(57)【要約】【課題】弱アルカリ性の安定型次亜塩素酸ナトリウム水溶液の特長を生かしつつ、その除菌（殺菌）機能をより効果的に発揮させることのできる除菌水を生成する。【解決手段】除菌水生成装置１は、貯水タンク１１と、貯水タンク１１に貯留された水の中に所定の気体のＵＦＢを発生させるＵＦＢ発生装置１２とを有し、貯水タンク１１内でＵＦＢ含有水を生成するＵＦＢ含有水生成部１０と、弱アルカリ性の安定型次亜塩素酸ナトリウム水溶液の原液を貯留する原液貯留部２０と、ＵＦＢ含有水生成部１０で生成された前記ＵＦＢ含有水と原液貯留部２０から供給された前記原液とを混合して除菌水を生成する混合部３０と、混合部３０で生成された前記除菌水を外部に導出するための除菌水導出管Ｌ５と、を含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を貯留する水貯留部と、前記水貯留部に貯留された水の中に所定の気体のウルトラファインバブル（ＵＦＢ）を発生させるＵＦＢ発生部とを有し、前記水貯留部内でＵＦＢ含有水を生成するＵＦＢ含有水生成部と、
弱アルカリ性の安定型次亜塩素酸ナトリウム水溶液の原液を貯留する原液貯留部と、
前記ＵＦＢ含有水生成部で生成された前記ＵＦＢ含有水と前記原液貯留部から供給された前記原液とを混合して除菌水を生成する混合部と、
前記混合部で生成された前記除菌水を外部に導出する除菌水導出部と、
を含む、除菌水生成装置。
【請求項２】
前記原液のｐＨ（水素イオン濃度指数）が８．５〜１１．５である、請求項１に記載の除菌水生成装置。
【請求項３】
前記除菌水の有効塩素濃度が２００ｐｐｍ以下である、請求項１又は２に記載の除菌水生成装置。
【請求項４】
前記混合部で生成された前記除菌水を貯留する除菌水貯留部を含み、
前記除菌水導出部は、前記除菌水貯留部内の前記除菌水を外部に導出するように構成されている、
請求項１〜３のいずれか一つに記載の除菌水生成装置。
【請求項５】
前記混合部と前記除菌水貯留部とが共通のタンクで構成されている、請求項４に記載の殺菌水生成装置。
【請求項６】
前記ＵＦＢ発生部は、前記所定の気体のＵＦＢとして、酸素のＵＦＢ、炭酸ガスのＵＦＢ及び窒素のＵＦＢを前記水貯留部に貯留された水の中に発生させるように構成されている、請求項１〜５のいずれか一つに記載の除菌水生成装置。
【請求項７】
前記ＵＦＢ発生部は、
複数の微細孔を有すると共に前記水貯留部内に配置された気体放出ヘッドと、
前記気体放出ヘッドに前記所定の気体を供給する気体供給部と、
前記気体放出ヘッドに振動を印加する振動印加部と、
を有し、
前記微細孔の孔径が２．５［μｍ］以下であり、
前記振動印加部は、周波数が３００００［Ｈｚ］以上かつ振幅が１［ｍｍ］以下の振動を前記気体放出ヘッドに印加し、
（１つの前記微細孔から放出される気体の放出量［μｍ３／分］）／（前記振動印加部の振動周波数[Ｈｚ]）≦３００となるように、前記気体放出ヘッドへの前記所定の気体の供給量が調整されている、
請求項１〜６のいずれか一つに記載の除菌水生成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、次亜塩素酸ナトリウムを有効成分とした除菌水（殺菌水を含む）を生成する除菌水生成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、食品業界などにおいては、次亜塩素酸ナトリウム水溶液が殺菌水として使用されている。次亜塩素酸ナトリウム水溶液からなる殺菌水は、ｐＨ調整によって液性を弱酸性にすることで高い殺菌効果が得られることが知られており、一般的には、次亜塩素酸ナトリウムを添加した水と塩酸を添加した水とを混合することによって生成される（特許文献１、２等）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平４−９４７９３号公報
