(57)【要約】【課題】現像剤を収容する収容部内の現像剤面が基準の高さを下回った際、回転体の外周面に現像剤が保持されなくなることで補給口を含む周辺部との隙間を通してトナー等が補給されるときに、回転体の補給口通過側にある隙間の終端部が収容部内の現像剤の一部により塞がれてトナー等の補給が阻害されることを防止できる現像装置等を提供する。【解決手段】現像装置は、トナーと磁性キャリアを含む現像剤の収容部５１を有する筐体５０と、収容部に補給するトナー又は磁性キャリアを通す補給口６１と、筐体の補給口を含む周辺部６３と隙間Ｅ１，Ｅ２をあけて配置され、収容部内の現像剤面が基準高さＨを超えたときに現像剤を外周面に保持搬送して隙間を塞ぐ回転体６５とを備え、回転体６５の補給口通過側にある隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘと同じ高さｈ２又は終端部Ｅ２ｘよりも回転体６５の回転方向下流側の位置に、現像剤を保持させる剤面調整用磁極６７Ｃを配置した。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーと磁性キャリアを含む現像剤の収容部を有する筐体と、
前記収容部に補給するトナー又は磁性キャリアを通す補給口と、
前記筐体の補給口を含む周辺部と隙間をあけて配置され、前記収容部内の現像剤面が基準高さを超えたときに現像剤を外周面に保持搬送して前記隙間を塞ぐ回転体と
を備え、
前記回転体の補給口通過側にある前記隙間の終端部と同じ高さ又は終端部よりも前記回転体の回転方向下流側の位置に、現像剤を保持させる剤面調整用磁極を配置した現像装置。
【請求項２】
前記剤面調整用磁極は、重力方向において前記現像剤面の基準高さよりも上方の位置に配置されている請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記収容部内の現像剤を補給されるトナー又は磁性キャリアと混合しながら回転して搬送する搬送部が回転軸の周囲に形成された混合用搬送部材を備え、
前記剤面調整用磁極は、重力方向において前記混合用搬送部材の上端部よりも上方の位置に配置されている請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
前記剤面調整用磁極は、重力方向において前記現像剤面の基準高さを超えたときの現像剤を前記回転体の外周面に保持し始める保持開始用磁極よりも下方の位置に配置されている請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記保持開始用磁極は、重力方向において前記隙間の終端部の高さ又はその上方の位置に配置されている請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記収容部内の現像剤を補給されるトナー又は磁性キャリアと混合しながら回転して搬送する搬送部が回転軸の周囲に形成された混合用搬送部材を備え、
前記混合用搬送部材の回転軸のうち前記回転体よりも現像剤搬送方向下流側になる部位に、軸径が他の部位の軸径よりも大きい軸太部を設けている請求項１乃至５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
前記収容部内の現像剤を補給されるトナー又は磁性キャリアと混合しながら回転して搬送する搬送部が回転軸の周囲に形成された混合用搬送部材を備え、
前記回転体は、その一部が重力方向において前記混合用搬送部材の上端部よりも下方に存在する状態で配置されている請求項１乃至６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項８】
前記収容部内の現像剤を補給されるトナー又は磁性キャリアと混合しながら回転して搬送する搬送部が回転軸の周囲に形成された混合用搬送部材を備え、
前記隙間の終端部は、重力方向において前記筐体の前記混合用搬送部材と対峙する天井内壁面の部分と同じ高さになる位置又はそれよりも上の高さになる位置に存在するよう設けられている請求項１乃至７のいずれかに記載の現像装置。
【請求項９】
静電潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体の静電潜像を現像する請求項１乃至８のいずれかに記載の現像装置と、
を備えている画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像装置および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
本出願人は、以下に示すトナーの補給を自律的に制御して行う形式の現像装置等に関する提案を行っている。
その現像装置は、例えば、自軸中心に回転しトナーとキャリアとを含む現像剤を撹拌する撹拌部を収容し、補充口を通じて上方からトナーが補充される収容室と、その収容室の上方に設けられ、補充口に対向するとともに、収容室内の現像剤の上面が定められた高さ以上になっている場合、自軸中心に回転しながら現像剤を吸着して補充口内まで搬送して補充口内に滞留させることでトナーの収容室への補充を停止させる回転体とを備えたものである（特許文献１，２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−１１２２８号公報
【特許文献２】特開２０１５−１１２８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この発明は、トナーと磁性キャリアを含む現像剤を収容する収容部に補給されるトナー等が通される補給口と隙間をあけて回転するとともに現像剤を保持搬送し得る回転体を備えた現像装置として、収容部内の現像剤面が基準の高さを下回った際、回転体の外周面に現像剤が保持されなくなることで補給口を含む周辺部との隙間を通してトナー等が補給されるときに、回転体の補給口通過側にある隙間の終端部が収容部内の現像剤の一部により塞がれてトナー等の補給が阻害されることを防止できる現像装置を提供するとともに、その現像装置を用いた画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明（Ａ１）の現像装置は、
トナーと磁性キャリアを含む現像剤の収容部を有する筐体と、
前記収容部に補給するトナー又は磁性キャリアを通す補給口と、
前記筐体の補給口を含む周辺部と隙間をあけて配置され、前記収容部内の現像剤面が基準の高さを超えたときに現像剤を外周面に保持搬送して前記隙間を塞ぐ回転体と
を備え、
前記回転体の補給口通過側にある前記隙間の終端部と同じ高さ又は終端部よりも前記回転体の回転方向下流側の位置に、現像剤を保持させる剤面調整用磁極を配置したものである。
【０００６】
この発明（Ａ２）の現像装置は、上記発明Ａ１の現像装置において、前記剤面調整用磁極が、重力方向において前記現像剤面の基準の高さよりも上方の位置に配置されているものである。
この発明（Ａ３）の現像装置は、上記発明Ａ１の現像装置において、前記収容部内の現像剤を補給されるトナー又は磁性キャリアと混合しながら回転して搬送する搬送部が回転軸の周囲に形成された混合用搬送部材を備え、前記剤面調整用磁極は、重力方向において前記混合用搬送部材の上端部よりも上方の位置に配置されているものである。
この発明（Ａ４）の現像装置は、上記発明Ａ１からＡ３までのいずれかの現像装置において、前記剤面調整用磁極が、重力方向において前記現像剤面の基準の高さを超えたときの現像剤を前記回転体の外周面に保持し始める保持開始用磁極よりも下方の位置に配置されているものである。
この発明（Ａ５）の現像装置は、上記発明Ａ４の現像装置において、前記保持開始用磁極が、重力方向において前記隙間の終端部の高さ又はその上方の位置に配置されているものである。
【０００７】
この発明（Ａ６）の現像装置は、上記発明Ａ１からＡ５までのいずれかの現像装置において、前記収容部内の現像剤を補給されるトナー又は磁性キャリアと混合しながら搬送する搬送部が回転軸の周囲に形成された混合用搬送部材を備え、前記混合用搬送部材の回転軸のうち前記回転体よりも現像剤搬送方向下流側になる部位に、軸径が他の部位の軸径よりも大きい軸太部を設けているものである。
この発明（Ａ７）の現像装置は、上記発明Ａ１からＡ６までのいずれかの現像装置において、前記収容部内の現像剤を補給されるトナー又は磁性キャリアと混合しながら搬送する搬送部が回転軸の周囲に形成された混合用搬送部材を備え、前記回転体は、その一部が重力方向において前記混合用搬送部材の上端部よりも下方に存在する状態で配置されているものである。
この発明（Ａ８）の現像装置は、上記発明Ａ１からＡ７までのいずれかの現像装置において、前記収容部内の現像剤を補給されるトナー又は磁性キャリアと混合しながら回転して搬送する搬送部が回転軸の周囲に形成された混合用搬送部材を備え、前記隙間の終端部は、重力方向において前記筐体の前記混合用搬送部材と対峙する天井内壁面の部分と同じ高さになる位置又はそれよりも上の高さになる位置に存在するよう設けられているものである。
【０００８】
また、この発明（Ｂ１）の画像形成装置は、静電潜像が形成される像保持体と、前記像保持体の静電潜像を現像する上記発明Ａ１からＡ７までのいずれかの現像装置と、を備えているものである。
【発明の効果】
【０００９】
上記発明Ａ１の現像装置によれば、収容部内の現像剤面が基準の高さを下回った際、回転体の外周面に現像剤が保持されなくなることで補給口を含む周辺部との隙間を通してトナー等が補給されるときに、回転体の補給口通過側にある隙間の終端部が収容部内の現像剤の一部により塞がれてトナー等の補給が阻害されることを防止できる。
【００１０】
上記発明Ａ２の現像装置では、剤面調整用磁極を重力方向において現像剤面の基準の高さよりも上方の位置に配置していない場合に比べて、収容部内の現像剤の一部が現像剤面の基準の高さを超える高さに上昇移動して回転体の補給口通過側にある隙間の終端部を塞ぐことを適切に防ぐことができる。
