(57)【要約】【課題】スプロケットに巻き掛けられて動力を伝達する動力伝達チェーンにおいて、潤滑剤および錆止め剤を必要とせず、動力伝達時に発音が小さく、軽量な構成を実現する。【解決手段】動力伝達チェーン１は、ゴム組成物で構成されており、動力伝達チェーンの外面を構成する本体部２と、本体部２に埋設された芯体３とを有する。本体部２は、スプロケットの複数の歯溝と噛み合い可能な複数の噛合部５と、複数の噛合部５のチェーン幅方向の両端部が接続されており、チェーン長手方向に沿って延びる２つの側部６とを有する。芯体３は、複数の噛合部５にそれぞれ埋設される複数の第１芯部７と、複数の第１芯部７のチェーン幅方向の両端部が接続されており、２つの側部６にそれぞれ埋設される２つの第２芯部８とを有する。【選択図】図２
2018054123.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の歯溝を有するスプロケットに巻き掛けられて動力を伝達する動力伝達チェーンであって、
ゴム組成物で構成されており、前記動力伝達チェーンの外面を構成する本体部と、
前記本体部に埋設された芯体とを有し、
前記本体部は、
チェーン長手方向に沿って等間隔に配列されており、前記複数の歯溝と噛み合い可能な複数の噛合部と、
前記複数の噛合部のチェーン幅方向の両端部が接続されており、チェーン長手方向に沿って延びる２つの側部とを有し、
前記芯体は、
前記複数の噛合部にそれぞれ埋設される複数の第１芯部と、
前記複数の第１芯部のチェーン幅方向の両端部が接続されており、前記２つの側部にそれぞれ埋設される２つの第２芯部とを有することを特徴とする動力伝達チェーン。
【請求項２】
前記第１芯部は、
前記チェーン長手方向に間隔を空けて配列されており、それぞれのチェーン幅方向の両端部が前記２つの第２芯部に接続されている複数本の線状体を含むことを特徴とする請求項１に記載の動力伝達チェーン。
【請求項３】
複数の歯溝を有するスプロケットと、前記スプロケットに巻き掛けられる、請求項１又は２に記載の動力伝達チェーンを含む動力伝達システム。
【請求項４】
前記動力伝達チェーンの少なくとも表面が高硬度ゴムから成り、
前記スプロケットの少なくとも表面が高硬度ゴムから成ることを特徴とする請求項３に記載の動力伝達システム。
【請求項５】
前記動力伝達チェーンの表面の硬度と、前記スプロケットの表面の硬度との硬度差が、５度以下であることを特徴とする請求項４に記載の動力伝達システム。
【請求項６】
前記動力伝達チェーンの少なくとも表面が高硬度ゴムから成り、
前記スプロケットの少なくとも表面が高硬度樹脂から成ることを特徴とする請求項３に記載の動力伝達システム。
【請求項７】
前記動力伝達チェーンの前記本体部の、隣り合う２つの前記噛合部の間には、前記スプロケットの前記２つの歯溝の間に位置する歯部が貫通する開口部が形成され、
前記スプロケットの前記歯部の断面形状が、円形又は長円形であり、
前記動力伝達チェーンの前記開口部は、円形孔又は長円形孔であることを特徴とする請求項３乃至６の何れか１項に記載の動力伝達システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スプロケットに巻き掛けられて動力を伝達する動力伝達チェーン、及び、上記動力伝達チェーンを含む動力伝達システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、動力の伝達にローラーチェーンが用いられている（例えば特許文献１参照）。ローラーチェーンは、スプロケットと組み合わされて使用され、動力を張力として伝達する。
ローラーチェーンは、１対の外プレートが１対の連結ピンにより連結される複数の外リンクと、１対の内プレートが１対のブッシュにより連結される複数の内リンクとを備える。ブッシュは、その外周に嵌合しているローラーを回転可能に支持し、連結ピンは、その外周に嵌合しているブッシュを回動可能に支持することで、長手方向で隣り合う外リンクおよび内リンクを屈曲可能に連結している。スプロケットは、複数の円弧状の歯溝を有する。スプロケットの歯溝にローラーが噛み合わされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−０７２０５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、ローラーチェーンを用いた場合、軽負荷かつ低回転で動力伝達する場合であっても、連結ピンとブッシュとの間、および、ブッシュとローラーとの間には、摩擦を抑えるために、潤滑油やグリスなどの潤滑剤を必要とする。また、ローラーとスプロケットの歯溝との間にも潤滑剤が必要となる。また、ローラーチェーンは、鉄などの金属で形成されるため、錆びやすく、錆止め剤を定期的に塗布するメンテナンスを必要とする。さらに、ローラーがスプロケットと接触する際に、音が生じる。また、ローラーチェーンは金属製であるため、重量が重く、取扱い難い。
