(57)【要約】【課題】複数本の電線とコネクタに含まれる端子との相対位置を安定させて高い接続信頼性を確保することが可能な電気接続アセンブリのコネクタを提供する。【解決手段】コネクタＣＮは、電線配列方向に並ぶ複数の電線１０のそれぞれに対応する複数の端子２０と、絶縁ハウジング３０と、を備える。各端子２０は、絶縁ハウジング３０の表面よりもさらに外側に突出する外側突出部を含み、当該外側突出部は、絶縁ハウジング３０の表面よりも外側から離れた位置に電線１０の導体とはんだ付け等によって接続可能な電線接続面２７ａを有する。電線接続面２７ａは前記電線１０の電線配列方向の変位を規制する規制部２９を有する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが導体を有する複数の電線と接続されることにより、電気接続アセンブリを構成するコネクタであって、
前記複数の電線のそれぞれに対応する複数の端子と、
前記複数の電線がその長手方向と直交する電線配列方向に間隔をおいて並んだ状態で前記複数の端子にそれぞれ導通可能に接続されることを可能にするように前記複数の端子が前記電線配列方向に並ぶ配列で前記複数の端子を一括して保持する絶縁ハウジングと、を備え、
前記複数の端子のそれぞれは、前記絶縁ハウジングの表面よりもさらに外側に突出する外側突出部を含み、当該外側突出部は、前記絶縁ハウジングの表面よりも前記絶縁ハウジングの外側から離れた位置に前記電線の導体と接続可能な電線接続面を有し、
前記複数の端子のうちの少なくとも一部の端子の前記電線接続面は、前記電線の前記電線配列方向の両側に位置して前記外側突出部に対する前記電線の前記電線配列方向の相対変位を規制する規制部を有する、コネクタ。
【請求項２】
請求項１記載のコネクタであって、前記複数の端子のうちの少なくとも一部の端子の前記電線接続面は、これに対応する前記電線が嵌まり込むのを受け入れることにより当該電線の前記電線配列方向の変位を規制する形状の凹部を有する、コネクタ。
【請求項３】
請求項２記載のコネクタであって、前記凹部は、前記電線の長手方向と平行な方向に延びる凹溝である、コネクタ。
【請求項４】
請求項３記載のコネクタであって、前記凹溝は、当該凹溝の底部に向かうに従って互いに前記電線配列方向と平行な方向に近づく向きに傾斜する一対の位置決め傾斜面を有する、コネクタ。
【請求項５】
請求項４記載のコネクタであって、前記凹溝を有する前記端子は、前記電線配列方向と平行な方向に厚みを有しかつ当該電線配列方向に互いに近接して配置される一対の板部を有し、当該板部のうち前記外側突出部に対応する部分が当該板部の先端に向かうに従って互いに前記電線配列方向と平行な方向に離れる向きに広がる拡開部を有し、当該拡開部の内側面が前記位置決め傾斜面を構成する、コネクタ。
【請求項６】
電気接続アセンブリであって、
それぞれが導体を含む複数の電線と、
請求項１〜５のいずれかに記載のコネクタと、を備え、
前記複数の電線がその長手方向と直交する電線配列方向に間隔をおいて並んだ状態で前記複数の端子のそれぞれの電線接続面に接続され、かつ、当該電線接続面のうち前記凹部を構成する電線接続面には当該凹部に前記電線が嵌まり込んだ状態で当該電線の導体が接続されている、電気接続アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等に使用される電気接続アセンブリを構成するコネクタ及びこれを備えた電気接続アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等に用いられる配線材として、複数本の電線がその軸方向と直交する特定方向に配列された偏平状のものが知られている。当該配線材に含まれる前記複数本の電線を他の回路に接続する手段として、当該複数本の電線を端子及びハウジングを含むコネクタの当該端子に接続することが、行われる。
【０００３】
前記のように配列された複数本の電線に接続されるコネクタ及びこれを備えたアセンブリとして、当該接続がはんだ付けによって行われるものが特許文献１に記載されている。当該特許文献１に記載されるコネクタは、複数の電線のそれぞれに対応する薄板状の複数の端子と、当該複数の端子を保持するハウジングと、を備える。当該ハウジングは平坦な端子配列面を有し、当該端子配列面上で前記複数の端子が露出するように当該複数の端子を保持する。一方、複数本の電線のそれぞれの端末では予め絶縁被覆が除去されて導体が露出しており、当該導体の先端が一列に揃うように前記複数本の電線が当該先端に近い部位で保持される。
【０００４】
前記コネクタにおいて、前記端子の表面に予めクリームはんだがセットされており、前記複数本の端子のそれぞれの導体の先端が前記クリームはんだ上に位置決めされた状態でヒータにより前記端子の表面に押圧されかつ前記クリームはんだが加熱されることにより、当該導体の先端と前記端子の表面とのはんだ付けが行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１４６９３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記アセンブリの製造では、複数の電線をまとめて保持しながら当該複数の電線のそれぞれの端末において導体が露出した部分を複数の端子の表面の上に載せて両者のはんだ付けが行われるので、各端子に対する各電線の端末の相対位置が不安定である。このように、各端子に対して各端末をはんだ付けする位置が不安定であることは、当該端子と当該端子との接続の信頼性の向上の妨げとなる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、複数本の電線とコネクタとを備えた電気接続アセンブリを構成するコネクタ及びこれを備えた電気接続アセンブリであって、当該複数本の電線と当該コネクタに含まれる端子との相対位置を安定させて高い接続信頼性を確保することが可能なものを提供することを目的とする。
