(57)【要約】【課題】サイドレジストガイドにおける耳折れ及び紙詰まりを防止する。【解決手段】用紙に画像を形成する画像形成部４と、画像が形成された用紙の搬送方向を反転し画像形成部４に向かって送るスイッチバックローラ５Ａと、画像形成部４に用紙を再搬送する再搬送部３１とを備える画像形成装置１である。再搬送部３１は、スイッチバックローラ５Ａにより搬送される用紙の搬送方向を鉛直方向から水平方向に転向すると共に幅方向に用紙を案内するガイド３２を有する。ガイド３２は、搬送する用紙の一方の表面と対向する第１ガイド面３２Ｃと、用紙の他方の表面と対向し、第１ガイド面３２Ｃよりも用紙の転向経路の曲率半径方向軸側に位置する第２ガイド面３２Ｄとを有する。第１ガイド面３２Ｃは、用紙の先端が当接するとともに平面で構成される第１領域５１と、第１領域５１の搬送方向下流側に設けられる第２領域５２とを有する。【選択図】図４
2018052734.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成部と、
画像が形成された用紙の搬送方向を反転し前記画像形成部に向かって送るスイッチバックローラと、
前記スイッチバックローラにより搬送される用紙の搬送方向を鉛直方向から水平方向に転向すると共に幅方向に用紙を案内するガイドを有し、前記画像形成部に用紙を再搬送する再搬送部と
を備え、
前記ガイドは、搬送する用紙の一方の表面と対向する第１ガイド面と、用紙の他方の表面と対向し、前記第１ガイド面よりも用紙の転向経路の曲率半径方向軸側に位置する第２ガイド面とを有し、
前記第１ガイド面は、用紙の先端が当接するとともに平面で構成される第１領域と、第１領域の搬送方向下流側に設けられる第２領域とを有する、画像形成装置。
【請求項２】
前記第１ガイド面の前記第１領域は、前記ガイドの用紙が進入する開口における前記第２ガイド面の端部から鉛直方向に下ろした仮想平面に対し、搬送方向上流側の領域を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２ガイド面は前記曲率半径方向外側に屈曲する屈曲部を有し、
前記第１ガイド面の前記第１領域は、前記屈曲部から鉛直方向に下ろした仮想平面に対し、搬送方向下流側の領域を含む、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ガイドは、用紙の側端に当接する第３ガイド面を有し、
前記第３ガイド面は、前記第１ガイド面の前記第１領域よりも搬送方向下流側まで延設されている、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第３ガイド面は、用紙の搬送方向に対して傾斜した平面である、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１ガイド面の前記第２領域は湾曲面で構成される、請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１に記載の発明では、両面印刷可能な画像形成装置において、画像形成部を通過した用紙を画像形成部に再搬送する反転パスが設けられ、搬送される用紙の搬送方向を鉛直方向から水平方向に転向すると共に幅方向に用紙を案内するサイドレジストガイドがこの反転パスに設けられている。
【０００３】
サイドレジストガイドは、用紙の経路を挟んで対向する２つのガイド面を有し、これらのガイド面の間を用紙が通過することでその搬送方向が転向される。また、サイドレジストガイドは、用紙の幅方向に当接する側壁を有し、この側壁が用紙の搬送方向に対し傾斜していることで、用紙を幅方向に案内して位置を揃える。なお、「幅方向」とは、用紙の搬送方向（つまり、走査方向）及び用紙の厚み方向と直交する方向をいう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−８６０４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
搬送される用紙は、搬送される間に用紙の幅方向に位置ずれが生じたり、カールが発生したりすることがある。この場合、用紙の先端がサイドレジストガイドに進入すると、紙の耳折れや紙詰まりが発生し易くなる。
【０００６】
