(57)【要約】【課題】像担持体ユニットと現像ユニットの隙間からのトナー漏れを防止する。【解決手段】本発明の画像形成装置１は、感光体ドラム２２を有する感光体ユニット３１と、感光体ドラム２２に対して接離自在に設けられた現像ローラー２４を有する現像ユニット３２と、感光体ドラム２２に対して接離方向に現像ローラー２４を移動させるために操作される操作レバー４３と、操作レバー４３の操作により現像ローラー２４と共に移動され、現像ローラー２４が感光体ドラム２２に接触又は接近しているときに感光体ユニット３１と現像ユニット３２の隙間を閉じ、現像ローラー２４が感光体ドラム２２から離間されているときに該隙間を開放するカバー部材４１と、を備えている。【選択図】図４
2018005010.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体を有する像担持体ユニットと、
前記像担持体にトナーを供給する現像ローラーを有する現像ユニットと、
前記像担持体に対する接離方向に前記現像ローラーを移動させる移動機構と、
前記移動機構により前記現像ローラーと共に移動され、前記現像ローラーが前記像担持体に接近した予め定められた接近状態にあるときに、前記現像ローラーの軸方向に延在する、前記像担持体ユニットと前記現像ユニットの隙間を覆い、前記現像ローラーが前記像担持体から離れた予め定められた離間状態にあるときに前記隙間を開放するカバー部材と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記カバー部材は、前記現像ローラーの周面に沿って前記軸方向に延びる帯状の部材を含み、前記移動機構により、前記現像ローラーが前記接近状態にあるときに、前記軸方向に延びる前記隙間であって、前記現像ローラー及び前記像担持体の上方に生じる隙間を更にその上方から覆う位置に配置され、前記現像ローラーが前記離間状態にあるときに当該上方を開放する位置に配置される請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カバー部材は、前記像担持体の周面に沿って延び、前記現像ローラー及び前記像担持体の前記軸方向における端部に設けられ、前記移動機構により、前記現像ローラーが前記接近状態にあるときに、前記軸方向に延びる前記隙間であって、前記現像ローラー及び前記像担持体の下方に生じる隙間について、当該隙間の前記軸方向における端部を側方から覆う位置に配置され、前記現像ローラーが前記離間状態にあるときに前記軸方向における端部の側方を開放する位置に配置される請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カバー部材は、
前記軸方向における前記端部の側方に、少なくともその一部が配置されるカバー部材本体と、
前記接離方向において前記像担持体から離れる方向に前記カバー部材本体を押圧する押圧部材とを備え、
前記軸方向に移動自在とされて前記軸方向における予め定められた位置に移動したときに、前記押圧部材による押圧に抗して前記カバー部材本体を前記接離方向において前記像担持体に接近する方向に押圧して、前記カバー部材本体を、前記隙間の前記軸方向における端部を側方から覆う位置に移動させる操作部材が、更に前記現像ユニットに備えられている請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カバー部材本体は、前記軸方向における前記端部において前記隙間の一部をその側方から覆い、
前記軸方向における前記端部において、前記カバー部材本体により覆われない前記隙間の他部分を覆う捕集部材を、前記軸方向における前記像担持体ユニットの端部及び前記現像ユニットの端部に対向して配置されるトナー回収ボックスに備える請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像ユニットは、前記現像ローラーが前記離間状態にあるときに前記画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に構成されている請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙に画像を形成する画像形成装置に関し、特に画像形成装置を構成する像担持体ユニットと現像ユニットの隙間を塞ぐ技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、像担持体（感光体ドラム）を有する像担持体ユニットと、現像ローラーを有する現像ユニットとを備え、像担持体に対して現像ローラーを接近又は接触させて、像担持体の表面に形成された潜像を現像ローラー表面のトナーで現像する。