(57)【要約】【課題】コンベヤ装置に送信される情報量を抑えることができる物品搬送設備を提供する。【解決手段】物品を搬送するコンベヤ装置は、複数のコンベヤユニット２を物品の搬送経路に沿って連結配置し、コンベヤユニット２の制御部は、受取可能速度に変化量を加えた速度を第一設定速度として、当該第一設定速度と制限速度とのうちの低い方の速度を受取可能速度に設定し、当該受取可能速度を上流側コンベヤユニットに送信し、渡し速度に変化量を加えた速度を第二設定速度として、当該第二設定速度と下流側コンベヤユニットから受信した受取可能速度と制限速度とのうちの最も低い速度を渡し速度に設定し、当該渡し速度を下流側コンベヤユニットに送信する。【選択図】図１２
2018165199.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を搬送するコンベヤ装置を備えた物品搬送設備であって、
前記コンベヤ装置は、複数のコンベヤユニットを物品の搬送経路に沿って連結配置し、
複数の前記コンベヤユニットの夫々は、物品を載置搬送するコンベヤ部と、隣接する別の前記コンベヤユニットと通信可能な通信部と、前記通信部及び前記コンベヤ部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、当該制御部を備えた自己の前記コンベヤユニットの制限速度を示す制限速度情報、及び自己の前記コンベヤユニット内において物品の搬送速度を変速可能な変化量を示す変化量情報を記憶し、
複数の前記コンベヤユニットの夫々は、自己の前記コンベヤユニットの上流側に隣接する前記コンベヤユニットである上流側コンベヤユニットから受け取った物品を、自己の前記コンベヤユニットの下流側に隣接する前記コンベヤユニットである下流側コンベヤユニットに渡すように搬送し、
前記制御部は、物品の搬送元の前記コンベヤユニットである搬送元ユニットから、物品の搬送先の前記コンベヤユニットである搬送先ユニットまで物品を搬送する場合に、第一設定制御と第二設定制御と搬送制御とを実行し、
前記第一設定制御は、前記搬送先ユニットにおいて物品を停止させるために、自己の前記コンベヤユニットが前記上流側コンベヤユニットから物品を受け取ることが可能な速度である受取可能速度を、前記搬送先ユニットから上流側の前記コンベヤユニットへ順次中継送信して、前記コンベヤユニットのそれぞれの前記受取可能速度を設定する制御であり、
前記第二設定制御は、前記搬送元ユニットから物品の搬送を開始した場合に、自己の前記コンベヤユニットが前記下流側コンベヤユニットに物品を渡す速度である渡し速度を、前記搬送元ユニットから下流側の前記コンベヤユニットへ順次中継送信して、前記コンベヤユニットのそれぞれの前記渡し速度を設定する制御であり、
前記第一設定制御において、前記コンベヤユニットのそれぞれは、前記下流側コンベヤユニットから受信した前記受取可能速度に、自己の前記コンベヤユニットの前記変化量情報が示す前記変化量を加えた速度を、自己の前記コンベヤユニットの第一設定速度として、当該第一設定速度と自己の前記コンベヤユニットの制限速度とのうちの低い方の速度を自己の前記コンベヤユニットの前記受取可能速度に設定し、当該受取可能速度を前記上流側コンベヤユニットに送信し、
前記第二設定制御において、前記コンベヤユニットのそれぞれは、前記上流側コンベヤユニットから受信した前記渡し速度に、自己の前記コンベヤユニットの前記変化量情報が示す前記変化量を加えた速度を、自己の前記コンベヤユニットの第二設定速度として、当該第二設定速度と前記下流側コンベヤユニットから受信した前記受取可能速度と自己の前記コンベヤユニットの制限速度とのうちの最も低い速度を自己の前記コンベヤユニットの前記渡し速度に設定し、当該渡し速度を前記下流側コンベヤユニットに送信し、
前記搬送制御は、前記コンベヤ部を前記上流側コンベヤユニットから受信した前記渡し速度で駆動して前記上流側コンベヤユニットから物品を受け取った後、前記コンベヤ部を自己の前記コンベヤユニットの前記渡し速度で駆動して前記下流側コンベヤユニットに物品を渡すように、自己の前記コンベヤユニットの前記コンベヤ部を制御する物品搬送設備。
【請求項２】
複数の前記コンベヤユニットの夫々は、自己の前記コンベヤユニットの異常を検出する異常検出部を備え、
前記制御部は、前記制限速度として、通常時制限速度と前記通常時制限速度より低速な異常時制限速度とを示す情報を記憶すると共に、前記異常検出部の検出情報に基づいて、自己の前記コンベヤユニットに異常が生じていない場合は、前記制限速度を前記通常時制限速度に設定し、自己の前記コンベヤユニットに異常が生じている場合は、前記制限速度を前記異常時制限速度に設定する制限速度設定制御を実行し、
前記制限速度設定制御を、予め設定された時間間隔で実行する請求項１に記載の物品搬送設備。
【請求項３】
前記コンベヤユニットとして、第一種コンベヤユニットと、この第一種コンベヤユニットより物品の搬送距離が長い第二種コンベヤユニットと、があり、
前記第二種コンベヤユニットの前記変化量は、前記第一種コンベヤユニットの前記変化量より大きい請求項１又は２に記載の物品搬送設備。
【請求項４】
前記コンベヤユニットには、昇降コンベヤユニットと旋回コンベヤユニットと直線コンベヤユニットとがあり、
前記昇降コンベヤユニットは、物品を昇降させる昇降部を備え、
前記旋回コンベヤユニットは、前記コンベヤ部を上下方向に沿う軸心周りに旋回させる旋回部を備え、
前記直線コンベヤユニットは、前記昇降体及び前記旋回部を備えず、
前記昇降コンベヤユニットの前記変化量及び前記旋回コンベヤユニットの前記変化量は、前記直線コンベヤユニットの前記変化量より小さい請求項１から３のいずれか一項に記載の物品搬送設備。
【請求項５】
前記コンベヤ装置に搬送情報を送信する制御装置を更に備え、
前記制御装置は、前記搬送先ユニットを示す搬送先情報を前記搬送元ユニットに送信し、
前記搬送元ユニットの前記制御部は、前記制御装置から受信した前記搬送先情報を前記下流側コンベヤユニットへ送信し、
前記搬送先ユニットの前記制御部は、前記下流側コンベヤユニットから受信した前記搬送先情報に応じて、自己の前記コンベヤユニットの前記変化量情報が示す前記変化量に対応する速度を前記受取可能速度に設定して、当該受取可能速度を前記上流側コンベヤユニットに送信し、
前記搬送元ユニットの前記制御部は、自己の前記コンベヤユニットの前記変化量情報が示す前記変化量に対応する速度を前記渡し速度に設定して、当該渡し速度を前記下流側コンベヤユニットに送信する請求項１から４のいずれか一項に記載の物品搬送設備。
【請求項６】
前記コンベヤ部は、物品を載置搬送するコンベヤ体と、コンベヤ体を駆動させる駆動部と、を備え、
前記コンベヤユニットは、自己のコンベヤユニット上の物品の存否を検出する物品検出部を備え、
前記制御部は、通信制御基板と、前記駆動部の駆動を制御するドライバ基板と、を備え、
前記通信制御基板は、前記第一設定制御と前記第二設定制御とを実行し、且つ、前記ドライバ基板に対して、前記上流側コンベヤユニットの前記渡し速度及び前記自己のコンベヤユニットの前記渡し速度と、停止距離情報と、を送信し、
前記ドライバ基板は、前記物品検出部から検出情報を受信すると共に前記搬送制御と搬送停止制御とを実行し、
前記搬送制御は、前記通信制御基板から受信した前記渡し速度に基づいて前記駆動部を制御し、
前記搬送停止制御は、前記通信制御基板から受信した前記渡し速度と前記物品検出部から受信した前記検出情報とに基づいて、物品を自己のコンベヤ部上に停止させるように、前記駆動部を制御する請求項１から５のいずれか一項に記載の物品搬送設備。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品を搬送するコンベヤ装置を備えた物品搬送設備に関する。
【背景技術】
【０００２】
かかる物品搬送設備の従来例が、特開２００５−２３１８４０号公報（特許文献１）に記載されている。特許文献１の物品搬送設備は、コンベヤ装置が備えられており、このコンベヤ装置は、複数のコンベヤユニットを物品の搬送経路に沿って連結配置して構成されている。このようなコンベヤ装置は、制御装置から指令情報が複数のコンベヤユニットの夫々に送信され、この指令情報に基づいて各コンベヤユニットが駆動するように、各コンベヤユニットの夫々が制御装置によって制御されている。そして、コンベヤ装置は、各コンベヤユニットのコンベヤ部を駆動することで、予め設定された設定速度で下流側に隣接するコンベヤユニットに渡すようにして、複数のコンベヤユニットを順次搬送していき、搬送先のコンベヤユニットは、設定速度で受け取った物品を当該コンベヤユニット上に停止させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２３１８４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、コンベヤユニットが搬送方向に短い場合では、１つのコンベヤユニットでは設定速度まで加速することができない場合がある。その場合は、制御装置が、複数のコンベヤユニットに対して搬送速度を指令して、搬送元のコンベヤユニットから複数のコンベヤユニットを乗り移る間に物品の搬送速度を設定速度まで上げ、搬送先のコンベヤユニットに向けて複数のコンベヤユニットを乗り移る間に設定速度から徐々に減速させて、搬送先のコンベヤユニットに物品を停止させることが考えられる。しかし、このようにコンベヤ装置が制御される場合では、複数のコンベヤユニットの夫々に搬送速度を示す情報を送信する必要があり、制御装置からコンベヤユニットに送信することが必要な情報量が多くなる。
【０００５】
