(57)【要約】【課題】安価にインクタンクから供給するインクの濃度を均一化することのできるインクジェット記録装置を提供すること。【解決手段】メインタンク３５内に貯留されているインクＩをサブタンク３６を介して記録ヘッド３１に供給することによりロール紙に画像形成するインクジェット記録方式のプリンタであって、メインタンク内の底面３５ｂ付近からインクを吸引ポンプ６２により吸引してサブタンクに補充する補充チューブ３８と、タンク内の液面Ｉｕ付近からインクを吸引ポンプ６３により吸引してサブタンクに補充する補充チューブ３９と、を備え、ＣＰＵは、吸引ポンプを制御して補充チューブから吸引するインクの割合を調整してサブタンクに補充し記録ヘッドに供給するようになっている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに供給するインクを貯留するタンクの第１の高さからインクを取込可能な第１の取込手段と、
前記タンクの前記第１の高さより高い第２の高さからインクを取込可能な第２の取込手段と、
前記第１の取込手段により取り込んだインクと前記第２の取込手段より取り込んだインクとを混合して前記記録ヘッドに供給するためのインク供給手段と、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インク供給手段が前記記録ヘッドに供給するインクの、前記第１の取込手段から取り込んだインクと前記第２の取込手段から取り込んだインクとの割合を調整する制御手段を更に有することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記制御手段は、インクの前記タンク内での滞留時間に基づいて、前記第１の取込手段および前記第２の取込手段から取り込む前記インクの割合を決定することを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記第２の取込手段は、インクの液面上に浮かぶフロートと該フロートの底部に設けられる取込口とを有することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記第１の取込手段は、前記タンクの底部に設けられることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記タンクは、傾斜する底面を有し、
前記第１の取込手段は、前記底面の最下部付近に取込口を有することを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
液体を貯留するタンクの第１の高さから当該液体を取込可能な第１の取込手段と、
前記タンクの第１の高さより高い第２の高さから液体を取込可能な第２の取込手段と、
前記第１の取込手段により取り込んだ液体と前記第２の取込手段より取り込んだ液体とを混合して供給先に供給するための液体供給手段と、
を有することを特徴とする液体供給装置。
【請求項８】
液体を貯留するタンクの第１の高さから当該液体を取り込む第１の取込工程と、
前記タンクの第１の高さより高い第２の高さから液体を取り込む第２の取込工程と、
前記第１の取込工程で取り込んだ前記液体と前記第２の取込工程で取り込んだ液体とを混合して供給先に供給する液体供給工程と、
を備えることを特徴とする液体供給方法。
【請求項９】
前記第１の取込工程と前記第２の取込工程を、同時に、または交互に行って、前記第１の取込工程により取り込む液体と前記第２の取込工程によって取り込む液体との割合を調整することを特徴とする請求項８に記載の液体供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンク内に貯留するインク等の液体を吐出して記録ヘッドなどに供給するインクジェット記録装置、および液体供給装置、並びに液体供給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェット記録装置に用いられている顔料インクは、顔料が溶媒中に溶け込むことなく粒子状の形態のまま存在する溶液（液体）である。この顔料インクは、タンク内で貯留されて待機する状態が長期間に及ぶと、顔料が溶媒内で沈降してタンク内に濃度差が生じてしまう。このようにインク内に顔料の濃度差が生じると、画像形成する記録媒体毎の画像にバラツキが生じてしまうとともに、形成される画像品質自体も低下してしまう。
【０００３】
さらに、顔料インクは、タンク内からチューブを介して記録ヘッドに送られてノズルから吐出されることから、顔料の濃度によってはインクの流路を形成するチューブ内やノズル内に顔料が溜まって詰まりが生じてしまう場合がある。
【０００４】
このことから、特許文献１には、インクのタンク内に攪拌部材を設置して駆動させることにより、インク内の顔料の濃度を一定に保持可能にした構造のタンクを備えるインクジェット記録装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−２０８７６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、この特許文献１に記載のようなインクジェット記録装置にあっては、タンク内のインクの顔料の濃度を均一にするために、画像形成処理の実行前に攪拌時間を確保しなければならず、時間が掛かってしまう。また、セットするインクのタンク毎に攪拌部材が設置されることから、消耗品として交換されるタンクが高価になってしまう、という問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、安価にインクタンクから供給するインクの濃度を均一化することのできるインクジェット記録装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するインクジェット記録装置の発明の一態様は、インクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給するインクを貯留するタンクの第１の高さからインクを取込可能な第１の取込手段と、前記タンクの前記第１の高さより高い第２の高さからインクを取込可能な第２の取込手段と、前記第１の取込手段により取り込んだインクと前記第２の取込手段より取り込んだインクとを混合して前記記録ヘッドに供給するためのインク供給手段と、を有している。
