(57)【要約】【課題】望まない方向でのダクトの運動量を規制して操作性を向上させた真空掃除機ツールを提供すること。【解決手段】真空掃除機可撓性ダクト。可撓性ダクトは、螺旋状フレームと、螺旋状ストリップと、を備える。螺旋状フレームは、螺旋軸回りに配設された複数のループを備え、硬質材料で形成されている。螺旋状ストリップは、螺旋状フレームに設けられて可撓性ダクトを密閉し、柔軟材料で形成されている。螺旋状フレームの少なくとも１つのループは、隣接するループに向けて延在する１以上の突起を有する。突起は、螺旋軸に垂直な一方向に可撓性ダクトが曲がることを制限する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性ダクトを備える真空掃除機ツールであって、
前記可撓性ダクトが、
螺旋軸回りに配設されかつ硬質材料で形成された複数のループを備える螺旋状フレームと、
前記ループに設けられて前記フレームを密閉し、柔軟材料で形成された螺旋状ストリップと、
を備え、
少なくとも１つの前記ループが、隣接する前記ループに向けて延在する１以上の突起を有し、それにより、前記螺旋軸に垂直な一方向で前記可撓性ダクトが曲がることを制限することを特徴とする真空掃除機ツール。
【請求項２】
前記可撓性ダクトの横断面が、ほぼ矩形状であり、短い頂面及び短い底面によって接続された長い側面を備えることを特徴とする請求項１に記載の真空掃除機ツール。
【請求項３】
前記ループに位置する前記突起が、前記ループの前記頂面及び／または前記底面に沿って設けられ、前記可撓性ダクトの運動を上下方向のみで制限することを特徴とする請求項２に記載の真空掃除機ツール。
【請求項４】
前記ループに位置する前記突起が、前記ループの前記頂面及び前記底面双方に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の真空掃除機ツール。
【請求項５】
前記螺旋状ストリップが、前記可撓性ダクトの前記側面に設けられた窪部を有することを特徴とする請求項２から４のいずれか１項に記載の真空掃除機ツール。
【請求項６】
前記ループそれぞれが、少なくとも１つの翼体を有する中央バンドを備え、
前記螺旋状ストリップが、少なくとも１つの前記翼体に固定されており、それにより、前記螺旋状ストリップの外面が、前記中央バンドの外面及び／または内面と面一であることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の真空掃除機ツール。
【請求項７】
当該ツールが、第１及び第２導管を備える伸縮式ツールであり、
前記第１導管が、前記第２導管よりも狭い輪郭を有し、
前記第２導管が、前記第１導管を囲み、それにより、前記第１導管が、前記第２導管内に及び前記第２導管外へスライドし、当該ツールの伸長を可能とし、
前記可撓性ダクトが、前記第１導管の一部を形成することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の真空掃除機ツール。
【請求項８】
真空掃除機ダクトであって、
螺旋軸回りに配設されかつ硬質材料で形成された複数のループを備える螺旋状フレームと、
前記ループに設けられて前記フレームを密閉し、柔軟材料で形成された螺旋状ストリップと、
を備え、
少なくとも１つの前記ループが、隣接する前記ループに向けて延在する１以上の突起を有し、それにより、前記螺旋軸に垂直な一方向で当該ダクトが曲がることを制限することを特徴とする真空掃除機ダクト。
【請求項９】
当該可撓性ダクトの横断面が、ほぼ矩形状であり、短い頂面及び短い底面によって接続された長い側面を備えることを特徴とする請求項８に記載の真空掃除機ダクト。
【請求項１０】
前記ループに位置する前記突起が、前記ループの前記頂面及び／または前記底面に沿って設けられ、当該ダクトの運動を上下方向のみで制限することを特徴とする請求項９に記載の真空掃除機ダクト。
