(57)【要約】【課題】栽培植物の株元部分を簡単な構成で冷却する。【解決手段】栽培容器２は、栽培植物３が植栽される培地２４を収容する培地収容部２５と、氷を収容可能であって栽培植物３の株元部分３ａに対峙して配置される氷収容部２７を備えている。【選択図】図１８
2018099037.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
氷を収容可能であって、培地に植栽された栽培植物の株元部分に対峙して配置される、
栽培用氷収容器。
【請求項２】
前記氷の融解液を前記培地へ漏出させる通水穴を備える、
請求項１に記載の栽培用氷収容器。
【請求項３】
前記氷は液肥を凝固させたものである、
請求項２に記載の栽培用氷収容器。
【請求項４】
栽培植物が植栽される培地を収容する培地収容部と、
氷を収容可能であって前記栽培植物の株元部分に対峙して配置される氷収容部を備える、
栽培容器。
【請求項５】
前記氷収容部は、前記氷の融解液を前記培地へ漏出させる通水穴を備える、
請求項４に記載の栽培容器。
【請求項６】
前記氷は液肥を凝固させたものである、
請求項５に記載の栽培容器。
【請求項７】
搬送方向を互いに逆向きにして平行状に並ぶ一対の横搬送装置と、一方の横搬送装置の横搬送下流側領域から他方の横搬送装置の横搬送上流側領域に向けて複数の栽培ベンチを案内する一対の縦案内装置を閉ループ状に配置し、横搬送装置上で単独の栽培ベンチを横搬送し、縦案内装置上で複数の栽培ベンチを搬送して上記閉ループに沿って複数の栽培ベンチを循環させる移動栽培装置であって、
前記栽培ベンチ上に請求項４から６のいずれか一項に記載の栽培容器を備える、
移動栽培装置。
【請求項８】
前記栽培容器の前記氷収容部に氷を供給する氷供給部を備える、
請求項７に記載の移動栽培装置。
【請求項９】
栽培植物の株元部分に対峙して栽培用氷収容器を配置し、
前記栽培用氷収容器に氷を収容して前記氷の融解熱で前記株元部分を冷却する、
植物栽培方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、例えば野菜や花卉などの植物の栽培に用いられる栽培用氷収容器、栽培容器、移動栽培装置及び植物栽培方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの作物は、夏季になると高温により生殖成長を行わなくなる。そのため、花や果実が付かなくなることがある。このような問題に対して、チラーでの冷却水による栽培植物の株元部分の冷却などが行われている。例えば、冷却水が通水する冷却管を栽培植物の株元部分近傍に敷設し、冷却管の周囲に結露する水分を透水性の透水材に吸収させて、透水材に吸収された水分の気化熱により栽培植物の株元部分を冷却する技術が開示されている（例えば特許文献１参照）。また、夏季には蒸発散量が多くなるので、灌水も別途行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−００４７４０号公報
【特許文献２】特開２０１４−０３６５７８号公報
【特許文献３】特許第５２７７３７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来技術では、灌水系統とは別に、栽培植物の株元部分を冷却するための冷却水を送液する冷却管やポンプ等の冷却水系統を必要とするため、給水系統が複雑になるという問題があった。
【０００５】
本願発明は、上記現状に鑑みてなされたものであり、栽培植物の株元部分を簡単な構成で冷却することを技術的課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願発明に係る栽培用氷収容器は、氷を収容可能であって、培地に植栽された栽培植物の株元部分に対峙して配置されるものである。
【０００７】
本願発明の栽培用氷収容器は、前記氷の融解液を前記培地へ漏出させる通水穴を備えるようにしてもよい。
【０００８】
本願発明の栽培用氷収容器において、前記氷は液肥を凝固させたものであるようにしてもよい。
【０００９】
本願発明に係る栽培容器は、栽培植物が植栽される培地を収容する培地収容部と、氷を収容可能であって前記栽培植物の株元部分に対峙して配置される氷収容部を備えるものである。
【００１０】
本願発明の栽培容器において、前記氷収容部は、前記氷の融解液を前記培地へ漏出させる通水穴を備えるようにしてもよい。
【００１１】
本願発明の栽培容器において、前記氷は液肥を凝固させたものであるようにしてもよい。
【００１２】
本願発明に係る移動栽培装置は、搬送方向を互いに逆向きにして平行状に並ぶ一対の横搬送装置と、一方の横搬送装置の横搬送下流側領域から他方の横搬送装置の横搬送上流側領域に向けて複数の栽培ベンチを案内する一対の縦案内装置を閉ループ状に配置し、横搬送装置上で単独の栽培ベンチを横搬送し、縦案内装置上で複数の栽培ベンチを搬送して上記閉ループに沿って複数の栽培ベンチを循環させる移動栽培装置であって、前記栽培ベンチ上に本願発明の栽培容器を備えるものである。
【００１３】
本願発明の移動栽培装置において、前記栽培容器の前記氷収容部に氷を供給する氷供給部を備えるようにしてもよい。
【００１４】
本願発明に係る植物栽培方法は、栽培植物の株元部分に対峙して栽培用氷収容器を配置し、前記栽培用氷収容器に氷を収容して前記氷の融解熱で前記株元部分を冷却する。
【発明の効果】
【００１５】
本願発明の栽培用氷収容器は、氷を収容可能であって、培地に植栽された栽培植物の株元部分に対峙して配置されるので、栽培用氷収容器に収容される氷の融解熱により、簡単な構成で栽培植物の株元部分を冷却でき、高温環境下でも栽培植物の生殖成長を促進できる。また、本願発明の栽培用氷収容器は、氷が完全に溶けるまでの間、栽培植物の株元部分を継続して冷却できるので、冷却効果を長く持続できる。
【００１６】
本願発明の栽培用氷収容器は、前記氷の融解液を前記培地へ漏出させる通水穴を備えるようにすれば、氷の融解液を灌水に用いることができるとともに、氷の融解に伴って少量ずつ灌水できるので、簡単な構成で少量多灌水を実現でき、健全な作物の成長を促すことができる。
【００１７】
さらに、本願発明の栽培用氷収容器において、前記氷は液肥を凝固させたものであるようにすれば、氷の融解液によって灌水と同時に施肥を実現できる。
【００１８】
本願発明の栽培容器は、栽培植物が植栽される培地を収容する培地収容部と、氷を収容可能であって前記栽培植物の株元部分に対峙して配置される氷収容部を備えるようにしたので、氷収容部に収容される氷の融解熱により、簡単な構成で栽培植物の株元部分を冷却でき、高温環境下でも栽培植物の生殖成長を促進できる。また、本願発明の栽培容器は、氷が完全に溶けるまでの間、栽培植物の株元部分を継続して冷却できるので、冷却効果を長く持続できる。ところで、冷却水が通水する冷却管を用いて栽培植物の株元部分を冷却する従来技術では、栽培植物を植栽した栽培容器と共に株元冷却用の冷却管を移動させることは困難である。これに対して、本願発明の栽培容器は、培地収容部と共に氷収容部を容易に移動できるので、氷収容部に氷を収容することにより栽培植物の株元部分を冷却可能な構成でありながら、栽培植物を植栽した状態で移動可能な構成をも有する。したがって、本願発明の栽培容器は、例えば複数の栽培ベンチを循環移動させる移動栽培装置において栽培ベンチ上に載置される場合に、簡単な構成で栽培植物の株元部分の冷却を実現できる。
【００１９】
本願発明の栽培容器において、前記氷収容部は、前記氷の融解液を前記培地へ漏出させる通水穴を備えるようにすれば、氷の融解液を灌水に用いることができるとともに、氷の融解に伴って少量ずつ灌水できるので、簡単な構成で少量多灌水を実現でき、健全な作物の成長を促すことができる。
【００２０】
さらに、前記氷は液肥を凝固させたものであるようにすれば、氷の融解液によって灌水と同時に施肥を実現できる。
【００２１】
本願発明の移動栽培装置は、一対の横搬送装置と一対の縦案内装置で形成される閉ループに沿って複数の栽培ベンチを循環させるものであって、前記栽培ベンチ上に本願発明の栽培容器を備えるようにしたので、栽培ベンチ及び栽培容器を循環移動させることで、作業者が一定の場所で例えば果実摘みや花がら摘みなどの作業を行えるとともに、作業者が一定の場所で栽培容器の氷収容部に氷を供給でき、作業場所の移動に伴う作業者の負荷を軽減でき、特に、氷収容部への氷の供給作業に伴う作業者の労力を大幅に軽減できる。また、本願発明の移動栽培装置は、本願発明の栽培容器を備えることで、簡単な構成で栽培植物の株元部分を冷却できる。
【００２２】
本願発明の移動栽培装置において、前記栽培容器の前記氷収容部に氷を供給する氷供給部を備えるようにすれば、栽培ベンチと共に循環する栽培容器の氷収容部に一定の場所で氷を自動で順次供給でき、氷収容部への氷の供給作業に伴う作業者の労力を大幅に軽減できる。
【００２３】
本願発明に係る植物栽培方法は、栽培植物の株元部分に対峙して栽培用氷収容器を配置し、前記栽培用氷収容器に氷を収容して前記氷の融解熱で前記株元部分を冷却するようにしたので、簡単な構成で栽培植物の株元部分を冷却でき、高温環境下でも栽培植物の生殖成長を促進できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】移動栽培装置の概略平面図である。
【図２】移動栽培装置を前側から見た概略正面図である。
【図３】移動栽培装置を右側から見た概略側面図である。
【図４】移動栽培装置を構成する栽培ベンチの概略平面図である。
【図５】栽培ベンチの概略正面図である。
【図６】栽培ベンチの概略側面図である。
【図７】栽培ベンチの変形例を示す概略側面図である。
【図８】横搬送装置の概略構造を示す平面図である。
【図９】横搬送装置の概略構造を示す正面図である。
【図１０】横搬送装置の横駆動部の概略構造を示す側面図である。
【図１１】縦案内装置の概略構造を示す側面図である。
【図１２】受継ぎ部材が上昇位置にあるときの昇降装置を含む横搬送装置の概略構造を示す側面図である。
【図１３】受継ぎ部材が退避位置にあるときの昇降装置を含む横搬送装置の概略構造を示す側面図である。
【図１４】プッシュユニットの構造を模式的に示す平面図である。
【図１５】プッシュユニットの構造を模式的に示す側面図である。