【特許文献２】特開平１１−１８８０８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、出願人は、上述のような従来の一般的な次亜塩素酸ナトリウム水溶液からなる殺菌水とは液性が異なる弱アルカリ性の安定型次亜塩素酸ナトリウム水溶液からなる除菌水を商品化している。前記弱アルカリ性の安定型次亜塩素酸ナトリウム水溶液は、次のような特長を有している。すなわち、ｐＨ値（水素イオン指数）の経時変化がほとんどなく、通常の保管条件下で有効塩素濃度が長期間（１年以上）にわたって維持され得る。また、刺激臭や塩素臭がほとんどない。さらに、口や目や鼻に入ったり、皮膚に直接触れたりしても安全である。なお、前記弱アルカリ性の安定型次亜塩素酸ナトリウム水溶液は、安定型アルカリ次亜水と称される場合もある。
【０００５】
前記弱アルカリ性の安定型次亜塩素酸ナトリウム水溶液は、それ自体で優れた除菌（殺菌）機能を有するものではあるが、その除菌（殺菌）機能をより効果的に発揮させるための改良が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者は、前記弱アルカリ性の安定型次亜塩素酸ナトリウム水溶液にＵＦＢを含有させると、前記弱アルカリ性の安定型次亜塩素酸ナトリウム水溶液の特性等を害することなく、ＵＦＢを含有しない場合に比べて有効塩素濃度を低下させた場合であっても十分な除菌（殺菌）効果が得られることを見出した。本発明は、かかる知見に基づいてなされたものである。
【０００７】
すなわち、本発明の一側面によると、除菌水生成装置は、水を貯留する水貯留部と、前記水貯留部に貯留された水の中に所定の気体のウルトラファインバブル（ＵＦＢ）を発生させるＵＦＢ発生部とを有し、前記水貯留部内でＵＦＢ含有水を生成するＵＦＢ含有水生成部と、弱アルカリ性の安定型次亜塩素酸ナトリウム水溶液の原液を貯留する原液貯留部と、前記ＵＦＢ含有水生成部で生成されたＵＦＢ含有水と前記原液貯留部から供給された前記原液とを混合してＵＦＢを含有した弱アルカリ性の次亜塩素酸ナトリウム水溶液からなる除菌水を生成する混合部と、前記混合部で生成された除菌水を外部に導出する除菌水導出部と、を含む。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、前記弱アルカリ性の安定型次亜塩素酸ナトリウム水溶液の特長を生かしつつ、その除菌（殺菌）機能をより効果的に発揮させることのできる除菌水を生成することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係る除菌水生成装置の概略構成図である。
【図２】前記除菌水生成装置の制御系構成を示す図である。
【図３】前記除菌水生成装置の制御部が実行する制御の一例であるＵＦＢ含有水の生成処理を示すフローチャートである。
【図４】前記制御部が実行する制御の他の例である除菌水の生成処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る除菌水生成装置の概略構成図である。実施形態に係る除菌水生成装置１は、ウルトラファインバブル（以下「ＵＦＢ」という）を含有した弱アルカリ性の安定型次亜塩素酸ナトリウム水溶液からなる除菌水を生成し、生成した前記除菌水を外部に導出（供給）するように構成されている。
