(57)【要約】【課題】復元性および耐衝撃性を調整することができる電気光学パネルを提供する。【解決手段】フレキシブルな電気光学パネルは、光を発するか光の透過を制御することにより画像を提示するフレキシブルな電気光学素子と、流体室を備える。流体室は、電気光学素子と重なっており、電気光学素子と平行な面内に広がり、内部に流体が入れられている。さらに電気光学パネルは、流体室内の流体の圧力を調整する圧力調整機構を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を発するか光の透過を制御することにより画像を提示するフレキシブルな電気光学素子と、
前記電気光学素子と重なっており、前記電気光学素子と平行な面内に広がり、内部に流体が入れられた流体室と、
前記流体室内の前記流体の圧力を調整する圧力調整機構とを備える、
フレキシブルな電気光学パネル。
【請求項２】
前記流体室は、前記電気光学素子の光の出射側と反対側に配置されている、請求項１に記載の電気光学パネル。
【請求項３】
前記流体室は、前記電気光学素子の光の出射側に配置されている、請求項１に記載の電気光学パネル。
【請求項４】
前記流体室の厚さ方向に圧縮可能な状態で、前記流体室の内部に配置されたエラストマー構造体をさらに備える、請求項１から３のいずれか一項に記載の電気光学パネル。
【請求項５】
光を発するか光の透過を制御することにより画像を提示するフレキシブルな電気光学素子と、
前記電気光学素子と重なっており、前記電気光学素子と平行な面内に広がり、前記電気光学素子の光の出射側に配置され、内部に流体が入れられた流体室と、
前記流体室の厚さ方向に圧縮可能な状態で、前記流体室の内部に配置されたエラストマー構造体と、
前記流体室内の前記流体の圧力を調整する圧力調整機構とを備える、
フレキシブルな電気光学パネル。
【請求項６】
前記流体室の内部において前記エラストマー構造体と前記流体の境界は、前記電気光学素子のピクセルまたはサブピクセルに重なっていない、請求項５に記載の電気光学パネル。
【請求項７】
前記流体が前記ピクセルまたはサブピクセルに重なる複数の重なり部分を有し、前記エラストマー構造体が前記ピクセルまたはサブピクセルに重なっていない少なくとも１つの非重なり部分を有する、請求項６に記載の電気光学パネル。
【請求項８】
前記エラストマー構造体が前記ピクセルまたはサブピクセルに重なる複数の重なり部分を有し、前記流体が前記ピクセルまたはサブピクセルに重なっていない少なくとも１つの非重なり部分を有する、請求項６に記載の電気光学パネル。
【請求項９】
前記エラストマー構造体で構成された前記重なり部分の各々は、前記流体室の厚さ方向に中心軸を持つ円柱形状を有する請求項８に記載の電気光学パネル。
【請求項１０】
前記エラストマー構造体で構成された前記重なり部分の各々は、前記流体室の厚さ方向に中心軸を持つドーム形状を有する請求項８に記載の電気光学パネル。
【請求項１１】
前記流体および前記エラストマー構造体が透明であって、前記流体が前記エラストマー構造体の屈折率と異なる屈折率を有する、請求項６から１０のいずれか一項に記載の電気光学パネル。
【請求項１２】
前記非重なり部分が不透明である、請求項７から１０のいずれか一項に記載の電気光学パネル。
【請求項１３】
前記圧力調整機構は、前記流体室内の圧力を調整することにより前記流体室の厚さを変化させる、請求項５から１２のいずれか一項に記載の電気光学パネル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表示パネルおよび照明パネルを含む電気光学パネルに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＯＬＥＤ（organic light-emitting diode）表示パネル、ＯＬＥＤ照明パネル、コレステリック液晶表示パネル、ＰＤＬＣ（高分子分散型液晶）表示パネル、電気泳動表示パネルといった電気光学パネルは、電気光学素子（例えば、発光素子および液晶素子）のほかに複数の層を有する（例えば特許文献１）。