(57)【要約】【課題】  エアバッグの展開挙動を安定させ、乗員を確実に保護することができるエアバッグ装置を提供する。【解決手段】  車両シートよりも前方に取り付けられるエアバッグ装置であって、ガスを発生させるインフレータと、上記インフレータから発生するガスにより膨張するエアバッグと、上記インフレータを覆うように上記エアバッグ内に配置されるガス整流部材と、折り畳まれた上記エアバッグ及び上記ガス整流部材を囲繞する保持部材とを備え、上記エアバッグは、ロール状に折り畳まれた第１折部を有し、上記ガス整流部材は、上記インフレータから発生するガスを吐出する開口が各々設けられる第１吐出部及び第２吐出部を有し、上記第１吐出部は、上記第１折部とともにロール状に折り畳まれているエアバッグ装置。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両シートよりも前方に取り付けられるエアバッグ装置であって、
ガスを発生させるインフレータと、
前記インフレータから発生するガスにより膨張するエアバッグと、
前記インフレータを覆うように前記エアバッグ内に配置されるガス整流部材と、
折り畳まれた前記エアバッグ及び前記ガス整流部材を囲繞する保持部材とを備え、
前記エアバッグは、ロール状に折り畳まれた第１折部を有し、
前記ガス整流部材は、前記インフレータから発生するガスを吐出する開口が各々設けられる第１吐出部及び第２吐出部を有し、
前記第１吐出部は、前記第１折部とともにロール状に折り畳まれていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグは、タック状又は蛇腹状に折り畳まれた第２折部を更に有し、
前記第１吐出部は、前記ガス整流部材の一端に配置され、
前記第２吐出部は、前記ガス整流部材の他端に配置され、かつ、前記第２折部とともに折り畳まれていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１に記載のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグは、ロール状に折り畳まれた第２折部を更に有し、
前記第１吐出部は、前記ガス整流部材の一端に配置され、
前記第２吐出部は、前記ガス整流部材の他端に配置され、
前記インフレータから前記第１吐出部の前記開口までの長さは、前記インフレータから前記第２吐出部の前記開口までの長さよりも長いことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のエアバッグ装置であって、
前記第１吐出部の前記開口は、前記第１折部の膨張時に、前記インフレータから発生するガスを車両下方側へ吐出する部分を含むことを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグ装置に関する。より詳しくは、車両の前面衝突時における乗員保護に適した、車両シートよりも前方に取り付けられるエアバッグ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両シートよりも前方に取り付けられるエアバッグ装置は、車両の前面衝突時に、乗員よりも前方で膨張し、前方に移動する乗員を受け止めて保護する。
【０００３】
例えば、特許文献１には、エアバッグの展開挙動を安定させることを目的とした助手席用エアバッグ装置が開示されている。この助手席用エアバッグ装置においては、エアバッグの膨張によって発生する引張り力を受けて破断するストラップが、ロール折りされたエアバッグの外周に巻き掛けられている。そして、エアバッグの展開初期において、ストラップに作用する引張り力によって、ロール折りされたエアバッグの未展開部分の浮き上がりが抑制され、未展開部分の展開方向がインストルメントパネルの表面に沿う方向に調整される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２２９８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載の助手席用エアバッグ装置においては、エアバッグの展開挙動が、ストラップの破断開始の位置によって、特に車両の左右方向でばらつく懸念があるため、エアバッグの展開挙動を安定させる点で改善の余地があった。
【０００６】
本発明は、上記現状に鑑みてなされたものであり、エアバッグの展開挙動を安定させ、乗員を確実に保護することができるエアバッグ装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様は、車両シートよりも前方に取り付けられるエアバッグ装置であって、ガスを発生させるインフレータと、上記インフレータから発生するガスにより膨張するエアバッグと、上記インフレータを覆うように上記エアバッグ内に配置されるガス整流部材と、折り畳まれた上記エアバッグ及び上記ガス整流部材を囲繞する保持部材とを備え、上記エアバッグは、ロール状に折り畳まれた第１折部を有し、上記ガス整流部材は、上記インフレータから発生するガスを吐出する開口が各々設けられる第１吐出部及び第２吐出部を有し、上記第１吐出部は、上記第１折部とともにロール状に折り畳まれているエアバッグ装置である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、エアバッグの展開挙動を安定させ、乗員を確実に保護することができるエアバッグ装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】インストルメントパネル内に配置された実施形態のエアバッグ装置の初期状態を示す断面図である。
