(57)【要約】【課題】現像装置の内部におけるトナーの堆積を抑制することで、飛散するトナーを減少させる画像形成装置を提供する。【解決手段】  本発明のカラープリンター１は、軸周りに回転する感光体ドラム１４と、感光体ドラム１４に対向した位置で軸周りに回転して感光体ドラム１４にトナーＴを供給する現像ローラー２４を含む現像装置１６と、現像装置１６の内部から外部に飛散したトナーＴの数を検知する検知装置と、検知装置に検知されたトナーＴの数が予め設定した条件を満たした場合に、現像ローラー２４の近傍に堆積したトナーＴに振動を付与する振動付与装置３１と、を備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸周りに回転する像担持体と、
前記像担持体に対向した位置で軸周りに回転して前記像担持体にトナーを供給する現像部材を含む現像装置と、
前記現像装置の内部から外部に飛散したトナーの数を検知する検知装置と、
前記検知装置に検知されたトナーの数が予め設定した条件を満たした場合に、前記現像部材の近傍に堆積したトナーに振動を付与する振動付与装置と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記飛散したトナーを通過させるトナーダクトと、
前記トナーダクトに向かう気流を発生させる気流発生装置と、を更に備え、
前記検知装置は、前記トナーダクトを通過するトナーの数を検知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検知装置による検知結果に基づいて前記振動付与装置を制御する制御装置を更に備え、
前記検知装置は、
前記飛散したトナーにレーザー光を照射する発光部と、
前記レーザー光が前記飛散したトナーに当たって散乱した光を受光して電気信号に変換する受光部と、を含み、
前記制御装置は、前記電気信号から前記飛散したトナーの数を判定することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像装置は、
トナーを含む現像剤を収容する筐体と、
前記現像部材に対向した位置で軸周りに回転して前記筐体に収容された現像剤に含まれるトナーを前記現像部材に供給する磁気部材と、
前記磁気部材に担持される現像剤の量を規制するブレードと、を含み、
前記筐体は、前記現像部材の下方において前記像担持体に向かって開口する開口部から前記ブレードに向かって下方に傾斜したトナー受け面を含み、
前記振動付与装置は、トナーが堆積した前記トナー受け面を振動させることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、像担持体（感光体ドラム）に形成された静電潜像をトナー像に現像するための現像装置を備えている。このような画像形成装置では、現像装置内のトナーが感光体ドラムとの対向部分から装置内に飛散することがある。
【０００３】
特許文献１に記載の画像形成装置は、現像装置等から飛散したトナーを吸引ファンによる気流に乗せて現像ダクト等の内部に吸い込むように構成されている。現像ダクトには、粉塵量検出センサーが設けられている。粉塵量検出センサーは、現像ダクト内を流れる飛散トナーを検出することができる。このため、粉塵量検出センサーは、浮遊したトナーを検出する場合に比べて、飛散トナーの量を安定して検出することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２５５７８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、現像装置では、その筐体の内面に堆積したトナーが飛散することが多かった。上記した画像形成装置では、安定した飛散トナーの検出を行うことができるが、現像装置の筐体内におけるトナーの堆積を抑制することはできなかった。つまり、飛散するトナーの量（数）を減らすことはできなかった。