(57)【要約】【課題】点火に関する不具合を抑制する。【解決手段】  中心電極の先端部は、絶縁体の開口よりも外径の大きい鍔部を含む。鍔部の先端側の面には、複数の凸部と複数の凹部との少なくとも一方が設けられる。接地電極は、鍔部の側面と径方向に対向する第１部分と、第１部分の先端側に接続されて鍔部の先端側の面とギャップを介して対向する第２部分と、を含む。ギャップの距離は、鍔部の側面と接地電極の第１部分との間の最短距離よりも小さく、かつ、鍔部と主体金具との間の最短距離よりも小さい。【選択図】  図１
2018032595.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線の方向に延びる貫通孔を有する絶縁体と、
前記貫通孔の先端側に一部が挿入されるとともに自身の先端部が前記貫通孔から露出した中心電極と、
前記絶縁体の外周側に固定された主体金具と、
前記主体金具に電気的に接続され、前記中心電極と対向する接地電極と、
を備える点火プラグであって、
前記中心電極の先端部は、前記絶縁体の前記開口よりも外径の大きい鍔部を含み、
前記鍔部の先端側の面には、複数の凸部と複数の凹部との少なくとも一方が設けられ、
前記接地電極は、前記鍔部の側面と径方向に対向する第１部分と、前記第１部分の先端側に接続されて前記鍔部の先端側の面とギャップを介して対向する第２部分と、を含み、
前記ギャップの距離は、前記鍔部の前記側面と前記接地電極の前記第１部分との間の最短距離よりも小さく、かつ、前記鍔部と前記主体金具との間の最短距離よりも小さい、
点火プラグ。
【請求項２】
請求項１に記載の点火プラグであって、
前記軸線の方向の先端側から見る場合に、前記鍔部は、前記主体金具の先端側の開口の縁の少なくとも一部と重ならないように、構成されている、
点火プラグ。
【請求項３】
請求項２に記載の点火プラグであって、
前記軸線の方向の先端側から見る場合に、前記鍔部は、前記主体金具の前記開口の前記縁に重なる互いに離れた複数の重畳部分を含む、
点火プラグ。
【請求項４】
請求項２に記載の点火プラグであって、
前記軸線の方向の先端側から見る場合に、前記鍔部の全体が、前記主体金具の前記開口の前記縁よりも内周側に設けられている、
点火プラグ。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載の点火プラグであって、
前記軸線の方向の先端側から見る場合に、前記複数の凸部と前記複数の凹部との少なくとも一方は、前記鍔部の先端側の前記面のうち前記接地電極に重なる部分と前記接地電極に重ならない部分との両方に分散して設けられている、
点火プラグ。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載の点火プラグであって、
前記鍔部は、前記軸線に交差する方向に拡がる板状の基部と、前記基部の先端側の面に設けられた前記複数の凸部と、を含み、
前記複数の凸部は、貴金属を含み、
前記基部は、ニッケルを含む、
点火プラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書は、点火プラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、内燃機関に、点火プラグが用いられている。点火プラグは、絶縁体によって互いに絶縁された中心電極と接地電極とに電圧が印加されることによって、中心電極と接地電極との間に形成されたギャップに、火花を発生させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−２３３３８８号公報
【特許文献２】特許第４３８９３８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年の内燃機関では、燃焼室内のガス流の流速が速くなる傾向にある。例えば、内燃機関の燃費向上や排気ガスの浄化のために、混合気の希薄化や再循環されるガス（ＥＧＲガス）の増加が図られ、これに伴う火炎伝播速度の低下を補うために、燃焼室内のガス流の流速が速くなる。この結果、点火に関する不具合が生じる場合があった。例えば、点火プラグのギャップに発生した火花が、ガス流に吹き流されて消滅する現象（火花の吹き消えと呼ぶ）が発生しやすくなる可能性があった。火花の吹き消えは、点火プラグの着火性を低下させる。燃焼室内の混合気の流動方向に向かって延びる電極を点火プラグに設ければ、ガス流に吹き流される火花が中心電極から離れて消えることが抑制されるので、火花の吹き消えを抑制できる。しかし、点火プラグの電極の向きが燃焼室内の混合気の流動方向からずれた場合に、火花の吹き消えを抑制できなかった。また、混合気の流動方向に向かって延びる大きな電極は、ギャップとは異なる部分で（例えば、中心電極と主体金具との間で）、火花を発生させる場合があった。
【０００５】
本明細書は、点火に関する不具合を抑制できる技術を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書は、例えば、以下の適用例を開示する。
【０００７】
［適用例１］
軸線の方向に延びる貫通孔を有する絶縁体と、
前記貫通孔の先端側に一部が挿入されるとともに自身の先端部が前記貫通孔から露出した中心電極と、
前記絶縁体の外周側に固定された主体金具と、
前記主体金具に電気的に接続され、前記中心電極と対向する接地電極と、
を備える点火プラグであって、
前記中心電極の先端部は、前記絶縁体の前記開口よりも外径の大きい鍔部を含み、
前記鍔部の先端側の面には、複数の凸部と複数の凹部との少なくとも一方が設けられ、
前記接地電極は、前記鍔部の側面と径方向に対向する第１部分と、前記第１部分の先端側に接続されて前記鍔部の先端側の面とギャップを介して対向する第２部分と、を含み、
前記ギャップの距離は、前記鍔部の前記側面と前記接地電極の前記第１部分との間の最短距離よりも小さく、かつ、前記鍔部と前記主体金具との間の最短距離よりも小さい、
点火プラグ。
【０００８】
この構成によれば、中心電極の鍔部が、絶縁体の先端側の開口の全体と重なるとともに絶縁体の開口よりも大きいので、燃焼室内の混合気の流動方向に対する点火プラグの向きに拘わらずに、火花の吹き消えを抑制できる。また、中心電橋が、そのような鍔部を備える場合であっても、ギャップ以外の部分で放電が生じることを抑制できる。
【０００９】
［適用例２］
適用例１に記載の点火プラグであって、
前記軸線の方向の先端側から見る場合に、前記鍔部は、前記主体金具の先端側の開口の縁の少なくとも一部と重ならないように、構成されている、
点火プラグ。
【００１０】
