(57)【要約】【課題】画像形成装置において、省エネルギー性を保ちながらユーザー利便性が損なわれない技術を提供する。【解決手段】画像形成装置１０には、電源部５０と、音管理部６０と、センサー部７０とが備わる。音管理部６０は、音センサー６１と、音判断部６２とを備える。音センサー６１は、画像形成装置１０の内部に配置され、省電力モード時にユーザー操作等があった場合の音を検知する。音判断部６２は、音センサー６１が検知した音が、デバイス状態更新と関わる音であるかの否かの判断、より具体的には、省電力モードから別のモードに移行するかどうかの判断を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
省電力モードを有する画像形成装置であって、
装置内部に配置される音センサーと、
前記省電力モードにおいて、前記音センサーの検知した音をもとに、所定のデバイスを復帰させる制御部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記音センサーの検知結果をもとに前記所定のデバイスを復帰させる場合、前記デバイスに設けられているセンサーを通電状態にし、前記デバイスの状態を更新させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記デバイスの状態を更新した後、所定期間、前記省電力モードから別のモードへ移行させるトリガーが発生しない場合、前記デバイスの動作状態を前記省電力モードへ移行させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に係り、例えば、いわゆる省電力モードを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターや複合機（ＭＦＰ）等の画像形成装置では、デバイスの状態をセンサーで監視し、待機電力の消耗を抑制する技術が用いられている（例えば、特許文献１参照）。当該技術では、省エネルギーのため原稿サイズ検知に用いる各デバイスの電源をオフにした状態であっても、原稿検知センサー等を用いて、適切なタイミングで電源をオンし、正確な原稿サイズ検知が可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２５８３８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に開示の技術では、デバイス状態を監視するにはそのセンサーを通電するが、そのため監視したいデバイスが増えるほど電力消耗が大きくなるという課題があった。
【０００５】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決できる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、省電力モードを有する画像形成装置であって、装置内部に配置される音センサーと、前記省電力モードにおいて、前記音センサーの検知した音をもとに、所定のデバイスを復帰させる制御部とを備える。
前記制御部は、前記音センサーの検知結果をもとに前記所定のデバイスを復帰させる場合、前記デバイスに設けられているセンサーを通電状態にし、前記デバイスの状態を更新させてもよい。
また、前記制御部は、前記デバイスの状態を更新した後、所定期間、前記省電力モードから別のモードへ移行させるトリガーが発生しない場合、前記デバイスの動作状態を前記省電力モードへ移行させてもよい。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によると、省エネルギー性を保ちながらユーザー利便性が損なわれない技術を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態に係る、画像形成装置の機能ブロック図である。
【図２】実施形態に係る、画像形成装置の構成について電力供給に着目して示す図である。
【図３】実施形態に係る、比較例の画像形成装置の構成について電力供給に着目して示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）について図面を参照して説明する。本実施形態では、音センサーを導入し、省電力モードにおける待機電力の消耗を抑制し、さらに待機状態から適切に復帰する技術を提案する。
【００１０】
図１は本実施形態に係る画像形成装置１０の概略構成を示すブロック図である。ここでは、主に省電力モードから通常モード（特に省電力を考慮しないモード）へ復帰するための技術に着目して示している。また、図２は、画像形成装置１０について電力供給及びセンサーに着目して示す図であって、省電力モード時の各構成要素の電力供給状態が分かるように示している。
【００１１】
画像形成装置１０は、例えば、複合機（ＭＦＰ）であって、印刷機能、スキャン機能、ＦＡＸ機能等、複数の機能を備える。具体的には、画像形成装置１０は、メインコントローラー２０と、通信処理部２１と、画像エンジン３１と、スキャン実行処理部３２と、記憶部３３と、ユーザーＩＦ４０とを備える。
【００１２】
