(57)【要約】【課題】印加電圧の面内ばらつきを抑制し、透過率の面内ばらつきを効果的に目立たなくさせる。【解決手段】調光セル２０は、透過率を可変な調光セルである。調光セルは、第１基板３０及び第２基板４０と、第１基板及び第２基板の間に設けられた液晶層５５と、第１基板と第２基板との間に位置し液晶層を周状に取り囲むシール材５１と、を有する。第１基板及び第２基板のうちの少なくとも一方の基板が電極３３，４３を含む。少なくとも一方の基板の周縁３９，４９は、その半周以上となる領域で、シール材よりも外方に位置している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
透過率を可変な調光セルであって、
第１樹脂製基材を含む第１基板と、
第２樹脂製基材を含む第２基板と、
前記第１基板および前記第２基板の間に設けられた液晶層と、
前記第１基板と前記第２基板との間に位置し前記液晶層を周状に取り囲むシール材と、を備え、
前記第１基板および前記第２基板のうちの少なくとも一方の基板が電極を含み、
前記少なくとも一方の基板の周縁は、前記シール材の半周以上となる領域で、前記シール材よりも外方に位置している、調光セル。
【請求項２】
前記少なくとも一方の基板の周縁は、前記シール材の連続した半周以上となる領域で、前記シール材よりも外方に位置している、請求項１に記載の調光セル。
【請求項３】
前記第１基板の周縁が、前記シール材の半周以上となる領域で、前記シール材よりも外方に位置し、且つ、前記第２１基板の周縁が、前記シール材の半周以上となる領域で、前記シール材よりも外方に位置している、請求項１又は２に記載の調光セル。
【請求項４】
前記少なくとも一方の基板の周縁は、全周に亘って、前記シール材よりも外方に位置している、請求項１〜３のいずれか一項に記載の調光セル。
【請求項５】
前記電極のシート抵抗は、１００Ω／□以上１０００Ω／□以下である、請求項１〜４のいずれか一項に記載の調光セル。
【請求項６】
前記電極のうちの前記液晶層に対面する領域内の任意の二点間の最大距離が、２０ｃｍ以上１５０ｃｍ以下である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の調光セル。
【請求項７】
前記電極は、外部電源との接続領域を含み、
前記接続領域から、前記電極のうちの前記液晶層に対面する領域内の任意の位置までの、電流経路に沿った長さについて、最長となる長さと最短となる長さとの差が、２０ｃｍ以上１５０ｃｍ以下である、請求項１〜６のいずれか一項に記載の調光セル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶層を用いて透過率を変化させることができる調光セルに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、日照状況の変化に応じて光透過度を多様なパターンで調節可能な調光ガラス窓（調光セル）を開示している。この調光ガラス窓によれば、２枚の透明ガラス製基板間に封入される液晶層内の液晶分子に作用する電圧を変えて液晶分子の配向を変化させることで、透過率を調節することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０８−１８４２７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、調光セルの透過率を調節する領域が広くなると、この領域内において、電極への電圧印加時に電圧の面内ばらつきが生じる。このとき、電圧印加によって駆動される液晶分子の配向が面内で不均一となり、この結果、面内で透過率にばらつきが生じる。特に、交流電圧で液晶分子を駆動する場合には、電圧源から離間した位置において、液晶分子の配向が切り替わらないことすら生じ得る。
【０００５】
本発明は、このような点を考慮してなされたものであり、印加電圧の面内ばらつきに起因した透過率の面内ばらつきを低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による調光セルは、
透過率を可変な調光セルであって、
第１樹脂製基材を含む第１基板と、
第２樹脂製基材を含む第２基板と、
前記第１基板および前記第２基板の間に設けられた液晶層と、
前記第１基板と前記第２基板との間に位置し前記液晶層を周状に取り囲むシール材と、を備え、
前記第１基板および前記第２基板のうちの少なくとも一方の基板が電極を含み、
前記少なくとも一方の基板の周縁は、シール材の半周以上となる領域で、前記シール材よりも外方に位置している。
【０００７】
