(57)【要約】【課題】体積補給方式の現像装置において、現像剤の補給不良の防止と急速補給に起因するカブリの発生防止とを両立させる。【解決手段】現像装置２０は、トナー補給口２５を通して、体積補給方式でトナーコンテナ３０からトナーが供給される。トナー補給口２５の近傍には、第１搬送路２６１の第２領域Ｌ２の上方に位置し、トナー補給口２５と第１搬送路２６１とを連通する第１空間Ｐ１と、第１搬送路２６１の第１領域Ｌ１の上方に位置し、水平方向において第１空間Ｐ１に連通する第２空間Ｐ２とを備える。第２空間Ｐ２の上面を画定する天井部２００Ｋには、第１空間Ｐ１から第２空間Ｐ２へのトナーの流入を、トナー搬送方向の下流側よりも上流側において多く規制する形状を具備するスペーサ５０が配置されている。【選択図】図１３
2018031844.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
天板を含むハウジングと、
第１軸部を備え、前記ハウジングに前記第１軸部を回転軸として回転可能に支持され、周面に静電潜像が形成される像担持体に現像剤を供給する現像ローラーと、
前記現像剤が前記第１軸部の軸方向に沿った第１方向に搬送される第１搬送路と、前記現像ローラーと前記第１搬送路との間に配置され、前記現像剤が前記第１搬送方向とは反対の第２方向に搬送される第２搬送路と、を含み、上方を前記天板によって覆われ、前記現像剤が循環搬送される現像剤搬送路と、
前記ハウジングに配置され、両端部において前記第１搬送路と前記第２搬送路とを連通させるように、前記軸方向に沿って前記第１搬送路と前記第２搬送路とを仕切る仕切り板と、
前記第１搬送路の上方において前記天板に開口され、所定の現像剤収容容器から排出された補給現像剤が流入する現像剤補給口と、
前記第１搬送路に配置され、前記第１軸部と平行な第２軸部を備え、前記第２軸部を回転軸として回転され、前記現像剤補給口の下方を通過するように前記現像剤を前記第１方向に搬送する現像剤搬送部材と、
前記現像剤補給口よりも前記第１方向下流側において、前記現像剤搬送部材の前記現像剤の搬送能力を部分的に抑制し、前記第１搬送路のうち前記現像剤補給口が対向する領域に前記現像剤の滞留部を形成する搬送能力抑制部と、を含み、
前記現像剤搬送路の現像剤量が増大すると前記滞留部の前記現像剤が前記現像剤補給口を下方から封止し、前記現像剤搬送路の現像剤量が減少すると、前記滞留部と前記現像剤補給口との間に隙間が生じることで、前記現像剤補給口から前記第１搬送路に前記補給現像剤が流入する現像剤の補給形態が取られる現像装置であって、
前記ハウジングは、前記仕切り板に対向して前記第１方向に延びるように立設され、前記仕切り板とは反対側で前記第１搬送路を画定する側壁を備え、
前記現像剤搬送部材の外周部が、前記第２軸部と前記仕切り板との間の第１領域を上方から下方に移動し、前記第２軸部と前記側壁との間の第２領域を下方から上方に移動するように、前記現像剤搬送部材が回転駆動され、
前記現像剤補給口は、前記側壁側において前記第１方向に延びる第１端縁よりも前記第２軸部側において前記第１方向に延びる第２端縁の方が高い位置に配置されるように、前記第２領域の上方に傾斜した開口であり、
前記第２軸心と直交し、かつ、前記現像剤補給口を通る断面で見た場合、前記ハウジングは、前記第１搬送路の前記第２領域の上方に形成され、前記現像剤補給口と前記第１搬送路とを鉛直方向において連通する第１空間と、前記第１搬送路の前記第１領域の上方で、前記第１搬送路に連通するように前記仕切り板よりも高い位置まで形成され、かつ、水平方向において前記第１空間に連通する第２空間と、を備え、
前記天板は、前記第２空間の上面部を画定する天井部を備え、
前記天井部は、前記第１空間から前記第２空間への前記現像剤の流入を、前記第１方向の下流側よりも上流側において多く規制する形状を具備する、現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記天井部は、前記第１方向の上流側において前記第２空間の上下幅が狭く、前記第１方向の下流側において前記第２空間の上下幅が広くなる形状を持つ天面を有する、現像装置。
【請求項３】
請求項２に記載の現像装置において、
前記天面が、前記第１方向の上流側端部が最も低い位置にあり、前記第１方向の下流側端部が最も高い位置にあり、前記上流側端部から前記下流側端部に向けて徐々に高さ位置が変化する傾斜面である、現像装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像装置において、
前記第１方向において、前記第１空間及び前記第２空間は、前記現像剤補給口よりも大きい幅を有している、現像装置。
【請求項５】
静電潜像及び現像剤像を担持する周面を有する像担持体と、
前記像担持体に現像剤を供給する、請求項１〜４いずれか１項に記載の現像装置と、
前記現像装置に補給現像剤を供給する現像剤収容容器と、
前記像担持体が担持する前記現像剤像をシートに転写する転写部と、
を備える画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記現像装置の前記ハウジングは、前記現像剤収容容器が装着される装着部を前記天板に備え、
前記現像剤収容容器は、前記補給現像剤が排出される現像剤排出口を備え、
前記現像剤収容容器が、前記第１方向と直交する装着方向に沿って前記装着部に装着された後、前記装着部において前記第１方向と平行に延びる軸心回りに回転されることによって、前記現像剤排出口が、前記現像剤補給口の上方に配置されると共に前記現像剤補給口に連通し、
前記天板は、前記現像剤収容容器の前記軸心回りの回転における回転軌跡に沿うように湾曲した湾曲部を備え、
前記現像剤補給口は前記湾曲部に開口され、当該湾曲部の湾曲形状によって、前記現像剤補給口の前記第１端縁よりも前記第２端縁の方が高い位置関係が実現されている、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シートにトナー画像を形成する画像形成装置は、感光体ドラム、現像装置及び現像剤収容容器を備える。現像装置は、現像剤収容容器から現像剤を補給されるとともに、感光体ドラムに現像剤を供給する。特許文献１及び２には、現像装置の現像剤搬送路中に現像剤の滞留部を設ける体積補給方式が採用された画像形成装置が開示されている。前記滞留部は現像剤補給口の現像剤搬送方向下流側に設けられた搬送能力抑制部によって形成され、当該滞留部の現像剤量に応じて、現像剤収容容器から現像装置への現像剤の流入が調整される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３７３７８２４号公報
【特許文献２】特許第５７７５８５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記体積補給方式において留意すべき点は、現像装置の現像剤補給口の周辺における現像剤の凝集の発生である。前記凝集が発生すると、現像剤補給口を通した現像剤の流入が阻害され、現像剤が補給不良となる。もう一つ留意すべき点は、現像剤の急速補給に起因するカブリの発生である。現像剤補給口を通して多くの現像剤が急速に現像装置に流入すると、当該現像剤が十分に撹拌されないまま現像ローラーに供給されてしまい、形成される画像にカブリを発生させてしまう。現像剤の凝集による補給不良と、現像剤の急速補給によるカブリの発生とはトレードオフの関係にあると言え、双方の課題を同時に解決することは難しかった。
【０００５】
本発明の目的は、体積補給方式が採用された現像装置において、現像剤の補給不良の防止と急速補給に起因するカブリの発生防止とを両立させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る現像装置は、天板を含むハウジングと、第１軸部を備え、前記ハウジングに前記第１軸部を回転軸として回転可能に支持され、周面に静電潜像が形成される像担持体に現像剤を供給する現像ローラーと、前記現像剤が前記第１軸部の軸方向に沿った第１方向に搬送される第１搬送路と、前記現像ローラーと前記第１搬送路との間に配置され、前記現像剤が前記第１搬送方向とは反対の第２方向に搬送される第２搬送路と、を含み、上方を前記天板によって覆われ、前記現像剤が循環搬送される現像剤搬送路と、前記ハウジングに配置され、両端部において前記第１搬送路と前記第２搬送路とを連通させるように、前記軸方向に沿って前記第１搬送路と前記第２搬送路とを仕切る仕切り板と、前記第１搬送路の上方において前記天板に開口され、所定の現像剤収容容器から排出された補給現像剤が流入する現像剤補給口と、前記第１搬送路に配置され、前記第１軸部と平行な第２軸部を備え、前記第２軸部を回転軸として回転され、前記現像剤補給口の下方を通過するように前記現像剤を前記第１方向に搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤補給口よりも前記第１方向下流側において、前記現像剤搬送部材の前記現像剤の搬送能力を部分的に抑制し、前記第１搬送路のうち前記現像剤補給口が対向する領域に前記現像剤の滞留部を形成する搬送能力抑制部と、を含み、前記現像剤搬送路の現像剤量が増大すると前記滞留部の前記現像剤が前記現像剤補給口を下方から封止し、前記現像剤搬送路の現像剤量が減少すると、前記滞留部と前記現像剤補給口との間に隙間が生じることで、前記現像剤補給口から前記第１搬送路に前記補給現像剤が流入する現像剤の補給形態が取られる現像装置であって、前記ハウジングは、前記仕切り板に対向して前記第１方向に延びるように立設され、前記仕切り板とは反対側で前記第１搬送路を画定する側壁を備え、前記現像剤搬送部材の外周部が、前記第２軸部と前記仕切り板との間の第１領域を上方から下方に移動し、前記第２軸部と前記側壁との間の第２領域を下方から上方に移動するように、前記現像剤搬送部材が回転駆動され、前記現像剤補給口は、前記側壁側において前記第１方向に延びる第１端縁よりも前記第２軸部側において前記第１方向に延びる第２端縁の方が高い位置に配置されるように、前記第２領域の上方に傾斜した開口であり、前記第２軸心と直交し、かつ、前記現像剤補給口を通る断面で見た場合、前記ハウジングは、前記第１搬送路の前記第２領域の上方に形成され、前記現像剤補給口と前記第１搬送路とを鉛直方向において連通する第１空間と、前記第１搬送路の前記第１領域の上方で、前記第１搬送路に連通するように前記仕切り板よりも高い位置まで形成され、かつ、水平方向において前記第１空間に連通する第２空間と、を備え、前記天板は、前記第２空間の上面部を画定する天井部を備え、前記天井部は、前記第１空間から前記第２空間への前記現像剤の流入を、前記第１方向の下流側よりも上流側において多く規制する形状を具備する。
