道１上に撮像処理位置を任意に規定すると共に、規定した撮像処理位置だけにマーカーＭｍを配設して撮像処理位置を特定させることもできる。
【００９４】
一方、移動体３Ａは、耕地管理補助システム１００の移動体３ａと同様にして空中軌道１に沿って耕地Ｘ内を移動させられる要素であって、移動体３ａの吊下部１０と同様に構成された「吊下部」（図示せず）に、カメラ１１、マイク１２、ケーブル１３（給電用コネクタ１３ａ）、モータ４１、センサ４２、処理部４３および記憶部４４が取り付けられて一体化されている。
【００９５】
モータ４１は、「動力源」の他の一例であって、空中軌道１に接するように「吊下部」に取り付けられた「動輪」（一例として、前述した吊下部１０における吊下部１０ａと同様の車輪：図示せず）を回転させることによって「吊下部」を空中軌道１に対して移動させる。なお、本例の耕地管理補助システム１００Ａでは、一例として、ケーブル５ｂを介してベースユニット４Ａから供給される電力を利用してモータ４１が動作する構成が採用されているが、このような構成に代えて、「吊下部」に「二次電池」を搭載してモータ４１を動作させる構成を採用することもできる。センサ４２は、「検出部」の一例であって、永久磁石を備えたマーカーＭｍを利用する本例では、マーカーＭｍ（マーカーＭｍから発せられる磁束）を検出可能なマグネットセンサで構成されている。
【００９６】
処理部４３は、後述するようにベースユニット４に配設されている処理部３４ａと相俟って「処理部」を構成する。この処理部４３は、移動体３Ａを総括的に制御する。具体的には、処理部４３は、モータ４１を制御して「動輪」を回動させることで空中軌道１に対して移動体３Ａ（吊下部）を移動させる「第１の処理」を実行する。また、処理部４３は、センサ４２からの検出信号（センサ４２によるマーカーＭｍの検出結果）に基づいて空中軌道１に対する移動体３Ａ（吊下部）の位置（空中軌道１による移動体３Ａの案内経路内のいずれの位置に移動体３Ａが移動したか）を特定する「第２の処理」を実行する。さらに、処理部４３は、カメラ１１を制御して耕地Ｘを撮像させる「第３の処理」を実行する。
【００９７】
また、処理部４３は、カメラ１１から出力される撮像データＤｐを、上記の「第２の処理」によって特定される移動体３Ａ（吊下部）の位置に関連付けてベースユニット４Ａに出力する。また、処理部４３は、ベースユニット４Ａからの要求に応じてマイク１２から出力される音声データＤｓをベースユニット４Ａに出力する。さらに、処理部４３は、「追尾動作モード」が選択されたときに、カメラ１１を制御して移動体３Ａの周囲を継続的に繰り返し撮像させると共に、カメラ１１からの撮像データＤｐを解析して、「予め設定された追跡対象像」を特定し、特定した「追跡対象像」がカメラ１１によって撮像され続けるようにモータ４１を制御して移動体３Ａ（吊下部）を移動させる「第５の処理」を実行する。
【００９８】
また、処理部４３は、カメラ１１からの撮像データＤｐに基づき、利用者が予め規定された動作を行ったと判別したときに、カメラ１１を制御して、利用者によって指定された部位「予め規定された撮像対象」の一例）をズームアップ撮影させる処理（「第６の処理」の一例）を実行する。さらに、処理部４３は、マイク１２からの音声データＤｓに基づき、利用者が予め規定された音声を出力したと判別したときに、カメラ１１を制御して、移動体３Ａの周囲（「予め規定された撮像対象」の他の一例）を撮影させる処理（「第６の処理」の他の一例）を実行する。
【００９９】
記憶部４４は、処理部４３の動作プログラムや、撮像データＤｐおよび音声データＤｓなどを記憶する。また、記憶部４４は、空中軌道１に帯するマーカーＭｍの設置位置を特定可能に予め生成されたマーカー位置データＤｘ（「取付け位置データ」の一例）を記憶する。なお、移動体３Ａの各構成要素は、水濡れや塵埃の付着に起因する動作不良を招くことのないように防水・防塵対策が施されている。
【０１００】
ベースユニット４Ａは、耕地管理補助システム１００のベースユニット４と同様にして空中軌道１の一端部側に固定的に設置される要素であって、電源供給部３２、通信部３３、処理部３４ａおよび記憶部３５を備えて構成されている。
