(57)【要約】      （修正有）【課題】幼児が転倒するときの衝撃を直接に受け止めるとともに、この衝撃力を容易に緩衝することができ、かつ、歯を擦る力の入れ具合を容易に加減することができる幼児用歯ブラシを提供する。【解決手段】幼児が口にくわえるヘッド部を長手方向の先端側に有し、かつ、柱状のハンドル部を基端１５側に有する幼児用歯ブラシ１１であって、前記ハンドル部は前記基端１５に緩衝部１７を備え、該緩衝部１７の変形により、前記基端１５から前記ヘッド部に向けて作用する衝撃力を緩衝することを特徴とする。【選択図】図９
2018202004.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
幼児が口にくわえるヘッド部を長手方向の先端側に有し、かつ、柱状のハンドル部を基端側に有する幼児用歯ブラシであって、
前記ハンドル部には、ハンドル本体部と緩衝部とが設けられ、
前記緩衝部は、前記基端に設けられるとともに、硬さが前記ヘッド部及び前記ハンドル本体部の硬さよりも小さい
ことを特徴とする幼児用歯ブラシ。
【請求項２】
前記ハンドル部は、前記緩衝部の前記先端側から前記基端向きに凹む凹状部を有するとともに、前記ハンドル本体部の前記基端側から前記基端向きに突出する凸状部を有し、
前記緩衝部は、前記長手方向における前記先端側の一部において、前記凹状部と前記凸状部とが結合する結合領域を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の幼児用歯ブラシ。
【請求項３】
前記緩衝部の表面において、ＪＩＳ  Ｋ６２５３−３及びＪＩＳ  Ｋ７２１５の少なくとも一方に規定されるタイプＡデュロメータ硬さが２０〜７５の範囲である
ことを特徴とする請求項２に記載の幼児用歯ブラシ。
【請求項４】
長手方向において、全体の長さに占める前記緩衝部の長さの割合が３０〜８０％の範囲である
ことを特徴とする請求項２または３に記載の幼児用歯ブラシ。
【請求項５】
幼児が口にくわえるヘッド部を長手方向の先端側に有し、かつ、柱状のハンドル部を基端側に有する幼児用歯ブラシであって、
前記ハンドル部は前記基端に緩衝部を備え、該緩衝部の変形により、前記基端から前記ヘッド部に向けて作用する衝撃力を緩衝する
ことを特徴とする幼児用歯ブラシ。
【請求項６】
前記緩衝部は、弾性変形によって、前記基端が前記ハンドル部の中心軸線から離れる位置へ変位するように屈曲することができる
ことを特徴とする請求項５に記載の幼児用歯ブラシ。
【請求項７】
前記緩衝部は、熱可塑性エラストマーの成形品を含む
ことを特徴とする請求項６に記載の幼児用歯ブラシ。
【請求項８】
前記ハンドル部が前記先端側にハンドル本体部を有し、
前記ヘッド部と前記ハンドル本体部とは一体に形成され、
前記緩衝部は、前記ハンドル本体部から前記長手方向に延設される
ことを特徴とする請求項６または７の何れかに記載の幼児用歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は歯ブラシに関し、詳細にはハンドル部に緩衝部が設けられた歯ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、使用者の歯を清掃するための刷毛が植毛されるヘッド部を先端側に有するとともに、前記使用者の手指によって把持される柱状のハンドル部を基端側に有する歯ブラシがある。
【０００３】
従来の歯ブラシには、前記ハンドル部と前記ハンドル部との境界に位置する境界部に周方向の溝を有するとともに、前記溝を埋めるように、環状体の熱可塑性エラストマーの成形品が嵌合するものがある（特許文献１）。
【０００４】
こうした従来の歯ブラシは、前記ハンドル部に加わる力に対して、前記境界部が熱可塑性エラストマーの成形品を含むため弾性変形し、前記境界部付近で屈曲することが可能である。そのため、使用者は、前記ハンドル部に強い力を加えるときでも、前記境界部がクッションとなって前記刷毛が使用者の歯を擦る圧力を低減することができ、歯や歯茎を傷つける虞が少ない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特表２００３−５１６７８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載された従来の歯ブラシは、前記ヘッド部と前記ハンドル部との境界に位置する境界部に熱可塑性エラストマーの成形品を含む柔軟領域を有することにより、この境界部付近で屈曲することが可能な構造である。
