(57)【要約】【課題】印刷画像に対してリアルタイムで画像補正を行う際に、用紙の同一面に印刷画像とパッチ画像を配置した場合でも、フレアの発生を抑える。【解決手段】本発明の一態様は、用紙の画像形成領域に形成される印刷画像の用紙に対する配置を解析する印刷画像解析部と、該印刷画像解析部の解析結果に基づき、用紙の画像形成領域外に形成する画像補正用のパッチ画像の位置を決定するパッチ画像位置決定部と、を備える。【選択図】図４
2018005173.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の画像形成領域に形成される印刷画像の前記用紙に対する配置を解析する印刷画像解析部と、
前記印刷画像解析部の解析結果に基づき、前記用紙の画像形成領域外に形成する画像補正用のパッチ画像の位置を決定するパッチ画像位置決定部と、を備える
画像形成装置。
【請求項２】
前記パッチ画像位置決定部は、前記画像解析部の解析結果より、前記印刷画像が前記画像形成領域の一端から主走査方向に所定の距離以上離れているかどうかを判断し、前記印刷画像が前記画像形成領域の一端から前記所定の距離以上離れている場合には、前記画像形成領域外のうち前記画像形成領域の一端側に前記パッチ画像を配置する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷画像が前記画像形成領域の一端から主走査方向に前記所定の距離以上離れていない場合には、前記パッチ画像位置決定部は、更に前記印刷画像の色情報に基づいて、前記パッチ画像をフレアが発生しない位置に配置する
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記パッチ画像が前記用紙に画像を形成する画像形成部の複数の基本色に対応する複数のカラーパッチ画像を有し、前記印刷画像が前記画像形成領域の一端から主走査方向に前記所定の距離以上離れていない場合には、
前記パッチ画像位置決定部は、前記画像形成領域外のうち前記画像形成領域の一端側であって前記印刷画像に対応する位置に、前記印刷画像の色に対して前記フレアが発生しない前記カラーパッチ画像が配置されるよう複数の前記カラーパッチ画像の並びを入れ替える
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記パッチ画像位置決定部は、前記パッチ画像を前記画像形成領域外のうち前記画像形成領域の一端側に配置できないとき、かつ前記印刷画像が前記画像形成領域の一端とは反対側の他端から主走査方向に前記所定の距離以上離れている場合には、前記パッチ画像を、前記画像形成領域外のうち前記画像形成領域の他端側に配置する
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記パッチ画像位置決定部は、前記パッチ画像が前記用紙に画像を形成する画像形成部の複数の基本色に対応する複数のカラーパッチ画像を有し、前記パッチ画像を前記画像形成領域外のうち前記画像形成領域の一端側に配置できない場合には、前記パッチ画像を複数の前記カラーパッチ画像に分割して１ページ又は複数ページに配置する
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記パッチ画像位置決定部は、前記パッチ画像を複数の前記カラーパッチ画像に分割して、前記画像形成領域外のうち前記画像形成領域の一端側及び他端側に配置する
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記パッチ画像位置決定部の指示に従い、前記印刷画像の位置を変更する印刷画像移動部を、更に備え、
前記パッチ画像位置決定部は、前記印刷画像の位置を変更してもよい場合には、前記印刷画像移動部に対して前記フレアが発生しない前記印刷画像の位置を指示する
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記印刷画像が前記画像形成領域の一端又は他端から所定の距離以上離れていない場合又は前記用紙に背景色がついている場合には、前記パッチ画像位置決定部は、前記用紙に前記パッチ画像の一部又は全部を配置しない
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記パッチ画像位置決定部により決定された前記パッチ画像の位置を記憶する記憶部と、
前記用紙に前記印刷画像及び前記パッチ画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により前記用紙に形成された前記パッチ画像を読み取る画像読取り部と、
前記画像読取り部で読み取られた読取り画像から、前記記憶部に記憶された前記パッチ画像の位置の色情報を解析する読取り画像解析部と、
前記読取り画像解析部の解析結果に基づき、次ページ以降の印刷画像の補正値を算出する補正値算出部と、
前記補正値算出部により算出された前記補正値に基づいて、画像補正を行う画像補正部と、を備える
請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
用紙の画像形成領域に形成される印刷画像の前記用紙に対する配置を解析する手順と、
解析結果に基づき、前記用紙の画像形成領域外に形成するパッチ画像の位置を決定する手順と、
をコンピューターに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、濃度調整用のパッチ画像の読み取りを行う画像形成装置及びプログラムに関し、詳しくはパッチ画像の配置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、用紙に補正用画像(パッチ画像)を描画して画像安定化を行うことがある。例えば濃度調整用のカラーパッチ画像を用紙上に形成し(図１参照)、形成したカラーパッチ画像をインラインセンサで測定して、測定結果に基づいて画像形成装置の濃度調整を行う。
【０００３】
図１は、従来の一般的なパッチ画像の例を示す図である。
用紙Ｓの画像形成領域ＩｍＡに画像が形成され、画像形成領域ＩｍＡの周囲は断裁される。一般に、リアルタイムで画像補正する場合のパッチ画像は、画像形成領域ＩｍＡの周囲の断裁される部分（画像形成領域外）に形成される。図１では、画像形成領域外に用紙搬送方向（副走査方向）に沿ってパッチ画像ＡＰが形成されている。パッチ画像ＡＰは、イエロー用パッチ画像Ｐｙ、マゼンタ用パッチ画像Ｐｍ、シアン用パッチ画像Ｐｃ、及びブラック用パッチ画像Ｐｋの４つのカラーパッチ画像を有する。
【０００４】
一方、インラインセンサには、測定対象の周囲にある画像の影響を受けて、測定対象の色情報を正確に読み取れない「フレア」と呼ばれる現象が発生することが知られている。これに対し、例えば特許文献１では、濃度調整パッチに対して、フレアが発生しないパッチ近傍の白色データの読み取り結果と背景色の読み取り結果を元に、濃度補正値を決定する方法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１０８３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術は、画像データ（印刷画像）に対してリアルタイムで画像補正を行う場合のパッチ画像の配置に対して言及したものではない。そのため、画像データと同一面上にパッチ画像を配置したい場合には、フレアが発生してしまう可能性があった。
