(57)【要約】【課題】絶縁電線の絶縁特性に影響を与え得る欠陥部、特に微小な欠陥部を、絶縁電線を搬送しながら非破壊で適切に検出することが可能な絶縁電線の検査方法を提供する。【解決手段】絶縁電線１の検査方法は、線状の形状を有する導体１０と、導体の外周側に形成された絶縁皮膜２０とを有する絶縁電線１を準備する工程と、絶縁電線２０を導体１０の長手方向Ｄ１に搬送しながら、絶縁電線１の外周面に対向するように絶縁電線１の径方向外側に配置される電極４０，４１と、絶縁電線１との間の静電容量を測定し、静電容量の推移に基づいて絶縁皮膜２０の形成状態を検査する工程とを含む。上記検査方法は、絶縁皮膜２０の形成状態を検査する工程において、導体１０の長手方向に沿った長さが４ｍｍ以下の絶縁皮膜２０内の欠陥部を検出可能である。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
線状の形状を有する導体と、前記導体の外周側に形成された絶縁皮膜とを有する絶縁電線を準備する工程と、
前記絶縁電線を前記導体の長手方向に搬送しながら、前記絶縁電線の外周面に対向するように前記絶縁電線の径方向外側に配置される電極と、前記絶縁電線との間の静電容量を測定し、前記静電容量の推移に基づいて前記絶縁皮膜の形成状態を検査する工程とを含み、
前記絶縁皮膜の形成状態を検査する工程において、前記導体の長手方向に沿った長さが４ｍｍ以下の前記絶縁皮膜内の欠陥部を検出可能な絶縁電線の検査方法。
【請求項２】
前記電極は、前記導体の長手方向に沿った長さが４ｍｍ以下の前記絶縁皮膜内の前記欠陥部が検出可能となるように、前記長手方向に沿った長さが調整されている、請求項１に記載の絶縁電線の検査方法。
【請求項３】
前記絶縁皮膜の形成状態を検査する工程において、前記導体の長手方向に沿った長さが２ｍｍ以下の前記絶縁皮膜内の欠陥部を検出可能である、請求項１又は請求項２に記載の検査方法。
【請求項４】
前記絶縁電線を準備する工程において準備される前記絶縁電線の前記絶縁皮膜は、内部に空孔を有し、
前記絶縁皮膜の形成状態を検査する工程において、さらに前記静電容量と気孔率との関係に基づいて前記絶縁皮膜の形成状態を検査する、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の絶縁電線の検査方法。
【請求項５】
前記絶縁皮膜内の前記欠陥部は、内部に空孔を有する前記絶縁皮膜内に存在する低気孔率部である請求項４に記載の絶縁電線の検査方法。
【請求項６】
前記絶縁皮膜内の前記欠陥部は肉薄部である請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の絶縁電線の検査方法。
【請求項７】
前記肉薄部は、膜厚減少量が１μｍ以上５０μｍ以下である、請求項６に記載の絶縁電線の検査方法。
【請求項８】
前記絶縁皮膜の厚み方向から平面視した平面形状における前記欠陥部の長手方向最大長さと幅方向最大長さとの積が、０．１ｍｍ２以上２０ｍｍ２以下である請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の絶縁電線の検査方法。
【請求項９】
前記絶縁皮膜はポリイミドを含む、請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の絶縁電線の検査方法。
【請求項１０】
前記絶縁皮膜の形成状態を検査する工程は、オンラインで行われる、請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載の絶縁電線の検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、絶縁電線の検査方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
導体と、その導体の外周側に形成された絶縁皮膜とを備えた絶縁電線が知られている。このような絶縁電線においては絶縁皮膜内に欠陥が生じる場合がある。そのような欠陥箇所のなかには絶縁不良の原因となるものもある。そのため、絶縁電線を検査し、絶縁皮膜内に存在する欠陥部を的確に検出することが求められる。例えば特許文献１には、絶縁電線の絶縁皮膜の状態を光学的に検査し、絶縁皮膜上に発生した亀裂を検知する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−２２０１８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
絶縁電線の検査方法においては、絶縁電線の絶縁特性に影響を与え得る欠陥部、なかでも特に目視では正確な検知が難しい微小な欠陥部を適切に検出する絶縁電線の検査方法が求められている。また検査効率を考慮して、絶縁電線を搬送しながら非破壊で欠陥部を検知できる検査方法が求められている。
【０００５】
そこで、絶縁電線の絶縁特性に影響を与え得る欠陥部、特に微小な欠陥部を、絶縁電線を搬送しながら非破壊で適切に検出することができる絶縁電線の検査方法を提供することを目的の１つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願の絶縁電線の検査方法は、線状の形状を有する導体と、導体の外周側に形成された絶縁皮膜とを有する絶縁電線を準備する工程と、絶縁電線を導体の長手方向に搬送しながら、絶縁電線の外周面に対向するように絶縁電線の径方向外側に配置される電極と、絶縁電線との間の静電容量を測定し、静電容量の推移に基づいて絶縁皮膜の形成状態を検査する工程とを含む。上記検査方法は、絶縁皮膜の形成状態を検査する工程において、導体の長手方向に沿った長さが４ｍｍ以下の絶縁皮膜内の欠陥部を検出可能である。
【発明の効果】
【０００７】
上記絶縁電線の検査方法によれば、絶縁電線の絶縁特性に影響を与え得る欠陥部、特に微小な欠陥部を、絶縁電線を搬送しながら非破壊で適切に検出することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施の形態１において検査される絶縁電線の一例を示す断面模式図である。
【図２】絶縁電線の検査方法が実施される絶縁電線の製造工程を説明するためのブロック図である。
【図３】絶縁電線の検査方法の手順を示すフローチャートである。
【図４】実施の形態１における検査電極の構造の一例を示す概略平面図である。
【図５】図４の線分Ｖ−Ｖに沿う断面を矢印の向きに見た状態に対応する概略断面図である。
【図６】絶縁皮膜内の低気孔率部の状態を示す概略断面図である。
【図７】図６の矢印Ｄ２の向きに見た低気孔率部の状態を示す概略図である。
【図８】絶縁皮膜の肉薄部の状態を示す概略断面図である。
【図９】図８の矢印Ｄ３の向きに見た肉薄部の状態を示す概略図である。
【図１０】絶縁皮膜表面の傷欠陥の状態を示す概略断面図である。
【図１１】絶縁皮膜の穴欠陥の状態を示す概略断面図である。
【図１２】実施の形態２において検査される絶縁電線の一例を示す断面模式図である。
【図１３】実施の形態３における検査電極の構造の一例を示す概略平面図である。
【図１４】実施の形態４における検査電極の構造の一例を示す概略平面図である。
【図１５】実施の形態５における検査電極の構造の一例を示す概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
［本願発明の実施形態の説明］
最初に本願発明の実施態様を列記して説明する。本願の絶縁電線の検査方法は、線状の形状を有する導体と、導体の外周側に形成された絶縁皮膜とを有する絶縁電線を準備する工程と、絶縁電線を導体の長手方向に搬送しながら、絶縁電線の外周面に対向するように絶縁電線の径方向外側に配置される電極と、絶縁電線との間の静電容量を測定し、静電容量の推移に基づいて絶縁皮膜の形成状態を検査する工程とを含む。上記検査方法は、絶縁皮膜の形成状態を検査する工程において、導体の長手方向に沿った長さが４ｍｍ以下の絶縁皮膜内の欠陥部を検出可能である。
