(57)【要約】【課題】  ある程度力を加えると特定の方向（例えば基準線よりも前方）へは屈曲しながら進退するが、その逆方向（同後方）には力を加えても動きにくい性質を有するバネ性芯材を提供する。【解決手段】  一体成形された平面状のバネ性芯材（１）である。離れて位置する左右渦巻部（２，４）と、前記左右渦巻部（２，４）の中央に位置する中央湾曲部（３）を有する。前記左右渦巻部（２，４）の渦の巻方向は逆である。前記左右渦巻部（２，４）の高さａと前記中央湾曲部（３）の高さｂがｂ≧ａの関係にある。前記左右渦巻部（２，４）の厚みと前記中央湾曲部（３）の厚みが同じであり、平面状に位置して、立体交差していない。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一体成形された平面状のバネ性芯材（１）であって、
離れて位置する左右渦巻部（２，４）と、
前記左右渦巻部（２，４）の中央に位置する中央湾曲部（３）を有し、
前記左右渦巻部（２，４）の渦の巻方向が逆であることを特徴とするバネ性芯材（１）。  
【請求項２】
前記左右渦巻部（２，４）の高さ（ａ）と前記中央湾曲部（３）の高さ（ｂ）がｂ≧ａの関係にある請求項１記載のバネ性芯材（１）。
【請求項３】
前記左右渦巻部（２，４）の厚みと前記中央湾曲部（３）の厚みが同じであり、平面状に位置して、立体交差していない請求項１又は２記載のバネ性芯材（１）。
【請求項４】
前記中央湾曲部（３）が、前記左渦巻部（２）の右端から発して形成される第１上方湾曲部（３１）と、前記右渦巻部（４）の左端から発して形成される第２上方湾曲部（３２）と、これら第１上方湾曲部（３１）及び第２上方湾曲部（３２）の下降端部を結んで形成される下方湾曲部（３３）からなる請求項１〜３のいずれかに記載のバネ性芯材（１）。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の前記芯材（１）を有することを特徴とする膝用又は膝用のサポータ（５，５Ａ，５Ｂ）。
【請求項６】
前記芯材（１）を挿入するポケット（５２）を１個有する請求項５記載のサポータ（５）。
【請求項７】
前記芯材（１）を挿入するポケット（５２Ａ，５２Ａ１；５２Ｂ，５２Ｂ１）を２個有する請求項５記載のサポータ（５Ａ，５Ｂ）。
【請求項８】
前記２個のポケット（５２Ａ，５２Ａ１；５２Ｂ，５２Ｂ１）が相互に角度をつけて配置されている請求項７記載のサポータ（５Ａ，５Ｂ）。
【請求項９】
前記芯材（１）を挿入する方法を明示するための目印（５６）を有する請求項１〜８のいずれかに記載のサポータ（５，５Ａ，５Ｂ）。
【請求項１０】
前記目印（５６）がポケット上に描かれた前記芯材（１）の輪郭図である請求項９記載のサポータ（５，５Ａ，５Ｂ）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、屈曲の方向性を有するバネ性芯材及びその用途に関する。この芯材はさまざまな分野において使用することができるが、以下では、主として膝や肘のサポータを例にとって説明する。
【背景技術】
【０００２】
膝や肘を保護・補強・保温したり、関節痛を軽減させたりすることを目的としてさまざまな種類のサポータが使用されている。
【０００３】
この種の従来のサポータは、パッドや補強部材をサポータに取り付けているものが主流である。例えば特開平２−１８５２４７、特開２００９−２３３１４９、特開２０１２−１２０６０２など多数のものが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平２−１８５２４７
【特許文献２】特開２００９−２３３１４９
【特許文献３】特開２０１２−１２０６０２
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記従来のサポータで使用するパッドや補強部材は、特定の方向性を有するものではない。そのため、膝や肘を保護・補強・保温することはできても、膝や肘を動かすのを支援する機能がほとんどない。そのため、体の動きに起因する関節痛を軽減させる効果に乏しいものである。
【０００６】
膝や肘を動かすのを支援するためには、これらのサポータは、膝や肘が突出する方向へは適当な弾力を持って屈曲しながら進退する必要があるが、逆方向へはなるべく動かない方がよい。
【０００７】
本発明は、ある程度力を加えると特定の方向（例えば基準線よりも前方）へは屈曲しながら進退するが、その逆方向（同後方）には力を加えても動きにくい性質を有するバネ性芯材を提供することを目的とする。本発明はまた、その芯材を使用したサポータを提供することも目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、一体成形された平面状のバネ性芯材１であって、離れて位置する左右渦巻部２，４と、前記左右渦巻部２，４の間に位置する中央湾曲部３を有し、前記左右渦巻部２，４の渦の巻方向が逆であることを特徴とする。
【０００９】
好ましくは、前記左右渦巻部２，４の高さａと前記中央湾曲部３の高さｂがｂ≧ａの関係にある。
