(57)【要約】【課題】煩雑な作業を要することなく、章分け処理を実施することができる画像処理装置を提供する。【解決手段】画像保持部３０１は、処理対象の原稿の中から選択され、画像読取部１２０により予め取得された１枚又は複数枚の原稿の画像データを、処理対象の原稿における章区切り位置を示す情報として保持する。章区切り位置決定部３０２は、画像保持部３０１に保持された画像データに対応する原稿を含む処理対象の原稿を原稿搬送機構１１０により搬送したときに画像読取部１２０により取得された画像データと、画像保持部３０１に保持された画像データとを比較することにより章区切り位置を決定する。処理実行部３０３は、章区切り位置決定部３０２により決定された章区切り位置に基づいて、処理対象の原稿の画像データの章分け処理を実施する。【選択図】図３
2018170533.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿トレイに載置された原稿を画像読取位置へ１枚ずつ搬送する原稿搬送機構と、
前記原稿搬送機構により前記画像読取位置に搬送された原稿の画像データを取得する画像読取部と、
処理対象の原稿の中から選択され、前記画像読取部により予め取得された１枚又は複数枚の原稿の画像データを、前記処理対象の原稿における章区切り位置を示す情報として保持する画像保持部と、
前記画像保持部に保持された画像データに対応する原稿を含む前記処理対象の原稿を前記原稿搬送機構により搬送したときに前記画像読取部により取得された画像データと、前記画像保持部に保持された画像データとを比較することにより章区切り位置を決定する章区切り位置決定部と、
前記章区切り位置決定部により決定された章区切り位置に基づいて、前記処理対象の原稿の画像データの章分け処理を実施する処理実行部と、
を備える画像処理装置。
【請求項２】
画像データを用紙上に印刷する画像形成部をさらに備え、
前記処理実行部は、前記画像形成部において、前記処理対象の原稿の画像データを前記章区切り位置で区分した状態で印刷する、請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
画像データを保存する画像データ格納部をさらに備え、
前記処理実行部は、前記処理対象の原稿の画像データを前記章区切り位置を示す情報と対応づけて前記画像データ格納部に保存する、請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記予め取得された１枚又は複数枚の原稿の画像データが、章の先頭の原稿の画像データである、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置に関し、特に、原稿搬送装置を備える画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリ、スキャナー、複合機等の画像処理装置では、原稿搬送装置が使用されている。原稿搬送装置は、原稿トレイに積載された原稿を１枚ずつ自動的に画像読取位置に搬送する。これにより、画像処理装置は、複数の原稿の画像を連続的に読み取ることができる。
【０００３】
このような画像処理装置において、連続的に読み取った原稿画像を章分けする機能が実用化されている。章分け機能は、連続的に読み取った原稿画像を複数の章として区分する機能である。章分け機能を使用することで、例えば、両面印刷時に、章の先頭ページを常に表面に配置したり、集約印刷時に、章の先頭ページを集約される画像群の１番目に配置したりすることが可能になる。
【０００４】
章分け機能を実現するためには、画像処理装置に章の区切りを認識させる必要がある。章の区切りを認識させる手法として、章区切りの位置を原稿の枚数により指定する手法がある。このような構成では、原稿にページ番号が付されている場合、章区切りの位置を容易に指定することができる。しかしながら、ページ番号に欠番がある原稿や、ページ番号が付されていない原稿については、ユーザーが章区切りの位置までの原稿の枚数を計数するという煩雑な作業が必要になる。その上、計数ミスがあった場合には所望の章分け処理を実施することができなくなってしまう。
【０００５】
