(57)【要約】【課題】シートと分離パッドとの擦れによる異音の発生を抑制できる、シート供給装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】シートは、分離ローラと分離パッド３７との間から搬送方向の下流側に供給される。分離パッド３７は、搬送方向下流側の端部１０１に、搬送方向下流側から上流側に凹む凹部１０２を有している。ホルダ１１１には、分離パッド３７の凹部１０２に嵌まるガイド部１３４が設けられている。ガイド部１３４は、搬送方向の下流側に搬送されるシートを分離ローラと分離パッド３７とのニップ位置よりも低い位置から高い位置までガイドするように形成されている。【選択図】図３
2018165195.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送するローラと、
前記ローラの周面に対向配置される分離パッドと、
前記分離パッドを保持するホルダとを備え、
前記分離パッドは、シートの搬送方向の下流側の端部に前記搬送方向の下流側から上流側に凹む凹部を有し、
前記ホルダは、前記凹部に嵌まり、前記ローラにより搬送されるシートを前記分離パッドと前記ローラとのニップ位置よりも低い第１位置から前記ニップ位置よりも高い第２位置までガイドするガイド部を有する、シート供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載のシート供給装置であって、
前記ガイド部は、前記搬送方向および前記分離パッドの厚み方向の両方と直交する幅方向において前記分離パッドよりも長く形成され、前記凹部に配置された第１傾斜面と、前記第１傾斜面に対して前記搬送方向の下流側に配置された第２傾斜面とを有し、
前記第１傾斜面は、前記第２傾斜面よりも勾配が緩い、シート供給装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のシート供給装置であって、
前記分離パッドは、前記凹部が前記搬送方向および前記分離パッドの厚み方向の両方と直交する幅方向において対称な形状をなすように形成されている、シート供給装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のシート供給装置であって、
前記ホルダよりも前記搬送方向の下流側に設けられ、シートをガイドする第２ガイド部を備え、
前記ガイド部は、前記ニップ位置と前記第２ガイド部における前記分離パッドの厚み方向に最も高い第３位置とを結ぶ直線に対して前記ローラ側に突出している、シート供給装置。
【請求項５】
請求項４に記載のシート供給装置であって、
前記第２ガイド部の前記第３位置は、前記ガイド部における前記分離パッドの厚み方向に最も高い第４位置よりも上下方向において上側に位置している、シート供給装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載のシート供給装置であって、
前記分離パッドは、前記搬送方向および前記分離パッドの厚み方向の両方と直交する幅方向の中央に前記凹部を有している、シート供給装置。
【請求項７】
シートを搬送路に供給するシート供給部と、
前記搬送路に供給されるシートに画像を形成する画像形成部とを備え、
前記シート供給部は、請求項１〜６のいずれか一項に記載のシート供給装置である、画像形成装置。
【請求項８】
シートを搬送路に供給するシート供給部と、
前記搬送路上に設けられ、前記シート供給部により供給されるシートを搬送する搬送ローラ対と、
前記搬送路を搬送されるシートに画像を形成する画像形成部とを備え、
前記シート供給部は、請求項４に記載のシート供給装置であって、
前記搬送ローラ対は、前記搬送ローラ対により形成される第２ニップ位置が前記第２ガイド部の前記第３位置よりも上下方向の下側に位置するように配置されている、画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置であって、
