(57)【要約】【課題】カートリッジ電極および本体電極を自由度高く配置することのできる画像形成装置およびベルトユニットを提供すること。【解決手段】  画像形成装置１は、本体ケーシング２と、本体ケーシング２に対して着脱可能なベルトユニット４とを備える。カートリッジは、ＩＣチップ４１と、ＩＣチップ４１に電気的に接続されるカートリッジ電極２４とを備える。本体ケーシング２は、第１電源２１と、ＩＣチップ４１に対して第１電源２１よりも低い電圧を有する電力を供給する第２電源２２と、第２電源２２に電気的に接続される本体電極２３とを備える。ベルトユニット４は、カートリッジが装着されたときに、カートリッジ電極２４に接触する第１ベルト電極３６と、本体電極２３に接触する第２ベルト電極３７と、第１ベルト電極３６と、第２ベルト電極３７とを電気的に接続する基板３８とを備える。【選択図】図４
2018005065.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ケーシングと、
感光ドラムを備えるカートリッジであって、前記本体ケーシングに対して着脱可能なカートリッジと、
軸線方向に延びる転写ローラと、前記感光ドラムに接触するベルトとを備えるベルトユニットであって、前記本体ケーシングに対して着脱可能なベルトユニットと、を備え、
前記カートリッジは、
ＩＣチップと、
前記ＩＣチップに電気的に接続されるカートリッジ電極と、を備え、
前記本体ケーシングは、
前記転写ローラに対して、電力を供給するように構成される第１電源と、
前記ＩＣチップに対して、前記第１電源よりも低い電圧を有する電力を供給するように構成される第２電源と、
前記第２電源に電気的に接続される本体電極と、を備え、
前記ベルトユニットは、
前記カートリッジが装着されたときに、前記カートリッジ電極に接触する第１ベルト電極と、
前記本体電極に接触する第２ベルト電極と、
前記第１ベルト電極と、前記第２ベルト電極とを電気的に接続する基板と、
を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記ベルトユニットは、前記軸線方向において、前記第１電源と前記第２電源との間に位置し、一端と、前記一端から前記軸線方向に離れた他端であって、前記一端よりも前記第２電源に近い他端と、を有し、
前記本体電極は、前記他端に位置することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ベルトユニットは、
一端と、前記一端から前記軸線方向に離れた他端であって、前記一端よりも前記第２電源に近い他端と、を有し、前記軸線方向に延びる駆動ローラと、
前記駆動ローラに対して、前記軸線方向と直交する方向に間隔を隔てて位置する従動ローラであって、一端と、前記一端から前記軸線方向に離れた他端であって、前記一端よりも前記第２電源に近い他端と、を有し、前記軸線方向に延びる従動ローラと、
前記駆動ローラおよび前記従動ローラに巻回される前記ベルトと、
前記駆動ローラの一端、および、前記従動ローラの一端を支持する第１壁と、
前記駆動ローラの他端、および、前記従動ローラの他端を支持する第２壁と、を備え、
前記基板は、前記第２壁に位置することを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ベルトユニットは、前記基板を覆うカバーをさらに備えていることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カートリッジは、第１カートリッジと、第２カートリッジとがあり、
前記第１ベルト電極は、前記第１カートリッジおよび前記第２カートリッジに対応するように、２つ、設けられ、
２つの前記カートリッジのそれぞれの前記カートリッジ電極は、
第１カートリッジ端子と、
前記ＩＣチップと前記本体ケーシングとの間で、前記カートリッジに関する情報を送受信するための第２カートリッジ端子と、を備え、
２つの前記第１ベルト電極のそれぞれは、
前記カートリッジが装着されたときに、前記第１カートリッジ端子と接触する第１端子と、
前記カートリッジが装着されたときに、前記第２カートリッジ端子と接触する第２端子と、を備え、
前記第２ベルト電極は、
前記第１カートリッジに対応する前記第１端子と、前記第２カートリッジに対応する前記第１端子とを１つにまとめ、前記第１端子と電気的に接続される第３端子と、
前記第１カートリッジに対応する前記第２端子と電気的に接続される第４端子と、
前記第２カートリッジに対応する前記第２端子と電気的に接続される第５端子と、を備え、
前記第３端子、前記第４端子、および、前記第５端子の総数は、前記第１カートリッジに対応する前記第１端子、前記第２カートリッジに対応する前記第１端子、前記第１カートリッジに対応する前記第２端子、および、前記第１カートリッジに対応する前記第２端子の総数よりも少ないことを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１カートリッジ端子は、前記ＩＣチップに前記第２電源からの電力を供給するための用途、前記ＩＣチップから前記本体ケーシングにクロックパルスを送信するための用途、および、前記ＩＣチップをアースするための用途のいずれか１つであることを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
複数の前記カートリッジが並ぶ並び方向において、前記基板の寸法は、前記並び方向の両端に位置する前記カートリッジの前記感光ドラム間の寸法よりも長いことを特徴とする、請求項５または６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記本体ケーシングは、前記ベルトユニットを前記本体電極に向かって押圧する押圧部材を備えることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記カートリッジは、
