(57)【要約】【課題】電源電圧は加熱部材の出力に影響されやすく、加熱部材は定着部の温度を一定に調整するために出力変更を常時行っていることから、連続印刷中に電源電圧を精度よく検知することができないという問題があった。【解決手段】連続印刷中の定着手段への通電が停止されている間に、電源電圧検知を実施することで、定着手段の温度を適切に制御する。【選択図】図４
2018031922.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に形成された画像を熱定着する定着手段と、
前記定着手段が連続して搬送される記録媒体に対して定着動作を行う間の前記定着手段へ電力を供給する電源からの給電が停止されている期間に前記電源の電源電圧を測定する測定手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記測定手段は、前記定着手段が連続して搬送される記録媒体に対して定着動作を行う間に前記電源電圧を測定するために前記定着手段への前記電源からの給電を停止させる停止手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記測定手段の測定結果に基づいて、前記定着手段を制御する制御手段を更に有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記停止手段は、前記定着手段が連続して搬送される記録媒体に対して定着動作を行う間隔が閾値以上の場合に、前記給電を停止することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記定着手段の温度を検出する検出手段をさらに有し、
前記停止手段は、前記検出手段の検出温度が所定温度以上の場合に、前記給電を停止することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記定着手段の温度を検出する検出手段をさらに有し、
前記停止手段は、前記定着手段が連続して搬送される記録媒体に対して定着動作を行う間隔が閾値以上かつ、前記検出手段の検出温度が所定温度以上の場合に、前記給電を停止することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記定着手段は、前記熱定着のために前記記録媒体を加圧する加圧ローラと前記加圧ローラと対になって前記記録媒体を保持して加熱する定着ローラとを有し、
前記定着ローラの温度を検出する検出手段と、
前記検出手段の検出温度から前記加圧ローラの温度を予測する予測手段をさらに有し、
前記停止手段は、前記検出手段の検出温度が所定温度以上かつ、前記予測手段により予測された温度が第２の所定温度以上である場合に、前記給電を停止する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記予測手段は、画像定着する記録媒体の枚数が多くなるほど温度が高くなるよう予測温度を加算することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記予測温度の加算値は、画像定着する記録媒体のサイズが大きいほど小さくなるよう設定されることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記停止手段は、先行する記録媒体への画像定着終了後、後続する記録媒体への画像定着開始までの間に、前記給電を停止することを特徴とする請求項２ないし９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記測定手段により測定された電源電圧の値に従って、前記定着手段へ給電する際の通電比率を制御することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記測定手段により前記電源電圧の測定が終了した後に、前記定着手段への給電が停止される前の通電比率で前記定着手段の制御を再開することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
記録媒体に形成された画像を熱定着する定着手段を有する画像形成装置の電源電圧の測定方法であって、
前記定着手段が連続して搬送される記録媒体に対して定着動作を行う間の前記定着手段へ電力を供給する電源からの給電が停止されている期間に前記電源の電源電圧を測定する測定工程を有することを特徴とする電源電圧の測定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置およびその電源電圧の測定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いている画像形成装置においては、定着部の発熱体としてセラミックヒータ（以下、「定着ヒータ」ということもある）などが使用されている。感光ドラム上に形成されたトナー像は、記録紙などの記録媒体に転写され、セラミックヒータは、この記録媒体上に形成されたトナー像を熱定着させる。
