(57)【要約】【課題】ユーザが画像形成装置を使用しない空き時間に関する情報をオンサイトの保守でも活用できる遠隔管理システムの提供。【解決手段】画像形成装置は、自装置で印刷が行われたとき、印刷開始時刻、印刷終了時刻、および印刷枚数を印刷情報としてサーバーに通知する保守エージェントとを備え、サーバーは、記憶部と、保守エージェントから印刷情報が通知されたとき、通知された印刷情報を管理ＤＢに格納する印刷情報収集部と、管理ＤＢに格納された印刷情報に基づいて、画像形成装置の利用状況を分析し、分析結果を管理ＤＢに格納する利用状況分析部と、画像形成装置のいずれかの定期保守時および故障発生時にサービスパーソンに通知を送るとき、対象とする画像形成装置に関する利用状況の分析結果を管理ＤＢから取得して通知に添付する通知管理部とを備える。【選択図】図５
2018032285.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク接続された、サーバーと、前記サーバーにグループに分けて管理されている１以上の画像形成装置とを含み、
前記１以上の画像形成装置の各々は、
前記サーバーと通信可能な第１の通信部と、
自装置で印刷が行われたとき、少なくとも印刷開始時刻、印刷終了時刻、および印刷枚数を印刷情報として前記サーバーに通知する保守エージェントと
を備え、
前記サーバーは、
前記１以上の画像形成装置およびサービスパーソンの端末と通信可能な第２の通信部と、
前記１以上の画像形成装置から通知された前記印刷情報を格納する管理データベースと、どの前記グループにどの画像形成装置が属するかを定義したグループ定義情報と、サービスパーソンに通知を送信する際の宛先を登録した通知設定とが記憶された記憶部と、
前記保守エージェントから前記印刷情報が通知されたとき、前記通知された印刷情報を前記管理データベースに格納する印刷情報収集部と、
前記管理データベースに格納された前記印刷情報に基づいて、前記１以上の画像形成装置の利用状況を分析し、分析結果を前記管理データベースに格納する利用状況分析部と、
前記１以上の画像形成装置のいずれかの定期保守時および故障発生時に前記サービスパーソンに前記通知を送るとき、対象とする画像形成装置に関する利用状況の分析結果を前記管理データベースから取得して前記通知に添付する通知管理部と
を備えた
遠隔保守システム。
【請求項２】
請求項１に記載の遠隔保守システムであって、
前記利用状況分析部は、
まず、１日を３０分単位で区切り、区切った各３０分単位の中で印刷が実行されていた時間の割合を算出し、
次に、過去３０日間に亘って、算出した３０分単位の印刷実行時間の割合を平均化し、
次に、３０分単位の平均値が予め定められた第１のしきい値を超えたら、その３０分の期間はユーザーによる利用頻度の高い時間帯であると判断する
ことにより、前記分析を行う
遠隔保守システム。
【請求項３】
請求項１に記載の遠隔保守システムであって、
前記利用状況分析部は、
まず、１日を３０分単位で区切り、区切った各３０分単位の中で、前記グループ内で印刷が実行されていた時間の割合を算出し、
次に、過去３０日間に亘って、算出した３０分単位の印刷実行時間の割合を平均化し、
次に、３０分単位の平均値が予め定められた第２のしきい値を超えたら、その３０分の期間は、その画像形成装置のグループを利用するユーザーによる利用頻度の高い時間帯であると判断する
ことにより、前記分析を行う
遠隔保守システム。
【請求項４】
請求項１に記載の遠隔保守システムであって、
前記利用状況分析部は、
過去１ヶ月間の印刷情報を使って、一日単位でのグループ内の印刷枚数の、平均値からの上昇率が、第３のしきい値を超えている日を選択し、
過去６ヶ月間に亘って、前記選択した日に印刷枚数の平均値からの上昇率が前記第３のしきい値を超えた回数を調べ、
前記超えた回数が第４のしきい値を超えていれば、その日は印刷利用が多い日であると判断する
ことにより、前記分析を行う
遠隔保守システム。
【請求項５】
ネットワーク接続された、サーバーと、前記サーバーにグループに分けて管理されている１以上の画像形成装置とを含んだ遠隔保守システムにおける遠隔保守方法であって、
前記１以上の画像形成装置の各々の保守エージェントが、自装置で印刷が行われたとき、少なくとも印刷開始時刻、印刷終了時刻、および印刷枚数を印刷情報として前記サーバーに通知し、
