(57)【要約】【課題】  本発明は、簡易な構成で現像剤担持体の長手方向における層厚規制手段の当接圧が低下することを抑制することができる現像装置を提供する。【解決手段】  容器枠体３７内の現像剤を担持する現像スリーブ５ａと、長手方向の両側の固定位置で所定の方向に容器枠体３７に固定され、現像スリーブ５ａに担持される現像剤の層厚を規制するトナー規制部材３５と、該トナー規制部材３５を押圧する押圧手段として、該トナー規制部材３５の容器枠体３７に対する前記固定位置の間で、前記固定位置を押圧する位置よりも前記所定の方向と平行な方向に突出した領域を有する上蓋３００と、を有することを特徴とする。【選択図】      図８
2018112651.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容ユニットと、
前記現像剤収容ユニット内の現像剤を担持する現像剤担持体と、
長手方向の両側の固定位置で所定の方向に前記現像剤収容ユニットに固定され、前記現像剤担持体に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制手段と、
前記層厚規制手段を押圧する押圧手段であって、前記層厚規制手段の前記現像剤収容ユニットに対する前記固定位置の間で、前記固定位置を押圧する位置よりも前記所定の方向と平行な方向に突出した領域を有する押圧手段と、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記押圧手段は、
前記現像剤収容ユニットの上部に取り付けられる蓋部材であることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記蓋部材は、
前記所定の方向に沿って長い長穴が設けられ、
前記長穴を介して前記現像剤収容ユニットにネジ止め固定されることで、前記層厚規制手段を前記現像剤担持体に対して押圧する押圧力を調整可能に構成されることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記層厚規制手段は、
前記現像剤担持体と接触する当接部材と、
前記当接部材を支持する支持部材と、
前記当接部材を前記現像剤担持体に対して押圧する押圧部材と、
を有し、
前記蓋部材は、前記支持部材を前記当接部材に対して押圧することを特徴とする請求項２または請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
像担持体と、
請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置に設けられる現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、感光ドラムの表面に形成した静電潜像に対して、現像容器に収納されたトナー（現像剤）を現像スリーブ（現像剤担持体）により供給する。これにより感光ドラム上にトナー像（現像剤像）を現像して可視像化している。
【０００３】
現像スリーブに担持されたトナーは、板状のトナー規制部材（層厚規制部材）により層厚が規制される。トナー規制部材は押え板金に支持されている。トナー規制部材の自由端側の先端近傍は現像スリーブの表面に面接触状態で当接されている。トナー規制部材の現像スリーブに対する当接方法は、当接部に対して先端側が現像スリーブの回転方法上流側に位置するいわゆるカウンタ（逆）方向になっている。
【０００４】
現像スリーブは、ウレタンゴム、シリコンゴム等を用いている。導電層としてはバネ弾性を有するＳＵＳ（ステンレス）またはリン青銅の金属薄板を用いている。他に、鋼板にシリコンゴムを一体成形しているものもある。
【０００５】
現像動作時に現像容器内のトナーは、撹拌部材の回転に伴って現像スリーブの近傍に搬送され、現像スリーブとトナー規制部材との当接部において現像スリーブの表面上に担持されているトナー量が一定になるよう当接圧が調整されている。そして、現像スリーブと摺擦されることにより摩擦帯電を受ける。ここで、適正トリボ（摩擦帯電量）を受けて現像スリーブに薄層形成された後、感光ドラムへ飛翔する。
【０００６】
この当接圧が大きくなり過ぎると、現像スリーブの表面上に担持されているトナー量が少なくなる。そして、トナー劣化が促進して現像スリーブの表面にトナーの融着が生じる。そして、感光ドラムに十分なトナーが飛翔せずに画像品質が低下（白スジ、濃度低下、濃度ムラ）する。また、当接圧が小さいと、現像スリーブの表面上に担持されているトナー量が多くなり過ぎる。このため摺擦による摩擦帯電が不十分になる。このため画像品質の低下が発生する。このような不具合発生を防ぐために、当接圧を一定の範囲内にすることが求められている。
【０００７】
