(57)【要約】【課題】キャリブレーションエラーになったときに、サービスマンによる異常箇所の特定を助け、早期に問題が解決できるようにする。【解決手段】キャリブレーションエラーが発生し、異常箇所の点検、交換等の作業が必要な場合、サービスマンが異常診断モードボタンを選択することで、画像形成装置を異常診断モードへ移行させることができる。異常診断モードに入ると、画像形成装置は再起動し、異常診断モード制御部が異常箇所の内容に対応した異常解析画像を画像形成部に印刷させる。このとき、再起動後のキャリブレーションは行わない。サービスマンは異常解析画像を見て、異常箇所を推測し、異常箇所や周辺のユニットの点検、修理等の作業を行う。【選択図】図３
2018200442.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
色調整を目的としたキャリブレーション機能を備えた画像形成装置において、
画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成装置に電源が供給されたタイミングで、濃度の異なるパッチ画像を前記画像形成部に形成させることで色調整のキャリブレーションを実行するキャリブレーション実行部と、
前記パッチ画像を用いて前記画像形成部の異常を判断する異常判断部と、
前記画像形成装置を再起動させ、前記異常判断部が判断した異常の解析に適した画像を前記画像形成部に印刷させる異常診断モードへ移行する異常診断モード制御部と、
前記異常判断部が判断した異常の内容に応じて、前記異常診断モードへ移行するか否かの指示入力を受け付ける異常診断モード受付部とを備え、
前記異常診断モード受付部が前記異常診断モードへ移行する指示入力を受け付けたとき、前記異常診断モード制御部は前記画像形成装置を前記異常診断モードへ移行させ、前記キャリブレーション実行部は前記異常診断モードの間、前記キャリブレーションを行わない画像形成装置。
【請求項２】
前記異常診断モードから通常動作モードへ移行するか否かの指示入力を受け付ける通常動作モード受付部を更に備え、
前記通常動作モード受付部が前記通常動作モードへ移行する指示入力を受け付けたとき、前記異常診断モード制御部は前記異常診断モードを終了する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
表示部を更に備え、
前記異常診断モード制御部は、前記異常の内容の解析に適した画像を前記画像形成部に形成させたとき、当該画像に関する情報を前記表示部に表示させる請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、色調整のキャリブレーション機能を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンターや複合機等の画像形成装置では、画質保持のため、カラー出力の色合いや色ずれ調整のキャリブレーションが行われる。キャリブレーションは、例えば電源投入直後や印刷枚数が所定枚数に達する等、予め設定されたタイミングで自動的に行われることが多い。キャリブレーションの結果、自装置による色合わせ処理では解決できない問題、例えば、現像器や転写ベルト等に異常があった場合、画像形成装置は印刷を一時的に中断する。その後、画像形成装置のメンテナンスを行うサービスマンが装置内を調査し、不具合に関連するユニットを交換する等の対応を行う。
【０００３】
特許文献１には、予め設定された画像データと比較することで異常の有無を判断する装置について記載されている。特許文献２には、異常有無を故障判別手段が判断する装置について記載されている。特許文献３には、自己診断による異常検知を行うシステムについて記載されている。特許文献４には、装置の診断をネットワーク上の別の情報処理装置を用いて行う方法について記載されている。特許文献５には、異常と判断した画像を読み取り、ネットワークを介してサーバーへ送信する装置について記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０３−１５４１２８号公報
【特許文献２】特開平０４−１３０３４０号公報
【特許文献３】特開平１１−２０２６９９号公報
【特許文献４】特開２００５−３４１００５号公報
