(57)【要約】【課題】開口部を有する滅菌対象物の外面を十分に滅菌し得ると共に、高速化に対応し得る電子線滅菌設備を提供する。【解決手段】ペットボトル６（以下、容器６）の搬送装置２と、容器６の外面に電子線照射する装置３とを設けた設備１である。搬送装置２は、容器６の開口部７を内から保持する内保持具５と、容器６を外から保持する外保持具９と、保持具５，９の位置調整機構２３と有する。位置調整機構２３は、保持具５，９の位置を、容器６を搬送装置２が受け取る受取状態と、容器６の外面に電子線照射する外面被照射状態と、搬送装置２から容器６を受け渡す受渡状態とに切り換える。受取状態は、容器６を外保持具９で保持し、開口部７を内保持具５で保持しない状態である。外面被照射状態は、開口部７を内保持具５で保持の後、外保持具９での保持を解除した状態である。受渡状態は、容器６を外保持具９で保持の後、内保持具５での保持を解除した状態である。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を有する滅菌対象物の搬送装置と、この搬送装置に搬送されている滅菌対象物の外面に電子線を照射して滅菌する外面電子線照射装置とが設けられた電子線滅菌設備であって、
上記搬送装置が、上記滅菌対象物の開口部を内から保持する内保持具と、上記滅菌対象物を外から保持する外保持具と、上記内保持具および外保持具の位置を調整する位置調整機構と有し、
上記位置調整機構が、上記内保持具および外保持具の位置を、上流側から滅菌対象物を搬送装置に受け取らせる受取状態と、滅菌対象物の外面に外面電子線照射装置から電子線を照射させる外面被照射状態と、搬送装置から滅菌対象物を下流側に受け渡す受渡状態とに切り換えるものであり、
上記受取状態が、滅菌対象物を外から外保持具により保持するとともに、滅菌対象物の開口部を内から内保持具により保持しない状態であり、
上記外面被照射状態が、滅菌対象物の開口部を内から内保持具により保持した後に、外保持具による滅菌対象物の外からの保持を解除した状態であり、
上記受渡状態が、滅菌対象物を外から外保持具により保持した後に、内保持具による滅菌対象物の開口部の内からの保持を解除した状態であることを特徴とする電子線滅菌設備。
【請求項２】
位置調整機構が、当該位置調整機構と搬送装置に搬送されている滅菌対象物との距離を一定にするものであることを特徴とする請求項１に記載の電子線滅菌設備。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子線滅菌設備に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
飲食品用または医療用の容器を取り扱う企業は、その容器の滅菌が不十分ゆえに食中毒または医療の事故を引き起こすと、社会からの信用が大きく失墜することになる。このため、これらの容器などには、安全性が重要視される先進諸国で、確実な滅菌が必要である。
【０００３】
現在では、容器を確実に滅菌するための設備として、容器に電子線を照射するものが採用されている。このような設備には、容器の外面および内面を確実に滅菌するために、容器の外面に電子線を照射する外面電子線照射装置と、容器の内面に電子線を照射する内面電子線照射装置とが設けられる。この外面電子線照射装置から照射される電子線の影が容器の外面に生じないようにするために、容器の開口部を内から保持する保持要素が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１２１８５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記特許文献１の保持要素が設けられている搬送スターホイールには、その段落［００４４］に記載されているように、上流側に位置する引き入れスターホイールの把持要素から容器を受け取り、下流側に位置する送り出しスターホイールの把持要素に容器を受け渡す。ここで、引き入れスターホイールおよび送り出しスターホイールの把持要素はいずれも容器を外から保持するものである。このため、把持要素（外から保持）から保持要素（内から保持）への容器の受け取り、および保持要素（内から保持）から把持要素（外から保持）への容器の受け渡しには、時間を要することになる。
