(57)【要約】【課題】簡素な構成で像担持体上に結像される二つの光の副走査方向における間隔の変動を抑制可能な光走査装置、画像形成装置、及び光走査方法を提供すること。【解決手段】画像形成装置は、ポリゴンミラーによって走査される光を感光体ドラム３１上に結像させる結像レンズと、ポリゴンミラーに向けて結像レンズによる感光体ドラム３１上における結像位置Ｐ１〜Ｐ３が副走査方向Ｄ５に不等間隔で離間する光を射出可能な三つの光源と、三つの光源のうち二つの基準光源から射出されて感光体ドラム３１上に結像される二つの光の副走査方向Ｄ５における離間距離を検出する検出処理部と、三つの光源のうち感光体ドラム３１に静電潜像を書き込む二つの書込み光源を検出処理部による検出結果に基づいて設定する設定処理部と、を備える。【選択図】図５
2018031951.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
走査部によって走査される光を像担持体上に結像させる結像レンズと、
前記走査部に向けて前記結像レンズによる前記像担持体上における結像位置が前記走査部による光の走査方向と直交する副走査方向に不等間隔で離間する光を射出可能な少なくとも三つの光源と、
前記光源のうち予め定められた二つの基準光源から射出されて前記像担持体上に結像される二つの光の前記副走査方向における離間距離を検出する検出処理部と、
前記光源のうち前記像担持体に静電潜像を書き込む二つの書込み光源を前記検出処理部による検出結果に基づいて設定する設定処理部と、
を備える光走査装置。
【請求項２】
前記光走査装置の内部温度を検出可能な温度センサーを更に備え、
前記検出処理部が、前記温度センサーによって検出される前記内部温度に基づいて、前記基準光源から射出されて前記像担持体上に結像される二つの光の前記副走査方向における離間距離を検出する請求項１に記載の光走査装置。
【請求項３】
前記光源から射出された光を前記走査部に集光する樹脂製のシリンドリカルレンズを更に備え、
前記結像レンズが、樹脂によって形成されており、
前記温度センサーが、前記光源、前記シリンドリカルレンズ、又は前記結像レンズから予め定められた範囲内に設けられている請求項２に記載の光走査装置。
【請求項４】
前記光源、及び前記光源が配置される円形の射出面を有する円柱状の光射出部と、
前記光射出部を前記光射出部の外周に沿って回動可能に支持する開口部と、を更に備え、
前記光源が前記射出面の中心を通る直線上に配置されており、前記基準光源のうちの一つが前記射出面の中心に配置されている請求項１〜３のいずれかに記載の光走査装置。
【請求項５】
前記光源は、前記射出面の中心に配置される第１光源、前記第１光源から離間して配置される第２光源、及び前記第２光源との間で前記第１光源を挟む位置に配置され、前記第１光源との間の離間距離が前記第２光源より長い第３光源を含み、
前記基準光源は、前記第１光源及び前記第２光源であって、
前記設定処理部は、前記検出処理部によって検出される前記基準光源から射出されて前記像担持体上に結像される二つの光の前記副走査方向における離間距離が予め定められた閾値以上である間は、前記書込み光源を前記第１光源及び前記第２光源に設定し、前記検出処理部によって検出される前記基準光源から射出されて前記像担持体上に結像される二つの光の前記副走査方向における離間距離が前記閾値未満である場合は、前記書込み光源を前記第１光源及び前記第３光源に切り替える請求項４に記載の光走査装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の光走査装置を備える画像形成装置。
【請求項７】
走査部によって走査される光を像担持体上に結像させる結像レンズと、前記走査部に向けて前記結像レンズによる前記像担持体上における結像位置が前記走査部による光の走査方向と直交する副走査方向に不等間隔で離間する光を射出可能な少なくとも三つの光源と、を備える光走査装置で実行される光走査方法であって、
前記光源のうち予め定められた二つの基準光源から射出されて前記像担持体上に結像される二つの光の前記副走査方向における離間距離を検出する検出ステップと、
前記光源のうち前記像担持体に静電潜像を書き込む二つの書込み光源を前記検出ステップによる検出結果に基づいて設定する設定ステップと、