【０００７】
上記の状況から、用紙の同一面に印刷画像とパッチ画像を配置した場合に、フレアの発生を抑えることが望まれていた。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様の画像形成装置は、印刷画像解析部と、パッチ画像位置決定部とを備える。
画像解析部は、用紙の画像形成領域に形成される印刷画像の当該用紙に対する配置を解析する。パッチ画像位置決定部は、印刷画像解析部の解析結果に基づき、用紙の画像形成領域外に形成するパッチ画像の位置を決定する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の少なくとも一態様によれば、印刷画像の配置に応じて用紙のフレアが発生しない位置にパッチ画像を形成する。そのため、用紙の同一面に印刷画像とパッチ画像を配置した場合でも、フレアの発生を抑えることができる。
上記した以外の課題、構成及び効果は、以下の実施形態の説明により明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】従来の一般的なパッチ画像の例を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成例を示す概略図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の制御系の一例を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る制御装置の機能構成例を示すブロック図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係るパッチ画像の印刷処理を示すフローチャートである。
【図６】図５の印刷画像の配置位置解析処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図７】図５のパッチ画像の形成位置決定処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図８】本発明の第１の実施形態に係るパッチ画像形成後の画像補正処理を示すフローチャートである。
【図９】パッチ画像の一例を示す図である。
【図１０】印刷データの第１の例を示す図である。
【図１１】印刷データの第２の例を示す図である。
【図１２】印刷データの第３の例を示す図である。
【図１３】印刷データの第４の例を示す図である。
【図１４】本発明の第１の実施形態に係るパッチ画像の第１の例を示す図である。
【図１５】本発明の第１の実施形態に係るパッチ画像の第２の例を示す図である。
【図１６】本発明の第１の実施形態に係るパッチ画像の第３の例を示す図である。
【図１７】本発明の第２の実施形態に係る印刷画像及びパッチ画像の例を示す図である。
【図１８】本発明の第２の実施形態に係るＧＵＩの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態の例について、添付図面を参照しながら説明する。説明は下記の順序で行う。なお、各図において実質的に同一の機能又は構成を有する構成要素については、同一の符号を付して重複する説明を省略する。
【００１２】
＜１．第１の実施形態＞
［画像形成装置の全体構成］
図２は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成例を示す概略図である。図２には、本発明の説明に必要と考える要素又はその関連要素を記載しており、画像形成装置はこの例に限られない。
【００１３】
（画像形成装置本体）
画像形成装置１は、画像形成装置本体１０と検査ユニット４０から構成される。検査ユニット４０は、画像形成装置本体１０の用紙排出側と直列に連結されている。画像形成装置本体１０は、受信したジョブに含まれる印刷画像をページごとに用紙に形成するとともに、印刷画像の形成と並行してパッチ画像に基づく画像補正を行う。
【００１４】
画像形成装置本体１０は、静電気を用いて画像の形成を行う電子写真方式を採用しており、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色（基本色）のトナー画像を重ね合わせるタンデム形式のカラー画像形成装置である。この画像形成装置本体１０は、給紙トレイ２０Ａ，２０Ｂと、画像形成部３０と、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１２を備える画像入力部１１と、操作表示部１３とを備える。給紙トレイ２０Ａ，２０Ｂは、一般的な大きさの用紙の他に、通常の用紙よりも用紙搬送方向に長い長尺紙を給紙できるものとする。また、画像形成装置本体１０には、給紙トレイ２０Ａ，２０Ｂ又は手差しトレイから給紙された用紙Ｓを搬送する搬送路２１が形成されている。搬送路２１には、用紙Ｓを搬送するための複数のローラ（搬送ローラ）が設けられている。
【００１５】
画像形成部３０は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー画像を形成するために、４つの画像形成ユニット３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋを備えている。画像形成ユニット３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋを、画像形成ユニット３１と総称することがある。各画像形成ユニット３１は、不図示の帯電部、ＬＥＤ書き込みユニット（レーザ光源）、現像部、感光体ドラムを有している。また、画像形成部３０は、画像形成ユニット３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋの感光体ドラム３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋに形成された画像が転写される中間転写ベルト３４、２次転写部３５、及び２次転写部３５の用紙搬送方向の下流側に定着部３６を備える。感光体ドラム３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋを、感光体ドラム３２と総称することがある。
【００１６】
定着部３６の用紙搬送方向の下流側で、搬送路２１が伸長して排紙口に接続されている。また、搬送路２１には、定着部３６の下流側で分岐して、２次転写部３５の上流側の搬送路２１に合流する反転搬送路２３が接続されている。反転搬送路２３には、用紙Ｓを反転させる反転部２２が設けられている。反転部２２は、定着部３６から搬送された用紙Ｓを反転し、反転搬送路２３を通して２次転写部３５の上流側で搬送路２１に搬送する。また、反転部２２は、反転した用紙Ｓを定着部３６の下流側の搬送路２１に戻してそのまま排紙することもできる。
【００１７】
画像形成装置本体１０の上部には、操作表示部１３が設置されている。操作表示部１３は、例えば画像形成処理等のジョブの開始を指示する操作部としての機能を備えている。操作表示部１３には、液晶パネル等からなる表示部（図示略）と、タッチパネル等からなる操作部（図示略）が設置されている。表示部は、ユーザーによる操作内容および設定情報等の表示が可能になっている。なお、操作表示部１３をマウスやタブレットなどで構成し、表示部とは別体で構成することも可能である。
