(57)【要約】【課題】必要な信号入力ポートの数を増やすことなく、ユニット装着部の状態を速やかに判定すること。【解決手段】プロセッサー６３は、送信回路６１に搬送波信号を断続的に出力させる。前記プロセッサー６３は、前記搬送波信号が出力されるごとに、検波信号Ｓｄ０のレベルが十分状態であるか否かを判定する。前記プロセッサー６３は、前記検波信号Ｓｄ０が前記十分状態である第１の場合に、前記プリチャージ処理および送信処理を前記送信回路６３に実行させ、読み出し制御を実行する。前記プロセッサー６３は、前記検波信号Ｓｄ０が前記十分状態ではない第２の場合に、前記ユニット装着部がユニット非装着状態であると判定する。前記プロセッサー６３は、前記第１の場合において前記現像剤情報を特定できた場合に、前記ユニット装着部がユニット装着状態であると判定し、その他の場合に、前記ユニット装着部が例外状態であると判定する。【選択図】図３
2018200373.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する補給ユニットを着脱可能な少なくとも１つのユニット装着部と、
前記ユニット装着部に対応して設けられた少なくとも１つの近距離無線通信のアンテナと、
前記補給ユニットが前記ユニット装着部に装着されている場合に、前記補給ユニットに取り付けられているパッシブ型の電子タグから、前記アンテナを通じた前記近距離無線通信により前記現像剤に関する現像剤情報を読み出す読み出し処理を実行可能なタグリーダーと、
前記近距離無線通信の電波を遮る遮蔽部材と、
前記ユニット装着部への前記補給ユニットの着脱に応じて前記遮蔽部材を変位させ、前記補給ユニットが前記ユニット装着部に装着されていない場合に、前記遮蔽部材を前記アンテナに対して前記近距離無線通信の通信範囲内で対向する第１位置に保持し、前記補給ユニットが前記ユニット装着部に装着されている場合に、前記遮蔽部材を前記アンテナに対して前記近距離無線通信の通信範囲から外れる第２位置に保持する変位機構と、を備え、
前記タグリーダーは、
プロセッサーと、
前記プロセッサーの指令に従って、搬送波信号を予め定められた第１時間継続して前記アンテナへ出力するプリチャージ処理および前記搬送波信号に変調処理が施された送信波信号を前記アンテナへ出力する送信処理を実行する送信回路と、
前記アンテナを通じて入力される受信波信号に対して包絡線検波を含む復調処理を施し、前記復調処理により得られる検波信号を前記プロセッサーへ出力する受信処理を実行する受信回路と、を備え、
前記読み出し処理において、
前記プロセッサーは、前記第１時間よりも短い予め定められた第２時間ずつ前記搬送波信号を断続的に出力する断続送波処理を前記送信回路に実行させ、
さらに前記プロセッサーは、前記断続送波処理において前記搬送波信号が出力されるごとに、前記検波信号のレベルが予め定められた閾レベルを超える十分状態であるか否かを判定し、
さらに前記プロセッサーは、前記断続送波処理が行われる期間中に前記検波信号のレベルが前記十分状態であると判定された第１の場合に、前記プリチャージ処理および前記送信処理を前記送信回路に実行させるとともに前記検波信号に基づいて前記現像剤情報を特定する読み出し制御を実行し、
さらに前記プロセッサーは、前記断続送波処理が行われる期間中に前記検波信号のレベルが前記十分状態であると判定されなかった第２の場合に、前記ユニット装着部が、前記補給ユニットが装着されていないユニット非装着状態であると判定し、
さらに前記プロセッサーは、前記第１の場合において、前記読み出し制御によって前記現像剤情報を特定できた場合に、前記ユニット装着部が、前記補給ユニットが装着されているユニット装着状態であると判定し、
さらに前記プロセッサーは、前記第１の場合において、前記読み出し制御によって前記現像剤情報を特定できなかった場合に、前記ユニット装着部が、その他の例外状態であると判定する、画像形成装置。
【請求項２】
前記プロセッサーは、前記第１の場合において、前記読み出し制御を予め定められた複数のリトライ回数分繰り返しても前記現像剤情報を特定できなかったことを条件に、前記ユニット装着部が前記例外状態であると判定し、
さらに前記プロセッサーは、前記第１の場合において、前記読み出し制御を前記リトライ回数分繰り返すまでに前記現像剤情報を特定できた場合に、前記ユニット装着部が前記ユニット装着状態であると判定する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記プロセッサーは、前記断続送波処理を前記送信回路に実行させている途中で、前記検波信号のレベルが前記十分状態であると判定された場合に、前記送信回路による前記断続送波処理を中断させて読み出し制御を実行する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記断続送波処理において、前記搬送波信号の出力が停止される時間は前記第２時間よりも短い、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
情報を表示する表示装置と、
前記ユニット装着部が前記ユニット非装着状態または前記例外状態であると判定された場合に、前記ユニット非装着状態と前記例外状態とを区別して、前記ユニット装着部の状態の判定結果を表す情報を前記表示装置に表示させる状態通知部と、をさらに備える請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
複数の前記ユニット装着部および複数の前記ユニット装着部に対応する複数の前記遮蔽部材を備え、