メインコントローラー２０は、ＭＰＵ（Micro-Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備え、各構成要素を統括的に制御することで、印刷出力処理や、原稿等の読み取り処理、構成要素の動作のステータス監視処理や動作制御等を行う。メインコントローラー２０は、省電力モード時には、最低限の構成のみ稼働状態とし、通常モード等の別のモードに移行する判断を行う。
【００１３】
通信処理部２１は、有線ＬＡＮや無線ＬＡＮ、ＵＳＢ通信等の通信インターフェイスであり、他の機器（ＰＣ等）と通信可能に接続される。
【００１４】
画像エンジン３１（印刷実行処理部）は、一般的な印刷実行機能を有し、メインコントローラー２０からの指示により印刷処理を実行する。
【００１５】
スキャン実行処理部３２は、一般的な構成であって、スキャナー３２ａ、プラテンガラス、原稿読取スリット、ＤＰカバー等を備え、原稿の読み取り処理を実行する。
【００１６】
記憶部３３は、例えば、容量２５０ＧＢのＨＤＤである。画像エンジン３１の印刷処理における部数印刷の印刷ジョブや、スキャン実行処理部３２からの送信ジョブが、一旦記憶部３３に蓄積されて実行される。
【００１７】
ユーザーＩＦ４０は、表示パネル部４１と操作ボタン部４２を備える。表示パネル部４１は、画像形成装置１０に関するステータス情報や操作情報等を表示する。操作ボタン部４２は、画像形成装置１０に対するユーザー操作を受け付ける。なお、ここで、表示パネル部４１と操作ボタン部４２とが同一の構成としてタッチパネル式のインターフェイスとなっている部分を、パネル４３（図２参照）と称する。
【００１８】
操作ボタン部４２には、画像形成装置１０を省電力モードに移行させる省電力スイッチが設けられている。省電力スイッチがオンされた場合、または、画像形成装置１０への操作等が所定期間ない場合、画像形成装置１０の動作状態は省電力モードに移行する。
【００１９】
画像形成装置１０は、更に、電源部５０と、音管理部６０と、センサー部７０とを備える。
【００２０】
センサー部７０は、センサー（Ａ）７１と、センサー（Ｂ）７２と、センサー（Ｄ）７４と、センサー（Ｅ）７５とを備える。各センサーは単数、複数いずれであってもよい。
【００２１】
センサー（Ａ）７１は、ユーザーＩＦ４０（表示パネル部４１や操作ボタン部４２）へのユーザーからの操作を検知する。センサー（Ｂ）７２は、スキャナー３２ａの動作状態、例えば、ＤＰカバーの開閉状態やＤＰ原稿セットを検知する。センサー（Ｄ）７４は、メインコントローラー２０の動作状態を検知する。センサー（Ｅ）７５は、画像エンジン３１の動作状態、例えば、カセット開閉状態、前カバーの開閉状態、用紙残量等を検知する。
【００２２】
音管理部６０は、音センサー６１と、音判断部６２とを備える。音センサー６１は、画像形成装置１０の内部に配置され、省電力モード時にユーザー操作等があった場合の音を検知する。音センサー６１は、複数であってもよいし、その場合、特性の異なるセンサーであってもよい。配置場所については、画像形成装置１０の内部構成に依存して取得する音の特性が異なってくるため、現実の製品の構成配置を考慮しつつ、最適化されうる。
【００２３】
音判断部６２は、音センサー６１が検知した音が、デバイス状態更新と関わる音であるかの否かの判断、より具体的には、省電力モードから別のモードに移行するかどうかの判断を行う。音判断部６２は、ハードウェアの構成上の観点では、例えば、メインコントローラー２０の一部として設けられる。
【００２４】
デバイス状態更新と関わる音については次の通りである。例えば、前カバーの開閉や給紙カセット開閉のときに、その動作に伴い音が発生する。また、スキャナー３２ａ（図２参照）に設けられたＤＰカバーを開く際にメカ部材の音が発生する。音判断部６２は、それらの音が発生した場合に、ユーザー操作が発生し、省電力モードから別のモードに移行する条件（単に「移行条件」ともいう）を満たしたと判断する。
【００２５】
なお、それらの音を予め分析しておき、所定のパターンとなっている場合に、移行条件を満たしたと判断してもよい。また、検出したパターンに応じて、移行するモード、すなわち、オフ状態からオン状態に移行する構成要素を変えてもよい。
【００２６】
ここで「検出したパターンに応じて」とは、給紙カセットやＤＰカバー、前カバーの開閉動作は、それぞれ異なる音を発生させるので、各動作に応じて異なるパターンの音を発生することになるので、それに応じてという意味である。したがって、音源が分かれば、オフ状態からオン状態に移行すべき構成が分かるので、優先してオン状態に移行し処理を行う構成が分かり、ユーザーが実際に操作可能になるまでの時間を短縮することができる。
【００２７】
用紙残量状態の処理に適用した例を説明する。省電力モードにおいて、用紙補充のため、給紙カセットの開閉が行われると、音センサー６１はその開閉の際に給紙カセットの音を検知する。つづいて、音判断部６２は、メインコントローラー２０へ給紙カセットの開閉が行われた旨を通知する。メインコントローラー２０は、バックラウンド動作復帰（パネル：消灯、エンジン：駆動しない／センサー情報取得可能）を行う。復帰した際に、紙残量が更新される。なお、紙残量は省電力モード中であっても参照可能なメモリ上に保持される。その後、所定期間において通常モードや他のモードへ移行するトリガーが発生しない場合は、再び省電力モード状態へ戻る。
【００２８】
