(57)【要約】【課題】セルの内面と締結具の座面との隙間から侵入した製氷用水が支持構造の内部を通ってユニットベースの上面まで達するのを確実に阻止して、製氷用水に起因するユニットベース上の電装品の故障の発生を防止できるセル型製氷機を提供する。【解決手段】下向きに開口する一群のセル１１を有する製氷ケース１２が、ユニットベース１０で支持構造を介して支持されているセル型製氷機を対象とする。支持構造は、ボルト３５およびナット３６と、ユニットベース１０と製氷ケース１２の間でボルト３５に外嵌する中空筒状のスペーサー３７とを備えている。ユニットベース１０、スペーサー３７、製氷ケース１２の３者を、ボルト３５およびナット３６で締結固定する。スペーサー３７の筒壁４８に、筒壁４８を内外に貫通する連通孔４９を通設する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
下向きに開口する一群のセル（１１）を有する製氷ケース（１２）が、ユニットベース（１０）で支持構造を介して支持されているセル型製氷機において、
支持構造は、ボルト（３５）およびナット（３６）と、ユニットベース（１０）と製氷ケース（１２）の間でボルト（３５）に外嵌する中空筒状のスペーサー（３７）とを備えており、
ユニットベース（１０）、スペーサー（３７）、製氷ケース（１２）の３者が、ボルト（３５）およびナット（３６）で締結固定されており、
スペーサー（３７）の筒壁（４８）に、該筒壁（４８）を内外に貫通する連通孔（４９）が通設されていることを特徴とするセル型製氷機。
【請求項２】
スペーサー（３７）の筒壁（４８）の外面に、該スペーサー（３７）の軸心方向に伸びる補強リブ（５０）が形成されている請求項１に記載のセル型製氷機。
【請求項３】
連通孔（４９）が、スペーサー（３７）の軸心方向の中途部に設けられている請求項１または２に記載のセル型製氷機。
【請求項４】
ボルト（３５）は、雄ねじ部（４４）が形成されるボルト軸（４１）と、ボルト軸（４１）の一端に形成されるボルト頭（４２）とで構成されて、製氷ケース（１２）側にボルト頭（４２）が位置する状態で、ユニットベース（１０）、スペーサー（３７）、製氷ケース（１２）の３者が、ボルト（３５）およびナット（３６）で締結固定されており、
スペーサー（３７）の筒壁（４８）の内面の一部または全部に、雄ねじ部（４４）がねじ込み可能な雌ねじ部（５１）が形成されており、
雄ねじ部（４４）からナット（３６）が分離したときに、雄ねじ部（４４）を雌ねじ部（５１）で受け止めて、ボルト（３５）が落下するのを防止している請求項１から３のいずれかひとつに記載のセル型製氷機。
【請求項５】
ボルト（３５）のボルト軸（４１）は、ボルト頭（４２）側の丸軸部（４３）と、先端側の雄ねじ部（４４）とで構成されて、丸軸部（４３）は雌ねじ部（５１）の内径より小径に形成されており、
雌ねじ部（５１）は、スペーサー（３７）の筒壁（４８）内面の製氷ケース（１２）寄りの一部に形成されている請求項４に記載のセル型製氷機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、下向きに開口する一群のセルを有する製氷ケースが、ユニットベースで支持構造を介して支持されているセル型製氷機に関し、なかでも、支持構造がスペーサーを備えているセル型製氷機に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のセル型製氷機は、例えば特許文献１に開示されている。かかる特許文献１の自動製氷機では、支持部材（ユニットベース）が水平に配置され、該支持部材の下方に製氷室（製氷ケース）が配置されて、支持部材に固定した支持構造で懸吊支持されている。支持構造はボルトおよびナットと、スリーブ状のスペーサーとを備えている。