(57)【要約】【課題】封止シートを仕切壁に固着させる固着作業を容易にすることを目的とする。【解決手段】現像装置（現像カートリッジ１）は、トナーＴを収容するトナー収容室Ａ１と現像ローラ２１が配置される現像室Ａ２とを仕切り、かつ、トナー収容室Ａ１から現像室Ａ２へトナーＴを供給するための開口７１Ａが形成される仕切壁７１を有する筐体１０と、トナー収容室Ａ１に配置され、回転軸線を中心に回転可能な軸部材３０と、軸部材３０に支持され、開口７１Ａを塞ぐ封止シート６０を備える。封止シート６０は、仕切壁７１のうち開口７１Ａの周囲の部分に固着される固着部６１と、固着部６１と軸部材３０とを連結する連結部６２と、固着部６１から連結部６２とは反対側に延びる先端部６３を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容するトナー収容室と現像ローラが配置される現像室とを仕切り、かつ、前記トナー収容室から前記現像室へトナーを供給するための開口が形成される仕切壁を有する筐体と、
前記トナー収容室に配置され、回転軸線を中心に回転可能な軸部材と、
前記軸部材に支持され、前記開口を塞ぐ封止シートと、を備え、
前記封止シートは、
前記仕切壁のうち前記開口の周囲の部分に固着される固着部と、
前記固着部と前記軸部材とを連結する連結部と、
前記固着部から前記連結部とは反対側に延びる先端部と、を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記仕切壁から当該仕切壁とは異なる方向に延びる延出壁を備え、
前記先端部は、前記仕切壁と前記延出壁とで形成される角部よりも前記開口から離れる方向に突出していることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記先端部は、屈曲部を有することを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記屈曲部は、前記角部に係合可能であることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記先端部の前記回転軸線と直交する方向の長さは、５ｍｍ〜２０ｍｍであることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記先端部の前記回転軸線と直交する方向の長さは、８ｍｍ〜１５ｍｍであることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記先端部の前記回転軸線と直交する方向の長さは、１０ｍｍ〜１２ｍｍであることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記先端部は、前記回転軸線に沿った方向における長さが前記固着部の長さよりも短い部分を有することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項９】
前記軸部材は、前記封止シートの前記連結部を固定するカシメ部を有することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１０】
一端部が前記軸部材に支持され、他端部が前記筐体の内面に接触する撹拌シートを備え、
前記筐体は、トナーの残量を検出する光センサの光を透過する検知窓を有し、
前記撹拌シートは、撓んだ状態で前記他端部が前記筐体の内面に接触する第１位置から、前記他端部が前記筐体の内面から離れて撓みが解放される第２位置に変位可能であり、
