(57)【要約】【課題】重ね印刷において高品質な画像を得られるインクジェットプリンタを提供することである。【解決手段】  本発明に係るインクジェットプリンタは、複数の色の第１インクと第２インクとを吐出する。設定部では、第１インクの色ごとに、第１インクのインクドットの中から一部または全部のインクドットを抽出する抽出条件が設定される。抽出部は、抽出条件に基づき、複数の色の第１インクのインクドットから、それぞれ下地用ドット群Ｄｕ１〜Ｄｕ４を抽出する。複数の下地用ドット群Ｄｕ１〜Ｄｕ４と第２インクのインクドットとは、第１印刷層を形成する。下地用ドット群以外の第１インクのインクドットを少なくとも含む画像用ドット群は、他の印刷層を形成する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に向けて第１の色の第１インクを吐出する複数のノズルを備え、前記記録媒体上に前記第１の色の第１インクのインクドットを形成する第１色用インクヘッドと、
前記記録媒体に向けて第２の色の第１インクを吐出する複数のノズルを備え、前記記録媒体上に前記第２の色の第１インクのインクドットを形成する第２色用インクヘッドと、
前記記録媒体に向けて第２インクを吐出する複数のノズルを備え、前記記録媒体上に前記第２インクのインクドットを形成する第２インク用インクヘッドと、
を含む記録ヘッドと、
前記記録ヘッドと前記記録媒体とを相対的に移動させる移動機構と、
前記記録ヘッドおよび前記移動機構に接続され、前記記録ヘッドおよび前記移動機構を制御する制御装置と、を備え、
前記制御装置は、
前記第１の色の第１インクのインクドットの中から一部または全部のインクドットを抽出する第１抽出条件が設定される第１設定部と、
前記第１抽出条件とは異なる抽出条件であって前記第２の色の第１インクのインクドットの中から一部または全部のインクドットを抽出する条件である第２抽出条件が設定される第２設定部と、
前記第１抽出条件に基づき、前記第１の色の第１インクのインクドットから下地用第１ドット群を抽出する第１抽出部と、
前記第２抽出条件に基づき、前記第２の色の第１インクのインクドットから下地用第２ドット群を抽出する第２抽出部と、
少なくとも前記下地用第１ドット群と前記下地用第２ドット群と前記第２インクのインクドットとによって、前記記録媒体上に第１印刷層を形成させる第１印刷制御部と、
前記第１の色の第１インクのインクドットのうち前記下地用第１ドット群以外のインクドットと、前記第２の色の第１インクのインクドットのうち前記下地用第２ドット群以外のインクドットとを少なくとも含む画像用ドット群によって、前記第１印刷層の上または下に、少なくとも１層の他の印刷層を形成させる他の印刷制御部と、
を備える、
インクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記第１抽出条件は、第１マスクパターンを含み、
前記第２抽出条件は、前記第１マスクパターンとは異なる第２マスクパターンを含む、
請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記第１の色の第１インクは、第１のプロセスカラーインクであり、
前記第２の色の第１インクは、前記第１のプロセスカラーインクとは異なる第２のプロセスカラーインクであり、
前記第２インクは、特色インクである、
請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記第１抽出条件は、前記下地用第１ドット群として、前記第１の色の第１インクのインクドットの一部を抽出する抽出条件であり、
前記第２抽出条件は、前記下地用第２ドット群のうちの少なくとも一部のインクドットが前記下地用第１ドット群とは異なる位置に形成されるように、前記下地用第２ドット群を抽出する抽出条件である、
請求項１〜３のいずれか一つに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記第２抽出条件は、前記下地用第１ドット群との位置の重なりが所定の重複率になるように前記下地用第２ドット群を抽出する抽出条件である、
請求項４に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記第２抽出条件は、前記下地用第１ドット群との位置の重なりが最小になるように前記下地用第２ドット群を抽出する抽出条件である、
請求項４に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記第１抽出条件は、前記第１の色の第１インクのインクドットに対する前記下地用第１ドット群の比率である第１抽出率を含み、
前記第２抽出条件は、前記第２の色の第１インクのインクドットに対する前記下地用第２ドット群の比率である第２抽出率を含み、
前記第１抽出率と前記第２抽出率とは、同じ抽出率である、
請求項１〜６のいずれか一つに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記画像用ドット群は、前記下地用第１ドット群の一部または全部と、前記下地用第２ドット群の一部または全部とを含む、
請求項１〜７のいずれか一つに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項９】
前記画像用ドット群は、前記下地用第１ドット群の全部と、前記下地用第２ドット群の全部とを含む、
請求項８に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１０】
前記制御装置は、前記第１印刷層を前記他の印刷層よりも下に形成させる第１印刷方法と、前記第１印刷層を前記他の印刷層よりも上に形成させる第２印刷方法とを含む複数の印刷方法を選択可能に構成されたモード選択部を備えている、
請求項１〜９のいずれか一つに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１１】
前記他の印刷層の数は、１である、
請求項１〜１０のいずれか一つに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１２】
前記他の印刷制御部は、第２印刷制御部を含み、
前記他の印刷層は、第２印刷層を含み、
前記画像用ドット群は、前記第１の色の第１インクのインクドットのうち前記下地用第１ドット群以外のインクドットを少なくとも含む画像用第１ドット群と、前記第２の色の第１インクのインクドットのうち前記下地用第２ドット群以外のインクドットを少なくとも含む画像用第２ドット群とを含み、
前記移動機構は、前記記録媒体を搬送する搬送機構を備え、
前記第１色用インクヘッド、前記第２色用インクヘッド、前記第２インク用インクヘッドは、前記記録媒体が搬送される副走査方向と直交する主走査方向に並んで配置され、
前記第１色用インクヘッドは、
前記副走査方向に沿って複数のノズルが並んだ第１色用上流側ノズル列と、
前記第１色用上流側ノズル列よりも前記副走査方向の下流側に配置され、前記副走査方向に沿って複数のノズルが並んだ第１色用下流側ノズル列と、を有し、
前記第２色用インクヘッドは、
前記副走査方向に沿って複数のノズルが並んだ第２色用上流側ノズル列と、
前記第２色用上流側ノズル列よりも前記副走査方向の下流側に配置され、前記副走査方向に沿って複数のノズルが並んだ第２色用下流側ノズル列と、を有し、
前記第２インク用インクヘッドは、
前記副走査方向に沿って複数のノズルが並んだ第２インク用上流側ノズル列と、
前記第２インク用上流側ノズル列よりも前記副走査方向の下流側に配置され、前記副走査方向に沿って複数のノズルが並んだ第２インク用下流側ノズル列と、を有し、
前記第１印刷制御部は、
前記第１印刷層が前記第２印刷層よりも下に形成される場合には、前記第１色用上流側ノズル列のノズルに前記下地用第１ドット群を形成する前記第１の色の第１インクを吐出させ、前記第２色用上流側ノズル列のノズルに前記下地用第２ドット群を形成する前記第２の色の第１インクを吐出させ、前記第２インク用上流側ノズル列のノズルに前記第２インクを吐出させることによって前記第１印刷層を形成させ、
前記第１印刷層が前記第２印刷層よりも上に形成される場合には、前記第１色用下流側ノズル列のノズルに前記下地用第１ドット群を形成する前記第１の色の第１インクを吐出させ、前記第２色用下流側ノズル列のノズルに前記下地用第２ドット群を形成する前記第２の色の第１インクを吐出させ、前記第２インク用下流側ノズル列のノズルに前記第２インクを吐出させることによって前記第１印刷層を形成させ、
前記第２印刷制御部は、
前記第１印刷層が前記第２印刷層よりも下に形成される場合には、前記第１色用下流側ノズル列のノズルに前記画像用第１ドット群を形成する前記第１の色の第１インクを吐出させ、前記第２色用下流側ノズル列のノズルに前記画像用第２ドット群を形成する前記第２の色の第１インクを吐出させることによって前記第２印刷層を形成させ、
