(57)【要約】【課題】粉塵とガスとを吸引回収する画像形成装置において、粉塵を捕集するフィルターに目詰まりが発生した場合にガスまで吸引できなくなることを回避するとともに、粉塵と一緒に吸引されたガスを、専用のフィルターを増設することなく除去する。【解決手段】トナーＴが発生する場所からトナーＴを吸引回収する第１吸引経路１０と、オゾンＧが発生する場所からオゾンＧを吸引回収する第２吸引経路２０と、を備える画像形成装置１００において、第１吸引経路１０は、トナーＴを捕集するトナーフィルター１１と、第１吸引ファン１２と、その排気経路１３と、を有し、第２吸引経路２０は、オゾンＧを捕集するオゾンフィルター２１と、第２吸引ファン２２と、その排気経路２３と、を有し、第１吸引経路１０の排気経路１３が第２吸引経路２０内のオゾンフィルター２１の上流で連結する連結部４０を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉塵が発生する場所から前記粉塵を吸引回収する第１吸引経路と、所定のガスが発生する場所から前記ガスを吸引回収する第２吸引経路と、を備える画像形成装置であって、
前記第１吸引経路は、前記粉塵を捕集する第１フィルターと、当該第１フィルターの下流に設けられた第１吸引ファンと、その排気経路と、を有し、
前記第２吸引経路は、前記ガスを捕集する第２フィルターと、当該第２フィルターの下流に設けられた第２吸引ファンと、その排気経路と、を有し、
前記第１吸引経路の排気経路が前記第２吸引経路内の前記第２フィルターの上流で連結する連結部を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記第２吸引ファンの流量が前記第１吸引ファンの流量より多い請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１フィルターにより捕集された前記粉塵の量を検出する粉塵捕集量検出部と、
前記粉塵捕集量検出部により検出された前記粉塵の量に応じて、前記第１吸引ファン及び／又は前記第２吸引ファンの回転数を変更するファン制御部と、
を備える請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
機内の気体を機外へ排出するための第３吸引ファンを有する第３吸引経路と、
前記第２吸引経路の排気経路から分岐し、前記第３吸引経路内の前記第３吸引ファンの上流に合流する第１バイパス経路と、
前記第２吸引経路の排気経路から機外に向かう経路と、前記第１バイパス経路と、を切り替える第１切替部と、
を備える請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第３吸引ファンの流量が前記第２吸引ファンの流量より多い請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２吸引経路内の前記連結部より上流の経路の開口面積を変更するシャッターを備える請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２吸引経路内の前記シャッターより上流で分岐し、前記第１吸引経路内の前記第１フィルターの上流に合流する第２バイパス経路と、
前記第２吸引経路内の前記シャッターより上流の分岐位置から前記シャッターに向かう経路と、前記第２バイパス経路と、を切り替える第２切替部と、
を備える請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１吸引経路内の前記第１フィルターの上流に設けられ、前記ガスの量を検出するガス検出部と、
前記第１吸引経路の排気経路から分岐し、機外に向かう機外排気経路と、
前記第１吸引経路の排気経路から前記連結部に向かう経路と、前記機外排気経路と、を切り替える第３切替部と、
前記ガス検出部により検出された前記ガスの量が所定量以上の場合に、前記第１吸引経路の排気経路から前記連結部に向かう経路に切り替え、前記ガス検出部により検出された前記ガスの量が前記所定量未満の場合に、前記機外排気経路に切り替えるよう、前記第３切替部を制御する切替制御部と、
を備える請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記粉塵は、トナーであり、
前記第１吸引経路は、現像部又はトナーを像担持体から除去するクリーナーの近傍に開口部を有する請求項１から８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記所定のガスは、オゾン、ＶＯＣ、ＮＯｘのうち少なくとも一つのガスを含み、
前記第２吸引経路は、像担持体を帯電させる帯電部の近傍に開口部を有する請求項１から９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置では、装置内でトナーが飛散したり、オゾンが発生したりするため、これらを回収する機構が設けられている。
例えば、図１０に示すように、感光体ドラム８１を帯電部８２により帯電させる際に、オゾンＧが発生し、感光体ドラム８１に対して現像部８３によりトナー像を形成する際に、飛散トナー（以下、単にトナーという。）Ｔが発生する。そこで、トナーフィルター８４とオゾンフィルター８５を直列に設け、共通の吸引ファン８６を用いて、トナーＴとオゾンＧを同一経路で吸引する画像形成装置（以下、従来構成Ａという。）が利用されている（特許文献１参照）。
【０００３】
