(57)【要約】【課題】シートを案内するためにカートリッジに設けられた構成が、当該カートリッジの取り外し時に画像形成装置における他の構成と干渉するのを抑制することを、画像形成装置の大型化や構成の複雑化を抑制しつつ達成すること。【解決手段】装置筐体は、シートに転写される現像剤を担持する感光体と、前記感光体を露光する露光器とのうち、少なくとも露光器を収納している。現像剤を収容して前記装置筐体に対して取り外し可能に装着されるカートリッジにおける、前記装置筐体に設けられて前記カートリッジの取り外し経路に向けて突出した突出部と近接する側に、案内部は配設されて、前記感光体を通って搬送される前記シートを案内可能な案内位置と、突出部との干渉が抑制される退避位置とに、前記カートリッジに対して移動可能である。【選択図】図１
2018054732.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに転写される現像剤を担持するように構成された感光体（５Ａ）と、
前記感光体を露光するように構成された露光器（５Ｂ）と、
少なくとも前記露光器を収納した装置筐体（３）と、
前記露光器により露光された前記感光体に供給される現像剤を収容し、前記装置筐体に対して取り外し可能に装着されるカートリッジ（５０，２５０）と、
前記装置筐体に設けられ、前記カートリッジの取り外し経路に向けて突出した突出部（６０）と、
前記カートリッジに設けられ、かつ、前記カートリッジの取り外し時に前記カートリッジにおける前記突出部と近接する側に配設されて、前記感光体を通って搬送される前記シートを案内し、更に、前記案内を実行可能な案内位置と、前記カートリッジの取り外し時に前記突出部との干渉が抑制される退避位置とに、前記カートリッジに対して移動可能に構成された案内部（５６Ａ，２５６Ａ）と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記感光体の下方に配置され、前記シートが載置されるように構成された第１のシート載置部（７Ａ）と、
前記第１のシート載置部に載置されたシートを、前記装置筐体に装着された前記カートリッジの前記案内部に向けて搬送するように構成された第１の搬送部（７Ｂ，７Ｃ）と、
前記装置筐体の側面に突出され、前記シートが載置されるように構成された第２のシート載置部（７０）と、
前記第２のシート載置部に載置されたシートを、前記装置筐体に装着された前記カートリッジの前記案内部に向けて搬送するように構成された第２の搬送部（６０）と、
を更に備え、
前記突出部は、前記第２の搬送部である画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記案内部（５６Ａ）又は当該案内部に直接若しくは間接的に接続された部品（５６Ｃ）の少なくとも一方における特定部位（５６Ｇ）が、他の画像形成装置における特定部位とは異なる形状に構成され、
前記他の画像形成装置におけるカートリッジが前記装置筐体に装着されるとき、当該カートリッジの特定部位が、前記装置筐体又は当該装置筐体に直接若しくは間接的に接続された部品（３Ｂ）の少なくとも一方と干渉するように構成された画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記案内位置から前記退避位置へ向かう方向は、前記シートの搬送経路から離間する方向である画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記カートリッジ（５０）が前記装置筐体から取り外される動作に応じて、前記案内部（５６Ａ）を、前記案内位置から前記退避位置へ、当該案内部が前記突出部に当接する前に移動させるように構成された移動部（５６Ｃ，５７）を、
更に備えた画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置であって、
前記装置筐体は、前記カートリッジの取り外し経路を開閉するカバー（３Ｂ）を備え、
前記移動部は、前記カバーの開放動作に応じて前記案内部を前記案内位置から前記退避位置へ移動させるように構成された画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置であって、
前記移動部は、
前記取り外し経路を閉鎖した前記カバーによって起立位置に支持される起立部（５６Ｃ）と、
前記カバーの開放動作に応じて前記起立部が倒れる動作を、前記案内部が前記案内位置から前記退避位置へ移動する動作に変換するように構成された変換部（５７）と、
を備えた画像形成装置。
【請求項８】
請求項５に記載の画像形成装置であって、
前記カートリッジは、当該カートリッジが前記装置筐体から取り外される際に把持されるように構成された把手（５６Ｇ）を備え、
前記移動部（５６Ｃ，５７）は、前記把手が前記カートリッジの取り外し方向に引かれる動作を、前記案内部が前記案内位置から前記退避位置へ移動する動作に変換するように構成された画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置であって、
前記案内部は、前記シートの搬送経路から離間する方向に回転することによって、前記案内位置から前記退避位置へ移動するように構成された画像形成装置。
【請求項１０】
請求項４に記載の画像形成装置であって、