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するために、現像装置の内部におけるトナーの堆積を抑制することで、飛散するトナーを減少させる画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、軸周りに回転する像担持体と、前記像担持体に対向した位置で軸周りに回転して前記像担持体にトナーを供給する現像部材を含む現像装置と、前記現像装置の内部から外部に飛散したトナーの数を検知する検知装置と、前記検知装置に検知されたトナーの数が予め設定した条件を満たした場合に、前記現像部材の近傍に堆積したトナーに振動を付与する振動付与装置と、を備えている。
【０００８】
この場合、前記飛散したトナーを通過させるトナーダクトと、前記トナーダクトに向かう気流を発生させる気流発生装置と、を更に備え、前記検知装置は、前記トナーダクトを通過するトナーの数を検知することが好ましい。
【０００９】
この場合、前記検知装置による検知結果に基づいて前記振動付与装置を制御する制御装置を更に備え、前記検知装置は、前記飛散したトナーにレーザー光を照射する発光部と、前記レーザー光が前記飛散したトナーに当たって散乱した光を受光して電気信号に変換する受光部と、を含み、前記制御装置は、前記電気信号から前記飛散したトナーの数を判定することが好ましい。
【００１０】
この場合、前記現像装置は、トナーを含む現像剤を収容する筐体と、前記現像部材に対向した位置で軸周りに回転して前記筐体に収容された現像剤に含まれるトナーを前記現像部材に供給する磁気部材と、前記磁気部材に担持される現像剤の量を規制するブレードと、を含み、前記筐体は、前記現像部材の下方において前記像担持体に向かって開口する開口部から前記ブレードに向かって下方に傾斜したトナー受け面を含み、前記振動付与装置は、トナーが堆積した前記トナー受け面を振動させることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、現像装置の内部におけるトナーの堆積を抑制することができる。これにより、飛散するトナーを減少させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの内部構造を模式的に示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る現像装置の内部構造を模式的に示す断面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る飛散抑制構造等を模式的に示す断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る検知装置等を模式的に示す断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの制御装置等を示すブロック図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る飛散抑制構造によるトナーの堆積抑制処理を示すフローチャートである。
【図８】本発明の一実施形態に係る現像装置の一部を模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。なお、図面に示す「Ｆｒ」は「前」を示し、「Ｒｒ」は「後」を示し、「Ｌ」は「左」を示し、「Ｒ」は「右」を示し、「Ｕ」は「上」を示し、「Ｄ」は「下」を示している。
【００１４】
＜カラープリンターの概要＞
図１を参照して、画像形成装置の一例としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１はカラープリンター１の内部構造を模式的に示す断面図である。
【００１５】
カラープリンター１は、略直方体状の外観を構成する装置本体２を備えている。装置本体２の下側には、紙製のシートＳ（の束）を収容する給紙カセット３が着脱可能に設けられている。装置本体２の上面には、排紙トレイ４が設けられている。なお、シートＳは、紙製に限らず、樹脂製のシート等であってもよい。
【００１６】
