(57)【要約】【課題】フルカラー転写モードとモノクロ転写モードとで転写画像品質に差がない転写ユニットを提供する。【解決手段】シアンの１次転写ローラ６２Ｃを、フルカラー転写モードにおいて１次転写ニップＮ２を形成すべく１次転写ローラ６２Ｃが占める第１の位置Ｐ１と、モノクロ転写モードにおいて第１の位置Ｐ１よりも、１次転写ローラ６２Ｃと１次転写ローラ６２Ｋとの間の距離が短くなるように１次転写ローラ６２Ｃと中間転写ベルト１０とが当接する第２の位置Ｐ２との間で移動させる駆動部７０を有し、モノクロ転写モードにおける１次転写ローラ６２Ｃと１次転写ニップＮ１との間の中間転写ベルト１０の軌跡が、フルカラー転写モードにおける１次転写ローラ６２Ｃと１次転写ニップＮ１との間の中間転写ベルト１０の軌跡に一致するよう構成されている。【選択図】図４
2018031852.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに隣り合う第１の像担持体及び第２の像担持体からトナー像を転写され得るベルト状の中間転写体と、
前記第１の像担持体に対応して設けられ該第１の像担持体との間で前記中間転写体を挟んで第１のニップを形成する第１の転写部材と、
前記第２の像担持体に対応して設けられ該第２の像担持体との間で前記中間転写体を挟んで第２のニップを形成し得る第２の転写部材と、を備え、
前記中間転写体が前記第１の像担持体及び前記第２の像担持体に当接し該第１の像担持体及び該第２の像担持体からトナー像を該中間転写体に転写する第１のモードと、前記中間転写体が前記第１の像担持体に当接するとともに前記第２の像担持体から離間し該第１の像担持体からトナー像を前記中間転写体に転写する第２のモードとを切り替え可能であり、
前記第２の転写部材を、前記第１のモードにおいて該第２の転写部材が占める、前記第２のニップを形成する第１の位置と、前記第２のモードにおいて前記第２の転写部材が占める、前記第１の位置よりも前記第２の転写部材と前記第１の転写部材との距離が短くなるように前記第２の転写部材と前記中間転写体とが当接する第２の位置との間で移動させる駆動部を有し、
前記第２のモードにおける前記第２の転写部材と前記第１のニップとの間の前記中間転写体の軌跡が、前記第１のモードにおける前記第２の転写部材と前記第１のニップとの間の前記中間転写体の軌跡に一致する転写ユニット。
【請求項２】
請求項１記載の転写ユニットにおいて、
前記第２の位置を占めた前記第２の転写部材は、前記中間転写体が前記第２の像担持体から離間した位置で前記中間転写体を支持するバックアップ部材として機能することを特徴とする転写ユニット。
【請求項３】
請求項１又は２記載の転写ユニットにおいて、
前記第１の像担持体は、ブラックトナー像を形成するものであり、前記第２の像担持体は、カラートナー像を形成するものであることを特徴とする転写ユニット。
【請求項４】
請求項３記載の転写ユニットにおいて、
前記中間転写体は、前記第１の像担持体及び前記第２の像担持体から転写される色と異なる色のカラートナー像を第３の像担持体から転写され得るものであり、
前記第３の像担持体に対応して設けられ該第３の像担持体との間で前記中間転写体を挟んで第３のニップを形成し得る第３の転写部材と、を備え、
前記第１のモードは、前記中間転写体が前記第１の像担持体、前記第２の像担持体及び前記第３の像担持体に当接し前記第１の像担持体、前記第２の像担持体及び前記第３の像担持体から前記ブラックトナー像及び複数のカラートナー像を前記中間転写体に転写するフルカラー転写モードであり、
前記第２のモードは、前記中間転写体が前記第１の像担持体に当接するとともに前記第２の像担持体及び前記第３の像担持体から離間し前記第１の像担持体から前記ブラックトナー像を前記中間転写体に転写するモノクロ転写モードであることを特徴とする転写ユニット。
【請求項５】
請求項４記載の転写ユニットにおいて、
前記駆動部は、前記フルカラー転写モードと前記モノクロ転写モードの切り替え動作に用いる駆動源と、該駆動源によって駆動され、前記第２の転写部材を前記第２の位置に移動させるときに前記第３の転写部材を移動させて前記中間転写体から第３の転写部材を離間させる駆動部材とを有することを特徴とする転写ユニット。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか１つに記載の転写ユニットを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写ユニット及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のフルカラー画像形成装置においては、イエロー、マゼンタ、シアンのカラートナーとブラックトナーの４色でフルカラー画像を形成するのが一般的である。各色トナーを順次重ねるタンデム方式においては、モノクロ印刷時には、カラーの画像形成部の動作を止めて、カラーの画像形成部の劣化防止、長寿命化を図る装置が知られている。
【０００３】