【請求項１１】
前記ループに位置する前記突起が、前記ループの前記頂面及び前記底面双方に設けられていることを特徴とする請求項１０に記載の真空掃除機ダクト。
【請求項１２】
前記螺旋状ストリップが、当該ダクトの前記側面に設けられた窪部を有することを特徴とする請求項８から１１のいずれか１項に記載の真空掃除機ダクト。
【請求項１３】
前記ループそれぞれが、少なくとも１つの翼体を有する中央バンドを備え、
前記螺旋状ストリップが、少なくとも１つの前記翼体を覆うように設けられており、それにより、前記螺旋状ストリップの外面が、前記中央バンドの外面及び／または内面と面一であることを特徴とする請求項８から１２のいずれか１項に記載の真空掃除機ダクト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、真空掃除機用可撓性ダクトに関する。より具体的には、本発明は、真空掃除機ツール用可撓性ダクトに関する。
【背景技術】
【０００２】
図１及び図２は、例にかかる可撓性隙間ツール１００、２００であり、これらツールは、真空掃除機で使用され得る。ツール１００、２００は、清掃される隙間または間隙内に突っ込んで清掃することを意図している。図１及び図２に示すツール双方は、柔軟筐体材料４００から形成された可撓性ダクト３００を備え、この柔軟筐体材料は、硬質フレーム５００によって補強されている。ツールが隙間内にあるときにツール１００、２００にかけた操縦力により、柔軟筐体材料４００を曲げる。硬質フレーム５００は、所望方向でのツールの制御及び操縦を改善するために、そして、可撓性ダクト３００の折り畳みや捻れを防止するために、使用される。折り畳みや捻れがツール１００、２００を通って引き込まれた流体の流動を規制し得、また、同様に、可撓性ダクト３００への損傷を引き起こし得るので、ダクトの折曲げや捻れを防止すべきである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
２例の隙間ツール１００、２００は、ツールの制御及び操縦を改善するために、そして、ダクトの折曲げや捻れを防止するために、２つの異なるタイプの硬質フレーム５００を採用する。図１に示すツール１００の問題は、硬質中央背骨体６００を使用することによってダクトが特定の方向、すなわち背骨体６００の方向に曲がることを完全に規制すること、である。これは、例えば、ツールがこの隙間における低減された操作性に遭い得るので、清掃される隙間が異形である場合に、問題になり得る。
【０００４】
図２に示すツール２００は、螺旋状フレーム７００を導入してダクトの曲げを改善する。柔軟筐体材料４００は、全ての方向で自由に曲がったり撓んだりする。したがって、ダクト３００の可撓性範囲及び隙間におけるその操作性を改善する。しかしながら、螺旋状フレーム７００の通常の回転がかけ離れている場合または螺旋状フレーム７００に使用される材料に可撓性があり過ぎる場合に、柔軟筐体材料４００が依然として折れ曲がったり捻れたりし得るという危険性がある。したがって、従来技術のツール１００、２００で使用されているダクトフレーム５００は、ダクト３００の可撓性範囲とダクト３００の折曲げや捻れの防止との間で妥協を示す。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
第１態様において、本発明は、可撓性ダクトを備える真空掃除機ツールを提供し、この真空掃除機ツールは、螺旋軸回りに配設されかつ硬質材料で形成された複数のループを備える螺旋状フレームと、ループに設けられてフレームを密閉し、柔軟材料で形成された螺旋状ストリップと、を備え、少なくとも１つのループは、隣接するループに向けて延在する１以上の突起を有し、それにより、螺旋軸に垂直な一方向で可撓性ダクトが曲がることを制限する。
【０００６】
