(57)【要約】【課題】より狭い隙間で使用することを可能とした真空掃除機ツールを提供すること。【解決手段】真空掃除機可撓性ダクト。可撓性ダクトは、螺旋状フレームと、螺旋状ストリップと、を備える。螺旋状フレームは、柔軟材料で形成されており、螺旋状フレームのループ間に設けられてフレームを密閉する。フレームのループそれぞれは、少なくとも１つの翼体を有する中央バンドを備える。螺旋状ストリップは、螺旋状ストリップの外面が中央バンドの外面と面一になるように、少なくとも１つの翼体に固定されている。【選択図】図４
2018008055.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性ダクトを備える真空掃除機ツールであって、
前記可撓性ダクトが、
硬質材料で形成されており、螺旋軸回りに間隔をあけた複数のループを備える螺旋状フレームと、
柔軟材料で形成されており、前記螺旋状フレームの前記ループ間に設けられて前記フレームを密閉する螺旋状ストリップと、
を備え、
前記ループそれぞれが、少なくとも１つの翼体を有する中央バンドを備え、
前記螺旋状ストリップが、当該螺旋状ストリップの外面が前記中央バンドの外面と面一となるように、少なくとも１つの前記翼体に固定されていることを特徴とする真空掃除機ツール。
【請求項２】
少なくとも１つの前記翼体が、前記螺旋軸と平行な方向で前記中央バンドの至るところに延在しており、
少なくとも１つの前記翼体の高さが、前記螺旋軸に垂直な一方向で前記中央バンドの高さ未満であることを特徴とする請求項１に記載の真空掃除機ツール。
【請求項３】
少なくとも１つの前記翼体が、前記螺旋状ストリップを前記フレームに固定するための少なくとも１つの固定部を有することを特徴とする請求項１または２に記載の真空掃除機ツール。
【請求項４】
前記可撓性ダクトの横断面が、ほぼ矩形状であり、短い頂面及び短い底面によって接続された長い側面を備えることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の真空掃除機ツール。
【請求項５】
前記螺旋状ストリップが、前記可撓性ダクトの表面に設けられた窪部を有することを特徴とする請求項４に記載の真空掃除機ツール。
【請求項６】
前記窪部が、前記可撓性ダクトの前記側面に設けられていることを特徴とする請求項５に記載の真空掃除機ツール。
【請求項７】
当該ツールが、第１及び第２導管を備える伸縮式ツールであり、
前記第１導管が、前記第２導管よりも狭い輪郭を有し、
前記第２導管が、前記第１導管を囲み、それにより、前記第１導管が、前記第２導管内に及び前記第２導管外へスライドし、当該ツールの伸長を可能とし、
前記可撓性ダクトが、前記第１導管の一部を形成することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の真空掃除機ツール。
【請求項８】
真空掃除機ダクトであって、
硬質材料で形成されており、螺旋軸回りに間隔をあけた複数のループを備える螺旋状フレームと、
柔軟材料で形成されており、前記螺旋状フレームの前記ループ間に設けられて前記フレームを密閉する螺旋状ストリップと、
を備え、
前記ループそれぞれが、少なくとも１つの翼体を有する中央バンドを備え、
前記螺旋状ストリップが、当該螺旋状ストリップの外面が前記中央バンドの外面と面一となるように、少なくとも１つの前記翼体に固定されていることを特徴とする真空掃除機ダクト。
【請求項９】
少なくとも１つの前記翼体が、前記螺旋軸と平行な方向で前記中央バンドの至るところに延在しており、
少なくとも１つの前記翼体の高さが、前記螺旋軸に垂直な一方向で前記中央バンドの高さ未満であることを特徴とする請求項８に記載の真空掃除機ダクト。
【請求項１０】
少なくとも１つの前記翼体が、前記螺旋状ストリップを前記フレームに固定するための少なくとも１つの固定部を有することを特徴とする請求項８または９に記載の真空掃除機ダクト。
【請求項１１】
当該可撓性ダクトの横断面が、ほぼ矩形状であり、短い頂面及び短い底面によって接続された長い側面を備えることを特徴とする請求項８から１０のいずれか１項に記載の真空掃除機ダクト。
【請求項１２】
前記螺旋状ストリップが、当該ダクトの表面に設けられた窪部を有することを特徴とする請求項１１に記載の真空掃除機ダクト。
【請求項１３】