また、カラープリンター１は、給紙装置５と、作像装置６と、定着装置７と、を装置本体２の内部に備えている。給紙装置５は、給紙カセット３から排紙トレイ４まで延びる搬送路８の上流端部に設けられている。定着装置７は搬送路８の下流側に設けられ、作像装置６は搬送路８において給紙装置５と定着装置７との間に設けられている。
【００１７】
作像装置６は、４つのトナーコンテナ１０と、中間転写ベルト１１と、４つのドラムユニット１２と、光走査装置１３と、を含んでいる。中間転写ベルト１１は、図１に矢印で示す方向に回転する。４つのトナーコンテナ１０は、４色（イエロー，マゼンタ，シアン，ブラック）のトナーＴを含む現像剤を貯留する。現像剤は、例えば、トナーＴとキャリアとを混合した二成分現像剤である。各ドラムユニット１２は、感光体ドラム１４と、帯電装置１５と、現像装置１６と、一次転写ローラー１７と、クリーニング装置１８と、を含んでいる。各感光体ドラム１４は、前後方向に長い円筒状に形成され、軸周りに回転する。各一次転写ローラー１７は、感光体ドラム１４との間に中間転写ベルト１１を挟むように設けられている。中間転写ベルト１１の後側には、二次転写ローラー１９が接触して転写ニップを形成している。
【００１８】
カラープリンター１の制御装置９は各装置を適宜制御し、以下のように画像形成処理を実行する。各帯電装置１５は、感光体ドラム１４の表面を帯電させる。各感光体ドラム１４は、光走査装置１３から出射された走査光を受け、静電潜像を担持する。各現像装置１６は、トナーコンテナ１０から供給されたトナーＴを用いて感光体ドラム１４上の静電潜像をトナー像に現像する。各一次転写ローラー１７は、感光体ドラム１４上のトナー像を回転する中間転写ベルト１１に一次転写する。中間転写ベルト１１は、回転しながら４色のトナー像を重ねたフルカラーのトナー像を担持する。シートＳは、給紙装置５によって給紙カセット３から搬送路８に送り出される。二次転写ローラー１９は、転写ニップを通過するシートＳに中間転写ベルト１１上のトナー像を二次転写する。定着装置７はトナー像をシートＳに熱定着させる。その後、シートＳは排紙トレイ４に排出される。各クリーニング装置１８は感光体ドラム１４上に残ったトナーＴを除去する。
【００１９】
ところで、各現像装置１６の内部には、トナーコンテナ１０から補給された現像剤が収容されている。この現像剤に含まれたトナーＴが、感光体ドラム１４との対向部分から装置本体２内に飛散することがある。本実施形態に係るカラープリンター１は、現像装置１６から飛散するトナーＴを減少させるための飛散抑制構造３０を備えている。
【００２０】
＜現像装置の構成＞
まず、図２および図３を参照して、各現像装置１６について説明する。図２は現像装置１６の内部構造を模式的に示す断面図である。図３は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図である。なお、４つの現像装置１６は略同一構造であるため、以下の説明では、１つの現像装置１６について説明する。
【００２１】
図２に示すように、現像装置１６は、筐体２０と、第１および第２攪拌スクリュー２１，２２と、磁気ローラー２３と、現像ローラー２４と、ブレード２５と、を含んでいる。
筐体２０は、トナーＴを含む現像剤を収容する。第１および第２攪拌スクリュー２１，２２は、筐体２０に収容された現像剤を攪拌する。磁気部材の一例としての磁気ローラー２３は、筐体２０に収容された現像剤を汲み上げて担持する。現像部材の一例としての現像ローラー２４は、現像剤に含まれるトナーＴを感光体ドラム１４に供給する。ブレード２５は、磁気ローラー２３に担持される現像剤の量を規制する。
【００２２】
筐体２０は、例えば、合成樹脂製で前後方向に長い箱状に形成されている。筐体２０の上部には、感光体ドラム１４に向かって開口部２０Ａが開口している。筐体２０の底面には、前後方向に延びた仕切壁２０Ｂに仕切られた第１搬送路２６と第２搬送路２７とが形成されている。なお、図３には、第１搬送路２６および第２搬送路２７における現像剤の搬送方向を白抜き矢印Ａ，Ｂで示している。
【００２３】
