(57)【要約】【課題】現像剤搬送部材の軸受け部の温度上昇を抑制しつつ、シール性を確保した現像装置を提供する。【解決手段】現像装置５は、鉛直方向上下に設けた上方の供給スクリュ１０５と下側の攪拌スクリュ１０６を備えている。また、上方の供給スクリュ１０５から下方の攪拌スクリュ１０６に現像剤を落下させて受け渡す第二受け渡し部１１０ｂと、各搬送スクリュの回転軸の長手方向両端近傍にそれぞれ設けられ、回転軸を受ける軸受け部材１１１と回転軸との隙間をシールするシール部材１１２も備えている。そして、現像装置５に回転駆動力を入力する一端側である入力ギヤ１１４側に第二受け渡し部１１０ｂを設け、入力ギヤ１１４側の少なくとも一箇所の軸受け部材１１１に設けたシール部材１１２と回転軸との摺動抵抗を、他端側の軸受け部に設けたシール部材１１２と回転軸との摺動抵抗よりも低くしている。【選択図】図７
2018081196.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を回転軸心方向のいずれか一方向に向けて搬送する鉛直方向上下に設けられた現像剤搬送部材と、上方の現像剤搬送部材から下方の現像剤搬送部材に現像剤を落下させて受け渡す連通口と、各現像剤搬送部材の回転軸の長手方向両端近傍にそれぞれ設けられ、前記回転軸を受ける軸受け部の隙間をシールするシール部材と、を備えた現像装置において、
当該現像装置に回転駆動力を入力する一端側である入力ギヤ側に前記連通口を設け、
前記入力ギヤ側の少なくとも一箇所の軸受け部に設けたシール部材と前記回転軸との摺動抵抗を、他端側の軸受け部に設けたシール部材と該回転軸との摺動抵抗よりも低くしていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記現像剤搬送部材が樹脂で構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の現像装置において、
前記上方に設けられた現像剤搬送部材が現像剤担持体に現像剤を供給する供給スクリュであり、前記下方に設けられた現像剤搬送部材が追加トナーを攪拌、帯電させる攪拌スクリュであることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項３に記載の現像装置において、
前記供給スクリュに比べ、攪拌スクリュの現像剤搬送速度を速くしたことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一に記載の現像装置において、
前記入力ギヤ側のシール部材として、パイル生地から成る毛ブラシ状のシール部材を用いていることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一に記載の現像装置において、
前記入力ギヤ側のシール部材の、前記現像剤搬送部材の長手方向中央側に磁気シールが設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一に記載の現像装置において、
前記下方に設けられた現像剤搬送部材の入力ギヤ側の回転軸端部を支持する、現像剤収容部材の支持部が袋状に構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか一に記載の現像装置において、
画像形成装置本体からの回転駆動力の入力をアイドラギヤで受けていることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
現像手段と、像担持体、帯電手段、及びクリーニング手段の少なくとも１つとを有し、画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジにおいて、
前記現像手段として、請求項１乃至８のいずれか一に記載の現像装置を用いたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
像担持体上に形成した静電潜像を現像手段により現像する画像形成装置において、
前記現像手段、又は該現像手段を有したプロセスカートとして、
請求項１乃至８のいずれか一に記載の現像装置、又は請求項９に記載のプロセスカートリッジを用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、この現像装置を有したプロセスカートリッジ、及びこれらの少なくともいずれかを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、現像剤を回転軸心方向のいずれか一方向に向けて搬送する鉛直方向上下に設けられた攪拌スクリュや供給スクリュ等の現像剤搬送部材を備えた、次のような現像装置が知られている。
上方の現像剤搬送部材から下方の現像剤搬送部材に現像剤を落下させて受け渡す連通口と、各現像剤搬送部材の回転軸の長手方向両端近傍にそれぞれ設けられ、回転軸を受ける軸受け部の隙間をシールするシール部材とを備えている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、次のような現像装置が記載されている。
現像剤搬送部材の回転軸の現像剤搬送方向上流側の軸受け部（端部）に設けられたシール部材が、搬送方向下流側の軸受け部に設けられたシール部材よりも低いシール性を有するように構成したものである。
このように構成しても、搬送方向上流側のシール部材は、シールする現像剤搬送部材で搬送される現像剤が突き当たらないため、搬送方向下流側のシール部材に比べて劣化し難く、現像剤により劣化したシール部材からの現像剤の漏れは生じない。しかも、現像剤搬送部材の搬送方向上流側のシール部材のシール性を低くすることで、シール部材と現像剤搬送部材の回転軸との摺動抵抗（摺動摩擦）が低減される。
したがって、現像剤搬送能力を向上させるために、現像剤搬送部材の回転速度を上げた場合でも、現像搬送部材の回転軸の両端部からの現像剤の漏れを防止するシール部材の高耐久性を維持しつつ、現像装置の負荷トルク及び温度の上昇を抑制できるとされている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の現像装置では、次のような問題が生じる場合があった。
画像形成装置本体からの回転駆動力の入力を得るための入力ギヤ側が搬送方向下流側となる場合がある。このような場合、入力ギヤ側が搬送方向下流側となった現像剤搬送部材の軸受け部が高温化したり、他端側が搬送方向上流側となった現像剤搬送部材の軸受け部から現像剤が現像装置外に漏れたりする問題である。
入力ギヤ側の軸受け部が温度上昇して高温化すると現像剤の凝集体が発生し、その凝集体が原因で異常画像が発生したり、最悪、軸受け部周辺で搬送部材にトナーが溶融固着して現像装置がロックして画像形成装置の故障を招いたりするおそれがある。
一方、他端側の軸受け部から現像剤が現像装置外に漏れると、異常画像が発生したり、画像形成装置周辺に現像剤が飛散したりするなどして、ユーザーの利用に悪影響を与えてしまうおそれがある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、現像剤を回転軸心方向のいずれか一方向に向けて搬送する鉛直方向上下に設けられた現像剤搬送部材と、上方の現像剤搬送部材から下方の現像剤搬送部材に現像剤を落下させて受け渡す連通口と、各現像剤搬送部材の回転軸の長手方向両端近傍にそれぞれ設けられ、前記回転軸を受ける軸受け部の隙間をシールするシール部材と、を備えた現像装置において、当該現像装置に回転駆動力を入力する一端側である入力ギヤ側に前記連通口を設け、前記入力ギヤ側の少なくとも一箇所の軸受け部に設けたシール部材と前記回転軸との摺動抵抗を、他端側の軸受け部に設けたシール部材と該回転軸との摺動抵抗よりも低くしていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、現像剤搬送部材の軸受け部の温度上昇を抑制しつつ、シール性を確保した現像装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】一実施形態に係る複合機の概略構成図。
【図２】一実施形態の作像装置の概略構成図。
【図３】縦二軸循環方式の現像装置の断面説明図。
【図４】縦二軸循環方式の現像装置内の長手方向の現像剤の流れの説明図。
