(57)【要約】【課題】高い精度でカッターユニットのクリーニング時期を検出することができるプリンタを提供すること。【解決手段】プリンタは、フレームと、固定刃と、可動刃と、駆動機構と、駆動モータと、センサと、記憶部と、制御部と、を備える。フレームは、接着層を有する帯状のラベルを排出する排出口を有する。固定刃は、フレームに固定される。可動刃は、フレームの固定刃と排出口を挟んで対向する位置に、切断位置及び開放位置の間を移動自在に取り付けられる。駆動モータは、可動刃を切断位置及び開放位置の間で往復動させる駆動機構を駆動する。センサは、可動刃が一往復したことを検出する。記憶部は、可動刃が一往復したときに要する時間を閾値として記憶する。制御部は、可動刃が一往復したときに要した時間を計測し、計測した時間及び閾値を比較し、計測した時間が閾値を超えたときに、クリーニング時期と判断する。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
接着層を有する帯状のラベルを排出する排出口を有するフレームと、
前記フレームに固定された固定刃と、
前記フレームの前記固定刃と前記排出口を挟んで対向する位置に、切断位置及び開放位置の間を移動自在に取り付けられ、前記排出口に挿通された前記ラベルを前記固定刃と協同して切断する可動刃と、
前記可動刃を前記切断位置及び前記開放位置の間で往復動させる駆動機構と、
前記駆動機構を駆動する駆動モータと、
前記可動刃が前記切断位置及び前記開放位置を一往復したことを検出するセンサと、
前記可動刃が前記切断位置及び前記開放位置を一往復したときに要する時間を閾値として記憶する記憶部と、
前記ラベルを切断するときに、前記駆動モータを駆動し、前記可動刃が前記開放位置及び前記切断位置を一往復したときに要した時間を計測し、計測した前記時間及び前記閾値を比較し、前記計測した時間が前記閾値を超えたときに、前記固定刃及び前記可動刃のクリーニング時期と判断する制御部と、
を備えるプリンタ。
【請求項２】
前記制御部は、前記可動刃が前記開放位置及び前記切断位置を一往復したときに要した時間を複数回計測し、前記複数回計測した時間の平均値を算出し、算出した前記平均値を前記閾値と比較する、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記固定刃は、前記排出口の上側に設けられ、
前記可動刃は、前記排出口の下側に設けられる、請求項１又は請求項２に記載のプリンタ。
【請求項４】
外部に情報を報知する報知装置を備え、
前記制御部は、前記クリーニング時期と判断すると、前記報知装置で前記クリーニング時期を報知する、請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記駆動機構は、前記可動刃が前記開放位置及び前記切断位置を一往復したときに一回転する部材を有し、
前記センサは、前記部材の一部を検出する、請求項１に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、ラベルに印字するプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従前から、貼付対象に貼付するための接着層を有する帯状のラベルに印字を行い、所定の長さで切断するプリンタが知られている。また、固定刃に対して往復動する可動刃により帯状のラベルを切断するカッターユニットを備えるプリンタが知られている。カッターユニットは、繰り返しラベルを切断すると、固定刃や可動刃に接着層が溜まる。固定刃や可動刃に接着層が溜まると、カッターユニットは、切れ味が悪くなり、切断面の劣化が生じる虞や、溜まった接着層により可動刃の移動を阻害し、カッターユニットのジャムの要因となる虞がある。
【０００３】
そこで、従前から、カッターユニットをクリーニングすることで、カッターユニットの切れ味を維持し、カッターユニットのジャムが発生することを防止していた。また、クリーニングの時期は、一例として、実際に切れ味が悪くなった時点や、一定行数だけ印字した後であった。しかしながら、クリーニング時期は、実際に問題が生じた後では遅く、また、一定行数を印字した後では、使用するラベルによって問題が生じる時期が異なる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−７７５０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで本発明が解決しようとする課題は、高い精度でカッターユニットのクリーニング時期を検出することができるプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態のプリンタは、フレームと、固定刃と、可動刃と、駆動機構と、駆動モータと、センサと、記憶部と、制御部と、を備える。