(57)【要約】【課題】超音波を利用した弾性測定において複数方式の測定条件を適正化する技術を提供する。【解決手段】第１関心領域内のデータに基づいて静的エラストの測定が実行され、その直後に、第２関心領域内のデータに基づいて動的エラストの測定が実行される。第１関心領域と第２関心領域はユーザ操作に応じて関心領域設定部により設定される。表示画像形成部は、先に実行される静的エラストの測定において、静的エラスト画像８４Ａ内に第１関心領域に対応した第１マーカＲ１を形成し、さらに、動的エラスト画像８４Ｂ内に第２関心領域に対応した第２マーカＲ２と第１関心領域に対応した参照マーカＲＭを形成する。【選択図】図５
2018029788.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波の送受により得られたデータに基づいて第１方式の弾性測定と第２方式の弾性測定を実行する弾性測定部と、
前記第１方式の弾性測定に対応した第１関心領域と前記第２方式の弾性測定に対応した第２関心領域を設定する関心領域設定部と、
前記第１方式の弾性測定に対応した第１表示画像と前記第２方式の弾性測定に対応した第２表示画像を形成する表示画像形成部と、
を有し、
前記弾性測定部は、前記第１方式の弾性測定において、前記第１関心領域内のデータに基づいて前記第１方式の弾性測定を実行し、
前記表示画像形成部は、前記第１方式の弾性測定において、前記第１表示画像と前記第２表示画像を含む表示画像を形成し、前記第１表示画像内に前記第１関心領域に対応した第１マーカを形成し、且つ、前記第２表示画像内に前記第２関心領域に対応した第２マーカを形成し、
前記弾性測定部は、前記第１方式の弾性測定後の前記第２方式の弾性測定において、前記第２関心領域内のデータに基づいて前記第２方式の弾性測定を実行する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波診断装置において、
前記表示画像形成部は、前記第１方式の弾性測定において、前記第２表示画像内に前記第２マーカと共に前記第１関心領域に対応した参照マーカを形成する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の超音波診断装置において、
前記関心領域設定部は、前記第１関心領域と前記第２関心領域のうちの一方の設定位置の変更に連動して他方の設定位置を変更する連動設定機能を備える、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の超音波診断装置において、
前記弾性測定部は、前記第１方式の弾性測定として、生体内組織の変位分布に基づく静的エラスト測定を実行し、前記第２方式の弾性測定として、生体内組織を伝搬するせん断波に基づく動的エラスト測定を実行する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項５】
請求項４に記載の超音波診断装置において、
前記静的エラスト測定により生体内組織から得られる測定結果と前記動的エラスト測定により当該生体内組織から得られる測定結果とに基づいて、当該生体内組織の総合的な診断結果を得る、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項６】
請求項４または５に記載の超音波診断装置において、
前記静的エラスト測定により生体内組織から得られる測定結果と前記動的エラスト測定により当該生体内組織から得られる測定結果と当該生体内組織を有する被検者の血液データとに基づいて、当該生体内組織の総合的な診断結果を得る、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置に関し、特に、超音波を利用した弾性測定を実行する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置において、組織の弾性に係る診断情報を得る技術が知られている。例えば、被検体の体表から被検体内の組織を圧迫し、その圧迫により生じる組織のひずみを超音波で計測することにより、組織の弾性に係る診断情報を得るストレインエラスト（静的エラスト）が知られている。
【０００３】
また、超音波のプッシュパルスにより被検体内にせん断波（シアウェイブ）を発生させ、組織内を伝搬するせん断波の速度から組織の弾性に係る診断情報を得るシアウェイブエラスト（動的エラスト）が知られている。
【０００４】
例えば、特許文献１，２には、ストレインエラストとシアウェイブエラストの両機能を備えた超音波診断装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第５５５９７８８号公報
【特許文献２】特許第５８４８７９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ストレインエラストとシアウェイブエラストの両方式には、それぞれ長所と短所がある。したがって、両方式の機能を備えた超音波診断装置により、例えば両方式の長所を併用した測定が可能になる。
【０００７】
ところが、ストレインエラストとシアウェイブエラストの両方式は、互いに測定方式に相違があるため、例えば測定に必要とされる機能設定等にも相違がある。したがって、例えば、ストレインエラストとシアウェイブエラストの両方式により同一部位の弾性測定を行う場合に、両方式において同等な測定が行われるように両方式の測定条件を適正化することは容易ではない。
【０００８】
