(57)【要約】【課題】複数の溶液が投入された場合に、複数の溶液を効率良く且つ均一に混合することができる測定容器を提供する。【解決手段】測定容器１は、容器本体２と、回転子３と、を備える。容器本体２は、壁部６と、仕切部７と、を有する。容器本体２には、Ｚ軸方向における両端に位置する第１領域４ａ及び第２領域４ｂ、並びに、第１領域４ａと第２領域４ｂとの間に位置する中間領域４ｃが、試料を収容する収容空間４として一続きに形成されている。仕切部７は、Ｘ軸方向において中間領域４ｃを一方の側Ｓ１と他方の側Ｓ２とに仕切っている。仕切部７は、中間領域４ｃにおいて一方の側Ｓ１と他方の側Ｓ２とを連通させる隙間１３が残るように、中間領域４ｃを一方の側Ｓ１と他方の側Ｓ２とに仕切っている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１方向における両端に位置する第１領域及び第２領域、並びに、前記第１領域と前記第２領域との間に位置する中間領域が、試料を収容する収容空間として一続きに形成されると共に、前記収容空間に対する前記試料の投入が行われる投入口が形成された容器本体と、
前記第２領域に配置され、磁力の作用によって回転させられる回転子と、を備え、
前記容器本体は、
前記収容空間を画定し、少なくとも一部が光透過性を有する壁部と、
前記第１方向に垂直な第２方向において前記中間領域を一方の側と他方の側とに仕切る仕切部と、を有し、
前記仕切部は、前記中間領域において前記一方の側と前記他方の側とを連通させる連通領域が残るように、前記中間領域を前記一方の側と前記他方の側とに仕切っている、測定容器。
【請求項２】
前記容器本体は、前記第１方向及び前記第２方向に垂直な第３方向を厚さ方向とする平板状を呈している、請求項１に記載の測定容器。
【請求項３】
前記壁部は、前記第３方向において互いに対向し且つ互いに固定された第１壁部分及び第２壁部分を有し、
前記収容空間は、少なくとも前記第１壁部分に形成された凹部の内側の空間を含む、請求項１又は２に記載の測定容器。
【請求項４】
前記壁部は、前記第３方向において前記収容空間を介して互いに対向する第１内面及び第２内面を有し、
前記仕切部は、前記連通領域として、前記第２内面との間に隙間が形成されるように、前記第１内面に設けられている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の測定容器。
【請求項５】
前記回転子は、前記第３方向に平行な軸線を中心に回転させられ、
前記第２領域は、前記回転子の回転領域に対応する形状を呈している、請求項１〜４のいずれか一項に記載の測定容器。
【請求項６】
前記回転子は、棒状部材であり、
前記容器本体は、前記第２領域において前記回転子を支持する支持部を更に有し、
前記支持部の表面は、前記収容空間側に凸の曲面状を呈している、請求項１〜５のいずれか一項記載の容器。
【請求項７】
前記投入口は、前記第１領域に開口している、請求項１〜６のいずれか一項に記載の測定容器。
【請求項８】
第１方向における両端に位置する第１領域及び第２領域、並びに、前記第１領域と前記第２領域との間に位置する中間領域が、試料を収容する収容空間として一続きに形成されると共に、前記収容空間に対する前記試料の投入が行われる投入口が形成された容器本体を備え、
前記容器本体は、
前記収容空間を画定し、少なくとも一部が光透過性を有する壁部と、
前記第１方向に垂直な第２方向において前記中間領域を一方の側と他方の側とに仕切る仕切部と、を有し、
前記第２領域は、磁力の作用によって回転させられる回転子が配置される領域であり、
前記仕切部は、前記中間領域において前記一方の側と前記他方の側とを連通させる連通領域が残るように、前記中間領域を前記一方の側と前記他方の側とに仕切っている、測定容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試料を収容する測定容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
光を用いて試料の特性を測定するために、試料を収容する測定容器が用いられる場合がある（例えば、特許文献１，２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２０１４−５２６６９５号公報
