(57)【要約】【課題】  適切な画像形成装置に印刷要求を出力することができるプリントサーバーおよびプリントサーバー用プログラムを提供する。【解決手段】  プリントサーバーは、外部から入力された印刷指示に応じた印刷要求の出力候補としてのＭＦＰの周囲に２人以上で形成されている列が存在する場合（Ｓ１０２でＹＥＳ）に、出力候補としてのＭＦＰを変更し（Ｓ１０４）、出力候補としてのＭＦＰの周囲に列が存在しない場合（Ｓ１０２でＮＯ）に、出力候補としてのＭＦＰを印刷要求の出力対象として決定し（Ｓ１０５）、Ｓ１０５において決定した出力対象に印刷要求を出力する（Ｓ１０７）ことを特徴とする。【選択図】  図５
2018112902.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から入力された印刷指示に応じた印刷要求を画像形成装置に出力する印刷要求手段と、
前記印刷要求の出力対象を決定する出力対象決定手段と
を備え、
前記出力対象決定手段は、
前記印刷要求の出力候補としての前記画像形成装置の周囲に２人以上で形成されている列が存在する場合に、前記出力候補としての前記画像形成装置を変更し、
前記出力候補としての前記画像形成装置の周囲に前記列が存在しない場合に、前記出力候補としての前記画像形成装置を前記出力対象として決定し、
前記印刷要求手段は、前記出力対象決定手段によって決定された前記出力対象に前記印刷要求を出力することを特徴とするプリントサーバー。
【請求項２】
前記出力対象決定手段は、前記印刷指示に前記印刷要求の出力先として含まれる前記画像形成装置を最初の前記出力候補とし、
前記出力対象決定手段は、前記プリントサーバーが管理している全ての前記画像形成装置を前記出力候補とし終わった場合に、最後に前記出力候補とした前記画像形成装置の周囲にも前記列が存在するとき、前記印刷指示に前記出力先として含まれる前記画像形成装置を前記出力対象として決定することを特徴とする請求項１に記載のプリントサーバー。
【請求項３】
前記出力対象決定手段は、前記出力候補としての前記画像形成装置の周囲に前記列が存在しないと判断するまで、前記出力候補としての前記画像形成装置を変更し続けることを特徴とする請求項１に記載のプリントサーバー。
【請求項４】
外部から入力された印刷指示に応じた印刷要求を画像形成装置に出力する印刷要求手段と、
前記印刷要求の出力対象を決定する出力対象決定手段と
をコンピューターに実現させ、
前記出力対象決定手段は、
前記印刷要求の出力候補としての前記画像形成装置の周囲に２人以上で形成されている列が存在する場合に、前記出力候補としての前記画像形成装置を変更し、
前記出力候補としての前記画像形成装置の周囲に前記列が存在しない場合に、前記出力候補としての前記画像形成装置を前記出力対象として決定し、
前記印刷要求手段は、前記出力対象決定手段によって決定された前記出力対象に前記印刷要求を出力することを特徴とするプリントサーバー用プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像形成装置を管理するプリントサーバーおよびプリントサーバー用プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷データを実行中に受信した他の印刷データを他の印刷装置に転送する印刷装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１２５７０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術においては、印刷データの転送先における状況が考慮されないので、印刷データが適切な印刷装置に転送されない可能性があるという問題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、適切な画像形成装置に印刷要求を出力することができるプリントサーバーおよびプリントサーバー用プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のプリントサーバーは、外部から入力された印刷指示に応じた印刷要求を画像形成装置に出力する印刷要求手段と、前記印刷要求の出力対象を決定する出力対象決定手段とを備え、前記出力対象決定手段は、前記印刷要求の出力候補としての前記画像形成装置の周囲に２人以上で形成されている列が存在する場合に、前記出力候補としての前記画像形成装置を変更し、前記出力候補としての前記画像形成装置の周囲に前記列が存在しない場合に、前記出力候補としての前記画像形成装置を前記出力対象として決定し、前記印刷要求手段は、前記出力対象決定手段によって決定された前記出力対象に前記印刷要求を出力することを特徴とする。
