(57)【要約】【課題】PoEパススルー機能を有するLANスイッチにおいて電源を喪失した場合でも上位ネットワーク機器からPoEエンドデバイスに対しPoEによる電力供給が可能なネットワークシステムを提供する。【解決手段】PoEパススルー機能を有するLANスイッチ10は、PoEによる電力の給電機能を有する上位LANスイッチ20を接続するPoE用アップポート118と、PoEによる電力の受電機能を有するPoEエンドデバイス30を接続するPoE用ダウンポート117と、のそれぞれにおいて送受信される信号に関する物理レイヤの処理を施す機能とPoEによる電力の中継伝送を行う機能とを有する第１物理レイヤ処理部111内に、電源回路115からの電力供給の有無に応じて、PoE用アップポート118とPoE用ダウンポート117との間を折り返すように接続する折り返し経路を形成するか否かを自動的に決定する折り返し部1111を備えている。【選択図】        図１Ａ
2018157384.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信機能とＰｏＥにより電力を供給する機能とを有する上位ネットワーク機器と、通信機能とＰｏＥによる電力中継を行うＰｏＥパススルー機能とを有するＬＡＮスイッチと、通信機能とＰｏＥにより供給されてくる電力を受電する機能とを有するＰｏＥエンドデバイスと、を有するネットワークシステムであって、
ＰｏＥパススルー機能を有する前記ＬＡＮスイッチは、
前記上位ネットワーク機器と接続するためのＰｏＥ用アップポートと、
前記ＰｏＥエンドデバイスと接続するためのＰｏＥ用ダウンポートと、
前記ＰｏＥ用アップポートおよび前記ＰｏＥ用ダウンポートと接続して、前記ＰｏＥ用アップポートおよび前記ＰｏＥ用ダウンポートそれぞれにおいて送受信される信号に関する物理レイヤの処理を施す機能と、ＰｏＥにより受電した電力の中継伝送を行う機能とを有する第１物理レイヤ処理部と、
下位側の前記ＰｏＥ用ダウンポートを含む１ないし複数のポートのうちいずれか１つのポートを選択して、選択した該ポートと上位側の前記ＰｏＥ用アップポートとの間を、前記第１物理レイヤ処理部を介して接続するスイッチ部と、
電源と接続し、該電源から供給される電力を、給電対象の各部位に供給する電源回路と
を有し、
前記第１物理レイヤ処理部は、前記電源回路からの電力供給の有無に応じて、前記ＰｏＥ用アップポートと前記ＰｏＥ用ダウンポートとの間を物理レイヤ段階で折り返すように接続するか否かを自動的に設定する折り返し部を
さらに有することを特徴とするネットワークシステム。
【請求項２】
前記第１物理レイヤ処理部内に備えられた前記折り返し部は、
前記ＰｏＥ用アップポートと前記ＰｏＥ用ダウンポートとの間を折り返すように接続する折り返し経路上にスイッチを備え、
前記電源回路からの電力供給がなされている状態においては、前記スイッチをオフ状態に自動的に設定して、前記折り返し経路を開放した状態にし、
前記電源回路からの電力供給が遮断された状態においては、前記スイッチをオン状態に自動的に設定して、前記折り返し経路を接続した状態にする
ことを特徴とする請求項１に記載のネットワークシステム。
【請求項３】
前記第１物理レイヤ処理部内に備えられた前記折り返し部は、
前記電源回路からの電力供給が遮断された状態から電力供給がなされる状態に復旧した際に、前記スイッチをオン状態からオフ状態に自動的に設定して、前記折り返し経路を開放した状態に復旧させる
ことを特徴とする請求項２に記載のネットワークシステム。
【請求項４】
通信機能を有する１ないし複数のネットワーク端末機器
をさらに備え、
ＰｏＥパススルー機能を有する前記ＬＡＮスイッチは、
１ないし複数の前記ネットワーク端末機器それぞれと接続するための１ないし複数のポートからなるポート群と、
前記ポート郡の各ポートと接続して、送受信される信号に関する物理レイヤの処理を施す機能を有する第２物理レイヤ処理部と
をさらに備えている
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のネットワークシステム。
【請求項５】
通信機能とＰｏＥにより電力を供給する機能とを有する上位ネットワーク機器と、通信機能とＰｏＥにより供給されてくる電力を受電する機能とを有するＰｏＥエンドデバイスとの間に介在して、ＰｏＥによる電力中継を行うＰｏＥパススルー機能と通信機能とを有するＬＡＮスイッチであって、
前記上位ネットワーク機器と接続するためのＰｏＥ用アップポートと、
前記ＰｏＥエンドデバイスと接続するためのＰｏＥ用ダウンポートと、
前記ＰｏＥ用アップポートおよび前記ＰｏＥ用ダウンポートと接続して、前記ＰｏＥ用アップポートおよび前記ＰｏＥ用ダウンポートそれぞれにおいて送受信される信号に関する物理レイヤの処理を施す機能と、ＰｏＥにより受電した電力の中継伝送を行う機能とを有する物理レイヤ処理部と、