【特許文献２】特許第５３１７９８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したような測定容器には、試料として複数の溶液が投入される場合がある。
【０００５】
そこで、本発明は、複数の溶液が投入された場合に、複数の溶液を効率良く且つ均一に混合することができる測定容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の測定容器は、第１方向における両端に位置する第１領域及び第２領域、並びに、第１領域と第２領域との間に位置する中間領域が、試料を収容する収容空間として一続きに形成されると共に、収容空間に対する試料の投入が行われる投入口が形成された容器本体と、第２領域に配置され、磁力の作用によって回転させられる回転子と、を備え、容器本体は、収容空間を画定し、少なくとも一部が光透過性を有する壁部と、第１方向に垂直な第２方向において中間領域を一方の側と他方の側とに仕切る仕切部と、を有し、仕切部は、中間領域において一方の側と他方の側とを連通させる連通領域が残るように、中間領域を一方の側と他方の側とに仕切っている。
【０００７】
この測定容器では、仕切部が中間領域を一方の側と他方の側とに仕切っており、第２領域において回転子が磁力の作用によって回転させられる。これにより、複数の溶液が投入された場合、第１領域から中間領域の一方の側、第２領域、中間領域の他方の側を順次に介して第１領域に戻る環状の流路において複数の溶液が流動されつつ、複数の溶液が混合されることになる。しかも、この測定容器では、仕切部が、中間領域において一方の側と他方の側とを連通させる連通領域が残るように、中間領域を一方の側と他方の側とに仕切っている。これにより、複数の溶液の流動、及び複数の溶液の混合が促進されることになる。よって、この測定容器によれば、複数の溶液が投入された場合に、複数の溶液を効率良く且つ均一に混合することができる。
【０００８】
本発明の測定容器では、容器本体は、第１方向及び第２方向に垂直な第３方向を厚さ方向とする平板状を呈していてもよい。これによれば、上述した環状の流路の厚さ（第３方向における厚さ）が小さくなるので、複数の溶液が投入された場合に、複数の溶液をより効率良く且つより均一に混合することができる。また、収容空間の厚さ（第３方向における厚さ）が小さくなるので、収容空間に収容された試料に効率良く光を照射することができるとともに、例えば血液試料の光吸収による測定精度への影響を最小限に抑制し、試料から発せられる光を効率よく収集することができる。
【０００９】
本発明の測定容器では、壁部は、第３方向において互いに対向し且つ互いに固定された第１壁部分及び第２壁部分を有し、収容空間は、少なくとも第１壁部分に形成された凹部の内側の空間を含んでいてもよい。これによれば、仕切部が配置された収容空間を容易に且つ確実に形成することができる。
【００１０】
本発明の測定容器では、壁部は、第３方向において収容空間を介して互いに対向する第１内面及び第２内面を有し、仕切部は、連通領域として、第２内面との間に隙間が形成されるように、第１内面に設けられていてもよい。これによれば、連通領域を残しつつ中間領域を仕切る仕切部を容易に且つ確実に形成することができる。
【００１１】
本発明の測定容器では、回転子は、第３方向に平行な軸線を中心に回転させられ、第２領域は、回転子の回転領域に対応する形状を呈していてもよい。これによれば、上述した環状の流路において溶液をより効率良く流動させることができる。
【００１２】
本発明の測定容器では、回転子は、棒状部材であり、容器本体は、第２領域において回転子を支持する支持部を更に有し、支持部の表面は、収容空間側に凸の曲面状を呈していてもよい。これによれば、例えばマグネティックスターラによって、回転子を効率良く且つ安定的に回転させることができる。
【００１３】
本発明の測定容器では、投入口は、第１領域に開口していてもよい。これによれば、投入口が第２領域又は中間領域に開口している場合に比べ、レイアウト上の制限を抑制することができる。
【００１４】
本発明の測定容器は、第１方向における両端に位置する第１領域及び第２領域、並びに、第１領域と第２領域との間に位置する中間領域が、試料を収容する収容空間として一続きに形成されると共に、収容空間に対する試料の投入が行われる投入口が形成された容器本体を備え、容器本体は、収容空間を画定し、少なくとも一部が光透過性を有する壁部と、第１方向に垂直な第２方向において中間領域を一方の側と他方の側とに仕切る仕切部と、を有し、第２領域は、磁力の作用によって回転させられる回転子が配置される領域であり、仕切部は、中間領域において一方の側と他方の側とを連通させる連通領域が残るように、中間領域を一方の側と他方の側とに仕切っている。
