(57)【要約】【課題】高い正確性を有する蓄冷量を表示するのに有利な蓄冷装置を提供する。【解決手段】  本開示の蓄冷装置（１００）は、壁（６５）と、複数の箱体（１１）と、送風機（２０）と、複数の温度センサ（１２）と、表示装置（４０）と、制御器（３０）と、を備える。壁（６５）は、底面（６１）及び第一側面（６２）を含む内周面を有する。複数の箱体（１１）は、第一の方向に沿って所定の間隔で配置されている。送風機（２０）は、隣り合う箱体（１１）同士の間に定められた空間を通過する空気の流れを生じさせる。複数の温度センサ（１２）は、直線（Ｌ）に沿ってそれぞれ異なる箱体に配置されている。制御器（３０）は、複数の温度センサ（１２）によって検出された温度に基づいて蓄冷体（１０）の蓄冷量を示す状態情報を生成し、出力する。表示装置（４０）は、制御器（３０）が出力した状態情報を表示する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
底面及び前記底面の周縁から上方に延びている第一側面を含む内周面を有し、前記内周面によって蓄冷室を定めている壁と、
それぞれ蓄冷体が収容されており、前記蓄冷室において第一の方向に沿って所定の間隔で配置されている複数の箱体であって、当該複数の箱体の中で前記第一側面に最も近い箱体である第一箱体を含む、複数の箱体と、
前記複数の箱体の隣り合う箱体同士の間に定められた空間を通過する空気の流れを生じさせる送風機と、
前記第一箱体に配置された第一温度センサを含み、かつ、直線に沿ってそれぞれ異なる前記箱体に配置されているとともに、前記箱体の表面温度、前記蓄冷体の表面温度、又は前記蓄冷体の内部の温度を検出する複数の温度センサと、
前記複数の温度センサのうちの少なくとも１つの温度センサによって検出された温度に基づいて前記蓄冷体の蓄冷量を示す状態情報を生成し、前記状態情報を出力する制御器と、
前記制御器が出力した前記状態情報を表示する表示装置と、を備えた、
蓄冷装置。
【請求項２】
前記複数の箱体のそれぞれの長手方向における全長をＬＴと表すとき、
前記複数の温度センサのそれぞれは、前記空気の流れ方向における最上流端から前記空気の流れ方向の下流側に向かってＬＴ／２未満の領域に配置されている、請求項１に記載の蓄冷装置。
【請求項３】
前記複数の温度センサは、前記複数の箱体の中で、少なくとも前記第一箱体及び前記第一箱体と隣り合っている箱体である第二箱体に配置されている、請求項１又は２に記載の蓄冷装置。
【請求項４】
前記複数の箱体の数は、３つであり、
前記複数の箱体の中で、前記第一箱体及び前記第一箱体と隣り合っている箱体である第二箱体のみに前記温度センサが配置されている、請求項１又は２に記載の蓄冷装置。
【請求項５】
前記複数の箱体の数は、ｎを２以上の自然数と定義したとき、２ｎ又は２ｎ＋１であり、
前記複数の温度センサは、前記複数の箱体の中で前記第一側面からｎ＋１番目に近い箱体であるｍ次箱体と前記第一箱体との間に配置されている箱体から選択される少なくとも１つの箱体及び前記第一箱体のみに配置されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の蓄冷装置。
【請求項６】
前記複数の温度センサは、前記複数の箱体の中で、前記第一箱体を含む連続して配置されたｎ個以下の箱体のみに配置されている、請求項５に記載の蓄冷装置。
【請求項７】
前記直線は、前記第一箱体における最も長い辺に平行な方向及び高さ方向に垂直な直線である、請求項１〜６のいずれか１項に記載の蓄冷装置。
【請求項８】
前記第一の方向は、前記第一側面と垂直な方向であり、
前記複数の箱体のそれぞれにおける最も長い辺は、前記第一側面と平行な方向に延びており、
前記直線は、前記第一側面と垂直な直線である、請求項１〜７のいずれか１項に記載の蓄冷装置。
【請求項９】
前記送風機は、前記底面及び前記第一側面に平行な第二の方向に前記空気の流れを生じさせ、
前記複数の温度センサのそれぞれは、前記複数の箱体のそれぞれの前記空気の流れの方向の上流側の端部に配置されている、請求項１〜８のいずれか１項に記載の蓄冷装置。
【請求項１０】
前記複数の箱体のそれぞれの長手方向における全長をＬＴと表すとき、
前記複数の温度センサのそれぞれは、前記空気の流れ方向における最上流端から前記空気の流れ方向の下流側に向かってＬＴ／３以下の領域に配置されている、請求項１〜９のいずれか１項に記載の蓄冷装置。
【請求項１１】
前記複数の箱体のうち少なくとも１つの箱体において前記空気の流れ方向に沿って配置されるとともに、前記箱体の表面温度、前記蓄冷体の表面温度、又は前記蓄冷体の内部の温度を検出する複数の温度センサをさらに含み、
前記制御器は、前記直線に沿って配置されている前記複数の温度センサのうちの少なくとも１つの温度センサによって検出された温度、及び前記空気の流れ方向に沿って配置されている前記複数の温度センサのうちの少なくとも１つの温度センサによって検出された温度に基づいて前記状態情報を生成し、前記状態情報を前記表示装置に出力する、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の蓄冷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、蓄冷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、蓄冷装置を備えたコールドロールボックスが知られている。コールドロールボックスは、例えば、食品などの物品がコールドロールボックスの内部に収納された状態で、配送車の荷台に積載されて搬送される。
【０００３】
例えば、特許文献１には、蓄冷溶剤と、記憶部と、温度検出部と、蓄冷量演算部と、表示部とを含む蓄冷装置を備えたコールドロールボックスが記載されている。蓄冷溶剤において、凍結開始温度と凍結終了温度との間に所定の温度勾配特性を有するように添加物濃度が調製されている。蓄冷溶剤の凍結開始温度は、例えば概ね−７℃であり、蓄冷溶剤の凍結終了温度は概ね−２２℃である。記憶部は、温度勾配特性に係るデータを記憶する。温度検出部は、蓄冷溶剤の温度を検出する。蓄冷量演算部は、温度検出部から得る検出温度と、記憶部から得る温度勾配特性に係るデータとに基づいて蓄冷量を求める。表示部は、蓄冷量演算部によって求めた蓄冷量を表示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−３１８２１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の蓄冷装置は、物品を効率的に保冷しつつ表示される蓄冷量の正確さを高める観点から改良の余地を有する。そこで、本開示は、物品を効率的に保冷できるとともに高い正確性を有する蓄冷量を表示するのに有利な蓄冷装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示は、
