(57)【要約】【課題】液体が漏れる可能性が低く、ユーザーが容易に液体の補給を行うことができる液体供給機構を提供する。【解決手段】液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部に液体を注入するための液体注入口１２と、を有するタンクと、前記タンクに液体を補給するためのボトルと、を有する液体供給機構であって、前記ボトルは、液体を収容するボトル部と、前記液体注入口１２に挿入することで前記ボトル部の液体を前記液体収容部に注出するためのボトル部から突出する突出部２２１を有し、前記液体注入口１２は、前記ボトルの突出部２２１を挿入することが可能な突出部挿入部１２１と、前記ボトルの突出部２２１と係合して前記ボトルを前記タンクに固定することが可能な突出部固定部１２２と、を有している。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部に液体を注入するための液体注入口と、を有するタンクと、前記タンクに液体を補給するためのボトルと、を有する液体供給機構であって、
前記ボトルは、液体を収容するボトル部と、前記液体注入口に挿入することで前記ボトル部の液体を前記液体収容部に注出するためのボトル部から突出する突出部を有し、
前記液体注入口は、前記ボトルの突出部を挿入することが可能な突出部挿入部と、前記ボトルの突出部と係合して前記ボトルを前記タンクに固定することが可能な突出部固定部とを有することを特徴とする、ことを特徴とする液体供給機構。
【請求項２】
前記突出部は、第１の突出部分と、前記第１の突出部分よりも前記ボトル部側に位置し、前記第１の突出部分よりも外径が小さい第２の突出部分と、を有し、
前記突出部挿入部は、前記第１の突出部分の外径よりも大きい開口径を有し、
前記突出部固定部は、前記突出部挿入部と連続的に設けられており、前記第１の突出部分の外径よりも小さく前記第２の突出部分の外径よりも大きい開口幅を有し、前記第１の突出部分と係合して前記ボトルを前記タンクに固定させることが可能である、請求項１に記載の液体供給機構。
【請求項３】
前記第１の突出部分の外径は、前記突出部の最大外径である、請求項２に記載の液体供給機構。
【請求項４】
前記突出部は、前記第２の突出部分よりも前記ボトル部側に位置する根元部をさらに有し、
前記根元部の最大外径は、前記第２の突出部分の最大外径よりも大きく、かつ前記突出部挿入部の前記開口径および前記突出部固定部の前記開口幅よりも大きい、請求項２または３に記載の液体供給機構。
【請求項５】
前記突出部は、前記第１の突出部分が前記突出部挿入部の前記開口径の部分を通過して前記液体収容部の内部に進入した状態で、前記突出部挿入部側から前記突出部固定部側へ摺動可能である、請求項２から４のいずれか1項に記載の液体供給機構。
【請求項６】
前記突出部の、前記突出部挿入部側から前記突出部固定部側への摺動方向は、前記突出部の前記突出部挿入部の内部への挿入方向と直交する、請求項５に記載の液体供給機構。
【請求項７】
前記タンクの内部に、前記突出部挿入部から挿入された前記突出部の前記第１の突出部分に当接する案内傾斜面が設けられており、前記案内傾斜面は、前記突出部挿入部側から前記突出部固定部側に向かうにつれて前記液体収容部の内奥部に入り込むように傾斜している、請求項５または６に記載の液体供給機構。
【請求項８】
前記突出部挿入部と前記突出部固定部とは前記タンクの同一の面にそれぞれ開口している請求項１から７のいずれか1項に記載の液体供給機構。
【請求項９】
前記液体収容部は所定の姿勢に配置されて使用され、
前記使用された状態において、前記突出部固定部の中心点は、前記所定の姿勢の鉛直方向において前記突出部挿入部の中心点と同じ高さの位置にある、請求項１から８のいずれか1項に記載の液体供給機構。
【請求項１０】
前記液体収容部は所定の姿勢に配置されて使用され、
前記使用された状態において、前記突出部固定部の中心点は、前記所定の姿勢の鉛直方向において前記突出部挿入部の中心点よりも低い位置にある、請求項１から８のいずれか1項に記載の液体供給機構。
【請求項１１】
前記タンクの前記突出部固定部が設けられている面から前記タンクの外側に突出するように設けられている、前記突出部が前記突出部固定部に挿入されている状態の前記ボトルを支持するための支持部をさらに有する、請求項１から１０のいずれか１項に記載の液体供給機構。