を含む光走査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置、画像形成装置に搭載される光走査装置、及び画像形成装置で実行される光走査方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式で画像を形成可能なプリンターのような画像形成装置は、光走査装置を備える。前記光走査装置は、感光体ドラムなどの像担持体上に画像データに対応する静電潜像を形成する。例えば、前記光走査装置は、画像データに基づく光を射出する二つの光源と、前記光源各々から射出される二つの光を走査する走査部と、前記走査部によって走査される二つの光を像担持体上に結像させる結像レンズとを備える。
【０００３】
ところで、光走査装置の内部温度が上昇すると、光源から射出される光の波長が変化し、又は結像レンズの屈折率又は形状が変化して、結像レンズを透過する際の光の屈折角度が変化することがある。この場合、像担持体上に結像される二つの光の副走査方向における間隔が変動する。これに対し、光源ユニット及びシリンダレンズを移動させて、二つの光の副走査方向における間隔の変動を抑制可能な光走査装置が従来技術として知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２０１７０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の従来技術では、光源ユニット及びシリンダレンズを移動させる移動機構が必要となる。そのため、光走査装置の構成が複雑化する。
【０００６】
本発明の目的は、簡素な構成で像担持体上に結像される二つの光の副走査方向における間隔の変動を抑制可能な光走査装置、画像形成装置、及び光走査方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る光走査装置は、結像レンズと、光源と、検出処理部と、設定処理部とを備える。前記結像レンズは、走査部によって走査される光を像担持体上に結像させる。前記光源は、少なくとも三つであって、前記走査部に向けて前記結像レンズによる前記像担持体上における結像位置が前記走査部による光の走査方向と直交する副走査方向に不等間隔で離間する光を射出可能である。前記検出処理部は、前記光源のうち予め定められた二つの基準光源から射出されて前記像担持体上に結像される二つの光の前記副走査方向における離間距離を検出する。前記設定処理部は、前記光源のうち前記像担持体に静電潜像を書き込む二つの書込み光源を前記検出処理部による検出結果に基づいて設定する。
【０００８】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記光走査装置を備える。
【０００９】
本発明の他の局面に係る光走査方法は、走査部によって走査される光を像担持体上に結像させる結像レンズと、前記走査部に向けて前記結像レンズによる前記像担持体上における結像位置が前記走査部による光の走査方向と直交する副走査方向に不等間隔で離間する光を射出可能な少なくとも三つの光源と、を備える光走査装置で実行される光走査方法であって、検出ステップ及び設定ステップを含む。前記検出ステップでは、前記光源のうち予め定められた二つの基準光源から射出されて前記像担持体上に結像される二つの光の前記副走査方向における離間距離が検出される。前記設定ステップでは、前記光源のうち前記像担持体に静電潜像を書き込む二つの書込み光源が前記検出ステップによる検出結果に基づいて設定される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、簡素な構成で像担持体上に結像される二つの光の副走査方向における間隔の変動を抑制可能な光走査装置、画像形成装置、及び光走査方法が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における光走査部の構成を示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における光射出部の構成を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における感光体ドラム上の結像位置を示す図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置に記憶されるテーブルデータの一例を示す図である。
【図７】図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される光源設定処理の一例を示すフローチャートである。
【図８】図８は、本発明の他の実施形態に係る画像形成装置における光センサーの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１３】
［画像形成装置１０の概略構成］
