(57)【要約】      （修正有）【課題】レーザーマーキングされたチェーンアセンブリを形成するための方法を提供する。【解決手段】第１および第２端部を有するチェーンの長さを形成するために複数のチェーンリンクを互いに結合させるステップ、複数のチェーンリンクの少なくとも一つのチェーンリンクの外部プレート１８をレーザーでマーキングするステップ、および、レーザーマーキングされたチェーンアセンブリを形成するために第１および第２端部を互いに結合させるステップを含む。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザーマーキングされたチェーンアセンブリを形成するための方法であって、
第１および第２端部を有する所定の長さのチェーンを形成するために複数のチェーンリンクを互いに結合させるステップ；
前記複数のチェーンリンクの少なくとも一つのチェーンリンクの外部プレートをレーザーでマーキングするステップ；および
前記レーザーマーキングされたチェーンアセンブリを形成するために前記第１端部と第２端部を互いに結合させるステップ；
を含む、方法。
【請求項２】
前記複数のチェーンリンクの少なくとも一つのチェーンリンクの外部プレートをマーキングするステップは、前記第１端部と第２端部を互いに結合する前に遂行される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記複数のチェーンリンクの少なくとも一つのチェーンリンクの外部プレートをマーキングするステップは、タイミングマークを形成するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記複数のチェーンリンクの少なくとも一つのチェーンリンクの外部プレートをマーキングするステップは、前記レーザーマーキングされたチェーンアセンブリの部品番号を含むコードを形成するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記コードは、バーコードを含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記コードは、データマトリックスを含む、請求項４に記載の方法。
【請求項７】
前記データマトリックスは、前記レーザーマーキングされたチェーンアセンブリの修正レベルを含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記データマトリックスは、前記レーザーマーキングされたチェーンアセンブリの製造日を含む、請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記データマトリックスは、前記レーザーマーキングされたチェーンアセンブリが組み立てられた機械の識別を含む、請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
前記データマトリックスは、前記レーザーマーキングされたチェーンアセンブリが組み立てられた施設の識別を含む、請求項６に記載の方法。
【請求項１１】
請求項１の方法によるレーザーマーキングされたチェーンアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願に対する相互参照］
本出願は、２０１７年４月３日付で出願された米国仮特許出願第６２／４８０，８１３号の利益を主張し、その開示内容が本明細書に十分に詳細に記載されたように参照として含まれる。
【０００２】
本開示は、チェーンドライブシステムにおいて用いるためのレーザーマーキングされたチェーンに関する。
【背景技術】
【０００３】
チェーンドライブは、回転軸が同一でない構成要素間に回転運動を伝達するためのシステムにおいて広範囲に用いられる。チェーンドライブの従来の一般的な使用は、一つ以上のカムシャフトを駆動するために内燃機関のクランクシャフトからの回転動力を伝達することを含む。これらのチェーンドライブは、ローラーチェーンまたはリーフ（ｌｅａｆ）チェーンとして構成され得るチェーンアセンブリを有する。このようなチェーンドライブには、一つ以上のチェーンリンクに、ａ）チェーンアセンブリの部品番号、ｂ）チェーンアセンブリの原産地、ｃ）チェーンアセンブリの製造会社、ｄ）チェーンアセンブリの顧客または注文者ＯＥＭ（ｏｒｉｇｉｎａｌ  ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ  ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｅｒ）、および／または、ｅ）チェーンアセンブリ上の一つ以上のタイミングマークを識別するためのマーキングが提供されることが一般的である。
【０００４】
