(57)【要約】【課題】堆肥の排出の際にミミズの排出を抑制できる生ごみ処理装置及び生ごみ処理方法を提供する。【解決手段】生ごみ処理装置１は、上部に生ごみの投入口２４を形成し生ごみを収容可能とし収容された生ごみをミミズにより堆肥化して処理する本体２と、本体２の下部に設けられ堆肥化処理された堆肥を排出する網体４と、本体２の下部に設けられ網体４の周辺の堆肥を加熱する電熱線５と、を備えて構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部に生ごみの投入口を形成し、前記生ごみを収容可能とし、収容された前記生ごみをミミズにより堆肥化して処理する本体と、
前記本体の下部に設けられ、堆肥化処理された堆肥を排出する排出部と、
前記本体の下部に設けられ、前記排出部の周辺の堆肥を加熱する加熱部と、
を備えた生ごみ処理装置。
【請求項２】
前記加熱部は、加熱作動と加熱停止の切替えが行える、
請求項１に記載の生ごみ処理装置。
【請求項３】
前記排出部は、前記本体の下部に設けられた網体により構成され、前記網体の網目から前記堆肥を通過させて前記堆肥の排出を行い、
前記網体は、電熱線により形成され前記加熱部として機能する、
請求項１又は２に記載の生ごみ処理装置。
【請求項４】
前記本体の下部に設けられ、前記本体の底部を開閉可能とする蓋部を更に備える、
請求項１〜３のいずれか一項に記載の生ごみ処理装置。
【請求項５】
前記蓋部は、前記本体の底部を開閉可能とする蓋体を有し、前記蓋体が前記本体の端部を中心に下向きに回転し開く、
請求項４に記載の生ごみ処理装置。
【請求項６】
上部から生ごみを投入可能とし下部に加熱部を備えた生ごみ処理装置を用い、予めミミズを入れた生ごみ処理装置内へ生ごみを投入する生ごみ投入工程と、
前記生ごみ処理装置内で生ごみがミミズにより堆肥化されて堆肥となった後に、前記加熱部により前記堆肥を加熱する加熱工程と、
前記加熱工程において加熱された堆肥を前記生ごみ処理装置の下部に設けられる排出部から排出する排出工程と、
を含む生ごみ処理方法。
【請求項７】
前記排出工程にて堆肥を排出された後に、前記生ごみ処理装置の上部から新たな生ごみを投入し、前記加熱工程及び前記排出工程を順次行って生ごみ処理を行う、
請求項６に記載の生ごみ処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生ごみを堆肥化させて処理する生ごみ処理装置及び生ごみ処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、生ごみの処理に関し、例えば、特開２００３−２３６５１３号公報に記載されるように、箱本体にミミズを入れておき、箱本体内に生ごみを投入し、ミミズによって生ごみを堆肥化させて生ごみ処理を行う装置及び方法が知られている。この装置及び方法は、箱本体内の通気性を良くして生ごみの腐敗しないようにしようとするものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２３６５１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような生ごみ処理装置及び方法においては、生ごみをミミズにより堆肥化させた後、箱本体から堆肥を排出させる必要がある。このとき、堆肥と共にミミズを排出してしまうと、新たな生ごみの処理が行えなくなってしまう。すなわち、ミミズは生ごみ処理の資源であり、できるだけミミズを排出せずに堆肥のみを排出し、新たな生ごみを本体内に投入して生ごみ処理を継続的に行うことが望ましい。
【０００５】
そこで、本発明は、堆肥の排出の際にミミズの排出を抑制できる生ごみ処理装置及び生ごみ処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち、本発明に係る生ごみ処理装置は、上部に生ごみの投入口を形成し生ごみを収容可能とし収容された生ごみをミミズにより堆肥化して処理する本体と、本体の下部に設けられ堆肥化処理された堆肥を排出する排出部と、本体の下部に設けられ排出部の周辺の堆肥を加熱する加熱部と、を備えて構成される。この発明によれば、排出部の周辺の堆肥を加熱する加熱部を備えることにより、生ごみを堆肥化処理してできた堆肥を加熱することができる。この堆肥の加熱により、ミミズが加熱された堆肥から遠ざかり本体の上側へ移動する。このため、排出部から堆肥を排出する際にミミズが堆肥と共に排出されることを抑制することができる。また、堆肥の加熱により、堆肥に含まれる水分量が低下し堆肥の粘性を低下させることができる。このため、粘性の低下した堆肥を排出部から容易に排出することができる。
【０００７】
また、本発明に係る生ごみ処理装置において、加熱部が加熱作動と加熱停止の切替えを行えるようにしてもよい。この場合、加熱作動と加熱停止の切替えが行えることにより、加熱停止した状態で本体内で生ごみの堆肥化処理を行い、十分に堆肥化処理された後に加熱動作を開始することによって排出部の周辺の堆肥からミミズを遠ざけることができる。
【０００８】
また、本発明に係る生ごみ処理装置において、排出部は、本体の下部に設けられた網体により構成され、網体の網目から堆肥を通過させて堆肥の排出を行い、網体は、電熱線により形成され加熱部として機能してもよい。この場合、網体を加熱部として機能させることにより、生ごみ処理装置の部品点数が削減され、生ごみ処理装置の小型化が図れる。
【０００９】
また、本発明に係る生ごみ処理装置において、本体の下部に設けられ、本体の底部を開閉可能とする蓋部を更に備えていてもよい。この場合、本体の底部を開閉可能とする蓋部を備えることにより、本体の底部を遮蔽することができ、本体内の堆肥などの保温性、加熱性を高めることができる。