下位側の前記ＰｏＥ用ダウンポートを含む１ないし複数のポートのうちいずれか１つのポートを選択して、選択した該ポートと上位側の前記ＰｏＥ用アップポートとの間を、前記物理レイヤ処理部を介して接続するスイッチ部と、
電源と接続し、該電源から供給される電力を、給電対象の各部位に供給する電源回路と
を有し、
前記物理レイヤ処理部は、前記電源回路からの電力供給の有無に応じて、前記ＰｏＥ用アップポートと前記ＰｏＥ用ダウンポートとの間を物理レイヤ段階で折り返すように接続するか否かを自動的に設定する折り返し部を
さらに有することを特徴とするＬＡＮスイッチ。
【請求項６】
前記物理レイヤ処理部内に備えられた前記折り返し部は、
前記ＰｏＥ用アップポートと前記ＰｏＥ用ダウンポートとの間を折り返すように接続する折り返し経路上にスイッチを備え、
前記電源回路からの電力供給がなされている状態においては、前記スイッチをオフ状態に自動的に設定して、前記折り返し経路を開放した状態にし、
前記電源回路からの電力供給が遮断された状態においては、前記スイッチをオン状態に自動的に設定して、前記折り返し経路を接続した状態にする
ことを特徴とする請求項５に記載のＬＡＮスイッチ。
【請求項７】
前記物理レイヤ処理部内に備えられた前記折り返し部は、
前記電源回路からの電力供給が遮断された状態から電力供給がなされる状態に復旧した際に、前記スイッチをオン状態からオフ状態に自動的に設定して、前記折り返し経路を開放した状態に復旧させる
ことを特徴とする請求項６に記載のＬＡＮスイッチ。
【請求項８】
通信機能とＰｏＥにより電力を供給する機能とを有する上位ネットワーク機器と、通信機能とＰｏＥによる電力中継を行うＰｏＥパススルー機能とを有するＬＡＮスイッチと、通信機能とＰｏＥにより供給されてくる電力を受電する機能とを有するＰｏＥエンドデバイスと、を有するネットワークシステムにおけるＰｏＥ給電方法であって、
ＰｏＥパススルー機能を有する前記ＬＡＮスイッチは、
前記上位ネットワーク機器と接続するためのＰｏＥ用アップポートと、前記ＰｏＥエンドデバイスと接続するためのＰｏＥ用ダウンポートと、のそれぞれにおいて送受信される信号に関する物理レイヤの処理を施す機能と、ＰｏＥにより受電した電力の中継伝送を行う機能とを有する物理レイヤ処理ステップと、
下位側の前記ＰｏＥ用ダウンポートを含む１ないし複数のポートのうちいずれか１つのポートを選択して、選択した該ポートと上位側の前記ＰｏＥ用アップポートとの間を、前記物理レイヤ処理ステップにおける処理を施した後に接続するスイッチステップと、
給電対象の各部位に電力を供給するための電源回路からの電力供給の有無に応じて、前記ＰｏＥ用アップポートと前記ＰｏＥ用ダウンポートとの間を物理レイヤ段階で折り返すように接続する折り返し経路を形成するか否かを自動的に決定する折り返しステップと
を有することを特徴とするＰｏＥ給電方法。
【請求項９】
前記折り返しステップは、
前記電源回路からの電力供給がなされている状態においては、前記折り返し経路を開放した状態に自動的に設定し、
前記電源回路からの電力供給が遮断された状態においては、前記折り返し経路を接続した状態に自動的に設定する
ことを特徴とする請求項８に記載のＰｏＥ給電方法。
【請求項１０】
前記折り返しステップは、
前記電源回路からの電力供給が遮断された状態から電力供給がなされる状態に復旧した際に、前記折り返し経路を接続状態から開放した状態に自動的に復旧させる
ことを特徴とする請求項８または９に記載のＰｏＥ給電方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークシステム、ＬＡＮ（Local  Area  Network）スイッチおよびＰｏＥ給電方法に関し、特に、ＰｏＥ（Power  Over  Ethernet）により電力を供給するネットワークシステム、ＬＡＮスイッチおよびＰｏＥ給電方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
図５は、ＰｏＥパススルー対応のＬＡＮスイッチを説明するための模式図である。ここで、ＰｏＥとは、ＬＡＮネットワークを構築する際に電源用の配線スペースの確保が困難な場合等にも対応できるように、ＬＡＮケーブルを経由して電力を供給することを可能にする技術である。ＰｏＥは、１本のＬＡＮケーブルでもって、ネットワーク機器向けの通信用の信号伝送と電力供給との双方を可能にしている。また、ＰｏＥパススルーとは、ＬＡＮスイッチ１０が有する電力中継機能のことである。このＬＡＮスイッチ１０の電力中継機能は、図５のネットワーク構成の例では、上位ネットワーク機器である上位ＬＡＮスイッチ２０からＰｏＥによって供給される電力（すなわちＰｏＥ給電される電力）を、ＬＡＮスイッチ１０を経由して、ＰｏＥによってＰｏＥエンドデバイス３０に対して供給することを可能にする。図５では、給電経路として、ＰｏＥ給電経路１２、１３およびＰｏＥパススルー給電経路１１が構成されている。
【０００３】
