(57)【要約】【課題】装置の使用環境や転写材の搬送状態によらず、像担持体に紙粉が付着することを安定して抑制することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、像担持体１１にトナー像を形成する画像形成部Ｓと、転写部Ｎにおいて像担持体１１から転写材Ｐにトナー像を転写させる転写手段１５と、転写部Ｎへと搬送される転写材Ｐの搬送方向において転写部Ｎの上流に設けられ、転写材Ｐのトナー像が転写される面に接触して転写材Ｐを搬送する搬送ローラ１ａと、搬送ローラ１ａに電圧を印加する電源５と、上記搬送方向において転写部Ｎの上流かつ搬送ローラ１ａの下流に設けられ、転写材Ｐ上の電荷の少なくとも一部を除去する除電手段２と、を有する構成とする。【選択図】図２
2018025684.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体にトナー像を形成する画像形成部と、
転写部において前記像担持体から転写材にトナー像を転写させる転写手段と、
前記転写部へと搬送される転写材の搬送方向において前記転写部の上流に設けられ、転写材のトナー像が転写される面に接触して転写材を搬送する搬送ローラと、
前記搬送ローラに電圧を印加する電源と、
前記搬送方向において前記転写部の上流かつ前記搬送ローラの下流に設けられ、転写材上の電荷の少なくとも一部を除去する除電手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送ローラに対向して配置された対向ローラを有し、前記対向ローラは電気的に接地されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記除電手段に電圧を印加する別の電源を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記別の電源は、前記電源が前記搬送ローラに印加する電圧の極性とは逆極性の電圧を前記除電手段に印加することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記電源は、負極性の電圧を前記搬送ローラに印加することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体は、感光体であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成部は、前記像担持体に静電像を形成する静電像形成手段と、前記像担持体に形成された静電像にトナーを供給する現像装置と、を有し、前記像担持体から転写材にトナー像が転写された後に前記像担持体に残留したトナーは、前記現像装置に回収されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
それぞれが前記像担持体を備えた複数の前記画像形成部を有することを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記像担持体は、前記画像形成部が備えた別の像担持体から転写されたトナー像を前記転写部へと搬送する中間転写体であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成部は、前記別の像担持体に静電像を形成する静電像形成手段と、前記別の像担持体に形成された静電像にトナーを供給する現像装置と、を有し、前記別の像担持体から前記像担持体にトナー像が転写された後に前記別の像担持体に残留したトナーは、前記現像装置に回収されることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
複数の前記画像形成部を有することを特徴とする請求項９又は１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記搬送ローラは、転写材の搬送タイミング又は搬送姿勢の調整に用いられるレジストローラの機能を兼ねていることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、ファクシミリ、プリンタなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式などを用いた画像形成装置において、画像が転写される転写材として多く用いられる紙から発生する紙粉が感光体などの像担持体に付着すると、画像上にスジとなって現れたり画像が欠落する白抜けが現れたりする画像不良が発生することがある。そのため、像担持体に紙粉が付着しないように、紙粉を除去することが望まれる。
【０００３】