【０００７】
この現像装置によれば、搬送能力抑制部によって形成される滞留部の現像剤の増減に伴って、補給現像剤の補給量を調整する体積補給方式が実現される。現像剤補給口は、第１端縁よりも第２端縁の方が高くなるように傾斜した開口である。この構造は、例えば高温高湿環境下で低印字密度の画像などが連続して印刷された場合等には、現像剤補給口の下方の第１空間において現像剤の凝集が発生しやすい構造である。しかし、第１空間に連通する第２空間が備えられることで、第１空間の現像剤の圧力が第２空間側に開放される。このため、現像剤の凝集が発生することが抑止され、現像剤補給口から現像剤搬送路の第１搬送路に補給現像剤をスムーズに流入させることができる。
【０００８】
さらに、天板が備える天井部は、前記第１空間から前記第２空間への前記現像剤の流入を、前記第１方向の下流側よりも上流側において多く規制する形状を具備する。体積補給方式では、現像剤は、第１搬送路上の現像剤補給口から現像剤搬送路に入り、現像ローラーと対向する第２搬送路を経由して第１搬送路に戻るように循環する。このため、第１方向において、現像剤補給口の下流側に比べて上流側の方が現像剤の量が少なくなる。これを現像剤の流入のし易さの観点で見ると、現像剤補給口の上流側の方が、現像剤量が少ない分だけ急速補給され易いことになる。従って、現像剤の流入規制を前記上流側において多くすることで、当該上流側における現像剤の急速補給を抑止することができ、急速補給に起因するカブリの発生を抑止できる。一方、前記下流側については、比較的現像剤量が多いことから現像剤の流入規制の必要性は少なく、むしろ規制を緩くして第２空間を有効に活用することで、現像剤が現像剤搬送部材の回転によって圧縮されないようにすることができる。
【０００９】
上記の現像装置において、前記天井部は、前記第１方向の上流側において前記第２空間の上下幅が狭く、前記第１方向の下流側において前記第２空間の上下幅が広くなる形状を持つ天面を有することが望ましい。
【００１０】
この現像装置によれば、第２空間の容積が第１方向の上流側において小さくなり、自ずと現像剤の流入が前記上流側において規制されるようになる。
【００１１】
この場合、前記天面が、前記第１方向の上流側端部が最も低い位置にあり、前記第１方向の下流側端部が最も高い位置にあり、前記上流側端部から前記下流側端部に向けて徐々に高さ位置が変化する傾斜面であることが望ましい。
【００１２】
この現像装置によれば、前記傾斜面によって、前記下流側端部から前記上流側端部に向けて、徐々に現像剤の流入規制を多くすることができる。従って、現像剤補給口付近における現像剤量の分布に即した流入規制を行うことができる。
【００１３】
上記の現像装置において、前記第１方向において、前記第１空間及び前記第２空間は、前記現像剤補給口よりも大きい幅を有していることが望ましい。
【００１４】
この現像装置によれば、第１空間が現像剤補給口よりも大きい幅を有するので、現像剤補給口の周辺を覆うように現像剤の滞留部を形成することができる。このため、補給現像剤の補給及び前記補給の停止を安定して実現することができる。また、第２空間が現像剤補給口よりも大きい幅を有するので、第１空間において現像剤の圧力が増大した場合でも、当該現像剤の圧力を安定して開放することができる。
【００１５】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、静電潜像及び現像剤像を担持する周面を有する像担持体と、前記像担持体に現像剤を供給する上記の現像装置と、前記現像装置に補給現像剤を供給する現像剤収容容器と、前記像担持体が担持する前記現像剤像をシートに転写する転写部とを備える。
【００１６】
この画像形成装置によれば、第２空間を具備することによって、第１空間において現像剤の凝集が発生することが抑止され、現像剤補給口から現像剤搬送路の第１搬送路に補給現像剤をスムーズに流入させることができる。他方、第２空間への現像剤の流入が、第１方向の上流側において多く規制されるので、現像剤の急速流入も抑止される。これにより、現像剤の補給不足による画像濃度の低下の抑止、及び、急速補給に起因するカブリの発生の抑止を図ることができる。
【００１７】
上記の画像形成装置において、前記現像装置の前記ハウジングは、前記現像剤収容容器が装着される装着部を前記天板に備え、前記現像剤収容容器は、前記補給現像剤が排出される現像剤排出口を備え、前記現像剤収容容器が、前記第１方向と直交する装着方向に沿って前記装着部に装着された後、前記装着部において前記第１方向と平行に延びる軸心回りに回転されることによって、前記現像剤排出口が、前記現像剤補給口の上方に配置されると共に前記現像剤補給口に連通し、前記天板は、前記現像剤収容容器の前記軸心回りの回転における回転軌跡に沿うように湾曲した湾曲部を備え、前記現像剤補給口は前記湾曲部に開口され、当該湾曲部の湾曲形状によって、前記現像剤補給口の前記第１端縁よりも前記第２端縁の方が高い位置関係が実現されていることが望ましい。
【００１８】
この画像形成装置によれば、現像剤収容容器が回転されながら装着部に装着されるために、現像剤補給口が傾斜して配置される場合であっても、第１空間における現像剤の凝集の発生を抑止することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、現像剤の補給不良の防止と急速補給に起因するカブリの発生防止とを両立させ得る体積補給方式の現像装置、及び、当該現像装置を用いた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す概略的な断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る現像装置の内部構造を示す概略的な平面図である。
【図３】前記現像装置に堆積補給方式により現像剤が補給される様子を示す模式的な断面図である。
【図４Ａ】前記現像装置に適用される現像剤収容容器の斜視図である。
【図４Ｂ】前記現像剤収容容器の斜視図である。
【図５Ａ】前記現像剤収容容器の斜視図である。
【図５Ｂ】前記現像剤収容容器の斜視図である。
【図６Ａ】前記現像装置の斜視図である。
【図６Ｂ】前記現像装置の斜視図である。
【図７Ａ】前記現像剤収容容器に組み付けられるシャッターの斜視図である。
【図７Ｂ】前記シャッターの斜視図である。
【図８Ａ】前記シャッターの一部の斜視図である。
【図８Ｂ】前記シャッターの一部の斜視図である。
【図９Ａ】前記現像装置に組み付けられる本体シャッターの斜視図である。
【図９Ｂ】前記本体側シャッターの斜視図である。
【図１０】前記現像剤収容容器から前記シャッターが取り外された状態を示す斜視図である。
【図１１Ａ】現像装置に現像剤収容容器が装着される様子を示す斜視図である。
【図１１Ｂ】現像装置に現像剤収容容器が装着される様子を示す斜視図である。
【図１１Ｃ】前記現像装置への前記現像剤収容容器の装着状態を示す斜視図である。
【図１２Ａ】現像装置に現像剤収容容器が装着される様子を示す断面図である。
【図１２Ｂ】現像装置に現像剤収容容器が装着される様子を示す断面図である。
【図１２Ｃ】前記現像装置への前記現像剤収容容器の装着状態を示す断面図である。
【図１３】前記現像装置及び前記現像剤収容容器の断面図である。
【図１４Ａ】前記現像装置のハウジング天板の上面斜視図である。
【図１４Ｂ】前記現像装置のハウジング天板の下面斜視図である。
【図１４Ｃ】図１４Ｂの天板の一部を拡大した拡大斜視図である。
【図１４Ｄ】前記現像装置のトナー補給口付近の正面図である。
【図１４Ｅ】図１４ＡのＸＩＶＥ−ＸＩＶＥ線断面図である。
【図１５】前記現像装置及び前記現像剤収容容器の断面図であって、天井部の下流側端部付近の断面図である。
【図１６】前記現像装置及び前記現像剤収容容器の断面図であって、天井部の上流側端部付近の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
＜画像形成装置の全体構成＞
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプリンター１００（画像形成装置）の内部構造を示す概略的な断面図である。図１に示される画像形成装置としてのプリンター１００は、いわゆるモノクロプリンター機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、カラープリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。
【００２２】