【０００７】
ところで、使用者が３歳前後の幼児の場合、使用者は前記歯ブラシの先端から前記ヘッド部を口にくわえたまま歩き回りがちなことが知られている。こうした幼児が障害物などにつまずいて倒れる時は、前記歯ブラシをくわえたままで手を離し、前記歯ブラシの基端が床、家具、地面等の足元の障害物（以下、「床など」という。）にぶつかる事態が生じ易い。そのため、３歳前後の幼児が使用する歯ブラシは、前記基端が床などにぶつかるとき、その衝撃が前記ヘッド部に伝わることにより、前記先端によって幼児の喉を突いて傷つけてしまいかねない。
【０００８】
また、幼児の歯磨きは、一般に幼児が自ら行う歯磨きだけでは不十分で、幼児が歯ブラシを使用した後に、同じ歯ブラシを用いて大人がその幼児の歯を磨くといった仕上げ磨きを組み合わせることが多い。
【０００９】
前記従来の歯ブラシは、前記柔軟領域が前記境界部に位置するため、床などにぶつかるときでも、前記柔軟領域が床などに接触しない。そのため前記従来の歯ブラシは、前記柔軟領域が床などからの衝撃を直接に受け止める構造を有していない。
【００１０】
さらに、この従来の歯ブラシは、前記境界部の前記溝を埋めるように環状体の熱可塑性エラストマーの成形品が嵌合する構造であり、前記柔軟領域が前記環状体の内側にまで及んでいない。そして、前記環状体の前記長手方向の長さは、前記周方向の溝の幅を埋める程度の長さに限られる。このため、幼児の転倒時における衝撃力を間接的に受け止めるときでも、前記環状体は、最大で前記長さの部分が圧縮されるにとどまり、衝撃を十分に受け止めるほどに変形しない。
【００１１】
従って、前記の従来の歯ブラシは、前記衝撃を直接に受け止める構造を有していない上に、前記環状体が衝撃力を吸収するほどに変形することがなく、前記衝撃力を十分に緩衝することが困難である。
【００１２】
また、前記従来の歯ブラシは、前記境界部が弾性変形してしまうため、幼児本人又は仕上げ磨きを行う大人が前記ハンドル部を把持して幼児の歯を擦る場合に、微妙な力の入れ具合を加減することが困難である。
【００１３】
本発明はこのような問題に鑑み、歯を擦る力の入れ具合を容易に加減することができ、かつ、幼児が転倒するときの衝撃を直接に受け止めるとともに、この衝撃力を容易に緩衝することのできる幼児用歯ブラシを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は幼児が口にくわえるヘッド部を長手方向の先端側に有し、かつ、柱状のハンドル部を基端側に有する幼児用歯ブラシであって、前記ハンドル部には、ハンドル本体部と緩衝部とが設けられ、前記緩衝部は、前記基端に設けられるとともに、硬さが前記ヘッド部及び前記ハンドル本体部の硬さよりも小さいことを特徴とする幼児用歯ブラシを提供するものである。
【００１５】
すなわち、前記緩衝部が前記基端側に設けられ、かつ、幼児用歯ブラシの他の部分よりも柔軟である。そのため幼児用歯ブラシは、前記基端から衝撃を受ける場合に、この柔軟な緩衝部によって前記衝撃を直接に受け止めることができる。
【００１６】
また、前記ハンドル部は、前記緩衝部の前記先端側から前記基端向きに凹む凹状部を有するとともに、前記ハンドル本体部の前記基端側から前記基端向きに突出する凸状部を有し、前記緩衝部は、前記長手方向における前記先端側の一部において、前記凹状部と前記凸状部とが結合する結合領域を有してもよい。
【００１７】
すなわち、緩衝部は、長手方向における前記先端側の一部が内側に前記凸状部を含み、前記一部以外の部分が前記凸状部を含まない。前記凸状部を含まない部分においては、硬さの小さい前記緩衝部が、前記凸状部に邪魔されることなく自在な方向に変形するため、衝撃力を緩衝することが容易である。
【００１８】
また、前記緩衝部の表面において、ＪＩＳ  Ｋ６２５３−３及びＪＩＳ  Ｋ７２１５の少なくとも一方に規定されるタイプＡデュロメータ硬さが２０〜７５の範囲であってもよい。
