(57)【要約】【課題】  より薄型であり且つより明確に触覚を発生させることが可能な加振モジュールおよび触覚発生システムを提供すること。【解決手段】  加振モジュールＡ１は、誘電エラストマー層１と、誘電エラストマー層１に取付けられた可動部３と、各々が誘電エラストマー層１を挟む一対の電極層２１からなる一対の電極部２Ａ，２Ｂと、を備え、一対の電極部２Ａ，２Ｂは、ｚ方向視において可動部３を挟んで配置されている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
誘電エラストマー層（１）と、
前記誘電エラストマー層に取付けられた可動部（３）と、
各々が前記誘電エラストマー層を挟む一対の電極層からなる一対の電極部（２）と、を備え、
前記一対の電極部は、前記誘電エラストマー層の厚さ方向視において前記可動部を挟んで配置されていることを特徴とする、加振モジュール。
【請求項２】
前記誘電エラストマー層に張力が生じた状態で保持する保持部材（４）をさらに備える、請求項１に記載の加振モジュール。
【請求項３】
前記誘電エラストマー層は、前記厚さ方向視において円形状である、請求項２に記載の加振モジュール。
【請求項４】
前記可動部は、前記誘電エラストマー層の前記厚さ方向視における中央に配置されている、請求項３に記載の加振モジュール。
【請求項５】
前記保持部材は、円環状である、請求項４に記載の加振モジュール。
【請求項６】
前記可動部は、前記誘電エラストマー層を挟んで引き合うことにより前記誘電エラストマー層に固定された一対の磁石からなる、請求項１に記載の加振モジュール。
【請求項７】
前記電極層は、前記厚さ方向視において扇形状である、請求項３ないし６のいずれかに記載の加振モジュール。
【請求項８】
前記一対の電極部に繋がる一対の配線部を備える、請求項３ないし７のいずれかに記載の加振モジュール。
【請求項９】
各々が前記誘電エラストマー層を挟む一対の電極層からなり、且つ前記一対の電極部が離間する方向とは異なる方向において前記可動部を挟んで配置された追加の一対の電極部を備える、請求項３ないし８のいずれかに記載の加振モジュール。
【請求項１０】
前記一対の電極部が離間する方向と、前記追加の一対の電極部が離間する方向とは、互いに直角である、請求項９に記載の加振モジュール。
【請求項１１】
互いに重ね合わされた複数の前記誘電エラストマー層を備える、請求項１ないし１０のいずれかに記載の加振モジュール。
【請求項１２】
前記誘電エラストマー層は、シリコーンエラストマー、アクリルエラストマーまたはポリウレタンエラストマーからなる、請求項１ないし１１のいずれかに記載の加振モジュール。
【請求項１３】
前記電極層は、カーボンを含む、請求項１ないし１２のいずれかに記載の加振モジュール。
【請求項１４】
請求項１ないし１３のいずれかに記載の前記加振モジュールと、
前記加振モジュールの前記一対の電極部に電圧を印加する電源部とを備え、
前記電源部は、前記一対の電極部の一方に電圧を印加する第１印加時間と、前記一対の電極部の他方に前記第１印加時間よりも長い時間で電圧を印加する第２印加時間とを、交互に繰り返すことを特徴とする、触覚発生システム。
【請求項１５】
前記第１印加時間における前記電極部への印加電圧波形は、矩形波である、請求項１４に記載の触覚発生システム。
【請求項１６】
前記第１印加時間および前記第２印加時間を繰り返す周波数は、３０Ｈｚ〜１００Ｈｚである、請求項１５に記載の触覚発生システム。
【請求項１７】
平板状の誘電エラストマー層（１）の少なくとも一端側を固定する保持部材（４）と、
前記誘電エラストマー層の他端側に取付けられた可動可能な錘部（３）と、
前記誘電エラストマー層の前記保持部材と前記錘部との間の平板部分を挟むように取り付けられた一対の電極層からなる一対の電極部（２）と、を備え、
前記一対の電極部に所定波形の電圧を印加し前記誘電エラストマー層を伸縮させることにより前記錘部を前記保持部材に接近および離間する方向に振動させることを特徴とする、加振モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加振モジュールおよび触覚発生システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯型電子端末等において、たとえばタッチパネルに触れることにより操作を行う場合、使用者に情報を伝達する手段として、触覚を発生させる触覚発生システムが提案されている（たとえば、特許文献１参照）。同文献においては、可動部を加振することにより、タッチパネル等に振動を生じさせ、これに触れた使用者の指に特定の触覚を発生させる構成が開示されている。