本発明は、超音波を利用した弾性測定において複数方式の測定条件を適正化する技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的にかなう好適な超音波診断装置は、超音波の送受により得られたデータに基づいて第１方式の弾性測定と第２方式の弾性測定を実行する弾性測定部と、前記第１方式の弾性測定に対応した第１関心領域と前記第２方式の弾性測定に対応した第２関心領域を設定する関心領域設定部と、前記第１方式の弾性測定に対応した第１表示画像と前記第２方式の弾性測定に対応した第２表示画像を形成する表示画像形成部と、を有し、前記弾性測定部は、前記第１方式の弾性測定において、前記第１関心領域内のデータに基づいて前記第１方式の弾性測定を実行し、前記表示画像形成部は、前記第１方式の弾性測定において、前記第１表示画像と前記第２表示画像を含む表示画像を形成し、前記第１表示画像内に前記第１関心領域に対応した第１マーカを形成し、且つ、前記第２表示画像内に前記第２関心領域に対応した第２マーカを形成し、前記弾性測定部は、前記第１方式の弾性測定後の前記第２方式の弾性測定において、前記第２関心領域内のデータに基づいて前記第２方式の弾性測定を実行することを特徴とする。
【００１０】
上記構成によれば、第１方式の弾性測定において、第１関心領域に対応した第１マーカと第２関心領域に対応した第２マーカが表示画像内に形成されるため、第２方式の弾性測定の前に、第１関心領域と第２関心領域の位置関係などを調整して最適化することができる。その調整は、第１方式の弾性測定の測定結果の確定前に行われることが望ましい。第１方式の弾性測定の測定結果の確定前であれば、後の第２方式で利用される第２関心領域までをも考慮して、第１方式で利用される第１関心領域の位置などを最適化することができる。
【００１１】
望ましい具体例において、前記表示画像形成部は、前記第１方式の弾性測定において、前記第２表示画像内に前記第２マーカと共に前記第１関心領域に対応した参照マーカを形成することを特徴とする。
【００１２】
望ましい具体例において、前記関心領域設定部は、前記第１関心領域と前記第２関心領域のうちの一方の設定位置の変更に連動して他方の設定位置を変更する連動設定機能を備えることを特徴とする。
【００１３】
望ましい具体例において、前記弾性測定部は、前記第１方式の弾性測定として、生体内組織の変位分布に基づく静的エラスト測定を実行し、前記第２方式の弾性測定として、生体内組織を伝搬するせん断波に基づく動的エラスト測定を実行することを特徴とする。
【００１４】
望ましい具体例において、前記超音波診断装置は、前記静的エラスト測定により生体内組織から得られる測定結果と前記動的エラスト測定により当該生体内組織から得られる測定結果とに基づいて、当該生体内組織の総合的な診断結果を得ることを特徴とする。さらに望ましい具体例において、前記超音波診断装置は、前記静的エラスト測定により生体内組織から得られる測定結果と前記動的エラスト測定により当該生体内組織から得られる測定結果と当該生体内組織を有する被検者の血液データとに基づいて、当該生体内組織の総合的な診断結果を得ることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明により、超音波を利用した弾性測定において複数方式の測定条件を適正化する技術が提供される。例えば、本発明の好適な態様によれば、第２方式の弾性測定の前に、望ましくは第１方式の弾性測定の測定結果の確定前に、第１関心領域と第２関心領域の位置関係などを最適化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施において好適な超音波診断装置の全体構成を示す図である。
【図２】静的エラスト測定の具体例を説明するための図である。
【図３】動的エラスト測定の具体例を説明するための図である。
【図４】伝搬速度Ｖｓの測定結果の具体例を示す図である。
【図５】融合エラストにおける表示画像の具体例を示す図である。
【図６】血液データの具体例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１は、本発明の実施において好適な超音波診断装置の全体構成を示す図である。プローブ１０は、被検体（生体）内の組織等の診断対象を含む領域に対して超音波を送受する超音波探触子である。プローブ１０は、各々が超音波を送受または送波する複数の振動素子を備えており、複数の振動素子が送信部１２により送信制御されて送信ビームが形成される。
【００１８】
また、プローブ１０が備える複数の振動素子が、診断対象を含む領域内から超音波を受波し、これにより得られた信号が受信部１４へ出力され、受信部１４が受信ビームを形成して受信ビームに沿って受信信号（エコーデータ）が収集される。なお、プローブ１０は例えばコンベックス型が望ましいもののリニア型等であってもよい。
【００１９】
プローブ１０は、被検体内の断面からフレームデータを得るための超音波（通常パルス）を送受する機能と、被検体内においてせん断波を発生させる超音波（プッシュパルス）を送波する機能と、せん断波を計測する超音波（トラッキングパルス）を送受する機能を備えている。
【００２０】
断層画像形成部２０は、受信部１４から得られる複数時相のフレームデータに基づいて超音波の断層画像データを形成する。断層画像形成部２０は、受信データで構成されるフレームデータに対し、必要に応じて、ゲイン補正、ログ圧縮、検波、輪郭強調、フィルタ処理等の信号処理を行うことにより、断層画像データとして、例えば被検体内の断面におけるＢモード画像の画像データを形成する。なお、断層画像形成部２０は、複数時相（複数フレーム）の断層画像データを記憶するフレームメモリを備えていることが望ましい。
【００２１】
静的エラスト測定部３０は、被検体内（生体内）の組織の変位分布に基づいて、公知の静的エラスト（ストレインエラスト）を実行する。動的エラスト測定部４０は、被検体内（生体内）を伝搬するせん断波に基づいて、公知の動的エラスト（シアウェイブエラスト）を実行する。また、関心領域設定部５０は、静的エラスト測定に利用される第１関心領域と動的エラスト測定に利用される第２関心領域を設定する。
【００２２】
診断処理部６０は、静的エラスト測定により被検体から得られる測定結果と動的エラスト測定によりその被検体から得られる測定結果とに基づいて、その被検体内における組織の総合的な診断結果を得る。診断結果を得るにあたり、診断処理部６０は、血液データ取得部７０から得られる血液データを利用する。