【請求項１２】
前記突出部挿入部は前記タンクの一つの面に開口しており、
前記突出部固定部は、前記突出部挿入部の、前記液体収容部の内奥側に連続して設けられており、前記突出部挿入部と同心であり、内周面に雌ねじ部が形成されており、
前記突出部は、長手方向に沿って連続して設けられている先端部と中間部とを有しており、前記先端部の最大外径および前記中間部の最大外径は、前記突出部挿入部の開口径よりも小さく、前記中間部の外周面に、前記雌ねじ部に螺合する雄ねじ部が形成されている、請求項１に記載の液体供給機構。
【請求項１３】
前記液体収容部は所定の姿勢に配置されて使用され、
前記タンクの一部は、前記所定の姿勢において鉛直方向上方に向かって先細になるテーパ形状を有しており、前記液体注入口は前記テーパ形状を構成する傾斜面に形成されている、請求項１から１２のいずれか１項に記載の液体供給機構。
【請求項１４】
請求項１から１３のいずれか１項に記載の液体供給機構と、液体を吐出する液体吐出ヘッドと、前記タンクと前記液体吐出ヘッドとを接続しているチューブと、を有することを特徴とする、液体吐出装置。
【請求項１５】
液体を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドに供給する液体を収容する液体収容部を有するタンクと、を有する液体吐出装置であって、
前記タンクは、液体を収容するボトル部と前記ボトル部から突出する突出部とを有するボトルの突出部を挿入し、前記突出部から前記液体収容部に液体を注入することが可能な液体注入口を有し、
前記ボトルは、液体を収容するボトル部と、前記液体注入口に挿入することで前記ボトル部の液体を前記液体収容部に注出するためのボトル部から突出する突出部を有するボトルであり、
前記液体注入口は、前記ボトルの突出部を挿入することが可能な突出部挿入部と、前記ボトルの突出部と係合して前記ボトルを前記タンクに固定することが可能な突出部固定部とを有することを特徴とする、液体吐出装置。
【請求項１６】
前記突出部は、第１の突出部分と、前記第１の突出部分よりも前記ボトル部側に位置し、前記第１の突出部分よりも外径が小さい第２の突出部分と、を有し、
前記突出部挿入部は、前記第１の突出部分の外径よりも大きい開口径を有し、
前記突出部固定部は、前記突出部挿入部と連続的に設けられており、前記第１の突出部分の外径よりも小さく前記第２の突出部分の外径よりも大きい開口幅を有し、前記第１の突出部分と係合して前記ボトルを前記タンクに固定させることが可能である、請求項１５に記載の液体吐出装置。
【請求項１７】
タンクにボトルから液体を供給する液体供給方法であって、
前記ボトルは、液体を保持するボトル部と、前記ボトル部の先端に設けられた前記ボトル部よりも小径の突出部とを有し、
前記タンクは、液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部に連通し、前記突出部が挿入される液体注入口とを有し、前記液体注入口は、前記突出部の先端にある先端部の最大外径よりも大きい開口径を有する突出部挿入部と、前記突出部挿入部と連続して設けられており、前記先端部の最大外径よりも小さい開口幅を有する突出部固定部とを有し、
前記ボトルの突出部を前記突出部挿入部に挿入した後に、前記突出部の一部を前記突出部固定部に対向する位置まで到達させ、前記突出部固定部に係合させることにより前記ボトルを前記タンクに固定して、前記ボトルの内部の液体を前記タンク内に流入させることを特徴とする、液体供給方法。
【請求項１８】
前記突出部挿入部と前記突出部固定部とは前記タンクの同一の面にそれぞれ開口しており、前記突出部固定部は、前記突出部挿入部の一部に接合しており、前記開口径よりも小さい開口幅を有しており、
前記突出部は、長手方向に沿って連続して設けられている先端部と中間部とを有しており、前記中間部の最大外径は前記先端部の最大外径よりも小さく、
前記突出部挿入部の前記開口径は、前記突出部の前記先端部の最大外径および前記中間部の最大外径よりも大きく、
前記突出部固定部の前記開口幅は、前記突出部の前記先端部の最大外径よりも小さく、かつ前記中間部の最大外径よりも大きく、
