(57)【要約】【課題】ご飯の食味を一層向上させることができる圧力式炊飯器を提供する。【解決手段】本発明に係る圧力式炊飯器は、鍋と、鍋の開口部を開閉自在に覆う蓋体と、鍋を加熱する加熱部と、鍋内と蓋体内とを連通する蒸気排出穴を開閉する圧力弁と、加熱部及び圧力弁を制御して、沸騰維持工程と蒸らし工程とを含む炊飯工程を行う制御部とを備え、制御部は、沸騰維持工程の終了前に、圧力弁を制御して蒸気排出穴を開放し、鍋内の圧力を低下させた状態で蒸らし工程に移行するように構成されている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋と、
前記鍋の開口部を開閉自在に覆う蓋体と、
前記鍋を加熱する加熱部と、
前記鍋内と前記蓋体内とを連通する蒸気排出穴を開閉する圧力弁と、
前記加熱部及び前記圧力弁を制御して、沸騰維持工程と蒸らし工程とを含む炊飯工程を行う制御部と、を備え、
前記制御部は、前記沸騰維持工程の終了前に、前記圧力弁を制御して前記蒸気排出穴を開放し、前記鍋内の圧力を低下させた状態で前記蒸らし工程に移行する、圧力式炊飯器。
【請求項２】
前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部を更に備え、
前記制御部は、前記沸騰維持工程において、前記鍋温度検知部の検知温度が前記鍋内の水の沸点を超えた後、前記圧力弁を制御して前記蒸気排出穴を開放し、前記鍋内の圧力を低下させる、請求項１に記載の圧力式炊飯器。
【請求項３】
前記制御部は、前記蒸らし工程において、前記圧力弁を制御して前記蒸気排出穴を閉塞し、前記鍋内の圧力を上昇させる、請求項１又は２に記載の圧力式炊飯器。
【請求項４】
前記制御部は、前記蒸らし工程において、前記加熱部を制御して前記鍋を加熱する追い炊き工程を複数回実行し、前記蒸らし工程の開始から予め決められた時間内に少なくとも１回の追い炊き工程を行った後、前記圧力弁を制御して前記蒸気排出穴を開放し、前記鍋内の圧力を低下させた状態で残りの追い炊き工程を行う、請求項３に記載の圧力式炊飯器。
【請求項５】
前記鍋内に蒸気を供給する蒸気供給部を更に備え、
前記制御部は、前記蒸らし工程において、前記蒸気供給部を制御して前記鍋内に蒸気を供給する、請求項１〜４のいずれか１つに記載の圧力式炊飯器。
【請求項６】
前記制御部は、前記蒸らし工程において、前記加熱部を制御して前記鍋を加熱する追い炊き工程を複数回実行し、前記蒸らし工程の開始から予め決められた時間内に実行される追い炊き工程において、前記圧力弁を制御して前記蒸気排出穴を閉塞するとともに前記蒸気供給部を制御して前記鍋内に蒸気を供給し、前記鍋内の圧力を上昇させる、請求項５に記載の圧力式炊飯器。
【請求項７】
前記制御部は、前記蒸らし工程の開始から予め決められた時間経過後に実行される追い炊き工程においては、前記圧力弁を制御して前記蒸気排出穴を開放するとともに前記蒸気供給部による蒸気の供給動作を停止する、請求項６に記載の圧力式炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鍋内の圧力を大気圧以上に加圧して炊飯を行う圧力式炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の圧力式炊飯器として、例えば、特許文献１に記載された圧力式炊飯器が知られている。特許文献１には、余分な水分を飛ばす一方、ご飯のもちもち感をさらに引き出すべく、沸騰維持工程の終了後に圧力調整部を動作させて鍋内の圧力を減圧し、蒸らし工程時に再加圧するように構成された圧力式炊飯器が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−３１３１５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の圧力式炊飯器においては、ご飯の食味を一層向上させるという観点において未だ改善の余地がある。
【０００５】
