(57)【要約】【課題】トナーの流動性が低下した場合にも、感光体ドラムを安定して研磨できるクリーニング装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、回転可能な像担持体２５と、トナーを含む現像剤を収容し、前記像担持体２５にトナー像を形成する現像装置と、前記像担持体２５に残留したトナーを除去するクリーニング装置３１と、を備える。前記クリーニング装置３１は、前記像担持体２５に接触して回転するクリーニングローラー７１と、前記像担持体２５からトナーを掻き落すクリーニングブレード７３と、前記クリーニングローラー７１にトナー層を形成するトナー層形成部材７５と、トナー層の層厚を規制する規制部材７７と、を有する。前記規制部材７７は、前記現像装置に収容された現像剤の流動性が低下するにつれて、前記クリーニングローラー７１に形成されるトナー層の層厚を薄くするように制御される。【選択図】図４
2018200365.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な像担持体と、
トナーを含む現像剤を収容し、前記像担持体にトナー像を形成する現像装置と、
前記現像装置によって形成されたトナー像を用紙に転写する転写装置と、
前記転写装置でトナー像が用紙に転写された後で前記像担持体に残留したトナーを除去するクリーニング装置と、を備え、
前記クリーニング装置は、
前記像担持体に接触して回転するクリーニングローラーと、
前記像担持体の回転方向において前記クリーニングローラーよりも下流側で前記像担持体に当接して、該像担持体に付着したトナーを掻き落すクリーニングブレードと、
前記クリーニングブレードで掻き落されたトナーを受け止めて貯留し、前記クリーニングローラーに供給して該クリーニングローラーにトナー層を形成するトナー層形成部材と、
前記クリーニングローラーに接触してトナー層の層厚を規制する規制部材と、を有し、
前記規制部材は、前記現像装置に収容された現像剤の流動性が低下するにつれて、前記クリーニングローラーに形成されるトナー層の層厚を薄くするように制御されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記規制部材は、前記クリーニングローラーに近接又は離間する方向に移動可能に設けられ、前記現像装置に収容された現像剤の流動性が低下するにつれて、前記クリーニングローラーに接近する方向に移動するように制御され、前記クリーニングローラーに対する前記規制部材の押圧力を高めることで、トナー層の層厚を薄くすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像装置は、
前記現像剤を撹拌する撹拌部材と、
前記撹拌部材を駆動するモーターと、を有し、
前記モーターの回転トルクが高くなるにつれて、前記クリーニングローラーに形成されるトナー層の層厚を薄くするように前記規制部材が制御されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に残留したトナーをクリーニングするクリーニング装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンター等の画像形成装置では、感光体ドラムに形成された静電潜像が、現像装置でトナー像に現像される。現像されたトナー像は、感光体ドラムから用紙等の被転写体に転写される。この際、トナー像が完全に転写されずに、感光体ドラムに残留することがある。感光体ドラムには、感光体ドラムに静電潜像を形成する際に生成する放電生成物も付着する。このような残留トナーや放電生成物は、新たな画像形成の妨げとなり、転写不良の原因となる。
【０００３】
このため、画像形成装置には、感光体ドラムに付着した残留トナーや放電生成物を除去するクリーニング装置が備えられている。クリーニング装置は、感光体ドラムに当接して回転するクリーニングローラーを備えている。
【０００４】
クリーニングローラーは、感光体ドラムから付着物を除去するだけでなく、トナー層を担持して、このトナー層によって感光体ドラムの表面を研磨するという機能も有している。クリーニングローラーにトナー層を担持させるために、感光体ドラムから掻き取られたトナーはトナー層形成部材に貯留されて、トナー層形成部材からクリーニングローラーにトナーが供給されるようになっている。
【０００５】
しかしながら、従来のクリーニング装置では、トナー層形成部材からクリーニングローラーに一定の量のトナーを供給することが困難であるため、クリーニングローラーに一定の層厚のトナー層を形成することができないとう問題がある。このため、クリーニングローラーによって感光体ドラムの表面を安定して研磨することが困難であった。
