(57)【要約】【課題】  複合機が他のユーザにより既に使用されている場合において、複合機を使用しようとするユーザに対する利便性を向上させることが可能な画像形成装置および画像形成予約システムを提供する。【解決手段】  少なくとも認証情報、装置設定情報を含む予約情報を受信する予約情報受信部と、前記予約情報に含まれる前記認証情報に合致する認証情報が入力されるまでオペレーションパネルに対する操作をロックするロック制御部と、前記オペレーションパネルに対する操作のロックが解除されたときに、前記予約情報に含まれる前記装置設定情報を前記オペレーションパネルに表示させる装置設定入力部とを備えることを特徴とする画像形成装置及び前記予約情報受信部に対して前記予約情報を送信する予約情報送信部を有する外部端末とを備えた画像形成予約システム。【選択図】  図１
2018032955.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも認証情報、装置設定情報を含む予約情報を受信する予約情報受信部と、
前記予約情報に含まれる前記認証情報に合致する認証情報が入力されるまでオペレーションパネルに対する操作をロックするロック制御部と、
前記オペレーションパネルに対する操作のロックが解除されたときに、前記予約情報に含まれる前記装置設定情報を前記オペレーションパネルに表示させる装置設定入力部とを備えること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記予約情報には予約を行うユーザのメールアドレス情報が含まれ、
前記メールアドレス情報に基づき前記予約を行うユーザに対して予約順番の到来を報知するメール送信部を備えること
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記オペレーションパネルに対する操作がロックされている際に、当該ロック動作が何れかの前記予約情報に基づくものであるのかを報知する予約待ち情報表示部を備えること
を特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記予約待ち情報表示部には、前記認証情報の入力を受付ける認証情報入力部が設けられていること
を特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記予約情報を受信した順にリスト化し格納する予約情報格納部を備え、
前記予約情報格納部は受信した第１の予約情報に対する認証動作が行われず、所定時間が経過した場合は、前記第１の予約情報の次に受信した第２の予約情報に対する予約動作を開始すること
を特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記予約待ち情報表示部は、前記予約情報格納部によりリスト化された前記予約情報に基づき予約人数、前記所定時間が経過するまでの残時間を表示すること
を特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記予約待ち情報表示部は、他ユーザが所望する処理の割込要求を受付ける割込要求受付け部を更に備えること
を特徴とする請求項３乃至請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の画像形成装置と、
前記予約情報受信部に対して前記予約情報を送信する予約情報送信部を有する外部端末とを備えること
を特徴とする画像形成予約システム。
【請求項９】
前記外部端末は、少なくとも前記認証情報、前記装置設定情報を含む前記予約情報を作成する予約情報作成部を備えること
を特徴とする請求項８に記載の画像形成予約システム。
【請求項１０】
前記予約情報作成部は、前記認証情報、前記装置設定情報に加え、メールアドレス情報、前記予約を行うユーザの名称を含めた前記予約情報を作成すること
を特徴とする請求項９に記載の画像形成予約システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成予約システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＦＡＸ機能、印刷機能、コピー機能、及びスキャン機能などの複数の機能が１台の装置に集約された複合機等の画像形成装置は、複数のユーザで共有されることが多い。したがって、あるユーザが複合機を使用しようとした際に、当該複合機が他のユーザにより既に使用されている場合には、他のユーザによる使用が終了するまでそのユーザは複合機を使用することができないことがあった。