前記サーバーの印刷情報収集部が、前記保守エージェントから前記印刷情報が通知されたとき、前記通知された印刷情報を管理データベースに格納し、
前記サーバーの利用状況分析部が、前記管理データベースに格納された前記印刷情報に基づいて、前記１以上の画像形成装置の利用状況を分析し、分析結果を前記管理データベースに格納し、
前記サーバーの通知管理部が、前記１以上の画像形成装置のいずれかの定期保守時および故障発生時にサービスパーソンに通知を送るとき、対象とする画像形成装置に関する利用状況の分析結果を前記管理データベースから取得して前記通知に添付する
遠隔保守方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置（ＭＦＰ、Multifunction Peripheral）を遠隔保守する遠隔保守システムおよび遠隔保守方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、遠隔保守システムによる遠隔保守では、顧客による画像形成装置の使用状況に合わせて保守を行うために様々な工夫がなされてきた。
【０００３】
例えば、特許文献１において開示されている技術では、画像形成装置のプログラムをリモートから更新する際に、画像形成装置からユーザーの使用しない空き時間に関する情報を取得した後、空き時間に関する情報に基づいてプログラムの更新を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−３３４４７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、サービスパーソンが顧客サイトに設置してある画像形成装置の保守を現地で行う場合には、ユーザーの使用しない空き時間に関する情報が有効に活用されているとは言えない状況である。
【０００６】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、ユーザーが画像形成装置を使用しない空き時間に関する情報をオンサイトの保守でも活用できる遠隔保守システムおよび遠隔保守方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る遠隔保守システムは、ネットワーク接続された、サーバーと、前記サーバーにグループに分けて管理されている１以上の画像形成装置とを含み、前記１以上の画像形成装置の各々は、前記サーバーと通信可能な第１の通信部と、自装置で印刷が行われたとき、少なくとも印刷開始時刻、印刷終了時刻、および印刷枚数を印刷情報として前記サーバーに通知する保守エージェントとを備え、前記サーバーは、前記１以上の画像形成装置およびサービスパーソンの端末と通信可能な第２の通信部と、前記１以上の画像形成装置から通知された前記印刷情報を格納する管理データベースと、どの前記グループにどの画像形成装置が属するかを定義したグループ定義情報と、サービスパーソンに通知を送信する際の宛先を登録した通知設定とが記憶された記憶部と、前記保守エージェントから前記印刷情報が通知されたとき、前記通知された印刷情報を前記管理データベースに格納する印刷情報収集部と、前記管理データベースに格納された前記印刷情報に基づいて、前記１以上の画像形成装置の利用状況を分析し、分析結果を前記管理データベースに格納する利用状況分析部と、前記１以上の画像形成装置のいずれかの定期保守時および故障発生時に前記サービスパーソンに前記通知を送るとき、対象とする画像形成装置に関する利用状況の分析結果を前記管理データベースから取得して前記通知に添付する通知管理部とを備える。そのため、ユーザーが画像形成装置を使用しない空き時間に関する情報をオンサイトの保守でも活用できる。
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る遠隔保守システムでは、前記利用状況分析部は、まず、１日を３０分単位で区切り、区切った各３０分単位の中で印刷が実行されていた時間の割合を算出し、次に、過去３０日間に亘って、算出した３０分単位の印刷実行時間の割合を平均化し、次に、３０分単位の平均値が予め定められた第１のしきい値を超えたら、その３０分の期間はユーザーによる利用頻度の高い時間帯であると判断することにより、前記分析を行う構成でもよい。
