(57)【要約】【課題】外国人旅行者が使い残した硬貨を効率よく回収することができる自動販売機を提供する。【解決手段】自動販売機１０において、制御部３０は、商品選択スイッチ４２で複数種類の商品Ｍ１〜Ｍ１０のうち少なくとも１つの商品が選択され、かつ、選択された商品の商品総額が前記貨幣受付部３２で受け付けられた貨幣の貨幣総額と同額かそれよりも小さいとき、当該商品を取出口２０に搬送するように搬送部２２を制御する。また、制御部３０は、貨幣総額から商品総額を差し引いて求められた貨幣残額が、複数種類の商品Ｍ１〜Ｍ１０のうち最安の商品の価格よりも小さく、かつ、ゼロよりも大きいとき、物品Ｎ１または物品Ｎ２を取出口２０に搬送するように搬送部２２を制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類の商品を収容する商品収容部と、
物品を収容する物品収容部と、
硬貨を含む貨幣を受け付ける貨幣受付部と、
前記貨幣受付部で受け付けられた貨幣の金額を認識する貨幣額認識部と、
前記複数種類の商品のうち少なくとも１つの商品を選択するための商品選択スイッチと、
前記複数種類の商品および前記物品を取り出すための取出口と、
前記複数種類の商品および前記物品を前記取出口に搬送する搬送部と、
前記搬送部を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、
前記商品選択スイッチで前記複数種類の商品のうち少なくとも１つの商品が選択され、かつ、選択された商品の商品総額が前記貨幣受付部で受け付けられた貨幣の貨幣総額と同額かそれよりも小さいとき、当該商品を前記取出口に搬送するように前記搬送部を制御し、
前記貨幣総額から前記商品総額を差し引いて求められた貨幣残額が、前記複数種類の商品のうち最安の商品の価格よりも小さく、かつ、ゼロよりも大きいとき、前記物品を前記取出口に搬送するように前記搬送部を制御する、自動販売機。
【請求項２】
前記制御部は、前記貨幣残額がゼロのとき、前記物品を前記取出口に搬送するように前記搬送部を制御する、請求項１に記載の自動販売機。
【請求項３】
前記複数種類の商品のそれぞれについて、前記商品選択スイッチによる選択が可能か否かを知らせる報知部を備え、
前記制御部は、前記貨幣総額または前記貨幣残額と前記商品のそれぞれの価格とを比較し、商品の価格が前記貨幣総額または前記貨幣残額よりも小さいとき、その商品の選択が可能であることを知らせるように前記報知部を制御する、請求項１または２に記載の自動販売機。
【請求項４】
前記物品収容部は、異なる種類の第１物品および第２物品を収容可能なように構成されており、
前記制御部は、
前記商品総額が予め設定された高額帯に属するとき、第１物品を前記取出口に搬送するように前記搬送部を制御し、
前記商品総額が予め設定された低額帯に属するとき、第２物品を前記取出口に搬送するように前記搬送部を制御する、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の自動販売機。
【請求項５】
前記物品収容部は、異なる種類の第１物品および第２物品を収容可能なように構成されており、
前記制御部は、
前記貨幣残額が予め設定された高額帯に属するとき、第１物品を前記取出口に搬送するように前記搬送部を制御し、
前記貨幣残額が予め設定された低額帯に属するとき、第２物品を前記取出口に搬送するように前記搬送部を制御する、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外国人旅行者が使い残した貨幣を商品に替えるための自動販売機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、外国人旅行者が訪問国から帰国する際には、空港等で買い物をして訪問国の貨幣を商品に交換しているが、残った貨幣の全てを商品に交換することは容易ではなく、多くの外国人旅行者は残った貨幣を自国に持ち帰っている。