更に、当接圧が長手方向の端部分と中央部分（長手方向）に差があっても同様の不具合が生じる可能性があり、現像スリーブの表面上に接触するトナー規制部材の当接圧は全面均一である必要がある。トナー規制部材は、板金の長手方向の端部分を現像容器の容器枠体にビス締め固定される。当接圧の調整は、ビス締め位置にスペーサを介在させることで行っている。トナー規制部材の長手方向の端部は、現像容器の容器枠体に固定されている。このためトナー規制部材が現像スリーブに接触したとき、トナー規制部材が現像スリーブに押されても力は逃げ難い。このため現像スリーブに接触するトナー規制部材の当接圧は保持され易い。
【０００８】
一方、トナー規制部材の中央部は、ビス締め固定されていないため現像スリーブに接触したとき、トナー規制部材が現像スリーブに押されて反対面に力が逃げ易い。これによりトナー規制部材の長手方向の端部よりも中央部の当接圧が低くなってしまう。
【０００９】
特許文献１では、トナー規制部材が現像スリーブに接触したときの当接圧を全面均一にするために大がかりな専用装置を利用している。この専用装置を用いて現像容器にトナー規制部材をビスで固定するときのトナー規制部材の取り付け精度や部品公差により生じてしまうトナー規制部材の当接圧のばらつきの解消を図っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００１−１００５１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、特許文献１で使用される専用装置は高価であり、現像容器やトナー規制部材の形状が異なる製品に対応するときには種々の専用装置が必要となるためコスト高となる。
【００１２】
本発明は前記課題を解決するものであり、その目的とするところは、簡易な構成で現像剤担持体の長手方向における層厚規制手段の当接圧が低下することを抑制することができる現像装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記目的を達成するための本発明に係る現像装置の代表的な構成は、現像剤を収容する現像剤収容ユニットと、前記現像剤収容ユニット内の現像剤を担持する現像剤担持体と、長手方向の両側の固定位置で所定の方向に前記現像剤収容ユニットに固定され、前記現像剤担持体に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制手段と、前記層厚規制手段を押圧する押圧手段であって、前記層厚規制手段の前記現像剤収容ユニットに対する前記固定位置の間で、前記固定位置を押圧する位置よりも前記所定の方向と平行な方向に突出した領域を有する押圧手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、簡易な構成で現像剤担持体の長手方向における層厚規制手段の当接圧が低下することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る現像装置を備えた画像形成装置の構成を示す断面説明図である。
【図２】本発明に係る現像装置の構成を示す斜視説明図である。
【図３】本発明に係る現像装置の構成を示す断面説明図である。
【図４】図２に示す現像装置の容器枠体に現像スリーブを取り付ける前の状態でトナー規制部材を容器枠体に取り付けた様子を示す斜視説明図である。
【図５】（ａ）は、トナー規制部材を上から見た構成を示す斜視説明図である。（ｂ）は、トナー規制部材を裏側から見た構成を示す斜視説明図である。
【図６】（ａ）は、第１実施形態の現像装置の容器枠体の上蓋の構成を示す斜視説明図である。（ｂ）は、第１実施形態の現像装置の容器枠体の上蓋の構成を示す平面説明図である。
【図７】容器枠体に取り付けた上蓋をトナー規制部材の裏面に接触させる様子を示す斜視説明図である。
【図８】（ａ）は、第１実施形態のトナー規制部材の長手方向の端部を現像スリーブの表面に接触させた様子を示す断面説明図である。（ｂ）は、第１実施形態のトナー規制部材の長手方向の中央部を現像スリーブの表面に接触させた様子を示す断面説明図である。
【図９】トナー規制部材の当接圧を測定する装置の構成を示す斜視説明図である。
【図１０】（ａ）は、第２実施形態の上蓋の構成を示す斜視説明図である。（ｂ）は、第２実施形態の上蓋の構成を示す平面説明図である。
【図１１】第２実施形態のトナー規制部材の長手方向中央部を現像スリーブの表面に接触させた様子を示す断面説明図である。
【図１２】（ａ）は、比較例の現像装置の容器枠体に取り付けられる上蓋の構成を示す斜視説明図である。（ｂ）は、比較例の現像装置の容器枠体に取り付けられる上蓋の構成を示す平面説明図である。
