(57)【要約】【課題】サンプル容器を収容するサンプルターンテーブルまたはサンプルラックに保持され、微量サンプル容器を支持するためのサンプル容器支持アダプタであって、分析担当者がラベル読取機構の読み取り可能範囲を意識することなしに識別情報ラベルを貼り付けることができる、微量サンプル容器用の支持アダプタを提供する。【解決手段】微量サンプル容器２を支持するためのサンプル容器支持アダプタ１であって、前記アダプタ１は、筒状部５と、前記筒状部５に連接して一体的に形成された底部７と、前記筒状部５の上端に形成され、微量サンプル容器２が乗せられる開口部４と、前記筒状部５の側面に形成され、識別情報ラベル１４が貼り付けられるべき位置を示す少なくとも１つの目印と、を備えてなる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サンプル容器を収容するサンプルターンテーブルまたはサンプルラックに保持され、微量サンプル容器を支持するためのサンプル容器支持アダプタにおいて、
前記アダプタは、筒状部と、
前記筒状部に連接して一体的に形成された底部と、
前記筒状部の上端に形成され、微量サンプル容器が乗せられる開口部と、
前記筒状部の側面に形成され、識別情報ラベルが貼り付けられるべき位置を示す少なくとも１つの目印と、
を備えることを特徴とするサンプル容器支持アダプタ。
【請求項２】
請求項１記載のサンプル容器支持アダプタにおいて、
前記目印として前記筒状部は段差部を有し、前記段差部は、前記識別情報ラベルが貼り付けられるべき上限位置と下限位置の少なくともいずれかを示す位置に形成されることを特徴とするサンプル容器支持アダプタ。
【請求項３】
請求項２記載のサンプル容器支持アダプタにおいて、
前記段差部は、前記段差部の上部における前記アダプタの壁面の厚さが、前記段差部の下部における前記アダプタの壁面の厚さよりも大きくなるように形成されることを特徴とするサンプル容器支持アダプタ。
【請求項４】
請求項１〜３記載のサンプル容器支持アダプタにおいて、
前記目印として前記開口部は切欠きを有し、前記切欠きの下端の位置は、前記識別情報ラベルが貼り付けられるべき上限位置を示す位置に形成されることを特徴とするサンプル容器支持アダプタ。
【請求項５】
請求項４記載のサンプル容器支持アダプタにおいて、
前記切欠きは前記開口部に２箇所形成され、それぞれの前記切欠きは互いに対面する位置に形成されることを特徴とするサンプル容器支持アダプタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、血液や尿等のサンプルを分析する自動分析装置に係り、サンプル容器を保持するサンプルターンテーブルまたはサンプルラックに用いられ、微量サンプル容器を支持するためのサンプル容器支持アダプタに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動分析装置では、血液や尿等のサンプルをサンプル容器から反応容器に分注し、試薬を試薬容器から反応容器に分注し、反応容器内のサンプルと試薬を反応させることでサンプルの分析が行われる。
【０００３】
このような分析で用いられるサンプル容器には種類が複数あり、容量の大小で大別される。容量が大きいサンプル容器の例には、採血管が挙げられる。採血管には、外径および長さの違いによって種類が複数あり、外径が１３ｍｍまたは１６ｍｍ、長さが７５ｍｍまたは１００ｍｍのものが一般的に用いられる。
【０００４】
対して、容量が小さいサンプル容器の例には、微量サンプル容器が挙げられる。乳幼児や高齢者からは少量しかサンプルは採取されないため、乳幼児や高齢者のサンプルを収容するには採血管は大きすぎることがある。そのため、微量サンプル容器は、微量なサンプルを収容するために用いられる。また、微量サンプル容器は、検量線を作成するための標準試料や、精度管理試料を収容するためにも使用される。微量サンプル容器は、外径が１２〜１８ｍｍ程度、長さが２５〜３５ｍｍ程度のものが一般的に用いられる。
【０００５】
一般的に、サンプル容器の側面には、そのサンプル容器に収容されたサンプルを識別するための識別情報ラベルが貼り付けられる。識別情報ラベルが貼り付けられたサンプル容器は、複数のサンプル容器を収容するサンプルターンテーブルまたはサンプルラックに保持され、自動分析装置間または自動分析装置内で移送される。サンプル容器が移送される過程で、サンプル容器に貼り付けられた識別情報ラベルはラベル読取機構によって読み取られる。識別情報ラベルには、バーコードラベルやＲＦＩＤ等が用いられる。バーコードラベルが用いられる場合、ラベルの長さは４０〜７０ｍｍ程度であることが多い。
【０００６】
