(57)【要約】      （修正有）【課題】洗濯における悪臭を効果的に低減または防止する方法、およびその方法において使用するための製品を提供すること。【解決手段】本発明は、洗濯機による洗濯における悪臭の発生を低減する方法であって、該洗濯機は洗濯槽を含み、該方法は、（ａ）該洗濯槽に微生物を含む製品を配することと、（ｂ）該洗濯槽に水を注入することと、（ｃ）攪拌工程により該微生物に曝気環境を提供することとを含む、方法を提供する。本発明は、洗濯機の洗濯槽に微生物を生着させることによって、持続的に洗濯における悪臭の発生を防止することができる。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯機による洗濯における悪臭の発生を低減する方法であって、該洗濯機は洗濯槽を含み、該方法は、
（ａ）該洗濯槽に微生物を含む製品を配することと、
（ｂ）該洗濯槽に水を注入することと、
（ｃ）攪拌工程により該微生物に曝気環境を提供することと
を含む、方法。
【請求項２】
前記製品が、前記微生物を囲む包装物をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記微生物が固形形態である、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記微生物が、粉末状態で前記製品に含まれる、請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記包装物が、１回の前記攪拌工程において、５〜２０％の前記微生物を放出する、請求項２〜４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記微生物が、バイオレメディエーション用の微生物である、請求項１〜５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記攪拌工程を１日当たり１回〜３回行う、請求項１〜６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記攪拌工程を２〜５日間行う、請求項１〜７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記攪拌工程を３日間行う、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
（ｄ）前記製品を洗濯槽から取り除くことをさらに含む、請求項１〜９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
前記攪拌工程が、前記洗濯機による洗濯物の洗濯のためのものである、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
前記（ｂ）が、前記洗濯槽に洗剤を注入することをさらに含む、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか１項に記載の方法において使用するための、前記微生物を含む製品。
【請求項１４】
前記微生物を囲む包装物をさらに含む、請求項１３に記載の製品。
【請求項１５】
前記微生物が固形形態である、請求項１３または１４に記載の製品。
【請求項１６】
前記微生物を粉末状態で含む、請求項１３〜１５のいずれか１項に記載の製品。
【請求項１７】
前記包装物が、１回の前記攪拌工程において、５〜２０％の前記微生物を放出する、請求項１４〜１６のいずれか１項に記載の製品。
【請求項１８】
前記微生物が、バイオレメディエーション用の微生物である、請求項１３〜１７のいずれか１項に記載の製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯における悪臭を低減または防止する方法および製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機による洗濯においては、洗濯物である衣類に付着する悪臭が問題となる。洗濯における悪臭には、様々なものがあるが、代表的には「かび臭」である。近年、このかび臭の原因は、洗濯槽の裏に付着したバイオフィルムに存在するマイコバクテリウム属の細菌によって産生される硫黄化合物であることが見出されている（非特許文献１）。
【０００３】
そのため、殺菌・抗菌作用を持つ洗剤によって洗濯機内部の細菌を減少させ、洗濯物への悪臭の付着を防止する試みがなされている。しかしながら、悪臭を発生させる細菌は、洗剤の殺菌・抗菌成分に対して耐性を有するものが多い。例えば、マイコバクテリウム属の細菌は、一般的な消毒薬に耐性を有することが知られており、殺菌・抗菌成分によっては対処が困難であり得る。また、そのような殺菌・抗菌成分は、排水における環境負荷が大きく、望ましくない場合がある。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００４】
【非特許文献１】ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ａｔｐｒｅｓｓ．ｎｅ．ｊｐ／ｎｅｗｓ／６１１９１  ２０１６年９月１４日ダウンロード
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、洗濯における悪臭を効果的に低減または防止する方法、およびその方法において使用するための製品を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者は、上記の課題に鑑みて鋭意研究を重ねた結果、化学的な殺菌・抗菌成分に依存するのではなく、微生物（特に、好気性細菌）を洗濯機の洗濯槽に入れ、水とともに攪拌工程に供することによってその微生物を洗濯槽に生着させることができることを発見して、本発明を完成させた。本発明によって、洗濯機に微生物を生着させることによって、洗濯機における悪臭を長期間にわたって持続的に低減または防止することができた。
【０００７】
本発明者はさらに、洗濯における悪臭低減に適した、洗濯槽への微生物の提供手段を種々検討した。その結果、固形形態の微生物を、洗濯槽外に流出しない包装物で囲む製品の形態で提供することによって、洗濯槽への微生物の生着と、それによる悪臭の低減とが効果的に達成できることを発見した。いかなる理論にも拘泥するものではないが、攪拌工程における生着によって、洗濯槽内の好気性微生物が攪拌工程を行うごとに増え、嫌気性生物のカビ・マイコバクテリウム等が減少していき、洗濯槽内で恒常的に良い環境が維持されていくと考えられる。