【図１３】（ａ）は、比較例のトナー規制部材の長手方向の端部の構成を示す断面説明図である。（ｂ）は、比較例のトナー規制部材の長手方向の中央部の構成を示す断面説明図である。（ｃ）は、比較例のトナー規制部材の長手方向の端部を現像スリーブの表面に接触させた様子を示す断面説明図である。（ｄ）は、比較例のトナー規制部材の長手方向の中央部を現像スリーブの表面に接触させた様子を示す断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図により本発明に係る現像装置を備えた画像形成装置の一実施形態を具体的に説明する。
【００１７】
［第１実施形態］
図１〜図９を用いて本発明に係る現像装置を備えた画像形成装置の第１実施形態の構成について説明する。
【００１８】
＜画像形成装置＞
先ず、図１を用いて本発明に係る現像装置５を備えた画像形成装置１００の構成について説明する。図１は、本発明に係る現像装置５を備えた画像形成装置１００の構成を示す断面説明図である。図１に示す画像形成装置１００は、電子写真方式を用いた画像形成装置である。画像形成装置１００は、像担持体となる感光ドラム１と、該感光ドラム１の表面を一様に帯電する帯電手段となる帯電ローラ２を有する。
【００１９】
更に、一様に帯電された感光ドラム１の表面に画像情報に応じた光を露光して静電潜像を形成する像露光手段となる露光装置４を有する。更に、感光ドラム１の表面に形成された静電潜像にトナー（現像剤）を供給してトナー像として現像する現像手段となる現像装置５を有する。更に、感光ドラム１の表面に形成されたトナー像を記録材Ｐに転写する転写手段となる転写ローラ７を有する。更に、転写後に感光ドラム１の表面に残留した転写残トナーをクリーニングするクリーニング手段となるクリーナ１０を有している。
【００２０】
感光ドラム１は、円筒状の基材表面に感光層を有している。感光ドラム１は、図１の矢印Ａ方向に回転する。帯電ローラ２は、図示しない帯電バイアス電源から帯電バイアスが印加されて感光ドラム１の表面を一様に帯電する。露光装置４は、一様に帯電した感光ドラム１の表面に画像信号に対応した露光を行い、感光ドラム１の表面に静電潜像を形成する。
【００２１】
現像装置５は、現像剤となるトナーを収容する現像剤収容ユニットを構成する容器枠体３７に回転可能に支持され、現像剤となるトナーを担持する現像剤担持体となる現像スリーブ５ａを備えている。現像装置５は、感光ドラム１の表面に形成された静電潜像に対して、現像スリーブ５ａの表面に担持されたトナーを供給してトナー像として現像することにより静電潜像を可視化する。
【００２２】
現像装置５は、容器枠体３７内（現像剤収容ユニット内）に設けられたアンテナ電極３３を用いて該容器枠体３７内の現像剤であるトナーの残量を検出する。図３に示すように、アンテナ電極３３と、接地Ｇとの間には電気抵抗４０が直列に接続されている。制御手段となる制御部１０１は、電気抵抗４０に流れる電流を検出して現像室３内に収容されたトナー（現像剤）とアンテナ電極３３との間に形成される静電容量に基づいて現像室３内に収容されたトナー量（現像剤量）を検出する。
【００２３】
転写ローラ７は、感光ドラム１の表面にトナー像が形成される動作に同期して搬送される記録材Ｐを感光ドラム１の表面との間で挟持搬送する過程において、図示しない転写バイアス電源により転写バイアスが印加される。これにより感光ドラム１の表面に形成されたトナー像が記録材Ｐに転写される。クリーナ１０は、転写後に感光ドラム１の表面に残留した転写残トナーや記録材Ｐから感光ドラム１の表面に転移した紙粉等をクリーニングブレード１０ａにより欠き取って除去する。
【００２４】
＜現像装置＞
次に、図２及び図３を用いて現像装置５の構成について説明する。図２は、現像装置５の構成を示す斜視説明図である。図３は、現像装置５の構成を示す断面説明図である。図２及び図３に示す現像装置５は、トナー（現像剤）を収容する現像剤収容ユニットを構成する容器枠体３７と、該容器枠体３７に回転可能に支持される現像剤担持体となる現像スリーブ５ａを有する。更に、現像スリーブ５ａに現像バイアスを印加する現像バイアス電源６を有する。現像バイアス電源６は、制御手段となる制御部１０１により制御される。更に、現像スリーブ５ａが設けられる現像室３内のトナー量（現像剤量）を検出するアンテナ電極３３を有する。
【００２５】
更に、撹拌室８内にトナー（現像剤）を補給するトナーボトル３４を有する。更に、現像スリーブ５ａ（現像剤担持体）の表面に担持されるトナー（現像剤）の層厚を規制する層厚規制手段となるトナー規制部材３５を有する。トナー規制部材３５（層厚規制手段）は、長手方向の両端部が容器枠体３７（現像剤収容ユニット）に設けられたネジ孔３７ａ，３７ｂに螺合締結される固定手段となるビス２８６によりネジ止め固定される。
【００２６】
更に、容器枠体３７に回転可能に支持され、トナーボトル３４内のトナー（現像剤）を撹拌して撹拌室８内に搬送する撹拌部材３６ａを有する。更に、容器枠体３７に回転可能に支持され、撹拌室８内のトナー（現像剤）を撹拌して現像室３内に搬送する撹拌部材３６ｂを有する。更に、容器枠体３７に回転可能に支持され、現像室３内のトナー（現像剤）を撹拌して現像スリーブ５ａに搬送する撹拌部材３６ｃを有している。