【図１６】プルユニットの構造を模式的に示す側面図である。
【図１７】プルユニットの構造を模式的に示す平面図である。
【図１８】栽培容器の概略断面図である。
【図１９】栽培容器の概略斜視図である。
【図２０】氷収容部を一部断面で示す概略斜視図である。
【図２１】氷供給部及び栽培容器を示す模式図である。
【図２２】氷供給部近傍を拡大して示す図であり、（Ａ）は概略正面図、（Ｂ）は栽培ベンチ到達検出直前の概念図、（Ｃ）は栽培ベンチ到達検出後の概念図である。
【図２３】移動栽培装置の制御系の例を示すブロック図である。
【図２４】移動栽培装置の栽培ベンチ搬送制御の例を示すフローチャートである。
【図２５】栽培用氷収容器及びその使用例を示す概略斜視図である。
【図２６】同栽培用氷収容器及びその使用例を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下に、本願発明の実施形態を図面に基づいて説明する。まず、図１から図３を参照しながら、移動栽培装置の概略構造について説明する。以下の説明において、必要に応じて特定の方向や位置を示す用語（例えば「左右」「上下」等）を用いる場合は、図１において紙面に直交する方向を平面視とし、紙面上下方向を縦方向（又は前後方向）とし、紙面左右方向を横方向（又は左右方向）とする。これらの方向を表す用語は説明の便宜のために用いられるが、発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００２６】
また、実施形態では、縦方向及び横方向が水平面に対して平行であることを想定しているが、移動栽培装置の構成はこれに限定されるものではなく、例えばイチゴのような果菜類や葉菜類、若しくは花卉の栽培に支障を来さない範囲内で、縦方向及び横方向の一方又は両方が水平面に対して多少傾斜していても構わない。
【００２７】
図１及び図３は、移動栽培装置１の概略構成を示す平面図及び側面図であり、複数の栽培ベンチ１０が縦案内装置２０Ａ，２０Ｂの上にある状態を示している。なお、縦案内装置２０Ａ，２０Ｂ上に並ぶ栽培ベンチ１０の数は例えば５０個以上にもなることがあるが、図面では縦案内装置２０Ａ，２０Ｂの中央部を省略し、短縮して描いている。また、図２は、移動栽培装置１の概略構成を示す正面図であり、横搬送装置４０Ａの横搬送下流側領域４０ｄに栽培ベンチ１０が存在する状態を模式的に描いている。
【００２８】
移動栽培装置１は、果菜類や葉菜類、若しくは花卉等の植物を栽培するための栽培容器２をそれぞれ載置した複数の栽培ベンチ１０を、平面視矩形の閉ループに沿って循環移動するものである。移動栽培装置１は、搬送方向を互いに逆向きにして平行状に並ぶ一対の横搬送装置４０Ａ，４０Ｂと、一方の横搬送装置４０Ａ（４０Ｂ）の横搬送下流側領域４０ｄから他方の横搬送装置４０Ｂ（４０Ａ）の横搬送上流側領域４０ｕに複数の栽培ベンチ１０を案内する一対の縦案内装置２０Ａ（２０Ｂ）を備える。横搬送装置４０Ａ，４０Ｂ及び縦案内装置２０Ａ，２０Ｂが平面視矩形の閉ループを形成している。
【００２９】
また、横搬送装置４０Ａ，４０Ｂの横搬送下流側領域４０ｄに横搬送された栽培ベンチ１０を縦案内装置２０Ａ，２０Ｂの最上流位置２０ｕに向けて移動するプッシュユニット２１Ａ，２１Ｂが設けられている。また、縦案内装置２０Ａ，２０Ｂの最下流位置２０ｄにある栽培ベンチ１０を横搬送装置４０Ａ，４０Ｂの横搬送上流側領域４０ｕへ移動する一対のプルユニット２２Ａ，２２Ｂが設けられている。
【００３０】
プッシュユニット２１Ａ，２１Ｂが作動して横搬送装置４０Ａ，４０Ｂの横搬送下流側領域４０ｄにある栽培ベンチ１０が縦案内装置２０Ａ，２０Ｂの最上流位置２０ｕに向けて移動されると、縦案内装置２０Ａ，２０Ｂの上に並んでいる複数の栽培ベンチ１０が一斉に、玉突き状に移動する。その後、プッシュユニット２１Ａ，２１Ｂは待機位置へ戻る。
【００３１】
他方、プルユニット２２Ａ，２２Ｂは、縦案内装置２０Ａ，２０Ｂの最下流位置２０ｄにある栽培ベンチ１０のみを横搬送装置４０Ａ，４０Ｂの横搬送上流側領域４０ｕへ移動する。この後、プルユニット２２Ａ，２２Ｂは待機位置へ戻り、横搬送装置４０Ａ，４０Ｂによって栽培ベンチ１０が横搬送上流側領域４０ｕから横搬送下流側領域４０ｄへ移動されて停止される。この状態はベンチ搬送待機状態である。詳細は後述するが、本体コントローラ６００（図２３参照）に搬送開始信号が入力されると、ベンチ搬送待機状態が解除されて、プッシュユニット２１Ａ，２１Ｂによる複数の栽培ベンチ１０の玉突き状の搬送及びプルユニット２２Ａ，２２Ｂによる横搬送装置４０Ａ，４０Ｂへの栽培ベンチ１０の移動が行われ、その後、横搬送装置４０Ａ，４０Ｂによる栽培ベンチ１０の横搬送が行われる。
【００３２】
横搬送装置４０Ａ，４０Ｂ、プッシュユニット２１Ａ，２１Ｂ、及びプルユニット２２Ａ，２２Ｂによる上記のような一連の動作が繰り返されることにより、横搬送装置４０Ａ，４０Ｂ及び縦案内装置２０Ａ，２０Ｂで形成された平面視矩形の閉ループに沿って、図１における反時計回り方向（矢印方向）に複数の栽培ベンチ１０が循環する。果実摘みや花がら摘みといった作業を行う作業者は、例えば、横搬送装置４０Ａの横搬送下流側領域４０ｄの手前側（図１では下側）に立って、横搬送装置４０Ａによって横搬送上流側領域４０ｕから横搬送下流側領域４０ｄへ移動中の栽培ベンチ１０や横搬送下流側領域４０ｄに停止された栽培ベンチ１０上の栽培植物に対して作業を行う。なお、作業者の作業場所は横搬送下流側領域４０ｄに限定されず、例えば横搬送装置４０Ａの横搬送上流側領域４０ｕ及び横搬送下流側領域４０ｄの両方であってもよい。
【００３３】
次に、図４から図６を参照しながら、栽培ベンチ１０の構造について説明する。図４から図６は、栽培ベンチ１０の概略構造を示す平面図、正面図、及び側面図である。栽培ベンチ１０は、平面視略長方形の矩形枠体１１を備え、その長手方向が横搬送装置４０Ａ，４０Ｂの搬送方向になるように移動栽培装置１にセットされる。矩形枠体１１は、その長手方向に平行に延びる一対の横枠部材１１１と、一対の横枠部材１１１の両端部と中央部、及びそれらの中間位置で一対の横枠部材１１１を連結する計５本の縦枠部材１１２からなる。横枠部材１１１及び縦枠部材１１２は板金加工品で形成され、コの字状又はロの字状に近い断面形状を有する長尺部材である。横枠部材１１１と縦枠部材１１２は溶接又はボルト・ナットを用いて互いに強固に接続されている。
【００３４】
栽培ベンチ１０の矩形枠体１１の上面側には、複数の栽培容器２が長手方向に一列に並べて載置される栽培容器載置部１２が設けられている。栽培容器２は、栽培用の培地等を収容するものであり、一般的な樹脂製の横長プランタ等が使用される。図５及び図６に仮想線（二点鎖線）で栽培容器２及び栽培植物３が描かれている。移動栽培装置１では、５個の栽培容器２が長手方向に一列になるように並べて置かれている。
【００３５】
栽培容器載置部１２は、栽培容器２の幅方向を両側から挟むように保持するとともに栽培容器２の長手方向（横方向）に延びる一対の横長部材と、一対の横長部材の両端部とその内側４箇所で一対の横長部材を連結する計６本の縦部材を備える。６本の縦部材は、５個の栽培容器２の横方向移動を規制する部材として機能する。一対の横長部材と６本の縦部材とは溶接又はボルト・ナットを用いて互いに連結される。栽培容器載置部１２（一対の横長部材）と矩形枠体１１（５本の縦枠部材１１２）は溶接又はボルト・ナットを用いて互いに連結される。
【００３６】
図４及び図６から分かるように、栽培容器載置部１２は、矩形枠体１１の上面側において、対向する長辺の一方側（図４では上側、図６では右側）に寄せて設けられている。他方側（図４では下側、図６では左側）の空間には、図６から分かるように、下向きＵ字状の網支持部材１３が設けられている。網支持部材１３は、例えばスチールパイプの曲げ加工によって形成され、計５本の網支持部材１３が矩形枠体１１の５本の縦枠部材１１２に沿ってそれぞれ設けられる。例えば、縦枠部材１１２の上面に突設したボス（図示省略）に、網支持部材１３の両端部（筒状部）を上から嵌め込むようにして、網支持部材１３が矩形枠体１１に対して取り外し可能に装着できることが好ましい。
【００３７】
また、網支持部材１３の両端部を矩形枠体１１の５本の縦枠部材１１２に装着する代わりに、栽培容器載置部１２（の手前側の横長部材）と矩形枠体１１の手前側の横枠部材１１１との間に架け渡すように装着しても良い。その場合は、任意の数の網支持部材１３を任意の間隔で設けることができる。あるいは、Ｕ字状の網支持部材１３の代わりに、従来の片持ち式のアーム状の網支持部材（特許文献２参照）を縦枠部材１１２又は栽培容器載置部１２（の手前側の横長部材）に固定する構造でもよい。
【００３８】
上記のような複数の網支持部材１３に対して、複数本のワイヤーを横方向に架け渡すように固定し、その上に網１３１を被せる（敷設する）ことができる。剛性の高い網を使用する場合は、網支持部材１３の上に網１３１を直接被せることも可能である。網１３１の材質は金属製や樹脂製等、種々の材質を採用できる。網１３１は網支持部材１３に止め具（図示省略）等によって着脱可能に取り付けられる。栽培容器２の上面から手前側に伸長した栽培中の果菜（例えばイチゴ）の伸長部を網１３１の上に置いて、矩形枠体１１の上面から浮かせた状態で支持することができる。
【００３９】
図６に示す例では、網支持部材１３の上面が矩形枠体１１の上面に対して略平行になっている。したがって、網支持部材１３の上に被せる網１３１が矩形枠体１１の上面に対して略平行になる。図６の網１３１を水平にする構成では、イチゴのような栽培植物３の伸長部を網１３１によって安定して支持することができる利点がある。例えば、玉突き状の縦搬送で生じる衝撃によって栽培ベンチ１０が水平方向に揺れたとしても、網１３１に支持された果菜の伸長部（特にイチゴの実）が傷つきにくい。但し、従来の片持ち式のアーム状の網支持部材を採用する場合は、網１３１を水平方向に延ばすメリットはない。
【００４０】
変形例として、図７に示すように、網支持部材１３の上面が矩形枠体１１の上面に対して傾斜するように構成してもよい。つまり、網支持部材１３の上に被せる網１３１が矩形枠体１１の上面に対して栽培容器２の上面から手前側（図７では左側）へ下り勾配になる。図７の網１３１を傾斜させる構成ではイチゴのような栽培植物３の伸長部（網に載せられた部分）に対して行う果実摘みのような作業の作業性が良くなる利点がある。