前記案内部（５６Ａ）は、前記カートリッジ（５０）が前記装置筐体から取り外されるときに当該案内部が前記突出部に当接することによって、前記案内位置から前記退避位置へ移動するように構成された画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像形成装置であって、
前記案内部は、前記シートの搬送経路から離間する方向に回転することによって、前記案内位置から前記退避位置へ移動するように構成された画像形成装置。
【請求項１２】
請求項４に記載の画像形成装置であって、
前記案内部（５６Ａ）を前記退避位置から前記案内位置へ向かう方向に付勢することにより、前記シートから受ける押圧力に抗して前記案内部を前記案内位置に支持するように構成された付勢部（３９９，４９９）を、
更に備えた画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の画像形成装置であって、
前記付勢部（３９９）は、前記カートリッジが前記装置筐体に装着されたときに、前記案内部を前記方向に付勢するように構成された画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の画像形成装置であって、
前記付勢部は、バネである画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の画像形成装置であって、
前記装置筐体は、前記カートリッジの取り外し経路を開閉するカバー（３Ｂ）を備え、
前記付勢部は、前記カバーにおける前記カートリッジ（５０）と対向する側の面に設けられた画像形成装置。
【請求項１６】
請求項４に記載の画像形成装置であって、
前記カートリッジ（５０）における前記現像剤の収容部（５２）は、前記案内部（５６Ａ）に比べて、前記カートリッジの装着時には上方に配設されるように構成された画像形成装置。
【請求項１７】
請求項１〜１６のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記装置筐体は、前記カートリッジの取り外し経路を開閉するカバー（３Ｂ）を備え、
前記案内部（５６Ａ）は、前記カバーが前記取り外し経路を閉鎖するのに連動して前記案内位置へ移動するように構成された画像形成装置。
【請求項１８】
シートに転写される現像剤を担持するように構成された感光体（５Ａ）と、
前記感光体を露光するように構成された露光器（５Ｂ）と、
を備えた画像形成装置（１，３０１，４０１）における、
少なくとも前記露光器を収納した装置筐体（３）に対して取り外し可能に装着され、前記露光器により露光された前記感光体に供給される現像剤を収容したカートリッジ（５０，２５０）であって、
当該カートリッジの外枠を形成するフレーム（５１）と、
前記装置筐体への装着時に、前記感光体を通って搬送される前記シートを案内し、更に、前記案内を実行可能な案内位置と、前記案内位置よりも前記シートの搬送経路から離間した方向に変位した退避位置とに、前記フレームに対して移動可能に構成された案内部（５６Ａ）と、
を備えたカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体と露光器とを備えて電子写真方式でシートに画像を形成する画像形成装置、及び、その画像形成装置に取り外し可能に装着されるカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光体と露光器とを備えて電子写真方式でシート（例えば用紙）に画像を形成する画像形成装置では、感光体に供給される現像剤をカートリッジに収容して、そのカートリッジを装置筐体に対して取り外し可能に装着することが考えられている。その場合、現像剤の消耗時には、それまで使用されていたカートリッジを装置筐体から取り外して、新品のカートリッジを装置筐体に装着することができる。
【０００３】
また、そのような画像形成装置では、例えば特許文献１に記載のように、カートリッジの形状を工夫することにより、当該カートリッジに、感光体に向けて搬送されるシートを案内するシュートを形成することも提案されている。その場合、画像形成装置を一層小型化することができる。
【０００４】
また、この種の画像形成装置では、例えば特許文献２に記載のように、装置の下方に配置された給紙カセットとは別に、装置の側面に突出されたマルチ送給トレイを備え、そのマルチ送給トレイからもシートを供給して画像形成可能とすることが考えられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２４２０６８号公報
【特許文献２】特開２００５−１７３１７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献２のようなマルチ送給トレイの上部には、そのマルチ送給トレイに載置されたシートを搬送するための搬送ユニットが設けられる。前記カートリッジは、マルチ送給トレイの上方を通って取り外される場合が多く、特許文献１のようなシュートを設けた場合、そのシュートと前記搬送ユニットとが、カートリッジの取り外し時に干渉してしまう可能性がある。
【０００７】
カートリッジが搬送ユニットに比べて十分に上方の位置から取り外される場合はそのような干渉は生じないが、その場合、画像形成装置が大型化してしまう。また、特許文献２に記載のように搬送ユニットをカートリッジの取り外し経路から退避させる場合は、装置筐体から搬送ユニットに駆動力を伝達するためのギヤ機構等を工夫する必要があり、構成が複雑化する。