【０００３】
例えば、特許文献１には、複数のユーザ（機器）からの動作指示の同時入力に制限を設けることにより、意図しない動作の発生を軽減する画像読取装置について記載がなされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−６４３４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来技術では、複合機に対する複数のユーザ（機器）からの動作指示の同時入力に対する解決策は提供されているものの、複合機が他のユーザにより既に使用されている場合において、複合機を使用しようとするユーザに対する利便性に関しては何ら触れられていない。
【０００６】
本発明はこのような実状に鑑みてなされたものであり、本発明の課題は、複合機が他のユーザにより既に使用されている場合において、複合機を使用しようとするユーザに対する利便性を向上させることが可能な画像形成装置および画像形成予約システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、少なくとも認証情報、装置設定情報を含む予約情報を受信する予約情報受信部と、前記予約情報に含まれる前記認証情報に合致する認証情報が入力されるまでオペレーションパネルに対する操作をロックするロック制御部と、前記オペレーションパネルに対する操作のロックが解除されたときに、前記予約情報に含まれる前記装置設定情報を前記オペレーションパネルに表示させる装置設定入力部とを備えることを特徴としている。
【０００８】
また、本発明に係る画像形成予約システムは、上記画像形成装置と、前記予約情報受信部に対して前記予約情報を送信する予約情報送信部を有する外部端末とを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、複合機が他のユーザにより既に使用されている場合において、複合機を使用しようとするユーザに対する利便性を向上させることが可能な画像形成装置および画像形成予約システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態に係る画像形成予約システムのシステム構成を説明する機能ブロック図である。
【図２】携帯端末のアプリケーション部が表示させる表示画面例を説明する模式図である。
【図３】携帯端末のアプリケーション部が表示させる表示画面例を説明する模式図である。
【図４】携帯端末のアプリケーション部が表示させる表示画面例を説明する模式図である。
【図５】携帯端末のアプリケーション部が表示させる表示画面例を説明する模式図である。
【図６】携帯端末のアプリケーション部が表示させる表示画面例を説明する模式図である。
【図７】予約情報の例を説明する模式図である。
【図８】予約情報格納部が記憶装置に格納させる予約情報の例を説明する図である。
【図９】予約情報格納部が行う予約リストの追加・削除動作を説明する図である。
【図１０】ロック状態のオペレーションパネル上に予約待ち情報表示部が表示する予約待ち情報表示画面の構成例を説明する図である。
【図１１】画像形成装置設定入力画面の構成例を説明する図である。
【図１２】本実施形態に係る動作を説明するフローチャートである。
【図１３Ａ】本実施形態に係る動作を説明するフローチャートである。
【図１３Ｂ】本実施形態に係る動作を説明するフローチャートである。
【図１４】本実施形態に係る動作を説明するフローチャートである。
【図１５】画像形成装置設定入力画面の構成例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。なお、本発明は以下の記述に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【００１２】
まず、本実施形態に係る携帯端末１０および画像形成装置２０を備えた画像形成予約システム１００の構成について説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成予約システム１００のシステム構成を説明する機能ブロック図である。図２乃至図６は、携帯端末１０のアプリケーション部１１の各部が操作表示部１２を介して表示させる表示画面例を説明するための模式図である。
【００１３】
携帯端末１０は、アプリケーション部１１と、操作表示部１２と、通信機能部１３と、メール受信部１４と、メール受信表示部１５と、記憶部１６とを備える。
【００１４】
