(57)【要約】【課題】カートリッジを本体筐体に着脱しやすくすることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、本体筐体１０の開口を開閉可能なトップカバー２０と、現像電極５７を有し、トップカバー２０が開位置にあるときに本体筐体１０に着脱可能なプロセスカートリッジ５０（カートリッジ）と、トップカバー２０が閉位置にあるときの位置であって感光体ドラム５１を露光可能な露光位置とトップカバー２０が開位置にあるときの位置であって露光位置よりも感光体ドラム５１から離間する離間位置との間で移動可能なＬＥＤユニット６０とを備える。ＬＥＤユニット６０は、トップカバー２０が閉位置にあるときに本体電極１７と現像電極５７の両方に接触して本体電極１７と現像電極５７を導通させ、トップカバー２０が開位置にあるときに少なくとも現像電極５７から離間して本体電極１７と現像電極５７を導通させない中継電極６７を有する。【選択図】図３
2018054785.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体電極を有する本体筐体と、
前記本体筐体の開口を閉鎖する閉位置と前記開口を開放する開位置との間で移動可能なカバーと、
前記本体電極と導通可能なカートリッジ電極を有し、前記カバーが前記開位置にあるときに前記開口を通して前記本体筐体に着脱可能なカートリッジと、
前記カバーが前記閉位置にあるときの位置であって前記本体筐体内に配置された感光体を露光可能な露光位置と前記カバーが前記開位置にあるときの位置であって前記露光位置よりも前記感光体から離間する離間位置との間で移動可能な露光ユニットと、を備え、
前記露光ユニットは、前記カートリッジが前記本体筐体に装着された状態で、前記カバーが前記閉位置にあるときに前記本体電極と前記カートリッジ電極の両方に接触して前記本体電極と前記カートリッジ電極を導通させ、前記カバーが開位置にあるときに少なくとも前記カートリッジ電極から離間して前記本体電極と前記カートリッジ電極を導通させない中継電極を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記露光ユニットは、前記感光体を露光する露光ヘッドと、前記中継電極を支持する支持部とを有し、
前記支持部は、前記露光ヘッドと前記中継電極の間に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記本体電極と前記カートリッジ電極は、前記カバーが前記開位置にあり、前記カートリッジが前記本体筐体に装着された状態で、前記感光体の回転軸線が延びる軸線方向に所定の間隔をあけて対向して配置されており、
前記中継電極は、前記カートリッジが前記本体筐体に装着された状態で、前記カバーが前記閉位置にあるときに前記本体電極と前記カートリッジ電極の間に位置し、前記カバーが前記開位置にあるときに前記本体電極と前記カートリッジ電極の間から退避していることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記本体電極は、前記軸線方向に移動可能に設けられており、
前記本体筐体は、前記本体電極を前記カートリッジ電極に向けて付勢する付勢部材を有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中継電極は、前記カバーが前記開位置から前記閉位置に移動するときの移動方向下流側の先端部が、前記移動方向下流側に向けて細くなる形状をなしていることを特徴とする請求項３または請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記先端部は、樹脂から形成されており、
前記中継電極は、前記先端部の前記移動方向上流側に、前記カートリッジが前記本体筐体に装着された状態で、前記カバーが前記閉位置にあるときに前記本体電極と前記カートリッジ電極の間に位置する導電性の電極部を有することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記所定の間隔は、１ｍｍ以上であることを特徴とする請求項３から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
制御部と、
エラーを報知する報知部と、を備え、
前記制御部は、前記カバーが前記閉位置にあるときに前記本体電極と前記カートリッジ電極が導通しているか否かを判定し、導通していない場合、前記報知部にエラーを報知させることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
第１本体電極および第２本体電極を有する本体筐体と、
前記本体筐体の開口を閉鎖する閉位置と前記開口を開放する開位置との間で移動可能なカバーと、
前記第１本体電極と導通可能な第１カートリッジ電極を有し、前記カバーが前記開位置にあるときに前記開口を通して前記本体筐体に着脱可能な第１カートリッジと、
前記第２本体電極と導通可能な第２カートリッジ電極を有し、前記カバーが前記開位置にあるときに前記開口を通して前記本体筐体に着脱可能な第２カートリッジと、
前記カバーが前記閉位置にあるときの位置であって前記本体筐体内に配置された第１感光体を露光可能な露光位置と前記カバーが前記開位置にあるときの位置であって前記露光位置よりも前記第１感光体から離間する離間位置との間で移動可能な第１露光ユニットと、
前記カバーが前記閉位置にあるときの位置であって前記本体筐体内で前記第１感光体と所定の配列方向に並んで配置された第２感光体を露光可能な露光位置と前記カバーが前記開位置にあるときの位置であって前記露光位置よりも前記第２感光体から離間する離間位置との間で移動可能な第２露光ユニットと、を備え、
前記第１露光ユニットは、前記第１カートリッジが前記本体筐体に装着された状態で、前記カバーが前記閉位置にあるときに前記第１本体電極と前記第１カートリッジ電極の両方に接触して前記第１本体電極と前記第１カートリッジ電極を導通させ、前記カバーが開位置にあるときに少なくとも前記第１カートリッジ電極から離間して前記第１本体電極と前記第１カートリッジ電極を導通させない第１中継電極を有し、
