(57)【要約】【課題】機器管理システムと連携して、ヘルプを参照するためのユーザの手間を最小限に出来るヘルプ提示方法の提供。【解決手段】ユーザが、携帯端末の機器管理クライアント部に、ヘルプ情報を知りたい画像形成装置のシリアルナンバーを入力したとき、携帯端末の機器管理クライアント部が、シリアルナンバーを機器管理サーバに送信し、機器管理サーバの機器管理部が、受信したシリアルナンバーに基づき、機器情報データベースを検索して対応する機器情報を抽出してヘルプサーバに送信し、ヘルプサーバのヘルプ情報提供部が、ユーザに提示するヘルプ情報がカテゴリー分けされて格納されたマニュアルデータベースに格納されたヘルプ情報のうち、受信した機器情報に関連するヘルプ情報を抽出して携帯端末に送信し、携帯端末のヘルプクライアント部が、受信したヘルプ情報をユーザに提示する。【選択図】図１
2018032286.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク接続された、機器管理サーバーと、前記機器管理サーバーの管理下にある１以上の画像形成装置と、ヘルプサーバーと、携帯端末とを含み、
前記機器管理サーバーは、
ネットワーク通信可能な第１の通信部と、
前記１以上の画像形成装置に関する機器情報が格納された機器情報データベースと、
前記１以上の画像形成装置から前記機器情報を収集し前記機器情報データベースで管理する機器管理部と、
前記機器管理部から渡された前記機器情報を前記ヘルプサーバーに送信する情報提供部と
を備え、
前記１以上の画像形成装置の各々は、
ネットワーク通信可能な第２の通信部と、
自装置に関する前記機器情報を前記機器管理サーバーに送信する保守エージェントと
を備え、
前記ヘルプサーバーは、
ネットワーク通信可能な第３の通信部と、
ユーザーに提示するヘルプ情報がカテゴリー分けされて格納されたマニュアルデータベースと、
前記マニュアルデータベースに格納された前記ヘルプ情報のうち、渡された前記機器情報に関連するヘルプ情報を抽出して前記携帯端末に送信するヘルプ情報提供部と、
前記機器管理サーバーから送信された前記機器情報を受信し、前記受信した機器情報を前記ヘルプ情報提供部に渡す情報取得部と
を備え、
前記携帯端末は、
ネットワーク通信可能な第４の通信部と、
前記機器管理サーバーとやり取りするためのユーザーインターフェイスとなる機器管理クライアント部と、
前記ヘルプサーバーとやり取りするためのユーザーインターフェイスとなるヘルプクライアント部と
を備え、
前記ユーザーが、前記携帯端末の前記機器管理クライアント部に、前記１以上の画像形成装置のうち、ヘルプ情報を知りたい画像形成装置のシリアルナンバーを入力したとき、
前記携帯端末の前記機器管理クライアント部が、前記シリアルナンバーを前記機器管理サーバーに送信し、
前記機器管理サーバーの前記機器管理部が、受信した前記シリアルナンバーに基づき前記機器情報データベースを検索して対応する前記機器情報を抽出して前記情報提供部に渡し、
前記機器管理サーバーの前記情報提供部が、渡された前記機器情報を前記ヘルプサーバーに送信し、
前記ヘルプサーバーの前記情報取得部が、前記機器管理サーバーから送信された前記機器情報を受信し、前記受信した機器情報を前記ヘルプ情報提供部に渡し、
前記ヘルプサーバーのヘルプ情報提供部が、前記マニュアルデータベースに格納された前記ヘルプ情報のうち、渡された前記機器情報に関連するヘルプ情報を抽出して前記携帯端末に送信し、
前記携帯端末の前記ヘルプクライアント部が、受信した前記ヘルプ情報を前記ユーザーに提示する
ヘルプシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のヘルプシステムであって、
前記機器情報は、
メーカー名、機種名、シリアルナンバー、付属するオプションの種類、保有する機能の種類、インストール済みのアプリケーションプログラムの種類、およびステータス情報を含む
ヘルプシステム。
【請求項３】
請求項１または２に記載のヘルプシステムであって、
前記１以上の画像形成装置のいずれかでアラートが発生したとき、
アラートが発生した画像形成装置の前記保守エージェントが、発生したアラートに関するアラート情報を前記機器管理サーバーに通知し、
前記携帯端末の前記機器管理クライアント部から前記ユーザーが前記機器管理サーバーにアクセスしたとき、前記機器管理サーバーの前記機器管理部が、前記アラートが発生している画像形成装置を前記ユーザーに提示し、
前記携帯端末の前記機器管理クライアント部が、前記ユーザーからの入力に基づき、前記アラートが発生している画像形成装置を指定し、
前記機器管理サーバーの前記機器管理部が、前記機器情報データベースから前記指定された画像形成装置に対応する前記機器情報を抽出して前記アラート情報と共に前記情報提供部に渡し、
前記機器管理サーバーの前記情報提供部が、渡された前記機器情報および前記アラート情報を前記ヘルプサーバーに送信し、
前記ヘルプサーバーの前記情報取得部が、前記機器管理サーバーから送信された前記機器情報および前記アラート情報を受信し、前記受信した機器情報および前記アラート情報を前記ヘルプ情報提供部に渡し、
前記ヘルプサーバーのヘルプ情報提供部が、前記マニュアルデータベースに格納された前記ヘルプ情報のうち、渡された前記機器情報および前記アラート情報に関連するヘルプ情報を抽出して前記携帯端末に送信し、
前記携帯端末の前記ヘルプクライアント部が、受信した前記ヘルプ情報を前記ユーザーに提示する
ヘルプシステム。
【請求項４】
ネットワーク接続された、機器管理サーバーと、前記機器管理サーバーの管理下にある１以上の画像形成装置と、ヘルプサーバーと、携帯端末とを含んだヘルプシステムにおけるヘルプ提示方法であって、
ユーザーが、前記携帯端末の機器管理クライアント部に、前記１以上の画像形成装置のうち、ヘルプ情報を知りたい画像形成装置のシリアルナンバーを入力したとき、
前記携帯端末の前記機器管理クライアント部が、前記シリアルナンバーを前記機器管理サーバーに送信し、
前記機器管理サーバーの機器管理部が、受信した前記シリアルナンバーに基づき、前記１以上の画像形成装置に関する機器情報が格納された機器情報データベースを検索して対応する前記機器情報を抽出して情報提供部に渡し、
前記機器管理サーバーの前記情報提供部が、渡された前記機器情報を前記ヘルプサーバーに送信し、
前記ヘルプサーバーの情報取得部が、前記機器管理サーバーから送信された前記機器情報を受信し、前記受信した機器情報をヘルプ情報提供部に渡し、
前記ヘルプサーバーの前記ヘルプ情報提供部が、前記ユーザーに提示するヘルプ情報がカテゴリー分けされて格納されたマニュアルデータベースに格納された前記ヘルプ情報のうち、渡された前記機器情報に関連するヘルプ情報を抽出して前記携帯端末に送信し、
前記携帯端末のヘルプクライアント部が、受信した前記ヘルプ情報を前記ユーザーに提示する
ヘルプ提示方法。
【請求項５】
請求項４に記載のヘルプ提示方法であって、
前記１以上の画像形成装置のいずれかでアラートが発生したとき、
アラートが発生した画像形成装置の保守エージェントが、発生したアラートに関するアラート情報を前記機器管理サーバーに通知し、
