(57)【要約】【課題】  吸水速度に優れた吸水処理材の製造方法及び製造装置を提供する。【解決手段】  製造装置１は、複数の粒状体３０からなる吸水処理材３を製造する装置であって、造粒機１０、及び被覆機２０を備えている。造粒機１０は、被造粒材料を造粒することにより、各粒状体３０を構成する造粒物（芯部３２）を形成する。被覆機２０は、造粒機１０により形成された芯部３２の表面に接着性材料を含む被覆材料を付着させることにより、当該表面を覆う被覆部３４を形成する。造粒機１０は、芯部３２を貫通する貫通孔３３を有する芯部３２を形成する。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の粒状体からなる吸水処理材を製造する方法であって、
被造粒材料を造粒することにより、前記各粒状体を構成する造粒物を形成する造粒工程と、
前記造粒工程において形成された前記造粒物の表面に接着性材料を含む被覆材料を付着させることにより、当該表面を覆う被覆部を形成する被覆工程と、を含み、
前記造粒工程においては、前記造粒物を貫通する貫通孔を有する当該造粒物を形成することを特徴とする吸水処理材の製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記造粒工程においては、造粒機を用いて前記造粒物を形成する吸水処理材の製造方法。
【請求項３】
請求項２に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記造粒機は、前記被造粒材料を通過させるダイス孔が設けられたダイスを有し、
前記ダイス孔の内部には、当該ダイス孔の中心軸に沿って延在する芯材が設けられている吸水処理材の製造方法。
【請求項４】
請求項３に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記芯材は、前記ダイスの厚み方向について、前記ダイス孔の全体に設けられている吸水処理材の製造方法。
【請求項５】
請求項３に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記芯材は、前記ダイスの厚み方向について、前記ダイス孔の一部にのみ設けられている吸水処理材の製造方法。
【請求項６】
請求項５に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記芯材は、前記ダイス孔の入口側の開口面に達していない吸水処理材の製造方法。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記芯材は、前記ダイス孔の出口側の開口面に達している吸水処理材の製造方法。
【請求項８】
請求項３乃至７の何れかに記載の吸水処理材の製造方法において、
前記芯材の径は、前記ダイス孔の入口側から出口側に向かうにつれて単調に大きくなる吸水処理材の製造方法。
【請求項９】
請求項３乃至８の何れかに記載の吸水処理材の製造方法において、
前記ダイスには、複数の前記ダイス孔が設けられており、
前記複数のダイス孔には、第１の径を有する第１のダイス孔と、前記第１の径よりも小さい第２の径を有する第２のダイス孔とが含まれる吸水処理材の製造方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記造粒機は、前記ダイスの中心部に位置する回転軸と、前記回転軸の周りに公転しながら前記被造粒材料を前記各ダイス孔に押し込むローラーとを有する吸水処理材の製造方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記第２のダイス孔の方が、前記第１のダイス孔よりも、前記回転軸から遠い位置に設けられている吸水処理材の製造方法。
【請求項１２】
請求項１乃至１１の何れかに記載の吸水処理材の製造方法において、
前記被覆工程においては、前記被覆材料を前記貫通孔の内面にも付着させる吸水処理材の製造方法。
【請求項１３】
請求項１乃至１２の何れかに記載の吸水処理材の製造方法において、
前記被覆工程においては、前記貫通孔を塞がないように前記被覆材料を当該貫通孔の内面に付着させる吸水処理材の製造方法。
【請求項１４】
複数の粒状体からなる吸水処理材を製造する装置であって、
被造粒材料を造粒することにより、前記各粒状体を構成する造粒物を形成する造粒機と、
前記造粒機により形成された前記造粒物の表面に接着性材料を含む被覆材料を付着させることにより、当該表面を覆う被覆部を形成する被覆機と、を備え、
