(57)【要約】【課題】新たに補給される現像剤の、現像容器の内部の既存現像剤に対する混合、分散を効率良く実現することが可能な現像装置を提供する。【解決手段】現像装置３０は、上側攪拌室３３及び下側攪拌室３４が現像容器３１の内部が隔壁部３２を介して区分され、上下方向の異なる高さに配置される。上側攪拌部材３５及び下側攪拌部材３６が上側攪拌室３３及び下側攪拌室３４各々の内部に回転可能に支持される。現像ローラー３７が像担持体及び上側攪拌部材３５と対向配置される。第１連通口４１が隔壁部３２の前記軸線方向の一端側に設けられ、上側攪拌室３３から下側攪拌室３４に向かってトナーが流通する。補給口５０が上側攪拌部材３５の軸線方向の、第１連通口４１が配置された一端側の上方に設けられ、外部から上側攪拌室３５の内部にトナーが補給される。【選択図】図３
2018081264.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に供給するための現像剤を収容する現像容器と、
前記現像容器の内部が隔壁部を介して区分され、上下方向の異なる高さに配置された上側攪拌室及び下側攪拌室と、
前記上側攪拌室及び前記下側攪拌室各々の内部に回転可能に支持され、回転軸線方向に沿って互いに反対方向に現像剤を攪拌しながら搬送する上側攪拌部材及び下側攪拌部材と、
前記像担持体及び前記上側攪拌部材と対向して配置され、前記像担持体との対向領域において前記像担持体に現像剤を供給する現像ローラーと、
前記隔壁部の前記軸線方向の一端側に設けられ、前記上側攪拌室から前記下側攪拌室に向かって現像剤が流通する第１連通口と、
前記隔壁部の前記軸線方向の他端側に設けられ、前記下側攪拌室から前記上側攪拌室に向かって現像剤が流通する第２連通口と、
前記上側攪拌部材の前記軸線方向の、前記第１連通口が配置された一端側の上方に設けられ、外部から前記上側攪拌室の内部に現像剤を補給するための第１補給口と、
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第１補給口は、前記第１連通口の上方に配置されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第１連通口の現像剤流通方向下流側に設けられ、現像剤が接触することで現像剤の流れを複数の方向に指向させる拡散部を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記拡散部は、前記現像容器の内壁から突出するピン形状を有することを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記拡散部は、前記現像容器の内壁から突出するリブ形状を有することを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項６】
前記下側攪拌部材の前記軸線方向の、前記第１連通口が配置された一端側の上方に設けられ、外部から前記下側攪拌室の内部に現像剤を補給するための第２補給口を備え、
前記第１補給口または前記第２補給口の少なくとも一方から前記現像容器の内部に現像剤が補給されることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
外部から前記現像容器の内部に補給される現像剤の量に応じて、現像剤の補給経路が前記第１補給口または前記第２補給口のいずれかに変更されることを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
外部から前記現像容器の内部に補給される現像剤の量が所定の閾値未満である場合に前記第１補給口を介して現像剤が補給され、補給される現像剤の量が前記閾値以上である場合に前記第２補給口を介して現像剤が補給されることを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
請求項１〜請求項８のいずれかに記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタなどといった電子写真方式の画像形成装置では、像担持体である感光体ドラムの表面に形成した静電潜像を現像装置で現像することで、後に用紙に転写されるトナー像を形成する装置が広く利用されている。現像装置には現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌室及び攪拌部材を個別に２つ備えるものがある。そのような現像装置の一例が特許文献１に開示されている。