本開示の一局面は、上記点に鑑み、サイドレジストガイドにおける耳折れ及び紙詰まりを防止する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本開示の一態様は、用紙に画像を形成する画像形成部（４）と、画像が形成された用紙の搬送方向を反転し画像形成部（４）に向かって送るスイッチバックローラ（５Ａ）と、画像形成部（４）に用紙を再搬送する再搬送部（３１）とを備える画像形成装置（１）である。再搬送部（３１）は、スイッチバックローラ（５Ａ）により搬送される用紙の搬送方向を鉛直方向から水平方向に転向すると共に幅方向に用紙を案内するガイド（３２）を有する。
【０００８】
ガイド（３２）は、搬送する用紙の一方の表面と対向する第１ガイド面（３２Ｃ）と、用紙の他方の表面と対向し、第１ガイド面（３２Ｃ）よりも用紙の転向経路の曲率半径方向軸側に位置する第２ガイド面（３２Ｄ）とを有する。第１ガイド面（３２Ｃ）は、用紙の先端が当接するとともに平面で構成される第１領域（５１）と、第１領域（５１）の搬送方向下流側に設けられる第２領域（５２）とを有する。
【０００９】
これにより、用紙の先端が当接する部分である第１領域（５１）が平面で構成されるので、用紙の第１ガイド面（３２Ｃ）に当接する角度（α）が、用紙の位置によってバラつかず概ね一定に保たれる。また、第１ガイド面（３２Ｃ）に当接した後の用紙の先端が座屈する領域を小さくできる。その結果、用紙の幅方向の位置ずれが大きい場合やカールが生じる場合にも、耳折れ及び紙詰まりを防止できる。
【００１０】
因みに、上記各手段等の括弧内の符号は、実施形態に記載の具体的手段等との対応関係を示す一例であり、本開示は上記各手段等の括弧内の符号に示された具体的手段等に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態に係る画像形成装置１の中央断面図である。
【図２】図１の画像形成装置１の下フレーム２Ａの斜視図である。
【図３】図１の画像形成装置１の下フレーム２Ａの斜視図である。
【図４】図１の画像形成装置１のガイド３２の側面図である。
【図５】図４のガイド３２の斜視図であり、図５Ａは左前方から見た斜視図、図５Ｂは右下方から見た斜視図である。
【図６】図４のガイド３２の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に説明する「本開示の実施形態」は実施形態の一例を示すものである。つまり、特許請求の範囲に記載された発明特定事項等は、下記の実施形態に示された具体的手段や構造等に限定されるものではない。
【００１３】
本実施形態は、カラー方式の画像形成装置に本開示を適用したものである。各図に付された方向を示す矢印等は、各図相互の関係を理解し易くするために記載したものである。本開示は、各図に付された方向に限定されるものではない。
【００１４】
少なくとも符号を付して説明した部材又は部位は、「複数」や「２つ以上」等の断りをした場合を除き、少なくとも１つ設けられている。以下、本開示の実施形態を図面と共に説明する。
【００１５】
１．画像形成装置の概要
図１に示す画像形成装置１は、筐体２内部に給紙部３と、画像形成部４と、排紙部５と、再搬送部３１とが収容されている。
【００１６】
給紙部３は、用紙を収容する給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１に収納されている用紙を画像形成部４に向けて送り出す給紙ローラ１７とを有する。
画像形成部４は、いわゆる電子写真方式の画像形成部であり、給紙部３から搬送されてきた用紙に画像を形成する。
【００１７】
排紙部５は、画像形成部４により画像形成された用紙が排出される排紙トレイ５Ｂと、用紙を排紙トレイ５Ｂに排出する機能、及び排紙トレイ５Ｂに排出された用紙の搬送方向を反転して再度画像形成部４に向けて用紙を搬送する機能を有するスイッチバックローラ５Ａとを有する。
【００１８】
再搬送部３１は、図２及び図３に示すように、スイッチバックローラ５Ａにより再搬送されてくる用紙の搬送方向を鉛直方向から水平方向に転向すると共に幅方向に用紙を案内するガイド３２と、ガイド３２の搬送方向下流側に配置された１又は複数の搬送ローラ３３と、再搬送される用紙の側方に当接するガイドプレート３４とを有する。なお、図３は、図２から、プレート３５と、搬送ローラ３３の上側ローラとの図示を省略したものである。
