(57)【要約】      （修正有）【課題】着脱の繰り返しによる光学特性の劣化を抑制することができる光コネクタ及びその製造方法を提供する。【解決手段】光コネクタ１０は、第１方向Ａ１に延びており先端部１１ｂの被覆が除去された光ファイバ１１と、光ファイバ１１の光軸上に位置するレンズ部を含み光ファイバ１１の先端面１１ａと対向する光透過部を有し、先端部１１ｂを覆う樹脂部材１４と、第１方向Ａ１に沿って延在し樹脂部材１４及び先端部１１ｂが挿入されるファイバ挿入孔１２ａ、及びファイバ挿入孔１２ａの開口を含み第１方向Ａ１と交差するフェルール端面１２ｂを有するフェルール１２と、を備える。第１方向Ａ１において、光透過部は、フェルール１２のフェルール端面１２ｂに対してファイバ挿入孔１２ａ側に位置する。【選択図】図１
2018031917.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１方向に延びており先端部の被覆が除去された光ファイバと、
前記光ファイバの光軸上に位置するレンズ部を含み前記光ファイバの先端面と対向する光透過部を有し、前記先端部を覆う樹脂部材と、
前記第１方向に沿って延在し前記樹脂部材及び前記先端部が挿入される貫通孔、及び前記貫通孔の開口を含み前記第１方向と交差する前端面を有するフェルールと、
を備え、
前記第１方向において、前記光透過部が、前記フェルールの前記前端面に対して前記貫通孔側に位置する、光コネクタ。
【請求項２】
前記樹脂部材が、前記フェルールの前記前端面と面一となる前端面を更に有し、
前記光透過部が、前記前端面に形成された凹部の底面を構成している、請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記光ファイバの前記先端面の法線方向が前記光ファイバの光軸に対して傾斜している、請求項１または２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記光ファイバの前記先端面が前記光ファイバの光軸に対して垂直である、請求項１または２に記載の光コネクタ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載された光コネクタの製造方法であって、
前記樹脂部材を形成するための金型内に前記光ファイバの前記先端部を収容する工程と、
前記金型内に樹脂を注入し、前記樹脂を硬化させて、前記先端部と一体化した前記樹脂部材を形成する工程と、
前記樹脂部材及び前記先端部を前記フェルールの前記貫通孔に挿入して固定する工程と、
を含む、光コネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタ及びその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバの接続に用いられる光コネクタとして、例えば、特許文献１に記載されたものがある。特許文献１に記載の光コネクタでは、光ファイバの端面が露出するように内挿した２つのコネクタ本体の接続端面同士が接触するように突き合わされている。すなわち、光ファイバの端面同士が接触するように突き合わされている。この光ファイバの端面はコネクタ本体の接続端面に対して凹状に湾曲しており、かつ、光ファイバの端面の周縁部がコネクタ本体の接続端面に当接している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−２８９２５４号公報
【特許文献２】特開２００３−２５５１８４号公報
【特許文献３】特開２００３−１６６４６４号公報
【特許文献４】特開２００６−０６６１８２号公報
【特許文献５】特開２０１２−３２４５号公報
【特許文献６】特開２０００−１３７１４３号公報
【特許文献７】特開２０１４−３８１２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