【００１０】
本願の絶縁電線の検査方法においては、絶縁電線と、絶縁電線の外周面に対向するように絶縁電線の径方向外側に配置された電極との間の静電容量が、絶縁皮膜の形成状態によって変動することを利用して欠陥部を検出する。上記検査方法においては、絶縁皮膜の厚みや誘電率の変化に伴って絶縁電線と電極との間の静電容量が変動することを利用する。絶縁皮膜に欠陥部が存在すると絶縁電線の実質的な厚みや誘電率に変化が生じることから、電極と絶縁皮膜との間の静電容量の値が定常時と比べて変化する。そのため、絶縁電線を導体の長手方向に搬送しながら測定される電極と絶縁電線との間の静電容量の推移に基づいて、絶縁皮膜内に欠陥部が存在した場合にその存在を検知することができる。
【００１１】
具体的には、線状の導体と、その導体の外周側に掲載された絶縁皮膜とを有する絶縁電線に対し、絶縁電線の外周面に対向するように絶縁電線の径方向外側に電極を配置し、絶縁電線の長手方向に搬送しながら絶縁電線と電極との間の静電容量（キャパシタンス）を測定すると、欠陥のない正常部においては定常状態を示す。これに対し、絶縁皮膜に傷や穴、肉薄部（絶縁皮膜の平均厚みと比較して、局所的に厚みが有意に小さい部分）、低気孔率部（局所的に空孔が存在しない領域又は絶縁皮膜の平均気孔率と比較して気孔率が局所的に有意に低い領域）などの欠陥部が存在すると静電容量は変化する。例えば導体の盛り上がりにより絶縁皮膜が相対的に薄くなる肉薄部が存在すると絶縁電線と電極との間の静電容量は増加する。また絶縁皮膜上に傷や穴が存在すると、その傷や穴の状況に応じて静電容量が変化する。絶縁電線を導体の長手方向に搬送しながら、電極と絶縁電線との間の静電容量を検出し、得られる静電容量の推移に基づいて絶縁皮膜の形成状態を検査することで、導体の長手方向に沿った長さが４ｍｍ以下の絶縁皮膜内の欠陥部を精度良く検出することができる。
【００１２】
上記電極は、導体の長手方向に沿った長さが４ｍｍ以下の絶縁皮膜内の欠陥部が検出可能となるように、長手方向に沿った長さが調整されていてもよい。このような構成を備えた電極を有することで、絶縁皮膜の形成状態を検査する工程において、導体の長手方向に沿った長さが４ｍｍ以下の絶縁皮膜内の欠陥部を検出することが可能となる。具体的には導体の長手方向に沿った上記電極の長さは１０ｍｍ以下とするのが好ましい。
【００１３】
絶縁皮膜の形成状態を検査する工程においては、導体の長手方向に沿った長さが２ｍｍ以下の絶縁皮膜内の欠陥部を検出可能であるのが好ましい。このような構成を有することにより、より微細な欠陥部をより精度よく検出することが可能となる。
【００１４】
上記絶縁電線を準備する工程において準備される絶縁電線の絶縁皮膜は、内部に空孔を有していてもよい。この場合、絶縁皮膜の形成状態を検査する工程において、さらに静電容量と気孔率との関係に基づいて絶縁皮膜の形成状態を検査してもよい。
【００１５】
空気の誘電率は約１．０である。これに対し、絶縁皮膜を構成する材料は空気とは異なった誘電率を有する。したがって、絶縁皮膜内に空孔が存在すると、絶縁皮膜全体としての誘電率は絶縁皮膜内の空孔の存在割合（気孔率）に応じて変化する。本発明者らによる検討の結果、電極と絶縁電線との間の静電容量（キャパシタンス）と絶縁皮膜の気孔率との間には相関関係があることが確認された。そのため本願の絶縁電線の検査方法は、絶縁皮膜の内部に空孔がする場合、気孔率が変化している部分を欠陥部として検知することができる。また静電容量の推移とともに、さらに静電容量と気孔率との関係に基づいて絶縁皮膜の形成状態を検査することで、気孔率が変化している部分の気孔率を導出することができる。
【００１６】
絶縁皮膜内の欠陥部は、内部に空孔を有する絶縁皮膜内に存在する低気孔率部であってもよい。本願の絶縁電線の検査方法は、内部に空孔を有する絶縁皮膜内に存在しうる、目視では検出しにくい低気孔率部の検出を的確に行うための方法としても好適である。低気孔率部が存在する箇所においては絶縁皮膜の誘電率が変化する。そのため低気孔率部が存在する箇所においては絶縁電線と上記電極との間の静電容量が変動する。この現象を利用し、上記絶縁電線の検査方法において、低気孔率部をより効率よく検出することができる。なお上述の通り、低気孔率部とは、局所的に空孔が存在しない領域又は絶縁皮膜の平均気孔率と比較して気孔率が局所的に有意に低い領域をいう。低気孔率部のなかでも局所的に空孔が存在しない領域を特に無空孔部という。
【００１７】
絶縁皮膜内の上記欠陥部は肉薄部であってもよい。本願の絶縁電線の検査方法は、目視では検出しにくい肉薄部の検出を的確に行うための方法として好適である。上述の通り、肉薄部とは絶縁皮膜の平均厚みと比較して、局所的に厚みが有意に小さい部分をいう。静電容量は絶縁電線の厚みに反比例するため、肉薄部が存在すると、絶縁電線と上記電極との間の静電容量は大きくなる。この現象を利用し、上記絶縁電線の検査方法において、肉薄部を効率よく検出することができる。
【００１８】
上記肉薄部は、膜厚減少量が１μｍ以上５０μｍ以下であってもよい。このような肉薄部を欠陥部として適切に検知できることにより、欠陥の少ない絶縁電線の製造により効果的に寄与することができる。
【００１９】
上記絶縁電線の検査方法において、絶縁皮膜の厚み方向から平面視した平面形状における欠陥部の長手方向最大長さと幅方向最大長さとの積が、０．１ｍｍ２以上２０ｍｍ２以下であってもよい。このような大きさを有する欠陥部を適切に検知できることにより、欠陥の少ない絶縁電線の製造により効果的に寄与することができる。なお、以下において、「絶縁皮膜の厚み方向から平面視した平面形状における欠陥部の長手方向最大長さ」および「絶縁皮膜の厚み方向から平面視した平面形状における欠陥部の幅方向最大長さ」をそれぞれ、「長手方向最大長さ」及び「幅方向最大長さ」と呼ぶ。
【００２０】
上記絶縁皮膜は、ポリイミドを含んでもよい。ポリイミドを含む絶縁皮膜は、絶縁性および耐熱性に優れる。そのため、ポリイミドは絶縁皮膜を構成する材料として好適である。またポリイミドは上記絶縁電線の検査方法において欠陥を検出するのに適度な誘電率を有することから、上記絶縁電線の検査方法は、ポリイミドを含む絶縁皮膜を備えた絶縁電線の欠陥部を検出するのに適している。
【００２１】
絶縁皮膜の形成状態を検査する工程は、オンラインで行われるのが好ましい。絶縁皮膜の形成状態を検査する工程をオンラインで検査を行うことにより、連続して絶縁電線の製造を行うことができ、高い生産効率で絶縁電線を得ることができる。なおオンラインで検査を行う状態とは、一連の製造工程内において、絶縁電線を得る工程に引き続き連続して絶縁皮膜の形成状態を検査する状態を意味する。
【００２２】
［本願発明の実施形態の詳細］
次に、本願の絶縁電線の製造方法の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。以下の図面において同一または相当する部分には同一の参照番号を付しその説明は繰返さない。
【００２３】
（実施の形態１）
［絶縁電線の構造］
まず、図１〜図９を参照して実施の形態１を説明する。図１は実施の形態１において検査される絶縁電線の一例の断面模式図である。図１を参照して、絶縁電線１は、線状の形状を有する導体１０の長手方向に垂直な断面において円形の断面形状を有する。絶縁電線１は、円形の断面形状を有する線状の導体１０と、この導体１０の外周側に形成された絶縁皮膜２０とを備える。絶縁皮膜２０は、有機材料を含む絶縁体からなる。また絶縁皮膜２０は内部に空孔１５を含む。具体的には、絶縁皮膜２０は、その内部に複数（多数）の空孔１５が分散された状態で形成される。