従って、本発明の目的は、前記課題を解決することにあって、ご飯の食味を一層向上させることができる圧力式調理器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するために、本発明に係る圧力式炊飯器は、鍋と、
前記鍋の開口部を開閉自在に覆う蓋体と、
前記鍋を加熱する加熱部と、
前記鍋内と前記蓋体内とを連通する蒸気排出穴を開閉する圧力弁と、
前記加熱部及び前記圧力弁を制御して、沸騰維持工程と蒸らし工程とを含む炊飯工程を行う制御部と、を備え、
前記制御部は、前記沸騰維持工程の終了前に、前記圧力弁を制御して前記蒸気排出穴を開放し、前記鍋内の圧力を低下させた状態で前記蒸らし工程に移行する、
ように構成されている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係る圧力式炊飯器によれば、ご飯の食味を一層向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係る圧力式炊飯器の模式断面図である。
【図２】図１の圧力式炊飯器の斜視図で示す断面図である。
【図３】図１の圧力式炊飯器から外蓋の上外郭部材側の部品を取り外した状態を示す平面図である。
【図４】図１の圧力式炊飯器における蒸気供給部の配置を示す模式断面図である。
【図５】図１の圧力式炊飯器を用いて炊飯工程の一例を行ったときの鍋内の温度、鍋底加熱ユニットの電力量、鍋内の圧力、圧力弁の開閉状態、及び蒸気供給部の動作状態の関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（本開示の基礎となった知見）
本発明者らは、ご飯の食味を一層向上させるため、鋭意検討した結果、以下の新規な知見を得た。
【００１０】
従来の圧力式炊飯器では、沸騰維持工程の終了時まで鍋内の圧力が高圧状態に維持され、沸騰維持工程の終了後に鍋内の圧力を減圧させるように構成されている。沸騰維持工程の終了時点においては、鍋内の水が蒸発して、鍋内の水分がほとんど無い状態にある。この状態で鍋内の圧力を減圧させると、沸騰維持工程中に発生したおねば（米のうまみ成分である粘性のある煮汁）がご飯の表面に付着する。これにより、ご飯の粘りが強くなりすぎて、食味が低下することが起こり得る。
【００１１】
これに対し、本発明者らは、沸騰維持工程の終了前の段階で鍋内の圧力を低下させ、その状態で蒸らし工程に移行するように構成することを見出した。この構成によれば、沸騰維持工程の終了前は鍋内に水分が少し残っている状態であるので、おねばが付着することによりご飯の表面が崩れることを抑えて、ご飯の粘りを適度な範囲に抑えることができる。この新規な知見に基づき、本発明者らは、以下の発明に至った。
【００１２】
本発明の第１態様によれば、鍋と、
前記鍋を加熱する加熱部と、
前記鍋内の圧力を調整する圧力調整部と、
前記加熱部及び前記圧力調整部を制御して、沸騰維持工程と蒸らし工程とを含む炊飯工程を行う制御部と、を備え、
前記制御部は、前記沸騰維持工程の終了前に、前記圧力調整部を制御して大気圧を超えて上昇させた前記鍋内の圧力を低下させて前記蒸らし工程に移行する、圧力式炊飯器を提供する。
【００１３】
本発明の第２態様によれば、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部を更に備え、
前記制御部は、前記沸騰維持工程において、前記鍋温度検知部の検知温度が前記鍋内の水の沸点を超えた後、前記圧力弁を制御して前記蒸気排出穴を開放し、前記鍋内の圧力を低下させる、第１態様に記載の圧力式炊飯器を提供する。
【００１４】
本発明の第３態様によれば、前記制御部は、前記蒸らし工程において、前記圧力弁を制御して前記蒸気排出穴を閉塞し、前記鍋内の圧力を上昇させる、第１又は２態様に記載の圧力式炊飯器を提供する。
【００１５】