底面及び前記底面の周縁から上方に延びている第一側面を含む内周面を有し、前記内周面によって蓄冷室を定めている壁と、
それぞれ蓄冷体が収容されており、前記蓄冷室において第一の方向に沿って所定の間隔で配置されている複数の箱体であって、当該複数の箱体の中で前記第一側面に最も近い箱体である第一箱体を含む、複数の箱体と、
前記複数の箱体の隣り合う箱体同士の間に定められた空間を通過する空気の流れを生じさせる送風機と、
前記第一箱体に配置された第一温度センサを含み、かつ、直線に沿ってそれぞれ異なる前記箱体に配置されているとともに、前記箱体の表面温度、前記蓄冷体の表面温度、又は前記蓄冷体の内部の温度を検出する複数の温度センサと、
前記複数の温度センサのうちの少なくとも１つの温度センサによって検出された温度に基づいて前記蓄冷体の蓄冷量を示す状態情報を生成し、前記状態情報を出力する制御器と、
前記制御器が出力した前記状態情報を表示する表示装置と、を備えた、
蓄冷装置を提供する。
【発明の効果】
【０００７】
上記の蓄冷装置は、物品を効率的に保冷できるとともに高い正確性を有する蓄冷量を表示するのに有利である。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１実施形態に係る蓄冷装置を模式的に示す構成図
【図２】蓄冷室における複数の箱体の配置を説明する斜視図
【図３】図１のIII-III線に沿った蓄冷装置の断面図
【図４】変形例に係る蓄冷装置を示す断面図
【図５】図３のV-V線に沿った箱体の断面図
【図６】蓄冷装置の動作の一例を示すフローチャート
【図７】温度センサによる検出結果の一例を示すグラフ
【図８】温度センサによる検出結果の別の一例を示すグラフ
【発明を実施するための形態】
【０００９】
＜本発明者らの検討に基づく知見＞
本発明者らは、蓄冷装置を備えたコールドロールボックスにおいて物品を効率的に保冷するための検討を行った。その結果、本発明者らは、蓄冷装置の内部で送風機を作動させて空気の流れを生じさせ、蓄冷体によって冷却された空気の流れを物品の保冷に利用することが有効であることを見出した。本発明者らは、この場合、送風機の作動により空気の流れが生じている期間に、蓄冷体の温度が空気の流れ方向にばらつくことがあることを新たに見出した。そのうえで、本発明者らは、空気の流れ方向における蓄冷体の温度のばらつきを考慮して蓄冷体の蓄冷量を決定できれば高い正確性を有する蓄冷量を表示できることを新たに見出した。そこで、本開示の発明者らは、送風機の作動により生じる空気の流れ方向における複数の位置で蓄冷体の表面温度等の温度を検出し、その検出の結果に基づいて蓄冷量を決定する技術を新たに案出した。
【００１０】
しかし、蓄冷装置の使用状況によっては送風機が停止したままで蓄冷装置が特定期間放置されることもある。送風機が作動している場合には空気の流れによって蓄冷体が有する冷熱の多くが消費されるが、送風機が停止している場合には蓄冷体が有する冷熱の多くは蓄冷装置の外部空間の熱が蓄冷室を定めている壁を伝わることによって消費される。このため、空気の流れ方向における蓄冷体の温度のばらつきを考慮するのみでは、高い正確性を有する蓄冷量を表示することは難しい。そこで、本発明者らは送風機が停止している場合でも、高い正確性を有する蓄冷量を表示できる技術について日夜検討を重ねた。その結果、本発明者らは、それぞれ蓄冷体が収容されている複数の箱体において複数の温度センサの配置を工夫することにより、送風機が停止している場合でも高い正確性を有する蓄冷量を表示できることを新たに見出した。本開示の蓄冷装置は、このような本発明者らの新たな知見に基づいて案出されたものである。なお、上記の知見は、発明者らの検討に基づく知見であり、先行技術として自認するものではない。
【００１１】
本開示の第１態様は、
底面及び前記底面の周縁から上方に延びている第一側面を含む内周面を有し、前記内周面によって蓄冷室を定めている壁と、
それぞれ蓄冷体が収容されており、前記蓄冷室において第一の方向に沿って所定の間隔で配置されている複数の箱体であって、当該複数の箱体の中で前記第一側面に最も近い箱体である第一箱体を含む、複数の箱体と、
前記複数の箱体の隣り合う箱体同士の間に定められた空間を通過する空気の流れを生じさせる送風機と、
前記第一箱体に配置された第一温度センサを含み、かつ、直線に沿ってそれぞれ異なる前記箱体に配置されているとともに、前記箱体の表面温度、前記蓄冷体の表面温度、又は前記蓄冷体の内部の温度を検出する複数の温度センサと、
前記複数の温度センサのうちの少なくとも１つの温度センサによって検出された温度に基づいて前記蓄冷体の蓄冷量を示す状態情報を生成し、前記状態情報を出力する制御器と、
前記制御器が出力した前記状態情報を表示する表示装置と、を備えた、
蓄冷装置を提供する。
【００１２】
第１態様によれば、送風機によって、複数の箱体の隣り合う箱体同士の間に定められた空間を通過する空気の流れを生じさせることができるので物品を効率的に保冷できる。また、箱体の表面温度等の温度を検出する複数の温度センサは、直線に沿ってそれぞれ異なる箱体に配置されている。このため、複数の温度センサによる検出結果は、蓄冷装置の外部空間から第一側面を通過して蓄冷室に伝わる熱の影響を反映する。特に、送風機が停止している場合には蓄冷体が有する冷熱の多くは蓄冷装置の外部空間の熱が蓄冷室を定めている壁を伝わることによって消費される。第１態様によれば、複数の温度センサによって検出された温度に基づいて蓄冷体の蓄冷量を示す状態情報を生成し、その状態情報を表示装置に表示する。このため、送風機が停止している場合でも高い正確性を有する蓄冷量を表示できる。加えて、複数の温度センサの中の少なくともいずれか１つの温度センサによって検出された温度が状態情報を生成するのに適している可能性が高い。このように、第１態様に係る蓄冷装置は、物品を効率的に保冷できるとともに高い正確性を有する蓄冷量を表示するのに有利である。
【００１３】
特許文献１には、送風機によって蓄冷溶剤の周囲に空気の流れを生じさせることは記載されておらず、空気の流れ方向の複数の位置で蓄冷溶剤の温度を検出することも記載されていない。ましてや、特許文献１には、作動していた送風機が停止した場合の蓄冷量を求める方法について何ら示唆されておらず、特許文献１の記載の記載に基づいて、第１態様に係る蓄冷装置を案出することはできない。
【００１４】