組付け時には、支持部材と製氷室の間にスペーサーを介在させ、製氷小室（セル）側から製氷室、スペーサー、および支持部材の各孔にボルトを挿通し、支持部材の上面に突出したボルトにナットをねじ込み締結することにより、製氷室は支持部材で支持構造を介して支持される。締結状態におけるボルトのボルト頭は、製氷小室内に位置している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実公平３−３４６１８号公報（第７図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の自動製氷機のように、支持部材と製氷室の間にスペーサーを介在させ、これら３者を締結具で締結すると、支持構造を簡素化し、かつ着脱を簡便化しながら、支持部材と製氷室とを所定間隔をおいて上下に配置することができる。しかし、特許文献１の自動製氷機のように、ボルトとナットによる締結では、製氷小室の内面とボルト頭の座面、および支持部材とナットの座面との間に小さな隙間ができるのを避けられない。そのため、製氷時に製氷小室に向かって製氷用水が噴射されたときに、毛細管現象により前記隙間に製氷用水が侵入し、さらに、隙間に侵入した製氷用水が、ねじ軸と、製氷室、スペーサー、および支持部材の各孔との隙間（以下、適宜「支持構造の内部」と言う）を通って上昇して、支持部材の上面にまで達するおそれがあり、支持部材の上面に達した製氷用水が、該支持部材の上面に配された電子部品や配線などの電装品に接触して、ショート、漏電、あるいは電装品の腐食などの不具合を引き起こすおそれがある。なお、製氷小室の内面とボルト頭の座面とに間にシール材を介在させれば前記隙間を封止できるが、劣化したシール材から剥離した小片が氷に混入するおそれがあり、衛生上の問題があるためシール材の使用は好ましくない。
【０００５】
本発明は、シール材を使用することなく、セルの内面と締結具の座面との隙間から侵入した製氷用水が支持構造の内部を通ってユニットベースの上面まで達することを阻止することができ、従って、製氷用水に起因するユニットベース上の電装品の故障の発生を確実に防止できるセル型製氷機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、下向きに開口する一群のセル１１を有する製氷ケース１２が、ユニットベース１０で支持構造を介して支持されているセル型製氷機を対象とする。支持構造は、ボルト３５およびナット３６と、ユニットベース１０と製氷ケース１２の間でボルト３５に外嵌する中空筒状のスペーサー３７とを備えている。ユニットベース１０、スペーサー３７、製氷ケース１２の３者が、ボルト３５およびナット３６で締結固定されている。そして、スペーサー３７の筒壁４８に、該筒壁４８を内外に貫通する連通孔４９が通設されていることを特徴とする。なお、本発明における「ボルト３５」とは、例えば六角ボルトのように操作頭部を備えるもの、および例えば長ねじのように操作頭部を備えないものをも含む概念である。
【０００７】
スペーサー３７の筒壁４８の外面に、該スペーサー３７の軸心方向に伸びる補強リブ５０を形成する。
【０００８】
連通孔４９を、スペーサー３７の軸心方向の中途部に設ける。
【０００９】
ボルト３５は、雄ねじ部４４が形成されるボルト軸４１と、ボルト軸４１の一端に形成されるボルト頭４２とで構成して、製氷ケース１２側にボルト頭４２が位置する状態で、ユニットベース１０、スペーサー３７、製氷ケース１２の３者を、ボルト３５およびナット３６で締結固定する。スペーサー３７の筒壁４８内面の一部または全部に、雄ねじ部４４がねじ込み可能な雌ねじ部５１を形成する。雄ねじ部４４からナット３６が分離したときに、雄ねじ部４４を雌ねじ部５１で受け止めて、ボルト３５が落下するのを防止する。
