(57)【要約】      （修正有）【課題】携帯型飲料抽出装置において、過酷な条件下にある種々環境においても使用できるように特別にデザインされた製品を提供する。【解決手段】携帯可能、頑丈、かつ耐衝撃性であって、ウォータータンクシステム、水送りシステム、抽出システム、飲料の抽出を可能とする電子機器、及び前記電子機器を制御するユーザインタフェースから構成される携帯型装置２に関し、開位置と閉位置をもつ回転可能ドア上に位置するニードルを含み、かつ可動ニードルカバー内に配置される飲料カプセル穴あけ用の穴あけデバイスとする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開位置と閉位置をもつ回転可能ドア上に位置するニードルを含み、かつ可動ニードルカバー内に配置される飲料カプセル穴あけ用の穴あけデバイス。
【請求項２】
前記ドアが開位置にある時に前記可動ニードルカバーによってニードルが覆われることを特徴とする請求項１記載の穴あけデバイス。
【請求項３】
前記ドアが回転位置から閉位置まで回転し、ニードルカバーが移動してニードルが露出し、前記ドアが閉位置に達するとニードルが完全に露出されて飲料カプセルを穴あけできることを特徴とする請求項１記載の穴あけデバイス。
【請求項４】
キャップ及び、ウォータータンクからのウォーターシステム弁からウォータータンク上部へ導くチューブ系と接続されるウォーターシステム弁を備える携帯型かつ耐衝撃性のウォータータンクを含んで成る密閉型ウォータータンクシステム。
【請求項５】
前記キャップが取り外し可能かつ交換可能であって、該キャップによってウォータータンクへの開口部が覆われ、かつ該キャップに空気孔及び空気孔シールがさらに含まれることを特徴とする請求項４記載の密閉型ウォータータンクシステム。
【請求項６】
前記ウォーターシステム弁にキャップ、少なくとも１個のシール及びスプリングが含まれ、前記シールがチューブ系によって前記スプリング中へ押し下げられると、水がウォータータンクの上部からタンクの外へ出るようになっていることを特徴とする請求項４記載の密閉型ウォータータンクシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は携帯可能なコーヒーメーカーとして機能する装置に関する。本発明は、さらに具体的には耐久性があり、コンパクトで、さらに使用者の要求に応じて種々形状化が可能な携帯型コーヒーメーカーに関する。
【背景技術】
【０００２】
シングルサーブコーヒーメーカーが家庭用に極めて人気を博している。その最も知られている例としては、Keurig（登録商標）、Senseo（登録商標）、Tassimp（登録商標）などの装置がある。これら装置のそれぞれには、コーヒーメーカー中に置かれ、しばしばポッドと称される特別にデザインされたカップが用いられ、水を入れるとコーヒーがポッドを通して出てくる。過去数年に亘って、かかるコーヒーメーカー市場は極めて拡大し、現今では最も成長の速い家庭向け市場分野の一つとなっている。消費者は、ポットごとにではなく、一杯のコーヒーあるいは紅茶を簡単に入れ、家族の一人一人がそれぞれの好みで熱い飲料を楽しむことができる。このような市場は家庭向けに益々人気を博している一方において、最近ではかかる便宜性が家庭外でも要望されている。
【０００３】
従来のコーヒーメーカーにおける問題点は、家庭向けだけのあるいはオフィス向けだけのデザインだったことである。従来のコーヒーメーカーは室内環境でのみ機能するようにデザインされていて、静置状態で使われ、通常テーブルあるいは調理台の上へ置かれてきた。しかし、多くの人（例えば建設作業者及びキャンパー）は一日の大部分を室外、あるいはさらに過酷な環境下で過ごすため、過酷な条件下にある種々環境においても使用できるように特別にデザインされた製品を必要としている。このような装置には、頻繁な移動、他の所持品や必需品と一緒に保管されること、頻繁に受ける衝撃、天候条件、種々異なる置台形状、埃、破片及び種々異なる室外環境条件に対する適応性が要求される。従来の家庭用電気器具はこのような環境に対して実用的ではなかった。