この対策として、例えば、特許文献１は、原稿を章ごとの束にし、原稿束を１つずつ原稿搬送装置に載置することで章分け処理を実施する画像読取装置を開示している。この構成では、原稿束の読み取り開始時に章分けボタンが選択されていれば、その原稿束の先頭ページを新たな章の先頭ページとして認識している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−１０１７５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１が開示する技術では、原稿の枚数を計数する必要がないため、ユーザーは、従来手法に比べて容易に章分け処理を実施することができる。しかしながら、特許文献１が開示する構成では、ユーザーは、原稿搬送装置への原稿束のセット及び章分けボタンの選択を、少なくとも章の数だけ繰り返し実施する必要がある。また、このような作業を実施する必要があるため、ユーザーは画像処理装置に対して当該作業を実施可能な場所に居続ける必要がある。すなわち、特許文献１が開示する技術であっても、ユーザーが行わなければならない作業はまだまだ煩雑であり、ユーザーにとって十分に満足できるものではない。
【０００８】
本発明は、このような従来の事情を鑑みてなされたものであり、煩雑な作業を要することなく章分け処理を実施することができる画像処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の目的を達成するために、本発明は以下の技術的手段を採用している。すなわち、本発明に係る画像処理装置は、原稿搬送機構、画像読取部、画像保持部、章区切り位置決定部、及び処理実行部を備える。原稿搬送機構は、原稿トレイに載置された原稿を画像読取位置へ１枚ずつ搬送する。画像読取部は、原稿搬送機構により画像読取位置に搬送された原稿の画像データを取得する。画像保持部は、処理対象の原稿の中から選択され、画像読取部により予め取得された１枚又は複数枚の原稿の画像データを、処理対象の原稿における章区切り位置を示す情報として保持する。章区切り位置決定部は、画像保持部に保持された画像データに対応する原稿を含む処理対象の原稿を原稿搬送機構により搬送したときに画像読取部により取得された画像データと、画像保持部に保持された画像データとを比較することにより章区切り位置を決定する。処理実行部は、章区切り位置決定部により決定された章区切り位置に基づいて、処理対象の原稿の画像データの章分け処理を実施する。
【００１０】
この画像処理装置では、処理対象の原稿における章区切り位置を示す情報として１枚又は複数枚の原稿の画像データが予め取得されて保持される。そして、画像読取部により取得された画像データと、画像保持部に保持された画像データとを比較することにより章区切り位置が決定される。すなわち、ユーザーは、処理対象の原稿から、例えば、章の先頭となる原稿を抜き出して画像搬送機構を使用して当該原稿の画像データを取得し、次いで、処理対象の原稿の全てを画像搬送機構を使用して当該原稿の画像データを取得する作業を実施するだけで、画像処理装置に章区切り位置を認識させることができる。
【００１１】
また、上記画像処理装置は、画像データを用紙上に印刷する画像形成部をさらに備え、処理実行部が、画像形成部において、処理対象の原稿の画像データを章区切り位置で区分した状態で印刷する構成を採用することができる。あるいは、画像データを保存する画像データ格納部をさらに備え、処理実行部が、処理対象の原稿の画像データを章区切り位置を示す情報と対応づけて画像データ格納部に保存する構成を採用することもできる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、煩雑な作業を要することなく、章分け処理を実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態における複合機の全体構成を示す概略構成図
【図２】本発明の一実施形態における複合機のハードウェア構成を示す図
【図３】本発明の一実施形態における複合機を示す機能ブロック図
【図４】本発明の一実施形態における複合機が実施する章分け処理手順の一例を示すフロー図
【図５】本発明の一実施形態における複合機が実施する章分け処理の一例を示す模式図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しながらより詳細に説明する。以下では、原稿搬送装置（原稿搬送機構）を備えるデジタル複合機として本発明を具体化する。
【００１５】
