(57)【要約】【課題】媒体を垂直に立てて収容する構成に比べて、画像形成装置の高さを抑えること。【解決手段】媒体を重力方向に沿った状態で収容する収容部（ＴＲ１）と、収容部（ＴＲ１）の上端から媒体を送り出す送出部（Ｒｐ，Ｒｓ）と、画像形成装置の本体（Ｕ１）の上部に配置され、媒体（Ｓ）に画像を記録する記録部（Ｕａ）と、記録部（Ｕａ）よりも重力方向で下方に配置され、記録部（Ｕａ）で画像が記録された媒体が排出される排出部（ＴＲｈ）と、重力方向の下方に行くに連れて、画像形成装置の本体（Ｕ１）の内部側に傾斜した状態で媒体が収容される前記収容部（ＴＲ１）と、を備えた画像形成装置（Ｕ）。【選択図】図１
2018054949.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体を重力方向に沿った状態で収容する収容部と、
前記収容部の上端から媒体を送り出す送出部と、
画像形成装置の本体の上部に配置され、前記媒体に画像を記録する記録部と、
前記記録部よりも重力方向で下方に配置され、前記記録部で画像が記録され排出された媒体を収容する排出部と、
重力方向の下方に行くに連れて、前記画像形成装置の本体の内部側に傾斜した状態で媒体が収容される前記収容部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
重力方向の上端部が開放されて媒体を収容可能な開放位置と、上端部が前記画像形成装置の本体に収納された収納位置と、の間で移動可能な前記収容部、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
重力方向の下端部に配置された回転中心を中心として、上部が水平方向で見て前記画像形成装置の本体の外側に向けて開放可能な前記収容部、
を備えたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
媒体の搬送方向に沿って前記送出部の下流側且つ前記記録部の上流側において、媒体を湾曲させることが可能な空間を有する媒体の搬送路、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、重力方向に沿って立った状態で収容された媒体を給紙する構成に関し以下の特許文献１に記載の技術が従来公知である。
【０００３】
特許文献１としての特開平７−３３４０６５号公報には、記録媒体（Ｐ）が立った状態で収容する給紙カセット（１１）の上端から記録媒体（Ｐ）を給紙し、記録媒体（Ｐ）が下方に向けて搬送される途中で画像形成が行われ、画像形成装置の下端から水平方向に延びる第２支持手段（２０）に記録媒体（Ｐ）が排出される構成、すなわち、記録媒体（Ｐ）の搬送経路が略Ｓ字状に設定された画像形成装置が記載されている。特許文献１記載の構成では、給紙カセット（１１）は、下端のヒンジ（２ａ）を中心として開閉可能に支持されており、画像形成時は縦の状態で支持され、記録媒体（Ｐ）の補給や記録媒体（Ｐ）のジャムを解消する場合に給紙カセット（１１）を水平の状態にする。また、特許文献１に記載の構成では、プロセスカートリッジ（４０）の上方に、第１の開閉部材（１Ａ）が開閉可能に支持されており、プロセスカートリッジ（４０）を交換する際に第１の開閉部材（１Ａ）を開けることが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−３３４０６５号公報（「００２６」、「００３４」〜「００３７」、図１、図２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、媒体を垂直に立てて収容する構成に比べて、画像形成装置の高さを抑えることを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の発明の画像形成装置は、
媒体を重力方向に沿った状態で収容する収容部と、
前記収容部の上端から媒体を送り出す送出部と、
画像形成装置の本体の上部に配置され、前記媒体に画像を記録する記録部と、
前記記録部よりも重力方向で下方に配置され、前記記録部で画像が記録され排出された媒体を収容する排出部と、
重力方向の下方に行くに連れて、前記画像形成装置の本体の内部側に傾斜した状態で媒体が収容される前記収容部と、
を備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