【００１０】
ボルト３５のボルト軸４１は、ボルト頭４２側の丸軸部４３と、先端側の雄ねじ部４４とで構成して、丸軸部４３は雌ねじ部５１の内径より小径に形成する。雌ねじ部５１は、スペーサー３７の筒壁４８内面の製氷ケース１２寄りの一部に形成する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のセル型製氷機においては、支持構造が備える中空筒状のスペーサー３７の筒壁４８に、筒壁４８の内外を連通する連通孔４９を通設した。こうした支持構造によれば、セル１１の内面と、ボルト３５またはナット３６の座面との隙間に侵入した製氷用水が、支持構造の内部を上昇したとしても、連通孔４９部分で毛細管現象を遮断して、それ以上ユニットベース１０側に製氷用水が上昇するのを阻止できる。また、毛細管現象で連通孔４９部分まで上昇した製氷用水は、連通孔４９を介してスペーサー３７の筒壁４８の外面側へと排出できるので、この点でもユニットベース１０側に製氷用水が上昇するのを阻止できる。従って、製氷用水が支持構造の内部を通ってユニットベース１０の上面まで達することを阻止して、製氷用水に起因するユニットベース１０上の電装品の故障の発生を防止できる。
【００１２】
また、スペーサー３７の筒壁４８に貫通状の連通孔４９を形成するだけの簡単な構成で、製氷用水がユニットベース１０の上面まで達するのを確実に阻止できるので、支持構造の簡素化、および着脱の簡便化はそのままに、製氷用水に起因する故障の発生を防止できる。連通孔４９を形成するだけの簡単な構成のため、支持構造のコストアップを抑制できる利点もある。
【００１３】
スペーサー３７の筒壁４８の外面に、該スペーサー３７の軸心方向に伸びる補強リブ５０を形成すると、補強リブ５０でスペーサー３７の構造強度を増強して、ボルト３５およびナット３６の締結力で軸心方向に圧縮されることによるスペーサー３７の座屈を防止できる。これにより、ボルト３５およびナット３６をより強く締結固定できるので、セル１１の内面とボルト３５またはナット３６の座面との間の隙間を極力小さくして、製氷用水が隙間に侵入するのを抑制できる。また、補強リブ５０でスペーサー３７の構造強度を増強できる分、スペーサー３７の筒壁４８の肉厚を薄く形成することができる。これにより、筒壁４８の内面から外面までの距離を小さくして、毛細管現象を遮断して上昇を阻止した製氷用水を素早く排出でき、支持構造の内部の製氷用水を的確に排出して、製氷用水がユニットベース１０の上面まで達するのをより確実に阻止できる。
【００１４】
連通孔４９が製氷ケース１２の近傍に設けられている場合には、製氷ケース１２の冷熱で連通孔４９内の製氷用水が氷結して連通孔４９を塞ぐおそれがある。連通孔４９が塞がった場合には、連通孔４９で毛細管現象を遮断できず、さらに製氷水を排出することができないので、製氷用水がユニットベース１０の上面に達するおそれがある。また、連通孔４９がユニットベース１０の近傍に設けられている場合には、連通孔４９から排出された製氷用水がユニットベース１０とスペーサー３７との隙間から支持構造の内部に再び侵入し、再侵入した製氷用水がユニットベース１０の上面に達するおそれがある。しかし、本発明のように、スペーサー３７の軸心方向の中途部に設けた連通孔４９によれば、製氷ケース１２と連通孔４９との距離、およびユニットベース１０と連通孔４９との距離を離すことができるので、前記製氷用水の氷結、および前記製氷用水の再侵入を回避できる。従って、製氷用水が支持構造の内部を通ってユニットベース１０の上面まで達するのをさらに確実に阻止できる。
【００１５】
