(57)【要約】      （修正有）【課題】廃液ボトルに収容される廃液の廃液量に依存することなく、ワイパーブレードの吸引孔に生じさせる負圧を一定に維持することができるインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】インクを吐出するインクジェットノズルを形成したインクジェットノズル面１０２ａを備えたインクヘッドと、インクジェットノズル面に対して開口した吸引孔１０４ｃを備えるワイパーブレード１０４と、ワイパーブレードの吸引孔に接続されるとともに、ワイパーブレードの吸引孔からの廃液を一時的に貯留する廃液トラップ２０２と、廃液トラップに接続されるとともに、廃液トラップを介してワイパーブレードの吸引孔に負圧を発生させる吸引ポンプ１１６と、廃液トラップの下方位置においてバルブ弁２０８を介して廃液トラップに接続されるとともに、廃液トラップからの廃液を貯留する廃液ボトル１１２とを有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸引孔を備えたワイパーブレードにより、インクヘッドのインクジェットノズルを形成したインクジェットノズル面をワイピングしながら廃液の吸引を行うインクジェットプリンタにおいて、
インクを吐出するインクジェットノズルを形成したインクジェットノズル面を備えたインクヘッドと、
前記インクジェットノズル面に対して開口した吸引孔を備えるワイパーブレードと、
前記ワイパーブレードの前記吸引孔に接続されるとともに、前記ワイパーブレードの前記吸引孔からの廃液を一時的に貯留する廃液トラップと、
前記廃液トラップに接続されるとともに、前記廃液トラップを介して前記ワイパーブレードの前記吸引孔に負圧を発生させる吸引ポンプと、
前記廃液トラップの下方位置においてバルブ弁を介して前記廃液トラップに接続されるとともに、前記廃液トラップからの廃液を貯留する廃液ボトルと
を有し、
前記バルブ弁を開放したときに前記廃液トラップと前記廃液ボトルとが連通し、
前記バルブ弁を閉鎖したときに前記廃液トラップと前記廃液ボトルとの連通が遮断され、
前記吸引ポンプにより前記ワイパーブレードの前記吸引孔に負圧を発生させるときには前記バルブ弁を閉鎖する
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクジェットノズル面をキャッピングするキャップ部材を保持するキャップ装置と連動し、前記キャップ装置が前記キャップ部材により前記インクヘッドの前記インクジェットノズル面をキャッピングしているときは前記バルブ弁が開放され、前記キャップ装置が前記キャップ部材により前記インクヘッドの前記インクジェットノズル面をキャッピングしていないときは前記バルブ弁が閉鎖される
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記バルブ弁は負圧閉鎖弁であり、前記吸引ポンプにより前記ワイパーブレードの前記吸引孔に負圧を発生させていないときは開放され、前記吸引ポンプにより前記ワイパーブレードの前記吸引孔に負圧を発生させるときには閉鎖される
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記バルブ弁の開放と閉鎖が、アクチュエータで制御される
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項１、２、３または４のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記廃液トラップは、底面部に前記廃液ボトルに向けて下降するように形成された傾斜面を備える
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに関し、さらに詳細には、メディアに対してインクジェットノズルからインクジェット方式によりインクを吐出するインクヘッドを備えたインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
なお、本明細書において「メディア」とは、普通紙などの紙類よりなる各種の記録媒体は勿論のこと、ＰＶＣ、ポリエステルなどの樹脂材料やアルミ、鉄、木材のような材料などの各種材料が含まれるものとする。