【００１５】
この測定容器によれば、上述した理由により、複数の溶液が投入された場合に、複数の溶液を効率良く且つ均一に混合することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、複数の溶液が投入された場合に、複数の溶液を効率良く且つ均一に混合することができる測定容器を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】一実施形態の測定容器の斜視図である。
【図２】図１の測定容器の正面図である。
【図３】図２のIII−III線に沿っての断面図である。
【図４】図１の測定容器の平面図である。
【図５】測定装置にセットした状態での図１の測定容器の側面図である。
【図６】測定装置にセットした状態での図１の測定容器の正面図である。
【図７】（ａ）第１変形例の測定容器の正面図である。（ｂ）第２変形例の測定容器の正面図である。（ｃ）第３変形例の測定容器の正面図である。
【図８】第４変形例の測定容器の側面図である。
【図９】第５変形例の測定容器の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図において同一又は相当部分には同一符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１９】
図１〜図４に示されるように、測定容器１は、容器本体２と、回転子３と、を備えている。容器本体２には、第１領域４ａ及び第２領域４ｂ並びに中間領域４ｃが、試料を収容する収容空間４として一続きに形成されている。第１領域４ａ及び第２領域４ｂは、Ｚ軸方向（第１方向）における両端に位置している。中間領域４ｃは、第１領域４ａと第２領域４ｂとの間に位置している。更に、容器本体２には、投入口５が形成されている。投入口５は、第１領域４ａに開口している。収容空間４に対する試料の投入は、投入口５から行われる。
【００２０】
容器本体２は、壁部６と、仕切部７と、支持部８と、を有している。壁部６は、収容空間４を画定している。壁部６は、光透過性を有する材料（例えば、透明な樹脂材料）によって形成されており、その全体が光透過性を有している。仕切部７は、Ｘ軸方向（第１方向に垂直な第２方向）において中間領域４ｃを一方の側Ｓ１と他方の側Ｓ２とに仕切っている。仕切部７は、Ｚ軸方向に延在しており、壁部６と同一の材料によって壁部６と一体的に形成されている。支持部８は、第２領域４ｂにおいて回転子３を支持する。
【００２１】
壁部６は、第１壁部分１１及び第２壁部分１２を有している。第１壁部分１１及び第２壁部分１２は、Ｙ軸方向（第１方向及び第２方向に垂直な第３方向）において互いに対向し且つ互いに固定されている。第１壁部分１１及び第２壁部分１２のそれぞれは、例えば矩形板状に形成されている。これにより、容器本体２は、Ｙ軸方向を厚さ方向とする平板状を呈している。一例として、Ｚ軸方向における容器本体２の幅は４０ｍｍ程度であり、Ｘ軸方向における容器本体２の幅は３０ｍｍ程度であり、Ｙ軸方向における容器本体２の幅は１０ｍｍ以下程度である。
【００２２】
第１壁部分１１の内面（第２壁部分１２に固定される面）には、平坦な底面を有する凹部１１ａ及び切欠き部１１ｂが形成されている。凹部１１ａ及び切欠き部１１ｂは、一続きとなっている。第２壁部分１２の内面（第１壁部分１１に固定される面）には、平坦な底面を有する切欠き部１２ａが形成されている。測定容器１では、凹部１１ａの内側の空間が収容空間４となっており、互いに対向する切欠き部１１ｂ及び切欠き部１２ａが投入口５となっている。投入口５は、Ｚ軸方向における一方の側（図１〜図４における上側）から第１領域４ａに開口している。一例として、Ｚ軸方向における収容空間４の幅は３０ｍｍ程度であり、Ｘ軸方向における収容空間４の幅は２０ｍｍ程度であり、Ｙ軸方向における収容空間４の幅は５ｍｍ以下程度である。
【００２３】
