(57)【要約】      （修正有）【課題】印画シートに転写された保護層の光沢性を向上させることができる熱転写印画装置及び熱転写印画方法を提供する。【解決手段】熱転写印画装置は、インクリボン５を供給する供給部３と、間隔を空けて配列された複数の発熱部を有し、供給部３から供給されたインクリボン５を加熱し、印画シート７上にインクを転写して画像を形成する第１加熱部１と、印画シート７の搬送方向と直交する方向に沿って延在するライン状の発熱部を有し、保護層を含むリボンを加熱し、前記画像が形成された印画シート７に保護層を転写する第２加熱部１０と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリボンを供給する供給部と、
間隔を空けて配列された複数の発熱部を有し、前記供給部から供給されたインクリボンを加熱し、印画シート上にインクを転写して画像を形成する第１加熱部と、
前記印画シートの搬送方向と直交する方向に沿って延在するライン状の発熱部を有し、保護層を含むリボンを加熱し、前記画像が形成された前記印画シートに前記保護層を転写する第２加熱部と、
を備える熱転写印画装置。
【請求項２】
前記第１加熱部又は前記第２加熱部と共に前記インクリボン及び前記印画シートを挟持するプラテンロールをさらに備え、
前記保護層は前記インクリボンに含まれており、
前記画像形成時は前記インクリボン及び前記印画シートが前記第１加熱部と前記プランテンロールとの間に挟持され、
前記保護層転写時は前記インクリボン及び前記印画シートが前記第２加熱部と前記プラテンロールとの間に挟持されることを特徴とする請求項１に記載の熱転写印画装置。
【請求項３】
揺動可能に設けられたレバーと、
前記レバーの一端部に当接し、前記レバーを揺動させるカムと、
をさらに備え、
前記レバーの他端部は前記プラテンロールの軸部に当接し、前記レバーの揺動により、前記プラテンロールに対する前記第１加熱部及び前記第２加熱部の位置が調整されることを特徴とする請求項２に記載の熱転写印画装置。
【請求項４】
前記第１加熱部に回転可能に取り付けられた、サイズの異なる第１プレート部及び第２プレート部を有するプレートをさらに備え、
前記第１プレート部を前記プラテンロールの軸部に当接させた場合は、前記第１加熱部と前記プラテンロールとで前記インクリボン及び前記印画シートを挟持することができ、
前記第２プレート部を前記プラテンロールの軸部に当接させた場合は、前記第２加熱部と前記プラテンロールとで前記インクリボン及び前記印画シートを挟持することができることを特徴とする請求項２に記載の熱転写印画装置。
【請求項５】
間隔を空けて配列された複数の発熱部を有する第１加熱部が、インクリボンを加熱し、印画シート上にインクを転写して画像を形成する工程と、
前記印画シートの搬送方向と直交する方向に沿って延在するライン状の発熱部を有する第２加熱部が、保護層を含むリボンを加熱し、前記画像が形成された前記印画シートに前記保護層を転写する工程と、
を備える熱転写印画方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写印画装置及び熱転写印画方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルヘッドとプラテンロールとの間にインクリボンと印画シートとを挟み込み、サーマルヘッドからインクリボンに熱エネルギーを付与して、インクリボンのインクを印画シートに転写する熱転写プリンタが知られている。
【０００３】
インクリボンはインク層及び保護層を有しており、インクリボンのインクを印画シートに転写した後、サーマルヘッドの加熱により保護層を印画シートに転写し、耐候性や光沢性を向上させることが行われている。デジタルカメラで撮影した画像を印画シートに印画した場合、一般的に光沢性の高い印画物が好まれ、顧客は、光沢性が高い程、高品質であるという印象を持ち易い。
【０００４】
サーマルヘッドは、インクを転写して画像を形成するために、画素に対応して間隔を空けて配列された複数の発熱部を有する。例えば、３００ｄｐｉ（ｄｏｔ  ｐｅｒ  ｉｎｃｈ）のサーマルヘッドには、１インチの幅に３００個の発熱部が互いに間隔を空けて配列されている。言い換えれば、このサーマルヘッドは、１インチの幅に３００箇所の非加熱領域を有することになる。
