(57)【要約】【課題】複数のグループメンバーが同一システムを使用する場合において、あるメンバーが、製造元メーカーのサーバーから情報を有料で入手してもメンバー間では共有できないため、同じ情報を何度も有料でダウンロードすることになり、通信費用が増大した。【解決手段】画像形成装置１４と、管理サーバー１１と、製造元メーカーサーバー２０と、これ等と接続可能な携帯端末１８とを有し、携帯端末１８により、画像形成装置１４からエラー情報と機種情報を取得し、これ等の情報を、管理サーバー１１に通知し、そこに対応するマニュアルデータがない場合、これ等の情報を製造元メーカーサーバー２０に通知し、通知元により、これ等の情報に対応したマニュアルデータを製造元メーカーサーバー２０から取得し、取得されたマニュアルデータを、管理サーバー１１に格納し、且つ携帯端末１８のパネル表示部１１３に表示する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１又は複数の画像形成装置と、
前記画像形成装置に関する解説文書データを格納する第１のデータ格納部を備え、前記画像形成装置とローカルネットワークで接続された管理サーバーと、
前記画像形成装置の製造元が管理する製造元サーバーと、
前記画像形成装置と前記管理サーバーと前記製造元サーバーとそれぞれ接続可能で、前記画像形成装置に関する前記解説文書データを格納する第２のデータ格納部を備えた携帯端末とを有し、
前記携帯端末は、前記画像形成装置からエラー情報と機種情報を取得する情報取得と、該エラー情報と該機種情報を前記管理サーバーへ通知する第１の通信部と、前記管理サーバーからの応答に基づき、前記エラー情報と前記機種情報を前記製造元サーバーに通知し、前記エラー情報と前記機種情報に対応した前記解説文書データを前記製造元サーバーから取得する第２の通信部と、取得した前記解説文書データを表示する第１の表示部とを有し、
前記第１の通信部は、取得した前記解説文書データを格納するよう前記管理サーバーに依頼し、
前記画像形成装置は、前記エラー情報と前記機種情報を前記携帯端末に通知する第３の通信部を有し、
前記管理サーバーは、前記携帯端末から前記エラー情報と前記機種情報を受信し、前記エラー情報と前記機種情報に対する応答を返す第４の通信部を有し、
前記製造元サーバーは、前記携帯端末から前記エラー情報と前記機種情報を受信し、前記エラー情報と前記機種情報に対する前記解説文書データを返す第５の通信部を有する  
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記携帯端末は、エラーが発生した前記画像形成装置以外に、前記エラーが発生する可能性のある他の画像形成装置が前記管理サーバーにつながっている場合、前記他の画像形成装置の機種情報を加えて前記製造元サーバーに送信し、
前記製造元サーバーは、各機種に対応する前記解説文書データを前記携帯端末に送信することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記管理サーバーは、該管理サーバー及び前記携帯端末で処理する解説文書データの参照頻度を、機種毎に個別に管理する頻度情報格納部を備え、前記携帯端末から前記エラー情報と前記機種情報を受信し、前記第１のデータ格納部に、前記エラー情報と前記機種情報に対応する前記解説文書データが存在する場合、前記携帯端末に対して、該解説文書データと共に参照頻度の高い解説文書データを一緒に送信することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記携帯端末は、前記管理サーバーから受信した前記解説文書データのバージョンが最新のものか否かを前記製造元サーバーに確認し、最新のバージョンでなかった場合、前記エラー情報と前記機種情報を、前記製造元サーバーに送信することを特徴とする請求項３記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記画像形成装置は、第２の表示部を備え、前記エラー情報と前記機種情報を前記管理サーバーに送信し、取得した前記解説文書データを前記第２の表示部で表示することを特徴とする請求項１から４までの何れか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
１又は複数の画像形成装置と、
前記画像形成装置に関する解説文書データを格納する際１のデータ格納部を備え、前記画像形成装置とローカルネットワークで接続された管理サーバーと、
前記画像形成装置の製造元が管理する製造元サーバーと、
前記画像形成装置と前記管理サーバーと前記製造元サーバーとそれぞれ接続可能で、前記画像形成装置に関する前記解説文書データを格納する第２のデータ格納部を備えた携帯端末を有する画像形成システムにおける前記解説文書データの表示方法において、
前記携帯端末により、前記画像形成装置からエラー情報と機種情報を取得し、
前記携帯端末により、取得された前記エラー情報と前記機種情報を前記管理サーバーに通知し、
前記管理サーバーに前記エラー情報と前記機種情報に対応する前記解説文書データがない場合、前記エラー情報と前記機種情報を前記製造元サーバーに通知し、
前記通知元により、前記エラー情報と前記機種情報に対応した前記解説文書データを前記製造元サーバーから取得し、
前記通知元により、取得された前記解説文書データを前記管理サーバーに格納し、また取得された前記解説文書データを前記携帯端末の表示部に表示する
ことを特徴とする解説文書データの表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置のマニュアルデータ表示に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