【０００３】
また、本明細書において「インクジェット方式」とは、二値偏向方式あるいは連続偏向方式などの各種の連続方式や、サーマル方式あるいは圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む、従来より公知の各種の手法を用いたインクジェット技術による印刷方法を意味するものとする。
【背景技術】
【０００４】
従来より、マイクロコンピューターによって全体の動作を制御され、メディアたる記録紙と対向する面にインクジェット方式によりインクを吐出するインクジェットノズルを備えたインクヘッドに液体状のインクを供給し、インクヘッドが供給されたインクをインクジェットノズルから記録紙に対して吐出して、当該記録紙上に印刷を行うようにしたインクジェットプリンタが知られている。
【０００５】
こうしたインクジェットプリンタにおいては、印刷品質を良好に保つために、インクを吐出するインクヘッドをクリーニングするクリーニング処理が定期的に行われている。こうしたクリーニング処理の一つとして、インクヘッドにおいてインクジェットノズルを形成されたインクジェットノズル面を可撓性を有するゴム製のワイパーブレードでワイピングすることにより、インクジェットノズル面に付着した残留インクなどの付着物（本明細書においては、「インクジェットノズル面に付着した残留インクなどの付着物」のような印刷に不要なインクなどを総称して「廃液」と適宜に称する。）を除去する処理（ワイピング処理）がある。
【０００６】
ワイパーブレードでインクヘッドのインクジェットノズル面をワイピングするようにしたインクジェットプリンタとして、例えば、特開２０１１−１９４６２２号公報に開示されたインクジェットプリンタがある。
【０００７】
図１には、特開２０１１−１９４６２２号公報に開示されたインクジェットプリンタの要部の構成を模式的にあらわした構成説明図が示されている。なお、図１は、特開２０１１−１９４６２２号公報に開示された図５を簡略化して図示したものに相当する。
【０００８】
このインクジェットプリンタは、インクカートリッジ（図示せず。）からインクを供給されるインクヘッド１０２を備えるとともに、インクヘッド１０２においてインクジェットノズルを形成されたインクジェットノズル面１０２ａをワイピングするワイパーブレード１０４を備えている。ワイパーブレード１０４は、上端部１０４ａをインクジェットノズル面１０２ａに押しつけてワイピングを行う。ワイパーブレード１０４には、上端部１０４ａから下端部１０４ｂまで連通する貫通孔である吸引孔１０４ｃが形成されている。また、ワイパーブレード１０４の上端部１０４ａには溝部１０４ｄが形成されており、吸引孔１０４ｃは溝部１０４ｄにおいて開口している。
【０００９】
符号１０６はワイパーブレード変位機構であり、マイクロコンピューター１０８によって作動が制御される。ワイパーブレード変位機構１０６は、副走査方向に往復変位可能なワイパーブレード保持部１０６ａを備えており、ワイパーブレード１０４はワイパーブレード保持部１０６ａに保持される。
【００１０】
ワイパーブレード１０４の上端部１０４ａをインクジェットノズル面１０２ａに押しつけた状態において、マイクロコンピューター１０８によって作動が制御されるワイパーブレード変位機構１０６によりワイパーブレード１０４が副走査方向に往復変位すると、インクヘッド１０２のインクジェットノズル面１０２ａがワイパーブレード１０４によりワイピングされる。これにより、インクジェットノズル面１０２ａに付着した残留インクなどの付着物が除去される。
【００１１】
ワイパーブレード１０４の下端部１０４ｂに位置する吸引孔１０４ｃの開口部には、第１廃液チューブ１１０を介して廃液ボトル１１２が接続されている。また、廃液ボトル１１２には、第２廃液チューブ１１４を介して吸引ポンプ１１６が接続されている。第１廃液チューブ１１０は、インクヘッド１０２のインクジェットノズル面１０２ａからワイパーブレード１０４の吸引孔１０４ｃを介して吸引した廃液を、廃液ボトル１１２へ導くための樹脂製の管である。廃液ボトル１１２は、第１廃液チューブによって導かれた廃液を捕捉して収容する容器である。吸引ポンプ１１６は、第２廃液チューブ１１４と廃液ボトル１１２と第１廃液チューブ１１０とを介して、ワイパーブレード１０４の吸引孔１０４ｃおよび溝部１０４ｄに負圧を生じさせるための真空ポンプであり、マイクロコンピューター１０８によって作動が制御される。