前記造粒機は、前記造粒物を貫通する貫通孔を有する当該造粒物を形成することを特徴とする吸水処理材の製造装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の吸水処理材の製造装置において、
前記造粒機は、前記被造粒材料を通過させるダイス孔が設けられたダイスを有し、
前記ダイス孔の内部には、当該ダイス孔の中心軸に沿って延在する芯材が設けられている吸水処理材の製造装置。
【請求項１６】
請求項１５に記載の吸水処理材の製造装置において、
前記芯材は、前記ダイスの厚み方向について、前記ダイス孔の全体に設けられている吸水処理材の製造装置。
【請求項１７】
請求項１５に記載の吸水処理材の製造装置において、
前記芯材は、前記ダイスの厚み方向について、前記ダイス孔の一部にのみ設けられている吸水処理材の製造装置。
【請求項１８】
請求項１７に記載の吸水処理材の製造装置において、
前記芯材は、前記ダイス孔の入口側の開口面に達していない吸水処理材の製造装置。
【請求項１９】
請求項１７又は１８に記載の吸水処理材の製造装置において、
前記芯材は、前記ダイス孔の出口側の開口面に達している吸水処理材の製造装置。
【請求項２０】
請求項１５乃至１９の何れかに記載の吸水処理材の製造装置において、
前記芯材の径は、前記ダイス孔の入口側から出口側に向かうにつれて単調に大きくなる吸水処理材の製造装置。
【請求項２１】
請求項１５乃至２０の何れかに記載の吸水処理材の製造装置において、
前記ダイスには、複数の前記ダイス孔が設けられており、
前記複数のダイス孔には、第１の径を有する第１のダイス孔と、前記第１の径よりも小さい第２の径を有する第２のダイス孔とが含まれる吸水処理材の製造装置。
【請求項２２】
請求項２１に記載の吸水処理材の製造装置において、
前記造粒機は、前記ダイスの中心部に位置する回転軸と、前記回転軸の周りに公転しながら前記被造粒材料を前記各ダイス孔に押し込むローラーとを有する吸水処理材の製造装置。
【請求項２３】
請求項２２に記載の吸水処理材の製造装置において、
前記第２のダイス孔の方が、前記第１のダイス孔よりも、前記回転軸から遠い位置に設けられている吸水処理材の製造装置。
【請求項２４】
請求項１４乃至２３の何れかに記載の吸水処理材の製造装置において、
前記被覆機は、前記被覆材料を前記貫通孔の内面にも付着させる吸水処理材の製造装置。
【請求項２５】
請求項１４乃至２４の何れかに記載の吸水処理材の製造装置において、
前記被覆機は、前記貫通孔を塞がないように前記被覆材料を当該貫通孔の内面に付着させる吸水処理材の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を吸収する吸水処理材の製造方法及び製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、吸水処理材の一種である排泄物処理材が記載されている。同文献に記載された排泄物処理材は、尿を吸収する複数の粒状体からなる。各粒状体は、吸水性を有する粒状の芯部と、芯部を覆う被覆部とを備えている。被覆部は、接着性材料を含有しており、尿を吸収した粒状体どうしを相互に接着させる機能を有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１９００２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の排泄物処理材においては、尿を吸収した複数の粒状体からなる固まりが得られる。かかる粒状体の固まりを廃棄等すれば、尿も一緒に処分することができる。このように、吸水処理材に液体を吸収させることにより、当該液体の処理が容易になる。しかしながら、従来の吸水処理材には、吸水速度の面で向上の余地があった。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、吸水速度に優れた吸水処理材の製造方法及び製造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による吸水処理材の製造方法は、複数の粒状体からなる吸水処理材を製造する方法であって、被造粒材料を造粒することにより、上記各粒状体を構成する造粒物を形成する造粒工程と、上記造粒工程において形成された上記造粒物の表面に接着性材料を含む被覆材料を付着させることにより、当該表面を覆う被覆部を形成する被覆工程と、を含み、上記造粒工程においては、上記造粒物を貫通する貫通孔を有する当該造粒物を形成することを特徴とする。