前記感光ドラムを備えるドラムカートリッジと、
前記ドラムカートリッジに対して着脱可能な現像カートリッジであって、現像ローラを備える現像カートリッジと、
を備えていることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記カートリッジは、
前記感光ドラムを備えるドラムユニットと、
前記ドラムユニットに対して離脱不能な現像ユニットであって、現像ローラを備える現像ユニットと、を備えることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記カートリッジは、
前記感光ドラムを備えるドラムユニットと、前記ドラムユニットに対して、離脱不能な現像ユニットであって、現像ローラを備える現像ユニットと、を有するプロセスカートリッジと、
前記プロセスカートリッジに対して着脱可能なトナーカートリッジであって、内部にトナーを収容可能なトナーカートリッジと、を備えていることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
軸線方向に延びる転写ローラと、ベルトとを備えるベルトユニットであって、
本体ケーシングと、
前記ベルトに接触する感光ドラムを備えるカートリッジであって、前記本体ケーシングに対して着脱可能なカートリッジと、を備え、
前記カートリッジは、
ＩＣチップと、
前記ＩＣチップに電気的に接続されるカートリッジ電極と、を備え、
前記本体ケーシングは、
前記転写ローラに対して、電力を供給するように構成される第１電源と、
前記ＩＣチップに対して、前記第１電源よりも低い電圧を有する電力を供給するように構成される第２電源と、
前記第２電源に電気的に接続される本体電極と、を備える画像形成装置に備えられるベルトユニットであって、
前記カートリッジが装着されたときに、前記カートリッジ電極に接触する第１ベルト電極と、
前記本体電極に接触する第２ベルト電極と、
前記第１ベルト電極と、前記第２ベルト電極とを電気的に接続する基板と、
を備えていることを特徴とする、ベルトユニット。
【請求項１３】
一端と、前記一端から前記軸線方向に離れた他端であって、前記一端よりも前記第２電源に近い他端と、を有し、前記軸線方向に延びる駆動ローラと、
前記駆動ローラに対して、前記軸線方向と直交する方向に間隔を隔てて位置する従動ローラであって、一端と、前記一端から前記軸線方向に離れた他端であって、前記一端よりも前記第２電源に近い他端と、を有し、前記軸線方向に延びる従動ローラと、
前記駆動ローラおよび前記従動ローラに巻回される前記ベルトと、
前記駆動ローラの一端、および、前記従動ローラの一端を支持する第１壁と、
前記駆動ローラの他端、および、前記従動ローラの他端を支持する第２壁と、を備え、
前記基板は、前記第２壁に位置することを特徴とする、請求項１２に記載のベルトユニット。
【請求項１４】
前記基板を覆うカバーをさらに備えていることを特徴とする、請求項１３に記載のベルトユニット。
【請求項１５】
前記第１ベルト電極は、２つの前記カートリッジに対応するように、２つ、設けられ、
２つの前記第１ベルト電極のそれぞれは、
前記カートリッジが装着されたときに、前記カートリッジ電極に備えられる第１カートリッジ端子と接触する第１端子と、
前記カートリッジが装着されたときに、前記ＩＣチップと前記本体ケーシングとの間で、前記カートリッジに関する情報を送受信するために、前記カートリッジ電極に備えられる第２カートリッジ端子と接触する第２端子と、を備え、
前記第２ベルト電極は、
１つ目の前記カートリッジに対応する前記第１端子と、２つ目の前記カートリッジに対応する前記第１端子とを１つにまとめ、前記第１端子と電気的に接続される第３端子と、
１つ目の前記カートリッジに対応する前記第２端子と電気的に接続される第４端子と、
２つ目の前記カートリッジに対応する前記第２端子と電気的に接続される第５端子と、を備え、
前記第３端子、前記第４端子、および、前記第５端子の総数は、１つ目の前記カートリッジに対応する前記第１端子、２つ目の前記カートリッジに対応する前記第２端子、１つ目の前記カートリッジに対応する前記第２端子、および、２つ目の前記カートリッジに対応する第２端子の総数よりも少ないことを特徴とする、請求項１２〜１４のいずれか一項に記載のベルトユニット。
【請求項１６】
前記第１カートリッジ端子は、前記ＩＣチップに前記第２電源からの電力を供給するための用途、前記ＩＣチップから前記本体ケーシングにクロックパルスを送信するための用途、および、前記ＩＣチップをアースするための用途のいずれか１つであることを特徴とする、請求項１５に記載のベルトユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置およびベルトユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光ドラムを備えるプロセスカートリッジと、プロセスカートリッジが着脱可能な本体ケーシングとを備える画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置は、複数のプロセスカートリッジを備える。複数のプロセスカートリッジのそれぞれは、ＩＣチップを備える。ＩＣチップは、プロセスカートリッジの印字枚数や、プロセスカートリッジに関する情報、例えば、プロセスカートリッジに充填されているトナーの色情報などを記憶する（たとえば、特許文献１参照）。
【０００４】
