(57)【要約】【課題】  従来に比して簡易且つ安価な構成で分注精度の低下を防ぐことにある。【解決手段】  実施形態によれば、自動分析装置は、液体タンク、第１のポンプ、分注プローブ、及び熱交換器を具備する。液体タンクは、第１の液体を貯留する。第１のポンプは、前記液体タンクから供給された前記第１の液体を加圧し、送出する。分注プローブは、前記第１のポンプから送出された前記第１の液体を圧力伝達媒体として用いる。熱交換器は、前記液体タンクと前記開閉弁とを接続する第２の流路の少なくとも一部において当該自動分析装置内の大気と前記第１の液体との間で熱交換を行う。【選択図】      図４Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の液体を貯留する液体タンクと、
前記液体タンクから供給された前記第１の液体を加圧し、送出する第１のポンプと、
前記第１のポンプから送出された前記第１の液体を圧力伝達媒体として用いる分注プローブと、
前記第１のポンプと前記液体タンクとを接続する第１の流路の少なくとも一部において当該自動分析装置内の大気と前記第１の液体との間で熱交換を行う熱交換器と
を具備する自動分析装置。
【請求項２】
前記第１のポンプと前記液体タンクとの間に設けられ、前記液体タンクから前記第１のポンプへの前記第１の液体の供給を制御する開閉弁を備え、
前記熱交換器は、前記液体タンクと前記開閉弁との間に配置されている請求項１に記載の自動分析装置。
【請求項３】
前記分注プローブと前記第１のポンプとを接続する第２の流路の少なくとも一部は、断熱構造である請求項１に記載の自動分析装置。
【請求項４】
前記第１の流路のうち前記第１のポンプと前記開閉弁とを接続する流路の少なくとも一部は、断熱構造である請求項２に記載の自動分析装置。
【請求項５】
前記第１の流路のうち前記開閉弁と前記熱交換器とを接続する流路の少なくとも一部は、断熱構造である請求項２に記載の自動分析装置。
【請求項６】
前記開閉弁と前記液体タンクとの間に設けられ、前記液体タンクから前記開閉弁へ前記第１の液体を供給する第２のポンプをさらに備える請求項２に記載の自動分析装置。
【請求項７】
前記熱交換器は、前記第１の流路の一部であって、前記開閉弁と前記第２のポンプとを接続する流路のうち前記開閉弁近傍に配置されている請求項６に記載の自動分析装置。
【請求項８】
前記第１の液体は、当該自動分析装置の外部から前記液体タンクに補充される請求項１乃至７のうちいずれかに記載の自動分析装置。
【請求項９】
前記第１の液体は、純水である請求項１乃至８のうちいずれかに記載の自動分析装置。
【請求項１０】
前記熱交換器はステンレスパイプである請求項１乃至９のうちいずれかに記載の自動分析装置。
【請求項１１】
前記熱交換器は螺旋状のチューブを有する請求項１乃至１０のうちいずれかに記載の自動分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、自動分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動分析装置は、試料容器に収容される試料に含まれる、生化学検査項目、及び免疫検査項目等の検査項目に関する成分を測定するための装置である。自動分析装置では、試料容器に収容される試料は、サンプル分注プローブにより、反応管へ分注される。また、反応管へは、試薬分注プローブにより、試薬庫に収容される試薬が分注される。反応管において試料と試薬とは混合され、試料と試薬との混合液における所定の成分が光学的に測定される。このとき、自動分析装置では、測定の精度を保つために、用いられる試料及び試薬の量は厳密である必要がある。
【０００３】
ところで、自動分析装置に対しては、１回の分析に用いる被検試料の量、例えば採血される血液の量を低減し、被検試料を提供する患者等の負担を軽減したいというニーズがある。また、１回の分析に用いる試薬の量を低減し、試薬コストの削減、及び、排水及び廃棄物等による環境汚染の軽減を実現したいというニーズがある。これらのニーズに応じて、近年自動分析装置で用いられる試料及び試薬の微量化が進んでいる。
【０００４】
上記試料及び試薬を吸引し、吐出する機構を構成するプローブ、及びチューブ等の部品、並びに、試料及び試薬を吸引し、吐出する際に用いられる圧力伝達媒体は、温度変化により膨張又は収縮するため、吸引し、吐出される試料及び試薬の量に誤差が生じる場合がある。特に、吸引、吐出動作中の圧力伝達媒体の体積変動は液量コントロールに影響を与える。この誤差を校正するために、温度センサ及び加熱ヒータ等を新たに設けてプローブ内を洗浄する圧力伝達媒体としての純水等の温度を制御する方法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２０３００９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の自動分析装置においては、センシング及び計算等の能動的な温度制御が必要になり、装置構成を複雑化させるとともに、温度センサの誤差や、フィードバック制御の適正化不足等の要因によって装置内の大気の環境温度と純水等の温度との間に乖離が生じるおそれがある。
【０００７】
実施形態の目的は、従来に比して簡易且つ安価な構成で分注精度の低下を防ぐことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
実施形態に係る自動分析装置は、液体タンク、第１のポンプ、分注プローブ、及び熱交換器を具備する。液体タンクは、第１の液体を貯留する。第１のポンプは、前記液体タンクから供給された前記第１の液体を加圧し、送出する。分注プローブは、前記第１のポンプから送出された前記第１の液体を圧力伝達媒体として用いる。熱交換器は、前記液体タンクと前記開閉弁とを接続する第２の流路の少なくとも一部において当該自動分析装置内の大気と前記第１の液体との間で熱交換を行う。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、実施形態に係る自動分析装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１に示される分析機構の構成を示す図である。
【図３】図３は、図１に示される分析機構の構成を示す図である。
【図４Ａ】図４Ａは、図２に示されるサンプル分注ユニットの構成を示すブロック図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、図４Ａに示される熱交換器の構成を示す図である。