【０００８】
このように、シートを案内するためにカートリッジに設けられた構成が、当該カートリッジの取り外し時に画像形成装置における他の構成と干渉するのを抑制することが望ましい。また、前記干渉するのを抑制することは、画像形成装置の大型化や構成の複雑化を抑制しつつ達成されることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本願に開示された画像形成装置は、シートに転写される現像剤を担持するように構成された感光体（５Ａ）と、前記感光体を露光するように構成された露光器（５Ｂ）と、少なくとも前記露光器を収納した装置筐体（３）と、前記露光器により露光された前記感光体に供給される現像剤を収容し、前記装置筐体に対して取り外し可能に装着されるカートリッジ（５０，２５０）と、前記装置筐体に設けられ、前記カートリッジの取り外し経路に向けて突出した突出部（６０）と、前記カートリッジに設けられ、かつ、前記カートリッジの取り外し時に前記カートリッジにおける前記突出部と近接する側に配設されて、前記感光体を通って搬送される前記シートを案内し、更に、前記案内を実行可能な案内位置と、前記カートリッジの取り外し時に前記突出部との干渉が抑制される退避位置とに、前記カートリッジに対して移動可能に構成された案内部（５６Ａ，２５６Ａ）と、を備える。
【００１０】
このような構成によれば、カートリッジが装置筐体に装着されたときに、案内部を案内位置に移動させれば、感光体を通って搬送されるシートをその案内部によって案内することができる。また、カートリッジが装置筐体から取り外されるときに、案内部を退避位置に移動させれば、その案内部が、カートリッジの取り外し経路に向けて突出した突出部と干渉するのが抑制される。また、このような効果は、案内部をカートリッジに対して移動可能に設けただけで生じるので、画像形成装置の大型化や構成の複雑化も抑制することができる。
【００１１】
また、本願に開示されたカートリッジは、シートに転写される現像剤を担持するように構成された感光体（５Ａ）と、前記感光体を露光するように構成された露光器（５Ｂ）と、を備えた画像形成装置（１，３０１，４０１）における、少なくとも前記露光器を収納した装置筐体（３）に対して取り外し可能に装着され、前記露光器により露光された前記感光体に供給される現像剤を収容したカートリッジ（５０，２５０）であって、当該カートリッジの外枠を形成するフレーム（５１）と、前記装置筐体への装着時に、前記感光体を通って搬送される前記シートを案内し、更に、前記案内を実行可能な案内位置と、前記案内位置よりも前記シートの搬送経路から離間した方向に変位した退避位置とに、前記フレームに対して移動可能に構成された案内部（５６Ａ）と、を備える。
【００１２】
このような構成によれば、当該カートリッジが装置筐体に装着されたときに、案内部を案内位置に移動させれば、感光体を通って搬送されるシートをその案内部によって案内することができる。また、カートリッジが装置筐体から取り外されるときに、案内部を退避位置に移動させれば、その案内部が、シートの搬送経路から離間される。このため、カートリッジの取り外し経路に向けてシートの搬送ユニット等が突出していても、そのような突出部と案内部とが干渉するのが抑制される。また、このような効果は、案内部をフレームに対して移動可能に設けただけで生じるので、画像形成装置の大型化や構成の複雑化も抑制することができる。
【００１３】
なお、この欄及び特許請求の範囲に記載した括弧内の符号は、一つの態様として後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものであって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】その画像形成装置における取り外し操作を示す断面図である。
【図３】その画像形成装置のプロセスカートリッジの構成を示す斜視図である。
【図４】そのプロセスカートリッジの図２に応じた動作を示す斜視図である。
【図５】異機種の画像形成装置のプロセスカートリッジの構成を示す斜視図である。
【図６】そのプロセスカートリッジの前記画像形成装置への装着状態を示す断面図である。
【図７】第２実施形態に係るプロセスカートリッジの構成を示す断面図である。
【図８】第３実施形態に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図９】その画像形成装置における取り外し操作を示す断面図である。
【図１０】その取り外し操作の続きを示す断面図である。
【図１１】第４実施形態に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図１２】その画像形成装置における取り外し操作を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に説明する「発明の実施形態」は実施形態の一例を示すものである。つまり、特許請求の範囲に記載された発明特定事項等は、下記の実施形態に示された具体的手段や構造等に限定されるものではない。
【００１６】