今までの画像形成装置においては、モノクロ印刷時には、４色トナーを重ね合わせる中間転写ベルトをカラーの感光体から離間して画像形成するため、フルカラー印刷時とモノクロ印刷時とで中間転写ベルトの軌跡が異なる。ブラックの画像形成部から中間転写ベルトへの転写ニップ形状が、モノクロモードとフルカラーモードとで異なるため、同じブラック色画像にもかかわらず、モノクロ印刷時とフルカラー印刷時とで印刷画像品質に差が生じてしまう不具合があった。この不具合を解消できる技術も既に知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１には、モノクロモード時とカラーモード時の転写条件を変えないで高質画像を安定的に得ることができる転写ユニットを提供する目的で、モノクロ用転写ローラの前後に一対のバックアップローラを配置し、ブラック用感光ドラムと転写ベルトの転写ニップがカラーモード時とモノクロモード時で変化しないようにした構成が開示されている。
【０００５】
しかしながら、特許文献１を含む今までの転写ユニットにおいては、第１のモード（例えばカラー転写モードやフルカラー転写モード）と、第２のモード（例えばモノクロ転写モード）とで、２つのバックアップローラを必要とするため、より簡単な構成で実現できていないという問題がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、第１のモードと第２のモードとで転写画像品質に差がない転写ユニットを提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、互いに隣り合う第１の像担持体及び第２の像担持体からトナー像を転写され得るベルト状の中間転写体と、前記第１の像担持体に対応して設けられ該第１の像担持体との間で前記中間転写体を挟んで第１のニップを形成する第１の転写部材と、前記第２の像担持体に対応して設けられ該第２の像担持体との間で前記中間転写体を挟んで第２のニップを形成し得る第２の転写部材と、を備え、前記中間転写体が前記第１の像担持体及び前記第２の像担持体に当接し該第１の像担持体及び該第２の像担持体からトナー像を該中間転写体に転写する第１のモードと、前記中間転写体が前記第１の像担持体に当接するとともに前記第２の像担持体から離間し該第１の像担持体からトナー像を前記中間転写体に転写する第２のモードとを切り替え可能であり、前記第２の転写部材を、前記第１のモードにおいて該第２の転写部材が占める、前記第２のニップを形成する第１の位置と、前記第２のモードにおいて前記第２の転写部材が占める、前記第１の位置よりも前記第２の転写部材と前記第１の転写部材との距離が短くなるように前記第２の転写部材と前記中間転写体とが当接する第２の位置との間で移動させる駆動部を有し、前記第２のモードにおける前記第２の転写部材と前記第１のニップとの間の前記中間転写体の軌跡が、前記第１のモードにおける前記第２の転写部材と前記第１のニップとの間の前記中間転写体の軌跡に一致する転写ユニットである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、第１のモードと第２のモードとで転写画像品質に差がない転写ユニットを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明を適用するカラー複写機の全体構成図である。
【図２】（ａ）は図１のカラー複写機のフルカラー転写モード時（フルカラー印刷時）の中間転写ユニットとその周囲構成を表した図、（ｂ）はフルカラー転写モードの一次転写ニップ状態を説明する図である。
【図３】（ａ）は図１のカラー複写機のモノクロ転写モード時（モノクロ印刷時）の中間転写ユニットとその周囲構成を表した図、（ｂ）はモノクロ転写モードの一次転写ニップ状態を説明する図である。
【図４】（ａ）は実施形態１に係るフルカラー転写モード時（フルカラー印刷時）の中間転写ユニットとその周囲構成を表した図、（ｂ）は実施形態１に係るモノクロ転写モード時（モノクロ印刷時）の中間転写ユニットとその周囲構成を表した図である。
【図５】変形例に係る中間転写ユニットの駆動部の構成を表した図である。
【図６】変形例に係る中間転写ユニットのフルカラー転写モード時（フルカラー印刷時）とモノクロ転写モード時（モノクロ印刷時）との切り替え動作を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図を参照して実施例を含む本発明の実施の形態を詳細に説明する。各実施形態等に亘り、同一の機能および形状等を有する構成要素（部材や構成部品）等については、混同の虞がない限り一度説明した後では同一符号を付すことによりその説明を省略する。
【００１１】
図１を参照して、本発明を適用する転写ユニットを備えた画像形成装置の全体構成について説明する。図１は、本発明を適用する画像形成装置の一例としてのタンデム型のカラー複写機の全体構成図である。
【００１２】
図１に示すように、カラー複写機からなる画像形成装置は、プリンタ部１００、給紙部２００、スキャナ部３００、ＡＤＦ４００を具備している。