【００１０】
また、本発明に係る生ごみ処理装置において、蓋部は、本体の底部を開閉可能とする蓋体を有し、蓋体が本体の端部を中心に下向きに回転し開いてもよい。この場合、蓋体が本体の端部を中心に下向きに回転し開くことにより、蓋体を開いて本体内の堆肥を排出する際に蓋体により堆肥が飛び散ることが抑制される。
【００１１】
本発明に係る生ごみ処理方法は、上部から生ごみを投入可能とし下部に加熱部を備えた生ごみ処理装置を用い、予めミミズを入れた生ごみ処理装置内へ生ごみを投入する生ごみ投入工程と、生ごみ処理装置内で生ごみがミミズにより堆肥化されて堆肥となった後に、加熱部により堆肥を加熱する加熱工程と、加熱工程において加熱された堆肥を生ごみ処理装置の下部に設けられる排出部から排出する排出工程と、を含んで構成される。この生ごみ処理方法によれば、生ごみ処理装置内で生ごみがミミズにより堆肥化されて堆肥となった後に加熱部により堆肥を加熱する。このため、ミミズを加熱された堆肥から遠ざかるように装置の上部へ移動させることができる。従って、排出部から堆肥を排出する際にミミズが堆肥と共に排出されることを抑制することができる。また、堆肥の加熱によって、堆肥に含まれる水分量を低下させ、堆肥の粘性を低下させることができる。従って、粘性の低下した堆肥を排出部から容易に排出することができる。
【００１２】
また、本発明に係る生ごみ処理方法において、排出工程にて堆肥を排出された後に、生ごみ処理装置の上部から新たな生ごみを投入し、加熱工程及び前記排出工程を順次行って生ごみ処理を行ってもよい。この場合、排出部により装置の下部の堆肥を排出した後に、上部から新たな生ごみを投入することにより、新たな生ごみを継続して処理することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、生ごみ処理において、本体から堆肥を排出する際にミミズの排出を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本発明の第一実施形態に係る生ごみ処理装置の斜視図である。
【図２】図２は、図１の生ごみ処理装置の使用方法及び本発明の実施形態に係る生ごみ処理方法を示す図である。
【図３】図３は、本発明の第二実施形態に係る生ごみ処理装置の斜視図である。
【図４】図４は、図３の生ごみ処理装置の本体の垂直断面図である。
【図５】図５は、図３の生ごみ処理装置の変形例の説明図である。
【図６】図６は、図３の生ごみ処理装置の変形例の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照しながら本発明を実施するための形態を詳細に説明する。図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１６】
（第一実施形態）
図１は本発明の第一実施形態に係る生ごみ処理装置１の斜視図である。
【００１７】
本実施形態に係る生ごみ処理装置１は、ミミズを用いて生ごみを堆肥化させて処理する装置である。
【００１８】
ミミズとしては、例えばシマミミズが用いられる。なお、生ごみを堆肥化できれば、その他の種類のミミズを用いてもよいし、複数の種類のミミズを併用してもよい。また、生ごみを堆肥化する生物であれば、ミミズ以外の生物を用いてもよいし、ミミズと共に併用してもよい。生ごみは、水分を多く含む廃棄物であり、例えば廃棄食物、食物残渣などが該当する。
【００１９】
この生ごみ処理装置１は、例えば複数の利用者により共同して用いられる。具体的には、複数の世帯が共同して用いられたり、企業や学校などの施設において複数の部署が共同して用いたりしてもよい。さらに、その他複数の活動体により共同して用いる場合であってもよい。
【００２０】
図１に示すように、本実施形態に係る生ごみ処理装置１は、生ごみを収容する本体２を備えている。本体２は、生ごみを収容可能とした収容体であり、収容された生ごみをミミズにより堆肥化して処理する。例えば、本体２としては、直方体を呈する箱型のものが用いられる。本体２は、予めミミズを入れておくことで収容した生ごみを堆肥化させる。
本体２の上部には、投入口２４が形成されている。投入口２４は、本体２内へ生ごみを投入するための開口であり、蓋体３１を開けることにより、投入口２４が開口する。蓋体３１は、本体２の上部に設けられ、例えば、二列で三つずつ設けられ、ヒンジ等により軸着され開閉可能となっている。なお、蓋体３１は、一つ又は六つ以外の複数で構成されていてもよい。また、蓋体３１を設けない場合であってもよい。
【００２１】
本体２の下部には、網体４が設けられている。網体４は、本体２内で堆肥化処理された生ごみ、すなわち堆肥を本体２から排出するための排出部として機能する。網体４は、本体２の下部開口の位置に水平方向へ向けて設置されており、本体２に収容される生ごみ等が下方へ落ちることを防ぎつつ、堆肥の排出時には堆肥を網目から通過させる。網体４としては、例えば線材を格子状に編み合わせた金網が用いられる。また、網体４としてステンレス製のものを用いる場合、生ごみなどに直接触れる網体４の耐久性を高めることができる。網体４の網目の大きさは収容される生ごみの大きさ等を考慮して適宜選択すればよい。なお、網体４は本体２の下部開口の全面にわたって設置されているが、図１では説明の便宜上その一部のみを図示している。
【００２２】