雄ねじ部４４からナット３６が分離したときに、雄ねじ部４４をスペーサー３７の筒壁４８内面の雌ねじ部５１で受け止めて、ボルト３５が落下するのを防止するようにした。これによれば、セル型製氷機の運転に伴う振動等でボルト３５およびナット３６の締結に緩みが生じ、ナット３６が雄ねじ部４４から分離した場合でも、ボルト３５が製氷室１の下部に落下するのを阻止できる。通常、製氷室１の下部は、生成された氷が貯留されているので、ボルト３５の落下を阻止し、貯留された氷中にボルト３５が混入するのを防止できる。
【００１６】
ボルト３５のボルト軸４１は、ボルト頭４２側の丸軸部４３と、先端側の雄ねじ部４４とで構成されて、丸軸部４３は雌ねじ部５１の内径より小径に形成し、雌ねじ部５１は、スペーサー３７の筒壁４８の内面の製氷ケース１２寄りの一部に形成した。こうした支持構造によれば、ユニットベース１０、スペーサー３７、製氷ケース１２の３者を、ボルト３５およびナット３６で締結固定する過程で、スペーサー３７をねじ込み操作して、雌ねじ部５１がボルト３５の雄ねじ部４４を通過したのちは、ねじ込み操作をする必要もなくボルト３５の座面およびスペーサー３７の下端面を製氷ケース１２に密着させることができる。従って、ボルト軸４１の全体に雄ねじ部４４が形成されている形態、および／または筒壁４８の内面の全体に雌ねじ部５１が形成されている形態に比べて、ねじ込み操作の手間を省くことができ、組付け作業に要する時間を短縮できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係るセル型製氷機の支持構造を示す図３におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図２】セル型製氷機の概略構成を示す縦断正面図である。
【図３】支持構造による製氷ケースの支持状態を示す正面図である。
【図４】支持構造の配設位置を示す横断平面図である。
【図５】図３におけるＢ−Ｂ線断面図である。
【図６】ボルトからナットが分離した状態を示す支持構造の縦断側面図である。
【図７】支持構造の別の実施例を示す縦断側面図である。
【図８】スペーサーの別の実施例を示す横断平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
（実施例）  図１から図６に、本発明に係るセル型製氷機の実施例を示す。本実施例における前後、左右、上下とは、図２および図４に示す交差矢印と、各矢印の近傍に表記した前後、左右、上下の表示に従う。図２に示すようにセル型製氷機は、断熱箱体で構成される製氷室１と、製氷室１の下側に配置される機械室２を備えており、製氷室１内の上部に製氷ユニット３が配置され、製氷室１の下半部は製氷ユニット３で生成された氷の貯氷室４となっている。機械室２の内部には、冷凍装置を構成する圧縮機５、凝縮器６、および送風ファン７などが配置される。図示していないが、製氷室１の前面には、貯氷室４に貯留された氷を取出すための取出口が開口されており、この取出口は前後開閉可能な揺動ドアで開閉できる。製氷室１の天井には、上開口を有する有底箱状のユニットベース１０が固定されており、ユニットベース１０内には、セル型製氷機を構成する電子部品や配線などの電装品が配置されている。
【００１９】
製氷ユニット３はユニットベース１０で支持されており、下向きに開口する一群のセル１１を有する製氷ケース１２と、一群のセル１１に製氷用水を噴出する給水トレー１３と、給水トレー１３の下面に設けた給水タンク１４などで構成されている。給水トレー１３および給水タンク１４はトレーブラケット１５で支持されており、同ブラケット１５の上部がユニットベース１０で支軸１６を介して支持されている。これにより、給水トレー１３および給水タンク１４は、製氷ケース１２と正対する上側の製氷位置と、下向きに傾動する離氷位置との間を上下揺動できるようになっている。給水トレー１３および給水タンク１４の姿勢を製氷位置と離氷位置との間で揺動操作するために、両者１３・１４とユニットベース１０との間に、トレー操作機構１７が設けられている。
