(57)【要約】【課題】小型化を図ることのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成部８０と、画像形成部８０の下部において、略水平方向に延在する搬送経路ＴＲ３に沿って用紙を搬送する用紙搬送部７０と、画像形成部８０の前方であって搬送経路ＴＲ３よりも上部に設けられ、画像形成部８０から排出された廃トナーを収容する回収容器と、画像形成部８０から排出された廃トナーを、画像形成部８０の後部および側部を経由せずに回収容器まで搬送する廃トナー搬送管１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃ、１２０ｄ、１２１ａ、１２１ｂ、１２１ｃ、１２１ｄ、および１２２とを備える。【選択図】図２
2018155978.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部の下部において、略水平方向に延在する搬送経路に沿って用紙を搬送する用紙搬送部と、
前記画像形成部の前方であって前記搬送経路よりも上部に設けられ、前記画像形成部から排出された廃トナーを収容する回収容器と、
前記画像形成部から排出された廃トナーを、前記画像形成部の後部および側部を経由せずに前記回収容器まで搬送する廃トナー搬送管とを備えた、画像形成装置。
【請求項２】
前記廃トナー搬送管は、前記画像形成部を構成する互いに異なる機能を有する部材から排出される廃トナーを搬送する第１および第２の廃トナー搬送管の各々を含み、
前記回収容器は、
廃トナーを収容する収容部を含む筐体と、
前記筐体内において廃トナーを搬送する第１および第２の搬送手段とを含み、
前記筐体は、
前記第１の廃トナー搬送管で搬送された廃トナーを受け入れる複数の第１の受入口と、
前記複数の第１の受入口よりも下方に設けられ、前記第２の廃トナー搬送管で搬送された廃トナーを受け入れる第２の受入口とをさらに含み、
前記第１の搬送手段よりも上部の検知位置において、前記筐体内に収容された廃トナーを検知する検知手段をさらに備え、
前記第１の搬送手段は、前記収容部内に収容された廃トナーの上面の高さを均等化し、
前記第２の搬送手段は、前記第２の受入口から受け入れた廃トナーを、前記検知位置よりも上方の位置まで搬送する、画像形成装置。
【請求項３】
前記筐体は、前記第２の搬送手段における前記第２の搬送手段の搬送方向上流側の部分を前記収容部から分離する分離部をさらに含む、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記分離部は、前記第２の搬送手段における前記第２の搬送手段の搬送方向下流側の部分を前記収容部に露出する、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の搬送手段は、前記第２の受入口から受け入れた廃トナーを、前記筐体の最下端部から水平方向および鉛直方向の各々に対して角をなす方向に搬送する、請求項２〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２の搬送手段は、回転軸を中心として回転可能な螺旋形状の羽根部を含む、請求項２〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２の搬送部材の前記回転軸は、前記分離部内において前記分離部の下面側にオフセットしている、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２の搬送手段は、前記第２の搬送手段の前記回転軸における搬送方向上流側端部において、前記第２の搬送部材の前記羽根部に対して回転力を伝達する伝達部をさらに含む、請求項６または７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２の搬送手段における搬送方向下流側端部は、前記第１の搬送手段よりも上方に位置する、請求項２〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記複数の第１の受入口は、
前記画像形成部の感光体から排出される廃トナーの排出を受け入れる複数の感光体廃トナー受入口と、
前記画像形成部の現像器から排出される廃トナーの排出を受け入れる複数の現像器廃トナー受入口とを含み、
前記第１の搬送手段は、前記複数の感光体廃トナー受入口の配列方向および前記複数の現像器廃トナー受入口の配列方向のうち少なくともいずれか一方に対して平行に廃トナーを搬送する、請求項２〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第１の搬送手段は、略水平方向に延在する回転軸を中心として回転可能な螺旋形状の羽根部を含む、請求項２〜１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
互いに略水平方向に配置されており、前記画像形成部の転写ベルトを張架する複数の第１のローラーと、
前記複数の第１のローラーよりも下部に配置され、前記転写ベルトを張架する第２のローラーと、
前記複数の第１のローラーのうちいずれかの第１のローラーと前記第２のローラーとの間において前記転写ベルト上の廃トナーを除去する清掃部材とをさらに備え、
前記第２の受入口は、前記清掃部材が除去した廃トナーを受け入れる、請求項１〜１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。より特定的には、本発明は、廃トナーを回収する回収容器を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置には、スキャナー機能、ファクシミリ機能、複写機能、プリンターとしての機能、データ通信機能、およびサーバー機能を備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、ファクシミリ装置、複写機、プリンターなどがある。
【０００３】
画像形成装置は一般に、感光体上に形成した静電潜像を、現像器を用いて現像してトナー像を形成し、このトナー像を用紙へ転写した後、定着器によってトナー像を用紙に定着させることにより、用紙に画像を形成する。また、画像形成装置の中には、感光体の表面の静電潜像を、現像器を用いて現像してトナー像を形成し、一次転写ローラーを用いてトナー像を中間転写ベルトに転写し、二次転写ローラーを用いて中間転写ベルト上のトナー像を用紙へ二次転写するものも存在する。この場合、感光体および中間転写ベルトが像担持体となる。現像器において現像に用いられなかったトナーや、転写されずに感光体上または中間転写ベルト上に残ったトナーは、廃トナーとして回収容器に回収される。
【０００４】
従来の画像形成装置としては、感光体および現像器などを含む画像形成部と、用紙を搬送する搬送経路との位置関係として様々な位置関係を有するものが存在する。一例として、画像形成部の横側に縦方向の搬送経路を有する画像形成装置や、画像形成部の下側に略水平方向の搬送経路を有する画像形成装置などが存在する。