この構成によれば、主体金具の開口の縁のうちの鍔部と重ならない部分の近傍から、主体金具と絶縁体との間の隙間に新たなガスが容易に流入できるので、点火プラグの温度が過度に高くなることを抑制できる。
【００１１】
［適用例３］
適用例２に記載の点火プラグであって、
前記軸線の方向の先端側から見る場合に、前記鍔部は、前記主体金具の前記開口の前記縁に重なる互いに離れた複数の重畳部分を含む、
点火プラグ。
【００１２】
この構成によれば、主体金具の開口の縁の非重畳部分の近傍から主体金具と絶縁体との間の隙間に流入したガスは、主体金具の開口の縁の他の非重畳部分の近傍から流出できるので、点火プラグの温度が過度に高くなることを抑制できる。
【００１３】
［適用例４］
適用例２に記載の点火プラグであって、
前記軸線の方向の先端側から見る場合に、前記鍔部の全体が、前記主体金具の前記開口の前記縁よりも内周側に設けられている、
点火プラグ。
【００１４】
この構成によれば、主体金具と絶縁体との間の隙間と、外部と、の間のガスの移動が、主体金具の開口の縁の全周に亘って、縁の近傍を通じて、容易に行われるので、点火プラグの温度が過度に高くなることを抑制できる。
【００１５】
［適用例５］
適用例１から４のいずれかに記載の点火プラグであって、
前記軸線の方向の先端側から見る場合に、前記複数の凸部と前記複数の凹部との少なくとも一方は、前記鍔部の先端側の前記面のうち前記接地電極に重なる部分と前記接地電極に重ならない部分との両方に分散して設けられている、
点火プラグ。
【００１６】
この構成によれば、燃焼室内のガス流の種々の向きに対して、火花の吹き消えを抑制できる。
【００１７】
［適用例６］
適用例１から５のいずれかに記載の点火プラグであって、
前記鍔部は、前記軸線に交差する方向に拡がる板状の基部と、前記基部の先端側の面に設けられた前記複数の凸部と、を含み、
前記複数の凸部は、貴金属を含み、
前記基部は、ニッケルを含む、
点火プラグ。
【００１８】
この構成によれば、複数の凸部は、火花の吹き消えを抑制できる。また、複数の凸部の消耗を抑制できる。
【００１９】
なお、本明細書に開示の技術は、種々の態様で実現することが可能であり、例えば、点火プラグや点火プラグを用いた点火装置、その点火プラグを搭載する内燃機関や、その点火プラグを用いた点火装置を搭載する内燃機関等の態様で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】一実施形態としての点火プラグ１００の断面図である。
【図２】鍔部２００の説明図である。
【図３】ギャップｇで生じる火花の経路の概略図である。
【図４】火花の経路の鍔部２００側の端の位置の変化の例を示す概略図である。
【図５】点火プラグ１００の製造方法の例を示すフローチャートである。
【図６】鍔部の別の実施形態の説明図である。
【図７】鍔部の形状の変形例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
Ａ．実施形態：
Ａ−１．点火プラグ１００の構成：
図１は、一実施形態としての点火プラグ１００の断面図である。図中には、点火プラグ１００の中心軸ＣＬ（「軸線ＣＬ」とも呼ぶ）と、点火プラグ１００の中心軸ＣＬを含む平らな断面と、が示されている。以下、中心軸ＣＬに平行な方向を「軸線ＣＬの方向」、または、単に「軸線方向」または「前後方向」とも呼ぶ。軸線ＣＬに垂直な方向を、「径方向」とも呼ぶ。中心軸ＣＬに平行な方向のうち、図１における下方向を先端方向Ｄｆ、または、前方向Ｄｆと呼び、上方向を後端方向Ｄｆｒ、または、後方向Ｄｆｒとも呼ぶ。先端方向Ｄｆは、後述する端子金具４０から中心電極２０に向かう方向である。また、図１における先端方向Ｄｆ側を点火プラグ１００の先端側と呼び、図１における後端方向Ｄｆｒ側を点火プラグ１００の後端側と呼ぶ。
【００２２】
点火プラグ１００は、軸線ＣＬに沿って延びる貫通孔１２（軸孔１２とも呼ぶ）を有する筒状の絶縁体１０と、貫通孔１２の先端側で保持される中心電極２０と、貫通孔１２の後端側で保持される端子金具４０と、貫通孔１２内で中心電極２０と端子金具４０との間に配置された抵抗体７３と、中心電極２０と抵抗体７３とに接触してこれらの部材２０、７３を電気的に接続する導電性の第１シール部７２と、抵抗体７３と端子金具４０とに接触してこれらの部材７３、４０を電気的に接続する導電性の第２シール部７４と、絶縁体１０の外周側に固定された筒状の主体金具５０と、一端が主体金具５０の先端面５５に接合されるとともに他端が中心電極２０とギャップｇを介して対向するように配置された接地電極３０と、を有している。
【００２３】
絶縁体１０の軸線方向の略中央には、外径が最も大きな大径部１４が形成されている。大径部１４より後端側には、後端側胴部１３が形成されている。大径部１４よりも先端側には、後端側胴部１３よりも外径の小さな先端側胴部１５が形成されている。先端側胴部１５よりもさらに先端側には、縮外径部１６と、脚部１９とが、先端側に向かってこの順に形成されている。縮外径部１６の外径は、前方向Ｄｆに向かって、徐々に小さくなっている。縮外径部１６の近傍（図１の例では、先端側胴部１５）には、前方向Ｄｆに向かって内径が徐々に小さくなる縮内径部１１が形成されている。絶縁体１０は、機械的強度と、熱的強度と、電気的強度とを考慮して形成されることが好ましく、例えば、アルミナを焼成して形成されている（他の絶縁材料も採用可能である）。
【００２４】
中心電極２０は、絶縁体１０の貫通孔１２内の前方向Ｄｆ側の端部に配置されている。中心電極２０は、頭部２４と、頭部２４の前方向Ｄｆ側に形成された軸部２７と、軸部２７の先端に接合（例えば、レーザ溶接）された鍔部２００を有している。頭部２４の外径は、絶縁体１０の縮内径部１１よりも前方向Ｄｆ側の部分の内径よりも大きい。頭部２４の前方向Ｄｆ側の面は、絶縁体１０の縮内径部１１によって、支持されている。軸部２７は、軸線ＣＬに平行に前方向Ｄｆに向かって延びている。軸部２７は、外層２１と、外層２１の内周側に配置された芯部２２と、を有している。外層２１は、例えば、ニッケルを主成分として含む合金で形成されている。ここで、主成分は、含有率（重量％）が最も高い成分を意味している。芯部２２は、外層２１よりも熱伝導率が高い材料（例えば、銅を主成分として含む合金）で形成されている。
【００２５】