【００２４】
絶縁体に含まれる上記有機材料としては特に限定されないが、例えば熱硬化性樹脂であればポリイミド（ＰＩ）やポリアミドイミド、熱可塑性樹脂であればポリエーテルサルフォン（ＰＥＳ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）などが挙げられる。なかでも絶縁性および耐熱性に優れることから、絶縁皮膜２０を構成する絶縁体はポリイミドを含むのが好ましく、絶縁皮膜２０を構成する絶縁体の５０質量％以上がポリイミドであるのがより好ましく、ポリイミドと不可避的不純物とからなるのが特に好ましい。例えば、本実施の形態における絶縁皮膜２０の空孔１５以外の部分はポリイミドおよび不可避的不純物からなるポリイミド皮膜である。図１を参照して、本実施の形態における絶縁皮膜２０はその内部に空孔１５を含む。絶縁皮膜２０の全体積に占める空孔１５の総体積の割合（気孔率）は、たとえば５体積％以上８０体積％以下であり、好ましくは１０体積％以上７０体積％以下、より好ましくは２５体積％以上６５体積％以下である。ポリイミドなどの絶縁皮膜２０を構成する材料と空気とでは誘電率が異なることから、絶縁皮膜２０が空孔１５を有することにより絶縁皮膜２０全体としての誘電率が変化する。例えばポリイミドは、空気よりも誘電率（比誘電率）が高い。したがって、絶縁皮膜２０がポリイミドからなる場合、絶縁皮膜２０が空孔１５を有することで、空孔１５を有しない絶縁皮膜２０に比べて誘電率の低い絶縁皮膜２０を得ることができる。
【００２５】
絶縁電線１は、図１に示すように絶縁皮膜２０内に分散された状態で空孔１５を有していてもよい。また図示していないが、絶縁皮膜２０が、中実層と、空孔１５を有する多孔質層とが互いに積層された多層構造を有していてもよい。この場合、中実層の厚みと多孔質層の厚みとは、必要な特性に応じて任意に設定できる。
【００２６】
次に、本実施の形態に係る絶縁電線１の検査方法の流れを、図２〜図５を参照して説明する。図２は、絶縁電線１の検査方法が実施される絶縁電線１の製造工程を説明するためのブロック図である。図３は、絶縁電線１の検査方法の手順を示すフローチャートである。図４は、実施の形態１における検査電極の構造の一例を示す概略平面図である。図５は、図４の線分Ｖ−Ｖに沿う断面を矢印の向きに見た状態に対応する概略断面図である。
【００２７】
［検査装置および絶縁電線の製造装置の構成］
図２を参照して、絶縁電線１の製造装置３０は、導線準備部５０と、絶縁皮膜形成部５４と、検査部５３と、巻取り部５６とを備える。絶縁電線１の検査は検査部５３において行われる。導線準備部５０は、素線供給部５１と導体加工部５２とを含む。素線供給部５１は、導体１０の原料となる素銅線などの金属素線を保持し、その金属素線を導体加工部５２に供給する。導体加工部５２は、素線供給部５１の下流側に配置され、素線供給部５１から供給された金属素線を所望の形状およびサイズに加工する。導体加工部５２は、例えば引き抜き加工（伸線加工）に使用されるダイスなどの金属加工用金型を備える。
【００２８】
絶縁皮膜形成部５４は、導体加工部５２の下流側に配置される。絶縁皮膜形成部５４は、例えば絶縁皮膜２０の原料となるワニスを導体１０に塗工する塗工装置と、塗工されたワニスを加熱し、ポリイミド皮膜を形成する焼付炉とを備える。
【００２９】
検査部５３は、絶縁皮膜形成部５４の下流側に配置される。検査部５３においては、絶縁電線１が導体１０の長手方向に搬送される状態で、第１の電極としての第１主電極４０と絶縁電線１との間の第１の静電容量が測定される。その第１の静電容量の推移、および第１の静電容量と絶縁皮膜２０の気孔率との関係に基づいて、絶縁皮膜２０の形成状態を検査する。さらに、絶縁電線１を導体１０の長手方向に搬送しながら、第２の電極としての第２主電極４１と絶縁電線１との間の第２の静電容量を測定し、第１の静電容量および第２の静電容量のうち一方または両方の推移、並びに第１の静電容量および第２の静電容量と、絶縁皮膜２０の気孔率との関係に基づいて、絶縁皮膜２０の形成状態を検査してもよい。検査部５３は、キャパシタンスセンサ２と、キャパシタンスモニタ５８とを備える。キャパシタンスセンサ２は、検査電極５５と、筐体４４と、検査電極５５内の各電極に接続された配線とを備える。絶縁電線１を導体１０の長手方向に搬送する際、キャパシタンスセンサ２内を絶縁電線１が通過することにより、第１主電極４０または第２主電極４１と、絶縁電線１との間の第１の静電容量および第２の静電容量が測定される。
【００３０】
図２、図４および図５を参照して、キャパシタンスセンサ２の構造について説明する。キャパシタンスセンサ２は、検査電極５５と、筐体４４とを備える。本実施の形態１に係るキャパシタンスセンサ２の検査電極５５は、第１の電極としての上記第１主電極４０と、第２の電極としての上記第２主電極４１と、第１ガード電極４２ａと、第２ガード電極４２ｂと、第３ガード電極４２ｃとを含む。筐体４４は、第１主電極４０と、第２主電極４１と、第１ガード電極４２ａと、第２ガード電極４２ｂと、第３ガード電極４２ｃと、各電極に接続された配線とを収容できる形状を有する。
【００３１】
図５を参照して、検査電極５５の構造についてさらに説明する。第１主電極４０は、導体１０の長手方向に垂直な断面において導体１０の周方向に互いに離間するように４分割された円弧状の形状を有し、導体１０の長手方向に沿って延在する４つの電極ユニット４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄから構成されている。第２主電極４１も、同様の断面形状を有し、導体１０の長手方向に沿って延在する４つの電極ユニット４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ（電極ユニット４１ｄは、電極ユニット４０ｄと同様に、絶縁電線１を挟んで電極ユニット４１ｂの対面側に位置し、図示は省略）から構成される。また第１主電極４０および第２主電極４１の各電極ユニットは、図２に示すように、それぞれ配線を介してキャパシタンスモニタ５８と接続されている。説明の便宜のため、図４においては、各電極に接続された配線については図示を省略する。
【００３２】
導体１０の長手方向に沿った第１主電極４０の長さＬ４０は、同方向の第２主電極４１の長さＬ４１とは異なる。図４においては、第２主電極４１の長さＬ４１は、第１主電極４０の長さＬ４０よりも大きい。また特に限定されないが、本実施形態においては、第１主電極４０の長さＬ４０および第２主電極４１の長さＬ４１は、０．１ｍｍ以上であって、かつ好ましくは１０ｍｍ以下、より好ましくは５ｍｍ以下に設定される。長さＬ４０および長さＬ４１がこのような範囲にあれば、導体１０の長手方向に沿った長さが４ｍｍ以下、好ましくは２ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以下の絶縁皮膜内の欠陥部、特に低気孔率部や肉薄部を効率よく検出することができる。
【００３３】
第１ガード電極４２ａは、第１主電極４０から見て導体１０の長手方向において上流側に配置される。第２ガード電極４２ｂは、導体１０の長手方向に沿って第１主電極４０と第２主電極４１との間に配置される。第３ガード電極４２ｃは、第２主電極４１から見て導体１０の長手方向において下流側に配置される。第１ガード電極４２ａ、第２ガード電極４２ｂおよび第３ガード電極４２ｃは、第１主電極４０および第２主電極４１の端部における電界の集中を緩和し、絶縁電線１と第１主電極４０および第２主電極４１との間に生じる第１の静電容量および第２の静電容量の数値を安定的に計測するために設置される。第１ガード電極４２ａ、第２ガード電極４２ｂおよび第３ガード電極４２ｃは配線を介して互いに接続されている。また第１ガード電極４２ａ、第２ガード電極４２ｂおよび第３ガード電極４２ｃは、キャパシタンスモニタ５８および巻取り部５６と接続され、巻取り部５６と、第１ガード電極４２ａ、第２ガード電極４２ｂおよび第３ガード電極４２ｃとの間の経路において接地されている。すなわち、第１ガード電極４２ａ、第２ガード電極４２ｂおよび第３ガード電極４２ｃは接地電極である。
