(57)【要約】【課題】ラックハウジングの内部からの水の排出性を良好に確保することが可能なステアリング装置を提供する。【解決手段】ステアリング装置１は、ラックシャフト１３と、電動モータ４０による回転駆動によりラックシャフト１３を軸方向に移動させるボールネジナット３２と、ボールネジナット３２を軸受７０を介して回転可能に支持すると共に、ラックシャフト１３を軸方向に移動可能に保持する筒状のラックハウジング２０と、を備える。ステアリング装置１は、筒状のカラー部材１０２及び弾性部材１０１を有し、ラックハウジング２０を車体１１０に対して弾性支持するマウントブッシュ１００と、ラックハウジング２０の内部を外部に連通させるドレイン通路１２０と、ラックハウジング２０と車体１１０との相対移動によるカラー部材１０２のマウント穴２９内での変位に応じて、ドレイン通路１２０を開閉する開閉弁機構１３０と、を備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面にネジ溝が形成されたラックシャフトと、
前記ネジ溝に複数のボールを介して螺合されると共に、駆動源による回転駆動により前記ラックシャフトを軸方向に移動させるボールネジナットと、
前記ボールネジナットを前記ボールネジナットの外周面との間に配置された軸受を介して回転可能に支持すると共に、前記ラックシャフトを前記軸方向に移動可能に保持する筒状のラックハウジングと、
前記ラックハウジングに設けられたマウント穴に挿入される筒状のカラー部材と、前記マウント穴と前記カラー部材との間に配置される弾性部材と、を有し、前記ラックハウジングを車体に対して弾性支持するマウントブッシュと、
前記ラックハウジングの内部を外部に連通させるドレイン通路と、
前記ラックハウジングと前記車体との相対移動による前記カラー部材の前記マウント穴内での変位に応じて、前記ドレイン通路を開閉する開閉弁機構と、
を備える、ステアリング装置。
【請求項２】
前記ステアリング装置は、前記ラックハウジングに形成され、前記マウントブッシュの軸に対して径方向に延び、前記ドレイン通路に連通する第１ハウジング穴を備え、
前記開閉弁機構は、
前記第１ハウジング穴に移動可能に挿入され、移動により前記第１ハウジング穴と前記ドレイン通路との接続部を開閉する弁体と、
前記弁体と前記カラー部材の側面との間に介在され、前記カラー部材の変位に連動して前記弁体を前記第１ハウジング穴内で移動させるロッドと、
を有する、請求項１に記載のステアリング装置。
【請求項３】
前記カラー部材と前記ロッドと前記弁体とは、互いに一体的に移動される、請求項２に記載のステアリング装置。
【請求項４】
前記カラー部材と前記弁体とは、別体で形成されており、
前記開閉弁機構は、前記弁体を前記カラー部材の側面に向けて付勢する付勢部材を有する、請求項２に記載のステアリング装置。
【請求項５】
前記第１ハウジング穴は、前記ドレイン通路の一部であり、
前記ドレイン通路は、前記第１ハウジング穴と、前記ラックハウジングに形成され、前記第１ハウジング穴を前記ラックハウジングの内部に連通させる第２ハウジング穴と、を含み、
前記弁体は、前記第１ハウジング穴に摺動可能に挿入されたピストンであり、
前記ピストンは、前記第１ハウジング穴を前記マウントブッシュ側の第１室と前記マウントブッシュ側とは反対側の第２室とに分けており、閉位置において前記接続部を閉じ、前記閉位置に対する第１方向側の第１開位置で前記第２ハウジング穴を前記第１室に連通させ、前記閉位置に対する前記第１方向とは反対の第２方向側の第２開位置で前記第２ハウジング穴を前記第２室に連通させる、請求項２乃至４の何れか一項に記載のステアリング装置。
【請求項６】
前記開閉弁機構は、前記第１室と前記第２室とを連通させる抜き穴を有する、請求項５に記載のステアリング装置。
【請求項７】
外周面にネジ溝が形成されたラックシャフトと、
前記ネジ溝に複数のボールを介して螺合されると共に、駆動源による回転駆動により前記ラックシャフトを軸方向に移動させるボールネジナットと、
前記ボールネジナットを前記ボールネジナットの外周面との間に配置された軸受を介して回転可能に支持すると共に、前記ラックシャフトを前記軸方向に移動可能に保持する筒状のラックハウジングと、
前記ラックハウジングに設けられたマウント穴に挿入される筒状のカラー部材と、前記マウント穴と前記カラー部材との間に配置される弾性部材と、を有し、前記ラックハウジングを車体に対して弾性支持するマウントブッシュと、
前記ラックハウジングの内部を外部に連通させるドレイン通路と、
前記車体に生じる慣性力に応じて移動する慣性体を有し、前記慣性体の移動に応じて前記ドレイン通路を開閉する開閉弁機構と、
を備える、ステアリング装置。
【請求項８】
前記ドレイン通路は、前記マウント穴と前記弾性部材との間に設けられた連通路を含む、請求項１乃至７の何れか一項に記載のステアリング装置。
【請求項９】
前記ステアリング装置は、前記ラックハウジングにおける前記ラックシャフトの所定ストローク以上の移動を阻止するストッパ部に前記ラックシャフトが当接する際の衝撃を吸収するエンドダンパと、前記ストッパ部に対して軸方向外側に配置され、前記ラックハウジングの軸方向端部を覆うラックブーツと、を備え、
前記ラックハウジングは、前記ストッパ部より前記ラックブーツ側とは反対側に設けられ、前記ボールネジナットを内包するボールネジ室を有し、
前記ドレイン通路の一端は、前記ボールネジ室に接続されている、請求項１乃至８の何れか一項に記載のステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両の転舵輪を転舵するステアリング装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。このステアリング装置は、ラックシャフトと、ラックハウジングと、ボールネジナットと、軸受と、を備えている。ラックシャフトは、転舵輪を転舵するためのシャフトであって、車幅方向に延在して軸方向に移動し得る軸部材である。ラックハウジングは、円筒状に形成されており、ラックシャフトを軸方向に移動可能に保持している。
【０００３】
ボールネジナットは、ラックシャフトと同軸に配置された円筒状の部材であって、ラックシャフトの外径に比して大きな内径を有している。ボールネジナットは、ラックシャフトの外周面に形成されたネジ溝に複数のボールを介して螺合されていると共に、電動モータなどの駆動源に駆動力伝達機構を介して連結されている。ラックハウジングの内周面とボールネジナットの外周面との間には、軸受が配置されている。軸受は、ボールネジナットをラックハウジングに対して回転可能に支持する。ボールネジナットは、軸受を介してラックハウジングに対して回転可能に支持されている。
【０００４】
上記のステアリング装置において、駆動源の出力軸が回転すると、その回転トルクが駆動力伝達機構を介してボールネジナットに伝達され、そのボールネジナットが回転する。ボールネジナットが回転すると、ラックシャフトに軸方向に移動させるための力が付与され、ラックシャフトが軸方向に移動する。従って、駆動源から駆動力伝達機構を介してラックシャフトに付与される軸方向の力をアシスト力として、車両運転者によるステアリング操作を補助することができる。
【０００５】
ところで、ラックシャフトの軸方向端部は、筒状かつ蛇腹状に形成されたラックブーツにより覆われている。ラックブーツは、ラックシャフトの軸方向端部に連結するボールジョイントやタイロッドなどのステアリング構成部品を異物浸入などから保護する役割を有している。このラックブーツは一般的に弾性を有する樹脂製の部品であるので、路面からの飛び石などにより損傷して破れることがある。
【０００６】