【発明の効果】
【０００９】
このように本発明の一態様によれば、安価にインクタンクから供給するインクの濃度を均一化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の第１の実施形態に係るインクジェット記録装置を説明する概念模式図である。
【図２】図２は、そのシステムの制御系を説明するブロック図である。
【図３】図３は、そのメインタンク内のインクを供給する流路系統を説明する概念構造図である。
【図４】図４は、そのインクの貯留量が図３と異なる場合の一例を示す概念構造図である。
【図５】図５は、インクの時間経過に応じた顔料の沈降を説明する概念模式図ある。
【図６】図６は、インクの時間経過に応じた顔料の沈降を説明するグラフである。
【図７】図７は、インクの補充制御を説明するフローチャートである。
【図８】図８は、本発明の第２の実施形態に係るインクジェット記録装置を説明する概念構造図である。
【図９】図９は、本発明の第３の実施形態に係るインクジェット記録装置を説明する概念構造図である。
【図１０】図１０は、本発明の第４の実施形態に係るインクジェット記録装置を説明する概念構造図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について詳細に説明する。図１〜図７は、本発明の第１の実施形態に係る液体供給装置を搭載するインクジェット記録装置を適用したプリンタの一例を説明する図であり、図１は、そのプリンタを含む画像記録システムの全体構成を説明する概念模式図である。
【００１２】
図１において、プリンタ１０は、画像データを出力するホスト装置１００に、各種データをやり取り可能に接続され、画像記録システムを構成している。ホスト装置１００は、例えば、所謂、パーソナルコンピュータ（ＰＣ：Personal Computer）により構成され、プリンタ１０を含む外部装置との間で各種データをやり取りすることにより、画像記録システムを機能させるようになっている。例えば、ホスト装置１００は、不図示のメモリ内に格納されているソフトウェアを実行することにより、プリンタ１０以外の外部装置から受け取る情報を処理して生成した処理結果の画像データをプリンタ１０に出力する。プリンタ１０は、画像形成領域Ａｒを通過する記録媒体のロール紙（記録紙）Ｐに、ホスト装置１００から印刷命令と共に受け取る画像データを後述のインクジェット記録方式により記録して画像形成するようになっている。
【００１３】
ここで、本実施形態では、プリンタ１０が外部装置の１つとしてホスト装置１００に接続されて画像形成システムが構築される場合を一例に説明するが、これに限るものではない。例えば、プリンタ１０のみがホスト装置１００に接続されて画像形成システムが構築されていてもよい。また、プリンタ１０がメモリカードをセットするスロットなどのように、画像データを取得する機構を備えることにより、単独で画像形成システムを構築する場合にも本実施形態を適用してもよい。また、本実施形態では、記録媒体の一例として、記録紙のロール紙Ｐを用いて説明するが、これに限るものではなく、例えば、所定のサイズにカット済みのカット紙でもよく、また、所謂、ファンフォールド紙等の形態であってもよい。また、記録紙以外の記録媒体に画像形成するプリンタに適用してもよいことは言うまでもない。
【００１４】
プリンタ１０は、給紙ユニット１１と、搬送ユニット１２と、記録ユニット１３と、タンクユニット１４と、制御ユニット１５と、を備えて構築されている。
【００１５】
給紙ユニット１１は、後述のインクにより画像形成（以下、単に印刷ともいう）されるロール状のロール紙Ｐが回転自在にセットされる収納部２１と、ロール紙Ｐを挟み込んで回転することにより収納部２１から引き出して給紙する給紙ローラ対２２と、を備える。
【００１６】
これにより、給紙ユニット１１では、収納部２１内のロール紙Ｐが給紙ローラ対２２に挟み込まれて先端部側から搬送ユニット１２に給紙される。なお、給紙ユニット１１は、不図示のロールモータが収納部２１内のロール紙Ｐの回転を補助して、給紙ローラ対２２によるロール紙Ｐの給紙搬送をサポートするようになっている。
【００１７】
搬送ユニット１２は、搬送ベルト２５と、搬送ローラ対２６と、搬出ローラ対２７と、搬送モータ２８と、テンションプーリ２９と、を備えている。搬送ベルト２５は、巡回回転可能にエンドレスベルトに作製されている。搬送ローラ対２６は、画像形成領域Ａｒの搬送方向上流側（給紙ユニット１１側）に配置されて、搬送ベルト２５を挟み込む状態で巻き掛けられて回転自在に支持されている。搬出ローラ対２７は、搬送ローラ対２６と同様に、画像形成領域Ａｒの搬送方向下流側（給紙ユニット１１の反対側）に配置されて、搬送ベルト２５を挟み込む状態で巻き掛けられて回転自在に支持されている。搬送モータ２８は、搬送ローラ対２６および搬出ローラ対２７と一緒に回転軸２８ａに巻き掛けられる搬送ベルト２５を回転動力により回転方向に送り出す。テンションプーリ２９は、巻き掛けられた状態の搬送ベルト２５に一定の張力を付与する。
【００１８】
これにより、搬送ユニット１２では、搬送ローラ対２６と搬出ローラ対２７との間に掛け渡されている搬送ベルト２５の上面に画像形成領域Ａｒが位置して、その搬送ベルト２５が搬送モータ２８の回転軸２８ａの回転により繰り返し巡回回転される。このため、搬送ユニット１２では、給紙ユニット１１から給紙されてくるロール紙Ｐが搬送ローラ対２６の間に挟み込まれて搬送ベルト２５と共に画像形成領域Ａｒを通過するように送り込まれて搬送方向Ａに搬送される。この後に、搬送ユニット１２では、画像形成領域Ａｒを通過するロール紙Ｐが搬出ローラ対２７に受け渡されて搬送ベルト２５上から排紙部３０に搬出される。なお、排紙部３０は、詳細な構造の説明は割愛するが、例えば、画像形成済みのロール紙Ｐを巻き取りつつ収容する構造にしてもよく、あるいは、所定サイズにカットして積載するテーブルを備えていてもよい。
【００１９】
