(57)【要約】【課題】現像剤収容容器内の現像剤の残量が少なくなった状態であっても、現像剤の補給量の低下を抑制することができる現像剤収容容器を提供する。【解決手段】トナーコンテナ５では、コンテナ本体５１の内部に第１方向Ｈ１に延びる軸体５４１が回転可能に設けられ、その軸体５４１に撹拌部材５４２が取り付けられている。この撹拌部材５４２は、軸体５４１に沿って第１方向Ｈ１に延び、軸体５４１への取り付けのための領域部分となる取付部５４２１と、当該取付部５４２１から第２方向Ｈ２に延びる複数の切り込み部５４２Ａによって区画される第１乃至第６撹拌片とを含む。第４撹拌片５４２５は、取付部５４２１から第２方向Ｈ２に延びる基部５４２５１と、当該基部５４２５１から第２方向Ｈ２と交差する第３方向Ｈ３に、トナー排出口５１Ａｂに近づくように延出される延出部５４２５２と、を有する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１方向に所定の長さを有し、内部に現像剤を収容可能に構成され、前記現像剤を外部へ排出するための現像剤排出口が形成された容器本体と、
前記容器本体の内部に設けられ、前記第１方向に延びるように前記容器本体に回転可能に支持される軸体と、
前記軸体に取り付けられる、可撓性を有するフィルム状部材からなり、前記軸体の回転に伴って回転することにより、前記容器本体に収容された前記現像剤を撹拌する撹拌部材と、を備え、
前記撹拌部材は、
前記軸体に沿って前記第１方向に延び、前記軸体への取り付けのための領域部分となる取付部と、
前記取付部から前記第１方向と直交する第２方向に前記容器本体の内周面に向かって延びる基部と、当該基部から前記第２方向と交差する第３方向に前記現像剤排出口に近づくように延出される延出部と、を有する撹拌片と、を含む、現像剤収容容器。
【請求項２】
前記撹拌部材において、前記撹拌片は、前記第１方向に並んで複数配列されている、請求項１に記載の現像剤収容容器。
【請求項３】
前記撹拌部材は、互いに隣接する前記撹拌片間に形成される隙間部を含み、
前記隙間部の少なくとも一部は、前記複数の撹拌片のうちの少なくとも一部の撹拌片の前記延出部によって区画されている、請求項２に記載の現像剤収容容器。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像剤収容容器と、
表面に静電潜像が形成されるとともに、現像剤像を担持する像担持体と、
前記現像剤収容容器から現像剤が補給され、前記像担持体に現像剤を供給する現像装置と、を備える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部に現像剤を収容する現像剤収容容器、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置では、像担持体である感光体ドラムの表面に形成された静電潜像に現像装置から現像剤（トナー）を供給することにより、現像処理を行っている。また、このような現像処理に用いられるトナーは、現像剤収容容器から現像装置に補給される。
【０００３】
特許文献１には、トナー排出口を有する現像剤収容容器（トナーカートリッジ）と、トナー排出口からのトナーを受け入れるトナー受入口を有し、現像剤を収容するハウジングと、当該ハウジング内において現像剤を撹拌搬送するための撹拌搬送部材と、を備えた現像装置が開示されている。この特許文献１に開示される現像装置では、ハウジングにおけるトナー受入口の下方領域に相当するトナー受入領域の下流側において、撹拌搬送部材による現像剤の搬送能力が局部的に低減されるように構成されている。このような構成では、ハウジングのトナー受入領域において現像剤が滞留することになり、この現像剤の滞留量に応じてトナー受入口を介した現像剤収容容器からのトナーの補給量が制御される。
【０００４】
また、特許文献２には、現像剤収容容器（トナー容器）の内部に設けられた回転軸部材と、その回転軸部材に取り付けられた撹拌部材とを備えた撹拌機構が開示されている。この特許文献２に開示される撹拌機構において、撹拌部材は、回転軸部材の軸方向に沿って所定の長さを有するフィルム状部材であり、前記軸方向と直交する複数の切り込みによって区画された複数の可動片を有する。特許文献２に開示される撹拌機構では、回転軸部材の回転に伴って撹拌部材が回転することにより、各可動片が回転方向に沿って撓みながら、現像剤収容容器内に収容されたトナーを撹拌する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２３５９３３号公報
【特許文献２】特開２０１５−０４５６８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献２に開示される撹拌機構では、回転軸部材の軸方向に沿って延びる撹拌部材の各可動片が、回転方向に沿って撓みながら、現像剤収容容器内に収容されるトナーを掻き上げるようにして撹拌するので、効率良くトナーを撹拌することができる。
【０００７】
特許文献１に開示される現像装置において、現像剤収容容器内に収容されるトナーの撹拌効率を向上させるために、特許文献２に開示される撹拌機構を適用した場合、次のような問題が生じる。すなわち、現像装置のハウジング内のトナー量が減少し、トナー受入領域における現像剤の滞留量が減少した場合において、現像剤収容容器からのハウジングへのトナーの補給によって現像剤収容容器内のトナーの残量が少なくなると、トナー排出口から排出されるトナー量が減少してしまう。従って、現像剤収容容器からハウジングへの適切なトナー補給量が確保されない。これは、現像剤収容容器内のトナーの残量が少なくなった状態で撹拌部材により撹拌されると、現像剤収容容器内に収容されるトナーの堆積物全体の上面（喫水面）が略水平となり、トナー排出口近傍のトナー堆積量が減少するためである。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像剤の撹拌効率を向上すべく撹拌部材を備えた現像剤収容容器において、現像剤収容容器内の現像剤の残量が少なくなった状態であっても、現像剤の補給量の低下を抑制することができる現像剤収容容器、及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一の局面に係る現像剤収容容器は、第１方向に所定の長さを有し、内部に現像剤を収容可能に構成され、前記現像剤を外部へ排出するための現像剤排出口が形成された容器本体と、前記容器本体の内部に設けられ、前記第１方向に延びるように前記容器本体に回転可能に支持される軸体と、前記軸体に取り付けられる、可撓性を有するフィルム状部材からなり、前記軸体の回転に伴って回転することにより、前記容器本体に収容された前記現像剤を撹拌する撹拌部材と、を備える。そして、前記撹拌部材は、前記軸体に沿って前記第１方向に延び、前記軸体への取り付けのための領域部分となる取付部と、前記取付部から前記第１方向と直交する第２方向に前記容器本体の内周面に向かって延びる基部と、当該基部から前記第２方向と交差する第３方向に前記現像剤排出口に近づくように延出される延出部と、を有する撹拌片と、を含む。
【００１０】