そして、画像形成装置は、複数のＩＣチップと本体ケーシングとの間で電力の供給やデータの伝送などを実行する。
【０００５】
このような場合、通常、プロセスカートリッジは、ＩＣチップと電気的に接続された端子を備える。また、本体ケーシングは、複数のプロセスカートリッジが本体ケーシングに装着された状態で、複数のカートリッジのそれぞれの端子と接続される端子を備える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−２０１６９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかるに、上記した特許文献１に記載の画像形成装置では、本体ケーシングの複数の端子に対して、複数のカートリッジのそれぞれの端子を直接接続する必要があり、本体ケーシングの端子のレイアウトが制約を受ける。
【０００８】
そこで、本開示の目的は、本体電極の配置の自由度を向上させることのできる画像形成装置およびベルトユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本開示の画像形成装置は、本体ケーシングと、感光ドラムを備えるカートリッジであって、本体ケーシングに対して着脱可能なカートリッジと、軸線方向に延びる転写ローラと、感光ドラムに接触するベルトとを備えるベルトユニットであって、本体ケーシングに対して着脱可能なベルトユニットと、を備え、カートリッジは、ＩＣチップと、ＩＣチップに電気的に接続されるカートリッジ電極と、を備え、本体ケーシングは、転写ローラに対して、電力を供給するように構成される第１電源と、ＩＣチップに対して、第１電源よりも低い電圧を有する電力を供給するように構成される第２電源と、第２電源に電気的に接続される本体電極と、を備え、ベルトユニットは、カートリッジが装着されたときに、カートリッジ電極に接触する第１ベルト電極と、本体電極に接触する第２ベルト電極と、第１ベルト電極と、第２ベルト電極とを電気的に接続する基板と、を備えている。
【００１０】
また、本開示のベルトユニットは、軸線方向に延びる転写ローラと、ベルトとを備えるベルトユニットであって、本体ケーシングと、ベルトに接触する感光ドラムを備えるカートリッジであって、本体ケーシングに対して着脱可能なカートリッジと、を備え、カートリッジは、ＩＣチップと、ＩＣチップに電気的に接続されるカートリッジ電極と、を備え、本体ケーシングは、転写ローラに対して、電力を供給するように構成される第１電源と、ＩＣチップに対して、第１電源よりも低い電圧を有する電力を供給するように構成される第２電源と、第２電源に電気的に接続される本体電極と、を備える画像形成装置に備えられるベルトユニットであって、カートリッジが装着されたときに、カートリッジ電極に接触する第１ベルト電極と、本体電極に接触する第２ベルト電極と、第１ベルト電極と、第２ベルト電極とを電気的に接続する基板と、を備えている。
【００１１】
このような構成によれば、カートリッジのＩＣチップと、本体ケーシングの第２電源とは、ベルトユニットを介して、電気的に接続される。
【００１２】
その結果、カートリッジのカートリッジ電極と、本体ケーシングの本体電極とが直接接続する場合と比べて、本体電極の配置の自由度が向上する。
【発明の効果】
【００１３】
本開示の画像形成装置およびベルトユニットによれば、本体電極の配置の自由度が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本発明の画像形成装置の第１実施形態を示す中央断面図である。
【図２】図２は、図１に示すカートリッジをカートリッジ電極側から見た平面図である。
【図３】図３は、図１に示す画像形成装置のベルトユニットと、第１電源および第２電源との配置を説明するための平面図である。
【図４】図４は、図１に示すベルトユニットの斜視図である。
【図５】図５は、図３に示す基板と、カートリッジ、駆動ローラおよび従動ローラとの関係を示す側面図である。
【図６】図６は、図３に示す第１ベルト電極、第２ベルト電極および基板における端子間の接続を示すブロック図である。
【図７】図７は、本発明の画像形成装置の第２実施形態を示す中央断面図である。
【図８】図８は、本発明の第１の変形例におけるカートリッジの断面図である。
【図９】図９は、本発明の第２の変形例におけるカートリッジの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
［第１実施形態］
１．画像形成装置１の概略
図１に示すように、画像形成装置１は、画像形成部１００へ用紙を供給する給紙部２００と、給紙部２００から供給された用紙上に画像を形成する画像形成部１００と、画像形成部１００で画像が形成された用紙を排出する排紙部３００と、画像形成部１００、給紙部２００および排紙部３００を収容する本体ケーシング２とを備える。
【００１６】
画像形成部１００は、複数、具体的には、４つのカートリッジ３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃと、ベルトユニット４とを備える。
【００１７】
４つのカートリッジ３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃは、本体ケーシング２に対して着脱可能である。
【００１８】
４つのカートリッジ３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃは、順に並んでいる。４つのカートリッジ３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃが並ぶ方向を並び方向とする。４つのカートリッジ３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃは、並び方向において、互いに間隔を隔てる。