【００２７】
＜現像剤担持体＞
現像剤担持体である現像スリーブ５ａは、容器枠体３７に回転可能に取り付けられ、図３の矢印Ｂ方向に回転する。現像スリーブ５ａは、容器枠体３７により形成される現像室３内に収容されているトナーを担持して、該現像スリーブ５ａに対向する感光ドラム１の表面に供給する。
【００２８】
＜現像バイアス電源＞
現像バイアス電源６は、直流電圧と交流電圧とを重畳した現像バイアス電圧（バイアス信号）を現像スリーブ５ａに印加する。これにより現像スリーブ５ａの表面上にコートされたトナーを感光ドラム１の表面に形成された静電潜像に向かって飛翔させる。これにより感光ドラム１の表面に形成された静電潜像がトナー像として現像される。
【００２９】
＜現像剤補給容器＞
現像剤補給容器であるトナーボトル３４は、容器枠体３７に対して着脱可能に設けられている。トナーボトル３４内のトナーが空になると、ユーザは新しいトナーボトル３４に交換可能になっている。トナーボトル３４は、容器枠体３７により形成された現像室３内のトナーが完全に無くなる前に撹拌室８内に向けてトナーを補給する。
【００３０】
＜撹拌部材＞
撹拌部材３６ａ〜３６ｃは、容器枠体３７内のトナーをトナーボトル３４から撹拌室８、現像室３に順次、攪拌搬送することにより容器枠体３７内のトナーを現像スリーブ５ａの方向に搬送する。
【００３１】
＜現像剤収容ユニット＞
トナー（現像剤）を収容する現像剤収容ユニットとなる容器枠体３７は、現像装置５の枠体をなしており、連続して画像形成動作が可能となるように内部にトナーを収容している。容器枠体３７内に収容されたトナーは、画像形成装置１００の画像形成動作が行われることにより消費される。
【００３２】
＜層厚規制手段＞
次に、図４及び図５を用いて層厚規制手段となるトナー規制部材３５の構成について説明する。図４は、図２に示す現像装置５の容器枠体３７に現像スリーブ５ａを取り付ける前の状態でトナー規制部材３５を容器枠体３７に取り付けた様子を示す斜視説明図である。図５（ａ）は、トナー規制部材３５を上から見た構成を示す斜視説明図である。図５（ｂ）は、トナー規制部材３５を裏側から見た構成を示す斜視説明図である。
【００３３】
図３に示す層厚規制手段となるトナー規制部材３５は、図４に示すように、長手方向の両側のビス２８６によりビス止めされる固定位置で所定の方向に容器枠体３７（現像剤収容ユニット）に固定され、現像スリーブ５ａ（現像剤担持体）の表面に担持されるトナー（現像剤）の層厚を規制する。トナー規制部材３５は、現像スリーブ５ａの表面に所定の圧力で当接している。これにより現像スリーブ５ａの表面上に均一なトナー層を形成する。トナー規制部材３５は、図３の矢印Ｂ方向に回転する現像スリーブ５ａの表面との間でトナーを挟持して搬送する。これによりトナーと現像スリーブ５ａの表面との摩擦帯電によりトナーに一定の電荷を帯びさせる。
【００３４】
トナー規制部材３５（層厚規制手段）は、図８（ｂ）に示すように、現像スリーブ５ａ（現像剤担持体）の表面に当接して接触する当接部材２８１を有する。当接部材２８１は、支持部材２８３と第２支持部材２８４とにより挟持されて固定支持されている。当接部材２８１の現像スリーブ５ａとの当接面と反対側には押圧部材２８２が設けられている。押圧部材２８２は、断面Ｌ字状の第２支持部材２８４に固定されている。押圧部材２８２は、当接部材２８１を現像スリーブ５ａ（現像剤担持体）の表面に対して押圧する。
【００３５】
＜押圧手段＞
図２に示すように、トナー規制部材３５（層厚規制手段）を押圧する押圧手段であって蓋部材となる上蓋３００は、容器枠体３７（現像剤収容ユニット）の上部に取り付けられる。蓋部材となる上蓋３００（押圧手段）は、トナー規制部材３５（層厚規制手段）の容器枠体３７（現像剤収容ユニット）に対する長手方向の両側のビス２８６によりビス止めされる固定位置の間で、該固定位置を押圧する位置よりも所定の方向と平行な方向（図６（ｂ）の下方向）に突出した領域を有する。図８（ｂ）に示すように、蓋部材となる上蓋３００（押圧手段）は、第２支持部材２８４を介して押圧部材２８２を現像スリーブ５ａ（現像剤担持体）の表面に対して押圧する。これにより上蓋３００（押圧手段）は、以下の方向でトナー規制部材３５（層厚規制手段）を現像スリーブ５ａ（現像剤担持体）の表面に対して所定の押圧力で押圧する。上蓋３００（押圧手段）が押圧する方向は、トナー規制部材３５（層厚規制手段）の容器枠体３７（現像剤収容ユニット）に対する取り付け方向（図８（ｂ）の左右方向）と平行な方向（図８（ｂ）の矢印Ｄ方向）である。図６（ａ），（ｂ）に示すように、上蓋３００（蓋部材）は、所定の方向（図６（ｂ）の上下方向）に沿って長い長穴となる当接圧調整穴３０１が設けられている。上蓋３００（蓋部材）は、当接圧調整穴３０１（長穴）を介して容器枠体３７（現像剤収容ユニット）にネジ止め固定される。これによりトナー規制部材３５（層厚規制手段）を現像スリーブ５ａ（現像剤担持体）の表面に対して押圧する押圧力を調整可能に構成される。