プリンター１００は、シートＳに画像を形成するための様々な装置を収容する筐体１０１を備える。筐体１０１は、筐体１０１の上面を規定する上壁１０２と、筐体１０１の底面を規定する底壁１０３と、上壁１０２と底壁１０３との間に立設された本体後壁１０５と、本体後壁１０５の前方に位置する本体前壁１０４と、を含む。筐体１０１は、各種の装置が配置される本体内部空間１０７を備える。筐体１０１の本体内部空間１０７には、シートＳが所定の搬送方向に搬送されるシート搬送路ＰＰが延設されている。
【００２３】
上壁１０２の中央部には、排紙部１０２Ａが配置されている。排紙部１０２Ａは、上壁１０２の前方部分から後方部分にかけて、下方に傾斜した傾斜面からなる。排紙部１０２Ａには、後記の画像形成部１２０において、画像が形成されたシートＳが排出される。本体前壁１０４には、手差しトレイ１０４Ａが配置されている。手差トレイ１０４Ａは、下端を支点として、上下に回動可能である（図１の矢印ＤＴ）。手差しトレイ１０４Ａに加え、上壁１０２の前側部分１０２Ｂが開放されると、後記のトナーコンテナ３０の着脱が可能となる。
【００２４】
プリンター１００は、カセット１１０、ピックアップローラー１１２、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４、搬送ローラー１１５、レジストローラー対１１６、画像形成部１２０及び定着装置１３０を備える。
【００２５】
カセット１１０は、筐体１０１に対して前方に引き出し可能であり、内部にシートＳを収容する。カセット１１０は、シートＳの先頭縁を押し上げるリフト板１１１を備える。ピックアップローラー１１２は、リフト板１１１によって押し上げられたシートＳの先頭縁上に配置されている。ピックアップローラー１１２が回転すると、シートＳはカセット１１０から引き出される。第１給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２の下流に配設され、シートＳを更に下流に送り出す。第２給紙ローラー１１４は、手差しトレイ１０４Ａの支点の内側（後側）に配設され、手差トレイ１０４Ａ上のシートＳを筐体１０１内に引き込む。
【００２６】
搬送ローラー１１５は、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４のシート搬送方向の下流に配設され、シートＳを更に下流へ搬送する。レジストローラー対１１６は、シートＳの斜め搬送を矯正する機能を有する。これにより、シートＳ上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラー対１１６は、画像形成部１２０による画像形成のタイミングに合わせて、シートＳを画像形成部１２０に供給する。
【００２７】
画像形成部１２０は、感光体ドラム１２１（像担持体）、帯電器１２２、露光装置１２３、現像装置２０、トナーコンテナ３０（現像剤収容容器）、転写ローラー１２６（転写部）及びクリーニング装置１２７を備える。
【００２８】
感光体ドラム１２１は、静電潜像及び該静電潜像に応じたトナー画像（現像剤像）を担持する周面を有する。帯電器１２２は、所定の帯電バイアスが印加され、感光体ドラム１２１の周面を略一様に帯電させる。露光装置１２３は、帯電器１２２によって帯電された感光体ドラム１２１の周面を、画像データで変調されたレーザー光で走査する。この走査により、感光体ドラム１２１の周面には、前記画像データに対応する静電潜像が形成される。露光装置１２３は、筐体１０１の内部に配置された支持フレーム１００Ｈに支持されている。
【００２９】
現像装置２０は、静電潜像が形成された感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給する。トナーコンテナ３０は、現像装置２０へトナーを補給する。トナーコンテナ３０は、現像装置２０に対して着脱自在に配設されている。現像装置２０がトナーを感光体ドラム１２１に供給すると、感光体ドラム１２１の周面に形成された静電潜像が現像（可視化）される。この結果、感光体ドラム１２１の周面に、トナー画像（現像剤像）が形成される。
【００３０】
転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１との間で転写ニップ部を形成し、ドラム周面に担持されたトナー画像をシートＳに転写させる。クリーニング装置１２７は、シートＳへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム１２１の周面に残るトナーを除去する。
【００３１】
定着装置１３０は、画像形成部１２０よりも搬送方向下流側に配置され、シートＳ上のトナー画像を定着させる。定着装置１３０は、シートＳ上のトナーを溶融させる加熱ローラー１３１と、シートＳを加熱ローラー１３１に密着させる圧力ローラー１３２とを備える。
【００３２】
プリンター１００は、定着装置１３０の下流に配設された搬送ローラー対１３３と、搬送ローラー対１３３の下流に配設された排出ローラー対１３４と、を更に備える。シートＳは、搬送ローラー対１３３によって上方に搬送され、最終的に、排出ローラー対１３４によって、筐体１０１から排出される。筐体１０１から排出されたシートＳは、排紙部１０２Ａ上に積み重ねられる。
【００３３】
＜現像装置について＞
図２は、現像装置２０の内部構造を示す平面図である。現像装置２０は、現像ローラー２１Ａと、現像ハウジング２００（ハウジング）と、この現像ハウジング２００に収容される第１攪拌スクリュー２１Ｂ（現像剤搬送部材）及び第２攪拌スクリュー２１Ｃとを備えている。
【００３４】
現像ローラー２１Ａは、円筒形状を有し、左右方向に延びるローラー軸２１Ａ１（第１軸部）と、前記円筒の外周に配置され回転駆動されるスリーブ部分とを有する。現像ローラー２１Ａは、現像ハウジング２００にローラー軸２１Ａ１を回転軸として回転可能に支持されている。現像ローラー２１Ａは、周面に静電潜像が形成される感光体ドラム１２１にトナー（現像剤）を供給する。
【００３５】
現像ハウジング２００は、現像ローラー２１Ａの軸方向に長尺の箱形形状を有する。現像ハウジング２００は、現像剤搬送路２６０、仕切り板２６５及びハウジング天板２００Ｕ（図６Ａ）を備える。現像剤搬送路２６０は、現像剤が充填されると共に、当該現像剤が循環搬送される通路である。本実施形態では一成分現像方式が適用されており、現像剤搬送路２６０にはトナーが現像剤として充填される。二成分現像方式が適用される他の実施形態では、現像剤搬送路２６０にはトナーと磁性体キャリアとの混合物が現像剤として充填される。トナーは、現像剤搬送路２６０内において攪拌搬送され、静電潜像を現像するために、逐次現像ローラー２１Ａから感光体ドラム１２１に供給される。
【００３６】
現像剤搬送路２６０は、第１搬送路２６１及び第２搬送路２６２を備える。第１搬送路２６１では、現像剤がローラー軸２１Ａ１の軸方向に沿った第１方向（図２の矢印Ｄ１）に搬送される。第２搬送路２６２は、現像ローラー２１Ａと第１搬送路２６１との間に配置されている。第２搬送路２６２では、現像剤が第１搬送方向とは反対の第２方向（図２の矢印Ｄ２）に搬送される。現像剤搬送路２６０の上方は、ハウジング天板２００Ｕによって覆われる。
【００３７】
仕切り板２６５は、現像ハウジング２００に左右方向に延びるように配置されている。仕切り板２６５は、左右の両端部において第１搬送路２６１と第２搬送路２６２とを連通させるように、現像ローラー２１Ａの軸方向に沿って第１搬送路２６１と第２搬送路２６２とを仕切っている。このため、仕切り板２６５は、現像ハウジング２００の左右方向の幅よりも短く設定されている。これにより、現像剤搬送路２６０には、第１搬送路２６１、第１連通路２６３、第２搬送路２６２及び第２連通路２６４に至る循環経路が形成される。トナーは、該循環経路内を図２において時計回りに搬送される。
【００３８】
トナー補給口２５（現像剤補給口）は、現像ハウジング２００のハウジング天板２００Ｕ（図６Ａ）に開口された開口部である。トナー補給口２５は、第１搬送路２６１の右端付近の上方において上記の循環経路に対向して配置されており、トナーコンテナ３０から補給される補給トナー（補給現像剤）を現像剤搬送路２６０に受け入れる（流入させる）開口である。
【００３９】
第１攪拌スクリュー２１Ｂは、第１搬送路２６１に配設されている。第１攪拌スクリュー２１Ｂは、第１スクリュー軸２１Ｂ１（第２軸部）と、この第１スクリュー軸２１Ｂ１の周上にスパイラル状に突設された第１螺旋羽根２１Ｂ２とを含む。第１スクリュー軸２１Ｂ１は、現像ローラー２１Ａのローラー軸２１Ａ１と平行に左右方向に延びている。第１攪拌スクリュー２１Ｂは、第１スクリュー軸２１Ｂ１を回転軸として回転され（矢印Ｒ２）、図２の矢印Ｄ１方向にトナーを搬送する。第１攪拌スクリュー２１Ｂは、トナー補給口２５の下方を通過するように、第１搬送路２６１において現像剤を搬送する。これにより、第１攪拌スクリュー２１Ｂは、トナー補給口２５から流入する新しいトナーと、第２搬送路２６２側から第１搬送路２６１に搬入されたトナーとを、互いに混合しながら搬送する。
【００４０】
第１攪拌スクリュー２１Ｂのトナー搬送方向（Ｄ１方向）下流側には、第１パドル２１Ｂ３が配設されている。第１パドル２１Ｂ３は、第１スクリュー軸２１Ｂ１上に配設された板状部材である。第１パドル２１Ｂ３は、第１スクリュー軸２１Ｂ１と共に回転され、図２の矢印Ｄ４方向に向かって、第１搬送路２６１から第２搬送路２６２に、トナーを受け渡す。
【００４１】