前記第２露光ユニットは、前記第２カートリッジが前記本体筐体に装着された状態で、前記カバーが前記閉位置にあるときに前記第２本体電極と前記第２カートリッジ電極の両方に接触して前記第２本体電極と前記第２カートリッジ電極を導通させ、前記カバーが開位置にあるときに少なくとも前記第２カートリッジ電極から離間して前記第２本体電極と前記第２カートリッジ電極を導通させない第２中継電極を有し、
前記第１感光体に対する前記第１カートリッジ電極の前記配列方向の位置と、前記第２感光体に対する前記第２カートリッジ電極の前記配列方向の位置とは、互いに異なっており、
前記第１本体電極および前記第１中継電極は、前記第１カートリッジ電極に対応して配置され、
前記第２本体電極および前記第２中継電極は、前記第２カートリッジ電極に対応して配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１カートリッジは、前記第１感光体に第１の色の現像剤を供給する第１現像装置を有し、
前記第２カートリッジは、前記第２感光体に前記第１の色とは異なる第２の色の現像剤を供給する第２現像装置を有し、
前記第１カートリッジ電極は、前記第１本体電極からの電気を前記第１現像装置に供給するための第１現像電極であり、
前記第２カートリッジ電極は、前記第２本体電極からの電気を前記第２現像装置に供給するための第２現像電極であることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本体筐体に着脱可能なカートリッジを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、本体筐体と、本体筐体の開口を開閉可能なカバーと、カバーが開口を開いた状態で開口を通して本体筐体に着脱可能なカートリッジとを備えた画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−０４５４７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、カートリッジには、カートリッジ電極が設けられており、本体筐体には、カートリッジが装着された状態でカートリッジ電極と接触してカートリッジ電極に導通する本体電極が設けられている。このような構成では、カートリッジを本体筐体に着脱する際に、本体電極とカートリッジ電極とが擦れ合うことで抵抗となり、カートリッジが着脱しにくくなる可能性があった。
【０００５】
そこで、本発明は、カートリッジを本体筐体に着脱しやすくすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、本体電極を有する本体筐体と、本体筐体の開口を閉鎖する閉位置と開口を開放する開位置との間で移動可能なカバーと、本体電極と導通可能なカートリッジ電極を有し、カバーが開位置にあるときに開口を通して本体筐体に着脱可能なカートリッジと、カバーが閉位置にあるときの位置であって本体筐体内に配置された感光体を露光可能な露光位置とカバーが開位置にあるときの位置であって露光位置よりも感光体から離間する離間位置との間で移動可能な露光ユニットと、を備える。
露光ユニットは、カートリッジが本体筐体に装着された状態で、カバーが閉位置にあるときに本体電極とカートリッジ電極の両方に接触して本体電極とカートリッジ電極を導通させ、カバーが開位置にあるときに少なくともカートリッジ電極から離間して本体電極とカートリッジ電極を導通させない中継電極を有する。
【０００７】
このような構成によれば、露光ユニットが中継電極を有することで、本体電極とカートリッジ電極を直接接触しないように配置できるので、カートリッジを着脱する際に、本体電極とカートリッジ電極が擦れ合わないようにすることができる。これにより、カートリッジを本体筐体に着脱しやすくすることができる。
【０００８】
また、前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、第１本体電極および第２本体電極を有する本体筐体と、本体筐体の開口を閉鎖する閉位置と開口を開放する開位置との間で移動可能なカバーと、第１本体電極と導通可能な第１カートリッジ電極を有し、カバーが開位置にあるときに開口を通して本体筐体に着脱可能な第１カートリッジと、第２本体電極と導通可能な第２カートリッジ電極を有し、カバーが開位置にあるときに開口を通して本体筐体に着脱可能な第２カートリッジと、カバーが閉位置にあるときの位置であって本体筐体内に配置された第１感光体を露光可能な露光位置とカバーが開位置にあるときの位置であって露光位置よりも第１感光体から離間する離間位置との間で移動可能な第１露光ユニットと、カバーが閉位置にあるときの位置であって本体筐体内で第１感光体と所定の配列方向に並んで配置された第２感光体を露光可能な露光位置とカバーが開位置にあるときの位置であって露光位置よりも第２感光体から離間する離間位置との間で移動可能な第２露光ユニットと、を備える。
第１露光ユニットは、第１カートリッジが本体筐体に装着された状態で、カバーが閉位置にあるときに第１本体電極と第１カートリッジ電極の両方に接触して第１本体電極と第１カートリッジ電極を導通させ、カバーが開位置にあるときに少なくとも第１カートリッジ電極から離間して第１本体電極と第１カートリッジ電極を導通させない第１中継電極を有する。
第２露光ユニットは、第２カートリッジが本体筐体に装着された状態で、カバーが閉位置にあるときに第２本体電極と第２カートリッジ電極の両方に接触して第２本体電極と第２カートリッジ電極を導通させ、カバーが開位置にあるときに少なくとも第２カートリッジ電極から離間して第２本体電極と第２カートリッジ電極を導通させない第２中継電極を有する。
第１感光体に対する第１カートリッジ電極の配列方向の位置と、第２感光体に対する第２カートリッジ電極の配列方向の位置とは、互いに異なっており、第１本体電極および第１中継電極は、第１カートリッジ電極に対応して配置され、第２本体電極および第２中継電極は、第２カートリッジ電極に対応して配置されている。
【０００９】
