(57)【要約】【課題】電源事情が悪く定格電圧に達していない地域で使用する場合でも、その電圧に見合った定着可能な画素密度の上限を算出して画像形成動作を続行させる。【解決手段】これから形成する画像の画素密度を演算処理部７１により算出して、その値と記憶部７２に記憶されている値を比較し、記憶部７２に記憶されている画素密度より大きい場合、形成する画素密度を上限未満に下げる画像処理制御を画像処理部７３により処理して画像形成動作を実行する制御部７０と、演算処理部７１により測定された測定電力量を読み出して予め設定した基準電力以下であれば、画像形成装置１の画像形成量を低下させて画像形成動作を実行する制御部７０と、を備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に担持された未定着トナー像を前記記録媒体に定着させる定着装置を備えた画像形成装置であって、
前記画像形成装置に入力される電源の電圧値を測定する電源電圧測定手段と、
前記電源の電圧値に応じて定着可能な画素密度を算出する画素密度算出手段と、
前記定着可能な画素密度が基準となる画素密度よりも大きい場合には、前記基準となる画素密度を形成する画像に係る画素密度となるように制御し、前記定着可能な画素密度が前記基準となる画素密度よりも小さい場合には、前記形成する画像に係る画素密度を前記定着可能な画素密度以下となるように制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記定着可能な画素密度が所定の値よりも小さい場合には、画像形成動作を中断するように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記定着可能な画素密度が所定の値よりも小さい場合には、前記形成する画像に係るデータを保存するように制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記電源電圧測定手段が故障したと判断した場合、前記基準となる画素密度を用いて前記画像形成動作を行うように制御することを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
記録媒体に担持された未定着トナー像を前記記録媒体に定着させる定着装置を備えた画像形成装置であって、
前記画像形成装置に入力される電源の電力量を測定する電源電力測定手段と、
測定された電力量が基準となる電力量よりも大きい場合には、単位時間当たりの画像形成量を基準値とし、前記測定された電力量が前記基準となる電力量よりも小さい場合には、単位時間当たりの画像形成量を基準値よりも下げるように制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記電力量が所定の値よりも小さい場合には、画像形成動作を中断するように制御することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記画像形成量を低下させるか、若しくは前記画像形成動作を中断する場合、前記形成する画像に係るデータを保存するように制御することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
記録媒体に担持された未定着トナー像を前記記録媒体に定着させる定着装置を備えた画像形成装置による画像形成方法であって、
前記画像形成装置に入力される電源の電圧値を測定する電源電圧測定ステップと、
前記電源の電圧値に応じて定着可能な画素密度を算出する画素密度算出ステップと、
前記定着可能な画素密度が基準となる画素密度よりも大きい場合には、前記基準となる画素密度を形成する画像に係る画素密度となるように制御し、前記定着可能な画素密度が前記基準となる画素密度よりも小さい場合には、前記形成する画像に係る画素密度を前記定着可能な画素密度以下となるように制御する制御ステップと、を実行することを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
記録媒体に担持された未定着トナー像を前記記録媒体に定着させる定着装置を備えた画像形成装置による画像形成方法であって、
前記画像形成装置に入力される電源の電力量を測定する電源電力測定ステップと、
測定された電力量が基準となる電力量よりも大きい場合には、単位時間当たりの画像形成量を基準値とし、前記測定された電力量が前記基準となる電力量よりも小さい場合には、単位時間当たりの画像形成量を基準値よりも下げるように制御する制御ステップと、を実行することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
請求項８又は９に記載された画像形成方法における各ステップをプロセッサに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ウォームアップ時及び印刷時に熱定着用ヒータへの電源供給を開始した際に、ＡＣ電源の入力電圧値を測定して入力電圧値に応じて定着ヒータへの通電を制御することにより、定着温度を低減させて電力消費を抑制するように構成された電子写真式の画像形成装置が知られている。
このような画像形成装置にあっては、ＡＣ電源の電圧値に基づいて、画像形成開始時における定着ローラの温度を決定するための低減温度テーブルが設けられている。
このような従来の画像形成装置の一例として、特許文献１が知られている。
特許文献１には、ＡＣ電源の電圧値に基づいて、定着ヒータへの通電開始による定着部の定着可能な定着温度への上昇タイミングに、トナー画像が形成された用紙の定着部への到達タイミングを合わせて、プリンタ部が画像形成を開始するための定着部の定着ローラの温度を、低減温度テーブルを参照して画像形成開始温度として決定し、定着ローラの温度が画像形成開始温度になると、プリンタ部による画像形成を開始させるという技術が開示されている。
【０００３】
詳しくは、特許文献１にあっては、演算処理部７１が、外部電源電力ＰＳの電圧値に基づいて、定着ヒータ３０ｃへの通電開始による定着部３０の定着可能な定着温度への上昇タイミングに、トナー画像の形成された用紙の定着部３０への到達タイミングを合わせてプリンタ部が画像形成を開始するための定着部３０の定着ローラ３０ａの温度を、低減温度テーブルを参照して画像形成開始温度として決定し、サーミスタ３０ｄの検出する定着ローラ３０ａの温度がこの画像形成開始温度になると、プリンタ部４０による画像形成を開始させることにより、無駄な電力消費時間を短縮して、定着に利用する電力を低減することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１にあっては、外部電源の電圧値に基づいて、定着ヒータへの画像形成開始温度を低く設定して通電開始タイミングを決定することにより、定着に利用する電力を低減することには寄与するが、画素密度が大きい場合は、逆に定着温度を高く設定しなければならず、必ずしも消費電力の低減にはならないといった問題があった。
また、電源事情が悪く定格電圧に達していない地域で使用する場合は、定着器の温度が上昇せず定着器の故障と判断されたり、低電圧で画像形成が不可と判断されたりして画像形成ができないといった問題があった。
そこで、電源事情が悪く定格電圧に達していない地域で使用する場合でも、画像形成動作を続行できる構成が切望されていた。