【０００６】
このようなクリーニング装置において、クリーニングローラーによる感光体ドラムの研磨性能を高めるには、クリーニングローラーに形成されるトナー層の層厚を厚くすることと、感光体ドラムとクリーニングローラーとの周速差を大きくすることと、が挙げられる。
【０００７】
そこで、特許文献１には、画像形成動作時に、摺擦ローラー（クリーニングローラー）の回転速度を感光体ドラムの回転速度よりも速くし、非画像形成時には、摺擦ローラーの回転速度を画像形成時の回転速度よりも速くするように構成された画像形成装置が記載されている。摺擦ローラーの回転速度を感光体ドラムの回転速度よりも速くすることで、ダッシュマークの発生を抑制し、摺擦ローラーの回転速度を画像形成時の回転速度よりも速くすることで、感光体ドラムの研磨力を高めている。
また、特許文献２には、画像形成動作時に、摺擦部材（クリーニングローラー）の回転速度を感光体ドラムの回転速度の９０％以下として、ジッター画像の発生を防止した画像形成装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−３４５５０５号公報
【特許文献２】特開昭６１−３４５７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記特許文献１に記載の画像形成装置では、感光体ドラムの回転速度が不安定になり、横縞模様の画像ノイズ（ジッターノイズ）が発生する問題がある。また、上記特許文献２に記載の画像形成装置では、感光体ドラムに残留したトナーがクリーニングローラーの回転方向の上流側に堰き止められ、堰き止められたトナーが感光体ドラムの表面に押し付けられて付着し、用紙に転写されてしまうという問題がある。
【００１０】
また、クリーニングローラーによる感光体ドラムの研磨能力は、トナーの流動性にも依存する。トナーの流動性が高い場合、クリーニングローラーに十分な層厚のトナー層を形成できず、感光体ドラムを安定して研磨することができない。一方、耐久使用によってトナーの流動性が悪くなると、クリーニングローラーに形成されるトナー層の層厚が厚くなったり、クリーニングローラーの長手方向において層厚のムラが発生したりするという問題がある。この問題は、クリーニングローラーと感光体ドラムとの周速差のみでは解消されない。
【００１１】
本発明は上記事情を考慮して、トナーの流動性が悪く場合にも、クリーニングローラーによって感光体ドラムを安定して研磨できるクリーニング装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、回転可能な像担持体と、トナーを含む現像剤を収容し、前記像担持体にトナー像を形成する現像装置と、前記現像装置によって形成されたトナー像を用紙に転写する転写装置と、前記転写装置でトナー像が用紙に転写された後で前記像担持体に残留したトナーを除去するクリーニング装置と、を備え、前記クリーニング装置は、前記像担持体に接触して回転するクリーニングローラーと、前記像担持体の回転方向において前記クリーニングローラーよりも下流側で前記像担持体に当接して、該像担持体に付着したトナーを掻き落すクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードで掻き落されたトナーを受け止めて貯留し、前記クリーニングローラーに供給して該クリーニングローラーにトナー層を形成するトナー層形成部材と、前記クリーニングローラーに接触してトナー層の層厚を規制する規制部材と、を有し、前記規制部材は、前記現像装置に収容された現像剤の流動性が低下するにつれて、前記クリーニングローラーに形成されるトナー層の層厚を薄くするように制御されることを特徴とする。
【００１３】
本発明の画像形成装置において、前記規制部材は、前記クリーニングローラーに近接又は離間する方向に移動可能に設けられ、前記現像装置に収容された現像剤の流動性が低下するにつれて、前記クリーニングローラーに接近する方向に移動するように制御され、前記クリーニングローラーに対する前記規制部材の押圧力を高めることで、トナー層の層厚を薄くすることを特徴としても良い。
【００１４】