【０００３】
このような画像形成装置では、定着部の温度が一定になるように温度調整制御がなされている。すなわち、熱定着によって記録媒体に熱が奪われても、温度低下による定着不良が発生しないように、奪われた熱を補うために電源から電力が定着ヒータに投入されている。
【０００４】
しかしながら、画像形成装置において電源から供給された電圧（以下、「電源電圧」ということもある）が低下した場合、定着ヒータへ投入される電力も低下し、場合によっては定着に必要な温度が維持されず、定着不良が発生する。
【０００５】
この問題を解決するためには、電源電圧を監視して、電源電圧の低下を検知することが必要となる。電源電圧の検知を行うために、電源電圧の検知回路を設けることが知られている。特許文献１は、電源電圧の変動に大きな影響を与える、定着ヒータへの通電開始直後と、モータ回転後の期間を除いた、通電開始から所定時間経過後における電源電圧を検知することを開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−２１２７８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
定着部の温度を一定に調整するために、定着ヒータの出力変更は常時行われている。電源電圧は、定着ヒータの出力に影響され易いため、定着ヒータによる温度制御中に電源電圧が検知されても、安定した電圧値が検知されない。特許文献１に開示された技術では、印刷開始後から固定の時間間隔で電圧値が検知されているので、例えば、連続印刷実行時などにおいて、検知される電圧値は定着ヒータの出力に影響され、安定したものとなり難い。そのため、検知された電圧値はばらつき易く、検知される電圧値の精度の向上が求められていた。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、連続印刷中の画像定着を良好に行うことができる画像形成装置およびその電源電圧の測定方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明の画像形成装置は、次のような構成を備える。
すなわち、本発明の画像形成装置は、
記録媒体に形成された画像を熱定着する定着手段と、
前記定着手段が連続して搬送される記録媒体に対して定着動作を行う間の前記定着手段へ電力を供給する電源からの給電が停止されている期間に前記電源の電源電圧を測定する測定手段と
を備える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、連続印刷中の画像定着を良好に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の代表的な実施例である画像形成装置の断面概略図である。
【図２】本発明の実施例における制御構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施例に係る画像形成装置の定着部の斜視図および断面図である。
【図４】実施例１に従う処理を示すフローチャートである。
【図５】具体例１に係る電源電圧検知判定処理を示すフローチャートである。
【図６】具体例２に係る電源電圧検知判定処理を示すフローチャートである。
【図７】具体例３に係る電源電圧検知判定処理を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施例に係る電源電圧検知処理を示すフローチャートである。
【図９】実施例２に従う処理を示すフローチャートである。
【図１０】実施例２に従う電源電圧検知判定処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施例が具体的かつ詳細に説明される。
なお、本明細書において、「記録」（「プリント」という場合もある）は、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わないことを表す。さらに人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かも問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も表すものとする。
【００１３】
また、「記録媒体」は、情報を記録できる媒体であれば、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、無機材料または有機材料からなる媒体を含み、例えば、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等も含んでいる。
【００１４】
図１は、本発明の代表的な実施例である電子写真方式に従って画像を形成する画像形成装置１の概要構成を示す側断面図である。
