(57)【要約】【課題】流通空間やシート部材を設ける従来の構成に比べて、搬送部材の回転時に、軸受部の付近で温度が上昇することに伴う現像剤の固着を抑制すること。【解決手段】現像剤を収容する収容部（Ｖ）と、前記収容部（Ｖ）に回転可能に支持された軸部（３１，３６）と、軸部（３１，３６）に支持されて軸部（３１，３６）の回転時に収容部（Ｖ）内の現像剤を搬送する搬送部（３２，３７）と、を有する搬送部材（Ｒ１，Ｒ２）と、搬送部（３２，３７）に設けられ、軸部（３１，３６）の軸方向に沿って空気が通過可能な通過部（３３，３８）と、を備えた現像剤の収容容器（Ｇ）。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する収容部と、
前記収容部に回転可能に支持された軸部と、前記軸部に支持されて前記軸部の回転時に前記収容部内の現像剤を搬送する搬送部と、を有する搬送部材と、
前記搬送部に設けられ、前記軸部の軸方向に沿って空気が通過可能な通過部と、
を備えたことを特徴とする現像剤の収容容器。
【請求項２】
前記搬送部材による現像剤の搬送方向の下流側の端部に配置された前記通過部、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の現像剤の収容容器。
【請求項３】
前記軸部の回転時に前記現像剤の搬送方向に現像剤を搬送する順搬送部と、前記現像剤の搬送方向の下流端側に配置され且つ前記順搬送部の搬送方向とは逆方向に現像剤を搬送する逆搬送部と、を有する前記搬送部と、
前記逆搬送部に設けられた前記通過部と、
を備えたことを特徴とする請求項２に記載の現像剤の収容容器。
【請求項４】
前記搬送部材の現像剤搬送方向の下流端部に配置され、現像剤が汲み上げられる汲み上げ部と、
前記搬送部材の下流端部に設けられた前記通過部と、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の現像剤の収容容器。
【請求項５】
予め設定された第１の現像剤の搬送方向に現像剤を搬送する第１の搬送部材と、前記第１の搬送部材に対して重力方向の下方に配置され且つ前記第１の現像剤の搬送方向とは逆方向に現像剤を搬送する第２の搬送部材と、を有する前記搬送部材と、
前記第１の搬送部材の上流端部と前記第２の搬送部材の下流端部とを接続する前記汲み上げ部と、
前記第２の搬送部材の下流端部に設けられた前記通過部と、
を備えたことを特徴とする請求項４に記載の現像剤の収容容器。
【請求項６】
前記搬送部を軸方向に貫通して形成された前記通過部、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の現像剤の収容容器。
【請求項７】
前記搬送部の径方向の外周が切り欠かれた形状に形成された前記通過部、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の現像剤の収容容器。
【請求項８】
前記軸部を中心とする螺旋状に形成された前記搬送部と、
軸方向に対して隣り合う搬送部どうしにおいて、周方向の位置が異なる位置に形成された前記通過部と、
を備えたことを特徴とする請求項６または７に記載の現像剤の収容容器。
【請求項９】
前記軸部を回転可能に支持する軸受部材であって、前記収容部の内面に対して同一または内側に内端面が配置された前記軸受部材と、
前記軸受部材の内端面よりも内側に設けられ且つ前記軸部の軸方向の端部に配置されると共に、軸方向の中央部に比べて外径が小さく、且つ、前記搬送部が外周に設けられる小径部と、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし８のいずれかに記載の現像剤の収容容器。
【請求項１０】
前記軸方向の中央部との境界部が段差状に形成された前記小径部、
を備えたことを特徴とする請求項９に記載の現像剤の収容容器。
【請求項１１】
前記軸方向の外端に行くにつれて径が細く形成された前記小径部、
を備えたことを特徴とする請求項９に記載の現像剤の収容容器。
【請求項１２】
像保持体と、
前記像保持体の表面に潜像を形成する潜像の形成装置と、
前記像保持体の表面の潜像を可視像に現像する請求項１ないし１１のいずれかに記載の現像剤の収容容器により構成された現像装置と、
前記像保持体の表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
前記媒体の表面の可視像を定着させる定着装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤の収容容器および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、潜像を可視像に現像する現像装置に関して、以下の特許文献１，２に記載の技術が従来公知である。
【０００３】