図１は本実施形態におけるデジタル複合機の全体構成の一例を示す概略構成図である。図１に示すように、複合機１００は、画像読取部１２０及び画像形成部１４０を含む本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２とを備える。本体１０１の上面にはコンタクトガラス等の透明板からなる原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３はプラテンカバー１０２によって開閉される。なお、複合機１００の前面には、ユーザーが複合機１００に複写開始やその他の指示を与えたり、複合機１００の状態や設定を確認したりすることができる操作パネル１７１が設けられている。
【００１６】
原稿台１０３の下方には、画像読取部１２０が設けられている。画像読取部１２０は、走査光学系１２１により原稿の画像を読み取りその画像のデジタルデータ（画像データ）を生成する。原稿は、原稿台１０３に載置することができる。
【００１７】
走査光学系１２１は、第１キャリッジ１２２及び第２キャリッジ１２３を備える。第１キャリッジ１２２には線状の光源１３１及びミラー１３２が設けられ、第２キャリッジ１２３にはミラー１３３及びミラー１３４が設けられている。光源１３１は原稿を照明する。ミラー１３２、１３３、１３４は、原稿からの反射光を集光レンズ１２４に導き、集光レンズ１２４はその光像をラインイメージセンサー１２５の受光面に結像する。
【００１８】
この走査光学系１２１において、第１キャリッジ１２２及び第２キャリッジ１２３は、副走査方向１３５に往復動可能に設けられている。第１キャリッジ１２２及び第２キャリッジ１２３を副走査方向１３５に移動することによって、原稿台１０３に載置された原稿の画像をイメージセンサー１２５で読み取ることができる。イメージセンサー１２５は、受光面に入射した光像から、原稿の画像データを生成する。
【００１９】
生成された画像データは、画像形成部１４０において被転写体である用紙等に印刷することができる。また、生成された画像データは、図示しないネットワークインターフェイス等を介して、ネットワークを通じて他の機器へ送信することもできる。
【００２０】
画像形成部１４０は、画像読取部１２０が生成した画像データや、ネットワークに接続された他の機器から受信した画像データを用紙に印刷する。画像形成部１４０は、手差しトレイ１５１、給紙カセット１５２、１５３、１５４等から、トナー像を転写する転写部１５５へ用紙を給紙する。転写部１５５においてトナー像が転写された用紙は排紙トレイ１４９へ排紙される。
【００２１】
このような複合機１００において、プラテンカバー１０２は、原稿搬送装置１１０を備えている。原稿搬送装置１１０は、ピックアップローラー１１３により原稿トレイ１１１にセットされた原稿を１枚ずつ搬送路１１６へ送り出す。その搬送路１１６上には画像読取位置１１７がある。搬送ローラー１１４は画像読取位置１１７へ原稿を搬送する。画像読取部１０２の上面には、原稿台１０３だけでなく、その画像読取位置１１７に対する原稿読取用のスリットガラス（読取用窓）１０４も設けられている。複合機１００では、スリットガラス１０４は、第１キャリッジ１２２及び第２キャリッジ１２３の移動方向において原稿台１０３と隣接する本体１０１の上面に設けられている。
【００２２】
原稿トレイ１１１にセットされた原稿の画像を読み取る場合、画像読取部１２０は、第１キャリッジ１２２及び第２キャリッジ１２３を画像読取位置１１７に合わせて一時的に静止させる。原稿が画像読取位置１１７を通過するとき、光源１３１は原稿を照明する。光源１３１からの光は、原稿台１０３を透過して原稿読取位置１１７を通過する原稿において反射し、ミラー１３２、１３３、１３４、集光レンズ１２４によってイメージセンサー１２５に導かれる。イメージセンサー１２５は、受光光に基づいて、画像データを生成する。画像読取位置１１７を通過した原稿は、排紙ローラー１１５により排紙トレイ１１２に排出される。
【００２３】
図２は、複合機における制御系のハードウェア構成図である。本実施形態の複合機１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）２０４及び原稿搬送装置１１０、画像読取部１２０、画像形成部１４０における各駆動部に対応するドライバー２０５が内部バス２０６を介して接続されている。ＲＯＭ２０３やＨＤＤ２０４等はプログラムを格納しており、ＣＰＵ２０１はその制御プログラムの指令にしたがって複合機１００を制御する。例えば、ＣＰＵ２０１はＲＡＭ２０２を作業領域として利用し、ドライバー２０５とデータや命令を授受することにより上記各駆動部の動作を制御する。また、ＨＤＤ２０４は、画像読取部１２０により得られた画像データや、他の機器からネットワークを通じて受信した画像データの蓄積にも用いられる。