本発明の第４態様によれば、前記制御部は、前記蒸らし工程において、前記加熱部を制御して前記鍋を加熱する追い炊き工程を複数回実行し、前記蒸らし工程の開始から予め決められた時間内に少なくとも１回の追い炊き工程を行った後、前記圧力弁を制御して前記蒸気排出穴を開放し、前記鍋内の圧力を低下させた状態で残りの追い炊き工程を行う、第３態様に記載の圧力式炊飯器を提供する。
【００１６】
本発明の第５態様によれば、前記鍋内に蒸気を供給する蒸気供給部を更に備え、
前記制御部は、前記蒸らし工程において、前記蒸気供給部を制御して前記鍋内に蒸気を供給する、第１〜４態様のいずれか１つに記載の圧力式炊飯器を提供する。
【００１７】
本発明の第６態様によれば、前記制御部は、前記蒸らし工程において、前記加熱部を制御して前記鍋を加熱する追い炊き工程を複数回実行し、前記蒸らし工程の開始から予め決められた時間内に実行される追い炊き工程において、前記圧力弁を制御して前記蒸気排出穴を閉塞するとともに前記蒸気供給部を制御して前記鍋内に蒸気を供給し、前記鍋内の圧力を上昇させる、第５態様に記載の圧力式炊飯器を提供する。
【００１８】
本発明の第７態様によれば、前記制御部は、前記蒸らし工程の開始から予め決められた時間経過後に実行される追い炊き工程においては、前記圧力弁を制御して前記蒸気排出穴を開放するとともに前記蒸気供給部による蒸気の供給動作を停止する、第６態様に記載の圧力式炊飯器を提供する。
【００１９】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２０】
《実施形態》
本発明の実施形態に係る圧力式炊飯器について説明する。図１は、本発明の実施形態に係る圧力式炊飯器の模式断面図である。図２は、図１の圧力式炊飯器の斜視図である。
【００２１】
図１に示すように、本実施形態に係る圧力式炊飯器は、内部に鍋収納部１ａが形成された略有底筒状の炊飯器本体１と、鍋収納部１ａに収納され、米や水などの被調理物が入れられる鍋２とを備えている。炊飯器本体１の上部には、炊飯器本体１の上部開口部を開閉可能な中空構造の外蓋３が取り付けられている。外蓋３の内側（鍋２の上部開口部を覆う側）には、鍋２の上部開口部を密閉可能な略円盤状の内蓋４が着脱可能に取り付けられている。本実施形態においては、外蓋３と内蓋４とで、鍋２の開口部を開閉自在に覆う蓋体が構成されている。
【００２２】
炊飯器本体１の鍋収納部１ａは、上枠１ｂとコイルベース１ｃとで構成されている。上枠１ｂは、収納された鍋２の側壁に対して所定の隙間が空くように配置される筒状部１ｂａと、筒状部１ｂａの上部から外方に突出し炊飯器本体１の上部開口部の内周部に嵌合するフランジ部１ｂｂとを備えている。筒状部１ｂａの上端は、鍋２の上部開口部の周囲に設けられたフランジ部２ａを支持している。
【００２３】
コイルベース１ｃは、鍋２の下部の形状に対応して有底筒状に形成され、その上部が上枠１ｂの筒状部１ｂａの下端部に取り付けられている。コイルベース１ｃの外周面には、鍋２を加熱（誘導加熱）する加熱部の一例である鍋底加熱ユニット５が取り付けられている。鍋底加熱ユニット５は、底内加熱コイル５ａと底外加熱コイル５ｂとで構成されている。底内加熱コイル５ａは、コイルベース１ｃを介して鍋２の底部の中央部周囲に対向するように配置されている。底外加熱コイル５ｂは、コイルベース１ｃを介して鍋２の底部のコーナー部に対向するように配置されている。
【００２４】
コイルベース１ｃの底部の中央部分には開口部が設けられている。当該開口部には、鍋２の温度を測定するための鍋温度検知部の一例である鍋温度センサ６が、鍋収納部１ａに収納された鍋２の底部に当接可能に配置されている。鍋２の温度は鍋２内の被調理物の温度と略同じであるので、鍋温度センサ６が鍋２の温度を検知することで、鍋２内の被調理物の温度を検知することができる。
【００２５】
外蓋３は、外蓋３の外郭を構成する上外郭部材３ａと下外郭部材３ｂとを備えている。また、外蓋３は、ヒンジ軸３Ａを備えている。ヒンジ軸３Ａは、外蓋３の開閉軸であり、炊飯器本体１の上枠１ｂに両端部を回動自在に固定されている。ヒンジ軸３Ａの周囲には、ねじりコイルばね７が取り付けられている。ねじりコイルばね７は、ヒンジ軸３Ａを中心として外蓋３を鍋２の上部開口部から離れる方向（開方向）に弾性的に付勢する。