【０００６】
したがって、上記特許文献１に記載された設備では、電子線の影が容器の外面に生じないので当該容器の外面を十分に滅菌できるものの、容器の搬送は他のスターホイールとの受け取りおよび受け渡しの速度に合わせる必要があるので、全体として高速化に対応することができなかった。
そこで、本発明は、容器（開口部を有する滅菌対象物）の外面を十分に滅菌し得るとともに、高速化に対応し得る電子線滅菌設備を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、第１の発明に係る電子線滅菌設備は、開口部を有する滅菌対象物の搬送装置と、この搬送装置に搬送されている滅菌対象物の外面に電子線を照射して滅菌する外面電子線照射装置とが設けられた電子線滅菌設備であって、
上記搬送装置が、上記滅菌対象物の開口部を内から保持する内保持具と、上記滅菌対象物を外から保持する外保持具と、上記内保持具および外保持具の位置を調整する位置調整機構と有し、
上記位置調整機構が、上記内保持具および外保持具の位置を、上流側から滅菌対象物を搬送装置に受け取らせる受取状態と、滅菌対象物の外面に外面電子線照射装置から電子線を照射させる外面被照射状態と、搬送装置から滅菌対象物を下流側に受け渡す受渡状態とに切り換えるものであり、
上記受取状態が、滅菌対象物を外から外保持具により保持するとともに、滅菌対象物の開口部を内から内保持具により保持しない状態であり、
上記外面被照射状態が、滅菌対象物の開口部を内から内保持具により保持した後に、外保持具による滅菌対象物の外からの保持を解除した状態であり、
上記受渡状態が、滅菌対象物を外から外保持具により保持した後に、内保持具による滅菌対象物の開口部の内からの保持を解除した状態である。
【０００８】
また、第２の発明に係る電子線滅菌設備は、第１の発明に係る電子線滅菌設備における位置調整機構が、当該位置調整機構と搬送装置に搬送されている滅菌対象物との距離を一定にするものである。
【発明の効果】
【０００９】
上記電子線滅菌設備によると、開口部を有する滅菌対象物の外面に外面電子線照射装置から照射される電子線の影が生じないので、滅菌対象物の外面を十分に滅菌できるとともに、滅菌対象物の受け取りおよび受け渡しが速やかなので、高速化に対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態に係る電子線滅菌設備が上流側の搬送装置からペットボトルを受け取る様子を示す概略側面図である。
【図２】同電子線滅菌設備がペットボトルを外保持部から内保持具に持ち替える様子を示す概略側面図である。
【図３】同電子線滅菌設備によりペットボトルの外面を滅菌する様子を示す概略側面図である。
【図４】同電子線滅菌設備がペットボトルを内保持部から外保持具に持ち替える様子を示す概略側面図である。
【図５】同電子線滅菌設備が下流側の搬送装置にペットボトルを受け渡す様子を示す概略側面図である。
【図６】本発明の実施例に係る電子線滅菌設備の平面図である。
【図７】図６の符号Ａの位置における上流側から下流側を見た側面図である。
【図８】図６の符号Ａから符号Ｂまでの位置における上流側から下流側を見た側面図である。
【図９】図６の符号Ｂの位置における上流側から下流側を見た側面図である。
【図１０】図６の符号Ｂから符号Ｃまでの位置における上流側から下流側を見た側面図である。
【図１１】図６の符号Ｂから符号Ｃまでの位置における上流側から下流側を見た図１０よりも下流側の側面図である。
