(57)【要約】【課題】  遠位部に搭載された電極スリーブを有する電気生理学カテーテルであって、その電極スリーブが、遠位部の周りに周方向に延在している非導電性バンドと、それぞれがバンドの周りの異なる径方向位置を占めている複数の個別分離電極と、を備えている、電気生理学カテーテルを提供する。【解決手段】  カテーテルは、その細長い本体と偏向部とを通り、遠位部の中に延在する複数のリード線を備えており、各リード線が、遠位部の管材の側壁に形成された、それぞれ対応する開口部を通過し、かつ各リード線がその遠位端で、それぞれ対応する個別分離電極に接続されている。【選択図】  図２
2018029966.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
細長い本体、
前記細長い本体の遠位側にある遠位部、及び、
前記遠位部に搭載された電極スリーブであって、
非導電性材料から作られ、前記遠位部の周りに周方向に延在するバンドと、
前記バンドに固定され、それぞれが前記バンドの周りの異なる径方向位置を占める、複数の個別分離電極と、を備える電極スリーブを備える、電気生理学的カテーテル。
【請求項２】
各個別分離電極が、リード線取り付け用表面を提供するための張出し縁部を有する、請求項１に記載のカテーテル。
【請求項３】
前記複数の個別分離電極が、約２〜８個の範囲である、請求項１に記載のカテーテル。
【請求項４】
少なくとも１つの個別分離電極に対して、長手方向に位置揃えされている牽引ワイヤを更に備える、請求項１に記載のカテーテル。
【請求項５】
前記カテーテルを偏向させるために、前記牽引ワイヤを作動させるように構成されている制御ハンドルを更に備える、請求項４に記載のカテーテル。
【請求項６】
各個別分離電極が、湾曲した外表面を有し、かつ、前記複数の個別分離電極の湾曲した外表面が前記バンドの周りに円周の輪郭を描くように、前記複数の個別分離電極が前記バンド上に配列されている、請求項１に記載のカテーテル。
【請求項７】
細長い本体、
前記細長い本体の遠位側にある偏向部、
側壁を備える管材を有し、前記細長い本体の遠位側にある遠位部、
前記遠位部に搭載され、非導電性バンドと複数の個別分離電極とを備える電極スリーブであって、前記バンドが前記遠位部の周りに周方向に延在し、各個別分離電極が前記バンドの周りの異なる径方向位置を占めている、電極スリーブ、及び、
前記細長い本体と前記偏向部とを通り、前記遠位部の中に延在する複数のリード線であって、各リード線が、前記遠位部の前記管材の前記側壁に形成されたそれぞれ対応する開口部を通過し、かつ、各リード線がその遠位端で、それぞれ対応する個別分離電極に接続されている、リード線を備える、電気生理学的カテーテル。
【請求項８】
各個別分離電極が張出し縁部を有し、各リード線がその遠位端で、それぞれ対応する張出し縁部に取り付けられている、請求項７に記載のカテーテル。
【請求項９】
前記複数の個別分離電極は、約２〜８個の範囲である、請求項７に記載のカテーテル。
【請求項１０】
少なくとも１つの個別分離電極に対して、長手方向に位置揃えされている牽引ワイヤを更に含む、請求項７に記載のカテーテル。
【請求項１１】
前記カテーテルを偏向させるために前記牽引ワイヤを作動させるように構成されている制御ハンドルを更に備える、請求項１０に記載のカテーテル。
【請求項１２】
請求項７に記載のカテーテルを組み立てる方法であって、
各リード線用に、前記それぞれ対応する開口部を、前記遠位部の前記側壁に形成すること、
前記遠位部の中の各リード線を、それぞれ対応する開口部を通じて、前記遠位部の外側にまで通すこと、
各リード線の遠位端を、前記電極スリーブ上の、それぞれ対応する個別分離電極に接続すること、及び
前記電極スリーブを、前記遠位部上に滑動させること、を含む方法。
【請求項１３】
前記各リード線の遠位端を接続することは、各リード線の前記遠位端を、各個別分離電極の張出し縁部に接続することを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記張出し縁部が前記開口部に対して径方向に位置揃えされるように、前記電極スリーブを前記遠位部上に位置させることを更に含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記カテーテルが、自身を通って延在する少なくとも１本の牽引ワイヤを含み、かつ、前記方法は、少なくとも１つの個別分離電極が前記牽引ワイヤに対して長手方向に位置揃えされているように、前記電極スリーブを前記遠位部上に位置させることを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
請求項７に記載の電極スリーブを製造する方法であって、
外側成形型と内側成形型とを有する成形型を提供すること、
前記個別分離電極を、前記外側成形型と前記内側成形型との間に配置すること、及び、
前記成形型に熱可塑性材料を充填すること、を含む製造方法。
【請求項１７】
前記成形型に充填することにより、射出成形を介して前記電極スリーブが形成される、請求項１６に記載の製造方法。
【請求項１８】
前記成形型に充填することにより、オーバーモールディングを介して前記電極スリーブが形成される、請求項１６に記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気生理学カテーテル、特に、より一層正確で、かつ個々が分離している感知を提供する電極構成を備える心臓電気生理学カテーテルに関する。
【背景技術】
【０００２】