前記携帯端末の前記機器管理クライアント部から前記ユーザーが前記機器管理サーバーにアクセスしたとき、前記機器管理サーバーの前記機器管理部が、前記アラートが発生している画像形成装置を前記ユーザーに提示し、
前記携帯端末の前記機器管理クライアント部が、前記ユーザーからの入力に基づき、前記アラートが発生している画像形成装置を指定し、
前記機器管理サーバーの前記機器管理部が、前記機器情報データベースから前記指定された画像形成装置に対応する前記機器情報を抽出して前記アラート情報と共に前記情報提供部に渡し、
前記機器管理サーバーの前記情報提供部が、渡された前記機器情報および前記アラート情報を前記ヘルプサーバーに送信し、
前記ヘルプサーバーの前記情報取得部が、前記機器管理サーバーから送信された前記機器情報および前記アラート情報を受信し、前記受信した機器情報および前記アラート情報を前記ヘルプ情報提供部に渡し、
前記ヘルプサーバーのヘルプ情報提供部が、前記マニュアルデータベースに格納された前記ヘルプ情報のうち、渡された前記機器情報および前記アラート情報に関連するヘルプ情報を抽出して前記携帯端末に送信し、
前記携帯端末の前記ヘルプクライアント部が、受信した前記ヘルプ情報を前記ユーザーに提示する
ヘルプ提示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置（ＭＦＰ、Multifunction Peripheral）を使用する際のヘルプ情報を提示するヘルプシステムおよびヘルプ提示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今の画像形成装置には、印刷機能やコピー機能といった基本的な機能にとどまらず、様々な機能が搭載されている。非常に多くの機能が搭載されており、また機能そのものが複雑なものも存在する。そのため、画像形成装置を利用するユーザーは、その機能を十二分に利用できているとは言い難い。
【０００３】
ユーザーが複雑な機能を利用する際に必要となるのが、機能の概要や操作手順などを説明するヘルプである。一言でヘルプといっても様々な形式があり、最も基本的なのは製品マニュアルやユーザーガイドといったドキュメント形式のものである。これらのドキュメントは、主に各メーカーのホームページに機種ごとに掲載され、それらをダウンロードすることで参照できる。これらのドキュメントは画像形成装置の機能が多いものほど内容が膨大となるにも関わらず、ユーザーは必要な部分を自ら探す必要がある。
【０００４】
一方で、機種によっては画像形成装置そのものにヘルプボタンが準備されているものがある。その場合、ヘルプボタンを押すと表示パネル上に操作手順が表示され、表示パネル上で操作手順を確認することも出来る。但し、この場合、操作手順が対象の機器自体に表示されるため、説明を参照しながら実際に表示パネルから機能を利用することは出来ない。
【０００５】
この問題を解決するための手段として、ユーザーの携帯端末を利用する方法が提案されている(特許文献１参照)。
【０００６】
特許文献１の技術では、操作手順が保存されたデータベースに問い合わせ、機種や機能を指定することで、必要な操作手順を携帯端末で受け取り確認するというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１５−２０７１９３号公報
【特許文献２】特開２０１０−１３４６４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、この方法でも、ユーザー自身が条件を一つ一つ入力する手間が発生する。できる限りユーザーの手間を削減するためには、必要最低限の手順でヘルプを参照できるようにする必要がある。
【０００９】
そこで、リモートの機器メンテナンスや機器情報の収集を主な目的として別途導入され始めている、機器管理システム(特許文献２参照)との連携を検討する。ヘルプシステムからユーザーに提示するヘルプ情報を、機器管理システムから得た、対象とする画像形成装置の情報に基づいて絞り込むことにより、ユーザーが必要最小限の手順でヘルプを参照できるようにする。
【００１０】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、機器管理システムと連携して、ヘルプを参照するためのユーザーの手間を最小限に出来るヘルプシステムおよびヘルプ提示方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係るヘルプシステムは、ネットワーク接続された、機器管理サーバーと、前記機器管理サーバーの管理下にある１以上の画像形成装置と、ヘルプサーバーと、携帯端末とを含み、前記機器管理サーバーは、ネットワーク通信可能な第１の通信部と、前記１以上の画像形成装置に関する機器情報が格納された機器情報データベースと、前記１以上の画像形成装置から前記機器情報を収集し前記機器情報データベースで管理する機器管理部と、前記機器管理部から渡された前記機器情報を前記ヘルプサーバーに送信する情報提供部とを備え、前記１以上の画像形成装置の各々は、ネットワーク通信可能な第２の通信部と、自装置に関する前記機器情報を前記機器管理サーバーに送信する保守エージェントとを備え、前記ヘルプサーバーは、ネットワーク通信可能な第３の通信部と、ユーザーに提示するヘルプ情報がカテゴリー分けされて格納されたマニュアルデータベースと、前記マニュアルデータベースに格納された前記ヘルプ情報のうち、渡された前記機器情報に関連するヘルプ情報を抽出して前記携帯端末に送信するヘルプ情報提供部と、前記機器管理サーバーから送信された前記機器情報を受信し、前記受信した機器情報を前記ヘルプ情報提供部に渡す情報取得部とを備え、前記携帯端末は、ネットワーク通信可能な第４の通信部と、前記機器管理サーバーとやり取りするためのユーザーインターフェイスとなる機器管理クライアント部と、前記ヘルプサーバーとやり取りするためのユーザーインターフェイスとなるヘルプクライアント部とを備え、前記ユーザーが、前記携帯端末の前記機器管理クライアント部に、前記１以上の画像形成装置のうち、ヘルプ情報を知りたい画像形成装置のシリアルナンバーを入力したとき、前記携帯端末の前記機器管理クライアント部が、前記シリアルナンバーを前記機器管理サーバーに送信し、前記機器管理サーバーの前記機器管理部が、受信した前記シリアルナンバーに基づき前記機器情報データベースを検索して対応する前記機器情報を抽出して前記情報提供部に渡し、前記機器管理サーバーの前記情報提供部が、渡された前記機器情報を前記ヘルプサーバーに送信し、前記ヘルプサーバーの前記情報取得部が、前記機器管理サーバーから送信された前記機器情報を受信し、前記受信した機器情報を前記ヘルプ情報提供部に渡し、前記ヘルプサーバーのヘルプ情報提供部が、前記マニュアルデータベースに格納された前記ヘルプ情報のうち、渡された前記機器情報に関連するヘルプ情報を抽出して前記携帯端末に送信し、前記携帯端末の前記ヘルプクライアント部が、受信した前記ヘルプ情報を前記ユーザーに提示する。
【００１２】
そのため、機器管理システムと連携して、ヘルプを参照するためのユーザーの手間を最小限に出来る。
