(57)【要約】【課題】トナーインストール処理が行われるときに現像ローラーにおいてトナーの層乱れが生じることを防止すること。【解決手段】インストール制御部８２，８３は、像担持体４１、現像ローラー４３１およびバイアス印加部４３４を動作させずにトナー補給装置４４および現像装置４３の循環搬送部４３２を動作させる第１制御を実行する。さらに、前記インストール制御部８２，８３は、前記第１制御の開始から予め定められた予備搬送時間Ｔｘ０の経過後に、前記像担持体４１および前記現像ローラー４３１を動作させる第２制御と前記バイアス印加部４３４を動作させる第３制御とを実行する。前記予備搬送時間Ｔｘ０は、前記循環搬送部４３２が現像槽４３０の第１搬送路４３０ａに補給された前記トナー９０を少なくとも第２搬送路４３０ｂの終端部Ｐ２２まで搬送するのに要する時間である。【選択図】図３
2018041021.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転しつつ外周面に静電潜像が形成される像担持体と、
トナーを収容する現像槽、前記現像槽内で前記トナーを循環搬送する循環搬送部および前記トナーを担持して回転することにより前記像担持体上の前記静電潜像を前記トナーによって現像する現像ローラーを有する現像装置と、
前記像担持体と前記現像ローラーとの間にバイアス電圧を印加するバイアス印加部と、
前記トナーを収容する補給容器から前記現像槽内へ前記トナーを補給するトナー補給装置と、
前記トナーを前記現像槽内へ初期補給するトナーインストール処理を前記トナー補給装置および前記現像装置に実行させるインストール制御部と、を備え、
前記循環搬送部は、前記現像槽内において前記現像ローラーの長手方向に平行な第１搬送路および第２搬送路を含む循環搬送路に沿って前記トナーを搬送し、
前記現像ローラーは、前記第２搬送路に沿って配置され、
前記トナー補給装置は、前記補給容器から前記第１搬送路へ前記トナーを補給し、
前記インストール制御部は、前記像担持体、前記現像ローラーおよび前記バイアス印加部を動作させずに前記トナー補給装置および前記循環搬送部を動作させる第１制御を実行し、さらに前記第１制御の開始から予め定められた予備搬送時間の経過後に、前記像担持体および前記現像ローラーを動作させる第２制御と前記バイアス印加部を動作させることによって前記トナーを前記現像ローラーから前記像担持体へ移行させる第３制御とを実行し、
前記予備搬送時間は、前記循環搬送部が前記第１搬送路に補給された前記トナーを少なくとも前記第２搬送路の終端部まで搬送するのに要する時間である、画像形成装置。
【請求項２】
前記インストール制御部は、前記第２制御の開始から少なくとも前記現像ローラーが１回転するまでの期間に前記第３制御を開始する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記インストール制御部は、前記第２制御の開始と同時に前記第３制御を開始する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記インストール制御部は、前記第３制御において、前記トナーを間欠的に前記現像ローラーから前記像担持体へ移行させる、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記インストール制御部は、前記第３制御において、前記像担持体が帯電されない状態で前記バイアス印加部を間欠動作させることにより、前記トナーを間欠的に前記現像ローラーから前記像担持体へ移行させる、請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置は、最初に利用される前に、トナー補給装置によってトナーを現像装置の現像槽内へ初期補給する処理であるトナーインストール処理を実行する。
【０００３】
また、磁性トナーを用いる一成分現像方式の前記画像形成装置が、前記トナーインストール処理を実行する際に、像担持体および現像ローラーを動作させつつ前記像担持体と前記現像ローラーとの間にバイアス電圧を印加するリフレッシュ処理を実行することが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