前記窪部が、当該ダクトの側面に設けられていることを特徴とする請求項１２に記載の真空掃除機ダクト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、真空掃除機用可撓性ダクトに関する。より具体的には、本発明は、真空掃除機ツール用可撓性ダクトに関する。
【背景技術】
【０００２】
図１及び図２は、例にかかる可撓性隙間ツール１００、２００であり、これらツールは、真空掃除機で使用され得る。ツール１００、２００は、清掃される隙間または間隙内に突っ込んで清掃することを意図している。図１及び図２に示すツール双方は、柔軟筐体材料４００から形成された可撓性ダクト３００を備え、この柔軟筐体材料は、硬質フレーム５００によって補強されている。ツールが隙間内にあるときにツール１００、２００にかけた操縦力により、柔軟筐体材料４００を曲げる。硬質フレーム５００は、ツールの制御及び操縦を改善するために、そして、可撓性ダクト３００の折り畳みや捻れを防止するために、使用される。折り畳みや捻れがツール１００、２００を通って引き込まれた流体の流動を規制し得、また、同様に、可撓性ダクト３００への損傷を引き起こし得るので、ダクトの折曲げや捻れを防止すべきである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
図１及び図２に示すツール１００、２００は、柔軟筐体材料４００が頂面にぴったりと取り付けられてダクトを密閉する硬質フレーム５００を有する。比較的厚い筐体材料４００は、弾性ダクト３００を形成するために、必要とされる。このため、筐体材料４００は、フレームを用いて位置する。したがって、フレーム５００を覆うように配置された柔軟筐体４００は、ツールの全体輪郭を増加させ得る。フレーム５００及び筐体４００を用いることによってより可撓性を有するツールを形成し得るが、柔軟筐体材料４００による追加の厚さは、より狭い隙間でツールを使用することを防止し得る。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
第１態様において、本発明は、可撓性ダクトを備える真空掃除機ツールを提供し、この可撓性ダクトは、硬質材料で形成されており、螺旋軸回りに間隔をあけた複数のループを備える螺旋状フレームと、柔軟材料で形成されており、螺旋状フレームのループ間に設けられてフレームを密閉する螺旋状ストリップと、を備え、ループそれぞれは、少なくとも１つの翼体を有する中央バンドを備え、螺旋状ストリップは、螺旋状ストリップの外面が中央バンドの外面と面一となるように、少なくとも１つの翼体に固定されている。
【０００５】
従来技術の例で使用される柔軟シースは、ツールを覆って配置されており、フレームを隠す。これらシースとは対照的に、本発明にかかるダクトは、硬質フレームループ間の空間を密閉するために螺旋状ストリップを必要とする。螺旋状ストリップは、単一リボン、または共に密閉したダクトを形成する一連のバンドの形態であり得る。すなわち、螺旋状ストリップは、螺旋状フレームのループを連結するために使用される。螺旋状ストリップは、螺旋状フレームにオーバーモールドされ得るまたは接着され得る。そして、ループとループ間の空間との双方を被覆する完全シースと比較して、螺旋状フレームのループ間のみに螺旋状ストリップを設けることによって、より少ない材料を用いて密閉したダクトを形成し得る。さらに、螺旋状フレームのループ間にある螺旋状ストリップは、フレームを覆うようにシースを取り付けてツールの輪郭を増加させることに替えて、螺旋状ストリップがループの輪郭と面一になるように、形成され得る。このため、ツールの輪郭を低減し得、それにより、ツールは、より狭い間隙及び隙間に収まり得る。螺旋状フレームの少なくとも一部（すなわち中央バンド）がユーザに対して被覆されていないままであり得るが、螺旋状ストリップは、ループの一部を被覆するために使用され得る。例えば、ループにある少なくとも１つの翼体は、螺旋状ストリップによって被覆され得るまたは隠され得る一方、ループの中央バンドは、被覆されていない、すなわち露出している。
【０００６】