前記搬送ローラ対は、前記搬送ローラ対により形成される前記第２ニップ位置が前記ガイド部よりも上下方向の下側に位置するように配置されている、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート供給装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機などの画像形成装置では、印刷用紙などのシートが給紙トレイから排紙トレイに至る搬送路を搬送され、搬送路の途中に設けられた画像形成部により、その搬送中のシートに画像が形成される。
【０００３】
給紙トレイの上側には、給紙ローラおよび分離ローラがシートの搬送方向にこの順に並べて設けられている。分離ローラの周面には、分離パッドが下側から当接している。シートの供給に際しては、給紙ローラが給紙トレイ上のシートに押しつけられた状態で、給紙ローラおよび分離ローラの回転が開始される。給紙ローラの回転により、給紙トレイ上から搬送路に向けてシートが送り出される。そして、その送り出されたシートが分離ローラと分離パッドとの間で１枚ずつに捌かれて、１枚のシートが分離ローラと分離パッドとの間を通過して搬送路に供給される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１６６９３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
かかる構成では、分離ローラと分離パッドとの間を通過したシートが分離ローラよりもシート搬送方向下流側の搬送路に設けられた搬送ローラ対から搬送力を受けると、分離ローラおよび分離パッドのニップ位置と搬送ローラ対との間でシートにテンションがかかり、シートが分離パッドのシート搬送方向下流側のエッジに押し付けられながら擦れることによる異音が発生するおそれがある。
【０００６】
本発明の目的は、シートと分離パッドとの擦れによる異音の発生を抑制できる、シート供給装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記の目的を達成するため、本発明に係るシート供給装置および画像形成装置は、シートを搬送するローラ（３６）と、ローラ（３６）の周面に対向配置される分離パッド（３７）と、分離パッド（３７）を保持するホルダ（１１１）とを備え、分離パッド（３７）は、シートの搬送方向の下流側の端部に搬送方向の下流側から上流側に凹む凹部（１０２）を有し、ホルダ（１１１）は、凹部（１０２）に嵌まり、ローラ（３６）により搬送されるシートを分離パッド（３７）とローラ（３６）とのニップ位置（Ｎ１）よりも低い第１位置（Ｐ１）からニップ位置（Ｎ１）よりも高い第２位置（Ｐ２）までガイドするガイド部を有する。
【０００８】
この構成によれば、シートは、ローラの周面から搬送力を受けて搬送され、ローラの周面とその周面に対向する分離パッドの対向面との間で１枚ずつに分離されて、ローラと分離パッドとの間から搬送方向の下流側に供給される。
【０００９】
分離パッドは、搬送方向下流側の端部に、搬送方向の下流側から上流側に凹む凹部を有している。そのため、対向面の搬送方向の下流側のエッジは、一部が欠落しており、そのエッジの長さは、分離パッドの幅方向（搬送方向および厚さ方向の両方と直交する方向）の寸法よりも小さい。よって、たとえシートが分離パッドのエッジに擦れたとしても、その擦れにより発生する異音を小さく抑えることができる。
【００１０】
ホルダには、分離パッドの凹部に嵌まるガイド部が設けられている。ガイド部は、搬送方向の下流側に搬送されるシートを分離ローラと分離パッドとのニップ位置よりも低い位置から高い位置までガイドするように形成されている。シートがガイド部にガイドされて、シートが分離パッドのニップ位置よりも高い位置まで持ち上げられることにより、シートが分離パッドのエッジに擦れることが抑制されるので、シートとエッジとの擦れによる異音の発生を抑制することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、シートが分離パッドの下流側エッジに擦れることを抑制でき、シートと下流側エッジとの擦れによる異音の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの断面図である。
【図２】分離ローラおよび分離パッドの近傍の構成を示す断面図である。
【図３】分離パッドおよびホルダの斜視図であり、分離パッドがホルダに保持されている状態を示す。
【図４】分離パッドおよびホルダの分解斜視図であり、分離パッドがホルダから取り外された状態を示す。