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る遠隔保守システムでは、前記利用状況分析部は、まず、１日を３０分単位で区切り、区切った各３０分単位の中で、前記グループ内で印刷が実行されていた時間の割合を算出し、次に、過去３０日間に亘って、算出した３０分単位の印刷実行時間の割合を平均化し、次に、３０分単位の平均値が予め定められた第２のしきい値を超えたら、その３０分の期間は、その画像形成装置のグループを利用するユーザーによる利用頻度の高い時間帯であると判断することにより、前記分析を行う構成でもよい。
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る遠隔保守システムでは、前記利用状況分析部は、過去１ヶ月間の印刷情報を使って、一日単位でのグループ内の印刷枚数の、平均値からの上昇率が、第３のしきい値を超えている日を選択し、過去６ヶ月間に亘って、前記選択した日に印刷枚数の平均値からの上昇率が前記第３のしきい値を超えた回数を調べ、前記超えた回数が第４のしきい値を超えていれば、その日は印刷利用が多い日であると判断することにより、前記分析を行う構成でもよい。
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る遠隔保守方法は、ネットワーク接続された、サーバーと、前記サーバーにグループに分けて管理されている１以上の画像形成装置とを含んだ遠隔保守システムにおける遠隔保守方法であって、前記１以上の画像形成装置の各々の保守エージェントが、自装置で印刷が行われたとき、少なくとも印刷開始時刻、印刷終了時刻、および印刷枚数を印刷情報として前記サーバーに通知し、前記サーバーの印刷情報収集部が、前記保守エージェントから前記印刷情報が通知されたとき、前記通知された印刷情報を管理データベースに格納し、前記サーバーの利用状況分析部が、前記管理データベースに格納された前記印刷情報に基づいて、前記１以上の画像形成装置の利用状況を分析し、分析結果を前記管理データベースに格納し、前記サーバーの通知管理部が、前記１以上の画像形成装置のいずれかの定期保守時および故障発生時にサービスパーソンに通知を送るとき、対象とする画像形成装置に関する利用状況の分析結果を前記管理データベースから取得して前記通知に添付する。
【発明の効果】
【００１２】
以上のように、本発明によれば、ユーザーが画像形成装置を使用しない空き時間に関する情報をオンサイトの保守でも活用できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る遠隔保守システム１の全体構成図である。
【図２】サーバー１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図である。
【図３】画像形成装置２０の構成を概略的に示す構成図である。
【図４】遠隔保守システム１における処理の流れのうち、印刷情報を収集するために定期的に行われる処理について説明するためのシーケンス図である。
【図５】遠隔保守システム１における処理の流れのうち、画像形成装置２０の定期保守時および故障時にサービスパーソンにその旨を通知する際に行われる処理について説明するためのシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【００１５】
［全体構成］
最初に、本発明に係る遠隔保守システムの全体構成を説明する。図１は、本発明に係る遠隔保守システム１の全体構成図である。
【００１６】
遠隔保守システム１には、サーバー１０と、ネットワークで接続された画像形成装置２０が含まれている。なお、各画像形成装置２０を区別するときには、画像形成装置２０Ａから２０Ｉとして表記する。
【００１７】
各画像形成装置２０は、グループに分けて管理されている。このグループは、例えば、顧客ごとのグループでもよいし、１つの顧客の１フロアに設置されている画像形成装置２０をまとめたグループでもよい。
【００１８】
各画像形成装置２０からは、自装置における印刷開始、印刷終了、および印刷ページ数など関する情報（印刷情報）やエラー発生や紙詰まりなどのイベント情報がネットワーク経由でサーバー１０に送られ、サーバー１０が備えた管理ＤＢ（Database）１７ａに蓄積される。
【００１９】
そのため、サーバー１０では、管理下にある画像形成装置２０ごとに、そして画像形成装置２０のグループごとに、印刷処理で稼働している時間帯および混雑している時間帯を把握することが出来る。
【００２０】
