(57)【要約】【課題】  本発明は、定着手段近傍の水蒸気を効率良く排気することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  トナー像を記録材Ｓに定着する定着手段（加圧ローラ３２及び定着フィルム３３）と、該定着手段を覆うカバー部材（搬送ガイド３８，３９、デカールローラ４０、定着カバー４１，４２、入口ガイド３７）と、該定着カバー４２に設けられたスリット４３と、該スリット４３から空気２０を吸引する吸気ファン５２と、を有することを特徴とする。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を記録材に定着する定着手段と、
前記定着手段を覆うカバー部材と、
前記カバー部材に設けられた開口と、
前記開口から空気を吸引する吸引手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー像を記録材に定着する定着手段と、
前記定着手段を覆うカバー部材と、
前記カバー部材に設けられた開口と、
を有する定着装置と、
前記定着装置が着脱可能に設けられ、
前記開口に連通される通風ダクトと、
前記通風ダクトを介して前記開口から空気を吸引する吸引手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
トナー像を記録材に定着する定着手段と、
前記定着手段を覆うカバー部材と、
前記カバー部材に設けられた開口と、
を有する定着装置と、
前記定着装置が着脱可能に設けられ、
前記開口に対向して該開口から空気を吸引する吸引手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記カバー部材の一部は、記録材を搬送する搬送ガイドであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カバー部材の一部は、記録材を搬送する搬送回転体であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真記録方式の画像形成装置は、トナー画像を加熱部材及び加圧ローラにより記録材に加熱定着する定着装置を備えている。定着装置は、トナーと記録材を高温で加熱するため記録材が含有している水分の一部は水蒸気として画像形成装置内に発生する。これにより定着装置の加圧ローラ表面に結露を生じることもある。
【０００３】
加圧ローラ表面に所定量以上の結露が生じると、加圧ローラに接する定着フィルムや記録材がスリップする現象が発生し、ジャムや画像不良といった問題が発生する。また、コールドスタートのような画像形成装置が低温状態にある場合には、水蒸気が搬送ローラや搬送ガイドの表面に水滴として付着し、それが記録材に付着すると両面印刷時に画像不良となる場合がある。
【０００４】
このような問題を解決するため、特許文献１、２では、加圧ローラ表面に空気を吹き付けて該加圧ローラ表面に付着した水分を除去している。また、特許文献３では搬送ローラ軸から落下した水滴を受け取る水滴受け部材を設置している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２０６２７５号公報
【特許文献２】特開２００８−１１６８５８号公報
【特許文献３】特開２００３−１４６５１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１、２では、加圧ローラ表面に吹き付けた空気が記録材と共に搬送方向下流側に流れていく。定着ニップ部を挟んで加圧ローラ側の水滴を一定量除去可能であるが加熱部材側の水滴についてはほとんど除去できない。これにより定着ニップ部近傍の搬送ガイドや定着ニップ部よりも下流の搬送ローラにも水滴が付着してしまう恐れがある。
【０００７】
特許文献３では、加圧ローラの表面上の水滴は除去できない。また、水滴が落下するまでは搬送ローラ軸に水滴が付着した状態である。水滴が付着した状態で搬送ローラ軸が回転した場合、水滴が水滴受け部材に落下するとは限らない。例えば、搬送ガイド面や記録材に水滴が飛び散り付着するという恐れがある。
【０００８】