【００１２】
なお、インクジェットプリンタにおいては、ワイパーブレード１０４の上端部１０４ａとインクジェットノズル面１０２ａとの相対的な位置関係を変化することができるように構成されており、ワイパーブレード１０４の上端部１０４ａをインクジェットノズル面１０２ａに押しつけた状態と、ワイパーブレード１０４の上端部１０４ａとインクジェットノズル面１０２ａとが離隔した状態とを適宜に選択することができる。なお、こうした構成は、特開２０１１−１９４６２２号公報にも開示された従来より公知の技術であるので、その詳細な構成ならびに作用の説明は省略する。
【００１３】
以上の構成において、ワイパーブレード１０４によりインクヘッド１０２のインクジェットノズル面１０２ａに付着した残留インクなどの付着物、即ち、廃液を除去するワイピング処理を行うには、まず、ワイパーブレード１０４の上端部１０４ａをインクジェットノズル面１０２ａに押しつけるように位置させる。次に、マイクロコンピューター１０８の制御により吸引ポンプ１１６の作動を開始する。これにより、ワイパーブレード１０４の溝部１０４ｄに開口する吸引孔１０４ｃに負圧が発生する。次に、マイクロコンピューター１０８の制御によりワイパーブレード変位機構１０６の作動を制御して、ワイパーブレード保持部１０６ａを副走査方向に往復変位させる。これにより、ワイパーブレード１０４は、上端部１０４ａがインクヘッド１０２のインクジェットノズル面１０２ａに押しつけられるとともに吸引孔１０４ｃ内に負圧が生じた状態で副走査方向に往復変位する。
【００１４】
これにより、インクヘッド１０２のインクジェットノズル面１０２ａが、ワイパーブレード１０４の上端部１０４ａによってワイピングされる。この際に、インクヘッド１０２のインクジェットノズル面１０２ａには、ワイパーブレード１０４に形成された溝部１０４ｄが通過する。このため、インクヘッド１０２のインクジェットノズル面１０２ａからは、ワイパーブレード１０４の吸引孔１０４ｃを介してインクなどの付着物、即ち、廃液が吸引される。ワイパーブレード１０４の吸引孔１０４ｃ内に吸引された廃液は、廃液チューブ１１０を介して廃液ボトル１１２に導かれて捕捉され収容される。
【００１５】
しかしながら、上記した従来のインクジェットプリンタにおいては、ワイパーブレード１０４の溝部１０４ｄに開口する吸引孔１０４ｃに負圧を生じさせる吸引ポンプ１１６が、廃液ボトル１１２を介して吸引孔１０４ｃに接続されているため、廃液ボトル１１２に収容される廃液の廃液量の変化などのために、吸引孔１０４ｃを一定の負圧に維持することが困難であるという問題点があった。このため、吸引孔１０４ｃからの廃液の吸引状態が不安定になるという問題点があった。
【００１６】
また、廃液ボトル１１２が廃液で満杯になってしまうと、吸引ポンプ１１６による吸引力が発生しなくなり、ワイパーブレード１０４の溝部１０４ｄに開口する吸引孔１０４ｃに負圧を生じさせることができるなくという問題点があった。このため、ユーザーは、常に廃液ボトル１１２に収容された廃液の廃液量を監視する必要があるという問題点があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１７】
【特許文献１】特開２０１１−１９４６２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
本発明は、従来の技術における上記したような種々の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、廃液ボトルに収容される廃液の廃液量に依存することなく、ワイパーブレードの吸引孔に生じさせる負圧を一定に維持することができるとともに、廃液ボトルに収容される廃液量がいかなる量であっても、ワイパーブレードの吸引孔に負圧を生じさせることができるようにしたインクジェットプリンタを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記目的を達成するために、本発明は、吸引孔を