【０００８】
提供されるのは、それぞれが導体を含む複数の電線と接続されることにより、電気接続アセンブリを構成するコネクタであって、前記複数の電線のそれぞれに対応する複数の端子と、前記複数の電線がその長手方向と直交する電線配列方向に間隔をおいて並んだ状態で前記複数の端子にそれぞれ導通可能に接続されることを可能にするように前記複数の端子が前記電線配列方向に並ぶ配列で前記複数の端子を一括して保持する絶縁ハウジングと、を備える。前記複数の端子のそれぞれは、前記絶縁ハウジングの表面よりもさらに外側に突出する外側突出部を含み、当該外側突出部は、前記絶縁ハウジングの表面よりも前記絶縁ハウジングの外側から離れた位置に前記電線の導体と接続可能な電線接続面を有する。前記複数の端子のうちの少なくとも一部の端子の前記電線接続面は、前記電線の前記電線配列方向の両側に位置して前記外側突出部に対する前記電線の前記電線配列方向の相対変位を規制する規制部を有する。
【０００９】
前記規制部は、当該電線配列方向について前記電線接続面に対する前記電線の相対位置を安定させることができ、この状態で当該電線の導体と当該電線接続面とを接続することにより、高い接続信頼性をもつ電気接続アセンブリを得ることができる。
【００１０】
前記電線接続面は、これに対応する前記電線が嵌まり込むのを受け入れることにより当該電線の前記電線配列方向の変位を規制する形状の凹部を有し、当該凹部の内側面が前記規制部を構成するものが、好適である。当該凹部は、当該凹部への電線の嵌まり込みを受け入れることにより、当該電線配列方向について前記電線接続面に対する前記電線の相対位置をより安定させることができる。
【００１１】
前記凹部は、前記電線の長手方向と平行な方向に延びる凹溝であることが、好ましい。当該凹溝は、前記電線接続面に対する前記電線の電線配列方向についての相対位置だけでなく、当該電線接続面上での当該電線の姿勢（当該電線が延びる方向）も安定させることができる。
【００１２】
具体的に、前記凹溝は、前記規制部として、当該凹溝の底部に向かうに従って互いに前記電線配列方向と平行な方向に近づく向きに傾斜する一対の位置決め傾斜面を有するものが、好適である。当該一対の位置決め傾斜面は、当該一対の位置決め傾斜面同士の間の前記凹溝に嵌まり込む電線に対して確実に接触することが可能であり、当該接触によって当該電線の電線接続面に対する位置決めを確実に行う。
【００１３】
前記凹溝を有する前記端子は、例えば、前記電線配列方向と平行な方向に厚みを有しかつ当該電線配列方向に互いに近接して配置される一対の板部を有し、当該板部のうち前記外側突出部に対応する部分が当該板部の先端に向かうに従って互いに前記電線配列方向と平行な方向に離れる向きに広がる拡開部を有し、当該拡開部の内側面が前記位置決め傾斜面を構成するものが、好ましい。当該端子によれば、前記一対の板部同士を厚み方向に近接させることにより当該端子の本体部分（拡開部以外の部分）の厚み方向を小さく抑えて当該端子同士の中心間距離を小さく抑えながら、当該本体部分よりも幅方向に拡大する拡開部によって前記電線を位置決めするのに十分な幅をもつ凹溝を形成することができる。
【００１４】
また、本発明によれば、それぞれが導体を含む複数の電線と、前記コネクタと、を備えた電気接続アセンブリであって、前記複数の電線がその長手方向と直交する電線配列方向に間隔をおいて並んだ状態で前記複数の端子のそれぞれの電線接続面に接続され、かつ、当該電線接続面のうち前記凹部を構成する電線接続面には当該凹部に前記電線が嵌まり込んだ状態で当該電線の導体が接続されているものが、提供される。当該電気接続アセンブリは、前記凹部による前記電線の位置決めによって、高い信頼性を保有することが可能である。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、本発明によれば、複数本の電線とコネクタとを備えた電気接続アセンブリを構成するコネクタ及びこれを備えた電気接続アセンブリであって、当該複数本の電線と当該コネクタに含まれる端子との相対位置を安定させて高い接続信頼性を確保することが可能なものが、提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る電気接続アセンブリの分解斜視図である。
【図２】前記電気接続アセンブリを構成するコネクタの平面図である。
【図３】前記コネクタの正面図である。
【図４】前記電気接続アセンブリを製造する方法において前記コネクタの各端子の電線接続面と電線の接続対象部位とを接続する工程を示す斜視図である。
【図５】図４に示される工程を示す断面側面図である。