電源部５０は、外部電源から供給されるＡＣ電力をＤＣ電力へ変換し各構成要素へ供給する。ここでは、電源部５０は、電源（Ａ）５１と、電源（Ｂ）５２と、電源（Ｃ）５３と、電源（Ｄ）５４と、電源（Ｅ）５５と、電源（Ｆ）５６と、電源制御部５９とを備える。
【００２９】
電源（Ａ）５１はパネル４３（表示パネル部４１、操作ボタン部４２）へ電力を供給する。電源（Ｂ）５２は、スキャン実行処理部３２と、センサー（Ｂ）７２へ電力を供給する。電源（Ｃ）５３は、音センサー６１と、センサー（Ａ）７１へ電力を供給する。電源（Ｄ）５４はメインコントローラー２０へ電力を供給する。電源（Ｅ）５５は画像エンジン３１とセンサー（Ｅ）７５へ電力を供給する。電源（Ｆ）５６は記憶部３３とセンサー（Ｄ）７４へ電力を供給する。
【００３０】
電源制御部５９は、メインコントローラー２０の指示を受けて、どの構成要素に電力を供給するか、または電力供給を停止するかを制御する。
【００３１】
図２及び図３を参照して、省エネルギーを実現する構成、特に電力供給に着目して、画像形成装置１０、１１０について説明する。
【００３２】
図３は、比較例の画像形成装置１１０の構成を示した図であり、画像形成装置１１０は各要素に設けられてセンサー（センサー（Ａ）１７１、センサー（Ｂ）１７２、センサー（Ｄ）１７４、センサー（Ｅ）１７５）を用いて、省エネルギー制御を行っている。
【００３３】
省電力モード時では、メインコントローラー１２０は、その一部の機能のみをオンとし、他の機能をオフとしている。また、メインコントローラー１２０へは電源（Ｄ）１５４が電力を供給している。メインコントローラー１２０に設けられたセンサー（Ｄ）１７４及び記憶部１３３には、電源（Ｆ）１５６が電力を供給している。
【００３４】
パネル１４３、スキャナー１３２ａ、画像エンジン１３１及び記憶部１３３は、省電力モードとして待機状態（オフ状態）にある。すなわち、それぞれの電力源である電源（Ａ）１５１、電源（Ｂ）１５２、電源（Ｅ）１５５からの電力供給は停止している。また、パネル１４３、スキャナー３２ａ、画像エンジン１３１のそれぞれには、センサー（Ａ）１７１、センサー（Ｂ）１７２、センサー（Ｅ）１７５が設けられ、動作状態がセンシングされている。センサー（Ａ）１７１、センサー（Ｂ）１７２、センサー（Ｅ）１７５には、電源（Ｃ）１５３から電力が供給されることで、パネル１４３、スキャナー３２ａ、画像エンジン１３１がオフ状態であっても、センシングが可能となっている。
【００３５】
一方、図２に示すように、本実施形態の画像形成装置１０では、上述したように、電源（Ａ）５１はパネル４３（表示パネル部４１、操作ボタン部４２）へ電力を供給する。電源（Ｂ）５２は、スキャン実行処理部３２と、センサー（Ｂ）７２へ電力を供給する。電源（Ｃ）５３は、音センサー６１と、センサー（Ａ）７１へ電力を供給する。電源（Ｄ）５４はメインコントローラー２０へ電力を供給する。電源（Ｅ）５５は画像エンジン３１とセンサー（Ｅ）７５へ電力を供給する。電源（Ｆ）５６は記憶部３３とセンサー（Ｄ）７４へ電力を供給する。
【００３６】
センサー（Ｂ）７２は、スキャナー３２ａとともに、電源（Ｂ）５２からの電力供給を停止されている。同様に、センサー（Ｅ）７５は、画像エンジン３１ととともに電源（Ｅ）５５からの電力供給を停止されている。
【００３７】
ここで、センサー（Ａ）７１は、ユーザーのボタン操作を検知するセンサーであるので、いずれの状態でもオン状態となっている。つまり、常時オン状態に維持するセンサーは、音センサー６１とセンサー（Ａ）７１であって、共通の電源（Ｃ）５３から電力供給を受けている。
【００３８】
すなわち、省電力モード中には、スキャナー３２ａや画像エンジン３１に設けられているセンサー（Ｂ）７２、センサー（Ｅ）７５はオフ状態（非通電状態）とし、音センサー６１がオン状態としている。そしてこのように待機電力を抑えながらデバイス状態（紙残量、トナー残量など）と関わる音（カバー開け閉めの音など）をもとに復帰することでデバイス状態を更新することができる。図３の仕組みでは、検知したいデバイス状態を増やす場合、通電するセンサーを増やす必要があったり、構造が複雑になる傾向があった。しかし、本実施形態のように、音センサー６１を用いる場合は、音のパターン追加のみで適切に制御することができる。
【００３９】
以上、本発明を実施形態をもとに説明した。この実施形態は例示であり、それらの各構成要素の組み合わせにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【符号の説明】
【００４０】
１０  画像形成装置
２０  メインコントローラー
２１  通信処理部
３１  画像エンジン
３２  スキャン実行処理部
３２ａ  スキャナー
３３  記憶部
４０  ユーザーＩＦ
４１  表示パネル部
４２  操作ボタン部
４３  パネル
５０  電源部
５１  電源（Ａ）
５２  電源（Ｂ）
５３  電源（Ｃ）
５４  電源（Ｄ）
５５  電源（Ｅ）
５６  電源（Ｆ）
５９  電源制御部
６０  音管理部
６１  音センサー
６２  音判断部
７０  センサー部
７１  センサー（Ａ）
７２  センサー（Ｂ）
７４  センサー（Ｄ）
７５  センサー（Ｅ）
【図１】
2018026693.tif 000003
【図２】
2018026693.tif 000004
【図３】
2018026693.tif 000005