【００２６】
外蓋３の内部には、蓋開放装置８が設けられている。蓋開放装置８は、炊飯器本体１の一部に係合することにより、外蓋３が鍋２の上部開口部を塞いだ状態を保持する。一方、蓋開放装置８は、外蓋３が鍋２の上部開口部を塞いだ状態で外蓋３に設けられた開蓋ボタン８Ｂ（図２参照）が押圧されたとき、フック軸８Ａを中心に矢印Ａ１方向に回転する。これにより、蓋開放装置８と炊飯器本体１の一部との係合が外れ、外蓋３が、ねじりコイルばね７の付勢力によりヒンジ軸３Ａを中心として鍋２の上部開口部から離れる方向に回転する。これにより、外蓋３が、鍋２の上部開口部を塞いでいない開状態になる。なお、外蓋３は、例えば、鍋２の上部開口部を塞いだ位置からヒンジ軸３Ａを中心として９０度回転すると、当該回転を停止するように構成されている。
【００２７】
上外郭部材３ａのヒンジ軸３Ａの近傍には、凹部３ｄが設けられている。凹部３ｄには、蒸気筒９が着脱可能に取り付けられている。凹部３ｄの底部には、鍋２内の余分な蒸気を蒸気筒９に向けて排出できるように、蒸気逃がし穴３ｄａが設けられている。蒸気筒９の上壁には、鍋２内の余分な蒸気を炊飯器の外部に排出できるように、蒸気逃がし穴９ａが設けられている。鍋２内から蒸気逃がし穴９ａまでの蒸気排出経路のいずれかの箇所に、蒸気の温度を検知する蒸気温度センサ（図示せず）が設けられている。
【００２８】
内蓋４には、鍋２内の蒸気を排出するための蒸気排出穴４ａと、鍋２内と蓋体内とを連通する蒸気排出穴４ｂとが設けられている。蒸気排出穴４ｂの直径は、蒸気排出穴４ａの直径よりも大きく、例えば、蒸気排出穴４ａの直径の２倍以上に設定されている。蒸気排出穴４ａの直径は、例えば４ｍｍであり、蒸気排出穴４ｂの直径は、例えば１０ｍｍである。
【００２９】
また、内蓋４には、蒸気排出穴４ａを開閉可能な圧力抑制弁１０と、蒸気排出穴４ｂを開閉可能な圧力弁１１とが設けられている。
【００３０】
圧力抑制弁１０は、鍋２内の圧力が大気圧より高い所定値（例えば、１．２気圧）以上に上昇することを抑制する弁である。本実施の形態において、圧力抑制弁１０は、ボールにより構成され、自重により蒸気排出穴４ａを閉塞する。一方、圧力抑制弁１０は、鍋２内の圧力が自重よりも大きくなったとき（例えば、１．２気圧以上になったとき）、鍋２内の圧力のみに押されて蒸気排出穴４ａから離れ、蒸気排出穴４ａを開放する。なお、圧力抑制弁１０は、蒸気排出穴４ａを閉塞する閉塞部材と、蒸気排出穴４ａを閉塞するように閉塞部材を付勢するバネとで構成されてもよい。この構成によれば、鍋２内の圧力が大気圧より高い所定値以上に上昇したとき、当該圧力によりバネの付勢力に抗して閉塞部材が移動し、蒸気排出穴４ａが開放される。
【００３１】
圧力弁１１は、蒸気排出穴４ｂを閉塞する閉塞位置と蒸気排出穴４ｂを開放する開放位置との間で移動するように構成されている。
【００３２】
外蓋３には、蒸気排出穴４ｂを開閉するように圧力弁１１を閉塞位置と開放位置との間で移動させる圧力弁移動機構１２が設けられている。圧力弁移動機構１２は、圧力弁１１を所定値（例えば、１．２気圧）よりも大きな圧力で圧力弁１１を押圧して、圧力弁１１を閉塞位置で保持するように構成されている。これにより、鍋２内の圧力を昇圧（例えば、１．０気圧から１．２気圧に昇圧）することができる。また、圧力弁移動機構１２は、鍋２内の圧力が所定値（例えば、１．２気圧）以上になった所定のタイミングで、後述する制御部１４の制御により、圧力弁１１を閉塞位置から開放位置に移動させるように構成されている。これにより、鍋２内の圧力を減圧（例えば、１．２気圧から１．０気圧に減圧）させることができる。なお、圧力弁移動機構１２の具体的な構成については、従来の圧力弁移動機構（例えば、特許文献１参照）と同様であるので、ここでは説明を省略する。
【００３３】