【００２３】
表示画像形成部８０は、断層画像形成部２０から得られる断層画像データ等に基づいて表示画像を形成する。表示画像形成部８０において形成された表示画像は表示部８２に表示される。
【００２４】
制御部１００は、図１の超音波診断装置内を全体的に制御する。制御部１００による全体的な制御には、操作部９０を介して医師や検査技師などのユーザから受け付けた指示も反映される。
【００２５】
図１に示す構成（符号を付した各部）のうち、送信部１２，受信部１４，断層画像形成部２０，静的エラスト測定部３０，動的エラスト測定部４０，関心領域設定部５０，診断処理部６０，血液データ取得部７０，表示画像形成部８０の各部は、例えば電気電子回路やプロセッサ等のハードウェアを利用して実現することができ、その実現において必要に応じてメモリ等のデバイスが利用されてもよい。また上記各部に対応した機能の少なくとも一部がコンピュータにより実現されてもよい。つまり、上記各部に対応した機能の少なくとも一部が、ＣＰＵやプロセッサやメモリ等のハードウェアと、ＣＰＵやプロセッサの動作を規定するソフトウェア（プログラム）との協働により実現されてもよい。
【００２６】
表示部８２の好適な具体例は、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ等であり、操作部９０は、例えば、マウス、キーボード、トラックボール、タッチパネル、その他のスイッチ類等のうちの少なくとも一つにより実現できる。そして制御部１００は、例えば、ＣＰＵやプロセッサやメモリ等のハードウェアと、ＣＰＵやプロセッサの動作を規定するソフトウェア（プログラム）との協働により実現することができる。
【００２７】
図１の超音波診断装置の全体構成は以上のとおりである。次に、図１の超音波診断装置に実現される弾性測定に係る機能等について詳述する。なお、図１に示した構成（部分）については以下の説明において図１の符号を利用する。
【００２８】
図２は、静的エラスト測定の具体例を説明するための図である。静的エラスト測定部３０は、被検体内（生体内）の組織の変位分布に基づいて、公知の静的エラスト（ストレインエラスト）を実行する。被検体内（生体内）の組織の変位分布は、フレームデータに基づいて導出される。フレームデータは、超音波ビームＢを被検体の断面内において走査することにより形成される。
【００２９】
図２（Ａ）には、プローブ１０を利用して被検体内で走査される超音波ビームＢの具体例が図示されている。フレームデータを得る場合、送信部１２は、通常パルスの送信信号をプローブ１０が備える複数の振動素子へ出力し、通常パルスの送信ビームを形成して送信ビームを走査するようにプローブ１０を送信制御する。また、受信部１４は、プローブ１０が通常パルスの超音波を送受することにより複数の振動素子から得られる受波信号に対して、整相加算処理等を施すことにより、通常パルスの送信ビームに対応した受信ビームを形成し、受信ビームに沿って受信データ（例えばＲＦ信号データ）を得る。
【００３０】
通常パルスの超音波ビームＢ（送信ビームと受信ビーム）は、被検体の断面内において走査され、その断面内から収集される受信データによりフレームデータが形成される。例えば、図２（Ａ）に示すように、Ｘ軸上における位置をずらしつつ深さＹ方向に沿って超音波ビームＢが次々に形成され、１フレームのフレームデータが得られる。フレームデータは、複数時相に亘って各時相ごとに、つまり複数フレームに亘って各フレームごとに形成される。
【００３１】
図２（Ｂ）は、静的エラスト測定において、複数時相に亘って次々に得られるフレームデータの具体例を示している。図２（Ｂ）の横軸は時間軸ｔである。静的エラスト測定においては、例えば、図２（Ｂ）に示す具体例のように、Ｂモード画像用のフレームデータ（Ｂモードフレーム）と静的エラスト測定用のフレームデータ（ストレインフレーム）が交互に形成される。
【００３２】
断層画像形成部２０は、複数時相に亘って各時相ごとに次々に得られるＢモードフレームのフレームデータに基づいて、例えば、被検体内の組織を動的に映し出す超音波の断層画像データを形成する。
【００３３】
静的エラスト測定部３０は、複数時相に亘って各時相ごとに次々に得られるストレインフレームのフレームデータに基づいて、公知のストレインエラスト測定を実行する。ストレインエラストでは、例えば、プローブ１０が被検体の体表に当てられ、被検体の体表から被検体内の組織が圧迫され、その圧迫による組織の変位が計測される。
【００３４】
静的エラスト測定部３０は、複数時相に亘って各時相ごとに選択される一組のストレインフレーム、例えば互いに隣接する時相に対応した２つのストレインフレームのフレームデータに基づいて、被検体内における組織の変位を計測する。
【００３５】
静的エラスト測定部３０は、一組のストレインフレームに対して、例えば、１次元または２次元の相関演算処理を行うことにより、フレームデータ内つまり断層画像内の各計測点ごとに、その計測点における組織の変位を示す変位ベクトル、すなわち変位の方向と大きさに関する１次元または２次元の変位ベクトルを導出し、これにより、断層画像内の複数の計測点における変位ベクトルの分布（変位分布）を得る。変位ベクトルを導出するにあたっては、例えば、公知のブロックマッチング法や位相勾配法などが利用される。
【００３６】
また、静的エラスト測定部３０は、被検体内における組織の変位分布に基づいて、被検体内における組織の弾性情報を得る。静的エラスト測定部３０は、例えば、一組のストレインフレーム間で計測された各計測点における変位ベクトルに基づいて、複数の計測点について各計測点ごとに組織の歪みや弾性率を算出する。さらに、静的エラスト測定部３０は、複数時相に亘って各時相（各ストレインフレーム）ごとに、そのフレーム内の複数の計測点における組織の歪みや弾性率を算出する。
【００３７】