公衆回線経由で取得したマニュアルデータを携帯端末内のメモリに保存し、２回目以降の参照の場合はメモリ内のマニュアルデータを参照することで公衆回線使用による通信費用の削減を可能とするシステムや、画像形成装置でエラー等の事象が発生した場合、詳細な事象情報や解決手段（マニュアルデータ）を携帯端末上に表示させるシステムがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−２２２８６５号公報（段落番号５０〜５９、図９）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
これらの公知技術では、同一システム内で複数のグループメンバーがこのシステムを使用する場合において、あるメンバーが、公衆回線を使用して製造元メーカーのサーバーにアクセスし、情報を有料で入手して携帯端末のメモリに保存を行ってもメンバー間では共有できないため、グループ内の個々メンバーが必要に応じて、それぞれの携帯端末に、製造元メーカーのサーバーから同じ情報を有料でダウンロードすることになり、グループメンバー全体としての通信費用が増大することになる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明による画像形成システムは、１又は複数の画像形成装置と、前記画像形成装置に関する解説文書データを格納する第１のデータ格納部を備え、前記画像形成装置とローカルネットワークで接続された管理サーバーと、前記画像形成装置の製造元が管理する製造元サーバーと、前記画像形成装置と前記管理サーバーと前記製造元サーバーとそれぞれ接続可能で、前記画像形成装置に関する前記解説文書データを格納する第２のデータ格納部を備えた携帯端末とを有し、
前記携帯端末は、前記画像形成装置からエラー情報と機種情報を取得する情報取得と、該エラー情報と該機種情報を前記管理サーバーへ通知する第１の通信部と、前記管理サーバーからの応答に基づき、前記エラー情報と前記機種情報を前記製造元サーバーに通知し、前記エラー情報と前記機種情報に対応した前記解説文書データを前記製造元サーバーから取得する第２の通信部と、取得した前記解説文書データを表示する第１の表示部とを有し、前記第１の通信部は、取得した前記解説文書データを格納するよう前記管理サーバーに依頼し、前記画像形成装置は、前記エラー情報と前記機種情報を前記携帯端末に通知する第３の通信部を有し、
前記管理サーバーは、前記携帯端末から前記エラー情報と前記機種情報を受信し、前記エラー情報と前記機種情報に対する応答を返す第４の通信部を有し、前記製造元サーバーは、前記携帯端末から前記エラー情報と前記機種情報を受信し、前記エラー情報と前記機種情報に対する前記解説文書データを返す第５の通信部を有することを特徴とする。
【０００６】
本発明による解説文書データの表示方法は、１又は複数の画像形成装置と、前記画像形成装置に関する解説文書データを格納する際１のデータ格納部を備え、前記画像形成装置とローカルネットワークで接続された管理サーバーと、前記画像形成装置の製造元が管理する製造元サーバーと、前記画像形成装置と前記管理サーバーと前記製造元サーバーとそれぞれ接続可能で、前記画像形成装置に関する前記解説文書データを格納する第２のデータ格納部を備えた携帯端末を有する画像形成システムにおける前記解説文書データの表示方法であって、
前記携帯端末により、前記画像形成装置からエラー情報と機種情報を取得し、前記携帯端末により、取得された前記エラー情報と前記機種情報を前記管理サーバーに通知し、前記管理サーバーに前記エラー情報と前記機種情報に対応する前記解説文書データがない場合、前記エラー情報と前記機種情報を前記製造元サーバーに通知し、前記通知元により、前記エラー情報と前記機種情報に対応した前記解説文書データを前記製造元サーバーから取得し、前記通知元により、取得された前記解説文書データを前記管理サーバーに格納し、また取得された前記解説文書データを前記携帯端末の表示部に表示することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明による画像形成システムによれば、ローカルネットワークの管理サーバーに、ネットワーク内の画像形成装置の個々に対応したマニュアルデータが蓄積されるため、公衆回線を利用する製造元サーバーへのアクセス回数が限定され、通信費用を削減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明による実施の形態１の画像形成システムの要部構成を示すシステム構成図である。
【図２】携帯端末の内部構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置の要部構成を示すブロック図である。
【図４】管理サーバーの構成を示すブロック図である。
【図５】製造元メーカーサーバーの構成を示すブロック図である。
【図６】携帯端末の動作例を示すフローチャートである。
【図７】画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。
【図８】管理サーバーにおける機種情報関連の処理のフローチャートである。
【図９】管理サーバーにおけるマニュアルデータ送信関連の処理のフローチャートである。
【図１０】管理サーバーにおけるマニュアルデータ取得関連の処理のフローチャートである。
【図１１】管理サーバーにおける頻度関連の処理のフローチャートである。
【図１２】製造元メーカーサーバーの動作例を示すフローチャートである。
【図１３】マニュアルデータファイル名の一部構成を示す、マニュアルデータの説明に供する図である。
【図１４】（ステップＳ１０８）〜（ステップＳ１１０）までの処理を図式化したその処理の説明に供する図である。
【図１５】（ステップＳ１１５：Ｙｅｓ）〜（ステップＳ１１７）までの処理を図式化したその処理の説明に供する図である。
【図１６】画像形成装置の各機種と、各事象及び各事象に対して機種毎に作成されたマニュアルデータの対応関係を示す表である。
【図１７】（ステップＳ３１３）の処理を図式化した、その処理の説明に供する図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
実施の形態１．