本発明の画像形成装置において、前記現像装置は、前記現像剤を撹拌する撹拌部材と、前記撹拌部材を駆動するモーターと、を有し、前記モーターの回転トルクが高くなるにつれて、前記クリーニングローラーに形成されるトナー層の層厚を薄くするように前記規制部材が制御されることを特徴としても良い。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、現像剤の流動性が低下するにつれて、クリーニングローラーに形成されるトナー層の厚さを薄くすることで、クリーニングローラーに適正な層厚のトナー層を形成できるので、像担持体の表面を安定して研磨することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの内部構造を模式的に示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの制御部を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの現像装置を示す断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るクリーニング装置を示す断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るクリーニング装置において、移動時の層規制ローラーを示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００１８】
まず、図１及び図２を参照して、画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンターの概略を示す模式図、図２は制御部のブロック図である。以下の説明では、図１の紙面手前方向を、カラープリンター１の正面側（前側）とし、左右の向きはカラープリンター１を正面から見た方向を基準とする。各図に示すＦｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒは、それぞれカラープリンターの前側、後側、左側、右側を示す。
【００１９】
図１に示されるように、カラープリンター１の装置本体２には、用紙Ｓが収容される給紙カセット３と、給紙カセット３から用紙Ｓを送り出す給紙装置５と、フルカラーのトナー像を用紙Ｓに形成する画像形成部７と、トナー像を用紙Ｓに定着する定着装置９と、トナー像が定着された用紙Ｓを排出する排出装置１１と、排出された用紙Ｓが受け止められる排紙トレイ１３と、が備えられている。図２に示されるように、給紙カセット３、給紙装置５、画像形成部７、定着装置９、排出装置１１は、制御部１５と電気的に接続している。
【００２０】
画像形成部７は、露光装置１７と、４色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーごとに設けられる画像形成ユニット１９と、中間転写ユニット２１と、各色のトナーが収容されるトナー容器２３と、を備えている。
【００２１】
画像形成ユニット１９は、回転可能な像担持体としての感光体ドラム２５を有している。感光体ドラム２５は、第１の回転速度と、第１の回転速度よりも遅い第２の回転速度と、で回転する。第１の回転速度は、用紙Ｓが普通紙の場合の回転速度であり、第２の回転速度は、用紙Ｓが厚紙の場合の回転速度である。厚紙は普通紙よりもコシが強いので、普通紙の場合よりも遅い搬送速度で搬送される。感光体ドラム２５の周囲には、帯電装置２７と、現像装置２９と、クリーニング装置３１とが、感光体ドラム２５の回転方向に順に配置されている。
【００２２】
中間転写ユニット２１は、循環走行する無端状の中間転写ベルト３３と、中間転写ベルト３３の中空部に配置される４本の一次転写ローラー３５と、を備えている。各一次転写ローラー３５は、中間転写ベルト３３を挟んで感光体ドラム２５と対向している。各一次転写ローラー３５は、感光体ドラム２５に形成されたトナー像を用紙に転写する転写装置として、中間転写ベルト３３と感光体ドラム２５との間に一次転写部３７を形成している。また、中間転写ベルト３３の一方の端部には二次転写ローラー３９が対向して配置されて、中間転写ベルト３３と二次転写ローラー３９との間に二次転写部４１を形成している。
【００２３】
装置本体２には、給紙カセット３から、二次転写部４１と定着装置９とを通って排出装置１１に向かう用紙の搬送経路４３が形成されている。
【００２４】
制御部１５は、給紙装置５、画像形成部７、定着装置９、排出装置１１を制御して、以下の画像形成動作を実行させる。各画像形成ユニット１９においては、感光体ドラム２５が帯電装置２７で帯電された後、露光装置１７によって画像データに対応する露光が行われて、感光体ドラム２５に静電潜像が形成される。現像装置２９は、静電潜像をトナー像に現像する。一次転写部３７は、感光体ドラム２５から中間転写ベルト３３にトナー像を転写する。４つの画像形成ユニット１９で現像されたトナー像が中間転写ベルト３３に転写されることで、中間転写ベルト３３にフルカラーのトナー像が形成される。クリーニング装置３１は、各感光体ドラム２５に残留したトナーを除去する。
【００２５】