サーバー１０は、サービスパーソンに特定の画像形成装置２０に対するオンサイトでの保守を指示する際に、保守対象である画像形成装置２０または保守対象である画像形成装置２０の属するグループにおける利用状況を知らせる。
【００２１】
そのため、サービスパーソンは、ユーザーが画像形成装置２０を使用していない、比較的空いている時間帯に保守を行うように顧客を訪問することが出来る。
【００２２】
以上、本発明に係る遠隔保守システム１の全体構成を説明した。
【００２３】
［サーバーの構成］
次に、サーバー１０の構成について説明する。サーバー１０は、専用のハードウェアやソフトウェアにより構成されていてもよいし、一般的なコンピューターにより構成されてもよい。サーバー１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図を図２に示す。
【００２４】
同図に示すように、サーバー１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、操作入力部１４、通信部１５（第２の通信部）、表示部１６、および記憶部１７を有し、これら各ブロックがバス１８を介して接続されている。
【００２５】
ＲＯＭ１２は、各種の処理を実行するためのファームウェア等の複数のプログラムやデータを記憶する。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１の作業用領域として用いられ、ＯＳ（Operating System）、実行中の各種アプリケーション、処理中の各種データを一時的に保持する。
【００２６】
記憶部１７は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）や、フラッシュメモリー、その他の不揮発性メモリーである。記憶部１７には、ＯＳや各種アプリケーション、各種データ、管理ＤＢ１７ａ、グループ定義情報１７ｂ、および通知設定１７ｃが記憶される。
【００２７】
管理ＤＢ１７ａは、サーバー１０の管理下にある各画像形成装置２０から収集された印刷情報および各画像形成装置２０において発生したイベント（例えば紙詰まりやシステムエラーなど）を、画像形成装置２０ごとに保管している。
【００２８】
グループ定義情報１７ｂには、どの画像形成装置２０がどのグループに所属しているかが定義されている。
【００２９】
通知設定１７ｃには、定期保守および故障発生時に、サービスパーソンに通知するための、サービスパーソンの電子メールの宛先などが設定される。
【００３０】
通信部１５は、画像形成装置２０およびサービスパーソンが持つ携帯端末と情報のやりとりを行う為のネットワークと結ばれている。
【００３１】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２や記憶部１７に格納された複数のプログラムのうち、操作入力部１４から与えられる命令に対応するプログラムをＲＡＭ１３に展開し、この展開されたプログラムにしたがって、表示部１６及び記憶部１７を適宜制御する。
【００３２】
操作入力部１４は、例えばマウス等のポインティングデバイス、キーボード、タッチパネル、その他の操作装置である。
【００３３】
表示部１６は、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイ、プラズマディスプレイ等である。
【００３４】
次に、ＣＰＵ１１においてプログラムが実行されることにより実現される機能ブロックについて説明する。
【００３５】
サーバー１０のＣＰＵ１１において実現される機能ブロックは、印刷情報収集部１１ａ、利用状況分析部１１ｂ、および通知管理部１１ｃである。
【００３６】
印刷情報収集部１１ａは、管理下にある各画像形成装置２０から印刷情報（印刷開始時刻、印刷終了時刻、印刷枚数などを含む）を収集し、管理ＤＢ１７ａに格納する。
【００３７】
利用状況分析部１１ｂは、後述する３つの方法により、保守の対象となる画像形成装置２０および当該画像形成装置２０を含むグループにおける、画像形成装置２０の利用状況を分析する。そして、利用状況分析部１１ｂは、分析結果を管理ＤＢ１７ａに格納する。
【００３８】
通知管理部１１ｂは、画像形成装置２０の定期保守時および故障発生時に、サービスパーソンに電子メールなどにより通知するために、通知設定１７ｃから取得した宛先に、通知を送信する。
【００３９】
