(57)【要約】【課題】少ない通信負荷でユーザーの所在を確認する。【解決手段】ネットワーク２０で接続された画像形成装置１−１〜１−ｎは、複数のユーザーがそれぞれ所持する携帯端末２−１〜２−ｍを近距離無線通信により検出する。所在情報収集部１６は、近距離無線通信で検出された携帯端末２−１〜２−ｍから識別情報を取得して識別情報記憶部１７に記憶させる。所在問い合わせ部１９１は被検索ユーザーの検索を受け付けると、他の画像形成装置に被検索ユーザーの所在を問い合わせ、他の画像形成装置からの応答に基づいて被検索ユーザーの所在情報を通知する。所在応答部１８は、ネットワーク２０経由で他の画像形成装置から問い合わされた被検索ユーザーの識別情報を記憶している場合に、ネットワーク２０経由で応答し、記憶していない場合に応答しない。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続された複数の画像形成装置を備えた所在確認システムであって、
前記複数の画像形成装置のそれぞれは、
複数のユーザーがそれぞれ所持する携帯端末と近距離無線通信を行う近距離無線通信部と、
前記近距離無線通信部を介して前記携帯端末を検出して、検出した前記携帯端末から前記ユーザーを特定する識別情報を取得する所在情報収集部と、
前記所在情報収集部により取得された前記識別情報を記憶する識別情報記憶部と、
被検索ユーザーの検索を受け付けると、前記ネットワーク経由で他の前記画像形成装置に前記被検索ユーザーの所在を問い合わせ、前記他の前記画像形成装置からの応答に基づいて前記被検索ユーザーの所在情報を通知する所在問い合わせ部と、
前記ネットワーク経由で他の前記画像形成装置から問い合わされた前記被検索ユーザーの前記識別情報が前記識別情報記憶部に記憶されている場合に、前記ネットワーク経由で応答し、問い合わされた前記識別情報が前記識別情報記憶部に記憶されていない場合に応答しない所在応答部とを具備し、
前記被検索ユーザーの検索を受け付けた前記画像形成装置は、前記所在問い合わせ部によって他の前記画像形成装置に前記被検索ユーザーの所在を問い合わせる
ことを特徴とする所在確認システム。
【請求項２】
前記識別情報記憶部には、前記所在情報収集部により検出された前記携帯端末の前記識別情報と共に検出時刻が対応付けて記憶され、
前記所在問い合わせ部は、
前記他の前記画像形成装置の複数から前記応答があった場合に、最新の前記検出時刻を応答した前記他の前記画像形成装置からの前記応答に基づいて前記被検索ユーザーの所在情報を通知する
ことを特徴とする請求項１に記載の所在確認システム。
【請求項３】
前記所在問い合わせ部は、
前記応答があった場合に、前記応答をした前記画像形成装置の近くに前記被検索ユーザーがいた旨を前記所在情報として通知し、前記応答が前記他の前記画像形成装置の１台からもなかった場合に、前記被検索ユーザーがいない旨を前記所在情報として通知する
ことを特徴とする請求項１に記載の所在確認システム。
【請求項４】
前記所在応答部は、
問い合わされた前記被検索ユーザーの前記識別情報が前記識別情報記憶部に複数件記憶されていた場合に、最新の１件の前記検出時刻を応答する
ことを特徴とする請求項２又は３に記載の所在確認システム。
【請求項５】
前記所在問い合わせ部は、
検索速度重視の設定がされている場合に、前記他の前記画像形成装置にマルチキャストで前記被検索ユーザーの所在を問い合わせ、通信負荷の軽減重視の設定がされている場合に、前記他の前記画像形成装置にユニキャストで前記被検索ユーザーの所在を問い合わせる
ことを特徴とする請求項１から４までのいずれか１項に記載の所在確認システム。
【請求項６】
前記所在問い合わせ部は、
被検索ユーザーの検索を受け付けると、前記被検索ユーザーの前記識別情報が自装置の前記識別情報記憶部に記憶されているか否かを照合し、記憶されていた場合には、記憶されていた前記被検索ユーザーの前記識別情報の前記検出時刻が現在時刻から所定時間内であった場合に、前記他の画像形成装置に前記被検索ユーザーの所在を問い合わせることなく、自装置に記憶されていた前記検出時刻に基づいて前記被検索ユーザーの所在情報を通知する
ことを特徴とする請求項２から５までのいずれか１項に記載の所在確認システム。
【請求項７】