【００３６】
トナー規制部材３５（層厚規制手段）は、図８（ｂ）に示すように、現像スリーブ５ａ（現像剤担持体）の表面と接触する当接部材２８１と、該当接部材２８１を支持する支持部材２８３及び第２支持部材２８４と、当接部材２８１を現像スリーブ５ａ（現像剤担持体）の表面に対して押圧する押圧部材２８２とを有する。上蓋３００（蓋部材）は、第２支持部材２８４を当接部材２８１に対して押圧する。当接部材２８１、押圧部材２８２、支持部材２８３、第２支持部材２８４の各材質は、現像スリーブ５ａの表面上のトナーの層厚規制と、帯電の要求を満たせるものを選択する。例えば、押圧部材２８２、支持部材２８３、第２支持部材２８４は、金属から選択し、当接部材２８１は、樹脂や弾性ゴム材等からなる弾性板状部材が選択される。本実施形態では、押圧部材２８２、支持部材２８３、第２支持部材２８４にはＳＵＳ（ステンレス）を使用し、当接部材２８１にはウレタン系の樹脂を用いている。
【００３７】
当接部材２８１の厚みは、１ｍｍである。第２支持部材２８４の厚みは、１ｍｍである。押圧部材２８２の厚みは、０．０５ｍｍである。支持部材２８３の厚みは、１．２ｍｍである。当接部材２８１の長手方向の長さは、３００ｍｍである。当接部材２８１の短手方向の幅は、１８ｍｍである。
【００３８】
押圧部材２８２と第２支持部材２８４との長手方向の長さは、何れも３００ｍｍで、当接部材２８１の長手方向の長さと同サイズであることが好ましい。尚、当接部材２８１、押圧部材２８２、支持部材２８３、第２支持部材２８４の材質やサイズは、これらに限定されるものでは無く、現像スリーブ５ａの表面上のトナーの層厚規制と、帯電の要求を満たせるものであれば良い。
【００３９】
当接部材２８１、押圧部材２８２、支持部材２８３、第２支持部材２８４は、図５（ａ）に示すように、固定手段となるビス２８５と接着剤とにより締結固定される。尚、トナー規制部材３５の構成は、これに限定されず、例えば、押圧部材２８２、第２支持部材２８４を省略して、支持部材２８３に当接部材２８１を固定手段となるビス２８５と接着剤とにより締結固定したものでも良い。
【００４０】
トナー規制部材３５は、図４に示すように、画像形成装置１００本体に設けられた現像装置５の容器枠体３７に取り付けられる。トナー規制部材３５の断面Ｌ字状の支持部材２８３の長手方向の一端部に設けられた固定部となる貫通穴１３７ａと、他端部に設けられた固定部となる貫通穴１３７ｂとに第２固定手段となるビス２８６を挿通する。そして、容器枠体３７の長手方向の一端部に設けられたネジ孔３７ａと、他端部に設けられたネジ孔３７ｂとにそれぞれ螺合締結する。これによりトナー規制部材３５を容器枠体３７に固定する。
【００４１】
図６（ａ）は、現像装置５の容器枠体３７の上蓋３００の構成を示す斜視説明図である。図６（ｂ）は、現像装置５の容器枠体３７の上蓋３００の構成を示す平面説明図である。図６（ａ）に示す上蓋３００は、該上蓋３００の周縁に設けられた貫通穴で長穴からなる当接圧調整穴３０１に固定手段となるビス１１を挿通して現像装置５の容器枠体３７に設けられたネジ孔に螺合締結して固定される。
【００４２】
当接圧調整穴３０１は、トナー規制部材３５（層厚規制手段）を現像スリーブ５ａ（現像剤担持体）に対して押圧する方向に沿って長い長穴で構成される。このため上蓋３００の固定位置は、当接圧調整穴３０１の長穴の長手方向の長さだけ調整することができる。上蓋３００が当接圧調整穴３０１の長穴にビス１１を挿通して容器枠体３７（現像剤収容ユニット）に設けられたネジ孔に螺合締結してネジ止め固定される。これにより現像スリーブ５ａ（現像剤担持体）に対するトナー規制部材３５（層厚規制手段）の押圧力を調整可能に構成される。
【００４３】
図７は、容器枠体３７に取り付けた上蓋３００をトナー規制部材３５の裏面に接触させる様子を示す斜視説明図である。現像装置５の容器枠体３７の長手方向中央部３７ｃで上蓋３００を図７の矢印Ｄ方向に押し込んでトナー規制部材３５の裏面側に進入させて接触させる。これにより容器枠体３７の長手方向中央部３７ｃのトナー規制部材３５の現像スリーブ５ａの表面に対する当接圧を調整することができる。上蓋３００を図７の矢印Ｄ方向に押し込む力を加えることでトナー規制部材３５の当接部材２８１が現像スリーブ５ａの表面に接触する力を向上させることができる。
【００４４】
