(57)【要約】【課題】差動装置の外部にある潤滑油を支持部材側から差動装置内に取り込むことによって差動ギヤの潤滑性能を向上させることができる差動装置を提供する。【解決手段】差動装置１１は、複数の差動ギヤ２７と、複数の差動ギヤ２７の各々を支持する複数の差動ギヤ支持部材２８と、複数の差動ギヤ２７と各々噛み合う１対の出力ギヤ２５，２６と、各々の差動ギヤ支持部材２８の両端部を支持する両端支持部３５を複数有するとともに，中央部に空間４６が形成される支持部材３１と、を備え、支持部材３１の隣り合う２つの両端支持部３５の間には、支持部材３１の径方向外方から径方向内方に向かって貫通する凹部４１が形成されており、複数の両端支持部３５の各々は、少なくとも差動ギヤ支持部材２８の一方端部を支持する一方の支持部３５ａを有し、一方の支持部３５ａには、一方の支持部３５ａを貫通する貫通孔４８が形成されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の差動ギヤ（２７）と、
前記複数の差動ギヤ（２７）の各々を支持する複数の差動ギヤ支持部材（２８）と、  前記複数の差動ギヤ（２７）と各々噛み合う１対の出力ギヤ（２５，２６）と、
各々の前記差動ギヤ支持部材（２８）の両端部を支持する両端支持部（３５）を複数有するとともに、中央部に空間（４６）が形成される支持部材（３１）と、
一方の前記出力ギヤ（２５）の背面側に配置されて前記支持部材（３１）と結合可能な第１カバー部材（３２）と、
他方の前記出力ギヤ（２６）の背面側に配置されて前記支持部材（３１）と結合可能な第２カバー部材（３３）と、
を備え、
前記支持部材（３１）の隣り合う２つの前記両端支持部（３５）の間には、前記支持部材（３１）の径方向外方から径方向内方に向かって貫通する凹部（４１）が形成されており、
前記複数の両端支持部（３５）の各々は、少なくとも前記差動ギヤ支持部材（２８）の一方端部を支持する一方の支持部（３５ａ）を有し、
前記一方の支持部（３５ａ）には、前記一方の支持部（３５ａ）を貫通する貫通孔（４８）が形成されている、
差動装置。
【請求項２】
前記支持部材（３１）は、前記両端支持部（３５）を各々備える複数の壁部（３４）を有し、
少なくとも１つの前記壁部（３４）には、前記壁部（３４）の外側と内側とを貫く開口部（４７）が形成されている、
請求項１に記載の差動装置。
【請求項３】
前記支持部材（３１）は、前記凹部（４１）の１つの側面または底面を形成する面に、前記支持部材（３１）の径方向外方から径方向内方に向かう窪み部（４５）が形成されている、請求項１または２に記載の差動装置。
【請求項４】
複数の差動ギヤ（２７）と、
前記複数の差動ギヤ（２７）の各々を支持する複数の差動ギヤ支持部材（２８）と、
前記複数の差動ギヤ（２７）と各々噛み合う１対の出力ギヤ（２５，２６）と、
各々の前記差動ギヤ支持部材（２８）の両端部を支持する複数の両端支持部（１３５）と，隣り合う２つの前記両端支持部（１３５）を連結する複数の連結部（５３）と，を有するとともに，中央部に空間（４６）が形成される支持部材（５１）と、
一方の前記出力ギヤ（２５）の背面側に配置されて前記支持部材（５１）と結合可能な第１カバー部材（３２）と、
他方の前記出力ギヤ（２６）の背面側に配置されて前記支持部材（５１）と結合可能な第２カバー部材（３３）と、
を備え、
前記支持部材（５１）の隣り合う２つの前記両端支持部（１３５）の間には、前記支持部材（５１）の径方向内方側に前記連結部（５３）が、前記支持部材（５１）の径方向外方側に凹部（５２）が形成されており、
前記連結部（５３）は、前記第１カバー部材（３２）および前記第２カバー部材（３３）の各々との間に前記支持部材（５１）の径方向に向かって延びる径方向空間が形成されており、
前記複数の両端支持部（３５）の各々は、少なくとも前記差動ギヤ支持部材（２８）の一方端部を支持する一方の支持部（１３５ａ）を有し、
前記一方の支持部（１３５ａ）には、前記一方の支持部（１３５ａ）を貫通する貫通孔（４８）が形成されている、
差動装置。
【請求項５】
複数の差動ギヤ（２７）と、
前記複数の差動ギヤ（２７）の各々を支持する複数の差動ギヤ支持部材（２８）と、
前記複数の差動ギヤ（２７）と各々噛み合う１対の出力ギヤ（２５，２６）と、
各々の前記差動ギヤ支持部材（２８）の両端部を支持する両端支持部（３５）を備える複数の壁部（３４）を有する支持部材（３１）と、
一方の前記出力ギヤ（２５）の背面側に配置されて前記支持部材（３１）と結合可能な第１カバー部材（３２）と、
他方の前記出力ギヤ（２６）の背面側に配置されて前記支持部材（３１）と結合可能な第２カバー部材（３３）と、
を備え、
隣り合う２つの前記壁部（３４）の各々は、複数の連結部（４３）で、または、直接に、接続されており、
隣り合う２つの前記壁部（３４）の間には、前記支持部材（３１）の径方向外方から径方向内方に向かって凹む凹部（４１）が形成されており、
少なくとも１つの前記壁部（３４）には、前記壁部（３４）の外側と内側とを貫く開口部（４７）が形成されている、
差動装置。
【請求項６】
複数の差動ギヤ（２７）と、
前記複数の差動ギヤ（２７）の各々を支持する複数の差動ギヤ支持部材（２８）と、
前記複数の差動ギヤ（２７）と各々噛み合う１対の出力ギヤ（２５，２６）と、