【０００７】
この製造方法では、造粒工程において、貫通孔を有する造粒物が形成される。このため、造粒物に貫通孔が設けられていない場合に比して、大きな表面積を有する粒状体が得られる。これにより、粒状体の液体に対する接触面積が大きくなるため、吸水速度を向上させることができる。
【０００８】
また、本発明による吸水処理材の製造装置は、複数の粒状体からなる吸水処理材を製造する装置であって、被造粒材料を造粒することにより、上記各粒状体を構成する造粒物を形成する造粒機と、上記造粒機により形成された上記造粒物の表面に接着性材料を含む被覆材料を付着させることにより、当該表面を覆う被覆部を形成する被覆機と、を備え、上記造粒機は、上記造粒物を貫通する貫通孔を有する当該造粒物を形成することを特徴とする。
【０００９】
この製造装置では、造粒機により、貫通孔を有する造粒物が形成される。このため、造粒物に貫通孔が設けられていない場合に比して、大きな表面積を有する粒状体が得られる。これにより、粒状体の液体に対する接触面積が大きくなるため、吸水速度を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、吸水速度に優れた吸水処理材の製造方法及び製造装置が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明による吸水処理材の一実施形態を示す模式図である。
【図２】粒状体３０を示す斜視図である。
【図３】図２のIII−III線に沿った断面図である。
【図４】芯部３２を示す斜視図である。
【図５】本発明による吸水処理材の製造装置の一実施形態を示す構成図である。
【図６】造粒機１０を示す平面図である。
【図７】造粒機１０を示す底面図である。
【図８】図６のVIII−VIII線に沿った端面の一部を示す図である。
【図９】図６におけるダイス孔１３を示す拡大図である。
【図１０】本発明による吸水処理材の製造方法の一実施形態における造粒工程を説明するための図である。
【図１１】本発明による吸水処理材の製造方法の一実施形態における造粒工程を説明するための図である。
【図１２】芯材１８の一変形例を説明するための端面図である。
【図１３】芯材１８の他の変形例を説明するための端面図である。
【図１４】ダイス孔１３の変形例を説明するための平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明においては、同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１３】
図１は、本発明による吸水処理材の一実施形態を示す模式図である。吸水処理材３は、複数の粒状体３０からなる。各粒状体３０は、吸水性を有しており、処理対象となる液体を吸収する。これらの粒状体３０は、液体を吸収して相互に接着するように構成されている。吸水処理材３は、例えば、人又は動物の排泄物を吸収処理する排泄物処理材である。
【００１４】
図２は、粒状体３０を示す斜視図である。また、図３は、図２のIII−III線に沿った断面図である。粒状体３０は、芯部３２（造粒物）及び被覆部３４を有している。
【００１５】
図４は、芯部３２を示す斜視図である。芯部３２は、略円筒状をしている。すなわち、芯部３２は、円柱の中心軸に沿って貫通孔３３が設けられた形状をしている。貫通孔３３は、芯部３２を貫通している。これにより、芯部３２の内部には、貫通孔３３からなる略円柱状の空間が広がっている。
【００１６】
芯部３２は、液体を吸水及び保水する機能を有する。芯部３２は、有機物を主材料とすることが好ましい。ここで、芯部３２の主材料とは、芯部３２を構成する材料のうち、当該芯部３２に占める重量割合が最大のものをいう。有機物としては、例えば、紙類、茶殻、プラスチック類又はオカラを用いることができる。
【００１７】
紙類は、パルプを主体とする材料をいう。紙類としては、例えば、通常の紙の他にも、塩ビ壁紙分級物（塩ビ壁紙を分級することにより得られる紙）、フラッフパルプ、製紙スラッジ、パルプスラッジ等が挙げられる。プラスチック類としては、例えば、紙おむつ分級物（紙おむつを分級することにより得られるプラスチック）を用いてもよい。オカラは、乾燥オカラであることが好ましい。
【００１８】
