(57)【要約】【課題】タッチパネルを用いた操作入力の操作性を向上することができる超音波診断装置を提供すること。【解決手段】実施形態に係る超音波診断装置は、タッチパネルを介して操作指示を受け付け可能な超音波診断装置であって、記憶部と、識別部と、制御部とを有する。記憶部は、操作指示と指の種別とが関連付けられた関連情報を記憶する。識別部は、タッチパネル上の何れかの位置に接触した指の種別を識別する。制御部は、関連情報に基づいて、識別された指の種別に関連付けられた操作指示を実行する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タッチパネルを介して操作指示を受け付け可能な超音波診断装置であって、
前記操作指示と指の種別とが関連付けられた関連情報を記憶する記憶部と、
前記タッチパネル上の何れかの位置に接触した指の種別を識別する識別部と、
前記関連情報に基づいて、識別された指の種別に関連付けられた前記操作指示を実行する制御部と、
を有する超音波診断装置。
【請求項２】
前記操作指示は、ブラインドタッチ操作のオン・オフを切り替える切替指示を含み、
前記制御部は、ブラインドタッチ操作がオンに切り替えられたとき、前記関連情報に基づいて、識別された指の種別に関連付けられた前記操作指示を実行する、
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記関連情報において、前記操作指示として前記制御部による制御状態を切り替える切替指示が所定の指の種別と関連付けられ、
前記識別部は、前記タッチパネルに接触した複数の指の種別を識別し、
前記制御部は、識別された指の種別に前記所定の指の種別が含まれるとき、識別された他の指の種別に関連付けられた操作指示を実行する、
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記識別部により識別された指の種別に前記所定の指の種別が含まれないとき、前記操作指示に応じたソフトキーを前記タッチパネルに表示する表示制御部を有する、請求項３に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
表示部にカーソルを表示する表示制御部を有し、
前記操作指示は、前記カーソルの移動指示を含み、
前記表示制御部は、前記識別部により識別された指の種別が前記移動指示に関連付けられた指であるとき、当該指の移動に追随して前記カーソルの表示位置を移動する、
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記識別部は、
前記タッチパネルに接触している複数の指の位置を検知し、
検知された複数の位置の位置関係に基づいて、それぞれの指の種別を識別し、
前記位置関係と再度タッチパネルに接触した指の位置とを照合することによって、該指の種別を識別する、
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記関連情報を表示部に表示する表示制御部を有する、請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記記憶部は、前記タッチパネルの部分領域ごとに前記関連情報を記憶し、
前記識別部は、前記部分領域に接触した指の種別を識別する、
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
操作者の手の形状及びサイズを検知するセンサと、
センサによる検知結果に基づいて、操作者を特定する特定部と、
を有し、
前記記憶部は、操作者ＩＤごとに前記関連情報を記憶し、
前記制御部は、特定された操作者に対応する操作者ＩＤに応じた前記関連情報に基づいて、前記操作指示を実行する、
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
定められた操作領域を介して操作指示を受け付け可能な超音波診断装置であって、
前記操作指示と指の種別とが関連付けられた関連情報を記憶する記憶部と、
前記操作領域上の何れかの位置を介して前記操作指示を入力した指の種別を識別する識別部と、
前記関連情報に基づいて、識別された指の種別に関連付けられた前記操作指示を実行する制御部と、
を有する超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の超音波診断装置には、ボタンスイッチやダイヤル等の物理的な操作スイッチと、タッチコマンドスクリーン（ＴＣＳ）とを介して操作者による操作指示を受け付けるものがある。タッチコマンドスクリーンは、タッチパネルを含んで構成され、タッチパネルにソフトキーを表示し、操作者の指等が接触した位置のソフトキーに応じた操作指示を受け付ける操作デバイスである。以下、説明のため、タッチコマンドスクリーンとタッチパネルとを同一視する場合がある。
