(57)【要約】【課題】保持体と現像ロールと距離の最大値及び像保持体と現像ロールの距離の最小値の少なくともいずれか一方を規制する規制手段を有しない技術と比較して、像保持体と現像ロールとの距離の変動を抑制することができる画像形成装置、現像装置及び軸受を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、感光体ドラム３４と現像ロール２２０とが近づくように付勢する板バネ部材１１０と、粘弾性体４２０を有し、感光体ドラム３４と現像ロール２２０と距離の最大値及び感光体ドラム３４と現像ロール２２０と距離の最小値の少なくともいずれか一方を規制する距離規制機構８００とを有し、距離規制機構８００は、案内孔９８が形成された側板９６と、軸受４００とを有し、粘弾性体４２０は、軸受４００に設けられている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像が現像される像保持体と、
前記像保持体に対向して設けられ、前記像保持体の潜像に対する現像を行う現像ロールと、
前記像保持体と前記現像ロールとが近づくように付勢する付勢手段と、
前記像保持体と前記現像ロールと距離の変化に応じて変形する粘弾性体を有し、前記像保持体と前記現像ロールとの距離が予め定められた範囲内となるように、前記像保持体と前記現像ロールとの距離の最大値及び前記像保持体と前記現像ロールとの距離の最小値の少なくともいずれか一方を規制する距離規制手段と、
を有し、
前記距離規制手段は、
前記現像ロールの一部分が挿入される案内孔であって、前記現像ロールが前記像保持体に対して接近し、前記像保持体から離間する方向に移動することができるように前記現像ロールを案内する案内孔が形成されている側板と、
前記現像ロールを、前記現像ロールが前記像保持体に対して接近し、前記像保持体から離間する方向に移動することができ、回転することができるように支持し、前記側板に装着されている軸受と、
を有し、
前記粘弾性体は、前記軸受に設けられている
画像形成装置。
【請求項２】
前記軸受は、
前記側板に固定され外輪部材と、
前記現像ロールを支持し、前記外輪部材の内側に配置されている内輪部材と、
有し、
前記粘弾性体は、前記外輪部材と前記内輪部材とに挟まれるように装着されている
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記付勢手段は、前記外輪部材に設けられている請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記距離規制手段は、前記粘弾性体が収縮した状態で、前記現像ロールを、前記案内孔の前記像保持体側の端部に接触させるようにして、前記像保持体と前記現像ロールとの距離の最小値を規制する
請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記距離規制手段は、前記現像ロールを、前記案内孔の前記像保持体と逆側の端部に接触させるようにして、前記像保持体と前記現像ロールとの距離の最大値を規制する
請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項６】
潜像が現像される像保持体と、
前記像保持体に対向して設けられ、前記像保持体の潜像に対する現像を行う現像ロールと、
前記像保持体と前記現像ロールと距離の変化に応じて変形する粘弾性体を有し、前記像保持体と前記現像ロールとの距離が予め定められた範囲内となるように、前記像保持体と前記現像ロールとの距離の最大値及び前記像保持体と前記現像ロールとの距離の最小値の少なくともいずれか一方を規制する距離規制手段と、
を有し、
前記距離規制手段は、
前記現像ロールの一部分が挿入される案内孔であって、前記現像ロールが前記像保持体に対して接近し、前記像保持体から離間する方向に移動することができるように前記現像ロールを案内する案内孔が形成されている側板と、
前記現像ロールを、前記現像ロールが前記像保持体に対して接近し、前記像保持体から離間する方向に移動することができ、回転することができるように支持し、前記側板に装着されている軸受と、
を有し、
前記軸受は、
前記側板に固定され外輪部材と、
前記現像ロールを支持し、前記外輪部材の内側に配置されている内輪部材と、
有し、
前記粘弾性体は、前記外輪部材と前記内輪部材とに挟まれるように装着されていて、前記案内孔の前記像保持体と逆側の端部に接触させるように前記現像ロールを付勢して、前記像保持体と前記現像ロールとの距離の最大値を規制する
画像形成装置。
【請求項７】
前記距離規制手段は、前記粘弾性体が収縮した状態で、前記現像ロールを、前記案内孔の前記像保持体側の端部に接触させるようにして、前記像保持体と前記現像ロールとの距離の最小値を規制する請求項７記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記粘弾性体は、ポリイミド、ポリエチレンテレフタラート、ポリオキシメチレン樹脂、又はポリアセタール樹脂のいずれか１つを含む材料から構成されている請求項１乃至７いずれか記載の画像形成装置。
