(57)【要約】【課題】画像形成装置が用紙に画像を印刷する際の定着部の加熱にあたり、省エネルギー化を図る。【解決手段】情報処理装置は、端末装置から、画像形成装置に対するジョブの実行要求を取得するジョブ要求取得部と、前記ジョブが、前記画像形成装置の定着部を加熱する工程を含むジョブか否かを判断するジョブ判断部と、ネットワークに接続された複数の画像形成装置それぞれから、それぞれの定着部の温度に関連する情報である温度関連情報を取得する温度関連情報取得部と、前記定着部を加熱する工程を含むジョブの場合、前記温度関連情報に基づき、定着部の温度が最も高い画像形成装置を選択する画像形成装置選択部と、前記選択した画像形成装置に、前記ジョブの実行要求を供給するジョブ要求供給部とを具備する。【選択図】図７
2018037697.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末装置から、画像形成装置に対するジョブの実行要求を取得するジョブ要求取得部と、
前記ジョブが、前記画像形成装置の定着部を加熱する工程を含むジョブか否かを判断するジョブ判断部と、
ネットワークに接続された複数の画像形成装置それぞれから、それぞれの定着部の温度に関連する情報である温度関連情報を取得する温度関連情報取得部と、
前記定着部を加熱する工程を含むジョブの場合、前記温度関連情報に基づき、定着部の温度が最も高い画像形成装置を選択する画像形成装置選択部と、
前記選択した画像形成装置に、前記ジョブの実行要求を供給するジョブ要求供給部と
を具備する情報処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の情報処理装置であって、
前記温度関連情報は、前記画像形成装置が前記定着部を加熱する工程を含むジョブを実行した時刻に関連する情報を含み、
前記画像形成装置選択部は、前記定着部を加熱する工程を含むジョブを直近に実行した時刻と現時刻との差が最小の画像形成装置を、前記定着部の温度が最も高い画像形成装置として選択する
情報処理装置。
【請求項３】
請求項２に記載の情報処理装置であって、
前記画像形成装置選択部は、前記最小の時刻差が特定の閾値より大きいと判断すると、前記ジョブの実行要求に指定された前記画像形成装置を選択する
情報処理装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか一項に記載の情報処理装置であって、
前記画像形成装置選択部は、前記定着部を加熱する工程を含まないジョブの場合、前記温度関連情報に基づき、前記定着部の温度が最も高い画像形成装置以外の画像形成装置を選択する
情報処理装置。
【請求項５】
請求項４に記載の情報処理装置であって、
前記画像形成装置選択部は、前記定着部を加熱する工程を含まないジョブの場合、前記温度関連情報に基づき、前記定着部を加熱する工程を含むジョブを直近に実行した時刻と現時刻との差が特定の閾値より大きい画像形成装置を選択する
情報処理装置。
【請求項６】
情報処理装置を、
端末装置から、画像形成装置に対するジョブの実行要求を取得するジョブ要求取得部と、
前記ジョブが、前記画像形成装置の定着部を加熱する工程を含むジョブか否かを判断するジョブ判断部と、
ネットワークに接続された複数の画像形成装置それぞれから、それぞれの定着部の温度に関連する情報である温度関連情報を取得する温度関連情報取得部と、
前記定着部を加熱する工程を含むジョブの場合、前記温度関連情報に基づき、定着部の温度が最も高い画像形成装置を選択する画像形成装置選択部と、
前記選択した画像形成装置に、前記ジョブの実行要求を供給するジョブ要求供給部
として機能させるプログラム。
【請求項７】
端末装置と、
前記端末装置と通信可能な情報処理装置と、
前記情報処理装置とネットワークを通じて通信可能な複数の画像形成装置と
を具備し、
前記情報処理装置は、
前記端末装置から、画像形成装置に対するジョブの実行要求を取得するジョブ要求取得部と、
前記ジョブが、前記画像形成装置の定着部を加熱する工程を含むジョブか否かを判断するジョブ判断部と、
前記ネットワークに接続された複数の画像形成装置それぞれから、それぞれの定着部の温度に関連する情報である温度関連情報を取得する温度関連情報取得部と、
前記定着部を加熱する工程を含むジョブの場合、前記温度関連情報に基づき、定着部の温度が最も高い画像形成装置を選択する画像形成装置選択部と、