前記所在問い合わせ部は、
前記被検索ユーザーの前記識別情報が自装置の前記識別情報記憶部に記憶されていない場合、又は記憶されていても前記被検索ユーザーの前記識別情報の前記検出時刻が現在時刻から所定時間内でなかった場合に、前記他の画像形成装置に前記被検索ユーザーの所在を問い合わせる
ことを特徴とする請求項６に記載の所在確認システム。
【請求項８】
前記識別情報記憶部に記憶された前記識別情報は、一定期間経過すると自動的に消去される
ことを特徴とする請求項１から７までのいずれか１項に記載の所在確認システム。
【請求項９】
前記近距離無線通信部、前記所在情報収集部、及び前記所在応答部は、
自装置が通常モード又は省エネモードのいずれの場合も動作可能である
ことを特徴とする請求項１から８までのいずれか１項に記載の所在確認システム。
【請求項１０】
ネットワークを介して他の複数の画像形成装置に接続された画像形成装置であって、
前記画像形成装置は、
複数のユーザーがそれぞれ所持する携帯端末と近距離無線通信を行う近距離無線通信部と、
前記近距離無線通信部を介して前記携帯端末を検出して、検出した前記携帯端末から前記ユーザーを特定する識別情報を取得する所在情報収集部と、
前記所在情報収集部により取得された前記識別情報を記憶する識別情報記憶部と、
被検索ユーザーの検索を受け付けると、前記ネットワーク経由で他の前記画像形成装置に前記被検索ユーザーの所在を問い合わせ、前記他の前記画像形成装置からの応答に基づいて前記被検索ユーザーの所在情報を通知する所在問い合わせ部と、
前記ネットワーク経由で他の前記画像形成装置から問い合わされた前記被検索ユーザーの前記識別情報が前記識別情報記憶部に記憶されている場合に、前記ネットワーク経由で応答し、問い合わされた前記識別情報が前記識別情報記憶部に記憶されていない場合に応答しない所在応答部とを具備し、
前記被検索ユーザーの検索を受け付けた前記画像形成装置は、前記所在問い合わせ部によって他の前記画像形成装置に前記被検索ユーザーの所在を問い合わせる
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークで接続された複数の画像形成装置を備えた所在確認システム及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
社内が複数のフロアーに分かれていたり複数の部屋に分かれていたりすると、社員が会議や喫煙等のために社内を移動して行方が分からなくなることがある。そこで、社員の所在を確認する技術が提案されている（例えば、特許文献１、２を参照）。
【０００３】
特許文献１の技術では、無線サーバーは入退場ゲートや会議室の出入り口等に設置され、ＬＡＮを介してメインサーバーに接続されている。メインサーバーは、無線サーバーを介して、無線サーバーに近接した社員から社員が所持する携帯端末の端末固有情報を収集し、社員の所在情報を集中管理している。特許文献２の技術では、入退室状況を管理する入退室管理装置（サーバー）が、入室者の本人認証を行う認証装置から入室者識別情報を収集している。
【０００４】
また、ユーザーを検出する度に検出情報をサーバーに送信するようにすると、トラフィック量が増大することになる。そこで、入場者を検出するセンサーから送信されるセンサー情報により入場者が移動したことを検出した場合に限って、コントローラーからホストコンピューター（サーバー）にセンサー情報を送信するようにした技術が提案されている（例えば、特許文献３を参照）。これによれば、個々の入場者に関するセンサー情報がホストコンピューターに送信される頻度を減らすことができるので、ホストコンピューターの通信トラフィック量を低減することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開2003-219453号公報
【特許文献２】特開2007-310605号公報
【特許文献３】特開平06-215003号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１〜３の技術では、全ユーザーの所在情報がサーバーに集まるため、サーバーの通信負荷が大きかったという問題があった。
