(57)【要約】【課題】粘性流体に汚れが生じても粘性流体の粘性値を正確に求め、粘性値を調整しながら対象物に粘性流体を供給することができる粘性流体供給装置を提供する。【解決手段】測定経路１１０は、インキ供給経路１１の一部をなし、鉛直方向に延びるように設けられている。測定経路１１０内には、インキ１００よりも比重が大きい測定部材１１０ｃが、移動可能に設けられている。測定センサ１１０ｅ、１１０ｆは、測定経路１１０におけるインキ１００の流れが停止した間に、測定部材１１０ｃを所定位置から落下移動させ、所定距離落下移動した後における測定経路１１０の２箇所の所定位置間の落下移動時間を測定する。制御装置１５は、測定センサ１１０ｅ、１１０ｆの測定結果に基づいてインキ１００の粘性値を求め、求めた粘性値が目標値よりも大きいときに、溶剤１３０をインキ１００に補充してインキ１００の粘性値を目標値に近づける。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
揮発成分を含む粘性流体が貯留されたタンクと、
前記タンクに連結され、前記タンクから対象物に前記粘性流体を供給するための供給経路と、
前記供給経路に設けられ、前記供給経路を介して前記タンクから前記対象物に前記粘性流体を供給するポンプと、
を有する粘性流体供給装置であって、
前記供給経路の一部をなし、鉛直方向に延びるように設けられた測定経路と、
前記供給経路の一部をなし、前記測定経路と並列的に設けられたバイパス経路と、
前記測定経路内に移動可能に設けられた前記粘性流体よりも比重が大きい測定部材と、
前記測定経路における前記粘性流体の流れが停止した間に、前記測定部材を落下移動させ、所定距離落下移動した後における前記測定経路の少なくとも２箇所の所定位置間の落下移動時間を測定する測定手段と、
前記測定手段の測定結果に基づいて前記粘性流体の粘性値を求め、前記求めた粘性値が予め定められた粘性値よりも大きいときに、前記揮発成分を前記粘性流体に補充して前記粘性流体の粘性値を前記予め設定された粘性値に近づける制御手段と、
を有する粘性流体供給装置。
【請求項２】
前記測定部材は、一方の端部が先端に向かって細くなるように形成された柱形状であり、前記一方の端部を下向きにした状態で前記測定経路内に設けられている請求項１に記載の粘性流体供給装置。
【請求項３】
前記測定部材は、両端部を貫通する軸孔を有し、アルミニウムで形成されている請求項２に記載の粘性流体供給装置。
【請求項４】
前記測定経路は、フッ素樹脂パイプを有する請求項１〜３のいずれか１項に記載の粘性流体供給装置。
【請求項５】
前記測定経路は、前記フッ素樹脂パイプの外側に同心状に設けられる前記フッ素樹脂パイプよりも硬い変形防止用パイプを有する請求項４に記載の粘性流体供給装置。
【請求項６】
前記測定経路よりも上流側で前記供給経路に連結され、前記供給経路に前記揮発成分を供給するための揮発成分供給経路を有する請求項１〜５のいずれか１項に記載の粘性流体供給装置。
【請求項７】
前記対象物に供給された前記粘性流体のうち余分な前記粘性流体は、前記タンクに戻される請求項１〜６のいずれか１項に記載の粘性流体供給装置。
【請求項８】
前記粘性流体は、印刷用のインキ又は接着剤である請求項１〜７のいずれか１項に記載の粘性流体供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粘性流体の粘性値を調整しながら対象物に粘性流体を供給する粘性流体供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、粘性流体の粘性値を調整しながら対象物に粘性流体を供給する粘性流体供給装置として、例えば、以下に示す特許文献１に開示されている印刷ユニットがある。
【０００３】
この印刷ユニットは、インキタンクと、循環配管と、ポンプと、インキ顔料濃度測定装置と、制御装置とを備えている。
【０００４】
インキタンクは、粘性流体であるインキが貯留される容器である。循環配管は、インキタンクに連結され、対象物であるインキパンにインキを供給するための配管である。インキパン内の余分なインキは、インキタンクに戻され、循環配管を介してインキパンに供給される。ポンプは、循環配管に設けられ、循環経路を介してインキタンクからインキパンにインキを供給する機器である。
【０００５】
インキ顔料濃度測定装置は、インキを透過する光量に基づいて、インキの濃度、つまりインキの粘性値を測定する装置である。インキ顔料測定装置は、２つの光ファイバーと、光源と、光検出器とを備えている。２つの光ファイバーは、循環配管内において互いの一端部が隙間をあけて径方向に対向するように設けられている。一方の光ファイバーの他端部には光源が、他方の光ファイバーの他端部には光検出器がそれぞれ接続されている。光源からの光は、一方の光ファイバーを介して循環配管内のインキに投射される。インキを透過した光は、他方の光ファイバーを介して光検出器によって測定される。
【０００６】