図３に戻って、被覆部３４は、芯部３２の表面を覆っている。被覆部３４は、芯部３２の貫通孔３３の内面３３ａも覆っている。貫通孔３３の内面３３ａは、芯部３２の表面の一部を構成するものである。本実施形態においては、貫通孔３３の内面３３ａの全体、ひいては芯部３２の表面の全体が、被覆部３４によって覆われている。また、被覆部３４は、貫通孔３３を塞がないように設けられている。すなわち、芯部３２の内部空間の全体が連続した状態が保たれている。
【００１９】
被覆部３４は、液体を吸収した粒状体３０どうしを接着させて固まりにする機能を有する。被覆部３４も、有機物を主材料とすることが好ましい。被覆部３４には、接着性材料が含有されている。かかる接着性材料としては、例えば、澱粉、ＣＭＣ（カルボキシメチルセルロース）、ＰＶＡ（ポリビニルアルコール）、デキストリン、又は吸水性ポリマーを用いることができる。
【００２０】
図５は、本発明による吸水処理材の製造装置の一実施形態を示す構成図である。製造装置１は、上述の吸水処理材３を製造する装置であって、造粒機１０、及び被覆機２０を備えている。造粒機１０は、被造粒材料（芯部３２を構成する材料）を造粒することにより、造粒物（芯部３２）を形成するものである。造粒機１０は、貫通孔３３を有する芯部３２を形成する。本実施形態において造粒機１０は、押出造粒機である。
【００２１】
図６及び図７は、それぞれ、造粒機１０を示す平面図及び底面図である。また、図８は、図６のVIII−VIII線に沿った端面の一部を示す図である。造粒機１０は、ダイス１２、ローラー１４及びカッター１６を有している。ダイス１２には、被造粒材料を通過させる複数のダイス孔１３が設けられている。各ダイス孔１３は、平面視で円形をしている。複数のダイス孔１３は、ダイス１２の略全面にわたって点在している。
【００２２】
図６に示すように、ダイス１２の表面側（ダイス孔１３の入口側）には、ローラー１４が設けられている。ローラー１４は、円柱状をしており、その中心軸がダイス１２の径方向に延びている。本実施形態においては、複数（具体的には４つ）のローラー１４が設けられている。各ローラー１４の一端は、ダイス１２の表面の中心部に位置する回転軸１５に連結されている。これらのローラー１４は、回転軸１５の周りに公転しながら、被造粒材料を各ダイス孔１３に押し込む。本実施形態において各ローラー１４は、その中心軸の周りに自転しつつ、回転軸１５の周りに公転する。ローラー１４は、ダイス１２に形成された全てのダイス孔１３上を通過することが可能である。
【００２３】
図７に示すように、ダイス１２の裏面側（ダイス孔１３の出口側）には、カッター１６が設けられている。カッター１６は、ダイス１２の裏面の中心部からダイス１２の径方向に延びている。このカッター１６は、ダイス１２の裏面に沿って回転しながら、各ダイス孔１３から押し出された被造粒材料を切断する。詳細には、カッター１６は、ダイス１２の裏面に平行な面内で、ダイス１２の中心部を軸として回転運動をする。なお、カッター１６は、上述のローラー１４とは独立して回転できるように構成されている。カッター１６は、ダイス１２に形成された全てのダイス孔１３上を通過することが可能である。
【００２４】
図９は、図６におけるダイス孔１３を示す拡大図である。ダイス孔１３の内部には、芯材１８が設けられている。芯材１８は、ダイス孔１３の内面から離間した位置に設けられている。芯材１８は、丸棒状（円柱状）をしており、ダイス孔１３の中心軸に沿って延在している。芯材１８の中心軸は、ダイス孔１３の中心軸に一致する。芯材１８の径は、例えば、ダイス孔１３の径の４分の１以上２分の１以下である。芯材１８は、連結部材１９を介してダイス孔１３に固定されている。連結部材１９は、ダイス孔１３の径方向に沿って、芯材１８からダイス孔１３の内面まで延在している。すなわち、連結部材１９の一端が芯材１８の側面に接続され、連結部材１９の他端がダイス孔１３の内面に接続されている。連結部材１９の幅ｗ１は、芯材１８の径よりも小さい。連結部材１９の幅ｗ１は、造粒時に芯材１８を支持しうる限り、できるだけ小さいことが好ましい。
【００２５】
図８からわかるように、芯材１８は、ダイス１２の厚み方向（同図の上下方向）について、ダイス孔１３の一部にのみ設けられている。芯材１８は、ダイス孔１３の出口側の開口面に達する一方で、ダイス孔１３の入口側の開口面には達していない。また、連結部材１９は、芯材１８の下端よりも上端寄りに位置している。連結部材１９の厚みｔ１は、芯材１８の長さよりも小さい。連結部材１９の厚みｔ１も、造粒時に芯材１８を支持しうる限り、できるだけ小さいことが好ましい。芯材１８及び連結部材１９の材料としては、例えば、金属又はプラスチックを用いることができる。なお、図６及び図７においては、芯材１８及び連結部材１９の図示を省略している。
