(57)【要約】【課題】支持部材の内側から差動ギヤに潤滑油を供給することができる差動装置を提供する。【解決手段】差動装置１１は、複数の差動ギヤ２６と、複数の差動ギヤ２６の各々を支持する複数の差動ギヤ支持部材２９と、複数の差動ギヤ２６と各々噛み合う１対の出力ギヤ２７，２８と、各々に差動ギヤ支持部材２９の少なくとも一方の端部を支持する支持孔４６を備える複数の支持部４３を有する支持部材３１と、を備える。各々の支持部４３には、出力ギヤ２７，２８における径方向内方側に支持孔４６と接続する段部４７が形成されており、支持孔４６の少なくとも一部は、出力ギヤ２７，２８の径方向に貫通している。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の差動ギヤ（２６）と、
前記複数の差動ギヤ（２６）の各々を支持する複数の差動ギヤ支持部材（２９）と、
前記複数の差動ギヤ（２６）と各々噛み合う１対の出力ギヤ（２７，２８）と、
各々に前記差動ギヤ支持部材（２９）の少なくとも一方の端部を支持する支持孔（４６，６７）を備える複数の支持部（４３，６５）を有する支持部材（３１，６１）と、
を備え、
各々の前記支持部（４３，６５）には、前記出力ギヤ（２７，２８）における径方向内方側に前記支持孔（４６，６７）と接続する段部（４７，６８）が形成されており、
前記支持孔（４６，６７）の少なくとも一部は、前記出力ギヤ（２７，２８）の径方向に貫通している、
差動装置。
【請求項２】
前記段部（４７，６８）は、前記支持部（４３，６５）の前進回転方向（ＦＦ）側が該前進回転方向（ＦＦ）の反対側に対して前記出力ギヤ（２７，２８）における径方向外方に凹んだ形で形成される、
請求項１に記載の差動装置。
【請求項３】
前記段部（４７，６８）は、第１面（４９，７１）と、前記支持部（４３，６５）の前進回転方向（ＦＦ）側で前記第１面（４９，７１）よりも前記出力ギヤ（２７，２８）における径方向外方側に凹む第２面（５０，７２）と、前記第１面（４９，７１）および前記第２面（５０，７２）を接続するとともに、前記支持孔（４６，６７）に接続する段差面（５１，７３）と、有し、
前記段差面（５１，７３）を含む仮想平面は前記支持孔（４６，６７）の中心軸線（２５）を通っている、
請求項１または２に記載の差動装置。
【請求項４】
前記差動ギヤ支持部材（２９）の一方の端部は差動装置が組み立てられた状態で前記段部（４７，６８）まで達している、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の差動装置。
【請求項５】
前記支持部材（３１，６１）は、さらに、隣り合う２つの前記支持部（４３，６５）を連結する複数の連結部（５５，６６）を有し、
前記支持部材（３１，６１）は、隣り合う２つの一方側の前記支持部（４３，６５）の，前進回転方向（ＦＦ）とは逆方向側の前記出力ギヤ（２７，２８）における径方向内方面を成す第１面（４９，７１）と、隣り合う２つの他方側の前記支持部（４３，６５）の前記段部（４７，６８）と、前記一方側の前記支持部（４３，６５）および前記他方側の前記支持部（４３，６５）を連結する前記連結部（５５，６６）の前記出力ギヤ（２７，２８）における径方向内方面と、が、連続している、
請求項１〜４のいずれか１項に記載の差動装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動四輪車といった車両に搭載される差動装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
差動装置において、従来より、短いピニオンシャフトを支持部材で両持ち支持する技術が知られている（例えば、特許文献１）。また、ピニオンギヤまたはピニオンシャフトの径方向内方側に、潤滑油を貯める貯留部を有する技術が知られている（例えば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】中国実用新案登録公報第２０２４４１８３４号
【特許文献２】特開２０１２−１４５２０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１および２に記載の技術の組み合わせでは、支持部材の内径側から潤滑油を供給することは困難であった。
【０００５】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたもので、支持部材の内側からピニオンギヤ（差動ギヤ）に潤滑油を供給することができる差動装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係る１つの差動装置は、複数の差動ギヤと、前記複数の差動ギヤの各々を支持する複数の差動ギヤ支持部材と、前記複数の差動ギヤと各々噛み合う１対の出力ギヤと、各々に前記差動ギヤ支持部材の少なくとも一方の端部を支持する支持孔を備える複数の支持部を有する支持部材と、を備え、各々の前記支持部には、前記出力ギヤにおける径方向内方側に前記支持孔と接続する段部が形成されており、前記支持孔の少なくとも一部は、前記出力ギヤの径方向に貫通している。
