(57)【要約】【課題】装置の小型化に寄与すると共に、シートの斜行を抑制可能なシート搬送装置を提供する。【解決手段】シート搬送手段（１６１）によって搬送されるシートを押圧して湾曲した状態とする押圧部（２００）と、シート搬送路（Ｒ６）を通過するシートの当接することで移動可能な移動部（２１０）と、移動部の移動を検知可能な検知手段とを設ける。押圧部及び移動部は、移動部の可動範囲の少なくとも一部がシート搬送方向に直交する幅方向から視て押圧部と重なるように配置される。移動部は、シート搬送手段の搬送中心（Ｃ０）に対して幅方向における一方側でシートに当接可能な第１当接部（２１１ａ）と、搬送中心に対して幅方向における他方側でシートに当接可能な第２当接部（２１１ｂ）と、を有する。【選択図】図２
2018200437.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送するシート搬送手段と、
前記シート搬送手段によって搬送されるシートが通過するシート搬送路を形成するガイド部と、
前記シート搬送手段によって搬送されるシートをシートの厚さ方向に押圧し、前記シート搬送路におけるシート搬送方向から視て湾曲した状態とする押圧部と、
前記シート搬送路を通過するシートの前記シート搬送方向における端部に当接することで移動可能であり、可動範囲の少なくとも一部が前記シート搬送方向に直交する幅方向から視て前記押圧部と重なるように配置された移動部と、
前記移動部の移動を検知可能な検知手段と、を備え、
前記移動部は、前記幅方向に関する前記シート搬送手段の搬送中心に対して、前記幅方向における一方側で前記シート搬送路を通過するシートに当接可能な第１当接部と、前記搬送中心に対して前記幅方向における他方側で前記シート搬送路を通過するシートに当接可能な第２当接部と、を有する、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記押圧部は、前記幅方向において前記第１当接部及び前記第２当接部の間であって、前記搬送中心と重なる位置に配置される、
ことを特徴とする、請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記第１当接部及び前記第２当接部は、前記幅方向において前記搬送中心に関して対称に配置される、
ことを特徴とする、請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記シート搬送手段は、前記搬送中心に対して前記幅方向における一方側に配置された第１のローラ対と、前記搬送中心に対して前記幅方向における他方側に配置された第２のローラ対とを含み、
前記押圧部、前記第１当接部及び前記第２当接部が、前記幅方向において前記第１のローラ対と前記第２のローラ対との間に配置される、
ことを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記ガイド部は、シートの第１面に対向する第１ガイドと、前記第１ガイドとの間に前記シート搬送路を形成し、シートの前記第１面とは反対の第２面に対向する第２ガイドと、を有し、
前記押圧部は、前記シート搬送路に対して前記第１ガイドと同じ側から前記第２ガイドに向かって突出するように配置され、
前記検知手段は、前記シート搬送路に対して前記第２ガイドと同じ側に配置される、
ことを特徴とする、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記シート搬送手段は、第１の搬送経路から受取ったシートの移動方向を反転させ、第２の搬送経路へ送り出すスイッチバック搬送を実行可能である、
ことを特徴とする、請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記シート搬送手段は、シートを装置本体の外部に排出可能な排出手段である、
ことを特徴とする、請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記移動部は、前記第１当接部及び前記第２当接部が取付けられ前記第１当接部及び前記第２当接部と一体的に回動する軸部材を有し、
前記検知手段は、前記軸部材の回動を検知可能である、
ことを特徴とする、請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記移動部は、前記第１当接部が取付けられた第１の軸部材と、前記第２当接部が取付けられ前記第１の軸部材とは独立に回動可能な第２の軸部材とを有し、
前記検知手段は、少なくとも前記第１の軸部材の回動を検知可能である、
ことを特徴とする、請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
前記押圧部は、前記ガイド部に対して揺動可能に支持されたアームと、前記アームに回転可能に支持され、シートに当接した状態で回転可能な回転部材と、前記回転部材を前記シート搬送路を通過するシートに押し当てるように前記アームを付勢する付勢手段と、を有する、