【００１９】
４つのカートリッジ３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃは、それぞれ、同じ構造を有する。そこで、以下の説明において、カートリッジ３Ｋの構造について説明し、カートリッジ３Ｙ、３Ｍ、３Ｃについて、カートリッジ３Ｋと同じ構造についての説明を省略する。
【００２０】
カートリッジ３Ｋは、ドラムカートリッジ７と、ドラムカートリッジ７に着脱可能な現像カートリッジ８とを備える。
【００２１】
ドラムカートリッジ７は、感光ドラム１０を備える。言い換えると、４つのカートリッジ３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃのそれぞれは、感光ドラム１０を備える。
【００２２】
感光ドラム１０は、軸線方向について回転可能である。軸線方向は、並び方向と交差している。
【００２３】
現像カートリッジ８は、現像ローラ１２を備える。
【００２４】
現像ローラ１２は、軸線方向について回転可能である。現像ローラ１２の周面の一部は、露出している。現像ローラ１２は、現像カートリッジ８がドラムカートリッジ７に装着されたときに、感光ドラム１０と接触する。これにより、現像ローラ１２は、感光ドラム１０にトナーを供給可能である。
【００２５】
また、現像カートリッジ８は、内部にトナーを収容する。具体的には、カートリッジ３Ｋの現像カートリッジ８は、ブラックのトナーを収容する。カートリッジ３Ｙの現像カートリッジ８は、イエローのトナーを収容する。カートリッジ３Ｍの現像カートリッジ８は、マゼンタのトナーを収容する。カートリッジ３Ｃの現像カートリッジ８は、シアンのトナーを収容する。
【００２６】
ベルトユニット４は、本体ケーシング２に対して着脱可能である。ベルトユニット４は、並び方向および軸線方向の両方と交差する交差方向において、４つのカートリッジと、給紙部２００との間に位置する。ベルトユニット４は、駆動ローラ１５と、従動ローラ１６と、ベルト１７と、複数、すなわち４つの転写ローラ１８とを備える。
【００２７】
駆動ローラ１５は、軸線方向に延びる。駆動ローラ１５は、軸線方向について回転可能である。駆動ローラ１５は、本体ケーシング２からの駆動力を受けて回転し、ベルト１７を周回移動させるための構成である。
【００２８】
従動ローラ１６は、駆動ローラ１５に対して、並び方向に間隔を隔てて位置する。従動ローラ１６は、並び方向において、排紙部３００の反対側に位置する。従動ローラ１６は、軸線方向に延びる。従動ローラ１６は、軸線方向について回転可能である。従動ローラ１６は、駆動ローラ１５の駆動に従動するように回転し、ベルト１７に張力を付与するための構成である。
【００２９】
ベルト１７は、駆動ローラ１５および従動ローラ１６に巻回される。ベルト１７は、４つの感光ドラム１０と、接触する。ベルト１７は、用紙を、ベルト１７と４つの感光ドラム１０の間に搬送するための構成である。
【００３０】
４つの転写ローラ１８のそれぞれは、並びに間隔を隔てて配置される。転写ローラ１８は、軸線方向に延びる。転写ローラ１８は、軸線方向について回転可能である。転写ローラ１８は、感光ドラム１０とベルト１７との間を通過する用紙に、感光ドラム１０上のトナー像を転写するための構成である。
【００３１】
２．カートリッジの詳細
カートリッジ３Ｋは、図２に示すように、ＩＣチップ４１と、ＩＣチップ４１に電気的に接続されるカートリッジ電極２４とを備える。具体的には、現像カートリッジ８が、ＩＣチップ４１を備え、ドラムカートリッジ７が、カートリッジ電極２４を備える。ＩＣチップ４１は、軸線方向において、現像カートリッジ８の中央に位置する。具体的には、ＩＣチップ４１は、軸線方向における転写ローラ１８の一端と、軸線方向における転写ローラ１８の他端との中央に位置する。カートリッジ電極２４は、軸線方向において、ドラムカートリッジ７の端部に位置している。カートリッジ電極２４は、ドラムカートリッジ７に対して現像カートリッジ８が装着されたときに、図示しない配線によって、ＩＣチップ４１と接続される。
【００３２】
ＩＣチップ４１は、現像カートリッジ８に関する情報を記憶する。現像カートリッジ８に関する情報は、例えば、現像カートリッジ８が収容するトナーの色に関する情報、現像カートリッジ８が新品であるから旧品であるかに関する情報、現像カートリッジ８が印刷可能な用紙の枚数に関する情報などである。より具体的には、現像カートリッジ８が新品である場合、ＩＣチップ４１は、現像カートリッジ８がブラックのトナーを収容しているという情報、現像カートリッジ８が新品であるという情報、および、現像カートリッジ８が印刷可能な用紙の枚数が、６０００枚であるという情報を記憶している。
【００３３】
カートリッジ電極２４は、第１カートリッジ端子２５と、第１カートリッジ端子２６と、第１カートリッジ端子２７と、第２カートリッジ端子２８とを備える。言い換えると、４つのカートリッジ３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃのそれぞれのカートリッジ電極２４は、第１カートリッジ端子２５と、第１カートリッジ端子２６と、第１カートリッジ端子２７と、第２カートリッジ端子２８とを備える。つまり、第１カートリッジ端子２５、第１カートリッジ端子２６、第１カートリッジ端子２７、および、第２カートリッジ端子２８の総数は、１６個である。
【００３４】
第１カートリッジ端子２５は、ＩＣチップ４１に第２電源２２（後述）からの電力を供給するために設けられる。詳しくは、第２電源２２（後述）からの電力は、本体電極２３、第２ベルト電極３７の第３端子５５、基板３８の第１配線７１、第１ベルト電極３６の第１端子５１、および、第１カートリッジ端子２５を介して、ＩＣチップ４１に供給される。