また、像担持体ユニット及び現像ユニットはその両方が交換のために画像形成装置の装置本体に着脱自在に設けられている。ここで、下記特許文献１に示されるように、像担持体ユニット及び現像ユニットを装置本体から着脱する際に像担持体と現像ローラーを離間させる構成が採られ、像担持体や現像ローラーの損傷を防止する技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２８８２８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、画像形成時には像担持体に対して現像ローラーは両者間に隙間を空けて配置されるため、像担持体ユニット及び現像ユニットの間にも隙間が生じる。このため、当該隙間からトナーが漏れ出して装置本体内に飛散し、トナーにより画像形成装置内部が汚れることがあった。このため、像担持体ユニットと現像ユニットの隙間からのトナーの漏れを防止する技術の提案が望まれている。
【０００５】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、像担持体ユニットと現像ユニットの隙間からのトナーの漏れを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、像担持体を有する像担持体ユニットと、前記像担持体にトナーを供給する現像ローラーを有する現像ユニットと、前記像担持体に対する接離方向に前記現像ローラーを移動させる移動機構と、前記移動機構により前記現像ローラーと共に移動され、前記現像ローラーが前記像担持体に接近した予め定められた接近状態にあるときに、前記現像ローラーの軸方向に延在する、前記像担持体ユニットと前記現像ユニットの隙間を覆い、前記現像ローラーが前記像担持体から離れた予め定められた離間状態にあるときに前記隙間を開放するカバー部材と、を備えるものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、像担持体ユニットと現像ユニットの隙間からのトナーの漏れを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構造を示す正面断面図である。
【図２】画像形成装置における各プロセス処理部を示す正面図である。
【図３】画像形成装置における各プロセス処理部を示す斜視図であり、１つの現像ユニットを引き出した状態を示している。
【図４】（ａ）は第１実施形態における１組の感光体ユニット及び現像ユニットを示す断面図であり、（ｂ）は感光体ドラム及び現像ローラーを拡大して示す断面図である。
【図５】（ａ）は第１実施形態における現像ユニットの現像ローラーを感光体ユニットの感光体ドラムから離間させた状態を示す断面図であり、（ｂ）は感光体ドラム及び現像ローラーを拡大して示す断面図である。
【図６】第１実施形態における現像ユニットの現像ローラー及び供給ローラーを示す斜視図である。
【図７】第１実施形態における現像ローラーの端部を拡大して示す斜視図である。
【図８】（ａ）は第１実施形態における現像ユニットの操作レバーを押し込んだ状態を示す斜視図であり、（ｂ）は現像ユニットの操作レバーを引き出した状態を示す斜視図である。
【図９】第２実施形態における１組の感光体ユニット及び現像ユニットを示す断面図であって、縦方向の隙間が覆われた状態を示している。
【図１０】第２実施形態における１組の感光体ユニット及び現像ユニットを示す断面図であって、縦方向の隙間が開放された状態を示している。
【図１１】（ａ）は第２実施形態における現像ユニットの操作レバーを押し入れた状態を示す斜視図であり、（ｂ）は押し込まれた操作レバーの近傍を拡大して示す斜視図である。
【図１２】（ａ）は第２実施形態における現像ユニットの操作レバーを引き出した状態を示す斜視図であり、（ｂ）は引き出された操作レバーの近傍を拡大して示す斜視図である。
【図１３】画像形成装置における正面パネル及び捕集部材等を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
＜第１実施形態＞
【００１０】
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構造を示す正面断面図である。この画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。この画像形成装置１は、操作部４７、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、及び画像読取部１５等を備えて構成されている。