【０００５】
そこで、本発明は、スプロケットに巻き掛けられて動力を伝達する動力伝達チェーン、及び、動力伝達システムにおいて、潤滑剤および錆止め剤を必要とせず、動力伝達時に発音が小さく、軽量な構成を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の動力伝達チェーンは、複数の歯溝を有するスプロケットに巻き掛けられて動力を伝達する動力伝達チェーンであって、ゴム組成物で構成されており、前記動力伝達チェーンの外面を構成する本体部と、前記本体部に埋設された芯体とを有し、前記本体部は、チェーン長手方向に沿って等間隔に配列されており、前記複数の歯溝と噛み合い可能な複数の噛合部と、前記複数の噛合部のチェーン幅方向の両端部が接続されており、チェーン長手方向に沿って延びる２つの側部とを有し、前記芯体は、前記複数の噛合部にそれぞれ埋設される複数の第１芯部と、前記複数の第１芯部のチェーン幅方向の両端部が接続されており、前記２つの側部にそれぞれ埋設される２つの第２芯部とを有することを特徴とする。
【０００７】
動力伝達チェーンは、ゴム組成物で構成された本体部と、本体部に埋設された芯体とを備える。芯体は、チェーン長手方向に延びる２つの第２芯部を有する。よって、第２芯部が、動力伝達チェーンに作用する引張力を受け持つことができるため、動力伝達チェーンが引張力により破損するのを防止できる。
また、本体部は、スプロケットの複数の歯溝と噛み合い可能な複数の噛合部を有し、芯体は、複数の噛合部にそれぞれ埋設される複数の第１芯部を有する。従動側のスプロケットの負荷トルクが大きいほど、または、動力伝達チェーンに作用する引張力が大きいほど、噛合部がスプロケットから受ける力は大きくなるが、噛合部に第１芯部が埋設されているため、噛合部の破損を防止できる。
したがって、動力伝達チェーンは、高い動力伝達能力が求められる動力伝達システムに用いることができる。なお、動力伝達能力が高いとは、伝達ロスが少ないことを意味する。
【０００８】
また、動力伝達チェーンは、その外面がゴム組成物の本体部で構成されるため、潤滑剤および錆止め剤が不要である。また、動力伝達チェーンの外面がゴム組成物で構成されていることにより、本体部の噛合部がスプロケットに接触する際に、ほとんど音が生じない。また、動力伝達チェーンは、ゴム組成物の本体部と、本体部に埋設された芯体で構成されるため、金属製のローラーチェーンに比べて軽量である。
このように、本発明の動力伝達チェーンは、高い動力伝達能力を確保しつつ、潤滑剤および錆止め剤を必要とせず、動力伝達時に発音が小さく、軽量である構成を実現できる。
なお、本発明において、「ゴム」とは、狭義のゴムに限らず、ゴム状の弾性を有する物質（エラストマーなど）を含む概念である。
【０００９】
本発明の動力伝達チェーンにおいて、前記第１芯部は、前記チェーン長手方向に間隔を空けて配列されており、それぞれのチェーン幅方向の両端部が前記２つの第２芯部に接続されている複数本の線状体を含むことが好ましい。
【００１０】
この構成によると、噛合部に埋設された第１芯部は、チェーン長手方向に間隔を空けて配列された複数の線状体を有する。よって、噛合部のチェーン長手方向の両端部を補強することができる。噛合部は、駆動側のスプロケットに対してチェーン長手方向の一端部が接触し、従動側のスプロケットに対してチェーン長手方向の他端部が接触する。したがって、噛合部のチェーン長手方向の両端部を補強することで、噛合部がスプロケットとの接触により破損するのをより確実に防止できる。
【００１１】
本発明の動力伝達システムは、複数の歯溝を有するスプロケットと、前記スプロケットに巻き掛けられる、上述した動力伝達チェーンを含んでいる。
【００１２】
動力伝達チェーンの本体部がゴム組成物で構成されていることから、高い動力伝達能力を確保しつつ、潤滑剤および錆止め剤を必要としない、動力伝達システムを実現できる。また、動力伝達時の発音が小さいというメリットもある。さらに、軽量な動力伝達システムを実現できる。
【００１３】
本発明の動力伝達システムは、前記動力伝達チェーンの少なくとも表面が高硬度ゴムから成り、前記スプロケットの少なくとも表面が高硬度ゴムから成ることが好ましい。
【００１４】
一般的な金属製のスプロケットに対して、上述したようなゴムを主体とする動力伝達チェーンを使用した場合、次のような問題点が生じうる。スプロケットの歯溝と動力伝達チェーンの噛合部が噛み合う際の接触による摩擦によって、動力伝達チェーンの表面のゴムが著しく摩耗する。また、金属でできた歯部の表面に動力伝達チェーンのゴムが粘着することで、動力伝達チェーンの噛合部が、スプロケットの歯溝から離脱するときに離脱しにくくなり歯溝に連れ戻される現象（「連れ回り」という）が、起こりやすくなる。また、スプロケットが金属製で金属のみから成ると、当然スプロケットの重量は大きく、取扱いにくい。
