(57)【要約】      （修正有）【課題】インクリボンの最大外径に制約を与えることなく、インクリボンの種類に対応した情報を確実に印刷装置本体で取得し、当該インクリボンの種類に適した制御を行うことができる印刷装置、及び印刷装置本体、並びにカセットを提供する。【解決手段】印刷装置本体は、情報を記憶するＩＣ回路部Ｔ１及び情報の送受信を行うタグアンテナＴ２を備えた無線タグ回路素子Ｔ３に対して無線通信により情報の送受信を行う装置アンテナ６２を、リボン供給ロールの最大外径範囲外でかつリボン巻取ロールの最大外径範囲外となる部位に、有しており、リボンカセットは、カセットベース４１のうち装置アンテナ６２に対して軸線方向に臨む部位に、当該軸線方向に貫通するアンテナ貫通孔５３を有している。【選択図】図７
2018202631.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドを備えた印刷装置本体と、
カセットベース、前記カセットベースの第１方向における一方側に設けられたリボン供給ロールを回転可能に支持する供給ロール軸、及び、前記カセットベースの前記第１方向における他方側に設けられたリボン巻取ロールを回転可能に支持する巻取ロール軸、を備え、前記供給ロール軸及び前記巻取ロール軸の軸線方向に沿って前記印刷装置本体に対し着脱される、カセットと、
を有し、前記リボン供給ロールから繰り出され前記サーマルヘッドを経て前記リボン巻取ロールに巻き取られるインクリボンのインクを、当該サーマルヘッドの加熱により受像体に転写し印刷を行う印刷装置であって、
前記印刷装置本体は、
情報を記憶するＩＣ回路部及び情報の送受信を行うタグアンテナを備えた無線タグ回路素子に対して無線通信により情報の送受信を行う装置アンテナを、前記リボン供給ロールの最大外径範囲外でかつ前記リボン巻取ロールの最大外径範囲外となる部位に、有しており、
前記カセットは、
前記カセットベースのうち前記装置アンテナに対して前記軸線方向に臨む部位に、当該軸線方向に貫通する第１貫通孔を有している
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷装置において、
前記第１貫通孔は、
少なくとも、前記装置アンテナ以上の大きさを備えている
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の印刷装置において、
前記カセットは、
前記カセットベースのうち前記印刷装置本体への装着時における当該印刷装置本体と反対側に、当該印刷装置本体への着脱時に把持される把持部を備えており、
前記第１貫通孔は、
前記軸線方向からの平面視において前記把持部と重畳しない部位に設けられている
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項３記載の印刷装置において、
前記カセットの前記カセットベースは、
外郭を構成し、前記把持部が固定される枠部と、
前記枠部の枠内側に位置し、前記印刷装置本体への装着時における当該印刷装置本体側に凹んだ形状の凹部と、
を有し、
前記第１貫通孔は、
前記凹部の底面に設けられている
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項４記載の印刷装置において、
前記把持部は、
前記枠部の前記第１方向における中間部において、当該第１方向に直交する第２方向の一方側から他方側へと延設されており、
前記第１貫通孔は、
前記カセットの前記印刷装置本体への装着時に、前記軸線方向からの平面視において前記把持部よりも前記第１方向の一方側若しくは他方側に配置されている
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項４又は請求項５記載の印刷装置において、
前記供給ロール軸及び前記巻取ロール軸は、
前記凹部の、前記印刷装置本体への装着時における当該印刷装置本体側の面に設けられている
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項４乃至請求項６のいずれか１項記載の印刷装置において、
前記印刷装置本体は、
前記サーマルヘッドを制御する制御基板、及び、前記装置アンテナを内包する樹脂製のカバー部材をさらに有し、
前記カバー部材は、
前記カセットの前記印刷装置本体への装着時に、前記第１貫通孔に貫入する凸部を備え、
前記装置アンテナは、
前記凸部内に設けられている
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項７記載の印刷装置において、
前記カセットの前記印刷装置本体への装着時において、
前記カバー部材の前記凸部の頂面と、前記カセットベースの前記凹部の底面とは、略同一平面上に位置している
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
請求項４乃至請求項８のいずれか１項記載の印刷装置において、
前記カセットは、
当該カセットが前記印刷装置本体に装着された状態で当該カセットを当該印刷装置本体に対し係止する係止部と、
前記係止部の係止動作を操作するための操作部と、
を有し、
前記操作部は、
前記凹部の底面に設けられた第２貫通孔内に設けられている
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項１０】
リボン供給ロール及びリボン巻取ロールを備えたカセットが、前記リボン供給ロール及び前記リボン巻取ロールの軸線方向に沿って着脱される印刷装置本体であって、
