(57)【要約】【課題】細胞の培養時に培養細胞に加えられる振動を抑える。【解決手段】細胞培養器具１０は、細胞を培養するための空間を形成して上面で開口するウェル１２が設けられたプレート３０と、プレート３０の下面１４の少なくとも一部に設けられたエラストマー層２２と、エラストマー層２２の下面に設けられて前記細胞培養器具１０の設置面と接触し、前記エラストマー層２２よりも硬度が高い粘着抑制層２４と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
細胞培養器具であって、
細胞を培養するための空間を形成して上面で開口するウェルが設けられたプレートと、
プレートの下面の少なくとも一部に設けられたエラストマー層と、
エラストマー層の下面に設けられて前記細胞培養器具の設置面と接触し、前記エラストマー層よりも硬度が高い粘着抑制層と、
を備える細胞培養器具。
【請求項２】
請求項１に記載の細胞培養器具であって、
前記エラストマー層は、日本ゴム協会標準規格(ＳＲＩＳ   ０１０１)に規定されるアスカーＣ硬度が５〜５０である
細胞培養器具。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の細胞培養器具であって、
前記粘着抑制層は、ＪＩＳ  Ｋ６２５３によるＡ硬度が３０以上である
細胞培養器具。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか一項に記載の細胞培養器具であって、さらに、
前記ウェル内に配置されて細胞の足場となる細胞培養膜を備える
細胞培養器具。
【請求項５】
請求項４に記載の細胞培養器具であって、
前記細胞培養膜は、ポリウレタン膜である
細胞培養器具。
【請求項６】
請求項４または５に記載の細胞培養器具であって、
前記細胞培養膜は、膜厚が０．１〜１００μｍの多孔質膜である
細胞培養器具。
【請求項７】
請求項６に記載の細胞培養器具であって、
前記多孔質膜が有する細孔の少なくとも一部が、膜厚方向に貫通している
細胞培養器具。
【請求項８】
請求項４から請求項７までのいずれか一項に記載の細胞培養器具であって、さらに、
筒状部材を備え、
前記細胞培養膜は、前記筒状部材の端部を覆うように配置されて、前記筒状部材によって支持されている
細胞培養器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細胞培養器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
細胞培養を行なう際に、細胞培養容器に振動が伝わると、細胞の培養状態が影響を受けることが知られている。そのため、細胞培養中に細胞培養容器に加えられた振動を検出し、その結果を、培養状態の解析に利用可能にする技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−２０２０３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、細胞の培養時に培養細胞に加えられる振動を抑える技術については、十分に検討されていなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、以下の形態として実現することが可能である。
【０００６】
（１）本発明の一形態によれば、細胞培養器具が提供される。この細胞培養器具は、細胞を培養するための空間を形成して上面で開口するウェルが設けられたプレートと；プレートの下面の少なくとも一部に設けられたエラストマー層と；エラストマー層の下面に設けられて前記細胞培養器具の設置面と接触し、前記エラストマー層よりも硬度が高い粘着抑制層と；を備える。この形態の細胞培養器具によれば、プレートの下面の少なくとも一部にエラストマー層が設けられているため、細胞培養器具の設置面を介して細胞培養器具に加えられた振動を、エラストマー層が吸収できる。その結果、プレートおよびウェル内の培養細胞に振動が伝えられることを抑制し、振動の影響を抑えた細胞培養が可能になる。そして、振動に起因する細胞増殖の抑制を抑えることができる。さらに、エラストマー層の下面に粘着抑制層が設けられているため、細胞培養器具が設置面に対して示す粘着性を抑えることができる。その結果、細胞培養器具を設置面から持ち上げる際に、細胞培養器具に振動が加えられることを抑えることができる。
【０００７】
（２）上記形態の細胞培養器具において、  前記エラストマー層は、日本ゴム協会標準規格(ＳＲＩＳ   ０１０１)に規定されるアスカーＣ硬度が５〜５０であることとしてもよい。この形態の細胞培養器具によれば、細胞培養器具に加えられる振動をエラストマー層が吸収する効果を、より高めることができる。
【０００８】
（３）上記形態の細胞培養器具において、前記粘着抑制層は、ＪＩＳ  Ｋ６２５３によるＡ硬度が３０以上であることとしてもよい。この形態の細胞培養器具によれば、細胞培養器具が設置面に対して示す粘着性を抑える効果を、より高めることができる。
【０００９】
（４）上記形態の細胞培養器具において、さらに、前記ウェル内に配置されて細胞の足場となる細胞培養膜を備えることとしてもよい。この形態の細胞培養器具によれば、細胞培養膜は、細胞培養器具に振動が加えられたときに、ウェルの底面に比べてより大きく振動し易いため、培養細胞が振動の影響を受けやすい。そのため、エラストマー層および粘着抑制層を設けることによる振動抑制の効果を、より顕著に得ることができる。
【００１０】