【図２】実施形態のエアバッグ装置の初期状態を示す斜視図である。
【図３】実施形態のエアバッグ装置における、エアバッグ及びガス整流部材の折り畳み手順（第１手順）を示す説明図であり、（ａ）は、エアバッグ及びガス整流部材の平面図であり、（ｂ）は、（ａ）中の矢印Ｘ１方向から見たときのエアバッグ及びガス整流部材の断面図である。
【図４】実施形態のエアバッグ装置における、エアバッグ及びガス整流部材の折り畳み手順（第２手順）を示す説明図であり、（ａ）は、エアバッグ及びガス整流部材の平面図であり、（ｂ）は、（ａ）中の矢印Ｘ１方向から見たときのエアバッグ及びガス整流部材の断面図である。
【図５】実施形態のエアバッグ装置における、エアバッグ及びガス整流部材の折り畳み手順（第３手順）を示す説明図であり、（ａ）は、エアバッグ及びガス整流部材の平面図であり、（ｂ）は、（ａ）中の矢印Ｘ１方向から見たときのエアバッグ及びガス整流部材の断面図であり、（ｃ）は、（ａ）中の矢印Ｘ２方向から見たときのエアバッグ及びガス整流部材の側面図である。
【図６】実施形態のエアバッグ装置における、エアバッグ及びガス整流部材の折り畳み手順（第４手順）を示す説明図であり、（ａ）は、エアバッグ及びガス整流部材の平面図であり、（ｂ）は、（ａ）中の矢印Ｘ２方向から見たときのエアバッグ及びガス整流部材の側面図である。
【図７】エアバッグ及びガス整流部材の折り畳み手順を変更した場合に得られる状態を示す断面図である。
【図８】ガス整流部材の形状例を示す平面図であり、（ａ）は、ガス整流部材のインフレータ取付孔とは反対側の面を示し、（ｂ）は、ガス整流部材のインフレータ取付孔側の面を示す。
【図９】ガス整流部材の別の形状例を示す図であり、（ａ）は、ガス整流部材の構成部材を示す平面図であり、（ｂ）は、（ａ）中の構成部材から形成されたガス整流部材を示す斜視図である。
【図１０】エアバッグ及びガス整流部材の連結方法を示す説明図であり、（ａ）は、エアバッグ及びガス整流部材の平面図であり、（ｂ）は、（ａ）中の線分Ａ−Ａ’に対応する部分の断面図である。
【図１１】エアバッグ及びガス整流部材の別の連結方法を示す説明図であり、（ａ）は、エアバッグ及びガス整流部材の平面図であり、（ｂ）は、（ａ）中の線分Ｂ−Ｂ’に対応する部分の断面図である。
【図１２】実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの展開挙動に関し、膨張開始前の初期状態を示す断面図である。
【図１３】実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの展開挙動に関し、膨張開始直後の状態を示す断面図である。
【図１４】実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの展開挙動に関し、第２折部が膨張して一部が一体化した後の状態を示す断面図である。
【図１５】実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの展開挙動に関し、第２折部が膨張して全体が一体化した後の状態を示す断面図である。
【図１６】実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの展開挙動に関し、第１折部が保持部材から引き出された直後の状態を示す断面図である。
【図１７】実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの展開挙動に関し、第１折部の折り畳みが解け始めた後の状態を示す断面図である。
【図１８】実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの展開挙動に関し、第１折部の折り畳みが更に解けた後の状態を示す断面図である。
【図１９】実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの展開挙動に関し、膨張完了後の状態を示す断面図である。
【図２０】実施形態のエアバッグ装置の変形例を示す図であり、（ａ）は、ステアリング・ホイールの側面図であり、（ｂ）は、ステアリング・ホイールの平面図であり、（ｃ）は、（ｂ）中の線分Ｃ−Ｃ’に対応する部分の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
実施形態のエアバッグ装置について、図面を参照して以下に説明する。
【００１１】
（１）エアバッグ装置の初期状態
エアバッグ装置の初期状態について、図１及び図２を参照して以下に説明する。図１は、インストルメントパネル内に配置された実施形態のエアバッグ装置の初期状態を示す断面図である。図２は、実施形態のエアバッグ装置の初期状態を示す斜視図である。
【００１２】
エアバッグ装置１０は、助手席よりも前方に位置するインストルメントパネル２の乗員側の面（上面）の内側に配置されている。エアバッグ装置１０は、インフレータ（ガス発生装置）１１、エアバッグ１２、ガス整流部材１３、及び、保持部材１５を少なくとも備えている。ここで、エアバッグ装置１０の初期状態とは、インフレータ１１の着火前、すなわち、エアバッグ１２の膨張開始前の状態を意味する。
【００１３】