【００１５】
これに対して、上記構成によると、スプロケットの少なくとも表面がゴムで形成され、さらに、スプロケットの表面と動力伝達チェーンの表面のゴムは、共に高硬度ゴムであることから、動力伝達チェーンの表面のゴムの摩耗が低減される。また、スプロケットと動力伝達チェーンの双方で表面のゴムの硬度が高いことから、接触による粘着が発生しにくいため連れ回りが起こりにくい。さらに、スプロケットの少なくとも一部がゴムで形成されていることから、スプロケットが全て金属で形成されている場合と比べて、軽くて取り扱いが容易になるという利点もある。
【００１６】
本発明の動力伝達システムは、前記動力伝達チェーンの表面の硬度と、前記スプロケットの表面の硬度との硬度差が、５度以下であることが好ましい。
【００１７】
上記構成によると、動力伝達チェーンの表面とスプロケットの表面の硬度差が小さいため、スプロケットと動力伝達チェーンの双方の表面のゴムの摩耗も低減できる。
【００１８】
本発明の動力伝達システムは、前記動力伝達チェーンの少なくとも表面が高硬度ゴムから成り、前記スプロケットの少なくとも表面が高硬度樹脂から成ることも好ましい。
【００１９】
上記構成によると、スプロケットの少なくとも表面が樹脂で形成され、さらに、スプロケットの表面の樹脂は高硬度樹脂であり、動力伝達チェーンの表面のゴムは高硬度ゴムであることから、動力伝達チェーンの表面のゴムの摩耗が低減される。また、スプロケットと動力伝達チェーンの双方で表面の硬度が高いことから、接触による粘着が発生しにくいため連れ回りが起こりにくい。さらに、スプロケットの少なくとも一部が樹脂で形成されていることから、スプロケットが全て金属で形成されている場合と比べて、軽くて取り扱いが容易になるという利点もある。
【００２０】
本発明の動力伝達システムにおいては、前記動力伝達チェーンの前記本体部の、隣り合う２つの前記噛合部の間には、前記スプロケットの前記２つの歯溝の間に位置する歯部が貫通する開口部が形成され、前記スプロケットの前記歯部の断面形状が、円形又は長円形であり、前記動力伝達チェーンの前記開口部は、円形孔又は長円形孔であることが好ましい。
【００２１】
上記のように、スプロケットの歯部を断面円形又は断面長円形とし、この歯部が貫通される動力伝達チェーン側の開口部形状も円形孔又は長円形孔とすることで、歯部の側面の弧状部分に、動力伝達チェーンの開口部形状を沿わせることができる。これにより、スプロケットの歯溝と動力伝達チェーンの噛合部との噛み合いが良好になって、歯部や開口部に作用する局所的な衝撃を緩和することができ、スプロケットまたは動力伝達チェーンの一部が欠ける等の破損を防ぐことができる。また、歯部や開口部の一部分のみが常にこすれて、その部分だけ局所的に摩耗が進んでしまうことを防止できる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によると、スプロケットに巻き掛けられて動力を伝達する動力伝達チェーンにおいて、潤滑剤および錆止め剤を必要とせず、動力伝達時に発音が小さく、軽量な構成を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１実施形態の動力伝達システムの構成を示す図である。
【図２】動力伝達チェーンの内部構造を示す斜視図である。
【図３】動力伝達チェーンの平面図である。
【図４】動力伝達チェーンの製造手順を示す図である。
【図５】（ａ）〜（ｃ）は本発明の他の動力伝達チェーンのチェーン幅方向に直交する断面図であって、（ｄ）は本発明の他の実施形態の動力伝達チェーンのチェーン長手方向に直交する断面図である。
【図６】本発明の第２実施形態の動力伝達システムの構成を示す図である。
【図７】（ａ）は動力伝達チェーンの開口部にスプロケットの歯部が貫通した場合の状態を示す、動力伝達システムの一部の斜視図である。（ｂ）は動力伝達チェーンの開口部にスプロケットの歯部が貫通した場合の状態を示す、動力伝達システムの一部の斜視図である。
【図８】（ａ）はスプロケットの側面の一部を拡大した図である。（ｂ）はスプロケットの側面の一部を拡大した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態について説明する。図１は、第１実施形態の動力伝達チェーン１の使用状況の一例を示している。動力伝達チェーン１は、例えば図１に示すように、駆動スプロケット１０１Ａと従動スプロケット１０１Ｂを有する動力伝達システム１００に用いられる。以下、駆動スプロケット１０１Ａと従動スプロケット１０１Ｂを、スプロケット１０１と総称する場合がある。動力伝達チェーン１は、無端状であって、スプロケット１０１に巻き掛けられて動力を伝達する。動力伝達チェーン１は、噛合伝動により動力を伝達する。なお、図１では、従動スプロケット１０１Ｂの数は１つであるが、複数であってもよい。駆動スプロケット１０１Ａの径は、従動スプロケット１０１Ｂの径より大きいか小さいことが好ましい。つまり、駆動スプロケット１０１Ａの回転速度が変速して従動スプロケット１０１Ｂに伝達される。なお、使用状況によっては、駆動スプロケット１０１Ａの径は、従動スプロケット１０１Ｂの径と同じであってもよい。