【０１０１】
処理部３４ａは、ベースユニット４Ａおよび耕地管理補助システム１００の全体を総括的に制御する。具体的には、処理部３４ａは、移動体３Ａの処理部４３を制御して空中軌道１に対して移動体３Ａを移動させたりカメラ１１による撮像を実行させたりする。また、処理部３４ａは、移動体３Ａ（処理部４３）から出力される撮像データＤｐに基づいてカメラ１１による撮像範囲全体の画像を生成する（「撮像データを画像処理する」との処理の他の一例）。
【０１０２】
さらに、処理部３４ａは、撮像データＤｐに基づいて生成した画像のデータ、および移動体３Ａから出力された音声データＤｓや、センサユニット６による検出情報を含めて管理用データＤｍ（「耕地管理用データ」の一例）を生成する「第４の処理」を実行する。また、処理部３４ａは、通信部３３を制御することにより、生成した管理用データＤｍをデータサーバＹにアップロードさせる。なお、管理用データＤｍに対してセンサユニット６からの環境データＤｅを含める必要がないときには、移動体３Ａの処理部４３を「処理部」として機能させて、処理部３４ａによる上記の各処理を処理部４３に実行させる構成を採用することもできる。
【０１０３】
なお、この耕地管理補助システム１００Ａでは、前述した耕地管理補助システム１００のベースユニット４と同様にして、ベースユニット４Ａの各構成要素が、水濡れや塵埃の付着によって動作不良を招くことがないように箱体（収容部）内に収容されて耕地Ｘに設置されているが、この箱体についての図示および説明についての説明も省略する。
【０１０４】
この耕地管理補助システム１００Ａでは、耕地管理補助システム１００と同様にして、利用者によって設定された時刻が到来したときや、インターネットＮを介して情報端末Ｚ等から撮像の開始を指示されたときに、耕地Ｘの全体（空中軌道１による移動体３Ａの案内経路の全体）、または、耕地Ｘ内の予め設定された部位を撮像して管理用データＤｍを生成する処理と、利用者が耕地Ｘ内で作業を行っているときに利用者の指示した部位を撮像させたり、インターネットＮを介して情報端末Ｚ等から遠隔操作して任意の部位を撮像させたりして管理用データＤｍを生成する処理とを実行することが可能となっている。
【０１０５】
この場合、この耕地管理補助システム１００Ａでは、移動体３Ａの処理部４３がセンサ４２からのセンサ信号、および記憶部４４に記憶されているマーカー位置データＤｘに基づいて空中軌道１に対する移動体３Ａ（吊下部）の位置を特定しつつモータ４１を制御して「動輪」を回動させて移動体３Ａを自走させる点、並びに、移動体３Ａの処理部４３とベースユニット４Ａの処理部３４ａとが相俟って「処理部」として機能する点を除き、耕地管理補助システム１００において実行される上記の各種の処理と同様の処理が実行される。これにより、この耕地管理補助システム１００Ａにおいても、上記の耕地管理補助システム１００の運用時と同様にして、耕地Ｘを管理するのに有用な管理用データＤｍがデータサーバＹに蓄積され、この管理用データＤｍに基づき、情報端末Ｚなどを使用して耕地Ｘの状態を把握することが可能となっている。
【０１０６】
このように、この耕地管理補助システム１００Ａによれば、モータ４１が「吊下部」に取り付けられると共に、空中軌道１に接するように「吊下部」に取り付けられた「動輪」をモータ４１によって回動させることによって「吊下部」を空中軌道１に対して移動可能に「移動機構」を構成したことにより、空中軌道１に対して移動体３Ａ（吊下部）を移動させるための動力を外部から伝達する大掛りな設備が不要となるため、そのような動力伝達機構の設置が困難な耕地Ｘにおいてもカメラ１１等を確実かつ容易に移動させることができる。
【０１０７】
また、この耕地管理補助システム１００Ａによれば、空中軌道１に取り付けられた複数のマーカーＭｍと、マーカーＭｍを検出可能に「吊下部」に取り付けられた「検出部（本例では、センサ４２）」とを備え、処理部４３が、「第２の処理」において、空中軌道１におけるマーカーＭｍの取付け位置を特定可能なマーカー位置データＤｘと、「検出部」によるマーカーＭｍの検出結果とに基づいて「吊下部」の位置を特定する。したがって、この耕地管理補助システム１００Ａによれば、空中軌道１に対する移動体３Ａ（吊下部）の位置を正確かつ容易に特定して移動体３Ａ（吊下部）を所望の位置に正確かつ容易に移動させることができる。