【０００５】
このような従来のサーマルヘッドでインクリボンを加熱して保護層を転写すると、加熱領域と非加熱領域とが交互に位置することで発熱ムラが生じ、保護層の光沢性向上を妨げるという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第３７８４３６６号公報
【特許文献２】特許第４０１９７９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、印画シートに転写された保護層の光沢性を向上させることができる熱転写印画装置及び熱転写印画方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による熱転写印画装置は、インクリボンを供給する供給部と、間隔を空けて配列された複数の発熱部を有し、前記供給部から供給されたインクリボンを加熱し、印画シート上にインクを転写して画像を形成する第１加熱部と、前記印画シートの搬送方向と直交する方向に沿って延在するライン状の発熱部を有し、保護層を含むリボンを加熱し、前記画像が形成された前記印画シートに前記保護層を転写する第２加熱部と、を備えるものである。
【０００９】
本発明の一態様では、前記第１加熱部又は前記第２加熱部と共に前記インクリボン及び前記印画シートを挟持するプラテンロールをさらに備え、前記保護層は前記インクリボンに含まれており、前記画像形成時は前記インクリボン及び前記印画シートが前記第１加熱部と前記プランテンロールとの間に挟持され、前記保護層転写時は前記インクリボン及び前記印画シートが前記第２加熱部と前記プラテンロールとの間に挟持される。
【００１０】
本発明の一態様では、揺動可能に設けられたレバーと、前記レバーの一端部に当接し、前記レバーを揺動させるカムと、をさらに備え、前記レバーの他端部は前記プラテンロールの軸部に当接し、前記レバーの揺動により、前記プラテンロールに対する前記第１加熱部及び前記第２加熱部の位置が調整される。
【００１１】
本発明の一態様では、前記第１加熱部に回転可能に取り付けられた、サイズの異なる第１プレート部及び第２プレート部を有するプレートをさらに備え、前記第１プレート部を前記プラテンロールの軸部に当接させた場合は、前記第１加熱部と前記プラテンロールとで前記インクリボン及び前記印画シートを挟持することができ、前記第２プレート部を前記プラテンロールの軸部に当接させた場合は、前記第２加熱部と前記プラテンロールとで前記インクリボン及び前記印画シートを挟持することができる。
【００１２】
本発明による熱転写印画方法は、間隔を空けて配列された複数の発熱部を有する第１加熱部が、インクリボンを加熱し、印画シート上にインクを転写して画像を形成する工程と、前記印画シートの搬送方向と直交する方向に沿って延在するライン状の発熱部を有する第２加熱部が、保護層を含むリボンを加熱し、前記画像が形成された前記印画シートに前記保護層を転写する工程と、を備えるものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、印画シートに転写された保護層の光沢性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る熱転写印画装置の概略構成図である。
【図２】インクリボンの平面図である。
【図３】（ａ）は第１サーマルヘッドの底面図であり、（ｂ）は第２サーマルヘッドの底面図である。
【図４】本実施形態によるヘッド移動機構の概略図であり、（ａ）はインク転写時を示し、（ｂ）は保護層転写時を示す。
【図５】別の実施形態によるヘッド移動機構の概略図であり、（ａ）はインク転写時を示し、（ｂ）は保護層転写時を示す。
【図６】別の実施形態によるプラテンロール移動機構の概略図であり、（ａ）はインク転写時を示し、（ｂ）は保護層転写時を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１６】
図１は本発明の実施の形態に係る熱転写印画装置の概略構成図であり、図２は熱転写印画装置で使用されるインクリボンの平面図である。熱転写印画装置は、印画シート（印画紙、受像紙）にイエロー、マゼンタ、シアンを昇華転写して、画像を印画する。印画する画像は、例えば、顔画像等の人物画像や、住所・氏名等の文字である。