【００１９】
すなわち、硬さを小さく抑えることにより、前記緩衝部は前記衝撃を十分に受け止めるほどに変形することができる。
【００２０】
さらに、長手方向において、全体の長さに占める前記緩衝部の長さの割合が３０〜８０％の範囲であってもよい。
【００２１】
すなわち、前記緩衝部は、幼児用歯ブラシ全体の３０％以上の長さにおいて前記の床などからの衝撃力を受け止めることができる。そのため、幼児用歯ブラシはこの衝撃力を容易に緩衝することができる。
【００２２】
しかも、前記緩衝部は、幼児用歯ブラシ全体の長さの８０％以下を占めるにとどまるため、残りの長さに前記ヘッド部と前記ハンドル本体部とを配置することができる。これにより幼児用歯ブラシは、前記ヘッド部において刷毛を植毛する面積が十分に確保されるとともに、使用者が歯磨き時に操作しやすいために、力の入れ具合を容易に加減することを可能とする。
【００２３】
これらによって、幼児用歯ブラシは、歯を擦る力の入れ具合を容易に加減することができ、かつ、幼児が転倒するときの衝撃を直接に受け止めるとともに、この衝撃力を容易に緩衝することができる。
【００２４】
本発明は幼児が口にくわえるヘッド部を長手方向の先端側に有し、かつ、柱状のハンドル部を基端側に有する幼児用歯ブラシであって、前記ハンドル部は前記基端に緩衝部を備え、該緩衝部の変形により、前記基端から前記ヘッド部に向けて作用する衝撃力を緩衝することを特徴とする幼児用歯ブラシを提供するものである。
【００２５】
すなわち、本発明の幼児用歯ブラシは前記基端からの衝撃力を前記緩衝部の変形により直接に受け止めることができる構造である。しかも、緩衝部がハンドル部に備わるため、使用者が歯磨きのために前記ハンドル部を把持している間は、幼児用歯ブラシが、歯を擦るための力によって屈曲してしまうことがない。
【００２６】
そのため、幼児用歯ブラシは、幼児の転倒時に変形して前記衝撃力を緩衝することができ、かつ、通常の歯磨き時に変形せずに、歯を擦る力の入れ具合を容易に加減することができる。
【００２７】
また、前記緩衝部は、弾性変形によって、前記基端が前記ハンドル部の中心軸線から離れる位置へ変位するように屈曲することができてもよい。
【００２８】
すなわち、前記基端は自由端であり、他の部材などから制約を受けることなく前記中心軸線から離れる位置へ変位することができる。このような構造により、幼児用歯ブラシは大きく屈曲して変形することができ、前記他端からの衝撃力を容易に緩衝することができる。
【００２９】
また、前記緩衝部は、熱可塑性エラストマーの成形品を含んでもよい。
【００３０】
熱可塑性エラストマーは、常温でゴム弾性を有し、柔軟であり、かつ、通常のプラスチックと同様の成形方法により成形することができることが知られている。そのため、前記緩衝部の材質として適当である。それと同時に、柔軟性と他の樹脂との接着性とを活かして、２色成形のような前記緩衝部以外の部分との複合成形によって成形することができ、幼児用歯ブラシを効率的に製造することが可能となる。
【００３１】
これにより、本発明においては、力の入れ具合を加減することができ、かつ、衝撃力を吸収することのできる幼児用歯ブラシを容易に提供することができる。
【００３２】
また、前記ハンドル部が前記先端側にハンドル本体部を有し、前記ヘッド部と前記ハンドル本体部とは一体に形成され、前記緩衝部は、前記ハンドル本体部から前記長手方向に延設されてもよい。
【００３３】
すなわち、前記ヘッド部と前記ハンドル本体部とが一体に形成されるため、使用者は歯磨き時に前記ハンドル本体部に力を入れて操作することにより、手指の力を前記ヘッド部へ効率良く伝えるとともに、微妙な力の入れ具合を加減することができる。このとき、前記緩衝部が前記ハンドル本体部から長手方向に延設されるため、使用者は、幼児用歯ブラシのハンドル部をバランス良く保持することができる。
【００３４】
これらにより、幼児用歯ブラシは、幼児の転倒時の衝撃力を容易に吸収することができることと同時に、歯を擦る力の入れ具合を容易に加減することを可能とする。
【発明の効果】
【００３５】