上記発明Ａ３の現像装置では、剤面調整用磁極を重力方向において混合用搬送部材の上端部よりも上方の位置に配置していない場合に比べて、収容部内の現像剤の一部が混合用搬送部材の搬送力を受けつつ上昇移動して回転体の補給口通過側にある隙間の終端部を塞ぐことを適切に防ぐことができる。
上記発明Ａ４の現像装置では、剤面調整用磁極を保持開始用磁極よりも下方の位置に配置していない場合に比べて、保持開始用磁極に近い側に存在する現像剤の剤面が基準の高さに達する前に、剤面調整用磁極に近い側に存在する現像剤の剤面が回転体の補給口通過側にある隙間の終端部を塞ぐ異常な高さになることを防ぐことができる。
上記発明Ａ５の現像装置では、保持開始用磁極を重力方向において隙間の終端部の高さ又はその上方の位置に配置していない場合に比べて、収容部内の現像剤面が基準の高さを下回った際にも、回転体の外周面に現像剤が保持開始用磁極の磁極により保持搬送されやすくなり、その保持搬送される現像剤により回転体の補給口通過側にある隙間の終端部も塞がれてしまうという不具合が発生することを回避することができる。
【００１１】
上記発明Ａ６の現像装置では、混合用搬送部材の回転軸に大径部を設けていない場合に比べて、収容部内の現像剤が混合用搬送部材の回転軸の軸太部よりも現像剤搬送方向上流側に存在する回転体に向けて滞留することで現像剤面の基準の高さに達しやすくなり、回転体の外周面に保持搬送される現像剤による補給口の塞ぐ機能を的確に得ることができる。
上記発明Ａ７の現像装置では、回転体をその一部が混合用搬送部材の上端部よりも下方に存在する状態で配置しない場合に比べて、現像装置の回転体が配置される部分の高さの低減化を図ることができる。
上記発明Ａ８の現像装置では、回転体の補給口通過側にある隙間の終端部を重力方向において筐体の混合用搬送部材と対峙する天井内壁面の部分と同じ高さになる位置又はそれよりも上の高さになる位置に存在するよう設けていない場合に比べて、筐体の上記天井内壁面の部分と混合用搬送部材と回転体とで囲まれる空間を狭くして省スペース化を図ることができる。
【００１２】
上記発明Ｂ１の画像形成装置によれば、現像装置において収容部内の現像剤面が基準の高さを下回った際、回転体の外周面に現像剤が保持されなくなることで補給口を含む周辺部との隙間を通してトナー等が補給されるときに、回転体の補給口通過側にある隙間の終端部が収容部内の現像剤の一部により塞がれてトナー等の補給が阻害されることを防止でき、この結果、トナー等の補給が不足することに起因した画質の低下が発生することを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施の形態１等に係る画像形成装置の全体を示す説明図である。
【図２】図１の画像形成装置に用いる現像装置を示す断面説明図である。
【図３】図２の現像装置の一部を示す平面説明図である。
【図４】図２の現像装置のトナー補給部を拡大して示す断面説明図である。
【図５】図４のトナー補給部の構成を示す概略断面説明図である。
【図６】（ａ）はトナー補給部によるトナーの補給動作が行われるときの状態を示す要部断面説明図、（ｂ）はトナー補給部によるトナーの補給動作が停止されるときの状態を示す要部断面説明図である。
【図７】トナー補給部によるトナーの補給動作が行われるときの特徴的な動作状態を示す要部断面説明図である。
【図８】実施の形態２に係る現像装置の要部（トナー補給部、撹拌搬送部材の軸太部など）を拡大して示す断面説明図である。
【図９】図８の現像装置におけるトナー補給部によるトナーの補給動作が行われるときの状態を示す要部断面説明図である。
【図１０】実施の形態３に係る現像装置を主に示す断面説明図である。
【図１１】図１０の現像装置の一部を示す平面説明図である。
【図１２】図１０の現像装置におけるキャリア補給部によるキャリアの補給動作が行われるときの状態を示す要部断面説明図である。
【図１３】現像装置のトナー補給部およびキャリア補給部における回転体の他の構成例を示す概念図である。
【図１４】現像装置の筐体の一部、トナー補給部、およびキャリア補給部における回転体の他の構成例を示す概念図である。
【図１５】現像装置におけるトナー補給部等によるトナー等の補給が阻害される不具合が発生する場合を示す断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、この発明を実施するための形態（以下「実施の形態」という）について図面を参照しながら説明する。
【００１５】
［実施の形態１］
図１から図３は、実施の形態１に係る画像形成装置を示すものである。図１はその画像形成装置の構成を示し、図２はその画像形成装置が備える現像装置の構成を示し、図３はその現像装置の構成の一部を示している。図１等の各図面に記載の符号Ｘ，Ｙ，Ｚを付した矢印は、各図面において想定した３次元空間の幅、高さおよび奥行の各方向を示す直交座標軸（の方向）である。
【００１６】
＜画像形成装置の全体の構成＞
画像形成装置１は、図１に示されるように、装置本体である筐体１０の内部に、現像剤としてのトナーからなる像を形成して最終的に記録媒体の一例である記録用紙９に転写する作像装置２、所要の記録用紙９を収容するとともに作像装置２の転写位置に供給する給紙装置３、記録用紙９に転写されたトナー像を定着する定着装置４等を備えている。筐体１０は、構造部材、外装材等の各種部材で構成されている。図１等における符号１１は、画像の形成が終了した後の記録用紙９が排出されて収容される収容部を示している。この収容部１１は、筐体１０の上面部に設けられている。
【００１７】
作像装置２は、矢印Ａで示す方向に回転駆動する像保持体の一例である感光ドラム２１と、感光ドラム２１の周面（像形成領域となる外周面部分）を所要の電位に帯電させる帯電装置２２と、感光ドラム２１の帯電後の周面に画像情報（信号）に基づく光を照射して静電潜像を形成する露光装置２３と、その感光ドラム２１上の静電潜像を現像剤としてのトナーにより現像してトナー像にする現像装置５と、その感光ドラム２１上のトナー像を記録用紙９に転写させる転写装置２５と、感光ドラム２１の周面に残留するトナー等の不要物を除去して清掃する清掃装置２６とで主に構成されている。
【００１８】
このうち感光ドラム２１は、例えば、円筒状の導電性基体の外周面に有機感光材料等からなる光誘電層を形成したものである。帯電装置２２としては、感光ドラム２１の周面に接触する接触部材（従動回転するロールなど）に図示しない電源装置から帯電電流等を供給して帯電を行う接触式の帯電装置を適用している。
【００１９】
露光装置２３は、画像形成装置１に接続又は装備される原稿読取装置、外部接続機器、記憶媒体読取装置等の画像情報提供源から入力される画像情報を図示しない画像処理部で所要の処理をした後に得られる画像信号に基づいた露光を行うものである。露光装置２３としては、例えば、複数の発光ダイオードを感光ドラム２１の回転軸の方向に沿うよう列状に配置してなるライン型の機器や、半導体レーザからの光を回転多面鏡等の複数種の光学部品を介して感光ドラム２１の軸方向に沿って走査するよう露光させる走査型の機器が使用される。現像装置５の詳細については後述する。
【００２０】
転写装置２５としては、感光ドラム２１の周面に接触して転写工程時に記録用紙９をその感光ドラム２１の周面に押し付けて通過させる押付部材（従動回転するロール、ブラシなど）に、図示しない電源装置から転写電流等を供給して転写を行う接触式の転写装置を適用している。清掃装置２６としては、感光ドラム２１の周面に板状の清掃部材等を接触させる方式のものを適用している。
【００２１】
給紙装置３は、画像の形成に使用する所要のサイズ、種類等からなる複数枚の記録用紙９を積載板３２上に積み重ねた状態で収容する用紙収容体３１と、その用紙収容体３１に収容される記録用紙９を１枚ずつ送り出す送出装置３３とを備えたものである。用紙収容体３１は、筐体１０に対して引き出した状態にできるよう取り付けられており、その利用する態様に応じて複数装備される。記録用紙９としては、例えば、所定のサイズに裁断された普通紙、コート紙、厚紙等の記録媒体が使用される。
【００２２】
定着装置４は、導入口および排出口が設けられた筐体４０の内部に、矢印で示す方向に回転駆動するとともに周面温度が図示しない加熱手段により所要の温度に加熱されて保持されるロール形態、ベルト形態等の加熱用回転体４１と、この加熱用回転体４１の軸方向にほぼ沿うように所要の圧力で接触して従動回転するロール形態、ベルト−パット形態等の加圧用回転体４２等を備えたものである。この定着装置４は、加熱用回転体４１と加圧用回転体４２とが接触する接触部が、未定着のトナー像が転写された記録用紙９を通過させて所要の定着処理（加熱および加圧）を行う定着処理部として構成されている。
【００２３】
また、画像形成装置１においては、図１に二点鎖線Ｒｔで示されるように、筐体１０内における記録用紙９の主な用紙搬送路が設けられている。その主な用紙搬送路は、給紙装置３の送出装置３３と作像装置２の転写位置（感光ドラム２１の転写装置２５と対向する部位）との間が供給搬送路Ｒｔ１として、作像装置２の転写位置と定着装置４の定着処理部との間が中継搬送路Ｒｔ２として、定着装置４の定着処理部と筐体１０の収容部１１との間が排出搬送路Ｒｔ３として、それぞれ設けられている。
【００２４】
このうち供給搬送路Ｒｔ１は、搬送ロール対３４や図示しない複数の搬送案内部材で構成されている。搬送ロール対３４は、回転を停止させた状態で給紙装置３から送り出された記録用紙９の先端部を突き当てることにより記録用紙９全体の搬送時における傾き姿勢を矯正した後、転写タイミングに合わせて回転を始動させることにより記録用紙９を転写位置に導入するよう送り出す所謂レジロール（レジストロール）対として構成されている。中継搬送路Ｒｔ２は、図示しない複数の搬送案内部材で構成されている。排出搬送路Ｒｔ３は、搬送ロール対３５や図示しない複数の搬送案内部材で構成されている。搬送ロール対３５は、定着後の記録用紙９を収容部１１に送り出す排出ロールとして構成されている。