備えたワイパーブレードにより、インクヘッドのインクジェットノズルを形成したインクジェットノズル面をワイピングしながら廃液の吸引を行うインクジェットプリンタにおいて、インクを吐出するインクジェットノズルを形成したインクジェットノズル面を備えたインクヘッドと、上記インクジェットノズル面に対して開口した吸引孔を備えるワイパーブレードと、上記ワイパーブレードの上記吸引孔に接続されるとともに、上記ワイパーブレードの上記吸引孔からの廃液を一時的に貯留する廃液トラップと、上記廃液トラップに接続されるとともに、上記廃液トラップを介して上記ワイパーブレードの上記吸引孔に負圧を発生させる吸引ポンプと、上記廃液トラップの下方位置においてバルブ弁を介して上記廃液トラップに接続されるとともに、上記廃液トラップからの廃液を貯留する廃液ボトルとを有し、上記バルブ弁を開放したときに上記廃液トラップと上記廃液ボトルとが連通し、上記バルブ弁を閉鎖したときに上記廃液トラップと上記廃液ボトルとの連通が遮断され、上記吸引ポンプにより上記ワイパーブレードの上記吸引孔に負圧を発生させるときには上記バルブ弁を閉鎖するものである。
【００２０】
また、本発明は、上記した本発明において、上記インクジェットノズル面をキャッピングするキャップ部材を保持するキャップ装置と連動し、上記キャップ装置が上記キャップ部材により上記インクヘッドの上記インクジェットノズル面をキャッピングしているときは上記バルブ弁が開放され、上記キャップ装置が上記キャップ部材により上記インクヘッドの上記インクジェットノズル面をキャッピングしていないときは上記バルブ弁が閉鎖されるようにしたものである。
【００２１】
また、本発明は、上記した本発明において、上記バルブ弁は負圧閉鎖弁であり、上記吸引ポンプにより上記ワイパーブレードの上記吸引孔に負圧を発生させていないときは開放され、上記吸引ポンプにより上記ワイパーブレードの上記吸引孔に負圧を発生させるときには閉鎖されるようにしたものである。
【００２２】
また、本発明は、上記した本発明において、上記バルブ弁の開放と閉鎖が、アクチュエータで制御されるようにしたものである。
【００２３】
また、本発明は、上記した本発明において、上記廃液トラップは、底面部に上記廃液ボトルに向けて下降するように形成された傾斜面を備えるようにしたものである。
【発明の効果】
【００２４】
本発明は、以上説明したように構成されているので、廃液ボトルに収容される廃液の廃液量に依存することなく、ワイパーブレードの吸引孔に生じさせる負圧を一定に維持することができるとともに、廃液ボトルに収容される廃液量がいかなる量であっても、ワイパーブレードの吸引孔に負圧を生じさせることができるようになるという優れた効果を奏するものである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、特開２０１１−１９４６２２号公報に開示されたインクジェットプリンタの要部の構成を模式的にあらわした構成説明図である。なお、図１は、特開２０１１−１９４６２２号公報に開示された図５を簡略化して図示したものに相当する。
【図２】図２は、本発明によるインクジェットプリンタの実施の形態の一例を示す概略構成斜視説明図である。
【図３】図３は、本発明によるインクジェットプリンタの実施の形態の一例による要部の構成を模式的にあらわした構成説明図であり、本発明の理解を容易にするために構成の一部を破断して示している。図３は、バルブ弁が開いた状態を示している。
【図４】図４は、図３に示す構成において、バルブ弁が閉じた状態を示している。
【図５】図５は、本発明によるインクジェットプリンタの他の実施の形態の一例による要部の構成を模式的にあらわした構成説明図であり、本発明の理解を容易にするために構成の一部を破断して示している。図５は、バルブ弁としての負圧開閉弁が開いた状態を示している。
【図６】図６は、図５に示す構成において、バルブ弁としての負圧開閉弁が閉じた状態を示している。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明によるインクジェットプリンタの実施の形態の一例を詳細に説明するものとする。
【００２７】