図５におけるＰｏＥパススルー対応のＬＡＮスイッチ１０に関していえば、ＰｏＥ給電経路１２が、上位ネットワーク機器例えば上位ＬＡＮスイッチ２０からＰｏＥによって供給される電力によってＬＡＮスイッチ１０自身を動作させ、ＰｏＥ給電経路１３が、残りの電力をＬＡＮスイッチ１０からＰｏＥによってＰｏＥエンドデバイス３０に供給するとともに、ＰｏＥパススルー給電経路１１が、ＬＡＮスイッチ１０に内蔵の電源から供給される電力によりＬＡＮスイッチ１０自身を動作させ、さらに、上位ネットワーク機器例えば上位ＬＡＮスイッチ２０からＰｏＥによって供給される電力をそのままＬＡＮスイッチ１０からＰｏＥによってＰｏＥエンドデバイス３０に供給する。
【０００４】
ＰｏＥパススルー給電経路１１のタイプの場合、ＬＡＮスイッチ１０に内蔵の電源が喪失された場合、当該ＬＡＮスイッチ１０のＰｏＥ供給ポートに接続されたＰｏＥエンドデバイス３０を動作させることができなくなる。そのため、特許文献１の特許第５３５５５３４号公報「ネットワーク集線装置および電力制御方法」に開示された技術等においては、ＰｏＥパススルー対応のＬＡＮスイッチ１０の省電力化を図ることにより、無停電電源装置やバッテリーなどの補助電源から電力を供給して動作し続けることを可能にし、あるいは、該補助電源も電力供給が不能になった場合には、上位ネットワーク機器例えば上位ＬＡＮスイッチ２０からＰｏＥによって供給される電力のみであっても、長期間に亘って動作させることを可能にするようにしている。
【０００５】
しかしながら、ＰｏＥパススルー対応のＬＡＮスイッチ１０の省電力化を如何に図っても、補助電源には電力供給可能な稼働期間の制限がある。また、上位ネットワーク機器例えば上位ＬＡＮスイッチ２０からＰｏＥによって供給される電力で動作させる場合に関しても、ＬＡＮスイッチ１０自身の動作と給電先のＰｏＥエンドデバイス３０とを合わせた消費電力が、上位ネットワーク機器例えば上位ＬＡＮスイッチ２０からＰｏＥによって供給される電力を上回ってしまうと、ＰｏＥエンドデバイス３０を動作させることができなくなる。したがって、前記特許文献１等の本発明に関連する現状の技術においては、ＬＡＮスイッチ１０に内蔵の電源が喪失された場合には、ＰｏＥエンドデバイス３０を動作させることができなくなるという問題を確実に解決することができないという問題が残る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第５３５５５３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
以上のように、前記特許文献１等の本発明に関連する現状の技術においては、ＰｏＥパススルー対応のＬＡＮスイッチが主電源および補助電源を喪失し、電力の供給が遮断された場合、下位のＰｏＥエンドデバイスを動作させるための電力の供給ができなくなる可能性があるという解決するべき課題がある。
【０００８】
（本発明の目的）
本発明は、かかる解決するべき課題に鑑みてなされたものであり、ＰｏＥパススルー機能を有するＬＡＮスイッチにおいて、たとえ、主電源や補助電源を喪失した場合であっても、下位のＰｏＥエンドデバイスが動作するために必要な電力を、上位のネットワーク機器例えば上位ＬＡＮスイッチからＰｏＥによって供給可能にするネットワークシステム、ＬＡＮスイッチおよびＰｏＥ給電方法を提供することを、その目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述の課題を解決するため、本発明によるネットワークシステム、ＬＡＮスイッチおよびＰｏＥ給電方法は、主に、次のような特徴的な構成を採用している。
【００１０】
（１）本発明によるネットワークシステムは、
通信機能とＰｏＥにより電力を供給する機能とを有する上位ネットワーク機器と、通信機能とＰｏＥによる電力中継を行うＰｏＥパススルー機能とを有するＬＡＮスイッチと、通信機能とＰｏＥにより供給されてくる電力を受電する機能とを有するＰｏＥエンドデバイスと、を有するネットワークシステムであって、
ＰｏＥパススルー機能を有する前記ＬＡＮスイッチは、
前記上位ネットワーク機器と接続するためのＰｏＥ用アップポートと、
前記ＰｏＥエンドデバイスと接続するためのＰｏＥ用ダウンポートと、
前記ＰｏＥ用アップポートおよび前記ＰｏＥ用ダウンポートと接続して、前記ＰｏＥ用アップポートおよび前記ＰｏＥ用ダウンポートそれぞれにおいて送受信される信号に関する物理レイヤの処理を施す機能と、ＰｏＥにより受電した電力の中継伝送を行う機能とを有する第１物理レイヤ処理部と、
下位側の前記ＰｏＥ用ダウンポートを含む１ないし複数のポートのうちいずれか１つのポートを選択して、選択した該ポートと上位側の前記ＰｏＥ用アップポートとの間を、前記第１物理レイヤ処理部を介して接続するスイッチ部と、
電源と接続し、該電源から供給される電力を、給電対象の各部位に供給する電源回路と
を有し、