少なくとも１つの翼体は、螺旋軸と平行な方向で中央バンドの至るところに延在し得、少なくとも１つの翼体の高さは、螺旋軸に垂直な一方向で中央バンドの高さ未満であり得る。螺旋状ストリップとの接触面積を大きくすることは、中央バンドの縁部と同じ形状を有してこの縁部から離間するように延在する翼体を有することによって、実現され得る。さらに、翼体がループそれぞれの中央バンドの周りに延在する場合に、少なくとも１つの翼体の強度を増加する。少なくともこれら２つの理由により、ダクトまたはツールへの損傷を防止し得るようにダクトの構造安定性を改善するといえ得る。ループそれぞれの横断面は、中央バンドである隆起セクションと、少なくとも１つの翼体である下降セクションと、を有する。このため、少なくとも１つの翼体の高さは、螺旋軸に垂直な一方向で中央バンドの高さ未満であり得るといえ得る。中央バンドは、各側面に翼体が設けられ得、それにより、ループそれぞれの全体輪郭は、側面に２つの下降セクション（すなわち翼体）が設けられた隆起した中央セクション（すなわち中央バンド）を有するといえ得る。螺旋状ストリップの内外両面は、いったんストリップをフレームに固定すると中央バンドそれぞれと面一になるように設けられる。
【０００７】
少なくとも１つの翼体は、螺旋状ストリップをフレームに固定するための少なくとも１つの固定部を有し得る。少なくとも１つの固定点は、より堅固なツールを可能とするために螺旋状ストリップと係合する穴部またはキー機構であり得る。螺旋状ストリップは、フレームのループ間にある空間にのみ設けられている。このため、固定点は、螺旋状ストリップがフレームから離れるまたは解けることなくツールが曲がることに耐えることを可能とする。これは、螺旋状ストリップがダクトを密閉するための手段を提供するので、回避されるものである。
【０００８】
可撓性ダクトの横断面は、ほぼ矩形状となり得、短頂面及び短底面によって接続される２つの長側面を備える。可撓性ダクトのほぼ矩形状により、狭い輪郭の隙間ツールが大部分の間隙及び隙間に収まり得ることを可能とする。ほぼ矩形状という要件は、審美的または人間工学的な目的で矩形状ダクトの側面を湾曲させたり形作ったりすることを除外しない。
【０００９】
螺旋状ストリップは、可撓性ダクトの表面に設けられた窪部を有し得る。窪部は、ダクトの可撓性を改善することを可能とし、同様に、可撓性ダクトが曲がる際に折れ曲がるためにダクトに皺を形成する。窪部は、可撓性ダクトの側面に設けられ得る。これにより、上下方向で曲がることに替えて、所望の側面−側面（すなわち左右）方向でダクトを曲げることを改善することが可能となる。
【００１０】
本発明にかかるツールは、第１及び第２導管を備える伸縮式ツールであり、第１導管は、第２導管よりも狭い輪郭を有し、第２導管は、第１導管を囲み、それにより、第１導管は、第２導管内に及び第２導管外へスライドし、ツールの伸長を可能とし、可撓性ダクトは、第１導管の一部を形成する。可撓性ダクトを伸縮式ツールで使用することにより、清掃する間隙または隙間内に配置され得るより長いツールを可能とする。さらに、可撓性ダクトを有する導管と一緒に硬質導管を設けることにより、ユーザが硬質導管を保持してツールを操縦し得るので、ツールの取り扱い性及び操作性を改善する。
【００１１】
第２態様において、本発明は、真空掃除機ダクトを提供し、この真空掃除機ダクトは、硬質材料で形成されており、螺旋軸回りに間隔をあけた複数のループを備える螺旋状フレームと、柔軟材料で形成されており、螺旋状フレームのループ間に設けられてフレームを密閉する螺旋状ストリップと、を備え、ループそれぞれは、少なくとも１つの翼体を有する中央バンドを備え、螺旋状ストリップは、螺旋状ストリップの外面が中央バンドの外面と面一となるように、少なくとも１つの翼体に固定されている。
【００１２】
本発明をより迅速に理解し得るために、ここで、例として、添付の図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】従来技術のツール形成部品を示す図である。
【図２】従来技術の別のツール形成部品を示す図である。
【図３】本発明にかかる可撓性ダクトを備えるツールを示す斜視図である。
【図４】本発明にかかる可撓性ダクトを示す斜視図である。
【図５】本発明にかかる可撓性ダクトを示す拡大図であって、インサートがフレームの詳細を示す、拡大図である。
【図６】図３のツールを示す頂面図である。