図８（ａ）は、トナー規制部材３５の長手方向の端部を現像スリーブ５ａの表面に接触させた様子を示す断面説明図である。図８（ｂ）は、トナー規制部材３５の長手方向の中央部を現像スリーブ５ａの表面に接触させた様子を示す断面説明図である。図８（ａ），（ｂ）に示すように、トナー規制部材３５の当接部材２８１の平坦面部分が現像スリーブ５ａの表面に対して該現像スリーブ５ａの回転方向に対するカウンター方向に腹当たり状態で接触する。その際、当接部材２８１が変形して現像スリーブ５ａの表面に接触した後に該当接部材２８１の裏面２８１ａと押圧部材２８２とが接触する。
【００４５】
このため当接部材２８１自身が持っている弾性部材としての歪みを押圧部材２８２による押圧力の影響が無い状態で現像スリーブ５ａの表面に沿わせて矯正することができる。このようにして当接部材２８１の歪みが矯正された後に、押圧部材２８２により押圧される。これにより当接部材２８１の歪みの影響をできるだけ受けないようにして、当接部材２８１が現像スリーブ５ａの表面に押圧されて摺擦する。そして、当接部材２８１の当接位置よりも現像スリーブ５ａの表面上で該現像スリーブ５ａの回転方向の下流側に均一な厚さのトナーの薄層が塗布された状態が形成される。
【００４６】
＜比較例＞
次に、図１２及び図１３を用いて比較例の構成について説明する。図１２（ａ）は、比較例の現像装置５の容器枠体３７に取り付けられる上蓋３００の構成を示す斜視説明図である。図１２（ｂ）は、比較例の現像装置５の容器枠体３７に取り付けられる上蓋３００の構成を示す平面説明図である。
【００４７】
図１３（ａ）は、比較例のトナー規制部材３５の長手方向の端部の構成を示す断面説明図である。図１３（ｂ）は、比較例のトナー規制部材３５の長手方向の中央部の構成を示す断面説明図である。図１３（ｃ）は、比較例のトナー規制部材３５の長手方向の端部を現像スリーブ５ａの表面に接触させた様子を示す断面説明図である。図１３（ｄ）は、比較例のトナー規制部材３５の長手方向の中央部を現像スリーブ５ａの表面に接触させた様子を示す断面説明図である。
【００４８】
図１２及び図１３に示す比較例のトナー規制部材３５では、容器枠体３７の長手方向中央部３７ｃは、図１３（ｂ）に示すように、上蓋３００は、第２支持部材２８４と面しているものの積極的に接触する構成ではない。上蓋３００と、第２支持部材２８４との間の隙間９にはトナー漏れ防止のための図示しない軟らかいスポンジ状の部材が存在している。
【００４９】
図１３（ｄ）に示すように、現像スリーブ５ａの表面に当接部材２８１が接触すると、トナー規制部材３５が上蓋３００の方向に押される。このため上蓋３００と、トナー規制部材３５の裏面側にある第２支持部材２８４との間の距離は、スポンジ状の部材が縮んで隙間９が狭くなる。これにより当接部材２８１が現像スリーブ５ａの表面を押圧する力が逃げてしまうため当接部材２８１が現像スリーブ５ａの表面に当接する当接圧が低下する。
【００５０】
一方、トナー規制部材３５の長手方向の端部付近では、図１３（ｃ）に示すように、支持部材２８３の長手方向端部の固定部となる貫通穴１３７ａ，１３７ｂに第２固定手段となるビス２８６が挿通される。そして、容器枠体３７の長手方向の一端部に設けられたネジ孔３７ａと、他端部に設けられたネジ孔３７ｂとに螺合締結されて固定されている。このため図１３（ｃ）に示すように、当接部材２８１が現像スリーブ５ａの表面に当接しても当接部材２８１が現像スリーブ５ａの表面を押圧する力が逃げ難く、当接部材２８１が現像スリーブ５ａの表面に当接する当接圧が維持され易い。
【００５１】
図１３（ｄ）に示すように、容器枠体３７の長手方向中央部３７ｃで当接部材２８１が現像スリーブ５ａの表面に当接する当接圧を考慮する。また、容器枠体３７の長手方向の一端部に設けられたネジ孔３７ａと、他端部に設けられたネジ孔３７ｂとの近くで当接部材２８１が現像スリーブ５ａの表面に当接する当接圧を考慮する。両者を比較すると、当接部材２８１が現像スリーブ５ａの表面に当接する当接圧が異なる。
【００５２】
容器枠体３７の長手方向中央部３７ｃでは、現像スリーブ５ａの表面に当接部材２８１が接触すると、当接部材２８１が現像スリーブ５ａの表面を押圧する力が図１３（ｄ）の矢印Ｅ方向に逃げ易い構成である。このため当接部材２８１が現像スリーブ５ａの表面に当接する当接圧が低下し易い。このため比較例のトナー規制部材３５の長手方向の端部付近と中央部付近とでは当接部材２８１が現像スリーブ５ａの表面に当接する当接圧に差が生じていた。
【００５３】
図１２（ａ），（ｂ）に示すように、上蓋３００は、周縁に設けられた丸孔からなる固定孔３０２に固定手段となるビス１１を挿入して現像装置５の容器枠体３７に設けられたネジ孔に螺合締結して固定される。比較例の固定孔３０２は、図６（ａ），（ｂ）に示す本実施形態の当接圧調整穴３０１のような長穴ではなく、円形状の丸穴で構成されている。このため図７に示す本実施形態のように、上蓋３００を図７の矢印Ｄ方向に押し込んでトナー規制部材３５の裏面側に進入させて上蓋３００の位置を調整することはできない。このため本実施形態のように容器枠体３７の長手方向中央部３７ｃのトナー規制部材３５の現像スリーブ５ａの表面に対する当接圧を調整することができない。