【図５】縦二軸循環方式の現像装置内の現像剤のバランスについての説明図。
【図６】水平二軸循環方式の現像装置内の現像剤の流れの説明図。
【図７】各スクリュ軸を受ける軸受け部の構成例の説明図。
【図８】実施例１の現像装置の説明図。
【図９】実施例１の各軸受け部の温度上昇の測定結果を示したグラフ。
【図１０】実施例２の現像装置の説明図。
【図１１】樹脂シールを用いた実施例１と、毛ブラシシールを用いた本施例２の供給スクリュのリア側の温度上昇の測定結果を示したグラフ。
【図１２】変形例の現像装置の説明図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、記録材であるシート（以下、適宜、シートＳという。）上にカラーの画像形成を行う電子写真方式のカラー複合機（以下、複合機５００という）の一実施形態について説明する。ここで、シートとは、紙、コート紙、ラベル紙、ＯＨＰシート、フィルム等を含むものである。
まず、複合機５００の概略構成について、図１を用いて説明する。
図１は、本実施形態に係る複合機５００の概略構成図である。
【０００９】
図１に示すように複合機５００は、複合機本体２００の上部に画像読み取り装置であるスキャナ部３００と操作パネル４１０を設けた読取り操作部４００を設け、複合機本体２００内に中間転写装置１０を備えている。この中間転写装置１０には、複数のローラに掛けまわしている中間転写体である無端状ベルトの中間転写ベルト１１をほぼ水平に張り渡し、図１図中において反時計回りに走行するように設けられている。中間転写装置１０の下には、作像手段に相当する、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の作像装置２０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを、中間転写ベルト１１の張り渡し方向に沿って四連タンデム式に並べて配置している。
【００１０】
作像手段としての各作像装置２０は、図１図中の時計回りに回転する像担持体であるドラム状の感光体１の周りに、帯電装置３、現像装置５、転写装置１３、感光体クリーニング装置２等を設置して構成されている（図２参照）。各作像装置２０の下には、静電潜像の書き込み手段である露光装置１６が備えられている。ここで、各作像装置２０は、現像装置５と、感光体１、帯電装置３、及び、感光体クリーニング装置２の少なくとも１つとを有し、複合機本体２００に対して着脱自在なプロセスカートリッジを備えている。
露光装置１６の下には、シートＳを積載して収納する第一給送トレイ３０と第二給送トレイ３１をそれぞれ備え、中間転写装置１０の二次転写部にシートＳを給送する。
一方、中間転写装置１０の上方であって、複合機本体２００の上部に設けられた排紙部７０との間には、各作像装置２０の現像装置に補給する対応した色のトナーを収容したトナーボトル１９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが配置されている。
【００１１】
第一給送トレイ３０と第二給送トレイ３１には、それぞれ図１図中右上部に、最上位のシートＳをシート搬送路６０に給送する給送ローラ３２、給送されたシートＳを搬送する搬送ローラ対３３が設けられている。
シート搬送路６０は、その大半が複合機本体２００内の図１図中右側の下方から上方に向けて形成された縦搬送路であり、複合機本体２００の上部に設けられた排紙部７０へと通ずるように設けられている。シート搬送路６０には、第一給送トレイ３０と第二給送トレイ３１に設けられた給送ローラ３２と搬送ローラ対３３に加えて、次のようなものが設けられている。
第一給送トレイ３０又は第二給送トレイ３１から搬送されてきたシートＳを上方のレジストローラ対１７に向けて搬送するレジスト前搬送ローラ対６１、レジストローラ対１７、及び中間転写ベルト１１と対向して配置されている二次転写装置１５である。また、定着装置１８、定着装置１８を通過したシートＳを排紙ローラ対６３に向けて搬送する定着後搬送ローラ対６２、及び搬送されてきたシートＳを排紙部７０に排紙する排紙ローラ対６３である。
【００１２】
そして、スキャナ部３００で画像を読み込んだり、パソコン等の外部機器から印刷データを受け取ったりして、印刷（画像形成）を行うときは、露光装置１６で各作像装置２０の感光体に静電潜像の書き込みを行う。この書き込みを行った静電潜像を現像装置で現像して各作像装置２０のそれぞれの感光体上に各色のトナー画像を形成する。各作像装置２０で形成した各色のトナー画像は、一次転写装置１３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋで順次、一次転写されて中間転写ベルト１１上にカラーのトナー画像を形成する。
【００１３】
上記作像動作と並行して、第一給送トレイ３０又は第二給送トレイ３１の給送ローラ３２の１つを選択的に回転して対応する給送トレイからシートＳをシート搬送路６０に給送する。
また、二次転写位置へ搬送されるカラーのトナー画像にタイミングを合わせるようにして、レジスト前搬送ローラ対６１及びレジストローラ対１７を駆動し、二次転写装置１５における二次転写位置へとシートＳを搬送する。
そして、中間転写ベルト１１上に形成されたカラーのトナー画像を、二次転写装置１５でシートＳに二次転写する。画像転写後のシートＳは、定着装置１８で画像定着後、定着後搬送ローラ対６２で搬送され、排紙ローラ対６３で排出されて排紙部７０上にスタックされる。
【００１４】
ここで、各作像装置２０では一次転写後の感光体上に残った転写残トナー等は感光体クリーニング装置で掻き取られて清掃される。
一方、中間転写装置１０では二次転写後の中間転写ベルト１１上に残った転写残トナー等はベルトクリーニング装置１４で掻き取られて清掃される。
そして、次の画像形成（印刷）動作に備える。
【００１５】
ここで、本実施形態の現像装置５は、トナーとキャリアから成る二成分現像剤を用いて潜像担持体上に形成された静電潜像を現像して可視化する二成分現像装置である。その中でも、現像装置内の搬送スクリュの内、現像剤担持体に現像剤を供給する供給スクリュと、補給された追加補給トナーを攪拌・帯電させる攪拌スクリュとが鉛直方向上下に配置されている構成を、以下、適宜、縦二軸現像装置と呼ぶ。
次に、本実施形態の現像装置５の詳細な説明を行う前に、従来の二成分現像装置の説明、及び課題について、より詳しく説明する。
現像装置では、現像装置（現像ケース）内の現像剤が現像装置外に漏れると異常画像が発生したり、画像形成装置周辺に現像剤が飛散したりする等、ユーザーの利用に悪影響を与ええしまうため、現像装置内の現像剤を現像装置外に出さないことが重要である。このために、現像剤が漏れやすい搬送スクリュの軸受け部の搬送スクリュ長手方向中央側（以下、適宜、手前という。）にシール部材を設けることで現像剤が軸受けに侵入したり、現像装置外に漏れたりすることを防止している。
【００１６】
一方で、軸受け部のシール部材と搬送スクリュの軸間の摺動によって熱が発生するという問題もある。この軸受け部の発熱が大きくなると現像剤が高温化し、凝集体が発生する。この凝集体が原因で異常画像が発生したり、最悪の場合には軸受け部周辺で搬送部材にトナーが溶融固着し、現像装置がロックすることでマシンの故障となってしまったりすることもある。
このようなことから、現像装置の軸受け部には現像装置外に現像剤を出さないための「シール性」と、シール部材と搬送スクリュ間の摺動による「温度上昇の抑制」の両立が求められている。例えばシール部材の食い込み量を上げる等してシール性を上げると、シール部材と搬送スクリュの回転軸（の外周面）との摺動抵抗が上がるため、温度上昇が大きくなる。逆に、温度上昇を小さくするために、シール性を弱めれば現像装置外に現像剤が漏れやすくなる。
このように「シール性」と「温度上昇の抑制」という二つのバランスが重要である。
【００１７】
一般的な現像装置は装置を駆動するための入力を装置の奥側（以降、適宜、リア側という。）から画像形成装置本体より得る。この画像形成装置本体から入力を得ている入力ギヤの近傍には、画像形成装置本体のモータや電子基板等の発熱源が多数存在するため、その熱をもらうことで、現像装置においては反対側（以下、適宜、フロント側という。）に比べてリア側の軸受けで温度が高くなる傾向がある。
