(57)【要約】【解決手段】  蒸気発生装置１は蒸発室３を備えており、蒸発室３内の底部３Ｂの上面が加熱面３Ａとなっている。上記加熱面３Ａの近接上方側にノズル５の下端開口部５Ａを位置させている。  加熱面３Ａはヒーターにより所定温度に加熱されており、その状態においてノズル５の下端開口部５Ａから無菌水Ｗが吐出される。下端開口部５Ａと加熱面３Ａとの距離は近接しているので、無菌水Ｗが下端開口部５Ａから滴下されることなく下端開口部５Ａと加熱面３Ａとの間から周囲へ漏れ出して拡散する。つまり、下端開口部５Ａと加熱面３Ａとの間に無菌水Ｗが介在した状態となり、その状態で下端開口部５Ａの周囲に無菌水Ｗが漏れ出してから加熱面３Ａにより加熱蒸発されて蒸気Ｇが発生する。【効果】  下端開口部５Ａからの無菌水Ｗの吐出速度が遅くても、蒸気室３内で発生する蒸気Ｇの湿度を安定させることができる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱手段により加熱される加熱面を有する蒸発室と、この蒸発室に配置され、下端開口部から液体を吐出するノズルと、該ノズルに液体を供給する液体供給手段と、蒸発室に気体を送気する送気手段とを備え、ノズルの下端開口部から吐出された液体を加熱蒸発させて蒸気を発生させるようにした蒸気発生装置において、
上記ノズルの下端開口部と上記加熱面までの距離を、下端開口部から吐出される液体を滴下させない距離に設定し、ノズルの下端開口部と加熱面との間に液体を介在させた状態で該液体を加熱蒸発させて蒸気を発生させることを特徴とする蒸気発生装置。
【請求項２】
上記ノズルの下端開口部は、上記加熱面に当接するか、又は加熱面に近接する上方位置に配置されており、上記ノズルに供給される液体は無菌水であることを特徴とする請求項１に記載の蒸気発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は蒸気発生装置に関し、より詳しくは、例えば液体としての水を蒸発室内に供給して加熱蒸発させることで蒸気を発生させるようにした蒸気発生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、蒸発室内に液体をノズルから滴下して加熱蒸発させて蒸気を発生させるようにした蒸気発生装置は公知である（例えば特許文献１）。
このような構成の蒸気発生装置は、蒸気の供給対象となる部屋の容積等の諸条件に応じて蒸発室での液体の滴下速度を制御するようにしている。例えば、インキュベータなど比較的小さい容積の部屋に蒸気を供給する場合には、蒸気の供給量を少量にすることがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４３８０２７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、液体の供給量を少量にするには、蒸発室内でノズルの下端開口部から滴下する液体の滴下速度を遅くしなければならない（図４参照）。滴下速度が速ければ短いサイクルで滴下するので蒸気の湿度は安定する。しかしながら、滴下速度が遅いと、液体が滴下するインターバルが長くなるため蒸気室内で発生する蒸気の湿度が不安定になり、蒸気の湿度の管理精度が悪くなるという問題が生じる（図５参照）。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した事情に鑑み、本発明は、加熱手段により加熱される加熱面を有する蒸発室と、この蒸発室に配置され、下端開口部から液体を吐出するノズルと、該ノズルに液体を供給する液体供給手段と、蒸発室に気体を送気する送気手段とを備え、ノズルの下端開口部から吐出された液体を加熱蒸発させて蒸気を発生させるようにした蒸気発生装置において、
上記ノズルの下端開口部と上記加熱面までの距離を、下端開口部から吐出される液体を滴下させない距離に設定し、ノズルの下端開口部と加熱面との間に液体を介在させた状態で該液体を加熱蒸発させて蒸気を発生させるようにしたものである。
【発明の効果】
【０００６】
このような構成によれば、ノズルの下端開口部から吐出させる液体の吐出速度が遅くても連続的に液体を加熱面上に供給することができるので、蒸気室内で発生する蒸気の湿度を安定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の一実施例を示す構成図。
【図２】図１の要部の構成を示す図。
【図３】図２の要部の拡大図。
【図４】従来技術を示す図。
【図５】従来技術における蒸気の湿度と時間との関係を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図示実施例について本発明を説明すると、図１ないし図２において、１は蒸気発生装置であり、この蒸気発生装置１はインキュベータ２内に蒸気Ｇを供給して、該インキュベータ２内を加湿するために用いられる。この蒸気発生装置１によって無菌水Ｗを加熱蒸発させて蒸気Ｇを発生させるようになっている。インキュベータ２は、その内部で細胞の培養が行われるようになっており、細胞の培養に好適な湿度を得るために蒸気発生装置１からインキュベータ２に蒸気Ｇを供給するようになっている。
【０００９】
蒸気発生装置１は、密閉された円筒状のハウジングからなる蒸発室３と、この蒸発室３内に給液管４とその先端に接続したノズル５とを介して無菌水Ｗを供給する給液ポンプ６と、蒸発室３内に給気管７を介してエアを送気するコンプレッサ８と、蒸発室３内で発生させた蒸気Ｇを蒸気供給管１１を介してインキュベータ２に給送する送風ポンプ１２とを備えている。
