(57)【要約】      （修正有）【課題】排気ダクトの内部におけるフィルタ手段よりも上流側に連結され、筐体の外部から空気を導入する入気ダクトを備えた場合に比較して、定着手段から外部に排出される超微粒子粉塵の排出量を低減させる。【解決手段】未定着画像を保持した記録媒体を加熱して定着する定着手段と、前記定着手段の前記記録媒体搬送方向と交差する方向に沿った一端部に配置され、前記定着手段の周囲の空気を外部に排出する第１の排気手段７６と、定着手段の記録媒体搬送方向に沿った下流側に配置され、周囲の空気を外部に排出する第２の排気手段８７と、第１の排気手段７６の排気と第２の排気手段８７の排気とを合流させて装置本体背面の排気口７８に導く排気ダクト部材７７と、を備える。【選択図】図６
2018031943.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
未定着画像を保持した記録媒体を加熱して定着する定着手段と、
前記定着手段の前記記録媒体の搬送方向と交差する方向に沿った一端部に配置され、前記定着手段の周囲の空気を外部に排出する第１の排気手段と、
前記定着手段の前記記録媒体の搬送方向に沿った下流側に配置され、周囲の空気を外部に排出する第２の排気手段と、
前記第１の排気手段の排気と前記第２の排気手段の排気とを合流させて装置本体の背面の排気口に導く排気ダクト部材と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記排気ダクト部材は、
前記第１の排気手段の排気を前記装置本体の背面に導く第１の排気ダクト部材と、
前記第２の排気手段の排気を前記装置本体の背面に導く第２の排気ダクト部材と、
を備え、
前記第１の排気手段の排気と前記第２の排気手段の排気は、前記排気口の直前位置において前記第１の排気ダクト部材が前記第２の排気ダクト部材の下方に配置されて合流される請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排気ダクト部材の前記排気口の直前位置には、排気中の特定成分を除去するフィルタ部材を備える請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排気ダクト部材は、前記装置本体の上面に開口された補助排気用の開口部を有する請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において、定着装置から排出される超微粒子粉塵(ＵＦＰ：Ultrafine Particle )や揮発性有機化合物（ＶＯＣ：Volatile Organic Compounds）などの排出量を低減させる技術としては、例えば、特許文献１や特許文献２等に開示されたものが既に提案されている。なお、超微粒子粉塵とは、直径０．１μｍ以下の粉塵をいう。
【０００３】
特許文献１は、筐体と、像支持材上に未定着画像を形成する画像形成部と、前記像支持材を通過させて、該像支持材上に形成された未定着画像を加熱して前記像支持材に定着させる定着装置と、前記定着装置の近傍の空気を前記筐体の外部へ排気させる排気ダクトと、前記定着装置の近傍の空気を吸引し、吸引した空気を前記排気ダクトの内部に流通させる吸引部材と、前記排気ダクトの内部に設けられ、極性物質を吸着する極性吸着剤が担持された第１のフィルタ手段と、を備えるように構成したものである。
【０００４】
また、特許文献１は、前記排気ダクトの内部における前記第１のフィルタ手段よりも上流側に連結され、前記筐体の外部から空気を導入する入気ダクトを更に備える態様をも有している。
【０００５】
特許文献２は、円筒状または環状の定着部材と、上記定着部材を定着のための温度に加熱する加熱源とを備え、搬送されるシートを上記定着部材の外周面に圧接して上記シートに画像を定着させる画像形成装置であって、上記定着部材の周方向に対して垂直な幅方向に関して上記定着部材に面する位置に設けられた取込口を有する排気用ダクトと、上記排気用ダクトの内部に設けられ、上記排気用ダクトを通して流れる上記定着部材から発生した微粒子を捕捉可能なフィルタ部材と、上記シートの搬送方向に関して上記定着部材よりも下流側で、上記シートの少なくとも一部に対向する位置に設けられた吹出口を有する冷却用ダクトと、上記排気用ダクトのうち上記取込口とは異なる箇所および上記冷却用ダクトのうち上記吹出口とは異なる箇所と連通する一端を有する一方、上記画像形成装置のケーシングの外部または上記ケーシング内の上記定着部材から離間した箇所と連通する他端を有する共通経路と、上記共通経路に介挿されたファンと、上記定着部材から上記微粒子が放出されるイニシャルバースト条件に応じて、上記一端から上記共通経路を通って上記他端へ空気が流れる排気流と、上記他端から上記共通経路を通って上記一端へ空気が流れる導気流とを切り替えて発生させるように、上記ファンを動作させる制御部とを備えるように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−２７６９０４号公報
