(57)【要約】【課題】  侵襲的医療手順を可視化するための方法及びシステムを提供すること。【解決手段】  可視化の方法は、共通の基準フレーム内に、位置検知システム、及び患者の身体の少なくとも一部の三次元（３Ｄ）コンピュータ断層撮影（ＣＴ）画像を整合することを含む。少なくとも１つのバーチャルカメラの位置及び方向が、共通の基準フレーム内で指定される。身体内の通路内で移動する医療用具の座標は、位置検知システムを使用して追跡される。指定位置及び方向からの、身体内の通路の、３Ｄ  ＣＴ画像に基づく仮想内視鏡画像が、追跡座標にしたがって、仮想内視鏡画像中に位置している医療用具の動画による表示を含めて、作成されて表示される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
共通の基準フレーム内で、位置検知システム、及び患者の身体の少なくとも一部の三次元（３Ｄ）コンピュータ断層撮影（ＣＴ）画像を整合することと、
前記共通の基準フレーム内の少なくとも１つのバーチャルカメラの位置及び方向を指定することと、
前記身体内の通路内で移動する医療用具の座標を、前記位置検知システムを使用して追跡することと、
前記指定位置及び方向からの、前記身体内の前記通路の、前記３Ｄ  ＣＴ画像に基づく仮想内視鏡画像を、前記追跡座標にしたがった前記仮想内視鏡画像中に位置している前記医療用具の動画による表示を含めて、作成して表示することと、
を含む、可視化方法。
【請求項２】
前記身体の前記一部が、前記患者の頭部を含み、前記通路が鼻腔を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記医療用具が、前記鼻腔に挿入されるガイドワイヤを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記位置検知システムが、前記身体の前記一部の周囲に配置されている１つ又は複数の磁場発生器、及び前記医療用具の遠位端部にある磁場センサーを含む、電磁気追跡システムを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
フレーム上にマウントされた前記１つ又は複数の磁場発生器が、前記身体の前記一部に固定されており、前記位置検知システム及び前記３Ｄ  ＣＴ画像を整合することが、
前記フレームに対して、前記電磁気追跡システムの１回目の較正を定式化することと、
前記ＣＴ画像内の前記フレームの２回目の較正を定式化することと、
前記１回目及び２回目の較正を組み合わせて、前記共通の基準フレーム内の前記用具の前記遠位端部を整合することと、
を含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記少なくとも１つのバーチャルカメラの前記位置及び方向を指定することが、オペレータから、前記ＣＴ画像に対する前記位置及び方向を示す入力を受信することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記少なくとも１つのバーチャルカメラの前記位置及び方向を指定することが、前記通路を通る前記医療用具の経路に沿った、さまざまな個々の位置に、複数のバーチャルカメラを配置することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記仮想内視鏡画像を作成及び表示することが、前記バーチャルカメラの前記さまざまな個々の位置に対応するさまざまな視点から、複数の仮想内視鏡画像を同時作成及び表示することを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記仮想内視鏡画像を作成及び表示することは、前記医療用具が前記指定位置に接近したときだけ、前記仮想内視鏡画像を作成して表示し始めることを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記仮想内視鏡画像を作成及び表示することが、前記追跡座標によって示されている前記通路内の前記医療用具の移動に応答して、前記仮想内視鏡画像の視野特性を変更することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記視野特性を変更することは、前記通路を介して前記医療用具が移動するにつれて、前記少なくとも１つのバーチャルカメラの視野内に前記医療用具が維持されるよう、前記少なくとも１つのバーチャルカメラの前記位置及び前記方向のうちの少なくとも１つを変更することを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記少なくとも１つのバーチャルカメラの前記位置及び方向を指定することが、前記身体内の前記通路を介して前記医療用具によってアクセスされることになる開口部を有するチャンバ内に、バーチャルカメラを配置することを含み、前記仮想内視鏡画像を作成及び表示することが、前記開口部を介して前記通路内の前記医療用具を可視化することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
