(57)【要約】【課題】より高品質の画像を実現するのに好適な定着装置を提供する。【解決手段】定着装置は、内周面および外周面を有する管状をなし、回転可能に設けられたベルト部材と、そのベルト部材の内周面と対向するように配置された加熱部材と、潤滑剤供給部と、ベルト部材の外周面と当接可能に設けられると共に回転可能に設けられた回転部材とを備える。ここで潤滑剤供給部は、潤滑剤を保持する潤滑剤保持部分と、外面と、潤滑剤保持部分から外面に至る１以上の通路とを含む潤滑剤保持部材、および潤滑剤保持部分に保持された潤滑剤を加圧する潤滑剤加圧部材を有する。【選択図】図２Ｂ
2018087908.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内周面および外周面を有する管状をなし、回転可能に設けられたベルト部材と、
前記ベルト部材の前記内周面と対向するように配置された加熱部材と、
潤滑剤を保持する潤滑剤保持部分と外面と前記潤滑剤保持部分から前記外面に至る１以上の通路とを含む潤滑剤保持部材、および前記潤滑剤保持部分に保持された前記潤滑剤を加圧する潤滑剤加圧部材を有する潤滑剤供給部と、
前記ベルト部材の前記外周面と当接可能に設けられると共に回転可能に設けられた回転部材と
を備えた
定着装置。
【請求項２】
前記加熱部材と前記回転部材とは、前記ベルト部材を挟んで対向配置されている
請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記潤滑剤加圧部材が前記潤滑剤を加圧する第１の加圧方向と、前記加熱部材および前記ベルト部材が前記回転部材を加圧する第２の加圧方向とが一致している
請求項２記載の定着装置。
【請求項４】
前記潤滑剤に対する前記潤滑剤加圧部材の加圧と、前記回転部材に対する前記加熱部材および前記ベルト部材の加圧とを連動して行う加圧部材をさらに備えた
請求項３記載の定着装置。
【請求項５】
前記潤滑剤供給部は前記ベルト部材が取り囲む空間に設けられている
請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記通路は、前記潤滑剤保持部分に露出した第１端部と、前記外面に露出した第２端部とを含み、
前記ベルト部材の回転方向において、前記第２端部から前記ベルト部材の前記外周面と前記回転部材との当接部までの回転角は１８０°未満である
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記通路は、前記ベルト部材の回転軸に沿って複数配置されている
請求項６に記載の定着装置。
【請求項８】
前記第２端部は、前記ベルト部材の回転軸に沿って延在する塗布量調整部と連通している
請求項６に記載の定着装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８のうちのいずれか１項に記載の定着装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
これまでに、ベルトを使用して媒体に現像剤像を定着させる定着装置を備えた画像形成装置が提案されている（例えば特許文献１参照）。このような定着装置では、ベルトと、そのベルトと接するヒータなどとの間にグリスを介在させるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−２３４１４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような画像形成装置にあっては、例えばベルトを介して媒体に安定した圧力を加えて定着動作を行うことにより高品質の画像を形成することができる。
【０００５】
したがって、より高品質の画像を実現するのに好適な定着装置および画像形成装置を提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一実施形態としての定着装置は、内周面および外周面を有する管状をなし、回転可能に設けられたベルト部材と、そのベルト部材の内周面と対向するように配置された加熱部材と、潤滑剤を保持する潤滑剤保持部分と外面と潤滑剤保持部分から外面に至る１以上の通路とを含む潤滑剤保持部材、および潤滑剤保持部分に保持された潤滑剤を加圧する潤滑剤加圧部材を有する潤滑剤供給部と、ベルト部材の外周面と当接可能に設けられると共に回転可能に設けられた回転部材とを備える。
【０００７】
本発明の一実施形態としての画像形成装置は、上記定着装置を備える。
【０００８】
本発明の一実施形態としての定着装置および画像形成装置では、潤滑剤供給部において潤滑剤保持部材に保持された潤滑剤を潤滑剤加圧部材によって加圧することで、通路を介してベルト部材の内周面と加熱部材との隙間に潤滑剤が供給されるようになっている。よって、本発明の一実施形態としての定着装置および画像形成装置では、その組み立て時において潤滑剤が露出しにくい構造であるから、取り扱いが容易である。また、その動作時において適切な量の潤滑剤がベルト部材の内周面と加熱部材との隙間に供給される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の一実施形態としての定着装置および画像形成装置によれば、より高品質の画像を実現するのに適する。適量の潤滑剤の存在により、ベルト部材が円滑に回転するからである。
なお、これは本発明の効果の一例であり、本発明の効果はこれに限定されるものではなく、以下に記載のいずれの効果であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１Ａ】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の全体構成例を表す模式図である。
【図１Ｂ】図１Ａに示した画像形成装置の内部の構成例を模式的に表すブロック図である。
【図２Ａ】図１に示した定着装置の外観を拡大して表す斜視図である。
【図２Ｂ】図１に示した定着装置の断面構造を表す断面図である。
【図３Ａ】図２Ａに示した定着装置の一構成要素を拡大して表す斜視図である。
【図３Ｂ】図３Ａに示した定着装置の一構成要素の断面図である。
【図４】図２Ａに示した定着装置の他の一構成要素を拡大して表す斜視図である。
【図５Ａ】図２Ａに示した定着装置の製造工程のうちの一工程を表す斜視図である。