そこで、コンベヤ装置に送信される情報量を抑えることができる物品搬送設備が望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記に鑑みた、物品搬送設備の特徴構成は、物品を搬送するコンベヤ装置を備え、
前記コンベヤ装置は、複数のコンベヤユニットを物品の搬送経路に沿って連結配置し、複数の前記コンベヤユニットの夫々は、物品を載置搬送するコンベヤ部と、隣接する別の前記コンベヤユニットと通信可能な通信部と、前記通信部及び前記コンベヤ部を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、当該制御部を備えた自己の前記コンベヤユニットの制限速度を示す制限速度情報、及び自己の前記コンベヤユニット内において物品の搬送速度を変速可能な変化量を示す変化量情報を記憶し、複数の前記コンベヤユニットの夫々は、自己の前記コンベヤユニットの上流側に隣接する前記コンベヤユニットである上流側コンベヤユニットから受け取った物品を、自己の前記コンベヤユニットの下流側に隣接する前記コンベヤユニットである下流側コンベヤユニットに渡すように搬送し、前記制御部は、物品の搬送元の前記コンベヤユニットである搬送元ユニットから、物品の搬送先の前記コンベヤユニットである搬送先ユニットまで物品を搬送する場合に、第一設定制御と第二設定制御と搬送制御とを実行し、前記第一設定制御は、前記搬送先ユニットにおいて物品を停止させるために、自己の前記コンベヤユニットが前記上流側コンベヤユニットから物品を受け取ることが可能な速度である受取可能速度を、前記搬送先ユニットから上流側の前記コンベヤユニットへ順次中継送信して、前記コンベヤユニットのそれぞれの前記受取可能速度を設定する制御であり、前記第二設定制御は、前記搬送元ユニットから物品の搬送を開始した場合に、自己の前記コンベヤユニットが前記下流側コンベヤユニットに物品を渡す速度である渡し速度を、前記搬送元ユニットから下流側の前記コンベヤユニットへ順次中継送信して、前記コンベヤユニットのそれぞれの前記渡し速度を設定する制御であり、前記第一設定制御において、前記コンベヤユニットのそれぞれは、前記下流側コンベヤユニットから受信した前記受取可能速度に、自己の前記コンベヤユニットの前記変化量情報が示す前記変化量を加えた速度を、自己の前記コンベヤユニットの第一設定速度として、当該第一設定速度と自己の前記コンベヤユニットの制限速度とのうちの低い方の速度を自己の前記コンベヤユニットの前記受取可能速度に設定し、当該受取可能速度を前記上流側コンベヤユニットに送信し、前記第二設定制御において、前記コンベヤユニットのそれぞれは、前記上流側コンベヤユニットから受信した前記渡し速度に、自己の前記コンベヤユニットの前記変化量情報が示す前記変化量を加えた速度を、自己の前記コンベヤユニットの第二設定速度として、当該第二設定速度と前記下流側コンベヤユニットから受信した前記受取可能速度と自己の前記コンベヤユニットの制限速度とのうちの最も低い速度を自己の前記コンベヤユニットの前記渡し速度に設定し、当該渡し速度を前記下流側コンベヤユニットに送信し、前記搬送制御は、前記コンベヤ部を前記上流側コンベヤユニットから受信した前記渡し速度で駆動して前記上流側コンベヤユニットから物品を受け取った後、前記コンベヤ部を自己の前記コンベヤユニットの前記渡し速度で駆動して前記下流側コンベヤユニットに物品を渡すように、自己の前記コンベヤユニットの前記コンベヤ部を制御する点にある。
【０００７】
この構成によれば、第一設定制御では、下流側コンベヤユニットから受信した受取可能速度に自己のコンベヤユニットの変化量を加えた速度を、第一設定速度としている。この第一設定速度は、第一設定速度で上流側コンベヤユニットから物品を受け取った場合に自己のコンベヤで物品の搬送速度を加減速して、下流側コンベヤユニットから受信した受取可能速度で下流側コンベヤユニットに渡すことができる速度に設定される。そして、第一設定制御では、第一設定速度と制限速度とのうちの低い方の速度を自己のコンベヤユニットの受取可能速度として設定される。
受取可能速度は、自己のコンベヤユニットの第一設定速度及び制限速度を超えない範囲で設定されるため、自己のコンベヤユニットの受取可能速度で上流側コンベヤユニットから受け取った物品を、下流側コンベヤユニットの受取可能速度で下流側コンベヤユニットに渡すことができる。
【０００８】
第二設定制御では、上流側コンベヤユニットから受信した渡し速度に自己のコンベヤユニットの変化量を加えた速度を、第二設定速度としている。この第二設定速度は、上流側コンベヤユニットから当該上流側コンベヤユニットから渡し速度で物品を受け取った場合に、自己のコンベヤユニットで物品の搬送速度を加減速して第二設定速度で下流側コンベヤユニットに渡すことができる速度に設定される。そして、第二設定制御では、第二設定速度と制限速度と下流側コンベヤユニットの受取可能速度とのうちの最も低い速度を自己のコンベヤユニットの渡し速度として設定される。
渡し速度は、自己のコンベヤユニットの第二設定速度及び制限速度、並びに、下流側コンベヤユニットの受取可能速度を超えない範囲で設定されるため、上流側コンベヤユニットの渡し速度で上流側コンベヤユニットから受け取った物品を、下流側コンベヤユニットの受取可能速度又はそれより低い速度で下流側コンベヤユニットに渡すことができる。
【０００９】
このように、複数のコンベヤユニットの夫々が、上流側コンベヤユニットの渡し速度と下流側コンベヤユニットの受取可能速度を考慮して、自己のコンベヤユニットにおける物品の搬送速度を変えることができるため、外部の制御装置からの速度指令等が必要なく、外部の制御装置との情報通信量を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】コンベヤ装置の平面図
【図２】第一種コンベヤユニットの平面図
【図３】第二種コンベヤユニットの平面図
【図４】旋回コンベヤユニットの平面図
【図５】昇降コンベヤユニットの平面図
【図６】コンベヤ装置と制御装置との通信を示す図
【図７】物品を搬送速度の速度パターンを示す図
【図８】物品を搬送速度の速度パターンを示す図
【図９】物品を搬送速度の速度パターンを示す図
【図１０】異常ユニットが存在する場合の速度パターンを示す図
【図１１】受取可能速度を示す図
【図１２】受取可能速度と渡し速度とを示す図
【図１３】異常ユニットが存在する場合の受取可能速度と渡し速度とを示す図
【図１４】制御ブロック図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
１．実施形態
物品搬送設備の実施形態について図面に基づいて説明する。
図１及び図６に示すように、物品搬送設備は、物品を搬送するコンベヤ装置１と、コンベヤ装置１に搬送情報を送信する制御装置Ｈと、を備えている。コンベヤ装置１は、複数のコンベヤユニット２を物品の搬送経路に沿って連結配置している。尚、連結配置とは、隣接する２つのコンベヤユニット２の一方から他方に物品を搬送可能に配置することを表わしており、隣接する２つのコンベヤユニット同士を機械的に連結する必要はない。
【００１２】
図２から図５に示すように、コンベヤユニット２として、第一種コンベヤユニット４と第二種コンベヤユニット５と旋回コンベヤユニット６と昇降コンベヤユニット７とがある。これらのコンベヤユニット２を適宜並べることで、図１に示すようなコンベヤ装置１が構成される。尚、図２から図５以外では、第一種コンベヤユニット４を正方形、第二種コンベヤユニット５を矩形、旋回コンベヤユニット６を円形、昇降コンベヤユニット７を正方形内に三角形、で示している。尚、第一種コンベヤユニット４及び第二種コンベヤユニット５が、直線コンベヤユニットに相当し、旋回コンベヤユニット６が、分岐コンベヤユニットに相当する。
【００１３】
図２から図５に示すように、コンベヤユニット２の夫々は、物品を載置搬送するコンベヤ部１０と、制御装置Ｈ及び隣接する別のコンベヤユニット２と通信可能な通信部１１と、コンベヤ部１０及び通信部１１を制御する制御部１２と、自己のコンベヤユニット２のコンベヤ部１０上の物品の存否を検出する物品検出部である物品検出センサ１３と、を備えている。通信部１１には、制御装置Ｈと通信可能な第一通信部１１Ａと、隣接する別のコンベヤユニット２と通信可能な第二通信部１１Ｂと、があり、コンベヤユニット２の夫々は、第一通信部１１Ａと第二通信部１１Ｂとの双方を備えている。また、制御部１２は、コンベヤ部１０に対して駆動を指令しているにも拘らず、物品検出センサ１３によって同じ物品を継続して検出している場合等では、自己のコンベヤユニット２に異常が生じたと判別する。このように、制御部１２は、自己のコンベヤユニット２の異常を検出する異常検出部としての機能を備えている。また、コンベヤユニット２には、コンベヤ部１０に備えられているベルトの切断を検出する切断検出センサ（図示せず）が備えられており、この切断検出センサも、自己のコンベヤユニット２の異常を検出する異常検出部として機能する。
【００１４】
図２に示すように、第一種コンベヤユニット４は、上述のコンベヤ部１０、通信部１１、制御部１２、及び物品検出センサ１３を備えているが、後述する昇降部１４や旋回部１５を備えていない。第一種コンベヤユニット４は、コンベヤ部１０により直線状に搬送可能に構成されている。
【００１５】
図３に示すように、第二種コンベヤユニット５は、第一種コンベヤユニット４と同様に、上述のコンベヤ部１０、通信部１１、制御部１２、及び物品検出センサ１３を備えているが、後述する昇降部１４や旋回部１５は備えていない。第一種コンベヤユニット４のコンベヤ部１０は、第一種コンベヤユニット４のコンベヤ部１０に比べて搬送方向に長く構成されており、第二種コンベヤユニット５の物品の搬送距離は、第一種コンベヤユニット４の搬送距離より長くなっている。本実施形態では、第二種コンベヤユニット５の物品の搬送距離は、第一種コンベヤユニット４の搬送距離の２倍となっている。