アプリケーション部１１は、画像形成装置設定入力部１１０と、画像形成装置設定格納部１１１と、認証情報入力部１１２と、メールアドレス入力部１１３と、ニックネーム入力部１１４と、画像形成装置選択部１１５と、予約情報作成部１１６とを備える。
【００１５】
画像形成装置設定入力部１１０は、例えば、図２に示す画像形成装置設定入力画面４０を操作表示部１２を介して表示させる。画像形成装置設定入力画面４０は、印刷タブ４１、ファックスタブ４２、スキャンタブ４３、コピータブ４４、取得ボタン４５、および予約ボタン４６を備え、画像形成装置２０の各種設定の入力を受付けることができる。画像形成装置設定入力画面４０の表示形態や入力方式は、画像形成装置２０のオペレーションパネル部３０が表示する画像形成装置設定入力画面上のそれと同等である。画像形成装置設定入力部１１０は、画像形成装置設定入力画面４０上の取得ボタン４５の押下を受けて、画像形成装置設定格納部１１１から画像形成装置２０の設定情報を取得し、ユーザに対して表示する。また、画像形成装置設定入力部１１０は、画像形成装置設定入力画面４０上の予約ボタン４６の押下を受けて、後述する画像形成装置２０に対する予約動作指示を受付ける。
【００１６】
画像形成装置設定格納部１１１は記憶部１６を制御し、画像形成装置設定入力部１１０を介して入力された設定情報を当該記憶部１６に格納させる。また、画像形成装置設定格納部１１１は、画像形成装置２０本体の設定情報も記憶部１６に格納させる。
【００１７】
認証情報入力部１１２は、例えば、図３に示す認証情報入力画面４７を操作表示部１２を介して表示させる。認証情報入力画面４７は、認証用パスワード入力ボックス４８と、ＯＫボタン４９とを備え、パスワード等の認証情報の設定を受付ける。なお、本実施形態においては、認証方式としてパスワードによる認証を用いた例について説明するが、当然、他の認証方式を採用してもよく、その場合はそれぞれの認証方式に対応した入力インターフェイスを備えることになる。
【００１８】
メールアドレス入力部１１３は、例えば、図４に示すメールアドレス入力画面５０を操作表示部１２を介して表示させる。メールアドレス入力画面５０は、通知メールアドレス入力ボックス５１と、アドレス帳から選択ボタン５２と、ＯＫボタン５３とを備え、画像形成装置２０が使用可能となった場合にユーザに対して通知するメールアドレスの入力を受付ける。
【００１９】
ニックネーム入力部１１４は、例えば、図５に示すニックネーム入力画面５４を操作表示部１２を介して表示させる。ニックネーム入力画面５４は、ニックネーム入力ボックス５５と、ＯＫボタン５６とを備え、画像形成装置２０本体で後述する予約実施待ちのための画面ロックが行われている間、誰の予約待ちかを表示するために用いられる。
【００２０】
画像形成装置選択部１１５は、例えば、図６に示す画像形成装置選択画面５７を操作表示部１２を介して表示させる。画像形成装置選択画面５７は、画像形成装置選択プルダウン５８と、ＯＫボタン５９とを備え、予約を行う画像形成装置２０の選択を受付ける。
【００２１】
予約情報作成部１１６は、各入力部を介して受付けた画像形成装置の設定情報、メールアドレス情報、認証情報、ニックネーム情報を取得し、予約情報を作成する。予約情報はどのような形式でも構わないが、例えば、図７に示す予約情報６０のように、少なくとも画像形成装置（ＭＦＰ）設定情報６００、メールアドレス情報６０１、認証用パスワード情報６０２、ニックネーム情報６０３が含まれているものとする。
【００２２】
操作表示部１２は、例えば、タッチパネル等のユーザからの情報入力を受付ける情報入力手段や、各入力情報・設定情報等を表示する表示手段を併せ持つ有機ＥＬ(Electro Luminescence)、ＴＦＴ-ＬＣＤ(Thin Film Transistor-Liquid Crystal Display)等を備え、アプリケーション部１１が備える各部の制御に基づき、各入力画面の表示、情報入力を受付ける。
【００２３】
通信機能部１３は、例えば、ネットワークカード等の情報通信手段を備え、画像形成装置２０側とのデータ通信を制御する。通信機能部１３は、予約情報作成部１１６により作成された予約情報を取得し、画像形成装置設定入力部１１０が予約動作指示を受付けた場合、画像形成装置選択部１１５で受付けた画像形成装置２０に対して取得した予約情報を送信する。また、通信機能部１３は、画像形成装置２０本体の設定情報を取得し、画像形成装置設定格納部１１１を介して記憶部１６に当該設定情報を格納させる。
【００２４】
メール受信部１４は、画像形成装置２０から送信されたメールを受信する。なお、本機能は、携帯端末１０自体が有するメール受信機能を使用してもよい。
【００２５】