以上、サーバー１０の構成について説明した。
【００４０】
［画像形成装置の構成］
次に、画像形成装置２０の構成について説明する。図３は画像形成装置２０の構成を概略的に示す構成図である。
【００４１】
画像形成装置２０は、制御部２１を備える。制御部２１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、および専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置２０の全体的な動作制御を司る。
【００４２】
制御部２１は、原稿読取部２２、画像処理部２３、画像メモリー２４、画像形成部２５、操作部２６、表示部２６ａ、ファクシミリ通信部２７、通信部２８（第１の通信部）、記憶部２９等と接続されている。制御部２１は、接続されている上記各部の動作制御や、各部との間での信号又はデータの送受信を行う。
【００４３】
制御部２１は、ユーザーから、操作部２６またはネッワーク接続されたＰＣ等を通じて入力されるジョブの実行指示に従って、スキャナ機能、印刷機能、コピー機能、およびファクシミリ送受信機能などの各機能についての動作制御を実行するために必要な機構の駆動及び処理を制御する。
【００４４】
また、制御部２１は、保守エージェント２１ａを有している。保守エージェント２１ａは、ＲＯＭなどからＲＡＭにロードされたプログラムがＣＰＵにより実行されることで実現される機能ブロックである。
【００４５】
保守エージェント２１ａは、自装置における、印刷情報を収集し、通信部２８を介して、サーバー１０に通知する。
【００４６】
なお、ここでは印刷情報に基づいて画像形成装置２０の利用状況を分析し、ユーザーの利用しない時間帯を判断する構成としているが、印刷機能の利用状況を用いる構成に限らず、ユーザーがスキャナ機能やファクシミリ機能を利用した場合も画像形成装置２０の利用として考慮する構成でもよい。
【００４７】
原稿読取部２２は、原稿から画像を読み取る。
【００４８】
画像処理部２３は、原稿読取部２２で読み取られた画像の画像データを必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部２３は、原稿読取部２２により読み取られた画像が画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の画像処理を行う。
【００４９】
画像メモリー２４は、原稿読取部２２による読み取りで得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部２５での印刷対象となるデータを一時的に記憶したりする領域である。
【００５０】
画像形成部２５は、原稿読取部２２で読み取られた画像データ等の画像形成を行う。
【００５１】
操作部２６は、画像形成装置２０が実行可能な各種動作及び処理についてユーザーからの指示を受け付けるタッチパネル部および操作キー部を備える。タッチパネル部は、タッチパネルが設けられたＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示部２６ａを備えている。
【００５２】
ファクシミリ通信部２７は、図示しない符号化／復号化部、変復調部、およびＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行う。
【００５３】
通信部２８は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、通信部２８に接続されたＬＡＮ等を介して、サーバー１０などの装置(ＰＣ等)と種々のデータの送受信を行う。
【００５４】
記憶部２９は、原稿読取部２２によって読み取られた原稿画像などを記憶する。記憶部２９は、ＨＤＤなどの大容量の記憶装置である。
【００５５】
以上、画像形成装置２０の構成について説明した。
【００５６】
［利用状況の分析方法（その１）］
次に、サーバー１０の利用状況分析部１１ｂで行われる、画像形成装置２０の利用状況の分析方法（３つのうちの１つ目）について説明する。なお、１つ目の分析方法では、個々の画像形成装置単位での利用状況を分析する。
【００５７】
（１−１）まず、１日を３０分単位で区切り、区切った各３０分単位の中で印刷が実行されていた時間の割合を算出し、保存する。
【００５８】