【図５Ｂ】図５Ａに続く一工程を表す斜視図である。
【図５Ｃ】図５Ｂに続く一工程を表す斜視図である。
【図５Ｄ】図５Ｃに続く一工程を表す斜視図である。
【図５Ｅ】図５Ｄに続く一工程を表す斜視図である。
【図５Ｆ】図５Ｅに続く一工程を表す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、以下の説明は本発明の一具体例であって、本発明は以下の態様に限定されるものではない。また、本発明は、各図に示す各構成要素の配置や寸法、寸法比などについても、それらに限定されるものではない。
【００１２】
＜１．実施の形態＞
［画像形成装置１の概略構成］
図１Ａは、本発明の一実施の形態に係る定着装置１０５を搭載した画像形成装置１の全体構成例を表す模式図である。図１Ｂは、図１Ａに示した画像形成装置１の内部構成に対応するブロック図である。画像形成装置１は、例えば用紙などの記録媒体（印刷媒体、転写材ともいう。）に対して画像（例えばカラー画像）を形成する、電子写真方式のプリンタである。なお、本明細書では、記録媒体の搬送方向と直交する方向（図１Ａでは紙面と直交するＸ軸方向）を幅方向という。また、後述するように、定着装置１０５の内部において記録媒体が搬送される方向をＺ軸方向とし、Ｘ軸方向およびＺ軸方向の双方と直交する高さ方向をＹ軸方向とする。
【００１３】
画像形成装置１は、例えば筐体１００の内部に、例えば給紙部１０１と、媒体搬送部１０２と、画像形成部１０３と、転写部１０４と、定着装置１０５と、排出部１０６とを備えている。
【００１４】
（給紙部１０１）
給紙部１０１は、例えば用紙カセット（給紙トレイ）２４と、給紙ローラ１１とを有する。用紙カセット２４は記録媒体を収容するものである。給紙ローラ１１は、用紙カセット２４から１枚ずつ記録媒体を取り出し、その記録媒体を媒体搬送部１０２へ供給する部材である。
【００１５】
（媒体搬送部１０２）
媒体搬送部１０２は、例えば上流から順に、位置センサ１２と、対向配置された一対の搬送ローラ１４，１５と、位置センサ１３とを有している。位置センサ１２，１３は、それぞれ、搬送経路Ｐ上を進行する記録媒体の位置を検出するものである。一対の搬送ローラ１４，１５は、給紙ローラ１１により供給された記録媒体を下流の画像形成部１０３へ搬送するものである。
【００１６】
（画像形成部１０３）
画像形成部１０３はトナー像（現像剤画像）を形成するものであり、転写部１０４は画像形成部１０３において形成されたトナー像を記録媒体に転写するものである。画像形成部１０３は、例えば４つの画像形成ユニット２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃを有している。画像形成ユニット２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃは、それぞれ、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）ヘッド３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃと、感光体ドラム４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃと、帯電ローラ５Ｋ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃと、現像ローラ６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃと、トナータンク７Ｋ，７Ｙ，７Ｍ，７Ｃと、現像ブレード８Ｋ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｃと、トナー供給用スポンジローラ９Ｋ，９Ｙ，９Ｍ，９Ｃと、感光体ブレード２６Ｋ，２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃとを有している。
【００１７】
ＬＥＤヘッド３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃは、それぞれ対向する感光体ドラム４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃの表面を露光し、各々の感光体ドラム４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃの表面に静電潜像を形成するものである。
【００１８】
感光体ドラム４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃは、静電潜像を表面（表層部分）に担持する円柱状の部材であり、感光体（例えば有機系感光体）を用いて構成されている。
【００１９】
帯電ローラ５Ｋ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃは、感光体ドラム４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃの表面（表層部分）を帯電させる部材（帯電部材）であり、感光体ドラム４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃの表面（周面）に接するように配置されている。
【００２０】
現像ローラ６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃは、静電潜像を現像するトナーを表面に担持する部材であり、感光体ドラム４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃの表面（周面）に接するように配置されている。
【００２１】
トナータンク７Ｋ，７Ｙ，７Ｍ，７Ｃは、その内部にトナーを収容する容器であり、その下部にトナー排出口を有する。
【００２２】
