(57)【要約】【課題】燃料等の逆流を防止しつつ、ベーパ等をスムーズに排出することができるバルブユニットおよび燃料供給装置を提供する。【解決手段】流入管４５および流出管４６を有するケース４１と、一方向に長い可撓可能な弁体４２と、を備え、弁体４２は、一端側がケース４１に固定され、他端側で流出管４６を閉塞している。【選択図】図５
2018200003.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流入口および流出口を有するケースと、
一方向に長い可撓可能な弁体と、
を備え、
前記弁体は、一端側が前記ケースに固定され、他端側で前記流出口を閉塞している
ことを特徴とするバルブユニット。
【請求項２】
前記弁体は、フィルム材により形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載のバルブユニット。
【請求項３】
前記ケースに、前記弁体の撓み量を規制する撓み規制部を設けた
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のバルブユニット。
【請求項４】
前記撓み規制部は、前記弁体を前記ケースとは反対側から覆うカバーであり、
前記ケースおよび前記カバーの少なくとも一方には、前記ケースおよび前記カバーの外内を連通させる開口部が形成されている
ことを特徴とする請求項３に記載のバルブユニット。
【請求項５】
前記撓み規制部は、前記弁体を前記ケースとは反対側から覆うカバーであり、
前記ケースと前記カバーとが、前記ケースおよび前記カバーの外内を連通させる開口部を形成するように結合されている
ことを特徴とする請求項３に記載のバルブユニット。
【請求項６】
前記カバーの一端、および前記ケースの前記一端に対応する箇所の何れか一方に、他方と係合可能な係合爪を設け、
前記カバーの他端、および前記ケースの前記他端に対応する箇所の何れか一方に、固定ピンを突設させると共に、他方に該固定ピンを挿入可能な挿入孔を設けた
ことを特徴とする請求項４または請求項５に記載のバルブユニット。
【請求項７】
前記固定ピンの長さは、前記挿入孔に前記固定ピンを挿入した状態で、前記カバーの他端、および前記ケースの前記他端に対応する箇所の何れか他方の前記挿入孔に挿入する側とは反対側から前記固定ピンが突出する長さに設定されている
ことを特徴とする請求項６に記載のバルブユニット。
【請求項８】
前記開口部は、前記ケースおよび前記カバーの少なくとも一方の前記流出口の軸方向と同一方向に面する側面に形成されている
ことを特徴とする請求項４〜請求項７の何れか１項に記載のバルブユニット。
【請求項９】
前記ケースには、前記流出口の近傍に、該流出口の軸方向と交差する方向に沿って延出するベース部が設けられ、
該ベース部の一端に、前記弁体の一端が固定されている
ことを特徴とする請求項１〜請求項８の何れか１項に記載のバルブユニット。
【請求項１０】
請求項１〜請求項９の何れか１項に記載のバルブユニットと、
内燃機関へと燃料を圧送するための燃料ポンプと、
を備え、
前記燃料ポンプは、
前記燃料を吸入して圧送するポンプ部と、
前記ポンプ部を駆動するためのモータ部と、
前記ポンプ部に連通され、前記燃料ポンプ内で発生したベーパを前記燃料ポンプ外に排出するための脱気孔と、
を備え、
前記流出口が重力方向で上方に開口するように前記脱気孔に前記バルブユニットが取り付けられている
ことを特徴とする燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バルブユニットおよび燃料供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、燃料タンクからエンジンに燃料を供給するための車両用の燃料供給装置が知られている。燃料供給装置は、燃料タンクに貯留された燃料を吸入口から吸引し、エンジンに圧送する燃料ポンプを備えている。燃料ポンプには、この燃料ポンプ内で発生したベーパを排出するための脱気孔が設けられている。脱気孔は、燃料ポンプの内外に連通しているので、脱気孔を介して燃料ポンプ内に異物が侵入してしまう可能性がある。このため、例えば、脱気孔にフィルタを設ける技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２７４８２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の従来技術にあっては、フィルタがベーパをスムーズに排出するのを阻害してしまい、十分にベーパを排出できなくなる可能性があった。
【０００５】
そこで、本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、燃料等の逆流を防止しつつ、ベーパ等をスムーズに排出することができるバルブユニットおよび燃料供給装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、本発明に係るバルブユニットは、流入口および流出口を有するケースと、一方向に長い可撓可能な弁体と、を備え、前記弁体は、一端側が前記ケースに固定され、他端側で前記流出口を閉塞していることを特徴とする。