【０００３】
特許文献１に記載された従来の現像装置は現像容器の内部に、現像剤の搬送部材を各々有する現像室及び攪拌室を備える。攪拌室の搬送部材は、現像室の回転軸線が水平な攪拌部材に対して回転軸線が傾斜する。そして、現像室の現像剤搬送方向下流部から攪拌室の現像剤搬送方向上流部に向かって現像剤が落下する連絡路が設けられる。さらに、この連絡路の下流側であって、下側の攪拌室の攪拌部材の上方には、外部から現像容器の内部に現像剤を補給するための現像剤補給口が設けられる。これにより、この現像装置は、新たに補給される現像剤の、現像容器の内部の現像剤への取り込み性能及び分散性能を高めている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４２１７６７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された従来の現像装置は上記連絡路の現像剤搬送方向下流側において上方から新たに補給される現像剤が落下し、現像剤が下側の攪拌室の攪拌部材の上側に降り積もる形になるので、新たに補給される現像剤の、現像容器の内部の既存現像剤に対する混合、分散が不十分になる虞があることが課題であった。これにより、現像剤の帯電不良が発生し、画像品質の低下を招くことが懸念された。
【０００６】
本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、新たに補給される現像剤の、現像容器の内部の既存現像剤に対する混合、分散を効率良く実現することが可能な現像装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明の現像装置は現像容器、上側攪拌室、下側攪拌室、上側攪拌部材、下側攪拌部材、現像ローラー、第１連通口、第２連通口及び第１補給口を備える。現像容器は像担持体に供給するための現像剤を収容する。上側攪拌室及び下側攪拌室は現像容器の内部が隔壁部を介して区分され、上下方向の異なる高さに配置される。上側攪拌部材及び下側攪拌部材は上側攪拌室及び下側攪拌室各々の内部に回転可能に支持され、回転軸線方向に沿って互いに反対方向に現像剤を攪拌しながら搬送する。現像ローラーは像担持体及び上側攪拌部材と対向して配置され、像担持体との対向領域において像担持体に現像剤を供給する。第１連通口は隔壁部の前記軸線方向の一端側に設けられ、上側攪拌室から下側攪拌室に向かって現像剤が流通する。第２連通口は隔壁部の前記軸線方向の他端側に設けられ、下側攪拌室から上側攪拌室に向かって現像剤が流通する。第１補給口は上側攪拌部材の軸線方向の、第１連通口が配置された一端側の上方に設けられ、外部から上側攪拌室の内部に現像剤が補給される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の構成によれば、現像容器に対して外部から現像剤が補給されると、新たに補給された現像剤は直ちに第１連通口に導かれる。上側攪拌室の内部の既存現像剤も第１連通口に集まるので、新たに補給される現像剤の、現像容器の内部の既存現像剤に対する混合、分散を効率良く実現することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の垂直断面正面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の画像形成部の垂直断面正面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の現像装置の垂直断面側面図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の現像装置の部分拡大水平断面上面図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の現像装置の、図４に記したＶ−Ｖ線における部分拡大垂直断面側面図である。
【図６】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の現像装置の部分拡大水平断面上面図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の現像装置の、図６に記したＶII−ＶII線における部分拡大垂直断面側面図である。
