(57)【要約】【課題】ピストンがシリンダボアに挿入される前に、リング溝に対するピストンリングの嵌込状態を判断できるリングケースを提供する。【解決手段】  ピストン３のリング溝３ａ〜３ｃへのピストンリング４〜６の嵌め込みを補助するテーパーリング２と組み合わせて用いられ、リング溝３ａ〜３ｃに嵌め込まれたピストンリング４〜６を保持するリングケース１は、内周面１１ａ及び外周面１１ｂを有し、その内径Ｒ１がテーパーリング２の内径Ｒ３，Ｒ４及びピストンリング４の呼称径Ｒｐと略同一である環状の本体部１１を備えている。本体部１１は、内周面１１ａによって囲まれた空間を外周面１１ｂ側から視認させる視認領域を有している。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ピストンのリング溝へのピストンリングの嵌め込みを補助するテーパーリングと組み合わせて用いられ、前記リング溝に嵌め込まれた前記ピストンリングを保持するリングケースであって、
内周面及び外周面を有し、その内径が前記テーパーリングの最小内径及び前記ピストンリングの呼称径と略同一である環状の本体部を備えており、
前記本体部は、前記内周面によって囲まれた空間を前記外周面側から視認させる視認領域を有している、
リングケース。
【請求項２】
前記本体部の少なくとも一部が透明材料で形成されていることによって前記視認領域が構成されている、請求項１に記載のリングケース。
【請求項３】
前記本体部に一又は複数の開口部が設けられていることによって前記視認領域が構成されている、請求項１に記載のリングケース。
【請求項４】
前記開口部には透明材料が埋め込まれている、請求項３に記載のリングケース。
【請求項５】
前記本体部は、合口部が設けられた割りリング形状を有しており、
前記合口部が閉じる方向に前記本体部を付勢する付勢部材を更に備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載のリングケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リングケースに関し、特に、ピストンのリング溝へのピストンリングの嵌め込みを補助するテーパーリングと組み合わせて用いられ、リング溝に嵌め込まれたピストンリングを保持するリングケースに関する。
【背景技術】
【０００２】
エンジンの組立工程には、ピストンリングが装着されたピストンをシリンダブロックのシリンダボアに挿入する工程がある。この工程では、ピストンリングがシリンダブロックに引っかかって破損することを防ぐ必要がある。このため、上記工程では、例えばテーパー状の内面を有する専用治具（テーパーコーン）を用いて、ピストンのリング溝へピストンリングを嵌め込みながら当該ピストンをシリンダボアに挿入している（下記特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１０７０３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の方法では、上記専用治具を用いてピストンをシリンダボアに挿入した後、ピストンリングがリング溝に正常に嵌め込まれているか否かを外部から確認することが困難となっている。このため、例えば、エンジンを組み立てた後、ピストンのクランキングトルク又は圧縮圧力を測定することによって、ピストンリングがリング溝に正常に嵌め込まれているか否かを判断している。
【０００５】
仮にリング溝にピストンリングが正常に嵌め込まれていないと判断された場合、これを是正するために、上記測定後にシリンダボアからピストンを取り出す等の煩雑な作業が必要となる。このため、エンジン組立工程の効率化等の観点から、ピストンがシリンダボアに挿入される前に、リング溝に対するピストンリングの嵌込状態を判断できる技術が望まれている。
【０００６】