【０００７】
画像形成装置の周囲に存在する列を形成している人は、画像形成装置による記録媒体への印刷を希望している可能性が高い。本発明のプリントサーバーは、印刷要求の出力候補としての画像形成装置の周囲に列が存在する場合に印刷要求の出力候補としての画像形成装置を変更し、印刷要求の出力候補としての画像形成装置の周囲に列が存在しない場合に印刷要求の出力候補としての画像形成装置を印刷要求の出力対象として決定するので、迅速に印刷を開始することができる適切な画像形成装置に印刷要求を出力することができる。
【０００８】
本発明のプリントサーバーにおいて、前記出力対象決定手段は、前記印刷指示に前記印刷要求の出力先として含まれる前記画像形成装置を最初の前記出力候補とし、前記出力対象決定手段は、前記プリントサーバーが管理している全ての前記画像形成装置を前記出力候補とし終わった場合に、最後に前記出力候補とした前記画像形成装置の周囲にも前記列が存在するとき、前記印刷指示に前記出力先として含まれる前記画像形成装置を前記出力対象として決定しても良い。
【０００９】
この構成により、本発明のプリントサーバーは、管理している全ての画像形成装置を印刷要求の出力候補とし終わった場合に、最後に印刷要求の出力候補とした画像形成装置の周囲にも列が存在するとき、印刷指示に印刷要求の出力先として含まれる画像形成装置、すなわち、印刷指示を生成した利用者の希望通りの画像形成装置を印刷要求の出力対象として決定するので、適切な画像形成装置に印刷要求を出力することができる。
【００１０】
本発明のプリントサーバーにおいて、前記出力対象決定手段は、前記出力候補としての前記画像形成装置の周囲に前記列が存在しないと判断するまで、前記出力候補としての前記画像形成装置を変更し続けても良い。
【００１１】
この構成により、本発明のプリントサーバーは、印刷要求の出力候補としての画像形成装置の周囲に列が存在しなくなるまで、印刷要求の出力候補を変更し続けるので、印刷要求に応じた印刷を画像形成装置に早期に実行させることができる。
【００１２】
本発明のプリントサーバー用プログラムは、外部から入力された印刷指示に応じた印刷要求を画像形成装置に出力する印刷要求手段と、前記印刷要求の出力対象を決定する出力対象決定手段とをコンピューターに実現させ、前記出力対象決定手段は、前記印刷要求の出力候補としての前記画像形成装置の周囲に２人以上で形成されている列が存在する場合に、前記出力候補としての前記画像形成装置を変更し、前記出力候補としての前記画像形成装置の周囲に前記列が存在しない場合に、前記出力候補としての前記画像形成装置を前記出力対象として決定し、前記印刷要求手段は、前記出力対象決定手段によって決定された前記出力対象に前記印刷要求を出力することを特徴とする。
【００１３】
画像形成装置の周囲に存在する列を形成している人は、画像形成装置による記録媒体への印刷を希望している可能性が高い。本発明のプリントサーバー用プログラムを実行するコンピューターは、印刷要求の出力候補としての画像形成装置の周囲に列が存在する場合に印刷要求の出力候補としての画像形成装置を変更し、印刷要求の出力候補としての画像形成装置の周囲に列が存在しない場合に印刷要求の出力候補としての画像形成装置を印刷要求の出力対象として決定するので、適切な画像形成装置に印刷要求を出力することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のプリントサーバーおよびプリントサーバー用プログラムは、適切な画像形成装置に印刷要求を出力することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施の形態に係るシステムのブロック図である。
【図２】図１に示すプリントサーバーのブロック図である。
【図３】図１に示すＭＦＰのブロック図である。
【図４】図１に示すコンピューターのブロック図である。