本発明は前記課題を解決するものであり、その目的とするところは、定着手段近傍の水蒸気を効率良く排気することができる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、トナー像を記録材に定着する定着手段と、前記定着手段を覆うカバー部材と、前記カバー部材に設けられた開口と、前記開口から空気を吸引する吸引手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、定着手段近傍の水蒸気を効率良く排気することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の構成を示す断面説明図である。
【図２】（ａ）は、第１実施形態の画像形成装置において記録材を機外に排気する様子を示す断面説明図である。（ｂ），（ｃ）は、第１実施形態の画像形成装置において記録材を両面搬送路に搬送する様子を示す断面説明図である。
【図３】第１実施形態の定着装置の構成を示す断面説明図である。
【図４】第１実施形態の定着装置の構成を示す斜視説明図である。
【図５】（ａ）は、第１実施形態の定着装置を画像形成装置に装着する様子を示す画像形成装置の前面側から見た斜視説明図である。（ｂ）は、第１実施形態の定着装置を画像形成装置に装着した様子を示す画像形成装置の前面側から見た斜視説明図である。
【図６】第１実施形態の定着装置内の空気の流れを説明する断面説明図である。
【図７】第２実施形態の定着装置の構成を示す斜視説明図である。
【図８】（ａ）は、第２実施形態の定着装置を画像形成装置に装着する様子を示す画像形成装置の前面側から見た斜視説明図である。（ｂ）は、第２実施形態の定着装置を画像形成装置に装着した様子を示す画像形成装置の前面側から見た斜視説明図である。
【図９】（ａ）は、第３実施形態の定着装置の構成を示す斜視説明図である。（ｂ）は、第３実施形態の定着装置の構成を示す断面説明図である。
【図１０】（ａ）は、第３実施形態の定着装置を画像形成装置に装着する様子を示す画像形成装置の前面側から見た斜視説明図である。（ｂ）は、第３実施形態の定着装置を画像形成装置に装着した様子を示す画像形成装置の前面側から見た斜視説明図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例１】
【００１２】
図１〜図６を用いて本発明に係る画像形成装置の第１実施形態の構成について説明する。
【００１３】
＜画像形成装置＞
先ず、図１を用いて本実施形態の画像形成装置１の構成について説明する。図１は、本実施形態の画像形成装置１の構成を示す断面説明図である。図１に示す画像形成装置１は、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＢの各色のトナーを用いてフルカラー画像を形成する画像形成装置１である。画像形成装置１本体には、各色のトナー像を形成する複数の画像形成ユニット２ａ〜２ｄが着脱可能に構成されている。尚、説明の都合上、各色の画像形成ユニット２ａ〜２ｄを代表して画像形成ユニット２を用いて説明する場合もある。他の画像形成プロセス手段についても同様である。
【００１４】
各画像形成ユニット２には、像担持体となる感光ドラム１７が図１の時計回り方向に回転可能に設けられている。図１の時計回り方向に回転する感光ドラム１７の周囲には、帯電手段となる帯電ローラ１８が設けられている。更に、像露光手段となる露光装置１９が設けられている。更に、現像手段となる現像装置２９が設けられている。
【００１５】
画像形成装置１には、中間転写体である中間転写ベルト４を有する中間転写ユニット３が設けられている。中間転写ベルト４は、張架ローラ４ａ〜４ｃにより図１の反時計回り方向に回転可能に張架されている。張架ローラ４ａに対向して中間転写ベルト４を介在して二次転写手段となる二次転写ローラ５が設けられている。中間転写ベルト４の外周面と二次転写ローラ５とにより二次転写ニップ部１５が形成される。
【００１６】
中間転写ベルト４の内周面側には、各感光ドラム１７に対向して一次転写手段となる一次転写ローラ４７が設けられている。また、クリーニング手段となるクリーニングブレード４８が設けられている。また、二次転写ニップ部１５の下流側には、トナー像を記録材Ｓに熱定着する定着手段となる定着フィルム３３と加圧ローラ３２とを有する定着装置３０が設けられている。