図３に示すように、第１搬送路２６と第２搬送路２７とは、互いに平行に設けられている。仕切壁２０Ｂの前後両端部には、第１搬送路２６と第２搬送路２７とを連通させる連通路２８が形成されている。筐体２０には、トナーコンテナ１０から第１搬送路２６の上流側に現像剤を供給するための補給口２９が開口している。また、筐体２０には、余剰の現像剤を回収ボトル１００に排出するための排出部２０Ｃが形成されている。排出部２０Ｃは、第２搬送路２７を下流側に延長するように設けられている。排出部２０Ｃの下面には、回収ボトル１００に接続される排出口（図示せず）が開口している。
【００２４】
図２および図３に示すように、第１攪拌スクリュー２１は第１搬送路２６に沿って配置され、第２攪拌スクリュー２２は第２搬送路２７に沿って配置されている。第１攪拌スクリュー２１および第２攪拌スクリュー２２は、それぞれ、スクリュー軸２１Ａ，２２Ａの外面上を回りながらに前後方向（軸方向）に延びた螺旋状の螺旋羽根２１Ｂ，２２Ｂを含んでいる。各スクリュー軸２１Ａ，２２Ａの前後両端部は、軸周りに回転可能に筐体２０に支持されている。２つの螺旋羽根２１Ｂ，２２Ｂは、互いに略同一のピッチ、且つ逆位相となるように形成されている。
【００２５】
また、図３に示すように、第２攪拌スクリュー２２のスクリュー軸２２Ａの下流側には、螺旋羽根２２Ｂとは逆位相となる逆螺旋羽根２２Ｃが形成されている。また、逆螺旋羽根２２Ｃよりも下流側となるスクリュー軸２２Ａの下流端には、螺旋羽根２２Ｂと同位相で小径の排出羽根２２Ｄが形成されている。
【００２６】
図２に示すように、磁気ローラー２３は、第２攪拌スクリュー２２の上方に配置されている。磁気ローラー２３は、固定軸２３Ａと、磁極部材２３Ｂと、回転スリーブ２３Ｃと、を含んでいる。固定軸２３Ａは前後方向に長い棒状に形成され、その両端部は筐体２０に回転不能に支持されている。磁極部材２３Ｂは、正面から見て略扇状に形成された磁石であって、固定軸２３Ａに固定されている。回転スリーブ２３Ｃは、非磁性材料で前後方向に長い円筒状に形成されている。回転スリーブ２３Ｃは、軸周りに回転可能な状態で磁極部材２３Ｂを覆うように設けられている。
【００２７】
現像ローラー２４は、僅かな隙間を挟んで磁気ローラー２３の上方に対向して配置されている。また、現像ローラー２４は、筐体２０の開口部２０Ａから露出し、僅かな隙間を挟んで感光体ドラム１４に対向して配置されている。
【００２８】
現像ローラー２４は、現像固定軸２４Ａと、現像磁極部材２４Ｂと、現像スリーブ２４Ｃと、を含んでいる。現像固定軸２４Ａは前後方向に長い棒状に形成され、その両端部は筐体２０に回転不能に支持されている。現像磁極部材２４Ｂは、磁極部材２３Ｂに対向した位置で現像固定軸２４Ａに固定されている。現像磁極部材２４Ｂは、磁極部材２３Ｂとは異極性の磁石で形成されている。現像スリーブ２４Ｃは、非磁性材料で前後方向に長い円筒状に形成されている。現像スリーブ２４Ｃは、現像磁極部材２４Ｂを覆うように設けられ、現像磁極部材２４Ｂとの間に隙間を挟んだ状態で、軸周りに回転可能に現像固定軸２４Ａに支持されている。
【００２９】
なお、第１および第２搬送スクリュー２１，２２（各スクリュー軸２１Ａ，２２Ａ）、磁気ローラー２３（回転スリーブ２３Ｃ）および現像ローラー２４（現像スリーブ２４Ｃ）は、ギア列等を介して駆動モーター（図示せず）に接続されている。また、磁気ローラー２３および現像ローラー２４は、電源（図示せず）に電気的に接続されている。
【００３０】
ブレード２５は、筐体２０の右側に固定されている。ブレード２５は、磁気ローラー２３と現像ローラー２４との対向領域よりも磁気ローラー２３の回転方向上流側に配置されている。ブレード２５の先端部は、磁気ローラー２３の外周面との間に僅かな隙間を挟んで対向している。
【００３１】
＜現像装置の作用＞
ここで、現像装置１６の作用（現像処理）について説明する。なお、現像剤は、補給口２９を介してトナーコンテナ１０から筐体２０内に補給された状態であるものとする。
【００３２】