【図６】図５において枠線ＶＩで囲まれた領域を拡大した図である。
【図７】前記端子の凹溝内に電線がセットされた状態を示す断面正面図である。
【図８】図４に示される工程を示す断面正面図である。
【図９】図８において枠線ＶＩＩＩで囲まれた領域を拡大した図である。
【図１０】前記コネクタの絶縁ハウジングにカバーが装着された状態を示す斜視図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態に係る電気接続アセンブリのコネクタの端子の斜視図である。
【図１２】図１１において枠線ＸＩＩで囲まれた領域を拡大した図である。
【図１３】本発明の第３の実施の形態に係る電気接続アセンブリのコネクタの端子の斜視図である。
【図１４】図１３に示される端子の上端部及びこれに支持される電線を示す断面正面図である。
【図１５】本発明の第３の実施の形態に係る電気接続アセンブリのコネクタの斜視図である。
【図１６】本発明の第３の実施の形態に係る電気接続アセンブリの製造のための接続工程を示す断面側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
【００１８】
図１〜図１０は本発明の第１の実施の形態に係る電気接続アセンブリ及びその製造方法を示す。前記電気接続アセンブリは、複数本の電線１０と、当該複数本の電線１０を他のコネクタに接続するためのコネクタＣＮと、を備える。
【００１９】
前記複数本の電線１０のそれぞれは、図６及び図７に示すような導体１２と、当該導体１２を被覆する絶縁被覆１４と、を有する。前記複数本の電線１０は、その長手方向と直交する電線配列方向に間隔をおいて互いに平行に並んだ状態で前記コネクタＣＮに接続される。
【００２０】
なお、本発明に係る電線は、前記絶縁被覆１４を有しない、いわゆる裸電線であってもよい。あるいは、互いに隣接する電線の絶縁被覆同士が薄板部分を介して相互に一体に連なることにより、いわゆるリボン電線を構成するものであってもよい。
【００２１】
前記コネクタＣＮは、前記複数の電線１０のそれぞれに対応する複数の端子２０と、当該複数の端子２０をまとめて保持する絶縁ハウジング３０と、を備える。
【００２２】
この実施の形態に係る前記複数の端子２０のそれぞれは、単一の長尺な金属板により構成された雄型端子であり、図５に示すような被保持部２２、電気接触部２３及び外側突出部２４を有する。前記被保持部２２は後述のように前記絶縁ハウジング３０に保持される部位である。前記電気接触部２３は、この実施の形態では雄型の接触部であって相手方端子の雌型の接触部と嵌合可能な形状を有する。具体的には、前記被保持部２２から後述の第１方向に直線状に延びる形状を有する。前記外側突出部２４は、前記被保持部２２から前記電気接触部２３と反対側に突出して前記複数の電線１０のうちの対応する電線１０に接続される部位である。当該外側突出部２４については後に詳述する。
【００２３】
前記絶縁ハウジング３０は、合成樹脂等の絶縁材料により成形されたもので、端子保持部３２と、フード３３と、電線保持部３４と、を一体に有する。
【００２４】
前記端子保持部３２は、前記複数の端子２０のそれぞれの前記被保持部２２を保持する部位であり、この実施の形態ではブロック状をなす。当該端子保持部３２は、電線１０が前記の電線配列方向に間隔をおいて並んだ状態で前記複数の端子２０の外側突出部２４にそれぞれ導通可能に接続されることを可能にするように前記複数の端子２０を当該複数の端子２０が前記電線配列方向に並ぶ配列で一括して保持する。
【００２５】
具体的に、当該端子保持部３２は、当該端子保持部３２を前記各端子２０が前記第１方向と平行な方向に貫通する状態で当該端子２０の被保持部２２を保持する。前記第１方向は、前記端子２０に前記電線１０が接続された状態において当該電線１０の長手方向及び電線配列方向の双方に対して直交する方向であり、図５に示される姿勢では上方向である。つまり、図５に示される姿勢において前記端子２０のうち前記被保持部２２を含む部分が前記端子保持部３２を上下方向に貫通する。当該端子保持部３２への当該被保持部２２の固定は、当該端子保持部３２に設けられた貫通孔への当該被保持部２２の圧入により行われてもよいし、接着剤等により行われてもよい。
【００２６】
前記各端子２０の電気接触部２３は、前記のように被保持部２２が前記端子保持部３２に保持された状態で当該被保持部２２から前記第１方向と反対の方向（図５に示される姿勢では下方向）に延び、当該方向に前記相手方端子の雌型接触部と嵌合する。前記フード３３は、前記端子保持部３２と一体につながり、前記電気接触部２３の軸方向（図５に示される姿勢では上下方向）と直交する方向の外側で当該電気接触部２３を囲む筒状をなす。
【００２７】
前記各端子２０の外側突出部２４は、図６に示すような第１突出部２６、第２突出部２７及び第３突出部２８を一体に有する。前記第１突出部２６は、前記端子保持部３２の表面（図６では上面３２ａ）から前記第１方向（図６では上方向）に突出する。前記第２突出部２７は、前記第１突出部２６から前記第１方向よりも前記端子保持部３２の表面と平行な方向に近い方向であって前記電線配列方向と直交する第２方向（この実施の形態では前記上面３２ａと平行な方向；図６では左右方向）に延びる。前記第３突出部２８は、前記第２突出部２７の両端部のうち前記第１突出部２６と反対側の端部（図６では右側端部）から前記第１方向と反対の方向（図６では下方向）に延びる。