インフレータ１１は、車両の前面衝突時に作動する。まず、車両に搭載された衝突検知センサが車両の前面衝突を検知すると、衝突検知センサから送られた信号をＥＣＵ（Ｅｎｇｉｎｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）が演算し、衝突のレベルが判定される。判定された衝突のレベルがエアバッグ１２を膨張させる場合に該当すると、インフレータ１１が着火され、燃焼による化学反応でガスが発生する。発生したガスは、インフレータ１１のガス噴出孔から、ガス整流部材１３を介して、エアバッグ１２内に放出される。
【００１４】
インフレータ１１の種類は特に限定されず、例えば、ガス発生剤を燃焼させて発生するガスを利用するパイロ式インフレータ、圧縮ガスを利用するストアード式インフレータ、ガス発生剤を燃焼させて発生するガスと圧縮ガスとの混合ガスを利用するハイブリッド式インフレータ等が挙げられる。
【００１５】
エアバッグ１２は、袋状であり、インフレータ１１の作動前において、インストルメントパネル２の乗員側の面（上面）の内側に配置された保持部材１５内に、ガス整流部材１３とともに折り畳まれて収納されている。エアバッグ１２は、ロール状に折り畳まれた第１折部１２ａと、タック状に折り畳まれた第２折部１２ｂ１、１２ｂ２、１２ｂ３と、両端折り畳み部１２ｃとを有している。
【００１６】
エアバッグ１２の材料としては、例えば、ナイロン６６、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の糸が挙げられる。エアバッグ１２は、耐熱性の向上、気密性の向上等を図るために、シリコン等の無機物で表面が被覆されていてもよい。
【００１７】
ガス整流部材（ディフューザー）１３は、インフレータ１１を覆うようにエアバッグ１２内に配置されており、インフレータ１１のガス噴出孔から吐出されるガスを受け止め、エアバッグ１２内の所望の位置に誘導するための部材である。インフレータ１１の作動前において、ガス整流部材１３は、インストルメントパネル２の乗員側の面（上面）の内側に配置された保持部材１５内に、エアバッグ１２とともに折り畳まれて収納されている。ガス整流部材１３は、エアバッグ１２内に配置された状態で、開口１４ａが設けられた第１吐出部１３ａを一端に有しており、開口１４ｂが設けられた第２吐出部１３ｂを他端に有している。開口１４ａ及び開口１４ｂは、インフレータ１１から発生するガスを吐出するものである。第１吐出部１３ａは、エアバッグ１２の第１折部１２ａとともにロール状に折り畳まれている。第２吐出部１３ｂは、エアバッグ１２の第２折部１２ｂ１とともに折り畳まれている。このような構成によれば、インフレータ１１から発生するガスは、第１吐出部１３ａ（開口１４ａ）によってエアバッグ１２の第１折部１２ａ内に誘導され、第２吐出部１３ｂ（開口１４ｂ）によってエアバッグ１２の第２折部１２ｂ１内に誘導される。このように、ガス整流部材１３は、インフレータ１１から発生するガスを整流するガス整流機能を有している。
【００１８】
ガス整流部材１３の材料としては、例えば、ナイロン６６、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の糸が挙げられる。ガス整流部材１３は、耐熱性の向上を図るために、シリコン等の無機物で表面が被覆されていてもよい。
【００１９】
保持部材１５は、折り畳まれたエアバッグ１２及びガス整流部材１３を囲繞するものである。保持部材１５は、例えば、乗員側の面（上面）に、エアバッグ１２の膨張を許容するスリット（開口）１５ｂが設けられた布製ハウジングであってもよい。この場合、保持部材１５としては、図２に示すように、複数のスリット１５ｂが断続的に設けられたものが好ましく用いられる。スリット１５ｂ間の部分は、エアバッグ１２の膨張時に破断する。
【００２０】
保持部材１５の反乗員側の面（下面）には、インフレータ取付孔が設けられており、そのインフレータ取付孔には、インフレータ１１の噴出孔が挿入されている。ガス整流部材１３の反乗員側の面（下面）の内側には、インフレータ取付孔が設けられた金属製の挟込プレート（図示せず）が配置されている。挟込プレートには、インフレータ取付孔の周囲に、下方に向けて突出する複数（例えば、４本）のボルト１５ａが立設されている。エアバッグ１２、ガス整流部材１３、保持部材１５、金属製ハウジング３１、及び、インフレータ１１のフランジ部１１ａは、ボルト１５ａを貫通させてナットで締結させることによって、各々が固定されている。
【００２１】
金属製ハウジング３１は、側壁に設けられた複数のフック３２によって、インストルメントパネル２の乗員側の面（上面）の内側に向けて突出した周壁４に取り付けられている。金属製ハウジング３１は、反乗員側の面（下面）から突出した取付部３３によって、車体に取り付けられている。
【００２２】
エアバッグ装置１０の他の構成要素については、従来公知のエアバッグ装置と同様の構成要素を適宜用いることができる。
【００２３】
（２）エアバッグ及びガス整流部材の折り畳み手順
エアバッグ１２及びガス整流部材１３の折り畳み手順の一例を示しつつ、エアバッグ１２及びガス整流部材１３の構成の詳細について、図３〜６を参照して以下に説明する。図３〜６において、Ｆは、エアバッグ装置１０が助手席よりも前方に取り付けられたときの反乗員側（車両前方側）を示し、Ｒは、エアバッグ装置１０が助手席よりも前方に取り付けられたときの乗員側（車両後方側）を示す。
【００２４】