電極カテーテルは、長年にわたり医療現場で一般的に使用されている。電極カテーテルは心臓内の電気的活動を刺激及びマッピングし、異常な電気的活動が見られる部位をアブレーションするために用いられる。
【０００３】
使用にあたり、電極カテーテルは、主要な静脈又は動脈、例えば大腿静脈の中に挿入され、次いで対象となる心室の中に案内される。カテーテルが心臓内に配置された後、心臓内の異常な電気的活動の場所が特定される。
【０００４】
位置特定の１つの技術は電気生理学的マッピング手順を含み、この手順によって導電性の心臓内組織から生じる電気信号が組織的に監視され、それらの信号のマップが形成される。医師は、そのマップを解析することによって、干渉する電気経路を確認することができる。導電性心組織からの電気信号をマッピングするための従来の方法は、その遠位先端上にマッピング電極が搭載された電気生理学カテーテル（電極カテーテル）を、経皮的に導入することである。カテーテルは、これらの電極を心内膜に接触させて設置するように操作される。心内膜における電気信号を監視することによって、不整脈の原因である異常な導電性組織部位を正確に示すことができる。
【０００５】
マッピングのためには、比較的小さいマッピング電極を有することが望ましい。電極が大きくなれば、望ましい近接場信号と望ましくない遠距離場信号との両方を検出してしまいがちであるため、電極が小さくなれば、より正確で個々が分離している電位図を記録するということが判明している。電極の一部位も、組織に接触していない場合には、電極は、心臓の他の領域からの遠距離場電気信号を伝播することが可能な血液にさらされている。遠距離場信号は近接場信号に干渉し、近接場信号を正確に測定するのを困難にする。
【０００６】
図１に示すように、従来のカテーテル１００は、先端電極１１７と、１つ以上の環状電極１２７とを有し得る。１つ以上の環状電極１２７は、カテーテルがその側方を組織に向けて置かれた場合には、遠距離場信号を検出しがちであるが、それは、図１に示されるように、各環状電極の半分がしばしば、組織Ｔとは接触しておらず、したがって血液にさらされている状態であり得るからである。
【０００７】
電極が小さければ、アブレーション、すなわち、不整脈を引き起こしている組織を破壊するためのＲＦ（高周波）電流の、電極への印加を行う際により安全である。アブレーション中に電極の温度が上昇するにつれて、炭化した部位及び血栓が電極上に形成され得るが、それらは、それらを形成している電極から移動して離れ得る。炭化した部位及び血栓が形成されているのは、電極のインピーダンスをモニタリングすることにより検出し得る。電極が比較的大きい場合には、炭化した部位及び血栓の形成によるインピーダンス上昇は、容易に検知されない場合があり得るが、それは、炭化した部位及び血栓は、電極の全表面エリアのうちの比較的小さなパーセンテージの上にしか形成されないからである。対照的に、電極が比較的小さな電気的に活性化された表面エリアを有する場合には、炭化した部位及び血栓は、その電極の比較的大きなエリアの上に形成されて、インピーダンス測定による検知を容易にし得る。
【０００８】
例えば、多数のスパイン部材が多くの環状電極を支持している遠位電極のような、構成がより複雑な遠位電極を備える電気生理学カテーテルの場合には、スパインが、接触するリスクが大きくなり、環状電極をショートさせる可能性がある。環状電極の活性化された表面を減少させることにより、環状電極がショートを起こすリスクを減少させることが可能である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、カテーテルがその側方を組織に向けて置かれた場合にも近接場の活性を正確に測定しうるように、比較的小さい表面エリアを有しながらも組織と接触する部分を最大化する電極構成を有する電極を備えた、電気生理学カテーテルに対する需要が存在する。カテーテルの遠位部の周面上の、より小さな電極の組立及び配線を簡単にする、電気生理学カテーテルの製造方法に対する需要もまた存在する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、カテーテルがその側方を組織に向けて置かれた場合にも近接場の活性をより正確に測定しうるように、比較的小さい表面エリアを有しながらも組織と接触する部分を最大化する電極構成を有する電極を備えた、電気生理学カテーテルを対象とする。電気生理学カテーテルの構造は、カテーテルの遠位部の周面上の、より小さい電極の組立及び配線を簡単にするものである。
【００１１】
一部の実施形態では、電気生理学カテーテルは、細長い本体と、細長い本体の遠位側にある遠位部と、遠位部に搭載された電極スリーブとを備えるものである。電極スリーブは、遠位部の周りに周方向に延在し、非導電性材料から作られるバンドと、バンドに固定され、それぞれがバンドの周りの異なる径方向位置を占める複数の個別分離電極とを有する。
【００１２】
より詳細な実施形態では、各個別分離電極が、リード線取り付け用表面を提供するための張出し縁部を有する。
【００１３】
より詳細な実施形態では、カテーテルは、約２〜８個の範囲の個別分離電極を有し得る。
【００１４】
より詳細な実施形態では、カテーテルは、少なくとも１つの個別分離電極に対して、長手方向に位置揃えされている牽引ワイヤを含む。
【００１５】
より詳細な実施形態では、各個別分離電極が、湾曲した外表面を有し、複数の個別分離電極の湾曲した外表面が、バンドの周りに円周の輪郭を描くように、複数の個別分離電極が、バンド上に配列されている。
【００１６】