【特許文献２】特開２０１１−１８０３４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この発明の目的は、排気ダクトの内部におけるフィルタ手段よりも上流側に連結され、筐体の外部から空気を導入する入気ダクトを備えた場合に比較して、定着手段から外部に排出される超微粒子粉塵の排出量を低減させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載された発明は、未定着画像を保持した記録媒体を加熱して定着する定着手段と、
前記定着手段の前記記録媒体の搬送方向と交差する方向に沿った一端部に配置され、前記定着手段の周囲の空気を外部に排出する第１の排気手段と、
前記定着手段の前記記録媒体の搬送方向に沿った下流側に配置され、周囲の空気を外部に排出する第２の排気手段と、
前記第１の排気手段の排気と前記第２の排気手段の排気とを合流させて装置本体の背面の排気口に導く排気ダクト部材と、
を備えた画像形成装置である。
【０００９】
請求項２に記載された発明は、前記排気ダクト部材は、
前記第１の排気手段の排気を前記装置本体の背面に導く第１の排気ダクト部材と、
前記第２の排気手段の排気を前記装置本体の背面に導く第２の排気ダクト部材と、
を備え、
前記第１の排気手段の排気と前記第２の排気手段の排気は、前記排気口の直前位置において前記第１の排気ダクト部材が前記第２の排気ダクト部材の下方に配置されて合流される請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項３に記載された発明は、前記排気ダクト部材の前記排気口の直前位置には、排気中の特定成分を除去するフィルタ部材を備える請求項１又は２に記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項４に記載された発明は、前記排気ダクト部材は、前記装置本体の上面に開口された補助排気用の開口部を有する請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載された発明によれば、排気ダクトの内部におけるフィルタ手段よりも上流側に連結され、筐体の外部から空気を導入する入気ダクトを備えた場合に比較して、定着手段から外部に排出される超微粒子粉塵の排出量を低減させることができる。
【００１３】
請求項２に記載された発明によれば、第１の排気ダクト部材と第２の排気ダクト部材が、出口部において第１の排気ダクト部材が第２の排気ダクト部材の下方に位置するように合流しない場合に比較して、第１の排気手段の排気と第２の排気手段の排気とをより効率的に混合させることができる。
【００１４】
請求項３に記載された発明によれば、排気ダクト部材の出口部に、排気中の特定成分を除去するフィルタ部材を備えない場合に比較して、特定成分の排出量を低減させることができる。
【００１５】
請求項４に記載された発明によれば、排気ダクト部材が、装置本体の上面に開口された補助排気用の開口部を有しない場合に比較して、装置本体の背面が壁等の遮蔽物に近接して配置された場合であっても、排気ダクト部材から外部に確実に排気することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。
【図３】定着装置を示す断面構成図である。
【図４】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す斜視構成図である。
【図５】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す斜視構成図である。
【図６】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す斜視構成図である。
【図７】画像形成装置本体の背面側を示す斜視構成図である。
【図８】画像形成装置本体の背面側のカバーを取り外した状態を示す斜視構成図である。
【図９】フィルタ部材を示す斜視構成図である。
【図１０】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の作用を示す斜視構成図である。
【図１１】実験結果を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１８】
[実施の形態１]
図１及び図２は、実施の形態１に係る画像形成装置を示すものである。図１はその画像形成装置の全体の概要を示し、図２はその画像形成装置における要部（作像装置など）を拡大して示している。
【００１９】
＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えば電子写真方式を採用したモノクロの画像形成装置として構成されたものである。この画像形成装置１は、装置本体１ａの上部に図示しない原稿を自動的に読取位置へと搬送する自動原稿搬送装置２と、原稿載置ガラス４上において図示しない原稿の画像を読み取る画像読取装置３を備えている。
【００２０】