本発明は、ピストンがシリンダボアに挿入される前に、リング溝に対するピストンリングの嵌込状態を判断できるリングケースを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様に係るリングケースは、ピストンのリング溝へのピストンリングの嵌め込みを補助するテーパーリングと組み合わせて用いられ、リング溝に嵌め込まれたピストンリングを保持するリングケースであって、内周面及び外周面を有し、その内径がテーパーリングの最小内径及びピストンリングの呼称径と略同一である環状の本体部を備えており、本体部は、内周面によって囲まれた空間を外周面側から視認させる視認領域を有している。
【０００８】
このリングケースでは、本体部の内径は、テーパーリングの最小内径及びピストンリングの呼称径と略同一である。また、ピストンの径もピストンリングの呼称径と略同一であることから、リングケース及びテーパーリングを組み合わせて用いることによって、当該テーパーリングによりリング溝へ嵌め込まれたピストンリングの状態を保持しながら、リングケースをピストンに装着できる。ここで、本体部は、内周面によって囲まれた空間を外周面側から視認させる視認領域を有している。これにより、リングケースが装着されたピストンのリング溝にピストンリングが正常に嵌め込まれているか否かを、目視等にて容易に判断できる。したがって、上記リングケースを用いることによって、ピストンがシリンダボアに挿入される前に、リング溝に対するピストンリングの嵌込状態を判断でき、エンジン組立工程におけるピストンリングに起因した不良率を低減できる。
【０００９】
本体部の少なくとも一部が透明材料で形成されていることによって視認領域が構成されてもよい。この場合、ピストンがシリンダボアに挿入される前において、ピストンリングの嵌込状態を、透明材料を介して容易に判断できる。
【００１０】
本体部に一又は複数の開口部が設けられていることによって視認領域が構成されてもよい。この場合、ピストンがシリンダボアに挿入される前において、ピストンリングの嵌込状態を、開口部を介して容易に判断できる。
【００１１】
開口部には透明部材が埋め込まれてもよい。この場合、透明部材によって開口部内にピストンリングの合口端部が侵入することを良好に防止できる。
【００１２】
本体部は、合口部が設けられた割りリング形状を有しており、上記リングケースは、合口部が閉じる方向に本体部を付勢する付勢部材を更に備えてもよい。合口部による隙間を広げてリングケースをピストンに装着した場合であっても、ピストンリングの嵌込状態は、付勢部材にて閉じる方向に付勢されたリングケースによって良好に保持される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係るリングケースによれば、ピストンがシリンダボアに挿入される前に、リング溝に対するピストンリングの嵌込状態を判断できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一態様に係るリングケースと、リングケースに組み合わせて用いられるテーパーリングとを示す斜視図である。
【図２】図２（ａ）は、リングケースがピストンに装着された状態を示す概略側面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）の概略断面図であり、図２（ｃ）は、図２（ａ）において一点鎖線で囲った領域の概略拡大図である。
【図３】図３（ａ）は、自由状態におけるピストンリングの概略平面図であり、図３（ｂ）は、合口部を閉じた状態のピストンリングの概略平面図である。
【図４】図４（ａ）は、リングケースの平面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＩＶｂ−ＩＶｂ線に沿った断面図である。
【図５】図５（ａ）は、テーパーリングの平面図であり、図５（ｂ）は、図５（ａ）のＶｂ−Ｖｂ線に沿った断面図である。
【図６】実施形態に係るリングケース及びテーパーリングを用いたピストンのシリンダボアへの挿入方法を説明するための図である。
【図７】実施形態に係るリングケース及びテーパーリングを用いたピストンのシリンダボアへの挿入方法を説明するための図である。
【図８】図８（ａ）は、実施形態の第１変形例に係るリングケースがピストンに装着された状態を示す概略断面図であり、図８（ｂ）は、図８（ａ）において一点鎖線で囲った領域の概略拡大図である。