【０１０８】
なお、「耕地管理補助システム」の構成は、上記の耕地管理補助システム１００，１００Ａの構成の例に限定されない。例えば、耕地管理補助システム１００の空中軌道１に耕地管理補助システム１００Ａと同様に複数のマーカーＭｍを配設し、かつ移動体３ａにセンサ４２を配設すると共に、ベースユニット４の処理部３４がセンサ４２からの検出信号に基づいて空中軌道１に対する移動体３ａの位置を特定する処理（「第２の処理」の他の一例）を実行する構成を採用することもできる。また、「第２の処理」については、エンコーダからの出力信号や、センサ４２からのセンサ信号に基づく位置の特定に限定されず、「吊下部」にＧＰＳ測位器を取り付けると共に、このＧＰＳ測位器による検出結果に基づいて「空中軌道に対する吊下部の位置」を特定することもできる。
【０１０９】
また、カメラ１１から出力された撮像データＤｐやマイク１２から出力された音声データＤｓをケーブル５ａを介してベースユニット４（処理部３４）に出力する構成に代えて、移動体３ａからベースユニット４（処理部３４）に無線通信によってこれらのデータを出力する構成を採用することもできる。さらに、移動体３ａの吊下部１０に取り付けたマイク１２やケーブル１３（給電用コネクタ１３ａ）は、「耕地管理補助システム」に必須の構成要素ではなく、これらが不要なときには、少なくともカメラ１１だけを吊下部１０に取り付けて空中軌道１に対して移動させる構成を採用することもできる。
【０１１０】
また、容器１４に収容した保護カバーを作業者が手作業でセンサユニット６等に装着する使用形態を例に挙げて説明したが、この保護カバーの装着作業を自動化するためのロボットアーム等（図示せず）を「吊下部」に取り付けることで、作業にかかる負担を一層軽減することが可能となる。さらに、センサユニット６等に対するケーブル１３ａの接続作業についてもロボットアーム等の実装によって自動化を図ることで、作業にかかる負担を一層軽減することが可能となる。
【０１１１】
また、一本の空中軌道１によって「吊下部」を支える構成を例に挙げて説明したが、複数本の「空中軌道」によって「吊下部」を支える構成を採用することもできる。さらに、空中軌道１の内側空間Ｓにコグドベルト２を配設した例について説明したが、このような構成に代えて、「環状駆動帯」を「空中軌道」の外に配設することもできる。加えて、１本の空中軌道１に１つの移動体３ａ（または、１つの移動体３Ａ）を配設した構成を例に挙げて説明したが、撮像処理等に要する時間の短縮を図るべく、１本の「空中軌道」に複数の移動体３ａ（または、複数の移動体３Ａ）を配設して「耕地管理補助システム」を構成することもできる（図示せず）。
【符号の説明】
【０１１２】
１００，１００Ａ  耕地管理支援システム
１  空中軌道
１ａ  支持部材
２  コグドベルト
２ａ，２ｂ  プーリ
２ｃ  テンションローラ
３ａ，３ｂ，３ｂ・・，３Ａ  移動体
４，４Ａ  ベースユニット
５ａ，５ｂ，１３  ケーブル
６  センサユニット
１０，２０  吊下部
１０ａ，２０ａ  吊下部本体
１０ｂ，２０ｂ  車輪
１１  カメラ
１２  マイク
１３ａ  給電用コネクタ
１４  容器
２１  ケーブル固定具
３１，４１  モータ
３２  電源供給部
３３  通信部
３４，３４ａ，４３  処理部
３５，４４  記憶部
４２  センサ
Ｄｅ  環境データ
Ｄｍ  管理用データ
Ｄｐ  撮像データ
Ｄｓ  音声データ
Ｄｘ  マーカー位置データ
Ｆｘ  地表面
Ｈ  開口部
Ｍａ，Ｍｂ，Ｍｍ  マーカー
Ｎ  インターネット
Ｓ  内側空間
Ｘ  耕地
Ｘａ  耕作物
Ｙ  データサーバ
Ｚ  情報端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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