制御装置は、インキ顔料濃度測定装置の測定結果に基づいてインキ希釈液をインキに補充し、インキの粘性を調整する装置である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平５−５２７５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、前述した印刷ユニットでは、インキを循環させながらインキパンに供給している。そのため、インキに汚れが生じる可能性がある。前述したように、インキ顔料濃度測定装置は、インキを透過する光量に基づいてインキの粘性を測定している。そのため、インキに汚れが生じた場合、その汚れの影響によって透過する光量が変化し、インキの粘性値を正確に検出できない可能性がある。
【０００９】
本願発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、粘性流体に汚れが生じても粘性流体の粘性値を正確に求め、粘性値を調整しながら対象物に粘性流体を供給することができる粘性流体供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を達成するためになされた粘性流体供給装置は、揮発成分を含む粘性流体が貯留されたタンクと、タンクに連結され、タンクから対象物に粘性流体を供給するための供給経路と、供給経路に設けられ、供給経路を介してタンクから対象物に粘性流体を供給するポンプと、を有する粘性流体供給装置であって、供給経路の一部をなし、鉛直方向に延びるように設けられた測定経路と、供給経路の一部をなし、測定経路と並列的に設けられたバイパス経路と、測定経路内に移動可能に設けられた粘性流体よりも比重が大きい測定部材と、測定経路における粘性流体の流れが停止した間に、測定部材を落下移動させ、所定距離落下移動した後における測定経路の少なくとも２箇所の所定位置間の落下移動時間を測定する測定手段と、測定手段の測定結果に基づいて粘性流体の粘性値を求め、求めた粘性値が予め定められた粘性値よりも大きいときに、揮発成分を粘性流体に補充して粘性流体の粘性値を予め設定された粘性値に近づける制御手段と、を有する。なお、供給経路がタンクに連結されているとは、タンクに貯留された粘性流体が供給経路に流入できるように、供給経路がタンクに設けられていることを含むものである。
【００１１】
この構成によれば、測定経路における粘性流体の流れが停止した間に、測定部材を落下移動させ、測定経路の少なくとも２箇所の所定位置間の落下移動時間に基づいて粘性流体の粘性値を求める。そのため、透過する光量に基づいて粘性流体の粘性値を求める場合に比べ、粘性流体の汚れの影響を受けにくい。測定部材の落下移動時間は、粘性流体の粘性値に応じて変化する。しかし、落下開始直後は、他の要因の影響によって測定部材の落下が不安定になりやすい。そのため、落下移動開始直後は、粘性流体の粘性値に応じた落下移動時間を正確に測定することが困難である。しかし、この構成によれば、所定距離落下移動させた後における測定部材の落下移動時間に基づいて粘性流体の粘性値を求める。そのため、落下開始直後の悪影響を受けることなく、粘性流体の粘性値を正確に求めることができる。測定経路が斜めに設けられていた場合、測定経路の内周面と測定部材が常に接触した状態で落下することになる。そのため、測定経路と測定部材の接触抵抗の影響によって、粘性流体の粘性値に応じた測定部材の落下移動時間を正確に測定することが困難である。しかし、この構成によれば、測定部材が落下する測定経路は、鉛直方向に延びるように設けられている。そのため、測定経路が斜めに設けられている場合に比べ、測定経路と測定部材の接触抵抗を抑えることができる。従って、接触抵抗による悪影響を抑え、粘性流体の粘性値を正確に測定することができる。粘性流体の粘性値を求めるために測定部材の落下移動時間を測定する際、測定経路における粘性流体の流れを停止させる。そのため、測定経路を介して対象物に粘性流体を供給することができなくなってしまう。しかし、この構成によれば、測定経路と並列的に設けられたバイパス経路を有している。そのため、粘性流体の粘性値を求めるために、測定経路における粘性流体の流れを停止させても、バイパス経路を介して対象物に粘性流体を供給することができる。これらのことから、粘性流体に汚れが生じても粘性流体の粘性値を正確に求め、粘性値を調整しながら対象物に粘性流体を供給することができる。
【００１２】
粘性流体供給装置の測定部材は、一方の端部が先端に向かって細くなるように形成された柱形状であり、一方の端部を下向きにした状態で測定経路内に設けられたものとすることが好ましい。この構成によれば、測定部材が、粘性流体の中を安定して落下移動することができる。そのため、粘性流体の粘性値に応じた落下移動時間をより正確に測定することができる。
【００１３】
粘性流体供給装置の測定部材は、両端部を貫通する軸孔を有し、アルミニウムで形成されたものとすることが好ましい。この構成によれば、落下移動する際に粘性流体が軸孔を通過することで、落下移動時における測定部材のぶれを抑えることができる。そのため、測定部材を安定して落下させることができる。従って、落下移動時間に含まれる誤差を抑えることができる。つまり、落下移動時間を精度よく測定することができる。しかも、測定部材は、アルミニウムで形成されており軽量である。そのため、落下速度を遅くすることができる。つまり、落下移動時間を長くすることができる。従って、落下移動時間の測定の分解能を向上させることができる。
