(57)【要約】【課題】石鹸液の泡が石鹸液の補給の妨げとなることを抑制できる石鹸液補給用具及び石鹸液補給方法を提供することを目的とする。【解決手段】石鹸液を貯留する石鹸液ボトルと、前記石鹸液ボトルに接続され、前記石鹸液ボトルからの石鹸液を導く石鹸液補給管と、前記石鹸液ボトルへ石鹸液の泡を吸い込む石鹸泡吸入管と、を備え、前記石鹸液補給管は、石鹸液を吐出する先端と、前記先端とは反対側の後端と、を有し、前記石鹸泡吸入管の少なくとも一部は、前記石鹸液補給管の内部に設けられ、前記石鹸泡吸入管は、前記先端から少なくとも前記後端まで前記石鹸液補給管の内壁に沿って延び、前記石鹸液補給管の少なくとも一部及び前記石鹸泡吸入管の少なくとも一部は、可撓性を有することを特徴とする石鹸液補給用具が提供される。【選択図】図１
2018057473.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
石鹸液を貯留する石鹸液ボトルと、
前記石鹸液ボトルに接続され、前記石鹸液ボトルからの石鹸液を導く石鹸液補給管と、
前記石鹸液ボトルへ石鹸液の泡を吸い込む石鹸泡吸入管と、
を備え、
前記石鹸液補給管は、石鹸液を吐出する先端と、前記先端とは反対側の後端と、を有し、
前記石鹸泡吸入管の少なくとも一部は、前記石鹸液補給管の内部に設けられ、
前記石鹸泡吸入管は、前記先端から少なくとも前記後端まで前記石鹸液補給管の内壁に沿って延び、
前記石鹸液補給管の少なくとも一部及び前記石鹸泡吸入管の少なくとも一部は、可撓性を有することを特徴とする石鹸液補給用具。
【請求項２】
前記先端は、前記石鹸液補給管が延びる方向に対して傾斜し、
前記石鹸泡吸入管は、前記石鹸液補給管の側面の短い側に沿って設けられたことを特徴とする請求項１記載の石鹸液補給用具。
【請求項３】
前記石鹸液ボトルは、硬質プラスチックを含むことを特徴とする請求項１または２に記載の石鹸液補給用具。
【請求項４】
前記石鹸液補給管は、可撓性を有する第１ホースと、前記第１ホースに接続されたノズルと、により形成され、
前記石鹸泡吸入管は、可撓性を有する第２ホースと、前記第２ホースに接続された前記ノズルと、により形成され、
前記ノズルは、前記第１ホース及び第２ホースよりも硬く、
前記先端は、前記ノズルにより形成されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の石鹸液補給用具。
【請求項５】
前記石鹸液補給管及び前記石鹸泡吸入管を前記石鹸液ボトルに対して着脱可能に接続する接続部材をさらに備え、
前記接続部材は、漏斗形状を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の石鹸液補給用具。
【請求項６】
前記石鹸液補給管の前記先端が下方を向いたときに、前記石鹸泡吸入管の端部は、上方を向くことを特徴とする請求項５記載の石鹸液補給用具。
【請求項７】
前記接続部材は、前記漏斗形状の先端が前記石鹸液ボトルに挿入されたときに、前記石鹸液ボトルの口と接触するリブを有することを特徴とする請求項５または６に記載の石鹸液補給用具。
【請求項８】
カウンタに固定されたタンクに、石鹸液ボトル内の石鹸液を前記タンクへ導く石鹸液補給管と、前記タンク内の石鹸液の泡を吸い込む石鹸泡吸入管と、を挿入して、前記タンクに石鹸液を補給する石鹸液補給方法であって、
前記石鹸液補給管は、前記タンクに向けて石鹸液を吐出する先端と、前記先端とは反対側の後端と、を有し、
前記石鹸泡吸入管の少なくとも一部は、前記石鹸液補給管の内部に設けられ、
前記石鹸泡吸入管は、前記先端から少なくとも前記後端まで前記石鹸液補給管の内壁に沿って延び、
前記石鹸液補給管の少なくとも一部及び前記石鹸泡吸入管の少なくとも一部は、可撓性を有することを特徴とする石鹸液補給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の態様は、一般的に、石鹸液補給用具及び石鹸液補給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
石鹸液と空気とを混合して、石鹸液を泡状にして吐出する石鹸液供給装置が、従来から用いられている。例えば、特許文献１には、液シリンダ、液ピストン、エアシリンダ及びエアピストンによって、水石けん液とエアを混合し、水石けん液をムース状となして吐出するソープディスペンサーが開示されている。  