そこで、転写材の搬送経路に設けられたレジローラの表面にＰＦＡを使用し、レジストローラを紙との摩擦により摺擦帯電させ、紙粉をレジローラに静電吸着して回収する構成が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１５４６９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の構成では、レジストローラと紙との摺擦帯電による電位差を利用しているため、画像形成装置の設置されている温度や湿度、転写材の搬送状態などによって、発生する電位が不安定になる。そして、この電位が不安定になると、紙粉の回収も不安定になるため、像担持体への紙粉の付着を十分に抑制できない場合がある。
【０００６】
これに対し、感光体を保持するカートリッジ内などに感光体上の紙粉を除去する紙粉除去機構を追加することが考えられる。しかし、この方法では、カートリッジが大型化したり、交換ユニットであるカートリッジのコストが増大したりする。また、画像形成装置が複数のカートリッジを有する場合、全てのカートリッジの感光体に紙粉が付着しないようにするために、画像形成プロセスの最も上流に配置されるカートリッジに紙粉除去装置を設けることが考えられる。その場合、紙粉除去装置の有無によってカートリッジの構成が異なるため、製造設備を共通にすることができず、製造設備コストの増大につながる。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、装置の使用環境や転写材の搬送状態によらず、像担持体に紙粉が付着することを安定して抑制することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、像担持体にトナー像を形成する画像形成部と、転写部において前記像担持体から転写材にトナー像を転写させる転写手段と、前記転写部へと搬送される転写材の搬送方向において前記転写部の上流に設けられ、転写材のトナー像が転写される面に接触して転写材を搬送する搬送ローラと、前記搬送ローラに電圧を印加する電源と、前記搬送方向において前記転写部の上流かつ前記搬送ローラの下流に設けられ、転写材上の電荷の少なくとも一部を除去する除電手段と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、装置の使用環境や転写材の搬送状態によらず、像担持体に紙粉が付着することを安定して抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の概略断面図である。
【図２】紙粉除去機構の近傍の模式的な断面図である。
【図３】画像形成装置の他の例の概略断面図である。
【図４】紙粉除去機構の近傍の模式的な断面図である。
【図５】画像形成装置の他の例の概略断面図である。
【図６】画像形成装置の他の例の概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１２】
［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真プロセスを用いてフルカラー画像を形成することのできる、タンデム型のカラーレーザプリンタである。特に、本実施例の画像形成装置１００は、転写材をベルトで搬送するＥＴＢ方式を採用している。
【００１３】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部（ステーション）として、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像を形成する第１、第２、第３、第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫを有する。これら４つの画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫにおいて同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを示す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明することがある。画像形成部Ｓは、後述する感光体１１、帯電装置１２、露光装置１３、現像装置１４、転写ローラ１５などで構成される。
【００１４】
回転可能なドラム型の感光体（電子写真感光体）１１は、図中矢印Ｒ１方向（時計回り）に回転駆動される。回転する感光体１１の表面は、帯電手段としてのコロナ帯電装置（ここでは、単に「帯電装置」ともいう。）１２によって所定の極性（本実施例では正極性）の所定の電位に帯電される。帯電された感光体１１の表面は、露光装置（スキャナユニット）１３によって画像情報に応じたレーザビームで走査露光され、感光体１１上に静電潜像（静電像）が形成される。本実施例では、帯電装置１２と露光装置１３とで静電像形成手段が構成される。
