(57)【要約】【課題】本発明の課題は、植物の根を適切に保持することができ、水の管理を容易にした水耕栽培装置を提供することである。【解決手段】プランターと、プランターの内側に収容される植物育成板とを備える水耕栽培装置であって、互いに対向する一組の脚部をつば部の内縁上に等間隔に三組有する根固定ホルダーを備え、当該脚部は、下端が植物育成板の貫通孔の中心方向に曲がった足部を備え、互いに対向する各組の脚部同士において、脚部の寸法を調整し、かつ貫通孔の鉛直方向の寸法の２倍以上である水耕栽培装置である。【選択図】図１
2018029501.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
箱状のプランターと、前記プランターの内側に収容される植物育成板とを備える水耕栽培装置であって、
前記植物育成板は、
貫通孔と、前記貫通孔に栓をする貫通栓と、前記貫通孔に収容される根固定ホルダーと、前記根固定ホルダーに収容される、スポンジ状の弾性体である固定補助材とを備え、
前記根固定ホルダーは、
前記植物育成板における前記貫通孔の上面の内縁と略同一の大きさの内縁と、前記貫通孔の上面の内縁より大きい外縁とを有するつば部と、
前記つば部の内縁から鉛直方向に、互いに対向する一組の脚部が、前記つば部の内縁上に等間隔に三組配置された根固定脚部とを備え、
前記脚部は、
下端に、前記貫通孔の中心方向に屈曲する足部を備え、
互いに対向する各組の前記脚部同士においては、一方の脚部における、上端から下端までの寸法が、他方の脚部における、上端から下端までの寸法以下であり、かつ、前記貫通孔の鉛直方向の寸法の２倍以上であることを特徴とする水耕栽培装置。
【請求項２】
前記植物育成板は、
発泡ポリスチレン又は発泡ポリエチレンからなり、
鉛直方向の寸法が１．５ｃｍ以上２．０ｃｍ以下であり、
上面にはアルミニウム箔が貼られ、
下面にはプラスチックフィルムが貼られていることを特徴とする、請求項１に記載の水耕栽培装置。
【請求項３】
前記プランターの内側と前記植物育成板との間に収容される溶液袋を備え、
前記溶液袋は、
ポリエチレン又はポリプロピレンからなり、
厚みが０．０１ｍｍ以上０．０３ｍｍ以下であり、
色が銀色又は黒色であり、
前記プランターの内側に隙間なく収容されたときの高さが、前記プランターの内壁の高さより５ｃｍ以上高く、かつ、前記プランターの内壁より高い部分は前記植物育成板の上面を覆うように折りたたまれて配置される蓋部を構成することを特徴とする、請求項１又は２に記載の水耕栽培装置。
【請求項４】
前記プランターの内側と前記溶液袋との間に収容される２本の支柱と、前記プランターと前記支柱とを収容する収容袋とを備え、
前記プランターは、
内底が矩形であり、
前記植物育成板は、四隅に前記支柱を通す支柱孔を有し、
前記支柱は、
前記プランターの内底の対角線上にアーチ状に配置され、
前記支柱同士が交差する部分において、二つの鋭角部分を縛る支柱固定紐を備え、
前記収容袋は、
寒冷紗又はプラスチックからなる袋であることを特徴とする、請求項３に記載の水耕栽培装置。
【請求項５】
エアーポンプ、並びに太陽光発電パネル又は充電池及びタイマー、を備えることを特徴とする、請求項１から４のいずれか一項に記載の水耕栽培装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物の根の保持特性に優れ、水の管理を容易にした水耕栽培装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
以前より、マンションやアパートに住む人が家庭菜園を設けて野菜を栽培するときには、ベランダ等で鉢植え栽培することが一般的であった。
【０００３】
近年では、廃校となった校舎や稼働率が低下している電気部品工場等を有効活用することで、企業が水耕栽培による農業を行う例が増えている。廃校舎や電気部品工場等は照明設備や水道設備がある程度整備されているため、適宜設備投資をすることで、水耕栽培の工場に転用でき、設備を用意しやすい。そして、企業によって設備投資された水耕栽培工場においては、安定した品質と価格で野菜を供給するために、野菜の光合成に必要な光はＬＥＤ照明によって与えられ、野菜の成長に必要な水と養分は液肥によって与えられ、野菜の成長に最適な温度等の環境は空調設備によって与えられる。そのため、季節や天候等の自然環境に依存しない水耕栽培による野菜が、一年中安定した品質・価格で市場に流通するようになり、水耕栽培に注目が集まっている。