重力方向の上端部が開放されて媒体を収容可能な開放位置と、上端部が前記画像形成装置の本体に収納された収納位置と、の間で移動可能な前記収容部、
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、
重力方向の下端部に配置された回転中心を中心として、上部が水平方向で見て前記画像形成装置の本体の外側に向けて開放可能な前記収容部、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置において、
媒体の搬送方向に沿って前記送出部の下流側且つ前記記録部の上流側において、媒体を湾曲させることが可能な空間を有する媒体の搬送路、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、媒体を垂直に立てて収容する構成に比べて、画像形成装置の高さを抑えることができる。
請求項２に記載の発明によれば、収容部が収納位置に収納されない場合に比べて、媒体を補給しない場合の占有面積を削減することができる。
請求項３に記載の発明によれば、収納位置において収容部の傾斜が緩やかになると共に、上端の位置が低くでき、補給作業を容易にすることができる。
請求項４に記載の発明によれば、媒体を垂直に立てて収容する構成に比べて、媒体の搬送路において媒体を湾曲させる場合でも、画像形成装置の高さを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
【図２】図２は実施例１のプリンタの開閉部材が開放された状態の説明図である。
【図３】図３は実施例１のプリンタの斜視図である。
【図４】図４は本発明の実施例２のプリンタの説明図であり、実施例１の図１に対応する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例としての実施例を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００１３】
図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１において、本発明の実施例１の画像形成装置の一例としてのプリンタＵでは、前部に媒体の排出部の一例としての排出トレイＴＲｈが配置されている。
【００１４】
実施例１のプリンタＵは、制御部の一例としてのコントローラＣを有する。コントローラＣには、画像処理部ＩＰＳや、潜像形成回路の一例としてのレーザ駆動回路ＤＬ、電源回路Ｅが電気的に接続されている。したがって、コントローラＣは、画像処理部ＩＰＳ等に制御信号が出力可能である。
プリンタＵの上部には、像保持体の一例としての感光体ＰＲが支持されている。感光体ＰＲの周囲には、感光体ＰＲの回転方向に沿って、帯電ロールＣＲ、潜像形成装置ＬＨ、現像装置Ｇ、転写部の一例としての転写ロールＴｒ、像保持体用の清掃器の一例としての感光体クリーナＣＬが配置されている。
【００１５】
実施例１の潜像形成装置ＬＨは、左右方向に沿って、予め設定された間隔で潜像書込素子の一例としてのＬＥＤ：Light  Emitting  Diodeが線状に配置された装置、いわゆるＬＥＤヘッドにより構成されている。
現像装置Ｇの内部は、現像剤保持体の一例としての現像ロールＧａが、感光体ＰＲに対向して配置されている。
また、実施例１では、感光体ＰＲや帯電ロールＣＲ、現像装置Ｇ、潜像形成装置ＬＨおよび感光体クリーナＣＬは、ユニット化されており、プリンタＵに対して一体的に着脱、交換可能に構成されている。
【００１６】
図１において、プリンタＵの後部には、媒体の収容部の一例としての給紙トレイＴＲ１が配置されている。実施例１の給紙トレイＴＲ１は、下方に行くにつれて前側に傾斜している。したがって、給紙トレイＴＲ１の下部は、感光体ＰＲの下側に潜り込むように配置されている。よって、実施例１の給紙トレイＴＲ１は、媒体の一例としてのシートＳが重力方向に立った状態で収容可能に構成されている。給紙トレイＴＲ１は、下端の回転中心ＴＲ１ａを中心として、図１の実線で示す収納位置と、収納位置よりも傾斜角が小さい図１の破線で示す開放位置と、の間で移動可能に支持されている。よって、給紙トレイＴＲ１が開放位置に移動した状態では、給紙トレイＴＲ１の上端部の開口を通じてシートＳが給紙トレイＴＲ１に補給可能となる。なお、実施例１の給紙トレイＴＲ１は、一例として、図示しない磁石部材の磁力で収納位置に保持される。
【００１７】