ことを特徴とする、請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１１】
前記検知手段がフォトインタラプタであり、
前記移動部は前記フォトインタラプタの検知光を遮光可能な遮光部を有する、
ことを特徴とする、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１２】
シートを搬送するシート搬送手段と、
前記シート搬送手段によって搬送されるシートが通過するシート搬送路を形成するガイド部と、
前記シート搬送手段によって搬送されるシートをシートの厚さ方向に押圧し、前記シート搬送路におけるシート搬送方向から視て湾曲した状態とする押圧部と、
前記シート搬送路を通過するシートの前記シート搬送方向における端部に当接することで移動可能であり、可動範囲の少なくとも一部が前記シート搬送方向に直交する幅方向から視て前記押圧部と重なるように配置された移動部と、
前記移動部の移動を検知可能な検知手段と、を備え、
前記移動部は、前記幅方向において前記シート搬送手段の搬送中心と重なる位置において、前記シート搬送路を通過するシートに当接する当接部を有する、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項１３】
正転及び逆転可能であり、第１の搬送経路から受取ったシートを第２の搬送経路へ向けてスイッチバック搬送可能な反転ローラ対と、
前記反転ローラ対へ向かうシートを案内するシート搬送路を形成するガイド部と、
前記反転ローラ対によって搬送されるシートをシートの厚さ方向に押圧し、前記シート搬送路におけるシート搬送方向から視て湾曲した状態とする押圧部と、
前記シート搬送路を前記反転ローラ対に向かって通過するシートの端部に当接することで移動可能であり、可動範囲の少なくとも一部が前記シート搬送方向に直交する幅方向から視て前記押圧部と重なるように配置された移動部と、
前記移動部の移動を検知可能なセンサと、を備え、
前記押圧部は、前記シート搬送方向に直交する幅方向において前記反転ローラ対の搬送中心と重なる位置に配置され、
前記移動部は、前記幅方向における前記押圧部の一方側で前記シート搬送路を通過するシートに当接する第１当接部と、前記幅方向における前記押圧部の他方側で前記シート搬送路を通過するシートに当接する第２当接部とを有し、
前記第１当接部及び前記第２当接部は、前記幅方向において、前記搬送中心に関して対称な位置に配置される、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、
前記シート搬送装置によって搬送されるシートに画像を形成する画像形成手段と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ及びこれらの機能を併せ持つ複合機等の画像形成装置に用いられるシート搬送装置は、多くの場合、シートの位置を検知するための検知手段を備えている。特許文献１には、シートの幅方向における複数の位置にスイッチレバーを配置し、シート搬送路を通過するシートにスイッチレバーが押圧されて回動したことを検知スイッチによって検知する構成が記載されている。
【０００３】
また、シート搬送装置の中には、搬送ローラ対等のシート搬送手段によって搬送されるシートをシートの厚さ方向に押圧して湾曲させ、シートの剛性を高める押圧部材を備えたものがある。例えば、画像形成装置の外部にシートを排出するシート搬送装置において、押圧部材によってシートを湾曲させることで排出動作の途中でシートが垂れ下がることを防ぎ、排出トレイ等に積載されるシートの積載性を高める構成が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−７６１４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、特許文献１に記載のスイッチレバーとシートを押圧する押圧部材とを、同一のシート搬送装置に設けることが考えられる。しかしながら、スイッチレバー及び押圧部材をシートの搬送方向における異なる位置に配置した場合、これらの部材を配置するスペースを確保するためのシートの搬送経路の長さが必要となり、シート搬送装置の小型化を妨げる要因となる。一方、スイッチレバーをシートの幅方向において押圧部材の側方に配置した場合、スイッチレバーがシートに付与する抵抗力によってシートの斜行が生じる可能性がある。
【０００６】
そこで、本発明は、装置の小型化に寄与すると共に、シートの斜行を抑制可能なシート搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様に係るシート搬送装置は、シートを搬送するシート搬送手段と、前記シート搬送手段によって搬送されるシートが通過するシート搬送路を形成するガイド部と、前記シート搬送手段によって搬送されるシートをシートの厚さ方向に押圧し、前記シート搬送路におけるシート搬送方向から視て湾曲した状態とする押圧部と、前記シート搬送路を通過するシートの前記シート搬送方向における端部に当接することで移動可能であり、可動範囲の少なくとも一部が前記シート搬送方向に直交する幅方向から視て前記押圧部と重なるように配置された移動部と、前記移動部の移動を検知可能な検知手段と、を備え、前記移動部は、前記幅方向に関する前記シート搬送手段の搬送中心に対して、前記幅方向における一方側で前記シート搬送路を通過するシートに当接可能な第１当接部と、前記搬送中心に対して前記幅方向における他方側で前記シート搬送路を通過するシートに当接可能な第２当接部と、を有する、ことを特徴とする。
