(57)【要約】【課題】正確な課金処理を行う。【解決手段】機器管理サーバー１００の課金情報管理部に１１３より、ＭＦＰ３００から受け取った累積データを有する課金カウンター情報を元に、累積データに基づき更新される更新データを含む課金管理テーブルの登録情報を更新し、システム制御部１１６により、累積データと更新データとの比較結果に基づき、課金情報管理部１１３による課金管理テーブルの登録情報の更新を制御する。システム制御部１１６は、ＭＦＰ３００から受け取った累積データと、課金管理テーブルに登録されている更新データとを比較することで、ＭＦＰ３００から受け取った累積データに不具合が生じているかどうかを判断できる。これにより、何らかの原因により、ＭＦＰ３００から受け取った累積データに不具合が生じていても、不具合を生じていない更新データを管理することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器から受け取った累積データを有する課金カウンター情報を元に、前記累積データに基づき更新される更新データを含む課金管理テーブルの登録情報を更新する課金情報管理部と、
前記累積データと前記更新データとの比較結果に基づき、前記課金情報管理部による前記課金管理テーブルの登録情報の更新を制御するシステム制御部とを備える
ことを特徴とする機器管理装置。
【請求項２】
前記課金カウンター情報には、送信日時を示す第１のタイムスタンプが含まれ、
前記課金管理テーブルには、更新日時を示す第２のタイムスタンプが登録され、
前記システム制御部は、前記第１のタイムスタンプが前記第２のタイムスタンプにより古い場合、前記課金情報管理部に対して前記課金管理テーブルの登録情報の更新を指示しない
ことを特徴とする請求項１に記載の機器管理装置。
【請求項３】
前記課金カウンター情報には、複数の前記累積データが含まれ、
前記課金管理テーブルには、複数の前記更新データが含まれ、
前記システム制御部は、複数の前記更新データに対応する前記累積データの一部又は全てに欠落がある場合、前記課金情報管理部に対して前記課金管理テーブルの登録情報の更新を指示しない
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の機器管理装置。
【請求項４】
前記課金カウンター情報には、複数の前記累積データの総和を示す累積総和データが含まれ、
前記システム制御部は、前記累積データの総和と前記累積総和データとが一致しない場合、前記課金情報管理部に対して前記課金管理テーブルの登録情報の更新を指示しない
ことを特徴とする請求項２に記載の機器管理装置。
【請求項５】
前記システム制御部は、前記累積データの一部又は全てが前記更新データの値より小さい場合、前記課金情報管理部に対して前記課金管理テーブルの登録情報の更新を指示しないことを特徴とする請求項２又は３に記載の機器管理装置。
【請求項６】
前記システム制御部は、前記更新データに対し、前記累積データの一部又は全ての増加幅が一定値以上の場合、前記課金情報管理部に対して前記課金管理テーブルの登録情報の更新を指示しないことを特徴とする請求項２〜５のいずれかに記載の機器管理装置。
【請求項７】
課金情報管理部により、機器から受け取った累積データを有する課金カウンター情報を元に、前記累積データに基づき更新される更新データを含む課金管理テーブルの登録情報を更新する工程と、
システム制御部により、前記累積データと前記更新データとの比較結果に基づき、前記課金情報管理部による前記課金管理テーブルの登録情報の更新を制御する工程とを機器管理装置を制御するコンピューターに実行させる
ことを特徴とする機器管理プログラム。
【請求項８】
課金情報管理部により、機器から受け取った累積データを有する課金カウンター情報を元に、前記累積データに基づき更新される更新データを含む課金管理テーブルの登録情報を更新する工程と、
システム制御部により、前記累積データと前記更新データとの比較結果に基づき、前記課金情報管理部による前記課金管理テーブルの登録情報の更新を制御する工程とを有する
ことを特徴とする機器管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器データの収集に適した機器管理装置、機器管理プログラム及び機器管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
機器の一つである、たとえば多機能プリンター、複合機等のＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）である画像形成装置においては、消耗品（各種ローラー等）の消耗度等を計測する各種ライフカウンターや、使用された用紙のサイズやタイプ毎に使用枚数等を計数する課金カウンター等を備えている。また、画像形成装置は、インターネット等のネットワークを介して接続される機器管理サーバーにより管理されている。機器管理サーバーは、定期的（たとえば１日１回（たとえば１７：００））に画像形成装置からの消耗品（各種ローラー等）の消耗度等を計測する各種ライフカウンターによるステータスカウンター情報や、課金カウンターによる課金カウンター情報等を含む機器情報を取得する。そして、機器管理サーバーは、ステータスカウンター情報等に基づき画像形成装置の状態を管理し、課金処理に必要な課金カウンター情報を管理する。