【００１４】
粘性流体供給装置の測定経路は、フッ素樹脂パイプを有するものとすることが好ましい。この構成によれば、測定経路内における汚れの付着を抑えることができる。そのため、測定経路内に付着した汚れに起因する、落下移動時間の誤差の発生を抑えることができる。従って、測定精度を向上させることができる。
【００１５】
粘性流体供給装置の測定経路は、フッ素樹脂パイプの外側に同心状に設けられるフッ素樹脂パイプよりも硬い変形防止用パイプを有するものとすることが好ましい。この構成によれば、フッ素樹脂パイプの変形を抑えることができる。そのため、フッ素樹脂パイプの変形に起因する、落下移動時間の誤差の発生を抑えることができる。従って、測定精度を向上させることができる。
【００１６】
粘性流体供給装置は、測定経路よりも上流側で供給経路に連結され、供給経路に揮発成分を供給するための揮発成分供給経路を有するものとすることが好ましい。この構成によれば、揮発成分が補充された粘性流体を即座に測定経路に流し込むことができる。そのため、測定毎に、測定経路内に付着した汚れの洗浄を行うことができる。
【００１７】
粘性流体供給装置は、対象物に供給された粘性流体のうち余分な粘性流体が、タンクに戻されるようにすることが好ましい。この構成によれば、粘性流体を循環させながら対象物に供給することができる。そのため、粘性流体を継続的に対象物に供給することができる。
【００１８】
粘性流体供給装置の粘性流体は、印刷用のインキ又は接着剤とすることが好ましい。この構成によれば、粘性を有する印刷用のインキ又は接着剤を対象物に供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施形態におけるインキ供給装置の構成図である。
【図２】実施形態におけるインキ供給装置の正面図である。
【図３】実施形態におけるインキ供給装置の側面図である。
【図４】測定経路内をインキが流れ、インキが供給されている状態における測定経路周辺の拡大図である。
【図５】測定経路内のインキの流れが停止し、測定部材が測定経路の中央部付近まで落下した状態における測定経路周辺の拡大図である。
【図６】測定経路内のインキの流れが停止し、測定部材が測定経路の下端部付近まで落下した状態における測定経路周辺の拡大図である。
【図７】実施形態におけるインキ供給装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
次に実施形態を挙げ、本発明をより詳しく説明する。実施形態では、本発明に係る粘性流体供給装置を、印刷機にインキを供給するインキ供給装置に適用した例を示す。
【００２１】
まず、図１〜図４を参照して本形態のインキ供給装置の構成について説明する。ここで、図１は、本形態におけるインキ供給装置の構成図である。図２は、本形態におけるインキ供給装置の正面図である。図３は、本形態におけるインキ供給装置の側面図である。図４は、測定経路内をインキが流れ、インキが供給されている状態における測定経路周辺の拡大図である。なお、図２及び図３では、図１に示す構成うち主要な部分のみを記載している。
【００２２】
図１〜図３に示すインキ供給装置１（粘性流体供給装置に相当）は、印刷用のインキ１００（粘性流体に相当）の粘性値を測定し、予め定められた粘性値、つまり粘性値の目標値に近づくようにインキ１００の粘性値を調整しながら印刷機１７（対象物に相当）に溶剤１３０（揮発成分に相当）を含むインキ１００を供給する装置である。ここで、粘性値とは、粘性流体の粘性の度合いを示すものである。例えば、粘度である。
【００２３】
ここで、印刷機１７は、インキパン１７０と、版胴１７１と、インキ供給ローラ１７２と、圧胴１７３とを備えている。インキパン１７０には、インキ供給装置１から供給されたインキ１００が貯留される。余分なインキ１００は、インキタンク１０に戻される。インキ供給ローラ１７２は、その一部がインキパン１７０のインキ１００に浸漬されるとともに、版胴１７１の下部に密着するように設けられている。圧胴１７３は、版胴１７１の上部との間に印刷対象物１８を挟み込み、印刷対象物１８が版胴１７１に圧着するように設けられている。インキ供給ローラ１７２が回転するとともに版胴１７１が回転すると、インキ供給ローラ１７２によって版胴１７１にインキ１００が供給される。版胴１７１が回転することで、圧胴１７３によって版胴１７１に圧着された印刷対象物１８に版胴１７１のインキ１００が移されるとともに、印刷対象物１８が送り出される。これにより、印刷対象物１８に連続して印刷が行われる。
【００２４】
インキ１００は、溶剤１３０が揮発すると粘性値が増加する。インキ供給装置１は、インキ１００の粘性値を測定し、粘性値の目標値に近づくようにインキ１００の粘性値を調整しながらインキパン１７０に溶剤１３０を含むインキ１００を供給する。インキ供給装置１は、インキタンク１０（タンクに相当）と、インキ供給経路１１（供給経路に相当）と、ポンプ１２と、溶剤タンク１３と、溶剤供給経路１４と、制御装置１５（制御手段に相当）とを備えている。
