(57)【要約】【課題】転写部を構成する無端状のベルト部材から記録媒体が離れる際の剥離放電と、ベルト部材の下流側に配置された搬送ガイドから記録媒体が離れる際の剥離放電の両方を抑制できる転写ユニット及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】転写ユニットは、無端状の搬送ベルトと、複数のベルト支持ローラーと、ローラー支持フレームと、搬送ガイドと、絶縁部材と、を備える。搬送ベルトは、トナー像を担持する像担持体に接触する。搬送ガイドは導電性であり、記録媒体の搬送方向に対し搬送ベルトの下流側に隣接して配置される。絶縁部材は搬送ガイドよりも高抵抗であり、搬送ガイドの搬送面に付設される。絶縁部材は搬送ガイドよりも下流側に延長されており、記録媒体の搬送時に搬送ガイドにトナーと逆極性の電圧が印加される。【選択図】図６
2018087905.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体に接触する無端状の搬送ベルトと、
該搬送ベルトを張架する複数のベルト支持ローラーと、
該ベルト支持ローラーを回転可能に支持するローラー支持フレームと、
記録媒体の搬送方向に対し前記搬送ベルトの下流側に隣接して配置される導電性の搬送ガイドと、
を備え、前記搬送ベルトにトナーと逆極性の転写電圧を印加することにより前記像担持体に担持されたトナー像を前記像担持体と前記搬送ベルトのニップ部を通過する記録媒体に転写する転写ユニットにおいて、
前記搬送ガイドの搬送面に付設される前記搬送ガイドよりも高抵抗の絶縁部材を備え、記録媒体の搬送方向に対し前記絶縁部材の下流側端部は、前記搬送ガイドよりも下流側に延長されており、
記録媒体の搬送時に前記搬送ガイドにトナーと逆極性の電圧が印加されることを特徴とする転写ユニット。
【請求項２】
前記搬送ガイドは、記録媒体の搬送方向に対し前記ローラー支持フレームの下流側に隣接して配置される絶縁性のガイド支持フレームに固定されており、前記ガイド支持フレームは前記搬送ガイドよりも下流側まで延在することを特徴とする請求項１に記載の転写ユニット。
【請求項３】
記録媒体の搬送方向に対し前記搬送ガイドの下流側端部は、前記絶縁部材と反対方向にＬ字状に折り曲げられており、
前記ガイド支持フレームには、前記搬送ガイドの下流側端部が挿入される溝部が形成されることを特徴とする請求項２に記載の転写ユニット。
【請求項４】
前記絶縁部材の搬送面に、記録媒体の搬送方向に延びる複数のリブが形成されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の転写ユニット。
【請求項５】
前記絶縁部材は、シート状の前記絶縁部材を記録媒体の搬送方向と直交する幅方向に湾曲させて形成された前記リブを有することを特徴とする請求項４に記載の転写ユニット。
【請求項６】
前記絶縁部材は、少なくとも前記搬送ガイドの端縁を含む前記搬送ガイドの搬送面の一部のみを被覆することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の転写ユニット。
【請求項７】
前記絶縁部材は、前記搬送ガイドの端縁を覆う窓枠状の外縁部と、用紙搬送方向に対し前記外縁部の上流側及び下流側の二辺を連結する複数の連結部とで梯子状に形成されることを特徴とする請求項６に記載の転写ユニット。
【請求項８】
前記絶縁部材は、体積抵抗率が１０6Ω・ｃｍ以下であることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の転写ユニット。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の転写ユニットと、
前記搬送ベルトに前記転写電圧を印加する転写電圧電源と、
を備え、
前記転写電圧電源から前記搬送ガイドにトナーと逆極性の電圧が印加されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に搭載され、搬送ベルトに用紙等の記録媒体を静電吸着させた状態で像担持体に形成されるトナー像を転写する転写ユニット及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンター、ファクシミリ等の電子写真方式を用いる画像形成装置においては、主に粉末の現像剤（トナー）が使用され、感光体ドラム（像担持体）表面の感光層を帯電装置によって所定の表面電位（トナーの帯電極性と同極性）に帯電させた後、露光装置によって感光体ドラム上に静電潜像を形成する。そして、形成された静電潜像を現像装置内のトナーによって可視化し、そのトナー像を感光体ドラムに対向する転写部を通過する用紙（記録媒体）上に転写した後、定着処理を行うプロセスが一般的である。