【０００３】
このような課金処理に関するものとし、特許文献１では、課金サーバーにより、前払い残高から一定期間中の画像情報機器使用料金を減じる課金処理を各登録利用者について定期的に行い、使用料金が前払い残高よりも大きくなる課金不可状態が発生すると、画像情報機器の使用可能な機能項目を部分的に制限する制限データを利用者情報に対応付けて画像情報機器側へ送り、画像情報機器側では、送られてきた制限データを記憶し、利用者情報に対応付けられた制限データが記憶されている場合には、画像情報機器の機能項目を制限データに基づいて部分的に制限する課金システムを提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−３０５１８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した特許文献１の課金システムでは、前払いの残高不足等で課金できないような場合であっても、制限データに基づいて機能項目を部分的に制限することで、利用者に対して著しく不便を感じさせず、課金の管理も簡素化できる。
【０００６】
ところが、この課金システムでは、課金サーバーにより、前払い残高から一定期間中の画像情報機器使用料金を減じる課金処理を各登録利用者について定期的に行う際、何らかの原因により、たとえば画像情報機器使用料金を示すデータに不具合が生じると、正しい画像情報機器使用料金を示すデータを収集できず、正確な課金処理を行うことができないおそれがあるという問題がある。
【０００７】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、上記問題点を解消することができる機器管理装置、機器管理プログラム及び機器管理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の機器管理装置は、機器から受け取った累積データを有する課金カウンター情報を元に、前記累積データに基づき更新される更新データを含む課金管理テーブルの登録情報を更新する課金情報管理部と、前記累積データと前記更新データとの比較結果に基づき、前記課金情報管理部による前記課金管理テーブルの登録情報の更新を制御するシステム制御部とを備えることを特徴とする。
また、前記課金カウンター情報には、送信日時を示す第１のタイムスタンプが含まれ、前記課金管理テーブルには、更新日時を示す第２のタイムスタンプが登録され、前記システム制御部は、前記第１のタイムスタンプが前記第２のタイムスタンプにより古い場合、前記課金情報管理部に対して前記課金管理テーブルの登録情報の更新を指示しないことを特徴とする。
また、前記課金カウンター情報には、複数の前記累積データが含まれ、前記課金管理テーブルには、複数の前記更新データが含まれ、前記システム制御部は、複数の前記更新データに対応する前記累積データの一部又は全てに欠落がある場合、前記課金情報管理部に対して前記課金管理テーブルの登録情報の更新を指示しないことを特徴とする。
また、前記課金カウンター情報には、複数の前記累積データの総和を示す累積総和データが含まれ、前記システム制御部は、前記累積データの総和と前記累積総和データとが一致しない場合、前記課金情報管理部に対して前記課金管理テーブルの登録情報の更新を指示しないことを特徴とする。
また、前記システム制御部は、前記累積データの一部又は全てが前記更新データの値より小さい場合、前記課金情報管理部に対して前記課金管理テーブルの登録情報の更新を指示しないことを特徴とする。
また、前記システム制御部は、前記更新データに対し、前記累積データの一部又は全ての増加幅が一定値以上の場合、前記課金情報管理部に対して前記課金管理テーブルの登録情報の更新を指示しないことを特徴とする。
本発明の機器管理プログラムは、課金情報管理部により、機器から受け取った累積データを有する課金カウンター情報を元に、前記累積データに基づき更新される更新データを含む課金管理テーブルの登録情報を更新する工程と、システム制御部により、前記累積データと前記更新データとの比較結果に基づき、前記課金情報管理部による前記課金管理テーブルの登録情報の更新を制御する工程とを機器管理装置を制御するコンピューターに実行させることを特徴とする。
本発明の機器管理方法は、課金情報管理部により、機器から受け取った累積データを有する課金カウンター情報を元に、前記累積データに基づき更新される更新データを含む課金管理テーブルの登録情報を更新する工程と、システム制御部により、前記累積データと前記更新データとの比較結果に基づき、前記課金情報管理部による前記課金管理テーブルの登録情報の更新を制御する工程とを有することを特徴とする。
本発明の機器管理装置、機器管理プログラム及び機器管理方法では、課金情報管理部により、機器から受け取った累積データを有する課金カウンター情報を元に、累積データに基づき更新される更新データを含む課金管理テーブルの登録情報を更新し、システム制御部により、累積データと更新データとの比較結果に基づき、課金情報管理部による課金管理テーブルの登録情報の更新を制御する。