記録ユニット１３は、インクを吐出する複数個の記録ヘッド３１により構築されており、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の各色インク毎の記録ヘッド３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙを備えている。記録ユニット１３は、記録ヘッド３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙが搬送ユニット１２の搬送ベルト２５の搬送方向Ａに向かって順次に並ぶように並列されている。この記録ユニット１３は、記録ヘッド３１のそれぞれが画像形成領域Ａｒ上に向けて各色のインクを順次に吐出することによりロール紙Ｐの一面側にフルカラー画像を形成するようになっている。なお、本実施形態で説明する記録ヘッド３１の個数や色調は一例に過ぎず、これに限定されるものではないことは言うまでもない。
【００２０】
この記録ユニット１３の記録ヘッド３１は、搬送ベルト２５の幅方向（搬送方向Ａの直交方向）に延在して、インクを吐出（噴射）する不図示のノズルが配列された、所謂、ラインヘッドの形態に作製されている。この記録ヘッド３１は、ロール紙Ｐの幅よりもインクの吐出範囲が長めになるように作製されている。なお、記録ヘッド３１は、ラインヘッドの形態に限るものではなく、例えば、小型にして、ロール紙Ｐの幅方向にインクを吐出しつつ往復移動するタイプを採用してもよい。
【００２１】
ここで、本実施形態の記録ユニット１３の記録ヘッド３１は、搬送方向Ａおよび鉛直方向Ｂに移動可能な不図示の機構に保持されて、図２に示すモータ３３、３４の駆動力を利用して移動可能に支持されている。これにより、記録ヘッド３１は、ロール紙Ｐの搬送方向Ａにスライド移動して往復し、また、そのロール紙Ｐに対する鉛直方向Ｂに昇降移動させることができる。
【００２２】
また、記録ヘッド３１は、インクを吐出するノズルの形成面３１ａ側に、着脱可能なキャップ３２がそれぞれの搬送方向Ａの隣接位置に設置されている。この記録ヘッド３１は、鉛直方向Ｂに上昇させることによりキャップ３２との衝突を回避しつつ、搬送方向Ａに進む水平方向にスライド移動させた後に鉛直方向Ｂに降下させることによって、そのキャップ３２がノズル形成面３１ａに取り付けられる。ところで、例えば、記録ヘッド３１は、プリンタ１０の保管時や印刷待機時などに大気中にノズル形成面３１ａが曝されていると、そのノズルの出口付近のインクの溶剤が揮発して増粘や固化が発生する。また、記録ヘッド３１は、そのインクに塵埃が付着して、インクの吐出品質が低下して画像品質が悪化してしまう。この記録ヘッド３１は、キャップ３２が取り付けられることにより、これらの不都合の発生が未然に防止される。なお、記録ヘッド３１は、逆の手順で、稼動可能な状態に復帰させればよい。つまり、記録ヘッド３１は、キャップ３２から離隔する方向に上昇させて逆向きの水平方向にスライド移動させた後に降下させて不図示の位置決め開口内に嵌め込むことにより、ロール紙Ｐにインクを吐出する画像形成位置に位置決め固定される。
【００２３】
また、本実施形態の記録ヘッド３１は、上述するように、ノズル形成面３１ａの露出による不都合を回避するためにキャップ３２が着脱されるのに加えて、吐出インクの品質を回復させる機能が設置されている。この記録ユニット１３は、例えば、記録ヘッド３１にキャップ３２を取り付けた状態でノズル形成面３１ａとの間に形成される空間に不図示のポンプで負圧を掛けることによりノズルの吐出口付近のインクを吸引して品質を回復させる不図示の回復機構を備えている。なお、この回復機構は、これに限るものではなく、例えば、稼動前に記録ヘッド３１に予備的なインクの吐出動作を行わせることにより稼動時のインクの品質を回復させるようにしてもよい。また、キャップ３２に加えて、記録ヘッド３１のノズル形成面３１ａを拭き取るゴム製などのワイパーブレードを取り付けて稼動前にクリーニング動作を実行させるようにしてもよい。
【００２４】
タンクユニット１４は、記録ユニット１３の記録ヘッド３１がロール紙Ｐに吐出摺するインクを貯留する複数個のメインタンク３５を備えている。このタンクユニット１４は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色毎のメインタンク３５Ｋ、３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙを有し、記録ヘッド３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙに各色インクをそれぞれ供給するようになっている。
【００２５】
制御ユニット１５は、図２に示すように、ＣＰＵ４１に、プログラムＲＯＭ４２と、イメージメモリ４３と、ワークＲＡＭ４４と、操作パネル４５とが各種情報をやり取り可能に接続されている。ＣＰＵ４１は、プログラムＲＯＭ４２内に格納されている制御プログラムを実行し、ワークＲＡＭ４４のワークエリアに一時記憶する各種センサ情報や操作パネル４５から入力される各種設定指示情報などに基づいてプリンタ１０の全体を統括制御する。これにより、ＣＰＵ４１は、ホスト装置１００から受け取る画像データをロール紙Ｐにインクジェット記録方式により記録する画像形成処理を実施する。なお、プログラムＲＯＭ４２には、後述するインクの補充手順などを実行する処理プログラムや、所要の固定データを格納する各種テーブルが格納されている。
【００２６】
この制御ユニット１５は、ホスト装置１００がインターフェイスコントローラ４６を介して各種情報をやり取り可能にＣＰＵ４１に接続されている。また、プリンタ１０を構成する給紙ユニット１１、搬送ユニット１２、記録ユニット１３およびタンクユニット１４のそれぞれに設置されているセンサ群５０が入力ポート４７を介して各種情報を取得可能にＣＰＵ４１に接続されている。なお、このセンサ群５０としては、所要の動作を行うために各種情報を検出取得する、例えば、ロール紙Ｐの先端を検出する紙先端センサ５０ｐや、インクの残量を検知するインク残量センサ５０ｉなどが適宜に設置されている。
【００２７】