この現像剤収容容器によれば、現像剤が収容される容器本体の内部に第１方向に延びる軸体が回転可能に設けられ、その軸体に可撓性を有するフィルム状部材からなる撹拌部材が取り付けられている。この撹拌部材は、軸体に沿って第１方向に延び、軸体への取り付けのための領域部分となる取付部と、基部及び延出部を有する撹拌片とを含む。撹拌片において基部は、取付部から第１方向と直交する第２方向に容器本体の内周面に向かって延びるように形成されているので、軸体の回転に伴って撹拌部材が回転すると、撹拌片の基部が主として回転方向に沿って撓み、容器本体に収容される現像剤を掻き上げるように撹拌する。これにより、効率良く現像剤を撹拌することができる。
【００１１】
更に、撹拌片において延出部は、基部から第２方向と交差する第３方向に現像剤排出口に近づくように延出されているので、軸体の回転に伴って撹拌部材が回転すると、撹拌片の延出部が基部との接続部分を中心として、回転方向と交差する方向に揺動するように撓む。このため、軸体の回転に伴って撹拌部材が回転すると、撹拌片において延出部は、容器本体に収容される現像剤に対し、現像剤排出口に近づく方向への搬送力を付与する。この結果、容器本体内の現像剤の残量が少なくなった状態であっても、軸体の回転に伴って撹拌部材が回転することにより、容器本体に収容される現像剤を撹拌しながら、現像剤排出口近傍に集めることができる。従って、容器本体内の現像剤の残量が少なくなった状態であっても、現像剤排出口近傍における現像剤の堆積量の減少を抑制することができ、現像剤の現像装置への補給量の低下を抑制することができる。
【００１２】
上記の現像剤収容容器では、前記撹拌部材において、前記撹拌片は、前記第１方向に並んで複数配列されている構成としてもよい。
【００１３】
撹拌部材において撹拌片は、前述の如く、容器本体に収容される現像剤を撹拌しながら現像剤排出口に近づく方向へ搬送する機能を有する。このような機能を有する撹拌片が複数配列された構成とすることによって、現像剤に対する撹拌性と搬送性とを向上することができる。
【００１４】
上記の現像剤収容容器において、前記撹拌部材は、互いに隣接する前記撹拌片間に形成される隙間部を含む構成としてもよい。そして、前記隙間部の少なくとも一部は、前記複数の撹拌片のうちの少なくとも一部の撹拌片の前記延出部によって区画されている。
【００１５】
この態様では、軸体の回転に伴って撹拌部材が回転すると、容器本体内において撹拌部材に対して回転方向下流側に存在する現像剤の一部が、隙間部を通過して、撹拌部材の表面上に現れる。ここで、隙間部の少なくとも一部は、撹拌片の延出部によって区画されている。このため、当該隙間部を通過した現像剤を、撹拌片の延出部によって効率良く現像剤排出口に近づく方向へ搬送することができる。この結果、容器本体内の現像剤の残量が少なくなった状態であっても、現像剤排出口近傍における現像剤の堆積量の減少を抑制することができ、現像剤の現像装置への補給量の低下を抑制することができる。
【００１６】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記の現像剤収容容器と、表面に静電潜像が形成されるとともに、現像剤像を担持する像担持体と、前記現像剤収容容器から現像剤が補給され、前記像担持体に現像剤を供給する現像装置と、を備える。
【００１７】
この画像形成装置によれば、現像装置への現像剤の補給量の低下を抑制可能な現像剤収容容器を備えているので、像担持体に対する現像処理を必要な適切な量の現像剤が現像装置に補給される。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、現像剤の撹拌効率を向上すべく撹拌部材を備えた現像剤収容容器において、現像剤収容容器内の現像剤の残量が少なくなった状態であっても、現像剤の補給量の低下を抑制可能な現像剤収容容器、及びこれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を概略的に示す図である。
【図２】画像形成装置に備えられる現像装置の内部構造を概略的に示す図である。
【図３】画像形成装置に備えられるトナーコンテナの斜視図である。
【図４】トナーコンテナに備えられる撹拌部材の構成を示す図である。
【図５】トナーコンテナにおいて、撹拌部材が第１の角度で回転したときの様子を示す断面図である。
【図６】トナーコンテナにおいて、撹拌部材が第１の角度で回転したときの様子を示す斜視図である。
【図７】トナーコンテナにおいて、撹拌部材が第１の角度で回転したときの様子を示す斜視図である。
【図８】トナーコンテナにおいて、撹拌部材が第２の角度で回転したときの様子を示す断面図である。
【図９】トナーコンテナにおいて、撹拌部材が第２の角度で回転したときの様子を示す斜視図である。
【図１０】トナーコンテナにおいて、撹拌部材が第２の角度で回転したときの様子を示す斜視図である。
【図１１】トナーコンテナに備えられる撹拌部材の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
＜画像形成装置＞
以下、本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器及び画像形成装置について図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を概略的に示す図である。図１に示す画像形成装置１は、電子写真方式のいわゆるモノクロプリンターであるが、他の実施形態において、カラープリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。
【００２１】
画像形成装置１は、シートＳに画像を形成するための様々な装置を収容する筐体２を備える。筐体２内には、シートＳが所定の搬送方向に搬送されるシート搬送路ＰＰが延設されている。また、画像形成装置１は、給紙部としてのカセット２１及び手差しトレイ２２と、排紙部２３と、ピックアップローラー２４と、第１給紙ローラー２５と、第２給紙ローラー２６と、搬送ローラー２７と、レジストローラー対２８と、画像形成部３と、定着装置４と、を備える。
【００２２】
カセット２１は、内部にシートＳを収容する。カセット２１は、リフト板２１１を備える。リフト板２１１は、シートＳの先頭縁を押し上げるように傾斜する。カセット２１は、筐体２に対して引き出し可能とされる。
【００２３】
ピックアップローラー２４は、リフト板２１１によって押し上げられたシートＳの先頭縁上に配置される。ピックアップローラー２４が回転すると、シートＳはカセット２１から引き出される。第１給紙ローラー２５は、ピックアップローラー２４の下流に配設され、シートＳを更に下流に送り出す。第２給紙ローラー２６は、手差しトレイ２２上のシートＳを筐体２内に引き込む。
【００２４】
搬送ローラー２７は、第１給紙ローラー２５、第２給紙ローラー２６のシート搬送方向の下流に配設される。搬送ローラー２７は、第１給紙ローラー２５、第２給紙ローラー２６によって送り出されたシートＳを更に下流へ搬送する。
【００２５】
レジストローラー対２８は、シートＳの斜め搬送を矯正する機能を有する。これにより、シートＳ上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラー対２８は、画像形成部３による画像形成のタイミングに合わせて、シートＳを画像形成部３に供給する。
【００２６】