第２攪拌スクリュー２１Ｃは、第２搬送路２６２に配設されている。第２攪拌スクリュー２１Ｃは、左右方向に延びる第２スクリュー軸２１Ｃ１と、この第２スクリュー軸２１Ｃ１の周上にスパイラル状に突設された第２螺旋羽根２１Ｃ２とを含む。第２攪拌スクリュー２１Ｃは、第２スクリュー軸２１Ｃ１を回転軸として回転され（矢印Ｒ１）、図２の矢印Ｄ２方向にトナーを搬送しながら、現像ローラー２１Ａにトナーを供給する。第２攪拌スクリュー２１Ｃのトナー搬送方向（Ｄ２方向）下流側には、第２パドル２１Ｃ３が配設されている。第２パドル２１Ｃ３は、第２スクリュー軸２１Ｃ１と共に回転され、図２の矢印Ｄ３方向に向かって、第２搬送路２６２から第１搬送路２６１に、トナーを受け渡す。
【００４２】
トナーコンテナ３０（図１、図３）は、現像ハウジング２００のトナー補給口２５の上方に配置されている。トナーコンテナ３０は、トナー排出口３０Ｐ（図２、図３）を備える。トナー排出口３０Ｐは、現像装置２０のトナー補給口２５に対応して、トナーコンテナ３０の底部に配設されている。トナー排出口３０Ｐから落下したトナーは、トナー補給口２５から現像装置２０に補給される。
【００４３】
＜トナー補給について＞
次に、トナー補給口２５から新たに補給されるトナーの流れについて詳しく説明する。図３は、現像装置２０に配設されたトナー補給口２５及びトナーコンテナ３０に配設されたトナー排出口３０Ｐ付近の断面図である。トナーコンテナ３０のトナー排出口３０Ｐから供給された補給トナーＴ２は、第１搬送路２６１に落下して既存のトナーＴ１と混合され、第１攪拌スクリュー２１Ｂにより矢印Ｄ１方向に搬送される。この際、トナーＴ１、Ｔ２は攪拌され、帯電される。
【００４４】
第１攪拌スクリュー２１Ｂは、トナー補給口２５よりトナー搬送方向下流側に、当該第１攪拌スクリュー２１Ｂの現像剤の搬送能力を部分的に抑制するための抑制パドル２８（搬送能力抑制部）を備える。本実施形態では、抑制パドル２８は、第１攪拌スクリュー２１Ｂの隣接する第１螺旋羽根２１Ｂ２間に配置された板状部材である。抑制パドル２８が第１スクリュー軸２１Ｂ１回りに回転することで、抑制パドル２８よりも上流側から搬送されるトナーは滞留し始める。そして、これらのトナーの滞留は、抑制パドル２８の直ぐ上流側であって、トナー補給口２５が第１搬送路２６１に対向する位置まで累積していく。この結果、トナー補給口２５が対向する領域には、現像剤の滞留部２９が形成される。
【００４５】
トナー補給口２５から補給トナーＴ２が補給され、現像剤搬送路２６０内のトナー量（現像剤量）が増大すると、この滞留部２９で滞留するトナーがトナー補給口２５を下方から封止し、それ以上のトナーの補給を抑制する。その後、現像剤搬送路２６０内のトナーが現像ローラー２１Ａから消費され滞留部２９で滞留するトナー量が減少すると、トナー補給口２５を塞いでいたトナーが減り、滞留部２９とトナー補給口２５との間に隙間が生じる。この結果、再び補給トナーＴ２がトナー補給口２５から現像剤搬送路２６０（第１搬送路２６１）に流入する。このように、本実施形態では、滞留部２９に滞留するトナーの減少に伴って、補給トナー量の受入量が調整される体積補給方式のトナー補給形態が取られている。
【００４６】
＜現像剤収容容器及び現像装置について＞
次に、図４Ａ乃至図１０を参照して、本実施形態に係るトナーコンテナ３０及び現像装置２０について、更に詳述する。図４Ａ、図４Ｂ、図５Ａ及び図５Ｂは、トナーコンテナ３０の斜視図である。図４Ａ及び図５Ａは、トナー排出口３０Ｐが後記のコンテナシャッター３２によって閉止された状態を示しており、図４Ｂ及び図５Ｂは、トナー排出口３０Ｐが開放された状態を示している。図６Ａ及び図６Ｂは、現像装置２０の斜視図である。図６Ａは、トナー補給口２５が本体シャッター２２によって閉止された状態を示しており、図６Ｂは、トナー補給口２５が開放された状態を示している。図７Ａ及び図７Ｂは、トナーコンテナ３０に組み付けられるコンテナシャッター３２の斜視図である。図７Ａはトナーコンテナ３０の外側から、図７Ｂはトナーコンテナ３０の内側から、それぞれコンテナシャッター３２を見た図に相当する。図８Ａ及び図８Ｂは、コンテナシャッター３２の一部（シャッターストッパー３２Ｂ）の斜視図である。図９Ａ及び図９Ｂは、現像ハウジング２００に組み付けられる本体シャッター２２の斜視図である。図９Ａは、現像装置２０の内側から本体シャッター２２を見た図に相当し、図９Ｂは、現像装置２０の外側から本体シャッター２２を見た図に相当する。図１０は、トナーコンテナ３０からコンテナシャッター３２が取り外された状態の斜視図である。
【００４７】
トナーコンテナ３０は、内部にトナー（補給現像剤）を収容する容器であり、一方向に長い長手形状を備えている。トナーコンテナ３０が筐体１０１内の現像装置２０に着脱される際には、トナーコンテナ３０の長手方向が左右方向に沿うように配置される。この着脱の際、トナーコンテナ３０は前記長手方向に延びる軸心回りに、所定の回転方向に回転される。なお、図４Ａ、図４Ｂ、図７Ａ、図７Ｂ、図９Ａ、図９Ｂには、装着時の回転方向を矢印ＤＭ（以下、第１回転方向ＤＭ）で、取り外される際の回転方向を矢印ＤＮ（以下、第２回転方向ＤＮ）で示している。トナーコンテナ３０は、コンテナ本体３１と、コンテナシャッター３２（シャッター）と、コンテナスクリュー３３（図４Ｂ）と、コンテナパドル３０Ｋ（図１２Ａ参照）と、コンテナシール３４（図４Ｂ）と、を備える。
【００４８】
コンテナ本体３１は、本体部３１Ａ及び蓋部３１Ｂを備える。本体部３１Ａは、コンテナ本体３１の下方部分に配置される。コンテナ本体３１は、筒形状の周面の一部が切り欠かれた形状からなり、トナーコンテナ３０の長手方向に沿って開口部を備えている。蓋部３１Ｂは、本体部３１Ａの開口部に装着され、本体部３１Ａとの間でトナーが収容される収容空間を形成する。なお、図１２Ａに示すように、トナーコンテナ３０の長手方向と交差する断面視において、本体部３１Ａは略Ｕ字形状を備え、蓋部３１Ｂは略台形形状を備えている。また、図４Ａ乃至図５Ｂに示すように、トナーコンテナ３０は、本体部３１Ａ及び蓋部３１Ｂの結合部分に、両者を溶着するためのコンテナフランジ３１Ｆが備えられている。
【００４９】
トナーコンテナ３０は、さらに、前述のトナー排出口３０Ｐ（現像剤排出口）、左ガイド３０１（図４Ａ）、パドル軸受部３０２（図４Ａ）、一対のコンテナシャッター押圧部３０５（図４Ｂ）、一対の弾性片押圧部３０６（図４Ｂ）、一対のガイドリブ３０７（図４Ａ）、排出突起部３０８（図１０）、コンテナシャッターロックリブ３０９（図１０）及び右ガイド３１１（図５Ａ）を備える。
【００５０】
トナー排出口３０Ｐは、本体部３１Ａの下面の右端側に開口されたトナー排出用の開口部である。詳しくは、トナー排出口３０Ｐは、本体部３１Ａの下面部から更に円弧形状をもって突設された排出突起部３０８の周面において、略矩形形状に開口されている。トナーコンテナ３０の内部に収容されたトナーは、トナー排出口３０Ｐから排出され、現像装置２０に供給される。
【００５１】
左ガイド３０１は、本体部３１Ａの左側面において、所定の方向に延びるように長手形状をもって形成された突起である。左ガイド３０１は、後記の現像装置２０の左ガイド溝２０１Ｌに係合し、ガイドされる。この結果、トナーコンテナ３０の現像装置２０に対する装着方向（図１１Ａの矢印ＤＡ方向；以下、装着方向ＤＡという）が規制される。なお、左ガイド３０１の内部は空洞とされている。パドル軸受部３０２は、左ガイド３０１の内部に配置された軸受部である。パドル軸受部３０２は、コンテナパドル３０Ｋのパドル軸３０Ｋ１（図１２Ａ）を軸支する。
【００５２】
コンテナシャッター押圧部３０５は、トナーコンテナ３０の長手方向（左右方向）において、トナー排出口３０Ｐが形成された排出突起部３０８を挟むように突設された一対のリブである。一対のコンテナシャッター押圧部３０５は、それぞれトナーコンテナ３０の着脱時における回転方向に沿って延びるとともに、先端部（コンテナシャッター押圧片３０５Ｓ）がトナーコンテナ３０の長手方向に沿うように（左右方向にそれぞれ広がるように）屈曲された形状を備えている。
【００５３】
弾性片押圧部３０６は、コンテナシャッター押圧部３０５のコンテナシャッター押圧片３０５Ｓに隣接して、本体部３１Ａから突設された一対の突片である。ガイドリブ３０７は、本体部３１Ａから突設され、コンテナシャッター押圧部３０５に連結された円弧状の一対のリブ部材である。ガイドリブ３０７は、コンテナシャッター３２を所定の軸心回りにスライド移動可能に支持する。
【００５４】
コンテナシャッターロックリブ３０９は、排出突起部３０８の左右の側縁からトナーコンテナ３０の前記回転方向に沿って延びる一対のリブである。より詳しくは、一対のコンテナシャッターロックリブ３０９は、第２回転方向ＤＮに向かって、排出突起部３０８の側縁から延びている。コンテナシャッターロックリブ３０９の先端には、爪状の段差部からなるコンテナシャッター係合部３０９Ｓが設けられている。コンテナシャッター係合部３０９Ｓには、後記のシャッターストッパー３２Ｂのストッパーロック片３２Ｂ４が係合される。
【００５５】
右ガイド３１１は、本体部３１Ａの右側面に形成された突起である。右ガイド３１１は、トナーコンテナ３０の現像装置２０に対する装着方向ＤＡに沿って延びるように突設されている。右ガイド３１１は、後記の現像装置２０の右ガイド溝２０１Ｒに係合可能である。なお、右ガイド３１１の内部にも、左ガイド３０１側のパドル軸受部３０２と同様の軸受部が配置されており、該軸受部はコンテナパドル３０Ｋのパドル軸３０Ｋ１を軸支している。
【００５６】
コンテナシャッター３２（図４Ａ）は、トナー排出口３０Ｐに対してスライド移動可能にコンテナ本体３１に支持され、トナー排出口３０Ｐを封止及び開放する。この際、コンテナシャッター３２は、コンテナ本体３１のガイドリブ３０７に沿って、スライド移動する。コンテナシャッター３２は、シャッター本体３２Ａと、シャッターストッパー３２Ｂとを備える。シャッターストッパー３２Ｂは、シャッター本体３２Ａ上に装着される。