本発明は、上記に鑑みてなされたもので、その目的は、電源事情が悪く定格電圧に達していない地域で使用する場合でも、その電圧に見合った定着可能な画素密度の上限を算出して画像形成動作を続行させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、上記課題を解決するため、記録媒体に担持された未定着トナー像を前記記録媒体に定着させる定着装置を備えた画像形成装置であって、前記画像形成装置に入力される電源の電圧値を測定する電源電圧測定手段と、前記電源の電圧値に応じて定着可能な画素密度を算出する画素密度算出手段と、前記定着可能な画素密度が基準となる画素密度よりも大きい場合には、前記基準となる画素密度を形成する画像に係る画素密度となるように制御し、前記定着可能な画素密度が前記基準となる画素密度よりも小さい場合には、前記形成する画像に係る画素密度を前記定着可能な画素密度以下となるように制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、電源事情が悪く定格電圧に達していない地域で使用する場合でも、その電圧に見合った定着可能な画素密度の上限を算出して画像形成動作を続行させることにある。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の要部の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図４】図２に示すＡＣ電圧検知部において、ＡＣ電源の電圧値を測定する構成の一例を示すブロック図である。
【図５】図２に示すＡＣ電圧検知部において、ＡＣ電源の電圧値を比較器の出力結果より制御する構成の一例を示すブロック図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図８】本発明の第１の実施形態乃至第３の実施形態におけるＡＣ電源電圧検知機能が故障した場合の動作について説明するためのフローチャートである。
【図９】測定された電圧から画素密度の上限を求めるための変換テーブルについて説明するための図である。
【図１０】定着ヒータＯＮ時にＡＣ電圧降下が発生した場合の、単位時間当たりの定着ヒータへの電力量を測定する制御について説明するためのグラフ図である。
【図１１】本発明の第４実施形態に係る画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１２】本発明の第５実施形態に係る画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１３】本発明の第６実施形態に係る画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１４】本発明の第４の実施形態乃至第６の実施形態におけるＡＣ電源電圧検知機能が故障した場合の動作について説明するためのフローチャートである。
【図１５】算出された単位時間当たりの電力量から生産性を低下させる制御を実施する場合の、変換テーブルについて説明するための図である。
【図１６】従来技術である特許文献１において、定着における省電力制御処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明を図面に示した実施形態により詳細に説明する。
本発明は、電源事情が悪く定格電圧に達していない地域で使用する場合でも、その電圧に見合った定着可能な画素密度の上限を算出して画像形成動作を続行させるために、以下の構成を有する。
即ち、本発明の画像形成装置は、記録媒体に担持された未定着トナー像を記録媒体に定着させる定着装置を備えた画像形成装置であって、画像形成装置に入力される電源の電圧値を測定する電源電圧測定手段と、電源の電圧値に応じて定着可能な画素密度を算出する画素密度算出手段と、定着可能な画素密度が基準となる画素密度よりも大きい場合には、基準となる画素密度を形成する画像に係る画素密度となるように制御し、定着可能な画素密度が基準となる画素密度よりも小さい場合には、形成する画像に係る画素密度を定着可能な画素密度以下となるように制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
以上の構成を備えることにより、電源事情が悪く定格電圧に達していない地域で使用する場合でも、その電圧に見合った定着可能な画素密度の上限を算出して画像形成動作を続行させることができる。
上記の本発明の特徴に関して、以下、図面を用いて詳細に説明する。
【０００９】
＜第１実施形態＞
＜画像形成装置の概略構成＞
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
図１において、画像形成装置１は、本体筐体２内に給紙部１０、搬送部２０、プリンタ部４０等が収納され、本体筐体２の上部に排紙トレイ３設けられている。また、画像形成装置１は、操作表示部を備えており、そこに各種操作キー及びディスプレイ等を備えている。
給紙部１０は、給紙トレイ１１、給紙ローラ１２及び分離パッド等を備えており、給紙トレイ１１内には、複数枚の用紙（被記録媒体）Ｐが収納される。給紙部１０は、給紙トレイ１１内の用紙Ｐを給紙ローラ１２と分離パッドで１枚ずつ分離して、搬送部２０に搬送する。
【００１０】
搬送部２０は、順方向搬送路２１、両面搬送路２２、レジストローラ２３、２次転写ローラ２４、排紙ローラ２５、両面ローラ２６、レジストセンサ２７、排紙センサ２８、両面センサ２９、定着部３０及び複数の搬送ローラ等を備えている。
搬送部２０は、給紙部１０から送り出されてきた用紙Ｐを、順方向搬送路２１上をレジストローラ２３へ搬送し、レジストローラ２３へ搬送される用紙Ｐを、レジストセンサ２７が検出する。
また、画像形成装置１は、レジストローラ２３で用紙Ｐの搬送を一時停止させた後、レジストセンサ２７による用紙Ｐの検出結果とプリンタ部４０でのトナー画像形成状況に基づいて、レジストローラ２３の駆動を制御し、用紙Ｐをプリンタ部４０によって形成されたトナー画像とのタイミングを調整して、２次転写ローラ２４へ搬送する。搬送部２０は、２次転写ローラ２４によって、プリンタ部４０で形成されたカラートナー画像をレジストローラ２３から搬送されてきた用紙Ｐ上に転写させつつ、用紙Ｐを定着部３０に搬送する。
【００１１】
定着部３０は、定着ローラ（加熱体）３０ａと加圧ローラ３０ｂを備え、定着ローラ３０ａと加圧ローラ３０ｂとの間にニップ部を形成し、当該ニップ部に用紙Ｐを挟んで、この用紙Ｐを搬送しつつ加熱・加圧し、用紙Ｐ上のトナー画像を用紙Ｐに定着させる。定着部３０は、定着の完了した用紙Ｐを排紙ローラ２５に搬送する。
【００１２】
搬送部２０は、排紙ローラ２５に搬送される用紙Ｐを排紙センサ２８が検出し、この用紙Ｐが両面画像形成を行う場合であって片面への画像形成の完了した用紙Ｐであると、排紙ローラ２５を適宜のタイミングに反転させて、両面搬送路２２に送り込む。搬送部２０は、用紙Ｐを両面搬送路２２に送り込むと、両面ローラ２６によって用紙Ｐの搬送を行い、この両面搬送路２２上を搬送される用紙Ｐを両面センサ２９が検出する。
搬送部２０は、両面搬送路２２に送り込んだ用紙を両面搬送路２２からレジストローラ２３へ再度搬送し、上記同様に、用紙Ｐの裏面に画像形成して定着部３０で定着させた後、排紙ローラ２５によって排紙トレイ３上に排出する。
【００１３】
プリンタ部４０は、中間転写ユニット４１、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色用のプロセスカートリッジ４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋ、露光部４３、キャリブレーション用センサ４４、排トナーボックス４５等を備えている。
中間転写ユニット４１は、中間転写ベルト５１、２次転写駆動ローラ５２、テンションローラ５３及びＣＭＹＫ各色用の転写ローラ５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋ等を備えている。中間転写ユニット４１は、無端帯状でリング状に形成されている中間転写ベルト５１が、略水平方向に張り渡された２次転写駆動ローラ５２とテンションローラ５３とに張り渡されている。２次転写駆動ローラ５２は、中間転写ベルト５１を挟んで２次転写ローラ２４に当接する状態で配設されている。
【００１４】
プリンタ部４０は、中間転写ベルト５１に沿ってＣＭＹＫの各プロセスカートリッジ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋが配設されている。