【図５】図５は、図２に示されるサンプル分注プローブ及びサンプル分注ユニットの各構成要素のうち断熱構造とする範囲を具体的に説明するための図である。
【図６】図６は、図４Ａに示されるサンプル分注プローブ及びサンプル分注ユニットの内部の温度変化を示す図である。
【図７】図７は、他の実施形態に係る熱交換器の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１１】
図１は、本実施形態に係る自動分析装置１の機能構成を示すブロック図である。図１に示される自動分析装置１は、分析機構２、解析回路３、駆動機構４、入力インタフェース５、ディスプレイ６、メモリ７、及び制御回路８を具備する。
【００１２】
分析機構２は、標準試料又は被検試料等の試料と、この試料に設定された各検査項目で用いられる試薬とを混合する。分析機構２は、試料と試薬との混合液を測定し、例えば吸光度で表される標準データ、及び被検データを生成する。
【００１３】
解析回路３は、分析機構２により生成された標準データ、被検データに基づいて検量データ及び分析データ等を解析するプロセッサである。解析回路３は、メモリ７から動作プログラムを読み出し、動作プログラムに従って検量データ及び分析データ等を生成する。例えば、解析回路３は、標準データと、標準試料に予め設定された標準値との関係を示す検量データを生成する。また、解析回路３は、被検データと、この被検データに対応する検査項目の検量データとに基づいて、濃度値及び酵素の活性値として表される分析データを生成する。解析回路３は生成した検量データ及び分析データ等を制御回路８へ出力する。
【００１４】
駆動機構４は、ギア、ステッピングモータ、ベルトコンベア、及びリードスクリュー等により実現される。駆動機構４は、制御回路８の制御に従い、分析機構２を駆動させる。
【００１５】
入力インタフェース５は、例えば、マウス、キーボード、及び、操作面へ触れることで指示が入力されるタッチパッド等により実現される。入力インタフェース５は、例えば、操作者から検査を行う検査対象の試料を識別する試料ＩＤ、この試料ＩＤに対する検査項目、及び各検査項目の分析パラメータを受け付ける。入力インタフェース５は、制御回路８に接続され、操作者から入力される操作指示を電気信号へ変換し、電気信号を制御回路８へ出力する。なお、本明細書の各実施形態において入力インタフェース５はマウス及びキーボード等の物理的な操作部品を備えるものだけに限られない。例えば、自動分析装置１とは別体に設けられた外部の入力機器から入力される操作指示に対応する電気信号を受け取り、この電気信号を制御回路８へ出力する電気信号の処理回路も入力インタフェース５の例に含まれる。
【００１６】
ディスプレイ６は、例えばＣＲＴ（Cathdode-Ray Tube）ディスプレイ、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ（Electroluminescence）ディスプレイ、及びプラズマディスプレイ等を含む。また、ディスプレイ６は、制御回路８に接続され、制御回路８から供給される信号を外部へ表示する。ディスプレイ６は、例えば制御回路８から供給される検量データ及び分析データを表示する。
【００１７】
メモリ７は、磁気的若しくは光学的記録媒体又は半導体メモリ等の、プロセッサにより読み取り可能な記録媒体等を含む。メモリ７は、解析回路３で実行される動作プログラム、及び制御回路８で実行される動作プログラムを記憶する。メモリ７は、解析回路３により生成される検量データを検査項目毎に記憶する。メモリ７は、解析回路３により生成される分析データを被検試料毎に記憶する。
【００１８】
制御回路８は、自動分析装置１の中枢として機能するプロセッサである。制御回路８は、メモリ７に記憶されている動作プログラムを実行することで、この動作プログラムに対応する機能を実現する。制御回路８は、例えば図１に示されるシステム制御機能８１を備える。
【００１９】
システム制御機能８１は、入力インタフェース５から入力される入力情報に基づき、自動分析装置１における各部を統括して制御する機能である。システム制御機能８１が実行されると、制御回路８は、入力情報に基づき、駆動機構４を介し、分析機構２を構成する各要素の動作を制御する。また、制御回路８は、入力情報に基づき、分析機構２を構成する各要素の動作を直接制御する。
【００２０】
図２及び図３は、図１に示される分析機構２の構成の一例を示す模式図である。図２及び図３に示される分析機構２は、反応ディスク２０１、及び試薬庫２０２を備える。
【００２１】
反応ディスク２０１内には、恒温水で満たされた恒温槽２０１２が設けられている。恒温槽２０１２は円周形状を有している。反応ディスク２０１は、恒温槽２０１２により、複数の反応管２０１１を保持する。反応ディスク２０１は、駆動機構４によって既定の時間間隔で回動と停止とが交互に繰り返される。反応管２０１１は、例えば、ガラスにより形成される。
【００２２】
試薬庫２０２は、試薬が収容されている試薬容器を複数保持する試薬庫の一例であり、この実施形態では、反応ディスク２０１の内側に配置される。試薬庫２０２は、試薬容器ラックにより、円周状に複数の試薬容器を保持する。図２及び図３に示される試薬庫２０２内の外円２０２１は、試薬庫２０２内で円周状に配列される試薬容器のうち、外側の円周に配列される試薬容器の開口部の位置を表す。試薬庫２０２内の内円２０２２は、試薬庫２０２内で円周状に配列される試薬容器のうち、内側の円周に配列される試薬容器の開口部の位置を表す。
【００２３】
試薬庫２０２に保持されている試薬容器は、反応管２０１１に分注される試薬を収容している。開口部が外円２０２１に沿って配置される試薬容器１０１は、各検査項目に対応する第１試薬を収容している。第１試薬は、検査項目毎に使われるものが決められている。開口部が内円２０２２に沿って配置される試薬容器１０１は、各検査項目に対応する第２試薬を収容している。第２試薬は、第１試薬同様に検査項目毎に使われるものが決められている。試薬容器ラックは、駆動機構４によって試薬庫２０２の中心を回転中心として回動される。
【００２４】
また、図２及び図３に示される分析機構２は、ラック投入ユニット２３０、ラック移動ユニット２４０、ラック回収ユニット２５０、及びＳＴＡＴラック投入レーン２６０を備える。  
ラック投入ユニット２３０は、投入レーン２３１を備える。投入レーン２３１には、サンプルラック１０２が投入される。サンプルラック１０２は、試料を収容する試料容器１００を複数保持している。サンプルラック１０２の両端の側面には、ラック移動ユニット２４０に設けられる搬送アーム２４１によりピックアップ可能な形状、例えば１対の溝が形成される。また、サンプルラック１０２には、サンプルラック１０２の有無を識別するためのＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）チップ（無線タグ）が取り付けられている。