ラックハウジングは、ボールネジナットを内包するボールネジ室と、軸方向端部において円筒内周面から径方向内方へ突出するストッパ部と、を有している。ストッパ部は、ボールネジ室とラックブーツの内室とを隔てている。ストッパ部には、ラックシャフトが貫通する貫通穴が設けられている。このため、上記の如くラックブーツの破れが生じた場合、その損傷箇所からラックブーツの内室に水が浸入し、その後、その水が上記ストッパ部の貫通穴を介してラックハウジング内（具体的には、ボールネジ室）に浸入することがある。
【０００７】
ラックハウジング内に水が滞留したままであると、その水や蒸気がボールネジナットなどのボールネジ機構に錆びやグリス劣化を発生させる一因となる。また、上記ストッパ部の貫通穴はそのストッパ部の略軸中心に開いているので、ボールネジ室に浸入した水はその水位が貫通穴に至るまで滞留することができる。水は、低温環境下に置かれた場合に凍結する。ボールネジ室内の水位が高いほど、その凍結量が多くなり得、ボールネジナットの回転を妨げる抵抗力が大きくなり、駆動源からラックシャフトに付与されるアシスト力が不十分となるおそれがある。
【０００８】
そこで、上記した特許文献１記載のステアリング装置は、ラックハウジングの下面に設けられたボールネジ室と外部とを連通する開口穴と、その開口穴を塞ぐように設けられた排水弁と、を備えている。排水弁は、ラックハウジングのボールネジ室に滞留する水の量が所定量に達した場合に水の圧力によって開弁する。従って、このステアリング装置によれば、ボールネジ室に浸入した水を、開口穴から排水弁を介してラックハウジング外部へ排出することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１４−１８９０６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、ボールネジ室からの水の排出を、ラックハウジングの下面に設けた開口穴から排水弁を介して行う構造では、ボールネジ室内の水量が所定量に達するまではボールネジ室内における水の滞留が許容される。このため、ボールネジ機構に錆びやグリス劣化が発生し易く、また、低温環境下でその水が凍結した際に、その水の凍結がボールネジナットの回転の妨げとなり易い。また、排水が始まるボールネジ室の水圧が低くなるよう排水弁を設定すると、排水弁を通って外部からボールネジ室内に水が浸入してくる可能性が高まる。さらに、ボールネジ室内の水が凍結すると、その凍結によってラックハウジングの下面側に配置された排水弁の開弁が妨げられる可能性が高いので、ボールネジ室からの水の排出性が悪化するおそれがある。
【００１１】
本発明は、ラックハウジングの内部からの水の排出性を良好に確保することが可能なステアリング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係るステアリング装置は、外周面にネジ溝が形成されたラックシャフトと、前記ネジ溝に複数のボールを介して螺合されると共に、駆動源による回転駆動により前記ラックシャフトを軸方向に移動させるボールネジナットと、前記ボールネジナットを前記ボールネジナットの外周面との間に配置された軸受を介して回転可能に支持すると共に、前記ラックシャフトを前記軸方向に移動可能に保持する筒状のラックハウジングと、前記ラックハウジングに設けられたマウント穴に挿入される筒状のカラー部材と、前記マウント穴と前記カラー部材との間に配置される弾性部材と、を有し、前記ラックハウジングを車体に対して弾性支持するマウントブッシュと、前記ラックハウジングの内部を外部に連通させるドレイン通路と、前記ラックハウジングと前記車体との相対移動による前記カラー部材の前記マウント穴内での変位に応じて、前記ドレイン通路を開閉する開閉弁機構と、を備える。
【００１３】
この構成によれば、開閉弁機構が、ラックハウジングと車体との相対移動によるカラー部材のマウント穴内での変位に応じてドレイン通路を開閉する。ドレイン通路が閉じられているときは、ラックハウジング内に水が溜まる。一方、ドレイン通路が開放されると、ラックハウジング内の水がドレイン通路を通ってラックハウジングの外部へ排出される。従って、ラックハウジングの内部からの水の排出性を良好に確保することができる。
【００１４】
本発明に係るステアリング装置は、外周面にネジ溝が形成されたラックシャフトと、前記ネジ溝に複数のボールを介して螺合されると共に、駆動源による回転駆動により前記ラックシャフトを軸方向に移動させるボールネジナットと、前記ボールネジナットを前記ボールネジナットの外周面との間に配置された軸受を介して回転可能に支持すると共に、前記ラックシャフトを前記軸方向に移動可能に保持する筒状のラックハウジングと、前記ラックハウジングに設けられたマウント穴に挿入される筒状のカラー部材と、前記マウント穴と前記カラー部材との間に配置される弾性部材と、を有し、前記ラックハウジングを車体に対して弾性支持するマウントブッシュと、前記ラックハウジングの内部を外部に連通させるドレイン通路と、前記車体に生じる慣性力に応じて移動する慣性体を有し、前記慣性体の移動に応じて前記ドレイン通路を開閉する開閉弁機構と、を備える。
【００１５】
この構成によれば、開閉弁機構が、ラックハウジングと車体との相対移動による車体に生じる慣性力に応じてドレイン通路を開閉する。ドレイン通路が閉じられているときは、ラックハウジング内に水が溜まる。一方、ドレイン通路が開放されると、ラックハウジング内の水がドレイン通路を通ってラックハウジングの外部へ排出される。従って、ラックハウジングの内部からの水の排出性を良好に確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１実施形態に係るステアリング装置の全体構成図である。
【図２】第１実施形態のステアリング装置の一部の拡大断面図である。
【図３】第１実施形態のステアリング装置のマウントブッシュを含む部位の拡大断面図である。
【図４】図３に示すステアリング装置のマウントブッシュのIV−IV断面図である。
【図５】第１実施形態のステアリング装置の要部の構成図である。
【図６】第１実施形態のステアリング装置の開閉弁機構の拡大断面図である。
【図７】第１実施形態のステアリング装置の一方のストロークエンドでの排水方法を説明するための図である。
【図８】第１実施形態のステアリング装置の他方のストロークエンドでの排水方法を説明するための図である。
【図９】第１実施形態のステアリング装置のマウントブッシュでの排水経路を表した図である。
【図１０】第１実施形態の一変形例であるステアリング装置の要部の構成図である。
【図１１】第１実施形態の他の変形例であるステアリング装置の要部の構成図である。
【図１２】本発明の第２実施形態に係るステアリング装置の要部の構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
（１．第１実施形態）
（１−１．ステアリング装置の構成）
本実施形態に係るステアリング装置１の構成について、図１〜図９を参照して説明する。ステアリング装置１は、ラックシャフトをそのラックシャフトの延びる軸方向に沿って移動させることにより、そのラックシャフトの両端それぞれに連結されている転舵輪を転舵させる装置である。
【００１８】
ステアリング装置１は、図１に示す如く、ステアリングシャフト１０を有している。ステアリングシャフト１０の一端には、車両運転者による回転操作可能なステアリングホイール１１が連結されている。ステアリングシャフト１０は、車体に支持されたラックハウジング（以下、単にハウジングと称す。）２０に回転可能に保持されており、ステアリングホイール１１の回転に伴って回転する。ステアリングシャフト１０の他端部には、ラックアンドピニオン機構を構成するピニオン１２が形成されている。
