(57)【要約】【課題】フランジ片の強度を確保できると共に、軸受寿命が低下するのを防止できる、転がり軸受ユニットの構造を実現する。【解決手段】静止側フランジ６ａを構成する複数のフランジ片８ａの根元部の軸方向外側面に、軸方向内方に凹んだ凹部２０を、フランジ片８ａの円周方向全幅に亙り設ける。これにより、フランジ片８ａの径方向内端部のうちで、凹部２０の軸方向内側に隣接する部分に括れ部２１を設ける。そして、括れ部２１を、内側列の外輪軌道７ｄと径方向に重畳させずに、外輪軌道７ｄから軸方向内方に外れた部分に位置させる。【選択図】図１
2018112225.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内周面に外輪軌道を有する円筒状の外輪本体と、この外輪本体の外周面の円周方向複数箇所から径方向外方に突出すると共に前記外輪軌道と径方向に重畳する状態で設けられた複数のフランジ片とを有し、使用時にも回転しない外輪と、
外周面に内輪軌道を有し、前記外輪の内径側にこの外輪と同心に配置されて使用時に回転するハブと、
前記外輪軌道と前記内輪軌道との間に転動自在に設けられた複数の転動体と、を備え、
前記フランジ片の径方向内端部に、軸方向に凹んだ凹部が設けられており、このフランジ片の径方向内端部のうちでこの凹部と軸方向に隣接した部分に設けられた括れ部が、前記外輪軌道から軸方向に外れた部分に位置している、
転がり軸受ユニット。
【請求項２】
前記凹部が、前記フランジ片の円周方向全幅に亙り設けられており、前記外輪の外周面のうちで前記外輪軌道と径方向に重畳する部分の断面形状が、全周に亙り変化せずに同じである、請求項１に記載した転がり軸受ユニット。
【請求項３】
前記凹部が、前記フランジ片の軸方向側面にのみ開口した状態で、このフランジ片の円周方向１乃至複数箇所に設けられている、請求項１に記載した転がり軸受ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば自動車の車輪を懸架装置に対して回転自在に支持する為に利用する、転がり軸受ユニットの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
図６、７は、自動車の懸架装置に対して車輪を回転自在に支持する為の車輪支持用の転がり軸受ユニットとして、特許文献１に記載された従来構造の１例を示している。転がり軸受ユニット１は、外輪２の内径側にハブ３を、複数個の転動体４、４を介して回転自在に支持している。
【０００３】
尚、本明細書及び特許請求の範囲で、軸方向に関して「外」とは、車体への組み付け状態で車両の幅方向外側となる、図１、３、４、６、７の左側を言い、反対に、車体への組み付け状態で車両の幅方向中央側となる、図１、３、４、６、７の右側を、軸方向に関して「内」と言う。
【０００４】
外輪２は、外輪本体５と、静止側フランジ６とを備えている。このうちの外輪本体５は、全体が円筒状に構成されており、内周面に複列の外輪軌道７ａ、７ｂを有している。静止側フランジ６は、外輪本体５の外周面のうち、内側列の外輪軌道７ｂと径方向に重畳する部分から、径方向外方に突出する状態で設けられている。図示の例では、静止側フランジ６を、円周方向に離隔する状態で設けられた複数（図示の例では４つ）のフランジ片８、８により構成している。フランジ片８、８の径方向外端寄り部分には、軸方向に貫通した取付孔９、９が設けられている。
【０００５】
外輪本体５の外周面のうち、フランジ片８、８同士の間部分には、円周方向に隣り合うフランジ片８、８同士を繋ぐ突条１０、１０が設けられている。そして、この様な外輪２は、フランジ片８、８に形成された取付孔９、９に螺合したナックルボルトにより、懸架装置を構成するナックルに結合固定される為、使用時にも回転しない。