【０００４】
そして、一般家庭においても、水耕栽培によれば、野菜の成長に必要な水分と養分を液肥としてまとめて与えればよく、鉢植え栽培に比べて、より簡単に野菜を栽培することができる。また、水耕栽培は、鉢植え栽培に比べて、土中に生息する微生物による病気や根腐れのおそれが少なく、さらに、肥料の量の調整や追肥の調整の心配が少なく、簡単に野菜を栽培することができる。そのため、一般家庭においても、水耕栽培によって野菜を栽培することに対する関心が高まっている。
【０００５】
ところが、企業のような設備投資は一般家庭においては難しく、水耕栽培によって野菜を栽培する際に問題となる点がある。例えば、野菜が根から常に養分を吸収できるよう水回りの環境を整備する点について、水耕栽培工場における、ポンプを用いた液肥の管理と同様に、一般家庭においてもポンプを用いて液肥を管理することは、設備投資費用や設備スペースや電気代等を考慮すると現実的ではない。また、栽培手法の点について、企業は大量生産を目的に野菜を種から栽培する手法を採用するが、一般家庭は多品種の野菜を少量収穫することを目的に苗で購入した野菜を栽培する手法を採用する傾向にあり、土に代わって苗の根を把持する手段を設ける必要がある。
【０００６】
ここで、特許文献１には、水槽の上に、植板本体と、十字状のスリットを有する植孔とを設けた水耕栽培用植板をもって、植物の根を保持する水耕栽培装置が開示されている。
【０００７】
また、特許文献２には、養液循環ベッドの上に、凹凸周形の把持構造を有する定植用貫通孔を設けた定植パネルをもって、植物の根を保持し、ポンプによって水を循環させる水耕栽培装置が開示されている。
【０００８】
また、特許文献３には、箱型容器の上に、上端の径より下端の径が小さい受け具を設けた蓋をもって、植物の根を保持する水耕栽培装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】実用新案登録第３１９７８２２号公報
【特許文献２】特開２０１４−４５６６９号公報
【特許文献３】特開２０１４−３３６３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献１から３に開示されているような、植物の根を保持する器具では、根の大きさに応じて変形ができず、植物の根を適切に保持することができない。また、特許文献１から３に開示されているような水耕栽培装置では、液面が下がった場合に手動か機械で液肥を追加しないかぎり、植物の根が液肥に浸からなくなってしまう問題がある。
【００１１】
したがって、本発明は、植物の根を適切に保持することができ、水の管理を容易にした水耕栽培装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の発明者は、上記課題に鑑み、鋭意研究を行った。その結果、プランターと、プランターの内側に収容される植物育成板とを備える水耕栽培装置であって、つば部と、互いに対向する一組の脚部をつば部の内縁上に等間隔に三組有する根固定脚部とを有する根固定ホルダーを備え、当該脚部は、下端が植物育成板の貫通孔の中心方向に屈曲する足部を備え、互いに対向する各組の脚部同士において、脚部の寸法を調整し、かつ貫通孔の鉛直方向の寸法の２倍以上である水耕栽培装置によって、上記課題を解決できることを見出し、本発明を完成するに至った。具体的には、本発明は以下のものを提供する。
【００１３】
（１）  本発明の第一の態様は、箱状のプランターと、前記プランターの内側に収容される植物育成板とを備える水耕栽培装置であって、前記植物育成板は、貫通孔と、前記貫通孔に栓をする貫通栓と、前記貫通孔に収容される根固定ホルダーと、前記根固定ホルダーに収容される、スポンジ状の弾性体である固定補助材とを備え、前記根固定ホルダーは、前記植物育成板における前記貫通孔の上面の内縁と略同一の大きさの内縁と、前記貫通孔の上面の内縁より大きい外縁とを有するつば部と、前記つば部の内縁から鉛直方向に、互いに対向する一組の脚部が、前記つば部の内縁上に等間隔に三組配置された根固定脚部とを備え、前記脚部は、下端に、前記貫通孔の中心方向に屈曲する足部を備え、互いに対向する各組の前記脚部同士においては、一方の脚部における、上端から下端までの寸法が、他方の脚部における、上端から下端までの寸法以下であり、かつ、前記貫通孔の鉛直方向の寸法の２倍以上であることを特徴とする水耕栽培装置である。