このような石鹸液補給装置の下部には、石鹸液を貯留するタンクが設けられる。例えば、作業者は、ホースや容器などの石鹸液補給用具を用いて、上方から石鹸液をタンクに補給する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４９７９６０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
タンクに石鹸液が補給されるときに、タンク内では、石鹸液が泡立つ。タンク内に発生した石鹸液の泡は、石鹸液の補給の妨げとなる場合がある。例えば、タンクが満タンになっていないのにも関わらず、泡がタンクから溢れてしまうことがある。この場合、作業者は、タンクが満タンでない中途半端な状態で補給作業を中止することとなる。または、作業者は、泡が消えるまでの長い間、石鹸液の補給作業を中断することとなる。  
また、タンクがカウンタ等に固定されている場合、作業者は、タンクの中を覗くことができないため、タンクから石鹸液を溢れさせてしまうことがある。
【０００５】
本発明は、かかる課題の認識に基づいてなされたものであり、石鹸液の泡が石鹸液の補給の妨げとなることを抑制できる石鹸液補給用具及び石鹸液補給方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の発明は、石鹸液を貯留する石鹸液ボトルと、前記石鹸液ボトルに接続され、前記石鹸液ボトルからの石鹸液を導く石鹸液補給管と、前記石鹸液ボトルへ石鹸液の泡を吸い込む石鹸泡吸入管と、を備え、前記石鹸液補給管は、石鹸液を吐出する先端と、前記先端とは反対側の後端と、を有し、前記石鹸泡吸入管の少なくとも一部は、前記石鹸液補給管の内部に設けられ、前記石鹸泡吸入管は、前記先端から少なくとも前記後端まで前記石鹸液補給管の内壁に沿って延び、前記石鹸液補給管の少なくとも一部及び前記石鹸泡吸入管の少なくとも一部は、可撓性を有することを特徴とする石鹸液補給用具である。
【０００７】
この石鹸液補給用具によれば、石鹸液ボトル内の石鹸液は石鹸液補給管を通ってタンクへ導かれ、タンク内の泡及び空気は石鹸泡吸入管を通る。これにより、乱流が生じにくく、石鹸液を素早くタンクに補給することができる。また、石鹸泡吸入管から、タンク内の泡を吸い込めるため、タンクから泡が溢れることを抑制できる。また、タンク内の石鹸液が石鹸泡吸入管まで到達すると、ボトル内部に空気を取り込むことができなくなり、石鹸液ボトルからタンクへの石鹸液の供給が停止するので、タンクがカウンタ等に固定されているなどの事情でタンク内部が視認しにくい場合でも、タンクから液や泡が溢れることを抑制できる。さらに、石鹸泡吸入管は、石鹸液補給管の内壁に沿って設けられているため、石鹸液補給管の先端から吐出される石鹸液が、石鹸泡吸入管による泡の吸入を妨げることを抑制できる。また、石鹸液補給管の少なくとも一部及び石鹸泡吸入管の少なくとも一部は、可撓性を有しているため、石鹸液のタンクへの供給が停止した後に、石鹸液補給管及び石鹸泡吸入管を変形させて、石鹸液の経路を遮断することができる。これにより、石鹸液補給用具をタンクから取り外すときに、石鹸液がこぼれることを抑制できる。
【０００８】
第２の発明は、第１の発明において、前記先端は、前記石鹸液補給管が延びる方向に対して傾斜し、前記石鹸泡吸入管は、前記石鹸液補給管の側面の短い側に沿って設けられたことを特徴とする石鹸液補給用具である。
【０００９】
この石鹸液補給用具によれば、石鹸液補給管の先端において、石鹸液は、石鹸泡吸入管とは逆側に導かれる。これにより、石鹸液補給管の先端から吐出される石鹸液が、石鹸泡吸入管による泡の吸入を妨げることを抑制できる。
【００１０】
第３の発明は、第１または第２の発明において、前記石鹸液ボトルは、硬質プラスチックを含むことを特徴とする石鹸液補給用具である。
【００１１】
この石鹸液補給用具によれば、石鹸液ボトルが水頭圧などにより変形することを抑制できる。これにより、タンク内の石鹸液が石鹸泡吸入管まで到達した後でも石鹸液ボトルからタンクへの石鹸液の供給が継続し、タンクから石鹸液が溢れてしまうことを抑制できる。
【００１２】