【０００７】
このように、可撓可能な弁体を片持ち支持とする構成により、弁体によって流出口を閉塞しつつ、流出口からベーパ等が排出される際、弁体を容易に撓ませることができる。このため、流出口から燃料等が逆流してしまうことを弁体によって防止しつつ、流出口からのベーパ等の排出を容易に行うことが可能になる。
【０００８】
本発明に係るバルブユニットにおいて、前記弁体は、フィルム材により形成されていることを特徴とする。
【０００９】
このように構成することで、弁体をより容易に撓ませることができるので、流出口からのベーパ等の排出をさらに容易に行うことが可能になる。
【００１０】
本発明に係るバルブユニットは、前記ケースに、前記弁体の撓み量を規制する撓み規制部を設けたことを特徴とする。
【００１１】
このように構成することで、弁体が必要以上に撓んでしまうことを防止できる。このため、流出口への燃料等の逆流を確実に防止できると共に、弁体に無理な力が加わって損傷してしまうことを防止できる。
【００１２】
本発明に係るバルブユニットにおいて、前記撓み規制部は、前記弁体を前記ケースとは反対側から覆うカバーであり、前記ケースおよび前記カバーの少なくとも一方には、前記ケースおよび前記カバーの外内を連通させる開口部が形成されていることを特徴とする。
この場合、前記撓み規制部は、前記弁体を前記ケースとは反対側から覆うカバーであり、  前記ケースと前記カバーとが、前記ケースおよび前記カバーの外内を連通させる開口部を形成するように結合されていてもよい。
【００１３】
このように構成することで、カバーによって弁体を保護できる。この結果、バルブユニットを取り付ける際、このバルブユニットの組み付け性も向上できる。
また、カバーを設けた場合であっても、開口部を介してベーパをスムーズに外部に排出できる。
【００１４】
本発明に係るバルブユニットは、前記カバーの一端、および前記ケースの前記一端に対応する箇所の何れか一方に、他方と係合可能な係合爪を設け、前記カバーの他端、および前記ケースの前記他端に対応する箇所の何れか一方に、固定ピンを突設させると共に、他方に該固定ピンを挿入可能な挿入孔を設けたことを特徴とする。
【００１５】
このように、簡素な構造である係合爪、固定ピン、および挿入孔を用いて、ケースにカバーを容易に取り付けることが可能になる。
【００１６】
本発明に係るバルブユニットにおいて、前記固定ピンの長さは、前記挿入孔に前記固定ピンを挿入した状態で、前記カバーの他端、および前記ケースの前記他端に対応する箇所の何れか他方の前記挿入孔に挿入する側とは反対側から前記固定ピンが突出する長さに設定されていることを特徴とする。
【００１７】
このように構成することで、ケースに取り付けられたカバーに、ケースから抜け落ちる力が作用した場合であっても、固定ピンによってケースからのカバーの脱落が阻害される。このため、ケースへのカバーの取り付け状態を確実に維持できる。
【００１８】
本発明に係るバルブユニットにおいて、前記開口部は、前記ケースおよび前記カバーの少なくとも一方の前記流出口の軸方向と同一方向に面する側面に形成されていることを特徴とする。
【００１９】
このように構成することで、弁体を避けた位置で、且つできる限り流出口に近い箇所に、開口部を配置することができる。このため、流出口から開口部までの経路をできる限り短くすることができ、ベーパ等の排出時の抵抗も低減できる。よって、よりスムーズにベーパを排出することが可能になる。
【００２０】
本発明に係るバルブユニットは、前記ケースには、前記流出口の近傍に、該流出口の軸方向と交差する方向に沿って延出するベース部が設けられ、該ベース部の一端に、前記弁体の一端が固定されていることを特徴とする。
【００２１】
このように構成することで、ベース部の延出長さを長く設定するだけで、ケース全体を大型化することなく、弁体の一方向の長さを十分確保することができる。また、弁体の撓み方向でこの弁体によって流出口を閉塞することができる。このため、片持ち支持の弁体をさらに撓み易くすることができる。
【００２２】
本発明に係る燃料供給装置は、上記に記載のバルブユニットと、内燃機関へと燃料を圧送するための燃料ポンプと、を備え、前記燃料ポンプは、前記燃料を吸入して圧送するポンプ部と、前記ポンプ部を駆動するためのモータ部と、前記ポンプ部に連通され、前記燃料ポンプ内で発生したベーパを前記燃料ポンプ外に排出するための脱気孔と、を備え、前記流出口が重力方向で上方に開口するように前記脱気孔に前記バルブユニットが取り付けられていることを特徴とする。
【００２３】