特許文献１としての特開２０１４−２３５３６７号公報には、現像装置の撹拌スクリュ（２８１）の端部に溝（２８１ｃ）を形成して、溝（２８１ｃ）と軸受け凹部（２８３ａ）との間に流通空間（２８５）を形成した構成が記載されている。特許文献１に記載の構成では流通空間（２８５）を形成することで、流通空間（２８５）に入った現像剤が動きやすくなり、軸受け凹部（２８３ａ）に進入した現像剤が出やすくなって、現像剤の滞留を防止している。
【０００４】
特許文献２としての特開２０１５−１９４６８５号公報には、搬送スクリュ（５５）の端部に、回転軸部（５５１）の外周（５５１ｃ）とケース（５０）の内壁（５０ａ）との間に接触するシート部材（３０２）を設けて、軸受け部材（６０２）への現像剤の進入を防止する構成が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−２３５３６７号公報（「００３１」、「００３８」、図３）
【特許文献２】特開２０１５−１９４６８５号公報（「００１６」〜「００２１」、図５、図６）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、流通空間やシート部材を設ける従来の構成に比べて、搬送部材の回転時に、軸受部の付近で温度が上昇することに伴う現像剤の固着を抑制することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の発明の現像剤の収容容器は、
現像剤を収容する収容部と、
前記収容部に回転可能に支持された軸部と、前記軸部に支持されて前記軸部の回転時に前記収容部内の現像剤を搬送する搬送部と、を有する搬送部材と、
前記搬送部に設けられ、前記軸部の軸方向に沿って空気が通過可能な通過部と、
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像剤の収容容器において、
前記搬送部材による現像剤の搬送方向の下流側の端部に配置された前記通過部、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の現像剤の収容容器において、
前記軸部の回転時に前記現像剤の搬送方向に現像剤を搬送する順搬送部と、前記現像剤の搬送方向の下流端側に配置され且つ前記順搬送部の搬送方向とは逆方向に現像剤を搬送する逆搬送部と、を有する前記搬送部と、
前記逆搬送部に設けられた前記通過部と、
を備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像剤の収容容器において、
前記搬送部材の現像剤搬送方向の下流端部に配置され、現像剤が汲み上げられる汲み上げ部と、
前記搬送部材の下流端部に設けられた前記通過部と、
を備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の現像剤の収容容器において、
予め設定された第１の現像剤の搬送方向に現像剤を搬送する第１の搬送部材と、前記第１の搬送部材に対して重力方向の下方に配置され且つ前記第１の現像剤の搬送方向とは逆方向に現像剤を搬送する第２の搬送部材と、を有する前記搬送部材と、
前記第１の搬送部材の上流端部と前記第２の搬送部材の下流端部とを接続する前記汲み上げ部と、
前記第２の搬送部材の下流端部に設けられた前記通過部と、
を備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の現像剤の収容容器において、
前記搬送部を軸方向に貫通して形成された前記通過部、
を備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の現像剤の収容容器において、
前記搬送部の径方向の外周が切り欠かれた形状に形成された前記通過部、
を備えたことを特徴とする。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、請求項６または７に記載の現像剤の収容容器において、
前記軸部を中心とする螺旋状に形成された前記搬送部と、
軸方向に対して隣り合う搬送部どうしにおいて、周方向の位置が異なる位置に形成された前記通過部と、
を備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の現像剤の収容容器において、
前記軸部を回転可能に支持する軸受部材であって、前記収容部の内面に対して同一または内側に内端面が配置された前記軸受部材と、
前記軸受部材の内端面よりも内側に設けられ且つ前記軸部の軸方向の端部に配置されると共に、軸方向の中央部に比べて外径が小さく、且つ、前記搬送部が外周に設けられる小径部と、
を備えたことを特徴とする。
【００１６】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の現像剤の収容容器において、
前記軸方向の中央部との境界部が段差状に形成された前記小径部、
を備えたことを特徴とする。
【００１７】