【０００６】
ハブ３は、ハブ本体１１と内輪１２とを結合して構成されており、外周面に複列の内輪軌道１３ａ、１３ｂと回転側フランジ１４とを有している。このうちのハブ本体１１には、外周面のうち、軸方向外端寄り部分に回転側フランジ１４が、軸方向中間部に外側列の内輪軌道１３ａが、軸方向内端寄り部分に小径段部１５が、それぞれ直接形成されている。内輪１２は、円筒状に構成されており、外周面に内側列の内輪軌道１３ｂが形成されている。内輪１２は、ハブ本体１１の小径段部１５に外嵌されており、ハブ本体１１の軸方向内端部に形成したかしめ部１６により、軸方向内端面が抑え付けられている。この様なハブ３は、回転側フランジ１４に形成された支持孔１７を挿通したハブボルト１８により、車輪及び制動用回転部材が支持固定される為、使用時に回転する。
【０００７】
転動体４、４は、複列の外輪軌道７ａ、７ｂと複列の内輪軌道１３ａ、１３ｂとの間に、保持器１９、１９により保持された状態で、各列毎に複数個ずつ、転動自在に設けられている。
【０００８】
上述した様な車輪支持用の転がり軸受ユニット１には、操縦安定性を向上する為の高い剛性と、ばね下荷重を軽減し乗り心地性能を向上する為の軽量化とが同時に求められている。この様な事情に鑑みて、前記従来構造の場合には、ナックルボルトとの螺合幅を確保する為にフランジ片８の軸方向に関する厚さ寸法を大きくする事で高剛性化を図ると同時に、外輪本体５の径方向に関する厚さ寸法を小さく抑える事で軽量化を図っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１６−１６８８６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところが、上述した従来構造の場合には、フランジ片８、８が、円周方向に間欠的に設けられていると共に、内側列の外輪軌道７ｂと径方向に重畳する位置に設けられている事に起因して、次の（１）〜（３）に示す様な問題が生じ易く、フランジ片８の強度及び転がり軸受ユニット１の軸受寿命に悪影響を与える可能性がある。
【００１１】
（１）フランジ片８を懸架装置に結合固定した際に生じる外輪２の変形量が大きくなり、外輪軌道７ｂの真円度に悪影響を及ぼす可能性がある。
つまり、フランジ片８を懸架装置に結合固定した際に、ナックルボルトからフランジ片８に対して径方向に向いた力が作用すると、軽量化の為に薄肉に構成された外輪本体５の内周面のうち、フランジ片８と径方向に重畳する位置に設けられた外輪軌道７ｂが、径方向に僅かに変形する可能性がある。この結果、外輪軌道７ｂの真円度が低下し、転がり軸受ユニット１の寿命低下を招く可能性がある。
【００１２】
（２）外輪２の内周面に形成する熱処理硬化層の径方向に関する厚さ寸法が、円周方向に関する位相がフランジ片８と一致する部分で小さくなるのに対し、円周方向に関する位相がフランジ片８と一致しない部分（突条１０と一致する部分）で大きくなり、熱処理硬化層の厚さ寸法が円周方向に関して不均一になる。
【００１３】
上記（２）に就いて、図８の（Ａ）を加えて説明する。尚、図８の（Ａ）は、縦軸が径方向寸法を表しており、横軸が外輪２の円周方向位置（位相）を表している。
外輪２のうちで、円周方向に関する位相がフランジ片８と一致する部分は、円周方向に関する位相がフランジ片８と一致しない部分に比べて、径方向に関する厚さ寸法が大きい為、熱容量もその分大きくなる。この為、外輪２の内周面に熱処理硬化層を形成した場合、図８の（Ａ）に示す様に、熱処理硬化層の径方向に関する厚さ寸法は、円周方向に関する位相がフランジ片８と一致する熱容量の大きい部分で、フランジ片８と一致しない部分に比べて小さくなる。
