(57)【要約】      （修正有）【課題】光ファイバの収容部の拡大を図るとともに、容易に分割できるようにした光ケーブルを提供する。【解決手段】光ケーブル１００は、複数の光ファイバ３の束ねられた光ファイバユニット１０と、光ファイバユニットを挟むように配置された一対の抗張力体２０と、光ファイバユニットと一対の抗張力体とを被覆するとともに、外周部にノッチ３２の形成された外被３０と、を備え、外被の内部のノッチの直下には、光ファイバユニットを収容した収容部とつながったスリット３６が配置されている。【選択図】図１
2018112604.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバの束ねられた光ファイバユニットと、
前記光ファイバユニットを挟むように配置された一対の抗張力体と、
前記光ファイバユニットと前記一対の抗張力体とを被覆するとともに、外周部にノッチの形成された外被と、
を備え、
前記外被の内部の前記ノッチの直下には、前記光ファイバユニットを収容した収容部とつながったスリットが配置されている
ことを特徴とする光ケーブル。
【請求項２】
請求項１に記載の光ケーブルであって、
前記スリットの隙間は、前記光ファイバの直径よりも狭い、
ことを特徴とする光ケーブル。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の光ケーブルであって、
前記スリットの隙間は、前記収容部の側ほど狭い、
ことを特徴とする光ケーブル。
【請求項４】
請求項１〜３の何れかに記載の光ケーブルであって、
前記一対の抗張力体の間隔は、前記ノッチの間隔よりも広い、
ことを特徴とする光ケーブル。
【請求項５】
請求項１〜４の何れかに記載の光ケーブルであって、
前記光ファイバユニットは、複数の前記光ファイバが押え巻きテープに包まれることによって構成されている、
ことを特徴とする光ケーブル。
【請求項６】
請求項５に記載の光ケーブルであって、
前記押え巻きテープは、吸水テープである、
ことを特徴とする光ケーブル。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の光ケーブルであって、
前記光ファイバユニットは、間欠連結型光ファイバテープを構成する複数の前記光ファイバが撚られた状態で前記押え巻きテープに包まれることによって構成されている、
ことを特徴とする光ケーブル。
【請求項８】
複数の光ファイバの束ねられた光ファイバユニットを押出機に供給することと、
前記光ファイバユニットを所定方向から挟むようにしつつ一対の抗張力体を前記押出機に供給することと、
前記押出機において樹脂を押出成形することによって、前記光ファイバユニット及び前記一対の抗張力体を被覆しつつ、前記光ファイバユニットと前記抗張力体との間に前記樹脂を入り込ませて、外周部にノッチの形成された外被を形成することと、
を有し、
前記外被を形成する際に、当該外被の内部の前記ノッチの直下に、前記光ファイバユニットを収容した収容部とつながったスリットを形成する、
ことを特徴とする光ケーブルの製造方法。
【請求項９】
請求項８に記載の光ケーブルの製造方法であって、
前記押出機は、
ダイス穴を有するダイスと、
前記光ファイバユニット及び前記一対の抗張力体を前記ダイス穴に案内するニップルと、
前記ニップル及び前記ダイス穴よりも下流側に配置され、前記外被に前記スリットを形成するスリット形成板と、
を備えることを特徴とする光ケーブルの製造方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の光ケーブルの製造方法であって、
前記スリット形成板の熱を逃がすことを特徴とする光ケーブルの製造方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の光ケーブルの製造方法であって、
前記スリット形成板が前記光ファイバユニットと接触している、
ことを特徴とする光ケーブルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ケーブル、及び、光ケーブルの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、剥離紙（セパレータ）を備えた矩形断面形状の光ファイバケーブルが記載されている。
【０００３】