【００４１】
なお、栽培植物３としてイチゴを栽培する際に、イチゴの苗は、その伸長部が網１３１の側（対向する長辺の他方側、図６及び図７では左側）のみに伸長し、反対側（対向する長辺の一方側、図６及び図７では右側）には伸長しないように植栽される。例えば、イチゴの場合、親株からランナー（つる）が出て、このランナーの先端に子株が出る。この子株を苗として使用する際に、親株との間のランナーを切断し、矩形枠体１１上面側のうち対向する長辺の一方側にランナー切断側を向けた状態の子株を栽培容器２に植え付けることによって、植え付けられた苗からは、他方側（網１３１側）にのみ花芽が出て伸長し、網１３１側でのみ果実を付けさせることができる。
【００４２】
栽培ベンチ１０の矩形枠体１１の底面側には、横方向及び縦方向にそれぞれ離間する４箇所に遊転輪１４，１５が設けられている。これらの遊転輪１４，１５は縦案内装置２０Ａ，２０Ｂの一対の縦案内レール２０１（後述）の上を転動する。これによって栽培ベンチ１０が縦案内装置２０Ａ，２０Ｂの上を少ない抵抗で円滑に移動することができる。なお、図５では縦案内レール２０１の円形の断面輪郭が仮想線（二点鎖線）で描かれ、図６では縦案内レール２０１の直線の上下輪郭が仮想線（二点鎖線）で描かれている。
【００４３】
左側の一対の遊転輪１４は、横方向中央の縦枠部材１１２の左隣の縦枠部材１１２の下面に前後方向に離間して固定されたホルダ１４１によって、横方向の軸心周りに遊転するように支持されている。右側の一対の遊転輪１５は、それぞれ２個（計４個）の遊転輪１５２からなる。横方向中央の縦枠部材１１２の右隣の縦枠部材１１２の下面に前後方向に離間して固定されたホルダ１５１にそれぞれ２個の遊転輪１５２が支持されている。
【００４４】
各遊転輪１５を構成する２個の遊転輪１５２は、横方向の軸心から互いに逆方向に４５度傾いた軸心周りに遊転するように支持され、パイプ状の縦案内レール２０１を斜め上から挟むようにして転動する。つまり、２個の遊転輪１５２は、縦案内レール２０１の上を転動すると同時に栽培ベンチ１０の縦搬送方向に直交する方向（横方向）への移動を規制するように構成されている。
【００４５】
上記のような遊転輪１４，１５の構成により、プッシュユニット２１Ａ，２１Ｂの作動によって縦案内装置２０Ａ，２０Ｂにある複数の栽培ベンチ１０が玉突き状に搬送される際に、プッシュユニット２１Ａ，２１Ｂに掛かる負荷が低減される。また、縦搬送方向に直交する方向での栽培ベンチ１０のずれが防止される。これにより、複数の栽培ベンチ１０が円滑に縦案内装置２０Ａ，２０Ｂを移動できる。なお、滑り摩擦を十分に小さくすることができる場合は、縦案内レール２０１の上を摺動する摺動部材を遊転輪１４，１５の代わりに使用することも考えられる。
【００４６】
また、複数の栽培ベンチ１０が玉突き状に搬送される際に、前後の栽培ベンチ１０の衝突による衝撃や振動を緩和するために、ゴムのような弾性素材で形成された防振部材１１３が栽培ベンチ１０の前後方向手前側の横枠部材１１１の前面に取り付けられている。図４から図６に示す栽培ベンチ１０の例では、小さな矩形の防振部材１１３を所定の間隔で４箇所に接着剤で固定している。
【００４７】
防振部材１１３の材質は、特に限定されず、弾性によって衝撃や振動を緩和できる材質であればよい。その形状、取り付け位置、及び個数についても特に限定されない。例えば、横枠部材１１１の前面の略全面を覆うように細長いシート状の防振部材を貼り付けてもよい。
【００４８】
また、栽培ベンチ１０の矩形枠体１１にＩＣタグ（図示省略）が設けられ、栽培ベンチ１０で栽培される植物の各種情報をＩＣタグに記憶している。これにより、栽培される植物の情報を栽培ベンチ１０ごとに管理し、トレーサビリティの向上に寄与している。
【００４９】
次に、横搬送装置４０Ａ，４０Ｂの構造について説明する。一対の横搬送装置４０Ａ，４０Ｂの基本的な構造は同じであるので、以下、横搬送装置４０と記載する。縦案内装置２０Ａ，２０Ｂ等についても同様に記載する。図８及び図９に、横搬送装置４０（４０Ａ）の概略構造を平面図及び正面図で示す。図９では、横搬送下流側領域４０ｄに栽培ベンチ１０が存在する状態を描いている。
【００５０】
図８及び図９に示すように、横搬送装置４０は、複数本の脚４１や梁４２にて支持されて横方向に延びる一対の平行な横レール４７を備えている。各横レール４７は、上流側、中央部、下流側の３本に分断されている。これは、縦案内装置２０と横搬送装置４０との間で栽培ベンチ１０の受け渡しを行うプルユニット２２（２２Ａ，２２Ｂ）とプッシュユニット２１（２１Ａ，２１Ｂ）が横レール４７と直角に交わるように配置されるためである。横レール４７と干渉しないようなプルユニット及びプッシュユニットの構造を採用する場合は、各横レール４７は一本の連続した横レールでよい。以下の説明において、横レール４７という場合は、上流側、中央部、下流側の３本の横レール４７をまとめて１本の横レール４７として意味するものとする。
【００５１】
複数対（図示の例では１７対）の案内輪４８が、一対の横レール４７の長手方向に沿って所定の間隔で取り付けられている。案内輪４８は、栽培ベンチ１０の横枠部材１１１の底面側を支えて、栽培ベンチ１０を横方向に案内する横案内部材に相当する。後述する横駆動部を示す側面図である図１０から分かるように、案内輪４８は、横レール４７の上面に、Ｌ金具４９とボルト・ナットを用いて内側を向くように取り付けられている。案内輪４８は、栽培ベンチ１０の横枠部材１１１の底面側に当接する内側の小径部と、外側の大径部（フランジ）からなる。大径部は栽培ベンチ１０の横枠部材１１１の幅方向（縦方向）外側に位置して、栽培ベンチ１０の横搬送方向に対する直角方向（縦方向）への動き（ずれ）を規制する機能を有する。なお、滑り摩擦を十分に小さくすることができる場合は、栽培ベンチ１０の底面側を支える摺動案内部材を案内輪４８の代わりに使用し、栽培ベンチ１０が横レール４７に沿って摺動するように構成することも考えられる。
【００５２】
図１０に、栽培ベンチ１０を横レール４７に沿って横搬送する横搬送装置４０の横駆動部５０の概略構造を側面図として示す。横駆動部５０は、横搬送電動モータ５０１、ギヤボックス５０２、及び駆動ローラ５０３を備える。横搬送電動モータ５０１の出力軸（回転軸）５０４はギヤボックス５０２に接続される。ギヤボックス５０２の出力軸（回転軸）５０５に駆動ローラ５０３が固定される。横搬送電動モータ５０１が作動すると、その回転速度がギヤボックス５０２によって減速されるとともに駆動力が高められ、駆動ローラ５０３が軸心ＡＸ１周りに回転する。
【００５３】
駆動ローラ５０３の外周面は栽培ベンチ１０の底面側、正確には前後方向（縦方向）奥側の横枠部材１１１の底面側に接触している。駆動ローラ５０３の外周部は表面摩擦（グリップ力）の大きいゴム素材で形成されており、駆動ローラ５０３が軸心ＡＸ１周りに回転すると、駆動ローラ５０３の外周面と栽培ベンチ１０の横枠部材１１１との間の摩擦力によって、栽培ベンチ１０が横方向に（複数の案内輪４８に沿って）搬送される。したがって、駆動ローラ５０３の外周面の上端面は、図１０に示すように、案内輪４８の内側小径部の上端面よりも少しだけ上に出るように配置されている。
【００５４】
図８及び図９に示すように、横駆動部５０（駆動ローラ５０３）は、横搬送装置４０の長手方向（横方向）に離間する２箇所に設けられている。その間隔は、栽培ベンチ１０の横枠部材１１１の横方向長さよりも短い。したがって、栽培ベンチ１０が横搬送装置４０によって横搬送上流側領域４０ｕから横搬送下流側領域４０ｄへ搬送されるとき、左右２個の駆動ローラ５０３のうちの少なくとも１個は必ず栽培ベンチ１０の横枠部材１１１の底面側に接触している。つまり、横搬送装置４０の横搬送上流側領域４０ｕに位置する栽培ベンチ１０は、横駆動部５０が作動すると、初めは横搬送上流側領域４０ｕ側の駆動ローラ５０３によって横搬送下流側領域４０ｄ側へ搬送される。栽培ベンチ１０の搬送が進むと、横枠部材１１１の底面側が右側の駆動ローラ５０３に接触し、左右両方の駆動ローラ５０３によって搬送される短い期間を経て、後半は横搬送下流側領域４０ｄ側の駆動ローラ５０３によって横搬送下流側領域４０ｄへ搬送される。
【００５５】
図８及び図９に示すように、横搬送装置４０の搬送終端側の端部に、栽培ベンチ１０が横搬送下流側領域４０ｄへ搬送されたことを検出するための横搬送完了センサ７０１が設けられている。横搬送完了センサ７０１としては、例えば、栽培ベンチ１０の横搬送先端部（横搬送方向下流側の端部）に接触して信号を出力するリミットスイッチ、又は栽培ベンチ１０の横搬送先端部を検出する光センサや磁気センサのような非接触センサなどを使用できる。
【００５６】
次に、基本的に同じ構造を有する一対の縦案内装置２０（２０Ａ，２０Ｂ）の概略構造を図１１に側面図として示す。縦案内装置２０は、横方向に離間した一対の平行な縦案内レール２０１が複数の支柱２０２や梁によって支持された構造を有する。一対の平行な縦案内レール２０１は、前述のように、栽培ベンチ１０の矩形枠体１１の底面側に備えられた二対の遊転輪１４，１５を案内する。つまり、二対の遊転輪１４，１５が一対の平行な縦案内レール２０１の上を転動することによって栽培ベンチ１０が縦案内装置２０の上を縦方向に搬送される。なお、図１１では、縦案内装置２０の中央部を省略し、縦案内装置２０を短縮して描いている。
【００５７】
移動栽培装置１では、一対の縦案内レール２０１は、円筒状のスチールパイプで構成されている。これによって、重量を抑えながら強度と剛性を確保している。円筒パイプの代わりに、例えば断面正方形の角パイプを使用してもよい。その場合は、左側の縦案内レール２０１は、角パイプの上面が水平になるように固定して、遊転輪１４がその上面を転動する。他方、右側の縦案内レール２０１は、角パイプの稜線が上になり、その両側の平面が４５度の傾きとなるように固定して、遊転輪１５を構成する２個の遊転輪１５２が稜線の両側の平面を斜め上から挟むようにして転動することになる。
【００５８】