【図１２】図６の符号Ｃの位置における上流側から下流側を見た側面図である。
【図１３】図６の符号Ｃから符号Ｄまでの位置における上流側から下流側を見た側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態に係る電子線滅菌設備について図１〜図５に基づき説明する。
【００１２】
この電子線滅菌設備は、概略的に、図１に示す上流側の搬送装置１４から滅菌対象物６を外保持具９が受け取り、そして図２から図３に示す滅菌対象物６を外保持具９から内保持具５に持ち替えた後、図３に示す外面電子線照射装置３により滅菌対象物６の外面を滅菌する。その後、上記電子線滅菌設備１は、図３から図５に示すように滅菌対象物６を内保持具５から外保持具９に持ち替えた後、図５に示す下流側の搬送装置４に滅菌対象物６を受け渡すものである。上記滅菌対象物６は開口部７が形成されたものであり、例えば、ペットボトルなどの容器、またはプリフォーム体などである。なお、プリフォーム体とは、ブロー成形によりペットボトルに成形される前の原料体であって試験管形状のものである。以下では、簡単のために、上記開口部７が形成された滅菌対象物６をペットボトル６として説明する。
【００１３】
上記電子線滅菌設備１は、図３に示すように、ペットボトル６の搬送装置２と、この搬送装置２に搬送されているペットボトル６の外面に電子線を照射して滅菌する外面電子線照射装置３とが設けられたものである。上記搬送装置２は、図１〜図５に示すように、上記ペットボトル６の開口部７を内から保持する内保持具５と、上記ペットボトル６の口部８を外から保持する外保持具９と、上記内保持具５および外保持具９の位置を調整する位置調整機構２３と有する。この位置調整機構２３は、上記内保持具５および外保持具９の位置を、上流側からペットボトル６を搬送装置２に受け取らせる受取状態（図１を参照）と、ペットボトル６の外面に外面電子線照射装置３から電子線を照射させる外面被照射状態（図３を参照）と、搬送装置２からペットボトル６を下流側に受け渡す受渡状態（図５を参照）とに切り換えるものである。上記受取状態は、図１に示すペットボトル６の口部８を外から外保持具９により保持するとともに、ペットボトル６の開口部７を内から内保持具５により保持しない状態である。上記外面被照射状態は、図２に示すペットボトル６の開口部７を内から内保持具５により保持した後に、図３に示す外保持具９によるペットボトル６の口部８の外からの保持を解除した状態である。上記受渡状態は、図４に示すペットボトル６の口部８を外から外保持具９により保持した後に、図５に示す内保持具５によるペットボトル６の開口部７の内からの保持を解除した状態である。
次に、上記電子線滅菌設備１の作用について説明する。
【００１４】
図１に示すように、受取状態として、上流側の搬送装置１４からペットボトル６を外保持具９が受け取る。このペットボトル６は、外保持具９に保持されたまま搬送されるとともに、図２に示すように、その開口部７の内から内保持具５により保持される。その後、外保持具９による保持が解除された状態で、ペットボトル６が外面電子線照射装置３の近傍まで搬送されて、図３に示すように、被照射状態として、ペットボトル６の外面に外面電子線照射装置３から電子線が照射される。次に、ペットボトル６は、内保持具５に保持されたまま搬送されるとともに、図４に示すように、その口部８の外から外保持具９により保持される。その後、内保持具５による保持が解除された状態で、ペットボトル６が下流側の搬送装置４の近傍まで搬送されて、図５に示すように、受渡状態として、ペットボトル６が外保持具９から下流側の搬送装置４まで受け渡される。
【００１５】