各プロセスカートリッジ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋは、図１において時計方向に回転駆動される感光体６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋを中心に、帯電ローラ６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋ、現像／トナー収納部６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋ及びクリーニング部６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃ、６４Ｋ等が配設された状態でカートリッジケース内に収納されている。
各プロセスカートリッジ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋは、その感光体６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋが上記中間転写ベルト５１を挟んで、各色用の転写ローラ５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋと対向して接触する状態で、本体筐体２内に収納されて装着される。
プリンタ部４０は、各プロセスカートリッジ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋの感光体６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋと転写ローラ５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋとの間を中間転写ベルト５１が搬送される。
【００１５】
露光部４３は、ポリゴンモータ、ポリゴンミラー、Ｆθレンズ、レーザダイオード及びミラー等を備えている。
露光部４３は、各色の画像データに基づいて変調した各色のプロセスカートリッジ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋ用の書込光をレーザダイオードからポリゴンモータにより回転駆動されるポリゴンミラーへ出射させる。
露光部４３は、この書込光を、ポリゴンミラーによって主走査方向に偏向させて、ｆθレンズやミラー等を経由させて、図１に破線矢印で示すように、各プロセスカートリッジ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋの帯電ローラ６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋによって一様に帯電されている感光体６１Ｙ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｋに照射し、各色の感光体６１Ｙ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｋ上に静電潜像を形成する。
【００１６】
プリンタ部４０は、静電潜像の形成された感光体６１Ｙ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｋを時計方向に回転させつつ、現像／トナー収納部６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋによって各色のトナー（記録剤）を感光体６１Ｙ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｋ上に供給して静電潜像を現像する。
プリンタ部４０は、各色のトナー画像（記録剤像）の形成された感光体６１Ｙ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｋに転写ローラ５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋによって中間転写ベルト５１上に順次重ね合わせて転写し、カラーのトナー画像を形成する。
プリンタ部４０は、トナー画像の転写の完了した各感光体６１Ｙ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｋをさらに回転させてクリーニング部６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃ、６４Ｋで残留トナーを除去した後、再度、帯電ローラ６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋで帯電させて、画像形成に供する。
【００１７】
中間転写ベルト５１は、２次転写駆動ローラ５２によって反時計方向に回転駆動され、２次転写駆動ローラ５２部分で、２次転写ローラ２４との間にレジストローラ２３から搬送されてきた用紙Ｐにトナー画像を転写する。
なお、プリンタ部４０は、ブラックのみの印刷である場合には、ブラック用の転写ローラ５４Ｋ以外の転写ローラ５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃについては、それぞれ感光体６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃから離間した位置に退避させて画像形成する。
【００１８】
また、プリンタ部４０は、所定の色ずれ補正処理や濃度調整処理等のキャリブレーション処理を行うために、中間転写ベルト５１上にパターン画像を形成し、このパターン画像をキャリブレーション用センサ４４で検出する。
キャリブレーション用センサ４４は、例えば、反射型光センサが用いられており、プロセスカートリッジ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋによって中間転写ベルト５１上に形成されたパターン画像の位置及び濃度を検出する。
【００１９】
＜画像形成装置の要部の構成＞
図２は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の要部の構成を示すブロック図である。
すなわち、画像形成装置１は、定着部３０、制御部７０、電源部８０、及び給紙／搬送／プリンタ部９０等を備えている。
定着部３０は、上述したように、回転可能に配設されている定着ローラ３０ａと加圧ローラ３０ｂ（図１参照）を備えており、定着ローラ３０ａは、内蔵する定着ヒータ（加熱手段）３０ｃによって所定の待機温度及び定着温度に加熱制御される。
定着ヒータ３０ｃは、例えば、ハロゲンヒータが用いられており、通電量に応じて発熱して、定着ローラ３０ａを加熱する。
定着部３０は、定着ローラ３０ａの表面近傍位置にサーミスタで構成される温度検知部（温度検知手段）３０ｄが配設されており、温度検知部３０ｄは、定着ローラ３０ａの表面温度を検出して、検出温度を制御部７０に出力する。なお、温度検知部３０ｄは、定着ローラ３０ａの表面に接触して温度を検出する接触式と非接触式のいずれであってもよい。
【００２０】
電源部８０は、画像形成装置１の電源スイッチを介して商用の外部電源電力ＰＳが供給され、この外部電源電力ＰＳをＡＣ／ＤＣ（交流／直流）変換、電圧変換、整流等の処理を行って、画像形成装置１の各部に電源電力を供給する。特に、電源部８０は、制御部７０の制御下で、外部から供給される外部電源電力ＰＳを利用して定着ヒータ３０ｃへの加熱用電源電力の供給を制御する。
給紙／搬送／プリンタ部９０は、図１に示す給紙部１０、搬送部２０及びプリンタ部４０を総称したものであり、電源部８０から駆動電源電力が供給される。
【００２１】
制御部７０は、演算処理部７１及びＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、不揮発性メモリ等を備えている。ＲＯＭは、画像形成装置１の基本プログラム、本発明の画像形成制御プログラム等のプログラム及びシステムデータ等を格納しており、ＲＡＭは、演算処理部７１のワークメモリとして利用される。
不揮発性メモリは、例えば、ＮＶＲＡＭ（Non Volatile RAM）等が用いられ、画像形成装置１の電源電力がＯＦＦである場合にも記憶しておく必要のあるデータが格納される。特に、不揮発性メモリは、本発明の画像形成制御処理において用いる各種データ、例えば、下限電圧値、基準電圧、画素密度の上限を求めるための変換テーブル、算出された単位時間当たりの電力量から生産性を低下させる制御を実施する場合の変換テーブル等を格納している。