前記選択した画像形成装置に、前記ジョブの実行要求を供給するジョブ要求供給部とを有する
情報処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、ネットワークを通じて、端末装置から画像形成装置に対するジョブの実行要求を取得し、画像形成装置にジョブの実行要求を供給する情報処理装置、プログラム及び情報処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置が用紙に画像を印刷する際、トナーを用紙に定着させるのに定着部を加熱する必要がある（特許文献１乃至特許文献５参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−０３７２０８号公報
【特許文献２】特開２００４−２６０８１５号公報
【特許文献３】特開２０１１−０７５７９５号公報
【特許文献４】特開２００８−１９７３６９号公報
【特許文献５】特開２００５−１３４５０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像形成装置が用紙に画像を印刷する際の定着部の加熱にあたり、省エネルギー化を図ることが望ましい。
【０００５】
以上のような事情に鑑み、本開示の目的は、画像形成装置が用紙に画像を印刷する際の定着部の加熱にあたり、省エネルギー化を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示の一形態に係る情報処理装置は、
端末装置から、画像形成装置に対するジョブの実行要求を取得するジョブ要求取得部と、
前記ジョブが、前記画像形成装置の定着部を加熱する工程を含むジョブか否かを判断するジョブ判断部と、
ネットワークに接続された複数の画像形成装置それぞれから、それぞれの定着部の温度に関連する情報である温度関連情報を取得する温度関連情報取得部と、
前記定着部を加熱する工程を含むジョブの場合、前記温度関連情報に基づき、定着部の温度が最も高い画像形成装置を選択する画像形成装置選択部と、
前記選択した画像形成装置に、前記ジョブの実行要求を供給するジョブ要求供給部と
を具備する。
【０００７】
本形態によれば、情報処理装置は、端末装置から定着部を加熱する工程を含むジョブの実行要求を取得すると、定着部の温度が最も高い画像形成装置を選択する。これにより、これから実行するジョブにおいて定着部を目標の温度まで加熱するためのエネルギー及び時間を最も少なくすることができる。さらに、定着部を加熱する工程を含むジョブを現在実行中の画像形成装置ならば、これから実行する印刷ジョブにおいて定着部を目標の温度まで加熱する必要が無いので、定着部を加熱するためのエネルギー及び時間をゼロとすることができる。
【０００８】
前記温度関連情報は、前記画像形成装置が前記定着部を加熱する工程を含むジョブを実行した時刻に関連する情報を含み、
前記画像形成装置選択部は、前記定着部を加熱する工程を含むジョブを直近に実行した時刻と現時刻との差が最小の画像形成装置を、前記定着部の温度が最も高い画像形成装置として選択する。
【０００９】
言い換えれば、画像形成装置選択部は、一番最近に定着部を加熱していた（又は現在、定着部を加熱している）画像形成装置を、定着部の温度が最も高い画像形成装置として選択する。
【００１０】
前記画像形成装置選択部は、前記最小の時刻差が特定の閾値より大きいと判断すると、前記ジョブの実行要求に指定された前記画像形成装置を選択する。
【００１１】
何故なら、一番最近に印刷ジョブを実行した（最小の時刻差の）画像形成装置であっても、最近の印刷からかなりの時間が経っている（時刻差が大きい）ならば、定着部の温度は最早高くないと考えられるためである。
【００１２】
前記画像形成装置選択部は、前記定着部を加熱する工程を含まないジョブの場合、前記温度関連情報に基づき、前記定着部の温度が最も高い画像形成装置以外の画像形成装置を選択する。
【００１３】
これにより、その後に、情報処理装置が、端末装置から定着部を加熱する工程を含むジョブの実行要求を取得したときに、定着部の温度が高い画像形成装置を選択することが可能となる。
【００１４】
前記画像形成装置選択部は、前記定着部を加熱する工程を含まないジョブの場合、前記温度関連情報に基づき、前記定着部を加熱する工程を含むジョブを直近に実行した時刻と現時刻との差が特定の閾値より大きい画像形成装置を選択する。