現像ブレード８Ｋ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｃは、回転する現像ローラ６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃの表面にトナーからなる層（トナー層）を形成すると共に、そのトナー層の厚さを規制（制御，調整）するトナー規制部材である。現像ブレード８Ｋ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｃは、例えばステンレス等からなる板状弾性部材（板ばね）であり、この板状弾性部材の先端部が現像ローラ６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃの表面の近傍に配置されている。
【００２３】
トナー供給用スポンジローラ９Ｋ，９Ｙ，９Ｍ，９Ｃは、現像ローラ６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃに対してトナーを供給するための部材（供給部材）であり、現像ローラ６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃの表面（周面）に接するように配置されている。
【００２４】
感光体ブレード２６Ｋ，２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃは、感光体ドラム４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃの表面（表層部分）に残留するトナーを掻き取って回収することで、感光体ドラム４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃの表面をクリーニングするクリーニング部材である。感光体ブレード２６Ｋ，２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃは、感光体ドラム４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃの表面に対してカウンタで当接する（感光体ドラム４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃの回転方向に対して逆向きで突出する）ようにして配置されている。感光体ブレード２６Ｋ，２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃは、例えば、ポリウレタンゴム等の弾性体により構成されている。
【００２５】
（転写部１０４）
転写部１０４は、例えば搬送ベルト１８と、この搬送ベルト１８を駆動する駆動ローラ１７と、この駆動ローラ１７に従動する従動ローラ１６と、搬送ベルト１８を挟んで感光体ドラム４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃと各々対向して配置された転写ローラ１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃと、ベルトブレード２７と、廃トナーボックス２８とを有している。
【００２６】
搬送ベルト１８は、例えばポリイミド樹脂などの樹脂材料からなる無端の弾性ベルトであり、駆動ローラ１７，従動ローラ１６および転写ローラ１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃによって張設（張架）され、図１Ａ中の矢印の方向へ循環回転するようになっている。駆動ローラ１７は、搬送ベルトモータ８０１（後出）からの駆動力により搬送ベルト１８を駆動する。転写ローラ１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃは、記録媒体を搬送方向に搬送しつつ、各画像形成ユニット２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ内で形成されたトナー像を記録媒体上に静電的に転写するための部材である。転写ローラ１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃは、例えば、発泡性の半導電性弾性ゴム材により構成されている。駆動ローラ１７，従動ローラ１６および転写ローラ１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃは、それぞれ紙面に垂直な横方向に伸びる回転可能な略円柱状の部材である。ベルトブレード２７は、搬送ベルト１８の表面上に残存した廃トナーを掻き取ってクリーニング（清掃）するための部材であり、廃トナーボックス２８は、ベルトブレード２７により掻き取られた廃トナーを回収し、貯蔵するものである。
【００２７】
（定着装置１０５）
定着装置１０５は転写部１０４から搬送された記録媒体上に転写されたトナー像に対し熱および圧力を付与することで、そのトナー像を記録媒体上に定着させるための部材である。定着装置１０５は、例えばヒータ５５と、サーミスタ７９２と、定着モータ７９３とを有する。定着装置１０５については後に詳述する。
【００２８】
（排出部１０６）
排出部１０６は、位置センサ２１と、対向配置された排出ローラ２２，２３とを有している。位置センサ２１は、定着装置１０５から排出されて搬送経路Ｐ上を進行する記録媒体の位置を検出するものである。排出ローラ２２，２３は、定着装置１０５から排出された記録媒体を外部へ排出する。
【００２９】
画像形成装置１は、図１Ｂに示したように、印刷制御部７００，Ｉ／Ｆ制御部７１０，受信メモリ７２０，画像データ編集メモリ７３０，操作部７０１およびセンサ群７０２を備えている。画像形成装置１は、さらに、印刷制御部７００からの指令をそれぞれ受ける帯電電圧制御部７４０，ヘッド駆動制御部７５０，現像電圧制御部７６０，転写電圧制御部７７０，画像形成駆動制御部７８０，定着制御部７９０，搬送ベルト駆動制御部８００および給紙・搬送駆動制御部８１０を備えている。
【００３０】
印刷制御部７００は、マイクロプロセッサ、ＲＯＭ，ＲＡＭおよび入出力ポート等により構成され、例えば予め定められたプログラムを実行することにより画像形成装置１における処理動作の全体を制御するものである。具体的には、印刷制御部７００は、Ｉ／Ｆ制御部７１０からの印刷データや制御コマンドを受信し、帯電電圧制御部７４０，ヘッド駆動制御部７５０，現像電圧制御部７６０，転写電圧制御部７７０，画像形成駆動制御部７８０，定着制御部７９０，搬送ベルト駆動制御部８００および給紙・搬送駆動制御部８１０の制御を統括して印刷動作を行う。
【００３１】