第４の発明は、第１〜第３のいずれか１つの発明において、前記石鹸液補給管は、可撓性を有する第１ホースと、前記第１ホースに接続されたノズルと、により形成され、前記石鹸泡吸入管は、可撓性を有する第２ホースと、前記第２ホースに接続された前記ノズルと、により形成され、前記ノズルは、前記第１ホース及び第２ホースよりも硬く、前記先端は、前記ノズルにより形成されることを特徴とする石鹸液補給用具である。
【００１３】
この石鹸液補給用具によれば、可撓性を有する第２ホースに硬質なノズルを挿入した状態で、ノズルを第１ホースに挿入することにより、石鹸液補給用具を組み立てやすい。
【００１４】
第５の発明は、第１〜第４のいずれか１つの発明において、前記石鹸液補給管及び前記石鹸泡吸入管を前記石鹸液ボトルに対して着脱可能に接続する接続部材をさらに備え、前記接続部材は、漏斗形状を有することを特徴とする石鹸液補給用具である。
【００１５】
この石鹸液補給用具によれば、石鹸液補給管の先端を石鹸液ボトルに挿入することにより、石鹸液ボトルに石鹸液を補充するときに、接続部材を漏斗として用いることができる。
【００１６】
第６の発明は、第５の発明において、前記石鹸液補給管の前記先端が下方を向いたときに、前記石鹸泡吸入管の端部は、上方を向くことを特徴とする石鹸液補給用具である。
【００１７】
この石鹸液補給用具によれば、石鹸液ボトルに石鹸液を補充するときに、石鹸液補給管の先端を下方に向けても、石鹸泡吸入管の端部から、漏斗形状の接続部材の外側へ石鹸液が垂れることを抑制できる。
【００１８】
第７の発明は、第５または第６の発明において、前記接続部材は、前記漏斗形状の先端が前記石鹸液ボトルに挿入されたときに、前記石鹸液ボトルの口と接触するリブを有することを特徴とする石鹸液補給用具である。
【００１９】
この石鹸液補給用具によれば、リブにより、石鹸液ボトルの口と接続部材との間に隙間ができる。この隙間は、石鹸液ボトルに石鹸液を補充するときに、吸気流路として機能する。これにより、石鹸液ボトルに素早く石鹸液を補充できる。
【００２０】
第８の発明は、カウンタに固定されたタンクに、石鹸液ボトル内の石鹸液を前記タンクへ導く石鹸液補給管と、前記タンク内の石鹸液の泡を吸い込む石鹸泡吸入管と、を挿入して、前記タンクに石鹸液を補給する石鹸液補給方法であって、前記石鹸液補給管は、前記タンクに向けて石鹸液を吐出する先端と、前記先端とは反対側の後端と、を有し、前記石鹸泡吸入管の少なくとも一部は、前記石鹸液補給管の内部に設けられ、前記石鹸泡吸入管は、前記先端から少なくとも前記後端まで前記石鹸液補給管の内壁に沿って延び、前記石鹸液補給管の少なくとも一部及び前記石鹸泡吸入管の少なくとも一部は、可撓性を有することを特徴とする石鹸液補給方法である。
【００２１】
この石鹸液補給方法によれば、石鹸液は石鹸液補給管を通ってタンクへ導かれ、タンク内の泡及び空気は石鹸泡吸入管を通る。これにより、乱流が生じにくく、石鹸液を素早くタンクに補給することができる。また、石鹸泡吸入管から、タンク内の泡を吸い込めるため、タンクから泡があふれることを抑制できる。また、タンク内の石鹸液が石鹸泡吸入管まで到達すると、石鹸液ボトルからタンクへの石鹸液の供給が停止する。これにより、カウンタに固定されたタンクの内部を作業者が覗きにくい場合であっても、タンクから液があふれることを抑制できる。さらに、石鹸泡吸入管は、石鹸液補給管の内壁に沿って設けられているため、石鹸液補給管の先端から吐出される石鹸液が、石鹸泡吸入管による泡の吸入を妨げることを抑制できる。また、石鹸液補給管の少なくとも一部及び石鹸泡吸入管の少なくとも一部は、可撓性を有しているため、石鹸液のタンクへの供給が停止した後に、石鹸液補給管及び石鹸泡吸入管を変形させて、石鹸液の経路を遮断することができる。これにより、石鹸液補給管及び石鹸泡吸入管をタンクから取り外すときに、石鹸液がこぼれることを抑制できる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の態様によれば、石鹸液の泡が石鹸液の補給の妨げとなることを抑制できる石鹸液補給用具及び石鹸液補給方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】実施形態に係る石鹸液補給用具を例示する斜視図である。