光コネクタにおいて、光ファイバの端面が相手側光ファイバの端面と接触するように突き合わされる場合、光コネクタの着脱が繰り返し行われると、光ファイバの端面が損傷するおそれがある。光ファイバの端面は光を入射若しくは出射するので、このような着脱の繰り返しによって光ファイバの端面が損傷すると、光結合効率が低下して光学特性が劣化する。そこで、例えば特許文献１に記載された光コネクタが提供されている。しかしながら、特許文献１に記載の光コネクタでは、凹状に湾曲している光ファイバの端面の曲率半径を極めて小さくすることが必要である。このような極めて小さい曲率半径を管理することは成形上の都合から難しい。
【０００５】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、着脱の繰り返しによる光学特性の劣化を抑制することができる光コネクタ及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するために、本発明の一実施形態に係る光コネクタは、第１方向に延びており先端部の被覆が除去された光ファイバと、光ファイバの光軸上に位置するレンズ部を含み光ファイバの先端面と対向する光透過部を有し、先端部を覆う樹脂部材と、第１方向に沿って延在し樹脂部材及び先端部が挿入される貫通孔、及び貫通孔の開口を含み第１方向と交差する前端面を有するフェルールと、を備え、第１方向において、光透過部が、フェルールの前端面に対して貫通孔側に位置する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明による光コネクタ及びその製造方法によれば、着脱の繰り返しによる光学特性の劣化を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係る光コネクタを含む光接続構造の構成を示す断面図であって、一対の光コネクタの接続方向に沿った断面を示している。
【図２】図２は、光コネクタが備えるフェルールの先端面付近の拡大図である。
【図３】図３は、光コネクタが備えるフェルールの先端面付近の変形例の拡大図である。
【図４】図４（ａ）〜図４（ｃ）は、光ファイバの先端部及び樹脂部材を保持するフェルールの作製方法の各工程を示す図である。
【図５】図５（ａ）〜図５（ｃ）は、光ファイバの先端部及び樹脂部材を保持するフェルールの作製方法の各工程を示す図である。
【図６】図６（ａ）〜図６（ｃ）は、光ファイバの先端部及び樹脂部材を保持するフェルールの作製方法の各工程を示す図である。
【図７】図７は、光接続構造が適用されるＯＣＴ装置の構成を概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
［本発明の実施形態の説明］
最初に、本発明の実施形態の内容を列記して説明する。本発明の一実施形態に係る光コネクタは、第１方向に延びており先端部の被覆が除去された光ファイバと、光ファイバの光軸上に位置するレンズ部を含み光ファイバの先端面と対向する光透過部を有し、先端部を覆う樹脂部材と、第１方向に沿って延在し樹脂部材及び先端部が挿入される貫通孔、及び貫通孔の開口を含み第１方向と交差する前端面を有するフェルールと、を備え、第１方向において、光透過部が、フェルールの前端面に対して貫通孔側に位置する。
【００１０】
上記の光コネクタでは、光ファイバの先端面に樹脂部材の光透過部が密着しており、且つ、光ファイバの延伸方向である第１方向において、光透過部が、フェルールの前端面に対して貫通孔側に位置する。これにより、光コネクタの接続の際、フェルールの前端面が相手側光コネクタに接触し、光ファイバの端面及び光透過部は相手側光コネクタと接触し難い。従って、光ファイバの先端面や光透過部の端面といった、光路上に位置する端面が損傷することによる光学特性の劣化を抑制することができる。また、特許文献１に記載された構成とは異なり、フェルールの前端面から光透過部の端面までの寸法の管理は成形上容易であり、この寸法を、光透過部の端面が相手側光コネクタと接触しない程度に定めることができる。従って、上記の光コネクタによれば、着脱の繰り返しによって生じる光学特性の劣化を抑制することができる。