フレームは、接着層を有する帯状のラベルを排出する排出口を有する。固定刃は、前記フレームに固定される。可動刃は、前記フレームの前記固定刃と前記排出口を挟んで対向する位置に、切断位置及び開放位置の間を移動自在に取り付けられ、前記排出口に挿通された前記ラベルを前記固定刃と協同して切断する。駆動機構は、前記可動刃を前記切断位置及び前記開放位置の間で往復動させる。駆動モータは、前記駆動機構を駆動する。センサは、前記可動刃が前記切断位置及び前記開放位置を一往復したことを検出する。記憶部は、前記可動刃が前記切断位置及び前記開放位置を一往復したときに要する時間を閾値として記憶する。制御部は、前記ラベルを切断するときに、前記駆動モータを駆動し、前記可動刃が前記開放位置及び前記切断位置を一往復したときに要した時間を計測し、計測した前記時間及び前記閾値を比較し、前記計測した時間が前記閾値を超えたときに、前記固定刃及び前記可動刃のクリーニング時期と判断する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態に係るプリンタの構成を示す斜視図。
【図２】同プリンタの構成を示すブロック図。
【図３】同プリンタに用いられるカッターユニットの構成を示す斜視図。
【図４】同カッターユニットの構成を示す斜視図。
【図５】同プリンタの制御の一例を示す流れ図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、一実施形態に係るプリンタ１について図１乃至図５を用いて説明する。  
図１は、本実施形態に係るプリンタ１の構成を示す斜視図、図２は、プリンタ１の構成を示すブロック図である。図３及び図４は、プリンタ１に用いられるカッターユニット１３の構成を示す斜視図であって、図３がラベル１００の切断前の、図４がラベル１００の切断後の状態を示す図である。図５は、プリンタ１のカッターユニット１３のクリーニング時期の検出の一例を示す流れ図である。
【０００９】
図１及び図２に示すように、プリンタ１は、一方向に長い筐体２内に、送り装置１１と、ヘッド１２と、カッターユニット１３と、報知装置１４と、制御装置１５と、を備える。プリンタ１は、筐体２内にロール状に捲回された帯状のラベル１００を収容する。
【００１０】
ラベル１００は、例えば、粘着性を有する糊等が層状に設けられた接着層を有する帯状の感熱紙が用いられる。ラベル１００は、例えば、台紙を有さないライナレスラベルである。なお、ラベル１００は、感熱紙でなくてもよく、また、台紙を有する構成であってもよい。
【００１１】
送り装置１１は、ラベル１００を所定の長さだけ送り、筐体２に設けられた排紙口２ａからラベル１００を排紙する。
【００１２】
ヘッド１２は、例えばサーマルヘッドである。なお、ヘッド１２は、用いるラベル１００の種類によって印字方法が異なるヘッドを適宜選択可能である。例えば、ラベル１００の基材が感熱紙でない場合には、ヘッド１２は、インクジェットヘッドであってもよい。
【００１３】
カッターユニット１３は、フレーム２１と、固定刃２２と、可動刃２３と、駆動機構２４と、駆動モータ２５と、センサ２６と、を備える。フレーム２１は、矩形状の板材である。フレーム２１は、ラベル１００が挿通する排出口２１ａを有する。フレーム２１は、排出口２１ａが排紙口２ａに対向した状態で、筐体２内に固定される。排出口２１ａは、一方向に長く構成される。排出口２１ａの当該一方向の長さは、ラベル１００の幅よりも長い。
【００１４】
固定刃２２は、フレーム２１の、排出口２１ａに隣接する位置に固定される。固定刃２２は、排出口２１ａの長手方向に直交する方向で一方に設けられる。具体例として、固定刃２２は、フレーム２１が筐体２に固定された状態で、上端側に配置される。固定刃２２は、先端が排出口２１ａの上端縁に沿って配置される。
【００１５】
可動刃２３は、フレーム２１の、固定刃２２と排出口２１ａを挟んで対向する位置に設けられる。可動刃２３は、排出口２１ａの長手方向に直交する方向で他方側に設けられる。具体例として、可動刃２３は、排出口２１ａの下端側に設けられる。
【００１６】
可動刃２３は、固定刃２２に対して接近及び離間可能に構成される。可動刃２３は、先端が固定刃２２の先端よりも固定刃２２の後端側に移動し、先端が固定刃２２と重なる切断位置、及び、先端が固定刃２２の先端から離間した開放位置の間を移動自在に配置される。可動刃２３は、切断位置に移動することで、固定刃２２と協同して、排出口２１ａに挿通されたラベル１００を切断する。可動刃２３の先端は、排出口２１ａの長手方向に対して傾斜する。
