(57)【要約】【課題】課金処理に必要な累積データの再取得を不要とし、該当月の課金処理を確実に実行する。【解決手段】課金情報管理部１１３により、ＭＦＰ３００から受け取った累積データを有する課金カウンター情報を元に、累積データに基づき更新される更新データを含む課金管理テーブルの登録情報を更新し、システム制御部１１６により、課金管理テーブルに最終締め日までの登録情報が登録されていない場合、課金情報管理部１１３に対し、予測データに基づき、課金管理テーブルの登録情報を更新させる。【選択図】図２
2018195058.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器から受け取った累積データを有する課金カウンター情報を元に、前記累積データに基づき更新される更新データを含む課金管理テーブルの登録情報を更新する課金情報管理部と、
前記課金管理テーブルに最終締め日までの登録情報が登録されていない場合、前記課金情報管理部に対し、予測データに基づき、前記課金管理テーブルの登録情報を更新させるシステム制御部とを備える
ことを特徴とする機器管理装置。
【請求項２】
前記課金管理テーブルの過去の登録内容を示す登録情報を記憶する記憶デバイスを備え、
前記システム制御部は、前記過去の登録内容を示す登録情報から特定期間における前記予測データを求める
ことを特徴とする請求項１に記載の機器管理装置。
【請求項３】
前記課金管理テーブルには、顧客との課金契約に基づいた特定期間における契約課金情報が登録され、
前記システム制御部は、前記契約課金情報に基づいて前記特定期間における前記予測データを求める
ことを特徴とする請求項１に記載の機器管理装置。
【請求項４】
対象機器の仕様に基づく特定期間における平均の仕様値を記憶する記憶デバイスを備え、
前記システム制御部は、前記仕様値から前記特定期間における前記予測データを求める
ことを特徴とする請求項１に記載の機器管理装置。
【請求項５】
課金情報管理部により、機器から受け取った累積データを有する課金カウンター情報を元に、前記累積データに基づき更新される更新データを含む課金管理テーブルの登録情報を更新する工程と、
システム制御部により、前記課金管理テーブルに最終締め日までの登録情報が登録されていない場合、前記課金情報管理部に対し、予測データに基づき、前記課金管理テーブルの登録情報を更新させる工程とを機器管理装置を制御するコンピューターに実行させる
ことを特徴とする機器管理プログラム。
【請求項６】
課金情報管理部により、機器から受け取った累積データを有する課金カウンター情報を元に、前記累積データに基づき更新される更新データを含む課金管理テーブルの登録情報を更新する工程と、
システム制御部により、前記課金管理テーブルに最終締め日までの登録情報が登録されていない場合、前記課金情報管理部に対し、予測データに基づき、前記課金管理テーブルの登録情報を更新させる工程とを有する
ことを特徴とする機器管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器データの収集に適した機器管理装置、機器管理プログラム及び機器管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
機器の一つである、たとえば多機能プリンター、複合機等のＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）である画像形成装置においては、消耗品（各種ローラー等）の消耗度等を計測する各種ライフカウンターや、使用された用紙のサイズやタイプ毎に使用枚数等を計数する課金カウンター等を備えている。また、画像形成装置は、インターネット等のネットワークを介して接続される機器管理サーバーにより管理されている。機器管理サーバーは、定期的（たとえば１日１回（たとえば１７：００））に画像形成装置からの消耗品（各種ローラー等）の消耗度等を計測する各種ライフカウンターによるステータスカウンター情報や、課金カウンターによる課金カウンター情報等を含む機器情報を取得する。そして、機器管理サーバーは、ステータスカウンター情報等に基づき画像形成装置の状態を管理し、課金処理に必要な課金カウンター情報を管理する。
【０００３】
ところで、画像形成装置がオフラインであったり、何らかの理由で機器管理サーバーが画像形成装置に接続できない場合、機器管理サーバーが画像形成装置から課金カウンター情報を含む機器情報を取得できないことがある。この場合、請求の該当月の課金処理に必要な課金カウンター情報を取得できないため、正確な課金処理を行うことができないことになる。
【０００４】
このような不具合を解消するものとして、特許文献１では、契約ＩＤに基づいて、消耗品の使用量を確認する機器を抽出し、抽出した機器毎に特定される、消耗品の使用量を確認する締め日を取得し、消耗品の使用量を記録するログを参照し、締め日までに使用量を確認済みとした確認日付が存在するかを確認し、ログに、確認日付が存在していない場合、契約ＩＤで規定される優先順位データに応じて、使用量を確認する手順を変更する使用量取得装置を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２５０２０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した特許文献１の使用量取得装置では、締め日までにカウンター確認が行えない場合、最終締め日までに優先度の高いカウンター確認方法に切り換えてカウンター確認を行うため、該当月内のカウンター値を取得できる。