Ｉ／Ｆ制御部７１０は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）などの外部装置からの印刷データや制御コマンドを受信し、あるいは画像形成装置１の状態に関する信号を送信するものである。
【００３２】
受信メモリ７２０は、ＰＣなどの外部装置からＩ／Ｆ制御部７１０を経由した印刷データを一時的に格納するものである。
【００３３】
画像データ編集メモリ７３０は、受信メモリ７２０に格納された印刷データを受け取り、その印刷データを編集した画像データを格納するものである。
【００３４】
操作部７０１は、例えば画像形成装置１の状態などの情報を表示するためのＬＥＤランプや、使用者が指示を画像形成装置へ与えるための入力部（ボタンやタッチパネル）を有するものである。
【００３５】
センサ群７０２は、画像形成装置１の動作状態を監視する各種センサ、例えば記録媒体の位置を検出する位置センサ１２，１３，２１、画像形成装置１内の温度を検出する温度センサ２９、印刷濃度センサ３０などを含んでいる。
【００３６】
帯電電圧制御部７４０は、印刷制御部７００の指示により、帯電ローラ５（５Ｋ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ）に対し帯電電圧を印加し、感光体ドラム４（４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ）の表面を帯電させるように制御を行うものである。
【００３７】
ヘッド駆動制御部７５０は、画像データ編集メモリ７３０に格納された画像データにしたがってＬＥＤヘッド３（３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ）による露光動作の制御を行うものである。
【００３８】
現像電圧制御部７６０は、印刷制御部７００の指示により、現像ローラ６（６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ）に対し現像電圧を印加し、感光体ドラム４（４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ）の表面に形成された静電潜像にトナーを現像するように制御を行うものである。
【００３９】
転写電圧制御部７７０は、印刷制御部７００の指示により、転写ローラ１０（１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ）に対し転写電圧を印加し、記録媒体にトナー像を転写させるように制御を行うものである。
【００４０】
画像形成駆動制御部７８０は、印刷制御部７００の指示により、駆動モータ７８１〜７８４の駆動制御を行うものである。駆動モータ７８１〜７８４は、感光体ドラム４（４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ），帯電ローラ５（５Ｋ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ）および現像ローラ６（６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ）の回転駆動を行う。
【００４１】
定着制御部７９０は、印刷制御部７００の指示により、定着装置１０５の定着動作を制御するものである。具体的には、ヒータ５５への印加電圧の制御を行う。定着制御部７９０は、サーミスタ７９２により測定された定着装置１０５の温度に基づき、ヒータ５５への印加電圧のオン・オフ制御を行う。定着制御部７９０は、さらに、定着モータ７９３の動作制御の動作制御をも行う。
【００４２】
搬送ベルト駆動制御部８００は、印刷制御部７００の指示により、画像形成装置１に設けられた搬送ベルトモータ８０１の動作制御を行うものである。搬送ベルトモータ８０１は、搬送ベルト１８の駆動を行うものである。
【００４３】
給紙・搬送駆動制御部８１０は、印刷制御部７００の指示により、画像形成装置１に設けられた給紙モータ８１１および搬送モータ８１２の動作制御を行うものである。
【００４４】
［定着装置１０５の構成］
次に、図２Ａ〜図４を参照して、定着装置１０５の詳細な構成について説明する。図２Ａは、記録媒体の搬送方向の上流から眺めた定着装置１０５の外観を表す斜視図であり、図２Ｂは、定着装置１０５の断面図である。図３Ａは、定着装置１０５の一構成要素である保持部材５３（後出）を拡大して表す斜視図である。図３Ｂは、図３Ａに示した保持部材５３における、IIIＢ−IIIＢ線に沿った矢視方向の断面図である。図４は、定着装置１０５の他の一構成要素である加圧部材５４を拡大して表す斜視図である。
【００４５】
定着装置１０５は、例えば基部５０と、定着ベルト５１と、加圧ローラ５２と、保持部材５３と、加圧部材５４と、ヒータ５５と、フランジ５６（５６Ｌ，５６Ｒ）と、レバー部材５７と、付勢部材５８とを有する。保持部材５３と加圧部材５４との間には潤滑剤ＧＲが保持されるようになっている。潤滑剤ＧＲは、例えばゲル状のグリスであり、それが付着した部材の表面に薄い油膜を形成することで部材間の摩擦力を低減し、摺動性を向上させるように機能するものである。
【００４６】
定着ベルト５１は、内周面５１１および外周面５１２を有する管状をなす無端の弾性ベルトであり、例えばポリイミド樹脂などの樹脂材料からなる無端の弾性ベルト、またはステンレス鋼などの金属基材上にシリコーンゴムなどが形成されてなるものである。定着ベルト５１は、幅方向における両端に設けられた１対のフランジ５６Ｌ，５６Ｒやヒータ５５などによって張設（張架）され、軸５１Ｊ（図２Ａ，２Ｂ）の周囲を図２Ｂ中の矢印Ｒ５１の方向へ循環回転（図２Ｂでは右回転）可能に設けられている。より詳細には、定着ベルト５１は、その幅方向の両端においてレバー部材５７に固定された１対のフランジ５６Ｌ，５６Ｒにより回転自在に支持されている。定着ベルト５１の外周面５１２は、Ｙ軸方向において対向する加圧ローラ５２と当接するように付勢部材５８により付勢され、ＸＺ平面に広がるニップ部ＮＰを形成する（図２Ｂ）。定着ベルト５１は、ニップ部ＮＰにおける加圧ローラ５２との摩擦力により、加圧ローラ５２の回転に従動するように矢印Ｒ５１の方向へ回転する。この例では、ニップ部ＮＰの近傍において、定着ベルト５１は＋Ｚ方向へ移動する。保持部材５３、加圧部材５４およびヒータ５５などは、いずれも定着ベルト５１によって取り囲まれた空間に配置されている。なお、定着ベルト５１は、本発明の「ベルト部材」に対応する一具体例である。
