(57)【要約】【課題】簡易な構成で、現像装置の装着作業性を低下させることなく、現像装置の装着時の装置本体内への現像剤の飛散を抑制することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】像担持体２１０と、現像装置２２０と、補給手段２２２と、を有し、現像装置には、補給手段から補給される現像剤を受け入れる補給口３０３が形成されており、補給口を開閉するシャッター部材３０１が設けられている画像形成装置１００は、現像装置を、第１の位置と、第１の位置よりも像担持体から離れた第２の位置との間で移動させる離接手段４と、離接手段４が現像装置を第２の位置から第１の位置へ移動させるのに連動して、シャッター部材を、補給口を遮蔽する閉位置から補給口を開放する開位置へと移動させる移動手段５と、を有する構成とする。【選択図】図９
2018081286.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、前記像担持体に形成された静電像を現像剤で現像する現像装置と、前記現像装置に現像剤を補給する補給手段と、を有し、前記現像装置には、前記補給手段から補給される現像剤を受け入れる補給口が形成されており、前記補給口を開閉するシャッター部材が設けられている画像形成装置において、
前記現像装置を、第１の位置と、前記第１の位置よりも前記像担持体から離れた第２の位置との間で移動させる離接手段と、
前記離接手段が前記現像装置を前記第２の位置から前記第１の位置へ移動させるのに連動して、前記シャッター部材を、前記補給口を遮蔽する閉位置から前記補給口を開放する開位置へと移動させる移動手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記移動手段は、前記離接手段が前記現像装置を前記第１の位置から前記第２の位置へ移動させるのに連動して、前記シャッター部材が前記開位置から前記閉位置へと移動するのを可能とすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像装置は、
前記離接手段によって前記第１の位置から前記第２の位置に移動された後に、前記第１の位置と前記第２の位置との間での前記現像装置の移動方向と交差する方向に沿って当該画像形成装置の装置本体から抜き出すことが可能であり、
前記第１の位置と前記第２の位置との間での前記現像装置の移動方向と交差する方向に沿って前記装置本体に挿入された後に、前記離接手段によって前記第２の位置から前記第１の位置に移動させられることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記離接手段は、前記現像装置を前記第１の位置と前記第２の位置との間で移動させる作用部材と、前記作用部材を移動させるレバー部材と、を有し、
前記移動手段は、前記作用部材によって移動させられて前記シャッター部材を前記閉位置から前記開位置へと移動させる移動部材を有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記レバー部材は、前記現像装置の少なくとも一部を覆い前記装置本体に対する前記現像装置の挿抜を不可能とする閉鎖位置と、該挿抜を可能とする開放位置との間で移動可能なカバー部材を兼ねており、
前記現像装置が前記装置本体に挿入された状態で、前記カバー部材が前記開放位置から前記閉鎖位置へと移動させられることで、前記現像装置は前記第２の位置から前記第１の位置へと移動させられ、前記カバー部材が前記閉鎖位置から前記開放位置へと移動させられることで、前記現像装置は前記第１の位置から前記第２の位置へと移動させられることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シャッター部材は、前記第１の位置と前記第２の位置との間での前記現像装置の移動方向と略直交する方向に移動して前記補給口を開閉することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式などを用いた画像形成装置は、像担持体に形成された静電像を現像剤で現像する現像装置を有する。現像装置は、交換などのために画像形成装置の装置本体に対し挿抜して着脱可能とされることがある（特許文献１）。
【０００３】
このような現像装置には、補給装置から補給される現像剤を受け入れる補給口が設けられ、現像装置が装置本体から取り出される時にはこの補給口がシャッター部材によって閉じられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２１０９６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述のような構成の画像形成装置では、現像装置の装置本体への装着時に、補給口を通して装置本体内に現像剤が飛散することがある。その結果、飛散した現像剤が成果物に付着して画像不良が発生したり、飛散した現像剤が現像装置などの着脱可能なユニットを介してユーザーに付着したりすることがある。