本実施形態は、モノクロ印刷用の画像形成装置１に本発明を適用したものである。以下の説明において、各図に矢印等を付したように、画像形成装置１の設置時に重力方向上方となる方向を画像形成装置１の上方と呼び、後述の排紙トレイ３Ａ上にシートが排出される排出方向を前方と呼び、前後方向及び上下方向に直交する方向を左右方向と呼ぶ。但し、これらの方向は、各図相互の関係を理解し易くするために定義したものである。本発明は、各図に付された方向に限定されるものではない。
【００１７】
少なくとも符号を付して説明した部材又は部位は、「複数」や「２つ以上」等の断りをした場合を除き、少なくとも１つ設けられている。以下、本発明の実施形態を図面と共に説明する。
【００１８】
（第１実施形態）
１．画像形成装置の概要
図１に示す画像形成装置１の装置筐体３内には画像形成部５が収納されている。装置筐体３の上面には、排紙トレイ３Ａが形成されている。装置筐体３の前面側には、フロントカバー３Ｂ（装置筐体に直接若しくは間接的に接続された部品の一例に相当し、カバーの一例にも相当する。）が、左右方向に延びるヒンジ３Ｃを中心に回動可能に組み付けられている。装置筐体３の下部には、給紙カセット７が取り外し可能に装着されている。
【００１９】
画像形成部５は、電子写真方式により、用紙等のシートへの画像形成を実現する部である。具体的には、画像形成部５は、感光体ドラム５Ａ（感光体の一例に相当。）、露光器５Ｂ、転写ローラ５Ｃ、定着器５Ｄ、及びプロセスカートリッジ５０（カートリッジの一例に相当。）等を有する。なお、プロセスカートリッジ５０の構成については、後に詳述する。
【００２０】
感光体ドラム５Ａは、画像形成時には、図１における時計回り方向に回転させられる。そのとき、感光体ドラム５Ａは、図示省略した帯電器によって表面を帯電させられた後、露光器５Ｂによって露光され、表面に静電潜像を形成される。感光体ドラム５Ａ上の静電潜像は、プロセスカートリッジ５０から供給される現像剤によって現像され、現像剤像として感光体ドラム５Ａに担持される。転写ローラ５Ｃは、感光体ドラム５Ａに担持された現像剤像をシートに転写させる。定着器５Ｄは、シートに転写された現像剤像を定着させる。現像剤像が定着されたシートは、画像形成装置１の後部に形成された排紙経路を通って反転させられた後、装置筐体３の上面に形成された排紙トレイ３Ａに排出される。
【００２１】
給紙カセット７は、画像形成部５を構成する各部よりも下方の装置筐体３に取り外し可能に装着される。給紙カセット７は、内部に押圧板７Ａ（第１のシート載置部の一例に相当。）を備えている。押圧板７Ａは、上面にシートを積層状に保持可能で、後端を中心に回動可能に構成されており、図示省略したバネによって前端が上方に付勢されている。
【００２２】
装置筐体３の内部には、押圧板７Ａに積層されたシートのうち最上位のシートを画像形成部５に向けて搬送するための構成として、給紙ローラ７Ｂ、分離ローラ７Ｃ及び分離パッド７Ｄ（それぞれ第１の搬送部の一例に相当。）等が設けられている。給紙ローラ７Ｂは、積層状態で載置された複数枚のシートのうち最上位のシートに鉛直方向上面から接触して回転することにより、当該シートを画像形成部５に向けて給送する。分離ローラ７Ｃは、給紙ローラ７Ｂから送出されたシートに対して鉛直方向上面から接触して回転する。分離パッド７Ｄは、分離ローラ７Ｃと対向する位置に配設されてシートに対して搬送抵抗を付与する。これにより、給紙ローラ７Ｂから複数枚のシートが送出されたときに、それらシートが１枚ずつに分離されて画像形成部５に向けて送出される。
【００２３】
２．プロセスカートリッジ及び搬送ユニットの詳細構成
プロセスカートリッジ５０は、当該プロセスカートリッジ５０の外枠を形成するフレーム５１を備える。プロセスカートリッジ５０は、フレーム５１の内側には、前述の感光体ドラム５Ａに加えて、現像剤カートリッジ５２（収容部の一例に相当。）、供給ローラ５３、現像ローラ５４、及びガイド機構５６等を有する。図１に示すように、プロセスカートリッジ５０が装置筐体３に装着ときには、現像剤カートリッジ５２は、ガイド機構５６の上方に配置される。また、プロセスカートリッジ５０が装置筐体３に装着されたときには、現像剤カートリッジ５２は、感光体ドラム５Ａ、供給ローラ５３、及び現像ローラ５４よりも上方かつ前方に配置される。
【００２４】
フロントカバー３Ｂを支持するヒンジ３Ｃは、装置筐体３に装着されたプロセスカートリッジ５０よりも下方に配設される。このため、図２に示すようにフロントカバー３Ｂが開放されたとき、プロセスカートリッジ５０のフレーム５１は、感光体ドラム５Ａ、現像剤カートリッジ５２、供給ローラ５３、現像ローラ５４、及びガイド機構５６と一体に、装置筐体３から取り外し可能となる。
【００２５】
現像剤カートリッジ５２は、図示省略したアジテータを内蔵し、内部に収容された現像剤を当該アジテータで撹拌しながら供給ローラ５３に向けて送り出す。供給ローラ５３は、現像ローラ５４との間に現像剤を挟んで摩擦帯電させながら、当該現像剤を現像ローラ５４へ供給する。現像ローラ５４は、供給ローラ５３から供給された現像剤を、更に摩擦帯電させながら感光体ドラム５Ａの表面へ供給する。これによって、前述のように静電潜像が現像される。
【００２６】
ガイド機構５６は、シュート５６Ａ（案内部の一例に相当。）と、そのシュート５６Ａにヒンジ５６Ｂを介して回動可能に接続された把手部５６Ｃ（案内部に直接若しくは間接的に接続された部品の一例に相当し、起立部の一例にも相当する。）とを有する。シュート５６Ａは、現像剤カートリッジ５２の後端の下方付近に左右方向に延びるように設けられたヒンジ５６Ｅを介して、フレーム５１に対して回動可能に取り付けられている。