前記ボトルの突出部を前記突出部挿入部に挿入した後に、挿入方向と直交する方向に前記ボトルを移動させることによって前記突出部を前記突出部挿入部から前記突出部固定部に移動させ、前記突出部固定部の内周縁を前記突出部の中間部と対向させ、前記タンクの内部において前記先端部を前記突出部固定部の内周縁に当接させることによって、前記突出部の前記液体注入口からの脱出を妨げる、請求項１７に記載の液体供給方法。
【請求項１９】
前記突出部挿入部は前記タンクの一つの面に開口しており、
前記突出部固定部は、前記突出部挿入部の、前記液体収容部の内奥側に連続して設けられており、前記突出部挿入部と同心であり、内周面に雌ねじ部が形成されており、
前記突出部は、長手方向に沿って連続して設けられている先端部と中間部とを有しており、前記先端部の最大外径および前記中間部の最大外径は、前記突出部挿入部の前記開口径よりも小さく、前記中間部の外周面に、前記雌ねじ部に螺合する雄ねじ部が形成されており、
前記ボトルの突出部を前記突出部挿入部に挿入した後に、前記中間部が前記突出部固定部に当接するまで、挿入方向に沿ってさらに前記突出部を前記タンク内に進入させてから、前記中間部の前記雄ねじ部を前記突出部固定部の前記雌ねじ部にねじ込んで前記ボトルを前記タンクに固定する、請求項１７に記載の液体供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体供給機構、液体吐出装置および液体供給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置等の液体吐出装置においては、液体収容容器内の液体を、チューブを介して液体吐出ヘッドに供給し、液体吐出ヘッドから液体を外部に吐出して、記録媒体等に画像や文字等の記録を行う。液体収容容器の例としては、装置本体に対して着脱可能であって、液体補充の際には液体収容容器ごと交換するカートリッジタイプのものがある。また、着脱式の液体収容容器より大容量の液体を収容可能で、装置本体に直接固定された、タンクタイプの液体収容容器もある。タンクタイプの液体収容容器を備える装置では、液体の補充は、補充用の液体を収容したボトルからタンクに液体を注入することによって行う（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２-２０４９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載されているようなタンクタイプの液体収容容器では、液体の補充時にユーザーが補充用のボトルから液体の注入を行う。すなわち、タンクタイプの液体収容容器と補充用のボトルとによって液体供給機構が構成されている。この構成では、ボトルの先端の突出部をタンクの液体注入口内に挿入して注入を行うが、仮にボトルの突出部が液体注入口から抜けてしまうと液体が漏れるため、ユーザーは液体の注入が完了するまでボトルが動かないように支えていなければならない。特に、印刷コスト削減等の観点から大容量のタンクを用いる場合には、タンクへの液体注入を一回で行おうとすると、ユーザーが長時間ボトルを支えていなければならない。そのため、ユーザーの負担が大きい。
【０００５】
そこで本発明の目的は、液体が漏れる可能性が低く、ユーザーが容易に液体の補給を行うことができる液体供給機構、液体吐出装置および液体供給方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の液体供給機構は、液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部に液体を注入するための液体注入口と、を有するタンクと、前記タンクに液体を補給するためのボトルと、を有する液体供給機構であって、前記ボトルは、液体を収容するボトル部と、前記液体注入口に挿入することで前記ボトル部の液体を前記液体収容部に注出するためのボトル部から突出する突出部を有し、前記液体注入口は、前記ボトルの突出部を挿入することが可能な突出部挿入部と、前記ボトルの突出部と係合して前記ボトルを前記タンクに固定することが可能な突出部固定部とを有する、ことを特徴とする液体供給機構である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によると、液体が漏れる可能性が低く、ユーザーが容易に液体の補給を行うことができる液体供給機構、液体吐出装置および液体供給方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の液体吐出装置の概略図である。