【００１７】
画像形成装置１の下部には、二次転写ニップ部１５に記録材Ｓを搬送する搬送装置６が設けられている。搬送装置６は、複数枚の記録材Ｓを収容する給送カセット７から記録材Ｓを給送する給送ローラ８と、分離手段である分離ローラ９を有する。給送カセット７に収容された記録材Ｓは、給送ローラ８が回転することにより圧接され、分離ローラ９により分離されて一枚ずつ給送される。
【００１８】
給送ローラ８と分離ローラ９との協働により分離給送された記録材Ｓは、搬送路１４に沿って搬送され、先端部が一旦停止しているレジストローラ１０のニップ部に突き当てられる。そして、記録材Ｓの腰の強さにより扱かれて斜行が補正される。その後、記録材Ｓは、所定のタイミングで回転するレジストローラ１０により挟持されて二次転写ニップ部１５に搬送される。
【００１９】
＜画像形成動作＞
各感光ドラム１７が図１の時計回り方向に回転すると、各帯電ローラ１８により該感光ドラム１７の表面が一様に帯電される。その後、画像情報に応じたレーザ光４９が露光装置１９から出射されて一様に帯電した感光ドラム１７の表面に照射される。これにより静電潜像が形成される。各感光ドラム１７の表面に形成された静電潜像に対して各色のトナーが各現像装置２９から供給される。
【００２０】
これにより各感光ドラム１７の表面にトナー像が現像される。図示しない一次転写バイアス電源により各一次転写ローラ４７に一次転写バイアスが印加されて各感光ドラム１７の表面に形成されたトナー像が中間転写ベルト４の外周面に順次一次転写されて重畳される。一次転写後に各感光ドラム１７の表面に残留した残留トナーは、クリーニングブレード４８により掻き取られてクリーナ容器５３内に回収される。
【００２１】
その後、二次転写ニップ部１５において、図示しない二次転写バイアス電源により二次転写ローラ５に正極性の二次転写バイアスを印加する。これにより該二次転写ニップ部１５に搬送された記録材Ｓに中間転写ベルト４の外周面上に担持された複数色のトナー像を二次転写する。中間転写ベルト４の外周面から二次転写された未定着トナー像を担持した記録材Ｓは、定着装置３０に搬送される。
【００２２】
定着装置３０は、定着手段を構成する加熱部材としての加熱ユニット３１と、加圧部材としての加圧ローラ３２とを有している。加熱ユニット３１と加圧ローラ３２とが圧接することにより定着ニップ部Ｎが形成される。未定着トナー像を担持した記録材Ｓは、定着ニップ部Ｎに搬送され、加熱ユニット３１と加圧ローラ３２とにより挟持搬送されることで、未定着トナー像が加熱されて熱溶融し、記録材Ｓに熱定着される。熱定着された記録材Ｓは、排出ローラ１２により挟持搬送されて排出トレイ１３上に排出される。
【００２３】
排出ローラ１２が設けられた排出ユニット１１には、フラッパ２４と反転ローラ２７が設けられている。図２（ａ）は、本実施形態の画像形成装置１において記録材Ｓを機外に排出する様子を示す断面説明図である。図２（ｂ），（ｃ）は、本実施形態の画像形成装置１において記録材Ｓを両面搬送路２２に搬送する様子を示す断面説明図である。
【００２４】
定着装置３０で熱定着された記録材Ｓを排出トレイ１３に排出するためにフラッパ２４が回動軸２５を中心に図２（ａ）の反時計回り方向に回動し、これにより記録材Ｓは、排出ローラ１２に向けて搬送される。その後、排出ローラ１２により挟持されて排出路２３に搬送される。
【００２５】
図２（ｂ），（ｃ）は、両面印刷を行うための反転搬送動作を示す。図２（ｂ）に示すフラッパ２４は回動軸２５を中心に図２（ｂ）の時計回り方向に回動し、これにより定着装置３０から出た記録材Ｓは、搬送ガイド２６によりガイドされ、反転ローラ２７に向けて搬送される。その後、該反転ローラ２７により挟持されて反転路２１に搬送される。
【００２６】
記録材Ｓの後端部が反転ローラ２７により挟持された状態で、図２（ｃ）に示すフラッパ２４は回動軸２５を中心に図２（ｃ）の反時計回り方向に回動し、該反転ローラ２７が逆回転する。これにより記録材Ｓは、進行方向が反転して両面搬送路２２に導かれる。
【００２７】