【００１９】
画像形成装置１の筐体２内には、図１に示すように、画像形成部４が収納されている。画像形成部４は、現像部７、感光体部８、露光器９、定着器１１等を有している。現像部７は、例えばイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色に対応した複数の現像カートリッジ７Ｃ、７Ｍ、７Ｙ、７Ｋを有する。同様に、感光体部８も各色に対応した複数の感光体ドラム８Ｃ、８Ｍ、８Ｙ、８Ｋを有する。現像部７及び感光体部８は、ドラムユニット２５に装着されている。
【００２０】
画像が形成される用紙は、ベルト１３により定着器１１側に搬送される。ベルト１３は、帯状の無端ベルトであり、一対のローラ１３Ａ、１３Ｂにより張架された状態で回転する。
【００２１】
画像形成装置１は、用紙の両面に画像が形成可能に構成されている。つまり、画像形成装置１は、用紙の一方の表面に画像を形成するための第１搬送経路Ｌ１と、一方の表面に画像を形成した用紙の他方の表面に画像をさらに形成するための第２搬送経路Ｌ２とを有する。
【００２２】
給紙トレイ２１は、ドラムユニット２５より鉛直方向下側に設けられ、多数枚の用紙を積載可能な積載部である。本実施形態に係る給紙トレイ２１は、装置本体に対して着脱自在に装置本体に装着されている。なお、給紙トレイ２１は多段に形成され、各段に種類の異なる用紙が積載されてもよい。
【００２３】
ここで、装置本体とは、筐体２や一対のメインフレーム（図示せず。）等の利用者により分解等されない部分をいう。一対のメインフレームは画像形成部４等が組み付けられる強度部材であって、ドラムユニット２５を挟んで感光体部８の感光体ドラム８Ｃ、８Ｍ、８Ｙ、８Ｋの軸方向両側に設けられた略板状の強度部材である。
【００２４】
スイッチバックローラ５Ａは、上述のように画像が形成された用紙を排紙トレイ５Ｂに排紙する排紙機能に加え、片面に画像が形成された用紙の搬送方向を反転し画像形成部４に向かって送るスイッチバック機能を有する。
【００２５】
スイッチバックローラ５Ａによりスイッチバックされた用紙は、画像形成部４に給紙する給紙トレイ２１の鉛直方向下側に配置された再搬送部３１に移動し、再搬送部３１により画像形成部４に再搬送される。
【００２６】
また、筐体２の内部には、定着器１１の下方、かつ給紙トレイ２１の後端部の上方に低圧電源ユニット２６が配置されている。低圧電源ユニット２６は、画像形成装置１を駆動するためのユニットである。
【００２７】
２．再搬送部
再搬送部３１は、図２及び図３に示すように、ガイド３２と、搬送ローラ３３と、ガイドプレート３４とを有する。
【００２８】
ガイド３２は、筐体２の下フレーム２Ａに取付けられ、リアカバー２Ｂの前下方に位置している。下フレーム２Ａは、給紙トレイ２１の下方に配置され、筐体２の底面を構成する。下フレーム２Ａは、複数のガイドリブ４０と、ガイド取付部４１とを有する。また、下フレーム２Ａの後端部、すなわちスイッチバックローラ５Ａにより用紙が再搬送されてくる側の端部は、鉛直方向上方に湾曲した内面を有する。
【００２９】
複数のガイドリブ４０は、下フレーム２Ａの後端部において、下フレーム２Ａの内面から鉛直方向上方に延び、用紙の搬送方向と平行となる突条に形成されている。ガイドリブ４０の上端は、下フレーム２Ａの内面に沿って湾曲している。
【００３０】
ガイド取付部４１は、ガイド３２を固定する部分であり、下フレーム２Ａの左後端部に配置されている。また、ガイド取付部４１は、複数のガイドリブ４０の左側に位置する。ガイド取付部４１は、複数の取付用リブと鉛直方向上方に突出する円筒状の螺合部とを有する。なお、本実施形態における「左」とは、水平方向のうち、感光体部８の感光体ドラムの軸方向８Ｃ、８Ｍ、８Ｙ、８Ｋと平行で、かつ前側から後側に向かう方向に対して左手となる方向をいう。
【００３１】
リアカバー２Ｂは、筐体２の後側の側面を構成する略平板状の部材である。リアカバー２Ｂは、前側（つまり、筐体２の内側）に突出するよう湾曲した湾曲部２７を下端に有する。
【００３２】