一般に、前記バイアス電圧は、ＡＣ電圧にＤＣ電圧が重畳された電圧である。前記画像形成装置は、前記リフレッシュ処理の後に、シートに画像を形成する画像形成処理を実行可能である。
【０００５】
前記リフレッシュ処理は、帯電不良の前記トナーを事前に消費することにより、初期画像濃度の不足およびランダムな黒点などを含む異常画像が生じることを回避するための処理である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１７０６５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、前記リフレッシュ処理は、新品の前記現像ローラーの外周面に前記トナーの外添剤による皮膜を形成する役割も果たす。前記皮膜は、前記現像ローラーにおいて前記トナーの層乱れが生じることを防ぐ。
【０００８】
前記層乱れは、前記トナーが前記現像ローラーとの摩擦によって過剰帯電し、これにより前記トナーが前記現像ローラーの外周面に結着したり、前記トナーが前記現像ローラーの外周面において凝集したりする現象である。前記層乱れは画像不良の原因となる。
【０００９】
前記バイアス電圧が前記現像ローラーに印加される前に、新品の前記現像ローラーが回転している状態で、前記トナーインストール処理によって前記トナーが前記現像ローラーの周囲に到達した場合、前記層乱れが生じやすい。
【００１０】
また、前記リフレッシュ処理が、前記トナーインストール処理と同時に開始され、前記トナーが新品の前記現像ローラーの長手方向全体に行き渡る前に終了してしまった場合にも、前記現像ローラーにおける前記トナーが十分に行き届いていない部分の付近において前記層乱れが生じるおそれがある。
【００１１】
また、前記リフレッシュ処理が、前記トナーインストール処理と同時に開始され、前記トナーが新品の前記現像ローラーの長手方向全体に行き渡るまで継続すると、大量の前記トナーが消費されてしまう。
【００１２】
本発明の目的は、トナーインストール処理が行われるときに現像ローラーにおいてトナーの層乱れが生じることを防止できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、像担持体と、現像装置と、バイアス印加部と、トナー補給装置と、インストール制御部とを備える。前記像担持体は、回転しつつ外周面に静電潜像が形成される回転体である。前記現像装置は、トナーを収容する現像槽、前記現像槽内で前記トナーを循環搬送する循環搬送部および前記トナーを担持して回転することにより前記像担持体上の前記静電潜像を前記トナーによって現像する現像ローラーを有する装置である。前記バイアス印加部は、前記像担持体と前記現像ローラーとの間にバイアス電圧を印加する。前記トナー補給装置は、前記トナーを収容する補給容器から前記現像槽内へ前記トナーを補給する装置である。前記インストール制御部は、前記トナーを前記現像槽内へ初期補給するトナーインストール処理を前記トナー補給装置および前記現像装置に実行させる。前記循環搬送部は、前記現像槽内において前記現像ローラーの長手方向に平行な第１搬送路および第２搬送路を含む循環搬送路に沿って前記トナーを搬送する。前記現像ローラーは、前記第２搬送路に沿って配置されている。前記トナー補給装置は、前記補給容器から前記第１搬送路へ前記トナーを補給する。前記インストール制御部は、前記像担持体、前記現像ローラーおよび前記バイアス印加部を動作させずに前記トナー補給装置および前記循環搬送部を動作させる第１制御を実行する。さらに、前記インストール制御部は、前記第１制御の開始から予め定められた予備搬送時間の経過後に、前記像担持体および前記現像ローラーを動作させる第２制御と前記バイアス印加部を動作させることによって前記トナーを前記現像ローラーから前記像担持体へ移行させる第３制御とを実行する。前記予備搬送時間は、前記循環搬送部が前記第１搬送路に補給された前記トナーを少なくとも前記第２搬送路の終端部まで搬送するのに要する時間である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、トナーインストール処理が行われるときに現像ローラーにおいてトナーの層乱れが生じることを防止できる画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】図２は、実施形態に係る画像形成装置が備える現像装置および転写ローラーの縦断面図である。