【０００３】
また、上述した物理的な操作スイッチを設けず、タッチコマンドスクリーンを介して操作指示を受け付ける超音波診断装置も知られている。この超音波診断装置においては、従来物理的な操作スイッチで操作指示の入力が行われていた機能に対応するソフトキーがタッチパネルに表示される。また、タッチパネルに表示されるソフトキーのレイアウトは、超音波診断装置の各種動作モードや操作者による操作指示に応じて動的に変更可能である。
【０００４】
しかしながら、操作者がタッチパネルを介して操作指示を入力するとき、その操作に不便が生じる場合がある。その一例としては、いわゆるブラインドタッチ操作を行う場合が挙げられる。物理的な操作スイッチを用いる場合、操作者は指の触覚によって操作スイッチの凹凸を感じながらブラインドタッチ操作を行うことができる。平坦なタッチパネルを用いる場合、ソフトキーの位置を把握しながらブラインドタッチ操作を行う事が難しく、操作指示を間違える虞がある。例えば、集団検診で超音波診断装置が用いられる場合、概ね定められたルーチンに従って操作指示を入力し、いかに短時間で多くの検査を正確に処理するか、その迅速性と正確性が求められている。タッチパネルを用いた操作入力方式は、このような場面において操作者に不便を感じさせる場合があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−１９８８１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、タッチパネルを用いた操作入力の操作性を向上することができる超音波診断装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実施形態に係る超音波診断装置は、タッチパネルを介して操作指示を受け付け可能な超音波診断装置であって、記憶部と、識別部と、制御部とを有する。記憶部は、操作指示と指の種別とが関連付けられた関連情報を記憶する。識別部は、タッチパネル上の何れかの位置に接触した指の種別を識別する。制御部は、関連情報に基づいて、識別された指の種別に関連付けられた操作指示を実行する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１の実施形態に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図。
【図２】第１の実施形態に係る関連情報の概略を示す模式図。
【図３】第１の実施形態に係るセンサとタッチパネルとの関係を示す模式図。
【図４】第１の実施形態に係るディスプレイに表示された関連情報の概略を示す模式図。
【図５】第１の実施形態に係る超音波診断装置の動作を示すフローチャート。
【図６】変形例１に係る関連情報と部分領域との関係を示す模式図。
【図７】変形例２の構成を示すブロック図。
【図８】変形例３に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図。
【図９】変形例３に係るタッチパネルに触れた複数の指の概略を示す模式図。
【図１０】変形例４に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図。
【図１１】変形例４に係る投写器及びセンサと操作領域との関係を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、実施形態の超音波診断装置について図面を参照して説明する。
【００１０】
〈第１の実施形態〉
図１は、第１の実施形態に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図である。第１の実施形態に係る超音波診断装置は、超音波プローブ１と、送受信回路２と、画像生成回路３と、タッチパネル４と、記憶回路５と、センサ６と、識別回路７と、システム制御回路８と、表示制御回路９と、ディスプレイ１０とを有する。
【００１１】
超音波プローブ１は、被検体へ超音波を送信し、被検体からの反射波を受信する。超音波プローブ１は、被検体からの反射波に基づくエコー信号を送受信回路２へ出力する。
【００１２】
送受信回路２は、システム制御回路８からの制御信号に基づいて、超音波プローブ１へ電気信号を供給して所定の焦点にビームフォームした（送信ビームフォームした）超音波を送信させる。また、送受信回路２は、超音波プローブ１からのエコー信号を受信する。送受信回路２は、エコー信号に対して遅延処理を行うことにより、アナログのエコー信号が整相加算された受信信号に変換する。送受信回路２は、受信信号を画像生成回路３へ出力する。
【００１３】