本開示の第２態様は、第１態様に加えて、前記複数の箱体のそれぞれの長手方向における全長をＬＴと表すとき、前記複数の温度センサのそれぞれは、前記空気の流れ方向における最上流端から前記空気の流れ方向の下流側に向かってＬＴ／２未満の領域に配置されている、蓄冷装置を提供する。送風機の作動により箱体同士の間に定められた空間を通過する空気の流れが生じている場合、空気の流れ方向の上流側の箱体の端部に位置する蓄冷体の冷熱が優先的に消費され、その端部に位置する蓄冷体が優先的に融解する。一方、空気の流れ方向の下流側の箱体の端部に位置する蓄冷体は最後まで凝固状態に留まりやすい。送風機が停止している場合に蓄冷量を示す状態情報の生成において参照される温度センサによって検出された温度は融解状態の蓄冷体の温度を反映していることが望ましい。なぜなら、蓄冷体の顕熱変化により、蓄冷装置の外部空間から第一側面を通過して蓄冷室に伝わる熱を定量的に評価できるからである。第２態様によれば、作動していた送風機が停止した直後において、複数の温度センサによって検出された温度が融解状態の蓄冷体の温度を反映している可能性が高く、蓄冷量を有利に決定できる。
【００１５】
本開示の第３態様は、第１態様又は第２態様に加えて、前記複数の温度センサは、前記複数の箱体の中で、少なくとも前記第一箱体及び前記第一箱体と隣り合っている箱体である第二箱体に配置されている、蓄冷装置を提供する。第３態様によれば、第一箱体及び第二箱体に配置された温度センサによって検出された温度は、作動していた送風機が停止して間もなく上昇しやすい。このため、第二箱体に配置された温度センサによって検出された温度に基づいて、送風機の停止後の早い段階で蓄冷量を示す状態情報を生成しやすい。
【００１６】
本開示の第４態様は、第１態様又は第２態様に加えて、前記複数の箱体の数は、３つであり、前記複数の箱体の中で、前記第一箱体及び前記第一箱体と隣り合っている箱体である第二箱体のみに前記温度センサが配置されている、蓄冷装置を提供する。第４態様によれば、第一箱体及び第二箱体のみに温度センサが配置されており、複数の箱体の中で第一側面から最も遠い箱体には温度センサが配置されていない。このため、複数の箱体に配置される温度センサの数を低減できる。
【００１７】
本開示の第５態様は、第１態様〜第３態様のいずれか１つの態様に加えて、前記複数の箱体の数は、ｎを２以上の自然数と定義したとき、２ｎ又は２ｎ＋１であり、前記複数の温度センサは、前記複数の箱体の中で前記第一側面からｎ＋１番目に近い箱体であるｍ次箱体と前記第一箱体との間に配置されている箱体から選択される少なくとも１つの箱体及び前記第一箱体のみに配置されている、蓄冷装置を提供する。第５態様によれば、複数の箱体に配置される温度センサの数を複数の箱体の数の半分（ｎ個）以下にできる。また、複数の箱体における蓄冷体の温度分布の対称性を考慮することにより、複数の箱体の数の半分以下の数の温度センサによって正確さを大きく損ねることなく、蓄冷体の蓄冷量を示す状態情報を生成できる。
【００１８】
本開示の第６態様は、第５態様に加えて、前記複数の温度センサは、前記複数の箱体の中で、前記第一箱体を含む連続して配置されたｎ個以下の箱体のみに配置されている、蓄冷装置を提供する。第６態様によれば、第５態様と同様に、ｎ個以下の温度センサによって、正確さを大きく損ねることなく蓄冷体の蓄冷量を示す状態情報を生成できる。蓄冷量を示す状態情報の生成において参照される温度センサによって検出された温度は融解状態の蓄冷体の温度を反映しているとともに温度上昇が飽和していない温度であることが望ましい。第６態様のように、複数の温度センサが連続して配置されたｎ個以下の箱体に配置されていれば、複数の温度センサによって検出された温度の少なくともいずれかが望ましい範囲に収まりやすい。その結果、高い正確性を有する蓄冷量を長期間わたって切れ目なく生成しやすい。
【００１９】
本開示の第７態様は、第１態様〜第６態様のいずれか１つの態様に加えて、前記直線は、前記第一箱体における最も長い辺に平行な方向及び高さ方向に垂直な直線である、蓄冷装置を提供する。第７態様によれば、第一箱体における最も長い辺に沿って空気の流れを生じさせる送風機が停止している場合でも、高い正確性を有する蓄冷量を表示できる。
【００２０】
本開示の第８態様は、第１態様〜第７態様のいずれか１つの態様に加えて、前記第一の方向は、前記第一側面と垂直な方向であり、前記複数の箱体のそれぞれにおける最も長い辺は、前記第一側面と平行な方向に延びており、前記直線は、前記第一側面と垂直な直線である、蓄冷装置を提供する。第７態様によれば、第一側面の面積を小さくでき、蓄冷装置の外部空間から第一側面を通過して蓄冷室に伝わる熱の量を低減できる。加えて、複数の箱体のそれぞれにおける最も長い辺に沿って空気の流れを生じさせる場合には、空気の流路の長さが長くなり、空気を十分に冷却しやすい。
【００２１】
本開示の第９態様は、第１態様〜第８態様のいずれか１つの態様に加えて、前記送風機は、前記底面及び前記第一側面に平行な第二の方向に前記空気の流れを生じさせ、前記複数の温度センサのそれぞれは、前記複数の箱体のそれぞれの前記空気の流れの方向の上流側の端部に配置されている、蓄冷装置を提供する。第８態様によれば、第２態様と同様に、作動していた送風機が停止した直後において、複数の温度センサによって検出された温度が融解状態の蓄冷体の温度を反映している可能性が高く、蓄冷量を有利に決定できる。
【００２２】
本開示の第１０態様は、第１態様〜第９態様のいずれか１つの態様に加えて、前記複数の箱体のそれぞれの長手方向における全長をＬＴと表すとき、前記複数の温度センサのそれぞれは、前記空気の流れ方向における最上流端から前記空気の流れ方向の下流側に向かってＬＴ／３以下の領域に配置されている、蓄冷装置を提供する。
【００２３】
本開示の第１１態様は、第１態様〜第１０態様のいずれか１つの態様に加えて、前記複数の箱体のうち少なくとも１つの箱体において前記空気の流れ方向に沿って配置されるとともに、前記箱体の表面温度、前記蓄冷体の表面温度、又は前記蓄冷体の内部の温度を検出する複数の温度センサをさらに含み、前記制御器は、前記直線に沿って配置されている前記複数の温度センサのうちの少なくとも１つの温度センサによって検出された温度、及び前記空気の流れ方向に沿って配置されている前記複数の温度センサのうちの少なくとも１つの温度センサによって検出された温度に基づいて前記状態情報を生成し、前記状態情報を前記表示装置に出力する、蓄冷装置を提供する。第１１態様によれば、空気の流れ方向に沿って配置されている複数の温度センサの検出結果によって、送風機が作動しているときの蓄冷体の蓄冷量を有利に求めることができる。
【００２４】
本開示の第１２態様は、第１態様〜第１１態様のいずれか１つの態様に加えて、
前記制御器は、前記直線に沿って配置されている前記複数の温度センサに含まれる特定温度センサにより検出された温度Ｔ１及び温度Ｔ２に基づいて前記蓄冷体の蓄冷量を示す状態情報を生成し、
前記温度Ｔ１は、第１の時において前記特定温度センサによって取得されたものであり、かつ前記蓄熱材料が固体から液体へと変化する温度より大きな値を有し、