本発明による調光セルにおいて、前記少なくとも一方の基板の周縁は、シール材５１の連続した半周以上となる領域で、前記シール材よりも外方に位置していてもよい。
【０００８】
本発明による調光セルにおいて、前記少なくとも一方の基板の周縁は、その全周に亘って、前記シール材よりも外方に位置していてもよい。
【０００９】
本発明による調光セルにおいて、前記電極のシート抵抗は、１００Ω／□以上１０００Ω／□以下であってもよい。
【００１０】
本発明による調光セルにおいて、前記電極のうちの前記液晶層に対面する領域内の任意の二点間の最大距離が、２０ｃｍ以上１５０ｃｍ以下であってもよい。
【００１１】
本発明による調光セルにおいて、
前記電極は、外部電源との接続領域を含み、
前記接続領域から、前記電極のうちの前記液晶層に対面する領域内の任意の位置までの、電流経路に沿った長さについて、最長となる長さと最短となる長さとの差が、２０ｃｍ以上１５０ｃｍ以下であってもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、印加電圧の面内ばらつきを抑制し、透過率の面内ばらつきを効果的に目立たなくさせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の一実施の形態を説明するための図であって、調光装置の概略構成を示す縦断面図である。
【図２】図２は、図１の調光装置に含まれる調光セルの一例を示す縦断面図である。
【図３】図３は、図２に対応する図であって、調光セルの他の例を示す縦断面図である。
【図４】図４は、調光セルの製造方法を説明するための図である。
【図５】図５は、調光セルの製造方法を説明するための図である。
【図６】図６は、調光セルの製造方法を説明するための図である。
【図７】図７は、調光セルを示す平面図である。
【図８】図８は、図７のＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ線に沿った断面図である。
【図９】図９は、図７に対応する図であって、調光セルの一変形例を説明するための図である。
【図１０】図１０は、図９のＸ−Ｘ線に沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。なお、本件明細書に添付する図面においては、図示と理解のしやすさの便宜上、適宜縮尺および縦横の寸法比等を、実物のそれらから変更し誇張してある。また本明細書において、「板」、「シート」及び「フィルム」の用語は、呼称の違いのみに基づいて互いから区別されるものではない。例えば「板」という用語は、シートやフィルムと呼ばれ得るような部材も含む概念である。また、本明細書において用いられる形状、幾何学的条件、及びそれらの程度を特定する用語（例えば「平行」、「直交」及び「同一」等の用語や長さや角度の値等）は、厳密な意味に縛られず、実質的に同等及び同様の機能を期待しうる程度の範囲を意味し得るものとして解釈される。
【００１５】
図１〜図１０は、本発明の一実施の形態を説明するための図である。このうち図１は、調光装置を模式的に示す図である。図２及び図３は、調光セルの概略構成を示す縦断面図である。図４〜図６は、調光セルの製造方法の一例を説明するための図である。
【００１６】
図１に示すように、調光装置１０は、調光セル２０と、調光セル２０と電気的に接続した調光コントローラ１２と、を有している。調光セル２０は、第１基板３０及び第２基板４０と、第１樹脂製基材３２および第２樹脂製基材４２の間に設けられた複数のスペーサ５０と、第１基板３０および第２基板４０の間に設けられた液晶層５５と、第１基板３０と第２基板４０との間で液晶層５５を周状に取り囲むシール材５１と、を有している。図示された例において、第１基板３０は、第１樹脂製基材３２を含んでおり、第２基板４０は、第２樹脂製基材４２を含んでいる。また、第１基板３０および第２基板４０の少なくとも一方が電極３３を含んでいる。この調光装置１０では、調光コントローラ１２から電極３３への電圧印加の程度によって、調光セル２０を透過する光の透過率を変化させることができる。
【００１７】
調光装置１０の適用対象は特に限定されず、典型的には窓及びドア等に対して調光セル２０を適用することができる。とりわけ、スペーサ５０を用いて第１基板３０及び第２基板４０の相対位置を固定することで、振動等の外力が加えられる環境下に調光セル２０を設置することも可能となる。したがって、建築物の窓やドアだけでなく、飛行機、船、電車、自動車等の乗り物の窓やドア等にも調光セル２０を適用することができる。このような窓やドア等への適用において、調光セルは、ガラス等の透明部材に貼合され、或いは、一対のガラス等の透明部材の間に挟持されて、用いられる。