ガイド３２は、図５Ａ、５Ｂに示すように、左下方に設けた係合リブ３２Ａとネジ挿通孔３２Ｂとによりガイド取付部４１に固定される。具体的には、係合リブ３２Ａは、ガイド３２の下方に突出し、前後方向に延びる平板形状を有する。係合リブ３２Ａは、下フレーム２Ａのガイド取付部４１の取付用リブの間に嵌るように構成される。なお、係合リブ３２Ａを嵌める取付用リブを選択することで、ガイド３２の幅方向（つまり、左右方向）の位置を調整することができ、案内する用紙のサイズを選択することができる。
【００３３】
ネジ挿通孔３２Ｂは、係合リブ３２Ａの前方に配置されている。ネジ挿通孔３２Ｂは、楕円形状の貫通孔であり、長軸が左右方向と平行である。ネジ挿通孔３２Ｂにネジを貫通させ、下フレーム２Ａのガイド取付部４１の螺合部に螺合させることで、ガイド３２が下フレーム２Ａに固定される。
【００３４】
ガイド３２は、図４に示すように、搬送する用紙の一方の表面と対向する第１ガイド面３２Ｃと、用紙の他方の表面と対向し、第１ガイド面３２Ｃよりも用紙の転向経路の曲率半径方向Ｐの軸側（つまり、筐体２の内側）に位置する第２ガイド面３２Ｄと、用紙の側端に当接する第３ガイド面３２Ｅとを有する。
【００３５】
ガイド３２は、第１ガイド面３２Ｃ、第２ガイド面３２Ｄ、及び第３ガイド面３２Ｅで画定される鉛直方向の入口側開口と、これらのガイド面で画定される水平方向の出口側開口とを有する。なお、ガイド３２は、入口開口から出口開口に至るまで第３ガイド面３２Ｅに対向する面を有さず、右側が開放されている。そのため、ガイド３２の入口側開口及び出口側開口は、第３ガイド面３２Ｅと対向する縁部を有さない形状である。
【００３６】
第１ガイド面３２Ｃは、図４、５Ａ、５Ｂに示すように、幅方向に平行で、かつ前側から後側に向かって鉛直方向上方に湾曲又は屈曲するように構成されている。具体的には、第１ガイド面３２Ｃは、図４に示すように、用紙の先端が当接するとともに平面で構成される第１領域５１と、第１領域５１の搬送方向下流側に設けられる第２領域５２とを有する。
【００３７】
第１ガイド面３２Ｃの第１領域５１は、スイッチバックローラ５Ａにより上方から鉛直方向に搬送される用紙の先端が当接する領域である。ガイド３２に進入する用紙の先端位置には前後方向のバラつきがあるため、第１領域５１は、前後方向、つまり搬送方向に一定の幅を有する。
【００３８】
具体的に説明すると、図４に示すように、鉛直方向に搬送される用紙は、ガイド３２の用紙が進入する開口（つまり、入口側開口）において前後方向の中央位置Ｑ１から進入することもあれば、後方位置Ｑ２から進入することもあれば、前方位置Ｑ３から進入することもある。このように、第１ガイド面３２Ｃの用紙の先端が当接する位置は、前後方向にバラつく。
【００３９】
また、第１ガイド面３２Ｃの第１領域５１は、ガイド３２の入口側開口における第２ガイド面３２Ｄの端部から鉛直方向に下ろした第１仮想平面Ｓ１に対し、搬送方向上流側の領域を含む。これにより、用紙が鉛直方向に対し傾斜した状態でガイド３２の開口に進入した際にも、用紙を第１ガイド面３２Ｃの平面領域に当接させることができる。
【００４０】
さらに、第１ガイド面３２Ｃの第１領域５１は、第２ガイド面３２Ｄの屈曲部５７から鉛直方向に下ろした第２仮想平面Ｓ２に対し、搬送方向下流側の領域を含む。これにより、屈曲部５７と第１領域５１とによって用紙の厚み方向の移動を規制できる。
【００４１】
第１ガイド面３２Ｃの第２領域５２は、第１領域５１の搬送方向下流側に連続して設けられ、第１領域５１よりも水平方向に対する傾斜が小さい。ガイド３２に進入した用紙は、主に第２領域５２において搬送方向が水平方向に転向される。そのため、第２領域５２は、曲率半径方向Ｐの外側（つまり、筐体２の外側）に凸となるよう湾曲した湾曲面で構成されている。
【００４２】
具体的には、第２領域５２は、搬送方向上流側から下流側に向かって、鉛直方向の高さ（つまり、下フレーム２Ａの底面からの鉛直方向距離）が小さくなるよう、すなわち接線の水平方向に対する傾斜角が小さくなるよう形成されるとよい。また、第２領域５２と第１領域５１との接続部分は屈曲していてもよいが、これらの領域は滑らかに接続されることが好ましい。
【００４３】
第１ガイド面３２Ｃは、第１領域５１の搬送方向上流側に第３領域５３をさらに有する。第３領域５３は、第１領域５１よりも水平方向に対する傾きが小さく形成されている。第３領域５３は、平面でも湾曲面でもよい。