【００１５】
感光体１１上に形成された静電潜像は、現像装置１４によって現像剤としてのトナーを用いて現像（可視化）され、感光体１１上にトナー像が形成される。現像装置１４は、現像剤を担持して感光体１１との対向部（現像部）へと搬送する現像剤担持体としての現像ローラを有し、現像工程時には現像ローラに所定の現像バイアス（現像電圧）が印加される。これにより、感光体１１と現像ローラとの電位差によって、感光体１１上の静電潜像に応じて現像ローラから感光体１１にトナーが供給され、感光体１１上にトナー像が形成される。本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光体１１上の露光部に、感光体１１の帯電極性と同極性（本実施例では正極性）に帯電したトナーが付着する。
【００１６】
各感光体１１に対向して、転写材担持体としての無端状のベルトで構成された転写ベルト２０が配置されている。転写ベルト２０は、駆動ローラ２１とテンションローラ２２とに張架されており、駆動ローラ２１が回転駆動されることで図中矢印Ｒ２方向（反時計回り）に回転（周回移動）する。転写ベルト２０の内周面側には、各感光体１１に対応して、転写手段としての転写ローラ１５が配置されている。転写ローラ１５は、転写ベルト２０を介して感光体１１に向けて押圧（付勢）され、感光体１１と転写ベルト２０とが接触する転写部Ｎを形成する。
【００１７】
上述のように感光体１１上に形成されたトナー像は、転写部Ｎにおいて、転写ローラ１５の作用により、転写ベルト２０に担持されて搬送される転写材（シート）Ｐに転写される。転写工程時に、転写ローラ１５には、現像時のトナーの帯電極性（正規の帯電極性）とは逆極性（本実施例では負極性）の転写バイアス（転写電圧）が印加される。例えばフルカラー画像の形成時には、各感光体１１上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像が、転写ベルト２０に担持された転写材Ｐ上に重ね合わせるようにして順次転写される。
【００１８】
転写材Ｐは、収納部としてのカセット３１に収納されている。カセット３１内の転写材Ｐは、給送ローラ３２によってピックアップされて搬送経路３３に送り出される。搬送経路３３に送り出された転写材Ｐは、搬送手段としての搬送ローラ対１によって、転写ベルト２０まで搬送される。また、搬送ローラ対１によって転写ベルト２０へと搬送される転写材Ｐは、除電手段としての除電装置２によって除電される。搬送ローラ対１及び除電装置２を有して構成される紙粉除去機構１０については、後述して詳しく説明する。
【００１９】
トナー像が転写された転写材Ｐは、転写ベルト２０から分離されて定着手段としての熱定着器１８に搬送される。そして、この転写材Ｐは、熱定着器１８によって加熱及び加圧されることでトナー像が定着（溶融固着）された後に、画像形成装置１００の装置本体１１０の外部の排出トレイ１９に排出される。
【００２０】
なお、本実施例の画像形成装置１００は、感光体クリーナレス構成を採用しており、転写工程後に感光体１１の表面に残留したトナー（転写残トナー）は、現像装置１４に回収される。つまり、感光体１１上の転写残トナーは、帯電装置１２による感光体１１の帯電部を通過する際に、正規の帯電極性に帯電される。そして、この転写残トナーは、現像部を通過する際に、感光体１１と現像装置１４の現像ローラとの電位差によって現像ローラに転移し、現像装置１４に回収される。これは感光体１１上の静電潜像を現像するのと同時に行うことができる。つまり、感光体１１と現像ローラとの電位差によって、感光体１１上の静電潜像の画像部には現像ローラからトナーが転移し、非画像部に付着している転写残トナーは現像ローラに転移する。
【００２１】
本実施例では、各画像形成部Ｓにおいて、感光体１１と、これに作用するプロセス手段としての帯電装置１２及び現像装置１４とは、一体的に装置本体１１０に対して着脱可能なプロセスカートリッジ１７を構成している。
【００２２】
２．紙粉除去機構
次に、本実施例における紙粉除去機構１０について説明する。図２は、本実施例における紙粉除去機構１０の近傍の模式的な断面図である。
【００２３】
ここでは、紙粉除去機構１０を通過した直後にトナー像が転写される側の転写材Ｐの面を「画像形成面」と呼び、転写材Ｐの画像形成面とは反対側の面を「裏面」と呼ぶ。また、ここでは、転写材Ｐが紙であるものとして説明する。これは、電子写真方式の画像形成装置１００において多くの場合に転写材Ｐとして紙が用いられ、その場合に転写材Ｐから発生する紙粉による課題が顕著となるためである。画像形成装置１００は、転写材Ｐとして、紙の他に、例えばプラスチックシートや布などにも画像を形成して出力し得るものである。