プリンタ部１００の装置本体１０１の内部には、ベルト状の中間転写体である中間転写ベルト１０が配設されている。中間転写ベルト１０は、図１の紙面に直交する正面からの眺めが逆三角形状の形状になる姿勢で、駆動ローラ１４、従動ローラ１５及び２次転写対向ローラ１６に掛け回されており、駆動ローラ１４の回転駆動によって図中時計回り方向に無端移動される。中間転写ベルト１０の上方には、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（黒：ブラック）のトナー像を形成するための４つの画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋが、ベルト移動方向に沿って並ぶように配設されている。
【００１３】
４つの画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋは、主として使用される現像剤に含まれるトナーの色のみが異なり、他の構成は同様であるため、画像形成ユニット１８Ｙで代表して説明する。画像形成ユニット１８Ｙは、像担持体としてのドラム状の感光体２０Ｙと、図中矢印で示す感光体２０Ｙの回転方向に沿って感光体２０Ｙの外周面近傍に配設された帯電装置６０Ｙと、現像ユニット６１Ｙと、感光体クリーニング装置６３Ｙとを有している。他の画像形成ユニット１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋでも、上記と同様の構成である。
尚、図１においては、図の簡明化のため画像形成ユニット１８Ｙにのみ帯電装置６０Ｙ、現像ユニット６１Ｙ、感光体クリーニング装置６３Ｙに符号を付し、他の画像形成ユニット１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋでは省略している。
【００１４】
画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋを構成する感光体２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、それぞれ中間転写ベルト１０に当接してＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを形成しながら、モータ等の駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動される。
【００１５】
帯電装置６０Ｙは、感光体２０Ｙの表面を一様に帯電させるものである。現像ユニット６１Ｙは、感光体２０Ｙに形成された静電潜像をＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーによって現像するものである。また、感光体クリーニング装置６３Ｙは、１次転写ニップを通過した後の感光体２０Ｙに付着している転写残トナー等をクリーニングするものである。本カラー複写機では、中間転写ベルト１０のベルト移動方向に沿って並べられた４つの画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋにより、タンデム画像形成部が構成されている。
【００１６】
プリンタ部１００内において、タンデム画像形成部の上方には、光書込ユニット２１が配設されている。この光書込ユニット２１は、図中反時計回り方向に回転駆動される感光体２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの表面に対し、光走査による光書込処理を施して静電潜像を形成するものである。感光体２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの表面は、それぞれその光書込処理に先立って、画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋの帯電装置６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋによって一様に帯電される。
【００１７】
中間転写ベルト１０等を具備する転写ユニットとしての中間転写ユニット１Ｘは、中間転写ベルト１０のループ内側に、１次転写部材としての１次転写ローラ６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋを有している。これら１次転写ローラ６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップの裏側で中間転写ベルト１０を感光体２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに向けて押圧している。１次転写ローラ６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋからは中間転写ベルト１０に向けて１次転写バイアスが印加される。
【００１８】
中間転写ベルト１０の下方には、２次転写ローラ２４が配設されている。この２次転写ローラ２４は、中間転写ベルト１０における２次転写対向ローラ１６に対する掛け回し箇所にベルトおもて面側から当接して２次転写ニップを形成している。この２次転写ニップには、シート状の記録媒体（以下、記録シートという）が所定のタイミングで送り込まれる。そして、中間転写ベルト１０上の４色重ね合わせトナー像がこの２次転写ニップで記録シートに一括２次転写される。
【００１９】