図１を参照しながら説明した従来のインクジェットプリンタと同一あるいは相当する構成については、図１において用いた符号と同一の符号を用いて示すことにより、その構成ならびに作用の説明は適宜に省略する。
【００２８】
図２には、本発明によるインクジェットプリンタの実施の形態の一例を示す概略構成斜視説明図が示されている。
【００２９】
このインクジェットプリンタ１０は、基台部材１２に支持され主走査方向に延長して配設された固定系のベース部材１４を備えている。ベース部材１４の左右両端には側方部材１６Ｌ、１６Ｒが配設され、側方部材１６Ｒ側には側方ユニット１８が配設されている。
【００３０】
インクジェットプリンタ１０は、左右２つの側方部材１６Ｌ、１６Ｒを連結する中央壁２０を備え、中央壁２０の壁面には主走査方向に延長してガイドレール２２が配設されている。
【００３１】
符号２４は、中央壁２０の壁面に平行して主走査方向に移動自在に配設されたワイヤーである。キャリッジ２６は、ワイヤー２４に固定的に配設されるとともにガイドレール２２に摺動自在に装着されている。キャリッジ２６には、ベース部材２４上に位置するメディアたる記録紙２８と対向するようにしてインクヘッド１０２が搭載されている。
【００３２】
なお、こうしたインクジェットプリンタ１０の全体の動作は、マイクロコンピューター１０８によって制御されている。
【００３３】
また、インクジェットプリンタ１０においては、上記したようにメディアとして記録紙２８を用いるものとする。この記録紙２８は、給紙装置（図示せず。）によってベース部材１４上に供給され、幅方向たる主走査方向において所定の長さを有するとともに、主走査方向と直交する方向、即ち、記録紙２８の長手方向に搬送される。なお、主走査方向と直交する方向、即ち、記録紙２８の搬送方向かつ記録紙２８の長手方向を、本明細書においては「副走査方向」と称している。
【００３４】
そして、このインクジェットプリンタ１０においては、マイクロコンピューター１０８の制御によって記録紙２８上に印刷が行われる。
【００３５】
即ち、マイクロコンピューター１０８の制御によって、ワイヤー２４の巻き取りによりワイヤー２４が移動すると、このワイヤー２４の移動に伴って、キャリッジ２６が主走査方向における行き方向（往路）および帰り方向（復路）に往復移動する。これにより、キャリッジ２６に搭載されたインクヘッド１０２が、給紙装置によってベース部材１４上に供給された記録紙２８上を主走査方向における行き方向（往路）および帰り方向（復路）に一体的に往復移動し、記録紙２８上に印刷が行われる。
【００３６】
インクジェットプリンタ１０においては、ベース部材１４に廃液ボトル１１２が配設されており、側方ユニット１８に着脱可能に配設されるインクカートリッジ（図示せず。）から廃液ボトル１１２へ至るインク経路が形成されている。
【００３７】
インクジェットプリンタ１０の側方ユニット１８には、インクヘッド１０２のインクジェットノズル面１０２ａをワイピングするためのワイパーブレード１０４を保持したワイパーブレード変位機構１０６が設けられている。
【００３８】
なお、符号４０は作業者がインクジェットプリンタ１０の動作を制御するための操作子を備えた操作パネルであり、インクジェットプリンタ１０の動作状態を表示するための表示部４０ａが設けられている。
【００３９】
ここで、図３および図４には、インクジェットプリンタ１０の要部の構成を模式的にあらわした構成説明図が示されている。
【００４０】
インクジェットプリンタ１０は、第１廃液チューブ１１０を介してワイパーブレード１０４の下端部１０４ｂに位置する吸引孔１０４ｃの開口部と接続された廃液トラップ２０２を備えている。
【００４１】
廃液トラップ２０２は、第１廃液チューブ１１０によって導かれた廃液を捕捉して一時的に貯留する容器である。廃液トラップ２０２は、本実施の形態においては、略中空直方体形状を備えた箱形形状の容器である。廃液トラップ２０２の一方の側面部には第１開口部２０２ａが形成されており、第１開口部２０２ａに第１廃液チューブ１１０が接続されている。即ち、第１廃液チューブ１１０を介して、ワイパーブレード１０４の下端部１０４ｂに位置する吸引孔１０４ｃの開口部と廃液トラップ２０２とが接続されている。
【００４２】