【００２４】
転写材Ｐが搬送される際に、転写材Ｐと、転写材Ｐを搬送するローラや搬送経路の構成部材とが摺擦することによって、転写材Ｐからセルロースを主成分とするパルプ繊維が剥離して紙粉が発生する。紙粉には、転写材Ｐから剥離した填料が含まれることもある。本実施例では、この紙粉の多くは、転写材Ｐを搬送するローラや搬送経路との摺擦により正極性に帯電している。
【００２５】
搬送ローラ対１は、転写材Ｐの画像形成面に接触する搬送ローラ１ａと、搬送ローラ１ａに対向して配置され転写材Ｐの裏面に接触する対向ローラ１ｂと、で構成される。本実施例では、搬送ローラ１ａと対向ローラ１ｂとは、互いに押圧（付勢）されており、それぞれが回転駆動される。
【００２６】
搬送ローラ１ａは、導電性部材で構成されている。搬送ローラ１ａとしては、芯金（芯材）の外周に導電性を有するゴムやプラスチックで構成された表層が形成されたローラなどを用いることができる。そして、搬送ローラ１ａには、紙粉除去電圧印加手段としての第１の電源（紙粉除去電源）５が接続されている。第１の電源５は、搬送ローラ１ａに、紙粉の帯電極性とは逆極性の直流電圧である−３００Ｖの第１の電圧（紙粉除去電圧）を印加する。これにより、搬送ローラ１ａの表面は負極性に帯電する。また、対向ローラ１ｂは、導電性部材で構成されている。対向ローラ１ｂとしては、金属ローラや、芯金（芯材）の外周に導電性を有するゴムやプラスチックで構成された表層が形成されたローラなどを用いることができる。そして、対向ローラ１ｂは、ＧＮＤに接続（電気的に接地）されている。
【００２７】
なお、対向ローラ１ｂがＧＮＤに接続されるのは、搬送ローラ１ａと対向ローラ１ｂとの間に十分な電位差を設け、搬送ローラ１ａと対向ローラ１ｂとの間に、紙粉を転写材Ｐから搬送ローラ１ａに付勢する方向の電界を発生させるためである。搬送ローラ１ａと対向ローラ１ｂとの間に十分な電位差を設けられるのであれば、対向ローラ１ｂは必ずしもＧＮＤに接続される必要は無い。
【００２８】
また、搬送ローラ対１に到達する紙粉の帯電極性は、画像形成装置１００で主に用いられる転写材Ｐ（紙）のものを採用することで、感光体１１に紙粉が付着することによる問題を多くの場合に抑制することができる。あるいは、特に感光体１１に紙粉が付着することによる問題を抑制することが望まれる特定の種類（普通紙、厚紙、コート紙といった属性、メーカー、品番など）の転写材Ｐのものを採用することもできる。
【００２９】
転写材Ｐが搬送ローラ対１の間を通過する際に、搬送ローラ１ａと対向ローラ１ｂとの間に発生する電界によって、転写材Ｐの画像形成面に付着している正極性に帯電した紙粉が、搬送ローラ１ａに引き付けられて、転写材Ｐ上から除去される。搬送ローラ１ａ上に移動した正極性に帯電した紙粉は、搬送ローラ１ａの表面に当接して配置された除去部材としてのシート３によって、回転する搬送ローラ１ａの表面から掻き取られて、回収容器としてのトレイ４に収容される。また、この時、転写材Ｐは、搬送ローラ１ａと対向ローラ１ｂとの間に発生する電界によって、負極性に帯電する。
【００３０】
転写材Ｐの搬送方向において搬送ローラ対１の下流に、転写材Ｐの画像形成面に対向するように、除電装置２が配置されている。除電装置２は、支持部材としての電気絶縁性部材で構成されたホルダ２ａと、導電性部材で構成された除電部材としての除電針２ｂと、を有して構成される。除電針２ｂは、本実施例では、転写材Ｐ上の電荷の除去が可能なように転写材Ｐに十分に近接可能な位置に配置される。なお、除電針２ｂは、転写材Ｐに接触可能な位置に配置することもできる。そして、除電針２ｂには、除電電圧印加手段としての第２の電源（除電電源）６が接続されている。第２の電源６は、除電針２ｂに、第１の電源５が搬送ローラ１ａに印加する電圧とは逆極性の直流電圧である＋３００Ｖの第２の電圧（除電電圧）を印加する。
【００３１】
搬送ローラ対１を通過する際に負極性に帯電させられた転写材Ｐは、除電装置２との対向位置を通過する際に除電針２ｂによって除電される。
【００３２】
なお、除電針２ｂが第２の電源６に接続されるのは、転写材Ｐと除電針２ｂとの間に十分な電位差を設け、転写材Ｐと除電針２ｂとの間に、転写材Ｐ上の電荷を減衰させる方向の電界を発生させるためである。転写材Ｐと除電針２ｂとの間に十分な電位差を設けられるのであれば、除電針２ｂは必ずしも電源から電圧を印加される必要はなく、例えばＧＮＤに接続（電気的に接地）されてもよい。
【００３３】
ここで、除電装置２は、転写材Ｐ上の電荷を完全に除去することに限定されるものではない、後述するように転写部Ｎにおける不具合を許容できる程度まで抑制できるように十分に転写材Ｐ上の電荷の少なくとも一部を除去できればよい。
【００３４】