例えば、15:00から15:30の間は10%、15:30から16:00の間は30%などと割合を算出し保存しておく。
【００５９】
（１−２）次に、過去３０日間に亘って、算出した３０分単位の印刷実行時間の割合を平均化する。
【００６０】
（１−３）次に、３０分単位の平均値が予め定められたしきい値（例えば20%）（第１のしきい値）を超えたら、その３０分の期間はユーザーによる利用頻度の高い時間帯であると判断する。
【００６１】
なお、しきい値は、複数設定されてもよい。例えば、しきい値を３つ(10%、20%、30%)設定し、10%を超えたら低頻度で利用されていると判断し、20%を超えたら中頻度で利用されていると判断し、30%を超えたら高頻度で利用されていると判断してもよい。
【００６２】
以上、サーバー１０の利用状況分析部１１ｂで行われる、画像形成装置２０の利用状況の分析方法（３つのうちの１つ目）について説明した。
【００６３】
［利用状況の分析方法（その２）］
次に、サーバー１０の利用状況分析部１１ｂで行われる、画像形成装置２０の利用状況の分析方法（３つのうちの２つ目）について説明する。なお、２つ目の分析方法では、個々の画像形成装置単位ではなく、グループ単位での利用状況を分析する。
【００６４】
（２−１）まず、１日を３０分単位で区切り、区切った各３０分単位の中で、グループ内で印刷が実行されていた時間の割合を算出し、保存する。
【００６５】
例えば、３台の画像形成装置２０により構成されるグループで、１台の画像形成装置２０が３０分間利用され、別の１台が１５分間利用されていた場合は、その時間帯での画像形成装置２０の利用割合は50%とする。
【００６６】
（２−２）次に、過去３０日間に亘って、算出した３０分単位の印刷実行時間の割合を平均化する。
【００６７】
（２−３）次に、３０分単位の平均値が予め定められたしきい値（例えば10%）（第２のしきい値）を超えたら、その３０分の期間は、その画像形成装置２０のグループを利用するユーザーによる利用頻度の高い時間帯であると判断する。
【００６８】
以上、サーバー１０の利用状況分析部１１ｂで行われる、画像形成装置２０の利用状況の分析方法（３つのうちの２つ目）について説明した。
【００６９】
［利用状況の分析方法（その３）］
次に、サーバー１０の利用状況分析部１１ｂで行われる、画像形成装置２０の利用状況の分析方法（３つのうちの３つ目）について説明する。なお、３つ目の分析方法では、１日の中での時間帯で利用状況を判断するのではなく、１ヶ月の中で、利用頻度の高まる日がいつであるかを分析する。
【００７０】
（３−１）過去１ヶ月間のデータを使って、一日単位でのグループ内の印刷枚数の、平均値からの上昇率が、しきい値（第３のしきい値）を超えている日（例えば、15日と30日）を選択し保存する。
【００７１】
（３−２）過去６ヶ月間に亘って、（３−１）で選択した日に印刷枚数の平均値からの上昇率がしきい値（第３のしきい値）を超えた回数を調べる。超えた回数がしきい値（第４のしきい値）を超えていれば、その日は印刷利用が多い日であると判断する。
【００７２】
以上、サーバー１０の利用状況分析部１１ｂで行われる、画像形成装置２０の利用状況の分析方法（３つのうちの３つ目）について説明した。
【００７３】
［処理の流れ（その１）］
次に、遠隔保守システム１における処理の流れのうち、印刷情報を収集するために定期的に行われる処理について説明する。図４は、遠隔保守システム１における処理の流れのうち、印刷情報を収集するために定期的に行われる処理について説明するためのシーケンス図である。
【００７４】
なお、ここでは、処理は、１日１回のバッチ処理として行われるとして説明するが、画像形成装置２０での印刷処理が終了する度に、印刷情報を通知する処理として行われてもよい。
【００７５】
まず、画像形成装置２０の保守エージェント２１ａが、１日分の印刷情報をサーバー１０に通知し、サーバー１０の印刷情報収集部１１ａが画像形成装置２０からの印刷情報を収集する（ステップＳ１）。
【００７６】
次に、サーバー１０の利用状況分析部１１ｂが、収集された印刷情報に基づき、上述した３つの分析方法で、個々の画像形成装置２０およびグループとしての画像形成装置２０の利用状況を分析する（ステップＳ１．１）。
【００７７】
次に、サーバー１０の利用状況分析部１１ｂは、分析結果を記憶部１７の管理ＤＢ１７ａに格納する（ステップＳ１．２）。
【００７８】