【図８】本発明の第４実施形態に係る画像形成装置の現像装置の垂直断面正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本発明は以下の内容に限定されるものではない。
【００１１】
＜第１実施形態＞
最初に、本発明の第１実施形態の画像形成装置について、その概略構成を図１及び図２を用いて説明する。図１は画像形成装置の概略構成を示す断面図の一例である。図２は画像形成装置の画像形成部の構成を示す断面図である。画像形成装置１は印刷（コピー）、スキャン（画像読取）、ファクシミリ送信等の機能を備えた所謂複合機であり、中間転写ベルトを用いてトナー像を用紙に転写するカラー印刷タイプのものである。
【００１２】
画像形成装置１は、図１に示すように本体２の上面に原稿搬送部３が載置され、その下方の本体２の内部に画像読取部４を備える。原稿搬送部３に積載した原稿の画像、或いは画像読取部４の上面の不図示のコンタクトガラス上に載置した原稿の画像が、画像読取部４によって読み取られる。
【００１３】
本体２の上部であって画像読取部４の正面側には操作パネル５が設けられる。操作パネル５は利用者による印刷（コピー）ジョブ、スキャン（画像読取）ジョブ、ファクシミリ送信ジョブ等を実行させる指令入力を受け付ける。さらに、操作パネル５は、例えば装置の状態や注意事項、エラーメッセージなどを表示部５ｗに表示する。
【００１４】
また、画像形成装置１は本体２の画像読取部４より下方の部分に印刷ジョブを実行するための印刷部６を備える。印刷部６は給紙部７、用紙搬送部８、露光部９、画像形成部２０、転写部１１及び定着部１２を含む。
【００１５】
給紙部７は複数枚の用紙Ｐを収容し、印刷時に用紙Ｐを１枚ずつ分離して送り出す。用紙搬送部８は給紙部７から送り出された用紙Ｐを二次転写部１１ｗ及び定着部１２へと搬送し、さらに定着後の用紙Ｐを用紙排出部１３に排出する。露光部９は画像データに基づき制御されたレーザー光Ｌを画像形成部２０に向かって照射する。
【００１６】
画像形成部２０はイエロー用の画像形成部２０Ｙ、マゼンタ用の画像形成部２０Ｍ、シアン用の画像形成部２０Ｃ及びブラック用の画像形成部２０Ｋの４台が設けられる。なお、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、各色を表す「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」の識別記号は省略する。
【００１７】
画像形成部２０は、図２に示すように所定の方向（図２における時計回り）に回転可能に支持された像担持体である感光体ドラム２１の周囲に、その回転方向に沿って帯電部２２、現像装置３０及びドラムクリーニング部２３を備える。なお、現像装置３０とドラムクリーニング部２３との間に一次転写部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋが配置される。
【００１８】
転写部１１は中間転写ベルト１１ｚ、一次転写部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、二次転写部１１ｗ及び中間転写クリーニング部１１ｘを備える。４台の画像形成部２０は中間転写ベルト１１ｚの回転方向上流側から下流側に向けて一列に並んだ所謂タンデム方式にして配置される。
【００１９】
帯電部２２は例えば帯電ローラーによって感光体ドラム２１の表面を所定電位に帯電させる。そして、露光部９から照射されたレーザー光Ｌによって感光体ドラム２１の表面に原稿画像の静電潜像が形成される。現像装置３０はこの静電潜像にトナーを供給して現像し、トナー像を形成する。
【００２０】
トナー像は各色の画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの上方に配置された一次転写部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋで中間転写ベルト１１ｚの表面に一次転写される。そして、中間転写ベルト１１ｚの回転とともに所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が中間転写ベルト１１ｚに転写されることにより、中間転写ベルト１１ｚの表面にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。ドラムクリーニング部２３は一次転写後に感光体ドラム２１の表面に残留するトナーを除去してクリーニングする。