【００１１】
画像読取部１５は、原稿を光学的に読み取るスキャナーを有し、この原稿の画像を示す画像データを生成する。
【００１２】
画像形成部１２は、例えば、画像読取部１５で生成された画像データによって示される画像を、給紙部１４から供給される記録紙Ｐに形成する。この画像形成部１２は、マゼンタ用のプロセス処理部２１Ｍ、シアン用のプロセス処理部２１Ｃ、イエロー用のプロセス処理部２１Ｙ、及びブラック用のプロセス処理部２１Ｂｋを備えている。各プロセス処理部２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｙ、及び２１Ｂｋは、感光体ドラム２２と、感光体ドラム２２の表面を除電する除電部と、感光体ドラム２２の表面をクリーニングするクリーニング部と、感光体ドラム２２の表面を均一に帯電させる帯電部と、感光体ドラム２２の表面を露光して、その表面に静電潜像を形成する露光装置（ＬＳＵ;Laser scanning units）２３と、感光体ドラム２２の表面の静電潜像をトナー像に現像する現像ユニット３２と、１次転写ローラー２５とをそれぞれ備えている。現像ユニット３２は、現像ローラー２４を有する。
【００１３】
各プロセス処理部２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｙ、及び２１Ｂｋにおいては、感光体ドラム２２の表面を除電してクリーニングし、感光体ドラム２２の表面を均一に帯電させてから露光して、その表面にカラーの色成分の画像に対応する静電潜像を形成し、感光体ドラム２２の表面の静電潜像を現像ローラー２４によるトナー供給によりその色成分のトナーで現像して、感光体ドラム２２上にトナー像を形成し、トナー像を１次転写ローラー２５により中間転写ベルト２６上に１次転写させる。
【００１４】
各感光体ドラム２２表面のトナー画像は、回転駆動されている中間転写ベルト２６上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。２次転写ローラー２７は、中間転写ベルト２６の表面に形成されたカラーのトナー像を、該２次転写ローラー２７と中間転写ベルト２６の間のニップ部Ｎにおいて給紙部１４から搬送路２８を通じて搬送されてきた記録紙Ｐに２次転写させる。この後、定着部１３が、記録紙Ｐ上のトナー像を熱圧着により定着させる。定着処理の完了したカラー画像形成済みの記録紙Ｐは、排出トレイ２９に排出される。
【００１５】
次に、画像形成装置１における各プロセス処理部２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｙ、及び２１Ｂｋｂについて更に詳しく説明する。
【００１６】
図２は、各プロセス処理部２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｙ、及び２１Ｂｋｂを示す正面側面図である。図３は、各プロセス処理部２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｙ、及び２１Ｂｋｂを示す斜視図である。図４（ａ）はプロセス処理部における１組の感光体ユニット及び現像ユニットを示す断面図である。図４（ｂ）は感光体ドラム２２及び現像ローラー２４を拡大して示す断面図である。
【００１７】
図２乃至図４に示すように各プロセス処理部２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｙ、及び２１Ｂｋｂ毎に、感光体ドラム２２を有する感光体ユニット３１と、現像ローラー２４を有する現像ユニット３２とが設けられている。感光体ユニット３１には、感光体ドラム２２の他に、感光体ドラム２２の表面を除電する除電部、感光体ドラム２２の表面に残留したトナーをクリーニングするクリーニング部３３、及び感光体ドラム２２の表面を均一に帯電させる帯電部３４等が設けられている。また、現像ユニット３２には、現像ローラー２４の他に、トナーを収容したトナー収容部３５、トナーを循環搬送させる２本のスクリュー３６、及び現像ローラー２４にトナーを供給する供給ローラー３７等が設けられている。現像ユニット３２の現像ローラー２４は、感光体ユニット３１の感光体ドラム２２に接近又は接触しており、現像ローラー２４の表面から感光体ドラム２２の表面へとトナーが供給されて、感光体ドラム２２の表面に形成されている静電潜像がトナーで現像される。本実施形態では、画像形成時には現像ローラー２４は感光体ドラム２２に近接して配置されるが非接触とされた接近状態とされているものとする。