【００１８】
以下、調光装置１０の各構成要素について説明する。まず、調光セル２０以外の構成要素について説明する。
【００１９】
図１に示す例において、調光コントローラ１２にはセンサ装置１４及びユーザ操作部１６が接続されている。調光コントローラ１２は、調光セル２０の調光状態を制御し、調光セル２０による光の遮断及び透過を切り換えたり、調光セル２０を透化する光の透過率（透過度）を変えたりすることができる。具体的には、調光コントローラ１２は、調光セル２０の液晶層５５に印加する電圧を調整して液晶層５５中の液晶分子の配向を変えることで、調光セル２０による光の遮断及び透過を切り換えたり、光の透過度を変えたりすることができる。
【００２０】
調光コントローラ１２は、任意の手法に基づいて液晶層５５に印加する電圧を調整することができる。例えばセンサ装置１４の測定結果や、ユーザ操作部１６を介してユーザにより入力される指示（コマンド）に応じて、調光コントローラ１２は、液晶層５５に印加する電圧を調整し、調光セル２０による光の遮断及び透過を切り換えたり、光の透過度を変えたりすることができる。したがって、調光コントローラ１２は、液晶層５５に印加する電圧を、センサ装置１４の測定結果に応じて自動的に調整してもよいし、ユーザ操作部１６を介したユーザの指示に応じて手動的に調整してもよい。なお、センサ装置１４による測定対象は特に限定されず、例えば使用環境の明るさを測定してもよく、この場合、調光セル２０による光の遮断及び透過の切り換えや光の透過度の変更が使用環境の明るさに応じて行われる。また調光コントローラ１２には、必ずしもセンサ装置１４及びユーザ操作部１６の両方が接続されている必要はなく、センサ装置１４及びユーザ操作部１６のうちのいずれか一方のみが接続されていてもよい。
【００２１】
次に、調光セル２０について説明する。上述したように、調光セル２０は、一対の基板３０，４０と、一対の基板３０，４０間に配置された液晶層５５と、を有している。一対の基板３０，４０の少なくとも一方が電極を有している。第１基板３０及び第２基板４０は、調光コントローラ１２からの電圧印加により、液晶層５５をなす液晶材料５６中に含まれる液晶分子の配向を変化させることを可能とする構成を有している。液晶分子の駆動方式は、特に限定されることなく、例えば、ＶＡ（Ｖｅｒｔｉｃａｌ  Ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）方式、ＴＮ（Ｔｗｉｓｔｅｄ  Ｎｅｍａｔｉｃ）方式、ＩＰＳ（Ｉｎ  Ｐｌａｎｅ  Ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ）方式、ＧＨ（Ｇｕｅｓｔ  Ｈｏｓｔ）方式、或いはこれらの方式の応用方式を採用することができる。
【００２２】
第１基板３０及び第２基板４０、並びに、液晶層５５は、採用された液晶分子の駆動方式にともなって、適宜選択され得る。例えば、ＩＰＳ方式が採用された場合、第１基板３０及び第２基板４０の一方だけが、電極を有するようにすればよい。また、ＧＨ方式が採用された場合、液晶層５５をなす液晶材料５６は、液晶分子とともに二色性色素を含む。さらに、ＧＨ方式が採用された場合、第１基板３０及び第２基板４０の一方或いは両方が、偏光板を含まなくてもよい。
【００２３】
ここで、図２は、ＶＡ方式を採用した調光セル２０の具体的な構成例を示している。以下、図２に示された例を参照して、調光セル２０の具体例について説明する。
【００２４】
図２に示された例において、第１基板３０は、液晶層５５に離間する側から順に、第１偏光板３１、第１樹脂製基材３２、第１電極３３及び第１配向膜３４を有している。同様に、第２基板４０は、液晶層５５に離間する側から順に、第２偏光板４１、第２樹脂製基材４２、第２電極４３及び第２配向膜４４を有している。
【００２５】
このうち、まず、第１偏光板３１及び第２偏光板４１について説明する。偏光板３１，４１は、その吸収軸と平行な方向に振動する一方の直線偏光成分を選択的に吸収し且つ吸収軸と直交する透過軸と平行な方向に振動する他方の直線偏光成分を選択的に透過する偏光機能を有した層である。偏光板３１，４１は、具体的な構成として、偏光子と、偏光子を樹脂製基材３２，４２に貼合するための粘着層と、を有するようにしてもよい。偏光子は、所望の偏光機能を発揮し得るように構成され、典型的には、ヨウ素化合物がドープされたＰＶＡ（ポリビニルアルコール）を延伸することによって作られる。一般に、延伸によって偏光子が作られる場合、当該延伸の方向に応じて偏光子の吸収軸が定まり、同じ方向に延伸された偏光子は相互に同じ方向の吸収軸を持つ。第１偏光板３１及び第２偏光板４１の配置態様として、第１偏光板３１の吸収軸と第２偏光板４１の吸収軸とが互いに平行である「パラレルニコル」と呼ばれる態様と、第１偏光板３１の吸収軸と第２偏光板４１の吸収軸とが互いに垂直である「クロスニコル」と呼ばれる態様とがある。ＶＡ方式では、第１偏光板３１及び第２偏光板４１を「クロスニコル」で配置することにより、非透過状態での透過率をより確実に低下させることができる。