また、廃液トラップ２０２の上面部には第２開口部２０２ｂが形成されており、第２開口部２０２ｂには第３廃液チューブ２０４の一方の端部が接続されている。第３廃液チューブ２０４の他方の端部には吸引ポンプ１１６が接続されていて、第３廃液チューブ２０４を介して廃液トラップ２０２と吸引ポンプ１１６とが接続されている。
【００４３】
廃液トラップ２０２の底面部には、第１開口部２０２ａから第１開口部２０２ａが形成された側面部と対向する側面部に向けて下降するように傾斜した傾斜面２０２ｃが形成されている。第１開口部２０２ａが形成された側面部と対向する側面部には、傾斜面２０２ｃの下端部に対応する箇所に第３開口部２０２ｄが形成されている。
【００４４】
廃液トラップの第３開口部２０２ｄには、第４廃液チューブ２０６の一方の端部が接続されている。第４廃液チューブ２０６の他方の端部には廃液ボトル１１２が接続されていて、第４廃液チューブ２０６を介して廃液トラップ２０２と廃液ボトル１１２とが接続されている。廃液ボトル１１２は、廃液トラップ２０２よりも下方側に配置されている。廃液トラップ２０２の傾斜面２０２ｃは、廃液ボトル１１２に向けて下降するように形成されている。
【００４５】
第４廃液チューブ２０６には、バルブ弁２０８が設けられている。バルブ弁２０８を開放すると、廃液トラップ２０２と廃液ボトル１１２とが連通する（図３を参照する。）。一方、バルブ弁２０８を閉鎖すると、廃液トラップ２０２と廃液ボトル１１２との連通が遮断される（図４を参照する。）。
【００４６】
本実施の形態においては、バルブ弁２０８の開閉動作の制御は、インクヘッド１０２のインクジェットノズル面１０２ａをキャッピング（封止）するキャップ部材３０２を保持するキャップ装置３０４と連動して行われる。このキャップ装置３０４は、インクヘッド１０２の移動に伴って連動するスイング式の構造を備えている。即ち、キャップ装置３０４は、図４に示すように、通常はキャップ部材３０２がインクヘッド１０２のインクジェットノズル面３０２ａをキャッピングしない位置（本明細書においては、「キャップ部材３０２がインクヘッド１０２のインクジェットノズル面１０２ａをキャッピングしない位置」を「非キャッピング位置」と適宜に称する。）に付勢部材により付勢されている。インクヘッド１０２を搭載したキャリッジ２６がキャッピング位置への移動を開始すると、付勢部材の付勢力よりも強い力でキャリッジ２６に押されて図３に示すように立ち上がり、キャップ部材３０２によりインクジェットノズル面１０２ａをキャッピングする位置（本明細書においては、「キャップ部材３０２によりインクジェットノズル面１０２ａをキャッピングする位置」を「キャッピング位置」と適宜に称する。）となる。
【００４７】
なお、上記したスイング式のキャップ装置３０４は、例えば、特許第５９４８３１１号公報などに示すように従来より公知の技術であるので、その詳細な説明は省略する。
【００４８】
バルブ弁２０８は、キャップ装置３０４がキャッピング位置にあるときは、キャップ装置３０４により押圧されずに開弁される。一方、キャップ装置３０４が非キャッピング位置にあるときは、キャップ装置３０４により押圧されて閉弁される。
【００４９】
以上の構成において、インクジェットプリンタ１０においては、マイクロコンピューター１０８の制御により、インクカートリッジからインクヘッド１０２へインクを供給し、インクヘッド１０２はインクヘッドジェットノズルから記録紙２８に対してインクを吐出し、記憶紙２８への印刷を行う。
【００５０】
インクジェットプリンタ１０においては、キャップ装置３０４がキャッピング位置にあるときは、バルブ弁２０８はキャップ装置３０４により押圧されずに開弁される。このため、廃液トラップ２０２と廃液ボトル１１２とが連通し、廃液トラップ２０２の傾斜面２０２ｃ上に貯留されている廃液は重力により自動的に廃液ボトル１１２内に移動する。
【００５１】
インクジェットプリンタ１０において、ワイパーブレード１０４によりインクヘッド１０２のインクジェットノズル面１０２ａに付着した残留インクなどの付着物、即ち、廃液を除去するワイピング処理を行うには、キャップ装置３０４が非キャッピング位置となるようにして、バルブ弁２０８をキャップ装置３０４により押圧して閉弁する。
【００５２】
次に、ワイパーブレード１０４の上端部１０４ａをインクジェットノズル面１０２ａに押しつけるように位置させる。