ここで、外輪軌道７ｂに関する熱処理硬化層の厚さ寸法は、外輪軌道７ｂに加わる荷重に基づき発生するせん断応力（τ０やτｓｔ）が発生する深さを考慮して最小限の厚さを決定する必要がある。この為、円周方向に関する位相がフランジ片８と一致する部分に形成する熱処理硬化層に関しても、前記最小限の厚さ以上は確保する必要がある。この為、円周方向に関する位相がフランジ片８と一致しない部分での熱処理硬化層の厚さ寸法が、過大になる可能性がある。これにより、熱処理硬化層の径方向外側に存在する非硬化部分の厚さ寸法を確保する事が難しく、熱処理硬化層に十分な圧縮応力が働かなくなる為、熱処理硬化層に金属疲労が発生し易くなり、外輪軌道７ｂの転がり疲れ寿命が低下する可能性がある。
【００１４】
（３）フランジ片８の円周方向両側縁と外輪本体５の外周面との連続部（隅Ｒ部）に作用する引張応力が過大になる可能性がある。
上記（３）に就いて、図８の（Ｂ）〜（Ｄ）を加えて説明する。尚、図８の（Ｂ）〜（Ｄ）は、縦軸が引張応力の大きさを表しており、横軸が外輪２の円周方向位置（位相）を表している。
【００１５】
前記図８の（Ａ）に示した様に、外輪２のうちで、円周方向に関する位相がフランジ片８と一致しない部分では、フランジ片８と一致する部分に比べて、径方向に関する厚さ寸法に占める熱処理硬化層の厚さ寸法の割合が大きくなる。この為、図８の（Ｂ）に示した様に、円周方向に関する位相がフランジ片８と一致しない部分で、フランジ片８と一致する部分よりも、熱処理硬化層に起因した外輪本体５の外周面側の非硬化部分の円周方向の引張応力が大きくなる。上述した様に、円周方向に関する位相がフランジ片８と一致しない部分での熱処理硬化層の厚さ寸法は過大になる可能性がある為、熱処理硬化層に起因した外輪本体５の外周面側の非硬化部分の円周方向の引張応力に関しても、円周方向に関する位相がフランジ片８と一致しない部分で過大になる可能性がある。
【００１６】
次に、ハブ３に対し、図６に矢印Ｘで示す様な、旋回外側荷重が作用する場合を考えると、図８の（Ｃ）に示す様に、外輪本体５の外周面側の非硬化部分の軸方向の引張応力は、円周方向に関する位相がフランジ片８と一致する部分で、フランジ片８と一致しない部分に比べて大きくなるのに対し、同図の（Ｄ）に示す様に、外輪本体５の外周面側の非硬化部分の円周方向の引張応力は、フランジ片８の円周方向両側に隣接する部分で、その他の部分に比べて大きくなる。
従って、車両の旋回走行時に於いては、図８の（Ｂ）及び（Ｄ）に示した円周方向の引張応力がそれぞれ加わる事になる為、フランジ片８の円周方向両側縁と外輪本体５の外周面との連続部（隅Ｒ部）に作用する引張応力が過大になる可能性がある。この結果、フランジ片８の強度を確保する事が難しくなる可能性がある。
【００１７】
更に、懸架装置に対して当接するフランジ片８の軸方向内側面の平坦度（平面度）が十分でない場合には、ナックルボルトの締結時に、フランジ片８に対しこのフランジ片８を傾かせる様な軸力が作用し、フランジ片８の円周方向両側縁と外輪本体５の外周面との連続部に、更に円周方向の引張応力が作用する事になる。
【００１８】
前記従来構造の転がり軸受ユニット１の場合には、静止側フランジ６の形状及び形成位置に起因して、前記（１）〜（３）で説明した様な問題が生じ易い結果、フランジ片８の強度を確保する事が難しくなると共に、転がり軸受ユニット１の軸受寿命も低下し易くなる可能性がある。
本発明は、上述の様な事情に鑑み、フランジ片の強度を確保できると共に、軸受寿命の低下を防止できる、転がり軸受ユニットの構造を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明の転がり軸受ユニットは、外輪と、ハブと、複数個の転動体とを備えている。