【図５】図２に示すプリントサーバーの動作のフローチャートである。
【図６】印刷を実行する場合の図３に示すＭＦＰの動作のフローチャートである。
【図７】印刷を実行していない場合に定着部の温度を制御するときの図３に示すＭＦＰの動作のフローチャートである。
【図８】図５に示す動作に代わる、プリントサーバーの動作のフローチャートである。
【図９】図８に示す出力対象決定処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施の形態について、図面を用いて説明する。
【００１７】
まず、本実施の形態に係るシステムの構成について説明する。
【００１８】
図１は、本実施の形態に係るシステム１０のブロック図である。
【００１９】
図１に示すように、システム１０は、プリントサーバー２０と、プリントサーバー２０によって管理される画像形成装置としてのＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）３０と、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などのコンピューター４０とを備えている。
【００２０】
プリントサーバー２０と、ＭＦＰ３０とは、インターネット、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などのネットワーク１１経由で、または、有線通信または無線通信によってネットワーク１１を介さず直接に、互いに通信可能である。同様に、プリントサーバー２０と、コンピューター４０とは、ネットワーク１１経由で、または、有線通信または無線通信によってネットワーク１１を介さず直接に、互いに通信可能である。
【００２１】
システム１０は、ＭＦＰ３０と同様なＭＦＰを少なくとも１つ備えることが可能である。プリントサーバー２０は、システム１０に含まれる、ＭＦＰ３０以外のＭＦＰに対しても、ＭＦＰ３０に対してと同様に振る舞うことが可能である。
【００２２】
システム１０は、コンピューター４０と同様なコンピューターを少なくとも１つ備えることが可能である。プリントサーバー２０は、システム１０に含まれる、コンピューター４０以外のコンピューターに対しても、コンピューター４０に対してと同様に振る舞うことが可能である。
【００２３】
図２は、プリントサーバー２０のブロック図である。
【００２４】
図２に示すように、プリントサーバー２０は、利用者による種々の操作が入力されるマウス、キーボードなどの入力デバイスである操作部２１と、種々の情報を表示するＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示デバイスである表示部２２と、ネットワーク１１（図１参照。）経由で、または、有線通信または無線通信によってネットワーク１１を介さず直接に、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部２３と、各種のデータを記憶している半導体メモリー、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）などの不揮発性の記憶デバイスである記憶部２４と、プリントサーバー２０全体を制御する制御部２５とを備えている。例えば、プリントサーバー２０は、ＰＣなどのコンピューターによって構成されている。
【００２５】
記憶部２４は、プリントサーバー用プログラム２４ａを記憶している。プリントサーバー用プログラム２４ａは、プリントサーバー２０の製造段階でプリントサーバー２０にインストールされていても良いし、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）メモリーなどの外部の記憶媒体からプリントサーバー２０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク１１上からプリントサーバー２０に追加でインストールされても良い。
【００２６】
制御部２５は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部２４に記憶されているプログラムを実行する。
【００２７】