そして、静的エラスト測定部３０は、各時相（各ストレインフレーム）内における各計測点の弾性情報（組織の歪みや弾性率）を示した弾性フレームデータに基づいて、被検体の断面内における弾性情報を視覚的に示すための弾性画像を形成する。その弾性画像の形成にも公知の手法が利用される。静的エラスト測定部３０は、例えば、弾性フレームデータの各計測点に対して、その計測点における弾性情報に応じた色相情報を付与する機能を有しており、弾性フレームデータに基づいて、各計測点に対して光の３原色である赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）を付した弾性画像データを形成する。例えば、歪みが大きい弾性データに対して赤色を基調とした色相情報が付与され、歪みが小さい弾性データに対して青色を基調とした色相情報が付与される。こうして、複数時相に亘って各時相（各フレーム）ごとに弾性画像データが形成される。
【００３８】
図３は、動的エラスト測定の具体例を説明するための図である。図３を利用して、動的エラスト（シアウェイブエラスト）におけるせん断波の発生と変位の測定に係る具体例を説明する。
【００３９】
せん断波を発生させる場合、送信部１２は、プッシュパルス（プッシュ波）の送信信号をプローブ１０が備える複数の振動素子へ出力し、プッシュパルスの送信ビームを形成するようにプローブ１０を送信制御する。また、せん断波を計測する場合、送信部１２は、トラッキングパルス（トラッキング波）の送信信号をプローブ１０が備える複数の振動素子へ出力し、トラッキングパルスの送信ビームを形成するようにプローブ１０を送信制御する。そして、受信部１４は、プローブ１０がトラッキングパルスを送受することにより複数の振動素子から得られる受波信号に対して、整相加算処理等を施すことにより、トラッキングパルスの受信ビームを形成し、受信ビームに沿って受信データ（例えばＲＦ信号データ）を得る。
【００４０】
図３（Ａ）には、プローブ１０を利用して形成されるプッシュ波の送信ビームＰと、トラッキング波の超音波ビームＴ１，Ｔ２の具体例が図示されている。図３（Ａ）に示す具体例おいて、プッシュ波の送信ビームＰは、Ｘ方向の位置ｐを通るように深さＹ方向に沿って形成される。例えば、図３（Ａ）に示すＸ軸上の位置ｐを焦点としてプッシュ波の送信ビームＰが形成される。位置ｐは、例えば、表示部８２に表示される生体内の診断対象に関する超音波画像（断層画像形成部２０において形成される断層画像）を確認した医師または検査技師等のユーザ（検査者）により、所望の位置に設定される。
【００４１】
位置ｐを焦点として送信ビームＰが形成されてプッシュ波が送波されると、生体内において、位置ｐとその近傍において比較的強いせん断波が発生する。図３（Ａ）は、位置ｐにおいて発生するせん断のＸ方向における伝搬速度を測定する具体例を示している。
【００４２】
図３（Ａ）の具体例では、トラッキング波の２本の超音波ビームＴ１，Ｔ２が形成される。超音波ビーム（送信ビームと受信ビーム）Ｔ１は、例えば図３（Ａ）に示すＸ軸上の位置ｘ１を通るように形成され、超音波ビーム（送信ビームと受信ビーム）Ｔ２は、例えば図３（Ａ）に示すＸ軸上の位置ｘ２を通るように形成される。位置ｘ１と位置ｘ２は、例えば、表示部８２に表示される診断対象の超音波画像を確認したユーザにより所望の位置に設定されてもよいし、図１の超音波診断装置が、位置ｐからＸ方向に沿って所定の距離だけ離れた個所に位置ｘ１と位置ｘ２を設定してもよい。
【００４３】
なお、図３（Ａ）に示す具体例では、プッシュ波の送信ビームＰに対して、Ｘ軸の正方向側に、トラッキング波の超音波ビームＴ１，Ｔ２を形成しているが、プッシュ波の送信ビームＰに対して、Ｘ軸の負方向側にトラッキング波の超音波ビームＴ１，Ｔ２を形成して、Ｘ軸の負方向側に伝搬するせん断波を測定するようにしてもよい。もちろん、プッシュ波の送信ビームＰの位置ｐや、トラッキング波の超音波ビームＴ１，Ｔ２の位置ｘ１，ｘ２は、診断対象や診断状況等に応じて適切に設定されることが望ましい。
【００４４】
図３（Ｂ）は、プッシュ波の送信ビームＰとトラッキング波の超音波ビームＴ１，Ｔ２の生成タイミングの具体例を示している。図３（Ｂ）の横軸は時間軸ｔである。
【００４５】
図３（Ｂ）において、期間Ｐは、プッシュ波の送信ビームＰが形成される期間であり、期間Ｔ１，Ｔ２は、それぞれ、トラッキング波の超音波ビームＴ１，Ｔ２が形成される期間である。
【００４６】
期間Ｐ内においては、多数波のプッシュ波が送波される。例えば、期間Ｐ内において連続波の超音波が送波される。そして、例えば期間Ｐが終了した直後から位置ｐにおいてせん断波が発生する。
【００４７】
期間Ｔ１，Ｔ２においては、１波から数波程度のいわゆるパルス波のトラッキング波が送波され、そのパルス波に伴う反射波が受波される。例えば位置ｘ１，ｘ２を通る超音波ビームＴ１，Ｔ２が形成され、位置ｘ１，ｘ２を含む複数の深さにおいて受信信号が得られる。つまり、超音波ビームＴ１，Ｔ２の各々について、複数の深さから受信信号が得られる。
【００４８】
トラッキング波の送受は、複数の期間に亘って繰り返し行われる。例えば、図３（Ｂ）に示すように、期間Ｔ１，Ｔ２が交互に、例えばせん断波に伴う組織の変位が確認されるまで繰り返される。
【００４９】
動的エラスト測定部４０は、位置ｐにおいて発生したせん断波の影響により変化する位置ｘ１と位置ｘ２における変位に基づいて、せん断波のＸ軸方向の伝搬速度Ｖｓを算出する。例えば、位置ｘ１における変位が最大となる時刻ｔ１と、位置ｘ２における変位が最大となる時刻ｔ２と、位置ｘ１と位置ｘ２の距離Δｘと、に基づいて、せん断波のＸ軸方向の伝搬速度Ｖｓ＝Δｘ／（ｔ２−ｔ１）が算出される。なお、せん断波の伝搬速度は、他の公知の手法を利用して算出されてもよい。
【００５０】
また動的エラスト測定部４０は、例えば、超音波ビームＴ１と超音波ビームＴ２から得られる受信信号に基づいて、複数深さの各深さごとに伝搬速度Ｖｓを算出する。さらに、せん断波の伝搬速度Ｖｓに基づいて、せん断波が測定された組織の弾性値などの弾性情報が算出されてもよいし、組織の情報として、粘弾性パラメータ、減衰、周波数特性などが導出されてもよい。