【図３】図３は、実施形態に係る画像形成装置が備える現像装置の一部断面平面図である。
【図４】図４は、実施形態に係る画像形成装置における制御関連機部のブロック図である。
【図５】図５は、実施形態に係る画像形成装置のトナーインストール処理におけるモーターおよびバイアス電圧印加の制御状態の第１例を示すタイムチャートである。
【図６】図６は、実施形態に係る画像形成装置のトナーインストール処理におけるモーターおよびバイアス電圧印加の制御状態の第２例を示すタイムチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。
【００１７】
［画像形成装置１０の構成］
実施形態に係る画像形成装置１０は、シート９に画像を形成する電子写真方式の画像形成装置である。シート９は、用紙またはＯＨＰシートなどのシート状の画像形成媒体である。
【００１８】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、シート搬送部３、画像形成部４、制御部８および操作表示部８０などを備える。
【００１９】
シート搬送部３は、シート送出部３０および複数組の搬送ローラー対３１を備える。シート送出部３０は、シート補給部１０１に載置されたシート９を、装置内のシート搬送路３００へ送り出す。複数組の搬送ローラー対３１は、シート９をシート搬送路３００に沿って搬送する。複数組の搬送ローラー対３１のうちのシート搬送路３００の最も下流側の位置に設けられた一対が、シート９をシート搬送路３００から排出トレイ１０２へ排出する。
【００２０】
画像形成部４は、光走査ユニット４０、感光体４１、帯電装置４２、現像装置４３、トナー補給装置４４、転写装置４５、クリーニング装置４６および定着装置４７などを備える。
【００２１】
画像形成部４において、ドラム状の感光体４１が回転し、帯電装置４２が感光体４１の外周面を一様に帯電させる。光走査ユニット４０が、帯電した感光体４１の外周面にビーム光を走査することにより、感光体４１の外周面に静電潜像を書き込む。なお、感光体４１は、回転しつつ外周面に前記静電潜像が形成される像担持体の一例である。
【００２２】
現像装置４３は、一成分現像方式の現像処理を行うことにより、前記静電潜像をトナー像へ現像する。前記現像処理に用いられるトナー９０は、磁性トナーである。
【００２３】
図２，３に示されるように、現像装置４３は、現像槽４３０、現像ローラー４３１、循環搬送部４３２、層厚制限部４３３、現像バイアス印加部４３４およびトナー量センサー４３５などを備える。循環搬送部４３２は、第１搬送スクリュー４３２ａおよび第２搬送スクリュー４３２ｂを含む。図３に示されるように、第１搬送スクリュー４３２ａおよび第２搬送スクリュー４３２ｂは、回転軸部４３２ｘと、回転軸部４３２ｘから螺旋状に張り出した羽根部４３２ｙとを有する。
【００２４】
以下の説明において、感光体４１および現像ローラー４３１の長手方向のことを第１方向Ｄ１と称する。第１方向Ｄ１は、第１搬送スクリュー４３２ａおよび第２搬送スクリュー４３２ｂの長手方向でもあり、光走査ユニット４０がビーム光を走査する主走査方向でもある。
【００２５】
各図に示される第２方向Ｄ２は、第１方向Ｄ１に直交する水平な方向であり、各図に示される第３方向Ｄ３は鉛直方向である。
【００２６】
現像槽４３０は、トナー９０を収容する容器である。現像槽４３０は、その内部にトナー９０の搬送路である循環搬送路４３０ｘを形成している。循環搬送部４３２は、トナー９０を循環搬送路４３０ｘに沿って搬送する。
【００２７】
循環搬送路４３０ｘは、第１方向Ｄ１に平行な第１搬送路４３０ａおよび第２搬送路４３０ｂを含む。さらに、循環搬送路４３０ｘは、第１搬送路４３０ａの終端部Ｐ１２から第２搬送路４３０ｂの始端部Ｐ２１へ連通する第１連通路４３０ｃと、第２搬送路４３０ｂの終端部Ｐ２２から第１搬送路４３０ａの始端部Ｐ１１へ連通する第２連通路４３０ｄとを含む。
【００２８】