演算処理部（制御手段）７１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等で構成されている。演算処理部７１は、ＲＯＭ内のプログラムに基づいてＲＡＭをワークメモリとして利用して、画像形成装置１の各部を制御し、画像形成装置１としての基本処理を実行すると共に、本発明の画像形成制御処理を実行する。特に、演算処理部７１は、画像形成制御方法の実行において、プリンタ部４０での画像形成動作の開始を制御する。
【００２２】
また、演算処理部７１は、印刷ジョブを解析して、画像形成で用紙Ｐに形成するトナー画像がモノクロとカラーのいずれの種別のトナー画像であるかを取得する記録材像種別取得処理を行い、記録剤像種別取得手段として機能する。
さらに、演算処理部７１は、ＡＣ電圧検知部８１により検知した測定電圧値に基づいて、後述する図９に示す変換テーブルを参照して定着可能と判断する画素密度の上限を算出する処理（画素密度算出手段）として機能する。
【００２３】
画像処理部７３は、画素密度が上限以上である場合は下げる制御を行う。即ち、これから形成する画像の画素密度を演算処理部７１により算出して、その値と記憶部７２に記憶されている値を比較する。比較の結果、これから形成する画像の画素密度が記憶部７２に記憶されている画素密度より大きい場合、形成する画素密度を上限未満に下げる画像処理制御を画像処理部７３により実行する。
すなわち、画像形成装置１は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory)、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている。
【００２４】
本発明の画像形成制御方法を実行する画像形成制御プログラムを読み込んで制御部７０のＲＯＭ等に導入することで、後述する定着に利用する電力を削減する画像形成制御方法を実行する画像形成装置１として構築されている。この画像形成制御プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向プログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００２５】
ここで、測定電圧値とは、電源部８０に備えられたＡＣ電圧検知部８１により、画像形成装置１の電源スイッチを介して商用の外部電源電力ＰＳの電圧値を測定した時の電圧である。また、基準電圧とは、製品規格電圧や公称電圧等の画像形成装置１を安全に稼働させることができるか否かの閾値を示す電圧である。また、定着温度は記録媒体に記録されたトナー画像のトナー総量、つまり画素密度、形成画像のサイズ、及び印字率により必要とする熱量が異なってくる。即ち、一般に形成画像のサイズ、及び印字率が同じであれば、画素密度が高ければ必要とする熱量は大きくなり、画素密度が低ければ必要とする熱量が小さくなる。そこで、定着可能と判断する画素密度の上限は、電源電圧の測定電圧値に基づいて異なってくる。即ち、測定電圧値が基準電圧より小さいと定着温度は低くなるため、画素密度の上限は低くなり、大きいと逆に画素密度の上限を高く設定することができる。
【００２６】
＜画像形成装置の動作説明＞
図３は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
ステップＳ１では、電源部８０に備えられたＡＣ電圧検知部８１は、外部電源電力ＰＳの電圧値を測定する。制御部７０はその値を記憶部７２に一旦記憶する。
次にステップＳ３では、制御部７０内の演算処理部７１は、記憶部７２に記憶した測定電圧値を読み出して予め設定した基準電圧（本実施形態では９０Ｖ）と比較する。
制御部７０は、ステップＳ３において測定電圧値と基準電圧とを比較した結果、基準電圧（９０Ｖ）以上であれば（Ｓ３でＮｏのルート）、図９に示す変換テーブルを参照して画素密度の上限を定格値１００、即ち制御変更なし（ステップＳ１１）として、画像形成動作（ステップＳ１３）を行う。この結果、画像形成装置１は、本印刷ジョブでは通常の画素密度のまま画像形成動作を実行することになる。
【００２７】
一方、制御部７０は、ステップＳ３において測定電圧値と基準電圧とを比較した結果、基準電圧（９０Ｖ）以下であれば（Ｓ３でＹｅｓのルート）、図９に示す変換テーブルを参照して画素密度の上限を演算処理部７１により算出する（ステップＳ５）。
例えば、制御部７０は、測定電圧が８７Ｖであった場合は、図９に示す変換テーブルから画素密度の上限が９０であるので、通常の画素密度の９０％の画素密度を演算処理部７１により算出する。具体的には、制御部７０は、通常の画素密度を３００ｄｐｉとした場合、２７０ｄｐｉに設定して記憶部７２に一旦記憶する。
そこで本実施形態では、制御部７０は、ステップＳ７において、これから形成する画像の画素密度を演算処理部７１により算出して、その値と記憶部７２に記憶されている値を比較する。比較の結果、例えば、これから形成する画像の画素密度が３００ｄｐｉとすると、制御部７０は、記憶部７２に記憶されている画素密度（２７０ｄｐｉ）より大きいので（ステップＳ７でＹｅｓ）、ステップＳ９に進んで、形成する画素密度を上限未満（９０％）に下げる画像処理制御を画像処理部７３により実行する。
【００２８】
一方、ステップＳ７における比較の結果、例えば、これから形成する画像の画素密度が２００ｄｐｉとすると、制御部７０は、記憶部７２に記憶されている画素密度（２７０ｄｐｉ）より小さいので（ステップＳ７でＮｏ）、ステップＳ１１に進んで、制御変更なし（ステップＳ１１）として、画像形成動作（ステップＳ１３）を行う。この結果、本印刷ジョブでは画像形成装置１は、通常の画素密度のまま画像形成動作を実行することになる。
以上の動作により、画像形成装置１は、現状の電源事情が定格電圧より小さい場合でも、画素密度を通常の画素密度より低く設定することにより、画像形成を中断することなく画像形成を続行することが可能となる。
【００２９】
＜ＡＣ電圧検知部＞
図４は、図２に示すＡＣ電圧検知部において、ＡＣ電源の電圧値を測定する構成の一例を示すブロック図である。
電源部８０は、画像形成装置１の電源スイッチを介して商用の外部電源電力ＰＳが供給され、この外部電源電力ＰＳをＡＣ／ＤＣ（交流／直流）変換、電圧変換、整流等の処理を行って、画像形成装置１の各部に電源電力を供給する。特に、電源部８０は、制御部７０の制御下で、外部から供給される外部電源電力ＰＳを利用して定着ヒータ３０ｃへの加熱用電源電力の供給を制御する。
ＡＣ電圧検知部８１は、ＡＣ／ＤＣ変換部８２、Ａ／Ｄコンバータ８３を備えている。
ＡＣ／ＤＣ変換部８２は、整流回路、例えば、トランス、ダイオードブリッジ、平滑コンデンサ等を備えた整流回路等が用いられ、外部電源電力ＰＳを直流電源電力に変換して、Ａ／Ｄコンバータ８３に出力する。
【００３０】
Ａ／Ｄコンバータ８３は、ＡＣ／ＤＣ変換部８２の出力する直流電源電力の電圧値を検出することで、外部電源電力ＰＳの電圧値を検出し、検出した電圧値を、Ａ／Ｄコンバータでデジタル変換して制御部７０の演算処理部７１へ出力する。なお、Ａ／Ｄコンバータ８３は、上述のように、ＡＣ／ＤＣ変換部８２の出力する直流電源電力の電圧値を検出するものに限るものではない。
【００３１】
例えば、Ａ／Ｄコンバータ８３は、ＡＣの外部電源電力ＰＳの電圧値を直接検出して、制御部７０の演算処理部７１へ出力するものであってもよい。このようにＡ／Ｄコンバータを用いると、Ａ／Ｄコンバータの分解能を細かくすることで、高精度に外部電源電力ＰＳの電圧値を検出することができ、定着における消費電力を高精度に削減することができる。
【００３２】
＜ＡＣ電圧検知部＞
図５は、図２に示すＡＣ電圧検知部において、ＡＣ電源の電圧値を比較器の出力結果より制御する構成の一例を示すブロック図である。
電源部８０は、画像形成装置１の電源スイッチを介して商用の外部電源電力ＰＳが供給され、この外部電源電力ＰＳをＡＣ／ＤＣ（交流／直流）変換、電圧変換、整流等の処理を行って、画像形成装置１の各部に電源電力を供給する。特に、電源部８０は、制御部７０の制御下で、外部から供給される外部電源電力ＰＳを利用して定着ヒータ３０ｃへの加熱用電源電力の供給を制御する。