【０００６】
これは、現像装置の装置本体への装着時に、補給口を閉じていたシャッター部材が装着動作に連動して開かれる構成とされることが多いことに起因する。つまり、現像装置を装置本体に装着する際には、現像装置内の現像剤が補給口の近辺まで充填されていることがある。そして、装着動作による勢い（イナーシャ）やシャッター部材を開く動作による振動によって、補給口を通して現像剤が現像装置の装着方向へと飛び出し、装置本体内に飛散することがある。
【０００７】
これに対し、現像装置を装置本体に装着した後に、装置本体に設けられたモータなどの駆動源によってシャッター部材を開くことが考えられるが、これではコスト増加や大型化につながる。また、シャッター部材が開かれる直前に現像装置を一端停止させるブレーキ手段を設け、勢いを低減させることが考えられるが、これでは現像装置の装着作業性の低下につながる。
【０００８】
したがって、本発明の目的は、簡易な構成で、現像装置の装着作業性を低下させることなく、現像装置の装着時の装置本体内への現像剤の飛散を抑制することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、像担持体と、前記像担持体に形成された静電像を現像剤で現像する現像装置と、前記現像装置に現像剤を補給する補給手段と、を有し、前記現像装置には、前記補給手段から補給される現像剤を受け入れる補給口が形成されており、前記補給口を開閉するシャッター部材が設けられている画像形成装置において、前記現像装置を、第１の位置と、前記第１の位置よりも前記像担持体から離れた第２の位置との間で移動させる離接手段と、前記離接手段が前記現像装置を前記第２の位置から前記第１の位置へ移動させるのに連動して、前記シャッター部材を、前記補給口を遮蔽する閉位置から前記補給口を開放する開位置へと移動させる移動手段と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、簡易な構成で、現像装置の装着作業性を低下させることなく、現像装置の装着時の装置本体内への現像剤の飛散を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】前カバーを開いた状態の画像形成装置の斜視図である。
【図２】内部の構成を一部透視した画像形成装置の斜視図である。
【図３】プロセスユニットの斜視図である。
【図４】プロセスユニットの断面図である。
【図５】現像ユニットの斜視図である。
【図６】現像ユニットのシャッター部材の周辺の斜視図である。
【図７】プロセスユニットの正面図である。
【図８】現像ユニット離接機構の斜視図である。
【図９】現像ユニット離接機構の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１３】
［実施例１］
１．画像形成装置の概略構成
図１は、画像形成装置１００の前側、右側、上側が表された斜視図である。図１では、画像形成装置１００は、装置本体１００Ａの前側に設けられた前カバー１が開放された状態で示されている。また、図２は、図１に示される内カバー２、４個の小カバー３、及び枠体の一部を透視して、装置本体１００Ａの内部におけるユニットの配置を示した、画像形成装置１００の斜視図である。
【００１４】
なお、画像形成装置１００に関して、「前」とは、後述する感光ドラム２１０の回転軸線方向における一方の端部側であり、操作者は通常この前側から後述する現像ユニット２２０の着脱操作などを行う。また、「後」とは、後述する感光ドラム２１０の回転軸線方向における他方の端部側である。また、「左」、「右」とは、それぞれ画像形成装置１００を前側から見た場合の左右である。また、「上」、「下」とは、重力方向における上下であるが、真上、真下のみを意味するものではなく、対象とする位置又は要素を通る水平面よりも上側、下側を含むものである。また、画像形成装置１００に関して、前後方向（後述する感光ドラム２１０の回転軸線方向と略平行）を「長手方向」ということがある。
【００１５】
図２に示すように、装置本体１００Ａの略中央には、画像形成を行うプロセスユニットＵ（図３参照）が水平方向に４個並べて配置されている。４個のプロセスユニットＵは、それぞれ異なる色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の画像を形成する。プロセスユニットＵは、ドラムユニット２７０と、現像ユニット２２０と、を有する。４個のプロセスユニットＵの構成は、現像ユニット２２０に収容されたトナーの色が異なることを除いて実質的に同一である（図２では右端のプロセスユニットＵにのみ符号を付している。）。また、４個のプロセスユニットＵの上方に、中間転写ベルト２８０が配置されている。中間転写ベルト２８０は、無端状のベルトで構成されており、図示しない複数の張架ローラに架け渡されて所定の張力で張架されている。また、中間転写ベルト２８０の上方には、４個のプロセスユニットＵのそれぞれの現像ユニット２２０に補給するトナーを収容したトナーカートリッジ２２１が、水平方向に４個並べて配置されている。４個のトナーカートリッジ２２１の構成は、収容しているトナーの色が異なることを除いて実質的に同一である（図２では右端のトナーカートリッジ２２１にのみ符号を付している。）。また、装置本体１００Ａ内の後側には、４個の現像ユニット２２０のそれぞれに対応して、トナーカートリッジ２２１からのトナーを現像ユニット２２０に補給する補給手段としてのトナー補給ユニット２２２（図４参照）が配置されている。