【００１４】
（２）  本発明の第二の態様は、（１）に記載の水耕栽培装置であって、前記植物育成板は、発泡ポリスチレン又は発泡ポリエチレンからなり、鉛直方向の寸法が１．５ｃｍ以上２．０ｃｍ以下であり、上面にはアルミニウム箔が貼られ、下面にはプラスチックフィルムが貼られていることを特徴とするものである。
【００１５】
（３）  本発明の第三の態様は、（１）又は（２）に記載の水耕栽培装置であって、前記プランターの内側と前記植物育成板との間に収容される溶液袋を備え、前記溶液袋は、ポリエチレン又はポリプロピレンからなり、厚みが０．０１ｍｍ以上０．０３ｍｍ以下であり、色が銀色又は黒色であり、前記プランターの内側に隙間なく収容されたときの高さが、前記プランターの内壁の高さより５ｃｍ以上高く、かつ、前記プランターの内壁より高い部分は前記植物育成板の上面を覆うように折りたたまれて配置される蓋部を構成することを特徴とするものである。
【００１６】
（４）  本発明の第四の態様は、（３）に記載の水耕栽培装置であって、前記プランターの内側と前記溶液袋との間に収容される２本の支柱と、前記プランターと前記支柱とを収容する収容袋とを備え、前記プランターは、内底が矩形であり、前記植物育成板は、四隅に前記支柱を通す支柱孔を有し、前記支柱は、前記プランターの内底の対角線上にアーチ状に配置され、前記支柱同士が交差する部分において、二つの鋭角部分を縛る支柱固定紐を備え、前記収容袋は、寒冷紗又はプラスチックからなる袋であることを特徴とするものである。
【００１７】
（５）  本発明の第五の態様は、（１）から（４）のいずれかに記載の水耕栽培装置であって、エアーポンプ、並びに太陽光発電パネル又は充電池及びタイマー、を備えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る水耕栽培装置は、つば部と、互いに対向する一組の脚部をつば部の内縁上に等間隔に三組有する根固定脚部とを有する根固定ホルダーを備え、当該脚部は、下端が植物育成板の貫通孔の中心方向に屈曲する足部を備え、互いに対向する各組の脚部同士において、脚部の寸法を調整し、かつ貫通孔の鉛直方向の寸法の２倍以上である。これによって、根の大きさに応じて根固定脚部が自由に変形可能となり、大きさに関わりなく根の上下を適正に固定することができる。また、本発明に係る水耕栽培装置は、プランターの内側に収容されるように植物育成板を配置するため、液面が下がった場合でも、植物育成板は水位の変化とともに移動することができるため、水の管理が容易である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の水耕栽培装置の展開斜視図である。
【図２】本発明の水耕栽培装置の図１のＡ−Ａ′断面図である。
【図３】（ａ）は本発明の水耕栽培装置の図１のＡ−Ａ′断面における根固定ホルダーの拡大断面図であり、（ｂ）は本発明の水耕栽培装置の図１のＡ−Ａ′断面における根固定ホルダーの一実施例についての拡大断面図である。
【図４】（ａ）と（ｂ）は本発明の一実施例としての水耕栽培装置の斜視図である。
【図５】（ａ）と（ｂ）は本発明の図４における水耕栽培装置の展開斜視図である。
【図６】本発明の水耕栽培装置の展開斜視図である。
【図７】本発明の水耕栽培装置の図６のＢ−Ｂ′断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明について図面を参照して詳細に説明する。
【００２１】
［水耕栽培装置］
図１は、本発明の水耕栽培装置１の展開斜視図であり、図２は、図１のＡ−Ａ‘断面図である。水耕栽培装置１は、箱状のプランター２と、プランター２の内側に収容される植物育成板３とを備え、さらに、プランター２と植物育成板３との間に収容される溶液袋４とを備えていてもよい。また、本発明の水耕栽培装置１の展開斜視図である図６、及び図６のＢ−Ｂ′断面図である図７に示すように、プランター２の内側と溶液袋４との間に収容される２本の支柱５と、プランター２と支柱５とを収容する収容袋６とを備えていてもよい。また、図示していないが、水耕栽培装置１は、電動式エアーポンプ、並びに太陽光発電パネル又は充電池及びタイマーを備えていてもよい。
