(57)【要約】【課題】鍋に入れる水の量が同一であっても、食感の異なるおかゆに炊き上げることが可能な炊飯器を提供する。【解決手段】炊飯制御手段７１は、加熱手段４４を所定の加熱パターンで制御することにより、内釜に入れた被炊飯物からおかゆを炊くおかゆ炊き制御手段としての機能を備える。操作部１６を利用して、複数のおかゆ炊き上げ状態となる食感レベルの中から、所望の食感レベルを選択すると、炊飯制御手段７１は、操作部１６で選択した食感レベルに応じて、おかゆ炊きの加熱パターンを相違させる構成となっている。【選択図】図３
2018149069.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被炊飯物として少なくとも穀物と水を収容する鍋と、
前記鍋を加熱する加熱手段と、
前記加熱手段を所定の加熱パターンで制御することにより、前記被炊飯物からおかゆを炊くおかゆ炊き制御手段と、
複数のおかゆ炊き上げ状態の中から、所望のおかゆ炊き上げ状態を選択可能にする選択手段と、を備え、
前記おかゆ炊き制御手段は、前記選択手段で選択したおかゆ炊き上げ状態に応じて、前記加熱パターンを相違させる構成としたことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記おかゆ炊き制御手段は、前記選択手段で選択したおかゆ炊き上げ状態に応じて、前記鍋内の穀物の吸水を促進するひたしの時間に差を設けることで、前記加熱パターンを相違させる構成としたことを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
前記おかゆ炊き制御手段は、前記選択手段で選択したおかゆ炊き上げ状態に応じて、前記鍋内の水を沸騰させるまでの加熱量に差を設けることで、前記加熱パターンを相違させる構成としたことを特徴とする請求項１または２記載の炊飯器。
【請求項４】
前記おかゆ炊き制御手段は、前記選択手段で選択したおかゆ炊き上げ状態に応じて、前記鍋内の水の沸騰を継続させる時間に差を設けることで、前記加熱パターンを相違させる構成としたことを特徴とする請求項１〜３の何れか一つに記載の炊飯器。
【請求項５】
前記鍋には、おかゆ炊き用の表示部として、穀物に対する水の量の割合がそれぞれ異なる複数の水位線が設けられることを特徴とする請求項１〜４の何れか一つに記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、おかゆ炊き機能を備えた炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
おかゆは、消化が良い、カロリーが少なくダイエット効果がある、体の調子を整えるなど、十の功徳があるとされており、「粥有十利」と言われている。また、風邪をひいたりして食欲がない場合や、離乳食としておかゆが利用され、中国などでは朝食におかゆを食べるおかゆ食文化が定着している。実際に市場のニーズとして、おかゆを炊く人は年々増加しており、健康志向やダイエットの観点などから、おかゆが注目されている。
【０００３】
一方、家庭でおかゆを炊くことができるように、例えば特許文献１，２には、おかゆ炊き機能を備えた炊飯器が開示されている。こうした炊飯器は、白米を炊く白米コースの他に、おかゆを炊くおかゆコースなどの炊飯コースを備えており、その中から１つの炊飯コースを選択すると、選択した炊飯コースの加熱パターンに基づき制御手段が加熱手段を制御して、白米炊きだけでなくおかゆ炊きの加熱動作を行なうことが可能になる。
【０００４】
また、別な特許文献３には、鍋の内側面に「五分がゆ」と「全がゆ」の２つの水位線を有するおかゆ水位線を印刷形成し、そのおかゆ水位線を目安にして鍋に入れる水の量を加減することで、同じおかゆ炊きの炊飯コースで、米と水の割合が１：１０の五分がゆや、米と水の割合が１：５の全がゆを得ることができる炊飯器が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−８８２１号公報
【特許文献２】特開２０００−１４５４０号公報
【特許文献３】特開平８−２４１２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１〜３の炊飯器では、複数の炊飯コースの中からおかゆコースを選択し、おかゆ水位線を利用して鍋に入れる水量を加減すれば、五分がゆと全がゆの何れかに炊き分けることができる。しかし、これは米に対する水の割合を単に変えているだけで、鍋への加熱制御は同じであり、本当の意味での炊き分けにはならなかった。
【０００７】
つまり、水加減でのおかゆの炊き分けでは、白米を炊飯する白米コースでの炊き分けのように、幅広く、はっきりとした食感が出せない。また、水量は多いが歯ごたえのあるおかゆが食べたい、水量は少ないが柔らかいおかゆが食べたいなど、水量は変えたくないが食感に差を出したい、という使用者の要求には応えられなかった。
【０００８】
そこで本発明は、上記問題点に鑑み、鍋に入れる水の量が同一であっても、食感の異なるおかゆに炊き上げることが可能な炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、被炊飯物として穀物と水を収容する鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記加熱手段を所定の加熱パターンで制御することにより、前記被炊飯物からおかゆを炊くおかゆ炊き制御手段と、複数のおかゆ炊き上げ状態の中から、所望のおかゆ炊き上げ状態を選択可能にする選択手段と、を備え、前記おかゆ炊き制御手段は、前記選択手段で選択したおかゆ炊き上げ状態に応じて、前記加熱パターンを相違させる構成としたものである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、選択手段で選択したおかゆ炊き上げ状態に応じて、おかゆ炊き制御手段が加熱手段を異なる加熱パターンで制御することができるので、鍋に入れる水の量が同一であっても、食感の異なるおかゆに炊き上げることが可能となる。
【００１１】