【００１０】
好ましくは、前記左右渦巻部２，４の厚みと前記中央湾曲部３の厚みが同じであり、平面状に位置して、立体交差していない。
【００１１】
好ましくは、前記中央湾曲部３は、前記左渦巻部２の右端から発して形成される第１上方湾曲部３１と、前記右渦巻部４の左端から発して形成される第２上方湾曲部３２と、これら第１上方湾曲部３１及び第２上方湾曲部３２の下降端部を結んで形成される下方湾曲部３３からなる。
【００１２】
本発明の膝・肘用のサポータは、前記芯材を有することを特徴とする。
【００１３】
このサポータに対して、前記芯材１を挿入するポケットは１個又はそれ以上設けることができる。
【００１４】
ポケットを２個設けるとき、相互に角度をつけて配置することが好ましい。ポケットを２個有するサポータを着用するときは、ポケットの概略中央線が、足の外側ポケット５２Ａ１はサポータの垂線にほぼ等しく、足の内側ポケット５２Ａは上から下に向かって、脚の前側に９０度以下に狭く配置されることが好ましい。
【００１５】
さらに、前記芯材は方向性を有するので、これを挿入する方向を明示するための目印を設けることが好ましい。前記目印は、例えばポケット上に描かれた前記芯材の輪郭図である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明では、芯材は渦巻形状を採用している。そのため、サポータを緊密に膝等に装着した際、芯材が接する膝の外側部、あるいは内側部を、渦巻部が皮膚の凹凸に添って変形し、芯材が違和感なく皮膚に面状に密着することができる。芯材は皮膚に面密着してなお本来の屈曲性能を損なうことはない。
【００１７】
本発明の芯材によれば、ある程度力を加えると特定の方向（例えば基準線よりも前方）へは屈曲しながら進退するが、その逆方向（同後方）には力を加えても動きにくい性質を有するようになる。
【００１８】
そのような芯材を取り入れた膝・肘用のサポータは、膝・肘の動きに寄り添うように弾力的に動くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明実施例１の実施例に係るバネ性芯材の（ａ）正面図、（ｂ）側面図、（ｃ）Ｃ−Ｃ断面図、（ｄ）平面図、（ｅ）底面図、（ｆ）Ｆ−Ｆ断面図である。
【図２】図１の芯材の形状変化を示す正面図であり、（ａ）は力を加える前、（ｂ）は力を加えた後である。
【図３】本発明実施例２であり、実施例１の芯材をサポータ５に取り付けた状態であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は背面図である。
【図４】図３のサポータを膝に取り付けた状態の側面図であり、（ａ）は膝を曲げる前、（ｂ）は曲げた後である。
【図５】本発明実施例３であり、実施例１の芯材１を左足用サポータ５Ａに取り付けた状態であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は背面図である。
【図６】図５のサポータ５Ａを膝に取り付けた状態の側面図であり、（ａ）は膝を曲げる前、（ｂ）は曲げた後である。
【図７】本発明実施例４であり、実施例１の芯材１をサポータ５Ｂに取り付けた状態であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は背面図である。
【実施例１】
【００２０】
図１に示すように、この実施例１に係るバネ性芯材１は、一体成形された平面状の３つの要素からなる一種のバネである。３つの要素を正面図の左から、左渦巻部２、中央湾曲部３、右渦巻部４と呼ぶ。
【００２１】
左渦巻部２は、反時計回りに約３回転して形成される渦巻きであり、右端において緩やかな傾斜で中央湾曲部３とつながる。右渦巻部４は、時計回りに約３回転して形成される渦巻きであり、左端において緩やかな傾斜で中央湾曲部３とつながる。
【００２２】
中央湾曲部３は、左渦巻部２の右端と右渦巻部４の左端をつなぐ部分である。左渦巻部２の右端から発して形成される第１上方湾曲部３１と、右渦巻部４の左端から発して形成される第２上方湾曲部３２と、これら第１上方湾曲部３１及び第２上方湾曲部３２の下降端部を結んで形成される下方湾曲部３３からなる。下方湾曲部３３は力が集中しやすい部分であるため補強部３４が一体的に設けられている。
【００２３】
左渦巻部２と右渦巻部４は渦の巻き方が反対方向であり、対称形である。中央湾曲部３の第１上方湾曲部３１と第２上方湾曲部３２も対称形である。そのため、この芯材１は下方湾曲部３３中央から見て全体が対称形である。
【００２４】
左渦巻部２、中央湾曲部３、右渦巻部４のそれぞれの高さは、左右渦巻部２，４の高さａと前記中央湾曲部３の高さｂがｂ≧ａの関係にある。左渦巻部２、中央湾曲部３、右渦巻部４の厚みは同じである。ある実施例では、全体の芯材１は、横：約１３０ｍｍ、縦：約３６ｍｍ、線材の太さ：約１ｍｍであった。
【００２５】
芯材１の素材としては、曲げや衝撃に強いこと、腐食しにくいことが条件であり、ポリアセタール、ポリカーボネートなどの合成樹脂やステンレス、チタンなどアレルギー性のない金属が好ましい。