【０００７】
ところで、この使用量取得装置では、カウンター確認方法の優先順位を高い順に、第１の締め日が設定されたＣＳＳ（Ｃｕｓｔｏｍｅｒ  Ｓｕｐｐｏｒｔ  Ｓｙｓｔｅｍ）取得、第２の締め日が設定された訪問取得、第３の締め日が設定されたカウンター確認依頼として設定している。ここで、第１のＣＳＳ取得は、公衆回線を介して機器のカウンター値を取得する方法である。第２の訪問取得は、カウンター確認作業員が機器の設置場所に出向きカウンター値を取得する方法である。第３のカウンター確認依頼は、顧客企業の担当者に依頼して第３の締め日までにカウンター確認を行ってもらう方法である。
【０００８】
ところが、第１〜第３のカウンター確認方法は、いずれも機器管理サーバーによる確認処理とは異なり、確認作業員による確認が必要となり、課金処理に必要なカウンター値である課金カウンター情報の取得が煩雑になるという問題がある。また、該当月の最終締め日までに課金カウンター情報を取得できない場合、該当月の課金処理（請求の手配等）を実行できないという問題もある。
【０００９】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、上記問題点を解消することができる機器管理装置、機器管理プログラム及び機器管理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の機器管理装置は、機器から受け取った累積データを有する課金カウンター情報を元に、前記累積データに基づき更新される更新データを含む課金管理テーブルの登録情報を更新する課金情報管理部と、前記課金管理テーブルに最終締め日までの登録情報が登録されていない場合、前記課金情報管理部に対し、予測データに基づき、前記課金管理テーブルの登録情報を更新させるシステム制御部とを備えることを特徴とする。
また、前記課金管理テーブルの過去の登録内容を示す登録情報を記憶する記憶デバイスを備え、前記システム制御部は、前記過去の登録内容を示す登録情報から特定期間における平均の前記予測データを求めることを特徴とする。
また、前記課金管理テーブルには、顧客との課金契約に基づいた特定期間における基準の契約課金情報が登録され、前記システム制御部は、前記契約課金情報に基づいて前記特定期間における前記予測データを求めることを特徴とする。
また、対象機器の特定期間における平均の課金関連の仕様値を記憶する記憶デバイスを備え、前記システム制御部は、前記仕様値から前記予測データを求めることを特徴とする。
本発明の機器管理プログラムは、課金情報管理部により、機器から受け取った累積データを有する課金カウンター情報を元に、前記累積データに基づき更新される更新データを含む課金管理テーブルの登録情報を更新する工程と、システム制御部により、前記課金管理テーブルに最終締め日までの登録情報が登録されていない場合、前記課金情報管理部に対し、予測データに基づき、前記課金管理テーブルの登録情報を更新させる工程とを機器管理装置を制御するコンピューターに実行させることを特徴とする。
本発明の機器管理方法は、課金情報管理部により、機器から受け取った累積データを有する課金カウンター情報を元に、前記累積データに基づき更新される更新データを含む課金管理テーブルの登録情報を更新する工程と、システム制御部により、前記課金管理テーブルに最終締め日までの登録情報が登録されていない場合、前記課金情報管理部に対し、予測データに基づき、前記課金管理テーブルの登録情報を更新させる工程とを有することを特徴とする。
本発明の機器管理装置、機器管理プログラム及び機器管理方法では、課金情報管理部により、機器から受け取った累積データを有する課金カウンター情報を元に、累積データに基づき更新される更新データを含む課金管理テーブルの登録情報を更新し、システム制御部により、課金管理テーブルに最終締め日までの登録情報が登録されていない場合、課金情報管理部に対し、予測データに基づき、課金管理テーブルの登録情報を更新させる。
これにより、最終締め日までの登録情報が登録されていない場合であっても、予測データに基づき、課金管理テーブルの登録情報を更新できる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の機器管理装置、機器管理プログラム及び機器管理方法によれば、最終締め日までの登録情報が登録されていない場合であっても、予測データに基づき、課金管理テーブルの登録情報を更新できるので、課金処理に必要な累積データの再取得が不要となるばかりか、該当月の課金処理（請求の手配等）を確実に実行できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の機器管理装置の一実施形態に係る機器管理システムを示す図である。
【図２】図１の機器管理サーバー、管理端末、ＭＦＰの構成の一例を示す図である。
【図３】図１の機器管理サーバーが管理する情報を示すものであって、図３（ａ）は機器管理サーバーが管理する該当月の課金管理テーブルの一例を示す図であり、図３（ｂ）は機器管理サーバーが管理する課金管理テーブルの過去の登録情報を示す図である。
【図４】図１のＭＦＰが送信する課金カウンター情報の一例を示す図である。