【０００３】
また、転写ユニットとして、搬送ベルトを備え、搬送ベルトに静電吸着された状態で搬送される用紙上にトナー像を転写する構成が知られている。この構成においては、用紙が搬送ベルトから離れる際に剥離放電が発生し、用紙に対するトナーの静電的な付着力が低下することがある。その結果、用紙上の未定着トナーが飛散するおそれがあった。また、飛散したトナーが転写部の搬送方向下流側に配置された搬送ローラーや定着部材に付着し、後続の用紙に再付着して画像不良となる静電オフセットが発生するという問題点もあった。
【０００４】
そこで、特許文献１には、搬送ベルトから用紙が離れる際の剥離放電の発生を抑制するために、搬送ベルトで構成される転写部の搬送方向下流側に配置されるガイド部材にトナーと逆極性の電圧を印加する方法が開示されている。また、特許文献２には、記録媒体上の未定着トナーの飛散を抑制するために、転写位置から定着位置までの搬送経路に、導電性を有する基材上に絶縁層を形成した搬送ガイドを配置することにより、記録媒体の下流側端部における摩擦帯電を抑制する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１６−１２０４１号公報
【特許文献２】特開２０１０−２５００５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の方法では、搬送ベルトから用紙が離れる際の剥離放電の発生は抑制できるものの、用紙がガイド部材から離れる際に剥離放電が発生し、用紙上の未定着トナーが飛散したり、飛散したトナーが搬送ローラーや定着部材に付着して静電オフセットが発生したりするという問題点があった。
【０００７】
また、特許文献２の構成では、記録媒体が搬送ガイドの下流側端部に強く擦れて摩擦帯電してしまう不具合を防止するために、搬送ガイドの下流側端部には絶縁層が形成されず、導電性の基材が剥き出しになっている。そのため、記録媒体の後端が搬送ガイドから離れる際の剥離放電を抑制することはできなかった。なお、特許文献２には搬送ガイドの下流側端部に中抵抗層やリブを形成することも記載されているが、搬送ガイドの構成が複雑となる。さらに、中抵抗層やリブは導電性の基材の下流側端部までしか形成されていないため、導電性の基材の下流側端縁（垂直面）に記録媒体が接触して剥離放電が発生するおそれがあった。
【０００８】
本発明は、上記問題点に鑑み、転写部を構成する無端状のベルト部材から記録媒体が離れる際の剥離放電と、ベルト部材の下流側に配置された搬送ガイドから記録媒体が離れる際の剥離放電の両方を抑制できる転写ユニット及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、搬送ベルトと、複数のベルト支持ローラーと、ローラー支持フレームと、搬送ガイドと、絶縁部材と、を備え、搬送ベルトにトナーと逆極性の転写電圧を印加することにより像担持体に担持されたトナー像を像担持体と搬送ベルトのニップ部を通過する記録媒体に転写する転写ユニットである。搬送ベルトは無端状であり、トナー像を担持する像担持体に接触する。ベルト支持ローラーは、搬送ベルトを張架する。ローラー支持フレームは、ベルト支持ローラーを回転可能に支持する。搬送ガイドは導電性であり、記録媒体の搬送方向に対し搬送ベルトの下流側に隣接して配置され、記録媒体の搬送時にトナーと逆極性の電圧が印加される。絶縁部材は、搬送ガイドよりも高抵抗であって搬送ガイドの搬送面に付設される。記録媒体の搬送方向に対し絶縁部材の下流側端部は搬送ガイドよりも下流側に延長されている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の第１の構成によれば、画像形成時に搬送ガイドにトナーと逆極性の電圧を印加することにより、記録媒体が搬送ベルトから離れる際の剥離放電の発生を抑制することができる。また、記録媒体にトナーと逆極性の電荷が注入されることにより記録媒体に付着したトナーの静電的な付着力が強くなるため、トナー飛散やそれに伴う静電オフセットも抑制することができる。また、搬送ガイドの搬送面に絶縁部材を付設するとともに、絶縁部材を搬送ガイドよりも下流側まで延長することで、記録媒体の後端が導電性の搬送ガイドに直接接触しない。従って、記録媒体が搬送ガイドから離れる際の剥離放電の発生を効果的に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の転写ユニット５を備えた画像形成装置１００の全体構成を示す概略図