給紙トレイＴＲ１の前側には、媒体取り出し部材の一例としてのピックアップロールＲｐが配置されている。
ピックアップロールＲｐの上方には、媒体さばき部材の一例としてのさばきロールＲｓが配置されている。さばきロールＲｓは、給紙部材の一例であって第１の送出部材の一例としてのフィードロールＲｓ１と、分離部材の一例であって第２の送出部材の一例としてのリタードロールＲｓ２と、を有する。
前記ピックアップロールＲｐおよびさばきロールＲｓにより、実施例１の送出し部Ｒｐ，Ｒｓが構成されている。
【００１８】
感光体ＰＲと転写ロールＴｒとが対向する転写領域Ｑ４の前方には、定着装置Ｆが配置されている。定着装置Ｆは、加熱定着部材の一例としての下側の加熱ロールＦｈと、加圧定着部材の一例としての上側の加圧ロールＦｐと、を有する。前記一対の定着ロールＦｈ，Ｆｐの接触領域によって定着領域Ｑ６が形成される。
前記感光体ＰＲや帯電ロールＣＲ、現像装置Ｇ、潜像形成装置ＬＨ、転写ロールＴｒ、感光体クリーナＣＬ、定着装置Ｆ等により、実施例１の記録部Ｕａが構成されている。
定着装置Ｆの下方には、排出部材の一例としての排出ロールＲ１が配置されている。
排出ロールＲ１の下方には、開口部の一例としての排出口Ｈ１が形成されている。
【００１９】
排出口Ｈ１の下方であってプリンタＵの前側には、排出トレイＴＲｈが配置されている。実施例１の排出トレイＴＲｈは、支持部材の一例としてのシート支持プレートＴＲｈ１が支持されている。シート支持プレートＴＲｈ１は、プリンタＵの前側（水平方向で見て、プリンタＵの外側）から記録シートＳを支持し、下端が固定支持され、且つ、上方に延びる板状に形成されている。したがって、排出トレイＴＲｈは、重力方向に延びており、排出口Ｈ１から排出されたシートＳを重力方向に沿って立てた状態で収容可能に構成されている。
したがって、実施例１のプリンタＵでは、給紙トレイＴＲ１から転写領域Ｑ４を経て排出トレイＴＲｈに至る記録シートＳの搬送路ＳＨは、略逆Ｕ字状に形成されている。また、実施例１の搬送路ＳＨでは、記録シートＳの搬送方向に対して、さばきロールＲｓと転写ロールＴｒとの間や、転写ロールＴｒと定着装置Ｆとの間には、記録シートＳを弛ませることが可能なように上下方向に幅を有する空間が確保されている。
【００２０】
（画像形成動作の説明）
プリンタＵのコントローラＣには、外部の情報送信装置の一例としてのコンピュータ等から印刷情報が送信される。コントローラＣが印刷情報を受信すると画像形成動作が開始される。コントローラＣは、印刷情報を画像処理部ＩＰＳに出力する。画像処理部ＩＰＳは、印刷情報を潜像形成用の画像情報に変換して、予め設定された時期、すなわち、タイミングで、像書込回路の一例としてのレーザ駆動回路ＤＬに出力する。レーザ駆動回路ＤＬは、入力された画像情報に応じて駆動信号を潜像形成装置ＬＨに出力する。
【００２１】
画像形成動作が開始されると感光体ＰＲが回転を開始する。
帯電ロールＣＲには、電源回路Ｅから帯電電圧が印加される。帯電ロールＣＲと感光体ＰＲとが対向する帯電領域Ｑ１において、帯電ロールＣＲは感光体ＰＲの表面を帯電させる。
潜像形成装置ＬＨは、書き込み領域Ｑ２において、感光体ＰＲの表面に、画像情報に応じた静電潜像を形成する。
現像装置Ｇの現像ロールＧａには、電源回路Ｅから現像電圧が印加される。現像ロールＧａと感光体ＰＲとが対向する現像領域Ｑ３において、感光体ＰＲの静電潜像は、現像ロールＧａの現像剤で可視像に現像される。
【００２２】
ピックアップロールＲｐは、給紙トレイＴＲ１に収容されたシートＳを送り出す。
さばきロールＲｓは、ピックアップロールＲｐがシートＳを複数送り出した場合に、１枚ずつ分離する。さばきロールＲｓで１枚ずつ分離されたシートＳは、転写領域Ｑ４にシートＳを搬送する。なお、実施例１では、記録シートＳが搬送される際に、転写ロールＴｒが停止された状態で、さばきロールＲｓが予め設定された期間駆動される。したがって、記録シートＳは、先端が転写ロールＴｒに突き当てられた状態で、転写ロールＴｒとさばきロールＲｓとの間で弛む。すなわち、記録シートＳは、いわゆるループを形成する。なお、実施例１のプリンタＵでは、記録シートＳが搬送路ＳＨにおいて上流側の搬送部材と下流側の搬送部材との間で引っ張りあいにならないように、ループが形成されている。なお、転写ロールＴｒに記録シートＳを突き当てることで、記録シートＳの先端の傾斜、いわゆるスキューを補正する構成とすることも可能である。
【００２３】