また、画像形成装置の多色化、高速化に伴い、トナーとオゾンの吸引性能の向上が求められるため、単一の吸引ファンではトナーとオゾンの両方を吸引するための風速確保が困難となることから、図１１に示すように、トナーＴの吸引とオゾンＧの吸引の機能を分割した構成（以下、従来構成Ｂという。）も採用されている。従来構成Ｂでは、感光体ドラム９１に対して現像部９３によりトナー像が形成される際に発生したトナーＴについては、トナーフィルター９４及びトナー吸引ファン９５を用いて回収し、感光体ドラム９１を帯電部９２により帯電させる際に発生したオゾンＧについては、オゾンフィルター９６及びオゾン吸引ファン９７を用いて回収している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−２２０９５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、図１０に示す従来構成Ａでは、トナーＴの吸引経路とオゾンＧの吸引経路がトナーフィルター８４より上流で合流しているので、トナーフィルター８４が目詰まりをおこすと、吸引風速が低下し、トナーＴとオゾンＧの両方の吸引ができなくなるという問題があった。トナーフィルター８４とオゾンフィルター８５が一体的に構成されている場合は、寿命の短い方のフィルターに合わせてフィルター全体を交換することになるので、寿命の長い方のフィルターは最後まで使い切ることができない。また、オゾンフィルター８５にトナーが付着すると、酸化臭が発生することがあるため、上流側にトナーフィルター８４を配置する等、設計的な制約がある。
【０００６】
また、図１１に示す従来構成Ｂでは、トナーＴの吸引とオゾンＧの吸引を別々の経路で行っているが、トナーＴの発生領域とオゾンＧの発生領域が近傍にあるため、トナーＴの吸引時にオゾンＧも吸引してしまうという問題があった。オゾンＧよりトナーＴの粒子の方が質量が大きいため、トナーＴを吸引する力の方が強く、トナー吸引経路側にオゾンＧが混入しやすい。この混入したオゾンＧは、オゾンフィルター９６を介さずに機外へ排出されてしまう。
【０００７】
本発明は、上記の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、粉塵とガスとを吸引回収する画像形成装置において、粉塵を捕集するフィルターに目詰まりが発生した場合にガスまで吸引できなくなることを回避するとともに、粉塵と一緒に吸引されたガスを、専用のフィルターを増設することなく除去することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、粉塵が発生する場所から前記粉塵を吸引回収する第１吸引経路と、所定のガスが発生する場所から前記ガスを吸引回収する第２吸引経路と、を備える画像形成装置であって、前記第１吸引経路は、前記粉塵を捕集する第１フィルターと、当該第１フィルターの下流に設けられた第１吸引ファンと、その排気経路と、を有し、前記第２吸引経路は、前記ガスを捕集する第２フィルターと、当該第２フィルターの下流に設けられた第２吸引ファンと、その排気経路と、を有し、前記第１吸引経路の排気経路が前記第２吸引経路内の前記第２フィルターの上流で連結する連結部を備える。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記第２吸引ファンの流量が前記第１吸引ファンの流量より多い。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記第１フィルターにより捕集された前記粉塵の量を検出する粉塵捕集量検出部と、前記粉塵捕集量検出部により検出された前記粉塵の量に応じて、前記第１吸引ファン及び／又は前記第２吸引ファンの回転数を変更するファン制御部と、を備える。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、機内の気体を機外へ排出するための第３吸引ファンを有する第３吸引経路と、前記第２吸引経路の排気経路から分岐し、前記第３吸引経路内の前記第３吸引ファンの上流に合流する第１バイパス経路と、前記第２吸引経路の排気経路から機外に向かう経路と、前記第１バイパス経路と、を切り替える第１切替部と、を備える。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記第３吸引ファンの流量が前記第２吸引ファンの流量より多い。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記第２吸引経路内の前記連結部より上流の経路の開口面積を変更するシャッターを備える。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、前記第２吸引経路内の前記シャッターより上流で分岐し、前記第１吸引経路内の前記第１フィルターの上流に合流する第２バイパス経路と、前記第２吸引経路内の前記シャッターより上流の分岐位置から前記シャッターに向かう経路と、前記第２バイパス経路と、を切り替える第２切替部と、を備える。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記第１吸引経路内の前記第１フィルターの上流に設けられ、前記ガスの量を検出するガス検出部と、前記第１吸引経路の排気経路から分岐し、機外に向かう機外排気経路と、前記第１吸引経路の排気経路から前記連結部に向かう経路と、前記機外排気経路と、を切り替える第３切替部と、前記ガス検出部により検出された前記ガスの量が所定量以上の場合に、前記第１吸引経路の排気経路から前記連結部に向かう経路に切り替え、前記ガス検出部により検出された前記ガスの量が前記所定量未満の場合に、前記機外排気経路に切り替えるよう、前記第３切替部を制御する切替制御部と、を備える。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、請求項１から８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記粉塵は、トナーであり、前記第１吸引経路は、現像部又はトナーを像担持体から除去するクリーナーの近傍に開口部を有する。