請求項１１に記載の発明は、請求項９に記載の現像剤の収容容器において、
前記軸方向の外端に行くにつれて径が細く形成された前記小径部、
を備えたことを特徴とする。
【００１８】
前記技術的課題を解決するために、請求項１２に記載の発明の画像形成装置は、
像保持体と、
前記像保持体の表面に潜像を形成する潜像の形成装置と、
前記像保持体の表面の潜像を可視像に現像する請求項１ないし１１のいずれかに記載の現像剤の収容容器により構成された現像装置と、
前記像保持体の表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
前記媒体の表面の可視像を定着させる定着装置と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１，１２に記載の発明によれば、流通空間やシート部材を設ける従来の構成に比べて、搬送部材の回転時に、軸受部の付近で温度が上昇することに伴う現像剤の固着を抑制することができる。
請求項２に記載の発明によれば、上流側の端部よりも現像剤の固着が発生しやすい下流側の端部で、現像剤の固着を抑制することができる。
請求項３に記載の発明によれば、通過部を有しない場合に比べて、逆搬送部よりも下流側で熱がこもることを低減できる。
請求項４に記載の発明によれば、通過部を有しない場合に比べて、現像剤が溜まりやすい汲み上げ部において現像剤の固着を抑制することができる。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、下側に配置された第２の搬送部材に通過部を設けない場合に比べて、現像剤が溜まりやすい汲み上げ部において現像剤の固着を抑制することができる。
請求項６に記載の発明によれば、搬送部を貫通する通過部を通じて、軸方向の端部で発生した熱を放出することができる。
請求項７に記載の発明によれば、搬送部が切り欠かれた形状の通過部を通じて、軸方向の端部で発生した熱を放出することができる。
請求項８に記載の発明によれば、隣り合う搬送部どうしにおいて通過部の周方向の位置が一致する場合に比べて、現像剤が軸方向の端に進入することを低減できる。
【００２１】
請求項９に記載の発明によれば、収容部の内面に対して同一または内側に内端面が配置された軸受部材と軸方向の中央部に比べて外径が小さい小径部とを有しない場合に比べて、軸受部の付近で温度が上昇することに伴う現像剤の固着を抑制することができる。
請求項１０に記載の発明によれば、中央部が収容部の壁面に近接する場合に比べて、中央部と小径部との段差と、収容部の壁面との間で現像剤が擦られることが低減される。
請求項１１に記載の発明によれば、中央部が収容部の壁面に近接する場合に比べて、中央部の端側の面と、収容部の壁面との間で現像剤が擦られることが低減される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は本発明の実施例１の画像形成装置の説明図である。
【図２】図２は現像装置の斜視図である。
【図３】図３は現像装置の現像剤補給口部分の部分断面図である。
【図４】図４は実施例１の現像装置の説明図であり、図４Ａは図３のＩＶＡ−ＩＶＡ線断面図、図４Ｂは図３のＩＶＢ−ＩＶＢ線断面図である。
【図５】図５は図４ＢのＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】図６は実施例１の搬送部材の端部の要部斜視図である。
【図７】図７は実施例１の搬送部材の端部の概略説明図である。
【図８】図８は従来の現像装置の軸端部の説明図である。
【図９】図９は実施例２の通過部の説明図であり、実施例１の図６に対応する図である。
【図１０】図１０は実施例３の小径部の説明図であり、実施例１の図７に対応する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（以下、実施例と記載する）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００２４】
図１は本発明の実施例１の画像形成装置の説明図である。
図１において、実施例１の画像形成装置の一例としての複写機Ｕは、記録部の一例であって、画像記録装置の一例としてのプリンタ部Ｕ１を有する。プリンタ部Ｕ１の上部には、読取部の一例であって、画像読取装置の一例としてのスキャナ部Ｕ２が支持されている。スキャナ部Ｕ２の上部には、原稿搬送装置の一例としてのオートフィーダＵ３が支持されている。実施例１のスキャナ部Ｕ２には、入力部の一例としてのユーザインタフェースＵ０が支持されている。前記ユーザインタフェースＵ０は、操作者が入力をして、複写機Ｕの操作が可能である。
【００２５】
オートフィーダＵ３の上部には、媒体の収容容器の一例としての原稿トレイＴＧ１が配置されている。原稿トレイＴＧ１には、複写しようとする複数の原稿Ｇｉが重ねて収容可能である。原稿トレイＴＧ１の下方には、原稿の排出部の一例としての原稿の排紙トレイＴＧ２が形成されている。原稿トレイＴＧ１と原稿の排紙トレイＴＧ２との間には、原稿の搬送路Ｕ３ａに沿って、原稿の搬送ロールＵ３ｂが配置されている。