【００２２】
＜プランター＞
プランター２は、水耕栽培をする際に、液肥を貯水できる形状であればよく、箱型であることが好ましい。また、マンションやアパート等においてベランダで水耕栽培しやすく、プランター２を並べて配置しやすいように、外形と内底は矩形であることが好ましい。また、図４（ａ）及び（ｂ）並びに図５（ａ）及び（ｂ）に示すように、枝が横に繁茂しやすい植物や、根が大きい植物等、一株で栽培することが適した植物には、外形と内底を略正方形又は略円形とすることが好ましい。また、プランター２１の外形と内底を略円形とした場合、支柱５を収容するための凹部２１を設けることが好ましい。
【００２３】
プランター２の材質は、液不透過性を備えていれば特に制限はないが、水や液肥がプランター２に満たされている場合、プランター２の移動が制限されることから、比重が比較的小さい発泡ポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン、アクリル樹脂、ポリ塩化ビニル等の合成樹脂が好ましい。特に、発泡ポリスチレン又はアクリル樹脂であることが好ましい。これにより、植物の根の成長に合わせてプランター２を替えるときにも、経済的であり、粉砕して容易に処分もできる。
【００２４】
＜植物育成板＞
植物育成板３は、図１、図２、及び図４から図７に示すように、プランター２の内部に収容され、貫通孔３０と、貫通孔３０に栓をする貫通栓３１と、貫通孔３０に収容される根固定ホルダー３２と、根固定ホルダー３２に収容される、スポンジ状の弾性体である固定補助材３７と、植物育成板３の四隅に設けられた支柱孔３８とを備える。
【００２５】
植物育成板３は、プランター２の内部に収容される。これにより、液面が下がった場合でも、植物育成板３は水位の変化とともに鉛直方向に移動するため、水の管理が容易である。
【００２６】
植物育成板３の材質は、疎水性であり、比重が軽い合成樹脂が好ましく、発泡ポリスチレン又は発泡ポリエチレンであることが好ましい。プランター２に液肥が満たされている場合、比重が軽い発泡ポリスチレン又は発泡ポリエチレンであれば、液肥に浮きやすく、液面が下がった場合でも、水位の変化とともに植物育成板３が鉛直方向に移動することができる。
【００２７】
植物育成板３の外形は、プランター２の内縁に植物育成板３が接触していない状態における、プランター２の内縁と植物育成板３との間の距離が０．５ｃｍ以上１ｃｍ以下で収容される大きさであることが好ましい。これにより、液面が下がった場合でも、植物育成板３は水位の変化とともに鉛直方向に移動することができ、かつ、植物育成板３が液面を水平方向に移動しすぎて不安定となることを防止できる。
【００２８】
植物育成板３は、プランター２に収容されるときの上面にアルミニウム箔が貼られ、下面にプラスチックフィルムが貼られていることが好ましい。上面に貼られたアルミニウム箔により、輻射熱を反射し、プランター２に満たされている液肥の温度の変動を抑えることができる。また、下面に貼られたプラスチックフィルムにより、植物育成板３をプランター２に満たされている液肥の液面に浮きやすくさせることができ、かつ液肥との接触面に付着する水垢等を付着しにくくさせ、清掃の手間を少なくすることができる。
【００２９】
植物育成板３がプランター２に収容されるときの鉛直方向の寸法は、１．５ｃｍ以上２．０ｃｍ以下であることが好ましい。上記範囲であれば、プランター２に液肥を満たすために必要な容量をプランター２に残すことができる。
【００３０】
（貫通孔、貫通栓、支柱孔）
貫通孔３０と、貫通孔３０に栓をする貫通栓３１は、植物育成板３に形成され、複数形成されてもよい。これにより、複数の貫通孔３０において植物を栽培し、根が繁茂した場合に、適宜貫通孔３０から植物を取り出し、貫通栓３１で栓をすることで、水耕栽培装置１の外観を良くしつつ、植物の成長に合わせた水耕栽培をすることができる。また、プランター２内の液肥が減ったときに、貫通栓３１をとった後の貫通孔３０から液肥を追加でき、液肥の調整を容易にすることができる。