【０００８】
酒蔵業者の麹室生内（こうじむろうない)では、長年麹を作ることで、室生内に麹菌が棲みつくようになったことにより、麹菌の絶対量が他の菌よりはるかに多くなる。理論に拘泥するものではないが、本発明では、微生物の入った又は付着したカプセル(無機質パーライト）を一過性ではなく洗濯槽内に維持することによって、室生内のように、洗濯槽内での本発明の微生物の絶対量が多くなり、悪臭の発生しない環境が生じると考えられる。
【０００９】
例えば、本発明は以下の項目を提供することができる。
（項目１）
洗濯機による洗濯における悪臭の発生を低減する方法であって、該洗濯機は洗濯槽を含み、該方法は、
（ａ）該洗濯槽に微生物を含む製品を配することと、
（ｂ）該洗濯槽に水を注入することと、
（ｃ）攪拌工程により該微生物に曝気環境を提供することと
を含む、方法。
（項目２）
前記製品が、前記微生物を囲む包装物をさらに含む、項目１に記載の方法。
（項目３）
前記微生物が固形形態である、項目１または２に記載の方法。
（項目４）
前記微生物が、粉末状態で前記製品に含まれる、項目１〜３のいずれか１項に記載の方法。
（項目５）
前記包装物が、１回の前記攪拌工程において、５〜２０％の前記微生物を放出する、項目２〜４のいずれか１項に記載の方法。
（項目６）
前記微生物が、バイオレメディエーション用の微生物である、項目１〜５のいずれか１項に記載の方法。
（項目７）
前記攪拌工程を１日当たり１回〜３回行う、項目１〜６のいずれか１項に記載の方法。
（項目８）
前記攪拌工程を２〜５日間行う、項目１〜７のいずれか１項に記載の方法。
（項目９）
前記攪拌工程を３日間行う、項目８に記載の方法。
（項目１０）
（ｄ）前記製品を洗濯槽から取り除くことをさらに含む、項目１〜９のいずれか１項に記載の方法。
（項目１１）
前記攪拌工程が、前記洗濯機による洗濯物の洗濯のためのものである、項目１〜１０のいずれか１項に記載の方法。
（項目１２）
前記（ｂ）が、前記洗濯槽に洗剤を注入することをさらに含む、項目１〜１１のいずれか１項に記載の方法。
（項目１３）
項目１〜１２のいずれか１項に記載の方法において使用するための、前記微生物を含む製品。
（項目１４）
前記微生物を囲む包装物をさらに含む、項目１３に記載の製品。
（項目１５）
前記微生物が固形形態である、項目１３または１４に記載の製品。
（項目１６）
前記微生物を粉末状態で含む、項目１３〜１５のいずれか１項に記載の製品。
（項目１７）
前記包装物が、１回の前記攪拌工程において、５〜２０％の前記微生物を放出する、項目１４〜１６のいずれか１項に記載の製品。
（項目１８）
前記微生物が、バイオレメディエーション用の微生物である、項目１３〜１７のいずれか１項に記載の製品。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は、洗濯機の洗濯槽に微生物を生着させることによって、持続的に洗濯における悪臭の発生を防止することができる。本発明は、殺菌剤等の化学物質を使用せず、環境負荷を小さく抑えながら悪臭の発生を防止することができる。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に本発明を、必要に応じて、添付の図面を参照して例示の実施例により説明する。本明細書の全体にわたり、単数形の表現は、特に言及しない限り、その複数形の概念をも含むことが理解されるべきである。また、本明細書において使用される用語は、特に言及しない限り、当該分野で通常用いられる意味で用いられることが理解されるべきである。したがって、他に定義されない限り、本明細書中で使用される全ての専門用語および科学技術用語は、本発明の属する分野の当業者によって一般的に理解されるのと同じ意味を有する。矛盾する場合、本明細書（定義を含めて）が優先する。
【００１２】
［定義］
本明細書において、洗濯機における「悪臭」とは、洗濯機内部または洗濯機を用いて洗濯した洗濯物からの悪臭原因物質の揮発をいう。公知の悪臭原因物質が多数存在し、ある物質が悪臭原因物質であるか否かはヒトパネルによる官能試験によって当業者は容易に決定することができる。悪臭の発生は、ヒトパネルによって判定することができ、または公知の化学的検出手段（例えば、ＧＣ−ＭＳや臭いセンサー）による悪臭原因物質の検出によっても判定することができる。「悪臭の低減」は、１つ以上の悪臭原因物質の揮発の減少を指す。
【００１３】
本明細書において、「微生物」とは、その個体の構造単位を肉眼で認識できない大きさの生物をいう。集合的には肉眼で観察することができるコロニー・プラークを作るものであっても、その個体が顕微鏡的大きさであるものは、微生物に含める。また、ウイルスは微生物に含まれる。微生物としては、細菌、古細菌、真菌、藻類、単細胞動物、ウイルス、粘菌等が挙げられる。細菌は、バクテリアとも称される。
【００１４】
本明細書において、洗濯槽への微生物の「生着」とは、洗濯槽に存在しなかった微生物を外部から導入した後に、その微生物の少なくとも一部が生存し、洗濯槽において増殖可能な状態になることをいう。
【００１５】
本明細書において、微生物の「固形形態」とは、微生物自体が粉末状の状態であるか、固体の媒体に保持されている状態をいう。固体の媒体による保持は、固体の表面に微生物が付着している状態でもよく、カプセル等の固体の内部に微生物が封入されている状態でもよい。
【００１６】
本明細書において、微生物が「粉末」の状態であるとは、微生物自体が粉末状の状態であることと、微生物を保持した固体の媒体が粉末状であることとの双方を包含する。
【００１７】
本明細書において、「洗濯機」とは、洗濯槽を備え、洗濯槽において布製品を洗濯する任意の機械をいう。
【００１８】
本明細書において、「洗剤」とは、洗濯のための界面活性剤を含む任意の組成物をいう。
【００１９】
本明細書において、「攪拌工程」とは、洗濯機において、洗濯槽またはパルセータを回転させて水を攪拌することをいう。
【００２０】
本明細書において、「曝気環境」とは、洗濯槽またはパルセータの回転によって、水中に存在する微生物が酸素に晒される程度に空気と攪拌されている水中の環境をいう。
【００２１】
本明細書において、「好気性」生物とは、酸素に基づく代謝機構を備えた任意の生物をいう。好気性生物は、基質（例えば、糖または脂質）を酸素によって酸化することによってエネルギーを生み出すことができる。
【００２２】
