(57)【要約】【課題】簡易な構成を用いて、装着部からのトナー容器の取り外しを規制する。【解決手段】本発明のトナー容器１５は、画像形成装置の装着部１６に装着方向Ｙに沿って装着されるトナー容器１５であって、トナーを収容して回転する容器本体２１と、容器本体２１の外周面から突出しており、容器本体２１と一体に回転する螺旋状の係合突起２５と、を備え、装着部１６は、係合突起２５と係合可能なロック部４９を備え、装着部１６からのトナー容器１５の取り外しが許容された状態で容器本体２１及び係合突起２５が一の回転方向に回転すると、ロック部４９に対する係合突起２５の係合箇所をずらしながらトナー容器１５が装着方向奥側に移動し、装着部１６からのトナー容器１５の取り外しが規制されることを特徴とする。【選択図】図３
2018169507.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の装着部に装着方向に沿って装着されるトナー容器であって、
トナーを収容して回転する容器本体と、
前記容器本体の外周面から突出しており、前記容器本体と一体に回転する螺旋状の係合突起と、を備え、
前記装着部は、前記係合突起と係合可能なロック部を備え、
前記装着部からの前記トナー容器の取り外しが許容された状態で前記容器本体及び前記係合突起が一の回転方向に回転すると、前記ロック部に対する前記係合突起の係合箇所をずらしながら前記トナー容器が前記装着方向奥側に移動し、前記装着部からの前記トナー容器の取り外しが規制されることを特徴とするトナー容器。
【請求項２】
前記容器本体の内周面には、前記装着方向と一致する搬送方向に沿って前記容器本体内のトナーを搬送する螺旋状の搬送突起が設けられ、前記搬送突起の各巻線部は、前記一の回転方向に向かって前記搬送方向上流側に傾斜するように形成され、
前記係合突起の各巻線部は、前記一の回転方向に向かって前記搬送方向下流側に傾斜するように形成されていることを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記係合突起は、前記搬送突起よりも前記搬送方向上流側に設けられ、
前記係合突起の前記各巻線部のピッチは、前記搬送突起の前記各巻線部のピッチよりも狭いことを特徴とする請求項２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記容器本体は、
取手部と、
前記取手部の前記装着方向奥側に設けられる筒部と、を備え、
前記筒部の外径は、前記取手部の外径よりも大きく、
前記係合突起は、前記筒部の前記装着方向手前側の端部の外周面から突出していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のトナー容器。
【請求項５】
前記係合突起は、前記容器本体と一体に形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のトナー容器。
【請求項６】
トナー容器と、
前記トナー容器が装着方向に沿って装着される装着部と、を備え、
前記トナー容器は、
トナーを収容して回転する容器本体と、
前記容器本体の外周面から突出しており、前記容器本体と一体に回転する螺旋状の係合突起と、を備え、
前記装着部は、前記係合突起と係合可能なロック部を備え、
前記装着部からの前記トナー容器の取り外しが許容された状態で前記容器本体及び前記係合突起が一の回転方向に回転すると、前記ロック部に対する前記係合突起の係合箇所をずらしながら前記トナー容器が前記装着方向奥側に移動し、前記装着部からの前記トナー容器の取り外しが規制されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記装着部からの前記トナー容器の取り外しが規制された状態で前記容器本体及び前記係合突起が前記一の回転方向とは逆の他の回転方向に回転すると、前記ロック部に対する前記係合突起の係合箇所をずらしながら前記トナー容器が前記装着方向手前側に移動し、前記装着部からの前記トナー容器の取り外しが許容されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体に形成された静電潜像を現像する現像装置と、
前記トナー容器と前記現像装置を接続するホッパーと、
前記ホッパー内のトナーを検知するセンサーと、を更に備え、