前記第１印刷層が前記第２印刷層よりも上に形成される場合には、前記第１色用上流側ノズル列のノズルに前記画像用第１ドット群を形成する前記第１の色の第１インクを吐出させ、前記第２色用上流側ノズル列のノズルに前記画像用第２ドット群を形成する前記第２の色の第１インクを吐出させることによって前記第２印刷層を形成させる、
請求項１〜１１のいずれか一つに記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ヘッドユニットの走査方向と直交する方向に複数の記録ヘッドを並べ、記録媒体上の広い面積を短時間で印刷できるように構成された大判印刷向けのインクジェットプリンタが知られている。特許文献１には、複数のヘッドユニットを走査方向に並べ、各ヘッドユニットの中で複数の記録ヘッドを走査方向と直交する搬送方向に並べたインクジェット記録装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−６７０３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、布帛や紙などの記録媒体の中には、色が白色ではない記録媒体が存在する。上記のような色が白色でない記録媒体に対しては、直接プロセスカラーインクを吐出しても本来のインクの発色が得られない場合がある。そこで、例えば、特許文献１に記載されたプリンタにさらに白インクを吐出する記録ヘッドを加えた構成とし、まず白インクで記録媒体表面に白色の地色層を印刷する手法が取られることがある。上記手法では、白インク層を記録媒体上に形成した後、白インク層の上にプロセスカラーインクの画像層を形成する。それにより、色が白色でない記録媒体に対してもインク本来の発色に近い発色で印刷を施すことができる。
【０００５】
通常の場合、上記した手法により、白以外の色の記録媒体に対しても充分な品質の画像が得られる。しかしながら、例えば印刷成果物の用途などにより、さらに高品質な印刷画像が求められる場合がある。例えば印刷成果物が屋外広告などの場合、より注意を引くために奥行きや重厚感を強調したいというニーズが存在する。しかし、従来の印刷方法ではその実現が十分でないことが多かった。これは画像層が薄く、地色層の特色インクの影響を完全には排除できないためである。例えば、特色インクがホワイトインクの場合には、画像が白っぽく見え、重厚感が乏しくなってしまう。そこで、本願の発明者は、地色層を印刷するとき地色層に画像の一部を混入させて印刷する方法を考案した。より詳しくは、画像を構成するプロセスカラーインクのインクドットにマスクを掛けることによって一部を抽出し、上記一部のインクドットを地色層の印刷時に同時印刷するとともに、本来の画像を地色層に重ねて印刷する方法を考案した。本願の発明者は、上記方法によって、従来の重ね印刷によるものよりも重厚感のある印刷が実現できることを見出した。
【０００６】
しかしながら、上記方法によって得られる印刷成果物には、次のような問題が起こる場合があった。即ち、地色層に混入されて印刷される画像（以下、「下地画像」と称する。）は、プロセスカラーインクのインクドットの一部であるために、インクドット単位で見ると吐出／不吐出のポイントがあり、上記吐出／不吐出の抽出パターンが模様として視認できるほどに見えてしまうことがあった。上記模様は、インクドットの一部を間引くために起こるものである。上記模様が発生したときには、下地画像に重ねて上層の画像（以下、「本画像」と称する。）を印刷しても、模様がなお視認できる場合があった。
【０００７】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、重ね印刷において、高品質な画像をより確実に得られるインクジェットプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るインクジェットプリンタは、記録媒体上に第１の色の第１インクのインクドットを形成する第１色用インクヘッドと、前記記録媒体上に第２の色の第１インクのインクドットを形成する第２色用インクヘッドと、前記記録媒体上に第２インクのインクドットを形成する第２インク用インクヘッドとを含む記録ヘッドと、前記記録ヘッドと前記記録媒体とを相対的に移動させる移動機構と、前記記録ヘッドおよび前記移動機構に接続され前記記録ヘッドおよび前記移動機構を制御する制御装置とを備える。前記第１色用インクヘッドは、前記記録媒体に向けて前記第１の色の第１インクを吐出する複数のノズルを備えている。前記第２色用インクヘッドは、前記記録媒体に向けて前記第２の色の第１インクを吐出する複数のノズルを備えている。前記第２インクヘッドは、前記記録媒体に向けて前記第２インクを吐出する複数のノズルを備えている。前記制御装置は、第１抽出条件が設定される第１設定部と、第２抽出条件が設定される第２設定部と、前記第１抽出条件に基づき前記第１の色の第１インクのインクドットから下地用第１ドット群を抽出する第１抽出部と、前記第２抽出条件に基づき前記第２の色の第１インクのインクドットから下地用第２ドット群を抽出する第２抽出部と、前記記録媒体上に第１印刷層を形成させる第１印刷制御部と、前記第１印刷層の上または下に、少なくとも１層の他の印刷層を形成させる他の印刷制御部とを備える。前記第１抽出条件は、前記第１の色の第１インクのインクドットの中から一部または全部のインクドットを抽出する抽出条件である。前記第２抽出条件は、前記第１抽出条件とは異なる抽出条件であって、前記第２の色の第１インクのインクドットの中から一部または全部のインクドットを抽出する条件である。前記第１印刷制御部は、少なくとも前記下地用第１ドット群と前記下地用第２ドット群と前記第２インクのインクドットとによって、前記第１印刷層を形成させる。前記他の印刷制御部は、前記第１の色の第１インクのインクドットのうち前記下地用第１ドット群以外のインクドットと、前記第２の色の第１インクのインクドットのうち前記下地用第２ドット群以外のインクドットとを少なくとも含む画像用ドット群によって、前記他の印刷層を形成させる。
【０００９】
上記インクジェットプリンタによれば、第２インクと第１インクの一部（下地用ドット群）とが「第１印刷層」として同時に印刷される。そして、「第１印刷層」の上層または下層にさらに、「第２印刷層」として第１インクの別の一部（画像用ドット群）が印刷される。下地用ドット群は、下地画像を構成するインクドットである。画像用ドット群は、本画像を構成するインクドットである。このように下地画像と本画像とを重ねて印刷することにより、従来のプリンタによる重ね印刷によるものよりも重厚感のある印刷を行うことができる。さらに、上記インクジェットプリンタによれば、第１インクのインクドットから下地用ドット群を抽出する際、第１インクの色ごとに独立した抽出条件を設定することができる。上記したように、下地用ドット群を抽出する際、第１インクの全色について同じマスクパターンを使用すると、下地画像に抽出パターンによる模様が現れることがあるが、上記インクジェットプリンタによれば、上記模様の発生を抑えることができる。例えば、一つの色について抽出パターンによる模様が見られる場合でも、別の色について別の抽出条件を設定すれば当該別の色には別の模様が見られ、画像全体としては模様を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１実施形態に係るインクジェットプリンタの正面図である。
【図２】キャリッジ下面の構成を示す模式図である。
【図３】プリンタのブロック図である。
【図４】抽出条件設定画面の一例を示す図である。
【図５】単一のマスクパターンで抽出を行った場合の下地用ドット群を示す比較用の図である。
【図６】第１実施形態に係る下地用ドット群を示す図である。
【図７Ａ】図６に示された下地用ドット群が完成するまでのプロセスを示す図であって、最初の時点を表す図である。
【図７Ｂ】図７Ａの次の時点を示す図である。
【図７Ｃ】図７Ｂの次の時点を示す図である。
【図７Ｄ】図７Ｃの次の時点を示す図である。
【図８】第１重ね印刷の際のインクの吐出状況を示す図である。
【図９】第２実施形態に係る抽出条件設定画面の一例を示す図である。
【図１０】第２実施形態に係る下地用ドット群を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら、いくつかの実施形態に係るインクジェットプリンタについて説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材、部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。以下の説明では、インクジェットプリンタを正面から見たときに、インクジェットプリンタから遠ざかる方を前方、インクジェットプリンタに近づく方を後方とする。また、図面中の符号Ｙは主走査方向を示し、符号Ｘは主走査方向Ｙと直交する副走査方向Ｘを示している。また、図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を表している。ただし、これらは説明の便宜上の方向に過ぎず、インクジェットプリンタの設置態様等を限定するものではない。