【００１８】
ここで、各プロセス処理部２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｙ、及び２１Ｂｋｂのいずれにおいても、感光体ユニット３１及び現像ユニット３２が交換自在に設けられている。感光体ユニット３１及び現像ユニット３２の交換は、画像形成装置１の正面パネル（図示せず）が開放されて、図２に示すように各プロセス処理部２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｙ、及び２１Ｂｋｂが露呈された状態で行われる。例えば、図３に示すように１つの現像ユニット３２が手前側に引き抜かれて取り外され、新たな現像ユニット３２が挿入されて装着される。
【００１９】
また、現像ユニット３２の取り外しの際には、図５（ａ）（ｂ）に示すように、現像ローラー２４は、現像ローラー２４が感光体ドラム２２から一定距離をおいて離間している離間状態とされる。また、現像ユニット３２の装着後、現像ユニット３２は、図４（ａ）（ｂ）に示すように、現像ローラー２４が上記接近状態まで移動した状態とされる。
【００２０】
このため、現像ユニット３２の交換に際しては、現像ローラー２４と感光体ドラム２２が互いに擦れ合うことがなく、現像ローラー２４の表面及び感光体ドラム２２の表面が傷付くこともない。また、感光体ユニット３１の交換も、現像ローラー２４を感光体ドラム２２から離間させた状態で行うことが可能になるので、感光体ユニット３１の着脱時に現像ローラー２４及び感光体ドラム２２が損傷することはない。
【００２１】
ところで、画像形成時には感光体ドラム２２に対して現像ローラー２４は両者間に隙間を空けて配置されるため、感光体ユニット３１及び現像ユニット３２の間にも隙間が生じる。このため、この隙間からトナーが漏れ出して飛散し、トナーにより画像形成装置１の特に装置本体１１（図１）の内部が汚れる可能性がある。
【００２２】
例えば、画像形成時の状態では、図４（ａ）（ｂ）に示すように感光体ユニット３１と現像ユニット３２の間には、現像ローラー２４の軸方向に延在する隙間Ａが形成されている。そこで、第１実施形態では、現像ローラー２４の軸方向に延びる帯状のカバー部材４１を該現像ローラー２４側に設け、この帯状のカバー部材４１により隙間Ａを閉じて、隙間Ａからのトナーの漏れ出し並びに飛散を防止している。
【００２３】
次に、帯状のカバー部材４１について詳しく説明する。図６は、現像ユニット３２の現像ローラー２４及び供給ローラー３７を示す斜視図である。また、図７は、現像ローラー２４の端部を拡大して示す斜視図である。
【００２４】
図６に示すように現像ローラー２４及び供給ローラー３７の回転軸の延びる方向である軸方向の両端部には、それぞれ支持体４２が設けられている。これらの支持体４２は、現像ローラー２４の軸２４ａを回転自在に支持すると共に、供給ローラー３７を、現像ローラー２４に接触した状態で回転自在に支持する。
【００２５】
また、供給ローラー３７の軸３７ａは、各支持体４２を貫通して、該各支持体４２に設けられたそれぞれの軸受けにより回転自在に支持されている。そして、各支持体４２は、供給ローラー３７の軸３７ａを回転中心として本体１１に回転自在に支持され、押しバネ４２５（押圧部材）により、図６においては時計回り方向、すなわち、現像ローラー２４が感光体ドラム２２に接近する方向に付勢されている。これにより、図４（ａ）（ｂ）に示すように現像ローラー２４が供給ローラー３７の軸３７ａを中心にして上記時計回り方向に移動されて感光体ドラム２２に接近又は接触する。
【００２６】
また、図７に示すように現像ローラー２４の軸２４ａの両端部がそれぞれカバー支持板４４の孔４４１に挿入されて、軸２４ａの両端部により各カバー支持板４４が支持されている。これらのカバー支持板４４の上端には、上記軸方向に延びて軸２４ａと平行な帯状のカバー板４４ａの両端部が取り付けられている。カバー板４４ａの側部４４４には、上記軸方向に延びて軸２４ａに帯状のシート４５が取り付けられている。シート４５は、熱可塑性ポリウレタンにより形成されている。但し、シート４５の材質はこれに限定されず、例えば、ＰＥＴフィルム、ポリエチレンシート等によりシート４５を形成することも可能である。カバー部材４１は、カバー支持板４４、カバー板４４ａ及びシート４５により構成されている。そして、各カバー支持板４４は、上記軸方向における各支持体４２の内側に位置し、各支持体４２により、現像ローラー２４と共に、供給ローラー３７の軸３７ａを中心にして回転自在とされている。これにより、帯状のカバー部材４１が、常に現像ローラー２４の軸２４ａと平行にかつ該現像ローラー２４の上側の周面に近接し、現像ローラー２４の周面には非接触の状態で支持される。