【請求項９】
潜像が現像される像保持体対向して設けられ、前記像保持体の潜像に対する現像を行う現像ロールと、
前記像保持体と前記現像ロールとが近づくように付勢する付勢手段と、
前記像保持体と前記現像ロールと距離の変化に応じて変形する粘弾性体を有し、前記像保持体と前記現像ロールとの距離が予め定められた範囲内となるように、前記像保持体と前記現像ロールとの距離の最大値及び前記像保持体と前記現像ロールとの距離の最小値の少なくともいずれか一方を規制する距離規制手段と、
を有し、
前記距離規制手段は、
前記現像ロールの一部分が挿入される案内孔であって、前記現像ロールが前記像保持体に対して接近し、前記像保持体から離間する方向に移動することができるように前記現像ロールを案内する案内孔が形成されている側板と、
前記現像ロールを、前記現像ロールが前記像保持体に対して接近し、前記像保持体から離間する方向に移動することができ、回転することができるように支持し、前記側板に装着されている軸受と、
を有し、
前記粘弾性体は、前記軸受に設けられている
現像装置。
【請求項１０】
潜像が現像される像保持体と、
前記像保持体に対向して設けられ、前記像保持体の潜像に対する現像を行う現像ロールと、
前記像保持体と前記現像ロールと距離の変化に応じて変形する粘弾性体を有し、前記像保持体と前記現像ロールとの距離が予め定められた範囲内となるように、前記像保持体と前記現像ロールとの距離の最大値及び前記像保持体と前記現像ロールとの距離の最小値の少なくともいずれか一方を規制する距離規制手段と、
を有し、
前記距離規制手段は、
前記現像ロールの一部分が挿入される案内孔であって、前記現像ロールが前記像保持体に対して接近し、前記像保持体から離間する方向に移動することができるように前記現像ロールを案内する案内孔が形成されている側板と、
前記現像ロールを、前記現像ロールが前記像保持体に対して接近し、前記像保持体から離間する方向に移動することができ、回転することができるように支持し、前記側板に装着されている軸受と、
を有し、
前記軸受は、
前記側板に固定され外輪部材と、
前記現像ロールを支持し、前記外輪部材の内側に配置されている内輪部材と、
有し、
前記粘弾性体は、前記外輪部材と前記内輪部材とに挟まれるように装着されていて、
前記案内孔の前記像保持体と逆側の端部に接触させるように前記現像ロールを付勢して、前記像保持体と前記現像ロールとの距離の最大値を規制する
画像形成装置。
【請求項１１】
現像ロールと像保持体との距離が予め定められた所定の範囲内となるように、前記現像ロールと前記像保持体との距離の最大値及び前記現像ロールと前記像保持体との距離の最小値の少なくとも一方を規制するために用いられ、前記現像ロールを、前記現像ロールの軸方向と交わる方向に移動することができ、前記現像ロールが回転することができるように支持する軸受であって、
前記軸受は、
外輪部材と、
回転軸を支持し、前記外輪部材の内側に配置されている内輪部材と、
前記外輪部材と前記内輪部材との間に装着されていて、前記外輪部材と前記内輪部材と位置関係の変化に応じて変形する粘弾性体と、
前記外輪部材に設けられていて、前記粘弾性体を変形させる方向に前記内輪部材を付勢する付勢手段と、
を有する軸受。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、現像装置及び軸受に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、現像ローラと同軸に設けられかつ感光体ドラム表面に当接するギャップ規制用コロ（トラッキングロール）によって、感光体ドラム（像保持体）と現像ローラとの間のギャップが規制されており、かつ感光体ドラムの両端部内面の少なくともフランジ部材が圧入される部分にインロー加工が施されている現像装置において、ギャップ規制用コロが、感光体ドラム表面のうち、内面にインロー加工がされている部分以外の部分に当接されるように設けられている現像装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３３０６７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のような現像装置においては、現像ロールの径は一定ではなく、ふれをもっているので、現像ロールのふれが像保持体と現像ロールとの対向領域での両者の距離の変動となり、この距離の変動を原因として像の濃度むらが生じる虞がある。上述の距離の変動を低減させるために粘弾性体を用いることが考えられる。しかしながら、粘弾性を用いると、粘弾性の劣化や粘弾性体の過度の変形等を原因として、像保持体と現像ロールとの距離が所望の範囲内とならない虞がある。
【０００５】