（５）上記形態の細胞培養器具において、前記細胞培養膜は、ポリウレタン膜であることとしてもよい。この形態の細胞培養器具によれば、柔軟で細胞培養に適したポリウレタン膜によって細胞培養膜を構成しつつ、培養細胞に加えられる振動を抑制することができる。
【００１１】
（６）上記形態の細胞培養器具において、前記細胞培養膜は、膜厚が０．１〜１００μｍの多孔質膜であることとしてもよい。この形態の細胞培養器具によれば、柔軟で細胞培養に適した多孔質膜によって細胞培養膜を構成しつつ、エラストマー層および粘着抑制層を設けることによる振動抑制の効果を、より顕著に得ることができる。
【００１２】
（７）上記形態の細胞培養器具において、前記多孔質膜が有する細孔の少なくとも一部が、膜厚方向に貫通していることとしてもよい。この形態の細胞培養器具によれば、柔軟で細胞培養に適しており、両面培養も可能な多孔質膜によって細胞培養膜を構成しつつ、培養細胞に加えられる振動を抑制することができる。
【００１３】
（８）上記形態の細胞培養器具は、さらに、筒状部材を備え、前記細胞培養膜は、前記筒状部材の端部を覆うように配置されて、前記筒状部材によって支持されていることとしてもよい。この形態の細胞培養器具によれば、細胞培養膜の取扱いを容易にすることができる。
【００１４】
本発明は、上記以外の種々の形態で実現することも可能である。例えば、細胞培養器具用の防振構造、細胞培養器具における振動抑制方法、あるいは細胞培養器具を用いた細胞培養方法等の形態で実現することが可能である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の細胞培養器具によれば、プレートの下面の少なくとも一部にエラストマー層が設けられているため、細胞培養器具に加えられた振動を、エラストマー層が吸収できる。その結果、プレートおよびウェル内の培養細胞に振動が伝えられることを抑制し、振動の影響を抑えた細胞培養が可能になる。そして、振動に起因する細胞増殖の抑制を抑えることができる。さらに、エラストマー層の下面に粘着抑制層が設けられているため、細胞培養器具が設置面に対して示す粘着性を抑えることができる。その結果、細胞培養器具を設置面から持ち上げる際に、細胞培養器具に振動が加えられることを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】細胞培養器具の外観を表わす平面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ断面における細胞培養器部の断面図である。
【図３】細胞培養器具の構成を表わす断面図である。
【図４】細胞培養器具の構成を表わす断面図である。
【図５】細胞培養器具の構成を表わす断面図である。
【図６】培養膜ユニットの構成を表わす断面図である。
【図７】培養膜ユニットの構成を表わす断面図である。
【図８】実施例の細胞培養器具を用いて培養した細胞の画像を示す説明図である。
【図９】比較例の細胞培養器具を用いて培養した細胞の画像を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
Ａ．第１実施形態：
図１は、本発明の第１実施形態としての細胞培養器具１０の外観を表わす平面図である。また、図２は、図１のＩＩ−ＩＩ断面における細胞培養器具１０の断面図である。細胞培養器具１０は、プレート３０と、防振部２０とを備える。
【００１８】
プレート３０は、細胞を培養するための空間を形成して上面で開口するウェル１２を有する。図１では、プレート３０が、矩形形状に形成されており、横断面が円形である２４個のウェル１２を有する様子を示しているが、ウェル１２の数、各ウェル１２の大きさ、ウェル１２の配置、並びに、プレート３０全体の大きさおよび形状は、任意に設定することができる。プレート３０は、１以上のウェル１２を有していればよい。
【００１９】
本実施形態のプレート３０において、各ウェル１２は平底である底面１６を有しており（図２参照）、各ウェル１２に、液体培地１３を加えて細胞を播種することにより、細胞を底面１６に接着させて、培養することが可能になる。プレート３０は、例えばポリスチレンによって構成することができ、培養する細胞に応じて、プレート３０を構成する材料を適宜選択すればよい。各ウェル１２の表面は、細胞接着を容易にするための表面処理が施されていてもよい。
【００２０】
防振部２０は、エラストマー層２２および粘着抑制層２４を備える。すなわち、プレート３０の底部の外側の面（下面１４）に、エラストマー層２２が取り付けられており、エラストマー層２２の外側に、エラストマー層２２に重ねて粘着抑制層２４が取り付けられている。本実施形態では、各ウェル１２の底面１６の外側の面が、プレート３０の下面１４を構成する。
【００２１】
本実施形態では、エラストマー層２２と粘着抑制層２４とは、互いに重なる略同一の平面形状を有している。ただし、エラストマー層２２と粘着抑制層２４とは、互いに重なる形状である必要はない。粘着抑制層２４は、細胞培養器具１０を配置したときに設置面に接する層であり、エラストマー層２２が設置面に接しないようにエラストマー層２２を覆っていればよい。
【００２２】
図１の平面図では、プレート３０の下面１４に設けた防振部２０の位置を、破線で示している。本実施形態の細胞培養器具１０は、プレート３０の４つの角部の各々に対応して、各角部の近傍に４つの防振部２０を備える。そして、個々の防振部２０は、隣接する複数のウェル１２と重なるように連続して設けられている。各々の防振部２０を構成するエラストマー層２２および粘着抑制層２４は、細胞培養器具１０の水平性を保つ観点から、４つの防振部２０全体で、同じ厚みであることが望ましい。