画像形成部３は、感光体ドラム３１（像担持体）と、帯電器３２と、露光装置３３と、現像装置３４と、転写ローラー３５と、クリーニング装置３６と、トナーコンテナ５（現像剤収容容器）とを備える。
【００２７】
感光体ドラム３１は、円筒形状を有する。感光体ドラム３１は、静電潜像が形成される表面を有するとともに、前記表面に当該静電潜像に応じたトナー画像（現像剤像）を担持する。帯電器３２は、所定の電圧が印加され、感光体ドラム３１の表面を略一様に帯電させる。
【００２８】
露光装置３３は、帯電器３２によって帯電された感光体ドラム３１の表面に、レーザー光を照射する。レーザー光は、画像形成装置１に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等の外部装置（図示せず）から出力された画像データに従って、照射される。この結果、感光体ドラム３１の表面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００２９】
現像装置３４は、静電潜像が形成された感光体ドラム３１の表面にトナー（現像剤）を供給する。トナーコンテナ５は、現像装置３４へトナーを補給する。トナーコンテナ５は、現像装置３４に対して着脱自在に配設されている。現像装置３４がトナーを感光体ドラム３１に供給すると、感光体ドラム３１の表面に形成された静電潜像が現像（可視化）される。この結果、感光体ドラム３１の表面に、トナー画像（現像剤像）が形成される。
【００３０】
転写ローラー３５は、感光体ドラム３１の下方においてシート搬送路ＰＰを挟んで感光体ドラム３１に対向して配置される。転写ローラー３５は、感光体ドラム３１との間で転写ニップ部を形成し、トナー画像をシートＳに転写させる。クリーニング装置３６は、シートＳへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム３１の表面に残るトナーを除去する。
【００３１】
定着装置４は、画像形成部３よりも搬送方向下流側に配置され、シートＳ上のトナー画像を定着させる。定着装置４は、シートＳ上のトナーを溶融させる加熱ローラー４１と、シートＳを加熱ローラー４１に密着させる圧力ローラー４２と、を備える。
【００３２】
画像形成装置１は、定着装置４の下流に配設された搬送ローラー対２９Ａと、搬送ローラー対２９Ａの下流に配設された排出ローラー対２９Ｂと、を更に備える。定着装置４による定着後のシートＳは、搬送ローラー対２９Ａによって上方に搬送され、最終的に、排出ローラー対２９Ｂによって、筐体２から排出される。筐体２から排出されたシートＳは、排紙部２３上に積み重ねられる。
【００３３】
＜現像装置＞
図２は、画像形成装置１に備えられる現像装置３４の内部構造を示す図である。現像装置３４は、現像ハウジング３４１と、現像ローラー３４２と、第１現像スクリュー３４３と、第２現像スクリュー３４４と、を備える。
【００３４】
現像ハウジング３４１は、現像装置３４の各部材を支持するハウジングである。また、現像ハウジング３４１は、後述のトナーコンテナ５を支持する機能を有する。更に、現像ハウジング３４１には、トナー補給口３４１Ａが形成されている。トナーコンテナ５が現像装置３４の現像ハウジング３４１に装着された状態において、トナーコンテナ５のトナー排出口５１Ａｂがトナー補給口３４１Ａに対向し、トナーコンテナ５から現像装置３４にトナーの補給が可能となる。
【００３５】
現像ローラー３４２は、現像ハウジング３４１に回転可能に支持されている。現像ローラー３４２は、周面にトナーを含む現像剤を担持する。現像ローラー３４２は、感光体ドラム３１にトナーを供給し、感光体ドラム３１上の静電潜像を現像する。
【００３６】
第１現像スクリュー３４３及び第２現像スクリュー３４４は、現像ハウジング３４１内において回転可能に支持された、軸部の周面に螺旋羽根が取り付けられてなるスクリューである。現像ハウジング３４１内の現像剤は、第１現像スクリュー３４３及び第２現像スクリュー３４４によって循環搬送される。また、現像ハウジング３４１内において、第２現像スクリュー３４４は、トナー補給口３４１Ａに対向して配置されている。なお、現像剤は、第１現像スクリュー３４３によって現像ローラー３４２に供給される。
【００３７】
本実施形態の現像装置３４は、現像ハウジング３４１のトナー受入領域の下流側において、第２現像スクリュー３４４による現像剤の搬送能力が局部的に低減されるように、構成されている。具体的には、第２現像スクリュー３４４は、現像ハウジング３４１のトナー受入領域の下流側において、螺旋羽根の外径が局部的に小さくされている。また、第２現像スクリュー３４４は、現像ハウジング３４１のトナー受入領域の下流側において、螺旋羽根のピッチが局部的に狭くされていてもよい。ここで、現像ハウジング３４１のトナー受入領域とは、現像ハウジング３４１における、トナーコンテナ５からトナー補給口３４１Ａを介してトナーが補給される領域部分であり、トナー補給口３４１Ａの下方領域に相当する。
【００３８】
このような構成の現像装置３４では、現像ハウジング３４１におけるトナー受入領域（トナー補給口３４１Ａの下方領域）において、現像剤が滞留することになる。かかる現像剤の滞留は、トナー補給口３４１Ａを介したトナーコンテナ５からのトナーが現像ハウジング３４１内に進入することを抑制する。
【００３９】
現像ハウジング３４１のトナー受入領域における現像剤の滞留量は、現像ハウジング３４１内の現像剤量、すなわち現像剤中のトナー量に応じて変動する。従って、トナー補給口３４１Ａを介した現像ハウジング３４１内へのトナーの進入に対する抑制度合いが、現像ハウジング３４１内の現像剤中のトナー量によって変動する。現像ハウジング３４１内のトナー量が低減すると、トナーコンテナ５からの現像ハウジング３４１内へのトナーの補給量が増大する。また、現像ハウジング３４１内のトナー量が増大すると、トナーコンテナ５からの現像ハウジング３４１内へのトナーの補給量が減少する。このようにして、トナーコンテナ５からの現像ハウジング３４１内へのトナーの補給量が、適切に制御される。
【００４０】
＜トナーコンテナ＞
図３は、画像形成装置１に備えられるトナーコンテナ５の斜視図である。図４は、トナーコンテナ５に備えられる撹拌部材５４２の構成を示す図である。図５乃至図７は、トナーコンテナ５において、撹拌部材５４２が第１の角度で回転したときの様子を示す断面図である。図８乃至図１０は、トナーコンテナ５において、撹拌部材５４２が第２の角度で回転したときの様子を示す断面図である。
【００４１】
トナーコンテナ５は、現像ハウジング３４１のトナー補給口３４１Ａの上方に配置されている。トナーコンテナ５は、内部にトナーを収容する。トナーコンテナ５は、コンテナ本体５１（容器本体）と、コンテナカバー５２とを備える。
【００４２】
コンテナ本体５１は、図３に示すように、第１方向Ｈ１に所定の長さを有し、当該第１方向Ｈ１に延びる形状とされている。トナーコンテナ５が現像装置３４の現像ハウジング３４１に装着された状態において、コンテナ本体５１が延びる第１方向Ｈ１は、現像装置３４における現像ローラー３４２、第１現像スクリュー３４３及び第２現像スクリュー３４４が延びる方向と一致している。コンテナ本体５１は、内部にトナーを収容可能な容器状に構成され、本体部５１Ａと、蓋部５１Ｂとを含む。なお、図３では、トナーコンテナ５の内部構造を示すために、蓋部５１Ｂが取り除かれている。
【００４３】