【００１８】
また、縦二軸現像装置では安定した画像品質を得るために、供給スクリュ側に現像剤を集める構成をとっている。このため、現像装置内の現像剤をフロント側に集めるように供給スクリュよりも攪拌スクリュの現像剤搬送速度が速くなるようにしている。さらに、現像装置のリア側のシール部材の手前には供給スクリュから攪拌スクリュへ現像剤を重力方向に落下させる受け渡し部がある。これらの要因で、現像装置のリア側端部にはほとんど現像剤が存在しないため、フロント側に比べるとシール性を弱める余裕があるという現状がある。
【００１９】
しかし、従来の一般的な水平二軸循環現像装置では、フロント側、リア側に同程度の現像剤が存在する。このため、すべての軸受け部（供給スクリュのフロント、リア、攪拌スクリュのフロント、リア）のシール性を保ちつつ、発熱を抑えるために、搬送スクリュの軸に熱伝導率の高い金属を用いて、軸受け部の発熱をユニット全体に分散させる方法が知られている。
加えて、画像形成装置本体からの回転駆動力の入力をリア側から得ている現像装置において、全ての軸受け部に同じシール部材を用いた場合には、リア側ではフロント側に比べて軸受け部の温度が上昇するという問題があった。
【００２０】
このようなことから、現像装置の軸受け部には現像装置外に現像剤を出さないための「シール性」と、シール部材と搬送スクリュ間の摺動による「温度上昇の抑制」の両立が求められている。このため、従来の現像装置では、リア側では画像形成装置本体への装着方向上流側であるフロント側に比べて軸受け部の温度が上昇する問題は完全には解消できていない。
また、現像装置へ回転駆動力を入力する入力ギヤに関しての考慮は十分になされていない。つまり、一般的な現像装置は画像形成装置本体からの回転駆動力の入力を得るために、リア側に入力ギヤを持っている。そして、入力ギヤによってリア側ではフロント側に比べて軸受け部の温度が上昇する問題は完全には解消できていない。
【００２１】
また、例えば、特許文献１には、次のような現像装置が記載されている。
の現像剤搬送部材の回転軸の現像剤搬送方向下流側の端部に配設されたシール部材よりも低いシール性を有するように構成したものである。
これにより、現像剤搬送能力を向上させるために、現像剤搬送部材の回転速度を上げた場合でも、現像剤搬送部材の回転軸の両端部からの現像剤の漏れを防止するシール部材の高耐久性を維持しつつ、現像装置の負荷トルク及び温度の上昇を抑制できるとされている。
【００２２】
しかしながら、特許文献１に記載の現像装置にも、次のような問題があった。
画像形成装置本体からの回転駆動力の入力を得るための入力ギヤ側の現像剤搬送部材の軸受け部が高温となる場合があった。
このように入力ギヤ側の軸受け部が高温化すると現像剤の凝集体が発生し、その凝集体が原因で異常画像が発生したり、最悪、軸受け部周辺で搬送部材にトナーが溶融固着して現像装置がロックして画像形成装置の故障を招いたりするおそれがある。
【００２３】
次に、本実施形態の複合機５００に備える各作像装置２０について、図を用いてより詳しく説明する。ここで、各作像装置２０の構成は、用いるトナーの色が異なるのみで、その構成は同様であるため、以下の説明では、トナーの色を示すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの符号は省略して説明する。
図２は、本実施形態の作像装置２０の概略構成図である。
【００２４】
現像装置５は、ドラム状の感光体１に対向する現像剤担持体である現像ローラ１０１、現像ローラ１０１に対向する現像ドクタである丸棒状の層厚規制部材１０４を有している。また、現像装置５の現像ケースには現像剤収容部としての供給室１０７と攪拌室１０８が設けられ、供給室１０７と攪拌室１０８内には、それぞれ配置された供給スクリュ１０５と攪拌スクリュ１０６を有している。また、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ１０９等も有している。
現像ローラ１０１は、内部に固設されたマグネット（マグネットローラ）１０２や、その周囲を回転する現像スリーブ１０３等で構成される。現像剤収容部としての供給室１０７と攪拌室１０８内内には、キャリアとトナーとを含む二成分現像剤である現像剤Ｇが収容されている。
【００２５】
上述したように構成した現像装置５は次のように動作する。現像ローラ１０１の現像スリーブ１０３は、図２の矢印ｃ方向に回転している。そして、マグネット１０２により形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、現像スリーブ１０３の回転にともなって現像ローラ１０１上を移動する。
ここで、現像装置５内の現像剤Ｇは、攪拌スクリュ１０６を配置した攪拌室１０８の下部に設けた濃度検知センサ１０９の検知結果に基づいて、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナーボトル１９に収容されているトナーが、トナー補給経路を介して、攪拌スクリュ１０６を配置した下方の攪拌室１０８内に補給される。
【００２６】
その後、攪拌室１０８内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュである攪拌スクリュ１０６と供給スクリュ１０５によって、現像剤Ｇとともに混合・攪拌されながら、２つの現像剤収容部である供給室１０７と攪拌室１０８を循環する。そして、現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ１０１上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ１０１上に担持される。
【００２７】
現像ローラ１０１上に担持された現像剤Ｇは、図２図中の矢印ｃ方向に搬送されて、丸棒状の層厚規制部材１０４の位置に達する。そして、現像ローラ１０１上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体１との対向位置（現像領域）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体１上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ１０１上に残った現像剤Ｇは現像スリーブ１０３の回転にともない供給室１０７の上方に達し、この位置で現像ローラ１０１から離脱される。
【００２８】
ここで、本実施形態の現像装置５は、現像ローラ１０１に現像剤を供給する供給スクリュ１０５と、補給されたトナーを攪拌・帯電させる攪拌スクリュ１０６とを鉛直方向に配置した縦二軸の現像装置（以下、適宜、縦二軸現像装置という。）である。また、この現像装置５では、供給スクリュ１０５で現像ローラ１０１に現像剤を供給するとともに回収しつつ、供給スクリュ１０５と攪拌スクリュ１０６との間で現像剤を循環させる方式（以下、適宜、縦二軸循環方式という。）の現像装置でもある。
次に、縦二軸循環方式の現像装置である現像装置５について、図を用いて、より詳しく説明する。
図３は、縦二軸循環方式の現像装置５の断面説明図である。
【００２９】
図３に示すように、現像装置５には５つの磁極を持つマグネット１０２と現像スリーブ１０３からなる現像剤担持体である現像ローラ１０１を有している。ここで、図３図中に破線で示した磁束密度線１０２ａは法線方向の磁束密度を示している。層規制部材としてＳＵＳ製の丸棒状の層厚規制部材１０４を用いており、現像ローラ１０１に対して一定の隙間（以下、適宜、ドクターギャップという。）をもって現像装置５本体に固定されている。
【００３０】
現像装置５本体は、追加補給トナーを攪拌・帯電させる攪拌スクリュ１０６がある攪拌室１０８と、現像ローラ１０１に現像剤を供給する供給スクリュ１０５がある供給室１０７に分かれており、供給室１０７と攪拌室１０８は鉛直方向上下に位置している。攪拌スクリュ１０６、及び攪拌スクリュ１０６がそれぞれ図３図中の矢印ａ，ｂ方向に回転することで現像剤を搬送し、供給室１０７、攪拌室１０８間で循環させている。
【００３１】