【００２７】
さらに、現像ユニット３２には、操作レバー（操作部材）４３が設けられている。操作レバー４３は、現像ローラー２４の軸２４ａと平行に、上記軸方向に移動自在として現像ユニット３２に支持されている。この操作レバー４３は、現像ローラー２４の軸２４ａに沿って、図８（ａ）に示すような押し込み、図８（ｂ）に示すように引き出し、が可能に設けられている。なお、図４（ａ）（ｂ）及び図５（ａ）（ｂ）では操作レバー４３は図示していない。
【００２８】
また、図６に示すように操作レバー４３には、２つの突出部４３ａが設けられている。突出部４３ａは、突出方向が現像ローラー２４に向けて配設されている。各支持体４２には、操作レバー４３に向かって突出する揺動カム４２ａが設けられている。
【００２９】
図８（ａ）に示すように操作レバー４３が上記軸方向に押し込まれた状態では、図６に示すように、操作レバー４３の２つの突出部４３ａが、各支持体４２の揺動カム４２ａに対して、上記軸方向において異なる位置となるように、操作レバー４３に対する突出部４３ａの位置が設定されている。
【００３０】
この状態では、突出部４３ａと揺動カム４２ａは干渉していないため、押しバネ４２５の付勢で感光体ドラム２２に接近する方向に付勢されている現像ローラー２４は、図４（ａ）（ｂ）に示すように、支持部材４２により供給ローラー３７の軸３７ａを中心にして時計回り方向に回動して、感光体ドラム２２に接近する方向に移動し、上記接近状態となっている。
【００３１】
このとき、現像ローラー２４側に設けられた上記帯状のカバー部材４１が、該現像ローラー２４の周面から感光体ドラム２２の周面までの範囲を覆って、隙間Ａを閉じる。すなわち、カバー部材４１は、上記接近状態にあるときに、上記軸方向に延びる現像ローラー２４及び感光体ドラム２２間の隙間Ａを、現像ローラー２４及び感光体ドラム２２の上方から覆う位置に配置される。これにより、隙間Ａから現像ユニット３２から外部へのトナーの漏れ出し並びに飛散が防止される。
【００３２】
また、図８（ｂ）に示すように操作レバー４３が引き出されたときには、操作レバー４３の２つの突出部４３ａが各支持体４２の揺動カム４２ａに接触する位置で、上記軸方向における操作レバー４３の移動が停止する。操作レバー４３には、現像ユニット３２のケーシングの一部に係止して、当該接触位置で上記軸方向における移動を停止させるストッパー（図略）が設けられている。
【００３３】
この状態では、操作レバー４３の２つの突出部４３ａは、各支持体４２の揺動カム４２ａに干渉し、上記押しバネ４２５による付勢力よりも大きな押圧力で揺動カム４２ａを下方に押し下げる。このとき、各支持体４２は、押しバネ４２５の付勢力に抗して、供給ローラー３７の軸３７ａを中心にして、反時計回り方向（感光体ドラム２２から離れる方向）に回転する。このため、図５（ａ）（ｂ）に示すように現像ローラー２４は、各支持体４２と共に供給ローラー３７の軸３７ａを中心にして反時計回り方向に回転して、感光体ドラム２２から離れた上記離間状態となる。このとき、図５（ｂ）に示すように、帯状のカバー部材４１は、感光体ドラム２２の周面から離間して、隙間Ａを開放する。
【００３４】
引き続いて、操作レバー４３が更に引き出されると、上記のように操作レバー４３はストッパーにより現像ユニット３２のケーシングの一部に係止しているため、現像ローラー２４が感光体ドラム２２から離間したまま、図３に示すように現像ユニット３２が装置本体１１から引き抜かれる。これにより、現像ローラー２４及び感光体ドラム２２を損傷させることなく、現像ユニット３２を取り外すことができる。
【００３５】
更に、新たな現像ユニット３２が挿入されて装着される場合は、図５（ａ）（ｂ）に示す現像ローラー２４が上記離間状態で、現像ユニット３２が装置本体１１に挿入される。この挿入後、操作レバー４３が図８（ａ）に示す位置まで押し込まれると、図６に示すように、操作レバー４３の２つの突出部４３ａが各支持体４２の揺動カム４２ａに干渉しない位置に移動する。このとき、各支持体４２は再び押しバネ４２５の押圧を受けて、現像ローラー２４は、供給ローラー３７の軸３７ａを中心にして時計回り方向に回動して、図４（ａ）（ｂ）に示す位置まで移動し、上記接近状態となる。この状態では、帯状のカバー部材４１が隙間Ａを閉じて、隙間Ａからのトナーの漏れ出し並びに飛散が防止される状態に戻る。なお、支持体４２、押しバネ４２５及び操作レバー４３が、特許請求の範囲における移動機構の一例となる。