【００１７】
請求項１０に記載の発明は、請求項１から９のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記所定のガスは、オゾン、ＶＯＣ、ＮＯｘのうち少なくとも一つのガスを含み、前記第２吸引経路は、像担持体を帯電させる帯電部の近傍に開口部を有する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、粉塵を捕集するフィルターに目詰まりが発生した場合にガスまで吸引できなくなることを回避するとともに、粉塵と一緒に吸引されたガスを、専用のフィルターを増設することなく除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
【図２】画像形成装置の主要な機能構成を示すブロック図である。
【図３】第１の吸引処理を示すフローチャートである。
【図４】本発明の第２の実施の形態における画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
【図５】第２の吸引処理を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第３の実施の形態における画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
【図７】第３の吸引処理を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第４の実施の形態における画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
【図９】第４の吸引処理を示すフローチャートである。
【図１０】従来構成Ａを示す模式図である。
【図１１】従来構成Ｂを示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
〔第１の実施の形態〕
まず、本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態について、図面を参照して説明する。
図１は、第１の実施の形態における画像形成装置１００の概略構成を示す模式図である。画像形成装置１００は、電子写真方式の画像形成装置である。画像形成装置１００は、画像形成部１、第１吸引経路１０、第２吸引経路２０、連結部４０等を備える。
【００２１】
画像形成部１は、像担持体としての感光体ドラム２、帯電部３、露光部（図示せず）、現像部４、転写部（図示せず）、クリーナー（図示せず）、定着部（図示せず）等を備え、用紙上に画像を形成する。帯電部３は、感光体ドラム２を一様に帯電させる。露光部は、帯電された感光体ドラム２を露光し、静電潜像を形成する。現像部４は、感光体ドラム２にトナーを供給して感光体ドラム２上の静電潜像を顕像化し、トナー像を形成する。転写部は、感光体ドラム２上に形成されたトナー像を直接又は間接的に用紙上に転写する。クリーナーは、転写後の感光体ドラム２からトナーを除去する。定着部は、トナー像が転写された用紙を加熱・加圧することによって、トナー像を用紙上に定着させる。
【００２２】
現像部４の近傍では、現像部４から飛散した粉塵としてのトナーＴが発生する。
帯電部３の近傍では、所定のガスとしてのオゾンＧが発生する。
【００２３】
第１吸引経路１０は、現像部４やクリーナー等のトナーＴが発生する場所から、トナーＴを吸引回収するための経路である。第１吸引経路１０は、現像部４又はクリーナーの近傍に開口部を有する。
第１吸引経路１０は、第１フィルターとしてのトナーフィルター１１、第１吸引ファン１２、排気経路１３を有する。トナーフィルター１１は、第１吸引経路１０の吸気口から吸引された空気に含まれるトナーＴを捕集する。第１吸引ファン１２は、トナーフィルター１１の下流に設けられ、第１吸引経路１０内に空気を吸引する。排気経路１３は、第１吸引ファン１２により吸引された空気を排出する。
【００２４】
第２吸引経路２０は、帯電部３や転写部等のオゾンＧが発生する場所から、オゾンＧを吸引回収するための経路である。第２吸引経路２０は、帯電部３又は転写部の近傍に開口部を有する。
第２吸引経路２０は、第２フィルターとしてのオゾンフィルター２１、第２吸引ファン２２、排気経路２３を有する。オゾンフィルター２１は、第２吸引経路２０の吸気口から吸引された空気、及び、第１吸引経路１０の排気経路１３を通過し連結部４０で第２吸引経路２０に合流する空気に含まれるオゾンＧを捕集する。第２吸引ファン２２は、オゾンフィルター２１の下流に設けられ、第２吸引経路２０内及び第１吸引経路１０に空気を吸引する。排気経路２３は、第２吸引ファン２２により吸引された空気を排出する。
【００２５】
連結部４０は、第１吸引経路１０の排気経路１３が第２吸引経路２０内のオゾンフィルター２１の上流で連結する部分である。連結部４０では、第１吸引経路１０から排出された空気と、第２吸引経路２０の吸気口から吸引された空気と、が合流し、オゾンフィルター２１へと向かっている。
【００２６】
図２は、画像形成装置１００の主要な機能構成を示すブロック図である。画像形成装置１００は、制御部４１、操作部４２、表示部４３、通信部４４、記憶部４５、トナー捕集量検出部４６、画像形成部１等を備え、各部はバスにより接続されている。
【００２７】