メール表示部１５は、メール受信部１４を介して受信したメールを表示する。なお、本機能は、操作表示部１２が担ってもかまわない。
【００２６】
記憶部１６は、例えば、ＲＡＭ(Random Access Memory)、ＲＯＭ(Read Only Memory)、フラッシュメモリ等の記憶装置を備え、画像形成装置設定格納部１１１による制御に基づき、画像形成装置設定入力部１１０を介して入力された設定情報や、画像形成装置２０本体から取得された設定情報を格納する。なお、記憶部１６は、アプリケーション部１１の各部を介して受付けた画像形成装置の設定情報、メールアドレス情報、認証情報、ニックネーム情報等を格納し、予約情報作成部１１６による予約情報作成時に参照可能となるよう構成することもできる。
【００２７】
画像形成装置２０は、通信機能部２１と、予約情報格納部２２と、画像形成装置設定情報格納部２３と、認証情報入力部２４と、認証情報確認部２５と、ロック制御部２６と、タイムアウト確認部２７と、画像形成装置使用状況確認部２８と、メール送信部２９と、オペレーションパネル部３０と、画像形成装置機能部３１とを備える。
【００２８】
通信機能部２１は、例えば、ネットワークカード等の情報通信手段を備え、携帯端末１０側とのデータ通信を制御する。通信機能部２１は、携帯端末１０側から予約情報を受信する。また、通信機能部２１は画像形成装置設定情報格納部２３から設定情報を取得し、携帯端末１０に通知する。
【００２９】
予約情報格納部２２は、例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ、フラッシュメモリ等の記憶装置を備え、通信制御部２１を介して取得した予約情報をリスト化し、予約リストとして格納させる。また、予約情報格納部２２は、予約情報を取得（受信）した時間情報を付加するとともに、後述するタイムアウト確認部２７がタイムアウトした予約情報か否かを判別可能とするために、当該予約情報にタイムアウト情報を付加する。図８は、予約情報格納部２２が記憶装置に格納させる予約情報７０の例を説明する図である。予約情報７０は、図７で示す予約情報６０に対して時間情報と、タイムアウト情報とが付加された形式であり、少なくとも画像形成装置（ＭＦＰ）設定情報７００、メールアドレス情報７０１、認証用パスワード情報７０２、ニックネーム情報７０３、タイムアウト情報７０４、予約受信時間（情報）７０５が含まれているものとする。また、予約情報格納部２２は、後述する画像形成装置使用状況確認部２８により予約動作の完了が通知された場合、予約を削除する。さらに、予約情報格納部２２は、後述するロック制御部２６により予約がタイムアウトした情報が取得された場合に、その予約情報にタイムアウト済みを意図する情報を付加する。なお、指定された期間を過ぎた予約は、予約動作が実施されなくとも予約情報格納部２２により削除される。
【００３０】
ここで、予約情報格納部２２が行う予約リストの追加・削除動作について図９を用いて説明する。
【００３１】
予約情報格納部２２は、通信制御部２１を介し予約情報を予約１、予約２、予約３、予約４の順に取得すると、図９（１）で示す予約リスト８０を作成する。予約情報格納部２２は、予約情報の取得の早い順に処理を行う。なお、図９（１）では、予約１がタイムアウト待ち中である状態が表されている。
【００３２】
次に、予約１がタイムアウトとなると、図９（２）で示す予約リスト８１の例のように、予約情報格納部２２は、予約１がタイムアウト済みであることを意図するタイムアウト情報を"未"から"既"に変更する。そして、予約２のタイムアウト待ち状態に移行する。
【００３３】
次に、図９（２）で示した状態、すなわち、予約２のタイムアウト待ち状態中に後述する認証動作が行われ、予約動作が実行されると、予約情報格納部２２は、図９（３）に示す予約リスト８２の例のように、予約２を予約リストから削除する。そして、予約３のタイムアウト待ち状態に移行する。
【００３４】
次に、予約３がタイムアウトとなると、図９（４）で示す予約リスト８３の例のように、予約情報格納部２２は、予約３がタイムアウト済みであることを意図するタイムアウト情報を"未"から"既"に変更する。そして、予約４のタイムアウト待ち状態に移行する。
【００３５】
次に、図９（４）で示した状態、すなわち、予約４のタイムアウト待ち状態中に後述する認証動作が行われ、予約動作が実行されると、予約情報格納部２２は、図９（５）に示す予約リスト８４の例のように、予約４を予約リストから削除する。なお、タイムアウト情報が"既"である予約１，３は、一定期間アクセスが無ければ当該予約リスト８４から削除される。