また、制御ユニット１５は、記録ユニット１３が記録ヘッド制御回路４８を介して各種情報をやり取り可能にＣＰＵ４１に接続されている。この記録ヘッド制御回路４８は、ＣＰＵ４１から送られてくる画像データに基づく各色インク毎の駆動信号を生成して記録ヘッド３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙを制御することにより、適宜に各色インクを吐出させる。なお、ＣＰＵ４１は、記録ヘッド制御回路４８を介して記録ヘッド３１側の各種情報、例えば、記録ヘッド３１の移動やキャップ３２の取付などを検知するセンサ情報を受け取って、後述するモータ群の駆動を制御するようになっている。
【００２８】
そして、制御ユニット１５のＣＰＵ４１は、ホスト装置１００から印刷命令と共に受け取る画像データをイメージメモリ４３に一時記憶させつつビットマップ展開してラスタ分割することにより、記録ヘッド３１に処理させる各色画像データを中継する。このＣＰＵ４１は、その各色画像データを割り当てた各色記録ヘッド３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙを記録ヘッド制御回路４８により駆動制御することにより、ロール紙Ｐに向けて各色インクを吐出させて画像形成する。
【００２９】
このとき、ＣＰＵ４１は、画像形成領域Ａｒに搬入されるロール紙Ｐの先端を検出するセンサ群５０の紙先端センサ５０ｐの検出情報に基づいて、記録ヘッド３１の各色インクの吐出タイミングを制御する。このＣＰＵ４１は、その画像形成領域Ａｒに搬入されるロール紙Ｐに同期させるように、イメージメモリ４３に展開される画像データを順次に中継して記録ヘッド３１の各色インクを吐出させることにより、ロール紙Ｐ上に画像形成する。なお、ロール紙Ｐ上には、記録ヘッド３１Ｋから記録ヘッド３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙへと順次に、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の各色インクが選択的に吐出されて重ねられることによりフルカラー画像が形成される。
【００３０】
また、ＣＰＵ４１は、出力ポート４９を介してモータ駆動部５１に各種情報を出力可能に接続されている。そのモータ駆動部５１には、上述した搬送モータ２８などの各種モータが駆動信号を受取可能に接続されている。モータ駆動部５１は、記録ユニット１３の記録ヘッド３１を鉛直方向Ｂに移動させる昇降モータ３３と、記録ヘッド３１を搬送方向Ａにスライド移動させるスライドモータ３４と、がＣＰＵ４１からの各種指示に基づく駆動信号を受け取り可能に接続されている。これにより、モータ駆動部５１は、例えば、ＣＰＵ４１からのロール紙Ｐの搬送指示に基づく駆動信号を生成して、搬送ユニット１２の搬送モータ２８を駆動させることにより、画像形成領域Ａｒにロール紙Ｐを通過させるように搬送させる。モータ駆動部５１は、ＣＰＵ４１からのキャップ３２の着脱指示に基づく記録ヘッド３１の昇降信号やスライド信号を生成して、昇降モータ３３とスライドモータ３４とを駆動させることにより、記録ヘッド３１のノズル形成面３１ａにキャップ３２を着脱させる。
【００３１】
ところで、タンクユニット１４は、図３に示すように、記録ヘッド３１とメインタンク３５との間にサブタンク３６が設置されている。サブタンク３６は、記録ヘッド３１に１本の供給チューブ３７によりインクＩを流通可能に接続され、また、メインタンク３５に２本の補充チューブ３８、３９によりインクＩを流通可能に接続されている。すなわち、タンクユニット１４は、メインタンク３５から補充チューブ３８、３９を介して補充されるインクＩをサブタンク３６で受けて一時的に貯留しつつ記録ヘッド３１に供給する構造に構築されている。要するに、メインタンク３５内のインクＩは、サブタンク３６に中継させて記録ヘッド３１に供給するようになっている。すなわち、メインタンク３５内のインクＩは、サブタンク３６や記録ヘッド３１を供給先として補充チューブ３８、３９を介して供給される。
【００３２】
サブタンク３６は、補充チューブ３８、３９を介して補充されるインクＩを、供給チューブ３７を介して記録ヘッド３１に随時供給することから、小容量のインクＩを貯留可能な容積に作製されている。なお、メインタンク３５は、大容量のインクＩを貯留可能な容積に作製されている。
【００３３】
このサブタンク３６は、記録ヘッド３１に接続されている供給チューブ３７の反対側端部の吸込口３７ｉがインクＩを吸引可能に底面３６ｂ付近まで差し込まれている。また、サブタンク３６は、補充チューブ３８、３９の一端側の吐出口３８ｏ、３９ｏが一定量のインクＩの液面ｉｕの近傍付近に位置するように位置決め固定されている。これにより、サブタンク３６は、補充チューブ３８、３９の吐出口３８ｏ、３９ｏから吐出されるインクＩが液面ｉｕ側から補充（供給）されて底面３６ｂ側の供給チューブ３７の吸込口３７ｉから吸い込まれる。よって、サブタンク３６は、貯留する少量のインクＩを攪拌（混合）させつつ記録ヘッド３１に供給することができる。
【００３４】
そして、補充チューブ３８は、一端側の吐出口３８ｏがサブタンク３６の液面ｉｕ付近に位置するのに対して、他端側の吸引口３８ｉがメインタンク３５の底面３５ｂの近傍付近までインクＩを取込可能に差し込まれている。この補充チューブ３８は、吐出口３８ｏと吸引口３８ｉとの間に吸引ポンプ６２が設置されて、メインタンク３５の底部付近（第１の高さ）のインクＩを吸引することにより取り込んでサブタンク３６に供給（補充）するように設置されている。なお、メインタンク３５の底面３５ｂの近傍付近という文言は、以下では単に底面付近（底面３５ｂ付近）とも称する。
【００３５】
補充チューブ３９は、補充チューブ３８と同様に、一端側の吐出口３９ｏがサブタンク３６の液面ｉｕ付近に位置するのに対して、他端側の吸引口３９ｉがメインタンク３５の底面３５ｂ上方の液面Ｉｕの近傍付近（第２の高さ）に位置しインクＩを取込可能に設置されている。この補充チューブ３９も、吐出口３９ｏと吸引口３９ｉとの間に吸引ポンプ６３が設置されて、メインタンク３５の液面Ｉｕ側のインクＩを吸引してサブタンク３６に供給（補充）するように設置されている。なお、インクＩの液面Ｉｕの近傍付近という文言は、以下では単に液面付近（液面Ｉｕ付近）とも称する。
【００３６】