また、外蓋３には、炊飯コース、炊飯時間などの各種情報を表示するとともに、白米コースや玄米コース、白米（柔らかめ）コースなどの複数の炊飯コースの中から特定の炊飯コースを選択可能な表示操作部１３が設けられている。表示操作部１３は、炊飯コース、炊飯時間などの各種情報を表示する液晶ディスプレイ１３Ａと、炊飯コースの選択の他、炊飯の開始、取り消し、予約などの実行を指示する複数のボタン１３Ｂとを備えている。ユーザは、液晶ディスプレイ１３Ａに表示された各種情報を参照しつつ、複数のボタン１３Ｂにより特定の炊飯コースを選択して炊飯開始を指示することができる。
【００３４】
また、炊飯器本体１の内部には、制御部１４が搭載されている。制御部１４は、米を炊飯するための炊飯シーケンスを複数記憶する記憶部を備えている。ここで、「炊飯シーケンス」とは、予熱、昇温、沸騰維持、蒸らしの主として４つの工程を順に行うにあたって、各工程において通電時間、加熱温度、加熱時間、加熱出力等が予め決められている炊飯の手順をいう。各炊飯シーケンスは、複数の炊飯コースのいずれかにそれぞれ対応している。制御部１４は、表示操作部１３にて選択された炊飯コース及び鍋温度センサ６の検知温度に基づいて、鍋底加熱ユニット５と、圧力弁移動機構１２と、後述する蒸気供給部１５とを制御し、炊飯工程を実行する。
【００３５】
図３は、図１の圧力式炊飯器から外蓋３の上外郭部材３ａ側の部品を取り外した状態を示す平面図である。図３に示すように、外蓋３の内部には、鍋２内に蒸気を供給する蒸気供給部１５が設けられている。本実施形態において、蒸気供給部１５は、蒸気として１００度を超える過熱蒸気を鍋２内に供給するように構成されている。蒸気供給部１５は、ビスなどの締結部材により外蓋３の下外郭部材３ｂに取り付けられている。蒸気供給部１５には、蒸気導入管１６と、蒸気排出管１７とが接続されている。
【００３６】
図４は、図１の圧力式炊飯器における蒸気供給部１５の配置を示す模式断面図である。図４に示すように、蒸気供給部１５は、蒸気導入管１６を介して水タンク１８と接続されている。水タンク１８は、蒸気を生成するための水を入れる有底筒状の容器である。炊飯器本体１の上枠１ｂのフランジ部１ｂｂには、水タンク１８を収納する水タンク収納部１ｂｃが形成されている。水タンク収納部１ｂｃの外周面には、水タンク１８を加熱（誘導加熱）する水タンク加熱コイル１９が取り付けられている。水タンク加熱コイル１９が水タンク１８を加熱することにより、水タンク１８内の水が沸騰して、約１００℃の蒸気が生成される。
【００３７】
蒸気導入管１６は、蓋体が閉状態にあるときに水タンク１８内と連通し、水タンク１８内で発生した蒸気を蒸気供給部１５へ導くように設けられている。蒸気供給部１５は、蒸気導入管１６を通じて水タンク１８から導入された蒸気を過熱して過熱蒸気とし、当該過熱蒸気を蒸気排出管１７を通じて鍋２内に供給する。蒸気導入管１６の水タンク１８側の端部には、環状のパッキン２０が取り付けられている。パッキン２０は、蓋体が閉状態にあるときに水タンク１８のフランジ部に密着するように設けられている。
【００３８】
蒸気排出管１７は、蓋体が閉状態にあるときに内蓋４に設けられた蒸気供給孔４ｃを通じて鍋２内と連通し、蒸気供給部１５で生成された蒸気を鍋２内へ導くように設けられている。蒸気排出管１７の鍋２側の端部には、環状のパッキン２１が取り付けられている。パッキン２１は、蓋体が閉状態にあるときに内蓋４の蒸気供給孔４ｃの周囲に密着するように設けられている。なお、蒸気供給部１５の具体的な構成は、従来の蒸気供給部の構成と同様であるので、ここでは説明を省略する。
【００３９】
次に、本実施形態に係る圧力式炊飯器の動作について説明する。図５は、本実施形態に係る圧力式炊飯器を用いて炊飯工程の一例を行ったときの鍋２内の温度、鍋底加熱ユニット５の電力量、鍋２内の圧力、圧力弁１１の開閉状態、及び蒸気供給部１５の動作状態の関係を示すグラフである。
【００４０】
まず、ユーザにより、米と水とを含む被調理物が入れられた鍋２が鍋収納部１ａにセットされるとともに、水が入れられた水タンク１８が水タンク収納部１ｂｃにセットされる。その後、ユーザにより、表示操作部１３にて炊飯コースが選択された後、炊飯開始が指示されると、制御部１４の制御により炊飯工程が開始される。炊飯工程が開始されると、まず、予熱工程が開始される。