【００２５】
試料容器１００には、標準試料又は被検試料等の試料が収容される。試料容器１００には、試料容器１００に収容される試料の識別情報等が記載される光学式マークが印刷されたラベルが貼付されている。光学式マークは、試料容器１００に関する情報、及び試料の識別情報等を符号化したマーク、例えば、バーコード、１次元コード、及び２次元コード等である。
【００２６】
サンプルラック１０２は、投入レーン２３１へ投入される。投入レーン２３１へ投入されるサンプルラック１０２は、駆動機構４により駆動され、ラック移動ユニット２４０へ移動可能な投入位置へ移動される。このとき、投入レーン２３１におけるサンプルラック１０２の移動は、例えば、ベルトコンベア、及びリードスクリュー等により実現される。
【００２７】
ラック移動ユニット２４０は、搬送アーム２４１、搬送レール２４２、サンプリングレーン２４３、バッファレーン２４４、及びリーダ２４５を備える。
【００２８】
搬送アーム２４１は、例えば、１対の爪を上下動自在に有する。搬送アーム２４１は、サンプルラック１０２に形成される１対の溝に爪を差し込んだ状態で、フォークリフトがそのフォークで荷物を抱えて運ぶように、サンプルラック１０２を搬送する。
【００２９】
搬送アーム２４１は、駆動機構４によって駆動され、サンプルラック１０２を搬送する。例えば、搬送アーム２４１は、投入レーン２３１における投入位置に載置されているサンプルラック１０２を抱えた後、搬送レール２４２上を移動する。これにより、搬送アーム２４１は、抱えたサンプルラック１０２をサンプリングレーン２４３へ搬送する。搬送レール２４２は、サンプリングレーン２４３と、バッファレーン２４４との間に設けられ、搬送アーム２４１が移動する際のガイドの役割を担う。また、搬送アーム２４１は、サンプリングレーン２４３における、ラック回収ユニット２５０へ移動可能な搬出位置に位置するサンプルラック１０２を抱えた後、搬送レール２４２上を移動する。これにより、搬送アーム２４１は、抱えたサンプルラック１０２をバッファレーン２４４又はラック回収ユニット２５０へ搬送する。
【００３０】
また、搬送アーム２４１は、バッファレーン２４４上に載置されたサンプルラック１０２を、ラック回収ユニット２５０へ搬送する。また、搬送アーム２４１は、バッファレーン２４４上に載置されたサンプルラック１０２を、ＳＴＡＴラック投入レーン２６０へ搬送する。また、搬送アーム２４１は、ＳＴＡＴラック投入レーン２６０上に載置された緊急検体が収容されたサンプルラック１０２を、バッファレーン２４４へ搬送する。
【００３１】
サンプリングレーン２４３は、分注対象となる試料容器１００が保持される複数のサンプルラックを、サンプル分注プローブ２０５が試料を吸引する位置であるサンプル吸引位置Ｐ１の下へ搬送するためのレーンである。サンプリングレーン２４３は、駆動機構４により、投入レーン２３１における投入位置から搬入されたサンプルラック１０２を移動させる。例えば、サンプリングレーン２４３は、サンプルラック１０２に保持される試料容器１００各々の開口を、サンプル吸引位置Ｐ１の下へ移動させる。また、サンプリングレーン２４３は、サンプルラック１０２に保持される全ての試料容器１００に収容される試料の分注が正常に終了すると、サンプルラック１０２を、サンプル吸引位置Ｐ１の下から、ラック回収ユニット２５０へ移動可能な搬出位置へ移動させる。サンプリングレーン２４３におけるサンプルラック１０２の移動は、例えば、ベルトコンベア、及びリードスクリュー等により実現される。
【００３２】
バッファレーン２４４は、所定のエラーを発生させた試料を収容する試料容器１００を保持するサンプルラック１０２を一時的に滞留させるための滞留エリアである。
【００３３】
リーダ２４５は、例えばサンプル吸引位置Ｐ１の近傍に設けられる。リーダ２４５は、制御回路８からのＩＤ読取開始の指示を契機として、読取りを開始する。リーダ２４５は、分注対象となる試料容器１００が光学式マークを読取り可能な位置に到達すると、当該試料容器１００に付された光学式マークから試料の識別情報を読み取る。リーダ２４５は、読取った試料の識別情報を制御回路８に供給する。なお、リーダ２４５は、ＲＦＩＤ等を利用した他のセンサで代替してもよい。
【００３４】
ラック回収ユニット２５０は、第１回収レーン２５１、及び第２回収レーン２５２を有する。第１回収レーン２５１及び第２回収レーン２５２は、例えば測定が正常に終了した試料容器１００が保持されるサンプルラック１０２の回収先の役割を有する。第１回収レーン２５１及び第２回収レーン２５２は、駆動機構４により駆動され、ラック移動ユニット２４０から搬送アーム２４１により搬送されたサンプルラック１０２を、取り出し位置へ移動させる。
【００３５】
ＳＴＡＴラック投入レーン２６０は、緊急で測定する必要のある試料を収容する試料容器１００が保持されるサンプルラック１０２を投入するためのレーンである。
【００３６】
また、図２及び図３に示される分析機構２は、サンプル分注アーム２０４、サンプル分注プローブ２０５、サンプル分注ユニット２０７、洗浄プール２０８、第１試薬分注アーム２１０、第１試薬分注プローブ２１１、第１試薬分注ユニット２１３、洗浄プール２１４、第２試薬分注アーム２１６、第２試薬分注プローブ２１７、第２試薬分注ユニット２１９、洗浄プール２２０、第１撹拌ユニット２２２、及び第２撹拌ユニット２２３を備える。
【００３７】
サンプル分注アーム２０４は、反応ディスク２０１とサンプリングレーン２４３との間に、鉛直方向には上下動自在に水平方向には回動自在に設けられている。サンプル分注アーム２０４は、一端にサンプル分注プローブ２０５を保持する。サンプル分注アーム２０４は、駆動機構４によって回動される。サンプル分注アーム２０４が回動に伴って、サンプル分注プローブ２０５は、円弧状の回動軌道に沿って回動する。この回動軌道上には、サンプル分注プローブ２０５が試料容器１００から試料を吸引する位置である、サンプル吸引位置Ｐ１が設定されている。サンプル吸引位置Ｐ１は、サンプリングレーン２４３上に位置するように予め設定されている。また、当該回動軌道上のサンプル吸引位置Ｐ１とは異なった位置には、サンプル分注プローブ２０５が吸引した試料を反応管２０１１へ吐出するサンプル吐出位置Ｐ２が設定されている。サンプル分注プローブ２０５の回動軌跡は、サンプリングレーン２４３上に載置されるサンプルラック１０２に保持されている試料容器１００の移動軌跡、反応ディスク２０１に保持されている反応管２０１１の移動軌跡それぞれと交差している。それぞれの移動軌跡との交差点が、サンプル吸引位置Ｐ１、サンプル吐出位置Ｐ２である。