【００１１】
上記の光コネクタにおいて、樹脂部材は、フェルールの前端面と面一となる前端面を更に有し、光透過部が、前端面に形成された凹部の底面を構成してもよい。これにより、フェルールの前端面から光透過部の端面までの寸法をより精度良く管理することができる。
【００１２】
上記の光コネクタにおいて、光ファイバの先端面の法線方向は光ファイバの光軸に対して傾斜してもよい。これにより、光ファイバの先端面、及び該先端面に対向する光透過部の面における反射戻り光の発生を抑制することができる。
【００１３】
上記の光コネクタにおいて、光ファイバの先端面は光ファイバの光軸に対して垂直であってもよい。上記の光コネクタでは、光ファイバの先端面と光透過部とが互いに密着しているので、このような構成であっても反射戻り光は比較的小さい。従って、反射戻り光を抑えつつ、光ファイバの先端面を容易に形成することができる。
【００１４】
本発明の一実施形態に係る光コネクタの製造方法は、上記いずれかの光コネクタの製造方法であって、樹脂部材を形成するための金型内に光ファイバの先端部を収容する工程と、金型内に樹脂を注入し、樹脂を硬化させて、先端部と一体化した樹脂部材を形成する工程と、樹脂部材及び先端部をフェルールの貫通孔に挿入して固定する工程と、を含む。このような方法により、光ファイバの先端部に樹脂部材を一体的に成形することが容易にできる。さらに、光ファイバの先端面と樹脂部材との間に空隙が生じにくいので、フレネル反射による反射戻り光の発生を抑制することができる。
【００１５】
［本発明の実施形態の詳細］
本発明の実施形態に係る光コネクタ及びその製造方法の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。以下の説明では、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１６】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係る光コネクタ１０を含む光接続構造１Ａの構成を示す断面図であって、一対の光コネクタ１０の接続方向に沿った断面を示している。また、図２は、光コネクタ１０が備えるフェルール１２の先端面付近の拡大図である。本実施形態の光接続構造１Ａは、第１方向Ａ１に沿って互いに対向して接続される一対の光コネクタ１０と、これら一対の光コネクタ１０を収容するアダプタ５０とを備える。なお、一対の光コネクタ１０の構成は互いに同一であるので、以下の説明では一方の光コネクタ１０の構成について主に説明する。
【００１７】
光コネクタ１０は、フェルール１２と、樹脂部材１４と、フランジ部材１６と、コイルばね１８と、ハウジング２０とを備える。フェルール１２は、第１方向Ａ１を中心軸方向とする略円柱状の部材であって、例えばジルコニアといった無機材料（セラミックス）からなる。フェルール１２は、光ファイバ１１の先端部１１ｂ及び樹脂部材１４が挿入される貫通孔であるファイバ挿入孔１２ａを有しており、ファイバ挿入孔１２ａはフェルール１２の中心軸線上に延在する。ファイバ挿入孔１２ａに光ファイバ１１の先端部１１ｂ及び樹脂部材１４が挿入されることにより、先端部１１ｂ及び樹脂部材１４が保持される。また、フェルール１２は、第１方向Ａ１における他方の光コネクタ１０側の一端に、先端面である平坦なフェルール端面１２ｂを有する。フェルール端面１２ｂは、ファイバ挿入孔１２ａの開口を含んでおり、第１方向Ａ１と交差（例えば直交）する。フェルール端面１２ｂの周縁部は、切り欠かれてテーパ状となっている。第１方向Ａ１におけるフェルール１２の他端部はフランジ部材１６に固定され、これによりフェルール１２はフランジ部材１６に支持されている。