【００２７】
シュート５６Ａは、ヒンジ５６Ｅに取り付けられた後端縁と、ヒンジ５６Ｂが設けられた前端縁との間が、上方に突出した湾曲面を構成する。そして、シュート５６Ａを構成する湾曲面の頂点（すなわち上端部）よりもヒンジ５６Ｂの方が所定量下方に配置される案内位置にシュート５６Ａが配置されたとき、シュート５６Ａがそれよりも下方に回動しないように、ヒンジ５６Ｅが構成されている。図１に示すように、この案内位置にシュート５６Ａが配置されたとき、当該シュート５６Ａは、分離ローラ７Ｃから送られたシートを前記湾曲面の内側面（すなわち下面）に当接させることにより、当該シートを感光体ドラム５Ａに向けて案内する。
【００２８】
把手部５６Ｃは、図３に示すように、板部５６Ｆと把手５６Ｇ（特定部位の一例に相当。）とを備える。板部５６Ｆは、ヒンジ５６Ｂ（図１参照）を介してシュート５６Ａに一辺が接続された矩形板状に構成されている。板部５６Ｆにおける前記一辺の対辺に連接した把手５６Ｇは、左右方向に延びる長穴５６Ｈが中心に形成された平板状に構成されている。把手５６Ｇは、板部５６Ｆに対して現像剤カートリッジ５２方向へ鈍角に折れ曲がるように連接され、板部５６Ｆと一体成形されている。
【００２９】
図１に示すように、フロントカバー３Ｂの閉鎖時には、フロントカバー３Ｂの上部内面に形成された平面状の当接面３Ｄに把手５６Ｇが当接することにより、把手部５６Ｃはヒンジ５６Ｂから上方に向けて起立した起立位置に支持される。また、このようにして起立位置に配設された把手部５６Ｃの板部５６Ｆの前面（すなわち外側面）には、フレーム５１に左右方向架設された円柱状の軸５７（変換部の一例に相当。）が当接する。また、起立位置に配設された把手部５６Ｃの重心は、軸５７よりも前方に配置されるように構成されている。なお、このような重心の調整は、例えば、把手部５６Ｃの各部の厚さや、図示省略した肉抜きの配置を調整することによってなされてもよい。なお、把手部５６Ｃ及び軸５７が移動部の一例に相当する。
【００３０】
閉鎖された状態のフロントカバー３Ｂの前面（すなわち外側面）には、必要に応じてＭＰトレイ７０（第２のシート載置部の一例に相当。）が装着可能である。装置筐体３の内部には、そのＭＰトレイ７０に積層状に保持されたシートを搬送するための搬送ユニット６０（突出部及び第２の搬送部の一例に相当。）が設けられている。搬送ユニット６０は、給紙ローラ６１、分離ローラ６２及び分離パッド６３等を有している。なお、「ＭＰトレイ」とは、「マルチパーパス（多機能）トレイ」の意味である。
【００３１】
ＭＰトレイ７０に積層状態で載置され、フロントカバー３Ｂに形成された穴（図示省略）を介して装置筐体３内に挿入された複数枚のシートのうち最上位のシートには、給紙ローラ６１が鉛直方向上面から接触する。そして、給紙ローラ６１が回転することにより、当該シートは画像形成部５に向けて給送される。分離ローラ６２は、給紙ローラ６１から送出されたシートに対して鉛直方向上面から接触して回転する。分離パッド６３は、分離ローラ６２と対向する位置に配設されてシートに対して搬送抵抗を付与する。これにより、給紙ローラ６１から複数枚のシートが送出されたときに、それらシートが１枚ずつに分離されて画像形成部５に向けて送出される。このようにして搬送ユニット６０から送出されたシートも、シュート５６Ａは感光体ドラム５Ａに向けて案内する。
【００３２】
なお、プロセスカートリッジ５０に設けられた前述の軸５７は、プロセスカートリッジ５０が装置筐体３内に装着された状態では、搬送ユニット６０よりも上方に配置されるように設計されている。
【００３３】
３．プロセスカートリッジの動作
フロントカバー３Ｂの開放時には、図２示すように当接面３Ｄが把手５６Ｇに当接しなくなる。前述のように、起立位置に配設された把手部５６Ｃの重心は軸５７よりも前方に配置されるため、フロントカバー３Ｂの開放に伴って、把手部５６Ｃは軸５７を支点にして前方へ倒れる。すると、ヒンジ５６Ｂを介して接続されたシュート５６Ａの前端が上方へ移動する。すなわち、プロセスカートリッジ５０は、図３に示す状態から図４に示す状態に変形する。このため、図２に示すように、シュート５６Ａの前端が搬送ユニット６０よりも上方の退避位置に配設され、プロセスカートリッジ５０の取り外し時にシュート５６Ａが搬送ユニット６０と干渉することが抑制される。しかも、把手５６Ｇの長穴５６Ｈに使用者が指を挿入して引っ張ることによって、シュート５６Ａが前記退避位置に安定して維持され、前記干渉することが一層良好に抑制される。
【００３４】
４．第１実施形態の効果
以上詳述した第１実施形態によれば、以下の効果が得られる。
（１Ａ）本実施形態のように、プロセスカートリッジ５０にシュート５６Ａを設けた場合、画像形成装置１を良好に小型化することができる。しかしながら、シュート５６Ａが図１に示す案内位置に配設されたままの状態でプロセスカートリッジ５０が取り外されると、その取り外し経路に向けて装置筐体３から突出した搬送ユニット６０と、シュート５６Ａが干渉する可能性がある。これに対して、本実施形態では、フロントカバー３Ｂの開放動作に伴ってシュート５６Ａが退避位置へ移動するので、シュート５６Ａが搬送ユニット６０と干渉するのを良好に抑制することができる。