【００２８】
この第１の実施の形態では、前記第１突出部２６は、厳密には、前記第１方向から次第に前記第２方向に近づくように曲がった形状を有する。同様に、前記第３突出部２８は、前記第２突出部２７から遠ざかるに従って前記第１方向と反対の方向（図６では下方向）に近づくように曲がった形状を有する。
【００２９】
前記第２突出部２７の表面のうち、前記端子保持部３２の表面（図６では上面３２ａ）と反対側の面である外側面（図６では上面）は電線接続面２７ａを構成する。当該電線接続面２７ａは、その上に前記電線１０の導体１２の特定の部位である接続対象部位が載せられた状態で当該接続対象部位とはんだ付けによって接続されることが可能な面である。この実施の形態に係る電線接続面２７ａは、前記端子保持部３２の上面３２ａと平行な方向に延びる。
【００３０】
さらに、この第１の実施の形態では、前記電線接続面２７ａに図７に示すような凹溝２９が形成されている。当該凹溝２９は、前記電線１０の長手方向に延びる凹部であり、当該凹溝２９に前記電線１０が嵌まり込むのを受け入れることにより当該電線１０の前記電線配列方向（端子２０の幅方向；図７では左右方向）の変位を規制する形状を有する。当該凹溝２９は、当該凹溝２９の底部に向かうに従って互いに前記電線配列方向と平行な方向に近づく向きに傾斜する一対の位置決め傾斜面２９ａ，２９ｂを有する。当該位置決め傾斜面２９ａ，２９ｂは、前記電線配列方向について前記電線１０の両側に位置して当該電線１０の前記電線接続面２７ａに対する前記電線配列方向の相対変位を規制する規制部として機能する。
【００３１】
前記第１突出部２６が前記端子保持部３２の上面３２ａから突出する寸法は、前記第２突出部２７の表面のうち前記端子保持部３２の上面３２ａと対向する面、つまり前記電線接続面２７ａと反対側の面である内側面（図６では下面）２７ｂ、が当該端子保持部３２の上面から外側（図６では上側）に離間した位置で前記第２突出部２７が前記第２方向に延びるように当該第２突出部２７を位置させる寸法に設定されている。
【００３２】
この第１の実施の形態では、前記端子保持部３２の上面３２ａよりも前記各外側突出部２４が外側に突出する寸法は、全て同一に設定されている。つまり、当該端子保持部３２は、前記各端子２０の電線接続面２７ａが同一平面上に並ぶように当該端子２０を保持する。このように、この第１の実施の形態に係る端子２０は、それぞれの電線接続面２７ａが共通の平面上に並ぶ複数の平面配列端子に相当する。
【００３３】
さらに、この第１の実施の形態に係る端子保持部３２は、前記複数の端子２０の前記電線接続面２７ａが前記電線配列方向に間隔をおいて並ぶのに加え、前記複数の端子２０のうち前記電線配列方向に隣接する端子２０の電線接続面２７ａが前記電線１０の長手方向（図２の上下方向）に互いに位置をずらして並ぶように、当該複数の端子２０の被保持部２２を保持する。具体的に、図２に示される配列では、それぞれが前記電線接続面２７ａをもつ複数の外側突出部２４が前記電線１０の長手方向と平行な方向に並ぶ３本の列に沿って配列され、かつ、各列に配置される外側突出部２４の電線接続面２７ａの位置を当該列に隣接する列に配置される外側突出部２４の電線接続面２７ａの位置に対して前記電線配列方向にそれぞれずれている。
【００３４】
前記電線保持部３４は、前記端子保持部３２から前記第２方向と平行な方向に沿って延び、前記複数の電線１０のそれぞれを当該複数の電線１０が前記第２方向に沿って延びる姿勢で保持する。この第１の実施の形態に係る電線保持部３４は、前記各電線１０に対応した複数本の平行な電線保持溝３４ａを有し、当該電線保持溝３４ａに前記各電線１０が嵌まり込んだ状態で当該電線１０を下から支持する。
【００３５】
この第１の実施の形態に係る前記コネクタＣＮは、さらに、図１０に示すようなカバー４０を備える。当該カバー４０は、前記端子２０の外側突出部２４及びこれに接続される前記各電線１０を上から覆うように前記絶縁ハウジング３０に着脱可能に装着される。具体的に、この第１の実施の形態に係るカバー４０は、前記端子保持部３２を覆う端子カバー部４２と、前記電線保持部３４を覆う電線カバー部４４と、を一体に有する。
【００３６】
また、前記電線保持部３４には、当該電線保持部３４の上面すなわち前記電線保持溝３４ａが形成される面が前記第２方向の中間位置において下向きに凹むように湾曲する湾曲部３６を有する一方、前記カバー４０の電線カバー部４４の下面は、前記湾曲部３６に対応して下向きに膨出する湾曲部４６を有する。当該湾曲部４６と前記湾曲部３６は、前記各電線１０の中間部位を下向きに湾曲させた状態で当該中間部位を拘束することが可能な形状を有し、これにより、当該各電線１０の導体１２の接続対象部位と前記電線接続面２７ａとの接続箇所に電線１０の張力が作用することを有効に抑止する。
【００３７】
なお、前記電線保持部３４及び前記カバー４０は本発明において必須のものではなく、省略されることが可能である。逆に、前記各電線１０の導体１２の接続対象部位が当該電線１０の端末付近ではなく長手方向中間部位に設定される場合には、当該電線１０の長手方向について前記端子保持部３２の両側にそれぞれ前記電線保持部３４及びこれに対応する前記カバー４０の電線カバー部４４が設けられてもよい。
