(57)【要約】【課題】意匠性の低下を抑制しつつ取り付け可能なガスメータ用無線機、及び、該ガスメータ用を備える無線通信ガスメータを提供する。【解決手段】カバー部３１に無線機本体３２が内蔵されていることで、ガスメータ用無線機３全体を、通信端子部２４を覆うカバーとして取り付けることができる。これにより、ガスメータ２にガスメータ用無線機３を取り付けることによる意匠性の低下を抑制することができ、無線通信ガスメータ１全体の意匠性の低下を抑制することができる。【選択図】図２
2018025514.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
正面側に通信端子部を有するガスメータに取り付けられて外部機器と通信するガスメータ用無線機であって、
前記通信端子部を覆うように前記ガスメータに取り付けられるカバー部と、
前記カバー部に内蔵されるとともに前記通信端子部に接続されて前記外部機器と通信可能な無線機本体と、を備えることを特徴とするガスメータ用無線機。
【請求項２】
前記無線機本体が、前記外部機器としての他のガスメータ用無線機と通信可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載のガスメータ用無線機。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のガスメータ用無線機と、前記ガスメータと、を備えることを特徴とする無線通信ガスメータ。
【請求項４】
前記ガスメータ用無線機を保持するとともに前記ガスメータ以外の取付対象に取り付け可能な取付部材と、
前記ガスメータと前記取付対象との間に配索可能な接続ケーブルと、を備えることを特徴とする請求項３に記載の無線通信ガスメータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部機器と通信するガスメータ用無線機および該ガスメータを備える無線通信ガスメータに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、既存のガスメータに取り付けられる無線子機（ガスメータ用無線機）が提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載されたガスメータ用の無線子機は、ガスメータのメータ上面に形成された突起に取り付けられるようになっている。即ち、無線子機がガスメータの上方に配置される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−１７８７２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１のような無線子機が設けられたガスメータ（無線通信ガスメータ）では、無線子機がガスメータの上方に配置されているため、無線子機が付属品として設けられている外観となってしまい、全体の意匠性が低下してしまうことがあった。
【０００５】
本発明の目的は、意匠性の低下を抑制しつつ取り付け可能なガスメータ用無線機、及び、該ガスメータ用を備える無線通信ガスメータを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決し目的を達成するために、請求項１に記載された発明は、正面側に通信端子部を有するガスメータに取り付けられて外部機器と通信するガスメータ用無線機であって、前記通信端子部を覆うように前記ガスメータに取り付けられるカバー部と、前記カバー部に内蔵されるとともに前記通信端子部に接続されて前記外部機器と通信可能な無線機本体と、を備えることを特徴とするガスメータ用無線機である。
【０００７】
請求項２に記載された発明は、請求項１に記載の発明において、前記無線機本体が、前記外部機器としての他のガスメータ用無線機と通信可能に構成されていることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項３に記載された発明は、請求項１又は２に記載のガスメータ用無線機と、前記ガスメータと、を備えることを特徴とする無線通信ガスメータである。
【０００９】