【図９】図９（ａ）は、実施形態の第２変形例に係るリングケースを示す概略平面図であり、図９（ｂ）は、第２変形例に係るリングケースを示す概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら、本発明の一態様に係るリングケースの好適な実施形態について詳細に説明する。まず、本実施形態に係るリングケースの概要と、当該リングケースの使用例について、図１及び図２を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係るリングケースと、リングケースに組み合わせて用いられるテーパーリングとを示す斜視図である。図２（ａ）は、リングケースがピストンに装着された状態を示す概略側面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）の概略断面図であり、図２（ｃ）は、図２（ａ）において一点鎖線で囲った領域の概略拡大図である。
【００１６】
図１及び図２（ａ），（ｂ）に示されるリングケース１は、ピストン３のリング溝３ａ〜３ｃへのピストンリング４〜６のそれぞれの嵌め込みを補助するテーパーリング２と組み合わせて用いられるリングケースである。リングケース１は、リング溝３ａ〜３ｃにピストンリング４〜６がそれぞれ嵌め込まれた状態（嵌込状態）を保持するように、ピストン３の側面の少なくとも一部を覆うカバーである。このため、リングケース１は、ピストン３に装着された際に、ピストン３においてリング溝３ａ〜３ｃが設けられるリング溝形成領域Ａを覆う大きさを有している。また、リングケース１は、そのリング溝３ａ〜３ｃにピストンリング４〜６がそれぞれ嵌め込まれたピストン３を、シリンダボア７（図７（ａ），（ｂ）を参照）に挿入するための挿入補助部材としても用いられる。このため、リングケース１は、ピストン組込用のリングケースとも呼称できる。なお、リングケース１がピストン３に装着される際、リングケース１は、ピストン３においてピストンピンが挿入されるピン穴３ｄを覆わないように設置される。これにより、ピストンピンのピン穴３ｄへの挿入は、リングケース１によって阻害されない。
【００１７】
加えて、リングケース１は、後述するように透明材料で形成されているので、リングケース１に覆われるピストン３及びピストンリング４〜６は、視認可能になっている。例えば、図２（ｃ）に示されるように、リングケース１がピストン３に装着された場合であっても、リング溝３ｃに嵌め込まれたオイルリングであるピストンリング６の状態を、リングケース１を介して視認できる。同様に、リング溝３ａに嵌め込まれたトップリングであるピストンリング４の状態、及びリング溝３ｂに嵌め込まれたセカンドリングであるピストンリング５の状態も、リングケース１を介して視認できる。
【００１８】
図３（ａ）は、自由状態におけるピストンリング４の概略平面図であり、図３（ｂ）は、合口部を閉じた状態のピストンリング４の概略平面図である。図３（ａ）に示されるように、ピストンリング４は、合口部４ａが設けられた割りリング形状を有している。以下では、図３（ｂ）に示されるように、合口部４ａが閉じた状態におけるピストンリング４の外径を、ピストンリング４の呼称径Ｒｐとする。合口部４ａが閉じた状態とは、ピストンリング４が所定の合口隙間ｓ１を有する状態とする。ピストンリング４の呼称径Ｒｐは、ピストンリング５，６の呼称径と同一である。また、呼称径Ｒｐは、ピストン３の径Ｒ１１（図２（ａ）を参照）と、シリンダボア７の内径Ｒ２１（図７（ａ）を参照）とのそれぞれとも略同一である。本実施形態における「略」とは、下記にて特別に規定される場合を除き、最大数％の誤差を含む概念である。シリンダボア７へピストンリング４〜６が装着されたピストン３を容易に挿入する観点から、ピストン３の径Ｒ１１は、呼称径Ｒｐよりもわずかに小さい方が好ましく、シリンダボア７の内径Ｒ２１は、呼称径Ｒｐよりもわずかに大きい方が好ましい。
【００１９】
次に、リングケース１及びテーパーリング２の形状について、図１に加えて、図４及び図５を参照しながら説明する。図４（ａ）は、リングケースの平面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＩＶｂ−ＩＶｂ線に沿った断面図である。図５（ａ）は、テーパーリングの平面図であり、図５（ｂ）は、図５（ａ）のＶｂ−Ｖｂ線に沿った断面図である。