【００１１】
図１に示されるように、除菌水生成装置１は、ＵＦＢ含有水を生成するＵＦＢ含有水生成部１０と、弱アルカリ性の次亜塩素酸ナトリウム水溶液の原液を貯留する原液貯留部２０と、ＵＦＢ含有水生成部１０で生成されたＵＦＢ含有水と原液貯留部２０から供給された前記弱アルカリ性の次亜塩素酸ナトリウム水溶液の前記原液とを混合して前記除菌水を生成する混合部３０と、を含む。
【００１２】
ＵＦＢ含有水生成部１０は、貯水タンク（水貯留部）１１と、ＵＦＢ発生装置（ＵＦＢ発生部）１２と、を有する。ＵＦＢ含有水生成部１０は、貯水タンク１１に貯留された水の中にＵＦＢを発生させることによって貯水タンク１１内でＵＦＢ含有水を生成する。
【００１３】
貯水タンク１１は、給水源ＷＳから給水管Ｌ１を介して供給された水を貯留するように構成されている。本実施形態において、給水源ＷＳは、純水（ＲＯ−イオン交換水）を貯留する給水タンク（図示省略）である。また、給水管Ｌ１には、第１ポンプＰ１及び第１電磁弁Ｖ１が配設されている。
【００１４】
ＵＦＢ発生装置１２は、貯水タンク１１に貯留された水（以下「タンク貯留水」という）の中に所定の気体のＵＦＢを発生させる装置である。本実施形態において、ＵＦＢ発生装置（ＵＦＢ発生部）１２は、貯水タンク１１内に配置された気体放出ヘッド１２１と、気体放出ヘッド１２１に前記所定の気体を供給する気体供給部１２２と、気体放出ヘッド１２１に振動を印加する振動印加部１２３と、を有する。
【００１５】
気体放出ヘッド１２１は、セラミックなどの多孔質材料で形成されている。気体放出ヘッド１２１は、内部空間を有する。また、気体放出ヘッド１２１には、前記内部空間と外部とを連通させる孔径が２．５［μｍ］以下（好ましくは、０．１〜２．５［μｍ］）の多数の微細孔が形成されている。気体放出ヘッド１２１は、気体供給部１２２から前記内部空間に前記所定の気体が供給されると、前記多数の微細孔から前記所定の気体を前記タンク貯留水中に放出する。
【００１６】
気体供給部１２２は、前記所定の気体が充填されたガスタンク１２２ａと、ガスタンク１２２ａと気体放出ヘッド１２１とを接続する接続管Ｌ２と、接続管Ｌ２に設置された第２電磁弁Ｖ２とを有する。気体供給部１２２は、第２電磁弁Ｖ２が開かれると、接続管Ｌ２を介してガスタンク１２２ａ内の前記所定の気体を気体放出ヘッド１２１に供給するように構成されている。なお、気体供給部１２２は、第２電磁弁Ｖ２に開度に応じて、気体放出ヘッド１２１への前記所定の気体の供給量を調整可能である。
【００１７】
前記所定の気体は、特に制限されるものではないが、例えば、空気、酸素、炭酸ガス若しくは窒素又はこれらの任意の混合物（混合気体）であり得る。本実施形態においては、酸素、炭酸ガス及び窒素が所定の割合で混合された混合ガスが前記所定の気体として採用されており、当該混合ガス（酸素＋炭酸ガス＋窒素）がガスタンク１２２ａに充填されている。また、本実施形態において、ガスタンク１２２ａは、いわゆるカートリッジとして形成されており、充填した前記混合ガスがなくなった場合に、新品のガスタンク１２２ａに交換可能に構成されている。
【００１８】