前記第１物理レイヤ処理部は、前記電源回路からの電力供給の有無に応じて、前記ＰｏＥ用アップポートと前記ＰｏＥ用ダウンポートとの間を物理レイヤ段階で折り返すように接続するか否かを自動的に設定する折り返し部を
さらに有することを特徴とする。
【００１１】
（２）本発明によるＬＡＮスイッチは、
通信機能とＰｏＥにより電力を供給する機能とを有する上位ネットワーク機器と、通信機能とＰｏＥにより供給されてくる電力を受電する機能とを有するＰｏＥエンドデバイスとの間に介在して、ＰｏＥによる電力中継を行うＰｏＥパススルー機能と通信機能とを有するＬＡＮスイッチであって、
前記上位ネットワーク機器と接続するためのＰｏＥ用アップポートと、
前記ＰｏＥエンドデバイスと接続するためのＰｏＥ用ダウンポートと、
前記ＰｏＥ用アップポートおよび前記ＰｏＥ用ダウンポートと接続して、前記ＰｏＥ用アップポートおよび前記ＰｏＥ用ダウンポートそれぞれにおいて送受信される信号に関する物理レイヤの処理を施す機能と、ＰｏＥにより受電した電力の中継伝送を行う機能とを有する物理レイヤ処理部と、
下位側の前記ＰｏＥ用ダウンポートを含む１ないし複数のポートのうちいずれか１つのポートを選択して、選択した該ポートと上位側の前記ＰｏＥ用アップポートとの間を、前記物理レイヤ処理部を介して接続するスイッチ部と、
電源と接続し、該電源から供給される電力を、給電対象の各部位に供給する電源回路と
を有し、
前記物理レイヤ処理部は、前記電源回路からの電力供給の有無に応じて、前記ＰｏＥ用アップポートと前記ＰｏＥ用ダウンポートとの間を物理レイヤ段階で折り返すように接続するか否かを自動的に設定する折り返し部を
さらに有することを特徴とする。
【００１２】
（３）本発明によるＬＡＮスイッチ給電方法は、
通信機能とＰｏＥにより電力を供給する機能とを有する上位ネットワーク機器と、通信機能とＰｏＥによる電力中継を行うＰｏＥパススルー機能とを有するＬＡＮスイッチと、通信機能とＰｏＥにより供給されてくる電力を受電する機能とを有するＰｏＥエンドデバイスと、を有するネットワークシステムにおけるＰｏＥ給電方法であって、
ＰｏＥパススルー機能を有する前記ＬＡＮスイッチは、
前記上位ネットワーク機器と接続するためのＰｏＥ用アップポートと、前記ＰｏＥエンドデバイスと接続するためのＰｏＥ用ダウンポートと、のそれぞれにおいて送受信される信号に関する物理レイヤの処理を施す機能と、ＰｏＥにより受電した電力の中継伝送を行う機能とを有する物理レイヤ処理ステップと、
下位側の前記ＰｏＥ用ダウンポートを含む１ないし複数のポートのうちいずれか１つのポートを選択して、選択した該ポートと上位側の前記ＰｏＥ用アップポートとの間を、前記物理レイヤ処理ステップにおける処理を施した後に接続するスイッチステップと、
給電対象の各部位に電力を供給するための電源回路からの電力供給の有無に応じて、前記ＰｏＥ用アップポートと前記ＰｏＥ用ダウンポートとの間を物理レイヤ段階で折り返すように接続する折り返し経路を形成するか否かを自動的に決定する折り返しステップと
を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のネットワークシステム、ＬＡＮスイッチおよびＰｏＥ給電方法によれば、ＰｏＥパススルー機能を有するＬＡＮスイッチにおいて電力供給が遮断された状態が発生した場合、下位側のＰｏＥダウンポートと上位側のＰｏＥアップポートとの間を物理レイヤ段階で折り返すように接続する折り返し部が設けてある。而して、本発明によれば、ＰｏＥパススルー機能を有するスイッチの電力供給が遮断した場合であっても、上位ネットワーク機器例えば上位ＬＡＮスイッチからＰｏＥによって供給される電力をＰｏＥエンドデバイスに対してＰｏＥによって確実に供給することが可能になるという効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１Ａ】本発明の実施形態に係るネットワークシステムの構成を示す図である。
【図１Ｂ】図１Ａのネットワークシステムの内部構成の一つである第１物理レイヤ処理部およびその関連する入出力構成の一例を示す図である。
【図２】電源回路の電力供給線からの電力供給が遮断されている場合の折り返し部の接続状態を示す模式図である。
【図３】折り返し部の内部構成の一例を説明するための模式図である。
【図４】折り返し部内のスイッチがオン(接続)状態に設定された場合における折り返し経路を説明するための模式図である。
【図５】ＰｏＥパススルー対応のＬＡＮスイッチを説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明によるネットワークシステム、ＬＡＮスイッチおよびＰｏＥ給電方法の好適な実施形態について添付図を参照して説明する。なお、以下の各図面に付した図面参照符号は、理解を助けるための一例として各要素に便宜上付記したものであり、本発明を図示の態様に限定することを意図するものではないことは言うまでもない。