すなわち、課金管理テーブルに登録されている更新データは、機器から受け取った累積データに基づき更新される。このため、機器から受け取った累積データは、課金管理テーブルに登録されている更新データより新しい内容を含む。ここで、システム制御部は、機器から受け取った累積データと、課金管理テーブルに登録されている更新データとを比較することで、機器から受け取った累積データに不具合が生じているかどうかを判断できる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の機器管理装置、機器管理プログラム及び機器管理方法によれば、機器から受け取った累積データに不具合が生じているかどうかを判断できるようにしたので、何らかの原因により、機器から受け取った累積データに不具合が生じていても、不具合を生じていない更新データを管理することができ、正確な課金処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の機器管理装置の一実施形態に係る機器管理システムを示す図である。
【図２】図１の機器管理サーバー、管理端末、ＭＦＰの構成の一例を示す図である。
【図３】図３（ａ）は図１の機器管理サーバーが管理する課金管理テーブルの一例を示す図であり、図３（ｂ）は図１のＭＦＰが送信する課金カウンター情報の一例を示す図である。
【図４】図１の機器管理サーバーによるＭＦＰの管理方法について説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の機器管理装置の一実施形態を、図１〜図４を参照しながら説明する。なお、以下の説明においての機器管理装置が管理する機器の一例としては、たとえば印刷機能、コピー機能、ＦＡＸ機能、ネットワーク経由でのデータ送受信機能等を搭載した複合的な周辺機器であるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）であるものとする。
【００１２】
まず、図１に示すように、機器管理装置である機器管理サーバー１００は、インターネット等のネットワーク５００を介し、管理端末２００、ゲートウェイ４００に接続されている。ゲートウェイ４００には、複数のＭＦＰ３００が接続されている。なお、ＭＦＰ３００は、複数に限らず、単体であってもよい。
【００１３】
機器管理サーバー１００は、ＭＦＰ３００に対して定期的（たとえば１日１回（たとえば１７：００））に、消耗品（各種ローラー等）の消耗度等を計測する各種ライフカウンターによるステータスカウンター情報や、課金カウンターによる後述の図３（ｂ）に示す課金カウンター情報３３０等を含む機器情報を取得する。そして、機器管理サーバー１００は、ステータスカウンター情報等に基づきＭＦＰ３００の状態を管理し、課金カウンター情報３３０に基づきたとえば後述の図３（ａ）に示す課金管理テーブル１２０の登録情報を更新する。なお、機器管理サーバー１００は、たとえば後述の図３（ａ）に示す課金管理テーブル１２０の項目欄１２０ａの機種コードに基づき、ＭＦＰ３００を管理する。また、機器管理サーバー１００は、詳細については後述するが、ＭＦＰ３００から取得した課金カウンター情報３３０の累積データが正当かどうかを確認し、正当であれば後述の図３（ａ）に示す課金管理テーブル１２０の登録情報を更新する。管理端末２００は、たとえば機器管理サーバー１００が管理する課金管理テーブル１２０の登録情報に基づき、課金情報を生成し、課金処理（請求の手配等）を実行する。また、管理端末２００は、たとえば機器管理サーバー１００が取得した機器情報に含まれるステータスカウンター情報等を確認し、ＭＦＰ３００側の状態を監視する。
【００１４】
ＭＦＰ３００は、詳細については後述するが、消耗品（各種ローラー等）の消耗度等を計測する図示しない各種ライフカウンターや、使用された用紙のサイズやタイプ毎に使用枚数等を計数する図示しない課金カウンター等を備えている。なお、課金カウンターは、印刷機能、コピー機能、ＦＡＸ機能、ネットワーク経由でのデータ送受信機能等のいずれかの機能の使用等もカウントする。また、ＭＦＰ３００は、機器管理サーバー１００からの定期的（たとえば１日１回（たとえば１７：００））な要求に基づき、消耗品（各種ローラー等）の消耗度等を計測する各種ライフカウンターによるステータスカウンター情報や、課金カウンターによる後述の図３（ｂ）の課金カウンター情報３３０等を含む機器情報を機器管理サーバー１００に送信する。機器管理サーバー１００からの要求のタイミングについては、任意に変更可能である。たとえば１日に２回であってもよいし、２日に１回であってもよい。また、時間についても、１７：００に限定されるものではなく、たとえば８：００等であってもよい。ゲートウェイ４００は、機器管理サーバー１００とＭＦＰ３００との間のデータの送受信を中継する。
【００１５】
次に、図２を参照し、機器管理サーバー１００、管理端末２００、ＭＦＰ３００の構成の一例について説明する。まず、機器管理サーバー１００は、Ｉ／Ｆ（インターフェース）１０１、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）１０２を制御する制御部１１０を備えている。Ｉ／Ｆ１０１は、ネットワーク５００を介し、管理端末２００、ＭＦＰ３００等との通信を受け持つ。ＨＤＤ１０２は、機器管理サーバー１００の種々の機能を提供するためのアプリケーションプログラムや、後述の図３（ａ）に示す課金管理テーブル１２０等を記憶している記憶デバイスである。