【００３１】
貫通孔３０は、植物育成板３の中央付近に一箇所設けてもよく、植物育成板３の外形が矩形状の場合、長手方向に等間隔に複数箇所設けてもよい。イチゴ苗等、ランナーからの株で成長する植物の場合、茎と根の境にあるクラウンから根やランナーが生えたりするので、植物育成板の長手方向に等間隔に複数箇所貫通孔３０を設けることで、ランナーを的確に貫通孔３０から液肥に浸けることができる。植物の種類によっては、植物の枝の広がりや根の大きさが異なり、一株で栽培したほうが良い植物の場合、図４（ａ）及び（ｂ）並びに図５（ａ）及び（ｂ）に示すように、植物育成板の中央付近に貫通孔３０を一箇所設けることが好ましく、これにより植物の成長を促進させることができる。
【００３２】
貫通孔３０の形状は特に制限はないが、略円柱状又は矩形であることが好ましい。また、貫通孔３０の孔の大きさは特に制限はないが、貫通孔３０の形状が略円柱状の場合、直径が３ｃｍ以上５ｃｍ以下であることが好ましく、４ｃｍであることがさらに好ましい。
【００３３】
貫通栓３１は、貫通孔３０と嵌合する形状であることが好ましい。これにより、貫通孔３０を設けるために植物育成板３を打ち抜いた際に、植物育成板３から打ち抜かれたものを貫通栓３１として再利用することができ、容易に貫通栓３１を用意できる。また、貫通栓３１は、打ち抜かれたときの鉛直方向に突起部を設けることが好ましい。これにより、貫通栓３１による栓の開け閉めを容易にすることができる。突起部は、棒状のものを貫通栓３１に挿して形成してもよく、貫通栓３１を加工して形成してもよいが、木材、例えば爪楊枝や、植物の枝等によって、貫通栓３１に挿して形成してもよい。葉のついている適当な太さの枝を適当に切って、貫通栓３１に挿すことで、植物を栽培していない貫通孔３０の穴を塞ぎつつ、水耕栽培装置１の外観を良くすることもできる。
【００３４】
植物育成板３には、支柱５をプランター２に収容できるように、植物育成板３の四隅に支柱５を通す支柱孔３８が設けられていてもよい。支柱５がプランター２に収容できるように、支柱５の太さと略同一の径であればよい。
【００３５】
（根固定ホルダー）
図３（ａ）及び（ｂ）に示すように、根固定ホルダー３２は、植物育成板３に収容される。植物育成板３における貫通孔３０の上面の内縁と略同一の大きさの内縁と、貫通孔３０の上面の内縁より大きい外縁とを有するつば部３３と、つば部３３の内縁から鉛直方向に、互いに対向する一組の脚部３５が、つば部３３の内縁上に等間隔に三組配置された根固定脚部３４とを備え、脚部３５は、下端に、貫通孔３０の中心方向に屈曲する足部３６を備え、互いに対向する各組の脚部３５同士においては、一方の脚部３５における、上端から下端までの寸法が、他方の脚部３５における、上端から下端までの寸法以下であり、かつ、貫通孔３０の鉛直方向の寸法の２倍以上である。これにより、根の大きさに応じて根固定脚部３４が自由に変形可能となり、大きさに関わりなく根の上下を適正に固定する。そのため、例えば、ポットの中に入れられて土で育てられたポット苗を、ポットから取り出し、水で根を洗浄してから収容するときに、植物の根を適切に保持することができる。
【００３６】
根固定ホルダー３２の材質は、比重が比較的小さく、耐久性があり、弾性があることから、ポリエチレン、ポリプロピレン、アクリル樹脂、ポリ塩化ビニル等の合成樹脂が好ましい。
【００３７】
根固定ホルダー３２のつば部３３と、根固定脚部３４とは、一体成形されてもよく、別々に成形されたのちに接着されて形成されてもよいが、耐久性の観点から、一体成形されることが好ましい。
【００３８】
（（つば部））
図１に示すように、つば部３３は、貫通孔３０の上面の内縁と略同一の大きさの内縁と、貫通孔３０の上面の内縁より大きい外縁とを有する。これにより、植物の根を収容する際に邪魔にならず、植物を収容した後においては、根固定ホルダー３２が貫通孔３０から落下することを貫通孔３０の内縁より大きい外縁によって防止することができる。つば部３３の外縁の形状は、特に制限はないが、貫通孔３０の上面の内縁より０．５ｃｍ以上１．５ｃｍ以下の外縁を有していることが好ましい。上記範囲であれば、貫通孔３０と貫通孔３０の間につば部３３の外縁がきても、つば部３３同士が重なり合うことを防止できる。また、つば部３３の厚さは、特に制限はないが、０．１ｃｍ以上０．３ｃｍ以下であると、根固定ホルダー３２を貫通孔３０から取り出すときに、植物育成板３とつば部３３との隙間に爪等をひっかけて取り出しやすく、つまみやすくすることができる。