請求項２の発明によれば、選択手段で選択したおかゆ炊き上げ状態に応じて、ひたしの時間に差を設けることで、ひたしの時間を短くする程、穀物への吸水が少なくなって、硬い食感のおかゆに炊き上がり、逆にひたしの時間を長くする程、穀物への吸水が多くなって、柔らかい食感のおかゆに炊き上がる。したがって、鍋に入れる水の量が同一であっても、加熱手段の制御を変更するだけで、食感の異なるおかゆに炊き上げることが可能となる。
【００１２】
請求項３の発明によれば、選択手段で選択したおかゆ炊き上げ状態に応じて、水が沸騰するまでの加熱量に差を設けることで、沸騰までの加熱量を大きくする程、被炊飯物を煮込む時間が短くなって、硬い食感のおかゆに炊き上がり、逆に沸騰までの加熱量を小さくする程、被炊飯物を煮込む時間が長くなって、柔らかい食感のおかゆに炊き上がる。したがって、鍋に入れる水の量が同一であっても、加熱手段の制御を変更するだけで、食感の異なるおかゆに炊き上げることが可能となる。
【００１３】
請求項４の発明によれば、選択手段で選択したおかゆ炊き上げ状態に応じて、水の沸騰を継続させる時間に差を設けることで、沸騰継続時間が短くなる程、鍋内が沸騰してからの穀物への吸水が少なくなって、硬い食感のおかゆに炊き上がり、沸騰継続時間が長くなる程、鍋内が沸騰してからの穀物への吸水が多くなって、柔らかい食感のおかゆに炊き上がる。したがって、鍋に入れる水の量が同一であっても、加熱手段の制御を変更するだけで、食感の異なるおかゆに炊き上げることが可能となる。
【００１４】
請求項５の発明によれば、鍋に設けられた複数の水位線の何れかを目安として、鍋に入れる水の量を加減することで、選択手段により選択した好みのおかゆ炊き上げ状態で、穀物に対する水の割合を変えた多種多様のおかゆを得ることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施例における炊飯器の全体断面図である。
【図２】同上、操作パネルの平面図である。
【図３】同上、電気的構成を示すブロック図である。
【図４】同上、鍋の内面を示す断面図である。
【図５】同上、白米おかゆのコースで、炊き上がりの食感レベルを最も硬めに選択した場合に、検知温度と加熱出力の推移を示すタイムチャートである。
【図６】同上、白米おかゆのコースで、炊き上がりの食感レベルを最も柔らかめに選択した場合に、検知温度と加熱出力の推移を示すタイムチャートである。
【図７】従来の白米おかゆのコースで、検知温度と加熱出力の推移を示すタイムチャートである。
【図８】ユニバーサルデザインフードの区分表を示す図である。
【図９】えん下困難者用食品許可基準の区分表を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明における炊飯器の好ましい実施例を説明する。
【００１７】
炊飯器全体の構成を図１に基づいて説明すると、１は有底状の本体、２は本体１の上面開口を開閉自在に覆う蓋で、これらの本体１と蓋２により炊飯器の外郭が形成される。蓋２の後部には本体１との連結部となるヒンジ３が設けられており、蓋２の前部上面に設けたフックボタン４を押動操作することで、蓋２と本体１との係合が解除され、蓋２がヒンジ３を回転中心として自動的に開く構成となっている。
【００１８】
本体１には、有底筒状で非磁性材料などからなる鍋収容体５が形成され、この鍋収容体５には、米や麦などの穀物や水を含んだ被炊飯物を収容する有底筒状の鍋としての内釜６が着脱自在に設けられる。内釜６は、その側面がＲ状に湾曲し、且つ上端開口よりも中央胴部が広い面積を有するいわゆる丸釜形状となっており、内釜６の上端周囲には、外周側に延出する円環状のフランジ部７が形成される。フランジ部７は、鍋収容体５に内釜６を収容したときに鍋収容体５の上面に載置され、鍋収容体５と内釜６との間に隙間を形成した状態で、内釜６が鍋収容体５に吊設されるようになっている。ここでの内釜６は、熱伝導性の良いアルミニウムを主材料とした母材８の外面に、フェライト系ステンレスなどの磁性金属材料からなる発熱体９を接合して構成される。
【００１９】
１１は、内釜６の発熱体９を電磁誘導加熱する加熱コイルである。加熱コイル１１は、内釜６の発熱体９に対向して、導体であるリッツ線を螺旋状に巻回して構成される。これにより、加熱コイル１１に高周波電流を供給すると、加熱コイル１１から発生する交番磁界によって内釜６の発熱体９が発熱し、炊飯時や保温時に内釜６ひいては内釜６内の被炊飯物が加熱される。
【００２０】
鍋収容体５の底部中央に設けた開口部には、内釜６の外面底部と弾発的に接触するように、内釜温度検知手段としての内釜温度センサ１２が配置される。内釜温度センサ１２は、内釜６の温度を検知するもので、加熱コイル１１による内釜６の底部の加熱温度を主に温度管理する構成となっている。
【００２１】
蓋２の上面には、蓋開操作体としてのフックボタン４の他に、表示部１５や操作部１６を含むパネルとしての操作パネル１７や、被調理物への加熱に伴い内釜６内部で発生した蒸気を、炊飯器の外部に放出するための蒸気口１９などがそれぞれ配設される。また、蓋２の下側には、蓋２の下部部材としての内蓋組立体２１が配設される。内蓋組立体２１は、内鍋６の上方開口部とほぼ同径の円盤状を有する金属材料からなる内蓋２２と、内釜６と内蓋２２との間をシールするために、当該内蓋２２の外側全周に設けられる弾性部材としての蓋パッキン２３と、内釜６の内圧力を調整する調圧部２４とを備えている。環状に形成された蓋パッキン２３は、蓋体２を閉じた蓋閉時に、内釜６のフランジ部７上面に当接して、この内釜６と内蓋２２との間の隙間を塞ぎ、内釜６から発生する蒸気を密閉する。また、蒸気口１９と調圧部２４は蓋体２の内部で連通しており、これらの蒸気口１９や調圧部２４により、内釜６内で発生した蒸気を蒸気口１９から外部へ放出する蒸気排出機構が形成される。
【００２２】