各々の前記差動ギヤ支持部材（２８）の両端部を支持する両端支持部（１３５）と，前記両端支持部（１３５）を接続する側壁部（１５０）と，を有する複数の壁部（１３４）と，隣り合う２つの前記壁部（１３４）を連結する複数の連結部（５３）と，を有する支持部材（５１）と、
一方の前記出力ギヤ（２５）の背面側に配置されて前記支持部材（５１）と結合可能な第１カバー部材（３２）と、
他方の前記出力ギヤ（２６）の背面側に配置されて前記支持部材（５１）と結合可能な第２カバー部材（３３）と、
を備え、
前記支持部材（５１）の隣り合う２つの前記壁部（１３４）の間には、前記支持部材（５１）の径方向内方側に前記連結部（５３）が、前記支持部材（５１）の径方向外方側に凹部（５２）が、形成されており、
前記側壁部（１５０）は、前記第１カバー部材（３２）および前記第２カバー部材（３３）の各々との間に前記支持部材（５１）の周方向に向かって延びる周方向空間が形成されている、
差動装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば四輪自動車といった車両に搭載される差動装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
差動装置において、従来より、ピニオンシャフトを支持部材で両持ち支持する技術が知られている（例えば、特許文献１〜４）。また、扁平の差動装置の構造もすでに知られている（例えば、特許文献５）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】中国実用新案第２０２４４１８３４号
【特許文献２】特開平７−２７９６３２号
【特許文献３】特開平７−２７９６３１号
【特許文献４】米国特許第７４７０２０７号明細書
【特許文献５】特許第５７４２７７８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献２〜４では、差動装置の外部から潤滑油を取り込むことによるピニオンギヤの潤滑性能の向上については言及されていない。また、特許文献１では、サイドギヤを覆うカバー側から差動装置の外部の潤滑油を取り込むことはできても、支持部材の径方向外方から差動装置の外部の潤滑油を取り込むことは困難であった。
【０００５】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたもので、差動装置の外部にある潤滑油を支持部材側から差動装置内に取り込むことによるピニオンギヤ（差動ギヤ）の潤滑性能を向上させることができる差動装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の一つの形態に係る差動装置は、複数の差動ギヤと、前記複数の差動ギヤの各々を支持する複数の差動ギヤ支持部材と、前記複数の差動ギヤと各々噛み合う１対の出力ギヤと、各々の前記差動ギヤ支持部材の両端部を支持する両端支持部を複数有するとともに，中央部に空間が形成される支持部材と、一方の前記出力ギヤの背面側に配置されて前記支持部材と結合可能な第１カバー部材と、他方の前記出力ギヤの背面側に配置されて前記支持部材と結合可能な第２カバー部材と、を備え、前記支持部材の隣り合う２つの前記両端支持部の間には、前記支持部材の径方向外方から径方向内方に向かって貫通する凹部が形成されており、前記複数の両端支持部の各々は、少なくとも前記差動ギヤ支持部材の一方端部を支持する一方の支持部を有し、前記一方の支持部には前記一方の支持部を貫通する貫通孔が形成されている。
【０００７】
好適には、前記支持部材は、前記両端支持部を各々備える複数の壁部を有し、少なくとも１つの前記壁部には、前記壁部の外側と内側とを貫く開口部が形成されている。
【０００８】
好適には、前記支持部材は、前記凹部の１つの側面または底面を形成する面に、前記支持部材の径方向外方から径方向内方に向かう窪み部が形成されている。
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の他の一つの形態に係る差動装置は、複数の差動ギヤと、前記複数の差動ギヤの各々を支持する複数の差動ギヤ支持部材と、前記複数の差動ギヤと各々噛み合う１対の出力ギヤと、各々の前記差動ギヤ支持部材の両端部を支持する複数の両端支持部と，隣り合う２つの前記両端支持部を連結する複数の連結部と，を有するとともに、中央部に空間が形成される支持部材と、一方の前記出力ギヤの背面側に配置されて前記支持部材と結合可能な第１カバー部材と、他方の前記出力ギヤの背面側に配置されて前記支持部材と結合可能な第２カバー部材と、を備え、前記支持部材の隣り合う２つの前記両端支持部の間には、前記支持部材の径方向内方側に前記連結部が、前記支持部材の径方向外方側に凹部が形成されており、前記連結部は、前記第１カバー部材および前記第２カバー部材の各々との間に前記支持部材の径方向に向かって延びる径方向空間が形成されており、前記複数の両端支持部の各々は、少なくとも前記差動ギヤ支持部材の一方端部を支持する一方の支持部を有し、前記一方の支持部には、前記一方の支持部を貫通する貫通孔が形成されている。