【００１６】
また、画像形成装置１００は、プロセスユニットＵの下方に配置されたレーザーユニット２２３（図４参照）と、装置本体１００Ａの下部に配置されシート（転写材）を収容するシートカセット（図示せず）と、を有する。また、画像形成装置１００は、装置本体１００Ａ内の右側の側部に配置されたシート搬送路（図示せず）と、シート搬送路によるシートの搬送経路上で中間転写ベルト２８０の外周面に接触して２次転写部を形成する２次転写ローラ（図示せず）と、を有する。また、画像形成装置１００は、シート搬送路によるシートの搬送経路上に配置された定着装置を有する。また、画像形成装置１００は、装置本体１００Ａの上部に、定着装置を通過したシートが積載されるトレイ３１２を有する。
【００１７】
図３は、プロセスユニットＵの前側、右側、上側が表された斜視図である。また、図４は、プロセスユニットＵの断面図である（トナー補給ユニット２２２及びレーザーユニット２２３も併せて模式的に示されている。）。前述のように、プロセスユニットＵは、ドラムユニット２７０と、現像ユニット２２０と、を有する。ドラムユニット２７０は、像担持体としてのドラム型（円筒形）の感光体（電子写真感光体）である感光ドラム２１０と、帯電ローラ２２４と、クリーニングブレード２２５と、これらを支持するドラムユニット容器２２６と、を有する。現像ユニット２２０については後述して詳しく説明する。各プロセスユニットＵにおいて、現像ユニット２２０とドラムユニット２７０とは、それぞれ独立して装置本体１００Ａに対し挿抜して着脱可能とされている。
【００１８】
なお、プロセスユニットＵの下方にレーザーユニット２２３が配置されることで、感光ドラム２１０の回転軸線と略直交する断面におけるドラムユニット２７０と現像ユニット２２０との相対位置関係は限定されることになる。つまり、レーザーユニット２２３からのレーザーは、下方より感光ドラム２１０の下面に照射されるため、現像ユニット２２０は、レーザーを遮らないように側方に寄せて配置する必要がある。詳しくは後述するように、現像ユニット２２０は、感光ドラム２１０に対向して配置される現像ローラ２１１を有する。上記の理由により、現像ユニット２２０は、感光ドラム２１０の回転中心を通る水平線に対する現像ローラ２１１の配置角度（感光ドラム２１０の回転中心と現像ローラ２１１の回転中心を通る直線がなす角度）が６０度程度の範囲内になるように配置される。
【００１９】
図１に示すように、画像形成装置１００は、装置本体１００Ａの内部へのアクセスを可能とする扉としての前カバー１を有する。また、画像形成装置１００は、前カバー１の内側において、各プロセスユニットＵの現像ユニット２２０及びドラムユニット２７０のそれぞれの前側の端部の少なくとも一部を覆うように、４個の小カバー３を有する。現像ユニット２２０又はドラムユニット２７０の装置本体１００Ａに対する着脱や交換は、次のようにして行われる。まず、装置本体１００Ａの前側から前カバー１を開き、次いでプロセスユニットＵごとに設けられた小カバー３を開くことで、対象のユニットの前側の端部を装置本体１００Ａの外部に露出させる。そして、図２中の矢印Ｇ方向（前後方向）に現像ユニット２２０又はドラムユニット２７０を挿抜する。
【００２０】
本実施例では、現像ユニット２２０及びドラムユニット２７０のそれぞれの寿命は、装置本体１００Ａの寿命よりも短く設定されており、現像ユニット２２０及びドラムユニット２７０は寿命に達した場合に交換する必要がある。なお、寿命は、画像を形成して出力したシートの枚数で表わされることが多い。例えば、装置本体１００Ａの寿命が５００Ｋ枚相当の場合、ドラムユニット２７０の寿命は５０Ｋ相当程度であることが多い。この場合、装置本体１００Ａの寿命の期間内でドラムユニット２７０は１０回ほどの交換が必要であることになる。
【００２１】
２．画像形成動作
次に、画像形成装置１００の画像形成動作について説明する。画像形成動作が開始されると、装置本体１００Ａの下部に設けられたシートカセットからシートが１枚ずつ送り出され、シート搬送路に沿って２次転写部まで搬送される。
【００２２】