【００３５】
（１Ｂ）本実施形態では、フロントカバー３Ｂの閉鎖時に、平面状の当接面３Ｄが平板状の把手５６Ｇに当接する。このため、例えば、画像形成装置１とは異なる機種のプロセスカートリッジ１５０が把手５６Ｇの外側面（すなわち、当接面３Ｄと当接する面）に図５に示すような凸部１５９を備えている場合、図６に示すようにフロントカバー３Ｂが閉じられなくなる。言い換えれば、異機種のプロセスカートリッジ１５０が装置筐体３に装着されるとき、凸部１５９を備えた把手５６Ｇがフロントカバー３Ｂ（より詳しくは当接面３Ｄ）と干渉する。このため、異機種のプロセスカートリッジ１５０が画像形成装置１に誤って装着されるのを抑制することができる。
【００３６】
（１Ｃ）また、前記（１Ｂ）の効果は、把手５６Ｇの形状（必要に応じて更に当接面３Ｄの形状）のみを異ならせるだけで生じるので、他の構成は各機種で共通化することができる。このため、１つのシリーズを構成する画像形成装置の全体としての製造コストを低減することができる。
【００３７】
（１Ｄ）本実施形態では、プロセスカートリッジ５０が取り外される際に、シュート５６Ａは、搬送ユニット６０に当接する前に案内位置から退避位置へ移動する。このため、シュート５６Ａ及び搬送ユニット６０の耐久性を向上させることができる。しかも、前記シュート５６Ａは、フロントカバー３Ｂが開放されるのに連動して退避位置へ移動する。このため、使用者がシュート５６Ａを退避位置へ移動させるための操作も簡単で、使用者がシュート５６Ａを退避位置へ移動させ忘れることも抑制される。
【００３８】
（１Ｅ）また、フロントカバー３Ｂが開放されるのに連動して把手部５６Ｃが倒れる動作をシュート５６Ａが退避位置へ移動する動作に変換しているので、構成を簡略化することができる。
【００３９】
（１Ｆ）更に、把手５６Ｇがプロセスカートリッジ５０の取り外し方向に引かれる動作を、シュート５６Ａを退避位置へ移動させる動作に変換しているので、プロセスカートリッジ５０の取り外し時にシュート５６Ａを一層確実に退避位置に保持することができる。このため、シュート５６Ａが搬送ユニット６０と干渉するのを一層良好に抑制することができ、シュート５６Ａ及び搬送ユニット６０の耐久性を一層向上させることができる。
【００４０】
（１Ｇ）シュート５６Ａは、ヒンジ５６Ｅを中心にしてシートの搬送経路から離間する方向に回転することによって、案内位置から退避位置へ移動するように構成されている。このため、シュート５６Ａが平行移動(すなわちスライド)する場合に比べて、ガイド等の構成を設ける必要がなく、装置の構成を簡略化することができる。
【００４１】
（１Ｈ）現像剤カートリッジ５２は、シュート５６Ａに比べて、プロセスカートリッジ５０の装着時には上方に配設される。このように、現像剤カートリッジ５２が上方に配設される場合、重力を利用して円滑に現像剤を供給ローラ５３へ送り出すことができる。また、現像剤カートリッジ５２とシュート５６Ａとの間に形成された空間を利用して、シュート５６Ａを退避させることが可能となる。
【００４２】
（１Ｉ）また、シュート５６Ａは、フロントカバー３Ｂが閉鎖されるのに連動して案内位置へ移動するように構成されている。このため、プロセスカートリッジ５０の装着後にシュート５６Ａが案内位置にセットし忘れられるのが抑制される。
【００４３】
（第２実施形態）
図７は、第２実施形態の画像形成装置におけるプロセスカートリッジ２５０（カートリッジの一例に相当。）の構成を表す断面図である。このプロセスカートリッジ２５０は、シュート５６Ａと同様に構成されたシュート２５６Ａ（案内部の一例に相当。）が上下方向（すなわち現像剤カートリッジ５２に近接／離間する方向）に平行移動可能に構成されている点でプロセスカートリッジ５０とは異なる。プロセスカートリッジ２５０は、前記以外の点では、プロセスカートリッジ５０とほぼ同様に構成されている。図７において、プロセスカートリッジ５０と同じ符号は、同一の構成を示すものであって、先行する説明を参照する。なお、シュート２５６Ａを前述のように平行移動させるための構成としては、プロセスカートリッジ２５０における図示省略したフレームに適宜のガイド等を設けるなど、周知の構成を適用することができるので、ここでは詳述しない。
【００４４】
シュート２５６Ａは、第２実施形態の画像形成装置におけるフロントカバーの開放に応じて上方（すなわち現像剤カートリッジ５２に近接する方向）へ移動し、フロントカバーの閉鎖に応じて下方（すなわち現像剤カートリッジ５２から離間する方向）へ移動する。このような構成としては、フロントカバーとシュート２５６Ａとの間に適宜のリンク機構を設けるなど、周知の構成を適用することができるので、ここでは詳述しない。
【００４５】
このように構成された第２実施形態の画像形成装置でも、フロントカバーの開閉に応じてシュート２５６Ａが案内位置と退避位置との間を移動し、前述の（１Ａ），（１Ｄ），（１Ｈ），（１Ｉ）と同様の効果が得られる。
【００４６】
なお、プロセスカートリッジ２５０の図示省略した把手が、プロセスカートリッジ２５０の取り外し方向に引かれる動作を変換することにより、シュート２５６Ａは前記退避位置へ移動するように構成されてもよい。その場合、前述の（１Ｆ）と同様に効果が得られる。
【００４７】
（第３実施形態）
１．第１実施形態との相違点