このように構成することで、燃料の逆流を防止しつつ、ベーパ等をスムーズに排出可能な燃料供給装置を提供できる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、可撓可能な弁体を片持ち支持とする構成により、弁体によって流出口を閉塞しつつ、流出口からベーパ等が排出される際、弁体を容易に撓ませることができる。このため、流出口から燃料等が逆流してしまうことを弁体によって防止しつつ、流出口からのベーパ等の排出を容易に行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施形態における燃料供給装置の斜視図である。
【図２】本発明の実施形態における燃料供給装置のハウジングを透過させた状態の斜視図である。
【図３】本発明の実施形態におけるバルブユニットの側面図である。
【図４】本発明の実施形態におけるバルブユニットのカバーを透過させた状態の斜視図である。
【図５】本発明の実施形態におけるバルブユニットの分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
次に、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２７】
（燃料供給装置）
図１は、燃料供給装置１の斜視図、図２は、燃料供給装置１のハウジング５を透過させた状態の斜視図である。
図１、図２に示すように、燃料供給装置１は、例えば、自動車や自動二輪車の燃料タンク２の重力方向下方に配置され、燃料タンク２に貯留された燃料を不図示のエンジンに供給するためのものである。燃料供給装置１は、燃料を吸入して吐出する燃料ポンプ３と、燃料ポンプ３に取り付けられるバルブユニット４と、燃料ポンプ３内への異物の侵入を防止するためのサクションフィルタ７と、燃料ポンプ３およびサクションフィルタ７を外包して支持するハウジング５と、を備えている。
【００２８】
（燃料ポンプ）
燃料ポンプ３は、略円筒状に形成されたポンプハウジング１０と、ポンプハウジング１０の一端側に内装されたポンプ部１１と、ポンプハウジング１０のポンプ部１１が配置された箇所を除く大部分に配置されたモータ部１２と、を主構成としている。
なお、以下の説明では、ポンプハウジング１０の軸方向を単に軸方向と称し、ポンプハウジング１０の径方向を単に径方向と称し、ポンプハウジング１０の周回り方向を単に周方向と称して説明する。燃料供給装置１は、燃料ポンプ３の軸方向がほぼ水平方向に沿うように配置される。
【００２９】
ポンプ部１１には、例えばインペラを有する非容積型の再生式ポンプが用いられる。このように構成されたポンプ部１１は、モータ部１２によって回転駆動される。モータ部１２には、例えば、ブラシ付きの直流モータが用いられる。モータ部１２は、軸方向に沿う不図示の回転軸を有している。この回転軸の端部にポンプ部１１が連結され、ポンプ部１１が回転軸回りに回転駆動する。
【００３０】
また、ポンプハウジング１０とモータ部１２との間には、燃料が通流可能な不図示の隙間が設けられている。さらに、ポンプハウジング１０のポンプ部１１とは反対側端には、このポンプハウジング１０の開口を閉塞するようにアッパーカップ１４が設けられている。このアッパーカップ１４に、燃料ポンプ３の外側に燃料を吐出させるための吐出口１５が設けられている。
【００３１】
一方、ポンプハウジング１０におけるポンプ部１１側の端部には、図示しない吸入口が設けられている。この吸入口に、サクションフィルタ７に設けられた吸引部材１３が接続される。吸引部材１３は、サクションフィルタ７内の燃料を吸引する。サクションフィルタ７は、燃料ポンプ３の外周面を取り囲むように、軸方向からみて略Ｃ字状に形成されている。そして、サクションフィルタ７を介して吸入口１３から燃料ポンプ３内（ポンプ部１１内）に燃料が取り込まれる。
【００３２】
さらに、ポンプハウジング１０におけるポンプ部１１側の端部には、脱気孔６が設けられている。脱気孔６は、ポンプハウジング１０の内外を連通するように貫通形成されている。また、脱気孔６は、ポンプ部１１内に連通されている。脱気孔６は、燃料ポンプ３内で発生したベーパを燃料ポンプ３外に排出するためのものである。このように構成された脱気孔６に、バルブユニット４が取り付けられている。
【００３３】
（バルブユニット）
図３は、バルブユニット４の側面図、図４は、バルブユニット４のカバー４３を透過させた状態の斜視図、図５は、バルブユニット４の分解斜視図である。
図３〜図５に示すように、バルブユニット４は、脱気孔６に連結されるケース４１と、ケース４１上に配置されている弁体４２と、弁体４２をケース４１とは反対側から覆うと共に、ケース４１に固定されているカバー４３と、により構成されている。
【００３４】
ケース４１は、軸方向（図３〜図５における左右方向）に長い流路部４４を有している。流路部４４の燃料ポンプ３側（図３〜図５における左側）の端部４４ａには、燃料ポンプ３側に向かって突出する流入管４５が一体成形されている。流入管４５は、脱気孔６に挿入可能に構成されている。そして、脱気孔６に流入管４５が挿入されることにより、脱気孔６にケース４１（バルブユニット４）が接続される。