本体部５１Ａは、コンテナ本体５１の下方部分を画定し、上面部は開口されている。また、本体部５１Ａの内周面５１Ａｃにおいて底面部には、トナーを外部へ排出するためのトナー排出口５１Ａｂ（現像剤排出口）が形成されている。本実施形態では、トナーコンテナ５が現像装置３４の現像ハウジング３４１に装着された状態において、トナーコンテナ５のトナー排出口５１Ａｂは、現像ハウジング３４１のトナー補給口３４１Ａと対向するように、本体部５１Ａの底面部における第１方向Ｈ１の一方向Ｈ１１側の端部に設けられている。
【００４４】
また、本体部５１Ａの底面部には、図３に示すように、トナー排出口５１Ａｂに対向するように、シャッター部５５が配設されている。このシャッター部５５は、トナー排出口５１Ａｂに対してスライド移動可能とされる。シャッター部５５がスライド移動されるとトナー排出口５１Ａｂが開放され、トナーコンテナ５からトナーが排出可能となる。
【００４５】
蓋部５１Ｂは、本体部５１Ａの上面部の開口を塞ぐように、本体部５１Ａに固定される。本実施形態では、蓋部５１Ｂは本体部５１Ａに溶着固定される。この際、本体部５１Ａの上面部における開口の周縁に沿って形成されたコンテナフランジ５１Ａａにおいて、本体部５１Ａと蓋部５１Ｂとが固定される。蓋部５１Ｂは、把持部５１Ｂａを含む。トナーコンテナ５が現像装置３４の現像ハウジング３４１に装着される際に、作業者は、把持部５１Ｂａを把持することができる。
【００４６】
コンテナカバー５２は、コンテナ本体５１における第１方向Ｈ１の一方向Ｈ１１側の端部に装着される。コンテナカバー５２は、ガイド部５２１を含む。このガイド部５２１は、コンテナカバー５２から突設され、トナーコンテナ５の現像装置３４における現像ハウジング３４１への装着をガイドする。また、コンテナカバー５２には、図３に示すように、後述のトナー撹拌部５４（現像剤撹拌部）を構成する軸体５４１に回転駆動力を伝達するための伝達ギア５４１Ｂが設けられている。
【００４７】
更に、トナーコンテナ５は、コンテナスクリュー５３（搬送部材）と、トナー撹拌部５４（現像剤撹拌部）とを備える。
【００４８】
コンテナスクリュー５３は、コンテナ本体５１の内部に設けられた、軸部の周面に螺旋羽根が取り付けられてなるスクリューである。コンテナスクリュー５３は、コンテナ本体５１における本体部５１Ａの底面部に沿って第１方向Ｈ１に延びるように、本体部５１Ａに回転可能に支持されている。コンテナスクリュー５３は、コンテナ本体５１の内部において、当該コンテナ本体５１の第１方向Ｈ１の両端部間にわたって延びる。コンテナスクリュー５３は、回転されることにより、コンテナ本体５１内のトナーをトナー排出口５１Ａｂに向かって搬送する。
【００４９】
トナー撹拌部５４は、コンテナ本体５１の内部に設けられ、コンテナ本体５１内のトナーを撹拌する機能を有する。トナー撹拌部５４は、軸体５４１と、撹拌部材５４２とを含む。
【００５０】
軸体５４１は、コンテナ本体５１の内部に設けられ、第１方向Ｈ１に延びるようにコンテナ本体５１に回転可能に支持されている。軸体５４１は、コンテナ本体５１の内部における中央部に、当該コンテナ本体５１の第１方向Ｈ１の両端部間にわたって延びる。すなわち、コンテナ本体５１の内部において、軸体５４１は、本体部５１Ａの底面部に沿って設けられたコンテナスクリュー５３に対して、上方側に配置されている。軸体５４１は、コンテナカバー５２に設けられた伝達ギア５４１Ｂを介して回転駆動力が伝達されることにより、第１方向Ｈ１と平行な軸心Ｊ１回りに回転する。
【００５１】
本実施形態では、軸体５４１は、図３に示すように、矩形柱状に形成された軸部材であり、複数の貫通開口部５４１Ａを有する。貫通開口部５４１Ａは、軸体５４１の軸方向となる第１方向Ｈ１と直交する方向に貫通している。すなわち、軸体５４１は、第１方向Ｈ１と直交する方向に貫通する貫通開口部５４１Ａを、複数有する。これにより、軸体５４１の軽量化或いは回転負荷の低減が可能である。また、貫通開口部５４１Ａは、第１方向Ｈ１と直交する方向に貫通しているので、トナーが収容されるコンテナ本体５１内において軸体５４１が回転したときにトナーが貫通開口部５４１Ａに入り込んだとしても、当該トナーは貫通開口部５４１Ａから容易に排出される。これにより、貫通開口部５４１Ａ内にトナーが蓄積されることが防止され、貫通開口部５４１Ａ内でトナーが凝縮して塊になることが防止される。
【００５２】
撹拌部材５４２は、可撓性を有する平板状のフィルム状部材からなり、軸体５４１に取り付けられている。撹拌部材５４２は、軸体５４１の回転に伴って、軸心Ｊ１回りに回転することにより、コンテナ本体５１に収容されるトナーを撹拌する。撹拌部材５４２の構成材料としては、例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）樹脂、塩化ビニル、ポリカーボネートなどの合成樹脂を挙げることができる。
【００５３】
撹拌部材５４２は、図４に示すように、取付部５４２１と、第１乃至第６撹拌片５４２２，５４２３，５４２４，５４２５，５４２６，５４２７とを含む。
【００５４】
撹拌部材５４２において取付部５４２１は、軸体５４１に沿って第１方向Ｈ１に延び、軸体５４１への取り付けのための領域部分となる。取付部５４２１は、軸体５４１の第１方向Ｈ１の両端部間にわたって延びる。取付部５４２１には、厚み方向に貫通する取付孔部５４２１Ａが、第１方向Ｈ１に所定の間隔をあけて複数形成されている。撹拌部材５４２は、取付孔部５４２１Ａに例えば固定部材が挿入されることにより、軸体５４１に固定されて取り付けられる。
【００５５】
撹拌部材５４２において第１乃至第６撹拌片５４２２，５４２３，５４２４，５４２５，５４２６，５４２７は、取付部５４２１から第１方向Ｈ１と直交する第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側に延びる複数の切り込み部５４２Ａによって区画される。すなわち、第１乃至第６撹拌片５４２２，５４２３，５４２４，５４２５，５４２６，５４２７は、第１方向Ｈ１に並んで配列されている。
【００５６】
第１撹拌片５４２２は、取付部５４２１から第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側に、コンテナ本体５１の内周面５１Ａｃに向かって延びる片部である。第１撹拌片５４２２における第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側端部は、コンテナ本体５１の内周面５１Ａｃと接触している。第１撹拌片５４２２は、第１方向Ｈ１において、コンテナ本体５１の本体部５１Ａに形成されるトナー排出口５１Ａｂと同一位置に位置している。すなわち、軸体５４１の回転に伴って撹拌部材５４２が軸心Ｊ１回りに回転したときに、第１撹拌片５４２２は、コンテナスクリュー５３におけるトナー排出口５１Ａｂと対向する領域部分に接触する。軸体５４１の回転に伴って撹拌部材５４２が軸心Ｊ１回りに回転すると、第１撹拌片５４２２は回転方向に沿って撓み、コンテナ本体５１に収容されるトナーを掻き上げるように撹拌する。
【００５７】