調圧部２４には、内釜６の内部と蒸気口１９との間の蒸気通路２５を開閉する調圧弁２６が設けられる。この調圧弁２６はボール状で、蓋２の内部に設けたソレノイド２７と連動して、内蓋２２の略中央部に装着された弁座２８上に載置される。調圧部２４の弁座２８には、蒸気通路２５の途中で調圧弁２６により開閉される連通孔２９が設けられ、ソレノイド２７の非通電状態では、その先端部を進出位置に保持し、調圧弁２６を弁座２８の連通孔２９から退避させることで、内釜６の内外で同じ圧力となるように蒸気通路２５を開放する一方で、ソレノイド２７の通電状態では、その先端部を退避させ、調圧弁２６を弁座２８の連通孔２９に自重で転動させることで、連通孔２９を塞いで内釜６の内部に圧力を投入する。この状態で調圧弁２６は、内釜６の内部が大気圧よりも高い所定の圧力（例えば1.2気圧：１気圧＝101325Ｐａ）に達すると、その自重に抗して連通孔２９を開放し、内釜６の内部にそれ以上の圧力が加わらないように調整する。つまり、ここでの調圧部２４は、ソレノイド２７の通電状態で、内釜６内部の被調理物を大気圧よりも高い状態に加圧する加圧手段としての機能を有している。
【００２３】
３１は、蓋２を本体１に閉じた状態で、内釜６の内部を通常の大気圧よりも低くするために設けた減圧手段である。この減圧手段３１は、蓋２の後部に設けた減圧駆動源としての減圧ポンプ３２の他に、蓋２の内部において、減圧ポンプ３２と内釜６の内部との間を連通する管状の経路（図示せず）と、その経路を開閉する電磁弁３３（図２を参照）とにより構成される。本実施例では、２個の減圧ポンプ３２を蓋２の内部に設けているが、減圧ポンプ３２を本体１の内部に設けてもよく、またその個数も２個に限定されない。例として、１個の減圧ポンプ３２を動作させると、密閉した内釜６の内部は0.6気圧に減圧され、直列に接続した２個の減圧ポンプ３２を動作させると、密閉した内釜６の内部は0.4気圧に減圧される。
【００２４】
そして本実施例では、内釜６を鍋収容体５に収容し、蓋２を閉じた後にソレノイド２７を通電して、調圧弁２６が連通孔２９を塞いだ状態から減圧ポンプ３２を起動させると、電磁弁３３により経路を開放して、内釜６内部の空気が経路および減圧ポンプ３２を通って本体１の外部に排出され、密閉した内釜６内部の圧力が低下する。また、内釜６内部の圧力が大気圧よりも一定値下がった場合には、減圧ポンプ３２の動作を停止し、電磁弁３３により経路を閉塞して、内釜６内部を減圧状態に保っている。さらに、内釜６内部を減圧状態から外気と同じ圧力に戻す場合には、減圧ポンプ３２の動作を停止し、電磁弁３３により経路を開放する。つまり、本実施例における減圧手段３１は、内釜６内部を減圧状態から外気と同じ圧力に戻す圧力戻し手段としての構成を兼用している。
【００２５】
内釜６への加熱を行なうために、前述した内釜６の主に側面下部から底部を加熱する加熱コイル１１の他に、内釜６の側面上部を主に加熱する側部ヒータ３５が、鍋収容体５の外面上側部に配置される。また、蓋２の内部には、内蓋２２を加熱する蓋加熱手段としての蓋ヒータ３６と、蓋ヒータ３６による内蓋２２の温度管理を行なうためのサーミスタ式の蓋温度センサ３７がそれぞれ設けられる。
【００２６】
４１は、本体１の内部後方に設けられ、マイクロコンピュータ（マイコン）などを基板に搭載して構成される制御手段である。制御手段４１は、加熱コイル１１を駆動させるための発熱素子４２などを備えている。
【００２７】
図２は、全表示状態の操作パネル１７を示したものである。同図において、表示部１５は、操作パネル１７の略中央部分に配置されるＬＥＤ表示部５１と、このＬＥＤ表示部５１の周辺に配置される表示ランプ５２，５３，５４と、により構成される。ＬＥＤ表示部５１は、現在時刻や、予約時刻や、炊飯完了までの時間などを表示する時間／時刻表示部５１ａと、内釜６に入れられる穀物の種類を表示する穀物表示部５１ｂと、選択した穀物の炊き方を表示する炊き方表示部５１ｃと、設定した炊き分けの度合いを表示する炊き分け表示部５１ｄと、により構成される。
【００２８】
そして、ここでの穀物表示部５１ｂは、「白米」選択用の表示要素５１ｂ１と、「無洗米」選択用の表示要素５１ｂ２と、「玄米」選択用の表示要素５１ｂ３と、「麦ご飯」選択用の表示要素５１ｂ４と、「雑穀米」選択用の表示要素５１ｂ５と、により構成され、炊き方表示部５１ｃは、「そくうま」選択用の表示要素５１ｃ１と、「炊込み」選択用の表示要素５１ｃ２と、「おこげ」選択用の表示要素５１ｃ３と、「ｅｃｏモード」選択用の表示要素５１ｃ４と、「おかゆ」選択用の表示要素５１ｃ５と、「かまど名人」選択用の表示要素５１ｃ６と、により構成される。また炊き分け表示部５１ｄは、ご飯やおかゆの硬さを選択するのに、四角形の記号を横方向に並べて展開した炊き分け選択用の表示要素５１ｄ１と、表示要素５１ｄ１の左端に配設される「しゃっきり  あっさり」の表示要素５１ｄ２と、表示要素５１ｄ１の右端に配設される「もちもち  こってり」の表示要素５１ｄ３と、表示要素５１ｄ１の中央下部に配設される「おすすめ」の表示要素５１ｄ４と、により構成される。
【００２９】
表示ランプ５２，５３，５４は、実際の炊飯器の状態を表示するもので、予約を完了してから炊飯を開始するまでの間に、表示ランプ５２の「予約中」が点灯し、炊飯をしている時に、表示ランプ５３の「炊飯中」が点灯し、減圧手段３１により内釜６の内部が減圧状態になると、表示ランプ５２の「真空」が点灯し、炊飯中に内釜６の内部の圧力が上昇し始めてから、被炊飯物が炊き上がるまでの間に、表示ランプ５２の「圧力」が点灯し、保温をしている時に、表示ランプ５２の「保温中」が点灯し、キーロックされている時に、表示ランプ５３の鍵の記号が点灯し、後述する切キー６３への長押しで、切キー６３を受け付ける時に、表示ランプ５４の「切３秒押し」が点灯するようになっている。なお、ＬＥＤ表示部５１や表示ランプ５２，５３，５４の表示形態は、炊飯器の仕様に併せて適宜変更して構わない。
【００３０】
操作部１６は、操作パネル１７の下側部分に並んで配置されるホームキー６１と、炊飯キー６２と、切キー６３と、予約キー６４と、進むキー６５と、戻るキー６６の他に、保温キー６７と、穀物選択キー６８と、炊き方選択キー６９がそれぞれ並んで配置される。これらのキー６１〜６９は、何れも静電容量式のタッチキーで構成され、それぞれのキー６１〜６９に対応して、操作パネル１７の裏面に配設された透明な電極（図示せず）に導電体である人体が近付くと、その静電容量値が変化して制御手段４１に操作信号が出力される。
【００３１】
