(57)【要約】【課題】  便座の除菌を、使用者の手を煩わせることもなく容易に行うことができ、便座の快適な使用を促す。【解決手段】  本発明に係る除菌剤噴霧装置１は、除菌剤が収容された除菌剤収容部１１と、前記除菌剤収容部内の除菌剤をミストとして噴霧する噴霧機構部１２とを有し、除菌対象物自体又はその周囲に位置する物体の適宜部位に取り付けられ、前記除菌対象物に、前記除菌剤のミストを噴霧可能であることを特徴とする。除菌剤噴霧装置１を動作させれば、除菌剤のミストが空気中に漂って除菌対象物に付着するため、除菌対象物全体を確実に除菌できる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
除菌剤が収容された除菌剤収容部と、前記除菌剤収容部内の除菌剤をミストとして噴霧する噴霧機構部とを有し、
除菌対象物自体又はその周囲に位置する物体の適宜部位に取り付けられ、前記除菌対象物に、前記除菌剤のミストを噴霧可能であることを特徴とする除菌剤噴霧装置。
【請求項２】
前記噴霧機構部が、前記除菌剤を粒子径１０μｍ以下のミストとして噴霧する構成である請求項１記載の除菌剤噴霧装置。
【請求項３】
前記噴霧機構部は、
圧縮空気供給管と、
前記圧縮空気供給管に連結される収容部連通管と、
前記圧縮空気供給管の吐出口が内部に臨んでいると共に、前記除菌剤収容部の上方部に配設されたミスト受けケースと、
前記ミスト受けケースから外方に延びるように設けられたノズルと
を有し、
前記圧縮空気供給管を通過する圧縮空気により、前記収容部連通管から吸引される除菌剤がミストとして前記吐出口から前記ミスト受けケース内に吐出され、所定の粒子径以下のミストが前記ノズルを介して外部に噴霧され、前記ノズルから外部に噴霧されなかったミストは前記ミスト受けケースに設けられた還流口を経て前記除菌剤収容部に還流される構成である請求項１又は２記載の除菌剤噴霧装置。
【請求項４】
前記除菌対象物が、便座若しくは廃棄物収容容器及びそれらの付属物、並びに、それらの周囲に位置する物である請求項１〜３のいずれか１に記載の除菌剤噴霧装置。
【請求項５】
前記除菌対象物が便座であり、使用者が前記便座に着座する前に前記噴霧機構部から、前記便座に除菌剤のミストを噴霧するように設定されている請求項１〜３のいずれか１に記載の除菌剤噴霧装置。
【請求項６】
前回の使用者が前記便座から立ち上がった後、次の使用者が前記便座に着座する前までの間であって、
前回の使用者が前記便座から離れたことを検出するセンサ、前記便座が設置された個室ドアの開閉を検出するセンサ、次の使用者が前記便座に所定の距離まで接近したことを検出するセンサのうち、いずれか少なくとも１つのセンサを有し、そのセンサの検出信号に従って前記噴霧機構部から、前記便座に除菌剤のミストを噴霧するように設定されている請求項５記載の除菌剤噴霧装置。
【請求項７】
請求項５又は６記載の除菌剤噴霧装置が便座の周辺物体の適宜部位に取り付けられていることを特徴とする便座装置。
【請求項８】
前記便座に離接する便蓋を有し、前記除菌剤噴霧装置が、前記便蓋の裏部又は前記便座の後部に取り付けられている請求項７記載の便座装置。
【請求項９】
さらに、便器内に、消臭又は芳香のいずれか少なくとも１つの機能を有する臭気対処剤を供給する臭気対処剤供給装置が設けられていると共に、前記除菌剤噴霧装置及び前記臭気対処剤供給装置の動作を制御する便座装置用制御機構を備え、
前記便座装置用制御機構が、使用者が便座に着座する前に、前記除菌剤噴霧装置を動作させて、前記便座に除菌剤のミストを噴霧させ、使用者が前記便座に着座したことを検出した後、着座中は、前記除菌剤噴霧装置を動作させずに、前記臭気対処剤供給装置を動作させて、前記便器内に臭気対処剤を供給させるように制御するように設定されている請求項７又は８記載の便座装置。
【請求項１０】
前記便座装置用制御機構が、
前回の使用者が前記便座から立ち上がった後、次の使用者が前記便座に着座する前までの間であって、
前回の使用者が前記便座から離れたことを検出するセンサ、前記便座が設置された個室ドアの開閉を検出するセンサ、次の使用者が前記便座に所定の距離まで接近したことを検出するセンサのうち、いずれか少なくとも１つのセンサを有し、そのセンサの検出信号に従って、前記除菌剤噴霧装置を動作させて、前記便座に除菌剤のミストを噴霧するように設定されている請求項９記載の便座装置。
【請求項１１】
請求項７〜１０のいずれか１に記載の便座装置が上部に設けられていることを特徴とする便器。
【請求項１２】
便座に、除菌剤のミストを噴霧する除菌剤噴霧装置と、便器内に、消臭又は芳香のいずれか少なくとも１つの機能を有する臭気対処剤を供給する臭気対処剤供給装置とが設けられた便座装置における除菌・臭気対処方法であって、
使用者が便座に着座する前に、前記除菌剤噴霧装置を動作させて、前記便座に除菌剤のミストを噴霧し、
使用者が前記便座に着座したことを検出した後、着座中は、前記除菌剤噴霧装置を動作させずに、前記臭気対処剤供給装置を動作させて、前記便器内に臭気対処剤を供給することを特徴とする除菌・臭気対処方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、除菌剤のミストにより各種除菌対象物を除菌する除菌剤噴霧装置に関し、さらに、この除菌剤噴霧装置を備えた便座装置及び便器、並びに、この除菌剤噴霧装置を用いた除菌・臭気対処方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