壁部６は、Ｙ軸方向において収容空間４を介して互いに対向する第１内面６ａ及び第２内面６ｂを有している。測定容器１では、第１内面６ａは、第１壁部分１１の凹部１１ａの底面であり、第２内面６ｂは、第２壁部分１２の内面である。仕切部７は、第２内面６ｂとの間に隙間（連通領域）１３が形成されるように、第１内面６ａに設けられている。つまり、仕切部７は、第１壁部分１１と同一の材料によって第１壁部分１１と一体的に形成されている。このように、仕切部７は、中間領域４ｃにおいて一方の側Ｓ１と他方の側Ｓ２とを連通させる隙間１３が残るように、中間領域４ｃを一方の側Ｓ１と方の側Ｓ２とに仕切っている。一例として、隙間１３の幅は１ｍｍ以下程度である。
【００２４】
回転子３は、第２領域４ｂに配置されている。回転子３は、棒状部材である。具体例として、回転子３は、磁性体によって形成された芯材に金等のメッキ処理が施されることで構成されている。一例として、回転子３の直径は１ｍｍ以下程度であり、回転子３の長さは１０ｍｍ以下程度である。回転子３を支持する支持部８は、第２領域４ｂにおいて、壁部６の第１内面６ａ（すなわち、第１壁部分１１の凹部１１ａの底面）に設けられている。つまり、支持部８は、第１壁部分１１と同一の材料によって第１壁部分１１と一体的に形成されている。
【００２５】
支持部８の表面８ａは、収容空間４側に凸の曲面状（例えば球面の一部の形状）を呈している。これにより、測定容器１の外側においてマグネティックスターラが動作させられると、回転子３は、支持部８上において、Ｙ軸方向に平行な軸線を中心に回転させられる。つまり、回転子３は、磁力の作用によって回転させられる。回転子３が配置される第２領域４ｂは、回転子３の回転領域に対応する形状を呈している。より具体的には、第２領域４ｂを画定する壁部６の第３内面６ｃ（第１内面６ａと第２内面６ｂと接続する側面）は、回転子３の回転領域との間に一定の隙間が形成されるように、円柱面の一部の形状を呈している。なお、測定容器１の外側においてマグネティックスターラの吸着磁力が作用していないと、回転子３は、例えば壁部６の第３内面６ｃ上に落ちている。
【００２６】
次に、測定容器１を用いた測定例について説明する。以下に説明する測定例では、ミエロペルオキシダーゼ活性及びスーパーオキシド（Ｏ２―）産生活性を、全血を含む同一の試料を用いて同時に測定して、これらの測定データに基づいて好中球細胞の活性を評価するものである。なお、上述した試料とは、例えば全血を含む試料であり、上述した特性とは、例えば試料に含まれる好中球細胞の活性である。
【００２７】
好中球細胞は、白血球の１種である。好中球細胞の主な役割は、生体内に進入してきた細菌及び真菌類を貪食殺菌し感染を防ぐことである。好中球細胞は、細菌等を好中球形質膜で包むようにして好中球内に取り込み食胞を形成する。次いで、この食胞が顆粒と融合し、顆粒内容物が食胞内に放出される。細胞膜（食胞の膜）に形成されたＮＡＤＰＨ酸化酸素系により活性酸素（スーパーオキシド、過酸化水素）が発生し、この活性酸素が細菌等を殺菌する。また、顆粒内容物に含まれるミエロペルオキシダーゼ（ＥＣ番号１．１１．２．２）の酸素反応により、過酸化水素（Ｈ２Ｏ２）及び塩素イオン（ＣＩ−）から次亜塩素酸（ＨＯＣＩ）（又はそのハロゲン等価体）が産生され、この次亜塩素酸が細菌等を殺菌する。したがって、ミエロペルオキシダーゼ活性及びスーパーオキシド産生活性を指標として好中球細胞の活性を評価することができる。
【００２８】
図５に示されるように、測定装置４０は、光装置５０及び回転装置６０を備えている。光装置５０は、励起部５１、光学系５２及び受光部５３を有している。励起部５１は、例えば、レーザダイオードや発光ダイオード等の発光素子を有している。励起部５１は、光学系５２を介して試料に対して励起光を照射して、試料に含まれる蛍光指示薬（後述する）又は化学発光指示薬（後述する）を励起し、蛍光指示薬から蛍光を、又は化学発光指示薬から化学発光を発生させる。受光部５３は、例えば、フォトダイオード等の光を電気信号に変換する受光素子を有している。受光部５３は、光学系５２を介して試料で発生した光を検出する。受光部５３が受光する光は、試料に含まれる蛍光指示薬から発生した蛍光、又は、試料に含まれる化学発光指示薬から発生した化学発光である。光学系５２は、例えば光を集光するレンズである。
【００２９】
回転装置６０は、例えば、マグネティックスターラであり、測定容器１内に配置された回転子３を回転させる。
【００３０】