【００３５】
また、流路部４４には、流入管４５とは反対側に、この流入管４５の突出方向に対して直交する方向に沿って突出する流出管４６が一体成形されている。流路部４４は、流入管４５と流出管４６とが連通するように形成されている。
また、流路部４４の流出管４６が形成されている側の側面には、この流出管４６の突出方向と直交する方向に沿って延出するベース部４７が一体成形されている。換言すれば、流出管４６の根元に、ベース部４７が一体成形されている。
【００３６】
ベース部４７は、流路部４４の流入管４５側の端部４４ａから流路部４４の流出管４６側の端部４４ｂを越え、さらに軸方向で流入管４５とは反対側に向かって延出するように形成されている。
【００３７】
ベース部４７の長手方向中央の大部分には、凹部４８が形成されている。凹部４８は、ベース部４７の短手方向全体に渡って形成されている。このような凹部４８の底面から流出管４６が突出している。また、凹部４８の軸方向（ベース部４７の長手方向）両端には、円弧面４８ａが形成されている。
【００３８】
さらに、ベース部４７の流入管４５側の端部には、係合爪４９が一体成形されている。係合爪４９は、ベース部４７から立ち上がる脚部４９ａと、脚部４９ａの先端から軸方向で流入管４５とは反対側に向かって屈曲延出する爪本体４９ｂとが一体成形されてなる。このような係合爪４９は、ベース部４７とカバー４３とを係合させるためのものである。ベース部４７から爪本体４９ｂまでの間隔Ｈ１は、カバー４３を受け入れ可能な間隔、つまり、カバー４３の板厚よりも若干大きい間隔に設定されている。
【００３９】
また、ベース部４７の凹部４８よりも流入管４５とは反対側で、且つ流路部４４とは反対側の平面は、弁体固定面４７ａとされている。この弁体固定面４７ａに、弁体４２の一端が固定される。このような弁体固定面４７ａには、２つの挿入孔５０が形成されている。これら挿入孔５０は、ベース部４７の厚さ方向に貫通形成され、ベース部４７の短手方向に沿って並んで形成されている。各挿入孔５０には、カバー４３の後述する固定ピン５３が挿入される。
【００４０】
ここで、流出管４６は、先端面が弁体固定面４７ａと同一平面上となるように凹部４８の底面から突出した状態になる。また、ベース部４７の凹部４８における弁体固定面４７ａ側の端部と、流出管４６の外周面と、の間の距離Ｌ１は、弁体固定面４７ａの軸方向の長さＬ２よりも長く設定されている。例えば、距離Ｌ１は、約１０ｍｍ以上であることが望ましい。
【００４１】
弁体４２は、可撓可能なフィルム材により形成されている。フィルム材としては、例えば、ＰＥＴ（Ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ  ｔｅｒｅｐｈｔｈａａｌａｔｅ）製でその厚さは０．０５ｍｍ程度のものが使用される。また、弁体４２は、ベース部４７よりも一回り小さい程度に形成され、軸方向に長い略帯状になっている。
【００４２】
弁体４２の一端は、ベース部４７の弁体固定面４７ａに載置されている。ベース部４７の一端には、弁体固定面４７ａの２つの挿入孔５０に対応する位置に、これら挿入孔５０に連通する挿入孔４２ａが形成されている。一方、弁体４２の挿入孔４２ａとは反対側の他端側は、流出管４６を閉塞している。
【００４３】
カバー４３は、弁体４２をベース部４７とは反対側から覆うように、ベース部４７上に載置されている。カバー４３は、ベース部４７の形状に対応するように、軸方向に直交する平面視で軸方向に長い略長方形状に形成されている。
カバー４３のベース部４７側の面には、ベース部４７の凹部４８に対応する箇所に、凹部５１が形成されている。すなわち、カバー４３の大部分に凹部５１が形成されており、凹部５１は、カバー４３の短手方向全体に渡って形成されている。また、凹部５１の軸方向（カバー４３の長手方向）両端には、円弧面５１ａが形成されている。
【００４４】
さらに、カバー４３には、ベース部４７の係合爪４９側の端部に、この係合爪４９の脚部４９ａを挿入可能な凹部５２が形成されている。
一方、カバー４３の凹部５２とは反対側には、ベース部４７の弁体固定面４７ａに対応する箇所に、この弁体固定面４７ａの挿入孔５０に挿入可能な固定ピン５３が２つ突出形成されている。固定ピン５３は、弁体固定面４７ａの挿入孔５０に挿入されることにより、ケース４１、弁体４２、およびカバー４３を一体化するためのものである。固定ピン５３は、挿入孔５０に挿入した状態でベース部４７のカバー４３とは反対側の面から突出する長さに設定されている。
【００４５】
このような構成のもと、バルブユニット４を組み立てる際、まず、ケース４１のベース部４７上に弁体４２を載置する。このとき、ベース部４７の挿入孔５０と弁体４２の挿入孔４２ａとの位置を合わせる。