【図５】図１の機器管理サーバーによるＭＦＰの管理方法について説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の機器管理装置の一実施形態を、図１〜図５を参照しながら説明する。なお、以下の説明においての機器管理装置が管理する機器の一例としては、たとえば印刷機能、コピー機能、ＦＡＸ機能、ネットワーク経由でのデータ送受信機能等を搭載した複合的な周辺機器であるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）であるものとする。
【００１４】
まず、図１に示すように、機器管理装置である機器管理サーバー１００は、インターネット等のネットワーク５００を介し、管理端末２００、ゲートウェイ４００に接続されている。ゲートウェイ４００には、複数のＭＦＰ３００が接続されている。なお、ＭＦＰ３００は、複数に限らず、単体であってもよい。
【００１５】
機器管理サーバー１００は、ＭＦＰ３００に対して定期的（たとえば１日１回（たとえば１７：００））に、消耗品（各種ローラー等）の消耗度等を計測する各種ライフカウンターによるステータスカウンター情報や、課金カウンターによる後述の図４に示す課金カウンター情報３３０等を含む機器情報を取得する。そして、機器管理サーバー１００は、ステータスカウンター情報等に基づきＭＦＰ３００の状態を管理し、課金カウンター情報３３０に基づきたとえば後述の図３（ａ）に示す課金管理テーブル１２０の登録内容を示す登録情報１２０Ａを更新する。なお、機器管理サーバー１００は、たとえば後述の図３（ａ）に示す課金管理テーブル１２０の項目欄１２０ａの機種コードに基づき、ＭＦＰ３００を管理する。また、機器管理サーバー１００は、詳細については後述するが、何らかの原因によって最終締め日（たとえば毎月の２５日）までにＭＦＰ３００からの課金カウンター情報３３０の累積データが取得できない場合、後述の図３（ｂ）に示す課金管理テーブル１２０の過去の登録内容を示す登録情報１２０Ａに基づき、後述の図３（ａ）に示す課金管理テーブル１２０の登録情報１２０Ａを更新する。管理端末２００は、機器管理サーバー１００が管理する後述の図３（ａ）に示す課金管理テーブル１２０の登録情報１２０Ａに基づき、課金情報を生成し、課金処理（請求の手配等）を実行する。また、管理端末２００は、後述の図３（ａ）に示す課金管理テーブル１２０の登録情報１２０Ａが予測データに基づいたものである場合、次回の課金処理時に差分を調整する。また、管理端末２００は、たとえば機器管理サーバー１００が取得した機器情報に含まれるステータスカウンター情報等を確認し、ＭＦＰ３００側の状態を監視する。
【００１６】
ＭＦＰ３００は、詳細については後述するが、消耗品（各種ローラー等）の消耗度等を計測する図示しない各種ライフカウンターや、使用された用紙のサイズやタイプ毎に使用枚数等を計数する図示しない課金カウンター等を備えている。なお、課金カウンターは、印刷機能、コピー機能、ＦＡＸ機能、ネットワーク経由でのデータ送受信機能等のいずれかの機能の使用等もカウントする。また、ＭＦＰ３００は、機器管理サーバー１００からの定期的（たとえば１日１回（たとえば１７：００））な要求に基づき、消耗品（各種ローラー等）の消耗度等を計測する各種ライフカウンターによるステータスカウンター情報や、課金カウンターによる後述の図４に示す課金カウンター情報３３０等を含む機器情報を機器管理サーバー１００に送信する。機器管理サーバー１００からの要求のタイミングについては、任意に変更可能である。たとえば１日に２回であってもよいし、２日に１回であってもよい。また、時間についても、１７：００に限定されるものではなく、たとえば８：００等であってもよい。ゲートウェイ４００は、機器管理サーバー１００とＭＦＰ３００との間のデータの送受信を中継する。
【００１７】
次に、図２を参照し、機器管理サーバー１００、管理端末２００、ＭＦＰ３００の構成の一例について説明する。まず、機器管理サーバー１００は、Ｉ／Ｆ（インターフェース）１０１、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）１０２を制御する制御部１１０を備えている。Ｉ／Ｆ１０１は、ネットワーク５００を介し、管理端末２００、ＭＦＰ３００等との通信を受け持つ。ＨＤＤ１０２は、機器管理サーバー１００の種々の機能を提供するためのアプリケーションプログラム、後述の図３（ａ）に示す課金管理テーブル１２０、後述の図３（ｂ）に示す課金管理テーブル１２０の過去の登録内容を示す登録情報１２０Ａ等を記憶している記憶デバイスである。
【００１８】
制御部１１０は、アプリケーションプログラム及び制御プログラム等を実行して機器管理サーバー１００全体の動作を制御するプロセッサーである。制御部１１０は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１２、課金情報管理部１１３、ＨＤＤ制御部１１４、通信制御部１１５、システム制御部１１６を備えている。また、これらは、データバス１１７に接続されている。ＲＡＭ１１１は、プログラムを実行するためのワークメモリーである。ＲＯＭ１１２には、各部の動作チェック等を行う制御プログラムが記憶されている。課金情報管理部１１３は、後述の図３（ａ）に示す該当月の課金管理テーブル１２０を管理し、ＭＦＰ３００からの機器情報に含まれる後述の図４に示す課金カウンター情報３３０に基づき、課金管理テーブル１２０の登録情報１２０Ａを更新する。