前記カセットが装着された状態で前記リボン供給ロールから繰り出されたインクリボンを加熱してインクを受像体に転写するサーマルヘッドと、
前記リボン供給ロールの最大外径範囲外でかつ前記リボン巻取ロールの最大外径範囲外となる部位に設けられ、情報を記憶するＩＣ回路部及び情報の送受信を行うタグアンテナを備えた無線タグ回路素子に対して無線通信により情報の送受信を行う装置アンテナと、
を有することを特徴とする印刷装置本体。
【請求項１１】
インクリボンを加熱してインクを受像体に転写するサーマルヘッドと、情報を記憶するＩＣ回路部及び情報の送受信を行うタグアンテナを備えた無線タグ回路素子に対して無線通信により情報の送受信を行う装置アンテナと、を有する印刷装置本体に対して着脱されるカセットであって、
カセットベースと、
前記カセットベースの一方側に設けられ、前記サーマルヘッドに供給する前記インクリボンを巻回したリボン供給ロールを回転可能に支持する供給ロール軸と、
前記カセットベースの他方側に設けられ、前記サーマルヘッドにより前記インクの転写が行われた前記インクリボンを巻き取るリボン巻取ロールを回転可能に支持する巻取ロール軸と、
前記カセットベースのうち、前記リボン供給ロールの最大外径範囲外でかつ前記リボン巻取ロールの最大外径範囲外となるとともに前記装置アンテナに対し前記供給ロール軸及び前記巻取ロール軸の軸線方向に臨む部位に設けられた、当該軸線方向に貫通する貫通孔と、
を有することを特徴とするカセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンを加熱して印刷を行う熱転写型の印刷装置、及び印刷装置本体、並びにカセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１には、感熱性のインクリボン（インクシートともいう）が供給ロールに巻回されており、そのインクリボンが巻取ロールで巻き取られる搬送経路中でサーマルヘッドにより加熱されて印刷を行う熱転写型の印刷装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−２１５９４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来技術に開示されているような印刷装置には、インクリボンを供給するリボンカセットと、その供給されたインクリボンに対し印刷を行う印刷装置本体とを別体に構成し、互いに着脱可能となっているものがある。このように、インクリボンを供給するリボンカセットを印刷装置本体とは別体構造とすることで、互いに異なる種類のインクリボンを備えた複数のリボンカセットを適宜交換して使用することができる。
【０００５】
このように複数種類のインクリボンが用いられる場合、印刷装置では、各インクリボンの種類を判別しそれぞれに適した制御（印刷制御、張力制御等）を行う必要がある。そこで、印刷装置本体に装置アンテナを設け、操作者がインクリボンの種類に対応した適宜の情報を予め記憶したＲＦＩＤ無線タグを上記装置アンテナに近づけることで、上記情報を装置アンテナを介して印刷装置本体側に読み取らせる構成が考えられる。
【０００６】
しかしながら、上記のリボンカセットはその構造部分を多数の金属部材で構成する場合が多く、その金属部材の介在によって印刷装置本体側に設けた装置アンテナと外部のＲＦＩＤ無線タグとの間の無線通信に支障が生じる恐れがあった。また、印刷装置本体内部において上記の装置アンテナを設ける場合にも、上記の供給ロール及び巻取ロールの周辺におけるインクリボンの最大外径に制約を与える要因となる。
【０００７】
本発明の目的は、インクリボンの最大外径に制約を与えることなく、インクリボンの種類に対応した情報を確実に印刷装置本体で取得し、当該インクリボンの種類に適した制御を行うことができる印刷装置、及び印刷装置本体、並びにカセットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本願発明は、サーマルヘッドを備えた印刷装置本体と、カセットベース、前記カセットベースの第１方向における一方側に設けられたリボン供給ロールを回転可能に支持する供給ロール軸、及び、前記カセットベースの前記第１方向における他方側に設けられたリボン巻取ロールを回転可能に支持する巻取ロール軸、を備え、前記供給ロール軸及び前記巻取ロール軸の軸線方向に沿って前記印刷装置本体に対し着脱される、カセットと、を有し、前記リボン供給ロールから繰り出され前記サーマルヘッドを経て前記リボン巻取ロールに巻き取られるインクリボンのインクを、当該サーマルヘッドの加熱により受像体に転写し印刷を行う印刷装置であって、前記印刷装置本体は、情報を記憶するＩＣ回路部及び情報の送受信を行うタグアンテナを備えた無線タグ回路素子に対して無線通信により情報の送受信を行う装置アンテナを、前記リボン供給ロールの最大外径範囲外でかつ前記リボン巻取ロールの最大外径範囲外となる部位に、有しており、前記カセットは、前記カセットベースのうち前記装置アンテナに対して前記軸線方向に臨む部位に、当該軸線方向に貫通する第１貫通孔を有していることを特徴とする。
【０００９】
本願発明の印刷装置は、インクリボンを供給するカセットと、その供給されたインクリボンに対し印刷を行う印刷装置本体と、が互いに別体となっている。すなわち、印刷実行にあたっては、カセットが印刷装置本体に装着され、カセットの供給ロール軸に支持されたリボン供給ロールからインクリボンが繰り出される。繰り出されたインクリボンは印刷装置本体のサーマルヘッドに導かれ、サーマルヘッドで加熱されることでインクが受像体に転写され、印刷が行われる。転写後のインクリボンはカセットの巻取ロール軸に支持されたリボン巻取ロールに巻き取られる。このように、インクリボンを供給するカセットを印刷装置本体とは別体構造とすることで、互いに異なる種類のインクリボンを備えた複数のカセットを適宜交換して使用することができる。