【００２３】
図１では、防振部２０を、プレート３０の４つの角部の各々の近傍に設けたが、異なる配置としてもよい。例えば、プレート３０の下面の少なくとも３箇所に防振部２０を設ければ、細胞培養器具１０を安定して配置することが容易になる。防振部２０、すなわちエラストマー層２２および粘着抑制層２４は、プレート３０の下面の少なくとも一部に設けられていればよく、プレート３０の下面全体に設けてもよい。防振部２０を構成するエラストマー層２２および粘着抑制層２４のプレート３０の下面１４への取り付け方法は、特に限定されない。例えば、プレート３０の下面１４とエラストマー層２２との接合、あるいは、エラストマー層２２と粘着抑制層２４を構成する部材との接合を、接着剤を用いて行なうことができる。また、接着剤を用いることなく、エラストマーの粘着性を利用して、直接接合してもよい。なお、防振部２０は、細胞培養器具１０を配置したときに設置面と接触すればよく、プレート３０の下面１４であって、平面視においてウェル１２と重なる領域以外の部位に取り付けることも可能である。ただし、防振部２０を安定して取り付ける観点からは、防振部２０の少なくとも一部は、ウェル１２の底面１６の外側の面に取り付けることが望ましい。
【００２４】
エラストマー層２２は、エラストマーによって構成される層である。エラストマー層２２は、例えば、熱可塑性エラストマーおよび熱硬化性エラストマーから選択されるエラストマーを用いて構成することができる。熱可塑性エラストマーとしては、例えば、ポリウレタン系エラストマー、塩化ビニル系エラストマー、ポリスチレン系エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、ポリアミド系エラストマー、ポリブタジエン系エラストマー、およびスチレン・ブタジエンエラストマーを挙げることができる。熱硬化性エラストマーとしては、例えば、ウレタンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム、および天然ゴムを挙げることができる。
【００２５】
エラストマー層２２を構成するエラストマーは、一般に、ゴム弾性を有して、比較的硬度が低い。そのため、エラストマー層２２は、細胞培養器具１０に加えられた振動を吸収することができる。エラストマー層２２が振動を吸収する効果を、より十分に確保するためには、エラストマー層２２を構成するエラストマーは、日本ゴム協会標準規格(ＳＲＩＳ   ０１０１)に規定されるアスカーＣ硬度が５〜５０であることが望ましい。エラストマー層２２の厚みは、エラストマー層２２を構成する材料に応じて、エラストマー層２２全体で所望の振動吸収能が得られるように、適宜設定すればよい。振動吸収能を確保する観点からは、エラストマー層２２の厚みは１ｍｍ以上とすることが望ましく、２ｍｍ以上とすることがより望ましい。エラストマー層２２を設けることに起因する細胞培養器具１０の傾きを抑える観点からは、エラストマー層２２の厚みは５ｍｍ以下とすることが望ましい。
【００２６】
粘着抑制層２４は、エラストマー層２２よりも硬度が高い材料により構成されている。粘着抑制層２４は、例えば、エラストマー層２２を構成するエラストマーよりも硬度が高いエラストマーによって構成することができる。あるいは、エラストマー以外の樹脂、あるいは、金属を用いて粘着抑制層２４を構成してもよい。エラストマー層２２を構成するエラストマーは、一般的に比較的低い硬度のものほど、比較的大きな粘着性を示す。本実施形態の細胞培養器具１０は、エラストマー層２２の外側に、より硬度が高い材料によって構成される粘着抑制層２４を設けることで、細胞培養器具１０を配置する際の設置面に対する粘着性を抑制している。粘着抑制層２４が設置面への粘着性を抑える効果を、より十分に確保するためには、粘着抑制層２４を構成する材料は、ＪＩＳ  Ｋ６２３５によるＡ硬度が３０以上であることが望ましい。さらに、Ａ硬度が６０〜８０のポリオレフィン系熱可塑性エラストマーが、滑り止めや取扱いの容易性の観点から、より望ましい。
【００２７】
以上のように構成された本実施形態の細胞培養器具１０によれば、プレート３０の下面１４にエラストマー層２２が設けられているため、細胞培養器具１０の設置面を介して細胞培養器具１０に加えられた振動を、エラストマー層２２が吸収できる。その結果、プレート３０およびウェル１２内の培養細胞に振動が伝えられることを抑制し、振動の影響を抑えた細胞培養が可能になる。培養細胞に振動が加えられると、培養細胞が足場であるプレート底面に定着することが妨げられたり、定着しかかった細胞が足場から剥がれることにより、細胞が増殖できなくなる可能性がある。培養細胞に加えられる振動が抑えられることにより、このような不都合を抑え、振動に起因する細胞増殖の抑制を抑えることができる。なお、細胞培養器具１０に加えられる振動とは、例えば、培養中にインキュベータの内部で加えられる振動や、細胞を播種する動作を行なう際に細胞培養器具１０に加えられる振動の他、インキュベータ内に細胞培養器具１０を配置した後の、インキュベータの扉の開閉に伴って生じる振動を挙げることができる。
【００２８】