供給室１０７に搬送された現像剤は現像ローラ１０１から受ける磁力によって現像ローラ１０１へ汲み上げられ、矢印ｃ方向に回転している現像スリーブ１０３によって搬送され、層厚規制部材１０４によって一定量に規制された後、現像領域まで搬送される。現像領域でトナーが消費された現像剤はそのまま現像装置５内に戻され、分離極で現像ローラ１０１より分離され、再び供給室１０７内でトナーと攪拌される。また、現像装置５には圧抜きフィルター１０７ａを設けることで、現像剤が現像装置５内に戻されるときに生じる気流による内圧上昇を低減している。
【００３２】
次に、縦二軸循環方式の現像装置５の長手方向の現像剤の流れ（循環）について、図を用いて説明する。
図４は、縦二軸循環方式の現像装置５内の長手方向の現像剤の流れの説明図である。
図２を用いて説明したように、縦二軸循環方式の現像装置５では、供給スクリュ１０５と攪拌スクリュ１０６が鉛直方向上下に配置されている。
現像装置５内の現像剤は、攪拌スクリュ１０６の回転によって、その願送方向下流側である、図４図中、矢印Ｇ１で示す、複合機本体２００に装着したときのフロント（Ｆ）側に運ばれる。攪拌スクリュ１０６の最下流部は内壁となっており、ここに溜まった現像剤は後ろから運ばれてくる現像剤に押されて、攪拌室１０８と供給室１０７を連通させたフロント側の第一受け渡し部１１０ａを通り供給スクリュ１０５側へと図中、矢印Ｇ２側へ上げられる。
【００３３】
供給スクリュ１０５側に上がった現像剤は供給スクリュ１０５の回転によって、図中矢印Ｇ３方向（Ｒ：リア側）へ運ばれながら、一部は現像ローラ１０１に供給され作像を行い、再び供給スクリュ１０５上に回収される。そして、供給スクリュ１０５の最下流側（Ｒ：リア側）に運ばれた現像剤は、供給室１０７と攪拌室１０８を連通させた第二受け渡し部１１０ｂが内壁よりも長手方向中央側（以下、適宜、手前側という。）にある。このため、最下流側（Ｒ：リア側）に運ばれた現像剤は、内壁に衝突することなく重力により、図中、矢印Ｇ４方向の攪拌スクリュ１０６上に落下する。
このようにして、現像装置５内の現像剤は、現像ローラ１０１上の静電潜像を現像して消費されつつ、消費されたトナーがトナー補給口１２１から攪拌室１０８に補給されて、攪拌室１０８と供給室１０７の間を循環する。
【００３４】
ここで、供給スクリュ１０５（供給室１０７）側の現像剤が少ないと現像剤の「枯渇」が発生するため、現像装置５内の現像剤を供給スクリュ１０５側に集めることが重要である。特に、縦二軸循環方式の現像装置５では、攪拌スクリュ１０６から供給スクリュ１０５へ現像剤を押し上げるフロント側の第一受け渡し部１１０ａにおいて、重力方向に逆らって現像剤を搬送するため、現像剤の搬送効率が最も悪くなる。このため、現像装置５では、供給スクリュ１０５に比べて攪拌スクリュ１０６の現像剤搬送速度を速くし、攪拌スクリュ１０６の最下流部に現像剤を集めることで、積極的に供給スクリュ１０５側に現像剤を送るような構成にしている。
【００３５】
次に、現像装置５内の現像剤のバランスについて、図を用いて説明する。
図５は、縦二軸循環方式の現像装置５内の現像剤のバランスについての説明図である。
図４を用いて説明したように、縦二軸循環方式では、現像剤を押し上げるフロント側の第一受け渡し部１１０ａでの搬送効率が落ちるため、攪拌スクリュ１０６の最下流部に現像剤を集めるようにしている。このため、図５に示すように、攪拌スクリュ１０６の搬送経路では、第一受け渡し部１１０ａに現像剤が溜まるようになっており、攪拌スクリュ１０６の上流部には現像剤は少ない。
【００３６】
また、供給スクリュ１０５の搬送経路については、供給スクリュ１０５の上流側に最も多く現像剤が存在するため、現像剤面高さが最も高くなり、下流側にいくにしたがって現像剤面高さが低くなって行く。さらに、供給スクリュ１０５の下流側のシール部材が設けられている内壁の手前に供給スクリュ１０５から攪拌スクリュ１０６へ現像剤を重力方向へ落下させるリア側の第二受け渡し部１１０ｂがある。このため、下流側のシール部材近傍には現像剤がほとんど存在しない。
これらのことから、軸受け部のシール部材については、現像装置５のリア側（供給スクリュ１０５下流と攪拌スクリュ１０６上流）のシール部材には、フロント側（供給スクリュ１０５上流と攪拌スクリュ１０６下流）に比べるとシール性を弱める余裕がある。
【００３７】
ここで、従来から良く用いられている水平二軸循環方式の現像装置内の現像剤の流れについて、図を用いて説明する。
図６は、水平二軸循環方式の現像装置内の現像剤の流れの説明図であり、図６（ａ）が、水平二軸循環方式の現像装置５０の例の断面説明図、図６（ｂ）が、水平二軸循環方式の現像装置５０内の現像剤の流れの例の斜視説明図である。
【００３８】
図６（ａ）に示すように、現像装置５０本体には、感光体１に対向する現像剤担持体としての現像ローラ１０１、現像ローラ１０１に対向する層厚規制部材としてのドクタブレード１２４を有している。また、現像装置５本体は、追加補給トナーを攪拌・帯電させる攪拌スクリュ１０６がある攪拌室１０８と、現像ローラ１０１に現像剤を供給する供給スクリュ１０５がある供給室１０７に分かれており、供給室１０７と攪拌室１０８は水平方向に位置している。
また、攪拌室１０８の一端側上部には消費されたトナーを補給するトナー補給口１２１が設けられ、攪拌室１０８の下部にはトナー濃度を検知する濃度検知センサ１０９が設けられている。
そして、現像ローラ１０１は、図２等で説明した現像装置５と同様に、その内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成され、供給室１０７及び攪拌室１０８内には、キャリアとトナーとを含む現像剤Ｇが収容されている。
【００３９】
この現像装置５０は次のように動作する。現像ローラ１０１のスリーブは、図６（ａ）図中の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ１０１上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転に伴い現像ローラ１０１上を移動する。
ここで、現像装置５０内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５０内のトナー消費に応じて、トナーボトル１９内に収容されているトナーが、トナー補給経路を通り、トナー補給口１２１を介して攪拌室１０８内に補給される。
【００４０】
その後、攪拌室１０８内に補給されたトナーは、攪拌スクリュ１０６と供給スクリュ１０５によって、現像剤Ｇとともに混合・攪拌されながら、攪拌室１０８と供給室１０７を循環する。そして、現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ１０１上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ１０１上に担持される。
【００４１】
現像ローラ１０１上に担持された現像剤Ｇは、図６（ａ）図中の矢印方向に搬送されて、ドクタブレード１２４の位置に達する。そして、現像ローラ１０１上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体１との対向位置（現像領域）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体１上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ１０１上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない、供給室１０７の上方に達し、この位置で現像ローラ１０１から離脱される。
【００４２】
一方、水平二軸循環方式の現像装置５０内の長手方向の現像剤の流れは、図６（ｂ）に示すように、攪拌室１０８では、攪拌スクリュ１０６の回転によって、図中矢印を付した下流側に運ばれる。攪拌スクリュ１０６の最下流部は内壁となっているため、ここに溜まった現像剤は後ろから運ばれてくる現像剤に押される形で第一受け渡し部１１０ａを通り供給スクリュ１０５側へと運ばれる。供給室１０７では、供給スクリュ１０５に受け渡された現像剤は、その回転によって、図中矢印の方向へ運ばれながら、一部は現像ローラ１０１に供給され作像を行い、再び供給スクリュ１０５上に回収される。
【００４３】
そして、供給スクリュ１０５の最下流側に運ばれた現像剤は内壁に当たりながら、後ろから運ばれてくる現像剤に押される形で第二受け渡し部１１０ｂを通り、再び攪拌スクリュ１０６側へと運ばれる。