【００２４】
内部バス２０６には、操作パネル１７１や各種のセンサー２０７も接続されている。操作パネル１７１は、ユーザーの操作を受け付け、その操作に基づく信号をＣＰＵ２０１に供給する。また、操作パネル１７１は、ＣＰＵ２０１からの制御信号にしたがって自身が備えるディスプレイに操作画面を表示する。センサー２０７は、プラテンカバー１０２の開閉検知センサーや原稿台１０３上の原稿検知センサー、定着器の温度センサー、搬送される用紙又は原稿の検知センサーなど各種のセンサーを含む。
【００２５】
ＣＰＵ２０１は、例えばＲＯＭ２０３に格納されたプログラムを実行することで、以下の各手段（機能ブロック）を実現するとともに、これらセンサーからの信号に応じて各手段の動作を制御する。
【００２６】
図３は、本実施形態の複合機を示す機能ブロック図である。図３に示すように、本実施形態の複合機１００は、画像保持部３０１、章区切り位置決定部３０２、及び処理実行部３０３を備える。
【００２７】
画像保持部３０１は、処理対象の原稿の中から選択され、画像読取部１２０により予め取得された１枚又は複数枚の原稿の画像データを、処理対象の原稿における章区切り位置を示す情報として保持する。ここで、章区切り位置を示す情報とは、前に他の章が存在している章における、先頭の原稿（ページ）を特定するための情報である。例えば、章区切り位置を示す情報として、章の先頭原稿の画像データを使用することができる。また、章区切り位置を示す情報として、後に他の章が存在している章における最後の原稿の画像データを使用することができる。この場合でも、当該原稿の次の原稿を、章の先頭原稿として特定することができる。さらに、後に他の章が存在している章における最後から特定の順番（例えば、２番目）に位置する原稿の画像データを使用することもできる。この場合、当該原稿から特定の順番だけ後方にある原稿（ページ）を、章の先頭原稿として特定することができる。このような章区切り位置を示す情報の種別は、ユーザーにより予め指定される構成を採用すればよい。なお、本実施形態では、上述のＲＡＭ２０２が、画像保持部３０１の記憶領域として機能する。
【００２８】
章区切り位置を示す情報として複数枚の原稿を画像保持部３０１に保持させる場合、これらの原稿は、原稿搬送装置１１０を使用して画像読取部１２０に読み取らせることが好ましい。この場合、ユーザーは、処理対象の原稿から、章の先頭原稿等の章区切り位置を示す情報として画像保持部３０１に保持させる原稿を抜き出し、当該原稿を原稿搬送装置１１０の原稿トレイ１１１に載置することで、当該原稿の画像データを画像保持部３０１に保持させることができる。なお、特に限定されないが、本実施形態では、画像データは、画像読取部１２０に読み取られた順番と対応づけて画像保持部３０１に保持される構成になっている。
【００２９】
章区切り位置決定部３０２は、画像保持部３０１に保持された画像データに対応する原稿を含む処理対象の原稿を原稿搬送装置１１０により搬送したときに画像読取部１２０により取得された画像データと、画像保持部３０１に保持された画像データとを比較することにより章区切り位置を決定する。すなわち、章区切り位置決定部３０２は、画像保持部３０１に画像データを保持させるために抜き出された原稿が元の位置に戻された状態で、原稿搬送装置１１０を使用して画像読取部１２０に取得された画像データと、画像保持部３０１に保持された画像データとを比較する。
【００３０】
上述のように、本実施形態では、画像データは、画像読取部１２０に読み取られた順番と対応づけて画像保持部３０１に保持されている。そのため、章区切り位置決定部３０２は、上記比較の際に、まず、画像保持部３０１に保持された画像データの中で１番目に読み取られた画像データを比較対象として選択する。そして、画像読取部１２０により順次取得される画像データと順次比較し、両画像データが一致する状況が発生した場合、章区切り位置決定部３０２は、比較対象を、画像保持部３０１に保持された画像データの中で２番目に読み取られた画像データに変更する。また、このとき、章区切り位置決定部３０２は、上述のように、ユーザーにより予め指定された画像保持部３０１に保持された章区切り位置を示す情報の種別に基づいて、章区切り位置（ここでは、章の先頭ページ）を特定する。なお、両画像データの一致は、画像データの全体で判断してもよく、画像データの一部領域で判断してもよい。また、画像データの一部領域での判断により一致した場合に、画像データの全体で判断してもよい。このような画像データの比較手法は公知であるため、ここでの詳細な説明は省略する。