【００１６】
制御部１１０は、アプリケーションプログラム及び制御プログラム等を実行して機器管理サーバー１００全体の動作を制御するプロセッサーである。制御部１１０は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１２、課金情報管理部１１３、ＨＤＤ制御部１１４、通信制御部１１５、システム制御部１１６を備えている。また、これらは、データバス１１７に接続されている。ＲＡＭ１１１は、プログラムを実行するためのワークメモリーである。ＲＯＭ１１２には、各部の動作チェック等を行う制御プログラムが記憶されている。課金情報管理部１１３は、後述の図３（ａ）に示す課金管理テーブル１２０を管理し、ＭＦＰ３００からの機器情報に含まれる課金カウンター情報３３０に基づき、課金管理テーブル１２０の登録情報を更新する。ＨＤＤ制御部１１４は、ＨＤＤ１０２に対するデータの読み出し及び書き込み等を制御する。通信制御部１１５は、Ｉ／Ｆ１０１を介し、ネットワーク５００経由でのデータ等の送受信の制御を行う。システム制御部１１６は、定期的（たとえば１日１回（たとえば１７：００））にＭＦＰ３００からの消耗品（各種ローラー等）の消耗度等を計測する各種ライフカウンターによるステータスカウンター情報や、課金カウンターによる後述の図３（ｂ）の課金カウンター情報３３０等を含む機器情報を取得する。また、システム制御部１１６は、詳細については後述するが、取得した機器情報に含まれる課金カウンター情報３３０の累積データが正当かどうかを確認し、正当であれば課金情報管理部１１３に対し、後述の図３（ａ）に示す課金管理テーブル１２０の登録情報を更新させる。
【００１７】
管理端末２００は、Ｉ／Ｆ２０１、キーボード２０２、マウス２０３、表示部２０４、ＨＤＤ２０５を制御する制御部２１０を備えている。Ｉ／Ｆ２０１は、ネットワーク５００を介し、機器管理サーバー１００、ＭＦＰ３００等との通信を受け持つ。キーボード２０２は、キーボード２０２は、制御部２１０に文字等を入力する入力デバイスである。マウス２０３は、制御部２１０に入力位置等を指示する入力デバイスである。表示部２０４は、たとえば機器管理サーバー１００がＭＦＰ３００から受け取った機器情報等を表示する。ＨＤＤ２０５は、管理端末２００の種々の機能を提供するためのアプリケーションプログラム等を記憶している記憶デバイスである。
【００１８】
制御部２１０は、アプリケーションプログラム及び制御プログラム等を実行して機器管理サーバー１００全体の動作を制御するプロセッサーである。制御部２１０は、通信制御部２１１、ＲＡＭ２１２、ＲＯＭ２１３、入力デバイス制御部２１４、表示制御部２１５、ＨＤＤ制御部２１６、システム制御部２１７を備えている。また、これらは、データバス２１８に接続されている。通信制御部２１１は、Ｉ／Ｆ２０１を介し、ネットワーク５００経由でのデータ等の送受信の制御を行う。ＲＡＭ２１２は、プログラムを実行するためのワークメモリーである。ＲＯＭ２１３には、各部の動作チェック等を行う制御プログラムが記憶されている。入力デバイス制御部２１４は、キーボード２０２及びマウス２０３の入力動作を制御し、キーボード２０２及びマウス２０３の入力信号を制御部２１０に渡す。表示制御部２１５は、表示部２０４の表示動作を制御する。ＨＤＤ制御部２１６は、ＨＤＤ２０５に対するデータの読み出し及び書き込み等を制御する。システム制御部２１７は、たとえば機器管理サーバー１００がＭＦＰ３００から受け取った機器情報等を取得し、表示制御部２１５を介して表示部２０４に表示させる。また、システム制御部２１７は、機器管理サーバー１００の課金情報管理部１１３が管理している、後述の図３（ａ）に示す課金管理テーブル１２０を参照し、課金処理に必要な課金情報を生成する。
【００１９】
ＭＦＰ３００は、Ｉ／Ｆ３０１、スキャナー部３０２、プリンター部３０３、ＦＡＸ（Ｆａｃｓｉｍｉｌｅ）部３０４、パネル部３０５及びＨＤＤ３０６の動作を制御する制御部３１０を備えている。また、ＭＦＰ３００は、消耗品（各種ローラー等）の消耗度等を計測する各種ライフカウンターや、使用された用紙のサイズやタイプ毎に使用枚数等を計数する課金カウンター等を備えている。Ｉ／Ｆ３０１は、ネットワーク５００を介し、機器管理サーバー１００、管理端末２００等との通信を受け持つ。また、Ｉ／Ｆ３０１は、他のＭＦＰ３００や図示しないユーザー端末等との通信を受け持つ。なお、Ｉ／Ｆ３０１は、ネットワーク５００を介し、図示しないコンテンツサーバーやウェブサーバー等との通信を受け持ってもよい。スキャナー部３０２は、イメージセンサ（図示省略）によって読み取られる、図示しない原稿の画像をデジタルの画像データに変換し、制御部３１０に入力するデバイスである。プリンター部３０３は、制御部３１０から出力される印刷データに基づき、図示しない用紙上に画像を印刷するデバイスである。ＦＡＸ部３０４は、制御部３１０から出力されるデータを、電話回線を通じ相手方となるファクシミリへと送信し、また、相手方ファクシミリからのデータを受信して制御部３１０に入力するデバイスである。パネル部３０５は、ＭＦＰ３００の印刷機能、コピー機能、ＦＡＸ機能、ネットワーク経由でのデータ送受信機能や、各種設定のための表示を行うタッチパネル等のデバイスである。ＨＤＤ３０６は、ＭＦＰ３００の種々の機能を提供するためのアプリケーションプログラム等を記憶している記憶デバイスである。また、ＨＤＤ３０６は、たとえばユーザー端末から登録された印刷ジョブを記憶するユーザーボックスを有している。