【０００７】
また、好適には、前記段部は、前記支持部の前進回転方向側が該前進回転方向の反対側に対して前記出力ギヤにおける径方向外方に凹んだ形で形成される。
【０００８】
また、好適には、前記段部は、第１面と、前記支持部の前進回転方向側で前記第１面よりも前記出力ギヤにおける径方向外方側に凹む第２面と、前記第１面および前記第２面を接続するとともに、前記支持孔に接続する段差面と、有し、前記段差面を含む仮想平面は前記支持孔の中心軸線を通っている。
【０００９】
また、好適には、前記差動ギヤ支持部材の一方の端部は差動装置が組み立てられた状態で前記段部まで達している。
【００１０】
また、好適には、前記支持部材は、さらに、隣り合う２つの前記支持部を連結する複数の連結部を有し、前記支持部材は、隣り合う２つの一方側の前記支持部の，前進回転方向とは逆方向側の前記出力ギヤにおける径方向内方面を成す第１面と、隣り合う２つの他方側の前記支持部の前記段部と、前記一方側の前記支持部および前記他方側の前記支持部を連結する前記連結部の前記出力ギヤにおける径方向内方面と、が連続している。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、支持部材の内側からピニオンギヤ（差動ギヤ）に潤滑油を供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る差動装置の全体構成を模式的に示す断面図である。
【図２】支持部材の斜視図である。
【図３】図１の３−３線に沿った垂直断面図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る差動装置の一部の構成（支持部材）を模式的に示す斜視図である。
【図５】支持部材の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照しつつ本発明の一実施形態を説明する。
【００１４】
図１は本発明の第１実施形態に係る差動装置１１の全体構成を模式的に示している。自動車は、自動車に搭載される動力源としてのエンジン（図示しない）の横に配置されて、トランスミッション（図示しない）や差動装置１１を収容するミッションケース１２を備える。ミッションケース１２には、車軸にそれぞれ連なる左右１対の出力軸１３ａ，１３ｂが中心軸ＣＬ回りで回転自在に支持される。２つの出力軸１３ａ，１３ｂは、相互に同軸に配置され、ミッションケース１２内で差動装置１１に結合される一端をそれぞれ有する。
【００１５】
ミッションケース１２と個々の出力軸１３ａ，１３ｂとの間には例えば環状のシール部材１４ａ，１４ｂが装着される。シール部材１４ａ，１４ｂは、ミッションケース１２と、回転する出力軸１３ａ，１３ｂとの間を液密に塞ぐ。本実施形態では、ミッションケース１２の底部に、ミッションケース１２の内部空間に臨んで所定量の潤滑油を貯留するオイルパン（図示しない）が形成される。オイルパンに貯留された潤滑油はミッションケース１２の内部空間で減速歯車機構１５の可動要素や後述するデフケース１６の回転によって周辺に掻き上げられて飛散する。このようにして、減速歯車機構１５の可動要素や後述するデフケース１６の回転によって飛散された潤滑油で後述するデフケース１６の内外に存在する機械運動部分は潤滑される。
【００１６】
差動装置１１は、例えば、中心軸ＣＬ回りで回転自在にミッションケース１２に支持されるデフケース（入力部材）１６と、デフケース１６内に収容される差動機構としての差動ギヤ機構１７と、を備える。
【００１７】
デフケース１６は、例えば、中心軸ＣＬに直交する平面に沿うように差動ギヤ機構１７の一側面（一方の側面，他方の側面）を覆うことができる第１カバー部材１８と、中心軸ＣＬに直交する平面に沿うように第１カバー部材１８と対向する差動ギヤ機構１７の他の側面（他方の側面，一方の側面）を覆うことができる第２カバー部材１９と、第１カバー部材１８および第２カバー部材１９に連結可能であり、第１カバー部材１８および第２カバー部材１９とは異なる方向から差動ギヤ機構１７を覆うことができるリング部材２１と、を有する。
【００１８】
第１カバー部材（一方のカバー部材，他方のカバー部材，カバー部材，ケース，入力部材）１８は、例えば、中心軸ＣＬを中心とする中央部に空間を有するリング形状に形成される第１カバー体１８ａと、第１カバー体１８ａの内周端部から第２カバー部材１９と対向する向きとは反対側に突き出る円筒形の第１軸受け部（第１ボス部）１８ｂと、を有する。また、第１カバー部材は、後述するサイドギヤ（一方のサイドギヤ，一方の出力ギヤ，他方のサイドギヤ，他方の出力ギヤ）２７の背面を覆うことができる。