前記装着部からの前記トナー容器の取り外しが規制された状態で前記容器本体を回転させても前記センサーが前記ホッパー内のトナーを検知しない場合に、前記容器本体及び前記係合突起が前記他の回転方向に回転することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記装着部からの前記トナー容器の取り外しが規制された状態で前記係合突起を前記ロック部に押し付ける押圧部材を更に備えていることを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記装着部からの前記トナー容器の取り外しが許容された状態で前記係合突起を前記ロック部に押し付ける押圧体を更に備えていることを特徴とする請求項６〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー容器と、トナー容器を備えた画像形成装置と、に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置は、像担持体（例えば、感光体ドラム）の表面に形成された静電潜像に現像装置からトナーを供給することで、現像処理を行っている。このような現像処理に用いられるトナーは、トナー容器から現像装置に補給されている。上記トナー容器は、例えば、トナーを収容して回転する容器本体を備えている（特許文献１参照）。
【０００３】
上記トナー容器は、画像形成装置に設けられた装着部に装着されており、容器本体内のトナーが空になった段階で装着部から取り外されて、新しいトナー容器と交換されるようになっている。このような構成を採用する場合に、容器本体内のトナーが空になる前にトナー容器が装着部から取り外されてしまうと、容器本体内のトナーを使い切ることができなくなり、非経済的である。そこで、容器本体内のトナーが空になるまで、ロック機構によって装着部からのトナー容器の取り外しを規制する場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−４８９３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記ロック機構は、ソレノイド等を用いた複雑な構成のものが多い。このような複雑な構成のロック機構を用いると、これに伴って画像形成装置の構成が複雑化し、画像形成装置の製造コストが上昇する恐れがある。
【０００６】
そこで、本発明は、簡易な構成を用いて、装着部からのトナー容器の取り外しを規制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るトナー容器は、画像形成装置の装着部に装着方向に沿って装着されるトナー容器であって、トナーを収容して回転する容器本体と、前記容器本体の外周面から突出しており、前記容器本体と一体に回転する螺旋状の係合突起と、を備え、前記装着部は、前記係合突起と係合可能なロック部を備え、前記装着部からの前記トナー容器の取り外しが許容された状態で前記容器本体及び前記係合突起が一の回転方向に回転すると、前記ロック部に対する前記係合突起の係合箇所をずらしながら前記トナー容器が前記装着方向奥側に移動し、前記装着部からの前記トナー容器の取り外しが規制されることを特徴とする。
【０００８】
前記容器本体の内周面には、前記装着方向と一致する搬送方向に沿って前記容器本体内のトナーを搬送する螺旋状の搬送突起が設けられ、前記搬送突起の各巻線部は、前記一の回転方向に向かって前記搬送方向上流側に傾斜するように形成され、前記係合突起の各巻線部は、前記一の回転方向に向かって前記搬送方向下流側に傾斜するように形成されても良い。
【０００９】
前記係合突起は、前記搬送突起よりも前記搬送方向上流側に設けられ、前記係合突起の前記各巻線部のピッチは、前記搬送突起の前記各巻線部のピッチよりも狭くても良い。
【００１０】
前記容器本体は、取手部と、前記取手部の前記装着方向奥側に設けられる筒部と、を備え、前記筒部の外径は、前記取手部の外径よりも大きく、前記係合突起は、前記筒部の前記装着方向手前側の端部の外周面から突出していても良い。
【００１１】
前記係合突起は、前記容器本体と一体に形成されていても良い。
【００１２】
本発明に係る画像形成装置は、トナー容器と、前記トナー容器が装着方向に沿って装着される装着部と、を備え、前記トナー容器は、トナーを収容して回転する容器本体と、前記容器本体の外周面から突出しており、前記容器本体と一体に回転する螺旋状の係合突起と、を備え、前記装着部は、前記係合突起と係合可能なロック部を備え、前記装着部からの前記トナー容器の取り外しが許容された状態で前記容器本体及び前記係合突起が一の回転方向に回転すると、前記ロック部に対する前記係合突起の係合箇所をずらしながら前記トナー容器が前記装着方向奥側に移動し、前記装着部からの前記トナー容器の取り外しが規制されることを特徴とする。
【００１３】