【０００８】
本発明の他の態様に係るシート搬送装置は、シートを搬送するシート搬送手段と、前記シート搬送手段によって搬送されるシートが通過するシート搬送路を形成するガイド部と、前記シート搬送手段によって搬送されるシートをシートの厚さ方向に押圧し、前記シート搬送路におけるシート搬送方向から視て湾曲した状態とする押圧部と、前記シート搬送路を通過するシートの前記シート搬送方向における端部に当接することで移動可能であり、可動範囲の少なくとも一部が前記シート搬送方向に直交する幅方向から視て前記押圧部と重なるように配置された移動部と、前記移動部の移動を検知可能な検知手段と、を備え、前記移動部は、前記幅方向において前記シート搬送手段の搬送中心と重なる位置において前記シート搬送路を通過するシートに当接する当接部を有する、ことを特徴とする。
【０００９】
本発明の他の態様に係るシート搬送装置は、正転及び逆転可能であり、第１の搬送経路から受取ったシートを第２の搬送経路へ向けてスイッチバック搬送可能な反転ローラ対と、前記反転ローラ対へ向かうシートを案内するシート搬送路を形成するガイド部と、前記反転ローラ対によって搬送されるシートをシートの厚さ方向に押圧し、前記シート搬送路におけるシート搬送方向から視て湾曲した状態とする押圧部と、前記シート搬送路を前記反転ローラ対に向かって通過するシートの端部に当接することで移動可能であり、可動範囲の少なくとも一部が前記シート搬送方向に直交する幅方向から視て前記押圧部と重なるように配置された移動部と、前記移動部の移動を検知可能なセンサと、を備え、前記押圧部は、前記シート搬送方向に直交する幅方向において前記反転ローラ対の搬送中心と重なる位置に配置され、前記移動部は、前記幅方向における前記押圧部の一方側で前記シート搬送路を通過するシートに当接する第１当接部と、前記幅方向における前記押圧部の他方側で前記シート搬送路を通過するシートに当接する第２当接部とを有し、前記第１当接部及び前記第２当接部は、前記幅方向において、前記搬送中心に関して対称な位置に配置される、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係るシート搬送装置によれば、装置の小型化に寄与すると共に、シートの斜行を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本開示に係る画像形成装置の構成を示す概略図。
【図２】第１の実施例に係るシート排出部をシート搬送方向から視た概略図。
【図３】第１の実施例に係るシート排出部の断面図。
【図４】第１の実施例に係るシート排出部の断面図であって、センサフラグの動作を説明するための図。
【図５】第１の実施例に係るセンサフラグの斜視図。
【図６】第２の実施例に係るセンサフラグ及びセンサの斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら、本開示に係る画像形成装置について説明する。図１に示すように、本開示に係る画像形成装置は、電子写真方式の画像形成部１０２を備えたフルカラーレーザービームプリンタ（以下、プリンタとする）１００である。プリンタ１００は、外部ＰＣから入力された画像情報や原稿から読取った画像情報に基づいてシートＳに画像を形成する。ただし、シートＳとは、用紙及び封筒等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート（ＯＨＴ）等のプラスチックフィルム、並びに布を含む、記録媒体を指す。
【００１３】
プリンタ１００は、画像形成装置本体であるプリンタ本体１０１と、プリンタ本体１０１の上方に略水平に設置された画像読取装置１０３とを備え、画像読取装置１０３とプリンタ本体１０１との間に、シート排出用の排出空間Ｐが形成されている。
【００１４】
画像形成部１０２は、スキャナーユニット１４２と、４つのプロセスカートリッジ１４０と、プロセスカートリッジ１４０の上方に配された中間転写ユニット１４５と、を備える。各プロセスカートリッジ１４０は、それぞれ感光体としての感光ドラム１４１及び現像器１４３等を備え、電子写真プロセスによってイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色のトナー画像を形成する。即ち、各プロセスカートリッジ１４０において、予め帯電された感光ドラム１４１にスキャナーユニット１４２からレーザー光が照射されて露光が行われることで静電潜像が形成され、現像器１４３から供給されるトナーによって静電潜像が現像される。