【００２６】
次に、第１樹脂製基材３２及び第２樹脂製基材４２について説明する。樹脂製基材３２，４２は、シート状の樹脂からなる。ガラス製基材に代えて樹脂製基材３２，４２を使用することで、薄型軽量化を実現することができる。また、樹脂製基材３２，４２を用いることで、調光セル２０に柔軟性を付与することができ、調光セル２０を二次元曲面状だけでなく三次元曲面状とすることもできる。ここで、二次元曲面とは、単一の軸線を中心として二次元的に曲がった曲面、或いは、互いに平行な複数の軸線を中心として同一又は異なる曲率で二次元的に曲がった曲面のことである。一方、三次元曲面とは、互いに非平行な複数の軸線の各々を中心として、部分的に又は全体的に曲がっている面を意味する。
【００２７】
一具体例として、樹脂製基材３２，４２は、複数の樹脂層を含むようにしてよい。例えば、樹脂製基材３２，４２が、一対のハードコート層と、一対のハードコート層間に配置される主樹脂層と、を有するようにしてもよい。各ハードコート層は、隣接する主樹脂層を保護する役割を果たし、可視光線を透過可能な任意の材料によって構成可能である。ハードコート層は、例えばＴＡＣ（トリアセチルセルロース（Ｔｒｉａｃｅｔｙｌｃｅｌｌｕｌｏｓｅ））やアクリルによって構成され、粘着層を介して主樹脂層に貼り付けられてもよい。また主樹脂層の表面上に、例えばシリコーン系の紫外線硬化樹脂を用いて微小粒子（例えば二酸化チタン等）を含む硬化皮膜を形成し、当該硬化皮膜をハードコート層として機能させてもよい。なお第１樹脂製基材３２及び第２樹脂製基材４２の複数箇所に形成されるハードコート層は、配置位置に応じて異なる材料によって構成されてもよいし、同じ材料によって構成されてもよい。
【００２８】
次に、第１電極３３及び第２電極４３について説明する。電極３３，４３は、ＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ  Ｔｉｎ  Ｏｘｉｄｅ（酸化インジウムスズ））等の各種材料によって透明電極として形成される。電極３３，４３は、例えばＦＰＣ等を介して、調光コントローラ１２と接続される。第１電極３３及び第２電極４３の配置態様は特に限定されず、パターニング形成によって所定箇所にのみ電極が配置されてもよいし、ベタ状に電極が配置されてもよい。第１電極３３及び第２電極４３に印加される電圧に応じて、第１電極３３と第２電極４３との間に配置される液晶層５５に作用する電界が形成され、液晶層５５を構成する液晶材料５６中の液晶分子の配向が調整される。
【００２９】
次に、第１配向膜３４及び第２配向膜４４について説明する。配向膜３４，４４は、液晶層５５に隣接する層であって、液晶層５５中の液晶分子の配向を制御する。配向膜３４，４４の製法は、特に限定されない。任意の手法によって液晶配向能を有する第１配向膜３４及び第２配向膜４４を作ることができる。例えば、ポリイミド等の樹脂層に対してラビング処理を施すことで配向膜３４，４４が作製されてもよいし、高分子膜に直線偏光紫外線を照射して偏光方向の高分子鎖を選択的に反応させる光配向法に基づいて配向膜３４，４４が作製されてもよい。このようなラビング処理による配向層、光配向層に代えて、ラビング処理により製造した微細なライン状凹凸形状を賦型処理により製造して配向層を製造してもよい。
【００３０】
第１配向膜３４及び第２配向膜４４の間には、液晶層５５が設けられている。液晶層５５は、液晶材料５６を含んでいる。図示された例では、ＶＡ方式が採用されており、液晶材料５６は負の誘電率異方性を有するネマチック液晶を含んでいる。ＶＡ方式において、液晶分子の配向は、一対の電極３３，４３間に電圧が印加されていない状態において、配向膜３４，４４の配向能によって規制され、垂直配向となる。このとき、液晶層５５を透過する光の偏光状態が維持される。一方、一対の電極３３，４３間に電圧が印加されると、電界に制御されて液晶分子が倒れる。このとき、液晶層５５を透過することで一方の直線偏光成分が他方の直線偏光成分となる。すなわち、偏光板３１，４１をクロスニコルで配置すると、印加状態で透過（白表示）となり、非印加状態で遮光（黒表示、ノーマリーブラック）となる。