【００３６】
再び、図１に戻り、画像形成装置設定情報格納部２３は、例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ、フラッシュメモリ等の記憶装置を備え、オペレーションパネル部３０が備える画像形成装置設定入力部３０２を介して入力された設定情報を格納させる。また、画像形成装置設定情報格納部２３は、該当する予約情報７０に含まれる画像形成装置（ＭＦＰ）設定情報７００を予約情報格納部２２から取得しこれを格納させる。
【００３７】
認証情報入力部２４は、ユーザを特定するための情報の入力を受付ける。なお、本実施形態においては、認証方式としてパスワードによる認証を用いた例について説明するが、当然、他の認証方式を採用してもよく、その場合はそれぞれの認証方式に対応した入力インターフェイスを備えることになる。
【００３８】
認証情報確認部２５は、予約情報７０に含まれる認証情報（認証用パスワード情報７０２）と認証情報入力部２４を介して受付けた認証情報とが一致するか否かを確認する。
【００３９】
ロック制御部２６は、認証情報確認部２５にて認証が確認された場合に、ロック解除指示をオペレーション制御部３００に対して出力する。また、ロック制御部２６は、予約情報格納部２２に予約情報が格納され、かつ、後述する画像形成装置使用状況確認部２８において画像形成装置２０が使用されていないことを意図する情報が存在する場合に、ロック指示をオペレーション制御部３００に対して出力する。さらに、ロック制御部２６は、タイムアウトカウント確認部２７からタイムアウト発生の情報が出力された場合に、ロック解除指示をオペレーションパネル制御部３００に対して出力する。また、ロック制御部２６は、ロック指示をオペレーション制御部３００に対して出力する場合に、タイムアウト確認部２７にタイムアウトまでのカウントを依頼する。
【００４０】
タイムアウト確認部２７は、ロック制御部２６からタイムアウトまでのカウントの依頼があった場合に、タイムアウト時間までのカウントを行う。ここで、カウントが０になった場合、タイムアウト確認部２７はその旨をロック制御部２６に対して通知する。
【００４１】
画像形成装置使用状況確認部２８は、画像形成装置２０の使用状況を確認し、当該画像形成装置２０が現在使用中であるか否かを確認する。
【００４２】
メール送信部２９は、ロック制御部２６からオペレーションパネルのロック状態を、予約情報格納部２２から未実施の予約情報をそれぞれ取得し、該当予約動作が実施できるようになった場合、その旨をユーザに対してメール送信する。
【００４３】
オペレーションパネル部３０は、オペレーション制御部３００と、予約待ち情報表示部３０１と、画像形成装置設定入力部３０２とを備える。
【００４４】
オペレーションパネル制御部３００は、ロック制御部２６からロック指示が出力された場合、オペレーションパネルをロック状態にする。また、オペレーションパネル制御部３００は、ロック制御部２６からロック解除指示が出力された場合、オペレーションパネルのロック状態を解除する。
【００４５】
予約待ち情報表示部３０１は、ロック制御部２６からロック指示が出力された場合、カウント時間をタイムアウト確認部２７から取得し、ロック状態の画面上にタイムアウトカウンタを表示する。また、予約待ち情報表示部３０１は、予約情報格納部２２から予約数を取得し表示する。なお、予約数が多い場合は時間がかかるため、予約待ち時間表示部３０１は、ユーザに対して端末前で待つのではなく新規に予約することを促す表示を行う。さらに、予約待ち情報表示部３０１は、予約情報格納部２２からニックネーム情報７０３を取得し、誰の予約待ち実施中かを表示する。
【００４６】
図１０は、ロック状態のオペレーションパネル上に予約待ち情報表示部３０１が表示する予約待ち情報表示画面９０の構成例を説明する図である。
【００４７】
図１０に示すように、予約待ち情報表示画面９０は、取得したニックネーム情報７０３を用いて誰の予約待ち実施中であるのか示す予約待ちユーザ名表示領域９１と、取得した予約数を用いて現在何人の予約待ちであるのかを示す予約待ち人数表示領域９２と、取得したタイムアウトカウンタを表示するとともに、認証情報（本実施形態においてはパスワード）の入力を受付けるパスワード入力ボックス９３０と認証情報の入力確定を受付けるＯＫボタン９３１とを有する認証情報入力領域９３と、割込要求受付けボタン９４とを備える。
【００４８】