【００３８】
サンプル分注プローブ２０５は、駆動機構４によって駆動され、サンプル吸引位置Ｐ１、及びサンプル吐出位置Ｐ２において上下方向に移動する。また、サンプル分注プローブ２０５は、制御回路８の制御に従い、サンプル吸引位置Ｐ１に位置する試料容器１００から試料を吸引する。また、サンプル分注プローブ２０５は、制御回路８の制御に従い、吸引した試料を、サンプル吐出位置Ｐ２に位置する反応管２０１１へ吐出する。
【００３９】
次に、本実施形態に係るサンプル分注ユニット２０７について説明する。本実施形態に係るサンプル分注ユニット２０７は、従来の自動分析装置が有する構成に加えて、後述する熱交換器２０７６を有する。図４Ａは、サンプル分注ユニット２０７の構成例を示す模式図である。図４Ａに示されるサンプル分注ユニット２０７は、第１のチューブ２０７１、シリンジポンプ２０７２、第２のチューブ２０７３、開閉弁２０７４、第３のチューブ２０７５、熱交換器２０７６、液体供給ポンプ２０７７、及びタンク２０７８を有する。なお、シリンジポンプ２０７２は、特許請求の範囲に記載の第１のポンプの一例である。また、液体供給ポンプ２０７７は、特許請求の範囲に記載の第２のポンプの一例である。
【００４０】
第１のチューブ２０７１は、一端がサンプル分注プローブ２０５に接続される弾性体である。シリンジポンプ２０７２は、シリンジ２０７２１、及びプランジャ２０７２２を有する。シリンジ２０７２１は、第１のチューブ２０７１のサンプル分注プローブ２０５が接続される一端とは異なる他端部に接続される。プランジャ２０７２２は、シリンジ２０７２１の下端部に設けられる開口に嵌合する。タンク２０７８は、サンプル分注プローブ２０５、第１のチューブ２０７１、及びシリンジポンプ２０７２の各内部に充填される圧力伝達媒体を貯留する。圧力伝達媒体は、例えば、純水等の液体である。タンク２０７８は、自動分析装置１の外部と接続されており、タンク２０７８に貯留される圧力伝達媒体は、自動分析装置１の外部から補充される。タンク２０７８に貯留される液体（純水等）は、自動分析装置１の内部で圧力伝達媒体として用いられるだけでなく、例えばサンプル分注プローブ２０５の内壁を洗浄する洗浄水等の他の用途においても多量に消費されるため、使用した量に応じて液体を随時外部から補充する必要がある。なお、圧力伝達媒体は、純水に限られず、例えば圧力に対して非弾性的であり、分注対象（試料等）の物性を変化させない液体であればどのようなものであっても良い。
【００４１】
液体供給ポンプ２０７７は、タンク２０７８に貯留された圧力伝達媒体を吸引し、吸引した圧力伝達媒体を、熱交換器２０７６、第３のチューブ２０７５、開閉弁２０７４、第２のチューブ２０７３、シリンジポンプ２０７２、及び第１のチューブ２０７１を経由してサンプル分注プローブ２０５内に供給する。
【００４２】
開閉弁２０７４は、シリンジポンプ２０７２と液体供給ポンプ２０７７との間を連通する流路を開閉する。これにより、タンク２０７８からシリンジポンプ２０７２へ流れる圧力伝達媒体の供給を制御することができる。開閉弁２０７４は、例えば電磁弁である。
【００４３】
熱交換器２０７６は、液体供給ポンプ２０７７と開閉弁２０７４との間に設けられる。熱交換器２０７６は、液体供給ポンプ２０７７と開閉弁２０７４とを接続する流路の少なくとも一部において、当該流路を流れる圧力伝達媒体と自動分析装置１の装置内の大気との間で熱交換を行う。装置内とは、例えば分析機構２を構成する各要素が収容される筐体内又は筐体の近傍を表す。より具体的には、サンプル分注プローブ２０５の内部、及び外部近傍、並びに、サンプル分注ユニット２０７を構成する各要素の内部、及び外部近傍を表す。熱交換器２０７６は、例えば、流路を熱交換に十分な長さに最適化したステンレスパイプ（ＳＵＳパイプ）である。
【００４４】
熱交換器２０７６において熱交換が行われることにより、熱交換器２０７６を通過する圧力伝達媒体の温度は、装置内の大気の温度、すなわち環境温度に近づく。
【００４５】
図４Ｂは、図４Ａに示される熱交換器２０７６の構成の例を示す図である。図４Ｂによれば、熱交換器２０７６は、形状が「Ｓ字」に蛇行した同じ長さの流路を構成する２つのチューブ２０７６１、及びチューブ２０７６２を有する。チューブ２０７６１、及びチューブ２０７６２は、液体供給ポンプ２０７７に接続される入力端、及び第３のチューブ２０７５に接続される出力端にそれぞれ接続すればよく、簡易に設置可能である。チューブの形状が「Ｓ字」に蛇行していることにより、流路を長く取り、圧力伝達媒体と装置内の大気との間で熱交換を行う表面積を拡げることができる。また、流路を２つのチューブ２０７６１及びチューブ２０７６２に分割しているため、１本のチューブで構成した場合に比べ圧力伝達媒体と装置内の大気との間で熱交換を行う表面積を拡げることができる。このため、圧力伝達媒体が熱交換器２０７６を通過する間に、圧力伝達媒体の温度を装置内の大気の温度へより近づけることが可能となる。
【００４６】
試料を分注する際、シリンジポンプ２０７２と液体供給ポンプ２０７７との間の流路は、制御回路８により制御される開閉弁２０７４により閉鎖される。このとき、シリンジポンプ２０７２は、液体供給ポンプ２０７７から供給された圧力伝達媒体を減圧、又は加圧することにより、当該圧力伝達媒体を受入、又は送出する。この圧力伝達媒体を介し、サンプル分注プローブ２０５は、サンプル吸引位置Ｐ２で試料容器１００内の試料を吸引、又は吐出する。具体的には、駆動機構４がプランジャ２０７２２を矢印Ｌ１方向へ吸引駆動することにより、サンプル分注プローブ２０５は、サンプル吸引位置Ｐ２で試料容器１００内の試料を吸引する。また、駆動機構４がプランジャ２０７２２を矢印Ｌ２方向へ吐出駆動することにより、サンプル分注プローブ２０５は、サンプル吐出位置Ｐ２に位置する反応管２０１１内へ試料を吐出する。
【００４７】
同一試料の分注が終了したとき、又は試料の分注が異常であると判定されたとき、シリンジポンプ２０７２と液体供給ポンプ２０７７との間の流路は、制御回路８により制御される開閉弁２０７４により開放される。液体供給ポンプ２０７７は、駆動機構４により駆動され、サンプル分注プローブ２０５内へ圧力伝達媒体を供給する。
【００４８】
洗浄プール２０８は、サンプルプローブ洗浄位置Ｐ３に配置されている。洗浄プール２０８では、例えば同一試料の分注終了毎に、サンプル分注プローブ２０５の試料と接触した下端部の内壁及び外壁の洗浄が行われる。