図１に示されるように、画像形成装置１は、記録媒体の搬送方向において上流から下流に向かって順に、シート供給部２、画像形成部３、定着部４を備えている。
【００１５】
まず、画像形成装置１における画像形成の流れは次のようである。シート供給部２は、予め定められたサイズにカットされたシート状のカット紙Ｓのような記録媒体を供給する。画像形成部３は形成されたトナー像を供給された記録媒体に転写する。定着部４はトナー像を記録媒体に定着させる。その後、画像が形成された記録媒体は画像形成装置１の外へ排出される。
【００１６】
シート供給部２は、記録媒体をそれぞれ収容するカセット６１、６２を備えている。カセット６１およびカセット６２のそれぞれに収容される記録媒体は、同じサイズの記録媒体でも、異なるサイズの記録媒体でもよい。また、本実施例では、画像形成装置１は、２つのカセットを備えているが、３つ以上のカセットを備えることもできる。また、カセット６１、６２のそれぞれは、記録媒体をピックアップするピックアップローラ７１、７２を備えている。ピックアップローラ７１、７２は、回転することによって記録媒体をピックアップする。ピックアップされた記録媒体Ｓは、搬送方向において、ピックアップローラ７１、７２の下流側に配置された給送ローラ９１、９２により１枚ずつ搬送路１３へと給送される。
【００１７】
また、画像形成装置１は、シート供給部２とは別に、画像形成部３に対して記録媒体を供給するための手差し部１０を備える。手差し部１０は、非定型サイズの記録媒体などを手差しで供給可能な多目的トレイ（以下、「手差しトレイ」という）１１、および、手差しトレイ１１から供給された記録媒体を搬送路１３へと給送するための給送ローラ１２を備えている。
【００１８】
カセット６１、６２から給送された記録媒体は、搬送路１３を通って、レジストレーションローラ１４まで搬送される。また、手差し部１０から給送された記録媒体は、カセット６１、６２側からの搬送路１３と合流点１５で合流する搬送経路を通って、レジストレーションローラ１４まで搬送される。
【００１９】
レジストレーションローラ１４は、記録媒体の搬送経路上で、カセット６１、６２と画像形成部３との間に位置し、シート供給部２もしくは手差しトレイ１１から搬送された記録媒体を画像形成タイミングと同期して、画像形成部３に搬送する。記録媒体は、先端が非駆動状態であるレジストレーションローラ１４と当接することによって、画像形成の際の位置決めが行われる。レジストレーションローラ１４が制御部１００から出力される画像データの垂直同期信号（ＶＳＹＮＣ）に同期して回転駆動することによって、記録媒体は画像形成部３へと搬送される。
【００２０】
また、レジストレーションローラ１４とカセット６１、６２との間の搬送路１３上には、レジセンサ（以下、「レジ前センサ」という）３０が配設されている。レジ前センサ３０は、レジ前センサ３０と記録媒体とが接触することにより、遮光板がフォトセンサからの光を遮り、当該位置に記録媒体があることを検知する。これにより、レジストレーションローラ１４の直前に記録媒体があるか否かが判別される。同様に、手差しトレイ１１と合流点１５との間の搬送路上にもレジ前センサ３１が配設されており、レジ前センサ３１は、手差しトレイ１１からレジストレーションローラ１４に向かって搬送される記録媒体の有無を検知する。
【００２１】
画像形成部３は、記録媒体の搬送方向において、レジストレーションローラ１４に対して下流側に配設されており、感光ドラム２０、レーザスキャナ２１などを備えている。感光ドラム２０はレーザスキャナ２１からのレーザ光により走査され、その表面上に静電潜像が形成される。静電潜像はトナーによって現像される。転写ローラ２２にバイアス電圧が印加されることによって、レジストレーションローラ１４によって搬送されてきた記録媒体に、感光ドラム２０上に形成されたトナー像が転写される。
【００２２】
定着部４は、記録媒体の搬送方向において、画像形成部３の下流側に配設されており、トナー像が転写された記録媒体を加熱および加圧し、記録媒体にそのトナー像を定着させる。
【００２３】
定着部４から排出された記録媒体は、排紙トレイ２３に排出される。両面印刷の場合、定着部４から排出された記録媒体は、排紙トレイ２３に一部が排出された後、その搬送方向が逆転され、排紙ローラ３３によって両面搬送路２４へと引き戻されて、搬送路１３の合流点１５へと戻される。定着部４と排紙ローラ３３の間であって、定着部４に隣接して、センサ３２が設けられている。センサ３２は、レジ前センサ３０、３１と同様の構成であり、定着部４から排紙ローラ３３に向かって搬送される記録媒体の有無を検知する。
【００２４】
図２は、図１に示す画像形成装置１の制御構成を示すブロック図である。
