(57)【要約】【課題】長尺シートの後端部を渦巻状に保持することなしに、長尺シートがシート供給トレイからずり落ちてしまうことを防止することが可能なシート供給装置及び画像形成装置を提供すること。【解決手段】サイドフェンス５０は、手差しトレイ３２上に載置された長尺シートＳの、シート給送方向Ｙに直交する幅方向Ｘにおける位置を規制する。コロアーム６１は、サイドフェンス５０に回動可能に支持されている。押えコロ６２は、コロアーム６１に幅方向Ｘに沿った回転軸６４周りに回転可能に軸支されている。捻りコイルばね６５は、手差しトレイ３２上に載置された長尺シートＳの上面に押えコロ６２が押し付けられるようにコロアーム６１を付勢する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが載置されるシート供給トレイと、
前記シートを給送する給送部と、
前記シート供給トレイの上面に沿ったベース板と、前記ベース板から立設された側板とを有し、シート給送方向に直交する幅方向に移動可能であり、前記側板の規制面が前記シート供給トレイ上に載置されたシートの端面に当接することにより前記幅方向におけるシートの位置を規制する規制部材と、を備え、
前記規制部材は、
前記側板の前記規制面に一端部を揺動可能に支持された支持アームと、
前記支持アームの他端部に前記幅方向に沿った第１軸周りに回転可能に軸支された回転部材と、
前記シート供給トレイ上に載置されたシートの上面に前記回転部材が押し付けられるように前記支持アームを付勢する付勢部材と、
を備えるシート供給装置。
【請求項２】
前記回転部材は、当該回転部材に当接するシートが前記シート給送方向の下流側へ移動する方向にのみ回転可能である、
請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記支持アームは、前記他端部から前記シート給送方向の上流側に向かって突設された操作片を更に備える、
請求項１又は請求項２に記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記規制部材は、
前記回転部材が前記シート供給トレイから離間する離間位置に前記支持アームを係止して、前記付勢部材による付勢力に抗して前記支持アームを前記離間位置に保持する係止位置と、前記支持アームの係止を解除する退避位置とに変位可能な係止部材を更に備える、請求項１〜３のいずれかに記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記係止部材は、前記側板の規制面とは反対側の外側面に下端部を固定され、前記下端部を中心に揺動可能なレバー部と、
前記レバー部の中間部から前記支持アーム側に突出する係止突起を有し、
前記側板は、前記側板を貫通し、前記係止突起が挿通可能な開口部を有し、
前記係止部材が前記係止位置にあるときには、前記係止突起が前記開口部を介して前記規制面から突出しており、前記レバー部を外側に撓ませることにより前記係止部材が前記係止部材から前記退避位置に変位することに応じて、前記係止突起が前記規制面から退避する、
請求項４に記載のシート供給装置。
【請求項６】
前記規制部材に前記支持アームの搬送方向下流側に設けられ、前記シート供給トレイ上に載置されたシートの浮上りを防止する上ガイド部材を更に備え、
前記幅方向における前記支持アームの幅が、前記幅方向における前記上ガイド部材の幅以下である、
請求項１〜５のいずれかに記載のシート供給装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載のシート供給装置と、
前記シート供給装置によって給送されるシート上に画像を形成する画像形成部と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート供給装置及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンター等の画像形成装置において、原稿又は記録紙として、定型シートよりも長い長尺シートがシート供給トレイに載置されて、画像形成装置に供給されることがある。この場合、シート給送方向における長尺シートの長さがシート供給トレイよりも長いと、長尺シートの後端部（シート給送方向における上流側の端部）がシート供給トレイからはみ出てしまう。そのため、長尺シートの後端部を手で支えておかなければ、長尺シートがシート供給トレイからずり落ちてしまうことがある。
【０００３】