上述したように、サンプル容器は被検査者や分析目的によって使い分けられる。そのため、分析の際には、複数種類のサンプル容器が使用される場合がある。その場合に、微量サンプル容器は本体の長さが短いため、分析担当者は微量サンプル容器にはバーコードラベルを貼り付けることができないという問題があった。
【０００７】
このような問題点に対して、実開平７−５０６１号公報（特許文献１）では微量サンプル容器を支持するアダプタが提案されている。このアダプタは上端に凹部を有し、微量サンプル容器はアダプタの凹部に乗せられる。アダプタ本体の長さは、微量サンプル容器が乗せられたアダプタと採血管を並べた際に、それぞれのサンプル容器の高さ位置が揃うような長さに形成されている。そのため、アダプタの側面は、分析担当者がバーコードラベルを貼るのに充分な長さを有しており、分析担当者は微量サンプル容器のバーコードラベルをアダプタに貼り付けることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】実開平７−５０６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、ラベル読取機構が情報を読み取ることのできる領域は決められている。そのため、分析担当者は、特許文献１に記載のアダプタに識別情報ラベルを貼る際には、ラベル読取機構が読み取ることのできる所定の場所に識別情報ラベルを貼らなければならない。しかしながら、前記所定の場所はアダプタ自体に示されていない。そのため、分析担当者は、前記所定の場所を意識して識別情報ラベルをアダプタに貼らなければならず、分析担当者の作業効率が低下していた。
【００１０】
本発明は、上記問題点を鑑みてなされたものであり、分析担当者が前記所定の場所を意識することなしに識別情報ラベルを貼り付けることができる、微量サンプル容器用の支持アダプタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明のサンプル容器支持アダプタは、サンプル容器を収容するサンプルターンテーブルまたはサンプルラックに保持され、微量サンプル容器を支持するためのサンプル容器支持アダプタであって、前記アダプタは、筒状部と、前記筒状部に連接して一体的に形成された底部と、前記筒状部の上端に形成され、微量サンプル容器が乗せられる開口部と、前記筒状部の側面に形成され、識別情報ラベルが貼り付けられるべき位置を示す少なくとも１つの目印と、を備えることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】（ａ）本発明の第１実施形態に係るサンプル容器支持アダプタの断面図。（ｂ）本発明の第１実施形態に係るサンプル容器支持アダプタが微量サンプル容器を支持する様子を示す図。
【図２】本発明の第１実施形態に係るアダプタが保持されたサンプルラックを示す図。
【図３】本発明の第１実施形態に係る識別情報ラベルが貼り付けられたアダプタの斜視図。
【図４】（ａ）本発明の第１実施形態に係るアダプタの段差部付近の拡大図および断面図。（ｂ）本発明の第１実施形態に係るアダプタの段差部に関する変形例。
【図５】（ａ）本発明の第２実施形態に係るサンプル容器支持アダプタの正面図。（ｂ）本発明の第２実施形態に係るサンプル容器支持アダプタの右または左側面図。
【図６】本発明の第２実施形態に係る識別情報ラベルが貼り付けられたアダプタの斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図１〜図６に基づいて、本発明の実施の形態について説明する。
【００１４】
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係るサンプル容器支持アダプタ１を示す図であり、図１（ａ）はアダプタ１の断面図、図１（ｂ）はアダプタ１が微量サンプル容器２を支持する様子を示す図である。
【００１５】
図１（ａ）および図１（ｂ）に示すアダプタ１は、血液や尿等の微量なサンプル、標準試料、および精度管理試料を収容する微量サンプル容器２がサンプルラック３に保持される際に用いられる。アダプタ１は、開口部４、筒状部５、段差部６、および底部７を備えている。
【００１６】
図１（ｂ）に示す微量サンプル容器２は、サンプルが収容される胴体部８、および胴体部８の外径よりも大きな外径を有する首部９を備えており、微量サンプル容器２はアダプタ１の開口部４に乗せられて使用される。
【００１７】
開口部４は、その周縁に鍔部１０を備えており、鍔部１０はその上面の内周側に一段掘り下げられた溝部１１を備えている。溝部１１が微量サンプル容器２の首部９を支持することで、微量サンプル容器２はアダプタ１に支持される。また、溝部１１は、微量サンプル容器２の首部９を固定する役割を果たす。後述するサンプルラック３が図示しないサンプル移送装置により移送される際に、溝部１１はアダプタ１に乗せられた微量サンプル容器２がずれることを防ぐ。