突起を螺旋状フレームの少なくとも１つのループに設けることによって、螺旋軸に垂直な方向における可撓性ダクトの運動度合は、過剰に抑制することなく低減される。これにより、ユーザには、例えば上下方向にダクトが曲がることに替えて左右方向など所望の操縦方向における可撓性ダクトの制御を提供する。ループにある突起が望まない方向でのダクトの運動量を規制するので、ユーザが制御できなくなってダクトを折り曲げたり捻ったりする危険性を同様に低減する。その結果、これにより、ダクトが高い可撓性度合及び操作性を維持する一方で同様にダクトを折り曲げたり捻ったりする危険性を低減することができる。運動の規制は、同様に、特定の方向で過剰に曲げることを防止することによって、可撓性ダクトに損傷を引き起こす危険性を低減するというさらなる利点を有する。
【０００７】
曲げ運動に関して、ダクトは、螺旋軸に垂直な左右方向に及び上下方向に曲がるといえる。ループにある突起は、左右方向及び上下方向双方におけるダクトの全運動範囲をこれら突起が制限するように間隔をあけられ得るまたは位置付けられ得る。その結果、これら突起は、これら突起が螺旋軸に垂直な主に一方向（すなわち、左右または上下）におけるダクトの運動範囲を他の方向におけるツールの運動範囲に対して規制するように、配設され得る。
【０００８】
可撓性ダクトの横断面は、ほぼ矩形状となり得、短頂面及び短底面によって接続される２つの長側面を備える。可撓性ダクトのほぼ矩形状により、狭い輪郭の隙間ツールが大部分の間隙及び隙間に収まり得ることを可能とする。ほぼ矩形状という要件は、審美的または人間工学的な目的で矩形状ダクトの側面を湾曲させたり形作ったりすることを除外しない。
【０００９】
ループにある突起は、可撓性ダクトの頂面及び／または底面に沿って配列され得、螺旋軸に垂直な一方向、すなわち上下方向のみに可撓性ダクトの運動を制限する。可撓性ダクトの運動方向を単一方向に制限することによって、可撓性ダクトの運動は、螺旋軸に垂直な他の方向に規制されない。突起を頂面または底面に沿って設けることによって、ダクトの操作性を改善し得る。さらに、使用する材料量及び部品の複雑さを低減し得つつ、ダクトの可撓性とダクトの折り曲げの防止との間の妥当な妥協性を依然として提供する。しかしながら、ループにある突起は、可撓性ダクトの頂面及び底面双方に設けられ得る。突起をダクトの頂面及び底面に有することによって、ユーザのダクト制御を改善し、ダクトが折り曲げられたり捻れたりすること及び／またはダクト自体を損傷させることの危険性をさらに低減し得る。例えば、ツールを使用して整形の間隙または隙間を清掃する場合、ツールを隙間の床に押し付ける際に、一部の力を螺旋軸に対する上下方向にかける。したがって、有利であることは、ダクトをこの方向で補強してダクトを誤って操縦することや同様にツールを折り曲げたり損傷させたりすることを防止すること、である。
【００１０】
螺旋状ストリップは、可撓性ダクトの側面に設けられた窪部を有し得る。窪部は、改善したダクトの可撓性を可能とし、同様に、ダクトが曲がる際に折り曲げるためにダクトに襞を作る。
【００１１】
ループそれぞれは、少なくとも１つの翼体を有する中央バンドを備え得、螺旋状ストリップは、少なくとも１つの翼体に固定されており、それにより、螺旋状ストリップの外面は、中央バンドの外面及び／または内面と面一である。螺旋状ストリップは、硬質フレームループ間の空間を密閉するために使用されており、材料からなる（リボンもしくはバンドのような）単一片または共に密閉したダクトを形成する相互連結された一連のバンドの形態にあり得る。すなわち、螺旋状ストリップは、螺旋状フレームのループを連結するために使用される。螺旋状ストリップは、螺旋状フレームにオーバーモールドされ得るまたは接着され得る。螺旋状ストリップは、同様に、フレームとフレームのループ間の空間との双方を被覆する完全シースと比較して、螺旋状フレームのループ間のみに設けられ得る。
【００１２】