前記プロセッサーは、複数の前記ユニット装着部それぞれについて個別に前記ユニット装着状態と前記ユニット非装着状態と前記例外状態とを区別して判定する、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パッシブ型の電子タグから情報を読み出すタグリーダーを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置は、現像剤を収容する補給ユニットを着脱可能な少なくとも１つのユニット装着部を備える。カラー印刷を実行可能な前記画像形成装置は、イエロー、シアン、マゼンタおよびブラックの前記現像剤に対応する４つの前記ユニット装着部を備える。
【０００３】
また、前記画像形成装置が、前記ユニット装着部に装着されている前記補給ユニットを検知するユニット検知センサーを備える場合がある。前記ユニット検知センサーが前記補給ユニットを検知していない場合、前記画像形成装置は、印刷処理を禁止するとともに、前記補給ユニットが前記ユニット装着部に装着されていない旨の通知を出力する。
【０００４】
また、画像形成装置が、タグリーダーを備える場合がある。前記タグリーダーは、前記補給ユニットに取り付けられている電子タグから近距離無線通信によって情報を読み取る。例えば、前記現像剤の色および種類などの前記現像剤に関する情報が、前記電子タグに記録されている。
【０００５】
また、前記タグリーダーが前記電子タグと通信不能である場合に、前記ユニット装着部が、前記補給ユニットが装着されていない状態であると判断することが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２７１０２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、前記ユニット装着部が、正規の前記補給ユニットが装着されているユニット装着状態、前記補給ユニットが前記ユニット装着部に装着されていないユニット非装着状態、および非正規ユニットが前記ユニット装着部に装着されている例外状態の３状態のいずれであるかを判別できることが望ましい。前記非正規ユニットは、正規の前記電子タグが取り付けられていない前記補給ユニットである。
【０００８】
前記画像形成装置が、前記ユニット装着部に装着された前記補給ユニットを検知するセンサーを備えていれば、前記３状態を区別することが可能である。前記ユニット検知センサーが設けられる場合、前記３状態を判別するＣＰＵ（Central Processing Unit）などのプロセッサーが、前記ユニット検知センサーの数と同数の信号入力ポートを備える必要がある。例えば、カラー印刷を実行可能な前記画像形成装置においては、前記３状態を判別するために４つの前記信号入力ポートが必要になる。
【０００９】
しかしながら、配線工数の低減およびコスト低減などの観点から、前記プロセッサーにおいて必要な前記信号入力ポートの数が少ないことが望ましい。
【００１０】
また、前記タグリーダーは、通常、複数回のリトライ処理を実行しても前記電子タグから情報を正常に読み出せない場合に、前記電子タグと通信不能であると判定する。そのため、前記ユニット非装着状態が、前記電子タグとの通信不能に基づいて判定される場合、前記複数回のリトライ処理が、状態判定の遅延の原因となる。
【００１１】
本発明の目的は、必要な信号入力ポートの数を増やすことなく、正規の補給ユニットが装着されている状態および前記補給ユニットが装着されていない状態を速やかに判定することができ、さらに、その他の例外状態も判別できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、少なくとも１つのユニット装着部と、少なくとも１つの近距離無線通信のアンテナと、タグリーダーと、遮蔽部材と、変位機構と、を備える。前記少なくとも１つのユニット装着部は、現像剤を収容する補給ユニットを着脱可能な部分である。前記少なくとも１つの近距離無線通信のアンテナは、前記ユニット装着部に対応して設けられている。前記タグリーダーは、前記補給ユニットが前記ユニット装着部に装着されている場合に、前記補給ユニットに取り付けられているパッシブ型の電子タグから、前記アンテナを通じた前記近距離無線通信により前記現像剤に関する現像剤情報を読み出す読み出し処理を実行可能な装置である。前記遮蔽部材は、前記近距離無線通信の電波を遮る部材である。前記変位機構は、前記ユニット装着部への前記補給ユニットの着脱に応じて前記遮蔽部材を変位させる機構である。前記変位機構は、前記補給ユニットが前記ユニット装着部に装着されていない場合に、前記遮蔽部材を前記アンテナに対して前記近距離無線通信の通信範囲内で対向する第１位置に保持し、前記補給ユニットが前記ユニット装着部に装着されている場合に、前記遮蔽部材を前記アンテナに対して前記近距離無線通信の通信範囲から外れる第２位置に保持する。前記タグリーダーは、プロセッサーと、送信回路と、受信回路と、を備える。前記送信回路は、前記プロセッサーの指令に従って、搬送波信号を予め定められた第１時間継続して前記アンテナへ出力するプリチャージ処理および前記搬送波信号に変調処理が施された送信波信号を前記アンテナへ出力する送信処理を実行する。前記受信回路は、前記アンテナを通じて入力される受信波信号に対して包絡線検波を含む復調処理を施し、前記復調処理により得られる検波信号を前記プロセッサーへ出力する受信処理を実行する。前記読み出し処理において、前記プロセッサーは、前記第１時間よりも短い予め定められた第２時間ずつ前記搬送波信号を断続的に出力する断続送波処理を前記送信回路に実行させる。さらに前記プロセッサーは、前記断続送波処理において前記搬送波信号が出力されるごとに、前記検波信号のレベルが予め定められた閾レベルを超える十分状態であるか否かを判定する。