【００４７】
加圧ローラ５２は、Ｘ軸方向に延在する円柱状または円筒状の物体であり、軸５１Ｊに沿って伸びる軸５２Ｊの周囲を矢印Ｒ５２（図２Ｂ）の方向へ回転可能に設けられたものである。加圧ローラ５２は、例えば、Ｘ軸方向に伸びる金属パイプなどの剛性材料からなるシャフト５２１と、そのシャフト５２１を取り巻くように設けられた弾性層５２２とを有している。シャフト５２１は、その両端近傍において基部５０により回転自在に支持されている。基部５０は、例えば筐体１００に固定されている。加圧ローラ５２は、図２Ｂに示したように、定着ベルト５１の外周面５１２と当接してニップ部ＮＰを形成している。この例では、ニップ部ＮＰの近傍において、加圧ローラ５２は＋Ｚ方向へ移動する。ヒータ５５は、定着ベルト５１を挟んで加圧ローラ５２と対向する位置に設けられている。なお、加圧ローラ５２は本発明の「回転部材」に対応する一具体例である。
【００４８】
レバー部材５７は、基端がシャフト５７Ｐを中心として回動可能に基部５０に取り付けられている。レバー部材５７の先端部５７Ｓと、基部５０の先端部５０Ｓとは、コイルばねなどの付勢部材５８により、弾性的に連結されている。付勢部材５８は、先端部５７Ｓを先端部５０Ｓへ近づけるように、すなわち図２Ｂ中の矢印Ｙ５８で示した方向に先端部５７Ｓを付勢している。さらに、レバー部材５７は、加圧部材５４と当接することとなる当接部５７Ｔを有している。なお、付勢部材５８は、本発明の「加圧部材」に対応する一具体例である。
【００４９】
保持部材５３は、図３Ａに示したように幅方向（Ｘ軸方向）に延在する略直方体形状の物体であり、幅方向において例えば定着ベルト５１と実質的に同じ寸法を有している。保持部材５３は、１対のフランジ５６Ｌ，５６Ｒに固定されている。よって、保持部材５３、１対のフランジ５６Ｌ，５６Ｒ、レバー部材５７および定着ベルト５１は、基部５０に支持された加圧ローラ５２に対し、一体に変位するようになっている。保持部材５３は、図３Ａに示したように、潤滑剤ＧＲを保持する凹部である潤滑剤保持部分５３１と、外面５３２と、潤滑剤保持部分５３１から外面５３２に至る１以上の通路５３３とを含んでいる。潤滑剤保持部分５３１に保持された潤滑剤ＧＲは、加圧部材５４により加圧された場合に、この通路５３３を経て外面５３２へ移動するようになっている。また、通路５３３は、潤滑剤保持部分５３１に露出した第１端部Ｔ１と、外面５３２に露出した第２端部Ｔ２とを含んでいる。ここで、定着ベルト５１の回転方向（矢印Ｒ５１の方向）において、第２端部Ｔ２から外面５３２と加圧ローラ５２との当接部（すなわちニップ部ＮＰ）までの回転角は１８０°未満であるとよい。すなわち、潤滑剤ＧＲが吐出することとなる第２端部Ｔ２は、定着ベルト５１の回転方向における、ニップ部ＮＰの直前にあることが望ましい。保持部材５３は、潤滑剤保持部分５３１の反対側に、ヒータ５５を保持するヒータ保持部５３４をさらに有している。さらに、保持部材５３の、外面５３２のうちの通路５３３の近傍には、塗布量調整部５３５が設けられている。この塗布量調整部５３５は通路５３３の第２端部Ｔ２とは連通しており、幅方向（Ｘ軸方向）に延在している。このため、通路５３３から外面５３２に流出した潤滑剤ＧＲが幅方向に広がり、一時的に貯留されるようになっている。なお、通路５３３も幅方向に延在しているとよい。あるいは、通路５３３は、例えば幅方向において所定の間隔で離散的に複数設けられていてもよい。その場合、塗布量調整部５３５は、複数の通路５３３に対して共通に設けられているとよい。すなわち、複数の通路５３３の各第２端部Ｔ２と連通しているとよい。
【００５０】
加圧部材５４は、図４に示したように幅方向に延在する略直方体形状の物体であり、幅方向において例えば定着ベルト５１と実質的に同じ寸法を有している。加圧部材５４は、保持部材５３に対し、Ｙ軸方向に沿って変位可能に設けられている。加圧部材５４は、例えば、保持部材５３の潤滑剤保持部分５３１に挿入され、潤滑剤保持部分５３１に保持された潤滑剤ＧＲと当接してそれを加圧する加圧部分５４１と、潤滑剤保持部分５３１の周囲の壁部分に係止される係止部分５４２とを有している。さらに加圧部材５４は、レバー部材５７の当接部５７Ｔと当接する裏面５４３を有している。裏面５４３がレバー部材５７の当接部５７Ｔと当接し、付勢部材５８の付勢力により−Ｙ方向へ付勢されることで、加圧部材５４が保持部材５３へ接近するように変位するようになっている。
【００５１】
なお、保持部材５３は本発明の「潤滑剤保持部材」に対応する一具体例であり、加圧部材５４は本発明の「潤滑剤加圧部材」に対応する一具体例である。また、保持部材５３と加圧部材５４とを併せたものが本発明の「潤滑剤供給部」に対応する一具体例である。保持部材５３および加圧部材５４を含む潤滑剤供給部は、定着ベルト５１が取り囲む空間に設けられている。保持部材５３および加圧部材５４を含む潤滑剤供給部は、定着ベルト５１の内周面５１１とヒータ５５との隙間に保持部材５３から通路５３３を介して潤滑剤ＧＲを供給するものである。
【００５２】
ヒータ５５は、定着ベルト５１を加熱する平板状の部材であり、定着制御部７９０により制御される発熱体を含んでいる。発熱体は、例えば電流の供給により発熱する抵抗線などである。ヒータ５５は定着ベルト５１の内周面５１１と対向するように配置されている。ヒータ５５は、本発明の「加熱部材」に対応する一具体例である。
【００５３】
このように、定着装置１０５では、加圧部材５４が潤滑剤ＧＲを加圧する第１の加圧方向と、ヒータ５５および定着ベルト５１が加圧ローラ５２を加圧する第２の加圧方向とが、いずれも−Ｙ方向であり、両者は実質的に一致している。
【００５４】
そのうえ、定着装置１０５では、付勢部材５８の付勢力を利用して、潤滑剤ＧＲに対する加圧部材５４の加圧と、加圧ローラ５２に対するヒータ５５および定着ベルト５１の加圧とが一括して行われるようになっている。
【００５５】
［定着装置１０５の製造方法］
続いて、定着装置１０５の製造方法について、図２Ａ〜図４に加えて図５Ａ〜図５Ｆを参照して説明する。
【００５６】