なお、長尺シートの後端部がシート供給トレイから垂れ落ちるのを防止するために、シート供給トレイに、長尺シートの後端部を渦巻状に保持する補助部材を設けた画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。このような補助部材を用いれば、長尺シートがシート供給トレイからずり落ちてしまうことを防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３６２７８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記補助部材によって長尺シートの後端部を渦巻状に保持すると、長尺シートの後端部に巻き癖がついてしまう。また、この巻き癖によって長尺シートの搬送に支障が出るおそれがある。また、長尺シートが厚い場合には、後端部を渦巻状に変形させることが難しいため、後端部を前記補助部材に保持させることができない。
【０００６】
本発明の目的は、長尺シートの後端部を渦巻状に保持することなしに、長尺シートがシート供給トレイからずり落ちてしまうことを防止することが可能なシート供給装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係るシート供給装置は、シート供給トレイと、給送部と、規制部材と、を備える。前記シート供給トレイには、シートが載置される。前記給送部は、前記シートを給送する。前記規制部材は、前記シート供給トレイの上面に沿ったベース板と、前記ベース板から立設された側板とを有する。前記規制部材は、シート給送方向に直交する幅方向に移動可能であり、前記側板の規制面が前記シート供給トレイ上に載置されたシートの側面に当接することにより前記幅方向におけるシートの位置を規制する。前記規制部材は、支持アームと、回転部材と、付勢部材と、を備える。前記支持アームは、前記側板の前記規制面に一端部を揺動可能に支持されている。前記回転部材は、前記支持アームの他端部に前記幅方向に沿った第１軸周りに回転可能に軸支されている。前記付勢部材は、前記シート供給トレイ上に載置されたシートの上面に前記回転部材が押し付けられるように前記支持アームを付勢する。
【０００８】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記シート供給装置と、画像形成部と、を備える。前記画像形成部は、前記シート供給装置によって給送されるシート上に画像を形成する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、長尺シートの後端部を渦巻状に保持することなしに、長尺シートがシート供給トレイからずり落ちてしまうことを防止することが可能なシート供給装置及び画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係るシート供給装置を上方から見た図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る押圧状態の押え部材を上方から見た図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る押圧状態の押え部材を側方から見た図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る離間状態の押え部材を側方から見た図である。
【図６】図６（Ａ）は、本発明の実施形態に係る係止状態のアームストッパーの断面図であり、図６（Ｂ）は、本発明の実施形態に係る係止解除状態のアームストッパーの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１２】
図１を参照して、本発明の実施形態に係るシート供給装置３０を備える画像形成装置１０の概略構成について説明する。画像形成装置１０は、入力された画像をトナーなどの印刷材料を用いてシートに印刷するものであり、例えば、プリンターや複写機、ファクシミリ、又はこれらの機能を備えた複合機などがその代表例である。画像形成装置１０は、上部に原稿の画像を読み取るスキャナー１２が設けられ、下部に電子写真方式の画像形成部１４が設けられたものである。画像形成部１４は、複数のシート供給トレイ１６、複数の給送部１７、搬送部１８、転写装置１９、定着装置２０、シート供給装置３０などを備えている。
【００１３】
画像形成装置１０では、画像データに基づいて、シート供給トレイ１６又はシート供給装置３０から給送されたシートにトナー画像が転写され、そのトナー画像が定着装置２０によってシートに溶着される。その後、シートは排出トレイ２１に排出される。このように動作する画像形成部１４は、シート供給装置３０を備えている点を除けば、従来周知の構成である。そのため、本明細書ではシート供給装置３０以外の構成に関する詳細な説明を省略する。なお、画像形成部１４は、電子写真方式のものに限られず、インクジェット方式やその他の印刷方式に基づいて動作するものであってもよい。
【００１４】
シート供給装置３０は、画像が印刷されるシートを保持するものである。シート供給装置３０には、シート給送方向Ｙに長い長尺シートＳ（本発明の「シート」の一例）を載置することが可能に構成されている。長尺シートＳの具体例としては、幅２９７ｍｍ、長さ１２００ｍｍのシートや、幅２９７ｍｍ、長さ９００ｍｍのシートなどが該当する。なお、長尺シートＳは、紙製であってもよいし、樹脂製であってもよい。