【図２】図１における画像形成部Ｐの部分拡大図
【図３】画像形成装置１００に用いられる制御経路の一例を示すブロック図
【図４】本発明の第１実施形態に係る転写ユニット５を感光体ドラム１とのニップ部Ｎ側（図２の左方向）から見た斜視図
【図５】第１実施形態の転写ユニット５の幅方向の一端側の部分拡大図
【図６】第１実施形態の転写ユニット５に装着される搬送ガイド３０の側面図
【図７】第１実施形態の転写ユニット５に用いられる絶縁部材３１の断面図
【図８】第１実施形態の転写ユニット５に装着される搬送ガイド３０の変形例を示す側面断面図
【図９】本発明の第２実施形態に係る転写ユニット５と搬送ガイド３０との境界部分の拡大斜視図
【図１０】第２実施形態の転写ユニット５に用いられる絶縁部材３１を用紙搬送方向から見た部分断面図
【図１１】本発明の第３実施形態に係る転写ユニット５と搬送ガイド３０との境界部分の拡大斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の全体構成を示す概略図であり、図２は、図１における画像形成部Ｐ周辺の部分拡大図である。画像形成装置（例えばモノクロプリンター）１００本体内には、帯電、露光、現像及び転写の各工程によりモノクロ画像を形成する画像形成部Ｐが配設されている。
【００１３】
画像形成部Ｐには、感光体ドラム１の回転方向（図１の反時計回り方向）に沿って、帯電装置２、露光装置３、現像装置４、転写ローラー５、クリーニング装置６、及び除電装置７が配設されている。画像形成部Ｐでは、感光体ドラム１を図１において反時計回り方向に回転させながら、感光体ドラム１に対する画像形成プロセスが実行される。
【００１４】
感光体ドラム１は、例えばアルミニウム製のドラム素管１ａの外周面に感光層１ｂが積層されたものであり、帯電装置２によって感光層１ｂを帯電させるようになっている。そして、後述する露光装置３からの光ビームを受けた感光層１ｂの表面に、帯電を減衰させた静電潜像を形成する。本実施形態では、感光層１ｂとして高硬度で耐久性に優れたアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）感光層を用いている。感光層１ｂはアモルファスシリコン感光層に限らず、有機感光層（ＯＰＣ）を用いてもよい。
【００１５】
帯電装置２は、感光体ドラム１の表面を均一に帯電させるものである。本実施形態では、帯電ローラーと感光体ドラム１とを接触させ、接触部近傍に生じる電界によって放電するローラー帯電方式の帯電装置が用いられる。帯電装置２はこれに限らず、コロナワイヤーを用いたスコロトロン帯電方式を用いてもよい。
【００１６】
露光装置３は、画像データに基づいて光ビームを感光体ドラム１に照射し、感光体ドラム１の表面に静電潜像を形成する。
【００１７】
転写ユニット５は、感光体ドラム１表面に形成されたトナー像を、用紙搬送路１１を搬送されてくる用紙に転写する。図２に示すように、転写ユニット５は、搬送ベルト２３と、転写ローラー２５と、第１ベルト支持ローラー２７、第２ベルト支持ローラー２９と、搬送ガイド３０と、を備える。
【００１８】
搬送ベルト２３は、第１ベルト支持ローラー２７、第２ベルト支持ローラー２９により所定のテンションで張架された無端状のベルト部材である。搬送ベルト２３は、例えばゴム製のベルト状部材の外周面にフッ素系樹脂によるコーティングが施されたものが使用される。搬送ベルト２３は、感光体ドラム１との接触位置においてニップ部Ｎ（転写ニップ部）を形成する。
【００１９】
転写ローラー２５は、ニップ部Ｎにおいて搬送ベルト２３の内周面に接触している。転写ローラー２５に転写電圧電源５４（図３参照）から負極性（トナーと逆極性）の電圧を印加することで、ニップ部Ｎにおいて搬送ベルト２３との間で放電を発生させて搬送ベルト２３に負極性の電荷を注入する。
