(57)【要約】【課題】車体に支持するメインハウジングと、これに軸方向移動可能に支持する可動コラム部材との間のガタの防止を、一層少ない部品点数で安価に実現し得るステアリング装置を提供する。【解決手段】メインハウジング１０の内壁に配置され、可動コラム部材２０を付勢する付勢部材４０と、付勢部材と可動コラム部材との間に配置され、可動コラム部材を摺動可能に支持する摺動部材５０と、摺動部材及び付勢部材に対し可動コラム部材を介して対向する位置に固定され、可動コラム部材を摺動可能に支持する固定部材６０を備え、メインハウジングに対し可動コラム部材が軸方向移動可能に支持される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体に支持するメインハウジングと、該メインハウジングに対し軸方向移動可能に支持する可動コラム部材を備えた車両のステアリング装置において、前記メインハウジングの内壁に配置され、前記可動コラム部材を付勢する付勢部材と、該付勢部材と前記可動コラム部材との間に配置され、前記可動コラム部材を摺動可能に支持する摺動部材と、該摺動部材及び前記付勢部材に対し前記可動コラム部材を介して対向する位置に固定され、前記可動コラム部材を摺動可能に支持する固定部材を備えたことを特徴とする車両のステアリング装置。
【請求項２】
前記可動コラム部材が、軸方向の外面に平面部を有する筒体であり、前記固定部材が、前記筒体の平面部に面接触する平面部を有することを特徴とする請求項１記載の車両のステアリング装置。
【請求項３】
前記可動コラム部材が円筒体であり、前記固定部材が、前記円筒体の外面に面接触する曲面部を有することを特徴とする請求項１記載の車両のステアリング装置。
【請求項４】
前記メインハウジングは、前記メインハウジングの内壁に形成され、前記摺動部材及び前記付勢部材を保持する溝を有することを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の車両のステアリング装置。
【請求項５】
前記付勢部材が、複数のハット状断面の突出部を有し、該突出部のハット状断面の頂部を構成する側が内面となり当該ハット状断面の鍔部を構成する側が外面となるように形成された曲面部を有するばね部材で構成され、該ばね部材の内面が前記摺動部材に当接し、当該ばね部材の外面が前記メインハウジングの溝に当接するように配設されることを特徴とする請求項４記載の車両のステアリング装置。
【請求項６】
前記メインハウジングが、軸方向に延在する一対の側壁部を有し、該一対の側壁部間が開口し、軸方向に対し直交する断面形状が当該一対の側壁部を含みＵ字形状または半円形状の筐体で構成され、前記固定部材が、前記一対の側壁部に固定されることを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の車両のステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のステアリング装置に関し、特に、ステアリングホイールの車体前後方向の操作位置を調整し得るステアリング装置に係る。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングホイールの車体前後方向の操作位置を調整し得るステアリング装置に関し、例えば下記の特許文献１において、「車体に支持するメインハウジングと、これに軸方向移動可能に支持する可動コラム部材との間のガタの防止を、少ない部品点数で安価に実現し得るステアリング装置を提供する」ことを目的とし、「前記メインハウジングが、軸方向に延在する一対の側壁部を有し、該一対の側壁部間が開口すると共に軸方向の両端に開口部を有する筐体であって、前記可動コラム部材が、前記筐体の両端の開口部の一方を介して前記筐体内に収容する筒体であり、該筒体に対し軸方向に所定距離離隔した位置で押圧する一対の押圧部と、該一対の押圧部間で前記一対の側壁部の端面に夫々固定する一対の固定部を有する単一の弾性部材を備え、該弾性部材を、前記可動コラム部材に対し前記一対の押圧部を介して押圧した状態で前記一対の固定部にて前記メインハウジングに固定することとした」ステアリング装置が提案されている（特許文献１の段落〔０００７〕及び〔０００８〕に記載）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５８０３４９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載の装置においては、従前の装置に比し確かに部品点数が少なくなるが、可動コラム部材の保持手段として、例えば板ばねで形成される弾性部材が用いられ、単なる金属製板部材に比し高価となるので、一層のコストダウンが望まれている。更に、押圧部材や軸受部材が必要とされる構成もあるので、前述のガタの防止を一層少ない部品点数で実現することが望まれている。
【０００５】