【００４１】
予熱工程は、以降の工程において、米の中心部まで十分に糊化できるように、糊化温度よりも低温の水に米を浸して、予め米に吸水させる工程である。この予熱工程において、制御部１４は、鍋２内の水の温度を米の糊化が始まる温度θ１（例えば約６０℃）近くまで昇温させた後、当該昇温後の温度θ１を維持するように、鍋温度センサ６の検知温度に基づいて鍋底加熱ユニット５の鍋加熱動作（電力量Ｗ１）を制御する。これにより、米の吸水が促進される。また、この予熱工程において制御部１４は、水タンク加熱コイル１９を駆動させて水タンク１８内の水を予熱する。また、制御部１４は、予熱工程の間、蒸気排出穴４ｂを開放するように圧力弁１１を制御する。予熱工程の開始から前記選択された炊飯コースに応じて予め決められた時間経過すると、昇温工程に移行する。
【００４２】
昇温工程は、鍋２を強火で一気に加熱して、鍋２内の水を沸騰状態（約１００℃）にする工程である。この昇温工程において、制御部１４は、鍋２を急速に加熱して鍋２内の水を沸騰状態にするように、鍋底加熱ユニット５を制御する。また、制御部１４は、昇温工程の間、蒸気排出穴４ｂを開放するように圧力弁１１を制御する。なお、昇温工程の開始から一定期間は電力量を高くすることが好ましい。これにより、昇温工程の立ち上がりを早くして、米粒の崩れを少なくすることができ、しっかりとしたご飯とすることができる。また、昇温工程にかかる時間は、炊飯量（鍋２に入れられた被調理物の量）により異なる。このため、昇温工程にかかる時間に基づいて、炊飯量を自動的に判定することができる。制御部１４は、昇温工程にて判定した炊飯量に基づいて以降の工程を行う。昇温工程において、蒸気温度センサ（図示せず）が所定温度（例えば、水の沸点）を検知すると、沸騰維持工程に移行する。
【００４３】
沸騰維持工程は、鍋２内の水の沸騰状態を維持して、米の澱粉を糊化させ、糊化度を５０％〜８０％程度まで引き上げる工程である。この沸騰維持工程において、制御部１４は、鍋２内の水の沸騰状態を維持するように鍋底加熱ユニット５及び圧力弁１１を制御する。
【００４４】
より具体的には、制御部１４は、鍋底加熱ユニット５の駆動（ＯＮ）、駆動停止（ＯＦＦ）を一定時間間隔で繰り返すデューティー制御を行い、鍋２を間欠加熱する。また、制御部１４は、沸騰維持工程の前半において、蒸気排出穴４ｂを開閉するよう圧力弁１１を制御し、鍋２内の圧力を大気圧から大気圧を超える圧力（例えば、１．０気圧から１．２気圧）の範囲で変動させる。これにより、鍋２内に突沸現象が発生し、鍋２内の米が撹拌される。また、制御部１４は、沸騰維持工程の後半において、蒸気排出穴４ｂを閉塞するように圧力弁１１を制御し、鍋２内の圧力を大気圧を超える圧力（例えば、１．２気圧）で維持する。
【００４５】
沸騰維持工程においては、連続的に水を沸騰させるため、蒸気が大量に発生する。この蒸気は、内蓋４の蒸気排出穴４ａ，４ｂ及び蒸気逃がし穴３ｄａ，９ａを通過して炊飯器の外部に放出される。これにより、鍋２内のほとんどの水がなくなると、鍋２の底面の温度が水の沸点以上に上昇する。鍋温度センサ６の検知温度が沸点以上の所定温度θ２（例えば、１３０℃）に到達したことを検知するか、或いは、沸騰維持工程の開始から前記選択された炊飯コースに応じて予め決められた時間経過すると、蒸らし工程に移行する。
【００４６】
制御部１４は、沸騰維持工程の終了前に、圧力弁１１を制御して蒸気排出穴４ｂを開放し、鍋２内の圧力を低下させた状態で蒸らし工程に移行する。本実施形態において、制御部１４は、鍋温度センサ６の検知温度が鍋２内の水の沸点（例えば、１０５℃）を超えた後、圧力弁１１を制御して蒸気排出穴４ｂを開放し、鍋２内の圧力を低下させる。
【００４７】