第１搬送スクリュー４３２ａは、第１搬送路４３０ａに沿って第１搬送路４３０ａの始端部Ｐ１１側から終端部Ｐ１２側へ向けてトナー９０を搬送する。第２搬送スクリュー４３２ｂは、第２搬送路４３０ｂに沿って第２搬送路４３０ｂの始端部Ｐ２１側から終端部Ｐ２２側へ向けてトナー９０を搬送する。これにより、トナー９０は、第１搬送スクリュー４３２ａおよび第２搬送スクリュー４３２ｂによって撹拌されながら現像槽４３０内を循環搬送路４３０ｘに沿って循環する。
【００２９】
現像ローラー４３１は、第２搬送路４３０ｂに沿って配置されている。現像ローラー４３１は、第２搬送路４３０ｂを移動中のトナー９０を担持して回転することにより、感光体４１上の前記静電潜像をトナー９０によって現像する。層厚制限部４３３は、現像ローラー４３１上のトナー９０の層厚を制限する。
【００３０】
現像バイアス印加部４３４は、現像処理が行われる際に、感光体４１と現像ローラー４３１との間に現像バイアス電圧Ｖ１を印加する。なお、現像バイアス印加部４３４は、後述するインストール処理が行われる際にも、感光体４１と現像ローラー４３１との間に現像バイアス電圧Ｖ１を印加する。
【００３１】
前記現像バイアス電圧Ｖ１は、直流電圧成分と交流電圧成分とを含む。即ち、現像バイアス電圧Ｖ１は、直流電圧に交流電圧が重畳された電圧である。
【００３２】
前記現像処理が行われる前、および、前記現像処理の終了後においては、現像バイアス印加部４３４は、現像バイアス電圧Ｖ１を印加しない。前記バイアス電圧が感光体４１および現像ローラー４３１に印加されなければ、現像ローラー４３１上のトナー９０は感光体４１へ移行せず、前記現像処理は行われない。
【００３３】
トナー量センサー４３５は、現像槽４３０内のトナー９０の残量を検出する。例えば、トナー量センサー４３５が、磁性を有するトナー９０の量に応じて変動する磁気を検出する透磁率センサーであることが考えられる。
【００３４】
転写装置４５は、感光体４１の外周面に形成された前記トナー像を、シート搬送路３００を移動中のシート９に転写する。図２に示されるように、転写装置４５は、感光体４１に対向して回転する転写ローラー４５１と、転写ローラー４５１と感光体４１との間に転写バイアス電圧Ｖ２を印加する転写バイアス印加部４５２とを備える。
【００３５】
転写バイアス印加部４５２は、シート９への前記トナー像の転写が行われる際に、転写バイアス電圧Ｖ２を印加する。転写バイアス印加部４５２が動作しない場合、即ち、転写バイアス電圧Ｖ２が転写ローラー４５１および感光体４１の間に印加されない場合、感光体４１上のトナー９０はシート９へ転写されない。
【００３６】
定着装置４７は、シート９に転写された前記トナー像を加熱することにより、前記トナー像をシート９に定着させる。
【００３７】
クリーニング装置４６は、感光体４１の外周面における転写位置を通過後の部分に残存するトナー９０を除去する。前記転写位置は、感光体４１と転写装置４５との間の位置である。
【００３８】
トナー補給装置４４は、補給用のトナー９０を収容する補給容器４４０と、撹拌部４４１と、補給部４４２とを備える（図１参照）。撹拌部４４１は、補給容器４４０内でトナー９０を撹拌する。補給部４４２は、補給容器４４０から現像装置４３の現像槽４３０内へトナー９０を補給する。
【００３９】
図３において仮想線で示されるように、現像槽４３０における第１搬送路４３０ａの上部に、補給容器４４０の出口に連通する補給口４３０ｙが形成されている。補給口４３０ｙは、第１搬送路４３０ａにおける始端部Ｐ１１寄りの位置の上方に形成されている。
【００４０】
トナー補給装置４４は、補給容器４４０から補給口４３０ｙを通じて第１搬送路４３０ａへトナー９０を補給する。トナー補給装置４４から現像槽４３０へ補給されたトナー９０は、まずは第１搬送スクリュー４３２ａによって第１搬送路４３０ａに沿って搬送され、続いて第２搬送スクリュー４３２ｂによって第２搬送路４３０ｂの始端部Ｐ２１から終端部Ｐ２２へ搬送される。
【００４１】
［制御関連部の構成］
図４に示されるように、制御部８は、主制御部８１、駆動制御部８２および作像制御部８３などを含む。
【００４２】
主制御部８１は、操作表示部８０を制御するとともに、駆動制御部８２および作像制御部８３などを統括して制御する。
【００４３】
操作表示部８０は、ユーザーの操作を受け付ける操作部８０ａおよび情報を表示する表示部８０ｂを含むユーザーインターフェイスである。