軸部２７（ここでは、外層２１）の先端側の端部は、絶縁体１０の貫通孔１２の外に配置された柱部２８を形成している。柱部２８は、中心軸ＣＬに沿って延びる円柱状の部分である。柱部２８の外径は、軸部２７のうちの貫通孔１２内に配置された部分の外径よりも、細い。柱部２８の先端側には、鍔部２００が接合されている。鍔部２００は、絶縁体１０の貫通孔１２から露出しており、軸線ＣＬに交差する方向（ここでは、軸線ＣＬに垂直な方向）に拡がる板状の基部２１０と、基部２１０の先端側の面に設けられた複数の凸部２２０と、を有している。基部２１０は、例えば、ニッケルを主成分として含む合金で形成されている。基部２１０の後方向Ｄｆｒ側の面は、例えば、レーザ溶接によって、柱部２８に接合されている。凸部２２０は、基部２１０よりも放電に対する耐久性に優れる材料（例えば、イリジウム（Ｉｒ）、白金（Ｐｔ）等の貴金属、タングステン（Ｗ）、それらの金属から選択された少なくとも１種を含む合金）を用いて形成されている。凸部２２０は、例えば、レーザ溶接によって、基部２１０の前方向Ｄｆ側の面に接合されている。
【００２６】
絶縁体１０の貫通孔１２の後端側には、端子金具４０の前方向Ｄｆ側の一部が挿入されている。端子金具４０は、軸線ＣＬに平行に延びる棒状の部材である。端子金具４０は、導電性材料を用いて形成されている（例えば、鉄を主成分として含む金属）。端子金具４０は、前方向Ｄｆに向かって順番で並ぶ、キャップ装着部４９と、鍔部４８と、軸部４１と、を有している。キャップ装着部４９は、絶縁体１０の後端側で、軸孔１２の外に露出している。キャップ装着部４９には、高圧ケーブル（図示せず）に接続されたプラグキャップが装着され、火花放電を発生するための高電圧が印加される。キャップ装着部４９は、高圧ケーブルが接続される部分である端子部の例である。軸部４１は、絶縁体１０の軸孔１２の後方向Ｄｆｒ側の部分に挿入されている。鍔部４８の前方向Ｄｆ側の面は、絶縁体１０の後方向Ｄｆｒ側の端である後端１０ｅに接している。
【００２７】
絶縁体１０の軸孔１２内において、端子金具４０と中心電極２０との間には、電気的なノイズを抑制するための抵抗体７３が配置されている。抵抗体７３は、導電性材料（例えば、ガラスと炭素粒子とセラミック粒子との混合物）を用いて形成されている。抵抗体７３と中心電極２０との間には、第１シール部７２が配置され、抵抗体７３と端子金具４０との間には、第２シール部７４が配置されている。これらのシール部７２、７４は、導電性材料（例えば、金属粒子と抵抗体７３の材料に含まれるものと同じガラスとの混合物）を用いて形成されている。中心電極２０は、第１シール部７２、抵抗体７３、第２シール部７４によって、端子金具４０に電気的に接続されている。以下、絶縁体１０の軸孔１２内で端子金具４０と中心電極２０とを電気的に接続する部材７２、７３、７４の全体を、接続部３００とも呼ぶ。
【００２８】
主体金具５０は、軸線ＣＬに沿って延びる貫通孔５９を有する筒状の部材である。主体金具５０の貫通孔５９には、絶縁体１０が挿入され、主体金具５０は、絶縁体１０の外周に固定されている。主体金具５０は、導電材料（例えば、低炭素鋼等の金属）を用いて形成されている。絶縁体１０の前方向Ｄｆ側の一部は、貫通孔５９の外に露出している。また、絶縁体１０の後方向Ｄｆｒ側の一部は、貫通孔５９の外に露出している。
【００２９】
主体金具５０は、工具係合部５１と、胴部５２と、を有している。工具係合部５１は、点火プラグ用のレンチ（図示せず）が嵌合する部分である。胴部５２は、主体金具５０の先端面５５を含む部分である。胴部５２の外周面には、内燃機関（例えば、ガソリンエンジン）の取付孔に螺合するためのネジ部５７が形成されている。ネジ部５７は、雄ねじであり、螺旋状のネジ山を有している（図示省略）。
【００３０】
主体金具５０の工具係合部５１と胴部５２との間には、径方向外側に突き出たフランジ状の鍔部５４が形成されている。胴部５２のネジ部５７と鍔部５４との間には、環状のガスケット９０が配置されている。ガスケット９０は、例えば金属の板状部材を折り曲げることによって形成されており、点火プラグ１００がエンジンに取り付けられた際に押し潰されて変形する。このガスケット９０の変形によって、点火プラグ１００と（具体的には、鍔部５４の前方向Ｄｆ側の面）、エンジンと、の隙間が封止され、燃焼ガスの漏出が抑制される。
【００３１】
主体金具５０の胴部５２には、先端側に向かって内径が徐々に小さくなる縮内径部５６が形成されている。主体金具５０の縮内径部５６と、絶縁体１０の縮外径部１６と、の間には、先端側パッキン８が挟まれている。本実施形態では、先端側パッキン８は、例えば、鉄製の板状リングである（他の材料（例えば、銅等の金属材料）も採用可能である）。
【００３２】
主体金具５０の工具係合部５１より後端側には、薄肉のカシメ部５３が形成されている。また、鍔部５４と工具係合部５１との間には、薄肉の座屈部５８が形成されている。主体金具５０の工具係合部５１からカシメ部５３にかけての内周面と、絶縁体１０の後端側胴部１３の外周面との間には、円環状のリング部材６１，６２が挿入されている。さらにこれらのリング部材６１，６２の間には、タルク７０の粉末が充填されている。点火プラグ１００の製造工程において、カシメ部５３が内側に折り曲げられて加締められると、座屈部５８が圧縮力の付加に伴って外向きに変形（座屈）し、この結果、主体金具５０と絶縁体１０とが固定される。タルク７０は、この加締め工程の際に圧縮され、主体金具５０と絶縁体１０との間の気密性が高められる。また、パッキン８は、絶縁体１０の縮外径部１６と主体金具５０の縮内径部５６との間で押圧され、そして、主体金具５０と絶縁体１０との間をシールする。
【００３３】
接地電極３０は、棒状の本体部３７を有している。本体部３７の一端部３３（基端部３３とも呼ぶ）は、主体金具５０の先端面５５に接合されている（例えば、抵抗溶接）。本体部３７は、主体金具５０に接合された基端部３３から先端方向Ｄｆに向かって延びる第１部分３８と、第１部分３８の先端側に接続されて軸線ＣＬに向かって延びる第２部分３９と、を備えている。本実施形態では、第１部分３８は、鍔部２００の外周側に配置されており、鍔部２００よりも後方向Ｄｆｒ側から前方向Ｄｆ側まで延びている。接地電極３０の第２部分３９と、中心電極２０の鍔部２００（ここでは、凸部２２０）とは、ギャップｇを形成している。すなわち、接地電極３０の第２部分３９は、鍔部２００の前方向Ｄｆ側の面とギャップｇを介して対向している。
【００３４】
本体部３７は、外層３１と、外層３１の内周側に配置された内層３２と、を有している。外層３１は、内層３２よりも耐酸化性に優れる材料（例えば、ニッケルを含む合金）で形成されている。内層３２は、外層３１よりも熱伝導率が高い材料（例えば、純銅、銅合金、等）で形成されている。なお、内層３２は、省略されてもよい。
【００３５】
Ａ−２．鍔部２００の構成：