蒸らし工程は、予熱を利用して余分な水分を蒸発させ、米の糊化度を１００％近くまで引き上げる工程である。この蒸らし工程において、制御部１４は、鍋２の温度が一定温度（例えば、１００℃）以下に下がる毎に、鍋底加熱ユニット５を制御して鍋２を加熱する追い炊き工程を複数回実行する。また、制御部１４は、蒸らし工程の開始から予め決められた時間内に実行される少なくとも１回の追い炊き工程において、圧力弁１１を制御して蒸気排出穴４ｂを閉塞し、鍋２内の圧力を上昇（例えば、１．２気圧）させる。また、このとき、制御部１４は、水タンク加熱コイル１９を制御して、水タンク１８内の水を沸騰させ、蒸気を発生させる。さらに、制御部１４は、蒸気供給部１５を制御して、蒸気導入管１６を通じて蒸気供給部１５に導入された蒸気を過熱し、蒸気排出管１７及び内蓋４の蒸気供給孔４ｃを通じて鍋２内に過熱蒸気として供給する。
【００４８】
また、制御部１４は、前記追い炊き工程を行った後、圧力弁１１を制御して蒸気排出穴４ｂを開放し、鍋２内の圧力を低下（例えば、１．０気圧）させた状態で残りの追い炊き工程を行う。また、制御部１４は、残りの追い炊き工程において、蒸気供給部１５の蒸気供給動作を停止させる。蒸らし工程の開始から前記選択された炊飯コースに応じて予め決められた時間経過すると、蒸らし工程を終了（すなわち、炊飯工程を終了）する。
【００４９】
本実施形態に係る圧力式炊飯器においては、制御部１４が沸騰維持工程の終了前に圧力弁１１を制御して蒸気排出穴４ｂを開放し、鍋２内の圧力を低下させた状態で蒸らし工程に移行するように構成されている。この構成によれば、鍋２内に水分が少し残っている状態である沸騰維持工程の終了前に鍋２内の圧力を低下させるようにしているので、おねばが付着することによりご飯の表面が崩れることを抑えて、ご飯の粘りを適度な範囲に抑えることができる。
【００５０】
また、本実施形態に係る圧力式炊飯器においては、制御部１４が、沸騰維持工程において、鍋温度センサ６の検知温度が鍋２内の水の沸点を超えた後、圧力弁１１を制御して蒸気排出穴４ｂを開放し、鍋２内の圧力を低下させるように構成されている。鍋温度センサ６の検知温度が鍋２内の水の沸点を超えた後であっても、沸騰維持工程の終了後よりも鍋２内に水分が少し残っている状態であるので、おねばが付着することによりご飯の表面が崩れることを抑えて、ご飯の粘りを適度な範囲に抑えることができる。また、沸騰維持工程の終了の直前まで鍋２内の圧力が大気圧よりも高いことにより、米に効率良く熱を与えることができる。従って、ご飯の食味を向上させることができる。
【００５１】
また、本実施形態に係る圧力式炊飯器においては、制御部１４が、蒸らし工程において、圧力弁１１を制御して蒸気排出穴４ｂを閉塞し、鍋２内の圧力を上昇させるように構成されている。この構成によれば、蒸らし工程において、鍋２内の圧力を上昇させることで、ご飯を高温に保つことができ、ご飯の食味を一層向上させることができる。
【００５２】
また、本実施形態に係る圧力式炊飯器においては、制御部１４が、蒸らし工程において、鍋底加熱ユニット５を制御して鍋２を加熱する追い炊き工程を複数回実行するように構成されている。また、制御部１４が、蒸らし工程の開始から予め決められた時間内に少なくとも１回の追い炊き工程を行った後、圧力弁１１を制御して蒸気排出穴４ｂを開放し、鍋２内の圧力を低下させた状態で残りの追い炊き工程を行うように構成されている。この構成によれば、残りの追い炊き工程において、加圧によるご飯の表面の崩れを抑えることができるとともに、ご飯を高温に保つことができる。従って、ご飯の食味を一層向上させることができる。
【００５３】
また、本実施形態に係る圧力式炊飯器においては、制御部１４が、蒸らし工程において、蒸気供給部１５を制御して鍋２内に蒸気を供給するように構成されている。この構成によれば、ご飯が過剰に乾燥することを抑えて、ご飯の食味を一層向上させることができる。
【００５４】