まず図５Ａに示したように、加圧部材５４を用意し、その加圧部分５４１に潤滑剤ＧＲを塗布する。
【００５７】
次に、図５Ｂに示したように、潤滑剤ＧＲを加圧部分５４１との間に挟むように、保持部材５３を加圧部材５４の上に載置する。そののち、ヒータ５５を保持部材５３のヒータ保持部５３４に載置し、さらにフランジ５６Ｌを加圧部材５４および保持部材５３の一端に装着する。
【００５８】
続いて、図５Ｃに示したように、加圧部材５４および保持部材５３の他端側から、ヒータ５５、加圧部材５４および保持部材５３を収容するように定着ベルト５１を装着する。図５Ｄに、定着ベルト５１を装着した段階における定着装置１０５の断面を示す。図５Ｄは、図５Ｃに示したＶＤ−ＶＤ線に沿った矢視方向の断面図である。この段階では、加圧部材５４と保持部材５３との間に挟まれた潤滑剤ＧＲは、潤滑剤保持部分５３１に留まっており、通路５３３は空隙となっている。
【００５９】
定着ベルト５１を装着したのち、図５Ｅに示したように、加圧部材５４および保持部材５３の他端にフランジ５６Ｌを装着する。以上により、ベルトアセンブリ６０が完成する。
【００６０】
さらに、ベルトアセンブリ６０をレバー部材５７に取り付けたのち、図５Ｆに示したように、加圧ローラ５２が支持された基部５０に、シャフト５７Ｐを介して取り付ける。この段階においても加圧部材５４と保持部材５３との間に挟まれた潤滑剤ＧＲは、潤滑剤保持部分５３１に留まっており、通路５３３は空隙となっている。
【００６１】
最後に、図２Ｂに示したように、先端部５０Ｓと先端部５７Ｓとを繋ぐように付勢部材５８を取り付けることにより、定着装置１０５が完成する。ここで付勢部材５８を取り付けると、付勢部材５８の付勢力により、レバー部材５７の当接部５７Ｔが加圧部材５４の裏面５４３を保持部材５３へ向けて−Ｙ方向へ押すこととなる。その結果、潤滑剤保持部分５３１に保持された潤滑剤ＧＲが加圧部材５４の加圧部分５４１により加圧され、潤滑剤保持部分５３１から通路５３３を通過して第２端部Ｔ２に到達し、ヒータ５５と定着ベルト５１の内周面５１１との隙間に押し出される。一方、付勢部材５８の付勢力により、レバー部材５７に固定されたフランジ５６および保持部材５３が加圧ローラ５２へ向かう方向（−Ｙ方向）へ付勢される。その結果、保持部材５３のヒータ保持部５３４に設けられたヒータ５５およびフランジ５６に回転可能に装着された定着ベルト５１が加圧ローラ５２を−Ｙ方向へ加圧し、ニップ部ＮＰが形成されることとなる。このように、定着装置１０５では、その組み立ての段階において、付勢部材５８の付勢力の利用により、潤滑剤ＧＲに対する加圧部材５４の加圧と、加圧ローラ５２に対するヒータ５５および定着ベルト５１の加圧とが連動して一括して行われる。
【００６２】
［作用・効果］
（Ａ．基本動作）
画像形成装置１では、以下のようにして、記録媒体に対してトナー像が転写される。
【００６３】
具体的には、図１Ａに示したように、まず、用紙カセット２４に収納されている記録媒体が、給紙ローラ１１によって最上部から１枚ずつピックアップされ、下流の媒体搬送部１０２の方向へ繰り出される。次いで、給紙ローラ１１から繰り出された記録媒体は、媒体搬送部１０２により斜行が矯正されつつ下流の画像形成部１０３および転写部１０４へ搬送される。画像形成部１０３および転写部１０４では、以下のようにして、トナー像が記録媒体上に転写される。
【００６４】
起動状態の画像形成装置１に対してＰＣなどの外部機器からＩ／Ｆ制御部７１０を介して印刷画像データおよび印刷命令が印刷制御部７００に入力されると、印刷制御部７００は、印刷命令に応じて、画像形成駆動制御部７８０などと連携して印刷画像データの印刷動作を開始させる。
【００６５】
画像形成駆動制御部７８０は、駆動モータ７８１〜７８４を駆動し、感光体ドラム４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃを所定の方向に一定速度で回転させる。感光体ドラム４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃが回転すると、その動力がギヤ列などの駆動伝達部を介して、トナー供給用スポンジローラ９Ｋ，９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ、現像ローラ６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃおよび帯電ローラ５Ｋ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃへそれぞれ伝達される。その結果、トナー供給用スポンジローラ９Ｋ，９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ、現像ローラ６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃおよび帯電ローラ５Ｋ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃは、それぞれ所定の方向に回転する。
【００６６】
一方、印刷制御部７００からの指令により、帯電電圧制御部７４０が帯電ローラ５Ｋ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃに対し所定の電圧を印加し、感光体ドラム４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃの表面を一様に帯電させる。
【００６７】