【００３５】
第１カートリッジ端子２６は、ＩＣチップ４１から本体ケーシング２にクロックパルスを送信するために設けられる。詳しくは、クロックパルスは、第１カートリッジ端子２６、第１ベルト電極３６の第１端子５２、基板３８の第２配線７２、第２ベルト電極３７の第３端子５６、および、本体電極２３を介して、ＩＣチップ４１から本体ケーシング２に送信される。
【００３６】
第１カートリッジ端子２７は、ＩＣチップ４１をアースするために設けられる。詳しくは、ＩＣチップ４１は、第１カートリッジ端子２７、第１ベルト電極３６の第１端子５３、基板３８の第３配線７３、第２ベルト電極３７の第３端子５７、および、本体電極２３を介して、アースされる。
【００３７】
第２カートリッジ端子２８は、ＩＣチップ４１と本体ケーシング２との間で、ドラムカートリッジ７に関する情報を送受信するために設けられる。詳しくは、ドラムカートリッジ７に関する情報は、本体電極２３、第２ベルト電極３７の第４端子５８、基板３８の第４配線７４Ｋ、第１ベルト電極３６の第２端子５４、および、第２カートリッジ端子２８を介して、ＩＣチップ４１と本体ケーシング２との間で送受信される。
【００３８】
３．ベルトユニット４の配置
本体ケーシング２は、図３に示すように、第１電源２１と、第２電源２２と、ベルトユニット４とを備えている。
【００３９】
第１電源２１は、複数の転写ローラ１８に対して、電力を供給するように構成される。具体的には、第１電源２１により供給される電力は、転写電流が一定値となるように、定電流制御されている。
【００４０】
第２電源２２は、軸線方向において、第１電源２１と間隔を隔てて位置する。第２電源２２は、ＩＣチップ４１（図２参照）に対して、電力を供給するように構成される。第２電源２２により供給される電力の電圧は、第１電源２１により供給される電力の電圧よりも低い。
【００４１】
ベルトユニット４は、軸線方向において、第１電源２１と第２電源２２との間に位置する。
【００４２】
また、本体ケーシング２は、図１および図３に示すように、２つの押圧部材４５を備える。
【００４３】
押圧部材４５は、並び方向において、従動ローラ１６に対して、駆動ローラ１５の反対側に位置する。２つの押圧部材４５は、軸線方向において、互いに間隔を隔てて位置する。押圧部材４５は、ベルトユニット４が本体ケーシング２に対して装着されたときに、並び方向において、従動ローラ１６から駆動ローラ１５に向かう方向に、ベルトユニット４を押圧する。
【００４４】
４．ベルトユニット４の構成
ベルトユニット４は、一端と、一端から軸線方向に離れた他端であって、一端よりも第２電源２２に近い他端とを有する。
【００４５】
ベルトユニット４は、図３および図４に示すように、フレーム３３を備える。
【００４６】
フレーム３３は、駆動ローラ１５と、従動ローラ１６とを支持する。具体的には、フレーム３３は、第１壁３４と、第２壁３５とを備える。第１壁３４と第２壁３５とは、軸線方向に互いに間隔を隔てている。第１壁３４は、ベルトユニット４の一端に位置する。第２壁３５は、ベルトユニット４の他端に位置する。駆動ローラ１５は、一端と、一端から軸線方向に離れた他端であって、一端よりも第２電源２２に近い他端とを有する。従動ローラ１６は、一端と、一端から軸線方向に離れた他端であって、一端よりも第２電源２２に近い他端とを有する。第１壁３４は、駆動ローラ１５の一端、および、従動ローラ１６の一端を支持する。第２壁３５は、駆動ローラ１５の他端、および、従動ローラ１６の他端を支持する。
【００４７】
つまり、軸線方向において、第１壁３４は、第１電源２１の近くに位置し、第２壁３５は、第２電源２２の近くに位置する。
【００４８】
ベルトユニット４は、図３および図４に示すように、さらに、第１ベルト電極３６と、第２ベルト電極３７と、基板３８とを備える。
【００４９】
第１ベルト電極３６は、ＩＣチップ４１とベルトユニット４とを電気的に接続するための構成である。第１ベルト電極３６は、４つのカートリッジ３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃのそれぞれに対応するように、４つ設けられている。４つの第１ベルト電極３６とは、具体的には、カートリッジ３Ｋのカートリッジ電極２４と接触する第１ベルト電極３６、カートリッジ３Ｙのカートリッジ電極２４と接触する第１ベルト電極３６、カートリッジ３Ｍのカートリッジ電極２４と接触する第１ベルト電極３６、カートリッジ３Ｃのカートリッジ電極２４と接触する第１ベルト電極３６の４つである。
【００５０】
４つの第１ベルト電極３６のそれぞれは、ベルトユニット４の他端に位置する。４つの第１ベルト電極３６のそれぞれは、並び方向において互いに間隔を隔てて配置される。４つの第１ベルト電極３６のぞれぞれは、軸線方向において、第１電源２１よりも第２電源２２の近くに位置する。
【００５１】
４つの第１ベルト電極３６のそれぞれは、図４および図６に示すように、第１端子５１と、第１端子５２と、第１端子５３と、第２端子５４とを備える。つまり、ベルトユニット４において、第１端子５１は４つ、第１端子５２は４つ、第１端子５３は４つ、第２端子５４は４つ設けられている。すなわち、第１端子５１、第１端子５２、および、第１端子５３、第２端子５４の総数は、１６個である。
【００５２】
第２ベルト電極３７は、本体ケーシング２とベルトユニット４とを電気的に接続するための構成である。第２ベルト電極３７は、図３および図４に示すように、ベルトユニット４の他端に位置する。第２ベルト電極３７は、図１に示すように、並び方向において、カートリッジ３Ｍの感光ドラム１０と、カートリッジ３Ｃの感光ドラム１０との間に位置する。第２ベルト電極３７は、本体電極２３（後述）と接触する。