また、制御部１５は、前記の画像形成動作に合わせて用紙Ｓの搬送を制御する。用紙Ｓは給紙カセット３から給紙装置５によって送り出され、搬送経路４３に沿って二次転写部４１と定着装置９とを通って排出装置１１に搬送される。二次転写部４１において、中間転写ベルト３３に形成されたフルカラーのトナー像が用紙Ｓに転写される。定着装置９において、フルカラーのトナー像が用紙Ｓに定着される。排出装置１１は、トナー像が定着された用紙Ｓを排紙トレイ１３に排出する。
【００２６】
次に、現像装置２９とクリーニング装置３１について、図３〜図５を参照して説明する。図３は現像装置の断面図、図４はクリーニング装置の断面図、図５は移動時の層規制ローラーの側面図である。
【００２７】
まず、図３を参照して現像装置２９について説明する。現像装置２９は、磁性キャリアとトナーとを含む現像剤が収容される現像容器５１を備えている。トナーは例えば球形トナーである。現像容器５１の上部には、感光体ドラム２５に対向する開口部５１ａが形成されている。現像容器５１の下部には、トナー容器２３からトナーが補給される撹拌搬送室５３及び供給搬送室５４が形成されている。
【００２８】
撹拌搬送室５３及び供給搬送室５４には、それぞれ撹拌部材としての撹拌搬送スクリュー５６及び供給搬送スクリュー５７がそれぞれ回転可能に支持されている。撹拌搬送スクリュー５６は、現像モーター５９によって回転する。現像モーター５９は、制御部４５で制御されて駆動して、撹拌搬送スクリュー５６を回転させる。現像モーター５９の電流値は、制御部４５に入力されるようになっている。供給搬送スクリュー５７は、撹拌搬送スクリュー５６の回転によって回転する。
【００２９】
撹拌搬送スクリュー５６及び供給搬送スクリュー５７は、補給されたトナーを磁性キャリアと混合して撹拌して帯電させる。供給搬送スクリュー５７の上方には、磁気ローラー６１が支持されている。磁気ローラー６１の斜め上方には、現像ローラー６３が支持されている。現像ローラー６３の外周面の一部は、開口部５１ａから露出して感光体ドラム２５に対向している。磁気ローラー６１および現像ローラー６３は、それぞれ図３において時計回り方向に回転する。
【００３０】
撹拌搬送スクリュー５６及び供給搬送スクリュー５７によって、撹拌搬送室５３及び供給搬送室５４を現像剤が循環しながら撹拌されることでトナーが帯電する。帯電したトナーを含む現像剤は、供給搬送スクリュー５７によって磁気ローラー６１に搬送され、磁気ローラー６１上に磁気ブラシが形成される。磁気ブラシは、層厚規制された後、磁気ローラー６１と現像ローラー６３との対向領域に搬送される。対向領域では、磁気ローラー６１に印加される直流電圧と現像ローラー６３に印加される直流電圧との電位差、及び、磁気ローラー６１が発生させる磁界によって現像ローラー６３上にトナー薄層を形成する。
【００３１】
現像ローラー６３上に形成されたトナー薄層が、感光体ドラム２５に対向するまで現像ローラー６３が回転すると、現像ローラー６３に印加されるバイアス電位と感光体ドラム２５の電位との間の電位差によって、現像ローラー６３から感光体ドラム２５にトナーが飛翔し、感光体ドラム２５上の静電潜像が現像される。
【００３２】
次に、図４及び図５を参照して、クリーニング装置３１について説明する。図４に示されるように、クリーニング装置３１は、感光体ドラム２５に接触して回転するクリーニングローラー７１と、感光体ドラム２５の回転方向においてクリーニングローラー７１よりも下流側で感光体ドラム２５に当接するクリーニングブレード７３と、クリーニングブレード７３と感光体ドラム２５との当接位置よりも下方に設けられるトナー層形成部材７５と、クリーニングローラー７１の回転方向においてトナー層形成部材７５よりも下流側でクリーニングローラー７１に接触してトナー層の層厚を規制する規制部材としての層規制ローラー７７と、トナー層形成部材７５よりも下方に設けられる回収スクリュー７９と、を備えている。クリーニングローラー７１と、クリーニングブレード７３と、トナー層形成部材７５と、層規制ローラー７７と、回収スクリュー７９とは、ハウジング８１に収容されている。
【００３３】
ハウジング８１は、感光体ドラム２５の回転軸方向に長い中空部を有し、右上角に感光体ドラム２５に面する開口８１ａが形成されている。
【００３４】
クリーニングローラー７１は、芯金と、芯金の外周面に設けられる弾性層と、を有している。芯金は、例えば金属で形成され、弾性層は、例えば発泡ゴムで形成される。クリーニングローラー７１は、開口８１ａから感光体ドラム２５に接触するようにハウジング８１に回転可能に支持されて、感光体ドラム２５とは反対方向に回転する。クリーニングローラー７１の周速は、感光体ドラム２５の周速よりもやや速くなるように設定されている。このように回転することで、クリーニングローラー７１は、感光体ドラム２５の表面から残留トナーや放電生成物を除去すると共に、感光体ドラム２５の表面を研磨している。