【特許文献５】特開２０１５−１６７３０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般的に、画像形成装置がキャリブレーションエラーによって印刷停止となった場合、表示部にエラーコードが表示され、サービスマンはそのエラーコードから異常箇所を判別し、不具合箇所に対する対応を行っていた。しかし、そのエラーコードからは異常箇所を早期に特定することは困難であり、異常箇所を絞り込むまでに時間が掛かっていた。
【０００６】
また、キャリブレーションエラーによって、画像形成装置の再起動となり、再起動直後に再度キャリブレーションが実行されると、再びキャリブレーションエラーとなって、画像形成装置の機能が停止してしまい、サービスマンが異常箇所を特定する作業の妨げとなっていた。
【０００７】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、キャリブレーションエラーになったときに、サービスマンによる異常箇所の特定を助け、早期に問題が解決できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、色調整を目的としたキャリブレーション機能を備えた画像形成装置において、画像を形成する画像形成部と、前記画像形成装置に電源が供給されたタイミングで、濃度の異なるパッチ画像を前記画像形成部に形成させることで色調整のキャリブレーションを実行するキャリブレーション実行部と、前記パッチ画像を用いて前記画像形成部の異常を判断する異常判断部と、前記画像形成装置を再起動させ、前記異常判断部が判断した異常の解析に適した画像を前記画像形成部に印刷させる異常診断モードへ移行する異常診断モード制御部と、前記異常判断部が判断した異常の内容に応じて、前記異常診断モードへ移行するか否かの指示入力を受け付ける異常診断モード受付部とを備え、前記異常診断モード受付部が前記異常診断モードへ移行する指示入力を受け付けたとき、前記異常診断モード制御部は前記画像形成装置を前記異常診断モードへ移行させ、前記キャリブレーション実行部は前記異常診断モードの間、前記キャリブレーションを行わないものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、異常診断モード制御部が画像形成装置を異常診断モードへ移行すると、画像形成部に対して異常の解析に適した画像を印刷させる。従ってサービスマンはこの画像を見ることで、異常箇所の特定を速やかに行うことができ、早期に問題を解決することができる。更に、異常診断モード中はキャリブレーションを実行しないことにより、画像形成装置の異常箇所の修理が終わっていない段階での再起動によるキャリブレーションによって、再度キャリブレーションエラーとなり、画像形成装置の機能が停止する事態を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の構造を示す正面断面図である。
【図２】画像形成装置の主要内部構成を示す機能ブロック図である。
【図３】画像形成装置のキャリブレーション及び異常判断モード時の処理の流れについて説明したフローチャートである。
【図４】表示部に表示される画面例を示した図である。
【図５】異常診断モードにおける再起動後に表示部が表示する画面例である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。尚、本実施の形態では電子写真方式の画像形成装置を例に挙げて説明するが、インクジェット方式等の色調整が必要な画像形成装置であれば適用可能である。図１は、本実施の形態における画像形成装置１の構造を示す正面断面図である。
【００１２】
画像形成装置１は、装置本体１１に、操作部４７、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、原稿給送部６及び画像読取部５等を備えて構成されている。
【００１３】
操作部４７は、ユーザーから画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、ユーザーへの操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。
【００１４】
画像形成装置１が原稿読取動作を行う場合、原稿給送部６により給送されてくる原稿又は原稿載置ガラス１６１に載置された原稿の画像を画像読取部５が光学的に読み取り、画像データを生成する。画像読取部５により生成された画像データはＳＳＤやＨＤＤ等に保存される。
【００１５】