【００３４】
本実施の形態において、第１ガード電極４２ａ、第２ガード電極４２ｂおよび第３ガード電極４２ｃは同一の構造を有する。すなわち、それぞれ中空円筒状の形状を有し、導体１０の長手方向に沿った各ガード電極の長さＬ４２ａ、Ｌ４２ｂ、Ｌ４２ｃは同一である。各主電極４０，４１と、各ガード電極４２ａ，４２ｂ，４２ｃとは間隔Ｇをおいて配置される。絶縁電線１と各主電極４０，４１との間隔は、測定される第１の静電容量および第２の静電容量が安定する範囲に適宜設定される。
【００３５】
キャパシタンスモニタ５８は、キャパシタンスセンサ２の検査電極５５を構成する各電極ユニットと接続されている。またキャパシタンスモニタ５８は、配線を通じて第１ガード電極４２ａ、第２ガード電極４２ｂおよび第３ガード電極４２ｃと共に接地されている。キャパシタンスモニタ５８は、キャパシタンスセンサ２において測定された静電容量を表示し、記録時間または絶縁電線１の検査対象位置と関係づけてその静電容量を記録する。キャパシタンスモニタ５８に表示又は記録される静電容量の変動から、絶縁電線１内の正常部と欠陥部とを区別することができる。
【００３６】
巻取り部５６は、検査部５３の下流側に配置される。巻取り部５６は、着脱可能な巻取りリールを配置することができる巻取りリール装着部を備え、検査部５３において検査された絶縁電線１を巻取る。絶縁電線１が巻き取られた巻取りリールを巻取りリール装着部から脱着することにより、絶縁電線１を巻き取られた状態で得ることができる。
【００３７】
［絶縁電線１の検査方法の手順］
次に図１〜図９を参照して、絶縁電線１の検査方法の手順を説明する。図６は、絶縁皮膜２０内の低気孔率部の状態を示す概略断面図である。図７は図６の矢印Ｄ２の向きに見た低気孔率部の状態を示す概略図である。図８は絶縁皮膜２０の肉薄部の状態を示す概略断面図である。図９は、図８の矢印Ｄ３の向きに見た肉薄部の状態を示す概略図である。図１０は、絶縁皮膜２０表面の傷欠陥の状態を示す概略断面図である。図１１は、絶縁皮膜２０の穴欠陥の状態を示す概略断面図である。
【００３８】
本実施の形態に係る絶縁電線１の検査方法においては、図３に示すＳ１０〜Ｓ２０のステップが実施される。図２および図３を参照して、検査する絶縁電線１を準備する（Ｓ１０）。絶縁電線１の準備は、例えば次のようにして行う。まず導線準備部５０において、円形の断面形状を有する線状の導体１０を準備する。具体的には、素線供給部５１に保持された、素銅線などの金属素線が引き出される。素線は矢印Ｄ１の方向に送られ、導体加工部５２に供給される。素線供給部５１から供給された金属素線は、ダイスによる引き抜き加工（伸線加工）により、所望の形状およびサイズを有する導体１０に加工される。導体加工部５２において素線から加工された導体１０は、絶縁皮膜形成部５４に送られる。
【００３９】
次に、導体１０の外周側に絶縁皮膜２０が形成される。絶縁皮膜２０は、図１に示すように、線状の形状を有する導体１０の外周側の面を覆うように形成される。絶縁皮膜２０は絶縁体からなり、内部に空孔１５を含む。
【００４０】
上述のように、絶縁皮膜形成部５４は、ワニス塗工装置と、焼付炉とを備える。絶縁皮膜形成部５４では、以下のような手順により導体１０の外周側の面を覆うように絶縁皮膜２０が形成される。
【００４１】
まず塗工装置内に保持されたワニス内を、導体加工部５２において加工された導体１０が通過することにより、導体１０の外周側の面を覆うようにワニスが塗工される。本実施の形態において塗工されるワニスは、有機溶剤中にポリイミドの前駆体を含む。次に焼付炉において、塗工された塗膜を加熱すると、ポリイミドの前駆体からポリイミドへの反応が促進される。ポリイミドは熱硬化性であるため、加熱により塗膜が硬化する。このようにして、導体１０の外周側の面を覆うように、絶縁体であるポリイミドからなる絶縁皮膜２０が形成される。
【００４２】
また必要に応じて上記ワニスの塗工および加熱のサイクルを繰り返すことにより、所望の厚みの絶縁皮膜２０を形成することができる。このようにして絶縁電線１が準備される。
【００４３】
次に準備された絶縁電線１を検査する（Ｓ２０）。絶縁皮膜形成部５４において絶縁皮膜２０が形成された絶縁電線１は、さらに導体１０の長手方向である矢印Ｄ１の向きに搬送されながら、検査部５３において絶縁皮膜２０の形成状態が検査される。
【００４４】
検査は、図２に示すようなキャパシタンスセンサ２およびキャパシタンスモニタ５８によって行われる。キャパシタンスセンサ２の検査電極５５によって測定された静電容量のデータは、キャパシタンスモニタ５８に送信される。キャパシタンスモニタ５８に表示される静電容量の推移に基づいて、絶縁皮膜２０の形成状態が検査される。
【００４５】
検査部５３は、第１の電極としての第１主電極４０と、絶縁電線１との間の第１の静電容量を測定し、その第１の静電容量の推移に基づいて、絶縁皮膜２０の形成状態を検査する。さらに、第２の電極としての第２主電極４１と、絶縁電線１との間の第２の静電容量を測定し、第１の静電容量の推移および第２の静電容量の推移の両方に基づいて、絶縁皮膜２０の形成状態を検査してもよい。本実施の形態においては、第２主電極４１と、絶縁電線１との間の第２の静電容量を測定し、第１の静電容量の推移および第２の静電容量の推移の両方に基づいて、絶縁皮膜２０の形成状態が検査される。このように第１の静電容量および第２の静電容量を測定し、その両方の静電容量の推移に基づいて検査することにより、より精度良く欠陥部を検出することができる。
【００４６】
具体的には、以下のように検査が行われる。まず第１主電極４０の各電極ユニット４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄおよび第２主電極４１の各電極ユニット４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄに電圧を印加し、第１主電極４０と絶縁電線１との間の第１の静電容量、および第２主電極４１と絶縁電線１との間の第２の静電容量を測定する。
【００４７】
次に測定される上記第１の静電容量の推移および第２の静電容量の推移のうち少なくとも一方に基づいて、絶縁皮膜２０の形成状態を検査する。例えば、絶縁皮膜２０に欠陥部が存在しない正常な状態においては、測定される静電容量は定常値を示す。一方、絶縁皮膜２０に欠陥部が存在する場合、静電容量が変化する。その静電容量の推移に基づいて欠陥部の位置を特定し、記録する。このようにして安定した品質の絶縁電線１を製造することができる。
【００４８】
キャパシタンスセンサ２において絶縁皮膜２０の形成状態が検査された絶縁電線１は、その後巻取り部５６において巻き取られる。巻き取られた絶縁電線１は、欠陥部の位置が記録された状態で製品としてもよいし、欠陥部を含む絶縁電線１については製品とせずに廃棄してもよい。また記録された位置に基づいて欠陥部を含む箇所のみを削除し、残部を製品としてもよい。
【００４９】
本実施の形態において、上記検査はオンラインで行われる。オンラインで行う検査では、ステップＳ１０〜Ｓ３０までの一連の工程において、上記ステップＳ２０に引き続き連続して、ステップＳ２０で得られた絶縁皮膜２０の形成状態の検査を行う。また検査をオンラインで行う場合、図２に示す素線供給部５１から巻取り部５６に至るまでの一連の流れが、絶縁電線１を切断することなく一体的に行われる。