この制御構成は、メイン電源部５、制御部１００、定着部４、センサ３０、３１を含んでいる。メイン電源部５は、商用電源１６から電力が供給される部分である。メイン電源部５は、商用電源１６からの交流電圧を直流電圧に変換するダイオード４０およびＤＤＣ４１と、商用電源１６から供給された電圧を検知する電源電圧検知回路４２と、トライアック（ＴＲＩＡＣ）４３とを備えている。
【００２５】
制御部１００は、ＣＰＵ１０１、ＲＡＭ１０２、ＲＯＭ１０３を備えている。ＣＰＵ１０１は、メイン電源部５のダイオード４０とＤＤＣ４１から出力されるＤＣ電源によって動作する。
【００２６】
定着部４は、メインサーミスタ５３、サブサーミスタ５４、定着ヒータ５５を備えている。定着ヒータ５５に供給される商用電源１６の電力は、定着ヒータ５５に流す商用電源１６からの電流の単位時間当たりの通電時間の比率（以下、「通電比率」ともいう）を変化させることでＯＮ／ＯＦＦ制御されている。そのＯＮ／ＯＦＦ制御は、ＣＰＵ１０１によって制御される。通電比率は、ＣＰＵ１０１が単位時間当たりにトライアック４３をＯＮ状態とする時間の比率が通電比率として定義される。したがって、定着ヒータ５５の温度は、ＣＰＵ１０１が通電比率を変化させることで、制御される。
【００２７】
また、定着ヒータ５５に通電される商用電源１６の電圧およびトライアック４３によって任意のヒータ制御を行ったときの電圧は、電源電圧検知回路４２によって測定される。そして、測定されたアナログ電圧情報は、Ａ／Ｄ変換機能を備えたＣＰＵ１０１へと出力され、デジタルデータに変換される。また、メインサーミスタ５３、サブサーミスタ５４によって検知した定着部４のアナログ温度情報も、ＣＰＵ１０１によって、デジタルデータに変換される。
【００２８】
レジ前センサ３０、３１およびＣＰＵ１０１は、連続印刷のとき、定着部４からの先行する記録媒体の排出の完了（画像定着終了後）から、後続する記録媒体の給送の開始（画像定着開始）までの時間間隔（以下、「定着動作の間隔」ということもある）を求める。レジ前センサ３０、３１が先の記録媒体の後端の通過と、それに続く記録媒体の先端の到達を検知して、検知された情報をＣＰＵ１０１に出力することによって、記録媒体間の時間間隔が求められる。なお、連続印刷時の記録媒体間の時間間隔は、画像形成装置に接続され、印刷データを送信する装置が印刷枚数や記録媒体のサイズを画像形成装置に送信し、これらの情報と画像形成能力とに基づいて画像形成装置が計算することによっても得られる。
【００２９】
図３は、定着部４の詳細な構成を示す図である。図３（ａ）は定着部４の概略斜視図であり、図３（ｂ）は加熱部材と加圧部材の軸方向に垂直な定着部４の側断面図である。
【００３０】
図３（ａ）に示されるように、定着部４は、記録媒体を加熱する加熱部材である定着ローラ５１と、記録媒体を加圧する加圧部材である加圧ローラ５２とを含んでいる。また、図３（ｂ）に示されるように、定着ローラ５１と加圧ローラ５２との間には、所定幅のニップ部５７が形成されている。記録媒体Ｓは、ニップ部５７に搬送され、定着ローラ５１と加圧ローラ５２とによって圧接され、その圧接部において、記録媒体Ｓに形成されたトナー像が加熱定着される。そして、定着ローラ５１と加圧ローラ５２とが図示の矢印方向に回転することにより、記録媒体Ｓは、圧接されながら搬送され、定着部４から排出される。
【００３１】
また、図３（ａ）および図３（ｂ）に示されるように、定着ローラ５１は、商用電源１６から電力供給を受けて発熱する加熱体としての定着ヒータ５５、定着ヒータ５５の保持部材としてのヒータホルダ５６を有する。また、定着ヒータ５５は、その長手方向に、定着ローラ５１の温度を検知するためにメインサーミスタ５３とサブサーミスタ５４を備えている。メインサーミスタ５３によって検知された温度と定着に必要な目標温度との差分、そしてその時の電源電圧の値に応じて通電比率が決定され、定着ヒータ５５へ電力が投入される。また、定着ローラ５１の軸方向における記録媒体の長さ（記録媒体の幅）に応じて、メインサーミスタ５３およびサブサーミスタ５４によって検知された温度の平均値と定着に必要な目標温度との差分に応じて、通電比率が決定されてもよい。または、メインサーミスタ５３とサブサーミスタ５４の配置関係などに基づいて、それぞれから検知された温度の加重平均値が上記温度の平均値とされてもよい。また、ＣＰＵ１０１は、メインサーミスタ５３によって検知された温度と、定着部４を通過した記録媒体数とから、加圧ローラ５２の温度を予測することもできる。
【００３２】
次に、以上の構成の画像形成装置が実行する電源電圧検知制御について、フローチャートを参照して説明する。
定着ヒータを制御しているときの電源電圧は、定着ヒータの出力に影響され、安定した電圧値が検出されない。そこで、連続印刷中に、画像定着に影響がないタイミングで定着ヒータの出力を停止させ、その間に電圧値を検出する方法について説明する。
【００３３】
（実施例１）
図４は、実施例１に従う電源電圧検知制御を示すフローチャートである。