ＡＣ電圧検知部８１は、ＡＣ／ＤＣ変換部８２、比較器８４、基準電圧８５を備えている。
ＡＣ／ＤＣ変換部８２は、整流回路、例えば、トランス、ダイオードブリッジ、平滑コンデンサ等を備えた整流回路等が用いられ、外部電源電力ＰＳを直流電源電力に変換して、Ａ／Ｄコンバータ８３に出力する。
比較器８４は、予め設定された基準電圧８５とＡＣ／ＤＣ変換部８２により変換された電源部８０のＤＣ電圧を比較して演算処理部７１に出力する。
【００３３】
＜第２実施形態＞
＜画像形成装置の動作説明＞
図６は本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
ステップＳ２１では、電源部８０に備えられたＡＣ電圧検知部８１は、外部電源電力ＰＳの電圧値を測定する。制御部７０はその値を記憶部７２に一旦記憶する。
次にステップＳ２３では、制御部７０内の演算処理部７１は、記憶部７２に記憶した測定電圧値を読み出して予め設定した基準電圧（本実施形態では９０Ｖ）と比較する。
ステップＳ２３で測定電圧値と基準電圧とを比較した結果、基準電圧（９０Ｖ）以上であれば（Ｓ２３でＮｏのルート）、制御部７０は、図９に示す変換テーブルを参照して画素密度の上限を定格値１００、即ち制御変更なし（ステップＳ３５）として、画像形成動作（ステップＳ３７）を行う。この結果、本印刷ジョブでは画像形成装置１は、通常の画素密度のまま画像形成動作を実行することになる。
【００３４】
一方、ステップＳ２３で測定電圧値と基準電圧とを比較した結果、基準電圧（９０Ｖ）以下であれば（Ｓ２３でＹｅｓのルート）、制御部７０は、図９に示す変換テーブルを参照して画素密度の上限を演算処理部７１により算出する（ステップＳ２５）。
例えば、制御部７０は、測定電圧が８７Ｖであった場合は、図９に示す変換テーブルから画素密度の上限が９０であるので、通常の画素密度の９０％の画素密度を演算処理部７１により算出する。具体的には、制御部７０は、通常の画素密度を３００ｄｐｉとした場合、２７０ｄｐｉに設定して記憶部７２に一旦記憶する。
【００３５】
そこで本実施形態では、ステップＳ２７において、制御部７０は、これから形成する画像の画素密度を演算処理部７１により算出して、その値と記憶部７２に記憶されている値を比較する。比較の結果、例えば、これから形成する画像の画素密度が３００ｄｐｉとすると、制御部７０は、記憶部７２に記憶されている画素密度（２７０ｄｐｉ）より大きいので（ステップＳ２７でＹｅｓ）、ステップＳ２９に進んで、形成する画素密度を下げる処理か、或いは画像形成を中断する処理かを判断する。
ここで、形成する画素密度を下げる処理、或いは画像形成を中断する処理を実行する判断は予め設定しておく。なお、制御部７０は、図９に示す変換テーブルにおいて、電圧が９０Ｖ〜７０Ｖまでは形成する画素密度を下げる処理を実行し、７０Ｖ以下である場合は強制的に画像形成を中断する処理を実行する。
【００３６】
ステップ２９で、制御部７０は、画素密度を下げる処理が設定されていた場合は、ステップＳ３１に進んで、形成する画素密度を上限未満（９０％）に下げる画像処理制御を画像処理部７３により実行する。一方、制御部７０は、画像形成を中断する処理が設定されていた場合は、ステップＳ３３に進んで、画像形成を中断する処理を実行する。
【００３７】
一方、制御部７０は、ステップＳ２７で比較の結果、例えば、これから形成する画像の画素密度が２００ｄｐｉとすると、記憶部７２に記憶されている画素密度（２７０ｄｐｉ）より小さいので（ステップＳ２７でＮｏ）、ステップＳ３５に進んで、制御変更なし（ステップＳ３５）として、画像形成動作（ステップＳ３７）を行う。この結果、本印刷ジョブでは画像形成装置１は、通常の画素密度のまま画像形成動作を実行することになる。
以上の動作により、画像形成装置１は、現状の電源事情が定格電圧より低く、且つ画素密度下げる処理が設定されていた場合は、画素密度を通常の画素密度より低く設定することにより、画像形成を中断することなく画像形成を続行することが可能となる。
【００３８】
＜第３実施形態＞
＜画像形成装置の動作説明＞
図７は、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
図７では、図６に示すステップＳ２１からステップＳ２７までの動作は省略しているが、図６に示すステップＳ２７で、制御部７０は、これから形成する画像の画素密度を演算処理部７１により算出して、その値と記憶部７２に記憶されている値を比較する。比較の結果、例えば、これから形成する画像の画素密度が３００ｄｐｉとすると、記憶部７２に記憶されている画素密度（２７０ｄｐｉ）より大きい場合（ステップＳ２７でＹｅｓ）をスタートとして説明する。
【００３９】
ステップＳ４１では、制御部７０は、画素密度を下げる処理、若しくは画像形成を中断する処理を実行する場合（ステップＳ４１でＹｅｓ）、ステップＳ４３に進んで、画像データを記憶部７２に残す設定か残さない設定かの判断を行う。
ステップＳ４３において画像データを記憶部７２に残す設定と判断した場合は（ステップＳ４３でＹｅｓ）、制御部７０は、ステップＳ４５に進んで形成する画素密度を上限未満（９０％）に下げる画像処理制御を画像処理部７３により実行して画像形成を行い、ステップＳ４７に進んで画像形成した画像データを保存する。
【００４０】
また、制御部７０は、ステップＳ４３で画像データを記憶部７２に残さない設定と判断した場合は（ステップＳ４３でＮｏ）、ステップＳ５１に進んで形成する画素密度を上限未満（９０％）に下げる画像処理制御を画像処理部７３により実行して画像形成を行い、ステップＳ５３に進んで画像形成した画像データを消去する。
【００４１】
一方、制御部７０は、ステップＳ４１において画素密度を下げる処理、若しくは画像形成を中断する処理を実行しない設定と判断した場合（ステップＳ４１でＮｏ）、ステップＳ４９に進んで、制御変更なしとして、ステップＳ５１に進んで形成する画素密度を上限未満（９０％）に下げる画像処理制御を画像処理部７３により実行して画像形成を行い、ステップＳ５３に進んで画像形成した画像データを消去する。
【００４２】
＜ＡＣ電源電圧検知機能が故障＞
図８は、本発明の第１の実施形態乃至第３の実施形態におけるＡＣ電源電圧検知機能が故障した場合の動作について説明するためのフローチャートである。
ステップＳ６１で、演算処理部７１は、定着装置を起動する前に電源部８０に備えられたＡＣ電圧検知部８１により外部電源電力ＰＳの電圧値を測定する。
【００４３】
次にステップＳ６３により、制御部７０は、ＡＣ電圧検知部８１で検知した測定電圧値と基準電圧とを比較して、基準電圧（９０Ｖ）以下で、且つ異常に低い場合（例えば０Ｖ等）、ＡＣ電圧検知部８１が故障していると判断して（ステップＳ６３でＹｅｓ）、それ以降ステップＳ６５に進んでＡＣ電源電圧の制御を中断して、ステップＳ６７に進んでＡＣ電圧検知部８１が故障していることを報知する。なお、報知の方法は、画像記憶装置に備えられた操作パネル上に表示するか、或いはインターネット回線に接続してサービスマン等に連絡する方法がある。
【００４４】
一方、ステップＳ６３で、制御部７０は、ＡＣ電圧検知部８１で検知した測定電圧値と基準電圧とを比較して、基準電圧（９０Ｖ）以上でＡＣ電圧検知部８１が正常であると判断した場合（ステップＳ６３でＮｏ）、ステップＳ７１に進んで、測定電圧値と基準電圧とを比較して基準電圧（９０Ｖ）以下か否かを測定する。
制御部７０は、ステップＳ７３に進んで測定電圧が基準電圧以下である場合は、図９に示す変換テーブルに基づいて、形成する画素密度を上限未満に下げる画像処理制御を画像処理部７３により実行する。
【００４５】
＜変換テーブル＞
図９は、測定された電圧から画素密度の上限を求めるための変換テーブルについて説明するための図である。
本実施形態では、電源入力電圧が９０Ｖ〜７０Ｖまでの変動した場合のテーブルであり、各電圧で制御部７０が定着制御をどのように実行し、その時の画素密度の上限をどのように設定するかを表している。
