(57)【要約】【課題】ユーザの了承を得ると自動で遠隔操作を行うことが出来るシステムの提供。【解決手段】サーバは、サービスマンから遠隔操作したい画像形成装置の指定と、遠隔操作の内容とを受け付ける操作内容受付部と、操作内容受付部がサービスマンから受け付けた内容に基づいて、遠隔操作する画像形成装置のユーザに対し、遠隔操作の了承を求めるメールを作成するメール作成部と、メール作成部により作成されたメールを遠隔操作する画像形成装置のユーザに対し送信するメール送信部と、ユーザから返信されたメールを受信するメール受信部と、メールを解析し、遠隔操作の了承がなされたか否かを判断する受信メール解析部と、メールにより遠隔操作が了承されたとき、遠隔操作の対象となる画像形成装置に対し遠隔操作内容の実行を指示する遠隔操作指示部とを備え、画像形成装置は、サーバから指示された遠隔操作の動作を実行する遠隔操作実行部を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク接続された、サーバーと、前記サーバーから遠隔操作可能な１以上の画像形成装置とを含み、
前記サーバーは、
サービスマンから遠隔操作したい画像形成装置の指定と、遠隔操作の内容とを受け付ける操作内容受付部と、
前記操作内容受付部が前記サービスマンから受け付けた内容に基づいて、遠隔操作する画像形成装置のユーザーに対し、遠隔操作の了承を求める電子メールを作成するメール作成部と、
前記メール作成部により作成された前記電子メールを遠隔操作する画像形成装置のユーザーに対し送信するメール送信部と、
前記ユーザーから返信された電子メールを受信するメール受信部と、
前記ユーザーから返信された電子メールを解析し、遠隔操作の了承がなされたか否かを判断する受信メール解析部と、
前記ユーザーから返信された電子メールにより遠隔操作が了承されたとき、遠隔操作の対象となる画像形成装置に対し遠隔操作内容の実行を指示する遠隔操作指示部と
を備え、
前記１以上の画像形成装置の各々は、
前記サーバーから指示された遠隔操作の動作を実行する遠隔操作実行部
を備えた
情報処理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の情報処理システムであって、
前記遠隔操作指示部は、
前記ユーザーから返信された電子メールにより遠隔操作が了承され、かつ当該電子メール内に遠隔操作を実行する日時の指定が無いとき、遠隔操作の対象となる画像形成装置に対し遠隔操作内容の即時実行を指示する
情報処理システム。
【請求項３】
請求項１に記載の情報処理システムであって、
前記遠隔操作指示部は、
前記ユーザーから返信された電子メールにより遠隔操作が了承され、かつ当該電子メール内に遠隔操作を実行する日時の指定が無いとき、遠隔操作の対象となる画像形成装置に対し遠隔操作の内容を予め登録されたデフォルトの時刻に実行するように指示する
情報処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の遠隔保守に電子メールを利用する情報処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
顧客企業のサイトに設置された画像形成装置をサービスマンがネットワークを介して遠隔で保守することが行われるようになってきた。
【０００３】
例えば、特許文献１において開示されている技術では、セキュリティの関係で外部からサービスマンが顧客企業サイトに設置された電子機器にアクセス出来ない場合に、電子機器側からネットワーク上のデータセンターに情報をアップロードしておき、サービスマンはデータセンターにアクセスすることにより処理を行う。
【０００４】
また、特許文献２の技術では、遠隔操作したい画像形成装置が電子メールを受信できる構成とし、受信したメールに記述された命令に沿って遠隔操作が実行される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−１０３５３１号公報
【特許文献２】特開２００２−２５１２７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
以上のように、画像形成装置の遠隔監視・遠隔保守では、様々な工夫がなされてきた。しかし、現実には、サービスマンがユーザーの許可無く画像形成装置を遠隔操作することは無く、サービスマンが画像形成装置の遠隔操作をする前にはユーザーの了承を得る必要がある。ユーザーからの了承を得るまでにかかる時間が予想しづらい場合や、遠隔操作を行ってよい時間帯に制限がある場合には、サービスマンの作業時間はこれらの制約に依存してしまっていた。