その後、記録材Ｓは、図１に示す両面搬送路２２に設けられた搬送ローラ１６，５４により挟持搬送されて表裏面が反転し、搬送路１４に合流して記録材Ｓの先端部が一旦停止しているレジストローラ１０のニップ部に突き当てられる。そして、記録材Ｓの腰の強さにより扱かれて斜行が補正される。その後、記録材Ｓは、所定のタイミングで回転するレジストローラ１０により挟持されて二次転写ニップ部１５に搬送され、前述と同様にして二面目にトナー像が二次転写される。
【００２８】
その後、定着装置３０でトナー像が熱定着された記録材Ｓは、図２（ａ）に示すように、フラッパ２４が回動軸２５を中心に図２（ａ）の反時計回り方向に回動し、これにより記録材Ｓは、排出ローラ１２に向けて搬送される。その後、排出ローラ１２により挟持搬送されて排出路２３に搬送され、排出トレイ１３上に排出される。
【００２９】
本実施形態では、記録材Ｓを排出トレイ１３に排出する排出ローラ１２と、両面印刷を行うために逆回転する反転ローラ２７を設けたが、排出ローラ１２を省略して反転ローラ２７により記録材Ｓを排出トレイ１３に排出する構成でも良い。記録材Ｓを排出トレイ１３に排出する場合は、反転ローラ２７により記録材Ｓを挟持した状態で逆回転させることなく正回転させることで記録材Ｓを排出トレイ１３に排出することが出来る。
【００３０】
＜定着装置＞
次に、図３及び図４を用いて本発明の特徴となる定着装置３０の構成について説明する。図３は、本実施形態の定着装置３０の構成を示す断面説明図である。図４は、本実施形態の定着装置３０の構成を示す斜視説明図である。
【００３１】
図３に示す定着手段となる定着装置３０は、加熱ユニット３１と、加圧ローラ３２とを有している。加熱ユニット３１は、無端状の定着フィルム３３と、加熱ヒータ３４と、該定着フィルム３３を回転可能に支持するフィルムガイド３５と、該フィルムガイド３５を補強する補強部材３６とを有して構成される。フィルムガイド３５には、加熱ヒータ３４が支持される。
【００３２】
加熱ユニット３１と、加圧ローラ３２とは、図示しないフレームにより支持され、図示しない加圧手段により所定の圧力で加圧されて定着フィルム３３の外周面と、加圧ローラ３２の表面との間に定着ニップ部Ｎが形成される。
【００３３】
二次転写ニップ部１５において、中間転写ベルト４の外周面上に担持されたトナー像が記録材Ｓに二次転写され、未定着トナー像を担持した記録材Ｓが定着装置３０に搬送される。すると、定着装置３０の入口部に設けられた入口ガイド３７により記録材Ｓの先端部がガイドされつつ定着ニップ部Ｎに送られる。
【００３４】
定着ニップ部Ｎにおいてトナー像が加熱及び加圧されて溶融して記録材Ｓに熱定着される。その後、記録材Ｓは、定着ニップ部Ｎよりも下流の搬送路１４において、搬送ガイド３８，３９により先端部がガイドされてデカールローラ４０のニップ部に搬送される。搬送ガイド３８は、記録材Ｓに対して加圧ローラ３２側に配置されている。搬送ガイド３９は、記録材Ｓに対して加熱ユニット３１側に配置されている。
【００３５】
定着ニップ部Ｎにおいて加熱及び加圧されて記録材Ｓに生じたカールは、デカールローラ４０のニップ部を搬送される過程で矯正される。デカールローラ４０により挟持搬送された記録材Ｓは、図１に示す排出ユニット１１に搬送される。デカールローラ４０は、記録材Ｓの搬送方向と直交する方向の最大幅よりも長い通しローラ対で構成される。これにより記録材Ｓの幅方向全域がデカールローラ４０のニップ部により挟持される。
【００３６】
＜カバー部材＞
定着装置３０は、記録材Ｓの搬送路１４に対して加圧ローラ３２側の側面が定着カバー４１により覆われている。また、加熱ユニット３１側の側面と定着装置３０の下面とが定着カバー４２により覆われている。定着カバー４２は、定着手段を構成する定着フィルム３３を覆うカバー部材として構成される。
【００３７】
図４に示すように、定着カバー４２（カバー部材）の側面には、少なくとも定着フィルム３３の長手方向の長さに対応する長さを有し、該定着カバー４２を貫通する開口からなる複数のスリット４３が設けられている。このスリット４３から定着装置３０内部の空気２０を排気可能となっている。
【００３８】