上記電子線滅菌設備１の作用を簡潔に言えば、上記電子線滅菌設備１は、ペットボトル６に対する外からの保持と内からの保持との持ち替えを、受け取りおよび受け渡しの際に行うのではなく、ペットボトル６を搬送しながら行う。また、ペットボトル６の外面を滅菌する際には、ペットボトル６が内から保持される。したがって、ペットボトル６の外面に電子線を照射する際には、ペットボトル６が内保持具５により保持されているので、ペットボトル６の外面に外面電子線照射装置３から照射される電子線の影が生じない。一方で、ペットボトル６の受け取りおよび受け渡しの際には、ペットボトル６が外保持具９により保持されているので、これら受け取りおよび受け渡しが速やかになる。
【００１６】
このように、上記電子線滅菌設備１によると、ペットボトル６の外面に外面電子線照射装置３から照射される電子線の影が生じないので、ペットボトル６の外面を十分に滅菌できるとともに、ペットボトル６の受け取りおよび受け渡しが速やかなので、高速化に対応することができる。
以下、上記実施の形態をより具体的に示した実施例に係る電子線滅菌設備１について説明する。
【実施例】
【００１７】
本実施例に係る電子線滅菌設備１は、図６に示すように、上流側の搬送装置１４（具体的には搬送用グリッパ１５）から受け取ったペットボトル６を搬送しながら、当該ペットボトル６の外面を滅菌するための外面滅菌用搬送装置２が設けられる。この外面滅菌用搬送装置２は、外面が滅菌されたペットボトル６を内面滅菌用搬送装置４（下流側の搬送装置４の一例である）に受け渡すものでもある。この内面滅菌用搬送装置４は、外面滅菌用搬送装置２から受け渡されたペットボトル６を搬送しながら当該ペットボトル６の内面を滅菌するものである。上記電子線滅菌設備１は、さらに、外面電子線照射装置３、すなわち、上記外面滅菌用搬送装置２に搬送されているペットボトル６の外面に電子線を照射して滅菌する装置が設けられる。図６において、符号Ａは外面滅菌用搬送装置２が上流側の搬送装置１４からペットボトル６を受け取る位置を示し、符号Ｂはペットボトル６の外面が滅菌される位置を示し、符号Ｃは外面滅菌用搬送装置２からペットボトル６が内面滅菌用搬送装置４に受け渡される位置を示し、符号Ｄは内面滅菌用搬送装置４がペットボトル６を下流側に受け渡す位置を示す。ここで、図７〜図１３は、ペットボトル６が搬送される経路上において上流側から下流側を見た側面図である。また、図７は符号Ａでの位置を示し、図８は符号Ａから符号Ｂまでの間の位置を示し、図９は符号Ｂでの位置を示し、図１０および図１１は符号Ｂから符号Ｃまでの間の位置を示し（図１０が上流側で図１１が下流側）、図１２は符号Ｃでの位置を示し、図１３は符号Ｃから符号Ｄまでの間の位置を示す。
［外面の滅菌に関する構成］
【００１８】
上記外面滅菌用搬送装置２は、図６に示すように、平面視で時計回りに回転する円板状の外面滅菌用ターンテーブル２０と、この外面滅菌用ターンテーブル２０の外周部に等ピッチで多数配置されてペットボトル６を搬送するための外面滅菌用搬送ユニット２１〜２３とを有する。
【００１９】
上記外面滅菌用搬送ユニット２１〜２３は、それぞれ、ペットボトル６の開口部７を封止しながら内から保持する内封保持具２１（内保持具５の一例である）と、ペットボトル６の口部８を外から保持する外面滅菌用グリッパ２２（外保持具９の一例である）と、上記内封保持具２１および外面滅菌用グリッパ２２をそれぞれ適切な位置にする保持位置調整器２３（位置調整機構２３の一例である）とを有する。この保持位置調整器２３は、図７に示すように、外面滅菌用ターンテーブル２０の外方側で内封保持具２１を出退および昇降させる出退昇降機構２４と、外面滅菌用ターンテーブル２０の外方側で外面滅菌用グリッパ２２を出退させる出退機構２５とを有する。
【００２０】