【００１９】
ステアリング装置１は、図１及び図２に示す如く、車幅方向すなわち軸方向Ａに延在するラックシャフト１３を備えている。ラックシャフト１３の何れか一端に偏った箇所には、上記ピニオン１２と共にラックアンドピニオン機構を構成するラック１４が形成されている。ステアリングシャフト１０のピニオン１２とラックシャフト１３のラック１４とは、互いに噛合している。ステアリングシャフト１０は、車両運転者の回転操作によってステアリングホイール１１に加わったトルクをラックシャフト１３に伝達する。ステアリングシャフト１０の回転は、上記のラックアンドピニオン機構によりラックシャフト１３の軸方向Ａへの直線移動に変換される。ラックシャフト１３は、ステアリングシャフト１０の回転に伴って軸方向Ａに移動する。
【００２０】
ラックシャフト１３の軸方向両端部には、ボールジョイント１５を介してタイロッド１６が揺動可能に連結されている。タイロッド１６には、ナックルアーム１７を介して転舵輪１８が連結されている。転舵輪１８は、ラックシャフト１３の軸方向Ａへの移動により転舵される。この転舵輪１８の転舵により車両は左右に操舵される。
【００２１】
ステアリング装置１は、ボールネジ機構３０と、電動モータ４０と、駆動力伝達装置５０と、を備えている。ステアリング装置１は、電動モータ４０を駆動源として、車両運転者がステアリングホイール１１を回転操作するときの操舵トルクを補助することが可能である。ステアリング装置１は、電動モータ４０の発生したアシスト回転トルクを、駆動力伝達装置５０を介してギヤ装置としてのボールネジ機構３０に伝達すると共に、そのボールネジ機構３０によってラックシャフト１３を軸方向Ａに直線移動させる力に変換する。この変換により、ラックシャフト１３に転舵輪１８の転舵を補助する補助力が付与される。ステアリング装置１は、いわゆるラックパラレル型のステアリング装置である。
【００２２】
ボールネジ機構３０は、ボールネジ部３１と、ボールネジナット３２と、を有している。ボールネジ部３１は、ラックシャフト１３の外周面に螺旋状に複数回巻かれて形成されたネジ溝としての外周溝である。ボールネジナット３２は、円筒状に形成された軸方向Ａに延在する円筒部材であって、ラックシャフト１３と同軸に配置されている。ボールネジナット３２は、その内周面に螺旋状に複数回巻かれて形成されたネジ溝としての内周溝を有している。
【００２３】
ボールネジ部３１の外周溝とボールネジナット３２の内周溝とは、径方向に対向配置されており、両溝間で複数の転動ボール３３が転動可能に配列された転動路３４を形成する。ボールネジ部３１の外周溝とボールネジナット３２の内周溝とは、ボールネジナット３２に設けられるデフレクタ（図示せず）により無限循環される複数の転動ボール３３を介して螺合している。
【００２４】
ラックシャフト１３は、軸方向Ａへ移動可能にハウジング２０に挿通されてそのハウジング２０に保持されている。ハウジング２０は、略筒状に形成された軸方向Ａに延在する部材であって、ラックシャフト１３を軸方向Ａに移動可能に覆っている。ハウジング２０は、アルミニウムなどにより形成されている。ハウジング２０は、ラックシャフト１３の外径に比して僅かに大きな内径を有する小径部２１と、小径部２１の内径に比して大きな内径を有する大径部２２と、を有している。
【００２５】
小径部２１には、ステアリングシャフト１０が挿通されるステアリングシャフト挿通部２３が連結されている。大径部２２には、ボールネジ機構３０が収容されると共に、駆動力伝達装置５０が収容される。大径部２２には、主にボールネジナット３２及び転動ボール３３を内包するボールネジ室２４が形成されている。大径部２２は、ボールネジナット３２を回転可能に覆っている。尚、ハウジング２０は、大径部２２がボールネジ機構３０のボールネジナット３２と駆動力伝達装置５０とを収容可能に軸方向Ａに接離可能であってよい。
【００２６】
電動モータ４０は、ハウジング２０の大径部２２近傍に固定されるケース２５に収容されている。電動モータ４０は、その出力軸がラックシャフト１３の軸方向Ａに対して平行となるように配置されている。電動モータ４０は、電子制御装置からの指令に従ってアシスト回転トルクを発生する。電動モータ４０により発生されたアシスト回転トルクは、駆動力伝達装置５０に伝達される。
【００２７】
駆動力伝達装置５０は、外歯を有する駆動プーリ５１と、外歯を有する従動プーリ５２と、内歯を有するベルト５３と、を有している。駆動プーリ５１は、電動モータ４０の出力軸に取り付け固定されている。従動プーリ５２は、ボールネジ機構３０のボールネジナット３２の軸方向Ａの一端側に取り付け固定されている。従動プーリ５２の外径は、駆動プーリ５１の外径に比して大きい。ベルト５３は、帯状かつ環状に形成された環状部材であって、撓むことが可能なゴム部材により形成されている。ベルト５３は、その内歯を駆動プーリ５１の外歯に噛合させると共に従動プーリ５２の外歯に噛合させた状態で駆動プーリ５１と従動プーリ５２とに巻き掛けられている。
【００２８】
駆動力伝達装置５０は、電動モータ４０の出力軸の回転を駆動プーリ５１、ベルト５３、及び従動プーリ５２を介してボールネジナット３２に減速して伝達する機構である。ベルト５３は、駆動プーリ５１の回転を従動プーリ５２へ滑りなく伝達する。電動モータ４０から駆動力伝達装置５０にアシスト回転トルクが伝達されると、従動プーリ５２に一体化されたボールネジナット３２が回転駆動されて、複数の転動ボール３３を介してラックシャフト１３が軸方向Ａに移動される。
【００２９】
ステアリング装置１は、大径部２２すなわちボールネジ室２４に収容される軸受７０を備えている。軸受７０は、ハウジング２０の大径部２２とボールネジ機構３０のボールネジナット３２との間に介在している。軸受７０は、ボールネジナット３２の軸方向Ａの他端側において大径部２２の内周面とボールネジナット３２の外周面との間に配置されている。軸受７０は、ボールネジナット３２をハウジング２０の大径部２２に対して回転可能に支持する。軸受７０は、ボールベアリングなどにより構成された、例えば複列アンギュラ玉軸受である。
【００３０】
軸受７０は、円環状の外輪部７１と、円環状の内輪部７２と、外輪部７１の内周面と内輪部７２の外周面との間に形成される円環状の転動路７４内に配置される複数の玉７３と、を有している。外輪部７１は、ハウジング２０の大径部２２の内径と略同じ外径を有している。外輪部７１は、その外周面がハウジング２０の大径部２２の内周面に接するように大径部２２の径方向内方に配置されており、大径部２２に対して固定されている。内輪部７２は、ボールネジナット３２の外径と略同じ内径を有している。内輪部７２は、その内周面がボールネジナット３２の外周面に接するようにボールネジナット３２の径方向外方に配置されており、ボールネジナット３２に対して固定されている。内輪部７２は、ボールネジナット３２の回転に伴って一体で回転する。玉７３は、内輪部７２の回転に伴って外輪部７１に支持されながら転動路７４に沿って転動する。
【００３１】
ハウジング２０の大径部２２の内周面と軸受７０の外輪部７１の外周面との間には、微小な隙間が形成されている。軸受７０は、この微小な隙間の範囲内でハウジング２０に対して変位可能である。ハウジング２０のボールネジ室２４の軸方向内面と軸受７０の軸方向端面との間には、弾性支持部材７５が配置されている。弾性支持部材７５は、弾性部７６と、プレート部７７と、を有している。弾性部７６は、弾性を有する円環状の部材であって、金属により形成された皿バネなどである。プレート部７７は、鉄などの金属により形成され、断面Ｌ字状かつ円環状に形成されている。プレート部７７は、弾性部７６を保持している。
【００３２】