制御部４１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成される。ＣＰＵは、操作部４２から入力される操作信号又は通信部４４により受信される指示信号に応じて、ＲＯＭに記憶されているシステムプログラムや各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って、画像形成装置１００の各部の動作を集中制御する。
【００２８】
操作部４２は、表示部４３の表示画面上を覆うように形成されたタッチパネルや、各種操作ボタンを備え、ユーザーの操作に基づく操作信号を制御部４１に出力する。
表示部４３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）により構成され、制御部４１から入力される表示信号の指示に従って表示画面上に各種操作ボタンや装置の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。
通信部４４は、ＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部装置との間でデータの送受信を行う。
【００２９】
記憶部４５は、ハードディスクやフラッシュメモリー等により構成され、各種データを記憶する。
【００３０】
トナー捕集量検出部４６は、トナーフィルター１１により捕集されたトナーＴの量（以下、トナー捕集量という。）を検出し、検出結果を制御部４１に出力する。すなわち、トナー捕集量検出部４６は、粉塵捕集量検出部として機能する。トナー捕集量検出部４６として、例えば、トナーフィルター１１の表面の汚れ、又は、トナーフィルター１１の上流のダクト内面の汚れを検知するセンサーを用いることができる。また、トナー捕集量検出部４６は、画像形成枚数からトナー捕集量を推定するものであってもよいし、第１吸引ファン１２の回転数の変動からトナー捕集量を推定するものであってもよい。
第１吸引ファン１２の回転数を利用する方法では、トナーフィルター１１に目詰まりが発生すると、第１吸引経路１０内を通過できる空気量が減り、第１吸引ファン１２の羽根にかかる負荷が減るため、第１吸引ファン１２の回転数が上がる。このため、第１吸引ファン１２の回転数に応じて、トナーフィルター１１におけるトナー捕集量を推定することができる。
【００３１】
制御部４１は、トナー捕集量検出部４６により検出されたトナー捕集量に応じて、第１吸引ファン１２及び／又は第２吸引ファン２２の回転数を変更する。すなわち、制御部４１は、ファン制御部として機能する。具体的には、制御部４１は、トナー捕集量の増加に伴い、第１吸引ファン１２、第２吸引ファン２２の回転数を増加させていく。例えば、トナー捕集量の複数の段階毎に、第１吸引ファン１２の回転数及び第２吸引ファン２２の回転数が予め記憶部４５に記憶されており、制御部４１は、検出されたトナー捕集量に対応する回転数を読み出して、第１吸引ファン１２及び第２吸引ファン２２の回転数を制御する。
制御部４１は、第２吸引ファン２２の流量Ｑ２が第１吸引ファン１２の流量Ｑ１より多くなるように、第１吸引ファン１２及び第２吸引ファン２２の回転数を制御する。
【００３２】
次に、第１の実施の形態の画像形成装置１００における動作について説明する。
図３は、画像形成装置１００により実行される第１の吸引処理を示すフローチャートである。
【００３３】
まず、制御部４１は、ジョブが開始されたか否かを判断し（ステップＳ１）、ジョブが開始されていない場合には（ステップＳ１；ＮＯ）、待機状態のまま、ステップＳ１の処理を繰り返す。
【００３４】
ジョブが開始された場合には（ステップＳ１；ＹＥＳ）、制御部４１は、第１吸引ファン１２及び第２吸引ファン２２の動作を開始させる（ステップＳ２）。ここで、制御部４１は、Ｑ１＜Ｑ２を満たすように、第１吸引ファン１２及び第２吸引ファン２２の回転数を制御する。
【００３５】
次に、制御部４１は、トナー捕集量検出部４６により検出されたトナー捕集量を取得する（ステップＳ３）。
ここで、制御部４１は、トナー捕集量に基づいて、第１吸引経路１０又は第２吸引経路２０における流量が不足しているか否かを判断する（ステップＳ４）。なお、制御部４１は、流量を測定するための流量計の測定結果から、流量が不足しているか否かを判断することとしてもよい。
【００３６】
第１吸引経路１０又は第２吸引経路２０における流量が不足している場合には（ステップＳ４；ＹＥＳ）、制御部４１は、トナー捕集量に応じて、第１吸引ファン１２、第２吸引ファン２２の回転数を増加させ、流量を上げる（ステップＳ５）。具体的には、制御部４１は、トナー捕集量の増加に伴い、第１吸引ファン１２、第２吸引ファン２２の回転数を増加させていく。
【００３７】
例えば、制御部４１は、第１吸引ファン１２の流量Ｑ１と第２吸引ファン２２の流量Ｑ２との関係において、まず、Ｑ１＜Ｑ２の範囲内で、第１吸引ファン１２の回転数のみを増加させ、Ｑ１≧Ｑ２とならないように、第２吸引ファン２２の回転数を増加させてもよい。
また、制御部４１は、画像形成対象の画像のカバレッジや環境等によるトナーＴやオゾンＧの発生量の変動に合わせて、第２吸引ファン２２の回転数のみを変化させてもよいし、第１吸引ファン１２の回転数と第２吸引ファン２２の回転数の両方を変化させてもよい。
【００３８】
ステップＳ４において、第１吸引経路１０及び第２吸引経路２０における流量が不足していない場合（ステップＳ４；ＮＯ）、又は、ステップＳ５の後、制御部４１は、ジョブが終了したか否かを判断する（ステップＳ６）。ジョブが終了していない場合には（ステップＳ６；ＮＯ）、ステップＳ３に戻り、処理を繰り返す。
【００３９】
ステップＳ６において、ジョブが終了した場合には（ステップＳ６；ＹＥＳ）、第１の吸引処理が終了する。