【００２１】
中間転写ベルト１１ｚの表面のカラートナー像は用紙搬送部８によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、二次転写部１１ｗに形成される二次転写ニップ部で転写される。中間転写クリーニング部１１ｘは二次転写後に中間転写ベルト１１ｚの表面に残留するトナーを除去してクリーニングする。
【００２２】
定着部１２はトナー像が転写された用紙Ｐを加熱、加圧してトナー像を用紙Ｐに定着させる。このようにして、印刷部６は原稿画像の用紙Ｐへの印刷を実行する。
【００２３】
さらに、画像形成装置１は制御部１４を備える。制御部１４は不図示のＣＰＵ、画像処理部、記憶部、その他の不図示の電子回路や電子部品を含む。ＣＰＵは記憶部に記憶された制御用のプログラムやデータに基づき、画像形成装置１に設けられた各構成要素の動作を制御して画像形成装置１の機能に係る処理を実行する。画像処理部は印刷や画像読取、送信に用いる画像データに対して画像処理を行う。記憶部は例えば不図示のプログラムＲＯＭ、データＲＯＭなどといった不揮発性の記憶装置と、ＲＡＭのような揮発性の記憶装置との組み合わせから成る。
【００２４】
続いて、画像形成部２０の現像装置３０について、その全体構成を図２を用いて説明する。なお、各色の現像装置３０は基本的な構造が同じであるので、各色を表す識別記号は省略する。また、この説明において「軸線方向」は、特に明記する場合を除き、互いに平行に延びる上側攪拌部材３５、下側攪拌部材３６及び現像ローラー３７の回転軸線方向（図２の紙面奥行き方向）を表す。
【００２５】
現像装置３０は、図２に示すように現像容器３１、隔壁部３２、上側攪拌室３３、下側攪拌室３４、上側攪拌部材３５、下側攪拌部材３６、現像ローラー３７及び規制ブレード３８を備える。
【００２６】
現像容器３１は像担持体である感光体ドラム２１に供給するための現像剤として例えば二成分現像剤を収容する容器である。なお、この説明において、現像剤を単に「トナー」と呼ぶことがある。現像容器３１は例えば合成樹脂の成型品で構成される。現像容器３１は感光体ドラム２１の軸線方向に細長い形状を成し、その長手方向を水平にして配置される。
【００２７】
隔壁部３２は現像容器３１の内部に設けられる。隔壁部３２は略水平方向に延び、現像容器３１の上下方向の略中央部に設けられる。隔壁部３２は現像容器３１の内部を上下方向において区分する。
【００２８】
上側攪拌室３３及び下側攪拌室３４は現像容器３１の内部に設けられる。上側攪拌室３３及び下側攪拌室３４は現像容器３１の内部が隔壁部３２によって上下方向において区分されることで形成される。上側攪拌室３３及び下側攪拌室３４は上下方向の異なる高さに配置される。上側攪拌室３３及び下側攪拌室３４は水平に対して、４５°〜９０°の角度で上下方向に並べて配置される。上側攪拌室３３は現像容器３１の上側にであって、現像ローラー３７の配置領域に隣接して配置される。下側攪拌室３４は現像容器３１の下側であって、上側攪拌室３３よりも現像ローラー３７から離隔した領域に配置される。
【００２９】
上側攪拌部材３５は上側攪拌室３３の内部に配置される。上側攪拌部材３５は軸線方向の両端間に設けられた回転軸３５ａの外周面に軸線方向に沿って螺旋状に延びる搬送羽根３５ｂを設けた構成である。上側攪拌部材３５は水平方向に延びる軸線回りに回転可能にして現像容器３１に支持される。上側攪拌部材３５は図２において反時計回りに回転し、回転軸線方向に沿ってトナーを攪拌しながら搬送する。上側攪拌部材３５の回転により、上側攪拌室３３の内部のトナーは現像ローラー３７に供給され、また下側攪拌室３４に搬送される。
【００３０】
下側攪拌部材３６は下側攪拌室３４の内部に配置される。下側攪拌部材３６は軸線方向の両端間に設けられた回転軸３６ａの外周面に軸線方向に沿って螺旋状に延びる搬送羽根３６ｂを設けた構成である。下側攪拌部材３６は水平方向に延びる軸線回りに回転可能にして現像容器３１に支持される。下側攪拌部材３６は図２において時計回りに回転し、回転軸線方向に沿ってトナーを攪拌しながら搬送する。下側攪拌部材３６の回転により、下側攪拌室３４の内部のトナーは上側攪拌室３３に搬送される。
【００３１】