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の他の一つの形態に係る差動装置は、複数の差動ギヤと、前記複数の差動ギヤの各々を支持する複数の差動ギヤ支持部材と、前記複数の差動ギヤと各々噛み合う１対の出力ギヤと、各々の前記差動ギヤ支持部材の両端部を支持する両端支持部を備える複数の壁部を有する支持部材と、一方の前記出力ギヤの背面側に配置されて前記支持部材と結合可能な第１カバー部材と、他方の前記出力ギヤの背面側に配置されて前記支持部材と結合可能な第２カバー部材と、を備え、隣り合う２つの前記壁部の各々は、複数の連結部で、または、直接に、接続されており、隣り合う２つの前記壁部の間には、前記支持部材の径方向外方から径方向内方に向かって凹む凹部が形成されており、少なくとも１つの前記壁部には、前記壁部の外側と内側とを貫く開口部が形成されている。
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の他の一つの形態に係る差動装置は、複数の差動ギヤと、前記複数の差動ギヤの各々を支持する複数の差動ギヤ支持部材と、前記複数の差動ギヤと各々噛み合う１対の出力ギヤと、各々の前記差動ギヤ支持部材の両端部を支持する両端支持部と，前記両端支持部を接続する側壁部と，を有する複数の壁部と，隣り合う２つの前記壁部を連結する複数の連結部と，を有する支持部材と、一方の前記出力ギヤの背面側に配置されて前記支持部材と結合可能な第１カバー部材と、他方の前記出力ギヤの背面側に配置されて前記支持部材と結合可能な第２カバー部材と、を備え、前記支持部材の隣り合う２つの前記壁部の間には、前記支持部材の径方向内方側に前記連結部が、前記支持部材の径方向外方側に凹部が、形成されており、前記側壁部は、前記第１カバー部材および前記第２カバー部材の各々との間に前記支持部材の周方向に向かって延びる周方向空間が形成されている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、差動装置外の潤滑油を支持部材側から差動装置内に取り込むことによって差動ギヤの潤滑性能を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る差動装置の全体構成を模式的に示す垂直断面図である。
【図２】差動装置の拡大斜視図である。
【図３】差動装置の分解斜視図である。
【図４】第２実施形態に係る支持部材を模式的に示した正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照しつつ本発明の一実施形態を説明する。
【００１５】
図１は本発明の第１実施形態に係る差動装置１１の全体構成を模式的に示している。自動車は、例えば、自動車に搭載される動力源としてのエンジン（図示しない）の横に配置されて、トランスミッション（図示しない）や差動装置１１を収容するミッションケース１２を備える。ミッションケース１２には、例えば、車軸にそれぞれ連なる左右１対の出力軸１３ａ，１３ｂが中心軸ＣＬ回りで回転自在に支持される。２つの出力軸１３ａ，１３ｂは、相互に同軸に配置され、ミッションケース１２内で差動装置１１に結合される一端をそれぞれ有する。
【００１６】
差動装置１１は、例えば、中心軸ＣＬ回りで回転自在にミッションケース１２に支持されるデフケース１４と、中心軸ＣＬ回りで回転する第１サイドギヤ２５と、第１サイドギヤ２５と対向する、中心軸ＣＬ回りで第１サイドギヤ２５に対して相対回転する第２サイドギヤ２６と、第１サイドギヤ２５および第２サイドギヤ２６の間に配置されて、各々が一対のサイドギヤ２５，２６と噛み合う複数のピニオンギヤ２７と、各々のピニオンギヤ２７を支持するピニオンシャフト２８と、を備える。
【００１７】
また、デフケース１４の支持にあたってデフケース１４には軸受け１５が配置される。また、デフケース（入力部材）１４には例えば減速歯車機構１６の出力部材１７が結合される。また、減速歯車機構１６にはトランスミッションからエンジンの動力が伝達される。また、減速歯車機構１６は例えば遊星歯車機構として構成される。すなわち、減速歯車機構１６は、例えば、キャリア２１と、中心軸ＣＬ周りで外周に外向きのギヤ歯を有し、トランスミッションの出力軸に連動して中心軸ＣＬ回りで回転するサンギヤ１８と、サンギヤ１８に同心にサンギヤ１８を囲んでミッションケース１２の内壁に固定され、サンギヤ１８のギヤ歯に向き合う内向きのギヤ歯を有するリングギヤ１９と、サンギヤ１８およびリングギヤ１９の間に配置されてサンギヤ１８のギヤ歯およびリングギヤ１９のギヤ歯に噛み合い、中心軸ＣＬに平行であって中心軸ＣＬから等距離に位置する回転軸ＲＴ回りで回転自在にキャリア２１に支持されるプラネタリーギヤ２２と、を備える。
【００１８】
また、キャリア２１は中心軸ＣＬ回りで相対回転不能にデフケース１４に結合される。言い換えると、キャリア２１はデフケース１４とともに回転する。また、キャリア２１は減速歯車機構１６の出力部材１７として機能する。また、デフケース１４は差動装置１１の入力部材として機能する。尚、減速歯車機構１６は、遊星歯車機構に代えて、複数の平歯車の歯車列で構成されてもよい。
【００１９】
また、ミッションケース１２と個々の出力軸１３ａ，１３ｂとの間には、例えば環状のシール部材２４が配置される。図１では一方のシール部材２４のみが図示されている。シール部材２４は、ミッションケース１２と回転する出力軸１３ａ，１３ｂとの間を液密に塞ぐ。本実施形態では、ミッションケース１２の底部に、ミッションケース１２の内部空間に臨んで所定量の潤滑油を貯留するオイルパン（図示しない）が形成される。貯留された潤滑油はミッションケース１２の内部空間で減速歯車機構１６の可動要素やデフケース１４の回転によって周辺に掻き上げられて飛散する。このようにして、飛散された潤滑油でデフケース１４の内外に存在する機械運動部分は潤滑される。