具体的には、課金情報管理部１１３は、登録情報１２０Ａを課金カウンター情報に示された計数値に書き換えることにより、登録情報１２０Ａを更新する。また、課金情報管理部１１３は、後述の図３（ｂ）に示す課金管理テーブル１２０の過去の登録内容を示す登録情報１２０Ａを管理する。ＨＤＤ制御部１１４は、ＨＤＤ１０２に対するデータの読み出し及び書き込み等を制御する。通信制御部１１５は、Ｉ／Ｆ１０１を介し、ネットワーク５００経由でのデータ等の送受信の制御を行う。システム制御部１１６は、定期的（たとえば１日１回（たとえば１７：００））にＭＦＰ３００からの消耗品（各種ローラー等）の消耗度等を計測する各種ライフカウンターによるステータスカウンター情報や、課金カウンターによる後述の図４の課金カウンター情報３３０等を含む機器情報を取得する。また、システム制御部１１６は、詳細については後述するが、何らかの原因によってＭＦＰ３００からの課金カウンター情報３３０の累積データが最終締め日（たとえば毎月の２５日）までに取得できない場合、たとえば後述の図３（ｂ）に示す課金管理テーブル１２０の過去の登録内容を示す登録情報１２０Ａから特定期間における平均の予測データを求め、課金情報管理部１１３に対し、該当月の後述の図３（ａ）に示す課金管理テーブル１２０の登録情報１２０Ａを更新させる。なお、システム制御部１１６は、たとえば後述の図３（ｂ）に示す課金管理テーブル１２０の過去の登録内容を示す登録情報１２０ＡがＨＤＤ１０２に記憶されていない場合、後述の図３（ａ）に示す課金管理テーブル１２０に登録されている顧客との課金契約に基づいた特定期間における基準の印刷ページ数（契約課金情報）に基づいて予測データを求め、課金情報管理部１１３に対し、該当月のたとえば後述の図３（ａ）に示す課金管理テーブル１２０の登録情報１２０Ａを更新させる。また、システム制御部１１６は、基準の印刷ページ数に関わる顧客との契約が無い場合、たとえばＨＤＤ１０２に記憶されている対象機器の仕様に基づく特定期間における平均の印刷ページ数である仕様値に基づいて予測データを求め、課金情報管理部１１３に対し、該当月のたとえば後述の図３（ａ）に示す課金管理テーブル１２０の登録情報１２０Ａを更新させる。要するに、何らかの原因によってＭＦＰ３００からの課金カウンター情報３３０の累積データが最終締め日（たとえば毎月の２５日）までに取得できない場合、課金情報管理部１１３は、登録情報１２０Ａに予測データを加算することにより、登録情報１２０Ａを更新する。ここで、特定期間は、例えば月単位である。本実施形態では、以降、「特定期間」を月単位として説明する。
【００１９】
管理端末２００は、Ｉ／Ｆ２０１、キーボード２０２、マウス２０３、表示部２０４、ＨＤＤ２０５を制御する制御部２１０を備えている。Ｉ／Ｆ２０１は、ネットワーク５００を介し、機器管理サーバー１００、ＭＦＰ３００等との通信を受け持つ。キーボード２０２は、キーボード２０２は、制御部２１０に文字等を入力する入力デバイスである。マウス２０３は、制御部２１０に入力位置等を指示する入力デバイスである。表示部２０４は、たとえば機器管理サーバー１００がＭＦＰ３００から受け取った機器情報等を表示する。ＨＤＤ２０５は、管理端末２００の種々の機能を提供するためのアプリケーションプログラム等を記憶している記憶デバイスである。
【００２０】
制御部２１０は、アプリケーションプログラム及び制御プログラム等を実行して機器管理サーバー１００全体の動作を制御するプロセッサーである。制御部２１０は、通信制御部２１１、ＲＡＭ２１２、ＲＯＭ２１３、入力デバイス制御部２１４、表示制御部２１５、ＨＤＤ制御部２１６、システム制御部２１７を備えている。また、これらは、データバス２１８に接続されている。通信制御部２１１は、Ｉ／Ｆ２０１を介し、ネットワーク５００経由でのデータ等の送受信の制御を行う。ＲＡＭ２１２は、プログラムを実行するためのワークメモリーである。ＲＯＭ２１３には、各部の動作チェック等を行う制御プログラムが記憶されている。入力デバイス制御部２１４は、キーボード２０２及びマウス２０３の入力動作を制御し、キーボード２０２及びマウス２０３の入力信号を制御部２１０に渡す。表示制御部２１５は、表示部２０４の表示動作を制御する。ＨＤＤ制御部２１６は、ＨＤＤ２０５に対するデータの読み出し及び書き込み等を制御する。システム制御部２１７は、たとえば機器管理サーバー１００がＭＦＰ３００から受け取った機器情報等を取得し、表示制御部２１５を介して表示部２０４に表示させる。また、システム制御部２１７は、機器管理サーバー１００の課金情報管理部１１３が管理している、該当月のたとえば後述の図３（ａ）に示す課金管理テーブル１２０の登録情報１２０Ａを参照し、課金処理に必要な課金情報を生成する。
【００２１】