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係るヘルプシステムでは、前記機器情報は、メーカー名、機種名、シリアルナンバー、付属するオプションの種類、保有する機能の種類、インストール済みのアプリケーションプログラムの種類、およびステータス情報を含んでもよい。
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係るヘルプシステムでは、前記１以上の画像形成装置のいずれかでアラートが発生したとき、アラートが発生した画像形成装置の前記保守エージェントが、発生したアラートに関するアラート情報を前記機器管理サーバーに通知し、前記携帯端末の前記機器管理クライアント部から前記ユーザーが前記機器管理サーバーにアクセスしたとき、前記機器管理サーバーの前記機器管理部が、前記アラートが発生している画像形成装置を前記ユーザーに提示し、前記携帯端末の前記機器管理クライアント部が、前記ユーザーからの入力に基づき、前記アラートが発生している画像形成装置を指定し、前記機器管理サーバーの前記機器管理部が、前記機器情報データベースから前記指定された画像形成装置に対応する前記機器情報を抽出して前記アラート情報と共に前記情報提供部に渡し、前記機器管理サーバーの前記情報提供部が、渡された前記機器情報および前記アラート情報を前記ヘルプサーバーに送信し、前記ヘルプサーバーの前記情報取得部が、前記機器管理サーバーから送信された前記機器情報および前記アラート情報を受信し、前記受信した機器情報および前記アラート情報を前記ヘルプ情報提供部に渡し、前記ヘルプサーバーのヘルプ情報提供部が、前記マニュアルデータベースに格納された前記ヘルプ情報のうち、渡された前記機器情報および前記アラート情報に関連するヘルプ情報を抽出して前記携帯端末に送信し、前記携帯端末の前記ヘルプクライアント部が、受信した前記ヘルプ情報を前記ユーザーに提示する構成でもよい。
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係るヘルプ提示方法は、ネットワーク接続された、機器管理サーバーと、前記機器管理サーバーの管理下にある１以上の画像形成装置と、ヘルプサーバーと、携帯端末とを含んだヘルプシステムにおけるヘルプ提示方法であって、ユーザーが、前記携帯端末の機器管理クライアント部に、前記１以上の画像形成装置のうち、ヘルプ情報を知りたい画像形成装置のシリアルナンバーを入力したとき、
前記携帯端末の前記機器管理クライアント部が、前記シリアルナンバーを前記機器管理サーバーに送信し、前記機器管理サーバーの機器管理部が、受信した前記シリアルナンバーに基づき、前記１以上の画像形成装置に関する機器情報が格納された機器情報データベースを検索して対応する前記機器情報を抽出して情報提供部に渡し、前記機器管理サーバーの前記情報提供部が、渡された前記機器情報を前記ヘルプサーバーに送信し、前記ヘルプサーバーの情報取得部が、前記機器管理サーバーから送信された前記機器情報を受信し、前記受信した機器情報をヘルプ情報提供部に渡し、前記ヘルプサーバーの前記ヘルプ情報提供部が、前記ユーザーに提示するヘルプ情報がカテゴリー分けされて格納されたマニュアルデータベースに格納された前記ヘルプ情報のうち、渡された前記機器情報に関連するヘルプ情報を抽出して前記携帯端末に送信し、前記携帯端末のヘルプクライアント部が、受信した前記ヘルプ情報を前記ユーザーに提示する。
【００１６】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係るヘルプ提示方法では、前記１以上の画像形成装置のいずれかでアラートが発生したとき、アラートが発生した画像形成装置の保守エージェントが、発生したアラートに関するアラート情報を前記機器管理サーバーに通知し、前記携帯端末の前記機器管理クライアント部から前記ユーザーが前記機器管理サーバーにアクセスしたとき、前記機器管理サーバーの前記機器管理部が、前記アラートが発生している画像形成装置を前記ユーザーに提示し、前記携帯端末の前記機器管理クライアント部が、前記ユーザーからの入力に基づき、前記アラートが発生している画像形成装置を指定し、前記機器管理サーバーの前記機器管理部が、前記機器情報データベースから前記指定された画像形成装置に対応する前記機器情報を抽出して前記アラート情報と共に前記情報提供部に渡し、前記機器管理サーバーの前記情報提供部が、渡された前記機器情報および前記アラート情報を前記ヘルプサーバーに送信し、前記ヘルプサーバーの前記情報取得部が、前記機器管理サーバーから送信された前記機器情報および前記アラート情報を受信し、前記受信した機器情報および前記アラート情報を前記ヘルプ情報提供部に渡し、前記ヘルプサーバーのヘルプ情報提供部が、前記マニュアルデータベースに格納された前記ヘルプ情報のうち、渡された前記機器情報および前記アラート情報に関連するヘルプ情報を抽出して前記携帯端末に送信し、前記携帯端末の前記ヘルプクライアント部が、受信した前記ヘルプ情報を前記ユーザーに提示してもよい。
【発明の効果】
【００１７】
以上のように、本発明によれば、機器管理システムと連携して、ヘルプを参照するためのユーザーの手間を最小限に出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係るヘルプシステム１における処理の流れ（その１）と構成について概略を説明するための図である。
【図２】機器管理サーバー１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図である。
【図３】画像形成装置２０の構成を概略的に示す構成図である。
【図４】ヘルプサーバー３０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図である。
【図５】携帯端末４０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図である。
【図６】携帯端末４０上に表示されるヘルプ情報の表示例（その１）を説明するための図である。
【図７】携帯端末４０上に表示されるヘルプ情報の表示例（その２）を説明するための図である。
【図８】携帯端末４０上に表示されるヘルプ情報の表示例（その３）を説明するための図である。
【図９】ヘルプシステム１における詳細な処理の流れ（その１）を説明するためのシーケンス図である。
【図１０】本発明の実施形態に係るヘルプシステム１における処理の流れ（その２）について概略を説明するための図である。
【図１１】携帯端末４０上に表示されるヘルプ情報の表示例（その４）を説明するための図である。
【図１２】携帯端末４０上に表示されるヘルプ情報の表示例（その５）を説明するための図である。
【図１３】ヘルプシステム１における詳細な処理の流れ（その２）を説明するためのシーケンス図である。
【図１４】本発明の実施形態に係るヘルプシステム１における処理の流れ（その３）について概略を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【００２０】
［概要］
最初に、本発明の実施形態に係るヘルプシステムの概要について説明する。
本発明の実施形態に係るヘルプシステムでは、ユーザーが使用している画像形成装置に合ったヘルプを提示するために、機器管理システムと連携させている。