【００２０】
第１サイドギヤ（サイドギヤ，第１出力ギヤ，出力ギヤ）２５は、例えば出力軸１３ａの内端部とスプライン結合される円筒状の第１軸部２５ａと、第１軸部２５ａからサイドギヤ２５，２６の径方向外方に離れた位置に在って複数のピニオンギヤ２７に噛合する第１ギヤ歯２５ｂを有する円環状の第１歯部２５ｃと、第１軸部２５ａのサイドギヤ２５，２６の軸方向における内端部から第１歯部２５ｃのサイドギヤ２５，２６の径方向における内周端部に向かってサイドギヤ２５，２６の径方向外方に延びる第１中間壁部２５ｄと、を備えている。そのため、出力軸１３ａと第１サイドギヤ２５との間では中心軸ＣＬ回りでの相対回転は阻止される。また、第１中間壁部２５ｄにより、第１軸部２５ａと第１歯部２５ｃの内周端部との間が一体に接続される。
【００２１】
また、第２サイドギヤ（サイドギヤ，第２出力ギヤ，出力ギヤ）２６は、例えば、第１軸部２５ａと向き合うとともに、出力軸１３ａと向き合う出力軸１３ｂの内端部とスプライン結合される円筒状の第２軸部２６ａと、第１歯部２５ｃと向き合うとともに、第２軸部２６ａからサイドギヤ２５，２６の径方向外方に離れた位置に在って複数のピニオンギヤ２７に噛合する第２ギヤ歯２６ｂを有する円環状の第２歯部２６ｃと、第２軸部２６ａのサイドギヤ２５，２６の軸方向における内端部から第２歯部２６ｃのサイドギヤ２５，２６の径方向における内周端部に向かってサイドギヤ２５，２６の径方向外方に延びる第２中間壁部２６ｄと、を備えている。そのため、出力軸１３ｂと第２サイドギヤ２６との間では中心軸ＣＬ回りでの相対回転は阻止される。また、第２中間壁部２６ｄにより、第２軸部２６ａと第２歯部２６ｃの内周端部との間が一体に接続される。
【００２２】
また、複数のピニオンギヤ（差動ギヤ）２７は、各々中心軸ＣＬから放射状に延びる回転軸線ＲＬ回りで回転自在に配置される。また、個々のピニオンギヤ２７には、第１ギヤ歯２５ｂおよび第２ギヤ歯２６ｂと噛み合うギヤ歯２７ａが形成されている。また、複数のピニオンギヤ２７は、デフケース１４に収容されてデフケース１４に対して自転可能であるとともに、デフケース１４の回転に伴い中心軸ＣＬ回りに公転可能である。
【００２３】
また、個々のピニオンシャフト（シャフト，差動ギヤ支持部材）２８は、中心軸ＣＬから放射状に延びる回転軸線ＲＬに同軸に配置される。また、個々のピニオンシャフト２８は、例えば、回転軸線ＲＬ上でピニオンギヤ２７のサイドギヤ２５，２６における径方向の内方および外方に突出している。また、各々のピニオンシャフト２８には、後述する抜け止めとなるピン３６を挿入可能な貫通する孔が形成されている。尚、このようなピニオンギヤ２７ごとのピニオンシャフト２８に代えて、例えば中心軸ＣＬ回りで中心角１８０度に配置される２つの（複数の）ピニオンギヤに共通に中心軸ＣＬに交差する１本のピニオンシャフトが用いられてもよい。
【００２４】
また、デフケース１４は、例えば、支持部材３１と、第１カバー部材３２と、第２カバー部材３３と、を有する。
【００２５】
第１カバー部材３２は、例えば第１サイドギヤ２５の背後に配置されて支持部材３１の一方の側面に連結可能である（接続可能である）とともに、支持部材３１と対向する面とは反対側となる面の中心部に円筒状のボス部を有している。また、第２カバー部材３３は、例えば、第１カバー部材３２と対向するとともに、第２サイドギヤ２６の背後に配置されて支持部材３１の他方の側面に連結可能である（接続可能である）。さらに、第２カバー部材３３は、例えば、支持部材３１と対向する面とは反対側となる面の中心部に円筒状のボス部を有している。そして、第２カバー部材３３のボス部に軸受け１５が取り付けられる。また、支持部材３１は、例えば、第１カバー部材３２と第２カバー部材３３との間に配置される。また、支持部材３１は例えば環状部材であって中央部が空洞４６となっている。つまり、支持部材３１は中央部に空洞（空間）４６が形成されている。
【００２６】
また、支持部材３１は、例えば、中心軸ＣＬの放射状に中心軸ＣＬ回りで回転可能である個々に１つのピニオンギヤ２７を囲む複数の囲み壁３４と、隣り合う２つの囲み壁３４を連結する（接続する）複数の連結板（連結部）４３と、を有する。本実施形態では、図３に示されるように、中心軸ＣＬの放射状に４つの囲み壁３４が形成されている。また、各々の囲み壁３４は例えば中心軸ＣＬの周方向に等間隔で配置される。
【００２７】
また、各々の囲み壁（壁部）３４は、例えば、個々にピニオンシャフト２８の両端部（一方端部および他方端部）を支持する両端支持部３５と、両端支持部３５を接続する複数の側面部５０と、を有している。また、各々の囲み壁３４の内壁、つまり、両端支持部３５の内端側支持部（一方の支持部，他方の支持部）３５ａには、内端側支持部３５ａを貫通する軸孔４８が形成されている。すなわち、各々の内端側支持部３５ａの軸孔（貫通孔）４８は、支持部材３１の中央部の空洞４６まで開口する（内端側支持部３５ａの内端面で開口している）。また、各々の囲み壁３４の外壁、つまり、両端支持部３５の外端側支持部（他方の支持部，一方の支持部）３５ｂには、外端側支持部３５ｂを貫通する軸孔４２が形成されている。すなわち、各々の外端側支持部３５ｂの軸孔４２は外端側支持部３５ｂの外周面で開口している。