【００１９】
第１軸受け部１８ｂの外周面には玉軸受け部材２２ａが装着される。第１軸受け部１８ｂは玉軸受け部材２２ａの内輪に嵌め合わせられる。玉軸受け部材２２ａの外輪はミッションケース１２に嵌め込まれる。このようにして第１軸受け部１８ｂはミッションケース１２に回転自在に支持される。
【００２０】
また、第２カバー部材（他方のカバー部材，一方のカバー部材，カバー部材，ケース，入力部材）１９は、例えば、中心軸ＣＬを中心とする中央部に空間を有するリング形状に形成される第２カバー体１９ａと、第２カバー体１９ａの内周端部から第１カバー部材１８と対向する向きとは反対側に突き出る円筒形の第２軸受け部（第２ボス部）１９ｂと、を有する。また、第２カバー部材は、後述するサイドギヤ（他方のサイドギヤ，他方の出力ギヤ，一方のサイドギヤ，一方の出力ギヤ）２８の背面を覆うことができる。
【００２１】
第２軸受け部１９ｂの外周面には玉軸受け部材２２ｂが装着される。第２軸受け部１９ｂは玉軸受け部材２２ｂの内輪に嵌め合わせられる。玉軸受け部材２２ｂの外輪はミッションケース１２に嵌め込まれる。このようにして第２軸受け部１９ｂはミッションケース１２に回転自在に支持される。
【００２２】
リング部材（ドリブン部材，ケース，入力部材）２１は、例えば、外周面に設けられる外向きのギヤ歯２３を有する。ギヤ歯２３は中心軸ＣＬに同軸に環状に配置される。また、リング部材２１のギヤ歯２３は減速歯車機構１５のギヤ歯２４と噛み合う。そのため、エンジンの動力がトランスミッションからデフケース１６に伝達される。したがって、リング部材２１はいわゆるリングギヤ（ドリブンギヤ）として機能するとともに、入力部材としても機能する。
【００２３】
差動ギヤ機構１７は、例えば、中心軸ＣＬに直交する回転軸線２５回りで回転自在に支持される複数のピニオンギヤ（差動ギヤ）２４と、中心軸ＣＬ回りに回転自在に支持されて、複数のピニオンギヤ２６に各々噛み合う１対のサイドギヤ（出力ギヤ）２７，２８（即ち第１サイドギヤ（第１出力ギヤ）２７および第２サイドギヤ（第２出力ギヤ）２８）と、回転軸線２５に同軸の軸心を有する各々のピニオンギヤ２６を回転自在に支持する複数のピニオンシャフト（シャフト，差動ギヤ支持部材）２９と、各々のピニオンシャフト２９を支持する支持部材３１と、を有する。
【００２４】
個々のピニオンギヤ２６は、例えば、ピニオンシャフト２９を回転自在に挿入可能な軸孔３２を有する支持体３３と、支持体３３からピニオンギヤ２６の径方向外方に突き出るギヤ歯部３４と、を有する。軸孔３２は例えば回転軸線２５に同軸の円筒形状を成している。また、ギヤ歯部３４には複数のギヤ歯がピニオンシャフト２９の軸心周りで環状に配列されている。
【００２５】
支持体３３の背面には、軸孔３２の周縁からピニオンギヤ２６の径方向外方に広がって支持部材３１の受け面３５に受け止められるスライド面３６が形成される。スライド面３６は例えば回転軸線２５に直交する平面で構成される。また、支持部材３１の受け面３５と個々のピニオンギヤ２６のスライド面３６との間にはワッシャー３７が介在していてもよい。（本実施形態では、支持部材３１の受け面３５とピニオンギヤ２６のスライド面３６との間にはワッシャー３７が介在している。）
【００２６】
１対のサイドギヤ２７，２８の各々は、例えば、各々の出力軸１３ａ，１３ｂの先端部がそれぞれスプライン嵌合される軸孔３９を有する円筒状の軸部４１と、軸部４１からサイドギヤ２７，２８の径方向外方に離れた位置に在って複数のピニオンギヤ２６に噛合するギヤ歯を有する円環状の歯部４２と、軸部４１のサイドギヤ２７，２８の軸方向内方側の先端部から歯部４２の内周端部に向かってサイドギヤ２７，２８の径方向外方に延びるリング板状に形成される中間壁部３８と、を備える。第１サイドギヤ２７および第２サイドギヤ２８の相対回転は回転軸線２５回りのピニオンギヤ２６の回転によって引き起こされる。
【００２７】
また、１対のサイドギヤ２７，２８の各々の軸部４１はそれぞれ対応する第１軸受け部１８ｂおよび第２軸受け部１９ｂに覆われる。また、出力軸１３ａ，１３ｂは対応する軸部４１に相対回転不能に嵌め入れられる。このようにして個々のサイドギヤ２７，２８はデフケース１６を介してミッションケース１２に回転自在に支持される。
【００２８】
支持部材３１は、例えば、中心軸ＣＬ周りに等間隔に配置されて、各々のピニオンシャフト２９の一端部（他端部，一方の端部，他方の端部）を支持する複数の第１支持部４３と、サイドギヤ２７，２８の径方向外方で中心軸ＣＬ周りに等間隔に配置されて、各々のピニオンシャフト２９の他端部（一端部，一方の端部，他方の端部，外端部）を支持する複数の第２支持部４４と、隣り合う２つの第１支持部４３および隣り合う２つの第２支持部４４を連結する複数のフレーム部４５と、を有する。
【００２９】