前記装着部からの前記トナー容器の取り外しが規制された状態で前記容器本体及び前記係合突起が前記一の回転方向とは逆の他の回転方向に回転すると、前記ロック部に対する前記係合突起の係合箇所をずらしながら前記トナー容器が前記装着方向手前側に移動し、前記装着部からの前記トナー容器の取り外しが許容されても良い。
【００１４】
前記画像形成装置は、静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像を現像する現像装置と、前記トナー容器と前記現像装置を接続するホッパーと、前記ホッパー内のトナーを検知するセンサーと、を更に備え、前記装着部からの前記トナー容器の取り外しが規制された状態で前記容器本体を回転させても前記センサーが前記ホッパー内のトナーを検知しない場合に、前記容器本体及び前記係合突起が前記他の回転方向に回転しても良い。
【００１５】
前記画像形成装置は、前記装着部からの前記トナー容器の取り外しが規制された状態で前記係合突起を前記ロック部に押し付ける押圧部材を更に備えていても良い。
【００１６】
前記画像形成装置は、前記装着部からの前記トナー容器の取り外しが許容された状態で前記係合突起を前記ロック部に押し付ける押圧体を更に備えていても良い。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、簡易な構成を用いて、装着部からのトナー容器の取り外しを規制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、装着部からのトナーコンテナの取り外しが許容されている状態を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、装着部からのトナーコンテナの取り外しが規制されている状態を示す断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナを示す斜視図である。
【図５Ａ】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、装着部からのトナーコンテナの取り外しが許容されている状態を示す側面図である。
【図５Ｂ】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、装着部からのトナーコンテナの取り外しが規制されている状態を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１について説明する。画像形成装置１は、例えば、プリント機能、コピー機能及びファックス機能などを複合的に備えた複合機である。各図に適宜付される矢印Ｆｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれ、画像形成装置１の前側、後側、左側、右側、上側、下側を示している。
【００２０】
まず、画像形成装置１の全体の構成について説明する。
【００２１】
図１に示されるように、画像形成装置１は、箱型の装置本体２を備えている。装置本体２の上端部には、原稿画像を読み取るための画像読取装置３が設けられている。
【００２２】
装置本体２の上部には、排紙トレイ４が設けられている。装置本体２の略中央部には、中間転写ベルト５と４個の画像形成部６が収容されている。各画像形成部６は、例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローのトナーに対応している。各画像形成部６は、感光体ドラム７（像担持体の一例）と現像装置８を備えている。装置本体２の下部には、露光装置１０が収容されている。装置本体２の下端部には、用紙Ｓ（記録媒体の一例）を収納する給紙カセット１１が収容されている。
【００２３】
装置本体２の右側部には、用紙Ｓの搬送路Ｐが設けられている。搬送路Ｐの上流端部には、給紙部１２が設けられている。搬送路Ｐの中流部には、二次転写部１３が設けられている。搬送路Ｐの下流部には、定着装置１４が設けられている。
【００２４】
装置本体２の上部には、排紙トレイ４の下方に４個のトナーコンテナ１５（トナー容器の一例）が収容されている。各トナーコンテナ１５は、例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローのトナーに対応している。装置本体２の上部には、４個の装着部１６が設けられている。各装着部１６には、各トナーコンテナ１５が着脱可能に装着されている。装置本体２の上下方向略中央部には、４個のホッパー１７が設けられている。各ホッパー１７は、各トナーコンテナ１５と各画像形成部６の現像装置８を接続している。
【００２５】
次に、画像形成装置１の動作の一例について説明する。
【００２６】