本実施形態の定着装置３０は、記録材Ｓの搬送路１４において定着ニップ部Ｎよりも上流側が入口ガイド３７により覆われる。また、記録材Ｓの搬送路１４に対して定着手段を構成する加圧ローラ３２側の側面が定着カバー４１により覆われる。また、記録材Ｓの搬送路１４に対して加熱ユニット３１側の側面及び定着装置３０の下面が定着カバー４２により覆われる。また、定着ニップ部Ｎよりも下流側の上面が搬送ガイド３８，３９及びデカールローラ４０により覆われる。これにより本実施形態の定着装置３０の内部空間は、定着カバー４２のスリット４３の開口以外は、略密閉状態で構成される。
【００３９】
本実施形態の定着装置３０を構成する入口ガイド３７、定着カバー４１、定着カバー４２、搬送ガイド３８，３９及びデカールローラ４０は、定着手段となる定着フィルム３３と加圧ローラ３２とを覆うカバー部材として構成される。また、カバー部材の一部は、記録材Ｓを搬送する搬送ガイド３８，３９により構成される。また、カバー部材の一部は、記録材Ｓを搬送する搬送回転体となるデカールローラ４０により構成される。
【００４０】
＜画像形成装置本体内の空気の流れ＞
次に、図５及び図６を用いて画像形成装置１本体内の空気２０の流れについて説明する。図５（ａ）は、本実施形態の定着装置３０を画像形成装置１本体に装着する様子を示す画像形成装置１の前面側から見た斜視説明図である。図５（ｂ）は、本実施形態の定着装置３０を画像形成装置１本体に装着した様子を示す画像形成装置１の前面側から見た斜視説明図である。図６は、本実施形態の定着装置３０内の空気２０の流れを説明する断面説明図である。
【００４１】
図５（ａ），（ｂ）に示すように、画像形成装置１本体には、図３に示す定着装置３０の定着カバー４２を貫通して設けられた開口からなるスリット４３に対向する位置に通風ダクト５０が設けられている。定着装置３０は、画像形成装置１本体に対して着脱可能に設けられている。図５（ｂ）に示すように、定着装置３０が画像形成装置１本体に装着されると、定着カバー４２に設けられたスリット４３（開口）と、通風ダクト５０とが連通される。
【００４２】
通風ダクト５０の長手方向の一端部には、通風ダクト５１の長手方向の一端部が連通されている。通風ダクト５１は、画像形成装置１本体の奥側に設けられる。通風ダクト５１の長手方向の他端部には、吸引手段となるシロッコファンからなる吸気ファン５２が設けられている。尚、シロッコファンは、縦長の細長い板状の羽根が筒状にとりつけられており、風方向は回転軸に対して直角に遠心方向に流れる。
【００４３】
図５（ｂ）に示すように、シロッコファンからなる吸気ファン５２（吸引手段）を回転させて通風ダクト５１，５０を介して定着カバー４２に設けられたスリット４３（開口）から定着装置３０内部の空気２０を吸引する。吸引した空気２０は、画像形成装置１本体内部で水蒸気が影響しない部分に排気することができる。
【００４４】
図６に示すように、定着ニップ部Ｎにおいて紙等の記録材Ｓが加熱されて内部に含有されていた水分が蒸発して水蒸気が発生する。定着ニップ部Ｎよりも下流側は、デカールローラ４０、搬送ガイド３８，３９により空間が覆われている。このため定着ニップ部Ｎで発生した水蒸気は、図５（ｂ）に示す空気２０の流れに導かれて定着カバー４２に設けられたスリット４３から通風ダクト５０，５１を介して画像形成装置１本体内部で水蒸気が影響しない部分に排気される。これにより画像形成装置１本体内の搬送ローラ軸や搬送ガイド３８，３９に水滴が付着するのを防止できる。
【００４５】
また、定着装置３０内部空間は、入口ガイド３７、定着カバー４１，４２、搬送ガイド３８，３９及びデカールローラ４０により覆われて該定着カバー４２のスリット４３の開口以外は、略密閉状態となっている。このため定着ニップ部Ｎで発生した水蒸気は、吸気ファン５２による吸気により定着装置３０内部の略唯一の開口であるスリット４３から排気される。その後、通風ダクト５０，５１を介して画像形成装置１本体内部で水蒸気が影響しない部分に効率良く排気することが可能となる。
【００４６】
