(57)【要約】【課題】  樹脂層と、樹脂層の外周に設けられ樹脂層と一体成形された羽根部と、を備えた現像剤を搬送する搬送スクリューにおける、樹脂層の反りや振れを低減させる。【解決手段】  搬送スクリューは、芯金と、芯金の外周を覆う樹脂層と、樹脂層の外周に設けられ樹脂層と一体成形された羽根部と、を備える。この搬送スクリューにおいて、搬送スクリューの長手方向の一端における芯金の外径は、前記搬送スクリューの長手方向の他端における前記芯金の外径よりも大きく、搬送スクリューの長手方向の一端から他端にわたって樹脂層の厚みが実質的に同じであることを特徴とする。【選択図】  図８
2018010206.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
芯金と、前記芯金の外周を覆う樹脂層と、前記樹脂層の外周に設けられ前記樹脂層と一体成形された羽根部と、を備えた現像剤を搬送する搬送スクリューにおいて、
前記搬送スクリューの長手方向の一端における前記芯金の外径は、前記搬送スクリューの長手方向の他端における前記芯金の外径よりも大きく、
前記搬送スクリューの長手方向の一端から他端にわたって前記樹脂層の厚みが実質的に同じである
ことを特徴とする搬送スクリュー。
【請求項２】
前記搬送スクリューの長手方向の一端から他端に向かうに従って前記芯金の外径が段階的に大きくなる
ことを特徴とする請求項１に記載の搬送スクリュー。
【請求項３】
前記搬送スクリューの長手方向の一端から他端に向かうに従って前記芯金の外径が連続的に大きくなる
ことを特徴とする請求項１に記載の搬送スクリュー。
【請求項４】
前記搬送スクリューの長手方向の一端における前記樹脂層の厚みに対する、前記搬送スクリューの長手方向の他端における前記樹脂層の厚みの割合は、８０％以上１２０％以下である
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の搬送スクリュー。
【請求項５】
現像剤を担持し、静電潜像を現像する現像剤担持体と、
芯金と、前記芯金の外周を覆う樹脂層と、前記樹脂層の外周に設けられ前記樹脂層と一体成形された羽根部を有し、前記現像剤担持体に供給する現像剤を搬送する搬送スクリューと、を備えた現像装置であって、
少なくとも前記現像剤担持体に現像剤が担持される領域と対向する前記搬送スクリューの領域において、前記搬送スクリューによる現像剤の搬送方向の下流側における前記芯金の外径は、前記搬送スクリューによる現像剤の搬送方向の上流側における前記芯金の外径よりも大きく、前記搬送スクリューによる現像剤の搬送方向の上流側から下流側にわたって前記樹脂層の厚みが実質的に同じである
ことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
少なくとも前記現像剤担持体に現像剤が担持される領域と対向する前記搬送スクリューの領域において、前記搬送スクリューによる現像剤の搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って前記芯金の外径が段階的に大きくなる
ことを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
少なくとも前記現像剤担持体に現像剤が担持される領域と対向する前記搬送スクリューの領域において、前記搬送スクリューによる現像剤の搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って前記芯金の外径が連続的に大きくなる
ことを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項８】
少なくとも前記現像剤担持体に現像剤が担持される領域と対向する前記搬送スクリューの領域において、前記搬送スクリューによる現像剤の搬送方向の上流側における前記樹脂層の厚みに対する、前記搬送スクリューによる現像剤の搬送方向の下流側における前記樹脂層の厚みの割合は、８０％以上１２０％以下である
ことを特徴とする請求項５乃至７のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項９】
樹脂層と、前記樹脂層の外周に設けられ前記樹脂層と一体成形された羽根部と、を備えた現像剤を搬送する搬送スクリューにおいて、
前記搬送スクリューの長手方向の一端から他端にわたって前記樹脂層と前記樹脂層との間には中空部が形成され、
前記搬送スクリューの長手方向の一端における前記中空部の内径の平均値は、前記搬送スクリューの長手方向の他端における前記中空部の内径の平均値よりも大きく、
前記搬送スクリューの長手方向の一端から他端にわたって前記樹脂層の厚みが実質的に同じである
ことを特徴とする搬送スクリュー。
【請求項１０】
前記搬送スクリューの長手方向の一端から他端に向かうに従って前記中空部の内径の平均値が連続的に大きくなる
ことを特徴とする請求項９に記載の搬送スクリュー。
【請求項１１】
前記搬送スクリューの長手方向の一端における前記樹脂層の厚みに対する、前記搬送スクリューの長手方向の他端における前記樹脂層の厚みの割合は、８０％以上１２０％以下である
ことを特徴とする請求項９又は１０に記載の搬送スクリュー。
【請求項１２】
現像剤を担持し、現像剤を担持する現像剤担持体と、
樹脂層と、前記樹脂層の外周に設けられ前記樹脂層と一体成形された羽根部を有し、前記現像剤担持体に供給する現像剤を搬送する搬送スクリューと、を備えた現像装置であって、
前記搬送スクリューの長手方向の一端から他端にわたって前記樹脂層と前記樹脂層との間には中空部が形成され、
少なくとも前記現像剤担持体に現像剤が担持される領域と対向する前記搬送スクリューの領域において、前記搬送スクリューによる現像剤の搬送方向の下流側における前記中空部の内径の平均値は、前記搬送スクリューの長手方向の上流側における前記中空部の内径の平均値よりも大きく、前記搬送スクリューによる現像剤の搬送方向の上流側から下流側にわたって前記樹脂層の厚みが実質的に同じである
ことを特徴とする現像装置。
【請求項１３】