次いで、ヘッド駆動制御部７５０がＬＥＤヘッド３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃを起動し、画像信号に基づく印刷画像に対応する光を感光体ドラム４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃに照射して感光体ドラム４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃの表面に静電潜像を形成する。さらに、  トナータンク７Ｋ，７Ｙ，７Ｍ，７Ｃからトナー供給用スポンジローラ９Ｋ，９Ｙ，９Ｍ，９Ｃへトナーを供給する。トナーは、トナー供給用スポンジローラ９Ｋ，９Ｙ，９Ｍ，９Ｃに担持され、トナー供給用スポンジローラ９Ｋ，９Ｙ，９Ｍ，９Ｃの回転と共に現像ローラ６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃの近傍に移動する。そこで、トナーは現像ローラ６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃの電位とトナー供給用スポンジローラ９Ｋ，９Ｙ，９Ｍ，９Ｃの電位との電位差により例えば負に帯電し、現像ローラ６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃへ供給される。現像ローラ６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃへ供給されたトナーは現像ブレード８Ｋ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｃにより所定の厚さに規制されたトナー層を形成する。
【００６８】
さらに、感光体ドラム４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃの表面に形成された静電潜像に応じて、現像ローラ６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ上のトナー層が現像されて感光体ドラム４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ上にトナー像が形成される。そのトナー像は、感光体ドラム４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃと対向配置されると共に転写電圧制御部７７０により所定の電圧が印加された転写ローラ１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃとの間の電界によって記録媒体に転写される。
【００６９】
その後、定着装置１０５において、記録媒体上に転写されたトナー像に対し熱および圧力を付与し、そのトナー像を記録媒体上に定着させる。そののち、トナー像が定着された記録媒体は排出部１０６により外部へ排出される。なお、感光体ドラム４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃには、記録媒体へ転写されなかったトナーが僅かに残留する場合があるが、その残留したトナーは感光体ブレード２６Ｋ，２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃにより除去される。このため、感光体ドラム４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃは連続して使用できる。
【００７０】
（Ｂ．定着装置１０５の動作）
定着装置１０５では、印刷制御部７００の指示に基づき、定着制御部７９０の制御により、トナー像の記録媒体上への定着処理がなされる。具体的には、定着制御部７９０の制御により、ヒータ５５へ電流が供給されて定着ベルト５１の加熱が行われる一方、定着モータ７９３が起動し加圧ローラ５２の回転が開始される。加圧ローラ５２の回転に伴い、ニップ部ＮＰにおいて当接する定着ベルト５１も従動して回転を開始する。定着ベルト５１の回転が開始されると、第２端部Ｔ２からヒータ５５と定着ベルト５１の内周面５１１との隙間に押し出されていた潤滑剤ＧＲは、内周面５１１に沿って周回方向へ移動し、例えば塗布量調整部５３５において集積されつつ幅方向へ広がる。定着ベルト５１の回転がさらに継続されることにより、潤滑剤ＧＲは、やがて内周面５１１の全体に亘ってほぼ均等の厚さで塗布される。その結果、潤滑剤ＧＲが形成する薄い油膜の作用により、ヒータ５５と定着ベルト５１の内周面５１１との間に生じる摩擦力は低減される。よって、定着ベルト５１のヒータ５５に対する摺動性が向上し、定着ベルト５１の回転が安定化する。
【００７１】
（Ｃ．効果）
このように、本実施の形態の定着装置１０５では、潤滑剤供給部において潤滑剤保持部分５３１に保持された潤滑剤ＧＲを加圧部材５４によって加圧することで、通路５３３を介して定着ベルト５１の内周面５１１とヒータ５５との隙間に潤滑剤ＧＲが供給されるようになっている。すなわち、定着装置１０５は、その組み立て時において潤滑剤ＧＲが露出しにくい構造であるから、取り扱いが容易である。具体的には、定着装置１０５では、その製造過程において、潤滑剤保持部分５３１に保持された潤滑剤ＧＲが、付勢部材５８を取り付ける段階で外面５３２に押し出される。このため、潤滑剤供給部を組み立てる段階やフランジ５６および定着ベルト５１などを装着する段階において製造作業者等が潤滑剤ＧＲを触れることがない。よって、優れた製造作業性が得られる。
【００７２】
さらに、定着装置１０５では、製造過程において潤滑剤ＧＲが他の部材や製造作業者の手などに付着することで減量してしまうことがないので、その動作時において適切な量の潤滑剤がベルト部材の内周面と加熱部材との隙間に供給されることとなる。よって、定着ベルト５１が円滑に回転するので、画像形成装置１では、より高品質の画像を長期に亘って実現することができる。
【００７３】
また、定着装置１０５では、定着ベルト５１の回転方向において、第２端部Ｔ２からニップ部ＮＰまでの回転角は１８０°未満とすることで、すなわち、潤滑剤ＧＲが吐出することとなる第２端部Ｔ２を、定着ベルト５１の回転方向における、ニップ部ＮＰの直前に配置することで、最も摩擦力が高くなるニップ部ＮＰにおいて、ヒータ５５に対する定着ベルト５１の摺動性を効果的に高めることができる。
【００７４】
また、定着装置１０５では、保持部材５３の、外面５３２のうちの通路５３３の第２端部Ｔ２の近傍に塗布量調整部５３５を設けるようにした。このため、通路５３３から外面５３２に流出した潤滑剤ＧＲを幅方向に広げつつ一時的に貯留することができ、幅方向においてより均質に内周面５１１を塗布することができる。その結果、ヒータ５５に対する定着ベルト５１の摺動性をより高めることができる。
【００７５】