上記のステアリング装置１において、ステアリングホイール１１が回転操作されると、その操舵トルクがステアリングシャフト１０に伝達され、ピニオン１２とラック１４とからなるラックアンドピニオン機構を介してラックシャフト１３が軸方向Ａに移動される。また、ステアリングシャフト１０に伝達された操舵トルクは、トルクセンサなどを用いて検出される。電動モータ４０の出力は、操舵トルク及び電動モータ４０の回転位置などに基づいて制御される。電動モータ４０は、電子制御ユニットからの指令に従ってアシスト回転トルクを発生する。電動モータ４０にてアシスト回転トルクが発生されると、その回転トルクが駆動力伝達装置５０の駆動プーリ５１からベルト５３を介して従動プーリ５２へ伝達される。この回転トルクは、従動プーリ５２からその従動プーリ５２に一体化されたボールネジ機構３０のボールネジナット３２に伝達されて、ラックシャフト１３を軸方向Ａに移動させる駆動力に変換される。
【００３３】
ラックシャフト１３が軸方向Ａに移動されると、ボールジョイント１５、タイロッド１６、及びナックルアーム１７を介して転舵輪１８の向きが変更される。従って、ステアリング装置１によれば、ステアリングシャフト１０への操舵トルクに応じた電動モータ４０によるアシスト回転トルクをラックシャフト１３に付与して、そのラックシャフト１３を軸方向Ａに移動させることができるので、運転者がステアリングホイール１１を操作する際に必要な操舵力を軽減することができる。
【００３４】
ステアリング装置１において、ラックシャフト１３の軸方向両端部それぞれには、大径部材８０が装着されている。大径部材８０は、ラックシャフト１３と同軸に連結されており、ラックシャフト１３の外径に比して大きな外径を有している。大径部材８０には、軸方向外側に向けて開口する略球状の開口穴８１が形成されている。開口穴８１には、ボールジョイント１５を構成するボールスタッドのボール先端が緩衝材を介して回動自在に収容されている。
【００３５】
ハウジング２０の軸方向両端部（具体的には、軸方向両端それぞれの小径部２１の軸方向外側端部）にはそれぞれ、大径部材８０を収容可能な大径収容室２６が形成されている。大径収容室２６は、大径部材８０の外径に比して大きな径を有するように形成されている。ハウジング２０は、ラックシャフト１３が軸方向Ａに所定ストロークを超えて移動するのを規制するストッパ部２７を有している。ストッパ部２７は、大径部材８０に対してラックシャフト１３の軸方向中央側に設けられている。ストッパ部２７は、ハウジング２０（具体的には、小径部２１）本体の円筒内面から径方向内方に延びており、円環状に形成されている。ストッパ部２７は、ボールネジ室２４及び大径収容室２６を形成するための壁部材であって、ボールネジ室２４と大径収容室２６とを隔てる仕切り板である。
【００３６】
ストッパ部２７の軸中心には、ラックシャフト１３が貫通する貫通穴２８が形成されている。貫通穴２８は、ラックシャフト１３の外形に対応して円形に形成されている。貫通穴２８は、ラックシャフト１３の外径に比して大きくかつ大径部材８０の外径に比して小さな径を有している。ストッパ部２７は、大径部材８０との当接によりその大径部材８０が連結されているラックシャフト１３が軸方向Ａに所定ストロークを超えて移動するのを規制する。ストッパ部２７は、大径部材８０からの押圧力に耐えてラックシャフト１３の所定ストロークを超える移動を規制するのに必要な軸方向厚さを有している。
【００３７】
ステアリング装置１は、エンドダンパ９０を備えている。エンドダンパ９０は、ラックシャフト１３の軸方向移動に伴って大径部材８０の軸方向端面がハウジング２０のストッパ部２７に当接する際の衝撃を吸収するための装置であって、その衝撃吸収により駆動力伝達装置５０のベルト５３の歯とびなどを防止する装置である。エンドダンパ９０は、ストッパ部２７に対して軸方向外側に隣接して設けられており、大径部材８０とストッパ部２７との間に配置されている。エンドダンパ９０は、樹脂やバネなどにより形成されている弾性部９１と、鉄などの金属により形成されているプレート部９２と、を有している。エンドダンパ９０は、弾性部９１を用いてラックシャフト１３が当接する際の衝撃力を減衰させる。
【００３８】
弾性部９１は、大径部材８０がストッパ部２７に当接する際の衝撃を吸収するのに必要な大きさ及び形状に形成されている。プレート部９２は、略円筒形状に形成されかつ断面Ｌ字状に形成された部材であって、軸方向一端面に弾性部９１が保持されると共に、軸方向他端面に大径部材８０の軸方向端面が接触することが可能である。プレート部９２と大径部材８０とは、ラックシャフト１３の軸方向Ａへの移動量が所定ストロークに達する前は互いに離間しており、その所定ストロークに達した場合に互いに接触する。この接触後、大径部材８０からエンドダンパ９０のプレート部９２に付与された衝撃力は、弾性部９１の弾性変形の作用により吸収される。
【００３９】
ステアリング装置１において、ハウジング２０の軸方向両端部はそれぞれ、ラックブーツ９３により覆われている。ラックブーツ９３は、ラックシャフト１３の軸方向に筒状に延在しており、蛇腹状に形成されている。ラックブーツ９３は、弾性を有する樹脂材料により成形されている。ラックブーツ９３は、軸方向一端がハウジング２０の小径部２１の軸方向端部の外周面に取り付け固定されてシールされていると共に、軸方向他端がタイロッド１６に取り付け固定されてシールされている。ラックブーツ９３は、ラックシャフト１３の軸方向端部に連結されたボールジョイント１５及びタイロッド１６を囲うことで、それらのボールジョイント１５及びタイロッド１６を収容する内室内へ外部からの飛び石などの異物が浸入するのを防止する機能を有している。
【００４０】
ステアリング装置１は、図３及び図４に示す如く、マウントブッシュ１００を備えている。マウントブッシュ１００は、ハウジング２０を車体１１０に対して弾性支持するゴムブッシュである。ハウジング２０は、マウントブッシュ１００を介して車体１１０に固定されている。
【００４１】
ハウジング２０には、車体１１０に固定するためのマウント穴２９が形成されている。マウント穴２９は、略円筒形に形成されており、車幅方向に延びる軸方向両端部に例えば２箇所ずつ設けられている。車体１１０には、ハウジング２０を固定するための取付穴１１１が形成されている。取付穴１１１は、略円筒形に形成されており、ハウジング２０のマウント穴２９に対応して車幅方向の両側に例えば２箇所ずつ設けられている。マウント穴２９及び取付穴１１１はそれぞれ、例えば上下方向或いは車両前後方向，斜め上方に向けて開口している。
【００４２】
マウントブッシュ１００は、弾性部材１０１と、カラー部材１０２と、を有している。カラー部材１０２は、円筒状に形成されており、例えば金属（例えば鋼材）により形成されている。カラー部材１０２は、ハウジング２０のマウント穴２９及び車体１１０の取付穴１１１に挿入されている。カラー部材１０２は、ボルト１０５が挿通可能な中空穴１０６を有している。中空穴１０６は、軸中心に設けられ、軸方向に貫通する穴である。中空穴１０６の径は、ボルト１０５の外径に一致し或いはボルト１０５の外径に比して僅かに大きい。
【００４３】
弾性部材１０１は、略円筒状に形成されており、弾性を有するゴム部材である。弾性部材１０１は、マウント穴２９に挿入されるように配置されており、マウント穴２９（具体的には、ハウジング２０におけるマウント穴２９を構成する内面）とカラー部材１０２（具体的には、その側面）との間に配置されている。弾性部材１０１は、カラー部材１０２が挿通可能な中空穴１０３を有している。中空穴１０６は、軸中心に設けられ、軸方向に貫通する穴であって、カラー部材１０２の外径に略一致する径を有している。弾性部材１０１は、中空穴１０３においてカラー部材１０２に加硫などにより接着されており、カラー部材１０２により保持されている。