この電源電圧検知制御は、印刷開始が通知され、定着ローラの温度調整制御が開始されると始まる。まず、ステップＳ１００では、目標温度まで定着ローラ５１の加熱が開始される。この時の定着ヒータの通電比率は、加熱開始前に測定した電源電圧の値に従って決定される。メインサーミスタ５３が目標温度となったことを検知したとき、記録媒体の給送が開始される。なお、温度はメインサーミスタ５３で検知されると、以下説明されるが、温度はサブサーミスタ５４を併用して検知され得る。次に、ステップＳ１０１では、記録媒体にトナー像の画像定着が行われる。
【００３４】
その後、ステップＳ１０２では、次の記録媒体の有無が、レジ前センサ３０、３１などによって検知された結果に基づき判定され、記録媒体が無いときは制御が終了する。次の記録媒体が有るとき、すなわち、定着ローラ５１と加圧ローラ５２の間（ニップ部５７）において、先の記録媒体が排出されてから、次の記録媒体が給送されるまでの間の状態であるときは、処理はステップＳ１０３へ移行する。
【００３５】
ステップＳ１０３では、電源電圧の検知を実行するか否かの判定処理を行う。つまり、定着ヒータへの給電を停止しても次の画像定着に影響がないか否かを判定する。ここで、その判定処理の具体例について、図５〜図７を参照して説明する。
【００３６】
（具体例１）
図５は、具体例１の電源電圧検知判定処理を示すフローチャートである。
具体例１では、ニップ部５７において、先行する記録媒体の排出から、後続する記録媒体の送入までの記録媒体間の時間間隔（定着動作の間隔）に応じて、後続する記録媒体の送入までに定着ローラが目標温度以上となる場合であるか否かを判定する。後続する記録媒体の送入までに定着ローラが目標温度以上になれば、定着ヒータへの給電を停止しても次の画像定着に影響がない。
【００３７】
ステップＳ２００では、定着動作の間隔が所定長さ以上（閾値以上）であるか否かを判定する。定着動作の間隔が所定長さ以上である場合には、次の記録媒体が送入されるまでにメインサーミスタ５３にて検知される温度を目標温度以上とすることができるので、処理はステップＳ２０１に移行し、定着ヒータの出力を停止して電圧検知が可能であると判定する。これに対して、定着動作の間隔が所定長さ未満である場合には、処理はステップＳ２０２に移行し、電圧検知は不可能であると判定する。その後、処理は、図４に示されるステップＳ１０４に戻る。
【００３８】
（具体例２）
図６は、具体例２の電源電圧検知判定処理を示すフローチャートである。
図６に示すように、具体例２では、メインサーミスタ５３が検出した温度に応じて、次の記録媒体の送入までに加熱部材が目標温度以上となる場合であるか否か、すなわち、電源電圧の検知を行うか否かを判定する。
【００３９】
ステップＳ３００では、メインサーミスタ５３の検出温度が、所定温度以上であるか否かを判定する。所定温度以上であった場合には、次の記録媒体が送入されるまでにメインサーミスタ５３にて検出される温度を目標温度以上とすることができるので、処理はステップＳ３０１に移行し、電圧検知が可能であると判定される。目標温度未満である場合には、処理はステップＳ３０２に移行し、電圧検知は不可能と判定される。その後、処理は、図４に示されるステップＳ１０４に戻る。
【００４０】
（具体例３）
図７は、具体例３の電源電圧検知判定処理を示すフローチャートである。
図７に示すように、具体例３は、具体例１および具体例２を組み合わせて、電源電圧の検知を行うか否かを判定する。まず、ステップＳ３１０では、定着動作の間隔が所定長さ以上（閾値以上）であるか否かを判定する。定着動作の間隔が所定長さ以上である場合には、処理はステップＳ３１１に移行する。定着動作の間隔が所定長さ未満である場合には、処理はステップＳ３１３に移行し、電圧検知は不可能であると判定される。
【００４１】
ステップＳ３１１では、メインサーミスタ５３の検出温度が所定温度以上であるか否かを判定する。温度が所定温度以上であった場合には、処理はステップＳ３１２に移行し、電圧検知が可能であると判定される。温度が所定温度未満である場合には、処理はステップＳ３１３に移行し、電圧検知は不可能と判定される。その後、処理は、図４に示されるステップＳ１０４に戻る。
【００４２】
なお、具体例３の変形例としては、まず、メインサーミスタ５３の検出温度が所定温度以上であるか否かを判定し、続いて、定着動作の間隔が所定長さ以上であるか否かを判定するものがある。
【００４３】
図４に戻って説明を続けると、ステップＳ１０４では、電源電圧の検知実行判定の判定結果に基づいて、電圧検知を実行するか否かを決定する。ここで、電圧検知を実行すると決定された場合、処理はステップＳ１０５に進み、電圧検知を実行しないと決定された場合、処理はステップＳ１００に戻り、次の印刷の準備を行う。
【００４４】