【００５３】
第２ベルト電極３７は、図６に示すように、１つの第３端子５５と、１つの第３端子５６と、１つの第３端子５７と、１つの第４端子５８と、１つの第５端子５９と、１つの第６端子６０と、１つの第７端子６１とを備える。このように、ベルトユニット４において、第３端子５５は１つ、第３端子５６は１つ、第３端子５７は１つ、第４端子５８は１つ、第５端子５９は１つ、第６端子６０は１つ、第７端子６１は１つ設けられている。すなわち、第３端子５５、第３端子５６、第３端子５７、第４端子５８、第５端子５９、第６端子６０、および、第７端子６１の総数は、７つである。第３端子５５、第３端子５６、第３端子５７、第４端子５８、第５端子５９、第６端子６０、および、第７端子６１の総数は、第１端子５１、第１端子５２、第１端子５３、および、第２端子５４の総数よりも少ない。
【００５４】
なお、第１端子５１、第１端子５２、第１端子５３、第２端子５４、第３端子５５、第３端子５６、第３端子５７、第４端子５８、第５端子５９、第６端子６０、および、第７端子６１は、金メッキされている。
【００５５】
基板３８は、図３および図６に示すように、第１ベルト電極３６と第２ベルト電極３７とを電気的に接続するための構成である。基板３８は、第２壁３５に位置する。言い換えると、基板３８は、軸線方向において、第１電源２１よりも第２電源２２の近くに位置する。そのため、基板３８は、第２電源２２よりも電圧の高い第１電源２１からのノイズを受けることが抑制されている。
【００５６】
また、基板３８は、例えば、フェノール樹脂などの樹脂材料の上に、導電性のパターン配線が形成された回路基板である。
【００５７】
基板３８は、図５および図６に示すように、第１配線７１と、第２配線７２と、第３配線７３と、複数、すなわち４つの第４配線７４Ｋ、７４Ｙ、７４Ｍ、７４Ｃとを備える。
【００５８】
第１配線７１は、図６に示すように、４つの第１端子５１をまとめて、１つの第３端子５５に対して電気的に接続するための構成である。つまり、第１配線７１によって、第３端子５５は、第１端子５１と電気的に接続される。これにより、ベルトユニット４において、第１端子５１が４つあるにも関わらず、第１端子５１と電気的に接続される第３端子５５の数を１つにすることができる。そのため、４つのＩＣチップ４１に対して、１つの第３端子５５を介して、第２電源２２からの電力がまとめて供給される。
【００５９】
第２配線７２は、４つの第１端子５２をまとめて、１つの第３端子５６に対して電気的に接続するための構成である。つまり、第２配線７２によって、第３端子５６は、第１端子５２と電気的に接続される。これにより、ベルトユニット４において、第１端子５２が４つあるにも関わらず、第１端子５２と電気的に接続される第３端子５６の数を１つにすることができる。そのため、４つのＩＣチップ４１からのクロックパルスが、１つの第３端子５６を介して、まとめて本体ケーシング２に送信される。
【００６０】
第３配線７３は、４つの第１端子５３をまとめて、１つの第３端子５７に対して電気的に接続するための構成である。つまり、第３配線７３によって、第３端子５７は、第１端子５３と電気的に接続される。これにより、ベルトユニット４において、第１端子５３が４つあるにも関わらず、第１端子５３と電気的に接続される第３端子５７の数を１つにすることができる。そのため、４つのＩＣチップ４１は、１つの第３端子５７を介して、まとめてアースされる。
【００６１】
４つの第４配線７４Ｋ、７４Ｙ、７４Ｍ、７４Ｃのそれぞれは、第２端子５４を第４端子５８、第５端子５９、第６端子６０および第７端子６１のそれぞれに対して電気的に接続するための構成である。具体的には、第４配線７４Ｋは、カートリッジ３Ｋと対応する第２端子５４と、第４端子５８とを電気的に接続する。第４配線７４Ｙは、カートリッジ３Ｙと対応する第２端子５４と、第５端子５９とを電気的に接続する。第４配線７４Ｍは、カートリッジ３Ｍと対応する第２端子５４と、第６端子６０とを電気的に接続する。第４配線７４Ｃは、カートリッジ３Ｃと対応する第２端子５４と、第７端子６１とを電気的に接続する。このように、４つの第４配線７４Ｋ、７４Ｙ、７４Ｍ、７４Ｃによって、第４端子５８、第５端子５９、第６端子６０および第７端子６１のそれぞれは、第２端子５４と電気的に接続される。そのため、４つのＩＣチップ４１に関する情報は、第４端子５８、第５端子５９、第６端子６０および第７端子６１のそれぞれを介して、個別に、本体ケーシング２との間で送受信される。
【００６２】
また、基板３８は、図５に示すように、並び方向に延びる。並び方向において、基板３８の寸法Ｌ１は、４つのカートリッジ３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃの並び方向の両端に位置するカートリッジの感光ドラム１０間の寸法よりも長い。交差方向における基板３８の寸法Ｌ２は、駆動ローラ１５および従動ローラ１６のそれぞれの直径よりも小さい。
【００６３】
具体的には、並び方向における基板３８の寸法Ｌ１は、例えば、６３ｍｍ以上、好ましくは、１８９ｍｍ以上であり、例えば、２００ｍｍ以下、好ましくは、１９５ｍｍ以下である。
【００６４】
なお、基板３８と第１ベルト電極３６とは、第１ベルト電極３６から延びる複数、すなわち４つの導線が、基板３８の各配線のそれぞれの端部に半田付けされることにより接続されている。
【００６５】