例えば、シングルサーブコーヒーメーカーの多くには、ウォータータンクが備えられているが、コーヒーメーカーが他の場所に持ち運ばれる際には水が溢れ出ていた。このようなコーヒーメーカーのデザインでは、極めて頑丈で、携帯や収容が可能であると共に、水、埃、破片の侵入を防止できることが要求される屋外環境での使用は想定されていなかった。本発明はより頑丈で、密閉され、携帯可能、かつ収容可能な屋外使用に適する飲料抽出装置を提供することにより上記問題を解決しようとするものである。上記従来の提案あるいは製品に関する記載は当該分野における共通の一般知識の陳述あるいは告白として意図された訳ではなく、またそのように解釈されてはならない。特に、上述の従来技術に関する意見は当業者が共通して十分に認識していることではなく、本発明の進歩性に関し理解を得るための記述であり、また本発明が関連従来技術における提案の一部であることを確認するものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、
開位置と閉位置をもつ回転可能ドア上に位置するニードルを含み、かつ可動ニードルカバー内に配置される飲料カプセル穴あけ用の穴あけデバイスに関する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
ユーザインタフェースによりコーザは、好みの抽出方式の選択が可能とされる。続いてタイマ、センサ及びリレー等の電子機器は電子要素の行動を決定する。このユーザインタフェースは耐衝撃性、耐塵性かつ防水性である。当業者によれば、ユーザインタフェースが過酷な条件にも耐え得るように高耐久化されていることを認識するであろう。ユーザインタフェースを他の物による衝撃から保護するため電気器具内の保護フレームの奥まって配置されることも予測されよう。
【０００６】
本願携帯型装置が必要な場所において作動された時、ウォータータンクシステムつまりはウォータータンクは、好ましい実施態様としては直立型であってウォータータンクの上部から水を流し出す。当業者によれば、直立位置が予測される一方において、本願装置を、許容される一定の角度においても操作可能なようにすることも着想可能であろう。僅かな角度であれば本願装置の操作に何ら影響はない筈である。
【０００７】
前記ウォータータンクは取外し可能、交換可能、携帯型であり、耐衝撃性である。ウォータータンクは装置内部へ置くこともでき、完全に隠すことが可能である。一旦ウォータータンクシステムドアが閉じられウォータータンクが区画内に置かれると物の衝撃から保護される。このウォータータンクは装置内のウォータータンク区画の内側にフィットする剛性あるいは半剛性材料から成る。ウォーターシステムドアによりウォータータンク区画内外へのアクセスが可能とされる。
【０００８】
前記ウォータータンクはキャップあるいは他の密閉手段を用いて密閉可能であるので、装置からウォータータンクを取り外す際に該ウォータータンクの向きに拘わらず水がこぼれ出すことはない。前記キャップあるいは他の密閉手段は取外し可能で、交換可能であり、かつ再度密閉することも可能であるのでウォータータンク中へ水を再充填することが可能である。ウォータータンクは、ウォーターシステムが作動した時に水をウォータータンクから一方向のみに流れ出させるウォータータンク上のウォーターシステム弁によってチューブ系へ接続される。ウォーターシステム弁とキャップは密閉されているので、ウォータータンクの向きに拘わらずウォータータンクから漏れ、あるいは滴ることはない。ウォータータンクは容易に曲げられ、水漏れせず、耐衝撃性である。当業者でよれば、ユーザーが必要な時にウォータータンクを取り外し、複数の容器を持ってきてそれらと交換可能とすることが理解されよう。
【０００９】