本実施例では、給送ローラ３２から転写ベルト２０までの搬送経路３３に配置された搬送ローラ対１、除電装置２、シート３、トレイ４、及び電源５、６などによって、紙粉除去機構１０が構成される。
【００３５】
なお、搬送ローラ対１は、転写材Ｐを搬送する機能及び紙粉を除去する機能以外の機能を兼ね備えていてもよい。例えば、トナー像の位置と転写材Ｐの位置とをより正確に合わせるため、レジストローラ対が用いられる場合がある。レジストローラ対は、給送ローラ３２と転写ベルト２０との間で転写材Ｐの搬送を一度停止させ、タイミングを合わせて再度送り出したり、転写材Ｐの斜行や搬送速度を微調整したりする。搬送ローラ対１がこのレジストローラ対の機能を兼ねていてもよい。つまり、搬送ローラ１ａが、転写材Ｐの搬送タイミング又は搬送姿勢の調整に用いられるレジストローラの機能を兼ねていてよい。
【００３６】
このように、本実施例では、画像形成装置１００は、転写部Ｎへと搬送される転写材Ｐの搬送方向において転写部Ｎの上流に設けられ、転写材Ｐのトナー像が転写される面に接触して転写材Ｐを搬送する搬送ローラ１ａを有する。また、画像形成装置１００は、この搬送ローラ１ａに電圧を印加する電源５を有する。また、画像形成装置１００は、上記搬送方向において転写部Ｎの上流かつ搬送ローラ１ａの下流に設けられ、転写材上の電荷の少なくとも一部を除去する除電手段２を有する。そして、電源５から電圧が印加された搬送ローラ１ａによって搬送された転写材Ｐ上の電荷の少なくとも一部が除電手段２によって除去される。
【００３７】
本実施例によれば、搬送ローラ１ａと転写材Ｐとの摩擦帯電による電位差ではなく、搬送ローラ１ａに印加される電圧による電位差によって、転写材Ｐの画像形成面から紙粉を除去することが可能となる。その結果、使用環境や転写材Ｐの搬送状態によらず、安定して紙粉を除去することができ、感光体１１に紙粉が付着することによる画像不良を安定して抑制することができる。また、感光体１１上の紙粉を除去するための装置をカートリッジ１７内に保有しなくても良いため、カートリッジ１７の小型化や大容量化が可能となる。また、各色用のカートリッジ１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋを同じ構成にできるため、製造設備を共通にすることが可能となり、製造コストを低減することができる。
【００３８】
特に、感光体クリーナレス構成の画像形成装置１００では、感光体１１から転写残トナーを除去する感光体クリーニング装置を備えた構成よりも、感光体１１に紙粉が付着することを抑制する必要性が高い。そのため、感光体クリーナレス構成の画像形成装置１００では、感光体１１から転写残トナーを除去する感光体クリーニング装置を備えた構成よりも、紙粉除去機構１０によって感光体１１に紙粉が付着することによる画像不良を抑制する効果が大きい。
【００３９】
さらに、本実施例によれば、搬送ローラ１ａによって帯電させられた転写材Ｐを除電装置２により除電することによって、転写材Ｐが帯電していることによる転写部Ｎでの画像不良を抑制することができる。この転写部Ｎでの画像不良としては、感光体１１と転写材Ｐとの間での放電により感光体１１上又は転写材Ｐ上のトナー像が乱されることが挙げられる。
【００４０】
［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例において、実施例１のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、同一符号を付して詳しい説明は省略する。
【００４１】
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図３は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、中間転写ベルト（ＩＴＢ）方式を採用している。
【００４２】
本実施例では、画像形成部Ｓは、第１の像担持体としての感光体１１、帯電装置１２、露光装置１３、現像装置１４、後述する１次転写ローラ１５などで構成される。また、本実施例では、感光体１１の帯電極性、トナーの正規の帯電極性はともに負極性であり、反転現像方式でトナー像が形成される。つまり、一様に負極性に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光体１１上の露光部に、負極性に帯電したトナーが付着する。
【００４３】