転写ロールＴｒには、電源回路Ｅから転写電圧が印加される。転写ロールＴｒは、転写領域Ｑ４を通過するシートＳに感光体ＰＲ上のトナー像を転写する。
感光体クリーナＣＬは、転写領域Ｑ４の下流側に設定された清掃領域の一例としてのクリーニング領域Ｑ５において、感光体ＰＲ表面の残留トナーを除去する。
【００２４】
転写領域Ｑ４においてトナー像が転写されたシートＳは、トナー像が未定着の状態で定着装置Ｆに搬送される。
定着装置Ｆは、定着領域Ｑ６に搬送されたシートＳの表面のトナー像を定着する。
排出ロールＲ１は、トナー像が定着されたシートＳを、排出トレイＴＲｈに排出する。
【００２５】
（開閉カバー）
図２は実施例１のプリンタの開閉部材が開放された状態の説明図である。
図２において、実施例１のプリンタＵでは、画像形成装置の本体の一例としてのプリンタ本体Ｕ１の上部に、開閉部材の一例としての開閉カバー１が支持されている。実施例１の開閉カバー１は、プリンタ本体Ｕ１の前後方向（すなわち給紙トレイＴＲ１側と排紙トレイＴＲｈ側とをつなぐ方向）に沿って上面全域を覆う本体部２と、本体部２の後端から下方に延びる後壁部３とを有する。実施例１の開閉カバー１には、転写ロールＴｒとリタードロールＲｓ２が支持されている。
実施例１の開閉カバー１は、プリンタ本体Ｕ１に、本体部２の前端の回転中心２ａを中心として回転可能に支持されている。したがって、開閉カバー１は、図１に示す閉塞位置と、図２に示す開放位置との間で移動可能に支持されている。実施例１の開閉カバー１は、閉塞位置においてプリンタ本体Ｕ１の上面を閉じる。そして、開放位置では、プリンタ本体Ｕ１の上部を開放する。したがって、開放位置では、プリンタ本体Ｕ１の内部に収容された感光体ＰＲ等のユニットや、定着装置Ｆを交換したり、詰まったシートＳを除去する等の保守作業が可能である。
【００２６】
（排出トレイ）
図３は実施例１のプリンタの斜視図である。
図３において、実施例１の排出トレイＴＲｈでは、シート支持プレートＴＲｈ１の上端と、排出口Ｈ１との間には、開放部の一例としての隙間１１が形成されている。また、排出トレイＴＲｈの左右両側には、側壁が設けられていない。したがって、左右両側では、底部１２と排出口Ｈ１との間は、上下方向の全域に渡って、開放部の一例としての隙間１３が形成されている。
図１、図３において、実施例１のシート支持プレートＴＲｈ１は、重力方向の下方から上方に行くに連れて水平方向で外側、すなわち前方に傾斜した状態で支持されている。なお、図１の実線で示すように、記録シートＳが積載されていない状態では、前端である上端２１がプリンタ本体Ｕ１の前端２２よりも内側に配置されている。すなわち、実施例１のプリンタＵでは、シート支持プレートＴＲｈ１がプリンタ本体Ｕ１の天面と底面に挟まれる空間に収まっている。すなわち、シート支持プレートＴＲｈ１は、プリンタ本体Ｕ１に対して、はみ出さないように設定されている。
【００２７】
また、実施例１のシート支持プレートＴＲｈ１は、弾性変形可能に構成されている。さらに、実施例１の排出トレイＴＲｈでは、シート支持プレートＴＲｈ１に対向するプリンタ本体Ｕ１の対向面２３は、上方に行くに連れて前方に傾斜している。なお、記録シートＳは、シート支持プレートＴＲｈ１の上部に向かって排出されるように搬送方向が設定されている。
したがって、排出トレイＴＲｈに排出された記録シートＳは、シート支持プレートＴＲｈ１やプリンタ本体Ｕ１の前面（対向面）２３の傾斜にともなって上方に行くに連れて前方に傾斜した状態で支持されるように構成されている。そして、排出トレイＴＲｈに排出されたシートＳの量が増えると、シートＳの束の重さでシート支持プレートＴＲｈ１の上部が前方に弾性変形する、すなわち、撓むように構成されている。
【００２８】
（プリンタＵの機能）
前記構成を備えた実施例１のプリンタＵでは、紙詰まりが発生した場合や感光体ＰＲ等の交換をする場合、開閉カバー１が開放位置に移動される。開閉カバー１が開放位置に移動すると、さばきロールＲｓから定着装置ＦまでのシートＳの搬送経路が開放される。したがって、開閉カバー１のみを開放するだけで紙詰まりを解消可能である。特に、実施例１では、プリンタ本体Ｕ１の前後方向の長さは、一例として１８０ｍｍで構成され、使用可能な最大サイズのシートＳはＡ４であり、その短い辺が先端となって搬送されるように設定されている。したがって、給紙トレイＴＲ１や排紙トレイＴＲｈの長さは、余裕（マージン）も含めて３６０ｍｍに設定されている。
【００２９】