【００１５】
言い換えれば、画像形成装置選択部は、最近の印刷からかなりの時間が経っている（時刻差が大きい）画像形成装置を選択する。これにより、その後に、情報処理装置が、端末装置から定着部を加熱する工程を含むジョブの実行要求を取得したときに、定着部の温度が高い画像形成装置を選択することが可能となる。
【００１６】
本開示の一形態に係るプログラムは、情報処理装置を、
端末装置から、画像形成装置に対するジョブの実行要求を取得するジョブ要求取得部と、
前記ジョブが、前記画像形成装置の定着部を加熱する工程を含むジョブか否かを判断するジョブ判断部と、
ネットワークに接続された複数の画像形成装置それぞれから、それぞれの定着部の温度に関連する情報である温度関連情報を取得する温度関連情報取得部と、
前記定着部を加熱する工程を含むジョブの場合、前記温度関連情報に基づき、定着部の温度が最も高い画像形成装置を選択する画像形成装置選択部と、
前記選択した画像形成装置に、前記ジョブの実行要求を供給するジョブ要求供給部
として機能させる。
【００１７】
本開示の一形態に係る情報処理システムは、
端末装置と、
前記端末装置と通信可能な情報処理装置と、
前記情報処理装置とネットワークを通じて通信可能な複数の画像形成装置と
を具備し、
前記情報処理装置は、
前記端末装置から、画像形成装置に対するジョブの実行要求を取得するジョブ要求取得部と、
前記ジョブが、前記画像形成装置の定着部を加熱する工程を含むジョブか否かを判断するジョブ判断部と、
前記ネットワークに接続された複数の画像形成装置それぞれから、それぞれの定着部の温度に関連する情報である温度関連情報を取得する温度関連情報取得部と、
前記定着部を加熱する工程を含むジョブの場合、前記温度関連情報に基づき、定着部の温度が最も高い画像形成装置を選択する画像形成装置選択部と、
前記選択した画像形成装置に、前記ジョブの実行要求を供給するジョブ要求供給部とを有する。
【発明の効果】
【００１８】
本開示によれば、画像形成装置が用紙に画像を印刷する際の定着部の加熱にあたり、省エネルギー化を図ることができる。
【００１９】
なお、ここに記載された効果は必ずしも限定されるものではなく、本開示中に記載されたいずれかの効果であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本開示の第１の実施形態に係る情報処理システムを示す。
【図２】サーバー装置のハードウェア構成を示す。
【図３】画像形成装置のハードウェア構成を示す。
【図４】情報処理システムの機能的構成を示す。
【図５】サーバー装置の動作フローを示す。
【図６】画像形成装置の動作フローを示す。
【図７】第２の実施形態に係るサーバー装置の動作フローを示す。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照しながら、本開示の実施形態を説明する。
【００２２】
Ｉ．第１の実施形態
１．情報処理システム
図１は、本開示の第１の実施形態に係る情報処理システムを示す。
【００２３】
情報処理システム１は、端末装置１０と、サーバー装置２０（情報処理装置）と、複数の画像形成装置（Multifunction Peripheral、以下ＭＦＰと称する）３０とを有する。サーバー装置２０と、複数のＭＦＰ３０とは、ネットワークＮを介して相互に通信可能である。ネットワークＮは、典型的には社内ＬＡＮ（Local Area Network）であり、各装置１０，２０，３０は、１つのオフィス内に設置される。
【００２４】
端末装置１０は、パーソナルコンピューター等の情報処理装置である。端末装置１０は、少なくともサーバー装置２０とネットワークＮを介して又は介さずに相互に通信可能である。本例では、端末装置１０と、サーバー装置２０とは、ネットワークＮを介して相互に通信可能である。端末装置１０は、ネットワークＮを通じて、１つのＭＦＰ３０に対するジョブの実行要求及びプリンタブルデータを、サーバー装置２０に供給する。「ジョブ」は、例えば、プリンタブルデータを転写紙に印刷する印刷ジョブ、プリンタブルデータをファクシミリ送信するＦＡＸジョブ、プリンタブルデータを記憶部３８に記憶する保存ジョブ等である。
【００２５】