【図２】実施形態に係る石鹸液補給用具を例示する断面図である。
【図３】実施形態に係る石鹸液補給用具を例示する分解図である。
【図４】図４（ａ）及び図４（ｂ）は、実施形態に係る石鹸液補給用具のノズルを例示する斜視図である。
【図５】実施形態に係る石鹸液補給方法を説明する断面図である。
【図６】実施形態に係る石鹸液補給方法を説明する断面図である。
【図７】実施形態に係る石鹸液補給方法を説明する断面図である。
【図８】実施形態に係る石鹸液補給用具を例示する断面図である。
【図９】図９（ａ）及び図９（ｂ）は、石鹸液供給装置を例示する斜視図である。
【図１０】図１０（ａ）及び図１０（ｂ）は、石鹸液供給装置を例示する斜視図及び側面図である。
【図１１】石鹸液供給装置を例示する断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。なお、各図面中、同様の構成要素には同一の符号を付して詳細な説明は適宜省略する。  
図１は、実施形態に係る石鹸液補給用具を例示する斜視図である。  
図２は、実施形態に係る石鹸液補給用具を例示する断面図である。  
図１及び図２に示したように、実施形態に係る石鹸液補給用具１１０は、石鹸液ボトル１２０と、石鹸液補給管１３０と、石鹸泡吸入管１４０と、接続部材１５０と、を有する。
【００２５】
石鹸液補給用具１１０は、石鹸液ボトル１２０の内部に貯留された石鹸液を、石鹸液タンク（例えば後述の図５に記載のタンク１４）に補給するための用具である。
【００２６】
石鹸液ボトル１２０の材料には、例えば硬質ポリエチレン及びポリカーボネートなどの硬質プラスチックを用いることができる。なお、硬質プラスチックとは、例えば、標準状態における弾性率が７００メガパスカル（ＭＰａ）以上のプラスチックをいう。
【００２７】
石鹸液補給管１３０は、接続部材１５０を介して、石鹸液ボトル１２０に接続される。石鹸液補給管１３０の少なくとも一部は、可撓性を有する。石鹸液補給管１３０は、石鹸液ボトル１２０からの石鹸液をタンクへ導く。石鹸液補給管１３０は、石鹸液をタンクなどへ吐出する先端（開口）１３０ｆと、先端１３０ｆとは反対側の後端１３０ｒと、を有する。後端１３０ｒは、接続部材１５０と接している。
【００２８】
石鹸泡吸入管１４０の少なくとも一部は、石鹸液補給管１３０の内部に設けられる。石鹸泡吸入管１４０は、石鹸液補給管１３０の先端１３０ｆから少なくとも後端１３０ｒまで、石鹸液補給管１３０の内壁に沿って延びる。石鹸泡吸入管１４０の少なくとも一部は、可撓性を有する。
【００２９】
この例では、石鹸泡吸入管１４０は、石鹸液ボトル１２０の内部のうち石鹸液ボトル１２０の幅が広くなる部分まで延びている。石鹸泡吸入管１４０は、石鹸液をタンクに補給するときにタンク内に発生した石鹸液の泡を、石鹸液ボトル１２０内に吸い込む。
【００３０】
図２に示すように、石鹸液補給管１３０の先端１３０ｆは、石鹸液補給管１３０が延びる方向Ｄ１に対して傾斜する。なお、石鹸液補給管１３０が可撓性などにより折れ曲がっている場合には、方向Ｄ１は、図２のように石鹸液補給管１３０を直線状に延ばしたときの方向とする。
【００３１】
石鹸泡吸入管１４０は、石鹸液補給管１３０の側面の短い側に沿って設けられる。すなわち、石鹸液補給管１３０の側面は、図２に示したように、第１領域Ｒ１と第２領域Ｒ２とを有し、石鹸泡吸入管１４０は、第２領域Ｒ２に沿って設けられる。第１領域Ｒ１及び第２領域Ｒ２は、それぞれ、先端１３０ｆから後端１３０ｒまで延在する。第２領域Ｒ２の長さＬ２は、第１領域の長さＬ１よりも短い。第１領域Ｒ１は、先端１３０ｆのうち、後端１３０ｒから離れる方向に突出した部分を含む。第２領域Ｒ２は、先端１３０ｆのうち、後端１３０ｒへ向かって後退した部分を含む。例えば、第２領域Ｒ２は、石鹸液補給管１３０の側面のうち最も短い領域である。
【００３２】
なお、長さＬ１及び長さＬ２のそれぞれは、先端１３０ｆから接続部材１５０（又は石鹸液ボトル１２０）までの、方向Ｄ１に沿った長さとする。
【００３３】
また、方向Ｄ１に対して垂直な断面において、石鹸液補給管１３０のうち石鹸液が通る領域の面積は、石鹸泡吸入管１４０の面積よりも大きい。
【００３４】
図３は、実施形態に係る石鹸液補給用具を例示する分解図である。  