図１１に示すように、縦案内装置２０の前後（図１１では左右）に位置する横搬送装置４０には、縦案内装置２０の縦案内レール２０１に接続して一本の直線案内レールとなるように構成された受継ぎ部材４０２と、受継ぎ部材４０２を昇降駆動する昇降装置４３が設けられる。受継ぎ部材４０２と昇降装置４３は、横搬送装置４０の横搬送上流側領域４０ｕと横搬送下流側領域４０ｄに、それぞれ一対ずつ設けられる。昇降装置４３は、受継ぎ部材４０２が縦案内レール２０１に接続して一本の直線案内レールとなる上昇位置と、下方に退避する退避位置との間で受継ぎ部材４０２を昇降駆動する。
【００５９】
図１２及び図１３に、受継ぎ部材４０２が上昇位置にあるとき及び退避位置にあるときの昇降装置４３を含む横搬送装置４０の概略を側面図としてそれぞれ示す。昇降装置４３は、梁部材４３１の上に設置されたエアシリンダ４３２と、その上方に延びるピストンロッド４３３と、その先端に固定された昇降板４３４と、昇降板４３４を上下方向スライド自在に支持する一対の案内枠４３５を備えている。昇降板４３４の上端に受継ぎ部材４０２が固定されている。
【００６０】
図１２に示すように、エアシリンダ４３２のピストンロッド４３３が伸長すると、昇降板４３４と共に受継ぎ部材４０２が上昇し、受継ぎ部材４０２は上昇位置になる。この上昇位置において、受継ぎ部材４０２は縦案内装置２０の縦案内レール２０１と同じ高さになり、両者は一本の直線案内レールとなる。この状態で、栽培ベンチ１０の矩形枠体１１の底面側に備えられた二対の遊転輪１４，１５は、縦案内レール２０１から受継ぎ部材４０２へ、あるいはその逆方向へ、円滑に転動しながら移動することができる。したがって、縦案内装置２０と横搬送装置４０との間で、プルユニット２２又はプッシュユニット２１による栽培ベンチ１０の移動（受け渡し）を円滑に行うことができる。
【００６１】
図１３に示すように、エアシリンダ４３２のピストンロッド４３３（の突出長）が短くなると、昇降板４３４と共に受継ぎ部材４０２が下降する。横搬送装置４０の横搬送上流側領域４０ｕにおいて、一対の受継ぎ部材４０２によって栽培ベンチ１０が支持されているとき（図１２の状態）、受継ぎ部材４０２が図１３に示す退避位置まで下降する途中で、栽培ベンチ１０の底面側、より具体的には一対の横枠部材１１１の底面側が案内輪４８に接触して支持される。また、図１０を参照しながら前述したように、一方の横枠部材１１１の底面側が駆動ローラ５０３に接触して支持される。
【００６２】
図１３に示すように、受継ぎ部材４０２が退避位置まで下降した状態では、栽培ベンチ１０の底面側の二対の遊転輪１４，１５は、受継ぎ部材４０２の上面から離れて何処とも接触していない状態になる。したがって、駆動ローラ５０３が回転して栽培ベンチ１０が横搬送されるときに、受継ぎ部材４０２がその妨げとなることはなく、横搬送の負荷となることもない。
【００６３】
また、横搬送装置４０の横搬送下流側領域４０ｄへ横搬送された栽培ベンチ１０の下方で、図１３の状態からエアシリンダ４３２のピストンロッド４３３が伸長すると、退避位置にある受継ぎ部材４０２が図１２に示す上昇位置まで上昇する。その途中で一対の受継ぎ部材４０２が栽培ベンチ１０の二対の遊転輪１４，１５に接触して支持し、栽培ベンチ１０を持ち上げる。そして、受継ぎ部材４０２は縦案内装置２０の縦案内レール２０１と同じ高さになり、両者は一本の直線案内レールとなる。この状態でプッシュユニット２１が作動することにより、栽培ベンチ１０は縦案内装置２０の最上流位置２０ｕへ円滑に搬送される。
【００６４】
次に、プッシュユニット２１の構造について説明する。図１４及び図１５は、プッシュユニット２１の概略構造を示す平面図及び側面図である。プッシュユニット２１（２１Ａ，２１Ｂ）は、図１及び図２に示すように、横搬送装置４０（４０Ａ，４０Ｂ）の横搬送下流側領域４０ｄに設けられる。プッシュユニット２１は、横搬送装置４０の横搬送下流側領域４０ｄに位置する栽培ベンチ１０を縦案内装置２０の最上流位置２０ｕへ搬送することにより、縦案内装置２０の上に並んでいる複数の栽培ベンチ１０を玉突き状に縦搬送するためのものである。プッシュユニット２１Ａとプッシュユニット２１Ｂは同じ構造であるが、それによって搬送される栽培ベンチ１０の前後方向（縦方向）が異なる。図１５では、縦方向手前側の横搬送装置４０の横搬送下流側領域４０ｄに設けられたプッシュユニット２１Ａを例にとって描いている。
【００６５】
プッシュユニット２１は、図１４及び図１５に示すように、プッシュユニット電動モータ２１１と、その出力軸（回転軸）２１２に固定された駆動スプロケット２１３と、その前後方向（縦方向）に所定の間隔を隔てて配置された従動スプロケット２１４と、駆動スプロケット２１３と従動スプロケット２１４との間に架け渡されたチェーン２１５と、ボルト・ナット２１６及び金具を用いてチェーン２１５の上面に固定されたプッシュ板部材２１７を備えている。プッシュユニット電動モータ２１１の駆動回路（図示省略）にはインバータが設けられている。
【００６６】
図１５において、プッシュユニット電動モータ２１１の回転軸２１２が時計回りに回転すると、駆動スプロケット２１３と従動スプロケット２１４との間に架け渡されたチェーン２１５が時計回りに回転し、その上面に固定されたプッシュ板部材２１７が実線の位置から仮想線（二点鎖線）の位置まで右方向（縦方向）に移動する。このとき、プッシュ板部材２１７の作用面２１８が、上昇位置（図１２参照）にある横搬送下流側領域４０ｄの受継ぎ部材４０２上に位置する栽培ベンチ１０の横枠部材１１１の横方向中央部に接触し、栽培ベンチ１０を横搬送装置４０の横搬送下流側領域４０ｄから縦案内装置２０の最上流位置２０ｕへ搬送する。前述のように、栽培ベンチ１０の底面側に備えられた二対の遊転輪１４，１５（図４から図７参照）が受継ぎ部材４０２及び縦案内レール２０１の上を転動しながら移動するので、栽培ベンチ１０は円滑に横搬送装置４０から縦案内装置２０へ移動する。そして、縦案内装置２０の上に並んでいる複数の栽培ベンチ１０が玉突き状に縦搬送される。
【００６７】
なお、プッシュ板部材２１７が図１４及び図１５における実線で示す待機位置から仮想線（二点鎖線）で示すプッシュ完了位置まで移動したことを検出するプッシュ完了センサ７０２（図２３参照）が、駆動スプロケット２１３及び従動スプロケット２１４を支持するフレームに配設されている。プッシュ完了センサ７０２の出力によってプッシュ板部材２１７がプッシュ完了位置まで移動したことが検出されると、プッシュユニット電動モータ２１１が停止し、その後逆転してプッシュ板部材２１７が待機位置まで戻るように制御される。ここで、プッシュユニット電動モータ２１１の正転時と逆転時で回転速度を異ならせてもよい。例えば、プッシュユニット電動モータ２１１は、プッシュ板部材２１７を戻すときに、栽培ベンチ１０を搬送するときの正転時の回転速度に比べて速い回転速度で逆転される。
【００６８】
また、プッシュ板部材２１７が待機位置まで戻ったことを検出するプッシュ戻りセンサ７０３（図２３参照）がフレームに配設されている。プッシュ完了センサ７０２の出力によってプッシュ板部材２１７が待機位置まで戻ったことが検出されると、プッシュユニット電動モータ２１１を停止して、本体コントローラ６００（図２３参照）に搬送開始信号が入力されるまで待機する。プッシュ完了センサ７０２とプッシュ戻りセンサ７０３は例えばリミットスイッチや光センサ、磁気近接センサ等でそれぞれ構成される。制御の詳細については後述する。
【００６９】
上述のように、移動栽培装置１では、プッシュユニット電動モータ２１１の回転力を直線駆動力に変換する機構としてスプロケット及びチェーンを用いているが、これに限らず、ラック・ピニオンやネジ送り機構等、他のメカニズムを用いてもよい。また、プッシュユニット２１の駆動源としてプッシュユニット電動モータ２１１を用いているが、これに限らず、エアシリンダや油圧シリンダ等、他の駆動源を用いてもよい。
【００７０】
次に、プルユニット２２の構造について説明する。図１６及び図１７は、プルユニット２２の概略構造を示す側面図及び平面図である。プルユニット２２（２２Ａ，２２Ｂ）は、図１及び図２に示すように、横搬送装置４０（４０Ａ，４０Ｂ）の横搬送上流側領域４０ｕに設けられる。プルユニット２２は、縦案内装置２０の最下流位置２０ｄにある栽培ベンチ１０を横搬送装置４０の横搬送上流側領域４０ｕへ移動するためのものである。プルユニット２２Ａとプルユニット２２Ｂは同じ構造であるが、それによって搬送される栽培ベンチ１０の前後方向（縦方向）が異なる。図１６では、縦方向手前側の横搬送装置４０の横搬送上流側領域４０ｕに設けられたプルユニット２２Ａを例にとって描いている。
【００７１】
プルユニット２２は、縦方向に延びる細長いガイド部材２２１とその上を前後方向（縦方向）に摺動するスライドブラケット２２２と、スライドブラケット２２２に対して横方向の軸心ＡＸ２周りに揺動自在に枢支された揺動係合部材２２３を備えている。ガイド部材２２１は、プルユニット駆動部２２４の上に固定され、プルユニット駆動部２２４は複数本の脚で支持されている。
【００７２】
プルユニット駆動部２２４は、ガイド部材２２１の長手方向（縦方向）に沿ってスライドブラケット２２２をスライドさせる駆動力を与えるためのものである。プルユニット駆動部２２４は、具体的にはロッドレスシリンダで構成される。ただし、プルユニット駆動部２２４はこれに限定せず、エアシリンダ、油圧シリンダ、電動モータとネジ送り機構、その他種々の公知の駆動手段の中から適切なものを選択することもできる。前述のプッシュユニット２１は横搬送装置４０の横搬送下流側領域４０ｄに位置する栽培ベンチ１０及び縦案内装置２０の上に並んでいる複数の栽培ベンチ１０を玉突き状に縦搬送するので、比較的大きな駆動力を必要とする。これに対し、プルユニット２２は縦案内装置２０の最下流位置２０ｄにある栽培ベンチ１０（１台）のみを横搬送装置４０へ移動すればよいので、比較的小さな駆動力で済む。
【００７３】
スライドブラケット２２２に対して軸心ＡＸ２周りに揺動自在に枢支された揺動係合部材２２３は、アルミニウムや樹脂で作製された略直方体形状のブロックである。スライドブラケット２２２の長手方向（前後方向）の前側寄りに枢支の軸心ＡＸ２が位置し、定常状態の揺動係合部材２２３は、図１６に実線で示すように、その自重によって後端側が下がり、先端係合部２２５が上がった状態となっている。なお、揺動係合部材２２３は、実線の位置から反時計回りに（仮想線の位置へ）揺動可能であるが、実線の位置から時計回りに揺動することはできないように構成されている。また、スライドブラケット２２２は、図１６に実線で示すように、ガイド部材２２１の長手方向（縦方向）の後端位置（図１６では右端位置）で待機している。ガイド部材２２１の長手方向の後端位置は縦案内装置２０の最下流位置２０ｄに配置されている。
