(57)【要約】【課題】内蔵された真空ポンプの排気を外方へ放出可能な真空包装装置を提供する。【解決手段】被包装物を収納した包装袋を収容するチャンバーと、該チャンバーとは別個に区画形成された配置空間部２ｃ内に配置され、チャンバー内を減圧して包装袋内の脱気を行う真空ポンプ４と、チャンバー内に設けられ、包装袋の開口部を封止する加熱封止装置と、を備えた真空包装装置において、真空ポンプ４の排気口４ｂに排気配管１５を接続し、該排気配管１５の下流端を配置空間部２ｃの外方に開放した。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被包装物を収納した包装袋を収容するチャンバーと、該チャンバーとは別個に区画形成された配置空間部内に配置され、チャンバー内を減圧して包装袋内の脱気を行う真空ポンプと、チャンバー内に設けられ、包装袋の開口部を封止する封止装置と、を備えた真空包装装置において、
前記真空ポンプの排気口に排気配管を接続し、該排気配管の下流端を配置空間部の外方に開放したことを特徴とする真空包装装置。
【請求項２】
前記排気配管の下流端を上流端よりも下方に配置したことを特徴とする請求項１に記載の真空包装装置。
【請求項３】
前記排気配管には、屈曲して形成される排気トラップを備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の真空包装装置。
【請求項４】
前記配置空間部を密閉し、該配置空間部と外方との間で雰囲気が移動することを阻止可能としたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の真空包装装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被包装物を収納する包装袋を収容した状態でチャンバー内を真空ポンプにより減圧して包装袋内の脱気を行い、この状態で包装袋の被包装物投入口を閉じ、閉状態の被包装物投入口を封止して、被包装物を真空包装する真空包装装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、食品などの被包装物を包装する包装方法の一つとして真空包装が知られている。真空包装は、真空包装装置のチャンバー内に被包装物が収納された包装袋を収容し、チャンバー内を真空ポンプにより減圧して包装袋内を脱気し、この状態で包装袋の被包装物投入口をヒートシールなどにより封止して行われる。そして、真空包装装置においては、筐体の上部にチャンバーを備え、筐体の内部に真空ポンプや制御装置を収納する構成が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４９４５２７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記特許文献に記載の真空包装装置では、真空ポンプの排気が筐体内に放出されるため、長期に亘って真空包装作業を繰り返し行うと、排気に含まれる水分や油分が筐体内に付着したり、水分や油分の付着により筐体内にゴミや埃が堆積し易くなったりする虞がある。また、排気が高温である場合には、筐体内の温度が上昇し易くなり、筐体内に配置される制御装置等が誤作動する虞がある。
【０００５】
本発明は、上記した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、内蔵された真空ポンプの排気を外方へ放出可能な真空包装装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、請求項１に記載のものは、被包装物を収納した包装袋を収容するチャンバーと、該チャンバーとは別個に区画形成された配置空間部内に配置され、チャンバー内を減圧して包装袋内の脱気を行う真空ポンプと、チャンバー内に設けられ、包装袋の開口部を封止する封止装置と、を備えた真空包装装置において、
前記真空ポンプの排気口に排気配管を接続し、該排気配管の下流端を配置空間部の外方に開放したことを特徴とする真空包装装置である。
【０００７】
請求項２に記載のものは、前記排気配管の下流端を上流端よりも下方に配置したことを特徴とする請求項１に記載の真空包装装置である。
【０００８】
請求項３に記載のものは、前記排気配管には、屈曲して形成される排気トラップを備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の真空包装装置である。
【０００９】
請求項４に記載のものは、前記配置空間部を密閉し、該配置空間部と外方との間で雰囲気が移動することを阻止可能としたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の真空包装装置である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、以下のような優れた効果を奏する。