画像読取装置３は、自動原稿搬送装置２によって原稿載置ガラス４の読取位置を通過するよう搬送されるか、又は原稿載置ガラス４上に載置される図示しない原稿の画像を光源６によって照明しつつ、図示しない原稿からの反射光像をフルレートミラー７ａ及びハーフレートミラー７ｂを介して結像レンズ８によって画像読取素子９上に結像することにより、図示しない原稿の画像を読み取るように構成されている。
【００２１】
画像形成装置１は、現像剤を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する画像形成手段の一例としての作像装置１０と、作像装置１０で形成されたトナー像を記録媒体の一例としての記録用紙５に転写する転写装置２０と、転写装置２０の転写位置に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置３０と、転写装置２０で転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。
【００２２】
作像装置１０は、図１に示されるように、像保持体の一例としての回転する感光体ドラム１１を備えており、この感光体ドラム１１の周囲に、次のようなトナー像形成手段の一例としての各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光体ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光体ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある静電潜像を形成する静電潜像形成手段の一例としての露光装置１３と、その静電潜像を現像剤のトナーで現像してトナー像にする現像手段の一例としての現像装置１４と、トナー像を記録用紙５に転写する転写手段の一例としての転写装置２０と、感光体ドラム１１の周面を清掃する前に所要の電荷を付与して除電する清掃前帯電装置１５（図２参照）と、清掃前帯電装置１５により除電された感光体ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１６等である。
【００２３】
感光体ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光体ドラム１１は、図示しない駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するよう支持されている。
【００２４】
帯電装置１２は、感光体ドラム１１の表面に非接触状態で配置されるスコロトロン等の非接触型の帯電装置で構成される。帯電装置１２には帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。なお、帯電装置１２としては、感光体ドラム１１に接触した状態で配置される接触型の帯電ロール等からなる接触型の帯電装置を用いてもよい。
【００２５】
露光装置１３は、画像読取装置３によって読み取られた図示しない原稿の画像情報や、画像形成装置１に入力される画像の情報に応じて構成される光ＬＢを、帯電された後の感光体ドラム１１の周面に対して照射し静電潜像を形成するものである。露光装置１３には、潜像形成時になると画像読取装置３によって読み取られるか又は画像形成装置１に任意の手段で入力され、画像処理部で画像処理された画像の情報（信号）が送信される。
【００２６】
現像装置１４は、開口部と現像剤の収容室が形成された筐体の内部に、現像剤を保持して感光体ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像ロールと、現像剤を攪拌しながら現像ロールを通過させるよう搬送する２つのスクリューオーガー等の攪拌搬送部材と、現像ロールに保持される現像剤の量（層厚）を規制する層厚規制部材などを配置して構成したものである。この現像装置１４には、現像ロールと感光体ドラム１１の間に現像バイアス電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像剤としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。
【００２７】
転写装置２０は、図２に示されるように、感光体ドラム１１の周囲に転写ベルト２１を介して接触し回転するとともに転写用電圧が供給される転写ロール２２を備えた接触型の転写装置である。転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。転写装置２０は、感光体ドラム１１と転写ロール２２の間となる転写位置を通過しながら回転する転写ベルト２１と、転写ベルト２１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数のベルト支持ロール２３，２４と、転写ベルト２１の内周面（裏面）側に配置されて感光体ドラム１１上のトナー像を記録用紙５に転写させる転写手段の一例としての転写ロール２２と、転写ロール２２を通過した後に転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２５とで主に構成されている。
【００２８】
