(57)【要約】【課題】料金負担上限金額までは無料で画像を印刷するプリント端末を提供する。【解決手段】本発明に係るプリント端末は、画像データを保存可能な画像サーバーにネットワークを介して通信するプリント端末であって、入力部と、入力部にて入力される第１識別情報と第２識別情報とを画像サーバーに送信し、画像サーバーから画像データと画像関連情報とを受信するネットワークＩ／Ｆとを備える。第１識別情報は画像データと画像関連情報とに関連付けられる。第２識別情報は画像データの配信先情報に関連付けられる。プリント端末は、ネットワークＩ／Ｆにて受信された画像データのうち入力部にて選択される画像データの印刷料金と、画像関連情報に含まれる料金負担情報とに基づき、画像データの印刷可否を判定する端末制御部と、端末制御部の判定に基づき画像データを印刷する印刷部とをさらに備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを保存可能な画像サーバーにネットワークを介して通信するプリント端末であって、
入力部と、
前記入力部から入力される第１識別情報と第２識別情報とを、前記ネットワークを介して前記画像サーバーに送信し、前記画像サーバーに保存される前記画像データと料金負担情報とを、前記ネットワークを介して前記画像サーバーから受信する端末側ネットワークインターフェースとを備え、
前記第１識別情報は、前記画像サーバーに保存される前記画像データと前記料金負担情報とに関連付けられ、
前記第２識別情報は、配信先に関する配信先情報に関連付けられ、
前記プリント端末は、
前記端末側ネットワークインターフェースにより受信される前記画像データを表示する表示部と、
前記表示部に表示される前記画像データのうち前記入力部から選択される選択画像データの印刷料金と、前記端末側ネットワークインターフェースにより受信される前記料金負担情報とに基づき、前記選択画像データの印刷可否を判定する端末制御部と、
前記端末制御部の判定に基づき前記選択画像データを印刷する印刷部とをさらに備えるプリント端末。
【請求項２】
請求項１に記載の少なくとも１つのプリント端末と、
前記プリント端末に前記ネットワークを介して通信する前記画像サーバーとを備え、
前記画像サーバーは、
前記第１識別情報を確認するための第１情報と、前記料金負担情報と、前記第２識別情報を確認するための第２情報と、前記画像データとを保存する記憶部と、
前記プリント端末の前記端末側ネットワークインターフェースから送信される前記第１識別情報と前記第２識別情報とを受信するサーバー側ネットワークインターフェースと、
前記サーバー側ネットワークインターフェースにより受信される前記第１識別情報と前記第２識別情報と、前記記憶部に保存される前記第１識別情報を確認するための前記第１情報と前記第２識別情報を確認するための前記第２情報とを照合するサーバー制御部とを含み、
前記サーバー側ネットワークインターフェースは、前記サーバー制御部の照合結果に基づき、前記記憶部に保存される前記画像データと前記料金負担情報とを、前記ネットワークを介して、前記第１識別情報と前記第２識別情報とが入力された前記プリント端末に送信し、
前記端末側ネットワークインターフェースが前記ネットワークを介して前記画像サーバーから受信する前記画像データと前記料金負担情報とは、前記サーバー側ネットワークインターフェースが送信する前記画像データと前記料金負担情報とであるプリントシステム。
【請求項３】
前記配信先情報は、前記画像データの印刷履歴を含み、
前記記憶部は、前記配信先情報をさらに保存し、
前記サーバー側ネットワークインターフェースは、前記サーバー制御部の前記照合結果に基づき、前記記憶部に保存される前記配信先情報に含まれる前記印刷履歴を、前記ネットワークを介して前記プリント端末にさらに送信し、
前記プリント端末の前記端末側ネットワークインターフェースは、前記画像サーバーの前記サーバー側ネットワークインターフェースから送信される前記印刷履歴をさらに受信し、
前記端末制御部は、前記選択画像データの前記印刷料金と、前記端末側ネットワークインターフェースにより受信される前記料金負担情報と前記印刷履歴とに基づき、前記選択画像データの前記印刷可否を判定する請求項２に記載のプリントシステム。
【請求項４】
前記プリント端末は、
前記画像データと前記料金負担情報とに関連付けられる前記第１識別情報を生成する第１識別情報生成部と、
前記配信先に関する前記配信先情報を生成する配信先情報生成部と、
前記配信先に応じて生成され、前記配信先情報に関連付けられる前記第２識別情報を生成する第２識別情報生成部と、
前記第１識別情報生成部にて生成される前記第１識別情報と、第２識別情報生成部にて生成される前記第２識別情報とを、前記プリント端末から前記ネットワークを介して前記配信先に配信する端末配信部とをさらに備える請求項２または請求項３に記載のプリントシステム。
【請求項５】
前記料金負担情報は、有効期限をさらに含み、
前記画像サーバーは、
前記有効期限までの期間を判定する有効期限管理部と、
前記有効期限管理部の判定に基づき、前記有効期限が近い旨の通知を含む情報を、前記サーバー側ネットワークインターフェースと前記ネットワークとを介して前記配信先に配信するサーバー配信部とをさらに含む請求項２から請求項４のいずれか一項に記載のプリントシステム。
【請求項６】
前記有効期限管理部は、前記料金負担情報に含まれる前記有効期限が変更されたことを検知し、
前記サーバー配信部は、前記有効期限管理部の検知に基づき、前記有効期限の変更の通知を含む情報を、前記サーバー側ネットワークインターフェースと前記ネットワークとを介して前記配信先に配信する請求項５に記載のプリントシステム。
【請求項７】
前記画像サーバーは、
所定の日時間隔で前記記憶部に保存される前記配信先情報を読み出す日時間隔管理部と、
前記日時間隔管理部により読み出される前記配信先情報を、前記サーバー側ネットワークインターフェースと前記ネットワークとを介して所定の登録先に配信するサーバー配信部とをさらに備える請求項２から請求項６のいずれか一項に記載のプリントシステム。
【請求項８】
前記プリント端末は、
前記画像サーバーの前記記憶部に保存された前記配信先情報を、前記サーバー側ネットワークインターフェースと前記ネットワークと前記端末側ネットワークインターフェースとを介して読み出す配信先情報出力部をさらに含む請求項２から請求項７のいずれか一項に記載のプリントシステム。
【請求項９】
画像データを保存可能な画像サーバーと、前記画像サーバーにネットワークを介して通信する少なくとも１つのプリント端末とを含むプリントシステムの制御方法であって、
第１識別情報と第２識別情報とが前記プリント端末にて入力される入力ステップと、
前記入力ステップにて入力される前記第１識別情報と前記第２識別情報とを、前記プリント端末から前記ネットワークを介して前記画像サーバーに送信する端末側送信ステップと、
前記画像サーバーに保存される前記画像データと料金負担情報とを、前記画像サーバーから前記ネットワークを介して前記プリント端末にて受信する端末側受信ステップとを備え、
前記第１識別情報は、前記画像サーバーに保存される前記画像データと前記料金負担情報とに関連付けられ、
前記第２識別情報は、配信先に関する配信先情報に関連付けられ、
前記プリントシステムの制御方法は、
前記端末側受信ステップにて受信される前記画像データを表示する表示ステップと、
前記表示ステップにて表示される前記画像データから選択画像データが選択される画像選択ステップと、
前記画像選択ステップにて選択される前記選択画像データの印刷料金と、端末側受信ステップにて前記画像サーバーから受信する前記料金負担情報とに基づき、前記選択画像データの印刷可否を判定する印刷判定ステップと、
前記印刷判定ステップにて印刷可と判定された前記選択された画像データを印刷する印刷ステップとをさらに備えるプリントシステムの制御方法。
【請求項１０】
前記端末側送信ステップにて、前記プリント端末から送信される前記第１識別情報と前記第２識別情報とを前記画像サーバーにて受信するサーバー側受信ステップと、
前記サーバー側受信ステップにて受信する前記第１識別情報と前記第２識別情報と、前記画像サーバーに保存された前記第１識別情報を確認するための第１情報と前記第２識別情報を確認するための第２情報とを照合する照合ステップと、
前記照合ステップの照合結果に基づき、前記画像サーバーに保存される前記画像データと前記料金負担情報とを、前記画像サーバーから前記ネットワークを介して、前記第１識別情報と前記第２識別情報とが入力された前記プリント端末に送信するサーバー側送信ステップとをさらに備え、
前記端末側受信ステップにて前記プリント端末で受信する前記画像データと前記料金負担情報とは、前記サーバー側送信ステップにて前記画像サーバーから送信される前記画像データと前記料金負担情報とである請求項９に記載のプリントシステムの制御方法。
【請求項１１】
前記サーバー側送信ステップは、前記照合ステップの照合結果に基づき、前記画像サーバーに保存される前記配信先情報に含まれる前記画像データの印刷履歴を、前記画像サーバーから前記ネットワークを介して前記プリント端末にさらに送信し、