励起部５１及び受光部５３は、測定容器１の同側に配置されている。励起部５１及び受光部５３は、例えば、測定容器１に対してＹ軸方向における一方の側に配置されている。これにより、例えば、回転装置６０を測定容器１に対してＹ軸方向における他方の側に配置することで、これら、励起部５１、受光部５３及び回転装置６０それぞれの配置が容易となる。また、測定容器として、プレパラートを採用したときと同様に、測定容器１の同側において、試料に対して励起光を照射し、試料から得られた蛍光を検出しているため、試料による光の吸収の影響を抑制することができ、より正確な測定を行うことができる。
【００３１】
次に、図５及び６を参照しながら、測定容器１を用いた測定例の詳細について説明する。まず、測定容器１を測定装置４０の所定の位置にセットする。例えば、測定容器１をＹ軸方向において光装置５０及び回転装置６０の間にセットする。続いて、試料注入ノズル（不図示）を用いて、第１溶液（不図示）を投入口５から収容空間４に投入する。第１溶液は、例えば蛍光指示薬及び化学発光指示薬が添加された生理食塩水又は緩衝液等である。蛍光指示薬としては、例えばＡＰＦ（Aminophenyl  Fluorescein）が用いられる。化学発光指示薬としては、例えばＭＣＬＡ（2-Methyl-6-(4-methoxyphenyl)-3,7-dihydroimidazo[1,2-a]pyrazin-3-one)が用いられる。
【００３２】
続いて、試料注入ノズルを用いて、第２溶液（不図示）を投入口５から収容空間４に投入する。第２溶液は例えば全血等である。「全血」とは、生体から採取された血液そのものを意味する。糖尿病患者が日々の血糖値の測定の際に使用する採血器具（例えば、ランセット）を用いて、指先等から微量末梢血（２〜３μＬ）を採取して第１試料として用いてもよい。このような微量の血液量であれば負荷が少ないので、日常的に好中球細胞の活性を評価することも可能となる。なお、第１溶液及び第２溶液は、例えばピペットを用いて、投入口５から収容空間４に投入してもよい。
【００３３】
続いて、回転装置６０によって容器本体２の外部から回転子３を回転させる。図６に示されるように、回転子３が回転すると、Ｙ軸方向から見た場合に、収容空間４に投入された第１溶液及び第２溶液は、第１領域４ａから中間領域４ｃの一方の側Ｓ１、第２領域４ｂ、中間領域４ｃの他方の側Ｓ２を順次に介して第１領域４ａに戻る環状の流路において流動されつつ、混合されることになる。また、第１溶液及び第２溶液は、隙間１３を通って、中間領域４ｃの一方の側Ｓ１及び他方の側Ｓ２の間で流動されつつ、混合されることになる。以下、混合された第１溶液及び第２溶液を試料という。
【００３４】
続いて、励起部５１は、光学系５２を介して、試料に対して励起光を照射する。蛍光指示薬ＡＰＦがＨＯＣＬと反応すると、波長４９０ｎｍ程度の励起光の照射により波長５１５ｎｍ程度の蛍光が発生するので、この波長の蛍光を検出することによりミエロペルオキシダーゼ活性を測定ことができる。化学発光指示薬ＭＣＬＡがスーパーオキシドと反応すると、最大発光波長４６５ｎｍ程度の化学発光が発生するので、この波長の化学発光を検出することによりスーパーオキシド産生活性を測定することができる。
【００３５】
測定容器１に収容された試料に対し、励起部５１から励起光が断続的に照射される。励起光の照射期間と非照射期間とは一定周期で繰り返される。励起光の照射期間では、試料で発生した蛍光および化学発光が受光部５３により受光され、その受光量に応じた電気信号値Ｖ１が得られる。非照射期間では、試料で発生した化学発光が受光部５３により受光され、その受光量に応じた電気信号値Ｖ２が得られる。蛍光強度（すなわち、ミエロペルオキシダーゼ活性の測定値）は、電気信号値Ｖ１から電気信号値Ｖ２を差し引いた値から得られる。化学発光強度（すなわち、スーパーオキシド産生活性の測定値）は、電気信号値Ｖ２から得られる。このように同一の条件下において両活性を同時に測定することができ、好中球細胞の活性をより正確に評価することができる。
【００３６】
