(57)【要約】【課題】現像剤の搬送速度が変化する場合があっても、現像剤の偏在を軽減することができ、現像剤の量が安定するまでの時間を短縮することが可能な現像装置を提供する。【解決手段】現像装置３０は現像容器３１、上側攪拌室３３、下側攪拌室３４、上側攪拌部材３５、下側攪拌部材３６、現像ローラー３７、第１連通口４１及びシャッター部材４３を備える。上側攪拌室３３及び下側攪拌室３４は現像容器３１の内部が隔壁部３２を介して区分され、上下方向の異なる高さに配置される。上側攪拌部材３５及び下側攪拌部材３６は上側攪拌室３３及び下側攪拌室３４各々の内部に回転可能に支持される。現像ローラー３７は像担持体及び上側攪拌部材３５と対向配置される。第１連通口４１は隔壁部３２の前記軸線方向の一端側に設けられ、上側攪拌室３３から下側攪拌室３４に向かってトナーが流通する。シャッター部材４３は第１連通口４１の開口量を調整する。【選択図】図４
2018081261.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に供給するための現像剤を収容する現像容器と、
前記現像容器の内部が隔壁部を介して区分され、上下方向の異なる高さに配置された上側攪拌室及び下側攪拌室と、
前記上側攪拌室及び前記下側攪拌室各々の内部に回転可能に支持され、回転軸線方向に沿って互いに反対方向に現像剤を攪拌しながら搬送する上側攪拌部材及び下側攪拌部材と、
前記像担持体及び前記上側攪拌部材と対向して配置され、前記像担持体との対向領域において前記像担持体に現像剤を供給する現像ローラーと、
前記隔壁部の前記軸線方向の一端側に設けられ、前記上側攪拌室から前記下側攪拌室に向かって現像剤が流通する第１連通口と、
前記隔壁部の前記軸線方向の他端側に設けられ、前記下側攪拌室から前記上側攪拌室に向かって現像剤が流通する第２連通口と、
前記第１連通口の開口量を調整するためのシャッター部材と、
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記上側攪拌部材及び前記下側攪拌部材の回転速度に応じて、前記第１連通口の開口量が前記シャッター部材によって変更されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記シャッター部材は、前記上側攪拌部材及び前記下側攪拌部材の回転速度が所定速度のときに前記第１連通口の開口量を第１開口量とし、前記上側攪拌部材及び前記下側攪拌部材の回転速度が所定速度よりも低いときに前記第１連通口の開口量を第１開口量よりも大きい第２開口量とすることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記シャッター部材は、前記第１連通口を前記第１開口量とするときは前記軸線方向と交差する前記隔壁部の幅方向において前記上側攪拌部材の回転方向下流側の端部側のみを開口させ、前記第１連通口を前記第２開口量とするときは前記隔壁部の幅方向全域を開口させることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記シャッター部材を移動させて前記第１連通口の開口量を変更する移動機構を備えることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記現像装置の駆動速度を制御する制御部を備え、
前記制御部は、前記上側攪拌部材及び前記下側攪拌部材を所定速度で回転させる全速モードと、前記上側攪拌部材及び前記下側攪拌部材を前記全速モードよりも遅い速度で回転させる減速モードと、に切り替え可能であり、
前記全速モードから前記減速モードに切り替えられた場合に、前記全速モードの場合よりも、前記第１連通口の開口量を所定時間だけ広くすることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタなどといった電子写真方式の画像形成装置では、像担持体である感光体ドラムの表面に形成した静電潜像を現像装置で現像することで、後に用紙に転写されるトナー像を形成する装置が広く利用されている。現像装置には現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌室及び攪拌部材を個別に２つ備えるものがある。そのような現像装置の一例が特許文献１に開示されている。
【０００３】