【００２０】
制御部３１０は、印刷機能、コピー機能、ＦＡＸ機能、ネットワーク経由でのデータ送受信機能等のアプリケーションプログラム、画像形成プログラム、及び制御プログラム等を実行してＭＦＰ３００全体の動作を制御するプロセッサーである。制御部３１０は、スキャナー制御部３１１、プリンター制御部３１２、ＦＡＸ制御部３１３、通信制御部３１４、ＲＡＭ３１５、ＲＯＭ３１６、画像処理部３１７、カウンター情報管理部３１８、パネル操作制御部３１９、ＨＤＤ制御部３２０、システム制御部３２１を備えている。また、これらは、データバス３２２に接続されている。
【００２１】
スキャナー制御部３１１は、スキャナー部３０２の読み取り動作を制御する。プリンター制御部３１２は、プリンター部３０３の印刷動作を制御する。ＦＡＸ制御部３１３は、ＦＡＸ部３０４によるデータの送受信動作を制御する。通信制御部３１４は、Ｉ／Ｆ３０１を介し、ネットワーク５００経由でのデータ等の送受信の制御を行う。
【００２２】
ＲＡＭ３１５は、プログラムを実行するためのワークメモリーである。また、ＲＡＭ３１５は、画像処理部３１７によって画像処理された印刷データを記憶する。ＲＯＭ３１６には、各部の動作チェック等を行う制御プログラムが記憶されている。画像処理部３１７は、スキャナー部３０２によって読み取られた画像データに対する画像処理（ラスタライズ）を行う。また、画像処理部３１７は、ＨＤＤ３０６のユーザーボックスに登録された印刷ジョブに対する画像処理（ラスタライズ）を行う。なお、システム制御部３２１は、画像処理部３１７が画像処理した印刷データを、一旦、ＲＡＭ３１５に記憶させる。
【００２３】
カウンター情報管理部３１８は、消耗品（各種ローラー等）の消耗度等を計測する各種ライフカウンターによるステータスカウンター情報や、課金カウンターによる後述の図３（ｂ）の課金カウンター情報３３０等を含む機器情報を管理する。パネル操作制御部３１９は、パネル部３０５の表示動作を制御する。また、パネル操作制御部３１９は、パネル部３０５を介し、印刷、コピー、ＦＡＸ、ネットワーク経由でのデータ送受信等の開始の設定等を受け付ける。ＨＤＤ制御部３２０は、ＨＤＤ３０６に対するデータの読み出し及び書き込み等を制御する。システム制御部３２１は、各部の連携動作等を制御する。また、システム制御部３２１は、たとえば機器管理サーバー１００からの定期的（たとえば１日１回（たとえば１７：００））な要求に応じて、カウンター情報管理部３１８が管理するステータスカウンター情報や課金カウンター情報３３０等を含む機器情報を、通信制御部３１４を介して機器管理サーバー１００に送信する。
【００２４】
次に、図３を参照し、機器管理サーバー１００側が管理する情報について説明する。まず、図３（ａ）は、機器管理サーバー１００の課金情報管理部１１３が管理する課金管理テーブル１２０の一例を示している。なお、課金管理テーブル１２０の登録情報は、説明の都合上、課金の対象となる用紙の印刷枚数のみとしている。また、課金管理テーブル１２０の登録情報は、たとえば日付が２０１７／０１／０１で、時間が１７：００に更新した場合を示している。課金管理テーブル１２０には、たとえば機種コードを示す項目欄１２０ａ、用紙サイズを示す項目欄１２０ｂ、片面モノクロ印刷ページ数を示す項目欄１２０ｃ、片面カラー印刷ページ数を示す項目欄１２０ｄ、両面モノクロ印刷ページ数を示す項目欄１２０ｅ、両面カラー印刷ページ数を示す項目欄１２０ｆ、総印刷ページ数を示す項目欄１２０ｇ、更新日時を示す項目欄１２０ｈが設けられている。
【００２５】
項目欄１２０ａの機種コードは、ＭＦＰ３００を管理する識別情報である。なお、機種コードには、ＭＦＰ３００の図示しない接続情報が紐付けられている。項目欄１２０ｂの用紙サイズは、ＭＦＰ３００側で使用される用紙のサイズを示す。項目欄１２０ｃの片面モノクロ印刷ページ数は、項目欄１２０ｂの用紙サイズ毎の片面に対するモノクロでの印刷ページ数の更新データを示している。項目欄１２０ｄの片面カラー印刷ページ数は、項目欄１２０ｂの用紙サイズ毎の片面に対するカラーでの印刷ページ数の更新データを示している。項目欄１２０ｅの両面モノクロ印刷ページ数は、項目欄１２０ｂの用紙サイズ毎の両面に対するモノクロでの印刷ページ数の更新データを示している。項目欄１２０ｆの両面カラー印刷ページ数は、項目欄１２０ｂの用紙サイズ毎の両面に対するカラーでの印刷ページ数の更新データを示している。項目欄１２０ｇの総印刷ページ数は、項目欄１２０ｃ〜１２０ｆでの印刷ページの総数の更新データを示している。項目欄１２０ｈの更新日時は、ＭＦＰ３００から定期的（たとえば１日１回（たとえば１７：００））に取得する機器情報に含まれている後述の図３（ｂ）の課金カウンター情報３３０に基づき、課金管理テーブル１２０の登録情報を更新した日時の更新データを示している。なお、更新日時の時間（１７：００）においては、説明の都合上、ＭＦＰ３００からの機器情報を取得した時間（１７：００）に対してタイムラグが無いものとする。