【００１６】
図４に示すように旋回コンベヤユニット６は、上述のコンベヤ部１０、通信部１１、制御部１２、及び物品検出センサ１３に加えて、コンベヤ部１０を上下方向に沿う軸心周りに旋回させる旋回部１５を備えている。旋回コンベヤユニット６は、旋回部１５によってコンベヤ部１０を縦軸心周りに旋回させることで、コンベヤ部１０による物品の搬送方向を変更できるようになっている。
【００１７】
図５に示すように、昇降コンベヤユニット７は、上述のコンベヤ部１０、通信部１１、制御部１２、及び物品検出センサ１３に加えて、物品を昇降させる昇降部１４を備えている。昇降部１４は、物品を下方から支持する支持体１４Ａと、この支持体１４Ａを昇降させる昇降駆動部（図示せず）とを備えている、支持体１４Ａは、昇降駆動部の駆動により、コンベヤ部１０に支持されている物品より下方に位置する退避高さと、コンベヤ部１０に支持される物品より高い位置で物品を支持する支持高さと、に昇降する。
昇降コンベヤユニット７では、支持体１４Ａを退避高さに下降させておくことで、支持体１４Ａに干渉することなく物品をコンベヤ部１０によって載置搬送できる。そして、支持体１４Ａを昇降させることで、コンベヤ部１０に支持されていた物品を、支持体１４Ａによってコンベヤ部１０から持ち上げた状態で支持でき、また、支持体１４Ａに支持されていた物品をコンベヤ部１０に降ろすことができる。
【００１８】
コンベヤ部１０は、物品を載置搬送するコンベヤ体１０Ａと、コンベヤ体１０Ａを駆動させる駆動部としての電動モータ１０Ｂと、を備えている。制御部１２は、通信制御基板１２Ａと、電動モータ１０Ｂの駆動を制御するドライバ基板１２Ｂと、を備えている。物品検出センサ１３には、第一物品検出センサ１３Ａと、第二物品検出センサ１３Ｂとがある。
【００１９】
通信制御基板１２Ａは、第一通信部１１Ａ及び第二通信部１１Ｂの作動を制御して、隣接するコンベヤユニット２や制御装置Ｈとの間で情報を送受信する。また、通信制御基板１２Ａは、自己のコンベヤユニット２に備えられているドライバ基板１２Ｂとの間で情報を送受信する。ドライバ基板１２Ｂは、自己のコンベヤユニット２に備えられている電動モータ１０Ｂを制御すると共に、自己のコンベヤユニット２に備えられている物品検出センサ１３の検出情報が入力される。
【００２０】
第一物品検出センサ１３Ａは、物品の全体が自己のコンベヤユニット２のコンベヤ部１０上に位置している状態で当該物品を検出可能に構成されている。
第二物品検出センサ１３Ｂは、自己のコンベヤユニット２のコンベヤ部１０における予め設定された位置に位置する物品を検出可能に構成されている。第二物品検出センサ１３Ｂは、第一物品検出センサ１３Ａにより上流側に位置する物品を検出可能に設置されており、上流側に隣接するコンベヤユニット２から搬送されている物品の少なくとも一部が自己のコンベヤユニット２Ａのコンベヤ部１０上に乗り移った場合に、当該物品を検出可能に設置されている。
【００２１】
コンベヤユニット２には、複数のユニット体Ｕを組み合わせて構成されているものがある。本実施形態では、第一種コンベヤユニット４、旋回コンベヤユニット６、及び昇降コンベヤユニット７は、１つのユニット体Ｕで構成されている。これに対して、第二種コンベヤユニット５は、２つのユニット体Ｕを組み合わせて構成されている。
ユニット体Ｕには、コンベヤ部１０（コンベヤ体１０Ａ及び電動モータ１０Ｂ）と、物品検出センサ１３（第一物品検出センサ１３Ａ及び第二物品検出センサ１３Ｂ）と、ドライバ基板１２Ｂと、が備えられている。また、旋回コンベヤユニット６のユニット体Ｕには、旋回部１５が備えられており、昇降コンベヤユニット７のユニット体Ｕには、昇降部１４が備えられている。
また、１つのユニット体Ｕのみで構成されているコンベヤユニット２（第一種コンベヤユニット４、旋回コンベヤユニット６、及び昇降コンベヤユニット７）には、その１つのユニット体Ｕに、第一通信部１１Ａ、第二通信部１１Ｂ及び通信制御基板１２Ａが備えられている。これに対して、複数のユニット体Ｕにより構成されているコンベヤユニット２（第二種コンベヤユニット５）には、第二通信部１１Ｂ及び通信制御基板１２Ａは、複数のユニット体Ｕのいずれかのみに備えられている。
【００２２】
図１に示すコンベヤ装置１では、第一種コンベヤユニット４と第二種コンベヤユニット５と旋回コンベヤユニット６とを、第一搬送経路Ｒ１及び第二搬送経路Ｒ２に沿って直線状に連結配置すると共に、第一種コンベヤユニット４を、第一搬送経路Ｒ１と第二搬送経路Ｒ２とを結ぶ接続経路Ｒ３に沿って直線状に連結配置している。図１において矢印で示すように、コンベヤ装置１は、第一搬送経路Ｒ１に沿って第一方向Ｘ１に物品を搬送し、第二搬送経路Ｒ２に沿って第二方向に物品を搬送する。また、図１において矢印で示すように、コンベヤ装置１は、接続経路Ｒ３に沿って第三方向Ｙ１又は第四方向Ｙ２に搬送する。
【００２３】
次に、コンベヤ装置１の物品の搬送について、図１において一点鎖線で囲んでいる部分を例に説明する。
図６に示すように、第一搬送経路Ｒ１に沿って、上流側から、旋回コンベヤユニット６、第一種コンベヤユニット４、旋回コンベヤユニット６、第二種コンベヤユニット５、旋回コンベヤユニット６の順に連結配置されている。また、旋回コンベヤユニット６に対して第三方向Ｙ１に隣接する状態で昇降コンベヤユニット７が連結配置されている。
そして、コンベヤ装置１は、上流側から、旋回コンベヤユニット６、第一種コンベヤユニット４、旋回コンベヤユニット６、第二種コンベヤユニット５、旋回コンベヤユニット６の順に順次受け渡すように搬送する。また、旋回コンベヤユニット６は、上流側に隣接する第一種コンベヤユニット４から受け取った後、コンベヤ部１０を旋回させることで、昇降コンベヤユニット７にも搬送可能に構成されている。
【００２４】
このように、複数のコンベヤユニット２の夫々は、自己のコンベヤユニット２の上流側に隣接するコンベヤユニット２から受け取った物品を、自己のコンベヤユニット２の下流側に隣接するコンベヤユニット２に渡すように搬送する。ちなみに、図６における昇降コンベヤユニット７に隣接する旋回コンベヤユニット６の場合は、上流側に隣接する第一種コンベヤユニット４から受け取った物品を、下流側に隣接する第二種コンベヤユニット５又は昇降コンベヤユニット７に択一的に搬送する。
尚、自己のコンベヤユニット２について符号２Ａを付し、自己のコンベヤユニット２の上流側に隣接するコンベヤユニット２を上流側コンベヤユニット２Ｂと称し、自己のコンベヤユニット２Ａの下流側に隣接するコンベヤユニット２を下流側コンベヤユニット２Ｃと称して説明する場合がある。つまり、図６において、昇降コンベヤユニット７に隣接する昇降コンベヤユニット７を自己のコンベヤユニット２Ａとした場合は、この旋回コンベヤユニット６の上流側に隣接する第一種コンベヤユニット４が上流側コンベヤユニット２Ｂとなり、この旋回コンベヤユニット６の下流側に隣接する第二種コンベヤユニット５及び昇降コンベヤユニット７が下流側コンベヤユニット２Ｃとなる。また、図６では符号を付していないが、昇降コンベヤユニット７を自己のコンベヤユニット２Ａとした場合は、この昇降コンベヤユニット７の上流側に隣接する旋回コンベヤユニット６が上流側コンベヤユニット２Ｂとなり、下流側コンベヤユニット２Ｃは存在しない。
このように、コンベヤユニット２には、上流側コンベヤユニット２Ｂと下流側コンベヤユニット２Ｃとのうちの一方が存在しない場合や、上流側コンベヤユニット２Ｂ及び下流側コンベヤユニット２Ｃの一方又は双方が複数存在する場合がある。
【００２５】
そして、旋回コンベヤユニット６には下流側コンベヤユニット２Ｃが複数あり、これら複数の下流側コンベヤユニット２Ｃのうちの一つが規定下流側ユニット２Ｃ’に設定されている。具体的には、図６に示すように、昇降コンベヤユニット７に隣接する旋回コンベヤユニット６には、下流側コンベヤユニット２Ｃとして第二種コンベヤユニット５と昇降コンベヤユニット７とがあるが、これら２つのコンベヤユニット２のうち第一種コンベヤユニット４が規定下流側ユニット２Ｃ’に設定されている。
【００２６】
コンベヤユニット２の制御部１２は、当該制御部１２を備えた自己のコンベヤユニット２の制限速度を示す制限速度情報、及び自己のコンベヤユニット２において物品の搬送速度の変速可能な変化量を示す変化量情報を記憶している。
図７に示すように、コンベヤユニット２における物品の搬送速度として、１速（１ｓｔ）、１速より速い２速（２ｎｄ）、２速より速い３速（３ｒｄ）、３速より速い４速（４ｔｈ）が設定されている。本実施形態では、１速は１５ｍ／ｍｉｎ、２速は３０ｍ／ｍｉｎ、３速は４５ｍ／ｍｉｎ、４速は６０ｍ／ｍｉｎに設定されている。また、制限速度の一つである通常時制限速度は、コンベヤユニット２において搬送する物品の搬送速度の上限であり、本実施形態では、４速と同じ６０ｍ／ｍｉｎ、又は、２速と同じ３０ｍ／ｍｉｎに設定されている。
【００２７】