【０００３】
このような触覚発生システムにおいては、加振を実現するための機構がより小型あるいは薄型であることが求められる。また、触覚をより明確に発生させるために、加振を実現する駆動力を生じる駆動源として、応答性に優れたものが好ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１４９３１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記した事情のもとで考え出されたものであって、より薄型であり且つより明確に触覚を発生させることが可能な加振モジュールおよび触覚発生システムを提供することをその課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の側面によって提供される加振モジュールは、誘電エラストマー層と、前記誘電エラストマー層に取付けられた可動部と、各々が前記誘電エラストマー層を挟む一対の電極層からなる一対の電極部と、を備え、前記一対の電極部は、前記誘電エラストマー層の厚さ方向視において前記可動部を挟んで配置されていることを特徴としている。
【０００７】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記誘電エラストマー層に張力が生じた状態で保持する保持部材をさらに備える。
【０００８】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記誘電エラストマー層は、前記厚さ方向視において円形状である。
【０００９】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記可動部は、前記誘電エラストマー層の前記厚さ方向視における中央に配置されている。
【００１０】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記保持部材は、円環状である。
【００１１】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記可動部は、前記誘電エラストマー層を挟んで引き合うことにより前記誘電エラストマー層に固定された一対の磁石からなる。
【００１２】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記電極層は、前記厚さ方向視において扇形状である。
【００１３】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記一対の電極部に繋がる一対の配線部を備える。
【００１４】
本発明の好ましい実施の形態においては、各々が前記誘電エラストマー層を挟む一対の電極層からなり、且つ前記一対の電極部が離間する方向とは異なる方向において前記可動部を挟んで配置された追加の一対の電極部を備える。
【００１５】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記一対の電極部が離間する方向と、前記追加の一対の電極部が離間する方向とは、互いに直角である。
【００１６】
本発明の好ましい実施の形態においては、互いに重ね合わされた複数の前記誘電エラストマー層を備える。
【００１７】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記誘電エラストマー層は、シリコーンエラストマー、アクリルエラストマーまたはポリウレタンエラストマーからなる。
【００１８】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記電極層は、カーボンを含む。
【００１９】
本発明の第２の側面によって提供される触覚発生システムは、本発明の第１の側面によって提供される前記加振モジュールと、前記加振モジュールの前記一対の電極部に電圧を印加する電源部とを備え、前記電源部は、前記一対の電極部の一方に電圧を印加する第１印加時間と、前記一対の電極部の他方に前記第１印加時間よりも長い時間で電圧を印加する第２印加時間とを、交互に繰り返すことを特徴としている。
【００２０】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記第１印加時間における前記電極部への印加電圧波形は、矩形波である。
【００２１】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記第１印加時間および前記第２印加時間を繰り返す周波数は、３０Ｈｚ〜１００Ｈｚである。