【００４４】
駆動制御部８２は、シート搬送部３および画像形成部４が備える回転体を駆動する複数のモーター７１〜７３およびその他のアクチュエーターなどを制御する。複数のモーター７１〜７３は、主モーター７１、循環モーター７２および補給モーター７３などを含む。
【００４５】
主モーター７１は、感光体４１、現像装置４３の現像ローラー４３１およびクリーニング装置４６などを駆動し、循環モーター７２は、現像装置４３の循環搬送部４３２を駆動し、補給モーター７３は、トナー補給装置４４の撹拌部４４１および補給部４４２を駆動する。
【００４６】
例えば、駆動制御部８２は、前記現像処理が行われるときに、主モーター７１および循環モーター７２を動作させる。また、駆動制御部８２は、循環モーター７２が動作しているときに、トナー量センサー４３５の検出結果が予め定められた下限量を下回った場合に、補給モーター７３を動作させる。
【００４７】
作像制御部８３は、光走査装置４８における前記ビーム光の光源、帯電装置４２、現像バイアス印加部４３４および転写バイアス印加部４５２などを制御する。
【００４８】
なお、制御部８は、図４に示されていない構成要素として、各種の画像処理を実行する画像処理部および情報端末などの他装置との間でデータの通信を行う通信部なども備える。
【００４９】
画像形成装置１０が最初に利用される前に、制御部８は、画像形成部４にトナーインストール処理を実行させる。前記トナーインストール処理は、トナー補給装置４４によってトナー９０を現像装置４３の現像槽４３０内へ初期補給する処理である。
【００５０】
また、後述するように、制御部８は、前記トナーインストール処理と併せて、画像形成部４にリフレッシュ処理を実行させる。前記リフレッシュ処理は、感光体４１および現像ローラー４３１を動作させつつ感光体４１と現像ローラー４３１との間に現像バイアス電圧Ｖ１を印加する処理である。
【００５１】
画像形成装置１０は、前記トナーインストール処理および前記リフレッシュ処理を実行した後に、シート９に画像を形成する画像形成処理を実行可能である。
【００５２】
前記リフレッシュ処理は、帯電不良のトナー９０を事前に消費することにより、初期画像濃度の不足およびランダムな黒点などを含む異常画像が生じることを回避するための処理である。
【００５３】
ところで、前記リフレッシュ処理は、新品の現像ローラー４３１の外周面にトナー９０の外添剤による皮膜を形成する役割も果たす。前記皮膜は、現像ローラー４３１においてトナー９０の層乱れが生じることを防ぐ。
【００５４】
前記層乱れは、トナー９０が現像ローラー４３１との摩擦によって過剰帯電し、これによりトナー９０が現像ローラー４３１の外周面に結着したり、トナー９０が現像ローラー４３１の外周面において凝集したりする現象である。前記層乱れは画像不良の原因となる。
【００５５】
現像バイアス電圧Ｖ１が現像ローラー４３１に印加される前に、現像ローラー４３１が回転している状態で、前記トナーインストール処理によってトナー９０が現像ローラー４３１の周囲に到達した場合、前記層乱れが生じやすい。
【００５６】
また、前記リフレッシュ処理が、前記トナーインストール処理と同時に開始される場合、トナー９０が、第２搬送路４３０ｂにおいて新品の現像ローラー４３１の長手方向全体に行き渡る前に終了してしまった場合にも、現像ローラー４３１におけるトナー９０が十分に行き届いていない部分の付近において前記層乱れが生じるおそれがある。
【００５７】
また、前記リフレッシュ処理が、前記トナーインストール処理と同時に開始され、トナー９０が新品の現像ローラー４３１の長手方向全体に行き渡るまで継続すると、大量のトナー９０が消費されてしまう。
【００５８】
画像形成装置１０は、図５，６に示されるタイムチャートが表すような手順で前記トナーインストール処理を実行することにより、現像ローラー４３１において前記層乱れが生じること、およびトナー９０が無駄に消費されることを防止できる。
【００５９】
主制御部８１が、操作部８０ａに対して予め定められたインストール開始操作が行われたことを検知したときに、駆動制御部８２および作像制御部８３が前記インストール処理を開始する。
【００６０】