まず、露光装置１０からの光（図１の点線矢印参照）によって、各画像形成部６の感光体ドラム７上に静電潜像が形成される。この静電潜像は、各画像形成部６の現像装置８によって現像される。これにより、各画像形成部６の感光体ドラム７にトナー像が担持される。このトナー像は、各画像形成部６の感光体ドラム７から中間転写ベルト５に一次転写される。これにより、中間転写ベルト５上にフルカラーのトナー像が形成される。
【００２７】
また、給紙部１２によって給紙カセット１１から取り出された用紙Ｓは、搬送路Ｐを下流側へと搬送されて、二次転写部１３に進入する。この二次転写部１３において、中間転写ベルト５上に形成されたフルカラーのトナー像が用紙Ｓに二次転写される。トナー像を二次転写された用紙Ｓは、搬送路Ｐを更に下流側へと搬送されて、定着装置１４に進入する。この定着装置１４において、用紙Ｓにトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは、排紙トレイ４上に排出される。
【００２８】
次に、４個のトナーコンテナ１５について更に説明する。なお、各トナーコンテナ１５の構成は同様であるため、以下、１個のトナーコンテナ１５について説明を行い、残りの３個のトナーコンテナ１５については説明を省略する。図２以降の各図に付される矢印Ｏはトナーコンテナ１５の前後方向外側を示し、図２以降の各図に付される矢印Ｉはトナーコンテナ１５の前後方向内側を示している。
【００２９】
図２、図３を参照して、トナーコンテナ１５は、装着方向Ｙに沿って装着部１６に装着されている。装着方向Ｙは、前側から後側に向かう方向である。以下、「装着方向手前側」又は「装着方向奥側」と記載する場合には、装着方向Ｙにおける手前側又は奥側を示す。
【００３０】
図４を参照して、トナーコンテナ１５は、容器本体２１と、容器本体２１の後部の外周に装着される伝達ギア２２と、伝達ギア２２の後側に設けられるキャップ２３と、キャップ２３の下側に設けられるシャッター２４と、容器本体２１の前部の外周面から突出している係合突起２５と、を備えている。
【００３１】
図２〜図４を参照して、トナーコンテナ１５の容器本体２１は、前後方向に長い円筒状を成している。容器本体２１は、前後方向に延びる回転軸Ｘの周りを回転可能に設けられている。つまり、本実施形態では、前後方向が容器本体２１の回転軸方向である。容器本体２１は、第１回転方向Ｒ１（一の回転方向の一例）と、第１回転方向Ｒ１とは逆の第２回転方向Ｒ２（他の回転方向の一例）と、の両方に回転可能に設けられている。
【００３２】
容器本体２１の内部には、収容空間Ｓ１が形成されている。収容空間Ｓ１には、トナーが収容されている。なお、図３に付される矢印Ａは、収容空間Ｓ１内におけるトナーの搬送方向（以下、搬送方向Ａと称する）を示している。搬送方向Ａは、前側から後側に向かう方向であり、装着方向Ｙと一致している。以下、「搬送方向上流側」又は「搬送方向下流側」と記載する場合には、搬送方向Ａにおける上流側又は下流側を示す。
【００３３】
容器本体２１は、取手部３１と、取手部３１の後側（装着方向奥側）に設けられる大径筒部３２と、大径筒部３２の後側（装着方向奥側）に設けられる小径筒部３３と、を備えている。
【００３４】
容器本体２１の取手部３１は、トナーコンテナ１５を装着部１６に対して着脱する際に、ユーザーやサービスマンなどの作業者によって把持される部分である。取手部３１は、容器本体２１の前端部（装着方向手前側の端部）に設けられている。取手部３１は、前面が閉止された有底円筒状を成している。
【００３５】
容器本体２１の大径筒部３２及び小径筒部３３の内周面には、螺旋状の搬送突起３４が連続的に設けられている。搬送突起３４の各巻線部３４ａ（一巻分の部分）は、第１回転方向Ｒ１に向かって前側（搬送方向上流側）に傾斜するように形成されている。搬送突起３４の各巻線部３４ａは、互いに間隔をおいて設けられている。
【００３６】
容器本体２１の大径筒部３２及び小径筒部３３の外径は、容器本体２１の取手部３１の外径よりも大きい。大径筒部３２と小径筒部３３の間には、段差部３５が設けられている。そのため、大径筒部３２の外径は、小径筒部３３の外径よりも大きい。
【００３７】
容器本体２１の小径筒部３３の外周面には、一対の第１突起３６（図２、図３において１個のみを表示）と一対の第２突起３７とが設けられている。小径筒部３３の後端部（容器本体２１の搬送方向下流側の端部）には、開口部３８が設けられている。
【００３８】
トナーコンテナ１５の伝達ギア２２は、回転軸Ｘを軸心とする円筒状を成している。伝達ギア２２は、容器本体２１の開口部３８の近傍において、容器本体２１の小径筒部３３の外周に装着されている。伝達ギア２２の内周面には、周方向に間隔をおいて複数の係合リブ（図示せず）が設けられており、この複数の係合リブに容器本体２１の一対の第１突起３６が係合することで、容器本体２１に対する伝達ギア２２の相対的な回転が規制されている。