【００３１】
次に、シール材５１について説明する。図１に示すように、一対の基板３０，４０間にシール材５１が設けられている。後述する図７に示すように、シール材５１は、液晶層５５を周状に取り囲んでいる。すなわち、このシール材５１が、液晶材料５６が充填されてなる液晶層５５を区画している。シール材５１は、液晶層５５を構成する液晶材料５６の一対の基板３０，４０間からの漏出を防ぐ役割を果たすとともに、第１基板３０（第１配向膜３４）と第２基板４０（第２配向膜４４）に接着して両者を相互に固定する役割を果たす。
【００３２】
なお、詳しくは図７及び図８を参照して後述するが、少なくとも一方の基板３０，４０の周縁３９，４９は、シール材５１の半周以上となる領域で、シール材５１よりも外方に位置している。このような構成により、印加電圧の面内ばらつきを抑制し、透過率の面内ばらつきを効果的に目立たなくさせることができる。なお、シール材の外方とは、シール材５１に対して、シール材５１によって取り囲まれる側（つまり、液晶層５５の側）とは逆側のことを指している。
【００３３】
シール材５１は、一般的には、熱硬化性のエポキシ樹脂を用いて形成され得る。とりわけ、一対の基板３０，４０間への液晶材料５６の充填方式が真空注入方式の場合にはエポキシ樹脂製のシール材５１を好適に用いることができる。なお液晶材料５６の充填方式としてＯＤＦ（Ｏｎｅ  Ｄｒｏｐ  Ｆｉｌｌ）方式が用いられる場合には、熱硬化性及びＵＶ硬化性（紫外線硬化性）を併せ持つハブリッドタイプの材料をシール材５１として好適に用いることができる。これは、液晶材料５６が硬化前のシール材５１に触れることは外観上の不具合を誘発するためである。したがってシール材５１を構成するシール材料５２（シール材５１の組成成分）に、例えば紫外線硬化型アクリル樹脂及びエポキシ樹脂が含まれることが好ましい。
【００３４】
次に、スペーサ５０について説明する。スペーサ５０は、第１基板３０の第１樹脂製基材３２と第２基板４０の第２樹脂製基材４２との間に配置されている。スペーサ５０は、第１樹脂製基材３２と第２樹脂製基材４２との間に、スペースを確保する。このスペースに液晶材料５６が充填されることで、液晶層５５が形成されている。上述した液晶層５５は、透過光の位相変調量を制御するものであり、したがって、一対の基板３０，４０間で或る程度一定の厚さを有している必要がある。また、複数のスペーサ５０は、一対の樹脂製基材３２，４２間となる領域に、離散的に配置されている。各スペーサ５０は、各種の樹脂材料によって構成可能であり、錐台（例えば円錐台や角錐台）等の形状を有していてもよいし、球状のビーズ形状を有していてもよい。柱形状のスペーサ５０はフォトリソグラフィ技術を利用して所望箇所に形成可能であり、またビーズ形状のスペーサは、散布方式に加え、液晶や配向膜インキに分散し塗布されても良い。
【００３５】
ところで、図２に示された例では、第１基板３０において、第１配向膜３４は、第１電極３３に隣接して、第１電極３３に沿って延び広がっている。つまり、第１配向膜３４は第１電極３３に面状に隣接して設けられている。一方、第２基板４０において、スペーサ５０が、第２配向膜４４と第２電極４３との間に設けられている。第２配向膜４４は、第２電極４３とスペーサ５０とに沿って延び広がっている。すなわち、第２配向膜４４の液晶層５５とは反対側の面は、第２電極４３およびスペーサ５０のいずれかに接触している。図２の例では、スペーサ５０上において、第１基板３０の第１配向膜３４と第２基板４０の第２配向膜４４とが当接している。スペーサ５０は、一対の樹脂製基材３２，４２間に位置するものの、一対の基板３０，４０間ではなく第２基板４０内に位置している。
【００３６】
しかしながら、図２の例に限られることなく、例えば図３に示された例のように、スペーサ５０が、一対の基板３０，４０間に配置されるようにしてもよい。図３に示された例では、第１配向膜３４と同様に、第２配向膜４４は、第２電極４３に隣接して第２電極４３に沿って延び広がっている。
【００３７】
次に、図４〜図７を参照して、以上の構成からなる調光セル２０の製造方法に一例について説明する。
【００３８】