【００４０】
以上説明したように、第１の実施の形態の画像形成装置１００によれば、第１吸引経路１０の排気経路１３が第２吸引経路２０内のオゾンフィルター２１の上流で連結するので、トナーＴとオゾンＧとを吸引回収する画像形成装置１００において、トナーフィルター１１に目詰まりが発生した場合にオゾンＧまで吸引できなくなることを回避することができる。
また、もし第１吸引経路１０側にトナーＴと一緒にオゾンＧの一部が吸引されたとしても、そのようなオゾンＧを、専用のフィルターを増設することなく除去することができる。
【００４１】
また、第２吸引ファン２２の流量Ｑ２が第１吸引ファン１２の流量Ｑ１より多いので、吸引経路内で逆流が発生することを防止できる。
【００４２】
また、トナー捕集量検出部４６により検出されたトナー捕集量に応じて、第１吸引ファン１２及び／又は第２吸引ファン２２の回転数を変更するので、トナーフィルター１１の圧力損失の変化によらず、第１吸引ファン１２及び第２吸引ファン２２の流量を維持することができる。
【００４３】
なお、第１吸引経路１０において、トナーフィルター１１の上流に、トナーＴを遠心分離するサイクロン部を備えていてもよい。サイクロン部を設けることで、トナーフィルター１１より上流のトナー量を減らすことができる。また、サイクロン部を設けると、圧力損失が大きいので、第１吸引経路１０内の流量を上げる必要がある。そのため、画像形成装置１００のような、連結部４０を介して第２吸引ファン２２が第１吸引経路１０内の空気も吸引するという構成が適している。
【００４４】
〔第２の実施の形態〕
次に、本発明を適用した第２の実施の形態について説明する。
図４は、第２の実施の形態における画像形成装置２００の概略構成を示す模式図である。画像形成装置２００は、第１の実施の形態に示した画像形成装置１００（図１参照）と同様の構成に加え、第３吸引経路３０、第１バイパス経路５０、第１切替弁５１を備える。
また、画像形成装置２００の機能構成については、図２と同様であるため、図２を援用する。
以下、画像形成装置２００について、画像形成装置１００と同様の構成については説明を省略し、第２の実施の形態に特徴的な構成及び処理について説明する。
【００４５】
第３吸引経路３０は、画像形成装置２００の機内の気体を機外へ排出するための第３吸引ファン３１を有する。
第１バイパス経路５０は、第２吸引経路２０の排気経路２３から分岐し、第３吸引経路３０内の第３吸引ファン３１の上流に合流する経路である。
第１切替弁５１は、第２吸引経路２０の排気経路２３から直接機外に向かう経路２４と、第１バイパス経路５０と、を切り替える第１切替部である。
【００４６】
制御部４１は、トナー捕集量検出部４６により検出されたトナー捕集量が第１所定量に達した場合に、第１切替弁５１を制御して、第２吸引経路２０の排気経路２３から機外に向かう経路２４から、第１バイパス経路５０に切り替える。第１所定量は、記憶部４５に予め記憶されている。
制御部４１は、第１バイパス経路５０を使用するときの第３吸引ファン３１の流量Ｑ３が、第１吸引ファン１２の流量Ｑ１、第２吸引ファン２２の流量Ｑ２との関係において、Ｑ１＜Ｑ２＜Ｑ３を満たすように、第１吸引ファン１２、第２吸引ファン２２、第３吸引ファン３１の回転数を制御する。
【００４７】
次に、第２の実施の形態の画像形成装置２００における動作について説明する。
図５は、画像形成装置２００により実行される第２の吸引処理を示すフローチャートである。第２の吸引処理の開始時には、第１切替弁５１は、第２吸引経路２０の排気経路２３から直接機外に向かう経路２４側に切り替えられている。
【００４８】
ステップＳ１１〜ステップＳ１３の処理は、図３のステップＳ１〜ステップＳ３の処理と同様であるため、説明を省略する。
ステップＳ１３の後、制御部４１は、トナー捕集量検出部４６により検出されたトナー捕集量に基づいて、第１吸引経路１０又は第２吸引経路２０における流量が不足しているか否かを判断する（ステップＳ１４）。具体的には、制御部４１は、トナー捕集量が第１所定量に達したか否かを判断する。
【００４９】
第１吸引経路１０又は第２吸引経路２０における流量が不足している場合（ステップＳ１４；ＹＥＳ）、すなわち、トナー捕集量が第１所定量に達した場合には、制御部４１は、第１切替弁５１を制御して、第２吸引経路２０の排気経路２３が機外に向かう経路２４と接続された状態から、第３吸引経路３０に向かう第１バイパス経路５０と接続された状態に切り替える（ステップＳ１５）。ここで、制御部４１は、Ｑ１＜Ｑ２＜Ｑ３を満たすように、第１吸引ファン１２、第２吸引ファン２２及び第３吸引ファン３１の回転数を制御する。
【００５０】
ステップＳ１４において、第１吸引経路１０及び第２吸引経路２０における流量が不足していない場合（ステップＳ１４；ＮＯ）、すなわち、トナー捕集量が第１所定量未満の場合、又は、ステップＳ１５の後、制御部４１は、ジョブが終了したか否かを判断する（ステップＳ１６）。ジョブが終了していない場合には（ステップＳ１６；ＮＯ）、ステップＳ１３に戻り、処理を繰り返す。
【００５１】
なお、一旦第１切替弁５１を第１バイパス経路５０側に切り替えた後に、再度流量が不足した場合には、ステップＳ１５の処理は実行できないため、第３吸引ファン３１の回転数を増加させることとしてもよい。
【００５２】
ステップＳ１６において、ジョブが終了した場合には（ステップＳ１６；ＹＥＳ）、第２の吸引処理が終了する。
【００５３】
以上説明したように、第２の実施の形態の画像形成装置２００によれば、第１吸引経路１０の排気経路１３が第２吸引経路２０内のオゾンフィルター２１の上流で連結するので、トナーＴとオゾンＧとを吸引回収する画像形成装置２００において、トナーフィルター１１に目詰まりが発生した場合にオゾンＧまで吸引できなくなることを回避することができる。