洋式便器等の便座を除菌する手段としては、例えば、非特許文献１に示したように、ケーシング内に除菌剤を収容した便座クリーナーが知られている。この便座クリーナーは、ケーシング上部に設けた押圧板を押圧すると、ケーシング内に収容されている除菌剤が噴霧されるもので、ケーシングを便器が設置されている個室の壁部などに取り付けておき、使用者がトイレットペーパーを噴霧口の下方に位置させて、その状態で押圧板を押圧して除菌剤をトイレットペーパーに染み込ませ、便座表面をこの除菌剤が染み込んだトイレットペーパーで拭き取るものである。
【０００３】
また、特許文献１では、便蓋裏面に、紫外線を照射するＬＥＤを取り付け、便蓋を閉じた状態で該ＬＥＤを点灯させて紫外線を照射して便座表面を殺菌する技術が開示されている。特許文献２は、特許文献１と同様に、便蓋に紫外線を照射するＬＥＤを取り付け、便蓋を閉じた状態で紫外線によって便座表面を殺菌することに加え、便蓋を開けた状態で便座表面に沿ってアルコールを浸した拭き布をモータ駆動によって移動させて拭き取る機構を備えた技術が開示されている。
【０００４】
一方、特許文献３及び４には、便座装置に組み込んだり、便器の側部に吊り下げ支持したりして設けられ、便器（ボウル）内に消臭剤を供給する装置が開示されている。これは、主に、使用中の臭気を消臭する目的で設けられており、使用者が排便時に所定のボタンを押すか、あるいは、使用者の接近を検知するセンサによって適宜のタイミングで自動的に消臭剤が滴下されたりする構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実用新案登録第３１９３６２３号公報
【特許文献２】特開２０１６−５５１３６号公報
【特許文献３】特開２０１１−９４３９８号公報
【特許文献４】特開２０１２−２６０９８号公報
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】日本カルミック株式会社、商品名「シートクリーナー」（インターネットＵＲＬ：http://www.calmic.co.jp/washrooms/seat-cleaners/index.html）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
非特許文献１の手段は、トイレットペーパーに除菌剤を染み込ませて便座を拭き取るものであるため、使用前に確実に清潔にすることができる点で優れているが、使用者が自らトイレットペーパーを手にとり、押圧板を押し、便座表面に沿って該トイレットペーパーを移動させなければならないことから、面倒であるという課題がある。また、特許文献１及び２のように、ＬＥＤによって紫外線を照射する構造のものは、便蓋裏面にＬＥＤを配置するため、例えば、駅や公園などの公衆トイレに設置される便器のように、便蓋を設けることが一般的でない構造のものには適用できない。かといって、これらの公衆トイレの便器に敢えて便蓋を設けるにはコストが嵩む。また、特許文献２では、拭き布を便座に沿って自動的に移動させる機構も開示されているが、この場合には、装置が非常に複雑になり、コストが嵩む。
また、便座に限らず、他の物、例えば、使用済みの生理用品やおむつを廃棄する容器、あるいは、一般のゴミ箱等も含む廃棄物収容容器、さらには、それらの付属物、並びに、それらの周囲に位置する物等、所定の衛生状態が望まれる物についても、容易な方法で除菌できることが望ましい。
【０００８】
一方、特許文献３及び４のような便器使用中に、便器内に消臭剤を供給する技術は、使用中の快適性を高めることができるものの、使用者が、個室のドアを開けてから便座に着座し、排便後立ち去るまでの間のできるだけ多くの時間で、より快適に、より清潔に使用できるトイレ環境であることが望ましい。
【０００９】
本発明は上記に鑑みなされたものであり、簡易な構造でありながら、便座の除菌を、使用者の手を煩わせることもなく容易に行うことができ、便座の快適な使用を促すことができると共に、便座以外の他の物についての除菌も容易に行うことができる技術を提供することを課題とし、更には、これに合わせて便器使用中の快適感も高めることができる技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明に係る除菌剤噴霧装置は、除菌剤が収容された除菌剤収容部と、前記除菌剤収容部内の除菌剤をミストとして噴霧する噴霧機構部とを有し、除菌対象物自体又はその周囲に位置する物体の適宜部位に取り付けられ、前記除菌対象物に、前記除菌剤のミストを噴霧可能であることを特徴とする。
【００１１】
ここで、本発明に係る除菌剤噴霧装置は、前記噴霧機構部が、前記除菌剤を粒子径１０μｍ以下のミストとして噴霧する構成であることが好ましい。
更に、本発明に係る除菌剤噴霧装置は、前記噴霧機構部が、圧縮空気供給管と、前記圧縮空気供給管に連結される収容部連通管と、前記圧縮空気供給管の吐出口が内部に臨んでいると共に、前記除菌剤収容部の上方部に配設されたミスト受けケースと、前記ミスト受けケースから外方に延びるように設けられたノズルとを有し、
前記圧縮空気供給管を通過する圧縮空気により、前記収容部連通管から吸引される除菌剤がミストとして前記吐出口から前記ミスト受けケース内に吐出され、所定の粒子径以下のミストが前記ノズルを介して外部に噴霧され、前記ノズルから外部に噴霧されなかったミストは前記ミスト受けケースに設けられた還流口を経て前記除菌剤収容部に還流される構成であることが好ましい。
また、前記除菌対象物が、便座若しくは廃棄物収容容器及びそれらの付属物、並びに、それらの周囲に位置する物であることが好ましい。