さらに、実施例１では、開閉カバー１は、開放位置に移動する際に、前方に向けて回転移動する。すなわち、開閉カバー１は、排出トレイＴＲｈの側に向けて移動する。プリンタＵで印刷されたシートＳは、排出トレイＴＲｈに排出され、利用者は、排出トレイＴＲｈの側からシートＳを取り出すこととなる。すなわち、排出トレイＴＲｈの側には、利用者がプリンタＵにアクセスするための空間が定常的に確保されていることが一般的である。よって、開閉カバー１を開放位置に移動させるためだけに空間を確保する必要性がすくない。
【００３０】
なお、実施例１では、開閉カバー１は、閉塞位置に対し１８０度以上開放されているが、１８０度未満であってもよい。記録部Ｕａでの紙詰まりを解消するという観点で言えば、転写領域Ｑ４入口から定着領域Ｑ６入口までの搬送経路（より好ましくは、転写領域Ｑ４の上流の搬送ロール（実施例１ではさばきロールＲｓ）の出口から定着領域Ｑ６入口までの経路）が、少なくとも真上から視認可能かつアクセス可能なように開放されればよい。また、記録部Ｕａの交換という観点でいえば、感光体ＰＲ等の記録部Ｕａ（の一部）により構成されユニット化された交換部品が真上から視認可能かつ真上に向けて取り出し可能なように開放されればよい。
【００３１】
なお、９０度以下であれば、開閉カバー１の開放による占有面積の増加はないので、開閉カバー１を開放位置に移動させるための空間をプリンタＵの前後に設ける必要はそもそもない。
１８０度以上開くと、真上からだけでなく、真上よりも前方に寄った方向からも、プリンタ本体Ｕ１の内部が見やすくなる。開閉カバー１は１８０度開いたとしても、プリンタ本体Ｕ１の前後方向および高さ方向の寸法関係からして、給紙トレイＴＲ１を水平になるまで開くよりも、占有面積の増加は抑えられる。
【００３２】
また、実施例１のプリンタＵでは、開閉カバー１に転写ロールＴｒとリタードロールＲｓ２が支持されている。よって、開閉カバー１が開放位置に移動する際に、転写ロールＴｒが感光体ＰＲから離間し、且つ、リタードロールＲｓ２がフィードロールＲｓ１から離間する。したがって、転写ロールＴｒやリタードロールＲｓ２が感光体ＰＲやフィードロールＲｓ１から離間しない場合に比べて、転写領域Ｑ４やさばきロールＲｓの位置での紙詰まりを解消する作業を円滑に実行可能である。
特に、実施例１では、リタードロールＲｓ２がフィードロールＲｓ１から離間しており、給紙トレイＴＲ１の上部で紙詰まりが発生していても、給紙トレイＴＲ１を開閉せずに紙詰まりを解消することが可能である。なお、給紙トレイＴＲ１の下部では、紙詰まり自体が発生しない。また、定着装置Ｆの下流側で紙詰まりが発生していても、排出トレイＴＲｈ側から解消が可能である。
【００３３】
また、実施例１のプリンタＵでは、給紙トレイＴＲ１は、重力方向の下方に行くに連れて、プリンタ本体Ｕ１の内部側、すなわち、前側に傾斜した状態で媒体を収容する。したがって、特開平７−３３４０６５号公報に記載の構成のように、給紙トレイＴＲ１が傾斜していない場合に比べて、プリンタＵの上下方向の高さを短くすることができ、プリンタＵを小型化できる。特に、実施例１のプリンタＵでは、記録シートＳの搬送路において、記録シートＳを弛ませている。したがって、弛ませない場合に比べて、プリンタＵの高さが高くなる。これに対して、実施例１のプリンタＵでは、給紙トレイＴＲ１が傾斜していない場合に比べて、記録シートＳを弛ませても、プリンタＵの高さが高くなることが抑制される。また、実施例１のプリンタＵでは、感光体ＰＲの下方の空間には、配置されている部材が少なく、空間が空いている。よって、実施例１のプリンタＵでは、空間を有効に使ってプリンタＵの小型化が実現される。
【００３４】
さらに、実施例１のプリンタＵでは、感光体ＰＲや現像装置Ｇ、定着装置Ｆ等の比較的重量のある部材が、プリンタ本体Ｕ１の上部に片寄って配置されている。よって、プリンタＵは、全体の重心の位置が高くなっている。したがって、外力を受けた場合に、プリンタＵが転倒しやすい。これに対して、実施例１のプリンタＵでは、給紙トレイが傾斜していない場合に比べて、プリンタＵの上下方向の高さが低くなっており、重心の位置が低くなっている。よって、プリンタＵの転倒が低減される。
【００３５】