【００７４】
プルユニット２２の作動時には、プルユニット２２のプルユニット駆動部２２４が正作動してスライドブラケット２２２がガイド部材２２１の長手方向（縦方向）に沿って実線で示す待機位置から仮想線（二点鎖線）で示すプル完了位置まで移動する。このとき、揺動係合部材２２３の先端係合部２２５（実線の位置）が縦案内装置２０の最下流位置２０ｄにある栽培ベンチ１０の移動方向先端側（前側）の横枠部材１１１の内側（後側）に接触（係合）し、図１６に示すように、栽培ベンチ１０を仮想線の位置（上昇位置にある受継ぎ部材４０２上）に搬送する。
【００７５】
スライドブラケット２２２がガイド部材２２１の長手方向（縦方向）に沿ってプル完了位置（仮想線の位置）まで移動したことを検出するプル完了センサ７０５（図２３参照）がガイド部材２２１に配設されている。プル完了センサ７０５は例えばプルユニット駆動部２２４に設けられた磁気近接センサやリミットスイッチ、光センサ等で構成される。プル完了センサ７０５の出力によってスライドブラケット２２２がプル完了位置まで移動したことが検出されると、プルユニット駆動部２２４は作動を停止する。プルユニット駆動部２２４は、例えばプッシュユニット２１によって縦案内装置２０の上に並んでいる複数の栽培ベンチ１０が玉突き状に縦搬送され、その縦搬送が完了して先頭の栽培ベンチ１０が最下流位置２０ｄに配置されるまで待機する。
【００７６】
プルユニット２２による栽培ベンチ１０の移動及びプッシュユニット２１による栽培ベンチ１０の縦搬送が完了すると、プルユニット２２のプルユニット駆動部２２４が逆作動してスライドブラケット２２２が最下流位置２０ｄの栽培ベンチ１０下方の待機位置（実線の位置）まで戻る。このとき、スライドブラケット２２２が待機位置へ戻る途中で、揺動係合部材２２３の先端係合部２２５は、受継ぎ部材４０２（図１２参照）上の栽培ベンチ１０の移動方向末端側（後側）の横枠部材１１１と、最下流位置２０ｄの栽培ベンチの移動方向先端側（前側）の横枠部材１１１に順に接触する。揺動係合部材２２３は、横枠部材１１１との接触により、図１６に仮想線（二点鎖線）で示すように、先端係合部２２５が少し下がった状態に揺動し、スライドブラケット２２２の待機位置側への移動にともなって横枠部材１１１下方を通過した後、先端係合部２２５が上昇し、待機位置では実線の位置に戻る。図示は省略するが、上記のように揺動係合部材２２３が揺動したことを検出する縦搬送センサ７０４（図２３参照）がスライドブラケット２２２に配設されている。
【００７７】
また、スライドブラケット２２２が待機位置まで戻ったことを検出するプル戻りセンサ７０６（図２３参照）がガイド部材２２１に配設されている。プル戻りセンサ７０６は例えばプルユニット駆動部２２４に設けられた磁気近接センサやリミットスイッチ、光センサ等で構成される。プル戻りセンサ７０６の出力によってスライドブラケット２２２が待機位置まで戻ったことが検出されると、プルユニット駆動部２２４は作動を停止して、本体コントローラ６００（図２３参照）に搬送開始信号が入力されるまで待機する。このようにして、プルユニット２２は、縦案内装置２０の最下流位置２０ｄにある栽培ベンチ１０を横搬送装置４０の横搬送上流側領域４０ｕの受継ぎ部材４０２上へ搬送する。
【００７８】
次に、図１８から図２０を参照して、本願発明の一実施形態としての栽培容器２の構成について説明する。栽培容器２は、栽培植物３が植栽される培地２４を収容する培地収容部２５と、栽培植物３の株元部分３ａに対峙して配置されるとともに氷２６を収容可能な氷収容部２７を備える。なお、氷収容部２７は、本願発明の植物栽培方法における栽培用氷収容器を構成する。
【００７９】
培地収容部２５は、上面が開口され、底面に水抜き穴２５ａを有する横長プランタ等の栽培容器で構成される。培地収容部２５に収容される培地２４は、例えば培土である。培地２４に複数の栽培植物３が植栽されている。複数の栽培植物３は、培地収容部２５の長手方向に並んで配列される。栽培植物３は例えばイチゴであり、株元部分３ａから伸長する果柄３ｂが培地収容部５の一側方へ伸長するように、培地２４に植え付けられる。移動栽培装置１では、栽培容器２は栽培ベンチ１０の栽培容器載置部１２上に載置される。栽培植物３は、果柄３ｂが網支持部材１３に被せられた網１３１側へ伸長するように植栽される。
【００８０】
氷収容部２７は、上面に開口を有するとともに内部に氷２６を収容可能な横長の容器形状を有し、栽培植物３の配列に沿って、培地２４上に配置される。氷収容部２７は、純白色やアイボリー色などの白色系の合成樹脂で形成されている。氷収容部２７の表面が白色系の材料で形成されていることで、日光の照射等による氷収容部２７の熱の吸収が低減される。これにより、日光の照射等による氷収容部２７の温度上昇に起因する、氷収容部２７内の氷２６の融解が抑制される。
【００８１】
また、氷収容部２７は、氷２６の融解液を培地２４へ漏出させる複数の通水穴２７ａを備える。図２０に示すように、通水穴２７ａは、氷収容部２７の底面に設けられるとともに、氷収容部２７の長手方向に沿って配列されている。なお、氷収容部２７は、培地２４上に載置されてもよいし、培地２４に埋め込まれてもよい。また、氷収容部２７は、栽培植物３の株元部分３ａに接触していてもよいし、接触していなくてもよい。ここで、氷収容部２７が栽培植物３の株元部分３ａに接触していれば、株元部分３ａの冷却効果をより向上できる。
【００８２】
氷収容部２７内に複数の氷２６が収容される。氷２６は、例えば液肥を凝固させたものであり、肥料成分を含有している。氷２６の形状は、角氷、キューブアイス又はダイヤアイスなどと称されるブロック状である。
【００８３】
氷収容部２７に配置された氷２６は、時間の経過とともに融解する。氷２６の融解熱により、栽培植物３の株元部分３ａが冷却される。このように、簡単な構成で栽培植物３の株元部分３ａを冷却でき、高温環境下でも栽培植物３の生殖成長を促進できる。また、氷２６が完全に溶けるまでの間、栽培植物３の株元部分３ａを継続して冷却できる。したがって、冷却効果を長く持続できる。特に、氷２６がブロック状である場合には、氷２６が溶けにくいので、冷却効果を長く持続できる。
【００８４】
また、栽培容器２は、培地収容部２５と共に氷収容部２７を容易に移動できるので、氷収容部２７への氷２６の配置により栽培植物３の株元部分３ａを冷却可能な構成でありながら、栽培植物３を植栽した状態で移動可能な構成をも有する。したがって、栽培容器２は、複数の栽培ベンチ１０を循環移動させる移動栽培装置１において栽培ベンチ１０上に載置される場合に、簡単な構成で栽培植物３の株元部分３ａの冷却を実現できる。
【００８５】
また、栽培容器２において、氷収容部２７は、氷２６の融解液を培地２４へ漏出させる通水穴２７ａを備えている。したがって、栽培容器２は、氷２６の融解液を灌水に用いることができるとともに、氷２６の融解に伴って少量ずつ灌水できるので、簡単な構成で少量多灌水を実現でき、健全な栽培植物３の成長を促すことができる。
【００８６】
さらに、氷２６は液肥を凝固させたものなので、氷２６の融解液によって灌水と同時に施肥を実現できる。なお、氷２６は、液肥が凝固されたものに限定されず、例えば水が凝固されたものであってもよい。
【００８７】
また、氷２６の融解熱により氷収容部２７が冷却されるので、氷収容部２７周囲の培地２４が冷却される。さらに、氷収容部２７の通水穴２７ａから漏出する氷２６の融解液によっても、培地２４は冷却される。高温時に培地２４が冷却されることにより、栽培植物３の根の成長が促進され、ひいては栽培植物３の成長が促進される。また、氷２６の融解液の気化熱によって氷収容部２７及びその周辺雰囲気が冷却されるので、この実施形態は氷２６の融解液の気化による冷却効果も得られる。
【００８８】
栽培容器２は、各栽培ベンチ１０の栽培容器載置部１２上に５個ずつ載置され、栽培ベンチ１０と共に移動栽培装置１の閉ループに沿って循環される。図１から図３に示すように、移動栽培装置１は、栽培ベンチ１０上の栽培容器２の氷収容部２７に氷２６を供給する氷供給部３３を備える。氷供給部３３は、横搬送装置４０Ｂの搬送方向（横方向）の略中央部に対峙して、閉ループの外側に配置される。
【００８９】
図２１及び図２２に示すように、氷供給部３３は、氷２６を製氷する製氷装置３４と、製氷装置３４で製氷された氷２６を貯蔵する貯氷装置３５と、氷２６を貯氷装置３５内から取り出して搬送する氷搬送装置３６と、栽培ベンチ１０の到達を検出するベンチ検出部３７を備える。氷搬送装置３６は、例えばスクリューコンベヤで構成される。氷搬送装置３６の搬送上流側に設けられた投入口は貯氷装置３５に連結される。氷搬送装置３６の搬送下流側に設けられた排出口３６ａは、横搬送装置４０Ｂ上を移動する氷収容部２７の移動軌跡の上方位置に配置される。氷搬送装置３６は、モータ等の駆動装置３６ｂの作動により内部のスクリューを回転させて氷２６を搬送する。
【００９０】
図２２に示すように、ベンチ検出部３７は、氷搬送装置３６の排出口３６ａの下方に栽培ベンチ１０上の栽培容器２の氷収容部２７が到達したことを検出する。ベンチ検出部３７は、例えばリミットスイッチなどの接触式センサにより構成され、横搬送装置４０Ｂの横レール４７に取り付けられるとともに、栽培ベンチ１０の横枠部材１１１に当接可能な位置に配置される。ベンチ検出部３７は、横搬送装置４０Ｂのベンチ横搬送動作によって氷搬送装置３６の排出口３６ａの下方に、ベンチ進行方向（白抜き矢印参照）で先頭の栽培容器２の氷収容部２７が到達したときに、栽培ベンチ１０の到達を検出できる位置に配置される。なお、ベンチ検出部３７は、リミットスイッチなどの接触式センサに限定されず、光センサや磁気センサなどの非接触センサであってもよい。また、ベンチ検出部３７は、氷搬送装置３６の排出口３６ａの下方への氷収容部２７の到達を検出できる取付け位置であれば、横枠部材１１１以外の箇所に取り付けられてもよい。