【００２０】
図１及び図４（ａ），（ｂ）に示されるリングケース１は、内周面１１ａ及び外周面１１ｂと、側面１１ｃ，１１ｄとを有する環状の本体部１１を備えている。内周面１１ａと外周面１１ｂとは、互いに略平行に延在し、側面１１ｃと側面１１ｄとは、互いに略平行に延在している。また、内周面１１ａと側面１１ｃ，１１ｄとは、互いに略直角をなしている。このため、外周面１１ｂと側面１１ｃ，１１ｄとも、互いに略直角をなしている。
【００２１】
本体部１１の全体は、上述したように透明材料で形成されている。透明材料は、例えばアクリル樹脂等の透明性を有する樹脂、又はガラスである。このため、本体部１１は、内周面１１ａによって囲まれた空間を外周面１１ｂ側から視認させる視認領域を有するように構成されている。
【００２２】
本体部１１の内径Ｒ１は、ピストンリング４の呼称径Ｒｐと略同一である。本実施形態では、内径Ｒ１が呼称径Ｒｐと略同一とは、内径Ｒ１は、呼称径Ｒｐと完全同一である、もしくは呼称径Ｒｐに対してわずかに異なることとする。例えば、ピストンリング４の呼称径Ｒｐが７８ｍｍである場合、内径Ｒ１は、７７．９ｍｍ〜７８．１ｍｍ（好ましくは、７７．９５ｍｍ〜７８．０５ｍｍ、より好ましくは７７．９８ｍｍ〜７８．０２ｍｍ）である。内径Ｒ１が呼称径Ｒｐよりもわずかに大きいことにより、本体部１１は、周方向において回転自在になるようにピストン３に装着されていることが好ましい。
【００２３】
本体部１１の外径Ｒ２は、ピストン３が挿入されるシリンダボア７の内径Ｒ２１（図７（ａ）を参照）よりも大きい。外径Ｒ２は、本体部１１がシリンダブロック８（図７（ａ）を参照）に安定して載置できる大きさであることが好ましい。すなわち、「外径Ｒ２−内径Ｒ１」に相当する本体部１１の厚さが、シリンダブロック８に安定して載置できる大きさであることが好ましい。また、外径Ｒ２は、例えば内径Ｒ１の１．０５倍〜１．２倍程度であることが好ましい。
【００２４】
上述したように、リングケース１は、ピストン３に装着された際に、図２（ａ）に示されるリング溝形成領域Ａを覆う大きさを有している。このため、本体部１１の幅Ｗ１は、リング溝形成領域Ａにおけるピストン３の運動方向に沿った長さＬ（図２（ａ）を参照）よりも長くなっている。また、外径Ｒ２は、上記運動方向において、トップランド３ｅからピン穴３ｄまでの最短距離よりも短いことが好ましい。
【００２５】
図１及び図５（ａ），（ｂ）に示されるテーパーリング２は、リング溝３ａ〜３ｃのそれぞれへのピストンリング４〜６の嵌め込みを補助する樹脂製又は金属製のリングである。このため、テーパーリング２における環状の本体部２１は、テーパー面２２及びフラット面２３からなる内周面２１ａを有している。テーパー面２２は、本体部２１の側面２１ｃ側に設けられており、フラット面２３は、本体部２１の側面２１ｄ側に設けられている。なお、側面２１ｃ，２１ｄは互いに略平行に延在しており、本体部２１の外周面２１ｂと、側面２１ｃ，２１ｄとは、互いに略直角をなしている。
【００２６】
本体部２１においてテーパー面２２が設けられる部分の内径は、側面２１ｃから側面２１ｄ側にかけて狭くなっている。また、フラット面２３が設けられる部分の内径は、一定であり、テーパー面２２が設けられる部分において最も小さい内径と同一である。このため、テーパー面２２とフラット面２３とは、互いに連続して設けられている。フラット面２３が設けられる部分の内径Ｒ３、及びテーパー面２２が設けられる部分において最も小さい内径Ｒ４（最小内径）は、リングケース１の内径Ｒ１と略同一になっている。また、テーパー面２２が設けられる部分において最も大きい内径Ｒ５は、内径Ｒ３，Ｒ４よりも大きくなっており、本体部２１の外径Ｒ６は、リングケース１の外径Ｒ２と略同一である。内径Ｒ３〜Ｒ５は、外径Ｒ６よりも小さければよい。なお、本体部２１の幅Ｗ２は、例えば本体部１１の幅Ｗ１の１．５倍程度である。内径Ｒ５は、ピストンリング４の自由状態の最大外径よりも大きいことが好ましい。ピストンリング４〜６が装着されたピストン３を容易に挿入する観点から、内径Ｒ５は、上記最大外径よりも数ｍｍ程度大きいことがより好ましい。もしくは、内径Ｒ５は、内径Ｒ３，Ｒ４よりも１０％程度大きいことが好ましい。