前記温度Ｔ２は、前記第１の時から所定時間経過した第２の時において前記特定温度センサによって取得されたものであり、かつ前記蓄冷装置の外部空間の温度よりも低い値を有する、蓄冷装置を提供する。
【００２５】
第１２態様によれば、特定温度センサは、顕熱変化による温度上昇を測定する。そのため、特定温度センサによって検出された温度の時間的変化を用いて、外部空間から流入する入熱量を容易に求めることができる。
【００２６】
本開示の第１３態様は、第１２態様に加えて、
前記温度Ｔ１及び前記温度Ｔ２は、前記送風機が停止しているときに前記特定温度センサによって取得されたものである、蓄冷装置を提供する。
【００２７】
以下、本開示の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下の説明は本発明の一例に関するものであり、本発明はこれらに限定されるものではない。なお添付の図面においてＸ軸方向、Ｙ軸方向、及びＺ軸方向は、それぞれ同一の方向を示す。Ｘ軸、Ｙ軸、及びＺ軸は互いに直交している。また、Ｘ軸、Ｙ軸、及びＺ軸に言及されることなく説明される構成要素は、必要に応じて、適切な位置に配置可能である。
【００２８】
図１〜図３に示す通り、蓄冷装置１００は、壁６５と、複数の箱体１１と、送風機２０と、複数の温度センサ１２と、制御器３０と、表示装置４０とを備えている。図２に示す通り、壁６５は、底面６１及び第一側面６２を含む内周面を有する。第一側面６２は、底面６１の周縁から上方（Ｚ軸正方向）に延びている。壁６５は、底面６１及び第一側面６２を含む内周面によって蓄冷室１５を定めている。図３に示す通り、複数の箱体１１のそれぞれには蓄冷体１０が収容されており、複数の箱体１１は、蓄冷室１５において第一の方向（Ｙ軸方向）に沿って所定の間隔で配置されている。複数の箱体１１は、複数の箱体１１の中で第一側面６２に最も近い箱体である第一箱体１１ａを含んでいる。送風機２０は、複数の箱体１１の隣り合う箱体１１同士の間に定められた空間を通過する空気の流れを生じさせる。図２及び図３における矢印は、送風機２０の作動により生じる空気の流れを概念的に示す。図３に示す通り、複数の温度センサ１２は、第一箱体１１ａに配置された第一温度センサ１２ａを含み、かつ、直線Ｌ（仮想的な直線）に沿ってそれぞれ異なる箱体１１に配置されている。加えて、複数の温度センサ１２は、箱体１１の表面温度、蓄冷体１０の表面温度、又は蓄冷体１０の内部の温度を検出する。制御器３０は、複数の温度センサ１２のうちの少なくとも１つの温度センサによって検出された温度に基づいて蓄冷体１０の蓄冷量を示す状態情報を生成し、その状態情報を出力する。表示装置４０は、制御器３０が出力したその状態情報を表示する。なお、本明細書において、「温度センサ１２が箱体１１に配置されている」とは、温度センサ１２が、箱体１１の外周面若しくは箱体１１の外周面に接触していること、又は、箱体１１の内部空間に位置することを意味する。また、「複数の温度センサ１２は直線Ｌに沿って配置されている」とは、複数の温度センサ１２が直線Ｌ上に配置されている場合を当然含む。加えて、「複数の温度センサ１２は直線Ｌに沿って配置されている」とは、生成される状態情報の正確性に影響が及ばない程度にＸ軸方向及びＺ軸方向の少なくともいずれか１つの方向に直線Ｌからずれて温度センサ１２が配置されている場合も含む。
【００２９】
図２及び図３に示す通り、送風機２０が作動することにより、複数の箱体１１の隣り合う箱体１１同士の間に定められた空間を通過する空気の流れが生じる。このため、この空間を通過して冷却された空気が物品の保冷に利用される。これにより、物品を効率的に保冷できる。直線Ｌに沿ってそれぞれ異なる箱体１１に配置されている複数の温度センサ１２の検出結果は、蓄冷装置１００の外部空間から第一側面６２を通過して蓄冷室１５に伝わる熱の影響を受ける。特に、送風機２０が停止している場合には蓄冷体１０が有する冷熱の多くは蓄冷装置１００の外部空間の熱が蓄冷室１５を定めている壁６５を通って蓄冷室１５に伝わることによって消費される。蓄冷装置１００は、複数の温度センサ１２によって検出された温度に基づいて蓄冷体１０の蓄冷量を示す状態情報を生成して表示装置４０に表示する。このため、送風機２０が停止している場合でも高い正確性を有する蓄冷量を表示できる。このように、蓄冷装置１００は、物品を効率的に保冷できるとともに高い正確性を有する蓄冷量を表示するのに有利である。
【００３０】
図３に示す通り、複数の温度センサ１２のそれぞれは、例えば、複数の箱体１１のそれぞれの空気の流れの方向（Ｘ軸正方向）の上流側の端部に配置されている。なお、「上流側の端部」とは、複数の箱体１１のそれぞれの長手方向における全長をＬＴと表すとき、空気の流れ方向における最上流端から空気の流れ方向の下流側に向かってＬＴ／２未満の領域を意味する。なお、複数の温度センサ１２のそれぞれは、空気の流れ方向における最上流端から空気の流れ方向の下流側に向かってＬＴ／３以下の領域、ＬＴ／４以下の領域、又はＬＴ／５以下の領域に配置されていてもよい。
【００３１】
図２及び図３に示す通り、例えば、送風機２０は、隣り合う箱体１１同士の間に定められた空間において、底面６１及び第一側面６２に平行な第二の方向（Ｘ軸正方向）に空気の流れを生じさせる。この場合、複数の温度センサ１２のそれぞれは、複数の箱体１１のそれぞれの空気の流れの方向（Ｘ軸正方向）の上流側の端部に配置されている。
【００３２】
送風機２０の作動により空気の流れが生じている場合、空気の流れ方向（第二の方向：Ｘ軸正方向）の上流側の箱体１１の端部に位置する蓄冷体１０が有する冷熱が優先的に消費され、その端部に位置する蓄冷体１０が優先的に融解する。一方、空気の流れ方向（第二の方向：Ｘ軸正方向）の下流側の箱体１１の端部に位置する蓄冷体１０は最後まで凝固状態に留まりやすい。送風機２０が停止している場合に蓄冷量を示す情報の生成において参照される温度センサによって検出された温度は融解状態の蓄冷体１０の温度を反映していることが望ましい。なぜなら、蓄冷体１０の顕熱変化により、蓄冷装置１００の外部空間から第一側面６２を通過して蓄冷室１５に伝わる熱を定量的に評価できるからである。このため、作動していた送風機２０が停止した直後において、複数の温度センサ１２によって検出された温度が融解状態の蓄冷体１０の温度を反映している可能性が高い。このため、複数の温度センサ１２によって蓄冷体１０の顕熱変化を検出しやすく、蓄冷室１５に伝わる熱を定量的に評価できる。
【００３３】