【００２０】
トレー操作機構１７は、正逆転可能なモーター２０と、モーター２０で往復傾動操作される前後一対の駆動アーム２１と、給水トレー１３と駆動アーム２１との間に掛止される引張り型のコイルばね２２などで構成されている。図２において、符号２３は、給水タンク１４に設けたポンプユニット、２４は給水トレー１３および給水タンク１４に常温の製氷用水を供給する給水管、２５は製氷されずに給水タンク１４内に残った製氷用水や給水トレー１３の洗浄水を排水するための排水パンである。図示していないが、給水トレー１３には製氷用水をセル１１に向かって上向きに噴射供給するノズルと、セル１１内で氷結しなかった製氷用水を給水タンク１４へ還流する戻り孔が設けられている。
【００２１】
図３および図４に示すように製氷ケース１２は、四角板状のベースプレート２７と、ベースプレート２７の上面に配置されて、蒸発器として機能する冷媒通路２８を備えた通路プレート２９と、ベースプレート２７の下面に配置されて、一群のセル１１をマトリクス状に区画する、格子状の区画枠体３０とを備えている。これらベースプレート２７、通路プレート２９、区画枠体３０の３者をろう付けにて一体に接合することにより、製氷ケース１２が形成されている。ベースプレート２７はアルミニウム板の上面に銅板が積層されたクラッド材を素材として形成されており、区画枠体３０はアルミニウムからなる帯板を組子状に組み込んで形成されている。また、通路プレート２９は、ベースプレート２７と同サイズのアルミニウム板を素材として形成されており、長方形状の板面にプレス加工を施して上凸状の冷媒通路２８を形成している。冷媒通路２８は、蛇行する一筆書き状に形成されている。本実施例の製氷ケース１２は２４個のセル１１を備えており、最前側のセル列の左から２番目と４番目、および最後側のセル列の左から１番目と３番目のセル１１の底壁（ベースプレート２７と通路プレート２９）には、後述するボルト軸４１が挿通されるボルト通孔３１が設けられている（図１参照）。図４において、符号３２は、離氷時にセル１１内へと空気を流入させるための、セル１１毎に設けられた通気孔である。
【００２２】
図３に示すように、製氷ケース１２はユニットベース１０で支持構造を介して支持されており、支持構造は、製氷ケース１２の前後の縁部にそれぞれ２個ずつ設けられている。図１に示すように支持構造は、ボルト３５および六角ナットからなるナット３６と、ユニットベース１０と製氷ケース１２の間でボルト３５に外嵌する中空筒状のスペーサー３７とを備えている。ボルト３５はボルト軸４１と、ボルト軸４１の一端に形成される円盤状のボルト頭４２とで構成されており、全体として低頭ボルト状に形成されている。図示していないがボルト頭４２には六角レンチを差込むための六角孔が設けられている。ボルト軸４１は、ボルト頭４２側の丸軸部４３と先端側の雄ねじ部４４とで構成されており、丸軸部４３は、後述するスペーサー３７の雌ねじ部５１の内径より小径に形成されている。ユニットベース１０、スペーサー３７、製氷ケース１２の３者を、ボルト３５およびナット３６で締結固定した状態においては、ボルト頭４２がセル１１内に位置し、ナット３６がユニットベース１０の上面に位置している。
【００２３】
図１および図５に示すように、スペーサー３７は中空丸筒状に形成されており、スペーサー３７の筒壁４８の内径は、ボルト３５の雄ねじ部４４の外径よりも僅かに大きく設定されている。スペーサー３７の筒壁４８の上下方向の略中央部（軸心方向の中途部）の前後には、ボルト軸４１とスペーサー３７の筒壁４８の内面との間で生じる毛細管現象を遮断するため、筒壁４８を内外に貫通する連通孔４９が通設されている。また、連通孔４９は、支持構造の内部に侵入した製氷用水を排出できる。連通孔４９はスペーサー３７の内径より小径の丸孔で構成されており、スペーサー３７の軸心と直交する方向に設けられている。