また、もし第１吸引経路１０側にトナーＴと一緒にオゾンＧの一部が吸引されたとしても、そのようなオゾンＧを、専用のフィルターを増設することなく除去することができる。
【００５４】
また、トナーフィルター１１の目詰まりによって、第１吸引ファン１２の流量Ｑ１が低下し、それに伴い、第２吸引ファン２２の流量Ｑ２も低下するという従来の問題に対し、第１切替弁５１を第１バイパス経路５０に切り替えることで、低下した第１吸引ファン１２の流量Ｑ１及び第２吸引ファン２２の流量Ｑ２を第３吸引ファン３１で補助することができる。
【００５５】
また、第２吸引ファン２２の流量Ｑ２が第１吸引ファン１２の流量Ｑ１より多く、第３吸引ファン３１の流量Ｑ３が第２吸引ファン２２の流量Ｑ２より多いので、吸引経路内で逆流が発生することを防止できる。
【００５６】
なお、第２の実施の形態では、第１吸引経路１０又は第２吸引経路２０における流量が不足している場合に、第１切替弁５１を、第３吸引経路３０に向かう第１バイパス経路５０に切り替えることとしたが、併せて、第１の実施の形態と同様、第１吸引ファン１２、第２吸引ファン２２の回転数を増加させることとしてもよい。
【００５７】
〔第３の実施の形態〕
次に、本発明を適用した第３の実施の形態について説明する。
図６は、第３の実施の形態における画像形成装置３００の概略構成を示す模式図である。画像形成装置３００は、第２の実施の形態に示した画像形成装置２００（図４参照）と同様の構成に加え、シャッター６０、第２バイパス経路６１、第２切替弁６２を備える。
また、画像形成装置３００の機能構成については、図２と同様であるため、図２を援用する。
以下、画像形成装置３００について、画像形成装置２００と同様の構成については説明を省略し、第３の実施の形態に特徴的な構成及び処理について説明する。
【００５８】
シャッター６０は、第２吸引経路２０内の連結部４０より上流の経路に設けられ、当該経路の開口面積を変更する。シャッター６０は、段階的に流路を塞ぐことができる。
第２バイパス経路６１は、第２吸引経路２０内のシャッター６０より上流で分岐し、第１吸引経路１０内のトナーフィルター１１の上流に合流する経路である。
第２切替弁６２は、第２吸引経路２０内のシャッター６０より上流の分岐位置からシャッター６０に向かう経路２５と、第２バイパス経路６１と、を切り替える第２切替部である。
【００５９】
制御部４１は、トナー捕集量検出部４６により検出されたトナー捕集量に応じて、第１吸引ファン１２及び／又は第２吸引ファン２２の回転数を変更する。
制御部４１は、第２吸引ファン２２の流量Ｑ２が第１吸引ファン１２の流量Ｑ１より多くなるように、第１吸引ファン１２及び第２吸引ファン２２の回転数を制御する。
【００６０】
制御部４１は、トナー捕集量検出部４６により検出されたトナー捕集量が第１所定量に達した場合に、第１切替弁５１を制御して、第２吸引経路２０の排気経路２３から機外に向かう経路２４から、第１バイパス経路５０に切り替える。
制御部４１は、第１バイパス経路５０を使用するときの第３吸引ファン３１の流量Ｑ３が、第１吸引ファン１２の流量Ｑ１、第２吸引ファン２２の流量Ｑ２との関係において、Ｑ１＜Ｑ２＜Ｑ３を満たすように、第１吸引ファン１２、第２吸引ファン２２、第３吸引ファン３１の回転数を制御する。
【００６１】
制御部４１は、第２吸引ファン２２の回転数増加、又は、第１切替弁５１における第１バイパス経路５０への切り替えに応じて、シャッター６０を制御して、第２吸引経路２０内の連結部４０より上流の経路の開口面積を狭めていく。具体的には、第２吸引ファン２２の回転数増加や第１切替弁５１における第１バイパス経路５０への切り替えのタイミング毎に、シャッター６０の制御値が予め記憶部４５に記憶されており、制御部４１は、タイミングに応じて、シャッター６０を制御し、第２吸引経路２０の開口面積を変更する。
【００６２】
制御部４１は、トナーフィルター１１を使用できない場合、具体的には、トナー捕集量検出部４６により検出されたトナー捕集量が第２所定量（第２所定量＞第１所定量）に達した場合に、第２切替弁６２を制御して、第２吸引経路２０内のシャッター６０より上流の分岐位置からシャッター６０に向かう経路２５から、第２バイパス経路６１に切り替える。第２所定量は、記憶部４５に予め記憶されている。
【００６３】
次に、第３の実施の形態の画像形成装置３００における動作について説明する。
図７は、画像形成装置３００により実行される第３の吸引処理を示すフローチャートである。第３の吸引処理の開始時には、第１切替弁５１は、第２吸引経路２０の排気経路２３から直接機外に向かう経路２４側に切り替えられており、第２切替弁６２は、第２吸引経路２０内のシャッター６０より上流の分岐位置からシャッター６０に向かう経路２５側に切り替えられている。
【００６４】
ステップＳ２１〜ステップＳ２３の処理は、図５のステップＳ１１〜ステップＳ１３の処理と同様であるため、説明を省略する。
ステップＳ２３の後、制御部４１は、トナー捕集量検出部４６により検出されたトナー捕集量に基づいて、トナーフィルター１１を使用できるか否かを判断する（ステップＳ２４）。具体的には、制御部４１は、トナー捕集量が第２所定量に達した場合に、トナーフィルター１１を使用できないと判断する。
【００６５】
トナーフィルター１１を使用できる場合（ステップＳ２４；ＹＥＳ）、すなわち、トナー捕集量が第２所定量未満の場合には、制御部４１は、トナー捕集量に基づいて、第１吸引経路１０又は第２吸引経路２０における流量が不足しているか否かを判断する（ステップＳ２５）。