第一種コンベヤユニット４は、コンベヤ部１０上に物品が停止している場合、当該物品を１速で下流側に隣接するコンベヤユニット２に渡すことができる。また。第一種コンベヤユニット４は、上流側に隣接するコンベヤユニット２から１速で受け取った物品を、自己のコンベヤユニット２上に停止させること、１速のまま下流側に隣接するコンベヤユニット２に渡すこと、及び２速に増速して下流側に隣接するコンベヤユニット２に渡すことができる。また、第一種コンベヤユニット４は、上流側に隣接するコンベヤユニット２から２速で受け取った物品を、１速に減速して下流側に隣接するコンベヤユニット２に渡すこと、２速のまま下流側に隣接するコンベヤユニット２に渡すこと、及び３速に増速して下流側に隣接するコンベヤユニット２に渡すことができる。また、第一種コンベヤユニット４は、上流側に隣接するコンベヤユニット２から３速で受け取った物品を、２速に減速して下流側に隣接するコンベヤユニット２に渡すこと、３速のまま下流側に隣接するコンベヤユニット２に渡すこと、及び４速に増速して下流側に隣接するコンベヤユニット２に渡すことができる。また、第一種コンベヤユニット４は、上流側に隣接するコンベヤユニット２から４速で受け取った物品を、４速のまま下流側に隣接するコンベヤユニット２に渡すこと、及び３速に減速して下流側に隣接するコンベヤユニット２に渡すことができる。
【００２８】
つまり、第一種コンベヤユニット４では、４速の速度である６０ｍ／ｍｉｎが自己のコンベヤユニット２の通常時制限速度であり、この通常時制限速度を示す制限速度情報が制御部１２に記憶されている。また、第一種コンベヤユニット４では、１速の速度を示す値（停止状態から１速に加速する場合や１速から停止状態に減速する場合の値である「１５」）や１速と２速との速度差を示す値（１速から２速に加速する場合や２速から１速に減速する場合の値である「１５」）等が、自己のコンベヤユニット２において物品の搬送速度を変速可能な変化量であり、この変化量を示す変化量情報が制御部１２に記憶されている。
【００２９】
第二種コンベヤユニット５は、コンベヤ部１０上に物品が停止している場合、当該物品を１速、２速、３速、及び４速の何れの速度でも下流側に隣接するコンベヤユニット２に渡すことができる。また、第二種コンベヤユニット５は、上流側に隣接するコンベヤユニット２から１速、２速、３速、及び４速の何れの速度で物品を受け取った場合でも、その物品を、自己のコンベヤユニット２上に停止させることができ、且つ、１速、２速、３速、及び４速の何れの速度でも下流側コンベヤユニット２Ｃに渡すことができる。
第二種コンベヤユニット５では、４速の速度である６０ｍ／ｍｉｎが自己のコンベヤユニット２の通常時制限速度であり、この通常時制限速度を示す制限速度情報が制御部１２に記憶されている。また、第二種コンベヤユニット５では、４速の速度を示す値（停止状態から４速に加速する場合や４速から停止状態に減速する場合の値である「６０」）等が、自己のコンベヤユニット２において物品の搬送速度を変速可能な変化量であり、この変化量を示す変化量情報が制御部１２に記憶されている。このように、第二種コンベヤユニット５の変化量（特に、自己のコンベヤユニット２において複数段階変速する場合）は、第一種コンベヤユニット４の変化量より大きい。
【００３０】
昇降コンベヤユニット７及び旋回コンベヤユニット６は、コンベヤ部１０上に物品が停止している場合、当該物品を１速で下流側に隣接するコンベヤユニット２に渡すことができる。また。昇降コンベヤユニット７及び旋回コンベヤユニット６は、上流側コンベヤから１速で受け取った物品を、自己のコンベヤユニット２上に停止させる、及び１速のまま下流側に隣接するコンベヤユニット２に渡すことができる。また、旋回コンベヤユニット６及び昇降コンベヤユニット７は、上流側に隣接するコンベヤユニット２から２速で受けとった物品を、２速のまま下流側に隣接するコンベヤユニット２に渡す。
旋回コンベヤユニット６及び昇降コンベヤユニット７では、２速の速度である３０ｍ／ｍｉｎが自己のコンベヤユニット２の通常時制限速度であり、この通常時制限速度を示す制限速度情報が制御部１２に記憶されている。また、旋回コンベヤユニット６及び昇降コンベヤユニット７では、１速の速度を示す値（停止状態から１速に加速する場合や１速から停止状態に減速する場合の値である「１５」）や０の値（２速を維持する場合の値である「０」）等が、自己のコンベヤユニット２において物品の搬送速度を変速可能な変化量であり、この変化量を示す変化量情報が制御部１２に記憶されている。このように、旋回コンベヤユニット６や昇降コンベヤユニット７の変化量（特に、２速で受け取った場合）は、第一種コンベヤユニット４の変化量や第二種コンベヤユニット５の変化量より小さい。
【００３１】
コンベヤユニット２の制御部１２は、自己のコンベヤユニット２のアドレス情報と、自己のコンベヤユニット２の上流側に隣接するコンベヤユニット２のアドレス情報と、自己のコンベヤユニット２の下流側に隣接するコンベヤユニット２のアドレス情報と、を記憶している。具体的には、例えば、図６における昇降コンベヤユニット７に隣接する旋回コンベヤユニット６では、自己のコンベヤユニット２のアドレス情報と、上流側に隣接するコンベヤユニット２である第一種コンベヤユニット４のアドレス情報と、下流側に隣接するコンベヤユニット２である第二種コンベヤユニット５及び昇降コンベヤユニット７のアドレス情報と、を記憶しており、その他のコンベヤユニット２のアドレス情報は記憶していない。
【００３２】
また、コンベヤユニット２の制御部１２は、制限速度として、上述の通常時制限速度に加えて、この通常時制限速度より低速な異常時制限速度を示す情報を記憶している。そして、コンベヤユニット２の制御部１２は、自己のコンベヤユニット２に異常が生じていない場合は、制限速度を通常時制限速度に設定し、自己のコンベヤユニット２に異常が生じている場合は、制限速度を異常時制限速度に設定する制限速度設定制御を実行する。コンベヤユニット２の制御部１２は、制限速度設定制御を、予め設定された時間間隔で実行する。尚、第一種コンベヤユニット４、第二種コンベヤユニット５、旋回コンベヤユニット６、及び昇降コンベヤユニット７のいずれの制御部１２も、異常時制限速度を０ｍ／ｍｉｎとしている。
【００３３】
コンベヤユニット２の通信部１１（第二通信部１１Ｂ）は、コンベヤ装置１を構成する複数のコンベヤユニット２のうち、自己のコンベヤユニット２に対して隣接するコンベヤユニット２（上流側に隣接するコンベヤユニット２及び下流側に隣接するコンベヤユニット２）とのみ通信可能に構成されている。
【００３４】
制御装置Ｈは、搬送先のコンベヤユニット２である搬送先ユニット２Ｇを示す搬送先情報を、搬送元のコンベヤユニット２である搬送元ユニット２Ｓに送信する。この搬送先情報には、搬送先ユニット２Ｇに搬送する物品の固有情報が含まれている。
コンベヤ装置１は、搬送元ユニット２Ｓに送信された搬送情報に基づいて、搬送元ユニット２Ｓ、搬送先ユニット２Ｇ、及び搬送経路において搬送元ユニット２Ｓと搬送先ユニット２Ｇとの間に位置する１つ又は複数のコンベヤユニット２である中間ユニット２Ｍの夫々が、隣接するコンベヤユニット２との間で情報を送受信して、図７から図１０に示すような、搬送元ユニット２Ｓから搬送先ユニット２Ｇに物品を搬送するときの物品の搬送速度を示す速度パターンを設定し、この速度パターンに基づいて、物品を搬送元ユニット２Ｓから搬送先ユニット２Ｇに搬送する。
【００３５】
図７は、第一種コンベヤユニット４のみを並べた場合の速度パターンを示している。図７に示すように、搬送元ユニット２Ｓから搬送先ユニット２Ｇにコンベヤユニット２が連結配置されている場合、物品が搬送元ユニット２Ｓから離れるに伴って物品の搬送速度を一段階ずつ上げていき、物品が搬送先ユニット２Ｇに近づくに伴って、物品の搬送速度を一段階ずつ下げ、搬送先ユニット２Ｇの第一種コンベヤユニット４に物品を停止させる。
【００３６】
図８は、第一種コンベヤユニット４と旋回コンベヤユニット６と昇降コンベヤユニット７とを並べた場合の速度パターンを示している。図８に示すように、搬送元ユニット２Ｓから搬送先ユニット２Ｇにコンベヤユニット２が連結配置されている場合、物品が搬送元ユニット２Ｓから離れるに伴って第一種コンベヤユニット４において物品の搬送速度を一段階ずつ上げ（旋回コンベヤユニット６では搬送速度は維持される）、搬送先ユニット２Ｇに近づくに伴って、第一種コンベヤユニット４において物品の搬送速度を一段階ずつ下げ（旋回コンベヤユニット６では搬送速度は維持される）、搬送先ユニット２Ｇの第一種コンベヤユニット４に物品を停止させる。
【００３７】
図９は、第一種コンベヤユニット４と第二種コンベヤユニット５と旋回コンベヤユニット６とを並べた場合の速度パターンを示している。図９に示すように、搬送元ユニット２Ｓから搬送先ユニット２Ｇにコンベヤユニット２が連結配置されている場合、搬送元ユニット２Ｓである第二種コンベヤユニット５において物品の搬送速度が最高速度まで上げ、搬送先ユニット２Ｇに近づくに伴って、第二種コンベヤユニット５で二段階、第一種コンベヤユニット４で一段階下げ（旋回コンベヤユニット６では搬送速度は維持される）、搬送先ユニット２Ｇの旋回コンベヤユニット６に物品を停止させる。
【００３８】
図１０は、第一種コンベヤユニット４のみを並べた場合において、搬送先ユニット２Ｇから上流側に３つ目の第一種コンベヤユニット４に異常が生じた場合の速度パターンを示している。図１０に示すように、第一種コンベヤユニット４の一つに異常が生じて異常ユニット２Ｔになっている場合、物品が搬送元ユニット２Ｓから離れるに伴って物品の搬送速度を一段階ずつ上げていき、物品が異常ユニット２Ｔに近づくに伴って、物品の搬送速度を一段階ずつ下げ、異常ユニット２Ｔに対して上流側に隣接するコンベヤユニット２に物品を停止させる。
【００３９】
次に、図７から図１０に示すような速度パターンの設定について説明する。
コンベヤユニット２は、制御装置Ｈから搬送先情報を受信した場合、搬送先情報を下流側に隣接するコンベヤユニット２に送信する。また、コンベヤユニット２は、上流側に隣接するコンベヤユニット２から搬送先情報を受信した場合において、搬送先情報が示す搬送先ユニット２Ｇが自己のコンベヤユニット２でない場合は、搬送先情報を下流側に隣接するコンベヤユニット２に送信し、搬送先情報が示す搬送先ユニット２Ｇが自己のコンベヤユニット２である場合は、搬送先情報を下流側に隣接するコンベヤユニット２に送信しない。