図２および図３を併せて参照し、各々の第１支持部４３は、例えば、ピニオンシャフト２９の一端部を挿入して支持する第１軸受け孔（支持孔）４６と、第１軸受け孔４６と接続する、第１支持部４３のサイドギヤ２７，２８における径方向内方側で第１支持部４３の支持部材３１における前進回転方向ＦＦ側に凹んだ段部４７と、第１支持部４３のサイドギヤ２７，２８における径方向内方でかつ前進回転方向ＦＦの反対側の端部に形成される切欠き部４８と、を有する。
【００３０】
段部４７は、例えば、第１支持部４３のサイドギヤ２７，２８における径方向内方面を成すとともに、第１軸受け孔４６の縁の一部を規定する第１面４９と、第１軸受け孔４６の縁の一部を規定するとともに、第１支持部４３の支持部材３１における前進回転方向ＦＦ側で第１面４９よりもサイドギヤ２７，２８の径方向外方側に凹む面となる第２面５０と、第１面４９および第２面５０を接続する段差面５１と、を有する。また、本実施形態では、段差面５１を含む仮想平面は第１軸受け孔４６の中心軸線（回転軸線２５）を通っている。
【００３１】
また、切欠き部４８は、例えば、第１支持部４３の、サイドギヤ２７，２８における径方向内方側で、かつ、支持部材３１における前進回転方向ＦＦの反対側の端部に傾斜面で形成される。つまり、切欠き部４８は、第１支持部４３のサイドギヤ２７，２８における径方向内側面の一部を構成している。
【００３２】
各々の第２支持部４４は、例えば、ピニオンシャフト２９の他端部を挿入して支持する第２軸受け孔５２と、第２軸受け孔５２を通って貫通するピニオンシャフト２９の抜け止めとなるピン５３を挿入可能なピン孔５４と、を有する。また、第２支持部４４は、第１カバー部材１８および第２カバー部材１９の各々と当接可能に、サイドギヤ２７，２８の軸方向の幅が構成される。そのため、第２支持部４４は、第１カバー部材１８および第２カバー部材１９の各々と連結可能である。したがって、支持部材３１は中心軸ＣＬの方向（サイドギヤ２７，２８の軸方向）で第１カバー部材１８および第２カバー部材１９の間に位置する。
【００３３】
また、第２軸受け孔５２は、例えば、回転軸線２５に同軸の円筒空間で形成される。また、ピン孔５４は、例えば、回転軸線２５に直交する第２軸受け孔５２の１断面の直径線に沿って第２支持部４４を貫通する。また、ピン５３はピニオンシャフト２９を貫通してピニオンシャフト２９の抜け止めとして機能する。
【００３４】
各々のフレーム部４５は、例えば、中心軸ＣＬ回りでサイドギヤ２７，２８の周方向に延びて隣り合う２つの第１支持部４３を連結する第１連結部（連結部）５５と、第１連結部５５のサイドギヤ２７，２８の径方向外方に位置して、中心軸ＣＬ回りでサイドギヤ２７，２８の周方向に延びて隣り合う２つの第２支持部４４を連結する第２連結部５６と、を有する。本実施形態では、複数の第１支持部４３、複数の第１連結部５５、複数の第２連結部５６および複数の第２支持部４４は１つの部材として一体成形される。また、本実施形態では、第１連結部５５および第２連結部５６は中心軸ＣＬの軸方向（サイドギヤ２７，２８の軸方向）に同一の厚みを有している。
【００３５】
また、第１連結部５５は、例えば、隣り合う２つの第１支持部４３に関し、一方の第１支持部４３とは第１支持部４３の切欠き部４８と接続され、他方の第１支持部４３とは第１支持部４３の第２面５０と接続される。つまり、支持部材３１は、隣り合う２つの一方側の第１支持部４３の支持部材３１における前進回転方向ＦＦとは反対側の径方向内方面４９と、隣り合う２つの他方側の第１支持部４３の段部４７と、一方側の第１支持部４３および他方側の第１支持部４３を連結する第１連結部５５のサイドギヤ２７，２８における径方向内方面とが周方向に連続している。
【００３６】
これにより、一方の第１支持部４３の段部４７から流出した潤滑油を一方の第１支持部４３のサイドギヤ２７，２８における径方向内方面４９および第１連結部５５のサイドギヤ２７，２８における径方向内方面を介して他方の第１支持部４３の第２面５０に送ることができ、効率よく潤滑を行うことができる。
【００３７】
また、ピニオンシャフト２９は、例えば、差動装置１１が組み立てられた状態で一端部（一方の端部）が第１支持部４３の段部４７まで達するような長さで形成されている。そのため、ピニオンシャフト２９の一端は、段部４７の第２面５０よりも中心軸ＣＬに近づいた位置にある。すなわち、ピニオンシャフト２９の一端部側の外周面は部分的に露出する。また、ピニオンシャフト２９には、ピン５３を挿入することができるピニオンシャフト２９の径方向に貫通する貫通孔が形成されている。
【００３８】