【００２４】
スペーサー３７の構造強度を増強するために、スペーサー３７の筒壁４８の外面には、その軸心方向に伸びる複数の補強リブ５０が形成されている。補強リブ５０は、４個の大補強リブ５０Ａと、２個の小補強リブ５０Ｂとを備えている。大補強リブ５０Ａは連通孔４９から軸心まわりに４５度ずつ位相をずらした位置に形成され、小補強リブ５０Ｂは連通孔４９から軸心まわりに９０度ずつ位相をずらした位置に形成されている。スペーサー３７の筒壁４８の内面には、製氷ケース１２寄りの一部に雄ねじ部４４がねじ込み可能な雌ねじ部５１が形成されており、雌ねじ部５１は、連通孔４９の下側の位置から筒壁４８の下端位置まで設けられている。
【００２５】
上記のようにスペーサー３７の外面に補強リブ５０を設けると、補強リブ５０の分だけ軸心と直交する断面の面積が増加するため、スペーサー３７を介してユニットベース１０と製氷ケース１２との間を移動する熱量が多くなるのを避けられない。そこで本実施例のスペーサー３７はポリアセタールからなるプラスチック成型品で構成した。プラスチック成型品からなるスペーサー３７は、鉄、ステンレス鋼、あるいはアルミニウムなどの金属素材に比べて熱伝導率が小さいため、ユニットベース１０と製氷ケース１２との間の熱の移動を小さくできる。これにより、製氷時に支持構造部分の製氷ケース１２の温度が他の部分よりも高くなるのを抑制でき、各セル１１にて均質に製氷用水を氷結させることができる。また、製氷ケース１２の冷熱でスペーサー３７の温度が低下しにくい分、連通孔４９内で製氷用水が氷結するのをより防止できる。なお、スペーサー３７の形成素材はポリアセタールに限らず、他の樹脂素材や、硬質なゴム素材などであってもよい。
【００２６】
ユニットベース１０に対する製氷ケース１２の組付けは以下の手順で行う。まずボルト３５のボルト軸４１を、ボルト通孔３１に製氷ケース１２の下面側から挿通し、ボルト軸４１の雄ねじ部４４をスペーサー３７の雌ねじ部５１に螺合させる。さらにねじ込み操作して雌ねじ部５１が雄ねじ部４４を通過すると、ボルト３５とスペーサー３７とが製氷ケース１２で仮保持される。仮保持状態のボルト３５とスペーサー３７は、相対スライド可能、かつ分離不能である。
【００２７】
次いで、ボルト３５の座面がセル１１の内面に密着するように押し上げた状態で、ユニットベース１０の底壁に形成されたボルト通孔５４にボルト軸４１の先端を挿通し、雄ねじ部４４をユニットベース１０の上面に突出させる。この状態でナット３６を雄ねじ部４４にねじ込み操作することにより、ユニットベース１０と製氷ケース１２との間にスペーサー３７を介在させた状態で、ユニットベース１０、スペーサー３７、製氷ケース１２の３者がボルト３５およびナット３６で締結固定される。これらの手順を４か所の支持構造で行うことにより、ユニットベース１０の下方に製氷ケース１２が配置されて、支持構造で懸吊支持される。なお、セル型製氷機の運転に伴う振動等でボルト３５およびナット３６の締結に緩みが生じ、図６に示すように、仮に雄ねじ部４４からナット３６が分離した場合でも、ボルト３５は、雄ねじ部４４が筒壁４８の内面の雌ねじ部５１で受け止められ、製氷ケース１２で仮保持された状態となるので、ボルト３５が給水トレー１３から貯氷室４（製氷室１の下部）へ落下するのを阻止できる。
【００２８】