前記ウォータータンクキャップにはさらに空気孔及び空気孔シールが含まれる。この空気孔によりウォータータンクへの空気の進入が可能となって水がウォータータンクから流れ出され、そして水送りシステム中へ流れ込んだ時の圧力が均質化される。前記空気孔シールは、ウォータータンクの向きに拘わらず空気孔中に水が存在しないように機能する。ウォータータンク区画へは装置の上部にあると想定されるウォータータンクシステムドアを通してアクセス可能であるが、当業者であれば該ドアは他の位置にあってもよいと認識するであろう。このウォータータンクシステムドアは完全に取り外し可能であり、あるいは容器へ固定状態で簡単に開くことが可能である。また、このウォータータンクシステムドアを補強して容器の強度及び耐久性を増強させることも可能である。本発明について説明する目的において、ウォータータンクシステムドアは、容器へ固定されたヒンジ上において側方への回転、あるいは上部から回転で開く態様とする。当業者によれば、チューブ系がウォータータンクシステムドアを通ることから、ウォータータンクシステムドアが開け閉めされる際に該チューブ系の完全性を保護するためにジョイントを用いることが考えられよう。ウォータータンクシステムドアは、ウォータータンク区画内へウォータータンクを配置できるように十分な程度まで開かなければならない。ここで９０℃の角度で開けば十分と許容できると考えられるが、開口角度はそれより小さくても、あるいはそれより大きくても適すると思われる。ウォータータンクへのチューブの接続は、ウォータータンクシステムドアが閉じている時だけ為される。
【００１０】
ウォーターシステム弁によってウォータータンクと本願装置のチューブ系が接続される。このウォーターシステム弁にはスプリングの全体に亘る少なくとも１個のシールが含まれる。このウォーターシステム弁はウォータータンク内に位置するチューブに接続される。ウォータータンク内の水を濾過するのが好ましい場合には前記チューブとウォーターシステム弁の間へフィルターを配置することが可能である。当業者によれば、ウォーターシステムへフィルターの交換時期が来たことを知らせるフィルターインジケーターを含めることを着想し得るであろう。
【００１１】
ウォータータンクシステムドアが閉じられた状態にある時、前記チューブ系によって弁キャップ内に位置するシールが押し付けられる。このシールは次いでスプリングを押し付け、これによって水が該チューブからウォーターシステム弁中へ流れ、そこから本願装置のチューブ系へと流れる。
【００１２】
当業者によれば、本願装置がウォータータンクからの水の溢れあるいは漏れが防止される密閉容器であることから、本願装置をいかなる位置にも保管可能であると認識し得よう。ユーザーが飲料を抽出するに際しては、飲料カプセルを抽出室へ置く。この飲料カプセルはコーヒー豆、紅茶葉、あるいは他の所望の飲料で満たされている。次いでユーザインタフェースを作動させて電子機器により用いる加熱方式をコントロールする。このユーザインタフェースによりユーザーが抽出方法をプログラム化することも可能とされる。当業者によれば、事前設定した抽出時間を割り当てるワンタッチボタンを実行するように番号あるいは設定を行うことを着想し得よう。ディスプレイスクリーンによって、温度や所望の飲料のサイズなど、ユーザーがプログラム化した設定を表示することも想到するであろう。
【００１３】
ウォータータンクシステムはチューブ系により水送りシステムへ接続され、また水送りシステムはチューブ系により抽出システムへ接続される。このようなチューブ系によって、水送りシステムを経てのウォータータンクシステムから抽出システムへの接続が与えられる。飲料を抽出するために、水がウォーターシステム弁を通してウォータータンク中のチューブへ汲み上げられチューブ系へ送られる。水は流量計を通って流れ、該流量計によってウォータータンクから出た流量が測定される。この流量計はユーザーが飲料のサイズを選択するために重要である。水は流量計から流れ出てから、ポンプによってヒーターへと送られる。水は加熱されて弁へ入り、該弁によって水は飲料ラインを通って飲料カプセルへ流れるか、あるいは水ラインを通って装置から出て熱水としてカップ中へ流れるかが決められる。飲料を抽出する時、お湯は抽出システム内の飲料カプセルを通って流れる。
【００１４】
