(57)【要約】【課題】多種多様な記録媒体に対して印刷が行われる場合であっても、適切なキャリブレーションを実行可能とする。【解決手段】記録媒体に形成された濃度補正パターンから第１の色情報を生成するインラインセンサ４３０と、第１の色情報を第２の色情報に変換する色変換部４４０と、濃度補正パターンが形成された記録媒体の種別の濃度変換情報が記憶されていない場合、外部測色装置２００による濃度補正パターンの分光情報を取得する取得部３２５と、分光情報を濃度情報に変換する第１の濃度変換部３２６と、第２の色情報と濃度情報とを対応付けて、濃度補正パターンが形成された記録媒体の種別の濃度変換情報を生成する濃度変換情報生成部３２７と、濃度変換情報を用いて、第２の色情報を濃度情報に変換する第２の濃度変換部３２４と、濃度情報に基づいて、補正カーブ情報を生成する補正カーブ生成部３１３と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
濃度補正パターンを記録媒体に形成する画像形成部と、
前記記録媒体に形成された濃度補正パターンを読み取って、第１の色情報を生成する読取部と、
前記第１の色情報を第２の色情報に変換する色変換部と、
記録媒体の種別毎に濃度変換情報を記憶する濃度変換情報記憶部と、
前記濃度補正パターンが形成された記録媒体の種別の濃度変換情報が前記濃度変換情報記憶部に記憶されているか否かを判定する判定部と、
前記濃度補正パターンが形成された記録媒体の種別の濃度変換情報が前記濃度変換情報記憶部に記憶されていない場合、外部測色装置による前記濃度補正パターンの測色結果である分光情報を取得する取得部と、
前記分光情報を濃度情報に変換する第１の濃度変換部と、
前記第２の色情報と前記濃度情報とを対応付けて、前記濃度補正パターンが形成された記録媒体の種別の濃度変換情報を生成する濃度変換情報生成部と、
前記生成された濃度変換情報を用いて、前記第２の色情報を前記濃度情報に変換する第２の濃度変換部と、
前記濃度情報に基づいて、補正カーブ情報を生成する補正カーブ生成部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の濃度変換部は、前記濃度補正パターンが形成された記録媒体の種別の濃度変換情報が前記濃度変換情報記憶部に記憶されている場合、当該濃度変換情報を用いて、前記第２の色情報を前記濃度情報に変換する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記補正カーブ情報に基づいて、階調補正を行う補正部を更に備える請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記濃度補正パターンは、複数のパッチで構成されており、
前記濃度補正パターンには、同一色かつ同一階調のパッチが複数ページにわたって配置されている請求項１〜３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記濃度補正パターンには、感光体の周期を考慮して、主走査方向及び副走査方向に同一色かつ同一階調のパッチが配置されている請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記濃度補正パターンの１ページ目には、前記外部測色装置による前記濃度補正パターンの測色に必要とされるパッチが集約してされている請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記読取部は、複数のインラインセンサを直列に接続して構成されており、
前記濃度補正パターンの中央の領域には、パッチが配置されていない請求項１〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記読取部による前記濃度補正パターンの読取順序と前記外部測色装置による前記濃度補正パターンの測色順序とは、異なり、
前記濃度変換情報生成部は、前記第２の色情報を構成する値及び前記濃度情報を構成する値の少なくともいずれかを並び替えて、前記第２の色情報と前記濃度情報とを対応付ける請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
濃度補正パターンを記録媒体に形成する画像形成部と、
前記記録媒体に形成された濃度補正パターンを読み取って、第１の色情報を生成する読取部と、
前記第１の色情報を第２の色情報に変換する色変換部と、
記録媒体の種別毎に濃度変換情報を記憶する濃度変換情報記憶部と、
前記濃度補正パターンが形成された記録媒体の種別の濃度変換情報が前記濃度変換情報記憶部に記憶されているか否かを判定する判定部と、
前記濃度補正パターンが形成された記録媒体の種別の濃度変換情報が前記濃度変換情報記憶部に記憶されていない場合、外部測色装置による前記濃度補正パターンの測色結果である分光情報を取得する取得部と、