請求項４に記載された発明は、請求項３に記載の発明において、前記ガスメータ用無線機を保持するとともに前記ガスメータ以外の取付対象に取り付け可能な取付部材と、前記ガスメータと前記取付対象との間に配索可能な接続ケーブルと、を備えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１記載の発明によれば、カバー部に無線機本体が内蔵されていることで、ガスメータ用無線機全体を、通信端子部を覆うカバーとして取り付けることができる。これにより、ガスメータにガスメータ用無線機を取り付けることによる意匠性の低下を抑制することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、無線機本体が他のガスメータ用無線機と通信することで、これらの無線機によってネットワークを形成することができる。これにより、ネットワークを形成する無線機のうち少なくとも１つが、情報の送信先（センター）と通信すればよい。
【００１２】
請求項３記載の発明によれば、上記のようにガスメータ用無線機をガスメータに取り付けることによる意匠性の低下を抑制することができ、無線通信ガスメータ全体の意匠性の低下を抑制することができる。
【００１３】
請求項４記載の発明によれば、ガスメータ用無線機を保持した取付部材を適宜な取付対象に取り付けることができる。これにより、ガスメータ用無線機をガスメータに取り付けた際に通信状態が良好でない場合であっても、ガスメータ用無線機をガスメータから離れた場所に設置することができ、通信状態を良好なものとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る無線通信ガスメータを示す斜視図である。
【図２】前記無線通信ガスメータを示す分解斜視図である。
【図３】前記ガスメータ用無線機の無線機本体を示すブロック図である。
【図４】前記無線通信ガスメータのガスメータ用無線機および他のガスメータ用無線機によって構成されるネットワークを示す模式図である。
【図５】前記ガスメータ用無線機単体の放射電磁波の指向性及び強度の一例を示す図である。
【図６】ガスメータに取り付けられた前記ガスメータ用無線機の放射電磁波の指向性及び強度の一例を示す図である。
【図７】取付部材によって前記ガスメータ用無線機を前記ガスメータから離れた位置に設置する様子を示す斜視図である。
【図８】前記ガスメータ用無線機が前記取付部材に保持された様子を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の実施形態に係る無線通信ガスメータ１を示す斜視図であり、図２は、無線通信ガスメータ１を示す分解斜視図であり、図３は、ガスメータ用無線機３の無線機本体３２を示すブロック図であり、図４は、無線通信ガスメータ１のガスメータ用無線機３および他のガスメータ用無線機によって構成されるネットワークを示す模式図であり、図５は、ガスメータ用無線機３単体の放射電磁波の指向性及び強度の一例を示す図であり、図６は、ガスメータ２に取り付けられたガスメータ用無線機３の放射電磁波の指向性及び強度の一例を示す図であり、図７は、取付部材５によってガスメータ用無線機３をガスメータ２から離れた位置に設置する様子を示す斜視図であり、図８は、ガスメータ用無線機３が取付部材５に保持された様子を示す斜視図である。
【００１６】
本実施形態の無線通信ガスメータ１は、例えば都市ガス等のガスの使用量を測定するとともに使用量についての情報を送受信するものであって、図１、２に示すように、ガスメータ２と、ガスメータ用無線機３と、を備える。
【００１７】
ガスメータ２は、全体が箱状に形成され、幅方向の両側において上方に向かって突出した一対のガス管接続口２１と、正面に設けられた流量表示部２２と、流量表示部２２の下方に形成された凹状の端子収容部２３と、端子収容部２３内に収容された通信端子部２４と、端子収容部２３の外側に形成された枠状のカバー取付部２５と、を有する。
【００１８】
即ち、ガスメータ２は、ガス管接続口２１に接続された配管を通過するガスの流量（使用量）を測定し、使用量を流量表示部２２に表示するとともに、通信端子部２４によって使用量についての情報を出力する。通信端子部２４は、接続配線４の一端が接続されるように構成され、ガスメータ用無線機３の後述する無線機本体３２と有線接続される。
【００１９】
ガスメータ用無線機３は、多段中継無線機であって、カバー部３１と、無線機本体３２と、を有する。カバー部３１は、無線機本体３２を収容するための凹部３１１を有し、一面が開口した箱状に形成されている。また、カバー部３１は、端子収容部２３内の通信端子部２４を覆うように、ガスメータ２のカバー取付部２５に取り付けられる。このとき、カバー部３１は、ネジ等の固着部材によって取り付けられればよい。また、カバー部３１は、その外側表面がガスメータ２の外側表面と同様の外観（色や光沢、質感等）を有するように、適宜な金属や樹脂部材等によって構成されればよい。また、カバー部３１の外側表面がガスメータ２の外側表面と同様の外観を有するように、適宜な塗装が施されていてもよい。