【００１０】
このように複数種類のインクリボンが用いられる場合、印刷装置では、各インクリボンの種類を判別しそれぞれに適した制御（印刷制御、張力制御等）を行う必要がある。そこで、本願発明においては、印刷装置本体に、無線タグ回路素子と無線通信を実行可能な装置アンテナが設けられる。これにより、操作者が、例えば所望のインクリボンを備えたリボンカートリッジを印刷装置本体に取り付けた後、当該リボンカートリッジのインクリボンの種類に対応した適宜の情報を予め記憶したタグ媒体（ＩＣ回路部及びタグアンテナを備えた無線タグ回路素子を含む）を、上記装置アンテナに近づけ、無線タグ回路素子からの上記情報を装置アンテナを介して印刷装置本体側に読み取らせることができる。この結果、印刷装置本体は、その読み取った情報に基づき、装着されたリボンカートリッジのインクリボンに適した制御を確実に行うことができる。
【００１１】
このとき、本願発明では、印刷装置本体において、上記装置アンテナは、リボン供給ロール及びリボン巻取ロールの最大外径範囲外となる部位に設けられていることにより、使用されるインクリボンの最大外径に対し制約を与えることがない。
【００１２】
また、印刷装置が種々の場所で使用され得る場合には、どのような使用態様であったとしても、操作者が上記タグ媒体を装置アンテナに近づけることができるような配慮が必要である。ここで、前述のように本願発明においてはカセットが印刷装置本体に着脱される構造であることから、印刷装置がどのような場所に設置される場合であっても、少なくとも印刷装置本体のうち、カセットが着脱される方向（言い替えれば上記供給ロール軸及び巻取ロール軸の軸線方向に沿った方向）は、当該着脱用に広めの空間が確保されているはずである。そこで、本願発明においては、カセットのカセットベースのうち、装置アンテナに対し上記軸線方向（言い替えればカセットの着脱方向）に臨む部位に、貫通孔（第１貫通孔）を設けている。これにより、操作者は、上記のように確保された空間において、上記貫通孔を通して確実に上記タグ媒体（詳細には無線タグ回路素子）を装置アンテナに近づけることができる。またその際、（カセットベースの壁面越しではなく）カセットベースの貫通孔を用いてタグ媒体と装置アンテナとの無線通信を行わせることにより、金属部分の介在により上記無線通信に支障が出るのを防止し、確実に上記情報の読み取りを行わせることができる。
【００１３】
以上のようにして、本願発明においては、インクリボンの最大外径に制約を与えることなく、インクリボンの種類に対応した情報を確実に印刷装置本体で取得し、当該インクリボンの種類に適した制御を行うことができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、インクリボンの最大外径に制約を与えることなく、インクリボンの種類に対応した情報を確実に印刷装置本体で取得し、当該インクリボンの種類に適した制御を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施形態に係る印刷装置を備えた包装材印刷システムのシステム構成を表す図である。
【図２】印刷装置の外観全体の斜視図である。
【図３】印刷装置本体とリボンカセットを分離した状態の斜視図である。
【図４】リボンカセットの外観斜視図である。
【図５】印刷装置本体の外観斜視図である。
【図６】印刷装置本体にリボンカセットを装着した状態の正面図である。
【図７】図６中の矢視ＶＩＩで見た断面図である。
【図８】図６中の矢視ＶＩＩＩで見た断面図である。
【図９】印刷装置本体に対して想定されるインクリボンの配置を正面から見た図である。
【図１０】対向させた状態の印刷装置本体とリボンカセットの側面図である。
【図１１】係止爪と被係止部の開放状態及び係止状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る印刷装置の一実施形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、以下の説明において、  上下方向、前後方向、左右方向は、  図１等の各図中に適宜示す矢印方向に対応している。  
【００１７】
＜包装材印刷システムの構成＞
図１は、本実施形態の印刷装置を備えた包装材印刷システムのシステム構成を示している。この包装材印刷システム１００は、包装材供給ロール１０１から繰り出した帯状の包装材１０２（受像体に相当）を印刷装置１の下部に通過させて所望の文字や図形を印刷させており、その印刷処理の制御は当該印刷装置１にＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）準拠の通信ケーブル１０３を介して接続された制御手段としてのパーソナルコンピュータＰＣによって行われる。
【００１８】
なお、ＵＳＢ準拠の通信ケーブル１０３での接続以外でも、他の有線ネットワーク通信や無線通信を介して情報送受可能としてもよい。また、制御手段として図示するパーソナルコンピュータＰＣ以外にも、例えばキーボードなどの操作部やディスプレイなどの表示部を備えた制御部を印刷装置１に一体に設けてもよい（特に図示せず）。
【００１９】
＜印刷装置の概略構成＞