本明細書において、「通性好気性」生物とは、基本的に酸化的な代謝系によってエネルギーを産生するが、酸素が利用できない環境においては、乳酸発酵によりエネルギーを得るように切り替わる任意の生物をいう。したがって、通性好気性生物は、酸素の存在する好気環境において活性であるが、酸素の存在しない嫌気環境においても生育することが可能である。酸素が利用できない環境においても生育することができ、好気的な環境下においても乳酸発酵によりエネルギーを得ることができるため、「通性嫌気性生物」とも称される。
【００２３】
本明細書において、「偏性好気性」生物とは、酸素に基づく代謝によるエネルギーの産生に依存している任意の生物をいい、偏性好気性生物の生存のためには酸素が必須である。偏性好気性細菌の例は、Ｎｏｃａｒｄｉａ（ノカルディア属、グラム陽性菌）、Ｐｓｅｕｄｏｍｏｎａｓ  ａｅｒｕｇｉｎｏｓａ（緑膿菌、グラム陰性菌）、Ｍｙｃｏｂａｃｔｅｒｉｕｍ  ｔｕｂｅｒｃｕｌｏｓｉｓ（結核菌、抗酸菌）、Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｕｂｔｉｌｉｓ（枯草菌、グラム陽性菌）などが挙げられる。偏性好気性生物は、酸素の存在しない嫌気的な環境下においては生育することができない。
【００２４】
本明細書において、「嫌気性」生物とは、増殖に酸素を必要としない任意の生物をいう。「偏性嫌気性」生物は、嫌気性微生物の中でも酸化ストレスへの耐性がなく、大気レベルの濃度の酸素に暴露することで死滅する生物を指す。
【００２５】
本明細書において、「グラム陽性菌」とは、グラム染色により紺青色あるいは紫色に染色される細菌をいう。グラム陽性菌に属する細菌の属としてＢａｃｉｌｌｕｓ、Ｌｉｓｔｅｒｉａ、Ｓｔａｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ、Ｓｔｒｅｐｔｏｃｏｃｃｕｓ、Ｅｎｔｅｒｏｃｏｃｃｕｓ、Ｃｌｏｓｔｒｉｄｉｕｍなどの属が挙げられる。グラム陽性菌は、厚いペプチドグリカン層を有し、外膜を持たないことを特徴とする。
【００２６】
本明細書において、「グラム陰性菌」とは、グラム染色により赤色あるいは桃色を呈する細菌をいう。グラム陰性菌は細胞膜と外膜の２つの脂質膜に包まれているが、グラム陽性菌と比べてペプチドグリカン層は薄い。
【００２７】
［微生物］
本発明は、洗濯機による洗濯における悪臭の発生を低減するために、洗濯槽に微生物を生着させることを特徴とする。
【００２８】
本発明の微生物は、洗濯槽に生着し、洗濯における悪臭の発生を低減することができる任意の生物であり得る。代表的には、本発明の微生物は、バイオレメディエーションによる水質の浄化に有用な微生物または微生物群であり得る。
【００２９】
一般に、微生物の集団においては、異なる種の微生物が拮抗して存在し、その集団におけるある種の細菌の数を増加させることが、別の種の細菌の減少をもたらし得る。このような微生物集団、例えば細菌叢の動態は、ヒトの腸内などにおいて、良い影響を与える微生物（いわゆる善玉菌）を増加させることによって悪玉菌を減少させるプロバイオティクスに利用されている。理論に拘束されることを意図しないが、本発明は、製品として微生物を洗濯槽に生着させることにより、これが増殖して、その結果、例えばマイコバクテリウムのような悪臭の原因物質を産生する細菌の数が減少するという現象に基づいている。したがって、悪臭の原因物質を産生する微生物を減少させるためには、増殖速度が速い細菌を洗濯槽に投入することが効果的であり得る。
【００３０】
１つの実施形態において、本発明の微生物は、攪拌工程における攪拌による曝気環境下で活性化される好気性生物であり得る。攪拌工程において活性化された微生物は、洗濯槽に存在し得る有機物、硫黄化合物、アンモニア等を酸化によって分解し得る。好ましい実施形態において、本発明の微生物は、静水中でも生存が可能な通性好気性生物であり得る。
【００３１】
好気性生物は、曝気環境下で活発に代謝し、増殖することによって、洗濯における攪拌工程の間に洗濯機に生着することができる。それによって、悪臭の原因となる微生物の繁殖を抑制することが可能であり得る。
【００３２】
好ましい実施形態において、本発明の微生物は、洗剤によって死滅しない。洗剤は、一般的には、直鎖アルキルベンゼンスルホン酸ナトリウム、ポリオキシエチレンアルキルエーテルなどの界面活性剤を含む。界面活性剤に対する感受性は、微生物の種類によって異なる。そのような差が生じるメカニズムについては完全には理解されていないが、一般に、大腸菌等のグラム陰性菌は、グラム陽性菌に比べて抗菌性界面活性剤に耐性であるとされている。この理由として、理論に拘束されるものではないが、グラム陽性菌は細胞外膜がないために界面活性剤によって溶菌されやすいが、グラム陰性菌は細胞外膜が厚いため、界面活性剤によってその構造が破壊されないということが考えられる。したがって、１つの実施形態において、本発明の微生物はグラム陰性細菌を含む。
【００３３】
本発明の微生物は、好ましくは、悪臭の原因物質（アンモニア、硫黄化合物、有機物）を分解することができる。悪臭の原因物質の例としては、アンモニア、メチルメルカプタン（メタンチオール）、硫化水素、グアヤコール、酪酸エチル、シス−４−ヘプテナール、４−メチルオクタン酸、p-アニスアルデヒド及びイソ吉草酸等が挙げられる。
【００３４】
例えば、ある実施形態では、本発明の微生物は、硫化水素（Ｈ２Ｓ）を酸化することによって、硫黄（Ｓ）と水（Ｈ２Ｏ）に分解することができる。別の実施形態では、微生物は、メチルメルカプタン（ＣＨ３ＳＨ）を酸化して、硫黄と二酸化炭素と水に分解することができる。
【００３５】
例えば、水質の改善に用いられる濾過細菌は、水中のアンモニア（ＮＨ３）を酸化して、亜硝酸（ＮＯ２）または硝酸（ＮＯ３）にすることによって、水質を維持する。このような働きを持つ微生物は、硝化菌と称され、Ｎｉｔｒｏｂａｃｔｅｒ属の細菌を含む硝酸菌、および亜硝酸菌が含まれる。このような硝化菌も、本発明の方法において用いることができる。１つの実施形態において、本発明の微生物はＮｉｔｒｏｂａｃｔｅｒ属細菌を含む。別の実施形態において、本発明の微生物はＳｐｅｒｏｔｅｒｉｕｓ  ｎａｕｔａｕ菌を含む。
【００３６】
本発明の洗濯とは異なる技術分野においては、水質の改善のための細菌を含む製品が市販されており、スーパーバイオα（商標）（サンカイ化成株式会社、日本、東京）、ＢＺＴ（登録商標）アクアカルチャーＲ（株式会社エムアイオージャパン、日本、兵庫）、ＳＴ固形バイオ（有限会社バイオフューチャー、日本、東京）等の水質改善用の製品を本発明において使用することができる。
【００３７】