【０００７】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、ユーザーの了承を得ると自動で遠隔操作を行うことが出来る情報処理システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る情報処理システムは、ネットワーク接続された、サーバーと、前記サーバーから遠隔操作可能な１以上の画像形成装置とを含み、前記サーバーは、サービスマンから遠隔操作したい画像形成装置の指定と、遠隔操作の内容とを受け付ける操作内容受付部と、前記操作内容受付部が前記サービスマンから受け付けた内容に基づいて、遠隔操作する画像形成装置のユーザーに対し、遠隔操作の了承を求める電子メールを作成するメール作成部と、前記メール作成部により作成された前記電子メールを遠隔操作する画像形成装置のユーザーに対し送信するメール送信部と、前記ユーザーから返信された電子メールを受信するメール受信部と、前記ユーザーから返信された電子メールを解析し、遠隔操作の了承がなされたか否かを判断する受信メール解析部と、前記ユーザーから返信された電子メールにより遠隔操作が了承されたとき、遠隔操作の対象となる画像形成装置に対し遠隔操作内容の実行を指示する遠隔操作指示部とを備え、前記１以上の画像形成装置の各々は、前記サーバーから指示された遠隔操作の動作を実行する遠隔操作実行部を備える。
【０００９】
そのため、ユーザーの了承を得ると自動で遠隔操作を行うことが出来る。
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る情報処理システムでは、前記遠隔操作指示部は、前記ユーザーから返信された電子メールにより遠隔操作が了承され、かつ当該電子メール内に遠隔操作を実行する日時の指定が無いとき、遠隔操作の対象となる画像形成装置に対し遠隔操作内容の即時実行を指示する構成でもよい。
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る情報処理システムでは、前記遠隔操作指示部は、前記ユーザーから返信された電子メールにより遠隔操作が了承され、かつ当該電子メール内に遠隔操作を実行する日時の指定が無いとき、遠隔操作の対象となる画像形成装置に対し遠隔操作の内容を予め登録されたデフォルトの時刻に実行するように指示する構成でもよい。
【発明の効果】
【００１２】
以上のように、本発明によれば、ユーザーの了承を得ると自動で遠隔操作を行うことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】概要を示す図である。
【図２】サーバー１０からユーザーＡに送られる電子メールの文面の例を示す図である。
【図３】サーバー１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図である。
【図４】画像形成装置２０の構成を概略的に示す構成図である。
【図５】情報処理システム１００における詳細な処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【００１５】
［概要］
最初に、概要を説明する。図１は、概要を示す図である。
【００１６】
本発明の一実施形態にかかる情報処理システム１００は、ネットワーク接続されたサーバー１０と１以上の画像形成装置２０とを含んで構成される。サービスマンは、手元のＰＣ（Personal Computer）等を用いてネットワーク経由でサーバー１０にアクセスする。サーバー１０は、ユーザーＡとの間で電子メールを送受信可能である。サーバー１０は、画像形成装置２０Ａおよび２０Ｂに対し、遠隔操作を行うことが出来る。
【００１７】
情報処理システム１００における処理の流れの概略は以下のとおりである。
（１）まず、サービスマンがサーバー１０にアクセスし、遠隔操作したい画像形成装置２０と遠隔操作の内容を入力する。ここでは、例えば、サービスマンが遠隔操作したい画像形成装置が画像形成装置２０Ａ（シリアルＮｏ．ＡＢＣＤＥ）であり、遠隔操作の内容が「Ｒｅｂｏｏｔ（再起動）」であるとする。
【００１８】
（２）次に、サーバー１０は、サービスマンが入力した情報を用いて、画像形成装置２０Ａの所有者であるユーザーＡに遠隔操作の了承を求める電子メール（後述）を作成する。
【００１９】
（３）次に、サーバー１０は、作成した電子メールをユーザーＡに送信する。なお、サーバー１０には、遠隔操作対象である画像形成装置２０に関する情報（遠隔操作に必要な情報）および各ユーザーの連絡先電子メールアドレスが保持されているものとする。
【００２０】
（４）次に、電子メールを受け取ったユーザーＡは、電子メールの内容を確認し、問題が無ければ遠隔操作を了承する旨の電子メールをサーバー１０に返信する。
【００２１】
（５）サーバー１０は、ユーザーＡから返信された電子メールの内容を解析し、遠隔操作が許可された旨を確認する。確認後、サーバー１０は、サービスマンに指定された内容の遠隔操作を指定された日時に画像形成装置２０Ａに対して実行する。
【００２２】
以上、情報処理システム１００における処理の概要を説明した。
【００２３】
［電子メールについて］
次に、上述した電子メールの文面について説明する。図２は、サーバー１０からユーザーＡに送られる電子メールの文面の例を示す図である。
【００２４】
電子メールの宛先は、ユーザーＡの電子メールアドレスとなる。
【００２５】