【００１８】
樹脂部材１４は、光ファイバ１１の先端部１１ｂを被覆する部材であって、一端側が閉じられた略円筒形状を有する。光ファイバ１１の先端部１１ｂは、予め被覆された樹脂膜１１ｆが除去された裸ファイバであって、樹脂部材１４は、その裸ファイバの表面に密着して設けられた再被覆樹脂である。樹脂部材１４は、光ファイバ１１の裸ファイバ部分を全て覆い、予め被覆された樹脂膜１１ｆから連続して形成されている。言い換えれば、樹脂部材１４の後端は、予め被覆された樹脂膜１１ｆの前端と接している。裸ファイバの直径は例えば１２５μｍであり、予め被覆された樹脂膜の直径（すなわち光ファイバ心線の直径）は２５０μｍであり、樹脂部材１４の直径も光ファイバ心線と同じ２５０μｍである。
【００１９】
図２に示されるように、樹脂部材１４は、該円筒形状の一端側に、光ファイバ１１の先端面１１ａから延びる光路Ｌ１を通過させる光透過部１４ａを有する。光透過部１４ａは、光透過性材料、例えば透明樹脂により構成される。なお、樹脂部材１４全体が光透過性材料により構成されてもよい。光透過部１４ａは、光ファイバ１１の先端面１１ａに対して他方の光コネクタ１０側に配置され、光ファイバ１１の先端面１１ａと対向する裏面１４ｂを有する。光透過部１４ａの裏面１４ｂは、光ファイバ１１の先端面１１ａに隙間なく密着している。一例では、光ファイバ１１の先端面１１ａは光ファイバ１１の光軸に対して垂直である。従って、光透過部１４ａの裏面１４ｂもまた、光ファイバ１１の光軸に対して垂直となる。或いは、反射戻り光を防ぐため、図３に示されるように、光ファイバ１１の先端面１１ａの法線は、光ファイバ１１の光軸に対して傾斜していてもよい。この場合、光透過部１４ａの裏面１４ｂの法線もまた、光ファイバ１１の光軸に対して傾斜することとなる。傾斜角は、例えば８°である。
【００２０】
光透過部１４ａは、光ファイバ１１と光学的に結合されるレンズ部１４ｃを有する。レンズ部１４ｃは、光ファイバ１１から出射された光を平行化し、また、他方の光コネクタ１０から光ファイバ１１に入射する光を集光する。本実施形態において、レンズ部１４ｃは、光透過部１４ａにおける他方の光コネクタ１０側の端面１４ｅにおいて、光透過部１４ａの他の部分と共に一体成型されてなる。すなわち、レンズ部１４ｃは、光透過部１４ａの光コネクタ１０側の端面１４ｅに形成された略半球状の凸部によって構成されている。すなわち、光透過部１４ａにおいては、レンズ部１４ｃの先端が他方の光コネクタ１０に最も近い部位となる。レンズ部１４ｃの形状、及びレンズ部１４ｃと光ファイバ１１の先端面１１ａとの距離によって、ビーム径及びビーム拡がり角が調整される。
【００２１】
第１方向Ａ１において、光透過部１４ａは、フェルール端面１２ｂに対してファイバ挿入孔１２ａ側に位置する。言い換えれば、フェルール端面１２ｂは、光透過部１４ａに対して他方の光コネクタ１０側に位置する。本実施例では、樹脂部材１４が、フェルール端面１２ｂと面一となる前端面１４ｄを更に有し、光透過部１４ａの端面１４ｅが、前端面１４ｄに形成された凹部の底面を構成している。第１方向Ａ１から見て、凹部の底面の形状は、光ファイバ１１の光軸を中心とする円形状である。
【００２２】
樹脂部材１４の具体的な構成材料としては、例えば紫外線硬化樹脂が挙げられる。
【００２３】
フランジ部材１６は、フェルール１２の他端部を支持する部材であって、例えば金属製である。フランジ部材１６は、第１方向Ａ１に延びる円柱状を呈しており、その内部に、光ファイバ１１を通過させる貫通孔を有する。フランジ部材１６は、第１方向Ａ１における他方の光ファイバ１１側の端面１６ａを有する。フェルール１２はこの端面１６ａにおいて支持されている。