【００２５】
この画像形成装置１による画像形成は、次のようにして行われる。ここでは、記録用紙９の片面に画像を形成するときの基本的な画像形成動作を例にして説明する。
【００２６】
画像形成装置１は、図示しない制御部が画像形成動作の開始の指令を受けると、作像装置２において、感光ドラム２１が回転始動し、帯電装置２２が感光ドラム２１の周面を所定の極性および電位（本例ではマイナス極性）に帯電させた後、露光装置２３が感光ドラム２１の帯電した周面に画像情報に基づく露光を行って所要のパターンからなる静電潜像を形成する。続いて、現像装置５が、感光ドラム２１の周面に形成された静電潜像にむけて所要の極性（本例ではマイナス極性）に帯電された現像剤であるトナーを供給して現像を行い、その静電潜像をトナー像として顕像化する。
【００２７】
しかる後、感光ドラム２１は、回転してトナー像を転写装置２５と対向する転写位置まで搬送する。一方、給紙装置３がこの転写タイミングに合わせて記録用紙９を供給搬送路Ｒｔ１に送り出して作像装置２の転写位置まで供給する。そして、作像装置２の転写位置では、転写装置２５が感光ドラム２１上のトナー像を記録用紙９の片面に主に静電的な作用を受けて転写される。清掃装置２６は、この転写後の感光ドラム２１の周面などを清掃する。
【００２８】
続いて、回転駆動する感光ドラム２１が、トナー像が転写された記録用紙９を中継搬送路Ｒｔ２に送り出して定着装置４にむけて搬送する。定着装置４では、その記録用紙９が回転駆動する加熱用回転体４１と加圧用回転体４２との間の定着処理部に導入されて通過させられる。この定着処理部を通過する際、その記録用紙９の片面にあるトナー像のトナーが加圧下で溶融されることで記録用紙９に定着される。
【００２９】
最後に、定着が終了した後の記録用紙９は、定着装置４の定着処理部から排出搬送路Ｒｔ３に送り出された後、排出ロール対３５により筐体１０の排出口から排出され、最終的に収容部１１に収容される。
【００３０】
以上により、１枚の記録用紙９の片面に対して１色のトナーで構成される単色画像が形成され、基本的な画像形成動作が終了する。複数枚の画像形成動作を実行する指令が出された場合には、上記した一連の動作がその枚数分だけ同様に繰り返されることになる。
【００３１】
＜現像装置の構成＞
次に、現像装置５について説明する。
【００３２】
現像装置５は、図２、図３等に示されるように、各構成部材をそれぞれ配置して収容する筐体５０を有しており、筐体５０内には主に現像ロール５３、層厚規制部材５４、２つの撹拌搬送部材５５，５６等の構成部品が装備されている。
【００３３】
筐体５０は、図２、図３等に示されるように、その全体が一方向に長い外観形状を有する構造物である。また、筐体５０は、現像剤１５が収容される収容部５１と、その収容部５１のうち感光ドラム２１と向き合う部分を開放する現像用開口部５０ａと、現像動作で消費される収容部５１内の現像剤１５（本例ではトナー）の減少状態に応じて収容部５１に補給される現像剤（本例ではトナー）を通過させて受け入れるトナー補給部５２等の部位が形成された構造物である。
【００３４】
この筐体５０は、例えば、筐体５０の下部側の構造部を構成する本体部（筐体下部）とその本体部の上部を塞ぐとともに筐体５０の上部側の構造部を構成する蓋部（筐体上部）とに分割されている。現像剤１５としては、着色（黒など）された微粉体からなるトナーと、磁性を有する粒子からなる磁性キャリアとを含む現像剤、いわゆる二成分現像剤が使用される。
【００３５】
筐体５０の収容部５１は、現像ロール５３の軸方向と平行する２列の搬送路５１ａ，５１ｂ（第１搬送路５１ａと第２搬送路５１ｂ）を有する形状に形成されている。
２列の搬送路５１ａ，５１ｂは、並行して直線状に延びる搬送路であり、その隣り合う中央部が仕切り壁５１ｃで仕切られている一方で、その搬送方向の上流側端部および下流側端部において仕切り壁５１ｃのない接続部５１ｄ，５１ｅで互いがつなげられた循環形式の通路になっている。また、２列の搬送路５１ａ，５１ｂは、現像ロール５３に近い側の第１搬送路５１ａが主に現像剤を現像ロール５３に供給するための供給用搬送路として使用され、現像ロール５３から遠い側の第２搬送路５１ｂが主に現像剤を補給されるトナーと混合するための混合用搬送路として使用される。
【００３６】
現像用開口部５０ａは、感光ドラム２１の回転軸方向における像形成有効領域よりも少し広い寸法の長方形状で形成されている。図２における符号５７Ａ，５７Ｂは、現像装置５と感光ドラム２１との間の隙間や筐体５０の現像用開口部５０ａと現像ロール５３との間の隙間から現像剤（主にトナー）が漏れ出ることを防止するためのシール部材である。
【００３７】
現像ロール５３は、その外周面に収容部５１内の現像剤を磁力により保持し、その保持した現像剤を感光ドラム２１の外周面と所要の間隔をあけて向き合う現像領域まで搬送して通過させるものである。この現像ロール５３は、図２等に示されるように、筐体５０の内部において現像用開口部５０ａから一部露出した状態で回転するように設けられる円筒状のスリーブ５３１と、このスリーブ５３１の円筒空間内に固定された状態で設けられる磁石部材としての磁石ロール５３２とで構成されている。
【００３８】
スリーブ５３１は、ステンレス、アルミニウム等の非磁性材料からなる円筒状の部材であり、その両端部が例えば磁石ロール５３２の軸部に回転自在に取り付けられている。また、スリーブ５３１は、その一方の端部に図示しないギヤが取り付けられており、そのギヤが図示しない回転駆動装置から伝達される回転動力を受けることにより矢印Ｃで示す方向に回転するようになっている。さらに、スリーブ５３１には、感光ドラム２１との間に図示しない電源装置から現像電圧が供給される。一方、磁石ロール５３２は、スリーブ５３１の外周面に現像剤の磁性キャリアを磁力線に沿って鎖状に連ねた磁気ブラシが形成されるように付着させる磁力を発生する複数の磁極（Ｓ極およびＮ極）を配置した構造のものである。磁石ロール５３２は、例えば、その両端部からそれぞれ突出するよう形成された軸部が筐体５０の側壁部に固定された状態で取り付けられている。
【００３９】
層厚規制部材５４は、現像ロール５３のスリーブ５３１に保持される現像剤（磁気ブラシ）の層厚をほぼ一定に保つよう規制するものである。
この層厚規制部材５４は、現像ロール５３のスリーブ５３１の外周面と現像剤の必要とする層厚に対応した所要の隙間（規制間隔）をあけた状態でかつスリーブ５３１の軸方向に沿って向き合う状態に保たれるよう、筐体５０の側壁部に固定した状態で取り付けられている。このような層厚規制部材５４としては、例えば、現像ロール５３（スリーブ５３１）の回転軸方向における有効現像領域の長さと同等の長さ又はそれを超える長さからなる円柱状の部材が適用される。また、層厚規制部材５４としては、例えばステンレス等の非磁性材料で製作される部材が適用される。
【００４０】
２つの撹拌搬送部材５５，５６は、図２、図３等に示されるように、筐体５０の第１搬送路５１ａと第２搬送路５１ｂとに分けて配置され、その各搬送路５１ａ，５１ｂに収容される現像剤を撹拌しながら二点鎖線の矢印Ｊ１、Ｊ２で示す所定の方向（搬送方向）にそれぞれ搬送するものである。
【００４１】
この撹拌搬送部材５５，５６としてはいずれも、回転軸５５ａ，５６ａの周面に板状の搬送部５５ｂ，５６ｂを螺旋状に巻きつけたように設けた構造のもの（所謂スクリューオーガー）が適用されている。また、撹拌搬送部材５５，５６は、その各回転軸５５ａ，５６ａの両端部が筐体５０の側壁面に設けられる図示しない軸受に対してそれぞれ回転自在に取り付けられている。さらに、撹拌搬送部材５５，５６は、その各回転軸５５ａ，５６ａの一方の端部に図示しないギヤが取り付けられて現像ロール５３（スリーブ５３１）から分配される回転動力を受けて所要の方向に回転するようになっている。ちなみに、混合用搬送路でもある第２搬送路５１ｂに配置される撹拌搬送部材５６は、収容部５１内にある現像剤を補給されるトナーと混合しながら搬送する混合用搬送部材の一例として構成されている。
【００４２】
筐体５０における収容部５１では、現像剤が以下のように搬送される。
まず第２搬送路５１ｂ内に存在する現像剤が、撹拌搬送部材５６により撹拌されながら第２搬送路５１ｂの一端部から他端部にむけて二点鎖線の矢印Ｊ１で示す方向に搬送された後に、接続部５１ｄを通して第１搬送路５１ａに送り込まれる。また第１搬送路５１ａ内に存在する現像剤が、撹拌搬送部材５５により撹拌されながら第１搬送路５１ａの一端部から他端部にむけて二点鎖線の矢印Ｊ２で示す方向に搬送されるとともにその一部が現像ロール５３側に供給されるよう搬送された後に、接続部５１ｅを通して第２搬送路５１ｂに送り込まれる。このように収容部５１では、現像剤が第１搬送路５１ａと第２搬送路５１ｂとを順次繰り返して通過するよう移動することにより、全体として収容部５１内で循環するように搬送される。
【００４３】
（トナー補給に関する構成）
トナー補給部５２は、収容部５１内の現像剤１５におけるトナーの消費による減少分を補うために新たなトナー１６を収容部５１に補給する動作が行われる構成部分である。
このトナー補給部５２は、図２〜図４等に示されるように、筐体５０の収容部５１における第２搬送路５１ｂの上方側になる部位に設けられて補給用のトナー１６を通過させて受け入れる補給口６１と、補給口６１と所要の隙間Ｅ（Ｅ１，Ｅ２）をあけて向き合った状態で回転するよう設けられる回転体６５とで構成されている。
【００４４】
補給口６１は、筐体５０における第２搬送路５１ｂの現像剤搬送方向Ｊ１の上流側に片寄った位置で現像ロール５３とは反対側の斜め上方に張り出した形態で設けられた張出し部５０ｆの上部に、開口の平面形状が長方形となる開口部として形成されている。