少なくとも前記現像剤担持体に現像剤が担持される領域と対向する前記搬送スクリューの領域において、前記搬送スクリューによる現像剤の搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って前記中空部の内径の平均値が連続的に大きくなる
ことを特徴とする請求項１２に記載の現像装置。
【請求項１４】
少なくとも前記現像剤担持体に現像剤が担持される領域と対向する前記搬送スクリューの領域において、前記搬送スクリューによる現像剤の搬送方向の上流側における前記樹脂層の厚みに対する、前記搬送スクリューによる現像剤の搬送方向の下流側における前記樹脂層の厚みの割合は、８０％以上１２０％以下である
ことを特徴とする請求項１２又は１３に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を搬送する搬送スクリュー、及び搬送スクリューを備えた現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーと磁性キャリアを含む現像剤を現像剤担持体に供給する第１搬送スクリューと、現像剤担持体から離脱した現像剤を搬送する第２搬送スクリューと、を有する現像装置がある。この現像装置には、第１搬送スクリューの搬送経路（供給経路）と第２搬送スクリューの搬送経路（回収経路）とを仕切るための仕切り部材（隔壁）が現像剤担持体に向けて突出するように形成されている（特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に記載の現像装置では、回収経路から受け渡された現像剤が供給経路にて現像剤担持体に供給され、現像剤担持体から離脱した現像剤が回収経路にて回収され、回収した現像剤が回収経路から供給経路に受け渡される。このように、現像剤担持体から離脱した現像剤を回収経路にて回収する機能と、回収経路から受け渡された現像剤を供給経路にて現像剤担持体に供給する機能とが分離した現像装置のことを、以降、機能分離型の現像装置と呼ぶ。機能分離型の現像装置では、供給経路内の現像剤の搬送方向の上流側から下流側にかけて、現像剤担持体に現像剤が順次供給されていく。このため、機能分離型の現像装置における供給経路内の現像剤量は、搬送方向の下流側の方が上流側と比べて現像剤量が少なくなる傾向がある。
【０００４】
特許文献１に記載の現像装置では、第１搬送スクリューの搬送方向の上流側から下流側にかけて、第１搬送スクリューの回転軸の外径を大きくしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１５８５７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
現像剤を搬送する搬送スクリューは、芯金と、芯金の外周を覆う樹脂層と、樹脂層の外周に設けられ樹脂層と一体成形された羽根部と、を備える。搬送スクリューの長手方向にわたって芯金の外径を均一にし、且つ、搬送スクリューの長手方向の一端から他端にかけて樹脂層の厚みを増加させることで、搬送スクリューの長手方向の一端から他端にかけて搬送スクリューの断面積を増加させたとする。このような場合、搬送スクリューの長手方向の一端と他端とで樹脂層の厚みが異なっているため、搬送スクリューを樹脂で成形した後の樹脂層の熱収縮の度合いに差が生じて、樹脂層の反りや振れが大きくなってしまう。
【０００７】
一方、搬送スクリューの羽根部によって現像容器内の現像剤が充分に攪拌されるようにするために、搬送スクリューの外径と現像容器の内壁とのクリアランスは、所定の距離にしている。仮に、搬送スクリューの樹脂層の反りや振れが大きい場合、搬送スクリューの外径と現像容器の内壁とのクリアランスが所定の距離よりも小さくなり、搬送スクリューの外径と現像容器の内壁とが干渉してしまう虞がある。そこで、搬送スクリューの樹脂層の反り量や振れ量を予め考慮して、搬送スクリューの羽根部と現像容器の内壁とのクリアランスを所定の距離よりも予め大きくした場合、搬送スクリューと現像容器の内壁との間で滞留する現像剤量が多くなる。そして、現像容器内に滞留した現像剤が、搬送スクリューの羽根部によって充分に攪拌されないまま、現像剤担持体の現像剤担持領域に供給されると濃度ムラ等の画像不良が生じる虞がある。
【０００８】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものである。本発明の目的は、樹脂層と、樹脂層の外周に設けられ樹脂層と一体成形された羽根部と、を備えた現像剤を搬送する搬送スクリューにおける、樹脂層の反りや振れを低減させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明の一態様に係る搬送スクリューは以下のような構成を備える。即ち、芯金と、前記芯金の外周を覆う樹脂層と、前記樹脂層の外周に設けられ前記樹脂層と一体成形された羽根部と、を備えた現像剤を搬送する搬送スクリューにおいて、前記搬送スクリューの長手方向の一端における前記芯金の外径は、前記搬送スクリューの長手方向の他端における前記芯金の外径よりも大きく、前記搬送スクリューの長手方向の一端から他端にわたって前記樹脂層の厚みが実質的に同じであることを特徴とする。
【００１０】
また、上記目的を達成するために本発明の一態様に係る現像装置は以下のような構成を備える。即ち、現像剤を担持し、静電潜像を現像する現像剤担持体と、芯金と、前記芯金の外周を覆う樹脂層と、前記樹脂層の外周に設けられ前記樹脂層と一体成形された羽根部を有し、前記現像剤担持体に供給する現像剤を搬送する搬送スクリューと、を備えた現像装置であって、少なくとも前記現像剤担持体に現像剤が担持される領域と対向する前記搬送スクリューの領域において、前記搬送スクリューによる現像剤の搬送方向の下流側における前記芯金の外径は、前記搬送スクリューによる現像剤の搬送方向の上流側における前記芯金の外径よりも大きく、前記搬送スクリューによる現像剤の搬送方向の上流側から下流側にわたって前記樹脂層の厚みが実質的に同じであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、樹脂層と、樹脂層の外周に設けられ樹脂層と一体成形された羽根部と、を備えた現像剤を搬送する搬送スクリューにおける、樹脂層の反りや振れを低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】現像装置の構成を示す断面図である。
