(57)【要約】【課題】トナーの流動性に係わらず規制ブレードの上面に堆積したトナーを簡易な構成で除去できる現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置は、現像ローラーと、トナー供給ローラーと、規制ブレードと、ケーシングと、清掃部材と、を備える。現像ローラーは、像担持体と対向して配置され、像担持体との対向領域において像担持体にトナーを供給する。トナー供給ローラーは、現像ローラーと対向して配置され、外周面に二成分現像剤により磁気ブラシを形成して現像ローラーとの対向領域において現像ローラーにトナーを供給する。規制ブレードは、トナー供給ローラーに所定の間隔を隔てて対向配置される。ケーシングは、現像ローラー、トナー供給ローラー、及び規制ブレードを収容する。清掃部材は、規制ブレードの長手方向に沿って往復移動することにより規制ブレードの上面に堆積したトナーを除去する。【選択図】図２
2018005027.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と対向して配置され、前記像担持体との対向領域において前記像担持体にトナーを供給する現像ローラーと、
前記現像ローラーと対向して配置され、外周面に磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤により磁気ブラシを形成して前記現像ローラーとの対向領域において前記現像ローラーにトナーを供給するトナー供給ローラーと、
該トナー供給ローラーに所定の間隔を隔てて対向配置される規制ブレードと、
前記現像ローラー、前記トナー供給ローラー、及び前記規制ブレードを収容するケーシングと、
を備えた現像装置において、
前記規制ブレードの長手方向に沿って往復移動することにより前記規制ブレードの上面に堆積したトナーを除去する清掃部材を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記清掃部材は、前記規制ブレードの上面に沿って摺動する清掃部を有し、前記清掃部の前記トナー供給ローラー側の端部には、前記トナー供給ローラーの外周面に形成される磁気ブラシに接触する可撓性のシート部材が付設されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記清掃部材は、前記規制ブレードの長手方向に延在するシャフトに外挿され、前記シャフトの外周面に形成された螺旋状の溝部に係合する突起が形成された円筒状の支持部と、前記シャフトの回転に伴う前記清掃部材の回転を規制する規制部と、を有し、
前記清掃部材の回転を規制した状態で前記シャフトを正逆回転させることにより前記清掃部材を前記シャフトに沿って往復移動させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記清掃部材は、前記トナー供給ローラーの外周面に対向しない前記規制ブレードの一端側の基準位置に配置されており、前記基準位置から前記規制ブレードの他端側まで移動して前記規制ブレードの上面に堆積したトナーを除去した後、再び前記基準位置まで戻ることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像容器の前記規制ブレードの他端側に対向する位置には、トナー搬送路が連結される連結部が形成されており、前記清掃部材によって前記規制ブレードから除去されたトナーは前記トナー搬送路を介してトナー回収容器に搬送されることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像容器は、
現像剤を回転軸方向に攪拌、搬送する第１攪拌部材が配置された第１搬送室と、
現像剤を前記第１攪拌部材と逆方向に攪拌、搬送するとともに前記トナー供給ローラーに現像剤を供給する第２攪拌部材が配置された第２搬送室と、
前記第１搬送室及び前記第２搬送室の長手方向の両端部側で前記第１搬送室及び前記第２搬送室を連通させる現像剤通過部と、
を備え、
前記現像容器の前記規制ブレードの他端側に対向する位置には、前記清掃部材によって前記規制ブレードから除去されたトナーを前記第１搬送室に戻すトナー回収路が形成されることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項７】
前記トナー回収路は、前記清掃部材によって前記規制ブレードから除去されたトナーを前記第１搬送室内の現像剤搬送方向に対し前記第１搬送室の上流側端部に戻すことを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記トナー供給ローラーは、内部に設けられた複数の磁極によって前記二成分現像剤を担持する磁気ローラーであることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の現像装置。