制御部２５は、記憶部２４に記憶されているプリントサーバー用プログラム２４ａを実行することによって、プリントサーバー２０の外部から入力された印刷指示に応じた印刷要求をＭＦＰに出力する印刷要求手段２５ａと、印刷要求の出力対象を決定する出力対象決定手段２５ｂとを実現する。ここで、印刷要求には、ＭＦＰが印刷に使用する印刷データが含まれる。
【００２８】
図３は、ＭＦＰ３０のブロック図である。
【００２９】
図３に示すように、ＭＦＰ３０は、種々の操作が入力されるボタンなどの入力デバイスである操作部３１と、種々の情報を表示するＬＣＤなどの表示デバイスである表示部３２と、原稿から画像を読み取る読取デバイスであるスキャナー３３と、用紙などの記録媒体に印刷を実行する印刷デバイスであるプリンター３４と、図示していない外部のファクシミリ装置と公衆電話回線などの通信回線経由でファックス通信を行うファックスデバイスであるファックス通信部３５と、ネットワーク１１（図１参照。）経由で、または、有線通信または無線通信によってネットワーク１１を介さず直接に、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部３６と、各種の情報を記憶する半導体メモリー、ＨＤＤなどの不揮発性の記憶デバイスである記憶部３７と、ＭＦＰ３０全体を制御する制御部３８とを備えている。
【００３０】
プリンター３４は、加熱によってトナーを記録媒体に定着する定着部３４ａを備えている。定着部３４ａは、図示していないヒーターと、図示していない温度センサーを備えている。定着部３４ａのヒーターに電力が供給されることによって、定着部３４ａは、加熱される。
【００３１】
制御部３８は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部３７に記憶されているプログラムを実行する。
【００３２】
図４は、コンピューター４０のブロック図である。
【００３３】
図４に示すように、コンピューター４０は、利用者による種々の操作が入力されるマウス、キーボードなどの入力デバイスである操作部４１と、種々の情報を表示するＬＣＤなどの表示デバイスである表示部４２と、ネットワーク１１（図１参照。）経由で、または、有線通信または無線通信によってネットワーク１１を介さず直接に、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部４３と、各種のデータを記憶している半導体メモリー、ＨＤＤなどの不揮発性の記憶デバイスである記憶部４４と、コンピューター４０全体を制御する制御部４５とを備えている。
【００３４】
記憶部４４は、プリンタードライバー４４ａを記憶している。プリンタードライバー４４ａは、コンピューター４０の製造段階でコンピューター４０にインストールされていても良いし、ＣＤ、ＤＶＤ、ＵＳＢメモリーなどの外部の記憶媒体からコンピューター４０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク１１上からコンピューター４０に追加でインストールされても良い。
【００３５】
制御部４５は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部４４に記憶されているプログラムを実行する。
【００３６】
次に、システム１０の動作について説明する。
【００３７】
まず、プリントサーバー２０に印刷指示を送信する場合のコンピューター４０の動作について説明する。
【００３８】
コンピューター４０の制御部４５は、操作部４１から入力された指示に応じて、プリンタードライバー４４ａを実行することによって、通信部４３を介してプリントサーバー２０に印刷指示を送信する。ここで、プリントサーバー２０に送信される印刷指示には、操作部４１から入力された指示に応じて、システム１０における何れかのＭＦＰがプリントサーバー２０からの印刷要求の出力先として含まれる。また、プリントサーバー２０に送信される印刷指示には、ＭＦＰが印刷に使用する印刷データが含まれる。
【００３９】
なお、制御部４５は、操作部４１から入力された指示に応じて、プリンタードライバー４４ａを実行することによって、通信部４３を介してＭＦＰに印刷要求を直接送信することも可能である。
【００４０】
次に、プリントサーバー２０の動作について説明する。
【００４１】
図５は、プリントサーバー２０の動作のフローチャートである。