【００９１】
図２２（Ｂ）及び（Ｃ）に示すように、氷供給部３３は、ベンチ検出部３７の出力に基づいて氷搬送装置３６の駆動装置３６ｂの動作を制御する氷供給部コントローラ３８を備えている。氷供給部コントローラ３８は、後述する本体コントローラ６００（図２３参照）と通信可能に設けられる。
【００９２】
図２２（Ｂ）に示すように、栽培ベンチ１０が横搬送装置４０Ｂの横搬送上流側領域４０ｕに配置された状態から横搬送装置４０Ｂの作動により栽培ベンチ１０が横搬送下流側領域４０ｄに向けて搬送開始されると、栽培ベンチ１０のベンチ進行方向前側部位が氷搬送装置３６の下方位置に接近する。栽培ベンチ１０の移動が進み、栽培容器２の氷収容部２７が氷搬送装置３６の排出口３６ａ下方に到達すると、ベンチ検出部３７の感知体が栽培ベンチ１０の横枠部材１１１に接触して回動傾倒し、ベンチ検出部３７は栽培ベンチ１０及び氷収容部２７の到達を検出する。
【００９３】
氷供給部コントローラ３８は、ベンチ検出部３７のベンチ検出に応じて氷搬送装置３６の駆動装置３６ｂを作動させる。氷搬送装置３６の排出口３６ａから一定排出量で氷２６が排出され、氷収容部２７内に氷２６が供給される。この状態で、本体コントローラ６００（図２３参照）の制御により、栽培ベンチ１０は、横搬送装置４０Ｂ上を一定の移動速度で移動する。これにより、栽培ベンチ１０上に配列された５つの栽培容器２の各氷収容部２７に所定量の氷２６が均一に供給される。
【００９４】
栽培ベンチ１０の移動が進み、ベンチ検出部３７の感知体が栽培ベンチ１０の横枠部材１１１から離れて弾性復原力にて戻り回動すると、ベンチ検出部３７はベンチ未検出状態になる。図４及び図５に示すように、栽培ベンチ１０における栽培容器載置部１２の長手方向両端部は横枠部材１１１の長手方向両端部よりも長手方向に突出している。したがって、ベンチ検出部３７がベンチ未検出状態になった後、栽培ベンチ１０の移動が進むときに、しばらくの間は氷搬送装置３６の排出口３６ａの下方に栽培容器２の氷収容部２７が存在する。そこで、氷供給部コントローラ３８は、ベンチ検出部３７がベンチ未検出状態になった後、氷搬送装置３６の排出口３６ａの下方を氷収容部２７が完全に通過するまでの所定時間だけ、排出口３６ａから氷２６が排出される状態にするように駆動装置３６ｂの動作を制御する。これにより、栽培ベンチ１０上のすべての栽培容器２の氷収容部２７に対して、氷２６を均一に供給できる。
【００９５】
移動栽培装置１では、氷供給部３３は、移動栽培装置１で栽培ベンチ１０の循環が繰り返されて氷供給部３３に栽培ベンチ１０が到達するごとに、各栽培ベンチ１０上の栽培容器２の各氷収容部２７内に氷２６を供給する。これにより、移動栽培装置１に配置されたすべての栽培ベンチ１０上の栽培容器２の氷収容部２７内に自動で氷２６を均一に供給できる。また、移動栽培装置１では、氷供給部３３の氷搬送装置３６の排出口３６ａ下方に栽培容器２の氷収容部２７があるときだけ、排出口３６ａから氷２６が排出されるので、氷収容部２７外に氷２６がばら撒かれるのを防止でき、無駄な氷２６の消費をなくして氷供給コストの上昇を防止できる。
【００９６】
なお、移動栽培装置１では、横搬送装置４０Ａの横搬送下流側領域４０ｄ手前（閉ループ外側）の空間が栽培ベンチ１０上の栽培植物３等に対する作業場所として設定される。作業者は、作業場所において種々の作業（例えば果実摘み、花がら摘み、草取り、剪定、栽培容器２の交換等）を行う。
【００９７】
次に、移動栽培装置１に備えられた制御装置（以下、本体コントローラという）による栽培ベンチ搬送制御の例を図２３及び図２４を参照しながら説明する。図２３は、移動栽培装置の制御系の例を示すブロック図であり、図２４は栽培ベンチ搬送制御の例を示すフローチャートである。
【００９８】
図２３に示すように、移動栽培装置１に備えられた本体コントローラ６００（制御部）に、横搬送完了センサ７０１、プッシュ完了センサ７０２、プッシュ戻りセンサ７０３、縦搬送センサ７０４、プル完了センサ７０５、及びプル戻りセンサ７０６の各出力信号（検出信号）が入力される。これらのセンサについては、既に説明したとおりである。また、栽培ベンチ１０の搬送開始信号を出力する起動スイッチ７０７の信号と、栽培ベンチ１０の搬送停止信号を出力する停止スイッチ７０８の信号も本体コントローラ６００に入力される。
【００９９】
一方、本体コントローラ６００から出力される制御信号が、既に説明した横搬送装置４０の横駆動部５０の横搬送電動モータ５０１、昇降装置４３（エアシリンダ４３２）、プッシュユニット２１のプッシュユニット電動モータ２１１、プルユニット２２のプルユニット駆動部２２４に与えられる。実際には、それぞれの駆動回路に本体コントローラ６００からの制御信号が与えられるが、本体コントローラ６００に各駆動回路が含まれていると考えることもできる。また、本体コントローラ６
００には氷供給部コントローラ３８（図２２参照）が通信可能に電気接続されている。
【０１００】
また、本体コントローラ６００は、例えば、各種演算処理や制御を実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）や、制御プログラムや各種データを記憶したＲＯＭ（Read Only Memory）、制御プログラムや各種データを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）、入力インターフェース等を有している。本体コントローラ６００は、所定の制御プログラムに従って、各センサからの出力信号（検出信号）に基づいて、各電動モータやエアシリンダ等（の駆動回路）を制御する。栽培ベンチ搬送制御の一例を図２４のフローチャートを参照しながら説明する。
【０１０１】
移動栽培装置１は、図１及び図９に示すように、横搬送装置４０の横搬送下流側領域４０ｄで栽培ベンチ１０が停止している状態をベンチ搬送待機状態としている。より詳細には、移動栽培装置１は、受継ぎ部材４０２が上昇位置（図９及び図１２参照）に位置しており、栽培ベンチ１０が横搬送装置４０の横搬送下流側領域４０ｄの受継ぎ部材４０２上で停止している状態をベンチ搬送待機状態としている。また、縦案内装置２０の最下流位置２０ｄに栽培ベンチ１０が配置されている。
【０１０２】
図２４に示すように、移動栽培装置１がベンチ搬送待機状態にあるときに作業者によって起動スイッチ７０７が押されると、起動スイッチ７０７の搬送開始信号が本体コントローラ６００に入力される（ステップＳ１）。本体コントローラ６００は、搬送開始信号の入力により、ベンチ搬送待機状態を解除して栽培ベンチ１０の搬送を開始すべく、プッシュユニット電動モータ２１１とプルユニット駆動部２２４を作動させる（ステップＳ２）。
【０１０３】
プッシュユニット電動モータ２１１の作動によりプッシュユニット２１が作動し、横搬送下流側領域４０ｄの受継ぎ部材４０２から縦案内装置２０の最上流位置２０ｕへの栽培ベンチ１０の移動が開始される。また、プルユニット駆動部２２４の作動によりプルユニット２２が作動し、横搬送上流側領域４０ｕで縦案内装置２０の最下流位置２０ｄから受継ぎ部材４０２への栽培ベンチ１０の移動が開始される。
【０１０４】
図１及び図９に示すように、ベンチ搬送待機状態にあるときは、プルユニット２２の作動により縦案内装置２０の最下流位置２０ｄの栽培ベンチ１０が横搬送上流側領域４０ｕの受継ぎ部材４０２上へ移動可能な状態になっている。また、プッシュユニット２１の作動により横搬送下流側領域４０ｄの受継ぎ部材４０２上の栽培ベンチ１０が縦案内装置２０の最上流位置２０ｕに移動可能な状態になっている。したがって、移動栽培装置１は、本体コントローラ６００に搬送開始信号が入力された後、直ちに、プッシュユニット２１による栽培ベンチ１０の玉突き状の搬送、及びプルユニット２２による栽培ベンチ１０の移動を開始できる。
【０１０５】
移動栽培装置１では、プッシュユニット２１による複数の栽培ベンチ１０の玉突き状の搬送は、プルユニット２２による１台のみの栽培ベンチ１０のみの搬送に比べて、低速度で行われる。換言すれば、プルユニット２２による栽培ベンチ１０の搬送は、同時に作動開始されたプッシュユニット２１による栽培ベンチ１０の搬送よりも早く完了する。ただし、栽培ベンチ１０のプッシュユニット２１による搬送とプルユニット２２による搬送に関して、プルユニット２２による搬送の方が早く完了してもよいし、同時に完了してもよい。
【０１０６】
プッシュユニット２１及びプルユニット２２の作動開始後、プル完了センサ７０５の出力によってスライドブラケット２２２（図１６参照）がプル完了位置まで移動したこと、つまりプルユニット２２による栽培ベンチ１０の受継ぎ部材４０２への移動が完了したことが検出されると（ステップＳ３：Ｙｅｓ）、本体コントローラ６００はプルユニット駆動部２２４の作動を停止させる（ステップＳ４）。
【０１０７】
その後、プッシュ完了センサ７０２の出力によってプッシュ板部材２１７（図１５参照）がプッシュ完了位置まで移動したこと、つまりプッシュユニット２１による縦案内装置２０での複数の栽培ベンチ１０の縦搬送が完了したことが検出されると（ステップＳ５：Ｙｅｓ）、本体コントローラ６００はプッシュユニット電動モータ２１１の作動を停止させる（ステップＳ６）。プッシュユニット２１による複数の栽培ベンチ１０の玉突き状の搬送の完了により、縦案内装置２０上の栽培ベンチ配列の先頭にある栽培ベンチ１０は最下流位置２０ｄに配置される。
【０１０８】
本体コントローラ６００は、プッシュ板部材２１７（図１５参照）及びスライドブラケット２２２（図１６参照）を待機位置へ戻すべく、プッシュユニット電動モータ２１１を逆転させ、プルユニット駆動部２２４を逆作動させる（ステップＳ７）。プッシュユニット２１及びプルユニット２２による次回の栽培ベンチ１０の搬送に備えるためである。ここで、プッシュユニット電動モータ２１１の逆転時の回転速度は正転時（栽培ベンチ１０搬送時）よりも速いことが好ましい。また、プルユニット駆動部２２４の逆作動によるスライドブラケット２２２の移動速さは正作動時（栽培ベンチ１０搬送時）よりも速いことが好ましい。
【０１０９】