振動印加部１２３は、振動子１２３ａと、図示省略の高周波変換回路とを有する。本実施形態においては、２つの金属ブロックで圧電素子を挟持した構成を有するランジュバン型振動子が振動子１２３ａとして用いられている。振動子１２３ａは、前記２つの金属ブロックの一方が貯水タンク１１の内底部に固定され、前記２つの金属ブロックの他方の上面（振動放射面）に気体放出ヘッド１２１が載置され固定されている。本実施形態において、振動印加部１２３（振動子１２３ａ）は、周波数が３００００［Ｈｚ］以上かつ振幅が１［ｍｍ］以下である振動を気体放出ヘッド１２１に印加するように構成されている。
【００１９】
ここで、本実施形態においては、（気体放出ヘッド１２１の１つの微細孔から放出される気体の放出量［μｍ３／分］）／（振動印加部の振動周波数［Ｈｚ］）≦３００となるように、気体放出ヘッド１２１への前記所定の気体（ここでは、前記混合ガス）の供給量が調整される。このようにすると、気体放出ヘッド１２１の各微細孔から前記タンク貯留水中に放出された前記混合ガスの気泡（すなわち、酸素の気泡、炭酸ガスの気泡及び窒素の気泡）が、気体放出ヘッド１２１に印加された振動によって微細気泡に分断され、当該微細気泡がゆっくりと収縮しながらブラウン運動を行う。この結果、前記タンク貯留水中に放出された前記混合ガスがナノサイズの微細気泡（ＵＦＢ）として前記タンク貯留水中に保持される。これにより、貯水タンク１１内でＵＦＢ含有水が生成される。換言すれば、前記タンク貯留水が、酸素のＵＦＢ、炭酸ガスのＵＦＢ及び窒素のＵＦＢを含有したＵＦＢ含有水となる。
【００２０】
前記タンク貯留水中に保持されるＵＦＢ、すなわち、ＵＦＢ含有水中のＵＦＢは、平均粒子径が１μｍ以下であればよく、特に制限されるものではないが、最大頻出粒子径（モード径）が９０〜５００ｎｍ、好ましくは１４０〜２５０ｎｍの微細気泡群であり得る。また、ＵＦＢ含有水中のＵＦＢの濃度は、特に制限されるものではないが、１．０×１０７個／ｍＬ以上、好ましくは１．０×１０８個／ｍＬ以上、さらに好ましくは１．０×１０９個／ｍＬ以上であり得る。
【００２１】
原液貯留部２０は、比較的小容量の容器で構成されており、所定量の前記弱アルカリ性の次亜塩素酸ナトリウム水溶液の原液を貯留する。前記弱アルカリ性の次亜塩素酸ナトリウム水溶液の成分は、次亜塩素酸ナトリウムと純水のみであり、そのｐＨ値は８．５〜１１．５である。なお、前記弱アルカリ性の次亜塩素酸ナトリウム水溶液の特長は、既述のとおりである。また、本実施形態において、原液貯留部２０は、ガスタンク１２２ａと同様に、いわゆるカートリッジとして形成されており、貯留する前記弱アルカリ性の次亜塩素酸ナトリウム水溶液の原液がなくなった場合に、新品の原液貯留部２０に交換可能である。
【００２２】
混合部３０は、混合タンク３１と、攪拌部材３２とを有する。本実施形態において、混合タンク３１は、貯水タンク１１よりも小容量のタンクで構成されており、原液貯留部２０の下方に配置されている。また、混合タンク３１は、ＵＦＢ含有水供給管Ｌ３を介してＵＦＢ含有水生成部１０の貯水タンク１１に接続され、原液供給管Ｌ４を介して原液貯留部２０に接続されている。ＵＦＢ含有水供給管Ｌ３には、第２ポンプＰ２及び第３電磁弁Ｖ３が配設されており、原液供給管Ｌ４には、第４電磁弁Ｖ４が配設されている。攪拌部材３２は、例えば攪拌フィンであり、混合タンク３１内底部に配置されている。
【００２３】
混合部３０は、ＵＦＢ含有水供給管Ｌ３を介して混合タンク３１に供給されたＵＦＢ含有水と、原液供給管Ｌ４を介して混合タンク３１に供給された前記弱アルカリ性の次亜塩素酸ナトリウム水溶液の原液とを攪拌部材３２によって攪拌して混合する。これにより、混合タンク３１内で前記除菌水が生成される。生成される前記除菌水の有効塩素濃度は、特に制限されないが、２００ｐｐｍ以下、好ましくは１００ｐｐｍ以下、さらに好ましくは５０ｐｐｍ以下である。なお、攪拌部材３２の動作速度は、前記ＵＦＢ含有水に含有されているＵＦＢを破壊しないように、比較的低速に設定されている。