図２は、鍔部２００の説明図である。図２（Ａ）は、図１の断面図のうちの鍔部２００を含む部分の拡大図である。図２（Ｂ）は、絶縁体１０の先端部と中心電極２０の鍔部２００と接地電極３０と主体金具５０の先端部とを、軸線ＣＬに垂直な投影面上に軸線ＣＬに平行に投影して得られる投影図である。この投影図は、軸線ＣＬの方向の先端側から見た（すなわち、軸線ＣＬに平行な後方向Ｄｆｒを向いて見た）部材１０、２０、３０、５０の配置を示している。図２（Ｂ）では、鍔部２００の基部２１０と凸部２２０とが太線で示されている。図２（Ｂ）の投影図上の絶縁体１０の開口１２ｆは、前方向Ｄｆ側の開口を示している。同様に、投影図上の主体金具５０の開口５９ｆは、前方向Ｄｆ側の開口を示している。図中には、軸線ＣＬに垂直な第１方向Ｄｘと第２方向Ｄｙとが示されている。第１方向Ｄｘは、接地電極３０の第１部分３８から軸線ＣＬに向かう方向である。第２方向Ｄｙは、第１方向Ｄｘに垂直な方向である。以下、第１方向Ｄｘを、＋Ｄｘ方向とも呼び、第１方向Ｄｘに反対の方向を、−Ｄｘ方向とも呼び、第２方向Ｄｙを、＋Ｄｙ方向とも呼び、第２方向Ｄｙに反対の方向を、−Ｄｙ方向とも呼ぶ。
【００３６】
図示するように、鍔部２００の基部２１０は、中心軸ＣＬに垂直な方向に拡がる略楕円形状の平板である。図２（Ｂ）の投影図上において、鍔部２００は、絶縁体１０の前方向Ｄｆ側の開口１２ｆの全体と重なるとともに、開口１２ｆよりも大きい。すなわち、鍔部２００の外径（特に、最小外径Ｄ２）は、絶縁体１０の貫通孔１２の開口１２ｆの内径Ｄ１よりも大きい。ここで、鍔部２００の外径と開口１２ｆの内径とは、軸線ＣＬに垂直な方向の外径と内径とである。そして、鍔部２００の最小外径は、軸線ＣＬに垂直なあらゆる方向に沿って鍔部２００の外径を測定した場合の最小の外径である。本実施形態では、鍔部２００の最小外径Ｄ２は、基部２１０の最小外径である。また、図２（Ｂ）の投影図において、鍔部２００の縁は、全周に亘って、絶縁体１０の開口１２ｆよりも外周側に位置している。そして、鍔部２００の前方向Ｄｆ側の面である前面２１２（ここでは、基部２１０の前方向Ｄｆ側の面２１２）には、複数の凸部２２０が分散して配置されている。図中では、個々の凸部を区別するためのアルファベットａ〜ｈが、凸部の符号「２２０」の末尾に付加されている。個々の凸部を区別する必要がない場合、第１凸部２２０ａ〜凸部２２０ｈのそれぞれを、凸部２２０と呼ぶ。
【００３７】
複数の凸部２２０は、例えば、以下のように配置されている。軸線ＣＬに重なる位置に、第１凸部２２０ａが配置されている。第１凸部２２０ａから＋Ｄｘ方向に向かって、第２凸部２２０ｂと第３凸部２２０ｃがこの順に並んで配置されている。第１凸部２２０ａの−Ｄｘ方向側には、第４凸部２２０ｄが配置されている。第１凸部２２０ａと第４凸部２２０ｄとの間の位置からみて、＋Ｄｙ方向側には、第５凸部２２０ｅが配置され、−Ｄｙ方向側には、第７凸部２２０ｇが配置されている。第２凸部２２０ｂの＋Ｄｙ方向側には、第６凸部２２０ｆが配置され、第２凸部２２０ｂの−Ｄｙ方向側には、第８凸部２２０ｈが配置されている。図２（Ｂ）の投影図において、第１凸部２２０ａと第４凸部２２０ｄとは、鍔部２００の前面２１２のうちの接地電極３０に重なる部分に設けられている。他の凸部は、前面２１２のうちの接地電極３０に重ならない部分に設けられている。
【００３８】
図２（Ｂ）に示すように、鍔部２００は、中心軸ＣＬから見て、接地電極３０の第１部分３８から離れる方向（第１方向Ｄｘ）にずれた位置に配置されている。この理由は、鍔部２００と接地電極３０の第１部分３８との間で放電が生じることを抑制するためである。
【００３９】
また、図２（Ｂ）の投影図において、鍔部２００の全体は、主体金具５０の開口５９ｆの縁５９ｆｅよりも内周側に設けられている。すなわち、投影図において、開口５９ｆの縁５９ｆｅは、全周に亘って、鍔部２００に重なっていない。従って、燃焼室内において、新たなガスは、鍔部２００と主体金具５０との間の隙間と通じて、容易に、絶縁体１０の外周面と主体金具５０の内周面との間の隙間４００に流入できる。この結果、新たなガスによる点火プラグ１００の冷却が促進され、点火プラグ１００の温度が過度に高くなることを抑制できる。
【００４０】
図２（Ａ）には、距離Ｌｇ、Ｌａ、Ｌｂが示されている。ギャップ距離Ｌｇは、鍔部２００と接地電極３０との間のギャップｇの距離である。本実施形態では、接地電極３０の第２部分３９の後方向Ｄｆｒ側の面と、凸部２２０と、の間の最短距離である。第１距離Ｌａは、鍔部２００と主体金具５０との間の最短距離である。本実施形態では、第１距離Ｌａは、鍔部２００の後方向Ｄｆｒ側の面である後面２１４（ここでは、基部２１０の後方向Ｄｆｒ側の面２１４）の縁と、主体金具５０の先端面５５の内周側の縁と、の間の距離である。第２距離Ｌｂは、鍔部２００の軸線ＣＬに垂直な方向の面である側面２１６（ここでは、基部２１０の側面２１６）と、接地電極３０のうちの鍔部２００の側面２１６と径方向に対向する第１部分３８と、の間の最短距離（特に、中心軸ＣＬに垂直な方向の最短距離）である。本実施形態では、ギャップ距離Ｌｇは、第１距離Ｌａよりも小さく、かつ、第２距離Ｌｂよりも小さい。これにより、点火プラグ１００のうちのギャップｇ以外の部分で放電が生じることを抑制できる。
【００４１】
Ａ−３．火花の経路について：
図３は、ギャップｇで生じる火花の経路の概略図である。図中には、点火プラグ１００のうちの鍔部２００と接地電極３０とを含む一部分の概略断面が示されている。中心電極２０の内部構成と接地電極３０の内部構成とについては、図示が省略されている。図中の矢印Ｇｓは、ギャップｇの近傍でのガスの流れ（すなわち、内燃機関の燃焼室内のガスの流れ）を示している（以下、ガス流Ｇｓと呼ぶ）。このガス流Ｇｓは、おおよそ第１方向Ｄｘに向かってギャップｇを通り抜ける流れである。このようなガス流Ｇｓは、種々の種類の内燃機関の燃焼室内で、生じ得る。
【００４２】
図３（Ａ）の経路Ｐ１は、第１凸部２２０ａと接地電極３０（具体的には、第２部分３９）との間で生じ得る火花の経路の例を示している。この第１経路Ｐ１は、鍔部２００と接地電極３０とを最短距離で結ぶ経路の例であり、第１凸部２２０ａから軸線ＣＬに平行に延びて接地電極３０の第２部分３９へ至る。点火プラグ１００に電圧が印加された場合、まず、第１経路Ｐ１のような最短距離の経路を通る火花が生じる。このような火花は、ガス流Ｇｓによって、風下（ここでは、第１方向Ｄｘ）に向かって流され得る。図３（Ｂ）〜図３（Ｄ）は、風下の方向に流された火花の経路の例を示している。火花の経路は、図３（Ａ）〜図３（Ｄ）の経路Ｐ１〜Ｐ４の順に、変化し得る。経路Ｐ２〜Ｐ４の形状は、いずれも、風下の方向（ここでは、第１方向Ｄｘ）側に向かって突出するアーチ状である。
【００４３】