さらに、本発明の洗濯槽内に生着することができる微生物は、洗濯後に洗濯機の内部が乾燥した状態になったとしても生存に支障がないものが望ましい。細菌の乾燥への耐性のメカニズムは様々なものが存在するが、例えば、増殖速度を抑制して、芽胞を形成することによって乾燥を含む環境の変化に適応することができる。芽胞を形成する細菌（有芽胞菌または芽胞形成菌）としては、アンフィバチルス属、クロストリジウム属、スポロサルシナ属、バチルス属が挙げられるが、これらに限定されない。芽胞形成菌は、乾燥・栄養不足等の悪い環境に置かれると、菌細胞内部に芽胞を形成する。そして、芽胞が再びその細菌の増殖に適した環境に置かれると、芽胞は、発芽と称される変化を経て通常の増殖・代謝能を有する菌体を生じる。
【００３８】
また、芽胞は生じないが、休眠状態になって生存する菌も存在する。そのような状態は、ＶＮＣ状態（ｖｉａｂｌｅ  ｂｕｔ  ｎｏｎ−ｃｕｌｔｕｒａｂｌｅ「生きているが培養できない」）等と称されるが、詳細なメカニズムについては明らかになっていない。例えば、水処理用の濾過細菌（硝化菌）に関して、いくつかの市販の濾過細菌キットでは休眠状態で保存しているものが存在する。例えば、バクトＺ（日本動物薬品株式会社）、硝化菌ろ過材（Ｚｉｃｒａ  ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）等がある。芽胞形成細菌および休眠状態になり得る細菌は、乾燥状態で保存することができ、さらに、洗濯後の洗濯槽内部において乾燥条件下でも生存することができるため、本発明の微生物として望ましい。
【００３９】
１つの実施形態では、微生物は、固形形態で存在することができる。微生物は、セラミック等の粒子の表面に付着した状態で保存され得る。あるいは、微生物は、マイクロカプセル等に封入された状態で保存され得る。
【００４０】
［洗濯機］
本発明の方法は、任意の洗濯機を対象とすることができる。洗濯機の例としては、三菱電機  ＭＡＷ  Ｎ８ＴＰ−Ｗ（洗濯・脱水容量：８ｋｇ）や、Ｐａｎａｓｏｎｉｃ  ＮＡ−ＦＡ９０Ｈ２（洗濯・脱水容量：９ｋｇ）などが挙げられる。
【００４１】
洗濯機は、一般的に洗濯槽を含む。洗濯機は、洗濯槽において、洗濯の対象とする洗濯物を保持し、水と接触させることにより洗濯物の汚れを除去する。
【００４２】
洗濯機は、その作動方式からパルセータ式とドラム式に分けることができるが、本発明の微生物は、パルセータ式とドラム式とに拘わらず、任意の洗濯機において使用され得る。
【００４３】
パルセータ式の洗濯機は、洗濯槽の底部にパルセータと呼ばれる羽根を有し、パルセータを高速回転させて水流を生じさせる。それによって、もみ洗いの原理によって洗濯物の汚れを除去する。
【００４４】
ドラム型の洗濯機は、洗濯物を入れた洗濯槽自体が回転し、攪拌工程を行う。洗濯槽の回転軸は、水平ないしは傾斜したものとなっており、洗濯槽の回転に従って中に入っている洗濯物が持ち上がっては落下するという動きを繰り返す。これにより、たたき洗いの原理によって洗濯物の汚れを除去する。洗濯機は、内部に洗濯物を入れていなくても攪拌工程を行うことができる。例えば、槽洗浄として、洗濯物を入れずに攪拌工程を行う場合がある。
【００４５】
一般的に、洗濯機の容量は、ＪＩＳ規格に従って、洗濯できる洗濯物の乾燥重量で表現される。一般的な洗濯機の洗濯・脱水容量は、３〜１２ｋｇである。本発明の方法では、任意の洗濯・脱水容量の洗濯機を対象とすることができる。
【００４６】
洗濯機を用いる際に注入される水の量は、洗濯物の量に応じて変化し得る。一般的な洗濯機が使用する水の量は、１０〜１００Ｌの範囲である。一般的に、パルセータ式と比較して、同程度の量の洗濯物を洗濯するのに、ドラム式はより少ない水の量で行い得る。
【００４７】
洗濯機は、必要に応じて、乾燥機能を有する。乾燥機能を使用する場合、本発明の微生物は乾燥および温度変化に耐性であるものを用いることが望ましい。
【００４８】
［攪拌工程］
洗濯は、典型的には、洗濯槽における水を物理的に攪拌する「攪拌」工程を含む。本発明において、微生物の洗濯槽への生着はこの攪拌工程によって達成され得る。一般的に、洗濯、洗濯槽において水および洗剤とともに衣類を攪拌することを含むが、本発明の微生物の生着のための攪拌工程は、微生物を曝気環境に晒すことが主な目的であるため、必ずしも洗剤および衣類を攪拌する必要はない。
【００４９】
洗濯においては、この攪拌工程により、洗濯槽内部に配した布製品から汚れを分離して水に溶解または懸濁させる。ドラム式の洗濯機では、ドラムを回転させることによって攪拌工程が行われ、パルセータ式の洗濯機では、パルセータを回転させて水流を生じさせることによって攪拌工程が行われる。攪拌工程においては、洗濯槽内の水は激しく攪拌されており、「曝気環境」になっている。攪拌工程は一般的に、３〜２０分間であり、洗濯物の種類・汚れの程度などに応じてこの範囲の任意の時間にわたって行い得る。
【００５０】
さらに、洗剤を用いている場合、洗濯には、洗濯槽に水を導入して洗濯物から洗剤を除去するすすぎ工程が含まれる。すすぎ工程においても、洗濯物に付着した洗剤成分を水に溶解させるために攪拌が行われ、「曝気環境」が生じる。
【００５１】
さらに、洗濯には、必要に応じて、洗濯槽を回転させた遠心力によって洗濯物の水分を物理的に除去する脱水の工程が含まれ得る。また、温風等によって水分を蒸発させる乾燥工程も必要に応じて行われ得る。
【００５２】
上記のとおり、本発明は、攪拌工程において生じる曝気環境を微生物に提供することを１つの特徴とする。通常、静止した水の中には空気が入らないため、嫌気的な環境となっている。しかしながら、空気と接触している状態の水を攪拌することによって、水の中に酸素を溶け込ませることができる。水が攪拌され、空気を含んでいる状態を、本明細書中では「曝気環境」と称する。例えば、洗濯機を作動させ、洗い・すすぎの工程を行っている際の洗濯機内の水は激しく攪拌されており、「曝気環境」になっている。偏性嫌気性の生物は、そのような環境下において生存することが困難である。
【００５３】
洗濯物として、衣類をはじめとして、一般的に洗濯の対象とされるものが制限なく含まれる。衣類としては、ズボン、上着、シャツ、下着のような身に着ける衣服が挙げられる。それ以外にも、洗濯の対象としては、タオル、布巾等の拭き取りのための布製品、布団、シーツ、枕カバー等の寝具、ラグ、カーペットのような敷物なども挙げることができる。タオル等の乾燥しにくく、悪臭が発生しやすい洗濯物に対して、本発明によって有効に悪臭を抑制し得る。
【００５４】