すなわち、補充チューブ３８の吸引口３８ｉが底部取込口（第１の取込手段）を構成し、補充チューブ３９の吸引口３９ｉが液面取込口（第２の取込手段）を構成し、この補充チューブ３８、３９と吸引ポンプ６２、６３とでインク供給手段および液体供給手段が構成されている。
【００３７】
この補充チューブ３９は、チューブ本体３９ｂと、蛇腹状チューブ６４と、フロート６１と、を備えている。チューブ本体３９ｂは、メインタンク３５の上面３５ｕに接続されている。蛇腹状チューブ６４は、伸縮自在に形成されて、チューブ本体３９ｂに連通してメインタンク３５の上面３５ｕに吊り下げられている。フロート６１は、蛇腹状チューブ６４に連通する貫通孔６１ｈが形成されて、メインタンク３５内のインクＩの液面Ｉｕ（液面上）に浮かぶ。この補充チューブ３９は、蛇腹状チューブ６４を介してインクＩを吸引可能に、液面Ｉｕ下に位置するフロート６１の表面の底面（底部）６１ｂに貫通孔６１ｈの端部が吸引口３９ｉとして開口している。
【００３８】
ここで、蛇腹状チューブ６４は、下端に位置するフロート６１がメインタンク３５内のインクＩの液面Ｉｕの高さに応じて液面上を上下動するのに応じて伸縮する。これにより、蛇腹状チューブ６４は、例えば、図４に示すように、メインタンク３５のインクＩの液面Ｉｕが降下した場合でも、その液面Ｉｕと一緒にフロート６１が降下することを許容する。よって、補充チューブ３９は、メインタンク３５内のインクＩを吸引ポンプ６３によりフロート６１の吸引口３９ｉから吸引可能な状態が維持される。
【００３９】
なお、メインタンク３５は、上面３５ｕに内外を連通させる連通管４０が設置されている。これにより、メインタンク３５は、補充チューブ３８、３９を介して貯留するインクＩが吸引される際に、外気が連通管４０を介して内部に流入することが許容されて負圧になることが回避され、そのインクＩの吸引が妨げられない。
【００４０】
ところで、タンクユニット１４は、画像形成動作が停止される際には、インクＩの供給も停止されることから、サブタンク３６や補充チューブ３８、３９内などにインクＩが充填されている状態にしてから待機するようになっている。
【００４１】
このとき、メインタンク３５やサブタンク３６に貯留されるインクＩは、図５に示すように、粒子状の顔料ｃが溶媒ｓ内に分散されている溶液（液体）である。このインクＩは、顔料ｃが溶媒ｓ内に分散されてブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の各色が発色されている。このインクＩは、安静状態での時間経過と共に、溶媒ｓ内を顔料ｃが下降、すなわち沈降する傾向にある。このため、インクＩは、概略月単位の安静状態での時間経過に従って顔料ｃが徐々に沈降し、底面３５ｂ付近では顔料ｃが沈殿して濃度が濃くなる一方、液面Ｉｕ付近では顔料ｃの濃度が薄くなる。例えば、メインタンク３５が振れられてプリンタ１０のタンクユニット１４にセットされる当初には、図５（ａ）に示すように、顔料ｃが概均一に分散している状態にある。この後には、図５（ｂ）から図５（ｃ）に顔料ｃの濃度変化の状態を示すように、安静状態での時間経過に従って徐々に顔料ｃが沈降・沈殿して、上下方向に広がる濃度分布が発生してしまう。なお、このインクＩの図５に示す顔料ｃの分散状態は、一例に過ぎず、溶媒ｓの粘性や顔料ｃの粒径や形状によっても異なるのが一般的である。
【００４２】
このメインタンク３５内のインクＩは、例えば、図６に示すように、底面３５ｂ付近の顔料ｃの濃度αが図中に一点鎖線で示す濃度変化線Ｌｂをたどるように変化する。また、このインクＩは、液面Ｉｕ付近の顔料ｃの濃度αが図中に二点鎖線で示す濃度変化線Ｌｕをたどるように変化する。このインクＩの顔料ｃの濃度αは、溶媒ｓ内における顔料ｃの分散特性に従う。
【００４３】
具体的には、メインタンク３５内のインクＩの顔料ｃの濃度αは、顔料ｃが安静状態で均一に分散する濃度α０からの経過時間ｔに応じて徐々に沈降して沈殿する程度で変化する。このため、液面Ｉｕ付近の顔料ｃの濃度αｕ（ｔ）は、経過時間ｔに応じて薄くなる方向に変化し、経過時間Ｔｕ以降には濃度αｕ（Ｔｕ）で平衡状態になって安定する。また、底面３５ｂ付近の顔料ｃの濃度αｂ（ｔ）は、経過時間ｔに応じて濃くなる方向に変化し、経過時間Ｔｂ以降には濃度αｂ（Ｔｂ）で平衡状態になって安定する。
【００４４】
ここで、図６に示すような顔料ｃの濃度変化線Ｌｕ、Ｌｂは、予め実験や演算等により液面Ｉｕ付近の濃度αｕと底面３５ｂ付近の濃度αｂとをそれぞれ取得しておき、ワークＲＡＭ４４内にマップ化して、あるいは、演算式として格納しておけばよい。なお、本実施形態における液面Ｉｕ付近の顔料ｃの濃度αｕ（ｔ）が安定する経過時間Ｔｕと、底面３５ｂ付近の顔料ｃの濃度αｂ（ｔ）が安定する経過時間Ｔｂとは、Ｔｕ＜Ｔｂの関係になっている。
【００４５】
例えば、この図６の濃度変化線Ｌｕ、Ｌｂは、インクＩ内における顔料ｃの沈降傾向や沈殿傾向に対応する濃度αｕ（ｔ）、αｂ（ｔ）の変化に応じた傾斜角から係数などを求めて演算式で表すことができる。インクＩの液面Ｉｕ付近の濃度変化線Ｌｕは、経過時間ｔに応じた顔料ｃの沈降量に対応する係数「−Ａ」を用いて、次式（１）のように表すことができる。また、インクＩの底面３５ｂ付近の濃度変化線Ｌｂは、経過時間ｔに応じた顔料ｃの沈殿量に対応する係数「Ｂ」を用いて、次式（２）のように表すことができる。
Ｌｕ（ｔ）＝−Ａｔ＋α０    Ｌｕ（Ｔｕ≦）＝αｕ（Ｔｕ）      ……（１）
Ｌｂ（ｔ）＝  Ｂｔ＋α０    Ｌｂ（Ｔｂ≦）＝αｂ（Ｔｂ）      ……（２）
【００４６】
そこで、制御ユニット１５のＣＰＵ４１は、補充チューブ３８、３９の吸引ポンプ６２、６３を駆動させて、メインタンク３５の底面３５ｂ付近の濃度αｂ（ｔ）のインクＩと、液面Ｉｕ付近の濃度αｕ（ｔ）のインクＩとをサブタンク３６内に補充する。このとき、ＣＰＵ４１は、その吸引ポンプ６２、６３の駆動を制御することにより、メインタンク３５の底面３５ｂ付近のインクＩと、液面Ｉｕ付近のインクＩとをサブタンク３６内で混合させて、概略均一濃度α０に調整した状態にするようになっている。すなわち、制御ユニット１５のＣＰＵ４１が制御手段を構成している。
【００４７】