この明細書において、「電気光学素子」とは、電気の作用により光を発する発光素子（例えばＯＬＥＤ素子）および電気の作用により光の透過を制御する光制御素子（例えば液晶素子）を含み、「電気光学パネル」とはこのような電気光学素子を有するパネルを指す。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２０１６−５０４２２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
フレキシブルな電気光学パネルにとっては、変形させやすいこと、元の平面状態に復元しやすいこと、および衝撃による電気光学素子の表示不良を防げることが重要である。しかしながら、屈曲性、復元性および耐衝撃性を両立できる電気光学パネルは提案されていない。
【０００５】
そこで、本発明は、屈曲性、復元性および耐衝撃性を両立できる電気光学パネルを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様に係る電気光学パネルは、フレキシブルな電気光学パネルであって、光を発するか光の透過を制御することにより画像を提示するフレキシブルな電気光学素子と、前記電気光学素子と重なっており、前記電気光学素子と平行な面内に広がり、内部に流体が入れられた流体室と、前記流体室内の前記流体の圧力を調整する圧力調整機構とを備える。
【０００７】
この態様においては、流体室内の流体の圧力の調整により、流体室の剛性（換言すれば弾性）が変化する。したがって、電気光学パネルの屈曲性や、変形後の復元性および耐衝撃性を調整することができる。
【０００８】
前記流体室は、前記電気光学素子の光の出射側と反対側に配置されていてもよい。
【０００９】
あるいは、前記流体室は、前記電気光学素子の光の出射側に配置されていてもよい。この場合には、流体室が電気光学素子の正面側（光の出射側）の保護に寄与する。
【００１０】
この電気光学パネルは、流体室の厚さ方向に圧縮可能な状態で、前記流体室の内部に配置されたエラストマー構造体を有していてもよい。エラストマー構造体により、電気光学パネルの衝撃吸収能力が向上する。
【００１１】
本発明の他の一態様に係る電気光学パネルは、フレキシブルな電気光学パネルであって、光を発するか光の透過を制御することにより画像を提示するフレキシブルな電気光学素子と、前記電気光学素子と重なっており、前記電気光学素子と平行な面内に広がり、前記電気光学素子の光の出射側に配置され、内部に流体が入れられた流体室と、前記流体室の厚さ方向に圧縮可能な状態で、前記流体室の内部に配置されたエラストマー構造体と、前記流体室内の前記流体の圧力を調整する圧力調整機構とを備える。
【００１２】
この態様においては、流体室内の流体の圧力の調整により、流体室の剛性（換言すれば弾性）が変化する。したがって、電気光学パネルの屈曲性や、変形後の復元性および耐衝撃性を調整することができる。また、エラストマー構造体により、電気光学パネルの衝撃吸収能力が向上する。このように、流体室は電気光学素子の保護層として機能する。流体およびエラストマー構造体のいずれが電気光学素子のピクセルまたはサブピクセルに重なっていてもよく、いずれの場合も、重なり部分が透明であれば、例えばガラス繊維製の保護フィルムに比べて、光の直進性に優れているので、かすみ・濁りが少ない高精細な画像を提示することができる。
【００１３】
好ましくは、前記流体室の内部において前記エラストマー構造体と前記流体の境界は、前記電気光学素子のピクセルまたはサブピクセルに重なっていない。この場合には、境界での光の散乱が防止され、画像の劣化が防止される。
【００１４】