【００４０】
つまり、制御装置Ｈは、搬送元ユニット２Ｓに搬送先情報を送信しており、搬送元ユニット２Ｓは、制御装置Ｈからの搬送先情報を受信する。
そして、搬送元ユニット２Ｓの制御部１２は、制御装置Ｈから受信した搬送先情報を下流側に隣接するコンベヤユニット２に送信する。中間ユニット２Ｍの制御部１２は、上流側に隣接するコンベヤユニット２から受信した搬送先情報が示す搬送先ユニット２Ｇが自己のコンベヤユニット２ではないため、この受信した搬送先情報を下流側に隣接するコンベヤユニット２に送信する。また、中間ユニット２Ｍの制御部１２は、下流側に隣接するコンベヤユニット２が複数ある場合において、受信した搬送先情報が示されている搬送先ユニット２Ｇが下流側に隣接するコンベヤユニット２のいずれかである場合は、当該搬送先ユニット２Ｇに搬送先情報を送信し、受信した搬送先情報が示されている搬送先ユニット２Ｇが下流側に隣接するコンベヤユニット２のいずれでもない場合は、規定下流側ユニット２Ｃ’に搬送先情報を送信する。搬送先ユニット２Ｇの制御部１２は、上流側に隣接するコンベヤユニット２から受信した搬送先情報が示す搬送先ユニット２Ｇが自己のコンベヤユニット２であるため、下流側に隣接するコンベヤユニット２には搬送先情報を送信しない。
このように、制御部１２は、制御装置Ｈ又は上流側に隣接するコンベヤユニット２から受信した搬送先情報を、下流側に隣接するコンベヤユニット２に送信することで、搬送先情報は、搬送元ユニット２Ｓから搬送先ユニット２Ｇまで順次中継送信される。
【００４１】
搬送先ユニット２Ｇの制御部１２は、上流側に隣接するコンベヤユニット２から受信した搬送先情報に応じて、自己のコンベヤユニット２の変化量情報が示す変化量に対応する速度を受取可能速度に設定して、当該受取可能速度を上流側に隣接するコンベヤユニット２に送信する。具体的には、例えば、自己のコンベヤユニット２上に物品を停止させる場合で且つ自己のコンベヤユニット２が第一種コンベヤユニット４である場合は、変化量として「１５」が設定されている。搬送先ユニット２Ｇの制御部１２は、この変化量が示す１５に対応する１５ｍ／ｍｉｎを、搬送先ユニット２Ｇの第三設定速度とする。そして、この第三設定速度と自己のコンベヤユニット２の制限速度（通常時制限速度である場合は６０ｍ／ｍｉｎ）とのうちの低い方の速度（例えば、１５ｍ／ｍｉｎ）を自己のコンベヤユニット２の受取可能速度に設定し、当該受取可能速度（例えば、１５ｍ／ｍｉｎ）を示す情報（例えば、１速を示す情報）を上流側に隣接するコンベヤユニット２に送信する。
ちなみに、自己のコンベヤユニット２上に物品を停止させる場合で且つ自己のコンベヤユニット２が旋回コンベヤユニット６又は昇降コンベヤユニット７である場合は、変化量として「１５」が設定されている。また、自己のコンベヤユニット２上に物品を停止させる場合で且つ第二種コンベヤユニット５である場合は、変化量として「６０」が設定されている。
【００４２】
中間ユニット２Ｍの制御部１２は、搬送元ユニット２Ｓから搬送先ユニット２Ｇまで物品を搬送する場合に、第一設定制御を実行する。この第一設定制御は、搬送先ユニット２Ｇにおいて物品を停止させるために、自己のコンベヤユニット２が上流側に隣接するコンベヤユニット２から物品を受け取ることが可能な速度である受取可能速度を、搬送先ユニット２Ｇから上流側のコンベヤユニット２へ順次中継送信して、コンベヤユニット２のそれぞれの受取可能速度を設定する制御である。
つまり、第一設定制御において、コンベヤユニット２のそれぞれは、下流側に隣接するコンベヤユニット２から受信した受取可能速度に、自己のコンベヤユニット２の変化量情報が示す変化量を加えた速度を、自己のコンベヤユニット２の第一設定速度として、当該第一設定速度と自己のコンベヤユニット２の制限速度とのうちの低い方の速度を自己のコンベヤユニット２の受取可能速度に設定し、当該受取可能速度を上流側に隣接するコンベヤユニット２に送信する。
【００４３】
具体的には、例えば、下流側に隣接するコンベヤユニット２が１速から４速で物品を受け取る場合で且つ自己のコンベヤユニット２が第一種コンベヤユニット４である場合は、変化量として「１５」が設定されている。搬送先ユニット２Ｇの制御部１２は、下流側に隣接したコンベヤユニット２から受信した受取可能速度（例えば、１５ｍ／ｍｉｎ）に自己のコンベヤユニット２の変化量情報が示す変化量「１５」を加えた速度（例えば、３０ｍ／ｍｉｎ）を、自己のコンベヤユニット２の第一設定速度とする。そして、この第一設定速度（例えば、３０ｍ／ｍｉｎ）と自己のコンベヤユニット２の制限速度（通常時制限速度である場合は６０ｍ／ｍｉｎ）とのうちの低い方の速度（例えば、３０ｍ／ｍｉｎ）を自己のコンベヤユニット２の受取可能速度に設定し、当該受取可能速度（例えば、３０ｍ／ｍｉｎ）を示す情報（例えば、２速を示す情報）を上流側に隣接するコンベヤユニット２に送信する。
ちなみに、下流側に隣接するコンベヤユニット２から１速から４速で物品を受け取る場合で且つ自己のコンベヤユニット２が旋回コンベヤユニット６又は昇降コンベヤユニット７である場合は、変化量として「０」が設定されている。また、下流側に隣接するコンベヤユニット２から１速から４速で物品を受け取る場合で且つ第二種コンベヤユニット５である場合は、変化量として「６０」が設定されている。
【００４４】
搬送元ユニット２Ｓの制御部１２は、下流側に隣接するコンベヤユニット２から受信した受取可能速度に応じて、自己のコンベヤユニット２の変化量情報が示す変化量に対応する速度を渡し速度に設定して、当該渡し速度を下流側に隣接するコンベヤユニット２に送信する。具体的には、例えば、自己のコンベヤユニット２上に位置する物品の搬送を開始する場合で且つ自己のコンベヤユニット２が第一種コンベヤユニット４である場合は、変化量として「１５」が設定されている。搬送先ユニット２Ｇの制御部１２は、この変化量が示す１５に対応する１５ｍｍ／ｍｉｎを、搬送先ユニット２Ｇの渡し可能速度とする。そして、この渡し可能速度と下流側に隣接するコンベヤユニット２から受信した受取可能速度とのうち低い方の速度を自己のコンベヤユニット２の渡し速度に設定し、当該渡し速度を示す情報（例えば、１速を示す情報）を下流側に隣接するコンベヤユニット２に送信する。
ちなみに、自己のコンベヤユニット２上に位置する物品の搬送を開始する場合で且つ自己のコンベヤユニット２が旋回コンベヤユニット６又は昇降コンベヤユニット７である場合は、変化量として「１５」が設定されている。また、自己のコンベヤユニット２上に位置する物品の搬送を開始する場合で且つ自己のコンベヤユニット２が第二種コンベヤユニット５である場合は、変化量として「６０」が設定されている。
【００４５】
中間ユニット２Ｍの制御部１２は、搬送元ユニット２Ｓから搬送先ユニット２Ｇまで物品を搬送する場合に、第二設定制御を実行する。この第二設定制御は、搬送元ユニット２Ｓから物品の搬送を開始した場合に、自己のコンベヤユニット２が下流側に隣接するコンベヤユニット２に物品を渡す速度である渡し速度を、搬送元ユニット２Ｓから下流側のコンベヤユニット２へ順次中継送信して、コンベヤユニット２のそれぞれの渡し速度を設定する制御である。
つまり、第二設定制御において、コンベヤユニット２のそれぞれは、上流側に隣接するコンベヤユニット２から受信した渡し速度から、自己のコンベヤユニット２の変化量情報が示す変化量を加えた速度を、自己のコンベヤユニット２の第二設定速度として、当該第二設定速度と下流側に隣接するコンベヤユニット２から受信した受取可能速度と自己のコンベヤユニット２の制限速度とのうちの最も低い速度を自己のコンベヤユニット２の渡し速度に設定し、当該渡し速度を下流側に隣接するコンベヤユニット２に送信する。
【００４６】
具体的には、例えば、上流側に隣接するコンベヤユニット２が１速から４速で物品を受け取る場合で且つ自己のコンベヤユニット２が第一種コンベヤユニット４である場合は、変化量として「１５」が設定されている。搬送先ユニット２Ｇの制御部１２は、上流側に隣接したコンベヤユニット２から受信した渡し速度（例えば、１５ｍ／ｍｉｎ）に自己のコンベヤユニット２の変化量情報が示す変化量「１５」を加えた速度（例えば、３０ｍ／ｍｉｎ）を、自己のコンベヤユニット２の第二設定速度とする。そして、この第二設定速度（例えば、３０ｍ／ｍｉｎ）と自己のコンベヤユニット２の制限速度（通常時制限速度である場合は６０ｍ／ｍｉｎ）と下流側に隣接したコンベヤユニット２の受取可能速度（例えば、４５ｍ／ｍｉｎ）のうちの最も低い速度（例えば、３０ｍ／ｍｉｎ）を自己のコンベヤユニット２の渡し速度に設定し、当該渡し速度（例えば、３０ｍ／ｍｉｎ）を示す情報（例えば、２速を示す情報）を下流側に隣接するコンベヤユニット２に送信する。
ちなみに、上流側に隣接するコンベヤユニット２から１速又は２速で物品を受け取る場合で且つ自己のコンベヤユニット２が旋回コンベヤユニット６又は昇降コンベヤユニット７である場合は、変化量として「０」が設定されている。また、上流側に隣接するコンベヤユニット２から１速から４速で物品を受け取る場合で且つ自己のコンベヤユニット２が第二種コンベヤユニット５である場合は、変化量として「６０」が設定されている。
【００４７】
このように、まず、制御装置Ｈから搬送元ユニット２Ｓに送信された搬送先情報が、搬送元ユニット２Ｓから１つ又は複数の中間ユニット２Ｍを介して搬送先ユニット２Ｇに順次中継搬送される。