まず、図１及び図２を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概略構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１０の構成を示す断面模式図である。
【００１４】
画像形成装置１０は、原稿から画像データを読み取るスキャン機能、及び画像データに基づいて画像を形成するプリント機能と共に、ファクシミリ機能、及びコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。なお、本発明は、プリンター装置、ファクシミリ装置、及びコピー機などの画像形成装置に適用可能である。
【００１５】
画像形成装置１０は、図１及び図２に示されるように、ＡＤＦ（自動原稿搬送装置）１、画像読取部２、画像形成部３、給紙部４、制御部５、及び操作表示部６を備える。
【００１６】
ＡＤＦ１は、原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備え、画像読取部２によって読み取られる原稿を搬送する。画像読取部２は、原稿台、光源、複数のミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）を備え、原稿から画像データを読み取ることが可能である。
【００１７】
画像形成部３は、画像読取部２で読み取られた画像データ又は外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて、電子写真方式で画像を形成する画像形成処理（印刷処理）を実行可能である。具体的に、画像形成部３は、図１に示されるように、感光体ドラム３１（本発明における像担持体の一例）、帯電器３２、光走査部３３、現像器３４、転写ローラー３５、クリーニング装置３６、定着ローラー３７、加圧ローラー３８、及び排紙トレイ３９を備える。
【００１８】
給紙部４は、給紙カセット、シート搬送路、及び複数の搬送ローラーを備え、前記給紙カセットに収容されるシートを画像形成部３に供給する。なお、前記シートは、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート材料である。
【００１９】
画像形成部３では、給紙部４から供給される前記シートに以下の手順で画像が形成され、画像形成後の前記シートが排紙トレイ３９に排出される。
【００２０】
まず、帯電器３２によって感光体ドラム３１の表面が所定の電位に一様に帯電される。次に、光走査部３３により感光体ドラム３１の表面に画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム３１の表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム３１上の静電潜像は現像器３４によってトナー像として現像（可視像化）される。なお、現像器３４には、画像形成部３に着脱可能なトナーコンテナ３４Ａからトナー（現像剤）が補給される。
【００２１】
続いて、感光体ドラム３１に形成されたトナー像は転写ローラー３５によってシートに転写される。その後、シートに転写されたトナー像は、そのシートが定着ローラー３７及び加圧ローラー３８の間を通過する際に定着ローラー３７で加熱されて溶融定着する。なお、感光体ドラム３１の表面に残存したトナーはクリーニング装置３６で除去される。
【００２２】
制御部５は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性の記憶部である。前記ＥＥＰＲＯＭは、不揮発性の記憶部である。制御部５では、前記ＣＰＵにより前記ＲＯＭに予め記憶された各種の制御プログラムが実行される。これにより、画像形成装置１０が制御部５により統括的に制御される。なお、制御部５は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、画像形成装置１０を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。
【００２３】
操作表示部６は、制御部５からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部５に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。
【００２４】
［光走査部３３の構成］
次に、図２〜図５を参照しつつ、光走査部３３について説明する。ここで、図３は光走査部３３の構成を示す斜視図である。また、図４は光射出部３３１の構成を示す模式図である。なお、図３では、筐体３３０の上部を覆う蓋部が取り外された状態の光走査部３３が示されている。
【００２５】