転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２３は図示しない駆動装置によって回転駆動される駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２４は転写ベルト２１に張力を付与する張力付与ロールとして構成される。
【００２９】
清掃前帯電装置１５は、転写工程を通過した感光体ドラム１１の表面に非接触状態で配置されるコロトロン等の非接触型の帯電装置で構成される。清掃前帯電装置１５には帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、例えば、トナーの帯電極性と逆極性の電圧又は電流が供給される。
【００３０】
ドラム清掃装置１６は、一部が開口する容器状の本体と、転写後の感光体ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃ブラシと、転写後の感光体ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板と、清掃ブラシ及び清掃板で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材等で構成されている。
【００３１】
定着装置４０は、図１に示されるように、記録用紙５の導入口及び排出口が形成された筐体４１の内部に、矢印で示す方向に回転するとともに表面温度が所定の温度に保持されるよう加熱手段によって加熱されるロール形態又はベルト形態の加熱用回転体４２と、この加熱用回転体４２の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して回転するロール形態又はベルト形態の加圧用回転体４３などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱用回転体４２と加圧用回転体４３が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部（ニップ部）Ｎとなる。なお、定着装置４０の構成については、後に詳述する。
【００３２】
給紙装置３０は、転写装置２０の鉛直方向に沿った下方側の位置に存在するよう配置される。この給紙装置３０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する複数（又は単数）の用紙収容体３１と、用紙収容体３１から記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置３２とで主に構成される。用紙収容体３１は、例えば、図示しないガイドレールによって画像形成装置１の正面（使用者が操作時に向き合う側面）側に引き出すことができるように取り付けられている。
【００３３】
記録用紙５としては、例えば、電子写真方式の複写機、プリンタ等に使用される普通紙やトレーシングペーパー等の薄紙、あるいはＯＨＰシート等が挙げられる。定着後における画像表面の平滑性をさらに向上させるには、記録用紙５の表面もできるだけ平滑であることが好ましく、例えば、普通紙の表面を樹脂等でコーティングしたコート紙、印刷用のアート紙等の坪量が相対的に大きい所謂厚紙なども好適に使用することができる。
【００３４】
給紙装置３０と転写装置２０との間には、図１に示されるように、給紙装置３０から送り出される記録用紙５を二次転写位置まで搬送する複数又は単数の用紙搬送ロール対３３〜３６や図示しない搬送ガイドで構成される給紙搬送路３７が設けられている。給紙搬送路３７において二次転写位置の直前の位置に配置される用紙搬送ロール対３６は、例えば記録用紙５の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。また、装置本体１ａの記録用紙５の排出口に近い部分には、定着装置４０により送り出される定着後の記録用紙５を画像形成装置１の側面に設けられた図示しない用紙排出部に排出するための用紙排出ロール対３８が設けられている。
【００３５】
また、用紙排出ロール対３８の下方には、片面に画像が形成された記録用紙５の表裏を反転させて転写装置２０へと再度搬送し、記録用紙５の裏面に画像を形成するための両面用の搬送経路３９が設けられている。
【００３６】
図１中、符号１４５は、紙面に垂直な方向に沿って配置され、現像装置１４に供給する少なくともトナーを含む現像剤を収容したトナーカートリッジを示している。
【００３７】
＜画像形成装置の動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。
【００３８】
画像形成装置１は、図示しないユーザインターフェイスやプリンタドライバ等からモノクロの画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、作像装置１０、転写装置２０、定着装置４０等が始動する。
【００３９】