【００４４】
また、第３領域５３は、ガイド３２の入口側開口を仮想水平面に投影した仮想開口に、その全体が含まれる。つまり、第３領域５３は、ガイド３２の入口側開口から全体が露出している。なお、第３領域５３と第１領域５１との接続部分は屈曲していてもよいが、これらの領域は滑らかに接続されることが好ましい。
【００４５】
第１ガイド面３２Ｃの後端縁（つまり、第３領域５３の後端縁）は、リアカバー２Ｂの湾曲部２７の前端縁よりも後下方に位置している。すなわち、第１ガイド面３２Ｃと湾曲部２７とは、仮想水平面に投影したときに一部が重なるように配置されている。
【００４６】
第１ガイド面３２Ｃの搬送方向の長さ、各領域の水平方向に対する傾斜角度、転向経路の曲率半径等は、用紙の搬送方向を鉛直方向から水平方向に転向可能なように適宜設計される。
【００４７】
第２ガイド面３２Ｄは、図４、５Ａ、５Ｂに示すように、幅方向に平行で、かつ前側から後側に向かって上方に湾曲又は屈曲するように構成されている。また、第２ガイド面３２Ｄは、主に第１ガイド面３２Ｃの第１領域５１と対向する第１領域５４と、主に第１ガイド面３２Ｃの第２領域５２と対向する第２領域５５と、ガイド３２の入口側開口を形成する第３領域５６とを有する。また、第２ガイド面３２Ｄは、曲率半径方向Ｐの外側に屈曲する屈曲部５７を第１領域５４と第２領域５５との接続部分として有する。
【００４８】
第２ガイド面３２Ｄの第１領域５４は、スイッチバックローラ５Ａにより上方から鉛直下方向に搬送され、第１ガイド面３２Ｃの第１領域５１に先端が当接した用紙の厚み方向の移動を規制する領域である。第２ガイド面３２Ｄの第１領域５４は、平面でも湾曲面でもよいが、本実施形態では第１ガイド面３２Ｃの第１領域５１が平面であるので、第２ガイド面３２Ｄの第１領域５４も平面とすることが好ましい。
【００４９】
また、第２ガイド面３２Ｄの第１領域５４は、平面視したときに図６に示すように第１ガイド面３２Ｃの第１領域５１を仮想水平面に投影した仮想領域Ｒに、その全体が含まれる。つまり、第２ガイド面３２Ｄの第１領域５４の前後方向の長さは、第１ガイド面３２Ｃの第１領域５１の前後方向の長さよりも小さい。
【００５０】
また、第２ガイド面３２Ｄの第１領域５４の水平方向に対する傾斜角は、第１ガイド面３２Ｃの第１領域５１の水平方向に対する傾斜角よりも大きい。つまり、第１ガイド面３２Ｃの第１領域５１と第２ガイド面３２Ｄの第１領域５４との鉛直方向の距離は、搬送方向下流側に向かって小さくなる。
【００５１】
第２ガイド面３２Ｄの第２領域５５は、第１ガイド面３２Ｃの第２領域５２と共に用紙を鉛直方向に案内して搬送方向を水平方向に転向する。そのため、第２ガイド面３２Ｄの第２領域５５は、曲率半径方向Ｐの外側に凸となるよう湾曲した湾曲面で構成されることが好ましい。
【００５２】
また、第２ガイド面３２Ｄの第２領域５５の接線の水平方向に対する傾斜角は、前後方向の同じ位置における第１ガイド面３２Ｃの第２領域５２の接線の水平方向に対する傾斜角よりも大きい。つまり、第１ガイド面３２Ｃの第２領域５２と第２ガイド面３２Ｄの第２領域５５との鉛直方向の距離も、搬送方向下流側に向かって小さくなる。
【００５３】
第２ガイド面３２Ｄの第２領域５５は、第２ガイド面３２Ｄの第１領域５４と屈曲部５７を介して接続されている。第２ガイド面３２Ｄの第２領域５５と第１領域５４とは、滑らかに接続されることが好ましい。
【００５４】
第２ガイド面３２Ｄの第３領域５６は、ガイド３２の入口側開口を形成する領域である。第２ガイド面３２Ｄの第３領域５６は、用紙のガイド３２への進入を妨げない形状であればよいが、図４に示すように鉛直方向に延びる平面であることが好ましい。
【００５５】
なお、第２ガイド面３２Ｄの第３領域５６は鉛直方向に対し前方又は後方に傾斜していたり、湾曲したりしていてもよいが、このような場合、第１仮想平面Ｓ１の起点（つまり、入口側開口における第２ガイド面３２Ｄの端部）は、第２ガイド面３２Ｄの第３領域５６のうち、最も後側の部分となる。例えば、第２ガイド面３２Ｄの第３領域５６が第１領域５４との接続部分に対し前方に傾斜している場合は、第１仮想平面Ｓ１の起点は、第３領域５６の最下部、つまり第１領域５４との接続部分となる。
【００５６】