他の実施形態では、電気生理学カテーテルは、細長い本体、細長い本体の遠位側にある偏向部、側壁を備える管材を有し、細長い本体の遠位側にある遠位部、遠位部上に搭載された電極スリーブを備えるが、その電極スリーブは、遠位部の周りで周方向に延在する非導電性バンドと、それぞれがバンドの周囲の異なる径方向位置を占める複数の個別分離電極とを有する。カテーテルは、細長い本体と偏向部とを通り、遠位部の中に延在する複数のリード線を含み、各リード線は、遠位部の管材の側壁に形成されたそれぞれ対応する開口部を通過し、かつ、各リード線はその遠位端で、それぞれ対応する個別分離電極に接続されている。
【００１７】
本発明はまた、前述のカテーテルを組み立てる方法を含むが、その方法は、各リード線用に、それぞれ対応する開口部を、遠位部の側壁に形成することと、遠位部の中の各リード線を、それぞれ対応する開口部を通じて、遠位部の外側にまで通すことと、各リード線の遠位端を、電極スリーブ上の、それぞれ対応する個別分離電極に接続することと、電極スリーブを、遠位部上に滑動させることとを含む。
【００１８】
一部の実施形態では、各リード線の遠位端を接続することは、各リード線の遠位端を、各個別分離電極の張出し縁部に接続することを含む。
【００１９】
一部の実施形態では、方法は、張出し縁部が開口部に対して径方向に位置揃えされるように、電極スリーブを遠位部上に位置させることを含む。
【００２０】
一部の実施形態では、カテーテルが、自身を通って延在する少なくとも１本の牽引ワイヤを含み、かつ、方法は、少なくとも１つの個別分離電極が牽引ワイヤに対して長手方向に位置揃えされているように、電極スリーブを遠位部に位置させることを含む。
【００２１】
本発明はまた、請求項７の電極スリーブを製造する方法を含むが、その製造方法は、外側成形型と内側成形型とを有する成形型を提供すること、個別分離電極を、外側成形型と内側成形型との間に配置すること、及び、成形型に熱可塑性材料を充填することを含む。
【００２２】
一部の実施形態では、成形型に充填することにより、射出成形を介して電極スリーブが形成される。
【００２３】
一部の実施形態では、成形型に充填することにより、オーバーモールディングを介して電極スリーブが形成される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
本発明のこれらの特徴及び利点並びに他の特徴及び利点は、以下の詳細な説明を添付図面と併せて考慮することによってより充分な理解がなされるであろう。選択された構造及び特徴が、残りの構造及び特徴をより見やすくするために、特定の図面では示されていないことを理解されたい。
【図１】当該技術分野において既知の、遠位先端電極と環状電極とを有するカテーテルの遠位部の、斜視図である。
【図２】１つの実施形態に基づく、本発明のカテーテルの側面図である。
【図３】図２のカテーテルの遠位部の斜視図である。
【図４】図１のカテーテルのカテーテル本体の端部断面図である。
【図５】図１のカテーテルの中間偏向部の端部断面図である。
【図６】図３の遠位部の側断面図である。
【図７】組み立ての最中の、図３の遠位部の斜視図である。
【図８】一部の選択された個別分離電極が組織に接触している、図３の遠位部の端部断面図である。
【図９】別の実施形態による、遠位部の斜視図である。
【図１０】１つの実施形態による、電極スリーブの斜視図である。
【図１１】１つの実施形態による、図１０の電極スリーブを製造するための成形型の端部断面図である。
【図１２】別の実施形態による、電極スリーブの斜視図である。
【図１３】１つの実施形態による、図１２の電極スリーブを製造するための成形型の端部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図２及び図３を参照すると、本発明は、個別分離電極が個々に組織と接触するように適合され、かつ血液にさらされるのを最小限に抑えた、スプリット電極スリーブ１１を備えるカテーテル１０を含むものである。一部の実施形態では、カテーテルは、カテーテル本体１２と、中間偏向部１４と、遠位端部１５と、カテーテル本体１２の近位側にある制御ハンドル１６とを備える。一部の実施形態では、スプリット電極スリーブ１１は、バンド７０と、複数の個別分離電極１３とを有し、かつスリーブ１１は、遠位端又は遠位先端電極１７の近位側で、遠位端部１５に支持されている。
【００２６】
カテーテル本体１２は、図２及び図４に示されるように、単一の軸方向又は中心内腔１８を有する細長い環状構造を備えている。カテーテル本体１２は、可撓性、すなわち屈曲可能であるが、その長さ方向に沿って実質的に非圧縮性である。カテーテル本体１２は、任意の好適な構造を有していてもよく、任意の好適な材料で作製することができる。本発明において好ましい構造の１つは、ポリウレタン又はＰＥＢＡＸで作製された外壁２２を備えるものである。外壁２２には高強度鋼、ステンレス鋼等の編組メッシュが埋め込まれていることによってカテーテル本体１２の捻り剛性が高められているため、制御ハンドル１６が回転させられると、カテーテル１０の先端部位１４がこれに応じて回転する。
【００２７】