そして、作像装置１０においては、図１に示されるように、まず感光体ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、帯電装置１２が感光体ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位に帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光体ドラム１１の表面に対し、画像読取装置３で読み取られた図示しない原稿の画像や画像形成装置１に入力される画像の信号に基づいて発光される光ＬＢを照射し、その表面に所要の電位差で構成される静電潜像を形成する。
【００４０】
続いて、作像装置１０が、感光体ドラム１１に形成された静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電されたトナーを現像ロールから供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、感光体ドラム１１に形成された静電潜像は、ブラック色のトナーで現像されたモノクロのトナー像として顕像化される。
【００４１】
続いて、作像装置１０の感光体ドラム１１上に形成されたトナー像が転写位置まで搬送されると、転写装置２０の転写ロール２２が、そのトナー像を転写装置２０の転写ベルト２１によって搬送される記録用紙５に対して転写させる。
【００４２】
また、転写が終了した作像装置１０では、清掃前帯電装置１５が感光体ドラム１１の表面を除電した後、ドラム清掃装置１６が付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム１１の表面を清掃する。これにより、作像装置１０は、次の作像動作が可能な状態にされる。
【００４３】
一方、給紙装置３０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙５を給紙搬送路３７に送り出す。給紙搬送路３７では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対３６が記録用紙５を転写時期に合わせて転写装置２０の転写ベルト２１に送り出して供給する。
【００４４】
転写位置においては、転写装置２０の転写ロール２２が、感光体ドラム１１上のトナー像を転写ベルト２１によって搬送される記録用紙５に転写させる。
【００４５】
続いて、トナー像が転写された記録用紙５は、転写ベルト２１によって定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、回転する加熱用回転体４２と加圧用回転体４３との間のニップ部Ｎに転写後の記録用紙５を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を記録用紙５に定着させる。最後に、定着が終了した後の記録用紙５は、その片面への画像の形成を行うだけの画像形成動作のときは、用紙排出ロール対３８により画像形成装置１の側面に設置された用紙排出部（図示せず）に排出される。
【００４６】
また、記録用紙５の両面に画像を形成する場合は、片面に画像が形成された記録用紙５を用紙排出部（図示せず）に排出せずに、記録用紙５の表裏を反転させた後に両面用の搬送経路３９を介して再度転写装置２０へと搬送し、記録用紙５の裏面にトナー像を転写する。裏面にトナー像が転写された記録用紙５は、転写ベルト２１によって定着装置４０まで搬送され、定着装置４０により定着処理（加熱及び加圧）を施されて、用紙排出ロール対３８により画像形成装置１の側面に設置された用紙排出部（図示せず）に排出される。
【００４７】
以上の動作により、モノクロ画像が形成された記録用紙５が出力される。
【００４８】
＜定着装置の構成＞
図３は、実施の形態１に係る画像形成装置に用いられる定着装置の断面構成図を示している。
【００４９】
定着装置４０は、図３に示されるように、記録用紙５の導入口４１ａ及び排出口４１ｂが形成された略直方体形状の箱体からなる筐体４１を備えている。筐体４１の導入口４１ａには、転写ベルト２１によって搬送され当該転写ベルト２１から剥離された記録用紙５を、互いに圧接されてニップ部Ｎを形成する一対の回転体として、加熱用回転体の一例としての加熱ロール４２と加圧用回転体の一例としての加圧ロール４３が圧接するニップ部Ｎへと導く平板状の入口案内部材４４が設けられている。また、筐体４１の排出口４１ｂには、加熱ロール４２と加圧ロール４３が圧接するニップ部Ｎによって定着処理が施された記録用紙５を案内するように上下に対向して配置された一対の出口案内部材４５，４６が設けられている。
【００５０】
定着装置４０の筐体４１の内部には、加熱ロール４２と加圧ロール４３を備えている。加熱ロール４２と加圧ロール４３は、互いに所定の圧力で圧接した圧接状態と離間した離間状態とに切り替え可能に配置されている。加熱ロール４２は、ステンレスやアルミニウム合金等の金属によって円筒形状に形成された芯金４７と、当該芯金４７の表面に相対的に厚く被覆された耐熱性を有するシリコーンゴム等からなる耐熱弾性体層４８と、当該耐熱弾性体層４８の表面に被覆されたテトラフルオロエチレンやＰＦＡ等からなる離型層４９とを備える。また、加熱ロール４２の内部には、加熱源として３本のハロゲンランプ５０が配置されている。加熱ロール４２は、内部からハロゲンランプ５０によって加熱されつつ、当該加熱ロール４２の表面温度が予め定められた定着処理温度となるように、温度センサ５１によって表面温度が検知され、ハロゲンランプ５０への通電が図示しない制御手段により制御される。