【００２０】
無線機本体３２は、通信端子部２４に接続された接続配線４の他端が接続されることで、ガスメータ２から情報を受信する。無線機本体３２は、図３に示すように、信号を送受信するための逆Ｆアンテナ３２１と、送信する電波を変調および増幅する送信部３２２Ａおよび受信した電波を増幅および復調する受信部３２２Ｂからなる無線部３２２と、無線部３２２を制御する制御部３２３と、各種のプログラムや設定値等を記憶する記憶部３２４と、ガスメータ２と通信するための通信インターフェイス３２５と、を有する。
【００２１】
ここで、以上のようなガスメータ用無線機３が設けられる無線自動検針システム１００について、図４に基づいて説明する。各需要家によって使用される複数のガスメータ用無線機が、多段中継無線２００によって互いに接続される。このように接続される複数のガスメータ用無線機には、ガスメータ用無線機３と同様のガスメータ用無線機２０に加え、少なくとも１つのゲートウェイ無線機３０が含まれる。即ち、ガスメータ用無線機３の無線機本体３２は、他のガスメータ用無線機を外部機器として通信する。尚、ガスメータ用無線機３がゲートウェイ無線機であってもよい。
【００２２】
ゲートウェイ無線機３０は、多段中継無線２００によって他のガスメータ用無線機と通信するだけでなく、広域無線機３０Ａを有しており、広域通信回線３００を介し、広域無線機４０Ａを有するセンター４０と通信する。以上のように、センター４０がゲートウェイ無線機３０と通信するとともに、ゲートウェイ無線機３０を介して他のガスメータ用無線機と通信可能な無線自動検針システム１００が構成される。
【００２３】
このような無線自動検針システム１００では、センター４０が各需要家におけるガスの使用量についての情報を要求することにより、各ガスメータ用無線機からガス使用量に関する情報が信号として送信される。また、無線自動検針システム１００においては、各需要家のガスメータ用無線機が無線通信のみで結ばれており、通信のための配線作業が極めて容易となる。
【００２４】
以下、ガスメータ用無線機３の放射電磁波の指向性及び強度についての実験結果の一例を図５、６及び表１に示す。尚、図５はガスメータ用無線機３をガスメータ２に取り付けない状態（無線機単体）に対応し、図６はガスメータ２に取り付けた状態（メータ一体）に対応する。また、本実験では、電波暗室内においてガスメータ用無線機３から放射される電波をダイポール受信アンテナで受信した際の最大電波強度ＭＡＸ（ｄＢｍ）、最小電波強度ＭＩＮ（ｄＢｍ）および平均電波強度ＡＶＥ（ｄＢｍ）を測定した。このとき、水平偏波及び垂直偏波を独立に評価するために、それぞれに対応したダイポールアンテナを独立に設置した。
【００２５】
【表１】
2018025514.tif 000003
【００２６】
本実験例では、放射電磁波の指向性を示すＭＡＸ／ＭＩＮ（１に近いほど指向性が良い）は、ガスメータ用無線機３をガスメータ２に取り付けても、一部を除きほとんど劣化しなかった。また、放射電磁波の強度を示す平均電波強度ＡＶＥ（大きいほど強度が高い）は、ガスメータ用無線機３をガスメータ２に取り付けても、大きな低下は見られなかった。即ち、本実験例ではメータ一体としても（即ち、図１に示すようにガスメータ用無線機３をガスメータ２に取り付けても）ガスメータ用無線機３の放射電磁波の指向性及び強度は良好であった。
【００２７】
しかしながら、無線通信ガスメータ１の設置環境によっては、放射電磁波の指向性及び強度が影響を受けることがあり、また、設置後の環境変化によっても影響を受けることがある。これにより、ガスメータ用無線機３の多段中継無線２００における通信状態が良好でなくなってしまうことがある。
【００２８】
このような場合には、図７、８に示すように、無線通信ガスメータ１を、取付部材５および接続ケーブル６をさらに備えるものとすればよい。即ち、取付部材５によって、ガスメータ用無線機３をガスメータ２から離れた位置に設置すればよい。
【００２９】
取付部材５は、板状のベース部５１と、ベース部５１の周縁から立設された枠部５２と、枠部５２の外側に形成された取付部５３と、を有し、ガスメータ用無線機３を保持するとともにガスメータ以外の適宜な取付対象に取り付け可能に構成されている。