本実施例の画像形成装置１００は、各感光体１１に対向して配置された、第２の像担持体としての無端状のベルトで構成された中間転写ベルト４０を有する。中間転写ベルト４０は、画像形成部が備えた別の像担持体から転写されたトナー像を転写部へと搬送する中間転写体の一例である。中間転写ベルト４０は、駆動ローラ（２次転写対向ローラ）４１、テンションローラ４２及びアイドラローラ４３に張架されており、駆動ローラ４１が回転駆動されることで図中矢印Ｒ３方向（反時計回り）に回転（周回移動）する。中間転写ベルト４０の内周面側には、各感光体１１に対応して、１次転写手段としての１次転写ローラ１５が配置されている。１次転写ローラ１５は、中間転写ベルト４０を介して感光体１１に向けて押圧（付勢）され、感光体１１と中間転写ベルト４０とが接触する１次転写部Ｎ１を形成する。また、中間転写ベルト４０の外周面側において、駆動ローラ４１と対向する位置には、２次転写手段としての２次転写ローラ４４が配置されている。２次転写ローラ４４は、中間転写ベルト４０を介して駆動ローラ４１に向けて押圧（付勢）され、中間転写ベルト４０と２次転写ローラ４４とが接触する２次転写部Ｎ２を形成する。
【００４４】
感光体１１上に形成されたトナー像は、１次転写部Ｎ１において、１次転写ローラ１５の作用により、中間転写ベルト４０上に１次転写される。１次転写工程時に、１次転写ローラ１５には、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の１次転写バイアス（１次転写電圧）が印加される。例えばフルカラー画像の形成時には、各感光体１１上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像が、中間転写ベルト４０上に重ね合わせるようにして順次転写される。１次転写工程後に感光体１１の表面に残留したトナー（１次転写残トナー）は、現像装置１４に回収される。
【００４５】
中間転写ベルト４０上に形成されたトナー像は、２次転写部Ｎ２において、２次転写ローラ４４の作用により、中間転写ベルト４０と２次転写ローラ４４とに挟持されて搬送される転写材Ｐに２次転写される。２次転写工程時に、２次転写ローラ４４には、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の２次転写バイアス（２次転写電圧）が印加される。転写材Ｐは、実施例１と同様に、カセット３１から給送ローラ３２によって送り出され、搬送ローラ対１によって２次転写部Ｎ２へと搬送される。また、搬送ローラ対１によって２次転写部Ｎ２へと搬送される転写材Ｐは、除電装置２によって除電される。また、トナー像が転写された転写材Ｐは、実施例１と同様に定着処理を受けた後に、排出トレイ１９に排出される。
【００４６】
２次転写工程後に中間転写ベルト４０の表面に残留したトナー（２次転写残トナー）は、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置４５によって中間転写ベルト４０の表面から除去されて回収される。ベルトクリーニング装置４５は、中間転写ベルト４０に当接して配置されたクリーニングブレード４５ａによって、移動する中間転写ベルト４０の表面から２次転写残トナーを掻き取って、回収容器４５ｂに収容する。クリーニングブレード４５ａは、中間転写ベルト４０の移動方向において２次転写部Ｎ２より下流かつ１次転写部Ｎ１より上流で中間転写ベルト４０に接触し、中間転写ベルト４０からトナーを除去するクリーニング部材の一例である。
【００４７】
このような画像形成装置１００では、転写材Ｐの画像形成面に付着していた紙粉が２次転写部Ｎ２で中間転写ベルト４０に転移し、その紙粉が２次転写残トナーを回収するためのクリーニングブレード４５ａに付着することがある。この場合、紙粉がクリーニングブレード４５ａと中間転写ベルト４０との間に噛み込まれ、クリーニングブレード４５ａと中間転写ベルト２０との間に隙間ができるなどして、中間転写ベルト４０のクリーニング不良が生じることがある。また、その隙間を通してクリーニングブレード４５ａをすり抜けた紙粉が、感光体１１に付着して画像不良が発生することがある。
【００４８】
２．紙粉除去装置
次に、本実施例における紙粉除去装置１０について説明する。図４は、本実施例における紙粉除去装置１０の近傍の模式的な断面図である。
【００４９】
本実施例における紙粉除去装置１０は、実施例１における紙粉除去装置１０と同様の構成を有する。つまり、紙粉除去装置１０は、実施例１と同様に、搬送ローラ対１、除電装置２、シート３、トレイ４、及び電源５、６などによって構成される。搬送ローラ対１における転写材Ｐの画像形成面に接触する搬送ローラ１ａには、第１の電源５から負極性の電圧が印加される。また、除電装置２の除電針２ｂには、第２の電源６から正極性の電圧が印加される。
【００５０】