画像形成装置１が画像形成動作を行う場合は、上記原稿読取動作により生成された画像データ又はＳＳＤやＨＤＤに記憶されている画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される用紙Ｐにトナー像を形成する。カラー印刷を行う場合、画像形成部１２のマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ及びブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋは、それぞれに、上記画像データを構成するそれぞれの色成分からなる画像に基づいて、帯電、露光及び現像の工程により感光体ドラム１２１上にトナー像を形成し、そのトナー像を一次転写ローラー１２６により中間転写ベルト１２５上に転写させる。
【００１６】
中間転写ベルト１２５上に転写される上記各色のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んで駆動ローラー１２５ａとのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた用紙Ｐに転写させる。この後、定着部１３が、用紙Ｐ上のトナー像を、熱圧着により用紙Ｐに定着させる。定着処理の完了したカラー画像形成済みの用紙Ｐは、排出トレイ１５１に排出される。
【００１７】
給紙部１４は、複数の給紙カセットを備える。そして後述する制御部が、ユーザーによる指示で指定されたサイズの用紙が収容された給紙カセットのピックアップローラー１４５を回転駆動させて、各給紙カセットに収容されている用紙Ｐをニップ部Ｎに向けて搬送させる。
【００１８】
図２は、画像形成装置１の主要内部構成を示す機能ブロック図である。画像形成装置１は、制御部３１、操作部４７、画像読取部５、画像形成部１２、給紙部１４及びネットワークＩ／Ｆ（インターフェース）９等を備える。以下、図１において説明した構成要素については同じ符号を付し、説明を省略する。
【００１９】
ネットワークＩ／Ｆ部９は、ネットワークを介して外部装置とデータの送受信を行うためのインターフェース回路である。そして、画像形成装置１の情報はネットワークＩ／Ｆ部９及びネットワークを介して画像形成装置１を管理するサービス会社の端末に送信される。
【００２０】
制御部３１は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）及び専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。制御部３１は、キャリブレーション実行部３１１、異常判断部３１２及び異常診断モード制御部３１３を備える。
【００２１】
キャリブレーション実行部３１１は、予め定められたタイミングで、色調整を目的としたパッチ画像を画像形成部１２に印刷させる。具体的には、画像形成装置１の電源投入直後、一定期間ごと、一定枚数の印刷がなされるごと等に、キャリブレーション実行部３１１は画像形成部１２に濃度の異なるパッチ画像を形成させる。パッチ画像は例えば中間転写ベルト１２５上に形成される。
【００２２】
異常判断部３１２は、パッチ画像の濃度を測定して、画像形成部１２が形成した画像に色ずれや色合わせ等の異常がないか判断する。具体的には、中間転写ベルト１２５上に形成されたパッチ画像の濃度を測定可能な位置に濃度測定器（不図示）が設けられ、この濃度測定器がパッチ画像の濃度を測定し、測定結果を異常判断部３１２へ出力する。
【００２３】
異常判断部３１２は、例えば、パッチ画像の濃度が予め設定された濃度の範囲であれば異常なし、範囲外であれば異常ありとして、必要な色合わせ処理を画像形成部１２に対して行う。
【００２４】
異常診断モード制御部３１３は、画像形成装置１の動作モードを、異常判断部３１２が判断した異常の解析に適した画像を画像形成部１２に印刷させる異常診断モードへ移行させる。異常診断モード制御部３１３は、異常判断部３１２の判断した異常の内容が、画像形成部１２を構成するユニット（画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ及び１２Ｂｋ、中間転写ベルト１２５、帯電装置（不図示）等）の点検又は交換が必要な内容である場合、画像形成装置１の再起動後に、異常内容の解析に適した画像（以下「異常解析画像」という）を画像形成部１２に形成させる異常診断モードへ画像形成装置１を移行させる。
【００２５】