【００２１】
機器管理システムは、ネットワークに接続された画像形成装置を一括で管理しており、画像形成装置の基本情報や保有している機能、発生中のアラートに関する情報なども確認することが出来る。
【００２２】
よって、ユーザーが機器管理システム上で、ヘルプを提示させる対象となる画像形成装置を指定し、ヘルプシステムと情報を連携すれば、必要なヘルプ情報を絞り込むことが可能である。
【００２３】
この方法は、表示パネルを持たないプリンターやヘルプボタンを持たない画像形成装置に対しても実現できる。また、機器管理システムでは、利用ユーザーの情報も管理しているため、ユーザーの役割(ロール)によって、参照可能なヘルプ情報を切り替える（例えば一般ユーザー向けとサービスマン向けの内容を分ける）ことも可能である。
【００２４】
以上、本発明の実施形態に係るヘルプシステムの概要について説明した。
【００２５】
［概略的な構成と処理の流れ（その１）］
次に、本発明の実施形態に係るヘルプシステムにおける処理の流れ（その１）と構成について概略を説明する。図１は、本発明の実施形態に係るヘルプシステム１における処理の流れ（その１）と構成について概略を説明するための図である。
【００２６】
ヘルプシステム１は、ヘルプサーバー３０、機器管理サーバー１０、１台以上の画像形成装置２０、ユーザーの携帯端末４０を含んで構成されている。
【００２７】
図に示すように、顧客サイトには１台以上の画像形成装置２０があり、それらはネットワークで接続された機器管理サーバー１０により管理されている。機器管理サーバー１０はクラウド上にあってもよい。
【００２８】
機器管理サーバー１０は、機器情報ＤＢ１７ａとユーザー情報ＤＢ１７ｂを備えている。
【００２９】
機器情報ＤＢ１７ａには、管理対象である画像形成装置２０で発生したエラー情報の履歴、画像形成装置２０のメーカー名、機種名、シリアルナンバー、付属するオプションの種類、保有する機能の種類、インストール済みのアプリケーションプログラムの種類、ステータス情報などが収集され格納されている。
【００３０】
ユーザー情報ＤＢ１７ｂには、ユーザーが、一般ユーザーであるかサービスマンであるかの区別など、ユーザーの役割（ロール）が格納されている。また、ユーザー情報ＤＢ１７ｂには、ユーザーが用いる言語に関する情報も格納されている。ロールや言語は、ユーザーに提示するヘルプ情報をユーザーに合せてカスタマイズするために用いられる。
【００３１】
機器管理サーバー１０には、ヘルプサーバー３０が接続されている。ヘルプサーバー３０は、クラウド上にあってもよい。
【００３２】
ヘルプサーバー３０は、基本マニュアルＤＢ３７ａ（マニュアルデータベース）とサービスマニュアルＤＢ３７ｂ（マニュアルデータベース）を備えている。
【００３３】
サービスマニュアルＤＢ３７ｂには、サービスマンが保守に用いる情報が、機種ごと、機能ごとにカテゴリー分けされて格納されている。
【００３４】
基本マニュアルＤＢ３７ａには、サービスマンが保守に用いる情報以外の情報が機種ごと、機能ごとにカテゴリー分けされて格納されている。
【００３５】
基本マニュアルＤＢ３７ａおよびサービスマニュアルＤＢ３７ｂには、新機種が開発される度に、また機能が追加される度に、内容が随時追加される。
【００３６】
処理の概要としては、以下のとおりである。
（１）まず、ユーザーは、スマートフォン、タブレット型ＰＣ（Personal Computer）など、自身の持つ携帯端末４０で、ヘルプ情報を知りたい画像形成装置２０のシリアルナンバーを機器管理サーバー１０にログインして入力する。
【００３７】
（２）次に、機器管理サーバー１０で、入力されたシリアルナンバーから、対象となる画像形成装置２０の機種名、機器情報（構成情報）、およびユーザーに関するユーザー情報などを取得し、ヘルプサーバー３０に渡す。
【００３８】
（３）次に、ヘルプサーバー３０が機器管理サーバー１０から渡された情報に基づいて、ユーザーに提示するヘルプ情報を絞り込んだ後、提示する。
【００３９】
以上、本発明の実施形態に係るヘルプシステム（機器管理システムを含む）における処理の流れと構成について概略を説明した。
【００４０】
［機器管理サーバーの構成］
次に、機器管理サーバー１０の構成について説明する。機器管理サーバー１０は、専用のハードウェアやソフトウェアにより構成されていてもよいし、一般的なコンピューターにより構成されてもよい。機器管理サーバー１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図を図２に示す。
【００４１】
同図に示すように、機器管理サーバー１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、操作入力部１４、通信部１５（第２の通信部）、表示部１６、および記憶部１７を有し、これら各ブロックがバス１８を介して接続されている。
【００４２】
ＲＯＭ１２は、各種の処理を実行するためのファームウェア等の複数のプログラムやデータを記憶する。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１の作業用領域として用いられ、ＯＳ（Operating System）、実行中の各種アプリケーション、処理中の各種データを一時的に保持する。
【００４３】
記憶部１７は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）や、フラッシュメモリー、その他の不揮発性メモリーである。記憶部１７には、ＯＳや各種アプリケーション、各種データ、機器情報ＤＢ１７ａおよびユーザー情報ＤＢ１７ｂが記憶される。
【００４４】
通信部１５は、画像形成装置２０、ヘルプサーバー３０、およびユーザーが持つ携帯端末４０と情報のやりとりを行う為のネットワークと結ばれている。
【００４５】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２や記憶部１７に格納された複数のプログラムのうち、操作入力部１４から与えられる命令に対応するプログラムをＲＡＭ１３に展開し、この展開されたプログラムにしたがって、表示部１６及び記憶部１７を適宜制御する。
【００４６】
操作入力部１４は、例えばマウス等のポインティングデバイス、キーボード、タッチパネル、その他の操作装置である。
【００４７】
表示部１６は、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイ、プラズマディスプレイ等である。
【００４８】
次に、ＣＰＵ１１においてプログラムが実行されることにより実現される機能ブロックについて説明する。
【００４９】
機器管理サーバー１０のＣＰＵ１１において実現される機能ブロックは、機器管理部１１ａ、情報提供部１１ｂ、およびユーザー認証部１１ｃである。
【００５０】
機器管理部１１ａは、管理下にある各画像形成装置２０から、発生したエラーなどのアラート情報、構成情報などを収集し、機器情報ＤＢ１７ａに格納する。また、機器管理部１１ａは、ユーザーからのシリアルナンバーを用いた問い合わせに対応して、機器情報ＤＢ１７ａを検索し、該当する画像形成装置２０に関する機器情報など（メーカー名、機種名、シリアルナンバー、付属するオプションの種類、保有する機能の種類、インストール済みのアプリケーションプログラムの種類、ステータス情報など）を情報提供部１１ｂに渡す。