図２は、本実施形態の印刷装置１の外観全体を斜視して示している。この図２において、印刷装置１の全体は略直方体形状に形成されており、図中におけるその前後方向軸周りの外周４側面（つまり上方側面、右方側面、下方側面、左方側面）が１つの化粧外板２で覆われている。この化粧外板２は印刷装置１から任意に着脱可能であり、以下の各図においては化粧外板２を取り外した状態で当該印刷装置１の内部構成を図示するものとする。
【００２０】
図３に示すように、印刷装置１の全体は、前後方向で任意に分離可能な印刷装置本体３とリボンカセット４で構成されている。なお、図示を省略しているが、上記の化粧外板２は印刷装置本体３側に装着可能となっており、リボンカセット４がその化粧外板２の内部に挿入される配置となる。そしてリボンカセット４は、当該リボンカセット４側に設けられている後述の供給ロール軸４３と巻取ロール軸４４の軸線方向（前後方向）に沿って挿抜操作することにより、印刷装置本体３に対して着脱可能となっている。
【００２１】
＜リボンカセットの詳細構成＞
図４はリボンカセット４のみを斜視して示しており、図５は印刷装置本体３のみの外観を斜視して示している。また、図６は印刷装置本体３にリボンカセット４を装着した状態を正面（前方）から示し、図７、図８はそれぞれ同じく装着状態にある印刷装置本体３とリボンカセット４の図６中における矢視ＶＩＩで見た断面、矢視ＶＩＩＩで見た断面を示している。
【００２２】
これら図４〜図８において、リボンカセット４は、前方側に位置するカセットベース４１と、このカセットベース４１の前面側（前方側）に設けられたハンドル４２と、カセットベース４１の背面側（後方側）に設けられた供給ロール軸４３、巻取ロール軸４４、４本のガイドローラ４５、及び２本の位置決めガイド軸４６とを備えている。
【００２３】
カセットベース４１は、正面視で略矩形形状に形成されており、その外周４辺（つまり上辺、右辺、下辺、左辺）の外郭で構成する枠部５１と、その内周側に位置するベース凹部５２（凹部に相当）を有している。ベース凹部５２は、印刷装置側に凹んだ形状に形成されており、具体的には枠部５１の内周４側面（つまり上方内側面、右方内側面、下方内側面、左方内側面）及び装着時において印刷装置本体３側に位置する底面５２ａとで構成する。
【００２４】
ハンドル４２（把持部に相当）は、カセットベース４１の前面側、すなわち印刷装置本体３への装着時における当該印刷装置本体３と反対側で、上記枠部５１の上辺と下辺それぞれの左右方向（第１方向に相当）の中央部分（中間部）を渡すように設けられている。このハンドル４２は、印刷装置本体３に対して当該リボンカセット４を着脱させる際にユーザに把持される。
【００２５】
供給ロール軸４３と巻取ロール軸４４は、カセットベース４１の背面側、すなわち印刷装置本体３への装着時における当該印刷装置本体３に近い側で、上下方向の中央位置より上方側に左右方向に並んで設けられている。供給ロール軸４３が左方側（第１方向における一方側に相当）に配置され、巻取ロール軸４４が右方側（第１方向における他方側に相当）に配置され、それぞれカセットベース４１の背面から後方側（着脱時の印刷装置本体３側）へ延設しつつ中心軸周りに回転可能に設けられている。供給ロール軸４３にはあらかじめ一連の帯状のインクリボン４７がその一端を固定し巻回されており、巻取ロール軸４４には当該インクリボン４７の他端が固定されて供給ロール軸４３から繰り出されたインクリボン４７をロール状に巻き取る。
【００２６】
４本のガイドローラ４５は、それぞれカセットベース４１の背面側の４隅に配置されており、後方側へ延設しつつ中心軸周りに回転可能に設けられている。上記供給ロール軸４３から繰り出されたインクリボン４７は、４本のガイドローラ４５それぞれの外周側面に当接して屈曲した搬送経路（後述の図９中の太実線参照）を介して、最後に巻取ロール軸４４に案内される。
【００２７】
２本の位置決めガイド軸４６は、それぞれ後方側へ延設された横断面形状が略円形の棒状部材であり、カセットベース４１の背面側で上下方向（第２方向に相当）の中央位置の左右方向両端に配置されている。
【００２８】
またカセットベース４１におけるベース凹部５２の底面５２ａには、後述の印刷装置本体３が備える２つのカバー凸部７１，７２がそれぞれ嵌合可能なアンテナ貫通孔５３（第１貫通孔に相当）及びコネクタ貫通孔５４が形成されている（詳細は後述する）。また、同じくカセットベース４１におけるベース凹部５２の底面５２ａに形成した操作部貫通孔５５（第２貫通孔に相当）を介して、左右方向に移動可能なスライダ操作部５６（操作部に相当）が設けられている。またカセットベース４１の内部では、その上下方向中央位置で左右方向の略全体に渡る配置の連動バー５７が、上記スライダ操作部５６に連動して左右方向に移動可能に設けられており、さらにその連動バー５７の左右両端部にはそれぞれ係止爪５８（係止部に相当）が固定されてカセットベース４１の背面から後方側に向けて突設している（図８参照）。ベース凹部５２の底面５２ａにおいて、上下方向中央位置で図示する例のハンドル４２より右方側にスライダ操作部５６が配置されており、このスライダ操作部５６より下方側でハンドル４２の左右方向両側にそれぞれアンテナ貫通孔５３とコネクタ貫通孔５４が配置されている（図６参照）。
【００２９】
＜印刷装置本体の詳細構成＞
また図４〜図８において、印刷装置本体３は、リボンカセット４の装着時に上記カセットベース４１と対向する本体ベース３１と、この本体ベース３１の前面側に設けられたカバー部材３２、左方ピラー３３、右方ピラー３４、支持ピラー３５、供給ロール軸受部３６、巻取ロール軸受部３７、サーマルヘッド３８、及びガイドバー３９と、本体ベース３１の背面側に設けられた機構駆動部４０とを備えている。
【００３０】