【請求項９】
前記現像ローラーは、内部に設けられた複数の磁極によって前記二成分現像剤を担持する磁気ローラーであることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１０】
請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【請求項１１】
複数の前記現像装置を備え、１つのモーターを用いて前記各現像装置に備えた前記清掃部材を同時に移動させることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に現像剤を供給する現像装置およびそれを備えた電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、原稿画像から読み取られた画像情報、或いはコンピューター等の外部機器から伝送等された画像情報に基づく光を像担持体（感光体ドラム）の周面に照射して静電潜像を形成する。この静電潜像に現像装置からトナーを供給してトナー像を形成させた後、当該トナー像を用紙に転写する。転写処理後の用紙は、トナー像の定着処理が施されたのち外部へ排出される。
【０００３】
ところで、近年、画像形成装置において、カラー印刷化や高速処理化の進行に伴い装置構成が複雑になると共に、高速処理化に対応するべく現像装置内でのトナー攪拌部材の高速回転が余儀なくされる。特に、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を用い、現像剤を担持する磁気ローラー（トナー供給ローラー）と、トナーのみを担持する現像ローラーとを用いる現像方式では、現像ローラーと磁気ローラーとの対向部分においては、磁気ローラー上に形成された磁気ブラシによって、トナーのみが現像ローラーに担持され、更に現像ローラーから現像に使用されなかったトナーが引き剥がされる。そのため、現像ローラーと磁気ローラーとの対向部分の近傍においてトナーの浮遊が発生し易くなり、浮遊したトナーが穂切りブレード（規制ブレード）周辺で堆積する。堆積したトナーが凝集して現像ローラーに付着すると、トナー落ちとなって画像不具合が発生するおそれがある。
【０００４】
そこで、例えば特許文献１には、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を用い、現像剤を担持する磁気ローラーと、トナーのみを担持する現像ローラーとを用いる現像装置において、現像ローラー又は磁気ローラーと対向するトナー受け支持部材と、トナー受け支持部材の長手方向に沿って配置され現像ローラーから落下するトナーを受けるトナー受け部材と、トナー受け部材を振動させる振動発生手段と、を設けた現像装置が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、トナー受け支持部材の長手方向両端部に、トナー受け部材と所定の間隔を隔ててシート状の振動調整部材を配置した現像装置が開示されている。この現像装置では、トナー受け部材が振動したとき振動調整部材に接触することにより、トナー受け部材の自由端が弧を描くように撓みながら波打つように振動してトナー受け部材の自由端側に堆積したトナーを支点側に移動させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−２０８４６９号公報
【特許文献２】特開２０１４−６４１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１、２のようにトナー受け部材を振動させて堆積したトナーを振るい落とす構成の場合、トナーの流動性が低下するとトナー受け部材に堆積したトナーが振動によって十分に振るい落とされず、トナー落ちが発生するおそれがあった。また、トナー受け部材を振動させる振動発生手段として高周波数のモーターを設ける必要があり、コストアップに繋がるという問題点もあった。
【０００８】
本発明は、上記問題点に鑑み、トナーの流動性に係わらず規制ブレードの上面に堆積したトナーを簡易な構成で除去できる現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、現像ローラーと、トナー供給ローラーと、規制ブレードと、ケーシングと、清掃部材と、を備えた現像装置である。現像ローラーは、静電潜像が形成される像担持体と対向して配置され、像担持体との対向領域において像担持体にトナーを供給する。トナー供給ローラーは、現像ローラーと対向して配置され、外周面に磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤により磁気ブラシを形成して現像ローラーとの対向領域において現像ローラーにトナーを供給する。規制ブレードは、トナー供給ローラーに所定の間隔を隔てて対向配置される。