【００１５】
中間転写ユニット１４５は、中間転写体として、二次転写内ローラ１３１等に巻き掛けられた中間転写ベルト１４６を備えている。また、中間転写ユニット１４５は、中間転写ベルト１４６の内側に設けられ、感光ドラム１４１に対向した位置で中間転写ベルト１４６に当接する一次転写ローラ１４４を備えている。中間転写ベルト１４６は、各感光ドラム１４１に接するように配置され、不図示の駆動部により駆動されて感光ドラム１４１に連れ回る方向（図中反時計回り方向）に回転する。各プロセスカートリッジ１４０の感光ドラム１４１に形成されたトナー像は、一次転写ローラ１４４にバイアス電圧が印加されることにより、中間転写ベルト１４６へと互いに重なり合うように一次転写される。これにより、中間転写ベルト１４６の表面にフルカラー画像が形成される。
【００１６】
中間転写ユニット１４５の二次転写内ローラ１３１と対向する位置には、中間転写ベルト１４６と共に二次転写部１３０を構成する二次転写ローラ１３２が設けられている。中間転写ベルト１４６に担持されたフルカラー画像は、二次転写ローラ１３２にバイアス電圧が印加されることによりシートＳへと二次転写される。二次転写ローラ１３２の上方には定着器１５０が配置される。定着器１５０は、シートＳを挟持して搬送する定着ローラ対及び定着ローラ対を加熱するヒータ等の熱源を有し、トナー粒子に熱及び圧力を付与することでトナー像をシートＳに定着させる。
【００１７】
プリンタ１００は、このような画像形成動作に並行して、プリンタ本体１０１の下部に設けられたシート給送部１１０によってシートＳを画像形成部１０２に給送する給送動作を行う。給送カセット１１１から１枚ずつ送り出されたシートＳは搬送ローラ対１２１により斜行補正装置１２０まで搬送され、斜行補正装置１２０によりシートＳの斜行が補正される。斜行補正装置１２０は、シートＳを挟持して搬送可能なローラ対１２２を有し、中間転写ベルト１４６に担持されたトナー像が二次転写部１３０に到達するタイミングに合わせてシートＳを送り出す。二次転写部１３０においてトナー像を転写され、定着器１５０によってトナー像の定着が行われたシートＳは、定着器１５０から上方に延びる定着後パスＲ１に送り込まれる。
【００１８】
ここで、プリンタ１００は、シートＳが積載される積載部として、プリンタ本体１０１の上部に設けられた第１排出トレイ１７０と、プリンタ本体１０１から排出空間Ｐに突出し第１排出トレイ１７０の上方に位置する第２排出トレイ１７１を備える。また、プリンタ本体１０１には、第１排出トレイ１７０にシートＳを排出する第１シート排出部１９０と、第２排出トレイ１７１にシートＳを排出可能な第２シート排出部１９１とが設けられている。定着後パスＲ１に送り出されたシートＳは、定着器１５０の上方に位置する第１フラップ１５１により、第１シート排出部１９０へ向かう第１排出パスＲ２及び第２シート排出部１９１へ向かう第２排出パスＲ３のいずれかに案内される。
【００１９】
具体的に、プリンタ１００に画像形成動作を実行させる指令（印刷ジョブ）の設定情報中に、第１排出トレイ１７０がシートＳの排出先として指定されている場合、第１フラップ１５１はシートＳを第１排出パスＲ２へ案内する。第１排出パスＲ２に案内されたシートＳは、第１排出ローラ対１６０によりプリンタ本体１０１から排出され、第１排出トレイ１７１に積載される。第２排出トレイ１７０がシートＳの排出先として指定されている場合、第１フラップ１５１はシートＳを第２排出パスＲ３へ案内する。第１フラップ１５１の上方に位置する第２フラップ１５２によって第２シート排出部１９１に案内されたシートＳは、第２排出ローラ対１６１によってプリンタ本体１０１から排出され、第２排出トレイ１７１に積載される。
【００２０】
また、印刷ジョブの設定情報として両面印刷が指定されている場合、第１フラップ１５１は最終的なシートの排出先に関わらず、シートＳを第２排出パスＲ３へ向けて案内する。第２排出ローラ対１６１は、正転及び逆転可能な反転ローラ対であり、両面印刷の場合には第２フラップ１５２から受取ったシートＳをスイッチバックさせて反転搬送部２０に向けて送り返すスイッチバック搬送を実行可能である。スイッチバック搬送が行われる場合、第２フラップ１５２は、第２排出パスＲ３を通過するシートＳを第２排出ローラ対１６１へ向けて案内した後、移動方向の反転したシートＳを反転搬送部２０の反転パスＲ４へと案内する。即ち、第２フラップ１５２は、第２排出パスＲ３からのシートＳを第２排出ローラ対１６１へ向けて案内する第１姿勢と、スイッチバック搬送されたシートＳを反転パスＲ４へ案内する第２姿勢とに切替可能である。第１フラップ１５１及び第２フラップ１５２は、いずれも第１の搬送経路と第２の搬送経路との間でシートの搬送経路を切替可能な切替部材の一例である。
【００２１】