一方、プロセスユニットＵでは、帯電ローラ２２４によって一様に帯電処理された感光ドラム２１０の表面が画像情報に応じてレーザーユニット２２３によって走査露光され、感光ドラム２１０上に静電像（静電潜像）が形成される。感光ドラム２１０上に形成された静電像は、現像ユニット２２０によって現像剤を用いて現像（可視化）され、感光ドラム２１０上にトナー像が形成される。感光ドラム２１０上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト２８０と感光ドラム２１０とが接触する１次転写部において、中間転写ベルト２８０の内周面側に配置された１次転写ローラ（図示せず）の作用により、中間転写ベルト２８０上に１次転写される。例えばフルカラー画像の形成時には、４個のプロセスユニットＵのそれぞれの感光ドラム２１０上に形成された複数色のトナー像が、重ね合わされるようにして中間転写ベルト２８０上に順次１次転写される。
【００２３】
その後、中間転写ベルト２８０上のトナー像は、２次転写部において、２次転写ローラの作用により、シート上に２次転写される。トナー像が２次転写されたシートは、定着装置においてトナー像が定着（溶融固着）された後に、トレイ３１２上に排出（出力）される。
【００２４】
３．現像ユニット
次に、図３〜図６を参照して、現像ユニット２２０について更に説明する。図５は、現像ユニット２２０の後側、左側、上側が表された斜視図である。図６は、現像ユニット２２０の後側の端部近傍を示す斜視図である。
【００２５】
本実施例では、現像ユニット２２０は、現像剤としてトナー（非磁性トナー粒子）とキャリア（磁性キャリア粒子）とを含む２成分現像剤を用いる２成分現像方式の現像装置である。
【００２６】
図３、図４に示すように、現像ユニット２２０は、現像剤を収容する現像ユニット容器３００を有する。また、現像ユニット２２０は、現像ユニット容器３００内に、現像剤担持体としての現像ローラ２１１を有する。現像ローラ２１１は、非磁性材料で形成された中空円筒状の回転可能な現像スリーブと、現像スリーブの中空部に回転しないように配置されたマグネットと、を有して構成される。現像ローラ２１１は、現像ユニット容器３００の感光ドラム２１０との対向部に設けられた開口部から一部が外部に露出するようにして、現像ユニット容器３００に支持されている。現像ローラ２１１の回転軸線と感光ドラム２１０の回転軸線は略平行である。現像ユニット２２０は、装置本体１００Ａ内に装着されて現像動作を行える状態では、現像ローラ２１１と感光ドラム２１０との間隔が所定の間隔となるように、ドラムユニット２７０に近接して配置される。
【００２７】
また、図４に示すように、現像ユニット２２０は、現像ユニット容器３００内に、トナー補給ユニット２２２から補給されたトナーを現像ローラ２１１まで搬送する搬送部材としての第１、第２の搬送スクリュー２１２、２１３を有する。
【００２８】
また、図５に示すように、現像ユニット２２０の後側の端部には、トナー補給ユニット２２２からのトナーを現像ユニット容器３００内へと受け入れるための開口部である補給口３０３が設けられている。補給口３０３は、第１、第２の搬送スクリュー２１２、２１３のうち、現像ローラ２１１に対してより遠位に配置された第１の搬送スクリュー２１２の直上に配置されている。また、現像ユニット２２０には、補給口３０３を開閉するシャッター部材３０１と、シャッター部材３０３と現像ユニット容器３００との間に配置され補給口３０３の周囲を封止するためのシール３０２と、が設けられている。
【００２９】
現像ユニット容器３００の内部には、第１、第２の搬送スクリュー２１２、２１３が隠れる程度の量の現像剤が充填されている。装置本体１００Ａから取り出された状態での現像ユニット２２０の取り扱いの状態などによっては、現像ユニット容器３００の内部の現像剤が後側又は前側に片寄った状態で充填されていることがある。後側に片寄っている場合は、シャッター部材３０１の直下まで現像剤が満たされた状態となっていることになる。
【００３０】
前述のように、現像ユニット２２０は、装置本体１００Ａに対して着脱や交換が行われる。そのため、装置本体１００Ａから現像ユニット２２０が取り出された際には、図６（ａ）に示すようにシャッター部材３０１が補給口３０３を遮蔽し、補給口３０３を通して現像剤が現像ユニット容器３００の内部から外部に出ることが抑制される。また、補給口３０３の周囲においてシャッター部材３０１と現像ユニット容器３００との間に配置されたシール３０２によって、シャッター部材３０１と現像ユニット容器３００との隙間から現像剤が漏れないように封止される。逆に、装置本体１００Ａに現像ユニット２２０が装着された際には、図６（ｂ）に示すようにシャッター部材３０１が移動し、補給口３０３が開放されて外部に露出する。そして、この補給口３０３に、トナー補給ユニット２２２が連結される。シャッター部材３０１の開閉については後述して更に詳しく説明する。
【００３１】
４．現像ユニット離接機構
次に、現像ユニット２２０を感光ドラム２１０に対して近接又は離間させる離接手段について説明する。
【００３２】