【００５３】
それから、マイクロコンピューター１０８の制御により吸引ポンプ１１６の作動を開始する。このとき、バルブ弁２０８により廃液トラップ２０２と廃液ボトル１１２との連通が遮断されているので、吸引ポンプ１１６の作動をさせると廃液トラップ２０２内が負圧になり、ワイパーブレード１０４の溝部１０４ｄに開口する吸引孔１０４ｃに一定の負圧が発生して吸引力が生じる。次に、マイクロコンピューター１０８の制御によりワイパーブレード変位機構１０６の作動を制御して、ワイパーブレード保持部１０６ａを副走査方向に往復変位させる。これにより、ワイパーブレード１０４は、上端部１０４ａがインクヘッド１０２のインクジェットノズル面１０２ａに押しつけられるとともに吸引孔１０４ｃ内に負圧が生じた状態で副走査方向に往復変位する。
【００５４】
これにより、インクヘッド１０２のインクジェットノズル面１０２ａが、ワイパーブレード１０４の上端部１０４ａによってワイピングされる。この際に、インクヘッド１０２のインクジェットノズル面１０２ａには、ワイパーブレード１０４に形成された溝部１０４ｄが通過する。このため、インクヘッド１０２のインクジェットノズル面１０２ａからは、ワイパーブレード１０４の吸引孔１０４ｃを介してインクなどの付着物、即ち、廃液が吸引される。ワイパーブレード１０４の吸引孔１０４ｃ内に吸引された廃液は、廃液チューブ１１０を介して廃液トラップ２０２に導かれて貯留される。
【００５５】
廃液トラップ２０２に導かれて貯留された廃液は、キャップ装置３０４がキャッピング位置になると、バルブ弁２０８はキャップ装置３０４により押圧されずに開弁されて廃液トラップ２０２と廃液ボトル１１２が連通するので、廃液トラップ２０２の傾斜面２０２ｃ上に貯留されている廃液は重力により自動的に廃液ボトル１１２内に移動する。
【００５６】
ここで、バルブ弁２０８をキャップ装置３０４により押圧して閉弁して、吸引ポンプ１１６により廃液トラップ２０２内に廃液を吸引して貯留している過程では、廃液トラップ２０２内における廃液量が変化する。このため、ワイパーブレード１０４の溝部１０４ｄに開口する吸引孔１０４ｃにおける負圧に変動を生じることになるが、こうした変動は実用上無視できる程度のものであり、実用上は吸引孔１０４ｃにおける負圧は一定に維持されているものと見なすことができる。
【００５７】
また、廃液トラップ２０２内に貯留された廃液は、バルブ弁２０８が開弁すると廃液ボトル１１２に自動的に移動し、廃液トラップ２０２は空の状態に復帰する。従って、廃液トラップ２０２が廃液で満杯になってしまうことはない。このため、廃液トラップ２０２が廃液が満杯になることに伴い、吸引ポンプ１１６による吸引力が発生しなくなって、ワイパーブレード１０４の溝部１０４ｄに開口する吸引孔１０４ｃに負圧を生じさせることができないという状態は発生しない。
【００５８】
次に、図５および図６には、本発明の他の実施の形態が示されている。図３および図４に示す実施の形態と比較すると、図３および図４に示す実施の形態が、バルブ弁としてキャップ装置３０４により開閉を制御されるバルブ弁２０８を備えているのに対し、図５および図６に示す実施の形態は、バルブ弁として吸引ポンプ１１６の作動状態に応じて開閉を制御されるバルブ弁２１０を備えている点で異なる。
【００５９】
このバルブ弁２１０は負圧閉鎖弁であり、吸引ポンプ１１６が作動していないときは、廃液トラップ２０２内の圧力は大気圧となるため、図５に示すようにバルブ弁２１０は開いている。これにより、廃液トラップ２０２と廃液ボトル１１２が連通するので、廃液トラップ２０２の傾斜面２０２ｃ上に貯留されている廃液は、重力により自動的に廃液ボトル１１２内に移動する。
【００６０】
一方、吸引ポンプ１１６が作動しているときは、廃液トラップ２０２内の圧力が負圧となるため、図６に示すようにバルブ弁２１０は弁体２１０ａにより閉じられる。これにより、廃液トラップ２０２と廃液ボトル１１２が遮断されるので、ワイパーブレード１０４の溝部１０４ｄに開口する吸引孔１０４ｃに実用上一定の負圧を発生させて吸引力を生じさせることができる。なお、バルブ弁２１０は、吸引ポンプ１１６が作動している状態においては、廃液トラップ２０２に貯留される廃液の自重で開弁することが無いように設定されているものとする。