【００３８】
次に、前記電気接続アセンブリを製造するための方法について説明する。当該電気接続アセンブリは、例えば次の各工程を含む方法によって製造されることが可能である。
【００３９】
１）電線用意工程及びコネクタ用意工程
上述した複数の電線１０及びコネクタＣＮが予め用意される。さらに、この実施の形態に係る方法では、前記複数の電線１０として、各電線１０の絶縁被膜１４が特定の合成樹脂からなるものが用意される。当該特定の合成樹脂とは、常温で絶縁性を有する一方、後述の接続工程で用いられるはんだの溶融温度（例えば３８０〜４００°Ｃ）において溶融または分解されることが可能な合成樹脂である。当該特定の合成樹脂としては、ポリウレタン、ポリエステル、ナイロン等が好適である。
【００４０】
前記絶縁被膜１４の厚みは、常温状態で絶縁状態を確保しながら前記加熱によって当該絶縁被膜１４の除去及び前記導体１２の露出を達成できるような厚みに設定されることが好ましい。当該厚みには、例えば通常のエナメル線における絶縁被覆の厚みに近似した寸法が適用されることが可能である。
【００４１】
２）はんだセット工程
前記コネクタＣＮにおける複数の端子２０のそれぞれの電線接続面２７ａの上に、図６に示すようなはんだＳＤが予めセットされる。当該セットは、固形状のはんだＳＤが各電線接続面２７ａの上に載せられることにより行われてもよいし、ペースト状のはんだＳＤが各電線接続面２７ａに塗布されることにより行われてもよい。
【００４２】
３）接続工程
前記複数の電線１０が図１に示されるように前記電線配列方向に互いに間隔をおいて配列された状態を保持しながら当該複数の電線１０の長手方向中間領域において設定されている接続対象部位を、当該接続対象部位を前記絶縁被膜１４が覆ったままの状態で前記複数の端子２０のそれぞれの電線接続面２７ａに向けて押圧しかつ当該絶縁被膜１４を前記はんだＳＤとともに加熱することにより、当該接続対象部位を覆う前記絶縁被膜１４の溶融または分解による前記導体１２の表面からの除去と、当該絶縁被膜１４の除去により露出する前記導体１２と前記凹溝２９を含む電線接続面２７ａとの前記はんだＳＤによる電気的接続と、が行われる。
【００４３】
前記複数の電線１０の保持は、前記接続対象部位を挟んでその両外側の位置、より好ましくは前記コネクタＣＮの前後方向（前記第２方向及び電線長手方向と平行な方向）の両端よりも両外側の位置を保持することにより、行われる。当該保持では、前記複数の電線１０のそれぞれに適度の張力が与えられながら当該電線１０が対応する電線接続面２７ａの上にセットされることが好ましい。当該保持は、例えば、前記複数の電線１０が巻き付けられるボビンや、前記各電線１０をその長手方向及び電線配列方向の双方に直交する方向の両側から挟み込む挟持具等によって、行われることが可能である。
【００４４】
この第１の実施の形態では、前記各電線接続面２７ａに図７に示されるような凹溝２９が形成されているので、前記各電線１０の接続対象部位に対応する部分は前記凹溝２９に嵌まり込むことにより電線接続面２７ａ上の適当な位置（一般には当該電線接続面２７ａの幅方向つまり電線配列方向の中央位置）に確実に位置決めされ、当該位置から電線配列方向に逸脱することが規制される。このことは、当該電線１０と当該電線接続面２７ａとの間の接続の信頼性を高める。特に、前記凹溝２９は、前記電線１０の長手方向と平行な方向（第２方向）に延びるので、前記電線配列方向についての電線１０の接続対象部位の位置決めだけでなく、当該接続対象部位の姿勢も好ましい姿勢（つまり前記第２方向に延びる姿勢）に保持することが可能である。
【００４５】
なお、図７では便宜上、電線接続面２７ａ上にセットされる前記はんだＳＤの図示が省略されている。
【００４６】
前記電線接続面２７ａに対する電線１０の押圧及び加熱は、図４〜図６及び図８，図９に示されるヒータ５０を用いて効率的に行われることが、可能である。当該ヒータ５０は、加熱面５２を構成する平坦な下面を有する。前記各電線接続面２７ａ上に前記はんだＳＤを介してセットされた前記各電線１０に対して前記加熱面５２が上から押付けられること、つまり、前記加熱面５２と前記各電線接続面２７ａとの間に当該複数の電線接続面２７ａにそれぞれ対応する複数の接続対象部位及び前記はんだＳＤを挟んだ状態で当該加熱面５２が前記複数の電線接続面２７ａに向けて押圧されること、により、前記電線接続面２７ａに向けての前記電線１０の押圧と、前記ヒータ５２による前記はんだＳＤの加熱による溶融と、前記接続対象部位を覆う前記絶縁被膜１４の加熱による当該絶縁被膜１４の溶融または分解と、が同時に行われ、当該絶縁被膜１４の溶融または分解は、当該絶縁被膜１４を前記導体１２の表面から除去することを可能にする。
【００４７】
特に、この第１の実施の形態では、前記各電線接続面２７ａが同一平面上に並ぶように前記絶縁ハウジング３０の端子保持部３２が前記各端子２０を保持している、つまり前記各端子２０は前記平面配列端子を構成している、ので、単一の平面状の加熱面５２を用いて前記平面配列端子である各端子２０の電線接続面２７ａに前記各電線１０の導体１２の接続対象部位を同時に接続することが可能である。