【０００５】
このうち、画像形成部の下側に略水平方向の搬送経路を有する画像形成装置には、画像形成部の横側に縦方向の搬送経路を有する画像形成装置と比べて、画像形成部の下部のスペースを搬送経路として利用することができるという利点がある。
【０００６】
なお、廃トナーの回収容器に関する従来の技術は、たとえば下記特許文献１および２などに開示されている。
【０００７】
下記特許文献１および２には、用紙に画像を形成する画像形成部から排出された廃トナーを受け入れる導入口と、導入口から受け入れられた廃トナーを収容する廃トナー収容室と、駆動を受け回転しながら廃トナー収容室に収容された廃トナーを搬送するオーガと、導入口から廃トナー収容室へ移動する廃トナーの移動経路に設けられオーガと接触することにより振動する本体部と、本体部と連続し廃トナーの移動経路から離間して固定される貼付部とを有する崩し部材とを備えた廃トナー回収容器が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１３−２４２４０２号公報
【特許文献２】特開２０１６−１９４７２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
画像形成部の下側に略水平方向の搬送経路を有する画像形成装置においては、画像形成部および搬送経路の前方に確保できるスペースは狭かった。搬送経路でジャムが発生した場合に、ユーザーが画像形成装置の前方からすぐに搬送経路にアクセスできるようにすることで、ジャム処理を行う際の操作性を担保する必要があるためである。
【００１０】
上記の事情から、この種の従来の画像形成装置では、画像形成部で発生した廃トナーは画像形成部の後部に一旦搬送され、その後画像形成部の側部または前方に設けられた回収容器まで搬送されていた。その結果、廃トナーの搬送経路が長くなり、廃トナーの搬送経路を配置するためのスペースが大きくなり、画像形成装置のさらなる小型化の妨げとなっていた。
【００１１】
本発明は、上記課題を解決するためのものであり、その目的は、小型化を図ることのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一の局面に従う画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成部の下部において、略水平方向に延在する搬送経路に沿って用紙を搬送する用紙搬送部と、画像形成部の前方であって搬送経路よりも上部に設けられ、画像形成部から排出された廃トナーを収容する回収容器と、画像形成部から排出された廃トナーを、画像形成部の後部および側部を経由せずに回収容器まで搬送する廃トナー搬送管とを備える。
【００１３】
上記画像形成装置において好ましくは、廃トナー搬送管は、画像形成部を構成する互いに異なる機能を有する部材から排出される廃トナーを搬送する第１および第２の廃トナー搬送管の各々を含み、回収容器は、廃トナーを収容する収容部を含む筐体と、筐体内において廃トナーを搬送する第１および第２の搬送手段とを含み、筐体は、第１の廃トナー搬送管で搬送された廃トナーを受け入れる複数の第１の受入口と、複数の第１の受入口よりも下方に設けられ、第２の廃トナー搬送管で搬送された廃トナーを受け入れる第２の受入口とをさらに含み、第１の搬送手段よりも上部の検知位置において、筐体内に収容された廃トナーを検知する検知手段をさらに備え、第１の搬送手段は、収容部内に収容された廃トナーの上面の高さを均等化し、第２の搬送手段は、第２の受入口から受け入れた廃トナーを、検知位置よりも上方の位置まで搬送する。
【００１４】
上記画像形成装置において好ましくは、筐体は、第２の搬送手段における第２の搬送手段の搬送方向上流側の部分を収容部から分離する分離部をさらに含む。
【００１５】
上記画像形成装置において好ましくは、分離部は、第２の搬送手段における第２の搬送手段の搬送方向下流側の部分を収容部に露出する。
【００１６】
上記画像形成装置において好ましくは、第２の搬送手段は、第２の受入口から受け入れた廃トナーを、筐体の最下端部から水平方向および鉛直方向の各々に対して角をなす方向に搬送する。
【００１７】
上記画像形成装置において好ましくは、第２の搬送手段は、回転軸を中心として回転可能な螺旋形状の羽根部を含む。
【００１８】
上記画像形成装置において好ましくは、第２の搬送部材の回転軸は、分離部内において分離部の下面側にオフセットしている。
【００１９】
上記画像形成装置において好ましくは、第２の搬送手段は、第２の搬送手段の回転軸における搬送方向上流側端部において、第２の搬送部材の羽根部に対して回転力を伝達する伝達部をさらに含む。
【００２０】
上記画像形成装置において好ましくは、第２の搬送手段における搬送方向下流側端部は、第１の搬送手段よりも上方に位置する。
【００２１】
上記画像形成装置において好ましくは、複数の第１の受入口は、画像形成部の感光体から排出される廃トナーの排出を受け入れる複数の感光体廃トナー受入口と、画像形成部の現像器から排出される廃トナーの排出を受け入れる複数の現像器廃トナー受入口とを含み、第１の搬送手段は、複数の感光体廃トナー受入口の配列方向および複数の現像器廃トナー受入口の配列方向のうち少なくともいずれか一方に対して平行に廃トナーを搬送する。
【００２２】
上記画像形成装置において好ましくは、第１の搬送手段は、略水平方向に延在する回転軸を中心として回転可能な螺旋形状の羽根部を含む。
【００２３】
上記画像形成装置において好ましくは、互いに略水平方向に配置されており、画像形成部の転写ベルトを張架する複数の第１のローラーと、複数の第１のローラーよりも下部に配置され、転写ベルトを張架する第２のローラーと、複数の第１のローラーのうちいずれかの第１のローラーと第２のローラーとの間において転写ベルト上の廃トナーを除去する清掃部材とをさらに備え、第２の受入口は、清掃部材が除去した廃トナーを受け入れる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、小型化を図ることのできる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施の形態における画像形成装置１００の構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施の形態の画像形成装置１００における用紙搬送部７０、画像形成部８０、および定着装置９０の構成を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施の形態における回収容器２０の構成を示す斜視図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線（回転軸２５ａを含む平面）に沿った断面図である。
【図５】図３のＶ−Ｖ線に沿った断面図である。
【図６】本発明の一実施の形態における回収容器２０が画像形成装置本体１００ａに装着される前の廃トナー搬送管１３０の構成を示す断面図である。