また、実施例１のプリンタＵでは、給紙トレイＴＲ１の記録シートＳが無くなった場合、給紙トレイＴＲ１が開放位置に移動される。そして、給紙トレイＴＲ１の上端の開口を通じて記録シートＳが補給可能である。そして、記録シートＳの補給後の給紙トレイＴＲ１は、収納位置に移動される。実施例１の給紙トレイＴＲ１では、収納位置に給紙トレイＴＲ１が移動した状態では、給紙トレイＴＲ１はプリンタ本体Ｕ１の後壁から後方に突出しない。よって、給紙トレイＴＲ１がプリンタ本体Ｕ１の内側に移動しない構成に比べて、画像形成動作時の占有面積を削減可能である。即ち、省スペース化される。
さらに、実施例１のプリンタＵでは、給紙トレイＴＲ１が開放位置に移動した場合に、収納位置における状態よりも、記録シートＳの水平に対する傾斜角度が緩やかになる。すなわち、記録シートＳが寝る方向に移動する。よって、傾斜角度が大きい状態の場合に比べて、傾斜角度が緩やかな状態の方が、記録シートＳが勢い良く落下して位置が乱れたりしにくく、記録シートＳの補給がし易い。また、開放位置では、給紙トレイＴＲ１の上端が収納位置よりも低い位置に移動する。よって、給紙トレイＴＲ１の上端の補給口が高い場合よりも、記録シートＳの補給がしやすい。
【００３６】
なお、実施例１では、開放位置にある状態では、シートＳが補給可能な構成となっているが、これに限定されない。例えば、給紙トレイＴＲ１自体は移動せず、開閉カバー１の開放時にリタードロールＲｓ２が開閉カバーとともに給紙トレイＴＲ１から退避することを利用して開閉カバー１の開放時に給紙トレイＴＲ１の上方からシートＳが補給される構成とすることも可能である。
【００３７】
また、実施例１のプリンタＵでは、排出口Ｈ１の下方に排出トレイＴＲｈが配置されている。そして、実施例１の排出トレイＴＲｈは、図３に示すように、隙間１１や左右の部分が開放されている。したがって、排出口Ｈ１は、外気に露出した状態が保持される。よって、定着装置Ｆの熱でプリンタ本体Ｕ１の内部の温度が上昇しても、排出口Ｈ１を通じて冷たい外気が導入されやすい。特に、排出口Ｈ１が定着装置Ｆの下方に配置されており、定着装置Ｆで温められた空気が開閉カバー１とプリンタ本体Ｕ１との隙間等を通じて上方へ移動することに対応して、下方から冷たい空気を導入しやすい。
したがって、実施例１のプリンタＵでは、空気の導入口を改めて設けたり、手差しトレイのような部材を移動させて空気の導入口を開けたりしなくてもプリンタＵの冷却が可能である。手差しトレイのような部材を移動させる構成では、手差しトレイを移動させる分占有空間が大きくなる問題もある。したがって、実施例１では、部材を移動させて開口を形成する構成に比べて、占有空間を低減しつつ、プリンタＵの内部の温度上昇を抑制することが可能である。
【００３８】
また、実施例１では、図３に示すように、隙間１１は、シートＳの幅方向の全域に渡って形成されている。また、排出トレイＴＲｈの左右両側では、シートＳの搬送方向の全域に渡って、隙間、空間が形成されている。したがって、隙間１１が幅方向の一部のみに形成されている場合に比べて、排出口Ｈ１から空気が取り込みやすく、排出トレイＴＲｈからシートＳも取り出しやすい。
【００３９】
さらに、実施例１では、シート支持プレートＴＲｈ１は、シートＳの重さに応じて、排出トレイＴＲｈの外側、すなわち、前方に撓むように構成されている。したがって、排出トレイＴＲｈに排出されたシートＳの量が多くなると、自然に隙間１１が広がる。よって、シート支持プレートＴＲｈ１が撓まない場合に比べて、シートＳの量が多くなっても、排出口Ｈ１からの外気の導入の効率が低下しにくく、且つ、広がった隙間１１を通じてシートＳを取り出しやすい。さらに、記録シートＳの量が増えても、シート支持プレートＴＲｈ１が前方にたわむと、積載された記録シートＳの内側（後側）の空間が確保される。要は、記録シートＳはシート支持プレートＴＲｈ１に支持されており、シート支持プレートＴＲｈ１が前方に撓むとそれに伴い記録シートＳも前方に移動することになり、記録シートＳの後側の面と、固定されている（移動しない）対向面２３との間に空間が確保される。記録シートＳの前側にはもともと空間が存在するので、利用者は、記録シートＳの前側（外側）と後側（内側）とに指を入れることが容易であり、排出トレイＴＲｈのシートＳをつかみやすい。したがって、排出部を変動させるための空間を画像形成装置内に予め確保する必要のある構成に比べて、プリンタＵ内で使用されない空間を削減しつつ、シートＳを取り出しやすくなっている。
【００４０】
また、シート支持プレートＴＲｈ１の上端が前方に傾くと、排出トレイＴＲｈの上部の隙間１１が広がり、より記録シートＳをつかみやすくなる。さらに、実施例１のシート支持プレートＴＲｈ１は、下端が固定され、上端が自由端の板状という簡易な構成で、シートＳの積載量に応じてシート支持プレートＴＲｈ１を変動させる構成を可能としている。