【００１８】
画像形成装置本体１０は、画像形成モードにおいて、各色の画像形成ユニット３１が備える感光体ドラム３２を帯電させると共に原稿画像に合わせて感光体ドラム３２の表面を露光し、感光体ドラム３２に静電潜像を形成する。そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各々に対応する感光体ドラム３２の静電潜像に対し現像部を用いてトナーを付着させ、各色のトナー画像を形成する。次に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの感光体ドラム３２に形成されたトナー画像を、回転駆動する中間転写ベルト３４の表面に順次、１次転写する。
【００１９】
次に、２次転写部３５（２次転写ローラ）により、中間転写ベルト３４上に１次転写された各色のトナー画像を、搬送路２１を搬送された用紙Ｓに２次転写する。中間転写ベルト３４上の各色のトナー画像が用紙Ｓに２次転写されることにより、カラー画像が形成される。画像形成装置本体１０は、カラーのトナー画像が形成された用紙Ｓを定着部３６へ排出する。
【００２０】
定着部３６は、画像形成装置１から供給される、カラーのトナー画像が形成された用紙Ｓに定着処理を行う装置である。定着部３６は、搬送された用紙Ｓを加圧及び加熱して、転写されたトナー画像を用紙Ｓに定着させる。定着部３６は、例えば、定着部材である定着上ローラ及び定着下ローラで構成されている。定着上ローラ及び定着下ローラは、互いに圧接した状態で配置されており、定着上ローラと定着下ローラとの圧接部として定着ニップ部が形成される。
【００２１】
定着上ローラの内部には、加熱部が設けられている。この加熱部からの輻射熱により定着上ローラの外周部にあるローラ部が温められる。用紙Ｓは、２次転写部３５によりトナー画像が転写された面（定着対象面）が定着上ローラと向き合うように定着ニップ部に搬送される。定着ニップ部を通過する用紙Ｓには、定着上ローラと定着下ローラとによる加圧と、定着上ローラのローラ部の熱による加熱が行われる。定着部３６により定着処理が行われた用紙Ｓは、検査ユニット４０へ搬送される。
【００２２】
（検査ユニット）
画像形成装置本体１０の後段には、搬送路２１と接続する搬送路を有する検査ユニット４０が配置されている。検査ユニット４０の用紙Ｓの搬入口から排紙トレイ５０に至る搬送路の途中に、画像形成装置本体１０から搬送された用紙Ｓに形成された画像（出力画像）を読み取るインラインセンサ４１が設けられている。インラインセンサ４１（画像読取り部の一例）は、搬送路の上方に設置されており、搬送された用紙Ｓの上面に形成された画像を読み取る。検査ユニット４０は、インラインセンサ４１で用紙Ｓに形成された画像を読み取った後、用紙Ｓを排紙トレイ５０に排出する。読み取り画像は、制御装置１００（図３参照）へ送信される。
【００２３】
インラインセンサ４１としては、不図示の複数の光電変換素子を用紙幅方向（用紙搬送方向と直交する方向：主走査方向）の全域にわたって直線状に配列したラインセンサが使用される。もしくは、インラインセンサ４１として、光電変換素子をマトリクス状に配置したイメージセンサを使用してもよい。インラインセンサ４１は、用紙Ｓに形成された出力画像に対し、光電変換素子の各々が備える光源から所定の直径のビームスポットを有するビームを照射する。そして、インラインセンサ４１は、反射光を例えばＲ（赤），Ｇ（緑），Ｂ（青）に分光してそれぞれの反射率情報を取得することで出力画像を読みとり、読み取った画像の色を検知する。読み取った色（例えばＲＧＢ）は、例えば色変換プロファイルにより画像形成装置本体１０の４つの基本色（ＹＭＣＫ）に変換される。
【００２４】
ラインセンサ及びイメージセンサとしては、ＣＣＤ型のイメージセンサやＣＭＯＳ型（ＭＯＳ型を含む）のイメージセンサを利用できる。なお、インラインセンサ４１を搬送路の上方に配置したが、搬送路の下方にもインラインセンサを設置し、一度の搬送で用紙Ｓの両面の画像を読み取るようにしてもよい。また、インラインセンサは、定着部３６の用紙搬送方向の下流側に配置されればよく、画像形成装置本体１０に配置されてもよい。
【００２５】
なお、検査ユニット４０に後処理装置の機能を持たせてもよい。後処理機能は、画像形成装置本体１０から供給されるトナー画像が形成された用紙Ｓに、必要に応じて後処理を行う。この後処理機能として、ソート、ステープル、パンチ、折り等が挙げられる。
【００２６】
なお、検査ユニット４０の構成及び機能が、画像形成装置本体１０と一体に構成されてもよい。即ち検査ユニット４０の構成及び機能が、定着部３６の用紙搬送方向下流側に実装されてもよい。
【００２７】
［画像形成装置の制御系］
次に、画像形成装置本体１０の制御系について説明する。
図３は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の制御系の一例を示すブロック図である。図３には、本発明の説明に必要と考える要素又はその関連要素を記載しており、画像形成装置の制御系はこの例に限られない。
【００２８】
画像形成装置本体１０は、用紙Ｓを給紙し、画像を形成して排紙する一連の制御を行う制御装置１００（制御部の一例）、及び記憶装置１０１を備える。制御装置１００は、不図示のＣＰＵ（Central Processing Unit）からなる演算処理装置と、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等のメモリを備える。ＲＯＭには、制御装置１００のＣＰＵが実行するプログラム又はプログラムの実行時に使用するデータ等が記憶されている。ＣＰＵに代えてＭＰＵ（Micro-Processing Unit）を用いてもよい。
【００２９】
記憶装置１０１は記憶部の一例であり、制御装置１００のＣＰＵがプログラムを実行する際に使用するパラメータ、又はプログラムを実行して得られたデータなどが記憶される。例えば記憶装置１０１には、パッチ画像の情報が記憶される。記憶装置１０１に、制御装置１００のＣＰＵが実行するプログラムを記憶してもよい。
【００３０】
制御装置１００は、操作表示部１３から操作信号を受信し、該操作信号に応じた制御を行う。また、制御装置１００は、操作表示部１３に表示信号を出力し、操作表示部１３が、各種操作指示や設定情報を入力するための各種設定画面や各種処理結果等を表示する操作画面を表示パネルに表示する。
【００３１】
また制御装置１００は、検査ユニット４０のインラインセンサ４１で検知される読み取り画像の色情報を取得し、読み取り画像の色情報を利用して、例えば画像濃度や画像位置、色ずれの補正量（補正値）を算出し、次ページ以降の印刷画像にフィードバック（画像補正）する。
【００３２】
通信Ｉ／Ｆ１０２は、ネットワーク又は専用線を介して操作端末であるパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１２０との間でデータを送受信するインターフェースである。通信Ｉ／Ｆ１０２として、例えばＮＩＣ（Network Interface Card）が用いられる。