【００４９】
第１試薬分注アーム２１０は、反応ディスク２０１とサンプリングレーン２４３との間に、鉛直方向には上下動自在に水平方向には回動自在に設けられている。第１試薬分注アーム２１０は、一端に第１試薬分注プローブ２１１を保持する。第１試薬分注アーム２１０は、駆動機構４によって回動される。第１試薬分注アーム２１０が回動されることにより、第１試薬分注プローブ２１１は、円弧状の回動軌道に沿って回動される。この回動軌道上には、第１試薬分注プローブ２１１が、試薬庫２０２の外円２０２１上に配置される試薬容器から各検査項目に対応する第１試薬を吸引する試薬吸引位置と、吸引した第１試薬を反応管２０１１へ吐出する第１試薬吐出位置Ｐ４とが設定されている。第１試薬分注プローブ２１１の回動軌跡は、試薬庫２０２の外円２０２１上に配置される試薬容器（の試薬吸引口）の移動軌跡、反応ディスク２０１に保持されている反応管２０１１の移動軌跡それぞれと交差している。それぞれの移動軌跡との交差点が、試薬吸引位置、第１試薬吐出位置Ｐ４である。
【００５０】
第１試薬分注プローブ２１１は、駆動機構４によって駆動され、回動軌道上の試薬吸引位置、及び第１試薬吐出位置Ｐ４において上下方向に移動する。また、第１試薬分注プローブ２１１は、制御回路８の制御に従い、回動軌道上の試薬吸引位置に位置する試薬容器１０１から第１試薬を吸引する。また、第１試薬分注プローブ２１１は、制御回路８の制御に従い、吸引した第１試薬を、第１試薬吐出位置Ｐ４に位置する反応管２０１１へ吐出する。
【００５１】
第１試薬分注ユニット２１３の構成及び機能については、サンプル分注ユニット２０７と同様である。
【００５２】
洗浄プール２１４は、第１試薬プローブ洗浄位置Ｐ５に配置されている。洗浄プール２１４では、例えば同一試料の分注終了毎に、第１試薬分注プローブ２１１の試薬と接触した下端部の内壁の洗浄が行われる。
【００５３】
第２試薬分注アーム２１６は、試薬庫２０２とラック投入ユニット２３０との間に、鉛直方向には上下動自在に水平方向には回動自在に設けられている。第２試薬分注アーム２１６は、一端に第２試薬分注プローブ２１７を保持する。第２試薬分注アーム２１６は、駆動機構４によって回動される。第２試薬分注アーム２１６が回動されることにより、第２試薬分注プローブ２１７は、円弧状の回動軌道に沿って回動される。この回動軌道上には、第２試薬分注プローブ２１７が、試薬庫２０２の内円２０２２上に配置される試薬容器１０１から各検査項目に対応する第２試薬を吸引する試薬吸引位置と、吸引した第２試薬を反応管２０１１へ吐出する第２試薬吐出位置Ｐ６とが設定されている。第２試薬分注プローブ２１７の回動軌跡は、試薬庫２０２の内円２０２２上に配置される試薬容器（の試薬吸引口）の移動軌跡、反応ディスク２０１に保持されている反応管２０１１の移動軌跡それぞれと交差している。それぞれの移動軌跡との交差点が、試薬吸引位置、第２試薬吐出位置Ｐ６である。
【００５４】
第２試薬分注プローブ２１７は、駆動機構４によって駆動され、回動軌道上の試薬吸引位置、及び第２試薬吐出位置Ｐ６において上下方向に移動する。また、第２試薬分注プローブ２１７は、制御回路８の制御に従い、回動軌道上の試薬吸引位置に位置する試薬容器１０１から第２試薬を吸引する。また、第２試薬分注プローブ２１７は、制御回路８の制御に従い、吸引した第２試薬を、第２試薬吐出位置Ｐ６に位置する反応管２０１１へ吐出する。
【００５５】
第２試薬分注ユニット２１９の構成及び機能については、サンプル分注ユニット２０７と同様である。
【００５６】
洗浄プール２２０は、第２試薬プローブ洗浄位置Ｐ７に配置されている。洗浄プール２２０では、例えば同一試料の分注終了毎に、第２試薬分注プローブ２１７の試薬と接触した下端部の内壁及び外壁の洗浄が行われる。
【００５７】
第１撹拌ユニット２２２、及び第２撹拌ユニット２２３は、撹拌アーム、及び撹拌子をそれぞれ有する。撹拌アームは、先端近傍に、回動可能、かつ、上下動可能に撹拌子を支持する。第１撹拌ユニット２２２は、制御回路８の制御に従い、反応ディスク２０１における撹拌位置に位置する反応管２０１１へ撹拌子を移動させ、撹拌子により反応管２０１１内で試料及び第１試薬を混合した混合液、すなわち第１薬分注後の反応管２０１１内の混合液を撹拌する。第２撹拌ユニット２２３は、制御回路８の制御に従い、反応ディスク２０１における撹拌位置に位置する反応管２０１１へ撹拌子を移動させ、撹拌子により反応管２０１１内で試料、第１試薬、及び第２試薬を混合した混合液、すなわち第２試薬分注後の反応管２０１１内の混合液を撹拌する。
【００５８】
また、図２及び図３に示される分析機構２は、測光ユニット２２４、洗浄ユニット２２５、及び電解質測定ユニット２２６を備える。  
測光ユニット２２４は、反応管２０１１内に吐出された試料及び試薬の混合液等に光を照射し、当該混合液等を通過した光を光学的に測定する。測光ユニット２２４は、光源、及び光検出器を有する。測光ユニット２２４は、制御回路８の制御に従い、光源から反応管２０１１へ光を照射する。光検出器は、反応管２０１１内の標準試料と試薬との混合液、又は被検試料と試薬との混合液を通過した光を検出する。光検出器は、検出した光の強度に基づいて例えば吸光度で表される標準データ又は被検データを生成する。測光ユニット２２４は、生成した標準データ及び被検データを、解析回路３へ出力する。
【００５９】
洗浄ユニット２２５は、廃液ノズル、洗浄ノズル、及び乾燥ノズルを備える。洗浄ユニット２２５は、廃液ノズルにより、反応管洗浄位置に位置する反応管２０１１内の混合液を廃液として吸引する。洗浄ユニット２２５は、洗浄ノズルにより、反応管洗浄位置に位置する反応管２０１１へ洗浄液を吐出し、反応管２０１１を洗浄する。洗浄ユニット２２５は、乾燥ノズルにより、反応管２０１１へ乾燥空気を供給することで、洗浄液により洗浄された反応管２０１１を乾燥させる。
【００６０】
電解質測定ユニット２２６は、反応管２０１１内の混合液中に存在する特定電解質の測定を行う。電解質測定ユニット２２６は、例えば特定電解質から発生するイオン濃度を測定する。
【００６１】
図１に示される分析機構２では、例えば熱交換器２０７６の第３のチューブ２０７５に接続される一端からサンプル分注プローブ２０５の先端までの、圧力伝達媒体が流れる流路のうち少なくとも一部を断熱材で覆うことが好ましい。これにより、熱交換器２０７６による熱交換により大気の温度に近づいた圧力伝達媒体は、温度変化することなくサンプル分注プローブ２０５の先端付近まで到達することができる。図５は、図２に示されるサンプル分注プローブ２０５及びサンプル分注ユニット２０７の各構成要素のうち断熱構造とする範囲を具体的に説明するための図である。