画像形成装置１０が最初に利用される前、または、現像装置４３が交換された後に初めて画像形成装置１０が利用される前に、操作部８０ａに対する前記インストール開始操作が行われる。
【００６１】
本実施形態において、駆動制御部８２および作像制御部８３が、トナー９０を補給容器４４０から現像槽４３０内へ初期補給する前記トナーインストール処理をトナー補給装置４４および現像装置４３に実行させる。駆動制御部８２および作像制御部８３は、インストール制御部の一例である。
【００６２】
［トナーインストール処理の第１例］
まず、図５に示されるタイムチャートを参照しつつ、前記インストール処理の第１例について説明する。
【００６３】
図５に示されていないが、作像制御部８３は、前記インストール処理の第１例および後述する第２例において、帯電装置４２および光走査ユニット４０を停止状態に維持する。そのため、前記インストール処理が行われている間に、帯電装置４２は感光体４１の外周面を帯電させず、光走査ユニット４０は、感光体４１の外周面に前記ビーム光を走査しない。
【００６４】
前記第１例において、まず、駆動制御部８２および作像制御部８３が第１制御を実行する。前記第１制御において、作像制御部８３が現像バイアス印加部４３４を停止状態に維持し、駆動制御部８２が、主モーター７１を停止状態に維持しつつ補給モーター７３および循環モーター７２を動作させる。図５において、開始時点Ｔ０から第１時点Ｔ１の直前までの期間が、前記第１制御が行われる期間である。
【００６５】
即ち、駆動制御部８２および作像制御部８３は、前記第１制御において、感光体４１、現像ローラー４３１および現像バイアス印加部４３４を動作させずに、トナー補給装置４４および循環搬送部４３２を動作させる。
【００６６】
前記第１制御により、新しいトナー９０が、現像槽４３０の第１搬送路４３０ａに補給された後、第１搬送路４３０ａに沿って搬送され、さらに第２搬送路４３０ｂに沿って搬送される。
【００６７】
さらに、前記第１制御の開始から予め定められた予備搬送時間Ｔｘ０の経過後に、駆動制御部８２が第２制御を実行し、作像制御部８３が第３制御を実行する。予備搬送時間Ｔｘ０は、循環搬送部４３２が補給容器４４０から第１搬送路４３０ａに補給されたトナー９０を少なくとも第２搬送路４３０ｂの終端部Ｐ２２まで搬送するのに要する時間である。
【００６８】
予備搬送時間Ｔｘ０は、事前の実験またはシミュレーションなどによって導出される。また、画像形成装置１０の設置環境の変動、および、トナー９０の性状のばらつきなどが生じても、トナー９０が確実に第２搬送路４３０ｂの長手方向全体に行き渡るのに要する時間が、予備搬送時間Ｔｘ０として設定される。
【００６９】
前記第２制御において、駆動制御部８２は、補給モーター７３および循環モーター７２に加えて主モーター７１も動作させる。前記第３制御において、作像制御部８３は、現像バイアス印加部４３４を動作させる。
【００７０】
即ち、駆動制御部８２は、前記第２制御において、感光体４１および現像ローラー４３１を動作させる。また、作像制御部８３は、前記第３制御において、現像ローラー４３１と感光体４１との間に現像バイアス電圧Ｖ１を印加させる処理を現像バイアス印加部４３４に実行させる。
【００７１】
前記第２制御が行われた上での前記第３制御は、現像バイアス印加部４３４を動作させることによってトナー９０を現像ローラー４３１から感光体４１へ移行させる制御である。感光体４１へ移行したトナー９０は、クリーニング装置４６によって感光体４１から除去され、さらに不図示の廃トナー回収部へ回収される。
【００７２】
前記第３制御が実行されることにより、新品の現像ローラー４３１の外周面にトナー９０の外添剤による皮膜が形成される。前記皮膜は、現像ローラー４３１においてトナー９０の前記層乱れが生じることを防ぐ。
【００７３】
なお、現像ローラー４３１が停止している前記第１制御の期間においては、前記層乱れは生じない。また、前記第１制御が終了するまで、即ち、トナー９０が現像ローラー４３１の長手方向全体に行き渡るまで、前記第３制御は開始されない。そのため、トナー９０が現像ローラー４３１の長手方向全体に行き渡るまでの間に大量のトナー９０が無駄に消費されることを回避できる。
【００７４】