【００２７】
次に、本実施形態に係るリングケース１及びテーパーリング２を用いたピストン３のシリンダボア７への挿入方法について、図６及び図７を参照しながら説明する。
【００２８】
まず、図６（ａ）に示されるように、リング溝３ａ〜３ｃのそれぞれにピストンリング４〜６が装着されたピストン３を準備する。次に、図６（ｂ）に示されるように、ピストンリング４〜６が装着されたピストン３を、テーパーリング２に挿入する。このとき、ピストン３のトップランド３ｅをテーパーリング２に向け、テーパーリング２の側面２１ｃ側からピストン３をテーパーリング２に挿入する。これにより、ピストン３がテーパーリング２の側面２１ｄ側に向かうにつれて、ピストンリング４〜６のそれぞれは、テーパー面２２に当接することにより徐々に縮径していく。そして、ピストンリング４〜６のそれぞれは、フラット面２３にて、呼称径Ｒｐまで縮径し、対応するリング溝３ａ〜３ｃに嵌め込まれた状態になる。
【００２９】
次に、テーパーリング２に重ねられたリングケース１にピストン３を挿入する。このとき、リングケース１の側面１１ｃと、テーパーリング２の側面２１ｄとが互いに隙間なく連接しているので、ピストンリング４〜６が対応するリング溝３ａ〜３ｃに嵌め込まれたまま、ピストン３をリングケース１に挿入する。これにより、図２（ａ），（ｂ）に示されるように、ピストンリング４〜６の嵌込状態を保持するように、リングケース１をピストン３に装着する。ピストン３のリングケース１への挿入が完了した後、テーパーリング２はピストン３から外される。
【００３０】
ここで、リングケース１が装着されたピストン３におけるピストンリング４〜６の嵌込状態を確認する。具体的には、本体部１１を固定すると共にピストン３を回転させ、各ピストンリング４〜６が対応するリング溝３ａ〜３ｃに正常に収容されているか否かを確認する。この確認は、例えば目視または画像解析カメラ等を用いて実施される。また、ピストン３の回転時のトルクも測定することにより、ピストンリング４〜６の嵌込状態が正常か否かを判断する。なお、ピストンリング４〜６の嵌込状態が正常ではないと判断された場合、リングケース１からピストン３を取り外し、ピストンリング４〜６の調整又は交換を行う。この後に、ピストン３にリングケース１が装着された状態で、ピストンピンとコンロッド（連接棒）とをピストン３に装着する。ただし、ピストン３へのピストンピンとコンロッドとの装着は、リングケース１の装着前に行ってもよいし、ピストンリング４〜６の装着前に行ってもよい。
【００３１】
次に、図７（ａ）に示されるように、ピストン３におけるトップランド３ｅと反対側の部分（ピストンスカート）をシリンダボア７内に挿入すると共に、リングケース１をシリンダブロック８に載置する。そして、ピストン３のトップランド３ｅを押圧することにより、図７（ｂ）に示されるように、ピストンリング４〜６の嵌込状態を保持しながら、ピストン３をシリンダボア７に挿入する。
【００３２】
以上説明した本実施形態に係るリングケース１では、本体部１１の内径Ｒ１は、テーパーリング２の内径Ｒ３，Ｒ４、及びピストンリング４の呼称径Ｒｐと略同一である。また、ピストン３の径Ｒ１１もピストンリング４の呼称径Ｒｐと略同一であることから、リングケース１の側面１１ｃと、テーパーリング２における側面２１ｄとを連接するように、リングケース１及びテーパーリング２を組み合わせることによって、テーパーリング２によりリング溝３ａ〜３ｃへそれぞれ嵌め込まれたピストンリング４〜６の状態を保持しながら、リングケース１をピストン３に装着できる。ここで、本体部１１は、透明材料で形成されていることによって、内周面１１ａによって囲まれた空間を外周面１１ｂ側から視認させる視認領域を有している。このため、リングケース１が装着されたピストン３においてピストンリング４〜６が正常に嵌め込まれているか否かを、目視等にて容易に判断できる。したがって、リングケース１を用いることによって、ピストン３がシリンダボア７に挿入される前に、リング溝３ａ〜３ｃに対するピストンリング４〜６の嵌込状態を判断できる。