図１は、本発明による実施の形態１の画像形成システムの要部構成を示すシステム構成図である。
【００１０】
ここでは、管理サーバー１１、画像形成装置（１）１４ａ、画像形成装置（２）１４ｂ、及び画像形成装置（３）１４ｃが、小規模なローカルネットワーク１５でつながっている。画像形成装置（１）１４ａ、画像形成装置（２）１４ｂ、及び画像形成装置（３）１４ｃは、それぞれＮＦＣ（Ｎｅａｒ  Ｆｉｅｌｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ：近距離無線通信）で携帯端末１８と通信が可能に構成されている。また携帯端末１８は、公衆回線を経由して製造元サーバーとしての製造元メーカーサーバー２０との通信が可能であり、且つシステム内無線ＬＡＮを経由して管理サーバー１１へアクセス可能に構成されている。尚、ここでは、管理サーバー１１について、ローカルネットワーク１５内に存在する管理サーバーとしているが、クラウドを利用したサーバーであっても良い。
【００１１】
画像形成装置（１）１４ａ、画像形成装置（２）１４ｂ、及び画像形成装置（３）１４ｃにおいて、これらを特に区別する必要がない場合には、総称して画像形成装置１４と称す場合がある。
【００１２】
ここでは、一つの携帯端末１８が、画像形成装置（１）１４ａ、画像形成装置（２）１４ｂ、及び画像形成装置（３）１４ｃにアクセスする例を示したが、これに限定するものではなく、例えば、画像形成装置（１）１４ａ、画像形成装置（２）１４ｂ、及び画像形成装置（３）１４ｃを、異なる携帯端末がアクセスする場合を想定することも可能である。
【００１３】
図２は、携帯端末１８の内部構成を示すブロック図である。
尚、図２〜図５において○付番号が付されている部分は、同番号同士の部分が接続されていることを示している。
【００１４】
同図中、点線で囲んだ、データ管理部１００〜画像形成装置判別情報保持部１０８は、アプリケーションによって処理される領域であるが、機能別にブロック化して示している。
【００１５】
図２において、データ管理部１００は、以下の処理［１］〜［８］を行う。
［１］画像形成装置１４（図１）側でエラー等の事象が発生した場合、ＮＦＣ通信部１１０経由で後述する事象ＩＤ情報及び機種判別情報を入手する。
［２］携帯端末内の第２のデータ格納部としてのデータ保持部１０９に入手した機種判別情報及び事象ＩＤ情報のエラー事象に該当する解説文書データとしてのマニュアルデータ（以後、該当マニュアルデータと称す場合がある）が有るか検索し、有る場合はその該当マニュアルデータを取得する。
［３］携帯端末内のデータ保持部１０９に該当するマニュアルデータが無い場合、無線ＬＡＮ経由送受信部１０５に対し、管理サーバー１１（図１）から該当マニュアルデータを取得するよう要求する。
［４］要求した該当マニュアルデータを無線ＬＡＮ回線通信部１１１より取得する。また後述するように、同時に高頻度マニュアルデータも取得する。
［５］管理サーバー１１内に該当するマニュアルデータが無い場合、公衆回線経由送受信部１０６経由で、製造元メーカーサーバー２０（図１）に対して該当マニュアルデータを要求する。
［６］ＵＩ表示パネル処理部１０１に取得した該当マニュアルデータの表示を要求する。
［７］管理サーバー１１から取得した、該当マニュアルデータ及び高頻度マニュアルを、データ保持部１０９に保持する。
［８］公衆回線経由で、公衆回線通信部１１２にて受信した該当マニュアルデータを無線ＬＡＮ経由送受信部１０５経由で管理サーバー１１に送信し、管理サーバー１１でのデータ保持を依頼する。
尚、ＮＦＣ通信部１１０と無線ＬＡＮ回線通信部１１１とが第１の通信部に相当し、公衆回線通信部１１２が第２の通信部に相当する。
【００１６】
ＵＩ表示パネル処理部１０１は、データ管理部１００より該当マニュアルデータの表示要請を受け、第１の表示部としてのパネル表示部１１３にて表示を行わせる。また、表示したマニュアルデータの事象ＩＤを、アクセス頻度カウント部１０２に通知する。アクセス頻度カウント部１０２は、ＵＩ表示パネル処理部１０１より、表示に使用されたマニュアルデータの事象ＩＤを入手して参照頻度をカウントし、アクセス頻度情報保持部１０３は、アクセス頻度カウント部１０２から頻度情報を取得して格納する。アクセス頻度情報送信部１０４は、アクセス頻度情報保持部１０３の情報を、無線ＬＡＮ回線通信部１１１経由で管理サーバー１１（図１）側に送信する。
【００１７】
無線ＬＡＮ経由送受信部１０５は、以下の処理［１１］〜［１６］を行う。
［１１］データ管理部１００より、要求するマニュアルデータの事象ＩＤ情報を取得し、無線ＬＡＮ回線通信部１１１経由で管理サーバー１１側に該当マニュアルデータが有るかどうか確認する。
［１２］該当マニュアルデータが管理サーバーに有る場合は、無線ＬＡＮ回線通信部１１１経由で該当マニュアルデータと高頻度マニュアルデータを取得する。
［１３］取得した該当マニュアルデータのバージョン情報を無線ＬＡＮ回線通信部１１１より取得する。
また、公衆回線通信部１１２を経由してこのバージョンが最新かどうかを判断する。最新で無い場合は、該当マニュアルデータ無と判断し、データ管理部１００に通知する。
［１４］該当マニュアルデータが管理サーバー１１（図１）に無い場合は、存在しない旨の情報をデータ管理部１００に通知する。
［１５］公衆回線経由にて受信した該当マニュアルデータを無線ＬＡＮ回線通信部１１１経由で管理サーバー１１に送信する。
［１６］データ管理部１００より該当マニュアルデータを入手し、無線ＬＡＮ回線通信部１１１経由で管理サーバー１１に送信する。
【００１８】
公衆回線経由送受信部１０６は、以下の処理［２１］〜［２３］を行う。
［２１］データ管理部１００より公衆回線経由での該当マニュアルデータ取得の指示を受け、公衆回線通信部１１２経由で該当マニュアルデータを取得する。
［２２］無線ＬＡＮ経由送受信部１０５より、公衆回線経由での該当マニュアルデータのバージョン情報確認指示を受け、公衆回線通信部１１２経由で該当マニュアルデータの更新状況（最新バージョンか否か）を取得する。