スキャナ部３００は、コンタクトガラス３２上に載置された原稿の画像情報を読取センサ３６で読み取り、読み取った画像情報をプリンタ部１００に配置されている制御部に送る。この制御部は、スキャナ部３００から受け取った画像情報に基づき、プリンタ部１００の光書込ユニット２１におけるレーザーダイオードやＬＥＤ等の光源を制御して、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のレーザー書込光を出射して、感光体２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを光走査する。この光走査により、感光体２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの表面に静電潜像が形成され、この潜像は所定の現像プロセスを経てＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像に現像される。
【００２０】
給紙部２００は、ペーパーバンク４３内に多段に配設された給紙カセット４４から記録シートを送り出す給紙ローラ４２、送り出された記録シートを分離して給紙路４６に導く分離ローラ４５、プリンタ部１００の給紙路４８に記録シートを搬送する搬送ローラ４７等を備えている。
【００２１】
給紙については、給紙部２００以外に、手差し給紙も可能となっており、手差しのための手差しトレイ５１、手差しトレイ５１上の記録シートを手差し給紙路５３に向けて１枚ずつ分離する分離ローラ５２も設けられている。プリンタ部１００内において、手差し給紙路５３は給紙路４８に合流している。
【００２２】
給紙路４８の末端付近には、レジストローラ対４９が配設されている。レジストローラ対４９は、給紙路４８内を搬送されてくる記録シートをローラ間に形成されたニップ部に一旦突き当てた後、所定のタイミングで２次転写ニップに向けて送り込む。
【００２３】
本カラー複写機の操作表示部には、一般的なカラー複写機と同様に、ブラック画像のみを記録シートに形成するためのモノクロモードと、フルカラー画像を記録シートに形成するためのフルカラーモードとを切り替え・選択可能とする各種モードキーや、スタートスイッチなどが配設されている。
【００２４】
実施形態に係るカラー複写機において、カラー画像のコピーをとるときには、ＡＤＦ４００の原稿台３０上に原稿をセットするか、又はＡＤＦ４００を開いてスキャナ部３００のコンタクトガラス３２上に原稿をセットしてＡＤＦ４００を閉じることで原稿を押さえる。そして、上記操作表示部に配設されているフルカラーモードキーあるいは指定色のカラーモードキーを押すとともに、スタートスイッチを押す。すると、原稿がＡＤＦ４００にセットされている場合には、原稿がコンタクトガラス３２上に搬送される。その後、スキャナ部３００が駆動を開始し、第１走行体３３及び第２走行体３４が原稿面に沿った走行を開始する。そして、第１走行体３３にて光源から発した光を原稿面で発射させるとともに、得られた反射光を折り返して第２走行体３４に向ける。折り返し光は、第２走行体３４のミラーで更に折り返された後、結像レンズ３５を通して読取センサ３６に入射される。これにより、原稿内容が読み取られる。
【００２５】
プリンタ部１００は、スキャナ部３００から画像情報を受け取ると、画像情報に応じたサイズの記録シートを給紙路４８に給紙する。また、これに伴って、駆動ローラ１４に連結されている駆動モータで駆動ローラ１４を回転駆動して中間転写ベルト１０を図中時計回り方向に無端移動させる。同時に、画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋの感光体２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの回転駆動を開始した後、感光体２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに対する一様帯電処理、光書込処理、現像処理などを行う。これらの処理によって感光体２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの表面上に形成されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像は、１次転写ローラ６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋによる１次転写ニップ圧や１次転写用電界などの影響によって、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップで順次重ね合わせて中間転写ベルト１０上に１次転写されて、４色重ね合わせトナー像になる。１次転写された後の感光体２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの表面は、感光体クリーニング装置６３Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋによって残留トナー等がクリーニングされる。
【００２６】