更に、前記除菌対象物が便座であり、使用者が前記便座に着座する前に前記噴霧機構部から、前記便座に除菌剤のミストを噴霧するように設定されていることが、更に好ましい。
【００１２】
また、本発明に係る除菌剤噴霧装置は、前回の使用者が前記便座から立ち上がった後、次の使用者が前記便座に着座する前までの間であって、前回の使用者が前記便座から離れたことを検出するセンサ、前記便座が設置された個室ドアの開閉を検出するセンサ、次の使用者が前記便座に所定の距離まで接近したことを検出するセンサのうち、いずれか少なくとも１つのセンサを有し、そのセンサの検出信号に従って前記噴霧機構部から、前記便座に除菌剤のミストを噴霧するように設定されていることが好ましい。
【００１３】
また、本発明に係る便座装置は、前記除菌剤噴霧装置が便座の周辺物体の適宜部位に取り付けられていることを特徴とし、前記便座に離接する便蓋を有し、前記除菌剤噴霧装置が、前記便蓋の裏部又は前記便座の後部に取り付けられていることが好ましい。
【００１４】
更に、本発明に係る便座装置は、便器内に、消臭又は芳香のいずれか少なくとも１つの機能を有する臭気対処剤を供給する臭気対処剤供給装置が設けられていると共に、前記除菌剤噴霧装置及び前記臭気対処剤供給装置の動作を制御する便座装置用制御機構を備え、前記便座装置用制御機構が、使用者が便座に着座する前に、前記除菌剤噴霧装置を動作させて、前記便座に除菌剤のミストを噴霧させ、使用者が前記便座に着座したことを検出した後、着座中は、前記除菌剤噴霧装置を動作させずに、前記臭気対処剤供給装置を動作させて、前記便器内に臭気対処剤を供給させるように制御するように設定されていることが好ましい。
また、前記便座装置用制御機構が、前回の使用者が前記便座から立ち上がった後、次の使用者が前記便座に着座する前までの間であって、前回の使用者が前記便座から離れたことを検出するセンサ、前記便座が設置された個室ドアの開閉を検出するセンサ、次の使用者が前記便座に所定の距離まで接近したことを検出するセンサのうち、いずれか少なくとも１つのセンサを有し、そのセンサの検出信号に従って、前記除菌剤噴霧装置を動作させて、前記便座に除菌剤のミストを噴霧するように設定されていることが、更に好ましい。
【００１５】
また、本発明に係る便器は、前記便座装置が上部に設けられていることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明に係る除菌・臭気対処方法は、便座に、除菌剤のミストを噴霧する除菌剤噴霧装置と、便器内に、消臭又は芳香のいずれか少なくとも１つの機能を有する臭気対処剤を供給する臭気対処剤供給装置とが設けられ、使用者が便座に着座する前に、前記除菌剤噴霧装置を動作させて、前記便座に除菌剤のミストを噴霧し、使用者が前記便座に着座したことを検出した後、着座中は、前記除菌剤噴霧装置を動作させずに、前記臭気対処剤供給装置を動作させて、前記便器内に臭気対処剤を供給することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の除菌剤噴霧装置は、除菌剤をミストとして除菌対象物に供給する構成である。そのため、この除菌剤噴霧装置を動作させれば、除菌剤のミストが空気中に漂って除菌対象物に付着するため、除菌対象物全体を確実に除菌できる。しかも、ミストとして除菌対象物に付着するため、ミストは付着後速やかに乾燥する。そのため、僅かな時間をおけば当該除菌対象物に肌が触れても、濡れた感じを受けたり、べとつきを感じたりすることがなく、快適に使用できる。特に、便座に噴霧する場合は、使用者が便座に着座する前の所定のタイミングで噴霧するだけで、ミストが漂って便座の表面全体を容易に除菌することができる。従来のように使用者が自ら拭き取ったり、紫外線殺菌のような大がかりで高コストの装置を設けたりすることなく、着座時の快適感を得ることができる。
また、使用中、便器内に、消臭又は芳香のいずれか少なくとも１つの機能を有する臭気対処剤を供給する構成と併用することにより、便座に着座する際の快適さに加え、使用中の快適感も向上し、より気持ちよく便器を使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一の実施形態に係る除菌剤噴霧装置の構成を示す図である。
【図２】上記一の実施形態に係る除菌剤噴霧装置の要部を示す断面図である。
【図３】本発明の一の実施形態に係る便座装置及び便器の全体斜視図である。
【図４】上記一の実施形態に係る便座装置の上面図である。
【図５】上記一の実施形態に係る便座装置の動作を示すタイミングチャートである。
【図６】本発明の他の実施形態に係る便座装置及び便器の全体斜視図である。
【図７】上記他の実施形態に係る便座装置の裏面図である。
【図８】上記他の実施形態に係る便座装置の動作を示すタイミングチャートである。
【図９】電源部の一例の概略構成を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る除菌剤噴霧装置１の構成を示す図である。また、図２は、除菌剤噴霧装置１の内部構造を示す垂直断面図である。図１に示されるように、除菌剤噴霧装置１は、除菌剤収容部１１、噴霧機構部１２等を含む。
【００２０】
除菌剤収容部１１は、液体からなる除菌剤を内部に収容するためのものである。本実施形態において、除菌剤収容部１１は、開口上部を備え、内部が中空のボトル型容器である。なお、除菌剤収容部１１は、除菌剤を収容可能であると共に、後述の噴霧機構部１２に除菌剤を供給できるものであれば、特に限定されるものではない。