【図７】図３のツールを示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図３は、第１導管２、第２導管３、第１コネクタ４及び第２コネクタ５を備えるツール１を示す。第１導管２は、第２導管３よりも狭い輪郭を有しており、第２導管３は、第１導管２を囲み、それにより、第１導管２は、第２導管３内に及び第２導管外へスライドし、ツール１を伸長させることを可能とする。ツール１を伸長させると、第１導管２は、第２導管３から現れる。このようなツール１は、伸縮性と称され得る。
【００１５】
第１導管２は、一端部において第２導管３に接続されており、反対側の端部において第１コネクタ４に接続されている。第２導管３は、第２コネクタ５に接続されている。第２コネクタ５は、第１導管２が第２導管３に接続する箇所とは反対側の端部に位置する。第１コネクタ４は、ノズルまたは掃除機ヘッドをツール１の端部に接続するために使用され得る。あるいは、第１コネクタ４は、ノズルまたは掃除機ヘッドの取り付けを必要とすることなくツールのための入口として機能し得る。第２コネクタ５は、真空掃除機にさらに接続されるワンドまたはホースにツール１を接続するために使用される。
【００１６】
ツール１は、（図３に示すように）最大伸長でツール１の導管２、３をロックするためのそして同様に第１導管が第２導管３内に位置するときに第１導管２を後退位置でロックするための、ロック手段６をさらに備える。
【００１７】
第１導管２は、可撓性部分すなわちダクト７と、可撓性ダクト７のいずれかの端部にある硬質部分８と、を備える。可撓性ダクト７は、図４から図７でより詳細に示されており、螺旋状フレーム９と、螺旋状ストリップ１０と、を備える。可撓性ダクト７は、ほぼ矩形状の横断面を有し、２つの長い側面１１、１２（図６で最もよく示す）と２つの短い頂面１３及び底面１４（図７で最もよく示す）とを有する。可撓性ダクト７は、螺旋軸１５に垂直な方向に曲がり得る。例えば、可撓性ダクト７は、図６及び図７に各別に示すように、左右方向に、同様に上下方向に、自在に曲がり得る。破線は、螺旋軸１５に垂直な方向における全体的な運動度合を示すために使用される。
【００１８】
螺旋状フレーム９は、硬質材料からなる単一片で形成されており、螺旋軸１５回りに配設された複数のループ１６を備える。ループ１６は、ループそれぞれ間に空間を有して螺旋軸１５に沿って一定間隔で間隔があけられている。ループ１６それぞれの輪郭を図５でより詳細に示す。ループ１６それぞれは、中央バンド１７を備え、この中央バンドは、バンド１７の各側面に翼体１８、１９が設けられており、バンド１７は、翼体１８、１９よりも厚い。すなわち、翼体１８、１９の高さは、螺旋軸１５に垂直な一方向で中央バンド１７の高さ未満である。翼体１８、１９それぞれは、螺旋軸１５と平行な方向で中央バンド１７の至るところに延在し、翼体には、ツール１の製造工程中にキー機構として使用される固定部２０が設けられている。１つの翼体１９には、２つの突起２１が設けられており、これら突起は、隣接するループ１６に向けて延在する。突起２１は、螺旋軸１５と平行な方向に延在する。突起２１は、翼体１９の頂部及び底部に位置する（図５において最もよく示される）。突起２１は、左右方向での可撓性部分７の運動に対して上下方向での可撓性部分７の運動を規制するように機能する。
【００１９】
螺旋状ストリップ１０は、テープ、バンドまたはリボンの形態で柔軟材料からなる単一片で形成されている。螺旋状ストリップ１０は、螺旋軸１５に沿ってかつ螺旋状フレーム９の一部の周囲に延在する。具体的には、螺旋状ストリップ１０は、螺旋状フレーム９にオーバーモールドされているまたは螺旋状フレームに接着されており、それにより、ストリップ１０は、ループ１６それぞれ間の空間を埋め、フレームのループ１６間の連続的な連結を提供する。螺旋状ストリップ１０は、螺旋状フレーム９の空間を密閉し、引き込まれる流体のためのダクトを形成する。さらに、螺旋状ストリップ１０は、翼体１８、１９のみにおいてループ１６間に設けられており、それにより、螺旋状ストリップ１０の外側は、中央バンド１７の外側と面一になっている。図４に示すように、ループ１６それぞれの中央バンド１７は、ダクト７の長さに沿って露出されている。螺旋状ストリップ１０がループ１６間の空間に設けられておりかつループ１６と面一になっているので、可撓性ダクト７の外側輪郭を低減する。
【００２０】