【００２５】
動力伝達チェーン１は、従動スプロケット１０１Ｂの負荷トルクが比較的軽い動力伝達システム１００に使用可能である。また、動力伝達チェーン１は、駆動スプロケット１０１Ａの回転速度が比較的低速、つまり、チェーン１の移動速度が比較的低速な動力伝達システム１００に使用可能である。なお、ここでいう「比較的」とは、一般的なローラーチェーンを用いた動力伝達システム１００と比べた場合である。
【００２６】
スプロケット１０１は、複数の歯溝１０２を有する。スプロケット１０１は、ローラーチェーンと組み合わせて使用可能な汎用品であってもよく、動力伝達チェーン１専用のものであってもよい。スプロケット１０１が汎用品の場合、スプロケット１０１の歯溝１０２の形状は、ローラーチェーンのローラーの外周面と噛み合い可能な円弧状である。スプロケット１０１の歯溝１０２の形状は、円弧状でなくてもよい。例えば、歯溝１０２が、略台形状であってもよい。
【００２７】
図２および図３に示すように、動力伝達チェーン１は、ゴム組成物で構成された本体部２と、本体部２に埋設された芯体３とを有する。動力伝達チェーン１の外面は、本体部２で構成される。動力伝達チェーン１の厚みは、ほぼ均一である。
【００２８】
本体部２は、はしご状である。本体部２は、チェーン長手方向に沿って等間隔に配列された複数の矩形状の開口部４を有する。開口部４は、矩形状である。隣り合う２つの開口部４の間の部分を、噛合部５とする。つまり、本体部２は、チェーン長手方向に沿って等間隔に配列された複数の噛合部５を有する。噛合部５は、略直方体状である。また、本体部２は、チェーン長手方向に沿って延びる２つの側部６を有する。噛合部５のチェーン幅方向の両端部は、２つの側部６にそれぞれ接続されている。
【００２９】
噛合部５がスプロケット１０１の歯溝１０２と噛み合うことにより、動力は伝達される。動力伝達時、噛合部５のチェーン長手方向の一方の端部が歯溝１０２の側面と接触し、この噛合部５のチェーン長手方向の他方の端部は歯溝１０２の側面と接触しない。噛合部５は、スプロケット１０１の歯溝１０２の歯底面に接触しない。つまり、動力伝達チェーン１の内周面は、スプロケット１０１の歯溝１０２の内面に接触しない。動力伝達チェーン１は、噛合伝動によって動力を伝達し、平ベルトのように摩擦伝動によって動力を伝達するものではない。なお、噛合部５およびスプロケット１０１の歯溝１０２の形状によっては、噛合部５とスプロケット１０１の歯溝１０２の歯底面とが接触してもよい。但し、接触する場合であっても、動力伝達チェーン１は、噛合伝動によって動力を伝達する。
【００３０】
噛合部５のチェーン長手方向長さは、開口部４のチェーン長手方向長さ以上であっても以下であってもよい。噛合部５のチェーン長手方向長さは、噛合部５のチェーン幅方向長さ（開口部４のチェーン幅方向長さ）以上であっても以下であってもよい。開口部４のチェーン長手方向長さは、噛合部５のチェーン幅方向長さ以上であっても以下であってもよい。噛合部５のチェーン幅方向長さは、側部６のチェーン幅方向長さ以上であっても以下であってもよい。側部６のチェーン幅方向長さは、側部６の厚み以上であっても以下であってもよい。
【００３１】
本体部２を構成するゴム組成物は、例えば、ジエン系ゴム、エチレン−α−オレフィンエラストマー、クロロプレンゴム、クロロスルフォン化ポリエチレンゴム、アルキル化クロロスルフォン化ポリエチレンゴム、エピクロルヒドリンゴム、アクリル系ゴム、シリコーンゴム、ウレタンゴム、フッ素ゴムなどのゴム成分を、単独でまたは二種以上含んでいる。ジエン系ゴムは、具体的には例えば、天然ゴム、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、クロロプレンゴム、スチレンブタジエンゴム、アクリロニトリルブタジエンゴム（ニトリルゴム）、水素化ニトリルゴムなどである。エチレン−α−オレフィンエラストマーは、具体的には例えば、エチレン−プロピレンゴム（ＥＰＲ）、エチレン−プロピレン−ジエンゴム（ＥＰＤＭ）などである。本体部２を構成するゴム組成物は、エチレン−α−オレフィンエラストマー、または、クロロプレンゴムを含んでいることが好ましい。クロロプレンゴムは、硫黄変性タイプであってもよく、非硫黄変性タイプであってもよい。本体部２を構成するゴム組成物には、ゴム成分以外に、例えばカーボンブラックなどの添加物が配合される。本体部２を構成するゴム組成物としては、カーボンブラック量を増量したり、短繊維を添加したりするなどの手段で硬度（弾性率）を高めたゴム組成物が用いられてもよい。高硬度のゴム組成物を用いることで、本体部２の耐摩耗性を高めることができる。