図３に示す通り、例えば、複数の温度センサ１２は、複数の箱体１１の中で、少なくとも第一箱体１１ａ及び第一箱体１１ａと隣り合っている箱体である第二箱体１１ｂに配置されている。第一箱体１１ａ及び第二箱体１１ｂに収容された蓄冷体１０の温度は、作動していた送風機２０が停止して間もなく上昇しやすい。このため、第二箱体１１ｂに配置された温度センサ１２によって検出された温度に基づいて、送風機２０の停止後の早い段階で制御器３０が蓄冷量を示す状態情報を生成しやすい。
【００３４】
蓄冷室１５に配置された複数の箱体１１の数は、特に制限されないが、例えば、蓄冷装置１００に必要な冷熱量、蓄冷体１０の寸法、及び蓄冷室１５の高さ等のパラメータに基づいて適切に定められる。また、蓄冷室１５に配置された複数の箱体１１の数は、望ましくは、蓄冷室１５を流れる空気との箱体１１との熱交換面積が十分に確保されるように定められる。さらに、蓄冷室１５に配置された複数の箱体１１の数は、望ましくは、箱体１１同士の間に形成された空気の流路において空気の流れに生じる圧力損失が適切な大きさに保たれるように定められる。
【００３５】
図３に示す通り、例えば、複数の箱体１１の数は、ｎを２以上の自然数としたとき、２ｎである（本例では、ｎ＝４）。この場合、複数の温度センサ１２は、例えば、ｍ次箱体１１ｍと第一箱体１１ａとの間に配置されている箱体１１から選択される少なくとも１つの箱体及び第一箱体１１ａのみに配置されている。ｍ次箱体１１ｍは、複数の箱体１１の中で第一側面６２からｎ＋１番目に近い箱体１１である。換言すると、複数の箱体１１の中で、第一側面６２から最も遠い箱体１１である末端箱体１１ｚ、末端箱体１１ｚとｍ次箱体１１ｍとの間に配置されている箱体、及びｍ次箱体１１ｍには温度センサ１２が配置されていない。このように、複数の箱体１１に含まれる箱体の数が２ｎ個である場合に、温度センサ１２の数を箱体１１の数の半分（ｎ個）以下にできる。送風機２０が停止している場合、複数の箱体１１に収容された蓄冷体の温度分布は対称性を有することが多い。この温度分布の対称性を考慮することにより、複数の箱体１１の数の半分以下の数の温度センサ１２によって正確さを大きく損ねることなく、蓄冷体１０の蓄冷量を示す状態情報を生成できる。なお、本明細書において「自然数」とは、正の整数（１、２、３、・・・）を意味する。
【００３６】
図４に示す通り、例えば、複数の箱体１１の数は、ｎを２以上の自然数としたとき、２ｎ＋１であってもよい（本例では、ｎ＝４）。この場合も、複数の温度センサ１２は、例えば、ｍ次箱体１１ｍと第一箱体１１ａとの間に配置されている箱体１１から選択される少なくとも１つの箱体及び第一箱体１１ａのみに配置されている。
【００３７】
図３及び図４に示す通り、複数の温度センサ１２は、複数の箱体１１の中で、第一箱体１１ａを含む連続して配置されたｎ個以下の箱体１１のみに配置されている。この場合も、ｎ個以下の温度センサ１２によって、正確さを大きく損ねることなく蓄冷体１０の蓄冷量を示す状態情報を生成できる。蓄冷量を示す状態情報の生成において参照される温度センサ１２によって検出された温度は融解状態の蓄冷体１０の温度を反映しているとともに温度上昇が飽和していない温度であることが望ましい。複数の温度センサ１２が連続して配置されたｎ個以下の箱体１１に配置されていれば、複数の温度センサ１２によって検出された温度の少なくともいずれかが望ましい温度範囲に収まりやすい。その結果、高い正確性を有する蓄冷量を長期間にわたって切れ目なく生成しやすい。
【００３８】
複数の箱体１１の数は、例えば、３つであってもよい。この場合、複数の箱体１１の中で、第一箱体１１ａ及び第一箱体１１ａと隣り合っている箱体である第二箱体１１ｂのみに温度センサ１２が配置されている。換言すると、複数の箱体１１の中で第一側面６２から最も遠い箱体には温度センサ１２が配置されていない。このため、複数の温度センサ１２の数を複数の箱体１１の数よりも少なくできる。
【００３９】
図５に示す通り、蓄冷体１０は、例えば、蓄冷材料１０ａがフィルム製の容器１０ｂによって密閉されて形成されている。蓄冷体１０は、例えば、液状の蓄冷材料１０ａが冷却されて固化することにより潜熱の形態で冷熱を蓄えることができる。蓄冷材料１０ａは、特に制限されないが、例えば、所定の濃度で塩化ナトリウムが添加された塩化ナトリウム及び水を含む混合物である。蓄冷材料１０ａの結晶開始温度と蓄冷材料１０ａの結晶終了温度との差の絶対値は、特に制限されないが、例えば、２℃以下である。容器１０ｂを形成するフィルムは、例えば、アルミニウム層と、アルミニウム層の厚み方向の両側に配置された２つ以上の樹脂層とを備えた、積層フィルムである。
【００４０】
複数の箱体１１のそれぞれにおいて最も長い辺は、例えば、図２に示す通り、第二の方向（空気の流れ方向：Ｘ軸正方向）に延びている。これにより、送風機２０が作動している期間において、蓄冷体１０の全体の融解状態が第二の方向にばらつきやすい。また、箱体１１同士の間に定められた空間を空気の流れが第二の方向に通過する期間が長くなりやすく、箱体１１同士の間に定められた空間に導かれた空気が確実に冷却されやすい。加えて、箱体１１同士の間に定められた空間を流れる空気の流れに生じる圧力損失が比較的大きいので、空気の流れが生じる複数の空間に均等に空気が導かれやすい。箱体１１は、特に制限されないが、例えば、図２に示す通り、第二の方向に細長く延びた直方体状の外形を有する。
【００４１】
直線Ｌは、例えば、第一箱体１１ａにおける最も長い辺に平行な方向（Ｘ軸方向）及び高さ方向（Ｚ軸方向）に垂直な直線である。
【００４２】
図２に示す通り、第一の方向（Ｙ軸方向）は、例えば、第一側面６２と垂直な方向である。加えて、複数の箱体１１のそれぞれにおける最も長い辺は、第一側面６２と平行な方向に延びている。また、直線Ｌは、例えば、第一側面６２と垂直な直線である。この場合、第一側面６２の面積が小さくなりやすく、蓄冷装置１００の外部空間から第一側面６２を通過して蓄冷室１５に伝わる熱の量を低減できる。加えて、複数の箱体１１のそれぞれにおける最も長い辺に沿って空気の流れを生じさせる場合には、空気の流路の長さが長くなり、空気を十分に冷却しやすい。
【００４３】
箱体１１は、組み立てやすさを考慮して、Ｙ軸方向に組み合わせ可能な複数の部品によって形成されていてもよい。箱体１１を形成する材料は、特に制限されないが、例えば、アルミニウムなどの金属又は合金である。この場合、蓄冷体１０が有する冷熱が箱体１１の近くを流れる空気に伝わりやすい。
【００４４】
温度センサ１２は、特に制限されないが、例えば、熱電対若しくはサーミスターを有する接触式温度センサ又はサーモパイルを有する非接触式温度センサである。温度センサ１２は、望ましくは、箱体１１の表面温度又は箱体１１に収容されている蓄冷体１０の表面温度を検出する。この場合、温度センサ１２を蓄冷体１０の内部に設置する必要がないので、蓄冷体１０におけるシール不良による蓄冷材料１０ａの漏えいが起こりにくい。また、蓄冷体１０の交換が必要なときでも、温度センサ１２の設置作業を簡単にでき、又は、温度センサ１２の設置作業を不要にできる。