反転搬送部２０は、シートＳを下方へ向けて搬送し、既に画像が形成された面（表面）とその反対の面（裏面）とを反転させた状態で斜行補正装置１２０に受け渡す。斜行補正装置１２０はシートＳを再び斜行補正し、画像形成部１０２の動作に合わせたタイミングでシートＳを二次転写部１３０に送り込む。そして、裏面にトナー像を転写され、定着器１５０によって画像の定着が行われたシートＳは、第１フラップ１５１によって選択された経路に従って、最終的な排出先である第１排出トレイ１７０又は第２排出トレイ１７１に排出される。
【００２２】
なお、第２排出パスＲ３には、反転ローラ対である搬送ローラ対１５３が配置されており、はがきサイズ等の小さなシートの両面印刷を行う場合には搬送ローラ対１５３によるスイッチバック搬送を行う設定とすることができる。搬送ローラ対１５３によって反転されたシートは、反転パスＲ４の下方のパスＲ５を介して反転搬送部２０に受け渡され、画像形成部１０２によって裏面に画像を形成される。
【００２３】
上記第１シート排出部１９０及び第２シート排出部１９１は、いずれもシートを搬送するシート搬送装置の一例である。これらの排出部には、シートを排出する際及びスイッチバック搬送を行う際のシートの垂れ下がりを防いでシート搬送動作の安定性を高める押圧部と、シート搬送路を通過するシートを検知可能な検知機構とが設けられている。以下、シート搬送装置の小型化及びシートの斜行抑制に有効な構成について、第２シート排出部１９１を例に説明する。
【実施例１】
【００２４】
まず、第１の実施例に係る第２シート排出部１９１（以下、単にシート排出部とする）の構成について、図２乃至図５を用いて説明する。図２は、シート排出部１９１をプリンタ本体の外側から、つまり図１における左側から視た概略図である。図３及び図４は、図２に図示した位置におけるシート排出部１９１の断面図である。図５は、シート排出部１９１に配置されるセンサフラグ２１０の斜視図である。
【００２５】
図２に示すように、シート排出部１９１は、第２排出ローラ対１６１（以下、単に排出ローラ対とする）と、シート搬送路Ｒ６を形成するガイド部としての上ガイド２０５及び下ガイド２０６と、を備える。排出ローラ対１６１は、シートの幅方向、つまりシート搬送方向に直交する方向における複数箇所に配置され、それぞれ、モータ等の駆動源に駆動される駆動ローラ１６１ａと駆動ローラ１６１ａに従動回転する従動ローラ１６１ｂとによって構成される。ただし、シート搬送方向とは、排出ローラ対１６１が正転及び逆転する場合にシート搬送路Ｒ６に沿ってシートが移動する方向を指す。排出ローラ対１６１はシートを搬送するシート搬送手段に相当し、上ガイド２０５はシートの第１面に対向する第１ガイドに相当し、下ガイド２０６はシートの第２面に対向する第２ガイドに相当する。
【００２６】
また、図２及び図３に示すように、シート排出部１９１は、シートを厚さ方向に押圧して湾曲させる押圧部材２００と、シートの端部に当接することで移動するセンサフラグ２１０と、センサフラグ２１０の移動を検知可能なセンサ２１５と、を備える。押圧部材２００は押圧部の一例であり、センサフラグ２１０は移動部の一例であり、センサ２１５は移動部の移動を検知可能な検知手段の一例である。
【００２７】
押圧部材２００は、上ガイド２０５に軸部２００ａを中心に回動可能に支持されたアーム２００ｃと、アーム２００ｃに回転可能に支持された押圧コロ２０２と、押圧コロ２０２を下方へ向けて付勢する押圧バネ２０１とによって構成される。アーム２００ｃの端部２００ｂは、上ガイド２０５に形成された開口部である位置決め部２０５ａに係合しており、位置決め部２０５ａによって規制される範囲で下ガイド２０６から接近及び離間する方向に移動可能である。付勢手段としての押圧バネ２０１は、アーム２００ｃを矢印Ｄ１方向に、つまりシート搬送路Ｒ６を通過するシートの上面に押圧コロ２０２を押付けるようにアーム２００ｃを付勢する。
【００２８】
シート排出部１９１がシートの搬送を行っていない場合、アーム２００ｃは押圧バネ２０１の付勢力によって端部２００ｂが位置決め部２０５ａに当接した状態で位置決めされる。このとき、押圧コロ２０２及びアーム２００ｃの一部は、排出ローラ対１６１のニップ部Ｎ１に比べて下方に突出した位置に保持される。シート搬送路Ｒ６をシートが通過する場合、押圧コロ２０２及びアーム２００ｃはシートを下方に押圧し、シート搬送方向から視て、２つの排出ローラ対１６１，１６１の間で下方に向かって凸となるようにシートを湾曲させる（図２参照）。
【００２９】
これによりシートの曲げ剛性が高まり、排出ローラ対１６１がシートを排出する場合及びスイッチバック搬送する場合に、プリンタ本体の外方に突出した部分が垂れ下がることを防いで、シートの挙動が安定化する。即ち、シートの排出中にシートの垂れ下がりが生じて第２排出トレイ１７１に積載されたシート束の整列性が乱れる可能性を低減することができる。また、スイッチバック搬送中にシートの垂れ下がりが生じて排出ローラ対１６１のスリップが生じる可能性を低減することができる。
【００３０】