［２３］画像形成装置判別情報保持部１０８より機種判別情報を入手し、他の画像形成装置１４の該当マニュアルデータ（後述するように、同じ事象ＩＤに対応するもの）も同時に取得する。
【００１９】
画像形成装置判別情報取得部１０７は、無線ＬＡＮ回線通信部１１１経由でシステム（ここではローカルネットワーク１５）に接続されている他の画像形成装置１４の機種判別情報（機種が特定できるＩＤ等）を取得し、画像形成装置判別情報保持部１０８にデータを格納し、画像形成装置判別情報保持部１０８は、画像形成装置判別情報取得部１０７から送信された機種判別情報を格納する。
【００２０】
データ保持部１０９〜パネル表示部１１３は、携帯端末機能の構成を示している。データ保持部１０９は、携帯端末自身が有する内部メモリやメモリーカード等で構成され、データ管理部１００より該当マニュアルデータや高頻度マニュアルデータを取得して格納する。ＮＦＣ通信部１１０は、携帯端末自身が有する機能で、ここでは、本機能を介して対峙する画像形成装置１４とデータの送受信を行い、画像形成装置１４より、該当マニュアルデータの事象ＩＤ、機種判別情報等を入手する。
【００２１】
尚、画像形成装置１４において、エラーが発生するのは、ユーザーの指示で動作している時なので、ユーザーは、エラーが生じている画像形成装置１４を特定し、その近傍において所持する携帯端末１８とエラーが生じている画像形成装置との上記したＮＦＣによる通信を実施できる。
【００２２】
無線ＬＡＮ回線通信部１１１は、携帯端末自身が有する機能で、本機能を介して管理サーバー１１とデータの送受信を行い、無線ＬＡＮ経由送受信部１０５より事象ＩＤ、機種判別等の情報を取得し、その情報からマニュアルデータ等の授受を行う。また、アクセス頻度情報送信部１０４からのアクセス頻度情報を管理サーバー１１（図１）に送付する。パネル表示部１１３は、携帯端末１８自身が有する機能で、液晶パネル等により情報を表示し、公衆回線通信部１１２は、携帯端末自身が有する機能で、本機能を介して外部の製造元メーカーサーバー２０とデータの送受信を行う。
【００２３】
図３は、画像形成装置１４の要部構成を示すブロック図である。尚、ここでは３つの画像形成装置１４の、本発明に係る部分の要部構成が共通するものとする。
【００２４】
印刷処理部２００は装置において印刷処理を行い、スキャナ処理部２０１は装置においてスキャン処理を行い、ファックス処理部２０２は装置においてファックス処理を行い、コピー処理部２０３は装置においてコピー処理を行う。事象検出部２０４は、印刷処理部２００、スキャナ処理部２０１、ファックス処理部２０２、コピー処理部２０３等でエラー発生や各種設定変更の必要な事象が発生した場合、センサー等でその事象情報を検出する。
【００２５】
事象情報処理部２０５は、以下の処理［３１］〜［３３］を行う。
［３１］事象検出部２０４より事象情報を取得し、該当する事象ＩＤ情報を生成する。
［３２］事象ＩＤ情報をキーとして表示データ格納部２０７より表示データを取得する
［３３］マニュアルデータ要求部２０９に対して、管理サーバー１１（図１）内に後述するように最新情報が無いか確認させる。
【００２６】
第３の通信部としてのＮＦＣ通信部２０６は、事象情報処理部２０５より事象ＩＤ情報を取得し、ＮＦＣ経由で携帯端末１８に通信できるようにし、表示データ格納部２０７は、オペレーションパネルに表示するデータをあらかじめ格納し、第２の表示部としてのオペレーションパネル表示部２０８は、事象情報処理部２０５又はマニュアルデータ要求部２０９から表示情報を入手し表示する。
【００２７】
マニュアルデータ要求部２０９は、以下の処理［４１］〜［４２］を行う。
［４１］事象情報処理部２０５より事象ＩＤ情報を入手し、また、画像形成装置判別情報保持部２１０より機種判別情報を入手し、これらの情報から、管理サーバー１１内に最新マニュアルデータが有るかどうかのチェック依頼を受け、ＬＡＮ回線（ここではローカルネットワーク１５）通信部２１２経由で管理サーバー１１内に最新の該当マニュアルデータがあるかどうか確認する。
［４２］事象情報処理部２０５より事象ＩＤ情報を入手し、ＬＡＮ回線通信部２１２経由で管理サーバー１１内の最新の該当マニュアルデータを取得する。
【００２８】
画像形成装置判別情報保持部２１０は、機種を特定できる機種判別情報を格納し、画像形成装置判別情送信部２１１は、ＬＡＮ回線通信部２１２経由で機種判別情報を管理サーバー１１に通知し、ＬＡＮ回線通信部２１２は、ローカルネットワーク１５を経由して管理サーバー１１とのデータ授受を行う。
【００２９】
図４は、管理サーバー１１の構成を示すブロック図である。
【００３０】
同図において、携帯端末側アクセス頻度受信部３００は、携帯端末１８（図１）から携帯端末側での各マニュアルデータのアクセス頻度情報を取得し、携帯端末側アクセス頻度格納部３０１は、携帯端末側アクセス頻度受信部３００から受けたアクセス頻度情報を格納し、アクセス頻度格納部３０２は、該当マニュアルデータ要求受信部３０９から要求のあったマニュアルデータの事象ＩＤと機種判別情報を入手して、格納する各マニュアルデータのアクセス頻度情報を更新する。
【００３１】
アクセス頻度マージ処理部３０３は、携帯端末側アクセス頻度格納部３０１とアクセス頻度格納部３０２からそれぞれの頻度情報を入手し、システムトータルとしての頻度情報を作成する。最終頻度情報格納部３０４は、アクセス頻度マージ処理部３０３より頻度情報を取得し格納する。高頻度データ取得部３０５は、最終頻度情報格納部３０４より頻度情報を入手し、その情報に基づいて、第１のデータ格納部としてのマニュアルデータ格納部３０８から、頻度の高い順に、指定された順番までのマニュアルデータを取得し、頻度情報格納部としての高頻度データ格納部３０６は、高頻度データ取得部３０５で取得したマニュアルデータを格納する。
【００３２】