【００２４】
また、混合タンク３１には、混合タンク３１内の前記除菌水を外部に導出するための除菌水導出管（除菌水導出部）Ｌ５が接続されている。除菌水導出管Ｌ５には、第３ポンプＰ３及び第５電磁弁Ｖ５が配設されている。
【００２５】
図２は、除菌水生成装置１の制御系構成を示す図である。
図２に示されるように、除菌水生成装置１の制御部４０には、作業者等による図示省略のオペレーションパネルの操作に基づく動作指令や各種センサの検出信号などが入力される。本実施形態において、前記動作指令は、混合タンク３１内の除菌水を外部に導出（供給）するための「除菌水の導出」や前記除菌水の外部への導出を停止するための「除菌水の導出の停止」などを含む。また、前記各種センサは、貯水タンク１１の貯水量を検出する第１レベルセンサ５１、原液貯留部２０に設けられた原液残量センサ５２、混合タンク３１の貯水量を検出する第２レベルセンサ５３、ガスタンク１２２ａに設けられたガス残量センサ５４などを含む。
【００２６】
そして、制御部４０は、前記動作指令及び／又は前記各種センサの検出信号に基づいて除菌水生成装置１の動作を制御する。具体的には、本実施形態において、制御部４０は、第１電磁弁Ｖ１、第１ポンプＰ１、ＵＦＢ発生装置１２（第２電磁弁Ｖ２、振動印加部１２３）、第３電磁弁Ｖ３、第２ポンプＰ２、第４電磁弁Ｖ４、攪拌部材３２、第５電磁弁Ｖ５及び第３ポンプＰ３を適宜制御する。
【００２７】
以下、制御部４０が実行する制御の具体例を説明する。なお、以下の説明において、第１〜第５電磁弁Ｖ１〜Ｖ５は、通常、閉じられているものとする。また、基本的には、「除菌水の外部への導出」と「除菌水の生成」とは同時に行われないものとし、「ＵＦＢ含有水の生成」と「除菌水の生成」とは同時に行われないものとする。
【００２８】
［除菌水の外部への導出］
作業者等が前記オペレーションパネルにおいて「除菌水の導出」を選択すると、制御部４０は、第５電磁弁Ｖ５を開くと共に第３ポンプＰ３を作動させる。これにより、混合タンク３１内の前記除菌水が除菌水導出管Ｌ５を介して外部に導出される。そして、制御部４０は、作業者等が前記オペレーションパネルにおいて「除菌水の導出の停止」を選択すると、第５電磁弁Ｖ５を閉じると共に第３ポンプＰ３を停止させる。
【００２９】
［ＵＦＢ含有水の生成］
制御部４０は、第１レベルセンサ５１の検出信号に基づいて貯水タンク１１の貯水量を監視し、貯水タンク１１の貯水量（すなわち、ＵＦＢ含有水の貯留量）が減少すると、第１電磁弁Ｖ１、第１ポンプＰ１及びＵＦＢ発生装置１２を制御してＵＦＢ含有水の生成を行う。
【００３０】
具体的には、図３に示されるように、制御部４０は、貯水タンク１１の貯水量が第１閾値を下回ると（ステップＳ１：ＹＥＳ）、第１電磁弁Ｖ１を開くと共に第１ポンプＰ１を作動させる（ステップＳ２）。これにより、給水源ＷＳから貯水タンク１１への給水が開始される。そして、制御部４０は、貯水タンク１１の貯水量が貯水タンク１１の上限値になると（ステップＳ３：ＹＥＳ）、第１電磁弁Ｖ１を閉じると共に第１ポンプＰ１を停止させる（ステップＳ４）。前記第１閾値は、貯水タンク１１の前記上限値よりも小さい値であればよく、任意に設定可能である。但し、常に混合タンク３１に十分な量のＵＦＢ含有水を供給できるようにするため、前記第１閾値は、混合タンク３１の容量以上の値に設定されるのが好ましい。