【００３２】
芯体３は、複数の第１芯部７と、２つの第２芯部８とを有する。２つの第２芯部８は、２つの側部６にそれぞれ埋設されている。第２芯部８は、１つの線状体で構成されている。第２芯部８は、チェーン長手方向に沿って延びている。第２芯部８は、動力伝達チェーン１に作用する引張力を受け持つ。本体部２の厚みが例えば３〜１３ｍｍの場合、第２芯部８の径は例えば０．９〜２．３ｍｍ程度であってもよい。
【００３３】
複数の第１芯部７は、複数の噛合部５にそれぞれ埋設されている。第１芯部７のチェーン幅方向の両端部は、２つの側部６にそれぞれ接続されている。第１芯部７を設けたことで、噛合部５と歯溝１０２との噛み合いにより噛合部５が破損するのを防止できる。
【００３４】
第１芯部７は、チェーン長手方向に間隔を空けて配列された複数本の線状体７ａで構成されている。線状体７ａのチェーン幅方向の両端部は、２つの第２芯部８にそれぞれ接続されている。線状体７ａは、チェーン幅方向に沿って延びている。各線状体７ａの太さは、第２芯部８の太さと同じであっても、それ以下であってもよい。なお、第１芯部７は、チェーン幅方向に沿って延びる１本の線状体で構成されていてもよい。
【００３５】
第２芯部８は、例えば、複数本の原糸を撚り合わせた撚りコードで構成される。１本の原糸は、複数本のモノフィラメント（長繊維）を束ねて引き揃えたものであってもよく、複数本のモノフィラメントを撚り合わせたマルチフィラメント糸であってもよい。第２芯部８を構成する撚りコードの撚り方は、例えば、諸撚り、片撚り、ラング撚りが用いられる。
【００３６】
第１芯部７を構成する各線状体７ａは、複数本のモノフィラメント（長繊維）を束ねて引き揃えたものであってもよく、マルチフィラメント糸であってもよく、複数本のマルチフィラメント糸を撚り合わせた撚りコードであってもよい。第１芯部７を構成する各線状体７ａのチェーン幅方向の両端部は、２つの第２芯部８に編み込まれることで２つの第２芯部８に接続されている。つまり、第１芯部７と第２芯部８は、接着剤や機械的接続手段を使用せずに接続されている。
【００３７】
芯体３は、例えばポリエステル繊維やアラミド繊維などの合成繊維で構成されてもよく、例えばガラス繊維や炭素繊維などの無機繊維で構成されてもよく、合成繊維と無機繊維を組み合わせて構成されていてもよい。第１芯部７の材質と、第２芯部８の材質は同じであっても異なっていてもよい。また、芯体３には、芯体３の表面とゴム組成物との接着性を高める接着処理が施されていてもよい。
【００３８】
次に、動力伝達チェーン１の製造手順について、図４を参照しつつ説明する。動力伝達チェーン１は、いわゆる連続加硫方式（連続架橋方式）で製造される。なお、図４（ａ）は図４（ｂ）のＡ−Ａ線断面図であり、図４（ｂ）は図４（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。図４（ｃ）および図４（ｅ）は図４（ａ）に相当する断面であり、図４（ｄ）および図４（ｆ）は図４（ｂ）に相当する断面である。
【００３９】
まず、図４（ａ）および図４（ｂ）に示すように、下金型１０に未加硫ゴムシート２０を配置する。この下金型１０には、動力伝達チェーン１の開口部４を形成するための突起１０ａが複数設けられている。未加硫ゴムシート２０は、図示しない送り出し装置から送り出されている。次に、図４（ｃ）および図４（ｄ）に示すように、下金型１０内の未加硫ゴムシート２０の上に、芯体３を配置する。そして、図４（ｅ）および図４（ｆ）に示すように、未加硫ゴムシート２０上の芯体３の上に、別の送り出し装置（図示せず）から送り出された未加硫ゴムシート２１を配置する。その後、上金型１１を下金型１０の上に設置する。上金型１１の下面には、突起１０ａが嵌合可能な凹部１１ａが形成されている。そして、下金型１０と上金型１１との間で未加硫ゴムシート２０、２１を加熱・加圧して架橋（加硫）する。上金型１１と下金型１０を上下に離間させて成形体を脱型した後、この成形体を金型１０、１１の長さ分だけ移動させる。
【００４０】
以上の一連の動作を、動力伝達チェーン１の周長に応じた回数繰り返して、動力伝達チェーン１の周長とほぼ同じ長さの長尺の成形体を形成する。そして、この長尺の成形体の長手方向の両端部同士を接合して、動力伝達チェーン１を形成する。なお、本発明の動力伝達チェーンの製造方法は、この製造方法に限定されるものではない。
【００４１】
第１実施形態の動力伝達チェーン１は、以下の特徴を有する。
動力伝達チェーン１は、ゴム組成物で構成された本体部２と、本体部２に埋設された芯体３とを備える。芯体３は、チェーン長手方向に延びる２つの第２芯部８を有する。よって、第２芯部８が、動力伝達チェーン１に作用する引張力を受け持つことができるため、動力伝達チェーン１が引張力により破損するのを防止できる。
