(57)【要約】【課題】  超音波洗浄装置において洗浄槽内壁面、計測冶具又は洗浄対象物を収納するためのアクセサリーのエロージョンを抑制する。【解決手段】洗浄対象物が収納される洗浄槽１１と、洗浄槽１１内に貯留された水又は洗浄液に対して超音波を印加する超音波発生器１２と、洗浄槽１１の内壁面のうち1又は複数の内壁面から所定距離をあけた洗浄槽内側に設けられ、洗浄槽１１の1若しくは複数の内壁面、計測冶具又は洗浄対象物を収納するためのアクセサリーにおける超音波によるエロージョンを抑制するためのエロージョン抑制手段１３と、を具備する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄対象物が収納される洗浄槽と、
前記洗浄槽内に貯留された水又は洗浄液に対して超音波を印加する超音波発生器と、
前記洗浄槽の内壁面のうち1又は複数の内壁面から所定距離をあけた洗浄槽内側に設けられ、前記洗浄槽の1若しくは複数の内壁面、計測冶具又は洗浄対象物を収納するためのアクセサリーにおける超音波によるエロージョンを抑制するためのエロージョン抑制手段と、を具備することを特徴とする超音波洗浄装置。
【請求項２】
前記洗浄槽には洗浄対象物を出し入れする扉が設けられ、前記内壁面には扉の内壁面を含むことを特徴とする請求項１記載の超音波洗浄装置。
【請求項３】
前記洗浄槽には洗浄槽内の洗浄物を観察可能とするために窓が設けられ、前記内壁面には窓の内壁面を含むことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の超音波洗浄装置。
【請求項４】
前記エロージョン抑制手段は、
前記超音波を遮蔽する遮蔽板であることを特徴とする請求項１〜請求項３のうちのいずれか１項記載の超音波洗浄装置。
【請求項５】
前記エロージョン抑制手段は、
流体を噴出する流体噴出ノズルであることを特徴とする請求項１〜請求項４のうちのいずれか１項記載の超音波洗浄装置。
【請求項６】
前記流体噴出ノズルは、前記洗浄増内において上下方向に流体を噴出することを特徴とする請求項５記載の超音波洗浄装置。
【請求項７】
前記流体噴出ノズルが複数の内壁面に対して設けられている場合、前記内壁面ごとに流体噴出を制御する制御部が設けられていることを特徴とする請求項５又は請求項６記載の超音波洗浄装置。
【請求項８】
前記流体噴出ノズルが噴出する流体は、前記洗浄槽内に貯留させている水又は洗浄液を循環させて用いられることを特徴とする請求項５〜請求項７のうちのいずれか１項記載の超音波洗浄装置。
【請求項９】
前記流体噴出ノズルが噴出する流体は、気体であることを特徴とする請求項５〜請求項７のうちのいずれか１項記載の超音波洗浄装置。
【請求項１０】
前記流体噴出ノズルが噴射する流体は、前記洗浄増外部から供給される水であることを特徴とする請求項５〜請求項７のうちのいずれか１項記載の超音波洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波によって洗浄を行う洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
手術や医療現場で用いられるメスや鋏等の医療用器材は、ステンレスや鉄等の金属で形成されている。このような医療用器材が、医療で使用されると血液や体液と接触するが、使用直後に洗浄せずに放置されると錆が発生する。
また，これら血液や体液が付着した医療用器材は感染の危険性がある。感染防止のために、医療用器材に付着した血液や体液は、確実に洗浄し取り除く必要がある。
【０００３】
そこで、医療用器材を効率良く確実に洗浄するための洗浄装置が従来より知られている。
例えば、特許文献１：特許第４７９２３７４号公報には、洗浄槽内に収納された洗浄対象となる器材に水、温水又は洗剤入りの温水（洗浄液）を噴射するノズルを設けてジェット洗浄を施すとともに、洗浄液に貯留された医療用器材を超音波発振器によって超音波洗浄し、加熱ヒータによって加熱された空気を洗浄後の器材に送風して器材を乾燥させることができる洗浄装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４７９２３７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