続いて、ベース部４７上にカバー４３を載置する。このとき、まず、カバー４３の凹部５２側の端部をベース部４７と係合爪４９の爪本体４９ｂとの間に挿入する。そして、係合爪４９の脚部４９ａに、カバー４３の凹部５２を差し込み、係合爪４９にカバー４３の端部を係合させる。
【００４６】
続いて、カバー４３の固定ピン５３を、弁体４２の挿入孔４２ａおよびベース部４７の挿入孔５０に挿入する。このとき、固定ピン５３は、挿入孔５０に挿入した状態でベース部４７のカバー４３とは反対側の面から突出する長さに設定されているので、ベース部４７の係合爪４９にカバー４３の端部を係合させた状態であっても各挿入孔４２ａ，５０に固定ピン５３を容易に挿入できる。
【００４７】
各挿入孔４２ａ，５０に固定ピン５３を挿入することにより、ケース４１、弁体４２、およびカバー４３が一体化され、バルブユニット４の組み立てが完了する。
組み立てられたバルブユニット４は、カバー４３が重力方向上方を向くように、燃料ポンプ３の脱気孔６に取り付けられる（図２参照）。つまり、燃料ポンプ３にバルブユニット４を取り付けた状態では、流出管４６が重力方向上方に向かって突出されている。
【００４８】
また、弁体４２は、長手方向一端側がベース部４７の弁体固定面４７ａとカバー４３とにより挟持され、片持ち支持された状態になる。さらに、弁体４２は、ベース部４７とカバー４３とにより覆われた状態になっているので、燃料ポンプ３にバルブユニット４を取り付ける際、弁体４２が他の部品に衝突して弁体４２を損傷してしまうことを防止できる。
【００４９】
ここで、ベース部４７のカバー４３とは反対側の面から固定ピン５３が突出する程度にこの固定ピン５３の長さが長く設定されている。このため、ケース４１に取り付けられたカバー４３に、ケース４１（ベース部４７）から抜け落ちる力が作用した場合であっても、固定ピン５３によってケース４１からのカバー４３の脱落が阻害される。
しかも、カバー４３の固定ピン５３と反対側の端部は、ケース４１の係合爪４９に簡易的に係合されているだけなので、ケース４１からカバー４３を故意に取り外す場合も容易に取り外すことができる。
【００５０】
また、ベース部４７には凹部４８が形成されていると共に、カバー４３には凹部５１が形成されている。このため、ベース部４７とカバー４３とを重ね合わせた際、ベース部４７およびカバー４３の短手方向側面４７ｂ，４３ａに、開口部５４が形成される。換言すれば、ベース部４７およびカバー４３には、流出管４６の軸方向と同一方向に面する短手方向側面４７ｂ，４３に、開口部５４が形成される。つまり、ベース部４７およびカバー４３の各々凹部４８，５１は、開口部５４を構成している。開口部５４は、短手方向両側面に連通されていると共に、流出管４６に連通されている。
【００５１】
（ハウジング）
図１、図２に示すように、ハウジング５は、燃料ポンプ３、バルブユニット４、およびサクションフィルタ７を収納可能な略有底四角筒状のハウジング本体８と、ハウジング本体８の開口部８ａを閉塞するハウジングカバー９と、により構成されている。
ハウジング本体８は、軸方向からみて略四角形状の平坦な底部８ｂと、底部８ｂの四辺からそれぞれ立ち上がるように形成された４つの平坦な側壁８ｃと、を有し、側壁８ｃの底部８ｂとは反対側の周縁に開口部８ａが形成されている。そして、ハウジング本体８の底部８ｂ側にアッパーカップ１４を向けた形で、燃料ポンプ３が収納されている。
【００５２】
ハウジング本体８の１つの側壁８ｃには、底部８ｂ寄りに、燃料取出し管１６が設けられている。この燃料取出し管１６は、ハウジング本体８の底部８ｂに形成された不図示の燃料流路を介し、燃料ポンプ３の吐出口１５に連通されている。
燃料取出し管１６は、ホースを介してエンジン（何れも不図示）に連結されている。これにより、燃料ポンプ３からエンジンに燃料が供給される。
【００５３】
また、ハウジング本体８の底部８ｂには、略円筒状のリターン管２３が重力方向上側（燃料タンク２側）に向かって突設されている。このリターン管２３の突出方向と燃料取出し管１６の突出方向は、略直交している。
リターン管２３は、不図示のホースを介して燃料タンク２に連結されている。リターン管２３と燃料取出し管１６は、不図示の燃料流路を介して連通されている。また、リターン管２３は、チェックバルブ１９を介してハウジング本体８内に連通されている。チェックバルブ１９は、リターン管２３からハウジング本体８内への燃料の通流を許容すると共に、ハウジング本体８内からリターン管２３への燃料の逆流を阻止する一方弁である。
【００５４】
リターン管２３には、プレッシャレギュレータ１８が設けられている。プレッシャレギュレータ１８は、燃料取出し管１６を介してエンジンに供給される燃料の圧力を、所定の圧力に保つためのものである。すなわち、燃料取出し管１６内の燃料が所定の圧力よりも高くなると、プレッシャレギュレータ１８を介して燃料がリターン管２３に流出され、さらに燃料タンク２に燃料が戻される。
【００５５】