（第１手順）
図３は、実施形態のエアバッグ装置における、エアバッグ及びガス整流部材の折り畳み手順（第１手順）を示す説明図であり、（ａ）は、エアバッグ及びガス整流部材の平面図であり、（ｂ）は、（ａ）中の矢印Ｘ１方向から見たときのエアバッグ及びガス整流部材の断面図である。図３に示すように、エアバッグ１２の反乗員側Ｆをタック状に折り畳むことで、第２折部１２ｂ１、１２ｂ２、１２ｂ３が形成される。ガス整流部材１３の第２吐出部１３ｂは、エアバッグ１２の第２折部１２ｂ１とともに折り畳まれている。ここで、エアバッグ１２の反乗員側Ｆをタック状に折り畳む回数は特に限定されない。
【００２５】
図３では、エアバッグ１２の反乗員側Ｆをタック状に折り畳んだ状態を示したが、エアバッグ１２の反乗員側Ｆを蛇腹状に折り畳んでも、図３と同様の機能を有する第２折部を形成することができる。この場合も、エアバッグ１２の反乗員側Ｆを蛇腹状に折り畳む回数は特に限定されない。
【００２６】
ガス整流部材１３には、インフレータ取付孔１６が設けられており、エアバッグ１２の第２折部１２ｂ１に設けられたインフレータ取付孔と位置が合わされている。ガス整流部材１３は、インフレータ取付孔１６にインフレータ１１の噴出孔が挿入されることによって、インフレータ１１を覆うように配置される。これにより、インフレータ１１から発生するガスを、ガス整流部材１３を介して、エアバッグ１２内に放出することができる。ガス整流部材１３のインフレータ取付孔１６（エアバッグ１２のインフレータ取付孔）は、ガス整流部材１３内に配置された金属製の挟込プレート（図示せず）から突出する複数（例えば、４本）のボルト１５ａに囲まれた領域に設けられており、図３（ｂ）では、図示された２本のボルト１５ａの間に位置する。
【００２７】
（第２手順）
図４は、実施形態のエアバッグ装置における、エアバッグ及びガス整流部材の折り畳み手順（第２手順）を示す説明図であり、（ａ）は、エアバッグ及びガス整流部材の平面図であり、（ｂ）は、（ａ）中の矢印Ｘ１方向から見たときのエアバッグ及びガス整流部材の断面図である。図４に示すように、エアバッグ１２の乗員側Ｒを、インフレータ取付孔側の表面を内側に巻き込むようにロール状に折り畳み、第２折部１２ｂ３に重ねることで、第１折部１２ａが形成される。ガス整流部材１３の第１吐出部１３ａは、エアバッグ１２の第１折部１２ａとともに折り畳まれている。ここで、エアバッグ１２の乗員側Ｒをロール状に折り畳む回数は特に限定されない。
【００２８】
（第３手順）
図５は、実施形態のエアバッグ装置における、エアバッグ及びガス整流部材の折り畳み手順（第３手順）を示す説明図であり、（ａ）は、エアバッグ及びガス整流部材の平面図であり、（ｂ）は、（ａ）中の矢印Ｘ１方向から見たときのエアバッグ及びガス整流部材の断面図であり、（ｃ）は、（ａ）中の矢印Ｘ２方向から見たときのエアバッグ及びガス整流部材の側面図である。図５に示すように、第２折部１２ｂ３、１２ｂ２、１２ｂ１を、第１折部１２ａを覆うように、第１折部１２ａの反乗員側Ｆに順に折り重ねる。なお、図５（ｃ）では、図５（ａ）、（ｂ）に示すように折り畳まれたエアバッグ１２及びガス整流部材１３を、矩形状に簡略化して示している。
【００２９】
（第４手順）
図６は、実施形態のエアバッグ装置における、エアバッグ及びガス整流部材の折り畳み手順（第４手順）を示す説明図であり、（ａ）は、エアバッグ及びガス整流部材の平面図であり、（ｂ）は、（ａ）中の矢印Ｘ２方向から見たときのエアバッグ及びガス整流部材の側面図である。図６に示すように、ガス整流部材１３よりも車両側方側に位置するエアバッグ１２の両端を、各々、第２折部１２ｂ１の上（第１折部１２ａとは反対側）に折り重ねて、両端折り畳み部１２ｃを設ける。
【００３０】
以上のようにして折り畳まれたエアバッグ１２及びガス整流部材１３を、保持部材１５内に収納することで、図１に示すような状態が得られる。
【００３１】
エアバッグ１２及びガス整流部材１３の折り畳み手順に関しては、上述した手順（第１手順、第２手順、第３手順、及び、第４手順の順番）に特に限定されず、例えば、上述した手順に対して第３手順と第４手順とを入れ替えてもよい。具体的には、上述した第２手順において第１折部１２ａを形成した後に、ガス整流部材１３よりも車両側方側に位置するエアバッグ１２の両端を、各々、第１折部１２ａの上に折り重ねて、両端折り畳み部１２ｃを設ける（第４手順）。次に、第２折部１２ｂ１、１２ｂ２、１２ｂ３を、第１折部１２ａ及び両端折り畳み部１２ｃを覆うように適宜折り重ねる。その結果、図７に示すような状態が得られる。図７は、エアバッグ及びガス整流部材の折り畳み手順を変更した場合に得られる状態を示す断面図である。図７において、Ｆは、エアバッグ装置１０が助手席よりも前方に取り付けられたときの反乗員側（車両前方側）を示し、Ｒは、エアバッグ装置１０が助手席よりも前方に取り付けられたときの乗員側（車両後方側）を示す。
【００３２】
エアバッグ１２において、第１折部１２ａと、第２折部１２ｂ１、１２ｂ２、１２ｂ３と、両端折り畳み部１２ｃとは、エアバッグ１２が折り畳まれた状態において互いに区別される部分であって、一体的に形成されたものである。そのため、エアバッグ１２は、複雑な形状を有していなくてもよい。本実施形態では、エアバッグ１２及びガス整流部材１３の折り畳み方とガス整流部材１３のガス整流機能とを利用して、エアバッグ１２の展開挙動を効果的に制御しており、エアバッグ１２の形状、内部構造等によってエアバッグ１２の展開挙動を制御する場合と比較して、エアバッグ１２の生産性に優れている。