前記撹拌シートが前記第１位置から前記第２位置に変位したときに、前記封止シートが、前記撹拌シートよりも回転方向下流側で、かつ、前記検知窓よりも回転方向上流側に位置することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記封止シートの厚さは、前記撹拌シートの厚さよりも小さいことを特徴とする請求項１０に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像ローラとトナー収容室を有する現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像ローラを収容する現像室とトナー収容室とを仕切る仕切壁と、仕切壁に形成された開口を塞ぐ封止シートを備えた現像カートリッジが知られている（特許文献１参照）。この技術では、封止シートの先端部分を、仕切壁の開口の周囲に固着している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−１８７７１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来技術では、封止シートを仕切壁の開口の周囲に固着させる作業において、仕切壁に固着させる対象となる部分が封止シートの先端部分であるため、この固着させる部分である封止シートの先端部分を作業者が掴むことができず、固着作業が煩雑になるという問題が生じる。
【０００５】
そこで、本発明は、封止シートを仕切壁に固着させる固着作業を容易にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明に係る現像装置は、トナーを収容するトナー収容室と現像ローラが配置される現像室とを仕切り、かつ、前記トナー収容室から前記現像室へトナーを供給するための開口が形成される仕切壁を有する筐体と、前記トナー収容室に配置され、回転軸線を中心に回転可能な軸部材と、前記軸部材に支持され、前記開口を塞ぐ封止シートと、を備える。
前記封止シートは、前記仕切壁のうち前記開口の周囲の部分に固着される固着部と、前記固着部と前記軸部材とを連結する連結部と、前記固着部から前記連結部とは反対側に延びる先端部と、を有する。
【０００７】
この構成によれば、封止シートのうち先端から離れた固着部を仕切壁に固着するので、固着部を仕切壁に固着する作業において、作業者が封止シートの先端部を掴んだ状態で固着作業を行うことができ、当該作業を容易に行うことができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、封止シートを仕切壁に固着させる固着作業を容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係る現像カートリッジを示す断面図である。
【図２】仕切壁の開口と封止シートを封止シート側から見た図である。
【図３】軸部材と各シートを封止シート側から見た斜視図である。
【図４】軸部材と各シートを撹拌シート側から見た斜視図である。
【図５】封止シートを軸部材に固定するためのカシメ部を示す断面図である。
【図６】光センサと各導光部を筐体の外側から見た斜視図（ａ）と、各導光部を筐体の内側から見た斜視図（ｂ）である。
【図７】撹拌シートが第１位置から第２位置に変位するときの各シートの位置を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、現像装置の一例としての現像カートリッジ１は、筐体１０と、現像ローラ２１と、供給ローラ２２と、層厚規制ブレード２３と、回転可能な軸部材３０と、撹拌シート４０と、清掃シート５０と、封止シート６０とを備えている。なお、以下の説明では、軸部材３０の回転軸線に沿った方向を、「軸線方向」と称する。
【００１１】
筐体１０は、樹脂からなり、内部に、トナーＴを収容するトナー収容室Ａ１と、現像ローラ２１の一部および供給ローラ２２が配置される現像室Ａ２とを有している。トナー収容室Ａ１は、現像カートリッジ１を図示せぬ画像形成装置の本体筐体に装着した状態において、現像室Ａ２の下に配置されている。
【００１２】
筐体１０は、トナー収容室Ａ１と現像室Ａ２とを仕切るための仕切壁７１および延出壁７２と、仕切壁７１および延出壁７２とともにトナー収容室Ａ１を形成するための第１壁１１、第２壁１２および第３壁１３と、仕切壁７１および延出壁７２とともに現像室Ａ２を形成するための第４壁１４、第５壁１５および第６壁１６とを有している。
【００１３】