また、実施例１のシート支持プレートＴＲｈ１では、上方に行くに連れて前方に傾斜している。また、プリンタ本体Ｕ１の前面２３も前方に傾斜している。したがって、排出されたシートＳは、図１の実線で示すように、上端がシート支持プレートＴＲｈ１に寄りかかった状態で積載されやすい。したがって、記録シートＳの上端が、プリンタ本体Ｕ１の前面２３側、すなわち、排出トレイＴＲｈの後側に寄りかかる場合に比べて、記録シートＳの上端が前方、すなわち、排出トレイＴＲｈの前側に存在しやすい。よって、記録シートＳが取り出しやすい。
【００４１】
さらに、記録シートＳが少ない状態では、図１の実線で示すように、記録シートＳの上端が、シート支持プレートＴＲｈ１の上端に接触しやすい。よって、シート支持プレートＴＲｈ１の上端に、シート支持プレートＴＲｈ１を前方に撓ませる力が作用しやすい。よって、シート支持プレートＴＲｈ１の下側で力が作用する場合に比べて、固定端である下端よりも遠い上端部で力を受けるほうが、テコの原理で撓みやすい。よって、実施例１では、シート支持プレートＴＲｈ１やプリンタ本体Ｕ１の前面が上方に行くほど前方に傾斜していない場合に比べて、積載枚数が少なくてもシート支持プレートＴＲｈ１が前方に撓みやすい。よって、撓んで上端の隙間１１が広がった排出トレイＴＲｈから記録シートＳを取り出しやすい。
さらに、記録シートＳが取り出されると、排紙トレイＴＲｈは弾性復元する。したがって、排紙トレイＴＲｈは、プリンタ本体Ｕ１の前端からはみ出さない。したがって、プリンタＵの設置面積の肥大化を抑制することが可能である。
【実施例２】
【００４２】
次に本発明の実施例２の説明をするが、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例は下記の点で、前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成される。
【００４３】
図４は本発明の実施例２のプリンタの説明図であり、実施例１の図１に対応する図である。
図４において、実施例２のプリンタＵでは、給紙トレイＴＲ１の底部に前後方向に延びる伸縮式のレール３１が支持されている。したがって、実施例２の給紙トレイＴＲ１は、実施例１と異なり、前後方向にスライド移動可能に支持されている。
また、実施例２の排出トレイＴＲｈでは、シート支持プレートＴＲｈ１は、下端が、板歯車の一例としてのラックギア３６に支持されている。ラックギア３６には、歯車の一例としてのピニオンギア３７が噛み合っている。ピニオンギア３７には、モータ３８から駆動が伝達可能に構成されている。実施例２のプリンタＵでは、シート支持プレートＴＲｈ１の表面に検知部材の一例として、図示しないひずみゲージが支持されている。記録シートＳの積載量が多くなってシート支持プレートＴＲｈ１への荷重が大きくなって歪みが発生すると、ひずみゲージで計測され、ひずみゲージの計測結果に基づいて、モータ３８がシート支持プレートＴＲｈ１を外側に移動させるように構成されている。
【００４４】
（実施例２の作用）
前記構成を備えた実施例２のプリンタＵでは、給紙トレイＴＲ１がスライド移動して、開放位置と収納位置との間で移動可能である。よって、実施例２の構成も実施例１と同様に、画像形成装置の高さを抑えつつ、補給作業を容易に行うことが可能である。
また、実施例２のプリンタＵでは、排出トレイＴＲｈも記録シートＳの積載量に応じて外側に変動する。よって、実施例１と同様に、記録シートＳの積載量が増加しても、記録シートＳを取り出す作業が容易になる。
【００４５】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ014）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置の一例としてのプリンタＵを例示したが、これに限定されず、例えば、複写機、ＦＡＸ、あるいはこれらの複数または全ての機能を有する複合機等により構成することも可能である。また、電子写真方式の画像形成装置に限定されず、インクジェット方式やサーマル方式（インクリボンを使用する方式や感熱紙を使用する方式）等、任意の記録方式の画像形成装置に適用可能である。
（Ｈ02）前記実施例において、前記プリンタＵは、単色の現像剤が使用される構成を例示したが、これに限定されず、例えば、２色以上の多色の画像形成装置にも適用可能である。