【００２０】
第１ベルト支持ローラー２７、第２ベルト支持ローラー２９は、それぞれ用紙搬送方向に対し上流側および下流側に配置されており、転写ユニット５のローラー支持フレーム５ａ（図４参照）に両端部を回転可能に支持されている。ベルト駆動モーター（図示せず）により第１ベルト支持ローラー２７または第２ベルト支持ローラー２９が回転駆動されることで、搬送ベルト２３が搬送方向（図２の矢印方向）に沿って移動する。
【００２１】
上記の構成により、搬送ベルト２３に注入された電荷によって用紙が搬送ベルト２３の外周面に静電吸着され、感光体ドラム１とのニップ部Ｎを経由して搬送される。また、用紙がニップ部Ｎを通過する際に、感光体ドラム１上に形成されたトナー像が負極性の電荷を注入された搬送ベルト２３側に引き付けられて用紙上に転写される。
【００２２】
搬送ガイド３０は、転写ユニット５の下流側端部において搬送ベルト２３から離れた用紙をガイドする。搬送ガイド３０によりガイドされた用紙は用紙搬送路１１を経由して定着部９に導かれる。本実施形態では、搬送ガイド３０が搬送ベルト２３の移動経路に対して予め定められた姿勢で配置されることで、曲率分離により搬送ベルト２３から離れる用紙の分離動作が補助されている。例えば、搬送ガイド３０は、第２ベルト支持ローラー２９の軸中心Ｏから搬送ベルト２３と第２ベルト支持ローラー２９との接点に向けて延びる直線と、ベルト支持ローラー２９の軸中心Ｏから搬送方向に対し搬送ガイド３０の上流側端部に向けて延びる直線とにより形成される角度θが３０°以上６０°以下の範囲内となるように配置される。
【００２３】
クリーニング装置６は、感光体ドラム１の長手方向に線接触するクリーニングブレード２０と、クリーニングブレード２０によって感光体ドラム１の表面から掻き取られた廃トナーを排出する回収スパイラル２１を備えており、トナー像が用紙に転写された後に、感光体ドラム１の表面の残留トナーを除去する。除電装置７は、感光体ドラム１の表面に除電光を照射して残留電荷を除去する。
【００２４】
印字動作を行う場合、パーソナルコンピューター等の上位装置から送信された画像データを画像信号に変換する。一方、画像形成部Ｐにおいて、帯電装置２により図中の反時計回り方向に回転する感光体ドラム１が均一に帯電され、画像信号に基づいて露光装置３が感光体ドラム１上に光ビームを照射することで、その画像データに基づく静電潜像を感光体ドラム１表面に形成する。その後、現像装置４の現像ローラー４ａに担持されたトナーを静電潜像に付着させてトナー像を形成する。現像装置４へのトナーの供給はトナーコンテナ８から行われる。
【００２５】
上記のようにトナー像が形成された画像形成部Ｐに向けて、用紙収容部１０から用紙が用紙搬送路１１及びレジストローラー対１３を経由して所定のタイミングで搬送され、感光体ドラム１と転写ユニット５の搬送ベルト２３とのニップ部Ｎにおいて感光体ドラム１表面のトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム１および搬送ベルト２３から分離され、定着部９に搬送されて加熱及び加圧されることで用紙にトナー像が定着される。定着部９を通過した用紙は、用紙搬送路１１の分岐部に配置された分岐ガイド１６によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、反転搬送路１７に送られて両面印字された後に）、排出ローラー対１４を介して用紙排出部１５に排出される。
【００２６】
図３は、画像形成装置１００に用いられる制御経路の一例を示すブロック図である。なお、画像形成装置１００を使用する上で装置各部の様々な制御がなされるため、画像形成装置１００全体の制御経路は複雑なものとなる。そこで、ここでは制御経路のうち、本発明の実施に必要となる部分を重点的に説明する。
【００２７】
電圧制御回路５１は、帯電電圧電源５２、現像電圧電源５３、及び転写電圧電源５４と接続され、制御部９０からの出力信号によりこれらの各電源５２〜５４を作動させるものであり、各電源５２〜５４は電圧制御回路５１からの制御信号によって、それぞれ帯電装置２、現像ローラー４ａ、転写ローラー２５に所定の電圧を印加する。
【００２８】
操作部７０には、液晶表示部７１、各種の状態を示すＬＥＤ７２が設けられており、画像形成装置１００の状態を示したり、画像形成状況や印字部数を表示したりするようになっている。画像形成装置１００の各種設定はパーソナルコンピューターのプリンタードライバーから行われる。