図３に示すように、石鹸液補給管１３０及び石鹸泡吸入管１４０は、ノズル１６０と、第１ホース１７１と、第２ホース１７２と、により形成される。第１ホース１７１及び第２ホース１７２のそれぞれは、可撓性を有する。第１ホース１７１及び第２ホース１７２の材料には、例えば、シリコーン及び軟質塩化ビニールなどを用いることができる。ノズル１６０は、第１ホース１７１よりも硬質であり、第２ホース１７２よりも硬質である。ノズル１６０の材料には、例えば、ポリプロピレン及び硬質ポリエチレンなどを用いることができる。
【００３５】
図４（ａ）及び図４（ｂ）は、実施形態に係る石鹸液補給用具のノズルを例示する斜視図である。図４（ｂ）は、図４（ａ）に示すＳ１−Ｓ１線における断面を示す。  
図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、ノズル１６０は、二重管構造を有する。すなわち、ノズル１６０は、第１管部１６１と、第２管部１６２と、を有する。第２管部１６２の少なくとも一部は、第１管部１６１の内部に設けられ、第１管部１６１の内壁に沿って延びる。
【００３６】
図３に示すように、第１管部１６１と第１ホース１７１とを接続することにより、石鹸液補給管１３０が形成される。第２管部１６２と第２ホース１７２とを接続することにより、石鹸泡吸入管１４０が形成される。
【００３７】
また、図２に関して説明した石鹸液補給管１３０の先端１３０ｆは、ノズル１６０の先端（開口）１６０ｆにより形成される。すなわち、ノズル１６０の先端１６０ｆは、ノズル１６０が延在する方向に対して傾斜している。第２管部１６２は、ノズル１６０の先端１６０ｆから後端１３０ｒへ向かって延在し、第１管部１６１の片側に寄せられている。これにより、石鹸泡吸入管１４０が石鹸液補給管１３０の側面の短い側に沿って設けられる。
【００３８】
石鹸液補給用具を組み立てる際に、可撓性を有するホースの内部に、可撓性を有する別のホースを挿入することは難しい。これに対して、実施形態に係る石鹸液補給用具１１０においては、まず、可撓性を有する第２ホース１７２に、硬質な材料で構成された第２管部１６２を挿入する。その後、第２管部１６２が第２ホース１７２に挿入された状態で、可撓性を有する第１ホース１７１に、硬質な材料で構成された第１管部１６１を挿入する。これにより、石鹸液補給用具１１０の組み立てが容易となる。
【００３９】
図３に示すように、接続部材１５０は、漏斗形状を有する。すなわち、接続部材１５０は、略円錐形の本体部１５１と、略円錐形の先端側から延びる管状部１５２と、を有する。本体部１５１には、略円錐形の底面に第１の開口１５１ｅが設けられている。管状部１５２の先端には、第２の開口１５２ｅが設けられている。第２の開口１５２ｅは、第１の開口１５１ｅよりも狭い。
【００４０】
接続部材１５０は、管状部１５２と本体部１５１との間に、接続部１５３を有する。接続部１５３の内側には、凹凸が設けられている（図２参照）。この凹凸と、石鹸液ボトル１２０の口１２０ｅの周囲に設けられた螺旋状の凹凸とが係合することにより、接続部材１５０は、石鹸液ボトル１２０に着脱可能に取り付けられる。
【００４１】
石鹸液補給管１３０及び石鹸泡吸入管１４０を石鹸液ボトル１２０に取り付ける際には、まず、ノズル１６０に接続された第２ホース１７２を第２の開口１５２ｅに挿通した状態で、ノズル１６０に接続された第１ホース１７１に管状部１５２を挿入する。そして、接続部材１５０を、石鹸液ボトル１２０の口１２０ｅに取り付ける。これにより、接続部材１５０は、石鹸液補給管１３０及び石鹸泡吸入管１４０を石鹸液ボトル１２０に対して着脱可能に接続する。
【００４２】
また、接続部材１５０は、管状部１５２の周囲に設けられたリブ１５４を有する。リブ１５４は、管状部１５２の側面に対して垂直に延びる板状である。
【００４３】
次に、図５〜図７を参照して、石鹸液補給用具１１０を用いた石鹸液の補給方法について説明する。  
図５〜図７は、実施形態に係る石鹸液補給方法を説明する断面図である。  
この例では、カウンタ２００に固定されたタンク１４に石鹸液Ｌを補給する。  
カウンタ２００には、カウンタ２００を貫く取付管１２が固定されている。タンク１４は、カウンタ２００の下方に設けられ、取付管１２に接続される。取付管１２は、カウンタ２００の上方に位置する開口１２ａを有する。カウンタ２００の上方から開口１２ａを介してタンク１４に石鹸液Ｌを注ぐことで、タンク１４に石鹸液Ｌを補給することができる。