なお、仮にリターン管２３と燃料タンク２とを連結する不図示のホースが詰まる等し、ホースでの燃料の通流が困難となった場合、プレッシャレギュレータ１８を介して流出された燃料は、チェックバルブ１９を介してハウジング本体８内に戻される。つまり、リターン管２３からチェックバルブ１９を介してハウジング本体８内に連通する流路は、ホースが詰まる等した場合において、プレッシャレギュレータ１８から流出した燃料の通流経路を確保するフェールセーフ機能を有している。
【００５６】
また、ハウジング本体８の４つの側壁８ｃのうち、燃料取出し管１６が設けられている側壁８ｃとは反対側の側壁８ｃ（燃料取出し管１６が設けられている側壁８ｃと対向する側壁８ｃ）には、コネクタ部２１が設けられている。このコネクタ部２１には、外部電源から延びる不図示のコネクタが嵌着される。コネクタ部２１には、燃料ポンプ３のモータ部１２と電気的に接続される端子２２が設けられている。
【００５７】
さらに、ハウジング本体８の４つの側壁８ｃのうち、軸方向中央よりもやや開口部８ａ寄りで、且つ重力方向上側の側壁８ｃ（燃料タンク２側の側壁８ｃ）には、略円筒状の燃料供給管２６が重力方向上側（燃料タンク２側）に向かって突設されている。燃料供給管２６は、ハウジング本体８内に連通されている。また、燃料供給管２６は、不図示のホースを介して燃料タンク２に連結されている。このような燃料供給管２６は、燃料タンク２の燃料をハウジング本体８内に供給するための流路の役割の他に、燃料ポンプ３で発生したベーパを燃料タンク２内に排出する役割を有している。
【００５８】
また、ハウジング本体８の側壁８ｃには、開口部８ａ寄りに複数の係合突起２５が径方向外側に向かって突出形成されている。これら係合突起２５は、ハウジング本体８とハウジングカバー９とをスナップフィット固定（係合）し、これらハウジング本体８とハウジングカバー９とを一体化するためのものである。
【００５９】
ハウジングカバー９は、ハウジング本体８の開口部８ａの形状に対応するように、略四角形状に形成されている。ハウジングカバー９の外周部には、ハウジング本体８の開口部８ａに内嵌可能な不図示のインロー嵌合部が一体成形されている。このインロー嵌合部がハウジング本体８の開口部８ａに内嵌されることにより、ハウジング本体８の開口部８ａがハウジングカバー９によって閉塞される。また、不図示のインロー嵌合部には、Ｏリング（不図示）が装着されている。これにより、ハウジング本体８とハウジングカバー９との間のシール性が確保される。
【００６０】
さらに、ハウジングカバー９の外周縁には、ハウジング本体８の係合突起２５に対応する位置に、この係合突起２５と係合可能な係合片２７が一体成形されている。係合片２７は、ハウジングカバー９の外周縁からハウジング本体８の側壁８ｃに向けて延出形成されており、径方向に沿って弾性変形可能になっている。これにより、ハウジング本体８の係合突起２５にハウジングカバー９の係合片２７をスナップフィット固定できる。
【００６１】
（燃料供給装置の動作）
次に、燃料供給装置１の動作について説明する。
まず、燃料ポンプ３は、燃料タンク２の重力方向下方に配置されているので、燃料の自重によって、この燃料が燃料供給管２６を介してハウジング５（ハウジング本体８）内に流入される。そして、ハウジング５内が燃料で満たされ、サクションフィルタ７が燃料に浸漬される。また、ハウジング５内が燃料で満たされた状態では、バルブユニット４の開口部５４にも燃料が流れ込む。この際、燃料の水圧によって弁体４２の長手方向他端側（ベース部４７の弁体固定面４７ａとは反対側）が、流出管４６側（ベース部４７側）に押圧される形になる。このため、弁体４２によって、流出管４６を介して燃料ポンプ３内に燃料が逆流してしまうのを防止できる。
【００６２】
ハウジング５内が燃料で満たされている状態で、燃料ポンプ３のモータ部１２によってポンプ部１１を回転駆動させると、サクションフィルタ７を介して吸入口１３からポンプ部１１内に燃料が吸入される。さらに、ポンプ部１１から吐出された燃料は、ポンプハウジング１０とモータ部１２との間の隙間を介し、アッパーカップ１４側に圧送される。この後、アッパーカップ１４に設けられている吐出口１５、および燃料流路１７を介し、燃料が燃料取出し管１６に流出される。さらに、不図示のエンジンに燃料が供給される。
【００６３】
また、燃料取出し管１６内の燃料の圧力が所定の圧力よりも高くなると、燃料取出し管１６内の燃料が、プレッシャレギュレータ１８、およびリターン管２３を介して燃料タンク２に戻される。仮にリターン管２３と燃料タンク２とを連結する不図示のホースが詰まる等し、ホースでの燃料の通流が困難となった場合、プレッシャレギュレータ１８を介して流出された燃料は、チェックバルブ１９を介してハウジング本体８内に戻される。
【００６４】
さらに、燃料ポンプ３内で発生したベーパは、脱気孔６を介してバルブユニット４の流入管４５に排出される。さらに、ベーパは、流路部４４を通流して流出管４６に流れ込む。このとき、流出管４６は、重力方向上方に向かって突出されているので、ベーパの浮力によって流出管４６を閉塞している弁体４２を押し上げる。