そこで、本発明は、車体に支持するメインハウジングと、これに軸方向移動可能に支持する可動コラム部材との間のガタの防止を、一層少ない部品点数で安価に実現し得るステアリング装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を達成するため、本発明は、車体に支持するメインハウジングと、該メインハウジングに対し軸方向移動可能に支持する可動コラム部材を備えた車両のステアリング装置において、前記メインハウジングの内壁に配置され、前記可動コラム部材を付勢する付勢部材と、該付勢部材と前記可動コラム部材との間に配置され、前記可動コラム部材を摺動可能に支持する摺動部材と、該摺動部材及び前記付勢部材に対し前記可動コラム部材を介して対向する位置に固定され、前記可動コラム部材を摺動可能に支持する固定部材を備える構成としたものである。
【０００７】
上記のステアリング装置において、前記可動コラム部材が、軸方向の外面に平面部を有する筒体であり、前記固定部材が、前記筒体の平面部に面接触する平面部を有するものとするとよい。あるいは、前記可動コラム部材が円筒体であり、前記固定部材が、前記円筒体の外面に面接触する曲面部を有するものとしてもよい。
【０００８】
更に、上記のステアリング装置において、前記メインハウジングは、前記メインハウジングの内壁に形成され、前記摺動部材及び前記付勢部材を保持する溝を有するものとするとよい。特に、前記付勢部材が、複数のハット状断面の突出部を有し、該突出部のハット状断面の頂部を構成する側が内面となり当該ハット状断面の鍔部を構成する側が外面となるように形成された曲面部を有するばね部材で構成され、該ばね部材の内面が前記摺動部材に当接し、当該ばね部材の外面が前記メインハウジングの溝に当接するように配設される構成とするとよい。
【０００９】
そして、上記のステアリング装置において、前記メインハウジングが、軸方向に延在する一対の側壁部を有し、該一対の側壁部間が開口し、軸方向に対し直交する断面形状が当該一対の側壁部を含みＵ字形状または半円形状の筐体で構成され、前記固定部材が、前記一対の側壁部に固定されるように構成するとよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は上述のように構成されているので以下の効果を奏する。即ち、本発明のステアリング装置においては、メインハウジングの内壁に配置され、可動コラム部材を付勢する付勢部材と、付勢部材と可動コラム部材との間に配置され、可動コラム部材を摺動可能に支持する摺動部材と、摺動部材及び付勢部材に対し可動コラム部材を介して対向する位置に固定され、可動コラム部材を摺動可能に支持する固定部材を備えたものであるので、少ない部品点数で確実にメインハウジングと可動コラム部材との間のガタを防止することができる。しかも、安価な部材で良好な組付性を確保することができるので、安価な装置を提供することができる。
【００１１】
上記のステアリング装置において、可動コラム部材が、軸方向の外面に平面部を有する筒体であり、固定部材が、筒体の平面部に面接触する平面部を有するものとすれば、従来装置のような押圧部材や軸受部材を必要とすることなく、少ない部品点数で確実にメインハウジングと可動コラム部材との間のガタを防止することができると共に、ステアリングシャフトに直交する方向の省スペース化が可能となる。また、可動コラム部材が円筒体である場合には、固定部材が、円筒体の外面に面接触する曲面部を有するものとすれば、固定部材との接触面積が増大し、ガタの防止に必要な面圧を低減することができる。
【００１２】
更に、上記のステアリング装置において、メインハウジングの内壁に形成され、摺動部材及び付勢部材を保持する溝を有するものとすれば、摺動部材及び付勢部材を容易に配設することができ、良好な組付性を確保することができる。更に、付勢部材が、複数のハット状断面の突出部を有し、突出部のハット状断面の頂部を構成する側が内面となりハット状断面の鍔部を構成する側が外面となるように形成された曲面部を有するばね部材で構成され、ばね部材の内面が摺動部材に当接し、ばね部材の外面がメインハウジングの溝に当接するように配設される構成とすれば、安価な付勢部材を用い、少ない部品点数で上記のガタを防止することができると共に、ステアリングシャフトに直交する方向の省スペース化が可能となる。
【００１３】
そして、上記のステアリング装置において、メインハウジングが、軸方向に延在する一対の側壁部を有し、一対の側壁部間が開口し、軸方向に対し直交する断面形状が一対の側壁部を含みＵ字形状または半円形状の筐体で構成され、固定部材が、一対の側壁部に固定されるものとすれば、各部材の加工や組付が一層容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係るステアリング装置の一部の組付状態を示す横断面図である。
【図２】本発明の一実施形態の一部の拡大断面図である。