【００５１】
情報提供部１１ｂは、機器管理部１１ａが検索した機器情報などを渡されたとき、渡された機器情報などをヘルプサーバー３０に送信する。
【００５２】
ユーザー認証部１１ｃは、ユーザー名およびパスワードなどの認証情報により、ログインするユーザーの認証を行う。なお、本実施形態では、機器管理サーバー１０とヘルプサーバー３０は同じ認証情報を用いてユーザー認証を行うものとする。
【００５３】
以上、機器管理サーバー１０の構成について説明した。
【００５４】
［画像形成装置の構成］
次に、画像形成装置２０の構成について説明する。図３は画像形成装置２０の構成を概略的に示す構成図である。
【００５５】
画像形成装置２０は、制御部２１を備える。制御部２１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、および専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置２０の全体的な動作制御を司る。
【００５６】
制御部２１は、原稿読取部２２、画像処理部２３、画像メモリー２４、画像形成部２５、操作部２６、表示部２６ａ、ファクシミリ通信部２７、通信部２８（第１の通信部）、記憶部２９等と接続されている。制御部２１は、接続されている上記各部の動作制御や、各部との間での信号又はデータの送受信を行う。
【００５７】
制御部２１は、ユーザーから、操作部２６またはネッワーク接続されたＰＣ等を通じて入力されるジョブの実行指示に従って、スキャナ機能、印刷機能、コピー機能、およびファクシミリ送受信機能などの各機能についての動作制御を実行するために必要な機構の駆動及び処理を制御する。
【００５８】
また、制御部２１は、保守エージェント２１ａを有している。保守エージェント２１ａは、ＲＯＭなどからＲＡＭにロードされたプログラムがＣＰＵにより実行されることで実現される機能ブロックである。
【００５９】
保守エージェント２１ａは、自装置における、構成情報およびアラート情報を収集し、通信部２８を介して、機器管理サーバー１０に通知する。
【００６０】
原稿読取部２２は、原稿から画像を読み取る。
【００６１】
画像処理部２３は、原稿読取部２２で読み取られた画像の画像データを必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部２３は、原稿読取部２２により読み取られた画像が画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の画像処理を行う。
【００６２】
画像メモリー２４は、原稿読取部２２による読み取りで得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部２５での印刷対象となるデータを一時的に記憶したりする領域である。
【００６３】
画像形成部２５は、原稿読取部２２で読み取られた画像データ等の画像形成を行う。
【００６４】
操作部２６は、画像形成装置２０が実行可能な各種動作及び処理についてユーザーからの指示を受け付けるタッチパネル部および操作キー部を備える。タッチパネル部は、タッチパネルが設けられたＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示部２６ａを備えている。
【００６５】
ファクシミリ通信部２７は、図示しない符号化／復号化部、変復調部、およびＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行う。
【００６６】
通信部２８は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、通信部２８に接続されたＬＡＮ等を介して、機器管理サーバー１０などの装置と種々のデータの送受信を行う。
【００６７】
記憶部２９は、原稿読取部２２によって読み取られた原稿画像などを記憶する。記憶部２９は、ＨＤＤなどの大容量の記憶装置である。
【００６８】
以上、画像形成装置２０の構成について説明した。
【００６９】
［ヘルプサーバーの構成］
次に、ヘルプサーバー３０の構成について説明する。ヘルプサーバー３０は、専用のハードウェアやソフトウェアにより構成されていてもよいし、一般的なコンピューターにより構成されてもよい。ヘルプサーバー３０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図を図４に示す。
【００７０】
同図に示すように、ヘルプサーバー３０は、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、操作入力部３４、通信部３５（第３の通信部）、表示部３６、および記憶部３７を有し、これら各ブロックがバス３８を介して接続されている。
【００７１】
ＲＯＭ３２は、各種の処理を実行するためのファームウェア等の複数のプログラムやデータを記憶する。ＲＡＭ３３は、ＣＰＵ３１の作業用領域として用いられ、ＯＳ、実行中の各種アプリケーション、処理中の各種データを一時的に保持する。
【００７２】
記憶部３７は、例えばＨＤＤや、フラッシュメモリー、その他の不揮発性メモリーである。記憶部３７には、ＯＳや各種アプリケーション、各種データ、基本マニュアルＤＢ３７ａおよびサービスマニュアルＤＢ３７ｂが記憶される。
【００７３】
基本マニュアルＤＢ３７ａおよびサービスマニュアルＤＢ３７ｂには、上述したとおり、ヘルプ情報がカテゴリー分けされて格納されている。また、基本マニュアルＤＢ３７ａおよびサービスマニュアルＤＢ３７ｂには、画像形成装置２０でアラートが発生した際のアラートの解除方法についても格納されている。
【００７４】
通信部３５は、機器管理サーバー１０およびユーザーが持つ携帯端末４０と情報のやりとりを行う為のネットワークと結ばれている。
【００７５】
ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２や記憶部３７に格納された複数のプログラムのうち、操作入力部３４から与えられる命令に対応するプログラムをＲＡＭ３３に展開し、この展開されたプログラムにしたがって、表示部３６及び記憶部３７を適宜制御する。
【００７６】
操作入力部３４は、例えばマウス等のポインティングデバイス、キーボード、タッチパネル、その他の操作装置である。
【００７７】
表示部３６は、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ、プラズマディスプレイ等である。
【００７８】
次に、ＣＰＵ３１においてプログラムが実行されることにより実現される機能ブロックについて説明する。
【００７９】
ヘルプサーバー３０のＣＰＵ３１において実現される機能ブロックは、ヘルプ情報提供部３１ａ、情報取得部３１ｂ、およびユーザー認証部３１ｃである。
【００８０】
ヘルプ情報提供部３１ａは、情報取得部３１ｂから渡された機器情報およびユーザー情報に基づき、基本マニュアルＤＢ３７ａおよびサービスマニュアルＤＢ３７ｂに格納されているヘルプ情報を絞り込んで、ユーザーに提供する。