【００３３】
また、リングケース１が装着されたピストン３が輸送又は搬送された場合であっても、ピストンリング４〜６の嵌込状態は保持される。このため、ピストンリング４〜６がリング溝３ａ〜３ｃ外へ飛び出すことを防止できる。これにより、ピストンリング４〜６が何らかの物体と衝突し、ピストンリング４〜６が破損することを好適に防止できる。また、ピストン３の輸送中等に、リング溝３ａ〜３ｃ内に異物が混入することも防止できる。
【００３４】
加えて、リングケース１をピストン３の挿入補助部材として用い、ピストン３をシリンダボア７に挿入してもよい。この場合、リングケース１によってピストンリング４〜６の嵌込状態が保持されたピストン３を、そのままシリンダボア７へ挿入することができる。これにより、エンジンの組立工程におけるピストンリング４〜６に起因した不良率を低減できると共に、ピストン３のクランキングトルク又は圧縮圧力の測定工程を省略し、上記組立工程を効率化できる。
【００３５】
さらには、リングケース１を上記挿入補助部材として用いることによって、シリンダボア７の上端７ａにおける面取り量を小さくできる。上端７ａにおける面取り量を小さくすることによって、リング溝３ａをよりトップランド３ｅ側に設けることができる。これにより、ピストンリング４をトップランド３ｅ側にさらに近づけ、当該ピストンリング４によるピストン３の放熱性を向上できる。
【００３６】
次に、上記実施形態の変形例に係るリングケースについて、図８及び図９を参照しながら説明する。
【００３７】
図８（ａ）は、上記実施形態の第１変形例に係るリングケースがピストンに装着された状態を示す概略断面図であり、図８（ｂ）は、図８（ａ）において一点鎖線で囲った領域の概略拡大図である。図８（ａ），（ｂ）に示されるように、リングケース１Ａの本体部１１Ａには、複数の開口部３１が設けられている。各開口部３１は、本体部１１Ａの周方向に沿って所定の距離Ｄを空けて設けられており、本体部１１Ａの外周面１１ｂと内周面１１ａとを貫通する貫通孔である。なお、本体部１１Ａは、例えば不透明性を有する樹脂、金属、又は合金等の不透明材料から構成されている。
【００３８】
各開口部３１の周方向に沿った長さＲ３１は、本体部１１Ａの内径Ｒ１の３％以上５％以下である。同様に、隣同士の開口部３１の周方向に沿った所定の距離Ｄは、本体部１１Ａの内径Ｒ１の３％以上２０％以下である。これにより、ピストンリング４〜６のいずれかの合口端部が開口部３１内に侵入することを防止できる。なお、各開口部３１におけるピストン３の運動方向に沿った長さは、リング溝形成領域Ａの長さＬ（図２（ａ）を参照）よりも大きく、本体部１１Ａの幅よりも小さい。
【００３９】
このような第１変形例においては、本体部１１Ａが不透明材料から構成されている場合、本体部１１Ａにおける各開口部３１は、内周面１１ａによって囲まれた空間を外周面１１ｂ側から視認させる視認領域として機能する。これにより、各開口部３１を介して本体部１１Ａの外側からピストンリング４〜６の嵌込状態を視認できる。ここで、ピストン３に装着された本体部１１Ａを回転させることにより、ピストンリング４〜６の全体の嵌込状態を視認できる。したがって第１変形例においては、本体部１１Ａが不透明材料から構成されている場合であっても、上記実施形態と同様の作用効果が奏される。
【００４０】
上記第１変形例において、各開口部３１には、例えば透明樹脂又はガラス等の透明部材が埋め込まれてもよい。これにより、本体部１１Ａの少なくとも一部が、透明材料で形成されていることによって視認領域が構成され、各ピストンリング４〜６の合口端部が開口部３１内に侵入することを好適に防止できる。この場合、各開口部３１の長さＲ３１及び所定の距離Ｄは、上記範囲に限られなくてもよい。
【００４１】
図９（ａ）は、上記実施形態の第２変形例に係るリングケースを示す概略平面図であり、図９（ｂ）は、第２変形例に係るリングケースを示す概略側面図である。図９（ａ），（ｂ）に示されるように、リングケース１Ｂは、合口部４１が設けられることによって割りリング形状を有する本体部１１Ｂと、合口部４１が閉じる方向に本体部１１Ｂを付勢する付勢部材５１とを備えている。合口部４１は、本体部１１Ｂの成形と同時に、もしくは本体部１１Ｂの一部を除去することによって設けられる。本体部１１Ｂの内径Ｒ１Ａ及び外径Ｒ２Ａは、合口部４１を構成する突き合わせ端部４２，４３同士の隙間を広げることによって変化しうる。