【０００７】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、少ない通信負荷でユーザーの所在を確認することができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の所在確認システムは、ネットワークを介して接続された複数の画像形成装置を備えた所在確認システムであって、前記複数の画像形成装置のそれぞれは、複数のユーザーがそれぞれ所持する携帯端末と近距離無線通信を行う近距離無線通信部と、前記近距離無線通信部を介して前記携帯端末を検出して、検出した前記携帯端末から前記ユーザーを特定する識別情報を取得する所在情報収集部と、前記所在情報収集部により取得された前記識別情報を記憶する識別情報記憶部と、被検索ユーザーの検索を受け付けると、前記ネットワーク経由で他の前記画像形成装置に前記被検索ユーザーの所在を問い合わせ、前記他の前記画像形成装置からの応答に基づいて前記被検索ユーザーの所在情報を通知する所在問い合わせ部と、前記ネットワーク経由で他の前記画像形成装置から問い合わされた前記被検索ユーザーの前記識別情報が前記識別情報記憶部に記憶されている場合に、前記ネットワーク経由で応答し、問い合わされた前記識別情報が前記識別情報記憶部に記憶されていない場合に応答しない所在応答部とを具備し、前記被検索ユーザーの検索を受け付けた前記画像形成装置は、前記所在問い合わせ部によって他の前記画像形成装置に前記被検索ユーザーの所在を問い合わせることを特徴とする。
また、前記識別情報記憶部には、前記所在情報収集部により検出された前記携帯端末の前記識別情報と共に検出時刻が対応付けて記憶され、前記所在問い合わせ部は、前記他の前記画像形成装置の複数から前記応答があった場合に、最新の前記検出時刻を応答した前記他の前記画像形成装置からの前記応答に基づいて前記被検索ユーザーの所在情報を通知してもよい。
また、前記所在問い合わせ部は、前記応答があった場合に、前記応答をした前記画像形成装置の近くに前記被検索ユーザーがいた旨を前記所在情報として通知し、前記応答が前記他の前記画像形成装置の１台からもなかった場合に、前記被検索ユーザーがいない旨を前記所在情報として通知してもよい。
また、前記所在応答部は、問い合わされた前記被検索ユーザーの前記識別情報が前記識別情報記憶部に複数件記憶されていた場合に、最新の１件の前記検出時刻を応答してもよい。
また、前記所在問い合わせ部は、検索速度重視の設定がされている場合に、前記他の前記画像形成装置にマルチキャストで前記被検索ユーザーの所在を問い合わせ、通信負荷の軽減重視の設定がされている場合に、前記他の前記画像形成装置にユニキャストで前記被検索ユーザーの所在を問い合わせてもよい。
また、前記所在問い合わせ部は、被検索ユーザーの検索を受け付けると、前記被検索ユーザーの前記識別情報が自装置の前記識別情報記憶部に記憶されているか否かを照合し、記憶されていた場合には、記憶されていた前記被検索ユーザーの前記識別情報の前記検出時刻が現在時刻から所定時間内であった場合に、前記他の画像形成装置に前記被検索ユーザーの所在を問い合わせることなく、自装置に記憶されていた前記検出時刻に基づいて前記被検索ユーザーの所在情報を通知してもよい。
また、前記所在問い合わせ部は、前記被検索ユーザーの前記識別情報が自装置の前記識別情報記憶部に記憶されていない場合、又は記憶されていても前記被検索ユーザーの前記識別情報の前記検出時刻が現在時刻から所定時間内でなかった場合に、前記他の画像形成装置に前記被検索ユーザーの所在を問い合わせてもよい。
また、前記識別情報記憶部に記憶された前記識別情報は、一定期間経過すると自動的に消去されてもよい。
また、前記近距離無線通信部、前記所在情報収集部、及び前記所在応答部は、自装置が通常モード又は省エネモードのいずれの場合も動作可能であってもよい。