【００４４】
図５に示すように、石鹸液Ｌを補給する際には、石鹸液ボトル１２０を上方に配置し、石鹸液補給管１３０及び石鹸泡吸入管１４０を開口１２ａに挿入する。これにより、石鹸液ボトル１２０内に貯留されていた石鹸液Ｌは、石鹸液補給管１３０を通って、先端１３０ｆからタンク１４内に注がれる。このとき、タンク１４内に存在していた空気は、石鹸泡吸入管１４０を通って、石鹸液ボトル１２０内に導かれる。
【００４５】
また、石鹸液Ｌがタンク１４内に注がれると、タンク１４内には石鹸液Ｌの泡Ｂが発生する。発生した泡Ｂは、石鹸泡吸入管１４０を通って、石鹸液ボトル１２０内に導かれる。
【００４６】
このように、実施形態においては、石鹸液ボトル１２０内の石鹸液Ｌは石鹸液補給管１３０を通ってタンク１４へ導かれ、同時に、タンク１４内の泡Ｂ及び空気は石鹸泡吸入管１４０を通って石鹸液ボトル１２０へ導かれる。これにより、一本の管内を石鹸液Ｌ、泡Ｂ及び空気が通る場合に比べて、乱流が生じにくく、石鹸液Ｌを素早く補給することができる。
【００４７】
タンク１４内に発生する泡Ｂが、石鹸液Ｌの補給の妨げとなる場合がある。すなわち、石鹸液Ｌが泡立つと、タンク１４が満タンになっていないのにも関わらず、泡Ｂがタンクから溢れてしまうことがある。この場合、作業者は、タンクが満タンでない中途半端な状態で補給作業を中止することとなる。または、作業者は、泡が消えるまで、石鹸液の補給作業を長時間、中断することとなる。
【００４８】
これに対して、実施形態においては、石鹸泡吸入管１４０によって、タンク１４内の泡Ｂを吸い込めるため、タンク１４から泡Ｂがあふれることを抑制できる。したがって、石鹸液Ｌの泡Ｂが補給の妨げとなることを抑制できる。
【００４９】
また、石鹸泡吸入管１４０は、石鹸液補給管１３０の内壁に沿って設けられ、石鹸液補給管１３０内で片側に寄せられている。これにより、石鹸液補給管１３０の先端１３０ｆから吐出される石鹸液Ｌが、石鹸泡吸入管１４０による泡Ｂの吸入を妨げることを抑制できる。
【００５０】
さらに、図２に関して説明したように、石鹸泡吸入管１４０は、石鹸液補給管１３０の側面の短い側に沿って設けられている。液体は、管の内壁に沿って流れる性質を有するため、先端１３０ｆにおいて、石鹸液Ｌは石鹸泡吸入管１４０とは逆側に導かれる。これにより、石鹸液補給管１３０の先端１３０ｆから吐出される石鹸液Ｌが、石鹸泡吸入管１４０による泡Ｂの吸入を妨げることをより抑制できる。
【００５１】
その後、図６に示すように、石鹸液Ｌがタンク１４内に注がれ続けると、やがて、タンク１４内の石鹸液Ｌは、石鹸液補給管１３０及び石鹸泡吸入管１４０の高さにまで達する。すると、タンク１４と石鹸液ボトル１２０との間でエア交換が出来なくなるので、タンク１４への石鹸液Ｌの供給が自動的に停止する。
【００５２】
カウンタ２００にタンク１４が固定されている場合、作業者は、タンク１４の内部を覗きにくい。このため、作業者は、タンク１４から石鹸液Ｌを溢れさせてしまうことがある。これに対して、実施形態においては、タンク１４内の石鹸液Ｌが石鹸泡吸入管１４０まで到達すると、石鹸液Ｌの供給が停止する。これにより、タンク１４から石鹸液が溢れることを抑制できる。
【００５３】
また、タンク内の石鹸液Ｌが石鹸泡吸入管の高さまで到達した状態において、例えば水頭圧などにより、石鹸液ボトルが変形する場合がある。これにより、石鹸液ボトルからタンクに、さらに石鹸液Ｌが供給され、タンクから石鹸液Ｌが溢れてしまうことがある。これに対して、実施形態においては、石鹸液ボトル１２０を硬質プラスチックで構成することにより、石鹸液ボトル１２０の変形を抑制している。これにより、タンク１４内から石鹸液Ｌが溢れることを抑制できる。
【００５４】
前述したとおり、石鹸液補給管１３０の少なくとも一部及び石鹸泡吸入管１４０の少なくとも一部は、可撓性を有している。このため、石鹸液Ｌの供給が停止した後に、石鹸液補給管１３０及び石鹸泡吸入管１４０を変形させて、石鹸液Ｌの経路を遮断することができる。これにより、石鹸液補給用具１１０をタンク１４から取り外すときに、石鹸液Ｌがこぼれることを抑制できる。