特許文献２には、テンションメンバ（抗張力体）の一部の外周に隙間を形成した光ファイバケーブルが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１６０８８２号公報
【特許文献２】特開２０１６−６４６４号公報
【非特許文献】
【０００５】
【非特許文献１】電子情報通信学会2014年総合大会Ｂ−１０−１１
【非特許文献２】2015年電子情報通信学会ソサエティ大会Ｂ−１０−５
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の光ファイバケーブルによれば、セパレータを外被に埋設させる必要があるため、セパレータの分だけ光ファイバを収容できるスペースが減ってしまう。
【０００７】
特許文献２に記載の光ファイバケーブルは、セパレータを備えていない。但し、特許文献２に記載の光ファイバケーブルでは、ノッチの直下に抗張力体を配置する必要があるため、ノッチの間隔に合わせて２本の抗張力体を配置する必要がある。その結果、２本の抗張力体の間隔を広げることができず、２本の抗張力体の間に光ファイバを収容できるスペースが狭まってしまう。（そもそも、特許文献２の構成では、抗張力体の周囲に隙間を形成することになるため、抗張力体の本来の機能（外被の収縮に抗う機能）を果たせなくなるおそれもある。）また、特許文献２に記載の光ファイバケーブルでは、分割工具の刃が抗張力体に当たってしまい、この結果、光ファイバケーブルに対して分割工具をスライドさせにくくなるおそれがある。
【０００８】
本発明は、光ファイバの収容部の拡大を図るとともに、容易に分割できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための主たる発明は、複数の光ファイバの束ねられた光ファイバユニットと、前記光ファイバユニットを挟むように配置された一対の抗張力体と、前記光ファイバユニットと前記一対の抗張力体とを被覆するとともに、外周部にノッチの形成された外被と、を備え、前記外被の内部の前記ノッチの直下には、前記光ファイバユニットを収容した収容部とつながったスリットが配置されていることを特徴とする光ケーブルである。
【００１０】
本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、光ファイバの収容部の拡大を図るとともに、容易に分割することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１Ａ及び図１Ｂは、本実施形態の光ケーブルの断面図である。図１Ａは、支持線付き光ケーブルの断面図であり、図１Ｂは支持線無し光ケーブルの断面図である。
【図２】間欠連結型の光ファイバテープ１の説明図である。
【図３】図３Ａ〜図３Ｄは、スリット３６の間隔についての説明図である。図３Ａは、スリット３６の隙間Ｄ２が、光ファイバ３の直径Ｄ１よりも広い場合（Ｄ２＞Ｄ１）を示す図であり、図３Ｂは、スリット３６の隙間Ｄ２が、光ファイバ３の直径Ｄ１よりも狭い場合（Ｄ２＞Ｄ１）を示す図である。また、図３Ｃは、収容部３４の側ほどスリットの間隔Ｄ２が狭まる場合を示す図であり、図３Ｄは、光ファイバ３を押え巻きテープ１４で包んだ場合を示す図である。
【図４】図４Ａ及び図４Ｂは、分割工具を用いて光ケーブル１００の外被３０を分割する時の様子を示す図である。
【図５Ａ】光ケーブルの製造システム５０の説明図である。
【図５Ｂ】押出成形機５３の出口部分の概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１４】
複数の光ファイバの束ねられた光ファイバユニットと、前記光ファイバユニットを挟むように配置された一対の抗張力体と、前記光ファイバユニットと前記一対の抗張力体とを被覆するとともに、外周部にノッチの形成された外被と、を備え、前記外被の内部の前記ノッチの直下には、前記光ファイバユニットを収容した収容部とつながったスリットが配置されていることを特徴とする光ケーブルが明らかとなる。
このような光ケーブルによれば、外被にセパレータを埋設していないので光ファイバの収容部の拡大を図ることができる。また、ノッチの直下にスリットが配置されているので、ノッチに合わせて切り込みを入れることで、容易に外被を分割することができる。
【００１５】