網体４上には棒材４１が配置されている。棒材４１は、堆肥を掻き落とすための部材である。棒材４１は、本体２の側壁２３、２３を貫通して設けられ、両端部が本体２外へ延び出るように設けられている。例えば、対面する側壁２３、２３に水平方向へ延びる長孔２３ａ、２３ａを形成し、棒材４１が網体４を通り長孔２３ａ、２３ａを貫通するように設けられる。これにより、本体２の外部から棒材４１の端部を持って棒材４１を左右に移動させることにより、堆肥の下部を削って本体２の下方へ落とすことができる。また、長孔２３ａに少なくとも二つの棒材４１を貫通させて棒材４１が設けられている。これにより、本体２の両側に一人ずつ人員を配置し、左右の手で棒材４１を一つずつ握り、本体２の両側から棒材４１、４１の接近と離間を繰り返すことにより、容易に堆肥を本体２の下方へ掻き落とすことができる。すなわち、二つの棒材４１、４１において互いに反力をとって接近及び離間を行うことが可能となるため、堆肥の掻き落とし作業が容易に行える。特に、複数の利用者により用いられる大型の生ごみ処理装置に有効である。
【００２３】
本体２の下部には、電熱線５が設けられている。電熱線５は、本体２内で堆肥化処理された堆肥を加熱するための加熱部として機能する。電熱線５は、本体２内に堆積する堆肥の下部を加熱して高温状態とさせるためのものであり、発熱して網体４の周辺の堆肥を加熱する。この電熱線５としては、ミミズを本体２の上部へ移動させる程度に堆肥を高温状態とするような加熱機能を備えたものが用いられる。具体的には、電熱線５として、堆肥を３０度以上の温度にできるようなものが用いられ、好ましくは堆肥を４０〜６０度の温度するものが用いられる。電熱線５は、例えば網体４の下方位置に図示しない支持部材に取り付けて設置される。また、電熱線５は、網体４に巻き付けるなどして網体４に取り付けてもよい。さらに、電熱線５として、網状としたものを用い網体４としても機能させてもよい。言い換えれば、網体４を電熱線５により形成し、網体４自体を加熱部として機能させてもよい。この場合、部品点数が削減され、生ごみ処理装置１の小型化が図れ、また生ごみ処理装置１の低コスト化を図ることができる。また、部品点数が削減されることで、生ごみ処理装置１の軽量化が図れる。さらに、生ごみ処理装置１の軽量化が図れることにより、生ごみ処理装置１の搬送が容易となり、生ごみ処理装置１を構造物の屋上に設置する場合には構造物の躯体負担の軽減となる。
【００２４】
電熱線５は、加熱作動と加熱停止の切替えが行えるように構成される。例えば、図示しないスイッチにより、加熱作動のオンオフが切替え可能とされる。本体２への生ごみの投入時及び生ごみの堆肥化処理の時には電熱線５の加熱は停止されており、堆肥化処理された堆肥を本体２から排出する前に電熱線５の加熱を行ってミミズを本体２の上部へ移動させればよい。
【００２５】
本体２の網体４及び電熱線５の下方には、容器６が配置されている。容器６は、網体４から下方へ落ちる堆肥を受けるための容器であり、上部を開口した有底の容器が用いられる。図１では、二つの容器６、６が網体４の下方に配置されている。容器６内に堆肥が十分に溜まったら、容器６を本体２の下方位置から引き出して容器６から堆肥を排出することができる。
【００２６】
次に、本実施形態に係る生ごみ処理装置１の使用方法及び本実施形態に係る生ごみ処理方法について説明する。
【００２７】
図２は生ごみ処理装置１の使用方法及び生ごみ処理方法を示す図であり、図２の（Ａ）は生ごみ投入前の状況を示し、図２の（Ｂ）は生ごみの投入工程を示し、図２の（Ｃ）は堆肥の加熱工程を示し、図２の（Ｄ）は堆肥の排出工程を示している。
【００２８】
まず、図２の（Ａ）に示すように、本体２へ生ごみを投入する前において、予め本体２に堆肥Ｃを基材として投入し、堆肥ＣにミミズＭを混入しておく。この状態においては、電熱線５は作動しておらず加熱停止状態となっている。堆肥Ｃは、網体４の上方に収容される。このとき、堆肥Ｃに土を混入して微生物を補充してもよいし、新聞紙や石灰を混入させて堆肥ＣのｐＨを調整してもよい。また、堆肥Ｃに代えて、腐葉土などを用いることもできる。ミミズＭの混入量は、処理すべき生ごみを勘案して適宜調整すればよい。なお、生ごみ処理装置１は、高温となりにくい場所、例えば日陰となる場所に設置される。
【００２９】
そして、図２の（Ｂ）に示すように、本体２内に生ごみＧの投入が行われる。生ごみＧは、本体２の上方から投入され、先に入れた堆肥Ｃの上方へ積み上げられる。これにより、ミミズＭは下部の堆肥Ｃから上部の生ごみＧへ拡散して移動し、生ごみＧの堆肥化処理を行う。この状態においても、電熱線５は作動しておらず加熱停止状態となっている。
【００３０】
そして、図２の（Ｃ）に示すように、本体２内の生ごみＧが堆肥化されたら、堆肥Ｃの加熱が行われる。すなわち、電熱線５が作動し、発熱する。これにより、本体２内の堆肥Ｃの下部が高温状態となる。このため、ミミズＭは、温度の低い本体２の上部へ移動する。電熱線５での加熱は、ミミズＭが嫌がる程度に堆肥Ｃの下部が高温状態となるように行われる。
【００３１】
ミミズＭは生命が脅かされるような高温状態を嫌うため、堆肥Ｃの下部を高温状態とすることでミミズＭを上部へ移動させることができる。これに対し、ミミズＭを上部へ移動させるために、ミミズＭが好む餌を与えてミミズＭを移動させることも考えられる。しかしながら、実際にミミズＭに餌を与えてみると、周囲を高温化させるのと比べて、ミミズＭの移動が円滑に行えないことがわかった。季節や餌の水分量などにより、ミミズＭが好む餌が常に変化する事、また、夏季等に餌を与えた部分が高温化していた場合には好む餌であっても移動しないことが原因と考えられ、ミミズＭが餌の存在を感知しても必ず移動するわけではなく、周囲の温度上昇を感知する方が早く確実に移動するためと考えられる。つまり、堆肥Ｃを高温状態とすることでミミズＭの移動を迅速かつ円滑に行うことができるのである。