【００３１】
次に、制御部４０は、給水源ＷＳから貯水タンク１１への給水量を算出する（ステップＳ５）。具体的には、制御部４０は、貯水タンク１１の前記上限値から貯水タンク１１への給水開始時の貯水タンク１１の貯水量を減算して前記給水量を算出する。このように前記給水量を算出するのは、本実施形態ではＵＦＢ含有水の生成と除菌水の生成とが同時に行われないため、貯水タンク１１の貯水量が前記第１閾値まで低下した時点で給水源ＷＳから貯水タンク１１への給水が開始されない場合があることを考慮したものである。
【００３２】
次に、制御部４０は、算出された前記給水量に基づいて第２電磁弁Ｖ２の目標開度を設定する（ステップＳ６）。前記目標開度は、基本的には、前記給水量が多いほど大きな値に設定される。
【００３３】
なお、前記上限値から前記第１閾値を減算した値を前記給水量としてもよい。この場合には前記目標開度もあらかじめ設定されるので、ステップＳ５、Ｓ６が省略され得る。
【００３４】
次に、制御部４０は、ＵＦＢ発生装置１２を作動させる（ステップＳ７）。すなわち、制御部４０は、第２電磁弁Ｖ２を前記目標開度まで開いてガスタンク１２２ａ内の前記混合気体を気体放出ヘッド１２１に供給する共に、振動印加部１２３（振動子１２３ａ）を作動させて気体放出ヘッド１２１に振動を印加する。
【００３５】
そして、ＵＦＢ発生装置１２の作動開始から所定時間が経過すると（ステップＳ８：ＹＥＳ）、制御部４０は、第２電磁弁Ｖ２を閉じると共に振動印加部１２３の作動を停止させてＵＦＢ発生装置１２を停止させる（ステップＳ９）。これにより、貯水タンク１１内でＵＦＢ含有水が生成され、除菌水生成装置１の稼働中、貯水タンク１１内には、常時、所定量以上のＵＦＢ含有水が貯留されていることになる。
【００３６】
［除菌水の生成］
制御部４０は、第２レベルセンサ５３の検出信号に基づいて混合タンク３１の貯水量を監視し、混合タンク３１の貯水量（すなわち、除菌水の貯留量）が減少すると、第３電磁弁Ｖ３、第２ポンプＰ２、第４電磁弁Ｖ４及び攪拌部材３２を制御して除菌水の生成を行う。
【００３７】
具体的には、図４に示されるように、制御部４０は、混合タンク３１の貯水量が第２閾値を下回ると（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、第３電磁弁Ｖ３を開くと共に第２ポンプＰ２を作動させる（ステップＳ１２）。これにより、貯水タンク１１から混合タンク３１へのＵＦＢ含有水の供給が開始される。そして、制御部４０は、混合タンク３１の貯水量が混合タンク３１の上限値になると（ステップＳ１３：ＹＥＳ）、第３電磁弁Ｖ３を閉じると共に第２ポンプＰ２を停止させる（ステップＳ１４）。前記第２閾値は、混合タンク３１の前記上限値よりも小さい値であればよく、任意に設定可能であるが、例えば混合タンク３１の前記上限値の１／２の値とすることができる。
【００３８】
次に、制御部４０は、貯水タンク１１から混合タンク３１へのＵＦＢ含有水供給量を算出する（ステップＳ１５）。具体的には、制御部４０は、混合タンク３１の前記上限値から混合タンク３１へのＵＦＢ含有水の供給開始時の混合タンク３１の貯水量を減算して前記ＵＦＢ含有水供給量を算出する。このように前記ＵＦＢ含有水供給量を算出するのは、本実施形態ではＵＦＢ含有水の生成と除菌水の生成とが同時に行われないため、混合タンク３１の貯水量が前記第２閾値まで低下した時点で貯水タンク１１から混合タンク３１へのＵＦＢ含有水の供給が開始されない場合があることを考慮したものである。