前記スリットの隙間は、前記光ファイバの直径よりも狭いことが望ましい。これにより、光ファイバがスリットに入り込むことを抑制でき、伝送特性の劣化を抑制できる。
【００１６】
前記スリットの隙間は、前記収容部の側ほど狭いことが望ましい。これにより、スリットの全ての領域でスリットの隙間が光ファイバの直径よりも狭くなくても、光ファイバがスリットに入り込むことを抑制できる。
【００１７】
前記一対の抗張力体の間隔は、前記ノッチの間隔よりも広いことが望ましい。これにより、収容部を広くすることができる。また、分割工具の刃が抗張力体に当たらないので、分割工具を滑らかにスライドさせることができる。
【００１８】
前記光ファイバユニットは、複数の前記光ファイバが押え巻きテープに包まれることによって構成されていることが望ましい。これにより、外被を形成するときに、外被の内部に光ファイバが食い込むことを防止できる。
【００１９】
前記押え巻きテープは、吸水テープであることが望ましい。これにより、ケーブル内に水が浸入しても、ケーブル内の走水を防ぐことができる。
【００２０】
前記光ファイバユニットは、間欠連結型光ファイバテープを構成する複数の前記光ファイバが撚られた状態で前記押え巻きテープに包まれることによって構成されていることが望ましい。これにより、スリットの隙間の大きさに関わらず、光ファイバがスリットに入り込むことを抑制できる。
【００２１】
また、複数の光ファイバの束ねられた光ファイバユニットを押出機に供給することと、前記光ファイバユニットを所定方向から挟むようにしつつ一対の抗張力体を前記押出機に供給することと、前記押出機において樹脂を押出成形することによって、前記光ファイバユニット及び前記一対の抗張力体を被覆しつつ、前記光ファイバユニットと前記抗張力体との間に前記樹脂を入り込ませて、外周部にノッチの形成された外被を形成することと、を有し、前記外被を形成する際に、当該外被の内部の前記ノッチの直下に、前記光ファイバユニットを収容した収容部とつながったスリットを形成することを特徴とする光ケーブルの製造方法が明らかとなる。
このような光ケーブルの製造方法によれば、光ファイバの収容部の拡大を図ることができ、また、外被を分割する際に容易に分割することができる。
【００２２】
前記押出機は、ダイス穴を有するダイスと、前記光ファイバユニット及び前記一対の抗張力体を前記ダイス穴に案内するニップルと、前記ニップル及び前記ダイス穴よりも下流側に配置され、前記外被に前記スリットを形成するスリット形成板とを備えることが望ましい。これにより、外被の内部にスリットを簡易に形成することができる。
【００２３】
前記スリット形成板の熱を逃がすことが望ましい。これにより、スリット形成板に接している溶融樹脂の温度低下が速くなるので、溶融樹脂の粘度上昇あるいは半溶融状態への遷移によりスリット形状が崩れにくくなる。すなわち、スリットの内壁面同士の連結を防止できる（スリットの上面と下面とが分離する）。
【００２４】
前記スリット形成板が前記光ファイバユニットと接触していることが望ましい。これにより、スリット形成板が光ファイバユニットによって冷却され、スリット形成板に接している溶融樹脂の温度低下が速くなるので、溶融樹脂の粘度上昇あるいは半溶融状態への遷移によりスリット形状が崩れにくい。すなわち、スリットの内壁面同士の連結を防止できる（スリットの上面と下面とが分離する）。
【００２５】
＝＝＝実施形態＝＝＝
＜構成＞
図１Ａ及び図１Ｂは、本実施形態の光ケーブルの断面図である。図１Ａは、支持線付き光ケーブルの断面図であり、図１Ｂは支持線無し光ケーブルの断面図である。
【００２６】
図１Ａに示す光ケーブルは、支持線２００とケーブル本体１００とを備えている。支持線２００は、鋼線などを外被で被覆して構成されている。支持線２００とケーブル本体１００とは首部２００Ａで連結されている。
【００２７】
図１Ａに示す光ケーブルの首部２００Ａにおいて支持線２００とケーブル本体１００とを分岐させると、ケーブル本体の構成は図１Ｂに示す通りになる。
【００２８】
以下の説明では、図１Ａの光ケーブルの支持線２００を除去したもの（ケーブル本体１００）も、最初から図１Ｂの状態の光ケーブル１００も、いずれも単に「光ケーブル（光ファイバケーブル）」と呼び、符号１００を付けることとする。
【００２９】