給紙部２００では、給紙ローラ４２の１つが記録シートサイズに応じて選択的に回転され、３つの給紙カセット４４のうちの１つから記録シートが送り出される。送り出された記録シートは、分離ローラ４５で１枚ずつ分離されてから給紙路４６に導入された後、搬送ローラ４７を経由してプリンタ部１００内の給紙路４８に送られる。また、手差しトレイ５１を用いる場合には、給紙ローラ５０が回転駆動されて、手差しトレイ５１上の記録シートを分離ローラ５２で分離しながら手差し給紙路５３に送り込まれて給紙路４８の末端付近に至る。給紙路４８の末端付近では、記録シートが先端をレジストローラ対４９に突き当てて止まる。その後、中間転写ベルト１０上の４色重ね合わせトナー像に同期し得るタイミングでレジストローラ対４９が回転駆動すると、２次転写ニップ内に送り込まれて中間転写ベルト１０上の４色重ね合わせトナー像に密着する。そして、中間転写ベルト１０上の４色重ね合わせトナー像は、２次転写ニップ圧や２次転写用電界などの影響によって記録シート上に一括２次転写される。
【００２７】
２次転写ニップで４色重ね合わせトナー像が２次転写された記録シートは、用紙搬送ベルト２２によって定着装置２５内に送り込まれる。そして、２次転写された記録シートが定着装置２５で加圧ローラ２７と定着ベルト２６との間の定着ニップに挟み込まれると、加圧や加熱処理によって４色重ね合わせトナー像が表面に定着される。このようにしてカラー画像が形成された記録シートは、排出ローラ対５６を経由して機外の排紙トレイ５７上にスタックされる。
【００２８】
尚、記録シートのもう一方の面にも画像が形成される場合には、記録シートは定着装置２５から排出された後、切替爪５５による進路切り換えによってシート反転装置５７に送られる。そして、上下反転された後、再びレジストローラ対４９に戻されてから、２次転写ニップ及び定着装置２５を再経由する。
２次転写ニップを通過した後、４色のうちで１次転写工程が最も上流となるＹ用の１次転写ニップに進入する前の中間転写ベルト１０表面には、ベルトクリーニング装置１７が当接している。このベルトクリーニング装置１７により、中間転写ベルト１０表面に残留しているトナー等がクリーニングされる。
【００２９】
図２、図３を用いて、図１のカラー複写機に配設されている従来例としての中間転写ユニット１Ｘについて説明する。図２は、図１のカラー複写機のフルカラー転写モード時（フルカラー印刷時）の中間転写ユニットとその周囲構成を表した図である。図３は、図１のカラー複写機のモノクロ転写モード時（モノクロ印刷時）の中間転写ユニットとその周囲構成を表した図である。
【００３０】
図２（ａ）に示すように、フルカラー転写モード時（フルカラー印刷時）は、中間転写ベルト１０は感光体２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに接触し、それぞれ1次転写ローラ６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋによって、1次転写ニップＮ４，Ｎ３，Ｎ２，Ｎ１を形成している。
図２（ｂ）に拡大して示すように、中間転写ユニット１Ｘを構成する1次転写ローラ６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋは、表面が弾性体で形成されている。この1次転写ローラ６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋを感光体２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの略直下の位置で中間転写ベルト１０に押し付けることで、その当接個所において１次転写ニップＮ４，Ｎ３，Ｎ２，Ｎ１、転写ニップ幅Ｗ１を形成する直圧転写方式のものである。
【００３１】
このとき、中間転写ベルト１０の軌跡は、イエローの1次転写ローラ６２Ｙ上流からブラックの1次転写ローラ６２Ｋ下流まで略水平になるよう構成されている。本例では、図２（ｂ）に拡大して示すように、転写ニップ圧は、全色の感光体２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋと中間転写ベルト１０との１次転写ニップＮ４，Ｎ３，Ｎ２，Ｎ１において、約０．１５Ｎ／ｃｍとなっており、１次転写ニップ幅Ｗ１は３ｍｍ程度となっている。
【００３２】
モノクロ転写モード時（モノクロ印刷時）には、カラーの感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃを含む感光体ユニットを動作させると、カラーの感光体ユニットが劣化してしまうため、カラー用の感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃから中間転写ベルト１０を離間させ、カラーの感光体ユニットを動作させない構成が公知である。
【００３３】
一例として、図３（ａ）に示すように、中間転写ベルト１０を巻き掛けている従動ローラ１５、１次転写ローラ６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃを矢印で示すように下方に移動させることで、カラーの感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃから中間転写ベルト１０を離間させている。