【００２１】
噴霧機構部１２は、除菌剤収容部１１内の除菌剤をミスト化し、これを外部に噴霧するものである。本実施形態において、噴霧機構部１２は、除菌剤収容部１１の前記開口上部に連結されるミスト受けケース１２０Ａ、コンプレッサー１２０Ｂ、制御部１２０Ｃ及び電源部１２０Ｄを有して構成される。ミスト受けケース１２０Ａの内部構造の詳細は後述する。
【００２２】
コンプレッサ１２０Ｂは、ミスト受けケース１２０Ａ内を通過するように配設される圧縮空気供給管１２１内に圧縮空気を供給するものである。後述のように、コンプレッサ１２０Ｂによって圧縮空気供給管１２１内で除菌剤を微細化する。なお、圧縮空気の圧力等の諸条件を調整することで、除菌剤の微細化の程度も調整可能である。
【００２３】
本実施形態において、コンプレッサ１２０Ｂは、電源部１２０Ｄから電力の供給を受けて動作する。電源部１２０Ｄとしては電池（乾電池、充電池のいずれでもよい）で動作可能なコンプレッサを用いることで、設置場所の制約なしに除菌剤噴霧装置１を所望の位置に配設させることが可能となる。ただし、コンプレッサ１２０Ｂの電源は、これに限られず、太陽電池等であってもよいし、乾電池等と併用してもよい。乾電池と併用することにより、乾電池の電池電圧が低下した場合においても太陽電池からの電力でコンプレッサ１２０Ｂを動作させることができる。
【００２４】
制御部１２０Ｃは、コンプレッサ１２０Ｂ及び電源部１２０Ｄと電気的に接続され、コンプレッサ１２０Ｂの駆動及びその停止を制御するものである。本実施形態において、制御部１２０Ｃは、後述する各種センサとの間で信号のやり取りを行う通信手段を備え、上記センサからの信号に基づき、コンプレッサ１２０Ｂの駆動を制御する。なお、制御部１２０Ｃは、適正量の除菌剤が噴霧されるに十分な時間が経過すると、コンプレッサ１２０Ｂの駆動を停止させるよう、プログラムされていてもよい。
【００２５】
次に、除菌剤噴霧装置１の内部（特に、噴霧機構部１２のミスト受けケース１２０Ａの内部）構造について、図２を用いて説明する。図２に示されるように、ミスト受けケース１２０Ａ内には、圧縮空気供給管１２１及び収容部連通管１２２が配設されていると共に、外方に突出するノズル１２４を有している。
【００２６】
圧縮空気供給管１２１は、コンプレッサ１２０Ｂと接続され、圧縮空気を供給する。より詳しくは、ミスト受けケース１２０Ａの周壁部を貫通して一部が内部に臨み、一部が外部に突出しているケース連通管１２１Ａと、このケース連通管１２１Ａの外部とコンプレッサ１２０Ｂとを接続するチューブ１２１Ｂとを有している。本実施形態の圧縮空気供給管１２１のケース連通管１２１Ａ内には、中途に、内径が狭まる細径部１２１１，１２１２を圧縮空気の流れ方向に沿って２箇所設けられている。そして、先端開口部が吐出口１２１３となっている。また、上流側すなわちコンプレッサ１２０Ｂ側の細径部１２１２と吐出口１２１３側の細径部１２１１との間は、圧縮空気の流れ方向に沿って次第に径が細くなる略円錐状に形成された円錐管部１２１４となっている。
【００２７】
収容部連通管１２２は、細長いチューブ状のもので、圧縮空気供給管１２１のケース連通管１２１Ａにおける吐出口１２１３側の細径部１２１１に一端が接続される。収容部連通管１２２の他端は、ミスト受けケース１２０Ａの底部に設けられる連通孔１２３ａに装填されるパッキン１２３ｂの中空部１２３ｃを通過し、除菌剤収容部１１内に臨む。すなわち、除菌剤収容部１１に除菌剤が収容された状態において、収容部連通管１２２の他端は、除菌剤に浸入する。
【００２８】
ここで、収容部連通管１２２は、圧縮空気供給管１２１の吐出口１２１３寄りの細径部１２１１近傍（細径部１２１１のいずれかの部位でもよいが、好ましくは本実施形態のように円錐管部１２１４の範囲の中の細径部１２１１寄りの部位）に接続されている。圧縮空気は、まず、コンプレッサ１２０Ｂ側の細径部１２１２を通過することにより流速が増し、その後、円錐管部１２１４を通過し、再び細径部１２１１を通過するため速い流速で通過する。そのため、２つの細径部１２１１，１２１２付近は減圧状態になり、収容部連通管１２２から液体が吸い上げられる。このとき、圧縮空気は、流れ方向一つ目の細径部１２１２１から２つ目の細径部１２１１に流れる際に円錐管部１２１４を通過するため、その部位で渦を巻くようになり、収容部連通管１２２か吸い上げられた液体がその渦によってより微細化される。
【００２９】
また、ミスト受けケース１２０Ａの底部であって、パッキン１２３ｂの周囲においては、貫通孔１２３１が形成されている。後述のように、ミスト受けケース１２０Ａ内に留まった除菌剤は、貫通孔１２３１を経由して除菌剤収容部１１に還流される。従って、本実施形態において、貫通孔１２３１は、除菌剤収容部１１へ除菌剤を還流する還流口として機能する。なお、還流口は、外部に噴霧されずにミスト受けケース１２０Ａの内面に付着した除菌剤を除菌剤収容部１１へ還流できればよく、ミスト受けケース１２０Ａの底部付近のいずれかに開設されていればよい。
【００３０】
ノズル１２４は、ミスト受けケース１２０Ａの外方に突出するように設けられ、このノズル１２４を通じて、圧縮空気供給管１２１の吐出口１２１３から吐出されるミストが外部に噴霧される。ノズル１２４の傾斜角（図２に示される水平方向線との成す角θ）は本実施形態のように４５°に設定することが好ましい。これにより、除菌剤の噴霧範囲をより広範とすることができる。但し、用途によって除菌剤の噴霧範囲を限定したい場合もあるため、その角度は何ら限定されるものではない。