【００３２】
そして、図２の（Ｄ）に示すように、本体２の上部へミミズＭを移動させたら、堆肥Ｃの排出が行われる。すなわち、堆肥Ｃは、網体４の下方へ掻き出されて本体２から排出され、容器６に収容される。このとき、堆肥Ｃの下部側から排出が行われるため、上部側へ移動したミミズＭはほとんど排出されない。言い換えれば、堆肥Ｃを本体２の下部から排出を行うことにより、堆肥Ｃと共にミミズＭが本体２から排出されることが抑制される。
【００３３】
堆肥Ｃの排出は、例えば棒材４１を左右に移動させることにより行われる。つまり、棒材４１を左右に移動させることにより、堆肥Ｃが掻き崩され、網体４を通って容器６内へ落下する。このとき、堆肥Ｃの下部は、高温状態とされ乾燥した状態となっており粘度が低下している。このため、堆肥Ｃの掻き崩しが容易に行え、堆肥Ｃの排出が円滑に行える。また、バイブレータを用いて堆肥Ｃを排出してもよい。例えば、本体２の下部の側壁にバイブレータを取り付け、バイブレータにより本体２内の堆肥Ｃに振動を与えて振い落としてもよい。また、堆肥Ｃの上方からバイブレータを差し込んで振動させて堆肥Ｃを振い落としてもよい。
【００３４】
図２の（Ｄ）において堆肥Ｃの排出を終えたら、図２の（Ａ）の状態に戻る。すなわち、本体２内にミミズＭと堆肥Ｃの一部を残した状態となる。このため、新たな生ごみＧを堆肥Ｃ上へ投入することにより、図２の（Ｂ）に示すように、継続して生ごみ処理が行える。
【００３５】
以上のように、本実施形態に係る生ごみ処理装置１によれば、網体４の周辺の堆肥Ｃを加熱する電熱線５を備えることにより、生ごみＧを堆肥化処理してできた堆肥Ｃを加熱することができる。この堆肥Ｃの加熱により、ミミズＭが加熱された堆肥Ｃから遠ざかり本体２の上側へ移動する。このため、網体４から堆肥Ｃを排出する際にミミズＭが堆肥Ｃ共に排出されることを抑制することができる。また、堆肥Ｃの加熱によって堆肥Ｃに含まれる水分量が低下し堆肥Ｃの粘性を低下させることができる。これにより、粘性の低下した堆肥Ｃは細かく崩れやすくなり、網体４の網目を通りやすくなる。従って、堆肥Ｃを網体４を通じて容易に排出することができる。
【００３６】
また、本実施形態に係る生ごみ処理装置１において、電熱線５が加熱作動と加熱停止の切替えが行えるように構成される。このため、加熱停止した状態で本体２内で生ごみＧの堆肥化処理を行い、十分に堆肥化処理が行われた後に加熱動作を開始することにより、網体４の周辺の堆肥ＣからミミズＭを遠ざけることができる。従って、網体４から堆肥Ｃを排出する際にミミズＭが堆肥Ｃと共に排出されることを抑制することができる。
【００３７】
また、本実施形態に係る生ごみ処理方法によれば、生ごみ処理装置１内で生ごみＧがミミズＭにより堆肥化されて堆肥となった後に電熱線５により堆肥を加熱する。このため、ミミズＭを加熱された堆肥から遠ざかるように生ごみ処理装置１の上部へ移動させることができる。また、堆肥Ｃの加熱によって、堆肥Ｃに含まれる水分量を低下させ、堆肥の粘性を低下させることができる。従って、網体４から堆肥を排出する際にミミズＭが堆肥と共に排出されることを抑制することができ、粘性の低下した堆肥を網体４から容易に排出することができる。
【００３８】
また、本実施形態に係る生ごみ処理方法において、網体４から本体２の下部の堆肥Ｃを排出した後に、上部から新たな生ごみＧを投入することにより、継続した生ごみ処理が行える。
【００３９】
（第二実施形態）
次に、本発明の第二実施形態に係る生ごみ処理装置１ａ及び生ごみ処理方法について説明する。図３は、第二実施形態に係る生ごみ処理装置１ａの斜視図である。本実施形態に係る生ごみ処理装置１ａは、第一実施形態に係る生ごみ処理装置１とほぼ同様な構造であるが、上述した第一実施形態に係る生ごみ処理装置１では本体２の底部を閉じる構造となっていないのに対し、蓋部７により本体２の底部を開閉可能となっている。すなわち、本実施形態に係る生ごみ処理装置１ａは、本体２の底部に蓋部７を備えている。蓋部７は、複数の蓋体７１により構成されている。蓋体７１は、本体２の端部を中心に回転可能に設けられ、本体２の端部を中心に下向きに回転することによって開かれる。例えば、蓋体７１は、ヒンジなどを用いて本体２に対し回転可能に取り付けられる。図３では、左右二つずつ蓋体７１が設けられ、蓋体７１が中央から左右へ下向きに回転し観音開きとなって開く構造となっている。なお、蓋体７１は、中央から前後へ下向きに回転して観音開きとなって開く構造であってもよい。蓋体７１の開閉は、例えば手動によって行われる。蓋体７１は、本体２の枠などに掛止されることにより閉じられ、その掛止が解除されることにより開かれる。
【００４０】
生ごみ処理処置１ａは、ブレード４２を備えている。ブレード４２は、堆肥を掻き落とすための部材である。ブレード４２は、水平方向に延びる板状体である。なお、このブレード４２に代えて、棒状体のものを用いる場合もある。ブレード４２は、網体４の上方に配置され、水平方向へ移動することにより、本体２内の堆肥を掻き崩す。ブレード４２は、移動方向に厚みのある形状とすることにより、堆肥を削る際に容易に変形しない高い強度が得られる。また、ブレード４２の左右の端部を刃状とし先細りの形状とすることにより、ブレード４２による掻き落としが効率良く行える。ブレード４２は、例えば、ワイヤ４３に取り付けられ、ワイヤ４３の移動に伴って移動する。ワイヤ４３は、ブレード４２の移動方向に沿って張設されている。例えば、ワイヤ４３は、本体２の下部を水平方向に延びており、本体２を貫通して設けられる。ワイヤ４３は、本体２の外部に設けられる滑車４４、４４に掛け回され、無端状ワイヤを構成している。このワイヤ４３は、滑車４４の回転に応じて移動する。滑車４４は、本体２の外部で回転可能に軸支されている。二つの滑車４４のうち一方の滑車４４は、ハンドル４５の回転に応じて回転力が与えられる。ハンドル４５と滑車４４の間には図示しない歯車列が設けられ、この歯車列を通じてハンドル４５から滑車へ回転力が伝達される。歯車列は、例えば減速歯車列として構成される。これにより、ハンドル４５を軽い力で回転させブレード４２を強い力で移動させることができ、堆肥の掻き落としが容易となる。ハンドル４５を右回り又は左回りに回転させることにより、ブレード４２を本体２内で左右に往復移動させて堆肥の掻き落としが可能となる。