【００３１】
処理実行部３０３は、章区切り位置決定部３０２により決定された章区切り位置に基づいて、処理対象の原稿の画像データの章分け処理を実施する。ここでの章分け処理は、画像形成部１４０において、処理対象の原稿の画像データを章区切り位置で区分した状態で印刷する処理や、処理対象の原稿の画像データを章区切り位置を示す情報と対応づけて画像データ格納部３０４に保存する処理を含む。
【００３２】
特に限定されないが、章区切り位置で区分した状態で印刷する処理は、例えば、両面印刷において章の先頭ページを常に表面に印刷する処理、集約印刷において章の先頭ページを常に集約される画像群の１番目の位置に配置して印刷する処理、印刷時に章の先頭ページの直前に白紙や色紙等の合紙を挿入する処理等を含む。また、処理対象の原稿の画像データを、章区切り位置を示す情報と対応づけて保存する処理は、章区切り位置を示す情報を画像データと同一のファイルとして保存する処理や、章区切り位置を示す情報を画像データと別々のファイルとして保存する処理を含む。なお、本実施形態では、上述のＨＤＤ２０４が、画像データ格納部３０４の記憶領域として機能する。
【００３３】
図４は、複合機１００が実行する章分け処理手順の一例を示すフロー図である。当該手順は、例えば、操作パネル１７１を通じて、ユーザーが章分け処理を実施する章分け処理モードを選択したことをトリガーとして開始する。なお、ここでは、章分け処理が印刷処理である事例について説明する。
【００３４】
当該手順が開始すると、まず、処理実行部３０３が、ユーザーに対し処理条件の入力を要求する（ステップＳ４０１）。本実施形態では、処理実行部３０３は、操作パネル１７１が備えるディスプレイを通じて当該要求を行う。ここでは、章分け処理が印刷処理であるので、ユーザーは当該要求に応じて印刷条件を設定することになる。このとき、ユーザーは、章分け処理の対象となる印刷の条件（両面印刷、集約印刷、合紙処理等）の他、印刷用紙サイズ、印刷部数、印刷濃度等、章分け処理を実施しない場合に設定される印刷条件についても設定を行う。
【００３５】
操作パネル１７１のディスプレイに表示された設定完了ボタンの選択等により、ユーザーによる処理条件の入力完了指示が入力されると、章区切り位置決定部３０２が、ユーザーに対し、章区切り位置を示す情報の入力を要求する（ステップＳ４０２）。このとき、章区切り位置決定部３０２は、ユーザーに対し、まず、上述の章区切り位置を示す情報の種別の指定を要求する。特に限定されないが、ここでは、区切り位置を示す情報の種別として、「章の先頭原稿」がユーザーにより指定されている。
【００３６】
次いで、章区切り位置決定部３０２は、ユーザーに対し、処理対象の原稿から章の先頭になる原稿を抜き出して原稿トレイ１１１へ載置するとともに、載置完了後に操作パネル１７１が備えるスタートボタンを押下することを要求する。当該要求に応じてユーザーが章の先頭となる原稿を原稿トレイ１１１に載置し、スタートボタンを押下すると、章区切り位置決定部３０２は、画像読取部１２０に原稿の読み取り開始を指示する。
【００３７】
当該指示に応じて、画像読取部１２０は、原稿搬送装置１１０に原稿の搬送開始を指示するとともに、原稿搬送装置１１０により搬送された原稿を画像読取位置１１７において読み取る。また、画像読取部１２０は、このとき生成した画像データを、原稿の読取順と対応づけて画像保持部３０１に保存する。画像読取部１２０による画像データの生成及び生成した画像データの画像保持部３０１への保存は、原稿搬送装置１１０の原稿トレイ１１１に載置された原稿がなくなるまで継続される（ステップＳ４０３Ｎｏ）。全原稿の読み取りが完了すると、画像読取部１２０は、その旨を章区切り位置決定部３０２に通知する（ステップＳ４０３Ｙｅｓ）。
【００３８】
続いて、章区切り位置決定部３０２は、ユーザーに対し、処理対象の全原稿を原稿トレイ１１１へ載置するとともに、載置完了後にスタートボタンを押下することを要求する。当該要求に応じてユーザーが、先に抜き出した章の先頭となる原稿を元の位置に戻した上で処理対象の全原稿を原稿トレイ１１１に載置し、スタートボタンを押下すると、章区切り位置決定部３０２は、画像読取部１２０に原稿の読み取り開始を指示する（ステップＳ４０４）。特に限定されないが、画像読取部１２０は、このとき生成した画像データを、上述のＲＡＭ２０２又はＨＤＤ２０４に一時的に保存する。