このように、水平二軸循環方式では、各受け渡し部において各スクリュの最下流部の内壁周辺の現像剤は後ろから運ばれてくる現像剤に押される形で現像装置５０内壁に圧をかけながら各受け渡し部を通り、もう一方のスクリュへ運ばれる。このため、上述した縦二軸循環方式の現像装置５のようにシール性の弱いシールを、いずれか一方に設置することができない。
【００４４】
次に、各スクリュ軸を受ける軸受け部の構成例について、図を用いて説明する。
図７は、各スクリュ軸を受ける軸受け部の構成例の説明図であり、図７（ａ）が、シール部材に樹脂やゴム等を用いた一般的な構成例の説明図、図７（ｂ）が、シール部材に毛ブラシシール等の摺動抵抗の低いシールを用いた軸受け部の構成例の説明図である。
【００４５】
まず、図７（ａ）を用いて、シール部材に樹脂やゴム等を用いた一般的な構成例について説明する。
シール部材に樹脂やゴム等を用いた一般的な構成の軸受け部は、図７（ａ）に示すように、例えば、供給スクリュ１０５の軸を受ける軸受け部材１１１と、その軸受け部材１１１側に現像剤が進入しないようにするシール部材１１２から構成されている。さらに、軸受け部材１１１の外には供給スクリュ１０５を駆動するための例えば駆動ギヤ１１３が配置されている。
【００４６】
上述したように、シール部材１１２においては、「シール性」とシール部材と搬送スクリュ（図７（ａ）の例では供給スクリュ１０５）の軸との間の摺動による「温度上昇の抑制」の両立が求められている。シール部材には、「シール性」を強くするために樹脂やゴム等のシール部材１１２ａが一般的に使用されている。ここで、シール性と温度上昇の抑制のバランスをとるためには、シール部材の厚みや幅を調整することで、搬送スクリュ軸に対する食い込み量を変化させて設計する必要がある。
【００４７】
一方、「温度上昇の抑制」に着目すると、シール部材としてパイル生地から成る毛ブラシシール１１２ｂを使用することで搬送スクリュ軸（の外周面）とシール部材（内周面）との摺動抵抗を下げるという選択肢もある。しかし、毛ブラシシール１１２ｂは、樹脂シール等に比べてシール性が弱く、現像剤が漏れやすいというデメリットがある。
そこで、図７（ｂ）に示すように、毛ブラシシール１１２ｂをシール部材として用いる場合には、シール部材１１２ｂの前（現像装置５の長手方向中央側）に磁気シール１２２を貼り付ける。このように貼り付けることで、搬送スクリュ（図７（ｂ）の例では供給スクリュ１０５）の軸と磁気シール１２２との間に、現像剤に含まれるキャリア１２３のカーテンを作り、現像剤がシール部材１１２ｂに進入し難くすることもできる。
【００４８】
次に、本実施形態の縦二軸現像装置である現像装置５の構成について、複数の実施例、及び変形例（現像装置２５）を挙げて、より詳しく説明する。
（実施例１）
まず、攪拌スクリュ１０６の、複合機本体２００に装着したときにリア側となる軸受け部（上流側）にだけ、フロント側の軸受け部よりも摺動抵抗を下げたシール部材を用いた縦二軸循環方式の現像装置５の実施例１について、図を用いて説明する。
図８は、本実施例の現像装置５の説明図であり、図８（ａ）が、現像装置５の長手方向の構成説明図、図８（ｂ）が、現像装置５のリア側の外観説明図、図８（ｃ）が、現像装置５のフロント側の外観説明図である。そして、図８（ｄ）が、図８（ａ）のＡ−Ａ方向から見た断面説明図である。
【００４９】
複合機本体２００からの現像装置５への駆動入力は、図８（ａ）、及び図８（ｂ）に示す、現像装置５のリア側のアイドラギヤである入力ギヤ１１４に行われる。この入力ギヤ１１４は現像ローラ１０１を駆動させる現像ギヤ１１５と供給スクリュ１０５を駆動させる供給ギヤ１１６に接続されている。また、図８（ａ）及び図８（ｃ）に示すように、供給スクリュ１０５の回転は、フロント側で供給スクリュ１０５のフロント側ギヤ１１７からアイドラギヤである伝達ギヤ１１８を介して攪拌スクリュ１０６を駆動させる攪拌ギヤ１１９に接続されている。
ここで、供給ギヤ１１６、フロント側ギヤ１１７、攪拌ギヤ１１９のそれぞれの軸受け部では、図７（ａ）に示したようなシール部材１１２ａを設けた構成となっており、本実施例では、この３箇所で同一の樹脂シールを用いている。
【００５０】
攪拌スクリュ１０６の袋状リア側端部１２０は、図８（ａ）及図８（ｂ）に示すように、袋状となっているため、現像装置５の容器外に現像剤が漏れる心配がない。このため、上述した他の３箇所よりもシール性が弱く、摺動抵抗が低い樹脂シールを用いている。
また、追加トナーの補給は攪拌スクリュのリア側端部近傍に設けたトナー補給口１２１から行われ、現像装置５内の現像剤の流れは図４を用いて説明した通りであり、その現像装置５内での現像剤のバランスも図５を用いて説明した通りである。
【００５１】
また、図８（ｄ）に示す現像ローラ１０１は、現像スリーブ１０３とマグネット１０２により構成されている。また、現像ローラ１０１の対向部には丸棒状の層厚規制部材１０４が下方から対向するように隙間を設けて配置され、このドクターギャップを通過する現像剤の量を一定に規制している。この層厚規制部材１０４として、本実施例では、磁性金属製のものを用いている。
また、図８（ａ）、（ｄ）に示す供給スクリュ１０５と攪拌スクリュ１０６は鉛直方向上下に設けられており、供給スクリュ１０５の外径は１５［ｍｍ］で軸径８［ｍｍ］、条数３条で材質は樹脂である。一方、攪拌スクリュ１０６の外径は１５［ｍｍ］で軸径６［ｍｍ］、条数２条で材質は、供給スクリュ１０５と同様に樹脂である。
【００５２】
ここで、図４を用いて説明した供給スクリュ１０５（供給室１０７）側の現像剤の「枯渇」の発生を抑制するために、供給スクリュ１０５と攪拌スクリュ１０６の外径、軸径、条数を上述した値に設定している。上述した値に設定することで、攪拌スクリュ１０６側の現像剤の搬送速度を供給スクリュ１０５側よりも速くし、現像剤を現像装置５の現像剤を押し上げるフロント側の第一受け渡し部１１０ａに集め、供給スクリュ１０５側に現像剤を多く受け渡すことができる。これにより、供給スクリュ１０５側に現像剤を集め、供給スクリュ１０５側の現像剤の「枯渇」の発生を抑制できる。
【００５３】
次に、上述したように構成した現像装置５の各スクリュの軸受け部での温度上昇の測定結果について、図を用いて説明する。
図９は、本実施例の各軸受け部の温度上昇の測定結果を示したグラフであり、縦軸のΔＴは、雰囲気温度からの各軸受け部の温度上昇を示している。
【００５４】
図９のグラフに示すように、供給スクリュ１０５のフロント側とリア側、攪拌スクリュ１０６のフロント側では同一のシール部材を用いているのにも関わらず、供給スクリュ１０５のリア側は、フロント側に比べて２〜３［ｄｅｇ］程度温度の上昇量が大きくなった。これは、供給スクリュ１０５のリア側の軸受け部が、入力ギヤ１１４の発熱の影響を受けるためだと考えられる。
一方、フロント側の軸受け部よりも摺動抵抗を下げたシール部材を用いた攪拌スクリュ１０６のリア側の軸受け部は最も温度の上昇量が小さくなった。
【００５５】
（実施例２）
次に、供給スクリュ１０５と攪拌スクリュ１０６の、複合機本体２００に装着したときにリア側となる軸受け部に、フロント側の軸受け部よりも摺動抵抗を下げたシール部材を用いた縦二軸循環方式の現像装置５の実施例２について、図を用いて説明する。
図１０は、本実施例の現像装置５の説明図であり、図１０（ａ）が、現像装置５の長手方向の構成説明図、図１０（ｂ）が、現像装置５のリア側の外観説明図、図１０（ｃ）が、現像装置５のフロント側の外観説明図である。
【００５６】
図１０（ａ）〜（ｃ）に示す本実施例の現像装置５の構成は、基本的には実施例１で説明した構成と同様であるが、次の点が異なる。
本実施例の現像装置５では、供給スクリュ１０５と攪拌スクリュ１０６のフロント側のシール部材には樹脂シールを用いているのに対し、リア側の供給スクリュ１０５側には、パイル生地を用いた毛ブラシシール１１２ｂを用いている点である（図７（ｂ）参照）。
このように構成することで、供給スクリュ１０５のリア側の軸受け部の温度上昇（発熱量）を、フロント側の軸受け部に比べて低くしている。
ここで、毛ブラシシール１１２ｂの前（現像装置５の長手方向中央側）には、図７（ｂ）を用いて説明した軸受け部の構成と同様に、磁気シール１２２を貼り付ける構成となっている。