特許文献１に記載された従来の現像装置は装置内に収容された現像剤を搬送する第１搬送部材及び第２搬送部材を備える。この現像装置は第１搬送部材及び第２搬送部材の駆動速度を「通常モード」よりも低速化する「低速モード」の実行が可能である。さらに、第１搬送部材及び第２搬送部材の駆動速度を変更する場合に、現像工程を行うことなく低速モード時よりも高速化して第１搬送部材及び第２搬送部材を駆動する「空駆動モード」を有する。空駆動モードを実行すると、第１搬送部材及び第２搬送部材の駆動速度を変更した場合に生じる虞がある第１搬送部材の周囲における現像剤の不足を軽減することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２３８８３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された従来の現像装置のように空駆動モードを実行すると、その間現像動作ができず利便性が低下し、さらに現像剤の劣化が加速する虞があるといった課題があった。
【０００６】
本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、現像剤の搬送速度が変化する場合があっても、現像剤の偏在を軽減することができ、現像剤の量が安定するまでの時間を短縮することが可能な現像装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明の現像装置は現像容器、上側攪拌室、下側攪拌室、上側攪拌部材、下側攪拌部材、現像ローラー、第１連通口、第２連通口及びシャッター部材を備える。現像容器は像担持体に供給するための現像剤を収容する。上側攪拌室及び下側攪拌室は現像容器の内部が隔壁部を介して区分され、上下方向の異なる高さに配置される。上側攪拌部材及び下側攪拌部材は上側攪拌室及び下側攪拌室各々の内部に回転可能に支持され、回転軸線方向に沿って互いに反対方向に現像剤を攪拌しながら搬送する。現像ローラーは像担持体及び上側攪拌部材と対向して配置され、像担持体との対向領域において像担持体に現像剤を供給する。第１連通口は隔壁部の前記軸線方向の一端側に設けられ、上側攪拌室から下側攪拌室に向かって現像剤が流通する。第２連通口は隔壁部の前記軸線方向の他端側に設けられ、下側攪拌室から上側攪拌室に向かって現像剤が流通する。シャッター部材は第１連通口の開口量を調整する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の構成によれば、シャッター部材で第１連通口の開口量を調整することで、上側攪拌室から下側攪拌室に向かって流通する現像剤の量を調整することが可能である。これにより、現像ローラーが隣接する上側攪拌室の現像剤を好適な量に調整することができる。したがって、現像剤の搬送速度が変化する場合があっても、現像容器の内部の現像剤の偏在を軽減することができ、現像剤の量が安定するまでの時間を短縮することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の垂直断面正面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の画像形成部の垂直断面正面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の現像装置の垂直断面側面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の現像装置の部分拡大水平断面上面図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の現像装置の部分拡大垂直断面正面図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の現像装置の部分拡大水平断面上面図であって、第１連通口の開口量を大きくした状態を示すものである。
【図７】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の現像装置の部分拡大垂直断面正面図であって、第１連通口の開口量を大きくした状態を示すものである。
【図８】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の現像装置の部分拡大垂直断面正面図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の現像装置の部分拡大垂直断面正面図であって、第１連通口の開口量を大きくした状態を示すものである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本発明は以下の内容に限定されるものではない。