【０００３】
自国に持ち帰られた貨幣が紙幣であれば、銀行等の事業者がその紙幣を自国の貨幣に両替することに応じている。しかし、当該貨幣が硬貨であれば、両替に応じる事業者が少なく、自国の貨幣に両替することは困難である。そのため、持ち帰られた硬貨の多くは、長期にわたって保管されたり、ゴミと一緒に捨てられたりしており、この現状が資源の有効利用の観点から問題になっている。
【０００４】
なお、外国人旅行者が使い残した硬貨を回収するために、空港等に硬貨に対応した自動販売機が設置されることがあるが、従来の自動販売機では、当該硬貨の全てを回収することは困難であった。
【発明の概要】
【０００５】
本発明は、上記問題に対処するためになされたものであり、外国人旅行者が使い残した硬貨の全てを効率よく回収することができる自動販売機を提供することを目的とする。なお、本発明に関する先行技術は存在しないため、先行技術文献の開示は省略する。
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明に係る自動販売機の特徴は、複数種類の商品を収容する商品収容部と、物品を収容する物品収容部と、硬貨を含む貨幣を受け付ける貨幣受付部と、前記貨幣受付部で受け付けられた貨幣の金額を認識する貨幣額認識部と、前記複数種類の商品のうち少なくとも１つの商品を選択するための商品選択スイッチと、前記複数種類の商品および前記物品を取り出すための取出口と、前記複数種類の商品および前記物品を前記取出口に搬送する搬送部と、前記搬送部を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記商品選択スイッチで前記複数種類の商品のうち少なくとも１つの商品が選択され、かつ、選択された商品の商品総額が前記貨幣受付部で受け付けられた貨幣の貨幣総額と同額かそれよりも小さいとき、当該商品を前記取出口に搬送するように前記搬送部を制御し、前記貨幣総額から前記商品総額を差し引いて求められた貨幣残額が、前記複数種類の商品のうち最安の商品の価格よりも小さく、かつ、ゼロよりも大きいとき、前記物品を前記取出口に搬送するように前記搬送部を制御することにある。
【０００７】
この構成では、貨幣残額が、最安の商品の価格（最安価格）よりも小さく、かつ、ゼロよりも大きいとき、その貨幣残額が物品に替えられるので、硬貨が釣銭として返されることがない。これにより、外国人旅行者が使い残した硬貨の全てを効率よく回収することができる。
【０００８】
本発明の他の特徴は、前記制御部は、前記貨幣残額がゼロのとき、前記物品を前記取出口に搬送するように前記搬送部を制御することにある。
【０００９】
この構成では、商品の購入者は、貨幣残額がゼロのときでも物品を受け取ることができるので、期待以上の満足感を得ることができる。
【００１０】
本発明の他の特徴は、前記複数種類の商品のそれぞれについて、前記商品選択スイッチによる選択が可能か否かを知らせる報知部を備え、前記制御部は、前記貨幣総額または前記貨幣残額と前記商品のそれぞれの価格とを比較し、商品の価格が前記貨幣総額または前記貨幣残額よりも小さいとき、その商品の選択が可能であることを知らせるように前記報知部を制御することにある。
【００１１】
この構成では、商品の購入者は、報知部によって購入可能な商品を簡単に知ることができるので、短時間で多くの商品を購入することができる。
【００１２】
本発明の他の特徴は、前記物品収容部は、異なる種類の第１物品および第２物品を収容可能なように構成されており、前記制御部は、前記商品総額が予め設定された高額帯に属するとき、第１物品を前記取出口に搬送するように前記搬送部を制御し、前記商品総額が予め設定された低額帯に属するとき、第２物品を前記取出口に搬送するように前記搬送部を制御することにある。
【００１３】
この構成では、商品の購入者は、購入した商品の商品総額に応じた種類の物品を取得できるので、高い満足感を得ることができる。