本実施例のボルト軸４１は、丸軸部４３と雄ねじ部４４とで構成し、雌ねじ部５１は、スペーサー３７の筒壁４８内面の製氷ケース１２寄りの一部に形成した。こうした支持構造によれば、ユニットベース１０、スペーサー３７、製氷ケース１２の３者を、ボルト３５およびナット３６で締結固定する過程で、スペーサー３７をねじ込み操作して、雌ねじ部５１がボルト３５の雄ねじ部４４を通過したのちは、ねじ込み操作をする必要もなくボルト３５の座面およびスペーサー３７の下端面を製氷ケース１２に密着させることができる。従って、ボルト軸４１の全体に雄ねじ部４４が形成されている形態、および／または筒壁４８の内面の全体に雌ねじ部５１が形成されている形態に比べて、ねじ込み操作の手間を省くことができ、組付け作業に要する時間を短縮できる。
【００２９】
セル型製氷機は、製氷過程と離氷過程を交互に行って、１回の製氷過程で２４個のキューブ状の氷を生成する。製氷過程では、給水トレー１３および給水タンク１４をトレー操作機構１７で操作して、図２に示す製氷姿勢に切換え、給水トレー１３を製氷ケース１２と僅かな隙間を介して正対させる。この状態で、冷媒通路２８に冷媒を送給して製氷ケース１２を冷却しながら、ポンプユニット２３を起動して給水タンク１４内の製氷用水を加圧送給し、給水トレー１３に設けたノズルから製氷水を各セル１１に向かって噴出して氷結させ徐々に氷を成長させる。氷結しなかった製氷用水は、戻り孔を介して給水タンク１４に還流される。
【００３０】
一定時間が経過してセル１１内が氷で満たされると、冷媒の送給を停止し、ポンプユニット２３を停止させて製氷過程を終了し離氷過程へ移行する。離氷過程では、冷媒通路２８にホットガスを送給し、製氷ケース１２を加熱してセル１１内の氷の剥離を促進する。製氷ケース１２の加熱を開始してから一定時間が経過した時点で、トレー操作機構１７で給水トレー１３および給水タンク１４を離氷姿勢に切換えて、両者１３・１４を下り傾斜させる。同時に、給水管２４から離氷用の常温の水を給水トレー１３の上面に流し掛ける。セル１１から分離して給水トレー１３上に落下した氷は、給水トレー１３を滑落ちて貯氷室４へ落下し、給水トレー１３の上面に流し掛けられた洗浄水は給水タンク１４へ流下しさらに排水パン２５へと排水される。以後、製氷過程と離氷過程を交互に行って、キューブ状の氷を連続して生成する。
【００３１】
以上のように、本実施例に係るセル型製氷機おいては、支持構造が備える中空筒状のスペーサー３７の筒壁４８に、筒壁４８の内外を連通する連通孔４９を通設した。こうした支持構造によれば、セル１１の内面と、ボルト３５またはナット３６の座面との隙間に侵入した製氷用水が、支持構造の内部を上昇したとしても、連通孔４９部分で毛細管現象を遮断して、それ以上ユニットベース１０側に製氷用水が上昇するのを阻止できる。また、毛細管現象で連通孔４９部分まで上昇した製氷用水は、連通孔４９を介してスペーサー３７の筒壁４８の外面側へと排出して、ユニットベース１０側に製氷用水が上昇するのを阻止できる。従って、製氷用水が支持構造の内部を通ってユニットベース１０の上面まで達するのを確実に阻止して、製氷用水に起因するユニットベース１０上の電装品の故障の発生を防止できる。
【００３２】
また、スペーサー３７の筒壁４８に貫通状の連通孔４９を形成するだけの簡単な構成で、製氷用水がユニットベース１０の上面まで達するのを確実に阻止できるので、支持構造の簡素化、および着脱の簡便化はそのままに、製氷用水に起因する故障の発生を防止できる。連通孔４９を形成するだけの簡単な構成のため、支持構造のコストアップを抑制できる利点もある。
【００３３】