【００２４】
コイルばね１８は、第１方向Ａ１においてフランジ部材１６を他方の光コネクタ１０へ向けて付勢する弾性部材である。コイルばね１８の一端はフランジ部材１６に当接しており、他端は後述するハウジング２０に支持されている。
【００２５】
ハウジング２０は、上述したフェルール１２、樹脂部材１４、フランジ部材１６、及びコイルばね１８を収容する容器である。ハウジング２０は、内側ハウジング２１と外側ハウジング２２とを含んで構成される。内側ハウジング２１は、フェルール１２、樹脂部材１４、フランジ部材１６、及びコイルばね１８を収容する。外側ハウジング２２は、内側ハウジング２１を覆うとともに、後述するアダプタ５０に嵌合する。
【００２６】
アダプタ５０は、一対の光コネクタ１０を互いに接続された状態で保持する部材である。アダプタ５０は、第１方向Ａ１に延びており、第１方向Ａ１の一端側において一方の光コネクタ１０を受け入れる開口部５２と、第１方向Ａ１の他端側において他方の光コネクタ１０を受け入れる開口部５３とを有する。また、アダプタ５０は、第１方向Ａ１に延びる中心軸線を有する円筒状の割スリーブ５１を更に有する。開口部５２に一方の光コネクタ１０が挿入されると、該光コネクタ１０のフェルール１２が、割スリーブ５１の一方側から挿入されて割スリーブ５１と嵌合する。また、開口部５３に他方の光コネクタ１０が挿入されると、該光コネクタ１０のフェルール１２が、割スリーブ５１の他方側から挿入されて割スリーブ５１と嵌合する。そして、これらのフェルール１２は、割スリーブ５１の内部において互いに当接する。具体的には、これらのフェルール１２の第１方向Ａ１における端面（フェルール端面１２ｂ）同士が互いに当接する。これにより、一方の光透過部１４ａと他方の光透過部１４ａとの間に隙間が生じ、この隙間を介してこれらの光透過部１４ａが互いに対向し、光結合される。
【００２７】
ここで、本実施形態による光コネクタ１０の製造方法のうち、先端部１１ｂ及び樹脂部材１４を保持するフェルール１２の作製方法について説明する。図４（ａ）〜図４（ｃ）、図５（ａ）〜図５（ｃ）、及び図６（ａ）〜図６（ｃ）は、この作製方法の各工程を示す図である。まず、図４（ａ）に示されるように、ガラス製ファイバ１１ｃに被覆樹脂１１ｄが設けられた光ファイバ心線１１Ａを用意する。次に、図４（ｂ）に示されるように、光ファイバ心線１１Ａの被覆樹脂１１ｄの一部を除去し、ガラス製ファイバ１１ｃを露出させて裸ファイバ１１ｅとする。続いて、図４（ｃ）に示されるように、被覆樹脂１１ｄの端から所定長さの位置において裸ファイバ１１ｅを切断する。このとき、裸ファイバ１１ｅの切断面が図２に示された先端面１１ａとなり、残存する裸ファイバ１１ｅが図２に示された先端部１１ｂとなる。なお、裸ファイバ１１ｅの切断面を、裸ファイバ１１ｅの光軸（中心軸）に対して垂直になるように切断してもよく、該光軸に垂直な平面に対して傾斜するように切断面を研磨してもよい。
【００２８】
続いて、図５（ａ）〜図５（ｃ）に示されるように、ダイレクトモールド製法を用いてフェルール１２と樹脂部材１４とを一体的に成型する。この工程では、まず、図５（ａ）に示されるように、樹脂部材１４を形成するための金型４０内に裸ファイバ１１ｅを収容する。次に、図５（ｂ）に示されるように、金型４０内に樹脂４１を注入し、樹脂４１を硬化させたのち金型４０から取り出す。これにより、図５（ｃ）に示されるように、裸ファイバ１１ｅと一体化した樹脂部材１４が形成される。
【００２９】