また、本体部２は、スプロケット１０１の複数の歯溝１０２と噛み合い可能な複数の噛合部５を有し、芯体３は、複数の噛合部５にそれぞれ埋設される複数の第１芯部７を有する。従動スプロケット１０１Ｂの負荷トルクが大きいほど、または、動力伝達チェーン１に作用する引張力が大きいほど、噛合部５がスプロケット１０１から受ける力は大きくなるが、噛合部５に第１芯部７が埋設されているため、噛合部５の破損を防止できる。
したがって、動力伝達チェーン１は、高い動力伝達能力が求められる動力伝達システム１００に用いることができる。なお、動力伝達能力が高いとは、伝達ロスが少ないことを意味する。
【００４２】
また、動力伝達チェーン１は、その外面がゴム組成物の本体部２で構成されるため、潤滑剤および錆止め剤が不要である。また、動力伝達チェーン１の外面がゴム組成物で構成されていることにより、本体部２の噛合部５がスプロケット１０１に接触する際に、ほとんど音が生じない。また、動力伝達チェーン１は、ゴム組成物の本体部２と、本体部２に埋設された芯体３で構成されるため、金属製のローラーチェーンに比べて軽量である。
このように、動力伝達チェーン１は、高い動力伝達能力を確保しつつ、潤滑剤および錆止め剤を必要とせず、動力伝達時に発音が小さく、軽量である構成を実現できる。
【００４３】
噛合部５に埋設された第１芯部７は、チェーン長手方向に間隔を空けて配列された複数の線状体を有する。よって、噛合部５のチェーン長手方向の両端部を補強することができる。噛合部５は、駆動スプロケット１０１Ａに対してチェーン長手方向の一端部が接触し、従動スプロケット１０１Ｂに対してチェーン長手方向の他端部が接触する。したがって、噛合部５のチェーン長手方向の両端部を補強することで、噛合部５がスプロケットとの接触により破損するのをより確実に防止できる。
【００４４】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の第１実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能である。
【００４５】
上述の第１実施形態では、本体部２の厚みは、ほぼ均一であるが、この構成に限らない。例えば、噛合部５と側部６の厚みが異なっていてもよい。また、例えば、噛合部５の厚みが均一でなくてもよい。具体的には、例えば図５（ａ）に示すように、チェーン幅方向に直交する断面において、噛合部５の４つの角部が面取りされた形状であってもよい。また、例えば図５（ｂ）に示すように、同断面において、噛合部５の両側面（歯溝１０２の両側面と対向する面）が略円弧状に膨らんでいてもよい。また、例えば図５（ｃ）に示すように、同断面において、噛合部５が略円形状であってもよい。また、例えば図５（ｄ）に示すように、チェーン長手方向に直交する断面において、噛合部５の４つの角部が面取りされた形状であってもよい。
【００４６】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。第２実施形態の動力伝達システム１１０は、第１実施形態と同様、動力伝達チェーン１２１と駆動スプロケット１１１Ａと従動スプロケット１１１Ｂの２つのスプロケット１１１を含む。第２実施形態の動力伝達チェーン１２１は、第１実施形態のものと同じく、ゴム組成物で主に構成されている。ただし、第２実施形態では、スプロケット１１１の、動力伝達チェーン１２１と噛み合う外周部が、ゴム組成物で構成されている点が大きな特徴である。以下、スプロケット１１１を中心に、第２実施形態の動力伝達システム１１０について説明する。
【００４７】
一般的なスプロケットは金属で形成されている。しかし、金属製のスプロケットに、ゴム組成物で構成された動力伝達チェーン１を用いた場合には、次のような問題が生じうる。スプロケットの歯溝と動力伝達チェーン１の噛合部５が噛み合う際の接触による摩擦によって、動力伝達チェーン１の表面のゴムが著しく摩耗する。また、スプロケットの、金属でできた歯部の表面に、動力伝達チェーン１のゴムが粘着することで、動力伝達チェーン１の噛合部５が、スプロケットの歯溝から離脱するときに離脱しにくくなり歯溝に連れ戻される現象（「連れ回り」という）が、起こりやすくなる。また、スプロケットが金属製であると、当然スプロケットの重量が大きく、組み付け・修理・搬送などの各種作業の際、取り扱いにくい。そこで、これらの問題点を解消するためこの第２実施形態では、スプロケットの外周部が高硬度ゴムで形成された構成が採用されている。
【００４８】
（スプロケット１１１）
第２実施形態の動力伝達システム１１０は、駆動スプロケット１１１Ａと従動スプロケット１１１Ｂを有するが、両者の構成（材質、構造等）は同じである。
【００４９】