【００４１】
なお、ここでは、ブレード４２などの堆肥Ｃを掻き落とす部材及びワイヤ４３を手動で移動させる場合について説明したが、堆肥Ｃを掻き落とす部材及びワイヤ４３を電動で移動させてもよい。例えば、モータの回転力を用いて滑車４４を回転させ、ワイヤ４３及びブレード４２などの堆肥Ｃを掻き落とす部材を移動させてもよい。この場合、タイマやストッパを用いることにより自動でワイヤ４３及び堆肥Ｃを掻き落とす部材を移動させることができる。従って、堆肥Ｃの掻き落とし作業を無人化することができる。
【００４２】
また、ブレード４２の両端にタイヤを設けてもよい。すなわち、ブレード４２の両端にそれぞれタイヤを設け、本体２の底部又は網体４などに接して回転するように取り付けてもよい。この場合、タイヤによりブレード４２の移動を安定させることができる。
【００４３】
また、ブレード４２の表面に突起を設けてもよい。例えば、ブレード４２の上面に上方へ突出する棒状などを呈する複数の突起を設けてもよい。この場合、ブレード４２が移動するときに突起によって堆肥Ｃを切り裂くことができ、堆肥Ｃの掻き落としが容易となる。特に、固くなった堆肥Ｃや粘性の強く堆肥Ｃの掻き落としが容易となる。
【００４４】
本体２は、例えば、金属製の枠部材にパネルを取り付けることにより形成されている。すなわち、本体２の縦方向の柱部及び横方向の梁部からなる枠部材が金属部材により構成され、その枠部材に対し側壁２３となる矩形のパネルを組み付けることにより本体２が構成される。側壁２３の一部又は全部は、透明な部材により構成してもよい。例えば、側壁２３の一部として、ガラス又は透明樹脂の板体を用いてもよい。この場合、本体２に投入した生ごみの堆肥化の状況、ミミズの活動状況などを容易に確認することができる。また、透明な側壁２３の箇所には、遮光シートを設けてもよい。つまり、透明とした側壁２３の外側に遮光シートを取り付け、この遮光シートをめくることにより本体２内を観察できるようにしてもよい。なお、遮光シートとしては、光を遮る布、ビニールシートなどが用いられる。この場合、遮光シートは、完全に遮光できるシート部材でなくてもよい。
【００４５】
図４は、本体２の垂直断面図である。図４に示すように、蓋体７１は、閉じられることにより、本体２の底部を遮蔽する。このため、本体２の底部の保温性、加熱性が高められる。生ごみ処理装置１ａは、電熱線５を加熱することにより、堆肥Ｃの下部を高温状態としてミミズＭを堆肥Ｃの上部へ移動させ、ミミズＭを落とさないように堆肥Ｃを本体２の下方へ掻き落とす装置である。堆肥Ｃの下部を加熱するときに、蓋体７１により本体２の底部を遮蔽することにより堆肥Ｃの加熱を効率良く行える。その際、加熱開始時には蓋体７１を開けておいて加熱速度を遅延させてミミズＭが上部へ移動させる時間を設け、加熱開始から所定時間後に蓋体７１を閉じてもよい。また、本体２の底部を蓋体７１で閉じておくことにより、冬期などに本体２内の生ごみＧや堆肥Ｃが凍結することを抑制することができる。さらに、本体２の底部を蓋体７１で閉じておくことにより、湿度の低い時期などに本体２内の生ごみＧや堆肥Ｃが過乾燥することを抑制することができる。
【００４６】
蓋体７１は、例えば、図４に示すように、開いたときに容器６内に入り込むように設けられる。すなわち、蓋体７１が開いたときに、蓋体７１の下部が容器６の内部に入るように構成される。この場合、蓋体７１を開いて堆肥Ｃを本体２から掻き出す際に、蓋体７１が堆肥Ｃを案内する部材として機能する。つまり、本体２から排出される堆肥Ｃが蓋体７１によって容器６内へ案内され、容器６外へ飛び散ることが抑制され、堆肥Ｃを容器６内へ円滑に収容することができる。なお、本実施形態では、本体２に複数の蓋体７１を設ける場合について説明しているが、蓋体７１は一つであってもよい。家庭用の生ごみ処理装置や小型の生ごみ処理装置の場合に適している。この場合であっても、本体２内の保温効果が得られ、堆肥Ｃの排出時のガイド効果も得られる。
【００４７】
本実施形態に係る生ごみ処理装置１ａの使用方法及び生ごみ処理方法を説明する。
【００４８】
本実施形態に係る生ごみ処理装置１ａにおいても、上述した図２に示す使用方法及び生ごみ処理方法が行える。すなわち、図２の（Ａ）に示すように、本体２へ生ごみを投入する前において、予め本体２に堆肥Ｃを基材として投入し、堆肥ＣにミミズＭを混入しておく。このとき、本体２の底部の蓋体７１は閉じられている。これにより、ミミズＭなどが本体２から落下することを防止できる。
【００４９】
そして、図２の（Ｂ）に示すように、本体２内に生ごみＧの投入が行われる。その後、図２の（Ｃ）に示すように、本体２内の生ごみＧが堆肥化されたら、堆肥Ｃの加熱が行われる。すなわち、電熱線５が作動し、発熱する。これにより、本体２内の堆肥Ｃの下部が高温状態となる。このとき、本体２の底部が蓋体７１により閉じられていることにより、電熱線５の熱が本体２の外部へ逃げにくくなる。従って、堆肥Ｃの下部の加熱が効率良く行える。堆肥Ｃの下部が加熱されることにより、本体２内のミミズＭは、温度の低い本体２の上部へ移動する。