【００２９】
制御部９０は、中央演算処理装置としてのＣＰＵ（Central Processing Unit）９１、読み出し専用の記憶部であるＲＯＭ（Read Only Memory）９２、読み書き可能な記憶部であるＲＡＭ（Random Access Memory）９３、一時的に画像データ等を記憶する一時記憶部９４、画像形成装置１００内の各装置に制御信号を送信したり、操作部７０からの入力信号を受信したりする複数（ここでは２つ）のＩ／Ｆ（インターフェイス）９５を少なくとも備えている。また、制御部９０は、画像形成装置１００の本体内部の任意の場所に配置可能である。
【００３０】
また、制御部９０は、画像形成装置１００における各部分、装置に対し、ＣＰＵ９１からＩ／Ｆ９５を通じて制御信号を送信する。また、各部分、装置からその状態を示す信号や入力信号がＩ／Ｆ９５を通じてＣＰＵ９１に送信される。制御部９０が制御する各部分、装置としては、例えば、画像形成部Ｐの帯電装置２、現像装置４、転写ユニット５、定着部９、電圧制御回路５１、操作部７０等が挙げられる。
【００３１】
ＲＯＭ９２には、画像形成装置１００の制御用プログラムや、制御上の必要な数値等、画像形成装置１００の使用中に変更されることがないようなデータ等が収められている。ＲＡＭ９３には、画像形成装置１００の制御途中で発生した必要なデータや、画像形成装置１００の制御に一時的に必要となるデータ等が記憶される。
【００３２】
前述したように、搬送ベルト２３の外周面に静電吸着された用紙が搬送ベルト２３から離れる際に、用紙と搬送ベルト２３との間で剥離放電が発生する。より詳細には、周知の帯電系列における用紙及び搬送ベルト２３各々の材質の位置関係に基づいて、用紙と搬送ベルト２３との間で電荷の交換が行われる。例えば、搬送ベルト２３の外周面がＰＴＦＥ等のフッ素系樹脂で形成される場合には、用紙は搬送ベルト２３から離れる際に負極性の電荷を放出して正極性に帯電し、搬送ベルト２３は用紙から放出された電荷を受けて負極性に帯電する。この場合、用紙に付着した正極性のトナーの用紙に対する静電的な付着力が低下し、トナーが用紙から飛散する。また、飛散したトナーにより定着部９において静電オフセットが発生するおそれがある。
【００３３】
一方、用紙が搬送ベルト２３から離れる際の剥離放電を抑制するために、搬送ガイド３０にトナーと逆極性の電圧を印加した場合、用紙が搬送ガイド３０から離れる際に用紙と搬送ガイド３０との間で剥離放電が発生し、用紙は負極性の電荷を放出して正極性に帯電する。その結果、正極性のトナーの用紙に対する静電的な付着力が低下して用紙上の未定着トナーが飛散したり、飛散したトナーにより静電オフセットが発生したりする。
【００３４】
そこで本実施形態では、用紙搬送方向に対し転写ユニット５の下流側に配置される搬送ガイド３０にトナーと逆極性の電圧を印加するとともに、搬送ガイド３０の表面に搬送ガイド３０よりも高抵抗の絶縁部材３１を付設している。
【００３５】
図４は、画像形成装置１００に用いられる本発明の第１実施形態に係る転写ユニット５を感光体ドラム１とのニップ部Ｎ側（図２の左方向）から見た斜視図であり、図５は、転写ユニット５の幅方向の一端側（図４の右端側）の部分拡大図である。図６は、転写ユニット５に装着される搬送ガイド３０の側面断面図である。なお、図５では搬送ガイド３０と絶縁部材３１とを分離して図示している。
【００３６】
搬送ガイド３０は、用紙搬送方向に対しローラー支持フレーム５ａの下流側に隣接して配置される樹脂製のガイド支持フレーム５ｂに固定されている。搬送ガイド３０は金属板を屈曲させて形成されており、転写電圧電源５４（図３参照）が接続されている。搬送ガイド３０の表面には絶縁部材３１が付設されている。図６に示すように、用紙搬送方向に対しガイド支持フレーム５ｂの下流側端部は搬送ガイド３０の下流側端部３０ａよりもさらに下流側まで延在しており、フィン形状のガイドリブ３２が形成されている。
【００３７】
図７は、第１実施形態の転写ユニット５に用いられる絶縁部材３１の断面図である。絶縁部材３１は、ポリカーボネートで形成された絶縁層４０と、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）で形成された基材層４１と、絶縁層４０と基材層４１、基材層４１と搬送ガイド３０をそれぞれ固定する粘着層４３と、が積層された４層構造のシート部材である。絶縁部材３１の体積抵抗率は１０6Ω・ｃｍ以下であることが好ましい。