次に、受取可能速度を示す情報が、搬送先ユニット２Ｇから１つ又は複数の中間ユニット２Ｍを介して搬送元ユニット２Ｓに順次中継搬送される。受取可能速度は、図１１に示すように、中間ユニット２Ｍの制限速度や搬送先ユニット２Ｇの制限速度を超えない速度が設定される。尚、図１１では、受取可能速度を実線で示している。
そして、渡し速度を示す情報が、搬送元ユニット２Ｓから１つ又は複数の中間ユニット２Ｍを介して搬送先ユニット２Ｇに順次中継搬送される。渡し速度は、図１２に示すように、中間ユニット２Ｍの制限速度及び受取可能速度や搬送先ユニット２Ｇの制限速度及び受取可能速度を超えない速度が設定される。尚、図１２では、受取可能速度を破線で示し、渡し速度を実線で示している。
【００４８】
搬送元ユニット２Ｓの制御部１２は搬送開始制御を実行する。この搬送開始制御は、コンベヤ部１０の駆動を開始した後、コンベヤ部１０を自己のコンベヤユニット２の渡し速度で下流側に隣接するコンベヤユニット２に物品を渡すように、自己のコンベヤユニット２のコンベヤ部１０を制御する。
中間ユニット２Ｍの制御部１２は搬送制御を実行する。この搬送制御は、コンベヤ部１０を上流側に隣接するコンベヤユニット２から受信した渡し速度で駆動して上流側に隣接するコンベヤユニット２から物品を受け取った後、コンベヤ部１０を自己のコンベヤユニット２の渡し速度で駆動して下流側に隣接するコンベヤユニット２に物品を渡すように、自己のコンベヤユニット２のコンベヤ部１０を制御する。また、搬送制御では、自己のコンベヤユニット２が旋回コンベヤユニット６であり、下流側に隣接するコンベヤユニット２が複数ある場合において、受信した搬送先情報が示されている搬送先ユニット２Ｇが下流側に隣接するコンベヤユニット２のいずれかである場合は、当該搬送先ユニット２Ｇに物品を渡すように、また、受信した搬送先情報が示されている搬送先ユニット２Ｇが下流側に隣接するコンベヤユニット２のいずれでもない場合は、規定下流側ユニット２Ｃ’に物品を渡すように、コンベヤ部１０及び旋回部１５を制御する。
搬送先ユニット２Ｇの制御部１２は搬送終了制御を実行する。この搬送終了制御は、コンベヤ部１０を上流側に隣接するコンベヤユニット２から受信した渡し速度で駆動して上流側に隣接するコンベヤユニット２から物品を受け取った後、コンベヤ部１０の駆動を停止させて物品を自己のコンベヤユニット上に停止させるように、自己のコンベヤユニット２のコンベヤ部１０を制御する。
【００４９】
次に、通信制御基板１２Ａの制御及びドライバ基板１２Ｂの制御について説明する。
通信制御基板１２Ａは、第一設定制御と第二設定制御とを実行し、且つ、ドライバ基板１２Ｂに対して、上流側に隣接するコンベヤユニット２の渡し速度及び自己のコンベヤユニット２Ａの渡し速度と、停止距離情報と、を送信する。尚、本実施形態では、停止距離情報は、第二物品検出センサ１３Ｂにて物品が検出されてから物品が停止する位置までの距離を示す情報としている。しかし、停止距離情報は、単に、物品の停止のみを示す情報でもよい。この場合、ドライバ基板１２Ｂは、停止距離情報を受信すると第二物品検出センサ１３Ｂにて物品が検出されてから予め設定された設定距離だけ搬送して物品を停止させる。
【００５０】
つまり、通信制御基板１２Ａは、第二通信部１１Ｂが受信した下流側に隣接するコンベヤユニット２の受取可能速度に基づいて自己のコンベヤユニット２Ａの受取可能速度を設定し、その自己のコンベヤユニット２Ａの受取可能速度を第二通信部１１Ｂから上流側に隣接するコンベヤユニット２に送信する。また、通信制御基板１２Ａは、第二通信部１１Ｂが受信した上流側に隣接するコンベヤユニット２の渡し速度に基づいて自己のコンベヤユニット２Ａの渡し速度を設定し、その自己のコンベヤユニット２Ａの渡し速度を第二通信部１１Ｂから下流側に隣接するコンベヤユニット２に送信する第二設定制御を実行する。また、通信制御基板１２Ａは、第二通信部１１Ｂが受信した上流側に隣接するコンベヤユニット２の渡し速度、及び、第二設定制御において設定された自己のコンベヤユニット２Ａの渡し速度を、ドライバ基板１２Ｂに送信する。また、通信制御基板１２Ａは、自己のコンベヤユニット２Ａが搬送先ユニット２Ｇである場合は、停止距離情報をドライバ基板１２Ｂに送信する。
【００５１】
ドライバ基板１２Ｂは、物品検出センサ１３から検出情報を受信すると共に搬送制御と搬送停止制御とを実行する。
つまり、ドライバ基板１２Ｂは、上流側に隣接するコンベヤユニット２の渡し速度、及び、自己のコンベヤユニット２Ｃの渡し速度を受信している。そして、ドライバ基板１２Ｂは、コンベヤ体１０Ａの搬送速度が上流側に隣接するコンベヤユニット２の渡し速度となるように電動モータ１０Ｂを駆動する。その後、ドライバ基板１２Ｂは、第一物品検出センサ１３Ａから物品を検出したことを示す検出情報を受信すると、上流側に隣接するコンベヤユニット２Ｂから物品の受け取りが完了したとして、コンベヤ体１０Ａの搬送速度が自己のコンベヤユニット２の渡し速度となるように電動モータ１０Ｂを駆動する。
また、ドライバ基板１２Ｂは、上流側に隣接するコンベヤユニット２の渡し速度と共に停止距離情報を受信した場合は、まず、ドライバ基板１２Ｂは、コンベヤ体１０Ａの搬送速度が上流側に隣接するコンベヤユニット２の渡し速度となるように電動モータ１０Ｂを駆動する。その後、第二物品検出センサ１３Ｂから物品が検出した情報を受信すると、設定距離だけ物品を搬送するように電動モータ１０Ｂを駆動し、物品をコンベヤ体上に停止させる。
【００５２】
上述の如く、搬送制御は、通信制御基板１２Ａから受信した渡し速度（上流側に隣接するコンベヤユニット２の渡し速度と自己のコンベヤユニット２Ａの渡し速度）に基づいて、ドライバ基板１２Ｂが電動モータ１０Ｂを駆動する。また、搬送停止制御は、通信制御基板１２Ａから受信した上流側に隣接するコンベヤユニット２の渡し速度及び停止距離情報と、第二物品検出センサ１３Ｂから受信した検出情報とに基づいて、物品を自己のコンベヤ部上に停止させるように、ドライバ基板１２Ｂが電動モータ１０Ｂを駆動する。
尚、自己のコンベヤユニット２Ａが旋回コンベヤユニット６である場合において、搬送制御における旋回部１５の制御については、ドライバ基板１２Ｂにより制御してもよく、通信制御基板１２Ａにより制御してもよく、また、旋回部１５の駆動部専用の基板により制御してもよい。
【００５３】
このように、制御部１２は、搬送元ユニット２Ｓから搬送先ユニット２Ｇまで物品を搬送する場合に、第一設定制御と第二設定制御と搬送制御とを実行する。
そして、旋回コンベヤユニット６の制御部１２は、受信した搬送先情報に示されている搬送先ユニット２Ｇが自己のコンベヤユニット２である場合は、自己のコンベヤユニット２に物品を停止させるように、コンベヤ部１０を制御する。また、旋回コンベヤユニット６の制御部１２は、受信した搬送先情報に示されている搬送先ユニット２Ｇが複数の下流側に隣接するコンベヤユニット２のいずれかである場合は、当該搬送先ユニット２Ｇに搬送先情報を送信すると共に当該搬送先ユニット２Ｇに物品を渡すように、通信部１１及びコンベヤ部１０を制御する。また、旋回コンベヤユニット６の制御部１２は、受信した搬送先情報に示されている搬送先ユニット２Ｇが複数の下流側に隣接するコンベヤユニット２のいずれでもない場合は、規定下流側ユニット２Ｃ’に搬送先情報を送信すると共に当該規定下流側ユニット２Ｃ’に物品を渡すように、通信部１１及びコンベヤ部１０を制御する。
ちなみに、コンベヤユニット２は、上流側に隣接するコンベヤユニット２から物品を受け取るときは、一定速度（下流側に隣接するコンベヤユニット２の渡し速度）でコンベヤ部１０を駆動させた状態で物品を受け取る。また、コンベヤユニット２は、下流側に隣接するコンベヤユニット２に物品を渡すときは、一定速度（自己のコンベヤユニット２の渡し速度）でコンベヤ部１０を駆動させた状態で物品を渡す。  
【００５４】
上述のように、搬送経路上に位置するコンベヤユニット２の制御部１２が上述の如く制御を実行することで、次のようにして速度パターンが設定される。
つまり、まず、コンベヤ装置１は、制御装置Ｈから搬送元ユニット２Ｓに送信された搬送先情報を下流側に隣接するコンベヤユニット２に順次送信して、当該搬送先情報を搬送先ユニット２Ｇまで送信する。次に、コンベヤ装置１は、搬送先ユニット２Ｇが搬送先情報を受信するに伴って、下流側に位置するコンベヤユニット２から順次、受取可能速度を設定する。その後、コンベヤ装置１は、上流側に位置するコンベヤユニット２から順次渡し速度を設定すると共に、渡し速度で下流側に隣接するコンベヤユニット２に渡すようにして物品を順次搬送し、当該物品を搬送先ユニット２Ｇまで搬送する。
【００５５】
次に、コンベヤユニット２に異常が生じた場合について説明する。
制御部１２は、自己のコンベヤユニット２に異常が生じた場合は、制限速度を、通常時制限速度から異常時制限速度に変更すると共に、自己のコンベヤユニット２のアドレス情報と共に自己のコンベヤユニット２に異常が生じたことを示す異常発生情報を制御装置Ｈに送信する。
本実施形態では、異常時制限速度は０ｍ／ｍｉｎに設定されている。そのため、制限速度が異常時制限速度に設定されている場合では、中間ユニット２Ｍでは、第一設定速度より制限速度が低くなり、搬送先ユニット２Ｇでは、第三設定速度より制限速度より低くなるため、中間ユニット２Ｍの制御部１２や搬送先ユニット２Ｇの制御部１２は、異常時制限速度の速度を受取可能速度に設定し、当該受取可能速度（０ｍ／ｍｉｎ）を示す情報（例えば、０速を示す情報）を上流側に隣接するコンベヤユニット２に送信する。
また、制御部１２は、自己のコンベヤユニット２上に物品が停止している場合も、制限速度を異常時制限速度に変更する。
【００５６】