【００２２】
本発明の第３の側面によって提供される加振モジュールは、平板状の誘電エラストマー層の少なくとも一端側を固定する保持部材と、前記誘電エラストマー層の他端側に取付けられた可動可能な錘部と、前記誘電エラストマー層の前記保持部材と前記錘部との間の平板部分を挟むように取り付けられた一対の電極層からなる一対の電極部と、を備え、前記一対の電極部に所定波形の電圧を印加し前記誘電エラストマー層を伸縮させることにより前記錘部を前記保持部材に接近および離間する方向に振動させることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、前記可動部が取付けられた前記誘電エラストマー層を変形させることにより、前記可動部を連続して周期的に移動させることが可能である。前記可動部のこのような移動により、前記加振モジュールは、振動を生じさせるモジュールとして機能する。前記誘電エラストマー層は、極薄い膜であり、前記加振モジュール自体を薄型且つ小型に形成することが可能である。また、前記誘電エラストマー層は、モーター等の駆動機構を有することなく、前記一対の電極部への電圧印加によって俊敏な変形が可能である。このような前記加振モジュールを備えた前記触覚発生システムは、使用者が触れた部分があたかも特定の一方向に移動するかのような錯覚を覚えさせる振動を生じさせることができる。したがって、前記加振モジュールおよび前記触覚発生システムによれば、より薄型であり且つより明確に触覚を発生させることが可能である。
【００２４】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１実施形態に基づく加振モジュールおよび触覚発生システムを示す斜視図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図である。
【図３】図１の加振モジュールを示す断面図である。
【図４】図１の加振モジュールの動作例を示す断面図である。
【図５】図１の加振モジュールの動作例を示す断面図である。
【図６】図１の加振モジュールの動作例を示す平面図およびグラフである。
【図７】図１の加振モジュールの他の動作例を示すグラフである。
【図８】本発明の第２実施形態に基づく加振モジュールを示す平面図である。
【図９】本発明の第３実施形態に基づく加振モジュールを示す断面図である。
【図１０】本発明の第３実施形態に基づく加振モジュールを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の好ましい実施の形態につき、図面を参照して具体的に説明する。
【００２７】
図１および図２は、本発明の第１実施形態に基づく加振モジュールおよび触覚発生システムを示している。本実施形態の触覚発生システムＢ１は、加振モジュールＡ１、電源部６および制御部７を備えている。触覚発生システムＢ１は、たとえば携帯型電子端末において特定の情報に対応した特定の触覚を発生させることにより、触覚を介して使用者に情報を伝達するシステムである。なお、これらの図において、ｚ方向は、軸方向であり、誘電エラストマー層１の厚さ方向と一致している。ｒ方向は、ｚ方向に対して直角である径方向であり、θ方向は、周方向である。
【００２８】
加振モジュールＡ１は、触覚発生システムＢ１における振動を生じさせるための加振源である。加振モジュールＡ１は、誘電エラストマー層１、電極部２Ａ、電極部２Ｂ、可動部（錘部）３、保持部材４、配線部５Ａ、配線部５Ｂおよびケース８を備えている。
【００２９】
誘電エラストマー層１は、弾性変形が可能であるとともに、絶縁強度が高い層である。このような誘電エラストマー層１の材質は特に限定されないが、好ましい例として、たとえばシリコーンエラストマー、アクリルエラストマーまたはポリウレタンエラストマーが挙げられる。本実施形態においては、誘電エラストマー層１は、ｚ方向視において円形状である。
【００３０】
電極部２Ａおよび電極部２Ｂは、各々が一対の電極層２１からなり、誘電エラストマー層１に所望の挙動を生じさせるための電圧が印加される部位である。一対の電極層２１は、誘電エラストマー層１を挟んで配置されている。電極層２１は、誘電エラストマー層１の弾性変形に追従しうる弾性変形が可能な材質によって形成される。このような材質としては、弾性変形可能な主材に導電性を付与するフィラーが混入された材質が挙げられる。前記フィラーの好ましい例として、たとえばカーボンナノチューブに代表されるカーボン材料が挙げられる。