【００６２】
図５において、サンプル分注プローブ２０５の先端から開閉弁２０７４までの範囲Ｒ１の流路近傍は、温度変化によって分注精度に与える影響が特に強い領域である。このため、本実施形態では、範囲Ｒ１の少なくとも一部の流路を断熱材で覆う。例えば、第１のチューブ２０７１及び第２のチューブ２０７３を、断熱材２０７１１及び断熱材２０７３１でそれぞれ覆う。このとき、開閉弁２０７４と熱交換器２０７６との間の距離、すなわち第３のチューブ２０７５の長さはできるだけ短いことが望ましい。
【００６３】
なお、例えば、第３のチューブ２０７５の長さが大きく、圧力伝達媒体が第３のチューブ２０７５の中を流れる間に、第３のチューブ２０７５の内外で圧力伝達媒体と大気との間に温度差が生じてしまうような場合には、サンプル分注プローブ２０５の先端から熱交換器２０７６の第３のチューブ２０７５に接続される一端までの範囲Ｒ２の少なくとも一部の流路を断熱材で覆ってもよい。例えば、第１のチューブ２０７１、第２のチューブ２０７３、及び第３のチューブ２０７５を、断熱材２０７１１、断熱材２０７３１、及び断熱材２０７５１でそれぞれ覆う。
【００６４】
また、断熱材の消費をなるべく抑えたいときは、サンプル分注プローブ２０５の先端からシリンジポンプ２０７２の第１のチューブ２０７１に接続される一端までの範囲Ｒ３の少なくとも一部の流路を断熱材で覆ってもよい。例えば、第１のチューブ２０７１を、断熱材２０７１１で覆う。
【００６５】
次に、本実施形態に係る自動分析装置１が備える熱交換器２０７６の特性及び配置について説明する。
【００６６】
まず、熱交換器２０７６の特性について説明する。図４Ａに示される熱交換器２０７６は、液体供給ポンプ２０７７から供給される圧力伝達媒体（液体）の温度が装置内の大気の温度より低い場合、熱交換器２０７６内を流れる圧力伝達媒体の温度を上げる機能を有する。また、熱交換器２０７６は、液体供給ポンプ２０７７から供給される圧力伝達媒体の温度が装置内の大気の温度より高い場合、熱交換器２０７６内を流れる圧力伝達媒体の温度を下げる機能を有する。また、熱交換器２０７６は、専用の温度調整機構による制御をすることなく、物質間での熱伝導により、熱交換を行うことができる。
【００６７】
次に、熱交換器２０７６の配置について説明する。一般的に、サンプル分注プローブ２０５の先端から開閉弁２０７４までの範囲は、この範囲に充填される圧力伝達媒体の温度勾配（温度の変化率）が急である場合、分注精度に与える影響が特に強い。このため、サンプル分注プローブ２０５の先端から開閉弁２０７４までの範囲は、温度勾配が急でない、すなわち緩やかであることが望ましい。そこで、タンク２０７８から供給される圧力伝達媒体が開閉弁２０７４に到達するまで流路のうちいずれかの箇所に熱交換器２０７６を配置する。これにより、タンク２０７８からみて開閉弁２０７４の手前までに、圧力伝達媒体の温度を装置内の大気の温度に近づけることができる。この結果、少なくとも一部が断熱材で覆われているサンプル分注プローブ２０５の先端から開閉弁２０７４までの範囲の温度勾配を緩やかにすることが可能となる。
【００６８】
また、タンク２０７８と開閉弁２０７４との間に設けられる液体供給ポンプ２０７７は、稼働率が高いためある程度大きい熱を保持している。一方、開閉弁２０７４は、比較的稼働率が低く発熱が許容できる。このため、開閉弁２０７４と液体供給ポンプ２０７７との間の流路に、熱交換器２０７６を配置することが好適である。
【００６９】
さらに、熱交換器２０７６は、開閉弁２０７４と液体供給ポンプ２０７７とを接続する流路のうち開閉弁２０７４近傍に配置されることが好適である。すなわち、図５に示される範囲Ｒ１に含まれる流路の近傍に配置されることが好適である。これにより、熱交換器２０７６は、温度変化によって分注精度に与える影響が特に強い領域に対し、熱交換による温度均一化の作用をより直接的に与えることが可能となる。
【００７０】
以上のように構成された自動分析装置１において、例えばサンプル分注プローブ２０５の内壁の洗浄の際に、洗浄プール２０８から供給される圧力伝達媒体がサンプル分注プローブ２０５の先端に到達するまでの、圧力伝達媒体の温度変化について図４Ａを用いて説明する。以下の説明では、自動分析装置１の外部からタンク２０７８に補充される圧力伝達媒体の温度は、自動分析装置１の装置内の大気の温度より低いものとする。例えば、自動分析装置１の外部からタンク２０７８に補充される圧力伝達媒体の温度は、自動分析装置１の装置内の大気の温度より１０度程度低い。これは、自動分析装置１の装置内の大気は、装置内の熱源により装置外部よりも高温であり、装置外部からタンク２０７８に液体が供給されると相対的にタンク２０７８内の液体の温度が低くなるためである。特に、圧力伝達媒体として、消費量の多い純水等の液体を用いると、タンク２０７８には装置外部から随時液体が供給されることとなり、タンク２０７８内の液体の温度は装置内の大気の温度に対して低温となる頻度が高くなる。
【００７１】
図４Ａにおいて、液体供給ポンプ２０７７は、タンク２０７８に貯留された圧力伝達媒体を吸引し、吸引した圧力伝達媒体を、熱交換器２０７６に供給する。熱交換器２０７６に供給された圧力伝達媒体は、熱交換器２０７６を通過する間に、装置内の大気と熱交換する。これにより、圧力伝達媒体の温度は、上昇し、装置内の大気の温度に近づく。
【００７２】
熱交換器２０７６を通過することにより装置内の大気の温度に近づいた圧力伝達媒体は、第３のチューブ２０７５、開閉弁２０７４、第２のチューブ２０７３、シリンジポンプ２０７２、及び第１のチューブ２０７１を経由し、サンプル分注プローブ２０５の先端に到達する。このとき、サンプル分注プローブ２０５の先端から開閉弁２０７４までの範囲は少なくとも一部が断熱材で覆われている。よって、圧力伝達媒体は、装置内の大気の温度と略同じ温度で、温度変化することなく範囲Ｒ１に係る流路を通過することができる。すなわち、サンプル分注プローブ２０５の内壁の洗浄の際、及びサンプル分注プローブ２０５を用いた分注の際等、サンプル分注プローブ２０５の先端から開閉弁２０７４までの範囲の圧力伝達媒体が流れる流路の内外の温度を常に均一に保つことができる。
【００７３】
この結果、サンプル分注プローブ２０５の先端から開閉弁２０７４までの範囲の流路において、流路を構成する部品及び流路内を流れる圧力伝達媒体の体積の膨張又は収縮は発生しない。したがって、洗浄直後に試料を分注した場合でも、分注される試料の量に誤差は発生しないため、分注精度の低下を防ぐことができる。