次に、本実施形態の作用について説明する。本実施形態の差動装置１１は、エンジンから減速歯車機構１５を介してデフケース１６に回転力を受けた場合に、ピニオンギヤ２６がピニオンシャフト２９回りに自転しないで、デフケース１６とともにデフケース１６の中心軸（回転軸線）ＣＬ回りに公転するときは、デフケース１６からピニオンギヤ２６を介して左右のサイドギヤ２７，２８が同速度で回転駆動されて、サイドギヤ２７，２８の駆動力が均等に左右の出力軸１３ａ，１３ｂに伝達される。また、自動車の旋回走行等により左右の出力軸１３ａ，１３ｂに回転速度差が生じるときは、ピニオンギヤ２６が自転しつつデフケース１６の中心軸（回転軸線）ＣＬ回りに公転することで、ピニオンギヤ２６から左右のサイドギヤ２７、２８に対して差動回転を許容しつつ回転駆動力が伝達される。以上は、従来周知の差動装置の作動と同様である。
【００３９】
ところで、本実施形態での１つの潤滑作用は、例えば、以下のように行われる。まず、出力軸１３ａ，１３ｂ等を介して、支持部材３１の内側に流れてきた潤滑油は、支持部材３１の前進回転時に、１つの第１支持部４３の段部４７で捕獲される。捕獲された潤滑油は段部４７および段部４７に接続されている第１軸受け孔４６の内壁を伝ってピニオンシャフト２９の外周に至る。ピニオンシャフト２９の外周に至った潤滑油は、ピニオンシャフト２９の外周（より具体的には、ピニオンシャフト２９のピニオンギヤ２６との摺動面）、または、ピニオンシャフト２９およびピニオンギヤ２６の端面（より具体的には、ピニオンギヤ２６の軸方向における内端面）を伝ってピニオンギヤ２６のギヤ歯部３４を潤滑する。
【００４０】
また、捕獲した潤滑油の一部が段部４７から流出することがある。このとき、１つの第１支持部４３の段部４７から流出した潤滑油は、第１支持部４３のサイドギヤ２７，２８における径方向内方面４９および第１連結部５５を介して隣の第１支持部４３の段部４７に伝わる。隣の第１支持部４３の段部４７に伝わった潤滑油は、隣の第１支持部４３の第２面５０を介して隣の第１支持部４３の壁面４６ａに伝わる。そして、隣の第１支持部４３の段部４７に伝わった潤滑油は、隣の第１支持部４３に組み付けられているピニオンシャフト２９およびピニオンギヤ２６に対して潤滑をする。
【００４１】
尚、デフケース１６が前進回転している時、つまり、支持部材３１の前進回転時には、潤滑油が捕獲される１つの第１支持部４３はその都度変わることになる。
【００４２】
本実施形態によれば、支持部材３１は、ピニオンシャフト２９の一端部を支持可能な第１軸受け孔（支持孔）４６を有するとともに、第１支持部４３のサイドギヤ２７，２８における径方向内方側に第１軸受け孔４６に接続する段部４７が形成されることで、支持部材３１の内側にある潤滑油を利用して、ピニオンシャフト２９の外周（より具体的には、ピニオンシャフト２９のピニオンギヤ２６との摺動面）、または、ピニオンギヤ２６のギヤ歯部３４を潤滑することができる。すなわち、支持部材３１の内側からピニオンギヤ２６に対して潤滑油を供給することができる。これにより、ピニオンギヤ２６とピニオンシャフト２９との焼き付きやピニオンギヤ２６と一対のサイドギヤ２７，２８の各々との焼き付きを抑制することができる。つまり、本実施形態によれば、ピニオンギヤ２６に対する潤滑性能を向上させることができる。
【００４３】
また、本実施形態によれば、段部４７が支持部材３１の前進回転方向ＦＦ側に形成されることで、自動車等の車両の前進時、つまり支持部材３１の前進回転時に、支持部材３１は、支持部材３１の内側にある潤滑油を容易に捕獲し、貯留することができる。これにより、効率よく支持部材３１の内側にある潤滑油を第１軸受け孔４６に送ることができる。そのため、効率よく支持部材３１の内側からピニオンギヤ２６に対して潤滑油を供給することができる。これにより、効率よくピニオンギヤ２６とピニオンシャフト２９との焼き付きやピニオンギヤ２６と一対のサイドギヤ２７，２８の各々との焼き付きを抑制することができる。つまり、ピニオンギヤ２６に対する潤滑性能をより向上させることができる。
【００４４】
また、本実施形態によれば、段差面５１を含む仮想平面は第１軸受け孔４６の中心軸線（回転軸線２５）を通っている。第１軸受け孔４６の露出は中心軸線を通る仮想平面で最大化することから、支持部材３１の回転時に潤滑油を捕獲する開口を最大化することができる。したがって、より効率よく支持部材３１の内側にある潤滑油を段部４７で溜めることができ、より効率よく溜めた潤滑油をピニオンシャフト２９の外周やピニオンギヤ２６のギヤ歯部３４に供給することができる。これにより、ピニオンギヤ２６に対する潤滑性能の向上に寄与することができる。
【００４５】
また、本実施形態によれば、隣り合う２つの第１支持部４３に関し、一方の第１支持部４３の切欠き部４８、他方の第１支持部４３の第２面５０および一方の第１支持部４３と他方の第１支持部４３とを連結する第１連結部５５の内周面が周方向に連続されている。つまり、支持部材３１は、隣り合う２つの一方側の第１支持部４３の支持部材３１における前進回転方向ＦＦとは反対側の径方向内方面４９、隣り合う２つの他方側の第１支持部４３の段部４７、ならびに、一方側の第１支持部４３および他方側の第１支持部４３を連結する第１連結部５５のサイドギヤ２７，２８における径方向内方面が、第１連結部５５のサイドギヤ２７，２８における径方向内方面で周方向に連続している。そのため、一方の第１支持部４３の段部４７から流出した潤滑油を、他方の第１支持部４３の段部４７に導入することが容易である。