【００１５】
画像形成部１４の右側面３５（図１において右側の側面）には、シート供給装置３０が設けられている。シート供給装置３０は、画像形成部１４に供給すべきシートが載置される手差しトレイ３２（本発明の「シート供給トレイ」の一例）を備える。手差しトレイ３２に載置されたシートは、画像形成部１４の右側面３５に設けられたシート供給口３６を通じて画像形成部１４に供給され、当該シート上に画像が形成される。
【００１６】
シート供給口３６の近傍には給送部１７が設けられている。給送部１７は、ピックアップローラー１７Ａと、フィードローラー１７Ｂと、リタードローラー１７Ｃとを含み、手差しトレイ３２に載置されているシートを、画像形成部１４内の搬送路に１枚ずつ給送する。給送部１７によって給送された長尺シートＳは、搬送部１８によって下流側の転写装置１９及び定着装置２０を経て排出トレイ２１に搬送される。
【００１７】
図２に示されるように、手差しトレイ３２は、トレイ本体（載置板）３７と、トレイ本体３７に立設される一対のサイドフェンス５０（本発明の「規制部材」の一例）とを有する。一対のサイドフェンス５０は、幅方向Ｘ（シート給送方向Ｙと直交する方向）にスライド可能なようにトレイ本体３７に支持されている。一対のサイドフェンス５０は、トレイ本体３７の上面に載置された長尺シートＳの幅方向Ｘにおける位置を規制する。具体的には、一対のサイドフェンス５０は、手差しトレイ３２上に載置された長尺シートＳの幅方向Ｘにおける中央位置を、予め定められた基準位置（例えば手差しトレイ３２の幅方向Ｘの中央）に一致させるように規制する。
【００１８】
なお、一対のサイドフェンス５０のスライド機構としては、トレイ本体３７の裏面に支持された不図示のピニオンと各サイドフェンス５０に設けられた不図示のラックとにより構成される周知のラック＆ピニオン機構が採用されている。これにより、一対のサイドフェンス５０の一方がスライドされると他方がその動作に連動してスライドする。
【００１９】
一対のサイドフェンス５０の各々には、シート上ガイド５３（本発明の「上ガイド部材」の一例）と、押え部材６０と、アームストッパー７０（本発明の「係止部材」の一例）が設けられている。なお、一対のサイドフェンス５０の各々の構成は同一である。よって、以下では、一方のサイドフェンス５０、すなわち幅方向Ｘにおける後側（図２における上側）のサイドフェンス５０（第１サイドフェンス）についてのみ説明し、他方のサイドフェンス５０（第２サイドフェンス）については説明を省略する。
【００２０】
図３は、押圧状態の押え部材６０を上方から見た図であり、図４は、押圧状態の押え部材６０を側方から見た図であり、図５は、離間状態の押え部材６０を側方から見た図である。図３〜図５に示されるように、サイドフェンス５０は、トレイ本体３７の載置面（本発明の「シート供給トレイの上面」の一例）と平行なベース板５１と、ベース板５１から立設された側板５２とを有する。側板５２は、載置面に載置されたシートの端面に当接する規制面５２Ａを有する。サイドフェンス５０の側板５２の下流部（シート給送方向Ｙにおける下流側の部分）には、トレイ本体３７上に載置された長尺シートＳの浮上りを防止するためのシート上ガイド５３が規制面５２Ａから突設されている。
【００２１】
ところで、シート給送方向Ｙにおける長尺シートＳの長さが手差しトレイ３２よりも長いと、図１に示されるように、長尺シートＳの後端部（シート給送方向Ｙにおける上流側の端部）が手差しトレイ３２からはみ出てしまう。そのため、従来の画像形成装置では、長尺シートＳの後端部を手で支えておかなければ、長尺シートＳが手差しトレイ３２からずり落ちてしまうことがあった。これに対して、本実施形態の画像形成装置１０では、以下で説明するような押え部材６０を備えることによって、長尺シートＳが手差しトレイ３２からずり落ちることを防止することができる。
【００２２】
図３〜図５に示されるように、サイドフェンス５０の側板５２において、シート上ガイド５３の上流側には、押え部材６０が設けられている。押え部材６０は、コロアーム６１（本発明の「支持アーム」の一例）と、押えコロ６２（本発明の「回転部材」の一例）と、操作取手６３（本発明の「操作片」の一例）とを備える。
【００２３】
コロアーム６１は、サイドフェンス５０に揺動可能に支持されている。具体的には、コロアーム６１の基端部（本発明の「一端部」の一例）が、サイドフェンス５０の規制面５２Ａに、サイドフェンス５０の規制面５２Ａから幅方向Ｘに沿って内側に突設された回動軸５４周りに回動可能に支持されている。回動軸５４は、シート上ガイド５３の上流側端部の近傍に位置している。
【００２４】