【図７】本発明の一実施の形態における回収容器２０が画像形成装置本体１００ａに装着された後の廃トナー搬送管１３０の構成を示す断面図である。
【図８】本発明の一実施の形態における駆動部１２０と駆動伝達部２３ｂとの間での駆動力の伝達方法を示す斜視図である。
【図９】本発明の一実施の形態における回収容器２０内の廃トナーの移動を模式的に示す図である。
【図１０】本発明の一実施の形態におけるセンサー１２６付近の構成を模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の一実施の形態について、図面に基づいて説明する。
【００２７】
本実施の形態では、画像形成装置がＭＦＰである場合について説明する。画像形成装置は、ＭＦＰの他、ファクシミリ装置、複写機、プリンターなどであってもよい。
【００２８】
図面においては、画像形成装置の前面から後面に向かう方向をｙ軸の正の方向とし、画像形成装置の前方から見た場合に画像形成装置の左側から右側へ向かう方向をｘ軸の正の方向とし、鉛直方向に沿って画像形成装置の下側から上側へ向かう方向をｚ軸の正の方向としている。ｘ軸、ｙ軸、およびｚ軸は互いに直交しているものとする。
【００２９】
以降の説明では、画像形成装置の前方から見た場合の画像形成装置の左側を「左」と記し、画像形成装置の前方から見た場合の画像形成装置の右側を「右」と記すことがある。
【００３０】
始めに、本実施の形態における画像形成装置全体の構成について説明する。
【００３１】
図１は、本発明の一実施の形態における画像形成装置１００の構成を示す斜視図である。
【００３２】
図１を参照して、本実施の形態における画像形成装置１００は、回収容器２０と、制御部５０と、スキャナー部５１と、操作パネル５２と、給紙カセット５３と、手差しトレイ５４と、排紙トレイ５５と、用紙搬送部７０と、画像形成部８０と、定着装置９０などを主に備えている。
【００３３】
制御部５０は、画像形成装置１００全体を制御する。制御部５０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、およびＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）などにより構成される。
【００３４】
スキャナー部５１は、原稿の画像を読み取る部分であり、画像形成装置１００の最上部に設けられている。
【００３５】
操作パネル５２は、各種操作を受け付け、各種表示を行う部分であり、スキャナー部５１の前方であって画像形成装置１００の前面に設けられている。
【００３６】
給紙カセット５３は、用紙を収容する部分であり、画像形成装置１００の最下部に設けられている。給紙カセット５３の数は任意であり、ここでは複数（３段）である。
【００３７】
手差しトレイ５４は、手差し用紙が配置される部分であり、画像形成装置１００の右側側面に設けられている。
【００３８】
排紙トレイ５５は、印刷後の用紙が排出される部分であり、画像形成装置１００の左側側面に設けられている。
【００３９】
用紙搬送部７０は、用紙を搬送する部分であり、画像形成装置の中央部であって、給紙カセット５３と画像形成部８０との間に設けられている。
【００４０】
画像形成部８０は、用紙に画像（トナー像）を形成する部分であり、画像形成装置１００の中央部であって、スキャナー部５１と用紙搬送部７０との間に設けられている。
【００４１】
定着装置９０は、トナー像を用紙に定着させる部分であり、後述する用紙搬送部７０の搬送経路ＴＲ３上に設けられている。
【００４２】
回収容器２０は、画像形成部８０から排出された廃トナーを収容する容器であり、画像形成部８０の前方であって用紙搬送部７０よりも上部に設けられている。回収容器２０は画像形成装置本体１００ａに対して着脱可能である。
【００４３】
画像形成装置１００は、その前面に開閉可能な扉５６をさらに含んでいる。扉５６が開かれると、回収容器２０および用紙搬送部７０（特に後述する搬送経路ＴＲ１、ＴＲ２、およびＴＲ３）が露出する。画像形成装置１００のユーザーは、扉５６を開いた状態で回収容器２０を画像形成装置本体１００ａから取り出したり、搬送経路ＴＲ１、ＴＲ２、またはＴＲ３でジャムが発生した場合にジャム処理を行ったりすることができる。
【００４４】
図２は、本発明の一実施の形態の画像形成装置１００における用紙搬送部７０、画像形成部８０、および定着装置９０の構成を示す断面図である。
【００４５】
図２を参照して、用紙搬送部７０は、用紙を搬送する搬送経路ＴＲ１、ＴＲ２、およびＴＲ３を有している。搬送経路ＴＲ１は、給紙カセット５３から搬送経路ＴＲ２との合流位置まで略鉛直方向に延在している。搬送経路ＴＲ２は、手差しトレイ５４から搬送経路ＴＲ１との合流位置まで略水平方向に延在している。搬送経路ＴＲ３は、画像形成部８０の下部において略水平方向に延在している。搬送経路ＴＲ３は、搬送経路ＴＲ１と搬送経路ＴＲ２との合流位置から排紙トレイ５５まで延在している。
【００４６】
用紙搬送部７０は、搬送ローラー１０３ａおよび１０３ｂと、タイミングローラー１０３ｃと、排紙ローラー１０３ｄとを含んでいる。給紙トレイ１１は、画像形成装置本体１００ａの下部に設けられており、画像を形成するための用紙を収容する。
【００４７】
搬送ローラー１０３ａは、給紙カセット５３からの搬送経路ＴＲ１に設けられている。搬送ローラー１０３ｂは、手差しトレイ５４からの搬送経路ＴＲ２に設けられている。タイミングローラー１０３ｃは、搬送経路ＴＲ１と搬送経路ＴＲ２との合流位置よりも下流側の搬送経路ＴＲ３であって、二次転写ローラー１１１よりも上流側に設けられている。排紙ローラー１０３ｄは、搬送経路ＴＲ３の最下流側の部分に設けられている。
【００４８】
画像形成部８０は、いわゆるタンデム方式でＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、およびＫ（ブラック）の４色の画像を合成し、用紙にトナー像を転写する。画像形成部８０は、４組の画像形成ユニット８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、および８１Ｋと、露光装置１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃ、および１０６ｄと、回転ローラー１０７と、中間転写ベルト１０９と、一次転写ローラー１０８ａ、１０８ｂ、１０８ｃ、および１０８ｄと、二次転写ローラー１１１と、クリーニング装置１１２と、トナーボトル１１８ａ、１１８ｂ、１１８ｃ、および１１８ｄなどを含んでいる。
【００４９】
画像形成ユニット８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、および８１Ｋの各々は、中間転写ベルト１０９の上部に並置されている。画像形成ユニット８１Ｙは、感光体１０２ａと、帯電装置１０５ａと、現像器１０４ａと、クリーニング装置１１０ａなどを含んでいる。感光体１０２ａは、図２中矢印ＡＲ１１で示す方向に回転駆動される。感光体１０２ａの周囲には、帯電装置１０５ａ、現像器１０４ａ、およびクリーニング装置１１０ａが配置されている。