前記端末側受信ステップは、前記サーバー側送信ステップにて送信される前記印刷履歴をプリント端末にてさらに受信し、
印刷判定ステップは、前記画像選択ステップにて選択される前記選択画像データの印刷料金と、端末側受信ステップにて前記画像サーバーから受信する前記料金負担情報と前記印刷履歴とに基づき、前記選択画像データの印刷可否を判定する請求項１０に記載のプリントシステムの制御方法。
【請求項１２】
前記入力ステップよりも前に、
前記画像データと、前記料金負担情報と、前記配信先とが入力される事前入力ステップと、
前記事前入力ステップにて入力された前記画像データと前記料金負担情報とに関連付けられる前記第１識別情報を生成する第１識別情報生成ステップと、
前記事前入力ステップにより入力された前記配信先に関する前記配信先情報を生成する配信先情報生成ステップと、
前記事前入力ステップにより入力された前記配信先に応じて生成され、前記配信先情報に関連付けられる前記第２識別情報を生成する第２識別情報生成ステップと、
前記第１識別情報生成ステップにて生成される前記第１識別情報と、第２識別情報生成ステップにて生成される前記第２識別情報とを、前記プリント端末から前記ネットワークを介して前記配信先に配信する配信ステップとをさらに備え、
前記入力ステップにて入力される前記第１識別情報と前記第２識別情報とは、前記配信ステップにて前記配信先に配信される前記第１識別情報と前記第２識別情報とである請求項１０または請求項１１に記載のプリントシステムの制御方法。
【請求項１３】
前記第１識別情報生成ステップは、
前記第１識別情報生成ステップにて生成する前記第１識別情報と同一の第１識別情報を確認するための前記第１情報が前記画像サーバーに既に保存されているか否かを前記画像サーバーに問合せる問合せステップを含み、
前記問合せステップの問合せ結果に基づいて、前記第１識別情報の生成を終了する請求項１２に記載のプリントシステムの制御方法。
【請求項１４】
前記事前入力ステップにて入力された前記画像データと、前記第１識別情報生成ステップにて生成された前記第１識別情報とを、前記プリント端末から前記ネットワークを介して前記画像サーバーに送信する事前送信ステップと、
前記事前送信ステップにて送信された前記画像データと前記第１識別情報とを前記画像サーバーにて受信して、前記画像データと前記第１識別情報を確認するための前記第１情報とを保存する保存ステップと、
前記保存ステップの後に、前記保存ステップにて前記画像サーバーに保存された前記画像データとは異なる他の画像データが入力されるステップと、
前記他の画像データを、前記保存ステップにて前記画像サーバーに保存された前記第１情報により確認される前記第１識別情報に関連付けて、前記画像サーバーに追加保存するステップとをさらに備える請求項１２または請求項１３に記載のプリントシステムの制御方法。
【請求項１５】
前記保存ステップの後に、前記画像サーバーに保存された前記画像データまたは前記他の画像データを削除するステップをさらに備える請求項１４に記載のプリントシステムの制御方法。
【請求項１６】
前記配信先情報生成ステップにて生成された前記配信先情報と、前記第２識別情報生成ステップにて生成された前記第２識別情報とを、前記プリント端末から前記ネットワークを介して前記画像サーバーに送信する事前送信ステップと、
前記事前送信ステップにて送信された前記配信先情報と前記第２識別情報とを前記画像サーバーにて受信して、前記配信先情報と前記第２識別情報を確認するための前記第２情報とを保存する保存ステップと、
前記保存ステップの後に、前記保存ステップにて前記画像サーバーに保存された前記配信先情報に関する前記配信先とは異なる他の配信先が入力されるステップと、
前記他の配信先に応じて生成される他の配信先情報と、前記他の配信先情報に関連付けられる他の第２識別情報を確認するための他の第２情報とを、前記画像サーバーに追加保存するステップと、
前記第１識別情報と前記他の第２識別情報とを前記他の配信先に配信するステップとをさらに備える請求項１２または請求項１３に記載のプリントシステムの制御方法。
【請求項１７】
前記保存ステップの後に、前記画像サーバーに保存された前記配信先情報と前記第２識別情報を確認するための前記第２情報とを、または、前記他の配信先情報と前記他の第２識別情報を確認するための前記他の第２情報とを削除するステップをさらに備える請求項１６に記載のプリントシステムの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像サーバーに保存されている画像を印刷するプリント端末およびプリントシステムならびにそのプリントシステムの制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のプリントシステムは、互いが通信網を介して接続されたプリント端末と画像サーバーとの間で画像データを通信する。プリント端末から画像サーバーに画像がアップロードされる際、ユーザー識別情報としてＩＤコードとそのＩＤコードに関連付けられたパスワードが設定される。ユーザーが画像サーバーに保存された画像をプリントするときは、プリント端末に備えられたタッチパネル等からそれらＩＤコードおよびパスワードを入力する。そのＩＤコードおよびパスワードの入力により、プリント端末は画像を画像サーバーからダウンロードできる。そして、ユーザーは所望の画像を選択してプリントすることができる（例えば、特許文献１参照）。さらに、ユーザー本人のみならずメール等によりユーザーＩＤおよびパスワードを受信した第三者も、その画像をプリントすることが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１７８３９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のようなプリントシステムは、画像を画像サーバーに登録した画像登録者以外の第三者も画像サーバーの画像をダウンロードして印刷することを可能とする。しかしながら、第三者自身が印刷料金のすべてを支払わなければならないという問題がある。
【０００５】
本発明は、かかる問題点を解決するためになされたものであり、設定された料金負担上限金額までは、印刷料金を必要とすることなく画像を印刷するプリント端末を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るプリント端末は、画像データを保存可能な画像サーバーにネットワークを介して通信するプリント端末であって、入力部と、入力部から入力される第１識別情報と第２識別情報とを、ネットワークを介して画像サーバーに送信し、画像サーバーに保存される画像データと料金負担情報とを、ネットワークを介して画像サーバーから受信する端末側ネットワークインターフェースとを備える。第１識別情報は、画像サーバーに保存される画像データと料金負担情報とに関連付けられる。第２識別情報は、配信先に関する配信先情報に関連付けられる。プリント端末は、端末側ネットワークインターフェースにより受信される画像データを表示する表示部と、表示部に表示される画像データのうち入力部から選択される選択画像データの印刷料金と、端末側ネットワークインターフェースにより受信される料金負担情報とに基づき、選択画像データの印刷可否を判定する端末制御部と、端末制御部の判定に基づき選択画像データを印刷する印刷部とをさらに備える。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、設定された料金負担上限金額までは、印刷料金を必要とすることなく画像を印刷するプリント端末の提供が可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施の形態に係るプリントシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】プリント端末が備える信号処理回路を示す図である。
【図３】画像サーバーが備える信号処理回路を示す図である。
【図４】プリントシステムのアップロード処理またはダウンロード処理の選択動作を示すフローチャートである。
【図５】プリントシステムのアップロード処理の動作を示すフローチャートである。
【図６】プリントシステムのダウンロード処理の動作を示すフローチャートである。
【図７】画像サーバー内の同一のディレクトリに保存するデータの例である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明に係るプリント端末およびプリントシステムの実施の形態を説明する。
【００１０】
図１は、本発明の実施の形態に係るプリントシステム１０の構成を示すブロック図である。プリントシステム１０は、プリント端末１００と、画像サーバー２００とを含む。プリントシステム１０は、複数のプリント端末１００を含んでもよい。図１では、説明の都合上、プリントシステム１０に含まれないメールサーバー４００、携帯通信端末５００およびネットワーク３００を示している。