【００１７】
駆動機構２４は、駆動することで、可動刃２３を往復動させる。駆動機構２４は、切断位置及び開放位置の間で可動刃２３を往復動させる。駆動機構２４は、可動刃２３が開放位置及び切断位置を一往復するときに、一回転する部材２４ａを有する。例えば、部材２４ａは、可動刃２３の一往復で一回転すれば可動刃２３を往復動させるために要する部品であっても、また、可動刃２３を往復動させる構成以外の部品であってもよい。例えば、部材２４ａは、中空の円盤状に構成されたウォームギアであり、ウォームギアの主面にウォームギアと同軸の円筒状の部位が設けられ、当該部位の外周面の一部に窪み２４ｂを有する。
【００１８】
駆動モータ２５は、外部から電力が供給されると駆動し、駆動機構２４を駆動させる。
【００１９】
センサ２６は、可動刃２３が開放位置にある駆動機構２４のホームポジションを検出する。センサ２６は、ホームポジションにおいて部材２４ａの外周面の窪み２４ｂを検出する。即ち、センサ２６は、可動刃２３が開放位置であるときに窪み２４ｂを検出する。
【００２０】
報知装置１４は、外部に情報を、本実施形態においては少なくともカッターユニット１３のクリーニング時期の情報を報知する。報知装置１４は、例えばＬＥＤであり、発光することで情報を報知する。
【００２１】
制御装置１５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等の制御部３１を搭載している。また、制御装置１５は、内部記憶装置であり制御プログラム記憶用のＲＯＭ（Read Only Memory）３２と、データ記憶用のＲＡＭ（Random Access Memory）３３と、閾値等のデータベースが格納された記憶部３４と、外部機器と接続可能なインターフェイス（Ｉ／Ｆ）３５と、を備える。
【００２２】
記憶部３４に記憶された閾値は、プリンタ１の工場からの出荷時における、可動刃２３が開放位置及び切断位置を一往復したときに、センサ２６がホームポジションである窪み２４ｂを検出していたときから次に窪み２４ｂを検出したときの時間である。
【００２３】
制御部３１は、アドレスバスやＰＣＩバス等のバスライン３６を介して、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、記憶部３４及びＩ／Ｆ３５に接続される。また、制御部３１は、バスライン３６等を介して、送り装置１１、ヘッド１２、カッターユニット１３の駆動モータ２５及び報知装置１４に接続される。
【００２４】
制御部３１は、ＲＯＭに記憶された制御プログラムに基づいて、ヘッド１２を制御してラベル１００に印字するとともに、送り装置１１を制御してラベル１００を所定の長さだけ送る機能を有する。また、制御部３１は、所定の長さだけラベル１００が送られると、駆動モータ２５を制御することで可動刃２３をホームポジションである開放位置から切断位置まで移動させるとともに、再び開放位置まで移動させて、所定の長さ送られたラベル１００を切断する機能を有する。制御部３１は、窪み２４ｂを検出すると、可動刃２３が開放位置から切断位置まで移動し、そして再び開放位置に移動したと判断し、駆動モータ２５を停止する機能を有する。
【００２５】
制御部３１は、ラベル１００の切断時にセンサ２６が窪み２４ｂを検出していたときから、次に窪み２４ｂを検出するまでの時間、即ち、可動刃２３の一往復に要した時間を計測する機能を有する。制御部３１は、計測した時間を記憶部３４に記憶する機能を有する。制御部３１は、記録した回数が所定の回数に達した場合に、計測した当該時間の平均値を求め、当該平均値を閾値と比較し、閾値よりも平均値が長い時間であった場合には、固定刃２２及び可動刃２３のクリーニング時期である判断をする機能を有する。制御部３１は、クリーニング時期と判断したときに、報知装置１４を制御して、当該情報を外部に報知する機能を有する。
【００２６】
次に、このように構成されたプリンタ１のカッターユニット１３を用いたラベル１００の切断方法について、図５の流れ図を用いて説明する。
【００２７】
先ず、送り装置１１が印字されたラベル１００を所定の長さだけ送ると、制御部３１はラベル１００の切断を開始すると判断する（Ａｃｔ１）。制御部３１は、先ず駆動モータ２５を駆動する（Ａｃｔ２）。併せて、制御部３１は、ラベル１００の切断に要する時間の計測を開始する（Ａｃｔ３）。駆動した駆動モータ２５が駆動機構２４を駆動させると、図３に示すように可動刃２３がホームポジションである開放位置から、時計回りでラベル１００の切断位置まで移動し、そして当該切断位置から図４に示すホームポジションである開放位置まで戻る。また、駆動モータ２５が駆動すると直ぐに、センサ２６は窪み２４ｂから外れる。