【図５】分離パッドおよびホルダの平面図である。
【図６】図５に示される切断面線Ａ−Ａにおける分離パッドおよびホルダの断面図である。
【図７】図５に示される切断面線Ｂ−Ｂにおける分離パッドおよびホルダの断面図である。
【図８】分離パッドの形状の第１変形例を示す図である。
【図９】分離パッドの形状の第２変形例を示す図である。
【図１０】分離パッドの形状の第３変形例を示す図である。
【図１１】分離パッドの形状の第４変形例を示す図である。
【図１２】分離パッドの形状の第５変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１４】
＜レーザプリンタの全体構成＞
図１に示されるレーザプリンタ１（画像形成装置の一例）は、モノクロのレーザプリンタである。
【００１５】
レーザプリンタ１は、略直方体形状の筐体１１を備えている。
【００１６】
筐体１１の底部には、給紙トレイ２１が抜き差し可能に設けられている。給紙トレイ２１は、複数枚の印刷用紙などのシートＳを積み重なった状態で支持可能に構成されている。
【００１７】
なお、以下の説明で使用するため、筐体１１に対して給紙トレイ２１が抜き差しされる側をレーザプリンタ１の「前側」と規定し、その反対側を「後側」と規定する。そして、レーザプリンタ１を「前側」から見た状態を基準に、レーザプリンタ１の「上側」、「下側」、「左側」および「右側」を規定する。
【００１８】
給紙トレイ２１の前端部の上側には、第１給紙機構２２が設けられている。第１給紙機構２２には、給紙ローラ２３、分離ローラ２４および分離パッド２５が含まれる。
【００１９】
給紙ローラ２３は、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。給紙トレイ２１が筐体１１内の装着位置に装着された状態で、給紙ローラ２３の周面は、給紙トレイ２１に収容された最上位のシートＳの前端部の上面に接触する。
【００２０】
分離ローラ２４は、給紙ローラ２３の前側に配置されて、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。
【００２１】
分離パッド２５は、給紙トレイ２１が筐体１１内の装着位置に装着された状態で、分離ローラ２４の周面に対して前下側から当接する。
【００２２】
筐体１１には、マルチパーパストレイ３１が筐体１１の前面１２に沿って上下に延びる非使用位置とその非使用位置から前側に倒伏して前上がりに傾斜して延びる使用位置（図１に示される位置）とに変位可能に設けられている。マルチパーパストレイ３１は、使用位置において、複数枚のシートＳを積み重ねた状態で支持可能に構成されている。また、マルチパーパストレイ３１が使用位置に位置することにより、筐体１１の内外を連通する給紙口３２が開放される。
【００２３】
給紙口３２の奥側（後側）には、第２給紙機構３３（シート供給装置の一例、シート供給部の一例）が設けられている。第２給紙機構３３には、図１および図２に示されるように、給紙パッド３４、給紙ローラ３５、分離ローラ３６および分離パッド３７が含まれる。
【００２４】
給紙パッド３４は、給紙口３２の下端の奥側に配置されている。
【００２５】
給紙ローラ３５は、給紙パッド３４の上側に配置されて、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。マルチパーパストレイ３１に支持されたシートＳは、マルチパーパストレイ３１と給紙パッド３４とに跨がり、給紙ローラ３５の周面は、その最上位のシートＳの前端部の上面に接触する。
【００２６】
分離ローラ３６は、給紙ローラ３５の後側に配置されて、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。
【００２７】
分離パッド３７は、分離ローラ３６の周面に対して後側から接触しており、分離ローラ３６および分離パッド３７は、それらの間にニップを形成している。
【００２８】
筐体１１内の中央には、感光体ドラム４１（画像形成部の一例）が配置されている。感光体ドラム４１は、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。
【００２９】