マニュアルデータ受信部３０７は、携帯端末１８（図１）からマニュアルデータを受信し、これに伴って受信したデータの事象ＩＤと機種判別情報をアクセス頻度格納部３０２に送信して該当するマニュアルデータの頻度情報を更新する。マニュアルデータ格納部３０８は、マニュアルデータ受信部３０７で受信したマニュアルデータを格納する。ここでは、携帯端末１８で受信したマニュアルデータを格納することにしているが、格納部の容量に余裕があれば、初めからのマニュアルデータをすべて登録しておいても良い。
【００３３】
該当マニュアルデータ要求受信部３０９は、携帯端末１８又は画像形成装置１４から該当マニュアルデータ要求を受信し、また、事象ＩＤと機種判別情報をアクセス頻度格納部３０２に送信し、頻度情報の更新を行う。該当マニュアルデータ取得部３１０は、マニュアルデータ格納部３０８から該当マニュアルデータを取得し、また、高頻度データ格納部３０６より、使用頻度の高いマニュアルデータを取得する。
【００３４】
マニュアルデータ送信部３１１は、該当マニュアルデータ取得部３１０よりマニュアルデータを取得し、画像形成装置１４からの要求の場合には該当マニュアルデータのみを送信し、携帯端末１８からの要求の場合には、該当マニュアルデータと共に使用頻度の高いマニュアルデータも一緒に送信する。
尚、該当マニュアルデータ要求受信部３０９とマニュアルデータ送信部３１１とが第４の通信部に相当する。
【００３５】
画像形成装置判別情報受信部３１２は、システム（ここではローカルネットワーク１５）に接続されている各画像形成装置１４より機種判別情報を取得し、画像形成装置判別情報格納部３１３は、画像形成装置判別情報受信部３１２で受信した機種判別情報を格納し、画像形成装置判別情報送信部３１４は、画像形成装置判別情報格納部３１３内の機種判別情報を携帯端末１８に送信する。  
【００３６】
図５は、製造元メーカーサーバー２０の構成を示すブロック図である。
【００３７】
該当マニュアルデータ情報受信部４００は、携帯端末１８から情報を受信し、バージョン情報確認部４０１は、携帯端末１８から受信した、確認対象となる該当マニュアルデータのバージョンと、製造元メーカーサーバー２０に存在する該当マニュアルデータの最新バージョンとを確認し、確認対象の該当マニュアルデータが更新されているかどうかの確認を行う。
【００３８】
更新状況送信部４０２は、バージョン情報確認部４０１で判定されたマニュアルデータが更新されているかどうかの情報を携帯端末１８へ通知し、該当マニュアルデータ取得部４０３は、携帯端末１８から要求のあったマニュアルデータ情報を取得し、マニュアルデータ送信部４０４は、該当マニュアルデータを携帯端末１８へ送信する。マニュアルデータ格納部４０５には、画像形成装置１４の全ての機種の最新マニュアルデータが登録されているものとする。
尚、該当マニュアルデータ情報受信部４００とマニュアルデータ送信部４０４とが第５の通信部に相当する。
【００３９】
以上の構成において、画像形成システムの動作例について、図６〜図１２のフローチャートを参照しながら以下に説明する。
【００４０】
（携帯端末１８の動作例について）
図６は、携帯端末１８の動作例を示すフローチャートである。
携帯端末１８上から該当アプリケーションを起動し（ステップＳ１０１）、無線ＬＡＮと接続して管理サーバー１１より、システムに接続されている、即ちここではシステムを構成するローカルネットワーク１５に接続されている画像形成装置１４の機種判別情報を取得する（ステップＳ１０２）。
【００４１】
尚、ここでいう機種判別情報とは、システム内に接続されている画像形成装置１４の機種判別情報であって、前記したように管理サーバー１１で管理されている。例えば、システムに３機種の画像形成装置１４が接続されている場合、管理サーバー１１から３機種分の機種判別情報を取得できる。
【００４２】
画像形成装置１４にて事象が発生した場合（ステップＳ１０３）、携帯端末１８とエラー等の事象が発生した画像形成装置１４のＮＦＣ通信部２０６をタッチさせ（ステップＳ１０４）、発生した事象のＩＤ（事象ＩＤ）と機種判別情報を取得する（ステップＳ１０５）。尚、ここでは、画像形成装置（１）１４ａに事象が発生したものと想定して以後の説明を続ける。
【００４３】
取得した事象ＩＤと機種判別情報をもとに、データ保持部１０９（図２）の内部メモリにおいて該当マニュアルデータを検索する（Ｓ１０６）。該当マニュアルデータが内部メモリに存在する場合は（ステップＳ１０７：Ｙｅｓ）、その該当マニュアルデータを表示するために取得してＵＩ表示パネル処理部に一時保管する（ステップＳ１１４）。
【００４４】
尚、マニュアルデータファイル名は、図１３に示すように、ファイル名端部に「事象ＩＤ」、「バージョン情報」、及び「機種判別情報」が埋め込まれており、ファイル名から各種情報が取得できるものとする。また、マニュアルデータはウェブブラウザーで表示可能な形式とする。
【００４５】
該当マニュアルデータがデータ保持部１０９の内部メモリに存在しない場合（ステップＳ１０７：Ｎｏ）、管理サーバー１１に該当マニュアルデータを要求する（ステップＳ１０８）。該当マニュアルデータが管理サーバー１１に存在する場合（ステップＳ１０９：Ｙｅｓ）、管理サーバー１１より該当マニュアルデータを取得する（ステップＳ１１０）。このとき該当マニュアルデータだけでなく、該当機種における高頻度マニュアルデータも同時に取得し、取得した高頻度マニュアルデータをデータ保持部１０９の内部メモリ内に格納する（ステップＳ１１１）。
【００４６】
図１４は、この（ステップＳ１０８）〜（ステップＳ１１０）までの流れを図式化したものである。同図に示すように、ここでは携帯端末１８から、事象（Ｘ１）の事象ＩＤ（Ｘ１）と機種判別情報としての機種Ａ（ここでは画像形成装置（１）１４ａの機種判別情報とする）とを管理サーバー１１に送信し、管理サーバー１１から、機種Ａ、事象ＩＤ（Ｘ１）に該当するマニュアルデータ及び４種類の高頻度マニュアルデータ（後述する事象番号を付して示す）が、携帯端末１８に送信される。但し、Ｘ１は事象（１）〜事象（ｎ）までの何れかの事象に対応した事象番号である。  
【００４７】