割込要求受付けボタン９４が押下されると、予約待ちユーザ名表示領域９１に表示されている予約待ちユーザに対して割込要求が送信される。ここで、予約待ちユーザが割込要求を許可すると、画像形成装置２０は例えば、最長１０分間、一時的に使用可能となる。一時的な使用許可時間が経過すると、オペレーションパネルは再度ロック状態に戻る。
【００４９】
画像形成装置設定入力部３０２は、例えば、図１１に示す画像形成装置設定入力画面９３を有し、画像形成装置２０の各種設定の入力を受付ける。画像形成装置設定入力画面９３は、例えば、各種設定の入力に対応した印刷タブ９３０、ファックスタブ９３１、スキャンタブ９３２、コピータブ９３２、予約タブ９３３等を備える。図１１に示す例においては、設定入力の例として、スキャナタブ９３１が選択され、サイズプルダウンボックス９３２０、解像度プルダウンボックス９３２１、及びカラー・モノクロ設定ボックス９３２２の各設定値が入力可能な状態が示されている。なお、オペレーションパネルに対するロック状態が解除された場合、画像形成装置設定入力部３０２は、画像形成装置設定情報格納部２３から最新の設定情報を取得し、これを用いて各種設定を更新する。
【００５０】
画像形成装置機能３１は、ＦＡＸ３１０、印刷３１１、コピー３１２、及びスキャン３１３のそれぞれの機能を実現するための各種ハードウェアを備え、画像形成装置設定入力部３０２を介して受付けた各種設定に従い、ＦＡＸ、印刷、コピー、及びスキャン等の各処理を実行する。
【００５１】
次に、本実施形態に係る動作について図１２乃至図１４のフローチャートを用いて説明する。まず、図１２のフローチャートを用いて携帯端末１０における動作について説明する。
【００５２】
ユーザは、図１２のステップＳ１００において、携帯端末１０のアプリケーション部１１を起動する。
【００５３】
アプリケーション部１１が起動すると、画像形成装置選択部１１５は、図６に示す画像形成装置選択画面５７を操作表示部１２を介して表示させる。ユーザは、表示された画像形成装置選択画面５７を介して予約する画像形成装置２０を選択する（ステップＳ１０１）。
【００５４】
予約対象の画像形成装置２０が選択されると、画像形成装置設定入力部１１０は、図２に示す画像形成装置設定入力画面４０を操作表示部１２を介して表示させる。ステップＳ１０２において、ユーザは必要であれば、取得ボタン４５を押下し、画像形成装置２０の設定を行う上で必要な設定情報を取得する（画像形成装置２０本体に登録されているＦＡＸ番号リストやメールアドレス等）。
【００５５】
ユーザは、画像形成装置設定入力画面４０を介して各種設定を行う（ステップＳ１０３）。前述したように、画像形成装置設定入力画面４０の表示形態や入力方式は、ユーザに対する操作性を考慮して画像形成装置２０のオペレーションパネル上のそれと同等となるように構成されている。
【００５６】
画像形成装置設定入力画面４０を介した各種設定が終了すると、メールアドレス入力部１１３は、図４に示すメールアドレス入力画面５０を操作表示部１２を介して表示させる。ユーザは通知メールアドレス入力ボックス５１にメールアドレスを入力する（ステップＳ１０４）。
【００５７】
ユーザによるメールアドレスの入力を受けて、認証情報入力部１１２は、図３に示す認証情報入力画面４７を操作表示部１２を介して表示させる。ユーザは認証用パスワード入力ボックス４８に認証情報としてのパスワードを入力する（ステップＳ１０５）。なお、本実施形態においては、認証方式としてパスワードによる認証を用いた例について説明するが、当然、他の認証方式を採用してもよい。
【００５８】
ユーザによりパスワードが入力されると、ニックネーム入力部１１４は、図５に示すニックネーム入力画面５４を操作表示部１２を介して表示させる。ユーザは、ニックネーム入力ボックス５５にニックネームを入力する（ステップＳ１０６）。
【００５９】
ニックネーム入力ボックス５５にニックネームが入力されると、画像形成装置設定入力部１１０は、画像形成装置設定入力画面４０を操作表示部１２を介して再度表示させる。そして、ユーザは予約を行う場合、画像形成装置設定入力画面４０上の予約ボタン４６を押下する（ステップＳ１０７）。
【００６０】
予約ボタン４６が押下されると、予約情報作成部１１６は、メールアドレス情報、認証情報、ニックネーム情報等が入力されているか否かを確認する。ここで入力されていない項目があるときは、予約情報作成部１１６はその項目の入力をユーザに対して促す。メールアドレス情報、認証情報、ニックネーム情報等の項目が入力されていることが確認されると（ステップＳ１０８  Ｙｅｓ）、予約情報作成部１１６は、図７に示す予約情報６０を作成する（ステップＳ１０９）。
【００６１】