上記内封保持具２１は、図７に示すように、出退昇降機構２４から外面滅菌用ターンテーブル２０の外方側に延びる水平バー３１と、この水平バー３１の先端部（外面滅菌用ターンテーブル２０の外方側における先端部）で鉛直に配置されたピン３２と、このピン３２の下端部に配置された膨縮部３３と、上記ピン３２の上端部に配置された磁気ローラ３４とを有する。また、上記内封保持具２１は、図８〜図１１に示すように、膨縮部３３を膨張させることでペットボトル６の開口部７を内から封止しながら保持する一方、図１２および図１３に示すように、膨縮部３３を縮小させることでペットボトル６の開口部７から抜き取り得る状態にするものである。さらに、上記内封保持具２１は、上記ペットボトル６の内部における菌が上記開口部７から拡散しないようする機能を持つ部品から構成され、例えば、ゴムや樹脂などの弾性体を使用した保持具も含む。上記内封保持具２１の膨縮部３３は、自ら膨張および縮小するものに限られず、外力によって変形して開口部７を内から保持するものでもよい。上記内封保持具２１は、図９および図１２に示すように、磁気ローラ３４が磁気ガイド１６，３６（詳しくは後述する）に沿って相対移動することで、当該磁気ローラ３４とともにピン３２および膨縮部３３が鉛直軸Ｚの回りに自転するものである。これら磁気ローラ３４が磁気ガイド１６，３６の代わりに、ギヤおよびラック、または、プーリおよびベルトなどがある。上記外面滅菌用グリッパ２２は、図７〜図１３に示すように、外面滅菌用ターンテーブル２０の外方側に、つまりペットボトル６側にグリップアーム２９を有し、このグリップアーム２９によりペットボトル６の口部８を外から保持（つまり把持）する構成である。
【００２１】
上記出退昇降機構２４は、水平バー３１を、図７に示す外面滅菌用搬送装置２が上流側からペットボトル６を受け取る位置で退入および上昇させた状態（膨縮部３３が開口部７を封止しない状態）にし、図８および図９に示すペットボトル６を搬送しながらその外面が滅菌される位置までに突出および下降させた状態（膨縮部３３が開口部７を封止する状態）にし、図１２に示す外面滅菌用搬送装置２からペットボトル６が内面滅菌用搬送装置４に受け渡される位置で再び退入および上昇させた状態（膨縮部３３が開口部７を封止しない状態）にするものである。なお、図１２に示すように、外面滅菌用搬送装置２からペットボトル６が内面滅菌用搬送装置４に受け渡される位置での水平バー３１は、上記出退昇降機構２４により、内面電子線照射装置４３（詳しくは後述する）からの電子線が少なくとも膨縮部３３にも照射される位置に調整される。一方で、上記出退機構２５は、外面滅菌用グリッパ２２を、図７に示す外面滅菌用搬送装置２が上流側からペットボトル６を受け取る位置で突出させた状態にし、図９に示すペットボトル６の外面が滅菌される位置で退入させた状態にし、図１０から図１２に示す外面滅菌用搬送装置２からペットボトル６が内面滅菌用搬送装置４に受け渡される位置までに再び突出させた状態にするものである。上記出退昇降機構２４および出退機構２５は、いずれも、所定の位置で水平バー３１および外面滅菌用グリッパ２２を出退および昇降させるので、例えば制御用のカムなどを有する。なお、上記外面滅菌用グリッパ２２は、ペットボトル６の回転時に当該ペットボトル６との接触部において摺動が発生しない機能を有するものである。この機能を確実に有するようにするために、上記出退機構２５に代えて、または上記出退機構２５に加えて、上記外面滅菌用グリッパ２２のグリップアーム２９を開閉させる開閉機構を、上記保持位置調整器２３が有してもよい。図９に示すように、外面電子線照射装置３から電子線がペットボトル６の外面に照射される位置には、電子線滅菌設備１の天面となる上面フレーム１１から（床面となるベースプレート１２からでもよい）支持具１７を介して磁気ガイド１６が設けられる。この磁気ガイド１６は、外面電子線照射装置３から電子線がペットボトル６の外面に照射される際に、磁気ローラ３４と面するように配置される。
［内面の滅菌に関する構成］
【００２２】