制御装置９は現像装置１６を制御し、以下のように現像処理を実行する。制御装置９が駆動モーターを駆動制御することで、第１および第２搬送スクリュー２１，２２、磁気ローラー２３および現像ローラー２４は軸周りに回転する。また、制御装置９が電源を制御することで、磁気ローラー２３に第１バイアスが印加され、現像ローラー２４に第２バイアスが印加される。
【００３３】
第１攪拌スクリュー２１は、軸周りに回転して第１搬送路２６内の現像剤を攪拌しながら搬送する（図３の矢印Ａ参照）。現像剤は、連通路２８を通って第２搬送路２７内に進入する。第２攪拌スクリュー２２は、軸周りに回転して第２搬送路２７内の現像剤を攪拌しながら搬送する（図３の矢印Ｂ参照）。現像剤が第２搬送路２７の下流端まで搬送されると逆螺旋羽根２２Ｃによって塞き止められ、連通路２８を通って再び第１搬送路２６に進入する。つまり、現像剤は、第１搬送路２６と第２搬送路２７とを循環する。そして、トナーＴは、所定のレベルに帯電されてキャリアに保持される。
【００３４】
現像剤は、磁気ローラー２３に汲み上げられて磁気ブラシ（図示せず）を形成する。ブレード２５は、回転する回転スリーブ２３Ｃ上の磁気ブラシの層厚を規制する。磁気ローラー２３は、現像ローラー２４に対向した位置で軸周りに回転して現像剤に含まれるトナーＴを現像ローラー２４に供給する。詳細には、トナーＴは、磁気ローラー２３に印加された第１バイアスと現像ローラー２４に印加された第２バイアスとの電位差および磁界によって、現像ローラー２４に移動する。すると、現像ローラー２４上にトナーＴの層が形成される。
【００３５】
現像ローラー２４（現像スリーブ２４Ｃ）は、感光体ドラム１４に対向した位置で軸周りに回転して感光体ドラム１４にトナーＴを供給する。詳細には、トナーＴは、現像ローラー２４と感光体ドラム１４との間の電位差によって、現像ローラー２４から感光体ドラム１４に向けて飛翔する。すると、感光体ドラム１４上の静電潜像がトナー像に現像される。
【００３６】
現像されずに残ったトナーＴは、回転する現像ローラー２４によって磁気ローラー２３との対向領域に運ばれ、磁気ローラー２３上の磁気ブラシに回収される。磁気ブラシは、磁極部材２３Ｂの同極部分で磁気ローラー２３から引き剥がされ、第２搬送路２７内に落下する。
【００３７】
なお、制御装置９は、濃度センサー（図示せず）の検知結果に基づいて、トナーコンテナ１０から筐体２０内に現像剤を補給する動作を実行する。筐体２０内の余剰の現像剤は、逆螺旋羽根２２Ｃを乗り越えて排出羽根２２Ｄによって排出口まで搬送され、排出口から回収ボトル１００に排出される。
【００３８】
ところで、画像形成処理の高速化に伴って、磁気ローラー２３や現像ローラー２４等は高速回転している。このため、各ローラー２３，２４からトナーＴが飛び散り、現像ローラー２４の下方に堆積することがある（図２参照）。具体的には、筐体２０は、現像ローラー２４の下方において開口部２０Ａからブレード２５に向かって下方に傾斜したトナー受け面Ｆを含んでおり、トナーＴは、トナー受け面Ｆに堆積する。トナー受け面ＦにおいてトナーＴの堆積が進行すると、堆積したトナーＴが、筐体２０内から開口部２０Ａを通って装置本体２内に飛散することがある。このため、本実施形態に係るカラープリンター１では、飛散抑制構造３０が、トナーＴの堆積を抑制することで、飛散するトナーを減少させるようになっている。
【００３９】
＜飛散抑制構造＞
図２、図４ないし図６を参照して、飛散抑制構造３０について説明する。図４は飛散抑制構造３０等を模式的に示す断面図である。図５は検知装置３４等を模式的に示す断面図である。図６は制御装置９等を示すブロック図である。
【００４０】
図２および図４に示すように、飛散抑制構造３０は、振動付与装置３１と、トナーダクト３２と、気流発生装置３３と、検知装置３４と、を含んでいる。振動付与装置３１は、現像ローラー２４の下方に堆積したトナーＴに振動を付与するための装置である。トナーダクト３２は、飛散したトナーＴを通過させるための管路である。気流発生装置３３は、トナーダクト３２に向かう気流を発生させるための装置である。検知装置３４は、現像装置１６の内部から外部に飛散したトナーＴの数を検知するための装置である。なお、本明細書において「上流」および「下流」並びにこれらに類する用語は、気流の流れる方向における「上流」および「下流」並びにこれらに類する概念を指す。