第２ガイド面３２Ｄの第３領域５６は、第２ガイド面３２Ｄの第１領域５４の搬送方向上流側に連続して設けられている。第２ガイド面３２Ｄの第３領域５６と第１領域５４との接続部分は、屈曲していてもよいが、これらの領域は滑らかに接続されることが好ましい。
【００５７】
第２ガイド面３２Ｄの第３領域５６は、リアカバー２Ｂの湾曲部２７の前端縁よりも前方に位置している。すなわち、第２ガイド面３２Ｄの第３領域５６と湾曲部２７とは、仮想鉛直面に投影したときに少なくとも一部が重なるように配置されている。
【００５８】
第３ガイド面３２Ｅは、図４、６に示すように、第１ガイド面３２Ｃと第２ガイド面３２Ｄとの左側端を鉛直方向に接続するように設けられ、ガイド３２に進入した用紙の側端に当接する。第３ガイド面３２Ｅにより、幅方向外側に位置ずれした用紙を内側に案内する。
【００５９】
第３ガイド面３２Ｅは、図４に示すように、第１ガイド面３２Ｃの第１領域５１よりも搬送方向下流側まで延設されている。また、図６に示すように第３ガイド面３２Ｅは、用紙の搬送方向に対して傾斜した平面である。このように構成することで、用紙の幅方向の位置ずれを容易かつ確実に抑制することができる。なお、第３ガイド面３２Ｅの搬送方向に対する傾斜角θは１５°以下が好ましい。傾斜角θが１５°よりも大きくなると、耳折れや紙詰まりが発生しやすくなる。
【００６０】
第３ガイド面３２Ｅのガイド３２の入口側の縁は、第２ガイド面３２Ｄの端部と、第１ガイド面３２Ｃの端部とを結ぶように形成されている。本実施形態では、図４に示すように、第３ガイド面３２Ｅの入口側縁は、第２ガイド面３２Ｄの端部から水平方向に延びる第１水平領域と、第１水平領域から連続し、後下方向に延びる傾斜領域と、傾斜領域から連続し、第１ガイド面３２Ｃの端部まで水平に延びる第２水平領域とから構成される。
【００６１】
なお、本実施形態では、第１ガイド面３２Ｃ、第２ガイド面３２Ｄ及び第３ガイド面３２Ｅは、それぞれ板状部材の表面で構成されている。
１つの搬送ローラ３３は、ガイド３２の搬送方向下流側かつ下フレーム２Ａの左側に配置され、用紙の一方の面に下側から当接する下側ローラと、他方の面に上側から当接する上側ローラとで構成される。搬送ローラ３３の上側ローラは、その軸が幅方向に対し傾斜しており、その傾斜方向は搬送方向に対し左側である。つまり、上側ローラは通過する用紙を左側に案内する向きに配置されている。なお、上側ローラは、図２に示すように、下フレーム２Ａと給紙トレイ２１との間に配置されたプレート３５に設置されている。
【００６２】
再搬送部３１は、搬送方向に沿って並置した複数の搬送ローラ３３を有するとよい。このように複数の搬送ローラ３３を有することで、用紙の位置ずれをより確実に防止できる。なお、本実施形態では２つの搬送ローラ３３を配置している。
【００６３】
ガイドプレート３４は、ガイド３２の搬送方向下流側かつ下フレーム２Ａの左側で、搬送ローラ３３よりも左側（つまり、筐体２の外側）に配置される。ガイド３２を通過した用紙は、搬送ローラ３３により、側端がガイドプレート３４に当接することで、幅方向の位置が揃えられる。
【００６４】
３．用紙の搬送経路
給紙トレイ２１から供給された用紙は、まず第１搬送経路Ｌ１により、一方の表面に画像が形成される。この第１搬送経路Ｌ１は、給紙トレイ２１から前上方に向かう経路と、画像形成部４により画像を形成しつつベルト１３により用紙を後方に送る経路と、ベルト１３の後端から上方に向かう経路と、スイッチバックローラ５Ａにより用紙を排紙トレイ５Ｂに排紙する経路とを含む。
【００６５】
次に、一方の表面に画像が形成された用紙は、第２搬送経路Ｌ２により、他方の表面にも画像が形成される。この第２搬送経路Ｌ２は、スイッチバックローラ５Ａにより排紙トレイ５Ｂから用紙を下方にスイッチバックする経路と、ガイド３２を通過することで搬送方向を鉛直方向から水平方向へ転向する経路と、下フレーム２Ａとプレート３５との間を前方に向かう経路と、再度ベルト１３に向かって前上方に搬送する経路とを含む。
【００６６】
さらに、第２搬送経路Ｌ２は、第１搬送経路Ｌ１と共通の経路として、画像形成部４により画像を形成しつつベルト１３により用紙を後方に送る経路と、ベルト１３の後端から上方に向かう経路と、スイッチバックローラ５Ａにより用紙を排紙トレイ５Ｂに排紙する経路とを含む。このような第１搬送経路Ｌ１及び第２搬送経路Ｌ２により、両面に画像が印刷された用紙が排紙トレイ５Ｂに排紙される。