【００２５】
インキタンク１０は、溶剤１３０を含むインキ１００を貯留するための容器である。インキパン１７０に供給されたインキ１００のうち、余分なインキ１００がインキタンク１０に戻される。
【００２６】
インキ供給経路１１は、インキタンク１０に連結され、インキタンク１０からインキパン１７０にインキ１００を供給するための円筒状のパイプからなる経路である。なお、インキ供給経路１１がインキタンク１０に連結されているとは、インキタンク１０に貯留されたインキ１００がインキ供給経路１１に流入できるように、インキ供給経路１１がインキタンク１０に設けられていることを含むものである。例えば、インキ供給経路１１の一端が、インキタンク１０に貯留されたインキ１００の中に浸漬されるように設けられていてもよい。インキ供給経路１１は、測定経路１１０と、バイパス経路１１１とを備えている。
【００２７】
測定経路１１０は、インキ供給経路１１の一部をなす経路である。インキタンク１０からインキパン１７０にインキ１００を供給するための経路である。また、インキ１００の粘性値を測定する際に用いられる経路でもある。図２及び図３に示すように、測定経路１１０は、鉛直方向に延びるように設けられている。図１〜図３に示すように、測定経路１１０は、下端部がインキタンク１０側に、上端部がインキパン１７０側になるように設けられている。インキタンク１０からインキパン１７０にインキ１００を供給する場合、測定経路１１０の下端部から上端部に向かってインキ１００が流れる。インキ１００の粘性値を測定する場合、測定経路１１０におけるインキ１００の流れを停止させる。図４に示すように、測定経路１１０は、フッ素樹脂パイプ１１０ａと、変形防止用パイプ１１０ｂとを備えている。
【００２８】
フッ素樹脂パイプ１１０ａは、フッ素樹脂によって形成された直線円筒状の光透過性を有するパイプである。フッ素樹脂パイプ１１０ａは、鉛直方向に延びるように設けられている。
【００２９】
変形防止用パイプ１１０ｂは、フッ素樹脂パイプ１１０ａの変形を防止するためのパイプである。変形防止用パイプ１１０ｂは、フッ素樹脂パイプ１１０ａよりも硬い材料で形成された直線円筒状の光透過性を有するパイプである。変形防止用パイプ１１０ｂの内径は、フッ素樹脂パイプ１１０ａの外径よりわずかに大きく設定されている。変形防止用パイプ１１０ｂは、フッ素樹脂パイプ１１０ａの外側に同心状に設けられている。
【００３０】
測定経路１１０内には、測定部材１１０ｃが移動可能に設けられている。具体的には、フッ素樹脂パイプ１１０ａ内に、測定部材１１０ｃが移動可能に設けられている。
【００３１】
測定部材１１０ｃは、一方の端部が先端に向かって細くなるように形成された円柱形状の部材である。具体的には、一方の端部が半球状に形成された弾丸形状の部材である。測定部材１１０ｃは、両端部を軸心に沿って貫通する軸孔１１０ｄを有している。測定部材１１０ｃは、インキ１００よりも比重が大きい材料で形成されている。具体的には、アルミニウムで形成されている。軸孔１１０ｄの孔径は、供給するインキ１００の粘性値の測定に最適な大きさに設定されている。また、測定部材１１０ｃの外径は、フッ素樹脂パイプ１１０ａの内径より小さく、かつ、供給するインキ１００の粘性値の測定に最適な大きさに設定されている。測定部材１１０ｃは、半球状に形成された一方の端部を下向きにした状態でフッ素樹脂パイプ１１０ａ内に移動可能に設けられている。
【００３２】
測定経路１１０の外側には、測定センサ１１０ｅ、１１０ｆが設けられている。具体的には、変形防止用パイプ１１０ｂの外側に、測定センサ１１０ｅ、１１０ｆ（測定手段に相当）が設けられている。
【００３３】
図１〜図４に示す測定センサ１１０ｅ、１００ｆは、測定部材１１０ｃの落下移動時間を測定するためのセンサである。具体的には、測定部材１１０ｃを落下移動させ、所定距離落下移動させた後における測定経路１１０の２箇所の所定位置間の落下移動時間を測定するためのセンサである。より具体的には、測定部材１１０ｃを測定経路１１０の上端部から落下移動させ、測定経路１１０の中央部付近まで所定距離落下移動させた後における、測定経路１１０の中央部付近の所定位置と下端部付近の所定位置の間の落下移動時間を測定するためのセンサである。測定センサ１１０ｅは、測定経路１１０の中央部付近の所定位置において、変形防止用パイプ１１０ｂの外側に隣接して設置されている。測定センサ１１０ｆは、測定経路１１０の下端部付近の所定位置において、変形防止用パイプ１１０ｂの外側に隣接して設置されている。測定センサ１１０ｅは、測定部材１１０ｃが測定経路１１０の中央部付近の所定位置を通過すると信号を出力する。測定センサ１１０ｆは、測定部材１１０ｃが測定経路１１０の下端部付近の所定位置を通過すると信号を出力する。測定センサ１１０ｅが信号を出力してから測定センサ１１０ｆが信号を出力するまでの時間を計測することで、測定経路１１０の中央部付近まで所定距離移動した後における、測定経路１１０の中央部付近の所定位置と下端部付近の所定位置の間の落下移動時間を測定することができる。測定センサ１１０ｅ、１１０ｆは、制御装置１５に接続されている。