図８に示す第３実施形態の画像形成装置３０１は、ガイド機構５６におけるヒンジ５６Ｂ及び把手部５６Ｃと、フロントカバー３Ｂにおける当接面３Ｄとが省略された点と、フロントカバー３Ｂにバネ３９９（付勢部の一例に相当。）が設けられた点で、画像形成装置１と異なる。画像形成装置３０１は、それ以外の点では、画像形成装置１とほぼ同様に構成されている。図８において、第１実施形態と同じ符号は、同一の構成を示すものであって、先行する説明を参照する。
【００４８】
本実施形態では、把手部５６Ｃが存在しないため、フロントカバー３Ｂが開放されてもシュート５６Ａを退避位置へ移動させる力が作用せず、シュート５６Ａは自重によって案内位置に保持される。フロントカバー３Ｂの内側部分に設けられたバネ受け部３Ｆには、捩りバネ（いわゆるトーションバネ）からなるバネ３９９の軸及び一端が固定される。バネ３９９の他端は、フロントカバー３Ｂの閉鎖時に、シュート５６Ａに上方から当接し、シュート５６Ａを下方（すなわち退避位置から案内位置へ向かう方向）へ付勢する。このため、案内位置に配設されたシュート５６Ａによって案内されるシートから、当該シュート５６Ａの自重よりも大きい力がシュート５６Ａに上向きに加わっても、シュート５６Ａが案内位置からずれるのが抑制される。
【００４９】
フロントカバー３Ｂが開放されると、図９に示すように、バネ３９９がフロントカバー３Ｂと一体に移動することによってシュート５６Ａから離れる。このため、シュート５６Ａは、自重よりも大きい力が上向きに加わると、案内位置から退避位置へ容易に移動するようになる。
【００５０】
一方、搬送ユニット６０の筐体６５は、上部後方の表面６５Ａが、前方へ行くほど上に行くように傾斜している。このため、プロセスカートリッジ５０が装置筐体３から取り外されるときに、シュート５６Ａが表面６５Ａに当接すると、当該当接部よりもヒンジ５６Ｅの方が下方にあるため、図１０に二点鎖線で示す案内位置から実線で示す退避位置へシュート５６Ａが移動する。このため、プロセスカートリッジ５０が取り外される際にシュート５６Ａが搬送ユニット６０と干渉するのが抑制される。
【００５１】
２．第３実施形態の効果
このように構成された第３実施形態の画像形成装置３０１では、前述の（１Ｇ），（１Ｈ），（１Ｉ）の効果に加えて、以下の効果が得られる。
【００５２】
（３Ａ）本実施形態の画像形成装置３０１では、シュート５６Ａが搬送ユニット６０に当接することによって、案内位置から退避位置へ移動する。このため、プロセスカートリッジ５０の取り外し時にシュート５６Ａと搬送ユニット６０とが干渉するのを抑制することを、一層簡単な構成によって、画像形成装置の大型化を抑制しつつ達成することができる。また、使用者がシュート５６Ａを退避位置へ移動させるための操作も簡単で、使用者がシュート５６Ａを退避位置へ移動させ忘れることも抑制される。
【００５３】
（３Ｂ）フロントカバー３Ｂの閉鎖時（すなわち、プロセスカートリッジ５０の装着時）には、バネ３９９がシュート５６Ａを下方に付勢する。このため、シュート５６Ａによって案内されるシートから、当該シュート５６Ａの自重よりも大きい力がシュート５６Ａに上向きに加わっても、シュート５６Ａは案内位置に保持され、シートを良好に案内することができる。また、シートの案内時にシュート５６Ａが振動するのが抑制され、ひいては、騒音の発生が抑制される。
【００５４】
（３Ｃ）また、プロセスカートリッジ５０の装着時に前記付勢がなされるので、プロセスカートリッジ５０の装着後にシュート５６Ａが案内位置にセットし忘れられるのが抑制される。
【００５５】
（３Ｄ）バネ３９９は、フロントカバー３Ｂに設けられ、フロントカバー３Ｂの開放時にはシュート５６Ａから離れる。このため、プロセスカートリッジ５０が取り外されるときに、シュート５６Ａが表面６５Ａに強く当接するのが抑制される。
【００５６】
（第４実施形態）
１．第３実施形態との相違点
図１１に示す第４実施形態の画像形成装置４０１は、バネ３９９が省略され、代わりにバネ４９９（付勢部の一例に相当。）が設けられた点で、画像形成装置３０１と異なる。画像形成装置４０１は、それ以外の点では、画像形成装置３０１とほぼ同様に構成されている。図１１において、第３実施形態と同じ符号は、同一の構成を示すものであって、先行する説明を参照する。
【００５７】
本実施形態では、捩りバネからなるバネ４９９の軸及び一端が、プロセスカートリッジ５０における図示省略したフレームに固定される。バネ４９９の他端は、シュート５６Ａに上方から当接し、シュート５６Ａを下方（すなわち退避位置から案内位置へ向かう方向）へ付勢する。このため、案内位置に配設されたシュート５６Ａによって案内されるシートから、当該シュート５６Ａの自重よりも大きい力がシュート５６Ａに上向きに加わっても、シュート５６Ａが案内位置からずれるのが抑制される。
【００５８】
また、前記付勢は、フロントカバー３Ｂが開放されているか閉鎖されているかに拘わらず、継続される。このため、プロセスカートリッジ５０が装置筐体３から取り外されるとき、シュート５６Ａが表面６５Ａに当接することよって、図１２に示すように、案内位置から退避位置へ、バネ４９９の付勢力に抗して移動する。このため、プロセスカートリッジ５０が取り外される際にシュート５６Ａが搬送ユニット６０と干渉するのが抑制される。
【００５９】
２．第４実施形態の効果
このように構成された第４実施形態の画像形成装置４０１でも、前述の（１Ｇ），（１Ｈ），（１Ｉ），（３Ａ），（３Ｂ），（３Ｃ）の効果が得られる。