【００１４】
本発明の他の特徴は、前記物品収容部は、異なる種類の第１物品および第２物品を収容可能なように構成されており、前記制御部は、前記貨幣残額が予め設定された高額帯に属するとき、第１物品を前記取出口に搬送するように前記搬送部を制御し、前記貨幣残額が予め設定された低額帯に属するとき、第２物品を前記取出口に搬送するように前記搬送部を制御することにある。
【００１５】
この構成では、商品の購入者は、貨幣残額（すなわち回収される貨幣額）に応じた種類の物品を取得できるので、高い満足感を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係る自動販売機の構成を示す正面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る自動販売機の構成を示すブロック図である。
【図３】制御部による自動販売機の制御動作を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態に係る自動販売機について図面を参照しながら説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施形態に係る自動販売機１０の構成を示す正面図である。図２は、自動販売機１０の構成を示すブロック図である。図１および図２に示す自動販売機１０は、外国人旅行者が使い残した訪問国の貨幣を回収することを主たる目的として、空港、港湾および鉄道駅等に設置されるものである。
【００１９】
図１に示すように、自動販売機１０は、本体キャビネット１２と扉１４とを備えている。本体キャビネット１２は、略直方体状に形成されており、本体キャビネット１２の前面には、前方に向けて開かれた開口（図示省略）が設けられている。
【００２０】
図１に示すように、本体キャビネット１２の内部には、複数種類（本実施形態では１０種類）の商品Ｍ１〜Ｍ１０を収容する商品収容部１６と、異なる種類の第１物品Ｎ１および第２物品Ｎ２を収容する物品収容部１８と、複数種類の商品Ｍ１〜Ｍ１０および物品Ｎ１，Ｎ２を取出口２０に搬送する搬送部２２とが設けられている。なお、図１に示す商品Ｍ１〜Ｍ１０および物品Ｎ１，Ｎ２は、扉１４に設けられた商品展示部２４，２６および物品展示部２８に展示された見本であり、実際に販売される商品Ｍ１〜Ｍ１０および物品Ｎ１，Ｎ２は、外部から視認できない。
【００２１】
自動販売機１０の利用者は、支払った貨幣額に応じて商品Ｍ１〜Ｍ１０を任意に選択できるが、物品Ｎ１，Ｎ２については、これらを任意に選択することができない。つまり、物品Ｎ１，Ｎ２は、商品Ｍ１〜Ｍ１０の購入者に対して釣り銭の代わりに提供されたり、おまけとして提供されたりするものであり、その性質は「商品」とは異なる。本実施形態に係る自動販売機１０の利用者（すなわち商品Ｍ１〜Ｍ１０の購入者）は、主に外国人旅行者であることから、商品Ｍ１〜Ｍ１０および物品Ｎ１，Ｎ２は、訪問国に関係した記念品（キーホルダー、バッジ、シール等）や土産品（菓子、食品、特産品等）であることが望ましい。
【００２２】
図１に示す搬送部２２は、商品収容部１６に収容された商品Ｍ１〜Ｍ１０や、物品収容部１８に収容された物品Ｎ１，Ｎ２を搬送するためのモーター等の電気部品（図示省略）を備えている。図２に示すように、搬送部２２は、扉１４（図１）に設けられた制御部３０に対して電気的に接続されており、制御部３０から与えられた制御信号に基づいて、搬送部２２の動作が制御される。
【００２３】
図１に示す扉１４は、本体キャビネット１２の開口（図示省略）を開閉するものであり、本体キャビネット１２の前部にヒンジ（図示省略）を介して取り付けられている。扉１４には、商品展示部２４，２６、物品展示部２８、商品Ｍ１〜Ｍ１０および物品Ｎ１，Ｎ２の取出口２０、貨幣受付部３２、貨幣額認識部３４、貨幣額表示部３６、硬貨返却部３８、貨幣返却スイッチ４０、複数の商品選択スイッチ４２、複数の報知部４４、選択終了スイッチ４６および制御部３０が設けられている。