【００１７】
熱転写印画装置は、イエロー染料（Ｙ）を含むＹ層５１、マゼンタ染料（Ｍ）を含むＭ層５２、シアン染料（Ｃ）を含むＣ層５３、及び表面保護（ＯＰ）層５４が面順次に設けられたインクリボン５を背面側から加熱して、印画シート７上にＹ、Ｍ、Ｃのインクを昇華転写させて画像を形成する第１サーマルヘッド１（第１加熱部）と、インクリボン５を背面側から加熱して、画像が形成された印画シート７上に表面保護層（以下、保護層と記載する）を転写する第２サーマルヘッド１０（第２加熱部）と、を備えている。第１サーマルヘッド１及び第２サーマルヘッド１０は、直接、又は図示しない部材を介して連結されている。
【００１８】
印画シート７は、印画紙ロール６に巻き付けられており、印画紙ロール６から繰り出される。印画シート７には公知のものを使用することができる。第１サーマルヘッド１の上流側には、印画シート７の搬送を行うための回転駆動自在なキャプスタンローラ９ａと、キャプスタンローラ９ａに印画シート７を圧着させるためのピンチローラ９ｂが設けられている。印画シート７は、印画紙ロール６、キャプスタンローラ９ａ、ピンチローラ９ｂ等により、繰り出し（下流側（前方側）への搬送）や巻取り（上流側（後方側）への搬送）が行われる。
【００１９】
第１サーマルヘッド１及び第２サーマルヘッド１０の下流側に、インクリボン５を巻き付けて形成されたインクリボン供給部３が設けられ、第１サーマルヘッド１及び第２サーマルヘッド１０の上流側にインクリボン回収部４が設けられている。インクリボン供給部３から繰り出されたインクリボン５は、ローラ２５を介して第１サーマルヘッド１及び第２サーマルヘッド１０を通り、ローラ２６において印画シート７と剥離され、インクリボン回収部４に回収されるようになっている。
【００２０】
第１サーマルヘッド１及び第２サーマルヘッド１０は移動可能に設けられており、後述する移動機構２０により、回転自在なプラテンロール２の上方に、第１サーマルヘッド１を位置させたり、第２サーマルヘッド１０を位置させたりすることができる。プラテンロール２の位置は固定されている。
【００２１】
第１サーマルヘッド１及びプラテンロール２は、印画シート７及びインクリボン５を挟み込み、インクリボン５のＹ層５１、Ｍ層５２及びＣ層５３を加熱して、印画シート７上にインクを熱転写することで画像を形成する。第２サーマルヘッド１０及びプラテンロール２は、印画シート７及びインクリボン５を挟み込み、インクリボン５のＯＰ層５４を加熱して印画シート７上に保護層を転写する。
【００２２】
図３（ａ）に示すように、第１サーマルヘッド１は、間隔を空けて配列された複数の発熱部１ａを有する。複数の発熱部１ａは、印画される画像の画素に対応しており、例えば、印画シート７の搬送方向と直交する方向に約８５μｍのピッチで配置されている。複数の発熱部１ａは個別に温度制御することができる。
【００２３】
図３（ｂ）に示すように、第２サーマルヘッド１０は、印画シート７の搬送方向と直交する方向に沿って延在する１本のライン状の発熱部１０ａを有する。発熱部１０ａは、少なくとも、第１サーマルヘッド１の複数の発熱部１ａが配置される領域に相当する長さにわたって延在している。
【００２４】
次に、図４（ａ）（ｂ）を用いて、第１サーマルヘッド１及び第２サーマルヘッド１０を移動させる移動機構２０の構成について説明する。移動機構２０は、レバー２１と、回転軸２２に取り付けられたカム２３とを有する。レバー２１は、第１サーマルヘッド１に揺動可能に支持されている。レバー２１の一端部（上端部）がカム２３に当接し、他端部（下端部）がプラテンロール２の軸部２ａに当接している。
【００２５】
インクリボン５のＹ層５１、Ｍ層５２及びＣ層５３を加熱し、印画シート７上にインクを熱転写して画像を形成する際は、図４（ａ）に示すように、プラテンロール２の上方に第１サーマルヘッド１が位置する。第１サーマルヘッド１とプラテンロール２とで、印画シート７及びインクリボン５が挟み込まれる。
【００２６】
インクリボン５のＯＰ層５４を加熱して印画シート７上に保護層を転写する際は、図４（ｂ）に示すようにカム２３が回転し、レバー２１が揺動する。プラテンロール２の位置は固定されているため、レバー２１の揺動に伴い、第１サーマルヘッド１及び第２サーマルヘッド１０が（図中左方向へ）移動する。これにより、プラテンロール２の上方に第２サーマルヘッド１０が位置し、第２サーマルヘッド１０とプラテンロール２とで、印画シート７及びインクリボン５を挟み込むことができる。