【００２６】
スキャナ部Ｕ２の上面には、透明な原稿台の一例としてのプラテンガラスＰＧが配置されている。実施例１のスキャナ部Ｕ２には、プラテンガラスＰＧの下方に、読取り用の光学系Ａが配置されている。実施例１の読取り用の光学系Ａは、プラテンガラスＰＧの下面に沿って、左右方向に移動可能に支持されている。なお、読取り用の光学系Ａは、通常時は、図１に示す初期位置に停止している。
読取り用の光学系Ａの右方には、撮像部材の一例としての撮像素子ＣＣＤが配置されている。撮像素子ＣＣＤには、画像処理部ＧＳが電気的に接続されている。
画像処理部ＧＳは、プリンタ部Ｕ１の書込回路ＤＬに電気的に接続されている。書込回路ＤＬは、潜像の形成装置の一例としての露光装置ＲＯＳに電気的に接続されている。
【００２７】
プリンタ部Ｕ１には、像保持体の一例としての感光体ドラムＰＲが配置されている。感光体ドラムＰＲの周囲には、帯電部材の一例としての帯電ロールＣＲ、現像装置Ｇ、転写装置の一例としての転写ユニットＴＵ、清掃器の一例としてのドラムクリーナＣＬｐが配置されている。
【００２８】
転写ユニットＴＵの下方には、媒体の収容容器の一例としての給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４が配置されている。各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４から、搬送路ＳＨ１が延びている。搬送路ＳＨ１には、媒体の取り出し部材の一例としてのピックアップロールＲｐ、捌き部材の一例としての捌きロールＲｓ、搬送部材の一例としての搬送ロールＲａ、送出部材の一例としてのレジロールＲｒが配置されている。
転写ユニットＴＵの左方には、加熱ロールＦｈや加圧ロールＦｐを有する定着装置Ｆが配置されている。定着装置Ｆから、排紙トレイＴＲｈの間は排出路ＳＨ２で接続されている。排出路ＳＨ２とレジロールＲｒとの間は、反転路ＳＨ３で接続されている。排出路ＳＨ２には、正逆回転可能な搬送ロールＲｂや排出ロールＲｈが配置されている。
【００２９】
（画像形成動作の説明）
前記原稿トレイＴＧ１に収容された複数の原稿Ｇｉは、プラテンガラスＰＧ上の原稿の読み取り位置を順次通過して、原稿の排紙トレイＴＧ２に排出される。
前記オートフィーダＵ３を使用して自動的に原稿を搬送して複写を行う場合は、読取り用の光学系Ａは初期位置に停止した状態で、プラテンガラスＰＧ上の読み取り位置を順次通過する各原稿Ｇｉを露光する。
原稿Ｇｉを作業者が手でプラテンガラスＰＧ上に置いて複写を行う場合、読取り用の光学系Ａが左右方向に移動して、プラテンガラスＰＧ上の原稿が、露光されながら走査される。
原稿Ｇｉからの反射光は、読取り用の光学系Ａを通って、撮像素子ＣＣＤに集光される。前記撮像素子ＣＣＤは、撮像面上に集光された原稿の反射光を電気信号に変換する。
【００３０】
画像処理部ＧＳは、撮像素子ＣＣＤから入力された読取信号を、デジタルの画像信号に変換して、プリンタ部Ｕ１の書込回路ＤＬに出力する。前記書込回路ＤＬは、入力された画像書込信号に応じた制御信号を、露光装置ＲＯＳに出力する。
露光装置ＲＯＳは、レーザービームＬを出力して、帯電ロールＣＲで帯電された感光体ドラムＰＲの表面に潜像を形成する。感光体ドラムＰＲの表面の潜像は、現像装置Ｇで可視像に現像される。転写ユニットＴＵの転写ロールＴＲは、感光体ドラムＰＲの表面の可視像を、搬送路ＳＨ１を搬送されてきた媒体の一例としての記録シートＳに転写する。記録シートＳに転写された可視像は、定着装置Ｆで定着される。定着装置Ｆを通過した記録シートＳは、両面印刷がされる場合には、反転路ＳＨ３に搬送され、排紙トレイＴＲｈに排出される場合には、排出ロールＲｈで排出される。
【００３１】
（現像装置の説明）
図２は現像装置の斜視図である。
図３は現像装置の現像剤補給口部分の部分断面図である。
図４は実施例１の現像装置の説明図であり、図４Ａは図３のＩＶＡ−ＩＶＡ線断面図、図４Ｂは図３のＩＶＢ−ＩＶＢ線断面図である。
図５は図４ＢのＶ−Ｖ線断面図である。
図１〜図４において、現像剤の収容容器の一例としての現像装置Ｇは、現像領域Ｑ２において、感光体ドラムＰＲに対向して配置されている。図１〜図５において、現像装置Ｇは、収容部の一例としての現像容器Ｖを有する。実施例１では、現像容器Ｖには、負極帯電性のトナーおよび正極帯電性の磁性キャリアから成る２成分現像剤が収容されている。
【００３２】
図２において、現像容器Ｖは、前後方向に延びる現像容器本体１を有する。現像容器本体１の前端には、前側接続部材２が連結されている。現像容器本体１の後端には、後側接続部材３が連結されている。前側接続部材２は、前側の上筒部２ａと、前側の下筒部２ｂとを有している。また、後側接続部材３は、後側の上筒部３ａと、後側の下筒部３ｂとを有している。