従来技術の例で使用される柔軟シースは、ツールの可撓性ダクトを覆って配置されており、フレームを隠す。これらシースとは対照的に、単一片の螺旋状ストリップ材料を使用することは、密閉されたダクトを形成するために使用される材料が少なくなり得ること、を意味する。さらに、ループ間の螺旋状ストリップは、螺旋状ループがループそれぞれの中央バンドと面一であるように形成され得る。これは、フレームを覆うようにシースを取り付けること及びツールの輪郭を増加させることとは対照的である。このため、ツールの輪郭を低減し得、それにより、ツールは、操作性及びツールを制御する能力を損なうことなく狭い間隙及び隙間に収まり得る。螺旋状フレームの少なくとも一部を被覆しなくてもよい（すなわち、ループそれぞれの中央バンドが露出して現れ得る）が、螺旋状ストリップを使用してループの他の部分を覆い得る。例えば、ループにある翼体及び突起は、螺旋状ストリップによって隠され得る。さらに、ダクトが滑らかな内面を有することにより、ダクトを通して気流を引き込む際に乱流による損失量を低減する。
【００１３】
本発明にかかるツールは、第１及び第２導管を備える伸縮式ツールであり、第１導管は、第２導管よりも狭い輪郭を有し、第２導管は、第１導管を囲み、それにより、第１導管は、第２導管内に及び第２導管外へスライドし、当該ツールの伸長を可能とし、可撓性ダクトは、第１導管の一部を形成する。可撓性ダクトを伸縮式ツールで使用することにより、清掃する間隙または隙間内に配置され得るより長いツールを可能とする。さらに、可撓性ダクトを有する導管と一緒に硬質導管を設けることにより、ユーザが硬質導管を保持してツールを操縦し得るので、ツールの取り扱い性及び操作性を改善する。
【００１４】
第２態様において、本発明は、真空掃除機ダクトを提供し、この真空掃除機ダクトは、螺旋軸回りに配設されかつ硬質材料で形成された複数のループを備える螺旋状フレームと、ループに設けられてフレームを密閉し、柔軟材料で形成された螺旋状ストリップと、を備え、少なくとも１つのループは、隣接するループに向けて延在する１以上の突起を有し、それにより、螺旋軸に垂直な一方向で当該ダクトが曲がることを制限する。
【００１５】
本発明をより迅速に理解し得るために、ここで、例として、添付の図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】従来技術のツール形成部品を示す図である。
【図２】従来技術の別のツール形成部品を示す図である。
【図３】本発明にかかる可撓性ダクトを備えるツールを示す斜視図である。
【図４】本発明にかかる可撓性ダクトを示す斜視図である。
【図５】本発明にかかる可撓性ダクトを示す拡大図であって、インサートがフレームの詳細を示す、拡大図である。
【図６】図３のツールを示す頂面図である。
【図７】図３のツールを示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図３は、第１導管２、第２導管３、第１コネクタ４及び第２コネクタ５を備えるツール１を示す。第１導管２は、第２導管３よりも狭い輪郭を有しており、第２導管３は、第１導管２を囲み、それにより、第１導管２は、第２導管３内に及び第２導管外へスライドし、ツール１を伸長させることを可能とする。ツール１を伸長させると、第１導管２は、第２導管３から現れる。このようなツール１は、伸縮性と称され得る。
【００１８】
第１導管２は、一端部において第２導管３に接続されており、反対側の端部において第１コネクタ４に接続されている。第２導管３は、第２コネクタ５に接続されている。第２コネクタ５は、第１導管２が第２導管３に接続する箇所とは反対側の端部に位置する。第１コネクタ４は、ノズルまたは掃除機ヘッドをツール１の端部に接続するために使用され得る。あるいは、第１コネクタ４は、ノズルまたは掃除機ヘッドの取り付けを必要とすることなくツールのための入口として機能し得る。第２コネクタ５は、真空掃除機にさらに接続されるワンドまたはホースにツール１を接続するために使用される。