洗剤は、洗濯のための界面活性剤を含む任意の組成物をいう。洗剤は、界面活性剤以外に、ハイドロトロープ、ビルダー（アルカリ剤）、ｐＨ調節及び金属キレート化のためのカーボネート、溶媒、充填剤、染料、香料及び蛍光増白剤等を含み得る。界面活性剤は、非イオン性、半極性、アニオン性（陰イオン性）、カチオン性（陽イオン性）、および／または両性イオン性であり得る。
【００５５】
アニオン性界面活性剤としては、線状アルキルベンゼンスルホネート、α−オレフィンスルホネート、アルキルスルフェート（脂肪アルコールスルフェート）、アルコールエトキシスルフェート、二次アルカンスルホネート、α−スルホ脂肪酸メチルエステル、アルキル−又はアルケニル琥珀酸または石鹸（長鎖脂肪酸のナトリウム塩）等が挙げられるが、これらに限定されない。
【００５６】
水溶性アニオン性界面活性剤の例として、ドデシル硫酸ナトリウム（ラウリル硫酸ナトリウム）、ラクレス硫酸ナトリウム（ラウリルエーテル硫酸ナトリウム）、ドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウム、ジナトリウムオクチルスルホスクシネート、ナトリウムブチルナフタレンスルホネート、エトキシル化ナトリウムラウリルスルホスクシネート、ステアリン酸（ナトリウム及びナトリウムラウロイルサルコシド、又はそれらの複数の混合物が挙げられるが、これらに限定されない。
【００５７】
非イオン性界面活性剤としては、例えばアルコールエトキシレート、ノニルフェノールエトキシレート、アルキルポリグリコシド、アルキルジメチルアミンオキシド、エトキシル化脂肪酸モノエタノールアミド、脂肪酸モノエタノールアミド、ポリヒドロキシアルキル脂肪酸アミド、またはグルコサミンのＮ−アシルＮ−アルキル誘導体が挙げられるが、これらに限定されない。
【００５８】
１つの実施形態において、攪拌工程によって微生物が洗濯槽に生着したら、微生物を含む製品を洗濯槽から取り除いてもよい。１つの実施形態では、微生物の生着は、プラークの形成によって判別される。別の実施形態では、微生物の生着は、カビ臭の低減によって示される。本発明の方法では、洗濯の都度微生物を添加するのではなく、微生物を含む製品を洗濯槽に供して攪拌工程を経ることによって洗濯槽に微生物を生着させて洗濯槽自体を改質し、悪臭の発生を持続的に低減または防止可能である点に留意されたい。
【００５９】
本発明の方法は、洗濯槽に微生物を含む製品を配することと、洗濯槽に水を注入することとを含み得る。これにより、製品に含まれる微生物が注入された水によって洗濯槽内に放出され、洗濯槽内へと生着する。注入される水の量は、例えば、洗濯においては洗濯物の量に応じて適宜選択することができ、１０〜７０Ｌの範囲であり得る。洗濯物を伴わずに本発明の方法を行う場合は、水の量は適宜決定することができ、３０〜６０Ｌ程度であれば、洗濯槽全体に水と共に微生物を送達することができるため、好ましい。
【００６０】
攪拌工程において、パルセータ式の洗濯機の場合は、パルセータを回転させ、ドラム式の洗濯機の場合は、洗濯槽自体を回転させる。微生物を含む製品を洗濯槽に配して、攪拌工程は、洗濯物および洗剤を入れずに行ってもよい。攪拌工程によって、微生物に曝気環境が提供されると、微生物が活性化されて洗濯機への生着が促進される。攪拌工程は、洗濯物とともに行ってもよく、提供される曝気環境によって微生物が悪臭原因物質を酸化分解し、洗濯物の悪臭を低減させることができる。
【００６１】
さらなる実施形態では、固形形態の微生物を含む製品を洗濯槽に配し得る。例えば、固体粒子に付着させた微生物（微生物粒子）を含む製品を洗濯槽に配し得る。製品は、必要に応じて微生物を囲む包装物をさらに含み、適切に微生物を洗濯槽内部に放出する。本発明の製品は、攪拌工程の間に、または攪拌工程の終了時に水と一緒に流出することなく、複数回の攪拌工程に供されることができる。これは、液体状態の製品のように洗濯を行う度に投入されるものとは明確に異なり、複数回の投入の手間およびコストを削減することができる。１つの実施形態では、微生物を含む製品は、洗濯槽外に流れ出て排出されない形状の包装物をさらに含む。
【００６２】
微生物を含む製品を入れたまま行う攪拌工程の延べ回数は、例えば、２〜１５回程度であり得る。本発明の製品を用いれば、この程度の回数で十分に微生物を生着させることができる。１つの実施形態では、３〜１０回の攪拌工程により、微生物を洗濯槽に生着させることができる。別の実施形態では、５〜８回の攪拌工程により、微生物を洗濯槽に生着させることができる。
【００６３】
微生物を含む製品を洗濯槽に配して、攪拌工程を行う回数は、例えば、１日あたり１回〜５回、１回〜４回、１回〜３回、２〜３回、１回〜２回、または１回であり得る。この程度の回数で微生物を活性化させれば、洗濯機に十分に微生物を生着させることができる。攪拌工程を行う一般的な回数や、手間、電力および水の消費を考慮すれば、とりわけ、１日あたり１〜３回が望ましい。
【００６４】
１つの実施形態では、攪拌工程は、例えば、２〜５日間にわたって行うことができる。本発明の製品を用いれば、この程度の期間で十分に微生物を生着させることができる。微生物を含む製品を洗濯槽に配した状態での攪拌工程は、３日間程度にわたって行うと、微生物の生着効率を最大化することができるため、望ましい。
【００６５】
本発明の微生物は、洗濯槽内にプラークを形成して生着し得る。微生物が生着したのちに、製品を除去したとしても、生着した微生物によって長期間にわたって洗濯の際の悪臭の発生が低減される。例えば、本発明の方法は、１週間以上、２週間以上、３週間以上、１か月以上、２か月以上、３か月以上、４か月以上、５か月以上または６か月以上にわたって洗濯の際の悪臭の発生を低減または防止し得る。
【００６６】
１つの実施形態では、未使用の洗濯機の使用開始時から洗濯槽に微生物の入った包装物を入れて使うことができる。それにより、洗濯槽内における悪臭の発生を予防することができる。理論に拘泥するものではないが、洗濯槽内に他の種よりも先に生着した微生物は、拡散し集落性を保つようによるため、ある程度の生育力が強い微生物（カビ等）が生じた場合であっても、後発の微生物に対して優位性を持つことができる。
【００６７】
［製品］
本発明は、洗濯機における悪臭の発生を低減する方法において使用するための、微生物を含む製品も供する。
【００６８】
好ましくは、本発明の製品は、微生物を、洗濯の際に水と共に洗濯機の外部に流出しないような形態で含み得る。微生物は、製品から適切な速度および／または割合で洗濯槽内部に放出され得る。
【００６９】