例えば、ＡＣ電圧検知部８１により測定された電源電圧が９０Ｖ以上である場合、制御部７０は定着制御として画素密度の上限を下げる制御は行わない。従って、その時の画素密度の上限は定格値（１００％）で処理する。
【００４６】
また、例えば、ＡＣ電圧検知部８１により測定された電源電圧が７８Ｖである場合、制御部７０は定着制御として画素密度の上限を下げる制御を行い、その時の画素密度の上限は（７０％）で処理する。
また、例えば、ＡＣ電圧検知部８１により測定された電源電圧が７０Ｖ以下である場合、制御部７０は定着制御として、定着温度が定着可能温度に達しない恐れがあるため、画像形成を中断する。
【００４７】
＜定着ヒータへの電力量＞
図１０は、定着ヒータＯＮ時にＡＣ電圧降下が発生した場合の、単位時間当たりの定着ヒータへの電力量を測定する制御について説明するためのグラフ図である。
電子写真方式の画像形成装置では、ウォームアップ時および印刷時の熱定着用ヒータへの電源供給開始時に、国、地域、及び蛸足配線やリールケーブルのような長い配線等で、電源投入時の突入電流により電圧降下が発生する場合がある。
【００４８】
ここで、本発明のように、ＡＣ電圧検知部８１によるＡＣ電源電圧検知機能を有する場合、定着ヒータＯＮ後の単位時間当たりの電力量を測定し、単位時間当たりに供給できる電力量を算出することは重要である。即ち、ＡＣ電圧検知部８１により電源電圧のみを測定して、その結果が規定値であっても、上記のような事情により大きな電流が流れたときに電圧降下により実際に供給される電力が不足する場合が発生する。
【００４９】
図１０より明らかなとおり、電源投入時（ａ点）からＡＣ電圧は曲線ｃのように急激に減少していき、所定の時間後に一定となる。即ち、この電源は、電源投入時（ａ点）から突入電流が流れて電源の電力量、或いは配線事情により電力が消費されて電圧降下を起こしていることが分かる。
そこで本発明では、定着ヒータが正常な定着温度を発生するために必要な電力を測定する。電力量の算出には、電圧の変化量とヒータの抵抗をパラメータとする。
例えば、ヒータの抵抗をＲ、電圧の変化量をＶｔ、単位時間をｔとすると、Ｉ＝Ｖｔ／Ｒより求め、ヒータで消費される単位時間当たりの電力量Ｗｈは、Ｗｈ＝（Ｖ２／Ｒ）・ｔとして算出される。
この電力量が一定量未満である場合、算出された電力量に応じて、画像の生産性を下げる処理を行い、定着不良を防ぐと共に印刷できないという不都合を防止するものである。
図１０を参照すると、縦軸にＡＣ電圧、横軸に時間（ｓ）、曲線を時間当たりのＡＣ電圧降下ｃとして表す。
【００５０】
＜第４実施形態＞
＜画像形成装置の動作説明＞
図１１は、本発明の第４実施形態に係る画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
ステップＳ８１では、制御部７０は、定着ヒータ３０ｃへ電源部８０から電源供給を開始する。
次に、制御部７０は、ステップＳ８３により図１０で説明した通り単位時間当たりの定着ヒータ３０ｃへの電力量を演算処理部７１により算出して、その値を記憶部７２に一旦記憶する。
次にステップＳ８５では、制御部７０内の演算処理部７１は、記憶部７２に記憶した電力量を読み出して、予め設定した基準電力量（本実施形態では９０Ｗｈ）と比較する。
【００５１】
制御部７０は、ステップＳ８５で測定電力量と基準電力量とを比較した結果、基準電力量（９０ｗｈ）以上であれば（Ｓ８５でＮｏのルート）、図１５に示す変換テーブルを参照して生産性（画像形成量）の上限を通常に設定して、制御変更なし（ステップＳ９１）として、画像形成動作（ステップＳ８９）を行う。この結果、画像形成装置１は、本印刷ジョブでは通常の生産性（画像形成量）のまま画像形成動作を実行することになる。
【００５２】
一方、制御部７０は、ステップＳ８５で測定電力量と基準電力量とを比較した結果、基準電力量（９０ｗｈ）以下であれば（Ｓ８５でＹｅｓのルート）、ステップＳ８７に進んで、図１５に示す変換テーブルを参照して画像の生産性（画像形成量）を下げるように実行する。例えば、この時、測定電力量が８５ｗｈだとすると、制御部７０は、図１５に示す変換テーブルから生産性（画像形成量）を半速にして画像形成動作（ステップＳ８９）を行う。この結果、画像形成装置１は、本印刷ジョブでは通常の生産性（画像形成量）の半分の生産性（画像形成量）で画像形成動作を続行することになる。
【００５３】
＜第５実施形態＞
＜画像形成装置の動作説明＞
図１２は、本発明の第５実施形態に係る画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
ステップＳ１０１では、制御部７０は、定着ヒータ３０ｃへ電源部８０から電源供給を開始する。
次に、制御部７０は、ステップＳ１０３により図１０で説明した通り単位時間当たりの定着ヒータ３０ｃへの電力量を演算処理部７１により算出して、その値を記憶部７２に一旦記憶する。
【００５４】
次にステップＳ１０５では、制御部７０内の演算処理部７１は、記憶部７２に記憶した電力量を読み出して、予め設定した基準電力量（本実施形態では９０Ｗｈ）と比較する。
制御部７０は、ステップＳ１０５で測定電力量と基準電力量とを比較した結果、基準電力量（９０ｗｈ）以上であれば（Ｓ１０５でＮｏのルート）、図１５に示す変換テーブルを参照して生産性（画像形成量）の上限を通常に設定して、制御変更なし（ステップＳ１１３）として、画像形成動作（ステップＳ１１５）を行う。この結果、画像形成装置１は、本印刷ジョブでは通常の生産性（画像形成量）のまま画像形成動作を実行することになる。
【００５５】
一方、制御部７０は、ステップＳ１０５で測定電力量と基準電力量とを比較した結果、基準電力量（９０ｗｈ）以下であれば（Ｓ１０５でＹｅｓのルート）、ステップＳ１０７に進んで、画像の生産性（画像形成量）を下げる処理か、或いは画像形成を中断する処理かを判断する。ここで、画像の生産性（画像形成量）を下げる処理、或いは画像形成を中断する処理を実行する判断は予め設定しておく。
【００５６】
制御部７０は、ステップ１０７で、画像の生産性（画像形成量）を下げる処理が設定されていた場合は、ステップＳ１０９に進んで、画像の生産性（画像形成量）を半速に下げる処理を演算処理部７１により実行して画像形成動作（ステップＳ１１５）を行う。例えば、この時、測定電力量が８５ｗｈだとすると、制御部７０は、図１５に示す変換テーブルから生産性（画像形成量）を半速にして画像形成動作（ステップＳ１１５）を行う。この結果、画像形成装置１は、本印刷ジョブでは通常の生産性（画像形成量）の半分の生産性（画像形成量）で画像形成動作を続行することになる。
一方、ステップ１０７で、画像形成を中断する処理が設定されていた場合は、制御部７０は、ステップＳ１１１に進んで、画像形成を中断する処理を実行する。
【００５７】
＜第６実施形態＞
＜画像形成装置の動作説明＞
図１３は、本発明の第６実施形態に係る画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
図１３では、図１２に示すステップＳ１０１からステップＳ１０５までの動作は省略しているが、図１２に示すステップＳ１０５で、測定電力量と基準電力量とを比較した結果、基準電力量（９０ｗｈ）以下であれば（Ｓ１０５でＹｅｓのルート）をスタートとして説明する。
【００５８】
制御部７０は、ステップＳ１０７で、画像の生産性（画像形成量）を下げる処理か、或いは画像形成を中断する処理を実施するか否かを判断し、これらの処理を実行する場合（ステップＳ２０１でＹｅｓ）、次のステップＳ２０３に進む。ここで、画像の生産性（画像形成量）を下げる処理、或いは画像形成を中断する処理を実行する判断は予め設定しておく。
制御部７０は、ステップＳ２０３では、画像データを記憶部７２に残すか否かの判断を行う。制御部７０は、ステップＳ２０３で画像データを記憶部７２に残すと判断した場合は（ステップＳ２０３でＹｅｓ）、ステップＳ２０７に進んで形成する画素密度を上限未満（９０％）に下げる画像処理制御を画像処理部７３により実行して画像形成を行い、ステップＳ２１１に進んで画像形成した画像データを保存する。
【００５９】