現像ローラー３７は上側攪拌室３３の、感光体ドラム２１との対向領域に配置される現像剤担持体である。現像容器３１は感光体ドラム２１と隣接する箇所に開口部３１ａを備える。現像ローラー３７はこの開口部３１ａに臨み、水平方向に延びる軸線回りに回転可能にして現像容器３１に支持される。現像ローラー３７は図２において反時計回りに回転する。現像ローラー３７は周面の一部が現像容器３１の内部に位置し、周面の他の一部が開口部３１ａから外部に露出して感光体ドラム２１と対向する。
【００３２】
現像ローラー３７は、例えばその内部に永久磁石から成る磁界発生部材（不図示）が固定されたマグネットローラーで構成される。この磁界発生部材の磁力によって、現像ローラー３７はその表面に感光体ドラム２１の表面に供給するトナーを担持し、トナー薄層を形成する。
【００３３】
現像ローラー３７、上側攪拌部材３５及び下側攪拌部材３６は互いに平行を成して現像容器３１に回転可能に支持される。現像ローラー３７、上側攪拌部材３５及び下側攪拌部材３６は不図示のモーターによって回転駆動される。上側攪拌部材３５及び下側攪拌部材３６は互いに反対方向にトナーを攪拌しながら搬送する。
【００３４】
規制ブレード３８は現像ローラー３７に近接し、その先端が現像ローラー３７の表面に対向するように設けられる。規制ブレード３８は現像ローラー３７が感光体ドラム２１と対向する領域に対して、現像ローラー３７の回転方向上流側に配置される。規制ブレード３８はその先端と現像ローラー３７の表面との間に所定の間隔を設けて配置される。規制ブレード３８は現像ローラー３７の表面に担持されるトナーの量を規制する規制部材である。
【００３５】
続いて、現像装置３０の詳細な構成について、図２に加えて図３を用いて説明する。図３は現像装置３０の垂直断面側面図である。なお、説明の便宜上、図３では現像ローラー３７の描画を省略した。
【００３６】
隔壁部３２は、図２及び図３に示した第１連通口４１及び第２連通口４２を備える。
【００３７】
第１連通口４１は隔壁部３２の、上側攪拌部材３５の軸線方向の一端側に設けられる。第１連通口４１は隔壁部３２を上下方向に貫通し、上側攪拌室３３から下側攪拌室３４に向かってトナーが流通する。
【００３８】
第２連通口４２は隔壁部３２の、上側攪拌部材３５の軸線方向の、第１連通口４１が設けられた一端側と反対側の他端側に設けられる。第２連通口４２は隔壁部３２を上下方向に貫通し、下側攪拌室３４から上側攪拌室３３に向かってトナーが流通する。
【００３９】
上側攪拌部材３５及び下側攪拌部材３６の回転により、隔壁部３２の第１連通口４１及び第２連通口４２を介して、上側攪拌室３３と下側攪拌室３４との間でトナーが循環する。これにより、上側攪拌室３３及び下側攪拌室３４において、トナーが攪拌され、帯電される。
【００４０】
上側攪拌部材３５は隔壁部３２と対向する領域が、図２において左方から右方に向かって移動する。これに対して、第１連通口４１は図２における隔壁部３２の右端の、現像容器３１の内壁に隣接して設けられる。すなわち、第１連通口４１は、図２に示すように軸線方向と直交する隔壁部３２の幅方向（図２の左右方向）において、上側攪拌部材３５の回転方向下流側の端部に設けられる。これにより、上側攪拌部材３５の回転方向に合わせて、現像容器３１の内壁に沿って、上側攪拌室３３から下側攪拌室３４に向かってトナーが流通する。
【００４１】
下側攪拌部材３６は第１連通口４１からのトナーの落下方向と同一方向に回転する。すなわち、下側攪拌部材３６は第１連通口４１からトナーが落下する領域が下側に向かって移動する方向に回転する。これにより、第１連通口４１を通過して下側攪拌室３４に落下したトナーは、留まることなくそのまま下側攪拌部材３６の回転によって生じる流れに乗る。
【００４２】
また、現像装置３０は、図２及び図３に示した補給口（第１補給口）５０を備える。
【００４３】
補給口５０は上側攪拌室３３に設けられる。補給口５０は上側攪拌部材３５の軸線方向の、第１連通口４１が配置された一端側の上方に設けられる。補給口５０を介して、現像装置３０の外部から上側攪拌室３３の内部に新たなトナーが補給される。補給口５０を介して上側攪拌室３３に新たなトナーが補給されると、新たに補給されたトナーは直ちに第１連通口４１に導かれる。上側攪拌室３３の内部の既存トナーも第１連通口４１に集まるので、新たに補給されるトナーの、現像容器３１の内部の既存トナーに対する混合、分散を効率良く実現することが可能になる。