本発明は、像保持体と現像ロールと距離の最大値及び像保持体と現像ロールの距離の最小値の少なくともいずれか一方を規制する規制手段を有しない技術と比較して、像保持体と現像ロールとの距離の変動を抑制することができる画像形成装置、現像装置及び軸受を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る本発明は、潜像が現像される像保持体と、前記像保持体に対向して設けられ、前記像保持体の潜像に対する現像を行う現像ロールと、前記像保持体と前記現像ロールとが近づくように付勢する付勢手段と、前記像保持体と前記現像ロールと距離の変化に応じて変形する粘弾性体を有し、前記像保持体と前記現像ロールとの距離が予め定められた範囲内となるように、前記像保持体と前記現像ロールとの距離の最大値及び前記像保持体と前記現像ロールとの距離の最小値の少なくともいずれか一方を規制する距離規制手段と、を有し、前記距離規制手段は、前記現像ロールの一部分が挿入される案内孔であって、前記現像ロールが前記像保持体に対して接近し、前記像保持体から離間する方向に移動することができるように前記現像ロールを案内する案内孔が形成されている側板と、前記現像ロールを、前記現像ロールが前記像保持体に対して接近し、前記像保持体から離間する方向に移動することができ、回転することができるように支持し、前記側板に装着されている軸受と、を有し、前記粘弾性体は、前記軸受に設けられている画像形成装置である。
【０００７】
請求項２に係る本発明は、前記軸受は、前記側板に固定され外輪部材と、前記現像ロールを支持し、前記外輪部材の内側に配置されている内輪部材と、有し、前記粘弾性体は、前記外輪部材と前記内輪部材とに挟まれるように装着されている
請求項１記載の画像形成装置である。
【０００８】
請求項３に係る本発明は、前記付勢手段は、前記外輪部材に設けられている請求項２記載の画像形成装置である。
【０００９】
請求項４に係る本発明は、前記距離規制手段は、前記粘弾性体が収縮した状態で、前記現像ロールを、前記案内孔の前記像保持体側の端部に接触させるようにして、前記像保持体と前記現像ロールとの距離の最小値を規制する請求項１又は２記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項５に係る本発明は、前記距離規制手段は、前記現像ロールを、前記案内孔の前記像保持体と逆側の端部に接触させるようにして、前記像保持体と前記現像ロールとの距離の最大値を規制する請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項６に係る本発明は、潜像が現像される像保持体と、前記像保持体に対向して設けられ、前記像保持体の潜像に対する現像を行う現像ロールと、前記像保持体と前記現像ロールと距離の変化に応じて変形する粘弾性体を有し、前記像保持体と前記現像ロールとの距離が予め定められた範囲内となるように、前記像保持体と前記現像ロールとの距離の最大値及び前記像保持体と前記現像ロールとの距離の最小値の少なくともいずれか一方を規制する距離規制手段と、を有し、前記距離規制手段は、前記現像ロールの一部分が挿入される案内孔であって、前記現像ロールが前記像保持体に対して接近し、前記像保持体から離間する方向に移動することができるように前記現像ロールを案内する案内孔が形成されている側板と、前記現像ロールを、前記現像ロールが前記像保持体に対して接近し、前記像保持体から離間する方向に移動することができ、回転することができるように支持し、前記側板に装着されている軸受と、を有し、前記軸受は、前記側板に固定され外輪部材と、前記現像ロールを支持し、前記外輪部材の内側に配置されている内輪部材と、有し、前記粘弾性体は、前記外輪部材と前記内輪部材とに挟まれるように装着されていて、前記案内孔の前記像保持体と逆側の端部に接触させるように前記現像ロールを付勢して、前記像保持体と前記現像ロールとの距離の最大値を規制する画像形成装置である。
【００１２】
請求項７に係る本発明は、前記距離規制手段は、前記粘弾性体が収縮した状態で、前記現像ロールを、前記案内孔の前記像保持体側の端部に接触させるようにして、前記像保持体と前記現像ロールとの距離の最小値を規制する請求項７記載の画像形成装置である。
【００１３】
請求項８に係る本発明は、前記粘弾性体は、ポリイミド、ポリエチレンテレフタラート、ポリオキシメチレン樹脂、又はポリアセタール樹脂のいずれか１つを含む材料から構成されている請求項１乃至７いずれか記載の画像形成装置である。
【００１４】
請求項９に係る本発明は、潜像が現像される像保持体対向して設けられ、前記像保持体の潜像に対する現像を行う現像ロールと、前記像保持体と前記現像ロールとが近づくように付勢する付勢手段と、前記像保持体と前記現像ロールと距離の変化に応じて変形する粘弾性体を有し、前記像保持体と前記現像ロールとの距離が予め定められた範囲内となるように、前記像保持体と前記現像ロールとの距離の最大値及び前記像保持体と前記現像ロールとの距離の最小値の少なくともいずれか一方を規制する距離規制手段と、
を有し、前記距離規制手段は、前記現像ロールの一部分が挿入される案内孔であって、前記現像ロールが前記像保持体に対して接近し、前記像保持体から離間する方向に移動することができるように前記現像ロールを案内する案内孔が形成されている側板と、前記現像ロールを、前記現像ロールが前記像保持体に対して接近し、前記像保持体から離間する方向に移動することができ、回転することができるように支持し、前記側板に装着されている軸受と、を有し、前記粘弾性体は、前記軸受に設けられている現像装置である。