【００１６】
（本発明の特徴）
本発明の実施形態の説明に先立って、本発明の特徴についてその概要をまず説明する。本発明は、ＰｏＥパススルー機能を有するＬＡＮスイッチにおいて、自身の電源喪失時であっても上位ネットワーク機器例えば上位ＬＡＮスイッチからＰｏＥによって供給される電力をＰｏＥエンドデバイスに対して確実に供給することを可能にすることを主要な特徴としている。
【００１７】
より具体的には、ＰｏＥパススルー機能を有するＬＡＮスイッチが、電源喪失時においても上位ネットワーク機器例えば上位ＬＡＮスイッチからＰｏＥによって供給される電力をＰｏＥエンドデバイスに対して確実に供給することを可能にするために、ＰｏＥダウンポートすなわちＰｏＥ給電ポートとＰｏＥアップポートすなわちＰｏＥ受電ポートとの間を折り返すように接続・切断する回路（折り返し部）を物理レイヤ段階に追加した構成からなることを主要な特徴としている。而して、ＰｏＥパススルー機能を有するＬＡＮスイッチ自身の電源の喪失状態になった場合には、当該ＬＡＮスイッチのＰｏＥダウンポートとＰｏＥアップポートとの間が物理レイヤ段階で直接接続された状態に自動的に設定することにより、上位ネットワーク機器例えば上位ＬＡＮスイッチからＰｏＥによって供給される電力を、そのまま、ＰｏＥダウンポートすなわちＰｏＥ受電ポートに接続されたＰｏＥエンドデバイスに対して供給して、ＰｏＥエンドデバイスを駆動することを可能にしている。
【００１８】
（本発明の実施形態の構成例）
次に、本発明の実施形態に係るＬＡＮスイッチの構成例について図面を参照して詳細に説明する。図１Ａは、本発明の実施形態に係るネットワークシステムのネットワーク構成を示し、図１Ｂは、該ネットワークシステムを構成するＬＡＮスイッチの内部構成の一例を示す構成図である。ここで、図１Ｂは、ＬＡＮスイッチの内部構成を示すが、ここに示す内部構成は、ＰｏＥパススルー対応の機能を有するＬＡＮスイッチの内部構成の一例である。図１Ａに示すネットワークシステム１は、上位ＬＡＮスイッチ２０、ＬＡＮスイッチ１０、ＰｏＥエンドデバイス３０の各ネットワーク機器を含むネットワーク構成からなっている。
【００１９】
上位ＬＡＮスイッチ２０は、ＬＡＮスイッチ１０の上位側に位置する上位ネットワーク機器であって、通信機能の他に、ＰｏＥによって、下位側のネットワーク機器であるＬＡＮスイッチ１０に対して通信用のＬＡＮケーブルを介して給電を行うことが可能なネットワーク機器である。ＬＡＮスイッチ１０は、内部構成は後述するが、通信機能の他に、ＰｏＥにより受電した電力の中継伝送を行うＰｏＥパススルー対応の機能を備えたネットワーク機器である。すなわち、ＬＡＮスイッチ１０は、上位ネットワーク機器例えば上位ＬＡＮスイッチ２０からＰｏＥによって供給される電力（すなわちＰｏＥ給電される電力）を、下位側のネットワーク機器であるＰｏＥエンドデバイス３０に対してＰｏＥによって通信用のＬＡＮケーブルを介して供給する機能を備えている。ＰｏＥエンドデバイス３０は、下位側に位置するネットワーク端末機器であって、通信機能の他に、上位側のネットワーク機器からＰｏＥによって通信用ＬＡＮケーブルを介して供給されてくる電力（すなわちＰｏＥ給電される電力）を受電する機能を備えた機器である。ＰｏＥエンドデバイス３０は、例えば、ＬＡＮケーブルを介した電力受電機能を有するノートＰＣ（Personal  Computer）等のネットワーク端末機器である。
【００２０】
ＬＡＮスイッチ１０の内部には、図１Ａに示すように、第１物理レイヤ処理部１１１、第２物理レイヤ処理部１１２、スイッチ部１１３、制御部１１４、電源回路１１５、電源１１６、および、ＰｏＥ用ダウンポート１１７、ＰｏＥ用アップポート１１８、ポート群１１９が少なくとも備えられている。なお、第１物理レイヤ処理部１１１内には、図１Ｂに示すように、折り返し部１１１１、ダウンロード用バッファ１１１２、および、アップロード用バッファ１１１３が少なくとも備えられている。
【００２１】
ＰｏＥ用ダウンポート１１７は、ＰｏＥ給電が可能なポートであって、図１Ａに示すＰｏＥエンドデバイス３０との間を接続するＬＡＮケーブルを収容するポートである。また、ＰｏＥ用アップポート１１８は、ＰｏＥ受電が可能なポートであって、上位ネットワーク機器例えば図１Ａに示す上位ＬＡＮスイッチ２０との間を接続するＬＡＮケーブルを収容するポートである。なお、いずれのポートも、さらに、通信およびＰｏＥ電力の伝送を行う機能を備えている。第１物理レイヤ処理部１１１は、ＰｏＥ用ダウンポート１１７、ＰｏＥ用アップポート１１８のそれぞれとダウン回線１１７１、アップ回線１１８１それぞれを介して接続し、ＰｏＥ用ダウンポート１１７、ＰｏＥ用アップポート１１８それぞれを介して送受信される信号に関し、物理レイヤの処理（すなわち波形整形、増幅や符号変換等の処理）を施す機能を備えるとともに、ＰｏＥにより受電した電力の中継伝送を行う機能（すなわち、ＰｏＥ用アップポート１１８を介して上位側のネットワーク機器から受電した電力を、ＰｏＥ用ダウンポート１１７を介して下位側のネットワーク機器に給電する機能）を備えている。