前記流体が前記ピクセルまたはサブピクセルに重なる複数の重なり部分を有し、前記エラストマー構造体が前記ピクセルまたはサブピクセルに重なっていない少なくとも１つの非重なり部分を有してもよい。あるいは、前記エラストマー構造体が前記ピクセルまたはサブピクセルに重なる複数の重なり部分を有し、前記流体が前記ピクセルまたはサブピクセルに重なっていない少なくとも１つの非重なり部分を有してもよい。このように流体およびエラストマー構造体のいずれが電気光学素子のピクセルまたはサブピクセルに重なっていてもよい。
【００１５】
前記エラストマー構造体で構成された前記重なり部分の各々は、前記流体室の厚さ方向に中心軸を持つ円柱形状を有してもよい。あるいは、前記エラストマー構造体で構成された前記重なり部分の各々は、前記流体室の厚さ方向に中心軸を持つドーム形状を有してもよい。エラストマー構造体で構成された各重なり部分がドーム形状を有する場合には、各重なり部分が凸レンズとして機能し、流体室の厚さが変化すると、凸レンズの焦点距離が変化するので、画像の視野角が変化しうる。また、観察者の位置を制約せずに立体表示が可能な電気光学電気光学パネルが実現しうる。
【００１６】
前記流体および前記エラストマー構造体が透明であって、前記流体が前記エラストマー構造体の屈折率と異なる屈折率を有してもよい。この場合には、重なり部分と非重なり部分での屈折率の相違により、重なり部分を透過する光が他の重なり部分に侵入して画像を乱すおそれが低減する。
【００１７】
あるいは、前記非重なり部分が不透明であってもよい。この場合には、重なり部分を透過する光が他の重なり部分に侵入して画像を乱すおそれが低減する。
【００１８】
好ましくは、前記圧力調整機構は、前記流体室内の圧力を調整することにより前記流体室の厚さを変化させる。流体室の厚さが変化することにより、電気光学パネルの視野角も変化する。すなわち、重なり部分の厚さが拡張されれば、その重なり部分を透過する光の光路長が長くなる一方、光路の断面積は顕著に変化しないので、視野角は狭くなる。重なり部分の厚さが縮小されれば、その重なり部分を透過する光の光路長が短くなるので、視野角は広がる。このように、流体室および圧力調整機構を視野角の可変制御機構として使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１実施形態に係るフレキシブルなＯＬＥＤ電気光学パネルを概略的に示す断面図である。
【図２】図１のＯＬＥＤ電気光学パネルの部分拡大断面図である。
【図３】本発明の第２実施形態に係るフレキシブルなＯＬＥＤ電気光学パネルを概略的に示す断面図である。
【図４】図３のＯＬＥＤ電気光学パネルの部分拡大断面図である。
【図５】図３のＯＬＥＤ電気光学パネルを概略的に示す平面図である。
【図６】流体室が圧縮された状態の図４のＯＬＥＤ電気光学パネルの部分拡大断面図である。
【図７】変形例に係るＯＬＥＤ電気光学パネルの部分拡大断面図である。
【図８】他の変形例に係るＯＬＥＤ電気光学パネルの部分拡大断面図である。
【図９】流体室が圧縮された状態の図８のＯＬＥＤ電気光学パネルの部分拡大断面図である。
【図１０】他の変形例に係るフレキシブルなＯＬＥＤ電気光学パネルを概略的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、添付の図面を参照しながら本発明に係る様々な実施の形態を説明する。本発明の目的、長所および新規な特徴は、添付の図面と関連する以下の詳細な説明からより明白になる。異なる図面において、同一または機能的に類似の要素を示すために、同一の参照符号が使用される。図面は概略を示しており、図面の縮尺は正確でないことを理解されたい。
【００２１】
第１実施形態
図１に示すように、本発明の第１実施形態に係るフレキシブルなＯＬＥＤ電気光学パネル１は、フレキシブル基板（フレキシブルフィルム）１０と、その上に形成されたバリア層１２とを有する。フレキシブル基板１０は、高分子材料、例えばポリイミドから形成されている。バリア層１２は、高分子材料または無機材料から形成されている。
【００２２】