【００４６】
したがって、より効率よく第１支持部４３の内側からピニオンギヤ２６に対して潤滑油を供給することができる。これにより、より効率よくピニオンギヤ２６とピニオンシャフト２９との焼き付きやピニオンギヤ２６と一対のサイドギヤ２７，２８の各々との焼き付きを抑制することができる。つまり、ピニオンギヤ２６に対する潤滑性能をより向上させることができる。
【００４７】
また、本実施形態によれば、ピニオンシャフト２９の一端部は差動装置１１が組み立てられた状態で段部４７まで達するような長さで形成されている。そのため、ピニオンシャフト２９はトルクが高い正転回転時により広い面積で第１軸受け孔４６の内壁に支持されるので、効率よくピニオンシャフト２９にトルクを伝達することができる。したがって、差動装置１１のトルクの伝達性能の向上を図ることができる。
【００４８】
次に、本発明の第２実施形態を図４および図５を用いて説明する。また、第２実施形態では第１実施形態との違いについて詳しく説明し、第１実施形態と同様な構成については同一の符号を付して第１実施形態を参照することとし、詳しい説明を省略する。
【００４９】
図４および図５は本発明の第２実施形態に係る差動装置１１ａの一部構成を模式的に示している。差動装置１１ａの一部の構成として、例えば、リング部材２１に嵌め入れられる支持部材６１を備える。支持部材６１は、第１実施形態に係る差動装置１１の支持部材３１と同様に、第１カバー部材１８および第２カバー部材１９に挟まれてピニオンギヤ２６を支持する機能を発揮する。
【００５０】
支持部材６１は、例えば、中心軸ＣＬ周りで連続し、複数のピニオンシャフト２９の一端部（一方の端部）を支持する環状部６２と、中心軸ＣＬ周りにピニオンギヤ２６の収容空間６３を挟んで隣接し、環状部６２のサイドギヤ２７，２８における径方向外方に配置される複数の補強部６４と、を有する。第２実施形態では、例えば、支持部材６１は１つの部材として一体に成形される。
【００５１】
環状部６２は、例えば、各々のピニオンシャフト２９の一端部（一方の端部）を挿入して支持する複数の軸受け部（支持部）６５と、隣り合う２つの軸受け部６５を接続し、補強部６４のサイドギヤ２７，２８における径方向内方に位置する複数の連結体（連結部）６６と、を有する。また、各々の軸受け部６５は、例えば、ピニオンシャフト２９の一端部（一方の端部）を挿入して支持する軸受け孔（支持孔）６７を有している。
【００５２】
また、各々の軸受け孔６７は、例えば、ピニオンギヤ２６の回転軸線２５に同軸の円筒で一方の端部（より具体的には、サイドギヤ２７，２８の径方向内方側の端部）の少なくとも一部が底付き（有底）に形成されている。また、各々の軸受け孔６７は、例えば、サイドギヤ２７，２８の径方向内方側で、かつ軸受け部６５の支持部材６１における前進回転方向ＦＦ側に、サイドギヤ２７，２８の径方向内方側から径方向外方側に凹む段部６８が形成される。
【００５３】
そして、各々の軸受け孔６７は、段部６８によってサイドギヤ２７，２８の径方向内方側が一部開口する。これにより、各々の軸受け孔６７はサイドギヤ２７，２８の径方向で貫通する。また、その一方で、各々の軸受け孔６７は、サイドギヤ２７，２８の径方向内方側で、かつ軸受け部６５の支持部材６１における前進回転方向ＦＦとは反対側に、軸受け孔６７の底となる有底部６９が形成されている。
【００５４】
各々の段部６８は、例えば、有底部６９のサイドギヤ２７，２８における径方向内方面を成している第１面７１と、第１面７１よりもサイドギヤ２７，２８の径方向外方で、かつ支持部材６１における前進回転方向ＦＦ側に位置し、軸受け孔６７の縁の一部を規定する第２面７２と、第１面７１および第２面７２を接続する段差面７３と、を有する。
【００５５】
また、各々の段部６８の第１面７１は、支持部材６１の内周面の一部を成している。つまり、各々の段部６８の第１面７１は、軸受け部６５の径方向内方面（支持部材６１の内周面）と言い換えることもできる。また、有底部６９のサイドギヤ２７，２８における径方向外端面には、例えば、軸受け孔６７の一方側の底面をなす有底面７４を有する。また、段差面７３を含む仮想平面は軸受け孔６７の中心軸線（回転軸線２５）を通っている。また、各々の連結体６６のサイドギヤ２７，２８における径方向内方面は、例えば、支持部材６１の内周面の一部を成している。つまり、各々の連結体６６のサイドギヤ２７，２８における径方向内方面は、支持部材６１の内周面と言い換えることもできる。
【００５６】
