(57)【要約】【課題】ステアリングホイールから車体への新たな通電経路の確保を可能としたステアリング装置を提供する。【解決手段】軸方向に伸縮可能なステアリングシャフトと、 軸方向の相対移動を可能に嵌合したアウタコラムとインナコラムとを含み、ステアリングシャフトを回転可能に支持するステアリングコラムと、インナコラムに固定された係合部材と、を備え、アウタコラムは、係合部材を収容して係合部材を介してインナコラムの回転を防止するとともに、軸方向に延び、インナコラムの軸方向移動を案内するガイド溝と、ガイド溝の端部に配置され係合部材と当接することによりインナコラムの車両後方へのテレスコピック調整範囲を規定する車両後方側部分を含み、ガイド溝が、係合部材と対向する底部を有するものとする。【選択図】図３
2018087014.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向に伸縮可能なステアリングシャフトと、
軸方向の相対移動を可能に嵌合したアウタコラムとインナコラムとを含み、前記ステアリングシャフトを回転可能に支持するステアリングコラムと、
前記インナコラムに固定された係合部材と、を備え、
前記アウタコラムは、前記係合部材を収容して前記係合部材を介して前記インナコラムの回転を防止するとともに、軸方向に延び、前記インナコラムの軸方向移動を案内するガイド溝と、前記ガイド溝の端部に配置され前記係合部材と当接することにより前記インナコラムの車両後方へのテレスコピック調整範囲を規定する車両後方側部分を含み、
前記ガイド溝が、前記係合部材と対向する底部を有するステアリング装置。
【請求項２】
前記ガイド溝は、前記係合部材を挿通可能であり、
テレスコ調整において前記インナコラムを最も車両前方側に移動させた際、前記係合部材の車両前方側に前記ガイド溝が位置する請求項１に記載のステアリング装置。
【請求項３】
二次衝突により前記インナコラムが最も車両前方側に移動した際、前記係合部材の車両後方側に前記ガイド溝が位置する請求項２に記載のステアリング装置。
【請求項４】
前記係合部材は、導電性を有し、前記底部に通電接触する弾性部を一体に備えた通電プレートを有し、
前記アウタコラムは車体へ通じる通電経路の一部を構成し、
前記インナコラムと前記アウタコラムとは、前記係合部材及び前記通電プレートを介して通電可能に構成されている請求項１から３のいずれか一項に記載のステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車などに搭載されるステアリング装置に係り、詳しくは、ステアリングホイールに装着される電装品の通電経路を確保する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の自動車では、事故時にステアリングホイールに二次衝突することで運転者が受ける衝撃を緩和すべく、インナコラムとアウタコラムとの２部品より成るステアリングコラムが縮まることによって二次衝突エネルギを吸収するステアリング装置が広く採用されている。この種のステアリング装置においては、インナコラムとアウタコラムとが軸方向に相対摺動することにより、ステアリングホイールが車両前方へ移動し、インナコラムとアウタコラムとの間に設けられたエネルギ吸収手段によって二次衝突エネルギが吸収される。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載のステアリング装置においては、ロア側に配置されたアウタコラムがチルトブラケットやチルトピボットを介して車体に取り付けられ、アッパ側に配置されたインナコラムは締付機構による締め付けによってアウタコラムに保持されている。このステアリング装置は、アウタコラムに対するインナコラムの進入可能量がテレスコピック調整ストロークよりも大きく設定されており、二次衝突時には締付機構の締付摩擦力に抗してインナコラムが車両前方側へ移動する。
【０００４】