図４に示すように、現像ユニット２２０が装置本体１００Ａ内に装着されて現像動作を行える状態において、現像ユニット２２０は感光体ドラム２１０に近接して配置されている。感光ドラム２１０の回転軸線と略直交する断面における現像ユニット２２０と感光ドラム２１０との相対位置関係をこのままにして、現像ユニット２２０を前後方向に挿抜すると、感光ドラム２１０又は現像ローラ２１１に摺擦傷などの損傷が生じる可能性がある。そのため、現像ユニット２２０又はドラムユニット２７０の装置本体１００Ａに対する着脱は、感光ドラム２１０と現像ローラ２１１とが摺擦しないように、現像ユニット２２０を感光ドラム２１０から十分な距離だけ離間させた上で行うことが望まれる。
【００３３】
なお、現像ユニット２２０とドラムユニット２７０とを一体的に装置本体１００Ａから取り外し、取り外した後に両者を分割することも考えられるが、これではユニットの交換作業性を大きく低下させてしまう。
【００３４】
現像ユニット２２０を感光ドラム２１０から離間させるためには、図４において現像ローラ２１１の回転中心と感光ドラム２１０の回転中心とを結んだ直線方向（図４中左下方向）に現像ユニット２２０を移動させるのが最も確実であると言える。ただし、本実施例では複数のプロセスユニットＵが水平方向に並べて配置されている。そのため、現像ユニット２２０を水平方向に近い方向に移動させるためには、隣接するプロセスユニットＵと干渉しないように隣接するプロセスユニットＵとの間隔を大きくする必要がある。そこで、本実施例では、現像ユニット２２０の下方の空間を利用し、現像ユニット２２０を略鉛直方向に移動させて、感光ドラム２１０から離間させる。これにより、画像形成装置１００の小型化を図ることができる。
【００３５】
図７（ａ）、（ｂ）は、前側から見たプロセスユニットＵの正面図を示す。図７（ｂ）は、現像ユニット２２０が感光ドラム２１０に近接した第１の位置（以下「近接位置」ともいう。）に配置されて現像動作を行える状態を示している。また、図７（ａ）は、現像ユニット２２０が図７（ｂ）に示す近接位置よりも感光ドラム２１０から離れた第２の位置（以下「離間位置」ともいう。）に配置された状態を示している。本実施例では、図７（ｂ）の状態では、前側から見た場合に現像ローラ２１１がドラムユニット２７０にオーバーラップしており、この位置関係のままでは現像ユニット２２０を前後方向に挿抜することができない。一方、図７（ａ）の状態では、現像ローラ２１１のドラムユニット２７０へのオーバーラップが解除されると共に、現像ユニット２２０とドラムユニット２７０との間に十分なギャップが確保される。したがって、図７（ａ）の状態であれば、感光ドラム２１０又は現像ローラ２１１に傷などを付けることなく、現像ユニット２２０、ドラムユニット２７０を個別に前後方向に挿抜することができる。
【００３６】
すなわち、本実施例では、現像ユニット２２０を装置本体１００Ａ内に装着して現像動作を行える状態にするためには、次のような２段階の手順が行われる。まず、現像ユニット２２０は、図２中の矢印Ｇ方向に沿って装置本体１００Ａの前側から後側へと挿入される。その後、現像ユニット２２０は、図７（ｂ）中の矢印Ｈで示すように略鉛直方向上方へと移動させられて、感光ドラム２１０に近接させられる。
【００３７】
図８、図９を参照して離接手段としての離接機構４について説明する。なお、本実施例では、４個のプロセスユニットＵに関して離接機構４の構成及び動作は実質的に同一であるので、代表して１つのプロセスユニットＵに関して説明する。図８は、離接機構４の前側、左側、上側が表された斜視図である。また、図９は、離接機構４の左側から見た側面図である（現像ユニット２２０及び後述するシャッター部材移動機構も併せて示されている。）。図９（ａ）は、現像ユニット２２０が図７（ａ）に示す離間位置に配置された状態、図９（ｂ）は、現像ユニット２２０が図７（ｂ）に示す近接位置に配置された状態を示している。
【００３８】
図８、図９に示すように、離接機構４は、現像レール２５０と、離間リンク２６０と、小カバー３と、を有して構成される。支持部としての現像レール２５０は、現像ユニット２２０の挿抜をガイドするレールである。現像レール２５０は、現像ユニット２２０が装置本体１００Ａ内に装着される際の現像ユニット２２０の支持台をも兼ねている。現像レール２５０は、上下方向に移動可能、かつ、前後方向には移動しないように（ガタ程度の移動は許容される）装置本体１００Ａに設けられている。現像レール２５０は、作用部材としての離間リンク２６０を介して、小カバー３と連結されている。離間リンク２６０は、前後方向に移動可能なように装置本体１００Ａに設けられている。小カバー３は、回動軸３Ａを中心として回動自在なように装置本体１００Ａに保持されている。回動軸３Ａの軸線方向は、水平方向と略平行であり、左右方向に延びている。小カバー３の回動半径方向の一方の端部側に設けられたカバー部３Ｃは、プロセスユニットＵの前側の端部の少なくとも一部を覆うことができるように形成されている。また、小カバー３の回動半径方向の他方の端部側の先端に設けられたリンク軸３Ｂによって、小カバー３と離間リンク２６０とが互いに回動可能に連結されている。リンク軸３Ｂの軸線方向は、水平方向と略平行であり、左右方向に延びている。これにより、小カバー３を回動させることで、離間リンク２６０を前後方向にスライド移動させることができる。このように、本実施例では、小カバー３は、現像ユニット２２０の少なくとも一部を覆うカバー部材の機能を有すると共に、離接機構４を作動させるレバー部材としての機能を有する。