また、上述のように、プルユニット２２は比較的小さな駆動力で済むので、プルユニット駆動部２２４は、プッシュユニット２１におけるプッシュ板部材２１７の移動速度よりもスライドブラケット２２２を速い速度で移動できる構成を有する。つまり、プッシュユニット２１のプッシュ板部材２１７が待機位置に到達するよりも先に、プルユニット２２のスライドブラケット２２２が待機位置に到達する。プル戻りセンサ７０６の出力によってスライドブラケット２２２が待機位置まで移動したこと、つまりプルユニット２２が待機状態に戻ったことが検出されると（ステップＳ８：Ｙｅｓ）、本体コントローラ６００はプルユニット駆動部２２４の逆作動を停止させる（ステップＳ９）。
【０１１０】
なお、プルユニット２２において、プルユニット駆動部２２４の逆作動によりスライドブラケット２２２が最下流位置２０ｄの栽培ベンチ１０下方の待機位置（図１６の実線の位置）へ移動する途中で、揺動係合部材２２３の先端係合部２２５は、受継ぎ部材４０２（図１２参照）上の栽培ベンチ１０の移動方向末端側（後側）の横枠部材１１１と、最下流位置２０ｄの栽培ベンチの移動方向先端側（前側）の横枠部材１１１に順に接触し、先端係合部２２５が揺動する。この先端係合部２２５の２回の揺動を縦搬送センサ７０４が検出することにより、受継ぎ部材４０２上と縦案内装置２０の最下流位置２０ｄに栽培ベンチ１０がそれぞれ配置されたことを確認できる。
【０１１１】
また、ステップＳ２からＳ４で栽培ベンチ１０と共に横搬送上流側領域４０ｕへ移動されたスライドブラケット２２２は栽培ベンチ１０の下方に位置しており、栽培ベンチ１０を下降させる際の妨げになるが、ステップＳ７からＳ９でスライドブラケット２２２が待機位置に移動されたことにより、栽培ベンチ１０が下降可能な状態になる。本体コントローラ６００は昇降装置４３を作動させて、受継ぎ部材４０２を退避位置（図１３参照）まで下降させる（ステップＳ１０）。これにより、図１０に示すように、栽培ベンチ１０の横枠部材１１１の底面側が横搬送装置４０の横搬送上流側領域４０ｕで案内輪４８及び駆動ローラ５０３に支持され、栽培ベンチ１０を駆動ローラ５０３によって横搬送可能な状態となる。
【０１１２】
本体コントローラ６００は、栽培ベンチ１０を横搬送装置４０の横搬送上流側領域４０ｕから横搬送下流側領域４０ｄへ搬送させるべく、横搬送装置４０の横搬送電動モータ５０１を作動させる（ステップＳ１１）。この時点で、プッシュユニット２１のプッシュユニット電動モータ２１１は上記ステップＳ７で開始した逆転動作を継続中であり、プッシュ板部材２１７は待機位置（図１５の実線の位置）に戻っておらず、プッシュユニット２１は待機状態（栽培ベンチ搬送前の状態）になっていない。本体コントローラ６００は、栽培ベンチ１０がプッシュユニット２１上を通過するときにはプッシュ板部材２１７が待機位置に戻ってプッシュユニット２１が待機状態になっていることを見越して栽培ベンチ１０の横搬送を開始する。
【０１１３】
栽培ベンチ１０の横搬送が開始された後、プッシュユニット２１のプッシュ板部材２１７が待機位置（図１５の実線の位置）まで戻ったことをプッシュ戻りセンサ７０３が検出すると（ステップＳ１２：Ｙｅｓ）、本体コントローラ６００はプッシュユニット電動モータ２１１の逆転動作を停止させる（ステップＳ１３）。プッシュ板部材２１７は栽培ベンチ１０の横移動方向先端部がプッシュユニット２１上に到達する前に待機位置に戻される。これにより、プッシュユニット２１が待機状態（栽培ベンチ１０搬送前の状態）になり、プッシュユニット２１上を栽培ベンチ１０が通過可能な状態になる。また、栽培ベンチ１０の横搬送期間中、受継ぎ部材４０２は退避位置（図１３参照）に配置されている。
【０１１４】
また、栽培ベンチ１０の横搬送が開始された後、上記ステップＳ１２，Ｓ１３の処理に並列して、上述したような氷供給部コントローラ３８（図２２参照）の制御による氷供給処理が実行される。氷供給部コントローラ３８は、本体コントローラ６００から例えば横搬送装置４０Ｂの横搬送開始信号を受信すると、氷供給処理動作を開始する。
【０１１５】
横搬送装置４０による栽培ベンチ１０の横搬送が続けられ、栽培ベンチ１０の横移動方向先端部が待機状態のプッシュユニット２１上を通過して横搬送完了センサ７０１の配置位置に到達する。横搬送完了センサ７０１が栽培ベンチ１０の到達を検出すると（ステップＳ１４）、本体コントローラ６００は横搬送電動モータ５０１の作動を停止させる（ステップＳ１５）。
【０１１６】
横搬送下流側領域４０ｄへの栽培ベンチ１０の横搬送が完了すると、横搬送下流側領域４０ｄの一方の受継ぎ部材４０２の上方に一対の遊転輪１４が配置され、他方の受継ぎ部材４０２の上方に一対の遊転輪１５が配置された状態になる（図２参照）。本体コントローラ６００は昇降装置４３を作動させ、受継ぎ部材４０２を上昇位置まで移動する（ステップＳ１６）。この状態で本体コントローラ６００による一連の栽培ベンチ搬送制御は終了し、移動栽培装置１はベンチ搬送待機状態になる（図１及び図９参照）。
【０１１７】
また、本体コントローラ６００は、起動スイッチ７０７からの搬送開始信号の入力の代わりに、本体コントローラ６００の内部又は外部で計測される所定時間が経過すれば、自動的にステップＳ１からＳ１６の制御を実行するようにしてもよい。この所定時間は、栽培ベンチ１０に対する作業に必要な時間を考慮して設定されるが、変更可能であることが好ましい。特に、栽培容器２の氷収容部２７内への氷２６の供給を目的とする場合には、この所定時間をゼロとし、すなわち上記ステップＳ１６で受継ぎ部材４０２及び栽培ベンチ１０を上昇位置へ移動させた後、すぐに次の栽培ベンチ搬送制御の上記ステップＳ２に移行して、栽培ベンチ１０の循環に要する時間を短縮することが好ましい。これにより作業者が起動スイッチ７０７を押さなくても、自動的に栽培ベンチ１０が循環されるとともに、栽培容器２の氷収容部２７内への氷２６の供給が行われる。例えば、移動栽培装置１に配置されたすべての栽培容器２の氷収容部２７について氷２６の供給が行われるように、自動で栽培ベンチ１０を一巡させる。なお、栽培ベンチ１０の搬送中に不具合が生じたときには、作業者により停止スイッチ７０８が押され、本体コントローラ６００に搬送停止信号が入力されて、栽培ベンチ１０の搬送が停止される。
【０１１８】
なお、移動栽培装置１では、氷供給部３３のベンチ検出部３７の出力に基づいて氷供給部３３による氷２６の供給を行っているが、栽培ベンチ１０上での栽培容器２の氷収容部２７の配置位置と、横搬送装置４０による栽培ベンチ１０の横搬送速度と、氷搬送装置３６の排出口３６ａの配置位置に基づいて、氷収容部２７への氷２６の供給作業を自動で行うこともできる。つまり、栽培ベンチ１０の横搬送開始後に氷搬送装置３６の排出口３６ａの下方に氷収容部２７が搬送される時期を計算し、氷供給部コントローラ３８はその計算結果と本体コントローラ６００からの横搬送開始に応じた信号に基づいて氷搬送装置３６の駆動装置３６ｂを作動させることにより、氷２６の供給作業を自動で行うことができる。
【０１１９】
また、移動栽培装置１では、本体コントローラ６００と氷供給部コントローラ３８は互いに通信可能に接続されているが、氷供給部コントローラ３８は本体コントローラ６００から独立して配置されてもよい。この場合、氷供給部３３を起動及び停止する起動スイッチを氷供給部３３に設けて氷供給部コントローラ３８に接続し、氷供給部３３は移動栽培装置１の他の装置とは別途起動されるようにしてもよい。氷供給部３３を起動状態にしておけば、氷供給部コントローラ３８による氷供給処理が実行される。氷供給部３３の電源系及び制御系を移動栽培装置１本体とは分離することにより、移動栽培装置１への氷供給部３３の取付け及び取外しが容易になる。
【０１２０】
本願発明の移動栽培装置において、前記栽培容器の前記氷収容部に氷を供給する氷供給部を備えるようにすれば、栽培ベンチと共に循環する栽培容器の氷収容部に一定の場所で氷を自動で順次供給でき、氷収容部への氷の供給作業に伴う作業者の労力を大幅に軽減できる。
【０１２１】
移動栽培装置１は、一対の横搬送装置４０Ａ，４０Ｂと一対の縦案内装置２０Ａ，２０Ｂで形成される閉ループに沿って複数の栽培ベンチ１０を循環させるものであって、栽培ベンチ１０上に栽培容器２を備えるので、栽培ベンチ１０及び栽培容器２を循環移動させることで、作業者が一定の場所で例えば果実摘みや花がら摘みなどの作業を行えるとともに、作業者が一定の場所で栽培容器２の氷収容部２７に氷２６を供給でき、作業場所の移動に伴う作業者の負荷を軽減できる。特に、氷収容部２７への氷２６の供給作業に伴う作業者の労力が大幅に軽減される。また、移動栽培装置１は、栽培容器２を備えることで、簡単な構成で栽培植物３の株元部分３ａを冷却できる。
【０１２２】
また、移動栽培装置１は、栽培容器２の氷収容部２７に氷２６を供給する氷供給部３３を備えるので、栽培ベンチ１０と共に循環する栽培容器２の氷収容部２７に一定の場所で氷２６を自動で順次供給でき、氷収容部２７への氷２６の供給作業に伴う作業者の労力を大幅に軽減できる。
【０１２３】
上記実施形態における植物栽培方法は、栽培植物３の株元部分３ａに対峙して氷収容部２７を配置し、氷収容部２７に氷２６を供給して氷２６の融解熱で株元部分３ａを冷却するので、簡単な構成で栽培植物３の株元部分３ａを冷却でき、高温環境下でも栽培植物３の生殖成長を促進できる。
【０１２４】
以上に説明した本願発明の実施形態はあくまで一例であって、各部の構成は図面を参照しながら説明した実施形態に限定されるものではなく、本願発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、移動栽培装置１では、図１に示したように複数の栽培ベンチ１０が平面視で反時計回りに循環するように構成されているが、横搬送装置４０Ａ，４０Ｂによる横搬送の方向を逆にして、プッシュユニット２１Ａ，２１Ｂとプルユニット２２Ａ，２２Ｂの配置を逆にすれば、複数の栽培ベンチ１０の循環方向を時計回りに変更することができる。
【０１２５】
また、移動栽培装置１では、横搬送装置４０は、縦案内装置２０に接続される受継ぎ部材４０２と、受継ぎ部材４０２が縦案内装置２０に接続される上昇位置と下方に退避する退避位置との間で受継ぎ部材４０２を昇降駆動する昇降装置４３を備えているが、本願発明の移動栽培装置の構成はこれに限定されない。本願発明の移動栽培装置は、例えば特許文献１に開示されているように、横搬送装置と縦案内装置の間の栽培ベンチの移動に関して、栽培ベンチを昇降させない構成であってもよい。