ステップＳ１０５では、電源電圧検知を実行する。ここで、図８を参照して、その電源電圧検知の処理の詳細について説明する。図８は、電源電圧検知処理を示すフローチャートである。ステップＳ４００では、ＲＡＭ１０２が現在の通電比率を記憶する。次に、ステップＳ４０１では、ＣＰＵ１０１およびトライアック４３が通電比率を０％に変更する。このように通電比率を０％にすることにより、その時間は定着ヒータへの電力供給が停止されるので、定着ヒータへの電力供給に影響されない電圧検知が可能となる。
【００４５】
ステップＳ４０２では、電源電圧検知回路４２が電圧の測定を行う。その後、ステップＳ４０３では、ステップＳ４００でＲＡＭ１０２に記憶させた変更前の通電比率が読み出され、通電比率が変更前の通電比率に戻され、定着ヒータへの給電が再開される。
【００４６】
再び図４に戻って説明すると、ステップＳ１０５による電圧検知後、処理はステップＳ１００に戻り、次の印刷準備を行う。そして測定された電源電圧の値に従って通電比率を決定し、次の画像定着を行う。
【００４７】
以上実施例によれば、定着動作の間隔が所定長さ以上になった場合と、サーミスタ検知温度が所定温度以上になった場合の少なくとも一方の条件が満たされる場合、定着ヒータへの給電を停止し、給電が停止されている期間に電源電圧の検知を行う。これにより、定着ヒータへの電力供給による電圧検知への影響を受けずに正確な電源電圧検知を実現することができる。そして、測定された測定結果（電源電圧の値）に従って、定着ヒータへ給電する際の通電比率を制御することで、適切な温度で画像定着を行うことができる。
【００４８】
（実施例２）
ここでは、実施例１に従う電源電圧検知制御の処理に加圧部材の予測温度を考慮する例について説明する。
実施例１では定着動作の間隔が所定長さ以上になった場合または、サーミスタの検出温度が所定温度以上になった場合に、定着ヒータの出力を停止しても次の画像定着に影響がないか否かを判定し、影響がないと判定される場合に電源電圧の検知を行った。
図３に示すように、定着ヒータ５５は定着ローラ５１側に内蔵されており、その温度は加圧ローラ５２の温度の影響を受ける。例えば加圧ローラ５２が充分に温まっていない場合は、定着ヒータ５５の温度上昇は遅くなる。そのため、定着ヒータの出力を停止しても次の画像定着に影響がないか否かの判定を行う際に、加圧ローラ５２の温度を考慮することで、より正確な判定を行うことができる。具体的には、加圧ローラ５２の温度をサーミスタの検出温度と記録媒体の枚数（蓄熱時間に相当）から予測する。そして、サーミスタの検出温度と加圧ローラの予測温度が所定値以上の場合に定着ヒータへの給電を停止しても次の画像定着に影響がないと判定し電源電圧の検知を行う。画像定着を連続で行うと、記録媒体１枚毎に加圧ローラに蓄熱されるため記録枚数が多いほど加圧ローラ５２の温度は高いと予測する。
【００４９】
図９は、実施例２に従う電源電圧検知制御を示すフローチャートである。なお、図９において、実施例１において既に説明した処理ステップについては同じステップ番号を付し、その説明は省略し、ここでは、この実施例に特有の処理についてのみ説明する。
【００５０】
この電源電圧検知制御では、まず、ステップＳ１００〜Ｓ１０２が実行される。次に、ステップＳ１０３ａでは、メインサーミスタ５３の温度が取得され、ステップＳ１０３ｂで電源電圧検知実行判定を行う。図１０は、実施例２に従う電源電圧検知判定処理を示すフローチャートである。なお、図１０において、既に実施例１において、図７を参照して説明したものと同じ処理ステップには同じステップ番号を付し、その説明は省略し、ここでは、この実施例に特有の処理ステップについてのみ説明する。
【００５１】
ステップＳ３１１の後、ステップＳ３１１ａでは、加圧ローラの温度の予測を実行する。加圧ローラの予測温度は、図９におけるステップ１０３ａで取得されたメインサーミスタ５３の検出温度に応じて、ＣＰＵ１０１により予めメモリに格納されたテーブルを参照して求められる。表１はメモリに格納されたメインサーミスタ５３の検出温度と加圧ローラの予測温度の関係を示す。メインサーミスタ５３の検出温度が１００℃以上の場合は、加圧ローラも充分温まっており、メインサーミスタの検出温度−２０℃で安定していると予測する。メインサーミスタ５３の検出温度が１００℃未満の場合は、加熱し始めて間もないので、加圧ローラは充分に温まっておらず８０℃程度と予測する。
【００５２】
表１
┌──────────────────────────────────────┐
│      メインサーミスタの検出温度      │        加圧ローラ予測温度          │
│──────────────────────────────────────│
│            １００℃未満              │              ８０℃                │
│──────────────────────────────────────│
│            １００℃以上              │  メインサーミスタ検出温度−２０℃  │