【００３９】
現像ユニット２２０を装置本体１００Ａ内に装着して現像動作を行える状態とする手順は、次のとおりである。まず、図９（ａ）に示すように小カバー３が開かれた状態で、現像ユニット２２０が装置本体１００Ａの前側から後側へと挿入される。この際、現像ユニット２２０は、現像レール２５０にガイドされながら挿入されるため、感光ドラム２１０と摺擦することはない。図９（ａ）は、現像ユニット２２０の装置本体１００Ａ内への挿入が終了した状態を示している。この時、補給口３０３を遮蔽するシャッター部材３０１はまだ開いていない。
【００４０】
図９（ａ）の状態から小カバー３を矢印Ｋ方向（反時計方向）に回動させると、リンク軸３Ｂも同方向に回動し、離間リンク２６０が矢印Ｆ方向（前側から後側に向かう方向）に移動する。離間リンク２６０の上面には、移動方向変換部としてのリンク斜面２６０Ａが設けられ、現像レール２５０の下面には、受け部としてのレール斜面２５０Ａが設けられている。リンク斜面２６０Ａとレール斜面２５０Ａとは、離間リンク２６０が矢印Ｆ方向の移動することによって互いに係合するよう配置されている。したがって、離間リンク２６０が矢印Ｆ方向に移動すると、リンク斜面２６０Ａがレール斜面２５０Ａを、図９（ｂ）中の矢印Ｈで示すように略鉛直方向上方へと押し上げる。つまり、レール斜面２５０Ａは、離間リンク２６０における相対的に高さが低い凹部上から相対的に高さが高い凸部上に移動させられる。その結果、現像レール２５０に支持された現像ユニット２２０も略鉛直方向上方に移動させられる。現像ユニット２２０は、この略鉛直方向上方への移動によって、離間位置にある状態（図７（ａ））から近接位置にある状態（図７（ｂ））となる。
【００４１】
現像ユニット２２０を装置本体１００Ａから取り出す手順は、上述とは逆の手順となる。つまり、図９（ｂ）の状態から小カバー３を矢印Ｋとは逆方向（時計方向）に回動させることで、離間リンク２６０が矢印Ｆとは逆方向（後側から手前側に向かう方向）に移動する。これにより、図９（ａ）に示すように、レール斜面２５０Ａは、リンク斜面２６０Ａ上を滑って略鉛直方向下方に移動する。つまり、レール斜面２５０Ａは、離間リンク２６０における相対的に高さが高い凸部上から相対的に高さが低い凹部上に移動させられる。その結果、現像ユニット２２０は、略鉛直方向下方に移動させられて、感光ドラム２１０から離間させられる。その後、現像ユニット２２０は、図２中の矢印Ｇ方向に沿って後側から前側へ移動させられて、装置本体１００Ａから抜き出される。
【００４２】
なお、図９（ｂ）に示すように小カバー３が閉じている状態（図１も参照）では、現像ユニット２２０、ドラムユニット２７０のいずれにもアクセスができない状態となっている。つまり、小カバー３は、現像ユニット２２０を感光ドラム２１０に近接した状態で挿抜するなどの誤操作を防ぐことにも役立っている。
【００４３】
５．シャッター部材移動機構
次に、シャッター部材３０１を移動させる移動手段について説明する。
【００４４】
前述のように、現像ユニットに設けられた補給口を開閉するシャッター部材は、現像ユニットの装置本体内への挿入が終了した段階で、現像ユニットの挿入動作に連動して開くように構成されることが多い。しかし、前述したように、現像ユニットの状態によってはシャッター部材の直下にまで現像剤が満たされている場合がある。そのため、現像ユニットを勢いよく装置本体に挿入すると、その勢いやシャッター部材が開く際の振動によって、現像剤が補給口を通して現像ユニットの挿入方向の現像ユニット容器の外部へと溢れて、装置本体内に飛散することがある。この飛散した現像剤が画像形成領域内の意図しない箇所に付着し、シートにまで達した場合には、画像不良が発生してしまうことがある。また、この飛散した現像剤が、ユーザーが交換するドラムユニットなどに付着した場合には、ユーザーの手などを汚してしまうことがある。
【００４５】
これ対して、本実施例では、図９（ａ）に示すように、現像ユニット２２０の装置本体１００Ａ内への挿入が終了した段階では、シャッター部材３０１はまだ開いていない。そのため、上述のような挿入時の勢いなどで現像剤が装置本体１００Ａ内に飛散することはない。そして、本実施例では、以下に説明するように、離接機構４によって現像ユニット２２０が離間位置から近接位置へと移動させられるのに連動して、シャッター部材３０１が開けられて、補給口３０３が開放される。
【００４６】
図９を参照して移動手段としての移動機構５について説明する。なお、本実施例では、４個のプロセスユニットＵに関して移動機構５の構成及び動作は実質的に同一であるので、代表して１つのプロセスユニットＵに関して説明する。また、図６、図７及び図９の（ａ）、（ｂ）は、それぞれ現像ユニット２２０が対応する位置にある状態を示している。
【００４７】