【００２６】
今、この芯材１に対して、図２（ａ）の実線矢印の方向に力を加えると、下方湾曲部３３の周辺スペースが広いため、図２（ｂ）のように、下方湾曲部３３が持ち上がって芯材１が上方向に盛り上がる。しかし、図２（ａ）の点線矢印の方向に力を加えると、主として第１上方湾曲部３１と第２上方湾曲部３２の２か所で抵抗を受けるので、芯材１はほとんど変形しない。そのため変形後の形状を図示しない。
【００２７】
すなわち、この芯材１は図２（ａ）の状態から見て、上方向へは弾力を持って屈曲しながら進退するが、その逆方向（下方向）には力を加えても動きにくい性質を有する。
【実施例２】
【００２８】
この性質を利用して、実施例２（図３）のような左足の膝用サポータ５を作成することができる。
【００２９】
この膝用サポータ５は、芯材１を収容する長楕円形のポケット５２が本体５１生地の裏面に形成されており、左右端部の面ファスナ５３，５４同士を接着させることにより、膝に取り付けられる（図４参照）。このポケット５２に設けたスリットから上記芯材１が挿入される。
【００３０】
ここで、芯材１を挿入する方向が大切である。図３（ａ）の左側切欠き５５が膝小僧にあたる部分である。そのため、この左側切欠き５５の方向に向かって屈曲しながら進退する必要がある。図４に示すように、第１上方湾曲部３１及び第２上方湾曲部３２が左側切欠き５５の方向に向いていなければならない。
【００３１】
図４（ａ）の状態から図４（ｂ）の状態に移行すると、芯材１は図２で見たように変形し、膝の曲げに寄り添うように弾力を持って支援する。実験によると、このサポータを装着して正座したとき、１３０度まで曲げることができた。膝を伸ばすと、元の形に復元する。
【００３２】
なお、着用者の体格・体重や症状により、芯材１の強度を変更することが好ましい場合もある。そのようなときには、ポケット５２の数を増やしたり、１つのポケット５２に挿入する芯材１の数を増やしたりすることにより対応することができる。この芯材は非常に薄いものであるため、数を増やしてもあまり異物感がない。
【００３３】
この芯材を使用することにより、膝の負担を大きく減少させることができ、関節痛も軽減させることができる。
【実施例３】
【００３４】
図５，図６は実施例３に係る左足用の膝サポータ５Ａである。芯材１を２個使用する点で、実施例２（図３，図４）のサポータと異なる。
【００３５】
この膝用サポータ５Ａは、２つの長楕円形のポケット５２Ａ，５２Ａ１が本体５１Ａ生地の裏面に形成されていて、この各ポケット５２Ａ，５２Ａ１に上記芯材１が１個ずつ挿入される。芯材１に方向性を持たせるように挿入する向きに注意しなければならないのは実施例２と同じである。
【００３６】
図５において、上側（人体に取り付けたとき、太もも側）の間隔が下側（同、足首側）よりも広い。サポータを着用するときは、ポケットの概略中央線が、足の外側ポケット５２Ａ１はサポータの垂線にほぼ等しく、足の内側ポケット５２Ａは上から下に向かって、脚の前側に９０度以下に狭く配置されることが好ましい。
【００３７】
この膝用サポータ５Ａは、左右端部の面ファスナ５３Ａ，５４Ａ同士を接着させることにより、２つのポケット５２Ａ，５２Ａ１が膝小僧を挟むように膝に取り付けられる。
【００３８】
人体の膝骨格においては、大腿骨の外方に突出する部分がある。取り付けの際、この部分に膝用サポータ５Ａの芯材の渦巻きの中心が当たるように取り付けるのが好ましい。渦巻きは、その中心部を押すと容易に動くので、人体の突出部に渦巻きの中心部を当てるとその中心部が外方側に移動するからである。
【実施例４】
【００３９】
実施例３においても述べたように、各ポケットに芯材１を入れるとき、方向性に注意しなければならない。工場出荷時は正しく入れられているが、使用者がサポータを洗濯するとき、芯材を取り外した後、再挿入しようとして迷うこともあるかもしれない。そのようなときのために、芯材１の挿入方向をポケットに明示しておくことが好ましい。どのような目印５６でもよいが、実施例４（図７）のように、ポケット５２Ｂ，５２Ｂ１の上に芯材の輪郭図をそのまま描いておくのが最もわかりやすい。
【００４０】
実施例２〜４では膝用のサポータについて記載したが、ほぼ同じ構造のものを肘用のサポータとして使用することができる。
【符号の説明】
【００４１】
１     バネ性芯材
２     左渦巻部
３     中央湾曲部
３１   上方湾曲部
３２   上方湾曲部
３３   下方湾曲部
３４   補強部
４     右渦巻部
５，５Ａ，５Ｂ       膝用サポータ
５１   本体
５２；５２Ａ，５２Ａ１；５２Ｂ，５２Ｂ１  ポケット
５３，５４；５３Ａ，５４Ａ；５３Ｂ，５４Ｂ       面ファスナ
５６  目印
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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