【００５７】
ここで、現像装置５のリア側の供給スクリュ１０５端部近傍に、樹脂シールと比べるとシール性の弱い毛ブラシシール１１２ｂを用いることができたのは、次の理由による。
本実施例の現像装置５は縦二軸循環方式の現像装置、つまり縦二軸現像装置であり、供給スクリュ１０５の下流側シール部材の手前にリア側の第二受け渡し部１１０ｂを配置して、重力の作用を利用して現像剤を循環させることができる。
このため、供給スクリュ１０５の最下流部の内壁には、ほとんど圧をかけずに上側のスクリュである供給スクリュ１０５から下側のスクリュである攪拌スクリュ１０６に現像剤を受け渡すことができる。この結果、シールが配置された内壁に現像剤を押し付けながら受け渡しを行う水平二軸循環方式と比較して、シール部材の周辺に現像剤がほとんど存在しない状況を作り出せるためである。
【００５８】
次に、上述したように構成した現像装置５の供給スクリュ１０５の軸受け部での温度上昇の測定結果について、図を用いて説明する。
図１１は、樹脂シールを用いた実施例１と、毛ブラシシール１１２ｂを用いた本実施例の供給スクリュのリア側の温度上昇の測定結果を示したグラフであり、縦軸のΔＴは、雰囲気温度からの各軸受け部の温度上昇を示している。
【００５９】
図１１のグラフに示すように、供給スクリュ１０５のリア側のシール部材として、樹脂シールを用いた実施例１に比べて、毛ブラシシール１１２ｂを用いた本実施例の構成では、−５［ｄｅｇ］程度、軸受け部の温度上昇を抑制することができた。
さらに、本実施例の現像装置５の構成において、現像装置５（ユニット）の耐久試験を行った結果、すべての軸受け部から現像剤の漏れは発生しなかった。この結果より、縦二軸循環方式の現像装置において、リア側のシール部材を毛ブラシシールに変更することで、シール性を保ちつつも温度上昇を抑制できることが確認できた。
【００６０】
（変形例）
次に、層厚規制部材が現像ローラ１０１の上側に位置し、供給スクリュ１０５から供給された現像剤が攪拌スクリュ１０６側に回収される方式の縦二軸現像装置である現像装置２５に、実施例１、２のいずれかの構成を適用した変形例について、図を用いて説明する。
図１２は、本変形例の現像装置２５の説明図であり、図１２（ａ）が、現像装置２５の長手方向の構成説明図、図１２（ｂ）が、図１２（ａ）のＡ−Ａ方向から見た断面説明図である。
【００６１】
図８や図１０を用いて説明した実施例１、２の現像装置５は、現像ローラ１０１に対して層厚規制部材１０４が鉛直方向下側に位置している構成であった。
しかし、上述した実施例１、２のシール部材を備える現像装置の構成としては、上述したいずれかの現像装置５の構成のものに限定されるものではなく、以下に説明する本変形例の縦二軸現像装置である現像装置２５にも、適用可能である。
本変形例の現像装置２５は、図１２（ｂ）に示すように層厚規制部材としてのドクタブレード１２４が現像ローラ１０１の上側に位置しており、供給スクリュ１０５から供給された現像剤が、図中、破線で示した矢印のように攪拌スクリュ１０６側に回収される。
【００６２】
このような現像剤の流れをとる現像装置２５の構成であっても、図１２（ａ）図中の供給スクリュ１０５の最下流部には、その手前に現像剤を重力方向へ落下させる第二受け渡し部１１０ｂがあるため、他の箇所に比べて現像剤がほとんど存在しない。このため、リア側の供給スクリュ１０５の軸受け部のシール部材のシール性を弱めることができる。
【００６３】
上述したように、実施例１、２で説明した縦二軸循環方式の現像装置５の構成ではない、縦二軸現像装置である本変形例の現像装置２５の構成においても、供給スクリュ１０５と攪拌スクリュ１０６が鉛直方向上下に位置している。
そして、上側の供給スクリュ１０５から下側の攪拌スクリュ１０６に現像剤が重力方向に受け渡される箇所のシール部材については、他の箇所に比べてシール性の弱い、つまり摺動性の低いシール部材を用いることができる。
【００６４】
すなわち、現像装置２５のような縦二軸現像装置の構成では、現像ローラ１０１の位置や現像ローラ１０１に対するドクタブレード１２４等の位置・形状、現像装置２５断面で見たときの現像剤の流れを問わずに、次のようにシール部材を用いることができる。
上側のスクリュ（例えば、供給スクリュ１０５）から下側のスクリュ（例えば、攪拌スクリュ１０６）に現像剤が重力方向に受け渡される箇所のシール部材については、他の箇所に比べて摺動性の低いものを用いることができる。
【００６５】
上述したように、本実施形態の現像装置５や現像装置２５（以下、適宜、現像装置５等という。）は、現像剤Ｇを回転軸心方向のいずれか一方向に向けて搬送する鉛直方向上下に設けられた搬送スクリュとして、上方の供給スクリュ１０５から下方の攪拌スクリュ１０６を備えている。また、上方の供給スクリュ１０５から下方の攪拌スクリュ１０６に現像剤Ｇを落下させて受け渡す第二受け渡し部１１０ｂも備えている。加えて、各搬送スクリュの回転軸の長手方向両端近傍にそれぞれ設けられ、回転軸を受ける軸受け部材１１１の隙間をシールするシール部材１１２も備えている。
そして、現像装置に回転駆動力を入力する一端側である入力ギヤ１１４側に第二受け渡し部１１０ｂを設け、入力ギヤ１１４側の少なくとも一箇所の軸受け部材１１１に設けたシール部材１１２と回転軸との摺動抵抗を、他端側の摺動抵抗よりも低くしている。
【００６６】
このように構成することで、次のような効果を奏することができる。
一般的な現像装置は、画像形成装置に装着したときの長手方向のリア側などの一端側に設けた入力ギヤで回転駆動力の入力を得る。この画像形成装置本体から入力を得ている入力ギヤ側の近傍には、画像形成装置本体のモータや電子基板等の発熱源が多数存在するため、長手方向のフロント側などの他端側に比べて軸受け部の温度が高くなる傾向がある。
この現象は、現像剤搬送部材の回転軸の現像剤搬送方向上流側の軸受け部に設けられたシール部材が、他端側の軸受け部に設けられたシール部材よりも低いシール性を有するように構成した従来の現像装置においても生じ得る。
そして、入力ギヤ側が搬送方向下流側となった現像剤搬送部材の軸受け部が高温化したり、他端側が搬送方向上流側となった現像剤搬送部材の軸受け部から現像剤が現像装置外に漏れたりする問題が生じる場合があった。
【００６７】
一方、本実施形態の現像装置５等では、入力ギヤ１１４側（リア側）の少なくとも一箇所の軸受け部材１１１で、搬送スクリュとシール部材１１２との摺動抵抗を他端側よりも低くしている。このように低くすることで、入力ギヤ側のシール性を他端側（フロント側）に比べて高くした搬送スクリュよりも、入力ギヤ１１４側の軸受け部材１１１での温度上昇を抑制できる。
加えて、通常、上方及び下方の軸受け部に現像剤がかかり難い位置に設けられる、現像剤Ｇを落下させて受け渡す第二受け渡し部１１０ｂを入力ギヤ１１４側に設けている。こように、第二受け渡し部１１０ｂを入力ギヤ１１４側に設けることで、入力ギヤ１１４側の上方及び下方の軸受け部材１１１に設けるシール部材１１２に接触する現像剤量を他端側の現像剤量よりも少なくできる。
これらのため、他端側に比べて温度が高くなる傾向がある、入力ギヤ１１４側の軸受け部材１１１での「温度上昇の抑制」と「シール性」の２つを両立させることが容易となる。
【００６８】
また、他端側の軸受け部材１１１に設けたシール部材１１２では、搬送スクリュとの摺動抵抗を、軸受け部材１１１から現像剤Ｇが現像装置５等の外に漏れないように設定してシール性を確保することができる。
このため、入力ギヤ１１４側に比べて温度が低くなる傾向がある、他端側の軸受け部材１１１での「温度上昇の抑制」と「シール性」の２つを両立させることが容易となる。
したがって、上述したように現像装置５等を構成することで、供給スクリュ１０５及び各軸受け部材１１１での「温度上昇の抑制」と「シール性」の２つを両立させることができる。
よって、供給スクリュ１０５及び攪拌スクリュ１０６の軸受け部材１１１の温度上昇を抑制しつつ、シール性を確保した現像装置５等を提供できる。
【００６９】
また、本実施形態の現像装置５等は、上方の供給スクリュ１０５、及び下方の攪拌スクリュ１０６を樹脂で構成することができる。
このように構成することで、次のような効果を奏することができる。