【００１５】
請求項１０に係る本発明は、潜像が現像される像保持体と、前記像保持体に対向して設けられ、前記像保持体の潜像に対する現像を行う現像ロールと、前記像保持体と前記現像ロールと距離の変化に応じて変形する粘弾性体を有し、前記像保持体と前記現像ロールとの距離が予め定められた範囲内となるように、前記像保持体と前記現像ロールとの距離の最大値及び前記像保持体と前記現像ロールとの距離の最小値の少なくともいずれか一方を規制する距離規制手段と、を有し、前記距離規制手段は、前記現像ロールの一部分が挿入される案内孔であって、前記現像ロールが前記像保持体に対して接近し、前記像保持体から離間する方向に移動することができるように前記現像ロールを案内する案内孔が形成されている側板と、前記現像ロールを、前記現像ロールが前記像保持体に対して接近し、前記像保持体から離間する方向に移動することができ、回転することができるように支持し、前記側板に装着されている軸受と、を有し、前記軸受は、前記側板に固定され外輪部材と、前記現像ロールを支持し、前記外輪部材の内側に配置されている内輪部材と、有し、前記粘弾性体は、前記外輪部材と前記内輪部材とに挟まれるように装着されていて、前記案内孔の前記像保持体と逆側の端部に接触させるように前記現像ロールを付勢して、前記像保持体と前記現像ロールとの距離の最大値を規制する画像形成装置である。
【００１６】
請求項１１に係る本発明は、現像ロールと像保持体との距離が予め定められた所定の範囲内となるように、前記現像ロールと前記像保持体との距離の最大値及び前記現像ロールと前記像保持体との距離の最小値の少なくとも一方を規制するために用いられ、前記現像ロールを、前記現像ロールの軸方向と交わる方向に移動することができ、前記現像ロールが回転することができるように支持する軸受であって、前記軸受は、外輪部材と、回転軸を支持し、前記外輪部材の内側に配置されている内輪部材と、前記外輪部材と前記内輪部材との間に装着されていて、前記外輪部材と前記内輪部材と位置関係の変化に応じて変形する粘弾性体と、前記外輪部材に設けられていて、前記粘弾性体を変形させる方向に前記内輪部材を付勢する付勢手段と、を有する軸受である。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に係る本発明によれば、像保持体と現像ロールと距離の最大値及び像保持体と現像ロールの距離の最小値の少なくともいずれか一方を規制する規制手段を有しない技術と比較して、像保持体と現像ロールとの距離の変動を抑制することができ、さらには、粘弾性体が軸受以外の位置に設けられている技術と比較して、構造が簡単な画像形成装置を提供することができる。
【００１８】
請求項２に係る本発明によれば、粘弾性体を備えた軸受の構造を具体化することができる。
【００１９】
請求項３に係る本発明によれば、軸受を設ける空間とは別に付勢手段を設けるための空間を確保する必要がなくなり、付勢手段を外輪部材以外の位置に設ける技術と比較して画像形成装置を小型化することができる。
【００２０】
請求項４に係る本発明によれば、例えば現像ロールと同軸に配置されるリング形状の部材等の他の部材を追加することなく、案内孔を用いて像保持体と現像ロールとの距離の最小値を規制することができる。
【００２１】
請求項５に係る本発明によれば、例えば現像ロールと同軸に配置されるリング形状の部材等の他の部材を追加することなく、案内孔を用いて像保持体と現像ロールとの距離の最大値を規制することができる。
【００２２】
請求項６に係る本発明によれば、像保持体と現像ロールと距離の最大値及び像保持体と現像ロールの距離の最小値の少なくともいずれか一方を規制する規制手段を有しない技術と比較して、像保持体と現像ロールとの距離の変動を抑制することができ、さらには、粘弾性体が軸受以外の位置に設けられている技術と比較して、構造が簡単な画像形成装置を提供することができる。
【００２３】
請求項７に係る本発明によれば、例えば現像ロールと同軸に配置されるリング形状の部材等の他の部材を追加することなく、案内孔を用いて像保持体と現像ロールとの距離の最小値を規制することができる。
【００２４】
請求項８に係る本発明によれば、粘弾性体の材料を具体化することができる。
【００２５】
請求項９に係る本発明によれば、像保持体と現像ロールと距離の最大値及び像保持体と現像ロールの距離の最小値の少なくともいずれか一方を規制する規制手段を有しない技術と比較して、像保持体と現像ロールとの距離の変動を抑制することができ、さらには、粘弾性体が軸受以外の位置に設けられている技術と比較して、構造が簡単な現像装置を提供することができる。
【００２６】
請求項１０に係る本発明によれば、像保持体と現像ロールと距離の最大値及び像保持体と現像ロールの距離の最小値の少なくともいずれか一方を規制する規制手段を有しない技術と比較して、像保持体と現像ロールとの距離の変動を抑制することができ、さらには、粘弾性体が軸受以外の位置に設けられている技術と比較して、構造が簡単な現像装置を提供することができる。