【００２２】
また、第１物理レイヤ処理部１１１内に備えられている折り返し部１１１１は、後述の図３、図４に示すように、内部にスイッチを備え、電源回路１１５の電力供給状態に応じて、ＰｏＥ用ダウンポート１１７に接続されるダウン回線１１７１とＰｏＥ用アップポート１１８に接続されるアップ回線１１８１との間を物理レイヤ段階で折り返すように接続するかまたは開放して接続しないようにするかのいずれかの状態に設定する。また、ダウンロード用バッファ１１１２は、ＰｏＥ用アップポート１１８に接続されたアップ回線１１８１に折り返し部１１１１を介して接続され、上位ネットワーク機器例えば上位ＬＡＮスイッチ２０からダウンロードされてくるデータを一時的に蓄えるバッファである。一方、アップロード用バッファ１１１３は、ＰｏＥ用ダウンポート１１７に接続されたダウン回線１１７１に折り返し部１１１１を介して接続され、ＰｏＥエンドデバイス３０からアップロードされてくるデータを一時的に蓄えるバッファである。
【００２３】
また、ポート群１１９は、下位側に接続される１ないし複数のネットワーク端末機器との間をそれぞれ接続する１ないし複数のケーブルを収容するための１ないし複数のポートからなり、第２物理レイヤ処理部１１２は、１ないし複数のポートからなるポート群１１９と接続し、複数のポートそれぞれを介して、送受信される信号に関し、物理レイヤの処理（すなわち、波形整形、増幅や符号変換等の処理）を施す機能を備えている。
【００２４】
また、スイッチ部１１３は、ＰｏＥ用ダウンポート１１７、ＰｏＥ用アップポート１１８、および、ポート群１１９と第１物理レイヤ処理部１１１、第２物理レイヤ処理部１１２を介して接続され、制御部１１４からの指示に基づいて、下位側のダウンリンク方向のＰｏＥ用ダウンポート１１７、ポート群１１９のうちのいずれか１つのポートを選択して、選択した該ポートと上位側のアップリンク方向のＰｏＥ用アップポート１１８との間を、第１物理レイヤ処理部１１１を介して接続するスイッチである。つまり、スイッチ部１１３において接続された下位側のポートと上位側のＰｏＥ用アップポート１１８との間で信号の送受信が可能な状態に設定される。なお、スイッチ部１１３は、制御部１１４からの指示に従って、第１物理レイヤ処理部１１１内に備えられているダウンロード用バッファ１１１２、アップロード用バッファ１１１３と、それぞれに対応するダウンリンク方向のポート、ＰｏＥ用アップポート１１８との間を接続するように切り替えることも可能である。
【００２５】
また、制御部１１４は、ＬＡＮスイッチ１０の各部位の動作を制御して、ＬＡＮスイッチ１０全体の動作を制御する。また、電源回路１１５は、電源１１６と接続し、電源１１６から供給される電力を、ＬＡＮスイッチ１０内の給電対象の各部位に供給する。
【００２６】
なお、電源回路１１５からの電力供給線１１５１は、第１物理レイヤ処理部１１１内に備えられている折り返し部１１１１にも接続されていて、電力供給線１１５１から折り返し部１１１１に対して電力供給がなされている場合には、折り返し部１１１１内のスイッチが開放状態に設定される。したがって、ＰｏＥ用ダウンポート１１７に接続されるダウン回線１１７１とＰｏＥ用アップポート１１８に接続されるアップ回線１１８１との間は直接接続されることなく、互いの間は開放されている。その結果、かかる状態においては、ＰｏＥ用ダウンポート１１７に接続されるダウン回線１１７１とＰｏＥ用アップポート１１８に接続されるアップ回線１１８１とのそれぞれは、スイッチ部１１３に接続され、制御部１１４の制御により、互いが接続されるか否かが決定される。
【００２７】
一方、電力供給線１１５１からの折り返し部１１１１に対する電力供給が遮断された場合には、折り返し部１１１１内のスイッチが閉じた状態に設定される。したがって、ＰｏＥ用ダウンポート１１７に接続されるダウン回線１１７１とＰｏＥ用アップポート１１８に接続されるアップ回線１１８１との間が物理レイヤ段階で折り返すように直接接続され、折り返し部１１１１を介した折り返し経路が形成される。図２は、電源回路１１５の電力供給線１１５１からの電力供給が遮断されている場合の折り返し部１１１１の接続状態を示す模式図である。図２に示すように、電力供給線１１５１からの電力供給が遮断されると、ＰｏＥ用ダウンポート１１７に接続されるダウン回線１１７１とＰｏＥ用アップポート１１８に接続されるアップ回線１１８１との間は折り返し部１１１１を介して相互に直接接続された折り返し経路２００が自動的に形成される。
【００２８】
図３は、折り返し部１１１１の内部構成の一例を説明するための模式図である。なお、図３においては、折り返し部１１１１内に備えたスイッチ１１１１１がオフ（開放）状態に設定されている場合を示している。図３に示すように、ＰｏＥ用ダウンポート１１７に接続される８本の信号線からなるダウン回線１１７１とＰｏＥ用アップポート１１８に接続される８本の信号線からなるアップ回線１１８１とのそれぞれの信号線の間は、折り返し部１１１１内に備えている８個のスイッチ１１１１１を介して接続されている。