なお、押圧部材２００の下端部が回転部材である押圧コロ２０２によって構成されるため、押圧コロ２０２がシートに連れ回り、押圧部材２００がシートに付与する抵抗が抑制される。また、押圧部材２００のシートに対する押圧力は押圧バネ２０１によって規定されるため、シートの剛性が高い程アーム２００ｃは上方に退避し、押圧部材２００がシートに形成する湾曲は小さくなる。このため、押圧部材２００が剛性の高いシートを強く押圧して擦れ跡等のダメージを生じさせることを回避することができる。
【００３１】
センサフラグ２１０及びセンサ２１５は、シート搬送路Ｒ６を通過するシートを検知可能な検知機構を構成する。図３及び図４に示すように、移動部の一例であるセンサフラグ２１０はシート搬送路Ｒ６を通過するシートに当接可能な当接部２１１を有し、下ガイド２０６によって回動可能に支持されている。センサフラグ２１０は、幅方向から視て当接部２１１がシート搬送路Ｒ６を遮る第１位置（図３）と、シートに押圧されて矢印Ｄ２の方向に回動し当接部２１１が第１位置から下方に向かって退避した第２位置（図４）とに移動可能である。また、センサフラグ２１０は、下ガイド２０６とセンサフラグ２１０との間に介在するフラグバネ２１４によって第１位置に向かって付勢されている。
【００３２】
センサ２１５は、センサフラグ２１０に設けられた遮光部２１２によって遮光されるフォトインタラプタである。図３に示すように、センサフラグ２１０が第１位置にある場合、センサ２１５の発光部２１５ａが発する光はセンサ２１５の受光部２１５ｂによって検出される。一方、図４に示すように、センサフラグ２１０が第２位置に変化すると、発光部２１５ａが発する光が遮光部２１２によって遮られる。従って、プリンタ本体に搭載される制御部は、センサ２１５からの検知信号に基づいて、シートの端部がセンサ２１５による検知位置、つまり第１位置にあるセンサフラグ２１０に当接する位置まで到達したことを検知可能である。
【００３３】
［押圧部材とセンサフラグの位置関係］
押圧部材２００とセンサフラグ２１０の位置関係について詳しく説明する。図３及び図４に示すように、センサフラグ２１０は、幅方向から視て押圧部材２００にオーバーラップするように、即ち当接部２１１の可動範囲が押圧部材２００と重なるように配置されている。
【００３４】
図２に示すように、押圧部材２００は、２対の排出ローラ対１６１，１６１の間に、幅方向における排出ローラ対１６１，１６１の搬送中心Ｃ０と重なるように配置されている。ただし、搬送中心とは、シートの幅方向位置を、シートサイズに関わらず幅方向におけるシートの中央部を所定の基準に合わせるように搬送する構成（所謂センター基準方式）における基準位置である。本実施例における搬送中心Ｃ０は、排出ローラ対１６１，１６１の間の中央位置である。
【００３５】
ここで、センサフラグ２１０の当接部２１１は、幅方向において搬送中心に対して一方側及び他方側のそれぞれに配置されている。即ち、当接部２１１は、幅方向において押圧部材２００の一方側に配置された第１当接部２１１ａと、押圧部材２００の他方側に配置された第２当接部２１１ｂとによって構成される。第１当接部２１１ａ及び第２当接部２１１ｂは、幅方向において搬送中心Ｃ０に対して対称に配置され、幅方向における押圧部材２００と排出ローラ対１６１，１６１との間に位置する。即ち、第１当接部２１１ａ、第２当接部２１１ｂ及び押圧部材２００は、幅方向に関して搬送中心Ｃ０を挟んで隣り合う第１のローラ対（１６１）及び第２のローラ対（１６１）の間に配置されている。
【００３６】
図５に示すように、第１当接部２１１ａ及び第２当接部２１１ｂは軸部材であるフラグ軸２１３に取付けられ、フラグ軸２１３の端部にはセンサ２１５の検知光を遮光可能な遮光部２１２が取付けられている。従って、第１当接部２１１ａ及び第２当接部２１１ｂに対してシートが当接した場合、第１当接部２１１ａ、第２当接部２１１ｂ、及び遮光部２１２を含むセンサフラグ２１０の全体がフラグ軸２１３の軸心を中心に一体的に回動する。
【００３７】
このように、本実施例では、幅方向における当接部２１１と押圧部材２００の配置をオフセットさせ、幅方向から視てセンサフラグの２１０の可動範囲の少なくとも一部が押圧部材２００と重なるように配置している。このため、押圧部材２００及びセンサフラグ２１０をシート搬送方向において異なる位置に配置する場合に比べて、シート搬送方向における装置の小型化を図ることができる。特に、本実施例のシート搬送路Ｒ６は第２フラップ１５２と排出ローラ対１６１とを接続し、スイッチバック搬送に用いられる搬送路であるため、多様なシートサイズに対応するためシート搬送路Ｒ６は短いことが好ましい。このような構成において、幅方向から視てセンサフラグ２１０と押圧部材２００をオーバーラップさせて配置すると好適である。
【００３８】
また、本実施例では、搬送中心Ｃ０に対して幅方向における一方側に第１当接部２１１ａを配置し、搬送中心Ｃ０に対して幅方向における他方側に第２当接部２１１ｂを配置している。このため、シート搬送路Ｒ６を通過するシートが当接部２１１に突き当たってセンサフラグ２１０を回動させ、当接部２１１に対して摺動する過程において、搬送中心Ｃ０の一方側と他方側とでシートに作用する抵抗力が相殺される。即ち、センサフラグ２１０と押圧部材２００を幅方向にオーバーラップさせる構成において、センサフラグ２１０がシートに付与する抵抗力によってシートの斜行が生じる可能性を低減することができる。これにより、装置の小型化とシートの斜行抑制とを両立することができる。