【００２６】
図５に戻って、被覆機２０は、造粒機１０により形成された芯部３２の表面を覆うように被覆部３４を形成するものである。被覆機２０は、粉体状の被覆材料（被覆部３４を構成する材料）を各芯部３２の表面に付着させることにより被覆部３４を形成する。被覆材料の付着は、例えば、散布又は噴霧により行うことができる。被覆材料には、接着性材料が含まれている。被覆機２０は、被覆材料を芯部３２の貫通孔３３の内面３３ａにも付着させる。このとき、被覆機２０は、貫通孔３３を塞がないように被覆材料を貫通孔３３の内面に付着させる。また、被覆機２０は、被覆材料を貫通孔３３の内面３３ａの全体に付着させる。
【００２７】
続いて、製造装置１の動作と併せて、本発明による吸水処理材の製造方法の一実施形態を説明する。この製造方法は、造粒工程、及び被覆工程を含むものである。造粒工程は、被造粒材料を造粒することにより、造粒物（芯部３２）を形成する工程である。この工程においては、上述の造粒機１０を用いて、貫通孔３３を有する芯部３２を形成する。なお、造粒に先立って、被造粒材料には、粉砕、混練、加水等の前処理が必要に応じて行われる。
【００２８】
造粒工程においては、図１０に示すように、ダイス１２の表面側に供給された被造粒材料Ｍ１が、ダイス１２の表面上を転動するローラー１４によってダイス孔１３に押し込まれる。このとき、被造粒材料Ｍ１は、ダイス孔１３の内部のうち芯材１８が設けられていない部分しか通過できない。このため、ダイス１２の裏面側に押し出された被造粒材料Ｍ１には、芯材１８の延長線上に延びる孔が形成される。この孔は、後に貫通孔３３となるものである。ダイス１２の裏面側では、カッター１６が回転し続けている。このため、ダイス孔１３から押し出された被造粒材料Ｍ１は、図１１に示すように、カッター１６によって切断される。これにより、貫通孔３３を有する芯部３２が得られる。なお、被造粒材料Ｍ１は連結部材１９が設けられた部分も通過できないが、連結部材１９の幅ｗ１及び厚みｔ１は充分に小さいため、ダイス１２の裏面側に押し出される被造粒材料Ｍ１の形状に実質的な影響を与えない。
【００２９】
被覆工程は、造粒工程において形成された芯部３２の表面に被覆材料を付着させることにより、被覆部３４を形成する工程である。被覆工程においては、上述の被覆機２０を用いて、各芯部３２の表面に被覆材料を付着させる。このとき、貫通孔３３を塞がないように被覆材料を貫通孔３３の内面３３ａにも付着させる。また、被覆材料を貫通孔３３の内面３３ａの全体に付着させる。これにより、被覆部３４が形成される。その後、篩分け、乾燥等の後処理が必要に応じて行われる。以上により、複数の粒状体３０からなる吸水処理材３が得られる。
【００３０】
本実施形態の効果を説明する。本実施形態においては、貫通孔３３を有する造粒物（芯部３２）が形成される。このため、芯部３２に貫通孔３３が設けられていない場合に比して、大きな表面積を有する粒状体３０が得られる。これにより、粒状体３０の液体に対する接触面積が大きくなるため、吸水速度を向上させることができる。したがって、吸水速度に優れた吸水処理材３の製造方法及び製造装置１が実現されている。また、このように芯部３２に貫通孔３３を設けることにより、貫通孔３３の分だけ被造粒材料を節約できるという利点もある。
【００３１】
本実施形態においては、被覆材料を貫通孔３３の内面３３ａにも付着させている。これにより、造粒物３２の表面の広範囲に被覆材料を行き渡らせることができる。このように接着性材料を含む被覆材料を広範囲に配設することにより、製造後の吸水処理材３においては、液体を吸収した粒状体３０どうしを強固に接着させることができる。特に、被覆材料を貫通孔３３の内面３３ａの全体に付着させている。これにより、内面３３ａの一部にしか付着させない場合よりも広範囲に被覆材料を行き渡らせることができる。
【００３２】
被覆材料を貫通孔３３の内面３３ａに付着させる際、被覆材料で貫通孔３３を塞がないようにしている。これにより、貫通孔３３内に液体の通り道が確保される。このことは、液体と粒状体３０との接触面積を大きくするのに有利である。
【００３３】