【００３１】
電極部２Ａと電極部２Ｂとは、ｚ方向視において可動部３を挟んでｒ方向における反対側にそれぞれ配置されている。本実施形態においては、電極部２Ａおよび電極部２Ｂは、それぞれ扇形状とされている。電極部２Ａおよび電極部２Ｂは、θ方向において、それぞれ９０°程度の領域に設けられている。
【００３２】
可動部３は、電極部２Ａおよび電極部２Ｂへの電圧印加によって誘電エラストマー層１が変形することにより移動させられる部位であり、加振モジュールＡ１が加振源として機能する程度の質量を有する。可動部３は、誘電エラストマー層１のうち変形による移動が適切に生じうる位置に取り付けられれば良く、本実施形態においては、ｚ方向視において、誘電エラストマー層１の中央に取り付けられている。
【００３３】
本実施形態においては、可動部３は、一対の磁石３１からなる。一対の磁石３１は、誘電エラストマー層１を挟んで磁力によって互いに引き合うことにより、誘電エラストマー層１に取付けられている。なお、可動部３は、適切な質量を有するものであって、誘電エラストマー層１の適所に取付けられるものであればその具体的構成は限定されない。たとえば、金属等からなる可動部３を誘電エラストマー層１に接着剤等によって接合してもよい。
【００３４】
保持部材４は、誘電エラストマー層１を保持するものであり、本実施形態においては、ｚ方向視において円環形状の部材である。保持部材４の材質は特に限定されず、電極部２Ａ、電極部２Ｂ、配線部５Ａおよび配線部５Ｂとの意図しない導通を回避する観点から、樹脂等の絶縁性材料が好ましい。誘電エラストマー層１を保持部材４に保持させる手法は特に限定されず、接着、挟持等の様々な手法が用いられる。
【００３５】
図３に示すように、誘電エラストマー層１は、外力が作用していないいわゆる自然状態に対して、径方向に伸長された状態で、保持部材４に取付けられている。これは、電極部２Ａおよび電極部２Ｂへの電圧印加によって誘電エラストマー層１を迅速に変形させるためである。誘電エラストマー層１の大きさ等は特に限定されず、その一例を挙げると、誘電エラストマー層１の自然状態における厚さがたとえば０．５ｍｍ〜１．０ｍｍである。この誘電エラストマー層１が、ｒ方向寸法について、たとえば９倍〜２５倍に伸長させた状態で、保持部材４に取付けられている。
【００３６】
配線部５Ａおよび配線部５Ｂは、電源部６から電極部２Ａおよび電極部２Ｂに電圧を印加するための導通経路を構成している。配線部５Ａは、電極部２Ａに導通しており、配線部５Ｂは電極部２Ｂに導通している。配線部５Ａおよび配線部５Ｂの具体的構成は特に限定されず、たとえばケーブルや金属箔等によって適宜構成される。配線部５Ａおよび配線部５Ｂが金属箔によって構成される場合、配線部５Ａおよび配線部５Ｂを収容する絶縁性の筒状部材（図示略）が設けられることが好ましい。
【００３７】
ケース８は、保持部材４が取付けられており、誘電エラストマー層１、電極部２Ａ、電極部２Ｂおよび可動部３を収容している。ケース８の形状や大きさは特に限定されず、本実施形態においては、円筒形状の中空部材が採用されている。ケース８は、たとえば樹脂や金属からなる。配線部５Ａおよび配線部５Ｂは、ケース８から延出している。
【００３８】
電源部６は、加振モジュールＡ１に振動を生じさせるための電圧を印加するものである。電源部６の具体的構成は特に限定されず、制御部７の指令によって所定の時間に所定の電圧を電極部２Ａおよび電極部２Ｂに印加しうる構成であればよい。
【００３９】
制御部７は、加振モジュールＡ１に所望の振動を生じさせるように、電源部６による電圧印加を制御するものであり、たとえばＣＰＵやメモリ等を含む。また、触覚発生システムＢ１がたとえば携帯型電子端末に搭載される場合、この携帯型電子端末の制御手段と指令や情報等の送受を行うための通信部を含んでいてもよい。
【００４０】
図４および図５は、加振モジュールＡ１における電極部２Ａおよび電極部２Ｂへの電圧印加と可動部３の移動との関係を示している。図３に示した通り、誘電エラストマー層１は、伸長された状態で保持部材４に保持されている。このため、電極部２Ａおよび電極部２Ｂに電圧が印加されていない状態で、誘電エラストマー層１には、張力が生じている。図４は、電極部２Ａに電圧を印加した状態を示している。絶縁体である誘電エラストマー層１とこれを挟んで配置された電極部２Ａの一対の電極層２１とは、コンデンサ（キャパシタ）を構成している。電極部２Ａに電圧が印加されると、一方の電極層２１が正側に帯電し、他方の電極層２１が負側に帯電する。このため、一対の電極層２１がクーロン力によって互いに引き合う。これにより、誘電エラストマー層１のうち電極部２Ａの電極層２１に挟まれた部分の厚さが薄くなる。誘電エラストマー層１の当該部位の体積は一定であるため、誘電エラストマー層１の当該部位がｚ方向視において伸長する。誘電エラストマー層１は、張力が生じた状態で保持部材４に保持されているため、可動部３は、図示されたように電極部２Ｂ側（図中左側）に移動する。