【００６５】
ここで、弁体４２は、可撓可能なフィルム材により軸方向に長い略帯状に形成されている。そして、弁体４２は、長手方向一端側がベース部４７の弁体固定面４７ａとカバー４３とにより挟持され、片持ち支持された状態になっている。このため、弁体４２は、ベーパの浮力によって容易に撓み、流出管４６が開放される。
また、弁体４２は、カバー４３によってベース部４７とは反対側から覆われている。このため、撓んだ弁体４２は、他端側がカバー４３に当接し、弁体４２の撓み量が規制される。すなわち、カバー４３は、燃料ポンプ３にバルブユニット４を取り付ける際、弁体４２の損傷を防止する等、弁体４２を保護する機能の他、ベーパ排出時に、弁体４２が必要以上に撓んでしまうことを規制する撓み規制部として機能する。
【００６６】
流出管４６が開放されると、ベーパの浮力により流出管４６からベーパが排出される。ベーパが排出されると、再び弁体４２に作用する復元力および燃料の水圧により、弁体４２によって流出管４６が閉塞される。一方、ベーパは、ベース部４７およびカバー４３に形成されている開口部５４を介し、バルブユニット４外に排出される。
【００６７】
ここで、開口部５４は、ベース部４７およびカバー４３における流出管４６の軸方向と同一方向に面する短手方向側面４７ｂ，４３に形成されている。このため、流出管４６から排出されたベーパは、バルブユニット４内において最短経路（ベース部４７およびカバー４３の短手方向）を通ってこのバルブユニット４の外に排出される。
この後、ベーパの浮力によって、このベーパが燃料供給管２６に到達する。燃料供給管２６に到達したベーパは、さらに、ホースを介して燃料タンク２に排出される。
【００６８】
このように、上述の実施形態では、バルブユニット４は、流入管４５および流出管４６を有するケース４１と、軸方向に長い略帯状で可撓可能な弁体４２と、を備えている。そして、弁体４２は、長手方向一端側がベース部４７の弁体固定面４７ａとカバー４３とにより挟持され、長手方向他端側で流出管４６を閉塞している。このように、可撓可能な弁体４２を片持ち支持とする構成により、弁体４２によって流出管４６を閉塞しつつ、流出管４６からベーパ等が排出される際、弁体４２を容易に撓ませることができる。このため、弁体４２によって流出管４６から燃料等が逆流してしまうことを防止しつつ、流出管４６からのベーパ等の排出を容易に行うことが可能になる。
【００６９】
また、弁体４２をフィルム材により形成することにより、弁体４２を容易に撓ませることができるので、弁体４２によって流出管４６からのベーパ等の排出をさらに容易に行うことが可能になる。
さらに、バルブユニット４は、弁体４２をベース部４７とは反対側から覆うカバー４３を備えている。このため、燃料ポンプ３にバルブユニット４を取り付ける際、弁体４２が損傷してしまうことを防止できる。また、ベーパ排出時に、弁体４２が必要以上に撓んで損傷してしまうことも防止できる。
【００７０】
また、ベース部４７およびカバー４３における流出管４６の軸方向と同一方向に面する短手方向側面４７ｂ，４３に、開口部５４が形成されている。このため、流出管４６から排出されたベーパは、バルブユニット４内において最短経路（ベース部４７およびカバー４３の短手方向）を通ってこのバルブユニット４の外に排出される。このため、ベーパ等の排出時の抵抗を低減でき、スムーズにベーパを排出することが可能になる。
【００７１】
さらに、ベース部４７は、流出管４６の根元に、この流出管４６と直交する方向に沿って形成されている。そして、ベース部４７は、流路部４４の流入管４５側の端部４４ａから流路部４４の流出管４６側の端部４４ｂを越え、さらに軸方向で流入管４５とは反対側に向かって延出するように形成されている。このため、ベース部４７の延出長さを長く設定するだけで、ケース４１の全体を大型化することなく、弁体４２の長さを十分確保することができる。
【００７２】
また、弁体４２をさらに撓み易くすることができる。より具体的には、ベース部４７の凹部４８の弁体固定面４７ａ側の端部と流出管４６の外周面との間の距離Ｌ１を、弁体固定面４７ａの軸方向の長さＬ２よりも長く設定し、例えば、距離Ｌ１を、約１０ｍｍ以上に設定することにより、弁体４２を撓み易くすることができる。
さらに、弁体４２の撓み方向（図３における上下方向）でこの弁体４２によって流出管４６を閉塞することができる。このため、片持ち支持の弁体４２をさらに撓み易くすることができる。
【００７３】
また、カバー４３に形成されている固定ピン５３の長さは、このカバー４３をケース４１に取り付けた状態で（ベース部４７の挿入孔５０に固定ピン５３を挿入した状態で）、ベース部４７のカバー４３とは反対側の面から突出する長さに設定されている。このため、ベース部４７の挿入孔５０に固定ピン５３を挿入しやすくできる。さらに、ケース４１に取り付けられたカバー４３に、ケース４１（ベース部４７）から抜け落ちる力が作用した場合であっても、固定ピン５３によってケース４１からのカバー４３の脱落が阻害される。このため、ケース４１へのカバー４３の取り付け状態を確実に維持できる。