【００３１】
次に、除菌剤噴霧装置１の作用について説明する。コンプレッサ１２０Ｂの駆動により、圧縮空気が、圧縮空気供給管１２１に供給され、該圧縮空気供給管１２１内を吐出口１２１３に向かって流れる。圧縮空気が上記のように２つの細径部１２１１，１２１２を流れることにより、減圧されるため、収容部連通管１２２を通じて、除菌剤収容部１１内の除菌剤が吸い上げられ、圧縮空気供給管１２１の吐出口１２１３寄りの細径部１２１１近傍、本実施形態では上記のように円錐管部１２１４内に至る。
【００３２】
吸引された除菌剤は、圧縮空気で吹き飛ばされてミスト化されるが、特に、本実施形態では、円錐管部１２１４内における圧縮空気の渦の作用によってより微粒子化され、吐出口１２１３からミスト受けケース１２０Ａの中空部１２３２内に吐出される。中空部１２３２内に吐出されたミストは、さらにノズル１２４を通じて外部に噴霧される。このような過程を経ることにより、ノズル１２４から外部に噴霧される除菌剤ミストの粒子径は小さくなる。ノズル１２４から噴霧される除菌剤ミストは、平均粒子径１０μｍ以下であることが好ましい。また、除菌剤ミストを除菌対称物に付着後速やかに乾燥させる観点から、除菌剤ミストの平均粒子径は３μｍ以下であることがより好ましく、１μｍ以下であることが更に好ましい。
【００３３】
ここで、除菌剤ミストを吐出する圧縮空気供給管１２１の吐出口１２１３は、上記のように、ミスト受けケース１２０Ａ内に配置されている。すなわち、除菌剤ミストは、吐出口１２１３から一旦ミスト受けケース１２０Ａ内に噴霧され、ミスト受けケース１２０Ａの内面に接し、中空部１２３２内を回転するようにあるいは渦を巻くように流れつつ、ノズル１２４を介して外部に排出（噴霧）される。そのため、細径部１２１１において圧縮空気によりミスト化された除菌剤のうち、粒子径の小さいミストほど、ノズル１２４を介して外部に噴霧されやすくなる。その一方、中空部１２３２内を回転する際の遠心力の働き等によって粒子径の大きなミストは、ミスト受けケース１２０Ａの内面やノズル１２４の内面に付着し、ノズル１２４を通じて外部に噴霧されず、圧縮空気の供給が停止した後、ミスト受けケース１２０Ａの底壁方向に流下し、還流口である貫通孔１２３１を通じて、除菌剤収容部１１内に還流される。
【００３４】
すなわち、ミスト受けケース１２０Ａ及びノズル１２４に係る上記構造は、所定の粒子径以下の除菌剤ミストのみを外部に排出すると共に、所定の粒子径より大きい除菌剤ミストをミスト受けケース１２０Ａ内に留めるフィルターとしての機能を果たす。これにより、極微細の除菌剤ミストのみがノズル１２４の外部に排出される。粒子径の小さい除菌剤ミストは、質量が軽く、重力によって落下しにくいため、広範な領域に除菌剤ミストを噴霧させることができる。更に、除菌剤ミストは極微細であることから、除菌対象物に付着後、速やかに乾燥する。
【００３５】
また、上記のようにノズル１２４の外部に噴霧されなかったミストは、ミスト受けケース１２０Ａの底壁に設けた還流口としての貫通孔１２３１を介して除菌剤収容部１１に還流する。従って、本実施形態の除菌剤噴霧装置１は、除菌剤を無駄なく利用することができる。
【００３６】
本実施形態の除菌剤噴霧装置１は、上記のような簡易な構造であるにも関わらず、所定の粒子粒以下の極微細な除菌剤ミストのみを外部に噴霧させることが可能な機構（噴霧機構部１２）を備える。上記微細化された除菌剤ミストは、軽量であると共に、空気中を広範に漂うことが可能であることから、除菌対象物全体に満遍なく除菌剤を付着させることが可能である。それに加え、除菌対称物に付着後、除菌剤を速やかに乾燥させることができ、使用者の肌が除菌対象物に触れても湿り気やべとつきを感じさせず、快適な使用を担保することが可能である。更に、除菌剤ミストの速乾性から、別途除菌剤を拭取るなどの作業を行うことなく、除菌対象物を除菌できる。従って、本実施形態の除菌剤噴霧装置１は、除菌剤の噴霧用途に極めて適合するものである。
【００３７】
ここで、本実施形態に係る除菌剤噴霧装置１によって除菌される除菌対象物は、特に限定されるものではない。ただし、除菌剤噴霧装置１は、短い時間で確実に除菌対象物の除菌を行えることに加えて、広範囲に除菌剤ミストを噴霧可能であることから、配置の自由度が高い。従って、不特定多数の者によって使用される物品の除菌や、それらの周囲の空間除菌のために用いることが好ましい。特に、商業用ビルディングや公園、駅舎等のトイレ内の空間、あるいは、そこに設けられる物品の除菌に用いることが好ましい。その中でも、便器の上部に配設される便座、あるいは、使用済み生理用品、おむつ、その他の廃棄物を収容する廃棄物収容容器、及びそれらの付属物、並びに、それらの周囲に位置する物品の除菌に用いることが好ましい。廃棄物収容容器の場合、当該容器の内側に配置して、適宜のタイミングで除菌剤を噴霧する構成とすることができる。
【００３８】
以下、除菌剤噴霧装置１の適用例として、除菌剤噴霧装置１を備える便座装置を説明する。図３は、本発明に係る便座装置２の一の実施形態を示す全体斜視図である。また、図４は、便座装置２の上面図である。本発明に係る便座装置２は、図３に示されるように、便器３の上部に配設された状態で使用される。ここで、除菌剤噴霧装置１による主な除菌対象物は、便座装置２（より詳しくは、後述する便座２１）である。
【００３９】