【００７４】
なお、熱交換器２０７６を用いることにより、自動分析装置１の外部からタンク２０７８に補充される圧力伝達媒体の温度が装置内の温度より高い場合でも、圧力伝達媒体の温度を装置内の大気の温度に近づけることが可能である。例えば、装置外部の液体流路や液体貯留施設が太陽熱を受ける環境下である場合や、装置外部の他の熱源の影響を受ける場合もあり、タンク２０７８に補充される圧力伝達媒体の温度が装置内の温度よりも高いケースが生じうる。
【００７５】
次に、サンプル分注プローブの内壁を洗浄する際の、従来の自動分析装置、及び本実施形態に係る自動分析装置１それぞれについての装置内の温度変化について説明する。以下の説明では、自動分析装置１の外部からタンク２０７８に補充される圧力伝達媒体の温度は、自動分析装置１の装置内の温度より低いものとする。図６は、図４Ａに示されるサンプル分注プローブ２０５及びサンプル分注ユニット２０７の内部の温度変化を示す図である。図６において、グラフＧ１は、本実施形態に係る熱交換器２０７６及び断熱材を用いなかった場合の、サンプル分注プローブ２０５及びサンプル分注ユニット２０７の内部温度変化を表す。グラフＧ２は、本実施形態に係るサンプル分注プローブ２０５及びサンプル分注ユニット２０７の内部温度変化を表す。図６において、横軸は時点ｔ、サンプル分注プローブ２０５及びサンプル分注ユニット２０７内部の温度Ｔを表す。
【００７６】
図６に示されるグラフＧ１では、洗浄動作開始前の温度Ｔは、装置内の大気の温度と略同じＴ＝Ｔ１である。ここで、洗浄動作が開始されると、タンク２０７８から図２に示されるサンプル分注プローブ２０５及びサンプル分注ユニット２０７の内部に圧力伝達媒体（純水等）が流入するため、図６に示される時点ｔ＝ｔ１からｔ＝ｔ２にかけて、温度ＴはＴ＝Ｔ１からＴ＝Ｔ２（＜Ｔ１）に低下する。その後、時点ｔ＝ｔ２において洗浄動作が終了すると、時点ｔ＝ｔ２からｔ＝ｔ３にかけて、温度ＴはＴ＝Ｔ２から上昇して元の温度であるＴ＝Ｔ１に戻る。
【００７７】
この場合、図６に示される時点ｔ＝ｔ２からｔ＝ｔ３の間に、サンプル分注プローブ２０５及びサンプル分注ユニット２０７内部の流路を構成する部品及び流路内に充填された圧力伝達媒体は温度上昇の影響により膨張する。よって、時点ｔ＝ｔ２からｔ＝ｔ３の間、特に温度の勾配が急である時点ｔ＝ｔ２の直後に試料の分注を行うと、分注される試料の量に誤差が発生し、分注精度が低下する。
【００７８】
なお、自動分析装置１の外部からタンク２０７８に補充される圧力伝達媒体の温度が装置内の温度より高い場合でも、温度の勾配が急である期間（温度が急降下する期間）が発生するため、当該期間に試料の分注を行うと、分注される試料の量に誤差が発生し、分注精度が低下する。
【００７９】
一方、図６に示されるグラフＧ２では、本実施形態に係る自動分析装置１が有する熱交換器２０７６が熱交換を行うことにより、サンプル分注プローブ２０５の洗浄動作の前後で温度Ｔは、自動分析装置１の外部からタンク２０７８に補充される圧力伝達媒体の温度にかかわらず、例えば略Ｔ＝Ｔ１のままであり、温度の勾配（変化率）が急な時間帯はなくなる。このため、サイクルタイムが短く設定されており、洗浄直後に微量の試料を分注しなければならない場合、すなわち１回の分注に用いられる試料の量が微量である場合でも、分注精度の低下を防止することができる。微量とは、例えば１μｌ程度の量を示す。
【００８０】
上記実施形態によれば、熱交換器２０７６は、タンク２０７８から供給された圧力伝達媒体（液体）が開閉弁２０７４に到達するまでの流路中に設けられる。熱交換器２０７６は、上記流路中の少なくとも一部において自動分析装置１の装置内の大気と圧力伝達媒体との間で熱交換を行う。
【００８１】
これにより、タンク２０７８から供給された圧力伝達媒体の温度は、熱交換器２０７６において装置内の大気の温度に近づく。よって、サンプル分注プローブ２０５の先端から開閉弁２０７４までの範囲の圧力伝達媒体が流れる流路の内外の温度を常に均一に保つことができる。すなわち、サンプル分注プローブ２０５の内壁の洗浄前後において、サンプル分注プローブ２０５の先端から開閉弁２０７４までの範囲の流路において、流路を構成する部品及び流路内を流れる圧力伝達媒体の体積の膨張又は収縮の発生を抑止することができる。したがって、洗浄直後に試料を分注した場合でも、分注される試料の量に誤差は発生しない。
【００８２】
また、本実施形態に係る熱交換器２０７６は、制御回路８で制御することなく、熱交換を行うことができる。このため、圧力伝達媒体の加熱に用いるヒータ等を設けて能動的に温度制御を行う場合に比べて、設置コスト、及び運用コストを抑えることができる。また、熱交換器２０７６は、ステンレスパイプ等の簡易な構造のもので足りるため、ヒータ等に比べて設置規模等を小さく抑えることできる。また、熱交換器２０７６は、自身が熱量を発生させるものではないため、ヒータ等を設ける場合に比べて装置内部の温度上昇を抑えることができる。
【００８３】
また、熱交換器２０７６は、２つの物質間で熱交換を行うものであるため、タンク２０７８に貯留された圧力伝達媒体の温度が装置内の大気の温度に比べて高い場合でも低い場合でも、当該圧力伝達媒体の温度を装置内の大気の温度に近づけることが可能である。一方、ヒータを用いる場合は、タンク２０７８に貯留された圧力伝達媒体の温度が装置内の大気の温度に比べて低い場合にしか対応できない。
【００８４】
また、熱交換器２０７６は、タンク２０７８と開閉弁２０７４との間に設けられるため、断熱が必要な範囲を熱交換器２０７６の出口からサンプル分注プローブ２０５の先端までの流路に限定できる。すなわち、タンク２０７８から熱交換器２０７６までの流路は断熱材で覆う必要がない。よって、断熱材に関するコストを抑えることができる。
【００８５】
したがって、従来に比して簡易且つ安価な構成で分注精度の低下を防ぐことが可能となる。
【００８６】
なお、第１試薬分注ユニット２１３、及び第２試薬分注ユニット２１９がそれぞれ有する熱交換器により、試薬の分注精度の低下を防ぎつつ、１回の分析に用いる試薬の量を低減することができる。このため、試薬コストの削減を実現することが可能となる。
【００８７】
なお、圧力伝達媒体として、純水等を用いる本実施の形態において、熱交換器２０７６は、ステンレス材質のパイプを用いることが最も好ましい。ステンレスパイプは、表面に不動態皮膜が形成されるため、純水等にパイプを構成する材料が溶出することを防止することができる。パイプを構成する材料が溶出した純水等を用いて、検体や試薬の希釈、プローブや反応管の洗浄等を行うと、溶出した成分が分析結果に影響を及ぼすおそれがあるためである。