また、補給口６１は、筐体５０の張出し部５０ｆの上部から所要の高さだけ上方に突出して設けられる突出部６２に存在するように形成されている。突出部６２は、回転体６５の外周面の曲面状態とほぼ対応する曲面形状からなる内壁面が形成された半円筒状の下部６２ａと、その土台部６２ａのほぼ頂上部において上方に突出する角筒状の上部６２ｂとを有する構造部分として形成されている。補給口６１は、突出部６２の上部６２ｂの内側に存在する角筒状の空間になっている。
【００４５】
さらに、補給口６１は、図１等に示されるように、補給用のトナー１６を収納しているトナー収納部７０と接続されている。トナー収納部７０は、補給用のトナー１６が実際に収納された収納容器７１と、収納容器７１内のトナー１６を現像装置５の補給口６１まで搬送する通路部材７２とを備えている。
【００４６】
収納容器７１は、例えば、画像形成装置１の筐体１０に設けられる図示しない装着部に対して着脱自在に装着されるカートリッジ形式の容器が適用される。収納容器７１の内部には、収納している補給用のトナー１６を図示しない排出口まで移動させるよう搬送する図示しない搬送部材が設けられている。通路部材７２は、収納容器７１の排出口と現像装置５の補給口６１との間におけるトナー搬送路になる管状の部材である。この通路部材７２は、例えば、収納容器７１から補給口６１にむけて下降するよう傾斜した状態で配置することにより、補給用のトナー１６が収納容器７１の排出口から押し出された後に補給口６１にむけて重力により通路内を滑って移動するように構成されている。
【００４７】
トナー収納部７０は、現像装置５が作動中、補給用のトナー１６を収納容器７１から通路部材７２を通して補給口６１にむけて送り続ける。このため、補給口６１では、その補給口６１を構成する突出部６２の内側の空間（実際には回転体６５の上側に存在する空間内）にトナー１６が蓄積されるよう貯留されてトナー溜まり（１６Ｘ）が形成されるようになる（図６等を参照）。
【００４８】
回転体６５は、回転する円筒状の円筒部材６６と、円筒部材６６の内部空間に固定して配置される磁石部材６７とで構成されている。
【００４９】
円筒部材６６は、その外径が補給口６１の平面形状の長方形における短辺の長さよりも長い寸法であり、その回転軸方向の長さが補給口６１の平面形状の長方形における長辺の長さよりも長い寸法である円筒状の部材である。この円筒部材６６は、その外周面の上側の部分が、筐体６０の補給口６１を含む周辺部６３（突出部６２の下部６２ａに相当する部位）に対して所定の隙間Ｅ（Ｅ１，Ｅ２）をあけて接近した状態になり、しかも、その回転軸方向の両端部に設けられた軸部６６ａ，６６ｂを介して筐体５０の張出し部５０ｆの側壁部に回転自在な状態になるよう取り付けられている。また、円筒部材６６は、その一方の軸部６６ａの端部に図示しないギヤが取り付けられており、そのギヤに撹拌搬送部材５６（の回転軸５６ａ）から分配される回転動力が伝達されて所要の方向Ｄに回転するようになっている。
【００５０】
また、円筒部材６６は、その外周面の上側部分のうち回転方向Ｄの上流側部分が筐体５０の補給口６１を含む周辺部６３における後方内壁面５０ｃに対して第１の隙間Ｅ１をあけた状態になり、また、その外周面の上側部分のうち回転方向Ｄの下流側部分が筐体５０の補給口６１を含む周辺部６３の前方内壁面５０ｄに対して第２の隙間Ｅ２をあけた状態になるよう配置されている。
【００５１】
第１の隙間Ｅ１は、主に円筒部材６６の外周面に吸着されて保持される現像剤（１５ｂ）が通過する空間となり、第２の隙間Ｅ２は、主に補給用のトナー１６が第２搬送路５１ｂに補給されるときに通過する空間になる。また、第２の隙間Ｅ２は、例えば１ｍｍ程度に設定されるものであり、一般に第１の隙間Ｅ１の寸法（例えば２ｍｍ）よりも小さい値に設定される。図４における符号Ｅ３は、第２搬送路５１ｂの底部付近の内壁面と撹拌搬送部材５６の搬送羽根５６ｂとの間の隙間を示す。
筐体５０の補給口６１を含む周辺部６３とは、補給口６１が形成される上記突出部６２における内壁面となる部位であり、より詳しくは突出部６２の下部６２ａにおける曲面からなる内壁面５０ｃ，５０ｄの部位である。
【００５２】
さらに、円筒部材６６は、例えば、アルミニウム合金等の非磁性材料を用いて製作されている。ちなみに、実施の形態１における円筒部材６６は、その外周面に回転軸方向に沿う直線状の微小な溝６６ｍが等間隔で形成されている。この微小な溝６６ｍを設けることにより、円筒部材６６の外周面に保持された現像剤の搬送性を良好にしている。
【００５３】
磁石部材６７は、収容部５１の第２搬送路５１ｂに収容されている現像剤の上面（剤面）１５ａが予め設定される基準の高さＨを超えたときに（図６ｂを参照）、その基準の高さＨよりも上側に存在する現像剤を重力に対抗して吸い上げて円筒部材６６の外周面に吸着させるための磁力を発生する第１磁極（保持開始用磁極またはピックアップ極）６７Ａと、その第１磁極６７Ａの磁力で保持した現像剤（１５ｂ）を補給口６１と向き合う位置まで円筒部材６６の外周面に保持させ続けるための磁力を発生する第２磁極（保持極）６７Ｂを配置した部材である。第１磁極６７Ａと第２磁極６７Ｂは、円筒部材６６の回転軸（線）に沿う方向に延びるよう存在する磁石として配置されている。
【００５４】
ここで、基準の高さＨとは、現像装置５としての現像性能を担保することができる量の現像剤が筐体５０の収容部５１内に充填されているときの剤面の高さである。例えば、収容部５１内における現像剤の剤面の高さが基準の高さＨを下回った場合は、現像ロール５３に供給される現像剤の量が不足し、現像ロール５３上に保持されて形成される現像剤層の厚さに部分的なむらが生じることがある。この場合は、部分的に現像不良を引き起こし、この結果、その現像不良に起因して画像濃度が低下した部分が部分的に存在する画質不良（例えば所謂オーガーマークと呼ばれる現象）を誘発することがある。
なお、基準の高さＨは、収容部５１（本例では第２搬送路５１ｂ）内の底面からの高さ方向の物理的な長さを示す概念というよりも、実質的には回転体６５に対する相対的な高さ方向の位置を特定するための概念でもある。
【００５５】
第２磁極６７Ｂは、第１磁極６７Ａ（例えばＮ極）とは逆極性の磁極（例えばＳ極）になる。これにより、磁石部材６７は、第１磁極６７Ａから第２磁極６７Ｂへむかう磁力線の束（磁場又は磁界）を形成する。この磁場の形成により、円筒部材６６の外周面には現像剤が吸着されて保持されるようになる。
第１磁極６７Ａを配置する位置については、例えば、現像剤の剤面の基準の高さＨを超えて存在する現像剤を第１磁極６７Ａの磁力により円筒部材６６の外周面に吸着して保持することが可能な距離等を基準にして設定される。一方、第２磁極６７Ｂを配置する位置については、例えば、第１磁極６７Ａで円筒部材６６の外周面に吸着して保持した現像剤を回転する円筒部材６６の外周面に保持したまま所要の位置まで少なくとも搬送させる必要になる距離や位置等を基準にして設定される。
【００５６】
回転体６５は、円筒部材６６の内部空間に第１磁極６７Ａと第２磁極６７Ｂを配置してなる磁石部材６７を固定配置していることにより、円筒部材６６の外周面に補給口６１の塞ぐ（閉じる）ための現像剤（１５ｂ）を吸着して保持するための磁力を発生する磁力発生域６８が形成されるようになっている。
【００５７】
そして、このトナー補給部５２では、図４、図５等に示されるように、回転体６５の磁石部材６７のうち補給口６１を通過した側にある第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘの高さ（ｈ１）より下方の位置に、現像剤を保持させる剤面調整用磁極６７Ｃを第３磁極として配置している。ちなみに、現像装置５では、第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘが、重力方向Ｇにおいて筐体５０における撹拌搬送部材５６と対峙する天井内壁面の部分５０ｒと同じ高さになる位置（後述する高さｈ２の位置）に存在する状態で設けられている。
【００５８】
剤面調整用磁極６７Ｃは、これと向き合う回転体６５の円筒部材６６の外周面部分に現像剤を保持させるとともに、その保持した現像剤を円筒部材６６の回転方向Ｄへの回転により搬送するように移動させ、これにより第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘに接近して塞ごうとする現像剤を終端部Ｅ２ｘから遠ざける（退ける）機能を発揮するものである。
このような剤面調整用磁極６７Ｃとしては、例えば、その磁力が上記第１磁極６７Ａと第２磁極６７Ｂのいずれの磁力（例えば３０ｍＴ程度）と同じものを使用することができるが、必要な場合には異なる磁極のものを使用してもよい。また、剤面調整用磁極６７Ｃの極としては、例えばＮ極が適用される。第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘは、その隙間Ｅ２のうち回転体６５における円筒部材６６の回転方向Ｄの下流側に存在する端部である。また、第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘの高さ（ｈ２）は、現像剤面の基準の高さＨよりも上方の位置（ｈ２＞Ｈ）になるよう構成されている。
【００５９】
また、実施の形態１における剤面調整用磁極６７Ｃは、図５等に示されるように、上記第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘの高さ（ｈ２）よりも下方の位置（ｈ１＜ｈ２）、具体的には終端部Ｅ２ｘよりも回転体６５の回転方向Ｄの下流側になる位置に配置されている。また、この剤面調整用磁極６７Ｃは、重力方向Ｇにおいて現像剤面の基準の高さＨよりも上方の位置（ｈ１＞Ｈ）に配置されており、しかも撹拌搬送部材５６の上端部５６ｔの高さより（ｈ４）も上方の位置（ｈ１＞ｈ４）に配置されている。