【００４８】
しかも、前記各電線接続面２７ａは、前記各端子２０のうち前記端子保持部３２の上面３２ａから当該端子保持部３２の外側（図６等では上側）に突出する外側突出部２４に設けられていて前記上面３２ａから当該外側に離れた位置にあり、特にこの実施の形態では内側面２７ｂが前記上面３２ａから離れる位置にある第２突出部２７の外側面により前記電線接続面２７ａが構成されるので、前記はんだＳＤの溶融や前記絶縁被膜１４の溶融除去に伴う端子２０同士の短絡及び電線１０同士の短絡が有効に抑止される。従って、前記はんだＳＤのセットが例えばソリッドのはんだＳＤを複数の端子２０に跨って掛渡すような態様で行われたとしても、当該はんだＳＤは前記のように加熱されることにより当該はんだＳＤのもつ表面張力によって前記端子２０ごとに自ずと分割され、これにより、当該はんだＳＤを媒介とする短絡が防がれる。
【００４９】
さらに、前記のような外側突出部２４の突出は、前記端子２０の外側突出部２４を挟んでその両側の位置で前記電線１０を前記絶縁ハウジング３０の表面（好ましくは端子保持部３２の上面３２ａ）に押付けることにより、当該電線１０を図６に示すように当該外側突出部２４で外向きに凸となる形状に変形させる状態で前記接続工程を行うことを可能にする。図４〜図６に示される例では、前記ヒータ５０において予め設けられた押付け部５４であって前記加熱面５２よりもさらに外側に突出する部位と、前記ヒータ５０とは別に用意された押え部材６０と、の協働によって行われる。
【００５０】
このような電線１０の押付けは、前記電線接続面２７ａに対する前記接続対象部位の相対位置を確実に固定するとともに、接続されるべき前記接続対象部位以外の電線１０の部位がヒータ５０により加熱されることで当該部位の絶縁被膜１４が除去されてしまうことを有効に抑止する。このようにして、当該絶縁被膜１４の除去による電線１０同士の短絡がより有効に抑止される。
【００５１】
さらに、この第１の実施の形態に係る複数の端子２０は、当該複数の端子２０のうち前記電線配列方向に隣接する端子２０の電線接続面２７ａが前記電線１０の長手方向（図２の上下方向）に互いに位置をずらして並ぶように（図２に示される配列では、それぞれが前記電線接続面２７ａをもつ複数の外側突出部２４が前記電線１０の長手方向と平行な方向に並ぶ３本の列に沿って配列され、かつ、各列に配置される外側突出部２４の電線接続面２７ａの位置を当該列に隣接する列に配置される外側突出部２４の電線接続面２７ａの位置に対して前記電線配列方向にそれぞれずれるように）端子保持部３２に保持されているので、互いに隣接する電線接続面２７ａ同士の距離（電線１０の長手方向の成分と電線配列方向の成分との双方を含む方向の絶対距離）を大きく稼いで当該電線接続面２７ａ同士の間の短絡を防ぎながら電線配列方向についての電線接続面２７ａ同士の間隔を縮めて電気接続アセンブリ全体の小幅化をさらに進めることが可能である。
【００５２】
４）切断工程
前記のようにして接続工程が完了した後、電線１０の長手方向についてその適当な部位が切断される。この切断は、例えば、一対の切断具により前記電線１０の長手方向及び電線配列方向と直交する方向に当該電線１０を適当な切断位置で挟んでせん断することによって効率的に行われることが可能である。前記第１の実施の形態に係るコネクタＣＮは前記複数の電線１０の端末に接続されるものであり、よって、前記各電線１０は前記端子保持部３２を挟んで前記電線保持部３４と反対側の位置（好ましくは端子保持部３２の外側面のすぐ近傍の位置）で切断される。
【００５３】
当該切断工程の後、必要に応じて図１０に示すようなカバー４０が装着されることにより、電気接続アセンブリが完成する。
【００５４】
次に、図１１及び図１２を参照しながら本発明の第２の実施の形態を説明する。当該第２の実施の形態に係るコネクタは、前記第１の実施の形態に係る端子２０に代えて図１１，図１２に示すような端子２０Ｃを備える。
【００５５】
この端子２０Ｃは、第１の実施の形態に係る端子２０と同様、絶縁ハウジングの表面よりも外側に突出する外側突出部２４Ｃを有する。当該外側突出部２４Ｃは、前記絶縁ハウジングの表面から第１方向に突出する第１突出部２６Ｃ及び当該第１突出部２６Ｃから第２方向に突出する第２突出部２７Ｃを有するが、第１の実施の形態に係る第３突出部２８に相当するものは有しない。つまり、第２突出部２７Ｃのうち前記第１突出部２６Ｃと反対側の端部が前記外側突出部２４Ｃの端末を構成している。そして、当該第２突出部２７Ｃの外側面（絶縁ハウジングの表面と反対側の面）が電線接続面２７ｃを構成する。
【００５６】
このような端子２０Ｃにおいても、前記電線接続面２７ｃが凹溝２９、具体的には図１１及び図１２に示すような一対の位置決め傾斜面２９ａ，２９ｂを有する凹溝２９、を含むことによって、当該電線接続面２７ｃに対する電線の接続対象部位のずれを防ぐことができる。
【００５７】
次に、図１３〜図１６を参照しながら本発明の第３の実施の形態を説明する。当該第３の実施の形態では、前記第２の実施の形態に係る端子２０Ｃに代えて図１３〜図１４に示されるような端子２０Ｄが用いられる。
【００５８】