画像生成回路３は、送受信回路２からの受信信号に基づいて、超音波画像を生成する。例えば、画像生成回路３は、受信信号に対してバンドパスフィルタ処理を行い、その後、出力信号の包絡線を検波し、検波されたデータに対して対数変換による圧縮処理を施す。そして、画像生成回路３は、圧縮処理後の受信信号（超音波ラスタデータ）を表示用の座標系に変換する（スキャンコンバージョン処理）。それにより、超音波画像が生成される。生成された超音波画像は、システム制御回路８及び表示制御回路９によってディスプレイ１０に表示される。
【００１４】
タッチパネル４は、医師や技師等の操作者による操作を受け、この操作の内容に応じた操作指示をシステム制御回路８へ出力する。例えば、一般的な操作状態でのタッチパネル４は、ソフトキーを表示し、操作者の指等の接触を検知する。タッチパネル４は、検知した接触位置に表示されたソフトキーに対応する操作指示をシステム制御回路８へ出力する。また、他の操作状態のタッチパネル４は、ブラインドタッチ操作による操作指示を受け付ける（詳細は後述）。
【００１５】
記憶回路５は、特許請求の範囲における記憶部の一例である。記憶回路５は、指の種別と操作指示とが関連付けられた関連情報を記憶する。図２は、関連情報の概略を示す模式図である。例えば、関連情報Ｔ１はテーブル情報であり、関連情報Ｔ１において、指の種別（Ｆｉｎｇｅｒ；ｆｉｎｇｅｒ１〜ｆｉｎｇｅｒ５）と操作指示（Ｓｗｉｔｃｈ  ＣＯＤＥ；０ｘ１０００，０ｘ１５００，０ｘ１３００，０ｘ１４００，０ｘ１Ａ００）とが関連付けられている。指の種別（各Ｆｉｎｇｅｒ）に割り当てられる具体的な種別（親指、人差し指、〜、小指）は、操作者等により適宜設定及び変更可能である。また、操作指示（各Ｓｗｉｔｃｈ  ＣＯＤＥ）に割り当てられる具体的な操作指示（Ｆｒｅｅｚｅ，ＳＥＴ，ＮＥＸＴ等）は、操作者等により適宜設定及び変更可能である。
【００１６】
なお、記憶回路５は、関連情報を複数テーブル記憶してもよい。例えばこの場合、操作者は、複数テーブルのうち所望のテーブルを選択し、選択されたテーブルの関連情報が適用される。それにより、操作者は、指の種別と操作指示との関連付けが異なる複数のテーブルのうち、所望のテーブルを選択することができる。
【００１７】
センサ６は、操作者の手の形状及びサイズを検知する。センサ６に用いられるハードウェアとしては、光学センサやカメラ等が挙げられる。図３は、センサ６とタッチパネル４との関係を示す模式図である。センサ６は、タッチパネル４近傍における操作者の手Ｈを検知可能な位置に適宜設置される（センサ６による検知範囲を模式的に破線で示す）。例えば、センサ６は、所定のサンプリングレートごとに手の形状及びサイズを検知し、検知した形状及びサイズを示す検知情報を識別回路７へ出力する。
【００１８】
識別回路７は、タッチパネル４に接触した指の種別を識別するプロセッサである。識別回路７は、特許請求の範囲における識別部の一例である。例えば、識別回路７は、手の形状及びサイズと指の種別とが関連付けられた統計情報を予め記憶する。識別回路７は、センサ６からの検知情報と統計情報とを照合することによって、センサ６が検知した手の各指の種別を識別する。このように、識別回路７は、タッチパネル４の近傍に位置する各指の種別を識別することができる。識別回路７は、所定のサンプリングレートごとにこの識別処理を行う。
【００１９】
システム制御回路８は、超音波診断装置の各部を制御するプロセッサである。システム制御回路８は、特許請求の範囲における制御部の一例である。例えば、システム制御回路８は、超音波診断装置の各部を制御するプログラムを記憶し、実行する。例えば、システム制御回路８は、画像生成回路３が生成した超音波画像を表示制御回路９へ出力する。また、システム制御回路８は、記憶回路５に記憶された関連情報に基づいて、識別回路７により識別された指の種別に関連付けられた操作指示を実行する。この操作指示は、ブラインドタッチ操作による操作指示に相当する。以下、ブラインドタッチ操作による操作指示を受けた場合の処理について説明する。
【００２０】
ブラインドタッチ操作を受け付ける操作状態のタッチパネル４は、ソフトキーを表示しなくてよい。タッチパネル４は、操作者の指の接触を検知したとき、タッチパネル４において接触した位置を示す接触位置信号をシステム制御回路８及び識別回路７へ出力する。識別回路７は、接触位置信号とタッチパネル４近傍の指の種別とを照合することによって、タッチパネル４に接触した指の種別を識別する。システム制御回路８は、タッチパネル４に接触した指の種別と記憶回路５に記憶された関連情報とを照合することによって、タッチパネル４に接触した指の種別に関連付けられた操作指示を特定する。なお、記憶回路５が関連情報を複数テーブル記憶しているとき、システム制御回路８は、選択されたテーブルの関連情報を照合に用いる。そして、システム制御回路８は、特定した操作指示を実行するように超音波診断装置の各部を制御する。
【００２１】