図５において、第１時点Ｔ１から第４時点Ｔ４の直前までの期間が、前記第２制御が行われる期間であり、第２時点Ｔ２から第３時点Ｔ３の直前までの期間が、前記第３制御が行われる期間である。
【００７５】
前記第１例において、駆動制御部８２が前記第２制御を開始するのと同時に作像制御部８３が前記第３制御を開始する。また、前記第２制御が終了する前に、前記第３制御が終了する。
【００７６】
また、作像制御部８３は、前記第３制御において、感光体４１が帯電されない状態で現像バイアス印加部４３４を間欠動作させる。図５に示される例では、作像制御部８３は、現像バイアス印加部４３４を予め定められた動作維持時間Ｔｂ１ずつ一定の周期Ｔｂ２で完結動作させる。
【００７７】
例えば、動作維持時間Ｔｂ１が、現像ローラー４３１が概ね３周〜５周回転するのに要する時間であることが考えられる。また、周期Ｔｂ２が、動作維持時間Ｔｂ１の概ね５倍〜１５倍であることが考えられる。
【００７８】
また、図５に示される例は、前記第３制御において、作像制御部８３が現像バイアス印加部４３４を一定の周期Ｔｂ２で６回動作させる例であるが、現像バイアス印加部４３４を動作させる回数が６回よりも少ないことも多いことも考えられる。
【００７９】
前記第２制御および前記第３制御は、画像形成部４に前記リフレッシュ処理を実行させる制御である。前記第２制御および前記第３制御により、帯電不良のトナー９０が、前記画像形成処理が行われる前に消費される。その結果、初期画像濃度の不足およびランダムな黒点などを含む異常画像が生じることが回避される。
【００８０】
さらに、駆動制御部８２は、前記第２制御を実行中に、トナー量センサー４３５の検出結果を監視し、トナー量センサー４３５の検出結果が予め定められた基準トナー量以上になったときに、第４制御を開始する。図５において、第４時点Ｔ４から第５時点Ｔ５までが、前記第４制御が行われる期間である。
【００８１】
前記第４制御において、駆動制御部８２は、補給モーター７３を停止させ、前記第２制御に引き続き主モーター７１および循環モーター７２の動作を継続させる。駆動制御部８２は、前記第４制御の開始時から予め定められた撹拌時間Ｔｘ１が経過したときに、前記第４制御を終了させる。これにより、前記インストール処理が終了する。
【００８２】
［トナーインストール処理の第２例］
次に、図６に示されるタイムチャートを参照しつつ、前記インストール処理の第２例について説明する。
【００８３】
前記第２例は、前記第１例と比較して、作像制御部８３が前記第３制御を開始するタイミングのみが異なる。以下、前記第２例における前記第１例と異なる点について説明する。
【００８４】
前記第２例において、作像制御部８３は、駆動制御部８２による前記第２制御の開始時から予め定められた遅延時間Ｔｘ２が経過した第２時点Ｔ２から前記第３制御を開始する。
【００８５】
遅延時間Ｔｘ２は、少なくとも現像ローラー４３１が１回転するのに要する時間よりも短い時間である。即ち、作像制御部８３は、駆動制御部８２による前記第２制御の開始時から少なくとも現像ローラー４３１が１回転するまでの期間に前記第３制御を開始する。
【００８６】
画像形成装置１０が採用されれば、前記トナーインストール処理において、トナー９０が第２搬送路４３０ｂの長手方向全体に行き渡った後に、前記リフレッシュ処理に相当する前記第２制御および前記第３制御が実行される。
【００８７】
即ち、図５，６に示される前記インストール処理において、トナー９０が新品の現像ローラー４３１の長手方向全体に行き渡る前に、現像バイアス電圧Ｖ１が現像ローラー４３１に印加されない。同様に、現像バイアス電圧Ｖ１が現像ローラー４３１に印加される前に、現像ローラー４３１が回転している状態でトナー９０が現像ローラー４３１の周囲に到達することもない。
【００８８】
従って、画像形成装置１０が採用されれば、前記トナーインストール処理が行われるときに現像ローラー４３１において前記層乱れが生じることを防止できる。
【００８９】
また、図５に示される前記第１例が採用される場合、前記第３制御が前記第２制御の開始と同時に開始される。この場合、制御部８の処理が簡素化される。
【００９０】