【００５０】
絶縁皮膜２０の形成状態を検査する工程では、検査電極５５を水（図示せず）に浸漬した状態で第１主電極４０の各電極ユニット４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄおよび第２主電極４１の各電極ユニット４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄに電圧を印加して、第１主電極４０または第２主電極４１と、絶縁電線１との間の第１の静電容量および第２の静電容量の推移をキャパシタンスモニタ５８において監視する。第１の静電容量の推移および第２の静電容量の推移のうち、少なくとも一方に基づいて絶縁皮膜２０の形成状態を検査する。
【００５１】
本実施の形態１においては、第１主電極４０は、導体１０の長手方向に垂直な断面において導体１０の周方向に互いに離間するように４分割された円弧状の形状を有し、導体１０の長手方向に沿って延在する４つの電極ユニット４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄから構成されている。第２主電極４１も同様に周方向に４分割された４つの電極ユニットから構成されている。このように周方向に分割された複数の電極ユニットから構成される第１主電極４０および第２主電極４１を用いることにより、絶縁電線１の周方向における欠陥部の存在位置についても細かく特定することが可能となる。なお、主電極の周方向における複数の電極ユニットの数は特に４つに限定されない。例えば周方向に２分割された電極ユニットを有する主電極などの、周方向において２以上の任意の数の電極ユニットを有する主電極を必要に応じて選択することができる。
【００５２】
本実施の形態１に係る絶縁電線１の検査方法においては、図６および図７に示すような絶縁皮膜２０内の低気孔率部２１を検出することが可能である。低気孔率部２１は、絶縁皮膜２０において、絶縁皮膜２０全体の平均の気孔率に比べて有意に気孔率が低く空孔１５の割合が少ない部分である。低気孔率部２１の中でも特に空孔１５が全く存在しない部分を無空孔部と呼ぶ。このような低気孔率部２１、特に無空孔部は部分放電の発生の原因となり得る。安定した品質の絶縁電線１を製造するためには、このような低気孔率部２１の存在を適切に検出し、絶縁皮膜２０の品質を管理することが好ましい。
【００５３】
また図６および図７を参照して、本実施の形態１に係る絶縁電線１の検査方法は、導体１０の長手方向に沿った長さＬＤ１が４ｍｍ以下、好ましくは２ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以下である低気孔率部２１を検出可能である。また図２、図４および図５に示すように、第１主電極４０および第２主電極４１は、導体１０の長手方向に沿った長さが４ｍｍ以下、好ましくは２ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以下の絶縁皮膜２０内の低気孔率部２１が検出可能となるように、導体１０の長手方向に沿った長さが調整されている。例えば第１主電極４０および第２主電極４１の導体１０の長手方向に沿った長さは、それぞれ０．１ｍｍ以上１０ｍｍ以下である。このような微小な低気孔率部２１を検出可能であることにより、実質的に有害な欠陥部を有効に検出することができる。
【００５４】
さらに図７を参照して、本実施の形態１にかかる絶縁電線の検査方法においては、長手方向最大長さＬＤ１と幅方向最大長さＷ１との積が、０．１ｍｍ２以上２０ｍｍ２以下の低気孔率部２１を欠陥部として検出可能である。このような範囲の低気孔率部２１を検出可能であることにより、実質的に有害な欠陥部をさらに精度良く検出することができる。
【００５５】
また本実施の形態１に係る絶縁電線１の検査方法においては、図８に示すような絶縁皮膜２０内の肉薄部２２を検出することも可能である。肉薄部２２とは、導体１０の膨れ１１により、絶縁皮膜２０が局所的に肉薄になる部分をいう。このような肉薄部２２が存在すると、その肉薄部２２において絶縁性が低下する。そのため、安定した品質の絶縁電線１を製造するためには、このような肉薄部２２の存在も適切に検出し、絶縁皮膜２０の品質を管理することが好ましい。
【００５６】
また図８および図９を参照して、本実施の形態１に係る絶縁電線１の検査方法は、導体１０の長手方向に沿った長さＬＤ２が４ｍｍ以下、好ましくは２ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以下である肉薄部２２を検出可能である。また図２、図４および図５に示すように、第１主電極４０および第２主電極４１は、導体１０の長手方向に沿った長さが４ｍｍ以下、好ましくは２ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以下の絶縁皮膜２０内の肉薄部２２が検出可能となるように、導体１０の長手方向に沿った長さが調整されている。例えば第１主電極４０および第２主電極４１の導体１０の長手方向に沿った長さは、それぞれ０．１ｍｍ以上１０ｍｍ以下である。このような微小な肉薄部２２を検出可能であることにより、実質的に有害な欠陥部を有効に検出することができる。
【００５７】
さらに図９を参照して、本実施の形態１に係る絶縁電線の検査方法においては、長手方向最大長さＬＤ２と幅方向最大長さＷ２との積が、０．１ｍｍ２以上２０ｍｍ２以下の肉薄部２２を欠陥部として検出可能である。このような範囲の肉薄部２２を検出可能であることにより、実質的に有害な欠陥部をさらに精度良く検出することができる。
【００５８】
また図８を参照して、本実施の形態１に係る絶縁電線の検査方法においては、膜厚減少量ｄが１μｍ以上５０μｍ以下の肉薄部２２を欠陥部として検出可能である。このような範囲の膜厚減少量ｄを有する肉薄部２２をも検出可能なことにより、絶縁皮膜２０の絶縁性の低下に影響を与えるような肉薄部２２をより適切に検出することができる。
【００５９】
本実施の形態１に係る絶縁電線の検査方法では、図１０に示すような、絶縁皮膜２０表面に存在する、導体１０の長手方向に沿った長さＬＤ３が４ｍｍ以下、好ましくは２ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以下の傷２３を検出することも可能である。また図１１に示すような、導体１０の長手方向に沿った長さＬＤ４が４ｍｍ以下、好ましくは２ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以下の穴２４についても検出可能である。なお傷２３や穴２４などの絶縁皮膜２０の外観から特定可能な欠陥部については、画像分析などによる一般的な欠陥検査方法でも検出することができる。しかしながら、図６に示すような低気孔率部２１や図８に示すような肉薄部２２、特に導体１０の長手方向に沿った長さが４ｍｍ以下の微細な低気孔率部２１や肉薄部２２については外観のみからは検出することが難しい。傷２３および穴２４とともに、導体１０の長手方向に沿った長さＬＤ１又は長さＬＤ２が４ｍｍ以下、好ましくは２ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以下の低気孔率部２１や肉薄部２２を適切に検出することができれば、実質的に有害な欠陥部を有効に検出することができる。
【００６０】