さらに、本実施形態の細胞培養器具１０によれば、エラストマー層２２の下面に粘着抑制層２４が設けられている。そのため、粘着抑制層２４を介することなく細胞培養器具１０の設置面にエラストマー層２２が接する場合に比べて、細胞培養器具１０が設置面に対して示す粘着性を抑えることができる。その結果、細胞培養器具１０を設置面から持ち上げる際に、細胞培養器具１０が設置面に粘着性を示すことに起因して細胞培養器具１０に振動が加えられることを抑えることができる。すなわち、細胞培養器具１０の取扱いの動作に起因して培養細胞に振動が加えられることを抑えることができる。また、このように粘着抑制層２４を設けることにより、細胞培養器具１０が設置面に示す粘着性を抑えることができるため、より高い粘着性を示す、すなわち、より硬度の低いエラストマーを用いてエラストマー層２２を構成することが可能になる。そのため、エラストマー層２２において、材料選択の自由度が増すと共に、より硬度の低いエラストマーを用いることにより、エラストマー層２２による振動吸収の効果をさらに高めることができる。
【００２９】
なお、粘着抑制層２４の表面には、設置面との間の滑り抵抗を増加させるための表面加工（例えば、シボ加工）を施して、細胞培養器具１０を設置面上に配置して作業する際に、細胞培養器具１０が設置面で滑ることを抑制してもよい。
【００３０】
また、本実施形態では、培養細胞は、ウェル１２の底面１６に接着させて培養することとしたが、異なる構成としてもよい。ウェル１２内で浮遊細胞を培養する場合であっても、細胞培養器具１０の下面１４にエラストマー層２２および粘着抑制層２４を設けることで、培養細胞に振動が加えられることに起因する不都合を抑える効果が得られる。
【００３１】
Ｂ．第２実施形態：
図３は、第２実施形態の細胞培養器具１１０の構成を表わす断面図である。第２実施形態の細胞培養器具１１０は、プレート１３０と、防振部２０とを備える。プレート１３０は、培養部１３２と中間部１３４とを備える。第２実施形態において、第１実施形態と共通する部分には同じ参照番号を付して、詳しい説明は省略する。
【００３２】
培養部１３２は、第１実施形態のプレート３０と同様の構成を備えており、プレート３０と同様の平面視形状を有する。図３は、図１に示すＩＩ−ＩＩ断面（図２に示す断面）と同様の位置における断面の様子を示す。
【００３３】
中間部１３４は、略矩形形状のプレート状部材であり、培養部１３２を上方から嵌め込むことにより、培養部１３２を固定して保持することができる。中間部１３４は、例えばポリスチレンによって構成することができる。中間部１３４の底部の外側の面（下面１１４）には、第１実施形態と同様の防振部２０が設けられている。なお、図３に示す中間部１３４は、全体が連続して平坦な底面を有しているが、異なる構成としてもよい。例えば、培養部１３２と同様に、上面で開口するウェルが設けられており、これらのウェルの底面の外側の面によって、下面１１４が構成されていてもよい。
【００３４】
以上のように構成された第２実施形態の細胞培養器具１１０によれば、プレート１３０の下面１１４、すなわち、中間部１３４の下面１１４に防振部２０を設けているため、第１実施形態と同様に、培養細胞に振動が加えられることを抑える効果が得られる。すなわち、プレートを、ウェル１２を設けた部材を含む複数の部材を組み合わせることによって構成してもよい。そして、ウェル１２を設けた部材とは異なる部材に防振部２０を取り付けてもよい。
【００３５】
第２実施形態の細胞培養器具１１０のように、ウェル１２を設けた部材と防振部２０との間に他の部材を介在させて、ウェル１２を設けた部材と上記他の部材とを組み合わせて用いる場合には、ウェル１２を設けた部材を使い捨てにする場合であっても、上記他の部材は再使用することが可能になる。上記他の部材を再使用する場合には、使用後の上記他の部材は、例えば紫外線照射等の方法により、適宜滅菌処理すればよい。なお、プレート１３０は、３以上の部材によって構成してもよい。細胞培養器具を構成して設置面に接する（対向する）部材において、防振部２０を設ければよい。
【００３６】
Ｃ．第３実施形態：
図４は、第３実施形態の細胞培養器具２１０の構成を表わす断面図である。第３実施形態の細胞培養器具２１０は、プレート３０と、防振部２２０とを備える。防振部２２０は、エラストマー層２２と、粘着抑制層２２４とを備える。第３実施形態において、第１実施形態と共通する部分には同じ参照番号を付して、詳しい説明は省略する。
【００３７】
第３実施形態の細胞培養器具２１０は、２枚のプレート３０を備える。図４は、並んで配置される２枚のプレート３０についての、図１に示すＩＩ−ＩＩ断面（図２に示す断面）と同様の位置における断面の様子を示す。なお、図４では、２枚のプレート３０の断面が表わされているが、細胞培養器具２１０は、１枚のプレート３０を備えることとしてもよく、３枚以上のプレート３０を備えることとしてもよい。
【００３８】
細胞培養器具２１０において、各々のプレート３０には、第１実施形態と同様のエラストマー層２２が設けられている。そして、各々のエラストマー層２２の下面に接するように、単一の粘着抑制層２２４が設けられている。第３実施形態の粘着抑制層２２４は、第１実施形態の粘着抑制層２４と同様の材料により形成することができる。粘着抑制層２２４は、細胞培養器具２１０が備える全てのプレート３０を載置可能な大きさを有している。粘着抑制層２２４は、全てのプレート３０を載置した状態でまとめて運搬可能となるように、十分な剛性を有することが望ましい。
【００３９】
以上のように構成された第３実施形態の細胞培養器具２１０によれば、エラストマー層２２および粘着抑制層２２４を有する防振部２２０を備えるため、第１実施形態と同様に、培養細胞に振動が加えられることを抑える効果が得られる。また、第２実施形態の細胞培養器具２１０によれば、単一の粘着抑制層２２４上に複数のプレート３０を配置しているため、培養細胞に加えられる振動を抑えつつ、複数のプレートを同時に取り扱うことが容易になる。なお、複数のプレートを同時に取り扱うことを容易にするために、例えば、粘着抑制層２２４において、運搬を容易にするための持ち手部を設ける構成も望ましい。