【００２６】
次に、図３（ｂ）は、ＭＦＰ３００のカウンター情報管理部３１８が管理する課金カウンター情報３３０の一例を示している。なお、課金カウンター情報３３０の内容は、ＭＦＰ３００が機器管理サーバー１００からの要求に応じて送信する。また、課金カウンター情報３３０の内容は、たとえば日付が２０１７／０１／０２で、時間が１７：００に送信した場合を示している。課金カウンター情報３３０は、たとえば規定のフォーマットに従い、以下の項目欄３３０ａ〜３３０ｈに該当するデータが書き込まれるものとする。すなわち、課金カウンター情報３３０には、たとえば機種コードを示す項目欄３３０ａ、用紙サイズを示す項目欄３３０ｂ、片面モノクロ印刷ページ数を示す項目欄３３０ｃ、片面カラー印刷ページ数を示す項目欄３３０ｄ、両面モノクロ印刷ページ数を示す項目欄３３０ｅ、両面カラー印刷ページ数を示す項目欄３３０ｆ、総印刷ページ数を示す項目欄３３０ｇ、送信日時を示す項目欄３３０ｈが設けられている。
【００２７】
項目欄３３０ａには、ＭＦＰ３００を管理する識別情報である機種コードが書き込まれる。項目欄３３０ｂには、ＭＦＰ３００側で使用可能な用紙サイズを示すデータで書き込まれる。項目欄３３０ｃには、用紙サイズ毎の片面に対するモノクロでの印刷ページ数の累積データが書き込まれる。項目欄３３０ｄには、用紙サイズ毎の片面に対するカラーでの印刷ページ数の累積データが書き込まれる。項目欄３３０ｅには、用紙サイズ毎の両面に対する両面モノクロ印刷ページ数の累積データが書き込まれる。項目欄３３０ｆには、用紙サイズ毎の両面に対する両面カラー印刷ページ数の累積データが書き込まれる。項目欄３３０ｇには、項目欄３３０ｃ〜３３０ｆでの印刷ページの総数を示す総印刷ページ数の累積データが書き込まれる。項目欄３３０ｈには、機器管理サーバー１００からの要求に応じて課金カウンター情報３３０を送信する送信日時のデータが書き込まれる。
【００２８】
ここで、図３（ａ）に示した機器管理サーバー１００の課金情報管理部１１３が管理する課金管理テーブル１２０の登録情報は、図３（ｂ）に示したＭＦＰ３００が送信する課金カウンター情報３３０の内容に対して１日前のものである。すなわち、課金カウンター情報３３０においては、たとえば項目欄３３０ｃ〜３３０ｇのように、たとえば点線で囲っている累積データは課金管理テーブル１２０の項目欄１２０ｃ〜１２０ｇでの更新データより大きい値となっている。そして、機器管理サーバー１００側では、詳細については後述するが、新たに受け取った課金カウンター情報３３０のデータが正当かどうかを確認し、正当であれば図３（ｂ）に示す新たな課金カウンター情報３３０に基づき、課金管理テーブル１２０の登録情報を更新する。
【００２９】
次に、図４を参照し、機器管理サーバー１００による機器管理方法について説明する。なお、以下では、機器管理サーバー１００がＭＦＰ３００に対して定期的（たとえば１日１回（１７：００））に課金カウンター情報３３０を含む機器情報の送信を要求するものとして説明する。
【００３０】
（ステップＳ１０１）
システム制御部１１６は、機器情報の取得開始どうかを判断する。
この場合、システム制御部１１６は、図示しないタイムカウンターから時刻を確認し、たとえば１７：００に達していなければ、機器情報の取得開始ではないと判断する（ステップＳ１０１：Ｎｏ）。
これに対し、システム制御部１１６は、図示しないタイムカウンターから時刻を確認し、たとえば１７：００に達していれば、機器情報の取得開始であると判断し（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０２に移行する。
【００３１】
（ステップＳ１０２）
システム制御部１１６は、機器情報の送信を要求する。
この場合、システム制御部１１６は、通信制御部１１５を介し、ＭＦＰ３００に機器情報の送信を要求する。
【００３２】
（ステップＳ１０３）
システム制御部１１６は、機器情報を受け取ったかどうかを判断する。
この場合、システム制御部１１６は、通信制御部１１５からの機器情報を受け取ったことを示す通知が無ければ機器情報を受け取っていないと判断する（ステップＳ１０３：Ｎｏ）。
これに対し、システム制御部１１６は、通信制御部１１５からの機器情報を受け取ったことを示す通知が有れば機器情報を受け取ったと判断し（ステップＳ１０３：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０４に移行する。また、システム制御部１１６は、機器情報に含まれる課金カウンター情報３３０を一旦、ＨＤＤ制御部１１４を介し、ＨＤＤ１０２に記憶させる。
【００３３】
（ステップＳ１０４）
システム制御部１１６は、タイムスタンプは新しいかどうかを判断する。
この場合、システム制御部１１６は、課金情報管理部１１３が管理している図３（ａ）の課金管理テーブル１２０の項目欄１２０ｈの日時と、機器情報に含まれる図３（ｂ）の課金カウンター情報３３０の項目欄３３０ｈの日時とを比較し、課金カウンター情報３３０の項目欄３３０ｈの日時が課金管理テーブル１２０の項目欄１２０ｈの日時より古い場合、タイムスタンプは新しくないと判断し（ステップＳ１０４：Ｎｏ）、ステップＳ１０５に移行する。例えば、何らかの原因で課金カウンターの値に不備があったなどにより、ＭＦＰ３００の外部から課金カウンター情報をインストールしたような場合は、タイムスタンプが新しくない場合に該当する。