図３及び図４に示されるように、本実施形態に係る便座装置２は、使用者が着座する便座２１、センサ２２、除菌剤噴霧装置１を収容する収容ボックス２３、便器３に設けられて便座２１を起倒可能に支持する便座支持手段２４を含む。なお、本実施形態に係る便座装置２は、便蓋を備えていないが、これに限定されるものではなく、便蓋を更に備えていてもよい。
【００４０】
センサ２２は、トイレ使用者が便座２１から所定距離まで接近したことを検出するためのものである（以下、センサ２２を「人感センサ２２」という場合がある。）。また、本実施形態において、人感センサ２２は、図３及び図４に示されるように、除菌剤噴霧装置１の上部に設けている。ただし、人感センサ２２は、除菌剤噴霧装置１とは別途に設けてもよく、例えば、便座２１、便器３等の適宜の箇所に設けることもできる。なお、本実施形態では、人感センサ２２として、赤外線センサが用いられるが、これに限定されるものではない。例えば、超音波や可視光を利用したものであってもよい。
【００４１】
人感センサ２２は、除菌剤噴霧装置１の制御部１２０Ｃに対して、使用者の接近を検出した検出信号を送信する通信手段を備える。上記通信手段は、制御部１２０Ｃに対して無線によって検出信号を送信するものであることが好ましい。
【００４２】
なお、便座装置２は、人感センサ２２の代わりに、又は人感センサ２２に加えて、使用者が便座２１に着座したこと及び離間したことを検出するセンサ（以下、「着座センサ」という場合がある。）、便座装置２が配設されるトイレットルーム（個室）における入退室用ドアの開閉を検出するセンサ（以下、「ドア開閉検知センサ」という場合がある。）を含んでいてもよい。これらのセンサも、人感センサ２２と同様に、除菌剤噴霧装置１の制御部１２０Ｃに対して各種検出信号を送信する通信手段を備える。
【００４３】
除菌剤噴霧装置１を収容する収容ボックス２３は、例えば上部開口で内部が中空の箱型形状を有し、任意の取付手段によって便座支持手段２４の背部に取り付けられる。図３及び図４に示されるように、収容ボックス２３に収容された際、除菌剤噴霧装置１は、除菌剤ミストを排出するノズル１２４が除菌対象物である便座２１側に傾斜するよう、取り付けられる。
【００４４】
ただし、除菌剤噴霧装置１は、収容ボックス２３を介在させずに、便座支持手段２４の背部に直接取り付けてももちろん構わない。また、その取付位置も、便座支持手段２４の背部に限られるものではない。すなわち、除菌剤噴霧装置１のノズル１２４から排出された除菌剤ミストが、便座２１全体に適切に到達するものであれば、除菌剤噴霧装置１の取付方式や取付位置は、特に限定されない。また、除菌剤噴霧装置１は、便座２１の周辺物体、例えば、トイレットルームの壁部や床付近等の適宜部位に取り付けてもよい。なお、便座装置２１が便蓋を備える場合、除菌剤噴霧装置１は、便蓋の例えば裏部等に取り付けてもよい。
【００４５】
次に、本実施形態に係る便座装置２の動作の一例について、図５に示されるタイミングチャートを用いて説明する。図５は、時間経過に伴う人感センサ２２及び除菌剤噴霧装置１の各々の動作を示す。
【００４６】
使用者が、トイレットルームに入室した後、便座２１に所定距離まで接近すると、人感センサ２２が、使用者の存在を検出する。使用者の存在を検出した人感センサ２２は、当該検出信号を除菌剤噴霧装置１の制御部１２０Ｃに送信する。
【００４７】
除菌剤噴霧装置１の制御部１２０Ｃは、当該検出信号を受信すると、除菌剤噴霧装置１のコンプレッサ１２０Ｂを駆動させる。これにより、除菌剤噴霧装置１の噴霧機構部１２から除菌剤ミストが噴霧され、便座２１が除菌される。
【００４８】
制御部１２０Ｃが、検出信号を受信した後（すなわち、使用者が便座２１に接近した後）、除菌剤噴霧装置１から除菌剤ミストを噴霧させることで、これから便座２１に着座しようとする使用者に対して、便座２１の除菌が適切に行われていることを確認させることができる。
【００４９】
ただし、除菌剤が誤って使用者に噴霧されることを防止するため、除菌剤ミストの噴霧は、少なくとも使用者が便座２１に着座する前に終了させることが好ましい。除菌剤ミストの噴霧制御の一例として、制御部１２０Ｃが、人感センサ２２からの検出信号を受信しコンプレッサ１２０Ｂへ駆動信号を出力してから所定時間（例えば、１秒間）が経過すると、再度コンプレッサ１２０Ｂへ駆動停止信号を送信する、などの方法が考えられる。
【００５０】
使用者が排便等の用を終え、便座２１から遠ざかると、人感センサ２２は、非検出状態に遷移する。上記使用者がトイレットルームから退出し、その後、別の使用者が、トイレットルームに入室すると、上記と同じ動作が繰り返される。すなわち、異なる使用者がトイレットルームに入室して便座２１に近づく毎に、除菌剤噴霧装置１から便座２１に除菌剤ミストが噴霧され、便座２１の除菌が行われる。
【００５１】
図５に示されるタイミングチャートでは、各使用者の便器使用に対して一度のみ除菌剤ミストを噴霧するようにしているが、噴霧回数はこれに限られない。例えば、使用者が、人感センサ２２から遠ざかり、人感センサ２２が、検出状態から非検出状態に遷移したタイミングで、再度、除菌剤を噴霧してもよい。
【００５２】
また、より適切なタイミングで便座２１に対して除菌剤ミストを噴霧するため、人感センサ２２に加えて、着座センサ、ドア開閉検知センサ等を用いてもよい。すなわち、着座センサで着座していることを検出中は、除菌剤を確実に噴霧しないように制御したり、ドア開閉検知センサにより使用者が確実に退室したことを検知した後に再度の除菌剤の噴霧を行うように設定したりすることもできる。いずれにしても、使用者が便座２１から立ち上がって以降、次の使用者が便座２１に着座するまでのいずれかのタイミングにおいて、少なくとも１回、除菌剤を噴霧するように設定される。