患者の身体内の通路内を移動するよう構成されている、医療用具と、
前記身体内部の前記医療用具の座標を追跡するよう構成されている、位置検知システムと、
表示スクリーンと、
共通の基準フレーム内で前記位置検知システムと前記身体の少なくとも一部の三次元（３Ｄ）コンピュータ断層撮影（ＣＴ）画像とを整合し、前記共通の基準フレーム内の少なくとも１つのバーチャルカメラの位置及び方向を特定し、前記指定位置及び方向からの、前記身体内の前記通路の、前記３Ｄ  ＣＴ画像に基づく仮想内視鏡画像を、前記追跡座標にしたがった前記仮想内視鏡画像中に位置している前記医療用具の動画による表示を含めて、作成して、前記表示スクリーン上に表示するよう構成されている、プロセッサと、
を備えた、医療装置。
【請求項１４】
前記身体の前記一部が、前記患者の頭部を含み、前記通路が鼻腔を含む、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記医療用具が、前記鼻腔に挿入されるガイドワイヤを含む、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記位置検知システムが、前記身体の前記一部の周囲に配置されている１つ又は複数の磁場発生器、及び前記医療用具の遠位端部にある磁場センサーを含む、電磁気追跡システムを含む、請求項１３に記載の装置。
【請求項１７】
前記身体の前記一部に固定されており、かつ上に前記１つ又は複数の磁場発生器がマウントされているフレームを備え、前記プロセッサが、前記フレームに対して前記電磁気追跡システムの１回目の較正を定式化すること、前記ＣＴ画像内の前記フレームの２回目の較正を定式化すること、並びに前記１回目及び２回目の較正を組み合わせて、前記共通の基準フレーム内の前記用具の前記遠位端部を整合することによって、前記位置検出システム及び前記３Ｄ  ＣＴ画像を整合するよう構成されている、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記プロセッサが、前記装置のオペレータから、前記ＣＴ画像に対する前記少なくとも１つのバーチャルカメラの前記位置及び方向を示す入力を受信するように構成されている、請求項１３に記載の装置。
【請求項１９】
前記プロセッサが、前記通路を通る前記医療用具の経路に沿った、さまざまな個々の位置に、複数のバーチャルカメラを配置するよう構成されている、請求項１３に記載の装置。
【請求項２０】
前記プロセッサが、前記バーチャルカメラの前記さまざまな個々の位置に対応するさまざまな視点から、複数の仮想内視鏡画像を同時に作成して、前記表示スクリーン上に表示するよう構成されている、請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記プロセッサは、前記医療用具が前記特定された位置に接近したときだけ、前記仮想内視鏡画像を作成して表示し始めるよう構成されている、請求項１３に記載の装置。
【請求項２２】
前記プロセッサが、前記追跡座標によって示されている前記通路内の前記医療用具の移動に応答して、前記仮想内視鏡画像の視野特性を変更するよう構成されている、請求項１３に記載の装置。
【請求項２３】
前記視野特性を変更することは、前記通路を介して前記医療用具が移動するにつれて、前記少なくとも１つのバーチャルカメラの視野内に前記医療用具が維持されるよう、前記少なくとも１つのバーチャルカメラの前記位置及び前記方向のうちの少なくとも１つを変更することを含む、請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記プロセッサが、前記身体内の前記通路を介して前記医療用具によってアクセスされることになる開口部を有するチャンバ内に、バーチャルカメラを配置するよう、及び前記開口部を介して前記通路内の前記医療用具を可視化するよう前記仮想内視鏡画像を作成して表示するよう構成されている、請求項１３に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、医療的イメージング、特に、侵襲的医療手順を可視化するための方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像誘導手術（ＩＧＳ）において、医療専門家は、外科的手順の間に器具の位置及び／又は方向が患者の解剖学的構造の画像上に提示され得るように、身体内に実時間で追跡される器具を使用する。多数のＩＧＳシナリオでは、患者の画像は、磁気共鳴画像法（ＭＲＩ）又はコンピュータ断層撮影法（ＣＴ）などの１つのモダリティで調製され、器具による追跡では、電磁気追跡などの異なるモダリティが用いられる。その追跡が効果的となるためには、２つのモダリティの基準フレームが、互いに対して整合されていなければならない。