【００１１】
携帯通信端末５００は、プリント端末のユーザーが携帯可能な通信端末である。携帯通信端末５００は、例えば、携帯電話、スマートフォン等である。携帯通信端末５００は、電子メール等の送受信手段により情報を送受信する機能、電子メールに添付された画像等を画面に表示する機能等を有する。
【００１２】
まず、プリント端末１００の構成を説明する。プリント端末１００は、ネットワーク３００を介して、画像サーバー２００に接続されている。すなわち、プリント端末１００は、画像サーバー２００と通信する。プリント端末１００は、例えば、写真店や量販店、コンビニエンスストア等に設置される。
【００１３】
プリント端末１００は、表示部１０１と、音声出力部１０２と、入力部１０３と、記録媒体接続部１０４と、画像取得部１０５と、ＩＤパスワード情報生成部１０６と、配信先情報生成部１０７と、配信先番号生成部１０８と、端末配信部１０９と、端末制御部１１１と、料金精算器１１２と、印刷部１１３と、端末側ネットワークインターフェース（以下、端末側ネットワークＩ／Ｆと称する）１５０とを備える。
【００１４】
表示部１０１および音声出力部１０２は、画像および音声により、ユーザーに操作等の指示を提示する指示部として機能する。表示部１０１は、プリント端末１００の状態に応じた画像を表示する。また、表示部１０１は、後述する画像取得部１０５にて取得した画像データに対応する画像を表示する。表示部１０１は、液晶ディスプレイ、ＣＲＴディスプレイ等である。音声出力部はスピーカーである。
【００１５】
入力部１０３は、外部から情報が入力されるインターフェースである。つまり、ユーザーが、プリント端末１００に対し指示を与えるためのインターフェースである。入力部１０３は、タッチパネル、キーボード、マウスなどから構成される。プリント端末１００には、以下の情報が入力部１０３から入力される。その入力される情報とは、後述する配信先、画像関連情報、ＩＤパスワード情報もしくは配信先番号、または、ユーザーによる印刷画像の選択結果および印刷枚数である。さらに、ユーザーは、入力部１０３を用いた操作により、表示部１０１に表示されるメニューの選択を行うことができる。
【００１６】
入力部１０３によって入力される配信先とは、画像サーバー２００に保存された画像データをプリント端末１００にダウンロードして印刷することが可能なユーザーのことである。本実施の形態において、配信先はメールアドレスにより設定される。
【００１７】
入力部１０３によって入力される画像関連情報には、画像登録者による料金負担情報が含まれる。画像登録者とは、画像サーバー２００に画像データをアップロードするユーザーのことである。料金負担情報とは、配信先がプリント端末１００にて画像データを印刷する際に、画像登録者が負担する印刷料金に関連する情報のことである。料金負担情報には、料金負担上限金額が含まれる。料金負担上限金額とは、画像登録者が負担する印刷料金の上限金額のことである。さらに、料金負担情報には、例えば、料金負担可否情報、および有効期限等が含まれてもよい。料金負担可否情報とは、画像登録者が負担する印刷料金に上限を設けるか否かの情報である。有効期限とは、画像登録者が印刷料金を負担する有効期限のことである。また、複数の配信先が指定される場合には、各々の配信先に対して上記の料金負担情報が設定され得る。さらに、画像関連情報には、プリント端末１００が設置されている店舗の会員番号、画像登録者自身の情報である氏名および事前の入金情報が含まれる。その入金情報には、クレジットカード番号、店舗のポイントカード番号等が含まれる。
【００１８】
記録媒体接続部１０４は、画像データが格納された記録媒体を接続可能である。その記録媒体は、例えば、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）、カード型メディア等である。そのカード型メディアは、例えば、ＳＤ（Ｓｅｃｕｒｅ  Ｄｉｇｉｔａｌ）メモリカードである。
【００１９】
画像取得部１０５は、記録媒体接続部１０４に接続された記録媒体から、画像データを読み出し表示部１０１にその画像データに対応する画像を表示するための処理を行う。また、後述する端末側ネットワークＩ／Ｆ１５０を介して画像サーバー２００からダウンロードした画像データを読み込み、表示部１０１に表示するための処理を行う。
【００２０】
ＩＤパスワード情報生成部１０６は、画像登録者を識別するためのユーザーＩＤとユーザーパスワードとを生成する。それらユーザーＩＤおよびユーザーパスワードは、以下ＩＤパスワード情報とも称する。そのＩＤパスワード情報は、第１識別情報である。ＩＤパスワード情報は、画像サーバー２００に保存される画像データと画像関連情報とに関連付けられ、それら画像関連情報と画像データとともに後述する画像サーバー２００に保存される。つまりＩＤパスワード情報は、料金負担情報にも関連付けられる。また、ＩＤパスワード情報は、それら画像データと画像関連情報とが保存されるディレクトリ２１１を識別するための記憶先識別情報でもある。上記のユーザーＩＤおよびユーザーパスワードは、第１識別情報の一例であり、それらに限られない。第１識別情報は、記号、文字もしくは識別可能な１次元または２次元のコードまたはそれらの組み合わせであってもよい。
【００２１】
配信先情報生成部１０７は、画像登録者によって入力部１０３から入力される配信先に関する配信先情報を生成する。配信先情報には、配信先によって印刷される画像データの配信先印刷履歴が含まれる。以下、複数の配信先が設定された場合を説明する。配信先印刷履歴には、各配信先が個別に印刷した印刷画像の番号、印刷サイズおよび印刷枚数、ならびに、無料で印刷した料金であるトータル印刷無料料金および有料で印刷した料金であるトータル印刷有料料金が含まれる。また、配信先情報には、配信先印刷履歴に加え、複数の配信先が無料で印刷した印刷料金である配信先トータル印刷無料料金、複数の配信先が有料で印刷した料金である配信先トータル印刷無料料金、および配信先のメールアドレスが含まれる。配信先情報の生成時、それら配信先印刷履歴に関する情報の初期値は０である。
【００２２】
配信先番号生成部１０８は、画像登録者によって指定される配信先を識別する配信先番号を生成する。複数の配信先が設定された場合、配信先番号生成部１０８は、各配信先に応じた専用の配信先番号を生成する。つまり、１つの配信先番号は、すべて配信先から１つの配信先つまり個人を特定する。配信先番号は、第２識別情報である。配信先番号は、配信先情報に関連付けられ、配信先情報とともに後述する画像サーバー２００に保存管理される。上記の配信先番号は、第２識別情報の一例であり、第２識別情報は番号に限られるものではない。第２識別情報は、記号、文字もしくは識別可能な１次元または２次元のコードまたはそれらの組み合わせであってもよい。
【００２３】
端末配信部１０９は、ＩＤパスワード情報と配信先番号とを含む情報を端末側ネットワークＩ／Ｆ１５０およびネットワーク３００を介して配信先に配信する。本実施の形態において、端末配信部１０９は、一例として、ＩＤパスワード情報と配信先番号とを含む電子メールを生成し、メールサーバー４００を介して配信先の携帯通信端末５００に配信する。
【００２４】
端末側ネットワークＩ／Ｆ１５０は、ネットワーク３００を介して、画像サーバー２００と通信し、画像データ、ＩＤパスワード情報、画像関連情報、配信先情報または配信先番号を、送信または受信する。また、端末側ネットワークＩ／Ｆ１５０は、メールサーバー４００とも通信する。
【００２５】
端末制御部１１１は、プリント端末１００が備える各構成要素（例えば、表示部１０１）に接続されている。端末制御部１１１は、画像サーバー２００からダウンロードされて表示部１０１に表示された画像データのうち、配信先であるユーザーが入力部１０３によって選択した選択画像データの印刷料金と、画像関連情報に含まれる料金負担情報とを比較し、その選択画像データの印刷可否を判定する。また、端末制御部１１１は、その他の各構成要素の状態の管理、各構成要素への指示等を行う。すなわち、端末制御部１１１は、プリント端末１００が備える各構成要素を制御する。
【００２６】
料金精算器１１２は、コインメック、ビルバリなどの現金投入型の課金機である。料金精算器１１２は、図示しない料金投入口を含む。料金精算器１１２は、ユーザーにより料金投入口から投入された料金を精算する。投入された料金の精算情報は端末制御部１１１に出力され、端末制御部１１１が行う印刷可否の判定に用いられてもよい。なお、料金精算器１１２は、上記課金機に限定されず、Ｅｄｙ（登録商標）などの電子マネー対応機器であってもよい。
【００２７】
印刷部１１３は、端末制御部１１１の印刷可否の判定に基づき、選択画像データを印刷する。印刷部１１３は、昇華型プリンター、インクジェット型プリンター等である。
【００２８】