このうちの外輪は、外輪本体と、複数のフランジ片とを有しており、例えば使用時に懸架装置に支持固定されて回転しない。このうちの外輪本体は、円筒状に構成されており、内周面に外輪軌道を有している。前記フランジ片は、外輪本体の外周面の円周方向複数箇所から径方向外方に突出すると共に前記外輪軌道と径方向に重畳する状態で設けられており、静止側フランジを構成している。
前記ハブは、前記外輪の内径側にこの外輪と同心に配置され、外周面のうち前記外輪軌道と対向する部分に内輪軌道を有しており、例えば使用時に車輪を結合固定した状態でこの車輪と共に回転する。
前記各転動体は、例えば玉や円すいころであり、前記外輪軌道と前記内輪軌道との間に転動自在に設けられている。
前記フランジ片の径方向内端部（根元部、基端部）で、前記外輪軌道と径方向に重畳する部分に、軸方向に凹んだ凹部を設けている。これにより、このフランジ片の径方向内端部のうちで、この凹部と軸方向に隣接する部分に括れ部を設けている。そして、この括れ部を、前記外輪軌道と径方向に重畳させずに、この外輪軌道から軸方向に外れた部分に位置させている。
【００２０】
本発明を実施する場合には、前記凹部を、前記フランジ片の円周方向全幅に亙り設ける事ができる。
この場合には更に、前記外輪の外周面のうちで前記外輪軌道と径方向に重畳する部分の断面形状（輪郭形状）を、全周に亙り変化させずに同じにする事ができる。
【００２１】
これに対し、本発明を実施する場合には、前記凹部を、前記フランジ片の軸方向側面にのみ開口した状態で、このフランジ片の円周方向１乃至複数箇所に設け、円周方向に関して前記凹部と隣接する部分が、径方向に伸長した補強リブになっている構成を採用する事もできる。
【発明の効果】
【００２２】
上述の様な構成を有する本発明の転がり軸受ユニットによれば、フランジ片の強度を確保できると共に、軸受寿命が低下するのを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施の形態の第１例を示す、転がり軸受ユニットを示す断面図。
【図２】同じくフランジ片を軸方向外側から見た状態を示す模式図。
【図３】同じく外輪の外周面のうち内側列の外輪軌道と径方向に重畳する部分の断面形状を説明する為に示す、図１のＡ部に相当する部分の拡大図であり、円周方向に関する位相がフランジ片から外れた部分の輪郭線を一点鎖線で示している。
【図４】本発明の実施の形態の第２例を示す、転がり軸受ユニットの半部断面図。
【図５】同じく図２に相当する図。
【図６】従来構造の転がり軸受ユニットを示す断面図。
【図７】同じく外輪を取り出して示す斜視図。
【図８】同じく外輪の円周方向位置に応じて、熱処理硬化層厚さや作用する引張応力の大きさが変化する事を説明する為に示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
［実施の形態の第１例］
本発明の実施の形態の第１例に就いて、図１〜３を参照しつつ説明する。本例の転がり軸受ユニット１ａは、自動車の車輪（従動輪）を懸架装置に対して回転自在に支持する為に利用するもので、外輪２ａと、ハブ３ａと、複数個の転動体（玉）４ａ、４ａとを備えている。
【００２５】
外輪２ａは、例えば中炭素鋼等の鉄系合金製で略円筒状に構成されており、外輪本体５ａと、静止側フランジ６ａとを備えている。このうちの外輪本体５ａは、全体が円筒状に構成されており、内周面に複列の外輪軌道７ｃ、７ｄを有している。静止側フランジ６ａは、外輪本体５ａの外周面から径方向外方に突出する状態で設けられており、軸方向外半部が、内側列の外輪軌道７ｄと径方向に重畳している。又、本例の場合には、静止側フランジ６ａを、円周方向に離隔する状態で設けられた複数（図示の例では４つ）のフランジ片８ａにより構成している。フランジ片８ａは、軸方向から見た形状が略台形状で、それぞれ略平板状に構成されており、径方向及び周方向中間部には軸方向に貫通した取付孔（ねじ孔）９ａが設けられている。