【００１２】
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る大判のインクジェットプリンタ（以下、「プリンタ」とする。）１０の正面図である。プリンタ１０は、ロール状の記録媒体５を順次前方（副走査方向Ｘの下流Ｘ２側、図２参照）に移動させると共に、主走査方向Ｙに移動するキャリッジ２５に搭載されたインクヘッド４０、５０、６０、７０、８０（図２参照）からインクを吐出することによって、記録媒体５上に画像を印刷する。
【００１３】
記録媒体５は、画像が印刷される対象物である。記録媒体５は特に限定されない。記録媒体５は、例えば、普通紙やインクジェット用印刷紙等の紙類であってもよいし、樹脂製やガラス製などの透明なシートであってもよいし、金属製やゴム製等のシートであってもよい。本実施形態にあっては、記録媒体５は透明なシートである。
【００１４】
図１に示すように、プリンタ１０は、プリンタ本体１０ａと、プリンタ本体１０ａを支持する脚１１とを備えている。プリンタ本体１０ａは、主走査方向Ｙに延びている。プリンタ本体１０ａは、ガイドレール２１と、ガイドレール２１に係合したキャリッジ２５とを備えている。ガイドレール２１は、主走査方向Ｙに延びている。ガイドレール２１は、キャリッジ２５の主走査方向Ｙへの移動をガイドする。キャリッジ２５には無端状のベルト２２が固定されている。ベルト２２は、ガイドレール２１の右側に設けられたプーリ２３ａおよび左側に設けられたプーリ２３ｂに巻き掛けられている。右側のプーリ２３ａにはキャリッジモータ２４が取り付けられている。キャリッジモータ２４は、制御装置１００と電気的に接続されている。キャリッジモータ２４は、制御装置１００によって制御される。キャリッジモータ２４が駆動するとプーリ２３ａが回転し、ベルト２２が走行する。それにより、キャリッジ２５がガイドレール２１に沿って主走査方向Ｙに移動する。このように、キャリッジ２５が主走査方向Ｙに移動することによって、インクヘッド４０〜８０も主走査方向Ｙに移動する。本実施形態では、ベルト２２とプーリ２３ａとプーリ２３ｂとキャリッジモータ２４とが、キャリッジ２５およびキャリッジ２５に搭載されたインクヘッド４０〜８０を主走査方向Ｙに移動させるキャリッジ移動機構２０の一例である。
【００１５】
キャリッジ２５の下方には、プラテン１２が配置されている。プラテン１２は、主走査方向Ｙに延びている。プラテン１２には記録媒体５が載置される。プラテン１２の上方には、記録媒体５を上から押下するピンチローラ３１が設けられている。ピンチローラ３１は、キャリッジ２５より後方に配置されている。プラテン１２には、グリットローラ３２が設けられている。グリットローラ３２は、ピンチローラ３１の下方に配置されている。グリットローラ３２は、ピンチローラ３１と対向する位置に設けられている。グリットローラ３２は、フィードモータ３３（図３参照）に連結されている。グリットローラ３２は、フィードモータ３３の駆動力を受けて回転可能に形成されている。フィードモータ３３は、制御装置１００と電気的に接続されている。フィードモータ３３は、制御装置１００によって制御される。ピンチローラ３１とグリットローラ３２との間に記録媒体５が挟まれた状態でグリットローラ３２が回転すると、記録媒体５は副走査方向Ｘに搬送される。本実施形態では、ピンチローラ３１とグリットローラ３２とフィードモータ３３とが、記録媒体５を副走査方向Ｘに移動させる搬送機構３０の一例である。搬送機構３０とキャリッジ移動機構２０とは、記録媒体５とキャリッジ２５とを相対的に移動させる移動機構を構成している。
【００１６】
図２は、キャリッジ２５の記録媒体５と対向する側の面（本実施形態では下面）の構成を示す模式図である。図２に示すように、キャリッジ２５は、第１プロセスカラー用インクヘッド４０と、第２プロセスカラー用インクヘッド５０と、第３プロセスカラー用インクヘッド６０と、第４プロセスカラー用インクヘッド７０と、特色用インクヘッド８０とを下面に保持している。図２に示すように、キャリッジ２５において、第１プロセスカラー用インクヘッド４０〜第４プロセスカラー用インクヘッド７０と、特色用インクヘッド８０とは主走査方向Ｙに並んで配置されている。第１プロセスカラー用インクヘッド４０、第２プロセスカラー用インクヘッド５０、第３プロセスカラー用インクヘッド６０、第４プロセスカラー用インクヘッド７０、および特色用インクヘッド８０は、記録ヘッドを構成している。
【００１７】
特色用インクヘッド８０は、本実施形態にあっては、カラー画像の色調や意匠性に変化を与えるための、所謂、特色インクを吐出する。特色インクは「第２インク」の一例である。ここでは、特色用インクヘッド８０は、ホワイトインクを吐出する。ただし、特色インクの色調は、白に限定されない。特色インクとは、ＣＭＹＫといったプロセスカラーインク以外のインク、例えば、シルバーインクやゴールドインクなどのメタリックインクや、透明インクを含むものである。本実施形態では、特色用インクヘッドの数は１個であるが、これに限定されない。特色用インクヘッドの数は、例えば２個以上であってもよい。また、特色インクの色調は何ら限定されるわけではない。特色用インクヘッド８０は、例えばシルバーインクやゴールドインクなどのメタリックインクや、透明インクを吐出するように構成されていてもよい。
【００１８】
図２に示すように、特色用インクヘッド８０は、副走査方向Ｘに並んだ複数のノズル８１を有している。本実施形態に係る特色用インクヘッド８０では、複数のノズル８１が１列に並んでノズル列８２を構成している。ただし、ノズル８１の配置は何ら限定されるわけではない。ノズル列８２は、副走査方向Ｘの上流Ｘ１側に位置する特色用上流側ノズル列８２ａと、副走査方向Ｘの下流Ｘ２側に位置する特色用下流側ノズル列８２ｂとを備えている。なお、本実施形態では、特色用上流側ノズル列８２ａのノズル８１の数と、特色用下流側ノズル列８２ｂのノズル８１の数とは同じであるが、これに限定されない。
【００１９】
第１プロセスカラー用インクヘッド４０〜第４プロセスカラー用インクヘッド７０は、それぞれ、カラー画像を形成するためのプロセスカラーインクを吐出する。プロセスカラーインクは「第１インク」の一例である。本実施形態にあっては、第１プロセスカラー用インクヘッド４０は、シアンインクを吐出する。第２プロセスカラー用インクヘッド５０は、マゼンタインクを吐出する。第３プロセスカラー用インクヘッド６０は、イエローインクを吐出する。第４プロセスカラー用インクヘッド７０は、ブラックインクを吐出する。ただし、プロセスカラー用インクヘッドの数は４個に限定されない。また、プロセスカラーインクの色調は何ら限定されるわけではない。
【００２０】
図２に示すように、第１プロセスカラー用インクヘッド４０は、副走査方向Ｘに並んだ複数のノズル４１を有している。本実施形態に係る第１プロセスカラー用インクヘッド４０では、複数のノズル４１が１列に並んでノズル列４２を構成している。ただし、ノズル４１の配置は何ら限定されるわけではない。ノズル列４２は、副走査方向Ｘの上流Ｘ１側に位置する第１プロセスカラー用上流側ノズル列４２ａと、副走査方向Ｘの下流Ｘ２側に位置する第１プロセスカラー用下流側ノズル列４２ｂとを備えている。本実施形態では、第１プロセスカラー用上流側ノズル列４２ａのノズル４１の数と、第１プロセスカラー用下流側ノズル列４２ｂのノズル４１の数とは同じである。ただし、第１プロセスカラー用上流側ノズル列４２ａのノズル４１の数および第１プロセスカラー用下流側ノズル列４２ｂのノズル４１の数は、これに限定されない。
【００２１】
第２プロセスカラー用インクヘッド５０〜第４プロセスカラー用インクヘッド７０も、第１プロセスカラー用インクヘッド４０と同じ構成を備えている。具体的には、第２プロセスカラー用インクヘッド５０は副走査方向Ｘに並んだノズル５１を備え、ノズル５１がノズル列５２を形成している。ノズル列５２は、副走査方向Ｘの上流Ｘ１側に位置する第２プロセスカラー用上流側ノズル列５２ａと、副走査方向Ｘの下流Ｘ２側に位置する第２プロセスカラー用下流側ノズル列５２ｂとを備えている。第３プロセスカラー用インクヘッド６０は副走査方向Ｘに並んだノズル６１を備え、ノズル６１がノズル列６２を形成している。ノズル列６２は、副走査方向Ｘの上流Ｘ１側に位置する第３プロセスカラー用上流側ノズル列６２ａと、副走査方向Ｘの下流Ｘ２側に位置する第３プロセスカラー用下流側ノズル列６２ｂとを備えている。第４プロセスカラー用インクヘッド７０は副走査方向Ｘに並んだノズル７１を備え、ノズル７１がノズル列７２を形成している。ノズル列７２は、副走査方向Ｘの上流Ｘ１側に位置する第４プロセスカラー用上流側ノズル列７２ａと、副走査方向Ｘの下流Ｘ２側に位置する第４プロセスカラー用下流側ノズル列７２ｂとを備えている。第１プロセスカラー用インクヘッド４０〜第４プロセスカラー用インクヘッド７０および特色用インクヘッド８０のノズルは、副走査方向Ｘに関して揃った位置に配置されている。また、第１プロセスカラー用インクヘッド４０〜第４プロセスカラー用インクヘッド７０においても、上流側ノズル列のノズルの数と下流側ノズル列のノズルの数とは同じである。