コロアーム６１の先端部（本発明の「他端部」の一例）には幅方向Ｘに沿った回転軸６４（本発明の「第１軸」の一例）が設けられており、押えコロ６２は、コロアーム６１に回転軸６４周りに回転可能に軸支されている。詳細には、コロアーム６１は、図６（Ａ）に示されるように、幅方向Ｘに沿った断面がコの字型となっており、その幅方向Ｘの両端の互いに対向する側板によって押えコロ６２が軸支されている。すなわち、押えコロ６２は、コロアーム６１の前記両側板間に位置している。コロアーム６１が回動軸５４を中心に図４に示される時計方向Ｄ１に回動すると、押えコロ６２は、トレイ本体３７の上面に接近する。一方、コロアーム６１が回動軸５４を中心に図５に示される反時計方向Ｄ２に回動すると、押えコロ６２は、トレイ本体３７の上面から離間する。
【００２５】
回動軸５４には、捻りコイルばね６５（本発明の「付勢部材」の一例）が取り付けられている。捻りコイルばね６５の一端は、コロアーム６１の搬送方向下流側に位置するシート上ガイド５３で支持されており、捻りコイルばね６５の他端は、コロアーム６１で支持されている。捻りコイルばね６５によって、コロアーム６１は、図４に示される時計方向Ｄ１に付勢される。すなわち、捻りコイルばね６５は、手差しトレイ３２上に載置された長尺シートＳの上面に押えコロ６２が押し付けられるように、コロアーム６１を付勢する。
【００２６】
以上のように、本実施形態では、手差しトレイ３２上に載置された長尺シートＳの幅方向Ｘにおける両端部が、押えコロ６２によって、トレイ本体３７に押し付けられる。よって、長尺シートＳが手差しトレイ３２からずり落ちにくくなる。また、押えコロ６２は回動軸５４周りに回転可能であるため、シート供給ローラー３９が長尺シートＳを画像形成部１４に供給する際の搬送負荷の増加を抑制することができる。
【００２７】
なお、本実施形態では、押えコロ６２の外周面は、押えコロ６２と長尺シートＳとの間に十分な摩擦力が生じるように、ゴム製となっている。また、押えコロ６２にはワンウェイクラッチなどのワンウェイ機構が設けられている。そのため、押えコロ６２は、押えコロ６２に当接する長尺シートＳがシート給送方向Ｙの下流側へ移動する方向（すなわち、図４に示される時計方向Ｄ１）にのみ回転可能となっている。これにより、シート給送方向Ｙの上流側への長尺シートＳの移動が規制され、長尺シートＳが手差しトレイ３２からずり落ちるのをより確実に防止することができる。
【００２８】
また、コロアーム６１の先端部には、コロアーム６１からシート給送方向Ｙの上流側に向かって延びるように操作取手６３が設けられている。操作取手６３はコロアーム６１に固定されている。ユーザーが操作取手６３を上方に引き上げると、コロアーム６１が図５に示される反時計方向Ｄ２に回動し、その結果、押えコロ６２がトレイ本体３７の上面から離間する。手差しトレイ３２に長尺シートＳを載置する際には、ユーザーは、操作取手６３を上方に引き上げた状態で、長尺シートＳの前端部をシート供給口３６に向かって挿入する。なお、厚紙のように腰の強いシートを手差しトレイ３２に載置する場合には、操作取手６３を上方に引き上げなくても、トレイ本体３７と押えコロ６２との間にシートの前端を潜り込ませて載置することも可能である。
【００２９】
また、本実施形態では、図３に示されるように、幅方向Ｘにおけるコロアーム６１の幅Ｗ２が、幅方向Ｘにおけるシート上ガイド５３の幅Ｗ１と同じになっている。また、本実施形態では、コロアーム６１からシート給送方向Ｙの上流側に向かって延びるように操作取手６３が設けられている。よって、コロアーム６１及び操作取手６３がシート上ガイド５３よりも内側（すなわち、手差しトレイ３２の幅方向Ｘの中央側）にはみ出ることがない。よって、例えば、一対のサイドフェンス５０を幅方向Ｘに最大限まで離間させた状態で、ユーザーが手差しトレイ３２に対して長尺シートＳを上方からセットする場合においても、コロアーム６１又は操作取手６３が長尺シートＳの幅方向Ｘの端部に接触して邪魔になるのを抑制することができる。なお、コロアーム６１の幅Ｗ２がシート上ガイド５３の幅Ｗ１未満であっても同様の効果が得られる。
【００３０】
なお、本実施形態では、サイドフェンス５０の側板５２の外側面（規制面５２Ａと反対側の面）に、可撓性を有する樹脂製のアームストッパー７０が設けられている。図６（Ａ）及び図６（Ｂ）は、幅方向Ｘに沿ったアームストッパー７０の断面図である。アームストッパー７０は、サイドフェンス５０の側板５２に対して、コロアーム６１とは反対側（すなわち、外側）に設けられている。
【００３１】
アームストッパー７０は、上下方向に延びる平板状のレバー部７１と、係止突起７２とを有している。図６（Ａ）に示されるように、レバー部７１の下端部は、サイドフェンス５０の側板５２に設けられた固定部５５により固定され、レバー部７１は、その下端部を中心に揺動可能となっている。
【００３２】
レバー部７１の中間部には、当該中間部からコロアーム６１側に突出する係止突起７２が形成されている。サイドフェンス５０の側板５２には、当該側板５２を貫通する開口部５６が設けられており、当該開口部５６に対して係止突起７２が挿通可能となっている。