【００５１】
図３（Ｂ）に示す測定シーケンスは、プッシュ波の送波が開始されてから、せん断波の伝搬速度が算出されるまでの１シーケンスの期間である。測定シーケンスの終了後には、プローブ１０をクーリングするための休止期間を設けることが望ましい。また、休止期間の後に、さらに次の測定シーケンスが開始され、複数の測定シーケンスが繰り返し実行される。
【００５２】
動的エラスト測定部４０は、図３を利用して説明した測定シーケンスにより、せん断波の伝搬速度Ｖｓを測定する。動的エラスト測定部４０は、被検体内の各深さごとにせん断波の伝搬速度Ｖｓを算出する。これにより、複数深さに対応した複数の伝搬速度Ｖｓからなる測定値列が得られる。さらに、せん断波の測定においては、図３を利用して説明した測定シーケンスが複数回実行され、複数回の測定シーケンスからなる測定セットが実行され、複数回の測定シーケンスに対応した複数の測定値列が得られる。
【００５３】
図４は、伝搬速度Ｖｓの測定結果の具体例を示す図である。図４には４回の測定シーケンスにより得られる伝搬速度Ｖｓの測定値列が図示されている。図４に示す具体例では、例えば、１回目の測定シーケンス（１）により、複数深さｒ１，ｒ２，・・・に対応した複数の伝搬速度Ｖｓ（１，１），Ｖｓ（１，２），・・・からなる測定値列が得られ、２回目の測定シーケンス（２）により、複数深さｒ１，ｒ２，・・・に対応した複数の伝搬速度Ｖｓ（２，１），Ｖｓ（２，２），・・・からなる測定値列が得られる。もちろん、５回以上又は３回以下の測定シーケンスからなる測定セットが実行されてもよい。
【００５４】
複数回の測定シーケンスからなる測定セットが実行され、測定セットを構成する複数の測定値（複数の伝播速度Ｖｓ）が算出されると、動的エラスト測定部４０は、それら複数の測定値の中から、棄却条件を満たす少なくとも一つの測定値を特定する。棄却条件としては、例えば、測定値（伝播速度Ｖｓ）の大きさに基づく条件や、被検体内における組織状態に基づく条件などが好適である。
【００５５】
動的エラスト測定部４０は、算出された伝搬速度Ｖｓ、例えば図４に示した測定セット内の複数の伝搬速度Ｖｓのうち、棄却条件を満たす伝搬速度Ｖｓを棄却の対象とする。なお、棄却の対象とされた伝搬速度Ｖｓは、例えば図４に示す測定セット内から削除されてもよいし、伝搬速度Ｖｓの値（データ）は削除せずに棄却対象であることを示すフラグ等が対応付けられてもよい。
【００５６】
そして、動的エラスト測定部４０は、測定セット内の複数の伝搬速度Ｖｓのうち、棄却条件を満たす伝搬速度Ｖｓを棄却し、棄却されずに残された複数の伝搬速度Ｖｓ、つまり有効な測定値とみなされた複数の伝搬速度Ｖｓの割合であるＶｓＮ（有効Ｖｓ割合）を算出する。
【００５７】
動的エラスト測定部４０は、測定セット内において各測定シーケンスごとにＶｓＮを算出する。例えば、図４に示す測定セット内において、測定シーケンス（１）から測定シーケンス（４）の各測定シーケンスを構成する複数深さの伝搬速度Ｖｓについて、各測定シーケンスごとにＶｓＮ（有効Ｖｓ割合）を算出する。そして、例えば、各測定シーケンスのＶｓＮが閾値以下の場合には、その測定シーケンスの信頼性が低いとみなして、その測定シーケンスの全深さの伝搬速度Ｖｓを棄却するようにしてもよい。例えば、図４の具体例において、測定シーケンス（３）のＶｓＮが閾値である３０パーセント以下である場合に、測定シーケンス（３）の全ての伝搬速度Ｖｓ（３，１），Ｖｓ（３，２），・・・が棄却される。
【００５８】
さらに、動的エラスト測定部４０は、測定セット内の複数の伝搬速度Ｖｓのうち、棄却されずに残された複数の伝搬速度Ｖｓつまり有効な測定値とみなされた複数の伝搬速度Ｖｓに基づいて、伝搬速度Ｖｓに関する統計値を算出する。統計値としては、例えば、有効な測定値とみなされた複数の伝搬速度Ｖｓに関する平均値、中央値、ＩＱＲ、標準偏差、ＶｓＮ（有効Ｖｓ割合）などが好適であるものの、他の統計値が算出されてもよい。
【００５９】
図１の超音波診断装置は、同一の診断対象に対して静的エラスト測定と動的エラスト測定の両測定を実行する融合エラストの機能を備えている。融合エラストでは、被検体内の組織に対して、一方の測定が実行された後、直ちにその組織に対して他方の測定が実行される。例えば、被検体内の組織に対して、図２（Ｂ）を利用して説明した静的エラストの測定シーケンスが実行された後に、その同じ組織に対して、図３（Ｂ）を利用して説明した動的エラストの測定シーケンスが実行される。例えば、静的エラストの測定後にユーザからの切り替え操作に応じて動的エラストの測定が実行される。
【００６０】
融合エラストにおいて、静的エラスト測定部３０は、第１関心領域内のデータに基づいて静的エラストの測定を実行し、動的エラスト測定部４０は、第２関心領域内のデータに基づいて動的エラストの測定を実行する。第１関心領域と第２関心領域は、操作部９０を利用して得られるユーザ操作に応じて関心領域設定部５０により設定される。ユーザは、例えば、表示部８２に表示される表示画像を見ながら、第１関心領域と第２関心領域の位置関係などを調整する。
【００６１】
図５は、融合エラストにおける表示画像の具体例を示す図である。図５には、表示画像形成部８０において形成されて表示部８２に表示される表示画像８４の具体例が図示されている。図５に示す具体例において、表示画像８４は、静的エラスト画像８４Ａと動的エラスト画像８４Ｂを含んでいる。
【００６２】
静的エラスト画像８４Ａは、断層画像形成部２０において形成される断層画像（Ｂモード画像）上に、静的エラスト測定部３０の静的エラスト測定により得られる弾性情報を示す画像である。静的エラスト画像８４Ａ内には、第１関心領域に対応した第１マーカＲ１が形成される。つまり、第１関心領域の位置と形状と大きさを示す第１マーカＲ１が静的エラスト画像８４Ａ内に形成される。図５に示す具体例において、第１関心領域（第１マーカＲ１）は台形であるが矩形その他の形状であってもよい。
【００６３】