【００４０】
細胞培養器具２１０において、各プレート３０とエラストマー層２２との間は、例えば接着剤を用いることにより、固着されていることが望ましい。各エラストマー層２２と粘着抑制層２２４との間は、各々に係合部あるいは被係合部を設けて、嵌め込み等により両者を固定することとしてもよく、あるいは、固定のための特別な構造を設けないこととしてもよい。固定のための特別な構造を設けない場合であっても、エラストマー層２２が粘着性を示すため、エラストマー層２２を設けたプレート３０を粘着抑制層２２４上に載置すれば、細胞培養に係る操作に支障の無い程度に、プレート３０が粘着抑制層２２４に対して固定された状態を保つことが可能になる。また、細胞培養が終了した後には、粘着抑制層２２４からプレート３０を容易に分離することが可能になる。このように、粘着抑制層２２４からプレート３０を容易に分離可能とすることにより、プレート３０を使い捨てにする場合であっても、粘着抑制層２２４は容易に再使用することが可能になる。粘着抑制層２２４を再使用する場合には、使用後の粘着抑制層２２４は、例えば紫外線照射等の方法により、適宜滅菌処理すればよい。
【００４１】
Ｄ．第４実施形態：
図５は、第４実施形態の細胞培養器具３１０の構成を表わす断面図である。第４実施形態の細胞培養器具３１０は、プレート３０と、防振部２０と、培養膜ユニット４０とを備える。細胞培養器具３１０は、培養膜ユニット４０を有すること以外は、第１実施形態の細胞培養器具１０と同様の構成を有するため、第１実施形態と共通する部分には同じ参照番号を付して、詳しい説明は省略する。なお、図５は、図１に示すＩＩ−ＩＩ断面（図２に示す断面）と同様の位置における断面の様子を示す。
【００４２】
図６は、培養膜ユニット４０の構成を表わす断面図である。培養膜ユニット４０は、第１筒部４２、第２筒部４３、および細胞培養膜４５を備える。細胞培養膜４５は、細胞培養を行なう際に培養細胞の足場となる膜である。本実施形態の培養膜ユニット４０では、細胞培養膜４５を、第１筒部４２および第２筒部４３によって保持している。図６では、細胞培養膜４５の一方の面（上方の面）に細胞αを播種した様子を示している。
【００４３】
第１筒部４２および第２筒部４３は、円筒状の部材であって、略同一の内径および外径を有する。第１筒部４２および第２筒部４３は、軸方向に並べて積層され、第１筒部４２と第２筒部４３との間には、細胞培養膜４５が配置される。図６は、図５と同様の位置であって、第１筒部４２および第２筒部４３の軸線を含む断面の様子を表わす。なお、第１筒部４２および第２筒部４３は、円筒状以外の筒状であってもよいが、細胞培養膜４５を挟持するためには、横断面（軸方向に垂直な断面）の形状が略同一であることが望ましい。
【００４４】
図５に示すように、培養膜ユニット４０は、プレート３０に設けられた各ウェル１２内に配置して用いる。具体的には、各ウェル１２内に培養膜ユニット４０を配置して、細胞培養膜４５を超える深さまで各ウェル１２内に液体培地１３を加え、細胞培養膜４５上に細胞を播種して用いる。なお、培養膜ユニット４０を構成する第１筒部４２および第２筒部４３の径は、各ウェル１２の径に比べて、例えば０．２〜１．０ｍｍ程度小さいことが好ましい。このように、第１筒部４２および第２筒部４３の外壁面とウェル１２の内壁面との間の隙間を、培養膜ユニット４０の出し入れに支障の無い範囲で小さく抑えることで、ウェル１２内で培養膜ユニット４０が振動することを抑制できる。
【００４５】
培養膜ユニット４０は、細胞培養を行なう際には液体培地１３中に浸漬して用いるため、第１筒部４２および第２筒部４３は、培養細胞に影響し得る物質（例えば、金属イオン等の成分）が液体培地中に実質的に溶出しない材料により形成すればよい。また、第１筒部４２および第２筒部４３は、培養膜ユニット４０全体を液体培地中で浮遊させない比重を有する材料により形成することが望ましい。第１筒部４２および第２筒部４３は、例えば、樹脂材料やガラスにより形成することができる。第１筒部４２および第２筒部４３を樹脂により形成する場合には、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン（ＰＰ）、シリコーン樹脂、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、およびポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）から選択される樹脂を用いることができる。
【００４６】
細胞培養膜４５としては、例えば、熱硬化性樹脂膜、熱可塑性樹脂膜、セルロース膜、コラーゲン膜、羊膜、ヒアルロン酸膜等から選択される膜を用いることができる。細胞培養膜４５を熱硬化性樹脂によって構成する場合には、用いる熱硬化性樹脂は、例えば、ポリウレタン、ポリウレア、シリコーン樹脂 、フェノール樹脂、エポキシ樹脂、不飽和ポリエステル、およびポリイミドから選択される樹脂とすることができる。細胞培養膜４５を熱可塑性樹脂によって構成する場合には、用いる熱可塑性樹脂は、例えば、ポリカーボネート、ポリエステル、フッ素樹脂、およびポリスチレンから選択される樹脂とすることができる。また、細胞培養膜４５は、多孔質膜とすることができる。細胞培養膜４５が多孔質膜である場合には、細胞培養膜４５が有する細孔の各々は、細胞培養膜４５の一方の表面のみで開口していてもよい。あるいは、細胞培養膜４５が有する細孔の少なくとも一部は、膜の厚み方向に細胞培養膜４５を貫通する貫通孔であってもよい。多孔質膜の形成が容易であり、弾性および強度が優れているという観点から、細胞培養膜４５としては、特にポリウレタン膜を用いることが望ましい。