【００３３】
ガス整流部材１３は、第１吐出部１３ａ（開口１４ａ）及び第２吐出部１３ｂ（開口１４ｂ）を有するものであれば、その形状は特に限定されない。ガス整流部材１３の形状は、例えば、図３（ａ）に示すように外形が矩形状（点線部）であってもよく、それ以外の形状であってもよい。ガス整流部材１３の形状例について、図８及び図９を参照して以下に説明する。
【００３４】
図８は、ガス整流部材の形状例を示す平面図であり、（ａ）は、ガス整流部材のインフレータ取付孔とは反対側の面を示し、（ｂ）は、ガス整流部材のインフレータ取付孔側の面を示す。図８に示すように、ガス整流部材１３はシート状部材で構成されており、このシート状部材を折り畳むことで、開口１４ａが設けられた第１吐出部１３ａと、開口１４ｂが設けられた第２吐出部１３ｂとが形成される。ここで、開口１４ａ、１４ｂは、ガスを吐出可能なものであれば、その形状は特に限定されない。開口１４ａ、１４ｂの具体例としては、図８に示すように、ガス整流部材１３の組み付け時に、シート状部材を折り畳んで形成した連通孔であってもよいし、シート状部材の一対の端部同士を向かい合わせて形成したスリット部分であってもよい。他の具体例としては、シート状部材自体に形成した孔、スリット等の開口部分であってもよい。
【００３５】
ガス整流部材１３には、エアバッグ１２の膨張時に、インフレータ１１から発生するガスを車両側方側へ吐出する補助開口１７が設けられていてもよい。補助開口１７によれば、エアバッグ１２の膨張時に、第２折部１２ｂ１、１２ｂ２、１２ｂ３と両端折り畳み部１２ｃとが均一に膨張することを助けるため、エアバッグ１２の内圧が局所的に上昇し過ぎるのを防止することができる。その結果、エアバッグ１２が硬くなり過ぎるのを防止することができるため、乗員に対する衝撃が適切に緩和される。
【００３６】
ガス整流部材１３を構成するシート状部材は、１枚の基布であってもよく、インフレータ１１から発生するガスに対する耐熱性の向上を図るために、複数の基布が互いに接合された部分を含むものであってもよい。複数の基布が互いに接合された部分は、インフレータ取付孔１６付近の領域（例えば、領域ＡＲ）に優先的に配置されることが好ましい。複数の基布の接合方法としては特に限定されず、例えば、縫合、接着、溶着等が挙げられ、中でも縫合が好ましい。
【００３７】
図９は、ガス整流部材の別の形状例を示す図であり、（ａ）は、ガス整流部材の構成部材を示す平面図であり、（ｂ）は、（ａ）中の構成部材から形成されたガス整流部材を示す斜視図である。図９（ａ）に示すように、ガス整流部材１３の構成部材として、２枚の基布１８ａ、１８ｂが用いられる。そして、２枚の基布１８ａ、１８ｂの外周部分（開口１４ｂに対応する部分は除く）を互いに連結することで、連結部１９ａが形成される。その結果、図９（ｂ）に示すようなガス整流部材１３が得られる。２枚の基布１８ａ、１８ｂの連結方法としては特に限定されず、例えば、縫合、接着、溶着等が挙げられ、中でも縫合が好ましい。
【００３８】
エアバッグ１２及びガス整流部材１３は、互いに連結されていてもよく、互いに連結されていなくてもよい。エアバッグ１２及びガス整流部材１３の連結方法について、図１０及び図１１を参照して以下に説明する。
【００３９】
図１０は、エアバッグ及びガス整流部材の連結方法を示す説明図であり、（ａ）は、エアバッグ及びガス整流部材の平面図であり、（ｂ）は、（ａ）中の線分Ａ−Ａ’に対応する部分の断面図である。まず、ガス整流部材１３の構成部材として、１枚の基布を準備する。そして、図１０に示すように、１枚の基布を筒状にして、その両端をインフレータ取付孔１６とは反対側で互いに連結する（例えば、縫合する）ことで、連結部１９ｂが形成される。その結果、ガス整流部材１３が得られる。筒状の基布の両端に設けられた開口は、第１吐出部１３ａの開口１４ａ、及び、第２吐出部１３ｂの開口１４ｂとして利用される。そして、ガス整流部材１３は、インフレータ１１（インフレータ取付孔１６）の周囲でエアバッグ１２と連結され、連結部１９ｃが形成される。
【００４０】
図１１は、エアバッグ及びガス整流部材の別の連結方法を示す説明図であり、（ａ）は、エアバッグ及びガス整流部材の平面図であり、（ｂ）は、（ａ）中の線分Ｂ−Ｂ’に対応する部分の断面図である。まず、ガス整流部材１３の構成部材として、１枚の基布を準備する。そして、図１１に示すように、１枚の基布をエアバッグ１２のインフレータ取付孔の周囲に連結することで、連結部１９ｄが形成される。その結果、ガス整流部材１３が得られる。エアバッグ１２と基布との間に設けられた開口は、第１吐出部１３ａの開口１４ａ、第２吐出部１３ｂの開口１４ｂ、及び、補助開口１７として利用される。
【００４１】
エアバッグ１２及びガス整流部材１３の連結方法としては特に限定されず、例えば、縫合、接着、溶着等が挙げられ、中でも縫合が好ましい。
【００４２】
（３）エアバッグの展開挙動
エアバッグ１２の展開挙動について、図１２〜１９を参照して以下に説明する。図１２〜１９において、矢印Ｆは反乗員側（車両前方側）を示し、矢印Ｒは乗員側（車両後方側）を示し、矢印Ｕは車両上方側を示し、矢印Ｄは車両下方側を示す。
【００４３】
（初期状態）