【００２８】
また、各々の内端側支持部３５ａの軸孔４８に各々のピニオンシャフト２８の内端部（一方端部）が挿入される。また、各々の外端側支持部３５ｂの軸孔４２にピニオンシャフト２８の外端部（他方端部）が挿入される。また、各々の外端側支持部３５ｂの外周面は、支持部材３１の外周面を成している。また、各々の外端側支持部３５ｂには、中心軸ＣＬに平行な軸心を有する、抜け止めとなるピン３６を挿入可能な孔が形成されている。そのため、各々の外端側支持部３５ｂおよびピニオンシャフト２８に、ピン３６が差し込まれることによって、ピニオンシャフト２８は、支持部材３１から抜け落ちることなく、支持部材３１に支持される。
【００２９】
また、隣り合う２つの両端支持部３５の間には、例えば支持部材３１の外周側から内周側に向かって凹む凹部４１が形成されている。凹部４１は、第１カバー部材３２および第２カバー部材３３の間で第１サイドギヤ２５および第２サイドギヤ２６の少なくとも一方を露出する空間を区画する。また、凹部（凹孔）４１は、例えば空洞４６と繋がっている。つまり、凹部４１は支持部材３１の径方向内方に開口している。すなわち、凹部４１は支持部材３１の径方向外方と径方向内方とを貫通している。そのため、差動装置１１は、凹部４１を介して、ミッションケース１２から滴下された潤滑油を、支持部材３１の径方向外方から差動装置１１の中心側に送ることができる。
【００３０】
また、複数の連結板４３は、複数の連結板４３の各々が隣り合う２つの囲い壁３４と接続することで、複数の囲み壁３４を連結している（接続している）。また、連結板４３の支持部材３１の径方向における外周面は、支持部材３１の外周面を成している。また、連結板４３は例えば支持部材３１の径方向における外周面の一部に窪み部４５が形成される。また、窪み部４５は連結板４３の支持部材３１の径方向における外周面から支持部材３１の径方向における内周面に向かって（支持部材３１の径方向外方から内方に向かって）窪んでいる。また、本実施形態では、中心軸ＣＬに平行な母線を有する湾曲面で窪み部４５（より具体的には窪み部４５の面）が形成されている。
【００３１】
また、例えば、凹部４１の側面となる囲み壁３４の一側面部５０ａ（５０）の一部および両端支持部３５の内端支持部３５ａの周方向一端部３５ａａ、並びに、凹部４１の側面となる囲い壁３４の他側面部５０ｂ（５０）の一部および両端支持部３５の内端支持部３５ａの周方向他端部３５ａｂには囲み壁３４の外側と内側とを貫く開口部（壁開口部）４７が形成される。開口部４７は、凹部４１の空間と繋がっている。そのため、ミッションケース１２から滴下された潤滑油を、支持部材３１の径方向外方から凹部４１および開口部４７を介して囲み壁３４内に送ることができる。
【００３２】
つまり、ミッションケース１２から滴下された潤滑油は、支持部材３１の径方向外方から凹部４１および開口部４７を介してピニオンギヤ２７に、または、支持部材３１の径方向外方から凹部４１、開口部４７およびワッシャー７０を介してピニオンシャフト２８の外周に送られることができる。
【００３３】
また、本実施形態では、囲い壁３４の両方の側面部５０（５０ａ，５０ｂ）に開口部４７が形成されているが、本発明はこれに限らない。本発明では、例えば、開口部４７は、囲み壁３４の両方の側面部５０（５０ａ，５０ｂ）のいずれか一方（好適には囲み壁３４のデフケース１４の前進回転方向の側面部５０）に形成されているだけでもよい。
また、本実施形態では、全ての囲い壁３４の側面部５０に開口部４７が形成されているが、本発明はこれに限らない。本発明では、例えば、開口部４７は、囲い壁３４のいずれか１つに、または、全ての囲み壁３４ではない複数の囲み壁３４に形成されているだけでもよい。この場合、隣り合う２つの両端支持部３５の間に形成される凹部４１についても、開口部４７が形成される囲み壁３４の数だけ凹部４１が形成されるように構成してもよい。
【００３４】
次に、本実施形態の作用について説明する。本実施形態の差動装置１１は、エンジンから減速歯車機構１６を介してデフケース１４に回転力を受けた場合に、複数のピニオンギヤ２７が回転軸線ＲＬ回りに自転しないで、デフケース１４と共にデフケース１４の中心軸（回転軸線）ＣＬ回りに公転する。このとき、デフケース１４から複数のピニオンギヤ２７を介して左右のサイドギヤ２５ａ，２５ｂが同速度で回転駆動されて、サイドギヤ２５ａ，２５ｂの駆動力が均等に左右の出力軸１３ａ，１３ｂに伝達される。また、自動車の旋回走行等により左右の出力軸１３ａ，１３ｂに回転速度差が生じるときは、複数のピニオンギヤ２７が自転しつつデフケース１４の中心軸（回転軸線）ＣＬ回りに公転することで、ピニオンギヤ２７から左右のサイドギヤ２５ａ，２５ｂに対して差動回転を許容しつつ回転駆動力が伝達される。以上は、従来周知の差動装置の作動と同様である。
【００３５】
ところで本実施形態の差動装置１１におけるピニオンギヤ２７およびピニオンシャフト２８の外周への潤滑は、例えば、以下のように行われる。
【００３６】