【００４２】
プリントサーバー２０は、システム１０における何れかのコンピューターから印刷指示を受信すると、図５に示す動作を実行する。
【００４３】
図５に示すように、出力対象決定手段２５ｂは、対象の印刷指示に印刷要求の出力先として含まれるＭＦＰを印刷要求の出力候補とする（Ｓ１０１）。
【００４４】
次いで、出力対象決定手段２５ｂは、現在の出力候補としてのＭＦＰの周囲に２人以上で形成されている列が存在するか否かを判断する（Ｓ１０２）。具体的には、出力対象決定手段２５ｂは、現在の出力候補としてのＭＦＰの周囲に２人以上で形成されている列が存在するか否かを通信部２３を介して現在の対象のＭＦＰに問い合わせる。
【００４５】
システム１０におけるＭＦＰの制御部は、温度で人を感知する人感センサーや、カメラで撮影した画像を処理することによって人を感知する人感センサーなどの人感センサーで人を感知することによって、２人以上で形成されている列がＭＦＰ自身の周囲に存在するか否かを判断しても良い。なお、ＭＦＰの制御部は、２人以上で形成されている列がＭＦＰ自身の周囲に存在するか否かを他の方法によって判断しても良い。
【００４６】
出力対象決定手段２５ｂは、列が存在するとＳ１０２において判断すると、プリントサーバー２０が管理していて未だ出力候補としていないＭＦＰが存在するか否かを判断する（Ｓ１０３）。
【００４７】
出力対象決定手段２５ｂは、プリントサーバー２０が管理していて未だ出力候補としていないＭＦＰが存在するとＳ１０３において判断すると、プリントサーバー２０が管理していて未だ出力候補としていないＭＦＰのうち１つを新たな出力候補として（Ｓ１０４）、Ｓ１０２の処理を実行する。なお、出力対象決定手段２５ｂは、プリントサーバー２０が管理していて未だ出力候補としていないＭＦＰのうち１つをＳ１０４において新たな出力候補とする場合、プリントサーバー２０が管理していて未だ出力候補としていないＭＦＰのうち、現在の出力候補としてのＭＦＰに最も設置位置が近い１つのＭＦＰを新たな出力候補としても良い。
【００４８】
出力対象決定手段２５ｂは、列が存在しないとＳ１０２において判断すると、現在の出力候補としてのＭＦＰを印刷要求の出力対象として決定する（Ｓ１０５）。
【００４９】
出力対象決定手段２５ｂは、プリントサーバー２０が管理していて未だ出力候補としていないＭＦＰが存在しないとＳ１０３において判断すると、対象の印刷指示に印刷要求の出力先として含まれるＭＦＰを印刷要求の出力対象として決定する（Ｓ１０６）。
【００５０】
印刷要求手段２５ａは、Ｓ１０５またはＳ１０６の処理の後、Ｓ１０５またはＳ１０６において決定された出力対象に通信部２３を介して印刷要求を出力して（Ｓ１０７）、図５に示す動作を終了する。
【００５１】
次に、印刷を実行する場合のＭＦＰ３０の動作について説明する。
【００５２】
図６は、印刷を実行する場合のＭＦＰ３０の動作のフローチャートである。
【００５３】
ＭＦＰ３０の制御部３８は、印刷要求などの種々の要求を、例えばＦＩＦＯ（Ｆｉｒｓｔ−Ｉｎ  Ｆｉｒｓｔ−Ｏｕｔ）など、特定の順番で処理する。制御部３８は、印刷要求に応じて印刷を実行する場合、図６に示す動作を実行する。
【００５４】
図６に示すように、制御部３８は、定着部３４ａの温度が、プリンター３４による記録媒体への印刷に適した温度（以下「定着用温度」）未満であるか否かを、定着部３４ａの温度センサーの検出温度に基づいて判断する（Ｓ１３１）。
【００５５】
制御部３８は、定着部３４ａの温度が定着用温度未満であるとＳ１３１において判断すると、定着部３４ａのヒーターに電力を供給することによって定着部３４ａを加熱して（Ｓ１３２）、Ｓ１３１の処理を実行する。
【００５６】
制御部３８は、定着部３４ａの温度が定着用温度未満ではないとＳ１３１において判断すると、定着部３４ａの温度センサーの検出温度を確認しながら定着部３４ａのヒーターへの電力の供給を実行したり停止したりすることによって定着部３４ａを定着用温度に維持する定着用温度維持動作の実行中であるか否かを判断する（Ｓ１３３）。
【００５７】
制御部３８は、定着用温度維持動作の実行中ではないとＳ１３３において判断すると、定着用温度維持動作の実行を開始する（Ｓ１３４）。
【００５８】