【００４７】
細胞培養膜４５として用いる多孔質ポリウレタン膜は、例えば、本願出願人が出願した特開２０１５−１０７０９６号公報に記載の方法により製造することができる。多孔質ポリウレタン膜の表面における細孔の平均孔径は、例えば、０．１〜１００μｍとすることができる。平均孔径とは、細胞培養膜４５の表面をレーザ顕微鏡で観察して求めた値である。具体的には、細胞培養膜４５の表面を、レーザ顕微鏡にて２０００倍に拡大した視野において、観察される全ての細孔の最大長を測定し、測定した値の平均値を求めればよい。なお、上記最大長とは、孔に外接する四角形の辺の長さの最大値をいう。平均孔径の値を上記範囲とすることで、細胞培養膜４５における柔軟性および強度を両立することが容易になる。ただし、細胞培養膜４５の表面における平均孔径は、０．１μｍ未満とすることも可能であり、１００μｍを超えることも可能である。
【００４８】
また、細胞培養膜４５の膜厚は、例えば、０．１〜１００μｍとすればよい。ここで、細胞培養膜４５の膜厚とは、細胞培養膜４５の表面に凹凸が形成されている場合には、形成された凹凸における凸部の最も高い位置と裏面（製造時に基板に接していた面）との距離を指す。このような膜厚とすることで、細胞培養膜４５における柔軟性および強度を両立することが容易になる。ただし、細胞培養膜４５の膜厚は、０．１μｍ未満とすることも可能であり、１００μｍを超えることも可能である。細胞培養膜４５をポリウレタンによって形成する場合には、膜厚は、５〜１０μｍとすることが望ましい。
【００４９】
また、細胞培養膜４５として熱硬化性樹脂から成る多孔質膜を用いる場合には、使用に先立って、細胞に対する親和性を高めるための処理（例えば基材表面を親水化する処理等）を、細胞培養膜４５に適宜施してもよい。ただし、ポリウレタン多孔質膜は、一般に、このような表面処理を行なうことなく培養細胞の足場として良好に用いることが可能である。
【００５０】
本実施形態では、細胞培養膜４５は、略円形に形成されており、軸線方向に重ねて配置される第１筒部４２および第２筒部４３によって挟持されて保持されている。あるいは、第１筒部４２および第２筒部４３のうちの少なくとも一方を熱可塑性樹脂によって形成し、当該一方の筒部における細胞培養膜４５と接する面を昇温させて、溶融あるいは軟化させると共に、細胞培養膜４５を重ね合わせて押圧してもよい。このようにすれば、当該一方の筒部と細胞培養膜４５とを固着させることにより、細胞培養膜４５を保持できる。このとき、細胞培養膜４５を熱硬化性樹脂により形成するならば、上記押圧の動作の際にも、上記一方の筒部との接触部分における細胞培養膜４５の変形を抑えることができ、筒部との固着の動作に起因する細胞培養膜４５の強度低下を抑えることができる。
【００５１】
あるいは、中央部に円形の穴部を有する環状のシートである熱可塑性樹脂製の基材を用意し、この基材の表面を昇温させて溶融あるいは軟化させると共に、細胞培養膜４５を重ね合わせて押圧して一体化してもよい。このように基材の固着させた細胞培養膜４５を、第１筒部４２および第２筒部４３の間に挟むことによって、培養膜ユニット４０を構成してもよい。
【００５２】
また、細胞培養膜４５は、第１筒部４２および第２筒部４３のような筒状部材の端部を覆うように配置されて、筒状部材によって支持される構成以外の構成を採用してもよい。例えば、上記したように、環状のシートのような枠状の基材の中央部の穴部を覆うように細胞培養膜４５を固着させ、枠状の基材と一体化した細胞培養膜４５を、ウェル１２の底面１６上に配置して用いてもよい。
【００５３】
細胞培養膜４５が、細胞培養膜４５の一方の表面のみで開口する細孔を有する多孔質膜である場合には、細孔が開口する表面に細胞を播種することで、細孔が開口することにより凹凸が形成された表面を足場として、細胞を培養することができる。また、細胞培養膜４５において、細孔の少なくとも一部が膜の厚み方向に細胞培養膜４５を貫通する貫通孔である場合には、細胞培養膜４５の一方の面のみにおいて細胞を培養する片面培養に用いるだけでなく、細胞培養膜４５の両面で細胞を培養する両面培養に用いることができる。貫通孔を有する細胞培養膜４５を片面培養で用いる場合には、培養細胞に対して、細胞培養膜４５の裏側からも培地を供給できるため、プレート面上で細胞を培養する場合とは異なる条件で培養することが可能になる。また、貫通孔を有する細胞培養膜４５を両面培養で用いる場合には、細胞培養膜４５の各々の面上で異なる種類の細胞を培養して、異種細胞間の相互作用を解析することが可能になる。
【００５４】
以上のように構成された第４実施形態の細胞培養器具３１０によれば、プレート３０の下面１４に防振部２０を設けているため、第１実施形態と同様に、培養細胞に振動が加えられることを抑える効果が得られる。
【００５５】