【００５０】
画像形成ユニット８１Ｍは、感光体１０２ｂと、帯電装置１０５ｂと、現像器１０４ｂと、クリーニング装置１１０ｂなどを含んでいる。画像形成ユニット８１Ｃは、感光体１０２ｃと、帯電装置１０５ｃと、現像器１０４ｃと、クリーニング装置１１０ｃなどを含んでいる。画像形成ユニット８１Ｋは、感光体１０２ｄと、帯電装置１０５ｄと、現像器１０４ｄと、クリーニング装置１１０ｄなどを含んでいる。画像形成ユニット８１Ｍ、８１Ｃ、および８１Ｋの各々は、画像形成ユニット８１Ｙと同様の構成を有している。
【００５１】
露光装置１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃ、および１０６ｄの各々は、画像形成ユニット８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、および８１Ｋの各々の上部に設けられている。中間転写ベルト１０９は、画像形成ユニット８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、および８１Ｋの下部に設けられている。中間転写ベルト１０９は、環状であり、回転ローラー１０７に架け渡されている。中間転写ベルト１０９は、図２中矢印ＡＲ１２で示す方向に回転駆動される。一次転写ローラー１０８ａ、１０８ｂ、１０８ｃ、および１０８ｄの各々は、中間転写ベルト１０９を挟んで感光体１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃおよび１０２ｄの各々と対向している。二次転写ローラー１１１は、搬送経路ＴＲ３において中間転写ベルト１０９と接触している。二次転写ローラー１１１と中間転写ベルト１０９との間隔は、図示しない圧接離間機構により調整可能である。
【００５２】
回転ローラー１０７は、複数の回転ローラー１０７ａと、回転ローラー１０７ｂとを含んでいる。複数の回転ローラー１０７ａの各々は、互いに略水平方向に配置されており、中間転写ベルト１０９を張架している。回転ローラー１０７ｂは、複数の回転ローラー１０７ａよりも下部に配置されており、中間転写ベルト１０９を張架している。
【００５３】
クリーニング装置１１２は、回転ローラー１０７ａと回転ローラー１０７ｂとの間であって、最下部に設けられた回転ローラー１０７ｂの付近において中間転写ベルト１０９に接触しており、この位置で中間転写ベルト１０９上の廃トナーを除去する。
【００５４】
トナーボトル１１８ａ、１１８ｂ、１１８ｃ、および１１８ｄは、露光装置１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃ、および１０６ｄの上部に配置されている。
【００５５】
定着装置９０は、二次転写ローラー１１１と排紙ローラー１０３ｄとの間の搬送経路ＴＲ３上に設けられている。定着装置９０は、加熱ローラー１１６と、加圧ローラー１１７とを含んでいる。定着装置９０は、加熱ローラー１１６と加圧ローラー１１７とのニップ部により、トナー像を担持した用紙を把持しながら搬送経路ＴＲ３に沿って搬送することで、用紙にトナー像を定着させる。
【００５６】
画像形成装置１００は、感光体１０２ａを回転させて、感光体１０２ａの表面を帯電装置１０５ａによって所望の電位に帯電させる。画像形成装置１００は、帯電された感光体１０２ａの表面に対して、露光装置１０６ａにより画像形成情報に従った露光を行い、感光体１０２ａの表面に画像形成情報に従った静電潜像を書き込む。静電潜像は感光体１０２ａによって保持される。
【００５７】
次に画像形成装置１００は、静電潜像が形成された感光体１０２ａに対して、現像器１０４ａからトナーを供給して現像を行い（トナーを付着させ）、感光体１０２ａの表面にＹの色のトナー像を形成する。
【００５８】
画像形成装置１００は、同様の方法で、感光体１０２ｂ、１０２ｃ、および１０２ｄの各々の表面に、それぞれＭＣＫの色のトナー像を形成する。
【００５９】
次に画像形成装置１００は、一次転写ローラー１０８ａ、１０８ｂ、１０８ｃ、および１０８ｄの各々を用いて、感光体１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ、および１０２ｄに形成された各色のトナー像を、中間転写ベルト１０９の表面に順次転写する（一次転写）。中間転写ベルト１０９の表面には、各色のトナー像が合成されたトナー像が形成される。
【００６０】
続いて画像形成装置１００は、中間転写ベルト１０９の表面に形成されたトナー像を、回転ローラー１０７によって二次転写ローラー１１１と対向する位置まで搬送する。
【００６１】
一方、画像形成装置１００は、給紙カセット５３に配置された用紙を、図示しない給紙ローラーにより給紙し、搬送ローラー１０３ａを用いて搬送経路ＴＲ１に沿って搬送経路ＴＲ２との合流位置まで搬送する。または画像形成装置１００は、手差しトレイ５４に配置された用紙を、図示しない給紙ローラーにより給紙し、搬送ローラー１０３ｂを用いて搬送経路ＴＲ２に沿って搬送経路ＴＲ１との合流位置まで搬送する。そして画像形成装置１００は、搬送経路ＴＲ１と搬送経路ＴＲ２との合流位置まで搬送された用紙を、タイミングローラー１０３ｃを用いて、搬送経路ＴＲ３に沿って中間転写ベルト１０９と二次転写ローラー１１１との間に所定のタイミングで導く。そして画像形成装置１００は、中間転写ベルト１０９の表面に形成されたトナー像を、二次転写ローラー１１１により用紙に転写する。
【００６２】
画像形成装置１００は、トナー像が転写された用紙を定着装置９０に導き、定着装置９０によりトナー像を用紙に定着する。その後画像形成装置１００は、トナー像が定着された用紙を、排紙ローラー１０３ｄにより排紙トレイ５５に排紙する。
【００６３】
画像形成装置１００は、画像形成により現像器１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃ、または１０４ｄの内部のトナーが少なくなると、ＹＭＣＫのトナーボトル１１８ａ、１１８ｂ、１１８ｃ、および１１８ｄのうち適切な色のものの内部に保管されたトナーを、画像形成により現像器１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃ、または１０４ｄに供給する。
【００６４】
画像形成装置１００は、廃トナー搬送管１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃ、および１２０ｄ（第１の廃トナー搬送管の一例）と、廃トナー搬送管１２１ａ、１２１ｂ、１２１ｃ、および１２１ｄ（第１の廃トナー搬送管の一例）と、廃トナー搬送管１２２（第２の廃トナー搬送管の一例）とをさらに備えている。廃トナー搬送管１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃ、および１２０ｄと、廃トナー搬送管１２１ａ、１２１ｂ、１２１ｃ、および１２１ｄと、廃トナー搬送管１２２とは、画像形成部８０を構成する互いに異なる機能を有する部材から排出される廃トナーを搬送する。