前記端子２０Ｄは、一対の板部、具体的には図１３に示すような第１端子板２１Ａ及び第２端子板２１Ｂにより構成される。当該第１及び第２端子板２１Ａ，２１Ｂは、前記電線配列方向と平行な方向に厚みを有しかつ当該電線配列方向に互いに近接して配置される。第１及び第２端子板２１Ａ，２１Ｂは、第１及び第２被保持部２２Ａ，２２Ｂと、第１及び第２電気接触部２３Ａ，２３Ｂと、第１及び第２電線接続部２４Ａ，２４Ｂと、をそれぞれ有する。
【００５９】
前記第１及び第２被保持部２２Ａ，２２Ｂは、前記第１の実施の形態に係る被保持部２２と同様に絶縁ハウジングに保持される部分であり、互いに同一の形状を有する。前記第１及び第２電気接触部２３Ａ，２３Ｂは、相手方の端子と接触する部分であり、互いに同一の形状を有する。第１及び第２電気接触部２３Ａ，２３Ｂは、第１の実施の形態に係る雄型の電気接触部２３と異なり、相手方の端子を含む板状部分（例えば回路基板の縁部であってその表面に端子用導体が配設されたもの）を挟持する形状を有する。具体的に、当該第１及び第２電気接触部２３Ａ，２３Ｂのそれぞれは、基部２３ｃと、当該基部２３ｃに対して前記板状部分の厚み方向に離反する向きに撓み変形可能なばね片部２３ｄと、を有し、当該ばね片部２３ｄの先端よりの部分に相手方の端子に相当する導体と接触する接触用突起２３ｅが突設されている。
【００６０】
前記第１及び前記第２電線接続部２４Ａ，２４Ｂは、互いに同一形状の第１及び第２下側部２６Ａ，２６Ｂと、互いに同一形状の第１及び第２上側部２７Ａ，２７Ｂと、をそれぞれ有する。前記第１及び第２下側部２６Ａ，２６Ｂは、前記第１及び第２被保持部２２Ａ，２２Ｂからそれぞれ前記第１及び第２電気接触部２３Ａ，２３Ｂと反対の側で第１方向（図１３に示す姿勢では上向き）に突出する。前記第１及び第２上側部２７Ａ，２７Ｂは、前記第１及び第２下側部２６Ａ，２６Ｂの上端とそれぞれ一体につながり、かつ、電線長手方向に相当する第２方向に延びる。
【００６１】
さらに、前記第１及び第２電線接続部２４Ａ，２４Ｂは、それぞれ第１拡開部２８Ａ及び第２拡開部２８Ｂを含む。第１及び第２拡開部２８Ａ，２８Ｂは、前記第１及び第２上側部２７Ａ，２７Ｂの上端につながりかつその上端のさらに上側に位置する部分であり、図１３及び図１４に示すように前記第１及び第２電線接続部２４Ａ，２４Ｂが互いに前記厚み方向に近接しかつ対向した状態で、上側に向かうに従って（つまり第１及び第２端子板２１Ａ，２１Ｂの上端に向かうに従って）互いに前記電線配列方向と平行な方向（図１４では左右方向）に離れる向きに広がる形状を有する。
【００６２】
前記第１及び第２拡開部２８Ａ，２８Ｂは、これらの間に凹溝２９Ｄを形成する。当該凹溝２９Ｄは、前記第１の実施の形態に係る凹溝２９と同様、当該凹溝２９Ｄに図１４に示すように電線１０が嵌まり込むのを許容し、これにより当該電線配列方向についての端子２０Ｄに対する電線１０の相対位置を安定させる。
【００６３】
前記第１及び第２拡開部２８Ａ，２８Ｂの内側面は、本発明にいう電線接続面であって、かつ、前記凹溝２９Ｄを挟む一対の位置決め傾斜面２９ｅ，２９ｆを構成する。この第３の実施の形態に係る位置決め傾斜面２９ｅ，２９ｆは、図７に示される位置決め傾斜面２９ａ，２９ｂと同様に凹溝２９Ｄの底部に向かうに従って互いに近づくように傾斜するが、当該位置決め傾斜面２９ａ，２９ｂのような平面ではなく、電線１０の外周面に倣う曲面である。
【００６４】
当該端子２０Ｄによれば、前記第１及び第２端子板２１Ａ，２１Ｂ同士をその厚み方向（図１４の左右方向）に近接させることにより当該端子２０Ｄの本体部分（第１及び第２拡開部２８Ａ，２８Ｂ以外の部分）の厚み方向を小さく抑えて互いに電線配列方向に隣接する端子２０Ｄ同士の中心間距離を小さく抑えながら、当該本体部分よりも幅方向に拡大する前記第１及び第２拡開部２８Ａ，２８Ｂによって前記電線１０を位置決めするのに十分な幅をもつ凹溝２９Ｄを形成することができる。
【００６５】
前記第１及び第２端子板２１Ａ，２１Ｂは、例えば、それぞれ個別に共通の絶縁ハウジングに保持されて位置決めされることにより、図１３及び図１４に示されるような相対位置を保って好適な端子２０Ｄを構成することが可能である。
【００６６】
図１５及び図１６は、その絶縁ハウジングの例である絶縁ハウジング６０を示し、図１６はさらに当該絶縁ハウジング６０に装着されるカバー７０を示す。当該絶縁ハウジング６０は、第１の実施の形態に係る絶縁ハウジング３０の端子保持部３２及び電線保持部３４と同様に複数の端子２０Ｄを保持する端子保持部６２及び複数の電線１０を保持する電線保持部６４を有し、電線保持部６４は第１の実施の形態に係る湾曲部３６と同様に湾曲する湾曲部６６を有する。
【００６７】
前記端子２０Ｄは第１の実施の形態に係る端子２０と異なり雄型の電気接触部を有するものではないので、前記絶縁ハウジング７０は前記第１の実施の形態に係るフード３３に相当するものを含まない。これに代えて前記端子保持部６２には前記各端子２０Ｄの電気接触部５３により挟み込まれるべき回路基板の挿入を受け入れる複数の基板挿入口６３が形成されている。
【００６８】
一方、前記カバー７０は、前記第１の実施の形態に係るカバー４０と同様、前記各端子２０Ｄを覆う端子カバー部７２及び前記各電線１０を覆う電線カバー部７４を有する。前記電線カバー部７４は前記第１の実施の形態に係る湾曲部４６と同様に前記湾曲部６６との間で前記電線１０を湾曲状態で挟持する湾曲部７６を有する。