図６に示すように、スプロケット１１１は軸（図示略）に連結される内側部材１１４と、歯部１１３と歯溝１１２が形成された外側部材１１５の２部材で構成されている。内側部材１１４は円板状の部材であり、金属で形成されている。内側部材１１４の中心部には、軸が挿通される穴１１６が形成されている。外側部材１１５は円板状の部材であり、ゴム組成物で形成されている。外側部材１１５の外周部には、歯部１１３と歯溝１１２が交互に周方向に並んで形成されている。外側部材１１５の中心部の穴には内側部材１１４が嵌合されて連結される。スプロケット１１１は、具体的に、以下の様に形成される。内側部材１１４の外周面に、予め、金属とゴムを接着するための専用の接着剤を塗布し、所定形状のキャビティを有する金型の中心部に内側部材１１４を配置し、内側部材１１４の周囲に外側部材１１５を形成する未加硫ゴム組成物を配置する。そして、加熱加硫により一体的に成形することで外側部材１１５と内側部材１１４が連結しているスプロケット１１１を形成する。
【００５０】
外側部材１１５は、さらに、高硬度ゴムで形成されていることが好ましい。なお、高硬度ゴムとは、ＪＩＳ  Ｋ６２５３（２０１２）に準じた硬度が８０〜８８度の範囲にあるゴムである。
【００５１】
この外側部材１１５のゴム組成物としては、特に限定されないが、実施形態１においてスプロケット１０１と噛み合う動力伝達チェーン１と同様の組成、あるいは、それに似た組成のものを使用できる。ただし、硬度を高めるために、以下のような短繊維やカーボンブラックが添加される。短繊維としては、例えば、ポリオレフィン系繊維（ポリエチレン繊維、ポリプロピレン繊維等）、ポリアミド繊維（ポリアミド６繊維、ポリアミド６６繊維、ポリアミド４６繊維、アラミド繊維等）、ポリアルキレンアリレート系繊維（例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）繊維、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）繊維等の、Ｃ2-4アルキレンＣ6-14アリレート系繊維）、ビニロン繊維、ポリビニルアルコール系繊維、ポリパラフェニレンベンゾビスオキサゾール（ＰＢＯ）繊維等の合成繊維；綿、麻、羊毛等の天然繊維；炭素繊維等の無機繊維、のうちの１種又は２種以上を組み合わせたものを用いてよい。ゴム組成物中での分散性や接着性を向上させるため、短繊維に、慣用の接着処理（又は表面処理）を施してよく、例えば、レゾルシン−ホルマリン−ラテックス（ＲＦＬ）液等で短繊維を処理してよい。
【００５２】
外側部材１１５の歯部１１３の形状は特に限定されないが、例えば、円柱形状や円錐台形状など、スプロケット径方向と直交する断面の形状が円形となる歯部１１３を採用できる。このような構成を採用するのは、歯部１１３の側面を弧状にすることで、動力伝達チェーン１２１との噛み合い時の衝撃を緩和するためであるが、これについては後で再度説明する。
【００５３】
また、スプロケット１１１の歯溝１１２についても特に形状は限定されないが、例えば、円弧状を採用できる。なお、歯溝１１２の形状は、円弧状でなくてもよい。歯溝１１２の形状は、略台形状であってもよく、図８（ａ）のように歯溝１１２がＳ字状であっても、図８（ｂ）のように歯溝１１２がＵ字状であってもよい。
【００５４】
（動力伝達チェーン１２１）
動力伝達チェーン１２１については、第１実施形態と同様のものを使用できる。ただし、スプロケット１１１の外側部材１１５と同様、この動力伝達チェーン１２１についても、表面が高硬度ゴムで形成されていることが好ましい。動力伝達チェーン１２１の高硬度ゴムとしては、スプロケット１１１の外側部材１１５の説明で述べたものと同様のものを採用できる。
【００５５】
上記構成によると、スプロケット１１１の少なくとも表面がゴムで形成され、さらに、スプロケット１１１の表面と動力伝達チェーン１２１の表面のゴムは、共に高硬度ゴムであることから、動力伝達チェーン１２１の表面のゴムの摩耗が低減される。また、スプロケット１１１と動力伝達チェーン１２１の双方で表面のゴム硬度が高いことから、接触による粘着が発生しにくいため連れ回りが起こりにくい。さらに、スプロケット１１１の少なくとも一部がゴムで形成されていることから、スプロケットが全て金属で形成されている場合と比べて、軽くて取り扱いが容易になるという利点もある。
【００５６】
特に、動力伝達チェーン１２１の本体部１２２の高硬度ゴムとスプロケット１１１の外側部材１１５の高硬度ゴムの硬度差は５度以下であることが好ましい。これにより、動力伝達チェーン１２１の表面とスプロケット１１１の表面の硬度差が小さいため、スプロケット１１１と動力伝達チェーン１２１の双方の表面のゴムの摩耗も低減できる。
【００５７】
動力伝達チェーン１２１には、チェーン長手方向に沿って複数の噛合部１２５と交互に並ぶように、複数の開口部１２４が形成されている。開口部１２４の形状は特に限定されないが、例えば、円形孔や長円形孔などを採用できる。このような構成を採用するのは、開口部１２４の側面を弧状にすることで、スプロケット１１１との噛み合い時の衝撃を緩和するためであるが、これについては後で再度説明する。