図２において、現像容器本体１の前端および後端のそれぞれ上側の部分には、一対の被支持部１ａ，１ａが設けられている。前記各被支持部１ａは、現像容器Ｖが複写機Ｕ内部に装着された際に、複写機Ｕの図示しない枠体の一例としてのフレームに、位置決めされた状態で支持される。
【００３３】
現像容器本体１の左上部には、第３の収容部の一例としての現像ロール室Ｖ０が形成されている。現像ロール室Ｖ０の右側には、第１の収容部の一例としての供給室Ｖ１が形成されている。供給室Ｖ１の下方には、第２の収容部の一例としての撹拌室Ｖ２が形成されている。供給室Ｖ１は、現像容器本体１の右上部および上筒部２ａ，３ａの内部に形成されている。また、撹拌室Ｖ２は、現像容器本体１の右下部および下筒部２ｂ，３ｂの内部に形成されている。
現像ロール室Ｖ０は、供給室Ｖ１および撹拌室Ｖ２と前後方向に渡って接続されている。
【００３４】
供給室Ｖ１と撹拌室Ｖ２との間には仕切壁４が設けられている。仕切壁４は現像容器Ｖ内部を上下に分割している。前記仕切壁４の前端部および後端部には、流入部の一例として、上下を接続する接続口４ａ，４ｂが形成されている。
【００３５】
図４において、現像ロール室Ｖ０には、感光体ドラムＰＲに対向する位置に、現像ロールＲ０が支持されている。供給室Ｖ１には、第１の搬送部材の一例としての供給オーガＲ１が配置されている。また、撹拌室Ｖ２には、第２の搬送部材の一例としての撹拌オーガＲ２が配置されている。実施例１の現像装置Ｇでは、現像ロールＲ０と撹拌オーガＲ２との間には、第３の搬送部材の一例としての滞留搬送オーガＲ３が配置されている。
【００３６】
なお、現像ロールＲ０は、磁石部材の一例としての磁石ロールＲ０ａと、磁石ロールＲ０ａの外側面を被覆する回転部材の一例としての現像スリーブＲ０ｂとを有する公知の部材である。
よって、現像容器Ｖ内の現像剤は、各オーガＲ１，Ｒ２により撹拌されながら矢印Ｙｂ方向に循環する。
図４Ｂにおいて、滞留搬送オーガＲ３は、撹拌オーガＲ２と現像ロールＲ０との間に滞留する現像剤を搬送するための部材である。
【００３７】
図２、図３において、前側の上筒部２ａの前端部には、補給部の一例としての補給口６が形成されている。また、図２、図３、図４Ａにおいて、前側の上筒部２ａの側面には、排出部の一例としての排出口７が形成されている。実施例１の排出口７は、補給口６の位置より現像剤の搬送方向で上流側に配置されており、補給口６から補給された新しい現像剤が補給後すぐに排出される割合を少なくしている。なお、前記補給口６には、図示しないトナーカートリッジから現像剤が補給される。
図４Ｂにおいて、現像容器Ｖの内部の上端には、層厚規制部材の一例としてのトリマー８が支持されている。トリマー８は、現像ロールＲ０の表面の現像剤の層厚を規制する。
【００３８】
図２において、前記現像ロールＲ０の軸の後端部（−Ｘ端部）には、ギヤＧ０が装着されている。各オーガＲ１，Ｒ２および滞留搬送オーガＲ３の軸の後端部にはギヤＧ１，Ｇ２，Ｇ３が装着されている。ギヤＧ０とギヤＧ１とは中間ギヤＧ４を介して噛み合っている。またギヤＧ１，Ｇ２，Ｇ３は順次噛み合っている。そして、現像動作時には、ギヤＧ０の回転力は順次ギヤＧ４，Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３に伝達される。このとき、現像ロールＲ０、オーガＲ１，Ｒ２、滞留搬送オーガＲ３が回転する。
【００３９】
図２、図４Ａにおいて、排出口７の外側には、排出接続部２１が支持されている。排出接続部２１には、排出路の一例としての排出筒２２の前端部が接続されている。排出筒２２の後端部には、現像剤の回収部の一例としての回収容器２３が接続されている。
図２において、排出筒２２の内部には、排出用の搬送部材の一例としての排出オーガＲ５が配置されている。
【００４０】
図２において、前記排出オーガＲ５の回転軸の後端部にはギヤＧ６が装着されている。ギヤＧ６は、前記ギヤＧ２に噛み合うギヤＧ７と噛み合っている。よって、前記ギヤＧ２が回転すると、ギヤＧ７，Ｇ６を介して排出オーガＲ５が回転するように構成されている。前記排出オーガＲ５が回転すると、排出口７から排出接続部２１を介して、排出筒２２に排出された余剰現像剤は、回収容器２３へ搬送される。
【００４１】
図６は実施例１の搬送部材の端部の要部斜視図である。
図３、図５において、実施例１の現像装置Ｇでは、撹拌オーガＲ２は、第１の軸部の一例としての撹拌軸３１を有する。撹拌軸３１は、撹拌室Ｖ２を前後方向に貫通する。図３、図５、図６において、撹拌軸３１の後端部には、小径部３１ａが形成されている。小径部３１ａは、撹拌軸３１の中央部３１ｂよりも小径に形成されている。また、小径部３１ａと中央部３１ｂとの境界部は、図５、図６に示すように、段差状に形成されている。また、中央部３１ｂの外径は、現像時に撹拌羽根３２（後述）に沿った筋状の画像欠陥、いわゆるオーガマークが発生しないように、実験等で予め設定されている。