【００３３】
用紙搬送部１０３は、制御装置１００の制御下で、搬送路２１、反転部２２及び反転搬送路２３を駆動させる。
【００３４】
画像形成装置本体１０が用紙Ｓに画像を形成する通常の動作（プリント動作）について説明すると、制御装置１００は、用紙搬送部１０３を制御して用紙Ｓを搬送する。制御装置１００は、画像入力部１１で原稿から取得した画像データ、あるいは、外部から取得した画像データに基づき画像形成部３０を制御して、用紙Ｓに画像を形成する。そして、制御装置１００は、定着部３６を制御して画像を用紙Ｓに定着させ、画像が形成された用紙Ｓを検査ユニット４０へ搬送する。制御装置１００は、検査ユニット４０を制御して用紙Ｓを排紙トレイ５０に排出する。また、制御装置１００は、用紙Ｓに形成した出力画像をインラインセンサ４１により読み取り、読み取り画像の色情報に基づいて基本色ごとに作像パラメータ（画像形成条件）を調整し、画像補正する。
【００３５】
［制御装置の機能構成］
次に、制御装置１００により実行される機能について説明する。
図４は、制御装置１００の機能構成の一例を示すブロック図である。制御装置１００は、印刷データ取得部１１１、印刷画像解析部１１２、パッチ画像位置決定部１１３、パッチ画像合成部１１４、パッチ画像位置記憶部１１５、読取り画像解析部１１６、補正値算出部１１７、及び画像補正部１１８を備える。制御装置１００の各部の機能は、一例としてＣＰＵがＲＯＭに記憶されたプログラムを実行することにより実現される。
【００３６】
印刷データ取得部１１１は、例えば通信Ｉ／Ｆ１０２を介してＰＣ１２０より送信されたジョブに含まれる印刷データを取得する。印刷データ取得部１１１は、印刷データにラスタライズ処理を行って生成した印刷画像を印刷画像解析部１１２へ出力する。印刷データ取得部１１１は、取得した印刷データが既にラスタライズ処理されたものである場合には、印刷データをそのまま印刷画像解析部１１２へ出力する。
【００３７】
印刷画像解析部１１２は、印刷データ取得部１１１から出力された用紙の画像形成領域に形成される、印刷画像の用紙に対する配置を解析する。なお、印刷画像解析部１１２に入力された印刷画像はラスタライズ処理されているものとしたが、ラスタライズ処理前のものでもよい。
【００３８】
パッチ画像位置決定部１１３は、印刷画像解析部１１２の解析結果に基づき、画像形成領域外に形成する画像補正用のパッチ画像の形成位置を決定する。
例えばパッチ画像位置決定部１１３は、画像解析部１１１２の解析結果より、印刷画像が画像形成領域の一端から主走査方向に所定の距離（フレアが発生しない距離の閾値）以上離れているかどうかを判断する。そしてパッチ画像位置決定部１１３は、印刷画像が画像形成領域の一端から所定の距離以上離れている場合には、画像形成領域外のうち画像形成領域の一端側にパッチ画像を配置する。
さらに、パッチ画像位置決定部１１３は、印刷画像が画像形成領域の一端から主走査方向に所定の距離以上離れていない場合には、更に印刷画像の色情報に基づいて、パッチ画像をフレアが発生しにくい位置に配置する。
【００３９】
パッチ画像合成部１１４（印刷画像移動部の一例）は、印刷画像にパッチ画像を合成して画像形成用データを生成し、画像形成部３０に出力する。画像形成部３０は、この画像形成用データに基づいて、用紙に印刷画像及びパッチ画像を形成する。また、パッチ画像合成部１１４は、パッチ画像位置決定部１１３の指示に従い、印刷画像の位置（配置）を変更する処理を行う。
【００４０】
パッチ画像位置記憶部１１５は、パッチ画像位置決定部１１３により決定されたパッチ画像の形成位置（形成領域）を記憶する。
【００４１】
読取り画像解析部１１６は、インラインセンサ４１で読み取られた読取り画像から、パッチ画像位置記憶部１１５により記憶されたパッチ画像の位置の色情報を解析する。
【００４２】
補正値算出部１１７は、読取り画像解析部１１６の解析結果に基づき、次ページ以降の印刷画像の補正値を算出する。
【００４３】
画像補正部１１８は、補正値算出部１１７で算出された補正値に基づいて、次ページ以降の印刷画像の補正を行う。
【００４４】
［パッチ画像の印刷処理］
次に、画像形成装置１（画像形成装置本体１０）におけるパッチ画像を印刷するための処理について説明する。
【００４５】
図５は、第１の実施形態に係るパッチ画像の印刷処理を示すフローチャートである。
制御装置１００は、不図示のＲＯＭに記録されたプログラムを実行することで、図５（後述する図６〜図８も同じ）に示す処理を実現する。
【００４６】
まず、画像形成装置本体１０の印刷データ取得部１１１は、受信したジョブに含まれる印刷データを取得する（Ｓ１）。
【００４７】
次に、印刷画像解析部１１２は、印刷データ取得部１１１で取得した印刷画像について、用紙に対する配置を解析する（Ｓ２）。
【００４８】
次に、パッチ画像位置決定部１１３は、印刷画像解析部１１２の解析結果に基づき、画像形成領域外に形成するパッチ画像の位置を決定する（Ｓ３）。パッチ画像合成部１１４は、印刷画像にパッチ画像を合成した画像形成用データを生成し、画像形成部３０に出力する。
【００４９】
そして、画像形成部３０は、パッチ画像合成部１１４から出力される画像形成用データに基づいて、印刷画像及びパッチ画像を用紙に形成する（Ｓ４）。
【００５０】
（印刷画像の配置位置解析処理）
ここで、図５のステップＳ２のサブルーチン（印刷画像の配置位置解析処理）を説明する。
図６は、ステップＳ２の印刷画像の配置位置解析処理を示すフローチャートである。この処理は、副走査方向に印刷画像の配置位置を解析し、印刷画像が画像形成領域端からフレアが発生しない閾値以上離れているかどうかを検出する方法である。
【００５１】
まず、印刷画像解析部１１２は、解析対象とする副走査方向のライン番号ｉの初期値を０（ｉ＝０）に設定する（Ｓ１１）。また、印刷画像解析部１１２は、印刷画像内の領域ＸＭ［ｊ］の要素ｊの初期値を０（ｊ＝０）に設定する（Ｓ１２）。ｉ，ｊは０以上の整数である。印刷画像解析部１１２は、副走査方向に全ライン番号Ｎについて印刷画像の配置位置を解析していく（Ｓ１３〜Ｓ１９）。
【００５２】
この際、近傍に存在する印刷画像の色情報に応じて、どの色のパッチ画像が印刷画像の影響を受けやすいかが変化することがわかっているため、複数の閾値（即ち印刷画像の支配的な基本色ごとの閾値）に対して解析を実施する（Ｓ１４〜Ｓ１８）。閾値種別とは、基本色の種類であり、本実施形態ではイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）である。ＹＭＣＫごとに予め閾値（フレアの発生しない距離）が設定され、記憶装置１０１に記憶されている。
【００５３】
まず印刷画像解析部１１２は、副走査方向のライン番号ｉが‘０’のとき、閾値種別として例えばＹ色用の閾値に基づいて印刷画像の配置の解析を開始する（Ｓ１４）。
【００５４】
次に、印刷画像解析部１１２は、印刷画像が画像形成領域（例えば図１３のトンボＴ１〜Ｔ４を頂点とする画像形成領域ＩｍＡ）の端部から主走査方向（副走査方向に直交する方向）に閾値以上離れているか否かを判定する（Ｓ１５）。即ち、画像形成領域の端部から閾値以上にわたって印刷画像（画像データ）が存在しないか否かを判定する。この判定結果により、印刷画像が、フレアを発生させる恐れがある位置に存在するかどうかがわかる。