超音波洗浄を行う洗浄装置において、数年経過すると、洗浄槽内にはエロージョンが原因と推定される槽内割れや、劣化が生じる場合もある。これにより水漏れ等も生じる可能性もある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そこで、本発明は上記課題を解決すべくなされ、その目的とするところは、超音波洗浄を実行する超音波洗浄装置においてエロージョンを抑制できる超音波洗浄装置を提供することにある。
【０００７】
本発明にかかる超音波洗浄装置によれば、洗浄対象物が収納される洗浄槽と、前記洗浄槽内に貯留された水又は洗浄液に対して超音波を印加する超音波発生器と、前記洗浄槽の内壁面のうち1若しくは複数の内壁面、計測冶具又は洗浄対象物を収納するためのアクセサリーにおける超音波によるエロージョンを抑制するためのエロージョン抑制手段と、を具備することを特徴としている。
この構成を採用することによって、洗浄槽における内壁面のエロージョンを抑制することができる。また、洗浄槽の内壁面以外にもセンサー等の計測冶具や、洗浄対象物を収納するためのアクセサリー等についてもエロージョンを抑制することができる。
【０００８】
また、前記洗浄槽には洗浄対象物を出し入れする扉が設けられ、前記内壁面には扉の内壁面を含むことを特徴としてもよい。
【０００９】
また、前記洗浄槽には洗浄槽内の洗浄物を観察可能とするために窓が設けられ、前記内壁面には窓の内壁面を含むことを特徴としてもよい。
【００１０】
また、前記エロージョン抑制手段は、前記超音波を遮蔽する遮蔽板であることを特徴としてもよい。
この構成によれば、洗浄槽の扉を含む内壁面への超音波照射を遮断させることができ、扉を含む内壁面のエロージョンを抑制できる。
【００１１】
また、前記エロージョン抑制手段は、流体を噴出する流体噴出ノズルであることを特徴としてもよい。
この構成によれば、噴出された流体の境界面において超音波を減衰させることができるため、扉を含む内壁面のエロージョンを抑制することができる。
【００１２】
また、前記流体噴出ノズルは、前記洗浄槽内において上下方向に流体を噴出することを特徴としてもよい。
【００１３】
また、前記流体噴出ノズルが複数の内壁面に対して設けられている場合、前記内壁面ごとに流体噴出を制御する制御部が設けられていることを特徴としてもよい。
この構成によれば、特にエロージョンを抑制したい内壁面とそうでない内壁面とを区別して、エロージョンを抑制することができる。
【００１４】
また、前記流体噴出ノズルが噴出する流体は、前記洗浄槽内に貯留させている水又は洗浄液を循環させて用いられることを特徴としてもよい。
この構成によれば、無駄な水や洗浄液を使用しなくてもよいので、ランニングコストを増加させずにエロージョンを抑制することができる。
【００１５】
また、前記流体噴出ノズルが噴出する流体は、気体であることを特徴としてもよい。
【００１６】
また、前記流体噴出ノズルが噴射する流体は、前記洗浄増外部から供給される水であることを特徴としてもよい。
この構成によれば、外部から新たに水を供給して、あふれた水を排水することにより、特にすすぎの場合において有効である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の超音波洗浄装置によれば、洗浄槽を構成する内壁面のエロージョンを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】超音波洗浄装置の第１の実施形態を示す側面図である。
【図２】超音波洗浄装置の第２の実施形態を示す平面図である。
【図３】流体を横方向に流す実施形態を示す側面図である。
【図４】流体として気体を用いた実施形態を示す側面図である。
【図５】超音波洗浄装置の第２の実施形態を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
（第１の実施形態）
図１に超音波洗浄装置の第１の実施形態の側面図を示し、図２に平面図を示す。