高頻度マニュアルデータとは、ユーザーからアクセス要求のあったマニュアルデータの内、特にアクセス頻度が高かったマニュアルデータである。本データは、後述するように管理サーバー１１内で選別される。高頻度マニュアルデータを事前に携帯端末１８内に置くことにより、機種Ａにおいて発生頻度の高いエラー等の事象が発生した場合に、該当するマニュアルデータを即時に表示できる。
【００４８】
その後、該当マニュアルデータのファイル名から「事象ＩＤ」、「バージョン情報」、「機種判別情報」を取得し、公衆回線を経由してこれらのマニュアルデータ情報を製造元メーカーサーバー２０（図１）に送信し、このマニュアルデータが更新されていないかを確認する（ステップＳ１１２）。
【００４９】
該当マニュアルデータが更新されている場合は（ステップＳ１１３：Ｙｅｓ）、管理サーバー１１の古いデータは使用せず、公衆回線を使用して後述するように製造元メーカーサーバー２０から最新版の該当マニュアルデータを取得し、該当マニュアルデータが更新されていない場合は（ステップＳ１１３：Ｎｏ）、後述するように管理サーバー１１から取得した該当マニュアルデータを表示に使用する。
【００５０】
該当マニュアルデータが管理サーバー１１に存在しない場合（ステップＳ１０９：Ｎｏ）、又は最新版の該当マニュアルデータを取得する場合において（ステップＳ１１３：Ｙｅｓ）、エラーが発生した画像形成装置（１）１４ａ以外の別の画像形成装置１４がシステム内に存在して別の機種の機種判別情報がある場合（ステップＳ１１５：Ｙｅｓ）、別の機種の同じ事象（事象ＩＤも同じ）に対するマニュアルデータも同時に取得対象とし（ステップＳ１１６）、公衆回線を経由して製造元メーカーサーバー２０に要求し、それぞれの最新版のマニュアルデータを取得する（ステップＳ１１７）。
【００５１】
図１５は、この（ステップＳ１１５：Ｙｅｓ）〜（ステップＳ１１７）までの流れを図式化したものである。同図に示すように、ここでは事象（Ｘ１）が、機種Ａと機種Ｂに発生する事象であると想定しているため、事象（Ｘ１）の事象ＩＤ（Ｘ１）と機種判別情報である機種Ａ、機種Ｂとを製造元メーカーサーバー２０に送信し、製造元メーカーサーバー２０からは、機種Ａ、機種Ｂのそれぞれの事象ＩＤ（Ｘ１）に該当するマニュアルデータが配信される。
【００５２】
これらの処理は、機種Ａ（ここでは画像形成装置（１）１４ａ）で発生した事象は、同じ機能を有する、同一システム内にある機種Ｂの画像形成装置１４においても発生の可能性が高いとの考えから、例え該当機種でなくとも、今後に取得する可能性の高いマニュアルデータを、事前に取得しておこうとするものである。
【００５３】
例えば、システム内の電話回線にて障害が発生すれば、同じ事象によりシステム内の全画像形成装置１４によるファックス送受信が不可能となる。その場合、エラーが発生した機種に加え、他の機種のマニュアルデータを１度にまとめて同時に取得しておけば、システム内の他の機種の画像形成装置１４において、同じ事象のエラーが発生した際に、公衆回線を使用せずに管理サーバー１１から該当マニュアルデータを取得することができる。
【００５４】
以上の同時取得処理を実施するための方法について更に説明する。
図１６は、異なる機種Ａ〜機種Ｚまでの画像形成装置と、事象（１）〜事象（ｎ）、各事象に対応して付された事象ＩＤ（Ｘ１）、及び各事象に対して機種毎に作成されたマニュアルデータに対応して付された記号ＭＤ（Ｘ１）−（Ｘ２）の対応関係を示す表である。
但し、Ｘ１は事象（１）〜事象（ｎ）までの何れかの事象に対応した事象番号であり、Ｘ２は、機種Ａ〜機種Ｚまでの何れかの機種に対応したアルファベットを示す。
【００５５】
同表に示すように、機種Ａ〜機種Ｚまでの各機種には、該当機種が発生しうる事象の事象ＩＤ（Ｘ１）と、事象毎に用意されたマニュアルデータの記号ＭＤ（Ｘ１）−（Ｘ２）が対応して準備される。例えば、機種Ａの画像形成装置では、事象（１）、事象（２）、事象（ｎ）に対しては、それぞれ事象ＩＤ（１）、事象ＩＤ（２）、事象ＩＤ（ｎ）、とこれに対応するマニュアルデータの記号ＭＤ（１）−（Ａ）、ＭＤ（２）−（Ａ）、ＭＤ（ｎ）−（Ａ）が対応して設けられ、事象（３）は発生し得ない事象であるため、データが用意されていない。
【００５６】
携帯端末１８は、同表の内容のテーブルを例えばデータ保持部１０９に保管しており、製造元メーカーサーバー２０は、各マニュアルデータの記号ＭＤ（Ｘ１）−（Ｘ２）に対応するマニュアルデータを保管している。従って、携帯端末１８は、ローカルネットワーク１５に接続されている画像形成装置の機種判別情報（機種情報）と事象ＩＤが分かれば、表の内容に応じて該当事象が発生しそうな機種を特定して各機種において該当するマニュアルデータを製造元メーカーサーバー２０に要求し、製造元メーカーサーバー２０は、要求に応じて該当するマニュアルデータを用意して配信することができる。
【００５７】
こうして製造元メーカーサーバー２０から公衆回線を介して複数のマニュアルデータを取得し、該当マニュアルデータのみを表示のためにＵＩ表示パネル処理部１０１に一時保存すると共に、取得したマニュアルデータをすべて管理サーバー１１に送信する（ステップＳ１１８）。パネル表示部１１３（図２）に表示する該当マニュアルデータに対するアクセス頻度を１つインクリメントして頻度情報を更新して管理サーバー１１に送信し（ステップＳ１１９，１２０）、該当マニュアルデータをパネル表示部１１３に表示する（ステップＳ１２１）。
【００５８】
（画像形成装置（１）１４ａの動作例について）
図７は、画像形成装置（１）１４ａの動作例を示すフローチャートである。
先ず、画像形成装置の機種判別情報（ここでは機種Ａ〜機種Ｚ）を管理サーバー１１に通知する（ステップＳ２０１）。印刷、スキャナ、ファックス、コピーの各機能でエラー等の事象が発生するのに応じて各事象に対応する事象ＩＤ（Ｘ１）を付与し（ステップＳ２０２，２０３）、ＮＦＣ経由で該当する、機種判別情報及び事象ＩＤ（Ｘ１）を携帯端末１８及び管理サーバー１１に通知する（ステップＳ２０４）。尚、管理サーバー１１に対しては、通知することで該当するマニュアルデータを要求する。
【００５９】