【００５０】
そして、図２の（Ｄ）に示すように、本体２の上部へミミズＭを移動させたら、堆肥Ｃの排出が行われる。すなわち、図４に示すように、蓋体７１の掛止を解除し蓋体７１を下向きに回転させて、蓋体７１が開かれる。そして、図３に示すように、ハンドル４５を回転させることにより、ブレード４２を本体２内で移動させる。これにより、本体２の下部の堆肥Ｃがブレード４２により掻き削られ、網体４を抜けて容器６へ落下する。このとき、下向きに開かれた蓋体７１により、堆肥Ｃが容器６外へ飛び散ることが抑制される。なお、ここでは、ブレード４２の移動により、堆肥Ｃの掻き出しを行っているが、第一実施形態で説明したように、棒材４１を用いた堆肥Ｃの掻き出しを行ってもよい。
【００５１】
図２の（Ｄ）において堆肥Ｃの排出を終えたら、図２の（Ａ）の状態に戻る。すなわち、本体２内にミミズＭと堆肥Ｃの一部を残した状態となる。このため、新たな生ごみＧを堆肥Ｃ上へ投入することにより、図２の（Ｂ）に示すように、継続して生ごみ処理が行える。
【００５２】
以上のように、本実施形態に係る生ごみ処理装置１ａ及び生ごみ処理方法によれば、上述した第一実施形態に係る生ごみ処理装置１及び生ごみ処理方法と同様な作用効果が得られる。すなわち、堆肥Ｃの下部を加熱してミミズＭを上側へ移動させてから堆肥Ｃの排出を行うことにより、網体４から堆肥Ｃを排出する際にミミズＭが堆肥Ｃと共に排出されることを抑制することができる。また、堆肥Ｃの加熱によって堆肥Ｃに含まれる水分量が低下し堆肥Ｃの粘性を低下させることができ、粘性の低下した堆肥Ｃを細かく崩れやすくして、網体４を通じて堆肥Ｃの排出を容易にすることができる。
【００５３】
また、本実施形態に係る生ごみ処理装置１ａ及び生ごみ処理方法において、本体２の底部を開閉可能な蓋部７を備えることにより、本体２の底部を遮蔽することができ、本体２内の堆肥Ｃなどの保温性を高めることができる。このため、冬期などに堆肥Ｃが低温化すること又は凍結することが抑制される。従って、ミミズＭが低温で繁殖しにくくなり又は死滅することを抑制することができる。
【００５４】
仮に、本体２の底部を遮蔽する蓋部７を備えていない生ごみ処理装置では、冬期などで気温が低くなると、本体２内の堆肥Ｃの温度も低下しやすくなる。このため、ミミズＭの繁殖力が低下し、生ごみＧの堆肥化が低下することとなる。また、堆肥Ｃの温度が大きく低下するとミミズＭの死滅するおそれがある。従って、本体２内の堆肥または生ごみの低温化を抑制し効率的に生ごみ処理が行えることが望ましい。そこで、本実施形態に係る生ごみ処理装置１ａは、本体２の底部を開閉可能な蓋部７を備えることにより、本体２内の堆肥Ｃなどの保温性を高めることができ、冬期などに堆肥Ｃが低温化すること又は凍結することを抑制することができ、効率良く生ごみの堆肥化が行うことができる。
【００５５】
また、本実施形態に係る生ごみ処理装置１ａ及び生ごみ処理方法において、本体２の底部を開閉可能な蓋部７を備えることにより、本体２の底部を遮蔽することができ、本体２内の堆肥Ｃなどの加熱性を高めることができる。すなわち、蓋部７により本体２の底部を遮蔽して堆肥Ｃの下部を加熱することにより、本体２内の熱が外部へ逃げにくくなり、加熱効率を高めることができる。なお、堆肥Ｃが急激に加熱されると、ミミズＭが上部へ移動し遅れるおそれもある。この場合、加熱開始時には蓋部７を開けておき、加熱開始から所定時間の経過後に蓋部７を閉じてもよい。このように蓋部７の開閉を調整することにより、堆肥Ｃが急激に加熱することを抑制することができる。
【００５６】
また、本実施形態に係る生ごみ処理装置１ａ及び生ごみ処理方法において、本体２の底部を開閉可能な蓋部７を備えることにより、本体２の底部を遮蔽することができ、本体２内の堆肥Ｃなどの湿度調整が行える。例えば、本体２の底部に蓋部７がない場合、湿度の低い時期に風が当たることにより、底部近くの堆肥Ｃや生ごみＧが乾燥してしまう。一方、雨の日が続くと、堆肥Ｃや生ごみＧの湿度が高くなりすぎるおそれがある。これに対し、本実施形態に係る生ごみ処理装置１ａ及び生ごみ処理方法では、蓋部７を開閉することにより、本体２内の堆肥Ｃなどの水分状況をコントロールすることが可能となる。
【００５７】
また、本実施形態に係る生ごみ処理装置１ａ及び生ごみ処理方法において、蓋部７が本体２の端部を中心として下向きに回転して開く蓋体７１を有することにより、蓋体７１を開いて本体２内の堆肥Ｃを排出する際に蓋体７１により堆肥Ｃが飛び散ることが抑制される。
【００５８】
仮に、蓋部７が水平に移動するスライド開閉式の蓋体を備えている生ごみ処理装置では、本体２内の堆肥Ｃを底部から排出する場合、本体２の底部から落下する堆肥Ｃが飛び散るおそれがある。このため、堆肥Ｃの排出を円滑に行えることが望ましい。そこで、本実施形態に係る生ごみ処理装置１ａは、本体２の端部を中心として下向き回転して開く蓋体７１を備えることにより、蓋体７１を開いた際に蓋体７１が堆肥Ｃの飛散を抑制する部材として機能する。このため、堆肥Ｃの排出が円滑に行えるのである。
【００５９】
また、本実施形態に係る生ごみ処理装置１ａ及び生ごみ処理方法において、蓋体７１が下向きに回転して開いたときに容器６内に入り込むように設けられることにより、本体２内の堆肥Ｃを排出する際に蓋体７１により堆肥Ｃが飛び散ることを確実に抑制することができる。
【００６０】