【００１１】
＜第１実施形態＞
最初に、本発明の第１実施形態の画像形成装置について、その概略構成を図１及び図２を用いて説明する。図１は画像形成装置の概略構成を示す断面図の一例である。図２は画像形成装置の画像形成部の構成を示す断面図である。画像形成装置１は印刷（コピー）、スキャン（画像読取）、ファクシミリ送信等の機能を備えた所謂複合機であり、中間転写ベルトを用いてトナー像を用紙に転写するカラー印刷タイプのものである。
【００１２】
画像形成装置１は、図１に示すように本体２の上面に原稿搬送部３が載置され、その下方の本体２の内部に画像読取部４を備える。原稿搬送部３に積載した原稿の画像、或いは画像読取部４の上面の不図示のコンタクトガラス上に載置した原稿の画像が、画像読取部４によって読み取られる。
【００１３】
本体２の上部であって画像読取部４の正面側には操作パネル５が設けられる。操作パネル５は利用者による印刷（コピー）ジョブ、スキャン（画像読取）ジョブ、ファクシミリ送信ジョブ等を実行させる指令入力を受け付ける。さらに、操作パネル５は、例えば装置の状態や注意事項、エラーメッセージなどを表示部５ｗに表示する。
【００１４】
また、画像形成装置１は本体２の画像読取部４より下方の部分に印刷ジョブを実行するための印刷部６を備える。印刷部６は給紙部７、用紙搬送部８、露光部９、画像形成部２０、転写部１１及び定着部１２を含む。
【００１５】
給紙部７は複数枚の用紙Ｐを収容し、印刷時に用紙Ｐを１枚ずつ分離して送り出す。用紙搬送部８は給紙部７から送り出された用紙Ｐを二次転写部１１ｗ及び定着部１２へと搬送し、さらに定着後の用紙Ｐを用紙排出部１３に排出する。露光部９は画像データに基づき制御されたレーザー光Ｌを画像形成部２０に向かって照射する。
【００１６】
画像形成部２０はイエロー用の画像形成部２０Ｙ、マゼンタ用の画像形成部２０Ｍ、シアン用の画像形成部２０Ｃ及びブラック用の画像形成部２０Ｋの４台が設けられる。なお、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、各色を表す「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」の識別記号は省略する。
【００１７】
画像形成部２０は、図２に示すように所定の方向（図２における時計回り）に回転可能に支持された像担持体である感光体ドラム２１の周囲に、その回転方向に沿って帯電部２２、現像装置３０及びドラムクリーニング部２３を備える。なお、現像装置３０とドラムクリーニング部２３との間に一次転写部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋが配置される。
【００１８】
転写部１１は中間転写ベルト１１ｚ、一次転写部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、二次転写部１１ｗ及び中間転写クリーニング部１１ｘを備える。４台の画像形成部２０は中間転写ベルト１１ｚの回転方向上流側から下流側に向けて一列に並んだ所謂タンデム方式にして配置される。
【００１９】
帯電部２２は例えば帯電ローラーによって感光体ドラム２１の表面を所定電位に帯電させる。そして、露光部９から照射されたレーザー光Ｌによって感光体ドラム２１の表面に原稿画像の静電潜像が形成される。現像装置３０はこの静電潜像にトナーを供給して現像し、トナー像を形成する。
【００２０】
トナー像は各色の画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの上方に配置された一次転写部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋで中間転写ベルト１１ｚの表面に一次転写される。そして、中間転写ベルト１１ｚの回転とともに所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が中間転写ベルト１１ｚに転写されることにより、中間転写ベルト１１ｚの表面にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。ドラムクリーニング部２３は一次転写後に感光体ドラム２１の表面に残留するトナーを除去してクリーニングする。