管理サーバー１１に該当マニュアルデータがある場合（ステップＳ２０５：Ｙｅｓ）、管理サーバー１１からその該当マニュアルデータを取得し（ステップＳ２０７）、管理サーバー１１に該当するマニュアルデータがない場合（ステップＳ２０５：Ｎｏ）、画像形成装置１４（１）ａ内に当初から登録されている仮のマニュアルデータを取得し（ステップＳ２０６）、取得した該当マニュアルデータをオペレーションパネル表示部２０８に表示する（Ｓ２０８）。
【００６０】
（管理サーバー１１の動作例について）
図８〜図１１は、管理サーバー１１に関するフローチャートであって、図８は機種情報関連の処理のフローチャートであり、図９はマニュアルデータ送信関連の処理のフローチャートであり、図１０はマニュアルデータ取得関連の処理のフローチャートであり、図１１は頻度関連の処理のフローチャートである。
【００６１】
（１）機種情報関連の処理を行う場合、図８のフローチャートに示すように、先ずローカルネットワーク１５に接続された各画像形成装置１４より各装置の機種判別情報（ここでは機種Ａ〜機種Ｚ）を取得し（ステップＳ３０１）、携帯端末１８から要求があった場合、これらの機種判別情報を携帯端末１８へ通知する（ステップＳ３０２）。
【００６２】
（２）マニュアルデータ送信処理をする場合、図９のフローチャートに示すように、携帯端末１８又は画像形成装置１４から、求められるマニュアルデータを特定するデータ情報（事象ＩＤ（Ｘ１）及び機種判別情報（ここでは機種Ａ〜機種Ｚ））を入手し（ステップＳ３０３）、該当するマニュアルデータのアクセス頻度情報を更新し（ステップＳ３０４）、マニュアルデータ格納部３０８（図４）から該当マニュアルデータを取得する（ステップＳ３０５）。
【００６３】
ここで、該当マニュアルデータの要求元が画像形成装置１４からなのか、携帯端末１８からなのかを判別し、画像形成装置１４からの要求であった場合（ステップＳ３０６：Ｙｅｓ）、ステップＳ３０５で取得した該当マニュアルデータのみを要求元の画像形成装置にローカルネットワーク１５経由で送信する（ステップＳ３０７）。該当マニュアルデータの要求元が携帯端末１８であった場合（ステップＳ３０６：Ｎｏ）、該当機種に対応する高頻度マニュアルデータ（例えば、頻度が上位５つのマニュアルデータ）を取得し（ステップＳ３０８）、これらの高頻度マニュアルデータと該当マニュアルデータとをシステム内無線ＬＡＮ経由で携帯端末１８に送信する（ステップＳ３０９）。
【００６４】
（３）マニュアルデータ取得関連処理をする場合、図１０のフローチャートに示すように、携帯端末１８にて製造元メーカーサーバー２０から取得した一連のマニュアルデータを取得し（ステップＳ３０９）、取得したマニュアルデータの、管理サーバー１１側のアクセス頻度情報を更新し（ステップＳ３１０）、取得したマニュアルデータをマニュアルデータ格納部３０８（図４）に格納する（ステップＳ３１１）。  
【００６５】
（４）頻度関連の処理をする場合、図１１のフローチャートに示すように、先ず携帯端末１８から、携帯端末１８にて更新した携帯端末側頻度情報を取得する（ステップＳ３１２）。携帯端末１８側の頻度情報と管理サーバー１１側の頻度情報のマージ作業を行って（ステップＳ３１３）、アクセス頻度の一番高い物から順に、指定された個数までのマニュアルデータ（高頻度マニュアルデータ）を取得し（Ｓ３１４）、その高頻度マニュアルデータを高頻度データ格納部３０６に格納する（Ｓ３１５）。
【００６６】
図１７は、この（ステップＳ３１３）の処理を図式化したものである。同図に示すように、機種毎に、各マニュアルデータに対する、携帯端末１８のアクセス頻度情報と管理サーバー１１のアクセス頻度情報を併合し、総合した頻度情報に基づいて、アクセス頻度の一番高いマニュアルデータから順に配列する。
【００６７】
（製造元メーカーサーバー２０の動作例について）
図１２は、製造元メーカーサーバー２０の動作例を示すフローチャートである。
携帯端末１８から要求されるマニュアルデータ情報（事象ＩＤ（Ｘ１）、機種判別情報、バージョン情報）を取得する（ステップＳ４０１）。要求の内容が、バージョン情報の確認要求であれば（ステップＳ４０２：Ｙｅｓ）、該当マニュアルデータのバージョン情報を確認し（ステップＳ４０３）、最新版の有無等の更新状況を携帯端末１８に送信する（ステップＳ４０４）。一方その内容が、該当マニュアルデータの取得であれば（ステップＳ４０２：Ｎｏ）、要求される各マニュアルデータをマニュアルデータ格納部４０５（図５）から取得し（ステップＳ４０５）、携帯端末１８に送信する（ステップＳ４０６）。
【００６８】
尚、本実施の形態では、携帯端末１８の動作例を示す図６のフローチャートのステップＳ１１６の処理において、図１６の表に示すように、機種Ａ〜機種Ｚ及び事象（１）〜事象（ｎ）を予め関連付けて保管し、管理サーバー１１に存在しない、ある機種のある事象に対応するマニュアルデータを、製造元メーカーサーバー２０から取得する際に、この表に基づいて関連する機種のマニュアルデータも同時に要求するように構成したが、これに限定されるものではなく、同時に要求するマニュアルデータの機種を、下記のように別の判断に基づいて決定するように構成してもよい。
【００６９】
ローカルネットワーク１５に接続されて複数の画像形成装置１４が共通して備える機能の内、ある機種に発生した事象が、他の機種においても高い確率で発生する内容の事象であった場合、例えば、共通する電話回線を使用するファックス処理、共通するローカルネットワーク１５を使用するＬＡＮ回線通信処理、メール処理が可能な機種であれば共通するインターネットを使用するメール通信処理等の、回線を利用する処理において発生する事象であった場合、全ての機種でマニュアルデータを要求し、他の事象の場合には該当する機種のマニュアルデータのみを要求する判断ステップを含む処理ステップを、上記ステップＳ１１６に替えて設定するようにしてもよい。
【００７０】