また、以下の説明では、図に示すように長辺方向、短辺方向、長手方向、を定義する。長辺方向（又は幅方向、左右方向）は、光ケーブル１００の断面の長辺に沿った方向であり、一対の抗張力体２０の並ぶ方向である。短辺方向（又は厚さ方向、上下方向）は、光ケーブル１００の断面の短辺に沿った方向であり、断面において長手方向と直交する方向である。長手方向は、光ケーブル１００の線状の抗張力体２０に沿った方向（断面の法線方向）である。
【００３０】
光ケーブル１００は、光ファイバユニット１０と、抗張力体２０と、外被３０とを備えている。
【００３１】
光ファイバユニット１０は、複数の光ファイバ３の束ねられたユニット（集合体）である。ここでは、光ファイバユニット１０は、複数の光ファイバ３を押え巻きテープ１４で包んだユニットとして構成されている。光ファイバユニット１０は、「光ケーブルのコア」、「光ファイバコア」、「コアユニット」、単に「ユニット」などとも呼ばれることもある。複数の光ファイバ３は、１枚又は複数枚の間欠固定型光ファイバテープを束ねて構成されている。
【００３２】
図２は、間欠連結型の光ファイバテープ１の説明図である。図２の右図は、左図である斜視図のＡ−Ａ又はＢ−Ｂにおける断面図である。
【００３３】
間欠連結型の光ファイバテープ１は、複数の光ファイバ３を並列させて間欠的に連結した光ファイバテープ１である。隣接する２心の光ファイバ３は、連結部５によって連結されている。隣接する２心の光ファイバ３を連結する複数の連結部５は、長手方向に間欠的に配置されている。また、光ファイバテープ１の複数の連結部５は、長手方向及び幅方向に２次元的に間欠的に配置されている。連結部５は、連結剤となる紫外線硬化樹脂を塗布した後に紫外線を照射して硬化することによって形成されている。なお、連結部５を熱可塑性樹脂で構成することも可能である。隣接する２心の光ファイバ間の連結部５以外の領域は、非連結部７（分離部）になっている。非連結部７では、隣接する２心の光ファイバ３同士は拘束されていない。これにより、光ファイバテープ１を丸めて筒状（束状）にしたり、折りたたんだりすることが可能になり、多数の光ファイバ３を高密度に収容することが可能になる。光ファイバテープ１から光ファイバ３を単心分離するとき、作業者は、光ファイバ３の間を引き裂くなどして、連結部５を破壊することになる。
【００３４】
なお、間欠連結型の光ファイバテープ１は、図２に示すものに限られるものではない。例えば、光ファイバテープ１の心数を変更しても良い。また、間欠的に配置されている連結部５の配置を変更してもよい。
【００３５】
本実施形態では、間欠連結型の光ファイバテープ１を構成する複数の光ファイバ３が撚られた状態で押え巻きテープ１４に包まれている。これにより、高密度に光ファイバ４を実装可能である（多心化できる）。また、光ファイバ３をドラムに巻いたとき、伝送損失の悪化を抑制できる。なお、複数の光ファイバ３はＳＺ状に撚られている。
【００３６】
押え巻きテープ１４は、複数の光ファイバ３を包む部材である。光ファイバ３を押え巻きテープ１４で包むことによって、溶融樹脂で外被３０を形成するときに、外被３０の内部に光ファイバ３が埋設すること（食い込むこと）を防止できる。押え巻きテープ１４には、ポリイミドテープ、ポリエステルテープ、ポリプロピレンテープ、ポリエチレンテープ等が使用される。この他、押え巻きテープ１４として不織布を利用することができる。この場合、不織布は、ポリイミド、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン等をテープ状に形成したものが使用される。押え巻きテープ１４は、不織布にポリエステルフィルム等のフィルムを貼り合わせたものでも良い。さらに、押え巻きテープ１４として不織布に吸水パウダーを付着させた吸水テープを利用することもできる。この場合、ケーブル内に水が浸入しても、ケーブル内の走水を防ぐことが可能となる。
【００３７】
抗張力体２０は、外被３０の収縮に抗い、外被３０の収縮により光ファイバユニット１０（特に光ファイバ３）に印加される歪みや曲げを抑制する部材である。抗張力体２０は、線状の部材であり、外被３０の内部に埋設されている。抗張力体２０の材料としては、ノンメタリック材料やメタリック材料が使用可能である。ノンメタリック材料としては、例えばガラスＦＲＰ（ＧＦＲＰ）、アラミド繊維強化プラスチック（ＫＦＲＰ）、ポリエチレン繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）が使用可能である。メタリック材料としては、鋼線などの金属線が使用可能である。