その結果、加圧ローラ３２への水滴の付着や定着ニップ部Ｎよりも下流側のデカールローラ４０や搬送ガイド３８，３９への水滴の付着を防止できる。また、定着フィルム３３や記録材Ｓのスリップによる記録材Ｓのジャムや画像不良、或いは、水滴による画像不良を防止することが可能となる。尚、定着カバー４２に設けたスリット４３は、その大きさや数、或いは、配置等は適宜変更可能であり、本実施形態の構成に限定されるものではない。
【００４７】
定着装置３０の内部空間において定着ニップ部Ｎよりも下流側は、カバー部材となるデカールローラ４０、搬送ガイド３８，３９、定着カバー４１，４２により覆われている。これにより定着カバー４２（カバー部材）のスリット４３（開口）を除いて略密閉状態を形成できる。そして、定着ニップ部Ｎにおいて熱定着時に紙等の記録材Ｓに含有される水分が蒸発して発生する水蒸気をスリット４３を介して定着装置３０外に効率良く排気可能となる。
【００４８】
従って、加圧ローラ３２の表面に水滴が付着することによる定着フィルム３３や記録材Ｓのスリップを防止できる。更に、定着ニップ部Ｎ近傍の搬送ガイド３８，３９や定着ニップ部Ｎよりも下流のデカールローラ４０（搬送ローラ）に付着した水滴による画像不良を防止することができる。これにより定着ニップ部Ｎ近傍の水蒸気を定着装置３０外に効率良く排気し、定着フィルム３３や記録材Ｓのスリップによる該記録材Ｓのジャムや画像不良、水滴による画像不良を防止することができる。
【実施例２】
【００４９】
次に、図７及び図８を用いて本発明に係る画像形成装置の第２実施形態の構成について説明する。尚、前記第１実施形態と同様に構成したものは同一の符号、或いは符号が異なっても同一の部材名を付して説明を省略する。図７は、本実施形態の定着装置３０の構成を示す斜視説明図である。本実施形態の定着装置３０は、前記第１実施形態の定着カバー４２（カバー部材）の代わりに図７に示す定着カバー４４（カバー部材）を用いた以外は、同様の構成である。従って、本実施形態の定着装置３０の断面図は、図３に示す前記第１実施形態の定着装置３０の断面図と略同様であるため重複する説明は省略する。
【００５０】
本実施形態の定着装置３０は、図３を参照して記録材Ｓの搬送路１４に対して加圧ローラ３２側の側面が定着カバー４１により覆われている。更に、記録材Ｓの搬送路１４に対して加熱ユニット３１側の側面及び定着装置３０の下面が図７に示す定着カバー４４により覆われている。図７に示すように、定着カバー４４には、図３に示す定着フィルム３３に対向する位置に該定着カバー４４を貫通する開口からなるスリット４５が設けらている。
【００５１】
本実施形態の定着装置３０も図３に示すと同様に、定着ニップ部Ｎよりも上流側が入口ガイド３７により覆われている。更に、記録材Ｓの搬送路１４に対して加圧ローラ３２側の側面が定着カバー４１により覆われている。更に、記録材Ｓの搬送路１４に対して加熱ユニット３１側の側面及び定着装置３０の下面が図７に示す定着カバー４４により覆われている。更に、定着ニップ部Ｎよりも下流側の上面が搬送ガイド３８，３９とデカールローラ４０により覆われている。
【００５２】
本実施形態の定着装置３０を構成する入口ガイド３７、定着カバー４１、定着カバー４４、搬送ガイド３８，３９及びデカールローラ４０は、定着手段となる定着フィルム３３と加圧ローラ３２とを覆うカバー部材として構成される。また、カバー部材の一部は、記録材Ｓを搬送する搬送ガイド３８，３９により構成される。また、カバー部材の一部は、記録材Ｓを搬送する搬送回転体となるデカールローラ４０により構成される。これにより本実施形態の定着装置３０の内部空間も定着カバー４４を貫通する開口からなるスリット４５以外は略密閉状態となっている。
【００５３】
＜画像形成装置本体内の空気の流れ＞
次に、図８を用いて本実施形態の画像形成装置１本体内の空気２０の流れについて説明する。図８（ａ）は、本実施形態の定着装置３０を画像形成装置１本体に装着する様子を示す画像形成装置１の前面側から見た斜視説明図である。図８（ｂ）は、本実施形態の定着装置３０を画像形成装置１本体に装着した様子を示す画像形成装置１の前面側から見た斜視説明図である。
【００５４】
図８（ａ）に示すように、本実施形態の画像形成装置１本体には、定着装置３０の定着カバー４４（カバー部材）に設けたスリット４５（開口）に対向して吸気ファン４６が二個配置されている。吸気ファン４６は、スリット４５（開口）から空気２０を吸引する吸引手段として構成される。本実施形態の吸気ファン４６は、軸流ファンにより構成される。軸流ファンは、風方向がモータの回転軸に沿って旋回しながら直線的に流れる。