【００４５】
温度センサ１２は、例えば、蓄冷体１０の表面又は箱体１１の表面に設置されている。換言すると、温度センサ１２は、蓄冷体１０の表面又は箱体１１の表面に接している。この場合、蓄冷体１０の表面又は箱体１１の表面と温度センサ１２との間に隙間がほとんど形成されないので、蓄冷体１０の表面又は箱体１１の表面と温度センサ１２との間に温度センサ１２による温度検出を阻害する異物が存在しにくい。このため、蓄冷体１０の表面温度又は箱体１１の表面温度をより確実に検出できる。例えば、図５に示す通り、温度センサ１２は蓄冷体１０の表面に設置されている。
【００４６】
図３に示す通り、例えば、複数の箱体１１のうち少なくとも１つの箱体１１には、複数の温度センサ１３が配置されている。複数の温度センサ１３は、第二の方向（空気の流れ方向：Ｘ軸正方向）に沿って配置されている。複数の温度センサ１３が配置されている箱体に複数の温度センサ１２に含まれる１つの温度センサ１２が配置されている場合、その温度センサ１２は、例えば複数の温度センサ１３の一部を兼ねていてもよい。複数の温度センサ１３のそれぞれは、複数の温度センサ１２と同様に、箱体１１の表面温度、蓄冷体１０の表面温度、又は蓄冷体１０の内部の温度を検出する。制御器３０は、例えば、複数の温度センサ１２のうちの少なくとも１つの温度センサによって検出された温度及び複数の温度センサ１３のうちの少なくとも１つの温度センサによって検出された温度に基づいて状態情報を生成してもよい。この場合、制御器３０は、生成された状態情報を表示装置４０に出力する。
【００４７】
送風機２０が作動している期間に、空気の流れ方向（第二の方向）の上流側の箱体１１の端部に位置する蓄冷体１０が有する冷熱が優先的に消費され、その端部に位置する蓄冷体１０が優先的に融解する。一方、空気の流れ方向の下流側の箱体１１の端部に位置する蓄冷体１０は最後まで凝固状態に留まりやすい。このため、送風機２０が作動している期間において、空気の流れの上流に位置する温度センサ１３によって検出される温度は、空気の流れの下流に位置する温度センサ１３によって検出される温度よりも先に融点を超えて上昇しやすい。これにより、複数の温度センサ１３によって検出された温度の空気の流れ方向における分布状態を利用して蓄冷体１０の蓄冷量を示す状態情報を生成できる。すなわち、制御器３０は、送風機２０が作動している期間には、複数の温度センサ１３によって検出された温度に基づいて蓄冷体１０の蓄冷量を示す状態情報を生成する。このため、蓄冷材料１０ａの結晶開始温度と蓄冷材料１０ａの結晶終了温度との差が比較的小さい場合でも、蓄冷体１０の蓄冷量を示す状態情報を適切に生成できる。なお、蓄冷材料１０ａの結晶開始温度と蓄冷材料１０ａの結晶終了温度との差が比較的小さいと、例えば、物品を保冷するために許容される保冷温度の許容範囲が狭い場合に蓄冷体１０を有利に利用できる。制御器３０は、例えば、送風機２０の停止直後に複数の温度センサ１３によって検出された温度に基づいて蓄冷体１０の初期蓄冷量を決定できる。
【００４８】
図３に示す通り、制御器３０には、有線又は無線によって通信可能に、温度センサ１２が接続されている。また、図示を省略しているが、制御器３０には、有線又は無線によって通信可能に、温度センサ１３も接続されている。このため、制御器３０には、温度センサ１２及び温度センサ１３によって検出された温度を示す情報が入力される。制御器３０は、例えば、情報の入出力のためのインターフェース、ＣＰＵ等の演算装置、メモリ等の主記憶装置、及びハードディスクドライブなどの補助記憶装置を備えたコンピュータとして構成されている。制御器３０は、上記のようにして、蓄冷体１０の蓄冷量を示す状態情報を生成する。図３に示す通り、制御器３０は、通信ケーブルによって表示装置４０に接続されており、蓄冷体１０の蓄冷量を示す状態情報を表示装置４０に出力する。表示装置４０は、特に制限されないが、例えば液晶ディスプレイ又は有機ＥＬディスプレイである。表示装置４０は、例えば、蓄冷装置１００の筐体の外周面に配置されている。
【００４９】
図１に示す通り、蓄冷装置１００は、例えば、冷気ダクト２１、床板６０、及び冷凍サイクル７０をさらに備えている。蓄冷装置１００の蓄冷室１５を含む内部空間は、床板６０によって蓄冷室１５と貯蔵室５０とに分かれている。例えば、床板６０より下方（Ｚ軸負方向）に蓄冷室１５が形成され、床板６０より上方（Ｚ軸正方向）に貯蔵室５０が形成されている。貯蔵室５０は、食品などの保冷が必要な物品を収納するための空間である。例えば、床板６０の端の一部と貯蔵室５０を形成する壁面との間には隙間が形成されており、この隙間によって蓄冷室１５と貯蔵室５０とが連通している。
【００５０】
送風機２０は、例えば、貯蔵室５０の内部に配置されている。送風機２０は、貯蔵室５０の天井面近傍で貯蔵室５０の側面に配置されている。冷気ダクト２１は蓄冷室１５と送風機２０の後方の空間とを連通させている。送風機２０が作動すると、蓄冷室１５の内部の空気は、箱体１１同士の間に形成された空間を通過する。このとき、蓄冷体１０によって空気が冷却される。冷却された空気は、冷気ダクト２１の内部を通って送風機２０の後方の空間に導かれ、送風機２０によって貯蔵室５０に吹き出される。これにより、貯蔵室５０に貯蔵された物品が保冷される。貯蔵室５０の内部の空気の一部は、床板６０の端の一部と貯蔵室５０を形成する壁面との間に形成された隙間を通って蓄冷室１５に導かれる。
【００５１】
図１に示す通り、冷凍サイクル７０は、蒸発器７１、圧縮機７２、凝縮器７３、及び膨張弁７４を備えている。蒸発器７１、圧縮機７２、凝縮器７３、及び膨張弁７４の順番で冷媒が通過するようにこれらが配管によって環状に接続されている。蒸発器７１は、蓄冷室１５に配置されている。例えば、図５に示す通り、蒸発器７１の冷媒の流路を定める配管が箱体１１の外周面に接触して配置されている。この配管と箱体１１との間の伝熱性を良好にするために、例えば、金属製の押圧部材（図示省略）によって配管が箱体１１の外周面に接触するように押圧されている。蒸発器７１の冷媒の流路を定める配管は、例えば、箱体１１の上流端から第二の方向に沿って下流端に延びて下流端で折り曲がり第二の方向に沿って上流端に向かって延びている。蒸発器７１の冷媒の流路を定める配管は、箱体１１の下流端から第二の方向に沿って箱体１１の上流端に延びて箱体１１の上流端で折り曲がり第二の方向に沿って箱体１１の下流端に向かって延びていてもよい。
【００５２】
冷凍サイクル７０を動作させると、蒸発器７１を流れる冷媒によって蓄冷体１０が冷却される。蒸発器７１における冷媒の温度は、蓄冷材料１０ａの凝固点よりも低い。このため、液体状態の蓄冷材料１０ａが凝固して蓄冷体１０に冷熱が蓄えられる。冷凍サイクル７０は、例えば、貯蔵室５０で物品を保冷する前に、蓄冷体１０に冷熱を蓄えるために使用される。また、冷凍サイクル７０を動作させている間に送風機２０を作動させて冷凍サイクル７０における冷媒が有する冷熱を利用して貯蔵室５０を冷却してもよい。