【００３８】
本実施形態の光ケーブル１００は、２本（一対）の抗張力体２０を有する。２本の抗張力体２０は、長辺方向に間隔をあけて配置されている。また、２本の抗張力体２０は、光ファイバユニット１０を長辺方向の両側から挟むように配置されている。２本の抗張力体２０の間隔Ｗ２（抗張力体２０の内縁同士の間隔）は、左右に並ぶノッチ３２の間隔Ｍよりも広い（Ｗ２＞Ｍ）。例えば、本実施形態において間隔Ｍは２．８ｍｍであり、間隔Ｗ２は３ｍｍ以上である。このため、ノッチ３２の直下に抗張力体２０を配置する場合と比べて、収容部３４を広く形成することができる。
【００３９】
外被３０は、光ファイバユニット１０及び抗張力体２０を被覆する部材である。外被３０の外形（断面）は略矩形である。本実施形態では外被３０の材料として、難燃性のポリオレフィン（例えば、難燃性ポリエチレン（ＰＥ））を用いている。ポリエチレンとしては、高密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、若しくは直鎖状低密度ポリエチレンなどが使用可能である。また、副材料としてノンハロゲン素材（例えば水酸化マグネシウム、水酸化アルミニウムのような水和金属化合物）が含有されている。本実施形態の光ケーブル１００は外被３０にセパレータが埋設されていないため、さらに難燃性を向上できる。なお、外被３０の材料として、ポリプロピレン（ＰＰ）などのポリオレフィン、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリアミド、フッ素樹脂（ＥＴＦＥ、ＰＴＦＥなど）を用いてもよい。
【００４０】
外被３０には、ノッチ３２、収容部３４、及び、スリット３６が設けられている。
【００４１】
ノッチ３２は、外被３０の分割性を確保するためのものである。分割工具で外被３０のノッチ３２に切り込みを入れることにより、光ケーブル１００が分割されることになる（図４参照）。本実施形態では、外被３０の外周に４つのノッチ３２が形成されている。より具体的には、外被３０の上面及び下面に、それぞれ、一対（２つ）のノッチ３２が長辺方向（左右）に並んで設けられている。また、上下のノッチ３２は、長辺方向の同じ位置に設けられている（上下に並んでいる）。但し、上下に１つずつのノッチ３２が左右互い違いに設けられていてもよい。
【００４２】
収容部３４は、光ファイバユニット１０を収容する空間であり、外被３０の内部（左右に並ぶ一対のノッチ３２の内側）に形成されている。
【００４３】
スリット３６は、収容部３４とつながっているスリットである。スリット３６は、収容部３４の４隅（右上隅、左上隅、右下隅、左下隅）にそれぞれ長辺方向に沿って設けられている。以下では、主に左上隅のスリット３６を用いて説明するが、他のスリット３６についても同様である。
【００４４】
スリット３６の上面３６Ａ（外側の面：図３Ｄ参照）と下面３６Ｂ（内側の面：図３Ｄ参照）は分離している。本実施形態では、スリット３６の上面３６Ａと下面３６Ｂとの間に隙間が形成されている。ただし、スリット３６の上面３６Ａと下面３６Ｂとが分離していれば、上面３６Ａと下面３６Ｂが接触していてもよい。
【００４５】
また、スリット３６は、ノッチ３２の直下に配置されている。つまり、ノッチ３２の短辺方向延長上にスリット３６が配置されている。本実施形態のように上下（短辺方向）にノッチ３２が並んでいる場合は、上下に並ぶノッチ３２を結ぶ線を横切るように、スリット３６が配置されている。よって、図１Ｂに示すスリット３６の長手方向の長さ（右端と左端との間の距離）Ｗ１は、左右に並ぶノッチ３２の間隔Ｍよりも広くなっている（Ｗ１＞Ｍ）。
【００４６】
スリット３６とノッチ３２との間には外被３０が形成されている。よって、分割工具の刃は、スリット３６の上面３６Ａとノッチ３２との間の外被３０を切断することになる。
【００４７】
また、スリット３６の下面３６Ｂの内側にも外被３０が形成されている。これにより、分割工具の刃がスリット３６を貫通したとき、刃は、スリット３６の下面の外被３０に当たることになる。このように、分割工具の刃がスリット３６を貫通しても外被３０に当たるので、抗張力体２０に当たってしまう場合と比較して、本実施形態では、分割工具を滑らかにスライドさせることができる。
【００４８】
・スリットの隙間について