【００５５】
本実施形態の定着装置３０も画像形成装置１本体に対して着脱可能に装着される。図８（ｂ）に示すように、定着装置３０を画像形成装置１本体に対して装着した状態で吸気ファン４６の回転により定着装置３０内部の空気２０が定着カバー４４のスリット４５（開口）を介して吸引される。吸引された空気２０は、画像形成装置１本体内部で水蒸気が影響しない部分に効率良く排気される。
【００５６】
各吸気ファン４６の排気側にはドレーン容器２８が設けられている。各吸気ファン４６により排気された水蒸気を含む空気２０がドレーン容器２８の壁面にぶつかる。その一部は、ドレーン容器２８の上部の開口２８ａから画像形成装置１本体内部で水蒸気が影響しない部分に排気される。水蒸気が冷却されて発生した水分は、ドレーン容器２８内に収容される。
【００５７】
定着装置３０内は、搬送路１４における定着ニップ部Ｎよりも下流側のデカールローラ４０、搬送ガイド３８，３９により上部空間が覆われている。これにより定着装置３０の定着ニップ部Ｎで発生した水蒸気は、吸気ファン４６の回転により定着装置３０内部の空気２０が定着カバー４４のスリット４５を介して吸引され、画像形成装置１本体内部で水蒸気が影響しない部分に効率良く排気される。これによりデカールローラ４０（搬送ローラ）や搬送ガイド３８，３９に水滴が付着するのを防止できる。
【００５８】
また、定着装置３０の内部空間は、前述した各種のカバー部材により略密閉状態となっている。このため定着ニップ部Ｎで発生した水蒸気は、吸気ファン４６の吸引により略唯一の開口である定着カバー４４のスリット４５（開口）から効率良く画像形成装置１本体内部で水蒸気が影響しない部分に排気することが可能となる。
【００５９】
その結果、加圧ローラ３２への水滴の付着や定着ニップ部Ｎよりも下流側のデカールローラ４０や搬送ガイド３８，３９への水滴の付着を防止できる。また、定着フィルム３３や記録材Ｓのスリップによる該記録材Ｓのジャムや画像不良、水滴による画像不良を防止することが可能となる。他の構成は前記第１実施形態と同様に構成され、同様の効果を得ることが出来る。
【実施例３】
【００６０】
次に、図９及び図１０を用いて本発明に係る画像形成装置の第３実施形態の構成について説明する。尚、前記各実施形態と同様に構成したものは同一の符号、或いは符号が異なっても同一の部材名を付して説明を省略する。図９（ａ）は、第３実施形態の定着装置３０の構成を示す斜視説明図である。図９（ｂ）は、第３実施形態の定着装置３０の構成を示す断面説明図である。図１０（ａ）は、第３実施形態の定着装置３０を画像形成装置１に装着する様子を示す画像形成装置１の前面側から見た斜視説明図である。図１０（ｂ）は、第３実施形態の定着装置３０を画像形成装置１に装着した様子を示す画像形成装置１の前面側から見た斜視説明図である。
【００６１】
本実施形態の定着装置３０の構成は、図３に示す前記第１実施形態の定着カバー４２（カバー部材）の代わりに図９（ｂ）に示す定着カバー６０（カバー部材）を用いた以外は、略同様の構成であるため重複する説明は省略する。本実施形態の定着装置３０は、記録材Ｓの搬送路１４に対して加圧ローラ３２側の側面が定着カバー４１により覆われている。更に、記録材Ｓの搬送路１４に対して加熱ユニット３１側の側面及び定着装置３０の下面が定着カバー６０により覆われている。
【００６２】
本実施形態の定着装置３０を構成する入口ガイド３７、定着カバー４１、定着カバー６０、搬送ガイド３８，３９及びデカールローラ４０は、定着手段となる定着フィルム３３と加圧ローラ３２とを覆うカバー部材として構成される。また、カバー部材の一部は、記録材Ｓを搬送する搬送ガイド３８，３９により構成される。また、カバー部材の一部は、記録材Ｓを搬送する搬送回転体となるデカールローラ４０により構成される。これにより本実施形態の定着装置３０の内部空間も定着カバー６０に設けられた開口となる開口部６１以外は略密閉状態となっている。
【００６３】