【００２２】
なお、図２において、第１プロセスカラー用インクヘッド４０〜第４プロセスカラー用インクヘッド７０、および特色用インクヘッド８０には、それぞれ１０個のノズルが図示されているが、実際にはさらに多数（例えば３００個）のノズルが形成されている。ただし、ノズルの個数は何ら限定されるわけではない。
【００２３】
第１プロセスカラー用インクヘッド４０〜第４プロセスカラー用インクヘッド７０、および特色用インクヘッド８０の内部には、圧電素子等を備えたアクチュエータ（図示せず）が設けられている。アクチュエータは、制御装置１００と電気的に接続されている。アクチュエータは、制御装置１００によって制御される。アクチュエータが駆動することによって、インクヘッド４０〜８０の各ノズルから記録媒体５に向かってインクが吐出される。
【００２４】
第１プロセスカラー用インクヘッド４０〜第４プロセスカラー用インクヘッド７０、および特色用インクヘッド８０は、それぞれ図示しないインク供給路によって、図示しないインクカートリッジと連通されている。インクカートリッジは、例えばプリンタ本体１０ａの右端部に着脱可能に配置されている。なお、インクの材料は何ら限定されず、従来からインクジェットプリンタのインクの材料として用いられている各種の材料を使用することができる。上記インクは、例えば、ソルベント系（溶剤系）顔料インクや水性顔料インクであってもよいし、水性染料インク、あるいは、紫外線を受けて硬化する紫外線硬化型顔料インク等であってもよい。
【００２５】
図１に示すように、プリンタ１０は、ヒータ３５を備えている。ヒータ３５は、プラテン１２の下方に設けられている。ヒータ３５は、グリットローラ３２より前方に配置されている。ヒータ３５は、プラテン１２を加熱する。プラテン１２が加熱されることによって、プラテン１２上に配置されている記録媒体５および記録媒体５に着弾したインクが加熱され、インクの乾燥が促進される。ヒータ３５は、制御装置１００に電気的に接続されている。ヒータ３５の加熱温度は、制御装置１００によって制御される。
【００２６】
図１に示すように、プリンタ本体１０ａの右端部には、操作パネル１１０が設けられている。操作パネル１１０には、機器状態を表示する表示部と、ユーザーによって操作される入力キー等が設けられている。操作パネル１１０の内側には、プリンタ１０の各種の動作を制御する制御装置１００が収容されている。図３は、本実施形態に係るプリンタ１０のブロック図である。図３に示すように、制御装置１００は、フィードモータ３３、キャリッジモータ２４、ヒータ３５、第１プロセスカラー用インクヘッド４０、第２プロセスカラー用インクヘッド５０、第３プロセスカラー用インクヘッド６０、第４プロセスカラー用インクヘッド７０、特色用インクヘッド８０とそれぞれ通信可能に接続されており、それらを制御可能に構成されている。制御装置１００は、モード選択部１０１と、抽出部１０２と、印刷制御部１０３と、抽出条件設定部１０４とを備えている。
【００２７】
制御装置１００の構成は特に限定されない。制御装置１００は、例えばマイクロコンピュータである。マイクロコンピュータのハードウェア構成は特に限定されないが、例えば、ホストコンピュータ等の外部機器から印刷データ等を受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ：central processing unit）と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）と、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ（random access memory）と、上記プログラムや各種データを格納するメモリ等の記憶装置とを備えている。なお、制御装置１００は必ずしもプリンタ本体１０ａの内部に設けられている必要はなく、例えば、プリンタ本体１０ａの外部に設置され、有線または無線を介してプリンタ本体１０ａと通信可能に接続されたコンピュータ等であってもよい。
【００２８】
モード選択部１０１は、印刷方法が選択される部位である。本実施形態では、印刷方法は「通常印刷」と「重ね印刷」とに区別される。さらに、「重ね印刷」は、「第１重ね印刷」と「第２重ね印刷」とに区別される。「第１重ね印刷」は、特色インクによる地色とプロセスカラーインクによる下地画像とを下層に、プロセスカラーインクによる本画像を上層に印刷する印刷方法である。「第２重ね印刷」は、本画像を下層に、地色と下地画像を上層に印刷する印刷方法である。本実施形態においては、「重ね印刷」は、２層の重ね印刷である。「第１重ね印刷」および「第２重ね印刷」の詳細については後述する。なお、印刷方法は、印刷データに予め組み込まれ自動的に選択されるようになっていてもよいし、作業者が適宜選択できるようになっていてもよい。
【００２９】
抽出部１０２は、プロセスカラーインクのインクドットから「下地用ドット群」を抽出する部位である。「下地用ドット群」は、下地画像を構成するインクドットであり、プロセスカラーインクのインクドットの一部からなっている。抽出部１０２は、第１抽出部１０２ａ、第２抽出部１０２ｂ、第３抽出部１０２ｃ、および第４抽出部１０２ｄを備えている。第１抽出部１０２ａは、第１プロセスカラー用インクヘッド４０が吐出するプロセスカラーインク（本実施形態ではシアンインク）のインクドットから「下地用第１ドット群」を抽出する。「下地用第１ドット群」の抽出は、抽出条件設定部１０４中の第１設定部１０４ａで設定された第１抽出条件に基づいて行われる。同様に、第２抽出部１０２ｂは、第２プロセスカラー用インクヘッド５０が吐出するプロセスカラーインク（本実施形態ではマゼンタインク）のインクドットから「下地用第２ドット群」を抽出する。「下地用第２ドット群」の抽出は、抽出条件設定部１０４中の第２設定部１０４ｂで設定された第２抽出条件に基づいて行われる。第３抽出部１０２ｃは、第３プロセスカラー用インクヘッド６０が吐出するプロセスカラーインク（本実施形態ではイエローインク）のインクドットから「下地用第３ドット群」を抽出する。「下地用第３ドット群」の抽出は、抽出条件設定部１０４中の第３設定部１０４ｃで設定された第３抽出条件に基づいて行われる。第４抽出部１０２ｄは、第４プロセスカラー用インクヘッド７０が吐出するプロセスカラーインク（本実施形態ではブラックインク）のインクドットから「下地用第４ドット群」を抽出する。「下地用第４ドット群」の抽出は、抽出条件設定部１０４中の第４設定部１０４ｄで設定された第４抽出条件に基づいて行われる。各「下地用ドット群」の抽出方法の詳細については後述する。なお、以下では、プロセスカラーインクによって印刷されるべき画像として作成された印刷データ上の画像を、適宜「元画像」と呼ぶことがある。
【００３０】
印刷制御部１０３は、印刷動作を制御する部位である。印刷制御部１０３は、キャリッジモータ２４、フィードモータ３３、各インクヘッド４０〜８０に接続され、それらを制御することで印刷を行う。また、印刷制御部１０３は、ヒータ３５の温度を制御することで、印刷後のインクの乾燥を促進する。印刷制御部１０３は、第１印刷制御部１０３ａ、第２印刷制御部１０３ｂ、第３印刷制御部１０３ｃを備えている。
【００３１】
印刷制御部１０３のうち、第１印刷制御部１０３ａは、地色と下地画像の同時印刷作業を制御する部位である。以下では、上記同時印刷によって印刷される印刷層を適宜、「第１印刷層」と称する。「第１印刷層」は、特色インクのインクドットと、プロセスカラーインクのインクドットのうち「下地用ドット群」として抽出されたインクドットとによって形成される。第１印刷制御部１０３ａは、キャリッジモータ２４、フィードモータ３３、各インクヘッド４０〜８０に接続され、それらを制御することで特色インクと「下地用ドット群」の同時印刷を行う。また、第１印刷制御部１０３ａは、モード選択部１０１で「第１重ね印刷」が選択されたか「第２重ね印刷」が選択されたかによって、キャリッジモータ２４、フィードモータ３３、各インクヘッド４０〜８０に対して異なる制御を行う。詳しくは、第１印刷制御部１０３ａは、モード選択部１０１で「第１重ね印刷」が選択されたとき、「第１印刷層」が下層に形成されるように各部を制御する。一方、モード選択部１０１で「第２重ね印刷」が選択されたとき、第１印刷制御部１０３ａは、「第１印刷層」が上層に形成されるように各部を制御する。制御の詳細については後述する。
【００３２】