また、第１撹拌片５４２２には、厚み方向に貫通する第１開口部５４２２Ａが形成されている。これにより、第１撹拌片５４２２の可撓性が高まってトナーに対する撹拌能が向上するとともに、第１開口部５４２２Ａをトナーが通過可能となるため回転負荷の低減が可能である。また、第１撹拌片５４２２に形成された第１開口部５４２２Ａは、当該第１開口部５４２２Ａを通過したトナーを、コンテナスクリュー５３に供給する機能を有する。更に、図３に示すように、第１撹拌片５４２２には、コンテナ本体５１内におけるトナーの有無を検出するための導電板５６（例えば銅板）が配置されている。
【００５８】
第２撹拌片５４２３は、第１撹拌片５４２２に対して第１方向Ｈ１の一方向Ｈ１１とは反対の他方向Ｈ１２側に隣接して配置される片部である。第２撹拌片５４２３は、取付部５４２１から第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側に、コンテナ本体５１の内周面５１Ａｃに向かって延びる。第２撹拌片５４２３における第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側端部は、コンテナ本体５１の内周面５１Ａｃと接触している。軸体５４１の回転に伴って撹拌部材５４２が軸心Ｊ１回りに回転すると、第２撹拌片５４２３は回転方向に沿って撓みながらコンテナスクリュー５３に接触し、コンテナ本体５１に収容されるトナーを掻き上げるように撹拌する。
【００５９】
また、第２撹拌片５４２３には、厚み方向に貫通する第２開口部５４２３Ａが形成されている。これにより、第２撹拌片５４２３の可撓性が高まってトナーに対する撹拌能が向上するとともに、第２開口部５４２３Ａをトナーが通過可能となるため回転負荷の低減が可能である。また、第２撹拌片５４２３に形成された第２開口部５４２３Ａは、当該第２開口部５４２３Ａを通過したトナーを、コンテナスクリュー５３に供給する機能を有する。
【００６０】
第３撹拌片５４２４は、取付部５４２１における第１方向Ｈ１の他方向Ｈ１２側端部から第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側に、コンテナ本体５１の内周面５１Ａｃに向かって延びる片部である。第３撹拌片５４２４における第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側端部は、コンテナ本体５１の内周面５１Ａｃと接触している。軸体５４１の回転に伴って撹拌部材５４２が軸心Ｊ１回りに回転すると、第３撹拌片５４２４は回転方向に沿って撓みながらコンテナスクリュー５３に接触し、コンテナ本体５１に収容されるトナーを掻き上げるように撹拌する。
【００６１】
また、第３撹拌片５４２４には、厚み方向に貫通する第３開口部５４２４Ａが形成されている。これにより、第３撹拌片５４２４の可撓性が高まってトナーに対する撹拌能が向上するとともに、第３開口部５４２４Ａをトナーが通過可能となるため回転負荷の低減が可能である。また、第３撹拌片５４２４に形成された第３開口部５４２４Ａは、当該第３開口部５４２４Ａを通過したトナーを、コンテナスクリュー５３に供給する機能を有する。
【００６２】
第４撹拌片５４２５は、第２撹拌片５４２３と第３撹拌片５４２４との間に配置される片部である。第４撹拌片５４２５は、基部５４２５１と、延出部５４２５２とを有する。第４撹拌片５４２５において基部５４２５１は、取付部５４２１から第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側に、コンテナ本体５１の内周面５１Ａｃに向かって延びる。基部５４２５１における第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側端部は、コンテナ本体５１の内周面５１Ａｃと接触している。
【００６３】
第４撹拌片５４２５において延出部５４２５２は、基部５４２５１における第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側端部から第２方向Ｈ２と交差する第３方向Ｈ３の一方向Ｈ３１側に、トナー排出口５１Ａｂに近づくように延出される。すなわち、延出部５４２５２は、基部５４２５１における第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側端部から第３方向Ｈ３の一方向Ｈ３１側に、第１撹拌片５４２２に向かって延出される。この延出部５４２５２は、コンテナ本体５１の内周面５１Ａｃと接触している。本実施形態では、基部５４２５１に対して延出部５４２５２が延出する延出方向となる第３方向Ｈ３は、第２方向Ｈ２に対し、一方向Ｈ３１側に向かって第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側に傾く方向である。すなわち、延出部５４２５２は、第３方向Ｈ３の一方向Ｈ３１とは反対の他方向Ｈ３２側の端部から一方向Ｈ３１側の端部に向かって、第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側に傾くように、基部５４２５１から延出される。
【００６４】
第４撹拌片５４２５において基部５４２５１は、取付部５４２１から第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側に、コンテナ本体５１の内周面５１Ａｃに向かって延びるように形成されているので、軸体５４１の回転に伴って撹拌部材５４２が軸心Ｊ１回りに回転すると、第４撹拌片５４２５の基部５４２５１は回転方向に沿って撓みながらコンテナスクリュー５３に接触し、コンテナ本体５１に収容されるトナーを掻き上げるように撹拌する（図５乃至図１０参照）。これにより、効率良くトナーを撹拌することができる。
【００６５】
更に、第４撹拌片５４２５において延出部５４２５２は、基部５４２５１から第３方向Ｈ３の一方向Ｈ３１に、トナー排出口５１Ａｂに近づくように延出されているので、軸体５４１の回転に伴って撹拌部材５４２が軸心Ｊ１回りに回転すると、第４撹拌片５４２５の延出部５４２５２が基部５４２５１との接続部分を中心として、回転方向と交差する方向に揺動するように撓む（図５乃至図１０参照）。このため、軸体５４１の回転に伴って撹拌部材５４２が回転すると、第４撹拌片５４２５において延出部５４２５２は、コンテナ本体５１に収容されるトナーに対し、トナー排出口５１Ａｂに近づく方向への搬送力を付与する。この結果、コンテナ本体５１内のトナーの残量が少なくなった状態であっても、軸体５４１の回転に伴って撹拌部材５４２が回転することにより、コンテナ本体５１に収容されるトナーを撹拌しながら、コンテナスクリュー５３におけるトナー排出口５１Ａｂ近傍に集めることができる。従って、コンテナ本体５１内のトナーの残量が少なくなった状態であっても、コンテナスクリュー５３におけるトナー排出口５１Ａｂ近傍でのトナーの堆積量の減少を抑制することができ、コンテナスクリュー５３を介したトナー排出口５１Ａｂからの現像装置３４へのトナー補給量の低下を抑制することができる。
【００６６】
また、図４に示すように、撹拌部材５４２において第４撹拌片５４２５は、第１方向Ｈ１に並んで複数配列されている。撹拌部材５４２において第４撹拌片５４２５は、上記のように、コンテナ本体５１に収容されるトナーを撹拌しながらトナー排出口５１Ａｂに近づく方向へ搬送する機能を有する。このような機能を有する第４撹拌片５４２５が複数配列された構成とすることによって、トナーに対する撹拌性と搬送性とを向上することができる。