【００６５】
画像形成装置１００は、中間転写ベルト１０９に転写されずに感光体１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ、および１０２ｄの各々に残留した廃トナー（感光体１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ、および１０２ｄの各々から排出された廃トナー）を、クリーニング装置１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、および１１０ｄの各々を用いて除去し、廃トナー搬送管１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃ、および１２０ｄの各々を用いて回収容器２０まで搬送する。
【００６６】
廃トナー搬送管１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃ、および１２０ｄの各々は、クリーニング装置１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、および１１０ｄの各々から画像形成装置１００の前方に突出しており、回収容器２０に接続されている。このため、画像形成装置１００は、感光体１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ、および１０２ｄの各々から排出された廃トナーを、画像形成部８０の後部および側部を経由せずに前方の回収容器２０まで搬送する。
【００６７】
画像形成装置１００は、現像器１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃ、および１０４ｄの各々から排出された廃トナーを、廃トナー搬送管１２１ａ、１２１ｂ、１２１ｃ、および１２１ｄの各々を用いて回収容器２０まで搬送する。
【００６８】
廃トナー搬送管１２１ａ、１２１ｂ、１２１ｃ、および１２１ｄの各々は、現像器１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃ、および１０４ｄの各々から画像形成装置１００の前方に突出しており、回収容器２０に接続されている。このため、画像形成装置１００は、現像器１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃ、および１０４ｄの各々から排出された廃トナーを、画像形成部８０の後部および側部を経由せずに前方の回収容器２０まで搬送する。
【００６９】
画像形成装置１００は、用紙に転写されずに中間転写ベルト１０９に残留した廃トナー（中間転写ベルト１０９から排出された廃トナー）を、クリーニング装置１１２を用いて除去し、廃トナー搬送管１２２を用いて回収容器２０まで搬送する。
【００７０】
廃トナー搬送管１２２は、クリーニング装置１１２から画像形成装置１００の前方に突出しており、回収容器２０に接続されている。このため、画像形成装置１００は、中間転写ベルト１０９から排出された廃トナーを、画像形成部８０の後部および側部を経由せずに前方の回収容器２０まで搬送する。
【００７１】
次に、本実施の形態における回収容器の構成について説明する。
【００７２】
図３〜図５は、本発明の一実施の形態における回収容器２０の構成を示す図である。図３は斜視図である。図４は、図３のＩＶ−ＩＶ線（回転軸２５ａを含む平面）に沿った断面図である。図５は、図３のＶ−Ｖ線に沿った断面図である。なお図３では、説明の便宜のため、第１の搬送部２３および２４、ならびに第２の搬送部２５の各々における螺旋形状の羽根部の図示を省略している。
【００７３】
図３〜図５を参照して、回収容器２０は、筐体２１と、第１の搬送部２３および２４（第１の搬送手段の一例）と、第２の搬送部２５（第２の搬送手段の一例）と、検知窓３０とを含んでいる。筐体２１内には、第１の搬送部２３および２４、ならびに第２の搬送部２５が設けられている。
【００７４】
筐体２１は、左底部２１ａと、中央底部２１ｂと、右底部２１ｃと、天井部２１ｄと、前側壁２２ａおよび２２ｂと、後側壁２２ｃと、左側壁２２ｄと、右側壁２２ｅと、受入口２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、および２６ｄ（第１の受入口の一例）と、受入口２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、および２７ｄ（第１の受入口の一例）と、受入口２８ａ（第２の受入口の一例）と、搬送管２９（分離部の一例）などを含んでいる。
【００７５】
左底部２１ａは、回収容器２０の左端部の底部であり、略水平方向に延在している。右底部２１ｃは、回収容器２０の右端部の底部であり、中央底部２１ｂとの境界に向かって左斜め下方に延在している。中央底部２１ｂは、左底部２１ａと右底部２１ｃとの間の底部であり、左底部２１ａとの境界から右底部２１ｃとの境界に向かって右斜め下方に延在している。
【００７６】
前側壁２２ａは、回収容器２０の前左側において左底部２１ａと連続しており、直立する側壁である。前側壁２２ｂは、回収容器２０の前右側において中央底部２１ｂおよび右底部２１ｃと連続しており、直立する側壁である。前側壁２２ｂは前側壁２２ａよりも前方に突出している。後側壁２２ｃは、回収容器２０の後側において左底部２１ａ、中央底部２１ｂ、および右底部２１ｃと連続しており、直立する側壁である。
【００７７】
天井部２１ｄは、前側壁２２ａおよび２２ｂ、後側壁２２ｃ、左側壁２２ｄ、および右側壁２２ｅと連続しており、略水平方向に延在している。
【００７８】
回収容器２０における中央底部２１ｂおよび右底部２１ｃを底面とする部分は、左底部２１ａを底面とする部分よりも深くなっている。中央底部２１ｂ、右底部２１ｃ、前側壁２２ｂ、後側壁２２ｃ、および右側壁２２ｅで規定される空間であって、搬送管２９の外部の空間は、廃トナーを収容する収容部ＳＰを構成している。
【００７９】
搬送管２９は、中央底部２１ｂおよび前側壁２２ｂと隣接して設けられている。搬送管２９は、第２の搬送部２５の一部を収容している。搬送管２９は、第２の搬送部２５における第２の搬送部２５の搬送方向上流側の部分（左側の部分）を収容部ＳＰから分離しており、第２の搬送部２５における第２の搬送部２５の搬送方向下流側の部分（右側の部分）を収容部ＳＰに露出している。搬送管２９は、中央底部２１ｂと右底部２１ｃとの境界（筐体２１の最下端部）から右斜め上方に延在している。
【００８０】
なお、搬送管２９の断面形状は任意であり、本実施の形態のように矩形状である場合の他、円形状や他の形状であってもよく、省スペースの観点で決定されることが好ましい。
【００８１】