【００３８】
また、絶縁部材３１の一部には基材層４１及び粘着層４３が切り欠かれた凹部４５が形成されている。凹部４５は搬送ガイド３０の長手方向（図６の紙面と垂直な方向）に延在しており、搬送ガイド３０の屈曲部３０ｂに対向する位置に形成されている。凹部４５には剛性の大きい基材層４１が存在しないため、絶縁部材３１は凹部４５に沿って折り曲げ易くなっている。そのため、絶縁部材３１を搬送ガイド３０の屈曲部３０ｂに沿って容易に貼り付けることができ、搬送ガイド３０の組み立て作業性が向上する。
【００３９】
画像形成時に搬送ガイド３０にトナーと逆極性（ここでは負極性）の電圧を印加することで、搬送ガイド３０から用紙に負極性の電荷が注入される。これにより、用紙と搬送ベルト２３との電位差が小さくなるため、用紙が搬送ベルト２３から離れる際の剥離放電の発生を抑制することができる。また、用紙に負極性の電荷が注入されることにより用紙に付着した正極性のトナーの静電的な付着力が強くなるため、トナー飛散やそれに伴う静電オフセットも抑制することができる。
【００４０】
また、搬送ガイド３０の表面に絶縁部材３１を付設することで、用紙が導電性の搬送ガイド３０に直接接触しない。従って、用紙が搬送ガイド３０から離れる際の剥離放電の発生を抑制することができる。
【００４１】
本実施形態では、図６に示すように、用紙搬送方向（図６の矢印方向）に対し絶縁部材３１の下流側端部３１ａを、搬送ガイド３０の下流側端部３０ａよりも用紙搬送方向に延長している。また、絶縁性のガイド支持フレーム５ｂの下流側端部は搬送ガイド３０の下流側端部３１ａよりもさらに下流側まで延在している。図６の構成とすることで、搬送ガイド３０を通過する用紙の後端が搬送ガイド３０の下流側端部３０ａに直接接触しないため、用紙の後端が搬送ガイド３０の下流側端部３０ａに対して接触、離間することによる剥離放電の発生を効果的に抑制することができる。
【００４２】
図８は、第１実施形態の転写ユニット５に装着される搬送ガイド３０の変形例を示す側面断面図である。図８に示す変形例では、搬送ガイド３０の下流側端部３０ａが絶縁部材３１と反対方向（図８の下方向）にＬ字状に折り曲げられている。また、ガイド支持フレーム５ｂには下流側端部３０ａが挿入される溝部４７が形成されている。
【００４３】
図８の構成によれば、剥離放電が発生し易い搬送ガイド３０の下流側端部３０ａがガイド支持フレーム５ｂの溝部４７に挿入されるため、用紙の後端と搬送ガイド３０の下流側端部３０ａとの接触が確実に回避される。従って、剥離放電の発生をより一層効果的に抑制することができる。
【００４４】
図９は、本発明の第２実施形態に係る転写ユニット５の搬送ベルト２３と搬送ガイド３０との境界部分の拡大斜視図である。本実施形態では、絶縁部材３１の表面に用紙搬送方向に延びる複数のリブ３３が形成されている。転写ユニット５および搬送ガイド３０、絶縁部材３１の積層構成等は第１実施形態と同様である。
【００４５】
本実施形態によれば、リブ３３によって絶縁部材３１と用紙との接触面積が減少するため、絶縁部材３１と用紙との摩擦抵抗が小さくなる。従って、搬送ガイド３０を通過する用紙の搬送負荷を低減することができ、用紙を安定して搬送することができる。
【００４６】
図１０は、第２実施形態の転写ユニット５に用いられる絶縁部材３１を用紙搬送方向から見た部分断面図である。図１０に示すように、リブ３３は弾性変形可能なシート状の絶縁部材３１を用紙幅方向（図１０の左右方向）に湾曲させて形成されている。これにより、リブ３３は所定の弾性を有するシート部材で中空状に形成されるため、リブ３３の剛性を小さくすることができる。その結果、リブ３３に接触する用紙への抵抗を抑えることができる。
【００４７】
リブ３３の高さ（突出量）および間隔は特に限定されるものではないが、リブ３３の高さが大きすぎると搬送ガイド３０に印加されたトナーと逆極性の電圧により用紙が搬送ベルト２３から離れる際の剥離放電を抑制する効果が小さくなる。従って、用紙が搬送ベルト２３から離れる際の剥離放電を抑制する効果を妨げない範囲でリブ３３の高さを設定する必要がある。また、リブ３３の間隔が大きすぎると用紙が絶縁部材３１に接触し易くなり、用紙の搬送負荷が増大する。従って、用紙の搬送負荷を増大させない範囲でリブ３３の間隔を設定する必要がある。