このような構成によれば、露光ユニットが中継電極を有することで、本体電極とカートリッジ電極を直接接触しないように配置できるので、カートリッジを着脱する際に、本体電極とカートリッジ電極が擦れ合わないようにすることができる。これにより、カートリッジを本体筐体に着脱しやすくすることができる。また、第１感光体に対する第１カートリッジ電極の配列方向の位置と、第２感光体に対する第２カートリッジ電極の配列方向の位置とは、互いに異なっており、第１本体電極および第１中継電極が、第１カートリッジ電極に対応して配置され、第２本体電極および第２中継電極が、第２カートリッジ電極に対応して配置されているので、第１カートリッジと第２カートリッジを間違えて装着した場合には、本体電極とカートリッジ電極が導通しない構成を実現することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、カートリッジを本体筐体に着脱しやすくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の一例としてのカラープリンタの概略構成を示す図である。
【図２】トップカバーが開位置にあるときのカラープリンタを示す図である。
【図３】トップカバーが閉位置にあるときのプロセスカートリッジとＬＥＤユニットの正面図である。
【図４】トップカバーが開位置にあるときのプロセスカートリッジとＬＥＤユニットの正面図である。
【図５】プロセスカートリッジとＬＥＤユニットの側面図である。
【図６】イエローとブラックのプロセスカートリッジが誤装着された状態のプロセスカートリッジとＬＥＤユニットの側面図である。
【図７】制御部での処理を示すフローチャートである。
【図８】電極の構成の第１の変形例を示す図である。
【図９】電極の構成の第２の変形例を示す図である。
【図１０】電極の構成の第３の変形例を示す図である。
【図１１】電極の構成の第４の変形例を示す図である。
【図１２】電極の構成の第５の変形例を示す図である。
【図１３】画像形成装置の他の例としてのモノクロプリンタの概略構成を示す図（ａ）と、トップカバーが開位置にあるときのモノクロプリンタを示す図（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に、発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において、方向は、図１における紙面に向かって左側を「前」、紙面に向かって右側を「後」とし、紙面に向かって手前側を「右」、紙面に向かって奥側を「左」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下」とする。
【００１３】
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、本体筐体１０と、カバーの一例としてのトップカバー２０と、給紙部３０と、画像形成部４０とを主に備えている。
【００１４】
トップカバー２０は、本体筐体１０の上側に設けられた開口１０Ａを開閉するためのカバーである。トップカバー２０は、本体筐体１０の上に配置され、後側の回動軸２１を中心として前側が本体筐体１０に対し上下に回動可能に設けられている。これにより、トップカバー２０は、図１に示す開口１０Ａを覆って閉塞する閉位置と、図２に示す開口１０Ａを露出させるように開放する開位置との間で移動可能な構成となっている。
【００１５】
図１に示すように、給紙部３０は、本体筐体１０内の下部に設けられており、用紙Ｓを収容する給紙トレイ３１と、給紙機構３２とを主に備えている。給紙トレイ３１内の用紙Ｓは、給紙機構３２によって１枚ずつ分離されて画像形成部４０に供給される。
【００１６】
画像形成部４０は、カートリッジの一例としてのプロセスカートリッジ５０と、露光ユニットの一例としてのＬＥＤユニット６０と、転写ユニット７０と、定着ユニット８０とを主に備えている。
【００１７】
プロセスカートリッジ５０は、４つ設けられている。各プロセスカートリッジ５０は、感光体の一例としての感光体ドラム５１と、帯電器５２と、現像装置５３とを主に有している。現像装置５３は、感光体ドラム５１に現像剤の一例としてのトナーを供給する現像ローラ５４や、イエロー、マゼンタ、シアンまたはブラックのトナーを収容する収容部５５などを有している。プロセスカートリッジ５０は、本体筐体１０内のトップカバー２０と給紙トレイ３１の間で、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを収容するものが、前側からこの順で、所定の配列方向、具体的には、前後方向に並んで配置されている。各プロセスカートリッジ５０は、図２に示すように、トップカバー２０が開位置にあるときに開口１０Ａを通して本体筐体１０に着脱可能な構成となっている。
【００１８】
なお、本明細書および図面において、トナーの色に対応したプロセスカートリッジ５０やＬＥＤユニット６０などを特定する場合には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのそれぞれに対応させて、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの記号を付することとする。
【００１９】
ＬＥＤユニット６０は、各プロセスカートリッジ５０の感光体ドラム５１に対応して４つ設けられている。各ＬＥＤユニット６０は、図３に示すように、露光ヘッドの一例としてのＬＥＤヘッド６１と、ＬＥＤヘッド６１を支持する支持フレーム６２と、左右一対のガイドローラ６３と、ホルダ６４と、左右一対のコイルバネ６５とを主に有している。
【００２０】
ガイドローラ６３は、支持フレーム６２の下端部に回転可能に設けられている。ＬＥＤユニット６０は、ガイドローラ６３が感光体ドラム５１の表面と接触することで、ＬＥＤヘッド６１と感光体ドラム５１の表面との間隔が保持されるように構成されている。また、支持フレーム６２は、ホルダ６４に設けられたフック６４Ａによりホルダ６４に吊り下げられた状態で支持されており、ホルダ６４との間に配置されたコイルバネ６５により感光体ドラム５１に向けて付勢されている。また、ホルダ６４は、トップカバー２０に設けられた保持部２３に回動可能に支持されている。ＬＥＤユニット６０は、ホルダ６４がトップカバー２０に支持されていることで、トップカバー２０の開閉により、図１に示す露光位置と、図２に示す離間位置との間で移動可能な構成となっている。
【００２１】