光走査部３３は、感光体ドラム３１上に画像データに対応する静電潜像を形成する。図１及び図３に示されるように、光走査部３３は、感光体ドラム３１の上方であって、ポリゴンミラー３３４による光の走査方向Ｄ３（図３参照）と感光体ドラム３１の回転軸の軸方向とが平行となる位置に配置される。
【００２６】
具体的に、光走査部３３は、図２〜図４に示されるように、筐体３３０、光射出部３３１、光源駆動部３３２、シリンドリカルレンズ３３３、ポリゴンミラー３３４（本発明における走査部の一例）、ｆθレンズ３３５Ａ、ｆθレンズ３３５Ｂ、全反射ミラー３３６、折り返しミラー３３７、光センサー３３８、及び温度センサー３３９を備える。
【００２７】
筐体３３０は、光走査部３３の各構成要素を収容する。具体的に、筐体３３０は、図３に示されるように、シリンドリカルレンズ３３３、ポリゴンミラー３３４、ｆθレンズ３３５Ａ、ｆθレンズ３３５Ｂ、全反射ミラー３３６、折り返しミラー３３７、光センサー３３８、及び温度センサー３３９を収容する。
【００２８】
光射出部３３１は、画像データに基づく二つの光を射出する。具体的に、光射出部３３１は、図４に示されるように、光源３３１Ａ〜３３１Ｃを有するレーザーダイオードである。光射出部３３１は円柱状に形成されており、その一方の端面３３１Ｄ（本発明における射出面の一例）には、光源３３１Ａ〜３３１Ｃが配置されている。また、光射出部３３１の他方の端面には、光源駆動部３３２に接続される複数の端子が設けられている。光射出部３３１では、光源３３１Ａ〜３３１Ｃのうち予め設定された二つの書込み光源から、画像データに基づく二つの光が射出される。
【００２９】
筐体３３０は、図３及び図４に示されるように、開口部３３０Ａを有する。開口部３３０Ａは、筐体３３０の側壁に設けられる。開口部３３０Ａは、光射出部３３１を光射出部３３１の外周に沿った回動方向Ｄ４（図４参照）に回動可能に支持する。具体的に、開口部３３０Ａは、図４に示されるように、光射出部３３１の外周より大きい円形に形成される。光射出部３３１は、開口部３３０Ａに挿通されて、開口部３３０Ａにより回動方向Ｄ４に回動可能に支持される。
【００３０】
光源駆動部３３２は、制御部５からの制御信号に応じて光射出部３３１の光源３３１Ａ〜３３１Ｃを駆動する駆動回路である。図３に示されるように、光源駆動部３３２は、筐体３３０の外面に設けられている。
【００３１】
シリンドリカルレンズ３３３は、光射出部３３１から射出された二つの光をポリゴンミラー３３４の反射面に集光する。具体的に、シリンドリカルレンズ３３３は、光射出部３３１から射出された二つの光をポリゴンミラー３３４の回転軸３３４Ａの軸方向に屈折させて、ポリゴンミラー３３４の反射面に集光する。例えば、シリンドリカルレンズ３３３は樹脂によって形成される。なお、シリンドリカルレンズ３３３は、ガラスなどの樹脂以外の素材で形成されていてもよい。
【００３２】
ポリゴンミラー３３４は、光射出部３３１から射出された二つの光を走査方向Ｄ３（図３参照）に走査する。具体的に、ポリゴンミラー３３４は、図３に示されるように、光射出部３３１から射出された二つの光を反射する複数の反射面を有する。また、ポリゴンミラー３３４は、モーター３３４Ｂから供給される駆動力によって回転方向Ｄ２に回転する。これにより、光射出部３３１から射出されてポリゴンミラー３３４の反射面で反射された二つの光が、走査方向Ｄ３に走査される。
【００３３】
ｆθレンズ３３５Ａ及びｆθレンズ３３５Ｂは、ポリゴンミラー３３４によって等角速度で走査される二つの光を、走査方向Ｄ３に沿って等速走査される二つの光に変換する。また、ｆθレンズ３３５Ａ及びｆθレンズ３３５Ｂは、ポリゴンミラー３３４によって走査される二つの光を感光体ドラム３１上に結像させる。例えば、ｆθレンズ３３５Ａ及びｆθレンズ３３５Ｂは樹脂によって形成される。なお、ｆθレンズ３３５Ａ及びｆθレンズ３３５Ｂは、ガラスなどの樹脂以外の素材で形成されていてもよい。ここに、ｆθレンズ３３５Ａ及びｆθレンズ３３５Ｂが、本発明における結像レンズの一例である。
【００３４】
全反射ミラー３３６は、ｆθレンズ３３５Ｂを通過した二つの光を感光体ドラム３１の表面に向けて反射させる。全反射ミラー３３６で反射された二つの光は、筐体３３０に形成された不図示の射出口から感光体ドラム３１の表面に向けて射出される。
【００３５】
光走査部３３から射出されて感光体ドラム３１の表面に照射される二つの光は、感光体ドラム３１の回転軸の軸方向と同じ走査方向Ｄ３に走査される。また、感光体ドラム３１が回転方向Ｄ１（図１及び図３参照）に回転することで、感光体ドラム３１の表面に照射される二つの光は、走査方向Ｄ３と直交する回転方向Ｄ１に沿った副走査方向Ｄ５（図５参照）にも走査される。