【図３】本発明の他の実施形態における一部の拡大断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るステアリング装置の全体を示す平面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るステアリング装置の一部の組付状態を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に供する付勢部材を示す斜視図である。
【図７】本発明の別の実施形態に係るステアリング装置の一部の縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の望ましい実施形態を図面を参照して説明する。図４は本発明の一実施形態に係るステアリング装置の全体構成を示すもので、本実施形態においては、ステアリングシャフト１は、後端部にステアリングホイール（図示せず）が接続される筒状のアッパシャフト１ａと、このアッパシャフト１ａの前端部とスプライン結合されるロアシャフト１ｂから成る。即ち、アッパシャフト１ａとロアシャフト１ｂが軸方向に相対移動可能に連結されており、ロアシャフト１ｂの前端部が転舵機構（図示せず）に接続されている。この転舵機構はステアリングホイールの操作に応じて駆動されて車輪操舵機構（図示せず）を介して操舵輪（図示せず）を転舵するように構成されている。
【００１６】
そして、ステアリングシャフト１と同軸にメインハウジング１０が配置され、車体（図示せず）に対し揺動可能に支持されると共に、固定ブラケット３０に保持される。この固定ブラケット３０は、車両の下方に延出して対向する一対の保持部（図示せず）を有し、これらの間にメインハウジング１０が保持され、車体に固定される。更に、固定ブラケット３０とメインハウジング１０との間に押圧機構（図示せず）が介装され、これによってメインハウジング１０が摺動自在に押圧支持される。
【００１７】
メインハウジング１０内には、可動コラム部材２０が軸方向に移動可能、即ち、車体前後方向に移動可能に支持されている。この可動コラム部材２０として、ステアリングシャフト１を収容し軸を中心に回転可能に支持する金属製のインナチューブ２１と、このインナチューブ２１を収容し常時はインナチューブ２１を所定位置に保持する金属製のアウタチューブ２２が設けられている。アッパシャフト１ａは、インナチューブ２１の後端部に軸受（図示せず）を介して回転可能に支持されるが、アッパシャフト１ａとインナチューブ２１との間の軸方向相対移動は阻止され、アッパシャフト１ａとインナチューブ２１は一体となって軸方向移動し得るように構成されている。
【００１８】
而して、メインハウジング１０に対し、アウタチューブ２２、インナチューブ２１、ステアリングシャフト１及びステアリングホイール（図示せず）が一体となって軸方向に移動可能とされてテレスコピック機構ＴＳが構成され、これにより、ステアリングホイールを所望の車体前後方向位置に調整することができる。更に、ステアリングシャフト１に対し所定値以上の荷重が印加されたときには、アウタチューブ２２に対するインナチューブ２１の軸方向相対移動（ひいてはアッパシャフト１ａの軸方向移動）を許容するように構成されており、インナチューブ２１及びアウタチューブ２２は、両者間に介装される環状の摩擦材（例えば、金属製弾性ブッシュ）等と共に、エネルギー吸収機能を有する。
【００１９】
本実施形態のメインハウジング１０は、図４及び図５に示すように、軸方向に延在する一対の側壁部１１及び１２を有する金属（例えばアルミニウム）ダイキャスト製の筐体で構成され、その軸方向に対し直交する断面形状が、側壁部１１及び１２を含みＵ字状に形成されており、側壁部１１及び１２間が車体上方に開口すると共に軸方向の両端に開口部が設けられている。一方、本実施形態のアウタチューブ２２は金属製の円筒体で、その外面に軸方向に延在する平面部２２ａが形成されている。
【００２０】
メインハウジング１０の内壁には、図１、図４及び図５に示すように軸方向に所定距離離隔した位置に夫々、溝１３及び１４が形成されており、メインハウジング１０の内壁に適合する形状に形成された付勢部材４０及び摺動部材５０が、溝１３及び１４内に嵌合されて保持されるように構成されている。即ち、付勢部材４０及び摺動部材５０は半円形あるいはＵ字形状で、軸方向に所定距離離隔した位置に配置される。本実施形態の付勢部材４０は、図６に示すように、複数のハット状断面の突出部４１を有し、その頂部を構成する側が内面となり、その鍔部を構成する側が外面となるように形成された曲面部を有するばね部材で構成されており、図２に一部の断面を拡大して示すように、付勢部材４０の内面（突出部４１の頂部側）が摺動部材５０に当接し、その外面（突出部４１の鍔部側）がメインハウジング１０の溝１３に当接するように配設される。
【００２１】