件名Ｓ１は、サーバー１０により「遠隔操作了承のお願い」などの文字列をデフォルトで設定してもよいし、サービスマンが指定した任意の文字列を設定してもよい。
【００２６】
文面Ｍ１には、サービスマンにより任意のメッセージを設定することが出来る。例えば、遠隔操作を行う理由などを記述することが出来る。
【００２７】
文面Ｍ２の部分では、デフォルトですでに「Ａｐｐｒｏｖａｌ：○」と記述されており、ユーザーＡが遠隔操作を了承する場合には、特に文面を編集する手間をかける必要がないようになされている。サーバー１０は、ユーザーから返信された電子メール内の文面Ｍ２の部分が「Ａｐｐｒｏｖａｌ：○」となっているか否かで遠隔操作が了承されたか否かを判断する。
【００２８】
文面Ｍ３の部分は、ユーザーが遠隔操作の実行時刻を指定したい場合に記入する。もし記入されていない場合は、ユーザーからの返信メールがサーバー１０に到達した後、遠隔操作が即時実行されてもよい。また、サーバー１０にユーザーごとの遠隔操作の希望時刻を登録しておき、返信メールに日時の指定が無い場合は、登録された時刻で遠隔操作を実行する構成でもよい。
【００２９】
文面Ｍ４の部分は、サービスマンが入力した、操作対象となる画像形成装置２０と遠隔操作の内容を当該電子メールと紐付けるための情報である。ここでは操作対象となる画像形成装置のシリアルナンバーと遠隔操作の内容を指定しているが、この構成に限らず、問合せＩＤ（Identification）などを用いて、操作対象となる画像形成装置２０と遠隔操作の内容を当該電子メールと紐付けてもよい。サーバー１０としてはユーザーから返信されたメールが、どの遠隔操作を了承するものであるかが分かればよい。
【００３０】
以上、上述した電子メールの文面について説明した。
【００３１】
［サーバーの構成］
次に、サーバー１０の構成について説明する。サーバー１０は、専用のハードウェアやソフトウェアにより構成されていてもよいし、一般的なコンピューターにより構成されてもよい。サーバー１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図を図３に示す。
【００３２】
同図に示すように、サーバー１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、操作入力部１４、通信部１５、表示部１６、および記憶部１７を有し、これら各ブロックがバス１８を介して接続されている。
【００３３】
ＲＯＭ１２は、各種の処理を実行するためのファームウェア等の複数のプログラムやデータを記憶する。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１の作業用領域として用いられ、ＯＳ（Operating System）、実行中の各種アプリケーション、処理中の各種データを一時的に保持する。
【００３４】
記憶部１７は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）や、フラッシュメモリー、その他の不揮発性メモリーである。記憶部１７には、ＯＳや各種アプリケーション、各種データ、画像形成装置ＤＢ（Database）１７ａおよびユーザーＤＢ１７ｂが記憶される。
【００３５】
画像形成装置ＤＢ１７ａは、サーバー１０が管理下にある画像形成装置２０を遠隔操作するために必要な情報が格納されたＤＢである。
【００３６】
ユーザーＤＢ１７ｂは、サーバーが、サービスマンに処理対象として指定された画像形成装置２０の所有者に遠隔操作の了承を求めるために必要な情報、例えばユーザーの電子メールアドレスおよび画像形成装置２０とユーザーを紐付ける情報などが格納されている。
【００３７】
通信部１５は、ネットワーク上の画像形成装置およびＰＣ等と情報のやりとりを行う為のネットワークと結ばれている。
【００３８】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２や記憶部１７に格納された複数のプログラムのうち、操作入力部１４から与えられる命令に対応するプログラムをＲＡＭ１３に展開し、この展開されたプログラムにしたがって、表示部１６及び記憶部１７を適宜制御する。
【００３９】
操作入力部１４は、例えばマウス等のポインティングデバイス、キーボード、タッチパネル、その他の操作装置である。
【００４０】
表示部１６は、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイ、プラズマディスプレイ等である。
【００４１】
次に、ＣＰＵ１１においてプログラムが実行されることにより実現される機能ブロックについて説明する。
【００４２】
サーバー１０のＣＰＵ１１において実現される機能ブロックは、操作内容受付部１１ａ、メール作成部１１ｂ、メール送信部１１ｃ、メール受信部１１ｄ、受信メール解析部１１ｅ、および遠隔操作指示部１１ｆである。なお、操作内容受付部１１ａ、メール作成部１１ｂ、メール送信部１１ｃ、メール受信部１１ｄ、受信メール解析部１１ｅ、および遠隔操作指示部１１ｆはＷｅｂアプリケーションプログラムとして実装されてもよい。