【００１８】
図２は、採血管１２と、微量サンプル容器２が乗せられた本第１実施形態に係るアダプタ１が保持されたサンプルラック３を示した図である。図２に示すように、サンプルラック３は、その形状は直方体であり、サンプル容器を移送する図示しないサンプル移送装置に載置される。サンプルラック３はサンプル容器が保持される複数のサンプル容器収納部１３を備え（図２では５箇所）、そのサンプル容器収納部１３はサンプルラック３の長辺方向に所定の間隔を空けて一列に配置されている。一般的な採血管１２の外径は１３ｍｍまたは１６ｍｍであることから、サンプル容器収納部１３の内径は１６ｍｍ強で形成されている。そのため、アダプタ１の外径は１６ｍｍ程度で形成されている。
【００１９】
アダプタ１の長さＬは、７５ｍｍ程度または１００ｍｍ程度で形成されることが望ましい。一般的な採血管１２の長さは７５ｍｍまたは１００ｍｍであるため、そのような長さに形成されることで、アダプタ１の長さＬと採血管１２の長さの差が小さくなる。図２に示すように、サンプルラック３には、微量サンプル容器２および採血管１２が混在して保持される場合がある。そのような場合に、アダプタ１の長さＬと採血管１２の長さの差が大きいと、分析担当者がサンプル容器を着脱する際に、隣接するサンプル容器が分析担当者の手に接触してしまう。そのため、アダプタ１の長さＬが７５ｍｍ程度または１００ｍｍ程度で形成されることにより、分析担当者にとってサンプル容器の着脱がし易くなるという効果が得られる。
【００２０】
アダプタ１は、射出成形によって製作されており、筒状部５の形状は、テーパー状に形成されている。図１に示すように、筒状部５の上部から筒状部５の下部になるにつれて、筒状部５の外径および内径が小さくなるように形成されている。なお、アダプタ１は切削加工によって製作されてもよい。
【００２１】
段差部６は、筒状部５の下部に形成されている。この段差部６は、バーコードラベル等の識別情報ラベル１４が貼り付けられるべき位置を示す目印として設けられている。図３は、本第１実施形態に係る識別情報ラベル１４が貼り付けられたアダプタ１の斜視図である。図３に示すように、段差部６は、識別情報ラベル１４の下端の位置を示すよう、ラベル読取機構１５が読み取り可能な領域の下限位置と同じ、または下限位置よりも高い位置に形成されている。
【００２２】
図４は、アダプタ１の段差部６付近の拡大図であり、図４（ａ）は本発明の第１実施形態に係るアダプタ１の段差部６付近の拡大図および断面図、図４（ｂ）は本発明の第１実施形態に係るアダプタ１の段差部６に関する変形例である。図４（ａ）に示すように、段差部６は、段差部６の上部におけるアダプタ１の壁面の厚さＴ１が、段差部６の下部におけるアダプタ１の壁面の厚さＴ２よりも大きくなるように形成されている。また、図４（ｂ）に示すように、段差部６は、段差部６の上部におけるアダプタ１の壁面の厚さＴ３が、段差部６の下部におけるアダプタ１の壁面の厚さＴ４よりも小さくなるように形成されてもよい。
【００２３】
本第１実施形態における段差部６は、アダプタ１が射出成形される際に合わせて形成されている。段差部６が射出成形によって形成される場合、図４（ｂ）に示す段差部６を備えるアダプタ１の製造工程は、図４（ａ）に示す段差部６を備えるアダプタ１の製造工程に比べて複雑となる。そのため、段差部６が射出成形によって形成される場合は、本第１実施形態のように、段差部６は、段差部６の上部におけるアダプタ１の壁面の厚さＴ１が、段差部６の下部におけるアダプタ１の壁面の厚さＴ２よりも大きくなるように形成されるほうが望ましい。
【００２４】
なお、本第１実施形態では、識別情報ラベル１４が貼り付けられるべき位置を示す目印としてアダプタ１に段差部６が形成されているが、シールや印刷によって前記目印が示されてもよい。また、本第１実施形態では、段差部６は識別情報ラベル１４の下端の位置を示しているが、識別情報ラベル１４の上端、右端、または左端の位置を示してもよく、段差部６は複数箇所に形成されてもよい。
【００２５】
底部７は、筒状部５に連接して一体的に形成されている。また、底部７には円形の穴部１６が形成されている。これは、アダプタ１の内部にサンプルがこぼれても、アダプタ１を洗浄し易くするためである。穴部１６の形状は円形である必要はなく、穴部１６はなくてもよい。
【００２６】
アダプタ１の材質はＡＢＳ樹脂やポリプロピレン等が用いられている。アダプタ１が射出成形によって製作される場合は、本第１実施形態のように加工性および剛性に優れた材料が望ましい。
【００２７】