【００５３】
次に、図６及び図７を用いて、本発明の他の実施形態に係る便座装置２を説明する。図６は、本実施形態に係る便座装置２の全体斜視図である。また、図７は、便座装置２の裏面図（底面図）である。なお、本実施形態に係る便座装置２に関して、上記した実施形態とは異なる点を中心に説明し、同じ構成要素については同じ符号を付し、詳しい説明を省略する。
【００５４】
図６及び図７に示されるように、本実施形態に係る便座装置２は、上記実施形態で示した構成要素に加え、臭気対処剤供給装置２５、便座装置用制御機構２６、着座センサ２７を含む。また、便座装置２は、図示しない臭気センサを更に備えていてもよい。
【００５５】
臭気対処剤供給装置２５は、消臭又は芳香のいずれか少なくとも１つの機能を有する臭気対処剤を便器３内に供給するものである。具体的には、臭気対処剤供給装置２５は、消臭剤や芳香剤等の臭気対処剤を収容すると共に、これらを外部に排出可能な機構を備える。
【００５６】
臭気対処剤供給装置２５は、上記の除菌剤噴霧装置１と同様の構成を備える（ただし、除菌剤は、臭気対処剤に置き換えられる。）ものであってもよいし、それとは異なる機構（例えば、臭気対処剤を便器３内に滴下させる機構等）を備えるものであってもよい。また、臭気対処剤供給装置２５は、後述する便座装置用制御機構２６からの臭気対処剤供給制御信号を受信する通信手段を備える。
【００５７】
臭気対処剤供給装置２５は主に、使用者の排便中又はその直後に動作することが想定される。この場合、通常、使用者は、便座２１に着座した状態にある。そのため、図６及び図７に示されるように、本実施形態における臭気対処剤供給装置２５は、便座２１の裏面の所定位置に配設されることが好ましい。ただし、臭気対処剤供給装置２５の配設位置は、これに限られるものではない。
【００５８】
便座装置用制御機構２６は、除菌剤噴霧装置１及び臭気対処剤供給装置２５の動作を制御するためのものである。本実施形態に係る便座装置用制御機構２６は、人感センサ２２、着座センサ２７等からの各種検出信号を受信する検出信号受信手段と、除菌剤噴霧装置１の制御部１２０Ｃや臭気対処剤供給装置２５の通信手段に対して、制御信号を送信する制御信号送信手段とを備え、検出信号受信手段によって受信された検出信号に基づき、所定のタイミングで除菌剤噴霧装置１及び臭気対処剤供給装置２５の動作を制御する。
【００５９】
一例として、後述するように、使用者が便座２１に着座する前に除菌剤噴霧装置１を動作させて、便座２１に除菌剤ミストを噴霧させ、使用者が便座２１に着座している間、除菌剤噴霧装置１を動作させず、臭気対処剤供給装置２５を動作させる、などが挙げられる。
【００６０】
本実施形態において着座センサ２７は、便座支持手段２４内に埋設され、便座２１に使用者が着座しているか否かを検出するものである。ただし、着座センサ２７の配設位置は、これに限られるものではない。また、着座センサ２７は、使用者の着座検出信号を、例えば便座装置用制御機構２６に送信する通信手段を備える。
【００６１】
次に、本実施形態に係る便座装置２の動作の一例について、図８に示されるタイミングチャートを用いて説明する。図８は、時間経過に伴った人感センサ２２、着座センサ２７、除菌剤噴霧装置１、及び臭気対処剤供給装置２５の各々の動作を示す。
【００６２】
使用者が、トイレットルームに入室した後、便座２１に所定距離まで接近すると、人感センサ２２が、使用者の存在を検出する。使用者の存在を検出した人感センサ２２は、当該検出信号を便座装置用制御機構２６に送信する。更に、検出信号を受信した便座装置用制御機構２６は、除菌剤噴霧装置１の制御部１２０Ｃに、コンプレッサ１２０Ｂを駆動するための駆動信号を送信する。
【００６３】
除菌剤噴霧装置１の制御部１２０Ｃは、便座装置用制御機構２６からの駆動信号を受信すると、除菌剤噴霧装置１のコンプレッサ１２０Ｂを駆動させ、除菌剤噴霧装置１の噴霧機構部１２から除菌剤ミストを噴霧させる。このとき、除菌剤が誤って使用者に噴霧されることを防止するため、少なくとも使用者が便座２１に着座する前に除菌剤の噴霧を終了させることが好ましい。除菌剤ミストの噴霧制御の一例として、便座装置用制御機構２６が、除菌剤噴霧装置１のコンプレッサ１２０Ｂの駆動信号を出力した後、所定時間（例えば、１秒間）を経過すると、再度コンプレッサ１２０Ｂの駆動停止信号を送信する、などの方法が挙げられる。
【００６４】
次に、使用者が便座２１に着座すると、着座センサ２７によってこれが検出される。使用者の着座を検出した着座センサ２７は、着座検出信号を便座装置用制御機構２６に送信する。着座検出信号を受信した便座装置用制御機構２６は、臭気対処剤供給装置２５に対して、便器３内に臭気対処剤の供給を行うよう制御する制御信号を送信する。
【００６５】
便座装置用制御機構２６から制御信号を受信した臭気対処剤供給装置２５は、例えば、便器３内に臭気対処剤としての消臭剤を供給（噴霧又は滴下等）する。ここで、図８に示されるタイミングチャートでは、臭気対処剤供給装置２５は、使用者が便座２１に着座している間の一度だけ臭気対処剤を供給するよう動作する。ただし、臭気対処剤の供給タイミングは、これに限られない。その他として、例えば、使用者が便座２１に着座している間、等間隔で複数回、便器３内に臭気対処剤を供給する、あるいは別途臭気センサを設け、臭気センサによって便器３内に汚物の存在が検出されると臭気対処剤を供給するなどが考えられる。
【００６６】