尚、中間転写ベルト１０を巻き掛けている従動ローラ１５を下方及び元の位置に変位・移動させる構成としては、例えば、カム、引っ張りバネ、駆動手段としてのモータ等を組み合わせて用いる変位手段や、公知の変位手段などが挙げられる。また、１次転写ローラ６２Ｙ，６２Ｍ、６２Ｃを下方及び元の位置に変位・移動させる構成としては、例えば、引っ張りバネを有する駆動手段としてのソレノイドを用いる変位手段や、公知の変位手段などが挙げられる。
【００３４】
しかしながら、図３（ａ）に示すモノクロ転写モード時（モノクロ印刷時）の場合、ブラックの１次転写ローラ６２Ｋの上流側の中間転写ベルト１０の軌跡がフルカラー転写モード時（フルカラー印刷時）と比較して下がっていく。
これにより、図３（ｂ）に拡大して示すように、中間転写ベルト１０のテンションにより、ブラックの感光体２０Ｋと中間転写ベルト１０との１次転写ニップＮ１において、１次転写ニップ圧は、約０．１Ｎ／ｃｍ、１次転写ニップ幅Ｗ２は２．５ｍｍ程度となり、フルカラー転写モード時（フルカラー印刷時）と比べて１次転写ニップ条件が異なってしまう。
【００３５】
フルカラー印刷時とモノクロ印刷時との１次転写ニップ条件の変化による異常画像として、ショックジターが挙げられる。厚紙などの剛性の高い記録シート（用紙）が２次転写部に突入した際の負荷により、中間転写ベルトが速度変動し、１次転写ニップで転写中のトナー像のドットが伸縮し、横スジ画像となる現象である。ショックジターは１次転写ニップ圧が高いほど発生しにくい傾向にある。フルカラー印刷時は４色分の１次転写ニップ圧で中間転写ベルトを挟持しているが、モノクロ印刷時はブラック１色しか中間転写ベルト１０を挟持していないため、ショックジターには不利になる。さらに、１次転写ニップ圧がフルカラー印刷時の０．１５Ｎ／ｃｍから０．１Ｎ／ｃｍに低下することで、ショックジターがより悪化してしまう。
【００３６】
（実施形態１）
図４を用いて、図２、図３に示した従来の問題点を解消できる本発明の実施形態１について説明する。図４（ａ）は、本発明の実施形態１に係るフルカラー転写モード時（フルカラー印刷時）の中間転写ユニットとその周囲構成を表した図である。図４（ｂ）は、本発明の実施形態１に係るモノクロ転写モード時（モノクロ印刷時）の中間転写ユニットとその周囲構成を表した図である。
【００３７】
まず、図４（ａ）、図４（ｂ）を参照して、本発明との関係で実施形態１に係る転写ユニット１の構成要素の用語を補説しておく。図４（ａ）、図４（ｂ）において、一番右側に配置されているブラックの感光体２０Ｋは第１の像担持体に、感光体２０Ｋの隣のシアンの感光体２０Ｃは第２の像担持体に、それぞれ相当する。また、感光体２０Ｍ、感光体２０Ｙは、感光体２０Ｋ及び感光体２０Ｃと異なる色のカラートナー像を形成し、中間転写ベルト１０に転写する第３の像担持体に、それぞれ相当する。
【００３８】
ブラックの１次転写ローラ６２Ｋは、感光体２０Ｋとの間で中間転写ベルト１０を挟んで第１のニップたる１次転写ニップＮ１を形成する第１の転写部材に、シアンの１次転写ローラ６２Ｃは、感光体２０Ｃとの間で中間転写ベルト１０を挟んで第２のニップたる１次転写ニップＮ２を形成し得る第２の転写部材に、それぞれ相当する。
また、１次転写ローラ６２Ｍは、感光体２０Ｍとの間で中間転写ベルト１０を挟んで第３のニップたる１次転写ニップＮ３を形成する第３の転写部材に、１次転写ローラ６２Ｙは、感光体２０Ｙとの間で中間転写ベルト１０を挟んで第３のニップたる１次転写ニップＮ４を形成する第３の転写部材に、それぞれ相当する。
【００３９】
図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、実施形態１は、図１〜図３の従来例の転写ユニット１Ｘに代えて、中間転写ユニット１を用いる点が主に相違する。この他の実施形態１の構成は、図１〜図３の従来例と同様である。
中間転写ユニット１は、中間転写ユニット１Ｘと比較して、第１に、シアンの１次転写ローラ６２Ｃを、第１の位置Ｐ１と第２の位置Ｐ２との間で移動させる駆動部７０を有する点が相違する。第２に、モノクロ転写モードにおける１次転写ローラ６２Ｃと１次転写ニップＮ１との間の中間転写ベルト１０の軌跡が、フルカラー転写モードにおける１次転写ローラ６２Ｃと１次転写ニップＮ１との間の中間転写ベルト１０の軌跡に一致するよう構成されている点が相違する。
【００４０】
第１の位置Ｐ１は、フルカラー転写モードにおいて１次転写ニップＮ２を形成すべく１次転写ローラ６２Ｃが占める位置である。第２の位置Ｐ２は、モノクロ転写モードにおいて第１の位置Ｐ１よりも、１次転写ローラ６２Ｃと１次転写ローラ６２Ｋとの間の距離が短くなるように１次転写ローラ６２Ｃと中間転写ベルト１０とが当接する位置である。
【００４１】
１次転写ローラ６２Ｃは、アーム状をなす支持部材７１Ｃの一端部に回転可能に保持されている。支持部材７１Ｃの他端部は、装置本体に回転可能に支持された回転支点軸７２Ｃに固定されている。
駆動部７０は、回転支点軸７２Ｃを回転揺動させる駆動源としての駆動モータ７３とを有する。駆動モータ７３は、装置本体に固定されていて、その出力軸が回転支点軸７２Ｃに直結されている。
【００４２】