プリント端末１００は信号処理回路を備える。図２はそのプリント端末が備える信号処理回路の一例を示す図であり、信号処理回路は、互いが接続されたＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等のプロセッサー１８０とメモリ１９０とを含む。信号処理回路は、例えば、入力部１０３から信号を入力して処理し、表示部１０１または端末側ネットワークＩ／Ｆ１５０にその処理した信号を出力する。または、例えば、信号処理回路は、端末側ネットワークＩ／Ｆ１５０から信号を入力して処理し、表示部１０１または印刷部１１３にその処理した信号を出力する。その他、図示は省略するが、信号処理回路は記録媒体接続部１０４または料金精算器１１２から信号を入力する。また、信号処理回路は、音声出力部１０２に処理した信号を出力する。画像取得部１０５、ＩＤパスワード情報生成部１０６、配信先情報生成部１０７、配信先番号生成部１０８、端末配信部１０９および端末制御部１１１の各機能はプログラムとして記述され、そのプログラムはメモリ１９０に格納される。プロセッサー１８０が、メモリ１９０に格納されたプログラムを読み出して実行することにより各処理が行われる。これにより、画像取得部１０５、ＩＤパスワード情報生成部１０６、配信先情報生成部１０７、配信先番号生成部１０８、端末配信部１０９および端末制御部１１１の各機能が実現される。
【００２９】
次に、画像サーバー２００の構成を説明する。図１に示すように、画像サーバー２００は、記憶部２１０と、サーバー制御部２２０と、サーバー側ネットワークＩ／Ｆ２５０とを備える。
【００３０】
サーバー側ネットワークＩ／Ｆ２５０は、ネットワーク３００を介して、プリント端末１００と通信し、画像データ、ＩＤパスワード情報、画像関連情報、配信先情報または配信先番号を、送信または受信する。
【００３１】
記憶部２１０は、ディレクトリ２１１を含み、ディレクトリ２１１には、画像データ、ＩＤパスワード情報を確認するための情報、画像関連情報、配信先情報および配信先番号を確認するための情報が格納されている。ＩＤパスワード情報を確認するための情報および配信先番号を確認するための情報は、それぞれ、ＩＤパスワード情報それ自体および配信先番号それ自体であってもよい。記憶部２１０は、例えば、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）である。
【００３２】
サーバー制御部２２０は、画像サーバー２００内の各構成要素に接続し、画像サーバー２００内の各構成要素（例えば、記憶部２１０）を制御する。また、サーバー制御部２２０は、サーバー側ネットワークＩ／Ｆ２５０により受信されるＩＤパスワード情報および配信先番号と、記憶部２１０に保存されるＩＤパスワード情報を確認するための情報および配信先番号を確認するための情報とを照合する機能を有する。
【００３３】
画像サーバー２００は信号処理回路を備える。図３はその画像サーバー２００が備える信号処理回路の一例を示す図であり、信号処理回路は、互いが接続されたＣＰＵ等のプロセッサー２８０とメモリ２９０とを含む。信号処理回路は、例えば、サーバー側ネットワークＩ／Ｆ２５０から信号を入力して処理し、記憶部２１０に出力する。または例えば、信号処理回路は、例えば、記憶部２１０から信号を入力して処理し、サーバー側ネットワークＩ／Ｆ２５０に出力する。サーバー制御部２２０の機能はプログラムとして記述され、そのプログラムはメモリ２９０に格納される。プロセッサー２８０が、メモリ２９０に格納されたプログラムを読み出して実行することにより上記の処理が行われる。これにより、サーバー制御部２２０の機能が実現される。なお、記憶部２１０は、例えば、画像データを保存する大容量ストレージであり、メモリ２９０は、プログラムまたは信号処理のためのデータを保存するメモリである。
【００３４】
次に、プリント端末１００およびプリントシステム１０の動作を説明する。
【００３５】
図４は、プリント端末１００にて行われるアップロード処理またはダウンロード処理の選択処理を示すフローチャートである。アップロード処理とは、プリント端末１００から画像サーバー２００に画像データをアップロードする処理であり、ダウンロード処理とは、画像サーバー２００からプリント端末１００に画像データをダウンロードする処理である。
【００３６】
ステップＳ１０にて、表示部１０１はメニューを表示する。メニューには、画像のアップロード処理、または、画像のダウンロード処理のいずれを行うかの指示が示される。メニューの表示とともに音声出力部１０２が音声を出力することにより、ユーザーが行うべき操作の指示がユーザーに通知される。
【００３７】
ステップＳ２０にて、入力部１０３から、アップロード処理またはダウンロード処理のいずれかが選択される。つまり、ユーザーは入力部１０３によりアップロード処理またはダウンロード処理のいずれかを選択する。
【００３８】
ステップＳ３０にて、端末制御部１１１は、ステップＳ２０にて入力された選択がアップロード処理であるか否かを判定する。アップロード処理である場合つまりステップＳ３０にてＹＥＳの場合、プリント端末１００は、ステップＳ１００のアップロード処理へ移行する。アップロード処理でない場合つまりステップＳ３０にてＮＯの場合、プリント端末１００は、ステップＳ２００のダウンロード処理へ移行する。
【００３９】
ここでは、まず、入力される選択がアップロード処理である場合を説明する。なお、アップロード処理を選択するユーザーを、以下、画像登録者と称する。図５は、アップロード処理のフローチャートである。
【００４０】
ステップＳ１０１にて、画像データが格納された記録媒体または携帯端末が記録媒体接続部１０４に接続される。つまり、表示部１０１または音声出力部１０２の指示に基づき、画像登録者は画像の入ったＣＤ、ＤＶＤ、カード型メディア等のいずれかの記録媒体または画像の入った携帯端末を記録媒体接続部１０４に接続する。
【００４１】
ステップＳ１０２にて、画像取得部１０５はその記録媒体または携帯端末に保存されている画像データを読み出す。表示部１０１は画像取得部１０５が取得した画像データに対応する画像を表示する。
【００４２】
ステップＳ１０３にて、表示部１０１に表示された画像から画像サーバー２００にアップロードする少なくとも１つの画像データが入力部１０３により指定される。つまり、表示部１０１または音声出力部１０２の指示に基づき、画像登録者は表示部１０１に表示された画像から画像サーバー２００にアップロードする少なくとも１つの画像データを入力部１０３により指定する。本実施の形態においては、複数の画像データが指定される。
【００４３】
ステップＳ１０４にて、入力部１０３から料金負担情報を含む画像関連情報が入力される。つまり、表示部１０１または音声出力部１０２の指示に基づき、画像登録者は画像登録者自身の情報と料金負担情報とを含む画像関連情報を入力部１０３により入力する。以上の、ステップＳ１０３およびステップＳ１０４は、事前入力ステップである。
【００４４】
ステップＳ１０５にて、ＩＤパスワード情報生成部１０６は、ステップＳ１０３にて指定された複数の画像データと、ステップＳ１０４にて入力された画像関連情報とに関連付けられるＩＤパスワード情報、つまりユーザーＩＤおよびユーザーパスワードを生成する。このＩＤパスワード情報は、上述したように第１識別情報である。なお、ＩＤパスワード情報は、画像データまたは画像関連情報の登録日時等に基づいて生成されてもよい。このステップＳ１０５は、第１識別情報生成ステップである。
【００４５】
ステップＳ１０６にて、入力部１０３より配信先が入力される。つまり、表示部１０１または音声出力部１０２の指示に基づき、画像登録者は配信先を入力部１０３より入力する。配信先とは、画像登録者によって画像サーバー２００に保存された画像データを、プリント端末１００にダウンロードして印刷することが可能な印刷者のことである。本実施の形態においては、入力部１０３より複数の配信先が入力される。それら複数の配信先は複数のメールアドレスによって設定される。そのメールアドレスは、入力部１０３に代えて記録媒体接続部１０４から入力されてもよい。例えば、プリント端末１００は、記録媒体接続部１０４に接続された携帯端末のアドレス帳に格納されているメールアドレスを読み込んで表示部１０１に表示し、画像登録者により選択されるメールアドレスを配信先に設定してもよい。または、プリント端末１００は、記録媒体接続部１０４に接続された記録媒体が記憶しているテキストファイルに格納されたメールアドレスを読み込んで表示部１０１に表示し、画像登録者により選択されるメールアドレスを配信先に設定してもよい。このステップＳ１０６も事前入力ステップである。
【００４６】
ステップＳ１０７にて、配信先情報生成部１０７は、ステップＳ１０６において入力された複数の配信先に対応する複数の配信先情報を生成する。このステップＳ１０７は、配信先情報生成ステップである。
【００４７】
ステップＳ１０８にて、配信先番号生成部１０８は、ステップＳ１０６において入力された複数の配信先に対応する複数の配信先番号を生成する。各配信先番号は複数の配信先の各々に専用であり、個々に割り当てられる。上述したように、各配信先番号は第２識別情報である。各配信先番号は、配信日時、配信先数および各配信先のメールアドレスに基づいて生成されてもよい。このステップＳ１０８は、第２識別情報生成ステップである。