印刷制御部１０３のうち、第２印刷制御部１０３ｂは、本画像の印刷作業を制御する部位である。以下では、上記印刷によって印刷される印刷層を適宜、「第２印刷層」と称する。本実施形態に係る「第２印刷層」は、プロセスカラーインクのインクドット全体で構成されている。即ち、本実施形態に係る「第２印刷層」は、プロセスカラーインクのインクドット全体を１００％とするとき、１００％のインクドットで構成されている。言い換えれば、本実施形態における本画像は、印刷データ上の「元画像」そのままである。以下では適宜、上記本画像を構成するインクドットを「画像用ドット群」と称する。また、「画像用ドット群」のうち、第１プロセスカラー用インクヘッド４０から吐出されるインク（シアンインク）に係るインクドットを「画像用第１ドット群」と称する。他の色についても同様である。第２印刷制御部１０３ｂによる各「画像用ドット群」の印刷は、「第１印刷層」の上層または下層に行われる。モード選択部１０１で「第１重ね印刷」が選択されたとき、「第２印刷層」の印刷は、「第１印刷層」の上層に行われる。一方、モード選択部１０１で「第２重ね印刷」が選択されたとき、「第２印刷層」の印刷は、「第１印刷層」の印刷に先立って、「第１印刷層」の下層に行われる。第２印刷制御部１０３ｂは、キャリッジモータ２４、フィードモータ３３、および各プロセスカラー用インクヘッド４０〜７０に接続され、それらを制御することで各「画像用ドット群」による本画像の印刷を行う。上記制御の詳細については後述する。
【００３３】
第３印刷制御部１０３ｃは、モード選択部１０１で「通常印刷」が選択されたときに、キャリッジモータ２４、フィードモータ３３、および各プロセスカラー用インクヘッド４０〜７０を制御して、記録媒体５に対して「通常印刷」を行う。「通常印刷」のプロセスについては後述する。
【００３４】
抽出条件設定部１０４は、各「下地用ドット群」の抽出条件が設定される部位である。抽出条件設定部１０４では、「下地用第１ドット群」の抽出に係る第１抽出条件、「下地用第２ドット群」の抽出に係る第２抽出条件、「下地用第３ドット群」の抽出に係る第３抽出条件、および「下地用第４ドット群」の抽出に係る第４抽出条件が設定される。抽出条件設定部１０４は、第１設定部１０４ａと、第２設定部１０４ｂと、第３設定部１０４ｃと、第４設定部１０４ｄと、抽出率設定部１０５と、重複率設定部１０６とを備えている。第１設定部１０４ａは、第１抽出条件が設定される部位である。第２設定部１０４ｂは、第２抽出条件が設定される部位である。第３設定部１０４ｃは、第３抽出条件が設定される部位である。第４設定部１０４ｄは、第４抽出条件が設定される部位である。第１〜第４抽出条件は、「下地用ドット群」の「抽出率」および「重複率」によって条件付けられている。
【００３５】
「抽出率」は、プロセスカラーインクのインクドット全体に対する「下地用ドット群」の比率である。抽出率は、抽出率設定部１０５において設定される。本実施形態における抽出率は、プロセスカラーインクの全色で共通である。これは、下地画像の色バランスを「元画像」と同じにするためである。「下地用ドット群」の抽出率をプロセスカラーインクの全色で共通にすることにより、下地画像は、「元画像」と同じ色バランスを備えることになる。「重複率」は、各「下地用ドット群」のインクドットのうち他の「下地用ドット群」のインクドットと形成位置が重なっているものの割合である。重複率は、重複率設定部１０６において設定される。抽出率と重複率の設定の詳細、および、それらに基づく第１〜第４抽出条件の設定の詳細については後述する。
【００３６】
「通常印刷」は、記録媒体５に対して一層だけの印刷を行う印刷方法である。「通常印刷」においてはプロセスカラーインクだけが用いられる。「通常印刷」で印刷されるのは、印刷データ上の「元画像」である。「通常印刷」において、第３印刷制御部１０３ｃは、キャリッジモータ２４を駆動してキャリッジ２５を主走査方向Ｙに移動させるとともに、アクチュエータを駆動して各プロセスカラー用インクヘッド４０〜７０からインクを吐出させ、記録媒体５の印刷面に各プロセスカラーインクを着弾させる。また、第３印刷制御部１０３ｃは、記録媒体５が順次前方Ｆ（副走査方向Ｘの下流Ｘ２側）に送り出されるように、フィードモータ３３を制御する。フィードモータ３３に送り出された記録媒体５上のインクは、順次ヒータ３５によって加熱され乾燥される。第３印刷制御部１０３ｃは、例えば、記録媒体５が１回前方Ｆに送り出されるまでに、キャリッジ２５を主走査方向Ｙに１回または複数回移動させる。
【００３７】
「第１重ね印刷」および「第２重ね印刷」を含む重ね印刷モードは、「第１印刷層」と「第２印刷層」を記録媒体５上に重ねて形成する印刷モードである。「第１重ね印刷」および「第２重ね印刷」を実施するにあたっては、まず印刷モードの設定が行われる。印刷モードの設定画面は、モード選択部１０１によって、例えば、操作パネル１１０やコンピュータの表示装置などに表示される。モード選択部１０１による印刷モードの設定画面は、例えば、「通常印刷」、「第１重ね印刷」、および「第２重ね印刷」の３種類の印刷モードから１つの印刷モードを択一的に選択するツールなどを備えている。以下では、「第１重ね印刷」が選択された場合の印刷プロセスについて説明する。
【００３８】
本実施形態では、第１〜第４抽出条件は予め設定され、ユーザーの操作を介さなくともよいように構成されている。本実施形態に係る抽出条件設定画面は、ユーザーが通常操作できないエリアに格納されている。図４は、抽出条件設定部１０４による抽出条件設定画面の一例を示す図である。図４に示されるように、抽出条件設定画面は、抽出率Ｒｐが設定される入力ボックスと、重複率Ｒｏが表示される表示ボックスを備えている。抽出率Ｒｐの入力ボックスは、抽出率設定部１０５によって画面上に表示された設定ツールであり、重複率Ｒｏの表示ボックスは、重複率設定部１０６によって画面上に表示された確認ツールである。抽出率Ｒｐおよび重複率Ｒｏは、第１〜第４抽出条件の条件の一部であり、全プロセスカラーインクに共通の条件である。
【００３９】
図４において、抽出率Ｒｐは３０％に設定されている。これは、プロセスカラーインクのインクドット全体の３０％に相当するプロセスカラーインクが下地画像を形成するインクドット（＝「下地用ドット群」）として抽出されることを示している。なお、前述したように、本画像を形成するインクドット（＝「画像用ドット群」）は、プロセスカラーインクのインクドットの１００％相当である。
【００４０】
「下地用ドット群」は、抽出率Ｒｐに基づいて、プロセスカラーインクの色ごとに抽出される。例えば、シアンインクのインクドットが画像全体で１００００個であったとすると、「下地用ドット群」に属するシアンインクのインクドット（＝「下地用第１ドット群」）は、その３０％に当たる３０００個である。同様に、例えば、マゼンタインクのインクドットが画像全体で２００００個であったとすると、「下地用ドット群」に属するマゼンタインクのインクドット（＝「下地用第２ドット群」）は、その３０％に当たる６０００個である。
【００４１】
各「下地用ドット群」は、例えば、ディザマスクによる間引きによって抽出される。ディザマスクは、ディザ法によって一部のインクドットを抽出するマスクである。ディザ法は、疑似階調表現アルゴリズムの１つである。ディザ法では、印刷領域内の微小な領域において画像データのインク値が定められた閾値を超えるとき、当該領域におけるインクドットをＯＮにする。逆に、画像データのインク値が定められた閾値を下回るとき、インクドットをＯＦＦにする。例えば、最も単純な２値ディザリングでは、画像データは１つの閾値を境にＯＮ領域とＯＦＦ領域に分けられる。そこで、２値ディザリングによるディザマスクを掛けた画像は、ある程度元画像の特徴を残しつつ画素数の少ない粗い画像となる。ただし、ディザ法は２値ディザリングには限られない。例えば、ディザ法には、閾値が割り当てられたマトリクスを使う組織的ディザ法や、閾値が一定範囲でランダムに設定されるランダムディザ法などがある。本実施形態では、「下地用第１ドット群」は、第１のディザマスク（以下、「第１マスク」と称する。）によってシアンインクのインクドットから抽出される。「下地用第２ドット群」は、第２のディザマスク（以下、「第２マスク」と称する。）によってマゼンタインクのインクドットから抽出される。「下地用第３ドット群」は、第３のディザマスク（以下、「第３マスク」と称する。）によってイエローインクのインクドットから抽出される。「下地用第４ドット群」は、第４のディザマスク（以下、「第４マスク」と称する。）によってブラックインクのインクドットから抽出される。即ち、「下地用第１ドット群」に係る第１抽出条件は、第１マスクのマスクパターン（以下適宜、「第１マスクパターン」と言う。）として設定される抽出条件である。同様に、「下地用第２ドット群」に係る第２抽出条件は、第２マスクのマスクパターン（以下適宜、「第２マスクパターン」と言う。）として設定される抽出条件である。「下地用第３ドット群」に係る第３抽出条件は、第３マスクのマスクパターン（以下適宜、「第３マスクパターン」と言う。）として設定される抽出条件である。「下地用第４ドット群」に係る第４抽出条件は、第４マスクのマスクパターン（以下適宜、「第４マスクパターン」と言う。）として設定される抽出条件である。本実施形態では、第１〜第４マスクパターンは、それぞれ異なるマスクパターンに設定される。ただし、第１〜第４マスクパターンに設定される抽出率は共通であり、それは図４の例では３０％である。