後側壁２２ｃには、受入口２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、および２６ｄと、受入口２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、および２７ｄと、受入口２８ａとが形成されている。搬送管２９の後側壁２９ａには受入口２８ｂ（第２の受入口の一例）が形成されている。
【００８２】
受入口２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、および２６ｄ（感光体廃トナー受入口の一例）の各々は、それぞれ廃トナー搬送管１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃ、および１２０ｄによって搬送された廃トナー（感光体１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ、および１０２ｄから排出された廃トナー）を受け入れる開口である。受入口２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、および２６ｄは、略水平方向に配列している。
【００８３】
受入口２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、および２７ｄ（現像器廃トナー受入口の一例）の各々は、それぞれ廃トナー搬送管１２１ａ、１２１ｂ、１２１ｃ、および１２１ｄによって搬送された廃トナー（現像器１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃ、および１０４ｄから排出された廃トナー）を受け入れる開口である。受入口２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、および２７ｄは、略水平方向に配列している。
【００８４】
受入口２８ａおよび２８ｂは、廃トナー搬送管１２２によって搬送された廃トナー（中間転写ベルト１０９から排出された廃トナー、クリーニング装置１１２が除去した廃トナー）を受け入れる開口である。受入口２８ａおよび２８ｂは、受入口２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、および２６ｄ、ならびに受入口２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、および２７ｄよりも下方に設けられている。
【００８５】
検知窓３０は、後側壁２２ｃにおける第１の搬送部２３および２４よりも上部の位置に設けられている。検知窓３０は、後側壁２２ｃから後方へ突出している。検知窓３０は、制御部５０が後述するセンサー１２６（図１０）を用いて廃トナーの検知を行う際の、筐体２１内に収容された廃トナーの検知位置となる。
【００８６】
第１の搬送部２３および２４は、筐体２１内において廃トナーを搬送する。第１の搬送部２３および２４は、略水平方向に廃トナーを搬送し、収容部ＳＰ内に収容された廃トナーの上面を均等化する。
【００８７】
第１の搬送部２３は、左底部２１ａよりも上方に設けられており、回転軸２３ａと、駆動伝達部２３ｂと、羽根部２３ｃと、棒状部２３ｄと、羽根部２３ｅとを含んでいる。
【００８８】
回転軸２３ａは、左側壁２２ｄおよび右側壁２２ｅの各々に対して回転可能に支持されており、略水平方向に延在している。
【００８９】
駆動伝達部２３ｂは、筐体２１の外部に突出した回転軸２３ａにおける右端部に設けられている。駆動伝達部２３ｂは、回転軸２３ａ、羽根部２３ｃ、棒状部２３ｄ、および羽根部２３ｅを回転駆動する駆動力を伝達する。
【００９０】
羽根部２３ｃは回転軸２３ａにおける左側の位置に取り付けられている。羽根部２３ｃは、回転軸２３ａを中心として回転可能であり、螺旋形状の羽根の形状を有している。羽根部２３ｃは、廃トナーを棒状部２３ｄの方向（右方向）に搬送する。
【００９１】
羽根部２３ｅは回転軸２３ａにおける右側の位置に取り付けられている。羽根部２３ｅは、回転軸２３ａを中心として回転可能であり、螺旋形状の羽根の形状を有している。羽根部２３ｅは、廃トナーを棒状部２３ｄの方向（左方向）に搬送する。
【００９２】
棒状部２３ｄは、羽根部２３ｃと羽根部２３ｅとの間に設けられており、羽根を有していない。
【００９３】
第１の搬送部２４は、第１の搬送部２３と後側壁２２ｃとの間に設けられており、第１の搬送部２３と略同一の構成を有している。第１の搬送部２４は、回転軸２３ａに対応する回転軸２４ａと、駆動伝達部２３ｂに対応する駆動伝達部２４ｂと、羽根部２３ｃに対応する羽根部２４ｃと、棒状部２３ｄに対応する棒状部２４ｄと、羽根部２３ｅに対応する羽根部２４ｅとを含んでいる。
【００９４】
なお、筐体２１は、第１の搬送部２３および２４を仕切る壁をさらに含んでいてもよい。
【００９５】
第２の搬送部２５は、筐体２１内において廃トナーを搬送する。第２の搬送部２５は、第２の受入口２８ｂから受け入れた廃トナーを、筐体２１の最下端部から右斜め上方（水平方向および鉛直方向の各々に対して角をなす方向）に搬送する。第２の搬送部２５は、検知窓３０、ならびに第１の搬送部２３および２４よりも上方まで廃トナーを搬送する。第２の搬送部２５は、回転軸２５ａと、駆動伝達部２５ｂと、羽根部２５ｃとを含んでいる。
【００９６】
回転軸２５ａは、その左端部（第２の搬送部２５における搬送方向上流側端部）が中央底部２１ｂに対して回転可能に支持されており、その右端部（第２の搬送部２５における搬送方向下流側端部）は解放されている。回転軸２５ａの右端部は、検知窓３０、ならびに第１の搬送部２３および２４よりも上方に位置している。また回転軸２５ａは、搬送管２９内において搬送管２９の下面２９ｂ側にオフセットしている。
【００９７】
駆動伝達部２５ｂは、筐体２１の外部に突出した回転軸２５ａにおける左端部に設けられている。駆動伝達部２５ｂは、回転軸２５ａおよび羽根部２５ｃを回転駆動する駆動力を伝達する。
【００９８】
羽根部２５ｃは、回転軸２５ａを中心として回転可能であり、螺旋形状の羽根の形状を有している。羽根部２５ｃは回転軸２５ａの全体にわたって取り付けられている。羽根部２５ｃは、回転時に廃トナーを回転軸２５ａに沿って右上の方向に搬送する。
【００９９】
なお、第１の搬送部２３および２４の廃トナーの搬送方向は任意であるが、受入口２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、および２６ｄの配列方向および受入口２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、および２６７の配列方向のうち少なくともいずれか一方に対して平行であることが好ましい。回収容器２０は１つのみの第１の搬送部を含むものであってもよい。
【０１００】
次に、回収容器２０が画像形成装置本体１００ａに装着される際の廃トナー搬送管１３０の動作について説明する。
【０１０１】