【００５３】
蓄冷体１０の蓄冷量を示す状態情報を生成するための蓄冷装置１００の動作の一例を示す。この動作は、例えば、送風機２０を作動させて箱体１１同士の間に定められた空間を通過する空気の流れを生じさせて蓄冷体１０によって冷却された空気を循環させた後に、送風機２０が停止した場合に実施される。この動作は、場合によっては、冷凍サイクル７０を動作させて蓄冷体１０に冷熱を蓄えた後に送風機２０が作動されずに蓄冷装置１００が放置されている場合に実施されてもよい。
【００５４】
所定の条件が満たされると、蓄冷装置１００は、蓄冷体１０の蓄冷量を示す状態情報を生成するための動作を開始する。所定の条件には、送風機２０が停止していることが含まれる。所定の条件には、例えば、作動していた送風機２０が停止したこと、又は、冷凍サイクル７０の動作が停止したことが含まれる。
【００５５】
図６に示す通り、ステップＳ１において、複数の温度センサ１３を用いて、箱体１１の表面温度、蓄冷体１０の表面温度、又は蓄冷体１０の内部の温度を検出する。次に、ステップＳ２において、制御器３０は、複数の温度センサ１３によって検出された温度を示す情報Ｄａを複数の温度センサ１３から取得する。次に、ステップＳ３において、制御器３０は、情報Ｄａに基づいて、送風機２０の停止直後又は冷凍サイクル７０の停止直後における、複数の箱体１１の蓄冷体１０における蓄冷量（初期蓄冷量Ｃｉ）を決定し、記憶する。例えば、制御器３０は、複数の温度センサ１３の中で蓄冷体１０が凝固状態にあることを示す第一閾値未満の温度を検出した温度センサ１３が代表する蓄冷体１０の容量が蓄冷体１０の全体の容量に占める割合に基づいて初期蓄冷量Ｃｉを算出する。送風機２０の停止直前又は冷凍サイクル７０の停止直前における蓄冷体１０の蓄冷量が制御器３０に記憶されている場合には、ステップＳ１〜Ｓ３の処理は省略されてもよい。
【００５６】
次に、ステップＳ４において、複数の温度センサ１２を用いて、箱体１１の表面温度、蓄冷体１０の表面温度、又は蓄冷体１０の内部の温度を検出する。次に、ステップＳ５において、制御器３０は、複数の温度センサ１２によって検出された温度を示す情報Ｄｂを複数の温度センサ１２から取得し、記憶する。次に、ステップＳ６において複数の温度センサ１２によって検出された温度に基づいて蓄冷体１０の蓄冷量を示す状態情報Ｄｓを生成する。
【００５７】
例えば、制御器３０は、情報Ｄｂの中から、蓄冷体１０が融解状態であることを示す第一閾値以上である複数の温度を選び出し、選び出した複数の温度を検出した温度センサ１２の空間的な位置関係を考慮して、温度勾配を決定する。蓄冷装置１００の外気温度が高いと、複数の温度センサ１２の間で第一温度センサ１２ａによって検出された温度が相対的に高く、第一温度センサ１２ａよりも第一側面６２から遠い温度センサ１２によって検出された温度が低い温度分布が生じる。温度勾配の絶対値は、蓄冷装置１００の外部空間から第一側面６２を通過して蓄冷室１５に伝わる入熱量が大きくなるほど大きい。この入熱量に相当する蓄冷体１０の冷熱が消費される。このため、制御器３０は、例えば温度勾配に基づいて消費冷熱量Ｃｃを決定できる。さらに、制御器３０は、例えば、初期蓄冷量Ｃｉから温度勾配に基づいて決定した消費冷熱量Ｃｃを差し引くことによって、送風機２０が停止している期間における蓄冷体１０の蓄冷量を求め、状態情報Ｄｓを生成する。
【００５８】
制御器３０は、初期蓄冷量Ｃｉから消費冷熱量Ｃｃを差し引くことによって蓄冷体１０の蓄冷量を求める代わりに、複数の温度センサ１２及び複数の温度センサ１３によって検出された温度に基づいて蓄冷体１０の蓄冷量を直接求めてもよい。この場合、ステップＳ６に代えて、複数の温度センサ１２及び複数の温度センサ１３によって検出された温度に基づいて蓄冷体１０の蓄冷量を求めたうえで状態情報Ｄｓを生成するステップが制御器３０によって実行される。
【００５９】
例えば、図４に示す通り、第一箱体１１ａ、第二箱体１１ｂ、及び第三箱体１１ｃには、それぞれ、第一温度センサ１２ａ、第二温度センサ１２ｂ、及び第三温度センサ１２ｃが配置されている。第三箱体１１ｃは、第一の方向に第二箱体１１ｂと隣り合っている箱体である。例えば、第一温度センサ１２ａ、第二温度センサ１２ｂ、及び第三温度センサ１２ｃによって検出された温度に基づいて図７に示すような温度勾配が得られた場合を考える。図７における一点鎖線は、第一閾値（上限値）及び第二閾値（下限値）によって定義された特定の温度範囲を示し、蓄冷材料１０ａは、この温度範囲において固体から液体に変化する。図７における各プロットは、第一温度センサ１２ａ、第二温度センサ１２ｂ、又は第三温度センサ１２ｃによって検出された温度を示す。図７に示す通り、第一側面６２から遠ざかるほど温度センサ１２によって検出された温度が低い。例えば、このような温度勾配から、制御器３０は、蓄冷装置１００の外部空間から第一側面６２を通過して蓄冷室１５に伝わる入熱量を算出する。加えて、制御器３０は、例えば、送風機２０の停止直後又は冷凍サイクル７０の停止直後からの入熱量の積算値（消費冷熱量）を初期蓄冷量Ｃｉから差し引くことによって蓄冷体１０の蓄冷量を求め、状態情報Ｄｓを生成する。
【００６０】
次に、ステップＳ７において、制御器３０は、表示装置４０に状態情報を表示させる。次に、ステップＳ８において、制御器３０は、送風機２０が作動しているか否か判断する。ステップＳ８における判断結果が肯定的である場合、一連の処理を終了する。ステップＳ８における判断結果が否定的である場合、ステップＳ９に進み、制御器３０は、所定時間（例えば１分間又は数分間）が経過しているか否か判断する。ステップＳ９における判断結果が否定的である場合、ステップＳ８に戻る。ステップＳ９における判断結果が肯定的である場合、ステップＳ４に戻り、ステップＳ４〜Ｓ７の処理が再度実行される。この場合、制御器３０は、例えば、上記の通り、温度勾配を用いて状態情報Ｄｓを生成してもよいし、温度勾配に代えて、温度センサ１２によって検出された温度の時間的変化を利用して状態情報Ｄｓを生成してもよい。
【００６１】
例えば、第一温度センサ１２ａ、第二温度センサ１２ｂ、及び第三温度センサ１２ｃによって検出された温度によって図８に示すような温度の時間的変化が得られた場合を考える。図８における一点鎖線は、図７と同様に、第一閾値（上限値）及び第二閾値（下限値）によって定義された特定の温度範囲を示す。また、図８における丸印のプロットは、図６に示す一連の動作が開始されてＮ回目のステップＳ４及びＳ５の処理において第一温度センサ１２ａ、第二温度センサ１２ｂ、及び第三温度センサ１２ｃによって検出された温度を示す。Ｎは自然数である。一方、図８における四角印のプロットは、図６に示す一連の動作が開始されてＮ＋１回目のステップＳ４及びＳ５の処理において第一温度センサ１２ａ、第二温度センサ１２ｂ、及び第三温度センサ１２ｃによって検出された温度を示す。さらに、図８における破線は、例えば、第一閾値よりも１５℃高い温度である検出上限値を示す。