【００３９】
また、このとき、章区切り位置決定部３０２は、画像保持部３０１に保持されている画像データの中で１番目に読み取られた画像データを比較対象として選択する。そして、章区切り位置決定部３０２は、画像読取部１２０により画像データが生成されると、当該画像データと比較対象の画像データとを比較する（ステップＳ４０５）。
【００４０】
両画像データが一致しない場合、章区切り位置決定部３０２は、比較を完了した画像データに続いて画像読取部１２０により生成された画像データと比較対象の画像データとを比較する（ステップＳ４０６Ｎｏ、Ｓ４０５）。両画像データが一致した場合、章区切り位置決定部３０２は、処理対象の原稿において、当該一致した画像データの直前を章区切り位置と決定する（ステップＳ４０６Ｙｅｓ、Ｓ４０７）。
【００４１】
章区切り位置を決定した章区切り位置決定部３０２は、画像保持部３０１に保持された画像データの中で、先の画像データの次に読み取られた画像データを比較対象として選択する。そして、章区切り位置決定部３０２は、比較を完了した画像データに続いて画像読取部１２０により生成された画像データと比較対象の画像データとを比較する（ステップＳ４０８Ｎｏ、Ｓ４０５）。
【００４２】
なお、以上の処理において、比較が完了した画像データは、処理実行部３０３に設定された処理条件（ここでは、印刷条件）にしたがって順次処理される。例えば、印刷条件として両面印刷が設定されている場合、章区切り位置が決定されるまでは、処理実行部３０３は取得された画像データを順に、用紙の表面及び裏面に印刷する。そして、章区切り位置が決定されると、処理実行部３０３は、章区切り位置の直後の画像データ（章の先頭である画像データ）が表面となるように画像データの印刷面を変更する。すなわち、画像データを用紙の表面及び裏面に順に印刷したときに、章区切り位置の直後の画像データが用紙の裏面となる場合は、処理実行部３０３は、その裏面を空白ページとして章区切り位置の直後の画像データを次の用紙の表面に印刷する。
【００４３】
以上の処理が繰り返され、画像保持部３０１に章区切り位置を示す情報として保持された全ての画像データの比較が完了すると、章区切り位置決定部３０２は比較を終了する（ステップＳ４０８Ｙｅｓ）。そして、処理対象の全原稿に対する処理実行部３０３よる章分け処理（ここでは、印刷）が完了すると、手順が終了する（ステップＳ４０９Ｎｏ、Ｓ４０９Ｙｅｓ）。なお、章分け処理が保存処理である場合、上述のフローにおける印刷に代えて、画像データ格納部３０４への画像データ保存が実施されることになる。
【００４４】
図５は、複合機１００が実施する章分け処理の一例を示す模式図である。図５では、処理対象の原稿枚数が２０ページであり、４ページ目、１０ページ目、１５ページ目の各原稿が章の先頭となる事例を示している。図５（ａ）は、画像保持部３０１に保持させるために処理対象の原稿から抜き出された原稿を示している。また、図５（ｂ）は、決定された章区切り位置を示している。図５（ｃ）は、両面印刷において章分け処理が実施された結果を示している。図５（ｄ）は、集約印刷（４ｉｎ１）において章分け処理が実施された結果を示している。なお、各図では、原稿又は印刷された画像データを示す矩形内に、説明のためページ番号を付している。
【００４５】
この例の場合、ユーザーは、図５（ａ）に示すように、処理対象の原稿から、４ページ目、１０ページ目、１５ページ目の各原稿を抜き出し、各原稿の画像データを上述の手法により章区切り位置を示す情報として画像保持部３０１に保持させる。この例では、原稿が１ページ目から２０ページ目まで順に処理される。そのため、これらの原稿は、４ページ目、１０ページ目、１５ページ目の順で画像読取部１２０に読み取られる。なお、１ページ目の原稿も章の先頭となる原稿であるが、処理対象の原稿の先頭ページであり、常に先頭であるため、ここでは章区切り位置の決定対象から除外している。１ページ目の前にも色紙等の合紙を自動的に挿入させたい場合には、１ページ目の原稿の画像データを章区切り位置を示す情報として画像保持部３０１に保持させてもよい。
【００４６】
上述のように、区切り位置を示す情報の種別として、「章の先頭原稿」がユーザーにより指定されている場合、章区切り位置決定部３０２は、処理対象の全原稿の画像データと画像保持部３０１に保持された画像データとの比較において、図５（ｂ）に示すように、３ページ目と４ページ目との間、９ページ目と１０ページ目との間、１４ページ目と１５ページ目との間を章区切り位置として決定する。