【００５５】
具体的には、図７に示すように、石鹸液Ｌの供給が停止した後、石鹸液ボトル１２０を下方へ降ろし、石鹸液補給管１３０及び石鹸泡吸入管１４０を曲げる。石鹸液補給管１３０及び石鹸泡吸入管１４０が曲がった状態で、石鹸液補給管１３０及び石鹸泡吸入管１４０を開口１２ａから抜く。  
以上により、タンク１４への石鹸液Ｌの補給が完了する。
【００５６】
なお、石鹸液補給管１３０が可撓性を有すると、石鹸液補給管１３０が変形して石鹸液Ｌの流速が上昇し、タンク１４内に多くの泡が生じる恐れがある。これに対して、実施形態においては、石鹸泡吸入管１４０が設けられているため、タンク１４から泡が溢れることを抑制できる。
【００５７】
次に、石鹸液ボトル１２０への石鹸液の補充について、図８を参照して説明する。  
例えば、作業者は、図５〜図７に関して説明したタンク１４への石鹸液の補給の前に、石鹸液ボトル１２０へ石鹸液を補充する。
【００５８】
図８は、実施形態に係る石鹸液補給用具を例示する断面図である。  
図８に示すように、石鹸液ボトル１２０へ石鹸液を補充する際には、石鹸液補給管１３０の先端１３０ｆを石鹸液ボトル１２０内へ挿入する。  
すなわち、図８に示す状態は、図２に示した状態において、接続部材１５０、石鹸液補給管１３０及び石鹸泡吸入管１４０を石鹸液ボトル１２０から取り外して、ひっくり返した状態である。
【００５９】
このとき、接続部材１５０の第１の開口１５１ｅが上方を向き、接続部材１５０を漏斗として用いることができる。すなわち、第１の開口１５１ｅから接続部材１５０に注がれた石鹸液は、石鹸液補給管１３０を通って、石鹸液ボトル１２０内へ導かれる。
【００６０】
石鹸泡吸入管１４０が長すぎたり、石鹸泡吸入管１４０の可撓性が高すぎたりすると、石鹸液補給管１３０の先端１３０ｆを下方に向けたときに、石鹸泡吸入管１４０が折れ曲がって、石鹸泡吸入管１４０の端部が接続部材１５０の漏斗形状の外側へはみ出すことがある。この場合、石鹸泡吸入管１４０の端部から、接続部材１５０の外側へ石鹸液が垂れることがある。これに対して、実施形態においては、図８に示すように、石鹸泡吸入管１４０の端部１４０ｅは、上方を向く。これにより、端部１４０ｅから石鹸液が垂れることを抑制できる。
【００６１】
また、図８のように漏斗形状の先端が石鹸液ボトル１２０に挿入された状態において、接続部材１５０のリブ１５４（図３参照）は、石鹸液ボトル１２０の口と接触する。これにより、石鹸液ボトル１２０の口と接続部材１５０との間において、リブ１５４と隣接する位置に隙間ができる。この隙間は、石鹸液ボトル１２０に石鹸液を補充するときに、吸気流路として機能する。これにより、石鹸液ボトル１２０に素早く石鹸液を補充できる。
【００６２】
次に、図９（ａ）〜図１１を参照して、タンク１４を有する石鹸液供給装置について説明する。  
図９（ａ）及び図９（ｂ）は、石鹸液供給装置を例示する斜視図である。  
図９（ａ）及び図９（ｂ）に示すように、石鹸液供給装置１００は、カウンタ２００に取り付けられる。この例では、カウンタ２００は、ボウル２１０と一体に設けられている。カウンタ２００とボウル２１０とは別々に設けられてもよい。カウンタ２００の材料には、陶器、樹脂又は木材など任意の材料を用いることができる。
【００６３】
石鹸液供給装置１００は、石鹸液を泡状に変換し、ボウル２１０へ向けて泡を吐出する。石鹸液供給装置１００は、例えば、駅や街の公共設備に設置されるパブリック用の装置である。
【００６４】
図９（ａ）及び図９（ｂ）に示すように、カウンタ２００には、水栓装置２２０が設けられていてもよい。水栓装置２２０は、ボウル２１０へ向けて水を吐出する。
【００６５】
図１０（ａ）は、実施形態に係る石鹸液供給装置を例示する斜視図である。  
図１０（ｂ）は、実施形態に係る石鹸液供給装置を例示する側面図である。  
図１１は、実施形態に係る石鹸液供給装置を例示する断面図である。  
石鹸液供給装置１００は、取付管１２と、タンク１４と、本体部１５と、を有する。
【００６６】
図１１に示すように、取付管１２は、カウンタ２００を貫く。取付管１２は、カウンタ２００の下方のナット２２によって、カウンタ２００に固定される。ナット２２とカウンタ２００との間には、ワッシャやパッキン２１が設けられる。
【００６７】