これに対し、システム制御部１１６は、課金情報管理部１１３が管理している図３（ａ）の課金管理テーブル１２０の項目欄１２０ｈの日時と、機器情報に含まれる図３（ｂ）の課金カウンター情報３３０の項目欄３３０ｈの日時とを比較し、課金カウンター情報３３０の項目欄３３０ｈの日時が課金管理テーブル１２０の項目欄１２０ｈの日時より新しい場合、タイムスタンプは新しいと判断し（ステップＳ１０４：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０６に移行する。
【００３４】
（ステップＳ１０５）
システム制御部１１６は、課金管理テーブル１２０の登録情報の更新を指示しない。
この場合、システム制御部１１６は、課金情報管理部１１３に対し、機器情報に含まれる図３（ｂ）の課金カウンター情報３３０に基づいた内容の更新を指示しない。
なお、システム制御部１１６は、ＨＤＤ１０２に記憶させた課金カウンター情報３３０を削除する。
【００３５】
（ステップＳ１０６）
システム制御部１１６は、データが全て揃っているかどうかを判断する。
この場合、システム制御部１１６は、機器情報に含まれる図３（ｂ）の課金カウンター情報３３０の項目欄３３０ｃ〜３３０ｇの印刷ページ数のデータを確認し、課金情報管理部１１３が管理している図３（ａ）の課金管理テーブル１２０の項目欄１２０ｃ〜１２０ｇの印刷ページ数の更新データに対応する累積データの一部又は全てが欠落しているとき、データが全て揃っていないと判断し（ステップＳ１０６：Ｎｏ）、ステップＳ１０５に移行する。例えば、ＭＦＰ３００の不具合により課金カウンターの一部又は全ての値が欠けたような場合は、データが全て揃っていない場合に該当する。
なお、システム制御部１１６は、データが全て揃っている場合であっても、データ破損等により読み取りができない累積データがある場合、データが全て揃っていないと判断する。
これに対し、システム制御部１１６は、機器情報に含まれる図３（ｂ）の課金カウンター情報３３０の項目欄３３０ｃ〜３３０ｇの印刷ページ数の累積データを確認し、課金情報管理部１１３が管理している図３（ａ）の課金管理テーブル１２０の項目欄１２０ｃ〜１２０ｇの印刷ページ数の更新データに対応する累積データに欠落が無いとき、データが全て揃っていると判断し（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０７に移行する。
【００３６】
（ステップＳ１０７）
システム制御部１１６は、データの総和が一致するかどうかを判断する。
この場合、システム制御部１１６は、機器情報に含まれる図３（ｂ）の課金カウンター情報３３０の項目欄３３０ｃ〜３３０ｆの印刷ページ数の累積データを合計し、合計した印刷ページ数の累積データが項目欄３３０ｇの総印刷ページ数の総和の累積データと一致していなければ、ズレが有ると判断し（ステップＳ１０７：Ｎｏ）、ステップＳ１０５に移行する。例えば、ＭＦＰ３００の不具合により課金カウンターの一部又は全ての値が狂ったような場合は、データの総和が一致しない場合に該当する。
これに対し、システム制御部１１６は、機器情報に含まれる図３（ｂ）の課金カウンター情報３３０の項目欄３３０ｃ〜３３０ｆの印刷ページ数の累積データを合計し、合計した印刷ページ数の累積データが項目欄３３０ｇの総印刷ページ数の総和の累積データと一致していれば、ズレが無いと判断し（ステップＳ１０７：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０８に移行する。
【００３７】
（ステップＳ１０８）
システム制御部１１６は、管理データより小さいデータが有るかどうかを判断する。
この場合、システム制御部１１６は、機器情報に含まれる図３（ｂ）の課金カウンター情報３３０の項目欄３３０ｃ〜３３０ｇの印刷ページ数の累積データと、課金情報管理部１１３が管理している図３（ａ）の課金管理テーブル１２０の項目欄１２０ｃ〜１２０ｇの印刷ページ数の更新データとを比較し、課金カウンター情報３３０の項目欄３３０ｃ〜３３０ｇの印刷ページ数の一部又は全ての累積データが課金管理テーブル１２０の項目欄１２０ｃ〜１２０ｇの印刷ページ数の更新データより小さいとき、管理データより小さいデータが有ると判断し（ステップＳ１０８：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０５に移行する。例えば、ＭＦＰ３００の不具合により課金カウンターの一部又は全ての値が狂ったような場合は、管理データより小さいデータがある場合に該当する。
これに対し、システム制御部１１６は、機器情報に含まれる図３（ｂ）の課金カウンター情報３３０の項目欄３３０ｃ〜３３０ｇの印刷ページ数の累積データと、課金情報管理部１１３が管理している図３（ａ）の課金管理テーブル１２０の項目欄１２０ｃ〜１２０ｇの印刷ページ数の更新データとを比較し、課金カウンター情報３３０の項目欄３３０ｃ〜３３０ｇの印刷ページ数の累積データの一部又は全ての累積データが課金管理テーブル１２０の項目欄１２０ｃ〜１２０ｇの印刷ページ数の更新データ以上であるとき、管理データより小さいデータが無いと判断し（ステップＳ１０８：Ｎｏ）、ステップＳ１０９に移行する。