【図２】本発明の第１の実施形態の液体収容容器の斜視図である。
【図３】図２に示す液体収容容器の液体注入口の平面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態のボトルの斜視図である。
【図５】図４に示すボトルの要部拡大図である。
【図６】本発明の第１の実施形態の変形例のボトルの要部拡大図である。
【図７】本発明の第１の実施形態における液体供給状態を示す側面図である。
【図８】本発明の第１の実施形態の液体供給方法を順番に示す要部の概略平面図である。
【図９】本発明の第１の実施形態の液体供給方法を順番に示す要部の概略断面図である。
【図１０】本発明の第１の実施形態の変形例の、図８の８Ｃ−８Ｃ線に沿う概略断面図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態の液体収容容器の斜視図である。
【図１２】図１１に示す液体収容容器の液体注入口の断面図である。
【図１３】本発明の第２の実施形態のボトルの斜視図である。
【図１４】本発明の第２の実施形態における液体供給状態を示す側面図である。
【図１５】本発明の第２の実施形態の液体供給方法を順番に示す要部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について説明する。
図１に、本発明の液体収容容器を含む液体吐出装置を概略的に示す。液体吐出装置１００の装置本体１０１には、液体（インク）を吐出する液体吐出ヘッド１０４と、インクを収容するタンクタイプの液体収容容器（単に「タンク」という）１０が取り付けられている。タンク１０は、装置本体１０１に直接固定されている。液体吐出ヘッド１０４とタンク１０は、フレキシブルチューブ１０２を介して接続されている。タンク１０は、図１に示す例では装置本体１０１の外側に取り付けられている。ただし、装置本体１０１の内部に取り付けられていてもよい。
【００１０】
［第１の実施形態］
次に、図２に示すタンク１０の構成について説明する。本実施形態では、吐出するインクの色ごとに分けられた４つのタンク１０Ａ〜１０Ｄが設けられており、各タンクにはそれぞれに対応するフレキシブルチューブ１０２Ａ〜１０２Ｄが接続されている。各フレキシブルチューブは、接続されたタンク１０に貯留された液体を液体吐出ヘッド１０４に供給する。尚、個々のタンクおよび個々のフレキシブルチューブを特定する場合には、符号１０，１０２に添字Ａ〜Ｄを付けて表示している。一例では、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの４色の液体がタンク１０Ａ〜１０Ｄにそれぞれ貯留され、各タンク１０Ａ〜１０Ｄにそれぞれ接続された４本のフレキシブルチューブ１０２Ａ〜１０２Ｄが、束ねられた状態で延びている。４つのタンク１０Ａ〜１０Ｄはいずれも同様な構成を有している。以下に、１つのタンク１０の構成について説明するが、その説明はタンク１０Ａ〜１０Ｄのいずれにもあてはまる。
【００１１】
タンク１０は、液体吐出ヘッドに供給する液体を収容する液体収容部１１と、液体を液体収容部１１内に注入するための液体注入口１２とを備えている。液体注入時以外は、液体の漏出を防ぐために液体注入口１２は蓋部材１３（図７参照、図２では図示省略）で塞がれている。タンク１０の液体注入口１２は、外側から拡大して示す概略図である図３に示すように、タンク１０の同一の面に開口する突出部挿入部１２１と突出部固定部１２２が連続して設けられた構成である。後で詳述するが、突出部固定部１２２は、図４に示すボトル２０の突出部２２１に係合して突出部２２１を液体注入口１２に固定するものである。即ち、ボトル２０がタンク１０から離れる（落下する）方向に力がかかっても、突出部２２１に突出部固定部１２２に引っかかる部分があり、ボトル２０がタンク１０に固定される。