感光体ドラム４１の周囲には、帯電器４２（画像形成部の一例）、転写ローラ４３（画像形成部の一例）および現像器４４（画像形成部の一例）が配置されている。
【００３０】
帯電器４２は、感光体ドラム４１の後上側に配置されている。帯電器４２は、たとえば、ワイヤおよびグリッドを備えるスコロトロン型帯電器である。
【００３１】
転写ローラ４３は、感光体ドラム４１に対して下側に対向配置されて、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。
【００３２】
現像器４４は、感光体ドラム４１の前側に配置されている。現像器４４は、トナーを収容する現像筐体４５および現像筐体４５に保持される現像ローラ４６などを備えている。現像ローラ４６は、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。現像ローラ４６の周面は、感光体ドラム４１の周面に接触している。
【００３３】
筐体１１内には、帯電器４２よりも上側の位置に、露光器４７（画像形成部の一例）が配置されている。露光器４７は、レーザおよびポリゴンミラーなどの光学系を備え、画像データに基づくレーザビームを出射する。レーザビームは、帯電器４２と現像器４４との間を通して感光体ドラム４１の周面に照射される。
【００３４】
また、筐体１１内には、感光体ドラム４１の後側に、定着器５１（画像形成部の一例）が配置されている。定着器５１は、熱ローラ５２および圧ローラ５３を備えている。熱ローラ５２は、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。圧ローラ５３は、熱ローラ５２の後下側に配置され、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。圧ローラ５３の周面は、熱ローラ５２の周面に接触している。
【００３５】
筐体１１内にはさらに、レジストローラ対６１（搬送ローラ対の一例）、排紙ローラ組６２、第１搬送ローラ対６３、第２搬送ローラ対６４が設けられている。
【００３６】
レジストローラ対６１は、感光体ドラム４１および転写ローラ４３の前側に配置されている。感光体ドラム４１および転写ローラ４３とレジストローラ対６１との間には、所定の距離が空けられている。
【００３７】
レジストローラ対６１は、１対の駆動ローラ７１および従動ローラ７２からなる。従動ローラ７２の周面は、後上側から駆動ローラ７１の周面に接触している。これにより、レジストローラ対６１は、駆動ローラ７１と従動ローラ７２との間にニップを形成している。このニップは、分離ローラ３６と分離パッド３７とのニップ位置Ｎ１よりも低い位置に位置する。そのため、レジストローラ対６１のニップ位置Ｎ２は、後述する第２傾斜面１３３の端縁の位置Ｐ２よりも高い。また、ニップ位置Ｎ２で駆動ローラ７１および従動ローラ７２の両方に接する接線Ｔは、後側に下り勾配で傾斜しており、分離ローラ３６の一部は、接線Ｔよりも下側に位置している。
【００３８】
筐体１１の上面１３には、排紙トレイ１４が上面１３の一部として形成されている。また、筐体１１には、排紙トレイ１４の後端から上側に延びる壁面１５が形成されている。壁面１５には、排紙トレイ１４の後端に対して上側に間隔を開けた位置に、シートＳを排紙トレイ１４に排出する排紙口１６が形成されている。排紙ローラ組６２は、排紙口１６の後側に配置されている。排紙ローラ組６２は、駆動ローラ７３および２個の従動ローラ７４，７５からなる。駆動ローラ７３および従動ローラ７４，７５は、各周面が互いに接触した状態で、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。
【００３９】
第１搬送ローラ対６３は、第１給紙機構２２の前上側に配置されている。第１搬送ローラ対６３は、１対の駆動ローラ７６および従動ローラ７７からなる。駆動ローラ７６および従動ローラ７７は、各周面が互いに接触した状態で、幅方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。
【００４０】
第２搬送ローラ対６４は、定着器５１の後上側かつ排紙ローラ組６２の後下側の位置に配置されている。第２搬送ローラ対６４は、１対の駆動ローラ７８および従動ローラ７９からなる。駆動ローラ７８および従動ローラ７９は、各周面が互いに接触した状態で、幅方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。