請求項１に記載の発明によれば、真空ポンプの排気口に排気配管を接続し、該排気配管の下流端を配置空間部の外方に開放したので、配置空間部内に配置された真空ポンプの排気を排気配管に通して真空包装装置の外方へ放出することができる。したがって、真空ポンプの排気が配置空間部内に滞留する不都合を避けることができ、排気により真空包装装置の内部が汚れたり昇温したりすることを抑制することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、排気配管の下流端を上流端よりも下方に配置したので、排気内の水分や油分が排気配管の内壁部で凝縮して液体が溜まったとしても、この液体が真空ポンプへ逆流することを阻止することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、排気配管には、屈曲して形成される排気トラップを備えたので、排気内の水分や油分を排気配管の内壁部に接触させて捕捉し易くなり、排気から水分や油分を一層除去しようとすることができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、配置空間部を密閉し、該配置空間部と外方との間で雰囲気が移動することを阻止可能としたので、排気配管を通して配置空間部の外方へ放出した排気が配置空間部内に侵入することを阻止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】真空包装装置の概略図であり、（ａ）は前方から見た斜視図、（ｂ）は後方から見た斜視図である。
【図２】筐体の内部に配置された構成を示す概略図であり、（ａ）は前方から見た斜視図、（ｂ）は後方から見た斜視図である。
【図３】略Ｕ字状の排気トラップを備えた排気配管の概略図である。
【図４】クランク状に屈曲した排気トラップを備えた排気配管の概略図である。
【図５】排気配管の下流端の構成の変形例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
真空包装装置１は、図１および図２に示すように、当該真空包装装置１の基部となる筐体２と、被包装物を収容した包装袋（図示せず）を収納するチャンバー３と、チャンバー３内を減圧して包装袋内の脱気を行う真空ポンプ（脱気装置）４と、チャンバー３の内部に設けられ、包装袋の開口部（被包装物投入口）を閉じて封止する加熱封止装置５（本発明における封止装置に相当）と、真空ポンプ４と加熱封止装置５とを制御する制御装置７と、を備えて構成されている。
【００１６】
筐体２は、上下両側が開放した枠状の筐体本体２ａと、該筐体本体２ａの下部を閉成する筐体底部２ｂとを備えて構成されており、当該筐体２の上部をチャンバー３の設置により閉成して、当該筐体２内に配置空間部２ｃをチャンバー３とは別個に区画形成している。そして、配置空間部２ｃ内に真空ポンプ４および制御装置７を収容して筐体底部２ｂ上に配置している。
【００１７】
チャンバー３は、上面に包装袋を載置可能な本体部３ａと、該本体部３ａを上方から閉塞する蓋部３ｂとから構成された耐圧容器であり、蓋部３ｂを上下方向に回動して開閉可能とし、蓋部３ｂと本体部３ａとの当接部分にシール材（図示せず）を設けてチャンバー３内の気密性を維持できるように構成されている。また、本体部３ａには吸引口（図示せず）を穿設して真空ポンプ４の吸気ポート４ａ（図２参照）へ接続し、真空ポンプ４を駆動するとチャンバー３内の空気が吸引口から吸引されてチャンバー３内が減圧されるように構成されている。
【００１８】
加熱封止装置５は、本体部３ａ側に昇降可能な状態で設けられた横長角材状の下側ヒーターブロック１０と、蓋部３ｂの下面側に固定された横長角材状の上側ヒーターブロック１１とを備え、下側ヒーターブロック１０を閉成用シリンダ（図示せず）の駆動により昇降可能とし、上側ヒーターブロック１１と上昇状態の下側ヒーターブロック１０との間に包装袋を挟持して包装袋の開口部を閉成するように構成されている。また、閉成用シリンダを真空ポンプ４の吸気ポート４ａへ連通し、閉成用シリンダ内を真空ポンプ４により吸気すると、閉成用シリンダが下側ヒーターブロック１０を上昇させて上側ヒーターブロック１１へ圧接し、閉成用シリンダ内が大気開放されると、下側ヒーターブロック１０が上側ヒーターブロック１１から下方へ離間するように構成されている。
【００１９】
さらに、下側ヒーターブロック１０の上側ヒーターブロック１１側（上部）および上側ヒーターブロック１１の下側ヒーターブロック１０側（下部）にはヒーター（図示せず）をそれぞれ備え、上側ヒーターブロック１１と下側ヒーターブロック１０との間に包装袋を挟持した状態でヒーターに通電すると、包装袋の開口部が閉成した状態で加熱圧着（熱溶着）されて封止されるように構成されている。
【００２０】