このようなステアリング装置においては、体重の軽い運転者がステアリングホイールに衝突した際の二次衝突エネルギをスムーズに吸収することが求められている。これを実現するためには、締付機構による締付力を小さくすることが考えられるが、当該締付力を小さくした場合、インナコラムの保持力が低下し、インナコラムとアウタコラムの嵌合部にガタが生じやすくなる。そこで、特許文献１ではインナコラムの外周面あるいはアウタコラムの内周面にコーティングなどによる低摩擦材処理を施し、締付力を小さくすることなく締付摩擦力を減少させている。
【０００５】
また、テレスコピック式のステアリング装置において、ステアリングシャフトは、操舵トルクの伝達とテレスコピック調整とを両立すべく、一般に、ステアリングコラム内でスプライン結合されたインナシャフトとアウタシャフトとによって構成される。この場合、雄スプラインと雌スプライン間の微少隙間に起因するガタ音の発生を防止するため、両スプラインの一方には樹脂コーティングが施されることがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】国際公開ＷＯ２００４／０００６２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
自動車のステアリングホイールにはホーンやエアバッグなどの電装部品が取り付けられており、これら電装部品の多くがボディアースであることから、ステアリングホイールから車体までの通電経路を確保する必要がある。
【０００８】
ところが、上述のようにアウタコラムの内周面又はインナコラムの外周面に低摩擦材コーティングが施されると、当該コーティングによってインナコラムとアウタコラムとの接触面を経由した通電経路による通電が困難となる。また、ステアリングシャフトのスプライン嵌合部に樹脂コーティングが施されると、当該樹脂コーティングによってスプライン嵌合部を経由した通電経路による通電が困難となる。
【０００９】
上記問題に鑑み、本発明は、ステアリングホイールから車体への新たな通電経路の確保を可能としたステアリング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明は、
軸方向に伸縮可能なステアリングシャフトと、
軸方向の相対移動を可能に嵌合したアウタコラムとインナコラムとを含み、前記ステアリングシャフトを回転可能に支持するステアリングコラムと、
前記インナコラムに固定された係合部材と、を備え、
前記アウタコラムは、前記係合部材を収容して前記係合部材を介して前記インナコラムの回転を防止するとともに、軸方向に延び、前記インナコラムの軸方向移動を案内するガイド溝と、前記ガイド溝の端部に配置され前記係合部材と当接することにより前記インナコラムの車両後方へのテレスコピック調整範囲を規定する車両後方側部分を含み、
前記ガイド溝が、前記係合部材と対向する底部を有するステアリング装置を提供する。
これにより、ステアリングホイールから車体への新たな通電経路の確保が可能となる。
【００１１】
好ましくは、前記ガイド溝は、前記係合部材を挿通可能であり、
テレスコ調整において前記インナコラムを最も車両前方側に移動させた際、前記係合部材の車両前方側に前記ガイド溝が位置する。
【００１２】
また、好ましくは、二次衝突により前記インナコラムが最も車両前方側に移動した際、前記係合部材の車両後方側に前記ガイド溝が位置する。
【００１３】
また、好ましくは、前記係合部材は、導電性を有し、前記底部に通電接触する弾性部を一体に備えた通電プレートを有し、
前記アウタコラムは車体へ通じる通電経路の一部を構成し、
前記インナコラムと前記アウタコラムとは、前記係合部材及び前記通電プレートを介して通電可能に構成されている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のステアリング装置によれば、ステアリングホイールから車体への新たな通電経路の確保を可能としたステアリング装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施形態に係るステアリング装置を用いたステアリング機構を左斜め前方から見た斜視図である。