【００２７】
請求項１１に係る本発明によれば、像保持体と現像ロールと距離の最大値及び像保持体と現像ロールの距離の最小値の少なくともいずれか一方を規制するに際し、装置の構造を簡単にすることができる軸受を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第１の実施形態の画像形成装置を前側から示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に用いた画像形成ユニットを前側から示す断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に用いた画像形成ユニットの前側部分を左側から模式的に示す断面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に用いた距離規制機構の動作を説明し、図４（Ａ）は、像保持体と現像ロールとの距離が最小となった距離規制機構する図であり、図４（Ｂ）は、像保持体と現像ロールとの距離が最大となった距離規制機構する図である。
【図５】本発明の実施形態に用いた軸受を示し、図５（Ａ）は第１の斜視図であり、図５（Ｂ）は第２の斜視図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に用いた画像形成ユニットの前側部分を左側から模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
次に、本発明の一実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００３０】
図１は、本発明の第１の実施形態の画像形成装置１０の構成を示す図である。
【００３１】
画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有する。画像形成装置本体１２の下部には用紙収容部１４が設けられ、また、画像形成装置本体１２の上部には、用紙排出部１６が設けられている。用紙収容部１４には、多数枚の用紙が収容されている。用紙収容部１４から用紙排出部１６までに用紙搬送路１８が形成されている。
【００３２】
用紙収容部１４の最上位に配置された用紙は、ピックアップロール２０により送り出される。送り出された用紙は、レジストロール２４により一時停止されて位置決め規制され、予め定められてタイミングで後述する二次転写ロール４０へ向けて搬送される。
【００３３】
画像形成装置本体１２の中央部には画像形成部２２が設けられている。画像形成部２２は、例えば４つの画像形成ユニット２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋを有する。画像形成ユニット２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋは、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応して設けられており、中間転写ベルト２８に沿って一定の間隔を空けて配列されている。中間転写ベルト２８は、例えば２つの支持ロール３０、３２に支持されていて、矢印Ａ方向に回転する。
【００３４】
画像形成ユニット２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋは、それぞれが像保持体である感光体ドラム３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋと、現像装置２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃ、２００Ｋとを有する。感光体ドラム３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋは、中間転写ベルト２８を挟んで一次転写ロール３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋに対向していて、一次転写ロール３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋにより画像形成ユニット２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋで形成された現像剤像が中間転写ベルト２８に一次転写される。
【００３５】
二次転写ロール４０は、中間転写ベルト２８を挟んで支持ロール３２に対向している。この二次転写ロール４０により、一次転写された現像剤像が用紙搬送路１８を介して搬送された用紙に二次転写される。
【００３６】
現像剤が二次転写された用紙は、定着装置４２に搬送される。定着装置４２は、用紙に転写されたトナー像を、例えば熱と圧力とを用いて用紙に定着する装置であり、例えば加熱ロール４４と加圧ロール４６とを有する。この定着装置４２により現像剤像が定着された用紙は、排出ロール４８により用紙排出部１６へ排出される。
【００３７】