尚、駆動モータ７３は、ギア等の駆動力伝達部材を介して回転支点軸７２Ｃに連結してもよい。１次転写ローラ６２Ｃが第１の位置Ｐ１を占めるように加圧力を加える加圧バネを支持部材７１Ｃと装置本体との間に設け、１次転写ローラ６２Ｃが第２の位置Ｐ２を占めるように揺動させるときに駆動モータ７３を専ら駆動するようにしてもよい。
【００４３】
上記構成に基づく動作を説明する。フルカラー転写モード時（フルカラー印刷時）において、駆動モータ７３が反時計回り方向に回転駆動することにより、回転支点軸７２Ｃ及び支持部材７１Ｃを介して、１次転写ローラ６２Ｃは１次転写ニップＮ２を形成すべく第１の位置Ｐ１へ揺動変位し、第１の位置Ｐ１を占める。
また、モノクロ転写モード時（モノクロ印刷時）において、駆動モータ７３が時計回り方向に回転駆動することにより、回転支点軸７２Ｃ及び支持部材７１Ｃを介して、１次転写ローラ６２Ｃは第２の位置Ｐ２へ揺動変位し、第２の位置Ｐ２を占める。このとき、１次転写ローラ６２Ｃは第１の位置Ｐ１よりも、１次転写ローラ６２Ｃと１次転写ローラ６２Ｋとの間の距離が短くなるように１次転写ローラ６２Ｃと中間転写ベルト１０とが当接する第２の位置Ｐ２を占めることとなる。
【００４４】
第２の位置Ｐ２を占めた１次転写ローラ６２Ｃは、中間転写ベルト１０が感光体２０Ｃから離間した位置で中間転写ベルト１０を支持するバックアップ部材として機能する。このように、実施形態１では、１次転写ローラ６２Ｃを１次転写ニップＮ１のニップ形成のためのバックアップローラとして使用している。
【００４５】
上述したとおり、実施形態１によれば、モノクロ転写モード時（モノクロ印刷時）において感光体２０Ｃと中間転写ベルト１０との離間状態を確保し、かつブラック1次転写ニップ条件もフルカラー転写モード時（フルカラー印刷時）と同等にすることが可能である。即ち、モノクロ転写モードとフルカラー転写モードとで転写画像品質に差がない転写ユニットを提供することができる。これにより、モノクロモード印刷時とフルカラーモード印刷時とで印刷画像品質に差がない画像形成装置を提供することができる。
したがって、図３に示した従来例と比較して、ショックジターが悪化することがない。また、1次転写ローラ６２Ｃ以外の専用バックアップローラを設ける必要がないため、簡素な構成で上記効果を奏する。
【００４６】
図５、図６を用いて、実施形態１の変形例について説明する。図５は、実施形態１の変形例に係る中間転写ユニットの駆動部の構成を表した図である。図６は、実施形態１の変形例に係るフルカラー転写モード時（フルカラー印刷時）とモノクロ転写モード時（モノクロ印刷時）との切り替え動作を説明する図である。尚、図６では図の簡明化のため、後述する加圧バネや駆動部の構成部材等の図示を省略している。
図５、図６において、１Ａは、実施形態１の変形例に係る転写ユニットを示す。変形例の中間転写ユニット１Ａは、実施形態１の中間転写ユニット１と比較して、1次転写ローラ６２Ｙ，６２Ｍを変位揺動させる構成が異なる点、及び駆動部７０に代えて、駆動部７０Ａを用いる点が主に相違する。
【００４７】
図５に示すように、1次転写ローラ６２Ｙ，６２Ｍは、それぞれＬ字形状をなす支持部材７１Ｙ、７１Ｍの一端部に回転可能に保持されている。支持部材７１Ｙ、７１Ｍは、それぞれＬ字形状をなす屈曲部に設けられた回転支点軸７２Ｙ、７２Ｍを中心に回転揺動可能な構成になっている。回転支点軸７２Ｙ、７２Ｍは、装置本体に回転可能に支持されている。
1次転写ローラ６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃは、それぞれ加圧バネ７５Ｙ，７５Ｍ，７５Ｃによって、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃに対して中間転写ベルト１０を押し付けることによって所定の１次転写ニップ圧になるよう加圧されている。加圧バネ７５Ｙ，７５Ｍ，７５Ｃの一端部は、支持部材７１Ｙ，７１Ｍ，７１Ｃに係止され、加圧バネ７５Ｙ，７５Ｍ，７５Ｃの他端部は、装置本体側に係止されている。
【００４８】
図５に示すように、駆動部７０Ａは、フルカラー転写モードとモノクロ転写モードの切り替え動作に用いる単一の駆動源としての駆動モータ７７を有する。また、駆動部７０Ａは、駆動モータ７７によって駆動され、一次転写ローラ６２Ｃを図６に示す第２の位置Ｐ２に移動させるときに一次転写ローラ６２Ｙ，６２Ｍを変位移動させて中間転写ベルト１０から一次転写ローラ６２Ｙ，６２Ｍを離間させる駆動部材としてのスライダ部材７４を有する。駆動モータ７７は、装置本体に固定されている。駆動モータ７７の出力軸には、ピニオン７６が固着されている。
【００４９】
スライダ部材７４には、モノクロ転写モードにおいて、支持部材７１Ｙに係合可能な突起部７４Ｙと、支持部材７１Ｍに係合可能な突起部７４Ｍと、支持部材７１Ｃに係合可能な突起部７４Ｃがそれぞれ一体的に形成されている。スライダ部材７４の下部には、駆動モータ７７の出力軸に固着されたピニオン７６と噛み合うラック７４ａが形成されている。
スライダ部材７４は、装置本体側に水平に設けられた一対のガイド部材７８ａ，７８ｂによって矢印方向Ｘａ，Ｘｂに往復移動可能に案内支持されている。
【００５０】