【００２６】
特に本例の場合には、元々は図１中に破線で示した様な形状を有していたフランジ片８ａの径方向内端部（根元部、基端部）の軸方向外側面に、軸方向内方に凹んだ、断面半楕円形状の凹部（除肉部）２０を、フランジ片８ａの円周方向全幅に亙り設けている。言い方を変えれば、凹部２０を、フランジ片８ａの軸方向外側面だけでなく、フランジ片８ａの円周方向両側面に開口する状態で設けている。これにより、フランジ片８ａの径方向内端部のうちで、凹部２０の軸方向内側に隣接する部分に括れ部２１を形成している。別な言い方をすれば、フランジ片８ａの径方向内端部に凹部２０を形成する事で、このフランジ片８ａの径方向内端部のうち、凹部２０以外の残部を括れ部２１としている。又、本例の場合、凹部２０の軸方向深さ寸法を調節する事で、括れ部２１を、内側列の外輪軌道７ｄと径方向に重畳させずに、外輪軌道７ｄから軸方向内方に外れた部分に位置させている。これに対し、フランジ片８ａの径方向中間部乃至外端部のうち、凹部２０と径方向に重畳する軸方向外半部は、内側列の外輪軌道７ｄと径方向に重畳している。又、取付孔９ａを含む、フランジ片８ａの径方向中間部乃至外端部は、括れ部２１よりも軸方向幅寸法が十分（図示の例では２倍程度）に大きくなっている。この為、ナックルボルトと取付孔９ａとの螺合幅は、十分に確保されている。又、凹部２０の内面を構成する径方向内側面（内径側端部）は、外輪本体５ａの外周面に滑らかに（段差なく）連続している。又、凹部２０の内面を構成する径方向外側面（外径側端部）は、フランジ片８の軸方向外側面に、断面円弧状の面取り部を介して連続している。
【００２７】
又、図３に示す様に、凹部２０の内面を構成する径方向内側面の断面形状（輪郭形状）を、外輪２ａの外周面のうち、内側列の外輪軌道７ｄと径方向に重畳する部分で、且つ、円周方向に関する位相がフランジ片８ａと一致しない部分の断面形状（輪郭形状、１点鎖線参照）と一致させている。この結果、本例の場合には、外輪２ａの外周面のうちで、内側列の外輪軌道７ｄと径方向に重畳する部分の断面形状（輪郭形状）が、全周に亙り変化せずに同じ（一様）になっている。
【００２８】
又、外輪本体５ａの外周面のうち、フランジ片８ａ同士の間部分に、径方向外方に向けて突出する状態で、円周方向に隣り合うフランジ片８ａ同士を繋ぐ突条１０ａを設けている。突条１０ａは、フランジ片８ａよりも径方向及び軸方向に関する寸法が小さくなっている。具体的には、外輪本体５ａの軸方向内端部に設けられた嵌合筒部２２の外周面を基準とした場合に、突条１０ａの径方向突出量をフランジ片８ａの径方向突出量の１／５〜１／１０程度とし、突条１０ａの軸方向幅寸法をフランジ片８ａの軸方向幅寸法の１／３〜２／３程度としている。又、突条１０ａの軸方向内側面とフランジ片８ａの軸方向内側面とは、軸方向位置を一致させると共に、その断面形状も同じとしている。更に、外輪本体５ａの外周面のうち、静止側フランジ６ａよりも軸方向外側部分を、軸方向外側に向かう程外径寸法が小さくなるテーパ面とし、外輪本体５ａの径方向に関する肉厚を小さく抑えている。
【００２９】
又、図３中に斜格子模様で示した様に、外輪本体５ａの内周面のうち、外側列の外輪軌道７ｃ部分から内側列の外輪軌道７ｄ部分に亙り、或いは、各列の外輪軌道７ｃ、７ｄの近傍部分に個々に、高周波焼入れにより全周に熱処理硬化層２３を形成している。
【００３０】