【００５１】
また、加熱ロール４２の表面には、当該加熱ロール４２の表面に付着したトナー等の異物を除去するための不織布等からなるクリーニング用のウエブ５２が、クリーニングロール５３により押し当てられている。クリーニングウエブ５２は、ウエブ供給ロール５４から供給されるとともに、ウエブ巻取ロール５５によって所定のタイミングで巻き取られる。
【００５２】
一方、加圧ロール４３は、ステンレスやアルミニウム合金等の金属によって中心軸を有する円筒形状に形成された芯金５６と、当該芯金５６の表面に加熱ロール４２と比較して薄く被覆された耐熱性を有すシリコーンゴム等からなる耐熱弾性体層５７と、当該耐熱弾性体層５７の表面に被覆されたテトラフルオロエチレンやＰＦＡ等からなる離型層５８とから構成されている。
【００５３】
定着装置４０の排出口には、図３に示されるように、加熱ロール４２と加圧ロール４３が圧接するニップ部Ｎを通過することにより未定着トナー像が定着された記録用紙５を定着装置４０から排出する排出ロール対５９が設けられている。
【００５４】
＜画像形成装置の特徴部分の構成＞
この実施の形態１に係る画像形成装置１は、図４に示されるように、定着装置４０の上部に、当該定着装置４０の周囲の空気を装置本体１ａの前面（フロント）側から背面（リア）側へ向けて導き、当該装置本体１ａの背面から外部に排出するための導風用通路７０を備えている。導風用通路７０は、定着装置４０の記録用紙５の搬送方向に沿った上流側において定着装置４０と作像装置１０との間を仕切る相対的に肉厚で中空に形成された断熱用の仕切壁７１と、定着装置４０の上部に定着装置４０の筐体４１と所要の間隙を介して対向し、仕切壁７１の上端部から定着装置４０の記録用紙５の搬送方向に沿った下流側にわたり配置された天井壁７２と、定着装置４０の記録用紙５の搬送方向に沿った下流側において、天井壁７２の端部から鉛直方向下方に向けて設けられた垂下壁７３とから構成されている。
【００５５】
導風用通路７０の天井壁７２には、定着装置４０の記録用紙５の搬送方向に沿った下流側の領域に、定着装置４０の周囲の空気を装置本体１ａの背面側に導く第１の排気ダクト部材７４が一体的に設けられている。第１の排気ダクト部材７４は、定着装置４０へ向けて下端面７４ａが全面開口された断面矩形の角筒状に形成されている。導風用通路７０の背面側の端部は、第１の排気ダクト部材７４の領域を除いて背面壁７５によって閉塞されている。
【００５６】
第１の排気ダクト部材７４は、図４に示されるように、その背面側の端部に上方へ向けて断面積を増大させた拡張部７４ｂを備えている。第１の排気ダクト部材７４の背面側には、図５及び図６に示されるように、定着装置４０の周囲の空気を外部に排出する第１の排気手段の一例として第１の排気ファン７６が配置されている。第１の排気ファン７６としては、例えば、シロッコファンが用いられる。第１の排気ダクト部材７４と第１の排気ファン７６は、接続用ダクト７７を介して接続されている。接続用ダクト７７は、略直方体状の箱体として形成されている。接続用ダクト７７の前面側の端面には、第１の排気ダクト部材７４の拡張部７４ｂが接続されている。また、接続用ダクト７７の背面側の端面には、図示しない吸気口が開口された状態で第１の排気ファン７６が取り付けられている。
【００５７】
第１の排気ファン７６の排気口７８には、図６に示されるように、合流用ダクト８０が接続されている。合流用ダクト８０は、第１の排気ファン７６の排気と後述する第２の排気ファンの排気とを合流させて装置本体１ａの背面から外部に排出するための部材である。合流用ダクト８０は、装置本体１ａの背面側に位置する後端面が全面開口されるとともに、当該後端面に連続した上端面の一部が開口された縦長の略直方体状の箱体として構成されている。合流用ダクト８０の内部は、装置本体１ａの前面側の端部から背面側の中間位置まで延在された平板状の仕切部材８１によって上下に仕切られている。仕切部材８１によって仕切られた合流用ダクト８０の内部のうち、下方に位置する空間は、第１の排気ファン７６からの排気が流入する第１の流入部８２を構成している。一方、上方に位置する空間は、第２の排気ファンからの排気が流入する第２の流入部８３を構成している。また、仕切部材８１によって仕切られず上下に連通した合流用ダクト８０内の背面側の空間は、第１の排気ファン７６からの排気と第２の排気ファンからの排気が合流する合流部８４を構成している。
【００５８】
合流用ダクト８０の一側面（図６中右側面）には、第１の排気ファン７６の排気口７８が接続される第１の接続部８５が角筒形状に突出するように設けられている。第１の接続部８５は、その下端面が第１の流入部８２の底部より下方に位置している。そして、合流用ダクト８０の底面は、第１の接続部８５から斜め上方へ向けて第１の排気ファン７６の排気が合流用ダクト８０の内部に導入される傾斜面を形成している。また、合流用ダクト８０の第１の接続部８５と対向する内側面８６は、第１の排気ファン７６から排出される排気の向きを装置本体１ａの背面側へと変更するように湾曲した曲面となっている。