【００３９】
第１当接部２１１ａ及び第２当接部２１１ｂは、本実施例のように幅方向に関して搬送中心Ｃ０に対して対称に配置すると好適である。これにより、第１当接部２１１ａ及び第２当接部２１１ｂがシートに与える抵抗力が搬送中心Ｃ０の一方側と他方側とでより正確に均衡することが期待できる。特に、本実施例の排出部は、両面印刷が行われる場合にシートをスイッチバック搬送して、再び画像形成部１０２に向かって送り出す機能を有する（図１参照）。このため、裏面に形成される画像の傾斜及び位置ずれが生じる可能性を低減し、画像の品質向上に寄与する。
【００４０】
また、本実施例では、シート搬送方向から視て、押圧部材２００を２対の排出ローラ対１６１，１６１の間に配置すると共に、第１当接部２１１ａ及び第２当接部２１１ｂを押圧部材２００と排出ローラ対１６１，１６１との間に配置している。このため、はがきサイズ等の小さなシートであってもセンサフラグ２１０を用いてシートの搬送タイミングを確実に検知することができる。
【００４１】
さらに、本実施例では、押圧部材２００をシート搬送路Ｒ６に対して上ガイド２０５と同じ側（上側）から突出させ、センサ２１５をシート搬送路Ｒ６に対して下ガイド２０６と同じ側（下側）に配置している。この構成により、幅方向から視てセンサフラグ２１０と押圧部材２００がオーバーラップする構成を無理なく実現することができる。また、押圧部材２００が、直前に画像形成部１０２によって画像を形成された面とは反対側の面（シート搬送路Ｒ６におけるシートの上面）に当接する構成であるため、押圧部材２００による擦れ跡等の画像不良の発生を回避することができる。なお、例えばセンサ２１５を上ガイド２０５に配置した場合には、フラグ軸２１３を押圧部材２００を迂回する形状とする等、押圧部材２００とセンサフラグ２１０の干渉を避ける構成及びそのための配置空間が追加で必要になると考えられる。
【００４２】
［変形例］
本実施例では、押圧部材２００が搬送中心Ｃ０と重なる位置に配置され、第１当接部２１１ａ及び第２当接部２１１ｂが押圧部材２００の両側に配置される構成として説明したが、当接部及び押圧部材の配置及び数は変更可能である。例えば、図２に破線で示すように、センサフラグ２１０の当接部２１１ｃを搬送中心Ｃ０と重なる位置に配置すると共に、押圧部材２００に切欠きを設け、又は２つの押圧部材を搬送中心Ｃ０の両側に配置する構成としてもよい。また、この当接部２１１ｃに加えて上述の第１当接部２１１ａ及び第２当接部２１１ｃを配置して、３つの当接部を搬送中心Ｃ０に関して対称に配置する構成としてもよい。さらに、押圧部材２００は複数配置してもよく、例えば、幅方向における２対の排出ローラ対１６１，１６１の外側に１つずつ押圧部材を配置し、合計３つの押圧部材によってシートの湾曲形状を規定する構成としてもよい。
【００４３】
要するに、幅方向から視てセンサフラグ等の移動部と押圧部とを少なくとも部分的に重なるように配置する構成で、移動部の当接部がシートに付与する抵抗力が、幅方向における搬送中心の一方側と他方側とで可能な限り均等となる構成であればよい。押圧部は、幅方向における少なくとも１箇所に設けられていればよく、搬送中心上に、又は搬送中心に関して対称な複数の位置に配置されることが好ましい。
【００４４】
上述の押圧部材２００はシートを押圧することでシートの湾曲を形成可能な押圧部の一例であり、例えば押圧コロ２０２がなく専らアーム２００ｃによってシートを押圧するもの等を用いてもよい。押圧部は上記押圧部材２００のように揺動可能な部材に限らず、上ガイド２０５等に固定されたものであってもよい。また、上述の排出ローラ対１６１は、シートをスイッチバック搬送可能な反転ローラ対であると共に、シートを第２排出トレイ１７１に排出可能な排出手段を兼ねているが、スイッチバック搬送及び排出のいずれか一方を行うシート搬送手段を用いてもよい。さらに、センサ２１５は検知手段の一例であり、フォトインタラプタに代えてフォトリフレクタ等の光電センサをセンサ２１５として用いてもよく、接触式のスイッチをセンサ２１５として用いてもよい。
【実施例２】
【００４５】
次に、第２の実施例に係るシート排出部の構成について、図６を用いて説明する。本実施例に係るシート排出部は、シート搬送路を通過するシートを検知する検知機構の構成が上記実施例１と異なっている。その他の実施例１と共通する要素には同符号を付して説明を省略する。
【００４６】
図６に示すセンサフラグ２２０は、上記実施例１のセンサフラグ２１０と同様に、当接部２２１がシート搬送路Ｒ６を遮る第１位置と、当接部２２１が第１位置から下方に向かって退避した第２位置とに移動可能である。即ち、センサフラグ２２０は移動部の他の一例である。ただし、本実施例に係るセンサフラグ２２０は、独立に回動可能な第１フラグ２２０ａ及び第２フラグ２２０ｂによって構成される。