サーバー装置２０は、ネットワークＮを通じて、端末装置１０から、１つのＭＦＰ３０に対するジョブの実行要求及びプリンタブルデータを取得する。サーバー装置２０は、ジョブの種別と、複数のＭＦＰ３０から取得する情報とに基づき、ジョブを実行するＭＦＰ３０を選択する。サーバー装置２０は、ネットワークＮを通じて、選択したＭＦＰ３０に、ジョブの実行要求及びプリンタブルデータを供給する。サーバー装置２０がＭＦＰ３０を選択する手法は後で詳細に説明する。
【００２６】
ＭＦＰ３０は、サーバー装置２０からジョブの実行要求及びプリンタブルデータを取得し、取得した要求に応じてジョブを実行する。
【００２７】
２．サーバー装置のハードウェア構成
図２は、サーバー装置のハードウェア構成を示す。
【００２８】
サーバー装置２０は、制御部２１と、制御部２１とバス２７を介して接続された表示部２２、通信制御部２３、操作部２５及び記憶部２６とを有する。
【００２９】
制御部２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等を含む。制御部２１のＣＰＵ（Central Processing Unit）は、コンピューター読み取り可能な非一過性の記憶媒体の一例であるＲＯＭ（Read Only Memory）に記録されたプログラムをＲＡＭ（Random Access Memory）にロードして実行する。
【００３０】
記憶部２６は、ＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＲＡＭと、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの大容量の記憶装置とを含む。ＲＯＭは、制御部２１が実行するプログラムやデータなどを固定的に格納する。ＲＡＭには、ＲＯＭに格納されたプログラムがロードされる。
【００３１】
表示部２２は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（Electroluminescence）ディスプレイ等を含む。表示部２２は、制御部２１から受け取った情報に基づいて演算処理を行い、生成した画像信号を画面に表示する。典型的には、表示部２２は外付けの表示装置である。
【００３２】
操作部２５は、キーボード、マウス及び各種スイッチ等を含む。操作部２５は、ユーザーからの操作を検出して制御部２１に出力する。
【００３３】
通信制御部２３は、ネットワークＮに接続するためのインタフェースである。
【００３４】
３．端末装置のハードウェア構成
端末装置１０は、典型的な情報処理装置であり、そのハードウェア構成は図示を省略する。端末装置１０のＣＰＵ（Central Processing Unit）は、コンピューター読み取り可能な非一過性の記憶媒体の一例であるＲＯＭ（Read Only Memory）に記録されたプログラムをＲＡＭ（Random Access Memory）にロードして実行する。
【００３５】
４．画像形成装置のハードウェア構成
図３は、画像形成装置のハードウェア構成を示す。
【００３６】
ＭＦＰ３０は、制御部３１を備える。制御部３１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）及び専用のハードウェア回路等から構成され、ＭＦＰ３０の全体的な動作制御を司る。ＭＦＰ３０を各機能部（後述）として機能させるコンピュータプログラムは、ＲＯＭ等の非一過性のコンピューター読み取り可能な記憶媒体に記憶される。
【００３７】
制御部３１は、画像読取部３２、画像処理部３４、画像メモリー３５、画像形成部３６、操作部３７、記憶部３８、ネットワーク通信部３３、ＦＡＸ（ファクシミリ）通信部３９等と接続されている。制御部３１は、接続されている上記各部の動作制御や、各部との間での信号又はデータの送受信を行う。
【００３８】
制御部３１は、ユーザーから、操作部３７またはネッワーク接続されたパーソナルコンピュータ（図示せず）等を通じて入力されるジョブの実行指示に従って、スキャナー機能、印刷機能及びコピー機能機能などの各機能についての動作制御を実行するために必要な機構の駆動及び処理を制御する。
【００３９】
画像読取部３２は、原稿から画像を読み取る。
【００４０】
画像処理部３４は、画像読取部３２で読み取られた画像の画像データを必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部３４は、画像読取部３２により読み取られた画像が画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の画像処理を行う。