このように構成されたアダプタ１の使用方法を以下に示す。まず、分析担当者は、分析するサンプルが収容された微量サンプル容器２と、そのサンプルに関する識別情報ラベル１４を用意する。次に、分析担当者は識別情報ラベル１４をアダプタ１に貼り付ける。その際に、分析担当者はアダプタ１の段差部６の位置に識別情報ラベル１４の下端の位置が一致するようにして貼り付ける。このようにして識別情報ラベル１４の貼り付けが終了したら、分析担当者は、サンプルラック３にアダプタ１を設置し、用意した微量サンプル容器２をアダプタ１に乗せ、分析を開始する。
【００２８】
以上の本第１実施形態のアダプタ１によれば、ラベル読取機構１５が読み取ることのできる範囲の下限の位置がアダプタ１の側面に示されているため、分析担当者は、ラベル読取機構１５の読み取り可能な領域を意識することなしに、識別情報ラベル１４をアダプタ１に貼り付けることができる。その結果、分析担当者の作業効率が向上する。また、識別情報ラベル１４がラベル読取機構１５の読み取り可能な領域をはみ出して貼られることによって生じる、識別情報ラベル読取不良エラーが減少する。
【００２９】
（第２実施形態）
図５は、第２実施形態に係るサンプル容器支持アダプタ１を示す図であり、図５（ａ）はアダプタ１の正面図、図５（ｂ）はアダプタ１の右または左側面図である。図６は、第２実施形態に係る識別情報ラベル１４が貼り付けられたアダプタ１の斜視図である。図５および図６に示すアダプタ１が第１実施形態のアダプタ１と異なるところは、開口部４の構成にあり、他の構成は第１実施形態と同様である。このため、各構成要素には第１実施形態と同一の符号を付し、重複する説明は省略する。
【００３０】
開口部４は、その周縁に鍔部１０を備えており、鍔部１０はその上面に溝部１１を備えている点は、第１実施形態と同様である。
【００３１】
図５および図６に示すように、開口部４には、２箇所の切欠き１７が形成されている。この切欠き１７は、分析担当者がアダプタ１から微量サンプル容器２を取り外す際に、微量サンプル容器２を摘まみ易くするという役割を果たす。そのため、２箇所の切欠き１７は開口部４に対面するような位置に形成されることが望ましい。また、切欠き１７は、ラベル読取機構１５が読み取ることのできる領域の上限の位置を示すという役割も果たす。そのため、切欠き１７の下端の位置は、ラベル読取機構１５の読み取り可能な領域の上限位置と同じ、または上限位置よりも低い位置に形成されることが望ましい。
【００３２】
このように構成されたアダプタ１の使用方法を以下に示す。まず、分析担当者は、分析するサンプルが収容された微量サンプル容器２と、そのサンプルに関する識別情報ラベル１４を用意する。次に、分析担当者は識別情報ラベル１４をアダプタ１の切欠き１７の下方に貼り付ける。その際に、分析担当者はアダプタ１の段差部６の位置に識別情報ラベル１４の下端の位置が一致するようにして貼り付ける。
【００３３】
次に、分析担当者は、識別情報ラベル１４の上端が切欠き１７の下端の位置を越えていないことを確認する。識別情報ラベル１４の上端が切欠き１７の下端の位置を越えている場合は、識別情報ラベル１４が長すぎるため、分析担当者は識別情報ラベル１４をアダプタ１から剥がし、破棄する。そして、分析担当者は、アダプタ１の段差部６から切欠き１７の下端の位置までに収まる長さの識別情報ラベル１４を作り直し、再度識別情報ラベル１４をアダプタ１に先述の手順と同様にして貼り付ける。このようにして識別情報ラベル１４の貼り付けが終了したら、分析担当者は、サンプルラック３にアダプタ１を設置し、用意した微量サンプル容器２をアダプタ１に乗せ、分析を開始する。
【００３４】
以上の本第２実施形態のアダプタ１によれば、ラベル読取機構１５が読み取ることのできる領域の下限の位置だけではなく上限の位置もアダプタ１の側面に示されているため、分析担当者の作業効率が向上するだけではなく、識別情報ラベル１４がラベル読取機構１５の読み取り可能な領域をはみ出して貼られることによって生じる、識別情報ラベル読取不良エラーがさらに減少する。
【００３５】
なお、第１実施形態および第２実施形態では、アダプタ１が保持される対象をサンプルラック３としたが、サンプルラック３と同様にサンプル容器を保持する機能を有するサンプルターンテーブルとしてもよい。
【符号の説明】
【００３６】
１：アダプタ
２：微量サンプル容器
３：サンプルラック
４：開口部
５：筒状部
６：段差部
７：底部
８：胴体部
９：首部
１０：鍔部
１１：溝部
１２：採血管
１３：サンプル容器収納部
１４：識別情報ラベル
１５：ラベル読取機構
１６：穴部
１７：切欠き
Ｌ：アダプタの長さ
Ｔ１、Ｔ２：壁面厚さ（段差部上部）
Ｔ３、Ｔ４：壁面厚さ（段差部下部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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