前記ポンプは、所望の圧力で本願装置を通して水を運ぶことができるポンプが用いられる。前記所望の圧力は抽出される飲料の種類によって変えることが可能である。例えば、エスプレッソはコーヒーよりも高圧で抽出しなければならないため、エスプレッソ抽出装置にはより大形かつ強力なポンプが用いられる。
【００１５】
飲料の抽出を行うため、飲料カプセルは抽出システム中の抽出室に置かれる。抽出室は閉じられた位置へ操作可能であることから、室にアクセスできるためには、抽出システムドアが開けられると考えられる。この抽出システムドアは完全に取り外し可能であるか、あるいは容器へ固定された状態で簡単に開けることが可能である。この抽出システムドアを補強することにより容器の強度及び耐久性を増すことが可能である。本発明についての説明のため、抽出システムドアを容器へ固定されたヒンジ上に側方回転あるいは上部からの回転で開くドアとした態様について述べる。当業者によれば、このウォーターシステムドアを通してチューブ系が配置されること、従って該抽出システムドアが開いている場合、または閉じている場合にチューブの完全性を保護するためにジョイントが用いられることが着想されよう。抽出システムドアは抽出室内に飲料カプセルを置けるように十分大きく開かなければならない。開く角度として９０°で許容されるが、それより小さいか、または大きな角度でも適すると考えられる。
【００１６】
抽出システムドアを閉じる動作により飲料カプセルが押し下げられ、そして飲料カプセルの底部が抽出室底部に配置された取出(output)しニードルによって穴あけされる。該取出しニードルが飲料カプセルを穴あけする箇所に飲料カプセルから抽出飲料が出てくる取出し孔が形成される。
【００１７】
抽出室には抽出室ドア中に配置された投入(input)ニードルも含まれている。この投入ニードルは飲料カプセルの上部に穴をあける単なる針であっても、あるいは穴あけデバイスの一部であってもよい。この針が穴あけデバイスの一部である場合、この針は抽出室ドアが開けられた時には隠され、抽出室ドアが閉じられた時だけに現れる構成とすることが考えられる。投入ニードルは通常は抽出室ドアのニードルカバーの下に配置され、このニードルカバーは抽出室ドアが閉じられた時に機械的に反応してニードルを露出させる。抽出室が開いている時は、ニードルカバーは再度前方へ突き出て針を覆う。投入ニードルは、露出された時飲料カプセルを一定の位置で穴あけて水を飲料カプセル中へ流し入れ飲料の抽出を行う。
【００１８】
次いで抽出された飲料は取出し孔から抽出飲料をドリンクカップ中へ注ぐ飲料ノズル中へ流れる。このドリンクカップはマグカップ、魔法瓶、あるいは飲むために適する他の容器であってもよい。このドリンクカップは抽出システムの下に配置されたスタンド上へ定位されることが想定される。このスタンドは折り畳み可能で、かつ収容可能である。さらにこのスタンドは取り外しも可能である。取り外し可能なスタンドはドリンクカップを本願装置の下に納めるには大き過ぎる場合には望ましい態様である。前記スタンドは損傷を防ぎ、また水ノズル及び飲料ノズルを保護するために折り畳み可能である。前記スタンドは掛け金あるいは他の類似のロック手段を用いて収容あるいはロックされると考えられる。当業者は、ドリンクカップはスタンド内に格納でき、該ドリンクカップに磁性を付与し、あるいは機械的に取り付けられるようにして、ドリンクカップを適当な部位に保持させるために役立てようと考えるであろう。
【００１９】
電子機器は動力源により動力を受ける。かかる動力源として電気または電池を使うことができる。本願装置には外壁の外側上に動力源入力が備えられている。この動力源入力を１種の動力源に限定することもでき、あるいは複数の動力源を切り替えられるようにすることも可能である。電力源コードがある場合、このコードを格納可能として、使用しない時には容器内へ格納するように格納可能コードとすることも考えられる。
【００２０】
電子機器は本願携帯型装置内の種々位置へ収容可能である。これら電子機器の位置は携帯型装置のサイズ及びデザインによって異なる。いくつかのデザインに係る携帯型装置においては、電子機器は基部中に収容される。電子機器の位置が携帯型装置の性能に影響しないことは当業者の認識するところである。本発明の重要な特徴の一つは、電子機器が別個に制振された一つの電子機器台内に置かれて衝撃や影響による損傷から保護されることである。