【００３６】
折り返しミラー３３７は、ｆθレンズ３３５Ａを通過した二つの光を光センサー３３８へ向けて反射する。具体的に、折り返しミラー３３７は、走査方向Ｄ３の下流側であって全反射ミラー３３６に反射されない走査領域外の位置に配置される。なお、折り返しミラー３３７によって反射された光は、走査方向Ｄ６（図３参照）に走査される。
【００３７】
光センサー３３８は、光の有無を検出可能である。例えば、光センサー３３８は、受光量に応じた電流を出力するフォトダイオードを有する。光センサー３３８では、前記フォトダイオードにおいて受光される光の光量が予め設定された値を超える場合に、光の検出を示す検出信号が出力される。光センサー３３８から出力される前記検出信号は、制御部５に入力される。制御部５は、前記検出信号の入力タイミングに基づいて、光射出部３３１からの光の射出開始タイミング、即ち走査方向Ｄ３における静電潜像の書き出しタイミングを決定する。
【００３８】
温度センサー３３９は、光走査部３３の内部温度を検出可能である。例えば、温度センサー３３９は、温度に応じて抵抗値が変化するサーミスターを含む。温度センサー３３９では、前記サーミスターの抵抗値に応じた電気信号が出力される。温度センサー３３９から出力される前記電気信号は、制御部５に入力される。
【００３９】
温度センサー３３９は、図３に示されるように、ｆθレンズ３３５Ｂの近傍に設けられる。具体的に、温度センサー３３９は、ｆθレンズ３３５Ｂから予め定められた範囲内に設けられる。なお、温度センサー３３９は、光射出部３３１、シリンドリカルレンズ３３３、及びｆθレンズ３３５Ａのいずれかから予め定められた範囲内に設けられていてもよい。
【００４０】
ところで、光走査部３３の内部温度が上昇すると、光射出部３３１から射出される二つの光の波長が変化し、又はｆθレンズ３３５Ａ、ｆθレンズ３３５Ｂの屈折率又は形状が変化して、ｆθレンズ３３５Ａ、ｆθレンズ３３５Ｂを透過する際の二つの光の屈折角度が変化することがある。この場合、感光体ドラム３１上に結像される二つの光の副走査方向Ｄ５における間隔が変動する。これに対し、光射出部３３１及びシリンドリカルレンズ３３３を移動させて、二つの光の副走査方向Ｄ５における間隔の変動を抑制可能な光走査装置が従来技術として知られている。
【００４１】
しかしながら、上述の従来技術では、光射出部３３１及びシリンドリカルレンズ３３３を移動させる移動機構が必要となる。そのため、光走査部３３の構成が複雑化する。これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０では、以下に説明するように、簡素な構成で感光体ドラム３１上に結像される二つの光の副走査方向Ｄ５における間隔の変動を抑制することが可能である。
【００４２】
具体的に、画像形成装置１０において、光射出部３３１は、図５に示されるように、ｆθレンズ３３５Ａ及びｆθレンズ３３５Ｂによる感光体ドラム３１上における結像位置Ｐ１〜Ｐ３（図５参照）が副走査方向Ｄ５に不等間隔で離間する三つの光をポリゴンミラー３３４に向けて射出することが可能である。
【００４３】
より具体的に、画像形成装置１０では、光源３３１Ａから射出された光の感光体ドラム３１上における結像位置Ｐ１と光源３３１Ｂから射出された光の感光体ドラム３１上における結像位置Ｐ２との間の副走査方向Ｄ５における離間距離Ｌ３が、予め定められた基準値に設定されている。また、結像位置Ｐ１と光源３３１Ｃから射出された光の感光体ドラム３１上における結像位置Ｐ３との間の副走査方向Ｄ５における離間距離Ｌ４が、前記基準値に予め定められた許容値が加算された値に設定されている。例えば、前記基準値は４２マイクロメートルである。また、前記許容値は３マイクロメートルである。
【００４４】
例えば、画像形成装置１０では、図４に示されるように、光源３３１Ａ〜３３１Ｃが端面３３１Ｄの中心Ｐ０を通る直線Ｘ１上に配置されている。具体的に、光源３３１Ａ（本発明における第１光源の一例）は、端面３３１Ｄの中心Ｐ０に配置されている。また、光源３３１Ｂ（本発明における第２光源の一例）は、光源３３１Ａから距離Ｌ１だけ離間して配置されている。また、光源３３１Ｃ（本発明における第３光源の一例）は、光源３３１Ｂとの間で光源３３１Ａを挟む位置で、光源３３１Ａから距離Ｌ１より長い距離Ｌ２だけ離間して配置されている。距離Ｌ１及び距離Ｌ２は、距離Ｌ１及び距離Ｌ２の比が離間距離Ｌ３及び離間距離Ｌ４の比と等しくなるように設定されている。
【００４５】
これにより、画像形成装置１０では、光走査部３３の組み立て時に開口部３３０Ａに挿通された状態の光射出部３３１を回動方向Ｄ４（図４参照）に回動させることで、離間距離Ｌ３及び離間距離Ｌ４の調整を行うことが可能である。