【００４４】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態の現像装置について、図４及び図５を用いて説明する。図４は現像装置の部分拡大水平断面上面図である。図５は図４に記したＶ−Ｖ線における現像装置の部分拡大垂直断面側面図である。なお、説明の便宜上、図４及び図５では上側攪拌部材３５及び下側攪拌部材３６の描画を省略し、トナーの流通方向を白抜き矢印で示した。また、この実施形態の基本的な構成は先に説明した第１実施形態と同じであるので、第１実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号または同じ名称を付してその説明を省略する場合がある。
【００４５】
第２実施形態の現像装置３０は、図４及び図５に示した拡散部４３を備える。拡散部４３は第１連通口４１の現像剤流通方向下流側、すなわち第１連通口４１の下側に設けられる。
【００４６】
拡散部４３は現像容器３１の内壁から現像容器３１の内側に向かって突出する断面円形のピン形状を有する。拡散部４３は複数設けられ、それら複数が所定の配置、間隔を有する。トナーは複数の拡散部４３各々の間を流通する。
【００４７】
第１連通口４１を通過して下側攪拌室３４に流入するトナーは、拡散部４３に接触することで、その流れが複数の方向を指向する。すなわち、下側攪拌室３４に流入するトナーは、下側攪拌室３４の最上流部において現像剤流通方向（図５の左右方向）に分散される。これにより、補給口５０を介して現像容器３１に新たに補給されたトナーを、現像容器３１の内部の既存トナーに対してより一層効率良く分散させることが可能になる。
【００４８】
＜第３実施形態＞
次に、本発明の第３実施形態の現像装置について、図６及び図７を用いて説明する。図６は現像装置の部分拡大水平断面上面図である。図７は図６に記したＶII−ＶII線における現像装置の部分拡大垂直断面側面図である。なお、説明の便宜上、図６及び図７では上側攪拌部材３５及び下側攪拌部材３６の描画を省略し、トナーの流通方向を白抜き矢印で示した。また、この実施形態の基本的な構成は先に説明した第１及び第２の実施形態と同じであるので、それらの実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号または同じ名称を付してその説明を省略する場合がある。
【００４９】
第３実施形態の現像装置３０は、図６及び図７に示した拡散部４４を備える。拡散部４４は第１連通口４１の現像剤流通方向下流側、すなわち第１連通口４１の下側に設けられる。
【００５０】
拡散部４４は現像容器３１の内壁から現像容器３１の内側に向かって突出するリブ形状を有する。拡散部４４は、図７に示すように下側攪拌部材３６の軸線方向（図７の左右方向）に交差して隔壁部３２が延びる方向から見てＹ字形状である。拡散部４４はその下部が垂直方向に対して傾斜する。拡散部４４は複数設けられ、それら複数が所定の配置、間隔を有する。トナーは複数の拡散部４４各々の間を流通する。
【００５１】
第１連通口４１を通過して下側攪拌室３４に流入するトナーは、拡散部４４に接触することで、その流れが複数の方向を指向する。すなわち、下側攪拌室３４に流入するトナーは、下側攪拌室３４の最上流部において現像剤流通方向（図７の左右方向）に分散される。これにより、補給口５０を介して現像容器３１に新たに補給されたトナーを、現像容器３１の内部の既存トナーに対してより一層効率良く分散させることが可能になる。
【００５２】
＜第４実施形態＞
次に、本発明の第４実施形態の現像装置について、図８を用いて説明する。図８は現像装置の垂直断面正面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は先に説明した第１実施形態と同じであるので、第１実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号または同じ名称を付してその説明を省略する場合がある。
【００５３】
第４実施形態の現像装置３０は、図８に示した第１補給口５１、第２補給口５２、補給路５３及び流路切替部材５４を備える。
【００５４】
第１補給口５１は上側攪拌室３３に設けられる。第１補給口５１は上側攪拌部材３５の軸線方向の、第１連通口４１が配置された一端側の上方に設けられる。第１補給口５１を介して、現像装置３０の外部から上側攪拌室３３の内部に新たなトナーを補給することができる。