【００４４】
弾性部材１０１は、すぐり部１０４を有している。すぐり部１０４は、弾性部材１０１の外面を切り欠いた切欠部である。尚、すぐり部１０４は、軸中心とは異なる位置で軸方向に貫通する穴であってもよいが、この場合は、弾性部材１０１にすぐり部１０４と後述の第１ハウジング穴１２１とを連通させる流路としての連通路を設けることが必要である。すぐり部１０４は、すぐり部が設けられていない部位に比べて弾性部材１０１の剛性を低くして、弾性部材１０１の全周における剛性を変化させるための空間部のことである。
【００４５】
すぐり部１０４は、例えば軸中心を挟んだ対称位置に２箇所設けられている。一対のすぐり部１０４は、ラックシャフト１３がストッパ部２７に当接するストロークエンドでの静的軸力又は衝撃力によりハウジング２０と車体１１０とが相対移動する方向に設けられている。すぐり部１０４は、ハウジング２０と車体１１０との相対移動を許容する方向やその相対移動時の荷重に対する剛性を考慮して、予め定められた形状や大きさに形成されている。
【００４６】
ボルト１０５は、ハウジング２０のマウント穴２９及び車体１１０の取付穴１１１に挿通されると共に、その挿通状態でナット１０７に締め付けられる。ボルト１０５がナット１０７に締め付けられると、ハウジング２０が車体１１０に対してマウントブッシュ１００を介して固定される。マウントブッシュ１００は、弾性部材１０１の弾性変形によりハウジング２０を車体１１０に対して弾性支持する。カラー部材１０２は、車体１１０側と一体でハウジング２０のマウント穴２９内で変位する。カラー部材１０２がマウント穴２９内で変位すると、その変位に連動して弾性部材１０１が弾性変形する。
【００４７】
ステアリング装置１は、図５に示す如く、ドレイン通路１２０と、開閉弁機構１３０と、を備えている。ドレイン通路１２０は、ハウジング２０の内部を外部に連通させる通路であって、ハウジング２０の内部に滞留する水を排出するための排出路である。開閉弁機構１３０は、ドレイン通路１２０を開閉する機構であって、ハウジング２０の内部に滞留する水の排出を制御する装置である。
【００４８】
ドレイン通路１２０の一端は、ハウジング２０のボールネジ室２４に接続されている。ボールネジ室２４においてドレイン通路１２０の一端が接続して開口する部位は、そのボールネジ室２４の下端或いはその下端に近い部位であることが好ましく、軸受７０の外周側であることが好ましい。これは、ボールネジ室２４に貫通穴２８を介して浸入して滞留した水を軸受７０とハウジング２０との間の微小な隙間からドレイン通路１２０を介して外部へ排出し易くするためである。ドレイン通路１２０は、ボールネジ室２４への開口部位からハウジング２０外への開口部位にかけて、ボールネジ室２４内の水が有効に排出されるように上方から下方に向けて延びるように形成されている。
【００４９】
尚、ドレイン通路１２０の断面形状は、円形であることが好ましいが、方形や楕円形，六角形などであってよい。また、ドレイン通路１２０は、ボールネジ室２４への開口部位からハウジング２０外への開口部位にかけて、排水性を向上させるために上方から下方に向けて延びる部位だけを有することが好ましい。しかし、最低限の排水性を確保できるのであれば、下方から上方に向けて延びる部位を含んでいてもよい。
【００５０】
ドレイン通路１２０は、第１ハウジング穴１２１と、第２ハウジング穴１２２と、を含んでいる。第１ハウジング穴１２１及び第２ハウジング穴１２２はそれぞれ、ハウジング２０に形成されている。第１ハウジング穴１２１は、ドレイン通路１２０として下流側に設けられる通路である。第２ハウジング穴１２２は、ドレイン通路１２０として上流側に設けられる通路である。尚、第１ハウジング穴１２１の断面積と第２ハウジング穴１２２の断面積とは、互いに同じであってもよいし、異なっていてもよい。第２ハウジング穴１２２の一端（すなわち上端）は、ドレイン通路１２０の一端としてボールネジ室２４に接続されている。第２ハウジング穴１２２は、ボールネジ室２４との開口部位から下方に向けて延びている。
【００５１】
第１ハウジング穴１２１は、マウントブッシュ１００の軸に対して径方向に延びている。第１ハウジング穴１２１の一端は、マウント穴２９（具体的には、弾性部材１０１の一対のすぐり部１０４のうちの一方）に接続して開口している。第１ハウジング穴１２１の他端は、第１ハウジング穴１２１の切削加工のためにハウジング２０の外部に開口するが、その加工後はプラグ１２３の挿入により閉じられている。第１ハウジング穴１２１（より具体的には、その他端側）は、第２ハウジング穴１２２の他端（すなわち下端）に接続されている。第１ハウジング穴１２１と第２ハウジング穴１２２とは、互いに接続部１２４で接続されている。第２ハウジング穴１２２は、第１ハウジング穴１２１をボールネジ室２４に連通させている。
【００５２】
開閉弁機構１３０は、ピストン１３１と、ロッド１３２と、を有している。ピストン１３１は、第１ハウジング穴１２１に摺動可能に挿入されている。ピストン１３１は、筒状に形成されており、第１ハウジング穴１２１の延在方向に沿って延びつつ第１ハウジング穴１２１内で摺動移動可能な弁体である。ピストン１３１は、第１ハウジング穴１２１の径に比して僅かに小さな外径を有している。ピストン１３１は、第１ハウジング穴１２１内での摺動移動により第１ハウジング穴１２１と第２ハウジング穴１２２との接続部１２４を開閉する。ピストン１３１の大きさ（具体的には、第１ハウジング穴１２１に沿った長さ）は、摺動位置によって接続部１２４を開閉可能となるように設定されている。
【００５３】
ピストン１３１には、ロッド１３２の一端が接続されている。ロッド１３２は、ピストン１３１の摺動移動方向すなわち第１ハウジング穴１２１の延在方向に沿って延びる棒状部材である。ロッド１３２の大部分は、第１ハウジング穴１２１に挿入されている。ロッド１３２の他端は、マウントブッシュ１００のカラー部材１０２の側面１０２ａに接続されている。すなわち、ロッド１３２は、一端がピストン１３１に接続されかつ他端がカラー部材１０２の側面１０２ａに接続された部材であって、ピストン１３１とカラー部材１０２の側面１０２ａとの間に介在されている。ロッド１３２は、ピストン１３１をカラー部材１０２に接続させて一体化するものであり、カラー部材１０２のマウント穴２９内での変位に連動してピストン１３１を第１ハウジング穴１２１内で移動させる。
【００５４】
弾性部材１０１には、径方向に貫通する貫通穴１０１ａが設けられている。貫通穴１０１ａは、ロッド１３２が挿通される穴であって、ロッド１３２の外径に対応した径を有している。ロッド１３２は、弾性部材１０１の貫通穴１０１ａを貫通して延びており、ピストン１３１及びカラー部材１０２それぞれに接続されている。ロッド１３２は、貫通穴１０１ａを貫通して第１ハウジング穴１２１の延在方向に沿って移動することが可能である。
【００５５】
カラー部材１０２とロッド１３２とピストン１３１とは、互いに一体結合されている。この一体結合は、例えば一体成形や溶接，接着などにより実現されていればよい。ロッド１３２は、カラー部材１０２がマウント穴２９内で所定方向に変位した際に第１ハウジング穴１２１の延在方向に移動する。ロッド１３２は、その移動によりピストン１３１を第１ハウジング穴１２１内で摺動移動させる。ピストン１３１は、カラー部材１０２のマウント穴２９内での変位に従って第１ハウジング穴１２１内で摺動移動する。尚、カラー部材１０２とロッド１３２とピストン１３１との一体的な移動は、ピストン１３１が第１ハウジング穴１２１内で摺動移動する方向にのみ行われればよく、他の方向には行われなくてもよい。この場合、カラー部材１０２とロッド１３２とピストン１３１とは、例えば、他の方向に弾性的に移動されるものであってよい。