上記内面滅菌用搬送装置４は、図６に示すように、平面視で反時計回りに回転する円板状の内面滅菌用下段ターンテーブル４０と、この内面滅菌用下段ターンテーブル４０の外周部に等ピッチで多数配置されてペットボトル６を搬送するための内面滅菌用搬送ユニット４４〜４６とを有する。また、上記内面滅菌用搬送装置４は、図１１〜図１３に示すように（図６では省略）、内面滅菌用下段ターンテーブル４０の上方に、当該内面滅菌用下段ターンテーブル４０と同心の内面滅菌用上段ターンテーブル４１と、上記内面滅菌用下段ターンテーブル４０および内面滅菌用上段ターンテーブル４１の回転を同期させる柱体４２と、この内面滅菌用上段ターンテーブル４１の外周部に等ピッチで多数配置されてペットボトル６の内面に電子線を照射して滅菌する内面電子線照射装置４３とを有する。この内面電子線照射装置４３は、そのノズル４３ｎの先端から電子線を照射するものであり、当該ノズル４３ｎの先端を下方に向けて配置される。
【００２３】
上記内面滅菌用搬送ユニット４４〜４６は、図１１〜図１３に示すように、ペットボトル６の口部８を外から保持する内面滅菌用グリッパ４４と、この内面滅菌用グリッパ４４に取り付けられた鉛直バー４５と、この鉛直バー４５とともに内面滅菌用グリッパ４４を昇降させる昇降装置４６とを有する。上記内面滅菌用グリッパ４４は、上記外面滅菌用グリッパ２２と同様の構成であり、ペットボトル６側にグリップアーム４９を有する。
【００２４】
上記内面滅菌用上段ターンテーブル４１は、図１１〜図１３に示すように、上記内面電子線照射装置４３を取り付ける固定具４７を有する。上記固定具４７は、図１２および図１３に示すように、内面滅菌用グリッパ４４に把持されたペットボトル６の開口部７の直上方に内面電子線照射装置４３が位置するように配置される。図１２に示すように、ペットボトル６が搬送される経路上における、外面滅菌用搬送装置２からペットボトル６が内面滅菌用搬送装置４に受け渡される位置には、電子線滅菌設備１の天面となる上面フレーム１１から（床面となるベースプレート１２からでもよい）支持具３７を介して磁気ガイド３６が設けられる。この磁気ガイド３６は、外面滅菌用搬送装置２（具体的には外面滅菌用グリッパ２２）からペットボトル６が内面滅菌用搬送装置４（具体的には内面滅菌用グリッパ４４）に受け渡される際に、磁気ローラ３４と面するように配置される。
【００２５】
上記昇降装置４６は、鉛直バー４５を、外面滅菌用搬送装置２からペットボトル６が内面滅菌用搬送装置４に受け渡される位置で図１２に示す下降させた状態にし、ペットボトル６の内面を滅菌する位置で図１３に示すノズル４３ｎが開口部７を介してペットボトル６の内部に入るまで上昇させた状態にし、内面滅菌用搬送装置４からペットボトル６を下流側に受け渡す位置で再び下降させた状態にするものである。また、上記昇降装置４６は、所定の位置で鉛直バー４５を昇降させるので、例えば制御用のカムなどを有する。
次に、上記電子線滅菌設備１の作用について説明する。
【００２６】
図６に示すように、符号Ａの位置で上流側の搬送装置１４からペットボトル６を外面滅菌用搬送装置２が受け取ると、外面滅菌用ターンテーブル２０の回転に伴って、ペットボトル６が符号Ｂの位置を経て符号Ｃの位置まで時計回りに搬送される。符号Ｃの位置で外面滅菌用搬送装置２からペットボトル６が内面滅菌用搬送装置４に受け渡されると、内面滅菌用下段ターンテーブル４０の回転に伴って、ペットボトル６が符号Ｄの位置まで反時計回りに搬送される。なお、符号Ａの位置から符号Ｃの位置までは、外面滅菌用グリッパ２２、内封保持具２１および外面滅菌用グリッパ２２の順にペットボトル６が持ち替えられるものの、保持位置調整器２３はペットボトル６との距離を一定にする。このため、ペットボトル６が搬送される経路は、左右に振れることなく、滑らかな円弧状となる。
【００２７】