【００５５】
なお、ステップＳ１５において、画像形成領域の端部は主走査方向に２つ存在（例えば図１３の画像形成領域ＩｍＡの上端側及び下端側）するので、その両方の端部について上記判定を実施する。
【００５６】
印刷画像が画像形成領域の端部から主走査方向に閾値以上離れていない場合には（Ｓ１５のＮＯ）、印刷画像解析部１１２は、要素ｊの値をインクリメントし、次の要素‘ｊ＋１’とする（Ｓ１６）。
【００５７】
一方、印刷画像が画像形成領域の端部から主走査方向に閾値以上離れている場合には（Ｓ１５のＹＥＳ）、印刷画像解析部１１２は、印刷画像内の領域ＸＭ［ｊ］の値をインクリメントし、ＸＭ［ｊ］＝ＸＭ［ｊ］＋１とする（Ｓ１７）。
【００５８】
次に、ステップＳ１６又はＳ１７の処理が終了後、印刷画像解析部１１２は、現在の副走査方向のライン番号（ここでは０）において、全ての閾値種別（基本色）に対し印刷画像の配置の解析が終了したかどうかを判断する（Ｓ１８）。そして、印刷画像解析部１１２は、解析が終了していない場合には、ステップＳ１４に移行し次の閾値種別に対し印刷画像の配置の解析を継続する。一方、上記ライン番号で印刷画像の配置の解析が終了した場合には、ステップＳ１９に移動する。
【００５９】
次に、印刷画像解析部１１２は、副走査方向のライン番号ｉが最後のライン番号Ｎに到達したかどうかを判断し（Ｓ１９）、ライン番号ｉがＮに到達していない場合には、ｉをインクリメントする。そして、ステップＳ１３に移行し次のライン番号‘ｉ＋１’について印刷画像の配置の解析を継続する。この例では、解析対象とする副走査方向のライン番号を‘１’に変更し、印刷画像のライン番号‘１’における色情報に応じた閾値に基づいて、印刷画像の配置の解析を開始する。
【００６０】
また、ステップＳ１９においてライン番号ｉがＮに到達した場合には、印刷画像解析部１１２は、印刷画像の配置位置解析処理を終了する。
【００６１】
上述した印刷画像の配置位置解析処理により、画像形成領域上にフレアが発生しない連続領域が副走査方向に何ライン分存在しているかが判明する。
【００６２】
例えば図１３に示す印刷画像の例では、印刷画像が画像形成領域ＩｍＡの端部から主走査方向へ予め設定した所定の距離（ここではｄｘ）離れた領域としてＸＭ（０）、所定の距離（ｄｘ）離れていない領域としてＸＭ（１）〜ＸＭ（ｎ）が検出される。ここでｎ≦Ｎである。Ｎ，ｎは０以上の整数である。領域ＸＭ（０）のブラックデータＫｄは、ブラックが支配的な画像領域、また領域ＸＭ（１）〜ＸＭ（ｎ）のイエローデータＹｄは、イエローが支配的な画像領域を示す。
【００６３】
印刷画像が、副走査方向に連続した区間で画像形成領域ＩｍＡの端部から閾値以上離れていない場合には、Ｓ１５のＮＯ及びＳ１６が繰り返される。領域ＸＭ（１）〜ＸＭ（ｎ）は、印刷画像が画像形成領域ＩｍＡの端部から閾値ｄｘ以上離れていないため、ＸＭ（ｊ）の要素ｊの値が逐次インクリメントされた結果である。例えば図１３のイエローデータＹｄのように、構成領域がＸＭ（１）、ＸＭ（２）・・・と増えていく。この構成領域の各々の区間（長さ）は０（ＸＭ（１）＝０、ＸＭ（２）＝０、・・・）である。
【００６４】
イエローデータＹｄの区間ｄｚ２は、イエローデータＹｄの副走査方向のライン数に対応する長さであり、イエローデータＹｄは副走査方向のライン数と同数の領域ＸＭ（１）〜ＸＭ（ｎ）を有する。つまり、領域ＸＭ（１）〜ＸＭ（ｎ）の各々は、一本のラインに対応する。ここで、領域ＸＭ（１）〜ＸＭ（ｎ）の各々は、画像形成領域ＩｍＡの端部から閾値以上離れていないため値が０であり、領域ＸＭ（１）から領域ＸＭ（ｎ）までの値の合計は０である。即ち領域ＸＭ（１）から領域ＸＭ（ｎ）の間には、画像形成領域ＩｍＡの端部から閾値以上離れた連続領域は存在しない。
【００６５】
また印刷画像が、副走査方向に連続して画像形成領域ＩｍＡの端部から閾値以上離れている場合には、Ｓ１５のＹＥＳ及びＳ１７が繰り返さる。例えば図１３のブラックデータＫｄのように、ライン番号ｉが変わっても構成領域はＸＭ（０）のままである。そして、その構成領域の区間（長さ）は、ＸＭ（０）の値が随時インクリメントされて、ＸＭ（０）＝ｄｚ１となる。
【００６６】
なお、図６では、印刷画像のあるラインについて閾値種別（基本色別）に、印刷画像が画像形成領域の端部から主走査方向に閾値以上離れているか否かを判定したが、これに限らない。例えば、最初に、印刷画像が画像形成領域の端部から主走査方向に、全色のパッチ画像Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋに対してフレアが発生しない閾値（ｄｘ）以上離れているか否かを判別し、閾値ｄｘ以上離れていない場合に、閾値種別（基本色別）に画像形成領域の端部から印刷画像の距離を判別するようにしてもよい。仮に印刷画像の画像形成領域の端部からの距離が閾値ｄｘ以上離れている場合には、基本色別の判別を省略することができるため、印刷画像解析部１１２の処理負荷が軽減される。
【００６７】
（パッチ画像の形成位置決定処理）
ここで、図５のステップＳ３のサブルーチン（パッチ画像の形成位置決定処理）を説明する。
図７は、ステップＳ３のパッチ画像の形成位置決定処理を示すフローチャートである。この処理は、図６における印刷画像の配置の解析結果を元に、画像形成領域外の検出された連続領域にパッチ画像を形成可能か判断し、形成可能であれば、パッチ画像を追加形成する方法である。
【００６８】
まず、パッチ画像位置決定部１１３は、対応する閾値種別（基本色）について、パッチ画像の形成位置決定処理を実施する（Ｓ２１〜Ｓ２７）。
【００６９】
この際、パッチ画像位置決定部１１３は、図６の印刷画像の配置位置解析処理で検出した領域ＸＭ（ｊ）の要素数分、パッチ画像の形成位置決定処理を実施する（Ｓ２２〜Ｓ２６）。
【００７０】
パッチ画像位置決定部１１３は、領域ＸＭ（ｊ）に画像パッチを形成可能であるかどうかを判定し（Ｓ２３）、領域ＸＭ（ｊ）に画像パッチを形成できない場合には（Ｓ２３のＮＯ）、ステップＳ２６に移行する。パッチ画像位置決定部１１３は、パッチ画像がフレアの影響を受けない若しくはその影響が極めて小さい場合には形成可能と判定し、フレアの影響を受ける場合には形成不可と判定する。
【００７１】
一方、領域ＸＭ（ｊ）に画像パッチを形成可能である場合には（Ｓ２３のＹＥＳ）、パッチ画像位置決定部１１３は、該当する領域ＸＭ（ｊ）を閾値種別に対応するパッチ画像（カラーパッチ画像）の形成位置に決定する。そして、パッチ画像合成部１１４は、印刷画像の該当位置（領域ＸＭ（ｊ）内）にパッチ画像を追加（合成）し（Ｓ２４）、画像形成用データを生成する。
【００７２】
次に、パッチ画像位置記憶部１１５は、パッチ画像位置決定部１１３により決定されたパッチ画像の位置を記憶する（Ｓ２５）。
【００７３】
次に、パッチ画像位置決定部１１３は、領域ＸＭ（ｊ）の全要素について画像パッチを形成可能であるか否かの判定が終了したかどうかを判断し（Ｓ２６）、終了していない場合には、ステップＳ２２に移行し次の領域ＸＭ（ｊ＋１）について同様の判定を行う。一方、パッチ画像位置決定部１１３は、次の領域ＸＭ（ｊ）が存在しない場合、ステップＳ２７の処理に移行する。
【００７４】