図３Ａ〜図３Ｄは、スリット３６の隙間についての説明図である。
【００４９】
図３Ａは、スリット３６の隙間Ｄ２が、光ファイバ３の直径Ｄ１よりも広い場合（Ｄ２＞Ｄ１）を示す図である。ただし、ここでは光ファイバ３は押え巻きテープ１４で包まれていないこととする。この場合、図に示すように、スリット３６に光ファイバ３が入り込むおそれがある。この結果、伝送特性が劣化するおそれがある。
【００５０】
図３Ｂは、スリット３６の隙間Ｄ２が、光ファイバ３の直径Ｄ１よりも狭い場合（Ｄ２＜Ｄ１）を示す図である。この場合、光ファイバ３がスリット３６に入り込むことを抑制できる。よって、伝送特性の劣化を抑制できる。
【００５１】
図３Ｃは、収容部３４の側ほどスリットの間隔Ｄ２が狭まる場合を示す図である。この場合、収容部３４とつながっている部位において、スリット３６の間隔Ｄ２が光ファイバ３の直径Ｄ１よりも狭いことが望ましい。この条件を満たしていれば、光ファイバ３がスリット３６に入り込まないので、スリット３６の全ての領域でＤ２＜Ｄ１でなくてもよい。
【００５２】
図３Ｄは、光ファイバ３を押え巻きテープ１４で包んだ場合を示す図である。押え巻きテープ１４で光ファイバ３を包むことによって、光ファイバ３がスリット３６に入り込むことを更に抑制することができる。また、押え巻きテープ１４で光ファイバ３を包むことによって、外被３０の内部に光ファイバ３が食い込むことを防止できる。
【００５３】
＜分割時の様子＞
図４Ａ及び図４Ｂは、分割工具を用いて光ケーブル１００の外被３０を分割する時の様子を示す図である。なお、分割工具（不図示）は、４つの刃を有しており、当該４つの刃は、それぞれ、外被３０に形成された４つのノッチ３２とそれぞれ対応している。より具体的には、分割工具は、外被３０の上側の一対のノッチ３２に対応する２つの刃が設けられた上側レバーと、外被３０の下側の一対のノッチ３２に対応する２つの刃が設けられた下側レバーを備えている。
【００５４】
図４Ａに示すように、上下のノッチ３２に分割工具の刃を合わせて、分割工具（上側レバー及び下側レバー）を上下方向の内側に押さえつける。これにより、分割工具の刃がノッチ３２とスリット３６との間の外被３０を切断し、図４Ｂに示すように、外被３０が分割される。そして、分割工具を押さえつけたまま長手方向にスライドさせることによって、光ケーブル１００の外被３０は順次分割されることになる。
【００５５】
本実施形態では、スリット３６の下面の内側にも外被３０が形成されている。換言すると、ノッチ３２直下において、スリット３６を形成する外被３０の内壁面同士が対向している。よって、分割工具の刃がスリット３６を貫通したとき、刃は、スリット３６下面の外被３０に当たる。このため、分割工具の刃が抗張力体２０に当たってしまう場合（ノッチ３２の直下に抗張力体２０が配置されている場合）と比較して、本実施形態では、分割工具を滑らかにスライドさせることができる。
【００５６】
＜製造方法＞
図５Ａは、光ケーブル１００の製造システム５０の説明図である。製造システム５０は、ファイバガイド部５１と、テープ成形部５２と、押出成形機５３と、冷却機５４と、ドラム５５とを有する。
【００５７】
ファイバガイド部５１は、複数の光ファイバ３を束ねて送り出す案内部材である。ファイバガイド部５１はパイプ状の部材であり、パイプの内部空間を複数の光ファイバ３が挿通している。複数の光ファイバ３（間欠連結型光ファイバテープ１）が、不図示の供給源からファイバガイド部５１へ供給されており、ファイバガイド部５１で束ねられている。
【００５８】
テープ成形部５２は、複数の光ファイバ３を包むように筒状（渦巻き状）に押え巻きテープ１４を成形する成形部材である。テープ成形部５２にファイバガイド部５１の下流端が挿入されており、テープ成形部５２は、ファイバガイド部５１の下流端を包むように、押え巻きテープ１４を筒状に成形する。テープ成形部５２は、複数の光ファイバ３を押え巻きテープ１４で包んだ光ファイバユニット１０を押出成形機５３に供給する。
【００５９】
押出成形機５３は、光ケーブル１００の外被３０を押出成形する装置である。押出成形機５３には、光ファイバユニット１０と一対の抗張力体２０が供給される。一対の抗張力体２０は、所定方向（図１における長辺方向）から光ファイバユニット１０を挟むように供給される。そして、押出成形機５３によって、光ファイバユニット１０及び一対の抗張力体２０を外被３０で一括被覆した光ケーブル１００が製造される。なお、押出成形機５３の詳細については後述する。