【００４１】
＜振動付与装置＞
図２に示すように、振動付与装置３１は、トナー受け面Ｆに対応する位置で筐体２０の外面に固定された複数の振動モーター（図示せず）を含んでいる。各振動モーターは、振動子を取り付けた出力軸を回転させることで振動を発生させるモーターである。複数の振動モーターは、前後方向に略等間隔に配置されている。
【００４２】
＜トナーダクト＞
図４に示すように、トナーダクト３２は、４つの現像装置１６の後方に配置されている。トナーダクト３２は、ダクト本体３２Ａと、４つの流入ダクト３２Ｂと、流出ダクト３２Ｃと、を含んでいる。ダクト本体３２Ａは、左右方向に長い略矩形筒状に形成されている。ダクト本体３２Ａは、左右方向に並んだ４つの現像装置１６に亘る長さに形成されている。４つの流入ダクト３２Ｂは、ダクト本体３２Ａから４つの現像装置１６（前方）に向けて延びた状態に形成されている。各流入ダクト３２Ｂの先端面は、各現像装置１６に向けて開口している。流出ダクト３２Ｃは、ダクト本体３２Ａから後方に延びた状態に形成されている。つまり、流出ダクト３２Ｃは、各流入ダクト３２Ｂとは反対方向に延びている。各流出ダクト３２Ｃの先端面は、装置本体２の後面に接続され、外気に開放されている。流出ダクト３２Ｃの下流端には、トナーＴを捕集する集塵フィルター３５が設けられている。なお、集塵フィルター３５よりも上流側に、トナーＴよりも大きな埃等を捕集するプレフィルターを設けてもよい（図示せず）。
【００４３】
＜気流発生装置＞
気流発生装置３３は、流出ダクト３２Ｃにおいて集塵フィルター３５よりも下流側に設けられている。気流発生装置３３は、プロペラを軸周りに回転させるモーターを含む吸引ファンである。気流発生装置３３は、装置本体２内（現像装置１６周辺）の空気を４つの流入ダクト３２Ｂからダクト本体３２Ａ内に吸引し、ダクト本体３２Ａ内に吸引した空気を流出ダクト３２Ｃから外気に排出する（図４の白抜き矢印参照）。
【００４４】
＜検知装置＞
検知装置３４は、流出ダクト３２Ｃから分岐した分岐ダクト３２Ｄの途中に設けられている。検知装置３４は、分岐ダクト３２Ｄ（トナーダクト３２）を通過するトナーＴを検知する。分岐ダクト３２Ｄは、流出ダクト３２Ｃの上流側で分岐し、且つ流出ダクト３２Ｃの下流側で合流している。分岐ダクト３２Ｄは、集塵フィルター３５よりも上流側に設けられている。
【００４５】
図５に示すように、検知装置３４は、トナー粒子の個数を測定可能な光散乱式のパーティクルカウンターである。検知装置３４は、発光部３４Ａと、受光部３４Ｂと、を含んでいる。発光部３４Ａは、例えば、発光ダイオードやレンズ等を含んでおり、飛散したトナーＴ（分岐ダクト３２Ｄを流れるトナーＴ）にレーザー光を照射する（図５の破線矢印参照）。受光部３４Ｂは、例えば、フォトトランジスタや集光レンズ等を含んでおり、レーザー光が飛散したトナーＴに当たって散乱した光（図５の一点鎖線矢印参照）を受光して電気信号に変換する。
【００４６】
＜制御装置＞
振動付与装置３１、気流発生装置３３および検知装置３４は、それぞれ、制御装置９に電気的に接続され、制御装置９に制御される。図６に示すように、制御装置９は、演算処理部９Ａと、メモリー９Ｂと、インターフェース９Ｃと、を含んでいる。
【００４７】
演算処理部９Ａは、プロクラム等に従って演算処理を実行する。メモリー９Ｂには、様々な制御に用いるプログラムやデータ等が記憶されている。また、メモリー９Ｂには、演算処理部９Ａによる演算結果等も記憶されることがある。上記した各装置３１，３３，３４等は、インターフェース９Ｃを介して制御装置９に接続されている。
【００４８】