【０００３】
ＣＴ画像と追跡システムとを整合するために、さまざまな方法が当分野において知られている。たとえば、その開示が参照により本明細書に組み込まれている、米国特許出願公開第２０１７／００２０４１１号は、プロセッサが対象の断層画像を受信して、妥当な整合点の位置を使用して、磁気追跡システムの座標フレーム内で断層画像を整合する、装置及び方法を記載している。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本明細書の以下に記載されている本発明の実施形態は、鼻洞などの狭い身体経路内部において、医療用具の可視化を行うための改善されたシステム及び方法を提供する。
【０００５】
したがって、本発明の実施形態によれば、共通の基準フレーム内で、位置検知システム及び患者の身体の少なくとも一部の三次元（３Ｄ）コンピュータ断層撮影（ＣＴ）画像を整合することを含む、可視化方法が提供される。共通の基準フレーム内の少なくとも１つのバーチャルカメラの位置及び方向が指定される。身体内の通路内で移動する医療用具の座標は、位置検知システムを使用して追跡される。指定位置及び方向からの、身体内の通路の、３Ｄ  ＣＴ画像に基づく仮想内視鏡画像が、追跡座標にしたがって、仮想内視鏡画像中に位置している医療用具の動画による表示を含めて、作成されて表示される。
【０００６】
開示されている実施形態では、身体の一部には患者の頭部が挙げられ、通路には鼻腔が挙げられ、医療用具には、鼻腔に挿入されるガイドワイヤが挙げられる。
【０００７】
一部の実施形態では、位置検知システムには、身体の一部の周囲に配置されている１つ又は複数の磁場発生器、及び医療用具の遠位端部にある磁場センサーを含む、電磁気追跡システムが挙げられる。開示されている実施形態では、フレームにマウントされている１つ又は複数の磁場発生器は、身体の一部に固定されており、位置検知システムと３Ｄ  ＣＴ画像との整合は、フレームに対して電磁気追跡システムの１回目の較正を定式化する（formulate）こと、ＣＴ画像内のフレームの２回目の較正を定式化すること、並びに１回目及び２回目の較正を組み合わせて、共通の基準フレーム内の用具の遠位端部を整合することを含む。
【０００８】
一実施形態では、少なくとも１つのバーチャルカメラの位置及び方向の指定は、オペレータから、ＣＴ画像に対する位置及び方法を示す入力を受信することを含む。
【０００９】
追加的に又は代的に、少なくとも１つのバーチャルカメラの位置及び方向の指定は、通路を通る医療用具の経路に沿ったさまざまな個々の位置に、複数のバーチャルカメラを配置することを含む。一実施形態では、仮想内視鏡画像の作成及び表示は、バーチャルカメラのさまざまな個々の位置に対応するさまざまな視点からの、複数の仮想内視鏡画像の同時作成及び表示を含む。さらに、追加的に又は代的に、仮想内視鏡画像の作成及び表示は、医療用具が指定位置に接近したときだけ、仮想内視鏡画像を作成して表示し始めることを含む。
【００１０】
一部の実施形態では、仮想内視鏡画像の作成及び表示は、追跡座標によって示される通路内の医療用具の移動に応答して、仮想内視鏡画像の視野特性を変更することを含む。開示されている実施形態では、視野特性の変更は、通路を介して医療用具が移動するにつれて、少なくとも１つのバーチャルカメラの視野内に医療用具が維持されるよう、少なくとも１つのバーチャルカメラの位置及び方向のうちの少なくとも１つを変更することを含む。
【００１１】
別の実施形態では、少なくとも１つのバーチャルカメラの位置及び方向の指定は、身体内の通路を介して医療用具によってアクセスされることになる開口部を有するチャンバ内に、バーチャルカメラを配置することを含み、仮想内視鏡画像の作成及び表示は、開口部を介して通路内の医療用具を可視化することを含む。
【００１２】