電子機器はユーザインタフェースからコマンドを受け、機械システムへコマンドを出して装置を作動させる。
【００２１】
装置が携帯型であることは本発明において必要不可欠である。ゆえに、容器にはハンドル、ストラップ、キャスター、キャリーケースあるいは容器を容易に運ぶための他の手段が備えられる。ハンドル、ストラップあるいはキャスターの適する配置は種々考えられる。しかしながら、本発明の説明のため、いずれのストラップまたはハンドルも好ましくは携帯型装置の側面に固定されるものとする。ハンドル、ストラップ、キャスターあるいは容器を容易に運ぶための他の手段の位置決めに当たっては、容器は通常直立状態で上側の水保蔵容器と共に運ばれることが想定される。これらハンドル、ストラップ、キャスターあるいは他の移動手段は取外し可能かつ回転可能であると想定される。
【００２２】
本願装置は携帯型であるので、他の物による衝撃、あるいはその上へ重い物を載せられても耐えられるほどに頑丈な装置であることが極めて重要である。この装置には、その耐久性及び頑丈性を補助するために、保護フレーム及び内側支持フレームが備えられる。前記保護フレームは前記装置に対する他の物による影響及び衝撃を遮断する。かかる保護はユーザインタフェース、ウォータータンクシステムドア、及び抽出システムドアまで拡大されている。前記保護フレームは耐衝撃性材料から成り、該保護フレームによって前記装置は覆われている。前記内側支持フレームによって各外部ハウジング部分が付加的に支持されるので本願装置はいずれの方向からでも重い負荷に耐えることができる。前記外部ハウジングがいずれかの方向から受ける負荷は内側支持フレームへ直接伝えられる。受けた外部からの負荷を支える他の支持構造体がないためハウジングを介して負荷を受ける一般的なコーヒーメーカーとは異なり、この内側支持フレームによってあらゆる方向からの負荷が支えられる。前記電子機器には、衝撃及び振動によって望まれる機能が妨害されないように耐衝撃制御が備えられる。また、水の侵入あるいは埃の混入を防止するために本願装置はその全体が密閉されている。当業者は、前記電子機器は厳しい条件に耐えられなければならないと考えるであろう。
【００２３】
飲料を抽出するための携帯型装置には、カップホールダー等の他のアメニティー（便利な物）を備えることも可能である。他のアメニティーとして、水フィルター、余剰貯水容器、水ホース（出先での再充填に使用）、キャリーケース、撹拌機、あるいはスプーンも含めてもよい。当業者は、これらアメニティーを携帯型装置中に組み込めると考えるであろう。
【００２４】
本願携帯型装置には、剛性なクリップ、ストラップあるいはフック付きコードを用いて該装置を一定の構造体へ確実に固定するための外部取り付けポイントがさらに備えられる。
【００２５】
本願携帯型装置の形状あるいはサイズは限定されない。サイズは、小型の一人用の抽出装置から複数杯の飲料に用いる大量の水を保持するための大容量抽出装置まで多種可能である。本発明を説明するために、概して矩形の装置が用いられているが、その形状に限定されると解釈されてはならず、他の形状も可能である。矩形とした場合、本装置をいずれの方向にも収容することができ、さらにその上へ他の物を積み重ねることも可能となる。
【００２６】
外部ハウジングは、単一部材で基部及び少なくとも１個の他の縦壁が形成されるように構成される。装置底部上の隣接する縦ハウジング片同士には継ぎ目はない。隣接するハウジング部の接続部に形成される継ぎ目は装置の最下部上方に形成される。このように構成するのは、装置が移動中に事故により落下した時に大きな衝撃を受けそうな箇所にジョイントを形成しないためである。これにより水、破片及び埃のジョイントへの侵入も防止することができる。
【００２７】