【００２１】
中間転写ベルト１１ｚの表面のカラートナー像は用紙搬送部８によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、二次転写部１１ｗに形成される二次転写ニップ部で転写される。中間転写クリーニング部１１ｘは二次転写後に中間転写ベルト１１ｚの表面に残留するトナーを除去してクリーニングする。
【００２２】
定着部１２はトナー像が転写された用紙Ｐを加熱、加圧してトナー像を用紙Ｐに定着させる。このようにして、印刷部６は原稿画像の用紙Ｐへの印刷を実行する。
【００２３】
さらに、画像形成装置１は制御部１４を備える。制御部１４は不図示のＣＰＵ、画像処理部、記憶部、その他の不図示の電子回路や電子部品を含む。ＣＰＵは記憶部に記憶された制御用のプログラムやデータに基づき、画像形成装置１に設けられた各構成要素の動作を制御して画像形成装置１の機能に係る処理を実行する。画像処理部は印刷や画像読取、送信に用いる画像データに対して画像処理を行う。記憶部は例えば不図示のプログラムＲＯＭ、データＲＯＭなどといった不揮発性の記憶装置と、ＲＡＭのような揮発性の記憶装置との組み合わせから成る。
【００２４】
続いて、画像形成部２０の現像装置３０について、その全体構成を図２を用いて説明する。なお、各色の現像装置３０は基本的な構造が同じであるので、各色を表す識別記号は省略する。また、この説明において「軸線方向」は、特に明記する場合を除き、互いに平行に延びる上側攪拌部材３５、下側攪拌部材３６及び現像ローラー３７の回転軸線方向（図２の紙面奥行き方向）を表す。
【００２５】
現像装置３０は、図２に示すように現像容器３１、隔壁部３２、上側攪拌室３３、下側攪拌室３４、上側攪拌部材３５、下側攪拌部材３６、現像ローラー３７及び規制ブレード３８を備える。
【００２６】
現像容器３１は像担持体である感光体ドラム２１に供給するための現像剤として例えば二成分現像剤を収容する容器である。なお、この説明において、現像剤を単に「トナー」と呼ぶことがある。現像容器３１は例えば合成樹脂の成型品で構成される。現像容器３１は感光体ドラム２１の軸線方向に細長い形状を成し、その長手方向を水平にして配置される。
【００２７】
隔壁部３２は現像容器３１の内部に設けられる。隔壁部３２は略水平方向に延び、現像容器３１の上下方向の略中央部に設けられる。隔壁部３２は現像容器３１の内部を上下方向において区分する。
【００２８】
上側攪拌室３３及び下側攪拌室３４は現像容器３１の内部に設けられる。上側攪拌室３３及び下側攪拌室３４は現像容器３１の内部が隔壁部３２によって上下方向において区分されることで形成される。上側攪拌室３３及び下側攪拌室３４は上下方向の異なる高さに配置される。上側攪拌室３３及び下側攪拌室３４は水平に対して、４５°〜９０°の角度で上下方向に並べて配置される。上側攪拌室３３は現像容器３１の上側にであって、現像ローラー３７の配置領域に隣接して配置される。下側攪拌室３４は現像容器３１の下側であって、上側攪拌室３３よりも現像ローラー３７から離隔した領域に配置される。
【００２９】
上側攪拌部材３５は上側攪拌室３３の内部に配置される。上側攪拌部材３５は軸線方向の両端間に設けられた回転軸３５ａの外周面に軸線方向に沿って螺旋状に延びる搬送羽根３５ｂを設けた構成である。上側攪拌部材３５は水平方向に延びる軸線回りに回転可能にして現像容器３１に支持される。上側攪拌部材３５は図２において反時計回りに回転し、回転軸線方向に沿ってトナーを攪拌しながら搬送する。上側攪拌部材３５の回転により、上側攪拌室３３の内部のトナーは現像ローラー３７に供給され、また下側攪拌室３４に搬送される。
【００３０】
下側攪拌部材３６は下側攪拌室３４の内部に配置される。下側攪拌部材３６は軸線方向の両端間に設けられた回転軸３６ａの外周面に軸線方向に沿って螺旋状に延びる搬送羽根３６ｂを設けた構成である。下側攪拌部材３６は水平方向に延びる軸線回りに回転可能にして現像容器３１に支持される。下側攪拌部材３６は図２において時計回りに回転し、回転軸線方向に沿ってトナーを攪拌しながら搬送する。下側攪拌部材３６の回転により、下側攪拌室３４の内部のトナーは上側攪拌室３３に搬送される。
【００３１】