表示制御回路９は、超音波画像やその他の情報をディスプレイ１０に表示するプロセッサである。表示制御回路９は、特許請求の範囲における表示制御部の一例である。ディスプレイ１０は、特許請求の範囲における表示部の一例である。ディスプレイ１０は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）や有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイなどの表示デバイスで構成される。例えば、表示制御回路９は、関連情報をディスプレイ１０に表示する。
【００２２】
図４は、ディスプレイ１０に表示された関連情報の概略を示す模式図である。例えば、表示制御回路９は、超音波画像と並べて関連情報を表示する。ここでは、模式的なイラストＰとして描かれた手と各指に関連づけられた操作指示を示すテキスト情報（ＴＸ１，ＴＸ２，ＴＸ３）が表示画面Ｄの右下部に表示されている例を示す。関連情報を表示するための具体的なデザインは、このようなイラスト及びテキスト情報に限定されず適宜設定されればよい。
【００２３】
このように、指の種別に操作指示が関連付けられ、タッチパネル４に接触した指の種別によって特定される操作指示が実行されることによって、操作者は、タッチパネル４へ視線を向けずにブラインドタッチ操作をすることが容易となる。例えば、指の種別として中指にＦｒｅｅｚｅという操作指示が関連付けられている場合において、操作者が超音波検査中にＦｒｅｅｚｅ操作を行いたいとき、操作者は、中指でタッチパネル４に触れることによってＦｒｅｅｚｅ操作を行うことができる。このとき、中指がタッチパネル４のどこの位置に触れてもＦｒｅｅｚｅの操作指示が入力される。従って、操作者は、ディスプレイ１０に表示されている超音波画像を見ながら、タッチパネル４へ視線を向けずにタッチパネル４のいずれかの任意の位置を中指で触れるという簡便な操作を行うことができる。なお、操作者が他の操作指示を入力したい場合、操作者は当該操作指示が関連付けられた指でタッチパネル４を触れればよい。
【００２４】
また、関連情報において設定される操作指示には、ブラインドタッチ操作のオン・オフを切り替える切替指示が含まれてもよい。例えば、指の種別として親指に切替指示が関連付けられている場合において、操作者がブラインドタッチ操作を行いたいとき、操作者は、親指でタッチパネル４に触れることによってブラインドタッチ操作をオンに切り替えることができる。このとき、親指がタッチパネル４のどこの位置に触れてもブラインドタッチ操作がオン状態に切り替えられる。そして、操作者は、親指をタッチパネル４に触れたまま、他の指でタッチパネル４に触れることによって操作指示を入力する。
【００２５】
切替指示が関連付けられた指（ここでの例では親指）がタッチパネル４に触れている間、識別回路７は、切替指示が関連付けられた指とともに他の指が接触した際の指の種別を識別する。システム制御回路８は、識別された他の指の種別と関連情報とを照合することによって、識別された他の指の種別に関連付けられた操作指示を特定する。そして、システム制御回路８は、特定した操作指示を実行するように超音波診断装置の各部を制御する。
【００２６】
なお、切替指示が関連付けられた指（ここでの例では親指）がタッチパネル４に触れていないとき、すなわち、識別回路７が親指を識別していないとき、表示制御回路９は、各種操指示に応じたソフトキーをタッチパネル４に表示する。この状態はブラインドタッチ操作がオフ状態であることに相当する。このオフ状態での操作入力は、従来のソフトキー入力と同様に、所望の操作指示に応じたソフトキーを操作者が触れることによって行なわれる。
【００２７】
このように、ブラインドタッチ操作のオン・オフを切り替えながら操作可能な構成によれば、操作者は、ブラインドタッチ操作と従来のソフトキー操作とを適宜切り替えながら超音波診断装置へ操作入力を行うことができる。それにより、適宜操作入力モードを切り替えながらのタッチパネル操作について操作性を向上することができる。
【００２８】
また、ブラインドタッチ操作によって入力される操作指示には、ディスプレイ１０に表示されるカーソルの表示及び移動操作が含まれていてもよい。カーソルの例としては、一般的なポインティングデバイスにより用いられる各種カーソルや、超音波画像に描出された組織の寸法を計測するための計測キャリパー等が挙げられる。例えば、表示制御回路９は、識別回路７により識別された指の種別が移動操作に関連付けられた指であるときに、当該指の移動に追随してカーソルの位置を移動する。それにより、操作者は、ディスプレイ１０に表示されている超音波画像を見ながら、タッチパネル４に視線を向けずに、タッチパネル４に触れたまま指を移動させることによって、カーソルを移動させることができる。
【００２９】