【００３３】
アームストッパー７０は、押えコロ６２が手差しトレイ３２から離間する離間位置（すなわち、図５に示される位置）にコロアーム６１を係止して、捻りコイルばね６５による付勢力に抗してコロアーム６１を離間位置に保持する係止位置（図６（Ａ）に示される位置）と、コロアーム６１の係止を解除する退避位置（図６（Ｂ）に示される位置）とに変位可能である。
【００３４】
具体的には、ユーザーが当接位置にあるコロアーム６１を操作取手６３を持って引き上げると、係止突起７２がコロアーム６１により外側へ押圧されて、アームストッパー７０が弾性変形し、係止突起７２がコロアーム６１よりも外側に退避する。その状態から更にコロアーム６１が係止突起７２の上面７３よりも高い位置まで持ち上げられると、アームストッパー７０の弾性力によって、係止突起７２が、サイドフェンス５０の側板５２に設けられた開口部５６を通じてコロアーム６１側に突出する。その後、ユーザーが操作取手６３を放すと、図６（Ａ）に示されるように、コロアーム６１と係止突起７２の上面７３とが当接して、コロアーム６１が前記離間位置に保持される。
【００３５】
なお、詳細には、係止突起７２の内側側面は、係止突起７２の下側から係止突起７２の上側へのコロアーム６１の移動を妨げないように傾斜面７４となっている。係止突起７２の下側から係止突起７２の上側へコロアーム６１が移動する際に、コロアーム６１によって傾斜面７４が外側へ押されてアームストッパー７０が弾性変形し、係止突起７２が外側へ変位する。
【００３６】
レバー部７１の上端部は、サイドフェンス５０の側板５２の上面５７よりも上方に突出している。ユーザーがレバー部７１の上端部を外側へ押すと、図６（Ｂ）に示されるように、レバー部７１が、その下端部を中心として外側へ撓むように弾性変形する。その結果、係止突起７２が規制面５２Ａから退避（すなわち、係止突起７２が外側に変位）して、コロアーム６１の係止が解除されてコロアーム６１が係止突起７２の下側に移動する。
【００３７】
このように、本実施形態では、上記のようなアームストッパー７０が設けられているので、手差しトレイ３２に長尺シートＳを載置する際に、操作取手６３を引き上げるだけで、簡単にコロアーム６１を前記離間位置に退避させておくことができる。また、手差しトレイ３２に長尺シートＳを載置した後は、レバー部７１の上端部を外側へ押すだけで、簡単に長尺シートＳを押え部材６０で押さえることができる。
【００３８】
また、アームストッパー７０によってコロアーム６１を前記離間位置に退避させておくことができるので、手差しトレイ３２に定形シートを載置する場合のように、押え部材６０でシートを押さえる必要が無い場合には、コロアーム６１を前記離間位置に退避させておくことができる。よって、手差しトレイ３２に定形シートを載置する際に押え部材６０が邪魔になることがない。また、前記離間位置に退避しているコロアーム６１は、シート上ガイド５３と同様の機能、すなわち、手差しトレイ３２上に載置された長尺シートＳの幅方向Ｘにおける端部をシート供給口３６へ案内する機能も有する。
【００３９】
なお、本実施形態では、一対のサイドフェンス５０の各々に押え部材６０が設けられているが、本発明はこれに限らず、一方のサイドフェンス５０にのみ押え部材６０が設けられていてもよい。
【００４０】
また、本実施形態では、回動軸５４周りに回動可能（揺動可能）なコロアーム６１によって押えコロ６２が支持されているが、本発明はこれに限らない。例えば、他の実施形態では、上下方向に往復移動可能（揺動可能）な支持部によって押えコロ６２が支持されていてもよい。この場合、前記支持部を付勢する付勢部材として、捻りコイルばね６５の代わりに、例えば、前記支持部を下方に付勢する圧縮ばねを用いればよい。
【００４１】
また、本実施形態では、画像形成部１４にシート（印刷用シート）を供給するシート供給装置３０について説明したが、本発明はこれに限らず、スキャナー１２にシート（原稿）を供給するシート供給装置にも本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００４２】
１０  画像形成装置
１４  画像形成部
３０  シート供給装置
３２  手差しトレイ
３６  シート供給口
３９  シート供給ローラー
５０  サイドフェンス
５３  シート上ガイド
５５  固定部
５６  開口部
６０  押え部材
６１  コロアーム
６２  押えコロ
６３  操作取手
６５  捻りコイルばね
７０  アームストッパー
７１  レバー部
７２  係止突起
Ｓ  長尺シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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