測定期間の途中で、例えば刺激剤付与ノズル（不図示）から試料に刺激剤が付与される。この刺激剤は、好中球細胞の機能（例えば、遊走、貪食）を活性化する物質であればよい。好中球刺激剤として例えばｆＭＬＰ（N-formyl-L-methionyl-L-leucyl-phenylalanine）、ＰＭＡ（4β-phorbol-12-myristate-13-acetate）等が用いられる。試料に好中球刺激剤を添加することにより、試料中の好中球細胞に擬似的刺激を与えて自然免疫反応（生体防御反応）を惹起させ、好中球細胞の感染防御能力を評価することができる。これに対し、当該擬似的刺激を与えない場合は、末梢血内に存在する好中球細胞のそのままの状態を評価することができ、例えば激しい運動、喫煙等によって好中球細胞が過剰に活性化して活性酸素を出している様な状態（酸化ストレス状態）を早期に評価することができる。さらに、生体内での飲食品による好中球過剰活性化抑制能（抗酸化能または酸化ストレス防止能ともいえる）を評価することもできる。
【００３７】
以上説明したように、測定容器１は、Ｚ軸方向における両端に位置する第１領域４ａ及び第２領域４ｂ、並びに、第１領域４ａと第２領域４ｂとの間に位置する中間領域４ｃが、試料を収容する収容空間４として一続きに形成されると共に、収容空間４に対する試料の投入が行われる投入口５が形成された容器本体２と、第２領域４ｂに配置され、磁力の作用によって回転させられる回転子３と、を備え、容器本体２は、収容空間４を画定し、少なくとも一部が光透過性を有する壁部６と、Ｚ軸方向に垂直なＸ軸方向において中間領域４ｃを一方の側Ｓ１と他方の側Ｓ２とに仕切る仕切部７と、を有し、仕切部７は、中間領域４ｃにおいて一方の側Ｓ１と他方の側Ｓ２とを連通させる隙間１３が残るように、中間領域４ｃを一方の側Ｓ１と他方の側Ｓ２とに仕切っている。
【００３８】
測定容器１では、仕切部７が中間領域４ｃを一方の側Ｓ１と他方の側Ｓ２とに仕切っており、第２領域４ｂにおいて回転子３が磁力の作用によって回転させられる。これにより、複数の溶液が投入された場合、第１領域４ａから中間領域４ｃの一方の側Ｓ１、第２領域４ｂ、中間領域４ｃの他方の側Ｓ２を順次に介して第１領域４ａに戻る環状の流路において複数の溶液が流動されつつ、複数の溶液が混合されることになる。しかも、測定容器１では、仕切部７が、中間領域４ｃにおいて一方の側Ｓ１と他方の側Ｓ２とを連通させる隙間１３が残るように、中間領域４ｃを一方の側Ｓ１と他方の側Ｓ２とに仕切っている。これにより、複数の溶液の流動、及び複数の溶液の混合が促進されることになる。よって、測定容器１によれば、複数の溶液が投入された場合に、複数の溶液を効率良く且つ均一に混合することができる。
【００３９】
ここで、例えば、測定期間中に、全血を含む試料を静止しておくと、全血に含まれる好中球細胞を含む細胞は、重力方向へゆっくりと沈降し、重力方向における細胞の濃度が変化する。また、測定期間中に、試料を静止しておくと、赤血球が凝集し、光透過率にムラが生じるおそれがある。したがって、測定期間中に、試料を静止しておくと、測定結果が不正確となるおそれがある。これに対して、本実施形態では、測定容器１に収容された複数の溶液は、十分に混合された後も、続いて回転子３の回転によって攪拌されているため、好中球細胞の沈降及び凝集が抑制される。これにより、好中球細胞が収容空間４において均一化され、測定結果が不正確となるのが抑制される。
【００４０】
次に、測定容器として、プレパラートを採用したときと比較して、測定容器１を採用したときの効果について説明する。測定容器１では、試料は、容器本体２に形成された収容空間４に収容されている。このため、例えば、測定容器としてプレパラートを採用したときに比べて、試料が蒸発し難くなる。これにより、試料の液量の変化により測定結果が不正確となるのが抑制される。また、測定容器１では、収容空間４に配置されている回転子３によって試料を攪拌している。このため、例えば、試料をプレパラートに乗せた後、インジェクターから噴射される空気により攪拌するときに比べて、試料の液面の乱れにより測定結果が不安定になるのが抑制される。なお、測定容器１では、例えば、測定容器としてプレパラートを採用したときに比べて、試料の蒸発を防ぐための加湿装置が不要となり、装置の小型化が可能となる。また、インジェクターから噴射される空気による攪拌が不要となるため、気化熱による温度低下が抑制され、試料の温度安定性が向上される。また、インジェクターが不要となるため、装置全体が安価となる。また、試料の露出が少なくなるため、衛生上有利になると共に、操作性が向上される。また、試料の蒸発等に起因する測定容器１の周辺の計測部への試料の吸着が減少するため、信号の安定性が向上される。
【００４１】