また、本実施の形態では、携帯端末１８が、製造元メーカーサーバー２０にアクセスしてマニュアルデータを取得し、取得したマニュアルデータを管理サーバー１１に送信する形態を示したが、これに限定されるものではなく、例えば管理サーバー１１が公衆回線を介して製造元メーカーサーバー２０にアクセスしてマニュアルデータを取得し、携帯端末１８に送信するようにしてもよいなど、本発明は種々の態様を取り得るものである。
【００７１】
上記した画像形成システムによれば、以下の機能を有する。
（１）公衆回線を使用して製造元メーカーサーバー２０からダウンロードしたマニュアルデータを、管理サーバー１１のマニュアルデータ格納部３０８に格納し、システム内無線ＬＡＮ経由で携帯端末１８から、またローカルネットワーク１５経由で各画像形成装置から、それぞれ管理サーバー１１に格納されたマニュアルデータにアクセスできる。
（２）マニュアルデータを、公衆回線経由で製造元メーカーサーバー２０からダウンロードする時、同一システム内（ここではローカルネットワーク１５）に存在する他の機種の画像形成装置の、同じ事象に対するマニュアルデータも同時にダウンロードする。
（３）携帯端末１８から該当するマニュアルデータを要求されたとき、管理サーバー１１は、その該当マニュアルデータに付随してアクセス頻度の高いマニュアルデータを、同時に携帯端末１８のメモリ内に自動で配信する。
（４）１度、管理サーバー１１に蓄積されたマニュアルデータであっても、アクセスする前に製造元メーカーサーバー２０に対して更新情報の確認を行う。
（５）管理サーバー１１に蓄積されたマニュアルデータは、携帯端末１８だけでなく、画像形成装置１４のオペレーションパネル表示部２０８でも表示可能である。
【００７２】
従って、上記した本実施の形態の画像形成システムによれば、
１）上記（１）の機能により、マニュアルデータの取得に際し、公衆回線を使用して製造元メーカーサーバー２０にアクセスする回数を軽減できるため、通信回線使用で発生する通信費を削減させることができる、
２）上記（２）の機能により、システム全体としての、管理サーバー１１及び携帯端末１８のメモリ内でのマニュアルデータの存在率を向上させることができ、上記公衆回線の使用を更に軽減できる、
３）上記（３）の機能により、アクセス頻度の高い事象が発生した場合は、携帯端末１８内のメモリ内から即時にマニュアルデータを表示させることができる、
４）上記（４）の機能により、管理サーバー１１に保管するマニュアルデータを、逐次最新のマニュアルデータに更新することができる、
５）上記（５）の機能により、画像形成装置１４でも最新のマニュアルデータを確認することができる、
といった効果を得ることが出来る。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
本発明による画像形成システムは、スマートフォン等の携帯端末と通信可能な画像形成装置において適用可能である。
【符号の説明】
【００７４】
１１  管理サーバー、  １４ａ  画像形成装置（１）、  １４ｂ  画像形成装置（２）、  １４ｃ画像形成装置（３）、  １５  ローカルネットワーク、  １８  携帯端末、  ２０  製造元メーカーサーバー、  １００  データ管理部、  １０１  ＵＩ表示パネル処理部、  １０２  アクセス頻度カウント部、  １０３  アクセス頻度情報保持部、  １０４  アクセス頻度情報送信部、  １０５  無線ＬＡＮ経由送受信部、  １０６  公衆回線経由送受信部、  １０７  画像形成装置判別情報取得部、  １０８  画像形成装置判別情報保持部、  １０９  データ保持部、  １１０  ＮＦＣ通信部、  １１１  無線ＬＡＮ回線通信部、  １１２  公衆回線通信部、  １１３  パネル表示部、  ２００  印刷処理部、  ２０１  スキャナ処理部、  ２０２  ファックス処理部、  ２０３  コピー処理部、  ２０４  事象検出部、  ２０５  事象情報処理部、  ２０６  ＮＦＣ通信部、  ２０７  表示データ格納部、  ２０８  オペレーションパネル表示部、  ２０９  マニュアルデータ要求部、  ２１０  画像形成装置判別情報保持部、  ２１１  画像形成装置判別情送信部、  ２１２  ＬＡＮ回線通信部、  ３００  携帯端末側アクセス頻度受信部、  ３０１  携帯端末側アクセス頻度格納部、  ３０２  アクセス頻度格納部、  ３０３  アクセス頻度マージ処理部、  ３０４  最終頻度情報格納部、  ３０５  高頻度データ取得部、  ３０６  高頻度データ格納部、  ３０７  マニュアルデータ受信部、  ３０８  マニュアルデータ格納部、  ３０９  マニュアルデータ要求受信部、  ３１０  マニュアルデータ取得部、  ３１１  マニュアルデータ送信部、  ３１２  画像形成装置判別情報受信部、  ３１３  画像形成装置判別情報格納部、  ３１４  画像形成装置判別情送信部、  ４００  マニュアルデータ情報受信部、  ４０１バージョン情報確認部、  ４０２  更新状況送信部、  ４０３  マニュアルデータ取得部、  ４０４  マニュアルデータ送信部、  ４０５  マニュアルデータ格納部。
【図１】
2018169642.tif 000003
【図２】
2018169642.tif 000004
【図３】
2018169642.tif 000005
【図４】
2018169642.tif 000006
【図５】
2018169642.tif 000007
【図６】
2018169642.tif 000008
【図７】
2018169642.tif 000009
【図８】
2018169642.tif 000010
【図９】
2018169642.tif 000011
【図１０】
2018169642.tif 000012
【図１１】
2018169642.tif 000013
【図１２】
2018169642.tif 000014
【図１３】
2018169642.tif 000015
【図１４】
2018169642.tif 000016
【図１５】
2018169642.tif 000017
【図１６】
2018169642.tif 000018
【図１７】
2018169642.tif 000019