ここで、図１に示す露光位置は、トップカバー２０が閉位置にあるときの位置であって、ＬＥＤヘッド６１が対応する感光体ドラム５１の上部に対向して配置されて対応する感光体ドラム５１を露光可能な位置である。また、図２に示す離間位置は、トップカバー２０が開位置にあるときの位置であって、露光位置よりも対応する感光体ドラム５１から離間し、プロセスカートリッジ５０を本体筐体１０に対して着脱可能とする位置である。ＬＥＤユニット６０は、図１に示す露光位置にあるときに、ＬＥＤヘッド６１に設けられた図示しない複数のＬＥＤ（発光ダイオード）が画像データに基づいて明滅することで、感光体ドラム５１の表面を露光するように構成されている。
【００２２】
転写ユニット７０は、給紙トレイ３１とプロセスカートリッジ５０の間に配置されており、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、搬送ベルト７３と、４つの転写ローラ７４とを主に有している。搬送ベルト７３は、駆動ローラ７１と従動ローラ７２の間に張設された無端状のベルトであり、外側の面が感光体ドラム５１に対向して配置され、その内側には転写ローラ７４が対応する感光体ドラム５１との間で搬送ベルト７３を挟むように配置されている。
【００２３】
定着ユニット８０は、プロセスカートリッジ５０および転写ユニット７０の後方に配置されており、加熱ローラ８１と、加圧ローラ８２とを主に有している。
【００２４】
画像形成部４０では、回転する感光体ドラム５１の表面が、帯電器５２により一様に帯電された後、ＬＥＤユニット６０により露光されることで、感光体ドラム５１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム５１に、現像バイアスが印加された現像ローラ５４からトナーが供給されることで、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム５１上にトナー像が形成される。その後、給紙部３０から供給された用紙Ｓが、搬送ベルト７３上を搬送されることで、感光体ドラム５１上のトナー像が用紙Ｓに転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２の間を搬送されることでトナー像が熱定着され、搬送ローラ９１，９２により排紙トレイ２２上に排出される。
【００２５】
図３に示すように、各プロセスカートリッジ５０は、それぞれ、カートリッジ電極の一例としての現像電極５７を有し、本体筐体１０は、各プロセスカートリッジ５０の現像電極５７に対応して４つの本体電極１７を有している（図５も参照）。
【００２６】
現像電極５７は、対応する本体電極１７と導通可能な電極である。本実施形態において、現像電極５７は、対応する本体電極１７からの電気を現像装置５３に供給するための電極、具体的には、現像バイアスを現像ローラ５４に印加するための電極である。現像電極５７は、現像装置５３の側面に設けられている（図５参照）。なお、図３などにおいては、説明の便宜のため、現像電極５７を感光体ドラム５１の図示右側に示している。
【００２７】
本体電極１７は、対応する現像電極５７に電気を供給するための電極であり、本体筐体１０内に設けられた図示しない電源装置に接続されている。本実施形態において、本体電極１７は、本体筐体１０に対し、感光体ドラム５１の回転軸線が延びる軸線方向の一例としての左右方向にスライド移動可能に設けられている。そして、本体電極１７は、本体筐体１０に設けられた付勢部材の一例としてのコイルバネ１４により、左右方向内側、つまり、本体筐体１０に装着されたプロセスカートリッジ５０の現像電極５７に向けて付勢されている。
【００２８】
図４に示すように、対応する本体電極１７と現像電極５７は、トップカバー２０が開位置にあり、かつ、プロセスカートリッジ５０が本体筐体１０に装着された状態で、左右方向に所定の間隔ＤＡをあけて対向して配置されている。所定の間隔ＤＡは、一例として、１ｍｍ以上であることが望ましい。
【００２９】
各ＬＥＤユニット６０は、それぞれ、中継電極６７と、支持部６８とを有している（図５も参照）。
中継電極６７は、棒状の電極であり、先端部６７Ａと、基端部６７Ｂと、電極部６７Ｅとを主に有している。
【００３０】
先端部６７Ａは、トップカバー２０が開位置から閉位置に移動するときの移動方向における中継電極６７の下流側の端部、具体的には、中継電極６７の下側の端部である。先端部６７Ａは、前記した移動方向の下流側である下側に向けて徐々に細くなる先細り形状をなしている。先端部６７Ａは、例えば、ＡＢＳ（アクリルニトリルブタジエンスチレン）よりも摺動性の良い樹脂から形成されている。一例として、先端部６７Ａは、ＰＯＭ（ポリアセタール）などから形成することができる。
【００３１】
電極部６７Ｅは、先端部６７Ａの前記した移動方向の上流側、具体的には、中継電極６７の上側に設けられた部分である。言い換えれば、電極部６７Ｅは、先端部６７Ａと基端部６７Ｂの間に設けられている。詳しくは、電極部６７Ｅは、図３に示すように、プロセスカートリッジ５０が本体筐体１０に装着された状態で、トップカバー２０が閉位置にあるときに、対応する本体電極１７と現像電極５７の間に位置するように設けられている。電極部６７Ｅは、導電性の樹脂や金属などから形成されており、導電性を有している。
【００３２】
中継電極６７は、対応するプロセスカートリッジ５０が本体筐体１０に装着された状態で、トップカバー２０が閉位置にあるときに、電極部６７Ｅが対応する本体電極１７と現像電極５７の間に位置し、本体電極１７と現像電極５７の両方に接触している。これにより、中継電極６７は、対応する本体電極１７と現像電極５７を導通させるため、本体電極１７から現像電極５７への電気供給を可能とする。一方、図４に示すように、中継電極６７は、対応するプロセスカートリッジ５０が本体筐体１０に装着された状態で、トップカバー２０が開位置にあるときに、対応する本体電極１７と現像電極５７の間から退避していることで、本体電極１７と現像電極５７から離間している。これにより、中継電極６７は、対応する本体電極１７と現像電極５７を導通させないため、本体電極１７から現像電極５７への電気供給を不能とする。
【００３３】
支持部６８は、中継電極６７を支持する部分である。中継電極６７は、基端部６７Ｂが支持部６８に固定されることで、支持部６８に支持されている。支持部６８は、ＰＳ（ポリスチレン）やＰＯＭなどの絶縁性の樹脂などから形成されている。支持部６８は、ＬＥＤヘッド６１と中継電極６７の間でＬＥＤヘッド６１と中継電極６７に挟まれるように設けられている。なお、支持部６８は、支持フレーム６２の一部として支持フレーム６２と一体に設けられている構成であってもよいし、支持フレーム６２とは別の部品として設けられ、支持フレーム６２に取り付けられている構成であってもよい。