【００５９】
また、定着装置４０の記録用紙５の搬送方向に沿った下流側には、図４に示されるように、周囲の空気を外部に排出する第２の排気手段の一例としての第２の排気ファン８７が設けられている。第２の排気ファン８７としては、例えば、第１の排気ファンと同様にシロッコファンが用いられる。定着装置４０の記録用紙５の搬送方向に沿った下流側の空間８８は、導風用通路７０の垂下壁７３を鉛直方向上方へと延長してなる上流側側壁８９と、当該上流側側壁８９の上端部に記録用紙５の搬送方向に沿った下流側へ向けて第１の天井壁７２よりも高い位置に配置された第２の天井壁９０と、第２の天井壁９０の下流側の端部から鉛直方向の下方へ向けて垂下された下流側側壁９１とで囲まれている。
【００６０】
第２の天井壁９０の上部には、上述したように、記録用紙５の搬送方向と交差する方向に沿った中央部に第２の排気ファン８７が取り付けられている。第２の天井壁９０には、定着装置４０の記録用紙５の搬送方向に沿った下流側の空間８８内の空気を第２の排気ファン８７により吸引して外部に排出する図示しない吸気口が開口されている。第２の排気ファン８７の排気口９２には、当該第２の排気ファン８７の排気を装置本体１ａの背面へと導く第２の排気ダクト部材９３が接続されている。第２の排気ダクト部材９３は、第２の天井壁９０の上面に装置本体１ａの背面側に向けて取り付けられている。第２の排気ダクト部材９３は、細長い略角筒状に形成されている。また、第２の排気ダクト部材９３の背面側の端部は、上方へ向けて開口面積を増大させた拡張部９３ａを構成している。第２の排気ダクト部材９３の拡張部９３ａは、図６に示されるように、合流用ダクト８０の仕切部材８１により仕切られた第２の流入部８３に直接接続されている。
【００６１】
合流用ダクト８０の背面側の端部には、図６に示されるように、当該合流用ダクト８０により合流された第１の排気ファン７６の排気及び第２の排気ファン８７の排気を装置本体１ａの背面から排出する排気口９４が全面にわたり開口されている。合流用ダクト８０の排気口９４は、その両側面及び下端面に合成樹脂製の発泡体（スポンジ）等から細長い角柱形状に形成された密封部材９５が両面テープを介した接着等の手段により設けられている。合流用ダクト８０の排気口９４は、図７に示されるように、装置本体１ａの背面に配置され、装置本体１ａの複数に分割された裏面カバー９６ａ，９６ｂによって覆われている。装置本体１ａの背面カバー９６ａ，９６ｂには、合流用ダクト８０の排気口９４を部分的に覆って異物の浸入を抑制する複数の異物浸入抑制板の一例としての複数のルーバー９７ａ，９７ｂが設けられている。
【００６２】
また、合流用ダクト８０の上端面には、排気口９４と連続するように形成された補助排気用の開口部９８が開口されている。合流用ダクト８０の補助排気用の開口部９８は、図７に示されるように、装置本体１ａの上端面に配置された上部カバー９８ａによって覆われている。装置本体１ａの上部カバー９８ａには、合流用ダクト８０の補助排気用の開口部９８からの空気を外部に排出する多数の微少な排気孔９９が開口されている。
【００６３】
合流用ダクト８０は、図６及び図８に示されるように、第１の流入部８２と第２の流入部８３が合流する合流部８４の直前の位置に、排気中の特定成分を除去するフィルタ部材１００を備えている。なお、図８は、装置本体１ａから背面カバー９６ａ，９６ｂ及び上部カバー９８ａを取り外した状態を示している。合流用ダクト８０の上端面には、図６に示されるように、フィルタ部材１００を着脱するための開口部１０１が開口されている。フィルタ部材１００は、図９に示されるように、合流ダクト８０の断面形状に対応した長方形状に形成された合成樹脂製の枠体１００ａと、当該枠体１００ａの開口部に張設されたフィルタ１００ｂとを備えている。フィルタ１００ｂは、薄いフィルム状又はシート状に形成されている。フィルタ１００ｂは、単一層又は複数層の不織布等からなり、排気中の粉塵や超微粒子粉塵(ＵＦＰ)等を除去する基布自体、あるいは基布に排気中の超微粒子粉塵(ＵＦＰ)や揮発性有機化合物（ＶＯＣ）等の特定成分を除去する薬剤が必要に応じて含浸や塗布等の手段で付与されて構成される。フィルタ部材１００の上端部には、当該フィルタ部材１００を着脱するための把手部１００ｄが設けられている。
【００６４】
フィルタ部材１００は、図７に示されるように、合流用ダクト８０のフィルタ部材１００に対応した位置に設けられた操作用の開口部１０２を閉塞する図示しない蓋体を取り外した状態で、合流用ダクト８０の開口部１０１からフィルタ部材１００の把手部１００ｄを手で把持することにより着脱される。
【００６５】
＜画像形成装置の特徴部分の作用＞