└──────────────────────────────────────┘
【００５３】
この実施例では、加圧ローラの予測温度にさらに記録媒体１枚当たりの加算値を加え、加圧ローラの予測温度を補正する。加圧ローラの予測温度の加算値は記録媒体のサイズ毎に定められている。表２は、記録媒体が紙である場合の紙サイズに応じた加算値を示す。表２では例としてＡ４とＡ３のみを示しているが、記録媒体が大きいほど記録媒体に熱が奪われやすいので、加算値は記録媒体が大きいほど小さくなるよう設定されている。
【００５４】
表２
┌──────────────────────────────────────┐
│          紙サイズ            │        加圧ローラの予測温度の加算値        │
│──────────────────────────────────────│
│            Ａ４              │                ０．５０℃                  │
│──────────────────────────────────────│
│            Ａ３              │                ０．２５℃                  │
└──────────────────────────────────────┘
【００５５】
次に、ステップＳ３１１ｂでは、加圧ローラの予測温度が所定温度以上であるか否かを判定する。加圧ローラの予測温度が所定温度以上である場合には、次の記録媒体が送入されるまでにメインサーミスタ５３にて検知される温度を目標温度以上とすることができる。処理はステップＳ３１２へ進み、所定温度未満である場合には、処理はステップＳ３１３へ進む。
【００５６】
以下の処理は、図９が示すように実施例１と同様のステップＳ１０４〜Ｓ１０５を実行する。
【００５７】
なお、図１０において、メインサーミスタ５３が検出した温度が所定温度以上であるか否かの判定に代えて、定着動作の間隔が所定長さ以上であるか否かの判定を行うものとすることもできる。さらに、メインサーミスタ５３が検出した温度が所定温度以上であるか否かの判定、定着動作の間隔が所定長さ以上であるか否かの判定、加圧ローラの予測温度が所定温度以上であるか否かの判定を行うものとすることもできる。この場合においても、各温度および時間の判定の先後は、任意である。
【００５８】
したがって、以上説明した実施例によれば、加圧ローラの温度を予測し、さらに記録媒体１枚当たりの蓄熱を考慮して、その予測温度を補正することで定着ヒータの出力を停止しても次の画像定着に影響がないか否かの判定をより正確に行うことができる。次の画像定着に影響がない場合に定着ヒータの出力を停止して電源電圧を検知することで、電源電圧を精度よく検知することができる。
【００５９】
なお、上述の実施例は、単機能の画像形成装置を例として説明されたが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、例えば、画像読取装置（スキャナ装置）と画像形成装置（ＬＢＰ）とＡＤＦ装置が一体化した複写機システムにも適用できるし、さらに複写機システムにファクシミリ機能を加えた複合システムとしてもよい。
【００６０】
また、上述の実施例の画像形成装置は、電子写真方式に従って１つの感光ドラムを用いてモノクロ画像を形成する構成であるが、本発明は、これに限定されるものではない。本発明は、例えば、複数の感光ドラムに複数色のトナーにより画像を形成するフルカラー画像形成装置としてもよい。
【符号の説明】
【００６１】
１  画像形成装置、２  シート供給部、３  画像形成部、４  定着部、５  メイン電源部、１０  手差し部、１１  手差しトレイ、１２  給送ローラ、１３  搬送路、１４  レジストレーションローラ、１５  合流点、１６  商用電源、２０  感光ドラム、２１  レーザスキャナ、２２  転写ローラ、２３  排紙トレイ、２４  両面搬送路、３０  レジ前センサ、３１  レジ前センサ、３２  センサ、３３  排紙ローラ、４０  ダイオード、４１  ＤＤＣ、４２  電源電圧検知回路、４３  トライアック（ＴＲＩＡＣ）、５１  定着ローラ、５２  加圧ローラ、５３  メインサーミスタ、５４  サブサーミスタ、５５  定着ヒータ、５６  ヒータホルダ、５７  定着ニップ部、６１  カセット、６２  カセット、７１  ピックアップローラ、７２  ピックアップローラ、９１  給送ローラ、９２  給送ローラ、１００  制御部、１０１  ＣＰＵ、１０２  ＲＡＭ、１０３  ＲＯＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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