【００８１】
情報取得部３１ｂは、機器管理サーバー１０から受信した機器情報およびユーザー情報をヘルプ情報提供部に渡す。
【００８２】
ユーザー認証部３１ｃは、ヘルプサーバー３０にログインするユーザーを認証する。
【００８３】
以上、ヘルプサーバー３０の構成について説明した。
【００８４】
［携帯端末の構成］
次に、携帯端末４０の構成について説明する。携帯端末４０は、専用のハードウェアやソフトウェアにより構成されていてもよいし、一般的なコンピューターにより構成されてもよい。携帯端末４０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図を図５に示す。
【００８５】
同図に示すように、携帯端末４０は、ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３、操作入力部４４、通信部４５（第４の通信部）、表示部４６、記憶部４７、およびカメラ４９を有し、これら各ブロックがバス４８を介して接続されている。
【００８６】
ＲＯＭ４２は、各種の処理を実行するためのファームウェア等の複数のプログラムやデータを記憶する。ＲＡＭ４３は、ＣＰＵ１１の作業用領域として用いられ、ＯＳ、実行中の各種アプリケーション、処理中の各種データを一時的に保持する。
【００８７】
記憶部４７は、例えばＨＤＤや、フラッシュメモリー、その他の不揮発性メモリーである。記憶部４７には、ＯＳや各種アプリケーション、各種データが記憶される。
【００８８】
通信部４５は、機器管理サーバー１０およびヘルプサーバー３０と情報のやりとりを行う為のネットワークと結ばれている。
【００８９】
ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２や記憶部４７に格納された複数のプログラムのうち、操作入力部４４から与えられる命令に対応するプログラムをＲＡＭ４３に展開し、この展開されたプログラムにしたがって、表示部４６及び記憶部４７を適宜制御する。
【００９０】
操作入力部４４は、例えばタッチパネル、その他の操作装置である。
【００９１】
表示部４６は、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ等である。
【００９２】
カメラ４９は、画像形成装置２０に貼付されている製品情報登録タグ（例えば、ＱＲコード（登録商標））を撮影するために用いられる。
【００９３】
次に、ＣＰＵ４１においてプログラムが実行されることにより実現される機能ブロックについて説明する。
【００９４】
携帯端末４０のＣＰＵ４１において実現される機能ブロックは、機器管理クライアント部４１ａおよびヘルプクライアント部４１ｂである。
【００９５】
機器管理クライアント部４１ａは、ユーザーが携帯端末４０から機器管理サーバー１０にアクセスし、ヘルプ情報を表示させたい画像形成装置２０のシリアルナンバーを入力するためのユーザーインターフェイスを提供する。
【００９６】
ヘルプクライアント部４１ｂは、ユーザーが携帯端末４０からヘルプサーバー３０にアクセスし、ヘルプ情報を取得するためのユーザーインターフェイスを提供する。
【００９７】
以上、携帯端末４０の構成について説明した。
【００９８】
［画面例（その１）］
次に、携帯端末４０上に表示されるヘルプ情報の表示例（その１）を説明する。図６は、携帯端末４０上に表示されるヘルプ情報の表示例（その１）を説明するための図である。
【００９９】
図に示す例では、携帯端末４０の画面４６上、左側部分ＩＤＸ１に、対象とする画像形成装置２０の保有する機能に関するヘルプの目次（または索引）が表示され、右側ペインＰＮ１にヘルプ情報の内容が表示されている。
【０１００】
この例では、対象とする画像形成装置２０に、コピー機能、印刷機能、およびＦＡＸ機能があることが分かる。
【０１０１】
なお、この例は、ユーザーが一般ユーザーである場合の例であり、サービスマンにのみ開示されるようなヘルプ情報は提示されない。
【０１０２】
画面の右上には言語などの設定を変更するためのボタンＳＴＧおよび画像形成装置２０にインストールされているアプリケーションプログラムに対応したヘルプ情報を呼び出すためのタブＴＢ１からＴＢ３が表示されている。
【０１０３】
なお、ヘルプを表示する際の言語は、ボタンＳＴＧにより明示的に変更されない限り、ログインしたユーザーの使用する言語に基づいて表示される。
【０１０４】
なお、タブＴＢ１からＴＢ３は、機器管理サーバー１０からヘルプサーバー３０に渡される機器情報の内容、すなわち、ヘルプ情報参照の対象とする画像形成装置２０に幾つのアプリケーションプログラムがインストールされているかで、数が変化する。
【０１０５】
以上、携帯端末４０上に表示されるヘルプ情報の表示例（その１）を説明した。
【０１０６】
［画面例（その２）］
次に、携帯端末４０上に表示されるヘルプ情報の表示例（その２）を説明する。図７は、携帯端末４０上に表示されるヘルプ情報の表示例（その２）を説明するための図である。
【０１０７】
図に示す例は、ユーザーアカウントのロールがサービスマンであるユーザーが携帯端末４０を用いてヘルプ情報を参照する場合の例である。
【０１０８】
そのため、画面左側の部分に、基本的なヘルプ情報の項目ＩＤＸ１に加えて、サービスマンが画像形成装置２０の保守を行う際に参照するヘルプ情報の項目ＩＤＸ２が追加されている。
【０１０９】
以上、携帯端末４０上に表示されるヘルプ情報の表示例（その２）を説明した。
【０１１０】
［画面例（その３）］
次に、携帯端末４０上に表示されるヘルプ情報の表示例（その３）を説明する。図８は、携帯端末４０上に表示されるヘルプ情報の表示例（その３）を説明するための図である。
【０１１１】
図に示す例は、ユーザーがヘルプ情報を参照している画像形成装置２０にインストールされているアプリケーションプログラム（Ａｐｐ１）のヘルプ情報を表示させている状態を示している。
【０１１２】
この画面は、図６または図７に示す画面の状態から、画面右側のタブＴＢ１を選択することにより表示される。その際、それまで表示されていた機器本体自体のヘルプ情報は、「Ｄｅｖ」と表示されるタブＴＢ０により参照可能な状態で表示されるようになる。
【０１１３】
以上、携帯端末４０上に表示されるヘルプ情報の表示例（その３）を説明した。
【０１１４】
［詳細な処理の流れ（その１）］
次に、ヘルプシステム１における詳細な処理の流れ（その１）を説明する。図９は、ヘルプシステム１における詳細な処理の流れ（その１）を説明するためのシーケンス図である。
【０１１５】
まず、ユーザーが携帯端末４０を起動させる（ステップＳ１）。
【０１１６】
次に、機器管理クライアント部４１ａが、ユーザーの指示に基づき、認証情報を用いて機器管理サーバー１０にログインする（ステップＳ２）。機器管理サーバー１０のユーザー認証部１１ｃがユーザー認証を行う。
【０１１７】
次に、機器管理クライアント部４１ａが、ユーザーからの入力に基づき、ヘルプ情報を表示させたい画像形成装置２０のシリアルナンバーを受け付け、受け付けたシリアルナンバーを用いて機器管理サーバー１０に検索要求を送信する（ステップＳ３）。