第１壁１１は、軸部材３０を当該軸部材３０の回転方向で囲うように形成される壁であり、仕切壁７１から延出壁７２まで延びている。第１壁１１の内面１１Ａは、撹拌シート４０、清掃シート５０または封止シート６０と摺接可能となっている。詳しくは、撹拌シート４０は、第１壁１１の内面１１Ａのうち、少なくとも軸部材３０を挟んで仕切壁７１とは反対側の部分に撓んだ状態で摺接可能となっており、後述する出射窓８１Ｂよりも軸部材３０の回転方向下流側、かつ、仕切壁７１よりも回転方向上流側の位置で、内面１１Ａから離れるようになっている。つまり、撹拌シート４０は、図７に示すように、撓んだ状態で先端部４１が第１壁１１の内面１１Ａに接触する第１位置（二点鎖線の位置）から、先端部４１が第１壁１１の内面１１Ａから離れて撓みが解放される第２位置（実線の位置）に変位可能となっている。
【００１４】
図１に戻って、第１壁１１の軸線方向における中央部には、孔１１Ｂが形成されている。第２壁１２は、第１壁１１に対して外側に凹む形状となっており、孔１１Ｂを塞ぐように第１壁１１に固着されている。図６（ａ），（ｂ）に示すように、第２壁１２の軸線方向の一方側には、発光側導光部８１が設けられ、他方側には、受光側導光部８２が設けられている。発光側導光部８１および受光側導光部８２は、内部に光を通して光を所望の場所へ案内する部材である。
【００１５】
発光側導光部８１は、トナーの残量を検知する光センサＬＳの発光素子Ｌ１から出射された光が入射される入射窓８１Ａと、発光側導光部８１内を通ってきた光を透過して筐体１０内に出射させる、検知窓の一例としての出射窓８１Ｂとを有している。受光側導光部８２は、発光側導光部８１の出射窓８１Ｂから出射されてくる光が入射される、検知窓の一例としての入射窓８２Ａと、受光側導光部８２内を通ってきた光を光センサＬＳの受光素子Ｌ２に出射させる出射窓８２Ｂとを有している。
【００１６】
図１に戻って、第３壁１３は、第１壁１１、仕切壁７１および延出壁７２で構成される筒状の部位の両端を塞ぐように、当該部位の両端に設けられている。
【００１７】
仕切壁７１は、第１壁１１の一端から軸部材３０側に向けて延びている。仕切壁７１には、トナー収容室Ａ１から現像室Ａ２へトナーＴを供給するための開口７１Ａが形成されている。開口７１Ａは、軸線方向に長い矩形の孔となっている。
【００１８】
延出壁７２は、仕切壁７１の他端（第１壁１１側の一端とは反対側の端部）から当該仕切壁７１とは異なる方向に延びている。詳しくは、延出壁７２は、軸部材３０に対面するように配置されている。
【００１９】
第４壁１４は、第１壁１１の一端および仕切壁７１の一端から延び、供給ローラ２２の周面の一部を覆うように形成されている。第５壁１５は、延出壁７２からトナー収容室Ａ１とは反対側に延び、供給ローラ２２の周面の他部を覆うように形成されている。
【００２０】
第６壁１６は、第４壁１４、仕切壁７１、延出壁７２および第５壁１５の軸線方向両端に設けられ、第４壁１４、仕切壁７１、延出壁７２および第５壁１５の軸線方向の各端部を連結している。第５壁１５と現像ローラ２１の間には、これらの間を塞ぐように層厚規制ブレード２３が設けられ、第４壁１４と現像ローラ２１の間には、これらの間を塞ぐようにシール部材２４が設けられている。現像室Ａ２は、第４壁１４、第５壁１５、第６壁１６、仕切壁７１、延出壁７２、シール部材２４、現像ローラ２１および層厚規制ブレード２３によって形成されている。
【００２１】
撹拌シート４０は、弾性を有する樹脂製のシートであり、一端部が軸部材３０に支持され、他端部が筐体１０の内面１１Ａに接触するように構成されている。撹拌シート４０は、前述した第１位置から第２位置に変位する際に（図７参照）、復元力によりトナーを仕切壁７１の開口７１Ａに向けて飛ばすことが可能となっている。図３に示すように、撹拌シート４０の軸線方向の長さは、仕切壁７１の開口７１Ａの軸線方向における長さ以上の長さとなっている。
【００２２】
清掃シート５０は、弾性を有する樹脂製のシートであり、一端部が軸部材３０に支持され、他端部が前述した出射窓８１Ｂおよび入射窓８２Ａ（図１，５参照）に接触するように構成されている。清掃シート５０の軸線方向の長さは、撹拌シート４０よりも短くなっている。清掃シート５０の軸線方向に直交する方向の長さは、撹拌シート４０よりも短くなっている。清掃シート５０の厚さは、撹拌シート４０と略同じ厚さとなっている。