【００２９】
８個のスイッチ１１１１１は、電源回路１１５の電力供給線１１５１からの電力供給がなされている状態では、図３に示すように、オフ（開放）状態に設定される。その結果、ＰｏＥ用ダウンポート１１７に接続されるダウン回線１１７１とＰｏＥ用アップポート１１８に接続されるアップ回線１１８１とは、いずれも、第１物理レイヤ処理部１１１内の折り返し部１１１１をスルーに経由して、上位レイヤのスイッチ部１１３に接続され、図３の太線両矢印に示すように、それぞれ、ダウン方向経路２０１、アップ方向経路２０２を形成する。
【００３０】
一方、電力供給が遮断された状態になると、８個のスイッチ１１１１１は、図４に示すように、オン（接続）状態に強制的に設定される。その結果、ＰｏＥ用ダウンポート１１７に接続されるダウン回線１１７１とＰｏＥ用アップポート１１８に接続されるアップ回線１１８１とは、第１物理レイヤ処理部１１１内の折り返し部１１１１において物理レイヤ段階で折り返すように接続され、送受信される信号やＰｏＥ電力は、上位レイヤのスイッチ部１１３に向かうことなく、図４の太線両矢印に示すように、折り返し経路２００を介して送受信される。図４は、折り返し部１１１１内のスイッチ１１１１１がオン(接続)状態に設定された場合における折り返し経路２００を説明するための模式図である。なお、図４には、代表して１本の信号線のみに太線両矢印を付して示しているが、実際には、８本の信号線全てにおいてスイッチ１１１１１がオン（接続）状態になっていて、全ての信号線に折り返し経路２００が形成されている。
【００３１】
なお、図１Ａに示すＬＡＮスイッチ１０においては、下位側に接続されるネットワーク機器との間を接続する１ないし複数のケーブルを収容するための１ないし複数のポートからなるポート群１１９、および、ポート群１１９と接続し、複数のポートそれぞれを介して、送受信される信号に関し、波形整形、増幅や符号変換等の処理を施す第２物理レイヤ処理部１１２を備えている場合について例示しているが、下位側に接続されるネットワーク端末機器としてＰｏＥ受電を行うことが可能な機器すなわちＰｏＥエンドデバイス３０のみからなる場合には、ポート群１１９、第２物理レイヤ処理部１１２を備えている必要はない。また、かかる場合には、第１物理レイヤ処理部１１１を、「第１」を付さない単なる「物理レイヤ処理部」として扱うことができることも言うまでもない。
【００３２】
また、電源回路１１５に接続される電源１１６は、ＬＡＮスイッチ１０の外部の電源の場合を示しているが、ＬＡＮスイッチ１０内に内蔵する電源であっても構わないし、さらには、電源１１６を主電源として、該主電源の故障や停電対策用として補助電源を内部に備えるような構成であっても勿論構わない。
【００３３】
（本発明の実施形態の動作の説明）
次に、本発明の一実施形態として図１Ａ，図１Ｂないし図４に示したＬＡＮスイッチ１０の動作について、その一例を詳細に説明する。
【００３４】
図１ＡのＬＡＮスイッチ１０において、ＰｏＥ用ダウンポート１１７とＰｏＥ用アップポート１１８との間の接続を行う場合、電源回路１１５からの電力供給の有無に応じて、接続経路が異なる。すなわち、電源回路１１５からの電力供給線１１５１を経由してＬＡＮスイッチ１０内の各部位に対して電力を供給している状態にある場合には、ＰｏＥ用ダウンポート１１７に接続されるダウン回線１１７１とＰｏＥ用アップポート１１８に接続されるアップ回線１１８１とは、第１物理レイヤ処理部１１１を経由して、上位レイヤのスイッチ部１１３に接続されており、制御部１１４の制御の下、スイッチ部１１３において選択されて相互に接続される状態に設定される。
【００３５】
つまり、図３に示したように、折り返し部１１１１をスルーして、図３の太線両矢印に示すように、ダウン方向経路２０１、アップ方向経路２０２を形成した状態で、通信およびＰｏＥ給電を行う。かかる状態においては、第１物理レイヤ処理部１１１内の折り返し部１１１１のスイッチ１１１１１はオフ（開放）状態に設定されており、ＰｏＥ用ダウンポート１１７に接続されるダウン回線１１７１とＰｏＥ用アップポート１１８に接続されるアップ回線１１８１との間は折り返し部１１１１において折り返すような接続はされない。
【００３６】
したがって、電源回路１１５から電力供給がなされている状態においては、上位ネットワーク機器例えば上位ＬＡＮスイッチ２０からＰｏＥ給電された電力は、アップ方向経路２０２、スイッチ部１１３、ダウン方向経路２０１を経由することによって、ＰｏＥエンドデバイス３０に対して、ＰｏＥ電力を中継することになる。
【００３７】