【０１１８】
次に、機器管理サーバー１０の機器管理部１１ａが、携帯端末４０からの検索要求を受信し、添付されていたシリアルナンバーを用いて機器情報ＤＢ１７ａから機器情報などを検索する（ステップＳ３．１）。なお、検索された機器情報などは携帯端末４０に返信される。
【０１１９】
次に、機器管理クライアント部４１ａは、機器管理サーバー１０に、ヘルプサーバー３０との連携を要求する（ステップＳ４）。
【０１２０】
次に、機器管理サーバー１０の機器管理部１１ａは、携帯端末４０からの連携要求に基づき、検索された機器情報などを情報提供部１１ｂに渡す。情報提供部１１ｂは、ユーザーが機器管理サーバー１０にログインした際の認証情報を用いてヘルプサーバー３０にログインし、渡された機器情報などをヘルプサーバー３０に送信する（ステップＳ４．１）。
【０１２１】
次に、ヘルプサーバー３０の情報取得部３１ｂが、機器管理サーバー１０から送信された機器情報などを受信し、ヘルプ情報提供部３１ａに渡す。ヘルプ情報提供部３１ａは、渡された機器情報などを用いて基本マニュアルＤＢ３７ａおよびサービスマニュアルＤＢ３７ｂを検索し、対象となっている画像形成装置２０に関連するヘルプ情報を抽出する（ステップＳ４．１．１）。
【０１２２】
次に、ヘルプサーバー３０のヘルプ情報提供部３１ａが、携帯端末４０のヘルプクライアント部４１ｂに抽出されたヘルプ情報を送信し、携帯端末４０の表示部４６上に表示させる（ステップＳ５）。
【０１２３】
次に、ユーザーが、携帯端末４０の表示部４６に表示されたヘルプ情報を参照して、画像形成装置２０を操作する（ステップＳ６）。
【０１２４】
以上、ヘルプシステム１における詳細な処理の流れ（その１）を説明した。
【０１２５】
［概略的な処理の流れ（その２）］
次に、本発明の実施形態に係るヘルプシステム１における処理の流れ（その２）について概略を説明する。図１０は、本発明の実施形態に係るヘルプシステム１における処理の流れ（その２）について概略を説明するための図である。
【０１２６】
（１）まず、機器管理サーバー１０により管理されている画像形成装置２０のいずれかにおいてアラートが発生したとする。
【０１２７】
（２）次に、ユーザーが機器管理サーバー１０にログインし、アラートが発生している画像形成装置２０を指定する。
【０１２８】
（３）次に、機器管理サーバー１０からヘルプサーバー３０にアラート情報および機器情報などが渡される。
【０１２９】
（４）次に、ヘルプサーバー３０から携帯端末４０に、アラートが発生している画像形成装置２０に関連するヘルプ情報および発生しているアラートの原因を解決するための方法（エラー対処）が送られ、ユーザーに提示される。
【０１３０】
以上、本発明の実施形態に係るヘルプシステムにおける処理の流れ（その２）について概略を説明した。
【０１３１】
［画面例（その４）］
次に、携帯端末４０上に表示されるヘルプ情報の表示例（その４）を説明する。図１１は、携帯端末４０上に表示されるヘルプ情報の表示例（その４）を説明するための図である。
【０１３２】
図に示す例は、通常のヘルプ情報の上部に、アラートメッセージＡＬＴ１がテロップのように流れる状態を示している。
【０１３３】
ユーザーがアラートメッセージＡＬＴ１内の指定された箇所をクリック（タップ）することにより、現在発生しているアラートの原因を解除するための方法が表示される。
【０１３４】
以上、携帯端末４０上に表示されるヘルプ情報の表示例（その４）を説明した。
【０１３５】
［画面例（その５）］
次に、携帯端末４０上に表示されるヘルプ情報の表示例（その５）を説明する。図１２は、携帯端末４０上に表示されるヘルプ情報の表示例（その５）を説明するための図である。
【０１３６】
図に示す例は、ユーザーがアラートメッセージＡＬＴ１内の指定された箇所をクリックして、現在発生しているアラートの原因を解除するための方法を示すウインドウＷＤＷ１が画面上に表示された状態を示している。
【０１３７】
以上、携帯端末４０上に表示されるヘルプ情報の表示例（その５）を説明した。
【０１３８】
［詳細な処理の流れ（その２）］
次に、ヘルプシステム１における詳細な処理の流れ（その２）を説明する。図１３は、ヘルプシステム１における詳細な処理の流れ（その２）を説明するためのシーケンス図である。
【０１３９】
まず、機器管理サーバー１０の管理下にある画像形成装置２０のいずれかでアラートが発生したとする（ステップＳ１１）。
【０１４０】
次に、アラートが発生した画像形成装置２０の保守エージェント２１ａがアラート情報を機器管理サーバー１０に通知する（ステップＳ１２）。
【０１４１】
次に、ユーザーが携帯端末４０を起動させる（ステップＳ１３）。
【０１４２】
次に、機器管理クライアント部４１ａが、ユーザーの指示に基づき、認証情報を用いて機器管理サーバー１０にログインする（ステップＳ１４）。ログインすると、アラートが発生している画像形成装置２０が表示される。
【０１４３】
次に、機器管理クライアント部４１ａが、ユーザーからの入力に基づき、アラートの発生している画像形成装置２０を指定する（ステップＳ１５）。
【０１４４】
次に、機器管理サーバー１０の機器管理部１１ａが、機器情報ＤＢ１７ａから、指定された画像形成装置２０に関連する機器情報などを取得する（ステップＳ１６）。なお、取得された機器情報などは携帯端末４０に返信される。
【０１４５】
次に、機器管理クライアント部４１ａは、機器管理サーバー１０に、ヘルプサーバー３０との連携を要求する（ステップＳ１７）。
【０１４６】
次に、機器管理サーバー１０の機器管理部１１ａは、携帯端末４０からの連携要求に基づき、取得された機器情報などを情報提供部１１ｂに渡す。情報提供部１１ｂは、ユーザーが機器管理サーバー１０にログインした際の認証情報を用いてヘルプサーバー３０にログインし、渡された機器情報など（アラート情報を含む）をヘルプサーバー３０に送信する（ステップＳ１８）。
【０１４７】
次に、ヘルプサーバー３０の情報取得部３１ｂが、機器管理サーバー１０から送信された機器情報などを受信し、ヘルプ情報提供部３１ａに渡す。ヘルプ情報提供部３１ａは、渡された機器情報などを用いて基本マニュアルＤＢ３７ａおよびサービスマニュアルＤＢ３７ｂを検索し、対象となっている画像形成装置２０に関連するヘルプ情報（アラートの原因の解決方法を含む）を抽出する（ステップＳ１８．１）。
【０１４８】
次に、ヘルプサーバー３０のヘルプ情報提供部３１ａが、携帯端末４０のヘルプクライアント部４１ｂに、抽出されたヘルプ情報を送信し、携帯端末４０の表示部４６上に表示させる（ステップＳ１８．２）。
【０１４９】
次に、ユーザーが、携帯端末４０の表示部４６に表示されたヘルプ情報を参照して、アラートの原因を取り除くために画像形成装置２０を操作する（ステップＳ１９）。
【０１５０】
次に、保守エージェント２１ａによりアラートが解除される（ステップＳ１９．１）。
【０１５１】
次に、保守エージェント２１ａが、アラートが解除された旨を機器管理サーバーに通知する（ステップＳ１９．２）。
【０１５２】
次に、機器管理サーバー１０の機器管理部１１ａが機器情報ＤＢ１７ａを更新する（ステップＳ１９．３）。
【０１５３】