バリア層１２の上には、ＴＦＴ（thin film transistor）層１４と、ＯＬＥＤ層１６が形成されている。詳細な図示はしないが、ＴＦＴ層１４は、多数のＴＦＴと、ＴＦＴを覆う層間絶縁膜と、複数のＯＬＥＤ素子のための複数の陽極を有する。
【００２３】
この実施形態において、ＯＬＥＤ層１６は、多数のＯＬＥＤ素子１６Ｒ，１６Ｇ，１６Ｂを有する。ＯＬＥＤ素子１６Ｒは赤色の光を発し、ＯＬＥＤ素子１６Ｇは緑色の光を発し、ＯＬＥＤ素子１６Ｂは青色の光を発する。詳細な図示はしないが、ＯＬＥＤ素子１６Ｒ，１６Ｇ，１６Ｂの各々は、有機発光層、正孔注入層、電子輸送層などの層を有する。ＯＬＥＤ層１６の上には、多数のＯＬＥＤ素子１６Ｒ，１６Ｇ，１６Ｂのための共通陰極層１８が形成されている。１つのＯＬＥＤ素子は１つのサブピクセルに相当し、１組のＯＬＥＤ素子１６Ｒ，１６Ｇ，１６Ｂは１つのピクセルに対応する。
【００２４】
バリア層１２には、例えば無機物や高分子材料から形成されたカプセル封止体２０が接合されており、カプセル封止体２０は、ＴＦＴ層１４とＯＬＥＤ層１６と共通陰極層１８とを覆って保護する。さらにカプセル封止体２０の上にはバック層２２が接合され、バック層２２の上にはバックフィルム２４が接合されている。バックフィルム２４は、例えば高分子材料から形成されている。不可欠ではないが、カプセル封止体２０の側面の周囲には、封止体２６を設けてもよい。
【００２５】
このＯＬＥＤ電気光学パネル１は、ＯＬＥＤ層１６で発生した光をフレキシブル基板１０側（すなわち図の下方）に向けて放出するボトムエミッションタイプである。図の矢印は、光の放出方向を示す。フレキシブル基板１０には、ＯＬＥＤ表示パネルの強度を向上させるため、フロントフィルム（補強フィルム）２８が接着されている。フロントフィルム２８は、高分子材料、例えばポリエチレン組成物またはポリエチレンテレフタラート組成物から形成されている。但し、接着剤を排除し、フロントフィルム２８をフレキシブル基板１０に、フロントフィルム２８の材料とフレキシブル基板１０の材料の共有結合の作用または共有結合と分子間力の協働作用により直接接合してもよい。
【００２６】
この実施形態において、フレキシブル基板１０、バリア層１２、ＴＦＴ層１４、ＯＬＥＤ層１６、共通陰極層１８およびカプセル封止体２０は、電気光学素子を構成する。
【００２７】
図２はバック層２２の拡大断面図である。バック層２２は、２枚の平行に配置された密閉板２２Ａと、密閉板２２Ａの間に配置された周壁２２Ｂとを持つ密閉構造を有する。このようにして、バック層２２は内部に流体３０が入れられた流体室２２Ｃを有し、流体室２２Ｃは、上記の電気光学素子に重なっており、電気光学素子と平行な面内に広がる。密閉板２２Ａは、例えばガラスまたはポリイミドから形成され、周壁２２Ｂは、例えばエラストマー（例えば、ウレタンゴム、シリコーンゴム）から形成されている。
【００２８】
流体３０は、例えばオイルなどの液体でもよいし、大気などの気体でもよい。流体室２２Ｃにより、ＯＬＥＤ電気光学パネル１の弾性が高められ、復元性および耐衝撃性が向上する。
【００２９】
不可欠ではないが、流体室２２Ｃの内部には、バック層２２の厚さ方向に圧縮可能な状態でエラストマー構造体３２が配置されている。エラストマー構造体３２の材料は、弾性の顕著な高分子物質であればいずれのものにも限定されないが、望ましくは熱硬化性エラストマーであり、より望ましくは熱硬化性樹脂系エラストマーであり、三次元化学架橋結合された重合体、例えば、ウレタンゴム、シリコーンゴムである。エラストマー構造体３２の材料は、周壁２２Ｂの材料と同じであってもよく、異なっていてもよい。流体３０は、流体室２２Ｃのエラストマー構造体３２以外の空間を満たす。エラストマー構造体３２は、インクジェット、スクリーン印刷、グラビア印刷などの印刷方式や、フォトリソグラフィなどによって形成することができる。
【００３０】