このように本発明では、幼児用歯ブラシによって、歯を擦る力の入れ具合を容易に加減することができ、かつ、幼児の転倒時に加わる衝撃力を容易に吸収することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】（ａ）が本発明の第１の実施形態を示す幼児用歯ブラシの正面図であり、（ｂ）が背面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態を示す幼児用歯ブラシの右側面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態における幼児用歯ブラシの使用状態を示す説明図である。
【図４】（ａ）が本発明の第１の実施形態を示す幼児用歯ブラシの正面断面図であり、（ｂ）が右側面断面図である。
【図５】（ａ）及び（ｂ）が本発明の第１の実施形態における幼児用歯ブラシの製造過程を示す説明図である。
【図６】（ａ）及び（ｂ）が本発明の第１の実施形態における幼児用歯ブラシの変形する状態を示す説明図である。
【図７】本発明の第２の実施形態を示す幼児用歯ブラシの正面図である。
【図８】本発明の第２の実施形態における幼児用歯ブラシの使用状態を示す説明図である。
【図９】本発明の第２の実施形態における幼児用歯ブラシの変形する状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
図１〜図６は、本発明の第１の実施形態を例示している。図において１が幼児用歯ブラシであり、符号Ｌを付した矢印は、この幼児用歯ブラシ１の長手方向を表わす。
【００３８】
図１（ａ）の正面図が示すように、幼児用歯ブラシ１は、ヘッド部２を長手方向Ｌの先端３側に有し、かつ、柱状のハンドル部４を基端５側に有する。ハンドル部４には、先端３側のハンドル本体部６と、基端５側の緩衝部７とが設けられる。ヘッド部２、ハンドル本体部６及び緩衝部７は、幼児用歯ブラシ１の長手方向Ｌの中心軸線Ｃａに沿って直線状に配置される。図において符号Ｗを付した矢印は、幼児用歯ブラシ１の左右方向を表わし、図１（ａ）に向かって左側が左向きであり、その反対向きが右向きである。
【００３９】
幼児用歯ブラシ１は、図１（ａ）（ｂ）及び図２が示すように、ハンドル本体部６が左右方向Ｗの左向き及び右向き、ならびに、前後方向Ｔの前向きに張り出した膨出部６ａを有する。また、ヘッド部２とハンドル本体部６とが一体に成形される。図の仮想線で表すような、膨出部６ａから先端３側にかけて左右方向Ｗに縮幅する縮幅部を境に、この縮幅部よりも先端３側がヘッド部２であり、基端５側がハンドル本体部６である。
【００４０】
また、幼児用歯ブラシ１は図３が示すように、幼児Ｃが手指Ｆと掌Ｐとによってハンドル部４を把持した状態で歯磨きを行う。このとき幼児Ｃは、手指Ｆどうしの間、手指Ｆと掌Ｐとの間、または、手指Ｆどうしの間及び手指Ｆと掌Ｐとの間においてハンドル部４を支持する。
【００４１】
ヘッド部２には、図２の側面図に示すように刷毛８が植毛される。幼児用歯ブラシ１の使用者である幼児Ｃは、ハンドル部４を把持し、ヘッド部２を介して刷毛８を歯に押し当てて歯磨きを行う。図において符号Ｔを付した矢印は、幼児用歯ブラシ１の前後方向を表し、刷毛８の毛先の向きが前向きであり、その反対向きが後ろ向きである。
【００４２】
ヘッド部２は、ポリプロピレン、ポリスチレン等の汎用樹脂又は飽和ポリエステル樹脂等のエンジニアリングプラスチックの成形品である。上で述べたようにヘッド部２とハンドル本体部６とは、一体に成形して形成されるため、ハンドル本体部６の材質は、ヘッド部２の材質と同一である。よってハンドル部４のうち、ハンドル本体部６は、ポリプロピレン、ポリスチレン等の汎用樹脂又は飽和ポリエステル樹脂等のエンジニアリングプラスチックの成形品である。
【００４３】
ハンドル部４においては、図１（ａ）（ｂ）及び図２のかくれ線が示すように、ハンドル本体部６の基端５側から長手方向Ｌの基端５向きに突出する凸状部６ｂと、緩衝部７の先端３側から長手方向Ｌの基端５向きに凹む凹状部７ａとが固着する。これらの固着の状態を、正面断面図及び右側面断面図によって表すと図４（ａ）（ｂ）の通りである。凸状部６ｂは、ハンドル本体部６と一体に成形されるため、材質が上で述べたハンドル本体部６の材質と同一である。
【００４４】