【００３５】
クリーニングブレード７３は、弾性材料で形成された板状の部材である。弾性材料としては、例えば、ウレタンゴムを使用できる。クリーニングブレード７３は、開口８１ａの下側の縁に沿って取り付けられて、感光体ドラム２５の回転方向においてクリーニングローラー７１よりも下流側で、感光体ドラム２５にカウンター方向から接触している。これにより、感光体ドラム２５の表面に付着しているトナーが、クリーニングブレード７３のエッジで掻き落とされる。クリーニングブレード７３とクリーニングローラー７１との間には隙間が開いており、掻き落とされたトナーはこの隙間を通って落下する。
【００３６】
トナー層形成部材７５は、クリーニングローラー７１と同等の長さを有する板状の部材である。トナー層形成部材７５は、クリーニングブレード７３と感光体ドラム２５との接触位置よりも下方から、クリーニングローラー７１の下方に水平に延びるようにハウジング８１に固定されている。感光体ドラム２５の表面から掻き落とされたトナーは、クリーニングブレード７３とクリーニングローラー７１との間の隙間を通って、トナー層形成部材７５に落下する。
【００３７】
層規制ローラー７７は、芯金７７ａと、芯金７７ａの外周面に設けられた弾性層７７ｂと、を有している。芯金は、例えば金属で形成され、弾性層は、例えば発泡ゴムで形成される。層規制ローラー７７は、クリーニングローラー７１の回転方向においてトナー層形成部材７５よりも下流側でハウジング８１に支持されて、クリーニングローラー７１に接近する方向及び離間する方向に移動可能となっている。
【００３８】
層規制ローラー７７を移動させる機構について、図５を参照して説明する。層規制ローラー７７を移動させる機構は、一対の偏心カム８５と、一対のバネ８９と、で構成されている。一対の偏心カム８５は、層規制ローラー７７の芯金７７ａの両端にそれぞれ対応するように設けられて、芯金７７ａと平行な回転軸８６と共に回転する。偏心カム８５の外周面は、回転中心から外周面までの半径の小さい小径区間８５ａと半径の大きい大径区間８５ｂと、を有している。回転軸８６はハウジング８１に支持されて、カムモーター８７によって回転する。カムモーター８７は、制御部１５（図２参照）によって制御されて駆動して回転軸８６を回転させる。一対のバネ８９は、芯金７７ａの両端を付勢して偏心カム８５に当接させている。
【００３９】
偏心カム８５の大径区間８５ｂが芯金に当接している状態（図５の実線参照）では、芯金７７ａは、偏心カム８５によってクリーニングローラー７１に近接する方向に押されて、層規制ローラー７７はクリーニングローラー７１に接触している。この状態での両ローラー７７、７１間の圧力を第１の圧力とする。偏心カム８５が回転して小径区間８５ａが芯金７７ａに当接した状態（図５の二点鎖線参照）では、芯金７７ａは、バネ８９によってクリーニングローラー７１から離間する方向へ押圧されて、層規制ローラー７７とクリーニングローラー７１との間の圧力は、第１の圧力よりも低い第２の圧力に切り替わる。層規制ローラー７７は、クリーニングローラー７１に従動してクリーニングローラー７１とは反対の方向に回転する。
【００４０】
再度図３を参照して、回収スクリュー７９は、トナー層形成部材７５と層規制ローラー７７との隙間の下方に回転可能にハウジング８１の支持されている。回収スクリュー７９は、トナー層形成部材７５から落下したトナーを回収容器（図示省略）に向けて搬送する。
【００４１】
上記構成を有するカラープリンター１において、現像装置２９の現像容器５１に収容されている現像剤が初期状態の場合、クリーニング装置３１においては、偏心カム８５の小径区間８５ａが層規制ローラー７７の芯金７７ａに当接するように、回転軸８６がカムモーター８７で駆動されて回転する（図５の実線参照）。つまり、層規制ローラー７７とクリーニングローラー７１との間の圧力は第１の圧力となっている。画像形成動作後に感光体ドラム２５に残留したトナーや感光体ドラム２５に付着した放電生成物は、クリーニングローラー７１及びクリーニングブレード７３で掻き取られる。掻き取られたトナー等は、クリーニングローラー７１とクリーニングブレード７３との間を通って、トナー層形成部材７５の上面に落下して貯留される。落下したトナーは、クリーニングローラー７１とトナー層形成部材７５との間の圧力によって、クリーニングローラー７１に供給されて担持される。
【００４２】