また、第４実施形態の細胞培養器具３１０は、培養細胞の足場とするための細胞培養膜４５を備えている。薄膜状の細胞培養膜４５は、液体培地１３（図５参照）中で容易に振動する。一般に、細胞培養膜４５上に播種された細胞は、細胞培養膜４５上に定着した後に、増殖する。このように細胞培養膜４５上に定着する際に細胞培養器具１０に振動が加えられると、細胞培養膜４５が振動することにより、定着しかかった細胞が剥がれて足場を失い、増殖できなくなる可能性がある。また、細胞培養膜４５上に細胞が定着した後であっても、細胞培養膜４５の振動が大きいと、一旦定着した細胞が剥がれて足場を失い、増殖できなくなる可能性がある。本実施形態の細胞培養器具３１０によれば、防振部２０によって振動が吸収されて、細胞培養膜４５に加えられる振動が抑えられるため、上記した不都合を抑制することができる。
【００５６】
特に、ポリウレタン膜は、液体培地中で膨潤して、より柔らかくなる性質を有する。そのため、細胞培養膜４５をポリウレタンによって構成する場合には、外部から振動が加えられたときに、細胞培養膜４５がより大きく変位して、培養細胞が受ける影響がより大きくなる可能性がある。したがって、本実施形態において、細胞培養膜４５としてポリウレタン膜を用いる場合には、防振部２０を設けることにより振動を抑える効果を、特に顕著に得ることができる。
【００５７】
Ｅ．変形例：
・変形例１：
上記第１〜第４実施形態の構成は、適宜組み合わせることが可能である。例えば、第４実施形態では、第１実施形態の細胞培養器具１０と同様の構造に対して、さらに培養膜ユニット４０を設けたが、他の実施形態の細胞培養器具と組み合わせてもよい。すなわち、第２実施形態の細胞培養器具２１０あるいは、第３実施形態の細胞培養器具３１０において、ウェル１２内に培養膜ユニット４０を配置することとしてもよい。また、第３実施形態の細胞培養器具２１０において、第１実施形態のプレート３０に代えて、第２実施形態のプレート１３０を用いてもよい。いずれの場合であっても、防振部２０を設けることにより、培養細胞に加えられる振動を抑える同様の効果が得られる。
【００５８】
・変形例２：
上記第４実施形態では、培養膜ユニット４０において、細胞培養膜４５を、第１筒部４２および第２筒部４３の間に配置して保持することとしたが、異なる構成としてもよい。
【００５９】
図７は、変形例の一例として、培養膜ユニット１４０の構成を、図６と同様にして表わす断面図である。培養膜ユニット１４０は、第４実施形態の培養膜ユニット４０に代えて用いることができる。第４実施形態と共通する部分には同じ参照番号を付して、詳しい説明は省略する。
【００６０】
培養膜ユニット１４０は、第２筒部４３を有しているが、第１筒部４２を有することなく、第３筒部４６を有している。第３筒部４６は、略円筒形状に形成されており、第１筒部４２および第２筒部４３よりも軸線方向の長さが長い。また、第３筒部４６の内径と、第２筒部４３の外径とはほぼ同じ大きさとなっており、第２筒部４３は、第３筒部４６内に嵌め込まれて使用される。そして、細胞培養膜４５は、その外周部分が折り曲げられて、第２筒部４３と第３筒部４６との間で挟持されている。
【００６１】
このような培養膜ユニット１４０を組み立てる際には、まず、第２筒部４３の一方の端部上に、細胞培養膜４５を配置する。このとき、細胞培養膜４５は、第２筒部４３の端部全体を覆って、第２筒部４３の端部の全周からはみ出すように配置する。その後、第２筒部４３に対して、上記一方の端部側から、第３筒部４６を嵌め込む。これにより、細胞培養膜４５は、第２筒部４３の一方の端部の外周に沿って折り曲げられ、折り曲げられた位置よりも外周側である周縁部は、第２筒部４３の外側面と第３筒部４６の内壁面によって挟持されるようになる。図７では、第２筒部４３の他方の端部と、第３筒部４６の嵌め込み側の端部の位置が重なるまで嵌め込みを行なっている。このとき、第３筒部４６の嵌め込みの動作を容易にするために、第３筒部４６に、軸線方向に延びるスリットを設けて、第３筒部４６を、径方向に弾性変形可能にしてもよい。
【００６２】
図７では、第３筒部４６内に、細胞培養膜４５と共に、第２筒部４３のみを配置したが、第１筒部４２も一緒に配置してもよい。すなわち、第３筒部４６内に、図６に示す培養膜ユニット４０の構造を収納してもよい。
【００６３】
また、細胞培養膜４５を用いる場合に、例えば片面培養を行なう場合には、第３〜第４実施形態のように、培養膜ユニットの高さ方向の中ほどに細胞培養膜４５を配置するのではなく、ウェル１２の底面１６の近傍に、細胞培養膜４５を配置してもよい。例えば、培養膜ユニットを第２筒部４３と細胞培養膜４５とによって構成し、第２筒部４３の一方の端部に細胞培養膜４５を固着させればよい。そして、第２筒部４３における細胞培養膜４５を固着させた側の端部が底面１６に接するように、ウェル１２内に培養膜ユニットを配置してもよい。
【実施例】
【００６４】
防振部２０を備える実施例の細胞培養器具と、防振部２０を有しない細比較例の胞培養器具とを用いて細胞を培養し、防振部２０を設けることによる効果を確認した結果を以下に示す。
【００６５】
＜細胞培養器具＞
［実施例］
実施例の細胞培養器具は、第２実施形態〜第４実施形態を組み合わせて構成されている。具体的には、第２実施形態のプレート１３０に、第３実施形態の防振部２２０が設けられると共に、ウェル１２内に、第４実施形態の培養膜ユニット４０が配置された細胞培養器具を用いた。
【００６６】