【００３４】
開位置にあるトップカバー２０を閉じていくと、中継電極６７は、二点鎖線で示すように、まず、先細り形状の先端部６７Ａが現像電極５７と本体電極１７の間に入り込む。そして、トップカバー２０をさらに閉じていくことで、中継電極６７は、現像電極５７と本体電極１７に摺接し、本体電極１７をコイルバネ１４の付勢力に抗して左右外側に移動させながら、下方に向けて移動する。そして、図３に示すように、トップカバー２０が完全に閉じられて閉位置になると、中継電極６７は、電極部６７Ｅが本体電極１７と現像電極５７の間に配置されて本体電極１７と現像電極５７の両方に接触することとなる。このとき、コイルバネ１４の付勢力により、本体電極１７が中継電極６７に押し当てられ、さらに、本体電極１７に押された中継電極６７が現像電極５７に押し当てられる。
【００３５】
図５に示すように、現像電極５７は、プロセスカートリッジ５０が本体筐体１０に装着された状態において、左右方向から見て、対応する感光体ドラム５１の回転軸線に対する前後方向の位置が、プロセスカートリッジ５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋの間で、互いに異なっている。詳しくは、現像電極５７Ｋは、感光体ドラム５１Ｋの回転軸線から前後方向の一方側である前側に間隔ＤＫをあけた位置に設けられている。また、現像電極５７Ｃは、感光体ドラム５１Ｃの回転軸線から前側に、間隔ＤＫよりも大きい間隔ＤＣをあけた位置に設けられている。また、現像電極５７Ｍは、感光体ドラム５１Ｍの回転軸線から前側に、間隔ＤＣよりも大きい間隔ＤＭをあけた位置に設けられている。また、現像電極５７Ｙは、感光体ドラム５１Ｙの回転軸線から前側に、間隔ＤＭよりも大きい間隔ＤＹをあけた位置に設けられている。
【００３６】
また、本体電極１７および中継電極６７は、プロセスカートリッジ５０が本体筐体１０に装着された状態で、トップカバー２０が閉位置にあるときに、組みとなる現像電極５７に対応して配置されている。詳しくは、本体電極１７Ｋは、左右方向で現像電極５７Ｋに対向した位置に設けられており、本体電極１７Ｃは、左右方向で現像電極５７Ｃに対向した位置に設けられている。また、本体電極１７Ｍは、左右方向で現像電極５７Ｍに対向した位置に設けられており、本体電極１７Ｙは、左右方向で現像電極５７Ｙに対向した位置に設けられている。
【００３７】
また、中継電極６７Ｋは、左右方向で現像電極５７Ｋと本体電極１７Ｋの間の位置に設けられており、中継電極６７Ｃは、左右方向で現像電極５７Ｃと本体電極１７Ｃの間の位置に設けられている。また、中継電極６７Ｍは、左右方向で現像電極５７Ｍと本体電極１７Ｍの間の位置に設けられており、中継電極６７Ｙは、左右方向で現像電極５７Ｙと本体電極１７Ｙの間の位置に設けられている。
【００３８】
このような各電極１７，５７，６７の配置により、例えば、図６に示すように、プロセスカートリッジ５０Ｙとプロセスカートリッジ５０Ｋとを誤って逆に装着してしまった場合、現像電極５７Ｙは、本体電極１７Ｋおよび中継電極６７Ｋに対して前側にずれた位置に配置され、現像電極５７Ｋは、本体電極１７Ｙおよび中継電極６７Ｙに対して後側にずれた位置に配置されることとなる。このため、現像電極５７Ｙと本体電極１７Ｋは導通せず、現像電極５７Ｋと本体電極１７Ｙも導通しない。
【００３９】
ここで、本実施形態では、４つのプロセスカートリッジ５０のうちの任意の１つが「第１カートリッジ」に相当し、残りの３つのプロセスカートリッジ５０のうちの任意の１つが「第２カートリッジ」に相当する。そして、例えば、プロセスカートリッジ５０Ｋを「第１カートリッジ」の一例とし、プロセスカートリッジ５０Ｙを「第２カートリッジ」の一例とした場合、感光体ドラム５１Ｋが「第１感光体」に相当し、感光体ドラム５１Ｙが、第１感光体と所定の配列方向に並んで配置された「第２感光体」に相当する。また、現像装置５３Ｋが、第１感光体に第１の色の現像剤を供給する「第１現像装置」に相当し、現像装置５３Ｙが、第２感光体に第１の色とは異なる第２の色の現像剤を供給する「第２現像装置」に相当する。
【００４０】
また、現像電極５７Ｋが「第１カートリッジ電極」としての「第１現像電極」に相当し、現像電極５７Ｙが「第２カートリッジ電極」としての「第２現像電極」に相当する。また、本体電極１７Ｋが「第１本体電極」に相当し、本体電極１７Ｙが「第２本体電極」に相当する。また、ＬＥＤユニット６０Ｋが「第１露光ユニット」に相当し、ＬＥＤユニット６０Ｙが「第２露光ユニット」に相当する。また、中継電極６７Ｋが「第１中継電極」に相当し、中継電極６７Ｙが「第２中継電極」に相当する。
【００４１】
図５に示すように、カラープリンタ１は、装着検知センサ１１と、報知部１２と、制御部１３とをさらに備えている。
装着検知センサ１１は、プロセスカートリッジ５０が本体筐体１０に装着されているか否かを検知するためのセンサであり、プロセスカートリッジ５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋに対応して４つ設けられている。装着検知センサ１１は、一例として、プロセスカートリッジ５０が本体筐体１０に装着されたときに、プロセスカートリッジ５０の側面に設けられたボス５３Ｂの当接により揺動することで、制御部１３に信号を出力するように構成されている。
【００４２】
報知部１２は、ユーザに対してエラーを報知するように構成されている。本実施形態において、報知部１２は、プロセスカートリッジ５０が装着されていない場合、カートリッジが未装着であるというエラーを報知し、また、プロセスカートリッジ５０が誤った位置に装着されている場合、カートリッジが誤装着であるというエラーを報知する。このとき、報知部１２は、例えば、本体筐体１０に設けられた、液晶ディスプレイなどの表示装置にエラーメッセージを表示したり、スピーカなどから警告音を発したりしてエラーを報知する。
【００４３】