ＭＦＰ３００は、Ｉ／Ｆ３０１、スキャナー部３０２、プリンター部３０３、ＦＡＸ部３０４、パネル部３０５及びＨＤＤ３０６の動作を制御する制御部３１０を備えている。また、ＭＦＰ３００は、消耗品（各種ローラー等）の消耗度等を計測する各種ライフカウンターや、使用された用紙のサイズやタイプ毎に使用枚数等を計数する課金カウンター等を備えている。Ｉ／Ｆ３０１は、ネットワーク５００を介し、機器管理サーバー１００、管理端末２００等との通信を受け持つ。また、Ｉ／Ｆ３０１は、他のＭＦＰ３００や図示しないユーザー端末等との通信を受け持つ。なお、Ｉ／Ｆ３０１は、ネットワーク５００を介し、図示しないコンテンツサーバーやウェブサーバー等との通信を受け持ってもよい。スキャナー部３０２は、イメージセンサ（図示省略）によって読み取られる、図示しない原稿の画像をデジタルの画像データに変換し、制御部３１０に入力するデバイスである。プリンター部３０３は、制御部３１０から出力される印刷データに基づき、図示しない用紙上に画像を印刷するデバイスである。ＦＡＸ部３０４は、制御部３１０から出力されるデータを、電話回線を通じ相手方となるファクシミリへと送信し、また、相手方ファクシミリからのデータを受信して制御部３１０に入力するデバイスである。パネル部３０５は、ＭＦＰ３００の印刷機能、コピー機能、ＦＡＸ機能、ネットワーク経由でのデータ送受信機能や、各種設定のための表示を行うタッチパネル等のデバイスである。ＨＤＤ３０６は、ＭＦＰ３００の種々の機能を提供するためのアプリケーションプログラム等を記憶している記憶デバイスである。また、ＨＤＤ３０６は、たとえばユーザー端末から登録された印刷ジョブを記憶するユーザーボックスを有している。
【００２２】
制御部３１０は、印刷機能、コピー機能、ＦＡＸ機能、ネットワーク経由でのデータ送受信機能等のアプリケーションプログラム、画像形成プログラム、及び制御プログラム等を実行してＭＦＰ３００全体の動作を制御するプロセッサーである。制御部３１０は、スキャナー制御部３１１、プリンター制御部３１２、ＦＡＸ（Ｆａｃｓｉｍｉｌｅ）制御部３１３、通信制御部３１４、ＲＡＭ３１５、ＲＯＭ３１６、画像処理部３１７、カウンター情報管理部３１８、パネル操作制御部３１９、ＨＤＤ制御部３２０、システム制御部３２１を備えている。また、これらは、データバス３２２に接続されている。
【００２３】
スキャナー制御部３１１は、スキャナー部３０２の読み取り動作を制御する。プリンター制御部３１２は、プリンター部３０３の印刷動作を制御する。ＦＡＸ制御部３１３は、ＦＡＸ部３０４によるデータの送受信動作を制御する。通信制御部３１４は、Ｉ／Ｆ３０１を介し、ネットワーク５００経由でのデータ等の送受信の制御を行う。
【００２４】
ＲＡＭ３１５は、プログラムを実行するためのワークメモリーである。また、ＲＡＭ３１５は、画像処理部３１７によって画像処理された印刷データを記憶する。ＲＯＭ３１６には、各部の動作チェック等を行う制御プログラムが記憶されている。画像処理部３１７は、スキャナー部３０２によって読み取られた画像データに対する画像処理（ラスタライズ）を行う。また、画像処理部３１７は、ＨＤＤ３０６のユーザーボックスに登録された印刷ジョブに対する画像処理（ラスタライズ）を行う。なお、システム制御部３２１は、画像処理部３１７が画像処理した印刷データを、一旦、ＲＡＭ３１５に記憶させる。
【００２５】
カウンター情報管理部３１８は、消耗品（各種ローラー等）の消耗度等を計測する各種ライフカウンターによるステータスカウンター情報や、課金カウンターによる後述の図４の課金カウンター情報３３０等を含む機器情報を管理する。パネル操作制御部３１９は、パネル部３０５の表示動作を制御する。また、パネル操作制御部３１９は、パネル部３０５を介し、印刷、コピー、ＦＡＸ、ネットワーク経由でのデータ送受信等の開始の設定等を受け付ける。ＨＤＤ制御部３２０は、ＨＤＤ３０６に対するデータの読み出し及び書き込み等を制御する。システム制御部３２１は、各部の連携動作等を制御する。また、システム制御部３２１は、たとえば機器管理サーバー１００からの定期的（たとえば１日１回（たとえば１７：００））な要求に応じて、カウンター情報管理部３１８が管理するステータスカウンター情報や課金カウンター情報３３０等を含む機器情報を、通信制御部３１４を介して機器管理サーバー１００に送信する。
【００２６】
次に、図３を参照し、機器管理サーバー１００側が管理する情報について説明する。まず、図３（ａ）は、課金情報管理部１１３が管理する該当月の課金管理テーブル１２０の一例を示している。また、図３（ｂ）は課金管理テーブル１２０の過去の登録内容を示す登録情報１２０Ａを示している。なお、図３（ａ）に示す課金管理テーブル１２０の登録情報１２０Ａは、説明の都合上、課金の対象となる用紙の印刷枚数のみとしている。図３（ａ）に示す課金管理テーブル１２０には、登録情報１２０Ａの内容である、たとえば機種コードを示す項目欄１２０ａ、用紙サイズを示す項目欄１２０ｂ、片面モノクロ印刷ページ数を示す項目欄１２０ｃ、片面カラー印刷ページ数を示す項目欄１２０ｄ、両面モノクロ印刷ページ数を示す項目欄１２０ｅ、両面カラー印刷ページ数を示す項目欄１２０ｆ、総印刷ページ数を示す項目欄１２０ｇ、更新日時を示す項目欄１２０ｈが設けられている。
【００２７】
項目欄１２０ａの機種コードは、ＭＦＰ３００を管理する識別情報である。なお、機種コードには、ＭＦＰ３００の図示しない接続情報が紐付けられている。項目欄１２０ｂの用紙サイズは、ＭＦＰ３００側で使用される用紙のサイズを示す。項目欄１２０ｃの片面モノクロ印刷ページ数は、項目欄１２０ｂの用紙サイズ毎の片面に対するモノクロでの印刷ページ数の更新データを示している。項目欄１２０ｄの片面カラー印刷ページ数は、項目欄１２０ｂの用紙サイズ毎の片面に対するカラーでの印刷ページ数の更新データを示している。項目欄１２０ｅの両面モノクロ印刷ページ数は、項目欄１２０ｂの用紙サイズ毎の両面に対するモノクロでの印刷ページ数の更新データを示している。項目欄１２０ｆの両面カラー印刷ページ数は、項目欄１２０ｂの用紙サイズ毎の両面に対するカラーでの印刷ページ数の更新データを示している。項目欄１２０ｇの総印刷ページ数は、項目欄１２０ｃ〜１２０ｆでの印刷ページの総数の更新データを示している。項目欄１２０ｈの更新日時は、ＭＦＰ３００から定期的（たとえば１日１回（たとえば１７：００））に取得する機器情報に含まれている後述の図４の課金カウンター情報３３０に基づき、課金管理テーブル１２０の登録情報１２０Ａを更新した日時の更新データを示している。なお、更新日時の時間（１７：００）においては、説明の都合上、ＭＦＰ３００からの機器情報を取得した時間（１７：００）に対してタイムラグが無いものとする。なお、課金管理テーブル１２０には、顧客との課金契約に基づいた月単位の基準の印刷ページ数（契約課金情報）を登録してもよい。また、顧客との課金契約に基づいた月単位の基準の印刷ページ数（契約課金情報）は、ＨＤＤ１０２に記憶させておいてもよい。