【００３９】
次に、制御部４０は、算出されたＵＦＢ含有水供給量とあらかじめ設定された希釈度とに基づいて混合タンク３１に供給すべき前記弱アルカリ性の次亜塩素酸ナトリウム水溶液の前記原液の量（以下「目標原液供給量」という）を算出する（ステップＳ１６）。
【００４０】
次に、制御部４０は、算出された目標原液供給量に基づいて第４電磁弁Ｖ４の目標開度及び開弁時間を設定する（ステップＳ１７）。
【００４１】
次に、制御部４０は、第４電磁弁Ｖ４を前記目標開度まで開く（ステップＳ１８）。これにより、原液貯留部２０から混合タンク３１への前記弱アルカリ性の次亜塩素酸ナトリウム水溶液の前記原液の供給が開始される。そして、制御部４０は、第４電磁弁Ｖ４を開いてから前記開弁時間が経過すると（ステップＳ１９：ＹＥＳ）、第４電磁弁Ｖ４を閉じる（ステップＳ２０）。
【００４２】
次に、制御部４０は、攪拌部材３２を所定時間動作させる（ステップＳ２１）。これにより、混合タンク３１内で前記除菌水が生成され、除菌水生成装置１の稼働中、混合タンク３１内には、常時、所定量以上の前記除菌水が貯留されていることになる。
【００４３】
［その他の制御］
制御部４０は、原液残量センサ５２の検出信号に基づいて原液貯留部２０内の前記弱アルカリ性の次亜塩素酸ナトリウム水溶液の前記原液が所定量以下になったことを検出すると、図示省略の第１警告灯を点灯させて作業者等に原液貯留部２０の交換を促す。また、制御部４０は、ガス残量センサ５４の検出信号に基づいてガスタンク１２２ａ内の前記混合ガスが所定量以下になったことを検出すると、図示省略の第２警告灯を点灯させて作業者等にガスタンク１２２ａの交換を促す。
【００４４】
本実施形態による除菌水生成装置１によれば、ＵＦＢを含有した弱アルカリ性の安定型次亜塩素酸ナトリウム水溶液からなる除菌水を継続的に生成し、生成した除菌水を必要に応じて外部に導出（供給）することが可能である。
【００４５】
なお、生成された前記除菌水は、前記弱アルカリ性の安定型次亜塩素酸ナトリウム水溶液の特性等を損なうことがなく、生成後６ヶ月以上経過してもそのｐＨ値や有効塩素濃度に変化がなく安定していることが確認されている。
【００４６】
また、既述のように、前記除菌水は、ＵＦＢを含有しない前記弱アルカリ性の安定型次亜塩素酸ナトリウム水溶液と比べて有効塩素濃度を低下させた場合であっても十分な除菌（殺菌）効果が得られることが確認されている。このような効果が得られるのは、前記除菌水は、多数のＵＦＢを含有することによって見かけ密度が大幅に低下し、その表面張力が低く（濡れ性が良く）なるため、微細な隙間や凹部などにも十分に浸入し得るからであると考えられる。さらに、前記除菌水は、前記弱アルカリ性の安定型次亜塩素酸ナトリウム水溶液と同様に、刺激臭や塩素臭がほとんどなく（すなわち、ほぼ無臭であり）、口や目や鼻に入ったり、皮膚に直接触れたりしても安全である。
【００４７】
したがって、前記除菌水は、例えばカット野菜などの食品の除菌（殺菌）処理に好適に使用され得るものである。特に、前記除菌水は、従来に比べて有効塩素濃度を低下させることができるので、前記カット野菜などの食品の細胞破壊が抑制され、除菌処理後の変色やドリップの発生なども抑制され得る。
【００４８】