例えば、突出部固定部１２２が、先端部の最大外径よりも小さい開口幅を有する。液体注入口１２は、略真円状の突出部挿入部１２１の一部に、側方へ延出する突出部固定部１２２が接合された、左右非対称な形状を有している。突出部固定部１２２は、突出部挿入部１２１に対し、突出部２２１の挿入方向と直交する方向に拡張した部分である。突出部挿入部１２１の開口径をＴ１、突出部固定部１２２の開口幅をＴ２とすると、Ｔ１＞Ｔ２である。図３に示す例では突出部固定部１２２が突出部挿入部１２１に対して右方向（＋Ｘ方向）に延出している（ずれている）が、図面の左右方向（±Ｘ方向）、上下方向（±Ｚ方向）、または斜め方向のどの方向に延出していても（ずれていても）よい。ただし、ユーザーの負担を軽減するためには、突出部固定部１２２が突出部挿入部１２１に対して左右方向（±Ｘ方向）または下方向（−Ｚ方向）にずれていることが望ましい。特に突出部固定部１２２が突出部挿入部１２１に対して重力方向下方である下方向に延在している形態が、ボトルの固定の観点から好ましい。この液体注入口１２内で突出部２２１は突出部挿入部１２１と突出部固定部１２２との間を摺動可能であり、その摺動方向は突出部２２１の液体注入口１２内への挿入方向に直交している。尚、本明細書において、「開口径」とは、真円の場合その直径を意味する。開口の形状が真円でない場合、真円相当径（直径）とする。突出部固定部の「開口幅」とは、突出部固定部を構成する開口部分のうち、ボトルの突出部が引っかかる部分の幅である。図３に示すような形態では、突出部挿入部１２１が円形であり、突出部挿入部１２１の直径が「開口径」である。また、突出部挿入部１２１の中心から右方向に突出部固定部１２２が延在しており、突出部挿入部１２１の中心と突出部固定部１２２の重心とを結んだ線に対して垂直方向の突出部１２２の幅が「開口幅」である。突出部挿入部１２１と突出部固定部１２２とは連続的につながり、２つで１つの開口となっている。突出部挿入部１２１が円形の場合、この円形の外周から突出した部分が突出部固定部１２２となる。
【００１２】
図４に示す本発明の液体補給用のボトル２０は、主に、液体を収納するボトル部２１と、ボトル部２１の開口を塞ぐキャップ２２とから構成されている。キャップ２２には、タンク１０に液体を注出するための小径の突出部（ノズル）２２１が備えられている。図５は、図４に示す突出部２２１を矢印Ａ方向から見た拡大図である。突出部２２１は、突出部２２１の中の先端側に位置する第１の突出部分と、第１の突出部分よりもボトル部側に位置し、第１の突出部分よりも外径の小さい第２の突出部分とを有する。図５に示す例では、突出部２２１の長手方向（挿入方向）に沿って並ぶ、第１の突出部分としての先端部２２１１と、第２の突出部分としての中間部２２１２とを有する。さらに、根元部２２１３が設けられており、突出部２２１はこの３つの領域に分かれている。先端部２２１１に連続して中間部２２１２が設けられ、先端部２２１１の反対側で中間部２２１２に連続して根元部２２１３が設けられている。突出部の先端に先端部２２１１があり、先端部２２１１の挿入方向における最も端の部分が最端部２２１０である。突出部２２１の先端部２２１１の最大外径をＦ１、中間部２２１２の最大外径をＦ２、根元部２２１３の最大外径をＦ３とすると、Ｆ１＞Ｆ２、Ｆ３＞Ｆ２、Ｔ１＞Ｆ１、Ｆ１＞Ｔ２、Ｆ３＞Ｔ１であることが好ましい。尚、ここでは突出部２２１が先端部２２１１と中間部２２１２と根元部２２１３の３つの領域で構成されている例について説明したが、根元部２２１３は設けなくてもよい。例えば、根元部２２１３は設けられず、第２の突出部分は、ボトル部２１またはキャップ２２に隣接する位置に配置される。
【００１３】
なお、突出部の先端部２２１１の形状は円形でなくてもよい。図６には、本実施形態の変形例の突出部２３１を示す。図６（ａ）は突出部２３１を図３の矢印Ａ方向から見た図であり、図６（ｂ）は突出部２３１を図６（ａ）の矢印Ｂ方向から見た概略図である。図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、突出部２３１の先端部２３１１は円形ではなく、四方に突起２２４を備えた形状である。このとき、４つの突起２２４の頂点を結ぶ仮想円の直径が最大外径Ｆ１であり、図５に示す例と同様に、Ｆ１＞Ｆ２、Ｆ３＞Ｆ２、Ｔ１＞Ｆ１、Ｆ１＞Ｔ２、Ｆ３＞Ｔ１であることが好ましい。