【００６９】
前記絶縁ハウジング６０の前記端子保持部６２は、それぞれの端子２０Ｄを構成する第１及び第２端子板２１Ａ，２１Ｂ同士の間に図１３及び図１４に示される相対位置関係を保つように当該第１及び第２端子板２１Ａ，２１Ｂを保持することにより、それぞれの端子２０Ｄを成立させることができる。この第３の実施の形態では、前記第１及び第２電線接続部２４Ａ，２４Ｂのうちの前記第１及び第２上側部２７Ａ，２７Ｂの上部及びこれにつながる第１及び第２拡開部２８Ａ，２８Ｂが前記端子保持部６２の上面６２ａよりも上側に突出して外側突出部を構成するように、前記各端子２０Ｄの被保持部５２が前記端子保持部６２に保持される。
【００７０】
このように、少なくとも前記第１及び第２拡開部２８Ａ，２８Ｂを含む部分が外側突出部として前記端子保持部６２の外側に突出することで、当該第１及び第２拡開部２８Ａ，２８Ｂの内側面（この実施の形態では第１及び第２位置決め傾斜面２９ｅ，２９ｆ）が電線接続面として機能することができ、前記第１の実施の形態と同様にして当該電線接続面と接続対象部位とのはんだ付けによる電気的接続が可能となる。
【００７１】
前記端子２０Ｄは、あるいは、前記第１端子板２１Ａと前記第２端子板２１Ｂとを相互につなぐつなぎ部を有してもよい。当該つなぎ部は、絶縁ハウジングに装着される前の状態において前記第１端子板２１Ａと前記第２端子板２１Ｂとの相対位置関係を保持することにより、当該絶縁ハウジングへの端子２０Ｄの取付け作業を容易にするとともに、第１及び第２端子板２１Ａ，２１Ｂ間の相対位置の精度を高めることを可能にする。この場合、前記第１及び第２端子板２１Ａ，２１Ｂ及びつなぎ部は単一の金属板により構成されることも可能であり、これにより端子２０Ｄの部品点数は大幅に削減される。
【００７２】
本発明は、以上説明した実施の形態に限定されない。本発明は、例えば次のような形態を含む。
【００７３】
Ａ）規制部について
前記電線接続面に含まれる凹部の具体的な形状は限定されない。当該形状は、当該凹部に電線が嵌まり込むことを許容することにより当該電線の電線配列方向の変位を規制するものであればよい。当該凹部は、例えば、平面上の底壁と当該底壁の幅方向の両端から立ち上がる一対の側壁とによって囲まれた凹溝、つまり上向きに開口する矩形状断面をもつ凹溝、であってもよい。ただし、前記第１〜第３の実施の形態に示されるような一対の位置決め傾斜面を有する凹溝は、当該位置決め傾斜面が確実に電線の外周面に接触してその位置決めをより正確に行うことができる利点を有する。
【００７４】
また、本発明に係る端子の規制部は、前記のような凹部に限定されない。例えば、当該規制部は、電線の両側において電線長手方向に間隔をおいて配設された突起であってもよい。あるいは、電線の一方の側において立直する第１の壁と、当該第１の壁から電線長手方向にずれた位置で電線の他方の側において立直する第２の壁と、により構成されてもよい。
【００７５】
Ｂ）電線接続面と接続対象部位との接続について
前記第１及び第２の実施の形態では、ヒータによる加熱によってはんだの溶融と同時に絶縁被膜１４の溶融または分解による導体１２の表面からの除去が行われるが、当該絶縁被膜１４の除去は加熱の前に予め行われてもよい。すなわち、複数の電線のそれぞれにおいて設定された導体の接続対象部位を露出させるように絶縁被覆がいわゆる皮剥ぎ処理によって接続工程の前に予め除去され、前記接続工程において前記のように露出した導体と電線接続面とのはんだ付けが直接的に行われてもよい。この場合、前記絶縁被覆を構成する材料は、必ずしも溶融または分解されるものでなくてもよい。各電線が裸電線の場合には前記絶縁被覆の除去を要しないことはいうまでもない。
【００７６】
また、前記接続のための具体的手段ははんだ付けに限定されない。当該接続は、加熱による他の接続手段、例えば溶接（レーザ溶接、超音波溶接、抵抗溶接等）によって行われてもよい。
【００７７】
Ｃ）切断工程及びカバーについて
前記切断工程及びカバー４０，７０は適宜省略が可能である。例えば、前記コネクタＣＮが（分岐接続用コネクタのように）前記複数の電線１０の中間部位に接続されるものである場合や、接続工程後の電線１０の余長が存在しても支障のない場合は、前記切断工程が省略されてもよい。換言すれば、本発明における各電線の接続対象部位すなわちコネクタに接続される部位は任意に設定されることが可能である。
【符号の説明】
【００７８】
ＣＮ    コネクタ
１０    電線
１２    導体
１４    絶縁被膜
２０，２０Ｃ，２０Ｄ  端子
２２    被保持部
２２Ａ，２２Ｂ  第１及び第２被保持部
２３    電気接触部
２３Ａ，２３Ｂ  第１及び第２電気接触部
２４，２４Ｄ  外側突出部
２７ａ，２７ｃ  電線接続面
２８Ａ，２８Ｂ  第１及び第２拡開部
２９，２９Ｄ  凹溝（凹部）
２９ａ，２９ｂ  第１及び第２位置決め傾斜面
２９ｅ，２９ｆ  第１及び第２位置決め傾斜面（電線接続面）
３０，６０  絶縁ハウジング
３２，６２  端子保持部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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