符号Ａの位置では、上流側の搬送装置１４の搬送用グリッパ１５からペットボトル６を外面滅菌用グリッパ２２が受け取るので、この受け取りは速やかである。このペットボトル６は符号Ａの位置だと外面滅菌用グリッパ２２に把持されるが、符号Ｂの位置までに、水平バー３１が突出および下降することで、ペットボトル６が内封保持具２１に保持された後、外面滅菌用グリッパ２２が退入してペットボトル６の把持を解除する。すなわち、符号Ａの位置から符号Ｂの位置までに、ペットボトル６が外面滅菌用グリッパ２２から内封保持具２１に持ち替えられる。その状態のまま、ペットボトル６は符号Ｂを通過することにより、図９に示すように、外面が滅菌される。この外面の滅菌では、ペットボトル６がその開口部７の内から内封保持具２１により保持されているので、ペットボトル６の外面に外面電子線照射装置３からの電子線の影が生じない。さらに、磁気ガイド１６により磁気ローラ３４がピン３２および膨縮部３３とともに鉛直軸Ｚの回りに回転し、この回転により膨縮部３３に保持されているペットボトル６も回転する。結果として、ペットボトル６の外面の全てに電子線が照射されて滅菌される。
【００２８】
符号Ｂの位置から符号Ｃの位置までに、外面滅菌用グリッパ２２が突出してペットボトル６を把持する。すなわち、ペットボトル６は、図１０に示すように、内封保持具２１に保持されたまま、外面滅菌用グリッパ２２に再び把持される。
【００２９】
符号Ｃの位置では、図１１から図１２に示すように、膨縮部３３が縮小してペットボトル６の開口部７から抜き取られるが、この間、開口部７の直上方まで移動する内面電子線照射装置４３のノズル４３ｎから、開口部７に向けて電子線の照射が続けられる。これにより、ペットボトル６の開口部７から拡散しようとする菌が死滅する。なお、この際に、図１２に示すように、回転するピン３２および膨縮部３３（これら３２，３３のうち少なくとも膨縮部３３）が、内面電子線照射装置４３からの電子線の照射により滅菌される。また、外面滅菌用グリッパ２２からペットボトル６が内面滅菌用グリッパ４４に受け渡されるので、この受け渡しは速やかである。
【００３０】
符号Ｃの位置から符号Ｄの位置までに、図１３に示すように、昇降装置４６によりペットボトル６が上昇し、開口部７を介してノズル４３ｎがペットボトル６の内部に入る。この間、内面電子線照射装置４３のノズル４３ｎから、ペットボトル６の内面に向けて電子線の照射が続けられる。これにより、ペットボトル６の内面の全てに電子線が照射されて滅菌される。
符号Ｄの位置では、滅菌されたペットボトル６が下流側に受け渡される。
【００３１】
このように、上記電子線滅菌設備１によると、ペットボトル６の外面に外面電子線照射装置３からの電子線の影が生じないので、ペットボトルの外面を十分に滅菌できるとともに、ペットボトル６の受け取りおよび受け渡しが速やかなので、高速化に対応することができる。
【００３２】
また、保持位置調整器２３とペットボトル６との距離が一定であることから、ペットボトル６が搬送される経路は、左右に振れることなく、滑らかな円弧状となるので、より高速化に対応することができる。
【００３３】
ところで、上記実施例では、外面滅菌用搬送装置２からのペットボトル６の受け渡しの際に当該ペットボトル６を保持するものとして、外面滅菌用グリッパ２２のようなグリッパについて説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ペットボトル６を外から保持するものであれば、内封保持具２１で保持されたペットボトル６を固定部材などにより受け渡すような、グリッパを用いない構成でもよい。
【符号の説明】
【００３４】
１  電子線滅菌設備
２  搬送装置（外面滅菌用搬送装置）
３  外面電子線照射装置
５  内保持具
６  ペットボトル
７  開口部
９  外保持具
２３  位置調整機構（保持位置調整器）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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