ユーザインタフェースによってウォータータンクシステムドアが制御され、及び抽出システムドアは保護フレーム内へ引っ込むように構成される。これにより、これらドアは他の物からの衝撃による損傷を受けないように保護される。保護フレームはユーザインタフェース制御装置、ウォータータンクシステムドア及び抽出システムドアの最上点周辺まで立ち上がる。
【００２８】
本願装置は、それがテーブルあるいはカウンター等の支持面の縁部へ部分的に覆い被さるように位置取りできるように配置された脚を有していても良い。この位置において、カップスタンドを取り外して前記ノズルの直下の前記支持面の下へ拡がるよう容器を収容することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】ウォーターシステム、機械システム及び抽出システムを詳述する本願携帯型装置の模式図である。
【図２】直立かつ閉じられた状態にある本願携帯型装置の透視図である。
【図３】直立、かつウォーターシステムドア及び抽出システムが開放状態にあり、及び開かれ、転回された位置に置かれている本願携帯型装置の透視図である。
【図４】携帯型装置からウォータータンクが取り外され、ウォーターシステムドアが開位置にあって、ウォータータンク区画が露出されている状態の本願携帯型装置の透視図である。
【図５Ａ】閉じられ、収容された状態のスタンドを示す側面図である。
【図５Ｂ】開かれ、展開された状態にあるスタンドを示す側面図である。
【図６】携帯型装置からスタンドが取り外された状態の携帯型装置を示す図である。
【図７Ａ】穴あけデバイスカバーが突き出し位置にある状態を示した図である。
【図７Ｂ】穴あけデバイスカバーが引っ込んだ位置にある状態を示した図である。
【図８】本願装置の側部に保有されたデバイスを詳細に示した図である。
【図９】本願装置の側部に内蔵されるウォータータンクの透視図である。
【図１０】ウォータータンクの断面図である。
【図１１】ウォータータンクをチューブ系へ接続するウォーターシステム弁を示した図である。
【図１２】ウォータータンクキャップを示した図である。
【図１３】支持面へ部分的に覆い被さるユニットの断面図である。
【図１４】内側支持フレームを示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
本発明の好ましい特徴について以下に添付図面を参照しながら説明する。但し、以下に添付図面を参照して説明される特徴により本発明の範囲が限定されると解釈されてはならない。
【００３１】
図を参照して、本発明に係る携帯型装置２は、ウォータータンクシステム３８を封入する外部ハウジング１、水送りシステム３９、及び抽出システム４０から構成される。前記外部ハウジング１内には電子機器１４が封入され、前記外部ハウジング１の外面上にはユーザインタフェース３２が配置される。
【００３２】
前記外部ハウジング１の下には、装置２の外部ハウジング１を支持し保護するために内部支持フレーム７８が配置される。ユーザインタフェース３２、ウォータータンクシステムドア４２及び抽出システムドア４４の周囲は保護フレーム７５によって取り囲まれる。この保護フレーム７５は、ユーザインタフェース３２、ウォータータンクシステムドア４２及び抽出システムドア４４などのパーツが保護フレームの下方へ奥まるようにこれらパーツの上方位置まで高くなるように配置される。
【００３３】
ウォータータンクシステム３８は水送りシステム３９へ接続され、水送りシステム３９は抽出システム４０へ接続される。ウォータータンクシステム３８は、キャップ６とウォーターシステム弁８が備えられた耐久性があり取り外し可能なウォータータンク３を含んで構成される。水送りシステム３９はチューブ系１０、流量計１６、ボンプ１８、ヒーター２０及びフロー弁２２から構成される。水送りシステム３９はユーザインタフェース３２からのコマンドを受け、該コマンドを水送りシステム３９へ送って携帯型装置２を作動させる電子機器１４によって制御される。ウォータータンクシステム３８はチューブ系１０によって水送りシステム３９へ接続され、及び水送りシステム３９はチューブ系１０によって抽出システム４０へ接続されている。操作により、水はウォータータンクシステム３８からチューブ系１０を通って水送りシステム３９及び抽出システム４０中へ流れる。
【００３４】
ウォータータンク３は本願装置２のウォータータンク区画内に備えられる。このウォータータンク３は図４及び図５に示すように取り外し可能である。このウォータータンクにはさらにウォータータンクキャップ６が備えられる。このキャップ６の詳細を図１２に示す。キャップ６は取り外し可能かつ交換可能であり、さらにシール７を含む。このシールは、水が空気孔９から漏出しないように確保するバリヤーとして働く。小さな空気孔９がキャップ中に設けられ、この空気孔は、水がウォータータンク３から引き出される時の空気進入口となる。ウォータータンク３を水で満たすためには、ユーザーはキャップ６を取り外さなければならない。ウォータータンク３が満たされた後、キャップ６はウォータータンク３を閉じるため元に戻される。
【００３５】
図１０及び図１１から理解されるように、チューブ１３はウォータータンク３内にあってウォーターシステム弁８へ接続されている。ウォーターフィルター１２もチューブ１３とウォーターシステム弁８の間に接続されている。ウォーターシステム弁８によって抽出が必要とされた時の水の出口が与えられる。ウォーターシステム弁８には、２個のシール１７、１９及びスプリング１５が備えられたキャップ２１が含まれている。シール１９はチューブ１３へ通ずる開口部を覆い、スプリング１５の全体に亘って上方に置かれている。チューブ系１０ａがシール１９部位において一方向弁８へ接合されると、このチューブ系１０ａによってスプリング１５が押し下げられることにより水が押し出されるようになっている。シール１７はさらに水の漏出を防止するバリヤーとしても機能している。
【００３６】
図３及び図４に示すように、ウォーターシステム弁８につながるチューブ系１０ａの一部はウォーターシステムドア４２内に収容される。当業者はウォーターシステムドア４２がヒンジ６５上の開口部として示されていることを理解するであろう。チューブ系１０ａはウォーターシステムドア４２から出てジョイント６０ａを通り本願装置の中央部分中に至る。チューブ系１０、１０ａは前記ドアを通って延び、ウォーターシステムドア４２が閉じている時はウォーターシステム３８だけに付随することになるため、チューブ系１０、１０ａはジョイント６０ａによって保護されなければならない。ウォーターシステムドア４２が閉じられ、及びチューブ系１０ａがウォーターシステム弁８へ接続されている時は、チューブ系１０ａはシール１９へ押し付けられ、このシールは順にスプリング１５へ押し付けられてチューブ１３からチューブ系１０ａへ水が流れるようになる。水は、漏れが防止されている密閉系になっている場合のみ、ウォータータンク３からウォーターシステム弁８を通してチューブ系１０ａへ流れることができる。
【００３７】
本願装置２の作動にあたっては、ユーザーはユーザインタフェースにおいて所望される機能を選択する。この動作により電子機器１４へ信号が送られて機械システム作動が制御される。電子機器１４及び水送りシステム３９は耐衝撃性に構成され、及び水送りシステムは、装置の作動を止めるような衝撃から機械システムを一層防護する衝撃吸収部材６２から成るケース上に配置される。
【００３８】
ウォータータンク３から水を引き出すため、水はポンプ１８によってウォータータンク１０からウォーターシステム弁８を通りチューブ系１０へ送られる。チューブ系１０を通って流れる水量は流量計１６によって測定される。この流量計１６により、ウォータータンク３から送り出される水量が制御される。次いで水はポンプ１８によりヒーター２０中を通して送られる。水は加熱された後フロー弁２２を通して送り出され、飲料に用いられるか、あるいはお湯として用いられる。水はお湯として使用するための水ライン１０ｃか、あるいは飲料のための飲料ライン１０ｂへ送り出される。
【００３９】
ユーザーがお湯を所望した時は、お湯は単純にフロー弁２２から水ライン１０ｃを通って水ノズル３０へ流れ、次いでスタンド３６上に置かれた受けカップ５０中へ注がれる。水ノズル３０は飲料ノズルとは別に設けられているので、ユーザーはクリーンなお湯を注ぐことができる。