【００６０】
冷却機５４は、光ケーブル１００の外被３０を冷却する冷却装置である。外被３０を冷却したとき、外被３０が収縮することになる。但し、冷却時の外被３０の収縮時の負荷は、抗張力体２０にかかるため、光ファイバユニット１０（特に光ファイバ３）の歪みを抑制できる。
【００６１】
ドラム５５は、光ケーブル１００を巻き取る部材である。製造された光ケーブル１００は、ドラム５５に巻き取られて、出荷される。
【００６２】
図５Ｂは、押出成形機５３の出口部分の概略断面図である。
【００６３】
押出成形機５３は、樹脂流路６１、ダイス６２、ニップル６３、スリット形成板６４を備えている。
【００６４】
樹脂流路６１には、外被３０を形成する溶融樹脂３０´が充填されている。
【００６５】
ダイス６２は、押出成形機５３の出口に設けられた金型であり、光ケーブル１００の外形に対応した形状のダイス穴６２Ａを有している。このダイス穴６２Ａから溶融樹脂３０´が押出成形される。
【００６６】
ニップル６３は、光ファイバユニット１０や一対の抗張力体２０をダイス６２（ダイス穴６２Ａ）に案内する。ニップル６３の先端は、ダイス穴６２A開口面と同一平面あるいは、ダイス穴６２Ａ開口面よりも下流側に突き出るように配置されている。そして、ニップル６３に案内された光ファイバユニット１０や一対の抗張力体２０は、樹脂流路６１の溶融樹脂３０´とともに、ダイス穴６２Ａから押し出されることになる。
【００６７】
スリット形成板６４は、スリット３６を形成するための部材であり、ニップル６３の下流側から所定距離（例えば５ｃｍ程度）突出して配置されている。また、スリット形成板６４は、ダイス穴６２Ａよりも下流側に突出して配置されている。また、スリット形成板６４は、ノッチ３２の直下にスリット３６を形成するように配置されている。一対のスリット形成板６４は、ニップル６３から送り出された光ファイバユニット１０を上下方向から挟むように配置されている。
【００６８】
スリット形成板６４は、ダイス穴６２Ａから押し出される溶融樹脂３０´と接触するとともに、ニップル６３から供給された光ファイバユニット１０と接触する。この接触により、スリット形成板６４が光ファイバユニット１０によって冷却される。さらに、冷却されたスリット形成板６４に接している溶融樹脂３０´の温度低下が速くなるので、溶融樹脂３０´の粘度上昇あるいは半溶融状態への遷移によりスリット形状が崩れにくい。すなわち、スリットの内壁面同士の連結を防止でき、スリット３６の上面３６Ａと下面３６Ｂとが分離する（スリット３６が形成される）。なお、スリット形成板６４の熱を逃がすことができるのであれば、スリット形成板６４が光ファイバユニット１０に接触していなくても良い。
【００６９】
このように、本実施形態では外被３０を押出成形する際に、スリット形成板６４によって、外被３０のノッチ３２の直下に、光ファイバ３の収容部３４とつながったスリット３６を形成している。これにより、光ファイバ３の収容部３４の拡大を図ることができ、また、外被３０を分割する際に容易に分割することができる。
【００７０】
また、スリット形成板６４を、ニップル６３及びダイス穴６２Ａよりも下流側に配置することにより、光ファイバ３の収容部３４とつながったスリット３６を簡易に形成することができる。
【００７１】
＝＝＝その他＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００７２】
１  光ファイバテープ、３  光ファイバ、
５  連結部、７  非連結部、
１０  光ファイバユニット、１４  押え巻きテープ、
２０  抗張力体、３０  外被、３０´  溶融樹脂
３２  ノッチ、３４  収容部、３６  スリット、
５０  製造システム、５１  ファイバガイド部、
５２  テープ成形部、５３  押出成形機、
５４  冷却機、５５  ドラム、
６１  樹脂流路、６２  ダイス、６２Ａ  ダイス穴、
６３  ニップル、６４  スリット形成板、
１００  光ケーブル、２００  支持線、
２００Ａ  首部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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