具体的には、ＣＰＵ４１は、メインタンク３５からサブタンク３６にインクＩを補充する処理を開始する際に、プリンタ１０にセットされた後の経過時間ｔに応じて吸引ポンプ６２、６３の駆動を制御する。このとき、ＣＰＵ４１は、吸引ポンプ６２、６３の駆動を制御することにより、メインタンク３５の底面３５ｂ付近と液面Ｉｕ付近のインクＩの補充割合を調整して、インクＩの顔料ｃの濃度αを調整する。例えば、ＣＰＵ４１は、補充チューブ３８、３９からサブタンク３６内に補充するインクＩが均一分散状態の顔料ｃの濃度α０になるように、プリンタ１０へのセット後からの経過時間ｔに基づいて、吸引ポンプ６２、６３の駆動を制御する。ここで、プリンタ１０へのセット後からの経過時間ｔは、インクＩが攪拌なく滞留されて顔料ｃの沈降可能な状態であり、以下では、単に滞留時間ｔともいう。
【００４８】
このＣＰＵ４１は、現在時刻を計時するタイマ機能を備えると共に、メインタンク３５のセット時刻をワークＲＡＭ４４内に格納することにより、そのメインタンク３５のセット時刻と現在時刻とからインクＩの滞留時間ｔを算出（取得）する。ＣＰＵ４１は、その滞留時間ｔを用いて、下記の式（３）からサブタンク３６内のインクＩの顔料ｃの濃度α（ｔ）が均一濃度α０になるように、補充チューブ３８、３９毎の吸引比率（割合）Ｒｕ、Ｒｂ（Ｒｕ＋Ｒｂ＝１）を決定する。そして、ＣＰＵ４１は、補充チューブ３８、３９毎の吸引比率Ｒｕ、Ｒｂに基づいて、吸引ポンプ６２、６３の駆動をそれぞれ制御するようになっている。
α０＝（Ｒｕ・Ｌｕ（ｔ）＋Ｒｂ・Ｌｂ（ｔ））／（Ｒｕ＋Ｒｂ）      ……（３）
【００４９】
上記の式（３）は、メインタンク３５の液面Ｉｕ付近の顔料ｃが濃度αｕで安定する滞留時間Ｔｕ未満、すなわち、滞留時間ｔ＜滞留時間Ｔｕの場合には次の通りになる。
α０＝（Ｒｕ（−Ａｔ＋α０）＋Ｒｂ（Ｂｔ＋α０））／（Ｒｕ＋Ｒｂ）……（３−１）
また、メインタンク３５の底面３５ｂ付近の顔料ｃが濃度αｂで安定する滞留時間Ｔｂ未満、すなわち、滞留時間Ｔｕ≦滞留時間ｔ＜滞留時間Ｔｂの場合には、次の通りになる。
α０＝（Ｒｕ・αｕ＋Ｒｂ（Ｂｔ＋α０））／（Ｒｕ＋Ｒｂ）……（３−２）
さらに、メインタンク３５の底面３５ｂ付近の顔料ｃが濃度αｂで安定する滞留時間Ｔｂ以上、すなわち、滞留時間ｔ≦滞留時間Ｔｂの場合には、次の通りになる。
α０＝（Ｒｕ・αｕ＋Ｒｂ・αｂ）／（Ｒｕ＋Ｒｂ）……（３−３）
【００５０】
ここで、ＣＰＵ４１は、補充チューブ３８、３９毎の吸引比率Ｒｕ、Ｒｂに応じて吸引ポンプ６２、６３を駆動させる際、例えば、その吸引比率Ｒｕ、Ｒｂの割合の流量でインクＩを吸引・吐出するように吸引ポンプ６２、６３の駆動を制御する。あるいは、サブタンク３６へのインクＩの補充量が予め判明している場合、ＣＰＵ４１は、その補充量のインクＩを吸引・吐出するための吸引ポンプ６２、６３毎の駆動時間がその吸引比率Ｒｕ、Ｒｂになるように制御すればよい。
【００５１】
詳細には、ＣＰＵ４１は、ホスト装置１００から受け取る画像データをロール紙Ｐにインクジェット記録方式により記録する画像形成処理をプログラムＲＯＭ４２内の制御プログラムに従って実行する。ＣＰＵ４１は、これと並行して、インクＩをメインタンク３５からサブタンク３６に補充する図７のフローチャートに示す制御処理（液体供給方法）を実行するようになっている。ここで、ＣＰＵ４１は、電源投入時に現在時刻の設定を促して計時するカレンダータイマ機能を有している。このプリンタ１０は、電源投入時やメインタンク３５の交換時に、セットするメインタンク３５を振るなどしてインクＩ内の顔料ｃの攪拌動作を促した上で、そのメインタンク３５のインク色毎のタンクユニット１４へのセット時刻をワークＲＡＭ４４内に保持する。
【００５２】
まず、図７に示すように、ＣＰＵ４１は、サブタンク３６内の各色インクＩの残量をセンサ群５０のインク残量センサ５０ｉのセンサ情報から取得する（ステップＳ１１）。次いで、ＣＰＵ４１は、そのサブタンク３６内のインクＩの残量が予め設定されている閾値を下回って補充が必要なほど消費されたか否か繰り返し確認する（ステップＳ１２）。
【００５３】
ステップＳ１２において、サブタンク３６への補充が必要なインクＩを確認したＣＰＵ４１は、該当色のインクＩのメインタンク３５のセット時刻をワークＲＡＭ４４内から読み出す（ステップＳ１３）。次いで、ＣＰＵ４１は、そのセット時刻と現在時刻とから該当色のメインタンク３５内のインクＩの滞留時間ｔを算出する（ステップＳ１４）。
【００５４】
次いで、ＣＰＵ４１は、その滞留時間ｔに基づいてメインタンク３５からインクＩを吸引する補充チューブ３８、３９毎の吸引比率Ｒｕ、Ｒｂを決定する（ステップＳ１５）。この後に、ＣＰＵ４１は、その吸引比率Ｒｕ、Ｒｂで吸引ポンプ６２、６３を駆動させてメインタンク３５からサブタンク３６に予め設定されている補充量のインクＩを補充する処理を実行して（ステップＳ１６）、この処理を終了する。ここで、このステップＳ１５において、メインタンク３５内のインクＩを補充チューブ３８、３９の吸引口３８ｉ、３９ｉから調整割合で吸引して取り込む底部取込工程および液面取込工程が行われる。このとき、その補充チューブ３８、３９の吐出口３８ｏ、３９ｏからサブタンク３６内に割合の調整されたインクＩは吐出されて供給される液体供給工程も行われている。
【００５５】
これにより、サブタンク３６には、メインタンク３５内のインクＩの滞留時間ｔに応じた割合の吸引比率Ｒｕ、Ｒｂで液面Ｉｕ付近と底面３５ｂ付近とからそれぞれインクＩが吸引されて補充される。
【００５６】
このように、本実施形態のプリンタ１０においては、メインタンク３５内のインクＩを補充チューブ３８、３９を介してサブタンク３６に補充するように供給することができる。これにより、プリンタ１０では、メインタンク３５内の液面Ｉｕ付近と底面３５ｂとで顔料ｃの濃度αｕ、αｂに差が生じる場合でも、そのインクＩを均一な顔料ｃの濃度α０に調整しつつサブタンク３６に補充して記録ヘッド３１に供給することができる。
【００５７】
このため、プリンタ１０では、メインタンク３５にインクＩの攪拌機能を設置することなく、また、その攪拌時間をインクＩの供給タイミング時に確保することなく、均一な濃度α０の顔料ｃのインクＩを安定、かつ迅速に記録ヘッド３１に供給することができる。よって、プリンタ１０では、濃度差が発生し易い顔料ｃが溶媒ｓ中に均一に分散されているインクＩでもバラツキのない高品質な画像形成をすることができる。