現像ローラー３７は上側攪拌室３３の、感光体ドラム２１との対向領域に配置される現像剤担持体である。現像容器３１は感光体ドラム２１と隣接する箇所に開口部３１ａを備える。現像ローラー３７はこの開口部３１ａに臨み、水平方向に延びる軸線回りに回転可能にして現像容器３１に支持される。現像ローラー３７は図２において反時計回りに回転する。現像ローラー３７は周面の一部が現像容器３１の内部に位置し、周面の他の一部が開口部３１ａから外部に露出して感光体ドラム２１と対向する。
【００３２】
現像ローラー３７は、例えばその内部に永久磁石から成る磁界発生部材（不図示）が固定されたマグネットローラーで構成される。この磁界発生部材の磁力によって、現像ローラー３７はその表面に感光体ドラム２１の表面に供給するトナーを担持し、トナー薄層を形成する。
【００３３】
現像ローラー３７、上側攪拌部材３５及び下側攪拌部材３６は互いに平行を成して現像容器３１に回転可能に支持される。現像ローラー３７、上側攪拌部材３５及び下側攪拌部材３６は不図示のモーターによって回転駆動される。上側攪拌部材３５及び下側攪拌部材３６は互いに反対方向にトナーを攪拌しながら搬送する。
【００３４】
規制ブレード３８は現像ローラー３７に近接し、その先端が現像ローラー３７の表面に対向するように設けられる。規制ブレード３８は現像ローラー３７が感光体ドラム２１と対向する領域に対して、現像ローラー３７の回転方向上流側に配置される。規制ブレード３８はその先端と現像ローラー３７の表面との間に所定の間隔を設けて配置される。規制ブレード３８は現像ローラー３７の表面に担持されるトナーの量を規制する規制部材である。
【００３５】
続いて、現像装置３０の詳細な構成について、図２に加えて図３〜図７を用いて説明する。図３は現像装置３０の垂直断面側面図である。図４及び図５は現像装置３０の部分拡大水平断面上面図及び部分拡大垂直断面正面図である。図６及び図７は現像装置３０の部分拡大水平断面上面図及び部分拡大垂直断面正面図であって、第１連通口の開口量を大きくした状態を示すものである。
【００３６】
隔壁部３２は、図２及び図３に示した第１連通口４１及び第２連通口４２を備える。
【００３７】
第１連通口４１は隔壁部３２の、上側攪拌部材３５の軸線方向の一端側に設けられる。第１連通口４１は隔壁部３２を上下方向に貫通し、上側攪拌室３３から下側攪拌室３４に向かってトナーが流通する。
【００３８】
第２連通口４２は隔壁部３２の、上側攪拌部材３５の軸線方向の、第１連通口４１が設けられた一端側と反対側の他端側に設けられる。第２連通口４２は隔壁部３２を上下方向に貫通し、下側攪拌室３４から上側攪拌室３３に向かってトナーが流通する。
【００３９】
上側攪拌部材３５及び下側攪拌部材３６の回転により、隔壁部３２の第１連通口４１及び第２連通口４２を介して、上側攪拌室３３と下側攪拌室３４との間でトナーが循環する。これにより、上側攪拌室３３及び下側攪拌室３４において、トナーが攪拌され、帯電される。
【００４０】
上側攪拌部材３５は隔壁部３２と対向する領域が、図２において左方から右方に向かって移動する。これに対して、第１連通口４１は図２における隔壁部３２の右端の、現像容器３１の内壁に隣接して設けられる。すなわち、第１連通口４１は、図２に示すように軸線方向と直交する隔壁部３２の幅方向（図２の左右方向）において、上側攪拌部材３５の回転方向下流側の端部に設けられる。これにより、上側攪拌部材３５の回転方向に合わせて、現像容器３１の内壁に沿って、上側攪拌室３３から下側攪拌室３４に向かってトナーが流通する。
【００４１】
下側攪拌部材３６は第１連通口４１からのトナーの落下方向と同一方向に回転する。すなわち、下側攪拌部材３６は第１連通口４１からトナーが落下する領域が下側に向かって移動する方向に回転する。これにより、第１連通口４１を通過して下側攪拌室３４に落下したトナーは、留まることなくそのまま下側攪拌部材３６の回転によって生じる流れに乗る。
【００４２】
また、現像装置３０は、図２〜図７に示したシャッター部材４３と、シャッター部材４３の移動機構５０と、を備える。
【００４３】
シャッター部材４３は隔壁部３２の軸線方向の一端側に設けられる。シャッター部材４３は隔壁部３２及び第１連通口４１に隣接し、図４に示すように軸線方向（図４の左右方向）と直交する隔壁部３２の幅方向（図４の上下方向）において、上側攪拌部材３５（図４では不図示）の回転方向上流側（図４の上側）に設けられる。シャッター部材４３は隔壁部３２の幅方向（図４の上下方向）に沿って平行に移動可能である。シャッター部材４３は正面から見た断面がＬ字形状を成し、開閉部４３ａと、接触部４３ｂと、を備える。
【００４４】