画像形成装置１に発生する画質異常は、異常判断部３１２が画像形成部１２に対して色合わせ処理のフィードバックをすることだけでは解決しない場合もある。例えば、画像形成部１２を構成するユニットの点検、交換等が必要な場合である。
【００２６】
従来、このような異常が発生した場合、画像形成装置は異常の内容を示すエラーコードを表示部に表示して、機能停止の状態となる。そして、サービスマンが表示されたエラーコードから異常箇所を推測し、異常箇所やその周辺のユニットを順番に点検していくことで、異常箇所を割り出していた。
【００２７】
このとき、問題が解決していない段階で画像形成装置を再起動すると、再起動のタイミングでキャリブレーションが自動的に実行され、その結果キャリブレーションエラーとなり、結局、画像形成装置は機能停止の状態となってしまう。つまり、異常内容を絞り込むためのテスト画像の印刷もできず、サービスマンはただ異常箇所に関連するユニットの点検作業をするしか異常箇所を解明する方法はなかった。
【００２８】
そこで、本実施形態では、画像形成装置１が異常診断モードに移行した場合、キャリブレーション実行部３１１は画像形成装置１が再起動するタイミングであってもキャリブレーションを行わず、異常診断モード制御部３１３が異常解析画像を画像形成部１２に用紙に印刷させる。
【００２９】
異常解析画像とは、異常内容の特定に役立つ画像である。例えば、異常判断部３１２が判断した異常の内容が濃度異常であった場合、異常診断モード制御部３１３は、通常キャリブレーションで形成されるパッチ画像の濃度の幅よりも細かいピッチの画像を画像形成部１２に形成させる。また、異常判断部３１２が中間転写ベルト１２５の異常を判断した場合、異常診断モード制御部３１３は、全色使用した画像を中間転写ベルト１２５の画像形成が可能な全範囲に対して形成させる。
【００３０】
また、異常判断部３１２が例えばシアン画像を形成する画像形成ユニット１２Ｃの異常を判断した場合、異常診断モード制御部３１３は、シアンだけを使用した画像を画像形成部１２に形成させる。
【００３１】
このような異常解析画像に関する画像データは、異常診断モード制御部３１３とアクセス可能なメモリー（不図示）に予め記憶されており、異常診断モード制御部３１３は異常判断部３１２が判断した異常内容に応じてメモリーから画像データを読み出し、この画像データに基づいた画像を画像形成部１２に印刷させる。
【００３２】
このように、本実施形態では、異常診断モード時に異常解析画像が印刷されることで、サービスマンはこの異常解析画像から詳しい異常箇所を特定しやすくなり、問題を早期に解決することができる。
【００３３】
尚、本実施形態においては、異常診断モードに入ると異常解析画像が自動的に印刷されるのではなく、異常解析画像の印刷を実行するボタンを表示部４７３が表示し、サービスマンがこのボタンを押下することで、異常診断画像が印刷されることとしてもよい。
【００３４】
また、従来からサービスマンがキャリブレーションを非動作にする設定は可能であったが、設定操作が煩雑であった。そこで、本実施形態では、異常診断モード中のキャリブレーションを自動的に非動作とすることで、サービスマンはキャリブレーションの停止操作にかかる操作が必要なく、異常の診断に専念できるようにしている。
【００３５】
図３は、画像形成装置１のキャリブレーション及び異常判断モード時の処理の流れについて説明したフローチャートである。キャリブレーション実行部３１１がキャリブレーションを実行し（ステップＳ１１）、異常判断部３１２が形成されたパッチ画像に基づいて異常の有無を判断する。
【００３６】
異常判断部３１２が画質に異常があると判断し（ステップＳ１２；ＹＥＳ）、異常が画像形成部１２への色合わせ処理で解決する内容であると判断した場合（ステップＳ１３；ＮＯ）、制御部３１は画像形成部１２に対する色合わせ処理を実行し（ステップＳ２１）、画像形成装置１は通常動作に戻る。
【００３７】
一方、異常判断部３１２が、画質に異常があると判断し（ステップＳ１２；ＹＥＳ）、異常が画像形成部１２を構成するユニットの点検や交換が必要な内容であると判断した場合（ステップＳ１３；ＹＥＳ）、制御部３１は異常の内容を示すエラーコードと、異常診断モードへ移行するか否かの指示入力を受け付けるボタンを表示部４７３に表示させる（ステップＳ１４）。なお、異常判断部３１２が画質に異常がないと判断した場合は（ステップＳ１２；ＮＯ）、処理は終了する。