なお、上述の実施形態においては、給水源ＷＳとして純水を貯留する給水タンクが用いられている。しかし、これに限られるものではない。給水源ＷＳとして水道が用いられてもよく、この場合には、第１ポンプＰ１が省略されてもよい。また、貯水タンク１１は、作業者等によって供給された水（水道水又は純水）を貯留するように構成されてもよい。
【００４９】
また、上述の実施形態において、酸素、炭酸ガス及び窒素の混合ガスが前記所定の気体として採用されており、ＵＦＢ発生装置１２は、前記タンク貯留水中にガスタンク１２２ａに充填された前記混合ガスのＵＦＢ、すなわち、酸素のＵＦＢ、炭酸ガスのＵＦＢ及び窒素のＵＦＢを発生させている。しかし、これに限られるものではない。例えば、酸素又は窒素が前記所定の気体として採用された場合には、前記混合ガスが充填されたガスタンク１２２ａに代えて、酸素が充填されたガスタンク又は窒素が充填されたガスタンクが使用され得る。また、空気が前記所定の気体として採用された場合には、ガスタンク１２２ａに代えて、空気を圧送するポンプが使用され得る。
【００５０】
さらに、ＵＦＢ発生装置１２は、気体ごとに設けられてもよい。例えば、ＵＦＢ発生装置１２は、前記タンク貯留水中に酸素のＵＦＢを発生させる酸素ＵＦＢ発生装置、前記タンク貯留水中に炭酸ガスのＵＦＢを発生させる炭酸ガスＵＦＢ発生装置、前記タンク貯留水中に窒素のＵＦＢを発生させる窒素ＵＦＢ発生装置、及び、前記タンク貯留水中に空気のＵＦＢを発生させる空気ＵＦＢ発生装置のうちの任意の組み合わせを含んでもよい。
【００５１】
また、上述の実施形態において、制御部４０は、貯水タンク１１の貯水量が前記第１閾値を下回ると前記ＵＦＢ含有水を生成するようにしている。しかし、これに限られるものではない。制御部４０は、混合タンク３１の貯水量が前記第２閾値を下回ると、まず前記ＵＦＢ含有水の生成を行い、その後、前記除菌水の生成を行うようにしてもよい。
【００５２】
また、上述の実施形態においては、原液貯留部２０がカートリッジとして形成されており、貯留する前記弱アルカリ性の次亜塩素酸ナトリウム水溶液の前記原液がなくなった場合に新品に交換されるように構成されている。しかし、これに限られるものではなく、原液貯留部２０は、作業者等によって供給（補給）された前記弱アルカリ性の次亜塩素酸ナトリウム水溶液の前記原液を貯留するように構成されてもよい。
【００５３】
また、上述の実施形態においては、前記ＵＦＢ含有水と前記弱アルカリ性の次亜塩素酸ナトリウム水溶液の前記原液とが混合タンク３１内で混合されて前記除菌水が生成されている。しかし、これに限られるものではない。例えば、前記ＵＦＢ含有水が流れる通路の途中に混合部が設けられ、当該混合部に原液貯留部２０に貯留された前記弱アルカリ性の次亜塩素酸ナトリウム水溶液の前記原液が連続的に供給されるように構成されてもよい。
【００５４】
なお、本発明は、上述の実施形態及び変形例に制限されるものではなく、本発明の技術的思想に基づいてさらなる変形及び変更が可能であることはもちろんである。
【符号の説明】
【００５５】
１…除菌水生成装置、１０…ＵＦＢ含有水生成部、１１…貯水タンク、１２…ＵＦＢ発生装置、２０…原液貯留部、３０…混合部、３１…混合タンク、３２…攪拌部材、４０…制御部、１２１…気体放出ヘッド、１２２…気体供給部、１２２ａ…ガスタンク、１２３…振動印加部、ＷＳ…給水源、Ｖ１〜Ｖ５…第１〜第５電磁弁、Ｐ１〜Ｐ３…第１〜第３ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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