本例の転がり軸受ユニット１ａを構成する外輪２ａは、中炭素鋼等の鉄系合金製の円柱状の金属素材に鍛造加工（熱間鍛造加工又は冷間鍛造加工）を施して概略形状に成形した後、切削加工及び高周波熱処理、外輪軌道７ｃ、７ｄ等に研削加工を施す事により造られる。そして、この様な外輪２ａは、フランジ片８ａに形成された取付孔９ａに螺合したナックルボルトにより、懸架装置を構成するナックルに結合固定される為、使用時にも回転しない。
【００３１】
ハブ３ａは、ハブ本体１１ａと内輪１２ａとを結合する事により構成されており、外輪２ａの内径側にこの外輪２ａと同心に配置されている。ハブ本体１１ａは、例えば中炭素鋼等の鉄系合金製で、後述する回転側フランジ１４ａの根元部分からやはり後述する小径段部１５ａに亙る外周面に、例えば高周波熱処理などの硬化熱処理が施されている。ハブ本体１１ａの外周面のうち、外輪２ａの軸方向外端開口から軸方向外方に突出した部分には、車輪やディスクロータを支持固定する為の円輪状の回転側フランジ１４ａを設けている。又、ハブ本体１１ａの外周面のうち、外輪２ａの内周面に設けられた外側列の外輪軌道７ｃと対向する部分には、断面形状が部分円弧状である内輪軌道１３ｃを設けている。この様なハブ３ａは、回転側フランジ１４ａに形成された支持孔１７ａを挿通したハブボルト１８ａにより、車輪及び制動用回転部材が支持固定される為、使用時に回転する。
【００３２】
ハブ本体１１ａと共にハブ３ａを構成する内輪１２ａは、例えばＳＵＪ２等の高炭素クロム軸受鋼製で、略円環状に構成されており、ズブ焼き入れ等の熱処理が施されている。又、内輪１２ａの外周面には、断面形状が部分円弧形である内側列の内輪軌道１３ｄが形成されている。この様な内輪１２ａは、ハブ本体１１ａの軸方向内端部に設けられた小径段部１５ａに、締り嵌めにより外嵌固定されている。そして、内輪１２ａは、ハブ本体１１ａの軸方向内端部を径方向外方に塑性変形する事により形成されたかしめ部１６ａにより、軸方向内端面が抑え付けられている。尚、ハブ本体１１ａの軸方向内端部にかしめ部１６ａを形成する構造に代えて、ハブ本体の軸方向内端部にナットを螺着する構造を採用する事もできる。
【００３３】
転動体４ａ、４ａは、外側列の外輪軌道７ｃ及び内輪軌道１３ｃとの間部分、並びに、内側列の外輪軌道７ｄ及び内輪軌道１３ｄとの間部分に、それぞれ保持器１９ａ、１９ａにより保持された状態で転動自在に配置されている。又、転動体４ａ、４ａには、かしめ部１６ａによる押し付け力を利用して、背面組合せ型の接触角と適正な予圧が付与されている。尚、図示の例では、転動体４ａ、４ａとして玉を使用しているが、重量が嵩む自動車の車輪支持用の転がり軸受ユニットの場合には、玉に代えて円すいころを使用する事もできる。
【００３４】
外輪２ａの内周面とハブ３ａの外周面との間に存在する、内部空間（転動体設置空間）２４の軸方向両端開口を、１対の密封装置２５ａ、２５ｂにより全周に亙り塞いでいる。これにより、内部空間２４内に存在する図示しないグリースが漏洩する事を防止すると共に、外部空間に存在する水分や塵芥等の異物が内部空間２４に侵入する事を防止している。図示の例では、内部空間２４の軸方向内端開口を塞ぐ密封装置２５ｂとして、シールリングとスリンガとを有する組み合わせシールリングを使用している。そして、この組み合わせシールリングを構成するスリンガに、図示しないセンサと共に回転速度検出装置を構成するエンコーダ２６を支持固定している。
【００３５】