まず、図４に示すように、第２基板４０及びスペーサ５０を用意する。第２基板４０は、例えば次のようにして作製することができる。まず。第２樹脂製基材４２上に第２電極４３をスパッタリング等により成膜する。次に、第２配向膜４４をなすようになる組成物を第２配向膜４４上に塗布し、その後にラビングや光配向等によって配向規制力を塗膜に付与することで、第２配向膜４４を作製する。その後、第２偏光板４１を第２樹脂製基材４２に貼合することで、第２基板４０が得られる。スペーサ５０は、フォトリソグラフィ技術を用いて作製することができる。図２に示された調光セル２０を作製する場合には、第２配向膜４４よりも先にスペーサ５０を第２電極４３上に形成する。図３に示された調光セル２０を作製する場合には、スペーサ５０よりも先に第２配向膜４４を第２電極４３上に形成する。
【００３９】
次に、図５に示すように、シール材料５２を周状に塗布する。シール材料５２は、接着性または粘着性を有した材料である。シール材料５２は、硬化することでシール材５１を形成するようになる。その後、図６に示すように、シール材５１で取り囲まれた第２基板４０上の領域に、液晶分子を含んだ液晶材料５６を供給する。
【００４０】
次に、減圧下で、第１基板３０を第２基板４０上に積層する。その後、シール材料５２が変形および硬化して第１基板３０及び第２基板４０を接合することで、調光セル２０が得られる。なお、第１基板３０を第２基板４０上に積層する際、ローラー等を用いてしごくようにしてもよい。
【００４１】
このようにして得られた調光セル２０では、調光コントローラ１２から電極３３，４３への電圧印加により、液晶層５５内の液晶分子の配向を制御することができる。液晶分子の配向の変更により、液晶層５５内を透過する際における光の位相変調量が変化する。これにより、第１基板３０、液晶層５５及び第２基板４０を透過する光の透過率を変化させることができる。
【００４２】
ところで、従来の不具合として既に説明したように、調光セル２０の透過率を調節する領域（画素領域）が広くなると、この領域内において、電極への電圧印加時に電圧の面内ばらつきが生じる。印加電圧の面内ばらつきは、電圧印加によって駆動される液晶分子の配向を面内で不均一としてしまう。調光セル２０における透過率調節機能は、液晶層５５内での液晶分子の配向に依存している。したがって、液晶分子の配向が面内で不均一になると、調光セル２０の透過率も面内でばらついてしまう。透視性を確保された電極３３，４３、例えば金属酸化物からなる透明電極３３，４３は、比較的大きなシート抵抗を持つことになる。外部電源へ接続する接続部３８，４８から離間した領域において、液晶分子に対する配向制御が不十分となり、また応答速度も低下しまう。このため、周波数の高い交流電源を用いた場合には、接続部３８，４８から遠い領域において、透過率を十分に調節することができないといった調光セル２０にとって致命的な不具合も生じ得る。
【００４３】
従来、電極は、液晶層に対面する領域と、外部電源（図示された例では、調光コントローラ１２）と接続するための接続部と、に広がっていた。すなわち、接続部において、電極は、シール材を越えて延び出ることがあった。
【００４４】
一方、図７及び図８に示すように、本実施の形態において、少なくとも一方の基板３０，４０の周縁３９，４９は、シール材５１の半周以上となる領域で、シール材５１よりも外方に位置している。すなわち、少なくとも一方の基板３０，４０の周縁３９，４９は、周長のうちの半分以上となる領域において、シール材５１を越えて、液晶層５５に対面しない領域まで延び出している。とりわけ図示された例では、両方の基板３０，４０の周縁３９，４９が、シール材５１の半周以上となる領域で、シール材５１よりも外方に位置している。したがって、図８に示すように、シール材５１よりも外方の領域に電極３３，４３を配置することも可能となる。この結果、これまで利用できなかったシール材５１よりも外方の領域にある電極３３，４３を利用することができ、外部電源（図示された例では、調光コントローラ１２）と接続するための接続部３８，４８から遠く離れた位置に対しても、種々の経路で電流が流れることが可能となる。
【００４５】
また、図示された例において、少なくとも一方の基板３０，４０の周縁３９，４９は、その全周に亘って、シール材５１よりも外方に位置している。とりわけ図示された例では、両方の基板３０，４０の周縁３９，４９が、その全周に亘って、シール材５１よりも外方に位置している。例えば、図７に示すように、これまで利用できなかったシール材５１よりも外方の領域にある電極３３，４３を流れて、接続部３８，４８から遠く離れた位置まで到達する電流経路ｃｐを確保することができる。結果として、調光装置１０及び調光セル２０において、一度に液晶分子の配向を変化させるべき領域（画素領域）が大きくなったとしても、液晶分子の配向を安定して制御することができ、また、応答速度も効果的に向上させることができる。