本発明の実施形態によれば、患者の身体における通路内を移動するよう構成されている医療用具、及び身体内の医療用具の座標を追跡するよう構成されている位置検知システムを含めた、医療装置も提供される。プロセッサは、共通の基準フレーム内で位置検知システムと、身体の少なくとも一部の三次元（３Ｄ）コンピュータ断層撮影（ＣＴ）画像とを整合し、共通の基準フレーム内の少なくとも１つのバーチャルカメラの位置及び方向を特定し、指定位置及び方向からの、身体内の通路の、３Ｄ  ＣＴ画像に基づく仮想内視鏡画像を、追跡座標にしたがった仮想内視鏡画像中に位置している医療用具の動画による表示を含めて、作成して、表示スクリーン上に表示するよう構成されている。
【００１３】
本発明は、以下の発明を実施するための形態を図面と併せて考慮すると、一層完全に理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態による、鼻洞で操作するための手術システムの概略図である。
【図２】本発明の実施形態による、鼻腔内の医療用具を可視化するための方法の概略を例示するフロー図である。
【図３】本発明の実施形態による、鼻腔から用具が移動するにつれて、仮想内視鏡画像が用具の遠位端部を示す概略図である。
【図４】本発明の実施形態による、鼻腔から用具が移動するにつれて、仮想内視鏡画像が用具の遠位端部を示す概略図である。
【図５】本発明の実施形態による、鼻腔から用具が移動するにつれて、仮想内視鏡画像が用具の遠位端部を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
鼻腔形成術（sinuplasty）の手術などの鼻腔内での医療的手順の間に、洞内に内視鏡を挿入することなく、発生中のことを直接可視化することは不可能である。しかし、内視鏡の挿入は、狭い空間が関わるため、及び内視鏡に追加費用がかかるために問題がある。さらに、鼻腔中で使用するための内視鏡は、通常、柔軟性に乏しい器具であり、この器具は、回転することができない、又は腔洞から洞の開口部への逆方向の画像を提供することができない。
【００１６】
本明細書に記載されている本発明の実施形態は、鼻腔内の選択された位置に配置されている実際の内視鏡によって、又はさまざまな個々の位置にある複数の内視鏡によってでさえも観察される、手順の仮想内視鏡画像を生成することにより、上記の問題に対処するものである。これらの仮想内視鏡画像は、たとえば、解剖学的構造に対するガイドワイヤの位置及び方向の可視化に、並びに吸引用具又は剃毛用具（デブリーダ）などの他の用具に使用することができる。さらに、本明細書の以下に開示されている実施形態は、鼻腔内での可視化を特に対象としているが、本発明の原理は、身体内、特に、実際の光学内視鏡が利用できないか又は使用が困難な狭い通路における、別の空間内にも同様に適用されてもよい。
【００１７】
医療的手順の前に、洞を含む患者の頭部のＣＴ画像が得られ、電磁気追跡システムなどの追跡システムはＣＴ画像と整合される。位置センサーは、ガイドワイヤ又は他の用具の遠位端部に取り付けられており、この遠位端部は、こうして、鼻洞に挿入されると、整合済みＣＴ画像に対して、位置及び方向が追跡される。
【００１８】
頭部のＣＴ画像は、鼻腔の３Ｄボリュームの画像を生成して表示するために加工される。この３Ｄボリューム内部では、鼻腔形成術の手順を行う手術などのイメージングシステムのオペレータは、たとえば、表示されているＣＴ画像上に所望の位置及び視野角を指し示すことによって、複数のバーチャルカメラを設置することができる。こうして、オペレータは、実際の用具がいまだ到達しない鼻腔の領域に、用具の計画された進入経路に基づいて、「内視鏡」を設置することが可能となる。たとえば、オペレータは、標的とする腔自体の内部にバーチャルカメラを設置して、この腔（洞腔の開口部）のわずかな開口部への反対方向に観察することができ、次に、この画像を、可視化及び開口部からの可撓性のガイドワイヤの操作に使用することができる。こうして、オペレータは、得られた仮想内視鏡画像により、強い確信をもって、これらの領域への用具の進入を見て、制御することが可能となる。
【００１９】
バーチャルカメラは、固定されていてもよく、又はそれらは、オペレータが鼻腔を介して巧みに操作する視野内に、用具の遠位端部を維持するように移動させてもよい。追加的に又は代的に、このシステム自体が、用具の遠位端部を見て追跡するよう、１個又は複数のバーチャルカメラを自動的に設置してもよい。用具の複数の仮想画像が同時に作成され得、従来のＣＴのスライス画像の代わりに、又はそれに追加して、視野スクリーン上に表示され得る。さらに、追加的に又は代的に、本イメージングシステムは、用具自体の遠位先端部から観察される、仮想内視鏡画像を生成することができる。しかし、本発明者らは、用具から空間的に離れている位置にあるバーチャルカメラによってもたらされる用具の画像により、一層直感的なガイダンスが提供され得ることを見いだした。
【００２０】