【００３４】
測定経路１１０の下端部の上流側のインキ供給経路１１には、インキ停止用作動弁１１０ｇが設けられている。測定経路１１０の上端部の下流側のインキ供給経路１１には、インキ停止用作動弁１１０ｈが設けられている。
【００３５】
インキ停止用作動弁１１０ｇ、１１０ｈは、インキ１００の粘性値を測定する場合に、測定経路１１０におけるインキ１００の流れを停止させるための作動弁である。具体的には、測定経路１１０における下から上に向かうインキ１００の流れを停止させるための作動弁である。インキ停止用作動弁１１０ｇ、１１０ｈは、エア駆動式の作動弁である。インキ停止用作動弁１１０ｇ、１１０ｈは、制御装置１５によって制御される電磁弁１６０を介して圧縮されたエアが供給されることで閉弁する。その結果、測定経路１１０におけるインキ１００の流れが停止する。
【００３６】
バイパス経路１１１は、インキ供給経路１１の一部をなす経路である。インキタンク１０からインキパン１７０にインキ１００を供給する場合に、インキ１００が流れるための経路ある。バイパス経路１１１は、円筒状のパイプで構成されている。バイパス経路１１１は、インキ供給経路１１に測定経路１１０と並列的に、鉛直方向に延びるように設けられている。バイパス経路１１１は、下端部がインキタンク１０側に、上端部がインキパン１７０側になるように設けられている。バイパス経路１１１の下端部がインキ停止用作動弁１１０ｇより上流側、上端部がインキ停止用作動弁１１０ｈより下流側になるように設けられている。インキタンク１０からインキパン１７０にインキ１００を供給する場合、バイパス経路１１１の下端部から上端部に向かってインキ１００が流れる。バイパス経路１１１には、インキ停止用作動弁１１１ａが設けられている。
【００３７】
インキ停止用作動弁１１１ａは、必要に応じてバイパス経路１１１におけるインキ１００の流れを停止させるための弁である。具体的には、バイパス経路１１１における下から上に向かうインキ１００の流れを停止させるための作動弁である。インキ停止用作動弁１１１ａは、エア駆動式の作動弁である。インキ停止用作動弁１１１ａは、制御装置１５によって制御される電磁弁１６１を介して圧縮されたエアが供給されることで閉弁する。その結果、バイパス経路１１１におけるインキ１００の流れが停止する。
【００３８】
ポンプ１２は、インキ供給経路１１に設けられ、インキ供給経路１１を介してインキタンク１０からインキパン１７０にインキ１００を供給するエア駆動式の機器である。ポンプ１２は、制御装置１５によって制御される電磁弁１６２を介して圧縮されたエアが供給されることで作動する。ポンプ１２は、測定経路１１０及びバイパス経路１１１の上端部より下流側のインキ供給経路１１に設けられている。
【００３９】
溶剤タンク１３は、インキ１００を希釈する溶剤１３０を貯留するための容器である。
【００４０】
溶剤供給経路１４（揮発成分供給経路に相当）は、溶剤タンク１３に連結され、溶剤タンク１３からインキ供給経路１１に溶剤１３０を供給すための円筒状のパイプからなる経路である。溶剤供給経路１４の一端は溶剤タンク１３に連結されている。また、溶剤供給経路１４の他端は測定経路１１０及びバイパス経路１１１の下端部よりも上流側でインキ供給経路１１に連結されている。具体的には、測定経路１１０及びバイパス経路１１１の下端部の連結部分よりもインキタンク１０側でインキ供給経路１１に連結されている。なお、溶剤供給経路１４の一端が溶剤タンク１３に連結されているとは、溶剤タンク１３に貯留された溶剤１３０が溶剤供給経路１４に流入できるように、溶剤供給経路１４が溶剤タンク１３に設けられていることを含むものである。例えば、溶剤供給経路１４の一端が、溶剤タンク１３に貯留された溶剤１３０の中に浸漬されるように設けられていてもよい。溶剤供給経路１４には、溶剤供給用作動弁１４０が設けられている。
【００４１】
溶剤供給用作動弁１４０は、溶剤供給経路１４を介してインキ供給経路１１に供給される溶剤１３０の量を調整するための作動弁である。溶剤供給用作動弁１４０は、エア駆動式の作動弁である。溶剤供給用作動弁１４０は、制御装置１５によって制御される電磁弁１６３を介して圧縮されたエアが供給されることで開弁する。溶剤供給用作動弁１４０の開弁時間を調整することで溶剤供給経路１４を介してインキ供給経路１１に供給される溶剤１３０の量が調整される。
【００４２】
制御装置１５は、インキタンク１０からインキパン１７０にインキ１００を供給するとともに、インキ１００の粘性値が粘性値の目標値に近づくよう各部を制御する装置である。制御装置１５は、電磁弁１６０〜１６２を制御してインキ停止用作動弁１１０ｇ、１１０ｈ、１１１ａを開弁させるとともに、ポンプ１２を作動させ、インキ供給経路１１を介してインキタンク１０からインキパン１７０にインキ１００を供給する。また、電磁弁１６０を制御してインキ停止用作動弁１１０ｇ、１１０ｈを閉弁させ、測定経路１１０におけるインキ１００の流れを停止させる。そして、測定センサ１１０ｅ、１１０ｆの測定した測定部材１１０ｃの落下移動時間に基づいてインキ１００の粘性値を求める。具体的には、予め設定されている測定部材１１０ｃの落下移動時間とインキ１００の粘性値の関係を示す情報に基づいてインキ１００の粘性値を求める。求めたインキ１００の粘性値が粘性値の目標値より大きい場合、インキ１００の粘性値を粘性値の目標値に近づける。具体的には、電磁弁１６３を制御して溶剤供給用作動弁１４０を開弁させるとともに、開弁時間を調整し、適量の溶剤１３０をインキ１００に補充する。制御装置１５は、求めたインキ１００の粘性値を表示する表示部１５０を備えている。制御装置１５は、測定センサ１１０ｅ、１１０ｆ及び電磁弁１６０〜１６３にそれぞれ接続されている。