以上、ヘルプシステム１における詳細な処理の流れ（その２）を説明した。
【０１５４】
［概略的な処理の流れ（その３）］
次に、本発明の実施形態に係るヘルプシステム１における処理の流れ（その３）について概略を説明する。図１４は、本発明の実施形態に係るヘルプシステム１における処理の流れ（その３）について概略を説明するための図である。
【０１５５】
なお、処理の流れ（その３）では、機器管理サーバー１０の管理下にない画像形成装置２０に関するヘルプ情報をヘルプサーバー３０から直接取得する際に行われる処理である。
【０１５６】
（１）まず、ユーザーが携帯端末４０のカメラ４９を用いて、画像形成装置２０に貼付されている製品情報登録タグ（例えば、ＱＲコード（登録商標））を撮影する。
【０１５７】
なお、製品情報登録タグには、画像形成装置２０のメーカー名、機種名、シリアルナンバーなど簡単な情報が登録されている。
【０１５８】
（２）次に、ヘルプクライアント部４１ｂが、ヘルプサーバー３０に、メーカー名、機種名などを送る。
【０１５９】
（３）ヘルプサーバー３０から、送ったメーカー名、機種名などに関連したヘルプ情報が返信される。
【０１６０】
なお、機器管理サーバー１０の管理下にない画像形成装置２０に関するヘルプ情報を表示させる場合、ヘルプ情報を絞り込むための情報（メーカー名、機種名など）が限られているので、上述した、機器管理サーバー１０と連携してヘルプ情報を絞り込む場合のようには、絞り込むことは出来ない。
【０１６１】
以上、本発明の実施形態に係るヘルプシステム１における処理の流れ（その３）について概略を説明した。
【０１６２】
［補足事項］
以上のように、本発明に係るヘルプシステム１は、ネットワーク接続された、機器管理サーバー１０と、前記機器管理サーバー１０の管理下にある１以上の画像形成装置２０と、ヘルプサーバー３０と、携帯端末４０とを含み、前記機器管理サーバー１０は、ネットワーク通信可能な第１の通信部１５と、前記１以上の画像形成装置２０に関する機器情報が格納された機器情報データベース１７ａと、前記１以上の画像形成装置２０から前記機器情報を収集し前記機器情報データベース１７ａで管理する機器管理部１１ａと、前記機器管理部１１ａから渡された前記機器情報を前記ヘルプサーバー３０に送信する情報提供部１１ｂとを備え、前記１以上の画像形成装置２０の各々は、ネットワーク通信可能な第２の通信部２８と、自装置に関する前記機器情報を前記機器管理サーバー１０に送信する保守エージェント２１ａとを備え、前記ヘルプサーバー３０は、ネットワーク通信可能な第３の通信部３５と、ユーザーに提示するヘルプ情報がカテゴリー分けされて格納されたマニュアルデータベース３７ａ、３７ｂと、前記マニュアルデータベース３７ａ、３７ｂに格納された前記ヘルプ情報のうち、渡された前記機器情報に関連するヘルプ情報を抽出して前記携帯端末４０に送信するヘルプ情報提供部３１ａと、前記機器管理サーバー１０から送信された前記機器情報を受信し、前記受信した機器情報を前記ヘルプ情報提供部３１ａに渡す情報取得部３１ｂとを備え、前記携帯端末４０は、ネットワーク通信可能な第４の通信部４５と、前記機器管理サーバー１０とやり取りするためのユーザーインターフェイスとなる機器管理クライアント部４１ａと、前記ヘルプサーバー３０とやり取りするためのユーザーインターフェイスとなるヘルプクライアント部４１ｂとを備え、前記ユーザーが、前記携帯端末４０の前記機器管理クライアント部４１ａに、前記１以上の画像形成装置２０のうち、ヘルプ情報を知りたい画像形成装置２０のシリアルナンバーを入力したとき、前記携帯端末４０の前記機器管理クライアント部４１ａが、前記シリアルナンバーを前記機器管理サーバー１０に送信し、前記機器管理サーバー１０の前記機器管理部１１ａが、受信した前記シリアルナンバーに基づき前記機器情報データベース１７ａを検索して対応する前記機器情報を抽出して前記情報提供部１１ｂに渡し、前記機器管理サーバー１０の前記情報提供部１１ｂが、渡された前記機器情報を前記ヘルプサーバー３０に送信し、前記ヘルプサーバー３０の前記情報取得部３１ｂが、前記機器管理サーバー１０から送信された前記機器情報を受信し、前記受信した機器情報を前記ヘルプ情報提供部３１ａに渡し、前記ヘルプサーバー３０のヘルプ情報提供部３１ａが、前記マニュアルデータベース３７ａ、３７ｂに格納された前記ヘルプ情報のうち、渡された前記機器情報に関連するヘルプ情報を抽出して前記携帯端末４０に送信し、前記携帯端末４０の前記ヘルプクライアント部４１ｂが、受信した前記ヘルプ情報を前記ユーザーに提示する。
【０１６３】
そのため、機器管理システムと連携して、ヘルプを参照するためのユーザーの手間を最小限に出来る。
【０１６４】
その他、本発明は、上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【０１６５】
１  …  ヘルプシステム
１０  …  機器管理サーバー
１１  …  ＣＰＵ
１１ａ…  機器管理部
１１ｂ…  情報提供部
１１ｃ…  ユーザー認証部
１２  …  ＲＯＭ
１３  …  ＲＡＭ
１４  …  操作入力部
１５  …  通信部
１６  …  表示部
１７  …  記憶部
１７ａ…  機器情報ＤＢ
１７ｂ…  ユーザー情報ＤＢ
１８  …  バス
２０  …  画像形成装置
２１  …  制御部
２１ａ…  保守エージェント
２２  …  原稿読取部
２３  …  画像処理部
２４  …  画像メモリー
２５  …  画像形成部
２６  …  操作部
２６ａ…  表示部
２７  …  ファクシミリ通信部
２８  …  通信部
２９  …  記憶部
３０  …  ヘルプサーバー
３１  …  ＣＰＵ
３１ａ…  ヘルプ情報提供部
３１ｂ…  情報取得部
３１ｃ…  ユーザー認証部
３２  …  ＲＯＭ
３３  …  ＲＡＭ
３４  …  操作入力部
３５  …  通信部
３６  …  表示部
３７  …  記憶部
３７ａ…  基本マニュアルＤＢ
３７ｂ…  サービスマニュアルＤＢ
３８  …  バス
４０  …  携帯端末
４１  …  ＣＰＵ
４１ａ…  機器管理クライアント部
４１ｂ…  ヘルプクライアント部
４２  …  ＲＯＭ
４３  …  ＲＡＭ
４４  …  操作入力部
４５  …  通信部
４６  …  表示部
４７  …  記憶部
４８  …  バス
４９  …  カメラ
【図１】
2018032286.tif 000003
【図２】
2018032286.tif 000004
【図３】
2018032286.tif 000005
【図４】
2018032286.tif 000006
【図５】
2018032286.tif 000007
【図６】
2018032286.tif 000008
【図７】
2018032286.tif 000009
【図８】
2018032286.tif 000010
【図９】
2018032286.tif 000011
【図１０】
2018032286.tif 000012
【図１１】
2018032286.tif 000013
【図１２】
2018032286.tif 000014
【図１３】
2018032286.tif 000015
【図１４】
2018032286.tif 000016