【００３９】
また、図３（ｂ）に示すように、つば部３３の外縁に互いに対向する一組の係止部３３１を二組鉛直方向に配置してもよい。つば部３３が植物育成板３に密着していない場合、木立植物は、根が未成長のときには、微風で根固定ホルダー３２と共に植物育成板３から抜脱するおそれがある。そのため、係止部３３１によって、根固定ホルダーが木立植物を把持するときでも、根固定ホルダー３２を植物育成板３に安定して係合させることができる。また、係止部３３１の先端にかえしを設けてもよい。
【００４０】
（（脚部、根固定脚部、足部））
図３（ａ）及び（ｂ）に示すように、脚部３５は、つば部３３の内縁から鉛直方向に、互いに対向する一組の脚部３５が、つば部３３の内縁上に等間隔に三組配置され、根固定脚部３４を形成する。これにより、植物の根が横のどの方向に広がっても的確に根を保持することができる。
【００４１】
互いに対向する各組の脚部３５同士においては、一方の脚部３５における、上端から下端までの寸法が、他方の脚部３５における、上端から下端までの寸法以下であり、かつ、貫通孔３０の鉛直方向の寸法の２倍以上である。これにより、大きさに関わりなく根の上下を適正に固定でき、かつ、貫通孔３０より長い部分が貫通孔３０の外側に広がって、根の大きさに応じて根固定脚部３４が自由に変形可能となる。そのため、根の大きさや、植物の成長に合わせて、根を適切に保持することができる。互いに対向する脚部３５同士においては、２段違いとなっていることが好ましい。
【００４２】
脚部３５は、つば部３３の内縁から鉛直方向の下端に、貫通孔３０の中心方向に屈曲する足部３６を備える。これにより、大きさに関わりなく根の上下をより適正に固定する。そのため、より的確に植物の根を保持することができる。
【００４３】
足部３６は、脚部３５と一体成形されてもよく、別々に成形されたのちに接着されて形成されてもよいが、耐久性の観点から、一体成形されることが好ましい。足部３６は中心方向に対して０．３ｃｍ以上０．５ｃｍ以下の突起を設けることが好ましい。
【００４４】
脚部３５と足部３６によって、形成される根固定脚部３４の形状は、植物の根を保持できる構造であれば特に制限はないが、植物の根を安定して保持するために、鉤爪状や、Ｌ字状、が好ましく、足部３６の先端にかえしを設けてもよい。
【００４５】
（固定補助材）
固定補助材３７は、根固定ホルダー３２に収容されるスポンジ状の弾性体である。これにより、植物の茎の太さに比べて根固定ホルダー３２の内径が大きく、植物の収まりが悪い場合に、間隙を埋めることができる。そのため、植物を安定して直立させることができる。ここで、イチゴ苗等、ランナーからの株で成長する植物の場合、茎と根の境にあるクラウンから芽やランナーが生えたりするので、液面にクラウンをつけないようにする必要がある。しかし、茎が細いため、根の固定と茎の固定が必要となる。本発明に係る根固定ホルダー３２によれば、根固定脚部３４で根を適切に固定しつつ、液面からクラウンを出して固定補助材３７でクラウンの位置を固定することができる。そして、上述の貫通孔３０を複数設けることで、ランナーからの株を固定する場所を確保できるため、鉢植え栽培が難しいイチゴ等の植物であっても、露地栽培によらずに、水耕栽培によって容易に栽培することができる。
【００４６】
固定補助材３７の材質は、スポンジ状で弾性を有する素材であれば特に制限はないが、発泡ポリエチレン又は発砲ポリウレタンが好ましい。これにより、植物の種類や成長にあわせて、根固定ホルダー３２と植物の茎との隙間を埋めて植物を安定して直立させることができる。
【００４７】
＜溶液袋＞
図１及び図２に示すように、溶液袋４は、プランター２と、植物育成板３の間に収容される。これにより、例えばプランター２が破損したとしても、液肥が漏れ出すことを防ぐことができる。また、仮に液肥の中にウイルスや微生物や藻が繁殖したとしても、液肥がはいった溶液袋４ごと液肥を取り換えれば、外側の容器であるプランター２は取り換えずに、液肥の取り換えができる。