ケーシングは、現像ローラー、トナー供給ローラー、及び規制ブレードを収容する。清掃部材は、規制ブレードの長手方向に沿って往復移動することにより規制ブレードの上面に堆積したトナーを除去する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の第１の構成によれば、規制ブレードの上面に堆積したトナーを清掃部材によって除去することにより、規制ブレードの先端上面へのトナーの堆積を抑制することができる。その結果、規制ブレードの先端上面に堆積したトナーが画像形成時にトナー供給ローラーの磁気ブラシに付着し、さらに現像ローラー上に付着することによるトナー落ちの発生を効果的に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の現像装置３ａ〜３ｄを備えたカラープリンター１００の概略構成図
【図２】本発明の第１実施形態に係る現像装置３ａの側面断面図
【図３】第１実施形態の現像装置３ａを図２の右方向から見た正面図
【図４】第１実施形態の現像装置３ａに用いられる清掃部材３５の駆動機構を示す斜視図であり、清掃部材３５が穂切りブレード３３の一端側（基準位置）にある状態を示す図
【図５】本実施形態の現像装置３ａに用いられる清掃部材３５の駆動機構を示す斜視図であり、清掃部材３５が他端側に移動した状態を示す図
【図６】穂切りブレード３３及び清掃部材３５を清掃部材３５の移動方向下流側から見た側面図
【図７】清掃部材３５が穂切りブレード３３の上面に堆積したトナーを回収する様子を模式的に示す斜視図
【図８】モーター５１からシャフト４０への駆動力の伝達機構を示す斜視図
【図９】本発明の第２実施形態に係る現像装置３ａのトナー補給口２０ｃ付近の側面断面図
【図１０】第２実施形態の現像装置３ａにおける攪拌部の平面断面図
【図１１】トナー供給ローラー３０と現像ローラー３１の配置を逆にした本発明の現像装置３ａを示す側面断面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の現像装置３ａ〜３ｄが搭載された画像形成装置の概略断面図であり、ここではタンデム方式のカラープリンターについて示している。カラープリンター１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００１３】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに図１において時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。
【００１４】
パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させる。次いで露光装置５によって画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、トナーコンテナ４ａ〜４ｄによりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤（以下、単に現像剤ともいう）が所定量充填されており、現像装置３ａ〜３ｄによって現像剤中のトナーが感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着する。これにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００１５】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。一次転写後に感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナー等がクリーニング部７ａ〜７ｄにより除去される。
【００１６】
トナー像が転写される用紙Ｐは、画像形成装置１００内の下部に配置された用紙カセット１６内に収容されている。転写紙Ｐは、給紙ローラー１２ａおよびレジストローラー対１２ｂを介して用紙Ｐが所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラー９と中間転写ベルト８のニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送される。トナー像が二次転写された転写紙Ｐは定着部１３へと搬送される。
【００１７】
定着部１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラー対１３ａにより加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００１８】