【００４１】
そして、筐体１１内には、第１搬送パス９１、第２搬送パス９２（搬送路の一例）、第３搬送パス９３および第４搬送パス９４が設けられている。
【００４２】
第１搬送パス９１は、分離ローラ２４と分離パッド２５との間から第１搬送ローラ対６３の間を経由して後上側にＵ字状に湾曲している。
【００４３】
第２搬送パス９２は、第１搬送パス９１から後側に延び、レジストローラ対６１のニップ、感光体ドラム４１と転写ローラ４３との間、定着器５１の熱ローラ５２と圧ローラ５３との間をこの順に経由している。
【００４４】
第３搬送パス９３は、第２搬送パス９２から後上側に延び、第１搬送ローラ対６３の間を経由して前上側にＵ字状に湾曲し、排紙ローラ組６２の間を経由して排紙口１６に達している。
【００４５】
第４搬送パス９４は、給紙口３２から後側に延び、給紙パッド３４と給紙ローラ３５との間および分離ローラ３６と分離パッド３７との間のニップをこの順に経由して、第２搬送パス９２に前側から合流している。
【００４６】
＜レーザプリンタの動作＞
シートＳへの印刷（画像形成）時には、給紙トレイ２１またはマルチパーパストレイ３１上からシートＳが送り出される。
【００４７】
給紙トレイ２１上からシートＳが送り出される場合、第１給紙機構２２の給紙ローラ２３が左側から見て反時計回りに回転される。給紙ローラ２３の回転により、給紙ローラ２３の周面と接触しているシートＳが前側に送り出される。給紙トレイ２１上から送り出されたシートＳは、分離ローラ２４と分離パッド２５との間を通過することにより１枚ずつに分離されて、第１搬送パス９１に進入する。
【００４８】
第１搬送パス９１に進入したシートＳは、第１搬送ローラ対６３から搬送力を受けて、第１搬送パス９１を進行する。第１搬送パス９１がＵ字状に湾曲していることにより、第１搬送パス９１を進行するシートＳは、前側にＵターンして、第２搬送パス９２に進入する。第２搬送パス９２に進入したシートＳは、第２搬送パス９２を後側に進行する。
【００４９】
マルチパーパストレイ３１上からシートＳが送り出される場合、第２給紙機構３３の給紙ローラ３５が左側から見て反時計回りに回転される。給紙ローラ３５の回転により、給紙ローラ３５の周面と接触しているシートＳが前側に送り出される。マルチパーパストレイ３１上から送り出されたシートＳは、分離ローラ３６と分離パッド３７との間のニップを通過することにより１枚ずつに分離される。そのニップを通過するシートＳは、第４搬送パス９４を第２搬送パス９２に向けて進行し、第２搬送パス９２に進入する。第２搬送パス９２に進入したシートＳは、第２搬送パス９２を後側に進行する。
【００５０】
一方、感光体ドラム４１は、左側から見て時計回りに回転される。感光体ドラム４１の回転に伴って、感光体ドラム４１の表面は、帯電器４２からの放電により一様に帯電された後、露光器４７からのレーザビームにより選択的に露光される。この露光によって、感光体ドラム４１の表面から電荷が選択的に除去され、感光体ドラム４１の表面に静電潜像が形成される。静電潜像は、現像ローラ４６からのトナーの供給により、トナー像に現像される。
【００５１】
トナー像の形成とシートＳの給送とは、同期をとって行われ、トナー像が転写ローラ４３と対向するときにシートＳが感光体ドラム４１と転写ローラ４３との間に介在されるタイミングで、レジストローラ対６１の回転が開始される。転写ローラ４３には、転写バイアスが供給されている。シートＳが感光体ドラム４１と転写ローラ４３との間を通過する際に、転写バイアスの作用により、感光体ドラム４１の表面からシートＳの上面にトナー像が転写される。
【００５２】
トナー像が転写されたシートＳは、第２搬送パス９２を後側にさらに進行して、定着器５１に進入する。定着器５１では、シートＳが熱ローラ５２と圧ローラ５３との間を通過する。その際、加熱および加圧により、トナー像がシートＳに定着される。これにより、シートＳへの画像の形成が達成される。画像が形成されたシートＳは、第２搬送パス９２から第３搬送パス９３に進入する。
【００５３】