本実施の形態１においては、主電極として上述のような第１主電極４０および第２主電極４１を用いて、第１の静電容量および第２の静電容量と絶縁皮膜２０の気孔率との関係に基づいて絶縁皮膜２０の形成状態を検査することにより、傷２３や穴２４だけでなく、このような低気孔率部２１や肉薄部２２の存在を検出することができる。その結果、本願の絶縁電線１の検査方法によれば、欠陥部を的確に検出することができ、安定した品質の絶縁電線１を製造することが可能となる。
【００６１】
また本実施の形態１においては、導体１０の長手方向に沿った長さＬ４０，Ｌ４１が好ましくは１０ｍｍ以下、より好ましくは５ｍｍ以下である第１主電極４０および第２主電極４１が用いられる。測定される静電容量の値は、第１主電極４０全体の平均値、または第２主電極４１全体の平均値である。したがって、電極が導体１０の長手方向に沿って長い場合、広い範囲を検出することが可能となるが、静電容量の値が長手方向に渡って平均化されるため、小さな欠陥部を感度良く検出することが難しい。これに対し、第１主電極４０および第２主電極４１の、導体１０の長手方向に沿った長さＬ４０，Ｌ４１を充分に短く（好ましくは１０ｍｍ以下）することで、長手方向に長い電極では検知できない小さな欠陥部、特に導体１０の長手方向に沿った長さが４ｍｍ以下、好ましくは２ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以下の欠陥部をもより適切に検知することができる。
【００６２】
さらに第１主電極４０および第２主電極４１の、導体１０の長手方向に沿った長さＬ４０，Ｌ４１を充分に短く（好ましくは１０ｍｍ以下）し、第１の静電容量および第２の静電容量と絶縁皮膜２０の気孔率との関係に基づいて絶縁皮膜２０の形成状態を検査することにより、傷２３や穴２４による欠陥部、あるいはサイズの大きな欠陥部のみならず、小さな欠陥部、特に導体１０の長手方向に沿った長さが４ｍｍ以下、好ましくは２ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以下の低気孔率部２１や肉薄部２２による欠陥部についても検出することが可能である。
【００６３】
また本実施の形態においては、複数の主電極、すなわち第１主電極４０および第２主電極４１とを有する検査電極５５を備えたキャパシタンスセンサ２を用いて第１の静電容量および第２の静電容量の測定を行う。このように複数の主電極を用いて検査を行うことで、一方の主電極による検査結果に欠陥部の誤検出が含まれるか否かを、別の主電極の検査結果と対比して検証することができる。その結果、欠陥部の誤検出を低減し、より精度良く欠陥部を検出することができる。
【００６４】
さらに第１主電極４０および第２主電極４１は、それぞれ長さが異なる。そのため２つの主電極を用いて測定される第１の静電容量および第２の静電容量とを求め、それらの推移に基づく検査結果を比較することにより（両者の差分をとることにより）、より狭小な範囲の絶縁皮膜２０の形成状態を検査することができる。すなわち、長さＬ４０を有する第１主電極４０と絶縁電線１との間の第１の静電容量と、長さＬ４０よりも大きい長さＬ４１を有する第２主電極４１と絶縁電線１との間の第２の静電容量とを求め、それらに基づく検査結果を比較することにより（両者の差分をとることにより）、実質的に差（Ｌ４１‐Ｌ４０）（例えば１０ｍｍ以下、具体例としては５ｍｍ）の範囲に相当する絶縁皮膜２０の形成状態を検査することができる。
【００６５】
このようにして測定された第１静電容量（および第２の静電容量）と、予め調査された絶縁皮膜２０の気孔率との関係に基づいて、気孔率を導出することができる。具体的には、計算により求められる理論曲線や、標準物質を用いて求められる検量線と、検査工程において求められる絶縁電線１の静電容量の値とを比較することにより、絶縁電線１の気孔率を見積もることができる。予め欠陥として検出すべき気孔率から求められる、欠陥部が存在するものと判断すべき静電容量のしきい値を設定しておくことで、上記欠陥部の検出を行うことができる。また必要に応じて、静電容量と気孔率との関係に加え、厚みと静電容量との関係も参照することができる。
【００６６】
（実施の形態２）
次に他の実施形態である実施の形態２について説明する。図１２は実施の形態２において検査される絶縁電線の一例を示す断面模式図である。絶縁電線３は、線状の形状を有する導体１２の長手方向に垂直な断面において円形の断面形状を有する。絶縁電線３は、円形の断面形状を有する線状の導体１２と、この導体１２の外周側に形成された絶縁皮膜２５とを備える。実施の形態２において検査される絶縁電線３は、絶縁皮膜２５が空孔を有しない点で実施の形態１と相違する。空孔を実質的に有しない絶縁皮膜２５を有する絶縁電線３において図６に示す低気孔率部２１が実質的に発生しない点で実施の形態２は実施の形態１と相違する。それ以外の点においては実施の形態２は実施の形態１と共通する。
【００６７】
実施の形態２においては、絶縁電線１に代えて、空孔を実質的に有しない絶縁皮膜２５を有する絶縁電線３が検査される。空孔を実質的に有しない絶縁皮膜２５を有する絶縁電線３においても、導体１０の長手方向に沿った長さが４ｍｍ以下の肉薄部２２は発生し得る。実施の形態２に係る絶縁電線３の検査方法においても、導体１０の長手方向に沿った長さが４ｍｍ以下の肉薄部２２を検出することが可能である。また導体１０の長手方向に沿った長さが４ｍｍ以下の傷２３および穴２４についても同様に検出が可能である。
【００６８】
（実施の形態３）
次に、他の実施形態である実施の形態３について説明する。図１３は、実施の形態３における検査電極５５の構造の一例を示す概略平面図である。本実施の形態に係る絶縁電線１の検査方法は、基本的には実施の形態１の場合と同様に実施され、同様の効果を奏する。しかし、実施の形態３におけるキャパシタンスセンサ２の検査電極５５は、１つの主電極６０と、２つのガード電極６２ａ，６２ｂとから構成される点において実施の形態１の場合とは異なっている。
【００６９】
図１３を参照して、本実施の形態における、第１の電極としての第３主電極６０は、実施の形態１に係る第１主電極４０と同一の構造を有する。すなわち、第３主電極６０は、導体１０の長手方向に垂直な断面において導体１０の周方向に互いに離間するように４分割された円弧状の形状を有し、導体１０の長手方向に沿って延在する４つの電極ユニット６０ａ，６０ｂ，６０ｃ，６０ｄ（６０ｄは図示せず）から構成されている。第３主電極６０は、導体１０の長手方向に沿った長さが４ｍｍ以下、好ましくは２ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以下の絶縁皮膜内の欠陥部が検出可能となるように、導体１０長手方向に沿った長さが調整されている。具体的には第３主電極６０の導体１０の長手方向に沿った長さＬ６０は、本実施の形態においては０．１ｍｍ以上であって、かつ好ましくは１０ｍｍ以下、より好ましくは５ｍｍ以下に設定される。
【００７０】
第３主電極６０から見て導体１０の長手方向において上流側には第４ガード電極６２ａが配置されている。第３主電極６０から見て導体１０の長手方向において下流側には第５ガード電極６２ｂが配置されている。第４ガード電極６２ａおよび第５ガード電極６２ｂのそれぞれは、実施の形態１に係る第１ガード電極４２ａ、第２ガード電極４２ｂおよび第３ガード電極４２ｃと同一の構造および同一の機能を有する。
【００７１】
本実施の形態における検査部５３によれば、導体１０の長手方向に沿った長さＬ６０は充分に短い（好ましくは１０ｍｍ以下）。そのため実施の形態１と同様に、導体１０の長手方向に沿った長さが４ｍｍ以下、好ましくは２ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以下の微細な低気孔率部２１や肉薄部２２などの欠陥部を検出することができる。
【００７２】