【００５５】
第２補給口５２は下側攪拌室３４に設けられる。第２補給口５２は下側攪拌部材３６の軸線方向の、第１連通口４１が配置された一端側の上方に設けられる。第２補給口５２を介して、現像装置３０の外部から下側攪拌室３４の内部に新たなトナーを補給することができる。
【００５６】
補給路５３は、例えば現像容器３１の上方から第１補給口５１及び第２補給口５２に向かって延び、の各々に接続される管状で構成される。補給路５３は第１補給口５１及び第２補給口５２の上方において、第１補給口５１及び第２補給口５２の各々に対して分岐する分岐部５３ａを有する。外部から現像装置３０に補給される新たなトナーは補給路５３を通過し、第１補給口５１または第２補給口５２の少なくとも一方から現像容器３１の内部に補給される。
【００５７】
流路切替部材５４は補給路５３の分岐部５３ａに設けられる。流路切替部材５４は板状を成す。流路切替部材５４は、例えばソレノイド等に接続され、補給路５３の流路と交差する方向（図８の左右方向）に移動が可能である。流路切替部材５４は補給路５３の流路と交差する方向に移動したときに、補給路５３の第１補給口５１に向かって延びる流路、或いは第２補給口５２に向かって延びる流路の少なくとも一方を開放する開口部５４ａを有する。これにより、流路切替部材５４は現像容器３１に対するトナーの補給経路を、第１補給口５１または第２補給口５２の少なくとも一方に変更することができる。したがって、現像装置３０はトナーの補給に係る諸条件に応じて、トナーの補給経路を変更することが可能である。
【００５８】
例えば、外部から現像容器３１の内部に補給されるトナーの量に応じて、トナーの補給経路が第１補給口５１または第２補給口５２のいずれかに変更される。さらに具体的に言えば、外部から現像容器３１の内部に補給されるトナーの量が所定の閾値未満である場合に第１補給口５１を介してトナーが補給され、補給されるトナーの量が当該閾値以上である場合に第２補給口５２を介してトナーが補給される。
【００５９】
ここで、仮に、上側攪拌室３３に多くのトナーが補給されると、現像ローラー３７側に新たなトナーが逆流する虞がある。これにより、かぶりやトナー飛散などといった不具合が生じて画像不良が発生することが懸念される。しかしながら、第４実施形態の構成によれば、補給されるトナーの量が所定の閾値以上である場合、第２補給口５２を介して下側攪拌室３４に新たなトナーが補給される。したがって、新たな補給トナーの現像ローラー３７側への逆流を防止することができ、画像不良の発生を抑制することが可能になる。
【００６０】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００６１】
例えば、拡散部４３、４４は図４〜図７に示した構造に限定されるわけではなく、現像剤の流れを複数の方向に指向させることができれば他の構造であっても良い。例えば、拡散部４３は、頂部が第１連通口４１を指向する断面三角形のピン形状にしても良い。
【００６２】
また例えば、流路切替部材５４による第１補給口５１または第２補給口５２に対する補給路５３の切り替えを他の構造としても良い。例えば、流路切替部材５４を用いることなく、補給ノズル等を直接、第１補給口５１または第２補給口５２に接続するようにしても良い。そして、バルブ等を電気的に制御することで補給経路を切り替えても良い。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は現像装置及び画像形成装置において利用可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１    画像形成装置
２０    画像形成部
２１    感光体ドラム（像担持体）
３０    現像装置
３１    現像容器
３２    隔壁部
３３    上側攪拌室
３４    下側攪拌室
３５    上側攪拌部材
３６    下側攪拌部材
３７    現像ローラー
３８    規制ブレード
４１    第１連通口
４２    第２連通口
４３、４４    拡散部
５０    補給口（第１補給口）
５１    第１補給口
５２    第２補給口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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