この中でキー６１〜６７に対応して、操作パネル１７の裏面にはＬＥＤ（図示せず）がそれぞれ配設され、制御手段４１からの表示制御信号を受けて、操作パネル１７の表面に向けて所望の輝度でキー６１〜６７を個別に点灯または消灯する構成となっている。また、その他の穀物選択キー６８は、穀物表示部５１ｂを構成する各表示要素５１ｂ１〜５１ｄ５の上面にそれぞれ配設され、炊き方選択キー６９は、炊き方表示部５１ｃを構成する各表示要素５１ｃ１〜５１ｃ６の上面にそれぞれ配設される。こうしたキー６１〜６９の構成は、炊飯器の仕様に併せて適宜変更して構わない。
【００３２】
ホームキー６１は、他のキー６２〜６９を操作する前に操作されるもので、制御手段４１からの表示制御信号により保温中や予約待機中は減光した状態で点灯され、それ以外の場合は消灯している。この状態でホームキー６１をタッチすると、制御手段４１はホームキー６１からの操作信号を受け付けて、他のキー６２〜６９の中で、操作が可能なキーに表示制御信号を一定時間送出して、その操作をできるキーを減光せずに明るく点灯させると共に、当該キーからの操作信号を受け付けるようになっている。
【００３３】
炊飯キー６２は、炊飯を開始する際に操作されるもので、炊飯キー６２が点灯した状態で、その炊飯キー６２をタッチすると、制御手段４１が炊飯キー６２からの操作信号を受け付けて、本体１内の被炊飯物に対する炊飯を開始する構成となっている。
【００３４】
切キー６３は、炊飯や保温をやめる際に操作されるもので、切キー６３が点灯した状態で、その切キー６３をタッチすると、制御手段４１が切キー６３からの操作信号を受け付けて、本体１内の被炊飯物に対する加熱を中止して切状態にする。また本実施例では、不意に切状態となる誤動作を防ぐために、炊飯開始の所定時間（例えば１０秒）後に、切キー６３が自動的にロックされる。
【００３５】
予約キー６４は、予約炊飯を行なう際に操作されるもので、予約キー６４が点灯した状態で、その予約キー６４をタッチし、予約時刻や炊飯コースを確認した後に、炊飯キー６２をタッチすると、制御手段４１が予め設定した予約時刻に本体１内の被炊飯物を炊き上げる構成となっている。
【００３６】
進むキー６５や戻るキー６６は、予約時刻や現在時刻は調理時間を調整するのに操作されるもので、例えば現在時刻を調整するには、切状態でホームキー６１をタッチした後、点灯状態になっている進むキー６５または戻るキー６６を所定の例えば１秒以上タッチ操作すると、制御手段４１は時間／時刻表示部５１ａに表示される現在時刻を点滅させ、進むキー６５や戻るキー６６からの操作信号を受け付ける。ここで進むキー６５をタッチすれば、現在時刻が１分進み、戻るキー６６をタッチすれば、現在時刻が１分戻る。また、進むキー６５や戻るキー６６をタッチしたままでいると、現在時刻を１０分単位で調整することができる。最後に切キー６３をタッチすることで、時間／時刻表示部５１ａにおける現在時刻の点滅が止まり、現在時刻の調整が終了する。また、予約時刻を調整するには、点灯状態になっている予約キー６４をタッチした後、進むキー６５または戻るキー６６をタッチすることで、時間／時刻表示部５１ａに表示される予約時刻を１０分単位で可変設定することができる。
【００３７】
なお本実施例では、進むキー６５と戻るキー６６が、時間／時刻表示部５１ａに表示される予約時刻や現在時刻を合せる時刻合わせキーと、炊き分け表示部５１ｄに表示される炊き上りの食感を所望のレベルに選択する炊き分け選択キーとを兼用して配設される。
【００３８】
保温キー６７は、保温を行なう際に操作されるもので、保温キー６７が点灯した状態で、その保温キー６７をタッチすると、制御手段４１が保温キー６７からの操作信号を受け付けて、本体１内の被炊飯物に対する保温再加熱を開始する構成となっている。
【００３９】
穀物選択キー６８は、炊きたい穀物の種類を選ぶ際に操作されるもので、穀物表示部５１ｂとして点灯する表示要素５１ｂ１〜５１ｄ５上の何れかをタッチすると、制御手段４１が穀物選択キー６８からの操作信号を受け付けて、複数の穀物の種類の中から、そのタッチした部位に対応する特定の穀物の種類が選択される。ここではホームキー６１をタッチして、全ての表示要素５１ｂ１〜５１ｄ５を点灯させた後に、例えば表示要素５１ｂ１の上面をタッチすると、そのタッチした表示要素５１ｂ１に対応する「白米」が、特定の穀物の種類として選択され、制御手段４１から穀物表示部５１ｂへの表示制御信号により、全ての表示要素５１ｂ１〜５１ｄ５の中で、選択した「白米」選択用の表示要素５１ｂ１だけが、点灯から点滅に切替わる構成となっている。
【００４０】
炊き方選択キー６９は、炊きたい炊き方を選ぶ際に操作されるもので、前述の穀物選択キー６８で特定の穀物の種類を選択した後に、炊き方表示部５１ｃとして点灯する表示要素５１ｃ１〜５１ｃ６上の何れかをタッチすると、制御手段４１が炊き方選択キー６９からの操作信号を受け付けて、複数の炊き方の中から、そのタッチした部位に対応する特定の炊き方が選択される。ここでは穀物選択キー６８へのタッチ操作により、特定の穀物の種類が選択された後に、例えば表示要素５１ｃ５の上面をタッチすると、表示要素５１ｃ５に対応する「おかゆ」が、特定の炊き方として選択され、制御手段４１から炊き方表示部５１ｃへの表示制御信号により、全ての表示要素５１ｃ１〜５１ｃ６の中で、選択した「おかゆ」選択用の表示要素５１ｃ５だけが、点灯から点滅に切替わる構成となっている。
【００４１】
穀物選択キー６８と炊き方選択キー６９は、制御手段４１に記憶保持される複数の炊飯コースに対応した加熱パターンの中から、特定の炊飯コースに対応した加熱パターンを選択するコース選択手段に相当する。本実施例では、炊飯コースとして炊きたい穀物の種類と炊き方を別々のキー６８，６９で選択できるようになっているが、これらを一纏めにして共通のキーで選択できるようにしてもよい。
【００４２】