【００２３】
図１に示すように、封止シート６０は、仕切壁７１の開口７１Ａを塞ぐ樹脂製のシートであり、一端部が軸部材３０に支持され、他端側の部位が仕切壁７１の開口７１Ａの周囲に固着されている。詳しくは、封止シート６０は、仕切壁７１のうち開口７１Ａの周囲の部分に固着される固着部６１と、固着部６１と軸部材３０とを連結する連結部６２と、固着部６１から連結部６２とは反対側に延びる先端部６３とを有している。
【００２４】
図１および図２に示すように、固着部６１は、開口７１を覆う部分であり、仕切壁７１の内面７１Ｂのうち開口７１Ａの周囲の部分に溶着や接着剤等で固着される固着面６１Ａを有している。詳しくは、封止シート６０のうち、固着面６１Ａの軸線方向に直交する方向の長さＬＡの範囲内の部分が、固着部６１となっている。
【００２５】
連結部６２は、固着部６１が仕切壁７１に固着された状態において、固着部６１の一端部（仕切壁７１と延出壁７２とで形成される角部７３とは反対側の端部）から折り返された後、軸部材３０に向けて延びている。
【００２６】
先端部６３は、固着部６１が仕切壁７１に固着された状態において、固着部６１から角部７３に向けて延び、角部７３よりも開口７１Ａから離れる方向に突出している。先端部６３は、角部７３の付近で折り曲げられている。これにより、先端部６３は、屈曲部６４を有している。屈曲部６４は、角部７３に沿うように曲がっており、固着部６１を開口７１Ａ付近にセットする作業の際に、角部７３に係合可能となっている。なお、屈曲部６４は、先端部６３と固着部６１との間、つまり先端部６３の固着部６１側の端縁に設けられていてもよい。また、先端部６３は、固着部６１側に配置される幅広部６３Ａと、幅広部６３Ａよりも軸線方向の長さが短く、かつ、幅広部６３Ａを挟んで固着部６１とは反対側に配置される幅狭部６３Ｂとを有している。
【００２７】
軸線方向において、固着部６１、連結部６２および幅広部６３Ａの長さは、撹拌シート４０と略同じ長さとなっている。幅狭部６３Ｂは、軸線方向の長さＬＣが固着部６１の長さよりも短い、詳しくは、開口７１Ａの長さよりも短くなっている。幅狭部６３Ｂは、固着部６１の軸線方向中央部に配置されている。先端部６３の軸線方向と直交する方向の長さＬＢは、５ｍｍ〜２０ｍｍとするのが好ましく、８ｍｍ〜１５ｍｍとするのがより好ましく、１０ｍｍ〜１２ｍｍとするのがさらに好ましい。
【００２８】
封止シート６０の軸線方向に直交する方向の長さは、撹拌シート４０よりも長くなっている。詳しくは、封止シート６０は、図７に示すように、撹拌シート４０が第１位置から第２位置に変位したときに、先端部６３が開口７１Ａと対向できるような長さとなっている。封止シート６０の厚さは、撹拌シート４０の厚さよりも小さくなっている。
【００２９】
図１に示すように、封止シート６０に対して撹拌シート４０は、軸部材３０の回転方向上流側に配置され、撹拌シート４０に対して清掃シート５０は、回転方向上流側に配置されている。そして、図７に示すように、撹拌シート４０が第１位置から前記第２位置に変位したときに、封止シート６０が、撹拌シート４０よりも回転方向下流側で、かつ、出射窓８１Ｂ（入射窓８２Ａ）よりも回転方向上流側に位置するようになっている。また、この際、清掃シート５０は、出射窓８１Ｂ（入射窓８２Ａ）よりも回転方向上流側に位置するようになっている。
【００３０】
図１に戻って、軸部材３０は、トナー収容室Ａ１に配置され、所定の回転軸線を中心に回転可能となるように２つの第３壁１３に支持されている。図３に示すように、軸部材３０は、樹脂からなり、主に、撹拌シート４０、清掃シート５０および封止シート６０を支持する支持体３１と、支持体３１の長手方向両端部に設けられる２つの円筒状の軸部３２とを有している。
【００３１】