ここで、詳細は後述するが、上記した振動付与装置３１は、トナー受け面Ｆに堆積したトナーＴを振動させて崩すようになっている（図２参照）。しかし、振動付与装置３１を作動させる場合、画像形成処理（シートＳへの転写）を停止しなければならない。例えば、振動付与装置３１を定期的に作動させる場合、シートＳの搬送間隔を大きく開ける等の制御が必要になり、ユーザーの使い勝手や作業性に悪影響を及ぼすことがある。このため、ユーザーの使い勝手や作業性等を考慮すると、振動付与装置３１を作動させるタイミングが重要になる。例えば、トナー受け面ＦにトナーＴが堆積した状態を判断して振動付与装置３１を作動させることが好ましい。そこで、制御装置９は、検知装置３４による検知結果に基づいてトナーＴの堆積状態を予測して振動付与装置３１を制御する。
【００４９】
＜飛散抑制構造の作用＞
図４、図７および図８を参照して、飛散抑制構造３０の作用（トナーＴの堆積抑制処理）について説明する。図７は飛散抑制構造３０によるトナーＴの堆積抑制処理を示すフローチャートである。図８は現像装置１６の一部を模式的に示す断面図である。
【００５０】
図４に示すように、気流発生装置３３は、制御装置９に駆動制御され、各現像装置１６の前方から後方に向かう気流を発生させる。各現像装置１６（トナー受け面Ｆ）から飛散したトナーＴ（以下、「飛散トナーＴ」ともいう。）は、気流に乗って搬送され、各流入ダクト３２Ｂからダクト本体３２Ａに進入する。また、飛散トナーＴは、ダクト本体３２Ａから流出ダクト３２Ｃおよび分岐ダクト３２Ｄに進入する。流出ダクト３２Ｃを流れる飛散トナーＴは集塵フィルター３５に捕集され、飛散トナーＴを除去された空気が装置本体２の外部に排気される。一方、分岐ダクト３２Ｄを流れる飛散トナーＴの数は、検知装置３４によって計測される。
【００５１】
検知装置３４は、分岐ダクト３２Ｄを通過する飛散トナーＴの数に対応したパルス（電気信号）を制御装置９に送信する。図７に示すように、制御装置９（演算処理部９Ａ）は、検知装置３４から送信されたパルスを受信し、メモリー９Ｂに一時的に記憶する（ステップＳ１）。制御装置９は、受信したパルスから飛散トナーＴの数を判定する。具体的には、制御装置９は、受信したパルスからトナー粒子を示す波高を識別し、トナー粒子を示すパルスの数から飛散トナーＴの数を認識する。また、制御装置９は、飛散トナーＴの数が閾値（予め設定した条件）を超えるか否かを判定する（ステップＳ２）。なお、閾値は、飛散トナーＴに装置本体２の内部が汚染されることで不良画像を発生させる値（単位時間当りの飛散トナーＴの数）に設定されている。また、閾値は、実験的・経験的に求められ、制御装置９のメモリー９Ｂに予め記憶されている。
【００５２】
飛散トナーＴ（パルス）の数が閾値以下である場合（ステップＳ２でＮＯ）、制御装置９は、トナー受け面ＦにトナーＴが堆積していないと判断して制御を終了する。一方、飛散トナーＴの数が閾値を超えている場合（ステップＳ２でＹＥＳ）、制御装置９は、振動付与装置３１を駆動制御する（ステップＳ３）。なお、この際、磁気ローラー２３や現像ローラー２４等（駆動モーター）も駆動されるが、感光体ドラム１４に対する帯電や露光等、中間転写ベルト１１に対する一次転写は行われない。
【００５３】
図８に示すように、振動付与装置３１は、制御装置９に駆動制御され、トナーＴが堆積したトナー受け面Ｆを振動させる。つまり、振動付与装置３１は、トナー受け面Ｆに堆積したトナーＴに振動を付与する。すると、トナー受け面Ｆに堆積したトナーＴは、振動によって崩され、磁気ローラー２３等の回転で生じた気流に乗って磁気ローラー２３側に移動する（図８の白抜き矢印参照）。そして、そのトナーＴは、磁気ローラー２３上の磁気ブラシに回収された後に引き剥がされ、第２搬送路２７内に落下する。以上によって、トナー受け面Ｆに堆積するトナーＴの増加が抑制される。
【００５４】
図７に示すように、制御装置９は、所定時間を経過するまで振動付与装置３１を駆動させ続ける（ステップＳ４でＮＯ）。所定時間が経過すると（ステップＳ４でＹＥＳ）、制御装置９は、振動付与装置３１の駆動を停止し（ステップＳ５）、制御を終了する。なお、制御装置９は、上記したステップＳ１〜Ｓ５を所定の時間間隔で繰り返し実行する。また、振動付与装置３１を駆動させる所定時間やステップＳ１〜Ｓ５を繰り返す所定の時間間隔は、予め設定されてメモリー９Ｂに記憶されている。