剤面調整用磁極６７Ｃの重力方向Ｇにおける高さ（ｈ１）は、例えば、その磁極から円筒部材６６の外周面上に発生する垂直磁力線の最も高い磁力線の頂点を通過する水平線の高さ位置である。
第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘの重力方向Ｇにおける高さ（ｈ２）は、その隙間Ｅ２の収容部５１（第２搬送路５１ｂ）との境界になる最下端の高さ位置である。
【００６０】
さらに、実施の形態１における剤面調整用磁極６７Ｃは、図５等に示されるように、重力方向Ｇにおいて現像剤面の基準の高さＨを超えたときの現像剤を回転体６５における円筒部材６６の外周面に保持し始める磁石部材６７における保持開始用磁極としての第１磁極６７Ａの高さ（ｈ３）よりも下方の位置（ｈ１＜ｈ３）に配置されている。
保持開始用磁極としての第１磁極６７Ａの重力方向Ｇにおける高さ（ｈ３）は、上記した剤面調整用磁極６７Ｃの高さ（ｈ１）と同じ要素で定まる高さ位置である。
ちなみに、この第１磁極６７Ａは、図５等に示されるように、重力方向Ｇにおいて上記第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘの高さ（ｈ２）よりも上方の位置（ｈ３＞ｈ２）に配置されている。
【００６１】
実施の形態１における回転体６５は、図５等に示されるように、その一部（下側部分）が重力方向Ｇにおいて混合用搬送部材としての撹拌搬送部材５６の上端部５６ｔの高さ（ｈ４）よりも下方に存在する状態で配置されている。
また、トナー補給部５２による自律的な制御によるトナー補給の機能は、例えば、現像剤面の基準の高さＨと第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘの高さ（ｈ２）と保持開始用磁極である第１磁極６７Ａの高さ（ｈ３）からなる３つの高低関係が「Ｈ＜ｈ２≦ｈ３」という条件、より好ましくは「Ｈ＜ｈ２＜ｈ３」という条件を満たすときに安定して得られる。この高低関係の条件は、例えば、上記したように回転体６５をその一部が混合用搬送部材である撹拌搬送部材５６の上端部５６ｔの高さ（ｈ４）より下方に存在する状態で配置した場合に容易に得られるようになる。剤面調整用磁極６７Ｃの高さ（ｈ１）は、上記したように基準の高さＨに対して「ｈ１＞Ｈ」の高低関係にあり、また第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘの高さ（ｈ２）に対して「ｈ１＜ｈ２」の高低関係にある。
【００６２】
＜現像装置の動作＞
現像装置５は、画像形成装置１による画像形成動作時等の動作時期になると、現像ロール５３のスリーブ５３１や撹拌搬送部材５５，５６が回転し始めるとともに、現像ロール５３のスリーブ５３１に現像電圧が供給される。
【００６３】
これにより、筐体５０の収容部５１に収容されている二成分の現像剤が、回転する撹拌搬送部材５５，５６によって撹拌されながら収容部５１における第１搬送路５１ａと第２搬送路５１ｂ内を図３の二点鎖線の矢印Ｊ１，Ｊ２で示す方向にそれぞれ搬送され、全体として見ると循環するような状態で搬送される。この際、現像剤は、そのトナーが磁性キャリアと十分に撹拌されて摩擦帯電されるとともにその磁性キャリアの表面に静電的に付着した状態となる。
【００６４】
続いて、現像ロール５３に近い側に配置された撹拌搬送部材５５によって搬送される現像剤の一部が、現像ロール５３のスリーブ５３１の外周面に磁力により吸着されて保持される。この際、現像剤は、回転するスリーブ５３１の外周面に磁気ブラシを形成した状態で保持される。また、この保持された現像剤は、そのスリーブ５３１の矢印Ｃで示す方向への回転に伴って搬送される途中で層厚規制部材５４との間に形成される所要の隙間（規制隙間）を通過する際に、その通過を規制されてほぼ一定の層厚（磁気ブラシの高さ）にされる。
【００６５】
続いて、層厚規制部材５４を通過した現像剤は、スリーブ５３１の矢印Ｃで示す方向への回転により現像用開口部５０ａを通過した後に感光ドラム２１と対向する現像領域まで搬送される。現像領域まで搬送された現像剤は、その磁気ブラシの先端部を感光ドラム２１の外周面に接触させた状態で通過させられ、その通過の際に、スリーブ５３１に供給される交流電流を含む現像電圧にて現像ロール５３と感光ドラム２１の間に形成される現像（交番）電界により、そのトナーのみが現像ロール５３と感光ドラム２１の間で往復移動しつつ感光ドラム２１上の静電潜像の部分に静電的に付着される。これにより、現像装置５による静電潜像の現像が行われる。
【００６６】
また、この現像工程に寄与せずに現像領域を通過した現像ロール５３上の現像剤は、スリーブ５３１の外周面に磁力により保持された状態で現像用開口部５０ａを通過して筐体５０の内部に搬送された後、原則、磁石ロール５３２の反発磁極の作用を受けてスリーブ５３１から剥離されて収容部５１の内部（実際には第１搬送路５１ａ）に戻される。この剥離されて戻された現像剤は、第１搬送路５１ａ内で撹拌搬送部材５５によって再び撹拌されながら搬送された後、第２搬送路５１ｂを経て再度第１搬送路５０ａに戻されるようにして循環搬送されて、再利用されることになる。
【００６７】
そして、現像装置５では、この現像動作を行うことにより、収容部５１内の現像剤（１５）におけるトナーが現像ロール５３から感光ドラム２１に供給されて消費されるのでその現像剤（１５）におけるトナーが減少する。このため、その減少分を補うため新たなトナー１６がトナー収納部７０からトナー補給部５２を通して収容部５１（第２搬送路５１ｂ）に補給される。現像装置５では、その使用初期の段階で、収容部５１内に基準の高さＨを超える量の現像剤（１５）が予め収容されている。
【００６８】
また、この現像装置５においては、その動作時期になると、トナー補給部５２の回転体６５も回転し始める。しかも、この回転体６５の回転始動に合わせて、トナー収納部７０における搬送部材も始動する（例えば回転し始める）。
【００６９】
これにより、トナー収納部７０から補給用のトナー１６が搬送部材によって送り出されて通路部材７２を経由してトナー補給部５２の補給口６１にむけて送り続けられるので、図６（ａ）に例示されるように、その補給用のトナー１６が補給口６１の空間内に貯留されてトナー溜り１６Ｘを形成するようになる。
【００７０】
（トナーの補給動作）
まず、現像装置５のトナー補給部５２では、図６（ａ）に例示されるように、現像装置５の現像動作に伴いトナーが消費されることで収容部５１内に収容されている現像剤の上面（剤面）１５ａが下降して基準の高さＨを下回るようになる。
このときのトナー補給部５２では、その収容部５１内にある現像剤に対して回転体６５の磁力発生域６８（の第１磁極６７Ａ）による磁気的な吸引力が作用しないか、その吸引力が作用しても現像剤自体の重力等に対抗できず、回転体６５（円筒部材６６）の外周面に収容部５１内の現像剤が吸着されず保持もされない。
【００７１】
したがって、収容部５１内の現像剤の上面１５ａが基準の高さＨを下回る高さになった場合は、図６（ａ）に例示されるように、その収容部５１内の現像剤が回転体６５（の円筒部材６６）によって補給口６１に搬送されることがなく、補給口６１や補給口６１と回転体６５の間における第２の隙間Ｅ２に現像剤が滞留することもない、これにより、このときの補給口６１は、後述する場合のように回転体６５の外周面に保持されて搬送される現像剤（１５ｂ）によって塞がれることがない。つまり、この場合は、補給口６１および第２の隙間Ｅ２が開いた状態になる。
【００７２】
この結果、トナー補給部５２では、補給口６１にトナー溜り１６Ｘとなったトナーをはじめとする補給用のトナー１６が、重力と回転体６５の回転搬送力とを受けることにより第２の隙間Ｅ２を通過して収容部５１の第２搬送路５１ｂ内に落下するように移動して補給される。
この際、補給口６１における第１の隙間Ｅ１からは、トナー溜り１６Ｘとなったトナーを含む補給用のトナー１６が落下されて補給されることがない。これは、第１の隙間Ｅ１やその周辺に存在することになるトナー溜り１６Ｘのトナーが、矢印Ｄで示す方向に回転する回転体６５の回転搬送力を受け続けることによって第２の隙間Ｅ２の側に移動させられるためである。
また、第２搬送路５１ｂに補給されたトナー１６は、混合用搬送部材である撹拌搬送部材５６により第２搬送路５１ｂに既にある現像剤（１５）と混合される。
【００７３】
ここで、このトナー補給部５２を有する現像装置５は、収容部５１に収容される現像剤の磁性キャリアが収容部５１から排出されることや収容部５１に補給されることがなく、原則として、その磁性キャリアの量が変動しないことを前提としている。
このため、トナー補給部５２からトナー１６が補給されて収容部５１内の現像剤全体の量が増加することで、現像剤におけるトナー濃度（ＴＣ：Toner Concentration）が上昇（回復）するようになっている。また、現像動作によりトナー１６が消費されて収容部５１内の現像剤におけるトナー１６の量が減少することで、現像剤におけるトナー濃度が低下するようになっている。
なお、現像剤においてはトナーと磁性キャリアとの間に斥力が生じることにより、収容部５１内における現像剤のみかけの体積が、現像剤の実際の収容量（増加量）に比べて大きくなる場合がある。この場合は、新たなトナー１６が補給されて収容部５１内の現像剤におけるトナーの量が増加すると、その補給により増加したトナー１６の体積分よりも、収容部５１内における現像剤の量（嵩）が高くなる。
【００７４】
（トナーの補給動作の停止）
一方、現像装置５のトナー補給部５２では、図６（ｂ）に例示されるように、上記したトナー１６の補給動作が実行されることにより、収容部５１内に収容されている現像剤の上面１５ａが上昇して基準の高さＨを超える高さになる。
このときのトナー補給部５２では、その収容部５１内の現像剤に対して回転体６５の磁力発生域６８（の第１磁極６７Ａ）による磁気的な吸引力が作用し、その増加した現像剤の一部１５ｂが回転体６５（円筒部材６６）の外周面に吸着されて保持される。