図１２は、実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの展開挙動に関し、膨張開始前の初期状態を示す断面図である。エアバッグ装置１０の膨張開始前の初期状態は、図１〜６を参照して既に説明した通りである。図１２に示すような初期状態において、エアバッグ１２内にガスが入り少し膨張すると、両端折り畳み部１２ｃがリッド３側に移動し、リッド３を押して保持部材１５及びリッド３のティアラインを割り、その結果、リッド３の展開ドアが開くことによって、車室と連通する開口が形成されることになる。
【００４４】
（膨張開始）
図１３は、実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの展開挙動に関し、膨張開始直後の状態を示す断面図である。エアバッグ装置１０が車両１の前面衝突を検知して作動すると、まず、インフレータ１１からガスが発生する。そして、図１３に示すように、インフレータ１１から発生したガスは、ガス整流部材１３内で充満し、第１吐出部１３ａ及び第２吐出部１３ｂに向かって流れる。この際、エアバッグ１２の第１折部１２ａとガス整流部材１３の第１吐出部１３ａとは、一緒にロール状に折り畳まれた状態で保持部材１５によって囲繞されている。また、エアバッグ１２のうち、タック状（又は蛇腹状）に折り畳まれた第２折部１２ｂ１、１２ｂ２、１２ｂ３においては、ガスが流入した部分から折り畳みが解けていくために膨張速度が速いのに対して、ロール状に折り畳まれた第１折部１２ａにおいては、ガスの下流側が第１折部１２ａの中心に巻き込まれているため、第２折部１２ｂ１、１２ｂ２、１２ｂ３と比較して折り畳みが解けにくい。以上により、エアバッグ１２の第１折部１２ａの折り畳みが解かれるまでの期間、ガス整流部材１３の第１吐出部１３ａへのガスの流入が阻害されるため、ガスは、ガス整流部材１３の第２吐出部１３ｂ（開口１４ｂ）から優先してエアバッグ１２内へ吐出される。その結果、図１３に示すように、エアバッグ１２の第１折部１２ａ以外の部分（例えば、第２折部１２ｂ１、１２ｂ２、１２ｂ３）が、車室内に向かって膨張し始める。同時に、第１折部１２ａは、膨張した第１折部１２ａ以外の部分によって保持部材１５側に押されるため、第１折部１２ａの膨張は抑制される。ここで、第１折部１２ａ以外の部分が膨張すると、両端折り畳み部１２ｃも膨張することになるため、上述したようにリッド３を押し開き、車室内に飛び出した両端折り畳み部１２ｃは、車室内で膨張し始める。
【００４５】
ガス整流部材１３において、第１吐出部１３ａの開口１４ａは、エアバッグ１２の第１折部１２ａの内部で、第１折部１２ａの先端付近に位置していてもよく、それ以外の場所に位置していてもよい。ただし、開口１４ａの位置が第１折部１２ａの先端から離れ過ぎると、エアバッグ１２の膨張開始時において、第１折部１２ａの膨張が抑制されにくくなることがある。第１折部１２ａの膨張を抑制する観点から、開口１４ａは、エアバッグ１２の膨張開始前の初期状態において、第１折部１２ａ（最外周部分）と保持部材１５とが対向する部分よりも第１折部１２ａの先端側に位置することが好ましい。
【００４６】
ガス整流部材１３において、第２吐出部１３ｂの開口１４ｂは、エアバッグ１２の第２折部１２ｂ１の内部で、第２折部１２ｂ１の先端付近に位置していてもよく、それ以外の場所に位置していてもよい。ただし、開口１４ｂの位置が第２折部１２ｂ１の先端から離れ過ぎると、エアバッグ１２の膨張開始時において、第１折部１２ａ以外の部分（例えば、第２折部１２ｂ１）の膨張速度が遅くなり過ぎることがある。
【００４７】
（膨張進行中）
図１４は、実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの展開挙動に関し、第２折部が膨張して一部が一体化した後の状態を示す断面図である。図１５は、実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの展開挙動に関し、第２折部が膨張して全体が一体化した後の状態を示す断面図である。図１６は、実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの展開挙動に関し、第１折部が保持部材から引き出された直後の状態を示す断面図である。図１７は、実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの展開挙動に関し、第１折部の折り畳みが解け始めた後の状態を示す断面図である。図１８は、実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの展開挙動に関し、第１折部の折り畳みが更に解けた後の状態を示す断面図である。
【００４８】
エアバッグ１２において、第１折部１２ａ以外の部分の膨張が図１３に示した状態よりも進むと、図１４に示すように、第２折部１２ｂ２、１２ｂ３が一体化し、１つの膨張部が形成される。そして、第１折部１２ａ以外の部分の膨張が更に進むと、図１５に示すように、第２折部１２ｂ１もその膨張部と一体化する。この際も、第１折部１２ａは、膨張した第１折部１２ａ以外の部分によって保持部材１５側に押されるため、第１折部１２ａの膨張は依然として抑制されている。次に、第１折部１２ａ以外の部分の膨張が更に進むと、図１６に示すように、第１折部１２ａは、保持部材１５から引き出されるように車室内へ移動する。これにより、第１折部１２ａは保持部材１５によって囲繞されなくなるため、第１折部１２ａは自由に膨張可能な状態となる。具体的には、まず、ガス整流部材１３の第１吐出部１３ａとエアバッグ１２（第１折部１２ａ）との間に隙間が形成されることによって、その隙間にガスが流入し、第１折部１２ａの折り畳みが解け始める。そして、第１吐出部１３ａ（開口１４ａ）が配置されている部分まで第１折部１２ａの折り畳みが解けると、図１７及び図１８の順に示すように、第１吐出部１３ａ（開口１４ａ）から、乗員側に加えて車両下方側にもエアバッグ１２内にガスが吐出され、第１折部１２ａの折り畳みが一気に（急激に）解ける。これにより、エアバッグ１２全体が膨張可能な状態となる。ここで、図１７及び図１８において、開口１４ａのスリット部分は点線で示されている。