カテーテル本体１２の外径は、好ましくは約８フレンチ以下、より好ましくは約７フレンチであるが、このことは必ずしも必須ではない。同様に、外壁２２の厚さは、中心内腔１８が、例えば１つ以上の牽引ワイヤ、電極リード線、灌流管材、及び任意の他のワイヤ及び／又はケーブルを含むコンポーネントを収容できるように十分に薄くなっているが、このことは必ずしも必須ではない。外壁２２の内表面は、補強管２０で裏打ちされるが、この補強管２０は、例えばポリイミド又はナイロンなどの任意の適切な材料から作製可能である。補強管２０は、編組みされた外壁２２とともに、捻じれ安定性を改善する一方で、同時に、カテーテルの壁の厚さを最小化して、中心内腔１８の直径を最大化するものである。補強管２０の外径は、外壁２２の内径と大体同じであるか、又はわずかに小さいものである。ポリイミド製管材は、非常に薄い壁を有し得る一方で、依然として非常に良好な剛性を提供するため、本発明の補強管２０に好ましい。これにより、強度及び剛性を犠牲にすることなく中心内腔１８の直径が最大化される。当業者に理解されるように、カテーテル本体の構造は、所望に応じて変更され得る。例えば、補強管は省略可能である。
【００２８】
中間偏向部は、管材１９のより短い部位を含み、図３及び図５に示すように、例えば、軸から外れた内腔３１、３２、３３、及び３４のような、複数の内腔を有している。いくつかの実施形態では、管材１９は、カテーテル本体１２よりも可撓性が高い、好適な非毒性材料で作製される。管材１９に適した材料は、編組ポリウレタン、すなわち編組みされた高強度鋼、ステンレス鋼等のメッシュが埋め込まれたポリウレタンである。偏向部１４の外径は、カテーテル本体１２の外径と同様である。内腔のサイズは必ずしも重要ではなく、特定の用途に応じて変更できる。
【００２９】
様々なコンポーネントは、カテーテル１０を通って延在する。一部の実施形態では、図４に示すように、コンポーネントは、先端電極１７用リード線４０Ｔと、スリーブ１１の個別分離電極１３用リード線４０Ｄとを含む。コンポーネントはまた、偏向部１４を偏向させるための１本以上の牽引ワイヤ４２Ａ及び４２Ｂと、遠位端部１５に収容された電磁式位置センサ４６（図６を参照）用のケーブル４４とを含む。カテーテル１０がアブレーション用に適合されている一部の実施形態では、コンポーネントはまた、流体を遠位部１５及びその１つ以上の電極に通すための灌流管材４８も含み得る。これらのコンポーネントは、図４に示すように、カテーテル本体１２の中心内腔１８を通っている。
【００３０】
図５に示すように、偏向部１４では、異なるコンポーネントが、管材１９の異なる内腔を通っている。一部の実施形態では、リード線４０Ｔ及び４０Ｄ、並びにセンサケーブル４４が、第１内腔３１を通り、第１牽引ワイヤ４２Ａが、第２内腔３２を通り、灌流管材４８が、第３内腔３３を通り、第２牽引ワイヤ４２Ｂが、第４内腔３４を通っている。第２及び第４内腔３２及び３４は互いに、直径方向に正反対の位置にあり、中間偏向部１４が双方向に偏向できるようにしている。
【００３１】
偏向部１４の遠位側には、遠位端部１５があり、遠位端部１５は、図３に示すように、ドーム型の遠位先端を有する円筒状の構成を有する先端電極１７を含んでいる。一部の実施形態では、図３及び図６に示すように、遠位端部１５は管材２１の短い一部位を含むが、同部位は中央内腔２３を有しており、同内腔２３は、ケーブル４４の遠位端にある位置センサ４６を収容している。
【００３２】
管材２１の遠位端に搭載された先端電極１７は、管材１９の外径に概ね等しい直径を有する。先端電極１７は、例えば、プラチナ、金、ステンレス鋼のような任意の好適な材料から作られ得るが、一部の実施形態では、好ましくはプラチナとイリジウムの合金（プラチナ９０％、イリジウム１０％）から作られる。図６に示すように、先端電極１７は概ね中実のものである。先端電極１７の近位側の面には、複数の止まり穴、例えば、止まり穴６１、６２、６３Ａ、及び６３Ｂがある。止まり穴６１は、電極リード線４０Ｔの遠位端を受容するが、同遠位端は、止まり穴６１内に固定されて、先端電極１７に電気的に接続される。止まり穴６２は、熱電対ワイヤ対８０／８１の遠位端を受容するが、同遠位端は止まり穴６２内に固定されて、先端電極１７の温度を感知する。止まり穴６３Ａは、牽引ワイヤ４２Ａの遠位端を受容し、止まり穴６３Ｂは、牽引ワイヤ４２Ｂの遠位端を受容し、同止まり穴６３Ａ及び６３Ｂは、これらの牽引ワイヤを先端電極１７に固定する。図示されている実施形態では、各牽引ワイヤは金属製の管材により固定されているが、同金属製の管材は、牽引ワイヤの遠位端にかしめられ、それぞれ対応する止まり穴内に半田付けされている。牽引ワイヤを先端電極１７内に固定することにより、可撓性のあるプラスチック製管材２１上の先端電極１７に対して追加的な支持を提供するので、先端電極１７が管材２１から分離してしまう可能性を減らすことができる。あるいは、牽引ワイヤは、例えば、当該技術分野では既知のＴバーを用いて、管材１９の側壁に取り付けることが可能である。このようなデザインは、米国特許第９，１０１，７３３号に記載されている。なおこの文献の開示内容全体は本明細書において参照により取り入れられている。
【００３３】
各牽引ワイヤ４２Ａ及び４２Ｂは、その近位端が制御ハンドル１６内に固定されている。いくつかの実施形態では、牽引ワイヤは任意の好適な金属（例えばステンレス鋼又はニチノール）で形成され、好ましくはテフロンＲＴＭ等によってコーティングされている。コーティングによって牽引ワイヤに潤滑性が付与される。
【００３４】