【００６２】
図８に示す通り、Ｎ回目のステップＳ４及びＳ５の処理において第一温度センサ１２ａによって検出された温度は検出上限値以上である。この場合、第一温度センサ１２ａによって検出された温度は、蓄冷装置１００の外部空間の温度に近い温度まで上昇している。このため、Ｎ＋１回目のステップＳ４及びＳ５の処理において第一温度センサ１２ａによって検出された温度は、Ｎ回目のステップＳ４及びＳ５の処理において第一温度センサ１２ａによって検出された温度からほとんど上昇していない。このため、第一温度センサ１２ａによって検出された温度の時間的変化を用いて蓄冷装置１００の外部空間から第一側面６２を通過して蓄冷室１５に伝わる入熱量を求めることは難しい。また、Ｎ回目のステップＳ４及びＳ５の処理において第三温度センサ１２ｃによって検出された温度は第一閾値未満であり、第三箱体１１ｃに収容された蓄冷体１０の相変化により冷熱が消費される。このため、第三温度センサ１２ｃによって検出された温度の時間的変化を用いて蓄冷装置１００の外部空間から第一側面６２を通過して蓄冷室１５に伝わる入熱量を求めることは難しい。
【００６３】
これに対し、Ｎ回目のステップＳ４及びＳ５の処理並びにＮ＋１回目のステップＳ４及びＳ５の処理において第二温度センサ１２ｂによって検出された温度は、第一閾値と検出上限値との間の温度範囲に収まっている。これにより、Ｎ＋１回目のステップＳ４及びＳ５の処理において第二温度センサ１２ｂによって検出された温度は、Ｎ回目のステップＳ４及びＳ５の処理において第二温度センサ１２ｂによって検出された温度から大きく上昇している。第二温度センサ１２ｂによって検出された温度の時間的変化は、蓄冷装置１００の外部空間から第一側面６２を通過して蓄冷室１５に伝わる入熱に伴う顕熱変化による温度上昇を示す。このため、制御器３０は、例えば、第二温度センサ１２ｂによって検出された温度の変化量と第二箱体１１ｂ及び第二箱体１１ｂに収容された蓄冷体１０の熱容量との積として消費冷熱量を求めることができる。さらに、制御器３０は、Ｎ回目のステップＳ６において求めた蓄冷体１０の蓄冷量からこの消費冷熱量を差し引くことによって現在の蓄冷体１０の蓄冷量を求め、状態情報Ｄｓを生成できる。
【００６４】
ステップＳ７において、制御器３０は、状態情報Ｄｓとして、蓄冷体１０の蓄冷量を直接的に示す情報を生成してもよいし、蓄冷体１０の蓄冷量を間接的に示す情報を生成してもよい。蓄冷体１０の蓄冷量を間接的に示す情報は、例えば、保冷可能時間及び蓄冷装置１００に含まれる蓄冷体１０のうち所定量の蓄冷体１０が固化するまでに要する時間である。
【００６５】
保冷可能時間は、例えば、送風機２０を作動させた場合に、蓄冷室１５を通過する空気を蓄冷体１０によって所定温度以下に冷却可能な時間を意味する。保冷可能時間は、例えば、蓄冷装置１００の内部から蓄冷装置１００の外部に放出される単位時間当たりの冷熱量及び蓄冷量に基づいて求めることができる。蓄冷装置１００の内部から蓄冷装置１００の外部に放出される単位時間当たりの冷熱量は、例えば、蓄冷装置１００の外部の温度と、蓄冷装置１００の内部空間の温度との差に基づいて定められる。蓄冷装置１００は、貯蔵室５０の温度を検出するための貯蔵室温度センサ（図示省略）をさらに備えており、制御器３０には、有線又は無線によって通信可能に、貯蔵室温度センサが接続されている。制御器３０は、貯蔵室温度センサによって検出された温度を示す情報をさらに取得する。この場合、制御器３０は、温度センサ１２によって検出された温度から求めた温度勾配から蓄冷室１５への入熱量を決定したうえで、その入熱量から蓄冷装置１００の外気温度を推算する。制御器３０は、推算された蓄冷装置１００の外気温度及び貯蔵室温度センサによって検出された温度を示す情報に基づいて、蓄冷装置１００の内部から蓄冷装置１００の外部に放出される単位時間当たりの冷熱量を決定する。さらに、制御器３０は、例えば、蓄冷量がＡ［Ｊ］であり、蓄冷装置１００の内部から蓄冷装置１００の外部に放出される単位時間当たりの冷熱量がＢ［Ｗ］である場合、Ａ／Ｂ［秒］として保冷可能時間を決定する。
【００６６】
制御器３０は、例えば、蓄冷材料１０ａが液体状態である蓄冷体１０に冷凍サイクル７０を動作させて冷熱を蓄える場合に蓄冷装置１００に含まれる蓄冷体１０のうち所定量の蓄冷体１０が固化するまでに要する時間を状態情報Ｄｓとして生成する。所定量の蓄冷体１０は、蓄冷装置１００に含まれる蓄冷体１０の全てであってもよいし、蓄冷装置１００に含まれる蓄冷体１０の一部であってもよい。例えば、制御器３０は、蒸発器７１の冷却能力及び蓄冷体１０の蓄冷量に基づいて、蓄冷体１０の全体が固化するまでに要する時間を決定する。蒸発器７１の冷却能力は、例えば、制御器３０に記憶されている。蓄冷体１０の全体が固化するまでに要する時間は、例えば、蓄冷量がＣ［Ｊ］であり、蓄冷体１０の全体が固化した場合に蓄冷体１０に蓄えられる冷熱量がＤ［Ｊ］であり、蒸発器７１の冷却能力がＥ［Ｗ］である場合、（Ｄ−Ｃ）／Ｅ［秒］として算出される。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本開示の蓄冷装置は、蓄冷体の蓄冷量を把握することが可能であり、冷蔵又は冷凍において冷熱を一時的に蓄える用途に利用できる。
【符号の説明】
【００６８】
１０          蓄冷体
１１          箱体
１１ａ        第一箱体
１１ｂ        第二箱体
１１ｍ        ｍ次箱体
１２          温度センサ
１２ａ        第一温度センサ
１５          蓄冷室
２０          送風機
３０          制御器
４０          表示装置
６１          底面
６２          第一側面
６５          壁
１００        蓄冷装置
【図１】
2018054159.tif 000003
【図２】
2018054159.tif 000004
【図３】
2018054159.tif 000005
【図４】
2018054159.tif 000006
【図５】
2018054159.tif 000007
【図６】
2018054159.tif 000008
【図７】
2018054159.tif 000009
【図８】
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