上記給液ポンプ６、コンプレッサ８及び送風ポンプ１２の作動は、制御装置１４によって制御されるようになっている。また、蒸発室３を構成するハウジングの底部３Ｂには図示しないヒーターが埋設されており、このヒーターの作動も制御装置１４によって制御されるようになっている。
本実施例では、ヒーターによって蒸発室３の底部３Ｂの上面となる加熱面３Ａを予め所定温度（１５０℃）に加熱し、その状態において、蒸発室４内に位置するノズル５の下端開口部５Ａから無菌水Ｗを吐出させることで、無菌水Ｗを加熱蒸発させて蒸気Ｇを発生させるようになっている。
送風ポンプ１２が駆動されると、蒸発室３内の蒸気Ｇが蒸発室３の外部へ排出されて蒸気供給管１１を介してインキュベータ２に供給されるようになっている。送風ポンプ１２の上流側となる蒸気供給管１１には、湿度センサ１３が設けられており、この湿度センサ１３は、蒸気供給管１１内を流通する蒸気Ｇの湿度を検出し、検出した蒸気Ｇの湿度を制御装置１４に伝達するようになっている。
制御装置１４は、インキュベータ２に蒸気Ｇを供給する際の最適な所定の湿度が予め入力されており、制御装置１４は、湿度センサ１３で検出した蒸気Ｇの濃度が上記所定の湿度よりも高くなると給液ポンプ６からの無菌水Ｗの供給量を減少させ、他方、湿度センサ１３が検出する蒸気Ｇの湿度が上記所定の湿度よりも低くなると給液ポンプ６からの無菌水Ｗの供給量を増加させるようになっている。それにより、蒸発室５内で発生する蒸気Ｇの湿度が上記所定の湿度に維持されるように構成されている。
【００１０】
しかして、図２ないし図３に示すように、蒸発室３は、密閉された円筒状のアルミニウム製であり、前述したように底部３Ｂに図示しないヒーターを配置されており、底部３Ｂの上面が加熱面３Ａとなっている。制御装置１４がヒーターを作動させると、加熱面３Ａが所定温度（１５０℃）に加熱されるようになっている。ノズル５はステンレス製であり、このノズル５の下端開口部５Ａは、上記加熱面３Ａの近接上方に離隔させて配置されている。
蒸発室５の上部の一側には、給気管７の端部が接続されるとともに、蒸発室３の上部の他側には、蒸気供給管１１の端部が接続されている。給気管７から蒸発室３内にエアを供給するとともに、ガス供給管１１を介して蒸発室３内の蒸気Ｇを排出させてインキュベータ２へ給送するようになっている。その他の蒸発室５の構成は、上記特許文献１により公知であるため、詳細な説明は省略する。
【００１１】
以上のように構成された蒸気発生装置１により、以下のようにして蒸気Ｇを発生させてインキュベータ２に供給するようになっている。
すなわち、事前にヒーターにより加熱面３Ａを所定温度（１５０℃）に加熱した状態において、給液ポンプ６が作動されると、無菌水Ｗが給液管４を介してノズル５に供給される。
すると、本実施例ではノズル５の下端開口部５Ａが加熱面３Ａに近接しているので、ノズル５に供給された無菌水Ｗは、全てノズル５の下端開口部５Ａから吐出されずにノズル５内の最下方側となる一部のみがノズル５の下端開口部５Ａから溢れ出て、加熱面３Ａの熱により加熱されて蒸発して蒸気Ｇが発生する（図３参照）。換言すると、下端開口部５Ａとその直下位置の加熱面３Ａとの間には僅かな隙間があるので、無菌水Ｗは滴下されることなく、下端開口部５Ａと加熱面３Ａとの間に介在した状態となり、その状態において、無菌水Ｗが両者の隙間から下端開口部５Ａの外方に向けて加熱面３Ａを漏れ出るようになっている。このようにして、下端開口部５Ａと加熱面３Ａとの隙間から少量ずつ徐々に無菌水Ｗが漏れ出して加熱されることで、蒸気Ｇが発生するようになっている。
この後、コンプレッサ８及び送風ポンプ１２が作動されるので、蒸発器３内で発生した蒸気Ｇは、蒸発器３内から排出されて蒸気供給管１１を介してインキュベータ２に供給される。その際、蒸気供給管１１を流通する蒸気Ｇの湿度は、湿度センサ１３によって検出されており、制御装置１４は湿度センサ１３が検出した湿度に基づいて、給液ポンプ６からの無菌水Ｗの供給量を調製する。それによって、蒸発室３内で発生する蒸気Ｇを所定の湿度に維持できるようになっている。
【００１２】
このような本実施例によれば、ノズル５の下端開口部５Ａから吐出させる無菌水Ｗの吐出速度が遅くても連続的に無菌水Ｗを加熱面３Ａ上に供給することができるので、蒸気室３内で発生する蒸気Ｇの湿度を安定させることができる。
なお、上記実施例においては、ノズル５の下端開口部５Ａを加熱面３Ａに近接させただけで離隔させているが、下端開口部５Ａを加熱面３Ａに軽く当接させてもよい。そのように両部材が当接した状態であっても、両部材の間には微小な間隙が生じるので、その間隙を介して無菌水Ｗが漏れ出して蒸気を発生させることができる。
【符号の説明】
【００１３】
１‥蒸気発生装置                  ２‥インキュベータ
３‥蒸発室                        ３Ａ‥加熱面
５‥ノズル                        ５Ａ‥下端開口部
６‥給液ポンプ                    Ｇ‥蒸気
Ｗ‥無菌水（液体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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