前記分光情報を濃度情報に変換する第１の濃度変換部と、
前記第２の色情報と前記濃度情報とを対応付けて、前記濃度補正パターンが形成された記録媒体の種別の濃度変換情報を生成する濃度変換情報生成部と、
前記生成された濃度変換情報を用いて、前記第２の色情報を前記濃度情報に変換する第２の濃度変換部と、
前記濃度情報に基づいて、補正カーブ情報を生成する補正カーブ生成部と、
を備える画像形成システム。
【請求項１０】
濃度補正パターンを記録媒体に形成する画像形成ステップと、
前記記録媒体に形成された濃度補正パターンを読み取って、第１の色情報を生成する読取ステップと、
前記第１の色情報を第２の色情報に変換する色変換ステップと、
前記濃度補正パターンが形成された記録媒体の種別の濃度変換情報が濃度変換情報記憶部に記憶されているか否かを判定する判定ステップと、
前記濃度補正パターンが形成された記録媒体の種別の濃度変換情報が前記濃度変換情報記憶部に記憶されていない場合、外部測色装置による前記濃度補正パターンの測色結果である分光情報を取得する取得ステップと、
前記分光情報を濃度情報に変換する第１の濃度変換ステップと、
前記第２の色情報と前記濃度情報とを対応付けて、前記濃度補正パターンが形成された記録媒体の種別の濃度変換情報を生成する濃度変換情報生成ステップと、
前記生成された濃度変換情報を用いて、前記第２の色情報を前記濃度情報に変換する第２の濃度変換ステップと、
前記濃度情報に基づいて、補正カーブ情報を生成する補正カーブ生成ステップと、
を含むキャリブレーション方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム及びキャリブレーション方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置において、環境の変化やデバイスの特性の変化が原因となる階調特性の変化を一定に保つため、キャリブレーションという技術が利用されている。キャリブレーションの種類としては、手動キャリブレーションと自動キャリブレーションとが挙げられる。
【０００３】
手動キャリブレーションは、画像形成装置が生成する濃度補正パターンをユーザが外部測色装置を用いて手動で測色し、測色した濃度補正パターンを濃度情報に変換し、変換した濃度情報に基づいて補正カーブを生成し、生成した補正カーブを用いて、印刷対象の画像の階調補正を行うことである。
【０００４】
自動キャリブレーションは、画像形成装置が生成する濃度補正パターンを画像形成装置に内蔵されたインラインセンサを用いて自動で読み取り、読み取られた濃度補正パターンを、濃度変換情報を用いて濃度情報に変換し、変換した濃度情報に基づいて補正カーブを生成し、生成した補正カーブを用いて、印刷対象の画像の階調補正を行うことである（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
一般的に、商業印刷など色の安定性や高精細化が要求されるような印刷に用いられる画像形成装置では、色の安定性を保つために、キャリブレーションの実行回数が多くなる（実行間隔が短くなる）傾向にある。このため、このような画像形成装置では、キャリブレーションとして、手動キャリブレーションよりも作業工数を短縮できる自動キャリブレーションを採用していることが多い。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上述したような画像形成装置では、多種多様な記録媒体に対して印刷を行うことが想定されるが、自動キャリブレーションを採用する場合、記録媒体毎に濃度変換情報を用意しておく必要がある。
【０００７】
しかしながら、実際に印刷に用いられる記録媒体を想定して濃度変換情報を予め用意しておくことは現実的に困難であり、また、意図せぬ記録媒体を用いて印刷が行われてしまう可能性もある。このため、上述したような画像形成装置では、多種多様な記録媒体に対して印刷が行われる場合、適切なキャリブレーションを実行できない恐れがある。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、多種多様な記録媒体に対して印刷が行われる場合であっても、適切なキャリブレーションを実行可能な画像形成装置、画像形成システム及びキャリブレーション方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の一態様にかかる画像形成装置は、濃度補正パターンを記録媒体に形成する画像形成部と、前記記録媒体に形成された濃度補正パターンを読み取って、第１の色情報を生成する読取部と、前記第１の色情報を第２の色情報に変換する色変換部と、記録媒体の種別毎に濃度変換情報を記憶する濃度変換情報記憶部と、前記濃度補正パターンが形成された記録媒体の種別の濃度変換情報が前記濃度変換情報記憶部に記憶されているか否かを判定する判定部と、前記濃度補正パターンが形成された記録媒体の種別の濃度変換情報が前記濃度変換情報記憶部に記憶されていない場合、外部測色装置による前記濃度補正パターンの測色結果である分光情報を取得する取得部と、前記分光情報を濃度情報に変換する第１の濃度変換部と、前記第２の色情報と前記濃度情報とを対応付けて、前記濃度補正パターンが形成された記録媒体の種別の濃度変換情報を生成する濃度変換情報生成部と、前記生成された濃度変換情報を用いて、前記第２の色情報を前記濃度情報に変換する第２の濃度変換部と、前記濃度情報に基づいて、補正カーブ情報を生成する補正カーブ生成部と、を備える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、多種多様な記録媒体に対して印刷が行われる場合であっても、適切なキャリブレーションを実行可能という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本実施形態の画像形成システムの構成の一例を示すブロック図である。
【図２】図２は、本実施形態の画像形成システムで行われる自動キャリブレーション処理の手順の流れの一例を示すフローチャートである。
【図３】図３は、本実施形態のインラインセンサによる濃度補正パターンの読み取り状態の一例を示す図である。
【図４】図４は、本実施形態の濃度補正パターンを構成する各パッチの配置の一例を示す図である。
【図５】図５は、本実施形態のインラインセンサによる濃度補正パターンを構成する各パッチの読取順序の一例を示す図である。
【図６】図６は、濃度補正パターンを構成する各パッチの配置手法の一例の説明図である。
【図７】図７は、濃度補正パターンを構成する各パッチの配置手法の一例の説明図である。
【図８】図８は、本実施形態の色変換部の色変換手法の一例の説明図である。
【図９】図９は、本実施形態の濃度変換情報の一例を示す図である。
【図１０】図１０は、本実施形態の濃度変換情報の一例を示す図である。
【図１１】図１１は、本実施形態の第２の濃度変換部の濃度変換手法の一例の説明図である。
【図１２】図１２は、本実施形態の濃度変換情報におけるＲＧＢＹデータとＣＭＹＫデータとの対応関係の一例を示す概略図である。
【図１３】図１３は、本実施形態の濃度変換情報におけるＲＧＢＹデータとＣＭＹＫデータとの対応関係の一例を示す詳細図である。
【図１４】図１４は、本実施形態の濃度変換情報の生成処理の詳細例を示す説明図である。
【図１５】図１５は、変形例１の濃度補正パターンを構成する各パッチの配置の一例を示す図である。
【図１６】図１６は、変形例１のインラインセンサによる濃度補正パターンを構成する各パッチの読取順序の一例を示す図である。
【図１７】図１７は、変形例１のインラインセンサによる濃度補正パターンを構成する各パッチの読取順序と、外部測色装置による濃度補正パターンを構成する各パッチの測色順序との、相違の説明図である。
【図１８】図１８は、変形例１の画像形成システム１で行われるＲＧＢＹデータのソート処理の手順の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１９】図１９は、変形例２の濃度補正パターンを構成する各パッチの配置手法の一例の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照しながら、本発明にかかる画像形成装置、画像形成システム及びキャリブレーション方法の実施形態を詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本実施形態の画像形成システム１の構成の一例を示すブロック図である。図１に示すように、画像形成システム１は、画像形成装置１０と、ＰＣ（Personal  Computer）１００と、外部測色装置２００と、を備える。
【００１４】
画像形成装置１０とＰＣ１００とは、ＬＡＮ（Local  Area  Network）２で接続されており、外部測色装置２００は、ＰＣ１００と直接接続されている。但し、画像形成装置、ＰＣ１００、及び外部測色装置２００の接続形態は、これに限定されず、例えば、任意のネットワークで接続するなどとしてもよい。
【００１５】
外部測色装置２００は、濃度補正パターンを測色するものであり、ユーザが手動で外部測色装置２００を用いることにより、濃度補正パターンを測色する。
【００１６】
ＰＣ１００は、外部測色装置２００から、濃度補正パターンの測色結果である分光情報を取得して、画像形成装置１０に送信したり、印刷対象の画像を含む印刷データを画像形成装置１０に送信したりする。
【００１７】
画像形成装置１０は、ＰＣ１００から送信された印刷データに基づく印刷を実行したり、キャリブレーションを行ったりする。本実施形態では、画像形成装置１０が印刷装置である場合を例に取り説明するが、これに限定されるものではない。
【００１８】