【００４１】
図５は、電極部２Ｂに電圧を印加した状態を示している。同図に示す状態においては、電極部２Ｂの電極層２１がクーロン力によって互いに引き合い、誘電エラストマー層１のうち電極部２Ｂの電極層２１に挟まれた部分がｚ方向視において伸長する。この結果、可動部３は、図示されたように電極部２Ａ側（図中右側）に移動する。
【００４２】
図６は、触覚発生システムＢ１の動作例を示している。同図に示された例においては、使用者に対してある特定の方向に誘われる触覚を付与するように、触覚発生システムＢ１に対して指令が送られている。触覚発生システムＢ１の制御部７は、指示された方向に誘う触覚を生じさせうる可動部３の動きが、図中左右方向において可動部３を左側に相対的に急峻に移動させ、右側に相対的に緩慢に移動させることを繰り返すことによって構成される周期的な移動、すなわち振動によって実現すると判断する。当該判断は、制御部７に備えられた判断ロジックによって判断されてもよいし、上述した可動部３の具体的な移動パターンが、制御部７に対して外部から送信される構成であってもよい。
【００４３】
同図において、電圧Ｖ１は、電極部２Ａに印加される電圧であり、電圧Ｖ２は、電極部２Ｂに印加される電圧である。位置Ｐは、可動部３の位置を示しており、誘電エラストマー層１の中央を原点として、図中左右方向における位置を示している。まず、制御部７の指令により、電源部６から電極部２Ａに電圧が印加される。この印加は、第１印加時間Ｔ１の間行われる。第１印加時間Ｔ１における電極部２Ａへの電圧印加波形は特に限定されず、図示された例においては、矩形波である。電極部２Ａへの電圧印加により、可動部３は、図中左方へと移動する。
【００４４】
次いで、第１印加時間Ｔ１の終了に引き続き、制御部７の指令により、電源部６から電極部２Ｂに電圧が印加される。この印加は、第２印加時間Ｔ２の間行われる。なお、第１印加時間Ｔ１は、第２印加時間Ｔ２よりも短い。第２印加時間Ｔ２における電極部２Ｂへの電圧印加波形は特に限定されず、図示された例においては、半円形状の波形である。電極部２Ｂへの電圧印加により、可動部３は、図中右方へと移動する。
【００４５】
第１印加時間Ｔ１が第２印加時間Ｔ２よりも時間が短いため、可動部３の移動について、第１印加時間Ｔ１における速度または加速度が、第２印加時間Ｔ２における速度または加速度よりも大となる。すなわち、第１印加時間Ｔ１において可動部３が相対的に急峻に左方に移動し、第２印加時間Ｔ２において可動部３が相対的に緩慢に右方に移動する。
【００４６】
制御部７は、図示されたように、第１印加時間Ｔ１と第２印加時間Ｔ２とを含む単位印加時間Ｔｐを連続して繰り返すように、電源部６を制御する。これにより、可動部３は、左方への急峻な移動と右方への緩慢な移動とを周期的に繰り返す。このように移動する可動部３を有する加振モジュールＡ１が加振源となって、触覚発生システムＢ１は、その場面において意図する触覚を生じさせる。すなわち、触覚発生システムＢ１の特定箇所もしくは触覚発生システムＢ１が搭載された携帯型電子端末等のタッチパネル等の特定箇所に触れた使用者は、第１印加時間Ｔ１において特定箇所が移動する方向に特定箇所が連続して移動しているような錯覚を覚える。これにより、様々に存在する方向の中からある方向を特定するという情報を、使用者に伝達することができる。なお、第１印加時間Ｔ１に電極部２Ｂに電圧を印加し、第２印加時間Ｔ２に電極部２Ａに電圧を印加すれば、図６に示した動作によって発生させる触覚が示唆する方向と反対の方向を示唆する触覚を発生させることができる。
【００４７】
第１印加時間Ｔ１は、第２印加時間Ｔ２よりも短ければ特定方向の伝達が可能であり、加振モジュールＡ１の駆動周波数域は、概ね０．１Ｈｚ〜１０００Ｈｚである。人体が感じやすい振動の周波数としては、たとえば２００Ｈｚ程度が好ましいが、誘電エラストマー層１および可動部３の応答性等を考慮すると、３０Ｈｚ〜１００Ｈｚが特定の方向を触覚として覚えさせるのに好ましいという知見が、発明者らの研究によって得られた。
【００４８】
次に、加振モジュールＡ１および触覚発生システムＢ１の作用について説明する。
【００４９】