【図２】実施形態に係るステアリング装置を左斜め前方から見た斜視図である。
【図３】実施形態に係るステアリング装置を左斜め前方から見た一部分解斜視図である。
【図４】実施形態に係るステアリング装置の平面図である。
【図５】実施形態に係るステアリング装置の縦断面図である。
【図６】図５に記載のＡ−Ａ切断面を示す断面図である。
【図７】実施形態に係るステアリング装置のアッパストッパ周辺の拡大断面図である。
【図８】図５に記載のＢ−Ｂ切断面を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明をチルト・テレスコピック調整式のラックアシスト型電動パワーステアリング機構（以下、単にステアリング機構と記す）に用いるステアリング装置に適用した実施形態およびその一部変形例について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、ステアリング機構やステアリング装置の説明にあたっては、図面中に前後・左右・上下を矢印で示し、各部材の位置や方向をこれに沿って説明する。これらの方向は、ステアリング装置を車両に搭載した状態における車両の方向と一致している。
【００１７】
（全体構成）
図１は本願の実施形態に係るステアリング装置２を用いたステアリング機構１を斜め前方から見た斜視図である。図１に示すように、本実施形態のステアリング装置２は、ステアリングホイール１０１の操作に要する力を軽減するために、ステアリングコラムに軸支されたステアリングシャフト３および中間シャフト１０２を介してステアリングギヤ１０３に伝達された操舵力を電動アシスト機構１０４でアシストし、図示しないラックを左右に往復運動させることでラックに連結した左右のタイロッド１０５を介して前輪を転舵する。
【００１８】
図２は、本願の実施形態に係るステアリング装置２を左斜め前方から見た斜視図である。図２に示すように、ステアリング装置２は、操舵力を伝達するステアリングシャフト３と、ステアリングコラムの前方部分を構成するアルミ合金ダイキャスト成型品で筒状のアウタコラム１０と、ステアリングコラムの後方部分を構成する鋼管製のインナコラム１１と、アウタコラム１０を車体に支持するチルトブラケット１２とを主要構成要素としている。
【００１９】
アウタコラム１０は、インナコラム１１の外径よりも僅かに大きい内周面１３（図５に図示）を有し、車両後方側からインナコラム１１の前方部分が挿入されている。
【００２０】
アウタコラム１０は、その前端上部に左右方向に貫通するボス孔２２ａに鋼管製のカラー２１を保持したピボットボス２２を有しており、カラー２１に挿入されるピボットボルトを介して回動可能に車体１００に取り付けられる。
【００２１】
アウタコラム１０は、その上部に、導電性を有する金属材料から成り、軸方向に長い通電カバー１５が取り付けられている。
【００２２】
図３は、本願の実施形態に係るステアリング装置２を左斜め前方から見た一部分解斜視図である。図３は、通電カバー１５、後述する通電プレート４０、及び後述する段付低頭ボルト３５を取り外した状態を示している。
【００２３】
図３に示すとおり、通電カバー１５は、軸方向に長い薄板状をしており、前後の端部が円弧状に形成されている。
【００２４】
通電カバー１５の下側、即ち、アウタコラム１０の上部には径方向に貫通し、軸方向に長いガイド溝２５が形成されている。ガイド溝２５には、インナコラム１１の移動を制限する後述のアッパストッパ３０が収容されている。
【００２５】
図３においては、アッパストッパ３０を構成するガイド部材３１と、アッパストッパ３０から取り外した通電プレート４０と、アッパストッパ３０から取り外した段付低頭ボルト３５を示している。通電カバー１５及び通電プレート４０は、後述のようにインナコラム１１からアウタコラム１０への通電経路の一部を構成する。
【００２６】