【００７４】
また、ベース部４７の固定ピン５３と反対側の端部に係合爪４９を設けている。そして、カバー４３の固定ピン５３と反対側の端部は、ケース４１の係合爪４９に簡易的に係合されているだけの構成としている。このため、ケース４１へのカバー４３の取り付けを容易化できると共に、ケース４１からカバー４３を故意に取り外す場合も容易に取り外すことができる。
【００７５】
なお、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述の実施形態に種々の変更を加えたものを含む。
例えば、上述の実施形態では、燃料供給装置１は、自動車や自動二輪車のエンジン（不図示）に燃料を供給するためのものである場合について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、燃料供給を必要とするさまざまな装置に燃料供給装置１の構成を採用することが可能である。
【００７６】
また、上述の実施形態では、ポンプ部１１には、例えば、インペラを有する非容積型の再生式ポンプが用いられている場合について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、ポンプ部１１として、例えば、遠心ポンプ、渦巻きポンプなどの名称で知られる周知の種々のポンプ構造を採用することが可能である。
モータ部１２もブラシ付きの直流モータに限られるものではなく、ブラシレスモータ等、さまざまなモータを採用することが可能である。
【００７７】
さらに、上述の実施形態では、ベース部４７およびカバー４３における流出管４６の軸方向と同一方向に面する短手方向側面４７ｂ，４３に形成されている場合について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、ベース部４７およびカバー４３の少なくとも何れか一方に、ベーパを排出可能な開口部５４が形成されていればよく、その形成場所も特に限定するものではない。
【００７８】
また、上述の実施形態では、ケース４１に取り付けられるカバー４３を設け、このカバー４３に、弁体４２を保護する機能の他、ベーパ排出時に、弁体４２が必要以上に撓んでしまうことを規制する撓み規制部としての機能を持たせた場合について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、カバー４３に代わって弁体４２の撓み量を規制できる構成を採用すればよい。
【００７９】
さらに、上述の実施形態では、弁体４２は、長手方向一端側がベース部４７の弁体固定面４７ａとカバー４３とにより挟持され、片持ち支持された状態になっている場合について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、カバー４３、ベース部４７によらず、ケース４１に弁体４２の長手方向一端側が固定されていればよい。例えば、ケース４１に弁体４２が接着固定されていてもよい。
【００８０】
また、上述の実施形態では、ケース４１に、流出管４６の突出方向と直交する方向に沿って延出するベース部４７を一体成形した場合について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、ベース部４７の延出方向は、少なくとも流出管４６の突出方向と交差していればよい。
【００８１】
さらに、上述の実施形態では、ケース４１のベース部４７に、カバー４３と係合可能な係合爪４９を設けると共に、固定ピン５３を挿入可能な挿入孔５０を形成する場合について説明した。また、カバー４３に固定ピン５３を突出形成する場合について説明した。しかしながら、これに限られるものではなく、ケース４１またはカバー４３の何れか一方に、他方と係合可能な係合爪４９を設ければよい。係合爪４９は、流入管４５側の端部、またはこの端部とは反対側の端部の何れに設けてもよい。さらに、係合爪４９が形成されている側と反対側であれば、ケース４１またはカバー４３の何れか一方に、固定ピン５３を突出形成すると共に、他方に挿入孔５０を形成すればよい。
【符号の説明】
【００８２】
１…燃料供給装置、３…燃料ポンプ、４…バルブユニット、６…脱気孔、１２…モータ部、４１…ケース、４２…弁体、４３…カバー、４３ａ，４７ｂ…側面、４５…流入管（流入口）、４６…流出管（流出口）、４７…ベース部、４９…係合爪、５０…挿入孔、５３…固定ピン、５４…開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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