搬送元ユニット２Ｓは、下流側に隣接するコンベヤユニット２から受取可能速度を示す情報として０速を示す情報を受信した場合は、渡し速度が０ｍ／ｍｉｎとなるため、搬送を開始しない。
また、中間ユニット２Ｍは、受取可能速度を示す情報として０速を示す情報を、下流側に隣接するコンベヤユニット２から受信した場合は、搬送先ユニット２Ｇと同様に、上流側に隣接するコンベヤユニット２に受取可能速度として１速を示す情報を送信して、上流側に隣接するコンベヤユニット２から受け取った物品を自己のコンベヤユニット２上に停止させるように、コンベヤ部１０を制御する。
【００５７】
そして、図１１に示すように、受渡可能速度を送信した後に、自己のコンベヤユニット２に異常が生じた場合は、制限速度を異常時制限速度とした状態で第一設定制御を行い、自己のコンベヤユニット２より上流側に位置するコンベヤユニット２が改めて第一設定制御と第二設定制御を実行することで、図１３に示す、受取可能速度及び渡し速度が設定される。尚、図１３では、受取可能速度を破線で示し、渡し速度を実線で示している。
【００５８】
下流側に隣接するコンベヤユニット２に搬送先情報を送信した場合に、その搬送先情報に応答する情報が下流側に隣接するコンベヤユニット２から送信されない場合は、下流側に隣接するコンベヤユニット２に異常が生じたと判断して、下流側に隣接するコンベヤユニット２の受取可能速度を０速とすると共に、下流側に隣接するコンベヤユニット２のアドレス情報と共に当該下流側に隣接したコンベヤユニット２に異常が生じたことを示す情報を、制御装置Ｈに送信する。
【００５９】
制御装置Ｈは、異常が生じたコンベヤユニット２である異常ユニット２Ｔから送信された異常発生情報、又は、異常ユニット２Ｔの上流側に隣接するコンベヤユニット２から送信された異常発生情報により、異常ユニット２Ｔが存在すること及び当該異常ユニット２Ｔのアドレスを把握することができる。そのため、制御装置Ｈは、搬送先情報をコンベヤ装置１に送信するときは、異常ユニット２Ｔを避けた搬送経路となるように、搬送元ユニット２Ｓ及び搬送先ユニット２Ｇを設定できる。
【００６０】
また、制御装置Ｈは、コンベヤ装置１に送信済みの搬送先情報について、当該搬送先情報を送信した搬送元ユニット２Ｓから搬送先情報が示す搬送先ユニット２Ｇまでの搬送経路途中に異常ユニット２Ｔが存在する場合は、送信済みの搬送先情報をキャンセルして、搬送経路上に異常ユニット２Ｔがない新たな搬送先情報を送信する。
このように、制御装置Ｈは、異常発生情報を送信してきたコンベヤユニット２である異常ユニット２Ｔが搬送経路上に位置する搬送先情報について、当該搬送先情報が示す物品の搬送経路上であって異常ユニット２Ｔより上流に位置するコンベヤユニット２に、搬送先情報をキャンセルするキャンセル情報を送信すると共に、搬送経路上に異常ユニット２Ｔがない新たな搬送先情報を送信する。
【００６１】
２．その他の実施形態
次に、物品搬送設備のその他の実施形態について説明する。
【００６２】
（１）上記実施形態では、制御装置Ｈが、搬送先情報を搬送元ユニット２Ｓに送信したが、制御装置Ｈが、搬送元情報を搬送先ユニット２Ｇに送信してもよい。この場合、搬送先ユニット２Ｇの制御部１２は、制御装置Ｈから受信した搬送元情報に応じて、自己のコンベヤユニット２の変化量情報が示す変化量に対応する速度を受取可能速度に設定して、当該受取可能速度を上流側に隣接するコンベヤユニット２に送信し、搬送元ユニット２Ｓの制御部１２は、下流側に隣接するコンベヤユニット２からの受取可能速度を受信するに伴って、自己のコンベヤユニット２の変化量情報が示す変化量に対応する速度を渡し速度に設定して、当該渡し速度を下流側に隣接するコンベヤユニット２に送信してもよい。
【００６３】
（２）上記実施形態では、コンベヤユニット２として、第一種コンベヤユニット４と第二種コンベヤユニット５と旋回コンベヤユニット６と昇降コンベヤユニット７とを有したが、コンベヤユニット２として、これらのコンベヤユニット２の一部のみを有してもよく、また、コンベヤユニット２として、これらのコンベヤユニット２の全て又は一部に加えて、昇降部１４と旋回部１５とを備えたコンベヤユニット２等の別の種類のコンベヤユニット２を有してもよい。
【００６４】
（３）上記実施形態では、第一種コンベヤユニット４と第二種コンベヤユニット５とで変速可能な変化量を異ならせたが、第一種コンベヤユニット４と第二種コンベヤユニット５とで変速可能な変化量を同じにしてもよい。また、第一種コンベヤユニット４と旋回コンベヤユニット６及び昇降コンベヤユニット７とで変速可能な変化量を異ならせたが、第一種コンベヤユニット４と旋回コンベヤユニット６及び昇降コンベヤユニット７とで変速可能な変化量を同じにしてもよい。つまり、コンベヤユニット２に対して設定される変速可能な変化量は、コンベヤユニット２の性能等に応じて適宜変更してもよい。
【００６５】
（４）なお、上述した各実施形態で開示された構成は、矛盾が生じない限り、他の実施形態で開示された構成と組み合わせて適用することも可能である。その他の構成に関しても、本明細書において開示された実施形態は全ての点で単なる例示に過ぎない。従って、本開示の趣旨を逸脱しない範囲内で、適宜、種々の改変を行うことが可能である。
【００６６】
３．上記実施形態の概要
以下、上記において説明した物品搬送設備の概要について説明する。
【００６７】
物品搬送設備は、物品を搬送するコンベヤ装置を備え、
前記コンベヤ装置は、複数のコンベヤユニットを物品の搬送経路に沿って連結配置し、複数の前記コンベヤユニットの夫々は、物品を載置搬送するコンベヤ部と、隣接する別の前記コンベヤユニットと通信可能な通信部と、前記通信部及び前記コンベヤ部を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、当該制御部を備えた自己の前記コンベヤユニットの制限速度を示す制限速度情報、及び自己の前記コンベヤユニット内において物品の搬送速度を変速可能な変化量を示す変化量情報を記憶し、複数の前記コンベヤユニットの夫々は、自己の前記コンベヤユニットの上流側に隣接する前記コンベヤユニットである上流側コンベヤユニットから受け取った物品を、自己の前記コンベヤユニットの下流側に隣接する前記コンベヤユニットである下流側コンベヤユニットに渡すように搬送し、前記制御部は、物品の搬送元の前記コンベヤユニットである搬送元ユニットから、物品の搬送先の前記コンベヤユニットである搬送先ユニットまで物品を搬送する場合に、第一設定制御と第二設定制御と搬送制御とを実行し、前記第一設定制御は、前記搬送先ユニットにおいて物品を停止させるために、自己の前記コンベヤユニットが前記上流側コンベヤユニットから物品を受け取ることが可能な速度である受取可能速度を、前記搬送先ユニットから上流側の前記コンベヤユニットへ順次中継送信して、前記コンベヤユニットのそれぞれの前記受取可能速度を設定する制御であり、前記第二設定制御は、前記搬送元ユニットから物品の搬送を開始した場合に、自己の前記コンベヤユニットが前記下流側コンベヤユニットに物品を渡す速度である渡し速度を、前記搬送元ユニットから下流側の前記コンベヤユニットへ順次中継送信して、前記コンベヤユニットのそれぞれの前記渡し速度を設定する制御であり、前記第一設定制御において、前記コンベヤユニットのそれぞれは、前記下流側コンベヤユニットから受信した前記受取可能速度に、自己の前記コンベヤユニットの前記変化量情報が示す前記変化量を加えた速度を、自己の前記コンベヤユニットの第一設定速度として、当該第一設定速度と自己の前記コンベヤユニットの制限速度とのうちの低い方の速度を自己の前記コンベヤユニットの前記受取可能速度に設定し、当該受取可能速度を前記上流側コンベヤユニットに送信し、前記第二設定制御において、前記コンベヤユニットのそれぞれは、前記上流側コンベヤユニットから受信した前記渡し速度に、自己の前記コンベヤユニットの前記変化量情報が示す前記変化量を加えた速度を、自己の前記コンベヤユニットの第二設定速度として、当該第二設定速度と前記下流側コンベヤユニットから受信した前記受取可能速度と自己の前記コンベヤユニットの制限速度とのうちの最も低い速度を自己の前記コンベヤユニットの前記渡し速度に設定し、当該渡し速度を前記下流側コンベヤユニットに送信し、前記搬送制御は、前記コンベヤ部を前記上流側コンベヤユニットから受信した前記渡し速度で駆動して前記上流側コンベヤユニットから物品を受け取った後、前記コンベヤ部を自己の前記コンベヤユニットの前記渡し速度で駆動して前記下流側コンベヤユニットに物品を渡すように、自己の前記コンベヤユニットの前記コンベヤ部を制御する。
【００６８】
この構成によれば、第一設定制御では、下流側コンベヤユニットから受信した受取可能速度に自己のコンベヤユニットの変化量を加えた速度を、第一設定速度としている。この第一設定速度は、第一設定速度で上流側コンベヤユニットから物品を受け取った場合に自己のコンベヤで物品の搬送速度を加減速して、下流側コンベヤユニットから受信した受取可能速度で下流側コンベヤユニットに渡すことができる速度に設定される。そして、第一設定制御では、第一設定速度と制限速度とのうちの低い方の速度を自己のコンベヤユニットの受取可能速度として設定される。
受取可能速度は、自己のコンベヤユニットの第一設定速度及び制限速度を超えない範囲で設定されるため、自己のコンベヤユニットの受取可能速度で上流側コンベヤユニットから受け取った物品を、下流側コンベヤユニットの受取可能速度で下流側コンベヤユニットに渡すことができる。
【００６９】