図４は、本願の実施形態に係るステアリング装置２の平面図である。図２に示すとおり、通電カバー１５は、アウタコラム１０のガイド溝２５を覆うように配置されている。これにより、通電カバー１５は、後述のように通電に供するのみならず、異物がガイド溝２５からアウタコラム１０の内部に侵入し、ステアリングシャフト３の回転を阻害するのを防ぐ。
【００２７】
（ステアリングシャフト）
図５は、本願の実施形態に係るステアリング装置２の縦断面図である。図５に示すように、ステアリングシャフト３は、車両前方側に配置された円柱状のロアステアリングシャフト６１と、車両後方側に配置されロアステアリングシャフト６１に外嵌した円筒状のアッパーステアリングシャフト６２と、からなる。
【００２８】
ロアステアリングシャフト６１は、鋼丸棒を素材として転造やブローチ加工などによって成形することができ、後半部の外周に雄スプライン６１ａを有している。また、ロアステアリングシャフト６１の先端部の周囲には不図示の自在接手が外嵌するセレーション６１ｂが形成されている。ロアステアリングシャフト６１の車両前方側部分は、アウタコラム１０の前端部内側に内嵌したボールベアリング２７によって回転自在に支持されている。
【００２９】
アッパーステアリングシャフト６２は、鋼管を素材として絞り加工やブローチ加工などによって成形することができ、前半部の内周にロアステアリングシャフト６１の雄スプライン６１ａに嵌合する雌スプライン６２ａを有している。アッパーステアリングシャフト６２の後端にはステアリングホイール１０１のボス１０１ａ（図５にて一点鎖線で示す）が外嵌するセレーション６２ｂが形成されている。アッパーステアリングシャフト６２の車両後方側部分は、インナコラム１１の後端部内側に内嵌したボールベアリング２９によって回転自在に支持されている。
【００３０】
ロアステアリングシャフト６１とアッパーステアリングシャフト６２は、スプライン結合し、トルクを伝達可能としながら、軸方向の相対移動を可能としている。なお、ロアステアリングシャフト６１の雄スプライン６１ａには、アッパーステアリングシャフト６２の雌スプライン６２ａとのがた付きを防止すべく、樹脂コーティングが施されている。
【００３１】
（位置調整機構）
ステアリング装置２は、運転者の体格等に合わせるため、車体への取付時にピボットボス２２に挿入されるピボットボルトを中心とする回転方向の位置の調整（以下、「チルト調整」と呼ぶ）、及び、インナコラム１１の軸方向の位置の調整（以下、「テレスコピック調整」と呼ぶ）を可能に構成されている。
【００３２】
図６は、図５に記載のＡ−Ａ切断面を示す断面図である。インナコラム１１は、その車体前方側部分が、車両前後方向に延び車両後方側に開放したスリット２６が形成されたアウタコラム１０の車両後方側部分によって締め付けられ、固定されている。当該固定は、運転者の操作によって解除され、テレスコピック調整が可能になるように構成されている。アウタコラム１０の車両後方側部分は、チルトブラケット１２によって左右両側から挟まれ、固定されている。上述のように運転者がアウタコラム１０によるインナコラム１１の固定を解除すると、これと同時にチルトブラケット１２による上下方向の固定も解除され、チルト調整が可能になるように構成されている。これらの構成については次に具体的に説明する。
【００３３】
チルトブラケット１２は、左右方向に延びる上板７１と、この上板７１の下面に溶接された左右一対の側板７２、７３とを有している。上板７１は、ボルト穴７１ａを通したボルト７４によって車体１００に締結される。側板７２、７３の間隔は、自由状態でアウタコラム１０の左右方向の幅よりも若干広く設定されている。左右側板７２、７３には、後述する締付ボルト８１を通すチルト調整用長孔７２ａ、７３ａが形成されている。チルト調整用長孔７２ａ、７３ａは、前述したピボットボルトを中心とする円弧状に形成されており、チルト調整に際し、締付ボルト８１が移動可能に構成されている。
【００３４】
チルトブラケット１２の下部周辺には、運転者の操作に応じてアウタコラム１０及びインナコラム１１の締付固定とその解除を行う締付機構８０が設けられている。締付機構８０は、上記チルト調整用長孔７２ａ、７３ａとアウタコラム１０の車両後方側の下部で左右方向に貫通した貫通孔２８とに左方から挿入された締付ボルト８１と、後述のカム機構と、を用いて、チルトブラケット１２の左右一対の側板７２、７３の外側からアウタコラム１０及びインナコラム１１を締め付ける。