【００１４】
前述した形状および寸法の液体注入口１２を有するタンク１０と、前述した形状および寸法の突出部２２１または２３１を有するボトル２０とから、本実施形態の液体供給機構が構成されている。この液体供給機構による液体供給方法について、図７〜９を参照して説明する。以下に、図４，５に示す突出部２２１を有するボトル２０を含む液体供給機構による液体供給方法について説明するが、図６に示す突出部２３１を有するボトル２０を含む液体供給機構を用いる場合にも、以下の説明と同様な方法で液体供給が行われる。図７は、ボトル２０の突出部２２１をタンク１０の液体注入口１２に挿入した状態を、タンクの側方から見た図である。図８は図７の７Ａ−７Ａ線断面図であり、図８（ａ）は突出部２２１を液体注入口１２に挿入した状態、図８（ｂ）はボトル２０を液体注入口１２に固定して液体を注入している状態を示す。また、図９（ａ１），９（ａ２）は、図８（ａ）の８Ａ−８Ａ線に沿う断面図であり、図９（ａ１）は突出部２２１を液体注入口１２に挿入した状態、図９（ａ２）は突出部２１１をさらに進入させた状態を示す。図９（ｂ）は、図８（ｂ）の８Ｂ−８Ｂ線に沿う断面図である。
【００１５】
突出部２２１を液体注入口１２に取り付けるにあたり、図８（ａ），９（ａ１）に示すように、まず突出部２２１の先端部２２１１（最大外径Ｆ１）を液体注入口１２の突出部挿入部１２１（開口径Ｔ１）内に挿入する。先端部２２１１の最大外径Ｆ１に比べて、突出部挿入部１２１の開口径Ｔ１が大きいと、先端部２２１１を突出部挿入部１２１に容易に挿入することができる。その状態から、図９（ａ２）に示すようにさらに突出部２２１を進入させることにより、先端部２２１１が液体注入口１２の突出部挿入部１２１を通過する。そして、根元部２２１３（最大外径Ｆ３）が突出部挿入部１２１の内周縁に当接して、突出部２２１がそれ以上タンクの内奥に入り込めなくなる。これにより、ユーザーは、突出部２２１の挿入が十分になされたことを察知することができる。そこで、ユーザーは、図８（ｂ）に示すように、突出部２２１を挿入方向と直交する方向に、液体注入口１２の突出部挿入部側から突出部固定部側に移動させる。これにより、突出部２２１の中間部２２１２が突出部固定部１２２と対向する位置になる。突出部固定部１２２の内周縁部（開口幅Ｔ２）は、突出部２２１の先端部２２１１（最大外径Ｆ１）と根元部２２１３（最大外径Ｆ３）の間に挟まれた状態になる。
【００１６】
図９（ｂ）に示すように、突出部固定部１２２の開口幅Ｔ２は突出部２２１の先端部２２１１の最大外径Ｆ１よりも小さい。突出部２２１が液体注入口１２から抜け出す方向に力が働いたとしても、最大外径Ｆ１の先端部２２１１が開口幅Ｔ２の突出部固定部１２２の内周縁に引っかかるため、突出部２２１が液体注入口１２から抜けてしまうことが抑制される。また、突出部２２１が液体注入口１２の内奥に入り込みすぎることは、最大外径Ｆ３の根元部２２１３が開口幅Ｔ２の突出部固定部１２２の内周縁に当接することによって抑制される。このようにして、突出部２２１は液体注入口１２に、突出部固定部１２２の内周縁が先端部２２１１と根元部２２１３の間に位置する状態で固定される。従って、ユーザーが支持しなくてもボトル２０は保持され、ボトル２０からタンク１０への液体補給時のユーザーの負担が低減する。ただし、上述したように、根元部２２１３が設けられておらず、中間部２２１２から直接ボトル部２１につながっている構成であっても構わない。
これまで、開口径の大きい突出部挿入部１２１と開口幅の小さい突出部固定部１２２を有する液体注入口１２に対して、ボトル２０の突出部２２１を固定し、ボトル２０をタンク１０に固定する例を用いて説明した。本発明は、ボトル２０の突出部２２１を突出部挿入部１２１に挿入し、その後、突出部固定部１２２において突出部２２１を固定することで、ボトル２０をタンク１０に固定できればよい。
【００１７】
図７に２点鎖線で概略的に示すように、突出部２２１が突出部固定部１２２に係合して固定された状態でボトル２０の少なくとも一部を下方から支持する支持部１４がタンク１０から突出していると、ボトル２０の支持の信頼性が高くなるため好ましい。
【００１８】