制御部１３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力回路などを有し、予め用意されたプログラムに基づいて、カラープリンタ１を制御するように構成されている。本実施形態において、制御部１３は、装着検知センサ１１からの出力に基づいて、プロセスカートリッジ５０が装着されているか否かをプロセスカートリッジ５０ごとに判定し、装着されていない場合、報知部１２にカートリッジが未装着であるというエラーを報知させる。
【００４４】
また、制御部１３は、トップカバー２０が閉位置にあるときに、本体電極１７と現像電極５７が導通しているか否かをプロセスカートリッジ５０ごとに判定し、導通していない場合、報知部１２にカートリッジが誤装着であるというエラーを報知させる。なお、トップカバー２０が閉位置にあるときとは、具体的には、トップカバー２０の開閉を検知する図示しない開閉検知センサが、トップカバー２０が閉位置にあることを検知して信号を制御部１３に出力したときである。これにより、例えば、カラープリンタ１の電源が入った状態でトップカバー２０が閉じられたときや、トップカバー２０が閉じられた状態でカラープリンタ１の電源が入れられたときなどに、制御部１３は、本体電極１７と現像電極５７が導通しているか否かを判定する。
【００４５】
次に、本実施形態における制御部１３での処理について説明する。
図７に示すように、例えば、トップカバー２０が閉じられると、制御部１３は、プロセスカートリッジ５０が装着されているか否かを判定する（Ｓ１）。そして、プロセスカートリッジ５０が装着されていない場合（Ｓ１，Ｎｏ）、制御部１３は、報知部１２にカートリッジ未装着のエラーを報知させて（Ｓ４）、処理を終了する。
【００４６】
例えば、図５を参考にして説明すると、プロセスカートリッジ５０Ｋが装着されていない場合、対応する装着検知センサ１１が制御部１３に信号を出力しないため、制御部１３は、報知部１２にカートリッジ未装着のエラーを報知させる。なお、カートリッジ未装着のエラーは、プロセスカートリッジ５０ごと、詳しくは、本体筐体１０におけるプロセスカートリッジ５０の装着位置ごとに報知するように構成してもよい。例えば、プロセスカートリッジ５０Ｋに対応する装着検知センサ１１が制御部１３に信号を出力していない場合、プロセスカートリッジ５０Ｋの装着位置が未装着であるというエラーを報知するように構成してもよい。
【００４７】
図７に戻り、ステップＳ１において、プロセスカートリッジ５０が装着されている場合（Ｓ１，Ｙｅｓ）、制御部１３は、本体電極１７と現像電極５７が導通しているか否かを判定する（Ｓ２）。そして、本体電極１７と現像電極５７が導通していない場合（Ｓ２，Ｎｏ）、制御部１３は、報知部１２にカートリッジ誤装着のエラーを報知させて（Ｓ３）、処理を終了する。
【００４８】
例えば、図６に示したように、プロセスカートリッジ５０Ｙ，５０Ｋを逆に装着してしまった場合、本体電極１７Ｙ，１７Ｋが対応する現像電極５７と導通しないため、制御部１３は、報知部１２にカートリッジ誤装着のエラーを報知させる。なお、カートリッジ誤装着のエラーは、本体筐体１０におけるプロセスカートリッジ５０の装着位置ごとに報知するように構成してもよい。例えば、図６の場合、本体電極１７Ｙ，１７Ｋが対応する現像電極５７と導通していないため、プロセスカートリッジ５０Ｙの装着位置と、プロセスカートリッジ５０Ｋの装着位置が誤装着であるというエラーを報知するように構成してもよい。
【００４９】
図７に戻り、ステップＳ２において、本体電極１７と現像電極５７が導通している場合（Ｓ２，Ｙｅｓ）、制御部１３は、処理を終了し、例えば、画像データが入力されていない場合は、カラープリンタ１を画像形成可能な状態で待機させ、画像データが入力されている場合は、画像形成を実行する。
【００５０】
以上説明した本実施形態によれば、ＬＥＤユニット６０が、トップカバー２０が閉位置のときに本体電極１７と現像電極５７を導通させ、トップカバー２０が開位置のときに本体電極１７と現像電極５７を導通させない中継電極６７を有するので、本体電極１７と現像電極５７との間に隙間を設けて、本体電極１７と現像電極５７を直接接触しないように配置することができる。これにより、プロセスカートリッジ５０を着脱する際に、本体電極１７と現像電極５７が擦れ合わないようにすることができるため、プロセスカートリッジ５０を本体筐体１０に着脱しやすくすることができる。
【００５１】
また、ＬＥＤユニット６０の支持部６８がＬＥＤヘッド６１と中継電極６７の間に設けられているので、ＬＥＤヘッド６１と中継電極６７を離して配置することができる。これにより、中継電極６７が本体電極１７と現像電極５７を導通させているときに中継電極６７に流れた電流などの影響がＬＥＤヘッド６１に及ぶのを抑制することができる。
【００５２】
また、本体電極１７と現像電極５７が左右方向に所定の間隔ＤＡをあけて対向して配置され、中継電極６７が本体電極１７と現像電極５７の間に入り込むように設けられているので、本体電極１７、中継電極６７および現像電極５７を直線上に配置することができる。これにより、例えば、コイルバネ１４などで本体電極１７を中継電極６７を介して現像電極５７に向けて付勢することで、ＬＥＤユニット６０とプロセスカートリッジ５０を同じ方向に付勢して本体筐体１０に対して位置決めすることなどが可能となる。
【００５３】
また、本体電極１７を現像電極５７に向けて付勢するコイルバネ１４を有するので、本体電極１７と現像電極５７の間に中継電極６７が配置された際には、本体電極１７により中継電極６７を現像電極５７に向けて付勢することができる。これにより、本体電極１７、中継電極６７および現像電極５７を良好に接触させて導通させることができる。
【００５４】
また、中継電極６７の先端部６７Ａが先細り形状をなしているので、トップカバー２０を開位置から閉位置に移動させる際に、ＬＥＤユニット６０に設けられた中継電極６７を本体電極１７と現像電極５７の間に良好に挿入することができる。これにより、トップカバー２０を開位置から閉位置に移動させやすくすることができる。
【００５５】
また、中継電極６７は、先端部６７Ａが樹脂から形成され、先端部６７Ａの上側に電極部６７Ｅを有するので、トップカバー２０を開位置から閉位置に移動させる際には、まず、樹脂製の先端部６７Ａが本体電極１７と現像電極５７の間に挿入され、その後、電極部６７Ｅが本体電極１７と現像電極５７の間に挿入されることになる。これにより、初めから電極部分が本体電極１７と現像電極５７の間に挿入されて擦れ合うような構成と比較して、各電極１７，５７，６７が傷むのを抑制することができる。