【００７５】
したがって、現像剤の上面１５ａが基準の高さＨを超える高さになった場合は、図６（ｂ）に例示するように、収容部５１内の現像剤の一部１５ｂが、回転体６５によって第１の隙間Ｅ１を通過した後に磁力発生域６８の第２磁極６７Ｂの磁力も受けて補給口６１まで搬送される。また、回転体６５によって補給口６１まで搬送された現像剤１５ｂは、その一部が第２の隙間Ｅ２に侵入して滞留した状態になり、その残りの一部が第１の隙間Ｅ１よりも狭い第２の隙間Ｅ２の始端部（入口）で差分として擦り切られて補給口６１で滞留した状態になる。これにより、このときの補給口６１は、第１の隙間１と第２の隙間Ｅ２とともに、回転体６５によって保持搬送される現像剤１５ｂで塞がれた状態になる。
【００７６】
この結果、トナー補給部５２では、補給口６１にトナー溜り１６Ｘとなったトナーをはじめとする補給用のトナー１６が、回転体６５によって搬送される現像剤１５ｂで塞がれた第２の隙間Ｅ２を通過することができなくなるので、収容部５１の第２搬送路５１ｂ内へのトナー１６の補給動作が停止される。
【００７７】
（トナーの補給動作の確保）
また、このトナー補給部５２では、剤面調節用磁極６７Ｃを配置した磁石部材６７を有する回転体６５を採用していることから、上記したトナーの補給動作が行われるときに、仮に第２の隙間Ｅ２側に存在する収容部５１（第２搬送路５１ｂ）内の現像剤が異常に上昇移動することがあったとしても、その異常に上昇移動した現像剤により第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘが塞がれるおそれがない。
【００７８】
すなわち、トナー補給部５２では、図６（ａ）で例示したように収容部５１内の現像剤の上面１５ａが基準の高さＨを下回ってトナーの補給が行われるときに、図７に例示するように、第１の隙間Ｅ１側に存在する収容部５１内の現像剤の剤面１５ａａが基準の高さＨを超える高さになっていないにもかからず、第２の隙間Ｅ２側に存在する収容部５１内の現像剤が異常に上昇移動してその剤面１５ａｂが第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘに接近する現象が発生した場合でも、次のような作用が得られる。
まず、その異常に上昇移動する現像剤の一部１５ｃが、回転体６５における剤面調節用磁極６７Ｃの磁力により回転体６５の円筒部材６６の外周面に保持されるとともに円筒部材６６の矢印Ｄに示す方向への回転による搬送力を受けることにより、第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘから遠ざかる方向に搬送されるような状態になる。
また、その異常に上昇移動する現像剤が後から継続して発生する場合でも、剤面調節用磁極６７Ｃの磁力により回転体６５の外周面に保持された現像剤１５ｃが、その継続して上昇移動する後続の現像剤を第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘから遠ざかる方向に追いやるように移動させるようになる。
【００７９】
この結果、第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘが異常に上昇移動した現像剤（の剤面１５ａｂ：図１５）により塞がれるおそれがないので、補給口６１を含む周辺部６３と回転体６５との間に形成される第２の隙間Ｅ２が補給口６１から補給されるトナー１６の通路として確保され、トナーの補給動作が阻害されるおそれがない。
また、この現像装置５を備えた画像形成装置１にあっては、上記した異常に上昇移動する現像剤により発生し得る現象により現像装置５におけるトナーの補給動作が阻害されるおそれがないので、トナーの補給が不足することに起因した画質の低下が発生することが防止される。このときの画質の低下としては、例えば、濃度むら、濃度の低下である。
【００８０】
これに対して、トナー補給部として、図１５に例示するように、剤面調節用磁極６７Ｃを配置しない磁石部材６７０を有する回転体６５０を備えたトナー補給部５２０を適用した場合は、次のようになる。
つまり、図１５に例示する回転体６５０を備えたトナー補給部５２０では、第２の隙間Ｅ２側に存在する収容部５１内の現像剤が異常に上昇移動して、その剤面１５ａｂが第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘに接近する現象が発生すると、その現像剤の一部が第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘを塞ぐことがある。このように第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘが現像剤で塞がれたときには、第２の隙間Ｅ２が補給口６１から補給されるトナー１６の流路として機能しなくなるので、本来はトナーの補給時期であるにもかかわらず、トナーの補給動作が阻害されることになる。
【００８１】
現像装置５においては、第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘを上述したように重力方向Ｇにおける天井内壁面の部分５０ｒと同じ高さになる位置に存在する状態で設けている。これにより、筐体５０の天井内壁面の部分５０ｒと撹拌搬送部材５６と回転体６５とで囲まれる空間を狭くして省スペース化を図ることができるが、その一方で第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘが上記のように異常に上昇した現像剤の一部で塞がれやすくなる。
しかしながら、現像装置５では、回転体６５に剤面調節用磁極６７Ｃを配置した構成を採用していることにより、上記した位置関係で設けた第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘを有するにもかかわらず、その第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘが異常に上昇した現像剤の一部で塞がれるおそれがなくなる。
【００８２】
また、現像装置５におけるトナー補給部５２では、図７に例示したように、回転体６５における剤面調整用磁極６７Ｃを現像剤面の基準の高さＨよりも上方の位置に配置している。このため、このトナー補給部５２を備えた現像装置５では、その剤面調整用磁極６７Ｃを現像剤面の基準の高さＨよりも上方の位置に配置していない場合に比べて、収容部５１内の現像剤の一部が基準の高さＨを超える高さに上昇移動することがあっても、その上昇の途上で回転体６５における剤面調整用磁極６７Ｃの磁力などによる現像剤の保持搬送が行われるので、その上昇移動する現像剤が第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘに接近して塞いでしまうことを適切に防ぐことができる。
【００８３】
さらに、現像装置５におけるトナー補給部５２では、図７に例示したように、回転体６５における剤面調整用磁極６７Ｃを保持開始用磁極である第１の磁極６７Ａの高さ（ｈ３）よりも下方の位置に配置している。このため、このトナー補給部５２を備えた現像装置５では、その剤面調整用磁極６７Ｃを第１の磁極６７Ａよりも下方の位置に配置していない場合に比べて、第１の磁極６７Ａに近い側に存在する現像剤の剤面（１５ａ）が基準の高さＨに達する前に、剤面調整用磁極６７Ｃに近い側に存在する現像剤の剤面（１５ａｂ）が第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘを塞ぐような異常な高さになることを防ぐことができる。
【００８４】
また、トナー補給部５２では、図７に例示したように、保持開始用磁極である第１の磁極６７Ａを第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘの高さ（ｈ２）よりも上方の位置に配置している。このため、このトナー補給部５２を備えた現像装置５では、その第１の磁極６７Ａを隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘの高さ（ｈ２）よりも上方の位置に配置していない場合に比べて、収容部５１内の現像剤面（１５ａ）が基準の高さＨを下回ったときにも、回転体６５の外周面に第１の磁極６７Ａの磁極により現像剤が保持されて搬送されやすくなり、その保持搬送される現像剤により第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘも塞がれてしまうという別の不具合が発生することを回避することができる。
【００８５】
この他にも、現像装置５では、回転体６５についてその一部（下側部分）が混合用搬送部材である撹拌搬送部材５６の上端部５６ｔの高さ（ｈ４）よりも下方に存在する状態で配置している。このため、このトナー補給部５２（回転体６５の配置）を備えた現像装置５では、回転体６５をその一部が撹拌搬送部材５６の上端部５６ｔの高さ（ｈ４）の上端部５６ｔよりも下方に存在する状態で配置しない場合に比べて、現像装置５の回転体６５が配置される部分の高さの低減化を図ることができる。
【００８６】
また、トナー補給部５２は、図４等に示されるように、剤面調整用磁極６７Ｃよりも回転体６５の回転方向Ｄの上流側に第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘから回転体６５の円筒面状の周面に沿って補給口６１に至る周面部６３の湾曲した前方内壁面５０ｄが存在する構造になっている。このため、上記異常に上昇移動する現像剤の一部が万が一第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘを塞ぐように接近して第２の隙間Ｅ２に入り込もうとしても、第２の隙間Ｅ２の入口が狭く、しかも補給口６１にむけて狭い隙間空間になっていることから侵入しにくい。このことも相まって、トナー補給部５２ではトナーの補給動作が阻害されにくくなっている。