【００４２】
本実施形態では、重複率Ｒｏは、プリンタ１０により自動的に設定される。詳しくは、重複率Ｒｏは、設定された抽出率Ｒｐに基づいて、自動的に最小に設定される。言い換えれば、重複率Ｒｏが最小になるように、第１〜第４抽出条件（＝第１〜第４マスクパターン）が自動設定される。なお、前述したように、重複率Ｒｏは、各「下地用ドット群」のインクドットのうち他の「下地用ドット群」のインクドットと形成位置が重なっているものの割合である。
【００４３】
以下に、本実施形態に係るプリンタ１０において、プロセスカラーインクのインクドットから「下地用第１ドット群」〜「下地用第４ドット群」を抽出するプロセスについて説明する。図５は、４色のプロセスカラーインク全てについて同じマスクパターンで抽出を行った場合の「下地用ドット群」を示す図である。図５は、本実施形態に係るプリンタ１０によって抽出される「下地用ドット群」との差異を示す比較用の図である。抽出率は、図４に示されたのと同じ３０％である。図５には１００個のポイントが図示されている。上記１００個のポイントは、「元画像」においてプロセスカラーインクのインクドットが形成される記録媒体５上の位置を示している。つまり、上記１００個のポイントは、プロセスカラーインクのインクドット１００％分に相当する。また、説明の単純化のため、「元画像」においては、図５の各ポイントにはシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のインクドットが重ねて形成されるものとする。
【００４４】
図５において、下地用ドット群Ｄｕ０は、ディザマスクによって抽出された３０個のポイントによって構成されている。下地用ドット群Ｄｕ０は、図５において、黒丸で示されている。図５の下地用ドット群Ｄｕ０は、４色のプロセスカラーインクのインクドットが重なって形成されている。白丸は、下地用ドット群Ｄｕ０として抽出されなかったポイント（＝下地画像の印刷時にはプロセスカラーインクが吐出されないポイント）である。実際の吐出ではこれほど極端ではないが、図５には、下地用ドット群Ｄｕ０が図の右上から左下に流れる模様を描いている様子を見ることが可能である。
【００４５】
前述したように、図５に見られるような模様は、単一のマスクによって「下地用ドット群」を抽出したことによるものである。「下地用ドット群」のインクドットは、プロセスカラーインクのインクドットの一部であるために、インクドット単位で見ると吐出／不吐出のポイントがある。上記模様は、上記吐出／不吐出の抽出パターンが認識可能なほどに見えてしまったものである。本来、ディザマスクによるインクドットの抽出は、抽出に人為的な不自然さが残らないように行われるものであるが（ディザマスクによれば、抽出されるインクドットの位置に一定のばらつきが見込まれ、偏った抽出が起こりにくい。）、それでも抽出されたインクドットにパターン性が見えてしまった場合に模様が発生する。
【００４６】
それに対し、本実施形態に係るプリンタ１０で抽出する「下地用ドット群」では、図５のようなパターン性が軽減されることが期待される。図６は、本実施形態に係るプリンタ１０で「下地用ドット群」を抽出した場合の模式図である。図６の「下地用ドット群」の抽出率も３０％である。図６において、符号Ｄｕ１は、「下地用第１ドット群」を表している。下地用第１ドット群Ｄｕ１は、シアンインクのインクドットによって形成されている。下地用第１ドット群Ｄｕ１は、ハッチングされた丸で示されている。また、符号Ｄｕ２は、「下地用第２ドット群」を表している。下地用第２ドット群Ｄｕ２は、三角で示されている。下地用第２ドット群Ｄｕ２は、マゼンタインクのインクドットによって形成されている。同様に、下地用第３ドット群Ｄｕ３は、イエローインクのインクドットによって形成され、二重丸で表されている。下地用第４ドット群Ｄｕ４は、ブラックインクのインクドットによって形成され、四角で表されている。図６でも、複数の「下地用ドット群」が重複するポイントは黒丸で表され、符号Ｄｕ０で表されている。
【００４７】
図７Ａ、図７Ｂ、図７Ｃ、図７Ｄは、図６に示された「下地用ドット群」の配置が完成するまでのプロセスを示す図である。そのうち図７Ａが最初の時点を表し、図７Ｂ、図７Ｃ、図７Ｄと続く。図７Ｄで示された時点の次の時点が、図６の時点（完成形）である。図７Ａでは、下地用第１ドット群Ｄｕ１が抽出されている。ただし、これは１つの例であって、他の「下地用ドット群」から抽出が開始されても構わない。図７Ａにおいて、下地用第１ドット群Ｄｕ１が抽出されるポイントの数は２５ポイントである。これは、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色に、まずは重複なく１００個のポイントを等分するためである。図７Ａに示されるように、下地用第１ドット群Ｄｕ１の２５個のインクドットは、図５と類似の模様をなしている。
【００４８】
図７Ｂは、図７Ａの次の時点を示す図であって、下地用第２ドット群Ｄｕ２が抽出されているときの模式図である。下地用第２ドット群Ｄｕ２は、下地用第１ドット群Ｄｕ１としてシアンインクのインクドットが抽出されなかったポイントの中から抽出される。その数は２５個である。このように、第２マスクパターンは、下地用第１ドット群Ｄｕ１が抽出されなかったポイントから優先的に抽出を行うマスクパターンである。下地用第２ドット群Ｄｕ２の抽出の結果、図７Ｂには、下地用第１ドット群Ｄｕ１が２５個、下地用第２ドット群Ｄｕ２が２５個、それぞれ図示されている。下地用第２ドット群Ｄｕ２の２５個のインクドットは、図７Ｂの左上から右下に流れる模様を描いている。
【００４９】
図７Ｃ、図７Ｄにおいても同様の処理が行われる。図７Ｃでは、下地用第３ドット群Ｄｕ３の抽出が行われている。図７Ｄでは、下地用第４ドット群Ｄｕ４の抽出が行われている。いずれの図においても、各色のインクドット同士が重複しないように、インクドットが抽出される。図７Ｄの時点で、１００個のポイント全てが、いずれかの「下地用ドット群」の形成ポイントとして抽出される。
【００５０】
図６に示された「下地用ドット群」の最終的な抽出率Ｒｐは３０％である。しかし、図７Ｄに示された時点の各プロセスカラーインクの抽出率は２５％である。そこで、各色につき残り５％のインクドットが、さらに抽出される。既に１００個のポイント全ては、いずれかの「下地用ドット群」に属しているので、残り５％分の抽出は重複抽出である。重複の形態は限定されないが、本実施形態では、上記残り５％は、４色の重複によるものとする。即ち、４色全てが重複するポイントが５個抽出され、上記抽出により残り５％が補充される。上記５個のポイントには、４色のインクドットが重ねて形成された下地用ドット群Ｄｕ０が形成される。補充後の状態、つまり「下地用ドット群」抽出の完成形を示す図が図６である。
【００５１】
上記のように、本実施形態に係る第１〜第４抽出条件は、設定された抽出率の下で、重複率を最小にするような抽出条件である。つまり、第１〜第４抽出条件は、下地用ドット群相互の位置の重なりが最小になるように、それぞれの下地用ドット群を抽出する抽出条件である。そのため、第１抽出条件〜第４抽出条件は、互いに相補的に構成される。
【００５２】
図６に示されるように、本実施形態に係るプリンタ１０によって抽出された下地用ドット群Ｄｕ０〜Ｄｕ４は、図５に示されるものに比べて模様を感じさせないものになっている。実際の印刷では、印刷面には下地画像が印刷され、下地画像の中に模様が見えるが、原理は同じである。各プロセスカラーインク間でできるだけ「下地用ドット群」として抽出されるインクドットの重複を避けることによって、抽出に係るパターン性は目立たなくなり、下地画像の模様も抑えられる。
【００５３】
このように、本実施形態に係るプリンタ１０によれば、プロセスカラーインクの色ごとにマスクパターンを設定することができるため、一つの色についてマスクパターンによる模様が見られる場合でも、別の色について別のマスクパターンを設定することによって、画像全体として模様を抑えることができる。マスクパターンによる模様はそれぞれ単独では色が薄いため、一つの色の模様に別の色の模様が重なると、画像全体としては模様が視認されにくくなる。
【００５４】
なお、上記の場合の重複率Ｒｏは、各プロセスカラーインクにおいて３０個中５個のインクドットが重複しているので、約１７％である（図４参照）。つまり、本実施形態では、プロセスカラーインクが４色であり抽出率Ｒｐが３０％の場合、重複率Ｒｏは約１７％と一律に決定される。なお、例えば、プロセスカラーインクが４色であって、抽出率が２０％に設定されている場合、４色の「下地用ドット群」の合計は８０％にとどまるため、重複率Ｒｏは０％である。
【００５５】