本体ベース３１は、金属製の板状部材であり、上記リボンカセット４のカセットベース４１と同じく正面視で略矩形形状に形成されている。
【００３１】
カバー部材３２は、本体ベース３１の前面側のうち下方側領域のほとんどを覆い、前方側（着脱時のリボンカセット４側）へ延設した樹脂製の構造部材である。このカバー部材３２の内部には、当該印刷装置１の各部を制御する制御基板（特に図示せず）や後述するＵＳＢコネクタ６１及び装置アンテナ６２が備えられている。なお、このカバー部材３２の形状などの詳細については後述する。
【００３２】
左方ピラー３３と右方ピラー３４は、それぞれ上記カバー部材３２の左方側側面と右方側側面を支持するように、本体ベース３１の前面から前方側へ延設した金属製の壁部である。２つのピラー３３，３４それぞれの前方側端部には上方へ延びる突起形状の被係止部６３が形成されている。また、２つのピラー３３，３４それぞれの前方側端面においては、上記リボンカセット４の２本の位置決めガイド軸４６にそれぞれ対応する位置に位置決めガイド穴６４が開口しており、そこから後方側へ貫通するよう形成されて各位置決めガイド軸４６を嵌合可能となっている。また、図５中の各拡大図に示すように、左方ピラー３３の前方側端部のうちの左辺縁部と、右方ピラー３４の前方側端部のうちの右辺縁部には、それぞれ所定の傾斜角で面取りされた傾斜面６５が形成されている。
【００３３】
支持ピラー３５は、本体ベース３１の前面側で上方縁部の左右方向中央位置から前方側へ延設した金属製の支柱部である。この支持ピラー３５は、上記左方ピラー３３及び右方ピラー３４と共に、装着時のリボンカセット４（カセットベース４１の背面）を支持するよう機能する。なお、以上のカバー部材３２、左方ピラー３３、右方ピラー３４、及び支持ピラー３５のそれぞれは、上記リボンカセット４の供給ロール軸４３が巻回するリボン供給ロール５９や、巻取ロール軸４４が巻回するリボン巻取ロール６０の最大外径範囲を回避する形状に形成（つまり最大外径範囲外に配置）されている（後述の図９参照）。
【００３４】
供給ロール軸受部３６と巻取ロール軸受部３７は、本体ベース３１の前面側で、それぞれ上記リボンカセット４の供給ロール軸４３と巻取ロール軸４４に対応する配置に設けられている。供給ロール軸受部３６は、供給ロール軸４３の先端が突き当てられた状態で支持しつつ、リボン供給ロール５９を巻回可能に当該供給ロール軸４３へ回転駆動力を伝達する。巻取ロール軸受部３７は、巻取ロール軸４４の先端が突き当てられた状態で支持しつつ、リボン巻取ロール６０を巻回可能に当該巻取ロール軸４４へ回転駆動力を伝達する。
【００３５】
サーマルヘッド３８は、その前後方向に多数の熱電素子を配列した部材であり、本体ベース３１の前面側で上方縁部の左右方向中央位置から前方側へ延設されている。ガイドバー３９は、上記サーマルヘッド３８の近傍で本体ベース３１の前方側へ延設された横断面円形の棒状部材である。上記リボンカセット４の装着時には、インクリボン４７の搬送経路がガイドバー３９に案内されてサーマルヘッド３８の熱電素子の配列部分に当接される。
【００３６】
本体ベース３１の背面側に設けられた機構駆動部４０は、各種モータなどの複数のアクチュエータの集合部であり、上記制御基板から受信した制御指令に基づいて上記の供給ロール軸受部３６、巻取ロール軸受部３７、及びサーマルヘッド３８それぞれの駆動制御を行う。
【００３７】
＜印刷装置の印刷処理＞
図９は、印刷装置本体３にリボンカセット４を装着した場合の、印刷装置本体３に対して想定されるインクリボン４７の配置を正面から見た図を示している。なお、図中の太実線がインクリボン４７の搬送経路を示している（図中の一点鎖線については後述する）。
【００３８】
この図９において、供給ロール軸受部３６と巻取ロール軸受部３７から伝達された駆動力により、供給ロール軸４３と巻取ロール軸４４（図９中では図示せず）がそれぞれ協調して回転駆動する。これにより、供給ロール軸４３と巻取ロール軸４４の繰り出しと巻き取りにより、インクリボン４７が搬送経路上で適宜の方向に繰り返し搬送される。そしてこのインクリボン４７の搬送に同期して包装材１０２も搬送されるとともに、サーマルヘッド３８がインクリボン４７を包装材１０２に押し当てつつ加熱することで各種の印字オブジェクトのインクが包装材１０２に熱転写される。
【００３９】
熱転写された部分のインクリボン４７は、最終的に全て巻取ロール軸４４にリボン巻取ロール６０として巻回される（本来は渦巻き状であるが簡略化して同心円で図示している）。インクリボン４７を全て使用した後には、供給ロール軸４３に未転写のインクリボン４７を新規に巻回したリボンカセット４を着脱交換する。
【００４０】
＜リボンカセットの装着操作について＞
包装材印刷システム１００に固定的設置された印刷装置本体３に対してユーザがリボンカセット４を装着する際には、まずリボンカセット４のハンドル４２を把持して図３に示すような対向関係となるようリボンカセット４を配置させる。つまり、印刷装置本体３側の本体ベース３１の前面（カバー部材３２等が設けられている側の面）に対して、カセットベース４１の背面（供給ロール軸４３、巻取ロール軸４４等が設けられている面）をおよそ対向させるよう配置する。そしてこの状態からリボンカセット４を後方側へ移動させて装着する。
【００４１】
このとき、リボンカセット４側の供給ロール軸４３と巻取ロール軸４４のそれぞれの先端部を、印刷装置本体３側の供給ロール軸受部３６と巻取ロール軸受部３７に同軸的に（アライメントを合わせるように）突き当てる必要がある。しかし装着時には、それらの突き当て部分がカセットベース４１に遮られて見えにくい。
【００４２】