【００２８】
ここで、システム制御部１１６は、何らかの原因によってＭＦＰ３００からの後述の図４に示す課金カウンター情報３３０の累積データが最終締め日（たとえば毎月の２５日）までに取得できない場合、上述したように、図３（ｂ）の課金管理テーブル１２０の過去の登録内容を示す登録情報１２０Ａから月平均の予測データを求め、課金情報管理部１１３に対し、該当月の課金管理テーブル１２０の登録情報１２０Ａを更新させる。また、システム制御部１１６は、上述したように、図３（ｂ）に示す課金管理テーブル１２０の過去の登録内容を示す登録情報１２０ＡがＨＤＤ１０２に記憶されていない場合、該当月の図３（ａ）に示す課金管理テーブル１２０に登録されている顧客との課金契約に基づいた月単位の基準の印刷ページ数（契約課金情報）に基づいて予測データを求め、課金情報管理部１１３に対し、該当月の図３（ａ）に示す課金管理テーブル１２０の登録情報１２０Ａを更新させる。また、システム制御部１１６は、上述したように、基準の印刷ページ数に関わる顧客との契約が無い場合、ＨＤＤ１０２に記憶されている対象機器の仕様に基づく月平均の印刷ページ数である仕様値に基づいて予測データを求め、課金情報管理部１１３に対し、該当月の図３（ａ）に示す課金管理テーブル１２０の登録情報１２０Ａを更新させる。
【００２９】
次に、図４を参照し、ＭＦＰ３００のカウンター情報管理部３１８が管理する課金カウンター情報３３０の一例について説明する。なお、課金カウンター情報３３０の内容は、ＭＦＰ３００が機器管理サーバー１００からの要求に応じて送信する。また、課金カウンター情報３３０の内容は、たとえば日付が２０１７／０３／１０で、時間が１７：００に送信した場合を示している。課金カウンター情報３３０は、たとえば規定のフォーマットに従い、以下の項目欄３３０ａ〜３３０ｈに該当するデータが書き込まれるものとする。すなわち、課金カウンター情報３３０には、たとえば機種コードを示す項目欄３３０ａ、用紙サイズを示す項目欄３３０ｂ、片面モノクロ印刷ページ数を示す項目欄３３０ｃ、片面カラー印刷ページ数を示す項目欄３３０ｄ、両面モノクロ印刷ページ数を示す項目欄３３０ｅ、両面カラー印刷ページ数を示す項目欄３３０ｆ、総印刷ページ数を示す項目欄３３０ｇ、送信日時を示す項目欄１２０ｈが設けられている。各印刷ページ数は、少なくとも２ヶ月（特定期間が月単位の場合）以上の累積値（典型的には、ＭＦＰ３００の使用開始からの累積値。但し、ＭＦＰ３００が使用開始から２ヶ月未満の場合を除く。）である。
【００３０】
項目欄３３０ａには、ＭＦＰ３００を管理する識別情報である機種コードが書き込まれる。項目欄３３０ｂには、ＭＦＰ３００側で使用可能な用紙サイズを示すデータで書き込まれる。項目欄３３０ｃには、用紙サイズ毎の片面に対するモノクロでの印刷ページ数の累積データが書き込まれる。項目欄３３０ｄには、用紙サイズ毎の片面に対するカラーでの印刷ページ数の累積データが書き込まれる。項目欄１２０ｅには、用紙サイズ毎の両面に対する両面モノクロ印刷ページ数の累積データが書き込まれる。項目欄１２０ｆには、用紙サイズ毎の両面に対する両面カラー印刷ページ数の累積データが書き込まれる。項目欄１２０ｇには、項目欄３３０ｃ〜３３０ｆでの印刷ページの総数を示す総印刷ページ数の累積データが書き込まれる。項目欄３３０ｈには、機器管理サーバー１００からの要求に応じて課金カウンター情報３３０を送信する送信日時のデータが書き込まれる。
【００３１】
ここで、機器管理サーバー１００側では、ＭＦＰ３００からの今回の課金計数期間における課金カウンターによる計数の開始（本実施形態では先月の最終締め日の課金カウンター情報３３０の取得直後、具体的には先月の２５日１７：００の直後）から２０１７／０３／１０までの課金カウンター情報３３０を受け取っていたが、それ以降については何らかの原因によって受け取れなかったとする。この場合、図３（ａ）の該当月の課金管理テーブル１２０の最終締め日（たとえば毎月の２５日）の１７：００の直前までの登録情報１２０Ａは、日付が２０１７／０３／１０である課金カウンター情報３３０の内容となっている。これにより、機器管理サーバー１００側のシステム制御部１１６は、最終締め日（たとえば毎月の２５日）の１７：００の直前で日付が最終締め日に更新されていなければ、上述したように、特定期間における印刷ページ数を予測して課金情報管理部１１３に対し、図３（ａ）に示した課金管理テーブル１２０の登録内容を示す登録情報１２０Ａを更新させる。
【００３２】
次に、図５を参照し、機器管理サーバー１００による機器管理方法について説明する。なお、以下では、機器管理サーバー１００のシステム制御部１１６が、最終締め日をたとえば２５日の１７：００と判断するものとする。