この実施形態において、エラストマー構造体３２は、複数の離間した別個のブロックであってよいが、互いに部分的につながっていてもよい。エラストマー構造体３２の形状は、例えば、円柱、角柱、半球またはドームであってよいが、限定されない。エラストマー構造体３２が、流体室２２Ｃの内部に部分的に配置されていることにより、ＯＬＥＤ電気光学パネル１の弾性が高められ、復元性および耐衝撃性が向上する。
【００３１】
この実施形態において、流体室２２Ｃはバック層２２に設けられているため、流体３０およびエラストマー構造体３２は透明であってもよいし、不透明であってもよい。
【００３２】
ＯＬＥＤ電気光学パネル１は、流体室２２Ｃ内の流体３０の圧力を調整する圧力調整機構３４を有する。圧力調整機構３４は、容器３６と、容器３６と流体室２２Ｃとを連通する連通管３８を有する。容器３６は、弾性体、例えばエラストマーから形成された密封体である。連通管３８は、剛体から形成されていてもよいが、好ましくは弾性体から形成されている。不可欠ではないが、連通管３８にはポンプ４０が介在してもよい。
【００３３】
ポンプ４０がない場合には、ＯＬＥＤ電気光学パネル１を使用者が圧縮すれば、流体室２２Ｃの内部の圧力が高まり、その圧縮力を解除すれば、その圧力が下がって元に戻る。したがって、この場合、圧力調整機構３４は、パッシブ制御方式の圧力調整機構とみなすことができる。
【００３４】
ポンプ４０がある場合には、ポンプ４０を使用者が操作することにより、流体室２２Ｃの内部の圧力を高めたり、下げたりすることができる。したがって、この場合、圧力調整機構３４は、アクティブ制御方式の圧力調整機構とみなすことができる。ポンプ４０としては、電動ポンプでもよいし、手動ポンプでもよい。また、ポンプ４０としては、ダイヤフラムポンプ、チューブポンプ、その他の各種の適切なポンプであってよい。
【００３５】
この実施形態においては、流体室２２Ｃ内の流体３０の圧力の調整により、流体室２２Ｃの剛性（換言すれば弾性）が変化する。したがって、ＯＬＥＤ電気光学パネル１の屈曲性や、変形後の復元性および耐衝撃性を調整することができる。
【００３６】
この実施形態においては、流体室２２Ｃは、電気光学素子の光の出射側と反対側に配置されている。しかし、流体室は、電気光学素子の光の出射側に配置されてもよい。この場合には、流体室が電気光学素子の正面側（光の出射側）の保護に寄与する。後述する第２実施形態では、流体室は、電気光学素子の光の出射側に配置される。
【００３７】
第２実施形態
図３に示すように、本発明の第２実施形態に係るフレキシブルなＯＬＥＤ電気光学パネル４１は、第１実施形態のバック層２２を有しておらず、カプセル封止体２０にバックフィルム２４が接合されている。また、第１実施形態のフロントフィルム２８の代わりに、フロント層４２がフレキシブル基板１０に接合されている。
【００３８】
図４はフロント層４２の拡大断面図である。フロント層４２は、２枚の平行に配置された密閉板４２Ａと、密閉板４２Ａの間に配置された周壁４２Ｂとを持つ密閉構造を有する。このようにして、フロント層４２は内部に流体５０が入れられた流体室４２Ｃを有し、流体室４２Ｃは、上記の電気光学素子に重なっており、電気光学素子と平行な面内に広がる。このように、この実施形態では、流体室４２Ｃは電気光学素子の光の出射側に配置されている。密閉板４２Ａは、例えばガラスまたはポリイミドから形成され、周壁４２Ｂは、例えばエラストマー（例えば、ウレタンゴム、シリコーンゴム）から形成されている。
【００３９】
流体５０は、例えばオイルなどの液体でもよいし、大気などの気体でもよい。流体室４２Ｃにより、ＯＬＥＤ電気光学パネル４１の弾性が高められ、復元性および耐衝撃性が向上する。
【００４０】
流体室４２Ｃの内部には、フロント層４２の厚さ方向に圧縮可能な状態でエラストマー構造体５２が配置されている。エラストマー構造体５２の材料は、周壁４２Ｂの材料と同じであってもよく、異なっていてもよい。エラストマー構造体５２の材料については、後述する。流体５０は、流体室４２Ｃのエラストマー構造体５２以外の空間を満たす。エラストマー構造体５２は、インクジェット、スクリーン印刷、グラビア印刷などの印刷方式や、フォトリソグラフィなどによって形成することができる。