【００２４】
図１に示す上段の商品展示部２４は、見本としての商品Ｍ１〜Ｍ５を展示する部分であり、下段の商品展示部２６は、見本としての商品Ｍ６〜Ｍ１０を展示する部分である。物品展示部２８は、見本としての物品Ｎ１，Ｎ２を展示する部分である。取出口２０は、商品Ｍ１〜Ｍ１０および物品Ｎ１，Ｎ２を自動販売機１０の外部に取り出すための開口部であり、商品収容部１６および物品収容部１８に連通されている。
【００２５】
図１に示す貨幣受付部３２は、商品Ｍ１〜Ｍ１０の代金を受け付ける部分であり、紙幣受付・返却部３２ａと硬貨受付部３２ｂとを有している。本実施形態の紙幣受付・返却部３２ａは、紙幣を受け付ける機能だけでなく、紙幣を返却する機能を有している。貨幣額認識部３４は、貨幣受付部３２で受け付けられた貨幣の金額を認識する部分である。貨幣額表示部３６は、「貨幣総額」および「貨幣残額」を表示する部分であり、液晶表示パネル３６ａを有している。ここで、「貨幣総額」とは、貨幣受付部３２で受け付けられた貨幣の総額を意味し、「貨幣残額」とは、「貨幣総額」から商品選択スイッチ４２で選択された商品（複数種類の商品Ｍ１〜Ｍ１０のいずれか１つ）の総額（以下、「商品総額」という。）を差し引いて求められた残額を意味する。
【００２６】
図１に示す硬貨返却部３８は硬貨が戻される部分である。貨幣返却スイッチ４０は、自動販売機１０の利用者が貨幣の返却を希望するときに押すスイッチである。貨幣返却スイッチ４０が押されたとき、一旦受け付けられた硬貨は硬貨返却部３８から戻され、一旦受け付けられた紙幣は紙幣受付・返却部３２ａから戻される。図２に示すように、紙幣受付・返却部３２ａ、貨幣額認識部３４、貨幣額表示部３６および貨幣返却スイッチ４０は、制御部３０に対して電気的に接続されている。
【００２７】
図１に示す複数の商品選択スイッチ４２のそれぞれは、商品の購入者が、複数種類の商品Ｍ１〜Ｍ１０のうち少なくとも１つの商品を選択するために押すスイッチであり、プラスチック等の光透過性材料で形成された押しボタン４２ａを有している。複数の報知部４４のそれぞれは、複数種類の商品Ｍ１〜Ｍ１０ごとに、商品選択スイッチ４２による選択が可能か否かを知らせる部分であり、発光ダイオード（ＬＥＤ）等の発光部４４ａを有している。各報知部４４の発光部４４ａは、各商品選択スイッチ４２の押しボタン４２ａに組み込まれている。したがって、発光部４４ａが発光すると、その光で押しボタン４２ａが照らされる。選択終了スイッチ４６は、商品の購入者が、商品Ｍ１〜Ｍ１０の選択を終了することを希望するときに押すスイッチである。図２に示すように、複数の商品選択スイッチ４２、複数の報知部４４および選択終了スイッチ４６は、制御部３０に対して電気的に接続されている。
【００２８】
図２に示す制御部３０は、貨幣額認識部３４および複数の商品選択スイッチ４２等から与えられる信号に基づいて、搬送部２２を制御するものであり、図示していないが、各種の演算処理を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ）および各種のプログラムおよびデータを記憶する記憶装置（ＲＡＭ、ＲＯＭ）等を有している。
【００２９】
図３は、自動販売機１０（図１）における制御部３０（図２）の制御動作を示すフロー図である。以下には、図３に従って、制御部３０（図２）の制御動作について説明する。
【００３０】
図３に示すように、制御部３０が制御動作を開始すると、制御部３０は制御プログラムに従ってステップＳ１〜Ｓ１7の各工程を実行する。まず、ステップＳ１において、制御部３０は、貨幣額認識部３４（図２）からの信号に基づいて、貨幣を受け付けたか否かを判断する。そして、「ＹＥＳ」と判断すると、ステップＳ３において、貨幣額認識部３４（図２）からの信号に基づいて「貨幣総額」を計算する。一方、「ＮＯ」と判断すると、貨幣を受け付けるまで待機する。
【００３１】