図２は、本発明の第１実施形態に係る現像装置３ａの側面断面図であり、図３は、第１実施形態の現像装置３ａを図２の右方向から見た正面図である。なお、図２は図１の背面側から見た状態を示しており、現像装置３ａ内の各部材の配置は図１と左右が逆になっている。また、以下の説明では図１の画像形成部Ｐａに配置される現像装置３ａを例示するが、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄに配置される現像装置３ｂ〜３ｄの構成についても基本的に同様であるため説明を省略する。
【００１９】
図２に示すように、現像装置３ａは、二成分現像剤（以下、単に現像剤と呼ぶ）が収納される現像容器（ケーシング）２０を備えている。現像容器２０は仕切壁２０ａによって攪拌搬送室２１、供給搬送室２２に区画されている。攪拌搬送室２１及び供給搬送室２２には、トナーコンテナ４ａ（図１参照）から供給されるトナー（正帯電トナー）をキャリアと混合して攪拌し、帯電させるための攪拌搬送スクリュー２５ａ及び供給搬送スクリュー２５ｂがそれぞれ回転可能に配設されている。
【００２０】
そして、攪拌搬送スクリュー２５ａ及び供給搬送スクリュー２５ｂによって現像剤が攪拌されつつ軸方向（図２の紙面と垂直な方向）に搬送され、仕切壁２０ａの両端部に形成された現像剤通過部２０ｅ、２０ｆ（図１０参照）を介して攪拌搬送室２１、供給搬送室２２間を循環する。即ち、攪拌搬送室２１、供給搬送室２２、現像剤通過部２０ｅ、２０ｆによって現像容器２０内に現像剤の循環経路が形成されている。
【００２１】
現像容器２０は図２の右斜め上方に延在しており、現像容器２０内において供給搬送スクリュー２５ｂの上方にはトナー供給ローラー３０（現像剤担持体）が配置され、トナー供給ローラー３０の右斜め上方には現像ローラー３１が対向配置されている。そして、現像ローラー３１は現像容器２０の開口側（図２の右側）において感光体ドラム１ａ（図１参照）に対向しており、それぞれの回転軸周りに関してトナー供給ローラー３０、現像ローラー３１は図２において反時計回り方向に回転する。
【００２２】
攪拌搬送室２１には、攪拌搬送スクリュー２５ａと対面して不図示のトナー濃度センサーが配置されている。トナー濃度検知センサーは、現像剤中のキャリアに対するトナーの割合（Ｔ／Ｃ）を検知する。トナー濃度センサーの検知結果に基づいて、トナーコンテナ４ａからトナー補給口２０ｃを介して攪拌搬送室２１にトナーが補給される。トナー濃度センサーとしては、例えば、現像容器２０内におけるトナーと磁性キャリアからなる二成分現像剤の透磁率を検出する透磁率センサーが用いられる。
【００２３】
トナー供給ローラー３０は、図２において反時計回り方向に回転する非磁性の回転スリーブと、回転スリーブに内包される複数の磁極を有する固定マグネット体で構成されている。
【００２４】
現像ローラー３１は、図２において反時計回り方向に回転する円筒状の現像スリーブと、現像スリーブ内に固定された現像ローラー側磁極で構成されている。トナー供給ローラー３０と現像ローラー３１とはその対面位置（対向位置）において所定のギャップをもって対向している。現像ローラー側磁極は、固定マグネット体の対向する磁極（主極）と異極性である。
【００２５】
また、現像容器２０には穂切りブレード３３がトナー供給ローラー３０の長手方向（図２の紙面とは垂直方向）に沿って取り付けられている。穂切りブレード３３は、トナー供給ローラー３０の回転方向（図２の反時計回り方向）において、現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０との対向位置よりも上流側に位置付けられている。そして、穂切りブレード３３の先端部とトナー供給ローラー３０表面との間には僅かな隙間（ギャップ）が形成されている。
【００２６】
現像ローラー３１には、直流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＤＣ）という）及び交流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＡＣ）という）が印加される。トナー供給ローラー３０には、直流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＤＣ）という）及び交流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＡＣ）という）が印加される。これらの直流電圧及び交流電圧は、現像バイアス電源からバイアス制御回路（いずれも図示せず）を経由して現像ローラー３１及びトナー供給ローラー３０に印加される。
【００２７】