【００４１】
この実施形態において、エラストマー構造体５２は、複数の離間した別個のブロックであってよいが、互いに部分的につながっていてもよい。エラストマー構造体５２の形状は、例えば、流体室４２Ｃの厚さ方向に中心軸を持つ円柱または角柱であってよいが、限定されない。エラストマー構造体５２が、流体室４２Ｃの内部に部分的に配置されていることにより、ＯＬＥＤ電気光学パネル４１の弾性が高められ、復元性および耐衝撃性が向上する。
【００４２】
ＯＬＥＤ電気光学パネル４１は、流体室４２Ｃ内の流体５０の圧力を調整する圧力調整機構５４を有する。圧力調整機構５４は、容器５６と、容器５６と流体室４２Ｃとを連通する連通管５８を有する。容器５６は、弾性体、例えばエラストマーから形成された密封体である。連通管５８は、剛体から形成されていてもよいが、好ましくは弾性体から形成されている。不可欠ではないが、連通管５８にはポンプ５９が介在してもよい。
【００４３】
ポンプ５９がない場合には、ＯＬＥＤ電気光学パネル４１を使用者が圧縮すれば、流体室４２Ｃの内部の圧力が高まり、その圧縮力を解除すれば、その圧力が下がって元に戻る。したがって、この場合、圧力調整機構５４は、パッシブ制御方式の圧力調整機構とみなすことができる。
【００４４】
ポンプ５９がある場合には、ポンプ５９を使用者が操作することにより、流体室４２Ｃの内部の圧力を高めたり、下げたりすることができる。したがって、この場合、圧力調整機構５４は、アクティブ制御方式の圧力調整機構とみなすことができる。ポンプ５９としては、電動ポンプでもよいし、手動ポンプでもよい。また、ポンプ５９としては、ダイヤフラムポンプ、チューブポンプ、その他の各種の適切なポンプであってよい。
【００４５】
この実施形態においては、流体室４２Ｃ内の流体５０の圧力の調整により、流体室４２Ｃの剛性（換言すれば弾性）が変化する。したがって、ＯＬＥＤ電気光学パネル４１の屈曲性や、変形後の復元性および耐衝撃性を調整することができる。また、エラストマー構造体５２により、ＯＬＥＤ電気光学パネル４１の衝撃吸収能力が向上する。このように、流体室４２Ｃは電気光学素子の保護層として機能する。
【００４６】
図５は、第２実施形態のＯＬＥＤ電気光学パネル４１の特にフロント層４２を概略的に示す平面図である。上記の通り、エラストマー構造体５２の形状は限定されない。しかし、流体室４２Ｃの内部において、エラストマー構造体５２と流体５０の境界は、電気光学素子のピクセルまたはサブピクセルに重なっていない。このため、境界での光の散乱が防止され、画像の劣化が防止される。図５においては、エラストマー構造体５２がピクセルに重なる複数の重なり部分６０を有し、流体５０がピクセルに重なっていない１つの非重なり部分６２を有する。図示しないが、流体５０の領域が長尺のエラストマー構造体５２（重なり部分６０）で分断されて、複数の非重なり部分６２が設けられてもよい。
【００４７】
図５において、各重なり部分６０は１つのピクセルに重なっている。ただし、各重なり部分６０は複数のピクセルに重なっていてもよいし、１つのサブピクセルに重なっていてもよいし、複数のサブピクセルに重なっていてもよい。
【００４８】
この実施形態において、流体室４２Ｃはフロント層４２に設けられているため、重なり部分６０に対応するエラストマー構造体５２は透明であることが好ましい。非重なり部分６２に対応する流体５０も透明であってよい。この場合、流体５０がエラストマー構造体５２の屈折率と異なる屈折率を有するのが好ましい。これによれば、重なり部分６０と非重なり部分６２での屈折率の相違により、重なり部分６０を透過する光が他の重なり部分６０に侵入して画像を乱すおそれが低減する。
【００４９】