【００６７】
また、第４撹拌片５４２５の基部５４２５１には、厚み方向に貫通する第４開口部５４２５Ａが形成されている。これにより、第４撹拌片５４２５の可撓性が高まってトナーに対する撹拌能が向上するとともに、第４開口部５４２５Ａをトナーが通過可能となるため回転負荷の低減が可能である。また、第４撹拌片５４２５に形成された第４開口部５４２５Ａは、当該第４開口部５４２５Ａを通過したトナーを、コンテナスクリュー５３に供給する機能を有する。
【００６８】
更に、本実施形態では、撹拌部材５４２は、互いに隣接する第４撹拌片５４２５間に形成される隙間部５４２８を含む。隙間部５４２８は、複数の第４撹拌片５４２５のうちの少なくとも一部の第４撹拌片５４２５の延出部５４２５２における、第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１とは反対の他方向Ｈ２２側に形成されている。換言すると、隙間部５４２８の少なくとも一部は、複数の第４撹拌片５４２５のうちの少なくとも一部の第４撹拌片５４２５の延出部５４２５２によって区画されている。
【００６９】
軸体５４１の回転に伴って撹拌部材５４２が回転すると、コンテナ本体５１内において撹拌部材５４２に対して回転方向下流側に存在するトナーの一部が、隙間部５４２８を通過して、撹拌部材５４２の表面上に現れる。ここで、隙間部５４２８の少なくとも一部は、第４撹拌片５４２５の延出部５４２５２によって区画されている。このため、当該隙間部５４２８を通過したトナーを、第４撹拌片５４２５の延出部５４２５２によって効率良くトナー排出口５１Ａｂに近づく方向へ搬送することができる。この結果、コンテナ本体５１内のトナーの残量が少なくなった状態であっても、コンテナスクリュー５３におけるトナー排出口５１Ａｂ近傍でのトナーの堆積量の減少を抑制することができ、コンテナスクリュー５３を介したトナー排出口５１Ａｂからの現像装置３４へのトナー補給量の低下を抑制することができる。
【００７０】
第５撹拌片５４２６は、第１撹拌片５４２２に対して第１方向Ｈ１の一方向Ｈ１１側に隣接して配置される片部である。第５撹拌片５４２６は、取付部５４２１から第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側に、コンテナ本体５１の内周面５１Ａｃに向かって延びる。第５撹拌片５４２６における第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側端部は、コンテナ本体５１の内周面５１Ａｃと接触している。軸体５４１の回転に伴って撹拌部材５４２が軸心Ｊ１回りに回転すると、第５撹拌片５４２６は回転方向に沿って撓みながらコンテナスクリュー５３に接触し、コンテナ本体５１に収容されるトナーを掻き上げるように撹拌する。
【００７１】
また、第５撹拌片５４２６には、厚み方向に貫通する第５開口部５４２６Ａが形成されている。これにより、第５撹拌片５４２６の可撓性が高まってトナーに対する撹拌能が向上するとともに、第５開口部５４２６Ａをトナーが通過可能となるため回転負荷の低減が可能である。また、第５撹拌片５４２６に形成された第５開口部５４２６Ａは、当該第５開口部５４２６Ａを通過したトナーを、コンテナスクリュー５３に供給する機能を有する。
【００７２】
第６撹拌片５４２７は、第５撹拌片５４２６に対して第１方向Ｈ１の一方向Ｈ１１側に隣接して配置される片部である。第６撹拌片５４２７は、基部５４２７１と、延出部５４２７２とを有する。第６撹拌片５４２７において基部５４２７１は、取付部５４２１から第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側に、コンテナ本体５１の内周面５１Ａｃに向かって延びる。基部５４２７１における第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側端部は、コンテナ本体５１の内周面５１Ａｃと接触している。
【００７３】
第６撹拌片５４２７において延出部５４２７２は、基部５４２７１における第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側端部から第２方向Ｈ２と交差する第４方向Ｈ４の一方向Ｈ４１側に、トナー排出口５１Ａｂに近づくように延出される。すなわち、延出部５４２７２は、基部５４２７１における第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側端部から第４方向Ｈ４の一方向Ｈ４１側に、第１撹拌片５４２２に向かって延出される。この延出部５４２７２は、コンテナ本体５１の内周面５１Ａｃと接触している。本実施形態では、基部５４２７１に対して延出部５４２７２が延出する延出方向となる第４方向Ｈ４は、第２方向Ｈ２に対し、一方向Ｈ４１側に向かって第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側に傾く方向である。すなわち、延出部５４２７２は、第４方向Ｈ４の一方向Ｈ４１とは反対の他方向Ｈ４２側の端部から一方向Ｈ４１側の端部に向かって、第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側に傾くように、基部５４２７１から延出される。
【００７４】
第６撹拌片５４２７において基部５４２７１は、取付部５４２１から第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側に、コンテナ本体５１の内周面５１Ａｃに向かって延びるように形成されているので、軸体５４１の回転に伴って撹拌部材５４２が軸心Ｊ１回りに回転すると、第６撹拌片５４２７の基部５４２７１は回転方向に沿って撓みながらコンテナスクリュー５３に接触し、コンテナ本体５１に収容されるトナーを掻き上げるように撹拌する。これにより、効率良くトナーを撹拌することができる。
【００７５】
更に、第６撹拌片５４２７において延出部５４２７２は、基部５４２７１から第４方向Ｈ４の一方向Ｈ４１に、トナー排出口５１Ａｂに近づくように延出されているので、軸体５４１の回転に伴って撹拌部材５４２が軸心Ｊ１回りに回転すると、第６撹拌片５４２７の延出部５４２７２が基部５４２７１との接続部分を中心として、回転方向と交差する方向に揺動するように撓む。このため、軸体５４１の回転に伴って撹拌部材５４２が回転すると、第６撹拌片５４２７において延出部５４２７２は、コンテナ本体５１に収容されるトナーに対し、トナー排出口５１Ａｂに近づく方向への搬送力を付与する。この結果、コンテナ本体５１内のトナーの残量が少なくなった状態であっても、軸体５４１の回転に伴って撹拌部材５４２が回転することにより、コンテナ本体５１に収容されるトナーを撹拌しながら、コンテナスクリュー５３におけるトナー排出口５１Ａｂ近傍に集めることができる。従って、コンテナ本体５１内のトナーの残量が少なくなった状態であっても、コンテナスクリュー５３におけるトナー排出口５１Ａｂ近傍でのトナーの堆積量の減少を抑制することができ、コンテナスクリュー５３を介したトナー排出口５１Ａｂからの現像装置３４へのトナー補給量の低下を抑制することができる。
【００７６】