画像形成装置１０は、反転搬送路５０をさらに有する。反転搬送路５０は、一方の面に現像剤像が形成された用紙を反転させつつ、その用紙を用紙搬送路１８におけるレジストロール２４の上流側へと搬送するための搬送路である。反転搬送路５０に沿って、例えば２つの搬送ロール５２、５２が配置されていて、排出ロール４８から反転搬送路５０へと送り出された用紙が、搬送ロール５２、５２によって用紙搬送路１８へと搬送される。
【００３８】
画像形成装置１０は、ＵＩ装置５４をさらに有する。ＵＩ装置５４は、例えば画像形成装置本体１２の上部に設けられている。このＵＩ装置５４は、例えば液晶表示装置とタッチパネル式の情報入力装置とが組み合わせて構成されており、操作者が画像形成するための設定情報を入力したり、操作者に対して情報を表示したりする。
【００３９】
画像形成装置１０は、現像装置２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃ、２００Ｋに対応した数の現像剤収容体５６さらに有する。現像剤収容体５６には現像剤（トナー）が収容されている。現像剤収容体５６は、例えば画像形成装置本体１２の上部にあって画像形成装置本体１２に取外し、取付け自在に装着されている。
【００４０】
画像形成装置１０は、現像剤搬送装置５８をさらに有する。現像剤搬送装置５８は、現像剤収容体５６に収容された各色の現像剤を対応する現像装置２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃ、２００Ｋに搬送する。現像剤搬送装置５８には、螺旋状に形成された搬送部材６０が設けられ、搬送部材６０を回転することにより現像剤収容体５６から各現像装置２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃ、２００Ｋへ現像剤が搬送される。
【００４１】
図２には、画像形成ユニット２６の一例としてイエロー用の画像形成ユニット２６Ｙが示されている。尚、他の画像形成ユニット２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋの構成は、イエロー用の画像形成ユニット２６Ｙと同じであるため、その説明を省略する。
【００４２】
画像形成ユニット２６Ｙは、前述した感光体ドラム３４Ｙ及び現像装置２００Ｙに加えて、感光体ドラム３４Ｙを帯電する帯電装置６４Ｙと、帯電装置６４Ｙによって帯電された感光体ドラム３４Ｙの表面に光を照射することで、感光体ドラム３４Ｙの表面に潜像を形成する潜像形成装置６６Ｙと、一次転写ロール３８Ｙによってトナー像が中間転写ベルト２８へと転写された後に感光体ドラム３４Ｙに残留したトナー等を除去し、感光体ドラム３４Ｙを清掃する清掃装置６８Ｙとを有する。
【００４３】
現像装置２００Ｙは、トナーとキャリアとを用いて現像する二成分現像装置である。現像装置２００Ｙは、現像装置側筐体２０２を有する。現像装置側筐体２０２は、上部部材２０２ａと下部部材２０２ｂとが接合されて構成されている。また、現像装置側筐体２０２の下部には現像剤循環路２０４が形成されている。現像剤循環路２０４には、第一の現像剤搬送部材２０６と第二の現像剤搬送部材２０８とが配置されている。第一の現像剤搬送部材２０６と第二の現像剤搬送部材２０８とは、それぞれ回転軸２１０と、回転軸２１０周囲に形成された螺旋状の撹拌搬送部２１２とから構成されている。また、第一の現像剤搬送部材２０６と第二の現像剤搬送部材２０８とは、中央長手方向に形成された隔壁部２１４により隔てられている。隔壁部２１４の長手方向両側には開口部（図示せず）が形成されている。この開口部を介して現像剤が現像剤循環路２０４を循環するようになっている。
【００４４】
また、現像装置側筐体２０２には、現像剤循環路２０４に接続された現像剤供給口（図示せず）が形成されている。この現像剤供給口からは、前述した現像剤収容体５６から現像剤搬送装置５８を介して新しいトナーが供給される。
【００４５】
現像装置２００Ｙは、現像ロール２２０を有する。現像ロール２２０は、感光体ドラム３４Ｙと対向して設けられ、感光体ドラム３４Ｙの潜像に対する現像を行う。また感光体ドラム３４Ｙに対向する現像領域の上流側には、層厚規制部材２８０が設けられている。層厚規制部材２８０は、現像ロール２２０上に形成された磁気ブラシの層厚を規制する。そして、層厚規制部材２８０により層厚が規制された現像剤が現像領域へ供給され、感光体ドラム３４Ｙ上にトナー像が形成されるようになっている。
【００４６】
図３は、画像形成ユニット２６Ｙの前側部分を左側面側から模式的に示す断面図である。尚、画像形成ユニット２６Ｙは前後（図３における左右方向、図１、図２における紙面と交わる方向）で対称であり、画像形成ユニット２６Ｙの後側の構成は、画像形成ユニット２６Ｙの前側の構成と同じであるため、その説明を省略する。
【００４７】
図３に示すように、感光体ドラム３４Ｙはドラム回転軸３６を有し、ドラム回転軸３６を介して感光体ドラム側筐体９２の側板９６に回転自在に支持されている。ここで、感光体ドラム側筐体９２と前述の現像装置側筐体２０２（図２も参照）とは、例えばヒンジ（不図示）等で連結する等の構成によって、互いに接近することができ、離間することができるようになっている。