図３（Ｂ）の第２経路Ｐ２は、第１凸部２２０ａから接地電極３０の第２部分３９へ至る経路である。第２経路Ｐ２は、図３（Ａ）の第１経路Ｐ１と比べて、風下の方向（ここでは、第１方向Ｄｘ）に向かって湾曲している。このように湾曲する経路Ｐ２を通る火花が、更に風下の方向へ吹き流されると、長くなった経路を維持できずに火花が途切れる場合がある。ところが、本実施形態では、第１凸部２２０ａよりも風下の方向側に、第２凸部２２０ｂが配置されている。また、基部２１０と複数の凸部２２０とは、導電性材料で形成されているので、複数の凸部２２０の間で、電位は同じである。この結果、第１凸部２２０ａから風下に向かって延びる火花の経路は、第１凸部２２０ａよりも風下の方向側に位置する第２凸部２２０ｂを通る経路に、容易に変化できる。
【００４４】
図３（Ｃ）の第３経路Ｐ３は、第２凸部２２０ｂから接地電極３０の第２部分３９へ至る経路である。図３（Ｂ）の第２経路Ｐ２を通る火花が更に風下の方向へ吹き流された場合、火花の経路は、図３（Ｃ）の第３経路Ｐ３に変化し得る。このように火花の経路がより風下側に位置する凸部２２０を通る経路に変化することによって、火花の経路の長さが過度に長くなることが抑制される。この結果、火花が途切れることを、抑制できる。
【００４５】
図３（Ｄ）の第４経路Ｐ４は、第２凸部２２０ｂよりも風下の方向側に位置する第３凸部２２０ｃを通る経路である。図３（Ｃ）の第３経路Ｐ３を通る火花が更に風下の方向へ吹き流された場合、火花の経路は、図３（Ｄ）の第４経路Ｐ４に変化し得る。これにより、火花が途切れることを、抑制できる。
【００４６】
図４は、火花の経路の鍔部２００側の端の位置の変化の例を示す概略図である。図中には、図２（Ｂ）と同様の接地電極３０と鍔部２００と主体金具５０との投影図が示されている。図４（Ａ）〜図４（Ｃ）のそれぞれは、火花の経路の鍔部２００側の端（起点とも呼ぶ）が、第１凸部２２０ａから他の凸部２２０へ移動する例を示している。
【００４７】
図４（Ａ）は、ガス流Ｇｓの方向が＋Ｄｘ方向である場合を示している。この場合、図３でも説明したように、火花の起点は、第１凸部２２０ａから、より風下側の第２凸部２２０ｂへ移動し得、さらに、第２凸部２２０ｂから、より風下側の第３凸部２２０ｃへ移動し得る。
【００４８】
図４（Ｂ）は、ガス流Ｇｓの方向が−Ｄｘ方向である場合を示している。この場合、火花の起点は、第１凸部２２０ａから、より風下側の第４凸部２２０ｄへ、移動し得る。
【００４９】
図４（Ｃ）は、ガス流Ｇｓの方向が−Ｄｙ方向である場合を示している。この場合、火花の起点は、第１凸部２２０ａから、より風下側の第７凸部２２０ｇへ、移動し得る。
【００５０】
ガス流Ｇｓの方向が他の方向である場合も、同様に、火花の起点は、第１凸部２２０ａから、より風下側の凸部２２０へ、移動し得る。このように、火花の起点が、複数の凸部２２０のうちのより風下側の凸部２２０へ移動することによって、火花が途切れることを、抑制できる。また、本実施形態では、鍔部２００の基部２１０も導電性材料で形成されている。従って、火花の起点は、凸部２２０の表面に限らず、基部２１０の前面２１２上に移動し得る。これにより、火花が途切れることを、さらに、抑制できる。特に、本実施形態では、図２でも説明したように、鍔部２００は、絶縁体１０の開口１２ｆよりも大きい。従って、鍔部２００が絶縁体１０の開口１２ｆよりも小さい場合と比べて、火花の起点の移動可能範囲が広い。この結果、火花の吹き消えを抑制できる。
【００５１】
また、図２（Ｂ）で説明したように、鍔部２００の全体が、主体金具５０の前方向Ｄｆ側の開口５９ｆの縁５９ｆｅよりも内周側に設けられている。従って、主体金具５０と絶縁体１０との間の隙間４００と、外部（例えば、燃焼室）と、の間のガスの移動は、主体金具５０の開口５９ｆの縁５９ｆｅの全周に亘って、開口５９ｆの縁５９ｆｅと鍔部２００との間の隙間を通じて、容易に行われる。例えば、温度の低い新たなガス（例えば、混合気）は、容易に、主体金具５０と絶縁体１０とに接触できる。これにより、点火プラグ１００が冷却されるので、点火プラグ１００の温度が過度に高くなることを抑制できる。この結果、点火プラグ１００の温度が高いことによる不具合（例えば、プレイグニション）を抑制できる。
【００５２】
また、図２（Ｂ）で説明したように、複数の凸部２２０は、鍔部２００の前面２１２のうち、接地電極３０に重なる部分と、接地電極３０に重ならない部分と、の両方に分散して設けられている。従って、ガス流Ｇｓの種々の向きに対して、火花の起点は、より風下側の凸部２２０へ移動できる。この結果、ガス流Ｇｓの種々の向きに対して、火花の吹き消えを抑制できる。
【００５３】
Ａ−４．製造方法について：
図５は、点火プラグ１００の製造方法の例を示すフローチャートである。各ステップＳ１００〜Ｓ１４０を示すボックス内には、各ステップで加工される部材の概要が示されている。
【００５４】
Ｓ１００では、点火プラグ１００のうち、接地電極３０と鍔部２００とを除いた残りの部分１００ｘが製造される（組立体１００ｘとも呼ぶ）。Ｓ１００のボックス内には、組立体１００ｘの概略図が示されている。中心電極２０の柱部２８は、絶縁体１０の貫通孔１２の外に配置されている。組立体１００ｘの製造方法としては、公知の種々の方法を採用可能である。
【００５５】
Ｓ１１０では、基部２１０に凸部２２０が接合される。これにより、鍔部２００が完成する。Ｓ１１０を示すボックス内には、後方向Ｄｆｒを向いて見た部材２１０、２２０と、後方向Ｄｆｒに垂直な方向を向いて見た部材２１０、２２０とが、示されている。本実施形態では、レーザ溶接によって、凸部２２０が基部２１０に接合される。例えば、基部２１０の前面２１２上に凸部２２０が載せられ、そして、前面２１２と凸部２２０との接触部分にレーザ光Ｌｚが照射される。レーザ光Ｌｚを、凸部２２０に対して相対的に、レーザ光Ｌｚに垂直な方向ＤＬに移動させることによって、前面２１２と凸部２２０との接触部分の全体が、接合される。これに代えて、基部２１０と凸部２２０とを、レーザ光Ｌｚに対して相対的に、回転させることによって、前面２１２と凸部２２０との接触部分の全体を接合してもよい。なお、Ｓ１００とＳ１１０とは、互いに独立に行われる。
【００５６】
Ｓ１２０では、中心電極２０の柱部２８に鍔部２００が接合される。これにより、中心電極２０が完成する。Ｓ１２０のボックス内には、前方向Ｄｆを向いて見た柱部２８と鍔部２００と、前方向Ｄｆに垂直な方向を向いて見た柱部２８と鍔部２００と、が示されている。本実施形態では、レーザ溶接によって、鍔部２００が柱部２８に接合される。例えば、鍔部２００の後面２１４に柱部２８の先端面を接触させた状態で、後面２１４と柱部２８との接触部分にレーザ光Ｌｚが照射される。レーザ光Ｌｚを、柱部２８に対して相対的に、レーザ光Ｌｚに垂直な方向ＤＬに移動させることによって、基部２１０と柱部２８との接触部分の全体が、接合される。これに代えて、基部２１０と柱部２８とを、レーザ光Ｌｚに対して相対的に、回転させることによって、後面２１４と柱部２８との接触部分の全体を接合してもよい。