【００３５】
図６に示すように、締付ボルト８１には、その頭部とチルトブラケット１２の左側板７２との間に、頭部側から順に、運転者によって回転操作される操作レバー８２（図２、３及び４参照）と、操作レバー８２と一体に回転する可動カム８３と、右側部分がチルト調整用長孔７２ａに回転不能に係合した固定カム８４とが外嵌している。固定カム８４と可動カム８３の対向する面には、相補的な形状をした傾斜カム面が形成されている。
【００３６】
運転者が操作レバー８２を締め付け側に回動させると、固定カム８４の傾斜カム面の山に可動カム８３の傾斜カム面の山が乗り上げ、締付ボルト８１を左側に引っ張る一方で固定カム８４を右側に押圧する。これにより、左右一対の側板７２、７３がアウタコラム１０の下部を左右から締め付け、ステアリングコラムのチルト方向の移動を制限するのと同時に、アウタコラム１０がインナコラム１１を締め付ける締付摩擦力と摩擦板８５に生じる摩擦力とによってインナコラム１１の軸方向の移動が制限される。
【００３７】
一方、運転者が操作レバー８２を解除方向に回動させると、上述のように自由状態における間隔がアウタコラム１０の幅より広い左右一対の側板７２、７３がそれぞれ弾性復帰する。これにより、アウタコラム１０のチルト方向の移動の制限とインナコラム１１の軸方向の移動の制限がともに解除され、運転者がステアリングホイール１０１の位置の調整を行うことができるようになる。
【００３８】
右側の側板７３から突出した締付ボルト８１の先端側部分には、押圧板８７とスラスト軸受８８とが外嵌している。締付ボルト８１の先端部分の周囲には、雄ねじ８１ａが形成され、ナット８９がねじ込まれている。
【００３９】
チルトブラケット１２の左右一対の側板７２、７３に対向するアウタコラム１０の部分のうち締付ボルト８１の周囲には、側板７２、７３から離隔した逃げ部が形成されている。該逃げ部には、後述するロアストッパ５０によってインナコラム１１に対して固定された左右各２枚の摩擦板８５と、中間摩擦板８６の端部を構成し、左右それぞれで摩擦板８５に挟まれた左右端板部８６ａ、８６ｂが配置されている。摩擦板８５及び中間摩擦板８６は、インナコラム１１の固定時にインナコラム１１を移動させようとする力が加わった際に、それに抵抗する摩擦力が生じる摩擦面を増やすことでインナコラム１１の保持を補強している。
【００４０】
摩擦板８５は、図５に示すように前後方向に長く、締付ボルト８１が通される部分は、前後方向に長い長孔部８５ａとしている。これにより、締付機構８０による締付を解除したときに締付ボルト８１と摩擦板８５との相対移動を許し、テレスコピック調整を可能としている。
【００４１】
中間摩擦板８６は、四角い板状の部材の中央に締付ボルト８１が通る丸孔が形成され、互いに対向する左右一対の端板部８６ａ、８６ｂの下部を連結板部８６ｃによって連結した形状を呈している。
【００４２】
図４に示すように、アウタコラム１０の左右側面の軸方向中間部にはそれぞれ水平方向で左右に突出したフック部９１、９２が設けられている。また、チルトブラケット１２の上板７１の前側の左右両側には、それぞれ係止孔７１ｂ、７１ｃが穿孔されている。フック部９１、９２と係止孔７１ｂ、７１ｃには、それぞれコイルスプリング９３が掛け渡されている。コイルスプリング９３は、チルト調整時においてステアリングコラムやステアリングホイール１０１などの重量を負担し、運転者によるチルト調整の操作を軽くする。
【００４３】
図２及び図３に示すように、操作レバー８２とチルトブラケット１２との間にもコイルスプリング９５が掛け渡されている。コイルスプリング９５は、操作レバー８２を解除した時に、固定カム８４と可動カム８３ががた付かない様に予圧を与えている。
【００４４】