図１は、本発明の実施形態による、鼻腔手術システム２０の概略図である。システム２０は、患者２２の鼻腔内の外科的手順において、本実施例に使用される。
【００２１】
実際の手順に関すると、一式の１つ又は複数の磁場発生器２４は、たとえば、患者の頭部にクランプされているフレーム２６に発生器を組み込むことによって、患者又はその周辺に固定されている。磁場発生器は磁場を発生し、この磁場は、ガイドワイヤなどの用具２８の遠位端部３０において、好適なコイルなどの、位置センサー３２によって検出される。用具２８が患者２２の鼻洞に挿入されると、プローブの遠位端部の位置及び方向の座標を検出するために、位置センサーによる出力シグナルがシステムプロセッサ４０によって処理される。この種の電磁気位置追跡システムは、たとえば、その開示が参照により本明細書に組み込まれている、米国特許出願公開第２０１６／０００７８４２号に記載されている。さらに、Ｃａｒｔｏ（登録商標）システム（Ｂｉｏｓｅｎｓｅ  Ｗｅｂｓｔｅｒ（Ｄｉａｍｏｎｄ  Ｂａｒ、ＣＡ）製）は、磁場によって照射された領域内にあるコイルの位置及び方向を検出するために、本明細書に記載されているシステムに類似の追跡システムを使用する。代替的に、電磁気追跡は、高度に正確である、及びヒト身体内部で操作するのに十分に適しているという観点から特に有利であるが、本発明の原理は、当分野において公知の別の追跡技術を使用して適用されてもよい。
【００２２】
磁場発生器２４を含めたシステム２０の要素は、１つ又は複数のメモリと連通しているプログラム可能な処理ユニットを備えたシステムプロセッサ４０によって制御される。プロセッサ４０は、キーパッド、及び／又はマウス若しくはトラックボールなどのポインティングデバイスを通常、含む、動作制御装置４４を備えたコンソール４２内に搭載されている。コンソール５２はまた、用具２８の近位端部３６などのシステム２０の別の要素に接続されている。医師などのオペレータ３４は、手順を行いながら、プロセッサと相互作用するよう、動作制御装置を使用する。プロセッサ４０は、スクリーン４６上に、システム２０によって生成される画像及び他の結果を表示する。
【００２３】
プロセッサ４０は、通常、システム２０を操作するために、このシステムの構成要素からの入力シグナルを受信して、制御シグナルを出力するための、コンソール４２内のメモリに記憶されている好適なインターフェース及びソフトウェアを有する、プログラム可能なマイクロプロセッサを備えている。このソフトウェアは、たとえば、ネットワークを介して電子形態でプロセッサ４０にダウンロードされてもよく、又は代替的若しくは追加的に、磁気的、光学的又は電子的メモリなどのコンピュータにより読み取り可能な非一時的な有形メディア上で提供及び／又は記憶されてもよい。
【００２４】
プロセッサ４０は、とりわけ磁場発生器２４の操作及び較正を行うためのソフトウェアを使用する。この発生器は、さまざまな周波数で交流磁場をフレーム２６の近位領域に送信するように操作される。フレーム中の発生器は、患者に配置される前に、このフレームに対して既知の位置及び方向にある領域中の、センサー３２などの検知コイルを有するプローブを配置することにより較正することができる。シグナルは、交流磁場によってコイル中に誘起され、プロセッサは、このシグナルを取得して記録する。次に、このプロセッサは、コイルの位置及び方向と、これらの位置及び方向に対して記録されたシグナルとの間の較正関係を定式化する。
【００２５】
較正関係が一旦、定式化されると、フレーム２６は、患者２２の頭部に配置することができる。配置後、このフレームは、決まった位置に固定され、たとえば、取り付けられたフレームを用いていくつかの異なる角度から患者の頭部をイメージングすることにより、患者の頭部の外部輪郭（feature）と整合される。フレームの整合はまた、磁場発生器２４と患者の外部輪郭とを整合する。代替的又は追加的に、この整合は、患者の外部輪郭に関して１つ又は複数の既知の位置及び方向にあるセンサー３２などの検出コイル、及びフレーム２６を有するプローブを位置決めすること、並びにこのコイルによる出力シグナルを測定することを含んでもよい。
【００２６】
図２は、本発明の実施形態による、鼻腔内の医療用具を可視化するための方法の概略を例示するフロー図である。本方法は、システム２０（図１）及び用具２８を参照して、便宜上、記載されているが、代替的に、他のシステム環境及び他の種類の医療的手順で実施されてもよい。
【００２７】