【００４７】
第１フラグ２２０ａは、第１の軸部材である第１軸部２２３ａと、第１軸部２２３ａに取付けられた第１当接部２２１ａ及び第１遮光部２２２ａとによって構成される。また、第２フラグ２２０ｂは、第１軸部２２３ａと同軸上に配置された第２の軸部材である第２軸部２２３ｂと、第２軸部２２３ｂに取付けられた第２当接部２２１ｂ及び第２遮光部２２２ｂとによって構成される。第１軸部２２３ａ及び第２軸部２２３ｂは、いずれも下ガイド２０６によって回動可能に支持される。また、第１フラグ２２０ａ及び第２フラグ２２０ｂは、それぞれフラグバネに接続されており、いずれも第１位置に向けて付勢されている。
【００４８】
幅方向における第１当接部２２１ａ及び第２当接部２２１ｂの配置は実施例１の第１当接部２１１ａ及び第２当接部２１１ｂと同様である。即ち、第１当接部２２１ａ及び第２当接部２２１ｂは、幅方向における押圧部材２００の両側に、搬送中心Ｃ０に関して対称となる位置に配置される。また、第１フラグ２２０ａ及び第２フラグ２２０ｂは、第１当接部２２１ａの可動範囲及び第２当接部２２１ｂの可動範囲が、いずれも幅方向から視て押圧部材２００と重なるように配置されている。
【００４９】
検知手段としてのセンサ２２５は、第１フラグ２２０ａ及び第２フラグ２２０ｂの少なくとも一方に対応して、少なくとも１つ配置される。第１フラグ２２０ａ及び第２フラグ２２０ａは、２つのフラグバネから等しい付勢力を受け、シートの端部がいずれかのフラグの当接部に当接してフラグが第２位置に移動する場合に他方のフラグも同時に第２位置へ移動するように構成される。このため、図示した例では第１フラグ２２０ａにのみセンサ２２５を配置している。センサ２２５は、第１フラグ２２０ａが矢印Ｄ３の方向に回動した場合に第１遮光部２２２ａによって遮光されるフォトインタラプタである。
【００５０】
このように、本実施例では、幅方向から視てセンサフラグ２２０と押圧部材２００をオーバーラップする配置とすると共に、センサフラグ２２０の第１当接部２２１ａ及び第２当接部２２１ｂを幅方向における搬送中心Ｃ０の一方側と他方側とに配置している。このため、実施例１と同様に、装置の小型化を図ると同時に、センサフラグ２１０がシートに付与する抵抗力によってシートの斜行が生じる可能性を低減することができる。
【００５１】
なお、センサフラグ２２０を構成する回動部材の個数及び配置は、シートに付与する抵抗力が幅方向における搬送中心Ｃ０の一方側と他方側とで均衡する限り適宜変更可能である。また、本実施例では付勢力の等しいフラグバネによって第１フラグ２２０ａ及び第２フラグ２２０ｂを付勢する構成としたが、第１フラグ２２０ａ及び第２フラグ２２０ｂが自重によって第１位置に復帰する構成としてもよい。その場合、第１フラグ２２０ａ及び第２フラグ２２０ｂの材質及び形状を等しく設計することで、第１フラグ２２０ａ及び第２フラグ２２０ｂがシートに付与する抵抗力が等しくなる。
【００５２】
［他の実施形態］
上述のシート排出部（第２排出部）１９１はシート搬送装置の一例であり、画像形成装置の他の部位に用いられるシート搬送装置として本技術を適用してもよい。例えば、第１実施例又は第２実施例の構成は、第１シート排出部１９０に適用可能である。また、画像形成装置には、画像形成手段を備えた装置本体の他に、原稿となるシートを自動で給送しながら画像を読取る画像読取装置や、装置本体から出力されたシートに綴じ処理等の処理を施すシート処理装置等の付属機器を備えたものがある。本技術は、このような付属機器においてシートを搬送するシート搬送装置に適用してもよい。
【００５３】
プリンタ１００は画像形成装置の一例であり、複写機、ファクシミリ及び複合機等に置き換えてもよい。また、上述の電子写真方式の画像形成部１０２は画像形成手段の一例であり、インクジェット方式の画像形成部や直接転写方式の電子写真ユニットを用いてもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１００…画像形成装置（プリンタ）／１０２…画像形成手段（画像形成部）／１５１，１５２…切替部材（第１フラップ、第２フラップ）／１６１…シート搬送手段、反転ローラ対、搬送手段（排出ローラ対）／１９０，１９１…シート搬送装置（第１シート排出部、第２シート排出部）／２００…押圧部（押圧部材）／２００ｃ…アーム／２０１…付勢手段（押圧バネ）／２０２…回転部材（押圧コロ）／２０５，２０６…ガイド部、第１ガイド、第２ガイド（上ガイド、下ガイド）／２１０，２２０…移動部（センサフラグ）／２１１ａ，２２１ａ…第１当接部（第１当接部）／２１１ｂ，２２１ｂ…第２当接部（第２当接部）／２１１ｃ…当接部／２１３…軸部材／２１５，２２５…検知手段、センサ／２２３ａ，２２３ｂ…第１の軸部材、第２の軸部材（第１軸部、第２軸部）／Ｃ０…搬送中心
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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