【００４１】
画像メモリー３５は、画像読取部３２による読み取りで得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部３６での印刷対象となるデータを一時的に記憶したりする領域を有する。
【００４２】
画像形成部３６は、画像読取部３２で読み取られた画像データ等の画像形成を行う。画像形成部３６は、露光部、現像部、中間転写ベルト、定着部等を有する。画像形成部３６は、露光部により、帯電した感光ドラムにレーザー光で画像を形成し（露光）、現像部により、感光ドラムの画像を形成した部分にトナーを付着させ（現像）、感光ドラムのトナーを中間転写ベルトに移し、中間転写ベルトのトナーを用紙に移す（転写）。次いで、画像形成部３６は、定着部の定着ローラーを加熱して、トナーを溶融し用紙に定着させる（定着）。このようにして、画像形成部３６は、画像を用紙に形成する（印刷する）。
【００４３】
操作部３７は、ＭＦＰ３０が実行可能な各種動作及び処理についてユーザーからの指示を受け付けるタッチパネル部および操作キー部を備える。タッチパネル部は、タッチパネルが設けられたＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示部３７ａを備えている。
【００４４】
ネットワーク通信部３３は、ネットワークに接続するためのインタフェースである。
【００４５】
記憶部３８は、画像読取部３２によって読み取られた原稿画像等を記憶する、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの大容量の記憶装置である。
【００４６】
ＦＡＸ（ファクシミリ）通信部３９は、外部のファクシミリ装置とファクシミリデータを送受信する。
【００４７】
５．情報処理システムの機能的構成
図４は、情報処理システムの機能的構成を示す。
【００４８】
サーバー装置２０は、コンピューター読み取り可能な非一過性の記憶媒体の一例であるＲＯＭに記憶された情報処理プログラムをＲＡＭにロードして実行することで、ジョブ要求取得部２０１、ジョブ判断部２０２、温度関連情報取得部２０３、ＭＦＰ選択部２０４及びジョブ要求供給部２０５として機能する。
【００４９】
各ＭＦＰ３０は、コンピューター読み取り可能な非一過性の記憶媒体の一例であるＲＯＭに記憶された情報処理プログラムをＲＡＭにロードして実行することで、温度関連情報供給部３０１及びジョブ要求取得部３０２として機能する。
【００５０】
サーバー装置２０のジョブ要求取得部２０１は、ネットワークＮを通じて、端末装置１０から、１つの特定のＭＦＰ３０に対するジョブの実行要求及びプリンタブルデータを取得する。
【００５１】
サーバー装置２０のジョブ判断部２０２は、実行要求を受け付けたジョブが、ＭＦＰの定着部を加熱する工程を含むジョブか否かを判断する。
【００５２】
各ＭＦＰ３０の温度関連情報供給部３０１は、温度関連情報を、ネットワークＮを通じて、サーバー装置２０に供給する。
【００５３】
サーバー装置２０の温度関連情報取得部２０３は、ネットワークＮを通じて、各ＭＦＰ３０から、温度関連情報を取得する。
【００５４】
サーバー装置２０のＭＦＰ選択部２０４は、温度関連情報に基づき、ジョブを実行するＭＦＰ３０を選択する。
【００５５】
サーバー装置２０のジョブ要求供給部２０５は、ネットワークＮを通じて、選択されたＭＦＰ３０に、端末装置１０から取得した、ジョブの実行要求及びプリンタブルデータを供給する。
【００５６】
ＭＦＰ３０のジョブ要求取得部３０２は、サーバー装置２０から、ネットワークＮを通じて、ジョブの実行要求及びプリンタブルデータを取得し、ジョブを実行する。
【００５７】
６．情報処理システムの動作
図５は、サーバー装置の動作フローを示す。図６は、画像形成装置の動作フローを示す。
【００５８】
端末装置１０は、ネットワークＮを通じて、特定のＭＦＰ３０に対するジョブの実行要求及びプリンタブルデータを、サーバー装置２０に供給する。「ジョブ」は、例えば、印刷ジョブ、ＦＡＸジョブ、保存ジョブ等である。
【００５９】
サーバー装置２０のジョブ要求取得部２０１は、ネットワークＮを通じて、端末装置１０から、１つの特定のＭＦＰ３０に対するジョブの実行要求及びプリンタブルデータを取得する（ステップＳ１０１）。ジョブ要求取得部２０１は、取得したジョブの実行要求を、ジョブ判断部２０２に供給する。