【００３３】
（ステップＳ１０１）
システム制御部１１６は、最終締め日かどうかを判断する。
この場合、システム制御部１１６は、図示しないカレンダー及びタイムカウンターから日付と時刻とを確認し、たとえば２５日の１７：００に達していなければ、最終締め日でないと判断する（ステップＳ１０１：Ｎｏ）。
これに対し、システム制御部１１６は、図示しないカレンダー及びタイムカウンターから日付と時刻とを確認し、たとえば２５日の１７：００に達していれば、最終締め日であると判断し（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０２に移行する。
【００３４】
（ステップＳ１０２）
システム制御部１１６は、最終締め日までの登録情報１２０Ａが有るかどうかを判断する。具体的には、システム制御部１１６は、今回の課金計数期間における課金カウンターによる計数の終了時（本実施形態では今月の最終締め日の課金カウンター情報３３０の取得時、具体的には今月の２５日１７：００）における登録情報１２０Ａが有るかどうかを判断する。
この場合、システム制御部１１６は、図３（ａ）に示した該当月の課金管理テーブル１２０の最新の登録情報１２０Ａの項目欄１２０ｈの日時を確認し、最終締め日と一致していれば、課金管理テーブル１２０に最終締め日までの登録情報１２０Ａが有ると判断し（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）、処理を終了する。
これに対し、システム制御部１１６は、図３（ａ）に示した該当月の課金管理テーブル１２０の項目欄１２０ｈの日時を確認し、最終締め日と一致していなければ、課金管理テーブル１２０に最終締め日までの登録情報１２０Ａが無いと判断し（ステップＳ１０２：Ｎｏ）、ステップＳ１０３に移行する。
【００３５】
（ステップＳ１０３）
システム制御部１１６は、課金管理テーブル１２０の過去の登録内容を示す登録情報１２０Ａが有るかどうかを判断する。
この場合、システム制御部１１６は、ＨＤＤ１０２にアクセスし、課金管理テーブル１２０の過去の登録内容を示す登録情報１２０Ａを確認できた場合、課金管理テーブル１２０の登録内容を示す登録情報１２０Ａが有ると判断し（ステップＳ１０３：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０４に移行する。
これに対し、システム制御部１１６は、ＨＤＤ１０２にアクセスし、課金管理テーブル１２０の過去の登録内容を示す登録情報１２０Ａを確認できない場合、課金管理テーブル１２０の登録内容を示す登録情報１２０Ａが無いと判断し（ステップＳ１０３：Ｎｏ）、ステップＳ１０５に移行する。
【００３６】
（ステップＳ１０４）
システム制御部１１６は、月平均の予測データを求める。
この場合、システム制御部１１６は、図３（ｂ）の課金管理テーブル１２０の過去の登録内容を示す登録情報１２０Ａから月平均の予測データを求める。ここで、システム制御部１１６は、例えば、過去の特定回数の最終締め日の登録情報１２０Ａに基づいて予測データを求める。具体的には、システム制御部１１６は、過去の特定回数の課金計数期間における印刷ページ数の平均値を予測データとして求める。また、システム制御部１１６は、今回の課金計数期間に更新された登録情報１２０Ａに基づいて予測データを求めてもよい。具体的には、システム制御部１１６は、今回の課金計数期間における登録情報１２０Ａの更新期間ごとの印刷ページ数の差分の平均値を月単位の値に換算して予測データを求めてもよい。上記の平均値は、単純平均でも良く、今回の最終締め日に近い登録情報１２０Ａほど重み計数を大きくして算出されてもよい。
【００３７】
（ステップＳ１０５）
システム制御部１１６は、顧客との課金契約が有るかどうかを判断する。
この場合、システム制御部１１６は、図３（ａ）の課金管理テーブル１２０を参照し、顧客との課金契約に基づいた月単位の基準の印刷ページ数（契約課金情報）が登録されていることを確認すると、顧客との課金契約が有ると判断すると（ステップＳ１０５：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０６に移行する。
これに対し、システム制御部１１６は、図３（ａ）の課金管理テーブル１２０を参照し、顧客との課金契約に基づいた月単位の基準の印刷ページ数（契約課金情報）が登録されていないことを確認すると、顧客との課金契約が無いと判断し（ステップＳ１０５：Ｎｏ）、ステップＳ１０７に移行する。
【００３８】
（ステップＳ１０６）
システム制御部１１６は、顧客との課金契約に基づいた予測データを求める。
この場合、システム制御部１１６は、顧客との課金契約に基づいた月単位の基準の印刷ページ数（契約課金情報）に基づいて予測データを求める。
【００３９】
（ステップＳ１０７）
システム制御部１１６は、対象機器の仕様値に基づき予測データを求める。
この場合、システム制御部１１６は、対象機器の仕様に基づく月平均の印刷ページ数である仕様値に基づき予測データを求める。
【００４０】
（ステップＳ１０８）
システム制御部１１６は、課金管理テーブル１２０の登録内容の更新を指示する。
この場合、システム制御部１１６は、ステップＳ１０４で、図３（ｂ）の課金管理テーブル１２０の過去の登録内容を示す登録情報１２０Ａから月平均の予測データを求めた際、課金情報管理部１１３に対し、該当月の図３（ａ）の課金管理テーブル１２０の登録情報１２０Ａを、求めた月平均の予測データを元に更新させる。