静的エラスト測定部３０は、第１関心領域内のフレームデータに基づいて静的エラスト（ストレインエラスト）を実行する。これにより、第１関心領域内において複数の計測点の弾性情報を色で表現した弾性画像が形成される。つまり、図５において、第１マーカＲ１内には、各計測点の弾性情報に応じた色が付される。
【００６４】
動的エラスト画像８４Ｂは、断層画像形成部２０において形成される断層画像（Ｂモード画像）上に、動的エラスト測定部４０の動的エラスト測定に利用される第２関心領域に対応した第２マーカＲ２を示した画像である。つまり、第２関心領域の位置と形状と大きさを示す第２マーカＲ２が動的エラスト画像８４Ｂ内に形成される。図５に示す具体例において、第２関心領域（第２マーカＲ２）は矩形であるがその他の形状であってもよい。
【００６５】
また、図５に示す具体例において、動的エラスト画像８４Ｂ内には、第１関心領域に対応した参照マーカＲＭが形成される。つまり、第１関心領域の位置と形状と大きさを示す参照マーカＲＭが動的エラスト画像８４Ｂ内に形成される。
【００６６】
融合エラストでは、例えば、被検体内の組織に対して静的エラストの測定シーケンス（図２）が実行された後に、その同じ組織に対して動的エラストの測定シーケンス（図３）が実行される。なお、融合エラストの前に、医師や検査技師等のユーザは、表示部８２に表示される断層画像（Ｂモード画像）内に診断対象となる組織が映し出されるように、プローブ１０の位置や姿勢を適宜に調整する。
【００６７】
融合エラストにおいて、表示画像形成部８０は、動的エラスト画像８４Ｂと静的エラスト画像８４Ａを左右に配置した表示画像８４を形成し、表示画像８４が表示部８２に表示される。表示画像形成部８０は、先に実行される静的エラストの測定において、静的エラスト画像８４Ａ内に第１関心領域に対応した第１マーカＲ１を形成し、さらに、動的エラスト画像８４Ｂ内に第２関心領域に対応した第２マーカＲ２と第１関心領域に対応した参照マーカＲＭを形成する。
【００６８】
第１関心領域と第２関心領域は、操作部９０を利用して得られるユーザ操作に応じて関心領域設定部５０により設定される。ユーザは、例えば、表示部８２に表示される表示画像８４を見ながら、第１マーカＲ１と第２マーカＲ２の位置関係等を調整する。これにより、第１関心領域と第２関心領域の位置関係が調整される。
【００６９】
先に実行される静的エラストの測定において、第１関心領域に対応した第１マーカＲ１と第２関心領域に対応した第２マーカＲ２が表示画像８４内に形成されるため、ユーザは例えば後に実行される動的エラストの前に、第１関心領域と第２関心領域の位置関係などを調整して最適化することができる。その調整は、先に実行される静的エラストの測定結果の確定前に行われることが望ましい。静的エラストの測定結果の確定前であれば、後に実行される動的エラストの第２関心領域までをも考慮して、静的エラストの第１関心領域の位置などを最適化することができる。
【００７０】
特に、動的エラスト画像８４Ｂ内に第２マーカＲ２と共に参照マーカＲＭを形成することにより、第１関心領域と第２関心領域の相対的な位置関係が一層わかりやすくなる。なお、静的エラスト画像８４Ａ内に第１マーカＲ１と共に第２関心領域に対応した図示しない参照マーカを形成してもよい。但し、第１関心領域内において複数の計測点の弾性情報を色で表現した弾性画像の表示を妨げないように、静的エラスト画像８４Ａ内における参照マーカはオフ（非表示）にできることが望ましい。
【００７１】
また、関心領域設定部５０は、第１関心領域と第２関心領域のうちの一方の設定位置の変更に連動して他方の設定位置を変更する連動設定の機能を備えていることが望ましい。連動設定においては、例えば、第１関心領域と第２関心領域の相対的な位置関係を維持しつつ、一方の設定位置の変更に連動して他方の設定位置が変更される。また、関心領域設定部５０は、第１関心領域と第２関心領域を個別的に設定する個別設定の機能も備えていることが望ましい。個別設定により、第１関心領域と第２関心領域の相対的な位置関係を調整することができる。
【００７２】
融合エラストにおいて、静的エラストの後に実行される動的エラストの測定は第２関心領域内で実行される。例えば、第２関心領域内の位置ｐを通るようにプッシュ波の送信ビームＰ（図３）が形成され、さらに、トラッキング波の超音波ビームＴ１，Ｔ２（図３）が第２関心領域内を通るように形成される。これにより、第２関心領域内における複数深さの伝搬速度Ｖｓが測定される。
【００７３】
そして、融合エラストの測定後、つまり静的エラストと動的エラストの測定後には、測定結果画像８４Ｍが形成されてもよい。測定結果画像８４Ｍには、静的エラストにより得られる測定値と動的エラストにより得られる測定値が例えば数値などで表示される。
【００７４】
また、静的エラスト測定により得られた弾性情報に基づくヒストグラムＨＡが形成されてもよい。図５に示す具体例では、静的エラスト画像８４Ａ上にヒストグラムＨＡが形成される。ヒストグラムＨＡ内において、横軸は弾性情報の値（組織の歪みや弾性率）であり縦軸は頻度を示している。なお、ヒストグラムＨＡは、第１関心領域内の弾性情報に基づいて形成されてもよいし、第１関心領域とは別に設定されるヒストグラム用の領域（ウィンドウ）内の弾性情報に基づいて形成されてもよい。
【００７５】
さらに、動的エラスト測定により得られた測定結果に基づくヒストグラムＨＢが形成されてもよい。図５に示す具体例では、動的エラスト画像８４Ｂ上にヒストグラムＨＢが形成される。ヒストグラムＨＢ内において、横軸は測定結果の値（伝搬速度Ｖｓ）であり縦軸は頻度を示している。
【００７６】
融合エラストによれば、静的エラスト測定の後に直ちに動的エラスト測定を実行することができるため、例えば、同一組織に関する実質的に同じ断面内において且つ同じ呼吸期間内で動的エラストと静的エラストの測定結果を得ることができる。なお、融合エラストにおいて動的エラスト測定を行ってから静的エラスト測定を行ってもよい。
【００７７】