支持体３１は、一方が開口した中空の直方体状に形成されている。具体的に、支持体３１は、軸線方向に延びる矩形の底壁部３３と、当該底壁部３３の四辺から一方向に延びる第１側壁部３４、第２側壁部３５、第３側壁部３６および第４側壁部３７とを有している。支持体３１は、第１側壁部３４、第２側壁部３５、第３側壁部３６および第４側壁部３７の一方側の端部によって形成される第１開口３１Ａを有している。
【００３２】
第１側壁部３４は、底壁部３３の２つの長辺のうち一方の長辺から底壁部３３に直交する方向に延びている。第１側壁部３４の第１開口３１Ａ側の端部である先端部には、封止シート６０がカシメにより固定されている。詳しくは、図５に示すように、第１側壁部３４は、当該第１側壁部３４から外側に向けて突出する５つの突起３４Ｂを有している。そして、各突起３４Ｂが封止シート６０に形成された５つの孔６０Ａに通された状態で、各突起３４Ｂの先端部がかしめられる（潰される）ことで、各先端部が各突起３４Ｂの基端部よりも大径となるカシメ部３４Ｃとなって封止シート６０の連結部６２を第１側壁部３４に固定している。
【００３３】
図３に戻って、第１側壁部３４の底壁部３３側の端部である基端部には、第１開口３１Ａよりも面積の小さな複数の第２開口３４Ａが形成されるとともに、清掃シート５０が固定されている。詳しくは、第１側壁部３４の基端部の軸線方向中央部に、清掃シート５０がカシメによって固定されている。第１側壁部３４の基端部における清掃シート５０の軸線方向両側には、複数の第２開口３４Ａが形成されている。
【００３４】
第２側壁部３５は、底壁部３３の２つの長辺のうち他方の長辺から底壁部３３に直交する方向に延びて第１側壁部３４と対向している。第２側壁部３５には、撹拌シート４０がカシメにより固定されている（図４参照）。
【００３５】
第３側壁部３６は、底壁部３３、第１側壁部３４および第２側壁部３５の長手方向の各一端部を連結している。第３側壁部３６に連結される軸部３２には、当該軸部３２と第３側壁部３６とを軸線方向に貫通する孔３２Ａが形成されている。これにより、支持体３１内が孔３２Ａを介して外部と連通している。
【００３６】
第４側壁部３７は、底壁部３３、第１側壁部３４および第２側壁部３５の長手方向の各他端部を連結している。なお、第４側壁部３７には、第３側壁部３６に形成されているような孔は形成されていない。
【００３７】
図４に示すように、底壁部３３は、第１開口３１Ａよりも面積の小さな複数の第３開口３３Ａを有している。長手方向の一端側の軸部３２は、第３側壁部３６から軸線方向外側に突出し、他端側の軸部３２は、第４側壁部３７から軸線方向外側に突出している。各軸部３２は、筐体１０の各第３壁１３（図１参照）に回転可能に支持されている。
【００３８】
長手方向の一端側の軸部３２は、第３壁１３に支持された状態において筐体１０の外部に臨んでおり、これにより、筐体１０の外から孔３２Ａを通してトナーを筐体１０内に充填することが可能となっている。詳しくは、図示せぬトナー充填装置のノズルを一端側の軸部３２の孔３２Ａから支持体３１内に挿入して、トナー充填装置を駆動させると、ノズルの先端から排出されたトナーが、支持体３１の各開口３１Ａ，３４Ａ，３３Ａを通ってトナー収容室Ａ１に排出される。
【００３９】
次に、現像カートリッジ１の製造方法、特に封止シート６０の仕切壁７１への固着方法について詳細に説明する。
図１に示すように、作業者は、封止シート６０の先端部６３を掴みつつ、屈曲部６４を筐体１０の角部７３に合わせることで、固着部６１を仕切壁７１の開口７１Ａ周りに配置する。その後、固着部６１を溶着等により仕切壁７１に固定する。
【００４０】
次に、封止シート６０の作用について詳細に説明する。
図１に示すように、現像カートリッジ１が新品状態である場合において、図示せぬモータから軸部材３０に駆動力を入力すると、軸部材３０が図示時計回りに回転する。これにより、封止シート６０が、軸部材３０に巻き掛けられながら軸部材３０に向けて引っ張られて、固着部６１が回転方向の上流側から下流側に向けて仕切壁７１から徐々に剥がれていく。
【００４１】