図６は、本発明の一実施の形態における回収容器２０が画像形成装置本体１００ａに装着される前の廃トナー搬送管１３０の構成を示す断面図である。図７は、本発明の一実施の形態における回収容器２０が画像形成装置本体１００ａに装着された後の廃トナー搬送管１３０の構成を示す断面図である。なお、図６および図７では、廃トナー搬送管１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃ、１２０ｄ、１２１ａ、１２１ｂ、１２１ｃ、１２１ｄ、および１２２の各々に相当するものを廃トナー搬送管１３０として示しており、受入口２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄ、２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄ、および２８ａの各々に相当するものを受入口３５として示している。
【０１０２】
図６を参照して、廃トナー搬送管１３０は、画像形成装置本体１００ａ側の部材であり、管本体１３１と、搬送スクリュー１３２と、シャッター１３３と、突出部１３４などを含んでいる。管本体１３１は中空の円筒形状を有しており、廃トナーの搬送元となる部材から画像形成装置１００の前方（図６中左方向）に直線状に突出している。管本体１３１は、その先端部分に設けられた先端部１３１ａと、先端部１３１ａの下部に開口された排出口１３１ｂとを有している。先端部１３１ａは、管本体１３１における他の部分よりも小径となっている。排出口１３１ｂは廃トナー搬送管１３０が搬送した廃トナーを排出するための開口である。
【０１０３】
搬送スクリュー１３２は、管本体１３１の内部に設けられている。搬送スクリュー１３２は、制御部５０の制御によって回転駆動され、管本体１３１に沿って廃トナーを搬送する。搬送スクリュー１３２は、先端部１３１ａの先端側に設けられた支持部によって回転可能に支持されている。
【０１０４】
シャッター１３３は、円筒形状を有しており、先端部１３１ａの外周に取り付けられている。シャッター１３３は、受入口３５の内径と略同一の外形を有している。シャッター１３３は、先端部１３１ａの外周に沿ってスライド可能である。シャッター１３３は、図示しない付勢部材によって廃トナー搬送管１３０の前方（図６中左方向）に付勢されている。回収容器２０が画像形成装置本体１００ａに装着されていない場合には、シャッター１３３は排出口１３１ｂを覆っており、排出口１３１ｂは閉じた状態となっている。
【０１０５】
突出部１３４は、シャッター１３３の外周におけるシャッター１３３の下部に設けられている。突出部１３４は、シャッター１３３の外周よりも外径側に突出している。
【０１０６】
図７を参照して、回収容器２０が画像形成装置本体１００ａに装着されると、受入口３５の下部の後側壁２２ｃによって突出部１３４は画像形成装置１００の後方（図６中右方向）に押される。これにより、シャッター１３３は画像形成装置１００の後方にスライドし、排出口１３１ｂは開いた状態となる。搬送スクリュー１３２によって搬送されてきた廃トナーは、排出口１３１ｂを通じて筐体２１内に排出される。
【０１０７】
なお、廃トナー搬送管１２２の先端部１３１ａは、他の廃トナー搬送管の先端部１３１ａよりも前方に延在している。回収容器２０が画像形成装置本体１００ａに装着された場合、廃トナー搬送管１２２の先端部１３１ａは受入口２８ａおよび２８ｂの両方を貫通し、排出口１３１ｂは搬送管２９内に達する。
【０１０８】
続いて、本実施の形態における画像形成装置１００の動作について説明する。
【０１０９】
図８は、本発明の一実施の形態における駆動部１２０と駆動伝達部２３ｂとの間での駆動力の伝達方法を示す斜視図である。
【０１１０】
図８を参照して、画像形成装置１００は、駆動部１２０をさらに備えている。駆動部１２０は、たとえばモーターの出力軸であり、制御部５０による制御により電力が供給されて回転する。駆動部１２０および駆動伝達部２３ｂの各々は、円盤状であり、その外周にはベルトが設けられている。駆動部１２０のベルトと駆動伝達部２３ｂのベルトとは接触しており、これらの間の摩擦力により駆動部１２０から駆動伝達部２３ｂに駆動力が伝達され、第１の搬送部２３が回転する。
【０１１１】
なお、駆動部１２０および駆動伝達部２３ｂは、回転する歯車の噛み合いにより駆動部１２０から駆動伝達部２３ｂに駆動力を伝達するものであってもよい。
【０１１２】
駆動部１２０と駆動伝達部２４ｂとの間での駆動力の伝達方法、および駆動部１２０と駆動伝達部２５ｂとの間での駆動力の伝達方法も、上述の駆動部１２０と駆動伝達部２３ｂとの間での駆動力の伝達方法と同様であるため、その説明は繰り返さない。
【０１１３】
図９は、本発明の一実施の形態における回収容器２０内の廃トナーの移動を模式的に示す図である。
【０１１４】
図２および図９を参照して、画像形成部８０の左側に存在する廃トナー搬送管１２１ａ、１２０ａ、１２１ｂの各々で搬送された廃トナーは、それぞれ受入口２７ａ、２６ａ、および２７ｂの各々を通じて回収容器２０内に排出され、矢印ＡＲ１で示すように自重によって落下し、その後羽根部２３ｃおよび２４ｃによって矢印ＡＲ２で示すように搬送され、収容部ＳＰ内に収容される。
【０１１５】
画像形成部８０の中央部および右側に存在する廃トナー搬送管１２０ｂ、１２１ｃ、１２０ｃ、１２１ｄ、および１２０ｄの各々で搬送された廃トナーは、それぞれ受入口２６ｂ、２７ｃ、２６ｃ、２７ｄ、および２６ｄの各々を通じて回収容器２０内に排出され、矢印ＡＲ３で示すように自重によって落下し、収容部ＳＰ内に収容される。
【０１１６】
画像形成部の下部に存在する廃トナー搬送管１２２で搬送された廃トナーは、受入口２８ａおよび２８ｂを通じて搬送管２９内に排出され、矢印ＡＲ４で示すように羽根部２５ｃによって第２の搬送部２５における下流側端部（右端部）まで搬送される。第２の搬送部２５によって搬送された廃トナーは、第２の搬送部２５における下流側端部から矢印ＡＲ５で示すように自重によって落下し、収容部ＳＰ内に収容される。
【０１１７】
回収容器２０内の廃トナーが増加すると、収容部ＳＰ内に収容された廃トナーの上面の位置が上昇し、第１の搬送部２３または２４に達する。第１の搬送部２３の羽根部２３ｃおよび第１の搬送部２４の羽根部２４ｃは、収容部ＳＰ内の左側において第１の搬送部２３または２４に達した廃トナーを、矢印ＡＲ２で示すように棒状部２３ｄおよび２４ｄの位置へ搬送する。第１の搬送部２３の羽根部２３ｅおよび第１の搬送部２４の羽根部２４ｅは、収容部ＳＰ内の右側において第１の搬送部２３または２４に達した廃トナーを、矢印ＡＲ６で示すように棒状部２３ｄおよび２４ｄの位置へ搬送する。これにより、収容部ＳＰ内に収容された廃トナーの上面の高さは均等化される（均される）。
【０１１８】
回収容器２０内の廃トナーがさらに増加すると、収容部ＳＰ内に収容された廃トナーの上面の位置が第１の搬送部２３および２４を超え、検知窓３０に達する。制御部５０は、検知窓３０に達した廃トナーを次の方法で検知する。
【０１１９】
図１０は、本発明の一実施の形態におけるセンサー１２６付近の構成を模式的に示す断面図である。
【０１２０】