本発明の製品は、微生物を囲む包装物を含み得る。包装物は、洗濯の際に洗濯槽から流出しない形状およびサイズである。包装物は、水の通過を可能とする貫通孔を有し、そしてその貫通孔を通じて微生物が水中に放出される。貫通孔のサイズは、微生物が適切な速度および／または割合で洗濯槽内部に放出されるように調節することができる。
【００７０】
１つの実施形態において、包装物は、繊維を編む、織る、縫う、絡み合わせる、網状等に加工した布地であり得る。繊維の材料としては限定されるものではないが、天然繊維、例えば、植物繊維（木綿、麻、リンネル等）、動物繊維（羊毛、絹等）、鉱物繊維（石綿等）；合成繊維（テトロン、ナイロン、ポリエステル、アクリル等）；再生繊維（レーヨン、キュプラ、アセテート等）等が挙げられる。素材は、このような材料を用いたフィルムであって、貫通孔を有するものでもよい。好ましい実施形態では、伸びが少ない素材（例えば、テトロン）を使用すると、貫通孔の大きさが安定し、微生物の放出をより持続的にすることができる。
【００７１】
例えば、本発明の製品は、微生物を、１０ｇ〜５００ｇ含み得る。本発明の製品は、一般的な容量の洗濯機に十分に微生物を生着させることができる量で、微生物を含み得る。１つの実施形態では、２０ｇ〜１００ｇの範囲（例えば、３０ｇ、８０ｇなど）であり得る。
【００７２】
包装物の大きさは、製品に含まれる微生物の量に応じて適宜決定することができる。１辺の長さが５ｃｍ〜２０ｃｍ程度のものであり得る。一実施形態では、扱いやすいサイズとしては、７〜１２ｃｍ四方（例えば、縦１０ｃｍ×横１０ｃｍ）である。
【００７３】
微生物は、固形形態で製品中に含まれ得る。例えば、微生物は、固体粒子に付着した状態で、またはマイクロカプセルに封入された状態で製品中に含まれ得る。好ましくは、微生物は粉末状で製品中に含まれ得る。さらに本発明の製品は、そのような微生物を、例えば、布地でできた袋等の包装物に格納して含むことができる。包装物は、微生物を含む粉末が１回の攪拌工程で全て流れ出てしまうことがないように構成されるが、微生物の部分的な放出を可能にするように、水と菌は通過できるような素材を用いて構成され得る。固形形態ではない状態、例えば、液体を媒体とした状態で微生物を含む場合は、微生物を製品中に留めることができず、一度の洗浄工程で全ての微生物が流出してしまう場合があり、望ましくない場合がある。
【００７４】
固形形態の微生物の平均粒径は、１０μｍ〜１０ｍｍであり得る。この程度の微細な粒子を用いることで、体積あたりの表面積を増加させ、より多くの水と接触することができる。しかしながら、固形形態の微生物は過度に微細であると、包装物によって保持することが困難であり得る。好ましい実施形態では、固形形態の微生物は、１００μｍ〜１ｍｍの平均粒径を有する。１つの実施形態では、固形形態の微生物は、１００μｍ〜３００μｍの平均粒径を有する。
【００７５】
本明細書において、粒径は、ふるい分け法によって求めることができる。１つの実施形態では、ある粒子がふるい分けられる場合のふるいの目開き（ｍｍまたはμｍ）の大きさをその粒径とする。平均粒径として、粒径の個数基準での算術平均を採用することができる。
【００７６】
包装物の貫通孔の大きさは、一部の場合には、目開き（オープニング）（ｍｍまたはμｍ）の他に、目開き率（開口率）（％）、メッシュ等で表される。メッシュは、縦横１インチ（２５．４ｍｍ）の間に入る目の数である。例えば、５０メッシュでは、１インチの間に５０の開口部が存在する。これらのサイズの表現は、繊維の径を考慮して相互に換算することができる。
【００７７】
包装物の貫通孔のサイズは、用いる固形形態の微生物の平均粒径に合わせて、適切な速度および／または割合で微生物が放出されるように、当業者に適切に選択され得る。包装物の貫通孔が固形形態の微生物に対して大きすぎると、一回の攪拌工程で全ての微生物が流出し、微生物の生着に至らない場合があり得る。逆に、包装物の貫通孔が小さすぎると、微生物の洗濯槽内への放出量が少なくなり、微生物を生着させるまでに時間がかかってしまう場合があり得る。
【００７８】
例えば、包装物の貫通孔は、攪拌工程を１回経た場合に、製品に含まれる微生物が１％〜３０％放出されるようなサイズであり得る。とりわけ、攪拌工程を１回経た場合５％〜２０％放出されるようなサイズであれば、２〜５日にわたって洗い工程を行うことにより、製品中に含まれる微生物を少しずつ放出し、生着させることができるため、好ましい。
【００７９】
１つの実施形態では、固形形態の微生物は、水に触れた場合にゲル状になる。そのような固形形態の微生物は、包装物から一度に大量に流出せず、持続的に放出されるため、好ましい。
【００８０】
好ましい実施形態において、本発明の微生物を含む製品は、洗濯槽内のくず取り網カゴの中に配置され得る。
【００８１】
［好ましい実施形態］
好ましい実施形態において、本発明の微生物は、攪拌工程の曝気環境において活性化され、洗剤等によって死滅せず、悪臭の原因物質（例えば、アンモニア、硫黄化合物、または有機物）を分解し、そして／または洗濯後の洗濯機内の乾燥した状態においても生存するものであり得る。このような特性を有する微生物を用いることによって、効果的に洗濯槽内部に微生物を生着させ、持続的に悪臭の発生を低減させることができる。
【００８２】
このような微生物を、固体粒子に付着させて含む製品、好ましくは、粉末状で含む製品が用いられる。そのような製品は、布地によって、微生物の粉末を格納し、１回の攪拌工程で全てが流出しないようにすることが好ましい。
【実施例】
【００８３】
実施例１
本実施例においては、微生物を含む製品により、持続的に洗濯における悪臭の発生が抑制されたことを実証する。
【００８４】
固形形態の微生物３０ｃｃ（平均粒径約３００μｍ）を含む製品を、テトロンでできた包装物に入れ、洗濯機に投入した。テトロンの生地は、２枚程を、四方をミシンで縫い袋状にして、さらに四隅を３回ほど折り返し、四隅を２回縫って用いた。袋の大きさは、縦１０ｃｍ×横１０ｃｍ程であった。本実施例では、パルセータ型洗濯機（Ｐａｎａｓｏｎｉｃ  ＮＡ−ＦＡ９０Ｈ２）を用いた。この洗濯機の洗濯・脱水容量は、９ｋｇであった。
【００８５】
そして、製品を投入した洗濯機に、衣類および洗剤を入れて作動させ、洗濯を行った。洗剤としては、アタック抗菌ＥＸ（花王株式会社）を使用した。なお、他の市販されている洗剤や他の種々の抗菌洗剤を用いた場合においても、同様の結果が確認されている。
【００８６】