タンク１４は、カウンタ２００の下方に設けられ、継手２３により、取付管１２に接続される。継手２３と取付管１２との間や、継手２３とタンク１４との間には、適宜パッキン２３ａ、２３ｂなどが設けられる。タンク１４の内部には石鹸液が収容される。
【００６８】
本体部１５の少なくとも一部は、カウンタ２００よりも上方に設けられる。本体部１５は、ハンドル部４０と、製泡部材４４（フィルタ）と、ポンプユニット３０と、を有する。
【００６９】
本体部１５の下端には、タンク１４の内部まで延びるホース部２５が接続されている。ホース部２５は、ホース２５ｃと、ホース２５ｃの先端に継手２５ｂを介して接続されたフィルタ２５ａと、を有する。
【００７０】
ポンプユニット３０は、液ポンプ３１と、エアポンプ３２と、を有する。液ポンプ３１は、タンク１４内の石鹸液をホース部２５を介して下方から取り込み、取り込んだ石鹸液を上方へ送る。エアポンプ３２は、空気を取り込み、取り込んだ空気を上方へ送る。これにより、ポンプユニット３０は、石鹸液と空気との混合物（混合液）を、上方のハンドル部４０へ送る。
【００７１】
ハンドル部４０は、下方に押し込まれることで摺動し、ポンプユニット３０を駆動させる。これにより、ポンプユニット３０は、石鹸液と空気との混合物を上方へ送る。また、ハンドル部４０は、ハンドル部４０の上部から側方に延びるノズル４１を有する。
【００７２】
製泡部材４４は、ポンプユニット３０とハンドル部４０との接続部に設けられる。製泡部材４４は、複数の孔（例えば網）を有する。ポンプユニット３０から送られた石鹸液及び空気の混合物は、製泡部材４４を通ってハンドル部４０内に導かれる。混合物は、製泡部材４４を通ることにより、きめ細かい泡に変換される。その後、混合物（泡）は、ハンドル部４０及びノズル４１を通って、ノズル４１の吐出口４１ｅから吐出される。
【００７３】
本体部１５は、取付管１２と着脱可能に接続される。本体部１５と取付管１２との接続にはスナップフィットなど任意の接続手段を用いることができる。本体部１５を取付管１２から取り外した後、カウンタ２００の上方に位置する取付管１２の開口１２ａから、タンク１４へ石鹸液が補給される。
【００７４】
以上、本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明はこれらの記述に限定されるものではない。前述の実施の形態に関して、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。例えば、石鹸液ボトル、石鹸液補給管、石鹸泡吸入管、接続部材などが備える各要素の形状、寸法、材質、配置、設置形態などは、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。  
また、前述した各実施の形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。
【符号の説明】
【００７５】
１２ 取付管、  １２ａ 開口、  １４ タンク、  １５ 本体部、  ２１ パッキン、  ２２ ナット、  ２３ 継手、  ２３ａ、２３ｂ パッキン、  ２５ ホース部、  ２５ａ フィルタ、  ２５ｂ 継手、  ２５ｃ ホース、  ３０ ポンプユニット、  ３１ 液ポンプ、  ３２ エアポンプ、  ４０ ハンドル部、  ４１ ノズル、  ４１ｅ 吐出口、  ４４ 製泡部材、  １００ 石鹸液供給装置、  １１０ 石鹸液補給用具、  １２０ 石鹸液ボトル、  １２０ｅ 口、  １３０ 石鹸液補給管、  １３０ｆ 先端、  １３０ｒ 後端、  １４０ 石鹸泡吸入管、  １４０ｅ 端部、  １５０ 接続部材、  １５１ 本体部、  １５１ｅ 第１の開口、  １５２ 管状部、  １５２ｅ 第２の開口、  １５３ 接続部、  １５４ リブ、  １６０ ノズル、  １６０ｆ 先端、  １６１ 第１管部、  １６２ 第２管部、  １７１ 第１ホース、  １７２ 第２ホース、  ２００ カウンタ、  ２１０ ボウル、  ２２０ 水栓装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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