又、外輪２ａの軸方向内端部の嵌合筒部２２に、前記センサを保持する為のキャップ２７を内嵌固定している。キャップ２７は、亜鉛メッキ鋼板、マルテンサイト系のステンレス鋼板等の、耐食性を有する磁性金属板に絞り加工等の塑性加工を施す事により、全体が有底円筒状に構成されている。又、キャップ２７の底部には、その内側にセンサの先端部を挿入する為の保持筒部２８が設けられていると共に、センサを固定する為のボルトを螺合させる為のナット２９が固定されている。この様な構成を有するキャップ２７にセンサを支持固定した状態で、センサの先端面に設けられた検出部は、キャップ２７の内側で、エンコーダ２６に対して微小隙間を介して軸方向に対向する。この状態で、エンコーダ２６が、ハブ３ａと共に回転すると、前記センサの検出部の近傍を、エンコーダ２６の被検出面に存在するＳ極とＮ極とが交互に通過し、センサの出力を変化させる。この変化の周波数はハブ３ａの回転速度に比例し、変化の周期はこの回転速度に反比例するので、何れかに基づいて、ハブ３ａに固定した車輪の回転速度を求める事ができる。
【００３６】
以上の様な構成を有する本例の転がり軸受ユニット１ａの場合は、前述した従来構造の場合と同様に、高剛性化を図れると同時に軽量化を図れる構造でありながら、フランジ片８ａの強度を確保できると共に、軸受寿命が低下するのを防止できる。
即ち、本例の場合には、静止側フランジ６ａを構成するフランジ片８ａの径方向中間部乃至外端部の軸方向幅寸法を大きく確保する事で、ナックルボルトと取付孔９ａとの螺合幅を大きく確保している為、転がり軸受ユニット１ａの懸架装置に対する支持剛性を高くできる。又、外輪本体５ａの外周面のうち、静止側フランジ６ａよりも軸方向外側部分をテーパ面として、外輪本体５ａの径方向に関する厚さ寸法を小さく抑えている為、転がり軸受ユニット１ａ全体としての軽量化を図れる。
【００３７】
しかも、本例の場合には、フランジ片８ａの径方向内端部に凹部２０を形成する事により、このフランジ片８ａの径方向内端部に形成した括れ部２１を、内側列の外輪軌道７ｄと径方向に重畳させずに、外輪軌道７ｄから軸方向内方に外れた部分に位置させている。この為、フランジ片８ａを懸架装置に結合固定した際に、ナックルボルトからフランジ片８ａに対して径方向に向いた力が作用した場合にも、この力は外輪軌道７ｄから軸方向内方に外れた部分に作用し、外輪軌道７ｄが径方向に変形する事を有効に防止する事ができる。この為、外輪軌道７ｄの真円度が低下する事を有効に防止でき、転がり軸受ユニット１ａの寿命低下を防止できる。
【００３８】
更に、本例の場合には、凹部２０の内面を構成する径方向内側面の断面形状を、外輪２ａの外周面のうち、内側列の外輪軌道７ｄと径方向に重畳する部分で、且つ、円周方向に関する位相がフランジ片８ａと一致しない部分（突条１０ａ）の断面形状と一致させる事で、外輪２ａの外周面のうちで、内側列の外輪軌道７ｄと径方向に重畳する部分の断面形状を、全周に亙り変化させずに同じとしている。この為、外輪２ａの内周面に形成した熱処理硬化層２３のうち、内側列の外輪軌道７ｄ部分に形成された内側硬化層３０の径方向に関する厚さ寸法を、全周に亙り一定とする事ができる。しかも、この内側硬化層３０の径方向に関する厚さ寸法は、外輪軌道７ｄに加わる荷重に基づき発生するせん断応力（τ０やτｓｔ）が発生する深さを考慮して最小限の厚さに適切に設定できる。この為、内側硬化層３０の径方向外側に存在する非硬化部分３１の厚さ寸法を十分に確保する事ができる為、内側硬化層３０に金属疲労を発生しにくくする事ができ、外輪軌道７ｄの転がり疲れ寿命が低下する事を防止できる。
【００３９】
又、内側硬化層３０の径方向に関する厚さ寸法を、全周に亙り一定とする事ができる為、内側硬化層３０に起因した外輪本体５ａの外周面側の非硬化部分３１の円周方向の引張応力に関しても、全周に亙り一定とする事ができる。この為、車両の旋回走行時等に於いても、フランジ片８ａの円周方向両側縁と外輪本体５ａの外周面との連続部（隅Ｒ部）に作用する引張応力が過大になる事を防止できる。従って、フランジ片８ａの強度を十分に確保する事ができる。
この結果、本例の転がり軸受ユニット１ａによれば、フランジ片８ａの強度を確保できると共に、軸受寿命が低下するのを防止できる。