【００４８】
側板９６には、案内孔９８が形成されている。案内孔９８には、現像ロール２２０の一部分が挿入され、具体的には、具体的には、現像ロール２２０の後述するロール回転軸２２６が挿入される。また、案内孔は、現像ロール２２０から感光体ドラム３４Ｙに向かう方向に延びる長孔であって、現像ロール２２０が感光体ドラム３４Ｙに対して接近し、現像ロール２２０が感光体ドラム３４Ｙから離間する方向に移動することができるように現像ロール２２０を案内している。
【００４９】
前述した現像ロール２２０は、現像剤保持部としての筒状部材２２２と、筒状部材２２２の前側に装着されたフランジ部材２２４とを有し、フランジ部材２２４の外側（右端部側）がロール回転軸２２６として用いられていて、ロール回転軸２２６が軸受２２８を介して現像装置側筐体２０２に回転自在に取り付けられている。筒状部材２２２は、その外周面で現像剤を保持する。
【００５０】
画像形成ユニット２６Ｙは、軸受４００をさらに有する。軸受４００は、現像ロール２２０を、感光体ドラム３４Ｙに対して接近し、感光体ドラム３４Ｙから遠ざかる方向に移動することができ、回転することができるように支持している。また、軸受４００は、側板９６に装着されている。
【００５１】
軸受４００は、外輪部材４１０と、内輪部材４１２とを有する。外輪部材４１０は、リング形状であって、側板９６に対して固定されている。
【００５２】
内輪部材４１２は、リング形状であって、ロール回転軸２２６を（現像ロール２２０を）回転可能に支持している。より具体的には、内輪部材４１２は、摺動抵抗が低い樹脂からなり、内周面が摺動面となっていて、内周面でロール回転軸２２６を回転可能に支持している。また、内輪部材４１２は、外輪部材４１０の内側に配置されている。
【００５３】
軸受４００は、粘弾性体４２０をさらに有する（図５も参照）。すなわち、粘弾性体４２０は、軸受４００に設けられている。より具体的には、粘弾性体４２０は、外輪部材４１０と内輪部材４１２との間に挟まれるように装着されている。粘弾性体は、円筒の一部を切断したような湾曲形状を有し、外輪部材の内周面と内輪部材４１２の外周面との間に形成される空間の、感光体ドラム３４Ｙ側の半分を例えば占める形状をしている。粘弾性体４２０の具体的材質としては、例えば、スチレン系、オレフィン系、塩ビ系、ウレタン系、アミド系等の熱可塑性エラストマ等を用いることができ、ポリイミド、ポリエチレンテレフタラート、ポリオキシメチレン樹脂、又はポリアセタール樹脂のいずれか１つを含む材料から構成することができる。
【００５４】
外輪部材４２０と内輪部材４１２とは、粘弾性体４２０と比べて弾性変形しづらい樹脂から構成される。また、外輪部材４２０と、内輪部材４１２と、粘弾性体４２０とは、例えば一体成形されている。
【００５５】
画像形成ユニット２６Ｙは、付勢手段として用いられている板バネ部材１１０をさらに有する。板バネ部材１１０は、外輪部材４１０に設けられている。より具体的には、板バネ部材１１０は、一端部側が外輪部材４１０の内周面に固定されている。また、板バネ部材１１０は、他端部側がロール回転軸２２６に接触している。また、板バネ部材１１０は、感光体ドラム３４Ｙと現像ロール２２０とが近づくように、現像ロール２２０を感光体ドラム３４Ｙ側へと向けて付勢する。
【００５６】
付勢手段として板バネ部材１１０を用いることに替えて、付勢手段を外輪部材４１０と一体形成した付勢部１１２（図５を参照）を用いるようにしてもよい。付勢部１１２は、例えば、弾性変形可能な樹脂で形成され、例えば、スナップフィットのような形状を有し、ロール回転軸２２６に接触し、ロール回転軸２２６を押圧する押圧部１１２ａ（図５を参照）を有する。
【００５７】
以上のように構成された画像形成ユニット２６Ｙでは、軸受４００は、外輪部材４１０と内輪部材４１２との一方を固定した状態で外輪部材４１０と内輪部材４１２との他方を移動させると、粘弾性体４２０が弾性的に変形し、外輪部材４１０と内輪部材４１２との位置関係が変化する。
【００５８】
また、以上のように構成された画像形成ユニット２６Ｙでは、板バネ部材１１０による付勢によって、粘弾性体４２０が外輪部材４１０の内周面に押し付けられて押しつぶされるように潰されるように変形する。そして、粘弾性体４２０の変形に伴って生じる粘弾性体４２０の反発力と、現像ロール２２０に加わる自重及び板バネ部材１１０による押圧力がとがつり合う状態となる。
【００５９】
この際、粘弾性体４２０は、感光体ドラム３４Ｙと現像ロール２２０との距離Ｇ（以下、ＤＲＳと称する）に応じて変形する。例えば、感光体ドラム３４Ｙと現像ロール２２０との間に現像剤が進入すると、現像剤の進入により感光体ドラム３４Ｙと現像ロール２２０との距離が大きくなり、これに伴って粘弾性体４２０が変形する。
【００６０】
また、以上のように構成された画像形成ユニット２６Ｙでは、粘弾性体４２０の変形によって、ＤＲＳの変化が吸収され、ＤＲＳが変動することを原因とする現像むらが抑制される。
【００６１】