以下では、本実施形態に係るプリンタ１０において、各「下地用ドット群」の形成位置が決定された後の印刷プロセスについて簡単に説明する。ここでは、「第１重ね印刷」が選択され、抽出率が３０％に設定されている場合を例に説明する。「第１重ね印刷」は、地色と下地画像を下層に、本画像を上層に印刷する印刷モードである。
【００５６】
図８は、「第１重ね印刷」の際のインクの吐出状況を示す図である。図８では、下地用第１ドット群Ｄｕ１に係るプロセスカラーインクを吐出しているノズルはハッチングされた丸の記号で表され、符号Ｄｕ１が付されている。上記記号は、図６と同じものである。同様に、下地用第２ドット群Ｄｕ２に係るプロセスカラーインクを吐出しているノズルは三角で表され、符号Ｄｕ２が付されている。下地用第３ドット群Ｄｕ３に係るプロセスカラーインクを吐出しているノズルは二重丸で表され、符号Ｄｕ３が付されている。下地用第４ドット群Ｄｕ４に係るプロセスカラーインクを吐出しているノズルは四角で表され、符号Ｄｕ４が付されている。また、特色インクのインクドットを吐出しているノズルは十字で表され、符号Ｄｓが付されている。画像用ドット群に係るプロセスカラーインクのインクドットを吐出しているノズルは逆三角で表され、符号Ｄｏが付されている。
【００５７】
図８に示されるように、特色用インクヘッド８０の各ノズル８１のうち特色用上流側ノズル列８２ａのノズル８１からは、特色インクＤｓが吐出されている。また、第１プロセスカラー用インクヘッド４０の各ノズル４１のうち第１プロセスカラー用上流側ノズル列４２ａのノズル４１からは、下地用第１ドット群Ｄｕ１のインクが吐出されている。他のプロセスカラー用インクヘッド５０〜７０についても同様である。第２プロセスカラー用インクヘッド５０の各ノズル５１のうち第２プロセスカラー用上流側ノズル列５２ａのノズル５１からは、下地用第２ドット群Ｄｕ２のインクが吐出されている。第３プロセスカラー用インクヘッド６０の各ノズル６１のうち第３プロセスカラー用上流側ノズル列６２ａのノズル６１からは、下地用第３ドット群Ｄｕ３のインクが吐出されている。第４プロセスカラー用インクヘッド７０の各ノズル７１のうち第４プロセスカラー用上流側ノズル列７２ａのノズル７１からは、下地用第４ドット群Ｄｕ４のインクが吐出されている。つまり、特色インクおよび各「下地用ドット群」に係るプロセスカラーインクは、上流側ノズル列のノズルから吐出されている。各「下地用ドット群」に係る吐出量は、「元画像」に対して３０％である。
【００５８】
第１プロセスカラー用インクヘッド４０のノズル４１のうち第１プロセスカラー用下流側ノズル列４２ｂのノズル４１からは、画像用ドット群Ｄｏのインクが吐出されている。第２プロセスカラー用インクヘッド５０〜第４プロセスカラー用インクヘッド７０の下流側ノズル列のノズルからも同様に、画像用ドット群Ｄｏのインクが吐出されている。つまり、「画像用ドット群」に係るプロセスカラーインクは、各プロセスカラー用インクヘッドの下流側ノズル列のノズルから吐出されている。「画像用ドット群」に係る吐出量は、「元画像」の１００％である。
【００５９】
各インクヘッドの上流側ノズル列は、下流側ノズル列よりも副走査方向Ｘの上流Ｘ１側に位置している。記録媒体５は、後方Ｒｒから前方Ｆに向かって（副走査方向Ｘの上流Ｘ１側から下流Ｘ２側に向かって）搬送されるので、上流側ノズル列は、下流側ノズル列に対して、印刷位置において常に先んじている。そこで、上流側ノズル列が吐出するインクは、下流側ノズル列が吐出するインクよりも下に印刷層を形成する。本実施形態に係るプリンタ１０は、「第１重ね印刷」において、図８に示されたような印刷を間欠的に繰り返している。それによって、本実施形態に係るプリンタ１０は、記録媒体５を副走査方向Ｘの上流Ｘ１側に戻すことなく「第１重ね印刷」を行うことができる。
【００６０】
「第２重ね印刷」が選択されたときは、「第１重ね印刷」とノズル列の上流／下流を逆にして印刷が行われる。即ち、プロセスカラー用インクヘッド４０〜７０の上流側ノズル列のノズルからは、画像用ドット群Ｄｏに係るプロセスカラーインクが吐出される。特色用下流側ノズル列８２ｂのノズル８１からは、特色インクＤｓが吐出される。また、各プロセスカラー用インクヘッド４０〜７０の下流側ノズル列のノズルからは、各下地用ドット群Ｄｕ１〜Ｄｕ４に係るプロセスカラーインクが吐出される。本実施形態に係るプリンタ１０は、このように「第１重ね印刷」、「第２重ね印刷」のいずれの印刷モードにおいても、記録媒体５を副走査方向Ｘの上流Ｘ１側に戻すことなく印刷を行うことができる。
【００６１】
（第２実施形態）
第２実施形態は、「下地用ドット群」の重複率を設定可能に構成された実施形態である。第１実施形態では、「下地用ドット群」の重複率は、抽出率に基づいて自動的に最小に設定された。しかし、上記のような重複率「最小」が、あらゆる画像において最適条件であるとは限らない。例えば、第１実施形態に係るプリンタ１０は、各プロセスカラーインクの「下地用ドット群」の位置を最大限分散させるため、部分的に元画像と色バランスが異なる下地画像が印刷される可能性がある。そこで、第２実施形態では、「下地用ドット群」の重複率を任意に設定可能としたものである。第２実施形態に係るプリンタは、上記を除けば第１実施形態に係るプリンタ１０と共通である。そこで、以下の第２実施形態の説明においては、第１実施形態と同じ部材には同じ符号を付すものとし、重複する説明は省略または簡略化する。
【００６２】
図９は、本実施形態に係る抽出条件設定画面を示す図である。本実施形態においても、第１実施形態と同様に、抽出条件設定画面は通常ユーザーが操作しないエリアに格納されている。図９の抽出条件設定画面は、抽出率Ｒｐとともに重複率Ｒｏも設定可能に構成されている。
【００６３】
図９の抽出条件設定画面においては、抽出率Ｒｐの設定後、重複率の入力ボックスに重複率Ｒｏを入力する。このとき入力可能な重複率Ｒｏは、抽出率Ｒｐから算出される最小の重複率以上である。図９においても、抽出率は３０％であるので、第１実施形態の例で示されたように、最小の重複率は１７％である。本実施形態では、重複率の入力ボックスの値を変更し、重複率Ｒｏを最小の重複率（ここでは１７％）以上１００％以下の任意の率に設定できる。重複率１００％に設定された場合は、図５に示したような単一のマスクでインクドットを抽出する場合である。図９においては、重複率６０％に設定されている。
【００６４】
第１実施形態の説明と同様に、プロセスカラーインクの４色全てが打点される１００個のポイントを例に上記の場合を説明すれば、まず、各プロセスカラーインクにつき、他の色の「下地用ドット群」と重複しない４０％分の「下地用ドット群」が抽出される。これは、各プロセスカラーインクにつき１２個（抽出率３０％×非重複率４０％＝１２％）のインクドットである。そこで、４色合計で４８個のポイントが「下地用ドット群」の形成ポイントとして抽出される。そして、残り５２個のポイントのうち、１８個のポイント（抽出率３０％×重複率６０％＝１８％）が、「下地用第１ドット群」〜「下地用第４ドット群」が重複して形成されるポイントとして抽出される。
【００６５】
上記抽出プロセスにおける「重複しないポイント」の抽出方法は最も単純な方法であるが、他の方法によってもよい。例えば、他の３色のプロセスカラーインクの「下地用ドット群」と重複する１８個のインクドットは、６個ずつに３等分され、他の３色のうちの１色のインクドットと重複するように構成されてもよい。４色のうちの２色の組み合わせは６通りなので、６×６＝３６個のポイントが、これにより抽出されることになる。従って、この場合、合計で８４個のポイントが、「下地用ドット群」の形成ポイントとして抽出される。図１０は、上記プロセスによって最終的に抽出された「下地用ドット群」を示した図である。図１０においても、図６と同じ符号および記号が使用されている。ただし、図１０における下地用ドット群Ｄｕ０は、４色のプロセスカラーインクのうち２色のインクドットが重なって形成されたインクドットである。図１０の「下地用ドット群」も、図５に示されたものと比較すると、パターン性が感じられないものとなっている。
【００６６】
このように、本実施形態に係るプリンタ１０は、「下地用ドット群」の重複率Ｒｏを調整することによって、好適なマスクパターンを設定することができる。各プロセスカラーインクの好適なマスクパターンは画像によって変わり得るため、「下地用ドット群」の重複率Ｒｏの調整は有効である。
【００６７】
なお、本実施形態では、重複率Ｒｏは所定の範囲内で任意に設定できるが、各プロセスカラーインクのマスクパターンに起因する粒状性の変化なども考慮して総合的に設定されることが好ましい。
【００６８】
（第１実施形態、第２実施形態の変形例）
第１実施形態および第２実施形態は、他の好適な変形例で実施することもできる。その１つの変形例は、複数の抽出条件設定部１０４を備えた実施形態である。本変形例では、１つの抽出条件設定部１０４は１つの画質を設定する部位として機能する。そして、プリンタ１０は、予め準備された複数の画質の中から所望の１つの画質を選択可能に構成されている。