【００４６】
なお、接続部３８，４８から、当該接続部３８，４８に最も遠く離れた位置までの電流経路を、シール材５１よりも外方に確保するには、少なくとも一方の基板３０，４０の周縁３９，４９が、より好ましくは両方の基板３０，４０の周縁３９，４９が、シール材５１の連続した半周以上となる領域で、シール材５１よりも外方に位置することが有効である。この場合、接続部３８，４８の位置にもよるが、接続部３８，４８から、当該接続部３８，４８に最も遠く離れた位置までを、シール材５１よりも外方に位置する電極３３，４３が連結することも可能となる。
【００４７】
このような作用効果は、とりわけ、シート抵抗が高くなる金属酸化物からなる透明導電体を用いた電極に対して有用である。本件発明者が確認したところ、１００Ω／□以上１０００Ω／□以下のシート抵抗を持つ電極を用いた調光セル２０（調光装置１０）においても、上述の構成を採用することで、透過率の面内ばらつきを十分に低減すること、具体的には目視で明るさのばらつきや暗さのばらつきを感じることがない程度にまで透過率の面内ばらつきを低減することができた。
【００４８】
同様に、液晶分子の配向を制御されることを意図された領域、すなわち、電極３３，４３のうちの液晶層５５に対面する領域が広くなると、透過率のばらつきを来たし易くなる。この点について、本件発明者が確認したところ、電極３３，４３のうちの液晶層５５に対面する領域内の任意の二点間の最大距離ｄｍａｘ（図７参照）が、２０ｃｍ以上１５０ｃｍ以下となる調光セル２０（調光装置１０）においても、上述の構成を採用することで、透過率の面内ばらつきを十分に低減すること、具体的には目視で明るさのばらつきや暗さのばらつきを感じることがない程度にまで透過率の面内ばらつきを低減することができた。
【００４９】
同様に、電極３３，４３のうちの外部電源と接続する接続領域３３ａ，４３ａから、電極３３，４３のうちの液晶層５５に対面する領域内の任意の位置までの、電流経路に沿った最短長さについて、最長となる長さｌｍａｘ（図７参照）と最短となる長さｌｍｉｎ（図７参照）との差が、大きくなると、透過率のばらつきを来たし易くなる。この点について、本件発明者が確認したところ、最長となる長さｌｍａｘと最短となる長さｌｍｉｎとの差が２０ｃｍ以上１５０ｃｍ以下となる調光セル２０（調光装置１０）においても、上述の構成を採用することで、透過率の面内ばらつきを十分に低減すること、具体的には目視で明るさのばらつきや暗さのばらつきを感じることがない程度にまで透過率の面内ばらつきを低減することができた。
【００５０】
なお、透過率の面内ばらつきを十分に低減する観点から、基板３０，４０のうちのシール材５１よりも外方に位置する部分の幅ｔ１（図７参照）および電極３３，４３のうちのシール材５１よりも外方に位置する部分の幅ｔ２（図７参照）は、０．５ｃｍ以上５ｃｍ以下であることが好ましい。幅ｔ１及び幅ｔ２が０．５ｃｍより小さくなると、印加電圧の面内ばらつきを十分に低減することができないことがある。一方、幅ｔ１及び幅ｔ２が５ｃｍより大きくなると、樹脂製基材３１，４１を含む基材３０，４０および電極３３，４３に撓みが生じ、電極３３，４３の短絡の原因となる。
【００５１】
ところで、図７及び図８に示された例において、第１基板３０は、外部電源（図示された例では、調光コントローラ１２）との接続部をなす第１接続部３８を含んでいる。第１接続部３８において、露出した第１電極３３上に、外部電源（図示された例では、調光コントローラ１２）に通じる接続部材６５、例えばＦＰＣ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｐｒｉｎｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔｓ）が配置されており、第１電極３３が接続部材６５と電気的に接続している。したがって、第１電極３３と接続部材６５とが電気的に接続する領域が、上述した接続領域３３ａを形成する。第１基板３０は、第１接続部３８を含み、その全周においてシール材５１を越えて延び広がっている。第１電極３３も、接続領域３３ａを含み、その全周においてシール材５１を越えて延び広がっている。
【００５２】