【００４８】
ステップＳ１０９にて、プリント端末１００は、ステップＳ１０３にて画像登録者により指定された複数の画像データと、ステップＳ１０４にて入力された画像関連情報と、ステップＳ１０５にて生成されたＩＤパスワード情報と、ステップＳ１０７にて生成された複数の配信先情報と、ステップＳ１０８にて生成された複数の配信先番号とを、端末側ネットワークＩ／Ｆ１５０からネットワーク３００を経由して画像サーバー２００に送信する。このステップＳ１０９は、事前送信ステップである。
【００４９】
ステップＳ１１０にて、画像サーバー２００は、ステップＳ１０９にてプリント端末１００から送信された複数の画像データと、画像関連情報と、ＩＤパスワード情報と、複数の配信先情報と、複数の配信先番号とをサーバー側ネットワークＩ／Ｆ２５０にて受信する。
【００５０】
ステップＳ１１１にて、画像サーバー２００の記憶部２１０は、ステップＳ１１０においてサーバー側ネットワークＩ／Ｆ２５０により受信された複数の画像データと、画像関連情報と、ＩＤパスワード情報と、複数の配信先情報と、複数の配信先番号とをディレクトリ２１１に保存する。そのディレクトリ２１１は、ＩＤパスワード情報に関連付けられて生成される。この際、記憶部２１０は、ＩＤパスワード情報から生成されるＩＤパスワード情報を確認するための情報および配信先番号から生成される配信先番号を確認するための情報を保存してもよい。以上のステップＳ１１０とステップＳ１１１とは保存ステップである。
【００５１】
ステップＳ１１２にて、端末配信部１０９は、ステップＳ１０６おいて入力された複数の配信先の各々に、ＩＤパスワード情報とその各配信先に対応する各配信先番号とを含む情報を、端末側ネットワークＩ／Ｆ１５０およびネットワーク３００を介して配信する。なお、配信される情報には、画像関連情報に含まれる料金負担上限金額等の料金負担情報が含まれていてもよい。本実施の形態においては、端末配信部１０９は、各配信先に電子メールにより上記の情報を配信するが、配信手段はそれらに限られるものではなく、ネットワークを介して上記の情報を含むメッセージが配信されるその他の手段であってもよい。各電子メールには、ＩＤパスワード情報と、各配信先番号と、料金負担情報とが記されている。また、電子メールには、例えば、画像登録者により画像サーバー２００に画像データが登録された旨、または、画像登録者により設定された料金負担上限金額までは無料で印刷できる旨が記される。電子メールに記載する文面は、入力部１０３を介して画像登録者により入力されてもよい。端末配信部１０９は、配信先毎に生成した各電子メールを、ネットワーク３００およびメールサーバー４００を経由し個々の携帯通信端末５００に送信する。このステップＳ１１２は配信ステップである。
【００５２】
以上のステップＳ１０１からＳ１１２によりアップロード処理は終了する。
【００５３】
次に、図４に示すステップＳ２０において、ダウンロード処理が選択された場合を説明する。以下、ダウンロード処理を選択するユーザーを印刷者と称する。印刷者とは配信先のことであり、アップロード処理のステップＳ１１２において配信された情報の受信者である。また、ダウンロード処理が行われるプリント端末１００は、上記のアップロード処理が行われるプリント端末１００と同じである必要はない。ステップＳ２０にてダウンロード処理が選択された場合つまりステップＳ３０にてＮＯの場合、プリント端末１００は、ステップＳ２００のダウンロード処理へ移行する。図６は、ダウンロード処理のフローチャートである。
【００５４】
ステップＳ２０１にて、入力部１０３からＩＤパスワード情報と配信先番号とが入力される。つまり、表示部１０１または音声出力部１０２の指示に基づき、複数の配信先のうちの１つの配信先である印刷者は、受信したＩＤパスワード情報と配信先番号とを入力部１０３により入力する。このステップＳ２０１にて入力されるＩＤパスワード情報および１つの配信先番号は、アップロード処理のステップＳ１１２において複数の配信先に配信されたＩＤパスワード情報および複数の配信先のうちの１つの配信先に配信された１つの配信先番号と同一である。また、このステップＳ２０１は、入力ステップである。
【００５５】
ステップＳ２０２にて、プリント端末１００は、ステップＳ２０１にて入力されたＩＤパスワード情報と配信先番号とを、端末側ネットワークＩ／Ｆ１５０からネットワーク３００を介して画像サーバー２００に送信する。このステップＳ２０２は、端末側送信ステップである。
【００５６】
ステップＳ２０３にて、画像サーバー２００は、プリント端末１００からステップＳ２０２にて送信されたＩＤパスワード情報と配信先番号とをサーバー側ネットワークＩ／Ｆ２５０により受信する。このステップは、サーバー側受信ステップである。
【００５７】
ステップＳ２０４にて、サーバー制御部２２０は、ステップＳ２０３にて受信したＩＤパスワード情報および１つの配信先番号と、記憶部２１０に記憶されているＩＤパスワード情報および複数の配信先番号とを照合する。すなわち、サーバー制御部は、同一のＩＤパスワード情報および配信先番号が記憶部２１０に記憶されているか否かを判定する。例えば、サーバー制御部２２０は、ステップＳ２０３にて受信したＩＤパスワード情報と同一のＩＤパスワード情報が格納されたディレクトリ２１１が存在するか否かを判定する。そして、サーバー制御部２２０は、その同一のＩＤパスワード情報が格納されたディレクトリ２１１にステップＳ２０３にて受信した配信先番号と同一の配信先番号が格納されているか否かを判定する。この際、ＩＤパスワード情報から生成されるＩＤパスワード情報を確認するための情報および配信先番号から生成される配信先番号を確認するための情報が記憶部２１０に保存されている場合、サーバー制御部２２０は、ステップＳ２０３にて受信したＩＤパスワード情報および１つの配信先番号と、記憶部２１０に記憶されているＩＤパスワード情報を確認するための情報および複数の配信先番号を確認するための複数の情報とを照合する。以上のステップＳ１１０とステップＳ１１１とは保存ステップである。このステップＳ２０４は、照合ステップである。
【００５８】
同一のＩＤパスワード情報または配信先番号が記憶部２１０に記憶されていない場合すなわちステップＳ２０４でＮＯの場合、ステップＳ２１６にて、サーバー制御部２２０は、ＩＤパスワード情報または配信先番号が記憶部２１０に記憶されていないことを通知する信号をプリント端末１００に送信する。プリント端末１００は、その信号を受信し、表示部１０１、音声出力部１０２またはそれら両方は、画像サーバー２００に画像データが記憶されていない旨を配信先である印刷者に報知する。そして、ダウンロード処理は終了する。
【００５９】
一方、同一のＩＤパスワード情報および配信先番号が記憶部２１０に記憶されている場合すなわちＳ２０４でＹＥＳの場合、ステップＳ２０５にて、以下のデータと情報とがプリント端末１００に送信される。サーバー制御部２２０は、ステップＳ２０３にて受信したＩＤパスワード情報に関連付けられたすべての画像データを、記憶部２１０からサーバー側ネットワークＩ／Ｆ２５０とネットワーク３００とを介してプリント端末１００に送信する。なお、送信されるすべての画像データは、同じディレクトリ２１１に保存されていた画像データである。それらすべての画像データに加えて、サーバー制御部２２０は、そのＩＤパスワード情報に関連付けられた料金負担上限金額を含む料金負担情報もプリント端末１００に送信する。この際、サーバー制御部２２０は、料金負担上限金額に加えて、料金負担可否情報および有効期限等を含む料金負担情報をプリント端末１００に送信しても良い。さらに、この際、ステップＳ２０３にて受信した１つの配信先番号に関連付けられた１つの配信先情報に含まれる配信先印刷履歴をプリント端末１００に送信しても良い。このステップＳ２０５は、サーバー側送信ステップである。
【００６０】
ステップＳ２０６にて、プリント端末１００は、ステップＳ２０５にて送信されたすべての画像データと、画像関連情報に含まれる料金負担情報と、配信先情報に含まれる配信先印刷履歴とを端末側ネットワークＩ／Ｆ１５０にて受信する。このステップＳ２０６は、端末側受信ステップである。
【００６１】
ステップＳ２０７にて、画像取得部１０５は、ステップＳ２０６にて受信した複数の画像データを表示部１０１に表示するための処理を行い、表示部１０１はそれら画像データに対応する複数の画像と、画像関連情報に含まれる料金負担情報と、配信先印刷履歴とを表示する。このステップＳ２０７は、画像取得ステップおよび表示ステップである。
【００６２】
ステップＳ２０８にて、表示部１０１に表示される複数の画像のうち入力部１０３から少なくとも１つの画像が選択され、印刷サイズおよび印刷枚数が入力される。つまり、表示部１０１または音声出力部１０２の指示に基づき、印刷者は表示部１０１に表示された複数の画像から印刷する少なくとも１つの画像を入力部１０３により選択し、さらに印刷サイズと印刷枚数とを入力する。このステップＳ２０８が画像選択ステップである。