【００４３】
次に、図１、図４〜図７を参照して、本形態のインキ供給装置の動作について説明する。ここで、図５は、測定経路内のインキの流れが停止し、測定部材が測定経路の中央部付近まで落下した状態における測定経路周辺の拡大図である。図６は、測定経路内のインキの流れが停止し、測定部材が測定経路の下端部付近まで落下した状態における測定経路周辺の拡大図である。図７は、本形態におけるインキ供給装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【００４４】
動作の開始が指示されると、図１に示す制御装置１５は、図７に示すように、ステップＳ１００において、インキ供給経路１１を介してインキタンク１０からインキパン１７０にインキ１００を供給させる。
【００４５】
具体的には、図１に示す電磁弁１６０、１６１を制御してインキ停止用作動弁１１０ｇ、１１０ｈ、１１１ａに対する圧縮されたエアの供給を遮断し、インキ停止用作動弁１１０ｇ、１１０ｈ、１１１ａを開弁させる。また、電磁弁１６３を制御して溶剤供給用作動弁１４０に対する圧縮されたエアの供給を遮断し、溶剤供給用作動弁１４０を閉弁させる。そして、電磁弁１６２を制御して圧縮されたエアをポンプ１２に供給し、ポンプ１２を作動させる。
【００４６】
測定経路１１０には、測定部材１１０ｃが設けられている。しかし、測定部材１１０ｃは、測定経路１１０に移動可能に設けられており、測定経路１１０の内周面との間に、わずかな隙間がある。また、測定部材１１０ｃには、軸孔１１０ｄが形成されている。そのため、測定経路１１０の下端部に流入したインキ１００は、測定部材１１０ｃと測定経路１１０の間の隙間や軸孔１１０ｄを通って、測定経路１１０の上端部に向かって流れる。また、測定部材１１０ｃを測定経路１１０に上端部に向かって押し上げる。その結果、図４に示すように、測定部材１１０ｃが測定経路１１０の上端部まで押し上げられた状態で、インキ１００が、測定経路１１０を下から上に向かって流れ続けることになる。また、図１に示すバイパス経路１１１の下端部に流入したインキ１００は、バイパス経路１１１の上端部に向かって流れる。これにより、インキタンク１０からインキ供給経路１１を介してインキパン１７０にインキ１００が供給される。具体的には、測定経路１１０及びバイパス経路１１１を介してインキパン１７０にインキ１００が供給される。
【００４７】
その後、制御装置１５は、図７に示すように、ステップＳ１０１において、インキ１００の粘性値を測定するために、測定経路１１０におけるインキ１００の流れを停止させる。
【００４８】
具体的には、図１に示す電磁弁１６０を制御してインキ停止用作動弁１１０ｇ、１１０ｈに圧縮されたエアを供給し、インキ停止用作動弁１１０ｇ、１１０ｈを閉弁させる。インキ停止用作動弁１１０ｇ、１１０ｈが閉弁すると、測定経路１１０におけるインキ１００の流れが停止する。その結果、図４に示すように測定経路１１０の上端部にあった測定部材１１０ｃが、落下移動を開始する。落下が進み、測定経路１１０の中央部付近まで所定距離移動した後、図５に示すように、測定部材１１０ｃが測定経路１１０の中央部付近の所定位置を通過すると、測定センサ１１０ｅが信号を出力する。さらに、落下が進み、図６に示すように、測定部材１１０ｃが測定経路１１０の下端部付近の所定位置を通過すると、測定センサ１１０ｆが信号を出力する。
【００４９】
制御装置１５は、図７に示すように、ステップＳ１０２において、測定部材１１０ｃの落下移動時間を測定する。具体的には、測定センサ１１０ｅが信号を出力してから測定センサ１１０ｆが信号を出力するまでの時間を計測することで、測定経路１１０の中央部付近まで所定距離移動した後における、測定経路１１０の中央部付近の所定位置と下端部付近の所定位置の間の落下移動時間を測定する。
【００５０】
そして、制御装置１５は、ステップＳ１０３において、測定部材１１０ｃの落下移動時間からインキ１００の粘性値を求める。具体的には、予め設定されている測定部材１１０ｃの落下移動時間と粘性値の関係を示す情報に基づいてインキ１００の粘性値を求める。求めたインキ１００の粘性値は、表示部１５０に表示される。
【００５１】
インキ１００の粘性値を測定している間、インキ停止用作動弁１１１ａの開弁状態が維持され、バイパス経路１１１を介してインキパン１７０にインキ１００を供給し続けている。
【００５２】
制御装置１５は、ステップＳ１０４において、測定経路１１０におけるインキ１００の流れを再開させる。
【００５３】