【００８８】
［他の実施形態］
なお、この発明は上記実施形態に限定されるものではない。上記実施形態では、熱交換器２０７６は、ステンレスパイプを例として説明したがこれに限定されない。例えば、熱交換器２０７６は、表面に不動態皮膜を形成しやすいアルミニウムパイプや、熱伝導性に優れた銅パイプ等で構成されたものであってもよい。また、熱交換器２０７６は、ステンレスパイプ等に伝熱面拡大のためのフィンを取り付けたもの等、熱交換効率を更に高めるための機能が付加されたものであってもよい。
【００８９】
また、熱交換器２０７６は、物質間で熱交換を行うことが可能なものであればどのような形態や構造のものであってもよい。熱交換器２０７６は、例えば二重管型熱交換器、プレート型熱交換器、シェルアンドチューブ型熱交換器、クロスフィン型熱交換器、又はコンパクト熱交換器等であってもよい。
【００９０】
図７は、他の実施形態に係る熱交換器２０７６Ａの構成の例を示す図である。熱交換器２０７６Ａは、熱交換器２０７６と同じ材質のものを用いることができる。図７によれば、熱交換器２０７６Ａは、螺旋（へリックス）状の立体構造を有する。また、熱交換器２０７６Ａは、同じ長さの流路を構成する２つのチューブ２０７６１Ａ、及びチューブ２０７６２Ａを有する。熱交換器２０７６Ａは、チューブの螺旋状の立体構造を有することにより、例えば図４Ｂに示される熱交換器２０７６と比して、例えば装置内において同一の占有体積の下で流路をより長く取ることができる。また、熱交換器２０７６Ａは、流路を長く取ることにより圧力伝達媒体と装置内の大気との間で熱交換を行う表面積を拡げることができる。すなわち、熱交換器を通過する圧力伝達媒体を当該熱交換器内部により長時間滞留させることができる。このため、圧力伝達媒体が熱交換器２０７６Ａを通過する間に、圧力伝達媒体の温度を装置内の大気の温度へより近づけることが可能となる。
【００９１】
また、熱交換器２０７６Ａは、例えば図４Ｂに示される熱交換器２０７６と比して、流路を長く取る構成上チューブの直径を小さくしている。通常、液体供給ポンプ２０７７の流量が同程度である場合、熱交換器が有するチューブの直径が大きければ大きい程、チューブ内部に供給すべき圧力伝達媒体以外、例えば気泡などによる隙間ができ、圧力伝達媒体とパイプの接触面積を低下させ熱交換効率を低下させてしまう恐れがある。他の実施形態に係る熱交換器２０７６Ａによれば、液体供給ポンプ２０７７の流量が同程度である場合、図４Ａに示される熱交換器２０７６と比して、熱交換器内部に隙間なく圧力伝達媒体を充填させることができる。これにより、気泡が熱交換器内部に残留することを抑えることが可能となる。
【００９２】
また、上記実施形態においては、図４Ａに示されるサンプル分注プローブ及びサンプル分注ユニットの各構成要素のうち、少なくとも一部を断熱材で覆っていたがこれに限定されない。例えば、図４Ａに示されるサンプル分注プローブ及びサンプル分注ユニットの各構成要素そのものの少なくとも一部を断熱材で構成してもよい。
【００９３】
上記説明において用いた「プロセッサ」という文言は、例えば、ＣＰＵ（central processing unit）、ＧＰＵ(Graphics Processing Unit)、或いは、特定用途向け集積回路（Application Specific Integrated Circuit：ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理デバイス（例えば、単純プログラマブル論理デバイス（Simple Programmable Logic Device：ＳＰＬＤ）、複合プログラマブル論理デバイス（Complex Programmable Logic Device：ＣＰＬＤ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（Field Programmable Gate Array：ＦＰＧＡ））等の回路を意味する。プロセッサは記憶回路に保存されたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。なお、本実施形態の各プロセッサは、プロセッサごとに単一の回路として構成される場合に限らず、複数の独立した回路を組み合わせて１つのプロセッサとして構成し、その機能を実現するようにしてもよい。さらに、図１における複数の構成要素を１つのプロセッサへ統合してその機能を実現するようにしてもよい。
【００９４】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００９５】
１…自動分析装置、２…分析機構、３…解析回路、４…駆動機構、５…入力インタフェース、６…ディスプレイ、７…メモリ、８…制御回路、８１…システム制御機能、１００…試料容器、１０１…試薬容器、１０２…サンプルラック、２０１…反応ディスク、２０２…試薬庫、２０４…サンプル分注アーム、２０５…サンプル分注プローブ、２０７…サンプル分注ユニット、２０８…洗浄プール、２１０…第１試薬分注アーム、２１１…第１試薬分注プローブ、２１３…第１試薬分注ユニット、２１４…洗浄プール、２１６…第２試薬分注アーム、２１７…第２試薬分注プローブ、２１９…第２試薬分注ユニット、２２０…洗浄プール、２２２…第１撹拌ユニット、２２３…第２撹拌ユニット、２２４…測光ユニット、２２５…洗浄ユニット、２２６…電解質測定ユニット、２３０…ラック投入ユニット、２３１…投入レーン、２４０…ラック移動ユニット、２４１…搬送アーム、２４２…搬送レール、２４３…サンプリングレーン、２４４…バッファレーン、２４５…リーダ、２５０…ラック回収ユニット、２５１…第１回収レーン、２５２…第２回収レーン、２６０…ラック投入レーン、２０１１…反応管、２０１２…恒温槽、２０２１…外円、２０２２…内円、２０７１…第１のチューブ、２０７２…シリンジポンプ、２０７３…第２のチューブ、２０７４…開閉弁、２０７５…第３のチューブ、２０７６…熱交換器、２０７７…液体供給ポンプ、２０７８…タンク、２０７２１…シリンジ、２０７２２…プランジャ、Ｐ１…サンプル吸引位置、Ｐ２…サンプル吐出位置、Ｐ３…サンプルプローブ洗浄位置、Ｐ４…第１試薬吐出位置、Ｐ５…第１試薬プローブ洗浄位置、Ｐ６…第２試薬吐出位置、Ｐ７…第２試薬プローブ洗浄位置。
【図１】
2018155740.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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