【００４７】
以上の状況下で、両面印刷が実施された場合、図５（ｃ）に示すように、用紙２枚目の裏面が空白となり、用紙３枚目の表面に、章の先頭ページである４ページ目の原稿の画像データが形成される。同様に、用紙８枚目の裏面が空白となり、用紙９枚目の表面に、章の先頭ページである１５ページ目の原稿の画像データが形成される。なお、この例では、章の先頭ページである１０ページ目の原稿の画像データは、用紙６枚目の表面に形成されるため、空白ページの挿入等の処理は特に実施されない。
【００４８】
また、以上の状況下で、集約印刷（４ｉｎ１）が実施された場合、図５（ｄ）に示すように、用紙１枚目における４番目の画像形成位置が空白となり、用紙２枚目における１番目の形成位置に、章の先頭ページである４ページ目の原稿の画像データが形成される。同様に、用紙３枚目における３番目及び４番目の画像形成位置が空白となり、用紙４枚目における１番目の形成位置に、章の先頭ページである１０ページ目の原稿の画像データが形成される。さらに、用紙５枚目における２番目、３番目及び４番目の画像形成位置が空白となり、用紙６枚目における１番目の形成位置に、章の先頭ページである１５ページ目の原稿の画像データが形成される。
【００４９】
以上説明したように、この複合機１００では、処理対象の原稿における章区切り位置を示す情報として１枚又は複数枚の原稿の画像データが予め取得されて画像保持部３０１に保持される。そして、画像読取部１２０により取得された画像データと、画像保持部３０１に保持された画像データとを比較することにより章区切り位置が決定される。すなわち、ユーザーは、処理対象の原稿から、例えば、章の先頭となる原稿を抜き出して画像搬送装置１１０を使用して当該原稿の画像データを取得し、次いで、処理対象の原稿の全てを画像搬送装置１１０を使用して当該原稿の画像データを取得する作業を実施するだけで、複合機１００に章区切り位置を認識させることができる。したがって、ユーザーは章分け処理を実施する際に煩雑な作業をする必要がない。
【００５０】
なお、上述した各実施形態は本発明の技術的範囲を制限するものではなく、既に記載したもの以外でも、本発明の範囲内で種々の変形や応用が可能である。例えば、上記実施形態では、特に好ましい形態として、画像読取部１２０による画像データの生成と章分け処理とが同時並行に実施される構成とした。しかしながら、画像読取部１２０による処理対象の全原稿についての画像データの生成が完了した後に、章分け処理を実施する構成であってもよい。
【００５１】
また、画像保持部３０１に保持される画像データが取得順序と対応づけて保持されることは必須ではなく、画像データのみが保持される構成であってもよい。この場合、章区切り位置決定部３０２は、画像読取部１２０により生成された１つの画像データを、画像保持部３０１に保持されている全画像データと連続して比較することになる。
【００５２】
さらに、以上で説明したフロー図は、あくまで一例であり、同一の作用効果を奏する範囲において、適宜、変更可能である。例えば、処理条件の設定ステップ（ステップＳ４０１）は、印刷等の処理が実施されるまでに実施されればよく、章区切り位置情報の取得が完了した後、処理対象の画像データの取得が開始されるまでの間に実施されてもよい。
【００５３】
加えて、上述の実施形態では、デジタル複合機として本発明を具体化したが、当該装置に限らず、スキャナー、ファクシミリ、複写機等の原稿搬送装置を使用した画像読取機能を有する任意の画像処理装置に本発明を適用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明によれば、煩雑な作業を要することなく、章分け処理を実施することができ、画像処理装置として有用である。
【符号の説明】
【００５５】
１００  複合機（画像処理装置）
１１０  原稿搬送装置（原稿搬送機構）
１１１  原稿トレイ
１１７  画像読取位置
１２０  画像読取部
１４０  画像形成部
３０１  画像保持部
３０２  章区切り位置決定部
３０３  処理実行部
３０４  画像データ格納部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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