最初の整合工程５０として、患者２２の頭部のＣＴ画像が取得され、磁場発生器２４によって画定される追跡システムの基準フレームがＣＴ画像により整合される。こうして、フレーム２６及び磁場発生器２４によって画定された追跡システム座標は、ＣＴ画像の座標と同じ基準フレームを共有する。較正は、たとえば、患者の頭部に既に固定されているフレーム２６を用いて、頭部の１つ又は複数の画像をキャプチャすることによって、上記のとおり実施することができる。プロセッサ４０は、これらの画像を加工して、ＣＴ基準フレーム内のフレーム２６の位置及び方向を特定し、この情報と電磁気追跡システムの較正とを組み合わせて、同一の基準フレーム内のシステム２０の要素すべてと整合する。
【００２８】
代替的又は追加的に、それらの開示が、参照により本明細書に組み込まれている、上記の米国特許出願公開第２０１７／００２０４１１号に記載されている方法、又は２０１７年８月１０日に出願の米国特許出願第１５／６７４，３８０号に記載されている技法などの任意の別の好適な整合技法を、この目的のために使用することができる。この後者の特許出願において記載されているとおり、たとえば、プロセッサ４０は、工程５０においてＣＴ画像を解析して、画像内の患者の目の個々の位置を特定することができ、こうして、これらの個々の位置をつなげる線分を画定する。さらに、プロセッサ４０は、第１の線分に平行な第２の線分、及び第１の線分に垂直な第３の線分に沿って、頭部の骨区域を覆う、ＣＴ内のボクセルサブセット（voxel subset）を特定する。オペレータ３４は、骨区域に近接してプローブを配置し、こうして、骨区域を覆う頭部の表面上の位置を測定する。プロセッサ４０は、ＣＴ画像中のこれらの測定された位置とボクセルサブセットとの間の通信を計算し、こうして磁気追跡システムとＣＴ画像とを整合する。
【００２９】
プロセッサ４０は、手法のプランニング工程において、オペレータ３４に患者の鼻腔のＣＴ画像を表示する。これらの画像は、２Ｄスライスとして、及び／又は再構成された疑似３Ｄボリュームとして表示されることができ、これらは、ＣＴ分野において知られているとおりに、加工及びセグメント化され、その結果、オペレータは、固体組織と、洞などの開口した透明の空間との間を容易に区別することがきる。オペレータ３４は、工程５２において、洞からの用具２８の進入経路を計画する、及び位置選定工程５４において、進入経路に沿って設置されるバーチャルカメラの位置及び方向を選択する両方のために、これらの画像を使用する。
【００３０】
上記の後者の目的のために、プロセッサ４０は、スクリーン４６上に画像を表示することができ、オペレータ３４は、次に、ポインティングデバイス又はタッチインターフェースを使用して、カメラの所望の位置及び方向に印を付けることができる。以前に明記したとおり、オペレータは、バーチャルカメラを固定すべきかどうか（すなわち、その視点）、又はバーチャルカメラは、用具２８が、鼻腔を介して移動するにつれて、位置、方向及び／又はズーム角度などのカメラの視野特性を変更すべきかどうか（位置座標によって示されている）を判定することができる。たとえば、オペレータは、用具２８が進入経路に沿って進行して、計画された手順を実施するにつれて、所与のバーチャルカメラが用具の遠位端部３０の動きを追跡するよう、プロセッサ４０に指示を出すことができる。代替的に、オペレータは、用具２８が対応する解剖学的領域に接近したときだけ、プロセッサ４０にバーチャルカメラを実際に可能にする（すなわち、カメラ視点からの仮想内視鏡画像を作成して表示し始める）よう指示を出しながら、前もって、バーチャルカメラの位置及び方向を設定することができる。
【００３１】
このようにバーチャルカメラ又はカメラを作動させると、オペレータ５４は、用具挿入工程５６において、患者の外鼻孔から、所望の経路に沿って鼻腔内に用具２８を挿入する。用具２８の遠位端部３０における位置センサー３２は、磁場発生器２４によって発生する磁場に応答してシグナルを出力する。プロセッサ４０は、用具追跡工程５８において、これらのシグナルに基づいて、用具の遠位端部の位置及び方向の座標を計算し、工程５０で観察された整合変換を使用して、ＣＴ画像に対する用具の位置を確認する。
【００３２】
用具の位置及び方向、並びに事前に取得したＣＴデータに基づいて、プロセッサ４０は、作成工程６０において、画像がバーチャルカメラによってキャプチャされるにつれて画像を作成し、スクリーン４６上に画像を表示する。所与の任意のバーチャルカメラによって作成された画像は、カメラの位置から目視可能と思われる鼻腔の３Ｄボリュームの部分をカメラのバーチャル画像平面に投影したものである。用具２８の遠位端部３０の位置の座標が、バーチャルカメラの視野内にあることを示した場合、プロセッサ４０は、適切な位置及び方向にある用具の動画を投影した３Ｄボリュームに重ね合わせる。プロセッサ４０は、スクリーン４６上の単一画像を表示することができるか、又はさまざまなカメラの位置及び視野に対応する複数の画像を表示することができる。以前に明記したとおり、所与のカメラの視点は、たとえば、手順の経路に沿って進行するにつれて、用具が見え続けるよう、オペレータの制御下で、又は自動的のどちらか一方で、手順の間に変更してもよい。