また、この装着操作時にはインクリボン４７全体に張力が付与されていないため、インクリボン４７が本来の搬送経路（図９中の太実線参照）から多少歪んでずれている状態となっている（図９中の一点鎖線参照）。このため、少しでも位置ずれした状態でリボンカセット４を印刷装置本体３に近づけるとすぐにインクリボン４７をからませて乱してしまう。
【００４３】
以上のように、印刷装置本体３に対してリボンカセット４を装着する際には正確な位置決め操作が必要となるが、ユーザが重量物であるリボンカセット４を保持しつつ手作業でそのような正確な位置決め作業を行うことは困難であった。
【００４４】
これに対して本実施形態では、リボンカセット４側の２本の位置決めガイド軸４６の各先端部を、印刷装置本体３側の２箇所の位置決めガイド穴６４の各開口部に位置させることで、正確な位置決めを容易に行うことが可能である。そして、そのまま各位置決めガイド軸４６を各位置決めガイド穴６４に挿入させるようリボンカセット４を印刷装置本体３側に移動させることで、正確な位置決め状態を維持したままリボンカセット４を印刷装置本体３側に装着させることができる。
【００４５】
なお、以上のような各位置決めガイド穴６４の開口部に対する各位置決めガイド軸４６の先端部の位置合わせを視認で容易に行うためには、図１０の側面図に示すように各位置決めガイド軸４６はインクリボン４７（図中の点線部参照）の最大幅よりも長く形成するとよい。
【００４６】
また、リボンカセット４を印刷装置本体３に装着した際には、リボンカセット４側の上記係止爪５８を印刷装置本体３側の上記被係止部６３に係止させることで装着状態をロックさせることができる。具体的には、図８中のＡ部を拡大した図１１に示すように、逆Ｌ字型形状の係止爪５８が上記スライダ操作部５６での操作に連動バー５７を介して連動して左右方向に移動することで、被係止部６３に対する係止状態（図中右側）と開放状態（図中左側）を切り替えることができる。係止状態では、係止爪５８が被係止部６３に係止することで、印刷装置本体３に対するリボンカセット４の前後方向の位置が固定される。また、開放状態では、係止爪５８による被係止部６３への係止が開放されることで、印刷装置本体３に対するリボンカセット４の前方移動（離間分離）が可能となる。なお、図８中のＢ部においても、Ａ部と同様に連動バー５７を介して係止爪５８と被係止部６３の係止状態と開放状態が切り換えられる。
【００４７】
＜ＲＦＩＤ通信機能について＞
ここで、リボンカセット４の供給ロール軸４３には複数種類のインクリボン４７を巻回させることができる。このように複数種類のインクリボン４７が用いられる場合、印刷装置１では、各インクリボン４７の種類を判別しそれぞれに適した制御（印刷制御、張力制御等）を行う必要がある。そこで、本実施形態においては、印刷装置本体３に、ＲＦＩＤ無線タグＴと無線通信を実行可能な装置アンテナ６２が設けられている。
【００４８】
これにより、操作者が、例えば所望のインクリボン４７を備えたリボンカセット４を印刷装置本体３に取り付けた後、当該リボンカセット４のインクリボン４７の種類に対応した適宜の情報を予め記憶したＲＦＩＤ無線タグＴ（ＩＣ回路部Ｔ１及びタグアンテナＴ２を備えた無線タグ回路素子Ｔ３を含む）を、上記装置アンテナ６２に近づけ、無線タグ回路素子Ｔ３からの上記情報を装置アンテナ６２を介して印刷装置本体３側に読み取らせることができる。この結果、印刷装置本体３は、その読み取った情報に基づき、装着されたリボンカセット４のインクリボン４７に適した制御を確実に行うことができる。
【００４９】
上述したように、装置アンテナ６２は印刷装置本体３のカバー部材３２の内部に備えられている。この装置アンテナ６２は当該印刷装置１と別途に用意されたＲＦＩＤ無線タグＴと無線通信可能なアンテナであり、本実施形態の例では平板基板上に設けられたループアンテナで構成されている。このループアンテナを備えた平板基板は、図７に示すようにカバー部材３２内部のうち最も前方側で、その平面が前後方向に直交する姿勢で固定されている。
【００５０】
そしてカバー部材３２の前面には、この装置アンテナ６２の固定箇所の前方側、上方側、下方側、右方側、左方側を覆うように前方側へ突出した形状のアンテナ凸部７１（凸部に相当）が形成されている。このアンテナ凸部７１は正面視で略矩形形状に形成されており、カセットベース４１の底面に同一の大きさ（長辺、短辺とも同一）で対応する配置に形成されたアンテナ貫通孔５３（第１貫通孔に相当）に嵌合可能となっている。
【００５１】
これらの嵌合状態、つまり印刷装置本体３に対するリボンカセット４の装着状態では、前後方向においてアンテナ凸部７１の頂面とベース凹部５２の底面５２ａとが略同一平面上に位置している。また、アンテナ凸部７１とアンテナ貫通孔５３は正面視でハンドル４２と重複せず（図６参照）、かつ、リボン供給ロール５９の最大外径範囲外でかつリボン巻取ロール６０の最大外径範囲外（図９参照）となる部位（図示する例ではハンドル４２より右方側でスライダ操作部５６より下方側）に設けられている。これにより、上記ループアンテナで構成される装置アンテナ６２は、その指向性領域をカセットベース４１の底面５２ａから前方側へ広く展開でき、カセットベース４１の前方側に掲げたＲＦＩＤ無線タグＴと良好に無線通信を行うことができる。
【００５２】
また、カバー部材３２の前面には、ＵＳＢコネクタ６１の固定箇所の前方側、上方側、下方側、右方側、左方側を覆うように前方側へ突出した形状のコネクタ凸部７２が別途形成されている。このコネクタ凸部７２も正面視で略矩形形状に形成されており、カセットベース４１の底面に同一の大きさ（長辺、短辺とも同一）で形成されたコネクタ貫通孔５４に嵌合可能となっている。なお、アンテナ凸部７１（アンテナ貫通孔５３）とコネクタ凸部７２（コネクタ貫通孔５４）は、ハンドル４２を挟んで相互に逆側に配置されてもよい。