上記構成に基づく動作を説明する。フルカラー転写モード時（フルカラー印刷時）において、スライダ部材７４は図５、図６に実線で示す位置に停止している。このとき、支持部材７１Ｙと突起部７４Ｙ、支持部材７１Ｍと突起部７４Ｍ、支持部材７１Ｃと突起部７４Ｃは、それぞれ接触しておらず、加圧バネ７５Ｙ，７５Ｍ，７５Ｃによって、1次転写ローラ６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃは１次転写ニップＮ２，Ｎ３，Ｎ４を形成している。
【００５１】
モノクロ転写モード時（モノクロ印刷時）への切り替え時は、図６に破線で示すように、従動ローラ１５が上記変位手段によって下降するとともに、従動ローラ１５に巻き掛けられている中間転写ベルト１０も破線で示すように軌跡が変化する。これと同時に、図５において駆動モータ７７が例えば時計回り方向へ回転駆動することで、ピニオン７６とラック７４ａとの噛み合いによって、スライダ部材７４は矢印方向Ｘａに移動し、突起部７４Ｙが支持部材７１Ｙに係合し、突起部７４Ｍが支持部材７１Ｍに係合し、突起部７４Ｃが支持部材７１Ｃに係合する。これにより、1次転写ローラ６２Ｙ，６２Ｍは破線の中間転写ベルト１０に接触しない破線で示す位置にそれぞれ揺動変位するととともに、1次転写ローラ６２Ｃは破線で示す第２の位置Ｐ２に揺動変位する。1次転写ローラ６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃがそれぞれ上記した各位置に揺動変位すると、駆動モータ７７の回転駆動が停止し、モノクロ転写モード時（モノクロ印刷時）への切り替えが完了する。
【００５２】
上述したとおり、上記変形例によれば、フルカラー転写モード時（フルカラー印刷時）からモノクロ転写モード時（モノクロ印刷時）への切り替え時において、1次転写ローラ６２Ｃ以外の1次転写ローラ６２Ｙ，６２Ｍの揺動変位・移動を同一の駆動源（駆動モータ７７）によって行うことができる。したがって、実施形態１と比較して駆動源の点数を削減することができる。また、実施形態１と同様の基本的な効果を奏することは無論である。
尚、実施形態１では、1次転写ローラ６２Ｃ以外の1次転写ローラ６２Ｙ，６２Ｍの揺動変位・移動は、従来と同様の変位手段になされていたので、駆動モータ７３の他に前記変位手段の駆動手段として少なくとも１つの駆動源が必要であった。
【００５３】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。例えば、上記実施形態や変形例等に記載した技術事項を適宜組み合わせたものであってもよい。
【００５４】
上記した実施形態１や変形例では、中間転写体上に配置された４つの像担持体から各色のトナー像が、各像担持体に対応した転写部材を介して中間転写体に転写される転写ユニットについて説明したが、これに限定されない。例えば、請求項１に記載されているように互いに隣り合う第１の像担持体及び第２の像担持体からトナー像を転写され得るベルト状の中間転写体、第１の転写部材、第２の転写部材を備えた転写ユニットにも適用可能である。
さらには、中間転写体が第１の像担持体及び第２の像担持体に当接し第１の像担持体及び第２の像担持体からトナー像を中間転写体に転写する第１のモードと、中間転写体が第１の像担持体に当接するとともに第２の像担持体から離間し第１の像担持体からトナー像を中間転写体に転写する第２のモードとを切り替え可能である転写ユニットに適用可能である。
【００５５】
本発明の実施の形態に適宜記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００５６】
１，１Ａ      中間転写ユニット（転写ユニットの一例）
２０Ｃ        感光体（第２の像担持体の一例）
２０Ｋ        感光体（第１の像担持体の一例）
２０Ｙ，２０Ｍ      感光体（第３の像担持体の一例）
６２Ｃ        １次転写ローラ（第２の転写部材の一例）
６２Ｋ        １次転写ローラ（第１の転写部材の一例）
６２Ｙ，６２Ｍ      １次転写ローラ（第３の転写部材の一例）
７０，７０Ａ        駆動部
７１Ｃ，７１Ｍ，７１Ｙ    支持部材
７２Ｃ，７２Ｍ，７２Ｙ    回転支点軸
７３，７７        駆動モータ（駆動源の一例）
７４                      スライダ部材
Ｎ１      １次転写ニップ（第１のニップの一例）
Ｎ２      １次転写ニップ（第２のニップの一例）
Ｎ３      １次転写ニップ（第３のニップの一例）
Ｎ４      １次転写ニップ（第３のニップの一例）
Ｐ１        第１の位置
Ｐ２        第２の位置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５７】
【特許文献１】特開２００８−２６８６１２号公報
【図１】
2018031852.tif 000003
【図２】
2018031852.tif 000004
【図３】
2018031852.tif 000005
【図４】
2018031852.tif 000006
【図５】
2018031852.tif 000007
【図６】
2018031852.tif 000008