前述の情報の一部は、少なくとも一つのチェーンリンクの外部プレート上にマークをスタンピングすることでチェーンアセンブリに含まれてきた。このような方式のマーキングは、外部プレートがチェーンアセンブリの組み立て前にマーキングされることを要し、そのために、チェーンアセンブリの製造は、特定のチェーンアセンブリにそれぞれ採用されるが、不注意に互いに交換されることもある様々な外部プレートの存在により複雑になる。また、マーキングまたは着色でのみ互いに異なる外部プレートの使用は、これらの外部プレートを調達して保管する必要があるため、そして一つのチェーンアセンブリの製造から他のチェーンアセンブリに転換する時に、一つの外部プレートから他の外部プレートに転換する必要があるため、チェーンアセンブリのコストを増加させる。さらに、外部プレートのスタンピングは、外部プレートの内側面の平坦性に悪影響を及ぼすことがあり、外部プレート（の外側面上の）マーキング形状に対応するハイスポットを生成できる。極端な状況で、ハイスポットは、外部プレートに対する摩耗増加を誘発し得る。
【０００５】
チェーンアセンブリをマーキングするための他の手段は、外部プレートのカラーコーディング（ｃｏｌｏｒ−ｃｏｄｉｎｇ）がチェーンアセンブリの組み立ての前または後に行われるカラーコーディングされた外部プレートの使用を含む。このような他のマーキング手段は、外部プレートの内側面の平坦性に関する問題をなくすことができるが、化学的互換性、水素脆化（ｈｙｄｒｏｇｅｎ  ｅｍｂｒｉｔｔｌｅｍｅｎｔ）、および熱硬化のような追加処理ステップへの必要によるコスト増加を含む様々な他の問題と関連し得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような状況に鑑みて、当技術の分野においては、コスト効果が高く、永久的にマーキングされる外部プレートを備えたリンクを有するチェーンアセンブリが必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本章では、本開示の一般的な概要を論じることであり、これは本発明の全体範囲またはすべての特徴に対する包括的な開示ではない。
【０００８】
一形態において、本開示は、レーザーマーキングされたチェーンアセンブリを形成するための方法を提供する。該方法は、第１および第２端部を有する所定の長さのチェーンを形成するために複数のチェーンリンクを互いに結合させるステップ；複数のチェーンリンクの少なくとも一つのチェーンリンクの外部プレートをレーザーでマーキングするステップ；および、レーザーマーキングされたチェーンアセンブリを形成するために第１端部と第２端部を互いに結合させるステップを含む。
【０００９】
好ましい一形態において、複数のチェーンリンクの少なくとも一つの外部プレートをレーザーでマーキングするステップは、第１端部と第２端部を互いに結合させる前に遂行される。
【００１０】
好ましい一形態において、複数のチェーンリンクの少なくとも一つの外部プレートをマーキングするステップは、タイミングマークを形成するステップを含む。
【００１１】
好ましい一形態において、複数のチェーンリンクの少なくとも一つの外部プレートをマーキングするステップは、レーザーマーキングされたチェーンアセンブリの部品番号を含むコードを形成するステップを含む。コードは、選択的にバーコードまたはデータマトリックスを含むことができる。コードがデータマトリックスを含む状況で、データマトリックスは、選択的にレーザーマーキングされたチェーンアセンブリの修正レベル、レーザーマーキングされたチェーンアセンブリの製造日、レーザーマーキングされたチェーンアセンブリが組み立てられた機械の識別、および／または、レーザーマーキングされたチェーンアセンブリが組み立てられた施設の識別を含むことができる。
【００１２】
別の好ましい形態において、本開示は、複数のリンクを含むレーザーマーキングされたチェーンアセンブリを提供し、それぞれのリンクは、複数のプレートを有し、隣接するリンクのプレートは、ピンを通して互いに結合され、複数のリンクの少なくとも一つのリンクの外部プレートには、マークがレーザーエッチングされる。マークは、タイミングマーク、英数字（ａｌｐｈａ−ｎｕｍｅｒｉｃ  ｃｈａｒａｃｔｅｒ）、および／または、バーコードまたはデータマトリックスのようなコードを含むことができる。
【００１３】
また、さらなる適用可能な分野は、本明細書において提供される説明から明らかになるであろう。本概要における説明および特定例は、単に例示目的のためのものであり、本開示の範囲を制限しようとするものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
本明細書に記載の図面は、可能な全ての具現例ではなく、選択された実施形態を単に例示するためのものであり、本開示の範囲を制限しようとするものではない。
【図１】本開示の教示によって構成された様々なチェーンアセンブリを示す斜視図である。
【図２】図１に示された複数のチェーンアセンブリのうち一つの一部分を示す斜視図である。
【図３】レーザーにより永久的にマーキングされているチェーンアセンブリ用外部プレートを示す、図２に示されたチェーンアセンブリの一部斜視図である。
【図４】レーザーにより永久的にマーキングされているチェーンアセンブリ用外部プレートを示す、図２に示されたチェーンアセンブリの一部斜視図である。
【図５】レーザーによりデータマトリックスが永久的にマーキングされている様々なチェーンアセンブリ用外部プレートの立面図である。