【００５７】
Ｓ１３０では、曲げられる前の棒状の接地電極３０ｘが準備され、接地電極３０ｘが主体金具５０の先端面５５に接合される。本実施形態では、抵抗溶接によって、接地電極３０ｘが主体金具５０に接合される。ただし、他の接合方法（例えば、レーザ溶接）を採用してもよい。
【００５８】
Ｓ１４０では、接地電極３０ｘが曲げられて、ギャップｇが形成される。これにより、接地電極３０が完成する。そして、点火プラグ１００が完成する。
【００５９】
Ｂ．別の実施形態：
図６は、鍔部２００（図２）の代わりに利用可能な鍔部の別の実施形態の説明図である。図６（Ａ）には、鍔部２００ａの斜視図が示されている。この鍔部２００ａは、基部２１０（図２）と同様の板状の部材である基部２１０ａを備えている。基部２１０ａの前方向Ｄｆ側の面である前面２１２ａには、複数の凹部と複数の凸部とを有する凹凸パターン形状２３０ａが形成されている。
【００６０】
詳細な図示を省略するが、凹凸パターン形状２３０ａは、多数の細かい凹凸を有している。細かい凹凸形状のうちの接地電極３０（図２）に近い部分（特に、外に凸な形状の部分）は、火花の経路の起点となり易い。鍔部２００ａでは、そのような複数の凹凸形状が、前面２１２ａの全体に亘って、分散して配置されている。従って、火花の経路の起点は、鍔部２００ａの前面２１２ａの全体に亘って、容易に移動できる。この結果、火花の経路の鍔部２００ａ側の起点は、図３、図４の実施形態と同様に、鍔部２００ａの前面２１２ａ上で風下側へ移動できるので、火花の吹き消えを抑制できる。
【００６１】
このような凹凸のパターン形状２３０ａを形成する方法としては、例えば、いわゆる転造を採用してもよい。具体的には、凹凸のパターン形状２３０ａを反転させた形状を有する型を、基部２１０の前面２１２に押しつけることによって、基部２１０の前面２１２に凹凸のパターン形状２３０ａを形成してもよい。このような加工は、ローレット加工とも呼ばれる。
【００６２】
図６（Ｂ）は、別の鍔部２００ｂの説明図である。図中の上部には、後方向Ｄｆｒに平行な接地電極３０と鍔部２００ｂの断面が示され、図中の下部には、後方向Ｄｆｒを向いて見た鍔部２００ｂの概略図が示されている。鍔部２００ｂは、基部２１０（図２）と同様の板状の部材である基部２１０ｂを備えている。基部２１０ｂの前方向Ｄｆ側の面である前面２１２ｂには、複数の直方体形状の凹部２３０ｂが形成されている。前面２１２ｂのうちの接地電極３０に近い部分は、火花の経路の起点となり易い（特に、外に凸な形状の部分。例えば、前面２１２ｂのうちの凹部２３０ｂと凹部２３０ｂではない部分との境界Ｂｂ）。鍔部２００ｂでは、そのような複数の凹部２３０ｂが、前面２１２ｂの全体に亘って、分散して配置されている。従って、火花の経路の起点は、鍔部２００ｂの前面２１２ｂの全体に亘って、容易に移動できる。この結果、火花の経路の鍔部２００ｂ側の起点は、図３、図４の実施形態と同様に、鍔部２００ｂの前面２１２ｂ上で風下側へ移動できるので、火花の吹き消えを抑制できる。
【００６３】
図６（Ｃ）は、別の鍔部２００ｃの説明図である。図中の上部には、後方向Ｄｆｒに平行な接地電極３０と鍔部２００ｃの断面が示され、図中の下部には、後方向Ｄｆｒを向いて見た鍔部２００ｃの概略図が示されている。図６（Ｂ）の鍔部２００ｂとの差異は、凹部２３０ｂが、凹部２３０ｃに置換されている点だけである。凹部２３０ｃの形状は、後方向Ｄｆｒに向かって凸な四角錐状である。前面２１２ｃのうちの接地電極３０に近い部分は、火花の経路の起点となり易い（特に、外に凸な部分。例えば、前面２１２ｃのうち凹部２３０ｃと凹部２３０ｃではない部分との境界Ｂｃ）。鍔部２００ｃでは、そのような複数の凹部２３０ｃが、基部２１０ｃの前面２１２ｃの全体に亘って、分散して配置されている。従って、火花の経路の鍔部２００ｃ側の起点は、図６（Ｂ）の実施形態と同様に、鍔部２００ｃの前面２１２ｃ上で風下側へ移動できるので、火花の吹き消えを抑制できる。
【００６４】
なお、図６（Ｂ）、図６（Ｃ）の鍔部２００ｂ、２００ｃの製造方法としては、種々の方法を採用可能である。例えば、転造を採用してよい。
【００６５】
図６（Ｄ）は、別の鍔部２００ｄの説明図である。図中の上部には、後方向Ｄｆｒに平行な接地電極３０と鍔部２００ｄの断面がしめされ、図中の下部には、後方向Ｄｆｒを向いて見た鍔部２００ｄの概略図が示されている。鍔部２００ｄは、基部２１０（図２）と同様の板状の部材である基部２１０ｄを備えている。基部２１０ｄの前方向Ｄｆ側の面である前面２１２ｄには、後方向Ｄｆｒに向かって凹む大きな凹部２４０ｄが形成され、凹部２４０ｄの底面には、前方向Ｄｆへ突出する複数の凸部２３０ｄが形成されている。前面２１２ｄのうちの接地電極３０に近い部分は、火花の経路の起点となり易い（特に、複数の凸部２３０ｄ）。鍔部２００ｄでは、そのような複数の凸部２３０ｄが、前面２１２ｄの全体に亘って、分散して配置されている。従って、火花の経路の起点は、鍔部２００ｄの前面２１２ｄの全体に亘って、容易に移動できる。この結果、火花の経路の鍔部２００ｄ側の起点は、図３、図４の実施形態と同様に、鍔部２００ｄの前面２１２ｄ上で風下側へ移動できるので、火花の吹き消えを抑制できる。
【００６６】
図６（Ｄ）の鍔部２００ｄの製造方法としては、種々の方法を採用可能である。例えば、鍛造で基部２１０ｄに凹部２４０ｄを形成し、その後に、複数の凸部２３０ｄを凹部２４０ｄ内にレーザ溶接によって接合してもよい。
【００６７】
なお、図６（Ａ）〜図６（Ｄ）の各実施形態においては、鍔部２００ａ〜２００ｄの前面２１２ａ〜２１２ｄに、複数の凹部（例えば、凹凸パターン形状２３０ａの凹部、凹部２３０ｂ、２３０ｃ）と複数の凸部（例えば、凹凸パターン形状２３０ａの凸部、凸部２３０ｄ）との少なくとも一方が、設けられている。そして、後方向Ｄｆｒを向いて見る場合に（すなわち、図２（Ｂ）のような投影図上において）、複数の凹部と複数の凸部との少なくとも一方は、前面２１２ａ〜２１２ｄのうち、接地電極３０に重なる部分と、接地電極３０に重ならない部分と、の両方に分散して配置されている。従って、ガス流の種々の向きに対して、火花の起点は、より風下側の凸部または凹部へ移動できる。この結果、ガス流の種々の向きに対して、火花の吹き消えを抑制できる。なお、基部２１０ａ〜２１０ｄは、例えば、ニッケルを含む材料で形成される。また、凸部２３０ｄは、例えば、貴金属を含む材料で形成される。