この実施の形態に係る画像形成装置１では、図１０に示されるように、画像形成動作に同期して、第１及び第２の排気ファン７６，８７が駆動される。第１の排気ファン７６は、導風用通路７０及び第１の排気ダクト部材７４を介して、定着装置４０の周囲すなわち定着装置４０の記録用紙５の搬送方向に沿った上流側、定着装置４０の上部及び定着装置４０の記録用紙の搬送方向に沿った下流側の近傍から排出される加熱された空気を吸引する。第１の排気ファン７６によって吸引された空気は、接続用ダクト７７を介して合流用ダクト８０の内部へと送られる。
【００６６】
一方、第２の排気ファン８７は、定着装置４０の記録用紙５の搬送方向に沿った下流側の空間８８内において、定着装置４０を通過した記録用紙５から主として排出される空気を吸引する。第２の排気ファン８７によって吸引された空気は、図１０に示されるように、第２の排気ダクト部材９３を介して合流用ダクト８０の内部へと送られる。
【００６７】
合流用ダクト８０の内部に送られた排気からは、図６及び図８に示されるように、フィルタ部材１００のフィルタ１００ｂによって排気中の粉塵や超微粒子粉塵(ＵＦＰ)、あるいは揮発性有機化合物（ＶＯＣ）等の成分が除去乃至低減される。また、フィルタ部材１００によって粉塵や超微粒子粉塵(ＵＦＰ)、あるいは揮発性有機化合物（ＶＯＣ）等の成分が除去乃至低減された排気は、合流用ダクト８０内の合流部８４において合流される。その際、合流用ダクト８０内においては、第１の排気ダクト部材７４からの排気が下方に位置し、第２の排気ダクト部材９３からの排気が上方に位置するように合流される。そのため、第１の排気ダクト部材７４から排出される加熱された記録用紙５から蒸発する水蒸気等の気体が、第２の排気ダクト部材９３から排出されフィルタ部材１００によって除去しきれなかった超微粒子粉塵(ＵＦＰ)や揮発性有機化合物（ＶＯＣ）等の成分に付着して粒子径が増加したり、第１の排気ダクト部材７４から排出される加熱された空気により超微粒子粉塵(ＵＦＰ)や揮発性有機化合物（ＶＯＣ）等の成分が再結合することで、合流用ダクト８０の排気口９４から外部に排出される超微粒子粉塵(ＵＦＰ)等の量が大幅に減少する。
【００６８】
このように、上記実施の形態１によれば、排気ダクトの内部におけるフィルタ手段よりも上流側に連結され、筐体の外部から空気を導入する入気ダクトを備えた場合に比較して、定着装置４０から外部に排出される超微粒子粉塵の排出量を低減させることができる。
【００６９】
また、上記実施の形態１によれば、図６及び図８に示されるように、合流用ダクト８０の排気口９４には、その上部に補助排気用の開口部９８が連続して開口されているため、装置本体１ａの背面が図示しない壁等の遮蔽物に近接して配置された場合においても、図７に示されるように、補助排気用の開口部９８から装置本体１ａの上部に排気することが可能である。
【００７０】
実験例
次に、本発明者は、図１に示されるような画像形成装置１を試作し、画像形成装置１から外部に排出される超微粒子粉塵(ＵＦＰ)の評価を行った。
【００７１】
ここでの超微粒子粉塵の評価は、画像形成装置１を密閉性の高いチャンバー（試験環境室）内に設置して、当該画像形成装置１を連続プリント動作にて１０分間継続して稼働させた後、当該チャンバー内の空気を専用の計測機器で吸引し、画像形成装置１から放出された排気の中に超微粒子粉塵（ＵＦＰ）がどの程度含まれているかを測定することにより行った。
【００７２】
また、比較例として、第２の排気ファン８７が装置本体１ａの背面ではなく側面に向けて排気するように構成された従来の画像形成装置を用いて、超微粒子粉塵の評価を行った。
【００７３】
図１１は超微粒子粉塵の評価結果を示すグラフである。
【００７４】
図１１から明らかなように、本実施の形態に係る画像形成装置１の場合には、従来の画像形成装置に比較して、概ね１／２〜１／４程度に超微粒子粉塵（ＵＦＰ）の排出量を低減することができることが判った。
【００７５】
なお、前記実施の形態では、画像形成装置としてモノクロの画像を形成する画像形成装置について説明したが、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像を形成するフルカラー画像形成装置についても同様に適用できることは勿論である。
【符号の説明】
【００７６】
１…画像形成装置
１ａ…画像形成装置本体
１１…感光体ドラム
１４…現像装置
４０…定着装置
７０…導風用通路
７４…第１の排気ダクト部材
７６…第１の排気ファン
８０…合流用ダクト
８７…第２の排気ファン
９３…第２の排気ダクト部材
９４…排気口
【図１】
2018031943.tif 000003
【図２】
2018031943.tif 000004
【図３】
2018031943.tif 000005
【図４】
2018031943.tif 000006
【図５】
2018031943.tif 000007
【図６】
2018031943.tif 000008
【図７】
2018031943.tif 000009
【図８】
2018031943.tif 000010
【図９】
2018031943.tif 000011
【図１０】
2018031943.tif 000012
【図１１】
2018031943.tif 000013