図４に示すように、圧縮コイル５２が、各牽引ワイヤ４２を包囲する関係で、カテーテル本体１２内に配置されている。圧縮コイル５２は、カテーテル本体１２の近位端から、偏向部１４の近位端付近まで延在している。圧縮コイル５２は、任意の好適な金属、好ましくはステンレス鋼で作られる。各圧縮コイル５２は、それ自体に密に巻回されており、可撓性すなわち屈曲性を提供するが、圧縮に対しては抵抗するようになっている。圧縮コイル５２の内径は好ましくは、牽引ワイヤ４２の直径よりもわずかに大きくなっている。牽引ワイヤ５０上にテフロン（登録商標）コーティングを施すことにより、圧縮コイル５２内を牽引ワイヤが自由に摺動することが可能になっている。必要に応じて、特にリード線４０Ｔ及び４０Ｄが保護シースによって囲まれていない場合には、圧縮コイル５２の外表面を、例えば、ポリイミド製管材から作られる、可撓性があり、非導電導性のシース（不図示）により被覆して、圧縮コイル５２と、カテーテル本体１２内にある他のいずれかのワイヤとの接触を防ぐことができる。
【００３５】
牽引ワイヤ４２Ａは、管材１９の第２内腔３２を通って延在し、牽引ワイヤ４２Ｂは、管材１９の第４内腔３４を通って延在している。これらの内腔内部では、各牽引ワイヤが、それぞれ対応するプラスチック製、好ましくはテフロン（登録商標）コート付きシース６６（図５参照）を通って延在しているが、これにより、偏向部１４が偏向する際に、牽引ワイヤが、管材１９の壁に食い込まないようにしている。
【００３６】
牽引ワイヤ４２をカテーテル本体１２に対して相対的に、長手方向に動かすことで先端部位１４を偏向させることができるが、そのような動きは、制御ハンドル１６を好適に操作することで実現される。本発明とともに用いる好適な制御ハンドルデザインは米国特許第８，２８７，５３２号に記載されており、この文献の開示内容全体は、参照により本明細書に組み込まれている。必要に応じて、カテーテルは一方向偏向（すなわち、１本の牽引ワイヤのみを有する）とすることができる。
【００３７】
中間部１４を選択した方向に偏向させることにより、先端電極１７及び電極スリーブ１１を支持する遠位端部１５を「操舵する」助けとなる。図３に示すように、スリーブ１１は、複数の個別分離又は「スプリット」電極１３（例えば、１３Ａ及び１３Ｂ）を支持する周方向基材又はバンド７０を含むが、スリーブ１１上の各電極は、隙間Ｇにより隣の電極と意図的に分離されている。各隣接し合う電極ペアどうしの間の隙間Ｇは、必要に応じて、あるいは何が適切であるかに応じて、どれも同じであっても、異なるものであってもよい。バンド７０は、任意の非導電性材料から作られ得る。一部の実施形態では、基材材料は、ＰＥＥＫ、ＰＴＦＥ、又はポリイミドであり得る。個別分離電極１３は、任意の好適な導電性材料から作られ得る。一部の実施形態では、その材料は、プラチナとイリジウム合金、パラジウム、又はＭＰ３５Ｎ（登録商標）であり得る。
【００３８】
図３及び図６を参照すると、バンド７０は、カテーテルの長手軸線に沿って、概ね均一な長さＬＢを有するが、その長さＬＢは、約０．５ｍｍ〜５．０ｍｍの範囲、好ましくは、約０．６ｍｍ〜２．０ｍｍの範囲であり、かつより好ましくは、約０．８ｍｍの長さである。バンド７０の径方向の厚さＴＢは、約０．０１ｍｍ〜０．１５ｍｍの範囲、好ましくは約０．０２ｍｍ〜０．１ｍｍの範囲であり、かつより好ましくは、約０．０５ｍｍである。バンドの内径は、管材２１の外径よりもわずかに大きくなっており、それによりバンドを、例えば、遠位端から管材２１上に滑らせて装着し、先端電極１７の近位側の所定の位置まで、近位側に向けて前進させることができる。
【００３９】
スリーブ１１の各個別分離電極１３は、概ね均一な厚さＴＤを有し、かつ各々が、湾曲した外表面を有する小型の「タイル」に似ており、各個別分離電極１３の外表面は、他の個別分離電極の外表面とともに、バンド７０の外表面の周りに環状又は円周状の輪郭を描いている。したがって、スリーブは、遠位部１５の管材２１の形状に対応する非侵襲性の径方向プロファイルを有することとなり、とりわけ、遠位部が組織に向けて置かれた場合には、個別分離電極を組織に接触させるのに特に都合よく適合させることになる。各個別分離電極１３は長手方向に、長さＬＤを有するが、その長さＬＤは、バンド７０の長さＬＢよりも大きく、それにより各個別分離電極１３が、バンド７０の遠位側縁部の遠位側にあるか、又はバンド７０の近位側縁部の近位側にある、少なくとも１つの張出し縁部７１を有するようになっている。図３及び図６に図示された実施形態では、各個別分離電極１３は、バンド７０に対して遠位側の、張出し縁部７１を有している。縁部７１は、バンド７０の外表面に向かって内側に向いている内表面７２を提供するが、その内表面７２上には、それぞれ対応するリード線４０Ｄの遠位端が、例えば、抵抗溶接により、導電的に取り付けられ得る。個別分離電極１３の各リード線４０Ｄは、管材２１の側壁に形成されたそれぞれ対応する開口部７３を通過し、中央内腔２３と管材２１の外側との間を延在するようになっている。開口部７３は、リード線のサイズ及び形状に密に沿うようなサイズ及び形状になっており、それにより、開口部７３はリード線の周囲を、好適なシール材を用いて容易に密封し得るようになっている。
【００４０】
カテーテルの長手軸線に沿った、各個別分離電極の寸法又は長さＬＤは、約０．５ｍｍ〜６．０ｍｍの範囲、好ましくは約１．０ｍｍ〜３．０ｍｍの範囲であり、かつより好ましくは、約１．０ｍｍの長さである。各個別分離電極の径方向の厚さＴＤは、約０．０２ｍｍ〜０．１２５ｍｍの範囲、好ましくは約０．０２ｍｍ〜０．１ｍｍの範囲であり、より好ましくは約０．０５ｍｍの厚さである。
【００４１】
個別分離電極１３はそれぞれが同様のサイズ及び形状を有するように図示されているが、それらは互いに異なるサイズ及び／又は形状を有するようにすることも可能であるということは理解されるであろう。しかも、各個別分離電極の形状は、図示されているような矩形である必要はなく、円形、楕円形、多角形等を含む、任意の好適な形状であり得る。
【００４２】