【００２８】
このため、制御部３１は、センサ２６を監視し（Ａｃｔ４）、駆動モータ２５を駆動後に、ホームポジションに駆動機構２４が戻ったこと、即ち、センサ２６が再び窪み２４ｂを検出したか否かを確認する（Ａｃｔ５）。センサ２６が窪み２４ｂを検出していない場合（Ａｃｔ５のＮＯ）には、Ａｃｔ４に戻る。センサ２６が窪み２４ｂを検出した場合（Ａｃｔ５のＹＥＳ）には、制御部３１は、駆動モータ２５を停止させる（Ａｃｔ６）。併せて、制御部３１は、ラベル１００の切断に要する時間の計測を停止する（Ａｃｔ７）。制御部３１は、ＲＡＭ３３に計測した当該時間を記憶させる（Ａｃｔ８）。
【００２９】
制御部３１は、ラベル１００の切断に要する時間を計測した回数が、換言すると、ラベル１００の切断回数が規定回数に達したか否かを判断する（Ａｃｔ９）。なお、ここで、規定回数とは、適宜設定可能であり、１回であっても、複数回であってもよい。ただし、複数回とした方が、クリーニング時期の判断精度が高くなるため好ましい。
【００３０】
ラベル１００の切断に要する時間を計測した回数が規定回数に達していない場合（Ａｃｔ９のＮＯ）には、Ａｃｔ１に戻る。ラベル１００の切断に要する時間を計測した回数が規定回数に達した場合（Ａｃｔ９のＹＥＳ）には、制御部３１は、当該時間の平均値を算出する（Ａｃｔ１０）。次いで、制御部３１は、算出した平均値が閾値よりも大きいか否かを判断する（Ａｃｔ１１）。算出した平均値が閾値よりも大きい場合（Ａｃｔ１１のＹＥＳ）には、制御部３１は、固定刃２２及び可動刃２３に接着層が付着し、可動刃２３の移動速度が低下していると判断する。即ち、制御部３１は、固定刃２２及び可動刃２３のクリーニング時期に達したと判断する（Ａｃｔ１２）。また、制御部３１は、クリーニング時期である情報を、報知装置１４を介して外部に報知する（Ａｃｔ１３）。
【００３１】
なお、Ａｃｔ１１において、算出した平均値が閾値よりも小さい場合（Ａｃｔ１１のＮＯ）には、クリーニング時期に達していないと判断する（Ａｃｔ１４）。なお、制御部３１は、当該情報を、報知装置１４を介して外部に報知しない。
【００３２】
このような工程を繰り返し行うことで、プリンタ１は、ラベル１００の切断が繰り返し行われるとともに、クリーニング時期に達すると、外部にクリーニング時期である旨が報知される。
【００３３】
このように構成されたプリンタ１によれば、ラベル１００の切断に要する時間を、工場出荷時のプリンタ１のラベル１００の切断に要する時間と比較し、工場出荷時に比べて当該時間が延びたときに、クリーニング時期に達したと判断する。即ち、プリンタ１は、ラベル１００の切断時に、接着層である糊等が固定刃２２及び可動刃２３に付着し、ラベル１００の切れ味が悪くなったことが判断できる。
【００３４】
また、閾値を工場出荷時のラベル１００の切断に要する時間とすることで、接着層が付着していないときのラベル１００の切断に要する時間に基づいてクリーニング時期の判断を行う。ラベル１００の種類やラベル１００に用いられる接着層の材料が変わったとしても、同じ精度でクリーニング時期を検出することができる。
【００３５】
また、プリンタ１は、報知装置１４によりクリーニング時期に達した旨を報知することで、外部からクリーニング時期を知ることができる。なお、報知装置１４は、発光により当該情報を報知するだけでなく、音、ディスプレイへの表示、外部機器への情報の送信を行うものであってもよい。
【００３６】
上述したように実施形態のプリンタ１は、高い精度でカッターユニット１３のクリーニング時期を検出することができる。
【００３７】
以上述べた少なくともひとつの実施形態のインクジェットヘッド及びプリンタによれば、印字時及び非印字時に複数の流出口を選択的に開閉することで、非印字時においてノズル近傍の流量が均一であり、且つ、印字時においてノズル近傍の圧力が均一となる。
【００３８】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００３９】
１…プリンタ、２…筐体、２ａ…排紙口、１１…送り装置、１２…ヘッド、１３…カッターユニット、１４…報知装置、１５…制御装置、２１…フレーム、２１ａ…排出口、２２…固定刃、２３…可動刃、２４…駆動機構、２４ａ…部材、２５…駆動モータ、２６…センサ、３１…制御部、３２…ＲＯＭ、３３…ＲＡＭ、３４…記憶部、３５…インターフェイス（Ｉ／Ｆ）、３６…バスライン、１００…ラベル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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