【００６０】
サーバー装置２０のジョブ判断部２０２は、ジョブ要求取得部２０１から、ジョブの実行要求を取得する。ジョブ判断部２０２は、このジョブが、ＭＦＰの定着部を加熱する工程を含むジョブか否かを判断する（ステップＳ１０２）。ここで、印刷ジョブは、定着部を加熱する工程を含む。また、保存ジョブ及びＦＡＸジョブは、定着部を加熱する工程を含まない。従って、ジョブ判断部２０２は、このジョブが、印刷ジョブか、印刷ジョブ以外（ＦＡＸジョブ、保存ジョブ等）かを判断すると言い換えることができる。ジョブ判断部２０２は、定着部を加熱する工程を含むジョブ（印刷ジョブ）と判断すると（ステップＳ１０２、ＹＥＳ）、それを温度関連情報取得部２０３に通知する。
【００６１】
サーバー装置２０の温度関連情報取得部２０３は、ジョブ判断部２０２から通知を受けると、ネットワークＮに接続された複数のＭＦＰ３０に、ブロードキャスト又はマルチキャストにより、温度関連情報供給要求を供給する（ステップＳ１０３）。「温度関連情報」は、定着部の温度に関連する情報である。本実施形態では、「温度関連情報」は、ＭＦＰ３０が定着部を加熱する工程を含むジョブ（印刷ジョブ、コピージョブ等）を実行した時刻に関連する情報を含む。
【００６２】
各ＭＦＰ３０の温度関連情報供給部３０１は、ネットワークＮを通じて、サーバー装置２０から、温度関連情報供給要求を取得する（ステップＳ２０１）。温度関連情報供給部３０１は、温度関連情報供給要求を取得すると、記憶部３８が記憶するログを参照し、定着部を加熱する工程を含むジョブを直近に実行した時刻（現在実行中であればその時刻を概念的に含む。以下同じ）を読み出す。温度関連情報供給部３０１は、温度関連情報として、定着部を加熱する工程を含むジョブを直近に実行した時刻を、ネットワークＮを通じて、サーバー装置２０に供給する（ステップＳ２０２）。
【００６３】
サーバー装置２０の温度関連情報取得部２０３は、ネットワークＮを通じて、各ＭＦＰ３０から、温度関連情報として、定着部を加熱する工程を含むジョブを直近に実行した時刻を取得する（ステップＳ１０４）。温度関連情報取得部２０３は、各ＭＦＰ３０から温度関連情報として取得した、定着部を加熱する工程を含むジョブを直近に実行した時刻を、ＭＦＰ選択部２０４に供給する。
【００６４】
サーバー装置２０のＭＦＰ選択部２０４は、温度関連情報取得部２０３から、温度関連情報として、各ＭＦＰ３０が定着部を加熱する工程を含むジョブを直近に実行した時刻を取得する。ＭＦＰ選択部２０４は、温度関連情報に基づき、定着部の温度が最も高いＭＦＰ３０を、ジョブを実行するＭＦＰ３０として選択する（ステップＳ１０５、ＹＥＳ）。ＭＦＰ選択部２０４は、選択したＭＦＰ３０を、ジョブ要求供給部２０５に通知する。
【００６５】
ＭＦＰ選択部２０４が温度関連情報に基づき、定着部の温度が最も高いＭＦＰ３０を選択するための、具体的な手法を説明する。ＭＦＰ選択部２０４は、ＭＦＰ３０が定着部を加熱する工程を含むジョブを直近に実行した時刻と、現時刻との差が小さいほど、そのＭＦＰ３０の定着部の温度が高く、時刻差が大きいほど、定着部の温度が低いと判断する。従って、ＭＦＰ選択部２０４は、定着部を加熱する工程を含むジョブを直近に実行した時刻と現時刻との差が最小のＭＦＰ３０を、定着部の温度が最も高いＭＦＰ３０として選択する。言い換えれば、ＭＦＰ選択部２０４は、一番最近に定着部を加熱していた（又は現在、定着部を加熱している）ＭＦＰ３０を、定着部の温度が最も高いＭＦＰ３０として選択する。
【００６６】
サーバー装置２０のジョブ要求供給部２０５は、ＭＦＰ選択部２０４から、定着部の温度が最も高いＭＦＰ３０として選択されたＭＦＰ３０の通知を受ける。ジョブ要求供給部２０５は、ネットワークＮを通じて、選択されたＭＦＰ３０に、端末装置１０から取得した、ジョブの実行要求及びプリンタブルデータを供給する（ステップＳ１０６）。
【００６７】
一方、サーバー装置２０のＭＦＰ選択部２０４は、最小の時刻差が特定の閾値より大きいと判断すると、端末装置１０から取得したジョブの実行要求に指定された１つのＭＦＰ３０を選択する（ステップＳ１０５、ＮＯ）。一番最近に印刷ジョブを実行した（最小の時刻差の）ＭＦＰ３０であっても、最近の印刷からかなりの時間が経っている（時刻差が大きい）ならば、定着部の温度は最早高くないと考えられるためである。ジョブ要求供給部２０５は、ネットワークＮを通じて、ジョブの実行要求に指定されたＭＦＰ３０に、端末装置１０から取得した、ジョブの実行要求及びプリンタブルデータを供給する（ステップＳ１０７）。