ミッションケース１２から滴下された潤滑油の一部は、差動装置１１の支持部材３１の径方向外方から凹部４１を介して空洞４６へ導かれる。また、空洞４６へ導かれた潤滑油は、空洞４６よりも重力方向で下方に位置する囲み壁３４（より具体的には、両端支持部３５の内端支持部３５ａ）の軸孔４８を介して囲み壁３４の内部に導かれる。そして、軸孔４８を介して囲み壁３４の内部に導かれた潤滑油は、軸孔４８に挿入されているピニオンシャフト２８の外周（ピニオンシャフト２８のピニオンギヤ２７との摺動面）、または、ピニオンギヤ２７の端面（より具体的には、ピニオンギヤ２７の軸方向における内端面）を伝ってピニオンギヤ２７のギヤ歯２７ａを潤滑する。尚、デフケース１４が回転している時、つまり、支持部材３１が回転している時には、空洞４６から潤滑油が導かれる囲み壁３４はその都度変わることになる。
【００３７】
また、ミッションケース１２から滴下された潤滑油の他の一部は、差動装置１１の支持部材３１の径方向外方から凹部４１及び開口部４７を介して、直接ピニオンギヤ２７に、または、さらにワッシャー７０を介してピニオンシャフト２８の外周に導かれる。また、直接ピニオンギヤ２７に導かれた潤滑油の一部は直接ギヤ歯２７ａを潤滑する。また、直接ピニオンギヤ２７に導かれた潤滑油の他の一部は、さらにピニオンギヤ２７の端面（より具体的には、ピニオンギヤ２７の軸方向における内端面または外端面）を伝ってピニオンシャフト２８の外周に導かれ、ピニオンシャフト２８の外周（ピニオンシャフト２８のピニオンギヤ２７との摺動面）を潤滑する。また、凹部４１、開口部４７およびワッシャー７０を介してピニオンシャフト２８の外周に導かれた潤滑油は、ピニオンシャフト２８の外周（ピニオンシャフト２８のピニオンギヤ２７との摺動面）を潤滑する。
【００３８】
また、ミッションケース１２から滴下された潤滑油の他の一部は、差動装置１１の支持部材３１の各々の外端側支持部３５ｂの軸孔４２から差動装置１１内に導かれる。また、軸孔４２から差動装置１１内に導かれた潤滑油は、軸孔４２に挿入されているピニオンシャフト２８の外周（ピニオンシャフト２８のピニオンギヤ２７との摺動面）、または、ピニオンシャフト２８の外周およびピニオンギヤ２７の端面（より具体的には、ピニオンギヤ２７の軸方向における外端面）またはワッシャー７０を伝ってピニオンギヤ２７のギヤ歯２７ａを潤滑する。
【００３９】
本実施形態によれば、差動装置１１は、ミッションケース１２から滴下された潤滑油を支持部材３１の径方向外方から中心軸ＣＬに向かって、つまり支持部材３１の中央部にできる空洞４６に向かって、案内することができるとともに、空洞４６に案内された潤滑油を支持部材３１の両端支持部３５の軸孔４８を介してピニオンシャフト２８の外周（ピニオンシャフト２８のピニオンギヤ２７との摺動面）およびピニオンギヤ２７に送ることができる。これにより、差動装置１１は、ミッションケース１２から滴下された潤滑油でピニオンシャフト２８の外周およびピニオンギヤ２７を潤滑することができる。そのため、ピニオンギヤ２７の潤滑性能を向上させることができる。これにより、ピニオンギヤ２７の耐焼き付き性能の向上を図ることができる。
【００４０】
また、本実施形態によれば、差動装置１１では、少なくともいずれか１つの囲い壁３４の側面部５０には、囲み壁３４の外側と内側とを貫く開口部４７が形成されている。そのため、開口部４７に案内された潤滑油は開口部４７からピニオンギヤ２７、またはワッシャー７０を介してピニオンシャフト２８の外周に導入される。これにより、ミッションケース１２から滴下された潤滑油で、支持部材３１の中心軸ＣＬ側に送ることなく、ピニオンギヤ２７またはピニオンシャフト２８の外周を潤滑することもできる。そのため、ピニオンギヤ２７の潤滑性能を向上させることができる。これにより、ピニオンギヤ２７の耐焼き付き性能の向上を図ることができる。
【００４１】
また、本実施形態によれば、連結板４３の支持部材３１の径方向における外周面の一部に窪み部４５が形成される。それにより、支持部材３１の肉抜きが実現され、支持部材３１の軽量化を図ることができる。ひいては、差動装置１１全体の軽量化を図ることができる。
【００４２】
また、本実施形態によれば、差動装置１１は、支持部材３１の各々の外端側支持部３５ｂの軸孔４２が外端側支持部３５ｂの外周面で開口していることで、ミッションケース１２から滴下された潤滑油を支持部材３１の両端支持部３５の軸孔４２を介してピニオンシャフト２８の外周（ピニオンシャフト２８のピニオンギヤ２７との摺動面）およびピニオンギヤ２７に送ることができる。これにより、差動装置１１は、ミッションケース１２から滴下された潤滑油でピニオンシャフト２８の外周およびピニオンギヤ２７を潤滑することができる。そのため、ピニオンギヤ２７の潤滑性能を向上させることができる。これにより、ピニオンギヤ２７の耐焼き付き性能の向上を図ることができる。
【００４３】
尚、第１実施形態では、変形例として、隣り合う２つの囲み壁３４の両端支持部３５の内端側支持部３５ａを各々連結することで、連結板４３を備えない囲み壁３４のみの支持部材３１も構成することができる。この場合には、隣り合う２つの内端側支持部３５ａの連結部分において、少なくとも一方の内端側支持部３５ａの支持部材３１における軸方向の一部、すなわち、内端支持部３５ａの周方向一端部３５ａａおよび周方向他端部３５ａｂのうちの少なくとも一方の支持部材３１の軸方向における一部に切欠きが設けられる。これにより、隣り合う２つの囲み壁３４の間に形成される凹部４１が支持部材３１の径方向外方と径方向内方とを貫通することができる。そのため、第１実施形態の変形例においても、第１実施形態の効果が得られることとなる。