ボトル２０をタンク１０に取り付ける方向は、鉛直方向および水平方向に対して傾斜した斜め下向きであることが好ましい。ボトル２０のタンク１０への取付方向が水平方向または上向きであると、ボトル２０中の液体がタンク内に流入しにくい。鉛直下向きであると、液体は流入しやすいが、ユーザーがタンク１０の真上からボトル２０の取付作業をしなければならず、作業性が低く、また、取付作業中に液体がこぼれる可能性がある。ボトル２０からタンク１０への液体の流入しやすさと、ボトル２０のタンク１０への取付作業性と、作業中の液体のこぼれ防止との観点から、図７に示すように、ボトル２０はタンク１０に対して斜め下向きに取り付けられる。そのために、図２，７に示すように、タンク１０の上部は、使用時の姿勢（所定の姿勢）における鉛直方向上方に向かって先細になるテーパ形状を有しており、液体注入口１２はテーパ形状を構成する傾斜面（図７に示すボトル取付部１０３）に形成されている。この使用された状態で、取り付けられたボトル２０のボトル部２１が重力によって下降すると、先端部２２１１の上部が突出部固定部１２２の内周縁に当接した時点で、ボトル部２１のそれ以上の下降は阻止されてボトル２０は固定される。突出部固定部１２２の開口幅Ｔ２と中間部２２１２の最大外径Ｆ２の差が僅かであると、突出部２２１が鉛直方向に対して斜めに少し傾くだけで、先端部２２１１が突出部固定部１２２の内周縁に当接して、ボトル２０がそれ以上に大きく傾くことがない。このように、ボトル２０のタンク１０への固定および脱落防止がより簡単になり、ユーザーの負担がより小さくなる。
【００１９】
図３，８に示すように、少なくともタンク１０の使用時の姿勢（所定の姿勢）において、突出部固定部１２２の中心点が、鉛直方向において突出部挿入部１２１の中心点と同じ高さ、または突出部挿入部１２１の中心点よりも低い位置にあることが好ましい。仮に、突出部固定部１２２の中心点が突出部挿入部１２１の中心点よりも鉛直方向で高い位置にあると、突出部２２１が突出部固定部１２２に係合して固定されている状態から、重力によって突出部挿入部１２１側に移動（降下）するおそれがある。そのように移動すると、突出部２２１が突出部挿入部１２１から脱出可能な状態になるため、意図せずにボトル２０がタンク１０から外れてしまうことが考えられる。それを防ぐために、本実施形態では、突出部固定部１２２の中心点が突出部挿入部１２１の中心点よりも鉛直方向で同じ位置または高い位置に配置され、重力によって突出部２２１が突出部固定部１２２側から突出部挿入部１２１側に移動することを抑制している。これにより、ボトル２０のタンク１０からの離脱をより良好に抑制できる。尚、ここでの中心点とは、各部における重心を意味する。
【００２０】
図１０には、本実施形態の変形例の、図８の８Ｃ−８Ｃ線の位置における断面図を示す。図１０に示す変形例では、液体注入口１２の挿入方向の内奥側に、突出部挿入部１２１側から突出部固定部１２２側に向かうにつれて液体収容部１１の内奥部に入り込むように傾斜している案内傾斜面１３０が設けられている。タンク１０の内部の案内傾斜面１３０により、突出部２２１をタンク１０の内奥部に向けて進入させるに従って、突出部２２１の最端部２２１０が案内傾斜面１３０に当接して摺動する。そして、突出部２２１を突出部挿入部１２１側から突出部固定部１２２側へ移動させる力が働く。従って、ユーザーが意識して突出部２２１を突出部挿入部１２１から突出部固定部１２２側へ強制的に移動させる必要がなく、操作性が向上してユーザーの負担がさらに軽減される。
【００２１】
［第２の実施形態］
本発明の第２の実施形態について説明する。図１１は本発明の第２の実施形態のタンク１０の斜視図である。図１２は図１１に示す液体注入口１２の１１Ａ−１１Ａ線断面図である。本実施形態の液体注入口１２は、ボトル取付部１０３から外側に突出する円筒部の開口端１２０からタンクの内奥部に向かって延びる、タンクの一つの面に開口する円孔状の突出部挿入部１２３と、そのさらに内奥部に位置する突出部固定部１２４とを含む。突出部固定部１２４の内周面には雌ねじ部１２５が形成されている。すなわち、突出部挿入方向（図１２の矢印Ｃ方向）に沿って、真円状の開口端１２０と、円孔状の突出部挿入部１２３と、雌ねじ部１２５を有する突出部固定部１２４とが連続して形成されており、これらは実質的に同心である。突出部固定部１２４は無底であり、液体収容部１１に連通している。