【００４９】
（膨張完了）
図１９は、実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの展開挙動に関し、膨張完了後の状態を示す断面図である。図１９において、開口１４ａのスリット部分は点線で示されている。エアバッグ１２の膨張が図１８に示した状態よりも進むと、エアバッグ１２は、図１９に示すような状態まで膨張し、完全展開する。
【００５０】
本実施形態によれば、エアバッグ１２において、以上のように、第１折部１２ａが膨張するよりも前に、第１折部１２ａ以外の部分が車室内に向かって膨張するため、その展開位置が定まる。よって、第１折部１２ａは、膨張した第１折部１２ａ以外の部分に囲まれた位置で膨張することになるため、第１折部１２ａが膨張する際に生じる揺動（例えば、第１折部１２ａの折り畳みが解ける際の回転揺動）が抑制され、エアバッグ１２の展開挙動が安定する。これにより、エアバッグ１２の膨張時に、エアバッグ１２が乗員側へ急激に突出することを抑制することができ、従来よりも優れた安全性が実現される。また、エアバッグ１２の膨張時における揺動（例えば、車両の上下方向、左右方向、前後方向の揺動）も抑制される。その後、エアバッグ１２の揺動が抑制され、かつ、展開挙動が安定した状態で、第１折部１２ａが一気に膨張し、エアバッグ１２が完全展開するため、乗員を確実に保護することができる。以上のように、第１折部１２ａ以外の部分と第１折部１２ａとが、エアバッグ１２の内圧が維持された状態で順に膨張するため、エアバッグ１２は、膨張完了後も安定した展開状態となる。
【００５１】
また、本実施形態によれば、エアバッグ１２及びガス整流部材１３の折り畳み方と、ガス整流部材１３のガス整流機能とを利用して、エアバッグ１２の展開挙動を制御することができるため、エアバッグ装置１０を複雑な構造にしなくてもよい。よって、エアバッグ装置１０は、安全性に加えて生産性にも優れている。
【００５２】
本実施形態において、エアバッグ装置１０は、車両シートよりも前方に取り付けられるものである。エアバッグ装置１０は、例えば、助手席よりも前方に取り付けられて助手席の乗員を保護するものであってもよく、運転席よりも前方に取り付けられて運転席の乗員を保護するものであってもよい。助手席よりも前方のエアバッグ装置は、インストルメントパネルの内側に取り付けられることが好ましい。運転席よりも前方のエアバッグ装置は、ステアリング・ホイールの内側に取り付けられることが好ましい。
【００５３】
本実施形態のように、エアバッグ１２は、（ロール状に折り畳まれた第１折部１２ａに加えて）タック状又は蛇腹状に折り畳まれた第２折部１２ｂ１を更に有し、第１吐出部１３ａは、ガス整流部材１３の一端に配置され、第２吐出部１３ｂは、ガス整流部材１３の他端に配置され、かつ、第２折部１２ｂ１とともに折り畳まれていることが好ましい。第２吐出部１３ｂが、タック状又は蛇腹状に折り畳まれた第２折部１２ｂ１とともに折り畳まれている場合、インフレータ１１から発生したガスが第２吐出部１３ｂに向かって流れ、第２折部１２ｂ１の折り畳みが解けることができる。そのため、第２吐出部１３ｂへのガスの流入が阻害されず、ガスは第２吐出部１３ｂ（開口１４ｂ）から優先してエアバッグ１２内へ吐出される。以上により、第２折部１２ｂ１を第１折部１２ａよりも先に膨張させることができるため、エアバッグ１２の展開挙動を確実に制御することができる。
【００５４】
本実施形態では、エアバッグ１２が、ロール状に折り畳まれた第１折部１２ａに加えて、タック状又は蛇腹状に折り畳まれた第２折部１２ｂ１（１２ｂ２、１２ｂ３）を更に有している構成を示したが、第２折部はロール状に折り畳まれたものであってもよい。第２折部がロール状に折り畳まれたものである場合について、ステアリング・ホイールの内側に取り付けられたエアバッグ装置を例示しつつ、図２０を参照して以下に説明する。図２０は、実施形態のエアバッグ装置の変形例を示す図であり、（ａ）は、ステアリング・ホイールの側面図であり、（ｂ）は、ステアリング・ホイールの平面図であり、（ｃ）は、（ｂ）中の線分Ｃ−Ｃ’に対応する部分の断面図である。図２０において、矢印Ｆは反乗員側（車両前方側）を示し、矢印Ｒは乗員側（車両後方側）を示し、矢印Ｕは車両上方側を示し、矢印Ｄは車両下方側を示す。
【００５５】
図２０に示すように、ステアリング・ホイール５のカバー６の内側には、エアバッグ装置１０が取り付けられており、エアバッグ１２及びインフレータ１１は、固定部７によって固定されている。
【００５６】