【００４６】
光射出部３３１及び光源駆動部３３２は、離間距離Ｌ３及び離間距離Ｌ４の調整作業が行われた後に、固定具により筐体３３０の外面に固定される。なお、光射出部３３１は、開口部３３０Ａに回動不能に支持されていてもよい。
【００４７】
また、制御部５の前記ＲＯＭには、前記ＣＰＵに後述の光源設定処理（図７のフローチャート参照）を実行させるための光源設定プログラムが予め記憶されている。なお、前記光源設定プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から読み取られて制御部５の前記ＥＥＰＲＯＭ等の記憶部にインストールされるものであってもよい。
【００４８】
そして、制御部５は、図２に示されるように、検出処理部５１及び設定処理部５２を含む。具体的に、制御部５は、前記ＣＰＵを用いて前記ＲＯＭに記憶されている前記光源設定プログラムを実行する。これにより、制御部５は、検出処理部５１及び設定処理部５２として機能する。ここに、光走査部３３及び制御部５を備える装置が、本発明における光走査装置の一例である。
【００４９】
検出処理部５１は、光源３３１Ａ〜３３１Ｃのうち、予め定められた二つの基準光源から射出されて感光体ドラム３１上に結像される二つの光の副走査方向Ｄ５における離間距離を検出する。
【００５０】
具体的に、検出処理部５１は、温度センサー３３９によって検出される光走査部３３の内部温度に基づいて、前記基準光源から射出されて感光体ドラム３１上に結像される二つの光の副走査方向Ｄ５における離間距離を検出する。
【００５１】
ここで、前記基準光源は、端面３３１Ｄの中心Ｐ０に配置されている光源３３１Ａ及び光源３３１Ａに隣接して配置されている光源３３１Ｂである。即ち、検出処理部５１は離間距離Ｌ３を検出する。なお、前記基準光源は、光源３３１Ａ及び光源３３１Ｃであってもよい。この場合、検出処理部５１は離間距離Ｌ４を検出する。
【００５２】
例えば、画像形成装置１０では、温度センサー３３９によって検出される光走査部３３の内部温度ごとの離間距離Ｌ３を示すテーブルデータＴ１０（図６参照）が予め制御部５の前記ＲＯＭに記憶されている。例えば、テーブルデータＴ１０は、光走査部３３の内部温度を経時的に変化させると共に、温度センサー３３９によって検出される各温度に対応する離間距離Ｌ３を計測器具等で計測することによって取得可能である。なお、図６に示されるテーブルデータＴ１０では、離間距離Ｌ３が４２マイクロメートル（前記基準値）である場合の温度センサー３３９による検出温度が２０度になっている。これは、離間距離Ｌ３の調整作業が、光走査部３３の内部温度が２０度の時に行われたことを意味している。
【００５３】
例えば、検出処理部５１は、前記ＲＯＭから読み出されたテーブルデータＴ１０及び温度センサー３３９から出力される前記電気信号に基づいて、離間距離Ｌ３を検出する。
【００５４】
例えば、検出処理部５１は、予め定められたタイミングが到来するごとに、離間距離Ｌ３を検出する。例えば、前記タイミングは、画像形成装置１０の電源投入時、画像形成装置１０の一部の機能が停止するスリープ状態から通常状態への復帰時、前記印刷処理の開始時、及び前記印刷処理の実行中において予め定められたページ数の印刷が終了した時等である。
【００５５】
設定処理部５２は、光源３３１Ａ〜３３１Ｃのうち、感光体ドラム３１に静電潜像を書き込む前記書込み光源を検出処理部５１による検出結果に基づいて設定する。
【００５６】
具体的に、設定処理部５２は、検出処理部５１によって検出された離間距離Ｌ３が予め設定された閾値以上である間は、前記書込み光源を光源３３１Ａ及び光源３３１Ａとの間の離間距離がより短い光源３３１Ｂに設定する。また、設定処理部５２は、検出処理部５１によって検出された離間距離Ｌ３が前記閾値未満である場合は、前記書込み光源を光源３３１Ａ及び光源３３１Ａとの間の離間距離がより長い光源３３１Ｃに切り替える。
【００５７】
例えば、前記閾値は、前記基準値から前記許容値が減算された値である。例えば、前記基準値が４２マイクロメートル、前記許容値が３マイクロメートルである場合、前記閾値は３９マイクロメートルである。なお、前記閾値は、以上と異なる値であってもよい。
【００５８】
［光源設定処理］
以下、図７を参照しつつ、画像形成装置１０において制御部５により実行される光源設定処理の手順の一例と共に、本発明の光走査方法について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、制御部５により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。