さらに前記プロセッサーは、前記断続送波処理が行われる期間中に前記検波信号のレベルが前記十分状態であると判定された第１の場合に、前記プリチャージ処理および前記送信処理を前記送信回路に実行させるとともに前記検波信号に基づいて前記現像剤情報を特定する読み出し制御を実行する。さらに前記プロセッサーは、前記断続送波処理が行われる期間中に前記検波信号のレベルが前記十分状態であると判定されなかった第２の場合に、前記ユニット装着部が、前記補給ユニットが装着されていないユニット非装着状態であると判定する。さらに前記プロセッサーは、前記第１の場合において、前記読み出し制御によって前記現像剤情報を特定できた場合に、前記ユニット装着部が、前記補給ユニットが装着されているユニット装着状態であると判定する。さらに前記プロセッサーは、前記第１の場合において、前記読み出し制御によって前記現像剤情報を特定できなかった場合に、前記ユニット装着部が、その他の例外状態であると判定する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、必要な信号入力ポートの数を増やすことなく、正規の補給ユニットが装着されている状態および前記補給ユニットが装着されていない状態を速やかに判定することができ、さらに、その他の例外状態も判別できる画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】図２は、補給ユニットに取り付けられた電子タグのブロック図である。
【図３】図３は、実施形態に係る画像形成装置が備えるタグリーダー・ライターのブロック図である。
【図４】図４は、実施形態に係る画像形成装置における制御関連部のブロック図である。
【図５】図５は、実施形態に係る画像形成装置における変位機構およびその周辺部分の構成図である。
【図６】図６は、実施形態に係る画像形成装置のタグリーダー・ライターにおけるプリチャージ処理、送信処理および受信処理に対応する出力信号および入力信号のタイムチャートである。
【図７】図７は、実施形態に係る画像形成装置においてユニット装着部がユニット装着状態であるときのタグリーダー・ライターにおける出力信号および検波信号のタイムチャートである。
【図８】図８は、実施形態に係る画像形成装置においてユニット装着部がユニット非装着状態であるときのタグリーダー・ライターにおける出力信号および検波信号のタイムチャートである。
【図９】図９は、実施形態に係る画像形成装置においてユニット装着部が例外状態であるときのタグリーダー・ライターの出力信号および検波信号のタイムチャートである。
【図１０】図１０は、実施形態に係る画像形成装置における第１通知の画面の一例を示す図である。
【図１１】図１１は、実施形態に係る画像形成装置における第２通知の画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１６】
［画像形成装置１０の構成］
実施形態に係る画像形成装置１０は、シートに画像を形成する印刷処理を実行する装置である。前記シートは、紙または封筒などのシート状の画像形成媒体である。
【００１７】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、本体１内にシート供給機構２、シート搬送機構３、画像形成部４０および制御装置８などを備える。さらに、操作表示装置８０が、本体１の外面に取り付けられている。
【００１８】
画像形成部４０は、電子写真方式の前記印刷処理を実行する装置である。この場合、画像形成部４０は、作像部４、光走査部４６、転写装置４４および定着装置４７を含む。作像部４は、感光体４１、帯電装置４２、現像装置４３および感光体クリーニング装置４５などを備える。
【００１９】
図１に示される画像形成装置１０は、タンデム式の画像形成部４０を有するカラー画像形成装置である。そのため、画像形成装置１０は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色に対応した４つの作像部４を備える。
【００２０】
さらに、転写装置４４が、中間転写ベルト４４ａと、４つの作像部４に対応する４つの一次転写装置４４ｂと、二次転写装置４４ｃと、ベルトクリーニング装置４４ｄとを備える。
【００２１】
シート供給機構２は、前記シートを搬送路３０へ送り出す。シート搬送機構３は、前記シートを搬送路３０に沿って搬送する。
【００２２】
中間転写ベルト４４ａおよび作像部４各々におけるドラム状の感光体４１が、不図示の駆動機構によって回転駆動される。帯電装置４２は、感光体４１の表面を一様に帯電させる。光走査部４６は、感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。
【００２３】
現像装置４３は、感光体４１の表面の前記静電潜像を現像剤９０によって現像する。これにより、現像剤９０の像が感光体４１の表面に形成される。なお、本実施形態における現像剤９０はトナーである。
【００２４】
一次転写装置４４ｂは、感光体４１の表面の現像剤９０の像を中間転写ベルト４４ａに転写する。これにより、４色の現像剤９０の像がカラー画像として中間転写ベルト４４ａに形成される。感光体クリーニング装置４５は、感光体４１表面に残存する現像剤９０を除去する。
【００２５】
二次転写装置４４ｃは、中間転写ベルト４４ａ上の現像剤９０の像を、搬送路３０に沿って搬送されている前記シートに転写する。定着装置４７は、前記シートに転写された現像剤９０の像を加熱することにより、前記シートに現像剤９０の像を定着させる。ベルトクリーニング装置４４ｄは、中間転写ベルト４４ａに残存する現像剤９０を除去する。
【００２６】
さらに、画像形成装置１０は、それぞれ異なる色の現像剤９０を収容する４つの補給ユニット５を備える。４つの補給ユニット５は、本体１に設けられた４つのユニット装着部１ａに対して着脱可能である。