【００１９】
ツール１は、（図３に示すように）最大伸長でツール１の導管２、３をロックするためのそして同様に第１導管が第２導管３内に位置するときに第１導管２を後退位置でロックするための、ロック手段６をさらに備える。
【００２０】
第１導管２は、可撓性部分すなわちダクト７と、可撓性ダクト７のいずれかの端部にある硬質部分８と、を備える。可撓性ダクト７は、図４から図７でより詳細に示されており、螺旋状フレーム９と、螺旋状ストリップ１０と、を備える。可撓性ダクト７は、ほぼ矩形状の横断面を有し、２つの長い側面１１、１２（図６で最もよく示す）と２つの短い頂面１３及び底面１４（図７で最もよく示す）とを有する。可撓性ダクト７は、螺旋軸１５に垂直な方向に曲がり得る。例えば、可撓性ダクト７は、図６及び図７に各別に示すように、左右方向に、同様に上下方向に、自在に曲がり得る。破線は、螺旋軸１５に垂直な方向における全体的な運動度合を示すために使用される。
【００２１】
螺旋状フレーム９は、硬質材料からなる単一片で形成されており、螺旋軸１５回りに配設された複数のループ１６を備える。ループ１６は、ループそれぞれ間に空間を有して螺旋軸１５に沿って一定間隔で間隔があけられている。ループ１６それぞれの輪郭を図５でより詳細に示す。ループ１６それぞれは、中央バンド１７を備え、この中央バンドは、バンド１７の各側面に翼体１８、１９が設けられており、バンド１７は、翼体１８、１９よりも厚い。すなわち、翼体１８、１９の高さは、螺旋軸１５に垂直な一方向で中央バンド１７の高さ未満である。翼体１８、１９それぞれは、螺旋軸１５と平行な方向で中央バンド１７の至るところに延在し、翼体には、ツール１の製造工程中にキー機構として使用される固定部２０が設けられている。１つの翼体１９には、２つの突起２１が設けられており、これら突起は、隣接するループ１６に向けて延在する。突起２１は、螺旋軸１５と平行な方向に延在する。突起２１は、翼体１９の頂部及び底部に位置する（図５において最もよく示される）。突起２１は、左右方向での可撓性部分７の運動に対して上下方向での可撓性部分７の運動を規制するように機能する。
【００２２】
螺旋状ストリップ１０は、テープ、バンドまたはリボンの形態で柔軟材料からなる単一片で形成されている。螺旋状ストリップ１０は、螺旋軸１５に沿ってかつ螺旋状フレーム９の一部の周囲に延在する。具体的には、螺旋状ストリップ１０は、螺旋状フレーム９にオーバーモールドされているまたは螺旋状フレームに接着されており、それにより、ストリップ１０は、ループ１６それぞれ間の空間を埋め、フレームのループ１６間の連続的な連結を提供する。螺旋状ストリップ１０は、螺旋状フレーム９の空間を密閉し、引き込まれる流体のためのダクトを形成する。さらに、螺旋状ストリップ１０は、翼体１８、１９のみにおいてループ１６間に設けられており、それにより、螺旋状ストリップ１０の外側は、中央バンド１７の外側と面一になっている。図４に示すように、ループ１６それぞれの中央バンド１７は、ダクト７の長さに沿って露出されている。螺旋状ストリップ１０がループ１６間の空間に設けられておりかつループ１６と面一になっているので、可撓性ダクト７の外側輪郭を低減する。
【００２３】
螺旋状ストリップ１０は、曲がったり伸びたりでき、可撓性部分７が直線状位置から曲がったり捻ったりしそしてその元の形状に復帰することを可能とする。螺旋状ストリップ１０は、ダクト７の側面１１、１２に形成された窪部２２を有する。窪部２２は、ダクト７の可撓性を２つの方法で改善する。第１に、窪部２２は、曲げ運動中に伸ばした側面１１、１２（すなわち、可撓性ダクト部分７の曲げの外側にある側面１１、１２）における螺旋状ストリップ１０の剛性を低減させる。第２に、窪部２２は、曲げ運動中に収縮する側面１１、１２で（すなわち、可撓性ダクト部分７の曲げの内側にある側面１１、１２で）螺旋状ストリップ１０の材料がより迅速に折り目付けしたり折れ曲がったりすることを可能とする。