造粒工程においては、造粒機１０を用いて芯部３２を形成している。これにより、多数の芯部３２を短時間で形成することができる。
【００３４】
造粒機１０においては、ダイス孔１３の内部に芯材１８が設けられている。これにより、被造粒材料の造粒と同時に貫通孔３３が形成されるため、貫通孔３３が設けられた芯部３２を容易に得ることができる。
【００３５】
芯材１８は、ダイス１２の厚み方向についてダイス孔１３の一部にのみ設けられており、ダイス孔１３の入口側の開口面に達していない。この場合、ダイス孔１３の入口付近においては、芯材１８が存在しないため、ダイス孔１３に芯材１８が設けられていない場合と同量の被造粒材料をダイス孔１３に押し込むことができる。これにより、芯材１８の存在する領域を被造粒材料が通過する際、当該被造粒材料に対して強い圧力を加えやすくなる。
【００３６】
芯材１８は、ダイス孔１３の出口側の開口面に達している。この場合、被造粒材料は、ダイス孔１３から押し出される直前まで、芯材１８の存在する領域を通過することになる。このため、芯材１８によって被造粒材料に一旦形成された孔が、上記領域の通過後に塞がってしまう事態を起こりにくくすることができる。
【００３７】
芯部３２及び被覆部３４が有機物を主材料とする場合、焼却処分に適した粒状体３０を得ることができる。この場合、使用済みの粒状体３０の固まりを可燃ゴミとして捨てることができるため、ユーザにとっての利便性が向上する。
【００３８】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。上記実施形態においては、芯材１８がダイス１２の厚み方向についてダイス孔１３の一部にのみ設けられた場合を例示した。しかし、芯材１８は、例えば図１２に示すように、ダイス１２の厚み方向について、ダイス孔１３の全体に設けられていてもよい。同図は、図８と同様の端面を示してる。
【００３９】
上記実施形態においては、芯材１８の径が一定である場合を例示した。しかし、芯材１８の径は、例えば図１３に示すように、ダイス孔１３の入口側から出口側に向かうにつれて単調に大きくなっていてもよい。同図は、図８と同様の端面を示してる。図１３において、芯材１８はテーパ状をしており、その径は、ダイス孔１３の入口側から出口側に向かうにつれて次第に大きくなっている。このように芯材１８の先端を細くすることにより、被造粒材料がダイス孔１３をスムーズに通過しやすくなる。
【００４０】
上記実施形態においては、ダイス１２に設けられた全てのダイス孔１３が同一の径を有する場合を例示した。しかし、複数のダイス孔１３には、例えば図１４に示すように、相異なる径を有するダイス孔１３ａ（第１のダイス孔）及びダイス孔１３ｂ（第２のダイス孔）が含まれていてもよい。ダイス孔１３ａは、第１の径を有している。また、ダイス孔１３ｂは、第１の径よりも小さい第２の径を有している。ダイス孔１３ｂは、ダイス孔１３ａよりもダイス１２の径方向外側に設けられている。すなわち、ダイス孔１３ｂの方が、ダイス孔１３ａよりも、回転軸１５から遠い位置に設けられている。そのため、複数のダイス孔１３は、回転軸１５から遠ざかるにつれて、径が単調に小さくなっている。
【００４１】
ところで、造粒機１０においては、回転軸１５の周りに公転するローラー１４によって、被造粒材料がダイス孔１３に押し込まれる。かかる構成の場合、回転軸１５から遠ざかるにつれて、ローラー１４が被造粒材料を押し込む力が弱くなる。すなわち、回転軸１５からの距離に応じて、ローラー１４が被造粒材料を押し込む力に差が生じる。かかる力の差は、得られる芯部３２の硬さのばらつきの原因となる。
【００４２】
この点、図１４においては、ダイス孔１３ｂが、ダイス孔１３ａよりもダイス１２の径方向外側に設けられている。被造粒材料を押し込む力の強さが等しい場合、ダイス孔１３の径が小さい程、被造粒材料に加わる圧力が大きくなる。それゆえ、比較的小さな径を有するダイス孔１３ｂを回転軸１５から比較的遠い位置（被造粒材料を押し込む力が比較的弱い位置）に配置し、比較的大きな径を有するダイス孔１３ａを回転軸１５に比較的近い位置（被造粒材料を押し込む力が比較的強い位置）に配置することにより、芯部３２の硬さのばらつきを小さく抑えることができる。
【００４３】
上記実施形態においては、被造粒材料の造粒と同時に貫通孔３３が形成される場合を例示した。しかし、貫通孔３３は、被造粒材料の造粒後に形成されてもよい。例えば、造粒工程においては、被造粒材料を円柱状に造粒した後、当該造粒物の中心軸に沿って棒状の部材を突き刺すことにより貫通孔３３を有する芯部３２を形成してもよい。その場合、ダイス孔１３に芯材１８及び連結部材１９は設けられない。