【００２２】
図１３は、本実施形態のボトル２０の斜視図である。突出部２２２は、長手方向に沿って先端側から、先端部２２２１と中間部２２２２が連続して設けられている。中間部２２２２の外周面には、上述した液体注入口１２の突出部固定部１２４の雌ねじ部１２５に螺合可能な雄ねじ部２２２３が形成されている。突出部２２２の先端部２２２１の最大外径をＦ４、液体注入口１２の突出部挿入部１２３の開口径をＴ３とすると、Ｔ３＞Ｆ４である。その他の構成は第１の実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【００２３】
図１２に示す液体注入口１２を有するタンク１０に、図１３に示す突出部２２２を有するボトル２０から液体を注入する液体供給方法について、図１４〜１５を参照して説明する。図１４は、ボトル２０の突出部２２２をタンク１０の液体注入口１２に挿入した状態を、タンクの側方から見た図である。図１５（ａ）〜１５（ｃ）は、突出部２２２の取付工程を順番に示す断面図である。
【００２４】
まず、図１５（ａ）に示すように、突出部２２２の先端部２２２１を液体注入口１２の開口端１２０から突出部挿入部１２３内に挿入する。このとき、先端部２２２１の最大外径Ｆ４が突出部挿入部１２３の開口径Ｔ３よりも小さいと、突出部２２２を液体注入口１２に容易に挿入できる。
【００２５】
次に、突出部２２２をタンク１０の内奥部にさらに進入させて先端部２２２１を突出部固定部１２４まで移動させ、さらに、中間部２２２２を突出部固定部１２４に到達させる。液体注入口１２の突出部固定部１２４の開口径Ｔ４が、先端部２２２１の最大外径Ｆ４よりも十分に大きいと、突出部２２２が液体注入口１２に容易に挿入される。そのため、中間部２２２２が突出部挿入部１２３から突出部固定部１２４に到達するまで、ユーザーはほとんど負荷を感じることなく、動作を行うことができる。図１５（ｂ）に示すように、先端部２２２１が突出部固定部１２４内に深く挿入されて、突出部固定部１２４の雌ねじ部１２５と中間部２２２２の雄ねじ部２２２３が当接すると、突出部２２２の挿入方向への移動が一旦止まる。このとき、ユーザーは先端部２２２１が突出部固定部１２４内に挿入され、中間部２２２２が突出部固定部１２４に到達したことを感知する。そこで、図１５（ｃ）に示すようにボトル２０を回転させながら突出部２２２をタンク１０の内奥部へさらに進めることで、中間部２２２２の雄ねじ部２２２３が突出部固定部１２４の雌ねじ部１２５にねじ込まれ、液体注入口１２に突出部２２２が固定される。ユーザーがボトル２０を反対方向に回転させない限り突出部２２２が液体注入口１２から外れなくなり、液体注入時にユーザーがボトル２０を倒れないように支える必要が無くなり、インク注入時の負担を軽減させることが可能になる。
【００２６】
以上説明したように、本発明によれば、ボトル２０をタンク１０に固定する際に、まず、ボトル２０の突出部２２１，２２２，２３１を液体注入口１２の突出部挿入部１２１，１２３に容易に挿入する。それから、突出部２２１，２２２，２３１をさらに移動させて突出部固定部１２２，１２４に係合させて突出部２２１，２２２，２３１を固定する。すなわち、突出部２２１，２２２，２３１を突出部固定部１２２，１２４側から突出部挿入部１２１，１２３側に戻すように移動させない限り、突出部２２１，２２２，２３１が液体注入口１２から脱出しないので、ボトル２０の固定の信頼性が高い。しかも、突出部２２１，２２２，２３１を突出部固定部１２２，１２４に固定した状態では、ユーザーがボトル２０を支持しなくても、ボトル２０はタンク１０に固定されているので、液体供給時のユーザーの負担を大幅に軽減することが可能である。
【符号の説明】
【００２７】
１０      液体収容容器（タンク）
１１      液体収容部
１２      液体注入口
２０      ボトル
２１      ボトル部
２２１，２２２，２３１    突出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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