ステップＳ５において、制御部３０は、ステップＳ３で計算した「貨幣総額」を表示するように貨幣額表示部３６（図２）を制御する。また、制御部３０は、「貨幣総額」と複数種類の商品Ｍ１〜Ｍ１０のそれぞれの価格とを比較し、商品価格が「貨幣総額」よりも小さいとき、その商品の選択が可能であることを知らせるように報知部４４（図２）を駆動させる。つまり、その商品に対応する発光部４４ａ（図１）を発光させるように報知部４４（図２）を制御する。
【００３２】
次のステップＳ７において、制御部３０は、複数の商品選択スイッチ４２（図２）のそれぞれからの信号に基づいて、複数種類の商品Ｍ１〜Ｍ１０のいずれか１つが選択されたか否かを判断する。そして、「ＹＥＳ」と判断すると、ステップＳ９に進み、「ＮＯ」と判断すると、複数種類の商品Ｍ１〜Ｍ１０のいずれか１つが選択されるまで待機する。
【００３３】
なお、複数種類の商品Ｍ１〜Ｍ１０のうち「貨幣総額」よりも高額の商品については、商品選択スイッチ４２による選択ができない。つまり、当該商品に対応する商品選択スイッチ４２が押された場合でも、制御部３０は当該商品が選択されたと判断しない。したがって、本実施形態において、複数種類の商品Ｍ１〜Ｍ１０のいずれか１つが選択されるときには、選択された商品の「商品総額」は、必ず「貨幣総額」と同額かそれよりも小さくなっている。
【００３４】
ステップＳ９において、制御部３０は、「貨幣総額」から「商品総額」を差し引いて「貨幣残額」を計算する。上記ステップＳ７の商品選択工程において、第１回目の商品選択が行われた場合、制御部３０は、選択された１つの商品の価格を「商品総額」として「貨幣残額」を計算する。
【００３５】
ステップＳ１１において、制御部３０は、複数種類の商品Ｍ１〜Ｍ１０のうち選択された１つの商品を取出口２０（図１）まで搬送するように搬送部２２（図２）を制御する。
【００３６】
ステップＳ１３において、制御部３０は、ステップＳ９で計算した「貨幣残額」が、複数種類の商品Ｍ１〜Ｍ１０のうち最安の商品の価格（最安価格）よりも小さいか否かを判断する。そして、「ＹＥＳ」と判断するとステップＳ１５に進み、「ＮＯ」と判断するとステップＳ１７に進む。
【００３７】
ステップＳ１５において、制御部３０は、物品収容部１８（図１）に収容された第１物品Ｎ１および第２物品Ｎ２のいずれか一方を取出口２０に搬送するように搬送部２２を制御する。本実施形態では、購入された商品の「商品総額」について、「高額帯」と「低額帯」とが予め設定されている。つまり、所定の基準額よりも高い「商品総額」は「高額帯」に属するとされており、所定の基準額よりも低い「商品総額」は「低額帯」に属するとされている。制御部３０は、「商品総額」が「高額帯」に属するとき、第１物品Ｎ１を取出口２０に搬送するように搬送部２２を制御し、「商品総額」が「低額帯」に属するとき、第２物品Ｎ２を取出口２０に搬送するように搬送部２２を制御する。なお、「高額帯」に対応する第１物品Ｎ１は、「低額帯」に対応する第２物品Ｎ２よりも高価な物品であることが望ましい。ステップＳ１５の物品搬送工程が終了すると、制御部３０は制御動作を終了する。
【００３８】
ステップＳ１７において、制御部３０は、選択終了スイッチ４６（図２）が押されたか否かを判断し、「ＹＥＳ」と判断するとステップＳ１５に進み、「ＮＯ」と判断するとステップＳ５に戻る。ステップＳ５に戻った場合、制御部３０は、再びステップＳ５〜Ｓ１７の各工程を実行する。
【００３９】
ステップＳ１７の後工程となるステップＳ５において、制御部３０は、ステップＳ９で計算した「貨幣残額」を表示するように貨幣額表示部３６（図２）を制御する。また、制御部３０は、「貨幣残額」と複数種類の商品Ｍ１〜Ｍ１０のそれぞれの価格とを比較し、商品価格が「貨幣残額」よりも小さいとき、その商品の選択が可能であることを知らせるように報知部４４（図２）を駆動させる。つまり、その商品に対応する発光部４４ａ（図１）を発光させるように報知部４４（図２）を制御する。
【００４０】