【００６６】
第１吸引経路１０又は第２吸引経路２０における流量が不足している場合には（ステップＳ２５；ＹＥＳ）、制御部４１は、第１吸引ファン１２、第２吸引ファン２２の回転数を増加させ、流量を上げる（ステップＳ２６）。ここで、制御部４１は、Ｑ１＜Ｑ２を満たすように、第１吸引ファン１２及び第２吸引ファン２２の回転数を制御する。
【００６７】
また、制御部４１は、トナー捕集量が第１所定量に達した場合には、第１切替弁５１を制御して、第２吸引経路２０の排気経路２３が機外に向かう経路２４と接続された状態から、第３吸引経路３０に向かう第１バイパス経路５０と接続された状態に切り替える（ステップＳ２７）。また、制御部４１は、流量不足を解消するために、さらに、第３吸引ファン３１の回転数を増加させることとしてもよい。ここで、制御部４１は、Ｑ１＜Ｑ２＜Ｑ３を満たすように、第１吸引ファン１２、第２吸引ファン２２及び第３吸引ファン３１の回転数を制御する。
【００６８】
また、制御部４１は、第２吸引ファン２２の回転数増加、又は、第１切替弁５１における第１バイパス経路５０への切り替えに応じて、シャッター６０を制御して、第２吸引経路２０内の連結部４０より上流の経路の開口面積を狭くする（ステップＳ２８）。
【００６９】
なお、ステップＳ２６〜ステップＳ２８の処理は、全ての処理を行わなくてもよく、不足している流量の程度に応じて、選択的かつ段階的に行うことしてもよい。例えば、初期段階ではステップＳ２６の処理のみを行い、次の段階ではステップＳ２６の処理及びステップＳ２８の処理を行い、次の段階ではステップＳ２７の処理のみを行い、次の段階ではステップＳ２８の処理を行うこととしてもよい。
【００７０】
ステップＳ２５において、第１吸引経路１０及び第２吸引経路２０における流量が不足していない場合（ステップＳ２５；ＮＯ）、又は、ステップＳ２８の後、制御部４１は、ジョブが終了したか否かを判断する（ステップＳ２９）。ジョブが終了していない場合には（ステップＳ２９；ＮＯ）、ステップＳ２３に戻り、処理を繰り返す。
【００７１】
ステップＳ２９において、ジョブが終了した場合には（ステップＳ２９；ＹＥＳ）、第３の吸引処理が終了する。
【００７２】
ステップＳ２４において、トナーフィルター１１を使用できない場合（ステップＳ２４；ＮＯ）、すなわち、トナー捕集量が第２所定量に達した場合には、制御部４１は、第２切替弁６２を制御して、第２吸引経路２０内のシャッター６０（開口面積を変更可能な区間）より上流の分岐位置がシャッター６０に向かう経路２５と接続された状態から、トナーフィルター１１に向かう第２バイパス経路６１と接続された状態に切り替える（ステップＳ３０）。
【００７３】
次に、制御部４１は、第２バイパス経路６１に切り替えてから所定枚数の画像形成が終了したか否かを判断する（ステップＳ３１）。所定枚数の画像形成が終了した場合には（ステップＳ３１；ＹＥＳ）、制御部４１は、画像形成装置３００を強制停止させる。
【００７４】
ステップＳ３１において、所定枚数の画像形成が終了していない場合には（ステップＳ３１；ＮＯ）、制御部４１は、ジョブが終了したか否かを判断する（ステップＳ３２）。ジョブが終了していない場合には（ステップＳ３２；ＮＯ）、ステップＳ３１に戻り、処理を繰り返す。
【００７５】
ステップＳ３２において、ジョブが終了した場合には（ステップＳ３２；ＹＥＳ）、制御部４１は、トナーフィルター１１を交換する旨の指示を表示部４３に表示させる。
【００７６】
以上説明したように、第３の実施の形態の画像形成装置３００によれば、第２の実施の形態と同様の効果に加え、第２吸引経路２０内の連結部４０より上流の経路にシャッター６０が設けられているので、第２吸引ファン２２の回転数を増加させた場合においても、第２吸引ファン２２の流量が過度に上昇することを防止することができる。
トナーフィルター１１の目詰まりが進み、第２吸引ファン２２の回転数を増加させると、オゾン吸引経路（第２吸引経路２０）側にトナーＴが混入するようになるが、シャッター６０により開口面積を狭くして、第２吸引経路２０の流量を調整することができる。
【００７７】
また、トナーフィルター１１の目詰まりにより、第２吸引経路２０にトナーＴが混入するようになった場合には、シャッター６０により第２吸引経路２０を閉鎖し、かつ、第２バイパス経路６１に切り替えることで、トナーＴがトナーフィルター１１を介さずに機外へ排出されることを防止できる。この場合、トナーフィルター１１は寿命に近い状態であるので、所定枚数の画像形成を実行後に強制的に装置を停止させる。
【００７８】
〔第４の実施の形態〕
次に、本発明を適用した第４の実施の形態について説明する。
図８は、第４の実施の形態における画像形成装置４００の概略構成を示す模式図である。画像形成装置４００は、第１の実施の形態に示した画像形成装置１００（図１参照）と同様の構成に加え、オゾンセンサー７１、機外排気経路１４、第３切替弁７２を備える。
また、画像形成装置４００の機能構成については、図２と同様であるため、図２を援用する。
以下、画像形成装置４００について、画像形成装置１００と同様の構成については説明を省略し、第４の実施の形態に特徴的な構成及び処理について説明する。
【００７９】
オゾンセンサー７１は、第１吸引経路１０内のトナーフィルター１１の上流に設けられ、オゾンＧの量を検出するガス検出部である。
機外排気経路１４は、第１吸引経路１０の第１吸引ファン１２の下流において、排気経路１３から分岐し、直接機外に向かう経路である。
第３切替弁７２は、第１吸引経路１０の排気経路１３から連結部４０に向かう経路１５と、機外排気経路１４と、を切り替える第３切替部である。
【００８０】