【００３６】
このように第１実施形態では、現像ユニット３２の操作レバー４３が上記のように押し込まれることにより、帯状のカバー部材４１により隙間Ａが閉じられるので、隙間Ａからのトナーの漏れ出し並びに飛散が防止される。また、操作レバー４３が上記のように引き出されると、現像ローラー２４及びカバー部材４１が感光体ドラム２２の周面から離間するので、現像ローラー２４及び感光体ドラム２２を損傷させることなく、現像ユニット３２を交換することができる。このように、現像ローラー２４及びカバー部材４１を感光体ドラム２２の周面から離間させた状態で、感光体ユニット３１を装置本体１１から着脱することにより、現像ローラー２４及び感光体ドラム２２を損傷させることなく、感光体ドラム２２を交換することが可能である。
＜第２実施形態＞
【００３７】
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置について説明する。図９及び図１０は、第２実施形態の画像形成装置１を示す。図９は、１組の感光体ユニット３１及び現像ユニット３２を示す断面図であって、縦方向の隙間Ｂが閉じられた状態を示し、また図１０は、縦方向の隙間Ｂが開放された状態を示している。
【００３８】
第２実施形態の画像形成装置１は、第１実施形態と同様に、図１乃至３に示すような構成を有している。第２実施形態の画像形成装置１は、上記第１実施形態のように現像ローラー２４の軸方向に延在する隙間Ａを上方から覆うものではない。第２実施形態の画像形成装置１は、現像ローラー２４及び感光体ドラム２２の上記軸方向における端部において、現像ローラー２４及び感光体ドラム２２の下方に生じる隙間Ｂ（図９）について、隙間Ｂを上記軸方向における側方から覆うものである。隙間Ｂは、現像ローラー２４の軸方向に延在すると共に、現像ローラー２４の軸方向と直交する縦方向に延在する。
【００３９】
図９及び図１０に示すように、第２実施形態の画像形成装置１では、感光体ユニット３１と現像ユニット３２の間には、現像ローラー２４の軸方向と直交する縦方向の隙間Ｂが形成されている。この隙間Ｂは、感光体ユニット３１のフレームと現像ユニット３２のフレームの間に形成されたものであり、該各フレームの外周に沿った形状を有している。
【００４０】
現像ユニット３２には、カバー部材５１が設けられている。このカバー部材５１は、屈曲部５１ａ、アーム部５１ｂ、及びコイル押しバネ５１ｃを有している。そして、現像ユニット３２のフレームに突設されたガイドピン５４がカバー部材５１のアーム部５１ｂに形成された横方向の溝孔５１ｄに挿入されて、カバー部材５１のアーム部５１ｂが横方向に移動自在に支持されている。また、コイル押しバネ５１ｃが横方向の溝孔５１ｄの左側端部とガイドピン５４の間で圧縮されて、コイル押しバネ５１ｃによりアーム部５１ｂが感光体ユニット３１から離間する方向に付勢されている。なお、屈曲部５１ａ及びアーム部５１ｂは、特許請求の範囲におけるカバー部材本体の一例となる。コイル押しバネ５１ｃは、特許請求の範囲における押圧部材の一例となる。
【００４１】
ここで、感光体ユニット３１に対するカバー部材５１の接離方向（横方向）の移動について説明する。当該カバー部材５１の接離方向（横方向）の移動は、操作レバー（操作部材）４３の押し引き操作に連動する。なお、図９（ａ）（ｂ）及び図１０（ａ）（ｂ）では操作レバー４３は図示していない。
【００４２】
図１１（ａ）は、操作レバー４３を押し込んだ状態の現像ユニット３２を示す斜視図であり、図１１（ｂ）は、押し入れられた操作レバー４３の近傍を拡大して示す斜視図である。また、図１２（ａ）は、操作レバー４３を引き出した状態の現像ユニット３２を示す斜視図であり、図１２（ｂ）は、引き出された操作レバー４３の近傍を拡大して示す斜視図である。
【００４３】
図１１（ａ）（ｂ）及び図１２（ａ）（ｂ）に示すように操作レバー４３は、現像ローラー２４の軸２４ａ（図４（ａ））と平行に移動自在に現像ユニット３２のケーシングの一部に支持されている。この操作レバー４３には、アーム部５１ｂに向かって突出する形状の突部５３ａが形成されている。
【００４４】