開閉部４３ａは少なくともその一部が現像容器３１の内部に位置する。開閉部４３ａは隔壁部３２と同様の平板形状であって、その表面が隔壁部３２の表面に略面一に連続する。開閉部４３ａは、現像容器３１の内壁及び隔壁部３２の端部の各々に設けられて、隔壁部３２の幅方向（図４の上下方向）に沿って隔壁部３２と平行に延びるガイド溝４４に嵌合する。これにより、シャッター部材４３は隔壁部３２の幅方向に沿って移動が可能である。
【００４５】
接触部４３ｂは現像容器３１の外部に位置する。接触部４３ｂは開閉部４３ａと交差する方向に延びる平板形状である。接触部４３ｂには移動機構５０が接触する。
【００４６】
移動機構５０は現像容器３１の外部であって、シャッター部材４３の接触部４３ｂに隣接して配置される。移動機構５０はカム５１と、モーター５２と、を備える。
【００４７】
カム５１は隔壁部３２の幅方向と交差する方向（図４の左右方向）に沿って延びる軸部５１ａを介して、軸部５１ａの軸線回りに回転可能に支持される。カム５１はシャッター部材４３の接触部４３ｂに隣接して配置され、その周面が接触部４３ｂの外面に接触する。なお、シャッター部材４３は不図示の付勢部材によって、カム５１に圧して接触する方向に付勢される。
【００４８】
モーター５２はカム５１の軸部５１ａに連結される。モーター５２を回転駆動させると、カム５１が軸部５１ａの軸線回りに回転し、シャッター部材４３が隔壁部３２の幅方向に沿って移動する。移動機構５０はシャッター部材４３を移動させ、第１連通口４１の開口量を変更する。
【００４９】
シャッター部材４３で第１連通口４１の開口量を調整することで、上側攪拌室３３から下側攪拌室３４に向かって流通するトナーの量を調整することが可能である。これにより、現像ローラー３７が隣接する上側攪拌室３３のトナーを好適な量に調整することができる。したがって、現像容器３１の内部のトナーの偏在を軽減することができ、トナーの量が安定するまでの時間を短縮することが可能である。また、移動機構５０によって、上側攪拌室３３から下側攪拌室３４に向かって流通するトナーの量を容易に調整することが可能である。
【００５０】
現像装置３０は制御部１４によってその駆動速度が制御される。制御部１４は現像装置３０の駆動速度を全速モードと、減速モードと、に切り替え可能である。全速モードでは上側攪拌部材３５及び下側攪拌部材３６が所定速度で回転される。減速モードでは上側攪拌部材３５及び下側攪拌部材３６が全速モードよりも遅い速度で回転される。減速モードでは上側攪拌部材３５及び下側攪拌部材３６の回転が、例えば全速モードの１／２、１／３といった速度に設定される。さらに、制御部１４は移動機構５０のモーター５２の回転を制御する。
【００５１】
第１連通口４１の開口量は上側攪拌部材３５及び下側攪拌部材３６の回転速度に応じて、シャッター部材４３によって変更される。制御部１４は全速モードから減速モードに切り替えられた場合に、モーター５２の回転を制御し、全速モードの場合よりも、第１連通口４１の開口量を所定時間だけ広くする。
【００５２】
第１連通口４１の開口量について具体的に説明すれば、シャッター部材４３は上側攪拌部材３３及び下側攪拌部材３４の回転速度が全速モードの速度のときに第１連通口４１の開口量を所定の第１開口量とする（図４及び図５参照）。一方、シャッター部材４３は上側攪拌部材３３及び下側攪拌部材３４の回転速度が減速モードの速度のときに第１連通口４１の開口量を第１開口量よりも大きい第２開口量とする（図６及び図７参照）。
【００５３】
上側攪拌部材３５及び下側攪拌部材３６を低速にすると、上側攪拌室３３及び下側攪拌室３４のトナー量がアンバランスになることが懸念される。これに対して、本実施形態のように第１連通口４１の開口量を拡げることで、上側攪拌室３３から下側攪拌室３４に向かって流通するトナーの量を調整すると、短時間で上側攪拌室３３及び下側攪拌室３４のトナー量のバランスをとることができる。このようにして、トナーの搬送速度が変化する場合があっても、現像容器３１の内部のトナーの偏在を軽減することができ、トナーの量が安定するまでの時間を短縮することが可能である。
【００５４】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態の現像装置について、図８及び図９を用いて説明する。図８は現像装置の部分拡大垂直断面正面図である。図９は現像装置の部分拡大垂直断面正面図であって、第１連通口の開口量を大きくした状態を示すものである。なお、この実施形態の基本的な構成は先に説明した第１実施形態と同じであるので、第１実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号または同じ名称を付してその説明を省略する場合がある。