また、測定容器１では、容器本体２は、Ｚ軸方向及びＸ軸方向に垂直なＹ軸方向を厚さ方向とする平板状を呈している。これによれば、上述した環状の流路の厚さ（Ｙ軸方向における厚さ）が小さくなるので、複数の溶液が投入された場合に、複数の溶液をより効率良く且つより均一に混合することができる。また、収容空間４の厚さ（Ｙ軸方向における厚さ）が小さくなるので、収容空間４に収容された試料に効率良く光を照射することができるとともに、例えば血液試料の光吸収による測定精度への影響を最小限に抑制し、試料から発せられる光を効率よく収集することができる。
【００４２】
また、測定容器１では、壁部６は、Ｙ軸方向において互いに対向し且つ互いに固定された第１壁部分１１及び第２壁部分１２を有し、収容空間４は、少なくとも第１壁部分１１に形成された凹部１１ａの内側の空間を含んでいる。これによれば、仕切部７が配置された収容空間４を容易に且つ確実に形成することができる。
【００４３】
また、測定容器１では、壁部６は、Ｙ軸方向において収容空間４を介して互いに対向する第１内面６ａ及び第２内面６ｂを有し、仕切部７は、連通領域として、第２内面６ｂとの間に隙間１３が形成されるように、第１内面６ａに設けられている。これによれば、隙間１３を残しつつ中間領域４ｃを仕切る仕切部７を容易に且つ確実に形成することができる。
【００４４】
また、測定容器１では、回転子３は、Ｙ軸方向に平行な軸線を中心に回転させられ、第２領域４ｂは、回転子３の回転領域に対応する形状を呈している。これによれば、上述した環状の流路において溶液をより効率良く流動させることができる。
【００４５】
また、測定容器１では、回転子３は、棒状部材であり、容器本体２は、第２領域４ｂにおいて回転子３を支持する支持部８を更に有し、支持部８の表面８ａは、壁部６から収容空間４側に凸の曲面状を呈している。これによれば、例えばマグネティックスターラによって、回転子３を効率良く且つ安定的に回転させることができる。また、回転子３を支持する支持部８の表面８ａは、曲面状を呈しているため、例えばマグネティックスターラによって、回転子３を回転させる際、回転子３の位置決めを容易にすることができる。また、支持部８を有していないときに比べて、回転子３と回転子３を支持する部分との接触面積が小さくなるため、回転子３の回転抵抗を抑制すると共に、回転子３と回転子３を支持する部分とが摺動する部位において試料に含まれる細胞がダメージを受けることを抑制することができる。
【００４６】
また、測定容器１では、投入口５は、第１領域４ａに開口している。これによれば、投入口５が第２領域４ｂ又は中間領域４ｃに開口している場合に比べ、レイアウト上の制限を抑制することができる。具体的には、例えば、投入口５が第２領域４ｂに開口している場合は、少なくとも回転装置６０と対向する方向には開口することができない。例えば、投入口５が中間領域４ｃに開口している場合は、少なくとも中間領域４ｃのＺ軸方向における一方の側の方向には開口することができない。これに対して、投入口５が第１領域４ａに開口しているため、投入口５は、回転装置６０と対向する方向にも開口することができるし、第１領域４ａのＺ軸方向における一方の側の方向にも開口することができる。これにより、周辺の装置に対して測定容器１を様々な方向に配置することができるため、レイアウト上の制限を抑制することができる。
【００４７】
測定容器１は、Ｚ軸方向における両端に位置する第１領域４ａ及び第２領域４ｂ、並びに、第１領域４ａと第２領域４ｂとの間に位置する中間領域４ｃが、試料を収容する収容空間４として一続きに形成されると共に、収容空間４に対する試料の投入が行われる投入口５が形成された容器本体２を備え、容器本体２は、収容空間４を画定し、少なくとも一部が光透過性を有する壁部６と、Ｚ軸方向に垂直なＸ軸方向において中間領域４ｃを一方の側Ｓ１と他方の側Ｓ２とに仕切る仕切部７と、を有し、第２領域４ｂは、磁力の作用によって回転させられる回転子３が配置される領域であり、仕切部７は、中間領域４ｃにおいて一方の側Ｓ１と他方の側Ｓ２とを連通させる隙間１３が残るように、中間領域４ｃを一方の側Ｓ１と他方の側Ｓ２とに仕切っている。
【００４８】
測定容器１によれば、上述した理由により、複数の溶液が投入された場合に、複数の溶液を効率良く且つ均一に混合することができる。
【００４９】