クリーニングローラー７１に担持されたトナーは、層規制ローラー７７とクリーニングローラー７１との間で圧接されて、一定の厚さのトナー層を形成する。このトナー層は、感光体ドラム２５に圧接されて、感光体ドラム２５の表面から付着物を掻き落とすと同時に、感光体ドラム２５の表面を研磨する。これにより感光体ドラム２５の表面がクリーニングされる。
【００４３】
画像形成動作が繰り返されることで、現像剤は徐々に劣化する。球形トナーのように流動性の高いトナーを使用した場合は、現像剤の流動性が徐々に低下し、現像剤を撹拌する撹拌搬送スクリュー５６や供給搬送スクリュー５７の駆動トルクが上昇する。撹拌搬送スクリュー５６の駆動トルクが上昇すると、現像モーター５９の電流値が高くなる。そこで、制御部４５は、入力される電流値Ｉが所定の閾値Ｉｔｈ以下かどうかを判定する。所定の閾値Ｉｔｈは、例えば、初期状態の現像剤を撹拌するために、現像モーター５９から撹拌搬送スクリュー５６に供給される電流値とすることができる。電流値Ｉが閾値Ｉｔｈ以下と判定されると、撹拌搬送スクリュー５６の駆動トルクは正常範囲内と判断する。一方、電流値Ｉが閾値Ｉｔｈよりも大きいと判定されると、撹拌搬送スクリュー５６の駆動トルクが正常範囲よりも高い、すなわち、現像剤の流動性が初期状態よりも低下したと判断する。
【００４４】
そこで、この場合、制御部４５は、カムモーター８７を駆動して回転軸８６を回転させ、偏心カム８５の大径区間８５ｂを層規制ローラー７７の芯金７７ａに当接させる（図５の二点鎖線参照）。これにより、層規制ローラー７７とクリーニングローラー７１との間の圧力は、第１の圧力よりも高い第２の圧力に切り替えられる。つまり、クリーニングローラー７１に対する層規制ローラー７７の押圧力が上がり、クリーニングローラー７１に形成されるトナー層の厚さが薄くなる。このトナー層によって、感光体ドラム２５の表面から付着物が掻き落とされると共に感光体ドラム２５の表面が研磨される。
【００４５】
上記説明したように本発明のカラープリンター１においては、現像装置２９の現像剤の流動性が初期状態よりも低下すると、クリーニングローラー７１に形成されるトナー層の厚さを薄くすることで、感光体ドラム２５の表面を研磨する能力を低くしている。現像剤の流動性が初期状態よりも低下すると、現像剤の粘性が高くなって、クリーニングローラー７１に形成されるトナー層の層厚が厚くなったり層厚にムラが生じたりする。そこで、現像剤の流動性が初期状態よりも低下すると、クリーニングローラー７１に対する層規制ローラー７７の押圧力を上げて、クリーニングローラー７１に形成されるトナー層の厚さを薄くする。これにより、クリーニングローラー７１に形成されるトナー層を適正な厚さに規制することができる。
【００４６】
また、偏心カム８５とバネ８９を用いる簡易な機構で、層規制ローラー７７をクリーニングローラー７１に接近する方向及び離間する方向に移動させることで、クリーニングローラー７１に形成されるトナー層の厚さを規制することができる。ただし、トナー層の厚さを規制する方法は、この機構に限らない。例えば、トナー層形成部材７５を用いてクリーニングローラー７１に形成されるトナー層の厚さを規制しても良い。
【００４７】
現像剤の流動性が低下すると、撹拌搬送スクリュー５６や供給搬送スクリュー５７を駆動する現像モーター５９の回転トルクが増加する。したがって、現像モーター５９の電流量を検知することで、現像剤の流動性が低下したことを確実に判定できる。ただし、流動性を判定する方法はこの方法に限らない。例えば、撹拌搬送スクリュー５６又は供給搬送スクリュー５７のシャフトに加わるトルクをトルクセンサーで計測してもよい。
【００４８】
なお、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、この態様に限定されるものではない。さらに、上記した本発明の実施形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、且つ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００４９】
１  カラープリンター（画像形成装置）
２５  感光体ドラム（像担持体）
２９  現像装置
３１  クリーニング装置
３５  一次転写ローラー（転写装置）
５６  撹拌搬送スクリュー（撹拌部材）
５９  現像モーター（モーター）
７１  クリーニングローラー
７３  クリーニングブレード
７５  トナー層形成部材
７７  層規制ローラー（規制部材）
【図１】
2018200365.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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