【００４８】
溶液袋４の素材は、液不透過性のプラスチックが好ましく、ポリエチレン又はポリプロピレンであることが好ましい。また、溶液袋４の厚さは、強度と、液肥をプランター２の中に多く満たすことができるという観点から、０．０１ｍｍ以上０．０３ｍｍ以下であることが好ましい。また、溶液袋４の色は、特に制限はないが、輻射熱の反射や赤外線の吸収の点からは、銀色又は黒色等が好ましい。
【００４９】
溶液袋４は、プランター２の内側に隙間なく収容されたときの鉛直方向の高さが、プランター２の内壁の高さより５ｃｍ以上高く、かつ、プランター２の内壁より高い部分が植物育成板３の上面を覆うように折りたたまれて配置される蓋部４０を構成する。これにより、プランター２と植物育成板３との間隙を覆うことで、露地栽培におけるマルチングシートと似た機能を溶液袋４にもたせることができ、液肥内に藻が繁殖することを防ぐことができる。植物育成板３の上面を覆う蓋部４０において、植物育成板３の上面の縁から５ｃｍ以上１０ｃｍ以下を覆う寸法であることが好ましい。また、蓋部４０は、植物育成板３の上面を覆う態様であえればよく、テープ止めされていてもよい。
【００５０】
＜支柱＞
図６及び図７に示すように、支柱５は、プランター２の内側と溶液袋４との間に収容される。これにより、収容袋６がたわむことを防ぐことができる。
【００５１】
プランター２の内径が矩形である場合、支柱５は、プランター２の内底の対角線上にアーチ状に配置されることが好ましい。これにより、支柱５を固定する器具がなくても、プランター２の水圧と、曲げられた支柱５の反発力とがプランター２の外壁を押す力となる。そのため、支柱５がずれて動くことを防ぐことができる。
【００５２】
支柱５は、弾性のある素材であれば特に制限はないが、プラスチックであることが好ましく、例えば、宇部エクシモ株式会社製のダンポール（登録商標）が好ましい。
【００５３】
支柱５は、プランター２の内底の対角線上にアーチ状に配置されたときに、支柱５同士が交差する部分を、支柱固定紐５０によって縛られていてもよい。特に、プランター２の内底が矩形であるときに、交差する部分の鋭角部分を縛るように設けられることが好ましい。これにより、鋭角部分が外側に広がるように支柱５に力が働き、曲げられた支柱５の反発力を増すことができる。そのため、支柱５がずれて動くことをより防ぎやすい。支柱固定紐５０は、紐状であれば特に制限はないが、耐久性の観点から、材質は、ポリプロピレンやポリエチレン等のプラスチックや、シリコーンであることが好ましい。
【００５４】
図７に示すように、支柱５の先端には、先端保護具５１が設けられていてもよい。これにより、プランター２の水圧と、曲げられた支柱５の反発力とが、支柱５の先端に作用して、プランター２の外壁を押す力となったときに、力を拡散することができる。先端保護具５１の素材は特に制限はないが、弾性のあるプラスチックであることが好ましい。
【００５５】
＜収容袋＞
図６に示すように、収容袋６は、プランター２と支柱５を収容する。これにより、プランター２に覆いかぶさるのではなく、プランター２全体を収容することになる。そのため、室外に水耕栽培装置１を設置した場合でも、強風で収容袋６が飛ばされることを防ぐことができ、また、虫や鳥が植物に近づくことを防ぐことができる。
【００５６】
収容袋６は、虫や鳥が植物に近づくことが防ぐことができるように、寒冷紗又はプラスチックの袋であることが好ましく、通気性の観点からは、ネット状又は網目状のプラスチックの防虫ネットや、寒冷紗の袋が好ましく、防寒性の観点からは、ポリエチレン又はポリプロピレンの袋であることが好ましい。
【００５７】
収容袋６の大きさは、プランター２を収容できる大きさであればよく、高さは、支柱５がプランター２に収容されたときに、支柱５を収容できる大きさであればよい。また、形状も、プランター２を収容できる形状であればよい。
【００５８】
収容袋６は、上部に、開口部６０を設けることが好ましい。これにより、開口部６０の開け閉めによって温度調節が容易にでき、液肥の追加や、栽培した野菜の収穫を容易にできる。
【００５９】
＜電動式エアーポンプ＞