【００５４】
本実施形態では、図６（ｂ）に示すように、上蓋３００のトナー規制部材３５の裏面側に進入させる接触部３００ａが該上蓋３００の長手方向における中央部が第２支持部材２８４に向かって突出している。即ち、上蓋３００（蓋部材）の長手方向中央部がトナー規制部材３５（層厚規制手段）を現像スリーブ５ａ（現像剤担持体）の表面に対して押圧する方向に突出されている。これにより上蓋３００の長手方向における中央部の接触部３００ａがトナー規制部材３５の裏面側に設けられる第２支持部材２８４に積極的に接触できる。
【００５５】
これにより上蓋３００を図８（ｂ）の矢印Ｄ方向に押し込んでトナー規制部材３５の裏面側に進入させて力を加える。これにより接触部３００ａからトナー規制部材３５の裏面側に設けられた第２支持部材２８４に力が加わって隙間９は無くなる。そして、図８（ｂ）の矢印Ｄ方向の力が当接部材２８１まで伝わる。これによりトナー規制部材３５に設けられた当接部材２８１の現像スリーブ５ａの表面に対する当接圧は向上する。
【００５６】
上蓋３００（押圧手段）の長手方向中央部でトナー規制部材３５（層厚規制手段）を現像スリーブ５ａ（現像剤担持体）の表面に対して押圧する押圧力は以下の通りである。容器枠体３７（現像剤収容ユニット）にネジ止め固定されたトナー規制部材３５（層厚規制手段）の長手方向端部の現像スリーブ５ａ（現像剤担持体）の表面に対する押圧力よりも大きい。
【００５７】
本実施形態では、トナー規制部材３５に設けられた当接部材２８１の現像スリーブ５ａの表面に対する当接圧を均一にするために、図９に示す当接圧測定器４００を用いる。図９に示す当接圧測定器４００は、力を加えると電気信号に変換して出力をデジタル表示するロードセル方式を使用している。ロードセル方式には、起歪体と呼ばれる弾性体として、ばね、ピエゾ素子、圧縮素子等の種類があるが、当接圧を測定できる方式であればそれらの種類は限定しない。
【００５８】
図４に示すように、現像装置５の容器枠体３７にトナー規制部材３５を取り付けた状態で図９に示す当接圧測定器４００の第１〜第３測定部４０１〜４０３にトナー規制部材３５の当接部材２８１がそれぞれ接触するようにセットする。各第１〜第３測定部４０１〜４０３のそれぞれの測定値を確認し、先ず、当接部材２８１の長手方向両端部を測定する第１、第３測定部４０１，４０３のそれぞれの測定値が製品規格内で同一の当接圧になるように図４に示すビス２８６の締結を調節する。
【００５９】
次に、当接部材２８１の長手方向中央部を測定する第２測定部４０２の測定値が、調節後の当接部材２８１の長手方向両端部を測定する第１、第３測定部４０１，４０３の測定値と一致するようにする。即ち、上蓋３００を図７の矢印Ｄ方向に押し込んでトナー規制部材３５の裏面側に進入させる。そして、図８（ｂ）に示すように、上蓋３００の接触部３００ａをトナー規制部材３５の裏面側に設けられる第２支持部材２８４に当接する。更に、上蓋３００に力を加えて容器枠体３７の長手方向中央部３７ｃにおいてトナー規制部材３５の裏面側に設けられる第２支持部材２８４を図８（ｂ）の矢印Ｄ方向に押す。
【００６０】
当接部材２８１の長手方向中央部を測定する第２測定部４０２の測定値が、調節後の当接部材２８１の長手方向両端部を測定する第１、第３測定部４０１，４０３の測定値と一致する。そのとき、図８（ａ），（ｂ）に示す当接圧調整穴３０１に固定手段となるビス１１を挿通して現像装置５の容器枠体３７に設けられたネジ孔に螺合締結して上蓋３００を容器枠体３７に固定する。
【００６１】
本実施形態では、図８（ｂ）に示すように、上蓋３００の接触部３００ａがトナー規制部材３５の裏面側に設けられる第２支持部材２８４に接触する接触状態を調整する。これによりトナー規制部材３５の当接部材２８１の長手方向の全体に亘って現像スリーブ５ａの表面に当接する当接圧を均一にすることができる。
【００６２】
トナー規制部材３５の当接部材２８１の長手方向の全体に亘って現像スリーブ５ａの表面に当接する当接圧が均一になった後、図２に示すように、現像装置５の容器枠体３７に現像スリーブ５ａ等の部品を組み付ける。完成した現像装置５を画像形成装置１００本体に取り付けて使用する。
【００６３】
本実施形態では、トナー規制部材３５（層厚規制手段）の取り付け方向（図８（ｂ）の左右方向）と平行な方向に上蓋３００（押圧手段）によりトナー規制部材３５（層厚規制手段）を現像スリーブ５ａ（現像剤担持体）の表面に向けて所定の押圧力で押圧する。これにより上蓋３００（押圧手段）の長手方向中央部の押圧力が、トナー規制部材３５（層厚規制手段）の長手方向両端部を容器枠体３７（現像剤収容ユニット）に固定する押圧力よりも大きい。
【００６４】