こうして、融合エラストが実行されると、診断処理部６０は、静的エラスト測定により被検体内の組織から得られる測定結果と、その同じ組織から動的エラスト測定により得られる測定結果に基づいて、その組織に関する総合的な診断結果を導出する。なお、総合的な診断結果の導出においては、血液データ取得部７０において取得される血液データを参照することが望ましい。
【００７８】
図６は、血液データの具体例を示す図である。血液データには、ＡＬＴ，ＡＳＴ，γＧＴＰなど、被検者の血液に関する情報が含まれており、例えば、図１の超音波診断装置による融合エラストの測定前に検査される。
【００７９】
そして、例えば、図６に例示する血液データを入力するためのユーザインターフェース画面が表示部８２に表示され、医師や検査技師等のユーザにより血液データが入力され、血液データ取得部７０がその血液データを取得する。なお、血液データを入力するためのユーザインターフェース画面により、被検者の年齢，腹囲，ＢＭＩなどの被検者情報を入力できることが望ましい。
【００８０】
診断処理部６０は、総合的な診断結果として、例えば、肝線維化の進展を規定する因子であるＦｉｂｒｏｓｉｓ（線維症）とＡｃｔｉｖｉｔｙ（炎症の活動性）に相当する指標として線維化スコアＦ値と炎症スコアＡ値を算出する。線維化スコアＦ値と炎症スコアＡ値は、それぞれ、例えば数１式と数２式により算出される。
【００８１】
［数１］
Ｆ値＝Ｖｓ×［Ｆ１］＋ＩＱＲ×［Ｆ２］＋・・・
＋ストレイン平均値×［Ｆｍ］＋ストレイン標準偏差×［Ｆｍ＋１］＋・・・
＋ＡＬＴ×［Ｆｎ］＋ＡＳＴ×［Ｆｎ＋１］＋γＧＴＰ×［Ｆｎ＋２］＋・・・
＋年齢×［Ｆｈ］＋腹囲×［Ｆｈ＋１］＋ＢＭＩ×［Ｆｈ＋２］＋・・・
［数２］
Ａ値＝Ｖｓ×［Ａ１］＋ＩＱＲ×［Ａ２］＋・・・
＋ストレイン平均値×［Ａｍ］＋ストレイン標準偏差×［Ａｍ＋１］＋・・・
＋ＡＬＴ×［Ａｎ］＋ＡＳＴ×［Ａｎ＋１］＋γＧＴＰ×［Ａｎ＋２］＋・・・
＋年齢×［Ａｈ］＋腹囲×［Ａｈ＋１］＋ＢＭＩ×［Ａｈ＋２］＋・・・
【００８２】
数１式と数２式には、融合エラストの動的エラスト測定により得られる「Ｖｓ」「ＩＱＲ」・・・などが含まれている。「Ｖｓ」は例えば有効な測定値とみなされた複数の伝搬速度Ｖｓに関する平均値であり、「ＩＱＲ」は例えば有効な測定値とみなされた複数の伝搬速度Ｖｓに関するＩＱＲ（四分位範囲）である。
【００８３】
また、数１式と数２式には、融合エラストの静的エラスト測定により得られる「ストレイン平均値」「ストレイン標準偏差」・・・などが含まれている。「ストレイン平均値」と「ストレイン標準偏差」は、それぞれ、例えば第１関心領域内における複数の計測点の弾性情報（組織の歪みや弾性率）に関する平均値と標準偏差である。
【００８４】
また、数１式と数２式には、融合エラストの測定対象となる被検者の血液データである「ＡＬＴ」「ＡＳＴ」「γＧＴＰ」・・・などが含まれている。さらに、数１式と数２式には、融合エラストの測定対象となる被検者の年齢，腹囲，ＢＭＩなどの被検者情報が含まれている。
【００８５】
なお、数１式の［Ｆ１］［Ｆ２］［Ｆｍ］［Ｆｍ＋１］［Ｆｎ］［Ｆｎ＋１］［Ｆｎ＋２］［Ｆｈ］［Ｆｈ＋１］［Ｆｈ＋２］・・・は、線維化スコアＦ値を得るための係数である。また、数２式の［Ａ１］［Ａ２］［Ａｍ］［Ａｍ＋１］［Ａｎ］［Ａｎ＋１］［Ａｎ＋２］［Ａｈ］［Ａｈ＋１］［Ａｈ＋２］・・・は、炎症スコアＡ値を得るための係数である。
【００８６】
診断処理部６０は、例えば、数１式と数２式を利用して線維化スコアＦ値と炎症スコアＡ値を算出する。数１式と数２式には、融合エラスト（動的エラスト測定と静的エラスト測定）により得られる測定結果に加えて、血液データに関する項と被検者情報に関する項が含まれているため、血液データと被検者情報を利用しない場合に比べて、診断精度の向上が期待される。なお、例えば、数１式と数２式において、血液データに関する項と被検者情報に関する項を省略して、融合エラストの動的エラスト測定と静的エラスト測定により得られる測定結果のみを利用して線維化スコアＦ値と炎症スコアＡ値が算出されてもよい。また、数１式と数２式において、血液データに関する項と被検者情報に関する項のいずれか一方のみが省略されてもよい。
【００８７】
以上、本発明の好適な実施形態を説明したが、上述した実施形態は、あらゆる点で単なる例示にすぎず、本発明の範囲を限定するものではない。本発明は、その本質を逸脱しない範囲で各種の変形形態を包含する。
【符号の説明】
【００８８】
１０  プローブ、１２  送信部、１４  受信部、２０  断層画像形成部、３０  静的エラスト測定部、４０  動的エラスト測定部、５０  関心領域設定部、６０  診断処理部、７０  血液データ取得部、８０  表示画像形成部、８２  表示部、１００  制御部。
【図１】
2018029788.tif 000003
【図２】
2018029788.tif 000004
【図３】
2018029788.tif 000005
【図４】
2018029788.tif 000006
【図５】
2018029788.tif 000007
【図６】
2018029788.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成29年10月26日(2017.10.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体内の組織に対して静的エラスト測定を実行した後、直ちに当該組織に対して動的エラスト測定を実行する融合エラストの機能を備えた超音波診断装置であって、
超音波の送受により得られたデータに基づいて静的エラスト測定と動的エラスト測定を実行する弾性測定部と、
前記静的エラスト測定に対応した第１関心領域と前記動的エラスト測定に対応した第２関心領域を設定する関心領域設定部と、
前記静的エラスト測定に対応した静的エラスト画像と前記動的エラスト測定に対応した動的エラスト画像を形成する表示画像形成部と、
を有し、
前記弾性測定部は、融合エラストの前記静的エラスト測定において、前記第１関心領域内のデータに基づいて前記静的エラスト測定を実行し、