【００２７】
４つの補給ユニット５は、それぞれ４つの現像装置４３へ現像剤９０を補給する。補給ユニット５各々は、不図示の駆動機構によって回転駆動される補給スクリュー５ｘを備える。補給スクリュー５ｘが回転することにより、現像剤９０が補給ユニット５から現像装置４３へ供給される。
【００２８】
画像形成装置１０は、それぞれ複数のユニット装着部１ａに設けられた複数の残量センサー８ｘを備える。残量センサー８ｘ各々は、補給ユニット５のエンプティ状態を検知するセンサーである。前記エンプティ状態は、補給ユニット５における現像剤９０の残量が予め定められた下限量を下回った状態である。
【００２９】
例えば、残量センサー８ｘが、補給ユニット５の透明な窓を通して現像剤９０のレベルを検知する透過型光センサーであることが考えられる。また、残量センサー８ｘが、補給ユニット５の重量が予め定められた下限重量を下回ったことを検知するセンサーであることも考えられる。
【００３０】
また、補給ユニット５各々には、電子タグ５ａが取り付けられている。電子タグ５ａは、パッシブ型のＲＦ（Radio Frequency）タグである。
【００３１】
さらに、画像形成装置１０は、４つのユニット装着部１ａに設けられた近距離無線通信用の４つのアンテナ６ａと、１つのタグリーダー・ライター６ｂとを備える。例えば、前記近距離無線通信が、１３．５６Ｍｈｚの周波数帯を使用する無線通信であることが考えられる。
【００３２】
図２に示されるように、電子タグ５ａは、前記近距離無線通信用のアンテナ５０、電源回路５１、信号変換回路５２、マイクロプロセッサー５３およびコンピューター読取可能な不揮発性のデータ記憶装置５４を含む。
【００３３】
データ記憶装置５４は、例えばフラッシュメモリーなどである。電子タグ５ａのデータ記憶装置５４には、補給ユニット５内の現像剤９０の色および種類など、現像剤９０に関する情報である現像剤データＤｔ１が予め記憶されている。さらに、データ記憶装置５４に、補給ユニット５ごとに固有のユニット識別データＤｔ２が予め記憶されている場合もある。なお、現像剤データＤｔ１は現像剤情報の一例である。
【００３４】
電源回路５１は、アンテナ５０によって受信された受信信号を整流し、マイクロプロセッサー５３および信号変換回路５２に直流電圧を印加する。なお、電源回路５１は、前記直流電圧によって充電される二次電池５１ａを備える。マイクロプロセッサー５３および信号変換回路５２は、二次電池５１ａから供給される電力により、タグリーダー・ライター６ｂへ信号を送信することが可能である。
【００３５】
信号変換回路５２は、アンテナ５０によって受信された受信信号を復調し、復調後の受信信号をマイクロプロセッサー５３へ伝送する。さらに、信号変換回路５２は、マイクロプロセッサー５３が出力する送信信号を変調し、変調後の送信信号をアンテナ５０へ伝送する。前記送信信号は、アンテナ５０から送信電波として出力される。
【００３６】
マイクロプロセッサー５３は、アンテナ５０および信号変換回路５２を通じてタグリーダー・ライター６ｂとの間でデータ通信を行う。具体的には、マイクロプロセッサー５３は、タグリーダー・ライター６ｂからリードコマンドを受信した場合に、データ記憶装置５４に記憶されているデータをタグリーダー・ライター６ｂへ送信する。さらに、マイクロプロセッサー５３は、タグリーダー・ライター６ｂからライトコマンドおよびデータを受信した場合に、受信したデータをデータ記憶装置５４に記憶させる。
【００３７】
タグリーダー・ライター６ｂは、４つのアンテナ６ａと電気的に接続されている。タグリーダー・ライター６ｂは、補給ユニット５がユニット装着部１ａに装着されている場合に、読み出し処理を実行可能である。
【００３８】
前記読み出し処理は、補給ユニット５に取り付けられている電子タグ５ａから、アンテナ６ａを通じた前記近距離無線通信により、現像剤９０に関する現像剤データＤｔ１などのデータを読み出す処理である。
【００３９】
さらに、タグリーダー・ライター６ｂは、前記近距離無線通信によって電子タグ５ａのデータ記憶装置５４へのデータの書き込みを行う書き込み処理も実行可能である。なお、タグリーダー・ライター６ｂは、タグリーダーを兼ねる装置である。
【００４０】
図３に示されるように、タグリーダー・ライター６ｂは、送信回路６１、受信回路６２、マイクロプロセッサー６３および通信インターフェイス６４を備える。送信回路６１、受信回路６２、マイクロプロセッサー６３および通信インターフェイス６４は、１枚の電子基板６０に実装されている。
【００４１】
送信回路６１は、マイクロプロセッサー６３の指令に従ってプリチャージ処理および送信処理を実行する回路である。図６に示されるように、送信回路６１は、前記プリチャージ処理においてプリチャージ信号Ｓｐ０をアンテナ６ａへ出力し、前記送信処理において送信波信号Ｓｔ０をアンテナ６ａへ出力する。
【００４２】
プリチャージ信号Ｓｐ０は、予め定められたチャージ時間Ｔ０継続する搬送波信号である。電子タグ５ａは、プリチャージ信号Ｓｐ０の出力によってアンテナ５０から放出される搬送波を受信し、電子タグ５ａの電源回路５１は、前記搬送波のエネルギーによって二次電池５１ａを充電する。これにより、電子タグ５ａのマイクロプロセッサー５３が起動し、電子タグ５ａがタグリーダー・ライター６ｂと通信可能な状態になる。
【００４３】
なお、チャージ時間Ｔ０は、電源回路５１が二次電池５１ａを充電し、マイクロプロセッサー５３が起動するのに要する時間である。チャージ時間Ｔ０は、第１時間の一例である。
【００４４】
送信波信号Ｓｔ０は、前記搬送波信号に対して送信データに応じた変調処理が施された信号である。前記送信データは、マイクロプロセッサー６３から送信回路６１へ出力される。図６において、送信期間Ｔ１における送信波信号Ｓｔ０の一部が省略されている。