また、測定容器１では、回転子３が第２領域４ｂに配置されているため、中間領域４ｃにおいては渦の形成が抑制される。これにより、例えば、励起光を中間領域４ｃに照射することで試料の特性を測定するとき、測定結果が不正確となるのを抑制することができる。
【００５０】
また、測定容器１では、投入口５から見た場合に、投入口５の外縁は、収容空間４の外縁を含んでいる。これによれば、試料を投入口５から投入する際、試料が収容空間４を画定する内壁面に付着することで測定精度が低下するのを抑制することができる。また、複数の試料を同時に投入口５から投入することができる。
【００５１】
また、測定容器１では、回転子３の表面には、金メッキが施されているため、回転子３と試料との化学反応を抑制することができる。また、回転子３は、磁性体によって形成された芯材に金等のメッキ処理が施されることで構成されているため、安価であり、使い捨てが可能となる。
【００５２】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではない。
【００５３】
一実施形態において、仕切部７の例を示したが、仕切部７はこれに限定されない。図７に示されるように、仕切部７は、Ｚ軸方向に沿って延在し、互いに離間された複数のロッドにより構成されていてもよい。この際、複数のロッドの間の領域が隙間１３となる。それぞれのロッドの断面形状は、例えば、四角形状、三角形状又は円形状などの様々な形状にすることができる。また、この際、それぞれのロッドは、第１内面６ａ及び第２内面６ｂのいずれか一方に形成されていてもよく、両方に形成されていてもよい。また、中間領域４ｃにおいて一方の側Ｓ１と他方の側Ｓ２とを連通させる隙間１３を残すことができれば、仕切部７は、例えば、第１内面６ａ及び第２内面６ｂの両方に形成されていてもよい。この際、隙間１３は、仕切部７に形成されている。
【００５４】
また、投入口５は、第１領域４ａのＺ軸方向の一方の側に向けて開口している例を示したが、投入口５の開口の向きは限定されない。図８及び９に示されるように、投入口５は、様々な方向に開口していてもよい。また、収容空間４に試料を投入することができれば投入口５が形成される位置は限定されない。投入口５は、例えば、第２領域４ｂ又は中間領域４ｃに形成されていてもよい。
【００５５】
また、収容空間４は、第１壁部分１１に形成された凹部１１ａの内側の空間に加え、第２壁部分１２に形成された凹部を含んでいてもよい。また、容器本体２は、例えば、第１壁部分１１及び第２壁部分１２に加えて、側壁部分を有していてもよく、収容空間Ｓは、第１壁部分１１、第２壁部分１２及び側壁部分により画定されていてもよい。また、容器本体２は、例えば筒状であってもよい。
【００５６】
また、壁部６は、光透過性のある材料からなる例を示したが、これに限定されない。収容空間４を画定する壁部６の一部、例えば中間領域４ｃに対応する部分だけが光透過性を有していてもよい。この際、励起光は、壁部６のこの光透過性のある一部を介して試料に照射される。
【００５７】
また、測定容器１の各寸法は限定されない。測定容器１の各寸法は、使用環境及びニーズにより適宜設定することができる。
【００５８】
また、測定容器１は、磁力の作用によって回転させられる回転子３が配置される領域を有していれば、回転子３を備えなくてもよい。
【００５９】
上述した測定装置及び測定容器は、様々な場面で利用することができる。例えば、機能性食品分野、品種改良等育種学や家畜管理、未利用資源の開発等の農林水産業、食品製造業だけではなく、人間の体調管理や適切な食の選択ツールとして、病院、検査機関等の幅広い分野にわたって利用することができる。また、上述した測定装置及び測定容器は、安価で簡便なヒト試験のための機能性評価ツールとして利用することができる。また、上述した測定装置及び測定容器は、煩雑な操作や専門技術を必要としない簡便性から、一般に広く普及されることが見込まれている。
【符号の説明】
【００６０】
１…測定容器、２…容器本体、３…回転子、４…収容空間、４ａ…第１領域、４ｂ…第２領域、４ｃ…中間領域、５…投入口、６…壁部、６ａ…第１内面、６ｂ…第２内面、７…仕切部、８…支持部、８ａ…表面、１１…第１壁部分、１１ａ…凹部、１２…第２壁部分、１３…隙間（連通領域）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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