また、第６撹拌片５４２７の基部５４２７１には、厚み方向に貫通する第６開口部５４２７Ａが形成されている。これにより、第６撹拌片５４２７の可撓性が高まってトナーに対する撹拌能が向上するとともに、第６開口部５４２７Ａをトナーが通過可能となるため回転負荷の低減が可能である。また、第６撹拌片５４２７に形成された第６開口部５４２７Ａは、当該第６開口部５４２７Ａを通過したトナーを、コンテナスクリュー５３に供給する機能を有する。
【００７７】
図１１は、トナーコンテナ５に備えられる撹拌部材の変形例としての、撹拌部材６４２を示す図である。図１１に示す撹拌部材６４２は、上記の撹拌部材５４２と同様に、可撓性を有する平板状のフィルム状部材からなり、軸体５４１に取り付けられる。撹拌部材６４２は、軸体５４１の回転に伴って、軸心Ｊ１回りに回転することにより、コンテナ本体５１に収容されるトナーを撹拌する。
【００７８】
撹拌部材６４２は、取付部６４２１と、第１乃至第５撹拌片６４２２，６４２３，６４２４，６４２５，６４２６とを含む。
【００７９】
撹拌部材６４２において取付部６４２１は、軸体５４１に沿って第１方向Ｈ１に延び、軸体５４１への取り付けのための領域部分となる。取付部６４２１は、軸体５４１の第１方向Ｈ１の両端部間にわたって延びる。取付部６４２１には、厚み方向に貫通する取付孔部６４２１Ａが、第１方向Ｈ１に所定の間隔をあけて複数形成されている。撹拌部材６４２は、取付孔部６４２１Ａに例えば固定部材が挿入されることにより、軸体５４１に固定されて取り付けられる。
【００８０】
撹拌部材６４２において第１乃至第５撹拌片６４２２，６４２３，６４２４，６４２５，６４２６は、取付部６４２１から第１方向Ｈ１と直交する第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側に延びる複数の切り込み部６４２Ａによって区画される。すなわち、第１乃至第５撹拌片６４２２，６４２３，６４２４，６４２５，６４２６は、第１方向Ｈ１に並んで配列されている。
【００８１】
第１撹拌片６４２２は、取付部６４２１から第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側に、コンテナ本体５１の内周面５１Ａｃに向かって延びる片部である。第１撹拌片６４２２における第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側端部は、コンテナ本体５１の内周面５１Ａｃと接触している。第１撹拌片６４２２は、第１方向Ｈ１において、コンテナ本体５１の本体部５１Ａに形成されるトナー排出口５１Ａｂと同一位置に位置している。すなわち、軸体５４１の回転に伴って撹拌部材６４２が軸心Ｊ１回りに回転したときに、第１撹拌片６４２２は、コンテナスクリュー５３におけるトナー排出口５１Ａｂと対向する領域部分に接触する。軸体５４１の回転に伴って撹拌部材６４２が軸心Ｊ１回りに回転すると、第１撹拌片６４２２は回転方向に沿って撓み、コンテナ本体５１に収容されるトナーを掻き上げるように撹拌する。
【００８２】
また、第１撹拌片６４２２には、厚み方向に貫通する第１開口部６４２２Ａが形成されている。これにより、第１撹拌片６４２２の可撓性が高まってトナーに対する撹拌能が向上するとともに、第１開口部６４２２Ａをトナーが通過可能となるため回転負荷の低減が可能である。また、第１撹拌片６４２２に形成された第１開口部６４２２Ａは、当該第１開口部６４２２Ａを通過したトナーを、コンテナスクリュー５３に供給する機能を有する。
【００８３】
第２撹拌片６４２３は、第１撹拌片６４２２に対して第１方向Ｈ１の一方向Ｈ１１とは反対の他方向Ｈ１２側に配置される片部である。第２撹拌片６４２３は、基部６４２３１と、延出部６４２３２とを有する。第２撹拌片６４２３において基部６４２３１は、取付部６４２１から第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側に、コンテナ本体５１の内周面５１Ａｃに向かって延びる。基部６４２３１における第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側端部は、コンテナ本体５１の内周面５１Ａｃと接触している。
【００８４】
第２撹拌片６４２３において延出部６４２３２は、基部６４２３１における第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側端部から第２方向Ｈ２と交差する第３方向Ｈ３の一方向Ｈ３１側に、トナー排出口５１Ａｂに近づくように延出される。すなわち、延出部６４２３２は、基部６４２３１における第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側端部から第３方向Ｈ３の一方向Ｈ３１側に、第１撹拌片６４２２に向かって延出される。この延出部６４２３２は、コンテナ本体５１の内周面５１Ａｃと接触している。本実施形態では、基部６４２３１に対して延出部６４２３２が延出する延出方向となる第３方向Ｈ３は、第２方向Ｈ２と直交する第１方向Ｈ１と一致している。
【００８５】
第２撹拌片６４２３において基部６４２３１は、取付部６４２１から第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側に、コンテナ本体５１の内周面５１Ａｃに向かって延びるように形成されているので、軸体５４１の回転に伴って撹拌部材６４２が軸心Ｊ１回りに回転すると、第２撹拌片６４２３の基部６４２３１は回転方向に沿って撓みながらコンテナスクリュー５３に接触し、コンテナ本体５１に収容されるトナーを掻き上げるように撹拌する。これにより、効率良くトナーを撹拌することができる。
【００８６】
更に、第２撹拌片６４２３において延出部６４２３２は、基部６４２３１から第３方向Ｈ３の一方向Ｈ３１に、トナー排出口５１Ａｂに近づくように延出されているので、軸体５４１の回転に伴って撹拌部材６４２が軸心Ｊ１回りに回転すると、第２撹拌片６４２３の延出部６４２３２が基部６４２３１との接続部分を中心として、回転方向と交差する方向に揺動するように撓む。このため、軸体５４１の回転に伴って撹拌部材６４２が回転すると、第２撹拌片６４２３において延出部６４２３２は、コンテナ本体５１に収容されるトナーに対し、トナー排出口５１Ａｂに近づく方向への搬送力を付与する。この結果、コンテナ本体５１内のトナーの残量が少なくなった状態であっても、軸体５４１の回転に伴って撹拌部材６４２が回転することにより、コンテナ本体５１に収容されるトナーを撹拌しながら、コンテナスクリュー５３におけるトナー排出口５１Ａｂ近傍に集めることができる。従って、コンテナ本体５１内のトナーの残量が少なくなった状態であっても、コンテナスクリュー５３におけるトナー排出口５１Ａｂ近傍でのトナーの堆積量の減少を抑制することができ、コンテナスクリュー５３を介したトナー排出口５１Ａｂからの現像装置３４へのトナー補給量の低下を抑制することができる。
【００８７】
また、図１１に示すように、撹拌部材６４２において第２撹拌片６４２３は、第１方向Ｈ１に並んで複数配列されている。撹拌部材６４２において第２撹拌片６４２３は、上記のように、コンテナ本体５１に収容されるトナーを撹拌しながらトナー排出口５１Ａｂに近づく方向へ搬送する機能を有する。このような機能を有する第２撹拌片６４２３が複数配列された構成とすることによって、トナーに対する撹拌性と搬送性とを向上することができる。
【００８８】