第３搬送パス９３に進入したシートＳは、第２搬送ローラ対６４から搬送力を受けて、第３搬送パス９３を排紙ローラ組６２に向かって進行する。そして、シートＳは、排紙ローラ組６２から排紙トレイ１４側に向かう搬送力を受けて、排紙口１６から排紙トレイ１４上に排出される。
【００５４】
＜分離パッド＞
第２給紙機構３３の分離パッド３７は、図３および図４に示されるように、シートＳの搬送方向よりも左右方向に長い略矩形板状をなしている。
【００５５】
なお、左右方向は、分離パッド３７の幅方向と一致する。分離パッド３７の幅方向は、分離ローラ３６および分離パッド３７とのニップ位置Ｎ１におけるシートＳの搬送方向（以下、単に「搬送方向」という。）および分離パッド３７の厚み方向（以下、単に「厚み方向」という。）の両方と直交する方向である。
【００５６】
分離パッド３７は、搬送方向下流側の端部１０１に、搬送方向下流側から上流側に凹む凹部１０２を有している。凹部１０２は、左右方向に長い矩形状に凹み、分離パッド３７の左右方向の中央を通って搬送方向に延びる直線に関して対称に形成されている。
【００５７】
言い換えれば、分離パッド３７は、搬送方向下流側の端部１０１に、それぞれ搬送方向下流側に突出する２つの凸部１０３，１０４を有している。凸部１０３，１０４は、それぞれ左右方向に長い矩形状に形成され、左右方向に互いに間隔を空けて左右に分かれて、分離パッド３７の左右方向の中央を通って搬送方向に延びる直線に関して互いに対称をなしている。
【００５８】
分離パッド３７が凹部１０２を有することにより、分離パッド３７の分離ローラ３６との対向面（上面）の搬送方向下流側のエッジ１０５は、左右方向の中央の一部が欠落している。そのため、エッジ１０５の左右方向の長さの合計は、分離パッド３７の全幅寸法よりも小さい。
【００５９】
＜ホルダ＞
分離パッド３７は、樹脂製のホルダ１１１に保持されている。
【００６０】
ホルダ１１１は、図４に示されるように、ホルダ支持部１１２と、ホルダ支持部１１２に支持されるホルダ本体部１１３とを一体に備えている。
【００６１】
ホルダ支持部１１２は、搬送方向および左右方向に延びる略矩形板状をなしている。ホルダ支持部１１２の搬送方向上流側の端部１２１には、左側および右側にそれぞれ突出する支持軸部１２２，１２３が形成されている。
【００６２】
ホルダ本体部１１３には、略矩形凹状のパッド配置部１２４が形成されている。具体的には、ホルダ本体部１１３は、略矩形状の底板部１２５と、底板部１２５から上側に突出し、底板部１２５の搬送方向上流側の端縁に沿って延びる上流側壁部１２６と、上流側壁部１２６と搬送方向に対向し、底板部１２５の搬送方向下流側の端縁に沿って延びる下流側壁部１２７と、底板部１２５から分離ローラ３６（図２参照）側に突出し、底板部１２５の左側の端縁に沿って延びる左側壁部１２８と、左側壁部１２８と左右方向に対向し、底板部１２５の右側の端縁に沿って延びる右側壁部１２９とを有している。パッド配置部１２４は、底板部１２５の上側において、上流側壁部１２６、下流側壁部１２７、左側壁部１２８および右側壁部１２９に取り囲まれる凹部として形成されている。
【００６３】
分離パッド３７は、図３および図５に示されるように、パッド配置部１２４内に配置された状態でホルダ１１１に保持される。ホルダ１１１は、支持軸部１２２，１２３が筐体１１内のフレームＦ（図２参照）に回動可能に保持されることにより、支持軸部１２２，１２３を支点に揺動可能に設けられる。そして、ホルダ本体部１１３がコイルばねなどの付勢部材（図示せず）の付勢力で分離ローラ３６側に押圧されることにより、分離パッド３７は、分離ローラ３６に弾性的に当接してニップを形成する。
【００６４】
上流側壁部１２６は、図６および図７に示されるように、パッド配置部１２４内に配置された分離パッド３７の上面（シートＳとの接触面）に対して分離ローラ３６側に突出している。
【００６５】
そのため、シートＳが分離ローラ３６と分離パッド３７とのニップに向けて搬送されるときに、シートＳの先端が分離パッド３７の搬送方向上流側の端面に衝突せずに、シートＳの先端部が分離パッド３７上にスムーズに乗り移る。
【００６６】