水耕栽培装置１は、電動式エアーポンプを備えていてもよい。これにより、植物の根に空気を送り、植物の成長を促進させることができる。電動式エアーポンプは、太陽光発電パネル又は充電池によって駆動することが好ましく、充電池にはタイマーを接続して一定間隔で空気を送りこむことができるようにすることが好ましい。これにより、電動式エアーポンプによる消費電力を抑えることができる。
【実施例】
【００６０】
以下、本発明について、実施例を挙げて詳細に説明する。なお、本発明は、以下に示す実施例に何ら限定されるものではない。
【００６１】
＜実施例１＞
実施例１は、水耕栽培装置において、発泡ポリスチレンからなるプランターを、縦２５ｃｍ、横６５ｃｍ、高さ１１０ｃｍ、厚さ１．５ｃｍとする、矩形の箱型とした。また、植物育成板については、上面にアルミニウム箔が貼られ、下面にプラスチックフィルムが貼られた発泡ポリスチレン（アメリカ製の販売元ジョイフル本田（商品名：シルバーバック）を、縦２１ｃｍ、横６１ｃｍ、厚さ１．５ｃｍの矩形とした。また、直径４ｃｍの略円柱状の貫通孔を、植物育成板を打ち抜くことによって、５か所設け、４つの貫通孔には、打ち抜かれたものを用いた貫通栓を設け、残りの貫通孔には、根固定ホルダーを設けた。根固定ホルダーは、外形を直径５ｃｍ、内縁を直径４ｃｍとするつば部を設けた。また、つば部と一体成形された根固定ホルダーの脚部は、内縁から鉛直方向の寸法を、一方は４．５ｃｍとし、他方は３．５ｃｍとする一組の根固定脚部を３組配置した。脚部と一体成形された足部によって形成される根固定脚部の形状は、Ｌ字型であり、貫通孔の中心方向に０．５ｃｍの足部を設けた。また、根固定ホルダーの内縁には、矩形であって、外形を縦１ｃｍ、横１０ｃｍ、高さ１．５ｃｍとする、発砲ポリウレタンからなる固定補助材を設けた。プランターと植物育成板との間には、厚さ０．０２ｍｍの、銀色のポリエチレンからなる溶液袋が収容され、収容されたときの外形は、縦２２．５ｃｍ、横６２．５ｃｍ、高さ２２ｃｍとした。そして、協和（株）製の液肥（商品名：ハイポニカ）を用いた。
【００６２】
実施例１によれば、根固定ホルダーが植物の根を適切に保持することができ、液肥が満たされているプランターにおいて、液面が下がった場合でも、植物育成板が水位の変化とともに鉛直方向に移動するため、水の管理を容易にする水耕栽培装置を得ることができる。また、溶液袋の蓋部が、露地栽培におけるマルチングシートと似た機能を持つことにより、液肥内に藻が繁殖することを防ぐことができる。
【００６３】
＜実施例２＞
実施例２では、実施例１の水耕栽培装置に対して、植物育成板の四隅に縦１ｃｍ横１ｃｍの矩形の支柱孔を設けた。さらに、宇部エクシモ株式会社製のダンポール（登録商標）を支柱として用い、１５０ｃｍの支柱２本を互いに交差して、溶液袋とプランターの間に、プランターの内底と外壁との角に先端が収容されるように配置した。そして、互いに交際した部分において、二つの鋭角部分をポリプロピレンの紐で結び、支柱の先端には、ポリプロピレンからなる先端保護具を設けた。支柱が収容されたプランターは、収容袋で収容され、ポリエチレンからなる収容袋は、中国製の防虫ネット（商品名：銀糸入り防虫ネット）で、縦８０ｃｍ、横９０ｃｍ、厚さ０．０２ｍｍであり、上部に、横９０ｃｍの開口部を設けた。
【００６４】
実施例２によれば、収容袋によって、強風で収容袋が飛ばされることを防ぐことができ、また、虫や鳥が植物に近づくことを防ぐことができ、さらに、開口部から液肥の追加や、野菜の収穫や、通気を行うことができる水耕栽培装置を得ることができる。
【符号の説明】
【００６５】
１      水耕栽培装置
２      プランター
３      植物育成板
４      溶液袋
５      支柱
６      収容袋
２１    凹部
３０    貫通孔
３１    貫通栓
３２    根固定ホルダー
３３    つば部
３３１  係止部
３４    根固定脚部
３５    脚部
３６    足部
３７    固定補助材
３８    支柱孔
４０    蓋部
５０    支柱固定紐
５１    先端保護具
６０    開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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