プレート１３０を構成する培養部１３２としては、２４ウェルの組織培養用マイクロプレート（ＩＷＡＫＩ、３８２０−０２４）を用い、中間部１３４としては、６ウェルの組織培養用マイクロプレート（ＩＷＡＫＩ、３８１０−ＭＹＰ）を用いた。防振部２２０を構成するエラストマー層２２としては、厚さ３ｍｍのスチレン系エラストマー製のシート（商品名：スーパーゲル、木原産業株式会社製）を用いた。なお、上記スチレン系エラストマー製のシートについて、日本ゴム協会標準規格(ＳＲＩＳ   ０１０１)に規定されるアスカーＣ硬度を測定したところ、３回測定した平均値が１１．４であった。また、防振部２２０を構成する粘着抑制層２２４としては、アルミニウム製のトレーを用いた。なお、アルミニウムの硬度は、ビッカース硬さで１９〜９５Ｈｖ程度であることが知られている。したがって、粘着抑制層２２４を構成するアルミニウム製のトレーは、当然に、ＪＩＳ  Ｋ６２５３によるＡ硬度が３０以上であるといえる。
【００６７】
培養膜ユニット４０を構成する第１筒部４２および第２筒部４３としては、それぞれ、外径１５ｍｍ、内径１１ｍｍ、高さ５ｍｍのガラスリングを用いた。また、培養膜ユニット４０を構成する細胞培養膜４５としては、特開２０１５−１０７０９６号公報で開示された方法により製造したポリウレタン製の多孔質膜を用いた。このポリウレタン多孔質膜は、膜厚方向に貫通する細孔を有している。用いたポリウレタン多孔質膜において、表面（製造時に水蒸気を供給した側）の平均孔径は１０μｍであり、空孔率は６０％であった。また、裏面の平均孔径は７μｍであり、空孔率は２０％であった。なお、空孔率とは、細胞培養膜４５の面をレーザ顕微鏡にて２０００倍に拡大した視野において、観察される全ての細孔の面積の合計が、視野全体の面積に占める割合を算出した値である。また、膜厚は７μｍであった。培養膜ユニット４０は、上記した第１筒部４２および第２筒部４３によって、上記したポリウレタン多孔質膜を挟持することによって構成した。培養膜ユニット４０は、細胞培養膜４５における上記表面が、細胞が播種される上面となるように、ウェル１２内に配置した。
【００６８】
［比較例］
比較例の細胞培養器具は、防振部２２０を有しないこと以外は、実施例の細胞培養器具と同じ構成である。
【００６９】
［細胞培養条件］
（ｉ）細胞株
培養には、以下の細胞株を用いた。
ＡｏＳＭＣ（ヒト大動脈平滑筋細胞）：ＡｏＳＭＣ（Ｌｏｎｚａ社製、ＣＣ−２５７１）
【００７０】
（ｉｉ）使用培地
ＡｏＳＭＣ用培地としては、ＳｍＧＭＴＭ−２ ＢｕｌｌｅｔＫｉｔＴＭ（Ｌｏｎｚａ社製、ＣＣ−３１８２）を用いた。
【００７１】
（ｉｉｉ）培養手順
細胞培養の際には、培養膜ユニット４０に組み込んだポリウレタン多孔質膜をＵＶ滅菌後、まず、ＡｏＳＭＣ用培地中で、３７℃、５％ＣＯ２の条件下で２４時間プレコンディショニングした。そして、ポリウレタン多孔質膜の表面上にＡｏＳＭＣを播種し、３７℃、５％ＣＯ２の条件下で５日間培養した。その際、３×１０４ｃｅｌｌ／ｃｍ２の密度となるように細胞を播種した。
【００７２】
［評価方法］
細胞培養の後、ポリウレタン多孔質膜を、ＰＢＳを用いて１回洗浄した。その後、組織固定用４％パラホルムアルデヒド・リン酸緩衝液（和光純薬工業株式会社、１６３−２０１４５）を用いて、３７℃環境下で１０分間処理して細胞を固定した。そして、蛍光染色剤を用いて、核（核酸）、および細胞骨格を観察した。核の観察のためには、青色蛍光を発する核酸の染色剤であるＤＡＰＩを用いた。細胞骨格の観察のためには、Alexa Flour 488 phalloidin（サーモフィッシャーサイエンティフィック社製、Alexa Flourは登録商標）を用いた。この染色剤は、細胞骨格を構成するアクチンに選択的に結合するファロイジンを、緑色の蛍光色素で標識したものである。
【００７３】
上記した染色剤による処理の後、ポリウレタン多孔質膜をプレパラート上に封入した。そして、ポリウレタン多孔質膜において細胞を培養した面を、共焦点定量イメージサイトメーターＣＱ−１（横河電機株式会社製）を用いて撮像し、観察した。
【００７４】
図８は、防振部２０を設けた実施例の細胞培養器具を用いて培養した細胞の画像を示す説明図である。また、図９は、防振部２０を設けない比較例の細胞培養器具を用いて培養した細胞の画像を示す説明図である。図８および図９を比較して分かるように、防振部２０を設けた実施例の細胞培養器具を用いる場合には、防振部２０を設けない場合に比べて、核酸および細胞骨格の存在を示すシグナルが極めて強くなり、培養細胞が極めて良好に増殖する様子が観察された。これにより、防振部２０を設けて培養細胞に加えられる振動を抑えることで、培養細胞の増殖性能が高められることが確認された。
【００７５】
本発明は、上述の実施形態や実施例、変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態、実施例、変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。
【符号の説明】
【００７６】
１０，１１０，２１０，３１０…細胞培養器具
１２…ウェル
１３…液体培地
１４，１１４…下面
１６…底面
２０，２２０…防振部
２２…エラストマー層
２４，２２４…粘着抑制層
３０，１３０…プレート
４０，１４０…培養膜ユニット
４２…第１筒部
４３…第２筒部
４５…細胞培養膜
４６…第３筒部
１３２…培養部
１３４…中間部
【図１】
2018183062.tif 000003
【図２】
2018183062.tif 000004
【図３】
2018183062.tif 000005
【図４】
2018183062.tif 000006
【図５】
2018183062.tif 000007
【図６】
2018183062.tif 000008
【図７】
2018183062.tif 000009
【図８】
2018183062.tif 000010
【図９】
2018183062.tif 000011