一方、電源１１６の故障や停電等が発生したりして、電源回路１１５から電力供給線１１５１を介して、ＬＡＮスイッチ１０内の各部位に対する電力の供給が遮断する事態が発生した場合、第１物理レイヤ処理部１１１内の折り返し部１１１１は、電力停止を検知して、スイッチ１１１１１を自動的にオン（接続）状態に設定する。その結果、図２、図４に示したように、ＰｏＥ用ダウンポート１１７に接続されるダウン回線１１７１とＰｏＥ用アップポート１１８に接続されるアップ回線１１８１とが、第１物理レイヤ処理部１１１内の折り返し部１１１１において物理レイヤ段階で折り返すように接続された状態になる。
【００３８】
つまり、図４に示したように、送受信される信号やＰｏＥ電力は、第１物理レイヤ処理部１１１から上位側のスイッチ部１１３まで伝達される経路ではなく、折り返し部１１１１において折り返す経路を形成した状態、すなわち、図４の太線両矢印に示すように、折り返し経路２００の経路を経由する状態で、通信およびＰｏＥ電力の中継を行う。かくのごとく、電源回路１１５から電力の給電がなされない状態においては、第１物理レイヤ処理部１１１内の折り返し部１１１１のスイッチ１１１１１はオン（接続）状態に設定されており、ＰｏＥ用ダウンポート１１７に接続されるダウン回線１１７１とＰｏＥ用アップポート１１８に接続されるアップ回線１１８１との間は、スイッチ部１１３を介することなく、折り返し経路２００を経由して確実に接続される。
【００３９】
したがって、電源回路１１５からの電力供給が遮断された状態であっても、上位ネットワーク機器例えば上位ＬＡＮスイッチ２０からＰｏＥ給電された電力は、折り返し経路２００を経由することによって、ＰｏＥエンドデバイス３０に対して、ＰｏＥ電力を確実に中継することができる。
【００４０】
しかる後に、電源１１６の故障や停電等が復旧したりして、電源回路１１５の電力供給線１１５１から、ＬＡＮスイッチ１０内の各部位に対する電力の供給が再開した場合、第１物理レイヤ処理部１１１内の折り返し部１１１１は、電力供給状態を検知して、スイッチ１１１１１を自動的にオフ（開放）状態に設定する。その結果、図３に示したように、ＰｏＥ用ダウンポート１１７に接続されるダウン回線１１７１とＰｏＥ用アップポート１１８に接続されるアップ回線１１８１とは、第１物理レイヤ処理部１１１を経由して、上位レイヤのスイッチ部１１３に接続され、制御部１１４の制御の下、スイッチ部１１３において相互に接続される状態に戻る。
【００４１】
（本発明の実施形態の効果の説明）
以上に詳細に説明したように、本実施形態においては、ＬＡＮスイッチ１０の電力供給が遮断された状態が発生した場合、給電なしの状態ではオン（接続）状態に設定されるスイッチ１１１１１が第１物理レイヤ処理部１１１内の折り返し部１１１１に備えられているので、ＰｏＥ用ダウンポート１１７に接続されるダウン回線１１７１とＰｏＥ用アップポート１１８に接続されるアップ回線１１８１との間が物理レイヤ段階で折り返し部１１１１において自動的に折り返すように接続されることになる。而して、ＬＡＮスイッチ１０の電力供給の遮断時においても、上位ネットワーク機器例えば上位ＬＡＮスイッチ２０からＰｏＥによって供給される電力をＰｏＥエンドデバイス３０に対してＰｏＥによって確実に供給することが可能になるという効果を奏することができる。
【００４２】
以上、本発明の好適な実施形態の構成を説明した。しかし、かかる実施形態は、本発明の単なる例示に過ぎず、何ら本発明を限定するものではないことに留意されたい。本発明の要旨を逸脱することなく、特定用途に応じて種々の変形変更が可能であることが、当業者には容易に理解できよう。
【符号の説明】
【００４３】
１          ネットワークシステム
１０        ＬＡＮスイッチ
１１        ＰｏＥパススルー
１２        ＰｏＥ給電経路
１３        ＰｏＥ給電経路
２０        上位ＬＡＮスイッチ
３０        ＰｏＥエンドデバイス
１１１      第１物理レイヤ処理部
１１２      第２物理レイヤ処理部
１１３      スイッチ部
１１４      制御部
１１５      電源回路
１１６      電源
１１７      ＰｏＥ用ダウンポート
１１８      ＰｏＥ用アップポート
１１９      ポート群
２００      折り返し経路
２０１      ダウン方向経路
２０２      アップ方向経路
１１１１    折り返し部
１１１２    ダウンロード用バッファ
１１１３    アップロード用バッファ
１１５１    電力供給線
１１７１    ダウン回線
１１８１    アップ回線
１１１１１  スイッチ
【図１Ａ】
2018157384.tif 000003
【図１Ｂ】
2018157384.tif 000004
【図２】
2018157384.tif 000005
【図３】
2018157384.tif 000006
【図４】
2018157384.tif 000007
【図５】
2018157384.tif 000008