上記の付勢部材４０及び摺動部材５０とメインハウジング１０及びアウタチューブ２２は図２に示す関係にあり、摺動部材５０の内面がアウタチューブ２２の外面に当接し得るように配置されている。而して、メインハウジング１０に対し軸方向移動可能のアウタチューブ２２は、摺動部材５０を介して円滑に摺動することができる。この場合において、アウタチューブ２２に対する摺動部材５０の摺動面は固定部材６０と反対側に存在すればよく、アウタチューブ２２の全周に亘って摺動面を確保する必要は無い。このため、摺動部材５０は付勢部材４０と同様、半円形あるいはＵ字形状に形成されているが、更に、必要な荷重を受けることが可能な範囲のみに曲面部を有する構成としてもよい。
【００２２】
尚、図３に示すように、摺動部材５０に係止突起５１を一体的に形成すると共に、メインハウジング１０の溝１３の底部に係止孔１３ｇを形成し、係止突起５１が付勢部材４０の突出部４１を挿通し、係止孔１３ｇに係止されるように構成してもよい。このように構成することにより、付勢部材４０及び摺動部材５０を確実に所定の位置に保持し得ると共に、アウタチューブ２２の軸を中心とする付勢部材４０及び摺動部材５０の無用な回転を阻止することができる。
【００２３】
本実施形態の固定部材６０は例えば鋼材の平板で形成され、図４及び図５に示すように、アウタチューブ２２の平面部２２ａに面接触するように配置され、例えばボルトＢ、Ｂによって側壁部１１及び１２の端面に固定されている。而して、アウタチューブ２２がメインハウジング１０内に保持されると、アウタチューブ２２に対し付勢部材４０によって所望の押圧力が付与される。尚、固定部材６０のメインハウジング１０への固定方法としてはボルトＢ、Ｂに限らず、カシメあるいはピン圧入等、確実にメインハウジング１０に固定できる方法であれば何れの方法でもよい。
【００２４】
ここで、図４及び図５を参照して本実施形態の組み付け手順を説明すると、先ず、メインハウジング１０の内壁に形成された溝１３、１４の各々に付勢部材４０及び摺動部材５０が嵌合される。このとき、付勢部材４０及び摺動部材５０はメインハウジング１０の溝１３、１４に容易且つ確実に嵌合される。このように付勢部材４０及び摺動部材５０がメインハウジング１０内に保持された後、アウタチューブ２２がメインハウジング１０内に収容され、固定部材６０が車体上方からメインハウジング１０に組みつけられ、固定される。
【００２５】
而して、アウタチューブ２２と付勢部材４０及び摺動部材５０が内蔵されたメインハウジング１０に固定部材６０を固定すれば、所望の押圧荷重がアウタチューブ２２に付与されることになり、アウタチューブ２２の径方向のガタを適切に防止することができる。特に、固定部材６０の下方平面部がアウタチューブ２２の平面部２２ａに当接（面接触）した状態で、付勢部材４０の付勢力によって、（摺動部材５０を介し）アウタチューブ２２がその軸中心方向に押圧されているので、アウタチューブ２２の径方向のガタを防止することができる。また、固定部材６０によってアウタチューブ２２が適切に支持されているので、アウタチューブ２２の軸方向移動を円滑に行うことができる。この結果、メインハウジング１０と可動コラム部材２０との間のガタの防止を、従来装置に比し一層少ない部品点数で安価に実現可能となると共に、ステアリングシャフト１に直交する方向の省スペース化が可能となる。
【００２６】
次に、テレスコピック機構ＴＳの駆動部について説明する。本実施形態では、図４に示すように、メインハウジング１０に支持された電動モータ７０による螺子軸７２の回転駆動に応じて、ナット部材７３が螺子軸７２の軸方向に移動し、ナット部材７３と共にアウタチューブ２２（ひいては、インナチューブ２１、アッパシャフト１ａ及びステアリングホイール（図示せず））が軸方向に移動するように構成されている。更に、本実施形態においては、チルト機構（図示せず）が配設されているが、本願発明と直接関係するものではないので、これについては説明を省略する。
【００２７】
図７は本発明の別の実施形態を示し、上記の固定部材６０に代えて、アウタチューブ２２ｘの外周面に適合する断面円弧状の曲面部６１ｘを有する固定部材６０ｘを用いたものであり、その他の構成は図１に示した実施形態と同様であるので、同一の符号を付している。即ち、アウタチューブ２２ｘは円筒体であり、その外周面に対し、固定部材６０ｘが曲面部６１ｘで面接触するように構成されている。従って、アウタチューブ２２ｘには前述の平面部２２ａを形成する必要はなく、固定部材６０ｘとの接触面積が増大し、ガタの防止に必要な面圧を低減することができる。
【符号の説明】
【００２８】
１  ステアリングシャフト
１０  メインハウジング
２０  可動コラム部材
２１  インナチューブ
２２、２２ｘ  アウタチューブ
３０  固定ブラケット
４０  付勢部材
５０  摺動部材
６０、６０ｘ  固定部材
ＴＳ  テレスコピック機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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