制御部３８は、定着用温度維持動作の実行中であるとＳ１３３において判断するか、Ｓ１３４の処理を実行すると、印刷要求に応じて印刷を実行して（Ｓ１３５）、図６に示す動作を終了する。
【００５９】
次に、印刷を実行していない場合に定着部３４ａの温度を制御するときのＭＦＰ３０の動作について説明する。
【００６０】
図７は、印刷を実行していない場合に定着部３４ａの温度を制御するときのＭＦＰ３０の動作のフローチャートである。
【００６１】
図７に示すように、制御部３８は、処理待ちの印刷要求が存在するか否かを判断する（Ｓ１６１）。
【００６２】
制御部３８は、処理待ちの印刷要求が存在するとＳ１６１において判断すると、定着部３４ａの温度が定着用温度未満であるか否かを、定着部３４ａの温度センサーの検出温度に基づいて判断する（Ｓ１６２）。
【００６３】
制御部３８は、定着部３４ａの温度が定着用温度未満であるとＳ１６２において判断すると、定着部３４ａのヒーターに電力を供給することによって定着部３４ａを加熱して（Ｓ１６３）、Ｓ１６２の処理を実行する。
【００６４】
制御部３８は、定着部３４ａの温度が定着用温度未満ではないとＳ１６２において判断すると、定着用温度維持動作の実行中であるか否かを判断する（Ｓ１６４）。
【００６５】
制御部３８は、定着用温度維持動作の実行中ではないとＳ１６４において判断すると、定着用温度維持動作の実行を開始する（Ｓ１６５）。
【００６６】
制御部３８は、定着用温度維持動作の実行中であるとＳ１６４において判断するか、Ｓ１６５の処理を実行すると、Ｓ１６１の処理を実行する。
【００６７】
制御部３８は、処理待ちの印刷要求が存在しないとＳ１６１において判断すると、定着用温度維持動作の実行中であるか否かを判断する（Ｓ１６６）。
【００６８】
制御部３８は、定着用温度維持動作の実行中であるとＳ１６６において判断すると、定着部３４ａのヒーターへの電力の供給を停止して定着用温度維持動作の実行を終了する（Ｓ１６７）。
【００６９】
制御部３８は、定着用温度維持動作の実行中ではないとＳ１６６において判断するか、Ｓ１６７の処理を実行すると、Ｓ１６１の処理を実行する。
【００７０】
以上に説明したように、ＭＦＰ３０は、印刷を実行していない場合（Ｓ１６１〜Ｓ１６７）に処理待ちの印刷要求が存在するとき（Ｓ１６１でＹＥＳ）、定着用温度維持動作を実行する（Ｓ１６５）ので、処理待ちの印刷要求を処理する場合（Ｓ１３１〜Ｓ１３５）に迅速に印刷を実行する（Ｓ１３５）ことができる。
【００７１】
定着部３４ａを定着用温度より低い温度から定着用温度まで加熱する場合には、定着部３４ａを定着用温度に維持する場合と比較して、単位時間当たりの消費電力が非常に多い。ＭＦＰ３０は、印刷を実行していない場合（Ｓ１６１〜Ｓ１６７）に処理待ちの印刷要求が存在するとき（Ｓ１６１でＹＥＳ）、定着用温度維持動作を実行する（Ｓ１６５）ので、処理待ちの印刷要求を処理する度に定着部３４ａを定着用温度より低い温度から定着用温度まで加熱する必要がなく、電力の消費量を抑えることができる。
【００７２】
ＭＦＰの周囲に存在する列を形成している人は、ＭＦＰによる記録媒体への印刷を希望している可能性が高い。プリントサーバー２０は、印刷要求の出力候補としてのＭＦＰの周囲に列が存在する場合（Ｓ１０２でＹＥＳ）に印刷要求の出力候補としてのＭＦＰを変更し（Ｓ１０４）、印刷要求の出力候補としてのＭＦＰの周囲に列が存在しない場合（Ｓ１０２でＮＯ）に印刷要求の出力候補としてのＭＦＰを印刷要求の出力対象として決定する（Ｓ１０５）ので、迅速に印刷を開始することができる適切なＭＦＰに印刷要求を出力する（Ｓ１０７）ことができる。
【００７３】
プリントサーバー２０は、管理している全てのＭＦＰを印刷要求の出力候補とし終わった場合に、最後に印刷要求の出力候補としたＭＦＰの周囲にも列が存在するとき（Ｓ１０２でＹＥＳおよびＳ１０３でＮＯ）、印刷指示に印刷要求の出力先として含まれるＭＦＰ、すなわち、印刷指示を生成した利用者の希望通りのＭＦＰを印刷要求の出力対象として決定する（Ｓ１０６）ので、適切なＭＦＰに印刷要求を出力する（Ｓ１０７）ことができる。
【００７４】
なお、プリントサーバー２０は、管理している全てのＭＦＰを印刷要求の出力候補とし終わった場合に、最後に印刷要求の出力候補としたＭＦＰの周囲にも列が存在するとき、印刷指示に印刷要求の出力先として含まれるＭＦＰを印刷要求の出力対象として決定する方法以外の方法によって、印刷要求の出力対象を決定しても良い。