【００４２】
撹拌軸３１には、第１の搬送部の一例としての撹拌羽根３２が支持されている。撹拌羽根３２は、撹拌軸３１を中心とする螺旋状に形成されている。撹拌羽根３２は、中央部３１ｂに対応する位置に配置された順搬送部の一例としての順搬送羽根３２ａと、小径部３１ａに対応する位置に配置された逆搬送部の一例としての逆搬送羽根３２ｂとを有する。なお、逆搬送羽根３２ｂは、汲み上げ部の一例としての後側の接続口４ｂに対応する位置に配置されている。また、実施例１では、逆搬送羽根３２ｂの軸方向の長さは、撹拌軸３１が１回転した場合に逆搬送羽根３２ｂが軸方向に進む距離、いわゆる、１ピッチに対して、２ピッチ分以上の長さに設定されている。
【００４３】
図７は実施例１の搬送部材の端部の概略説明図である。
図５〜図７において、実施例１の逆搬送羽根３２ｂには、通過部の一例としての通気口３３が形成されている。実施例１の通気口３３は、逆搬送羽根３２ｂを軸方向に貫通して形成されている。また、通気口３３は、逆搬送羽根３２ｂの面に沿って間隔をあけて複数形成されている。さらに、実施例１の通気口３３は、撹拌軸３１の周方向に沿って一例として、８０°間隔で配置されている。したがって、撹拌軸３１の後端から軸方向に見て、逆搬送羽根３２ｂの１ピッチ目と２ピッチ目とでは、周方向の位置が一致しない。よって、逆搬送羽根３２ｂの１ピッチ目と２ピッチ目とでは、図７に示すように、通気口３３が形成されている位置が重複せず、ずれている。
【００４４】
供給オーガＲ１は、第１の軸部の一例として、前後方向に延びる供給軸３６を有する。供給軸３６は、撹拌軸３１と同様に、前端側の小径部３６ａと中央部３６ｂとを有する。供給軸３６には、第１の搬送部の一例としての供給羽根３７が支持されている。実施例１の供給羽根３７は、撹拌羽根３２と同様に、順搬送羽根３７ａと前端側の逆搬送羽根３７ｂとを有する。また、逆搬送羽根３７ｂには、通気口３３と同様に、通気口３８が形成されている。
【００４５】
撹拌軸３１および供給軸３６の前後両端はすべり軸受４１により回転可能に支持されている。実施例１のすべり軸受４１は、円筒状の部材により構成されており、筒の内面で各軸３１，３６を支持する。実施例１のすべり軸受４１は内端４１ａが現像容器Ｖの内面４２と同一、すなわち、面一となるように配置されている。
【００４６】
（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１の現像装置Ｇを有する複写機Ｕでは、画像形成時に、各オーガＲ１，Ｒ２が回転して、現像容器Ｖ内の現像剤が撹拌されながら搬送される。オーガＲ１，Ｒ２の軸方向の下流端部では、逆搬送羽根３２ｂ，３７ｂが配置されている。ここで、オーガＲ１，Ｒ２の軸方向の下流端部では、逆搬送羽根３２ｂ，３７ｂで上流側、すなわち、すべり軸受４１から離れる方向に現像剤を搬送するが、それでも、すべり軸受４１や現像容器Ｖの内面４２側への現像剤の進入は避けられない。特に、現像剤が重力で落下する前側の接続口４ａに比べて、現像剤が汲み上げられる後側の接続口４ｂでは、現像剤が溜まりやすく、現像剤がすべり軸受４１側に進入しやすい。
【００４７】
図８は従来の現像装置の軸端部の説明図である。
ここで、軸３１，３６の中央部の外径は、前述のように、オーガマークが発生しないように、ある程度の太さが必要となる。すべり軸受４１は、軸３１，３６の太さと一致するようにその都度製造すると製造費用が上昇するため、ある程度決まった大きさのすべり軸受を使用することが一般的である。したがって、すべり軸受４１に支持される端部と、中央部とで、軸３１，３６の太さが異なることが一般的である。そして、すべり軸受４１に現像剤が進入して固まると、オーガＲ１，Ｒ２の回転抵抗となる。したがって、従来では、図８に示すように、太い中央部をすべり軸受４１にぎりぎりまで近接させたり、特許文献２に記載のようにシールを設けたり、特許文献１に記載のように進入しても出やすい構成を採用したりしていた。
【００４８】
しかしながら、近年、印刷速度の高速化に伴って、オーガＲ１，Ｒ２の回転速度も高速化している。また、現像剤の小粒径化も進んでおり、シール等で現像剤の進入を防ぐことは困難になってきている。したがって、オーガの回転に伴って、図８に示す従来の構成では、軸部０１の後端部０１ａとすべり軸受０２との間の摩擦や、軸部０１の中央部０１ｂと現像容器０３の内面０３ａとの間の現像剤が擦られて、発熱する問題が発生していた。軸方向の端部には、熱を放出する機構は従来備わっておらず、搬送羽根０４を囲むように現像容器０３の底面、側面、上面が構成されており、熱がこもりやすくなっている。したがって、現像剤が熱を受けて変質、劣化して、軸部０１や搬送羽根０４に固着したり、固まり状になる恐れがあった。また、現像剤が固着したり、軸部０１の中央部０１ｂと現像容器０３の内面０３ａとの間の現像剤が擦られる際の摺動負荷を受けると、軸部０１の回転負荷となり、最悪の場合は、軸受０２の部分で軸部０１が折れる恐れもあった。なお、特許文献１，２に記載の構成でも、流通空間やシールと現像容器の壁面との間で、同様の問題が発生する。