基板３８が、４つのカートリッジ３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃの並び方向の両端に位置するカートリッジの感光ドラム１０間の寸法よりも長いことにより、カートリッジ３Ｋから基板３８までの距離と、カートリッジ３Ｃから基板３８までの距離とが均等となるように、基板３８が配置される。そのため、４つの第１ベルト電極３６のそれぞれから延びる複数の導線の長さが揃えられる。
【００６６】
また、交差方向における基板３８の寸法Ｌ２は、例えば、８ｍｍ以上、好ましくは、１２ｍｍ以上であり、例えば、２６ｍｍ以下、好ましくは、２０ｍｍ以下である。
【００６７】
また、ベルトユニット４は、図４に示すように、さらに、カバー３９を備える。
【００６８】
カバー３９は、並び方向に延びる。カバー３９は、基板３８を覆っている。なお、カバー３９からは、４つの第１ベルト電極３６が露出している。より詳しくは、カバー３９からは、４つの第１端子５１と、４つの第２端子５４と、４つの第１端子５２と、４つの第１端子５３とが露出している。これにより、４つの第１ベルト電極３６のそれぞれが、対応するカートリッジのカートリッジ電極２４と接触することができながら、カバー３９によって、基板３８を確実に保護することができる。
【００６９】
５．電気的な接続
本体ケーシング２は、図１および図３に示すように、さらに、本体電極２３を備えている。
【００７０】
本体電極２３は、第２電源２２に電気的に接続される。本体電極２３は、ベルトユニット４が本体ケーシング２に装着されているときに、軸線方向において、第１壁３４よりも第２電源２２の近くに位置する。つまり、本体電極２３は、図３に示すように、ベルトユニット４の他端に位置する。
【００７１】
本体電極２３は、ベルトユニット４の第２ベルト電極３７と接触する。
【００７２】
第２ベルト電極３７の配置は、４つのカートリッジ３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃのカートリッジ電極２４の配置に制約を受けることなく配置される。そのため、本体ケーシング２の本体電極２３は、自由度高く配置される。
【００７３】
また、押圧部材４５は、ベルトユニット４が本体ケーシング２に対して装着されたときに、並び方向において、ベルトユニット４を本体電極２３に向かって押圧する。
【００７４】
これにより、ベルトユニット４の第２ベルト電極３７は、本体ケーシング２の本体電極２３に対して、確実に電気的に接触する。
【００７５】
そして、４つの第１ベルト電極３６のそれぞれは、図１に示すように、４つのカートリッジ３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃが本体ケーシング２に装着されたときに、対応するカートリッジのカートリッジ電極２４に接触する。
【００７６】
第１端子５１は、対応するカートリッジが装着されたときに、対応するカートリッジの第１カートリッジ端子２５と接触する。
【００７７】
第１端子５２は、対応するカートリッジが装着されたときに、対応するカートリッジの第１カートリッジ端子２６と接触する。
【００７８】
第１端子５３は、対応するカートリッジが装着されたときに、対応するカートリッジの第１カートリッジ端子２７と接触する。
【００７９】
第２端子５４は、対応するカートリッジが装着されたときに、対応するカートリッジの第２カートリッジ端子２８と接触する。
【００８０】
こうして、カートリッジ３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ、３ＣのそれぞれのＩＣチップ４１が、ベルトユニット４を介して、本体ケーシング２と接続される。
【００８１】
６．作用効果
この画像形成装置１によれば、カートリッジのＩＣチップ４１と、本体ケーシング２の第２電源２２とは、ベルトユニット４を介して、電気的に接続される。
【００８２】
その結果、４つのカートリッジ３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃのそれぞれのカートリッジ電極２４と、本体ケーシング２の本体電極２３とが直接接続する場合と比べて、本体電極２３の配置の自由度が向上する。
［第２実施形態］
図７を参照して、第２実施形態について説明する。なお、第２実施形態の説明において、第１実施形態と同様の構成には同様の符号を付し、その説明を省略する。
【００８３】
本発明の画像形成装置は、中間転写ベルト８１と二次転写ローラ８２とを備える中間転写型の画像形成装置８０として構成することもできる。
【００８４】
中間転写ベルト８１には、４つの感光ドラム１０からトナー像が転写される。中間転写ベルト８１の表面には、トナー像が形成される。
【００８５】
二次転写ローラ８２は、並び方向において、駆動ローラ１５に対して、従動ローラ１６の反対側に位置する。二次転写ローラ８２は、中間転写ベルト８１と、接触する。
【００８６】
そして、給紙部２００から供給された用紙は、中間転写ベルト８１と二次転写ローラ８２との間を通過する。用紙には、中間転写ベルト８１からトナー像が転写される。そして、用紙は、排紙部３００に排出される。
【００８７】
このような第２実施形態によれば、上記した第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
［第１の変形例］
図８を参照して、第１の変形例について説明する。
【００８８】
上記した第１実施形態および第２実施形態では、図１および図７に示すように、カートリッジが、感光ドラム１０を備えるドラムカートリッジと、現像ローラ１２を備え、ドラムカートリッジに着脱可能な現像カートリッジとを備えている。そして、現像カートリッジがＩＣチップ４１を備えている。
【００８９】
対して、図８に示すように、カートリッジは、ドラムユニット９０と、現像ユニット９１とを備えてもよい。