図１１（ａ）（ｂ）に示すように操作レバー４３が押入れられた状態では、操作レバー４３の突部５３ａは、上記軸方向において、カバー部材５１のアーム部５１ｂに当接する位置に配置されるように構成されている。突部５３ａとアーム部５１ｂとが当接しない状態では、カバー部材５１はコイル押しバネ５１ｃにより離間する方向に付勢されているが、突部５３ａがアーム部５１ｂに当接して、突部５３ａが、コイル押しバネ５１ｃによるカバー部材５１への押圧力よりも大きな押圧力で、アーム部５１ｂを感光体ドラム２２に接近する方向に付勢すると、コイル押しバネ５１ｃの押圧力に抗して、カバー部材５１のアーム部５１ｂを感光体ユニット３１に接近する方向に移動する。このとき、突部５３ａは、カバー部材５１の屈曲部５１ａの内周が感光体ユニット３１のフレーム３１ａの外周に当接する位置まで、カバー部材５１を押し込んで移動させる。これにより、屈曲部５１ａが、感光体ユニット３１と現像ユニット３２の隙間Ｂの上側半分を、上記軸方向における隙間Ｂの端部において覆い、上記軸方向において隙間Ｂを遮蔽する。
【００４５】
図９では、カバー部材５１のアーム部５１ｂが、コイル押しバネ５１ｃの弾性力に抗して、感光体ユニット３１に接近する方向に移動されて、屈曲部５１ａの内周が感光体ユニット３１のフレーム３１ａの外周に当接し、屈曲部５１ａにより感光体ユニット３１と現像ユニット３２の隙間Ｂの上側半分が閉じられている。
【００４６】
また、図１２（ａ）（ｂ）に示すように操作レバー４３が引き出された状態では、上記軸方向において、操作レバー４３の突部５３ａがアーム部５１ｂから外れた位置に移動する。これにより、突部５３ａはアーム部５１ｂを、感光体ドラム２２に接近する方向に押圧しないため、コイル押しバネ５１ｃの押圧力により、カバー部材５１のアーム部５１ｂが感光体ユニット３１から離間する方向に移動する。この移動により、カバー部材５１の屈曲部５１ａの内周が、感光体ユニット３１のフレーム３１ａの外周から離間する。このため、感光体ユニット３１と現像ユニット３２の隙間Ｂの上側半分が、上記軸方向における隙間Ｂの端部において開放される。
【００４７】
図１０では、コイル押しバネ５１ｃの付勢力によりアーム部５１ｂが感光体ユニット３１から離間する方向に移動されて、屈曲部５１ａの内周が感光体ユニット３１のフレーム３１ａの外周から離間し、感光体ユニット３１と現像ユニット３２の隙間Ｂの上側半分が開放されている。
【００４８】
また、第２実施形態においては、操作レバー４３は、第１実施形態と同様の構成も備える。すなわち、操作レバー４３は、第１実施形態と同様に、図６に示すような２つの突出部４３ａを有する。操作レバー４３が上記押し込まれた状態では、操作レバー４３の２つの突出部４３ａが各支持体４２の揺動カム４２ａから離間して、現像ローラー２４は、供給ローラー３７の軸３７ａを中心にして時計回り方向に付勢されて感光体ドラム２２に接近又は接触する。また、操作レバー４３が引き出された状態では、操作レバー４３の２つの突出部４３ａが各支持体４２の揺動カム４２ａに接触して、操作レバー４３の２つの突出部４３ａにより各支持体４２の揺動カム４２ａが下方に押し下げられ、各支持体４２が、押しバネ４２５の付勢力に抗して、供給ローラー３７の軸３７ａを中心にして反時計回り方向に回転し、これに伴って現像ローラー２４も供給ローラー３７の軸３７ａを中心にして反時計回り方向に回転し、現像ローラー２４が感光体ドラム２２から離間する。
【００４９】
従って、操作レバー４３が上記のように押し込まれた状態では、カバー部材５１の屈曲部５１ａにより隙間Ｂの上側半分が閉じられると共に、現像ローラー２４が感光体ドラム２２に接近又は接触し、また操作レバー４３が引き出された状態では、隙間Ｂの上側半分が開放されると共に、現像ローラー２４が感光体ドラム２２から離間する。
【００５０】
このため、操作レバー４３の引き出し操作により、現像ローラー２４を感光体ドラム２２から離間させると共に、現像ローラー２４及び感光体ドラム２２を損傷させることなく、現像ユニット３２を引き抜くことができる。
【００５１】
このように第２実施形態では、現像ユニット３２の操作レバー４３が押し入れられると、カバー部材５１の屈曲部５１ａにより隙間Ｂの上側半分が閉じられるので、隙間Ｂの上側半分からのトナーの漏れ出し並びに飛散が防止される。また、操作レバー４３が引き出されると、現像ローラー２４が感光体ドラム２２の周面から離間するので、現像ローラー２４及び感光体ドラム２２を損傷させることなく、現像ユニット３２を交換することができる。同様の手順で、感光体ユニット３１の交換も可能である。
【００５２】