【００５７】
図７Ａ、図７Ｂを参照して、シャッター本体３２Ａは、コンテナ本体３１の周面に沿う曲面を備えた、略矩形形状の部材である。シャッター本体３２Ａは、シャッタープレート部３２Ａ１、解除片支持部３２Ａ２、ストッパー軸支部３２Ａ３、弾性片支持部３２Ａ４、シャッター孔部３２Ａ６、シャッター当接部３２Ａ７、シャッター係合片３２Ａ８、コンテナシャッターシート３２０、被ガイド面３２１及び被ガイド片３２２を備える。
【００５８】
シャッタープレート部３２Ａ１は、シャッター本体３２Ａの本体部分であり、略矩形形状の板状部材である。解除片支持部３２Ａ２は、シャッタープレート部３２Ａ１の長手方向の中央部から突設された一対の突片である。一対の解除片支持部３２Ａ２の間に、後記のシャッターストッパー３２Ｂのストッパー解除片３２Ｂ２が配置される。ストッパー軸支部３２Ａ３は、一対の解除片支持部３２Ａ２の長手方向外側に配置される一対の軸受部である。ストッパー軸支部３２Ａ３は、後記のストッパー支点部３２Ｂ３を回動可能に軸支する。弾性片支持部３２Ａ４は、一対のストッパー軸支部３２Ａ３の長手方向外側に配置される一対の溝部である。それぞれの弾性片支持部３２Ａ４は、シャッタープレート部３２Ａ１と面一の底面と、一対の側壁とによって形成されている。弾性片支持部３２Ａ４の内部には、後記の弾性片３２Ｂ５が収容される。
【００５９】
シャッター孔部３２Ａ６は、シャッタープレート部３２Ａ１を貫通するように開口された一対の細長の孔部である。シャッター孔部３２Ａ６は、シャッタープレート部３２Ａ１のうち、第２回転方向ＤＮの先端部に開口されている。シャッター当接部３２Ａ７は、一対のシャッター孔部３２Ａ６の間に形成された細長の突片であり、長手方向の両端部は、第１回転方向ＤＭの下流側に屈曲されている。シャッター当接部３２Ａ７は、コンテナシャッター３２の第２回転方向ＤＮへの移動を規制する機能を備えている。シャッター係合片３２Ａ８は、長手方向において、シャッタープレート部３２Ａ１と一対の弾性片支持部３２Ａ４との間から突設された一対の突片である。シャッター係合片３２Ａ８は、略三角形状を有し、現像装置２０の後記のコンテナシャッター固定部２０７に係合される。コンテナシャッターシート３２０は、シャッター本体３２Ａのうち、トナー排出口３０Ｐを封止する面に貼り付けられた、樹脂製のフィルム部材からなるシート部材である。
【００６０】
被ガイド面３２１は、シャッタープレート部３２Ａ１と弾性片支持部３２Ａ４との間において、両者に対して段差をもって配置された面である。被ガイド片３２２は、被ガイド面３２１の第１回転方向ＤＭの上流側及び下流側において、弾性片支持部３２Ａ４の底面から突設された一対の突起である。被ガイド面３２１と被ガイド片３２２との間には、第１回転方向ＤＭに沿って延びる空間部が形成されている。トナーコンテナ３０のガイドリブ３０７の一端が、ガイド挿入口３２Ｔから当該空間部に挿入されることで、コンテナシャッター３２がコンテナ本体３１に装着される。この結果、コンテナシャッター３２がコンテナ本体３１においてスライド移動可能となる。
【００６１】
シャッターストッパー３２Ｂは、シャッター本体３２Ａのうち、トナー排出口３０Ｐを封止する面とは反対側の面に装着される。シャッターストッパー３２Ｂは、コンテナシャッター３２のスライド移動を規制する機能を備えている。図８Ａ、図８Ｂを参照して、シャッターストッパー３２Ｂは、ストッパープレート３２Ｂ１、ストッパー解除片３２Ｂ２、一対のストッパー支点部３２Ｂ３、一対のストッパーロック片３２Ｂ４、及び一対の弾性片３２Ｂ５を備える。
【００６２】
ストッパープレート３２Ｂ１は、シャッターストッパー３２Ｂの本体部分であり、略矩形形状を備えた板状部材である。ストッパー解除片３２Ｂ２は、ストッパープレート３２Ｂ１の長手方向の中央部から突設された突片である。なお、図７Ａに示すように、ストッパー解除片３２Ｂ２は、ストッパープレート３２Ｂ１から第１回転方向ＤＭの下流側に突出している。前述のように、ストッパー解除片３２Ｂ２は、シャッター本体３２Ａの一対の解除片支持部３２Ａ２の間に配置される。ストッパー支点部３２Ｂ３は、ストッパープレート３２Ｂ１の長手方向の端部付近から突設された一対の突片であって、その先端部には僅かに突出した軸部を備えている。当該軸部は、シャッター本体３２Ａのストッパー軸支部３２Ａ３に挿入される。この結果、一対のストッパー支点部３２Ｂ３を結ぶ軸線回りに、シャッターストッパー３２Ｂがシャッター本体３２Ａに対して回動可能となる。
【００６３】
ストッパーロック片３２Ｂ４は、ストッパープレート３２Ｂ１の長手方向の両端部から突設された、略三角形形状を備える一対の突片である。ストッパーロック片３２Ｂ４は、ストッパー支点部３２Ｂ３に連結されている。弾性片３２Ｂ５は、シャッターストッパー３２Ｂの両端部に備えられた一対の細長状の突片である。弾性片３２Ｂ５の先端側は、第１回転方向に延びた自由端とされている。
【００６４】
一対のストッパー支点部３２Ｂ３が一対のストッパー軸支部３２Ａ３に挿入され、シャッター本体３２Ａとシャッターストッパー３２Ｂとが一体化されると、一対のストッパーロック片３２Ｂ４がシャッター孔部３２Ａ６に挿入される（図７Ｂ）。更に、一対の弾性片３２Ｂ５は、弾性片支持部３２Ａ４の内部に収容される。この際、弾性片３２Ｂ５の先端部は、コンテナシャッター３２の裏側に露出する。
【００６５】
コンテナスクリュー３３（図４Ｂ）は、コンテナ本体３１の内部において左右方向に延びるように配置されたスクリュー部材である。コンテナスクリュー３３は、コンテナ本体３１内のトナーを左側から右側に搬送し、更に、トナー排出口３０Ｐからトナーを排出する。コンテナパドル３０Ｋ（図１２Ａ参照）は、コンテナ本体３１の内部において回転可能に配置され、コンテナ本体３１内のトナーを攪拌する。コンテナパドル３０Ｋは、パドル軸３０Ｋ１及びパドル部３０Ｋ２を備える。パドル軸３０Ｋ１は、コンテナパドル３０Ｋの回転における軸部であり、前述のパドル軸受部３０２に軸支されている。パドル部３０Ｋ２は、パドル軸３０Ｋ１から延設された板状部材であり、コンテナ本体３１の内部で、パドル軸３０Ｋ１を軸心として回転される。
【００６６】
コンテナシール３４（図４Ｂ、図５Ｂ）は、トナー排出口３０Ｐの周囲を囲むように排出突起部３０８に配置された弾性シールである。コンテナシール３４は、例えばウレタンスポンジである。コンテナシール３４は、コンテナシャッター３２のコンテナシャッターシート３２０（図７Ｂ）によって圧縮されることで、コンテナシャッター３２の閉止状態において、トナー排出口３０Ｐからのトナー漏れを防止する。
【００６７】
続いて、現像装置２０に関して説明を加える。図６Ａ、図６Ｂを参照して、現像ハウジング２００は、ハウジング右壁２００Ｒ、ハウジング左壁２００Ｌ、ハウジング天板２００Ｕ、左ガイド溝２０１Ｌ、右ガイド溝２０１Ｒ、本体シャッターガイド部２０３、本体シール２０５、ストッパー押圧部２０６、コンテナシャッター固定部２０７、シャッタースプリング２０８及び現像ギア群２０Ｇを備える。
【００６８】
ハウジング右壁２００Ｒは現像ハウジング２００の右端部に、ハウジング左壁２００Ｌは現像ハウジング２００の左端部に、各々立設される側壁である。ハウジング右壁２００Ｒとハウジング左壁２００Ｌとの間に、コンテナ装着部２０Ｈが形成されている。ハウジング天板２００Ｕは、現像ハウジング２００の天板であって、ハウジング右壁２００Ｒとハウジング左壁２００Ｌとの間に延設されている。ハウジング天板２００Ｕの前端部は、トナーコンテナ３０の外周面に沿った円弧面からなる。
【００６９】
左ガイド溝２０１Ｌ及び右ガイド溝２０１Ｒは、それぞれ、ハウジング左壁２００Ｌ及びハウジング右壁２００Ｒに形成された溝部である。左ガイド溝２０１Ｌ及び右ガイド溝２０１Ｒは、トナーコンテナ３０のコンテナ装着部２０Ｈへの装着をガイドする。このため、左ガイド溝２０１Ｌ及び右ガイド溝２０１Ｒの入口側は、トナーコンテナ３０の装着方向ＤＡに沿って延びるように形成されている。一方、左ガイド溝２０１Ｌ及び右ガイド溝２０１Ｒの奥側は、後記のとおり、左ガイド３０１及び右ガイド３１１の回転を許容するように、扇形形状を備えている。
【００７０】
本体シャッターガイド部２０３は、ハウジング天板２００Ｕの一部が僅かな高さをもって隆起することで形成され、左右方向に所定の幅をもって前後方向に延びている。本体シャッターガイド部２０３は、左ガイドレール２０３Ｌ及び右ガイドレール２０３Ｒを備えている。左ガイドレール２０３Ｌ及び右ガイドレール２０３Ｒは、本体シャッターガイド部２０３の左右の側縁に形成されたレールであって、後記の本体シャッター２２のスライド移動をガイドする機能を備えている。
【００７１】
トナー補給口２５は、本体シャッターガイド部２０３に略矩形形状をもって開口された開口部である。トナー補給口２５は、現像ハウジング２００の内部に連通している。また、トナー補給口２５は、コンテナ装着部２０Ｈに装着されたトナーコンテナ３０に対向して配置されている。
【００７２】
本体シール２０５は、トナー補給口２５の周囲を囲むように本体シャッターガイド部２０３に配置された弾性シールである。本体シール２０５は、例えばウレタンスポンジからなる。本体シール２０５は、本体シャッター２２によって圧縮されることで、本体シャッター２２の閉止状態において、トナー補給口２５からのトナー漏れを防止する。
【００７３】