また、操作指示は、２本以上の指の種別の組み合わせに操作指示が関連付けられてもよい。例えば、上述のカーソル移動操作が人差し指及び中指に関連付けられ、タッチパネル４に人差し指及び中指の双方が触れたとき、表示制御回路９は、これら２本の指の移動に追随してカーソルを移動させる。なお、この場合、識別回路７は、タッチパネル４に同時に接触している指の種別を全て識別する。
【００３０】
図５は、第１の実施形態に係る超音波診断装置の動作を示すフローチャートである。ここでは説明のため、超音波検査中に操作者が超音波画像を見ながらブラインドタッチ操作を行う場合の動作を説明する。
【００３１】
ステップＳ１０１：ブラインドタッチ操作状態において、表示制御回路９は、超音波画像を逐次表示するとともに、指の種別と操作指示とが関連付けられた関連情報をディスプレイ１０に表示する。
【００３２】
ステップＳ１０２：操作者がタッチパネル４へ手を近付けると、センサ６は、操作者の手の形状及びサイズを検知する。センサ６は、検知した形状及びサイズを示す検知情報を識別回路７へ出力する。
【００３３】
ステップＳ１０３：識別回路７は、センサ６からの検知情報と、手の形状及びサイズと指の種別とが関連付けられた統計情報とを照合することによってセンサ６が検知した手の各指の種別を識別する。
【００３４】
ステップＳ１０４：タッチパネル４は、指が接触した位置を示す接触位置信号をシステム制御回路８及び識別回路７へ出力する。識別回路７は、接触位置信号とタッチパネル４近傍の指の種別とを照合することによって、タッチパネル４に接触した指の種別を識別する。
【００３５】
ステップＳ１０５：システム制御回路８は、タッチパネル４に接触した指の種別と記憶回路５に記憶された関連情報とを照合することによって、タッチパネル４に接触した種別に関連付けられた操作指示を特定する。そして、システム制御回路８は、特定した操作指示を実行するように超音波診断装置の各部を制御する。
【００３６】
第１の実施形態に係る超音波診断装置によれば、操作者は、タッチパネル４へ視線を向けずにタッチパネル４のいずれかの任意の位置を所望の操作指示に対応する指で触れるという簡便なブラインドタッチ操作を行うことができる。それにより、平坦なタッチパネルを用いる場合であっても、タッチパネルを用いた操作入力の迅速性と正確性とを向上することができる。
【００３７】
〈変形例１〉
第１の実施形態の変形例１に係る超音波診断装置について説明する。なお、ここでは、第１の実施形態に係る超音波診断装置と異なる内容について主に説明する。第１の実施形態に係る超音波診断装置と同様の内容については説明を省略する場合がある。
【００３８】
変形例１に係る記憶回路５は、タッチパネル４の部分領域ごとに関連情報を記憶する。図６は、変形例１に係る記憶回路５が記憶する関連情報と部分領域との関係を示す模式図である。ここでは、タッチパネル４の右下に部分領域Ａ１が設定され、タッチパネル４の左下に部分領域Ａ２が設定される例について説明する。これら部分領域（Ａ１，Ａ２）は、プリセットされてもよく、操作者による操作によって設定されてもよい。関連情報Ｔ２では、指の種別（Ｆｉｎｇｅｒ；ｆｉｎｇｅｒ１〜ｆｉｎｇｅｒ５）と操作指示（Ｓｗｉｔｃｈ  ＣＯＤＥ；０ｘ１０００，０ｘ１５００，０ｘ１３００，０ｘ１４００，０ｘ１Ａ００）とが、部分領域Ａ１及び部分領域Ａ２のそれぞれについて個別に関連づけられる。
【００３９】
ブラインドタッチ操作の際、システム制御回路８は、タッチパネル４からの接触位置信号に基づいて指が接触した部分領域を特定する。システム制御部８は、当該部分領域に対応する関連情報とタッチパネル４に接触した指の種別とを照合することによって、当該関連情報においてタッチパネル４に接触した指の種別に関連付けられた操作指示を特定する。そして、システム制御部８は、特定した操作指示を実行するように超音波診断装置の各部を制御する。
【００４０】
超音波診断装置を用いた診断の際、通常は、右手に超音波プローブを持ち、左手でタッチパネルへの操作入力を行う。しかしながら、超音波診断装置とベッドとの位置関係によって左手に超音波プローブを持ち、右手でタッチパネルへの操作入力を行う場合もある。変形例１の超音波診断装置によれば、位置関係に応じて、操作者タッチパネルに触りやすい部分領域に関連情報を設定することができる。それにより、超音波診断装置とベッドとの位置関係に応じながら操作入力の操作性を向上することができる。
【００４１】
〈変形例２〉
第１の実施形態の変形例２に係る超音波診断装置について説明する。なお、ここでは、第１の実施形態に係る超音波診断装置と異なる内容について主に説明する。第１の実施形態に係る超音波診断装置と同様の内容については説明を省略する場合がある。
【００４２】