前述のように、攪拌搬送スクリュー２５ａ及び供給搬送スクリュー２５ｂによって、現像剤が攪拌されつつ現像容器２０内の攪拌搬送室２１及び供給搬送室２２を循環して現像剤中のトナーを帯電させ、供給搬送スクリュー２５ｂによって現像剤がトナー供給ローラー３０に搬送される。そして、トナー供給ローラー３０上に磁気ブラシ（図示せず）を形成し、トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシは穂切りブレード３３によって層厚規制される。その後、磁気ブラシはトナー供給ローラー３０の回転によってトナー供給ローラー３０と現像ローラー３１との対向部分に搬送される。そして、トナー供給ローラー３０に印加されるＶｍａｇ（ＤＣ）と現像ローラー３１に印加されるＶｓｌｖ（ＤＣ）との電位差ΔＶ、及び磁界によって現像ローラー３１上にトナー薄層を形成する。
【００２８】
現像ローラー３１上のトナー層厚は現像剤の抵抗やトナー供給ローラー３０と現像ローラー３１との回転速度差等によっても変化するが、ΔＶによって制御することができる。ΔＶを大きくすると現像ローラー３１上のトナー層は厚くなり、ΔＶを小さくすると薄くなる。現像時におけるΔＶの範囲は一般的に１００Ｖ〜３５０Ｖ程度が適切である。
【００２９】
トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシとの接触によって現像ローラー３１上に形成されたトナー薄層は、現像ローラー３１の回転によって感光体ドラム１ａと現像ローラー３１との対向部分（対向領域）に搬送される。現像ローラー３１にはＶｓｌｖ（ＤＣ）及びＶｓｌｖ（ＡＣ）が印加されているため、感光体ドラム１ａとの間の電位差によってトナーが飛翔し、感光体ドラム１ａ上の静電潜像が現像される。
【００３０】
現像に用いられずに現像ローラー３１上に残ったトナーは、現像ローラー３１の回転によって再度現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０との対向部分に搬送され、トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシによって回収される。そして、磁気ブラシは固定マグネット体の同極部分でトナー供給ローラー３０から引き剥がされた後、供給搬送室２２内に落下する。
【００３１】
その後、トナー濃度センサー（不図示）の検知結果に基づいてトナー補給口（不図示）から所定量のトナーが補給され、供給搬送室２２及び攪拌搬送室２１を循環する間に再び適正なトナー濃度で均一に帯電された二成分現像剤となる。この現像剤が再び供給搬送スクリュー２５ｂによりトナー供給ローラー３０上に供給されて磁気ブラシを形成し、穂切りブレード３３へ搬送される。
【００３２】
現像容器２０における図２の右側壁において現像ローラー３１の近傍には、穂切りブレード３３の上面に堆積したトナーを除去する清掃部材３５が設けられている。図２に示すように、清掃部材３５は現像ローラー３１からトナー供給ローラー３０方向に向かって下方に傾斜する現像容器２０の壁部３７の内側に配置されている。清掃部材３５は穂切りブレード３３の長手方向（図２の紙面と垂直な方向）に沿って往復移動可能である。清掃部材３５は待機状態では穂切りブレード３３の長手方向の一端側（図２の紙面奥側）の基準位置に配置されている。
【００３３】
図３に示すように、現像容器２０の長手方向の一端部にはトナー搬送路３８が連結される連結部２０ｂが形成されている。連結部２０ｂは、清掃部材３５の基準位置からの移動方向に対し下流側（図３の左側）の端部に形成されており、清掃部材３５によって穂切りブレード３３から除去されたトナーはトナー搬送路３８を介してトナー回収容器３９に搬送される。
【００３４】
図４及び図５は、第１実施形態の現像装置３ａに用いられる清掃部材３５の駆動機構を示す斜視図であり、図４は清掃部材３５が穂切りブレード３３の一端側（基準位置）にある状態、図５は清掃部材３５が他端側に移動した状態を示す図である。図６は、穂切りブレード３３及び清掃部材３５を清掃部材３５の移動方向下流側（図５の左側）から見た側面図であり、図７は、清掃部材３５が穂切りブレード３３の上面に堆積したトナーを回収する様子を模式的に示す斜視図である。
【００３５】
図４に示すように、清掃部材３５は、シャフト４０に外挿される円筒状の支持部３５ａと、支持部３５ａから穂切りブレード３３の上面に沿って延びる清掃部３５ｂと、支持部３５ａから清掃部３５ｂと反対方向に突出する規制部３５ｃとを有する。
【００３６】
清掃部材３５の材質は特に制限はないが、穂切りブレード３３の上面に沿って円滑に摺動させるために、金属製の穂切りブレード３３に対する摩擦係数の小さい材質を用いる必要がある。具体的には、ポリエチレン樹脂やポリプロピレン樹脂等の一般的な樹脂材料を使用できる。
【００３７】
穂切りブレード３３の先端のエッジ部分に堆積したトナーを除去するために清掃部３５ｂを穂切りブレード３３の先端まで延在させると、剛性の高い清掃部３５ｂによってトナー供給ローラー３０の外周面に形成された磁気ブラシを剥ぎ取ったり、トナー供給ローラー３０を傷付けたりするおそれがある。そこで、清掃部３５ｂの先端には可撓性のシート部材４１が付設されている。この構成により、磁気ブラシの剥ぎ取りやトナー供給ローラー３０の傷付きを発生させることなく穂切りブレード３３の先端のエッジ部分に堆積したトナーを確実に除去することができる。