【００４４】
上記実施形態においては、貫通孔３３の内面３３ａの全体に被覆材料を付着させる場合を例示した。しかし、貫通孔３３の内面３３ａの一部にのみ被覆材料を付着させてもよい。その場合、貫通孔３３の内面３３ａの残部（被覆材料が付着していない部分）が露出することになる。また、貫通孔３３の内面３３ａには、被覆材料が付着しないようにしてもよい。すなわち、芯部３２の表面のうち、貫通孔３３の内面３３ａを除く部分にのみ被覆材料を付着させてもよい。その場合、貫通孔３３の内面３３ａの全体が露出することになる。このように貫通孔３３の内面３３ａを露出させることにより、露出部分を通じて液体が芯部３２に速やかに達することができる。このため、粒状体３０の吸水速度を一層向上させることができる。しかも、使用済みの粒状体３０を水洗トイレに流す際、トイレの水が芯部３２に速やかに達することができる。これにより、粒状体３０の水解性も向上するため、使用後に水洗トイレに流して処分しやすい吸水処理材３を実現することができる。
【００４５】
上記実施形態においては、貫通孔３３が被覆材料によって塞がれない場合を例示した。しかし、貫通孔３３は、被覆材料によって塞がれてもよい。
【００４６】
上記実施形態においては、造粒機１０にローラー１４が設けられた場合を例示した。しかし、造粒機１０には、ローラー１４が設けられていなくてもよい。その場合、ローラー１４以外の公知の手段によって、被造粒材料を各ダイス孔１３に押し込めばよい。
【００４７】
上記実施形態においては、造粒機１０にカッター１６が設けられた場合を例示した。しかし、造粒機１０には、カッター１６が設けられていなくてもよい。その場合、カッター１６以外の公知の手段によって、各ダイス孔１３から押し出された被造粒材料を切断すればよい。
【００４８】
上記実施形態においては、芯部３２の形成に造粒機１０が用いられる場合を例示した。しかし、芯部３２の形成に造粒機を用いることは、必須でない。例えば、芯部３２は、手作業で形成されてもよい。
【００４９】
上記実施形態においては、芯部３２が略円筒状をしている場合を例示した。しかし、芯部３２を貫通する貫通孔が設けられている限り、芯部３２の形状は、任意である。例えば、芯部３２は、球又は楕円体に貫通孔が設けられた形状をしていてもよい。
【符号の説明】
【００５０】
１  製造装置
３  吸水処理材
１０  造粒機
１２  ダイス
１３  ダイス孔
１３ａ  ダイス孔（第１のダイス孔）
１３ｂ  ダイス孔（第２のダイス孔）
１４  ローラー
１５  回転軸
１６  カッター
１８  芯材
１９  連結部材
２０  被覆機
３０  粒状体
３２  芯部（造粒物）
３３  貫通孔
３３ａ  内面
３４  被覆部
【図１】
2018176066.tif 000003
【図２】
2018176066.tif 000004
【図３】
2018176066.tif 000005
【図４】
2018176066.tif 000006
【図５】
2018176066.tif 000007
【図６】
2018176066.tif 000008
【図７】
2018176066.tif 000009
【図８】
2018176066.tif 000010
【図９】
2018176066.tif 000011
【図１０】
2018176066.tif 000012
【図１１】
2018176066.tif 000013
【図１２】
2018176066.tif 000014
【図１３】
2018176066.tif 000015
【図１４】
2018176066.tif 000016
【手続補正書】
【提出日】平成29年8月17日(2017.8.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の粒状体からなる吸水処理材を製造する方法であって、
被造粒材料を造粒することにより、前記各粒状体を構成する造粒物を形成する造粒工程と、
前記造粒工程において形成された前記造粒物の表面に接着性材料を含む被覆材料を付着させることにより、当該表面を覆う被覆部を形成する被覆工程と、を含み、
前記造粒工程においては、造粒機を用いて、前記造粒物を貫通する貫通孔を有する当該造粒物を形成し、
前記造粒機は、前記被造粒材料を通過させるダイス孔が設けられたダイスを有し、