画像形成装置１０は、エンジン４００と、エンジン４００を制御するＤＦＥ（Digital  Front  End）３００と、を備える。本実施形態では、画像形成装置１０がＤＦＥ３００を備える形態を例に取り説明するが、これに限定されず、ＤＦＥ３００を画像形成装置１０とは別の装置として実現してもよい。つまり、画像形成装置１０は、ＤＦＥ３００を必須の構成とするものではない。
【００１９】
ＤＦＥ３００は、印刷制御部３１０と、キャリブレーション制御部３２０と、を含む。印刷制御部３１０は、Ｉ／Ｆ３１１と、ラスタライズ部３１２と、補正カーブ生成部３１３と、補正部３１４と、補正カーブ記憶部３１５と、を含む。Ｉ／Ｆ３１１、ラスタライズ部３１２、補正カーブ生成部３１３、及び補正部３１４は、例えば、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）などによりソフトウェア的に実現してもよいし、ＩＣ（Integrated  Circuit）などのハードウェアで実現してもよいし、両者を併用して実現してもよい。補正カーブ記憶部３１５は、例えば、ＨＤＤ（Hard  Disk  Drive）などにより実現できる。
【００２０】
キャリブレーション制御部３２０は、Ｉ／Ｆ３２１と、濃度変換情報記憶部３２２と、判定部３２３と、第２の濃度変換部３２４と、取得部３２５と、第１の濃度変換部３２６と、濃度変換情報生成部３２７と、を含む。Ｉ／Ｆ３２１、判定部３２３、第２の濃度変換部３２４、取得部３２５、第１の濃度変換部３２６、及び濃度変換情報生成部３２７は、例えば、ＣＰＵなどによりソフトウェア的に実現してもよいし、ＩＣなどのハードウェアで実現してもよいし、両者を併用して実現してもよい。濃度変換情報記憶部３２２は、例えば、ＨＤＤなどにより実現できる。
【００２１】
エンジン４００は、画像形成部４１０と、センサ制御部４２０と、インラインセンサ４３０（読取部の一例）と、色変換部４４０と、Ｉ／Ｆ４５０と、を含む。センサ制御部４２０、色変換部４４０、及びＩ／Ｆ４５０は、例えば、ＣＰＵなどによりソフトウェア的に実現してもよいし、ＩＣなどのハードウェアで実現してもよいし、両者を併用して実現してもよい。
【００２２】
図２は、本実施形態の画像形成システム１で行われる自動キャリブレーション処理の手順の流れの一例を示すフローチャートである。
【００２３】
まず、エンジン４００は、最適な状態とするため、エンジン調整を実施する（ステップＳ１０）。具体的には、エンジン４００は、エンジン調整によりエンジン特性の最高濃度を設定する。これにより、画像形成装置１０から出力される画像の階調を安定させることができ、印刷毎の階調差が小さくなる。
【００２４】
続いて、エンジン４００の画像形成部４１０は、濃度補正パターン５００を記録媒体に形成（印刷）する（ステップＳ２０）。具体的には、画像形成部４１０は、露光器から光ビームを照射して各トナーに応じたトナー像を感光体上に形成して、これを記録媒体に転写することで、濃度補正パターン５００を形成する。
【００２５】
濃度補正パターン５００としては、例えば、複数色のパッチ（例えば、ＣＭＹＫ各色のパッチ）を並べたパターンが挙げられるが、これに限定されるものではない。また、記録媒体としては、例えば、記録紙が挙げられるが、これに限定されず、例えば、コート紙、厚紙、ＯＨＰ（Overhead  Projector）シート、プラスチックフィルム、プリプレグ、及び銅箔など画像を記録可能な媒体であればどのようなものであってもよい。
【００２６】
続いて、エンジン４００のインラインセンサ４３０は、センサ制御部４２０の制御の元、記録媒体に形成された濃度補正パターン５００（各パッチの色）を読み取って、第１の色情報を生成する（ステップＳ３０）。本実施形態では、第１の色情報は、ＲＧＢ色空間の色情報（ＲＧＢデータ）である場合を例に取り説明するが、これに限定されるものではない。
【００２７】
なお、記録媒体に形成された濃度補正パターン５００は、インラインセンサ４３０による読み取りが行われた後、定着機によって所定の範囲内の温度での過熱及び加圧で定着され、画像形成装置１０外に排紙される。
【００２８】
図３は、本実施形態のインラインセンサ４３０による濃度補正パターン５００の読み取り状態の一例を示す図であり、図４は、本実施形態の濃度補正パターン５００を構成する各パッチの配置の一例を示す図である。
【００２９】
図３に示すように、インラインセンサ４３０は、搬送されている濃度補正パターン５００を高精度に読み取るため、搬送中の濃度補正パターン５００が搬送方向の上流、下流にある双方のローラ対で上下に挟まれて安定している状態で、濃度補正パターン５００を読み取る。なお、インラインセンサ４３０が、濃度補正パターン５００を安定していない状態で読み取った場合、読み取り値にブレが生じ、安定した結果を得ることができない。
【００３０】