【００４５】
例えば、送信回路６１は、送信期間Ｔ１において、電子タグ５ａに対する前記リードコマンドを表す送信波信号Ｓｔ０を出力する。
【００４６】
電子タグ５ａは、前記リードコマンドを表す送信波信号Ｓｔ０を受信した場合、データ記憶装置５４に記憶されている現像剤データＤｔ１およびユニット識別データＤｔ２などのデータを表す信号を送信する。
【００４７】
受信回路６２は、アンテナ６ａを通じて入力される受信波信号Ｓｒ０に対して包絡線検波を含む復調処理を施し、前記復調処理により得られる検波信号Ｓｄ０をマイクロプロセッサー６３へ出力する受信処理を実行する。受信回路６２は、受信波信号Ｓｒ０に対する包絡線検波処理を実行する包絡線検波回路６２ａを含む。
【００４８】
受信回路６２は、送信期間Ｔ１に続く受信期間Ｔ２において、データ記憶装置５４に記憶されているデータを表す受信波信号Ｓｒ０を受信する。受信波信号Ｓｒ０は、前記搬送波信号に対して受信データに応じた変調処理が施された信号である。図６において、受信期間Ｔ２における受信波信号Ｓｒ０の一部が省略されている。
【００４９】
なお、送信波信号Ｓｔ０は、送信回路６１から受信回路６２へも回り込む。受信回路６２は、送信回路６１から回り込んだ送信波信号Ｓｔ０に対しても、前記包絡線検波を含む前記復調処理を施し、前記復調処理により得られる検波信号Ｓｄ０をマイクロプロセッサー６３へ出力する。
【００５０】
タグリーダー・ライター６ｂは、電子タグ５ａからデータを読み出す場合、図６に示されるように、プリチャージ信号Ｓｐ０を出力し、続いて前記リードコマンドを表す送信波信号Ｓｔ０を出力し、さらに受信波信号Ｓｒ０を受信する。
【００５１】
また、マイクロプロセッサー６３は、前記リードコマンドを表す送信波信号Ｓｔ０を出力した後、予め定められた時間内に受信波信号Ｓｒ０を受信できない場合、前記リードコマンドを表す送信波信号Ｓｔ０を再度出力するリトライ処理を実行する。
【００５２】
マイクロプロセッサー６３は、予め定められた上限回数分の前記リトライ処理を実行しても正規の受信波信号Ｓｒ０を受信できない場合、電子タグ５ａと通信不能な状態であると判定する。例えば、前記上限回数が５回乃至１０回程度であることが考えられる。
【００５３】
図３に示される例では、タグリーダー・ライター６ｂは、４つのアンテナ６ａに対応する４つの送信回路６１および４つの受信回路６２を備えるマルチアンテナタイプの装置である。
【００５４】
操作表示装置８０は、操作装置８０ａおよび表示装置８０ｂを含むユーザーインターフェイスデバイスである。操作装置８０ａは、ユーザーの操作を受け付けるタッチパネルまたは操作ボタンなどを含む。また、表示装置８０ｂは、情報を表示可能な液晶表示パネルなどの表示パネルを含む。
【００５５】
制御装置８は、画像形成装置１０における電気機器を制御する。図４に示されるように、制御装置８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）８１、ＲＡＭ（Random Access Memory）などの主記憶装置８２、二次記憶装置８３および通信インターフェイス８４などを備える。
【００５６】
ＣＰＵ８１は、予め二次記憶装置８３に記憶されたプログラムを実行することによって各種のデータ処理および前記電気機器の制御を実行する。ＣＰＵ８１は、信号入出力ポート８１ｘを有している。
【００５７】
信号入出力ポート８１ｘは、残量センサー８ｘなどの各種のセンサーの検出信号を入力する信号入力ポートと、不図示のモーターなどの前記電気機器に対して制御信号を出力する信号出力ポートとを含む。
【００５８】
前記信号入力ポートは、アナログ信号をデジタルデータへ変換し、変換後のデジタルデータをＣＰＵ８１内に取り込む。前記信号出力ポートは、デジタルデータをアナログ信号へ変換し、変換後のアナログ信号を前記電気機器へ出力する。
【００５９】
例えば、ＣＰＵ８１は、残量センサー８ｘが前記エンプティ状態を検知したときに、前記印刷処理を禁止し、表示装置８０ｂに予め定められたエンプティメッセージを表示させる。
【００６０】
主記憶装置８２は、ＣＰＵ８１が実行するプログラムおよびＣＰＵ８１が処理するデータを一次記憶する。二次記憶装置８３は、コンピューター読取可能な不揮発性の記憶装置である。例えば、二次記憶装置８３がフラッシュメモリーなどであることが考えられる。
【００６１】
通信インターフェイス８４は、タグリーダー・ライター６ｂなどの外部機器との間でデータ通信を行う通信デバイスである。例えば、通信インターフェイス８４が、情報処理装置から印刷ジョブデータを受信する通信機と、タグリーダー・ライター６ｂと通信を行う通信機とを兼ねることが考えられる。
【００６２】
通信インターフェイス８４は、ＣＰＵ８１から出力される前記リードコマンドをタグリーダー・ライター６ｂへ送信し、タグリーダー・ライター６ｂから返信されるデータをＣＰＵ８１へ転送する。さらに、通信インターフェイス８４は、ＣＰＵ８１から出力される前記ライトコマンドおよびデータをタグリーダー・ライター６ｂへ送信する。
【００６３】
ＣＰＵ８１は、使用するアンテナ６ａを指定して前記リードコマンドまたは前記ライトコマンドをタグリーダー・ライター６ｂへ送信する。
【００６４】
なお、制御装置８が、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）などの他のプロセッサーまたはＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などの回路によって実現されることも考えられる。
【００６５】