【００３０】
ベース部５１と枠部５２とによって、無線機本体３２を収容可能な凹部５４が形成される。枠部５２は、ガスメータ２のカバー取付部２５と同様の形状を有しており、ガスメータ用無線機３のカバー部３１が取り付けられるようになっている。即ち、図８に示すように枠部５２にカバー部３１が取り付けられることにより、取付部材５とカバー部３１との間に形成される空間に無線機本体３２が収容される。
【００３１】
このように収容される無線機本体３２は、接続ケーブル６によって通信端子部２４と接続される。接続ケーブル６は、ガスメータ２に対してガスメータ用無線機３を適宜な距離だけ離れた位置に設置することができるような長さを有して配索可能なものであればよい。枠部５２には、接続ケーブル６が挿通される挿通孔５２１が形成されており、凹部５４内で接続ケーブル６が無線機本体３２に接続される。
【００３２】
取付部５３には、ビス等の固着部材が挿通される挿通孔５３１が形成され、例えば建物の内壁等を取付対象として取り付けられる。取付対象となる内壁の位置は、多段中継無線２００におけるガスメータ用無線機３の通信状態が良好となる位置であればよく、周囲の設置物によって判断してもよいし、仮設置して通信状態を確認した後、適切な位置に本設置してもよい。
【００３３】
このような本実施形態によれば、以下のような効果がある。即ち、カバー部３１に無線機本体３２が内蔵されていることで、ガスメータ用無線機３全体を、通信端子部２４を覆うカバーとして取り付けることができる。これにより、ガスメータ２にガスメータ用無線機３を取り付けることによる意匠性の低下を抑制することができ、無線通信ガスメータ１全体の意匠性の低下を抑制することができる。
【００３４】
また、ガスメータ用無線機３を保持した取付部材５を適宜な取付対象に取り付けることにより、ガスメータ用無線機３をガスメータ２から離れた場所にも設置することができ、通信状態を良好なものとすることができる。
【００３５】
なお、本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的が達成できる他の構成等を含み、以下に示すような変形等も本発明に含まれる。
【００３６】
例えば、前記実施形態では、ガスメータ用無線機３の無線機本体３２が外部機器として他のガスメータ用無線機と通信可能に構成されているものとしたが、無線機本体は、多段中継無線を介さずに、外部機器としてのセンターと直接通信するものであってもよい。
【００３７】
また、前記実施形態では、取付部材５によってガスメータ用無線機３を適宜な位置に設置可能であるものとしたが、ガスメータ用無線機３が常にガスメータ２に対して取り付けられるようにしてもよい。
【００３８】
その他、本発明を実施するための最良の構成、方法などは、以上の記載で開示されているが、本発明は、これに限定されるものではない。すなわち、本発明は、主に特定の実施形態に関して特に図示され、且つ、説明されているが、本発明の技術的思想および目的の範囲から逸脱することなく、以上述べた実施形態に対し、形状、材質、数量、その他の詳細な構成において、当業者が様々な変形を加えることができるものである。従って、上記に開示した形状、材質などを限定した記載は、本発明の理解を容易にするために例示的に記載したものであり、本発明を限定するものではないから、それらの形状、材質などの限定の一部、もしくは全部の限定を外した部材の名称での記載は、本発明に含まれるものである。
【符号の説明】
【００３９】
１          無線通信ガスメータ
２          ガスメータ
２４        通信端子部
３          ガスメータ用無線機
３１        カバー部
３２        無線機本体
５          取付部材
６          接続ケーブル
２０        他のガスメータ用無線機（外部機器）
３０        ゲートウェイ無線機（外部機器）
【図１】
2018025514.tif 000004
【図２】
2018025514.tif 000005
【図３】
2018025514.tif 000006
【図４】
2018025514.tif 000007
【図５】
2018025514.tif 000008
【図６】
2018025514.tif 000009
【図７】
2018025514.tif 000010
【図８】
2018025514.tif 000011