【００４４】
次に、本発明の第２実施形態を図４を用いて説明する。第２実施形態は主に支持部材の構成が第１実施形態と異なる。そのため、第２の実施形態では、第１実施形態と違う構成について説明し、第１実施形態と同様の構成については同一符号を付して詳しい説明は省略する。
【００４５】
図４は本発明の第２実施形態に係る支持部材５１の構成を模式的に示している。第２実施形態の支持部材５１は、例えば、個々にピニオンシャフト２８の両端部（一方端部および他方端部）を支持する両端支持部１３５を備える複数の囲み壁（壁部）１３４と、隣り合う２つの囲み壁１３４を連結する連結板（連結部）５３と、を有する。また、第２実施形態の連結板（連結部）５３は、第１実施形態の連結板（連結部）４３とは異なり、支持部材５１の径方向内方側（つまり、両端支持部１３５の内端支持部１３５ａ側）にしか形成されないものとなっている。言い換えると、隣り合う２つの囲み壁１３４（つまり、隣り合う２つの両端支持部１３５）の間は、支持部材５１の径方向内方側（両端支持部１３５の内端支持部１３５ａ側）に形成される連結板５３で連結される。
【００４６】
また、隣り合う２つの囲み壁１３４（つまり、隣り合う２つの両端支持部１３５）の間の支持部材５１の径方向外方側（両端支持部１３５の外端側支持部３５ｂ側）には、支持部材５１の外周側から内周側に向かって凹みのように形成される凹空間（凹部）５２が形成されている。凹空間５２は、第１カバー部材３２および第２カバー部材３３の間で第１サイドギヤ２５および第２サイドギヤ２６を露出する空間を区画する。
【００４７】
また、第２実施形態の支持部材５１は、例えば、第１カバー部材３２および第２カバー部材３３と連結する（接続する）囲み壁１３４の外周壁（両端支持部１３５の外端側支持部３５ｂ）以外の構成、つまり、連結板５３，両端支持部１３５の内端側支持部１３５ａおよび囲み壁１３４の側面部１５０は、囲み壁１３４の外周壁よりも支持部材５１の軸方向における厚さが薄く形成されている。そのため、連結板５３，両端支持部１３５の内端側支持部（一方の支持部，他方の支持部）１３５ａおよび囲み壁１３４の側壁部１５０は第１カバー部材３２および第２カバー部材３３の各々との間で空間（第２の空間）を形成する。
【００４８】
ここで、連結板５３，両端支持部１３５の内端側支持部１３５ａおよび囲み壁１３４の側壁部１５０と第１カバー部材３２および第２カバー部材３３の各々との間で形成される空間（第２の空間）において、支持部材５１の径方向（つまり、サイドギヤ２５，２６の径方向）に向かって延びる空間を径方向空間、支持部材５１の周方向（つまり、サイドギヤ２５，２６の周方向）に向かって延びる空間を周方向空間と呼ぶことがある。
【００４９】
このため、第２の実施形態の差動装置１１０におけるピニオンギヤ２７およびピニオンシャフト２８の外周への潤滑は、例えば、以下のように行われる。
【００５０】
ミッションケース１２から滴下された潤滑油の一部は、差動装置１１０の支持部材５１の径方向外方から、凹空間５２、および、連結板５３と第１カバー部材３２との間の空間（より具体的には、径方向空間）または連結板５３と第２カバー部材３３との間の空間（より具体的には、径方向空間）を介して空洞（第１の空間，空間）４６へ導かれる。また、空洞４６へ導かれた潤滑油は、空洞４６よりも重力方向で下方に位置する囲み壁１３４（より具体的には、両端支持部１３５の内端支持部１３５ａ）の軸孔４８を介して囲み壁１３４の内部に導かれる。
【００５１】
そして、軸孔４８を介して囲み壁１３４の内部に導かれた潤滑油は、軸孔４８に挿入されているピニオンシャフト２８の外周（ピニオンシャフト２８のピニオンギヤ２７との摺動面）、または、ピニオンギヤ２７の端面（より具体的には、ピニオンギヤ２７の軸方向における内端面）を伝ってピニオンギヤ２７のギヤ歯２７ａを潤滑する。尚、デフケース１４０が回転している時、つまり、支持部材５１が回転している時には、空洞４６から潤滑油が導かれる囲み壁１３４はその都度変わることになる。
【００５２】
また、ミッションケース１２から滴下された潤滑油の他の一部は、差動装置１１０の支持部材５１の径方向外方から、凹空間５２、および、囲み壁１３４の側壁部１５０と第１カバー部材３２との間の空間（より具体的には、周方向空間）または囲み壁１３４の側壁部１５０と第２カバー部材３３との間の空間（より具体的には、周方向空間）を介して直接ピニオンギヤ２７に導かれる。
【００５３】
また、直接ピニオンギヤ２７に導かれた潤滑油の一部は直接ギヤ歯２７ａを潤滑する。また、直接ピニオンギヤ２７に導かれた潤滑油の他の一部は、さらにピニオンギヤ２７の端面（より具体的には、ピニオンギヤ２７の軸方向における内端面または外端面）を伝ってピニオンシャフト２８の外周に導かれ、ピニオンシャフト２８の外周（ピニオンシャフト２８のピニオンギヤ２７との摺動面）を潤滑する。
【００５４】