続いて、図６（ａ）〜図６（ｃ）に示されるように、樹脂部材１４に覆われた裸ファイバ１１ｅをフェルール１２のファイバ挿入孔１２ａに挿入して固定する。この工程では、まず、図６（ａ）に示されるように、樹脂部材１４に覆われた裸ファイバ１１ｅをファイバ挿入孔１２ａに通す。このとき、樹脂部材１４に覆われた裸ファイバ１１ｅがファイバ挿入孔１２ａを通り抜けてフェルール１２の外部に達するとよい。次に、図６（ｂ）に示されるように、樹脂部材１４の外周面に接着剤４２を塗布する。そして、図６（ｃ）に示されるように、樹脂部材１４に覆われた裸ファイバ１１ｅを、ファイバ挿入孔１２ａ内へ引き戻し、接着剤４２を硬化させる。以上の工程により、先端部１１ｂ及び樹脂部材１４を保持するフェルール１２を好適に作製することができる。
【００３０】
以上に説明した、本実施形態による光コネクタ１０によって得られる効果について説明する。本実施形態の光コネクタ１０では、光ファイバ１１の先端面１１ａに樹脂部材１４の光透過部１４ａが密着しており、且つ、光ファイバ１１の延伸方向である第１方向Ａ１において、光透過部１４ａが、フェルール端面１２ｂに対してファイバ挿入孔１２ａ側に位置する。これにより、光コネクタ１０の接続の際、フェルール端面１２ｂが相手側光コネクタ１０に接触し、光ファイバ１１の先端面１１ａ及び光透過部１４ａの端面１４ｅは相手側光コネクタ１０と接触し難い。従って、光ファイバ１１の先端面１１ａや光透過部１４ａの端面１４ｅといった、光路上に位置する端面が損傷することによる光学特性の劣化を抑制することができる。また、特許文献１に記載された構成とは異なり、フェルール端面１２ｂから光透過部１４ａの端面１４ｅまでの寸法の管理は成形上容易であり、この寸法を、端面１４ｅが相手側光コネクタ１０と接触しない程度に定めることができる。従って、本実施形態の光コネクタ１０によれば、着脱の繰り返しによって生じる光学特性の劣化を抑制することができる。
【００３１】
また、本実施形態では、フェルール１２として汎用のものを用いることができるので、例えばＳＣコネクタ、ＦＣコネクタ、ＭＵコネクタ、若しくはＬＣコネクタといった汎用の光コネクタに本実施形態の構成を適用できる。
【００３２】
また、本実施形態のように、樹脂部材１４は、フェルール端面１２ｂと面一となる前端面１４ｄを更に有し、光透過部１４ａの端面１４ｅが、前端面１４ｄに形成された凹部の底面を構成してもよい。この場合、フェルール端面１２ｂ及び前端面１４ｄを形成する金型４０の内面と、前端面１４ｄを形成する金型４０の内面との距離を精度良く規定することができるので、フェルール端面１２ｂから光透過部１４ａの端面１４ｅまでの寸法をより精度良く管理することができる。
【００３３】
また、図３に示されたように、光ファイバ１１の先端面１１ａの法線方向が光ファイバ１１の光軸に対して傾斜してもよい。これにより、光ファイバ１１の先端面１１ａ、及び該先端面１１ａと対向する光透過部１４ａの裏面１４ｂにおけるフレネル反射による反射戻り光の発生を抑制することができる。
【００３４】
また、図２に示されたように、光ファイバ１１の先端面１１ａは光ファイバ１１の光軸に対して垂直であってもよい。本実施形態の光コネクタ１０では、光ファイバ１１の先端面１１ａと光透過部１４ａとが互いに密着しているので、このような構成であっても反射戻り光は比較的小さい。従って、反射戻り光を抑えつつ、光ファイバ１１の先端面１１ａの斜め研磨を不要とし、先端面１１ａを容易に形成することができる。
【００３５】
また、本実施形態のように、光コネクタ１０の製造方法は、樹脂部材１４を形成するための金型４０内に光ファイバ１１の先端部１１ｂ（裸ファイバ１１ｅ）を収容する工程と、金型４０内に樹脂４１を注入し、樹脂４１を硬化させて、先端部１１ｂと一体化した樹脂部材１４を形成する工程と、樹脂部材１４及び先端部１１ｂをフェルール１２のファイバ挿入孔１２ａに挿入して固定する工程と、を含んでもよい。このような方法により、光ファイバ１１の先端部１１ｂに樹脂部材１４を一体的に成形することが容易にできる。さらに、光ファイバ１１の先端面１１ａと樹脂部材１４との間に空隙が生じにくいので、フレネル反射による反射戻り光の発生を抑制することができる。また、樹脂部材１４中の気泡の発生や異物混入を防ぎ、光損失を低減できる。また、樹脂部材１４が先端部１１ｂに密着するので、先端部１１ｂからの樹脂部材１４の剥離を低減することができる。更には、金型４０によって光ファイバ１１とレンズ部１４ｃとの相対位置を精度良く形成できるので、光ファイバ１１の光軸とレンズ部１４ｃの光軸とを精度良く一致させることができる。