微生物を含む製品は、１回の洗濯を経たのちも洗濯前の８０％程度の固形形態の微生物を内部に保持していた。製品を洗濯機の中に入れた状態で維持し、製品を入れたままでの洗濯を１日に２〜３回ずつ行った。４回目の洗濯を行った時点（２日目）で、微生物は最初の約４０％残存していた。３日目に、洗濯槽において微生物を含む製品から特有のスイカのような臭い（悪臭とは異なる）が確認された。７回程度洗濯を行った段階で、製品中には、約１０〜２０％程度の固形形態の微生物が残存していた。この段階で、洗濯後の衣類におけるカビ臭（ツンとする臭い）はほぼ発生しなくなった。微生物の入った包装物は、完全に微生物が無くなるまで洗濯槽に入れたままにした。
【００８７】
その後、その洗濯機を使用して洗濯を行った場合も、カビ臭は発生しないままであった。カビ臭は、３か月程度にわたって安定して低減された。４か月〜５か月後になると、試験前よりは低い水準ではあるものの、少しずつカビ臭が発生し始めた。
【００８８】
本実施例では、微生物を含む製品として、スーパーバイオα（商標）（サンカイ化成株式会社）を用いた。スーパーバイオαは、５２０種類の好気性の微生物の群を、５０〜８０メッシュの無機質パーライトに付着した固形形態で含む、水処理のために市販されている製品である。主たる菌として、Ｎｉｔｒｏｂａｃｔｅｒ（ニトロバクター）の一種であるＳｐｅｒｏｔｅｒｉｕｓ  ｎａｕｔａｕ（スペロテリウス  ナウタウ）菌を含む。この菌は、硝酸還元菌（硝化菌）である。スーパーバイオαに含まれる菌は、有機物を酸化分解し、水、炭酸ガスと無機質に変化させる。活性化のためには、酸素が大きく必要になるため、Ｄ・Ｏ数値（溶存酸素量）は６〜７ｍｇ／ｌ程度の環境にすることが推奨されている。２〜３ｍｇ／ｌ程度のＤ・Ｏ値があれば、生存について支障はない。ｐＨの許容範囲は、ｐＨ５〜９であり、最適範囲はｐＨ６〜８である。水温は１５℃〜３０℃が活動に適しており、５℃で活動が鈍り、０℃以下で冬眠状態となる。
【００８９】
ニトロバクター属の細菌は、グラム陰性の非芽胞形成通性好気性桿菌である。化学合成独立栄養生物（無機化合物（硫化水素、アンモニア、２価鉄イオンなど）を酸化してエネルギーを得る細菌（化学合成細菌））であるが、酢酸やピルビン酸といった有機物を酸化的に分解して資化することも可能である。また、スーパーバイオαに含まれる微生物は、硫化水素（Ｈ２Ｓ）やメチルメルカプタン（ＣＨ３ＳＨ）のような硫黄化合物を、酸化して硫黄、水、炭酸ガスといった物質に分解することができる。
【００９０】
何ら理論に拘泥するものではないが、本実施例で用いた固形形態の微生物は好気性微生物であるため、洗濯槽の撹拌工程により、ＤＯ値（溶存酸素量)が充分に確保されたこと、包装物に入れて水の入った洗濯槽内で撹拌されることによって、微生物の入った小さな無機質パーライト同士の間の隙間に水が流れて、不活性化していた微生物が放出され、酸素と水により活性化されたこと、および、洗濯物の汚れ等の有機物を栄養源にすることによって、洗濯槽内に首尾よく生着したことによって、上記の効果を奏したと考えられる。上記のような製品を攪拌に晒されるように配置することは、水の注ぎ口等の撹拌性の弱い場所に包装物を定置する場合と比較して、微生物の放出量が多くなり、コストメリット（微生物の量が少なくて良い）に繋がるものと考えられる。
【００９１】
一般的な家庭用のサイズの洗濯機では、スーパーバイオαを３０ｃｃ包装物に詰めて洗濯することで、約７回の洗濯回数と３日間の日数で洗濯槽内に明確に生着を認めることができる。このことは、本発明者によって繰り返し確認されている。
【００９２】
実施例２
綿生地の四方をミシンで縫うことにより、包装物を作製し、固形形態の微生物としてスーパーバイオαを用いた。本比較例では、パルセータ型洗濯機（Ｐａｎａｓｏｎｉｃ  ＮＡ−ＦＡ９０Ｈ２）を用いた。固形形態の微生物を含む製品を攪拌工程に供したところ、１回目の攪拌工程の後に微生物の減少がはっきり確認されたが、７０％程度の微生物が残存していた。その後、２日目（攪拌工程４回目）には残存量は１０％を下回るわずかな状態になった。カビ臭は、減少していることを感知することができる程度に減少していた。
【００９３】
実施例３
本実施例においては、固形形態の微生物として、ＢＺＴ（登録商標）アクアカルチャーＲ（株式会社エムアイオージャパン、日本、兵庫）を用いて、持続的な洗濯における悪臭の低減について試験した。固形形態の微生物は、βグルカンマイクロカプセル内に保持されていた。本実施例では、パルセータ型洗濯機（三菱電機  ＭＡＷ  Ｎ８ＴＰ−Ｗ）を用いた。この洗濯機の洗濯・脱水容量は、８ｋｇであった。
【００９４】
本実施例でも、固形形態の微生物を含む製品を、包装物に入れ、洗濯機に投入した。そして、製品を投入した洗濯機に、衣類および洗剤を入れて作動させ、洗濯を行った。包装物として、テトロン生地を用い、実施例１と同様に縫合した。製品を洗濯機の中に入れた状態で維持し、製品を入れたままでの洗濯を行ったところ、水質改善用微生物が１回の洗濯で無くなってしまった。攪拌工程前の微生物を含む製品からは特有の牛乳のような臭い（悪臭とは異なる）が確認されたが、攪拌工程を経たのちにはそのような臭いはなくなった。洗濯後の衣類におけるカビ臭を低減することができたものの、水質改善用微生物が洗濯槽に残らなかったため、効果が一時的であったようである。
【００９５】
アクアカルチャーＲは、ゴルフ場、ショッピングセンター、ホテルなどの装飾池及び水槽の水質改善に用いるために市販されている、βグルカンマイクロカプセル中に封入された微生物を含む粉末状の製品である。アクアカルチャーＲには、マイクロカプセル化されたバチルス属を含む好気性及び嫌気性両方の条件下で活性化する従属栄養性菌群と酵素及び栄養源が含有される。微生物のマイクロカプセルは水に溶けると保護膜が溶け、第一世代の微生物が急速に活性化する。ＢＺＴ（登録商標）アクアカルチャーＲの微生物は有機物質を分解し、水質を改善することで藻の発生を防ぐことに利用され得る。過剰なリンは藻の成長を招くが、ＢＺＴ（登録商標）アクアカルチャーＲの微生物はその細胞でリンを使うため、藻がリンを栄養分として利用できなくすることができる。リンは微生物のＤＮＡとＲＮＡの製造において重要な構成要素である。
【００９６】
また、ＢＺＴ（登録商標）アクアカルチャーＲの微生物は、水中の窒素化合物（例えば、アンモニア）を処理することができる。アクアカルチャーＲによって窒素化合物が分解されるメカニズムとしては、（１）窒素の酸化サイクルを促進し、生体に有毒なアンモニアや亜硝酸を窒素ガスへ変換する、（２）リン、アンモニア、炭素を栄養源として微生物の体内に吸収する、（３）亜硝酸及び硝酸塩を栄養源として直接利用する、というものが挙げられる。炭素は微生物の細胞膜を通して吸収され、そこで、酸素と結合して酸化され、ＣＯ２として放出される。このようにして有機懸濁物を分解することで水の透明度をあげ、水底に蓄積する廃棄物を減少させることが可能となり得る。