本実施例では、移動機構５は、移動部材としての回動リンク７０を有して構成される。回動リンク７０は、装置本体１００Ａ内の後側において、移動部材回動軸７０Ａを中心として回動自在なように装置本体１００Ａに保持されている。移動部材回動軸７０Ａの軸線方向は、水平方向と略平行であり、左右方向に延びている。回動リンク７０の回動半径方向の一方の端部側のリンク係合部７０Ｂは、離間リンク２６０の後側の端部２６０Ｂと係合可能なように配置されている。また、回動リンク７０の回動半径方向の他方の端部であるシャッター係合部７０Ｃは、現像ユニット２２０のシャッター部材３０１と係合可能なように配置されている。
【００４８】
図９（ａ）の状態では、回動リンク７０のリンク係合部７０Ｂは離間リンク２６０と係合しておらず、また回動リンク７０のシャッター係合部７０Ｃはシャッター部材３０１と係合していない。なお、シャッター部材３０１を閉じた状態に維持できれば、この時にリンク係合部７０Ｂ、シャッター係合部７０Ｃがそれぞれ離間リンク２６０、シャッター部材３０１に接触していてもよい。そして、図９（ａ）の状態から、小カバー３が矢印Ｋ方向（反時計方向）に回動するのに伴って離間リンク２６０が矢印Ｆ方向（前側から後側に向かう方向）に移動すると、リンク係合部７０Ｂが離間リンク２６０と係合する。そして、図９（ｂ）に示すように、回動リンク７０が矢印Ｊ方向（時計方向）に回動し、シャッター係合部７０Ｃがシャッター部材３０１と係合する。これにより、シャッター部材３０１に矢印Ｍ方向（後側から前側に向かう方向）へ移動する力が与えられ、シャッター部材３０１が開く。
【００４９】
本実施例では、シャッター部材３０１の移動方向は、近接位置と離間位置との間での現像ユニット２２０の移動方向と交差（本実施例では略直交）し、また離間リンク２６０の移動方向と略平行である。なお、シャッター部材３０１を開ける際の離間リンク２６０の移動方向とシャッター部材３０１の移動方向とは逆方向であり、回動リンク７０が離間リンク２６０の移動方向の力をシャッター部材３０１を開ける方向の力に変換する。また、本実施例では、現像ユニット２２０の装置本体１００Ａに対する挿抜方向（装着方向）は、近接位置と離間位置との間での現像ユニット２２０の移動方向と交差（本実施例では略直交）し、また離間リンク２６０の移動方向と略平行である。
【００５０】
このように、本実施例では、小カバー３を閉じる動作により、現像ユニット２２０が感光ドラム２１０に近づく方向に移動すると共に、シャッター部材３０１が開く。この場合、仮に補給口３０３の直下にまで現像剤が満たされている状態であっても、補給口３０３を通して現像剤が現像ユニット容器３００の外部へと溢れることはないか又は著しく低減される。これは、次のような理由による。つまり、シャッター部材３０１が略鉛直方向に沿う現像ユニット容器３００の移動に連動して開かれるため、仮に勢いよく現像ユニット容器３００が移動したとしても、現像ユニット容器３００内の現像剤は上下に揺さぶられるだけである。そのため、その現像剤には現像ユニット容器３００外へと溢れる力が働かない。これにより、補給口３０３を通した現像剤の装置本体１００Ａ内への飛散を抑制することができる。また、本実施例の構成は、現像ユニットの装着後にモータなどでシャッター部材を開く構成よりも簡易であり、コスト低減や小型化を図ることができる。また、本実施例の構成は、シャッター部材が開かれる直前にブレーキ手段によって現像ユニットを一端停止させるような構成よりも、現像ユニット２２０の装着作業性がよい。
【００５１】
なお、現像ユニット２２０を感光ドラム２１０に近づかせる方向（矢印Ｈ方向）と、シャッター部材３０１を開けるように働く力の方向（矢印Ｍ方向）とは略直交していることが望ましい。ここで、シャッター部材３０１を開けるように働く力の方向を略鉛直方向とした場合について考える。例えば、斜面を持つリンクを下方からシャッター部材３０１に係合させ、シャッター部材３０１を開ける場合などが考えられる。この場合は、現像ユニット２２０を感光ドラム２１０に近づかせる力に、シャッター部材３０１を開ける力の分力も合算されてしまう。その結果、現像ユニット容器３００のねじれが発生したり、現像ローラ２１１と感光ドラム２１０との間の間隔が現像ユニット容器３００の長手方向の前後で異なってしまったりする要因となり得る。ここで、現像ユニット２２０を感光ドラム２１０に近づかせる方向と、シャッター部材３０１を開ける力の方向とが略直交するとは、完全に直交する場合に限定されるものではなく、誤差程度（例えば１０度程度）の範囲内で直交からずれている場合も含む。
【００５２】
シャッター部材３０１を閉じる手順は、上述とは逆の手順となる。つまり、図９（ｂ）の状態から小カバー３を矢印Ｋとは逆方向（時計方向）に回動させることで、離間リンク２６０が矢印Ｆとは逆方向（後側から手前側に向かう方向）に移動する。これにより、離間リンク２６０が回動リンク７０のリンク係合部７０Ｂから退避すると共に、回動リンク７０のシャッター係合部７０Ｃがシャッター部材３０１から退避する。本実施例では、シャッター部材３０１は、付勢手段としてのバネによって閉じる方向に付勢されている。そのため、シャッター係合部７０Ｃがシャッター部材３０１から退避するのに従ってシャッター部材３０１が閉じ、図９（ａ）の状態となる。