本実施例では、穀物選択キー６８と炊き方選択キー６９をそれぞれタッチ操作して、特定の炊飯コースとなる炊きたい穀物の種類と炊き方を選択した後に、炊き分け選択キーとなる進むキー６５や戻るキー６６をタッチ操作すると、その選択した特定の穀物の種類と炊き方で、複数の炊き上げ状態となる炊き上りの食感レベルの中から、所望の食感レベルを選択できる構成となっている。ここでは、穀物の種類として「白米」または「無洗米」を選択し、且つ炊き方として「かまど名人」を選択した場合に加えて、選択した穀物の種類に拘らず、炊き方として「おかゆ」を選択した場合に、その後で進むキー６５や戻るキー６６をタッチすると、制御手段４１がこれらのキー６５，６６からの操作信号を受け付けて、進むキー６５をタッチすると、炊き上りの食感レベルがそれまでよりも柔らかめに選択され、戻るキー６６をタッチすると、炊き上りの食感レベルがそれまでよりも硬めに選択される。それと共に、制御手段４１から炊き分け表示部５１ｄへの表示制御信号により、炊き分け表示部５１ｄの表示要素５１ｄ１の中で、選択した食感レベルに対応する四角形の記号が点灯から点滅に切替わる構成となっている。
【００４３】
そして本実施例では、上述のように炊きたい炊飯コースとなる穀物の種類および炊き方と、炊き上がりの食感レベルをそれぞれ選択した後に、炊飯キー６２をタッチすると、制御手段４１が炊飯キー６２からの操作信号を受け付けて、選択した食感レベルを含む炊飯コースの設定が記憶され、その設定した炊飯コースと食感レベルで、本体１内の被炊飯物に対する炊飯を開始する構成となっている。
【００４４】
次に、制御手段４１の制御系統について、図３を参照しながら説明する。同図において、制御手段４１は、内釜温度センサ１２や蓋温度センサ３７からの各温度検知信号と、操作部１６からの操作信号を受けて、炊飯時および保温時に内釜６を加熱する加熱コイル１１や側面ヒータ３５と、蓋２を加熱する蓋ヒータ３６を各々制御すると共に、前述した調圧弁２６を動かすソレノイド２７や、減圧ポンプ３２や、電磁弁３３の動作を各々制御し、さらには表示部１５の表示を制御するものである。特に本実施例の制御手段４１は、内釜温度センサ１２の検知温度に基いて主に加熱コイル１１を制御して内釜６の底部を温度管理し、蓋温度センサ３７の検知温度に基いて主に蓋ヒータ３６を制御して、内蓋２２を温度管理する。これらの加熱コイル１１や蓋ヒータ３６と、前述した側面ヒータ３５は、内釜６に入れた被炊飯物を加熱する加熱手段４４に相当する。
【００４５】
制御手段４１は、記憶手段４６に記憶されたプログラムの制御シーケンス上の機能として、操作部１６の炊飯キー６２を操作して炊飯開始を指示すると、内釜６に投入した穀物の吸水を促進させるひたしと、被炊飯物を短時間に沸騰まで上昇させる加熱と、被炊飯物に含まれる水がなくなるまで沸騰状態を継続させ、被炊飯物をドライアップ状態のご飯に炊き上げる沸騰継続と、炊き上がったご飯を焦がさない程度の高温に維持するむらしの各行程を順に実行して、内釜６内部の被炊飯物を所望の温度と圧力で炊飯加熱する炊飯制御手段７１と、内釜６内部のご飯を所定の保温温度に保つように制御する保温制御手段７２と、をそれぞれ備えている。
【００４６】
特に本実施例では、前述の選択可能な穀物の種類と炊き方に対応して、それぞれが異なる複数の炊飯コースの加熱パターンが予め記憶手段４６に記憶保持されており、コース選択手段となる穀物選択キー６８や炊き方選択キー６９を操作すると、その中から一つの穀物の種類と炊き方が特定され、それに対応する一つの炊飯コースの加熱パターンが選択される。これを受けて炊飯制御手段７１は、穀物選択キー６８や炊き方選択キー６９で選択した炊飯コースの加熱パターンに基づき、加熱手段４４や減圧手段３１をそれぞれ制御し、上述した一連の行程順に内釜６に入れた被炊飯物への炊飯動作を行なう構成となっている。
【００４７】
記憶手段４６には、穀物選択キー６８や炊き方選択キー６９で選択できる全ての炊飯コースに対応して、それぞれの加熱パターンが記憶保持される。これらの炊飯コースの中で、特に穀物選択キー６８で「白米」や「無洗米」の何れかを選択し、且つ炊き方選択キー６９で「かまど名人」を選択した場合だけでなく、穀物選択キー６８で選択可能な全ての穀物の種類（ここでは、「白米」、「無洗米」、「玄米」、「麦ご飯」、「雑穀米」）の中の何れかを選択し、且つ炊き方選択キー６９で「おかゆ」を選択した場合に、ご飯やおかゆの炊き上げ状態となる食感のレベルを、進むキー６５と戻るキー６６で増減調整できるようになっており、炊飯制御手段７１はこれらのキー６５，６６で選択した所望の食感レベルに応じて、穀物選択キー６８や炊き方選択キー６９で選択した炊飯コースに対応する加熱パターンを適宜変更して、内釜６内で被炊飯物を所望の食感に炊き分ける構成となっている。
【００４８】
因みに本実施例では、穀物選択キー６８と炊き方選択キー６９で選択できる「おかゆ」コースとして、「白米」に対応した白がゆだけでなく、「玄米」に対応した玄米がゆと、「麦ご飯」に対応した麦がゆと、「雑穀米」に対応した雑穀がゆなどの、複数の豊富な「おかゆ」コースを備えている。
【００４９】
内釜６に入れる被炊飯物として、米や麦や雑穀などの穀類と水だけでなく、他に具材などを含めてもよく、それに対応して操作部１６で選択可能な「おかゆ」コースのバリエーションを増やしてもよい。例として、食材として七草（春の七種）を入れる七草がゆや、ほうじ茶などを入れる茶がゆや、サツマイモなどの芋類を入れるいもがゆや、小豆などを入れる豆がゆの他に、野菜、茸、ソーセージ、魚介類などの好みの具材を入れるリゾットなど、「おかゆ」コースに豊富なバリエーションを備えた炊飯器とすることもできる。
【００５０】
そして本実施例では、これらの選択可能な「おかゆ」コースにそれぞれ対応して、記憶手段４６に個別の加熱パターンを記憶保存させ、操作部１６で選択された如何なる「おかゆ」コースであっても、進むキー６５と戻るキー６６を操作することにより、柔らかいご飯から舌でつぶせるおかゆまでの範囲内で、内釜６に入れた被炊飯物を所望の硬さのおかゆに炊き分けるおかゆ炊き制御手段としての機能を、炊飯制御手段７１に備えている。
【００５１】
図４は、内釜６の内面を示したものである。同図において、７５は内釜６の内側面に印刷形成された複数の適正水位線であり、この適正水位線７５は、「白米」や「無洗米」のご飯を炊くときに使用される白米水位線７５ａの他に、白米炊飯時とは内釜６に入れる水加減が異なる各種水位線として、穀類の種類に拘らずおかゆを炊くときに使用されるおかゆ水位線７５ｂと、「玄米」のご飯を炊く時に使用される玄米水位線７５ｃと、「雑穀米」のご飯を炊く時に使用される雑穀米水位線７５ｄと、「麦ご飯」のご飯を炊くときに使用される麦ご飯水位線７５ｅと、により構成される。
【００５２】