【００５５】
以上説明した本実施形態に係るカラープリンター１では、検知装置３４に検知されたトナーＴの数が予め設定した条件を満たした場合に、振動付与装置３１がトナー受け面Ｆに堆積したトナーＴに振動を付与する構成とした。すなわち、検知装置３４が飛散トナーＴの量の増加を検知すると、トナーＴの堆積量も増加していると予測して、振動付与装置３１が堆積したトナーＴを振動させて崩す構成とした。この構成によれば、振動付与装置３１を定期的に作動させる場合に比べて、振動付与装置３１をより良いタイミングで作動させることができる。このため、画像形成処理を停止するタイミングを制御することができ、ユーザーの作業性等に及ぼす悪影響を最小限に抑えることができる。また、この構成によれば、現像装置１６の内部におけるトナーＴの堆積を抑制することができる。これにより、飛散トナーＴの発生源を断つことができるため、飛散トナーＴを減少させることができる。
【００５６】
また、本実施形態に係るカラープリンター１によれば、検知装置３４は、トナーダクト３２（分岐ダクト３２Ｄ）を流れる飛散トナーＴの数を検知することができる。これにより、検知装置３４は、空間に漂うトナーＴを検出する場合に比べて、飛散トナーＴの数を安定して検出することができる。
【００５７】
また、本実施形態に係るカラープリンター１によれば、検知装置３４を光散乱式のパーティクルカウンターで構成することで、容易に、且つ精度良く飛散トナーＴの数を検知することができる。また、振動付与装置３１がトナー受け面Ｆを振動させることで、堆積したトナーＴを筐体２０の内部に戻すことができる。
【００５８】
なお、本実施形態に係るカラープリンター１では、振動付与装置３１が複数の振動モーターで構成されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、他の振動付与装置は、偏心した軸を中心に回転する複数のカムや突起等であってもよい（図示せず）。この場合、各カムや各突起等が軸周りに回転して筐体２０の壁面を叩くことでトナー受け面Ｆを振動させることができる。
【００５９】
また、本実施形態に係るカラープリンター１では、気流発生装置３３が吸引ファンで構成されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、他の気流発生装置は、気流の流れる方向の上流側に配置され、下流側に風を送る送風ファンであってもよい。
【００６０】
また、本実施形態に係るカラープリンター１では、制御装置９が画像形成処理やトナーＴの堆積抑制処理等を実行していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、制御装置９と連動する副制御装置を別途設け、副制御装置が飛散抑制構造３０を制御してもよい。また、飛散トナーＴの数が閾値を超えている場合に振動付与装置３１を駆動していたが、これに限らず、飛散トナーＴの数が閾値以上になった場合に振動付与装置３１を駆動してもよい。
【００６１】
なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００６２】
１      カラープリンター（画像形成装置）
９      制御装置
１４    感光体ドラム（像担持体）
１６    現像装置
２０    筐体
２０Ａ  開口部
２３    磁気ローラー（磁気部材）
２４    現像ローラー（現像部材）
２５    ブレード
３１    振動付与装置
３２    トナーダクト
３３    気流発生装置
３４    検知装置
３４Ａ  発光部
３４Ｂ  受光部
Ｆ      トナー受け面
Ｔ      トナー（飛散トナー）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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