【００４０】
飲料を抽出する時には、水はフロー弁２２から飲料ライン１０ｂを通して抽出システム４０へ送られる。
【００４１】
ユーザーが本願装置を作動させて飲料を抽出したい時はユーザインタフェース３２においてコマンドを入力する。抽出システム４０は抽出室４８、少なくとも１個のノズル２８及び穴あけニードル２４から構成される。飲料カプセル２６は抽出システム４０中の抽出室４８に置かれる。抽出室４８は閉じられた状態でも該抽出室へのアクセスのため操作可能とされ、抽出室ドア４４が開かれる。抽出システムドア４４を閉じる動作によって飲料カプセル２６が下方へ押し出されて抽出室４８底部にある取出しニードル４９上において穴あけされる。取出し(output)ニードル４９によって飲料カプセル２６が破られるポイントに取出し孔が与えられ、飲料はそこで飲料カプセル２６から抽出されて取り出される。抽出室２６にはさらに投入(input)ニードル２４が含まれ、この投入ニードルは抽出システムドア４４中に配置される。この投入ニードル２４によって飲料カプセル２６の上部に穴が開けられて投入孔が作られ、流れがフロー弁２２からカプセル２６中に流れることができる。
【００４２】
この投入ニードル２４は、図７Ａ及び７Ｂに示すように、可動ニードルカバー４６で被覆されている。可動ニードルカバー４６はアクチュエーター７０によって動かされる。抽出システムドア４４には開位置と閉位置がある。ニードルカバー４６は、図７に示すように抽出システムドア４４が開位置にある時はニードル２４を被覆する。前記ドア４４が回転されて閉位置に来ると、アクチュエーター７０によってニードルカバー４６が後退位置まで移動させられ、ニードル２４が露出されて飲料カプセル２６に穴が開けられる。
【００４３】
飲料カプセルが一旦抽出室４８内の適所に置かれたら、該抽出室４８において水がカプセル２６中に流れ込めば抽出可能である。お湯はフロー弁２２から流れ出て、チューブ系１０を経て、ニードル２４を通り飲料カプセル２６中へ入れられる。飲料はカプセル中において抽出され、次いでカプセル２６から出てきて取出し孔を通して飲料ノズル２８中を流れる。抽出された飲料は次いで飲料ノズル２８から流れ出てスタンド３６上に置かれたカップ５０中へ注がれる。
【００４４】
次に図５Ａ及び図５Ｂに示すように、スタンド３６は折り畳み方式で本願装置２へ出し入れできるようになっている。スタンド３６はまた図６に示すように取り外し可能である。また図１３には、スタンド３６が取り外され、カップ５０が本願装置の支持面７６の外へはみ出している本願装置が示されている。
【００４５】
本願装置には安全センサ５８が装着される。このセンサ５８により、熱い飲料が抽出されている間にユーザーが抽出室を開けていないか否かが感知される。もしお湯あるいは残りのスチームがフロー弁２２から抽出システム内に噴き出している間に抽出システムドア４４が開けられれば、この安全センサ５８によって水の流れを停止する動作が作動され、フロー弁を切り替えて、水の流れる方向が水ライン１０ｃではなくユーザーから離れた水ノズル３０の方へ向けられる。
【００４６】
本願明細書及び特許請求の範囲を通して、用語「含む(comprise)」及びその派生語は、特に明言されていない限り、あるいは内容から限定される場合を除き、排他的意味合いではなく包含的意味合いで用いられことが意図されている。すなわち、用語「含む(comprise)」及びその派生語は、列記された直接言及された成分、工程、あるいは特徴だけでなく、特に明言されていない限り、あるいは内容から限定される場合を除き、特定して列記されていない他の成分、工程、あるいは特徴をも含むことを意味する。
【００４７】
当業者によれば、本願発明の範囲及び精神から逸脱することなく、本発明に対して多数の変更及び変形を為し得ることが認識されていると理解される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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