また第３主電極６０は、第１主電極４０および第２主電極４１と同様に、導体１０の長手方向に垂直な断面において導体１０の周方向に互いに離間するように４分割された円弧状の形状を有し、導体１０の長手方向に沿って延在する４つの電極ユニット６０ａ，６０ｂ，６０ｃ，６０ｄから構成されている。そのため、絶縁電線１の周方向における欠陥部の存在位置についても細かく特定することが可能となる。
【００７３】
（実施の形態４）
次に、他の実施形態である実施の形態４について説明する。図１４は、実施の形態４における検査電極５５の構造の一例を示す概略平面図である。本実施の形態に係る絶縁電線１の検査方法は、基本的には実施の形態１の場合と同様に実施され、同様の効果を奏する。しかし、実施の形態４におけるキャパシタンスセンサ２の検査電極５５は、２つの主電極７０，７１が、導体１０の長手方向に垂直な断面においてそれぞれ周方向に一続きに接続されたリング状の形状を有している点で実施の形態１の場合とは異なっている。
【００７４】
図１４を参照して、本実施の形態における、第１の電極としての第４主電極７０の導体１０の長手方向の長さＬ７０は、実施の形態１に係る第１主電極４０の長さＬ４０と同じである。また本実施の形態における、第２の電極としての第５主電極７１の導体１０の長手方向の長さＬ７１は、実施の形態１に係る第２主電極４１の導体１０の長手方向の長さＬ４１と同じである。第４主電極７０及び第５主電極７１は、それぞれ、導体１０の長手方向に沿った長さが４ｍｍ以下、好ましくは２ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以下の絶縁皮膜内の欠陥部が検出可能となるように、導体１０長手方向に沿った長さが調整されている。具体的には長さＬ７０および長さＬ７１はいずれも０．１ｍｍ以上であって、かつ好ましくは１０ｍｍ以下、より好ましくは５ｍｍ以下に設定される。また長さＬ７０よりも長さＬ７１の方が長い。
【００７５】
第４主電極７０から見て導体１０の長手方向において上流側には第６ガード電極７２ａが配置されている。導体１０の長手方向に沿って第４主電極７０と第５主電極７１との間には第７ガード電極７２ｂが配置されている。第５主電極７１から見て導体１０の長手方向において下流側には第８ガード電極７２ｃが配置されている。第６ガード電極７２ａ、第７ガード電極７２ｂおよび第８ガード電極７２ｃのそれぞれは、実施の形態１に係る第１ガード電極４２ａ、第２ガード電極４２ｂおよび第３ガード電極４２ｃと同一の構造および同一の機能を有する。
【００７６】
本実施形態における検査電極５５によれば、絶縁電線１の第４主電極７０の、導体１０の長手方向に沿った長さＬ７０は充分に短い（好ましくは１０ｍｍ以下）。そのため実施の形態１と同様に、導体１０の長手方向に沿った長さが４ｍｍ以下、好ましくは２ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以下の微細な低気孔率部２１や肉薄部２２などの欠陥部を検出することができる。さらに第４主電極７０の、導体１０の長手方向に沿った長さＬ７０が好ましくは０．１ｍｍ以上であることから、精度の高い欠陥部の検出を行うことができる。
【００７７】
本実施の形態における検査電極５５は、複数の主電極（第４主電極７０および第５主電極７１）を有する。そのため２つの主電極を用いて測定される第１の静電容量および第２の静電容量とを求め、それらに基づく検査結果を比較することにより（両者の差分をとることにより）、より狭小な範囲の絶縁皮膜２０の形成状態を検査することができる。すなわち、長さＬ７０の第４主電極７０と絶縁電線１との間の第１の静電容量と、長さＬ７１の第５主電極７１と絶縁電線１との間の第２の静電容量とを求め、それらに基づく検査結果を比較することにより（両者の差分をとることにより）、実質的にＬ７０とＬ７１との差分（例えば１０ｍｍ以下、具体例としては５ｍｍ）に相当するより局所的な範囲内の絶縁皮膜２０の形成状態を検査することができる。
【００７８】
（実施の形態５）
次に、他の実施形態である実施の形態５について説明する。図１５は、実施の形態５における検査電極５５の構造の一例を示す概略平面図である。本実施の形態に係る絶縁電線１の検査方法は、基本的には実施の形態１の場合と同様に実施され、同様の効果を奏する。しかし、実施の形態５におけるキャパシタンスセンサ２の検査電極５５は、主電極（第６主電極８０）が導体１０の長手方向に垂直な断面においてそれぞれ周方向に一続きに接続されたリング状の形状を有している点、および検査電極５５が１つの主電極（第６主電極８０）と、２つのガード電極８２ａ，８２ｂとから構成される点において実施の形態１の場合とは異なっている。
【００７９】
図１５を参照して、本実施の形態における、第１の電極としての第６主電極８０の導体１０の長手方向の長さＬ８０は、実施の形態１に係る第１主電極４０の、導体１０の長手方向の長さＬ４０と同様に、好ましくは０．１ｍｍ以上１０ｍｍ以下である。
【００８０】
第６主電極８０から見て導体１０の長手方向において上流側には第９ガード電極８２ａが配置されている。第６主電極８０から見て導体１０の長手方向において下流側には第１０ガード電極８２ｂが配置されている。第９ガード電極８２ａおよび第１０ガード電極８２ｂのそれぞれは、実施の形態１に係る第１ガード電極４２ａ、第２ガード電極４２ｂおよび第３ガード電極４２ｃと同一の構造および同一の機能を有する。
【００８１】
本実施の形態における検査電極５５において、第６主電極８０は、導体１０の長手方向に沿った長さが４ｍｍ以下、好ましくは２ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以下の絶縁皮膜内の欠陥部が検出可能となるように、導体１０長手方向に沿った長さが調整されている。導体１０の長手方向に沿った第６主電極８０の長さＬ８０は充分に短い（好ましくは１０ｍｍ以下）。そのため実施の形態１のように絶縁電線１の周方向における欠陥部の存在位置についても細かく特定することや、複数の電極を用いて検査結果を比較する場合のようなより細かい範囲の検査は難しいものの、実施の形態１と同様に、導体１０の長手方向に沿った長さが４ｍｍ以下、好ましくは２ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以下の微細な低気孔率部２１や肉薄部２２などの欠陥部を検出することができる。
【００８２】
なお、上記各実施の形態においては、円形の断面形状を有する線状の絶縁電線１の検査方法を説明したが、絶縁電線１の断面形状はこれらに限定されず、四角形、六角形など任意の断面形状に加工された絶縁電線を得ることも可能である。
【００８３】
また上記実施形態においては、導体１０の長手方向に沿った各主電極の長さは特に限定されないが、好ましくは１０ｍｍ以下である。また複数の主電極を有する場合、少なくとも１つの上記長さが１０ｍｍ以下であるのが好ましい。
【００８４】
また上記実施の形態においては、静電容量の検出を行うための検査部５３を巻取り部５６において巻き取られる直前の位置に配置したが、検査部５３を配置する位置はこの位置に限定されない。例えば、導体１０上に複数の層の絶縁層を形成することにより絶縁皮膜２０を形成する場合、巻取り部５６において巻き取られる直前の位置に代えて、または巻取り部５６において巻き取られる直前の位置とともに、絶縁皮膜２０が完成する前の中間体の段階において静電容量の検出が行える位置に検査部５３を配置してもよい。
【００８５】
また上記実施形態においては、導体１０の長手方向に沿った各ガード電極の長さが同一であったが、各ガード電極の上記長さはそれぞれ異なっていてもよい。また、欠陥部の検出に影響のない範囲でガード電極を省略することもできる。
【００８６】