【００４０】
本発明を実施する場合に、フランジ片の形状、及び、凹部の形状は、外輪軌道の形状等に応じて適宜変更する事ができる。又、凹部の形成位置は、フランジ片の軸方向外側面に限らず、軸方向内側面に形成する事もできる。
【００４１】
［実施の形態の第２例］
本発明の実施の形態の第２例に就いて、図４〜５を参照しつつ説明する。本例の転がり軸受ユニット１ｂの場合には、静止側フランジ６ｂを構成するフランジ片８ｂの径方向内端部に形成する凹部２０ａを、フランジ片８ｂの円周方向全幅に亙り形成するのではなく、フランジ片８ｂの円周方向中間部にのみ形成している。即ち、本例の場合には、凹部２０ａを、フランジ片８ｂの軸方向外側面にのみ開口する状態で設けている。これにより、フランジ片８ｂの径方向内端部の円周方向両端部のうちで、内側列の外輪軌道７ｄと径方向に重畳する部分を、それぞれ薄板状の補強リブ３２、３２として残存させている。別な言い方をすれば、凹部２０ａの円周方向両側に隣接する部分を、それぞれ径方向に伸長した補強リブ３２、３２としている。補強リブ３２、３２の円周方向に関する厚さ寸法は、この様な補強リブ３２、３２を残存させる事で、外輪２ｂの熱容量や内側硬化層３０（図３参照）の径方向厚さ寸法に影響を与えない程度に薄く設定している。具体的には、補強リブ３２、３２の円周方向に関する厚さ寸法を、フランジ片８ｂの径方向内端部における円周方向長さの１０％以下に設定している。
【００４２】
以上の様な構成を有する本例の場合には、上述した様な補強リブ３２、３２を設ける事で、フランジ片８ｂのうち特に軸方向外側部分（外輪軌道７ｄと径方向に重畳する部分）が、径方向に変形（変位）するのを有効に防止できる為、前述した実施の形態の第１例の構造により得られる効果を確保しつつ、より高い支持剛性（モーメント剛性）を得る事ができる。
【００４３】
本発明を実施する場合に、フランジ片に形成する凹部の形成位置は、円周方向中間部に限らず、円周方向片側のみフランジ片の円周方向側面に開口する状態で形成する事もできる。又、凹部の数は、１個に限らず、円周方向に離隔して（円周方向に関して補強リブを挟んで）複数形成する事ができる。
その他の構成及び作用効果に就いては、前記実施の形態の第１例の場合と同様である。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明は、図１に示した様な、従動輪を回転自在に支持する為の従動輪用の転がり軸受ユニットに限らず、駆動輪を回転自在に支持する為の駆動輪用の転がり軸受ユニットに適用する事ができる。
【符号の説明】
【００４５】
１、１ａ、１ｂ  転がり軸受ユニット
２、２ａ、２ｂ  外輪
３、３ａ  ハブ
４、４ａ  転動体
５、５ａ  外輪本体
６、６ａ、６ｂ  静止側フランジ
７ａ〜７ｄ    外輪軌道
８、８ａ、８ｂ  フランジ片
９、９ａ  取付孔
１０、１０ａ  突条
１１、１１ａ  ハブ本体
１２、１２ａ  内輪
１３ａ〜１３ｄ  内輪軌道
１４、１４ａ  回転側フランジ
１５、１５ａ  小径段部
１６、１６ａ  かしめ部
１７、１７ａ  支持孔
１８、１８ａ  ハブボルト
１９、１９ａ  保持器
２０    凹部
２１    括れ部
２２    嵌合筒部
２３    熱処理硬化層
２４    内部空間
２５ａ、２５ｂ  密封装置
２６    エンコーダ
２７    キャップ
２８    保持筒部
２９    ナット
３０    内側硬化層
３１    非硬化部分
３２    補強リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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