ストッパー押圧部２０６は、トナー補給口２５の後方に隣接して、現像ハウジング２００のハウジング天板２００Ｕから突設された突起部である。ストッパー押圧部２０６は、トナーコンテナ３０がコンテナ装着部２０Ｈに装着された際に、トナーコンテナ３０のコンテナシャッター３２のストッパー解除片３２Ｂ２を押圧する機能を備えている。換言すれば、ストッパー押圧部２０６は、コンテナシャッター３２に対するトナー排出口３０Ｐのスライド移動を許容する。
【００７４】
コンテナシャッター固定部２０７は、左右方向において、ストッパー押圧部２０６を挟むようにハウジング天板２００Ｕから突設された突起部である。左右方向と交差する断面視において、コンテナシャッター固定部２０７は略台形形状を備えている。コンテナシャッター固定部２０７の前側の側面には、楔形状の切欠き部が形成されている。トナーコンテナ３０がコンテナ装着部２０Ｈに装着された際に、当該切欠き部には、トナーコンテナ３０のコンテナシャッター３２のシャッター係合片３２Ａ８（図７Ａ）が係合する。この結果、コンテナシャッター固定部２０７は、コンテナシャッター３２を固定し、コンテナシャッター３２の移動を規制する。
【００７５】
シャッタースプリング２０８は、一対のコンテナシャッター固定部２０７の左右方向の外側に配置された一対のばね部材である。シャッタースプリング２０８は、前後方向に延びるように配置され、その一端側がハウジング天板２００Ｕに備えられた本体ばね係止部２００Ｔ（図６Ａ）に係止されている。また、シャッタースプリング２０８の他端は、後記の本体シャッター２２のシャッターばね係止部２２２（図６Ａ）に係止されている。
【００７６】
現像ギア群２０Ｇは、ハウジング右壁２００Ｒの内側において、現像ハウジング２００に回転可能に支持された複数のギアである。現像ギア群２０Ｇは、現像ローラー２１Ａ、第１、第２攪拌スクリュー２１Ｂ、２１Ｃ、トナーコンテナ３０のコンテナスクリュー３３（図４Ｂ）及びコンテナパドル３０Ｋ（図１２Ａ）に回転駆動力を伝達する。
【００７７】
現像装置２０は、さらに本体シャッター２２を備える。本体シャッター２２は、トナー補給口２５に対してスライド移動可能に現像ハウジング２００に支持されている。本体シャッター２２は、トナー補給口２５を封止または開放する。図９Ａ及び図９Ｂを参照して、本体シャッター２２は、本体シャッタープレート２２０、サイドピース２２１、シャッターばね係止部２２２、本体シャッター押圧部２２３、シャッターリブ２２４及び本体シート２２Ｆを備える。
【００７８】
本体シャッタープレート２２０は、本体シャッター２２の本体部分であって、所定の湾曲面を備えた矩形形状の板状部材である。図９Ａに示された本体封止面２２０Ｓが、トナー補給口２５を封止する面である。サイドピース２２１は、本体シャッタープレート２２０の両側縁に連設された略三角形状の一対の板状部材である。シャッターばね係止部２２２は、一対のサイドピース２２１の先端部にそれぞれ開口された孔部である。既述の通り、シャッターばね係止部２２２には、シャッタースプリング２０８の他端が係止される。
【００７９】
本体シャッター押圧部２２３は、一対のサイドピース２２１にそれぞれ形成された押圧面であり、トナーコンテナ３０のコンテナシャッター押圧片３０５Ｓに係合可能である。本体シャッター押圧部２２３は、コンテナシャッター押圧片３０５Ｓを押圧する機能、及び、コンテナシャッター押圧片３０５Ｓに押圧される機能を備えている。シャッターリブ２２４は、サイドピース２２１において本体シャッター押圧部２２３とは反対側に立設されるリブである。シャッターリブ２２４によってサイドピース２２１の剛性が維持されている。
【００８０】
シャッタースプリング２０８は、本体シャッター２２がトナー補給口２５（図６Ｂ）を封止する方向に、本体シャッター２２を付勢する。従って、図６Ａに示すように、トナーコンテナ３０が現像装置２０から取り外された状態において、本体シャッター２２はシャッタースプリング２０８の付勢力をうけてトナー補給口２５を封止する。この際、本体シャッター２２の本体シャッター押圧部２２３が、現像ハウジング２００の本体シャッター規制部２０３Ｓに当接することで、本体シャッター２２の位置が規制される。本体シャッター２２の本体シャッターガイド部２２Ｇは、円弧形状からなる左ガイドレール２０３Ｌ及び右ガイドレール２０３Ｒにガイドされる。このため、シャッタースプリング２０８は、本体シャッター２２を第２回転方向ＤＮに付勢している。なお、シャッタースプリング２０８は、左右方向に延びるトナーコンテナ３０のパドル軸３０Ｋ１（図１２Ａ）上に形成された軸心回りにスライド移動される。
【００８１】
トナーコンテナ３０がコンテナ装着部２０Ｈに装着されると、本体シャッター押圧部２２３が、トナーコンテナ３０のコンテナシャッター押圧部３０５が備えるコンテナシャッター押圧片３０５Ｓを押圧する。このため、シャッタースプリング２０８は、本体シャッター２２を介して、コンテナ装着部２０Ｈに装着されたトナーコンテナ３０を前記軸心回りに第２回転方向ＤＮに向かって付勢することとなる。
【００８２】
＜現像装置に対する現像剤収容容器の装着＞
次に、図１１Ａ〜図１２Ｃを参照して、現像装置２０に対するトナーコンテナ３０の装着について説明する。図１１Ａ〜図１１Ｃは、現像装置２０にトナーコンテナ３０が装着される様子を示す斜視図である。ここで、図１１Ａ及び図１１Ｂは、トナーコンテナ３０が装着される途中の様子を示し、図１１Ｃは、最終的にトナーコンテナ３０が現像装置２０に装着された状態を示している。図１２Ａ〜図１２Ｃは、現像装置２０にトナーコンテナ３０が装着される様子を示す断面図である。ここで、図１２Ａ及び図１２Ｂは、トナーコンテナ３０が装着される途中の様子を示し、図１２Ｃは、最終的にトナーコンテナ３０が現像装置２０に装着された状態を示している。
【００８３】
トナーコンテナ３０が現像装置２０に装着されるまでの間は、コンテナシャッター３２が誤ってトナー排出口３０Ｐを塞ぐ位置から移動されると、トナー排出口３０Ｐからトナーが漏れ出してしまう。本実施形態では、トナーコンテナ３０単体の状態では、コンテナシャッター３２がトナー排出口３０Ｐからスライド移動することが防止されている。
【００８４】
すなわち、図４Ａ及び図５Ａに示すように、コンテナシャッター３２がトナー排出口３０Ｐを塞いでいる状態では、シャッター孔部３２Ａ６を貫通したストッパーロック片３２Ｂ４（図７Ｂ）が、コンテナ本体３１側のコンテナシャッターロックリブ３０９のコンテナシャッター係合部３０９Ｓに係合する。そして、弾性片支持部３２Ａ４からコンテナシャッター３２の裏側に露出した弾性片３２Ｂ５（図７Ｂ）の先端部は、弾性片押圧部３０６（図１０）によってトナーコンテナ３０の径方向外側に向かって付勢される。弾性片３２Ｂ５の先端部がこのように付勢されていることで、シャッターストッパー３２Ｂ（図８Ａ）では、一対のストッパー支点部３２Ｂ３を支点として、ストッパーロック片３２Ｂ４側がコンテナシャッター係合部３０９Ｓ（図１０）に強く係合する方向にモーメントが付与されている。従って、トナーコンテナ３０が単体で保管、輸送される際には、コンテナシャッター３２がガイドリブ３０７に沿ってスライド移動することが防止される。この結果、トナー排出口３０Ｐが安定してコンテナシャッター３２によって封止される。
【００８５】
図１１Ａ及び図１２Ａを参照して、プリンター１００のユーザーによってトナーコンテナ３０が現像装置２０に装着される。このとき、ユーザーは、トナーコンテナ３０の上側に位置するコンテナフランジ３１Ｆに人差し指から中指までを引っ掛け、トナーコンテナ３０の下側に位置するコンテナフランジ３１Ｆに親指を引っ掛けることで、トナーコンテナ３０を容易に把持することができる。ユーザーによってトナーコンテナ３０の左ガイド３０１及び右ガイド３１１が左ガイド溝２０１Ｌ及び右ガイド溝２０１Ｒに挿入されることで、トナーコンテナ３０は、左ガイド溝２０１Ｌ及び右ガイド溝２０１Ｒによって装着方向ＤＡに沿ってガイドされながら、コンテナ装着部２０Ｈの第１の位置に装着される。図１１Ｂ及び図１２Ｂは装着後の状態を示し、このときのトナーコンテナ３０の姿勢を、第１の姿勢とする。
【００８６】
この際、図１１Ｂに示すように、現像ハウジング２００のストッパー押圧部２０６が一対の解除片支持部３２Ａ２の間に配置されたストッパー解除片３２Ｂ２（図７Ａ、図８Ａ）を押圧する。この結果、シャッターストッパー３２Ｂが一対のストッパー支点部３２Ｂ３を支点として回動し、一対のストッパーロック片３２Ｂ４が、それぞれコンテナシャッター係合部３０９Ｓ（図１０）から脱離する。これにより、シャッターストッパー３２Ｂによるコンテナシャッター３２のロックが解除され、コンテナシャッター３２のスライド移動が可能となる。
【００８７】
一方、第１の姿勢をもってトナーコンテナ３０がコンテナ装着部２０Ｈに装着された際、コンテナシャッター３２の一対のシャッター係合片３２Ａ８（図７Ａ、図１１Ｂ）が、コンテナシャッター固定部２０７の楔形の切欠き部に係合する。この結果、コンテナシャッター３２がコンテナシャッター固定部２０７に固定される。この後、ユーザーによって、トナーコンテナ３０のコンテナ本体３１が、第１の位置から、装着方向と交差する左右方向に沿った軸心回りに第１回転方向ＤＭに回転される。この際、トナー排出口３０Ｐがコンテナシャッター３２から離間し、スライド移動されながら、コンテナ本体３１が図１１Ｃ、図１２Ｃに示す第２の位置に至る。当該第２の位置において、開放されたトナー排出口３０Ｐが、現像装置２０のトナー補給口２５に連通する。このように、ユーザーは、連続的な２つの動作によって、現像装置２０に対するトナーコンテナ３０の装着及びトナー排出口３０Ｐの開放を行うことができる。
【００８８】