本発明の画像形成装置は、ネットワークを介して他の複数の画像形成装置に接続された画像形成装置であって、前記画像形成装置は、複数のユーザーがそれぞれ所持する携帯端末と近距離無線通信を行う近距離無線通信部と、前記近距離無線通信部を介して前記携帯端末を検出して、検出した前記携帯端末から前記ユーザーを特定する識別情報を取得する所在情報収集部と、前記所在情報収集部により取得された前記識別情報を記憶する識別情報記憶部と、被検索ユーザーの検索を受け付けると、前記ネットワーク経由で他の前記画像形成装置に前記被検索ユーザーの所在を問い合わせ、前記他の前記画像形成装置からの応答に基づいて前記被検索ユーザーの所在情報を通知する所在問い合わせ部と、前記ネットワーク経由で他の前記画像形成装置から問い合わされた前記被検索ユーザーの前記識別情報が前記識別情報記憶部に記憶されている場合に、前記ネットワーク経由で応答し、問い合わされた前記識別情報が前記識別情報記憶部に記憶されていない場合に応答しない所在応答部とを具備し、前記被検索ユーザーの検索を受け付けた前記画像形成装置は、前記所在問い合わせ部によって他の前記画像形成装置に前記被検索ユーザーの所在を問い合わせることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、少ない通信負荷でユーザーの所在を確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係る実施形態の所在確認システムのシステム構成図である。
【図２】図１に示す識別情報記憶部の記憶内容例である。
【図３】図１に示す所在情報収集部の処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】図１に示す所在問い合わせ部の処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】図１に示す所在応答部の処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、以下の実施形態において、同様の機能を示す構成には、同一の符号を付してある。
【００１２】
図１を参照すると、本実施形態の所在確認システム１００は、ネットワーク２０を介して画像形成装置１−１〜１−ｎ（ｎは自然数）が接続されている。画像形成装置１−１〜１−ｎは、複数のユーザーがそれぞれ所持する携帯端末２−１〜２−ｍ（ｍは自然数）と近距離無線通信が可能に構成されている。なお、以下では、画像形成装置１−１〜１−ｎ、携帯端末２−１〜２−ｍのいずれか１台を指す場合に、それぞれ画像形成装置１、携帯端末２として説明する。
【００１３】
画像形成装置１−１〜１−ｎは、プリンター、複写機、又は複合機等の画像形成機能を備えた装置である。画像形成装置１−１〜１−ｎそれぞれの主要構成は共通しており、代表して画像形成装置１−１の主要構成を説明する。なお、図１では、画像形成装置１−１の主要構成のみを示しており、原稿読み取り機能やファクシミリ送受信機能等の図示を省略している。
【００１４】
画像形成装置１−１は、操作部１０と、記憶部１１と、画像処理部１２と、印刷部１３と、通信部１４と、近距離無線通信部１５と、所在情報収集部１６と、識別情報記憶部１７と、所在応答部１８と、制御部１９とを備えている。
【００１５】
操作部１０は、液晶表示パネルの表面に透明の感圧センサーが設けられた表示手段及び入力手段として機能するタッチパネル、印刷枚数等の数値を入力するためのテンキー、設定情報を初期化させる指示を入力するためのリセットキー、複写動作を停止させたり、入力された数値を消去させたりするためのストップキー、印刷動作を開始させる出力指示を入力するためのスタートキー等の各種操作キーを備えたユーザーインターフェースである。
【００１６】
記憶部１１は、半導体メモリーやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段であり、通信部１４によって受信された画像データが蓄積される記憶手段である。
【００１７】
画像処理部１２は、画像データに対して所定の画像処理を行う手段である。画像処理部１２では、例えば、拡大縮小処理や、濃度調整、階調調整等の画像改善処理が行われる。
【００１８】
印刷部１３は、記憶部１１に記憶された画像データを文書画像として印刷する印刷手段である。印刷部１３は、例えば、記憶部１１から読み出した画像データに基づき感光体ドラムの表面に潜像を形成し、トナーによってその潜像をトナー像とする画像形成を行い、その感光体ドラムから記録紙にトナー像を転写させ、そのトナー像を記録紙に定着させて排紙する。
【００１９】