そして、真空包装装置１は、図２（ｂ）に示すように、真空ポンプ４の排気口４ｂに排気配管１５を接続し、該排気配管１５の下流端を配置空間部２ｃの外方に開放している。具体的に説明すると、真空ポンプ４の排気口４ｂに配管接続アダプター１６を装着して排気口４ｂを閉成し、配管接続アダプター１６に設けた配管接続ポート１７と排気口４ｂとを連通している。さらに、筐体２の外壁のうち配管接続ポート１７よりも下方に位置する箇所（詳しくは、筐体底部２ｂの側縁部から立設され、筐体２の外壁の下側の一部となる起立壁部２ｄ）には筐体排気接続ポート１９を配置空間部２ｃ側（真空ポンプ４側）へ向けて突設し、該筐体排気接続ポート１９の一端を筐体２の外方へ開放し、他端を真空ポンプ４側へ向けて開放している。そして、配管接続ポート１７と筐体排気接続ポート１９との間には、樹脂製ホース等で構成される排気配管１５で接続して該排気配管１５の下流端（筐体排気接続ポート１９側の端部）を上流端（配管接続ポート１７側の端部）よりも下方に配置し、この状態で真空ポンプ４の排気口４ｂを配管接続アダプター１６（配管接続ポート１７）、排気配管１５、筐体排気接続ポート１９を介して配置空間部２ｃの外方（当該真空包装装置１の外方）へ開放している。
【００２１】
次に、真空包装装置１において被包装物を真空包装する手順について説明する。なお、真空包装開始前の状態（常態）では、真空ポンプ４を駆動せず、チャンバー３内および閉成用シリンダ内が大気開放されているものとする。
【００２２】
まず、被包装物を入れた包装袋をチャンバー３内にセットするセット工程（準備工程）を行う。セット工程では、蓋部３ｂを開けた状態で、作業員が包装袋を本体部３ａ上に載せるとともに包装袋の開口部を下側ヒーターブロック１０上に載せる。包装袋をセットした後、手で蓋部３ｂを閉じると、蓋開閉検出センサ（図示せず）が蓋部３ｂの閉成状態を検出して真空包装装置１の制御装置７に信号を送る。
【００２３】
制御装置７が蓋部３ｂの閉成状態の検出信号を受信したならば、減圧工程に移行する。減圧工程では、制御装置７がチャンバー３内の減圧操作を制御する。具体的には、チャンバー３と真空ポンプ４との間の真空電磁弁（図示せず）を開き、この状態で真空ポンプ４を駆動してチャンバー３内の減圧を開始し、包装袋内の脱気を行う。
【００２４】
チャンバー３内を減圧し続け、チャンバー３内が予め設定された所定の圧力まで減圧されたことが気圧検出センサ（図示せず）により検出されたならば、封止工程に移行する。封止工程では、制御装置７が減圧工程時に開いた真空電磁弁を閉じてチャンバー３内の減圧状態を保つ。また、真空ポンプ４と閉成用シリンダとの間の閉成用電磁弁（図示せず）を開き、閉成用シリンダ内を吸気することにより下側ヒーターブロック１０を上昇させ、上側ヒーターブロック１１と下側ヒーターブロック１０との間に包装袋を挟持して開口部を閉成する。包装袋の開口部を閉成したならば、この状態で各ヒーターに通電し、開口部を閉成状態で加熱してヒートシール（封止）する。
【００２５】
包装袋の開口部のヒートシールが終了したならば、各ヒーターの通電を停止し、開口部の冷却時間が経過するまで加熱封止装置５による挟持状態を維持する。そして、冷却時間の経過後、閉成用シリンダ内を大気開放することにより下側ヒーターブロック１０を下降させて上側ヒーターブロック１１から離間させ、封止状態の包装袋の挟持を解除する。さらに、チャンバー３内を大気圧へ戻し、真空ポンプ４の駆動を停止した後に報知音を発生させる等して真空包装の終了を報知する。
【００２６】
そして、減圧工程から真空包装の終了まで駆動し続ける真空ポンプ４においては、当該真空ポンプ４の排気口４ｂに排気配管１５を接続し、該排気配管１５の下流端を配置空間部２ｃの外方（言い換えると、真空包装装置１の外方）に開放しているので、真空ポンプ４の排気を排気配管１５に通して真空包装装置１の外方へ放出することができる。したがって、真空ポンプ４の排気が配置空間部２ｃ内に滞留する不都合を避けることができ、排気により真空包装装置１（筐体２）の内部が汚れたり昇温したりすることを抑制することができる。なお、真空ポンプ４を油回転真空ポンプ４で構成する場合には、排気に含まれる油分（オイルミスト）が筐体２の内部に付着してしまうこと、ひいては、油分が内部に付着して形成された油の層がゴミや埃を吸着して真空包装装置１の内部がひどく汚れてしまうことを避けようとすることができる。さらに、真空ポンプ４とともに配置空間部２ｃ内に配置されている制御装置７が不用意に昇温する不都合を抑制することができ、制御装置７の誤動作、ひいては真空包装装置１の誤動作が発生することを抑えることができる。
【００２７】
また、排気配管１５の下流端を上流端よりも下方に配置しているので、排気内の水分や油分が排気配管１５の内壁部で凝縮して液体が溜まったとしても、この液体が真空ポンプ４へ逆流することを阻止することができる。さらに、配置空間部２ｃ内のうち上部よりも雰囲気温度が低くなりがちな下部に真空ポンプ４の排気を通過させることができる。これにより、排気内の水分や油分が排気配管１５内で凝縮し易くなり、排気から水分や油分を除去しようとすることができる。
【００２８】