また、隣り合う２つの軸受け部６５に関し、支持部材６１における前進回転方向ＦＦ側にある一方の軸受け部６５の第１面７１、支持部材６１における前進回転方向ＦＦでの逆方向側にある他方の軸受け部６５の第２面７２、ならびに、一方の軸受け部６５の第１面７１および他方の軸受け部６５の第２面７２を接続する連結体６６のサイドギヤ２７，２８における径方向内方面は、例えば軸受け孔６７の縁から支持部材６１の周方向に連続する。つまり、支持部材６１は、隣り合う２つの一方側の軸受け部６５の、支持部材６１における前進回転方向ＦＦとは反対方向側の径方向内方面７１と、隣り合う２つの他方側の軸受け部６５の段部６８と、一方側の軸受け部６５および他方側の軸受け部６５を連結する連結体６６のサイドギヤ２７，２８における径方向内方面と、が連続している。そのため、隣接する軸受け孔６７の間では支持部材６１の内周面は滑らかに湾曲する。また、ピニオンシャフト２９の一方の外端面と有底部６９との間には間隔が形成されてもよく、ピニオンシャフト２９の一方の外端面は有底部６９に面で接触してもよい。
【００５７】
補強部６４は、例えば中心軸ＣＬに同軸の部分円筒面で形成される。また、補強部６４は、例えば、リング部材２１の内周面に接する外面６４ａと、中心軸ＣＬに直交する平面で仕切られる１対の軸方向外端部７５ａ，７５ｂと、を有する。また、補強部６４は、例えば一方の軸方向外端部７５ａが第１カバー部材１８に面で接触し、他方の軸方向外端部７５ｂが第２カバー部材１９に面で接触する。つまり、補強部６４は、中心軸ＣＬの方向（サイドギヤ２７，２８の軸方向）で第１カバー部材１８および第２カバー部材１９に挟まれる。
【００５８】
支持部材６１は、第１カバー部材１８および第２カバー部材１９に、例えば溶接やボルト等の締結手段によって連結される。また、ピニオンギヤ２６のスライド面３６はリング部材２１の内面に中心軸ＣＬに直交する平面で接触可能である。また、ピニオンシャフト２９の他方の外端面は、リング部材２１の内面に接触可能である。これにより、リング部材２１は、支持部材６１の軸受け部６５からピニオンシャフト２９が抜けることを防止する。そのため、第２実施形態でのリング部材２１は、ピニオンシャフト２９の抜け止めの機能を果たす。
【００５９】
第２実施形態での１つの潤滑作用は、例えば以下のように行われる。
【００６０】
まず、出力軸１３ａ，１３ｂ等を介して、支持部材６１の内側に流れてきた潤滑油は、支持部材６１の前進回転時に、１つの軸受け部６５の軸受け孔６７の段部６８を介して１つの軸受け部６５の軸受け孔６７内に導入される（捕獲される）。軸受け孔６７内に導入された潤滑油は、軸受け孔６７の内周面、または、軸受け孔６７に挿入されているピニオンシャフト２９の外周面を伝って、軸受け部６５のサイドギヤ２７，２８における径方向外方端まで至る。軸受け部６５のサイドギヤ２７，２８における径方向外方端まで至った潤滑油の一部は、ピニオンシャフト２９の外周を伝ってピニオンシャフト２９の外周（より具体的には、ピニオンシャフト２９のピニオンギヤ２６との摺動面）、または、ピニオンシャフト２９およびピニオンギヤ２６の端面（より具体的には、ピニオンギ２６の軸方向における内端面）を伝ってピニオンギヤ２６のギヤ歯部３４を潤滑する。また、軸受け部６５のサイドギヤ２７，２８における径方向外方端まで至った潤滑油の他の一部は、遠心力によってピニオンギヤ２６の収容空間６３に飛散され、ピニオンギヤ２６のギヤ歯部３４を潤滑する。
【００６１】
また、１つの軸受け孔６７の段部６８に導入されなかった潤滑油は、軸受け孔６７の有底部６９の第１面（サイドギヤ２７，２８における径方向内方面）７１、連結体６６のサイドギヤ２７，２８における径方向内方面を介して隣の軸受け孔６７の段部６８に伝わる。そして、隣の軸受け孔６７の段部６８に伝わった潤滑油は、隣の軸受け孔６７で組み付けられているピニオンシャフト２９およびピニオンギヤ２６に対して潤滑する。
【００６２】
尚、デフケース１６が前進回転している時、つまり、支持部材６１が前進回転している時には、潤滑油が導入される１つの軸受け部６５はその都度変わることになる。
【００６３】
第２実施形態によれば、支持部材６１は、ピニオンシャフト２９の一端部を支持可能な軸受け部６５（より具体的には、軸受け孔６７）を有するとともに、軸受け部６５（より具体的には、軸受け孔６７）のサイドギヤ２７，２８における径方向内端側に段部６８を形成して、軸受け部６５（より具体的には、軸受け孔６７）をサイドギヤ２７，２８の径方向で貫通させている。そのため、支持部材６１の内側に流れてきた潤滑油を利用して、ピニオンシャフト２９の外周（より具体的には、ピニオンシャフト２９のピニオンギヤ２６との摺動面）、または、ピニオンギヤ２６のギヤ歯部３４を潤滑することができる。すなわち、支持部材６１の内側からピニオンギヤ２６に対して潤滑油を供給することができる。これにより、ピニオンギヤ２６とピニオンシャフト２９との焼き付きやピニオンギヤ２６と一対のサイドギヤ２７，２８の各々との焼き付きを抑制することができる。つまり、第２実施形態によれば、ピニオンギヤ２６に対する潤滑性能を向上させることができる。