【００６９】
複数の画質は、例えば、それぞれ異なる抽出率が設定された画質として準備される。高い抽出率が設定された画像を選択すれば、下地画像が濃く印刷され、出来上がりの画像が鮮明になると期待される。一方、低い（または０％の）抽出率が設定された画像を選択すれば、下地画像が薄く印刷され（または印刷されず）、出来上がりの画像がソフトになると期待される。
【００７０】
また、例えば、複数の画質は、それぞれ異なる重複率が設定された画質として準備される。「元画像」によって好適な重複率は異なる可能性があり、本変形例では、そのために重複率の異なる複数の画質を準備する。当然、抽出率と重複率がともに異なる複数の画質が準備されていてもよい。準備された画質には、例えば、「鮮明」、「ソフト」などの画質の特徴を表す名称が付されていてもよい。
【００７１】
以上、本発明の好適な実施形態について説明した。しかし、上述の実施形態は例示に過ぎず、本発明は他の種々の形態で実施することができる。
【００７２】
例えば、上記した実施形態では、「画像用ドット群」は、プロセスカラーインクのインクドットの１００％相当であった。つまり、本画像は、印刷データ上の「元画像」そのままであった。しかし、本画像は「元画像」と必ずしも同一である必要はない。本画像は「元画像」の一部であってもよく、下地画像のインクドットと本画像のインクドットを合わせたインクドットが「元画像」のインクドットを全て含んでいればよい。言い換えれば、「画像用ドット群」には、プロセスカラーインクのインクドットのうち「下地用ドット群」以外のインクドットが少なくとも含まれていればよく、「下地用ドット群」との重複も許される。
【００７３】
また、上記した実施形態では、各「下地用ドット群」の間の重複率を調整することによって模様の発生を抑制していたが、それに限られない。例えば、各マスクには単純に、異なるマスクパターンを設定してもよい。例えば、あるマスクにはある組織的ディザマスクを設定し、別のマスクパターンには別の組織的ディザマスクを設定する等である。各色のマスクパターンが異なれば、各色に異なる模様が発生すると考えられ、画像全体としては打ち消し合って模様が確認できなくなる。あるいは、マスクは全ての色のプロセスカラーインクについて互いに異なっている必要はなく、例えば、第１のプロセスカラーインクと第２のプロセスカラーインクとに同じマスクが適用されてもよい。さらに、各色のマスクパターンは独立に設定されるようになっていればよく、それが好適な条件であれば、全ての色で同じマスクパターンであってもよい。
【００７４】
上記した実施形態では、「下地用ドット群」の抽出率は全プロセスカラーインクで共通であったが、それぞれ独立に設定できてもよい。つまり、結果として「元画像」と色バランスの異なる画像が得られるように設定されてもよい。そのような実施形態によれば、特色インクによる地色の影響により印刷された画像の色バランスが所望のものでなくなった場合などに、色バランスの調整が可能である。
【００７５】
上記した実施形態では、「下地用ドット群」の抽出条件の設定は予め行われており、ユーザーは最大でもそれらのうちのいずれかを選択するだけであった。しかし、抽出条件の設定をユーザーが行うことができてもよい。本発明は、そのような実施形態を排除するものではない。
【００７６】
上記した実施形態では、印刷はいわゆるシングルパス印刷によって実施されていた。シングルパス印刷は、１回の走査で１つの印刷領域の印刷を完成させる印刷方法である。重ね印刷の場合は、上記印刷領域は、「第１印刷層」、「第２印刷層」のそれぞれについて存在する。しかし、本発明は、いわゆるマルチパス印刷によって実施されてもよい。マルチパス印刷は、複数回の走査で１つの印刷領域の印刷を完成させる印刷方法である。
【００７７】
上記した実施形態では、「重ね印刷」は、下層と上層の２層を重ねて印刷する印刷方法であったが、３層以上であってもよい。例えば、地色層、画像層、トップコートの３層重ね印刷であってもよい。その場合、トップコートは透明インクなどである。３層以上の重ね印刷を行う場合は、プロセスカラーインクのインクドットから「下地用ドット群」「画像用ドット群」だけでなく、別のドット群が構成されてもよい。
【００７８】
上記した実施形態では、各インクヘッド４０〜８０はキャリッジ２５において主走査方向Ｙに並んで配置されていた。しかし、インクヘッドの配置は、上記した配置に限られない。インクヘッドの配置は、例えば、プロセスカラー用インクヘッドと特色用インクヘッドとが、副走査方向Ｘにずれた配置であってもよい。プロセスカラー用インクヘッドと特色用インクヘッドとが副走査方向Ｘに完全にずれた配置を取れば、１つインクヘッドのノズル列を上流側ノズル列と下流側ノズル列に分けて使用する形態ではなくなり、１つのインクヘッドのすべてのノズルを使用することができる。また、プロセスカラー用インクヘッドと特色用インクヘッドとが副走査方向Ｘに部分的にずれた配置を取れば、完全にずれた配置の場合よりも使用可能なノズルの数は減少するものの、キャリッジ２５をコンパクトにすることができる。さらには、プロセスカラー用インクヘッドと特色用インクヘッドとは、それぞれ別々のキャリッジに搭載され、別々のキャリッジモータによって移動可能なように構成されていてもよい。さらには、「第１印刷層」の印刷と、「第２印刷層」の印刷とを完全に別工程として分けて行う実施形態も可能である。
【００７９】
上記した実施形態では、複数のインクは、それぞれ別のインクヘッドから吐出されていたが、それに限られない。１つのインクヘッドは複数のノズル列を備え、１つのインクヘッドから複数のインクが吐出されてもよい。本発明における「記録ヘッド」は、そのような場合も含むものである。
【００８０】
上記した実施形態では、インクを吐出させる方式は、圧電素子の変位によって圧力室の体積を変化させる方式、いわゆるピエゾ駆動式であった。しかしながら、本発明に係るプリンタのインク吐出方式は、例えば、二値偏向方式または連続偏向方式などの各種の連続方式、および、サーマル方式などの各種のオンデマンド方式であってもよい。本発明に係るインク吐出方式は、限定されない。
【００８１】
上記した実施形態では、キャリッジ２５が主走査方向Ｙに移動し、記録媒体５が副走査方向Ｘに移動するように構成されていたが、これには限定されない。キャリッジ２５と記録媒体５との移動は相対的なものであり、そのどちらが主走査方向Ｙまたは副走査方向Ｘに移動してもよい。例えば、記録媒体５は移動不能に配置され、キャリッジ２５が主走査方向Ｙおよび副走査方向Ｘの両方向に移動可能なように構成されていてもよい。また、キャリッジ２５および記録媒体５のいずれもが両方向に移動可能なように構成されていてもよい。
【００８２】
さらに、ここに開示される技術は様々なタイプのインクジェットプリンタに適用することができる。上記実施形態で示したロール状の記録媒体５を搬送する、所謂、Roll-to-Rollタイプのプリンタの他、例えばフラットベッドタイプのインクジェットプリンタにも同様に適用することができる。また、プリンタ１０は独立したプリンタとして単独で使用されるものに限定されず、他の装置と組み合わせたものであってもよい。例えば、プリンタ１０は、他の装置に内蔵されていてもよい。
【符号の説明】
【００８３】
５        記録媒体
１０      プリンタ（インクジェットプリンタ）
４０      第１プロセスカラー用インクヘッド（第１色用インクヘッド）
４１      ノズル
４２ａ    第１プロセスカラー用上流側ノズル列（第１色用上流側ノズル列）
４２ｂ    第１プロセスカラー用下流側ノズル列（第１色用下流側ノズル列）
５０      第２プロセスカラー用インクヘッド（第２色用インクヘッド）
６０      第３プロセスカラー用インクヘッド
７０      第４プロセスカラー用インクヘッド
８０      特色用インクヘッド（第２インク用インクヘッド）
１００    制御装置
１０１    モード選択部
１０２    抽出部
１０２ａ  第１抽出部
１０２ｂ  第２抽出部
１０２ｃ  第３抽出部
１０２ｄ  第４抽出部
１０３    印刷制御部
１０３ａ  第１印刷制御部
１０３ｂ  第２印刷制御部
１０４    抽出条件設定部
１０４ａ  第１設定部
１０４ｂ  第２設定部
１０４ｃ  第３設定部
１０４ｄ  第４設定部
１０５    抽出率設定部
１０６    重複率設定部
Ｄｕ１    下地用第１ドット群
Ｄｕ２    下地用第２ドット群
Ｄｕ３    下地用第３ドット群
Ｄｕ４    下地用第４ドット群
Ｄｏ      画像用ドット群
Ｄｓ      特色インクのインクドット（第２インクのインクドット）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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