また、ここでのおかゆ水位線７５ｂは、米などの穀類と水の割合が１：１０になる五分がゆ用の水位線７５ｂ１と、穀類と水の割合が１：５になる全がゆ用の水位線７５ｂ２を備えている。したがって、水位線７５ｂ１，７５ｂ２の何れかを目安として、内釜６に入れる水の量を加減することにより、進むキー６５と戻るキー６６でおかゆの硬さを変えられるだけでなく、穀物に対する水の量の割合が異なる多種多様のおかゆに炊き上げることが可能になる。なお、おかゆ炊き用の表示部となるおかゆ水位線７５ｂは、穀物に対する水の量の割合がそれぞれ異なる少なくとも２つ以上の水位線７５ｂ１，７５ｂ２で構成され、図示しないが、他に七分がゆ（穀類と水の割合が１：７）用の水位線や、三分がゆ（穀類と水の割合が１：２０）用の水位線を設けてもよい。
【００５３】
次に、上記構成の炊飯器について、その作用を図５および図６の各タイチャートに基づき説明する。これらの各図は、何れも穀物選択キー６８と炊き方選択キー６９で、「白米」と「おかゆ」をそれぞれ選択した「白米おかゆ」のコースで、炊飯開始から炊飯終了に至るまでに、内釜温度センサ１２の検知温度（図中「鍋ＴＨ」）と、蓋温度センサ３７の検知温度（図中「蓋ＴＨ」）と、内釜６を誘導加熱する加熱コイル１１の消費電力（図中「Ｗ出力」）がどのように変化するのかをそれぞれ示している。また図５は、炊き分け表示部５１ｄの表示要素５１ｄ１の中で、点滅する四角形の記号が「しゃっきり  あっさり」の表示要素５１ｄ２に最も近づくように戻るキー６６を操作して、炊き上がりの食感レベルを最も硬めに選択した場合のタイムチャートであり、図６は、点滅する四角形の記号が「もちもち  こってり」の表示要素５１ｄ３に最も近づくように進むキー６５を操作して、炊き上がりの食感レベルを最も柔らかめに選択した場合のタイムチャートである。
【００５４】
先ず本実施例において、おかゆ炊飯を行なう場合の手順を説明すると、内釜６内に計量済の穀物として例えば白米（精白米）を入れた後に、おかゆ水位線７５ｂの中で、所望の穀類と水の割合に対応した例えば五分がゆ用の水位線７５ｂ１を参照して、その水位線７５ｂ１の米量に見合う水位目盛の位置まで水を投入する。これらの水や米を入れた内鍋６の鍋収容体５にセットした後、蓋２を閉じて穀物選択キー６８と炊き方選択キー６９をタッチ操作すると、記憶手段４６に記憶される複数の炊飯コースの加熱パターンの中から、一つの所望する炊飯コースの加熱パターンが選択される。その後、炊飯開始を指示するために炊飯キー１６ａを操作すると、制御手段４１に組み込まれた炊飯制御手段７１による炊飯動作が開始する。
【００５５】
炊飯制御手段７１は、複数の炊飯コースの中で、穀物選択キー６８により選択した穀類の種類に拘らず、炊き方選択キー６９により「おかゆ」炊きのコースが選択されると、その選択した炊飯コースの加熱パターンに基づき、加熱手段４４や減圧手段３１をそれぞれ制御しながら、ひたし、加熱、沸騰継続、むらしの各行程を順に実行して、内釜６内に入れた穀類と水からおかゆを炊き上げる。但し、「おかゆ」炊きコースの場合は、ご飯を炊き上げる炊飯コース（例えば、炊き方選択キー６９で「かまど名人」を選択した場合）とは異なり、沸騰継続で被炊飯物に含まれる水を残したまま沸騰状態を継続させ、そのままむらしに移行する。従って、「おかゆ」炊きコースによる炊飯加熱では、沸騰継続とむらしが一つの行程として所定時間行なわれる。なお、穀物選択キー６８と炊き方選択キー６９で直前に選択された所望の炊飯コースは、炊飯を開始する際に不揮発性の記憶手段４６に記憶保持されるため、炊飯器に電源を投入する毎に、穀物選択キー６８や炊き方選択キー６９を再操作する手間を省くことができる。
【００５６】
次に、「白米おかゆ」コースに対応した加熱パターンに基づく加熱制御の特徴について、詳しく説明する。本実施例では、「白米おかゆ」コースにおいて、進むキー６５や戻るキー６６により選択された所望の食感レベルに、内釜６内のおかゆが炊き上がるように、（１）ひたし行程では、選択された食感レベルが硬めであるほど、ひたしの時間を短くして穀物への吸水率を下げ、選択された食感レベルが柔らかめであるほど、ひたしの時間を長くして穀物への吸水率を上げる。（２）加熱行程では、選択された食感レベルが硬めであるほど、内釜６への加熱量を増加させた短時間の加熱で、食感を残すようにし、選択された食感レベルが柔らかめであるほど、内釜６への加熱量を減少させたじっくりとした加熱で、食感を残さないようにする。（３）沸騰後の沸騰継続とむらしの行程では、選択された食感レベルが硬めであるほど、沸騰後から炊飯終了までの水の沸騰を継続させる煮込み時間を短くし、選択された食感レベルが硬めであるほど、沸騰後から炊飯終了までの水の沸騰を継続させる煮込み時間を長くする。以上の３つのポイントを実現できるように、加熱制御手段７１が「白米おかゆ」コースの加熱パターンを適宜変更する構成となっている。
【００５７】
具体的には図５や図６に示すように、炊飯制御手段７１は、予め「白米おかゆ」コースを選択した後に、進むキー６５や戻るキー６６を操作して、所望の食感レベルを選択した状態で、炊飯開始を指示する炊飯キー６２が操作されると、記憶手段４６から読み出した「白米おかゆ」コースの加熱パターンに基づき、炊飯開始直後のひたし行程で、内釜温度センサ１２からの検知温度により、内釜６内の水温が所定のひたし温度となるように、加熱コイル１１と側部ヒータ３５の出力（電力値や通電率）を適切に調整して、内釜６の底部と側面部をそれぞれ加熱する。
【００５８】
また、「白米おかゆ」コースでは、ひたし炊き工程で内釜６内の圧力が大気圧よりも低い減圧状態となるように、炊飯制御手段７１がソレノイド２７や減圧ポンプ３２や電磁弁３３の動作を各々制御する。炊飯制御手段７１は、ひたし行程を開始すると、ソレノイド２７を非通電状態から通電状態に切替えて、調圧弁２６で蒸気通路２５の連通孔２９を閉塞する。そしてこの状態で、密閉した内釜６の内部から減圧手段３１を通して空気を排出するために、内釜６内部から減圧ポンプ３２に至る経路を開放するように、電磁弁３３の動作を制御すると共に、一乃至複数の減圧ポンプ３２を連続動作させ、内釜６内部の空気を減圧ポンプ３２で抜き取る真空引きを行なう。その後、内釜６内部から減圧ポンプ３２に至る経路を閉塞するように、電磁弁３３の動作を制御すれば、減圧ポンプ３２の動作を停止させても、内釜６内はスローリークや加熱により徐々に圧力が上昇するものの、ひたし行程の全期間にわたり、１回の真空引きで大気圧よりも低い圧力の減圧状態を保持する。なお、減圧ポンプ３２の動作中は制御手段４１がその旨を表示部１５に表示させてもよく、これによりユーザーは内釜６の内部が減圧中であることを知ることができる。