通信部１４は、ＬＡＮ等のネットワーク２０を介して、他の画像形成装置１−２〜１−ｎとの間で機器間通信を行って、各種データを送受信する機能を有する。また、通信部１４は、ネットワーク２０を介してパーソナルコンピューター等の外部端末から画像データを送受信する機能を有する。
【００２０】
近距離無線通信部１５は、Ｗｉ−Ｆｉ(登録商標)、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ(登録商標)、ＮＦＣ（Near Field Communication）等による近距離無線通信を行う機能を有する。近距離無線通信部１５の近距離無線通信範囲は、数ｍ程度に設定されている。
【００２１】
所在情報収集部１６は、近距離無線通信部１５を介して携帯端末２−１〜２−ｍを検出して、検出した携帯端末２−１〜２−ｍから識別情報を取得する機能を有する。具体的には、所在情報収集部１６は、自装置の近くを通ったユーザーの携帯端末２の識別情報を取得する。例えば、所在情報収集部１６は、近距離無線通信部１５を介して近距離無線通信範囲内にいる周囲の携帯端末２−１〜２−ｍとの近距離無線通信の電界強度を監視し、電界強度の強さが所定閾値以上から所定閾値未満となった場合に、ユーザーが自装置の近くを通ったと判定することができる。所在情報収集部１６は、自装置の近くを通ったユーザーの携帯端末２から識別情報を取得すると、検出時刻と共に識別情報記憶部１７に記憶させる。なお、携帯端末２−１〜２−ｍから取得される識別情報は、携帯端末２−１〜２−ｍの所持者であるユーザーを特定する識別情報であり、携帯端末２−１〜２−ｍの端末固有情報や契約者固有ＩＤ等であってもよいし、携帯端末２−１〜２−ｍに予め所持者のユーザーＩＤが記憶されている場合には、ユーザーＩＤであってもよい。
【００２２】
識別情報記憶部１７は、ＲＡＭ（Random Access Memory）等で構成され、図２に示すように、所在情報として、所在情報収集部１６により検出された携帯端末２−１〜２−ｍの識別情報と検出時刻とを対応付けて記憶する。識別情報記憶部１７に記憶された所在情報は、記憶されてから半日や１日等の一定期間が経過すると自動的に消去される。
【００２３】
所在応答部１８は、他の画像形成装置１−２〜１−ｎからネットワーク２０経由で問い合わされた識別情報を識別情報記憶部１７に記憶された識別情報と照合する。そして、所在応答部１８は、問い合わされた識別情報が識別情報記憶部１７に記憶されている場合に限って、ネットワーク２０経由で応答する。所在応答部１８の応答には、一致した識別情報に対応する最新の検出時刻と画像形成装置１−１（自装置）の装置識別情報とが含まれる。一致しなかった場合には、所在応答部１８は何も応答しない。トラフィック量を低減するためである。なお、近距離無線通信部１５、所在情報収集部１６、及び所在応答部１８は、画像形成装置１−１が通常モードである場合だけでなく省エネモードである場合も動作可能である。
【００２４】
制御部１９は、操作部１０、記憶部１１、画像処理部１２、印刷部１３、通信部１４、近距離無線通信部１５、所在情報収集部１６、識別情報記憶部１７及び所在応答部１８に接続され、操作部１０から入力された所定の指示情報に応じて画像形成装置１−１全体の動作制御を実行する。制御部１９は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピュータ等の情報処理部である。ＲＯＭには画像形成装置１−１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部１９は、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、操作部１０から入力された所定の指示情報に応じて装置全体の制御を行う。
【００２５】
また、制御部１９は、被検索ユーザーの検索を受け付けて、被検索ユーザーの所在を他の画像形成装置１−２〜１−ｎに問い合わせる所在問い合わせ部１９１として機能する。
【００２６】