【００３８】
シート部材４１はトナー供給ローラー３０の外周面に形成される磁気ブラシに接触するように配置される。シート部材４１の材質としては、トナー供給ローラー３０の磁気ブラシを剥ぎ取らない程度に軽接触するように、ウレタンやＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）が好ましい。なお、シート部材４１の先端がトナー供給ローラー３０に接触するように配置してもよいが、その場合はシート部材４１の材質や厚みを調整することでトナー供給ローラー３０に傷が付かないようにする必要がある。シート部材４１の厚みは、ウレタンシートであれば５０μｍ〜３００μｍ、ＰＥＴシートであれば５０μｍ〜２００μｍ程度が好ましい。
【００３９】
清掃部材３５の支持部３５ａに内挿されるシャフト４０は、外周面に螺旋状の溝部４０ａが形成されており、支持部３５ａの内周面には溝部４０ａに係合する螺旋状の突起（図示せず）が形成されている。シャフト４０の一端には駆動入力ギア４３が固定されており、駆動入力ギア４３にはギア４５、４７を介してモーター５１（図８参照）の駆動力が入力される。
【００４０】
次に、穂切りブレード３３の上面に堆積したトナーを清掃部材３５によって除去する清掃動作について説明する。前述したように、現像に用いられなかった現像ローラー３１上のトナーはトナー供給ローラー３０と現像ローラー３１の対向部分において現像ローラー３１から引き剥がされ、トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシによって回収される。このとき、現像ローラー３１から引き剥がされたトナーの一部が磁気ブラシによって回収されずに落下する。落下したトナーは壁部３７（図２参照）の傾斜に沿って滑り落ち、穂切りブレード３３の上面の先端部近傍に堆積する。
【００４１】
そこで、図５に示すように、非画像形成時にモーター５１を駆動させてギア４７を反時計回り方向に回転させると、ギア４７に連結されたギア４５が時計回り方向に回転し、ギア４５に連結された駆動入力ギア４３が反時計回り方向に回転する。これにより、駆動入力ギア４３が固定されたシャフト４０も図５の反時計回り方向に回転し、シャフト４０に形成された螺旋状の溝部４０ａの位相が矢印Ａ方向に移動する。その結果、溝部４０ａの位相の移動に伴い、支持部３５ａにおいて溝部４０ａに係合する清掃部材３５が基準位置（図３の右端）から矢印Ａ方向に穂切りブレード３３の他端側（図３の左端）まで移動する。このとき、図６に示すように、清掃部材３５はシャフト４０の反時計回り方向の回転により清掃部３５ｂが穂切りブレード３３の上面に押し付けられた姿勢で保持される。
【００４２】
清掃部材３５の移動により、図７に示すように、穂切りブレード３３の上面に堆積したトナーＴは清掃部３５ｂ及びシート部材４１によって掻き取られる。掻き取られたトナーは穂切りブレード３３の長手方向に移動し、穂切りブレード３３の端部からトナー搬送路３８を介して現像容器２０の外部に搬送され、トナー回収容器３９に回収される。
【００４３】
その後、モーター５１の駆動を反転させてギア４７を時計回り方向に回転させると、ギア４７に連結されたギア４５が反時計回り方向に回転し、ギア４５に連結された駆動入力ギア４３が時計回り方向に回転する。これにより、駆動入力ギア４３が固定されたシャフト４０も図５の時計回り方向に回転し、シャフト４０に形成された螺旋状の溝部４０ａの位相が矢印Ａ′方向に移動する。
【００４４】
図６に示すように、現像容器２０の内面には、穂切りブレード３３の長手方向に沿って段差部４８が形成されている。シャフト４０の時計回り方向の回転により清掃部材３５の規制部３５ｃが段差部４８に当接するため、清掃部材３５はシャフト４０と共に時計回り方向に連れ回りせず、清掃部３５ｂを穂切りブレード３３に接触させた図６の姿勢で保持される。その結果、溝部４０ａの位相の移動に伴い、清掃部材３５が図５の位置から矢印Ａ′方向に基準位置（図４の位置）まで移動して待機状態に戻る。
【００４５】
本実施形態の構成によれば、穂切りブレード３３の上面に堆積したトナーを清掃部材３５によって掻き取ることにより、穂切りブレード３３の先端上面へのトナーの堆積を抑制することができる。その結果、穂切りブレード３３の先端上面に堆積したトナーが画像形成時にトナー供給ローラー３０の磁気ブラシに付着し、さらに現像ローラー３１上に付着することによるトナー落ちの発生を効果的に抑制することができる。
【００４６】
また、清掃部材３５は穂切りブレード３３の上面に堆積したトナーを除去するとき以外はトナー供給ローラー３０の外周面に対向しない基準位置（図４の位置）に待機している。そのため、画像形成時に清掃部材３５のシート部材４１がトナー供給ローラー３０の磁気ブラシに接触して画像に悪影響を及ぼすおそれもない。