【００４２】
付勢部材５１は、本体部１１Ｂの外周面１１ｂに接して設けられている。付勢部材５１は、例えば金属製又は樹脂製のバネ部材である。付勢部材５１が設けられた場合であっても内周面１１ａに囲まれた空間を外周面１１ｂ側から視認させるため、すなわちリングケース１Ｂにおける視認領域を確保するため、付勢部材５１の一部には隙間が設けられていることが好ましい。もしくは、付勢部材５１は、透明材料からなることが好ましい。
【００４３】
このような第２変形例においても、上記実施形態と同様の作用効果が奏される。また、第２変形例においては、合口部４１による隙間を広げてリングケース１Ｂをピストン３に装着した場合であっても、ピストンリング４〜６の嵌込状態は、付勢部材５１にて閉じる方向に付勢されたリングケース１Ｂによって良好に保持される。なお、第２変形例においては、本体部１１Ｂを変形させて合口部４１の隙間を広げるため、本体部１１Ｂは、靱性を有することが好ましい。
【００４４】
本発明は、上記実施形態及び上記変形例に限られるものではない。例えば、上記第１変形例及び上記第２変形例を組み合わせてもよい。
【００４５】
上記実施形態及び上記変形例において、ピストンにリングケースを装着するタイミングは、ピストンをシリンダボアへ挿入する前であれば特に限定されない。例えば、ピストンにリングケースを装着するタイミングは、ピストンをエンジンメーカに納入する前でもよい。この場合、エンジンの組立工程においては、予めピストンリングがリング溝に正常に嵌め込まれた状態に保持されたピストンを、そのままシリンダボア７へ挿入することができる。これにより、エンジンの組立工程をさらに効率化できる。また、ピストンをエンジンメーカに納入する際の輸送において、ピストンリングの破損をリングケースによって好適に防止できる。
【００４６】
上記実施形態及び上記変形例において、リングケースには、テーパーリングに対する位置合わせ部が設けられてもよい。これにより、テーパーリングによってピストンリングが縮径された状態のピストンを、リングケースに容易に挿入できる。また、リングケースには、シリンダボアに対する位置合わせ部が設けられてもよい。この場合、リングケースによってピストンリングの嵌込状態が保持されたピストンを、より容易にシリンダボアに挿入できる。
【００４７】
上記第１変形例において、リングケース１Ａがピストン３に対して周方向に回転自在に装着されている場合、開口部３１は、本体部１１Ａに１つだけ設けられてもよい。この場合であっても、リングケース１Ａを回転させることによって、各ピストンリング４〜６の嵌込状態を、単一の開口部３１を介して容易に判断できる。また、単一の開口部３１に透明部材が埋め込まれる場合、当該開口部３１は、環状になるように形成されてもよい。この場合、リングケース１Ａがピストン３に対して回転自在でなくてもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１、１Ａ，１Ｂ…リングケース、２…テーパーリング、３…ピストン、３ａ〜３ｃ…リング溝、３ｅ…トップランド、４〜６…ピストンリング、７…シリンダボア、８…シリンダブロック、１１，１１Ａ，１１Ｂ…本体部、１１ａ…内周面、１１ｂ…外周面、３１…開口部、４１…合口部、５１…付勢部材、Ａ…リング溝形成領域、Ｄ…所定の距離、Ｒ１，Ｒ１Ａ…内径、Ｒ３…内径、Ｒ４…内径（最小内径）、Ｒ１１…径、Ｒ２１…内径、Ｒｐ…呼称径。
【図１】
2018051690.tif 000003
【図２】
2018051690.tif 000004
【図３】
2018051690.tif 000005
【図４】
2018051690.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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