ところで、画像形成装置１０が、正規の補給ユニット５がユニット装着部１ａに装着されているユニット装着状態と、補給ユニット５がユニット装着部１ａに装着されていないユニット非装着状態と、非正規ユニットがユニット装着部１ａに装着されている例外状態との３状態を判別できることが望ましい。前記非正規ユニットは、正規の電子タグ５ａが取り付けられていない補給ユニットである。
【００６６】
画像形成装置１０が、ユニット装着部１ａに装着された補給ユニット５を検知するユニット検知センサーを備えていれば、前記３状態を区別することが可能である。前記ユニット検知センサーが設けられる場合、前記３状態を判別するＣＰＵ８１などのプロセッサーが、前記ユニット検知センサーの数と同数の前記信号入力ポートを備える必要がある。例えば、カラー印刷を実行可能な画像形成装置１０においては、前記３状態を判別するために４つの前記信号入力ポートが必要になる。
【００６７】
しかしながら、配線工数の低減およびコスト低減などの観点から、前記プロセッサーにおいて必要な前記信号入力ポートの数が少ないことが望ましい。
【００６８】
また、タグリーダー・ライター６ｂは、通常、前記上限回数分の前記リトライ処理を実行しても電子タグ５ａから情報を正常に読み出せない場合に、電子タグ５ａと通信不能であると判定する。そのため、前記ユニット非装着状態が、電子タグ５ａとの通信不能に基づいて判定される場合、複数回の前記リトライ処理が、状態判定の遅延の原因となる。
【００６９】
前記３状態のうち、前記装着状態および前記非装着状態は、画像形成装置１０の通常の運用において生じる状態である。そのため、少なくとも前記装着状態および前記非装着状態は、速やかに判定されることが望ましい。
【００７０】
画像形成装置１０は、後述する遮蔽部材７０および変位機構７を備える（図１，５参照）。これにより、タグリーダー・ライター６ｂのマイクロプロセッサー６３は、信号入出力ポート８１ｘにおける必要な前記信号入力ポートの数を増やすことなく前記３状態を判別することができる。
【００７１】
さらに、タグリーダー・ライター６ｂのマイクロプロセッサー６３は、前記プリチャージ処理を実行する前に、後述する断続送波処理を実行する。これにより、マイクロプロセッサー６３は、前記装着状態および前記非装着状態を速やかに判定することができる。
【００７２】
［遮蔽部材７０］
遮蔽部材７０は、前記近距離無線通信の電波を遮る部材である。例えば、遮蔽部材７０が鉄などの金属の部材であることが考えられる。
【００７３】
以下の説明において、補給ユニット５がユニット装着部１ａに装着されるときに補給ユニット５がユニット装着部１ａに対してスライド移動する方向のことを装着方向Ｄ１と称する。また、装着方向Ｄ１に対して反対の方向のことを離脱方向Ｄ２と称する。例えば、装着方向Ｄ１が画像形成装置１０の前面側から背面側へ向かう方向であることが考えられる。
【００７４】
［変位機構７］
図５に示されるように、変位機構７は、遮蔽部材７０を変位可能に支持する機構である。本実施形態において、変位機構７は、遮蔽部材７０を装着方向Ｄ１に沿って変位可能に支持する。そして、変位機構７は、ユニット装着部１ａへの補給ユニット５の着脱に応じて遮蔽部材７０を変位させる。
【００７５】
変位機構７は、ユニット装着部１ａごとに設けられている。即ち、画像形成装置１０は、４つのユニット装着部１ａに対応する４つの遮蔽部材７０と、４つのユニット装着部１ａに対応する４つの変位機構７とを備える。
【００７６】
補給ユニット５がユニット装着部１ａに装着された状態において、電子タグ５ａは、アンテナ６ａに対して前記近距離無線通信の通信範囲内で対向する位置に存在する。
【００７７】
図５に示される例において、変位機構７は、変位部７ａ、ガイド部７ｂおよびバネ７ｃを備える。変位部７ａは、遮蔽部材７０を支持する部分である。遮蔽部材７０は、変位部７ａに固定されている。これにより、遮蔽部材７０は、変位部７ａとともに変位する。
【００７８】
ガイド部７ｂは、変位部７ａを装着方向Ｄ１に沿って案内する部分である。バネ７ｃは、変位部７ａに対して離脱方向Ｄ２の弾性力を加える。
【００７９】
ガイド部７ｂは、変位部７ａの変位方向を制限するとともに、変位部７ａの少なくとも離脱方向Ｄ２の変位範囲を第１位置Ｐ１までに制限する。補給ユニット５がユニット装着部１ａから取り外された状態において、遮蔽部材７０は、バネ７ｃの弾性力および変位部７ａの変位を制限するガイド部７ｂにより、第１位置Ｐ１に保持される。
【００８０】
補給ユニット５がユニット装着部１ａに装着されるときに、補給ユニット５の一部が変位部７ａと接触する。これにより、遮蔽部材７０が、バネ７ｃの弾性力に抗して装着方向Ｄ１へ変位する。そして、補給ユニット５がユニット装着部１ａに装着された状態において、遮蔽部材７０は、バネ７ｃの弾性力および変位部７ａの変位を制限する補給ユニット５により、第２位置Ｐ２に保持される。
【００８１】
即ち、変位機構７は、補給ユニット５がユニット装着部１ａに装着されていない場合に、遮蔽部材７０を第１位置Ｐ１に保持する。さらに、変位機構７は、補給ユニット５がユニット装着部１ａに装着されている場合に、遮蔽部材７０を第２位置Ｐ２に保持する。
【００８２】
図５に示されるように、遮蔽部材７０は、第１位置Ｐ１において、アンテナ６ａに対して前記近距離無線通信の通信範囲内で対向する。一方、遮蔽部材７０は、第２位置Ｐ２において、アンテナ６ａに対して前記近距離無線通信の通信範囲から外れる。
【００８３】
［断続送波処理］
マイクロプロセッサー６３は、前記読み出し処理において、前記プリチャージ処理の前に、前記断続送波処理を送信回路６１に実行させる。
【００８４】