上記実施形態においては、導体１０，１２の表面に塗工されたワニスを焼付炉内で加熱する方法により絶縁皮膜２０，２５を形成したが、絶縁皮膜２０，２５の形成方法はこの方法に限定されない。たとえば、熱可塑性樹脂の押出成形により絶縁皮膜２０，２５を形成することもできる。また空孔１５の形成方法についても、熱分解性樹脂の分解を利用した空孔１５の形成方法のみならず、他の方法を利用することもできる。例えば、相分離法（ポリマーと溶剤の均一溶液から、ミクロ相分離後、溶剤を抽出除去することにより多孔を形成する方法）や超臨界法（超臨界流体を利用して多孔質体を形成する方法）を利用して、絶縁皮膜２０に空孔１５を形成することも可能である。
【００８７】
［検査例］
次に、本願の絶縁電線１の検査方法に基づいて、キャパシタンスセンサ２により実際に絶縁皮膜２０の欠陥部を検査した例を示す。
【００８８】
［空孔を有する絶縁皮膜２０を備えた絶縁皮膜における低気孔率部の検出例］
（検査例１）
導体１０と、導体１０を被覆する絶縁皮膜２０とを有する無欠陥の絶縁電線１を準備した。絶縁皮膜２０に、絶縁皮膜２０側から平面的に見た形状が一辺０．５ｍｍの正方形形状である穴を開け、その穴をエポキシ樹脂（誘電率約３．１）で充填して、人工的に低気孔率部２１を有する測定試料Ａを作製した。測定試料Ａにおける低気孔率部２１の、長手方向最大長さと幅方向最大長さとの積は０．２５ｍｍ２である。同様に、絶縁皮膜２０に、絶縁皮膜２０側から平面的に見た形状が一辺０．４ｍｍの正方形形状である穴を開け、その穴を同じエポキシ樹脂で充填して、人工的に低気孔率部２１を有する測定試料Ｂを作製した。測定試料Ｂにおける低気孔率部２１の長手方向最大長さと幅方向最大長さとの積は０．１６ｍｍ２である。
【００８９】
実施の形態１に係る検査電極５５を有するキャパシタンスセンサ２を用いて、測定試料Ａおよび測定試料Ｂの低気孔率部２１が検出されるか否かを検査した。その結果、測定試料Ａおよび測定試料Ｂのいずれについても低気孔率部２１が検出された。
【００９０】
（検査例２）
実施の形態３に係る検査電極５５を有するキャパシタンスセンサ２を用いて、測定試料Ａおよび測定試料Ｂの低気孔率部２１が検出されるか否かを検査した。その結果、測定試料Ａおよび測定試料Ｂのいずれについても低気孔率部２１が検出された。
【００９１】
（検査例３）
実施の形態４に係る検査電極５５を有するキャパシタンスセンサ２を用いて、測定試料Ａおよび測定試料Ｂの低気孔率部２１が検出されるか否かを検査した。その結果、測定試料Ａおよび測定試料Ｂのいずれについても低気孔率部２１が検出された。
【００９２】
（検査例４）
実施の形態５に係る検査電極５５を有するキャパシタンスセンサ２を用いて、測定試料Ａおよび測定試料Ｂの低気孔率部２１が検出されるか否かを検査した。その結果、測定試料Ａおよび測定試料Ｂのいずれについても低気孔率部２１が検出された。
【００９３】
上述の通り、いずれの検査例においても、平面的に見た形状が一辺０．５ｍｍ、長手方向最大長さと幅方向最大長さとの積が０．２５ｍｍ２の正方形形状である低気孔率部２１、および平面的に見た形状が一辺０．４ｍｍ、長手方向最大長さと幅方向最大長さとの積が０．１６ｍｍ２の正方形形状である低気孔率部２１を検出できることが明らかとなった。
【００９４】
［肉薄部の検出例］
次に、種々の大きさの肉薄部２２を有する絶縁電線３を準備し、上記検査方法によって肉薄部２２が検出可能かを調べた（検査例５〜検査例９）。各検査例においては、絶縁電線３を導体１２の長手方向に搬送しながら、図４に示す構造を有する電極と、測定対象の絶縁電線３との間の静電容量を測定し、静電容量の推移を調べた。結果を表１に示す。表１において、静電容量変動量とは、絶縁皮膜２５に欠陥のない正常な部分における静電容量の値に対し、欠陥部が存在する部分における静電容量の変動量（％）を示す。また膜厚減少量（μｍ）とは、肉薄部における、正常部の絶縁皮膜２５の膜厚の平均値からの減少量の平均値（図８における膜厚減少量ｄの、１つの欠陥内の平均値）を示す。長手方向最大長さ（Ｌ）（ｍｍ）とは、絶縁皮膜２５の厚み方向から平面視した平面形状における、欠陥部の長手方向に沿った最大の長さ（図９における長さＬＤ２）を示す。また幅方向最大長さ（Ｗ）（ｍｍ）とは、絶縁皮膜２５の厚み方向から平面視した平面形状における欠陥部の幅方向に沿った最大の長さ（図９における幅Ｗ２）を示す。導体１２の膨れの高さ（μｍ）とは、肉薄部２２が発生した箇所の導体１２の盛り上がり量の最大値を示す。
【００９５】
【表１】
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【００９６】
表１に示すように、表１の検査例５〜検査例９においては、欠陥のない正常部分における静電容量の値と比べて、肉薄部に対応する箇所で３．０％以上、最大４．８％の静電容量の変動が生じた。これは、欠陥部を検出するために充分な変動量であった。その結果、導体１２の長手方向に沿った長さが４ｍｍ以下の絶縁皮膜２５内の肉薄部２２を的確に検出することが可能である。また表１に示す結果から、上記検査方法は、長手方向最大長さＬと幅方向最大長さＷとの積Ｌ×Ｗが、０．１ｍｍ２以上２０ｍｍ２以下であり、かつ膜厚減少量が１μｍ以上５０μｍ以下である肉薄部２２を適切に検出可能であることが示される。
【００９７】
［まとめ］
以上説明した通り、本願の絶縁電線の検査方法によれば、絶縁皮膜２０、２５を備える絶縁電線１，３の、絶縁性に影響を与え得る欠陥部、特に導体１０，１２の長手方向に沿った長さが４ｍｍ以下、好ましくは２ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以下の微細な低気孔率部２１や肉薄部２２を適切に検出することができ、それにより安定した品質の絶縁電線１，３の製造に貢献することが可能となる。
【００９８】
今回開示された実施の形態および検査例はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した意味ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００９９】
本願の絶縁電線の検査方法は、絶縁電線の絶縁特性に影響を与え得る欠陥部、特に微小な欠陥部を、絶縁電線を搬送しながら非破壊で適切に検出することが求められる技術分野において、特に有利に適用され得る。
【符号の説明】
【０１００】
１  絶縁電線
２  キャパシタンスセンサ
３  絶縁電線
１０  導体
１１  膨れ
１２  導体
１５  空孔
２０  絶縁皮膜
２１  低気孔率部
２２  肉薄部
２３  傷
２４  穴
２５  絶縁皮膜
３０  製造装置
４０  第１主電極
４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄ  電極ユニット
４１  第２主電極
４２ａ  第１ガード電極
４２ｂ  第２ガード電極
４２ｃ  第３ガード電極
４４  筐体
５０  導線準備部
５１  素線供給部
５２  導体加工部
５３  検査部
５４  絶縁皮膜形成部
５５  検査電極
５６  巻取り部
５８  キャパシタンスモニタ
６０  第３主電極
６０ａ，６０ｂ，６０ｃ，６０ｄ  電極ユニット
６２ａ  第４ガード電極
６２ｂ  第５ガード電極
７０  第４主電極
７１  第５主電極
７２ａ  第６ガード電極
７２ｂ  第７ガード電極
７２ｃ  第８ガード電極
８０  第６主電極
８２ａ  第９ガード電極
８２ｂ  第１０ガード電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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