第１吸引経路１０はトナーＴを吸引するが、ガスであるオゾンＧの一部がトナーＴと一緒に吸引される場合もある。そこで、制御部４１は、オゾンセンサー７１により検出されたオゾンＧの量が第３所定量以上の場合に、第１吸引経路１０の排気経路１３から連結部４０に向かう経路１５に切り替え、オゾンセンサー７１により検出されたオゾンＧの量が第３所定量未満の場合に、機外排気経路１４に切り替えるよう、第３切替弁７２を制御する。すなわち、制御部４１は、切替制御部として機能する。第１吸引経路１０において、第３所定量以上のオゾンＧを検出しない場合に、連結部４０に向かう経路１５は閉鎖し、直接機外に排気する。第３所定量は、記憶部４５に予め記憶されている。
【００８１】
次に、第４の実施の形態の画像形成装置４００における動作について説明する。
図９は、画像形成装置４００により実行される第４の吸引処理を示すフローチャートである。
【００８２】
ステップＳ４１〜ステップＳ４３の処理は、図３のステップＳ１〜ステップＳ３の処理と同様であるため、説明を省略する。
ステップＳ４３の後、制御部４１は、第１吸引経路１０のトナーフィルター１１より上流において、オゾンセンサー７１により検出されたオゾンＧの量が第３所定量以上であるか否かを判断する（ステップＳ４４）。
【００８３】
オゾンセンサー７１により検出されたオゾンＧの量が第３所定量以上の場合には（ステップＳ４４；ＹＥＳ）、制御部４１は、第３切替弁７２を制御して、第１吸引経路１０の排気経路１３が連結部４０に向かう経路１５と接続された状態に切り替える（ステップＳ４５）。
なお、元々第１吸引経路１０の排気経路１３が連結部４０に向かう経路１５に接続されている場合には、第３切替弁７２の状態はそのままでよい。
【００８４】
ステップＳ４６〜ステップＳ４７の処理は、図３のステップＳ４〜ステップＳ５の処理と同様であるため、説明を省略する。
【００８５】
ステップＳ４４において、オゾンセンサー７１により検出されたオゾンＧの量が第３所定量未満の場合には（ステップＳ４４；ＮＯ）、制御部４１は、第３切替弁７２を制御して、第１吸引経路１０の排気経路１３が機外排気経路１４と接続された状態に切り替える（ステップＳ４８）。
なお、元々第１吸引経路１０の排気経路１３が機外排気経路１４に接続されている場合には、第３切替弁７２の状態はそのままでよい。
【００８６】
ステップＳ４６において、第１吸引経路１０及び第２吸引経路２０における流量が不足していない場合（ステップＳ４６；ＮＯ）、ステップＳ４７の後、又は、ステップＳ４８の後、制御部４１は、ジョブが終了したか否かを判断する（ステップＳ４９）。ジョブが終了していない場合には（ステップＳ４９；ＮＯ）、ステップＳ４３に戻り、処理を繰り返す。
【００８７】
ステップＳ４９において、ジョブが終了した場合には（ステップＳ４９；ＹＥＳ）、第４の吸引処理が終了する。
【００８８】
以上説明したように、第４の実施の形態の画像形成装置４００によれば、第１の実施の形態と同様の効果に加え、第１吸引経路１０内のオゾンＧが第３所定量未満の場合には、第１吸引経路１０の排気経路１３の接続先を、直接機外に排気する機外排気経路１４に切り替えることにより、第２吸引ファン２２を第２吸引経路２０内の空気を吸引するためだけに用いることができる。したがって、第１吸引経路１０の排気経路１３から連結部４０に向かう経路１５の閉鎖時には、第２吸引ファン２２の回転数を減少させ、消費電力を抑制することができる。
【００８９】
なお、上記各実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成装置の例であり、これに限定されるものではない。装置を構成する各部の細部構成及び細部動作に関しても本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【００９０】
例えば、各実施の形態に特徴的な構成同士を組み合わせることとしてもよい。
また、各実施の形態では、吸引対象となる粉塵としてトナーを例としたが、紙粉等であってもよい。また、各実施の形態では、吸引対象となるガスとしてオゾンを例としたが、ＶＯＣ（Volatile Organic Compounds：揮発性有機化合物）やＮＯｘ（窒素酸化物）等であってもよい。
【符号の説明】
【００９１】
１  画像形成部
３  帯電部
４  現像部
１０  第１吸引経路
１１  トナーフィルター
１２  第１吸引ファン
１３  排気経路
１４  機外排気経路
２０  第２吸引経路
２１  オゾンフィルター
２２  第２吸引ファン
２３  排気経路
３０  第３吸引経路
３１  第３吸引ファン
４０  連結部
４１  制御部
４６  トナー捕集量検出部
５０  第１バイパス経路
５１  第１切替弁
６０  シャッター
６１  第２バイパス経路
６２  第２切替弁
７１  オゾンセンサー
７２  第３切替弁
１００  画像形成装置
２００  画像形成装置
３００  画像形成装置
４００  画像形成装置
Ｇ  オゾン
Ｔ  トナー
【図１】
2018081217.tif 000003
【図２】
2018081217.tif 000004
【図３】
2018081217.tif 000005
【図４】
2018081217.tif 000006
【図５】
2018081217.tif 000007
【図６】
2018081217.tif 000008
【図７】
2018081217.tif 000009
【図８】
2018081217.tif 000010
【図９】
2018081217.tif 000011
【図１０】
2018081217.tif 000012
【図１１】
2018081217.tif 000013