一部の実施形態では、個別分離電極１３が、概ねカテーテル１０の偏向方向に位置揃えされるように、スリーブ１１が遠位端部１５上において、カテーテルの長手方向軸線の周りで周方向に向けられている。例えば、図３及び図７に図示されているように、スリーブ１１は、２つの個別分離電極１３Ａ及び１３Ｂを有するが、それらは、その周方向の位置が、カテーテルの、２つの変更方向（それぞれ矢印Ａ及びＢで示す）に位置揃えされている。偏向方向は主として、それぞれ対応する牽引ワイヤ及びそれらのワイヤのそれぞれに対応する内腔の配置によって変化する。図７に図示されている実施形態では、２つの偏向方向Ａ及びＢは、直径方向に正反対になっているが、それは、牽引ワイヤ４２Ａ及び４２Ｂ、及びそれらにそれぞれ対応する内腔３２及び３４（図５を参照）が、直径方向に正反対の位置にあることによって決まっているものである。したがって、ユーザーが、選択した牽引ワイヤを作動させることにより、カテーテルを選択した方向に偏向させることによって、１つ以上の選択された個別分離電極１３が、組織に接触するように位置決めされ得る。図示されている実施形態では、方向Ａにカテーテルを偏向させるために牽引ワイヤ４２Ａを選択的に作動させることにより、個別分離電極１３Ａが組織に接触するように偏向させられている。したがって、少なくとも１つの個別分離電極が、長手方向に位置揃えされるか、又は管材２１に対してそれぞれに対応する牽引ワイヤと同じ側にくるような径方向に、スリーブ１１が向けられている場合には、その牽引ワイヤを介した選択的な偏向によって、その少なくとも１つの個別分離電極に加えて別の個別分離電極をも組織に接触させるように配置させることが可能である。カテーテルとその遠位部１５との組み立ての間、スリーブが上のように意図的に又は目的を持って方向付けられていることにより、カテーテルに対して、１つ以上の個別分離電極を組織と接触させることの予測性を改善させ、また接触させるように１つ以上の個別分離電極を配置するような制御を改善させることが可能となっている。図８では、遠位部１５は牽引ワイヤ４２Ｂを介して偏向させられて、個別分離電極１３Ｂを組織に接触させる一方で、個別分離電極１３Ａは組織と接触させないように、選択的に配置するようになっている。
【００４３】
図９は、各々が、遠位部１５’の周面の周りで円周の約４分の１に及んでいる４つの個別分離電極１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、１３Ｄを支持するバンド７０を備える遠位部１５’を有する、本発明の別の実施形態を図示している。遠位部１５’は、１つ以上の個別分離電極を組織と接触させ、残りの１つ以上の個別分離電極を組織と接触さないように偏向させられ得るか、又はそうでなければ位置決めされ得る。
【００４４】
組立方法：
図６及び図７を参照すると、本発明の一部の実施形態において、カテーテルの遠位部１５の組立方法は、電極スリーブ１１に、バンド７０と１つ以上の個別分離電極、例えば１３Ａ及び１３Ｂとを提供すること、管材２１に、少なくとも１つの内腔２３を提供すること、１つ以上の開口部７３を、管材２１の側壁に形成し、内腔２３と管材２１の外側との連通を可能にすること、開口部７３を通ってリード線４０Ｄを通して、内腔２３と管材２１と外側との間に延在させること、リード線４０Ｄの遠位端を、それぞれ対応する個別分離電極１３Ａ及び１３Ｄに固定すること、及び、遠位部を、スリーブ１１を通って挿入し、スリーブを遠位部に滑動させることによって、スリーブ１１を管材２１上に装着すること、を含むものである。
【００４５】
より詳細な実施形態では、組立方法は、電極スリーブ１１にバンド７０と、それぞれが張出し縁部７１を有する、１つ以上の個別分離電極１３と、を提供すること、及びリード線４０Ｄの遠位端を張出し縁部７１に固定すること、を含むものである。更に詳細な実施形態では、組立方法は、リード線４０Ｄの遠位端を、張出し縁部７１の内表面７２に固定することを含むものである。
【００４６】
リード線４０Ｄの遠位端を個別分離電極に接続する場合、図７に示すようにスリーブ１１の中央開口部を通ってリード線が通され、リード線の遠位端を、各個別分離電極の張出し縁部７１の内表面７２にいつでも付着させることが可能になっている。
【００４７】
個別分離電極に付着させたリード線４０Ｄを慎重に、遠位部１５及びカテーテルの中に近位側に引き込み、スリーブ１１が適切に遠位部１５上に装着された後には、開口部７３の外側に延びる余分な部分がほとんどないようにしている。
【００４８】
他のより詳細な実施形態では、組立方法は、図７に示すように、リード線４０Ｄの遠位端を張出し縁部７１に、それぞれ対応する開口部７３に対して径方向に位置揃えされた場所で固定することを含むものである。
【００４９】
他のより詳細な実施形態では、スリーブ１１を管材２１上に装着することは、１つ以上の個別分離電極１３を、カテーテルの１つ以上の偏向方向（矢印ＡびＢを参照）に対して、長手方向に位置揃えすることを含むものである。より詳細な実施形態では、スリーブ１１を管材２１上に装着することは、図７に示すように、１つ以上の個別分離電極を、カテーテルの牽引ワイヤに対して、長手方向に位置揃えすることを含むものである。
【００５０】
張出し縁部７１の内表面７２は露出しており、かつ、電極スリーブ１３のバンド７０に対する、リード線の導電的な溶接にとって、最適な場所と溶接面とを提供している。医療グレードの接着剤、例えばポリウレタンが、スリーブ１３を管材２１上に固定するために塗布される。
【００５１】
インサート成形で電極スリーブを製造する方法：