あるいは、非重なり部分６２を構成する流体５０が不透明であってもよい。この場合にも、重なり部分６０を透過する光が他の重なり部分６０に侵入して画像を乱すおそれが低減する。
【００５０】
いずれにせよ、重なり部分６０に相当するエラストマー構造体５２が透明であれば、例えばガラス繊維製の保護フィルムに比べて、エラストマー構造体５２は、光の直進性に優れているので、かすみ・濁りが少ない高精細な画像を提示することができる。
【００５１】
エラストマー構造体５２の材料は、弾性の顕著な高分子物質であればいずれのものにも限定されないが、望ましくは熱硬化性エラストマーであり、より望ましくは熱硬化性樹脂系エラストマーであり、三次元化学架橋結合された重合体である。この実施形態では、エラストマー構造体５２が重なり部分６０に対応するので、透明度が高いウレタンゴムまたはシリコーンゴムでエラストマー構造体５２を形成するのが好ましい。ウレタンゴムまたはシリコーンゴムは強度が高いという点でも好ましい。
【００５２】
図６は、流体室４２Ｃが圧縮された状態のフロント層４２の部分拡大断面図である。周壁４２Ｂおよびエラストマー構造体５２が設けられていることにより、流体５０が非圧縮性であっても、圧力調整機構５４が流体室４２Ｃの内部の圧力を調整することにより、流体室４２Ｃの厚さが変化する。図４と図６を比較すると明らかなように、図４では流体室４２Ｃの厚さが大きく、図６では流体室４２Ｃの厚さが小さい。
【００５３】
流体室４２Ｃの厚さが変化することにより、ＯＬＥＤ電気光学パネル４１の視野角も変化する。すなわち、図４に示すように、重なり部分６０の厚さが拡張されれば、その重なり部分６０を透過する光の光路長が長くなる一方、光路の断面積は顕著に変化しないので、視野角は狭くなる。図６に示すように、重なり部分６０の厚さが縮小されれば、その重なり部分６０を透過する光の光路長が短くなるので、視野角は広がる。このように、この実施形態では、流体室４２Ｃおよび圧力調整機構５４を視野角の可変制御機構として使用することができる。
【００５４】
図７は、第２実施形態の変形例に係るフロント層４２の部分拡大断面図である。この変形例では、流体５０が、ピクセルまたはサブピクセルの重なり部分６０に相当し、エラストマー構造体５２が非重なり部分６２に相当する。このように流体およびエラストマー構造体のいずれが電気光学素子のピクセルまたはサブピクセルに重なっていてもよい。エラストマー構造体５２と流体５０の境界は、電気光学素子のピクセルまたはサブピクセルに重なっていない。このため、境界での光の散乱が防止され、画像の劣化が防止される。
【００５５】
流体室４２Ｃはフロント層４２に設けられているため、図７の変形例において、重なり部分６０に対応する流体５０は透明であることが好ましい。非重なり部分６２に対応するエラストマー構造体５２も透明であってよい。この場合、流体５０がエラストマー構造体５２の屈折率と異なる屈折率を有するのが好ましい。これによれば、重なり部分６０と非重なり部分６２での屈折率の相違により、重なり部分６０を透過する光が他の重なり部分６０に侵入して画像を乱すおそれが低減する。
【００５６】
あるいは、非重なり部分６２を構成するエラストマー構造体５２が不透明であってもよい。この場合にも、重なり部分６０を透過する光が他の重なり部分６０に侵入して画像を乱すおそれが低減する。
【００５７】
いずれにせよ、重なり部分６０に相当する流体５０が透明であれば、例えばガラス繊維製の保護フィルムに比べて、流体５０は、光の直進性に優れているので、かすみ・濁りが少ない高精細な画像を提示することができる。この変形例は、第２実施形態の効果と同じ効果を奏することができる。
【００５８】
図８は、第２実施形態の他の変形例に係るフロント層４２の部分拡大断面図である。この変形例では、エラストマー構造体５２で構成された各重なり部分６０の各々が、流体室４２Ｃの厚さ方向に中心軸を持つドーム形状を有する。このドーム形状は、円錐台の上に球の一部が載った形状であるが、半球形状であってもよいし、回転楕円体を中心軸に垂直な任意の平面で切断した形状であってもよい。この変形例は、第２実施形態の効果と同じ効果を奏することができる。