所在問い合わせ部１９１は、検索ユーザーからの検索要求に応じて被検索ユーザーの検索を受け付けて、被検索ユーザーの識別情報を問い合わせ可能な他の画像形成装置１−２〜１−ｎにネットワーク２０経由で送信して、被検索ユーザーの所在を問い合わせる。所在問い合わせ部１９１は、他の画像形成装置１−２〜１−ｎからの応答があると、応答に基づいて被検索ユーザーの所在情報を検索ユーザーに通知する。応答した画像形成装置１−２〜１−ｎが１台もなかった場合には、所在問い合わせ部１９１は、所在情報として被検索ユーザーがいない旨を検索ユーザーに通知する。
【００２７】
所在問い合わせ部１９１と他の画像形成装置１−２〜１−ｎの所在応答部１８それぞれとの通信は、ネットワーク２０を介した機器間通信により行われる。この場合、所在問い合わせ部１９１により問い合わせを行う画像形成装置１−１がマスター装置となり、問い合わせを受ける他の画像形成装置１−２〜１−ｎがスレーブ装置となる。
【００２８】
携帯端末２−１〜２−ｍは、それぞれ社内のユーザーによって所持されている。携帯端末２−１〜２−ｍのそれぞれは、近距離無線通信機能を有しており、画像形成装置１−１〜１−ｎと近距離無線通信により各種データを送受信するためのアプリケーションがインストールされた状態である。また、携帯端末２−１〜２−ｍのそれぞれには、所持しているユーザーを特定するための識別情報が記憶されている。
【００２９】
次に、図３を参照して、所在情報収集部１６の処理の流れを説明する。
【００３０】
所在情報収集部１６は、常時、ユーザーが自装置の近くを通ったかどうかを監視している（ステップｓ３１、ステップｓ３１でＮｏ）。例えば、所在情報収集部１６は、近距離無線通信部１５を介して周囲の携帯端末２−１〜２−ｍとの近距離無線通信の電界強度を監視し、電界強度の強さが所定閾値以上から所定の閾値未満となった場合に、ユーザーが自装置の近くを通ったと判定してもよい。
【００３１】
所在情報収集部１６は、自装置の近くをユーザーが通ったことを検出した場合に（ステップｓ３１でＹｅｓ）、近距離無線通信部１５を介して、ユーザーが所持する携帯端末２から識別情報を取得して（ステップｓ３２）、取得した識別情報を検出時刻と共に識別情報記憶部１７に記憶させ（ステップｓ３３）、ステップｓ３１に処理を戻す。
【００３２】
これにより、社内に設置された画像形成装置１−１〜１−ｎの所在情報収集部１６によって、自装置の近くを通ったユーザーがそれぞれ検出され、検出されたユーザーが所持する携帯端末２の識別情報と検出時刻とが検出を行った画像形成装置１−１〜１−ｎの識別情報記憶部１７にそれぞれ蓄積される。つまり、本実施形態では、ユーザーの所在情報を各画像形成装置１−１〜１−ｎのそれぞれに分散して記憶しているので、全ユーザーの所在情報を一カ所に集めることによる通信負荷が発生しないように構成されている。また、社内の各部屋やフロアーには通常少なくとも１台の画像形成装置が設置されているため、画像形成装置１−１〜１−ｎによりユーザーの所在検出を行わせることで、ユーザーの所在検出を行うための無線機器等を設置しなくて済む。
【００３３】
次に、図４を参照して、画像形成装置１−１が検索要求を受け付けてマスター装置として機能する場合における所在問い合わせ部１９１の処理の流れを説明する。
【００３４】
所在問い合わせ部１９１は、検索要求を受け付けるまで待機している（ステップｓ４０、ステップｓ４０でＮｏ）。検索を行う検索ユーザーが携帯端末２を操作して検索指示を出すと、携帯端末２の近距離無線通信範囲内の画像形成装置１−１〜１−ｎに検索要求が送信され、検索要求が送信された画像形成装置１−１〜１−ｎのいずれか１台の所在問い合わせ部１９１が近距離無線通信部１５を介して検索要求を受け付ける。
【００３５】
所在問い合わせ部１９１は、検索要求を受け付けると（ステップｓ４０でＹｅｓ）、近距離無線通信部１５を介して、検索要求を送信した携帯端末２との近距離無線通信を確立させる（ステップｓ４１）。近距離無線通信が確立すると、検索要求を受け付けた画像形成装置１−１はマスター装置として機能し（ステップｓ４２）、他の画像形成装置１−２〜１−ｎがスレーブ装置として機能することになる。なお、画像形成装置１−１〜１−ｎの複数が検索要求を受け付けた場合、検索要求を送信した携帯端末２と最初に近距離無線通信を確立させた画像形成装置１がマスター装置となる。
【００３６】