【００６８】
一方、サーバー装置２０のジョブ判断部２０２は、ジョブが、ＭＦＰの定着部を加熱する工程を含まないジョブ（ＦＡＸジョブ、保存ジョブ等）と判断すると（ステップＳ１０２、ＮＯ）、それをジョブ要求供給部２０５に通知する。ジョブ要求供給部２０５は、ネットワークＮを通じて、ジョブの実行要求に指定されたＭＦＰ３０に、端末装置１０から取得した、ジョブの実行要求及びプリンタブルデータを供給する（ステップＳ１０７）。
【００６９】
ＭＦＰ３０のジョブ要求取得部３０２は、サーバー装置２０から、ネットワークＮを通じて、ジョブの実行要求及びプリンタブルデータを取得する（ステップＳ２０３、ＹＥＳ）。ＭＦＰ３０は、ジョブ要求取得部３０２が取得したジョブの実行要求及びプリンタブルデータに応じて、ジョブ（印刷、ＦＡＸ、保存等）を実行する（ステップＳ２０４）。
【００７０】
ＩＩ．第２の実施形態
以下の説明において、既に説明した構成要素及び動作と同様の構成要素及び動作は、同一又は同様の参照符号及びステップ番号を用いて説明を省略し、異なる点を主に説明する。
【００７１】
１．情報処理システムの動作
図７は、第２の実施形態に係るサーバー装置の動作フローを示す。
【００７２】
第１の実施形態では、サーバー装置２０は、ＭＦＰの定着部を加熱する工程を含まないジョブの場合（ステップＳ１０２、ＮＯ）、ジョブの実行要求に指定されたＭＦＰ３０に、ジョブの実行要求及びプリンタブルデータを供給した（ステップＳ１０７）。これに対して、第２の実施形態では、サーバー装置２０は、ＭＦＰの定着部を加熱する工程を含まないジョブの場合も（ステップＳ１０２、ＮＯ）、複数のＭＦＰ３０に温度関連情報供給要求を供給し（ステップＳ１０３）、各ＭＦＰ３０から、温度関連情報として、定着部を加熱する工程を含むジョブを直近に実行した時刻を取得する（ステップＳ１０４）。
【００７３】
サーバー装置２０のＭＦＰ選択部２０４は、温度関連情報に基づき、ジョブを実行するＭＦＰ３０を選択する。具体的には、ＭＦＰ選択部２０４は、温度関連情報に基づき、定着部の温度が最も高いＭＦＰ３０以外のＭＦＰ３０を選択する。より具体的には、ＭＦＰ選択部２０４は、定着部を加熱する工程を含むジョブを直近に実行した時刻と、現時刻との差が特定の閾値より大きい何れかのＭＦＰ３０（すなわち、定着部の温度が特定の閾値より低いＭＦＰ３０）を選択する（ステップＳ１０８、ＹＥＳ）。例えば、ＭＦＰ選択部２０４は、時刻差が最も大きいＭＦＰ３０（すなわち、定着部の温度が最も低いＭＦＰ３０）を選択してもよい。また例えば、ＭＦＰ選択部２０４は、端末装置１０から取得したジョブの実行要求に指定されたＭＦＰ３０の時刻差がこの閾値より大きければ、そのＭＦＰ３０を選択してもよい。ＭＦＰ選択部２０４は、選択したＭＦＰ３０を、ジョブ要求供給部２０５に通知する。
【００７４】
サーバー装置２０のジョブ要求供給部２０５は、ＭＦＰ選択部２０４から、選択されたＭＦＰ３０の通知を受ける。ジョブ要求供給部２０５は、ネットワークＮを通じて、選択されたＭＦＰ３０に、端末装置１０から取得した、ジョブの実行要求及びプリンタブルデータを供給する（ステップＳ１０９）。
【００７５】
一方、サーバー装置２０のＭＦＰ選択部２０４は、時刻差が特定の閾値より大きいＭＦＰ３０（すなわち、定着部の温度が低いＭＦＰ３０）が無い場合、端末装置１０から取得したジョブの実行要求に指定された１つのＭＦＰ３０を選択する（ステップＳ１０８、ＮＯ）。ジョブ要求供給部２０５は、ネットワークＮを通じて、ジョブの実行要求に指定されたＭＦＰ３０に、端末装置１０から取得した、ジョブの実行要求及びプリンタブルデータを供給する（ステップＳ１０７）。
【００７６】
ＩＩＩ．まとめ
印刷ジョブでは、定着部の定着ローラーを高温に加熱してトナーを溶融させ用紙に定着させるので、定着部を目標の温度まで加熱するためのエネルギー及び時間がかかる。
【００７７】