図７は、変形例２の構成を示すブロック図である。変形例２の識別回路７は、特定回路７１を含む。特定回路７１は、センサによる検知結果に基づいて、操作者を特定するプロセッサである。例えば、特定回路７１は、操作者ＩＤごとに手の形状及びサイズを示す形状サイズ情報を記憶する。特定回路７１は、センサ６からの検知情報と形状サイズ情報とを照合することによって、操作者を特定する。特定回路７１は、特定した操作者の操作者ＩＤをシステム制御回路８へ出力する。
【００４３】
記憶回路５は、操作者ＩＤごとに関連情報を記憶する。例えば、操作者は、自身の操作の癖や好みに合わせた関連情報を作成し、予め記憶回路５へ記憶させておくことができる。システム制御回路８は、特定回路７１からの操作者ＩＤに応じた関連情報に基づいて、操作指示を実行する。例えば、操作者がタッチパネル４へ手を近付けたとき、センサ６は検知情報を特定回路７１へ出力する。特定回路７１は、当該検知情報に基づいて操作者を特定し、特定した操作者の操作者ＩＤをシステム制御部８へ出力する。システム制御回路８は、タッチパネル４に接触した指の種別と操作者ＩＤに応じた関連情報とを照合することによって、当該関連情報において、タッチパネル４に接触した指の種別と関連付けられた操作指示を特定する。そして、システム制御回路８は、特定した操作指示を実行するように超音波診断装置の各部を制御する。
【００４４】
変形例２の超音波診断装置によれば、操作者ごとの所望に応じた関連情報が自動的に選択される。それにより、タッチパネルと用いた操作入力の操作性を操作者ごとの所望に応じて向上することができる。
【００４５】
〈変形例３〉
図８は、変形例３に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図である。変形例３に係る超音波診断装置は、第１の実施形態と異なり、センサ６を用いずに指の種別の識別を行う。以下、第１の実施形態と異なる内容について主に説明する。第１の実施形態と同様の内容について説明を省略する場合がある。
【００４６】
操作者が複数の指でタッチパネル４に触れたとき、タッチパネル４は、それぞれの指の接触位置を検知し、これらの接触位置情報をシステム制御回路８及び識別回路７へ出力する。それにより、識別回路７は、タッチパネル４に接触している複数の指の位置を検知する。
【００４７】
識別回路７は、検知された複数の指の位置関係に基づいて、それぞれの指の種別を識別する。図９は、タッチパネル４に触れた複数の指の概略を示す模式図である。識別回路７は、手の形状に係る統計情報を予め記憶する。各指の長さ等の比は、統計情報に含まれている。それにより、各指がタッチパネル４に接触するときの相対的な位置関係を求めることができる。識別回路７は、統計情報とタッチパネル４による接触位置情報とを照合することによって、それぞれの接触位置に触れた指の種別を個別に識別する。図９では、識別された指の種別ごとの接触位置を座標（ｆｉｎｇｅｒ  Ｘ１〜ｆｉｎｇｅｒ  Ｘ５，ｆｉｎｇｅｒ  Ｙ１〜ｆｉｎｇｅｒ  Ｙ４）で示している。
【００４８】
操作者は、タッチパネル４に触れた複数の指のうち、所望の操作指示に対応した指をタッチパネル４から一度離すことができる。このとき、他の指はタッチパネル４に触れたままである。そして、操作者は、所望の操作指示に対応した指をタッチパネル４へ再度触れることによって、所望の操作指示を入力することができる。
【００４９】
このとき、識別回路７は、再度接触した指の接触位置を示す接触位置情報と再度接触する前に識別した指の座標とを照合し、再度接触した指の種別を識別する。例えば図９の例において、再度接触した指の接触位置情報が「ｆｉｎｇｅｒ  Ｘ３，ｆｉｎｇｅｒ  Ｙ１」の座標を示したとき、識別回路７は、再度接触した指の種別を「中指」と識別する。なお、再度指が接触する際、その前の座標との誤差が生じることが考えられるが、識別に用いられる誤差の許容範囲は適宜設定されればよい。そして、システム制御回路８は、識別された指の種別に関連付けられた操作指示を実行するように超音波診断装置の各部を制御する。
【００５０】
変形例３に係る超音波診断装置においても、操作者は、タッチパネル４へ視線を向けずにタッチパネル４のいずれかの任意の位置を所望の操作指示に対応する指で触れるという簡便なブラインドタッチ操作を行うことができる。それにより、平坦なタッチパネルを用いる場合であっても、タッチパネルを用いた操作入力の迅速性と正確性とを向上することができる。
【００５１】
〈変形例４〉
図１０は、変形例４に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図である。変形例４に係る超音波診断装置は、第１の実施形態と異なり、タッチパネルを用いずに操作指示を受け付け可能に構成される。以下、第１の実施形態と異なる内容について主に説明する。第１の実施形態と同様の内容について説明を省略する場合がある。
【００５２】