図１０を参照して、検知窓３０は、回収容器２０の背面側から見た場合に矩形形状を有し、後側壁２２ｃから後方に突出する突出部３０ａと、突出部３０ａに取り囲まれた透過窓３０ｂとを含んでいる。
【０１２１】
センサー１２６（検知手段の一例）は、検知窓３０において、筐体２１内に収容された廃トナーを検知する。センサー１２６は画像形成装置本体１００ａに取り付けられている。センサー１２６は、赤外線などの光を矢印ＩＦで示すように前方に照射し、その反射光を受光し、受光光量を指標する情報を制御部５０に対して出力する。
【０１２２】
センサー１２６の上部および下部には前方（回収容器２０の方向）に突出する位置決め部１２５が設けられている。回収容器２０が画像形成装置本体１００ａの正しい位置に装着された場合に、位置決め部１２５は検知窓３０を上側および下側から挟み込む。これにより、位置決め部１２５は回収容器２０が正しい位置に装着されるように導く。
【０１２３】
なお、画像形成装置本体１００ａおよび回収容器２０の各々は、回収容器２０が画像形成装置本体１００ａに装着された場合に互いに係合する係合部を含んでいてもよい。
【０１２４】
回収容器２０が画像形成装置本体１００ａに装着されている状態では、センサー１２６からの光は、透過窓３０ｂを透過して回収容器２０の内部に照射される。回収容器２０内に収容された廃トナーが検知窓３０に達している場合には、センサー１２６の受光光量は増加し、所定の閾値を超える。
【０１２５】
制御部５０は、センサー１２６の受光光量が所定の閾値を超えた場合に、回収容器２０が廃トナーで満杯になったと判断し、回収容器２０内の廃トナーの廃棄を要求する表示（通知）を操作パネル５２に行う。この表示を見たユーザーは、扉５６を開いて回収容器２０を画像形成装置本体１００ａから取り出し、回収容器２０内の廃トナーを廃棄し、画像形成装置本体１００ａに回収容器２０を再び装着する。
【０１２６】
［実施の形態の効果］
【０１２７】
本実施の形態によれば、画像形成部の前方に回収容器が設けられ、画像形成部から排出された廃トナーが、画像形成部の後部および側部を経由せずに回収容器まで搬送されるので、廃トナーの搬送経路を簡素化することができる。その結果、画像形成装置の小型化を図ることができ、画像形成装置の製造コストを削減することができる。加えて、回収容器が用紙を搬送する搬送経路よりも上部に設けられるため、ユーザーが画像形成装置の前方から搬送経路にアクセスする際に回収容器が邪魔になりにくくなり、ジャム処理を行う際の操作性を担保することができる。
【０１２８】
さらに、回収容器内に排出された中間転写ベルトからの廃トナーが第２の搬送部によって上方に搬送され、回収容器の収容部に収容された廃トナーの上面が第１の搬送部によって均され、第１の搬送部よりも上部まで廃トナーの上面が達した場合に廃トナーの満杯が検知されるので、回収容器に余分な空間がある状態で回収容器の満杯を検知する事態を回避することができ、回収容器の容量を有効に活用することができる。
【０１２９】
［その他］
【０１３０】
上述の実施の形態では、画像形成装置が逆三角形の形状を有する中間転写ベルトを含む場合について示したが、画像形成装置の小型化を図るために、画像形成装置は、折返しローラーによって折り返された構成を有する転写ベルトを含むものであってもよい。特に、画像形成装置が二次転写部とテンションローラーとの間に折返しローラーを含む構成である場合、転写ベルトのクリーニング装置を二次転写部と折返しローラーとの間に配置する必要があるため、転写ベルトのクリーニング装置と画像形成部の廃トナー搬送部との高低差が生じやすい。このため、装置前面に装着される回収容器の大容量化が難しくなり、本発明のメリットは大きくなる。
【０１３１】
第１の搬送手段および第２の搬送手段は、上述の実施の形態のように中心軸を持つスクリューよりなっていてもよいし、中心軸を持たないコイル形状の部材よりなっていてもよいし、ベルト状の部材よりなっていてもよい。
【０１３２】
上述の実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１３３】
１１  給紙トレイ
２０  回収容器
２１  筐体
２１ａ  筐体の左底部
２１ｂ  筐体の中央底部
２１ｃ  筐体の右底部
２１ｄ  筐体の天井部
２２ａ，２２ｂ  筐体の前側壁
２２ｃ  筐体の後側壁
２２ｄ  筐体の左側壁
２２ｅ  筐体の右側壁
２３，２４  第１の搬送部（第１の搬送手段の一例）
２３ａ，２４ａ，２５ａ  回転軸
２３ｂ，２４ｂ，２５ｂ  駆動伝達部
２３ｃ，２３ｅ，２４ｃ，２４ｅ，２５ｃ  羽根部
２３ｄ，２４ｄ  棒状部
２５  第２の搬送部（第２の搬送手段の一例）
２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ，２７ａ，２７ｂ，２７ｃ，２７ｄ，２８ａ，２８ｂ，３５  受入口
２９  搬送管（分離部の一例）
２９ａ  搬送管の後側壁
２９ｂ  搬送管の下面
３０  検知窓
３０ａ  検知窓の突出部
３０ｂ  検知窓の透過窓
５０  制御部
５１  スキャナー部
５２  操作パネル
５３  給紙カセット
５４  手差しトレイ
５５  排紙トレイ
５６  扉
７０  用紙搬送部
８０  画像形成部
８１Ｃ，８１Ｋ，８１Ｍ，８１Ｙ  画像形成ユニット
９０  定着装置
１００  画像形成装置
１００ａ  画像形成装置本体
１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄ  感光体
１０３ａ，１０３ｂ  搬送ローラー
１０３ｃ  タイミングローラー
１０３ｄ  排紙ローラー
１０４ａ，１０４ｂ，１０４ｃ，１０４ｄ  現像器
１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ，１０５ｄ  帯電装置
１０６ａ，１０６ｂ，１０６ｃ，１０６ｄ  露光装置
１０７，１０７ａ，１０７ｂ  回転ローラー
１０８ａ，１０８ｂ，１０８ｃ，１０８ｄ  一次転写ローラー
１０９  中間転写ベルト
１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃ，１１０ｄ  クリーニング装置
１１１  二次転写ローラー
１１２  クリーニング装置
１１６  加熱ローラー
１１７  加圧ローラー
１１８ａ，１１８ｂ，１１８ｃ，１１８ｄ  トナーボトル
１２０  駆動部
１２０ａ，１２０ｂ，１２０ｃ，１２０ｄ，１２１ａ，１２１ｂ，１２１ｃ，１２１ｄ，１２２，１３０  廃トナー搬送管
１２５  位置決め部
１２６  センサー（検知手段の一例）
１３１  廃トナー搬送管の管本体
１３１ａ  管本体の先端部
１３１ｂ  管本体の排出口
１３２  廃トナー搬送管の搬送スクリュー
１３３  廃トナー搬送管のシャッター
１３４  シャッターの突出部
ＳＰ  収容部
ＴＲ１，ＴＲ２，ＴＲ３  搬送経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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