【００４３】
操作内容受付部１１ａは、サービスマンから遠隔操作したい画像形成装置２０の指定と、遠隔操作の内容とを受け付ける。なお、操作内容受付部１１ａは、ユーザーに送信する電子メールの文面のうち、サービスマンが任意に記入できる部分に関する情報も受け付ける。
【００４４】
メール作成部１１ｂは、操作内容受付部１１ａがサービスマンから受け付けた内容に基づいて、遠隔操作する画像形成装置２０の所有者であるユーザーに対し、遠隔操作の了承を求めるメールを作成する。
【００４５】
メール送信部１１ｃは、メール作成部１１ｂにより作成された電子メールを遠隔操作する画像形成装置２０の所有者であるユーザーに対し送信する。
【００４６】
メール受信部１１ｄは、ユーザーから返信された電子メールを受信する。
【００４７】
受信メール解析部１１ｅは、ユーザーから返信された電子メールを解析し、遠隔操作の了承がなされたか否かを判断する。また、受信メール解析部１１ｅは、遠隔操作の実行日時についても指定されているか否かを判断する。
【００４８】
遠隔操作指示部１１ｆは、ユーザーからの返信メールにより遠隔操作が了承された場合、操作対象となる画像形成装置２０に対し遠隔操作内容の実行を指示する。
【００４９】
以上、サーバー１０の構成について説明した。
【００５０】
［画像形成装置の構成］
次に、画像形成装置２０の構成について説明する。図４は画像形成装置２０の構成を概略的に示す構成図である。
【００５１】
画像形成装置２０は、制御部２１を備える。制御部２１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、および専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置２０の全体的な動作制御を司る。
【００５２】
制御部２１は、原稿読取部２２、画像処理部２３、画像メモリー２４、画像形成部２５、操作部２６、表示部２６ａ、ファクシミリ通信部２７、通信部２８、記憶部２９等と接続されている。制御部２１は、接続されている上記各部の動作制御や、各部との間での信号又はデータの送受信を行う。
【００５３】
制御部２１は、ユーザーから、操作部２６またはネッワーク接続されたＰＣ等を通じて入力されるジョブの実行指示に従って、スキャナ機能、印刷機能、コピー機能、およびファクシミリ送受信機能などの各機能についての動作制御を実行するために必要な機構の駆動及び処理を制御する。
【００５４】
また、制御部２１は、遠隔操作実行部２１ａを有している。遠隔操作実行部２１ａは、ＲＯＭなどからＲＡＭにロードされたプログラムがＣＰＵにより実行されることで実現される機能ブロックである。
【００５５】
遠隔操作実行部２１ａは、サーバー１０から指定された時刻に、サーバー１０から指示された遠隔操作の動作を実行する。
【００５６】
原稿読取部２２は、原稿から画像を読み取る。
【００５７】
画像処理部２３は、原稿読取部２２で読み取られた画像の画像データを必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部２３は、原稿読取部２２により読み取られた画像が画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の画像処理を行う。
【００５８】
画像メモリー２４は、原稿読取部２２による読み取りで得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部２５での印刷対象となるデータを一時的に記憶したりする領域である。
【００５９】
画像形成部２５は、原稿読取部２２で読み取られた画像データ等の画像形成を行う。
【００６０】
操作部２６は、画像形成装置２０が実行可能な各種動作及び処理についてユーザーからの指示を受け付けるタッチパネル部および操作キー部を備える。タッチパネル部は、タッチパネルが設けられたＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示部２６ａを備えている。
【００６１】
ファクシミリ通信部２７は、図示しない符号化／復号化部、変復調部、およびＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行う。
【００６２】
通信部２８は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、通信部２８に接続されたＬＡＮ等を介して、ネットワーク上の装置(ＰＣ等)と種々のデータの送受信を行う。
【００６３】
記憶部２９は、原稿読取部２２によって読み取られた原稿画像などを記憶する。記憶部２９は、ＨＤＤなどの大容量の記憶装置である。
【００６４】
以上、画像形成装置２０の構成について説明した。
【００６５】
［詳細な処理の流れ］
次に、情報処理システム１００における詳細な処理の流れについて説明する。図５は、情報処理システム１００における詳細な処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