【００４６】
（Ｈ03）前記実施例において、例示した数値は、設計や仕様等に応じて任意に変更可能である。
（Ｈ04）前記実施例において、開閉カバー１は回転中心２ａを中心として回転する構成を例示したがこれに限定されない。回転移動ではなく、スライド移動可能な構成とすることも可能である。また、前方に回転移動する構成とすることが望ましいが、後方に向けて回転する構成とすることも可能である。さらに、例えば、前半分が前方に回転し、後半分が後方に回転するような構成、いわゆる観音開きの構成とすることも可能である。また、開閉カバー１の開放位置は、図２において、閉塞位置に対して１８０度よりも大きな回転角だけ回転した位置を例示したが、１８０度以下の回転位置とすることも可能である。
【００４７】
（Ｈ05）前記実施例において、シート支持プレートＴＲｈ１や排出トレイＴＲｈの後側の面２３は上方に行くにつれて前方に傾斜する構成とすることが望ましいが、重力方向に沿った構成とすることも可能である。また、シート支持プレートＴＲｈ１は弾性変形可能な構成とすることが望ましいが、弾性変形不能な構成とすることも可能である。さらに、実施例１，２において、シート支持プレートＴＲｈ１を撓ませる構成やスライド移動させる構成を例示したがこれに限定されない。例えば、シート支持プレートＴＲｈ１の下端を回転可能な構成とし且つギアを設けて、ギアを回転させることでシート支持プレートＴＲｈ１を変動させる構成とすることも可能である。
【００４８】
（Ｈ06）前記実施例において、排出トレイＴＲｈの左右両側が上下方向全域に渡って開放された構成とすることが望ましいが、左右両側の一部または全部を覆う壁状の部材を配置することも可能である。また、シート支持プレートＴＲｈ１の上端と排出口Ｈ１との間の隙間１１も、左右方向全域に渡る構成とすることが望ましいが、左右方向の一部のみとすることも可能である。
（Ｈ07）前記実施例において、開閉カバー１に転写ロールＴｒとリタードロールＲｓ２を支持することが望ましいが、開閉カバー１に支持させない構成とすることも可能である。逆に、加圧ロールＦｐや搬送路の案内部材等を開閉カバー１に支持させることも可能である。
【００４９】
（Ｈ08）前記実施例において、開閉カバー１は後壁部３を有する構成を例示したがこれに限定されない。後壁部３を有しない構成とすることも可能である。
（Ｈ09）前記実施例において、開閉カバー１に排熱を含む空気を外部に放出する排気口を形成することも可能である。
（Ｈ010）前記実施例において、給紙トレイＴＲ１を開閉する構成として、回転軸ＴＲ１ａを中心として後側に回転する構成や、レール３１により後側にスライドする構成を例示したが、これに限定されない。左右方向の一方に開閉扉をつけたり、左右方向にスライドさせる等、任意の変更が可能である。また、実施例１，２では手動で給紙トレイＴＲ１を開閉する構成を例示したが、モータやソレノイド等の駆動部材で開閉する構成とすることも可能である。
【００５０】
（Ｈ011）前記実施例において、搬送路ＳＨにおいて、ループを形成する構成を例示したがこれに限定されない。ループを形成しない構成とすることも可能である。
（Ｈ012）前記実施例において、媒体の一例としてのシートＳは、紙に限らず、樹脂製のフィルムやカード等、表面に画像を記録可能な薄い媒体であれば、任意のものを使用可能である。
【００５１】
（Ｈ013）前記実施例において、給紙トレイＴＲ１は、下方に行くほど前方に傾斜する構成としたが、これに限定されない。給紙トレイＴＲ１のシートＳを乗せる面が、重力方向を主成分とする方向に沿っていればよく、重力方向に完全に沿った構成とすることも可能である。
（Ｈ014）前記実施例において、排出トレイＴＲｈの底面は水平に形成する構成を例示したが、これに限定されない。例えば、前方に行くに連れて下方に傾斜するように構成することで、排出されたシートＳを前方に案内することが可能である。
【符号の説明】
【００５２】
Ｒｐ，Ｒｓ…送出部、
Ｓ…媒体、
ＳＨ…媒体の搬送路、
ＴＲ１…収容部、
ＴＲ１ａ…回転中心、
ＴＲｈ…排出部、
Ｕ…画像形成装置、
Ｕ１…画像形成装置の本体、
Ｕａ…記録部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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