【００６３】
ステップＳ２０９にて、端末制御部１１１は、ステップＳ２０８にて選択された選択画像に対応する選択画像データの印刷料金が、ステップＳ２０６にて受信した料金負担情報に含まれる料金負担上限金額以内か否かを判定する。
【００６４】
ステップＳ２０８にて選択された選択画像データの印刷料金が、料金負担上限金額を超えている場合すなわちステップＳ２０９にてＮＯの場合、ステップＳ２１０にて、表示部１０１、音声出力部１０２またはそれら両方が、不足分の印刷料金の入金をユーザーに報知する。そして、料金精算器１１２に、その不足分の料金が投入されることで、ステップＳ２１１に移行する。
【００６５】
ステップＳ２０８にて選択された選択画像データの印刷料金が、料金負担上限金額以内の場合すなわちステップＳ２０９でＹＥＳの場合、ステップＳ２１１に移行する。
【００６６】
このステップＳ２０９において、端末制御部１１１は、以下に示す方法で判定しても良い。端末制御部１１１は、料金負担情報に含まれる料金負担可否情報に基づいて、印刷の可否をさらに判定してもよい。または、端末制御部１１１は、料金負担情報に含まれる有効期限と本ステップＳ２０９が実行される日時とに基づいて、印刷の可否をさらに判定してもよい。または、端末制御部１１１は、印刷者の印刷履歴すなわちステップＳ２０６にて受信した配信先印刷履歴と、上記の料金負担上限金額とに基づいて印刷の可否を判定しても良い。つまり、印刷者が既に無料印刷できる料金を使用している場合、端末制御部１１１は印刷不可と判定する。このステップＳ２０９が印刷判定ステップである。
【００６７】
ステップＳ２１１にて、印刷部１１３は、ステップＳ２０８にて選択された選択画像データを印刷する。このステップＳ２１１が印刷ステップである。
【００６８】
ステップＳ２１２にて、端末制御部１１１は、ステップＳ２０６にて受信した配信先情報に含まれる配信先印刷履歴を更新する。
【００６９】
ステップＳ２１３にて、プリント端末１００は、ステップＳ２１２にて更新された配信先印刷履歴を端末側ネットワークＩ／Ｆ１５０とネットワーク３００とを介して画像サーバー２００に送信する。
【００７０】
ステップＳ２１４にて、画像サーバー２００は、ステップＳ２１３にて送信された更新された配信先印刷履歴を端末側ネットワークＩ／Ｆ２５０にて受信する。
【００７１】
ステップＳ２１５にて、記憶部２１０は、ステップＳ２１４において端末側ネットワークＩ／Ｆ２５０により受信した更新された配信先印刷履歴を、既に記憶部２１０の各配信先に対応するディレクトリ２１１に保存されている配信先印刷履歴を上書きして保存する。以上で、ダウンロード処理が終了する。
【００７２】
図７は、画像サーバー２００が含む記憶部２１０のディレクトリ２１１に保存されるデータの一例を示す図である。配信先情報には、複数の配信先番号に対応して第１配信先印刷履歴から第ｎ配信先印刷履歴までが含まれる。ここで、印刷者の配信先番号が１である場合、上記のステップＳ２０５およびステップＳ２０６にて、プリント端末１００が画像サーバー２００からダウンロードするデータは、印刷前ダウンロードの欄に丸が付されているデータである。また、ステップＳ２１３からステップＳ２１５にて、画像サーバー２００が、プリント端末１００から受信してディレクトリ２１１に保存されているデータを更新するデータは、印刷後更新の欄に丸が付されているデータである。
【００７３】
以上のようなプリントシステム１０によれば、ＩＤパスワード情報と配信先番号とを受信した配信先は、料金負担上限金額において無料で画像データを印刷可能である。そのプリントシステム１０の画像サーバー２００は、図１に示すように、有効期限管理部２３０と、サーバー配信部２４０と、日時間隔管理部２６０とをさらに備えてもよい。また、画像サーバー２００のサーバー側ネットワークＩ／Ｆ２５０は、メールサーバー４００とも通信する。有効期限管理部２３０、サーバー配信部２４０および日時間隔管理部２６０の各機能はプログラムとして記述され、そのプログラムは図３に示す信号処理回路のメモリ２９０に格納される。プロセッサー２８０が、メモリ２９０に格納されたプログラムを読み出して実行することにより、有効期限管理部２３０、サーバー配信部２４０および日時間隔管理部２６０の各機能が実現される。
【００７４】
有効期限管理部２３０は、記憶部２１０に保存されているディレクトリ２１１の保存有効期限を監視する。有効期限管理部２３０は保存有効期限と現在日時に基づいて期限切れを判定する。保存有効期限が切れた場合、有効期限管理部２３０はその旨の信号を出力し、サーバー制御部２２０はその信号に基づき記憶部２１０からディレクトリ２１１を削除する。または、保存有効期限までの期間が所定の期間以下の場合、有効期限管理部２３０はその旨の信号を出力する。サーバー配信部２４０は、その信号に基づき、保存有効期限が近い旨の電子メールを生成し、サーバー側ネットワークＩ／Ｆ２５０、ネットワーク３００およびメールサーバー４００を介して画像登録者または配信先に電子メールを配信する。
【００７５】
有効期限管理部２３０は、記憶部２１０に保存されている画像関連情報に含まれる料金負担の有効期限を監視する。有効期限管理部２３０は料金負担の有効期限と現在日時に基づいて有効期限までの期間を判定する。有効期限までの期間が所定の期間以下の場合、有効期限管理部２３０は対応する信号を出力する。サーバー配信部２４０は、その対応する信号に基づき、有効期限が近い旨の電子メールを生成し、サーバー側ネットワークＩ／Ｆ２５０、ネットワーク３００およびメールサーバー４００を介して画像登録者または配信先に電子メールを配信する。
【００７６】
有効期限管理部２３０は、上記のいずれかの有効期限が変更された場合、その変更を検知して信号を出力する。サーバー配信部２４０は、その信号に基づき、有効期限が変更された旨の電子メールを生成し、サーバー側ネットワークＩ／Ｆ２５０、ネットワーク３００およびメールサーバー４００を介して画像登録者および配信先に電子メールを配信する。
【００７７】
日時間隔管理部２６０は、画像登録者が設定した所定の日時間隔で記憶部２１０に保存された配信先情報を読み出す。サーバー配信部２４０は、その読み出された配信先情報を含む電子メールを生成し、サーバー側ネットワークＩ／Ｆ２５０、ネットワーク３００およびメールサーバー４００を介して所定の登録先つまり画像登録者に電子メールを配信する。
【００７８】
また、プリント端末１００は、画像サーバー２００の記憶部２１０に保存された配信先情報を、サーバー側ネットワークＩ／Ｆ２５０とネットワーク３００と端末側ネットワークＩ／Ｆ１５０とを介して読み出す配信先情報出力部１１４をさらに含む。プリント端末１００は、画像サーバー２００に保存された配信先情報を読み出すためのメニューを表示部１０１に表示する。入力部１０３からその配信先情報を読み出す機能が選択された場合、プリント端末１００は、画像サーバー２００から配信先情報をダウンロードし、配信先情報出力部１１４に出力する。
【００７９】
また、上述したプリントシステム１０の制御方法は、アップロード処理のステップＳ１０５において、以下の問合せステップを含んでもよい。ステップＳ１０５にて、ＩＤパスワード情報生成部１０６は、仮生成したＩＤパスワード情報と同一のＩＤパスワード情報が、画像サーバー２００に既に保存されているかネットワーク３００を介して問合せする。同一のＩＤパスワード情報が画像サーバー２００に存在しない場合、ＩＤパスワード情報生成部１０６は、仮生成したＩＤパスワード情報を有効とする。同一のＩＤパスワード情報が画像サーバー２００に存在する場合、表示部１０１は、新規のＩＤパスワード情報を生成するか、または、既存のＩＤパスワード情報に関連付けられた画像サーバー２００のディレクトリ２１１の情報を更新するかの選択表示を行う。
【００８０】
プリントシステム１０の制御方法は、ステップＳ１１０およびステップＳ１１１の保存ステップの後に、新たな画像データが入力されるステップと、画像サーバー２００に既に保存されているＩＤパスワード情報にその新たな画像データを関連付け、そのＩＤパスワードが保存されているディレクトリ２１１に追加保存するステップとをさらに含む。
【００８１】
プリントシステム１０の制御方法は、ステップＳ１０３およびステップＳ１０４の事前入力ステップの後に、新たな配信先が入力されるステップと、その新たな配信先に応じて生成される新たな配信先情報と、その新たな配信先情報に関連付けられる新たな配信先番号とを、画像サーバー２００に追加保存するステップを含む。さらに、プリントシステム１０の制御方法は、ＩＤパスワード情報と新たな配信先番号とを新たな配信先へ配信するステップとをさらに含む。
【００８２】
画像登録者に対する課金方法は、あらかじめ画像登録者がプリント端末１００を利用して入金した料金を画像サーバー２００上で管理し、プリント端末１００における印刷に応じてその料金から引き落とす方法、クレジットカードからの支払う方法、または、ポイントカードからの支払い方法などである。
【００８３】