【０１２６】
また、移動栽培装置１はプルユニット２２を備えているが、本願発明の栽培容器が載置される移動栽培装置は上記プルユニットを備えていなくてもよい。この場合、縦案内装置２０の最下流位置２０ｄから横搬送装置４０の横搬送上流側領域４０ｕへの栽培ベンチ１０の移動は、例えばプッシュユニット２１による縦案内装置２０上での複数の栽培ベンチ１０の玉突き状の搬送によって行われるようにすればよい。
【０１２７】
また、移動栽培装置１では、プッシュユニット２１の作動により縦案内装置２０上で複数の栽培ベンチ１０を玉突き状に搬送しているが、本願発明の栽培容器が載置される移動栽培装置の構成はこれに限定されない。本願発明の移動栽培装置は、例えば、特許文献３に開示されているように、縦案内装置上に配列された複数の栽培ベンチのそれぞれに力を加えて移動させる構成であってもよい。
【０１２８】
また、本願発明の移動栽培装置において、プッシュユニットは栽培ベンチを玉突き状に搬送する構成に限定されない。例えば、縦案内装置上の複数の栽培ベンチを横搬送装置の横搬送上流側領域へ向けて移動させる縦搬送機構を別途設け、プッシュユニットは、横搬送装置の横搬送下流側領域にある栽培ベンチを縦案内装置における栽培ベンチ配列の最上流位置へ移動させる構成であってもよい。この場合、上記縦搬送機構は、最上流位置から最下流位置まで栽培ベンチを搬送させる構成であってもよいし、さらに栽培ベンチ配列の最下流位置にある栽培ベンチを横搬送機構の横搬送上流側へ移動させる構成であってもよい。前者の場合、最下流位置から横搬送上流側領域への栽培ベンチの移動は、例えば上記で説明したプルユニット２２により実現される。なお、上記縦搬送機構の駆動機構の構成は特に限定されるものではなく、例えば特許文献３に開示された縦移送機構と同様の構成により実現されてもよいし、コンベヤ等の運搬装置により実現されてもよい。
【０１２９】
また、移動栽培装置１における栽培ベンチの構成は、上記の栽培ベンチ１０の構成に限定されない。例えば、栽培ベンチは、平面視でおおよそベンチ全領域を占める横長矩形の金属板を有し、その金属板上に栽培植物等が配置される構成であってもよい。このような金属板は例えば板金加工により形成されたものである。
【０１３０】
また、本願発明の栽培容器は、移動栽培装置１に載置される用途に限定されず、例えば、高設栽培装置に適用可能であるし、また、地上に設置されてもよい。この場合、氷収容部への氷収容作業は、例えば作業者の手作業によって行われる。また、氷を排出しながら移動する自走式の氷供給装置によって、氷収容部への氷収容作業が行われてもよい。
【０１３１】
また、栽培植物３が植栽される培地２４を収容する培地収容部２５は、横長プランタに限定されず、例えば植木鉢など、培地２４を収容可能な構成であればよい。また、培地収容部２５内の培地２４に植栽される栽培植物３の数は、特に限定されず、例えば１つであってもよい。また、氷２６を収容可能であって栽培植物３の株元部分３ａに対峙して配置される氷収容部２７の形状は、略直方体形状のものに限定されない。氷収容部２７の形状は、氷２６を収容又は配置可能な形状であればよく、例えば、底面が湾曲した半割円筒形であってもよいし、皿状であってもよいし、板状であってもよい。
【０１３２】
また、氷収容部２７の平面視形状は、矩形に限定されず、例えば、Ｌ字状やＣ字状、Ｕ字状、円弧状などの湾曲形状であってもよいし、楕円形など丸みを帯びた形状であっもよい。また、氷収容部２７の配置は、対峙する栽培植物３の株元部分３ａを氷２６の融解熱で冷却可能な位置であればよい。例えば、横長プランタ等の培地収容部２５の長手方向中央部のみに１つ又は複数の栽培植物３が植栽されている場合、氷収容部２７を培地収容部２５の長手方向中央部のみに配置して、培地収容部２５の長手方向両端部を冷却しない構成であってもよい。
【０１３３】
また、氷２６の形状はブロック状に限定されず、例えば、かち割り状の不均一な形状や、棒状、板状など、特に限定されない。
【０１３４】
また、氷収容部２７に設けられる通水穴２７ａの大きさ、位置、形状、個数等は、特に限定されないが、氷２６の融解液により少量多灌水を実現できる構成であることが好ましい。なお、通水穴２７ａの形状は、円形に限定されず、例えば長穴等の他の形状であってもよい。また、氷収容部２７の色及び材料は、白色系の合成樹脂に限定されるものではなく、他の色及び材料であってもよい。
【０１３５】
また、移動栽培装置１において栽培容器２の氷収容部２７に氷２６を供給する氷供給部３３の構成は上記実施形態に限定されず、氷供給部３３の構成は、栽培ベンチ１０に載置された栽培容器２の氷収容部２７に氷２６を供給可能な構成であれば、どのような構成であってもよい。例えば、氷供給部３３は、横搬送装置４０上で停止している栽培ベンチ１０上の氷収容部２７に対して氷２６を供給する構成であってもよい。
【０１３６】
なお、本願発明の植物栽培方法は、栽培容器を用いる栽培方法に限定されず、例えば土耕栽培や地床栽培、水耕栽培など、他の栽培方法にも適用可能である。
【０１３７】
次に、図２５及び図２６を参照しながら、栽培用氷収容器の一実施形態及び植物栽培方法の他の実施形態について説明する。この実施形態では、圃場の土壌２８に形成された複数本の畝状の培地２４に、２条ずつ栽培植物３が植栽されている。各培地２４において、栽培植物３の条間に栽培用氷収容器２９が配置されている。
【０１３８】
この実施形態では、栽培用氷収容器２９は、上記実施形態で説明した栽培容器２の氷収容部２７と同様の構成を有する。すなわち、栽培用氷収容器２９は、上面に開口を有するとともに内部に氷２６を収容可能な横長の容器形状を有する。栽培用氷収容器２９は、各培地２４上で、栽培植物３の条間に、栽培植物３の配列に沿って配置される。畝状の各培地２４上には、複数の栽培用氷収容器２９がその長手方向に並んで配置される。なお、栽培用氷収容器２９は、培地２４上に載置されてもよいし、培地２４に埋め込まれてもよい。また、栽培用氷収容器２９は、マルチと呼ばれる培地２４を覆うフィルム状カバー（図示省略）を介して培地２４上に配置されてもよいし、培地２４上に直接配置されてもよい。
【０１３９】
栽培用氷収容器２９は、氷２６の融解液を培地２４へ漏出させる複数の通水穴２９ａを備える。通水穴２９ａは、図２０に示す通水穴２９ａと同様に、栽培用氷収容器２９の底面に設けられるとともに、栽培用氷収容器２９の長手方向に沿って配列される。また、栽培用氷収容器２９は、上記実施形態の氷収容部２７と同様に、純白色やアイボリー色などの白色系の合成樹脂で形成されており、日光の照射等による栽培用氷収容器２９の温度上昇に起因する、栽培用氷収容器２９内の氷２６の融解が抑制される。
【０１４０】
栽培用氷収容器２９内に複数の氷２６が収容される。栽培用氷収容器２９への氷収容作業は、例えば作業者の手作業によって行われる。また、氷を排出しながら移動する自走式の氷供給装置によって、栽培用氷収容器２９への氷収容作業が行われてもよい。
【０１４１】
氷２６は、例えば液肥を凝固させたものであり、肥料成分を含有している。栽培用氷収容器２９に配置された氷２６は、時間の経過とともに融解する。氷２６の融解熱により、栽培用氷収容器２９の両隣に位置する２条分の栽培植物３の株元部分３ａが冷却される。
【０１４２】
このように、栽培用氷収容器２９は、簡単な構成で栽培植物３の株元部分３ａを冷却でき、高温環境下でも栽培植物３の生殖成長を促進できる。また、氷２６が完全に溶けるまでの間、栽培植物３の株元部分３ａを継続して冷却できるので、冷却効果を長く持続できる。
【０１４３】
また、栽培用氷収容器２９は、氷２６の融解液を培地２４へ漏出させる通水穴２９ａを備えているので、氷２６の融解液を灌水に用いることができるとともに、氷２６の融解に伴って少量ずつ灌水できる。これにより、栽培用氷収容器２９は、簡単な構成で少量多灌水を実現でき、健全な栽培植物３の成長を促すことができる。さらに、氷２６は液肥を凝固させたものなので、氷２６の融解液によって灌水と同時に施肥を実現できる。
【０１４４】
また、氷２６の融解熱により栽培用氷収容器２９が冷却されるので、栽培用氷収容器２９周囲の培地２４が冷却される。さらに、栽培用氷収容器２９の通水穴２９ａから漏出する氷２６の融解液によっても、培地２４は冷却される。高温時に培地２４が冷却されることにより、栽培植物３の根の成長が促進され、ひいては栽培植物３の成長が促進される。また、氷２６の融解液の気化熱によって栽培用氷収容器２９及びその周辺雰囲気が冷却されるので、この実施形態は氷２６の融解液の気化による冷却効果も得られる。
【０１４５】
また、この実施形態の栽培用氷収容器２９は、栽培植物３の株元部分３ａを冷却するための給水系統を必要としないので、極めて簡単な構成で栽培植物３の株元部分３ａの冷却を実現できる。
【０１４６】
なお、栽培用氷収容器２９は、栽培植物３の株元部分３ａに接触していてもよいし、接触していなくてもよい。ここで、栽培用氷収容器２９が栽培植物３の株元部分３ａに接触していれば、株元部分３ａの冷却効果をより向上できる。また、畝状の培地２４に植栽される栽培植物３は１条であってもよい。
【０１４７】
また、栽培用氷収容器２９の形状や材料、色、栽培植物３の株元部分３ａに対する配置等や、通水穴２９ａの大きさ、位置、形状、個数等は、例えば上記実施形態の氷収容部２７と同様に、種々の変更が可能である。
【０１４８】
また、本願発明の栽培用氷収容器、栽培容器、移動栽培装置及び植物栽培方法が適用される栽培植物の種類は、イチゴに限定されず、例えば作物や園芸植物など、特に限定されない。
【符号の説明】
【０１４９】
１  移動栽培装置
２  栽培容器
３  栽培植物
３ａ  株元部分
１０  栽培ベンチ
２０，２０Ａ，２０Ｂ  縦案内装置
２４  培地
２５  培地収容部
２６  氷
２７  氷収容部
２７ａ  通水穴
２９  栽培用氷収容器
２９ａ  通水穴
３３  氷供給部
４０，４０Ａ，４０Ｂ  横搬送装置
４０ｄ  横搬送下流側領域
４０ｕ  横搬送上流側領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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