ステップＳ１７の後工程となるステップＳ９において、制御部３０は、ステップＳ７で繰り返し選択された複数の商品の「商品総額」に基づいて「貨幣残額」を計算する。
【００４１】
本実施形態によれば、上記構成により、以下の各効果を奏することができる。すなわち、図３のステップＳ１３では、貨幣残額が最安の商品の価格（最安価格）よりも小さいとき、その貨幣残額が物品Ｎ１または物品Ｎ２（図１）に替えられるので、硬貨が釣銭として返されることがなく、硬貨を効率よく回収できる。
【００４２】
図３のステップＳ１３では、貨幣残額がゼロのときでも、物品Ｎ１または物品Ｎ２（図１）が取出口２０に搬送されるので、商品の購入者は期待以上の満足感を得ることができる。
【００４３】
図３のステップＳ５では、商品の購入者は、報知部４４（図２）によって購入可能な商品を簡単に知ることができるので、短時間で多くの商品を購入することができる。
【００４４】
図３のステップＳ１５では、制御部３０は、「商品総額」が予め設定された「高額帯」に属するとき、第１物品Ｎ１を取出口２０に搬送するように搬送部２２を制御し、「商品総額」が予め設定された「低額帯」に属するとき、第２物品Ｎ２を取出口２０に搬送するように搬送部２２を制御する。したがって、商品の購入者は、「商品総額」に応じた種類の物品を取得でき、高い満足感を得ることができる。
【００４５】
なお、本発明の実施にあたっては、上記実施形態に限定されず、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。例えば、図３に示すように、上記実施形態では、制御部３０（図２）は、「貨幣残額」がゼロのときでも、ステップＳ１３で「ＹＥＳ」と判断し、ステップＳ１５で物品Ｎ１またはＮ２（図１）を搬送するように搬送部２２（図２）を制御しているが、「貨幣残額」がゼロのときには、ステップＳ１５を省略してもよい。つまり、この場合、制御部３０は、物品Ｎ１またはＮ２（図１）を搬送しないように搬送部２２（図２）を制御してもよい。
【００４６】
図３に示すように、上記実施形態では、制御部３０（図２）は、商品選択工程（ステップＳ７）で商品を選択するごとに商品搬送工程（ステップＳ１１）を実行しているが、商品選択工程を繰り返して複数の商品を選択した後に、選択された複数の商品の全てを同時に搬送するように商品搬送工程を実行してもよい。この場合、商品搬送工程は、ステップＳ１３の後であって、ステップＳ１５の前で実行されることになる。
【００４７】
上記実施形態では、購入された商品の「商品総額」について、「高額帯」と「低額帯」とが予め設定されているが、ステップＳ９（図３）で計算される「貨幣残額」について、「高額帯」と「低額帯」とが予め設定されてもよい。この場合、所定の基準額よりも高い「貨幣残額」は「高額帯」に属するとされ、所定の基準額よりも低い「貨幣残額」は「低額帯」に属するとされる。そして、制御部３０（図２）は、「貨幣残額」が「高額帯」に属するとき、第１物品Ｎ１を取出口２０に搬送するように搬送部２２を制御し、「貨幣残額」が「低額帯」に属するとき、第２物品Ｎ２を取出口２０に搬送するように搬送部２２を制御する。
【００４８】
この構成では、商品の購入者は、貨幣残額（すなわち回収される貨幣額）に応じた種類の物品を取得できるので、高い満足感を得ることができる。なお、「高額帯」に対応する第１物品Ｎ１は、「低額帯」に対応する第２物品Ｎ２よりも高価な物品であることが望ましい。
【符号の説明】
【００４９】
Ｍ１〜Ｍ１０…商品、Ｎ１…第１物品、Ｎ２…第２物品、１０…自動販売機、
１６…商品収容部、１８…物品収容部、２０…取出口、２２…搬送部、
３０…制御部、３２…貨幣受付部、３４…貨幣額認識部、４２…商品選択スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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