前記ダイス孔の内部には、当該ダイス孔の中心軸に沿って延在する芯材が設けられており、
前記芯材は、前記ダイスの厚み方向について前記ダイス孔の一部にのみ設けられ、前記ダイス孔の入口側の開口面に達していないことを特徴とする吸水処理材の製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記芯材は、前記ダイス孔の出口側の開口面に達している吸水処理材の製造方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記芯材の径は、前記ダイス孔の入口側から出口側に向かうにつれて単調に大きくなる吸水処理材の製造方法。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の吸水処理材の製造方法において、
前記ダイスには、複数の前記ダイス孔が設けられており、
前記複数のダイス孔には、第１の径を有する第１のダイス孔と、前記第１の径よりも小さい第２の径を有する第２のダイス孔とが含まれる吸水処理材の製造方法。
【請求項５】
請求項４に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記造粒機は、前記ダイスの中心部に位置する回転軸と、前記回転軸の周りに公転しながら前記被造粒材料を前記各ダイス孔に押し込むローラーとを有する吸水処理材の製造方法。
【請求項６】
請求項５に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記第２のダイス孔の方が、前記第１のダイス孔よりも、前記回転軸から遠い位置に設けられている吸水処理材の製造方法。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかに記載の吸水処理材の製造方法において、
前記被覆工程においては、前記被覆材料を前記貫通孔の内面にも付着させる吸水処理材の製造方法。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかに記載の吸水処理材の製造方法において、
前記被覆工程においては、前記貫通孔を塞がないように前記被覆材料を当該貫通孔の内面に付着させる吸水処理材の製造方法。
【請求項９】
複数の粒状体からなる吸水処理材を製造する装置であって、
被造粒材料を造粒することにより、前記各粒状体を構成する造粒物を形成する造粒機と、
前記造粒機により形成された前記造粒物の表面に接着性材料を含む被覆材料を付着させることにより、当該表面を覆う被覆部を形成する被覆機と、を備え、
前記造粒機は、前記造粒物を貫通する貫通孔を有する当該造粒物を形成し、
前記造粒機は、前記被造粒材料を通過させるダイス孔が設けられたダイスを有し、
前記ダイス孔の内部には、当該ダイス孔の中心軸に沿って延在する芯材が設けられており、
前記芯材は、前記ダイスの厚み方向について前記ダイス孔の一部にのみ設けられ、前記ダイス孔の入口側の開口面に達していないことを特徴とする吸水処理材の製造装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の吸水処理材の製造装置において、
前記芯材は、前記ダイス孔の出口側の開口面に達している吸水処理材の製造装置。
【請求項１１】
請求項９又は１０に記載の吸水処理材の製造装置において、
前記芯材の径は、前記ダイス孔の入口側から出口側に向かうにつれて単調に大きくなる吸水処理材の製造装置。
【請求項１２】
請求項９乃至１１の何れかに記載の吸水処理材の製造装置において、
前記ダイスには、複数の前記ダイス孔が設けられており、
前記複数のダイス孔には、第１の径を有する第１のダイス孔と、前記第１の径よりも小さい第２の径を有する第２のダイス孔とが含まれる吸水処理材の製造装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の吸水処理材の製造装置において、
前記造粒機は、前記ダイスの中心部に位置する回転軸と、前記回転軸の周りに公転しながら前記被造粒材料を前記各ダイス孔に押し込むローラーとを有する吸水処理材の製造装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の吸水処理材の製造装置において、
前記第２のダイス孔の方が、前記第１のダイス孔よりも、前記回転軸から遠い位置に設けられている吸水処理材の製造装置。