【００５８】
したがって、インクＩの攪拌部材でメインタンク３５が高価になることなく、攪拌で時間が掛かってしまうことなく、均一な濃度α０で顔料ｃの安定しているインクＩにより高品質な画像をロール紙Ｐに形成可能な安価なプリンタ１０を提供することができる。
【００５９】
次に、図８は、本発明の第２の実施形態に係る液体供給装置を搭載するインクジェット記録装置を適用したプリンタの一例を説明する図であり、図８は、そのインクの補充を説明する概念構成図である。なお、本実施形態は上述実施形態と略同様に構成されていることから同様の構成には同一の符号を付して特徴部分を説明する（他の実施形態においても同様）。
【００６０】
図８において、プリンタ１０のタンクユニット１４は、メインタンク３５とサブタンク３６とが補充チューブ７７、７８、７９によりインクＩを流通可能に接続されている。
【００６１】
補充チューブ７７は、一端側の吐出口７７ｏがサブタンク３６内の底面３６ｂ付近にインクＩを吐出可能に差し込まれて、他端側が補充チューブ７８、７９の一端側にインクＩを流通可能に接続されている。そのうちの補充チューブ７８は、他端側の吸引口７８ｉがメインタンク３５の底面３５ｂ付近までインクＩを吸引可能に差し込まれている。また、補充チューブ７９は、上述実施形態と同様に、蛇腹状チューブ６４とフロート６１とを備えて、メインタンク３５の液面Ｉｕに浮かぶフロート６１の底面６１ｂにインクＩを吸引可能な吸引口７９ｉ（貫通孔６１ｈ）が開口している。
【００６２】
タンクユニット１４は、補充チューブ７７に１つの吸引ポンプ７３が設置されて、補充チューブ７８、７９には開閉バルブ７４、７５がそれぞれ設置されている。タンクユニット１４は、吸引ポンプ７３を駆動させ開閉バルブ７４、７５を開閉することにより、メインタンク３５内のインクＩを補充チューブ７８、７９の吸引口７８ｉ、７９ｉから吸引し、補充チューブ７７の吐出口７７ｏからサブタンク３６内に吐出し補充する。このため、本実施形態のタンクユニット１４は、吸引ポンプ７３の駆動と、開閉バルブ７４、７５の開閉タイミングや開口量とを調整することにより、メインタンク３５の液面Ｉｕ付近と底面３５ｂ付近からのインクＩの補充量を調整可能に構成されている。
【００６３】
すなわち、補充チューブ７８の吸引口７８ｉが底部取込口（第１の取込手段）を構成し、補充チューブ７９の吸引口７９ｉが液面取込口（第２の取込手段）を構成している。また、補充チューブ７８、７９に加えて、補充チューブ７７、吸引ポンプ７３および開閉バルブ７４、７５によりインク供給手段および液体供給手段が構成されている。
【００６４】
そこで、制御ユニット１５のＣＰＵ４１は、吸引ポンプ７３の駆動と開閉バルブ７４、７５の開閉タイミングや開口量を調整するようになっている。これにより、ＣＰＵ４１は、上述実施形態と同様に、メインタンク３５の底面３５ｂ付近の濃度αｂ（ｔ）のインクＩと、液面Ｉｕ付近の濃度αｕ（ｔ）のインクＩとを概略均一濃度α０に調整（混合）しつつ、サブタンク３６に補充する。このとき、メインタンク３５内のインクＩは、補充チューブ７８、７９の吸引口７８ｉ、７９ｉから吸引されて、補充チューブ７７内で混合されつつ吐出口７７ｏから吐出される。
【００６５】
これにより、本実施形態のサブタンク３６でも、メインタンク３５内のインクＩの滞留時間ｔに応じた割合の吸引比率Ｒｕ、Ｒｂで液面Ｉｕ付近と底面３５ｂ付近とからそれぞれインクＩが吸引されて、均一濃度α０の顔料ｃに調整されつつ補充される。
【００６６】
このように、本実施形態のプリンタ１０においては、上述実施形態による作用効果に加えて、２つの吸引ポンプ６２、６３を１つの吸引ポンプ７３に代えて、設置スペースを小さくしてコンパクトにすることができる。
【００６７】
次に、図９は、本発明の第３の実施形態に係る液体供給装置を搭載するインクジェット記録装置を適用したプリンタの一例を説明する図であり、図９は、そのインクの補充を説明する概念構成図である。
【００６８】
図９において、プリンタ１０のタンクユニット１４は、補充チューブ３８、３９はそのままにして、メインタンク３５とサブタンク３６とがインクＩを流通可能に接続されている。この補充チューブ３８、３９には、開閉バルブ８４、８５がそれぞれ設置されている。さらに、本実施形態の連通管４０には、加圧ポンプ８３が設置されている。
【００６９】
このタンクユニット１４は、加圧ポンプ８３を駆動させ開閉バルブ８４、８５を開閉することにより、外気をメインタンク３５内に押し込んで加圧するようになっている。このとき、ＣＰＵ４１は、開閉バルブ８４、８５が開放されている補充チューブ３８、３９の吐出口３８ｏ、３９ｏからインクＩをサブタンク３６内に吐出させて補充する。このため、本実施形態のタンクユニット１４は、加圧ポンプ８３の駆動と、開閉バルブ８４、８５の開閉タイミングや開口量とを調整することにより、メインタンク３５の液面Ｉｕ付近と底面３５ｂ付近からのインクＩの補充量を調整可能に構成されている。
【００７０】
すなわち、補充チューブ３８、３９に加えて、連通管４０、加圧ポンプ８３および開閉バルブ８４、８５によりインク供給手段および液体供給手段が構成されている。
【００７１】
そこで、制御ユニット１５のＣＰＵ４１は、加圧ポンプ８３の駆動と開閉バルブ８４、８５の開閉を制御するようになっている。これにより、ＣＰＵ４１は、上述実施形態と同様に、メインタンク３５の底面３５ｂ付近の濃度αｂ（ｔ）のインクＩと、液面Ｉｕ付近の濃度αｕ（ｔ）のインクＩとをサブタンク３６内で混合させて概略均一濃度α０に調整した状態にして補充する。
【００７２】
これにより、本実施形態のサブタンク３６でも、インクＩの滞留時間ｔに応じた割合の吸引比率Ｒｕ、Ｒｂで液面Ｉｕ付近と底面３５ｂ付近とからそれぞれインクＩが押し込まれて（取り込まれて）、均一濃度α０の顔料ｃに調整されつつ補充される。
【００７３】
このように、本実施形態のプリンタ１０においては、上述実施形態による作用効果に加えて、補充チューブ３８、３９の構成を変更なく、２つの吸引ポンプ６２、６３を１つの加圧ポンプ８３に代えて、設置スペースを小さくしてコンパクトにすることができる。