摩擦板８５をインナコラム１１に固定するロアストッパ５０は、図５に示すように、インナコラム１１の先端側の下面に取り付けられ、スリット２６内に収容されている。摩擦板８５は、ロアストッパ５０の左右両側面からスリット２６の外側に突出した係止腕５４に係合している。
【００４５】
ロアストッパ５０の前端には断面略Ｌ字形状のバッファ保持部５２が下方に向けて突出して形成されており、このバッファ保持部５２の前側にバッファブロック５３が取り付けられている。バッファブロック５３は、テレスコピック調整の際に、スリット２６の前側のアウタコラム１０の部分に当接することにより、インナコラム１１の前方へのテレスコピック調整範囲（図５中に符号ＴＡｆで示す）を規定する。バッファブロック５３は、ゴムから成り、テレスコピック調整の際にスリット２６を形成するアウタコラム１０の車両前方側部分に当たっても樹脂ピン５１が破損しないように衝撃を緩和する。
【００４６】
（衝撃吸収機構）
インナコラム１１のうちアウタコラム１０に挿入される部位の外周面には、摩擦係数の低い樹脂コーティングが施されている。これにより、締付機構８０によるアウタコラム１０の締付力を大きく設定しても、アウタコラム１０によるインナコラム１１の締め付けによって生じる締付摩擦力は比較的低く保たれる。
【００４７】
また、ロアストッパ５０は、前後一対の樹脂ピン５１によってインナコラム１１に取り付けられている。二次衝突の衝撃によってインナコラム１１が前方へ移動すると、ロアストッパ５０に装着されたバッファブロック５３は、スリット２６の前方のアウタコラム１０の部分に衝突する。この衝突による衝撃が所定の大きさよりも大きい場合、樹脂ピン５１がせん断破壊し、インナコラム１１は、ロアストッパ５０から離脱して、摩擦板８５による移動の制限を受けることなく、更に前方へ移動することができるようになる。
【００４８】
このような構成により、自動車の衝突によって体重の軽い運転者がステアリングホイール１０１に二次衝突した場合であっても、ステアリングホイール１０１はインナコラム１１とともに比較的容易に前方へ移動し、二次衝突の衝撃が緩和される。また、摩擦係数の低い低摩擦材コーティングにより、アウタコラム１０の内周面１３の加工精度を低くしても低い締付摩擦力を保つことができるため、加工コストを低減させることも可能である。
【００４９】
（アッパストッパ）
図７は、図５に示すアッパストッパ３０周辺の拡大断面図であり、図８は、図５に記載のＢ−Ｂ切断面を示す断面図である。
【００５０】
図５、図８に示すように、アウタコラム１０の上部には、上方に突出し前後方向に延びる左右一対のガイド壁２３、２４が形成され、その間に径方向に貫通し前後方向に延びるガイド溝２５が設けられている。アッパストッパ３０はインナコラム１１に固定されており、その高さはガイド壁２３、２４よりも低く、ガイド溝２５の内側に収容されている。
【００５１】
アッパストッパ３０はガイド溝２５と係合することにより、アウタコラム１０とインナコラム１１との相対回転を防止するとともに、インナコラム１１とアウタコラム１０との軸方向の相対移動範囲を規定する。即ち、アッパストッパ３０は、ガイド溝２５を形成するアウタコラム１０の車両後方側部分に当接することでインナコラム１１の後方へのテレスコピック調整範囲（図５中に符号ＴＡｒで示す）を規定するとともに、ガイド溝２５を形成するアウタコラム１０の車両前方側部分に当接することで二次衝突時におけるインナコラム１１の移動範囲（図５中に符号ＣＰで示す）を規定する。
【００５２】
アッパストッパ３０は、樹脂射出成型品のガイド部材３１と金属製のストッパベース３２とが、取付具である、六角穴付きの段付低頭ボルト３５、及び、インナコラム１１に固着されたナットプレート３６によってインナコラム１１に取り付けられることで構成されている。
【００５３】
ガイド部材３１は、平面視で略小判形を呈しており、その側面部は、左右の側面がガイド壁２３、２４の内面２５ａ、２５ｂに対向する。ガイド部材３１の下部には、図７及び図８に示すように、ストッパベース３２が嵌り込む凹部３１ｃが形成されている。ガイド部材３１は、合成樹脂やゴムなどから形成することができる。
【００５４】