また、定着装置１０５では、加圧部材５４が潤滑剤ＧＲを加圧する第１の加圧方向と、ヒータ５５および定着ベルト５１が加圧ローラ５２を加圧する第２の加圧方向とがいずれも−Ｙ方向であり、両者は実質的に一致している。このため、力を付与する構造物を共有化できるので、全体構成を簡素化でき、小型化、軽量化に適する。特に定着装置１０５では、付勢部材５８の付勢力を利用して、潤滑剤ＧＲに対する加圧部材５４の加圧と、加圧ローラ５２に対するヒータ５５および定着ベルト５１の加圧とが連動して一括して行われるようになっており、よりいっそうの構成の簡素化を実現している。
【００７６】
＜２．変形例＞
以上、実施の形態を挙げて本発明を説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されず、種々の変形が可能である。例えば、上記実施の形態では、カラー画像を形成する画像形成装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば黒色のトナー像のみを転写し、モノクロ画像を形成する画像形成装置であってもよい。また、上記実施の形態では、１次転写方式（直接転写方式）の画像形成装置について説明したが、本発明は２次転写方式にも適用されうる。
【００７７】
また、上記実施の形態では、潤滑剤ＧＲとしてゲル状のグリスを用いるようにしたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば液体状のシリコーンオイルを吸収材（布など）に染み込ませたものを保持部材５３と加圧部材５４との間に保持するようにしてもよい。
【００７８】
また、上記実施の形態では、定着ベルト５１と共にニップ部ＮＰを形成する回転部材として加圧ローラ５２を用いるようにしたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば定着ベルト５１と類似したベルト部材をローラ等で張架したものを回転部材として用いるようにしてもよい。
【００７９】
また、上記実施の形態では、潤滑剤ＧＲに対する加圧部材５４の加圧と、加圧ローラ５２に対するヒータ５５および定着ベルト５１の加圧とを、付勢部材５８を用いて連動して行うようにしたが、本発明では、各々を個別に行うようにしてもよい。
【００８０】
また、上記実施の形態では、定着装置１０５における熱源として、抵抗線などの発熱体を含む板状のヒータ５５を用いるようにしたが、本発明では、ヒータ５５の代わりに、例えばハロゲンランプを熱源として用いてもよい。また、ニップ部ＮＰを形成するにあたり、定着ベルト５１の内周面５１１を付勢する加圧パッドをさらに備えるようにしてもよい。
【００８１】
また、上記実施の形態では、露光装置として発光ダイオードを光源とするＬＥＤヘッドを用いるようにしたが、例えばレーザ素子等を光源とした露光装置を用いてもよい。
【００８２】
さらに、上記実施の形態等では、本発明における「画像形成装置」の一具体例として、印刷機能を有する画像形成装置について説明したが、これには限られない。すなわち、そのような印刷機能に加え、例えば、スキャン機能やファックス機能を有する複合機として機能する画像形成装置においても、本発明を適用することが可能である。
【符号の説明】
【００８３】
１…画像形成装置、１００…筐体、１０１…給紙部、１０２…媒体搬送部、１０３…画像形成部、１０４…転写部、１０５…定着装置、１０６…排出部、２Ｋ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ…画像形成ユニット、３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ…ＬＥＤヘッド、４Ｋ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ…感光体ドラム、５Ｋ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ…帯電ローラ、６Ｋ，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ…現像ローラ、７Ｋ，７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ…トナータンク、８Ｋ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ…現像ブレード、９Ｋ，９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ…トナー供給用スポンジローラ、１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ…転写ローラ、１１…給紙ローラ、１２，１３…位置センサ、１４，１５…搬送ローラ、１６…従動ローラ、１７…駆動ローラ、１８…搬送ベルト、２４…用紙カセット、２６Ｋ，２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ…感光体ブレード、５０…基部、５１…定着ベルト、５１１…内周面、５１２…外周面、５１Ｊ…軸、５２…加圧ローラ、５３…保持部材、５３１…潤滑剤保持部分、５３２…外面、５３３…通路、５３４…ヒータ保持部、５３５…塗布量調整部、５４…加圧部材、５５…ヒータ、５６…フランジ、５７…レバー部材、５８…付勢部材、７００…印刷制御部、７０１…操作部、７０２…センサ群、７１０…Ｉ／Ｆ制御部、７２０…受信メモリ、７３０…画像データ編集メモリ、７４０…帯電電圧制御部、７５０…ヘッド駆動制御部、７６０…現像電圧制御部、７７０…転写電圧制御部、７８０…画像形成駆動制御部、７９０…定着制御部、８００…搬送ベルト駆動制御部、８１０…給紙・搬送駆動制御部。
【図１Ａ】
2018087908.tif 000003
【図１Ｂ】
2018087908.tif 000004
【図２Ａ】
2018087908.tif 000005
【図２Ｂ】
2018087908.tif 000006
【図３Ａ】
2018087908.tif 000007
【図３Ｂ】
2018087908.tif 000008
【図４】
2018087908.tif 000009
【図５Ａ】
2018087908.tif 000010
【図５Ｂ】
2018087908.tif 000011
【図５Ｃ】
2018087908.tif 000012
【図５Ｄ】
2018087908.tif 000013
【図５Ｅ】
2018087908.tif 000014
【図５Ｆ】
2018087908.tif 000015