【００４９】
これらに対して、実施例１の現像装置Ｇでは、軸方向端部に配置された逆搬送羽根３２ｂ，３７ｂに通気口３３，３８が形成されている。したがって、通気口３３，３８を有しない従来の構成に比べて、オーガＲ１，Ｒ２の端部に熱がこもることが低減される。よって、オーガＲ１，Ｒ２の回転時に、軸端部での温度上昇に伴う現像剤の固着が抑制される。なお、高価な玉軸受、いわゆるボールベアリングを使用すれば、オーガＲ１，Ｒ２の回転が高速になっても、摩擦に伴う熱の発生は抑制可能であるが、製造費用が上昇する問題がある。これに対して、実施例１では、すべり軸受４１を使用しており、玉軸受を使用する場合に比べて、費用の上昇が抑制されている。
【００５０】
また、実施例１では、オーガＲ１，Ｒ２の軸方向の端部に、小径部３１ａ，３６ａが形成されている。そして、小径部３１ａ，３６ａは、すべり軸受４１の内端４１ａよりも内側に、予め設定された長さだけ形成されている。したがって、小径部３１ａ，３６ａと中央部３１ｂ，３６ｂとの段差部分と、すべり軸受４１の内端４１ａとの距離が、従来に比べて長くなっている。よって、従来の構成に比べて、中央部３１ｂ，３６ｂと、すべり軸受４１の内端４１ａや現像容器Ｖの内面との間での現像剤の摺擦が低減される。よって、現像剤の変質、劣化に伴う固着や、オーガＲ１，Ｒ２の摺動負荷の発生が抑制される。
【００５１】
さらに、実施例１では、通気口３３，３８は、オーガＲ１，Ｒ２の現像剤搬送方向Ｙｂに対して、下流側の端部に配置されている。すなわち、上流側の端部には、下流側の端部に比べて、現像剤の進入が少なく、問題が発生しにくい。よって、問題が発生しにくい部位にまで通気口３３，３８を形成する場合に比べて、加工費用や製造費用が削減される。
また、実施例１では、通気口３３，３８が貫通孔により構成されている。したがって、逆搬送羽根３２ｂ，３７ｂで現像剤を逆方向に搬送する機能を残しつつ、熱がこもることが低減されている。
【００５２】
さらに、実施例１では、通気口３３，３８が１ピッチ目と２ピッチ目で、位相がずれた位置に配置されている。位相が同一の場合、上流側から搬送されてきた現像剤は、２ピッチ目の通気口３３，３８を通過すると、そのまま、１ピッチ目の通気口３３，３８も通過しやすい。よって、すべり軸受４１に現像剤が到達しやすい問題がある。これに対して、実施例１では、通気口３３，３８が１ピッチ目と２ピッチ目で位相がずれており、２ピッチ目の通気口３３，３８を通過した現像剤は、１ピッチ目では逆搬送羽根３２ｂ，３７ｂの面に接触する。したがって、逆搬送羽根３２ｂ，３７ｂで逆方向に搬送される。したがって、実施例１では、位相が同一の場合に比べて、すべり軸受４１に現像剤が進入することが低減される。
【実施例２】
【００５３】
次に本発明の実施例２の説明をするが、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例は下記の点で、前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成される。
図９は実施例２の通過部の説明図であり、実施例１の図６に対応する図である。
図９において、実施例２の現像装置Ｇでは、実施例１の逆搬送羽根３２ｂ，３７ｂを貫通する通気口３３，３８に替えて、通過部の一例として、逆搬送羽根３２ｂ，３７ｂの外周が切り欠かれた切り欠き部３３′、３８′が形成されている。
【００５４】
（実施例２の作用）
前記構成を備えた実施例２の現像装置Ｇでは、実施例１と同様に、切り欠き部３３′、３８′を通じて、熱が通過可能である。よって、オーガＲ１，Ｒ２の軸方向の端部に熱がこもることが低減され、現像剤の固着が抑制される。
【実施例３】
【００５５】
次に本発明の実施例３の説明をするが、この実施例３の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例は下記の点で、前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成される。
図１０は実施例３の小径部の説明図であり、実施例１の図７に対応する図である。
図１０において、実施例３の現像装置Ｇでは、実施例１の中央部３１ｂ，３６ｂとの境界部分が段差状の小径部３１ａ，３６ａに替えて、軸方向の外端に行くにつれて径が連続的に細く形成された小径部３１ａ′、３６ａ′を有する。
【００５６】
（実施例３の作用）
前記構成を備えた実施例３の現像装置Ｇでは、実施例１と同様に、オーガＲ１，Ｒ２の端部において、現像剤が擦られることが低減される。したがって、実施例１と同様に、発熱や現像剤の固着、摺動負荷の上昇が抑制される。