下流側壁部１２７についても、パッド配置部１１４内に配置された分離パッド３７の上面に対して分離ローラ３６側に突出している。また、下流側壁部１２７の左右方向の中央部には、下流側壁部１２７の搬送方向上流側の側面から搬送方向上流側に突出する突出部１３１が一体に形成されている。突出部１３１は、図５に示されるように、分離パッド３７の凹部１０２に嵌まる形状に形成されている。また、突出部１３１は、図６に示されるように、下流側壁部１２７の上端から搬送方向上流側ほど底板部１２５に近づくように傾斜した第１傾斜面１３２を有している。第１傾斜面１３２の搬送方向上流側の端縁は、分離ローラ３６と分離パッド３７とのニップ位置Ｎ１よりも厚み方向に低い位置Ｐ０に位置している。また、下流側壁部１２７の上端部には、図７に示されるように、搬送方向上流側ほど底板部１２５に近づくように傾斜した第２傾斜面１３３が形成されている。図６と図７とを比較して判るように、第２傾斜面１３３は、第１傾斜面１３２よりも勾配が大きい。言い換えれば、第１傾斜面１３２は、第２傾斜面１３３よりも勾配が小さい（緩い）。
【００６７】
分離ローラ３６と分離パッド３７とのニップを通過したシートＳの先端は、分離パッド３７のエッジ１０５を通過した直後に自重で垂れ下がり、エッジ１０５よりも厚み方向に低い位置Ｐ１（第１位置の一例）で第１傾斜面１３２に接触して、第１傾斜面１３２を上り、さらに第１傾斜面１３２から第２傾斜面１３３に移って第２傾斜面１３３を上って、第２傾斜面１３３の搬送方向下流側の端縁の位置Ｐ２（第２位置、第４位置の一例）に到達する。これにより、シートＳの先端は、第１傾斜面１３２および第２傾斜面１３３により、分離パッド３７のエッジ１０５よりも厚み方向に近い位置Ｐ１、言い換えれば、分離ローラ３６と分離パッド３７とのニップ位置Ｎ１よりも厚み方向に低い位置Ｐ１から第２傾斜面１３３における厚み方向に最も高い位置Ｐ２までガイドされる。したがって、第１傾斜面１３２を有する突出部１３１および第２傾斜面１３３を有する下流側壁部１２７は、シートＳを位置Ｐ１から位置Ｐ２までガイドするガイド部１３４を構成していると言える。
【００６８】
シートＳの先端が第２傾斜面１３３の搬送方向下流側の端縁の位置Ｐ２（第２位置、第４位置の一例）を越えると、図７に示されるように、シートＳの先端部は、下流側壁部１２７と分離パッド３７との間に跨がって、分離パッド３７のエッジ１０５から浮き上がる。
【００６９】
＜第２ガイド部＞
ホルダ１１１の後側には、図２に示されるように、シートＳをガイドする第２ガイド部１４１が設けられている。第２ガイド部１４１は、フレームＦに一体に形成され、分離ローラ３６と分離パッド３７とのニップに対して後下側に間隔を空けた位置と後上側に間隔を空けた位置との間で、分離ローラ３６側（前上側）に膨出する円弧状に湾曲した断面形状を有している。そのため、第２ガイド部１４１の分離ローラ３６側の面における後端縁（搬送方向下流側の端縁）は、ホルダ１１１の第２傾斜面１３３の搬送方向下流側の端縁の位置Ｐ２よりも上下方向において上側の位置Ｐ３（第３位置の一例）に位置している。この位置Ｐ３と分離ローラ３６と分離パッド３７とのニップ位置Ｎ１とを結ぶ直線Ｌに対して、ガイド部１３４を構成する下流側壁部１２７は、分離ローラ３６側に突出している。
【００７０】
＜作用効果＞
以上のように、シートＳは、分離ローラ３６の周面から搬送力を受けて搬送され、分離ローラ３６の周面とその周面に対向する分離パッド３７の対向面との間で１枚ずつに分離されて、分離ローラ３６と分離パッド３７との間から搬送方向の下流側に供給される。
【００７１】
分離パッド３７は、搬送方向下流側の端部１０１に、搬送方向下流側から上流側に凹む凹部１０２を有している。そのため、分離パッド３７のエッジ１０５は、一部が欠落しており、そのエッジ１０５の左右方向の長さの合計は、分離パッド３７の全幅寸法よりも小さい。よって、たとえシートＳがエッジ１０５に擦れたとしても、その擦れにより発生する異音を小さく抑えることができる。
【００７２】
ホルダ１１１には、分離パッド３７の凹部１０２に嵌まるガイド部１３４が設けられている。ガイド部１３４は、搬送方向の下流側に搬送されるシートＳを分離ローラ３６と分離パッド３７とのニップ位置Ｎ１よりも低い位置Ｐ１から高い位置Ｐ２までガイドするように形成されている。シートＳがガイド部１３４にガイドされて、シートＳが持ち上げられることにより、シートＳが分離パッド３７のエッジ１０５に擦れることが抑制されるので、シートＳとエッジ１０５との擦れによる異音の発生を抑制することができる。