入力ギヤ１１４側のシール部材１１２と搬送スクリュの回転軸との摺動抵抗を、他端側の摺動抵抗よりも低くするために搬送スクリュを金属製のものにしなくても、樹脂製のものを用いて、他端側の摺動抵抗よりも低くでき、低コスト化を図れる。
【００７０】
また、本実施形態の現像装置５等は、上方に設けられた搬送スクリュが現像ローラ１０１に現像剤Ｇを供給する供給スクリュ１０５であり、下方に設けられた搬送スクリュが追加トナーを攪拌、帯電させる攪拌スクリュ１０６である。
このように構成することで、次のような効果を奏することができる。
上方に供給スクリュ１０５、下方に攪拌スクリュ１０６を有した縦二軸現像方式などの縦二軸構成の現像装置において、供給スクリュ１０５がある供給室１０７に現像剤Ｇを集めつつ、好適な現像を行うことができる。
【００７１】
また、本実施形態の現像装置５等は、供給スクリュ１０５に比べ、攪拌スクリュ１０６の現像剤搬送速度を速くしている。
このように構成することで、次のような効果を奏することができる。
上方に供給スクリュ１０５、下方の攪拌スクリュ１０６を有した縦二軸構成の現像装置５等では、攪拌スクリュ１０６から供給スクリュ１０５へ現像剤Ｇを受け渡す第一受け渡し部１１０ａ側において、重力方向に逆らって現像剤Ｇを搬送しなければならない。このため、攪拌スクリュ１０６を設けた部分の現像剤Ｇを速く送ることで、効率的に供給スクリュ１０５（供給室１０７）側に現像剤Ｇを集めることができる。
また、第一受け渡し部１１０ａ側に現像剤を集めることで、温度が上昇しやすい反対側の入力ギヤ１１４側のシール部材１１２のシール性を弱くすることができる。
【００７２】
また、本実施形態の現像装置５等は、入力ギヤ１１４側のシール部材１１２として、パイル生地から成る毛ブラシ状の毛ブラシシール１１２ｂを用いることもできる。
このように構成することで、次のような効果を奏することができる。
入力ギヤ１１４側のシール部材１１２としてシール部材１０２ａ等の樹脂を用いているものに比べて、より入力ギヤ１１４側の軸受け部の発熱量（発熱性）を低減できる。
【００７３】
また、本実施形態の現像装置５等は、毛ブラシシール１１２ｂ等の入力ギヤ１１４側のシール部材１１２の、搬送スクリュの長手方向中央側に磁気シール１２２を設けることもできる。
このように構成することで、次のような効果を奏することができる。
毛ブラシシール１１２ｂを用いるなどして、持ち上げ部側である第一受け渡し部１１０ａよりも発熱性を低くしている入力ギヤ１１４側のシール部材１１２の搬送スクリュの長手方向中央側に磁気シール１２２を設ける。このように磁気シール１２２を設けることで、その部分にキャリア１２３のカーテンを形成できる。
したがって、他端側よりも発熱性を低くしている入力ギヤ１１４側の毛ブラシシール１１２ｂ等のシール部材でシールしている部分に現像剤Ｇが進入しにくくなり、シール性を向上させることができる。
【００７４】
また、本実施形態の現像装置５等は、下方に設けられた攪拌スクリュ１０６の入力ギヤ１１４側の回転軸端部を支持する、供給室１０７や攪拌室１０８を有した現像ケースの支持部を袋状の袋状リア側端部１２０に構成することもできる。
このように構成することで、次のような効果を奏することができる。
下方に設けられた攪拌スクリュ１０６の入力ギヤ１１４側端部からは、現像ケース外に現像剤が漏れることがないため、入力ギヤ１１４側端部近傍に設けるシール部材１１２のシール性を弱くすることができる。
【００７５】
また、本実施形態の現像装置５等は、入力ギヤ１１４をアイドラギヤとしている。
このように構成することで、次のような効果を奏することができる。
最も複合機本体２００の発熱の影響を受けやすい、入力ギヤ１１４をアイドラすることで、いずれかの搬送スクリュの軸に伝熱される熱量を低減して、各軸受け部（各軸受け部材１１１）の温度上昇を低減することができる。
【００７６】
また、本実施形態の作像装置２０に用いるプロセスカートリッジは、現像手段と、感光体１、帯電装置３、及び、感光体クリーニング装置２の少なくとも１つとを有し、複合機本体２００に対して着脱自在なプロセスカートリッジとして提供できる。
そして、現像手段として、上述したいずれかの現像装置５等を用いる。
このように構成することで、次のような効果を奏することができる。
上述したいずれかの現像装置５等と同様な効果を奏することができるプロセスカートリッジを提供できる。
【００７７】
また、本実施形態の複合機５００は、感光体１上に形成した静電潜像を現像手段により現像する画像形成装置であって、現像手段、又は現像手段を有したプロセスカートとして、上述したいずれかの現像装置５等、又は上述したプロセスカートリッジを用いる。
このように構成することで、次のような効果を奏することができる。
上述したいずれかの現像装置５等、又は上述したプロセスカートリッジと同様な効果を奏することができる複合機５００を提供できる。
【００７８】
以上、本実施形態について、図面を参照しながら説明してきたが、具体的な構成は、上述した本実施形態の構成に限られるものではなく、要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等を行っても良い。
【００７９】
以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
現像剤Ｇなどの現像剤を回転軸心方向のいずれか一方向に向けて搬送する鉛直方向上下に設けられた搬送スクリュなどの現像剤搬送部材と、上方の供給スクリュ１０５などの現像剤搬送部材から下方の攪拌スクリュ１０６などの現像剤搬送部材に現像剤を落下させて受け渡す第二受け渡し部１１０ｂなどの連通口と、各現像剤搬送部材の回転軸の長手方向両端近傍にそれぞれ設けられ、前記回転軸を受ける軸受け部材１１１などの軸受け部の隙間をシールするシール部材１１２などのシール部材と、を備えた現像装置５などの現像装置において、当該現像装置に回転駆動力を入力する一端側である入力ギヤ１１４などの入力ギヤ側に前記連通口を設け、前記入力ギヤ側の少なくとも一箇所の軸受け部に設けたシール部材と前記回転軸との摺動抵抗を、他端側の軸受け部に設けたシール部材と該回転軸との摺動抵抗よりも低くしていることを特徴とする。
【００８０】
これによれば、本実施形態で説明したように、次のような効果を奏することができる。
一般的な現像装置は、画像形成装置に装着したときの長手方向のリア側などの一端側に設けた入力ギヤで回転駆動力の入力を得る。この画像形成装置本体から入力を得ている入力ギヤ側の近傍には、画像形成装置本体のモータや電子基板等の発熱源が多数存在するため、長手方向のフロント側などの他端側に比べて軸受け部の温度が高くなる傾向がある。
この現象は、現像剤搬送部材の回転軸の現像剤搬送方向上流側の軸受け部に設けられたシール部材が、他端側の軸受け部に設けられたシール部材よりも低いシール性を有するように構成した従来の現像装置においても生じ得る。
そして、入力ギヤ側が搬送方向下流側となった現像剤搬送部材の軸受け部が高温化したり、他端側が搬送方向上流側となった現像剤搬送部材の軸受け部から現像剤が現像装置外に漏れたりする問題が生じる場合があった。
【００８１】
一方、本（態様Ａ）の現像装置では、入力ギヤ側の少なくとも一箇所の軸受け部での現像剤搬送部材とシール部材との摺動抵抗を他端側よりも低くしている。このように低くすることで、入力ギヤ側のシール性を他端側よりも高くした現像剤搬送部材よりも、入力ギヤ側の軸受け部での温度上昇を抑制できる。
加えて、通常、現像剤を落下させて受け渡す連通口は、上方及び下方の軸受け部に現像剤がかかり難い位置に設けられることが多く、この連通口を本（態様Ａ）の現像装置では、入力ギヤ側に設けている。こように、連通口を入力ギヤ側に設けることで、入力ギヤ側の上方及び下方の軸受け部のシール部材に接触する現像剤量を他端側の現像剤量よりも少なくできる。
これらのため、他端側に比べて温度が高くなる傾向がある、入力ギヤ側の軸受け部での「温度上昇の抑制」と「シール性」の２つを両立させることが容易となる。
【００８２】
また、他端側の軸受け部のシール部材では、現像剤搬送部材との摺動抵抗を、軸受け部から現像剤が現像装置外に漏れないように設定してシール性を確保することができる。
このため、入力ギヤ側に比べて温度が低くなる傾向がある、他端側の軸受け部での「温度上昇の抑制」と「シール性」の２つを両立させることが容易となる。