【００３９】
トナーコンテナ１５のキャップ２３は、トナーコンテナ１５が装着部１６に装着された状態において、装着部１６に固定され、回転が規制される。キャップ２３には、容器本体２１の小径筒部３３の後部が回転可能に挿入されている。キャップ２３は、容器本体２１の開口部３８を覆っている。キャップ２３は、容器本体２１の一対の第２突起３７との間に伝達ギア２２を挟み込んでいる。これにより、伝達ギア２２の前後方向の移動が規制されている。
【００４０】
キャップ２３の内部には、連通空間Ｓ２が形成されている。連通空間Ｓ２は、容器本体２１の開口部３８を介して、容器本体２１の収容空間Ｓ１と連通している。キャップ２３の底面には、連通空間Ｓ２の下方に排出口３９が設けられている。
【００４１】
トナーコンテナ１５のシャッター２４は、前後方向に長い形状を成している。シャッター２４は、キャップ２３によって支持されている。シャッター２４は、前後方向に沿って移動することで、キャップ２３の排出口３９を開閉するように構成されている。
【００４２】
図２、図３を参照して、トナーコンテナ１５の係合突起２５は、容器本体２１の大径筒部３２の前端部（装着方向手前側の端部）の外周面から突出している。係合突起２５は、容器本体２１と一体に形成されている。係合突起２５は、容器本体２１の搬送突起３４よりも前側（搬送方向上流側）に設けられている。
【００４３】
図４、図５Ａ、図５Ｂを参照して、係合突起２５は、螺旋状を成している。係合突起２５の各巻線部２５ａ（一巻分の部分）は、第１回転方向Ｒ１に向かって後側（搬送方向下流側）に傾斜するように形成されている。係合突起２５の各巻線部２５ａは、容器本体２１の搬送突起３４の各巻線部３４ａとは、逆向きに傾斜している。係合突起２５の各巻線部２５ａは、互いに間隔をおかずに設けられている。係合突起２５の各巻線部２５ａのピッチＰ１は、搬送突起３４の各巻線部３４ａのピッチＰ２よりも狭い。
【００４４】
次に、４個の装着部１６について更に説明する。なお、各装着部１６の構成は同様であるため、以下、１個の装着部１６について説明を行い、残りの３個の装着部１６については説明を省略する。
【００４５】
図２、図３を参照して、装着部１６の後部には、駆動ギア４１が回転可能に設けられている。駆動ギア４１は、伝達ギア２２と噛み合っている。駆動ギア４１の前後方向の幅は、伝達ギア２２の前後方向の幅よりも広い。駆動ギア４１は、正逆回転可能なモーターによって構成される駆動源４２に接続されている。
【００４６】
装着部１６の後部には、押圧部材４３が設けられている。押圧部材４３は、押圧バネ４４と、押圧バネ４４に取り付けられた押圧板４５と、を備えている。
【００４７】
装着部１６の前端部（装着方向手前側の端部）には、カバー４６（押圧体の一例）が設けられている。カバー４６は、装着部１６の前端部に開口された装着口５０を閉止する閉止位置（図２、図３参照）と、装着口５０を開放する開放位置（図示せず）との間で下端側を支点に回転するように構成されている。カバー４６は、装着口５０を覆うカバー本体４７と、カバー本体４７の内面に固定される弾性体４８と、を備えている。弾性体４８は、例えば、スポンジによって構成されている。
【００４８】
装着部１６の前部には、ロック部４９が設けられている。ロック部４９は、装着部１６の底面から上方に向かって突出している。
【００４９】
次に、４個のホッパー１７について更に説明する。なお、各ホッパー１７の構成は同様であるため、以下、１個のホッパー１７について説明を行い、残りの３個のホッパー１７については説明を省略する。
【００５０】
図２、図３を参照して、ホッパー１７は、ホッパー本体５１と、ホッパー本体５１に収容されるスクリュー５２と、ホッパー本体５１に取り付けられるセンサー５３と、を備えている。
【００５１】
ホッパー１７のホッパー本体５１は、管状を成している。ホッパー本体５１の内部には、接続空間Ｓ３が形成されており、この接続空間Ｓ３を介してキャップ２３の連通空間Ｓ２と現像装置８の内部空間が接続されている。接続空間Ｓ３の上流部及び下流部は、上下方向に沿って延びている。接続空間Ｓ３の中流部は、水平方向に沿って延びており、接続空間Ｓ３の上流部の下端部と接続空間Ｓ３の下流部の上端部を接続している。
【００５２】
ホッパー１７のスクリュー５２は、接続空間Ｓ３の中流部に収容されている。スクリュー５２は、ホッパー本体５１に回転可能に支持されている。
【００５３】