超音波洗浄装置１０は、洗浄対象物が収納される洗浄槽１１と、洗浄槽１１の底面に設けられている超音波発生器１２とを具備している。
【００２０】
洗浄槽１１内には内部に洗浄対象物が収納されるとともに、水又は洗浄液が貯留される。超音波発生器１２が駆動すると、超音波発生器１２が発生させる超音波が水又は洗浄液に印加され、超音波キャビテーションや、水又は洗浄液を構成する分子の振動等により洗浄対象物の洗浄が行われる。
【００２１】
なお、超音波キャビテーションとは、超音波を液体に印加することで液体中で圧力差が生じ、これにより短時間で液体中に気泡が発生し、この気泡が破裂することが繰り返し行われる現象をいう。気泡が破裂する際には、衝撃波が生じる。この衝撃波により洗浄が行われる。
【００２２】
なお、超音波キャビテーションは、洗浄槽１１の内壁面に対しても影響を及ぼすことがある。超音波洗浄装置を長期間使用することで、超音波キャビテーションにより洗浄槽１１の内壁面にエロージョン（内壁面の表面の浸食）が発生することがある。
【００２３】
洗浄槽１１内には、エロージョン抑制手段の一実施形態である流体噴出ノズル１３を設けている。
流体噴出ノズル１３は、エロージョンを抑制すべき内壁面に対して所定距離をあけ、内壁面に沿って複数個配置される。
【００２４】
本実施形態では、エロージョンを抑制すべき内壁面としては対向する２面とし、この２面に対して流体噴出ノズル１３が配置されている。
また、本実施形態ではエロージョンを抑制すべき内壁面に対して所定距離をあけた位置に、内壁面に沿って流通管１４を配置しており、この流通管１４の上面に複数の流体噴出ノズル１３を設けている。
【００２５】
流通管１４は、洗浄槽１１の内底面に配置されており、流体噴出ノズル１３は流通管１４の上面に上向きに設けられているので、流体は洗浄槽１１の下部から上方に向けて噴出される。
【００２６】
流通管１４には、噴出させる流体を供給するための供給管１６が接続されている。
供給管１６の上流側には、ポンプ１８が設けられている。ポンプ１８が駆動することによって、流体が供給管１６、流通管１４を経て流体噴出ノズル１３から噴出する。
また、ポンプ１８には、外部から水を供給する外部供給管１９と、洗浄槽１１のオーバーフロー位置に接続されたオーバーフロー管２０が接続されている。
【００２７】
オーバーフローした洗浄槽１１内の水又は洗浄液を、オーバーフロー管２０からポンプ１８に導入することにより、洗浄槽１１内の水又は洗浄液を循環させて流体噴出ノズル１３から噴出することができる。オーバーフロー管２０の中途部には、タンク２１が設けられており、洗浄槽１１内の水又は洗浄液は、ポンプ１８へ導入される前に一旦タンク２１に貯留される。また、タンク２１には、オーバーフロー位置に設けられたオーバーフロー排管２３が設けられており、タンク２１のオーバーフローは排水される。
【００２８】
また、外部供給管１９から外部からの水をポンプ１８に導入して流体噴出ノズル１３から噴出させてもよい。
【００２９】
このように、水又は洗浄液を内壁面の内側において噴出させることにより、超音波発生器１２によって発生した超音波が水又は洗浄液の流れによって減衰し、内壁面のエロージョンを抑制することができる。
【００３０】
また、各供給管１６には制御弁２２を設け、この制御弁２２の開閉動作を制御する制御部２４を設けてもよい。制御部２４はＣＰＵ、メモリ等から構成され、予め設定された動作プログラムに基づいて動作する。
【００３１】
制御部２４は、制御信号を各制御弁２２に出力して各制御弁２２の開閉動作を制御することにより、複数の内壁面に対して、流体を噴出するか否かを、制御することができる。
【００３２】
また、オーバーフロー管２０には、オーバーフロー管２０の開閉を行う制御弁２７が設けられている。
外部供給管１９には、外部供給管１９の開閉を行う制御弁２９が設けられている。
制御部２４は、オーバーフロー管２０の制御弁２７と外部供給管１９の制御弁２９を制御することによって、噴出させる液体として洗浄槽１１内の水又は洗浄液を循環して用いるか、外部から供給した水を用いるかを選択することができる。
【００３３】