第３撹拌片６４２４は、互いに隣接する第２撹拌片６４２３間に形成される片部である。第３撹拌片６４２４は、取付部６４２１から第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側に、互いに隣接する第２撹拌片６４２３間に隙間部６４２７が形成されるように、延びる。すなわち、撹拌部材６４２において隙間部６４２７は、複数の第２撹拌片６４２３の各々の延出部６４２３２における、第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１とは反対の他方向Ｈ２２側に形成されている。換言すると、隙間部６４２７の少なくとも一部は、複数の第２撹拌片６４２３の各々の延出部６４２３２によって区画されている。
【００８９】
軸体５４１の回転に伴って撹拌部材６４２が回転すると、コンテナ本体５１内において撹拌部材６４２に対して回転方向下流側に存在するトナーの一部が、隙間部６４２７を通過して、撹拌部材６４２の表面上に現れる。ここで、隙間部６４２７の少なくとも一部は、第２撹拌片６４２３の延出部６４２３２によって区画されている。このため、当該隙間部６４２７を通過したトナーを、第２撹拌片６４２３の延出部６４２３２によって効率良くトナー排出口５１Ａｂに近づく方向へ搬送することができる。この結果、コンテナ本体５１内のトナーの残量が少なくなった状態であっても、トナー排出口５１Ａｂ近傍におけるトナーの堆積量の減少を抑制することができ、トナーの現像装置３４への補給量の低下を抑制することができる。
【００９０】
第４撹拌片６４２５は、第１撹拌片６４２２に対して第１方向Ｈ１の一方向Ｈ１１側に配置される片部である。第４撹拌片６４２５は、基部６４２５１と、延出部６４２５２とを有する。第４撹拌片６４２５において基部６４２５１は、取付部６４２１から第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側に、コンテナ本体５１の内周面５１Ａｃに向かって延びる。基部６４２５１における第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側端部は、コンテナ本体５１の内周面５１Ａｃと接触している。
【００９１】
第４撹拌片６４２５において延出部６４２５２は、基部６４２５１における第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側端部から第２方向Ｈ２と交差する第４方向Ｈ４の一方向Ｈ４１側に、トナー排出口５１Ａｂに近づくように延出される。すなわち、延出部６４２５２は、基部６４２５１における第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側端部から第４方向Ｈ４の一方向Ｈ４１側に、第１撹拌片６４２２に向かって延出される。この延出部６４２５２は、コンテナ本体５１の内周面５１Ａｃと接触している。本実施形態では、基部６４２５１に対して延出部６４２５２が延出する延出方向となる第４方向Ｈ４は、第２方向Ｈ２と直交する第１方向Ｈ１と一致している。
【００９２】
第４撹拌片６４２５において基部６４２５１は、取付部６４２１から第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側に、コンテナ本体５１の内周面５１Ａｃに向かって延びるように形成されているので、軸体５４１の回転に伴って撹拌部材６４２が軸心Ｊ１回りに回転すると、第４撹拌片６４２５の基部６４２５１は回転方向に沿って撓みながらコンテナスクリュー５３に接触し、コンテナ本体５１に収容されるトナーを掻き上げるように撹拌する。これにより、効率良くトナーを撹拌することができる。
【００９３】
更に、第４撹拌片６４２５において延出部６４２５２は、基部６４２５１から第４方向Ｈ４の一方向Ｈ４１に、トナー排出口５１Ａｂに近づくように延出されているので、軸体５４１の回転に伴って撹拌部材６４２が軸心Ｊ１回りに回転すると、第４撹拌片６４２５の延出部６４２５２が基部６４２５１との接続部分を中心として、回転方向と交差する方向に揺動するように撓む。このため、軸体５４１の回転に伴って撹拌部材６４２が回転すると、第４撹拌片６４２５において延出部６４２５２は、コンテナ本体５１に収容されるトナーに対し、トナー排出口５１Ａｂに近づく方向への搬送力を付与する。この結果、コンテナ本体５１内のトナーの残量が少なくなった状態であっても、軸体５４１の回転に伴って撹拌部材６４２が回転することにより、コンテナ本体５１に収容されるトナーを撹拌しながら、コンテナスクリュー５３におけるトナー排出口５１Ａｂ近傍に集めることができる。従って、コンテナ本体５１内のトナーの残量が少なくなった状態であっても、コンテナスクリュー５３におけるトナー排出口５１Ａｂ近傍でのトナーの堆積量の減少を抑制することができ、コンテナスクリュー５３を介したトナー排出口５１Ａｂからの現像装置３４へのトナー補給量の低下を抑制することができる。
【００９４】
また、図１１に示すように、撹拌部材６４２において第４撹拌片６４２５は、第１方向Ｈ１に並んで複数配列されている。
【００９５】
第５撹拌片６４２６は、互いに隣接する第４撹拌片６４２５間に形成される片部である。第５撹拌片６４２６は、取付部６４２１から第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１側に、互いに隣接する第４撹拌片６４２５間に隙間部６４２７が形成されるように、延びる。すなわち、撹拌部材６４２において隙間部６４２７は、複数の第４撹拌片６４２５の各々の延出部６４２５２における、第２方向Ｈ２の一方向Ｈ２１とは反対の他方向Ｈ２２側に形成されている。換言すると、隙間部６４２７の少なくとも一部は、複数の第４撹拌片６４２５の各々の延出部６４２５２によって区画されている。
【００９６】
軸体５４１の回転に伴って撹拌部材６４２が回転すると、コンテナ本体５１内において撹拌部材６４２に対して回転方向下流側に存在するトナーの一部が、隙間部６４２７を通過して、撹拌部材６４２の表面上に現れる。ここで、隙間部６４２７は、第４撹拌片６４２５の延出部６４２５２によって区画されている。このため、当該隙間部６４２７を通過したトナーを、第４撹拌片６４２５の延出部６４２５２によって効率良くトナー排出口５１Ａｂに近づく方向へ搬送することができる。
【符号の説明】
【００９７】
１  画像形成装置
３  画像形成部
３１  感光体ドラム（像担持体）
３２  帯電器
３３  露光装置
３４  現像装置
５  トナーコンテナ（現像剤収容容器）
５１  コンテナ本体（容器本体）
５１Ａ  本体部
５１Ａａ  コンテナフランジ
５１Ａｂ  トナー排出口（現像剤排出口）
５１Ａｃ  内周面
５３  コンテナスクリュー
５４  トナー撹拌部
５４１  軸体
５４２  撹拌部材
５４２１  取付部
５４２２  第１撹拌片
５４２３  第２撹拌片
５４２４  第３撹拌片
５４２５  第４撹拌片
５４２５１  基部
５４２５２  延出部
５４２６  第５撹拌片
５４２７  第６撹拌片
５４２７１  基部
５４２７２  延出部
５４２８  隙間部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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