このため、濃度補正パターン５００の搬送方向の先頭と後方の領域は、搬送方向の上流、下流にある双方のローラ対で上下に挟まれて安定している状態で、読み取ることができない領域であるため、図４に示すように、パッチの配置が禁止されるパッチ配置禁止領域となる。
【００３１】
図５は、本実施形態のインラインセンサ４３０による濃度補正パターン５００を構成する各パッチの読取順序の一例を示す図である。図５に示すように、インラインセンサ４３０は、濃度補正パターン５００を構成する各パッチを矢印５１０の順序（搬送方向に対し、左から右の順序かつ上から下の順序）で読み取る。なお、この読取順序は、ユーザが外部測色装置２００を用いて手動で濃度補正パターン５００を測色する際の測定順序と同様の順序である。
【００３２】
図６は、濃度補正パターン５００を構成する各パッチの配置手法の一例の説明図であり、同一色かつ同一階調のパッチを複数ページにわたり配置する手法を示している。本実施形態では、濃度補正パターン５００は、複数ページで構成されており、図６に示す例では、濃度補正パターン５００を構成する各ページにシアン（Ｃ１）のパッチ及びマゼンタ（Ｍ１）のパッチを配置している。本実施形態では、図６に示すように、同一色かつ同一階調のパッチを複数ページにランダムに配置することで、エンジン４００内における主走査方向及び副走査方向での色変動を考慮したキャリブレーションが可能となる。
【００３３】
図７は、濃度補正パターン５００を構成する各パッチの配置手法の一例の説明図であり、同一色かつ同一階調のパッチを感光体に対し、副走査方向でばらつかせる手法を示している。同一色かつ同一階調のパッチを副走査方向でばらつかせる場合、各ページ上での副走査方向における位置をばらつかせるのではなく、図７に示すように、感光体上での副走査方向における位置をばらつかせるように配置する。
【００３４】
例えば、図７に示すように、感光体上のＡ点に対応する位置に、あるパッチを配置した場合、当該あるパッチと同一色かつ同一階調のパッチを、Ａ点から最も遠い位置にある（真逆の位置にある）Ｂ点に対応する位置に配置する。
【００３５】
図２に戻り、色変換部４４０は、インラインセンサ４３０により生成された第１の色情報（インラインセンサ４３０の読み取り値）を第２の色情報に変換する（ステップＳ４０）。本実施形態では、第２の色情報は、ＲＧＢＹ色空間の色情報（ＲＧＢＹデータ４１１）である場合を例に取り説明するが、これに限定されるものではない。
【００３６】
図８は、本実施形態の色変換部４４０の色変換手法の一例の説明図である。図８に示すように、色変換部４４０は、基準紙を基に作成したＬＵＴ（Look  Up  Table）である色変換基準パラメータを用いて、第１の色情報であるＲＧＢデータを、第２の色情報であるＲＧＢＹデータ４１１に変換する。このため、ＲＧＢＹデータ４１１は、基準紙に対するｓＲＧＢデータとなる。
【００３７】
この色変換により、インラインセンサ４３０のデバイス特性（インラインセンサ４３０の個体差）をエンジン４００側で吸収できるため、ＤＦＥ３００側では、インラインセンサ４３０のデバイス特性（インラインセンサ４３０の個体差）を意識する（吸収する）必要が無くなる。なお、色変換部４４０が基準紙を基に作成したＬＵＴを用いる理由は、エンジン４００側では、一般的に、記録媒体毎にＲＧＢデータをＲＧＢＹデータに変換するためのＬＵＴを持てるほど、記憶容量に余裕がないためである。
【００３８】
エンジン４００は、Ｉ／Ｆ４５０及びＤＦＥ３００のＩ／Ｆ３２１を介して、色変換部４４０により変換された第２の色情報であるＲＧＢＹデータ４１１をＤＦＥ３００に送信する。
【００３９】
濃度変換情報記憶部３２２は、濃度変換情報を記憶する。濃度変換情報は、エンジン４００から送信された第２の色情報であるＲＧＢＹデータ４１１を濃度情報に変換するためのＬＵＴである。本実施形態では、濃度情報がＣＭＹＫデータである場合を例に取り説明するが、これに限定されるものではない。
【００４０】
図９は、本実施形態の濃度変換情報の一例を示す図である。図９に示すように、濃度情報は、入力されたＲＧＢＹデータ４１１をγ曲線に従ってＣＭＹＫデータに変換するための１次元のＬＵＴである。具体的には、濃度情報は、γ曲線（γテーブル）に設定されている４０９６階調のＣＭＹＫデータを用いて、入力されたＲＧＢＹデータ４１１を対応するＣＭＹＫデータにγ変換する。
【００４１】
なお本実施形態では、濃度変換情報記憶部３２２は、図１０に示すように、記録媒体の種別毎に濃度変換情報（ＬＵＴ）を記憶する。図１０に示す例では、濃度変換情報記憶部３２２は、用紙Ａ用の濃度変換情報Ａ、用紙Ｂ用の濃度変換情報Ｂ、用紙Ｃ用の濃度変換情報Ｃ、及び用紙Ｄ用の濃度変換情報Ｄを記憶している。
【００４２】
図２に戻り、判定部３２３は、濃度補正パターンが形成された記録媒体の種別の濃度変換情報が濃度変換情報記憶部３２２に記憶されているか否かを判定する（ステップＳ５０）。
【００４３】