また、本実施形態に係る生ごみ処理装置１ａ及び生ごみ処理方法において、本体２内を移動可能なブレード４２を備えることにより、堆肥Ｃを本体２から円滑に掻き落とすことができる。すなわち、ブレード４２は、移動方向に対し厚みのある形状であり、堆肥Ｃを強い力で削ることでき、堆肥Ｃを円滑に掻き落とすことができる。仮に、棒状の部材により堆肥Ｃを掻き落とそうとすると、棒状の部材が堆肥Ｃを削る際に変形するおそれがある。このため、削る部材が容易に変形しない強度が求められる。そこで、本実施形態に係る生ごみ処理装置１ａは、ブレード４２を用いて堆肥Ｃを削ることにより、堆肥Ｃを強い力で円滑に掻き落とすことができるのである。
【００６１】
また、本実施形態に係る生ごみ処理装置１ａ及び生ごみ処理方法において、ブレード４２などの堆肥Ｃを掻き落とす部材をワイヤ４３に取り付け、ワイヤ４３と共に堆肥Ｃを掻き落とす部材を移動させて堆肥Ｃを円滑に掻き落とすことができる。仮に、堆肥Ｃを掻き落とす部材の両端を握って手動により堆肥Ｃを掻き落とす部材を動かそうとすると、堆肥Ｃの状態によっては強い力で堆肥Ｃを掻き落とす部材を動かす必要があり、堆肥Ｃを掻き落とす部材の移動が困難となる。また、手動で堆肥Ｃを掻き落とす部材を動かそうとすると横方向に力を加えても縦方向に蛇行することがあり、掻き落とし作業が円滑に行えない。さらに、堆肥Ｃを掻き落とす部材を本体２から突出させるための長孔２３ａから堆肥Ｃがこぼれ落ちるおそれがある。このため、堆肥Ｃを掻き落とす部材を円滑かつ容易に移動させる機構が求められる。そこで、本実施形態に係る生ごみ処理装置１ａは、堆肥Ｃを掻き落とす部材をワイヤ４３に取り付け、ワイヤ４３を強く力で移動させることにより、堆肥Ｃを円滑か容易に掻き落とすことができるのである。
【００６２】
また、本実施形態に係る生ごみ処理装置１ａ及び生ごみ処理方法において、本体２の側壁２３を透明な部材により構成することにより、本体２内の堆肥Ｃ、ミミズＭの状況を容易に確認及び観察が行える。例えば、側壁２３を構成するパネルとしてガラス又は透明樹脂などの透明板を用いることにより、容易に堆肥ＣやミミズＭなどを確認、観察を行うことが可能となる。仮に、本体２の側壁２３が全て不透明な部材により構成されていると、本体２内の堆肥ＣやミミズＭなどの確認、観察する際に堆肥Ｃなどを掘り返す必要があり、作業服が汚れたり掘返し作業が煩雑となる。このため、本体２内を容易に確認、観察できる構造が望まれる。そこで、本実施形態に係る生ごみ処理装置１ａは、本体２の側壁２３の一部又は全部を透明な部材により構成することにより、本体２内の堆肥Ｃ、ミミズＭなどの状況を容易に確認及び観察ができるのである。
【００６３】
なお、上述した実施形態に係る生ごみ処理装置１ａにおいて、さらに円滑な堆肥Ｃの排出を行うべく、蓋体７１の側部にガイド部材７１１を設けてもよい。例えば、図５に示すように、蓋体７１の外側の側部にガイド部材７１１を設け、本体２の底部から堆肥Ｃが落下する際、堆肥Ｃの飛散を更に抑制するようにしてもよい。ガイド部材７１１は、蓋体７１の外側の側部と本体２の底部の枠材との間に取り付けられる。ガイド部材７１１としては、可撓性のあるシート材を用いてもよいし、扇子のように複数に折り畳める形状のものを用いてもよい。この場合、蓋体７１が閉じた場合にガイド部材７１１を小さく畳んで収容することができる。また、ガイド部材７１１を変形しない部材により構成してもよい。この場合、蓋体７１を閉じた場合、ガイド部材７１１は本体２内に収容すればよい。このようなガイド部材７１１を備えることにより、堆肥Ｃが蓋体７１の外側の側部の方向へ飛散することが抑制できるため、堆肥Ｃの飛散を更に抑制することができる。なお、排出部の周辺の堆肥を加熱する電熱線５などの加熱部を備えない生ごみ処理装置に対して、ガイド部材７１１を設けてもよい。すなわち、生ごみ処理装置は、上部に生ごみＧの投入口を形成し生ごみＧを収容可能とし収容された生ごみＧをミミズＭにより堆肥化して処理する本体２と、本体２の下部に設けられ堆肥化処理された堆肥を排出する排出部と、本体２の下部に設けられ本体２の底部を開閉可能とする蓋体７１と、蓋体７１の側部に設けられるガイド部材７１１とを備えたものであってもよい。この場合であっても、堆肥Ｃの排出を円滑に行うことができる。また、この場合、上述のようなガイド部材７１１を備える蓋体７１が下向きに回転して開いたときに容器６内に入り込むように設けられることにより、本体２内の堆肥Ｃを排出する際に蓋体７１及びガイド部材７１１により堆肥Ｃが容器６外へ飛び散ることが抑制でき、堆肥Ｃを円滑に容器６内に収容することができる。
【００６４】
また、上述した実施形態に係る生ごみ処理装置１ａにおいて、蓋体７１の表面に突起７１２を設けてもよい。例えば、図６に示すように、蓋体７１が閉じているときに蓋体７１の上面に上向きに突出する複数の突起７１２を設けてもよい。突起７１２は、少なくとも網体４を貫通する長さに設定される。突起７１２は、例えば、可撓性のある線状体により構成される。具体的には、突起７１２は、ブラシの毛のように撓る複数の線状体により構成される。この場合、突起７１２が網体４等に接触しても、網体４等が損傷することが抑制される。なお、突起７１２は、可撓性の小さい又は可撓性のない金属製、プラスチック製、発泡スチロール製などの棒体、線状体であってもよいし、棒体及び線状体以外の突起体であってもよい。このような突起７１２を蓋体７１を設けることにより、堆肥Ｃの排出が効率よく行える。すなわち、蓋体７１を閉じた状態で生ごみＧの堆肥化が行われ、堆肥Ｃは突起７１２のある本体２の底部に積層される。そして、堆肥Ｃを排出する際に蓋体７１を開くと、堆肥Ｃに突き刺さっていた突起７１２が引き抜かれることにより、堆肥Ｃが崩れやすい状態となる。このため、堆肥Ｃが本体２の底部から落下しやすくなり、堆肥Ｃの排出作業が容易となるのである。なお、排出部の周辺の堆肥を加熱する電熱線５などの加熱部を備えない生ごみ処理装置に対して、突起７１２を設けてもよい。すなわち、生ごみ処理装置は、上部に生ごみＧの投入口を形成し生ごみＧを収容可能とし収容された生ごみＧをミミズＭにより堆肥化して処理する本体２と、本体２の下部に設けられ堆肥化処理された堆肥を排出する排出部と、本体２の下部に設けられ本体２の底部を開閉可能とする蓋体７１と、蓋体７１の上面に設けられる複数の突起７１２とを備えたものであってもよい。この場合であっても、堆肥Ｃの排出作業を容易に行うことができる。