【図３】現像装置の構成を示す模式図である。
【図４】現像剤排出機構の構成を示す断面図である。
【図５】現像装置（機能分離型）の構成を示す断面図である。
【図６】現像装置（機能分離型）の構成を示す模式図である。
【図７】現像装置（機能分離型）における現像剤面を示す模式図である。
【図８】第１の実施形態に係る搬送スクリューの形状を示す模式図である。
【図９】第２の実施形態に係る搬送スクリューの形状を示す模式図である。
【図１０】第３の実施形態に係る搬送スクリューの形状を示す模式図である。
【図１１】第４の実施形態に係る搬送スクリューの形状を示す模式図である。
【図１２】従来の搬送スクリューの形状を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものではなく、また本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。本発明は、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。
【００１４】
［第１の実施形態］
（画像形成装置の構成）
まず、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成について、図１の断面図を用いて説明する。
【００１５】
図１に示すように、画像形成装置は、中間転写体としての無端状の中間転写ベルト（ＩＴＢ）７、及び、中間転写ベルト７の回転方向（矢印Ｒ７方向）に沿って上流側から下流側にかけて４つの画像形成部Ｓ（Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄ）を備える。
【００１６】
画像形成部Ｓ（Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄ）のそれぞれは、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の各色のトナー像を形成する。
【００１７】
画像形成部Ｓ（Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄ）は、像担持体としての回転可能な感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）を備える。
【００１８】
感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）のそれぞれは、矢印Ｒ（Ｒａ、Ｒｂ、Ｒｃ、Ｒｄ）方向（時計回り）に回転駆動される。感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の周囲には、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の回転方向に沿って、帯電手段としての帯電ローラ２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）が配設されている。また、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の周囲には、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の回転方向に沿って、潜像形成手段としての露光装置３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）が配設されている。
【００１９】
更に、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の周囲には、現像手段としての現像装置４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）、一次転写手段としての一次転写ローラ５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）が配設されている。また、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の周囲には、感光体クリーナとしての感光体クリーニングブレード６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）が配設されている。
【００２０】
現像装置４のそれぞれは、画像形成装置に着脱可能である。現像装置４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）のそれぞれは、トナーと磁性キャリアを含む２成分現像剤（以降、単に現像剤と呼ぶ。）を収容する現像容器４１（４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ）を有する。
【００２１】
中間転写ベルト７は、一次転写ローラ５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）、二次転写対向ローラ８、テンションローラ１７、及び、テンションローラ１８によって掛け渡されている。二次転写対向ローラ８は、駆動ローラを兼ねている。
【００２２】
中間転写ベルト７は、中間転写ベルト７の裏面側から一次転写ローラ５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）によって押圧されている。
【００２３】
また、中間転写ベルト７の表面は、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）に当接させている。これにより、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）と中間転写ベルト７との間には、一次転写部としての一次転写ニップ部Ｔ１（Ｔ１ａ、Ｔ１ｂ、Ｔ１ｃ、Ｔ１ｄ）が形成されている。
【００２４】