【００３６】
なお、特許文献２及び４に記載された技術では、光ファイバ端面とボールレンズとの間に、光透過性の部材を介在させている。このような構成では、光透過性の部材が光ファイバ端面に接触するので、光コネクタの着脱を繰り返すことにより光ファイバ端面が損傷し、光学特性が劣化するおそれがある。また、特許文献６に記載された技術では、光ファイバ端面に透光性の弾性体を被着形成している。このような構成では、光コネクタの着脱を繰り返すことにより弾性体の表面が損傷し、光学特性が劣化するおそれがある。本実施形態の光コネクタ１０によれば、これらの問題を解決し、着脱の繰り返しによって生じる光学特性の劣化を抑制することができる。
【００３７】
（第２実施形態）
図７は、光接続構造が適用されるＯＣＴ（Optical Coherence Tomography）装置１００の構成を概略的に示す図である。ＯＣＴ装置１００は、光プローブ（カテーテル）１１０及び測定部１３０を備え、対象部位１０３の光干渉断層画像を取得する。
【００３８】
光プローブ１１０は、近位端１１０ａ、遠位端１１０ｂ、及び、近位端１１０ａと遠位端１１０ｂとの間に配置されたハンドピース１１６を備えている。また、光プローブ１１０は、近位端１１０ａと遠位端１１０ｂとの間で光を伝送する光ファイバ１１を有する。光ファイバ１１は、近位端１１０ａにおいて測定部１３０に光学的に接続されており、その接続部分において、第１実施形態の光接続構造１Ａが適用される。ＯＣＴ装置１００は、光接続構造１Ａを回転させることによって遠位端１１０ｂの光ファイバ１１を回転させる。観察光が周方向に走査されることによって、ＯＣＴ装置１００は、対象部位１０３の所定範囲の光干渉断層画像を取得する。
【００３９】
測定部１３０は、光を発生させる光源１３１と、光源１３１から発せられた光を２分岐して観察光及び参照光として出力する光分岐部１３２と、光分岐部１３２から到達した光を検出する光検出器１３３と、光分岐部１３２から到達した参照光を出力する光端末１３４と、光端末１３４から出力された参照光を光端末１３４へ反射させる反射鏡１３５と、光検出器１３３により検出された光のスペクトルを分析する分析部１３６と、分析部１３６による分析の結果を出力する出力ポート１３７と、を備える。
【００４０】
測定部１３０において光源１３１から出力された光は、光分岐部１３２により２分岐され観察光（図中のＬ２）及び参照光として出力される。光分岐部１３２から出力された観察光は、光接続構造を経て光ファイバ１１の近位端１１０ａに入射され、光ファイバ１１により導光されて遠位端１１０ｂから出射されて、対象部位１０３に照射される。その対象部位１０３への観察光の照射に応じて生じた後方反射光は、光ファイバ１１の遠位端１１０ｂに入射され、光ファイバ１１により導光されて近位端１１０ａから出射されて、光接続構造及び光分岐部１３２を経て光検出器１３３に結合される。光源１３１から生じる光は、観察光及び参照光として利用される赤外光と、ガイド光として利用される可視光とを含む。ガイド光は、観察光の照射位置を術者が認識するための光であり、観察光と同様に遠位端１１０ｂから出射される。
【００４１】