なお、本実施形態では、エロージョンの抑制対象とする洗浄槽１１の内壁面４面のうち、対向する２面についてエロージョン抑制手段である流体噴出ノズル１３を配置した構成について説明した。しかし、エロージョン抑制手段である流体噴出ノズル１３は、内壁面のうちの１面のみに対して設けてもよいし、３面以上の内壁面に対して設けてもよい。
【００３４】
流体噴出の方向については、下から上に向けて噴出させることに限定するものではない。
例えば、流体噴出ノズルを洗浄槽１１の上部に設け、上から下に向けて流体を噴出させてもよい（図示せず）。
【００３５】
さらに、図３に示すように、洗浄槽１１内のいずれかの隅で下方から上方に延びるように流通管１４を配置し、上下方向に沿って複数の流体噴出ノズル１３を配置し、各流体噴出ノズル１３が横方向に流体を噴出するようにしてもよい。
図３では、上下方向に延びる流通管１４を１つだけ設けたところを図示しているが、上下方向に延びる流通管１４を複数設けてもよい。
【００３６】
さらに、噴出させる流体としては水又は洗浄液等の液体ではなく、気体であってもよい。
気体を噴出させる構成を図４に示す。
この構成では、供給管１６にはエアポンプ２５を接続し、エアポンプ２５を駆動することにより、室内空気を供給管１６、流通管１４を経て流体噴出ノズル１３から噴出させている。また、複数の流体噴出ノズル１３を設けた流通管１４は、洗浄槽１１の内壁面から所定距離あけた位置の内底面に配置されている。流体噴出ノズル１３は、流通管１４の上面に設けられており、流体噴出ノズル１３から上に向けて空気が噴出される。
【００３７】
このような構成により、洗浄槽１１の内壁面から所定距離あけた位置で空気を噴出させることで、洗浄槽１１の内壁面への超音波作用を減衰させ、内壁面のエロージョンを抑制できる。
【００３８】
なお、流体が流通する流通管１４は、洗浄槽１１の外側に配置してもよい（図示せず）。そして、流体噴出ノズル１３の先端が洗浄槽１１内に位置するように設けることにより、流体を洗浄槽１１内に噴出させることができる。
【００３９】
（第２の実施形態）
図５に基づいて、超音波洗浄装置１０の第２の実施形態について説明する。なお、第１の実施形態と同一の構成要素については同一の符号を付し、説明を省略する場合がある。  本実施形態では、エロージョンの抑制手段として、内壁面から所定距離あけた位置に配置する遮蔽板３０を採用している。遮蔽板３０としては、ステンレス等の材質のものを用いることができる。
【００４０】
図５に示すように、遮蔽板３０は、洗浄槽１１の内底面から所定の高さ上方に突出するような高さであり、内壁面全体を覆うような高さではない。
このような遮蔽板３０を設けることによって、遮蔽板３０によって超音波が遮断されて内壁面のエロージョンを抑制することができる。
【００４１】
なお、上述してきた各実施形態では、洗浄槽１１の内壁面のエロージョンの抑制について説明してきた。この内壁面には、洗浄対象物を出し入れするために開閉する扉を含むものとする。また、洗浄槽１１には洗浄槽内の洗浄対象物を観察可能とするための窓を設けてもよく、内壁面には窓の内壁面を含むものとする。
さらに、エロージョン抑制の対象としては、内壁面のみに限られず、内壁面付近に設けられているセンサー等の計測冶具や、洗浄対象物を収納するためのアクセサリー等も含められる。
【００４２】
なお、本発明の超音波洗浄装置としては、超音波洗浄のみを行う洗浄装置に限定するものではなく、水や洗浄液を洗浄対象物に噴射して洗浄するジェット洗浄を行う洗浄装置に超音波発振器を備えたものについてエロージョン抑制手段を設けてもよい。
【符号の説明】
【００４３】
１０  超音波洗浄装置
１１  洗浄槽
１２  超音波発生器
１３  流体噴出ノズル
１４  流通管
１６  供給管
１８  ポンプ
１９  外部供給管
２０  オーバーフロー管
２１  タンク
２２  制御弁
２３  オーバーフロー排管
２４  制御部
２５  エアポンプ
２７  制御弁
２９  制御弁
３０  遮蔽板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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