【００４８】
図１１は、本発明の第３実施形態に係る転写ユニット５と搬送ガイド３０との境界部分の拡大斜視図である。本実施形態では、絶縁部材３１が搬送ガイド３０の表面の一部のみを被覆するように形成されている。より具体的には、絶縁部材３１は、搬送ガイド３０の端縁（エッジ部）を覆う窓枠状の外縁部３１ｂと、用紙搬送方向に対し外縁部３１ｂの上流側及び下流側の二辺（外縁部３１ｂの長辺）を連結する複数の連結部３１ｃとで梯子状に形成されている。転写ユニット５および搬送ガイド３０、絶縁部材３１の積層構成等は第１、第２実施形態と同様である。
【００４９】
本実施形態によれば、絶縁部材３１の外縁部３１ｂと連結部３１ｃとで囲まれた矩形状の開口部から搬送ガイド３０が露出する。これにより、搬送ガイド３０から用紙へ負極性の電荷が直接注入されるため、用紙が搬送ベルト２３から離れる際の剥離放電の抑制効果が絶縁部材３１によって低下しない。
【００５０】
一方、搬送ガイド３０の端縁は外縁部３１ｂによって被覆されるため、用紙の後端が搬送ガイド３０を抜ける際の剥離放電の抑制効果も低下しない。従って、用紙が搬送ベルト２３から離れる際のトナー飛散、および用紙が搬送ガイド３０から離れる際のトナー飛散の両方を効果的に抑制することができる。
【００５１】
また、外縁部３１ｂの上流側及び下流側の二辺を複数の連結部３１ｃで連結することで、搬送ガイド３０を通過する用紙の先端が外縁部３１ｂと搬送ガイド３０との段差に引っ掛かるのを抑制することができる。
【００５２】
その他本発明は、上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、搬送ガイド３０の形状や大きさ等は搬送される用紙のサイズや厚さに応じて適宜変更可能である。
【００５３】
また、上記実施形態では、多層構造のシート材を用いて絶縁部材３１を形成しているが、絶縁部材３１の形成方法はこれに限らず、例えば樹脂材料により金型を用いて成型しても良いし、搬送ガイド３０の表面に絶縁性の材料をコーティングにより形成しても良い。
【００５４】
さらに、本発明の画像形成装置としては、図１に示したようなモノクロプリンターに限らず、モノクロ及びカラー複写機、デジタル複合機、カラープリンター、ファクシミリ等の、搬送ベルトを有する転写部を備えた他の画像形成装置であっても良い。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明は、転写部を構成する搬送ベルトに用紙等の記録媒体を静電吸着させた状態で像担持体に形成されるトナー像を転写する画像形成装置に利用可能である。本発明の利用により、搬送ベルトから記録媒体が離れる際の剥離放電と、搬送ベルトの下流側に配置されたガイド部材から記録媒体が離れる際の剥離放電の両方を抑制できる画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００５６】
１              感光体ドラム（像担持体）
２              帯電装置
３              露光装置
４              現像装置
５              転写ユニット
５ａ            ローラー支持フレーム
５ｂ            ガイド支持フレーム
６              クリーニング装置
２３            搬送ベルト
２５            転写ローラー
２７            第１ベルト支持ローラー
２７            第２ベルト支持ローラー
３０            搬送ガイド
３１            絶縁部材
３１ａ          下流側端部
３１ｂ          外縁部
３１ｃ          連結部
３３            リブ
５１            電圧制御回路
５４            転写電圧電源
９０            制御部
１００          画像形成装置
Ｎ              ニップ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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