本発明はまた、図１０に示すように、バンド７０を（基材としての）個別分離電極１３上にインサート成形して、スリーブ１１を形成することを含む、スリーブを製造する方法をも対象としている。一部の実施形態では、その方法は、図１１に示すような成形型９０を用いるが、同成形型９０は、中空の円筒状外側成形型部材９１と、（中実又は中空の）円筒状内側成形型部材９２とを含み、同部材９１と同部材９２との間には、バンド７０を形成するのに好適なインサート成形材料が充填される空間が存在している。インサート成形用に好適な材料としては、例えばＰＥＥＫ、ＰＴＦＥ、又はポリイミドのような熱可塑性プラスチックが挙げられる。個別分離電極１３の裏側８４は、インサート成形材料が成形型９０に添加されるのに先立って、接着剤によってコーティングされていてもよく、あるいは裏側８４は、刻み目をつけたり、織目構造をつけたり、又は、凸部又は凹部９８でわずかに改変されたりして（図６に最もよく示されている）、インサート成形材料への付着を容易にしてもよい。
【００５２】
内側成形型部材９２の外表面は、滑らかな、又は円形の断面を有しており、バンド７０が滑らかな内表面を有するようになっている。外側成形型部材９１の内表面は、図１１の実施形態に示されるように、隣接する個別分離電極１３どうしの間に延在する、隆起した表面９８を有しており、そのため、個別分離電極１３の外表面は、図１０の実施形態に示されるように、バンド７０の外表面に対して相対的に隆起している。
【００５３】
バンド７０上の各個別分離電極１３の形状及びサイズをカスタマイズしたり、又は仕上げたりするために、レーザ切断を用いてもよい。それが適切である場合、又はそれが望まれる場合には、個別分離電極は、任意のスプリット電極構成になるように後でレーザ切断される、バンド上の環として形成され得るということが理解されよう。
【００５４】
オーバーモールディングで電極スリーブを製造する方法：
本発明の一部の実施形態では、図１２に示すように、スリーブ１１’の製造方法は、（基材としての）個別分離電極１３をバンド７０上にオーバーモールディングして、スリーブ１１’を形成することを含む。一部の実施形態では、個別分離電極１３はバンド上に、金属射出成形（ＭＩＭ）法、別名、粉末射出成形（ＰＩＭ）によって形成される。ＭＩＭは典型的には、それ以外の金属形成プロセスによって製造した場合に、広範囲にわたる仕上げのマシン加工が必要となるような、小さい、複雑な部品を製造するために用いられる。ＭＩＭは、高温合金製の部品に対して、反復可能なプロセスである。ＭＩＭ部品は、ほぼ完全に稠密なものであり、それにより秀でた機械的特性を有し、例えば熱処理及びマシン加工のような二次的な加工を容易に実施可能なものとしている。ＭＩＭ／ＰＩＭは、バインダとして作用する、主要なパラフィン材料及び二次的な熱可塑性ポリマーと典型的には混合される、非常に微細な金属粉末を用いて供給原材料を形成することを伴うものである。金属粉末を形成するために好適な金属には、例えば、プラチナ、イリジウム、パラジウム、及びＭＰ３５Ｎ、又はそれらを組み合わせたものが挙げられる。典型的には１５〜２０μｍ未満の粉末粒子を用いることにより、ＭＩＭは、９５〜１００％の理論上の稠密度を実現することが可能であり、それにより、小さく、複雑な部品を高レベル生産運転で生産することにより、精密公差とコスト削減とが可能になっている。供給原材料は次に、好適なモールド成形用設備の中に供給され、加熱され、鋳型の空洞部に注入されることにより、モールド成形される。モールド成形により生産された「グリーン（未加工）の部品」は、「脱バインダ」加工を施され、バインダが取り除かれ、例えば、熱処理又は溶剤処理により抽出される。脱バインダ加工が完了すると、部品は「ブラウン部品」と言及されている。ブラウン部品は次に、制御された大気状態の炉における焼結プロセスにかけられて（固体拡散）、その部品は融点近くまで加熱され、また残留するバインダは取り除かれ、その部品にその最終的な幾何学的形状を与える。
【００５５】
ＭＩＭ個別分離電極１３をバンド７０上にオーバーモールディングして、スリーブ１１’を形成することを含む、スリーブの製造方法では、図１２で示すような成形型１００を用いるが、同成形型１００は、中空の円筒状外側成形型部材９４と、（中実又は中空の）内側円筒状成形型部材９９とを含み、部材９４と部材９９との間には、既に説明したように、個別分離電極１３（例えば、１３Ａ及び１３Ｂ）を形成するために好適な材料が充填される空間が存在している。ＭＩＭ個別分離電極が固定される、バンド７０の外側表面の部位には、電極とバンドの間の接着力又は付着性を改善するために、織目構造をつけてもよい。
【００５６】
図１３の実施形態に示されるように、内側成形型部材９９の外表面は、滑らかな又は円形の断面を有しており、バンド７０が滑らかな内表面を有するようになっている。外側成形型部材９４の内表面は、滑らかな又は円形の断面を有しており、そのため、図１２に示すように、オーバーモルディングで成形されたバンド７０は、隣接する個別分離電極１３（例えば、１３Ａ及び１３Ｂ）どうしの間に延在し、また、隣接する個別分離電極１３と同一平面にある、隆起した表面９７を有して形成されている。
【００５７】
特に、スリーブが射出成形又はオーバーモールディングのどちらで形成される場合でも、それぞれに対応する成形型は、（図１０に示すように）スリーブバンド７０の外表面に対して相対的に隆起した個別分離電極をスリーブに提供するか、又は（図１２に示すように）バンド７０の外表面と同一平面上にある個別分離電極をスリーブに提供するために、必要に応じて、また何が適切であるかに応じて形成され得る。