また、制御部７０は、ステップＳ２０３で画像データを記憶部７２に残さないと判断した場合は（ステップＳ２０３でＮｏ）、ステップＳ２０９に進んで形成する画素密度を上限未満（９０％）に下げる画像処理制御を画像処理部７３により実行して画像形成を行い、ステップＳ２１３に進んで画像形成した画像データを消去する。
【００６０】
一方、制御部７０は、ステップＳ２０１で画像の生産性（画像形成量）を下げる処理か、或いは画像形成を中断する処理を実行しないと判断した場合（ステップＳ２０１でＮｏ）、ステップＳ２０５に進んで、制御変更なしとして、ステップＳ２０９に進んで形成する画素密度を上限未満（９０％）に下げる画像処理制御を画像処理部７３により実行して画像形成を行い、ステップＳ２１３に進んで画像形成した画像データを消去する。
【００６１】
＜ＡＣ電源電圧検知機能の故障＞
図１４は、本発明の第４の実施形態乃至第６の実施形態におけるＡＣ電源電圧検知機能が故障した場合の動作について説明するためのフローチャートである。
ステップＳ３０１で、演算処理部７１は、定着装置を起動する前に電源部８０に備えられたＡＣ電圧検知部８１により外部電源電力ＰＳの電圧値を測定する。
【００６２】
次に制御部７０は、ステップＳ６３により、ＡＣ電圧検知部８１で検知した測定電圧値と基準電圧とを比較して、基準電圧（９０Ｖ）以下で、且つ異常に低い場合（例えば０Ｖ等）、ＡＣ電圧検知部８１が故障していると判断して（ステップＳ３０３でＹｅｓ）、それ以降ステップＳ３０５に進んでＡＣ電源検知を伴う単位時間当たりの定着ヒータ３０ｃへの電力量を算出する制御を行わない。そして、制御部７０は、ステップＳ３０７に進んでＡＣ電圧検知部８１が故障していることを報知する。なお、報知の方法は、画像記憶装置に備えられた操作パネル上に表示するか、或いはインターネット回線に接続してサービスマン等に連絡する方法がある。
【００６３】
一方、制御部７０は、ステップＳ３０３で、ＡＣ電圧検知部８１で検知した測定電圧値と基準電圧とを比較して、基準電圧（９０Ｖ）以上でＡＣ電圧検知部８１が正常であると判断した場合（ステップＳ３０３でＮｏ）、ステップＳ３０９に進んで、定着ヒータ３０ｃへ電源供給を開始し、ステップＳ３１１により単位時間当たりの定着ヒータ３０ｃへの電力量を演算処理部７１により算出する。
次に制御部７０は、ステップＳ３１３で、演算処理部７１により算出された電力量が定格値未満である場合、画像の生産性を下げる制御変更を行う。
【００６４】
＜変換テーブル＞
図１５は、算出された単位時間当たりの電力量から生産性を低下させる制御を実施する場合の、変換テーブルについて説明するための図である。
本実施形態では、単位時間当たりの電力量が９０Ｗｈ〜７０Ｗｈまでの変動した場合のテーブルであり、各電力量で制御部７０が定着制御をどのように実行し、その時の生産性（画像形成量）をどのように設定するかを表している。
例えば、演算処理部７１により算出された電力量が９０Ｗｈ以上である場合、制御部７０は定着制御として画像の生産性を下げる制御は行わない。従って、その時の生産性（画像形成量）は通常で処理する。
また、例えば、演算処理部７１により算出された電力量が８５Ｗｈである場合、制御部７０は定着制御として生産性を下げる制御を行い、その時の生産性（画像形成量）は半速（通常の半分の画像形成量）で処理する。
【００６５】
また、例えば、演算処理部７１により算出された電力量が７７Ｗｈである場合、制御部７０は定着制御として生産性を下げる制御を行い、その時の生産性（画像形成量）は１／３（通常の３分の１の画像形成量）で処理する。
また、例えば、演算処理部７１により算出された電力量が７０Ｗｈ以下である場合、制御部７０は定着制御として、定着温度が定着可能温度に達しない恐れがあるため、画像形成を中断する。
【００６６】
＜従来技術＞
図１６は、従来技術である特許文献１において、定着における省電力制御処理を示すフローチャートである。
従来技術においては、図１６に示すように、電圧検出部の検出する外部電源電力ＰＳの電圧値（ステップＳ４０２）に基づいて、サーミスタの検出する画像形成開始時の定着ローラの温度を、下限電圧を考慮して（ステップＳ４０３）、画像形成開始温度を下げて設定し（ステップＳ４０４）、その設定した温度を画像形成開始温度としてその温度になるまで定着ヒータを制御する（ステップＳ４０５）ので、例えば、外部電源電力ＰＳの電圧値が大きい場合、画像形成開始温度になるまで多くの時間が掛かり、生産性を低めてしまう。
【００６７】
特許文献１にあっては、演算処理部７１が、外部電源電力ＰＳの電圧値に基づいて、定着ヒータ３０ｃへの通電開始による定着部３０の定着可能な定着温度への上昇タイミングに、トナー画像の形成された用紙の定着部３０への到達タイミングを合わせてプリンタ部が画像形成を開始するための定着部３０の定着ローラ３０ａの温度を、低減温度テーブルを参照して画像形成開始温度として決定し、温度検知部３０ｄの検出する定着ローラ３０ａの温度がこの画像形成開始温度になると、プリンタ部４０による画像形成を開始させることにより、無駄な電力消費時間を短縮して、定着に利用する電力を低減することができる。
【００６８】
その結果、画素密度が大きい場合は、逆に定着温度を高く設定しなければならず、必ずしも消費電力の低減にはならないといった問題があった。また、電源事情が悪く定格電圧に達していない地域で使用する場合は、定着器の温度が上がらず定着器の故障と判断されたり、低電圧で画像形成不可と判断されたりして画像形成ができないという問題があった。
【００６９】
本実施形態にあっては、従来技術と異なり、電源部８０に備えられたＡＣ電圧検知部８１により外部電源電力ＰＳの電圧値を測定し、測定電圧値を読み出して予め設定した基準電圧と比較する。次に比較した結果、基準電圧以下であれば、図９に示す変換テーブルを参照して画素密度の上限を演算処理部７１により算出する。
【００７０】
次に、これから形成する画像の画素密度を演算処理部７１により算出して、その値と記憶部７２に記憶されている値を比較する。比較の結果、記憶部７２に記憶されている画素密度より大きい場合、形成する画素密度を上限未満に下げる画像処理制御を画像処理部７３により実行する。
以上の動作により、現状の電源事情が定格電圧より低い場合でも、画素密度を通常の画素密度より小さく設定すれば画像形成を中断することなく画像形成を続行することが可能となる。
【００７１】
＜本発明の実施態様例の構成、作用、効果＞
＜第１態様＞
本態様の画像形成装置１は、記録媒体に担持された未定着トナー像を記録媒体に定着させる定着装置を備えた画像形成装置であって、画像形成装置１に入力される電源の電圧値を測定するＡＣ電圧検知部８１（電源電圧測定手段）と、電源の電圧値に応じて定着可能な画素密度を算出する演算処理部７１（画素密度算出手段）と、定着可能な画素密度が基準となる画素密度よりも大きい場合には、基準となる画素密度を形成する画像に係る画素密度となるように制御し、定着可能な画素密度が基準となる画素密度よりも小さい場合には、形成する画像に係る画素密度を定着可能な画素密度以下となるように制御する制御部７０（制御手段）と、を備えたことを特徴とする。
本態様によれば、電源部８０に備えられたＡＣ電圧検知部８１により外部電源電力ＰＳの電圧値を測定し、測定電圧値を読み出して予め設定した基準電圧と比較する。比較した結果、基準電圧以下であれば、図９に示す変換テーブルを参照して画素密度の上限を演算処理部７１により算出する。次に、これから形成する画像の画素密度を演算処理部７１により算出して、その値と記憶部７２に記憶されている値を比較する。比較の結果、記憶部７２に記憶されている画素密度より大きい場合、形成する画素密度を基準となる画素密度を形成する画像に係る画素密度となるように画像処理部７３により処理して画像形成動作を実行し、記憶部７２に記憶されている画素密度より小さい場合、形成する画素密度を上限未満に下げる画像処理制御を画像処理部７３により処理して画像形成動作を実行する。
以上の動作により、現状の電源事情が定格電圧より低い場合でも、画素密度を通常の画素密度より低く設定すれば画像形成を中断することなく画像形成を続行することが可能となる。