また、図６に示される前記第２例が採用される場合、前記第３制御が、前記第２制御の開始から少なくとも現像ローラー４３１が１回転するまでの遅延時間Ｔｘ２内に開始される。遅延時間Ｔｘ２がそのような短時間であれば、現像ローラー４３１において前記層乱れが生じることを確実に回避できる。
【００９１】
また、前記第３制御において、作像制御部８３は、感光体４１が耐電されない状態で、現像バイアス印加部４３４を間欠動作させることにより、トナー９０を間欠的に現像ローラー４３１から感光体４１へ移行させる。これにより、トナー９０が過剰に消費されることを防止しつつ、現像ローラー４３１の外周面にトナー９０の外添剤による前記皮膜が形成されるに十分な時間を確保することができる。
【００９２】
また、作像制御部８３は、前記第３制御において、感光体４１が帯電されない状態で現像バイアス印加部４３４を動作させることにより、トナー９０を現像ローラー４３１から感光体４１へ移行させる。この場合、トナー９０を現像ローラー４３１から感光体４１へ移行させる前記リフレッシュ処理が、前記第３制御の開始によって速やかに開始する。
【００９３】
[応用例]
前記トナーインストール処理の前記第３制御において、作像制御部８３が、帯電装置４２を動作させるとともに、第１方向Ｄ１に沿う帯状の静電潜像を感光体４１の外周面に書き込む処理を光走査ユニット４０に実行させることも考えられる。これにより、トナー９０が現像ローラー４３１から感光体４１へ移行する。
【００９４】
同様に、前記第３制御において、作像制御部８３が、帯電装置４２を動作させるとともに、第１方向Ｄ１に沿う帯状の静電潜像を感光体４１の外周面に書き込む処理を光走査ユニット４０に間欠的に実行させることも考えられる。これにより、トナー９０が現像ローラー４３１から感光体４１へ間欠的に移行する。
【００９５】
なお、本発明に係る画像形成装置は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。
【符号の説明】
【００９６】
３        ：シート搬送部
４        ：画像形成部
８        ：制御部
９        ：シート
１０      ：画像形成装置
３１      ：搬送ローラー対
４０      ：光走査ユニット
４１      ：感光体（像担持体）
４２      ：帯電装置
４３      ：現像装置
４４      ：トナー補給装置
４５      ：転写装置
４６      ：クリーニング装置
４７      ：定着装置
４８      ：光走査装置
７１      ：主モーター
７２      ：循環モーター
７３      ：補給モーター
８０      ：操作表示部
８０ａ    ：操作部
８０ｂ    ：表示部
８１      ：主制御部
８２      ：駆動制御部（インストール制御部）
８３      ：作像制御部（インストール制御部）
９０      ：トナー
１０１    ：シート補給部
１０２    ：排出トレイ
３００    ：シート搬送路
４３０    ：現像槽
４３０ａ  ：第１搬送路
４３０ｂ  ：第２搬送路
４３０ｃ  ：第１連通路
４３０ｄ  ：第２連通路
４３０ｘ  ：循環搬送路
４３０ｙ  ：補給口
４３１    ：現像ローラー
４３２    ：循環搬送部
４３２ａ  ：第１搬送スクリュー
４３２ｂ  ：第２搬送スクリュー
４３３    ：層厚制限部
４３４    ：現像バイアス印加部
４３５    ：トナー量センサー
４４０    ：補給容器
４４１    ：撹拌部
４４２    ：補給部
４５１    ：転写ローラー
４５２    ：転写バイアス印加部
Ｄ１      ：第１方向
Ｄ２      ：第２方向
Ｄ３      ：第３方向
Ｐ１１    ：第１搬送路の始端部
Ｐ１２    ：第１搬送路の終端部
Ｐ２１    ：第２搬送路の始端部
Ｐ２２    ：第２搬送路の終端部
Ｔｂ１    ：動作維持時間
Ｔｂ２    ：周期
Ｔｘ０    ：予備搬送時間
Ｔｘ１    ：撹拌時間
Ｔｘ２    ：遅延時間
Ｖ１      ：現像バイアス電圧
Ｖ２      ：転写バイアス電圧
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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