前記表示画像形成部は、融合エラストの前記静的エラスト測定において、前記静的エラスト画像と前記動的エラスト画像を含む表示画像を形成し、前記静的エラスト画像内に前記第１関心領域に対応した第１マーカを形成し、且つ、前記動的エラスト画像内に前記第２関心領域に対応した第２マーカを形成し、
前記弾性測定部は、融合エラストの前記静的エラスト測定後に実行される前記動的エラスト測定において、前記第２関心領域内のデータに基づいて前記動的エラスト測定を実行する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波診断装置において、
前記表示画像形成部は、融合エラストの前記静的エラスト測定において、前記動的エラスト画像内に前記第２マーカと共に前記第１関心領域に対応した参照マーカを形成する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の超音波診断装置において、
前記関心領域設定部は、前記第１関心領域と前記第２関心領域のうちの一方の設定位置の変更に連動して他方の設定位置を変更する連動設定機能を備える、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の超音波診断装置において、
前記弾性測定部は、融合エラストにおいて、生体内組織の変位分布に基づいて前記静的エラスト測定を実行し、生体内組織を伝搬するせん断波に基づいて前記動的エラスト測定を実行する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項５】
請求項４に記載の超音波診断装置において、
前記静的エラスト測定により生体内組織から得られる測定結果と前記動的エラスト測定により当該生体内組織から得られる測定結果とに基づいて、融合エラストの診断結果として、当該生体内組織の総合的な診断結果を得る、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項６】
請求項４または５に記載の超音波診断装置において、
前記静的エラスト測定により生体内組織から得られる測定結果と前記動的エラスト測定により当該生体内組織から得られる測定結果と当該生体内組織を有する被検者の血液データとに基づいて、融合エラストの診断結果として、当該生体内組織の総合的な診断結果を得る、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【手続補正書】
【提出日】平成29年12月20日(2017.12.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体内の組織に対して静的エラスト測定を実行した後、直ちに当該組織に対して動的エラスト測定を実行する融合エラストの機能を備えた超音波診断装置であって、
超音波の送受により得られたデータに基づいて静的エラスト測定と動的エラスト測定を実行する弾性測定部と、
前記静的エラスト測定に対応した第１関心領域と前記動的エラスト測定に対応した第２関心領域を設定する関心領域設定部と、
前記静的エラスト測定に対応した静的エラスト画像と前記動的エラスト測定に対応した動的エラスト画像を形成する表示画像形成部と、
を有し、
前記弾性測定部は、融合エラストの前記静的エラスト測定において、前記第１関心領域内のデータに基づいて前記静的エラスト測定を実行し、
前記表示画像形成部は、融合エラストの前記静的エラスト測定において、前記静的エラスト画像と、前記静的エラスト測定後に実行される前記動的エラスト測定に利用される前記動的エラスト画像を含む表示画像を形成し、前記静的エラスト画像内に前記第１関心領域に対応した第１マーカを形成し、且つ、前記動的エラスト画像内に前記第２関心領域に対応した第２マーカを形成し、
前記弾性測定部は、融合エラストの前記静的エラスト測定後に実行される前記動的エラスト測定において、前記第２関心領域内のデータに基づいて前記動的エラスト測定を実行する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波診断装置において、
前記表示画像形成部は、融合エラストの前記静的エラスト測定において、前記静的エラスト測定後に実行される前記動的エラスト測定に利用される前記動的エラスト画像内に前記第２マーカと共に前記第１関心領域に対応した参照マーカを形成する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の超音波診断装置において、
前記関心領域設定部は、前記第１関心領域と前記第２関心領域のうちの一方の設定位置の変更に連動して他方の設定位置を変更する連動設定機能を備える、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の超音波診断装置において、
前記弾性測定部は、融合エラストにおいて、生体内組織の変位分布に基づいて前記静的エラスト測定を実行し、生体内組織を伝搬するせん断波に基づいて前記動的エラスト測定を実行する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項５】
請求項４に記載の超音波診断装置において、
前記静的エラスト測定により生体内組織から得られる測定結果と前記動的エラスト測定により当該生体内組織から得られる測定結果とに基づいて、融合エラストの診断結果として、当該生体内組織の総合的な診断結果を得る、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項６】
請求項４または５に記載の超音波診断装置において、
前記静的エラスト測定により生体内組織から得られる測定結果と前記動的エラスト測定により当該生体内組織から得られる測定結果と当該生体内組織を有する被検者の血液データとに基づいて、融合エラストの診断結果として、当該生体内組織の総合的な診断結果を得る、
ことを特徴とする超音波診断装置。