本実施形態によれば、可動部３が取付けられた誘電エラストマー層１を変形させることにより、可動部３を連続して周期的に移動させることが可能である。可動部３のこのような移動により、加振モジュールＡ１は、振動を生じさせるモジュールとして機能する。誘電エラストマー層１は、極薄い膜であり、加振モジュールＡ１自体を薄型且つ小型に形成することが可能である。また、誘電エラストマー層１は、モーター等の駆動機構を有することなく、電極部２Ａおよび電極部２Ｂへの電圧印加によって俊敏な変形が可能である。このような加振モジュールＡ１を備えた触覚発生システムＢ１は、使用者が触れた部分があたかも特定の一方向に移動するかのような錯覚を覚えさせる振動を生じさせることができる。したがって、加振モジュールＡ１および触覚発生システムＢ１によれば、より薄型であり且つより明確に触覚を発生させることが可能である。
【００５０】
保持部材４を備えることにより、誘電エラストマー層１を伸長した状態で適切に保持することが可能である。
【００５１】
誘電エラストマー層１がｚ方向視において円形状であることにより、誘電エラストマー層１の全体を均一に伸長させて保持部材４に保持させることができる。
【００５２】
可動部３が保持部材４の中央に配置されていることにより、可動部３をバランス良く振動させることができる。
【００５３】
可動部３が一対の磁石３１からなることにより、可動部３を誘電エラストマー層１に取り付けるために、誘電エラストマー層１に孔を開けたり、接着剤等を用いたりする必要がない。これは、誘電エラストマー層１の損傷等を回避するのに好ましい。また、磁石３１は、金属を含むため、比重が比較的大きい。このため、加振モジュールＡ１の加振力を増大させることができる。
【００５４】
電極部２Ａおよび電極部２Ｂがｚ方向視において扇型であることにより、電極部２Ａと電極部２Ｂとを可動部３を挟んで線対称に配置することが可能である。また、円形状である誘電エラストマー層１の一部を確実に且つ偏り無く変形させることができる。
【００５５】
第１印加時間Ｔ１における電圧印加波形を矩形波とすることにより、可動部３をより急峻に移動させることが可能であり、より明確に触覚を発生させるのに好ましい。第１印加時間Ｔ１と第２印加時間Ｔ２とを繰り返す周波数が、３０Ｈｚ〜１００Ｈｚであれは、明確な触覚を生じさせるのに好ましい。
【００５６】
図７〜図１０は、本発明の変形例および他の実施形態を示している。なお、これらの図において、上記実施形態と同一または類似の要素には、上記実施形態と同一の符号を付している。
【００５７】
図７は、加振モジュールＡ１における電圧波形の変形例を示している。図示された例においては、第２印加時間Ｔ２に印加される電圧Ｖ２の波形が上述した例と異なり、三角波とされている。このような例によっても、第１印加時間Ｔ１が第２印加時間Ｔ２よりも短いことにより、特定の方向を示唆する触覚を生じさせることができる。
【００５８】
図８は、本発明の第２実施形態に基づく加振モジュールを示している。本実施形態の加振モジュールＡ２は、電極部２Ａおよび電極部２Ｂに加えて電極部２Ｃおよび電極部２Ｄを備える点が上述した実施形態と異なっている。電極部２Ｃおよび電極部２Ｄは、本発明の追加の一対の電極部に相当する。
【００５９】
電極部２Ｃおよび電極部２Ｄは、電極部２Ａおよび電極部２Ｂと同様に、各々が一対の電極層２１からなる。電極部２Ｃと電極部２Ｄとは、可動部３を挟んでｒ方向において互いに反対側に配置されている。電極部２Ａおよび電極部２Ｂが離間する方向と、電極部２Ｃおよび電極部２Ｄが離間する方向とは、互いに異なっており、図示された例においては、互いに直角である。電極部２Ｃおよび電極部２Ｄは、ｚ方向視において扇型である。
【００６０】
本実施形態においては、電極部２Ａおよび電極部２Ｂに交互に電圧印加することにより、図中左右方向に沿った特定方向を示唆する触覚を発生させることが可能であることに加えて、電極部２Ｃおよび電極部２Ｄに交互に電圧印加することにより、図中上下方向に沿った特定方向を示唆する触覚を発生させることが可能である。このように、対をなす電極部の数に応じて、示唆しうる特定方向を増加させることが可能であり、図示された二対の電極部のほか、三対以上の電極部を備える構成であってもよい。
【００６１】
図９は、本発明の第３実施形態に基づく加振モジュールを示している。本実施形態の加振モジュールＡ３は、互いに重ね合わされた複数の誘電エラストマー層１を備えている点が、上述した実施形態と異なっている。電極部の構成は、加振モジュールＡ１および加振モジュールＡ２のいずれであってもよい。
【００６２】