また、図４（ａ）（ｂ）が示す通り、ハンドル本体部６に凸状部６ｂの前後左右を囲む環状のフランジ部６ｃがあり、緩衝部７に凹状部７ａの前後左右を囲む環状のフランジ部７ｂがある。各フランジ部６ｃ，７ｂは互いに固着する。
【００４５】
ハンドル部４の長手方向Ｌのうち、凸状部６ｂ及び凹状部７ａが互いに固着する部分と、フランジ部６ｃ，７ｂどうしが互いに固着する部分とが存在する領域を緩衝部７の結合領域Ｌｏという。すなわち、緩衝部７は結合領域Ｌｏにおいて凸状部６ｂを内側に含む。各図が示すように、緩衝部７は先端３側の一部においてのみ結合領域Ｌｏを有する。そして、結合領域Ｌｏ以外の単一領域Ｌｐにおいては凸状部６ｂを内側に含まない。
【００４６】
緩衝部７のうち、結合領域Ｌｏは、長手方向Ｌにおける緩衝部７の長さである緩衝部長さＬ２に対して先端３側の１／４未満の長さを占める。その結果、緩衝部７は、長手方向Ｌにおいて緩衝部長さＬ２の３／４以上の長さを、基端５側の単一領域Ｌｐが占める。
【００４７】
ハンドル部４のうち、緩衝部７は、熱可塑性エラストマーを成形した柔軟部７ｃを含む。図５（ａ）（ｂ）は緩衝部７の製造過程を示す。柔軟部７ｃは、図５（ａ）の実線が示すようにヘッド部２及びハンドル本体部６が一体に成形された後、仮想線が示すように、これらのヘッド部２及びハンドル本体部６の成形品と共に２色成形により成形される。
【００４８】
すなわち、インジェクション成形の金型内に、成形後のヘッド部２及びハンドル本体部６を挿入し、これらのヘッド部２及びハンドル本体部６の周りに熱可塑性エラストマーを注入して、ヘッド部２及びハンドル本体部６と一体に金型成形する。図５（ｂ）は、柔軟部７ｃが２色成形により成形された後の外観のイメージを示す。
【００４９】
このとき、凸状部６ｂの径方向における外側に熱可塑性エラストマーが注入されて、金型成形され、前記外側を柔軟部７ｃが取り囲むことにより結合領域Ｌｏが形成される。そのため、結合領域Ｌｏの横断面は、径方向に二層に構成され、中心軸線Ｃａ側の断面が、材質がハンドル本体部６の材質と同一の凸状部６ｂによって占められ、表面側の断面が熱可塑性エラストマーの柔軟部７ｃによって占められる。一方で、単一領域Ｌｐの横断面は単層に構成され、断面全体が熱可塑性エラストマーの柔軟部７ｃによって占められる。
【００５０】
なお、柔軟部７ｃの２色成形に際して、凸状部６ｂと凹状部７ａとの固着力を高めるため、結合領域Ｌｏの長手方向Ｌにおける長さが緩衝部長さＬ２に占める割合は１０％以上が望ましい。凸状部６ｂと凹状部７ａとが固着するための表面積をより広くとるためである。
【００５１】
緩衝部７は、熱可塑性エラストマーのように硬さの小さい材料から成る柔軟部７ｃを含むことにより、幼児Ｃが幼児用歯ブラシ１のヘッド部２を口にくわえたまま転倒して、基端５を床、家具、地面等の足元の障害物（以下、「床など」という。）にぶつけるときでも、図６（ａ）（ｂ）のように変形して屈曲し、基端５がぶつかるときの衝撃を受け止めることができる。
【００５２】
図６（ａ）の実線は、基端５からの衝撃により緩衝部７が、仮想線の表す状態から、中心軸線Ｃａに対して左右方向Ｗの右向きに変形した状態を示す。また、図６（ｂ）は、基端５からの衝撃により緩衝部７が、仮想線の表す状態から、中心軸線Ｃａに対して前後方向Ｔの後ろ向きに変形した状態を示す。衝撃部７の柔軟部７ｃは弾性変形し、幼児Ｃの転倒後に基端５が床などから離れることにより元の状態へ復原する。
【００５３】
このとき、基端５は、中心軸線Ｃａから離れる位置へ、図６（ａ）の矢印Ｍａによって表す軌跡、または、図６（ｂ）の矢印Ｍｂによって表す軌跡に沿って変位することができる。また、基端５は左右方向Ｗ及び長手方向Ｌの軌跡Ｍａと、前後方向Ｔ及び長手方向Ｌの軌跡Ｍｂとが各図の平面視において合成される軌跡に沿って変位することができる。
【００５４】
緩衝部７は幼児用歯ブラシ１のうちの基端５側に位置し、基端５が床などと接触することにより衝撃を直接に受け止めることができる。また、基端５は、幼児用歯ブラシ１の他のどの部位にも拘束されないため、床などからの衝撃の方向に応じて、最も曲がり易く、衝撃を吸収しやすい方向に変位することができる。
【００５５】