【００５３】
＜本実施形態の効果＞
以上説明したように、本実施形態の印刷装置では、印刷装置本体３において、無線タグ回路素子Ｔ３を備えたＲＦＩＤ無線タグＴと無線通信可能な装置アンテナ６２は、リボン供給ロール５９及びリボン巻取ロール６０の最大外径範囲外となる部位に設けられていることにより、使用されるインクリボン４７の最大外径に対し制約を与えることがない。
【００５４】
また、印刷装置１が種々の場所で使用され得る場合には、どのような使用態様（設置の姿勢や配置、周囲の環境等）であったとしても、操作者が上記ＲＦＩＤ無線タグＴを装置アンテナ６２に近づけることができるような配慮が必要である。ここで、前述のように本実施形態においてはリボンカセット４が印刷装置本体３に着脱される構造であることから、印刷装置１が包装材印刷システム１のどのような場所や姿勢に設置される場合であっても、少なくとも印刷装置本体３のうち、リボンカセット４が着脱される方向（言い替えれば上記供給ロール軸４３及び巻取ロール軸４４の軸線方向に沿った方向）は、当該着脱用に広めの空間が確保されているはずである。
【００５５】
そこで、本実施形態においては、リボンカセット４のカセットベース４１のうち、装置アンテナ６２に対し上記軸線方向（言い替えればリボンカセット４の着脱方向）に臨む部位に、アンテナ貫通孔５３を設けている。これにより、操作者は、上記のように確保された空間において、上記アンテナ貫通孔５３を通して確実に上記ＲＦＩＤ無線タグＴ（詳細には無線タグ回路素子Ｔ３）を装置アンテナ６２に近づけることができる。またその際、（金属製部材を多用したカセットベース４１の壁面越しではなく）カセットベース４１のアンテナ貫通孔５３を用いてＲＦＩＤ無線タグＴと装置アンテナ６２との無線通信を行わせることにより、金属部分の介在により上記無線通信に支障が出るのを防止し、確実に上記情報の読み取りを行わせることができる。
【００５６】
以上のようにして、本実施形態においては、インクリボン４７の最大外径に制約を与えることなく、インクリボン４７の種類に対応した情報を確実に印刷装置本体３で取得し、当該インクリボン４７の種類に適した制御を行うことができる。
【００５７】
また、本実施形態では特に、アンテナ貫通孔５３は、少なくとも、装置アンテナ６２以上の大きさ（長辺、短辺とも）を備えている。これにより、ＲＦＩＤ無線タグに備えられた無線タグ回路素子Ｔ３と装置アンテナ６２との間で、ノイズ等の障害が少ない良好な無線通信を確実に行うことができる。
【００５８】
また、本実施形態では特に、リボンカセット４は、カセットベース４１のうち印刷装置本体３への装着時における当該印刷装置本体３と反対側に、当該印刷装置本体３への着脱時に把持されるハンドル４２を備えており、アンテナ貫通孔５３は、軸線方向からの平面視においてハンドル４２と重畳しない部位に設けられている。これにより、ハンドル４２を把持してリボンカセット４を印刷装置本体３に着脱するときの操作性を阻害することがない。
【００５９】
また、本実施形態では特に、リボンカセット４のカセットベース４１は、外郭を構成し、ハンドル４２が固定される枠部５１と、枠部５１の枠内側に位置し、印刷装置本体３への装着時における当該印刷装置本体３側に凹んだ形状のベース凹部５２と、を有し、アンテナ貫通孔５３は、ベース凹部５２の底面５２ａに設けられている。これにより、ハンドル４２が固定された枠部５１の内側に位置するベース凹部５２に設けられたアンテナ貫通孔５３を介し、上記ＲＦＩＤ無線タグＴを装置アンテナ６２に近づけることができる。
【００６０】
また、本実施形態では特に、ハンドル４２は、枠部５１の左右方向における中間部において、上下方向の一方側から他方側へと延設されており、アンテナ貫通孔５３は、リボンカセット４の印刷装置本体３への装着時に、軸線方向からの平面視においてハンドル４２よりも右方側に配置されている。これにより、ハンドル４２が邪魔になることなく、アンテナ貫通孔５３を介し、上記ＲＦＩＤ無線タグＴを確実に装置アンテナ６２に近づけることができる。
【００６１】
また、本実施形態では特に、供給ロール軸４３及び巻取ロール軸４４は、ベース凹部５２の、印刷装置本体３への装着時における当該印刷装置本体３側の面（背面）に設けられている。これにより、供給ロール軸４３及び巻取ロール軸４４が設けられるカセットベース４１のベース凹部５２に備えられるアンテナ貫通孔５３を介し、上記ＲＦＩＤ無線タグＴを装置アンテナ６２に近づけることができる。
【００６２】
また、本実施形態では特に、印刷装置本体３は、サーマルヘッド３８を制御する制御基板、及び、装置アンテナ６２を内包する樹脂製のカバー部材３２をさらに有し、カバー部材３２は、リボンカセット４の印刷装置本体３への装着時に、アンテナ貫通孔５３に貫入するアンテナ凸部７１を備え、装置アンテナ６２は、アンテナ凸部７１内に設けられている。このように、印刷装置本体３に備えられるカバー部材３２のうちアンテナ貫通孔５３に貫入するアンテナ凸部７１に装置アンテナ６２を設けることにより、情報読み取りを行うときにおけるＲＦＩＤ無線タグＴと装置アンテナ６２との距離を近づけ、読み取り精度を向上することができる。
【００６３】
また、本実施形態では特に、リボンカセット４の印刷装置本体３への装着時において、カバー部材３２のアンテナ凸部７１の頂面（前面）と、カセットベース４１のベース凹部５２の底面５２ａとは、略同一平面上に位置している。これにより、カバー部材３２のアンテナ凸部７１を、カセットベース４１のベース凹部５２のアンテナ貫通孔５３内に十分に入り込ませることができるので、確実にＲＦＩＤ無線タグＴと装置アンテナ６２との距離を近づけることができる。