トナーコンテナ３０がコンテナ装着部２０Ｈに装着されていない状態では、本体シャッター２２がトナー補給口２５を封止している。図１１Ｂ及び図１２Ｂに示すように、第１の姿勢をもってトナーコンテナ３０がコンテナ装着部２０Ｈに装着されると、トナーコンテナ３０のコンテナシャッター押圧片３０５Ｓ（図１０）が、本体シャッター２２の本体シャッター押圧部２２３に対向して配置される。そして、トナーコンテナ３０が前述のように第１回転方向ＤＭに回転され、第１の姿勢から第２の姿勢に姿勢変更されると、シャッタースプリング２０８（図６Ａ）の付勢力に抗して、コンテナシャッター押圧片３０５Ｓが本体シャッター押圧部２２３を第１回転方向ＤＭに押圧する。この結果、本体シャッター２２がトナーコンテナ３０のコンテナ本体３１とともに第１回転方向ＤＭにスライド移動し、図６Ｂに示すように、トナー補給口２５が開放される。したがって、トナー排出口３０Ｐとトナー補給口２５とが上下方向において連通する（図１２Ｃ）。
【００８９】
なお、トナーコンテナ３０がプリンター１００（現像装置２０）から取り外される際には、上記と逆の手順によって、トナーコンテナ３０が回動された後、脱離される。
【００９０】
＜現像剤の流入部分の構造＞
本実施形態では、体積補給方式が採用された現像装置２０に対する現像剤の補給不良の防止と急速補給に起因するカブリの発生防止とを両立させるために、トナーが流入するトナー補給口２５付近の構造に工夫を加えている。以下、この点について説明する。図１３は、現像装置２０及びトナーコンテナ３０の断面図である。図１４Ａは、現像ハウジング２００のハウジング天板２００Ｕの上面斜視図、図１４Ｂはハウジング天板２００Ｕの下面斜視図である。図１４Ｃは、図１４Ｂの一部拡大斜視図、図１４Ｄは、トナー補給口２５付近の正面図、図１４Ｅは、図１４ＡのＸＩＶＥ−ＸＩＶＥ線断面図である。
【００９１】
図１３に示されているように、トナーコンテナ３０が上述の通りに現像装置２０に装着されると、トナー補給口２５の上方にトナー排出口３０Ｐが配置されると共に、両者は連通状態となる。これにより、トナー排出口３０Ｐからトナー補給口２５へトナーが流入可能となる。流入したトナーは、現像装置２０の第１搬送路２６１に入る。
【００９２】
現像ハウジング２００は、側壁２００Ｈを備える。側壁２００Ｈは、仕切り板２６５に対向して第１方向（左方向、図２の矢印Ｄ１）に延びるように立設され、仕切り板２６５とは反対側で第１搬送路２６１の側部を画定している。また、ハウジング天板２００Ｕは、突出部２００Ｊを備える。突出部２００Ｊは、トナー補給口２５の周辺において、ハウジング天板２００Ｕの一部が上方に突出するように形成された突起部である（図６Ｂ参照）。この突出部２００Ｊの内部には、後記の第２空間Ｐ２が形成されている。
【００９３】
図１４Ｂ、図１４Ｃに示すように、ハウジング天板２００Ｕの下面部には、当該下面部を部分的に窪ませてなる凹部Ｑが形成されている。凹部Ｑが形成されることによって、ハウジング天板２００Ｕの上面側に上述の突出部２００Ｊが形成されている。凹部Ｑの、トナー補給口２５に隣接する部位には、天井部２００Ｋが備えられている。天井部２００Ｋは、後記の第２空間Ｐ２の上面部を画定する。また、突出部２００Ｊには、図６Ｂのストッパー押圧部２０６及びコンテナシャッター固定部２０７が一体的に形成されている。
【００９４】
ハウジング天板２００Ｕは、ローラーカバー２１ＡＳ、第１覆い部２６１Ｓ、第２覆い部２６２Ｓ及び仕切り板係合片２６５Ｓを備える。ローラーカバー２１ＡＳは、ハウジング天板２００Ｕの端部に形成された湾曲面であり、図１３に示すように、現像ローラー２１Ａの周面の一部を覆っている。第１覆い部２６１Ｓ及び第２覆い部２６２Ｓは、それぞれ、第１搬送路２６１及び第２搬送路２６２の上方を覆っている。仕切り板係合片２６５Ｓは、第１覆い部２６１Ｓと第２覆い部２６２Ｓとの間から僅かな高さで突設された凸条であり、図１３に示すように、仕切り板２６５の上端部に当接する。
【００９５】
図１３を参照して、第１搬送路２６１のうち、第１スクリュー軸２１Ｂ１の軸心よりも仕切り板２６５側（第１スクリュー軸２１Ｂ１と仕切り板２６５との間）の領域を、第１領域Ｌ１と定義する。一方、第１搬送路２６１のうち、第１スクリュー軸２１Ｂ１の軸心よりも側壁２００Ｈ側（第１スクリュー軸２１Ｂ１と側壁２００Ｈとの間）の領域を、第２領域Ｌ２と定義する。これらの定義下において、本実施形態では、第１攪拌スクリュー２１Ｂの外周部が、第１領域Ｌ１を上方から下方に移動し、第２領域Ｌ２を下方から上方に移動するように、第１攪拌スクリュー２１Ｂが回転駆動される（図１３の矢印参照）。
【００９６】
トナー補給口２５は、側壁２００Ｈ側において左右方向（第１方向）に延びる第１端縁２５１よりも、第１スクリュー軸２１Ｂ１側において左右方向に延びる第２端縁２５２の方が高い位置に配置されるように、第２領域Ｌ２の上方に傾斜した開口である。これは、前述のように、トナーコンテナ３０の装着段階において、トナーコンテナ３０が第１回転方向ＤＭに回転されることを許容するためである。すなわち、図１４Ａに示すように、トナーコンテナ３０のコンテナ装着部２０Ｈ（図６Ｂ）を画定するハウジング天板２００Ｕは、トナーコンテナ３０の回転における回転軌跡に沿うように湾曲した湾曲部２５Ｈを備えている。この湾曲部２５Ｈに、トナー補給口２５が開口されている。この湾曲部２５Ｈの湾曲形状によって、第１端縁２５１よりも第２端縁２５２の方が高いという位置関係が実現されている。
【００９７】
現像ハウジング２００は、第１攪拌スクリュー２１Ｂの第１スクリュー軸２１Ｂ１と直交し、かつ、トナー補給口２５を通る断面で見た場合において、その内部に第１空間Ｐ１と第２空間Ｐ２とを備えている。第１空間Ｐ１は、第１搬送路２６１の第２領域Ｌ２の上方に形成され、トナー補給口２５と第１搬送路２６１とを鉛直方向において連通する空間である。第２空間Ｐ２は、第１搬送路２６１の第１領域Ｌ１の上方で、第１搬送路２６１に連通するように仕切り板２６５よりも高い位置まで形成された空間である。第２空間Ｐ２は、水平方向において第１空間Ｐ１に連通している。また、前述のように、第２空間Ｐ２の上端部は、天井部２００Ｋによって画定されている。
【００９８】
トナー補給経路を確保するという観点では、トナー補給口２５と第１搬送路２６１とを連通させる第１空間Ｐ１が有れば足りる。しかし、本実施形態では、トナーコンテナ３０が現像装置２０のコンテナ装着部２０Ｈに回転装着されることに対応して、トナー排出口３０Ｐ及びトナー補給口２５は、前下がりに傾斜した開口とされている。このため第１空間Ｐ１の後方側は、上下長さが長くなる。第１空間Ｐ１は第１攪拌スクリュー２１Ｂの攪拌力が及ばない領域であることから、第２空間Ｐ２に相当する領域を壁面にした場合、第１空間Ｐ１に相当する領域でトナーが凝集し易くなる。特に、高温高湿環境下で低印字密度の画像などが連続して印刷された場合などには、トナー補給口２５の下方でトナーがトンネル状に凝集し易い。また、トナー補給口２５の下方の第１領域Ｌ１においては、第１攪拌スクリュー２１Ｂが上方に向かって回転しているため、トナーがトナー補給口２５側に押し上げられることから、一層凝集が発生し易い。この結果、トナー凝集体がトナーの補給経路を塞いでしまい、補給トナーが第１搬送路２６１へスムーズに流入せず、補給不良が発生する。この場合、プリンター１００において印字される画像濃度が低下する。
【００９９】
しかしながら、第１空間Ｐ１に隣接して第２空間Ｐ２を設けることで、前記補給不良の問題を解消することができる。すなわち、第１空間Ｐ１に連通する第２空間Ｐ２が備えられえることで、第１空間Ｐ１のトナーの圧力が第２空間Ｐ２側に開放され易くなる（図１３の白抜き矢印参照）。このため、第１空間Ｐ１においてトナーの凝集が発生することが抑止され、トナー補給口２５から第１搬送路２６１に補給トナーをスムーズに流入させることができる。
【０１００】
一方、第２空間Ｐ２を設けることで、トナーの急速補給の問題が新たに生じる。トナー補給口２５から多くのトナーが急速に第１搬送路２６１に流入すると、当該トナーが十分に撹拌されないまま、つまり十分帯電されない状態で現像ローラー２１Ａに供給されることになる。この場合、形成される画像にカブリを発生させてしまう。現像ハウジング２００が第２空間Ｐ２を具備している場合、トナーコンテナ３０の新品交換時に、新しい補給トナーが勢いよく第１空間Ｐ１から第２空間Ｐ２に流入することがある。第２空間Ｐ２に多量の補給トナーが堆積した状態で第１攪拌スクリュー２１Ｂが回転駆動されると、これらの補給トナーが、現像剤搬送路２６０上の現像剤層の上面部分（喫水面）に沿って十分撹拌されないまま、現像ローラー２１Ａに供給され得る。
【０１０１】
このように、トナーの凝集による補給不良と、トナーの急速補給によるカブリの発生とはトレードオフの関係にあり、双方の課題を同時に解決することは難しい。第２空間Ｐ２を過剰な大きさにすると、補給不良の問題は解消できるものの、急速補給の問題が顕著になる。第２空間Ｐ２を廃止乃至は小さくしすぎると、急速補給の問題は解消できるものの、補給不良の問題が顕著になる。
【０１０２】
本実施形態では、補給不良の抑止と急速補給の防止との双方を両立させるために、第２空間Ｐ２の上面を画定する天井部２００Ｋに、第１空間Ｐ１から第２空間Ｐ２へのトナーの流入を、トナー搬送方向である第１方向（図２、図１４Ａ〜１４Ｅの矢印Ｄ１；以下、第１方向Ｄ１という）の下流側よりも上流側において多く規制する形状を具備するスペーサ５０を配置している。スペーサ５０は、第１方向Ｄ１の上流側において第２空間Ｐの上下幅が狭く、第１方向Ｄ１の下流側において第２空間Ｐ２の上下幅が広くなる形状を持つ天面を、その下面側に有している。
【０１０３】