【００９７】
ＢＺＴ（登録商標）アクアカルチャーＲは、装飾池及び水槽において発生する水の臭いの除去にも用いられる。水において生じる悪臭の多くは、硫化水素（腐った卵の臭い）と硫黄及びアンモニアに起因する。ＢＺＴ（登録商標）アクアカルチャーＲの微生物は、水中で硫化水素を作り出す微生物に打ち勝ち、硫化水素に起因する匂いを除去し得る。アンモニアは悪臭の主な要因となるが、ＢＺＴ（登録商標）アクアカルチャーＲが窒素循環を速めることで、アンモニアが亜硝酸塩に変化する割合を増加させる。
【００９８】
ＢＺＴ（登録商標）アクアカルチャーＲの微生物の活性は、水中での適切な溶存酸素量に依存する。ＢＺＴ（登録商標）アクアカルチャーＲの微生物による上記のような様々な物質の分解速度は、エアレーションをかけた場合に約５〜６倍速くなる。また水の汚れが多い場合、微生物が汚れを分解する過程において、溶存酸素を消費し一時的に酸欠状態になる可能性があるため、そのような場合にはエアレーションを使用することが推奨されている。
【００９９】
実施例４
本実施例では、固形形態の微生物として、ＳＴ固形バイオ（有限会社バイオフューチャー）を使用した。ＳＴ固形バイオ１個（８０ｇ、直径６．５ｃｍ、厚さ１．９ｃｍの円盤状）をテトロンでできた包装物に入れ、洗濯機に投入した。テトロンの生地は、２枚程を、四方をミシンで縫い袋状にして、さらに四隅を３回ほど折り返し、四隅を２回縫って用いた。袋の大きさは、縦１０ｃｍ×横１０ｃｍ程であった。なお、水溶性の青色が溶け出し、衣類に付着する可能性があったため、穴があいたプラスチック容器に入れて使用した。本実施例では、パルセータ型洗濯機（Ｐａｎａｓｏｎｉｃ  ＮＡ−ＦＡ９０Ｈ２）を用いた。この洗濯機の洗濯・脱水容量は、９ｋｇであった。
【０１００】
そして、製品を投入した洗濯機に、衣類および洗剤を入れて作動させ、洗濯を行った。洗剤としては、アタック抗菌ＥＸ（花王株式会社）を使用した。なお、他の市販されている洗剤や他の種々の抗菌洗剤を用いた場合においても、同様の結果が確認されている。
【０１０１】
ＳＴ固形バイオを大きな塊の形で含む製品を洗濯槽内に投入し、微生物が放出される表面積を増やすため、手で布袋の上から押しつぶし細かくした。細かくした後の製品は、水に漬からない乾燥状態では、約１００μｍ程度の平均粒径であった。
【０１０２】
１回目（１日目）では、衣類を洗濯した結果、かなり臭いがとれていることを感じることができた。
【０１０３】
２回目（２日目）では、衣類の肌触りがサラッとするようになり、油性は感じられなかった。タオルの臭いや汗油等はさらに取れていることが感じられた。臭いの減少が急激に行われた事を感じとることができ、匂いの中に爽やかさも感じられ、洗濯槽内に微生物が生着したと考えられた。
【０１０４】
３回目（３日目）、タオルには、汗油等の残臭がほぼしなかった。完全に分解され取れているようであった。他の洗濯物についても同様であった。
【０１０５】
４回目（４日目午前）、タオルには、汗油等の残臭はしなかった。
【０１０６】
５回目（４日目午後）タオルには、汗油等の残臭はしなかった。また、カビ等の臭いは継続して洗濯槽内と衣類にはなかった。
【０１０７】
ＳＴ固形バイオは、排水槽・浄化槽メンテナンス用として、数種類の微生物を相乗的に配合し固形化した製品である。成分としては、有機物分解有用菌と固形化剤とを含む。浄化槽や底汚泥の分解のために、グリーストラップ等に入れると徐々に溶け、微生物を放出し活性化して、栄養源である有機物質を元から分解することができる。ＣＯＤ、ＢＯＤ、浮遊物質（ＳＳ）の低減に有用である。特に、汚泥の減少と水の透明度の改善にその効果を発揮する。安全性については、ＡＴＣＣ（Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ｔｙｐｅ  Ｃｕｌｔｕｒｅ  Ｃｏｌｌｅｃｔｉｏｎ）で第１種に属する菌株を使用している。
【０１０８】
ＳＴ固形バイオは、有機物を水と二酸化炭素に分解することができ、腐敗臭を元から分解することができる。さらに、全て生分解性であって、非アルカリ性かつ非酸性であるため、環境負荷が低い。適正ｐＨは５〜９であり、適正温度は５〜４５℃である。分解の対象としては、タンパク質、糖／デンプン、セルロース、脂質、グリース、洗剤がある。
【０１０９】
洗剤はアタックＮｅｏ（花王株式会社）を使用したが、洗濯槽および衣類の強い臭いはこの洗剤のみでは十分に取ることは出来なかった。しかし、今回新たなＳＴ固形バイオを使用することで、首尾よく臭いが取れていくのを認識することができ、本発明の効果が実証された。本実施例で用いたＳＴ固形バイオは、包装物から一度に大量に流出するおそれがなく、安定して効果を発揮させることが可能であった。特に、ＳＴ固形バイオは、細かく砕いた後の状態で水に漬かった場合にゲル状となり、粒子が包装物から一度に大量に流出しなかった。
【０１１０】
比較例１
綿生地を袋状にミシンで縫い、開口部をひもで縛ることにより、包装物を作製し、固形形態の微生物としてスーパーバイオαを用いた。本比較例では、パルセータ型洗濯機（Ｐａｎａｓｏｎｉｃ  ＮＡ−ＦＡ９０Ｈ２）を用いた。固形形態の微生物を含む製品を攪拌工程に供したところ、洗濯後直ぐに製品中の微生物はなくなった。カビ臭の低減は、確認できなかった。包装物が、洗濯機の回転に耐えられなかったことが原因であると考えられる。
【０１１１】
比較例２
本比較例では、固形形態の微生物として、ＳＴ固形バイオ（有限会社バイオフューチャー）を使用した。ＳＴ固形バイオ１個（８０ｇ、直径６．５ｃｍ、厚さ１．９ｃｍの円盤状）をそのままの形状で、テトロンでできた包装物に入れたこと以外は、実施例１と同様の条件で洗濯を行った。
【０１１２】
１回目（１日目午前）、タオルを数枚入れて洗濯を行った。初めのタオルの臭いと比較したが、洗濯後でも臭いは取れていなかった。
【０１１３】
２回目（１日目午後）、家族４人分の衣類を洗濯したが、タオル等の臭いは、依然としてあまり取れていないようであった。
【０１１４】
３回目（２日目午前）、衣類を洗濯したが、あまり効果は現れていなかった。
【０１１５】
上記のような大きな塊状の形で固形形態の微生物を使用すると、包装物からの微生物の放出量が少なくなり、洗濯槽内への微生物の生着が進行しにくくなることが考えられる。
【産業上の利用可能性】
【０１１６】
本発明は、衣類の洗濯における悪臭の低減において、持続的な効果を有する新規な方法および製品を提供する。