【００６１】
以上において説明したように、インクジェットプリンタ１０によれば、廃液ボトル１１２に収容される廃液の廃液量に依存することなく、ワイパーブレード１０４の吸引孔１０４ｃに生じさせる負圧を実用上一定に維持することができる。このため、吸引孔１０４ｃからの廃液の吸引状態を安定に維持することができる。
【００６２】
また、インクジェットプリンタ１０によれば、廃液ボトル１１２に収容される廃液量がいかなる量であっても、ワイパーブレード１０４の吸引孔１０４ｃに負圧を生じさせることができるようになる。このため、ユーザーは、常に廃液ボトル１１２に収容された廃液の廃液量を監視する必要がない。
【００６３】
なお、上記した実施の形態は例示に過ぎないものであり、本発明は他の種々の形態で実施することができる。即ち、本発明は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。
【００６４】
例えば、上記した実施の形態は、以下の（１）乃至（５）に示すように変形するようにしてもよい。
【００６５】
（１）上記したインクジェットプリンタ１０においては、バルブ弁２０８の開閉の制御をキャップ装置３０４により行ったが、これに限られるものではないことは勿論である。バルブ弁２０８の開閉は、例えば、アクチュエーターやユーザーによる人手で行ってもよい。
【００６６】
（２）上記したインクジェットプリンタ１０においては、廃液トラップ２０２の傾斜面２０２ｃの傾斜角度については詳細な説明を省略したが、インクの粘度などの各種の設計条件に応じて適宜の傾斜角度に設定すればよい。
【００６７】
（３）上記したインクジェットプリンタ１０においては、廃液トラップ２０２が傾斜面２０２ｃを備えるようにしたが、これに限られるものではないことは勿論である。例えば、廃液トラップ２０２の底部を平坦面に形成し、この平坦面に底部開口部を形成する。廃液ボトル１１２については、その上部に上部開口部を設ける。廃液トラップ２０２と廃液ボトル１１２とは、廃液トラップ２０２の底部開口部の下方に廃液ボトル１１２の上部開口部が位置するように配置し、廃液トラップ２０２の底部開口部と廃液ボトル１１２の上部開口部とを第４廃液チューブ２０６を介して連結する。要するに、廃液トラップ２０２と廃液ボトル１１２との位置関係は、重力により廃液トラップ２０２に収容されている廃液が第４廃液チューブ２０６を介して廃液ボトル１１２へ移動するものであればよい。
【００６８】
（４）上記したインクジェットプリンタ１０においては、廃液トラップ２０２の形状が中空直方体形状のものについて説明したが、これに限られるものではないことは勿論であり、設計条件などに応じて任意の形状を選択することができる。
【００６９】
（５）上記した実施の形態においては、上記した実施の形態ならびに上記した（１）乃至（４）に示す変形例は、適宜に組み合わせるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明は、インクヘッドからインクジェット方式によりインクを吐出して所定の印刷を行うインクジェットプリンタに用いて好適である。
【符号の説明】
【００７１】
１０  インクジェットプリンタ、１０２  インクヘッド、１０２ａ  インクジェットノズル面、１０４  ワイパーブレード、１０４ａ  上端部、１０４ｂ  下端部、１０４ｃ  吸引孔、１０４ｄ  溝部、１０６  ワイパーブレード変位機構、１０６ａ  ワイパーブレード保持部、１０８  マイクロコンピューター、１１０  第１廃液チューブ、１１２  廃液ボトル、１１４  第２廃液チューブ、１１６  吸引ポンプ、２０２  廃液トラップ、２０２ａ  第１開口部、２０２ｂ  第２開口部、２０２ｃ  傾斜面、２０２ｄ  第３開口部、２０４  第３廃液チューブ、２０６  第４廃液チューブ、２０８  バルブ弁、２１０  バルブ弁（負圧閉鎖弁）、２１０ａ  弁体、３０２  キャップ部材、３０４  キャップ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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