したがって、上述したように現像装置を構成することで、各現像剤搬送部材の軸受け部での「温度上昇の抑制」と「シール性」の２つを両立させることが容易となる。
よって、現像剤搬送部材の軸受け部の温度上昇を抑制しつつ、シール性を確保した現像装置を提供できる。
【００８３】
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、前記現像剤搬送部材が樹脂で構成されていることを特徴とする。
これによれば、本実施形態で説明したように、次のような効果を奏することができる。
入力ギヤ側のシール部材と現像剤搬送部材の回転軸との摺動抵抗を、他端側の摺動抵抗よりも低くするために現像剤搬送部材を金属製のものにしなくても、樹脂製のものを用いて、他端側の摺動抵抗よりも低くでき、低コスト化を図れる。
【００８４】
（態様Ｃ）
（態様Ａ）又は（態様Ｂ）において、前記上方に設けられた現像剤搬送部材が現像剤担持体に現像剤を供給する供給スクリュ１０５などの供給スクリュであり、前記下方に設けられた現像剤搬送部材が追加トナーを攪拌、帯電させる攪拌スクリュ１０６などの攪拌スクリュであることを特徴とする。
これによれば、本実施形態で説明したように、次のような効果を奏することができる。
上方に供給スクリュ、下方に攪拌スクリュを有した縦二軸現像方式などの縦二軸構成の現像装置において、供給スクリュがある供給室１０７などの現像剤収容部に現像剤を集めつつ、好適な現像を行うことができる。
【００８５】
（態様Ｄ）
（態様Ｃ）において、前記供給スクリュに比べ、攪拌スクリュの現像剤搬送速度を速くしたことを特徴とする。
これによれば、本実施形態で説明したように、次のような効果を奏することができる。
上方に供給スクリュ、下方の攪拌スクリュを有した縦二軸構成の現像装置では、攪拌スクリュから供給スクリュへ現像剤を受け渡す第一受け渡し部１１０ａなどの持ち上げ側において、重力方向に逆らって現像剤を搬送しなければならない。このため、攪拌スクリュを設けた部分の現像剤を速く送ることで、効率的に供給スクリュ側に現像剤を集めることができる。
また、持ち上げ部側に現像剤を集めることで、温度が上昇しやすい反対側の入力ギヤ側のシール部材のシール性を弱くすることができる。
【００８６】
（態様Ｅ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｄ）のいずれかにおいて、前記入力ギヤ側のシール部材として、パイル生地から成る毛ブラシ状の毛ブラシシール１１２ｂなどのシール部材を用いていることを特徴とする。
これによれば、本実施形態で説明したように、入力ギヤ側のシール部材としてシール部材１０２ａなどの樹脂を用いているものに比べて、より入力ギヤ側の軸受け部の発熱量（発熱性）を低減できる。
【００８７】
（態様Ｆ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｅ）のいずれかにおいて、毛ブラシシール１１２ｂなどの前記入力ギヤ側のシール部材の、前記現像剤搬送部材の長手方向中央側に磁気シール１２２ などの磁気シールが設けられていることを特徴とする。
これによれば、本実施形態で説明したように、次のような効果を奏することができる。
毛ブラシシールを用いるなどして、第一受け渡し部１１０ａなどの持ち上げ部側などの他端側よりも発熱性を低くしている入力ギヤ側のシール部材の現像剤搬送部材の長手方向中央側に磁気シールを設ける。このように磁気シールを設けることで、その部分にキャリア１２３などのキャリアのカーテンを形成できる。
したがって、他端側よりも発熱性を低くしている入力ギヤ側のシール部材でシールしている部分に現像剤が進入しにくくなり、シール性を向上させることができる。
【００８８】
（態様Ｇ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｆ）のいずれかにおいて、前記下方に設けられた現像剤搬送部材の入力ギヤ側の回転軸端部を支持する、供給室１０７や攪拌室１０８を有した現像ケースなどの現像剤収容部材の支持部が袋状リア側端部１２０などのように袋状に構成されていることを特徴とする。
これによれば、本実施形態で説明したように、次のような効果を奏することができる。
下方に設けられた現像剤搬送部材の入力ギヤ側端部からは、現像剤収容部材外に現像剤が漏れることがないため、入力ギヤ側端部近傍に設けるシール部材のシール性を弱くすることができる。
【００８９】
（態様Ｈ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｇ）のいずれかにおいて、前記入力ギヤをアイドラギヤとしていることを特徴とする。
これによれば、本実施形態で説明したように、次のような効果を奏することができる。
最も複合機本体２００などの画像形成装置本体の発熱の影響を受けやすい、入力ギヤをアイドラすることで、いずれかの現像剤搬送部材の軸に伝熱される熱量を低減して、各軸受け部の温度上昇を低減することができる。
【００９０】
（態様Ｉ）
現像手段と、感光体１などの像担持体、帯電装置３などの帯電手段、及び、感光体クリーニング装置２などのクリーニング手段の少なくとも１つとを有し、複合機本体２００などの画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジにおいて、前記現像手段として、（態様Ａ）乃至（態様Ｈ）のいずれかの現像装置５などの現像装置を用いたことを特徴とする。
これによれば、本実施形態で説明したように、次のような効果を奏することができる。
（態様Ａ）乃至（態様Ｈ）のいずれかの現像装置と同様な効果を奏することができるプロセスカートリッジを提供できる。
【００９１】
（態様Ｊ）
感光体１などの像担持体上に形成した静電潜像を現像手段により現像する複合機５００などの画像形成装置において、前記現像手段、又は該現像手段を有したプロセスカートとして、（態様Ａ）乃至（態様Ｈ）のいずれかの現像装置５などの現像装置、又は（態様Ｉ）のプロセスカートリッジを用いることを特徴とする。
これによれば、本実施形態で説明したように、次のような効果を奏することができる。
（態様Ａ）乃至（態様Ｈ）のいずれかの現像装置、又は（態様Ｉ）のプロセスカートリッジと同様な効果を奏することができる画像形成装置を提供できる。
【符号の説明】
【００９２】
１    感光体
２    感光体クリーニング装置
３    帯電装置
５    現像装置（縦二軸循環方式）
２０    作像装置
２５    現像装置（変形例）
５０    現像装置（水平二軸循環方式）
１０１    現像ローラ
１０３    現像スリーブ
１０４    層厚規制部材
１０５    供給スクリュ
１０６    攪拌スクリュ
１０７    供給室
１０８    攪拌室
１１０ａ  第一受け渡し部
１１０ｂ  第二受け渡し部
１１１    軸受け部材
１１２    シール部材
１１２ａ  シール部材（樹脂やゴム）
１１２ｂ  毛ブラシシール
１１３    駆動ギヤ
１１４    入力ギヤ（リア側）
１２０    袋状リア側端部（攪拌スクリュ）
１２１    トナー補給口（リア側）
１２２    磁気シール
１２３    キャリア
２００    複合機本体
５００    複合機
Ｇ    現像剤
Ｓ    シート
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９３】
【特許文献１】特開２０１４−０４４３２１号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2018081196.tif 000006
【図５】
2018081196.tif 000007
【図６】
2018081196.tif 000008
【図７】
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【図８】
2018081196.tif 000010
【図９】
2018081196.tif 000011
【図１０】
2018081196.tif 000012
【図１１】
2018081196.tif 000013
【図１２】
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