撹拌シート４０は、軸部材３０の回転により、軸部材３０の回転軸線の上側を通った後、下側に移動し、その後、筐体１０の内面１１Ａに撓んだ状態で接触しながら移動することでトナー収容室Ａ１の下部に溜まっているトナーＴを回転方向下流側に向けて搬送する。図７に示すように、撹拌シート４０が第１位置から第２位置に変位すると、撹拌シート４０の撓みが解放されて、撹拌シート４０の復元力によってトナーＴが撹拌シート４０から開口７１Ａに向けて飛ばされる。この際、封止シート６０の先端部６３が開口７１Ａに対向した位置に配置されるので、飛ばされたトナーＴは、先端部６３の軸線方向両側の空いたスペースから現像室Ａ２内に入る。つまり、撹拌シート４０によって現像室Ａ２にトナーＴが供給される際には、封止シート６０の先端部６３によって現像室Ａ２内に入るトナーＴの量が適正な量に調整される。
【００４２】
また、この際、撹拌シート４０の復元力によって飛散したトナーＴが回転方向下流側の出射窓８１Ｂ（入射窓８２Ａ）に向かおうとするが、その移動は、撹拌シート４０と出射窓８１Ｂとの間に位置する封止シート６０の連結部６２によって阻止される。これにより、撹拌シート４０の復元力によるトナーＴの飛散によって、出射窓８１Ｂ（入射窓８２Ａ）が汚れるのを抑えることができる。
【００４３】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
封止シート６０のうち先端から離れた固着部６１を仕切壁７１に固着するので、固着部６１を仕切壁７１に固着する作業において、作業者が封止シート６０の先端部６３を掴んだ状態で固着作業を行うことができ、当該作業を容易に行うことができる。
【００４４】
固着作業の際に、封止シート６０の屈曲部６４を、仕切壁７１と延出壁７２の角部７３に係合させることで、固着部６１の位置決めを行うことができるので、固着作業を容易に行うことができる。
【００４５】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記実施形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００４６】
前記実施形態では、中空の矩形の軸部材３０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば中実の円柱状の軸部材であってもよい。
【００４７】
前記実施形態では、封止シート６０の先端部６３を固着部６１に対して折り曲げたが、本発明はこれに限定されず、固着部と先端部とが面一となるように形成されていてもよい。また、先端部６３は、仕切壁７１と延出壁７２とで形成される角部７３に対して開口７１Ａから離れる方向に突出していなくてもよい。また、封止シートの先端部の幅狭部は、軸線方向の長さが仕切壁の開口の長さ以上となっていてもよい。
【００４８】
前記実施形態では、封止シート６０の厚さを撹拌シート４０の厚さよりも小さくしたが、本発明はこれに限定されず、封止シートの厚さを撹拌シート４０の厚さ以上としてもよい。
【００４９】
前記実施形態では、各シート４０〜６０をカシメによって軸部材３０に固定したが、本発明はこれに限定されず、例えばネジや接着剤などによって各シートを軸部材に固定してもよい。
【００５０】
前記実施形態では、現像装置として、画像形成装置の本体筐体に着脱可能な現像カートリッジ１を例示したが、本発明はこれに限定されず、本体筐体に着脱不能に固定された現像装置であってもよい。
【符号の説明】
【００５１】
１      現像カートリッジ
１０    筐体
２１    現像ローラ
３０    軸部材
６０    封止シート
６１    固着部
６２    連結部
６３    先端部
７１    仕切壁
７１Ａ  開口
Ａ１    トナー収容室
Ａ２    現像室
Ｔ      トナー
【図１】
2018005158.tif 000003
【図２】
2018005158.tif 000004
【図３】
2018005158.tif 000005
【図４】
2018005158.tif 000006
【図５】
2018005158.tif 000007
【図６】
2018005158.tif 000008
【図７】
2018005158.tif 000009