【図６】レーザーによりデータマトリックスが永久的にマーキングされている様々なチェーンアセンブリ用外部プレートの立面図である。
【図７】図２のチェーンアセンブリを組み立てるための例示的な機械の斜視図である。
【図８】図７の機械の部分断面の斜視図である。対応する参照番号は、図面中の複数の図の対応する部分を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１を参照すると、チェーンアセンブリ１０を含む、本開示の教示によって構成された多数のチェーンアセンブリが示されている。図２を参照すると、チェーンアセンブリ１０は、リーフチェーンの一種であり、複数のリンクプレート１６、複数の外部プレート１８および複数のピン２０を含む。しかし、本開示の教示は、ローラーチェーンの一種として構成される該当チェーンアセンブリを含む、他の種類のチェーンアセンブリに適用されるということが理解できるだろう。
【００１６】
提供された実施例において、リンクプレート１６は、セット形態に分離され、リンクプレート１６のそれぞれの隣接するセットの端部が組み合わされている（ｉｎｔｅｒｌａｃｅｄ）。外部プレート１８は、リンクプレート１６セットの側方向の外側面上に配置され得る。それぞれのピン２０は、リンクプレート１６および外部プレート１８内に形成された対応するピン開口を通して収容され、それぞれのリンクプレート１６の端部を外部プレート１８のうち隣接する外部プレートの対応する端部にピボット式で結合できる。
【００１７】
図３および図４においては、チェーンアセンブリ１０の一部をさらに詳細に例示している。図３において、外部プレート１８のうち一つには、レーザーを通してタイミングマーク３０が永久的にマーキングされる一方、外部プレート１８のうち他の一つには、提供された実施例で数字「３」の文字３２がレーザーを通して永久的にマーキングされたものと示されている。文字３２は、チェーンアセンブリの製造会社の商標であってよく、または多数の隣接する外部プレート１８上に配置される部品の名称または番号であってよい。代案として、文字３２は、チェーンアセンブリ１０の製造日、顧客または製造会社を示すことができるコードであってよい。図５および図６を参照すると、文字３２のコードは、データマトリックスまたはバーコード（図示せず）の形態を取ることができる。データマトリックスは、非常に多くの量のデータが外部プレート１８上に直接コーティングされ得るようにする。データマトリックス内の情報は、さらに多くのデータがチェーンアセンブリ１０（図２）と関連し得るよう順次にエンコーティングされ得る。また、多数の外部プレート１８は、固有のデータマトリックスでそれぞれマーキングされ得、さらに多くのデータがチェーンアセンブリ１０（図２）と関連していることができる。このようなデータの例は、チェーンアセンブリ１０（図２）の顧客と関連している複数文字コード、チェーンアセンブリ１０（図２）の部品番号および修正レベルを識別できる製造コード、およびチェーンアセンブリ１０（図２）を製造した施設の識別、チェーンアセンブリ１０（図２）の製造日、チェーンアセンブリ１０（図２）が組み立てられた機械の識別、およびチェーンアセンブリ１０（図２）が組み立てられた時間またはシフトを含むことができる生産コードを含む。
【００１８】
図２に戻ると、外部プレート１８のマーキングは、チェーンアセンブリ１０の組立時に別途の動作として遂行され得るか、またはピン２０を外部プレート１８に溶接するような他の動作の遂行を担当するレーザーにより遂行され得る。チェーンアセンブリ１０の組立時に外部プレート１８をマーキングすることは、複雑性（例えば、固有の部品番号、一つ以上の所望の位置でアセンブリ内に予めマーキングされた外部プレートを組み立てる必要性）を除去して完成されたチェーンアセンブリ１０の検査頻度を減らすことができるため、非常に好ましい。
【００１９】
図７および図８を参照すると、チェーンアセンブリ１０を製造するための例示的な機械５０の一部分が示されている。機械５０は、レーザー５２、およびレーザー５２がチェーンアセンブリ１０の外部プレート１８上に所望のマークを形成するように動作される時にチェーンアセンブリ１０の少なくとも一部を固定するためのホルダー５４を含む。レーザーは、任意の適切なレーザー、例えば、Ｄａｔａｌｏｇｉｃ  Ｓ．ｐ．Ａ．により製造されたモデルＡｒｅｘ  ２０Ｗファイバーレーザーであってよい。
【００２０】
実施形態の上述の説明は、例示および説明の目的として提供された。これは本開示を制限や網羅しようとするものではない。特定の実施形態の個別要素または特徴は、一般的に特定の実施形態に制限されないが、適用可能な場合は相互交換でき、具体的に示したか説明されていない場合でも選択された実施形態で用いられ得る。これらはまた、様々な方式に変更されてもよい。このような変更は、本開示から外れるものと見なされず、このような全ての修正は、本開示の範囲内に含まれることを意図する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2018176274.tif 000009
【図８】
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