また、本実施形態に係る圧力式炊飯器においては、制御部１４は、蒸らし工程の開始から予め決められた時間内に実行される少なくとも１回の追い炊き工程において、圧力弁１１を制御して蒸気排出穴４ｂを閉塞するとともに蒸気供給部１５を制御して鍋２内に蒸気を供給し、鍋２内の圧力を上昇させるように構成されている。この構成によれば、加圧状態で蒸気がご飯に触れるので、蒸気の水分がご飯に含まれ易くなり、ご飯の乾燥を抑えることができる。また、鍋２内に供給した蒸気によって鍋２内の圧力を上昇させることができるので、鍋２の加熱量を抑えてご飯の乾燥を一層抑えることができる。
【００５５】
また、本実施形態に係る圧力式炊飯器においては、制御部１４が、蒸らし工程の開始から予め決められた時間経過後に実行される追い炊き工程においては、圧力弁１１を制御して蒸気排出穴４ｂを開放するとともに蒸気供給部１５の蒸気供給動作を停止させるように構成されている。この構成によれば、蒸らし工程の後半においては、蒸気供給部１５の蒸気供給動作を停止させるようにしているので、蒸らし工程の終了後において、蒸気供給部１５の蒸気によってご飯が過剰に水分を含んでしまうことを抑えることができる。
【００５６】
なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の態様で実施できる。例えば、追い炊き工程時に蒸気供給部１５が鍋２内に蒸気を供給するようにしたが、本発明はこれに限定されない。例えば、蒸気供給部１５は、追い炊き工程前に鍋２内に蒸気を供給する動作を開始してもよい。
【００５７】
また、図５では、蒸らし工程において２回の追い炊き工程を行うものとして図示したが、本発明はこれに限定されず、３回以上の追い炊き工程を行ってもよい。
【００５８】
また、図５では、２回目の追い炊き工程においては、圧力弁１１を制御して蒸気排出穴４ｂを開放するとともに蒸気供給部１５の蒸気供給動作を停止させるようにしたが、本発明はこれに限定されない。例えば、２回目移行の追い炊き工程においても、圧力弁１１を制御して蒸気排出穴４ｂを閉塞するとともに蒸気供給部１５を制御して鍋２内に蒸気を供給し、鍋２内の圧力を上昇させるようにしてもよい。
【００５９】
本発明は、添付図面を参照しながら好ましい実施の形態に関連して充分に記載されているが、この技術に熟練した人々にとっては種々の変形や修正は明白である。そのような変形や修正は、添付した請求の範囲による本発明の範囲から外れない限りにおいて、その中に含まれると理解されるべきである。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明に係る圧力式炊飯器は、ご飯の食味を一層向上させることができるので、例えば、家庭用及び業務用の圧力式炊飯器に有用である。
【符号の説明】
【００６１】
１      炊飯器本体
１Ａ    ヒンジ部
１ａ    鍋収納部
１ｂ    上枠
１ｂａ  筒状部
１ｂｂ  フランジ部
１ｂｃ  水タンク収納部
１ｃ    コイルベース
２      鍋
２ａ    フランジ部
３      外蓋
３Ａ    ヒンジ軸
３ａ    上外郭部材
３ｂ    下外郭部材
３ｄ    凹部
３ｄａ  蒸気逃がし穴
４      内蓋
４ａ，４ｂ  蒸気排出穴
４ｃ    蒸気供給孔
５      鍋底加熱ユニット（加熱部）
５ａ    底内加熱コイル
５ｂ    底外加熱コイル
６      鍋温度センサ
７      ねじりコイルばね
８      蓋開放装置
８Ａ    フック軸
８Ｂ    開蓋ボタン
９      蒸気筒
９ａ    蒸気逃がし穴
１０      圧力抑制弁
１１      圧力弁
１２      圧力弁移動機構
１３      表示操作部
１３Ａ    液晶ディスプレイ
１３Ｂ    ボタン
１４      制御部
１５      蒸気供給部
１６      蒸気導入管
１７      蒸気排出管
１８      水タンク
１９      水タンク加熱コイル
２０，２１  パッキン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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