【００６６】
まず、操作内容受付部１１ａが、サービスマンから遠隔操作の対象となる画像形成装置２０の指定と、遠隔操作の内容の指定とを受け付ける（ステップＳ１）。
【００６７】
次に、メール作成部１１ｂが、サービスマンから指定された情報に基づき、遠隔操作の対象となる画像形成装置２０の所有者であるユーザーに遠隔操作の了承を求める電子メールを作成する（ステップＳ２）。
【００６８】
次に、メール送信部１１ｃが、メール作成部１１ｂにより作成された電子メールをユーザー宛に送信する（ステップＳ３）。
【００６９】
次に、ユーザーが、ＰＣまたは携帯端末などでメールを受信する（ステップＳ４）。
【００７０】
次に、ユーザーが、受信したメールに対し、遠隔操作を了承するか否かの返信をする（ステップＳ５）。
【００７１】
次に、メール受信部１１ｄが、ユーザーから返信されたメールを受信する（ステップＳ６）。
【００７２】
次に、受信メール解析部１１ｅが、受信したメールの内容を解析する（ステップＳ７）。受信メール解析部１１ｅは、メール内容の解析により、遠隔操作が了承されたか否か、また遠隔操作実行の日時が指定されたか否かを判断する。
【００７３】
次に、受信メール解析部１１ｅが、遠隔操作に対するユーザーの了承が得られたか否かを判断する（ステップＳ８）。
【００７４】
ユーザーの了承が得られた場合（ステップＳ８のＹ）、遠隔操作指示部１１ｆが、遠隔操作の対象となる画像形成装置２０の遠隔操作実行部２１ａに指示して指定時刻での遠隔操作を実行する（ステップＳ９）。
【００７５】
ユーザーの了承が得られなかった場合（ステップＳ８のＮ）、何もせず処理を終了する。
【００７６】
以上、情報処理システム１００における詳細な処理の流れについて説明した。
【００７７】
［補足事項］
上記の説明では、ユーザーは遠隔操作の了承を求めるメールに了承するか否かを記入し返信する構成とした。しかし、この構成に限らず、例えば、ユーザーに送られる遠隔操作の了承を求めるメールには、遠隔操作を了承するか否かを入力するＷｅｂページへのリンクだけが記載されていてもよい。
【００７８】
ユーザーはそのリンクをクリックしてＷｅｂページに飛ぶだけで了承の有無を入力する画面から入力を行うことが出来る。この構成では、遠隔操作実行の希望日時の入力が不適切であった場合などに、ユーザーにエラーメッセージなどを提示して再入力を促すことが出来る。
【００７９】
以上のように、本発明にかかる情報処理システム１００は、ネットワーク接続された、サーバー１０と、前記サーバー１０から遠隔操作可能な１以上の画像形成装置２０とを含み、前記サーバー１０は、サービスマンから遠隔操作したい画像形成装置２０の指定と、遠隔操作の内容とを受け付ける操作内容受付部１１ａと、前記操作内容受付部１１ａが前記サービスマンから受け付けた内容に基づいて、遠隔操作する画像形成装置２０のユーザーに対し、遠隔操作の了承を求める電子メールを作成するメール作成部１１ｂと、前記メール作成部１１ｂにより作成された前記電子メールを遠隔操作する画像形成装置２０のユーザーに対し送信するメール送信部１１ｃと、前記ユーザーから返信された電子メールを受信するメール受信部１１ｄと、前記ユーザーから返信された電子メールを解析し、遠隔操作の了承がなされたか否かを判断する受信メール解析部１１ｅと、前記ユーザーから返信された電子メールにより遠隔操作が了承されたとき、遠隔操作の対象となる画像形成装置２０に対し遠隔操作内容の実行を指示する遠隔操作指示部１１ｆとを備え、前記１以上の画像形成装置２０の各々は、前記サーバー１０から指示された遠隔操作の動作を実行する遠隔操作実行部２１ａを備える。
【００８０】
そのため、ユーザーの了承を得ると自動で遠隔操作を行うことが出来る。
【００８１】
その他、本発明は、上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００８２】
１０  …  サーバー
１１  …  ＣＰＵ
１１ａ…  操作内容受付部
１１ｂ…  メール作成部
１１ｃ…  メール送信部
１１ｄ…  メール受信部
１１ｅ…  受信メール解析部
１１ｆ…  遠隔操作指示部
１２  …  ＲＯＭ
１３  …  ＲＡＭ
１４  …  操作入力部
１５  …  通信部
１６  …  表示部
１７  …  記憶部
１７ａ…  画像形成装置ＤＢ
１７ｂ…  ユーザーＤＢ
１８  …  バス
２０  …  画像形成装置
２１  …  制御部
２１ａ…  遠隔操作実行部
２２  …  原稿読取部
２３  …  画像処理部
２４  …  画像メモリー
２５  …  画像形成部
２６  …  操作部
２６ａ…  表示部
２７  …  ファクシミリ通信部
２８  …  通信部
２９  …  記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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