【００７３】
ガイド部１３４は、第１傾斜面１３２と、第１傾斜面１３２に対して搬送方向の下流側に配置された第２傾斜面１３３とを有している。そして、第１傾斜面１３２は、第２傾斜面１３３よりも勾配が緩い。そのため、第１傾斜面１３２に先端が当接したシートＳを緩やかに持ち上げることができる。
【００７４】
分離パッド３７の凹部１０２は、分離パッド３７の左右方向の中央を通って搬送方向に延びる直線に関して対称に形成されている。そのため、シートＳが分離パッド３７から受ける抵抗に左右差がつきにくく、シートＳを良好に搬送することができる。
【００７５】
ホルダ１１１よりも搬送方向の下流側には、シートＳをガイドする第２ガイド部１４１が設けられている。そして、ガイド部１３４は、ニップ位置Ｎ１と第２ガイド部１４１で最も高い位置となる位置Ｐ３とを結ぶ直線Ｌに対して分離ローラ３６側に突出している。そのため、シートＳがレジストローラ対６１の駆動ローラ７１と従動ローラ７２との間に進入して、レジストローラ対６１とニップ位置Ｎ１との間に跨がった状態で、レジストローラ対６１からシートＳに搬送力が付与されたときに、シートＳに生じるテンションにより分離パッド３７が押し下げられる。その結果、分離ローラ３６の回転が停止された後に、シートＳが分離ローラ３６に強く擦れることによる音の発生を抑制できる。
【００７６】
＜変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、他の形態で実施することもできる。
【００７７】
たとえば、前述の実施形態では、分離パッド３７の搬送方向下流側の端部１０１に左右方向に長い矩形状の凹部１０２が形成され、凹部１０２に嵌まる突出部１３１がガイド部１３４に形成されている構成を取り上げた。これに限定されず、分離パッド３７とガイド部１３４との凹凸の関係が逆であってもよいし、凹部１０２および突出部１３１の各形状が変更されてもよい。
【００７８】
具体例をいくつか挙げると、凹部１０２の形状は、図８に示されるように、搬送方向下流側から上流側に向けて窄まる三角形状であってもよい。
【００７９】
また、図９に示されるように、分離パッド３７に、突出部１３１に搬送方向上流側から下流側に突出する矩形状の凸部１５１が形成されてもよい。この場合、ガイド部１３４に凸部１５１が嵌まる凹部が形成され、その凹部の左右両側の部分に第１傾斜面１３２が形成されるとよい。
【００８０】
凸部１５１の形状は、図１０に示されるように、搬送方向上流側から下流側に向けて窄まる三角形状であってもよい。
【００８１】
また、図１１に示されるように、分離パッド３７に、矩形状の凹部１０２と凸部１５１とが左右方向に交互に並んで形成されてもよいし、図１２に示されるように、分離パッド３７に、三角形状の凹部１０２と凸部１５１とが左右方向に交互に並んで形成されてもよい。
【００８２】
画像形成装置の一例として、レーザプリンタ１を取り上げた。しかしながら、本発明は、レーザプリンタ１に限らず、インクジェットプリンタなどの他の種類の画像形成装置にも広く適用することが可能である。また、画像形成装置に限らず、シートの画像を読み取る画像読取装置などに本発明を適用することもできる。
【００８３】
その他、前述の構成には、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【符号の説明】
【００８４】
１：レーザプリンタ
３３：第２給紙機構
３６：分離ローラ
３７：分離パッド
４１：感光体ドラム
４２：帯電器
４３：転写ローラ
４４：現像器
４７：露光器
５１：定着器
６１：レジストローラ対
９２：第２搬送パス
１０１：端部
１０２：凹部
１０５：エッジ
１１１：ホルダ
１２７：下流側壁部
１３１：突出部
１３２：第１傾斜面
１３３：第２傾斜面
１３４：ガイド部
１４１：第２ガイド部
Ｌ：直線
Ｎ１，Ｎ２：ニップ位置
Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３：位置
Ｓ：シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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