【００５９】
こうして「白米おかゆ」コースでは、炊飯開始直後のひたし行程で、内釜６内の水温が所定のひたし温度となるように加熱され、且つ内釜６内の被炊飯物が減圧状態に保持される。また炊飯制御手段７１は、進むキー６５や戻るキー６６で選択された食感レベルに応じて、「白米おかゆ」コースの加熱パターンを可変調整するために、選択された食感レベルが硬めであるほど、ひたし行程の時間を短くして米の吸水率を下げ、逆に選択された食感レベルが柔らかめであるほど、ひたし行程の時間を長くして米の吸水率を上げる。
【００６０】
これは図５に示すように、最も硬めの食感レベルを選択した場合には、ひたし時間が約５分に設定されるのに対して、図６に示すように、最も柔らかめの食感レベルを選択した場合には、ひたし時間が約２０分に設定されることからもわかる。また、硬めの食感レベルを選択するほど、内釜６内の水温を短時間に所定のひたし温度にまで上昇させるために、加熱コイル１１の出力電力値を高く設定して通断電制御を行なっている。その結果、内鍋６に入れる水の量が同一であっても、選択された食感レベルに応じた硬さのおかゆに炊き上げることが可能になる。
【００６１】
ひたし行程が終了し、次の加熱行程に移行すると、炊飯制御手段７１は加熱コイル１１や側部ヒータ３５の通電を制御することにより、ひたし行程よりも内釜６内の被炊飯物を強く加熱し、被炊飯物の温度を沸騰まで上昇させる。また炊飯制御手段７１は、ひたし行程から加熱行程に移行すると、内釜６内部から減圧ポンプ３２に至る経路を閉じ、減圧ポンプ３２を動作させないまま、ソレノイド２７を一時的に非通電状態にして、調圧弁２６を連通孔２９から退避させる。これにより、蒸気通路２５は密閉せずに内釜６の内外を連通させた開放状態となり、内釜６内は直ちに外気と同じ常圧に戻る。
【００６２】
こうして、「白米おかゆ」コースによる加熱行程では、内釜６内が常圧に戻った状態で、加熱手段４４から内釜６への強い加熱が行われるが、炊飯制御手段７１は、進むキー６５や戻るキー６６で選択された食感レベルに応じて、「白米おかゆ」コースの加熱パターンを可変調整するために、選択された食感レベルが硬めであるほど、内釜６への加熱量を増加させた短時間の加熱で、食感を残すようにし、選択された食感レベルが柔らかめであるほど、内釜６への加熱量を減少させたじっくりとした加熱で、食感を残さないように、加熱コイル１１や側部ヒータ３５の電力値と通電率を制御する。
【００６３】
これは図５に示すように、最も硬めの食感レベルを選択した場合には、加熱行程後の内釜６内を強加熱する立上げ時に、加熱コイル１１の電力値を高く、また断電せずに連続に通電して、被炊飯物への火力（加熱量）を強めに設定するのに対して、図６に示すように、最も柔らかめの食感レベルを選択した場合には、加熱コイル１１の電力値を低く、また通断電を繰り返すようにして、被炊飯物への火力（加熱量）を弱めに設定することからもわかる。その結果、内鍋６に入れる水の量が同一であっても、選択された食感レベルに応じた硬さのおかゆに炊き上げることが可能になる。
【００６４】
炊飯制御手段７１は、加熱工程で内釜温度センサ１２の検知温度が所定温度となる、例えば90℃以上になり、それに加えて蓋温度センサ３７の検知温度も所定温度となる、例えば90℃以上になると、蓋温度センサ３７の検知温度の傾き（所定の時間に検知温度がどの程度上昇するのか）を算出する。そして、その検知温度の傾きが一定値以下になって安定したら、内釜６内の水が沸騰したと判断して加熱行程を終了し、次の沸騰継続行程に移行する。
【００６５】
沸騰継続行程に移行すると、炊飯制御手段７１は、それまでの加熱行程よりも加熱コイル１１の出力を下げて、内蓋温度センサ１２により検知される内釜６内の被炊飯物の温度が、所定の温度（例えば98℃）以上を維持するように、加熱コイル１１を通断電して沸騰状態を継続させる。また沸騰継続行程に移行したら、内釜６内の被調理物が常圧と大気圧よりも高い加圧状態を繰り返すように、炊飯制御手段７１はソレノイド２７を周期的に通断電させる。そして炊飯制御手段７１は、沸騰継続行程に移行してから所定の時間が経過したら、むらしを含めて沸騰継続行程を終了し、保温制御手段７２による保温に移行する。
【００６６】
こうして、「白米おかゆ」コースによるむらしを含めた沸騰継続行程では、内釜６内の被炊飯物を所定の温度以上に維持しながら、沸騰状態を継続させる加熱が行われるが、炊飯制御手段７１は、進むキー６５や戻るキー６６で選択された食感レベルに応じて、「白米おかゆ」コースの加熱パターンを可変調整するために、選択された食感レベルが硬めであるほど、沸騰継続行程の開始から終了までの時間を短くして、短時間で米を煮込むようにし、選択された食感レベルが硬めであるほど、沸騰継続行程の開始から終了までの時間を長くして、じっくりと時間をかけて米を煮込むようにする。
【００６７】
これは図５に示すように、最も硬めの食感レベルを選択した場合には、むらしを含む沸騰継続行程の全時間が約２３分に設定されるのに対して、図６に示すように、最も柔らかめの食感レベルを選択した場合には、むらしを含む沸騰継続行程の全時間が約４５分に設定されることからもわかる。その結果、内鍋６に入れる水の量が同一であっても、選択された食感レベルに応じた硬さのおかゆに炊き上げることが可能になる。
【００６８】
参考として、従来の「白米おかゆ」コースにおける内釜温度センサ１２の検知温度（図中「鍋ＴＨ」）と、蓋温度センサ３７の検知温度（図中「蓋ＴＨ」）と、内釜６を誘導加熱する加熱コイル１１の消費電力（図中「Ｗ出力」）のタイムチャートを図７に示す。従来の炊飯器では、内釜６のおかゆ水位線７５ｂを利用して、内釜６に入れる水の量を加減することで、五分がゆや全がゆに炊き上げることは可能であるが、「白米おかゆ」コースでの加熱パターンは一定であり、食感の異なるおかゆを得ることはできなかった。しかし本実施例では、進むキー６５や戻るキー６６により選択された所望の食感レベルに応じて、同じ「白米おかゆ」コースであっても、炊飯制御手段７１により加熱パターンが適切に可変調整されるので、内釜６のおかゆ水位線７５ｂを利用して、内鍋６に入れる水の量を加減することで、多種多様のおかゆを炊き上げることが可能になる。