濃度補正パターンが形成された記録媒体の種別の濃度変換情報が濃度変換情報記憶部３２２に記憶されている場合（ステップＳ５０でＹｅｓ）、第２の濃度変換部３２４は、当該濃度変換情報を用いて、第２の色情報を濃度情報に変換（第２の色情報から濃度情報を算出）する（ステップＳ６０）。
【００４４】
図１１は、本実施形態の第２の濃度変換部３２４の濃度変換手法の一例の説明図である。図１１に示すように、第２の濃度変換部３２４は、濃度補正パターンが形成された記録媒体の種別の濃度変換情報（１次元のＬＵＴ）を用いて、第２の色情報であるＲＧＢＹデータ４１１を、濃度情報であるＣＭＹＫデータに変換する。なお、濃度変換情報は１次元のＬＵＴであり、ＲＧＢＹデータ４１１も各色１２ｂｉｔであるため、ＣＭＹＫデータも各色１２ｂｉｔとなる。
【００４５】
図２に戻り、補正カーブ生成部３１３は、第２の濃度変換部３２４により変換された濃度情報に基づいて、補正カーブ情報を生成し（ステップＳ７０）、補正カーブ記憶部３１５に記憶する（ステップＳ８０）。
【００４６】
一方、濃度補正パターンが形成された記録媒体の種別の濃度変換情報が濃度変換情報記憶部３２２に記憶されていない場合（ステップＳ５０でＮｏ）、ユーザが外部測色装置２００を用いて手動で濃度補正パターン５００を測色する（ステップＳ５１）。なお、この際の濃度補正パターン５００を構成する各パッチ測定順序は、インラインセンサ４３０による読取順序と同様である。
【００４７】
続いて、取得部３２５は、外部測色装置２００による濃度補正パターン５００の測色結果である分光情報を取得する（ステップＳ５２）。具体的には、濃度補正パターン５００の測色結果である分光情報は、外部測色装置２００からＰＣ１００に送信されるので、取得部３２５は、ＰＣ１００から、ＬＡＮ２及びＩ／Ｆ３２１を介して、分光情報を取得する。
【００４８】
続いて、第１の濃度変換部３２６は、取得部３２５により取得された分光情報を濃度情報に変換する（ステップＳ５３）。
【００４９】
続いて、濃度変換情報生成部３２７は、エンジン４００から送信された第２の色情報であるＲＧＢＹデータ４１１と分光情報から変換された濃度情報であるＣＭＹＫデータとをパッチ毎に対応付けて（ステップＳ５４）、濃度補正パターン５００が形成された記録媒体の種別の濃度変換情報を生成し、濃度変換情報記憶部３２２に記憶（登録）する（ステップＳ５５）。なお本実施形態では、濃度補正パターン５００には、同一色かつ同一階調のパッチが複数配置されているため、濃度変換情報生成部３２７は、同一色かつ同一階調のパッチについては、値を平均化して用いる。
【００５０】
図１２は、本実施形態の濃度変換情報におけるＲＧＢＹデータとＣＭＹＫデータとの対応関係の一例を示す概略図であり、図１３は、本実施形態の濃度変換情報におけるＲＧＢＹデータとＣＭＹＫデータとの対応関係の一例を示す詳細図である。
【００５１】
図１２に示すように、濃度変換情報は、版ごとに対応が取られる。また、ＲＧＢＹデータとＣＭＹＫデータとでは、パッチの読み取り値とパッチの測色値との並び順が異なる。このため、濃度変換情報生成部３２７は、図１３に示すように、濃度補正パターン５００上でのパッチ位置となるパッチ座標データを基準とし、ＣＭＹＫ毎にパッチの階調値順にソート処理を行うことで、ＲＧＢＹデータ４１１とＣＭＹＫデータとをパッチ毎に対応付けて、濃度変換情報を生成する。
【００５２】
図１４は、本実施形態の濃度変換情報の生成処理の詳細例を示す説明図である。濃度変換情報生成部３２７は、図１３で説明したように、ＣＭＹＫ毎にパッチの階調値順にソート処理を行うことで、ＲＧＢＹデータ４１１とＣＭＹＫデータとを対応付け、紙白から用紙に対応するスプライン補間実施濃度までスプライン補間による濃度変換情報値を生成する。また濃度変換情報生成部３２７は、各ＣＭＹＫ値の最高濃度と用紙対応スプライン補間実施濃度の間の設定値もスプライン補間を実施する。なお、デフォルト設定値は、実機のエンジン特性やインラインセンサ４２０の読み取り値のばらつきを評価して、機種毎に最適な値を決定して、設定することが可能である。また、濃度変換情報生成部３２７は、用紙対応スプライン補間実施濃度より濃度補正パターン５００のパッチの読み取り値が小さい場合については、スプライン補間を実施せず、用紙対応スプライン補間実施濃度以下の値で最高の濃度値を示すパッチとの線形補間を実施する。また、濃度変換情報生成部３２７は、紙白より明るい領域については、ハイライト色と紙白を通る直線の式を算出して、テーブル設定値を外挿する。これにより、濃度変換情報が生成される。
【００５３】
図２に戻り、この後、ステップＳ６０に進み、第２の濃度変換部３２４は、この濃度変換情報を用いて、第２の色情報を濃度情報に変換する。
【００５４】
次に、本実施形態の画像形成システム１で行われる印刷処理の手順の流れの一例を説明する。
【００５５】
まず、ＤＦＥ３００は、ＰＣ１００からＩ／Ｆ３１１を介して、印刷対象の画像を含む印刷データを受信する。