なお、第２実施形態においても、現像ユニット３２が、支持体４２、押しバネ４２５及び操作レバー４３を移動機構として備えるようにしてもよい。この場合、操作レバー４３が上記のように押し込まれると、カバー部材５１の屈曲部５１ａにより隙間Ｂの上側半分が覆われると共に、隙間Ａの上方もカバー板４５により覆われ、現像ローラー２４は感光体ドラム２２に対して上記接近状態になる。また、また操作レバー４３が引き出された状態では、隙間Ｂの上側半分及び隙間Ａの上方が開放されると共に、現像ローラー２４が感光体ドラム２２に対して上記離間状態になる。
【００５３】
一方、感光体ユニット３１と現像ユニット３２の隙間Ｂの下側半分については、画像形成装置１の装置本体１１に設けられた正面パネルの内側に設けられた捕集部材により閉じられる。
【００５４】
図１３は、画像形成装置１の正面パネル及び捕集部材等を示す断面図である。図１３に示すように画像形成装置１の正面パネル６１の内側面には、トナー回収ボックス６２が設けられている。このトナー回収ボックス６２は、正面パネル６１が閉じられたときに、各プロセス処理部２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｙ、及び２１Ｂｋの感光体ユニット３１の端部に接続されて、各感光体ユニット３１のクリーニング部３３により回収されたトナーを該各感光体ユニット３１のクリーニング部３３から受け取って収集し、このトナーを貯める。このトナー回収ボックス６２がトナーで満杯になったときには、正面パネル６１が開かれて、該トナー回収ボックス６２が新たなものに交換される。そして、正面パネル６１が閉じられると、新たなトナー回収ボックス６２が各プロセス処理部２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｙ、及び２１Ｂｋの感光体ユニット３１の端部に接続される。
【００５５】
また、図９、図１０、及び図１３に示すように各プロセス処理部２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｙ、及び２１Ｂｋの隙間Ｂの下側半分の箇所に対向（対峙）するトナー回収ボックス６２の各部位には、それぞれの捕集部材６３が設けられている。これらの捕集部材６３は、例えば弾性を有する発泡性合成樹脂からなる。
【００５６】
画像形成装置１の正面パネル６１が閉じられた状態では、各捕集部材６３が、各プロセス処理部２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｙ、及び２１Ｂｋの隙間Ｂの下側半分に重ねられて、隙間Ｂの下側半分を閉じる。これにより、隙間Ｂの下側半分からのトナーの漏れ出し並びに飛散が防止される。
【００５７】
従って、第２実施形態では、現像ユニット３２の操作レバー４３が押し入れられると、カバー部材５１の屈曲部５１ａにより隙間Ｂの上側半分が閉じられ、画像形成装置１の正面パネル６１が閉じられると、捕集部材６３により隙間Ｂの下側半分が閉じられる。すなわち、カバー部材５１の屈曲部５１ａ及び捕集部材６３により隙間Ｂが、上記軸方向における当該隙間Ｂの側端部を覆って遮蔽する。これにより、隙間Ｂからトナーが漏れ出したり飛散したりすることを防止する。捕集部材６３は、上記のように例えば発泡性合成樹脂からなり、トナーを吸収するため、トナーを回収する役目も果たす。
【００５８】
また、図１乃至図１３を用いて説明した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００５９】
１      画像形成装置
２２    感光体ドラム
２４    現像ローラー
３１    感光体ユニット
３２    現像ユニット
３７    供給ローラー
４１，５１    カバー部材
４３    操作レバー
６３    捕集部材
４２５  押しバネ
【図１】
2018005010.tif 000003
【図２】
2018005010.tif 000004
【図３】
2018005010.tif 000005
【図４】
2018005010.tif 000006
【図５】
2018005010.tif 000007
【図６】
2018005010.tif 000008
【図７】
2018005010.tif 000009
【図８】
2018005010.tif 000010
【図９】
2018005010.tif 000011
【図１０】
2018005010.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2018005010.tif 000015