【００６９】
さらに本実施例では、進むキー６５や戻るキー６６を利用したおかゆの炊き分け範囲を、日本介護食品協議会が定めたユニバーサルデザインフードの区分表（図８を参照）において、「区分１：ごはん〜やわらかごはん」〜「区分３：全がゆ」の硬さに近似させたり、消費者庁（旧：厚生労働省）が定めたえん下困難者用食品許可基準の区分表（図９を参照）において、「許可基準Ｉ」〜「許可基準ＩＩＩ」の硬さに近似させたりすることも可能である。但しこれらの基準では、単に進むキー６５や戻るキー６６で選択した食感レベルに応じて、炊飯制御手段７１がおかゆ炊きコースの加熱パターンを変えるだけでなく、内鍋６に設けた専用の介護食用の水位線（図示せず）を目安として、水加減の調整を行なうのが好ましい。その結果、おかゆを高齢者や病人に対する介護食としても幅広く普及させることが可能になる。
【００７０】
以上のように本実施例は、被炊飯物として少なくとも穀物と水を収容する鍋としての内釜６と、内釜６を加熱する加熱手段４４と、加熱手段４４を所定の加熱パターンで制御することにより、被炊飯物からおかゆを炊くおかゆ炊き制御手段としての炊飯制御手段７１と、複数のおかゆ炊き上げ状態となる食感レベルの中から、所望の食感レベルをタッチ操作で選択可能にする選択手段として、操作部１６の進むキー６５と戻るキー６６を備え、炊飯制御手段７１は、進むキー６５や戻るキー６６で選択した食感レベルに応じて、おかゆ炊きの加熱パターンを相違させる構成となっている。この場合、被炊飯物は穀物と水以外の具材などを含めても構わない。
【００７１】
上記構成によれば、進むキー６５や戻るキー６６で選択した食感レベルに応じて、選択手段で選択したおかゆ炊き上げ状態に応じて、炊飯制御手段７１が加熱手段を異なる加熱パターンで制御することができるので、内釜６に入れる水の量が同一であっても、進むキー６５や戻るキー６６を利用して、食感の異なるおかゆに炊き上げることが可能となる。
【００７２】
また、本実施例の炊飯制御手段７１は、進むキー６５や戻るキー６６で選択した食感レベルに応じて、内釜６内の穀物の吸水を促進するひたしの時間に差を設けることで、おかゆ炊きの加熱パターンを相違させる構成としている。
【００７３】
上記構成によれば、進むキー６５や戻るキー６６で選択した食感レベルに応じて、ひたしの時間に差を設けることで、ひたしの時間を短くする程、穀物への吸水が少なくなって、硬い食感のおかゆに炊き上がり、逆にひたしの時間を長くする程、穀物への吸水が多くなって、柔らかい食感のおかゆに炊き上がる。したがって、内鍋６に入れる水の量が同一であっても、加熱手段４４の制御を変更するだけで、食感の異なるおかゆに炊き上げることが可能となる。
【００７４】
また、本実施例の炊飯制御手段７１は、操作部１６の進むキー６５や戻るキー６６で選択した食感レベルに応じて、内釜６内の水を沸騰させるまでの加熱量に差を設けることで、おかゆ炊きの加熱パターンを相違させる構成としている。
【００７５】
上記構成によれば、進むキー６５や戻るキー６６で選択した食感レベルに応じて、水が沸騰するまでの加熱量に差を設けることで、沸騰までの加熱量を大きくする程、被炊飯物を煮込む時間が短くなって、硬い食感のおかゆに炊き上がり、逆に沸騰までの加熱量を小さくする程、被炊飯物を煮込む時間が長くなって、柔らかい食感のおかゆに炊き上がる。したがって、内鍋６に入れる水の量が同一であっても、加熱手段４４の制御を変更するだけで、食感の異なるおかゆに炊き上げることが可能となる。
【００７６】
また、本実施例の炊飯制御手段７１は、操作部１６の進むキー６５や戻るキー６６で選択した食感レベルに応じて、内釜６内の水の沸騰を継続させる時間に差を設けることで、おかゆ炊きの加熱パターンを相違させる構成としている。
【００７７】
上記構成によれば、進むキー６５や戻るキー６６で選択した食感レベルに応じて、水の沸騰を継続させる時間に差を設けることで、沸騰継続時間が短くなる程、内鍋６内が沸騰してからの穀物への吸水が少なくなって、硬い食感のおかゆに炊き上がり、沸騰継続時間が長くなる程、内鍋６内が沸騰してからの穀物への吸水が多くなって、柔らかい食感のおかゆに炊き上がる。したがって、内鍋６に入れる水の量が同一であっても、加熱手段４４の制御を変更するだけで、食感の異なるおかゆに炊き上げることが可能となる。
【００７８】
さらに本実施例の内釜６には、おかゆ炊き用の水の量を示す表示部として形成されたおかゆ水位線７５ｂに、穀物に対する水の量の割合がそれぞれ異なる複数の水位線７５ｂ１，７５ｂ２が設けられている。
【００７９】
上記構成によれば、内釜６に形成されたおかゆ水位線７５ｂにおいて、複数の水位線７５ｂ１，７５ｂ２の何れかを目安として、内釜６に入れる水の量を加減することで、操作部１６の進むキー６５や戻るキー６６により選択した好みの食感レベルで、穀物に対する水の割合を変えた多種多様のおかゆを得ることが可能になる。
【００８０】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更可能である。上記実施例では、白米などの炊飯を含む複数の炊飯コースの中から、おかゆを炊く「おかゆコース」を選択できる多機能の炊飯器を示したが、おかゆ炊きに特化したおかゆ炊き専用の炊飯器であってもよい。また、進むキー６５や戻るキー６６以外のスイッチやキーにより、複数の食感レベルの中から所望の食感レベルを選択する選択手段を構成してもよい。
【符号の説明】
【００８１】
６  内釜
１６  操作部（選択手段）
４４  加熱手段
７１  炊飯制御手段（おかゆ炊き制御手段）
７５ｂ  おかゆ水位線（表示部）
７５ｂ１，７５ｂ２  複数の水位線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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