中間転写方式を採用した画像形成装置１００においても、実施例１と同様の紙粉除去機構１０によって、転写材Ｐの画像形成面から正極性に帯電した紙粉を除去することが可能となる。その結果、中間転写ベルト４０に紙粉が付着することによる画像不良を抑制することができる。また、中間転写ベルト４０への紙粉の付着が抑制されることで、クリーニングブレード４５ａに紙粉が到達することが抑制され、紙粉がクリーニングブレード４５ａに付着することによる中間転写ベルト４０のクリーニング不良を抑制することができる。また、本実施例によれば、クリーニングブレード４５ａをすり抜けた紙粉が感光体１１に到達することが抑制され、紙粉が感光体１１に付着することによる画像不良を抑制することができる。さらに、搬送ローラ１ａによって帯電させられた転写材Ｐを除電装置２により除電することによって、転写材Ｐが帯電していることによる２次転写部Ｎ２での画像不良を抑制することができる。この２次転写部Ｎ２での画像不良としては、中間転写ベルト４０と転写材Ｐとの間での放電により中間転写ベルト４０上又は転写材Ｐ上のトナー像が乱されることが挙げられる。
【００５１】
［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【００５２】
上述の実施例では、画像形成装置は感光体クリーナレス構成を採用していた。しかし、本発明は、感光体から転写残トナーを除去する感光体クリーニング装置を備えた構成にも適用することができる。図５、図６は、感光体クリーニング装置を備えた画像形成装置に本発明を適用した例を示す。図５は図１の画像形成装置１００と同様にＥＴＢ方式を採用した場合であり、図６は図４の画像形成装置１００と同様にＩＴＢ方式を採用した場合である。図５、図６の画像形成装置において、図１、図３の画像形成装置１００とそれぞれ同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素には同一符号を付している。図５、図６の画像形成装置１００では、感光体１１から転写対象（転写材Ｐ又は中間転写体４０）にトナー像を転写した後に感光体１１上に残留した転写残トナーは、感光体クリーニング装置１６によって感光体１１上から除去されて回収される。感光体クリーニング装置１６は、感光体１１に当接して配置されたクリーニングブレードによって、移動する感光体１１の表面から転写残トナーを掻き取って回収する。また、図５、図６の画像形成装置１００は、感光体１１を帯電させる帯電手段として帯電ローラ１２０を有する。図５、図６の画像形成装置１００では、感光体１１に紙粉が付着すると、紙粉が感光体クリーニング装置１６のクリーニングブレードに付着し、クリーニングブレードと感光体１１との間に噛み込まれることがある。すると、クリーニングブレードと感光体１１との間に隙間ができてクリーニング不良が生じたり、その隙間を通してクリーニングブレードをすり抜けた紙粉によって画像不良が発生したりすることがある。したがって、このような構成の画像形成装置においても、紙粉除去機構１０によって感光体１１に紙粉が付着することを抑制することが有効である。
【００５３】
また、搬送ローラと転写材との摩擦帯電による電位差ではなく搬送ローラに印加される電圧による電位差によって転写材の画像形成面から紙粉を除去すると共に、その際に帯電した転写材を除電手段で除電する構成であれば、上述の効果が得られる。したがって、上述のように搬送ローラに到達する紙粉の帯電極性に応じて搬送ローラに正極性、負極性のいずれの電圧が印加されてもよいし、互いに異なる極性の電圧が印加される複数の搬送ローラが設けられていてもよい。また、画像形成に使用する転写材の種類などに応じて搬送ローラに印加される電圧の極性を正極性と負極性との間で切り替えることができるようになっていてもよい。
【００５４】
また、除電手段に電圧を印加する場合、少なくとも転写材の搬送方向において除電手段の上流側に隣接して配置された搬送ローラに印加される電圧とは逆極性の電圧を印加することが望ましく、交流電圧を印加してもよい。また、互いに異なる極性の電圧が印加される複数の除電手段が設けられていてもよい。
【００５５】
また、上述の実施例では、像担持体は感光体（第１の像担持体）あるいは中間転写体（第２の像担持体）であったが、像担持体が静電記録誘電体である画像形成装置にも本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００５６】
１          搬送ローラ対
２          除電装置
１ａ        搬送ローラ
１ｂ        対向ローラ
２ａ        ホルダ
２ｂ        除電針
１０        紙粉除去機構
１１        感光体
２０        転写ベルト
４０        中間転写ベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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