螺旋状ストリップ１０は、曲がったり伸びたりでき、可撓性部分７が直線状位置から曲がったり捻ったりしそしてその元の形状に復帰することを可能とする。螺旋状ストリップ１０は、ダクト７の側面１１、１２に形成された窪部２２を有する。窪部２２は、ダクト７の可撓性を２つの方法で改善する。第１に、窪部２２は、曲げ運動中に伸ばした側面１１、１２（すなわち、可撓性ダクト部分７の曲げの外側にある側面１１、１２）における螺旋状ストリップ１０の剛性を低減させる。第２に、窪部２２は、曲げ運動中に収縮する側面１１、１２で（すなわち、可撓性ダクト部分７の曲げの内側にある側面１１、１２で）螺旋状ストリップ１０の材料がより迅速に折り目付けしたり折れ曲がったりすることを可能とする。
【００２１】
フレーム９のループ１６それぞれの翼体１８、１９に設けられた固定部２０は、ストリップ１０をフレーム９にオーバーモールドする際にキー機構として機能する。製造中に、柔軟材料は、翼体１８、１９を超えて固定部２０内にまたは固定部上に流動する。固定部２０は、穴部であり、これら穴部は、いったん柔軟材料を硬化すると螺旋状ストリップ１０をフレーム９に固定するように形付けられている。柔軟材料は、翼体１８、１９のみに設けられており、それにより、いったん硬化すると、螺旋状ストリップ１０の外面は、中央バンド１７の外側と面一になる。さらに、成形インサートは、第１導管２の可撓性部分７の内側にかつループ１６の内面に当接して配設され得、それにより、柔軟材料は、流れて成形インサートに当接して硬化する。その後、成形インサートを硬化後に取り除き、螺旋状ストリップ１０をループ１６の外側輪郭と面一として硬化するので、ダクト７の滑らかな内面を残す。
【００２２】
使用中、ツール１を伸ばし、それにより、第１導管が第２導管３から外へスライドするにしたがって、第１導管２を露出させる。ツール１が（図３に示すような）伸長位置にあると、第１導管２の移動をロックする。ツール１の輪郭は、少なくとも第１導管２を間隙または隙間内に配置し得るようになっている。ユーザは、第２導管３を保持することによって、または、第２コネクタ５を介して接続された延長ワンドまたはハンドルを保持することによって、ツール１を操作し得る。
【００２３】
ツール１を隙間内へ操作する際、第１導管２の可撓性ダクト７は、隙間の壁や床に当接して撓んだり曲がったりし得る。ユーザは、清掃する隙間の表面／床に対してツール１に力を自然にかける。力をかけるにしたがって、可撓性ダクト７は、上下及び／または左右方向に曲がる。ダクト７が上下方向に撓んだり曲がったりする際、突起２１は、螺旋状フレーム９の運動範囲を制限する。これは、ツール１の制御を改善し、ダクト７が望まない方向（すなわち上下方向）に曲がることなく隙間内でツール１を操縦する能力をユーザに付与する。さらに、損傷または捻れが発生する点を超えてダクト７が曲がることを防止する。このため、上下方向における最大運動範囲が減少しても、ダクト７は、折れ曲がることや捻れることに対して保護され、同様に、ツール１への損傷を防止するために補強される。
【００２４】
左右方向における可撓性ダクト７の運動は、螺旋状ストリップ１０の側面に設けられた窪部２２によって改善される。使用中、窪部２２は、改善した可撓性を提供する、すなわち、これら窪部は、存在する材料が少ないので、螺旋状ストリップ１０の残りよりもより容易に伸びることができる。さらに、窪部２２は、ダクト７を曲げると、曲げるために螺旋状ストリップ１０に皺や襞を形成する。このため、左右方向におけるツール１の操縦は、上下方向の操縦に対して容易である。
【００２５】
可撓性ダクト７が真空掃除機用ツール１の一部として示されているが、明らかなことは、ホースの適切な代替物または管または真空掃除機の導管接続部品のような真空掃除機の他の部分でこのようなダクトを使用し得ることである。
【符号の説明】
【００２６】
１  真空掃除機用ツール、２  第１導管、３  第２導管、７  可撓性ダクト部分、９  螺旋状フレーム、１０  螺旋状ストリップ、１１，１２  側面、１３  頂面、１４  底面、１５  螺旋軸、１６  ループ、１７  中央バンド、１８，１９  翼体、２１  突起、２２  窪部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2018008055.tif 000008
【図７】
2018008055.tif 000009
【外国語明細書】
2018008055000001.pdf