本変形例において、エアバッグ１２は、（ロール状に折り畳まれた第１折部１２ａに加えて）ロール状に折り畳まれた第２折部１２ｂを更に有し、第１吐出部１３ａは、ガス整流部材１３の一端に配置され、第２吐出部１３ｂは、ガス整流部材１３の他端に配置され、インフレータ１１から第１吐出部１３ａの開口１４ａまでの長さは、インフレータ１１から第２吐出部１３ｂの開口１４ｂまでの長さよりも長いことが好ましい。すなわち、図２０に示すように、エアバッグ１２は、ロール状に折り畳まれた第１折部１２ａと、ロール状に折り畳まれた第２折部１２ｂとを有している。ガス整流部材１３は、エアバッグ１２内に配置された状態で、開口１４ａが設けられた第１吐出部１３ａを一端に有しており、開口１４ｂが設けられた第２吐出部１３ｂを他端に有している。第１吐出部１３ａは、エアバッグ１２の第１折部１２ａとともにロール状に折り畳まれている。ここで、インフレータ１１から第１吐出部１３ａの開口１４ａまでの長さは、インフレータ１１から第２吐出部１３ｂの開口１４ｂまでの長さよりも長くされている。これにより、第１吐出部１３ａへのガスの流入が阻害されやすくなる。よって、エアバッグ１２において、第２折部１２ｂを第１折部１２ａよりも先に膨張させることができるため、エアバッグ１２の展開挙動を確実に制御することができる。ここで、インフレータ１１から第１吐出部１３ａ（第２吐出部１３ｂ）の開口１４ａ（開口１４ｂ）までの長さとは、インフレータ１１から、開口１４ａ（開口１４ｂ）のインフレータ１１から最も離れた部分までの長さを意味する。
【００５７】
本実施形態において、第１吐出部１３ａの開口１４ａは、第１折部１２ａの膨張時に、インフレータ１１から発生するガスを車両下方側へ吐出する部分を含むことが好ましい。ガス整流部材１３の第１吐出部１３ａとエアバッグ１２との間に隙間が形成されて、インフレータ１１から発生したガスが第１吐出部１３ａ（開口１４ａ）からもエアバッグ１２内へ吐出されるとき、開口１４ａがガスを車両下方側へ吐出する部分（例えば、図８及び図１７に示した開口１４ａのスリット部分）を含むことで、図１７〜１９に示す期間に、エアバッグ１２の第１折部１２ａは、車両下方側に向かって膨張することが促進される。その結果、第１折部１２ａの揺動が更に抑制されるため、エアバッグ１２の展開挙動が更に安定し、乗員をより確実に保護することができる。インフレータ１１から発生するガスを車両下方側へ吐出する部分の具体例としては、図８及び図１７に示した開口１４ａのスリット部分のように、ガス整流部材１３の組み付け時に基布の一対の端部同士を向かい合わせて形成した開口部分であってもよいし、ガス整流部材１３の基布自体に形成した孔、スリット等の開口部分であってもよい。以上のような構成は、上述した変形例においても同様に好ましい。
【００５８】
本実施形態において、第１折部１２ａは、インフレータ取付孔側の表面を内側に巻き込むようにロール状に折り畳まれていることが好ましい。エアバッグ１２の第１折部１２ａは、ガスの流入によって折り畳みが解けるとき、ロール状に折り畳まれた方向（巻き込み方向）に膨張する。そのため、第１折部１２ａは、車室内に向かって膨張するとき、ロール状部分の折り畳みが解けることでインストルメントパネル２に向かって膨張する（例えば、図１８）。第１折部１２ａがインストルメントパネル２に向かって膨張するため、エアバッグ１２の揺動（例えば、浮き上がり、バウンド等）がより抑制され、展開挙動がより安定する。ここで、第１折部１２ａが、インフレータ取付孔側の表面を内側に巻き込むようにロール状に折り畳まれている場合（例えば、図１２）、第１折部１２ａは折り返し部分（例えば、図１２中の点線で囲まれた部分）を有し、ガス整流部材１３の第１吐出部１３ａは、第１折部１２ａのロール状部分に配置されることになる。そのため、インフレータ１１から発生したガスが第１吐出部１３ａに向かって流れる際、第１折部１２ａの折り返し部によって、ガスの流れが阻害される。一方、エアバッグ１２の第２折部１２ｂ１は、保持部材１５の内壁に沿って折り畳まれており、ガスの流れを阻害するような部分（例えば、第１折部１２ａの折り返し部分）が設けられていない。そのため、インフレータ１１から発生したガスは、ガス整流部材１３の第２吐出部１３ｂ（開口１４ｂ）からエアバッグ１２内へスムーズに吐出される。以上のような構成は、上述した変形例においても同様に好ましい。
【００５９】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は、上記実施形態に記載された内容に限定されるものではない。実施形態に記載された各構成は、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜削除されてもよいし、追加されてもよいし、変更されてもよいし、組み合わされてもよい。
【符号の説明】
【００６０】
１：車両
２：インストルメントパネル
３：リッド
４：周壁
５：ステアリング・ホイール
６：カバー
７：固定部
１０：エアバッグ装置
１１：インフレータ
１１ａ：フランジ部
１２：エアバッグ
１２ａ：第１折部
１２ｂ、１２ｂ１、１２ｂ２、１２ｂ３：第２折部
１２ｃ：両端折り畳み部
１３：ガス整流部材（ディフューザー）
１３ａ：第１吐出部
１３ｂ：第２吐出部
１４ａ、１４ｂ：開口
１５：保持部材
１５ａ：ボルト
１５ｂ：スリット（開口）
１６：インフレータ取付孔
１７：補助開口
１８ａ、１８ｂ：基布
１９ａ、１９ｂ、１９ｃ、１９ｄ：連結部
３１：金属製ハウジング
３２：フック
３３：取付部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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