【００６５】
また、上述した第二実施形態に係る生ごみ処理装置１ａ及び生ごみ処理方法において、排出部の周辺の堆肥を加熱する電熱線５などの加熱部を備えない場合もある。
【００６６】
すなわち、上述した第二実施形態に係る生ごみ処理装置１ａは、上部に生ごみＧの投入口を形成し生ごみＧを収容可能とし収容された生ごみＧをミミズＭにより堆肥化して処理する本体２と、本体２の下部に設けられ堆肥化処理された堆肥を排出する排出部と、本体２の下部に設けられ本体２の底部を開閉可能とする蓋部７とを備えるものであってもよい。この場合であっても、本体２の底部を開閉可能な蓋部７を備えることにより、本体２の底部を遮蔽することができ、本体２内の堆肥Ｃなどの保温性を高めることができる。また、また、蓋部７が本体２の端部を中心として下向きに回転して開く蓋体７１を有することにより、その蓋体７１により堆肥Ｃの飛散が抑制され、堆肥Ｃの排出が円滑に行える。また、蓋体７１が開いたときに、蓋体７１の下部が容器６の内部に入り込むように構成されることにより、堆肥Ｃの飛散をより確実に抑制することができ、堆肥Ｃの排出が円滑に行える。また、蓋体７１がガイド部材７１１を備えることにより、堆肥Ｃの飛散をより一層抑制することができる。さらに、蓋体７１に突起７１２を設けることにより、堆肥Ｃの排出が円滑に行える。
【００６７】
また、上述した第二実施形態に係る生ごみ処理装置１ａは、上部に生ごみＧの投入口を形成し生ごみＧを収容可能とし収容された生ごみＧをミミズＭにより堆肥化して処理する本体２と、本体２の下部に設けられ堆肥化処理された堆肥を排出する排出部と、本体２内を移動可能に設けられその移動によって堆肥を削るブレード４２とを備えるものであってもよい。この場合であっても、本体２内を移動可能なブレード４２を備えることにより、堆肥Ｃを本体２から円滑に掻き落とすことができる。
【００６８】
また、上述した第二実施形態に係る生ごみ処理装置１ａは、上部に生ごみＧの投入口を形成し生ごみＧを収容可能とし収容された生ごみＧをミミズＭにより堆肥化して処理する本体２と、本体２の下部に設けられ堆肥化処理された堆肥を排出する排出部と、本体２内を移動可能に設けられるワイヤ４３と、ワイヤ４３に取り付けられワイヤ４３の移動と共に移動して堆肥を掻き落とす部材とを備えるものであってもよい。この場合であっても、堆肥を掻き落とす部材をワイヤ４３に取り付け、ワイヤ４３を強く力で移動させることにより、堆肥Ｃを円滑に掻き落とすことができる。
【００６９】
また、上述した第二実施形態に係る生ごみ処理装置１ａは、上部に生ごみＧの投入口を形成し生ごみＧを収容可能とし収容された生ごみＧをミミズＭにより堆肥化して処理する本体２と、本体２の下部に設けられ堆肥化処理された堆肥を排出する排出部と、透明な部材により構成される本体２の側壁２３とを備えるものであってもよい。この場合であっても、本体２の側壁２３を透明な部材により構成することにより、本体２内の堆肥Ｃ、ミミズＭの状況を容易に確認及び観察が行える。
【００７０】
以上、本発明を上述の各実施形態に基づいて詳細に説明した。しかし、本発明は上述の実施形態に限定されるものではない。本発明は、特許請求の範囲の記載の要旨を逸脱しない範囲で様々な変形が可能である。
【００７１】
例えば、上述した実施形態では、堆肥を加熱する加熱部として電熱線５を用いる場合について説明したが、堆肥を加熱できるものであれば電熱線５以外のものを用いてもよい。
例えば、加熱部として熱風器を用い、網体４の下方から堆肥の下部に熱風を吹きかけて加熱してもよい。この場合、堆肥の下部が高温状態となり、ミミズを本体２の上部へ移動させることができ、堆肥の排出の際にミミズの排出を抑制することができる。
【００７２】
また、上述した実施形態では、排出部として網体４を用いた場合について説明したが、排出部としては本体２の下部から堆肥を排出することができれば、その他の構造のものを用いてもよい。例えば、本体２の側壁２３の下部位置に排出口を設け、堆肥の下部を加熱した後に排出口から堆肥を掻き出してもよい。
【００７３】
また、上述した実施形態において、加熱部による堆肥の加熱効果を高めるべく、本体２に対し発泡スチロールなどの断熱部材を用いてもよい。例えば、本体２の側壁２３の内側に断熱材を設置してもよい。この場合、堆肥を加熱した時に堆肥を容易に高温状態とすることができ、高温状態を長く維持することができる。このため、効率よく加熱作業が行え、堆肥の排出が迅速かつ円滑に行える。
【符号の説明】
【００７４】
１…生ごみ処理装置、２…本体、４…網体（排出部）、５…電熱線（加熱部）、７…蓋部、２３…側壁、２３ａ…長孔、２４…投入口、３１…蓋体、４１…棒材、７１…蓋体、Ｃ…堆肥、Ｇ…生ごみ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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