具体的には、図１に示す電磁弁１６０を制御してインキ停止用作動弁１１０ｇ、１１０ｈに対する圧縮されたエアの供給を遮断し、インキ停止用作動弁１１０ｇ、１１０ｈを開弁させる。これにより、測定経路１１０及びバイパス経路１１１介してインキパン１７０にインキ１００が供給される。
【００５４】
制御装置１５は、図７に示すように、ステップＳ１０５において、求めたインキ１００の粘性値が粘性値の目標値より大きいか否かを判定する。
【００５５】
ステップＳ１０５において、求めたインキ１００の粘性値が粘性値の目標値より大きいと判定した場合、制御装置１５は、ステップＳ１０６において、インキ１００に溶剤１３０を補充する。具体的には、図１に示す電磁弁１６３を制御して溶剤供給用作動弁１４０を開弁させるとともに、開弁時間を調整する。これにより、溶剤タンク１３から溶剤供給経路１４を介してインキ供給経路１１に溶剤１３０が適量供給される。具体的には、測定経路１１０及びバイパス経路１１１の上流側において、インキ供給経路１１に溶剤１３０が適量供給される。
【００５６】
一方、図７に示すように、ステップＳ１０５において、求めたインキ１００の粘性値が粘性値の目標値以下であると判定した場合、及び、ステップＳ１０６を実施後、制御装置１５は、ステップＳ１０１に戻り、以降のステップを繰り返す。
【００５７】
次に、本形態のインキ供給装置の効果について説明する。
【００５８】
本形態によれば、インキ供給装置１は、インキタンク１０と、インキ供給経路１１と、ポンプ１２と、測定経路１１０と、バイパス経路１１１と、測定部材１１０ｃと、測定センサ１１０ｅ、１１０ｆと、制御装置１５とを備えている。インキタンク１０は、溶剤１３０を含むインキ１００を貯留するための容器である。インキ供給経路１１は、インキタンク１０に連結され、インキタンク１０からインキパン１７０にインキ１００を供給するための経路である。ポンプ１２は、インキ供給経路１１に設けられ、インキ供給経路１１を介してインキタンク１０からインキパン１７０にインキ１００を供給する機器である。測定経路１１０は、インキ供給経路１１の一部をなし、鉛直方向に延びるように設けられている。バイパス経路１１１は、インキ供給経路１１の一部をなし、測定経路１１０と並列的に設けられている。測定経路１１０内には、インキ１００よりも比重が大きい測定部材１１０ｃが移動可能に設けられている。測定センサ１１０ｅ、１１０ｆは、測定経路１１０におけるインキ１００の流れが停止した間に、測定部材１１０ｃを落下移動させ、所定距離落下移動した後における測定経路１１０の２箇所の所定位置間の落下移動時間を測定するためのセンサである。制御装置１５は、測定センサ１１０ｅ、１１０ｆの測定結果に基づいてインキ１００の粘性値を求め、求めた粘性値が予め定められた粘性値よりも大きいときに、溶剤１３０をインキ１００に補充してインキ１００の粘性値を粘性値の目標値に近づける。
【００５９】
インキ供給装置１は、測定経路１１０におけるインキ１００の流れが停止した間に、測定部材１１０ｃを落下移動させ、測定経路１１０の２箇所の所定位置間の落下移動時間に基づいてインキ１００の粘性値を求める。そのため、透過する光量に基づいてインキ１００の粘性値を求める場合に比べ、インキ１００の汚れの影響を受けにくい。
【００６０】
測定部材１１０ｃの落下移動時間は、インキ１００の粘性値に応じて変化する。しかし、落下開始直後は、他の要因の影響によって測定部材１１０ｃの落下が不安定になりやすい。そのため、落下移動開始直後は、インキ１００の粘性値に応じた落下移動時間を正確に測定することが困難である。しかし、インキ供給装置１は、所定距離落下移動させた後における測定部材１１０ｃの落下移動時間に基づいてインキ１００の粘性値を求める。そのため、落下開始直後の悪影響を受けることなく、インキ１００の粘性値を正確に求めることができる。
【００６１】
測定経路１１０が斜めに設けられていた場合、測定経路１１０の内周面と測定部材１１０ｃが常に接触した状態で落下することになる。そのため、測定経路１１０と測定部材１１０ｃの接触抵抗の影響によって、インキ１００の粘性値に応じた測定部材１１０ｃの落下移動時間を正確に測定することが困難である。しかし、本形態のインキ供給装置１では、測定部材１１０ｃが落下する測定経路１１０は、鉛直方向に延びるように設けられている。そのため、測定経路１１０が斜めに設けられている場合に比べ、測定経路１１０と測定部材１１０ｃの接触抵抗を抑えることができる。従って、接触抵抗による悪影響を抑え、インキ１００の粘性値を正確に測定することができる。
【００６２】
インキ１００の粘性値を求めるために測定部材１１０ｃの落下移動時間を測定する際、測定経路１１０におけるインキ１００の流れを停止させる。そのため、測定経路１１０を介してインキパン１７０にインキ１００を供給することができなくなってしまう。しかし、インキ供給装置１は、測定経路１１０と並列的に設けられたバイパス経路１１１を有している。そのため、インキ１００の粘性値を求めるために、測定経路１１０におけるインキ１００の流れを停止させても、バイパス経路１１１を介してインキパン１７０にインキ１００を供給することができる。