例えば、図１２の例では、ブラックデータＫｄに対応する領域ＸＭ（０）の場合ではイエロー用のパッチ画像Ｐｙを画像形成領域外（図１２の下側、図１５参照）に形成可能である。また、イエローデータＫｄに対応する領域ＸＭ（１）〜ＸＭ（ｎ）の場合ではＹ色以外のカラーパッチ画像Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋを形成可能である（図１２の下側、図１５参照）。
【００７５】
次に、パッチ画像位置決定部１１３は、全ての閾値種別（基本色）に対しパッチ画像の形成位置決定処理が終了したかを判断し（Ｓ２７）、終了していない場合には、ステップＳ２１に移行し次の閾値種別に対しパッチ画像の形成位置決定処理を継続する。一方、形成位置を決定すべきパッチ画像が存在しない場合には、パッチ画像位置決定部１１３は、パッチ画像の形成位置決定処理を終了する。
【００７６】
なお、図７のＳ２３において、パッチ画像を形成可能な最大の領域ＸＭ（ｊ）を検出し、その領域ＸＭ（ｊ）のみで全色のパッチ画像を形成可能かどうか判断してもよい。パッチ画像を分割して配置可能であれば分割して配置としてもよい。
【００７７】
［画像補正処理］
次に、画像形成装置１（画像形成装置本体１０）においてパッチ画像形成後に実施する画像補正処理について説明する。
図８は、第１の実施形態に係るパッチ画像形成後の画像補正処理を示すフローチャートである。
【００７８】
まず、制御装置１００は、図７のパッチ画像の形成位置決定処理の結果を元に、用紙にパッチ画像が形成されたか否かを判定する（Ｓ３１）。ここで、パッチ画像の形成が行われなかった場合には（Ｓ３１のＮＯ）、制御装置１００は、次ページの画像補正を実施しないよう制御し（Ｓ３６）、ステップＳ３６の処理が終了後に本フローチャートの画像補正処理を終了する。
【００７９】
次に、パッチ画像の形成が行われた場合には（Ｓ３１のＹＥＳ）、制御装置１００は、インラインセンサ４１を用いて用紙に形成されている画像を読み取る（Ｓ３２）。
【００８０】
次に、読取り画像解析部１１６は、インラインセンサ４１の読み取り画像から、パッチ画像位置記憶部１１５により記憶された位置の色情報を解析する（Ｓ３３）。
【００８１】
次に、補正値算出部１１７は、読取り画像解析部１１６の解析結果に基づき、次ページ以降の印刷画像の補正値を算出する（Ｓ３４）。
【００８２】
次に、画像補正部１１８は、補正値算出部１１７により算出された補正値に基づいて、次ページの画像補正を実施する（Ｓ３５）。
【００８３】
以下、本実施形態において印刷画像の配置に応じて用紙に形成されるパッチ画像の例について、具体例を挙げながら説明する。
【００８４】
［パッチ画像の例］
図９は、第１の実施形態に係るパッチ画像の一例を示す図である。
パッチ画像ＡＰは、印刷画像とともに用紙に形成するパッチ画像の例である。パッチ画像ＡＰは、一列に配置されたイエロー用のパッチ画像Ｐｙ、マゼンタ用のパッチ画像Ｐｍ、シアン用のパッチ画像Ｐｃ、及びブラック用のパッチ画像Ｐｋの４つの基本色のパッチ画像を有する。各色のパッチ画像Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋは、濃度が段階的に変化している。パッチ画像ＡＰの全長はｄｙ、各色のパッチ画像の長さはｄｙ１である。
【００８５】
［印刷画像の例］
図１０は、印刷画像の第１の例を示す図である。
図１０において、用紙Ｓの４角の近くにトンボＴ１〜Ｔ４がそれぞれ形成されている。例えばトンボＴ１〜Ｔ４は、位置基準マークであり、裁断位置の基準となる。本実施形態では、トンボＴ１〜Ｔ４の位置は、画像形成領域ＩｍＡの４角と一致する。図１０では、画像形成領域ＩｍＡの全領域にブラックデータＫｄ（印刷画像）が配置されている。
【００８６】
なお、ブラックデータＫｄは印刷画像の支配的な色（基本色）を示したものであり、印刷画像全体がブラックということではない。例えば、印刷画像の支配的な色がイエローであればイエローデータＹｄ、マゼンタであればマゼンタデータＭｄ、シアンであればシアンデータＣｄとなる。なお、印刷画像の色の傾向（支配的な色）を解析する場合には、一例としてジョブ（印刷データ）に含まれる画素毎の属性情報（例えばタグビットデータ）を取得、解析する。このとき、印刷画像の画像形成領域ＩｍＡの端部に近い部分（例えば端部に近い所定数の画素）のみ色情報を解析してもよい。
【００８７】
図１１は、印刷画像の第２の例を示す図である。
図１１では、全色のパッチ画像Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋに対してフレアが発生しない位置（距離の閾値ｄｘ）に、ブラックデータＫｄ（印刷画像）が配置されている。即ち、ブラックデータＫｄの画像形成領域ＩｍＡの端部（トンボＴ３，Ｔ４を結ぶ直線）から主走査方向への距離は、閾値ｄｘ以上離れている。この閾値ｄｘは予め設定される値であり、記憶装置１０１に保存されている。
【００８８】
図１２は、印刷画像の第３の例を示す図である。
図１２では、全色のパッチ画像Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋに対してフレアが発生しない位置（距離の閾値ｄｘ）に、ブラックデータＫｄ（印刷画像）の領域ＸＭ（０）が配置されている。領域ＸＭ（０）の副走査方向の長さは、区間ｄｚ１である。即ち、ブラックデータＫｄの画像形成領域ＩｍＡの端部（トンボＴ３，Ｔ４を結ぶ直線）から主走査方向への距離は、閾値ｄｘ以上離れている。区間ｄｚ１の長さは、１つ分のパッチ画像の長さｄｙ１よりも長い（ｄｚ１＞ｄｙ１）。
【００８９】
また、それ以降（図中ブラックデータＫｄの右側）には、イエロー用のパッチ画像Ｐｙのみフレアの影響を受ける位置（距離の閾値ｄｘ１）に、イエローデータＹｄ（印刷画像）の領域ＸＭ（１）が配置されている。領域ＸＭ（１）の副走査方向の長さは、区間ｄｚ２である。また、イエローデータＹｄの画像形成領域ＩｍＡの端部（トンボＴ３，Ｔ４を結ぶ直線）から主走査方向への距離は、閾値ｄｘと閾値ｄｘ１の間である。閾値ｄｘ１は、閾値ｄｘよりも短い。区間ｄｚ２の長さは、３つ分のパッチ画像の長さ（ｄｙ１×３）よりも長い（ｄｚ２＞（ｄｙ１×３））。
【００９０】
図１３は、印刷画像の第４の例を示す図である。
図１３では、全色のパッチ画像Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋに対してフレアが発生しない位置（距離の閾値ｄｘ）に、ブラックデータＫｄ（印刷画像）の領域ＸＭ（０）が配置されている。領域ＸＭ（０）の副走査方向の長さは、区間ｄｚ１である。即ち、ブラックデータＫｄの画像形成領域ＩｍＡの端部（トンボＴ３，Ｔ４を結ぶ直線）から主走査方向への距離は、閾値ｄｘ以上離れている。区間ｄｚ１の長さは、１つ分のパッチ画像の長さｄｙ１よりも長い（ｄｚ１＞ｄｙ１）。
【００９１】
また、それ以降には、全色のパッチ画像Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋに対してフレアが発生する位置に、イエローデータＹｄの領域（１）〜ＸＭ（ｎ）が配置されている。領域ＸＭ（１）〜領域ＸＭ（ｎ）の副走査方向の長さは、区間ｄｚ２である。また、イエローデータＹｄの画像形成領域ＩｍＡの端部（トンボＴ３，Ｔ４を結ぶ直線）から主走査方向への距離は、閾値ｄｘ１よりもさらに近い。区間ｄｚ２の長さは、３つ分のパッチ画像の長さ（ｄｙ１×３）よりも長い（ｄｚ２＞（ｄｙ１×３））。