【００３８】
（ステップＳ１０９）
システム制御部１１６は、増加幅が一定値以上のデータが有るかどうかを判断する。
この場合、システム制御部１１６は、機器情報に含まれる図３（ｂ）の課金カウンター情報３３０の項目欄３３０ｃ〜３３０ｇの印刷ページ数の累積データと、課金情報管理部１１３が管理している図３（ａ）の課金管理テーブル１２０の項目欄１２０ｃ〜１２０ｇの印刷ページ数の更新データとを比較し、課金カウンター情報３３０の項目欄３３０ｃ〜３３０ｇの印刷ページ数の累積データの一部又は全ての累積データの増加幅が一定値以上であることを確認すると、増加幅が一定値以上のデータが有ると判断し（ステップＳ１０９：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０５に移行する。
これに対し、システム制御部１１６は、機器情報に含まれる図３（ｂ）の課金カウンター情報３３０の項目欄３３０ｃ〜３３０ｇの印刷ページ数の累積データと、課金情報管理部１１３が管理している図３（ａ）の課金管理テーブル１２０の項目欄１２０ｃ〜１２０ｇの印刷ページ数の更新データとを比較し、課金カウンター情報３３０の項目欄３３０ｃ〜３３０ｇの印刷ページ数の累積データの一部又は全ての累積データの増加幅が一定値以上でないことを確認すると、増加幅が一定値以上のデータが無いと判断し（ステップＳ１０９：Ｎｏ）、ステップＳ１１０に移行する。
なお、累積データの増加幅については、予め一定の幅を決めておいてもよいし、ＭＦＰ３００の過去の使用状況に基づき、一定の幅を定めておいてもよい。
【００３９】
（ステップＳ１１０）
システム制御部１１６は、課金管理テーブル１２０の登録情報の更新を指示する。
この場合、システム制御部１１６は、課金情報管理部１１３に対し、課金管理テーブル１２０の登録情報の更新を指示する。また、システム制御部１１６は、課金カウンター情報３３０のＨＤＤ１０２の登録先を通知する。
このとき、課金情報管理部１１３は、ＨＤＤ１０２から課金カウンター情報３３０を読み出し、課金管理テーブル１２０の登録情報を更新する。
【００４０】
このように、本実施形態では、機器管理サーバー１００の課金情報管理部に１１３より、ＭＦＰ３００（機器）から受け取った累積データを有する課金カウンター情報３３０を元に、累積データに基づき更新される更新データを含む課金管理テーブル１２０の登録情報を更新し、システム制御部１１６により、累積データと更新データとの比較結果に基づき、課金情報管理部１１３による課金管理テーブル１２０の登録情報の更新を制御する。
【００４１】
すなわち、課金管理テーブル１２０に登録されている更新データは、ＭＦＰ３００（機器）から受け取った累積データに基づき更新される。このため、ＭＦＰ３００（機器）から受け取った累積データは、課金管理テーブル１２０に登録されている更新データより新しい内容を含む。ここで、システム制御部１１６は、ＭＦＰ３００（機器）から受け取った累積データと、課金管理テーブル１２０に登録されている更新データとを比較することで、ＭＦＰ３００（機器）から受け取った累積データに不具合が生じているかどうかを判断できる。これにより、何らかの原因により、ＭＦＰ３００（機器）から受け取った累積データに不具合が生じていても、不具合を生じていない更新データを管理することができ、正確な課金処理を行うことができる。
【００４２】
なお、本実施形態では、課金管理テーブルおよび課金カウンター情報は、印刷ページ数を示すものとしたが、印刷面数または他の計数値を示すものとしてもよい。
【００４３】
また、本実施形態では、機器としてＭＦＰ３００を例示したが、この例に限らず、たとえば従量課金リースの利用形態をとる携帯端末や医療機器等の他の機器にも適用可能である。
【符号の説明】
【００４４】
１００  機器管理サーバー
１０１、２０１、３０１  Ｉ／Ｆ
１０２、２０５、３０６  ＨＤＤ
１１０、２１０、３１０  制御部
１１１、２１２、３１５  ＲＡＭ
１１２、２１３、３１６  ＲＯＭ
１１３  課金情報管理部
１１４、２１６、３２０  ＨＤＤ制御部
１１５、２１１、３１４  通信制御部
１１６、２１７、３２１  システム制御部
１１７、２１８、３２２  データバス
１２０  課金管理テーブル
１２０ａ〜１２０ｈ、３３０ａ〜３３０ｈ  項目欄
２００  管理端末
２０２  キーボード
２０３  マウス
２０４  表示部
２１４  入力デバイス制御部
２１５  表示制御部
３００  ＭＦＰ
３０２  スキャナー部
３０３  プリンター部
３０４  ＦＡＸ部
３０５  パネル部
３１１  スキャナー制御部
３１２  プリンター制御部
３１３  ＦＡＸ制御部
３１７  画像処理部
３１８  カウンター情報管理部
３１９  パネル操作制御部
３３０  課金カウンター情報
４００  ゲートウェイ
５００  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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