【００５８】
上記の説明は、現時点における本発明の好ましい実施形態を参照して示したものである。本発明が関連する分野及び技術の当業者であれば、本発明の原理、趣旨、及び範囲を大きく逸脱することなく、記載される構成に改変及び変更を実施し得る点は認識されるであろう。一実施形態に開示される任意の特徴又は構成は、必要に応じて又は適宜、他の任意の実施形態の他の特徴の代わりに又はそれに加えて援用することができる。当業者には理解されるように、図面は必ずしも縮尺どおりではない。したがって、上記の説明文は、添付図面に記載及び例示される正確な構成のみに関連したものとして読まれるべきではなく、むしろ以下の最も完全で公正な範囲を有するものとされる特許請求の範囲と一致し、かつこれを支持するものとして読まれるべきである。
【００５９】
〔実施の態様〕
（１）  細長い本体、
前記細長い本体の遠位側にある遠位部、及び、
前記遠位部に搭載された電極スリーブであって、
非導電性材料から作られ、前記遠位部の周りに周方向に延在するバンドと、
前記バンドに固定され、それぞれが前記バンドの周りの異なる径方向位置を占める、複数の個別分離電極と、を備える電極スリーブを備える、電気生理学的カテーテル。
（２）  各個別分離電極が、リード線取り付け用表面を提供するための張出し縁部を有する、実施態様１に記載のカテーテル。
（３）  前記複数の個別分離電極が、約２〜８個の範囲である、実施態様１に記載のカテーテル。
（４）  少なくとも１つの個別分離電極に対して、長手方向に位置揃えされている牽引ワイヤを更に備える、実施態様１に記載のカテーテル。
（５）  前記カテーテルを偏向させるために、前記牽引ワイヤを作動させるように構成されている制御ハンドルを更に備える、実施態様４に記載のカテーテル。
【００６０】
（６）  各個別分離電極が、湾曲した外表面を有し、かつ、前記複数の個別分離電極の湾曲した外表面が前記バンドの周りに円周の輪郭を描くように、前記複数の個別分離電極が前記バンド上に配列されている、実施態様１に記載のカテーテル。
（７）  細長い本体、
前記細長い本体の遠位側にある偏向部、
側壁を備える管材を有し、前記細長い本体の遠位側にある遠位部、
前記遠位部に搭載され、非導電性バンドと複数の個別分離電極とを備える電極スリーブであって、前記バンドが前記遠位部の周りに周方向に延在し、各個別分離電極が前記バンドの周りの異なる径方向位置を占めている、電極スリーブ、及び、
前記細長い本体と前記偏向部とを通り、前記遠位部の中に延在する複数のリード線であって、各リード線が、前記遠位部の前記管材の前記側壁に形成されたそれぞれ対応する開口部を通過し、かつ、各リード線がその遠位端で、それぞれ対応する個別分離電極に接続されている、リード線を備える、電気生理学的カテーテル。
（８）  各個別分離電極が張出し縁部を有し、各リード線がその遠位端で、それぞれ対応する張出し縁部に取り付けられている、実施態様７に記載のカテーテル。
（９）  前記複数の個別分離電極は、約２〜８個の範囲である、実施態様７に記載のカテーテル。
（１０）  少なくとも１つの個別分離電極に対して、長手方向に位置揃えされている牽引ワイヤを更に含む、実施態様７に記載のカテーテル。
【００６１】
（１１）  前記カテーテルを偏向させるために前記牽引ワイヤを作動させるように構成されている制御ハンドルを更に備える、実施態様１０に記載のカテーテル。
（１２）  実施態様７に記載のカテーテルを組み立てる方法であって、
各リード線用に、前記それぞれ対応する開口部を、前記遠位部の前記側壁に形成すること、
前記遠位部の中の各リード線を、それぞれ対応する開口部を通じて、前記遠位部の外側にまで通すこと、
各リード線の遠位端を、前記電極スリーブ上の、それぞれ対応する個別分離電極に接続すること、及び
前記電極スリーブを、前記遠位部上に滑動させること、を含む方法。
（１３）  前記各リード線の遠位端を接続することは、各リード線の前記遠位端を、各個別分離電極の張出し縁部に接続することを含む、実施態様１２に記載の方法。
（１４）  前記張出し縁部が前記開口部に対して径方向に位置揃えされるように、前記電極スリーブを前記遠位部上に位置させることを更に含む、実施態様１３に記載の方法。
（１５）  前記カテーテルが、自身を通って延在する少なくとも１本の牽引ワイヤを含み、かつ、前記方法は、少なくとも１つの個別分離電極が前記牽引ワイヤに対して長手方向に位置揃えされているように、前記電極スリーブを前記遠位部上に位置させることを含む、実施態様１３に記載の方法。
【００６２】
（１６）  実施態様７に記載の電極スリーブを製造する方法であって、
外側成形型と内側成形型とを有する成形型を提供すること、
前記個別分離電極を、前記外側成形型と前記内側成形型との間に配置すること、及び、
前記成形型に熱可塑性材料を充填すること、を含む製造方法。
（１７）  前記成形型に充填することにより、射出成形を介して前記電極スリーブが形成される、実施態様１６に記載の製造方法。
（１８）  前記成形型に充填することにより、オーバーモールディングを介して前記電極スリーブが形成される、実施態様１６に記載の製造方法。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2018029966.tif 000014
【図１３】
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【外国語明細書】
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