同様に、図７及び図８に示すように、第２基板４０は、外部電源（図示された例では、調光コントローラ１２）との接続部をなす第２接続部４８を含んでいる。第２接続部４８において、露出した第２電極４３上に、外部電源（図示された例では、調光コントローラ１２）に通じる接続部材６５、例えばＦＰＣ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｐｒｉｎｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔｓ）が配置されており、第２電極４３が接続部材６５と電気的に接続している。したがって、第２電極４３と接続部材６５とが電気的に接続する領域が、上述した接続領域４３ａを形成する。第２基板４０は、第２接続部４８を含み、その全周においてシール材５１を越えて延び広がっている。第２電極４３も、接続領域４３ａを含み、その全周においてシール材５１を越えて延び広がっている。
【００５３】
すなわち、図７及び図８に示された例において、第１基板３０及び第２基板４０の両方について、周縁３９，４９が、その全周に亘って、シール材５１よりも外方に位置している。このような構成によれば、印加電圧の面内ばらつきをより効果的に抑制し、透過率の面内ばらつきをより効果的に目立たなくさせることができる。
【００５４】
図８に示された例において、配向膜３４，４４は、液晶層５５に対面する領域のみに配置されている。しかしながら、図８に点線で示すように、配向膜３４，４４も、シール材５１を越えて、液晶層５５に対面しない領域まで延び出していてもよい。液晶層５５に対面しない領域において、配向膜３４，４４は、配向規制機能を発現しないが、例えば、電極３３，４３の電気的接触を回避する絶縁層として機能するようにしてもよい。
【００５５】
以上に説明した一実施の形態において、調光セル２０は、透過率を可変な調光セル２０であって、第１基板３０及び第２基板４０と、第１基板３０及び第２基板４０の間に設けられた液晶層５５と、第１基板３０と第２基板４０との間に位置し液晶層５５を周状に取り囲むシール材５１と、を有している。第１基板３０及び第２基板４０のうちの少なくとも一方の基板が、電極３３，４３を含んでおり、当該電極３３，４３への電圧印加の程度に応じて、すなわち印加電圧量に応じて、第１基板３０、液晶層５５及び第２基板４０を透過する光の透過率を変化させることができる。そして、少なくとも一方の基板３０，４０の周縁３９，４９は、シール材５１の半周以上となる領域で、シール材５１よりも外方に位置している。このような調光セル２０によれば、印加電圧の面内ばらつきを抑制し、透過率の面内ばらつきを効果的に目立たなくさせることができる。
【００５６】
以上、本発明を図示する一実施の形態に基づいて説明したが、本発明は上述の一実施形態に限定されるものではなく、当業者が想到し得る種々の変形が加えられた各種態様も含みうるものであり、本発明によって奏される効果も上述の事項に限定されない。したがって、本発明の技術的思想及び趣旨を逸脱しない範囲で、特許請求の範囲及び明細書に記載される各要素に対して種々の追加、変更及び部分的削除が可能である。
【００５７】
例えば上述した一実施の形態において、第１基板３０及び第２基板４０の両方について、周縁３９，４９が、その全周に亘って、シール材５１よりも外方に位置している例を示したが、この例に限られない。第１基板３０及び第２基板４０の少なくとも一方の周縁３９，４９が、その半周以上となる領域で、シール材５１よりも外方に位置している例においても、印加電圧の面内ばらつきを抑制し、透過率の面内ばらつきを効果的に目立たなくさせることができる。
【００５８】
例えば、図９及び図１０に示された例において、第１基板３０の周縁３９は、第１接続部３８以外の部分において、シール材５１上に位置している。一方、第２基板４０の周縁４９は、その全周に亘って、シール材５１よりも外方に位置している。このような変形例においても、短絡防止機能を十分に発揮して、調光装置１０及び調光セル２０の信頼性を向上させることができる。
【符号の説明】
【００５９】
１０   調光装置
１２   調光コントローラ
１４   センサ装置
１６   ユーザ操作部
２０   調光セル
３０   第１基板
３１   第１偏光板
３２   第１樹脂製基材
３３   第１電極
３３ａ 接続領域
３４   第１配向膜
３８   第１接続部
３９   周縁
４０   第２基板
４１   第２偏光板
４２   第２樹脂製基材
４３   第２電極
４３ａ 接続領域
４４   第２配向膜
４８   第２接続部
４９   周縁
５０   スペーサ
５１   シール材
５２   シール材料
５５   液晶層
５６   液晶材料
５９   工具
６５   接続部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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