【００５６】
また、本体電極１７と現像電極５７は、間に中継電極６７が配置されていない状態で１ｍｍ以上の間隔をあけて配置されているので、本体電極１７と現像電極５７との間で放電が起こるのを抑制することができる。
【００５７】
また、制御部１３が、トップカバー２０が閉位置にあるときに本体電極１７と現像電極５７が導通していない場合、報知部１２にエラーを報知させるので、ユーザにカートリッジが誤装着であるというようなエラーを知らせることができる。なお、カラープリンタ１が装着検知センサ１１（図５参照）を備えない構成であれば、本体筐体１０にプロセスカートリッジ５０が装着されていない場合も、本体電極１７と現像電極５７とが導通しないので、報知部１２にエラーを報知させることで、ユーザにカートリッジが未装着であるというエラーを知らせることができる。
【００５８】
また、各現像電極５７の、対応する感光体ドラム５１に対する前後方向の位置が互いに異なり、かつ、各本体電極１７および各中継電極６７が組みとなる現像電極５７に対応して配置されているので、プロセスカートリッジ５０の装着位置を間違えた場合には、本体電極１７と現像電極５７が導通しない構成を実現することができる。そして、この場合に、制御部１３が報知部１２にエラーを報知させるようにすることで、ユーザにカートリッジが誤装着であるというエラーを知らせることが可能となる。
【００５９】
また、カートリッジ電極が本体電極１７からの電気を現像装置５３に供給するための現像電極５７なので、プロセスカートリッジ５０の装着位置を間違えた場合には、本体電極１７からの電気が現像装置５３に供給されないことで現像装置５３が機能しない、具体的には、現像ローラ５４に現像バイアスが印加されないようにすることができる。これにより、現像ローラ５４から感光体ドラム５１にトナーが供給されないので、用紙Ｓに間違った色の画像が形成されるのを防ぐことができる。
【００６０】
以上、発明の一実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、下記のように発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
例えば、前記実施形態で説明した、本体電極や現像電極、中継電極の構成は一例であり、本発明は、前記実施形態の構成に限定されない。
【００６１】
例えば、図８に示す中継電極１６７は、板状の金属から形成されている。なお、以下では、先に説明した形態と同様の構成要素については同一符号を付して適宜説明を省略し、先に説明した形態と異なる点について詳細に説明する。中継電極１６７は、下端部が略Ｕ字状に折り曲げて形成された板バネである。トップカバー２０を開位置から閉位置に移動させると、中継電極１６７は、下端部が本体電極１１７と現像電極５７の間に挿入されて若干押し縮められた状態で配置され、復元力により、本体電極１１７および現像電極５７の両方に押し当てられた状態で接触して導通を確保する。なお、図８に示す形態では、本体電極１１７は、厚い板状の電極であり、現像電極５７に向けて付勢はされていない。
【００６２】
また、図９に示す中継電極２６７は、例えば、導電性の樹脂などから形成されており、本体電極１７が当接する第１接点部２６７Ａと、厚い板状の現像電極２５７に当接する第２接点部２６７Ｂとを有している。中継電極２６７は、支持部２６８に対して上下方向にスライド移動可能に支持されており、コイルバネ６９により現像電極５７に向けて付勢されている。トップカバー２０を開位置から閉位置に移動させると、中継電極２６７は、コイルバネ６９の付勢力により現像電極２５７に押し当てられた状態で接触して現像電極２５７との導通を確保する。また、コイルバネ１４の付勢力により本体電極１７が中継電極２６７に押し当てられた状態で接触することで、本体電極１７と中継電極２６７との導通も確保される。なお、コイルバネ６９は、支持フレーム６２を感光体ドラム５１に向けて付勢するコイルバネ６５よりも付勢力が小さくなるように構成されている。
【００６３】
また、図１０に示す中継電極３６７は、板状の金属から形成されており、支持部３６８の下端に固定されている。トップカバー２０を開位置から閉位置に移動させると、中継電極３６７は、本体電極３１７と現像電極３５７の上面に接触して導通を確保する。なお、中継電極３６７は、バネなどにより本体電極３１７および現像電極３５７に向けて付勢されていてもよい。
【００６４】
また、図１１に示す中継電極４６７は、金属板の下端部を左右方向外側に向けて折り曲げた略Ｌ字状の板バネである。トップカバー２０を開位置から閉位置に移動させると、中継電極４６７は、左右方向外側に若干曲げられた状態で、現像電極４５７の側面に接触するとともに、本体電極４１７の上面に接触する。このとき、中継電極４６７は、復元力により、現像電極４５７に押し当てられるとともに、本体電極４１７の上面に押し当てられ、これによって、本体電極４１７および現像電極４５７との導通を確保する。
【００６５】
また、図１２に示す中継電極５６７は、板状の金属から形成されており、第１部分５６７Ａと、第２部分５６７Ｂと、第３部分５６７Ｃを有している。第１部分５６７Ａは、現像電極５７と接触する部分であり、支持部５６８の左右方向内側に配置されている。また、第２部分５６７Ｂは、本体電極１７と接触する部分であり、支持部５６８の左右方向外側であって、第１部分５６７Ａに対し、感光体ドラム５１とＬＥＤユニット６０が対向する対向方向にずれた位置、具体的には、第１部分５６７Ａよりも下方に配置されている。第３部分５６７Ｃは、第１部分５６７Ａの下端と第２部分５６７Ｂの上端をつなぐ部分であり、支持部５６８を貫通するように配置されている。このような構成によれば、本体電極１７と現像電極５７とが上下にずれて配置されていても、中継電極５６７により導通を確保することができる。本体電極と現像電極は、前後にずれて配置されていてもよい。
【００６６】