本実施形態の定着カバー６０は、図９（ｂ）に示すように、定着フィルム３３の長手方向全域に亘って、該定着フィルム３３との間に所定量の空間をもって配置されている。図９（ａ）に示すように、定着カバー６０の長手方向の一端部には、図１０（ａ），（ｂ）に示す画像形成装置１本体に設けた通風ダクト６２の一端部に設けられた開口部６３と連結して連通される開口部６１が設けられている。通風ダクト６２の長手方向の他端部には、吸引手段となるシロッコファンからなる吸気ファン５２が設けられている。吸気ファン５２（吸引手段）は、通風ダクト６２を介して定着カバー６０に設けられた開口部６１（開口）から空気２０を吸引する。
【００６４】
本実施形態の定着装置３０の内部空間は、図９（ｂ）に示すように、記録材Ｓの搬送路１４において定着ニップ部Ｎよりも上流側が入口ガイド３７により覆われる。更に、記録材Ｓの搬送路１４に対して加圧ローラ３２側の側面が定着カバー４１により覆われる。更に、記録材Ｓの搬送路１４に対して加熱ユニット３１側の側面及び定着装置３０の下面が定着カバー６０により覆われる。更に、記録材Ｓの搬送路１４において定着ニップ部Ｎよりも下流側の上面が搬送ガイド３８，３９及びデカールローラ４０により覆われている。これにより定着装置３０の内部空間は、定着カバー６０の長手方向の一端部に該定着カバー６０に設けられた開口となる開口部６１以外は略密閉状態となっている。
【００６５】
＜画像形成装置本体内の空気の流れ＞
次に、図１０を用いて本実施形態の画像形成装置１本体内の空気の流れについて説明する。図１０（ａ）に示すように、本実施形態の画像形成装置１本体には、定着装置３０の定着カバー６０の長手方向の一端部に設けた開口部６１に対向する位置に該開口部６１に着脱可能に連結される開口部６３を設けた通風ダクト６２が設けられている。
【００６６】
本実施形態の定着装置３０も画像形成装置１本体に対して着脱可能に設けられる。図１０（ｂ）に示すように、定着装置３０が画像形成装置１本体に装着されると、定着カバー６０の長手方向の一端部に設けた開口部６１と、通風ダクト６２の一端部に設けられた開口部６３とが連結されて連通される。これにより定着カバー６０と通風ダクト６２とが一体的な通風ダクトとして構成される。
【００６７】
通風ダクト６２の他端部には、シロッコファンからなる吸気ファン５２が接続されている。吸気ファン５２の回転により定着装置３０内部の空気２０が通風ダクト６２を介して吸引される。そして、画像形成装置１本体内部で水蒸気が影響しない部分に効率良く排気される。
【００６８】
本実施形態の定着装置３０の内部空間は、記録材Ｓの搬送路１４において定着ニップ部Ｎよりも下流側では、デカールローラ４０、搬送ガイド３８，３９により覆われている。これにより定着ニップ部Ｎで発生した水蒸気は、図１０（ｂ）に示す空気２０の流れにより画像形成装置１本体内部で水蒸気が影響しない部分に排気される。これによりデカールローラ４０（搬送ローラ軸）や搬送ガイド３８，３９に水滴が付着するのを防止できる。
【００６９】
また、定着装置３０の内部空間は、略密閉状態となっている。このため定着ニップ部Ｎで発生した水蒸気は、吸気ファン５２の吸引により略唯一の開口部である定着カバー６０の開口部６１から効率良く画像形成装置１本体内部で水蒸気が影響しない部分に排気することが可能となる。
【００７０】
その結果、加圧ローラ３２への水滴の付着や定着ニップ部Ｎよりも下流側のデカールローラ４０や搬送ガイド３８，３９への水滴の付着を防止できる。定着フィルム３３や記録材Ｓのスリップによる該記録材Ｓのジャムや画像不良、水滴による画像不良を防止することが可能となる。他の構成は前記各実施形態と同様に構成され、同様の効果を得ることが出来る。
【符号の説明】
【００７１】
Ｓ…記録材
２０…空気
３２…加圧ローラ（定着手段）
３３…定着フィルム（定着手段）
３７…入口ガイド
３８，３９…搬送ガイド
４０…デカールローラ（搬送回転体）
４１…定着カバー
４２…定着カバー（カバー部材）
４３…スリット（開口）
５２…吸気ファン（吸引手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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