【００６４】
また、本実施形態では特に、リボンカセット４は、当該リボンカセット４が印刷装置本体３に装着された状態で当該リボンカセット４を当該印刷装置本体３に対し係止する係止爪５８と、係止爪５８の係止動作を操作するためのスライダ操作部５６と、を有し、スライダ操作部５６は、ベース凹部５２の底面５２ａに設けられた操作部貫通孔５５内に設けられている。これにより、カセットベース４１のベース凹部５２の底面５２ａに設けたスライダ操作部５６を操作し、リボンカセット４の係止爪５８を印刷装置本体３の被係止部６３に係止させることで、リボンカセット４が印刷装置本体３に装着された状態を、確実に維持することができる。
【００６５】
なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。以下、そのような変形例を順を追って説明する。
【００６６】
例えば、上記実施形態ではリボンカセット４においてハンドル４２が枠部５１の左右方向における中間部で上下方向の一方側から他方側へと延設される配置を基準とし、アンテナ貫通孔５３及びアンテナ凸部７１が正面視でハンドル４２と重複しない部位（この例ではハンドル４２の右方側）に配置されているが、これに限られない。他にも、アンテナ貫通孔５３及びアンテナ凸部７１を任意に配置し、これを基準として重複しない配置と形状でハンドル４２を設けてもよい（特に図示せず）。
【００６７】
なお、以上の説明において、「垂直」「平行」「平面」等の記載がある場合には、当該記載は厳密な意味ではない。すなわち、それら「垂直」「平行」「平面」とは、設計上、製造上の公差、誤差が許容され、「実質的に垂直」「実質的に平行」「実質的に平面」という意味である。
【００６８】
また、以上の説明において、外観上の寸法や大きさが「同一」「等しい」「異なる」等の記載がある場合は、当該記載は厳密な意味ではない。すなわち、それら「同一」「等しい」「異なる」とは、設計上、製造上の公差、誤差が許容され、「実質的に同一」「実質的に等しい」「実質的に異なる」という意味である。
【００６９】
また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。
【００７０】
その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。
【符号の説明】
【００７１】
１                印刷装置
３                印刷装置本体
４                リボンカセット
３１              本体ベース
３２              カバー部材
３３              左方ピラー
３４              右方ピラー
３５              支持ピラー
３６              供給ロール軸受部
３７              巻取ロール軸受部
３８              サーマルヘッド
３９              ガイドバー
４０              機構駆動部
４１              カセットベース
４２              ハンドル（把持部）
４３              供給ロール軸
４４              巻取ロール軸
４５              ガイドローラ
４６              位置決めガイド軸
４７              インクリボン
５１              枠部
５２              ベース凹部（凹部）
５２ａ            底面
５３              アンテナ貫通孔
５４              コネクタ貫通孔
５５              操作部貫通孔（第２貫通孔）
５６              スライダ操作部（操作部）
５７              連動バー
５８              係止爪（係止部）
５９              リボン供給ロール
６０              リボン巻取ロール
６１              ＵＳＢコネクタ
６２              装置アンテナ
６３              被係止部
６４              位置決めガイド穴
６５              傾斜面
７１              アンテナ凸部（凸部）
７２              コネクタ凸部
１００            包装材印刷システム
１０２            包装材（受像体）
Ｔ                ＲＦＩＤ無線タグ
Ｔ１              ＩＣ回路部
Ｔ２              タグアンテナ
Ｔ３              無線タグ回路素子
ＰＣ              パーソナルコンピュータ
【図１】
2018202631.tif 000003
【図２】
2018202631.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2018202631.tif 000007
【図６】
2018202631.tif 000008
【図７】
2018202631.tif 000009
【図８】
2018202631.tif 000010
【図９】
2018202631.tif 000011
【図１０】
2018202631.tif 000012
【図１１】
2018202631.tif 000013