投写器１１は、定められた操作領域を示す光を投写する。投写される光は可視光でも非可視光でもどちらでもよい。投写器１１により投写される光は、少なくとも操作領域の外縁を示せばよい。なお、投写器１１のハードウェア構成そのものには、一般的な光源、光変調器、及びレンズ等が適宜用いられればよい。
【００５３】
センサ６は、操作領域近傍における操作者の手の形状及びサイズを検知する。図１１は、投写器１１及びセンサ６と操作領域Ａ３との関係を示す模式図である。投写器１１は、操作領域Ａ３を示す光を付近の平板や寝台へ投写する。このように示された操作領域Ａ３の機能は、上述の実施形態におけるタッチパネル４の操作面の機能に相当する。センサ６は、操作領域Ａ３近傍における操作者の手Ｈを検知可能な位置に適宜設置される。例えば、センサ６による検知範囲は、平板Ｂから所定距離内かつ操作領域Ａ３内に位置する手Ｈを検知するように定められる。検知範囲の具体的な数値は適宜定められればよい。例えば、センサ６は、所定のサンプリングレートごとに操作者の手Ｈの形状及びサイズを検知し、検知した形状及びサイズを示す検知情報を識別回路７へ出力する。識別回路７は、上述した実施形態と同様に、操作領域Ａ３近傍の指を識別する。
【００５４】
変形例４に係る超音波診断装置であれば、タッチパネル４を用いなくとも、超音波診断装置近傍の平板、机、壁、寝台等に操作領域を投射し、その操作領域をタッチパネル４の操作面と同様に用いることができる。それにより、平坦な操作領域を用いたブラインドタッチ入力を行うことができ、その操作入力の迅速性と正確性とを向上することができる。
【００５５】
上記説明において用いた「プロセッサ」という文言は、例えば、ＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）、ＧＰＵ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）、或いは、特定用途向け集積回路（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ：ＡＳＩＣ））、プログラマブル論理デバイス（例えば、単純プログラマブル論理デバイス（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｌｏｇｉｃ  Ｄｅｖｉｃｅ：ＳＰＬＤ）、複合プログラマブル論理デバイス（Ｃｏｍｐｌｅｘ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｌｏｇｉｃ  Ｄｅｖｉｃｅ：ＣＰＬＤ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（Ｆｉｅｌｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ：ＦＰＧＡ））等の回路を意味する。プロセッサは記憶回路に保存されたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。なお、記憶回路にプログラムを保存する代わりに、プロセッサの回路内にプログラムを直接組み込むよう構成しても構わない。この場合、プロセッサは回路内に組み込まれたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。なお、本実施形態の各プロセッサは、プロセッサごとに単一の回路として構成される場合に限らず、複数の独立した回路を組み合わせて１つのプロセッサとして構成し、その機能を実現するようにしてもよい。さらに、図１における複数の構成要素を１つのプロセッサへ統合してその機能を実現するようにしてもよい。
【００５６】
以上述べた少なくともひとつの実施形態の超音波診断装置によれば、タッチパネルを用いた操作入力の操作性を向上することが可能となる。
【００５７】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これら実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することを意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００５８】
１      超音波プローブ
２      送受信回路
３      画像生成回路
４      タッチパネル
５      記憶回路
６      センサ
７      識別回路
８      システム制御回路
９      表示制御回路
１０    ディスプレイ
１１    投写器
７１    特定回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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