【００６８】
図７は、鍔部の形状の変形例を示す説明図である。図７（Ａ）〜図７（Ｆ）には、図２（Ｂ）と同様の投影図が示されている。図７（Ａ）〜図７（Ｆ）は、基部（例えば、図２、図６の基部２１０、２１０ａ〜２１０ｄ）の投影図上での形状の変形例を示している。
【００６９】
図７（Ａ）の鍔部２００ｐ（基部２１０ｐ）の形状は、軸線ＣＬを中心とする円に、略扇状の切り欠き２１５ｐを設けて得られる形状である。切り欠き２１５ｐは、基部２１０ｐのうちの−Ｄｘ方向側の部分、すなわち、接地電極３０の第１部分３８に近い部分に形成されている。図７（Ｂ）の鍔部２００ｑ（基部２１０ｑ）の形状は、図７（Ａ）の切り欠き２１５ｐを、略矩形の切り欠き２１５ｑに置換して得られる形状である。切り欠き２１５ｑは、基部２１０ｑのうちの−Ｄｘ方向側の部分、すなわち、接地電極３０の第１部分３８に近い部分に形成されている。これらの構成によれば、切り欠き２１５ｐ、２１５ｑが省略された場合と比べて、鍔部２００ｐ、２００ｑの側面２１６ｐ、２１６ｑ（すなわち、基部２１０ｐ、２１０ｑの側面２１６ｐ、２１６ｑ）と接続部３００の第１部分３８との間の最短距離Ｌｂが長くなるので、鍔部２００ｐ、２００ｑと第１部分３８との間で放電が生じることを抑制できる。なお、切り欠きの形状は、略扇状、略矩形に代えて、基部の側面と接地電極３０の第１部分３８との間の最短距離Ｌｂが長くなるような任意の形状であってよい。例えば、略多角形、略半円を採用してもよい。
【００７０】
図７（Ｃ）の鍔部２００ｒ（基部２１０ｒ）の形状は、軸線ＣＬからＤｘ方向側へ拡がる略半円形状である。図７（Ｄ）の鍔部２００ｓ（基部２１０ｓ）の形状は、軸線ＣＬからＤｘ方向側へ拡がる略扇形状である。図７（Ｅ）の鍔部２００ｔ（基部２１０ｔ）の形状は、軸線ＣＬからＤｘ方向側へ拡がる多角形状（ここでは、六角形）である。これらの構成によれば、鍔部が接地電極３０の第１部分３８の近くまで延びている場合と比べて、鍔部２００ｒ、２００ｓ、２００ｔの側面２１６ｒ、２１６ｓ、２１６ｔ（すなわち、基部２１０ｒ、２１０ｓ、２１０ｔの側面２１６ｒ、２１６ｓ、２１６ｔ）と接続部３００の第１部分３８との間の最短距離Ｌｂが長くなるので、鍔部２００ｒ、２００ｓ、２００ｔと第１部分３８との間で放電が生じることを抑制できる。
【００７１】
図７（Ａ）〜図７（Ｅ）の実施形態では、投影図上において、鍔部２００ｐ〜２００ｔの全体は、主体金具５０の開口５９ｆの縁５９ｆｅよりも内周側に設けられている。従って、燃焼室内において、新たなガスは、鍔部２００ｐ〜２００ｔと主体金具５０との間の隙間と通じて、容易に、絶縁体１０（図２（Ａ））と主体金具５０との間の隙間４００に流入できる。この結果、点火プラグの温度が過度に高くなることを抑制できる。
【００７２】
図７（Ｆ）の鍔部２００ｕ（基部２１０ｕ）の形状は、多角形（ここでは、六角形）である。図中の最短距離Ｌｂは、鍔部２００ｕの側面２１６ｕと接地電極３０の第１部分３８との間の最短距離である。また、投影図上において、鍔部２００ｕの多角形の頂点を含む頂部２１８ｕは、主体金具５０の開口５９ｆの縁５９ｆｅに重なっている。そして、隣合う頂部２１８ｕの間の辺部２１９ｕは、開口５９ｆの縁５９ｆｅよりも内周側に配置されている。このように、互いに離れた複数の頂部２１８ｕは、主体金具５０の開口５９ｆの縁５９ｆｅに重なっている（重畳部分２１８ｕとも呼ぶ）。そして、主体金具５０の開口５９ｆの縁５９ｆｅのうち隣合う頂部２１８ｕの間に挟まれた部分５９ｆｎは、鍔部２００ｔに重ならない（非重畳部分５９ｆｎと呼ぶ）。図示するように、開口５９ｆの縁５９ｆｅのうち互いに離れた複数の非重畳部分５９ｆｎが、鍔部２００ｔに重なっていない。このような構成によれば、主体金具５０の開口５９ｆの非重畳部分５９ｆｎの近傍から絶縁体１０（図２）と主体金具５０との間の隙間４００に流入したガスは、主体金具５０の開口５９ｆの別の非重畳部分５９ｆｎの近傍から流出できるので、点火プラグの温度が過度に高くなることを抑制できる。
【００７３】
なお、図７（Ａ）〜図７（Ｆ）の鍔部２００ｐ〜２００ｕの前方向Ｄｆ側の面２１２ｐ〜２１２ｕのそれぞれの構成としては、例えば、図２、図６（Ａ）〜図６（Ｄ）の前面２１２、２１２ａ〜２１２ｄの構成から任意に選択された構成を採用してよい。いずれの場合も、図７（Ａ）〜図７（Ｆ）の投影図において、鍔部２００ｐ〜２００ｕの前方向Ｄｆ側の面２１２ｐ〜２１２ｕに設けられた複数の凸部と複数の凹部との少なくとも一方が、面２１２ｐ〜２１２ｕのうちの、接地電極３０に重なる部分と、接地電極３０に重ならない部分と、の両方に分散して設けられていることが好ましい。
【００７４】
いずれの場合も、図６（Ａ）〜図６（Ｄ）、図７（Ａ）〜図７（Ｆ）のそれぞれの実施形態は、図２（Ａ）で説明したように、ギャップ距離Ｌｇが、鍔部と主体金具５０との間の最短距離Ｌａよりも小さく、かつ、鍔部の側面と接地電極３０の第１部分３８との間の最短距離Ｌｂよりも小さくなるように、構成される。また、図示を省略するが、図７（Ａ）〜図７（Ｆ）のそれぞれの実施形態では、鍔部２００ｐ〜２００ｕのそれぞれの最小外径は、絶縁体１０（図２（Ｂ））の開口１２ｆの内径Ｄ１よりも大きい。
【００７５】
Ｃ．変形例：
（１）中心電極の鍔部の形状としては、上記の各実施形態の形状に代えて、他の種々の形状を採用可能である。例えば、図７（Ｆ）の実施形態のように主体金具５０の開口５９ｆの縁５９ｆｅに鍔部の互いに離れた複数の重畳部分が重なる場合、図７（Ｆ）のような投影図上における鍔部の形状は、六角形に限らず、一般的にＮ角形（Ｎは３以上の整数）であってよい。Ｎ角形のＮ個の頂部のうちの少なくとも１つが、主体金具５０の開口５９ｆの縁５９ｆｅに重なってよい。また、中心電極の鍔部のうち主体金具５０の開口５９ｆの縁５９ｆｅに重なる部分は、連続な１つの部分であってよい。例えば、図２（Ｂ）の実施形態において、鍔部２００の位置がＤｘ方向にシフトし、鍔部２００のＤｘ方向側の一部分が開口５９ｆの縁５９ｆｅに重なってもよい。また、図２（Ｂ）のような投影図上において、鍔部が、開口５９ｆよりも大きくてもよい。そして、鍔部が、開口５９ｆの縁５９ｆｅに、全周に亘って、重なってもよい。この場合も、主体金具５０の先端面５５と鍔部との間の隙間を通じて、主体金具５０と絶縁体１０との間の隙間４００と外部（例えば、燃焼室）との間でガスが移動できる。ただし、隙間４００と外部との間でガスが容易に移動するためには、図２（Ｂ）のような投影図上において、主体金具５０の開口５９ｆの縁５９ｆｅの少なくとも一部が、中心電極の鍔部に重ならないように、鍔部が構成されていることが好ましい。
【００７６】