また緩衝部７は、長手方向Ｌにおいて３／４以上の長さを占める熱可塑性エラストマーの単一領域Ｌｐが左右方向Ｗ、前後方向Ｔ、長手方向Ｌ、または、これらを合成した方向において自由に変形するため、基端５が大きく変位し床などからの衝撃を容易に吸収することができる。
【００５６】
これらのように幼児用歯ブラシ１は、緩衝部７の柔軟部７ｃが内側の凸状部６ａに邪魔されることなく変形して、基端５を中心軸線Ｃａからより離れた位置に変位させることができる。
【００５７】
柔軟部７ｃの材質である熱可塑性エラストマーとしては、三井化学株式会社が販売する「ミラストマー」（登録商標）をはじめとするオレフィン系熱可塑性エラストマー、三菱化学株式会社が販売する「ラバロン」（登録商標）をはじめとするスチレン系熱可塑性エラストマーなどが用いられる。
【００５８】
ところで、日本工業規格ＪＩＳ  Ｋ６２５３−３「加硫ゴム及び熱可塑性ゴム−硬さの求め方−第３部：デュロメータ硬さ」が加硫ゴム及び熱可塑性ゴムのデュロメータ硬さの求め方について規定する。また、日本工業規格ＪＩＳ  Ｋ７２１５「プラスチックのデュロメータ硬さの試験方法」がプラスチックのデュロメータ硬さを測定する方法について規定する。これらの規格は、複数のタイプのデュロメータ硬さについて規定し、かつ、その規定がタイプＡデュロメータ硬さについての規定を含む。
【００５９】
オレフィン系熱可塑性エラストマーは、例えばタイプＡデュロメータ硬さが４０から９１までのグレードのものが上市されている。また、スチレン系熱可塑性エラストマーは、例えばタイプＡデュロメータ硬さが１５から８８までのグレードのものが上市されている。
【００６０】
これに対し、基端５が上で述べたような各軌跡Ｍａ，Ｍｂを描くように緩衝部７を有効に変形させるためには、タイプＡデュロメータ硬さが２０以上、かつ、７５未満の範囲であることが、幼児用歯ブラシ１の試作品によって見出された。よって、柔軟部７ｃの材質として、タイプＡデュロメータ硬さが２０以上、かつ、７５未満の範囲のものを用いる。
【００６１】
また、通常の歯磨きを行うために幼児Ｃがハンドル部４を把持するためには、緩衝部７が一定以上の硬さを有していることが望ましく、そのための硬さはタイプＡデュロメータ硬さが４０以上であることが見出された。一方で、幼児Ｃの転倒時における衝撃が大きいとき、衝撃をより多く吸収し、確実に事故を防ぐためには、緩衝部７の硬さがより小さいことが望ましく、タイプＡデュロメータ硬さが６０未満のときに衝撃の吸収度合いが著しく増加することが見出された。
【００６２】
緩衝部７は、図３に示されるように、ハンドル本体部６と共に幼児Ｃの手指Ｆどうしの間、手指Ｆと掌Ｐとの間、または、手指Ｆどうしの間及び手指Ｆと掌Ｐとの間において支持される。
【００６３】
また、幼児用歯ブラシ１は、幼児Ｃが自分で歯磨きを行った後に、大人Ａが、幼児Ｃの磨き足りない部分を磨くような「仕上げ磨き」のためにも用いられる。このとき緩衝部７は、幼児Ｃの場合と同様に、大人Ａの手指Ｆや掌Ｐによって支持される。以下において、幼児用歯ブラシ１を使用する幼児Ｃ及び大人Ａを総称して「使用者Ａ，Ｃ」という。
【００６４】
使用者Ａ，Ｃは、図３のように幼児用歯ブラシ１を把持して歯磨きを行う際、手指Ｆによってハンドル本体部６と緩衝部７とを同時に握り、または、手指Ｆと掌Ｐとの間に挟むようにしてハンドル本体部６と緩衝部７とを同時に握る。このように、緩衝部７は、使用者Ａ，Ｃが歯磨きを行う間手指Ｆによって握られているため、歯を擦るための力によって図６（ａ）（ｂ）のように屈曲することがない。
【００６５】
これらにより、幼児用歯ブラシ１は、幼児Ｃの転倒時に変形して屈曲し、衝撃力を緩衝することができ、かつ、通常の歯磨き時には屈曲せずに、使用者Ａ，Ｃが歯を擦る力の入れ具合を容易に加減することを可能とする。
【００６６】
柔軟部７ｃよりも硬い材質を、ヘッド部２及びハンドル本体部６の材質として採用する。すなわち、ポリプロピレン、ポリスチレン、飽和ポリエステル樹脂等を用いる場合は、日本工業規格ＪＩＳ  Ｋ７２０２−２「プラスチック−硬さの求め方−第２部：ロックウェル硬さ」が規定するロックウェル硬さが８０以上のものを用いる。ロックウェル硬さが８０以上の樹脂は、タイプＡデュロメータ硬さが９０よりも大きいのであって、柔軟部７ｃよりも硬さが大きい。
【００６７】