また、図１２に示す形態では、支持部５６８は、トップカバー２０が開位置から閉位置に移動するときのＬＥＤユニット６０の移動方向下流側の先端部５６８Ａが、移動方向下流側に向けて細くなる先細り形状をなしている。このため、トップカバー２０を閉じる際には、まず、先端部５６８Ａが本体電極１７と現像電極５７の間に挿入され、その後、中継電極５６７が本体電極１７と現像電極５７に接触することになるので、トップカバー２０を開位置から閉位置に移動させやすくすることができるとともに、各電極１７，５７，５６７が傷むのを抑制することができる。
【００６７】
また、前記実施形態では、本体電極をカートリッジ電極に向けて付勢する付勢部材として、コイルバネ１４を例示したが、これに限定されず、例えば、トーションバネや板バネなどであってもよい。また、本体電極を板バネなどから構成することで、本体電極に付勢部材としての機能を持たせてもよい。
【００６８】
また、前記実施形態では、トップカバー２０が開位置にあるときに、中継電極６７が本体電極１７と現像電極５７の両方から離間するように設けられていたが、これに限定されない。例えば、中継電極および本体電極は、トップカバーが開位置にあるときにも接触するように設けられていてもよい。言い換えれば、中継電極は、トップカバーが開位置にあるときに、少なくとも現像電極から離間するように設けられていればよい。
【００６９】
また、前記実施形態では、現像電極５７がプロセスカートリッジ５０の左右の側面に設けられ、本体電極１７が現像電極５７に対して左右方向に対向して配置されていたが、これに限定されない。例えば、現像電極が、プロセスカートリッジの前後の側面に設けられ、本体電極が、現像電極に対して略前後方向に対向して配置されていてもよい。
【００７０】
また、前記実施形態では、本体電極およびカートリッジ電極として、電気を現像装置５３に供給するための電極を例示したが、これに限定されない。例えば、本体電極およびカートリッジ電極は、本体電極から帯電器などに電気を供給するための電極であってもよい。また、本体電極およびカートリッジ電極は、例えば、感光体ドラムなどを接地するための電極であってもよい。
【００７１】
また、前記実施形態では、カートリッジとして、感光体ドラム５１や帯電器５２、現像ローラ５４、トナーを収容する収容部５５を有するプロセスカートリッジ５０を例示したが、これに限定されない。例えば、感光体ドラムや帯電器を備え、現像ローラや収容室を備えないカートリッジであってもよいし、逆に、現像ローラや収容室を備え、感光体ドラムを備えないカートリッジであってもよい。また、収容室を備え、感光体ドラムや現像ローラを備えない、いわゆるトナーカートリッジであってもよい。
【００７２】
また、前記実施形態では、感光体として感光体ドラム５１、つまり、ドラム状の感光体を例示したが、これに限定されず、例えば、ベルト状の感光体などであってもよい。
【００７３】
また、前記実施形態では、露光ユニットとして、複数のＬＥＤで感光体を露光するように構成されたＬＥＤユニット６０を例示したが、これに限定されない。例えば、露光ユニットは、ＥＬ素子や蛍光体などで感光体を露光するように構成されていてもよい。また、露光ユニットは、蛍光灯などのバックライトの出射側に、液晶素子やＰＬＺＴ素子などの光学シャッタが配列された構成であってもよい。
【００７４】
また、前記実施形態では、トップカバー２０が本体筐体１０に対して回動するように設けられていたが、これに限定されず、例えば、カバーは、本体筐体に対してスライドするように設けられていてもよい。また、前記実施形態では、カバーとして、本体筐体１０の上側に設けられた開口１０Ａを開閉するトップカバー２０を例示したが、これに限定されず、例えば、本体筐体の前後や左右の側面に設けられた開口を開閉するカバーであってもよい。
【００７５】
また、前記実施形態では、画像形成装置として、プロセスカートリッジ５０やＬＥＤユニット６０を複数備えたカラープリンタ１を例示したが、これに限定されない。例えば、図１３（ａ），（ｂ）に示すように、画像形成装置は、プロセスカートリッジ５０やＬＥＤユニット６０を１つだけ備えるモノクロプリンタ２であってもよい。モノクロプリンタ２では、給紙部３０から搬送された用紙Ｓは、感光体ドラム５１と転写ローラ７４の間を搬送されることでトナー像が転写される。そして、熱定着後の用紙Ｓは、搬送ローラ９２により排紙トレイ２２上に排出される。
【００７６】
モノクロプリンタ２が装着検知センサ１１（図５参照）を備えない場合、制御部１３は、例えば、トップカバー２０が閉じられたときに、本体電極１７と現像電極５７（図３参照）が導通しているか否かを判定し、導通していない場合、報知部１２にカートリッジが未装着であるというエラーを報知させるように構成することができる。
【００７７】
一方、モノクロプリンタ２が装着検知センサを備える場合、制御部１３は、例えば、トップカバー２０が閉じられたときに、本体電極と現像電極が導通していない場合、報知部１２にカートリッジが誤装着であるというエラーを報知させるように構成することができる。なお、モノクロプリンタ２に誤装着されるカートリッジとしては、例えば、モノクロプリンタ２とは別機種のプリンタなどで使用されるカートリッジであって、大きさや形状などが近いため、モノクロプリンタ２に装着できてしまうカートリッジなどを挙げることができる。
【００７８】
また、画像形成装置は、プリンタに限定されず、例えば、フラットベッドスキャナなどの原稿読取装置を備える複写機や複合機などであってもよい。
【００７９】
また、前記した実施形態および変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施してもよい。
【符号の説明】
【００８０】
１      カラープリンタ
２      モノクロプリンタ
１０    本体筐体
１０Ａ  開口
１２    報知部
１３    制御部
１４    コイルバネ
１７    本体電極
２０    トップカバー
５０    プロセスカートリッジ
５１    感光体ドラム
５３    現像装置
５７    現像電極
６０    ＬＥＤユニット
６１    ＬＥＤヘッド
６７    中継電極
６７Ａ  先端部
６７Ｅ  電極部
６８    支持部
【図１】
2018054785.tif 000003
【図２】
2018054785.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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