【００２７】
図２に示すように、インクリボン５は、基材層の一方の面に、インクリボン回収部４側から、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３、及びＯＰ層５４が順次形成される。Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３には、バインダ樹脂に、昇華性染料を溶融又は分散させた材料を用いることが好ましい。ＯＰ層５４には、透明で、接着性、耐光性等を有する材料を用いることが好ましい。
【００２８】
基材層は、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３、及びＯＰ層５４を支持するための層であり、従来公知のある程度の耐熱性と強度を有するものを使用できる。例えば、ポリエチレンテレフタレートフィルム、ポリエチレンナフタレートフィルム、ポリスチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、ポリカーボネートフィルム等が挙げられる。
【００２９】
基材層の他方の面には背面層が設けられている。第１サーマルヘッド１及び第２サーマルヘッド１０は、インクリボン５を背面層側から加熱する。背面層は、熱転写時の熱でインクリボン５が変形しないように耐熱性を向上させるとともに、熱転写時の第１サーマルヘッド１及び第２サーマルヘッド１０の走行性を改善してスティッキング等を抑制する機能を有する。背面層は、一般的に、バインダ樹脂に滑性剤、界面活性剤、無機粒子、有機粒子、顔料等を添加したものを塗布、乾燥することにより形成できる。
【００３０】
制御装置１４は、熱転写印画装置の各部の駆動を制御し、印画処理を行う。印画処理では、まず、印画シート７とＹ層５１とが位置合わせされ、印画シート７及びインクリボン５を介して第１サーマルヘッド１がプラテンロール２に当接する。次に、キャプスタンローラ９ａ及びインクリボン回収部４が回転駆動して、印画シート７及びインクリボン５が後方側へ送られる。この間、画像データに基づいて、第１サーマルヘッド１によりＹ層５１の領域が選択的に順次加熱され、インクリボン５から印画シート７上にＹが昇華転写される。
【００３１】
Ｙの昇華転写後、第１サーマルヘッド１が上昇し、プラテンロール２から離れる。次に、印画シート７とＭ層５２とが位置合わせされる。この場合、印画シート７はプリントサイズに相当する距離だけ前方側へ送られるとともに、インクリボン５はＹ層５１とＭ層５２との間のマージンに相当する距離だけ後方側へ送られる。
【００３２】
Ｙを昇華転写する方法と同様にして、印画シート７上にＭ及びＣが順次昇華転写され、印画シート７上に画像が形成される。
【００３３】
画像形成後、第１サーマルヘッド１が上昇し、プラテンロール２から離れる。回転軸２２に取り付けられたカム２３が回転し、レバー２１が揺動する。レバー２１の揺動に伴い、第１サーマルヘッド１及び第２サーマルヘッド１０が移動し、プラテンロール２の上方に第２サーマルヘッド１０が位置する。
【００３４】
印画シート７とＯＰ層５４とが位置合わせされ、印画シート７及びインクリボン５を介して第２サーマルヘッド１０がプラテンロール２に当接する。次に、キャプスタンローラ９ａ及びインクリボン回収部４が回転駆動して、印画シート７及びインクリボン５が後方側へ送られる。この間、第２サーマルヘッド１０のライン状の発熱部１０ａによりＯＰ層５４が加熱され、画像全体にＯＰ層５４が転写されて、保護層が形成される。
【００３５】
その後、印画シート７は下流側でカッター８によりプリント枚葉７ａとして切り出される。プリント枚葉７ａは、図示を省略する排出口から排出される。
【００３６】
本実施形態によれば、ライン状の発熱部１０ａを有する第２サーマルヘッド１０によりＯＰ層５４をムラなく均一に加熱して印画シート７に保護層を転写するため、保護層の光沢性を向上させることができる。
【００３７】
上記実施形態では、レバー２１の揺動により、プラテンロール２に対する第１サーマルヘッド１及び第２サーマルヘッド１０の位置関係を切り替える移動機構２０について説明したが、移動機構の構成はこれに限定されない。