この一方で、画像形成ユニット２６Ｙが粘弾性体４２０を有するため、粘弾性体４２０が劣化したり、粘弾性体４２０が過度に変形をしたりすると、ＤＲＳが大きく変化する虞があり、ＤＲＳの最大値とＤＲＳの最小値との少なくとも一方が、濃度むらを抑制するために所望される範囲内とならない虞がある。このため、画像形成ユニット２６Ｙは、ＤＲＳが予め定められた所定の範囲内となるように、ＤＲＳの最大値とＤＲＳの最小値とを規定する距離規制機構８００を有している。ここで、距離規制機構８００は、距離規制手段の一例である。
【００６２】
尚、以下で説明をする距離規制機構８００は、ＤＲＳの最大値とＤＲＳの最小値との双方を規制するものの、距離規制機構８００は、ＤＲＳの最大値及びＤＲＳの最小値の少なくともいずれか一方を規定するものであればよい。
【００６３】
距離規制機構８００は、先述の軸受４００を構成の一部とし、先述の軸受４００が有する先述の粘弾性体４２０を構成の一部とする。すなわち、距離規制機構８００が有する粘弾性体４２０は、軸受４００に設けられている。
【００６４】
図４には、距離規制機構８００の動作が説明されていて、図４（Ａ）には、ＤＲＳが最小となった状態における距離規制機構８００が示されていて、図４（Ｂ）には、ＤＲＳが最大となった状態における距離規制機構８００が示されている。
【００６５】
図４（Ａ）に示すように、現像ロール２２０のロール回転軸２２６が案内孔９８の感光体ドラム３４Ｙ側の端部に接触すると、板バネ部材１１０により付勢されても、現像ロール２２０は、この位置からさらに感光体ドラム３４Ｙに近づくことができなくなる。以上のように、距離規制機構８００は、現像ロール２２０を、案内孔９８の感光体ドラム３４Ｙ側の端部に接触させるようにして、ＤＲＳの最小値を規制している。尚、図４（Ａ）におけるＧ１は、ＤＲＳの最小値を示している。
【００６６】
図４（Ｂ）に示すように、現像ロール２２０のロール回転軸２２６が、案内孔９８の感光体ドラム３４Ｙと逆側の端部に接触すると、現像ロール２２０は、この位置からさらに感光体ドラム３４Ｙから遠ざかることができなくなる。このように、距離規制機構８００は、現像ロール２２０を、案内孔９８の感光体ドラム３４Ｙとは逆側の端部に接触させるようにして、ＤＲＳの最大値を規制している。尚、図４（Ｂ）におけるＧ２は、ＤＲＳの最大値を示している。
【００６７】
図５には、軸受４００が示されている。図５に示すように、軸受４００は、前述の外輪部材４１０、内輪部材４１２及び粘弾性体４２０と、付勢部１１２とを有する。付勢部１１２に替えて、板バネ部材１１０（図３を参照）を用いてもよいことは、前述の通りである。
【００６８】
図６は、本発明の第２の実施形態の画像形成装置１０に用いた画像形成ユニット２６Ｙの前側部分を左側から模式的に示す断面図である。以下の説明においては、第２の実施形態の前述の第１の実施形態との違いを説明し、第２の実施形態の第１の実施形態と共通部分の説明は省略する。
【００６９】
第２の実施形態は、第１の実施形態が有していた不正手段としての板バネ部材１１０、付勢部１１２を有しない。また、二点鎖線で示す第１の実施形態において軸受４００が設けられていた位置とは、軸受４００が設けられる位置が異なる。具体的には、軸受４００は、第１の実施形態よりも感光体ドラム３４Ｙから離れた位置であって、現像ロール２２０に対して接近した位置に配置されるように側板９６に固定されている。
【００７０】
このように軸受４００が配置されているため、粘弾性体４２０が押しつぶされた状態となり、粘弾性体４２０が反発する力によって、現像ロール２２０が感光体ドラム３４Ｙから遠ざかる方向に付勢されている。そして、現像ロール２２０が付勢されることにより、ロール回転軸２２６が案内孔９８の感光体ドラム３４Ｙとは逆側の端部し、押し付けられた状態となる。そして、この状態においてＤＲＳが最大となる。すなわち、この第２の実施形態においては、距離規制機構８００が有する粘弾性体４２０は、案内孔９８の感光体ドラム３４Ｙとは逆側の端部に接触させるように、現像ロール２２０を付勢して、ＤＲＳの最大値を規制している。
【００７１】
また、この第２の実施形態においても、距離規制機構８００は、現像ロール２２０のロール回転軸２２６を、案内孔９８の感光体ドラム３４Ｙ側の端部に接触させるようにして、ＤＲＳの最小値を規制している。
【符号の説明】
【００７２】
１０・・・画像形成装置
３４・・・感光体ドラム
９６・・・側板
９８・・・案内孔
１１０・・・板バネ部材
１１２・・・付勢部
２００・・・現像装置
２２０・・・現像ロール
２２２・・・筒状部材
４００・・・軸受
４１０・・・外輪部材
４１２・・・内輪部材
４２０・・・粘弾性体
８００・・・距離規制機構
【図１】
2018054772.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2018054772.tif 000006
【図５】
2018054772.tif 000007
【図６】
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