【００３８】
図４は、ステップＳ１４にて表示部４７３が表示する画面の一例である画面８０を示した図である。表示部４７３はエラーコードと共に、異常診断モードボタン８０１を表示する。
【００３９】
そして、サービスマンが画像形成装置１の元に訪れ、異常診断モードボタン８０１を押下すると（ステップＳ１５；ＹＥＳ）、異常診断モード制御部３１３は異常診断モードに移行し、画像形成装置１を再起動する（ステップＳ１６）。キャリブレーション実行部３１１はこの再起動によるキャリブレーションは行わない。サービスマンが異常診断モードボタン８０１を押下せず一定時間が経過すると（ステップＳ１５；ＮＯ）、処理は終了する。
【００４０】
図５に示す画面８１は、異常診断モードにおける再起動後に表示部４７３が表示する画面例である。再起動後、異常診断モード制御部３１３は、画像形成部１２に対して異常解析画像を印刷させる（ステップＳ１７）。更に、異常診断モード制御部３１３は、印刷される異常解析画像の説明を表示部４７３に表示させてもよい（ステップＳ１７）。
【００４１】
例えば、異常判断部３１２が判断した異常の内容が濃度異常であった場合、異常診断モード制御部３１３は、例えば、通常キャリブレーションで形成されるパッチ画像の濃度の幅よりも細かいピッチの画像を異常解析画像として画像形成部１２に印刷させ、異常診断モード制御部３１３は更に、この異常解析画像の説明として、通常のパッチ画像よりも細かいピッチの画像であることを表示部４７３に表示させる。表示部４７３が異常解析画像の説明を表示することで、経験の浅いサービスマンであっても異常解析画像が示す意味を理解することができ、異常箇所の特定をスムーズに行うことができる。尚、異常解析画像の説明は、異常解析画像と共に印刷されるようにしてもよい。
【００４２】
そして、サービスマンは、ステップＳ１４で表示されたエラーコードと印刷された異常解析画像に基づいて、異常箇所を推測し、異常箇所及び関連するユニットの点検、交換等の必要な作業を行う。その後、サービスマンが再度異常診断モードボタン８０２を押下すると（ステップＳ１８；ＹＥＳ）、制御部３１はステップＳ１６へ処理を移行する。
【００４３】
サービスマンは異常箇所の点検作業を終えると、画面８１にある通常動作スタートボタン８０３を押下する。制御部３１は、サービスマンが異常診断モードボタン８０２を押下せず（ステップＳ１８；ＮＯ）、通常動作スタートボタン８０３を押下したことを受け付けると（ステップＳ１９；ＹＥＳ）、異常診断モードを終了し、画像形成装置１を再起動する（ステップＳ２０）。この後、処理は、ステップＳ１１に戻る。また、サービスマンが通常動作スタートボタン８０３を押下しない場合（ステップＳ１９；ＮＯ）、処理はステップＳ１８に戻る。
【００４４】
なお、このとき、制御部３１は、再起動せずに通常動作に戻るようにしてもよい。
【００４５】
以上、説明したように、キャリブレーションエラーによって画像形成装置１が停止状態になったとき、異常診断モード制御部３１３が画像形成装置１を異常診断モードに移行させて、異常の内容の解析に適した異常解析画像を画像形成部１２に印刷させることで、サービスマンによる異常箇所の特定を助け、問題の早期解決を実現することができる。
【００４６】
更に、異常診断モード中はキャリブレーションを行わないことにより、問題が未解決の状態での再起動後のキャリブレーションによって再度キャリブレーションエラーが発生し、画像形成装置１の機能が停止する事態を防ぐことができる。
【００４７】
また、異常診断モード制御部３１３が異常解析画像の説明を表示部４７３に表示させることで、経験の浅いサービスマンでも異常解析画像の意味を理解し、異常解析画像を見て異常箇所の特定に役立てることができる。
【符号の説明】
【００４８】
１      画像形成装置
１２    画像形成部
１４    給紙部
３１    制御部
３１１  キャリブレーション実行部
３１２  異常判断部
３１３  異常診断モード制御部
４７    操作部
４７３  表示部
５      画像読取部
６      原稿給送部
９      ネットワークＩ／Ｆ部
【図１】
2018200442.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2018200442.tif 000006
【図５】
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