【００６７】
第２搬送経路Ｌ２について具体的に説明すると、スイッチバックローラ５Ａによりスイッチバックされた用紙は、筐体２のリアカバー２Ｂと低圧電源ユニット２６との間を鉛直方向に通過し、リアカバー２Ｂの湾曲部２７に案内されつつガイド３２の入口側開口に進入する。ガイド３２に進入した用紙は、まずその先端が第１ガイド面３２Ｃの第１領域５１に当接する。
【００６８】
その後、用紙は第１ガイド面３２Ｃ及び第２ガイド面３２Ｄに案内されつつ移動し、搬送方向が鉛直方向から水平方向に転向される。また、ガイド３２を通過する際に、用紙の側端が第３ガイド面３２Ｅに当接することで、用紙が幅方向に案内され、幅方向の位置ずれが修正される。
【００６９】
ガイド３２を通過した用紙は、搬送ローラ３３により前方に搬送され、その後前上方に移動することで第１搬送経路Ｌ１と合流し、画像形成部４に再搬送される。これにより、用紙の両面に画像が形成される。なお、片面印刷の場合、用紙は第１搬送経路Ｌ１を経て排紙トレイ５Ｂに排紙された後、第２搬送経路Ｌ２に送られない。
【００７０】
４．本実施形態に係る画像形成装置の特徴
本実施形態は、再搬送部３１が上述のようなガイド３２を有することを特徴としている。すなわち、ガイド３２の第１ガイド面３２Ｃは、用紙の先端が当接するとともに平面で構成される第１領域５１と、第１領域５１の搬送方向下流側に設けられる第２領域５２とを有する。
【００７１】
一般に、ガイド３２に進入する用紙の幅方向の位置ずれが大きい場合、ガイド３２内での紙の耳折れや紙詰まりを防止するにはガイド３２を幅方向の外側（つまり、本実施形態では左側）に移動させる必要がある。このようなガイド３２の移動を行うと、ガイド３２とガイド３２の搬送方向下流に配設される搬送ローラ３３との距離、又は用紙の側端に当接する第３ガイド面３２Ｅの傾斜角の少なくとも一方を大きくする必要がある。
【００７２】
しかし、画像形成装置１のスペースの制約上、ガイド３２と搬送ローラ３３との距離を大きくできない場合がある。一方で、第３ガイド面３２Ｅの傾斜角を大きくすると、紙詰まりが発生し易くなる。
【００７３】
これに対し、本実施形態では、用紙の先端が当接する第１ガイド面３２Ｃの第１領域５１が平面に構成されていることで、紙の耳折れや紙詰まりを効果的に抑制できる。つまり、第１ガイド面３２Ｃの用紙の先端が当接する領域が湾曲していると、用紙の当接位置によって用紙と第１ガイド面３２Ｃとの当接角度αが変化し、この角度αが大きいと耳折れや紙詰まりが発生しやすくなる。しかし、本実施形態では、用紙の搬送方向に対し一定の角度を持って傾く平面からなる第１領域に用紙が当接するため、用紙の当接位置に関わらず用紙と第１ガイド面３２Ｃとの当接角度αが概ね一定に保たれる。
【００７４】
さらに、本実施形態では、第１ガイド面３２Ｃの第１領域５１が平面に構成されることで、第１領域５１が湾曲に構成される場合に比べて、対向する第２ガイド面３２Ｄとの距離が小さくなる。つまり、第１ガイド面３２Ｃに当接した用紙が座屈するスペースが減少しているため、カールが発生している場合でも座屈の発生が抑制され、結果として耳折れや紙詰まりが抑制される。
【００７５】
これらの結果、本実施形態では、ガイド３２と搬送ローラ３３との距離、又は第３ガイド面３２Ｅの傾斜角を大きくせずに、再搬送時の用紙の耳折れ及び紙詰まりを抑制することができる。
【００７６】
本実施形態では、第１ガイド面３２Ｃの第１領域５１は、ガイド３２の用紙が進入する入口側開口における第２ガイド面３２Ｄの端部から鉛直方向に下ろした第１仮想平面Ｓ１に対し、搬送方向上流側の領域を含んでいる。これにより、用紙が鉛直方向に対し傾斜した状態でガイド３２の開口に進入した際にも、用紙が第１ガイド面３２Ｃの平面領域に当接することになるため、耳折れ及び紙詰まりを的確に防止できる。
【００７７】
本実施形態では、第１ガイド面３２Ｃの第１領域５１は、第２ガイド面３２Ｄの屈曲部５７から鉛直方向に下ろした第２仮想平面Ｓ２に対し、搬送方向下流側の領域を含む。これにより、屈曲部５７と第１領域５１とによって用紙の厚み方向の移動を規制して用紙の屈曲を効果的に抑制することができる。
【００７８】