【００７５】
例えば、プリントサーバー２０は、図８に示すように、出力候補としてのＭＦＰの周囲に列が存在しないと判断するまで、出力候補としてのＭＦＰを変更し続けても良い。
【００７６】
図８は、図５に示す動作に代わる、プリントサーバー２０の動作のフローチャートである。
【００７７】
図８に示すように、出力対象決定手段２５ｂは、印刷要求の出力対象を決定するための図９に示す出力対象決定処理を実行する（Ｓ２０１）。
【００７８】
図９は、出力対象決定処理のフローチャートである。
【００７９】
図９に示すように、出力対象決定手段２５ｂは、対象の印刷指示に印刷要求の出力先として含まれるＭＦＰを印刷要求の出力候補とする（Ｓ２３１）。
【００８０】
次いで、出力対象決定手段２５ｂは、現在の出力候補としてのＭＦＰの周囲に２人以上で形成されている列が存在するか否かをＳ１０２（図５参照。）の処理と同様に判断する（Ｓ２３２）。
【００８１】
出力対象決定手段２５ｂは、列が存在するとＳ２３２において判断すると、プリントサーバー２０が管理していて今回の出力対象決定処理において未だ出力候補としていないＭＦＰが存在するか否かを判断する（Ｓ２３３）。
【００８２】
出力対象決定手段２５ｂは、プリントサーバー２０が管理していて今回の出力対象決定処理において未だ出力候補としていないＭＦＰが存在するとＳ２３３において判断すると、プリントサーバー２０が管理していて今回の出力対象決定処理において未だ出力候補としていないＭＦＰのうち１つを新たな出力候補として（Ｓ２３４）、Ｓ２３２の処理を実行する。なお、出力対象決定手段２５ｂは、プリントサーバー２０が管理していて今回の出力対象決定処理において未だ出力候補としていないＭＦＰのうち１つをＳ２３４において新たな出力候補とする場合、プリントサーバー２０が管理していて今回の出力対象決定処理において未だ出力候補としていないＭＦＰのうち、現在の出力候補としてのＭＦＰに最も設置位置が近い１つのＭＦＰを新たな出力候補としても良い。
【００８３】
出力対象決定手段２５ｂは、列が存在しないとＳ２３２において判断すると、現在の出力候補としてのＭＦＰを印刷要求の出力対象として決定して（Ｓ２３５）、図９に示す出力対象決定処理を終了する。
【００８４】
出力対象決定手段２５ｂは、プリントサーバー２０が管理していて今回の出力対象決定処理において未だ出力候補としていないＭＦＰが存在しないとＳ２３３において判断すると、図９に示す出力対象決定処理を終了する。
【００８５】
図８に示すように、出力対象決定手段２５ｂは、Ｓ２０１の出力対象決定処理の後、Ｓ２０１の出力対象決定処理において印刷要求の出力対象を決定したか否かを判断する（Ｓ２０２）。
【００８６】
出力対象決定手段２５ｂは、印刷要求の出力対象を決定していないと判断すると（Ｓ２０２でＮＯ）、Ｓ２０１の出力対象決定処理を実行する。なお、出力対象決定手段２５ｂは、印刷要求の出力対象を決定していないとＳ２０２において判断した場合、特定の時間（例えば、１分間）待機した後、Ｓ２０１の出力対象決定処理を実行してもよい。
【００８７】
印刷要求手段２５ａは、印刷要求の出力対象を決定したとＳ２０２において判断されると、Ｓ２０１の出力対象決定処理において決定された出力対象に通信部２３を介して印刷要求を出力して（Ｓ２０３）、図８に示す動作を終了する。
【００８８】
プリントサーバー２０は、図５に示す動作に代えて図８に示す動作を実行する場合、印刷要求の出力候補としてのＭＦＰの周囲に列が存在しなくなるまで（Ｓ２３３でＮＯ）、印刷要求の出力候補を変更し続ける（Ｓ２３４）ので、印刷要求に応じた印刷をＭＦＰに早期に実行させることができる。
【００８９】
本発明の画像形成装置は、本実施の形態においてＭＦＰであるが、ＭＦＰ以外の画像形成装置でも良い。
【符号の説明】
【００９０】
２０  プリントサーバー（コンピューター）
２４ａ  プリントサーバー用プログラム
２５ａ  印刷要求手段
２５ｂ  出力対象決定手段
３０  ＭＦＰ（画像形成装置）
【図１】
2018112902.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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