【００７４】
次に、図１０は、本発明の第４の実施形態に係る液体供給装置を搭載するインクジェット記録装置を適用したプリンタの一例を説明する図であり、図１０は、そのインクを貯留するタンクの構造を説明する概念構成図である。
【００７５】
図１０において、プリンタ１０のタンクユニット１４は、メインタンク３５の底面３５ｂが補充チューブ３８の吸引口３８ｉ付近が最下になるように傾斜する斜面形状に形成されて、最深部（最下部）３５ｂｍを備えている。これにより、本実施形態のタンクユニット１４は、インクＩ内を沈降する顔料ｃを傾斜面の底面３５ｂの最深部３５ｂｍに集めて安定した濃度変化を確保することができる。
【００７６】
このため、最深部３５ｂｍを備えるメインタンク３５は、上記の式（２）で表される、インクＩの底面３５ｂ付近の顔料ｃの濃度変化線Ｌｂ（ｔ）の精度を向上させることができる。また、そのメインタンク３５は、上記の式（３）を用いて算出（決定）する補充チューブ３８、３９毎のインクＩの吸引比率Ｒｕ、Ｒｂ（Ｒｕ＋Ｒｂ＝１）の精度をより向上させることができる。
【００７７】
このように、本実施形態のプリンタ１０においては、上述実施形態による作用効果に加えて、インクＩの顔料ｃをより精度よく均一濃度α０にしてサブタンク３６内に補充することができる。また、このプリンタ１０においては、記録ヘッド３１の吐出するインクＩにより形成する画像を、さらに安定かつ高品質にすることができる。
【００７８】
上述の実施形態において、インクＩの液面Ｉｕ付近からの補充タイミングや底面３５ｂ付近からの補充タイミングやそれぞれの補充量については詳細に説明していないが、特に限定するものではない。単に、上記の式（３）により決定されるインクＩの吸引比率Ｒｕ、Ｒｂ（Ｒｕ＋Ｒｂ＝１）を満たすようにインクＩの濃度αを調整する制御処理を実行すればよい。例えば、インクＩの液面Ｉｕ付近からの補充タイミングや底面３５ｂ付近からの補充タイミングは、１回または複数回にして、同時に行っても、また交互（順次）に行ってもよい。また、その一方または双方の補充を間欠的に動作させるようにしたり、また、ポンプの駆動やバルブの開閉を制御して、それぞれの補充量を適宜に調整するようにしてもよい。
【００７９】
ここで、上述の実施形態の説明で用いる「記録」や「画像形成」は、文字や図形等の有意の情報を顕在化させる場合に限らず、有意の有無を問わない。また、その「記録」や「画像形成」は、視覚で知覚し得るように顕在するものであるか否かを問わず、広く、記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成することを意味する。なお、この記録には媒体の加工を含めてもよい。
【００８０】
また、記録媒体とは、事務機器等で用いられるシート状の紙に限らず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等を含んで、インクＩにより画像形成可能なものであればよい。
【００８１】
なお、上述の実施形態ではインクジェット記録方式で用いるインクＩを一例として説明するがこれに限るものではない。例えば、インクには、上記の「記録」と同様に、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成あるいは記録媒体の加工、または、インク中の色剤の凝固や不溶化などの処理に供される液体などの溶液も含めて、本実施形態を適用してもよい。
【００８２】
さらに、上述の実施形態では、サブタンク３６内のインクＩの残量をセンサにより検出する場合を一例にして説明するが、これに限るものではない。例えば、記録ヘッド３１のインクＩの吐出量を積算して、サブタンク３６の容量から減算することにより検知するようにしてもよい。
【００８３】
ここで、本発明は、種々の液体を供給する液体供給装置、および種々の液体を吐出可能な液体吐出装置に対して広く適用することができる。例えば、溶液に顔料を分散させるインクに限らず、沈降する粒子状の材料が溶媒内に分散される液体を吐出する装置に好適に適用することができる。また、本発明は、液体を吐出可能な液体吐出ヘッドを用いて、シートなどの種々の媒体に対して種々の処理（記録、加工、塗布、照射、読取、検査など）を施す装置に対しても適用可能である。その媒体（記録媒体を含む）は、紙、プラスチック、フィルム、織物、金属、フレキシブル基板等、材質は問わず、インクを含む液体が付与される種々の媒体を含む。
【００８４】
本発明の実施形態を開示したが、当業者によっては本発明の範囲を逸脱することなく変更が加えられうることは明白である。すべてのこのような修正及び等価物が次の請求項に含まれることが意図されている。
【符号の説明】
【００８５】
１０      プリンタ（インクジェット記録装置）
３１      記録ヘッド（供給先）
３５      メインタンク
３５ｂ      底面
３６      サブタンク（供給先）
３７      供給チューブ
３８、３９、７７、７８、７９      補充チューブ（インク供給手段、液体供給手段）
３８ｉ、７８ｉ      吸引口（底部取込口、第１の取込手段）
３９ｉ、７９ｉ      吸引口（液面取込口、第２の取込手段）
３８ｏ、３９ｏ、７７ｏ      吐出口
４０      連通管（インク供給手段、液体供給手段）
４１      ＣＰＵ（制御手段）
６１      フロート
６１ｂ      底面（底部）
６２、６３、７３      吸引ポンプ（インク供給手段、液体供給手段）
６４      蛇腹状チューブ
７４、７５、８４、８５      開閉バルブ（インク供給手段、液体供給手段）
８３      加圧ポンプ（インク供給手段、液体供給手段）
１００      ホスト装置
ｃ      顔料
Ｉ      インク（溶液、液体）
Ｉｕ      液面
Ｐ      ロール紙（記録媒体）
ｓ      溶媒
【図１】
2018176664.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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