そして、予約を行う画像形成装置２０が選択されていると（ステップＳ１１０  Ｙｅｓ）、通信機能部１３は、予約情報作成部１１６により作成された予約情報を取得し、画像形成装置選択部１１５で受付けた画像形成装置２０に対して取得した予約情報を送信する（ステップＳ１１１）。
【００６２】
画像形成装置２０の予約情報格納部２２は、通信機能部２１を介して受信した予約情報をリスト化し、予約リストとして格納させる（ステップＳ１１２）。
【００６３】
次に、図１３Ａ及び図１３Ｂのフローチャートを用いて画像形成装置２０における動作について説明する。
【００６４】
画像形成装置使用状況確認部２８は、画像形成装置２０が使用されていない場合（ステップＳ２００  Ｙｅｓ）、その旨をロック制御部２６に通知する。通知を受けたロック制御部２６は、オペレーションパネルをロック状態としておらず（ステップＳ２０１  Ｙｅｓ）、かつ、予約情報がある場合（ステップＳ２０２  Ｙｅｓ）、オペレーションパネルをロック状態とし（ステップＳ２０５）、該当の予約者以外の他のユーザが画像形成装置２０を使用できないように制御する。これと同時にロック制御部２６はタイムアウト確認部２７に対してタイムアウトまでのカウントを依頼する。なお、オペレーションパネルがロック状態であるときは、タイムアウト待ち、すなわち、タイムアウト確認部２７からカウントが０になった旨の通知を受けるまで待機する。
【００６５】
一方、予約情報がなく（ステップＳ２０２  Ｎｏ）、オペレーションパネルがロック状態である場合（ステップＳ２０３  Ｙｅｓ）、ロック制御部２６はこれを解除し（ステップＳ２０４）、処理を終了する（予約待ち）となる。
【００６６】
オペレーションパネルをロック状態とすると、ロック制御部２６はその旨をメール送信部２９に通知する。通知を受けたメール送信部２９は、図８に示す予約情報７０からメールアドレス情報７０１を取得し（ステップＳ２０６）、該当の予約者であるユーザに対してメール送信することで、画像形成装置２０が使用可能となった旨を通知する（ステップＳ２０７）。
【００６７】
オペレーションパネルがロック状態であるとき、予約待ち情報表示部３０１は、図１０で示した予約待ち情報表示画面９０をオペレーションパネル上に表示する（ステップＳ２０８）。前述したように、予約待ち情報表示画面９０には、タイムアウトまでのカウンタ（カウント時間）、予約待ち人数、予約者のニックネームが表示され、画像形成装置本体前で使用する他のユーザに対して現在予約が有り、直ぐには画像形成装置２０を使用できないことを通知する。また、予約待ち情報表示画面９０には、認証情報の入力を受付けるパスワード入力ボックス９３０が設けられており、認証結果に応じてロック状態が解除可能となるように構成されている。
【００６８】
オペレーションパネルがロック状態にあるとき、予約待ち情報表示画面９０のパスワード入力ボックス９３０を介してパスワードが入力されると（ステップＳ２０９  Ｙｅｓ、ステップＳ２１２）、認証情報入力部２４は入力された認証情報を受付ける。そして、認証情報確認部２５は、予約情報７０に含まれる認証情報（認証用パスワード情報７０２）と認証情報入力部２４を介して受付けた認証情報とが一致するか否かを確認する。ここで、認証が成功すると（ステップＳ２１３  Ｙｅｓ）、ロック制御部２６はオペレーションパネルのロック状態を解除する（ステップＳ２１４）。一方、認証が失敗した場合（ステップＳ２１３  Ｎｏ）、タイムアウト待ちとなる。
【００６９】
なお、オペレーションパネルのロック状態は、ステップＳ２０９に係る認証要求が無ければ指定されたタイムアウト時間で自動的に解除され（ステップＳ２１０  Ｙｅｓ）、予約情報にタイムアウトした情報が付加されるが（ステップＳ２２４）、予約情報自体は予約リストに残る。
【００７０】
ステップＳ２１３において認証が成功し、オペレーションパネルのロック状態が解除されると、画像形成装置設定入力部３０２は当該認証情報に対応する画像形成装置（ＭＦＰ）設定情報７００を取得し（ステップＳ２１５）、取得した設定情報を図１１に示す画像形成装置設定入力画面９３に転記する（ステップＳ２１６）。
【００７１】
設定情報の適用は、画像形成装置設定入力部３０２を介して終了しているため、ユーザは画像形成装置２０の図示せぬスタートボタンの押下のみで、画像形成装置機能部３１は所望の動作を実行する（ステップＳ２１７）。なお、必要であれば、画像形成装置設定入力部３０２を介して手動で設定情報を変更してもかまわない。
【００７２】
所望の動作が完了すると（ステップＳ２１８  Ｙｅｓ）、予約情報格納部２２は予約リストから該当する予約情報を削除し（ステップＳ２１９）、次の予約（情報）があるか否かを確認する（ステップＳ２０２）。