【００５５】
第２実施形態の現像装置３０は、図８及び図９に示したシャッター部材４５と、シャッター部材４５の移動機構５０と、を備える。
【００５６】
シャッター部材４５は複数枚のスラット４５ａを有する。スラット４５ａは軸線方向（図８及び図９の紙面奥行き方向）に沿って延びる細長い板形状を成す。複数枚のスラット４５ａは隔壁部３２の幅方向（図８及び図９の略左右方向）に沿って並べて連結される。
【００５７】
複数枚のスラット４５ａは各々、現像容器３１の内壁及び隔壁部３２の端部の各々に設けられて、隔壁部３２の幅方向に沿って隔壁部３２と平行に延びるガイド溝４４に嵌合する。これにより、シャッター部材４５は隔壁部３２の幅方向に沿って移動が可能である。また、シャッター部材４５は現像容器３１の内部において、隔壁部３２と同様の平板状に延び、その表面が隔壁部３２の表面に略面一に連続する。
【００５８】
移動機構５０は現像容器３１の外部であって、シャッター部材４５に隣接して配置される。移動機構５０はプーリー５３と、モーター５２（図８及び図９では不図示）と、を備える。
【００５９】
プーリー５３は隔壁部３２の幅方向と交差する方向（図８及び図９の紙面奥行き方向）に沿って延びる軸部５３ａを介して、軸部５３ａの軸線回りに回転可能に支持される。シャッター部材４５の、複数枚のスラット４５ａが並ぶ方向における第１連通口４１側に対する反対側の端部のスラット４５ａがプーリー５３に連結される。
【００６０】
モーター５２はプーリー５３の軸部５３ａに連結される。モーター５２を回転駆動させると、プーリー５３が軸部５３ａの軸線回りに回転してスラット４５ａを繰り出す、或いは巻き取ることで、シャッター部材４５が隔壁部３２の幅方向に沿って移動する。移動機構５０はシャッター部材４５を移動させ、第１連通口４１の開口量を変更する。
【００６１】
シャッター部材４５は第１連通口４１を第１開口量とするとき、上側攪拌部材３３の軸線方向と交差する隔壁部３２の幅方向において、上側攪拌部材３３の回転方向下流側の端部側のみを開口させる（図８参照）。一方、シャッター部材４５は第１連通口４１を第２開口量とするとき、隔壁部３２の幅方向全域を開口させる（図９参照）。
【００６２】
第２実施形態のように第１連通口４１の開口量を隔壁部３２の幅方向全域にわたって拡げることで、上側攪拌室３３から下側攪拌室３４に向かって流通するトナーの量が大幅に増加する。これにより、より一層短時間で、上側攪拌室３３及び下側攪拌室３４のトナー量のバランスをとることができる。したがって、トナーの搬送速度が変化する場合があっても、現像容器３１の内部のトナーの偏在を効果的に軽減することができ、トナーの量が安定するまでの時間を大幅に短縮することが可能である。
【００６３】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００６４】
例えば、上記第１及び第２の実施形態で説明したシャッター部材とその移動機構は、例示した構成に限定されるわけではなく、他の構成にしても良い。すなわち、シャッター部材を上側攪拌部材の軸線方向に沿って移動させても良い。また、移動機構の動力源としてソレノイド等を利用しても良いし、現像ローラーや攪拌部材の駆動源から動力を伝達させても良い。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明は現像装置及び画像形成装置において利用可能である。
【符号の説明】
【００６６】
１    画像形成装置
２０    画像形成部
２１    感光体ドラム（像担持体）
３０    現像装置
３１    現像容器
３２    隔壁部
３３    上側攪拌室
３４    下側攪拌室
３５    上側攪拌部材
３６    下側攪拌部材
３７    現像ローラー
３８    規制ブレード
４１    第１連通口
４２    第２連通口
４３、４５    シャッター部材
４４    ガイド溝
５０    移動機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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