ホッパー１７のセンサー５３は、例えば、発光部と受光部を備えた光学センサーによって構成されている。センサー５３は、ホッパー本体５１の接続空間Ｓ３の上流部に収容されたトナー（以下、ホッパー本体５１内のトナーと略称する）を検知するように構成されている。
【００５４】
次に、上記のように構成された画像形成装置１において、トナーコンテナ１５を装着部１６にセットする動作について説明する。
【００５５】
トナーコンテナ１５を装着部１６にセットする際には、まず、ユーザーやサービスマンなどの作業者がカバー４６を閉止位置から開放位置まで回転させ、装着方向Ｙに沿ってトナーコンテナ１５を装着部１６に装着する。このようにトナーコンテナ１５が装着部１６に装着されると、伝達ギア２２が駆動ギア４１と噛み合う。
【００５６】
また、上記のようにトナーコンテナ１５が装着部１６に装着されると、図５Ａに示されるように、係合突起２５の後端部（装着方向奥側の端部）がロック部４９と係合する。この状態では、装着部１６に対してトナーコンテナ１５を前側（装着方向手前側）に引き出せば、係合突起２５とロック部４９の係合が解除され、装着部１６からトナーコンテナ１５が取り外される。つまり、装着部１６からのトナーコンテナ１５の取り外しが許容されている。
【００５７】
次に、図２に示されるように、作業者がカバー４６を開放位置から閉止位置まで回転させる。これに伴って、カバー４６の弾性体４８が容器本体２１の取手部３１を後側（装着方向奥側）に向かって押圧し、係合突起２５の後端部がロック部４９に押し付けられる。つまり、カバー４６が係合突起２５の後端部をロック部４９に押し付ける。この状態では、カバー４６を閉止位置から開放位置まで回転させ、装着部１６に対してトナーコンテナ１５を前側（装着方向手前側）に引き出せば、係合突起２５とロック部４９の係合が解除され、装着部１６からトナーコンテナ１５が取り外される。つまり、依然として装着部１６からのトナーコンテナ１５の取り外しが許容されている。なお、この状態では、押圧部材４３の押圧板４５がキャップ２３から離間している。
【００５８】
次に、駆動源４２によって駆動ギア４１を一方向に回転させる。このように駆動ギア４１が一方向に回転すると、駆動ギア４１と噛み合う伝達ギア２２が第１回転方向Ｒ１に回転すると共に、容器本体２１が伝達ギア２２と一体に第１回転方向Ｒ１に回転する。これに伴って、係合突起２５が容器本体２１と一体に第１回転方向Ｒ１に回転する。
【００５９】
上記のように係合突起２５が第１回転方向Ｒ１に回転すると、係合突起２５がロック部４９に対して変位する。これに伴って、図５Ｂに示されるように、ロック部４９に対する係合突起２５の係合箇所をずらしながらトナーコンテナ１５が後側（装着方向奥側）に移動し、係合突起２５の前端部（装着方向手前側の端部）がロック部４９と係合する。これにより、装着部１６に対するトナーコンテナ１５のセットが完了する。
【００６０】
このようにトナーコンテナ１５が装着部１６にセットされた状態では、装着部１６に対してトナーコンテナ１５を前側（装着方向手前側）に引き出そうとしても、係合突起２５とロック部４９が干渉するため、トナーコンテナ１５を前側に引き出すことはできない。つまり、装着部１６からのトナーコンテナ１５の取り外しが規制されている。
【００６１】
また、上記のようにトナーコンテナ１５が装着部１６にセットされると、図３に示されるように、押圧部材４３の押圧板４５がキャップ２３を前側に押圧し、係合突起２５の前端部がロック部４９に押し付けられる。つまり、押圧部材４３が係合突起２５の前端部をロック部４９に押し付ける。なお、上記のようにトナーコンテナ１５が装着部１６にセットされると、カバー４６の弾性体４８は容器本体２１の取手部３１から離間する。
【００６２】
次に、上記のように構成された画像形成装置１において、トナーコンテナ１５から現像装置８にトナーを補給する動作について説明する。
【００６３】
トナーコンテナ１５から現像装置８にトナーを補給する際には、トナーコンテナ１５が装着部１６にセットされた状態で、駆動源４２によって駆動ギア４１を上記一方向に回転させる。このように駆動ギア４１が一方向に回転すると、駆動ギア４１と噛み合う伝達ギア２２が第１回転方向Ｒ１に回転すると共に、容器本体２１が伝達ギア２２と一体に第１回転方向Ｒ１に回転する。これに伴って、係合突起２５が容器本体２１と一体に第１回転方向Ｒ１に回転する。但し、このように係合突起２５が第１回転方向Ｒ１に回転しても、すでに係合突起２５の前端部（装着方向手前側の端部）がロック部４９と係合しているため、これ以上トナーコンテナ１５が後側（装着方向奥側）に移動することは無い。
【００６４】