これらの樹脂のうち、ポリプロピレンをヘッド部２及びハンドル本体部６の材質として採用するときは、例えば日本ポリプロ株式会社が販売する「ノバテック」（登録商標）のうち、ロックウェル硬さが８０〜１１０の範囲のグレードのものを採用し、また、例えば株式会社プライムポリマーが販売する「プライムポリプロ」（登録商標）のうち、ロックウェル硬さが９０〜９５の範囲のグレードのものを採用する。
【００６８】
このようにハンドル本体部６は、ヘッド部２と一体に成形され、かつ、硬い。そのため、使用者Ａ，Ｃは、図３が示すように幼児用歯ブラシ１を把持する際に、ハンドル本体部６を支持する手指Ｆや掌Ｐの力を変形により分散させる虞が小さく、手指Ｆなどの力を、ハンドル本体部６を介してヘッド部２へ効率良く伝えることができる。また、使用者Ａ，Ｃは、硬さの大きいヘッド部２及びハンドル本体部６を操作することにより、微妙な力の入れ具合を加減することができる。
【００６９】
また、緩衝部７が、ハンドル本体部６から中心軸線Ｃａに沿って長手方向Ｌに延設されるため、幼児用歯ブラシ１の長手方向Ｌの重心は、ハンドル部４に位置する。これによって、使用者Ａ，Ｃは、ハンドル部４を把持することにより、幼児用歯ブラシ１をバランス良く保持することができる。
【００７０】
緩衝部長さＬ２の、幼児用歯ブラシ１全体の長手方向Ｌにおける長さである全体長さＬ１に占める割合は、３０〜８０％の範囲内である。緩衝部長さＬ２が３０％以上を占めることにより、緩衝部７は、柔軟部７ｃが変形して床などからの衝撃力を受け止めることができる。
【００７１】
しかも、ヘッド部２及びハンドル本体部６が２０％以上の長さを占めることにより、ヘッド部２は、刷毛８が植毛される十分な面積を有することができる。また、ヘッド部２及びハンドル本体部６は、柔軟部７ｃよりも硬さが大きく、かつ、２０％以上の長さを占めるため、使用者Ａ，Ｃが歯磨き時に容易に操作することと、力の入れ具合を容易に加減することとを可能にする。
【００７２】
緩衝部長さＬ２の、全体長さＬ１に占める割合は、６０％以下の範囲内でもよい。ヘッド部２及びハンドル本体部６が４０％以上の長さを占めることにより、使用者Ａ，Ｃは、より容易に歯を擦る力の入れ具合を加減することができる。
【００７３】
しかも、幼児用歯ブラシ１では、一般に全体長さＬ１が１２５ｍｍ前後のため、緩衝部長さＬ２の割合が３０〜６０％の範囲内に収まることにより、幼児Ｃがハンドル部４を手指Ｆ及び掌Ｐによって把持し易く、不自然な持ち方による事故を低減することができる。
【００７４】
図７〜図９は、本発明の第２の実施形態を例示している。図７において１１が幼児用歯ブラシであり、この幼児用歯ブラシ１１は、ヘッド部１２を長手方向Ｌの先端１３側に有し、かつ、柱状のハンドル部１４を基端１５側に有する。ハンドル部１４には、先端１３側のハンドル本体部１６と、基端１５側の緩衝部１７とが設けられる。
【００７５】
ヘッド部１２、ハンドル本体部１６及び緩衝部１７は、幼児用歯ブラシ１１の長手方向Ｌの中心軸線Ｃａに沿って直線状に配置される。本実施形態における緩衝部長さＬ２は、全体長さＬ１に対して約６０％を占める。
【００７６】
図８が示すように、使用者Ａ，Ｃは手指Ｆと掌Ｐとによってハンドル部１４を把持した状態で幼児用歯ブラシ１１による歯磨きを行う。このとき使用者Ａ，Ｃは手指Ｆどうしの間、または、手指Ｆどうしの間及び手指Ｆと掌Ｐとの間においてハンドル部１４を支持する。
【００７７】
ヘッド部１２は、中心軸線が幼児用歯ブラシ１１の中心軸線Ｃａと一致する円柱状の円柱状領域１２ａを基端１５側に有する。また、ハンドル本体部１６は、中心軸線が幼児用歯ブラシ１１の中心軸線Ｃａと一致する略截頭円錐形状に形成される。
【００７８】
ヘッド部１２の円柱状領域１２ａとハンドル本体部１６とは、図７の仮想線で示すような円柱状領域１２ａの基端５側の端縁１２ｂが、前記略截頭円錐形状の頂面と円錐面との稜線と一致し、この端縁１２ｂにおいて長手方向Ｌに連続する。よって端縁１２ｂよりも先端１３側がヘッド部１２であり、端縁１２ｂよりも基端１５側がハンドル本体部１６である。その他の構成は、第１の実施形態と共通する。
【００７９】