使用者が排便等の用を終え、便座２１から立ち上がると着座センサ２７が非検出状態に遷移する。また、便座２１から立ち上がった使用者が、便座２１から遠ざかると、人感センサ２２が非検出状態に遷移する。上記使用者がトイレットルームから退出し、その後、別の使用者が、トイレットルームに入室すると、上記と同じ動作が繰り返される。
【００６７】
本実施形態に係る便座装置２は、除菌剤噴霧装置１の他に、臭気対処剤供給装置２５を備える。従って、便座２１等の除菌対象物の除菌を行うことができると共に、使用中の状態にある便器３の臭気対処も行えるため、便座に着座する際の快適さに加え、使用中の快適感も向上させることができる。
【００６８】
更に、本実施形態に係る便座装置２は、除菌剤噴霧装置１及び臭気対処剤供給装置２５の両方の動作を便座装置用制御機構２６によって統合的に制御しているため、除菌剤や臭気対処剤の供給タイミングを適切に制御できる。
【００６９】
ここで、除菌剤噴霧装置１の電源部１２０Ｄは、配置の自由度を高めるため、交流電源ではなく、電池（乾電池、充電池のいずれでもよい）を用いることが好ましいことは上記したとおりである。しかしながら、電池駆動とした場合には、電池交換等、メンテナンス作業に留意する必要がある。そこで、電源部１２０Ｄとしては次のような構成のものを用いることが好ましい。
【００７０】
この電源部１２０Ｄは、図９に示すように、内部が空洞の直方体の枠体５１を備える。直方体の枠体５１は６つの内壁面５２を内部に備える。すなわち、上壁面５２ａと底壁面５２ｂと４つの側壁面５２ｃ，５２ｄ，５２ｅ，５２ｆである。上壁面５２ａと底壁面５２ｂはほぼ正方形であり、４つの側壁面５２ｃ，５２ｄ，５２ｅ，５２ｆはほぼ同じ長方形である。前記の４つの側壁面５２ｃ，５２ｄ，５２ｅ，５２ｆの内側には、それぞれ順に対応してソーラーパネル５３ａ，５３ｂ，５３ｃ，５３ｄが配置されている。従って、合計４枚のソーラーパネル５３ａ，５３ｂ，５３ｃ，５３ｄが、枠体１１の内部の中央に向けて配置されている。
【００７１】
４枚のソーラーパネル５３ａ，５３ｂ，５３ｃ，５３ｄのほぼ中央位置には、上壁面５２ａと底壁面５２ｂに固定した支柱５５が配置されており、４つのＬＥＤ５４ａ，５４ｂ，５４ｃ，５４ｄがそれぞれ順に対応するソーラーパネル５３ａ，５３ｂ，５３ｃ，５３ｄの表面（太陽電池の面）に向けて発光するように前記の支柱５５に取付けられている。
【００７２】
さらに、前記の各ＬＥＤ５４ａ，５４ｂ，５４ｃ，５４ｄは、枠体１１の外部に備えた電池５６の電力が電線コード５７にて供給される構造である。本実施形態では、２本の単三型乾電池５６ａ，５６ｂが直列に接続されている。
【００７３】
また、４枚のソーラーパネル５３ａ，５３ｂ，５３ｃ，５３ｄは直列に接続されており、発電された電力が電線コード１８にて噴霧機構部１２のコンプレッサ１２０Ｂ及び制御部１２０Ｃに送電されるように配線されている。
【００７４】
ここで、上記の電源部１２０Ｄにおいて、乾電池５６ａ，５６ｂの送電圧と、４枚のソーラーパネル５３ａ，５３ｂ，５３ｃ，５３ｄの合計の発電圧を測定したところ、前者が３．１９１Ｖ（ボルト）で、後者が４．０１Ｖ（ボルト）であった。従って、４枚のソーラーパネル５３ａ，５３ｂ，５３ｃ，５３ｄの合計の発電圧の方が０．８１９Ｖ（ボルト）高かった。そのため、乾電池５６ａ，５６ｂによる駆動力を上回る能力のコンプレッサー１２０Ｂであっても、ソーラーパネル５３ａ，５３ｂ，５３ｃ，５３ｄからより高い電力が得られることにより、駆動させることが可能となる。すなわち、上記電源部１２０Ｄを用いることにより、より能力の高いコンプレッサー１２０Ｂを利用することができる。
【００７５】
また、４つのＬＥＤ５４ａ，５４ｂ，５４ｃ，５４ｄは、直列に接続された２本の単三型乾電池５６ａ，５６ｂの電力によって高効率で点灯し、この４つのＬＥＤ５４ａ，５４ｂ，５４ｃ，５４ｄの光エネルギーによって各ソーラーパネル５３ａ，５３ｂ，５３ｃ，５３ｄの発電がなされる。よって、２本の乾電池５６ａ，５６ｂの電力は、ＬＥＤ５４ａ，５４ｂ，５４ｃ，５４ｄの点灯に利用され構成であるため、長い電池寿命が期待できる。なお、上記説明における乾電池、ＬＥＤ、ソーラーパネルの各使用数はあくまで一例であり、適宜に決定できることはもちろんである。
【符号の説明】
【００７６】
１        除菌剤噴霧装置
１１      除菌剤収容部
１２      噴霧機構部
１２０Ａ  ミスト受けケース
１２０Ｂ  コンプレッサ
１２０Ｃ  制御部
１２０Ｄ  電源部
１２１    圧縮空気供給管
１２１１，１２１２  細径部
１２１３  吐出口
１２１４  円錐管部
１２２    収容部連通管
１２４    ノズル
２        便座装置
２１      便座
２２      人感センサ
２３      収容ボックス
２４      便座支持手段
２５      臭気対処剤供給装置
２６      便座装置用制御機構
２７      着座センサ
３        便器
５３ａ，５３ｂ，５３ｃ，５３ｄ  ソーラーパネル
５４ａ，５４ｂ，５４ｃ，５４ｄ  ＬＥＤ
５６ａ，５６ｂ  乾電池
【図１】
2018087466.tif 000003
【図２】
2018087466.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2018087466.tif 000008
【図７】
2018087466.tif 000009
【図８】
2018087466.tif 000010
【図９】
2018087466.tif 000011