【００５６】
ロッド１３２は、弾性部材１０１の弾性によりカラー部材１０２がマウント穴２９内で中立状態に位置する際は、第１ハウジング穴１２１と第２ハウジング穴１２２との接続部１２４が閉じられるようにピストン１３１を位置させる。また、ラックシャフト１３の大径部材８０がハウジング２０のストッパ部２７に当接するストロークエンドで発生する静的軸力又は衝撃力は、エンドダンパ９０で吸収されるが、エンドダンパ９０で吸収し切れなかった分は、マウントブッシュ１００に伝達される。このマウントブッシュ１００に伝達された静的軸力又は衝撃力は、弾性部材１０１を弾性変形させつつハウジング２０と車体１１０とを相対移動させる。ロッド１３２は、ラックシャフト１３のストロークエンドでのハウジング２０と車体１１０との相対移動に追従してカラー部材１０２がマウント穴２９内で中立状態から変位した際に上記の接続部１２４が開かれるようにピストン１３１を移動させる。
【００５７】
ピストン１３１は、第１ハウジング穴１２１をロッド１３２側すなわちマウントブッシュ１００側の第１室１２１ａと、そのマウントブッシュ１００側とは反対側（すなわち、プラグ１２３側）の第２室１２１ｂと、に分ける隔壁として機能する。ピストン１３１は、上記の接続部１２４を閉じることが可能である。ピストン１３１は、第２ハウジング穴１２２を第１室１２１ａに連通させる状態に第１ハウジング穴１２１内で摺動可能であると共に、第２ハウジング穴１２２を第２室１２１ｂに連通させる状態に第１ハウジング穴１２１内で摺動可能である。ピストン１３１は、接続部１２４を閉じる閉位置に対する一方側の所定開位置に到達した際に、第２ハウジング穴１２２を第１室１２１ａに連通させる。また、ピストン１３１は、上記の閉位置に対する他方側の所定開位置に到達した際に、第２ハウジング穴１２２を第２室１２１ｂに連通させる。
【００５８】
すなわち、カラー部材１０２がマウント穴２９内で中立状態から変位する方向は、左操舵時にラックシャフト１３がストロークエンド（以下、左ストロークエンドと称す。）に達した場合と右操舵時にラックシャフト１３がストロークエンド（以下、右ストロークエンドと称す。）に達した場合とで互いに逆方向である。左ストロークエンドと右ストロークエンドとでは、ロッド１３２がピストン１３１を移動させる方向が互いに逆方向であり、接続部１２４が開かれたときに第２ハウジング穴１２２が連通する第１ハウジング穴１２１の室が互いに異なる。第２ハウジング穴１２２は、例えば左ストロークエンドでは第１室１２１ａに連通し、右ストロークエンドでは第２室１２１ｂに連通する。
【００５９】
開閉弁機構１３０は、図６に示す如く、抜き穴１３３を有している。抜き穴１３３は、第１ハウジング穴１２１の第１室１２１ａと第２室１２１ｂとを連通させる穴である。抜き穴１３１ａは、第１ハウジング穴１２１における排水出口側ではない第２室１２１ｂの水を排水出口側の第１室１２１ａへ排出するために設けられている。抜き穴１３３は、ピストン１３１及びロッド１３２に形成されている。抜き穴１３３の第１室１２１ａ側の開口は、ロッド１３２の下面に形成されていることが望ましい。尚、抜き穴１３３は、ピストン１３１のみに形成され、そのピストン１３１を移動方向に貫通する穴であってもよい。また、抜き穴１３３は、第１ハウジング穴１２１の底面に近い部位に設けられていることが望ましい。
【００６０】
ドレイン通路１２０は、マウント穴２９（具体的には、ハウジング２０におけるマウント穴２９を構成する内面）と弾性部材１０１（具体的には、その側面）との間に設けられた連通路１２５を含んでいる。連通路１２５は、第１ハウジング穴１２１の一端が接続するすぐり部１０４と、弾性部材１０１の下端部とハウジング２０との間に形成された排出路１２６と、である。
【００６１】
すぐり部１０４は、弾性部材１０１の剛性調整のための部位であると共に、水が流通する流路として機能する。排出路１２６は、一端がすぐり部１０４の下端に接続していると共に、他端がハウジング２０の外部に開口している流路である。排出路１２６は、第１ハウジング穴１２１からすぐり部１０４に落下した水をハウジング２０の外部へ排出するために設けられている。尚、排出路１２６は、弾性部材１０１の外周のうちの一部が切り欠かれることにより、或いは、ハウジング２０のマウント穴２９を構成する内周端かつ下端のうちの一部が切り欠かれることにより形成されるものであればよい。
【００６２】
（１−２．ステアリング装置の効果）
上記したステアリング装置１においては、ラックブーツ９３の破れなどに起因して貫通穴２８を介してボールネジ室２４に水が浸入することがある。上記の如く、ステアリング装置１は、ボールネジ室２４に一端が接続するドレイン通路１２０を備えている。ボールネジ室２４に浸入した水は、ボールネジ室２４の下端から徐々に滞留していき、ドレイン通路１２０に入る。ラックシャフト１３がストロークエンドにないときは、マウントブッシュ１００のカラー部材１０２がマウント穴２９内で中立状態に位置している。このとき、開閉弁機構１３０のピストン１３１の外周面が第２ハウジング穴１２２の第１ハウジング穴１２１への開口を閉塞するので、ピストン１３１は、第２ハウジング穴１２２と第１ハウジング穴１２１との接続部１２４を閉じている。このため、ドレイン通路１２０に入った水は、ピストン１３１の外周面を底部にして第２ハウジング穴１２２内に保持される。
【００６３】
かかる状態からラックシャフト１３がストロークエンドに達すると、静的軸力又は衝撃力によりハウジング２０と車体１１０とが相対移動して、マウントブッシュ１００のカラー部材１０２がマウント穴２９内で中立状態から変位する。このとき、ピストン１３１がロッド１３２の移動により第１ハウジング穴１２１内で摺動移動して、第２ハウジング穴１２２と第１ハウジング穴１２１との接続部１２４を開ける。例えば、左ストロークエンドでは、第２ハウジング穴１２２が第１ハウジング穴１２１の第１室１２１ａに連通して、接続部１２４が開けられる。また、右ストロークエンドでは、第２ハウジング穴１２２が第１ハウジング穴１２１の第２室１２１ｂに連通して、接続部１２４が開けられる。
【００６４】
第２ハウジング穴１２２が第１ハウジング穴１２１に連通すると、第２ハウジング穴１２２内の水が第１ハウジング穴１２１に流入する。例えば、左ストロークエンドでは、図７に示す如く、第２ハウジング穴１２２内の水が第１室１２１ａに流入する。また、右ストロークエンドでは、図８に示す如く、第２ハウジング穴１２２内の水が第２室１２１ｂに流入すると共に、その後、その水が抜き穴１３３を通って第１室１２１ａに流入する。第１ハウジング穴１２１の第１室１２１ａに流入した水は、図９に示す如く、連通路１２５としてのすぐり部１０４を通って排出路１２６からハウジング２０の外部に排出される。
【００６５】
このように、ステアリング装置１によれば、ハウジング２０のボールネジ室２４に水が浸入した場合、その水をドレイン通路１２０を介してハウジング２０の外部へ排出することができる。従って、ステアリング装置１によれば、ハウジング２０のボールネジ室２４からの水の排出性を良好に確保することができる。また、このハウジング２０の内部から外部への水の排出を、ハウジング２０と車体１１０とがマウントブッシュ１００で相対移動したタイミングすなわちカラー部材１０２がマウント穴２９内で中立状態から変位したタイミングで実行することができる。
【００６６】