【００５６】
続いて、ラスタライズ部３１２は、受信された印刷データに基づいて、印刷対象の画像のラスタライズ処理を行う。
【００５７】
続いて、補正部３１４は、エンジン４００において画像形成が行われる記録媒体用の補正カーブ情報を補正カーブ記憶部３１５から取得し、取得した補正カーブ情報に基づいて、ラスタライズ部３１２によりラスタライズ処理された画像データに対し、階調補正を行う。
【００５８】
続いて、ＤＦＥ３００は、補正部３１４により階調補正が行われた画像データをエンジン４００に送り、画像形成部４１０は、当該画像データを記録媒体に形成（印刷）する。
【００５９】
以上のように本実施形態によれば、濃度変換情報が用意されていない記録媒体については、濃度変換情報を生成し、生成した濃度変換情報を用いて補正カーブ情報を生成するため、多種多様な記録媒体に対して印刷が行われる場合であっても、適切なキャリブレーションを実行可能とすることができる。
【００６０】
（変形例１）
上記実施形態では、インラインセンサ４３０が１台である場合を例に取り説明したが、インラインセンサ４３０を２台以上としてもよい。例えば、コストを削減するため、安価なインラインセンサ４３０−１、４３０−２を直列に接続して用いるようにしてもよい。
【００６１】
図１５は、変形例１の濃度補正パターン６００を構成する各パッチの配置の一例を示す図である。インラインセンサ４３０−１、４３０−２を直列に接続した場合、中央の部分は、インラインセンサ４３０−１と４３０−２との繋ぎ目となるため、濃度補正パターン６００を読み取ることはできない。このため、濃度補正パターン６００の搬送方向の先頭と後方の領域に加え、中央の領域も、図１５に示すように、パッチの配置が禁止されるパッチ配置禁止領域となる。
【００６２】
図１６は、変形例１のインラインセンサ４３０−１、４３０−２による濃度補正パターン６００を構成する各パッチの読取順序の一例を示す図である。図１６に示すように、インラインセンサ４３０−１、４３０−２は、濃度補正パターン６００を構成する各パッチを矢印６１０の順序（搬送方向に対し、左から右の順序かつ上から下の順序）で読み取る。なお、この読取順序は、上記実施形態で説明したインラインセンサ４３０が１台の場合の読取順序と同様であるが、ユーザが外部測色装置２００を用いて手動で濃度補正パターン６００を測色する際の測定順序とは異なる順序となる。
【００６３】
図１７は、変形例１のインラインセンサ４３０−１、４３０−２による濃度補正パターン６００を構成する各パッチの読取順序と、外部測色装置２００による濃度補正パターン６００を構成する各パッチの測色順序との、相違の説明図である。
【００６４】
インラインセンサ４３０−１、４３０−２による濃度補正パターン６００を構成する各パッチの読取順序については、図１６で説明した通りである。一方、外部測色装置２００による濃度補正パターン６００を構成する各パッチの測色は、ユーザが手動で行うため、インラインセンサ４３０−１、４３０−２による読取順序と同様としてしまうと、測色工数が増えてしまい、ユーザ負担が大きい。
【００６５】
このため、変形例１では、図１７に示すように、濃度補正パターン６００の測色順序を、濃度補正パターン６００を９０°回転させた状態で、左から右の順序かつ上から下の順序とする。これにより、測色工数の増加を防止でき、ユーザ負担の増加も防止できる。
【００６６】
但し、この場合、上記実施形態とは異なり、濃度補正パターン６００の読取順序と測定順序とが異なる順序となってしまい、濃度補正パターン６００を構成する各パッチの対応が取れなくなってしまうため、変形例１では、インラインセンサ４３０−１、４３０−２による読み取り値（詳細には、ＲＧＢＹデータ）をソートする。
【００６７】
図１８は、変形例１の画像形成システム１で行われるＲＧＢＹデータのソート処理の手順の流れの一例を示すフローチャートである。
【００６８】
まず、濃度変換情報生成部３２７は、エンジン４００から送信された第２の色情報であるＲＧＢＹデータを取得する（ステップＳ１０１）。
【００６９】
続いて、取得部３２５は、外部測色装置２００による濃度補正パターン６００の測色結果であるＣＭＹＫデータ（分光情報）を取得する（ステップＳ１０２）。
【００７０】
続いて、濃度変換情報生成部３２７は、ＲＧＢＹデータ及びＣＭＹＫデータからソートに不要なパッチのデータを削除する（ステップＳ１０３）。
【００７１】
続いて、濃度変換情報生成部３２７は、不要なパッチのデータを削除したＲＧＢＹデータ及びＣＭＹＫデータが同じ並び順となるように並び替えを行う（ステップＳ１０４）。並び替えは、ＣＭＹＫ毎にパッチの昇順に並び替えを行うものとする。
【００７２】
続いて、濃度変換情報生成部３２７は、並び替え後のＲＧＢＹデータ及びＣＭＹＫデータのパッチを対応付けて、濃度変換情報を生成する（ステップＳ１０５）。
【００７３】
（変形例２）