【００５７】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ012）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置の一例としての複写機Ｕを例示したが、これに限定されず、例えば、プリンタ、ＦＡＸ、あるいはこれらの複数または全ての機能を有する複合機等により構成することも可能である。
【００５８】
（Ｈ02）前記実施例において、複写機Ｕは、単色の現像剤が使用される構成を例示したが、これに限定されず、例えば、２色以上の多色の画像形成装置にも適用可能である。
（Ｈ03）前記実施例において、逆搬送羽根３２ｂ，３７ｂを有するオーガＲ１，Ｒ２を例示したが、これに限定されない。逆搬送羽根３２ｂ，３７ｂを有しない構成にも、通気口３３，３３′，３８，３８′を設けたり、小径部３１ａ，３６ａ，３１ａ′，３６ａ′を設けることも可能である。また、逆搬送羽根３２ｂ，３７ｂは２ピッチ以上設ける構成を例示したが、２ピッチ未満とすることも可能である。
【００５９】
（Ｈ04）前記実施例において、オーガＲ１，Ｒ２の下流端に通気口３３，３３′，３８，３８′や小径部３１ａ，３６ａ，３１ａ′，３６ａ′を設ける構成とすることが望ましいがこれに限定されない。オーガＲ１，Ｒ２の上流端部にも設けることが可能である。
（Ｈ05）前記実施例において、供給オーガＲ１と撹拌オーガＲ２の両方に通気口３３，３３′，３８，３８′や小径部３１ａ，３６ａ，３１ａ′，３６ａ′を設ける構成とすることが望ましいが、これに限定されない。例えば、汲み上げ部４ｂに対応する領域にのみ通気口を設ける構成とすることも可能である。
【００６０】
（Ｈ06）前記実施例において、供給オーガＲ１と撹拌オーガＲ２とが上下に並んで配置された現像装置Ｇを例示したが、これに限定されない。供給オーガＲ１と撹拌オーガＲ２とが水平に並んで配置された現像装置や、斜めに配置された現像装置にも適用可能である。
（Ｈ07）前記実施例において、通気口３３，３３′，３８，３８′は周方向に間隔をあけて複数設け、１ピッチ目と２ピッチ目で位相がずれる構成を例示したが、これに限定されない。数や位置、大きさ、形状（丸穴状や三角穴状、Ｖ溝状の切り欠き等）等は、設計や仕様等に応じて変更可能である。
【００６１】
（Ｈ08）前記実施例において、小径部３１ａ，３６ａ，３１ａ′，３６ａ′の形状は、段差状や錐状の構成を例示したが、これに限定されない。例えば、段差も小径部と中央部の２段に替えて、３段以上とすることも可能である。また、外端に行くに連れて、図１０に示すように外形が直線的に減少する構成に替えて、放物線状や２次曲線状等、任意の形状に変更可能である。
（Ｈ09）前記実施例において、現像剤の収容容器として、現像装置Ｇを例示したが、これに限定されない。現像剤が収容され且つ内部に搬送する部材が設けられた任意の構成に適用可能である。例えば、現像装置に補給される現像剤が収容されたトナーカートリッジや、トナーカートリッジの現像剤を現像装置に向けて送る補給装置、現像装置から排出された現像剤を搬送する現像剤排出装置、現像剤排出装置で送られた現像剤が収容される回収容器にも適用可能である。また、ドラムクリーナＣＬｐの内部に配置された現像剤の搬送部材にも適用可能である。
【００６２】
（Ｈ010）前記実施例において、軸受部材として、低コストのすべり軸受を使用することが好ましいが、玉軸受やその他の軸受を使用することも可能である。
（Ｈ011）前記実施例において、搬送部材として螺旋状の搬送羽根３２，３７を例示したが、これに限定されない。軸に傾斜して支持された半円板状の搬送羽根等に変更することも可能である。
（Ｈ012）前記実施例において、すべり軸受４１は内端４１ａが、現像容器Ｖの内面４２に対して同一の位置に配置される構成を例示したが、これに限定されない。同一または内側に内端４１ａが配置される構成とすることが可能である。
【符号の説明】
【００６３】
４ｂ…汲み上げ部、
３１，３６…軸部、
３１ａ，３１ａ′，３６ａ，３６ａ′…小径部、
３２，３７…搬送部、
３２ａ，３７ａ…順搬送部、
３２ｂ，３７ｂ…逆搬送部、
３３，３３′，３８，３８′…通過部、
４１…軸受部材、
４１ａ…内端面、
４２…収容部の内面、
Ｆ…定着装置、
Ｇ…現像剤の収容容器，現像装置、
ＰＲ…像保持体、
Ｒ１…第１の搬送部材、
Ｒ１，Ｒ２…搬送部材、
Ｒ２…第２の搬送部材、
ＲＯＳ…潜像の形成装置、
Ｓ…媒体、
ＴＵ…転写装置、
Ｕ…画像形成装置、
Ｖ…収容部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2018155873.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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