【００８７】
ちなみに、このトナー補給部５２（回転体６５の配置）を備えた現像装置５では、第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘが収容部５１（第２搬送路５１ｂ）に、より一層接近した位置関係で配置されている。このため、現像装置５では、前述したように異常に上昇移動する現像剤の一部により第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘが塞がれやすくなるが、回転体６５に剤面調整磁極６７Ｃを配置していることにより、その塞がれるという不具合の発生を未然に防止することが可能になる。
【００８８】
［実施の形態２］
図８は、実施の形態２に係る現像装置の要部を示すものである。
実施の形態２に係る現像装置５は、混合用搬送部材である撹拌搬送部材５６の回転軸５６ａに軸太部５６ｃを追加して設けた以外は、実施の形態１に係る現像装置５と同じ構成からなるものである。
【００８９】
この現像装置５では、撹拌搬送部材５６の回転軸５６ａのうち回転体６５よりも現像剤搬送方向Ｊ１の下流側になる部位に、軸径Ｋ２が他の部位の軸径Ｋ１よりも大きい軸太部５６ｃを設けている。軸径Ｋ２は、例えば軸径Ｋ１よりも１〜２ｍｍ程度大きい値に設定される。
【００９０】
この軸太部５６ｃを設けた撹拌搬送部材５６を有する現像装置５においては、図８や図９に例示するように、回転軸５６ａの軸太部５６ｃが存在する部分の収容部５１（第２搬送路５１ｂ）との隙間面積が軸太部５６ｃの存在しない部分の隙間面積よりも狭くなって現像剤の搬送性を低下させる搬送抵抗になる。
【００９１】
このため、この現像装置５では、実施の形態１における撹拌搬送部材５６のように回転軸５６ａに大径部（５６ｃ）を設けていない場合に比べて、収容部５１内の現像剤が撹拌搬送部材５６の軸太部５６ｃよりも現像剤搬送方向Ｊ１の上流側に存在する回転体６５に向けて（軸太部５６ｃの上流側端部を起点として）遡るように堆積して滞留しやすくなる（図８における現像剤１５ｃ）。これにより、その現像剤１５ｃの剤面１５ａｃは、大径部（５６ｃ）を設けていない撹拌搬送部材５６を備えている場合の現像剤の剤面（１５ａ）の場合に比べて基準の高さＨに早めに達しやすくなり、この結果、回転体６５の外周面に保持搬送する現像剤による補給口６１（および隙間Ｅ１，Ｅ２）の塞ぐ機能を的確に得ることができる。
【００９２】
その一方で、現像装置５においては、軸太部５６ｃの影響を受けて滞留しやすい現像剤（１５ｃ）の一部が第２の隙間Ｅ２側で異常に上昇移動する場合には、その現像剤の一部により第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘが塞がれやすくなる。しかし、この場合であっても、回転体６５に剤面調整磁極６７Ｃを配置していることにより、その塞がれるという不具合の発生を未然に防止することが可能になる。
【００９３】
［実施の形態３］
図１０から図１２は、実施の形態３に係る現像装置を示すものである。図１０はその現像装置とその関連部分の構成を示し、図１１はその現像装置の一部を示し、図１２はその現像装置の他の一部を示している。
【００９４】
実施の形態３に係る現像装置５Ｂは、トナー補給部５２をキャリア補給部５２Ｂに変更するとともに異なる形式のトナー補給部５８を設けた以外は、実施の形態１に係る現像装置５と同じ構成からなるものである。
【００９５】
（キャリア補給に関する構成）
キャリア補給部５２Ｂは、収容部５１内の現像剤１５における磁性キャリアの減少分を補うために新たな磁性キャリア１７を収容部５１に補給する動作が行われる構成部分である。磁性キャリアの減少は、例えば、現像動作時に感光ドラム２１側に移行してしまう現象により発生するか、あるいは、収容部５１内にある磁性キャリアの一部を排出して新しい磁性キャリアを補給する方式（トリクル現像方式）を採用する場合等に発生する。
【００９６】
このキャリア補給部５２Ｂは、図１０等に示されるように、筐体５０の収容部５１における第２搬送路５１ｂの上方側になる部位に設けられて補給用の磁性キャリア１７を通過させて受け入れる補給口６１と、補給口６１と所要の隙間Ｅ（Ｅ１，Ｅ２）をあけて向き合った状態で回転するよう設けられる回転体６５とで構成されている。この補給口６１および回転体６５は、実施の形態１におけるトナー補給部５２における補給口６１および回転体６５とほぼ同じ構成からなるものである。
【００９７】
補給口６１は、図１０に示されるように、補給用の磁性キャリア１７を収納しているキャリア収納部８０と接続されている。キャリア収納部８０は、補給用の磁性キャリア１７が実際に収納された収納容器８１と、収納容器８１内の磁性キャリア１７を現像装置５の補給口６１まで搬送する通路部材８２とを備えている。この収納容器８１および通路部材８２は、実施の形態１におけるトナー収納部７０における収納容器７１および通路部材７２とほぼ同じ構成からなるものである。
【００９８】
キャリア収納部８０は、現像装置５が作動中、補給用の磁性キャリア１７を収納容器８１から通路部材８２を通して補給口６１にむけて送り続ける。このため、補給口６１では、その補給口６１を構成する突出部６２の内側の空間（実際には回転体６５の上側に存在する空間内）に磁性キャリア１７が蓄積されるよう貯留されてキャリア溜まり１７Ｘ（図１２を参照）が形成されるようになる。
【００９９】
（キャリアの補給動作）
この現像装置５Ｂのキャリア補給部５２Ｂでは、磁性キャリアの減少により収容部５１内に収容されている現像剤の上面（剤面）１５ａが下降して基準の高さＨｃを下回るようになる（図６ａを参照）。この基準の高さＨｃは、トナー補給部５２で採用する基準の高さＨと同じ高さであっても、あるいは異なる高さであってもよい。
【０１００】
そして、収容部５１内の現像剤の上面１５ａが基準の高さＨｃを下回る高さになった場合は、その収容部５１内の現像剤が回転体６５（の円筒部材６６）によって補給口６１に搬送されることがなくなり、補給口６１が回転体６５の外周面に保持されて搬送される現像剤（１５ｂ）で塞がれることがない（図６ａを参照）。つまり、この場合は、補給口６１および第２の隙間Ｅ２が開いた状態になる。
【０１０１】
この結果、キャリア補給部５２Ｂでは、補給口６１にキャリア溜り１７Ｘとなった磁性キャリアをはじめとする補給用の磁性キャリア１７が、重力と回転体６５の回転搬送力とを受けることにより第２の隙間Ｅ２を通過して収容部５１の第２搬送路５１ｂ内に落下するようにして補給される。
この際、第２搬送路５１ｂに補給された磁性キャリア１７は、混合用搬送部材である撹拌搬送部材５６により第２搬送路５１ｂに既にある現像剤（１５）と混合される。
【０１０２】
（キャリアの補給動作の停止）
一方、現像装置５のキャリア補給部５２Ｂでは、上記した磁性キャリア１７の補給動作が実行されることにより、収容部５１内に収容されている現像剤の上面１５ａが上昇して基準の高さＨｃを超える高さになる（図６ｂを参照）。
このときのキャリア補給部５２Ｂでは、その収容部５１内の現像剤に対して回転体６５の磁力発生域６８（の第１磁極６７Ａ）による磁気的な吸引力が作用し、その増加した現像剤の一部（１５ｂ）が回転体６５（円筒部材６６）の外周面に吸着されて保持される。
【０１０３】
そして、現像剤の上面１５ａが基準の高さＨｃを超える高さになった場合は、収容部５１内の現像剤の一部１５ｂが回転体６５に保持されて補給口６１まで搬送された後、その現像剤１５ｂの一部が第２の隙間Ｅ２に侵入して滞留した状態になり、その残りの一部が第２の隙間Ｅ２の始端部（入口）で差分として擦り切られて補給口６１で滞留した状態になる。これにより、補給口６１は、第１の隙間１と第２の隙間Ｅ２とともに、回転体６５によって保持搬送される現像剤１５ｂで塞がれた状態になる（図６ｂを参照）。
【０１０４】
この結果、キャリア補給部５２Ｂでは、補給口６１にキャリア溜り１７Ｘとなった磁性キャリアをはじめとする補給用の磁性キャリア１７が、回転体６５によって搬送される現像剤１５ｂで塞がれた第２の隙間Ｅ２を通過することができなくなるので、収容部５１の第２搬送路５１ｂ内への磁性キャリア１７の補給動作が停止される。
【０１０５】
（キャリアの補給動作の確保）
また、このキャリア補給部５２Ｂでは、剤面調節用磁極６７Ｃを配置した磁石部材６７を有する回転体６５を採用していることから、上記したキャリアの補給動作が行われるときに、仮に第２の隙間Ｅ２側に存在する収容部５１（第２搬送路５１ｂ）内の現像剤が異常に上昇移動することが発生した場合であっても、その異常に上昇移動した現像剤により第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘが塞がれるおそれがない。
【０１０６】
すなわち、キャリア補給部５２Ｂでは、収容部５１内の現像剤の上面１５ａが基準の高さＨｃを下回ってトナーの補給が行われるときに（図６ａや図１２を参照）、図１２に示されるように、第１の隙間Ｅ１側に存在する収容部５１内の現像剤の剤面１５ａａが基準の高さＨを超える高さになっていないにもかからず、第２の隙間Ｅ２側に存在する収容部５１内の現像剤が異常に上昇移動してその剤面１５ａｂが第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘに接近するような現象が発生した場合でも、実施の形態１におけるトナー補給部５２の場合とほぼ同様に、次のような作用が得られる。
【０１０７】
まず、この場合においても、図１２に例示されるように、その異常に上昇移動する現像剤の一部の現像剤１５ｃが、回転体６５の磁石部材６７における剤面調節用磁極６７Ｃの磁力により回転体６５の円筒部材６６の外周面に保持されるとともに円筒部材６６の矢印Ｄに示す方向への回転による搬送力を受けることにより、第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘから遠ざかる方向に搬送されるような状態になる。