以上、遠隔保守システム１における処理の流れのうち、印刷情報を収集するために定期的に行われる処理について説明した。
【００７９】
［処理の流れ（その２）］
次に、遠隔保守システム１における処理の流れのうち、画像形成装置２０の定期保守時および故障時にサービスパーソンにその旨を通知する際に行われる処理について説明する。図５は、遠隔保守システム１における処理の流れのうち、画像形成装置２０の定期保守時および故障時にサービスパーソンにその旨を通知する際に行われる処理について説明するためのシーケンス図である。
【００８０】
まず、サーバー１０の通知管理部１１ｃが、記憶部１７の管理ＤＢ１７ａから、通知の対象となる画像形成装置２０に関する利用状況の分析結果を取得する（ステップ２）。
【００８１】
次に、サーバー１０の通知管理部１１ｃは、取得した利用状況の分析結果（利用状況情報）を添付して、サービスパーソンに通知を送信する（ステップＳ３）。
【００８２】
なお、通知を受信したサービスパーソンは、通知に添付されている３つの分析結果（対象となる画像形成装置２０のみの利用状況、対象となる画像形成装置２０が所属するグループの利用状況、印刷が込む日の情報）を考慮して、顧客サイトを訪問する日時を決定する。
【００８３】
以上、遠隔保守システム１における処理の流れのうち、画像形成装置２０の定期保守時および故障時にサービスパーソンにその旨を通知する際に行われる処理について説明した。
【００８４】
［補足事項］
以上のように、本発明に係る遠隔保守システム１は、ネットワーク接続された、サーバー１０と、前記サーバー１０にグループに分けて管理されている１以上の画像形成装置２０とを含み、前記１以上の画像形成装置２０の各々は、前記サーバー１０と通信可能な第１の通信部２８と、自装置で印刷が行われたとき、少なくとも印刷開始時刻、印刷終了時刻、および印刷枚数を印刷情報として前記サーバー１０に通知する保守エージェント２１ａとを備え、前記サーバー１０は、前記１以上の画像形成装置２０およびサービスパーソンの端末と通信可能な第２の通信部１５と、前記１以上の画像形成装置２０から通知された前記印刷情報を格納する管理データベース１７ａと、どの前記グループにどの画像形成装置が属するかを定義したグループ定義情報１７ｂと、サービスパーソンに通知を送信する際の宛先を登録した通知設定１７ｃとが記憶された記憶部１７と、前記保守エージェント２１ａから前記印刷情報が通知されたとき、前記通知された印刷情報を前記管理データベース１７ａに格納する印刷情報収集部１１ａと、前記管理データベース１７ａに格納された前記印刷情報に基づいて、前記１以上の画像形成装置２０の利用状況を分析し、分析結果を前記管理データベース１７ａに格納する利用状況分析部１１ｂと、前記１以上の画像形成装置２０のいずれかの定期保守時および故障発生時に前記サービスパーソンに前記通知を送るとき、対象とする画像形成装置２０に関する利用状況の分析結果を前記管理データベース１７ａから取得して前記通知に添付する通知管理部１１ｃとを備える。
【００８５】
そのため、ユーザーが画像形成装置を使用しない空き時間に関する情報をオンサイトの保守でも活用できる。
【００８６】
その他、本発明は、上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００８７】
１  …  遠隔保守システム
１０  …  サーバー
１１  …  ＣＰＵ
１１ａ…  印刷情報収集部
１１ｂ…  利用状況分析部
１１ｃ…  通知管理部
１２  …  ＲＯＭ
１３  …  ＲＡＭ
１４  …  操作入力部
１５  …  通信部
１６  …  表示部
１７  …  記憶部
１７ａ…  管理ＤＢ
１７ｂ…  グループ定義情報
１７ｃ…  通知設定
１８  …  バス
２０  …  画像形成装置
２１  …  制御部
２１ａ…  保守エージェント
２２  …  原稿読取部
２３  …  画像処理部
２４  …  画像メモリー
２５  …  画像形成部
２６  …  操作部
２６ａ…  表示部
２７  …  ファクシミリ通信部
２８  …  通信部
２９  …  記憶部
【図１】
2018032285.tif 000003
【図２】
2018032285.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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