図７に示されるように、前記断続送波処理は、予め定められたテスト時間Ｔ０１ずつテスト信号Ｓｃ０を断続的に出力する処理である。テスト時間Ｔ０１は、チャージ時間Ｔ０よりも短い。テスト信号Ｓｃ０は、テスト時間Ｔ０１だけ継続する前記搬送波信号である。なお、テスト時間Ｔ０１は、チャージ時間Ｔ０よりも短い予め定められた第２時間の一例である。
【００８５】
さらに、マイクロプロセッサー６３は、前記断続送波処理においてテスト信号Ｓｃ０が出力されるごとに、検波信号Ｓｄ０のレベルである検波信号レベルＬｄ１が予め定められた閾レベルＬｄ０を超える十分状態であるか否かを判定する（図７参照）。
【００８６】
図７に示されるように、送信回路６１が信号出力を停止している状態からテスト信号Ｓｃ０の出力を開始したときに、テスト信号Ｓｃ０の振幅に対応したレベルの検波信号Ｓｄ０が、受信回路６２から出力される。この検波信号Ｓｄ０は、送信回路６１から受信回路６２へ回り込んだテスト信号Ｓｃ０に対する前記復調処理によって得られた信号である。
【００８７】
遮蔽部材７０が第２位置Ｐ２に存在する場合、テスト信号Ｓｃ０が、予め定められた定格レベルの振幅の搬送波としてアンテナ６ａから出力される。この場合、テスト信号Ｓｃ０の出力と同期して検出される検波信号レベルＬｄ１は、閾レベルＬｄ０を超える。換言すれば、閾レベルＬｄ０は、テスト信号Ｓｃ０が、前記定格レベルの振幅の搬送波としてアンテナ６ａから出力される場合の検波信号レベルＬｄ１に対して若干小さいレベルに設定される。
【００８８】
一方、遮蔽部材７０が第１位置Ｐ１に存在する場合、テスト信号Ｓｃ０は、前記定格レベルの振幅よりも小さな振幅の搬送波としてアンテナ６ａから出力される。これは、アンテナ６ａに対向する遮蔽部材７０が、アンテナ６ａからの電波の出力の抵抗となるからである。
【００８９】
従って、遮蔽部材７０が第２位置Ｐ２に存在する場合、図８に示されるように、テスト信号Ｓｃ０の出力と同期して検出される検波信号レベルＬｄ１は、閾レベルＬｄ０を下回る。換言すれば、閾レベルＬｄ０は、遮蔽部材７０が第２位置Ｐ２に存在する場合に、テスト信号Ｓｃ０に同期して検出される検波信号レベルＬｄ１よりも大きいレベルに設定される。
【００９０】
以下の説明において、前記断続送波処理が行われる期間Ｔ００中に検波信号レベルＬｄ１が前記十分状態であると判定された場合のことを第１の場合と称し、前記断続送波処理が行われる期間Ｔ００中に検波信号レベルＬｄ１が前記十分状態であると判定されなかった場合のことを第２の場合と称する。
【００９１】
図７は、前記断続送波処理において、テスト信号Ｓｃ０が３回の停止期間Ｔ０２を挟んで断続的に４回出力された例を示す。例えば、テスト信号Ｓｃ０の出力が停止される停止期間Ｔ０２がテスト時間Ｔ０１よりも短いことが考えられる。これにより、前記断続送波処理が行われる期間Ｔ００を短縮できる。
【００９２】
マイクロプロセッサー６３は、前記第１の場合に、前記断続送波処理に続いて読み出し制御を実行する。前記読み出し制御は、前記プリチャージ処理および前記送信処理を前記送信回路に実行させるとともに、受信波信号Ｓｒ０に対応する検波信号Ｓｄ０に基づいて現像剤データＤｔ１を含むデータを特定する処理である。なお、図７において、受信波信号Ｓｒ０は省略されている。
【００９３】
図７に示されるように、前記断続送波処理において最後に出力されるテスト信号Ｓｃ０は、前記プリチャージ処理におけるプリチャージ信号Ｓｐ０の一部を兼ねる。図７に示される例では、４回目に出力されるテスト信号Ｓｃ０は、プリチャージ信号Ｓｐ０の先頭からの一部を兼ねる。
【００９４】
また、図７は、検波信号レベルＬｄ１が前記十分状態であると判定されたか否かにかかわらず、予め定められた４回分のテスト信号Ｓｃ０を出力する前記断続送波処理が実行される例を示す。
【００９５】
一方、図９は、マイクロプロセッサー６３が、前記断続送波処理を送信回路６１に実行させている途中で、検波信号レベルＬｄ１が前記十分状態であると判定された場合に、送信回路６１による前記断続送波処理を中断させて、前記読み出し制御を実行する例を示す。
【００９６】
図９に示される例は、前記断続送波処理における１回目のテスト信号Ｓｃ０の出力に応じて検出される検波信号レベルＬｄ１が前記十分状態であると判定された時点で、前記断続送波処理が中断された例を示す。
【００９７】
図９に示される例では、１回目に出力されるテスト信号Ｓｃ０が、前記断続送波処理の中断により出力されたプリチャージ信号Ｓｐ０の先頭からの一部を兼ねる。
【００９８】
マイクロプロセッサー６３は、前記第１の場合において、前記読み出し制御によって現像剤データＤｔ１を特定できた場合に、ユニット装着部１ａが前記ユニット装着状態であると判定する。
【００９９】
さらにマイクロプロセッサー６３は、前記第１の場合において、前記読み出し制御によって現像剤データＤｔ１を特定できなかった場合に、ユニット装着部１ａが前記例外状態であると判定する。
【０１００】
図９は、前記第１の場合において、前記読み出し制御が行われたときに受信波信号Ｓｒ０が検出されず、マイクロプロセッサー６３が現像剤データＤｔ１を特定できない例を示す。
【０１０１】
例えば、マイクロプロセッサー６３は、前記第１の場合において、前記読み出し制御を前記上限回数分繰り返しても現像剤データＤｔ１を特定できなかったことを条件に、ユニット装着部１ａが前記例外状態であると判定する。前記上限回数は、予め定められた複数のリトライ回数の一例である。
【０１０２】
一方、マイクロプロセッサー６３は、前記第１の場合において、前記読み出し制御を前記上限回数分繰り返すまでに現像剤データＤｔ１を特定できた場合に、ユニット装着部１ａが前記ユニット装着状態であると判定する。
【０１０３】
一方、マイクロプロセッサー６３は、前記第２の場合に、ユニット装着部１ａが、前記ユニット非装着状態であると判定する。マイクロプロセッサー６３は、複数のユニット装着部１ａそれぞれについて個別に前記ユニット装着状態と前記ユニット非装着状態と前記例外状態とを区別して判定する。