つづいて、所在問い合わせ部１９１は、検索ユーザーの携帯端末２に被検索ユーザーの検索を受け付けるための入力画面を表示させ、入力画面を介して被検索ユーザーの検索を受け付ける（ステップｓ４３）。入力画面では、検索ユーザーが、被検索ユーザーの名前やユーザーＩＤ等の被検索ユーザーを特定する情報を入力すると、被検索ユーザーの識別情報が特定され、被検索ユーザーの検索が受け付けられるようになっている。
【００３７】
つづいて、所在問い合わせ部１９１は、問い合わせ可能なスレーブ装置を検索する（ステップｓ４４）。問い合わせ可能なスレーブ装置は、ネットワーク２０に接続され、且つ電源がＯＮになっている画像形成装置１−２〜１−ｎであり、通常モード又は省エネモードのどちらの状態であってもよい。
【００３８】
つづいて、所在問い合わせ部１９１は、被検索ユーザーの所在を問い合わせるため、検索したスレーブ装置にネットワーク２０を介して被検索ユーザーの識別情報を送信する（ステップｓ４５）。所在問い合わせ部１９１は、検索速度重視の設定にされた場合は、スレーブ装置にマルチキャストで被検索ユーザーの所在を問い合わせるようにし、通信負荷の軽減重視の設定にされた場合は、スレーブ装置にユニキャストで被検索ユーザーの所在を問い合わせるようにすればよい。これによれば、利用環境に合わせた運用が可能となる。
【００３９】
問い合わせに応じてスレーブ装置から応答があった場合（ステップｓ４６でＹｅｓ）、応答には、応答したスレーブ装置における被検索ユーザーの最新の検出時刻と装置識別情報とが含まれる。そこで、所在問い合わせ部１９１は、応答に基づいて被検索ユーザーがいつどこのスレーブ装置の近くにいたかを被検索ユーザーの所在情報として検索ユーザーの携帯端末２に通知する（ステップｓ４７）。例えば、所在問い合わせ部１９１は、「２５秒前に画像形成装置１−２の近くに被検索ユーザーがいました。」等を通知する。通知が終わると、本処理は終了する。なお、複数のスレーブ装置から応答があった場合には、所在問い合わせ部１９１は、複数の応答の中で、被検索ユーザーの最新の検出時刻を応答したスレーブ装置からの応答に基づいて、被検索ユーザーの所在情報を通知すればよい。
【００４０】
問い合わせてから所定時間経過しても、１台のスレーブ装置からも応答がない場合には（ステップｓ４６でＮｏ）、所在問い合わせ部１９１は、被検索ユーザーの所在情報として被検索ユーザーがいない旨を検索ユーザーの携帯端末２に通知し（ステップｓ４８）、本処理を終了する。
【００４１】
なお、上記処理では、所在問い合わせ部１９１は、被検索ユーザーに対応する識別情報がマスター装置の識別情報記憶部１７に記憶されているか否かを照合する処理を省いて説明したが、照合してもよいことは言うまでもない。その場合、所在問い合わせ部１９１は、ステップｓ４３の処理の実行後であってステップｓ４４の処理の実行前に、被検索ユーザーの識別情報が自装置の識別情報記憶部１７に記憶されているか否かを照合すればよい。照合の結果、記憶されていた場合、所在問い合わせ部１９１は、記憶されていた識別情報の検出時刻が現在時刻から所定時間内（例えば１０分以内等）であった場合には、自装置に記憶されていた検出時刻に基づいて被検索ユーザーの所在情報を通知すればよい。この場合、所在問い合わせ部１９１は、他の画像形成装置に被検索ユーザーの所在を問い合わせることなく（ステップｓ４４以降の処理を実行することなく）、本処理を終了してもよい。一方、照合の結果、被検索ユーザーの識別情報が自装置の識別情報記憶部１７に記憶されていなかったり、記憶されていても検出時刻が所定時間経過していたりした場合には、所在問い合わせ部１９１は、ステップｓ４４以降の処理を実行して、他の画像形成装置に被検索ユーザーの所在を問い合わせるようにしてもよい。
【００４２】
また、所在情報問い合わせ部１９１は、操作部１０を介して被検索ユーザーの検索を受け付けてもよい。この場合、検索ユーザーは、携帯端末２を使用することなく、所望の画像形成装置１の操作部１０を操作して、被検索ユーザーの検索を受け付けるための入力画面を表示させ、被検索ユーザーを特定する情報を入力して、被検索ユーザーの検索を指示すればよい。
【００４３】
次に、図５を参照して、画像形成装置１−１がスレーブ装置として機能して他のマスター装置からの問い合わせに応じる場合における所在応答部１８の処理の流れを説明する。
【００４４】