加振モジュールＡ２においては、２枚の誘電エラストマー層１が備えられている。２枚の誘電エラストマー層１は、ｚ方向視において互いに一致している。２枚の誘電エラストマー層１は、保持部材４によってそれぞれの外端縁部分が保持されている。本実施形態においては、可動部３が３つの磁石３１によって構成されている。２枚の誘電エラストマー層１の間に１つの磁石３１が介在している。残りの２つの磁石３１は、２枚の誘電エラストマー層１の外側から磁力によって取付けられている。
【００６３】
また、加振モジュールＡ２においては、電極部２Ａおよび電極部２Ｂのそれぞれが、２枚の誘電エラストマー層１を挟むように設けられた二対の電極層２１によって構成されている。本実施形態においては、たとえば電極部２Ａに電圧を印加する際には、電極部２Ａを構成する二対の電極層２１に電圧が印加される。
【００６４】
本実施形態によっても、より薄型な構成が実現可能であり、且つより明確に触覚を発生させることが可能である。また、複数の誘電エラストマー層１を備えることにより、各誘電エラストマー層１の厚さを薄くすることができる。これにより、電極部２Ａや電極部２Ｂに印加すべき電圧を低下させることが可能である。また、複数の誘電エラストマー層１によって可動部３を支える構成であることにより、可動部３に作用する重力によって誘電エラストマー層１が過度に変形させられてしまうことを抑制することができる。
【００６５】
図１０は、本発明の第４実施形態に基づく加振モジュールを示している。本実施形態の加振モジュールＡ４は、加振モジュールＡ３と同様に複数の誘電エラストマー層１を備えている。ただし、本実施形態においては、複数の誘電エラストマー層１の間に可動部３は介在していない。図示された例においては、３枚の誘電エラストマー層１が備えられている。そして、可動部３を構成する一対の磁石３１が、３枚の誘電エラストマー層１の中央部分を一括して挟むようにして互いに引き合うことにより固定されている。
【００６６】
また、本実施形態においては、電極部２Ａおよび電極部２Ｂを構成する電極層２１が、隣り合う誘電エラストマー層１に挟まれた構成となっている。すなわち、電極部２Ａに着目すると、電極部２Ａは、４つの電極層２１によって構成されている。このうち、２つの電極層２１は、隣り合う誘電エラストマー層１に挟まれている。このような電極層２１は、一方の誘電エラストマー層１に電極層２１となる導電性ペーストを塗布した後に、他方の誘電エラストマー層１をこの導電性ペーストに貼り付けることによって形成することができる。本実施形態においては、たとえば電極部２Ａに電圧を印加する場合、図中上方に位置する電極層２１から順に、正側、負側、正側、負側と、極性を反転させて電圧を印加すればよい。
【００６７】
本実施形態によっても、より薄型な構成が実現可能であり、且つより明確に触覚を発生させることが可能である。また、複数の誘電エラストマー層１によって可動部３を支える構成であることにより、可動部３に作用する重力によって誘電エラストマー層１が過度に変形させられてしまうことを抑制することができる。
【００６８】
本発明に係る加振モジュールおよび触覚発生システムは、上述した実施形態に限定されるものではない。本発明に係る加振モジュールおよび触覚発生システムの各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。例えば、本説明では、円形状の保持部材の中央部に可動部が設けられた加振モジュールのみを示したが、三角形や四角形や多角形の一辺から中央の可動部に誘電エラストマー層を介して繋がる形状の保持部材でも構わない。また、誘電エラストマー層の形状もは、三角形や四角形等の多角形でも構わない。また、可動部となる錘の片側のみにエラストマーを設け、重力を用いて可動部を振動させるようにしても構わない。
【符号の説明】
【００６９】
Ａ１，Ａ２，Ａ３，Ａ４：加振モジュール
Ｂ１  ：触覚発生システム
１    ：誘電エラストマー層
２Ａ  ：電極部
２Ｂ  ：電極部
２Ｃ  ：電極部
２Ｄ  ：電極部
３    ：可動部
４    ：保持部材
５Ａ  ：配線部
５Ｂ  ：配線部
６    ：電源部
７    ：制御部
８    ：ケース
２１  ：電極層
３１  ：磁石
Ｔ１  ：第１印加時間
Ｔ２  ：第２印加時間
Ｔｐ  ：単位印加時間
Ｖ１，Ｖ２：電圧
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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