【００６４】
また、第２実施形態によれば、段部６８が軸受け部６５（より具体的には、軸受け孔６７）の支持部材６１における前進回転方向ＦＦ側に設けられることで、第１実施形態と同様に、効率よく支持部材６１の内側からピニオンギヤ２６に対して潤滑油を供給することができる。これにより、効率よくピニオンギヤ２６とピニオンシャフト２９との焼き付きやピニオンギヤ２６と一対のサイドギヤ２７，２８の各々との焼き付きを抑制することができる。つまり、ピニオンギヤ２６に対する潤滑性能をより向上させることができる。
【００６５】
また、第２実施形態によれば、隣り合う２つの一方側の軸受け部６５の、支持部材６１における前進回転方向ＦＦとは逆方向側のサイドギヤ２７，２８における径方向内方面を成している第１面７１、隣り合う２つの他方側の軸受け部６５の段部６８、ならびに、一方側の軸受け部６５および他方側の軸受け部６５を連結する連結体６６のサイドギヤ２７，２８における径方向内方面が、支持部材６１の周方向に連続している。そのため、１つの軸受け部６５の段部６８に導入されなかった潤滑油を、隣の軸受け部６５に導入することが容易である。したがって、より効率よくピニオンギヤ２６に対して潤滑油を供給することができる。これにより、より効率よくピニオンギヤ２６とピニオンシャフト２９との焼き付きやピニオンギヤ２６と一対のサイドギヤ２７，２８の各々との焼き付きを抑制することができる。つまり、ピニオンギヤ２６に対する潤滑性能をより向上させることができる。
【００６６】
また、第２実施形態のピニオンシャフト２９は、差動装置１１ａが組み立てられた状態で一端部（一方の端部）が段部６８まで達するような長さで形成されていてもよい。この場合には、第１実施形態と同様に、ピニオンシャフト２９はトルクが高い正転回転時により広い面積で軸受け孔６７の内壁に支持されるので、効率よくピニオンシャフト２９にトルクを伝達することができる。したがって、第２実施形態においても、差動装置１１ａのトルクの伝達性能の向上を図ることができる。
【００６７】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更が可能である。
【００６８】
第１実施形態および第２実施形態では、ピニオンギヤの数が４個の場合で例示したが、本発明はこれに限らない。本発明では、例えばピニオンギヤの数が２個、３個、５個以上など、複数で構成されていればよい。
【００６９】
また、第１実施形態では、切欠き部４８は、傾斜面で形成されているが、本発明はこれに限らない。本発明では、例えば切欠き部４８をＲ形状で形成してもよい。または、本発明では、例えば切欠き部４８を段部等の凹みで構成してもよい。または、本発明では、例えば切欠き部４８を構成しなくてもよい。すなわち、本発明では、例えば第１支持部４３の、サイドギヤ２７，２８における径方向内方で、かつ、前進回転方向ＦＦとは逆方向側の端部が第１連結部５５と連続的に接続できればよい。
【００７０】
また、第１実施形態では、段差面５１を含む仮想平面は第１軸受け孔４６の中心軸線（回転軸線２５）を通る場合を例示したが、本発明はこれに限らない。本発明では、例えば段差面５１を含む仮想平面が第１軸受け孔４６の一部を通るように構成されていてもよい。
また、第２実施形態では、段差面７３を含む仮想平面は軸受け孔６７の中心軸線（回転軸線２５）を通る場合を例示したが、本発明はこれに限らない。本発明では、例えば段差面７３を含む仮想平面が軸受け孔６７の一部を通るように構成されていてもよい。
【００７１】
第１実施形態および第２実施形態では、リングギヤタイプの差動装置で例示したが、本発明はこれに限らない。例えばプラネタリタイプの差動装置に本発明を適用した場合でも、本発明の効果が得られる。
【符号の説明】
【００７２】
１１…差動装置、１１ａ…差動装置、２５…回転軸線（中心軸線）、２６…ピニオンギヤ（差動ギヤ）、２７…第１サイドギヤ（サイドギヤ，第１出力ギヤ，出力ギヤ）、２８…第２サイドギヤ（サイドギヤ，第２出力ギヤ，出力ギヤ）、２９…ピニオンシャフト（シャフト，差動ギヤ支持部材）、３１…支持部材、４３…第１支持部（支持部）、４６…第１軸受け孔（支持孔）、４７…段部、４９…第１面、５０…第２面、５１…段差面、５４…第１面、５５…第１連結部（連結部）、６１…支持部材、６５…軸受け部（支持部）、６６…連結体、６７…軸受け孔（支持孔）、６８…段部、６９…有底部、７１…第１面、７２…第２面、７３…段差面、７４…有底面、ＦＦ…前進回転方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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