本実施形態においても緩衝部長さＬ２に対する単一領域Ｌｐの長手方向Ｌにおける長さが３／４以上を占める。熱可塑性エラストマーの単一領域Ｌｐが長いことにより、基端１５が図９に示す左右方向Ｗ及び長手方向Ｌの軌跡Ｍａ‘を描いて右向きに大きく変位し、緩衝部１７は、床などからの衝撃を容易に吸収することができる。
【００８０】
なお、ヘッド部１２において図７の符号１２ａで示した柱状領域は円柱状に限られることがなく、口腔内を傷つける虞のない形状であれば横断面が楕円、四角形、四角形以外の多角形などの形状でもよい。また、ハンドル本体部１６は略截頭円錐形状に限られることがなく、ヘッド部１２と連続する形状であり、かつ、使用者Ａ，Ｃが手指Ｆで把持し易い形状であれば略截頭四角錐形状、四角錐以外の略截頭角錐形状等でもよい。
【００８１】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００８２】
例えば、ハンドル本体部６，１６のフランジ部６ｃ，１６ｃと、緩衝部７のフランジ部７ｂ，１７ｂとがなくともよい。すなわち、凸状部６ｂ，１６ｂと、凹状部７ａ，１７ａとが、柔軟部７ｃ，１７ｃの変形の前後にかかわらず堅固に固着していればハンドル本体部６，１６と凸状部６ｂ，１６ｂとの境界は平滑であってもよい。
【００８３】
また、凸状部６ｂ，１６ｂと凹状部７ａ，１７ａとは、２色成形以外の方法によって固着していてもよい。例えば、凹状部７ａ，１７ａを有する柔軟部７ｃ，１７ｃを予め成形し、凸状部６ｂ，１６ｂを差し込むようにして接着剤等により固定してもよい。
【００８４】
柔軟部７ｃ，１７ｃの材質は、タイプＡデュロメータ硬さが２０以上、かつ、７５未満の範囲の硬さを有し、かつ、弾性変形により元の状態へ復原する材質であれば、例えば、熱可塑性エラストマー以外の、ＥＶＡ樹脂、塩化ビニル樹脂等の熱可塑性樹脂や、ゴムでもよい。また、上で挙げたスチレン系熱可塑性エラストマーやオレフィン系熱可塑性エラストマーのほかに、塩化ビニル系等の熱可塑性エラストマーでもよい。
【００８５】
さらに、第１の実施形態において左右方向Ｗの両方の向き及び前後方向Ｔの前向きに張り出した膨出部６ａを有するハンドル本体部６を例示し、第２の実施形態において、左右方向Ｗ又は前後方向Ｔの何れにも張り出さず、膨出部を有しないハンドル本体部１６を例示したが、こうした膨出部は、これらの実施形態以外の、例えば左右方向Ｗ又は前後方向Ｔの何れか一方の向き、左右方向Ｗの一方の向き及び前後方向Ｔの向きなどに張り出すものであってもよい。
【００８６】
ヘッド部２，１２、ハンドル部６，１６及び緩衝部７，１７が共通の中心軸線Ｃａに沿って直線状に配置される例を挙げたが、これ以外の、例えばヘッド部２，１２の中心軸線がハンドル本体部６，１６の中心軸線に対して前後方向Ｔの前向きに傾いているような配置であってもよい。
【００８７】
第１の実施形態において、緩衝部７が右向き、後ろ向き、または、右向き及び後ろ向きに変形し、基端５が軌跡Ｍａ、軌跡Ｍｂ、または、軌跡Ｍａと軌跡Ｍｂとが合成された軌跡を描く例を示したが、これらの他に、緩衝部７は、左向き、前向き、または、前後左右の各向きが合成された向きに変形してもよい。また、第２の実施形態においても、緩衝部１７は、右向きの他に、左向き、前向き、後ろ向き、または、前後左右の各向きが合成された向きに変形してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８８】
本発明は、衝撃力を緩衝可能な幼児用歯ブラシに利用できる。
【符号の説明】
【００８９】
１，１１      幼児用歯ブラシ
２，１２      ヘッド部
３，１３      先端
４，１４      ハンドル部
５，１５      基端
６，１６      ハンドル本体部
６ａ          膨出部
６ｂ，１６ｂ  凸状部
７，１７      緩衝部
７ａ，１７ａ  凹状部
７ｃ，１７ｃ  柔軟部
８，１８      刷毛
Ｌ１          全体長さ
Ｌ２          緩衝部長さ
Ｌｏ          結合領域
Ｌｐ          単一領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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