これによりトナー規制部材３５（層厚規制手段）の長手方向両端部を容器枠体３７（現像剤収容ユニット）にネジ止め固定する。その際に、上蓋３００（押圧手段）の長手方向中央部の押圧力が増加する。これにより容器枠体３７（現像剤収容ユニット）にネジ止め固定するトナー規制部材３５（層厚規制手段）の長手方向両端部から中央部に向かって離れた位置を考慮する。このような位置であっても耐久によってトナー規制部材３５（層厚規制手段）を現像スリーブ５ａ（現像剤担持体）の表面に向けて押圧する押圧力が低下することを防止することができる。
【００６５】
本実施形態では、トナー規制部材３５の当接部材２８１が現像スリーブ５ａの表面を押圧する図８（ｂ）の矢印Ｄ方向で示す押圧方向を考慮する。そして、上蓋３００を（押圧手段）を固定する図８（ｂ）の矢印Ｄ方向で示す固定方向を考慮する。両者の方向が同じ方向である。このためトナー規制部材３５の当接部材２８１が現像スリーブ５ａの表面を押圧する押圧力の低下が低減される。
【００６６】
［第２実施形態］
次に、図１０及び図１１を用いて本発明に係る現像装置を備えた画像形成装置の第２実施形態の構成について説明する。尚、前記第１実施形態と同様に構成したものは同一の符号、或いは符号が異なっても同一の部材名を付して説明を省略する。図１０（ａ）は、第２実施形態の上蓋３００の構成を示す斜視説明図である。図１０（ｂ）は、第２実施形態の上蓋３００の構成を示す平面説明図である。図１１は、第２実施形態のトナー規制部材３５の長手方向中央部を現像スリーブ５ａの表面に接触させた様子を示す断面説明図である。
【００６７】
図１０（ａ），（ｂ）に示すように、本実施形態の上蓋３００は、該上蓋３００の周縁部に設けられた貫通穴で長穴からなる当接圧調整穴３０１に固定手段となるビス１１を挿通する。そして、現像装置５の容器枠体３７に設けられたネジ孔に螺合締結することにより固定される。当接圧調整穴３０１は、長穴で構成される。このため上蓋３００の固定位置は、該当接圧調整穴３０１の長穴の長さ分だけ調整することができる。
【００６８】
上蓋３００を図１１の矢印Ｄ方向に押し込んでトナー規制部材３５の裏面側に進入させる接触部３００ａは、図１０（ｂ）に示すように、なだらかな曲面形状を有している。そして、上蓋３００の長手方向中央部の接触部３００ａがトナー規制部材３５の裏面側に設けられた第２支持部材２８４に向かって最も突出している。
【００６９】
図１１に示す容器枠体３７の長手方向中央部３７ｃにおいて上蓋３００の接触部３００ａが、トナー規制部材３５の裏面側に設けられた第２支持部材２８４と接触する際に第２支持部材２８４の長手方向において点ではなく、面で接触し易い。このため図１１の矢印Ｄ方向の力が上蓋３００の接触部３００ａから第２支持部材２８４に均等にかかり易く、トナー規制部材３５を安定して支え易い。
【００７０】
本実施形態の第２支持部材２８４には、上蓋３００の接触部３００ａが嵌合する断面コ字形状の嵌合部２８４ａが設けられている。本実施形態の上蓋３００には、接触部３００ａの他に凸部からなる接触部３００ｂが設けられている。接触部３００ｂは、第２支持部材２８４の水平部２８４ｂの下面２８４ｂ１に当接摺動する。上蓋３００の接触部３００ａが第２支持部材２８４の嵌合部２８４ａに嵌合される。
【００７１】
そして、容器枠体３７の長手方向中央部３７ｃでトナー規制部材３５の当接部材２８１が現像スリーブ５ａの表面に接触して上蓋３００の方向に押し戻されたときを考慮する。そのとき、トナー規制部材３５に対して水平方向（図１１の左方向）だけでなく、上下方向（図１１の上方向）に押し戻される力が加わった場合を考慮する。上蓋３００を図１１の矢印Ｄ方向に押し込んでトナー規制部材３５の裏面側に進入させる。このとき第２支持部材２８４を押す接触部３００ａの力が逃げ難く、トナー規制部材３５の当接部材２８１が現像スリーブ５ａの表面に当接する当接圧が維持され易い。
【００７２】
図１１に示す本実施形態のように、第２支持部材２８４に嵌合部２８４ａを設け、上蓋３００に断面逆Ｔ字形状の接触部３００ａ，３００ｂを設けることでトナー規制部材３５を裏面側からより安定して支えることが出来る。他の構成は前記第１実施形態と同様に構成され、同様の効果を得ることが出来る。尚、本発明は、部材の種類、形状、配置、個数等は前述した各実施形態に限定されるものではなく、その構成要素を同等の作用効果を奏するものに適宜置換することができる。
【符号の説明】
【００７３】
５ａ…現像スリーブ（現像剤担持体）
３５…トナー規制部材（層厚規制手段）
３７…容器枠体（現像剤収容ユニット）
３００…上蓋（蓋部材；押圧手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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