したがって、第２実施形態によれば、差動装置１１０は、ミッションケース１２から滴下された潤滑油を支持部材５１の径方向外方から凹空間５２を介して空洞４６に向かって案内することができるとともに、空洞４６に案内された潤滑油を支持部材５１の両端支持部１３５の軸孔４８を介してピニオンシャフト２８の外周（ピニオンシャフト２８のピニオンギヤ２７との摺動面）およびピニオンギヤ２７に送ることができる。これにより、
第１実施形態と同様に、ピニオンギヤ２７またはピニオンシャフト２８の外周を潤滑することができる。そのため、ピニオンギヤ２７の潤滑性能を向上させることができる。これにより、ピニオンギヤ２７の耐焼き付き性能の向上を図ることができる。
【００５５】
また、第２実施形態によれば、連結板５３は、支持部材５１の径方向内方側（つまり、両端支持部１３５の内端支持部１３５ａ側）にしか形成されないものとなっているため、囲み壁３４に必要な剛性を低下させることなく、支持部材５１の軽量化を図ることができる。ひいては、差動装置１１０全体の軽量化を図ることができる。
【００５６】
また、第２実施形態によれば、凹空間５２は第１カバー部材３２および第２カバー部材３３の間で第１サイドギヤ２５および第２サイドギヤ２６を露出する空間である。また、囲み壁１３４の側面部１５０は囲み壁１３４の外周壁（より具体的には、両端支持部１３５の外端側支持部３５ｂ）よりも支持部材５１の軸方向における厚さが薄く形成されている。そのため、ミッションケース１２から滴下された潤滑油を、凹空間５２を介して、ピニオンギヤ２７またはワッシャー７０を介してピニオンシャフト２８の外周に導入することができる。
【００５７】
よって、第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、ミッションケース１２から滴下された潤滑油を、支持部材５１の中心軸ＣＬ側に送ることなく、ピニオンギヤ２７またはワッシャー７０を介してピニオンシャフト２８の外周に送ることができる。これによりピニオンギヤ２７またはピニオンシャフト２８の外周を潤滑することができる。したがって、第２実施形態においても、ピニオンギヤ２７の潤滑性能を向上させることができる。これにより、第２実施形態においても、ピニオンギヤ２７の耐焼き付き性能の向上を図ることができる。
【００５８】
また、第２実施形態によれば、第１実施形態と同様に、支持部材５１の各々の外端側支持部３５ｂの軸孔４２が外端側支持部３５ｂの外周面で開口しているので、ミッションケース１２から滴下された潤滑油を支持部材５１の両端支持部３５の軸孔４２を介してピニオンシャフト２８の外周（ピニオンシャフト２８のピニオンギヤ２７との摺動面）およびピニオンギヤ２７に送ることができる。これにより、差動装置１１は、ミッションケース１２から滴下された潤滑油でピニオンシャフト２８の外周およびピニオンギヤ２７を潤滑することができる。そのため、ピニオンギヤ２７の潤滑性能を向上させることができる。これにより、ピニオンギヤ２７の耐焼き付き性能の向上を図ることができる。
【００５９】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されるものでなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更が可能である。
【００６０】
また、第１実施形態および第２実施形態では、差動装置１１，１１０と減速歯車機構１６は別体で構成されたが、本発明はこれに限らない。本発明では、例えば、差動装置１１，１１０の第１カバー部材３２および第２カバー部材３３のいずれか一方を減速歯車機構１６のキャリアと一体に構成してもよい。これにより、差動装置１１，１１０と減速歯車機構１６を結合した時の中心軸ＣＬ方向の厚みを小さくすることができる。その結果、差動装置１１，１１０および減速歯車機構１６の幅狭化に寄与することができる。また、差動装置１１，１１０と減速歯車機構１６の全体での軽量化を図ることができる。
【００６１】
また、第１実施形態および第２実施形態では、支持部材３１，５１の中央部に空洞４６を設けたが、本発明はこれに限らない。本発明では、例えば、支持部材３１，５１は中央部に空洞４６が設けられていなくてもよい。この場合には、本発明での空洞４６を利用することで得られる効果については効果が得られなくなるものの、本発明での空洞４６を利用しないで得られる効果については効果が得られる。
【符号の説明】
【００６２】
１１…差動装置、１４…デフケース（入力部材）、２５…第１サイドギヤ（サイドギヤ，第１出力ギヤ，出力ギヤ）、２６…第２サイドギヤ（サイドギヤ，第２出力ギヤ，出力ギヤ）、２７…ピニオンギヤ（差動ギヤ）、２８…ピニオンシャフト（シャフト，差動ギヤ支持部材）、３１…支持部材、３２…第１カバー部材、３３…第２カバー部材、３４…囲み壁（壁部）、３５…両端支持部、３５ａ…内端側支持部（一方の支持部，他方の支持部）、３５ｂ…外端側支持部（他方の支持部，一方の支持部）、４１…凹部（凹孔）、４５…窪み部、４６…空洞（空間，第１の空間）、４７…開口部（壁開口部）、４８…軸孔（貫通孔）、５１…支持部材、５２…凹空間（凹部）、５３…連結板（連結部）、１３４…囲み壁（壁部）、１３５…両端支持部、１３５ａ…内端側支持部（一方の支持部，他方の支持部）、１５０…側面部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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