体積補給方式では、トナーは、第１搬送路２６１上のトナー補給口２５から現像剤搬送路２６０に入り、トナーの消費部分となる現像ローラー２１Ａと対向する第２搬送路２６２を経由して再び第１搬送路２６１に戻るように循環する。このため、第１方向Ｄ１において、第１搬送路２６１ではトナー補給口２５の下流側に比べて上流側の方がトナーの量が少なくなる。これをトナーの流入のし易さの観点で見ると、トナー補給口２５の上流側の方が、トナー量が少ない分だけ急速補給され易いことになる。従って、トナーの流入規制を前記上流側において多くすることで、当該上流側における急速補給を抑止することができ、急速補給に起因するカブリの発生を抑止できる。一方、前記下流側については、比較的トナー量が多いことからトナーの流入規制の必要性は少ない。むしろ前記下流側では、トナーの流入規制を緩くして第２空間Ｐ２の機能を有効に活用することで、トナーが第１攪拌スクリュー２１Ｂの回転によって圧縮、凝集されないようにすることができる。
【０１０４】
スペーサ５０は、正面視で直角三角形の形状を有し、上流側端部５１、下流側端部５２、対向面５３及び傾斜面５０Ｓを含む。スペーサ５０は、図１４Ｅに示されているように、第２空間Ｐ２を区画する突出部２００Ｊの右側壁２００ＪＲ（第１方向Ｄ１の上流側側壁）から、突出部２００Ｊの左側壁２００ＪＬ（第１方向Ｄ１の下流側側壁）まで延びている。なお、図１４Ｄと図１４Ｅとの比較で明らかな通り、第１空間Ｐ１及び第２空間Ｐ２は、第１方向Ｄ１においてトナー補給口２５よりも大きい幅を有している。すなわち、第１空間Ｐ１及び第２空間Ｐ２の左右方向の両端部は、トナー補給口２５の両端部よりも外側まで延びている。
【０１０５】
上流側端部５１は、第１方向Ｄ１の上流側に位置し、右側壁２００ＪＲに隣接している。下流側端部５２は、第１方向Ｄ１の下流側に位置し、左側壁２００ＪＬに隣接している。スペーサ５０において、上流側端部５１が最も低い位置にあり、下流側端部５２が最も高い位置にある。傾斜面５０Ｓは、上流側端部５１から下流側端部５２に向けて徐々に高さ位置が高くなるよう変化するように勾配を持つ平面である。この傾斜面５０Ｓが第２空間Ｐ２の天面である。対向面５３は、トナー補給口２５と対向する面であり、このトナー補給口２５から流入するトナーを受け止める面となる。
【０１０６】
スペーサ５０は、ハウジング天板２００Ｕが樹脂成型で成形時において、天井部２００Ｋや他の部分と一体的に形成することができる。或いは、平坦な天面を有する天井部２００Ｋに、別途成形した直角三角形の形状のスペーサ５０を、接着剤や超音波溶着等の手段によって後付けするようにしても良い。
【０１０７】
前記天面、つまりスペーサ５０の下面は、上述の第１搬送路２６１におけるトナー量分布に鑑みて傾斜面５０Ｓとすることが望ましいが、これに限定されない。すなわち、第１方向Ｄ１の上流側において第２空間Ｐの上下幅が狭く、第１方向Ｄ１の下流側において第２空間Ｐ２の上下幅が広くなる形状であれば良く、例えば、階段状に第２空間Ｐの上下幅が変化するものとしても良い。また、傾斜面５０Ｓは、必ずしも平面でなくとも良く、例えば下方に向けて緩い凸形状の曲面、或いは上方に向けて緩い凹形状の曲面としても良い。
【０１０８】
図１５は、スペーサ５０の下流側端部５２付近における現像装置２０及びトナーコンテナ３０の拡大断面図である。下流側端部５２付近においては、第２空間Ｐ２の天面である傾斜面５０Ｓの高さ位置は高く、第２空間Ｐ２の上下幅は広い。従って、第１空間Ｐ１に存在するトナーには圧力が加わりにくい。第１攪拌スクリュー２１Ｂが回転駆動した場合でも、トナーは図中の矢印ｒ１で示すように第１空間Ｐ１から第２空間Ｐ２に逃げることができる。また、下流側端部５２付近は比較的トナー量が多いので、新品のトナーコンテナ３０が新たに現像装置２０へ取り付けられたような場合でも、トナーが急速に流入することはない。
【０１０９】
図１６は、スペーサ５０の上流側端部５１付近における現像装置２０及びトナーコンテナ３０の拡大断面図である。上流側端部５１付近においては、傾斜面５０Ｓの高さ位置は低く、第２空間Ｐ２の上下幅は狭い。このため、スペーサ５０の対向面５３が、第１空間Ｐ１に隣接することになる。従って、スペーサ５０は、第１空間Ｐ１を通して第１搬送路２６１に流入しようとするトナーを阻害する機能を果たす。上流側端部５１付近は比較的トナー量が少ないので、新品のトナーコンテナ３０の装着時にはトナーが急速流入し易い箇所となる。しかし、図中の矢印ｒ２で示すように、第１空間Ｐ１にトナーが入り込んできたとしても、対向面５３がこれをブロックするので、当該トナーは第１搬送路２６１へ容易に流入することはできない。従って、現像ハウジング２００内へ流入したばかりの補給トナーが、現像剤搬送路２６０上のトナー層の上面部分に沿って充分撹拌されないまま現像ローラー２１Ａに供給されてしまうことが抑止される。すなわち、画像にカブリが発生することを防止できる。
【０１１０】
下流側端部５２から上流側端部５１にかけて、傾斜面５０Ｓの高さ位置は徐々に低くなる。第１搬送路２６１上のトナー量も、第１方向Ｄ１の下流側から上流にかけて徐々に少なくなる。従って、第１方向Ｄ１におけるトナー量分布に応じて、第１方向Ｄ１の各地点においてスペーサ５０がトナーの流入を阻害する。逆に言えば、スペーサ５０は、前記トナー量分布に応じて、補給トナーの第１搬送路２６１への進入を許容する。
【０１１１】
以上の通り、本実施形態によれば、体積補給方式が採用された現像装置２０において、トナー補給口２５の近傍に、第１空間Ｐ１及び第２空間Ｐ２が備えられているので、第１空間Ｐ１のトナーの圧力が第２空間Ｐ２側に開放され易い。このため、第１空間Ｐ１においてトナーの凝集が発生し難い構成である。これに加え、トナーの急速流入を抑止するため、トナー量が少ない上流側端部５１付近についてスペーサ５０によりトナーをブロックする。従って、十分撹拌されていないトナーが現像ローラー２１Ａへ供給されることを抑止できる。つなり、トレードオフの関係にあるトナーの凝集による補給不良の問題と、トナーの急速補給によるカブリの発生の問題との双方を解決することができる。
【０１１２】
また、第１空間Ｐ１及び第２空間Ｐ２が、トナー補給口２５よりも左右方向に大きい幅を有しているので、トナー補給口２５の周辺を覆うようにトナーの滞留部２９（図３）を形成することができる。このため、補給トナーの補給及び前記補給の停止を安定して実現することができる。さらに、トナー補給口２５から流入したトナーが、トナー補給口２５の第１方向Ｄ１の上流側及び下流側の双方に進入することができる。このため、第１空間Ｐ１においてトナーの圧力が増大し難くすることができる。
【０１１３】
以上、本発明の実施形態に係る現像装置２０及びこれを備えたプリンター１００について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、上記の実施形態では、プリンター１００としてモノクロプリンターをもって説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。プリンター１００は、タンデム式のカラープリンターなどであってもよい。また、本発明に係る画像形成装置は、ＦＡＸ、複合機などのその他の構造からなるものでも良い。
【０１１４】
また、上記の実施形態では、搬送能力抑制部として、第１攪拌スクリュー２１Ｂの抑制パドル２８が、隣接する第１螺旋羽根２１Ｂ２間に配置された板状部材からなる態様にて説明した。これに代えて、搬送能力抑制部を、第１螺旋羽根２１Ｂ２が部分的に欠落された形状からなるものとしてもよい。
【符号の説明】
【０１１５】
１００  プリンター（画像形成装置）
１２１  感光体ドラム（像担持体）
２０  現像装置
２００  現像ハウジング（ハウジング）
２００Ｈ  側壁
２００Ｋ  天井部
２００Ｕ  ハウジング天板
２０Ｈ  コンテナ装着部（装着部）
２１Ａ  現像ローラー
２１Ａ１  ローラー軸（第１軸部）
２１Ｂ  第１攪拌スクリュー（現像剤搬送部材）
２１Ｂ１  第１スクリュー軸（第２軸部）
２５  トナー補給口（現像剤補給口）
２５１  第１端縁
２５２  第２端縁
２６０  現像剤搬送路
２６１  第１搬送路
２６２  第２搬送路
２６５  仕切り板
２８  抑制パドル（搬送能力抑制部）
３０  トナーコンテナ（現像剤収容容器）
３０Ｐ  トナー排出口（現像剤排出口）
５０  スペーサ
５０Ｓ  傾斜面（天面）
５１  上流側端部
５２  下流側端部
Ｌ１  第１領域
Ｌ２  第２領域
Ｐ１  第１空間
Ｐ２  第２空間
【図１】
2018031844.tif 000003
【図２】
2018031844.tif 000004
【図３】
2018031844.tif 000005
【図４Ａ】
2018031844.tif 000006
【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１２Ｃ】
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【図１３】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１４Ｃ】
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【図１４Ｄ】
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【図１４Ｅ】
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【図１５】
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【図１６】
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