【００９０】
この場合、ドラムユニット９０は、感光ドラム１０を備える。現像ユニット９１は、ドラムユニット９０に対して離脱不能である。現像ユニット９１は、現像ローラ１２を備える。
【００９１】
ドラムユニット９０と現像ユニット９１とを備えるカートリッジは、上記した第１実施形態の画像形成装置１、第２実施形態の画像形成装置８０のいずれに対しても採用することができる。
【００９２】
このような第１の変形例によれば、上記した第１実施形態および第２実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
［第２の変形例］
図９を参照して、第２の変形例について説明する。
【００９３】
上記した第１の変形例では、図８に示すように、カートリッジが、感光ドラム１０を備えるドラムユニット９０と、現像ローラ１２を備え、ドラムユニット９０に対して離脱不能な現像ユニット９１とを備えている。
【００９４】
対して、図９に示すように、カートリッジは、プロセスカートリッジ９５と、トナーカートリッジ９８とを備えてもよい。
【００９５】
この場合、プロセスカートリッジ９５は、ドラムユニット９６と、現像ユニット９７とを備える。
【００９６】
ドラムユニット９６は、感光ドラム１０を備える。現像ユニット９７は、ドラムユニット９６に対して離脱不能である。現像ユニット９７は、現像ローラ１２を備える。また、ドラムユニット９６は、ＩＣチップ４１と電気的に接続されるカートリッジ電極２４を備える。
【００９７】
また、トナーカートリッジ９８は、ドラムユニット９６に対して着脱可能である。トナーカートリッジ９８は、内部にトナーを収容する。トナーカートリッジ９８は、ＩＣチップ４１を備える。
【００９８】
プロセスカートリッジ９５とトナーカートリッジ９８とを備えるカートリッジは、上記した第１実施形態の画像形成装置、第２実施形態の画像形成装置のいずれに対しても採用することができる。
【００９９】
このような第２の変形例によれば、上記した第１実施形態および第２実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
［その他の変形例］
上記した実施形態では、４つの第１端子５１を１つの第３端子５５に、４つの第１端子５２を１つの第３端子５６に、４つの第１端子５３を１つの第３端子５７にまとめており、第３端子５５、第３端子５６、第３端子５７、第４端子５８、第５端子５９、第６端子６０、および、第７端子６１の総数が、７つであったが、その数は、７つに限定されない。
【０１００】
例えば、４つの第１端子５１を１つの第３端子５５に、４つの第１端子５２を１つの第３端子５６にまとめ、４つの第１端子５３に対しては４つの第３端子５７を備えるように構成することもできる。その場合、第３端子５５、第３端子５６、第３端子５７、第４端子５８、第５端子５９、第６端子６０、および、第７端子６１の総数は、１０個となる。
【０１０１】
また、４つの第１端子５１のみを１つの第３端子５５にまとめ、４つの第１端子５２に対しては４つの第３端子５７、４つの第１端子５３に対しては４つの第３端子５７を備えるように構成することもできる。その場合、第３端子５５、第３端子５６、第３端子５７、第４端子５８、第５端子５９、第６端子６０、および、第７端子６１の総数は、１３個となる。
【０１０２】
なお、第１端子５１、第１端子５２、第１端子５３の内、いずれの端子を１つにまとめるかは、適宜選択することができる。
【０１０３】
このような変形例においても、上記した第１実施形態および第２実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【符号の説明】
【０１０４】
１      画像形成装置
２      本体ケーシング
３Ｋ    カートリッジ
３Ｙ    カートリッジ
３Ｍ    カートリッジ
３Ｃ    カートリッジ
４      ベルトユニット
７      ドラムカートリッジ
８      現像カートリッジ
１０    感光ドラム
１２    現像ローラ
１５    駆動ローラ
１６    従動ローラ
１７    ベルト
１８    転写ローラ
２１    第１電源
２２    第２電源
２３    本体電極
２４    カートリッジ電極
２５    第１カートリッジ端子
２６    第１カートリッジ端子
２７    第１カートリッジ端子
２８    第２カートリッジ端子
３４    第１壁
３５    第２壁
３６    第１ベルト電極
３７    第２ベルト電極
３８    基板
３９    カバー
４１    ＩＣチップ
４５    押圧部材
５１    第１端子
５２    第１端子
５３    第１端子
５４    第２端子
５５    第３端子
５６    第３端子
５７    第３端子
５８    第４端子
５９    第５端子
６０    第６端子
６１    第７端子
８０    画像形成装置
８１    中間転写ベルト
９０    ドラムユニット
９１    現像ユニット
９５    プロセスカートリッジ
９６    ドラムユニット
９７    現像ユニット
９８    トナーカートリッジ
【図１】
2018005065.tif 000003
【図２】
2018005065.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2018005065.tif 000007
【図６】
2018005065.tif 000008
【図７】
2018005065.tif 000009
【図８】
2018005065.tif 000010
【図９】
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