【００５３】
このように、本実施例では、画像形成装置１００は、現像装置２２０を、第１の位置（近接位置）と、第１の位置よりも像担持体２１０から離れた第２の位置（離間位置）との間で移動させる離接手段４を有する。また、画像形成装置１００は、離接手段４が現像装置２２０を離間位置から近接位置へ移動させるのに連動して、シャッター部材３０１を、補給口３０３を遮蔽する閉位置から補給口３０３を開放する開位置へと移動させる移動手段５を有する。この移動手段５は、離接手段４が現像装置２２０を近接位置から離間位置へ移動させるのに連動して、シャッター部材３０１が開位置から閉位置へと移動するのを可能とする。現像装置２２０は、離接手段４によって近接位置から離間位置に移動された後に、近接位置と離間位置との間での現像装置２２０の移動方向と交差する方向に沿って装置本体１００Ａから抜き出すことが可能である。また、現像装置２２０は、近接位置と離間位置との間での現像装置２２０の移動方向と交差する方向に沿って装置本体１００Ａに挿入された後に、離接手段４によって離間位置から近接位置に移動させられる。
【００５４】
また、本実施例では、離接手段４は、現像装置２２０を近接位置と離間位置との間で移動させる作用部材２６０と、作用部材２６０を移動させるレバー部材３と、を有する。また、本実施例では、移動手段５は、作用部材２６０によって移動させられてシャッター部材３０１を閉位置から開位置へと移動させる移動部材７０を有する。特に、本実施例では、レバー部材３は、現像装置２２０の少なくとも一部を覆い装置本体１００Ａに対する現像装置２２０の挿抜を不可能とする閉鎖位置と、該挿抜を可能とする開放位置との間で移動可能なカバー部材を兼ねている。そして、現像装置２２０が装置本体１００Ａに挿入された状態で、カバー部材３が開放位置から閉鎖位置へと移動させられることで、現像装置２２０は離間位置から近接位置へと移動させられる。また、現像装置２２０が装置本体１００Ａに挿入された状態で、カバー部材３が閉鎖位置から開放位置へと移動させられることで、現像装置２２０は近接位置から離間位置へと移動させられる。本実施例では、シャッター部材３０１は、近接位置と離間位置との間での現像装置２２０の移動方向と略直交する方向に移動して補給口３０３を開閉する。
【００５５】
以上、本実施例によれば、簡易な構成で、現像ユニット２２０の装着作業性を低下させることなく、現像ユニット２２０の装着時の装置本体１００Ａ内への現像剤の飛散を抑制することができる。
【００５６】
［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【００５７】
例えば、上述の実施例では、現像装置の現像剤担持体は、現像装置が近接位置にある場合に像担持体に近接して配置されたが、像担持体に当接するものであってもよい。また、現像装置は、近接位置にある場合に、現像剤担持体と像担持体との間隔を維持するなどの目的で、一部が像担持体やこれを含むユニットに当接するものであってもよい。
【００５８】
また、上述の実施例では、近接位置と離間位置との間での現像装置の移動方向は、略鉛直方向であったが、本発明は斯かる態様に限定されるものではない。例えば、像担持体の回転中心と現像剤担持体の回転中心とを通る直線方向に現像装置を移動させる場合であっても、本発明を適用することができる。この場合、例えば上述の実施例で説明した離間リンクや現像レールに形成される斜面の形状、小ドアの開閉方向を変えるなどすることによって、現像装置の移動方向の変更に対応することができる。
【００５９】
また、上述の実施例では、画像形成装置は複数のプロセスユニットを有するカラー画像形成装置であったが、プロセスユニットを単独で有する単色画像形成装置にも本発明は適用できるものである。
【００６０】
また、上述の実施例では、画像形成装置は電子写真方式を採用しており像担持体は感光体であったが、画像形成装置が静電記録方式を採用する場合は像担持体は静電記録誘電体であってよい。
【符号の説明】
【００６１】
３              小ドア（レバー部材、カバー部材）
４              離接機構（離接手段）
５              移動機構（移動手段）
７０            回動リンク（移動部材）
１００          画像形成装置
２１０          感光ドラム（像担持体）
２５０          現像レール
２６０          離間リンク（作用部材）
２２０          現像ユニット
３０１          シャッター部材
３０３          補給口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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