【０１０４】
図８は、テスト信号Ｓｃ０を断続的に４回出力する前記断続送波処理が実行され、全てのテスト信号Ｓｃ０に対応する検波信号Ｓｄ０の全てのレベルが前記十分状態ではないと判定された場合を示す。この場合、マイクロプロセッサー６３は、前記読み出し制御を実行しない。
【０１０５】
以上に示されるように、マイクロプロセッサー６３は、必要な前記信号入力ポートの数を増やすことなく、正規の補給ユニット５が装着されている前記ユニット装着状態と、正規の補給ユニット５および前記非正規ユニットのいずれも装着されていない前記ユニット非装着状態と、前記非正規ユニットが装着されている前記例外状態とを判別できる。
【０１０６】
マイクロプロセッサー６３は、ユニット装着部１ａの状態の判定結果を、通信インターフェイス６４を通じて制御装置８のＣＰＵ８１へ通知する。
【０１０７】
ＣＰＵ８１は、予め二次記憶装置８３に記憶された通知プログラムＰｇ１を実行することにより、状態通知部８１ａとして機能する（図４参照）。
【０１０８】
状態通知部８１ａは、前記ユニット非装着状態と前記例外状態とを区別して、マイクロプロセッサー６３によるユニット装着部１ａの状態の判定結果を表す情報を表示装置８０ｂに表示させる。
【０１０９】
例えば、状態通知部８１ａは、前記ユニット非装着状態と判別されたユニット装着部１ａに補給ユニット５を装着することを促す第１通知ｇ１を、表示装置８０ｂを通じて出力する（図１０参照）。また、状態通知部８１ａは、前記例外状態において、前記非正規ユニットの利用による前記印刷処理を許容するか否かの確認を促す第２通知ｇ２を、表示装置８０ｂを通じて出力する（図１１参照）。
【０１１０】
なお、全てのユニット装着部１ａが前記ユニット装着状態と判別された場合、状態通知部８１ａが特別な通知を出力しないこと、または、正常である旨の通知を出力することが考えられる。
【０１１１】
［第１応用例］
画像形成装置１０において、変位機構７が、ユニット装着部１ａに対して着脱される補給ユニット５の一部と係合することにより、変位部７ａを装着方向Ｄ１および離脱方向Ｄ２のそれぞれへ変位させるリンク機構であることも考えられる。
【０１１２】
また、遮蔽部材７０および変位機構７が、ユニット装着部１ａを１つしか備えていないモノクロの画像形成装置に適用されることも考えられる。
【０１１３】
［第２応用例］
画像形成装置１０において、制御装置８のＣＰＵ８１が、マイクロプロセッサー６３の代わりに、ユニット装着部１ａの状態を判別することも考えられる。この場合、ユニット装着部１ａの状態を判別するＣＰＵ８１は、リーダー・ライター６ｂのプロセッサーを兼ねる。
【符号の説明】
【０１１４】
１      ：本体
１ａ    ：ユニット装着部
２      ：シート供給機構
３      ：シート搬送機構
４      ：作像部
５      ：補給ユニット
５ａ    ：電子タグ
５ｘ    ：補給スクリュー
６ａ    ：アンテナ
６ｂ    ：ライター
７      ：変位機構
７ａ    ：変位部
７ｂ    ：ガイド部
７ｃ    ：バネ
８      ：制御装置
８ｘ    ：残量センサー
１０    ：画像形成装置
３０    ：搬送路
４０    ：画像形成部
４１    ：感光体
４２    ：帯電装置
４３    ：現像装置
４４    ：転写装置
４４ａ  ：中間転写ベルト
４４ｂ  ：一次転写装置
４４ｃ  ：二次転写装置
４４ｄ  ：ベルトクリーニング装置
４５    ：感光体クリーニング装置
４６    ：光走査部
４７    ：定着装置
５０    ：アンテナ
５１    ：電源回路
５１ａ  ：二次電池
５２    ：信号変換回路
５３    ：マイクロプロセッサー
５４    ：データ記憶装置
６０    ：電子基板
６１    ：送信回路
６２    ：受信回路
６２ａ  ：包絡線検波回路
６３    ：マイクロプロセッサー
６４    ：通信インターフェイス
７０    ：遮蔽部材
８０    ：操作表示装置
８０ａ  ：操作装置
８０ｂ  ：表示装置
８１    ：ＣＰＵ
８１ａ  ：状態通知部
８１ｘ  ：信号入出力ポート
８２    ：主記憶装置
８３    ：二次記憶装置
８４    ：通信インターフェイス
９０    ：現像剤
Ｄ１    ：装着方向
Ｄ２    ：離脱方向
Ｄｔ１  ：現像剤データ
Ｄｔ２  ：ユニット識別データ
Ｌｄ０  ：閾レベル
Ｌｄ１  ：検波信号レベル
Ｐ１    ：第１位置
Ｐ２    ：第２位置
Ｐｇ１  ：通知プログラム
Ｓｃ０  ：テスト信号
Ｓｄ０  ：検波信号
Ｓｐ０  ：プリチャージ信号（搬送波信号）
Ｓｒ０  ：受信波信号
Ｓｔ０  ：送信波信号
Ｔ０    ：チャージ時間（第１時間）
Ｔ００  ：断続送波処理が行われる期間
Ｔ０１  ：テスト時間（第２時間）
Ｔ０２  ：停止期間
Ｔ１    ：送信期間
Ｔ２    ：受信期間
ｇ１    ：第１通知
ｇ２    ：第２通知
【図１】
2018200373.tif 000003
【図２】
2018200373.tif 000004
【図３】
2018200373.tif 000005
【図４】
2018200373.tif 000006
【図５】
2018200373.tif 000007
【図６】
2018200373.tif 000008
【図７】
2018200373.tif 000009
【図８】
2018200373.tif 000010
【図９】
2018200373.tif 000011
【図１０】
2018200373.tif 000012
【図１１】
2018200373.tif 000013