（２）中心電極の鍔部の前方向Ｄｆ側の前面には、複数の凸部と複数の凹部との少なくとも一方が設けられていることが好ましい。ここで、鍔部の前面に複数の凸部と複数の凹部との両方が設けられている場合に、図２（Ｂ）のような投影図上において、複数の凸部と複数の凹部との両方が、鍔部の前面のうち、接地電極３０に重なる部分と、接地電極３０に重ならない部分と、の両方に分散して設けられていることが好ましい。ただし、複数の凸部と複数の凹部とのうちの一方のみが、鍔部の前面のうち、接地電極３０に重なる部分と、接地電極３０に重ならない部分と、の両方に分散して設けられていてもよい。すなわち、複数の凸部と複数の凹部とのうちの他方は、鍔部の前面のうち、接地電極３０に重なる部分のみに設けられていてもよく、接地電極３０に重ならない部分のみに設けられていてもよい。また、複数の凸部が、鍔部の前面のうち、接地電極３０に重なる部分と、接地電極３０に重ならない部分と、のいずれか一方のみに設けられ、さらに、複数の凹部が、鍔部の前面のうち、接地電極３０に重なる部分と、接地電極３０に重ならない部分と、のいずれか一方のみに設けられてもよい。
【００７７】
また、鍔部の前面に複数の凸部と複数の凹部とのうちの一方のみが設けられている場合、図２（Ｂ）のような投影図上において、複数の凸部または複数の凹部が、鍔部の前面のうち、接地電極３０に重なる部分と、接地電極３０に重ならない部分と、の両方に分散して設けられていることが好ましい。ただし、複数の凸部または複数の凹部は、鍔部の前面のうち、接地電極３０に重なる部分と、接地電極３０に重ならない部分と、のいずれか一方のみに設けられてもよい。
【００７８】
一般的には、図２（Ｂ）のような投影図上において、複数の凸部と複数の凹部との少なくとも一方は、鍔部の前面のうち、接地電極３０に重なる部分と、接地電極３０に重ならない部分と、の両方に分散して設けられていることが好ましい。これにより、ガス流の種々の向きに対して、火花の起点は、より風下側の凸部または凹部へ移動できる。この結果、ガス流の種々の向きに対して、火花の吹き消えを抑制できる。
【００７９】
いずれの場合も、複数の凸部の総数と配置とは、上記の各実施形態の凸部の総数と配置とに代えて、他の種々の総数と配置とであってよい。また、凸部の形状は、前方向Ｄｆに向かって突出する任意の形状であってよい（例えば、円柱、直方体、半球など）。また、複数の凹部の総数と配置とは、上記の各実施形態の凹部の総数と配置とに代えて、他の種々の総数と配置とであってよい。また、凹部の形状は、後方向Ｄｆｒに向かって凹む任意の形状であってよい（例えば、円柱、直方体、半球など）。
【００８０】
（３）中心電極の鍔部の構成としては、上記の構成に代えて、他の種々の構成を採用可能である。一般的には、図２（Ａ）で説明したギャップ距離Ｌｇが、鍔部と主体金具５０との最短距離Ｌａよりも短く、かつ、鍔部の側面と接地電極３０の第１部分３８との間の最短距離Ｌｂよりも短いような、種々の構成を採用可能である。例えば、鍔部が、軸線ＣＬに交差する方向に拡がる板状の基部（例えば、図２、図６、図７の基部２１０、２１０ａ〜２１０ｄ、２１０ｐ〜２１０ｕ）を含む場合に、基部が、軸線ＣＬに対して斜めに傾斜していてもよい。
【００８１】
（４）中心電極の鍔部は、軸線に交差する方向に拡がる板状の基部と、基部の先端側の面に設けられた複数の凸部と、を含んでよい。ここで、複数の凸部は、貴金属を含むことが好ましい。すなわち、複数の凸部は、貴金属、または、貴金属を含む合金で形成されていることが好ましい。この構成によれば、複数の凸部は、火花の吹き消えを抑制できる。また、複数の凸部が放電に起因して消耗することを抑制できる。貴金属としては、例えば、ＰｔとＩｒとの少なくとも一方を採用してよい。ただし、凸部は、貴金属を含まない材料（例えば、ニッケルを含む材料）で形成されてもよい。また、基部は、ニッケルを含むことが好ましい。すなわち、基部は、ニッケル、または、ニッケルを含む合金で形成されていることが好ましい。この構成によれば、基部が、燃焼ガスに曝されることによって消耗することを抑制できる。ただし、基部は、ニッケルを含まない材料（例えば、タングステン）で形成されてもよい。
【００８２】
（５）点火プラグの構成は、図１で説明した構成に代えて、他の種々の構成であってよい。例えば、抵抗体７３と端子金具４０との間に磁性体が配置されてもよい。
【００８３】
以上、実施形態、変形例に基づき本発明について説明してきたが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨並びに特許請求の範囲を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれる。
【符号の説明】
【００８４】
８...先端側パッキン、１０...絶縁体、１０ｅ...後端、１１...縮内径部、１２...貫通孔（軸孔）、１２ｆ...開口、１３...後端側胴部、１４...大径部、１５...先端側胴部、１６...縮外径部、１９...脚部、２０...中心電極、２１...外層、２２...芯部、２４...頭部、２７...軸部、２８...柱部、３０、３０ｘ...接地電極、３１...外層、３２...内層、３３...基端部、３７...本体部、３８...第１部分、３９...第２部分、４０...端子金具、４１...軸部、４８...鍔部、４９...キャップ装着部、５０...主体金具、５１...工具係合部、５２...胴部、５３...カシメ部、５４...鍔部、５５...先端面、５６...縮内径部、５７...ネジ部、５８...座屈部、５９...貫通孔、５９ｆ...開口、５９ｆｎ...非重畳部分、６１...リング部材、７０...タルク、７２...第１シール部、７３...抵抗体、７４...第２シール部、９０...ガスケット、１００...点火プラグ、１００ｘ...組立体、２００、２００ａ〜２００ｄ、２００ｐ〜２００ｕ...鍔部、２１０、２１０ａ〜２１０ｄ、２１０ｐ〜２１０ｕ...基部、２１２、２１２ａ〜２１２ｄ、２１２ｐ〜２１２ｕ...前面、２１４...後面、２１６、２１６ｐ〜２１６ｕ...側面、２１８ｕ...頂部（重畳部分）、２１９ｕ...辺部、２２０、２２０ａ〜２２０ｈ...凸部、２３０ａ...凹凸パターン形状（パターン形状）、２３０ｂ、２３０ｃ、２４０ｄ...凹部、２３０ｄ...凸部、３００...接続部、４００...隙間、ｇ...ギャップ、ＣＬ...中心軸（軸線）、Ｄｆ...先端方向（前方向）、Ｄｆｒ...後端方向（後方向）、Ｄｘ...第１方向、Ｄｙ...第２方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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