ユーザが外部測色装置２００を用いて手動で行う濃度補正パターン６００の測色工数を削減できるように、濃度補正パターン６００に対しパッチを配置するようにしてもよい。
【００７４】
図１９は、変形例２の濃度補正パターン６００を構成する各パッチの配置手法の一例の説明図である。外部測色装置２００による濃度補正パターン６００を構成する各パッチの測色では、測色したデータを真値とするため、１回の測定でよい。このため変形例２では、図１９に示すように、手動測定時に必要なパッチを１ページ目（詳細には、１ページ目の領域６２０）に集約し配置している。これにより、ユーザは、外部測色装置２００による濃度補正パターン６００を構成する各パッチの測色において、全てのページを測色する必要がなくなり、測色工数を削減できる。
【００７５】
なお、変形例２のように、一部のページのみを測色するか、全てのページを測色するかを、モードにより選択できるようにしてもよい。
【００７６】
（変形例３）
上記実施形態において、記録媒体の種別だけでなく、記録媒体の種別及びサイズ毎に、濃度補正情報を用意及び生成するようにしてもよい。
【００７７】
（プログラム）
上記実施形態の各装置で実行されるプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、メモリカード、ＤＶＤ（Digital  Versatile  Disk）、フレキシブルディスク（ＦＤ）等のコンピュータで読み取り可能な記憶媒体に記憶されて提供される。
【００７８】
また、上記実施形態の各装置で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するようにしてもよい。また、上記実施形態の各装置で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワーク経由で提供または配布するようにしてもよい。また、上記実施形態の各装置で実行されるプログラムを、ＲＯＭ等に予め組み込んで提供するようにしてもよい。
【００７９】
上記実施形態の各装置で実行されるプログラムは、上述した各部をコンピュータ上で実現させるためのモジュール構成となっている。実際のハードウェアとしては、例えば、ＣＰＵがＲＯＭからプログラムをＲＡＭ上に読み出して実行することにより、上記各機能部がコンピュータ上で実現されるようになっている。
【００８０】
なお、上記実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。上記新規な実施の形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施の形態は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００８１】
１  画像形成システム
２  ＬＡＮ
１０  画像形成装置
１００  ＰＣ
２００  外部測色装置
４００  エンジン
３００  ＤＦＥ
３１０  印刷制御部
３１１  Ｉ／Ｆ
３１２  ラスタライズ部
３１３  補正カーブ生成部
３１４  補正部
３１５  補正カーブ記憶部
３２０  キャリブレーション制御部
３２１  Ｉ／Ｆ
３２２  濃度変換情報記憶部
３２３  判定部
３２４  第２の濃度変換部
３２５  取得部
３２６  第１の濃度変換部
３２７  濃度変換情報生成部
４１０  画像形成部
４２０  センサ制御部
４３０、４３０−１、４３０−２  インラインセンサ
４４０  色変換部
４５０  Ｉ／Ｆ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８２】
【特許文献１】特開２００８−１３１６１８号公報
【図１】
2018157529.tif 000003
【図２】
2018157529.tif 000004
【図３】
2018157529.tif 000005
【図４】
2018157529.tif 000006
【図５】
2018157529.tif 000007
【図６】
2018157529.tif 000008
【図７】
2018157529.tif 000009
【図８】
2018157529.tif 000010
【図９】
2018157529.tif 000011
【図１０】
2018157529.tif 000012
【図１１】
2018157529.tif 000013
【図１２】
2018157529.tif 000014
【図１３】
2018157529.tif 000015
【図１４】
2018157529.tif 000016
【図１５】
2018157529.tif 000017
【図１６】
2018157529.tif 000018
【図１７】
2018157529.tif 000019
【図１８】
2018157529.tif 000020
【図１９】
2018157529.tif 000021