上記のように容器本体２１が第１回転方向Ｒ１に回転すると、図３に示されるように、容器本体２１の搬送突起３４によって容器本体２１の収容空間Ｓ１内のトナーが搬送方向Ａに沿って搬送される。このように搬送突起３４によって搬送されたトナーは、容器本体２１の開口部３８を介して収容空間Ｓ１から排出され、キャップ２３の連通空間Ｓ２へと導入される。このように連通空間Ｓ２へと導入されたトナーは、図３に矢印Ｂで示されるように、キャップ２３の排出口３９を介して連通空間Ｓ２から排出され、ホッパー本体５１の接続空間Ｓ３へと導入される。このように接続空間Ｓ３へと導入されたトナーは、スクリュー５２によって接続空間Ｓ３内を搬送され、図３に矢印Ｃで示されるように、現像装置８に補給される。
【００６５】
次に、上記のように構成された画像形成装置１において、トナーコンテナ１５を装着部１６から取り外す動作について説明する。
【００６６】
トナーコンテナ１５が装着部１６にセットされた状態で、容器本体２１を所定時間第１回転方向Ｒ１に回転させてもセンサー５３がホッパー本体５１内のトナーを検知しない場合には、容器本体２１内のトナーが空になっている。この場合には、駆動源４２によって駆動ギア４１を上記一方向とは逆方向に回転させる。このように駆動ギア４１が逆方向に回転すると、駆動ギア４１と噛み合う伝達ギア２２が第２回転方向Ｒ２に回転すると共に、容器本体２１が伝達ギア２２と一体に第２回転方向Ｒ２に回転する。これに伴って、係合突起２５が容器本体２１と一体に第２回転方向Ｒ２に回転する。
【００６７】
上記のように係合突起２５が第２回転方向Ｒ２に回転すると、係合突起２５がロック部４９に対して変位する。これに伴って、図５Ａに示されるように、ロック部４９に対する係合突起２５の係合箇所をずらしながらトナーコンテナ１５が前側（装着方向手前側）に移動し、係合突起２５の後端部（装着方向奥側の端部）がロック部４９と係合する。これにより、装着部１６からのトナーコンテナ１５の取り外しが許容される。
【００６８】
次に、作業者は、カバー４６を閉止位置から開放位置まで回転させ、装着部１６に対してトナーコンテナ１５を前側（装着方向手前側）に引き出す。これにより、装着部１６からトナーコンテナ１５が取り外される。
【００６９】
本実施形態では、装着部１６からのトナーコンテナ１５の取り外しが許容された状態で容器本体２１及び係合突起２５が第１回転方向Ｒ１に回転すると、ロック部４９に対する係合突起２５の係合箇所をずらしながらトナーコンテナ１５が後側（装着方向奥側）に移動し、装着部１６からのトナーコンテナ１５の取り外しが規制される。このような構成を採用することで、複雑なロック機構を用いることなく、簡易な構成を用いて、装着部１６からのトナーコンテナ１５の取り外しを規制することが可能となる。そのため、画像形成装置１の構成の複雑化を抑制し、画像形成装置１の製造コストの上昇を抑制することが可能となる。
【００７０】
また、搬送突起３４の各巻線部３４ａは、第１回転方向Ｒ１に向かって前側（搬送方向上流側）に傾斜するように形成され、係合突起２５の各巻線部２５ａは、第１回転方向Ｒ１に向かって後側（搬送方向下流側）に傾斜するように形成されている。つまり、係合突起２５の各巻線部２５ａは、搬送突起３４の各巻線部３４ａとは、逆向きに傾斜している。このような構成を採用することで、装着部１６にトナーコンテナ１５をセットする時の容器本体２１及び係合突起２５の回転方向を、容器本体２１からトナーを排出する時の容器本体２１及び係合突起２５の回転方向と一致させることが可能となる。これに伴って、装着部１６にトナーコンテナ１５をセットする動作から容器本体２１からトナーを排出する動作へとスムーズに移行することが可能となる。
【００７１】
また、係合突起２５は、搬送突起３４よりも前側（搬送方向上流側）に設けられ、係合突起２５の各巻線部２５ａのピッチＰ１は、搬送突起３４の各巻線部３４ａのピッチＰ２よりも狭い。このような構成を採用することで、搬送突起３４よりも前側（搬送方向上流側）の狭いスペースを係合突起２５の配置スペースとして有効に利用することが可能となる。
【００７２】
また、大径筒部３２の外径は、取手部３１の外径よりも大きく、係合突起２５は、大径筒部３２の前端部（装着方向手前側の端部）の外周面から突出している。このような構成を採用することで、係合突起２５をロック部４９に容易に係合させることが可能となる。
【００７３】
また、係合突起２５は、容器本体２１と一体に形成されている。このような構成を採用することで、画像形成装置１の部品点数の増加を抑制し、画像形成装置１の構成の複雑化を一層効果的に抑制することが可能となる。
【００７４】