【００３３】
図３〜５は、本発明の実施形態による、鼻腔から用具２８が移動するにつれて、仮想内視鏡画像が用具の遠位端部３０（この場合、ガイドワイヤ）を示す概略図である。図３では、ガイドワイヤの遠位端部は、ガイドワイヤの現在の位置として、鼻腔の同じチャンバ７０に位置しているバーチャルカメラによって観察される。一方、図４では、遠位端部３０は、チャンバ７４内に位置している一方、バーチャルカメラは、さまざまなチャンバ７２に位置しており、チャンバ壁内の開口部を介して目視可能なガイドワイヤの小さな部分だけを「観察する」。
【００３４】
図５は、内視鏡として構成されているバーチャルカメラによって生成した画像を示しており、この内視鏡は、用具２８の遠位端部３０の後の鼻腔７６を介して移動する。この図では、プロセッサ４０は、３Ｄ  ＣＴ画像上にガイドワイヤの遠位部分だけを作成して覆っており、その結果、仮想内視鏡によってもたらされる周辺組織の画像は、ガイドワイヤによって不明瞭にはならない。ガイドワイヤが経路から進行するにつれて、仮想内視鏡の視点は、ガイドワイヤの後側に沿って移動する。
【００３５】
上記の画像は、例示目的で示されているに過ぎず、本発明の原理によって、他の種類の画像も同様に、作成されて表示されてもよい。したがって、上記の実施形態は、例として引用されたものであること、及び本発明は、特に、本明細書の上に示されて記載されているものに限定されないことが認識されよう。むしろ、本発明の範囲は、本明細書の上に記載されているさまざまな特徴の組合せと部分組合せの両方、及び前述の説明を一読すると、当業者が想起すると思われる、先行技術に開示されていないそれらの変形及び改変を含む。
【００３６】
〔実施の態様〕
（１）  共通の基準フレーム内で、位置検知システム、及び患者の身体の少なくとも一部の三次元（３Ｄ）コンピュータ断層撮影（ＣＴ）画像を整合することと、
前記共通の基準フレーム内の少なくとも１つのバーチャルカメラの位置及び方向を指定することと、
前記身体内の通路内で移動する医療用具の座標を、前記位置検知システムを使用して追跡することと、
前記指定位置及び方向からの、前記身体内の前記通路の、前記３Ｄ  ＣＴ画像に基づく仮想内視鏡画像を、前記追跡座標にしたがった前記仮想内視鏡画像中に位置している前記医療用具の動画による表示を含めて、作成して表示することと、
を含む、可視化方法。
（２）  前記身体の前記一部が、前記患者の頭部を含み、前記通路が鼻腔を含む、実施態様１に記載の方法。
（３）  前記医療用具が、前記鼻腔に挿入されるガイドワイヤを含む、実施態様２に記載の方法。
（４）  前記位置検知システムが、前記身体の前記一部の周囲に配置されている１つ又は複数の磁場発生器、及び前記医療用具の遠位端部にある磁場センサーを含む、電磁気追跡システムを含む、実施態様１に記載の方法。
（５）  フレーム上にマウントされた前記１つ又は複数の磁場発生器が、前記身体の前記一部に固定されており、前記位置検知システム及び前記３Ｄ  ＣＴ画像を整合することが、
前記フレームに対して、前記電磁気追跡システムの１回目の較正を定式化することと、
前記ＣＴ画像内の前記フレームの２回目の較正を定式化することと、
前記１回目及び２回目の較正を組み合わせて、前記共通の基準フレーム内の前記用具の前記遠位端部を整合することと、
を含む、実施態様４に記載の方法。
【００３７】
（６）  前記少なくとも１つのバーチャルカメラの前記位置及び方向を指定することが、オペレータから、前記ＣＴ画像に対する前記位置及び方向を示す入力を受信することを含む、実施態様１に記載の方法。
（７）  前記少なくとも１つのバーチャルカメラの前記位置及び方向を指定することが、前記通路を通る前記医療用具の経路に沿った、さまざまな個々の位置に、複数のバーチャルカメラを配置することを含む、実施態様１に記載の方法。
（８）  前記仮想内視鏡画像を作成及び表示することが、前記バーチャルカメラの前記さまざまな個々の位置に対応するさまざまな視点から、複数の仮想内視鏡画像を同時作成及び表示することを含む、実施態様７に記載の方法。
（９）  前記仮想内視鏡画像を作成及び表示することは、前記医療用具が前記指定位置に接近したときだけ、前記仮想内視鏡画像を作成して表示し始めることを含む、実施態様１に記載の方法。
（１０）  前記仮想内視鏡画像を作成及び表示することが、前記追跡座標によって示されている前記通路内の前記医療用具の移動に応答して、前記仮想内視鏡画像の視野特性を変更することを含む、実施態様１に記載の方法。