このため、ボールネジ室２４での水の滞留に起因してボールネジ機構３０の錆びやグリス劣化が発生するのを抑えることができる。また、低温環境下でボールネジ室２４内の水が凍結するときにも、その最大凍結量を少量に抑えることができるので、水の凍結によるボールネジナット３２の回転を妨げる抵抗力を小さくすることができる。これにより、ボールネジ室２４での水の滞留に起因した影響が、電動モータ４０から駆動力伝達装置５０及びボールネジ機構３０を介してラックシャフト１３に付与されるアシスト力に及ぶのを回避することができ、運転者のステアリングホイール１１へのハンドル操作を大きなトルク増加を伴うことなく実行することができる。
【００６７】
また、上記したステアリング装置１においては、ハウジング２０の内部と外部とを連通させるドレイン通路１２０が、ハウジング２０におけるマウント穴２９を構成する内面と弾性部材１０１の側面との間に設けられた連通路１２５を含み、その連通路１２５として、マウントブッシュ１００の弾性部材１０１に設けられたすぐり部１０４が用いられている。すぐり部１０４は、弾性部材１０１の剛性調整を行うための空間部である。従って、ステアリング装置１によれば、第１ハウジング穴１２１に流入した水をハウジング２０の外部へ排出するうえですぐり部１０４を利用することができるので、ハウジング２０と弾性部材１０１との間に排水専用の連通路を設けることは不要であると共に、すぐり部１０４を有効活用することができる。
【００６８】
（１−３．第１実施形態の変形例）
ところで、上記の第１実施形態においては、カラー部材１０２とロッド１３２とピストン１３１とが一体成形や溶接などにより互いに一体結合されており、カラー部材１０２の変位に伴ってロッド１３２及びピストン１３１がそのカラー部材１０２と一体的に移動する。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。カラー部材１０２とピストン１３１とは、別体で形成されていてもよい。すなわち、カラー部材１０２とロッド１３２とが別体で形成されていてもよいし、また、ロッド１３２とピストン１３１とが別体で形成されていてもよい。尚、カラー部材１０２とロッド１３２とが別体で形成される構造では、ロッド１３２とピストン１３１とが一体成形などにより互いに一体結合されていてよい。また、ロッド１３２とピストン１３１とが別体で形成される構造では、カラー部材１０２とロッド１３２とが一体成形などにより互いに一体結合されていてよい。
【００６９】
但し、この変形例の構造において、開閉弁機構１３０は、図１０に示す如く、ピストン１３１をカラー部材１０２の側面に向けて付勢する付勢部材１３５を有する。付勢部材１３５は、第１ハウジング穴１２１の第２室１２１ｂに配置されている。付勢部材１３５は、ピストン１３１におけるロッド１３２との接続面とは反対側の面とプラグ１２３との間に介在するバネなどであって、全長が常に自然長よりも短くなるようにピストン１３１とプラグ１２３との間に挟まれている。付勢部材１３５は、ピストン１３１をカラー部材１０２側に付勢する力を発生している。付勢部材１３５は、それぞれ別体のカラー部材１０２とピストン１３１とを一体的に移動させるために設けられている。従って、この変形例においても、上記した第１実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００７０】
また、上記の第１実施形態においては、ラックシャフト１３の左ストロークエンド及び右ストロークエンドの双方で、第２ハウジング穴１２２を第１ハウジング穴１２１（具体的には、第１室１２１ａや第２室１２１ｂ）に連通させて、ボールネジ室２４側の水を排水させる動作を行うこととしている。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。図１１に示す如く、ラックシャフト１３の一方のストロークエンド（例えば、左ストロークエンド）のみで、第２ハウジング穴１２２を第１ハウジング穴１２１の一方の室（具体的には、第１室１２１ａ）に連通させて上記の排水動作を行い、その他では第２ハウジング穴１２２と第１ハウジング穴１２１とを非連通状態にして上記の排水動作を行わないものであってよい。この変形例においては、ラックシャフト１３の一方のストロークエンドのみで開閉弁機構１３０により接続部１２４を開けることができ、ボールネジ室２４側の水をハウジング２０の外部へ排出することができる。
【００７１】
尚、ラックシャフト１３の一方のストロークエンドのみで第２ハウジング穴１２２が第１ハウジング穴１２１の第１室１２１ａに連通する構造では、第２ハウジング穴１２２と第１ハウジング穴１２１の第２室１２１ｂとの間での水の授受は許容されるが、第１室１２１ａと第２室１２１ｂとの間での水の授受は禁止される。この点、上記の第１実施形態とは異なり、開閉弁機構１３０に、第１室１２１ａと第２室１２１ｂとを連通させて第２室１２１ｂから第１室１２１ａへ水を排出するための抜き穴を設けることは不要である。
【００７２】
（２．第２実施形態）
（２−１．ステアリング装置の構成及び効果）
次に、本実施形態に係るステアリング装置２の構成について、図１２を参照して説明する。尚、図１２において、上記の第１実施形態において用いた構成と同一の構成部分については、同一の符号を付してその説明を省略又は簡略する。
【００７３】
ステアリング装置２は、図１２に示す如く、ドレイン通路１２０を備えていると共に、開閉弁機構２００を備えている。開閉弁機構２００は、ドレイン通路１２０を開閉する機構であって、ハウジング２０の内部に滞留する水の排出を制御する装置である。ドレイン通路１２０の第１ハウジング穴１２１は、車幅方向に延在している。
【００７４】
開閉弁機構２００は、慣性体２０１を有している。慣性体２０１は、所定の質量を有するピストンなどである。慣性体２０１は、第１実施形態のピストン１３１とは異なり、ロッド１３２が接続された部材ではない。このため、マウントブッシュ１００の弾性部材１０１に、ロッド１３２が挿通される貫通穴１０１ａが設けられていなくてもよい。慣性体２０１は、第１ハウジング穴１２１内で弾性支持部材２０２によりハウジング２０に対して弾性支持されている。弾性支持部材２０２は、第２室１２１ｂに配置されている。弾性支持部材２０２は、慣性体２０１（具体的には、そのマウントブッシュ１００側に対向する面とは反対側の面）とプラグ１２３との間に介在するバネなどである。弾性支持部材２０２は、常態で接続部１２４が閉じられるように慣性体２０１にバネ力を付与する。
【００７５】
慣性体２０１には、車体１１０に生じる慣性力が付与される。慣性体２０１は、付与された車幅方向への慣性力により弾性支持部材２０２のバネ力に抗して移動される。慣性体２０１は、車体１１０に生じる車幅方向への慣性力が所定値未満である際には接続部１２４が閉じられるように第１ハウジング穴１２１内で位置すると共に、その慣性力が所定値以上である際には接続部１２４が開けられるように第１ハウジング穴１２１内で移動される。慣性体２０１は、車幅方向一方への慣性力（例えば、左旋回時の横加速度）により第２ハウジング穴１２２を第１ハウジング穴１２１の第１室１２１ａに連通させ、かつ、車幅方向他方への慣性力（例えば、右旋回時の横加速度）により第２ハウジング穴１２２を第１ハウジング穴１２１の第２室１２１ｂに連通させるように移動される。尚、上記の所定値は、接続部１２４の開閉が所望のタイミングで行われるように設定されていればよい。
【００７６】
上記したステアリング装置２において、車体１１０に生じる車幅方向への慣性力が所定値未満であるときは、慣性体２０１が接続部１２４を開けるまで移動しないので、ボールネジ室２４に浸入した水が第２ハウジング穴１２２内に保持されている。一方、車体１１０に生じる車幅方向への慣性力が所定値以上になると、慣性体２０１が第１ハウジング穴１２１内で摺動移動して、接続部１２４を開けるまで移動される。例えば、左旋回時は、第２ハウジング穴１２２が第１ハウジング穴１２１の第１室１２１ａに連通して、接続部１２４が開けられる。また、右旋回時は、第２ハウジング穴１２２が第１ハウジング穴１２１の第２室１２１ｂに連通して、接続部１２４が開けられる。接続部１２４が開けられると、第２ハウジング穴１２２内の水が第１ハウジング穴１２１→すぐり部１０４→排出路１２６を経由してハウジング２０の外部に排出される。尚、上記の慣性力が所定値以上から所定値未満に低下すると、接続部１２４が閉じられて、水の排出が停止される。