ストッパベース３２は、図７及び図８に示すように、中央に段付低頭ボルト３５のねじ軸３５ａが嵌挿される貫通孔３２ａが穿孔されている。また、ストッパベース３２は、その下面がインナコラム１１の外周面の曲率と略同じ曲率を有する曲面状に形成されており、図８に示すように、インナコラム１１に面接触している。
【００５５】
ナットプレート３６は、図７に示すように、上面の中央にインナコラム１１に形成された貫通孔１１ａに嵌入するボス部３６ａを有しており、このボス部３６ａの上端面から下端に貫通するねじ孔３６ｃを形成している。また、ナットプレート３６は、その上面３６ｂがインナコラム１１の曲率と略同一の曲率を有する曲面状に形成されており、図８に示すように、インナコラム１１の低摩擦材コーティングされていない内周面に面接触している。本実施形態では、ボス部３６ａを貫通孔１１ａに差し込んだ状態でかしめることでストッパベース３２をインナコラム１１に固着した後、タップによってねじ孔３６ｃのねじ溝を形成している。なお、ナットプレート３６に代えて、ブラインドリベットによってアッパストッパ３０をインナコラム１１に締結するようにしてもよいし、インナコラム１１の貫通孔１１ａにねじ切りをして段付低頭ボルト３５を締付ける構成とすることもできる。
【００５６】
（通電経路）
本実施形態においては、ステアリングホイール１０１から、アッパーステアリングシャフト６２、ボールベアリング２９、インナコラム１１、ナットプレート３６、段付低頭ボルト３５、通電プレート４０、通電カバー１５、アウタコラム１０、及び、チルトブラケット１２を通して、車体１００へ通じる通電経路を確保している。
【００５７】
上記通電経路のうち、アッパーステアリングシャフト６２、ボールベアリング２９、及び、インナコラム１１はいずれも所定の電気伝導率を有する金属材料からなり、互いに接触することで、図５に破線矢印で示す通電経路を確保している。また、アウタコラム１０及びチルトブラケット１２も所定の電気伝導率を有する材料からなり、互いに接触することで、通電可能に構成している。インナコラム１１からアウタコラム１０までの通電経路については、以下に説明する。
【００５８】
図７及び図８に示すように、アッパストッパ３０は、所定の電気伝導率を有する板状の金属材料からなる通電プレート４０を備えている。通電プレート４０は、図３に示すように、円環部を有しており、該円環部に段付低頭ボルト３５が通され、図７及び図８に示すように、ガイド部材３１と段付低頭ボルト３５の上方段部３５ｂとの間に挟まって固定されている。通電プレート４０は、図３に示すように、円環部から前後に突出した突出部を有しており、該突出部がガイド部材３１の上面に突設された４つの係止突起に係合することによって位置決めおよび回り止めがなされている。通電プレート４０は、弾性を有するばね鋼板の打ち抜きプレス成型品とすることができ、通電プレート４０の材料としては、ばね鋼板以外にリン青銅板などの材料を用いることもできる。
【００５９】
通電プレート４０の前側の突出部には、斜め上方に立ち上がり、上側に凸になるように湾曲した接触部４０ａが形成されている。接触部４０ａは、弾性変形して、通電カバー１５に所定の圧力で接触している。このように構成することにより、テレスコピック調整によってインナコラム１１が前後に移動する場合に隙間が生じても、通電カバー１５の僅かな起伏やインナコラム１１の僅かな回転に追従して常に通電カバー１５に接触することができるようになる。また、通電カバー１５に接する接触部４０ａの部分が湾曲していることにより、通電カバー１５と接触部４０ａとの引っ掛かりを防ぐことができる。
【００６０】
以上の構成により、図８において破線矢印で示すように、インナコラム１１から、ナットプレート３６、段付低頭ボルト３５、通電プレート４０、通電カバー１５の順に連続する通電経路が構成される。通電カバー１５は、かしめによりアウタコラム１０に固定されている。これにより、インナコラム１１からアウタコラム１０までの通電経路が確保される。なお、通電プレート４０の固定は、かしめの他、圧入、ねじ固定、ボルト固定、ろう付け、はんだ付け、リベット、接着等、種々の固定方法を採用することができる。