第二設定制御では、上流側コンベヤユニットから受信した渡し速度に自己のコンベヤユニットの変化量を加えた速度を、第二設定速度としている。この第二設定速度は、上流側コンベヤユニットから当該上流側コンベヤユニットから渡し速度で物品を受け取った場合に、自己のコンベヤユニットで物品の搬送速度を加減速して第二設定速度で下流側コンベヤユニットに渡すことができる速度に設定される。そして、第二設定制御では、第二設定速度と制限速度と下流側コンベヤユニットの受取可能速度とのうちの最も低い速度を自己のコンベヤユニットの渡し速度として設定される。
渡し速度は、自己のコンベヤユニットの第二設定速度及び制限速度、並びに、下流側コンベヤユニットの受取可能速度を超えない範囲で設定されるため、上流側コンベヤユニットの渡し速度で上流側コンベヤユニットから受け取った物品を、下流側コンベヤユニットの受取可能速度又はそれより低い速度で下流側コンベヤユニットに渡すことができる。
【００７０】
このように、複数のコンベヤユニットの夫々が、上流側コンベヤユニットの渡し速度と下流側コンベヤユニットの受取可能速度を考慮して、自己のコンベヤユニットにおける物品の搬送速度を変えることができるため、外部の制御装置からの速度指令等が必要なく、外部の制御装置との情報通信量を抑えることができる。
【００７１】
ここで、複数の前記コンベヤユニットの夫々は、自己の前記コンベヤユニットの異常を検出する異常検出部を備え、前記制御部は、前記制限速度として、通常時制限速度と前記通常時制限速度より低速な異常時制限速度とを示す情報を記憶すると共に、前記異常検出部の検出情報に基づいて、自己の前記コンベヤユニットに異常が生じていない場合は、前記制限速度を前記通常時制限速度に設定し、自己の前記コンベヤユニットに異常が生じている場合は、前記制限速度を前記異常時制限速度に設定する制限速度設定制御を実行し、前記制限速度設定制御を、予め設定された時間間隔で実行すると好適である。
【００７２】
この構成によれば、自己のコンベヤユニットの受取可能速度を設定する場合において、自己のコンベヤユニットに異常が生じていなければ、受取可能速度は通常時制限速度を上限として設定され、自己のコンベヤユニットに異常が生じていれば、受取可能速度は異常時制限速度を上限として設定される。そのため、自己のコンベヤユニットに異常が生じている場合は、自己のコンベヤユニットにおける物品の搬送速度を抑えることができる、又は、異常時制限速度を０に設定することで、異常が生じたコンベヤユニットが物品を受け取らないようにできる。
そして、制限速度設定制御は、予め設定された時間間隔で実行しているため、通常時制限速度を上限として受取可能速度を設定した後にコンベヤユニットに異常が生じた場合でも、この後に実行する制限速度設定制御により、異常時制限速度を上限とした受取可能速度を設定できる。
【００７３】
また、前記コンベヤユニットとして、第一種コンベヤユニットと、この第一種コンベヤユニットより物品の搬送距離が長い第二種コンベヤユニットと、があり、前記第二種コンベヤユニットの前記変化量は、前記第一種コンベヤユニットの前記変化量より大きいと好適である。
【００７４】
この構成によれば、第二種コンベヤユニットは、第一種コンベヤユニットに比べて物品の搬送距離が長く且つ物品の搬送速度の変化量が大きい。そのため、第二種コンベヤ装置によって比較的長い搬送距離を搬送できると共に、第二種コンベヤ装置にて物品を搬送している間に物品の搬送速度を大きく変化させることができる。
【００７５】
また、前記コンベヤユニットには、昇降コンベヤユニットと旋回コンベヤユニットと直線コンベヤユニットとがあり、前記昇降コンベヤユニットは、物品を昇降させる昇降部を備え、前記旋回コンベヤユニットは、前記コンベヤ部を上下方向に沿う軸心周りに旋回させる旋回部を備え、前記直線コンベヤユニットは、前記昇降体及び前記旋回部を備えず、前記昇降コンベヤユニットの前記変化量及び前記旋回コンベヤユニットの前記変化量は、前記直線コンベヤユニットの前記変化量より小さいと好適である。
【００７６】
この構成によれば、昇降コンベヤユニットや旋回コンベヤユニットは、直線コンベヤユニットに比べて、旋回部や昇降部が備えられているため構成が複雑になっている。このように、構造が比較的複雑な昇降コンベヤユニットや旋回コンベヤユニットの変化量を、構造が比較的簡素な直線コンベヤユニットの変化量より小さくすることで、比較的構成が簡素な直線コンベヤユニットでは、物品の搬送速度を大きく変化させながら、比較的構成が複雑な昇降コンベヤユニットや旋回コンベヤユニットでは、当該コンベヤユニットで許容できる範囲内で物品の搬送速度を変化させることができる。
【００７７】
また、前記コンベヤ装置に搬送情報を送信する制御装置を更に備え、前記制御装置は、前記搬送先ユニットを示す搬送先情報を前記搬送元ユニットに送信し、前記搬送元ユニットの前記制御部は、前記制御装置から受信した前記搬送先情報を前記下流側コンベヤユニットへ送信し、前記搬送先ユニットの前記制御部は、前記下流側コンベヤユニットから受信した前記搬送先情報に応じて、自己の前記コンベヤユニットの前記変化量情報が示す前記変化量に対応する速度を前記受取可能速度に設定して、当該受取可能速度を前記上流側コンベヤユニットに送信し、前記搬送元ユニットの前記制御部は、自己の前記コンベヤユニットの前記変化量情報が示す前記変化量に対応する速度を前記渡し速度に設定して、当該渡し速度を前記下流側コンベヤユニットに送信すると好適である。
【００７８】
この構成によれば、制御装置は、搬送先ユニットを示す搬送先情報を搬送元ユニットに送信する。搬送元ユニットは、制御装置から受信した搬送先情報を下流側コンベヤユニットに送信し、搬送元ユニット及び搬送先ユニット以外のコンベヤユニットは、上流側コンベヤユニットユニットから受信した搬送先情報を下流側コンベヤユニットに送信し、搬送先ユニットは、上流側コンベヤユニットから搬送先情報を受信する。このように、制御装置は、搬送先情報を搬送元ユニットに送信するだけで、当該搬送先情報が、搬送元ユニットから搬送先ユニットまで順次中継送信されるため、制御装置とコンベヤ装置との間の情報の通信量を抑えることができる。
【００７９】
また、前記コンベヤ部は、物品を載置搬送するコンベヤ体と、コンベヤ体を駆動させる駆動部と、を備え、前記コンベヤユニットは、自己のコンベヤユニット上の物品の存否を検出する物品検出部を備え、前記制御部は、通信制御基板と、前記駆動部の駆動を制御するドライバ基板と、を備え、前記通信制御基板は、前記第一設定制御と前記第二設定制御とを実行し、且つ、前記ドライバ基板に対して、前記上流側コンベヤユニットの前記渡し速度及び前記自己のコンベヤユニットの前記渡し速度と、停止距離情報と、を送信し、前記ドライバ基板は、前記物品検出部から検出情報を受信すると共に前記搬送制御と搬送停止制御とを実行し、前記搬送制御は、前記通信制御基板から受信した前記渡し速度に基づいて前記駆動部を制御し、前記搬送停止制御は、前記通信制御基板から受信した前記停止距離情報と前記物品検出部から受信した前記検出情報とに基づいて、物品を自己のコンベヤ部上に停止させるように、前記駆動部を制御すると好適である。
【００８０】
この構成によれば、搬送制御は、ドライバ基板が、通信制御基板から受信した上流側コンベヤユニットの渡し速度及び自己のコンベヤユニットの渡し速度に基づいて、上流側コンベヤユニットから上流側コンベヤユニットの渡し速度で物品を受け取り、自己のコンベヤユニットの渡し速度で下流側コンベヤユニットに物品を渡すように、駆動部を制御する。
搬送停止制御は、ドライバ基板が、通信制御基板から受信した上流側コンベヤユニットの渡し速度及び停止距離情報と、物品検出部から受信した検出情報とに基づいて、上流側コンベヤユニットから上流側コンベヤユニットの渡し速度で物品を受け取り、その受け取った物品を自己のコンベヤユニットのコンベヤ部上に停止させるように駆動部を停止させる。このように、搬送停止制御において、通信制御基板は、物品検出部から検出情報を受信してその受信した検出情報に基づいてドライバ基板に物品を停止させるための情報を送信する必要がなくなるため、通信制御基板の制御内容を簡素化できる。そして、通信制御基板の制御内容を簡素化することで搬送停止制御を迅速に行うことができ、物品の搬送の高速化を図ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
本開示に係る技術は、物品を搬送するコンベヤ装置を備えた物品搬送装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００８２】
１：コンベヤ装置
２：コンベヤユニット
２Ａ：自己のコンベヤユニット
２Ｂ：上流側コンベヤユニット
２Ｃ：下流側コンベヤユニット
２Ｓ：搬送元ユニット
２Ｇ：搬送先ユニット
４：第一種コンベヤユニット（直線コンベヤユニット）
５：第二種コンベヤユニット（直線コンベヤユニット）
６：旋回コンベヤユニット（分岐コンベヤユニット）
７：昇降コンベヤユニット
１０：コンベヤ部
１０Ａ：コンベヤ体
１０Ｂ：電動モータ（駆動部）
１１：通信部
１２：制御部（異常検出部）
１２Ａ：通信制御基板
１２Ｂ：ドライバ基板
１４：昇降部
１５：旋回部
Ｈ：制御装置
【図１】
2018165199.tif 000003
【図２】
2018165199.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2018165199.tif 000009
【図８】
2018165199.tif 000010
【図９】
2018165199.tif 000011
【図１０】
2018165199.tif 000012
【図１１】
2018165199.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
2018165199.tif 000016