スペーサー３７の筒壁４８の外面に、該スペーサー３７の軸心方向に伸びる補強リブ５０を形成すると、補強リブ５０でスペーサー３７の構造強度を増強して、ボルト３５およびナット３６の締結力で軸心方向に圧縮されることによるスペーサー３７の座屈を防止できる。これにより、ボルト３５およびナット３６をより強く締結固定できるので、セル１１の内面とボルト３５またはナット３６の座面との間の隙間を極力小さくして、製氷用水が隙間に侵入するのを抑制できる。また、補強リブ５０でスペーサー３７の構造強度を増強できる分、スペーサー３７の筒壁４８の肉厚を薄く形成することができる。これにより、筒壁４８の内面から外面までの距離を小さくして、毛細管現象を遮断して上昇を阻止した製氷用水を素早く排出でき、支持構造の内部の製氷用水を的確に排出して、製氷用水がユニットベース１０の上面まで達するのをより確実に阻止できる。
【００３４】
連通孔４９が製氷ケース１２の近傍に設けられている場合には、製氷ケース１２の冷熱で連通孔４９内の製氷用水が氷結して連通孔４９を塞ぐおそれがある。連通孔４９が塞がった場合には、連通孔４９で毛細管現象を遮断できず、さらに製氷水を排出することができないので、製氷用水がユニットベース１０の上面に達するおそれがある。また、連通孔４９がユニットベース１０の近傍に設けられている場合には、連通孔４９から排出された製氷用水がユニットベース１０とスペーサー３７との隙間から支持構造の内部に再び侵入し、再侵入した製氷用水がユニットベース１０の上面に達するおそれがある。しかし、本実施例のように、スペーサー３７の軸心方向の中途部に設けた連通孔４９によれば、製氷ケース１２と連通孔４９との距離、およびユニットベース１０と連通孔４９との距離を離すことができるので、前記製氷用水の氷結、および前記製氷用水の再侵入を回避できる。従って、製氷用水が支持構造の内部を通ってユニットベース１０の上面まで達するのをさらに確実に阻止できる。
【００３５】
図７に支持構造の別の実施例を示す。本実施例においては、長ねじ（寸切りボルト）からなるボルト３５と、高さ寸法の異なる２個の六角ナット３６とで、ユニットベース１０、スペーサー３７、製氷ケース１２の３者を締結固定した。このように、ボルト３５は頭付ボルトで構成する必要はない。また、本実施例においては、スペーサー３７の筒壁４８の内面の雌ねじ部５１を省略した。このように、ボルト３５の落下を防止する雌ねじ部５１は省略することができる。
【００３６】
図８にスペーサー３７の別の実施例を示す。本実施例のスペーサー３７においては、それぞれ４個ずつの大小の補強リブ５０Ａ・５０Ｂを交互に配置した。また、筒壁４８の上下略中央部前後の連通孔４９に加え、筒壁４８の上端寄りの左右にそれぞれ連通孔４９を形成して、計４個の連通孔４９を形成した。こうした連通孔４９によれば、仮に下側の連通孔４９で毛細管現象を遮断できなかった場合でも、上側の連通孔４９で毛細管現象を遮断できる。従って、ユニットベース１０側に製氷用水が上昇するのを確実に阻止できる。このように、連通孔４９および補強リブ５０は、形状位置や形成個数等を適宜変更することができ、上記の実施例や本実施例に示した形態に限られない。また、雌ねじ部５１が形成されたスペーサー３７の場合には、該雌ねじ部５１部分で貫通するように連通孔４９を形成してもよい。
【００３７】
上記の実施例では、スペーサー３７は、中空丸筒状に形成したが、中空の四角筒状、あるいは多角筒状に形成してもよい。製氷ケース１２に２４個のセル１１を設けたが、セル列およびセル行の数を変更して、セル１１の合計数を必要に応じて変更することができる。また、支持構造の位置や数は製氷ケース１２のサイズに応じて適宜変更することができる。
【符号の説明】
【００３８】
１０  ユニットベース
１１  セル
１２  製氷ケース
３５  ボルト
３６  ナット
３７  スペーサー
４１  ボルト軸
４２  ボルト頭
４３  丸軸部
４４  雄ねじ部
４９  連通孔
５０  補強リブ
５１  雌ねじ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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