そこで、第１及び第２の実施形態によれば、サーバー装置２０は、端末装置１０から定着部を加熱する工程を含むジョブ（印刷ジョブ）の実行要求を取得すると、定着部の温度が最も高いＭＦＰ３０を選択する。これにより、これから実行する印刷ジョブにおいて定着部を目標の温度まで加熱するためのエネルギー及び時間を最も少なくすることができる。さらに、現在印刷ジョブを実行中のＭＦＰ３０ならば、これから実行する印刷ジョブにおいて定着部を目標の温度まで加熱する必要が無いので、定着部を加熱するためのエネルギー及び時間をゼロとすることができる。
【００７８】
第２の実施形態によれば、サーバー装置２０は、端末装置１０から定着部を加熱する工程を含まないジョブの実行要求を取得すると、定着部の温度が最も高いＭＦＰ３０以外のＭＦＰ３０を選択する。より具体的には、サーバー装置２０は、定着部を加熱する工程を含むジョブを直近に実行した時刻と、現時刻との差が特定の閾値より大きい何れかのＭＦＰ３０（すなわち、定着部の温度が特定の閾値より低いＭＦＰ３０）を選択する。このため、例えば、端末装置１０から取得したジョブの実行要求に指定されたＭＦＰ３０の定着部の温度が高い場合には、指定されたＭＦＰ３０を選択せずに、定着部の温度が低い別のＭＦＰ３０を選択することとなる。これにより、その後に、サーバー装置２０が、端末装置１０から定着部を加熱する工程を含むジョブの実行要求を取得したときに、定着部の温度が高いＭＦＰ３０を選択することが可能となる。
【００７９】
第１及び第２の実施形態によれば、サーバー装置２０が、特定のネットワークＮに接続された複数のＭＦＰ３０の温度関連情報を取得し、ネットワークＮ全体における省エネルギーを最大限実現可能な１つのＭＦＰ３０にジョブを実行させる。具体的には、サーバー装置２０は、定着部を加熱する工程を含むジョブを、定着部の温度が最も高いＭＦＰ３０に実行させ、定着部を加熱する工程を含まないジョブを、定着部の温度が低いＭＦＰ３０に実行させる。これにより、定着部の温度が高いＭＦＰ３０が、定着部を加熱する工程を含むジョブを実行することになる。その結果、１つ１つのＭＦＰで省エネルギー化を図るのではなく、特定のネットワークＮに接続された複数のＭＦＰ３０の全体において、省エネルギー化を最大限図ることができる。すなわち、１つ１つのＭＦＰで省エネルギー化を図った場合の合計の省エネルギー量に比べて、ネットワークＮ全体の合計の省エネルギー量を遥かに大きくすることが可能になる。
【００８０】
ＩＶ．変形例
「温度関連情報」は、ＭＦＰ３０が定着部を加熱する工程を含むジョブ（印刷ジョブ、コピージョブ等）を実行した時刻に関連する情報を含むとした。これに替えて、定着部に温度センサーを設け、温度センサーが感知した定着部の温度を「温度関連情報」としてもよい。この場合、ＭＦＰ選択部２０４は、定着部を加熱する工程を含むジョブを直近に実行した時刻に関係なく、定着部の温度の高低に基づき、ＭＦＰ３０を選択する。
【００８１】
また、端末装置１０は、ネットワークＮを通じて、１つのＭＦＰ３０に対するジョブの実行要求及びプリンタブルデータを、サーバー装置２０に供給するとした。これに替えて、ＦＡＸジョブ又は保存ジョブの場合、端末装置１０は、ネットワークＮを通じて、１つのＭＦＰ３０に対するジョブの実行要求のみを、サーバー装置２０に供給するとしてもよい。この場合、ＦＡＸジョブにおいてファクシミリ送信するプリンタブルデータ、及び保存ジョブにおいてＭＦＰ３０の記憶部３８に記憶するプリンタブルデータを、ＭＦＰ３０の画像読取部３２によって読み取られたデータとすることができる。
【００８２】
本技術の各実施形態及び各変形例について上に説明したが、本技術は上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本技術の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００８３】
１…情報処理システム
１０…端末装置
２０…サーバー装置（情報処理装置）
３０…画像形成装置（ＭＦＰ）
２０１…ジョブ要求取得部
２０２…ジョブ判断部
２０３…温度関連情報取得部
２０４…ＭＦＰ選択部
２０５…ジョブ要求供給部
３０１…温度関連情報供給部
３０２…ジョブ要求取得部
【図１】
2018037697.tif 000003
【図２】
2018037697.tif 000004
【図３】
2018037697.tif 000005
【図４】
2018037697.tif 000006
【図５】
2018037697.tif 000007
【図６】
2018037697.tif 000008
【図７】
2018037697.tif 000009