【００９２】
さらに、画像形成領域ＩｍＡの反対側（トンボＴ１，Ｔ２側）には、画像形成領域ＩｍＡの全区間に相当する区間ｄｚ３（＝ｄｚ１＋ｄｚ２）にわたり、全色のパッチ画像Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋに対してフレアが発生しない位置（距離の閾値ｄｘ）に、ブラックデータＫｄ及びイエローデータＹｄが配置されている。
【００９３】
［パッチ画像の例］
（第１の例の印刷画像の場合）
制御装置１００は、図５のステップＳ２（即ち図６のＳ１１〜Ｓ１９）に基づき、印刷画像が画像形成領域ＩｍＡの一端から主走査方向に所定の距離（閾値ｄｘ）以上離れているかどうかを解析する。制御装置１００は、第１の例の印刷画像（図１０）に関し、副走査方向のすべての領域（区間）において、画像形成領域ＩｍＡの一端から閾値（ｄｘ）以上離れた領域（区間）はないと判断する（図６のＳ１５〜Ｓ１７）。
【００９４】
制御装置１００は、図５のステップＳ３（即ち図７のＳ２１〜Ｓ２７）に基づき、パッチ画像の配置位置を決定する。制御装置１００は、図１０の印刷画像に関し、画像形成領域ＩｍＡの端部から閾値以上離れた余白領域はまったくない状態のため（Ｓ２３）、パッチ画像を形成しない。制御装置１００は、パッチ画像の形成がないため、次ページの補正処理は実施しないよう制御する（図８のＳ３６）。
【００９５】
（第２の例の印刷画像に対するパッチ画像の例）
図１４は、第１の実施形態に係るパッチ画像の第１の例を示す図である。
制御装置１００は、第２の例の印刷画像（図１１）に関し、副走査方向のすべての領域（区間）において、画像形成領域ＩｍＡの一端から閾値（ｄｘ）以上離れていると判断する（図６のＳ１５〜Ｓ１７）。
制御装置１００は、例えば検出したパッチ画像を形成可能な領域ＸＭ（ｊ）から最大の領域を算出する（図７のＳ２３）。制御装置１００は、図１１の印刷画像のすべての領域（区間）でパッチ画像を形成可能であるため、全色のパッチ画像Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋの形成位置をトンボＴ３，Ｔ４側の画像形成領域外に配置するように制御する（Ｓ２４）。この全色のパッチ画像の形成位置を、記憶装置１０１に記憶する（Ｓ２５）。
【００９６】
（第３の例の印刷画像に対するパッチ画像の例）
図１５は、第１の実施形態に係るパッチ画像の第２の例を示す図である。
制御装置１００は、第３の印刷画像（図１２）に関し、パッチ画像を形成可能な領域として、ブラックデータＫｄの区間ｄｚ１と、イエローデータＹｄの区間ｄｚ２（距離の閾値ｄｘ１）を検出する（図６のＳ１５〜Ｓ１７）。
区間ｄｚ１は全色のパッチ画像Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋに対してフレアが発生しない区間（画像形成領域端からの距離がｄｘ以上）であり、区間ｄｚ２はイエロー用のパッチ画像Ｐｙのみフレアが発生する区間（画像形成領域端からの距離がｄｘ１とｄｘの間）である。そのため、制御装置１００は、ブラックデータＫｄの区間ｄｚ１に対応する位置にイエロー用のパッチ画像Ｐｙを配置し、それ以外のパッチ画像Ｐｍ，Ｐｃ，ＰｋをイエローデータＹｄの区間ｄｚ２に対応する位置に配置する。このように、パッチ画像の並びを入れ替えて、全色のパッチ画像Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋを、画像形成領域外の片側に並べる（図７のＳ２３〜Ｓ２５）。
【００９７】
なお、仮にブラックデータＫｄの副走査方向の長さ（区間ｄｚ１）が短くて（ｄｚ１≦ｄｙ１）イエロー用のパッチ画像Ｐｙを配置できない場合には、次の用紙にパッチ画像Ｐｙを配置するようにしてもよい。あるいは、イエロー用のパッチ画像Ｐｙを配置せず、今回の画像補正にはパッチ画像Ｐｙを用いないという方法も考えられる。この場合でも、イエロー以外の他の３色のパッチ画像に基づいて画像補正を行うので、一定の画像品質を確保できる。
【００９８】
（第４の例の印刷画像に対するパッチ画像の例）
図１６は、第１の実施形態に係るパッチ画像の第３の例を示す図である。
制御装置１００は、第４の印刷画像（図１３）に関し、パッチ画像を形成可能な領域（区間）として、主走査方向の一方のブラックデータＫｄの区間ｄｚ１と、主走査方向の他方のブラックデータＫｄからイエローデータＹｄにまたがる区間ｄｚ３を検出する（図６のＳ１５〜Ｓ１７）。
区間ｄｚ１は全色のパッチ画像Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋに対してフレアが発生しない区間（画像形成領域端からの距離がｄｘ以上）であるものの、一つのパッチ画像しか配置できない。一方、反対側の区間ｄｚ３は全色のパッチ画像Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋに対してフレアが発生しない区間である。そのため、制御装置１００は、画像形成領域外の一端側のブラックデータＫｄの区間ｄｚ１に対応する位置にブラック用のパッチ画像Ｐｋを配置し、画像形成領域外の他端側のブラックデータＫｄからイエローデータＹｄにまたがる区間ｄｚ３に対応する位置にパッチ画像Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃを配置する。
【００９９】
図１６では、ブラック用のパッチ画像Ｐｋのみ画像形成領域外の一端側に配置したが、区間ｄｚ３は全色のパッチ画像Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋを配置できる大きさがあるので、区間ｄｚ３に全色のパッチ画像Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋを配置してもよい。
【０１００】
図１６に示すように、用紙Ｓの画像形成領域外の一端側（図１６では下側）に全色のパッチ画像を配置できない場合に、反対側の画像形成領域外に配置してもよい。また、各色のパッチ画像ごとに画像形成領域外のどちらのサイドに配置するかを決めるようにしてもよい。即ち、印刷画像の配置に係わらず全色のパッチ画像を分割し、画像形成領域外の一端側と他端側の両方に配置してもよい。
【０１０１】
上述した第１の実施形態によれば、印刷画像の配置に応じて用紙のフレアが発生しない位置にパッチ画像を形成する。そのため、用紙の同一面に印刷画像とパッチ画像を配置した場合でも、フレアの発生を抑えることができる。それゆえ、パッチ画像から読み取った読み取り画像の色情報に基づいて、画像補正を精度よく行うことができる。
【０１０２】
例えば、第１の実施形態では、印刷画像が画像形成領域の一端から主走査方向に所定の距離以上離れている場合に、パッチ画像位置決定部１１３は、画像形成領域外のうち画像形成領域の一端側にパッチ画像を配置する（図１４〜図１６）。それゆえ、パッチ画像にフレアが発生しない。
【０１０３】
また、第１の実施形態では、印刷画像が画像形成領域の一端から主走査方向に所定の距離以上離れていない場合には、パッチ画像位置決定部１１３は、更に印刷画像の色情報に基づいて、パッチ画像をフレアが発生しない位置に配置する。