所在応答部１８は、ネットワーク２０を介してマスター装置から被検索ユーザーの所在の問い合わせがあるまで待機している（ステップｓ５１、ステップｓ５１でＮｏ）。被検索ユーザーの所在の問い合わせがあると（ステップｓ５１でＹｅｓ）、所在応答部１８は、問い合わされた被検索ユーザーの識別情報を識別情報記憶部１７に記憶された識別情報と照合する（ステップｓ５２）。
【００４５】
照合の結果、一致した場合には（ステップｓ５３でＹｅｓ）、所在応答部１８は、一致した識別情報の最新の検出時刻を自装置の装置識別情報と共にネットワーク２０経由でマスター装置に応答し（ステップｓ５４）、本処理を終了する。そのため、スレーブ装置の識別情報記憶部１７に被検索ユーザーの識別情報が複数件記憶されていたとしても、マスター装置には、最新の１件の検出時刻が応答されるため、トラフィック量を少なく抑えることができる。
【００４６】
照合の結果、一致しなかった場合には（ステップｓ５３でＮｏ）、所在応答部１８は何も応答せずに本処理を終了する。そのため、マスター装置からの問い合わせに対して応答するスレーブ装置は、識別情報記憶部１７に被検索ユーザーに対応する識別情報を記憶しているスレーブ装置だけであり、識別情報記憶部１７に被検索ユーザーに対応する識別情報を記憶していないスレーブ装置からの応答がないので、マスター装置に対する通信負荷を軽減することができる。
【００４７】
このように、本実施形態の所在確認システム１００は、ネットワーク２０を介して接続された複数の画像形成装置（１−１〜１−ｎ）を備えており、複数の画像形成装置（１−１〜１−ｎ）のそれぞれは、複数のユーザーがそれぞれ所持する携帯端末２と近距離無線通信を行う近距離無線通信部１５と、近距離無線通信部１５を介して携帯端末２−１〜２−ｍを検出して、検出した携帯端末２−１〜２−ｍからユーザーを特定する識別情報を取得する所在情報収集部１６と、所在情報収集部１６により取得された識別情報を記憶する識別情報記憶部１７と、被検索ユーザーの検索を受け付けると、ネットワーク２０経由で他の画像形成装置に被検索ユーザーの所在を問い合わせ、他の画像形成装置からの応答に基づいて被検索ユーザーの所在情報を通知する所在問い合わせ部１９１と、ネットワーク２０経由で他の画像形成装置から問い合わされた被検索ユーザーの識別情報が識別情報記憶部１７に記憶されている場合に、ネットワーク２０経由で応答し、問い合わされた識別情報が識別情報記憶部１７に記憶されていない場合に応答しない所在応答部１８とを具備し、被検索ユーザーの検索を受け付けた画像形成装置１−１は、所在問い合わせ部１９１によって他の画像形成装置１−２〜１−ｎに被検索ユーザーの所在を問い合わせることを特徴とする。
【００４８】
これにより、被検索ユーザーの検索を受け付けた画像形成装置１−１は、マスター装置として機能し、問い合わされた他の画像形成装置１−２〜１−ｎは、スレーブ装置として機能し、マスター装置とスレーブ装置とがネットワーク２０を介して機器間通信を行うことができる。そのため、メインサーバー等により画像形成装置１−１〜１−ｎを制御する必要がないので、メインサーバーを介在させる必要がない。また、画像形成装置１−１〜１−ｎのいずれもが被検索ユーザーの検索を受け付けて他の画像形成装置に被検索ユーザーの所在を問い合わせることができるので、１台の画像形成装置１に検索要求が集中することを防ぐことができる。
【００４９】
本発明は上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々様々に変更が可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００５０】
１−１〜１−ｎ  画像形成装置
２−１〜２−ｍ  携帯端末
１０  操作部
１１  記憶部
１２  画像処理部
１３  印刷部
１４  通信部
１５  近距離無線通信部
１６  所在情報収集部
１７  識別情報記憶部
１８  所在応答部
１９  制御部
２０  ネットワーク
１００  所在確認システム
１９１  所在問い合わせ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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