【００３８】
例えば、図５（ａ）（ｂ）に示すプレート３０を用いて、第１サーマルヘッド１及び第２サーマルヘッド１０の位置を調整してもよい。プレート３０は、幅狭の第１プレート部３１と、幅広の第２プレート部３２との一端同士が連結したクランク型であり、連結部（プレート中心部）が第１サーマルヘッド１に回転可能に取り付けられている。
【００３９】
図５（ａ）に示すように、第１プレート部３１がプラテンロール２の軸部２ａに当接している場合は、プラテンロール２の上方に第１サーマルヘッド１が位置する。第１サーマルヘッド１とプラテンロール２とで印画シート７及びインクリボン５が挟み込まれ、インクリボン５から印画シート７にインクが転写され、画像が形成される。
【００４０】
プレート３０を回転させ、図５（ｂ）に示すように、第２プレート部３２がプラテンロール２の軸部２ａに当接している場合は、第１サーマルヘッド１及び第２サーマルヘッド１０が図５（ａ）に示す場合よりも図中左方向に移動し、プラテンロール２の上方に第２サーマルヘッド１０が位置する。第２サーマルヘッド１０とプラテンロール２とで印画シート７及びインクリボン５が挟み込まれ、インクリボン５から印画シート７に保護層が転写される。
【００４１】
上記実施形態では、位置が固定されたプラテンロール２に対して、第１サーマルヘッド１及び第２サーマルヘッド１０を圧着させるヘッド圧着方式の熱転写印画装置について説明したが、プラテンロール２を移動させて、位置が固定された第１サーマルヘッド１及び第２サーマルヘッド１０に対しプラテンロール２を圧着させるプラテン圧着方式であってもよい。
【００４２】
プラテン圧着方式の熱転写印画装置では、図６（ａ）（ｂ）に示すように、プラテンロール２を移動させる回動（揺動）可能なレバー４０、第１サーマルヘッド１に取り付けられたストッパ４１、及び第２サーマルヘッド１０に取り付けられたストッパ４２が設けられる。
【００４３】
レバー４０が軸部２ａを押圧することでプラテンロール２が第１サーマルヘッド１又は第２サーマルヘッド１０に圧着される。インクリボン５から印画シート７にインクを転写して画像を形成する場合は、図６（ａ）に示すように、軸部２ａがストッパ４１に当接し、第１サーマルヘッド１の下方にプラテンロール２が配置されるように位置決めされる。
【００４４】
インクリボン５から印画シート７に保護層を転写する場合は、ストッパ４１が軸部２ａに接触しないように移動すると共に、図示しないカム等によりレバー４０が回動（揺動）して、図６（ｂ）に示すように、軸部２ａがストッパ４２に当接し、第２サーマルヘッド１０の下方にプラテンロール２が配置されるように位置決めされる。
【００４５】
上記実施形態では、第２サーマルヘッド１０が、１本のライン状の発熱部１０ａを有する構成について説明したが、複数本のライン状の発熱部１０ａが平行に配置されていてもよい。
【００４６】
第１サーマルヘッド１の複数の発熱部１ａと、第２サーマルヘッド１０の発熱部１０ａとを同一基板に形成してもよい。
【００４７】
上記実施形態では、インクリボン５にＹ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３及びＯＰ層５４が設けられる構成について説明したが、Ｙ層５１、Ｍ層５２及びＣ層５３と、ＯＰ層５４とが別々のリボンに設けられていてもよい。この場合、ＯＰ層５４だけが設けられた保護層リボンを供給する供給部、保護層リボンを回収する回収部、保護層リボン及び印画シート７を第２サーマルヘッド１０に圧着させるための第２プラテンロール等が追設される。
【００４８】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１  第１サーマルヘッド（第１加熱部）
１ａ  発熱部
２  プラテンロール
３  インクリボン供給部（供給部）
４  インクリボン回収部
５  インクリボン
６  印画紙ロール
７  印画シート
１０  第２サーマルヘッド（第２加熱部）
１０ａ  発熱部
１４  制御装置
２０  移動機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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