【００６３】
これらのことから、インキ供給装置１は、インキ１００に汚れが生じてもインキ１００の粘性値を正確に求め、粘性値を調整しながらインキパン１７０にインキ１００を供給することができる。
【００６４】
本形態によれば、測定部材１１０ｃは、一方の端部が先端に向かって細くなるように形成された柱形状であり、一方の端部を下向きにした状態で測定経路１１０内に設けられている。そのため、測定部材１１０ｃが、インキ１００の中を安定して落下移動することができる。そのため、インキ１００の粘性値に応じた落下移動時間をより正確に測定することができる。
【００６５】
本形態によれば、測定部材１１０ｃは、両端部を貫通する軸孔１１０ｄを有し、アルミニウムで形成されている。そのため、落下移動する際にインキ１００が軸孔１１０ｄを通過することで、落下移動時における測定部材１１０ｃのぶれを抑えることができる。従って、測定部材１１０ｃを安定して落下させることができる。これにより、落下移動時間に含まれる誤差を抑えることができる。つまり、落下移動時間を精度よく測定することができる。しかも、測定部材１１０ｃは、アルミニウムで形成されており軽量である。そのため、落下速度を遅くすることができる。つまり、落下移動時間を長くすることができる。従って、落下移動時間の測定の分解能を向上させることができる。
【００６６】
本形態によれば、測定経路１１０は、フッ素樹脂パイプ１１０ａを有する。そのため、測定経路１１０内における汚れの付着を抑えることができる。従って、測定経路１１０内に付着した汚れに起因する、落下移動時間の誤差の発生を抑えることができる。これにより、測定精度を向上させることができる。
【００６７】
本形態によれば、測定経路１１０は、フッ素樹脂パイプ１１０ａの外側に同心状に設けられるフッ素樹脂パイプ１１０ａよりも硬い変形防止用パイプ１１０ｂを有する。そのため、フッ素樹脂パイプ１１０ａの変形を抑えることができる。従って、フッ素樹脂パイプ１１０ａの変形に起因する、落下移動時間の誤差の発生を抑えることができる。これにより、測定精度を向上させることができる。
【００６８】
本形態によれば、インキ供給装置１は、測定経路１１０よりも上流側でインキ供給経路１１に連結され、インキ供給経路１１に溶剤１３０を供給するための溶剤供給経路１４を有する。そのため、溶剤１３０が補充されたインキ１００を即座に測定経路１１０に流し込むことができる。そのため、測定毎に、測定経路１１０内に付着した汚れの洗浄を行うことができる。
【００６９】
本形態によれば、インキパン１７０に供給されたインキ１００のうち余分なインキ１００は、インキタンク１０に戻される。そのため、インキ１００を循環させながらインキパン１７０に供給することができる。従って、インキ１００を継続的にインキパン１７０に供給することができる。
【００７０】
なお、本発明は、本形態にのみ限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変形又は拡張を施すことができる。
【００７１】
本形態では、測定経路１１０の２箇所の所定位置間における測定部材１１０ｃの落下移動時間の測定結果に基づいてインキ１００の粘性値を求める例を挙げているが、これに限られるものではない。測定経路１１０の３箇所以上の所定位置間における測定部材１１０ｃの落下移動時間の測定結果に基づいてインキ１００の粘性値を求めるようにしてもよい。測定経路１１０の少なくとも２箇所の所定位置間における測定部材１１０ｃの落下移動時間の測定結果に基づいて粘性値を求めればよい。
【００７２】
本形態では、本発明の粘性流体供給装置を、粘性流体がインキ１００であり、このインキ１００の粘性値を調整しながらインキパン１７０にインキ１００を供給するインキ供給装置１に適用した例を挙げているが、これに限られるものではない。粘性流体は接着剤あってもよい。本発明の粘性流体供給装置を、接着剤の粘性値を調整しながら対象物に接着剤を供給する接着剤供給装置に適用してもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１・・・インキ供給装置、１０・・・インキタンク、１００・・・インキ、１１・・・インキ供給経路、１１０・・・測定経路、１１０ａ・・・フッ素樹脂パイプ、１１０ｂ・・・変形防止用パイプ、１１０ｃ・・・測定部材、１１０ｄ・・・軸孔、１１０ｅ、１１０ｆ・・・測定センサ、１１０ｇ、１１０ｈ・・・インキ停止用作動弁、１１１・・・バイパス経路、１１１ａ・・・インキ停止用作動弁、１２・・・ポンプ、１３・・・溶剤タンク、１３０・・・溶剤、１４・・・溶剤供給経路、１４０・・・溶剤供給用作動弁、１５・・・制御装置、１５０・・・表示部、１６０〜１６３・・・電磁弁、１７・・・印刷機、１７０・・・インキパン、１７１・・・版胴、１７２・・・インキ供給ローラ、１７３・・・圧胴、１８・・・印刷対象物
【図１】
2018176618.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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