そして、真空ポンプ４と筐体２の起立壁部２ｄ（言い換えると、配置空間部２ｃを区画する起立壁部（区画壁）２ｄ）とを離間し、この離間により空いた空間（配置空間部２ｃの一部）に排気配管１５を延設したので、排気配管１５を通過中に真空ポンプ４の排気が冷却される時間を稼ぐことができ、排気内の水分や油分が排気配管１５内で凝縮することの促進、ひいては、排気から水分や油分を除去することの促進を図ることができる。
【００２９】
なお、図３に示すように、排気配管１５の中間部分を下方へ向けて屈曲して略Ｕ字状の排気トラップ２２を備えれば、排気内の水分や油分を排気トラップ２２の内壁部に接触させて捕捉し易くなり、排気から水分や油分を一層除去しようとすることができる。また、排気配管１５内で凝縮した水や油等の排液が排気配管１５を流下する不都合、さらには真空包装装置１の外方へ流出する不都合を避けることができる。さらに、排気トラップ２２の下端部（言い換えると、排液が溜まる箇所）に排液回収管と排液回収弁とを接続し（いずれも図示せず）、メンテナンス作業時に排液回収弁を開操作して水や油等の排液を排気配管１５から排液回収管へ抜き取り、排液回収管の下流端から予め準備しておいた排液回収容器（図示せず）へ流下させて回収するようにしてもよい。
【００３０】
そして、排気配管１５の排気トラップは、当該排気トラップの内壁部に排気内の水分や油分を接触させて捕捉することができれば、略Ｕ字状に限らず他の形状を呈して構成されてもよい。例えば、図４に示すように、排気配管１５の中間部分を下方へ向けて屈曲してクランク状の排気トラップ２３を構成してもよい。また、屈曲部分の下端から排液流下管２４を分岐して排液貯留部２５に接続して、排気トラップ２３の内壁部にて捕捉した排液を排液流下管２４へ流下させて排液貯留部２５に貯留するようにしてもよい。さらに、排液貯留部２５の下部に排液回収管２６と排液回収弁２７とを接続し、メンテナンス作業時に排液回収弁２７を開操作して水や油等の排液を排液貯留部２５から排液回収管２６へ抜き取り、排液回収管２６の下流端から予め準備しておいた排液回収容器（図示せず）へ流下させて回収するようにしてもよい。
【００３１】
さらに、筐体２とチャンバー３との接合箇所や、筐体本体２ａと筐体底部２ｂとの接合箇所にシール材を配置したり、筐体２と外方とを連通する連通口（通気口）の開設を避けたりして、配置空間部２ｃを密閉し、該配置空間部２ｃと外方との間で雰囲気が移動することを阻止可能とすれば、排気配管１５を通して配置空間部２ｃの外方へ放出した排気が配置空間部２ｃ内に侵入することを阻止することができる。しかも、配置空間部２ｃ内に配置されている構成のうち真空ポンプ４以外の構成からゴミ等の異物が発生したとしても、この異物が配置空間部２ｃから外方へ放出されることを防ぐことができる。したがって、食品の調理室やクリーンルーム等のように異物の発生を嫌う環境内においても真空包装装置１を支障なく使用することができる。
【００３２】
ところで、上記実施形態では、筐体２に設けられた筐体排気接続ポート１９に排気配管１５を接続して、排気配管１５の下流端を配置空間部２ｃの外方に開放したが、本発明はこれに限定されない。要は、真空ポンプ４の排気を配置空間部２ｃの外方へ放出することができれば、排気配管１５の下流端をどのように構成してもよい。例えば、図５に示すように、排気配管１５の下流端を起立壁部２ｄ（配置空間部２ｃの区画壁）から配置空間部２ｃの内側へ離間し、起立壁部２ｄには、排気が通過可能な排気口（例えば、開口部にメッシュパネルを装着して構成された排気口）２ｅを備え、排気配管１５の下流端に開設された下流開口（排気出口）１５ａを排気口２ｅに臨ませてもよい。このようにして排気口２ｅを介して排気配管１５の下流端を配置空間部２ｃの外方に開放（連通）することにより、真空ポンプ４の排気を配置空間部２ｃの外方へ放出するようにしてもよい。
【００３３】
そして、前記した実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は、上記した説明に限らず特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれるものである。
【符号の説明】
【００３４】
１  真空包装装置
２  筐体
２ａ  筐体本体
２ｂ  筐体底部
２ｃ  配置空間部
２ｄ  起立壁部
２ｅ  排気口
３  チャンバー
３ａ  本体部
３ｂ  蓋部
４  真空ポンプ
４ａ  吸気ポート
４ｂ  排気口
５  加熱封止装置
７  制御装置
１０  下側ヒーターブロック
１１  上側ヒーターブロック
１５  排気配管
１６  配管接続アダプター
１７  配管接続ポート
１９  筐体排気接続ポート
２２  排気トラップ
２３  排気トラップ
２４  排液流下管
２５  排液貯留部
２６  排液回収管
２７  排液回収弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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