【００４７】
清掃部材３５を移動させるタイミングとしては、印字動作の終了毎に行っても良いし、印字枚数が所定枚数に到達した時点や現像装置３ａ内の温度が所定以上になった時点等、所定のタイミングで行うようにしても良い。所定の印字枚数に到達する毎に清掃部材３５を移動させることにより、印字枚数に応じて清掃部材３５による清掃が自動的に実行される。従って、ユーザー自身が清掃部材３５による清掃を手動で設定する必要がなくなり、設定ミスや設定忘れ、或いは不必要な清掃の実行を回避することができる。
【００４８】
また、清掃部材３５によって穂切りブレード３３の上面から除去されたトナーは、供給搬送室２２内に戻されることなくトナー搬送路３８を介してトナー回収容器３９に回収される。従って、穂切りブレード３３の上面に堆積した帯電量の低いトナー、或いは逆帯電トナーが再び現像に使用されることによる、トナー飛散やかぶり画像の発生を効果的に抑制することができる。
【００４９】
図８は、モーター５１からシャフト４０への駆動力の伝達機構を示す斜視図である。なお、図８では現像装置３ａのシャフト４０（図８の左側）及び現像装置３ｂのシャフト４０（図８の右側）への駆動力の伝達機構を示している。各シャフト４０の駆動入力ギア４３は、ギア４５、４７を介してウォームギア５０の平歯部５０ａに連結されている。
【００５０】
モーター５１の出力軸に固定されたピニオンギア５３は、一方のウォームギア５０に連結されている。これにより、モーター５１の回転駆動力はウォームギア５０を介して伝達方向を垂直に変換され、ギア４７、４５、及び駆入力ギア４３を介して現像装置３ａのシャフト４０（図８の左側）に伝達される。
【００５１】
また、各ウォームギア５０には、それぞれウォームギア５０と回転軸が直交する駆動伝達ギア５５が連結されている。各駆動伝達ギア５５は共通の回転軸６０に固定されている。なお、ここでは図示しないが、現像装置３ｃ、３ｄのシャフト４０への駆動力の伝達機構も同様の構成であり、回転軸６０に固定された駆動伝達ギア５５を介してモーター５１の回転駆動力がウォームギア５０に伝達される。
【００５２】
図８に示した構成により、１つのモーター５１を用いて現像装置３ａ〜３ｄ内の清掃部材３５を同時に動作させることができる。従って、各現像装置３ａ〜３ｄ内の清掃部材３５を移動させるためのモーターを別個に設ける必要がなく、制御経路も簡素化できる。
【００５３】
図９は、本発明の第２実施形態に係る現像装置３ａのトナー補給口２０ｃ付近の側面断面図であり、図１０は、第２実施形態の現像装置３ａにおける攪拌部の平面断面図（図９のＡＡ′矢視断面図）である。本実施形態の現像装置３ａは、清掃部材３５によって穂切りブレード３３の上面から除去されたトナーを搬送する搬送スパイラル７０と、搬送スパイラル７０によって除去されたトナーを攪拌搬送室２１に戻すためのトナー回収路７１とが設けられている。清掃部材３５や清掃部材３５の駆動機構等の、現像装置３ａの他の部分の構成は第１実施形態と同様である。
【００５４】
図９に示すように、トナーコンテナ４ａ（図１参照）からトナー補給口２０ｃを介して補給されたトナーは、トナー補給路２０ｄ内を通過して補給トナー搬送スクリュー２５ｃに到達する。図１０に示すように、補給トナー搬送スクリュー２５ｃは攪拌搬送スクリュー２５ａの搬送方向上流側（図１０の右側）において、攪拌搬送スクリュー２５ａの回転軸と同軸上に一体形成されている。補給されたトナーは補給トナー搬送スクリュー２５ｃによって攪拌搬送スクリュー２５ａに受け渡され、攪拌搬送室２１内のキャリアと混合されながら攪拌搬送室２１内を矢印Ｘ方向に搬送されることで所定の帯電量に帯電される。
【００５５】
搬送スパイラル７０及びトナー回収路７１は、清掃部材３５の移動方向下流側（図９の紙面手前側）に設けられている。トナー回収路７１の下端部はトナー補給路２０ｄに連通している。清掃部材３５によって穂切りブレード３３の上面から除去されたトナーは、搬送スパイラル７０の回転によりトナー回収路７１内を移動し、トナー補給路２０ｄ内に搬送される。そして、トナー補給路２０ｄ内を通過する補給トナーと合流して補給トナー攪拌スクリュー２５ｃに到達する。
【００５６】
本実施形態の構成によれば、穂切りブレード３３の上面から除去されたトナーはトナー回収路７１を通過し、攪拌搬送室２１内の現像剤搬送方向に対して上流側の端部（図１０の右端）に回収される。これにより、穂切りブレード３３の上面に堆積した帯電量の低いトナー、或いは逆帯電トナーが攪拌搬送室２１の長手方向の一端側（図１０の右端）から他端側（図１０の左端）まで攪拌、搬送される間にキャリアと十分に混合され、均一に帯電された後に現像剤通過部２０ｅを通過して供給搬送室２２に搬送される。そして、供給搬送室２２においてトナー供給ローラー３０に供給されて再び現像に用いられる。
【００５７】