【００５８】
動力伝達システム１１０においては、スプロケット１１１の歯溝１１２と動力伝達チェーン１２１の噛合部１２５が噛み合う際、開口部１２４にスプロケット１１１の２つの歯溝１１２の間に位置する歯部１１３が貫通する。図７（ａ）は、動力伝達チェーン１２１の開口部１２４にスプロケット１１１の歯部１１３が貫通した場合の状態を仮想線で示している。
【００５９】
図７（ａ）に示すように、スプロケット１１１の歯部１１３の断面形状が円形で、動力伝達チェーン１２１の開口部１２４が長円形孔あってもよい。図７（ａ）の切断面Ｃに示すように、スプロケット１１１の歯部１１３の断面形状と動力伝達チェーン１２１の開口部１２４の形状が近似形になり、歯部１１３の側面の弧状部分に、動力伝達チェーン１２１の開口部１２４を沿わせることができる。これにより、スプロケット１１１の歯溝１１２と動力伝達チェーン１２１の噛合部１２５が噛み合う際の、スプロケット１１１と動力伝達チェーン１２１との噛み合いが良好になって、歯部１１３や開口部１２４に作用する局所的な衝撃を緩和することができ、スプロケット１１１または動力伝達チェーン１２１の一部が欠ける等の破損を防ぐことができる。また、歯部１１３や開口部１２４の一部分のみが常にこすれて、その部分だけ局所的に摩耗が進んでしまうことを防止できる。
【００６０】
（第２実施形態の変形例）
（１）歯部１１３や開口部１２４の形状は、上記には限定されない。例えば、図７（ｂ）のように、スプロケット２１１の歯部２１３の断面形状が円形で、動力伝達チェーン２２１の開口部２２４が円形孔あってもよい。図７（ｂ）は、動力伝達チェーン２２１の開口部２２４にスプロケット２１１の歯部２１３が貫通した場合の状態を仮想線で示している。図７（ｂ）の切断面Ｄに示すように、スプロケット２１１の歯部２１３の断面形状と動力伝達チェーン２２１の開口部２２４の形状が近似形になり、歯部２１３の側面の弧状部分に、動力伝達チェーン２２１の開口部２２４を沿わせることができる。これにより、スプロケット２１１の歯溝２１２と動力伝達チェーン２２１の噛合部が噛み合う際の、スプロケット２１１と動力伝達チェーン２２１との噛み合いが良好になって、歯部２１３や開口部２２４に作用する局所的な衝撃を緩和することができ、スプロケット２１１または動力伝達チェーン２２１の一部が欠ける等の破損を防ぐことができる。また、歯部２１３や開口部２２４の一部分のみが常にこすれて、その部分だけ局所的に摩耗が進んでしまうことを防止できる。また、歯部は角部を有する形状でもよい。その場合には、開口部は矩形状であってもよい。
【００６１】
（２）上記では、スプロケット１１１が金属で形成された内側部材１１４と高硬度ゴムで形成された外側部材１１５の２部材で形成されているが、これには限られない。スプロケット全体が高硬度ゴムで形成されてもよい。あるいは、逆に、動力伝達チェーンと噛み合う、歯溝や歯部の表面にのみ高硬度ゴムの層が形成されてもよい。
【００６２】
（３）上記では、スプロケット１１１の外側部材１１５が、高硬度ゴムから構成されているが、スプロケットの外側部材が、高硬度ゴムではなく、高硬度樹脂から構成されていることも好ましい。この場合も、スプロケット１１１の外側部材１１５が高硬度ゴムから成る場合と同じような効果が得られる。高硬度樹脂とは、ＪＩＳ  Ｋ７２１５（１９８６）に準じた硬度が９０以上である樹脂のことを言う。高硬度樹脂としては、ポリアセタール、ポリアミド、ポリプロピレン、フェノール系樹脂等の樹脂に、ガラス繊維や炭素繊維等を適量添加して硬度を高めたものを使用することができる。外側部材が樹脂から構成されるスプロケットは、外側部材１１５がゴム組成物から構成されるスプロケット１１１の場合とは異なり、以下の様に形成される。内側部材の外周面に、予め、シランカップリング剤等の接着剤を塗布し、射出形成機を用いて、内側部材の外周に連結された外側部材を形成することで、スプロケットを形成する。
【００６３】
（４）上記では、動力伝達チェーン１２１は、本体部１２２の全体が高硬度ゴムで構成されているが、これには限られない。動力伝達チェーンの本体部が複数層で構成されていて、比較的硬度の低い低硬度層の表面に、高硬度ゴムで形成された高硬度層が積層された構成であってもよい。
【符号の説明】
【００６４】
１  動力伝達チェーン
２  本体部
３  芯体
５  噛合部
６  側部
７  第１芯部
７ａ  線状体
８  第２芯部
１００  動力伝達システム
１０１  駆動スプロケット
１０２  従動スプロケット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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