以上をまとめると、本実施の形態におけるプリント端末１００は、画像データを保存可能な画像サーバー２００にネットワーク３００を介して通信するプリント端末１００であって、入力部１０３と、入力部１０３から入力される第１識別情報であるＩＤパスワード情報と第２識別情報である配信先番号とを、ネットワーク３００を介して画像サーバー２００に送信し、画像サーバー２００に保存される画像データと料金負担情報とを、ネットワーク３００を介して画像サーバー２００から受信する端末側ネットワークインターフェース１５０とを備える。ＩＤパスワード情報は、画像サーバー２００に保存される画像データと料金負担情報とに関連付けられる。配信先番号は、配信先に関する配信先情報に関連付けられる。プリント端末１００は、端末側ネットワークインターフェース１５０により受信される画像データを表示する表示部１０１と、表示部１０１に表示される画像データのうち入力部１０３から選択される選択画像データの印刷料金と、端末側ネットワークインターフェース１５０により受信される料金負担情報とに基づき、選択画像データの印刷可否を判定する端末制御部１１１と、端末制御部１１１の判定に基づき選択画像データを印刷する印刷部１１３とをさらに備える。
【００８４】
以上のようなプリント端末１００によれば、配信先である印刷者は、ＩＤパスワード情報および配信先番号により、料金負担上限金額において、無料で画像データを印刷できる。配信先である印刷者は、画像登録者が画像サーバー２００に登録した画像データのうち好みの画像データを選択して無料で印刷できる。配信先である印刷者は、印刷料金が画像登録者により設定された料金負担上限金額を超えた場合、その超過した分の印刷料金だけ支払えば印刷可能である。
【００８５】
また、本実施の形態におけるプリントシステム１０は、上記の少なくとも１つのプリント端末１００と、プリント端末１００にネットワーク３００を介して通信する画像サーバー２００とを備える。画像サーバー２００は、ＩＤパスワード情報を確認するための情報と、料金負担情報と、配信先番号を確認するための情報と、画像データとを保存する記憶部２１０と、プリント端末１００の端末側ネットワークインターフェース１５０から送信されるＩＤパスワード情報と配信先番号とを受信するサーバー側ネットワークインターフェース２５０と、サーバー側ネットワークインターフェース２５０により受信されるＩＤパスワード情報と配信先番号と、記憶部２１０に保存されるＩＤパスワード情報を確認するための情報と配信先番号を確認するための情報とを照合するサーバー制御部２２０とを含む。サーバー側ネットワークインターフェース２５０は、サーバー制御部２２０の照合結果に基づき、記憶部２１０に保存される画像データと料金負担情報とを、ネットワーク３００を介して、第１識別情報と第２識別情報とが入力されたプリント端末１００に送信する。端末側ネットワークインターフェース１５０がネットワーク３００を介して画像サーバー２００から受信する画像データと料金負担情報とは、サーバー側ネットワークインターフェース２５０が送信する画像データと料金負担情報とである。
【００８６】
以上のようなプリントシステム１０によれば、配信先である印刷者は、最寄りのプリント端末１００から画像サーバー２００に保存された複数の画像データをダウンロードし、選択した画像データを無料で印刷可能である。また、画像登録者は、任意の数または大量の画像データを画像サーバー２００の記憶部２１０に保存することができる。
【００８７】
例えば、イベント企画者が、イベント参加者へのサービスとして、イベント時の画像データを画像サーバー２００へ登録するとともに、イベント参加者へ電子メールを配信する。イベント参加者は、最寄りのプリントシステム１０のプリント端末１００から画像サーバー２００に保存された画像データをダウンロードする。そして、イベント参加者は、自分自身や身内が写っている画像データまたは集合写真等の好みの画像データを選択し、イベント企画者が設定した無料料金まで無料で印刷可能である。
【００８８】
また、プリントシステム１０が含む配信先情報は、画像データの印刷履歴を含み、記憶部２１０は、その配信先情報をさらに保存する。サーバー側ネットワークインターフェース２５０は、サーバー制御部２２０の照合結果に基づき、記憶部２１０に保存される配信先情報に含まれる印刷履歴を、ネットワーク３００を介してプリント端末１００にさらに送信する。プリント端末１００の端末側ネットワークインターフェース１５０は、画像サーバー２００のサーバー側ネットワークインターフェース２５０から送信される印刷履歴をさらに受信する。端末制御部１１１は、選択画像データの印刷料金と、端末側ネットワークインターフェース１５０により受信される料金負担情報と印刷履歴とに基づき、選択画像データの印刷可否を判定する。
【００８９】
以上のようなプリントシステム１０によれば、画像登録者は、印刷者によって印刷される画像データの累積印刷料金が、料金負担上限金額を超過しないように制御することができる。
【００９０】
また、プリントシステム１０は、画像データと料金負担情報とに関連付けられるＩＤパスワード情報を生成する第１識別情報生成部であるＩＤパスワード情報生成部１０６と、配信先に関する配信先情報を生成する配信先情報生成部１０７と、配信先に応じて生成され、配信先情報に関連付けられる配信先番号を生成する第２識別情報生成部である配信先番号生成部１０８と、ＩＤパスワード情報生成部１０６にて生成される第１識別情報と、配信先番号生成部１０８にて生成される第２識別情報とを、プリント端末１００からネットワーク３００を介して配信先に配信する端末配信部１０９とをさらに備える。
【００９１】
このようなプリントシステム１０によれば、画像登録者が指定した配信先に、ＩＤパスワード情報および配信先番号を配信することができる。配信先である印刷者は、ＩＤパスワード情報および配信先番号により、料金負担上限金額において、無料で画像データを印刷できる。
【００９２】
また、プリントシステム１０が含む料金負担情報は、有効期限をさらに含む。画像サーバー２００は、有効期限までの期間を判定する有効期限管理部２３０と、有効期限管理部２３０の判定に基づき、有効期限が近い旨の通知を含む情報を、サーバー側ネットワークインターフェース２５０とネットワーク３００とを介して配信先に配信するサーバー配信部２４０とをさらに含む。
【００９３】
このようなプリントシステム１０により、画像登録者または配信先は印刷忘れを防止できる。
【００９４】
また、プリントシステム１０が含む有効期限管理部２３０は、料金負担情報に含まれる有効期限が変更されたことを検知する。サーバー配信部２４０は、有効期限管理部２３０の検知に基づき、有効期限の変更の通知を含む情報を、サーバー側ネットワークインターフェース２５０とネットワーク３００とを介して配信先に配信する。
【００９５】
プリントシステム１０は、画像登録者によるアップロード処理後の有効期限の変更を可能とする。
【００９６】
また、プリントシステム１０が含む画像サーバー２００は、所定の日時間隔で記憶部２１０に保存された配信先情報を読み出す日時間隔管理部２６０と、日時間隔管理部２６０により読み出された配信先情報をサーバー側ネットワークインターフェース２５０とネットワーク３００とを介して画像登録者に配信するサーバー配信部２４０とをさらに備える。
【００９７】
このようなプリントシステム１０により、画像登録者は、設定された日時間隔で配信先の印刷状況を取得ることができる。それにより、画像登録者は、人気のある画像データ、大判で印刷される画像データ等を知ることができ、今後、写真を撮る際の参考にすることもできる。
【００９８】
また、プリントシステム１０が含むプリント端末１００は、画像サーバー２００の記憶部２１０に保存された配信先情報を、サーバー側ネットワークインターフェース２５０とネットワーク３００と端末側ネットワークインターフェース１５０とを介して読み出す配信先情報出力部１１４をさらに含む。
【００９９】
このようなプリントシステム１０により、画像登録者は、配信先の印刷状況を取得ることができる。それにより、画像登録者は、人気のある画像データ、大判で印刷される画像データ等を知ることができ、今後、写真を撮る際の参考にすることもできる。
【０１００】
本実施の形態におけるプリントシステム１０の制御方法は、画像データを保存可能な画像サーバー２００と、画像サーバー２００にネットワーク３００を介して通信する少なくとも１つのプリント端末１００とを含むプリントシステムの制御方法であって、第１識別情報であるＩＤパスワード情報と第２識別情報である配信先番号とがプリント端末１００にて入力される入力ステップと、入力ステップにて入力されるＩＤパスワード情報と配信先番号とを、プリント端末１００からネットワーク３００を介して画像サーバー２００に送信する端末側送信ステップと、画像サーバー２００に保存される画像データと料金負担情報とを、画像サーバー２００からネットワーク３００を介してプリント端末１００にて受信する端末側受信ステップとを備える。ＩＤパスワード情報は、画像サーバー２００に保存される画像データと料金負担情報とに関連付けられる。配信先番号は、配信先に関する配信先情報に関連付けられる。プリントシステム１０の制御方法は、端末側受信ステップにて受信される画像データを表示する表示ステップと、表示ステップにて表示される画像データから選択画像データが選択される画像選択ステップと、画像選択ステップにて選択される選択画像データの印刷料金と、端末側受信ステップにて画像サーバー２００から受信する料金負担情報とに基づき、選択画像データの印刷可否を判定する印刷判定ステップと、印刷判定ステップにて印刷可と判定された選択された画像データを印刷する印刷ステップとをさらに備える。