【０１０４】
また、第１の実施形態では、印刷画像が画像形成領域の一端から主走査方向に所定の距離以上離れていない場合には、パッチ画像位置決定部１１３は、画像形成領域外のうち画像形成領域の一端側であってその印刷画像に対応する位置に、印刷画像の色に対してフレアが発生しないカラーパッチ画像が配置されるよう複数のカラーパッチ画像の並びを入れ替える。それゆえ、パッチ画像が、フレアの発生しない位置に配置される。
【０１０５】
また、第１の実施形態では、パッチ画像位置決定部１１３は、パッチ画像を画像形成領域外のうち画像形成領域の一端側に配置できないとき、かつ印刷画像が画像形成領域の一端とは反対側の他端から主走査方向に所定の距離以上離れている場合には、パッチ画像を、画像形成領域外のうち画像形成領域の他端側に配置する。それゆえ、パッチ画像が、フレアの発生しない位置に配置される。
【０１０６】
また、第１の実施形態では、パッチ画像位置決定部１１３は、パッチ画像を画像形成領域外のうち画像形成領域の一端側に配置できない場合には、パッチ画像を複数のカラーパッチ画像に分割して１ページ又は複数ページに配置する。それゆえ、パッチ画像が、フレアの発生しない位置に配置される。
【０１０７】
また、第１の実施形態では、パッチ画像位置決定部１１３は、パッチ画像を画像形成領域外のうち画像形成領域の一端側に配置できない場合には、パッチ画像を複数のカラーパッチ画像に分割して、画像形成領域外のうち画像形成領域の一端側及び他端側に配置する。それゆえ、パッチ画像が、フレアの発生しない位置に配置される。
【０１０８】
＜２．第２の実施形態＞
第２の実施形態が第１の実施形態と異なる点は、印刷画像の位置を変更してもよい場合に、パッチ画像ではなくて印刷画像をフレアが発生しない位置に移動する点である。
【０１０９】
図１７は、第２の実施形態に係る印刷画像及びパッチ画像の例を示す図である。
イエローデータＹｄ１と画像形成領域ＩｍＡの端部（トンボＴ３，Ｔ４側）との主走査方向の距離は、ほぼ０である。そこで、図７のステップＳ２３において、制御装置１００は、印刷画像（イエローデータＹｄ１）を、画像形成領域ＩｍＡの端部との距離がイエロー用のパッチ画像Ｐｙに対してフレアが発生しない閾値ｄｘ１以上となる位置に移動し、２点鎖線で示すイエローデータＹｄ１´とする。さらに望ましくは、印刷画像を、全色のパッチ画像Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋに対してフレアが発生しない閾値ｄｘ以上となる位置に移動する。
【０１１０】
図１８は、第２の実施形態に係るＧＵＩの一例を示す図である。
制御装置１００が勝手に印刷画像を移動した場合、印刷画像の出力結果はユーザーの意図したものと異なる。そこで、ユーザーがジョブを生成する段階で、印刷画像の位置を変更してもよいかどうかをユーザーに確認しておくことが望ましい。図１８に示すように、ジョブ設定画面１３０を用意し、一例として「印刷画像の位置をずらすことによりフレアの影響を受けない場合に、印刷画像をずらしてもよい？」というメッセージとともに、「はい」及び「いいえ」の選択ボタンを表示する。
【０１１１】
上述した第２の実施形態によれば、パッチ画像位置決定部１１３は、印刷画像の位置を変更してもよい場合には、パッチ画像合成部１１４（印刷画像移動部）に対してフレアが発生しない印刷画像の位置を指示する。それにより、印刷画像がパッチ画像から遠ざけられるので、パッチ画像にフレアが発生しない。
【０１１２】
また、ジョブ設定画面１３０によりユーザーに印刷画像の移動について事前に承諾を得ることで、ユーザーの承諾を得た上で、印刷画像をフレアの発生しない位置に移動することができる。
【０１１３】
＜３．第３の実施形態＞
第３の実施形態を、パッチ画像として印刷画像の影響を受けないトンボを例に挙げて説明する。
トンボとは、位置調整、及び倍率調整等を行うために印刷画像に追加して形成するパッチ画像である。トンボから取得するデータは、形成位置と大きさである。これらの情報は、フレアによる数階調の色の変化に影響を受けるものではないため、印刷画像の配置にかかわらず所定の位置にトンボＴ１〜Ｔ４を配置するものとする。例えば図１０には、トンボＴ１〜Ｔ４と画像形成領域ＩｍＡとの距離は極めて近い（閾値ｄｘ以下）が、トンボＴ１〜Ｔ４が予め設定された位置に形成されている。
【０１１４】
なお、本発明は上述した各実施形態例に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した本発明の要旨を逸脱しない限りにおいて、その他種々の応用例、変形例を取り得ることは勿論である。
【０１１５】
例えば、上述した実施形態例は本発明を分かりやすく説明するために装置及びシステムの構成を詳細且つ具体的に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施形態例の構成の一部を他の実施形態例の構成に置き換えることは可能である。また、ある実施形態例の構成に他の実施形態例の構成を加えることも可能である。また、各実施形態例の構成の一部について、他の構成の追加、削除、置換をすることも可能である。
【０１１６】
また、上記の各構成、機能、処理部、処理手段等は、それらの一部又は全部を、例えば集積回路で設計する等によりハードウェアで実現してもよい。また、上記の各構成、機能等は、プロセッサがそれぞれの機能を実現するプログラムを解釈し、実行することによりソフトウェアで実現してもよい。各機能を実現するプログラム、テーブル、ファイル等の情報は、メモリやハードディスク、ＳＳＤ（Solid State Drive）等の記録装置、又はＩＣカード、ＳＤカード、ＤＶＤ等の記録媒体に置くことができる。
【０１１７】
また、制御線や情報線は説明上必要と考えられるものを示しており、製品上必ずしも全ての制御線や情報線を示しているとは限らない。実際には殆ど全ての構成が相互に接続されていると考えてもよい。
【０１１８】
また、本明細書において、時系列的な処理を記述する処理ステップは、記載された順序に沿って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実行される処理（例えば、並列処理あるいはオブジェクトによる処理）をも含むものである。
【符号の説明】
【０１１９】
１…画像形成装置、  １０…画像形成装置本体、  １３…操作表示部、  ３０…画像形成部、  ４０…検査ユニット、  ４１…インラインセンサ、  １００…制御装置、  １０１…記憶装置、  １１１…印刷データ取得部、  １１２…印刷画像解析部、  １１３…パッチ画像位置決定部、  １１４…パッチ画像合成部、  １１５…パッチ画像位置記憶部、  １１６…読取り画像解析部、  １１７…補正値算出部、  １１８…画像補正部、  １３０…ジョブ設定画面、  ＡＰ…パッチ画像、  Ｐｙ…イエロー用のパッチ画像、  Ｐｍ…マゼンタ用のパッチ画像、  Ｐｃ…シアン用のパッチ画像、  Ｐｋ…ブラック用のパッチ画像
【図１】
2018005173.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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