また、システム制御部１１６は、ステップＳ１０６で、顧客との課金契約に基づく月単位の基準の印刷ページ数（契約課金情報）に基づいた予測データを求めた際、課金情報管理部１１３に対し、該当月の図３（ａ）の課金管理テーブル１２０の登録情報１２０Ａを、顧客との課金契約に基づく予測データを元に更新させる。
また、システム制御部１１６は、ステップＳ１０７で、対象機器の仕様に基づく月平均の印刷ページ数である仕様値に基づいて予測データを求めた際、課金情報管理部１１３に対し、該当月の図３（ａ）の課金管理テーブル１２０の登録情報１２０Ａを、対象機器の仕様に基づく月平均の印刷ページ数である仕様値に基づいた予測データを元に更新させる。
具体的には、課金情報管理部１１３は、登録情報１２０Ａに予測データを加算することにより、登録情報１２０Ａを更新する。
【００４１】
このように、本実施形態では、課金情報管理部１１３により、ＭＦＰ３００（機器）から受け取った累積データを有する課金カウンター情報３３０を元に、累積データに基づき更新される更新データを含む課金管理テーブル１２０の登録情報１２０Ａを更新し、システム制御部１１６により、課金管理テーブル１２０に最終締め日までの登録情報１２０Ａが登録されていない場合、課金情報管理部１１３に対し、予測データに基づき、課金管理テーブル１２０の登録情報１２０Ａを更新させる。
【００４２】
すなわち、課金管理テーブル１２０に登録されている登録情報１２０Ａは、ＭＦＰ３００（機器）から受け取った累積データに基づき更新される。このため、ＭＦＰ３００（機器）から受け取った累積データは、課金管理テーブル１２０に登録されている登録情報１２０Ａより新しい内容を含む。ここで、システム制御部１１６は、何らかの原因によってＭＦＰ３００からの課金カウンター情報３３０の累積データが最終締め日（たとえば毎月の２５日）までに取得できない場合、課金情報管理部１１３に対し、予測データを求めて課金管理テーブル１２０の登録情報１２０Ａを更新させる。
【００４３】
この場合は、システム制御部１１６は、予測データを、ＨＤＤ１０２に記憶されている課金管理テーブル１２０の過去の登録内容を示す登録情報１２０Ａの月平均から求めることができる。また、システム制御部１１６は、ＨＤＤ１０２に過去の登録内容を示す登録情報１２０Ａが記憶されていない場合、予測データを、課金管理テーブル１２０に登録されている顧客との課金契約に基づいた月単位の基準の印刷ページ数（契約課金情報）に基づいて求めることができる。また、システム制御部１１６は、月平均の印刷ページ数に関わる顧客との契約が無い場合、ＨＤＤ１０２に記憶されている対象機器の仕様に基づく月平均の印刷ページ数である仕様値に基づいて求めることができる。
【００４４】
このように、課金管理テーブル１２０に最終締め日までの登録情報１２０Ａが登録されていない場合であっても、予測データに基づき、課金管理テーブル１２０の登録情報１２０Ａを更新できるので、課金処理に必要な累積データの再取得が不要となるばかりか、該当月の課金処理（請求の手配等）を確実に実行できる。
【００４５】
なお、システム制御部１１６は、課金管理テーブル１２０の今回の課金計数期間の最終締め日（本実施形態では今月の最終締め日、具体的には今月２５日の１７：００）に更新された登録情報１２０Ａと前回の課金計数期間の最終締め日（本実施形態では先月の最終締め日、具体的には先月２５日の１７：００）に更新された登録情報１２０Ａとを比較し、各印刷ページ数の差分を算出し、算出された各印刷ページ数の差分に基づいて今月の課金の金額を求めて課金処理を実行してもよい。
また、図５に示すステップＳ１０３とＳ１０５の順番を入れ替えてもよい。
また、本実施形態では、課金管理テーブルおよび課金カウンター情報は、印刷ページ数を示すものとしたが、印刷面数または他の計数値を示すものとしてもよい。
【００４６】
また、本実施形態では、機器としてＭＦＰ３００を例示したが、この例に限らず、たとえば従量課金リースの利用形態をとる携帯端末や医療機器等の他の機器にも適用可能である。
【符号の説明】
【００４７】
１００  機器管理サーバー
１０１、２０１、３０１  Ｉ／Ｆ
１０２、２０５、３０６  ＨＤＤ
１１０、２１０、３１０  制御部
１１１、２１２、３１５  ＲＡＭ
１１２、２１３、３１６  ＲＯＭ
１１３  課金情報管理部
１１４、２１６、３２０  ＨＤＤ制御部
１１５、２１１、３１４  通信制御部
１１６、２１７、３２１  システム制御部
１１７、２１８、３２２  データバス
１２０  課金管理テーブル
１２０ａ〜１２０ｈ、３３０ａ〜３３０ｈ  項目欄
１２０Ａ  登録情報
２００  管理端末
２０２  キーボード
２０３  マウス
２０４  表示部
２１４  入力デバイス制御部
２１５  表示制御部
３００  ＭＦＰ
３０２  スキャナー部
３０３  プリンター部
３０４  ＦＡＸ部
３０５  パネル部
３１１  スキャナー制御部
３１２  プリンター制御部
３１３  ＦＡＸ制御部
３１７  画像処理部
３１８  カウンター情報管理部
３１９  パネル操作制御部
３３０  課金カウンター情報
４００  ゲートウェイ
５００  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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