【００７７】
このように、ステアリング装置２によれば、ハウジング２０のボールネジ室２４に水が浸入した場合、その水をドレイン通路１２０を介してハウジング２０の外部へ排出することができる。従って、ステアリング装置２によれば、ハウジング２０のボールネジ室２４からの水の排出性を良好に確保することができる。このため、ステアリング装置２においても、ボールネジ機構３０の錆びやグリス劣化の発生を抑えることができると共に、ボールネジ室２４内の水の最大凍結量を抑えることができる。
【００７８】
（２−２．第２実施形態の変形例）
ところで、上記の第２実施形態においては、左旋回に伴う横加速度発生時及び右旋回に伴う横加速度発生時の双方で、第２ハウジング穴１２２を第１ハウジング穴１２１（具体的には、第１室１２１ａや第２室１２１ｂ）に連通させて、ボールネジ室２４側の水を排水させる動作を行うこととしている。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。一方の横加速度発生時（例えば、左旋回時）のみで、第２ハウジング穴１２２を第１ハウジング穴１２１の一方の室（具体的には、第１室１２１ａ）に連通させて上記の排水動作を行い、その他では第２ハウジング穴１２２と第１ハウジング穴１２１とを非連通状態にして上記の排水動作を行わないものであってよい。この変形例においては、一方の横加速度発生時のみで開閉弁機構２００により接続部１２４を開けることができ、ボールネジ室２４側の水をハウジング２０の外部へ排出することができる。
【００７９】
尚、一方の横加速度発生時のみで第２ハウジング穴１２２が第１ハウジング穴１２１の第１室１２１ａに連通する構造では、第２ハウジング穴１２２と第１ハウジング穴１２１の第２室１２１ｂとの間での水の授受は許容されるが、第１室１２１ａと第２室１２１ｂとの間での水の授受は禁止される。この点、上記の第２実施形態とは異なり、開閉弁機構２００に、第１室１２１ａと第２室１２１ｂとを連通させて第２室１２１ｂから第１室１２１ａへ水を排出するための抜き穴を設けることは不要である。
【００８０】
また、上記の第２実施形態においては、第１ハウジング穴１２１が車幅方向に延在しており、慣性体２０１が車体１１０に加わる車幅方向への慣性力によりその第１ハウジング穴１２１内で移動することとしている。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。第１ハウジング穴１２１を、車両前後方向や上下方向などの予め想定される車体１１０に働く慣性力の方向に延在させて、慣性体２０１をその第１ハウジング穴１２１内でその慣性力の働く方向に移動させることとすればよい。
【００８１】
（３．変形形態）
尚、上記の第１及び第２実施形態においては、マウントブッシュ１００の弾性部材１０１にすぐり部１０４を設け、ドレイン通路１２０の第１ハウジング通路をそのすぐり部１０４に接続させて開口させることとしている。この場合、ハウジング２０の内部の水は、すぐり部１０４を通って排出される。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。ハウジング２０の内部の水をカラー部材１０２とボルト１０５との間の隙間を介してハウジング２０の外部へ排出することとしてもよい。但し、この変形形態では、弾性部材１０１に、径方向に貫通して第１ハウジング穴１２１に連通すると共に水を流通させる貫通穴を形成することが必要であると共に、カラー部材１０２に、径方向に貫通して弾性部材１０１の貫通穴に連通すると共に水を流通させる貫通穴を形成することが必要である。
【００８２】
また、上記の第１及び第２実施形態においては、ドレイン通路１２０の一端をハウジング２０のボールネジ室２４に接続させて開口させることとしている。ボールネジ室２４は、ハウジング２０のストッパ部２７及びエンドダンパ９０に対して中央側に配置された空間である。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。ドレイン通路１２０の一端が接続して開口する部位は、ハウジング２０の内部であればよく、例えば、ハウジング２０のストッパ部２７及びエンドダンパ９０に対してラックブーツ９３側に配置された部位であってもよい。すなわち、ドレイン通路１２０のうち少なくともハウジング２０の内部との開口部を含む部位は、ハウジング２０のストッパ部２７及びエンドダンパ９０に対してラックブーツ９３側に配置された部位であってもよい。かかる変形形態によれば、ラックブーツ９３側からハウジング２０に浸入した水を、そのハウジング２０の入口側でドレイン通路１２０を介してハウジング２０の外部へ排出することができるので、ボールネジ室２４への水の浸入を抑えることができる。
【００８３】
更に、上記の第１及び第２実施形態においては、開閉弁機構１３０，２００のピストン１３１や慣性体２０１が摺動移動する第１ハウジング穴１２１を、水が流通するドレイン通路１２０の一部とし、開閉弁機構１３０，２００としてその第１ハウジング穴１２１内で摺動移動するピストン１３１や慣性体２０１を用いることとしている。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、以下の構成に適用することとしてもよい。すなわち、ドレイン通路１２０を、その一端がハウジング２０の内部に接続して開口しかつその他端がハウジング２０の外部に接続して開口するように、例えばボールネジ室２４側から鉛直下方に延びるように形成する。また、第１ハウジング穴１２１を、ドレイン通路１２０の一部でないものとし、その一端がそのドレイン通路１２０の中途に接続するように形成する。そして、ドレイン通路１２０と第１ハウジング穴１２１との接続部を開閉するチェック弁を設ける。このチェック弁は、カラー部材１０２のマウント穴２９内での変位に連動して或いは車体１１０の慣性力に応じて移動する慣性体２０１の移動に応じてドレイン通路１２０を開閉する。かかる変形形態においても、ハウジング２０の内部からの水の排出を適切に実行することができる。
【００８４】
尚、本発明は、上述した実施形態や変形例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更を施すことが可能である。
【符号の説明】
【００８５】
１，２：ステアリング装置、１３：ラックシャフト、２０：ラックハウジング（ハウジング）、２４：ボールネジ室、２７：ストッパ部、２９：マウント穴、３０：ボールネジ機構、３１：ボールネジ部、３２：ボールネジナット、３３：転動ボール、５０：駆動力伝達装置、７０：軸受、９０：エンドダンパ、９３：ラックブーツ、１００：マウントブッシュ、１０１：弾性部材、１０２：カラー部材、１０４：すぐり部、１０５：ボルト、１０７：ナット、１１０：車体、１１１：取付穴、１２０：ドレイン通路、１２１：第１ハウジング穴、１２１ａ：第１室、１２１ｂ：第２室、１２２：第２ハウジング穴、１２５：連通路、１２６：排出路、１３０，２００：開閉弁機構、１３１：ピストン、１３２：ロッド、１３３：抜き穴、１３５：付勢部材、２０１：慣性体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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