従って、帯電量の低いトナー、或いは逆帯電トナーがトナー供給ローラー３０に供給されて現像に使用されることによる、トナー飛散やかぶり画像の発生を効果的に抑制することができる。また、穂切りブレード３３の上面から除去されたトナーを現像に再利用できるため廃棄トナーも削減することができ、廃棄トナーを回収するトナー回収容器３９も不要となる。
【００５８】
その他本発明は、上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記各実施形態に示した清掃部材３５の形状や構成は一例であって上記実施形態に特に限定されるものではなく、これらは装置構成等に応じて適宜設定することができる。
【００５９】
例えば上記各実施形態では、外周面に螺旋状の溝部４０ａが形成されたシャフト４０を回転させることで清掃部材３５を往復移動させる構成としたが、シャフト４０に代えてラックギアとラックギアに噛み合うピニオンギアとで構成されるラック＆ピニオン機構を用いて清掃部材３５を往復移動させてもよい。
【００６０】
また、上記各実施形態では、本発明を、二成分現像剤を用い、トナー供給ローラー３０上に磁気ブラシを形成し、トナー供給ローラー３０から現像ローラー３１にトナーのみを移動させ、現像ローラー３１から感光体ドラム１ａ〜１ｄにトナーを供給する現像装置３ａ〜３ｄに適用したが、その他、図１１に示すように、現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０の配置を上記実施形態とは逆にした現像装置にも適用することができる。この現像装置では、現像ローラー３１（本構成においては上記実施形態のトナー供給ローラー３０と同様の構成の磁気ローラーとなる）表面に保持された二成分現像剤から成る磁気ブラシによって感光体ドラム１ａ〜１ｄにトナーを供給する。そして、トナー供給ローラー３０（本構成においては上記実施形態の現像ローラー３１と同様の構成となる）の表面に保持されているトナーを現像ローラー３１に供給するとともに、トナー供給ローラー３０を用いて現像ローラー３１表面の余剰トナーを回収する。この構成においても、現像ローラー３１から落下したトナーがトナー供給ローラー３０に対向する穂切りブレード３３周辺へ堆積することを効果的に抑制できる。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明は、像担持体と現像ローラーとの対向領域と規制ブレードとの間において現像ローラーと対向する壁部を有する現像装置に利用可能である。本発明の利用により、トナーの流動性に係わらず規制ブレードの上面に堆積したトナーを簡易な構成で除去できる現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００６２】
Ｐａ〜Ｐｄ        画像形成部
１ａ〜１ｄ        感光体ドラム（像担持体）
３ａ〜３ｄ        現像装置
２０              現像容器（ケーシング）
２０ａ            仕切壁
２０ｂ            連結部
２０ｃ            トナー補給口
２０ｅ、２０ｆ    現像剤通過路
２１              攪拌搬送室（第１搬送室）
２２              供給搬送室（第２搬送室）
２５ａ            攪拌搬送スクリュー（第１攪拌部材）
２５ｂ            供給搬送スクリュー（第２攪拌部材）
３０              トナー供給ローラー
３１              現像ローラー
３３              穂切りブレード（規制ブレード）
３５              清掃部材
３５ａ            支持部
３５ｂ            清掃部
３５ｃ            規制部
３７              壁部
３８              トナー搬送路
３９              トナー回収容器
４０              シャフト
４０ａ            溝部
４１              シート部材
４３              駆動入力ギア
４８              段差部
５０              ウォームギア
５１              モーター
５３              ピニオンギア
５５              駆動伝達ギア
６０              回転軸
７０              搬送スクリュー
７１              トナー回収路
１００            カラープリンター（画像形成装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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