【００５９】
＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部５は、前記タイミングが到来したか否かを判断する。
【００６０】
ここで、制御部５は、前記タイミングが到来したと判断すると（Ｓ１１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１２に移行させる。また、前記タイミングが到来していなければ（Ｓ１１のＮｏ側）、制御部５は、ステップＳ１１で前記タイミングの到来を待ち受ける。
【００６１】
＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部５は、離間距離Ｌ３を検出する。ここに、ステップＳ１２の処理が、本発明における検出ステップの一例であって、制御部５の検出処理部５１により実行される。
【００６２】
例えば、制御部５は、前記ＲＯＭから読み出されたテーブルデータＴ１０及び温度センサー３３９から出力される前記電気信号に基づいて、離間距離Ｌ３を検出する。
【００６３】
＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部５は、ステップＳ１２の検出結果に基づいて、前記書込み光源を設定する。ここに、ステップＳ１３の処理が、本発明における設定ステップの一例であって、制御部５の設定処理部５２により実行される。
【００６４】
例えば、制御部５は、ステップＳ１２によって検出された離間距離Ｌ３が前記閾値以上である間は、前記書込み光源を光源３３１Ａ及び光源３３１Ａとの間の離間距離がより短い光源３３１Ｂに設定する。
【００６５】
一方、制御部５は、ステップＳ１２によって検出された離間距離Ｌ３が前記閾値未満である場合は、前記書込み光源を光源３３１Ａ及び光源３３１Ａとの間の離間距離がより長い光源３３１Ｃに切り替える。即ち、前記光源設定処理では、ステップＳ１２によって検出される離間距離Ｌ３と前記基準値との間のずれが前記許容値を超える場合に、前記書込み光源が切り替えられる。これにより、光走査部３３の内部温度の変化に起因する、前記書込み光源から射出されて感光体ドラム３１上に結像される二つの光の副走査方向Ｄ５における離間距離の変動が抑制される。
【００６６】
このように、画像形成装置１０では、光走査部３３に、ポリゴンミラー３３４に向けて感光体ドラム３１上における結像位置Ｐ１〜Ｐ３が副走査方向Ｄ５に不等間隔で離間する三つの光を射出可能な光源３３１Ａ〜３３１Ｃが設けられている。また、画像形成装置１０では、光源３３１Ａ及び光源３３１Ｂから射出されて感光体ドラム３１上に結像される二つの光の副走査方向Ｄ５における離間距離Ｌ３の検出結果に基づいて、前記書込み光源が設定される。これにより、簡素な構成で感光体ドラム３１上に結像される二つの光の副走査方向Ｄ５における間隔の変動を抑制することが可能である。
【００６７】
なお、光射出部３３１に設けられる光源は、４つ以上であってもよい。
【００６８】
また、検出処理部５１による離間距離Ｌ３の検出方法は、以上に述べた方法に限られない。例えば、画像形成装置１０が、光センサー３３８に替えて、図８に示される光センサー３３８Ａを備えることが考えられる。
【００６９】
例えば、光センサー３３８Ａは、図８に示されるように、逆三角形状に形成された受光面３３８Ｂを有する。これにより、光源３３１Ａから射出された光Ｂ１と光源３３１Ｂから射出された光Ｂ２との間の副走査方向Ｄ５における離間距離が変動した場合に、光センサー３３８Ａによる光Ｂ２の検知タイミングから光Ｂ１の検知タイミングまでの間の検知間隔が変動する。そのため、検出処理部５１は、前記検知間隔に基づいて、離間距離Ｌ３を検出することが可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１    ＡＤＦ
２    画像読取部
３    画像形成部
４    給紙部
５    制御部
６    操作表示部
１０  画像形成装置
３１  感光体ドラム
３３  光走査部
５１  検出処理部
５２  設定処理部
３３１  光射出部
３３１Ａ〜３３１Ｃ  光源
３３２  光源駆動部
３３３  シリンドリカルレンズ
３３４  ポリゴンミラー
３３５Ａ、３３５Ｂ  ｆθレンズ
３３６  全反射ミラー
３３７  折り返しミラー
３３８  光センサー
３３９  温度センサー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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