【００６１】
以上に説明した実施形態によれば、ステアリングホイールから車体への新たな通電経路を確保することができる。
【００６２】
上記の具体的な実施形態は本発明の理解を容易にするために用いたものであり、本発明はこれらに限られるものではない。
【００６３】
例えば、上記実施形態はラックアシスト型電動パワーステアリング装置に本発明を適用したものであるが、コラムアシスト型電動パワーステアリング装置などにも当然に適用可能である。
【００６４】
また、ステアリングコラムやチルト・テレスコピック調整機構、アッパストッパなどの具体的構成についても、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００６５】
例えば、通電プレート４０の形状は上記実施形態のものに限られず、弾性変形により所定の圧力をもって通電カバー１５に接触するものであればどのような形状であってもよい。例えば、接触部４０ａは必ずしも上記実施形態のように一つとする必要はなく、複数形成しても良いし、接触部４０ａの形状も上記実施形態に係るものに限られず、湾曲した部分の代わりに、通電カバー１５に向かって半球状に突出した部分を形成しても良い。また、接触部４０ａはガイド部材３１の車両後方側に配置しても良いし、接触部４０ａを複数設ける場合には、ガイド部材３１の車両前方側と後方側の両方に配置してもよい。
【００６６】
また、通電プレート４０は、インナコラム１１から通電カバー１５までの通電経路を確保できるように配置されていれば良く、例えば、インナコラム１１に直に接するように配置しても良い。その場合、ガイド部材３１をインナコラム１１に取り付ける取付具が導電性を有する必要はない。
【符号の説明】
【００６７】
１      ステアリング機構
２      ステアリング装置
３      ステアリングシャフト
１０    アウタコラム
１１    インナコラム
１１ａ  貫通孔
１２    チルトブラケット
１３    内周面
２１    カラー
２２    ピボットボス
２２ａ  ボス孔
２３、２４    ガイド壁
２５    ガイド溝
２５ａ、２５ｂ  内面
２６    スリット
２７    ボールベアリング
２８    貫通孔
２９    ボールベアリング
３０    アッパストッパ
３１    ガイド部材
３２    ストッパベース
３２ａ  貫通孔
３５    段付低頭ボルト
３５ａ  ねじ軸
３５ｂ  上方段部
３６    ナットプレート
３６ａ  ボス部
３６ｂ  上面
３６ｃ  ねじ孔
４０    通電プレート
４０ａ  接触部
５０    ロアストッパ
５１    樹脂ピン
５２    バッファ保持部
５３    バッファブロック
５４    係止腕
６１    ロアステアリングシャフト
６１ａ  雄スプライン
６１ｂ  セレーション
６２    アッパーステアリングシャフト
６２ａ  雌スプライン
６２ｂ  セレーション
７１    上板
７１ａ  ボルト穴
７１ｂ、７１ｃ  係止穴
７２    左側板
７２ａ  チルト調整用長孔
７３    右側板
７３ａ  チルト調整用長孔
８０    締付機構
８１    締付ボルト
８１ａ  雄ねじ
８２    操作レバー
８３    可動カム
８４    固定カム
８５    摩擦板
８５ａ  長孔部
８６    中間摩擦板
８６ａ、８６ｂ  端板部
８６ｃ  連結板部
８７    押圧板
８８    スラスト軸受
８９    ナット
９１、９２  フック部
９３    コイルスプリング
９５    コイルスプリング
１００  車体
１０１  ステアリングホイール
１０２  中間シャフト
１０３  ステアリングギヤ
１０４  電動アシスト機構
１０５  タイロッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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