【０１０１】
このようなプリントシステム１０の制御方法によれば、配信先である印刷者は、ＩＤパスワード情報および配信先番号により、料金負担上限金額において、無料で画像データを印刷できる。配信先である印刷者は、画像登録者が画像サーバー２００に登録した画像データのうち好みの画像データを選択して無料で印刷できる。
【０１０２】
また、プリントシステム１０の制御方法は、端末側送信ステップにて、プリント端末１００から送信されるＩＤパスワード情報と配信先番号とを画像サーバー２００にて受信するサーバー側受信ステップと、サーバー側受信ステップにて受信するＩＤパスワード情報と配信先番号と、画像サーバー２００に保存されたＩＤパスワード情報を確認するための情報と配信先番号を確認するための情報とを照合する照合ステップと、照合ステップの照合結果に基づき、画像サーバー２００に保存される画像データと料金負担情報とを、画像サーバー２００からネットワーク３００を介してプリント端末１００に送信するサーバー側送信ステップとをさらに備える。端末側受信ステップにてプリント端末１００で受信する画像データと料金負担情報とは、サーバー側送信ステップにて画像サーバー２００から送信される画像データと料金負担情報とである。
【０１０３】
このようなプリントシステム１０の制御方法によれば、配信先である印刷者は、最寄りのプリント端末１００から画像サーバー２００に保存された複数の画像データをダウンロードし、選択した画像データを無料で印刷可能である。画像登録者は、画像サーバー２００の記憶部２１０に大量の画像データを保存することができる。
【０１０４】
また、プリントシステム１０の制御方法のサーバー側送信ステップは、照合ステップの照合結果に基づき、画像サーバー２００に保存される配信先情報に含まれる画像データの印刷履歴を、画像サーバー２００からネットワーク３００を介してプリント端末１００にさらに送信する。端末側受信ステップは、サーバー側送信ステップにて送信される印刷履歴をプリント端末１００にてさらに受信する。印刷判定ステップは、画像選択ステップにて選択される選択画像データの印刷料金と、端末側受信ステップにて画像サーバー２００から受信する料金負担情報と印刷履歴とに基づき、選択画像データの印刷可否を判定する。
【０１０５】
以上のようなプリントシステム１０の制御方法によれば、画像登録者は、印刷者によって印刷される画像データの累積印刷料金が、料金負担上限金額を超過しないように制御することができる。
【０１０６】
また、プリントシステム１０の制御方法は、入力ステップよりも前に、画像データと、料金負担情報と、配信先とが入力される事前入力ステップと、事前入力ステップにて入力された画像データと料金負担情報とに関連付けられるＩＤパスワード情報を生成する第１識別情報生成ステップと、事前入力ステップにより入力された配信先に関する配信先情報を生成する配信先情報生成ステップと、事前入力ステップにより入力された配信先に応じて生成され、配信先情報に関連付けられる配信先番号を生成する第２識別情報生成ステップと、第１識別情報生成ステップにて生成されるＩＤパスワード情報と第２識別情報生成ステップにて生成される配信先番号とを、プリント端末１００からネットワーク３００を介して配信先に配信する配信ステップとをさらに備える。入力ステップにて入力されるＩＤパスワード情報と配信先番号とは、配信ステップにて配信先に配信されるＩＤパスワード情報と配信先番号とである。
【０１０７】
このようなプリントシステム１０の制御方法によれば、画像登録者が指定した配信先に、ＩＤパスワード情報および配信先番号を配信することができる。配信先である印刷者は、ＩＤパスワード情報および配信先番号により、料金負担上限金額において、無料で画像データを印刷できる。
【０１０８】
また、プリントシステム１０の制御方法が含む第１識別情報生成ステップは、第１識別情報生成ステップにて生成するＩＤパスワード情報と同一のＩＤパスワード情報を確認するための情報が画像サーバー２００に既に保存されているか否かを画像サーバー２００に問合せる問合せステップを含み、問合せステップの問合せ結果に基づいて、ＩＤパスワード情報の生成を終了する。
【０１０９】
このようなプリントシステム１０の制御方法により、ＩＤパスワード情報の重複状態を避けることができる。
【０１１０】
また、プリントシステム１０の制御方法は、事前入力ステップにて入力された画像データと、第１識別情報生成ステップにて生成されたＩＤパスワード情報とを、プリント端末１００からネットワーク３００を介して画像サーバー２００に送信する事前送信ステップと、事前送信ステップにて送信された画像データとＩＤパスワード情報とを画像サーバー２００にて受信して、画像データとＩＤパスワード情報を確認するための情報とを保存する保存ステップと、保存ステップの後に、保存ステップにて画像サーバー２００に保存された画像データとは異なる他の画像データが入力されるステップと、他の画像データを、保存ステップにて画像サーバー２００に保存された第１識別情報を確認するための情報により確認される第１識別情報に関連付けて画像サーバー２００に追加保存するステップとをさらに備える。
【０１１１】
このようなプリントシステム１０の制御方法により、画像登録者によるアップロード処理後に画像データの追加を可能とする。
【０１１２】
また、プリントシステム１０の制御方法は、保存ステップの後に、画像サーバー２００に保存された画像データまたは他の画像データを削除するステップをさらに備える。
【０１１３】
このようなプリントシステム１０の制御方法により、画像登録者によるアップロード処理後に画像データの削除を可能とする。
【０１１４】
また、プリントシステム１０の制御方法は、配信先情報生成ステップにて生成された配信先情報と、第２識別情報生成ステップにて生成された配信先番号とを、プリント端末１００からネットワーク３００を介して画像サーバー２００に送信する事前送信ステップと、事前送信ステップにて送信された配信先情報と配信先番号とを画像サーバー２００にて受信して、配信先情報と配信先番号を確認するための情報とを保存する保存ステップと、保存ステップの後に、保存ステップにて画像サーバー２００に保存された配信先情報に関する配信先とは異なる他の配信先が入力されるステップと、他の配信先に応じて生成される他の配信先情報と、他の配信先情報に関連付けられる他の配信先番号を確認するための他の情報とを、画像サーバー２００に追加保存するステップと、ＩＤパスワード情報と他の配信先番号とを他の配信先に配信するステップとをさらに備える。
【０１１５】
このようなプリントシステム１０の制御方法により、画像登録者によるアップロード処理後に配信先の追加を可能とする。
【０１１６】
また、プリントシステム１０の制御方法は、保存ステップの後に、前記画像サーバーに保存された配信先情報と配信先番号を確認するための情報とを、または他の配信先情報と他の配信先番号を確認するための他の情報とを削除するステップをさらに備える。
【０１１７】
このようなプリントシステム１０の制御方法により、画像登録者によるアップロード処理後に配信先の削除を可能とする。
【０１１８】
なお、本発明は、その発明の範囲内において、実施の形態を適宜、変形、省略することが可能である。本発明は詳細に説明されたが、上記した説明は、すべての態様において、例示であって、本発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、本発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。
【符号の説明】
【０１１９】
１０  プリントシステム、１００  プリント端末、１０１  表示部、１０３  入力部、１０６  ＩＤパスワード情報生成部、１０７  配信先情報生成部、１０８  配信先番号生成部、１０９  端末配信部、１１１  端末制御部、１１３  印刷部、１１４  配信先情報出力部、１５０  端末側ネットワークインターフェース、２００  画像サーバー、２１０  記憶部、２２０  サーバー制御部、２３０  有効期限管理部、２４０  サーバー配信部、２５０  サーバー側ネットワークインターフェース、２６０  日時間隔管理部、３００  ネットワーク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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