また、装着部１６からのトナーコンテナ１５の取り外しが規制された状態で容器本体２１及び係合突起２５が第２回転方向Ｒ２に回転すると、ロック部４９に対する係合突起２５の係合箇所をずらしながらトナーコンテナ１５が前側（装着方向手前側）に移動し、装着部１６からのトナーコンテナ１５の取り外しが許容される。このような構成を採用することで、簡易な構成を用いて、装着部１６からのトナーコンテナ１５の取り外しが規制された状態から装着部１６からのトナーコンテナ１５の取り外しが許容された状態へと移行することが可能となる。
【００７５】
また、装着部１６からのトナーコンテナ１５の取り外しが規制された状態で容器本体２１を回転させてもセンサー５３がホッパー本体５１内のトナーを検知しない場合に、容器本体２１及び係合突起２５が第２回転方向Ｒ２に回転している。このような構成を採用することで、容器本体２１内のトナーが空になった段階で容器本体２１及び係合突起２５を第２回転方向Ｒ２に回転させて装着部１６からのトナーコンテナ１５の取り外しを許容することが可能となり、容器本体２１内のトナーを確実に使い切ることが可能となる。
【００７６】
また、装着部１６からのトナーコンテナ１５の取り外しが規制された状態で、押圧部材４３が係合突起２５をロック部４９に押し付けている。このような構成を採用することで、係合突起２５が第２回転方向Ｒ２に回転した際に、ロック部４９に対する係合突起２５の係合箇所を確実にずらすことが可能となり、トナーコンテナ１５を前側（装着方向手前側）に確実に移動させることが可能となる。
【００７７】
また、装着部１６からのトナーコンテナ１５の取り外しが許容された状態で、カバー４６が係合突起２５をロック部４９に押し付けている。このような構成を採用することで、係合突起２５が第１回転方向Ｒ１に回転した際に、ロック部４９に対する係合突起２５の係合箇所を確実にずらすことが可能となり、トナーコンテナ１５を後側（装着方向奥側）に確実に移動させることが可能となる。
【００７８】
本実施形態では、係合突起２５が大径筒部３２の外周面から突出している。一方で、他の異なる実施形態では、係合突起２５が取手部３１又は小径筒部３３の外周面から突出していても良い。つまり、係合突起２５は、容器本体２１のどの部分の外周面から突出していても良い。
【００７９】
本実施形態では、係合突起２５の各巻線部２５ａは、互いに間隔をおかずに設けられている。一方で、他の異なる実施形態では、係合突起２５の各巻線部２５ａが互いに間隔をおいて設けられていても良い。
【００８０】
本実施形態では、係合突起２５が容器本体２１と一体に形成されている。一方で、他の異なる実施形態では、係合突起２５が容器本体２１と別体に形成されていても良い。
【００８１】
本実施形態では、センサー５３がホッパー１７内のトナーを検知している。一方で、他の異なる実施形態では、センサー５３が現像装置８内又はトナーコンテナ１５内のトナーを検知しても良い。
【００８２】
本実施形態では、ホッパー１７を介してトナーコンテナ１５が現像装置８に接続されている。一方で、他の異なる実施形態では、トナーコンテナ１５が現像装置８に直接接続されていても良い。
【００８３】
本実施形態では、装着部１６からのトナーコンテナ１５の取り外しが許容された状態で、押圧部材４３がキャップ２３から離間している。一方で、他の異なる実施形態では、装着部１６からのトナーコンテナ１５の取り外しが許容された状態で、押圧部材４３がトナーコンテナ１５の一部に接触していても良い。
【００８４】
本実施形態では、装着部１６からのトナーコンテナ１５の取り外しが規制された状態で、カバー４６が容器本体２１から離間している。一方で、他の異なる実施形態では、装着部１６からのトナーコンテナ１５の取り外しが規制された状態で、カバー４６がトナーコンテナ１５の一部に接触していても良い。
【００８５】
本実施形態では、画像形成装置１が複合機である。一方で、他の異なる実施形態では、画像形成装置１がプリンター、コピー機、ファクシミリ等であっても良い。
【符号の説明】
【００８６】
１  画像形成装置
１５  トナーコンテナ（トナー容器の一例）
１６  装着部
２１  容器本体
２５  係合突起
２５ａ  （係合突起の）各巻線部
３１  取手部
３２  大径筒部
３３  小径筒部
３４  搬送突起
３４ａ  （搬送突起の）各巻線部
４３  押圧部材
４６  カバー（押圧体の一例）
４９  ロック部
５３  センサー
Ｒ１  第１回転方向（一の回転方向の一例）
Ｒ２  第２回転方向（他の回転方向の一例）
Ｙ  装着方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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