【００７３】
最後に、図１３のステップＳ２１０においてタイムアウトとなった予約を実行する場合の動作について図１４のフローチャート及び図１５を用いて説明する。
【００７４】
タイムアウトとなった予約については、画像形成装置２０が使用されていないときに認証動作を行うことで実行させることができる。すなわち、ユーザは、図１４のステップＳ３００において、図１５に示す画像形成装置設定入力画面９３の予約タブ９３４を選択し、認証情報（本実施形態においてはパスワード）の入力を受付けるパスワード入力ボックス９３４０を介してパスワードを入力する（ステップＳ３００）。
【００７５】
認証情報入力部２４は入力された認証情報を受付ける。そして、認証情報確認部２５は、予約情報７０に含まれる認証情報（認証用パスワード情報７０２）と認証情報入力部２４を介して受付けた認証情報とが一致するか否かを確認する。ここで、認証が成功すると（ステップＳ３０１  Ｙｅｓ）、画像形成装置設定入力部３０２は当該認証情報に対応する画像形成装置（ＭＦＰ）設定情報７００を取得し（ステップＳ３０２）、取得した設定情報を図１１に示す画像形成装置設定入力画面９３に転記する（ステップＳ３０３）。
【００７６】
設定情報の適用は、画像形成装置設定入力部３０２を介して終了しているため、ユーザは画像形成装置２０の図示せぬスタートボタンの押下のみで、画像形成装置機能部３１は所望の動作を実行する（ステップＳ３０４）。なお、必要であれば、画像形成装置設定入力部３０２を介して手動で設定情報を変更してもかまわない。
【００７７】
所望の動作が完了すると（ステップＳ３０５  Ｙｅｓ）、予約情報格納部２２は予約リストから該当する予約情報を削除する（ステップＳ３０６）。なお、指定された期間を過ぎたタイムアウト済みの予約はその予約が実行されなくとも削除される。
【００７８】
以上のように、本実施形態によれば、画像形成装置が第三者によって使用中の状態であって、スマートフォン等の携帯端末から自身が実施しようとする画像形成装置の設定を当該画像形成装置へ送信し、予約を行うことができる。そして、第三者の使用が終了し、自身の予約の順番が回ってきた場合は、メール等の報知手段によって通知が行われるため、通知受信後、直ちに画像形成装置を使用することが可能となる。さらにまた、自身の予約の順番が回ってきた場合は、画像形成装置のオペレーションパネルはロック状態とされており、タイムアウトとなりロック状態が解除されるまでは第三者が使用することができないことから、予約者自身が優先的に画像形成装置を使用することができる。また、ロック状態のオペレーションパネルにおいて、タイムアウト時間内に認証動作を行えば、予約時に設定した設定情報が画像形成装置に反映されることになるため、認証後、即座に所望の処理を行わせることができる。
【００７９】
本発明の説明においては、スマートフォン等の携帯端末と、当該携帯端末と通信可能な画像形成装置との組み合わせについて説明したが、本発明はこれに限定されず、携帯端末以外の、例えば、ＰＣ（Personal Computer）等の情報処理装置と当該情報処理装置と通信可能な画像形成装置との組み合わせに対しても適用可能である。
【符号の説明】
【００８０】
１０  携帯端末
１１  アプリケーション部
１２  操作表示部
１３  通信機能部
１４  メール受信部
１５  メール受信表示部
１６  記憶部
２０  画像形成装置
２１  通信機能部
２２  予約情報格納部
２３  画像形成装置設定情報格納部
２４  認証情報入力部
２５  認証情報確認部
２６  ロック制御部
２７  タイムアウト確認部
２８  画像形成装置使用状況確認部
２９  メール送信機能部
３０  オペレーションパネル部
３１  画像形成装置機能部
１１０  画像形成装置設定入力部
１１１  画像形成装置設定格納部
１１２  認証情報入力部
１１３  メールアドレス入力部
１１４  ニックネーム入力部
１１５  画像形成装置選択部
１１６  予約情報作成部
３００  オペレーションパネル制御部
３０１  予約待ち情報表示部
３０２  画像形成装置設定入力部
３１０  ＦＡＸ
３１１  印刷
３１２  コピー
３１３  スキャン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４】
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【図１５】
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