【００５９】
図９は、流体室４２Ｃが圧縮された状態のフロント層４２の部分拡大断面図である。周壁４２Ｂおよびエラストマー構造体５２が設けられていることにより、流体５０が非圧縮性であっても、圧力調整機構５４が流体室４２Ｃの内部の圧力を調整することにより、流体室４２Ｃの厚さが変化する。図８と図９を比較すると明らかなように、図８では流体室４２Ｃの厚さが大きく、図９では流体室４２Ｃの厚さが小さい。
【００６０】
流体室４２Ｃの厚さが変化することにより、ＯＬＥＤ電気光学パネル４１の視野角も変化する。すなわち、図８に示すように、重なり部分６０の厚さが拡張されれば、その重なり部分６０を透過する光の光路長が長くなる一方、光路の断面積は顕著に変化しないので、視野角は狭くなる。図９に示すように、重なり部分６０の厚さが縮小されれば、その重なり部分６０を透過する光の光路長が短くなるので、視野角は広がる。
【００６１】
また、図８の状態では、エラストマー構造体５２で構成された各重なり部分６０の上部が湾曲しており、重なり部分６０が凸レンズのように作用する。一方、図９の状態では、各重なり部分６０の上部が変形して平坦化されており、重なり部分６０が凸レンズのようには作用しない。このように、エラストマー構造体５２で構成された各重なり部分６０がドーム形状を有する場合には、各重なり部分６０が凸レンズとして機能し、流体室４２Ｃの厚さが変化すると、凸レンズの焦点距離が変化するので、画像の視野角が変化しうる。また、観察者の位置を制約せずに立体表示が可能な電気光学電気光学パネルが実現しうる。
【００６２】
図１０は、第２実施形態の他の変形例に係るフレキシブルなＯＬＥＤ電気光学パネル６３を概略的に示す断面図である。このＯＬＥＤ電気光学パネル６３では、カラー発光するＯＬＥＤ層１６に代えて、白色発光するＯＬＥＤ層６５を有する。また、ＯＬＥＤ層６５とＴＦＴ層１４の間にカラーフィルター層６６が介在する。カラーフィルター層６６は、多数のカラーフィルター素子６６Ｒ，６６Ｇ，６６Ｂを有する。カラーフィルター素子６６Ｒは赤色の光を透過し、カラーフィルター素子６６Ｇは緑色の光を透過し、カラーフィルター素子６６Ｂは青色の光を透過する。１つのカラーフィルター素子は１つのサブピクセルに相当し、１組のカラーフィルター素子６６Ｒ，６６Ｇ，６６Ｂは１つのピクセルに対応する。
【００６３】
ＯＬＥＤ電気光学パネル６３のフロント層４２にも上記の流体室４２Ｃを設けてよい。
【００６４】
第１実施形態の流体室２２Ｃを有するバック層２２を第２実施形態およびその変形例の電気光学パネルに設けてもよい。
【００６５】
実施形態として、ＯＬＥＤ電気光学パネルを例として説明したが、コレステリック液晶電気光学パネル、ＰＤＬＣ電気光学パネル、電気泳動電気光学パネル、または透明ＯＬＥＤ電気光学パネルや、ＯＬＥＤ照明装置のような他の電気光学パネルにも本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００６６】
１，４１，６３  ＯＬＥＤ電気光学パネル
１０  フレキシブル基板
１２  バリア層
１４  ＴＦＴ層
１６  ＯＬＥＤ層
２２  バック層
２４  バックフィルム
２８  フロントフィルム
２２Ａ，４２Ａ  密閉板
２２Ｂ，４２Ｂ  周壁
２２Ｃ，４２Ｃ  流体室
３０，５０  流体
３２，５２  エラストマー構造体
３４，５４  圧力調整機構
３６，５６  容器
３８，５８  連通管
４０，５９  ポンプ
４２  フロント層
６０  重なり部分
６２  非重なり部分
６５  ＯＬＥＤ層
６６  カラーフィルター層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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