【００２４】
フレーム９のループ１６それぞれの翼体１８、１９に設けられた固定部２０は、ストリップ１０をフレーム９にオーバーモールドする際にキー機構として機能する。製造中に、柔軟材料は、翼体１８、１９を超えて固定部２０内にまたは固定部上に流動する。固定部２０は、穴部であり、これら穴部は、いったん柔軟材料を硬化すると螺旋状ストリップ１０をフレーム９に固定するように形付けられている。柔軟材料は、翼体１８、１９のみに設けられており、それにより、いったん硬化すると、螺旋状ストリップ１０の外面は、中央バンド１７の外側と面一になる。さらに、成形インサートは、第１導管２の可撓性部分７の内側にかつループ１６の内面に当接して配設され得、それにより、柔軟材料は、流れて成形インサートに当接して硬化する。その後、成形インサートを硬化後に取り除き、螺旋状ストリップ１０をループ１６の外側輪郭と面一として硬化するので、ダクト７の滑らかな内面を残す。
【００２５】
使用中、ツール１を伸ばし、それにより、第１導管が第２導管３から外へスライドするにしたがって、第１導管２を露出させる。ツール１が（図３に示すような）伸長位置にあると、第１導管２の移動をロックする。ツール１の輪郭は、少なくとも第１導管２を間隙または隙間内に配置し得るようになっている。ユーザは、第２導管３を保持することによって、または、第２コネクタ５を介して接続された延長ワンドまたはハンドルを保持することによって、ツール１を操作し得る。
【００２６】
ツール１を隙間内へ操作する際、第１導管２の可撓性ダクト７は、隙間の壁や床に当接して撓んだり曲がったりし得る。ユーザは、清掃する隙間の表面／床に対してツール１に力を自然にかける。力をかけるにしたがって、可撓性ダクト７は、上下及び／または左右方向に曲がる。ダクト７が上下方向に撓んだり曲がったりする際、突起２１は、螺旋状フレーム９の運動範囲を制限する。これは、ツール１の制御を改善し、ダクト７が望まない方向（すなわち上下方向）に曲がることなく隙間内でツール１を操縦する能力をユーザに付与する。さらに、損傷または捻れが発生する点を超えてダクト７が曲がることを防止する。このため、上下方向における最大運動範囲が減少しても、ダクト７は、折れ曲がることや捻れることに対して保護され、同様に、ツール１への損傷を防止するために補強される。
【００２７】
左右方向における可撓性ダクト７の運動は、螺旋状ストリップ１０の側面に設けられた窪部２２によって改善される。使用中、窪部２２は、改善した可撓性を提供する、すなわち、これら窪部は、存在する材料が少ないので、螺旋状ストリップ１０の残りよりもより容易に伸びることができる。さらに、窪部２２は、ダクト７を曲げると、曲げるために螺旋状ストリップ１０に皺や襞を形成する。このため、左右方向におけるツール１の操縦は、上下方向の操縦に対して容易である。
【００２８】
可撓性ダクト７が真空掃除機用ツール１の一部として示されているが、明らかなことは、ホースの適切な代替物または管または真空掃除機の導管接続部品のような真空掃除機の他の部分でこのようなダクトを使用し得ることである。
【符号の説明】
【００２９】
１  真空掃除機用ツール、２  第１導管、３  第２導管、７  可撓性ダクト部分、９  螺旋状フレーム、１０  螺旋状ストリップ、１１，１２  側面、１３  頂面、１４  底面、１５  螺旋軸、１６  ループ、１７  中央バンド、１８，１９  翼体、２１  突起、２２  窪部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2018008058.tif 000007
【図６】
2018008058.tif 000008
【図７】
2018008058.tif 000009
【外国語明細書】
2018008058000001.pdf