【００６０】
（他の実施形態）
以上、本発明を実施するための形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されることなく、種々変形して実施することができる。
【００６１】
（Ａ）前記各実施形態では、使用者がシュート５６Ａに直接触れなくても、当該シュート５６Ａを案内位置から退避位置へ移動させることができたが、これに限定されるものではない。例えば、使用者がシュート５６Ａを直接摘んで退避位置へ移動させてもよい。
【００６２】
（Ｂ）第１実施形態では、軸５７を支点にして倒れることによってシュート５６Ａが退避位置へ移動したが、これに限定されるものではない。例えば、軸５７を省略して、把手５６Ｇがプロセスカートリッジ５０の取り外し方向に引かれる動作を、シュート５６Ａを退避位置へ移動させる動作に変換してもよい。
【００６３】
（Ｃ）第３，第４実施形態では、バネ３９９，４９９は、プロセスカートリッジ５０の装着時にシュート５６Ａを案内位置に付勢したが、これに限定されるものではない。例えば、バネ３９９，４９９は、通常はシュート５６Ａに付勢力を加えずに単に当接しているだけで、シュート５６Ａが案内位置からずれようとしたときに付勢力を発生してそれを阻止してもよい。
【００６４】
（Ｄ）前記各実施形態では、シュート５６Ａは上下方向に平行移動又は回動したが、これに限定されるものではない。例えば、シュート５６Ａは、前後方向に平行移動することによって、搬送ユニット６０と干渉しない退避位置へ移動してもよい。また、その場合、シュート５６Ａはフロントカバー３Ｂの開放に連動して退避位置へ移動してもよく、搬送ユニット６０に当接して退避位置へ移動してもよい。但し、前記各実施形態のように、シュート５６Ａ等の案内部が案内位置から退避位置へ向かう方向が、シートの搬送経路から離間する方向である場合、プロセスカートリッジ５０等のカートリッジにおける空間を有効活用することができる。より具体的には、前記各実施形態では、シュート５６Ａの上方の空間を有効活用することができる。従って、その場合、画像形成装置を一層良好に小型化することができる。
【００６５】
（Ｅ）前記各実施形態では、感光体の一例としての感光体ドラム５Ａの上流に案内部の一例としてのシュート５６Ａが設けられたが、これに限定されるものではない。例えば、案内部は感光体の下流に設けられてもよく、感光体の上流から下流に亘って設けられてもよい。すなわち、案内部の形態は、感光体の形態等に応じて種々に変更可能である。
【００６６】
（Ｆ）また、感光体の形態等に応じて、案内部によって案内されるシートの搬送方向は、水平方向に限らず、鉛直方向等、種々の方向に設定可能である。その場合、例えば、前記各実施形態の構成の一部を９０°横倒しした形態等が適用可能な場合がある。
【００６７】
（Ｇ）前記各実施形態では、案内部が設けられたカートリッジの一例としてプロセスカートリッジ５０を挙げたが、これに限定されるものではない。例えば、カートリッジは、感光体が別体に構成されたいわゆる現像カートリッジであってもよく、現像剤（例えばトナー）の収容部のみを備えた現像剤カートリッジであってもよい。
【００６８】
（Ｈ）前記各実施形態では、突出部として搬送ユニット６０を挙げたが、これに限定されるものではない。例えば、突出部は、装置筐体３に不可欠な他の凸部であったり、装置筐体３に装着された他の部品であったりしてもよい。
【００６９】
（Ｉ）前記実施形態における１つの構成要素が有する複数の機能を、複数の構成要素によって実現したり、１つの構成要素が有する１つの機能を、複数の構成要素によって実現したりしてもよい。また、複数の構成要素が有する複数の機能を、１つの構成要素によって実現したり、複数の構成要素によって実現される１つの機能を、１つの構成要素によって実現したりしてもよい。また、前記実施形態の構成の一部を省略してもよい。また、前記実施形態の構成の少なくとも一部を、他の前記実施形態の構成に対して付加又は置換してもよい。なお、特許請求の範囲に記載した文言のみによって特定される技術思想に含まれるあらゆる態様が本発明の実施形態である。
【符号の説明】
【００７０】
１，３０１，４０１…画像形成装置      ３…装置筐体      ３Ｂ…フロントカバー
３Ｄ…当接面      ５Ａ…感光体ドラム      ５Ｂ…露光器      ７…給紙カセット
７Ａ…押圧板        ７Ｂ，６１…給紙ローラ        ７Ｃ，６２…分離ローラ
７Ｄ，６３…分離パッド      ５０，１５０，２５０…プロセスカートリッジ
５１…フレーム          ５６…ガイド機構      ５６Ａ，２５６Ａ…シュート
５６Ｃ…把手部          ５６Ｇ…把手          ５７…軸
６０…搬送ユニット      ６５…筐体            ６５Ａ…表面
７０…ＭＰトレイ        １５９…凸部          ３９９，４９９…バネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2018054732.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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