光分岐部１３２から出力された参照光は、光端末１３４から出射されて反射鏡１３５で反射され、光端末１３４及び光分岐部１３２を経て光検出器１３３に結合される。対象部位１０３からの後方反射光と参照光とは光検出器１３３において干渉し、この干渉光が光検出器１３３により検出される。干渉光のスペクトルは分析部１３６に入力される。分析部１３６において、干渉光のスペクトルの解析が行われ、対象部位１０３の内部の各点における後方反射効率の分布が計算される。その計算結果に基づいて対象部位１０３の断層画像が計算され、画像信号として出力ポート１３７から出力される。
【００４２】
なお、光ファイバ１１の遠位端１１０ｂから出射された観察光が対象部位１０３を経由して再び光ファイバ１１の遠位端１１０ｂに戻るメカニズムとしては、厳密には反射や屈折や散乱がある。しかし、それらの違いは本発明にとっては本質的でないので、簡潔化のためにこれらを総称して後方反射と呼ぶ。
【００４３】
光プローブ１１０は、ハンドピース１１６よりも近位端１１０ａ側において、光ファイバ１１を包囲して光ファイバ１１に沿って延びるサポートチューブ１１４と、サポートチューブ１１４を包囲してサポートチューブ１１４に沿って延びるジャケットチューブ１１５とを備える。光ファイバ１１は、接着剤等によってサポートチューブ１１４に固定されており、サポートチューブ１１４とともに回転可能となっている。ジャケットチューブ１１５は、基端において測定部１３０に接続されており、先端においてハンドピース１１６に接続されている。ハンドピース１１６は、術者に把持される部分である。
【００４４】
例えば本実施形態のＯＣＴ装置１００といった医療用イメージングシステムでは、光ファイバ１１を内蔵する光プローブ１１０が、測定部１３０に接続されて用いられる。多くの場合、光プローブ１１０は使い捨てであり、一回の使用の後に新しい光プローブ１１０に交換される。従って、光プローブ１１０側の光コネクタの接続と取り外しとが繰り返し行われる。一方、測定部１３０側の光コネクタの使用は継続される。従って、光ファイバの端面同士を当接させる従来の光接続構造を用いた場合、光プローブ１１０側の光コネクタの着脱が繰り返し行われると、測定部１３０側の光コネクタの光ファイバの端面が損傷し、光学特性が劣化するおそれがある。これに対し、本実施形態では第１実施形態の光接続構造１Ａを用いているので、着脱の繰り返しによって生じる光学特性の劣化を効果的に抑制することができる。
【００４５】
本発明による光コネクタ及びその製造方法は、上述した実施形態に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。例えば、上記実施形態ではシングルコアファイバの光コネクタに本発明を適用したが、本発明はマルチコアファイバの光コネクタに適用されてもよい。また、上記実施形態では単心のフェルールに挿入される１本の光ファイバに樹脂部材を形成しているが、多心のフェルールに挿入される複数の光ファイバのそれぞれに樹脂部材を形成してもよい。
【符号の説明】
【００４６】
１Ａ…光接続構造、１０…光コネクタ、１１…光ファイバ、１１Ａ…光ファイバ心線、１１ａ…先端面、１１ｂ…先端部、１１ｃ…ガラス製ファイバ、１１ｄ…被覆樹脂、１１ｅ…裸ファイバ、１２…フェルール、１２ａ…ファイバ挿入孔、１２ｂ…フェルール端面、１４…樹脂部材、１４ａ…光透過部、１４ｂ…裏面、１４ｃ…レンズ部、１４ｄ…前端面、１４ｅ…（光透過部の）端面、１６…フランジ部材、１６ａ…端面、２０…ハウジング、２１…内側ハウジング、２２…外側ハウジング、４０…金型、４１…樹脂、４２…接着剤、５０…アダプタ、５１…割スリーブ、５２，５３…開口部、１００…ＯＣＴ装置、Ａ１…第１方向、Ｌ１…光路。
【図１】
2018031917.tif 000003
【図２】
2018031917.tif 000004
【図３】
2018031917.tif 000005
【図４】
2018031917.tif 000006
【図５】
2018031917.tif 000007
【図６】
2018031917.tif 000008
【図７】
2018031917.tif 000009