また、その上昇移動する現像剤が後から継続して発生する場合でも、剤面調節用磁極６７Ｃの磁力により回転体６５の外周面に保持された現像剤１５ｃが、その後続の上昇移動する現像剤を第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘから遠ざかる方向に追いやるように移動させるようになる。
【０１０８】
この結果、第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘが異常に上昇移動した現像剤（１５ａｂ）により塞がれるおそれがないので、第２の隙間Ｅ２が補給口６１から補給される磁性キャリア１７の通路として確保され、キャリアの補給動作が阻害されるおそれがない。
また、この現像装置５を備えた画像形成装置１にあっては、上記した現象により現像装置５におけるキャリアの補給動作が阻害されるおそれがないので、キャリアの補給が不足することに起因した画質の低下が発生することが防止される。このときの画質の低下としては、例えば、かぶり、有色の筋等である。
【０１０９】
（トナー補給に関する構成）
また、現像装置５Ｂにおけるトナー補給部５８は、収容部５１内の現像剤のトナー濃度ＴＣを検出した結果に応じてトナーの補給を自動で制御することにより行う形式のものである。
具体的には、トナー補給部５８は、図１０、図１１等に示されるように、そのトナー補給部５８に補給用のトナー１６を自動制御により送り出すトナー補給装置７５と、収容部５１内の現像剤のトナー濃度ＴＣを検出するトナー濃度検出器（濃度センサ）５９と、トナー濃度検出器５９の検出結果に基づいてトナー補給装置７５の動作を制御する図示しない制御部とで構成されている。
【０１１０】
トナー補給部５８は、収容部５１の第２搬送路５１ｃの長手方向における一端部を筐体５０の外側に突出させた状態で設けた部位として構成されており、その部位の上面部に補給用のトナー１６の受け口５８ａを設けたものである。このトナー補給部５８の突出させた部位には、撹拌搬送部材５６の一端部を延長した部分が配置されている。トナー濃度検出器５９としては、例えば、透磁率を検出する方式のセンサが適用される。
【０１１１】
トナー補給装置７５は、補給用のトナー１６が実際に収納された収納容器７６と、収納容器７６内のトナー１６を現像装置５の受け口５８ａまで搬送する通路部材７７と、収納容器７６内のトナー１６をトナー濃度検出器５９の検出結果に応じて通路部材７７に実際に送り出す送出装置７８とを備えている。
この収納容器７６および通路部材７７は、実施の形態１におけるトナー収納部７０における収納容器７１および通路部材７２とほぼ同じ構成からなるものである。通路部７７は、その終端部が受け口５８ａと接続されている。
送出装置７８は、収納容器７６内から排出されるトナー１６を一時的に貯留させる本体部とその貯留したトナー１６を補給時に通路部材７７に対して送り出すよう駆動する搬送部材とで主に構成されている。制御部は、トナー濃度検出器５９の検出結果に応じて送出装置７８の搬送部材による送り出し動作（実際には搬送部材の駆動部の動作）を制御している。
【０１１２】
（トナーの補給動作）
トナー補給部５８では、トナー濃度検出器５９で検出したトナー濃度ＴＣの結果が予め定めた規定値を下回ったときに、トナー補給装置７５の送出装置７８が作動して収納容器７６内のトナー１６を通路部材７７に送り出し、これにより、その補給用のトナー１６が受け口５８ａを通して補給される。この補給されたトナー１６は、撹拌搬送部材５６により第２搬送路５１ｂの本体部側に送り込まれた後、第２搬送路５１ｂに既に存在している現像剤と混合される。
また、トナー補給部５８では、トナー濃度検出器５９で検出したトナー濃度ＴＣの結果が規定値に達すると、トナー補給装置７５の送出装置７８が作動を停止し、これにより、補給用のトナー１６の補給動作も停止する。
【０１１３】
なお、この現像装置５Ｂでは、トナー濃度ＴＣの検出結果が規定値を下回った場合、収容部５１内の現像剤におけるトナーが消費されて減少しているため、そのトナーの減少分に応じて収容部５１内の現像剤の上面（剤面）１５ａも低下する。この際、収容部５１内の現像剤の上面（剤面）１５ａが基準の高さＨｃをも下回ったときには、キャリア補給部５２Ｂによる上記した磁性キャリア１７の補給動作が行われることになる。
【０１１４】
［他の実施の形態］
実施の形態１〜３では、トナー補給部５２やキャリア補給部５２Ｂにおける回転体６５として、剤面調整磁極６７Ｃが第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘの高さ（ｈ２）よりも回転体６５の回転方向Ｄの下流側になる位置（ｈ１＜ｈ２）に配置したものを適用した場合を例示したが、その回転体６５としては、図１３（ａ）に例示するように剤面調整磁極６７Ｃ（の高さｈ１）が第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘの高さ（ｈ２）と同じ高さ位置（ｈ１＝ｈ２）に配置したものを適用することもできる。
このような構成の回転体６５を適用した場合は、上述したトナーやキャリアの補給動作の阻害を防ぐことができることに加えて、例えばトナー又はキャリアの補給動作時における急激な補給（足しこみ）を防ぐこともできる等のメリットがある。
【０１１５】
また、実施の形態１〜３では、トナー補給部５２やキャリア補給部５２Ｂにおける回転体６５として、保持開始用磁極である第１磁極６７Ａが第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘの高さ（ｈ２）よりも上方の位置に配置したものを適用した場合を例示したが、その回転体６５としては、図１３（ｂ）に例示するように保持開始用磁極である第１磁極６７Ａ（の高さｈ３）が第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘの高さ（ｈ２）と同じ高さ位置に配置したものを適用することもできる。
このような構成の回転体６５を適用した場合は、上述したトナーやキャリアの補給動作の阻害を防ぐことができることに加えて、例えばトナー又はキャリアの補給動作開始から終了停止までの遷移を早めることもできる等のメリットがある。
【０１１６】
また、実施の形態１〜３では、第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘを筐体５０の天井内壁面の部分５０ｒと同じ高さになる位置に存在する状態で設けた構成例を示したが、第２の隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘについては、重力方向Ｇにおいてその天井内壁面の部分５０ｒよりも上の高さになる位置に存在するように設けることもできる。
この場合は、筐体５０の天井内壁面の部分５０ｒを撹拌搬送部材５６の上端部５６ｔに対してより一層接近させた形状で形成することが可能になり、これにより、上記した筐体５０の天井内壁面の部分５０ｒと撹拌搬送部材５６と回転体６５とで囲まれる空間をより小さくすることができ、さらに省スペース化を図りやすくなる。
上記天井内壁面の部分５０ｒを撹拌搬送部材５６の上端部５６ｔに対してより一層接近させた形態とは、実施の形態１〜３で例示した隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘと水平方向に同じ高さの平面からなる形状（図５等を参照）とは異なり、例えば、図１４（ａ）に例示されるように当該部分５０ｒが隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘから撹拌搬送部材５６に斜め下方にむけて接近する傾斜面からなる形状や、図１４（ｂ）に例示されるように当該部分５０ｒが隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘから撹拌搬送部材５６に階段状に接近する段差面からなる形状である。また、この図１４に示す２つの例では、剤面調整磁極６７Ｃを、隙間Ｅ２の終端部Ｅ２ｘよりも回転体６５の回転方向下流側の位置に配置している。
【０１１７】
さらに、実施の形態１〜３では、現像装置５，５Ｂを１つ使用して単色画像を形成する形式の画像形成装置１を例示したが、画像形成装置１としては、このような現像装置５，５Ｂを複数使用して多色画像を形成する形式の画像形成装置であってもよい。
【符号の説明】
【０１１８】
１  …画像形成装置
５、５Ｂ…現像装置
１５…現像剤
１５ａ…現像剤の上面（現像剤面）
１６…補給されるトナー
１７…補給される磁性キャリア
２１…感光ドラム（像保持体の一例）
５０…筐体
５０ｒ…天井内壁面の部分
５１…収容部
５２…トナー補給部
５２Ｂ…キャリア補給部
５６…撹拌搬送部材（混合用搬送部材）
５６ａ…回転軸
５７ｂ…搬送羽根（搬送部）
５６ｃ…軸太部
５６ｔ…上端部
６１…補給口
６５…回転体
６７Ａ…第１磁極（保持開始用磁極）
６７Ｃ…第３磁極（剤面調整用磁極）
Ｄ  …回転方向
Ｅ１…第１の隙間
Ｅ２…第２の隙間（回転体の補給口通過側にある隙間）
Ｅ２ｘ…第２の隙間の終端部
Ｇ  …重力方向
Ｈ，Ｈｃ…基準の高さ（基準の高さ）
ｈ１…第３磁極（剤面調整用磁極）の高さ
ｈ２…第２の隙間の終端部の高さ
ｈ３…第１磁極（保持開始用磁極）の高さ
ｈ４…撹拌搬送部材の上端部の高さ
Ｋ２…軸太部の軸径
【図１】
2018155865.tif 000003
【図２】
2018155865.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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