【００７２】
＜第２態様＞
本態様の制御部７０は、定着可能な画素密度が所定の値よりも小さい場合には、画像形成動作を中断するように制御することを特徴とする。
本態様によれば、演算処理部７１により定着可能と判断する画素密度の上限を算出し、形成する画像の画素密度が算出された画素密度の上限値以上である場合であっても、演算処理部７１により、図９に示す変換テーブルに基づいて、形成する画像の画素密度を上限値未満に低下させて画像形成動作を続行することができるので、画素密度に応じた細かい対応が可能となる。また、最悪の電源事情である場合のみ画像形成を中断して、無駄な画像形成動作を防ぐことができる。
【００７３】
＜第３態様＞
本態様の制御部７０は、定着可能な画素密度が所定の値よりも小さい場合には、形成する画像に係るデータを保存するように制御することを特徴とする。
本態様によれば、形成する画像の画素密度を上限値未満に低下させて画像形成動作を実行する場合、一般的には画像形成後の画像データを保存しておく。しかし、本態様の場合は、形成する画像の画素密度を上限値未満に低下させるので、本来の画素密度とは異なるので、画像データを保存するか否かを選択できるようにしておくことが必要である。それにより、記憶部７２に無駄なデータを記憶することを防止できる。
【００７４】
＜第４態様＞
本態様の制御部７０は、ＡＣ電圧検知部８１が故障したと判断した場合、基準となる画素密度を用いて画像形成動作を行うように制御することを特徴とする。
本態様によれば、ＡＣ電圧検知部８１が故障したと判断した場合は、印加される電源の電圧値を測定する必要がないので、制御部７０はその動作を行わず、画像形成装置１をそのまま稼働させる。これにより、無駄な制御を省略しながら、画像形成動作を続行することができる。
【００７５】
＜第５態様＞
記録媒体に担持された未定着トナー像を記録媒体に定着させる定着装置を備えた画像形成装置１であって、画像形成装置１に入力される電源の電力量を測定する演算処理部７１（電源電力測定手段）と、測定された電力量が基準となる電力量よりも大きい場合には、単位時間当たりの画像形成量を基準値とし、測定された電力量が基準となる電力量よりも小さい場合には、単位時間当たりの画像形成量を基準値よりも下げるように制御する制御部７０（制御手段）と、を備えたことを特徴とする。
本態様によれば、演算処理部７１により測定された測定電力量を読み出して予め設定した基準電力と比較する。比較した結果、基準電力以下であれば、図１５に示す変換テーブルを参照して画像形成装置１の画像形成量を低下させて画像形成動作を実行する。
以上の動作により、現状の電源事情が定格電力より低い場合でも、画像形成装置１の画像形成量を低下させることにより、画像形成を中断することなく画像形成を続行することが可能となる。
【００７６】
＜第６態様＞
本態様の制御部７０は、電力量が所定の値よりも小さい場合には、画像形成動作を中断するように制御することを特徴とする。
本態様によれば、演算処理部７１により定着ヒータ３０ｃに印加される電源の所定時間当たりの電力量を算出し、測定電力量が基準電力より低いと判定した場合であっても、図１５に示す変換テーブルを参照して画像形成装置１の画像形成量を低下させて画像形成動作を実行させるか、若しくは画像形成動作を中断することができるので、測定電力量に応じた細かい対応が可能となる。また、最悪の電源事情である場合のみ画像形成を中断して、無駄な画像形成動作を防ぐことができる。
【００７７】
＜第７態様＞
本態様の制御部７０は、画像形成量を低下させるか、若しくは画像形成動作を中断する場合、形成する画像に係るデータを保存するように制御することを特徴とする。
本態様によれば、画像形成装置１の画像形成量を低下させて画像形成動作を実行させるか、若しくは画像形成動作を中断する場合、一般的には画像形成後の画像データを保存しておく。しかし、本態様の場合は、画像形成装置１の画像形成量を低下する場合と、画像形成動作を中断する場合があるので、どちらが設定されたかにより画像データを保存するか否かを選択できるようにしておくことが必要である。それにより、記憶部７２に無駄なデータを記憶することを防止できる。
【００７８】
＜第８態様＞
本態様の画像形成装置１は、記録媒体に担持された未定着トナー像を記録媒体に定着させる定着装置を備えた画像形成装置による画像形成方法であって、画像形成装置に入力される電源の電圧値を測定する電源電圧測定ステップと、電源の電圧値に応じて定着可能な画素密度を算出する画素密度算出ステップと、定着可能な画素密度が基準となる画素密度よりも大きい場合には、基準となる画素密度を形成する画像に係る画素密度となるように制御し、定着可能な画素密度が基準となる画素密度よりも小さい場合には、形成する画像に係る画素密度を定着可能な画素密度以下となるように制御する制御ステップと、を実行することを特徴とする。
本態様によれば、電源部８０に備えられたＡＣ電圧検知部８１により外部電源電力ＰＳの電圧値を測定し、測定電圧値を読み出して予め設定した基準電圧と比較する。比較した結果、基準電圧以下であれば、図９に示す変換テーブルを参照して画素密度の上限を演算処理部７１により算出する。次に、これから形成する画像の画素密度を演算処理部７１により算出して、その値と記憶部７２に記憶されている値を比較する。比較の結果、記憶部７２に記憶されている画素密度より小さい場合、形成する画素密度を上限未満に下げる画像処理制御を画像処理部７３により処理して画像形成動作を実行する。
以上の動作により、現状の電源事情が定格電圧より低い場合でも、画素密度を通常の画素密度より低く設定すれば画像形成を中断することなく画像形成を続行することが可能となる。
【００７９】
＜第９態様＞
本態様の画像形成装置１は、記録媒体に担持された未定着トナー像を記録媒体に定着させる定着装置を備えた画像形成装置による画像形成方法であって、画像形成装置に入力される電源の電力量を測定する電源電力測定ステップと、測定された電力量が基準となる電力量よりも大きい場合には、単位時間当たりの画像形成量を基準値とし、測定された電力量が基準となる電力量よりも小さい場合には、単位時間当たりの画像形成量を基準値よりも下げるように制御する制御ステップと、を実行することを特徴とする。
本態様によれば、演算処理部７１により測定された測定電力量を読み出して予め設定した基準電力と比較する。比較した結果、基準電力以下であれば、図１５に示す変換テーブルを参照して画像形成装置１の画像形成量を低下させて画像形成動作を実行する。
以上の動作により、現状の電源事情が定格電力より低い場合でも、画像形成装置１の画像形成量を低下させることにより、画像形成を中断することなく画像形成を続行することが可能となる。
【００８０】
＜第１０態様＞
請求項８又は９に記載された画像形成方法における各ステップをプロセッサに実行させることを特徴とする。
本態様によれば、各ステップをプロセッサに実行させることができる。このため、現状の電源事情が定格電圧、或いは定格電力より低い場合でも、画素密度を通常の画素密度より低く設定したり、或いは画像形成量を低くしたりすることにより、画像形成を中断することなく画像形成を続行することが可能となる。
【符号の説明】
【００８１】
１…画像形成装置、３０…定着部、３０ａ…定着ローラ、３０ｃ…定着ヒータ、３０ｄ…温度検知部、７０…制御部、７１…演算処理部、７２…記憶部、８０…電源部、８１…ＡＣ電圧検知部、９０…給紙／搬送／プリンタ部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８２】
【特許文献１】特開２０１５−１８０９０７公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
2018005169.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
2018005169.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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