【００３８】
（１１）  前記視野特性を変更することは、前記通路を介して前記医療用具が移動するにつれて、前記少なくとも１つのバーチャルカメラの視野内に前記医療用具が維持されるよう、前記少なくとも１つのバーチャルカメラの前記位置及び前記方向のうちの少なくとも１つを変更することを含む、実施態様１０に記載の方法。
（１２）  前記少なくとも１つのバーチャルカメラの前記位置及び方向を指定することが、前記身体内の前記通路を介して前記医療用具によってアクセスされることになる開口部を有するチャンバ内に、バーチャルカメラを配置することを含み、前記仮想内視鏡画像を作成及び表示することが、前記開口部を介して前記通路内の前記医療用具を可視化することを含む、実施態様１に記載の方法。
（１３）  患者の身体内の通路内を移動するよう構成されている、医療用具と、
前記身体内部の前記医療用具の座標を追跡するよう構成されている、位置検知システムと、
表示スクリーンと、
共通の基準フレーム内で前記位置検知システムと前記身体の少なくとも一部の三次元（３Ｄ）コンピュータ断層撮影（ＣＴ）画像とを整合し、前記共通の基準フレーム内の少なくとも１つのバーチャルカメラの位置及び方向を特定し、前記指定位置及び方向からの、前記身体内の前記通路の、前記３Ｄ  ＣＴ画像に基づく仮想内視鏡画像を、前記追跡座標にしたがった前記仮想内視鏡画像中に位置している前記医療用具の動画による表示を含めて、作成して、前記表示スクリーン上に表示するよう構成されている、プロセッサと、
を備えた、医療装置。
（１４）  前記身体の前記一部が、前記患者の頭部を含み、前記通路が鼻腔を含む、実施態様１３に記載の装置。
（１５）  前記医療用具が、前記鼻腔に挿入されるガイドワイヤを含む、実施態様１４に記載の装置。
【００３９】
（１６）  前記位置検知システムが、前記身体の前記一部の周囲に配置されている１つ又は複数の磁場発生器、及び前記医療用具の遠位端部にある磁場センサーを含む、電磁気追跡システムを含む、実施態様１３に記載の装置。
（１７）  前記身体の前記一部に固定されており、かつ上に前記１つ又は複数の磁場発生器がマウントされているフレームを備え、前記プロセッサが、前記フレームに対して前記電磁気追跡システムの１回目の較正を定式化すること、前記ＣＴ画像内の前記フレームの２回目の較正を定式化すること、並びに前記１回目及び２回目の較正を組み合わせて、前記共通の基準フレーム内の前記用具の前記遠位端部を整合することによって、前記位置検出システム及び前記３Ｄ  ＣＴ画像を整合するよう構成されている、実施態様１６に記載の装置。
（１８）  前記プロセッサが、前記装置のオペレータから、前記ＣＴ画像に対する前記少なくとも１つのバーチャルカメラの前記位置及び方向を示す入力を受信するように構成されている、実施態様１３に記載の装置。
（１９）  前記プロセッサが、前記通路を通る前記医療用具の経路に沿った、さまざまな個々の位置に、複数のバーチャルカメラを配置するよう構成されている、実施態様１３に記載の装置。
（２０）  前記プロセッサが、前記バーチャルカメラの前記さまざまな個々の位置に対応するさまざまな視点から、複数の仮想内視鏡画像を同時に作成して、前記表示スクリーン上に表示するよう構成されている、実施態様１９に記載の装置。
【００４０】
（２１）  前記プロセッサは、前記医療用具が前記特定された位置に接近したときだけ、前記仮想内視鏡画像を作成して表示し始めるよう構成されている、実施態様１３に記載の装置。
（２２）  前記プロセッサが、前記追跡座標によって示されている前記通路内の前記医療用具の移動に応答して、前記仮想内視鏡画像の視野特性を変更するよう構成されている、実施態様１３に記載の装置。
（２３）  前記視野特性を変更することは、前記通路を介して前記医療用具が移動するにつれて、前記少なくとも１つのバーチャルカメラの視野内に前記医療用具が維持されるよう、前記少なくとも１つのバーチャルカメラの前記位置及び前記方向のうちの少なくとも１つを変更することを含む、実施態様２２に記載の装置。
（２４）  前記プロセッサが、前記身体内の前記通路を介して前記医療用具によってアクセスされることになる開口部を有するチャンバ内に、バーチャルカメラを配置するよう、及び前記開口部を介して前記通路内の前記医療用具を可視化するよう前記仮想内視鏡画像を作成して表示するよう構成されている、実施態様１３に記載の装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【外国語明細書】
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