本実施形態では、ガイド３２は、用紙の側端に当接し、第１ガイド面３２Ｃの第１領域５１よりも搬送方向下流側まで延設される第３ガイド面３２Ｅを有する。これにより、幅方向外側に位置ずれした状態でガイド３２に進入してきた用紙を内側に案内し、位置ずれを解消することができる。
【００７９】
（その他の実施形態）
上記実施形態に係る第１ガイド面３２Ｃの第１領域５１は、第１仮想平面Ｓ１に対し、搬送方向上流側の領域を含むものであったが、本開示はこれに限定されるものではなく、第１ガイド面３２Ｃの第１領域５１は、少なくとも用紙の先端が当接する領域を含めばよい。そのため、第１ガイド面３２Ｃの第１領域５１は、第１仮想平面Ｓ１に対し、搬送方向上流側の領域を必ずしも含まなくてもよい。
【００８０】
上記実施形態に係る第１ガイド面３２Ｃの第１領域５１は、第２仮想平面Ｓ２に対し、搬送方向下流側の領域を含むものであったが、本開示はこれに限定されるものではなく、上述のように第１ガイド面３２Ｃの第１領域５１は、少なくとも用紙の先端が当接する領域を含めばよい。そのため、第１ガイド面３２Ｃの第１領域５１は、第２仮想平面Ｓ２に対し、搬送方向下流側の領域を含まなくてもよい。
【００８１】
上記実施形態に係る第３ガイド面３２Ｅは、第１ガイド面３２Ｃの第１領域５１よりも搬送方向下流側まで延設されるものであったが、本開示はこれに限定されるものではなく、第３ガイド面３２Ｅは、第１ガイド面３２Ｃの第１領域５１よりも搬送方向下流側まで延設されていなくてもよい。
【００８２】
上記実施形態に係る第３ガイド面３２Ｅは、用紙の搬送方向に対して傾斜した平面であったが、本開示はこれに限定されるものではなく、第３ガイド面３２Ｅは、湾曲面であったり、屈曲点を有したりしてもよい。
【００８３】
上記実施形態に係る第１ガイド面３２Ｃの第２領域５２は湾曲面であったが、本開示はこれに限定されるものではなく、第１ガイド面３２Ｃの第２領域５２は、平面であってもよい。
【００８４】
上記実施形態では、第１ガイド面３２Ｃは第３領域５３を有するものであったが、本開示はこれに限定されるものではなく、第１ガイド面３２Ｃは第３領域５３を有しなくてもよい。逆に、第１ガイド面３２Ｃは、第１領域５１、第２領域５２及び第３領域５３以外の領域を有してもよい。
【００８５】
上記実施形態では、第２ガイド面３２Ｄは屈曲部５７を有するものであったが、本開示はこれに限定されるものではなく、第２ガイド面３２Ｄは屈曲部５７を有さなくてもよい。また、第２ガイド面３２Ｄを構成する各領域は、ガイド３２の機能を奏する範囲で、適宜省略又は追加が可能である。
【００８６】
上記実施形態では、再搬送部３１は、ガイド３２に加えて、搬送ローラ３３及びガイドプレート３４を有するものであったが、これらの構成は同等の機能を奏する構成に適宜置換が可能である。
【００８７】
上記実施形態では、複数の現像カートリッジ及び感光体ドラムを有するカラー方式の画像形成装置１であったが、本開示はこれに限定されるものではなく、モノクロ方式の画像形成装置１にも適用できる。
【００８８】
また、本開示は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００８９】
１…画像形成装置  ２…筐体  ２Ａ…下フレーム  ２Ｂ…リアカバー  ３…給紙部
４…画像形成部  ５…排紙部  ５Ａ…スイッチバックローラ  ５Ｂ…排紙トレイ
７…現像部  ７Ｃ、７Ｍ、７Ｙ、７Ｋ…現像カートリッジ  ８…感光体部
８Ｃ、８Ｍ、８Ｙ、８Ｋ…感光体ドラム  ９…露光器  １１…定着器  １３…ベルト
１３Ａ、１３Ｂ…ローラ  １７…給紙ローラ  ２１…給紙トレイ
２５…ドラムユニット  ２６…低圧電源ユニット  ２７…湾曲部  ３１…再搬送部
３２…ガイド  ３２Ａ…係合リブ  ３２Ｂ…ネジ挿通孔  ３２Ｃ…第１ガイド面
３２Ｄ…第２ガイド面  ３２Ｅ…第３ガイド面  ３３…搬送ローラ
３４…ガイドプレート  ３５…プレート  ４０…ガイドリブ  ４１…ガイド取付部
５１…第１領域  ５２…第２領域  ５３…第３領域  ５４…第１領域  ５５…第２領域
５６…第３領域  ５７…屈曲部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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