また、二次転写対向ローラ８の矢印Ｒ８方向（反時計方向）の回転に伴って、中間転写ベルト７が矢印Ｒ７方向に回転する。中間転写ベルト７の回転速度は、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）のそれぞれの回転速度（プロセススピード）と略同一に設定されている。
【００２５】
中間転写ベルト７の表面において二次転写対向ローラ８に対応する位置には、二次転写手段としての二次転写ローラ９が配設されている。中間転写ベルト７は、二次転写対向ローラ８と二次転写ローラ９との間で挟持されている。これにより、二次転写ローラ９と中間転写ベルト７との間には、二次転写部としての二次転写ニップ部Ｔ２が形成されている。
【００２６】
また、中間転写ベルト７の表面においてテンションローラ１７に対応する位置には、中間転写体クリーナとしてのベルトクリーナ１１が当接されている。
【００２７】
画像形成部Ｓ（Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄ）によって画像形成に供されるシートＰ（例えば、紙、透明フィルム）は、シート収納部としての給送カセット１０に積載された状態で収納されている。そして、給送ローラ、搬送ローラ、レジストローラ等を有する給搬送装置によって、二次転写ニップ部Ｔ２にシートＰが供給される。二次転写ニップ部Ｔ２よりもシートＰの搬送方向の下流側には、定着ローラ１４と加圧ローラ１５を有する定着装置１３が配設されている。また、定着装置１３よりもシートＰの搬送方向の下流側には、機外に排出されたシートＰを積載するための排出トレイが配設されている。
【００２８】
（画像形成部の構成）
感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）は、負帯電特性の有機光半導体である感光層を有した円筒状（ドラム型）の電子写真感光体である。感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）は、例えば、直径が３０ｍｍ、長手方向の長さが３６０ｍｍであり、２５０ｍｍ／ｓｅｃのプロセススピード（周速度）である。また、画像形成時において、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）は、モータによって正方向（矢印Ｒ（Ｒａ、Ｒｂ、Ｒｃ、Ｒｄ）方向）に回転駆動される。
【００２９】
帯電ローラ２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）は、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）と接触し、加圧バネによって感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）に向かって付勢されている。画像形成時において、帯電ローラ２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）は、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）に従動回転する。帯電ローラ２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）は、例えば、直径が１４ｍｍ、長手方向の長さが３２０ｍｍである。帯電ローラ２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）には、例えば、印加手段としての高圧電源から帯電バイアス（ＤＣ電圧：−９００Ｖ、ＡＣピーク間電圧：１５００Ｖ）が印加される。これにより、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）が均一に帯電される。
【００３０】
露光装置３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）は、帯電ローラ２により帯電処理された感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）にレーザ光を照射するための半導体レーザを備えたレーザビームスキャナである。露光装置３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）は、画像形成装置に入力される画像信号に基づいて、帯電ローラ２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）によって帯電された感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）上に静電潜像を形成する。
【００３１】
現像装置４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）は、露光装置３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）によって感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）上に形成された静電潜像を現像剤（トナー）によって現像する。これにより、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）上の露光部（レーザ光の照射部分）には、トナーが付着し、可視像化される。
【００３２】
転写装置は、一次転写ローラ５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）を備えた一次転写部と、二次転写ローラ９を備えた二次転写部と、を有している。
【００３３】
一次転写ローラ５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）は、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）と挟持される中間転写ベルト７の表面に対して、所定の押圧力をもって圧接される。これにより、一次転写部としての一次転写ニップ部Ｔ１（Ｔ１ａ、Ｔ１ｂ、Ｔ１ｃ、Ｔ１ｄ）が形成される。
【００３４】
また、二次転写ローラ９は、二次転写対向ローラ８と挟持される中間転写ベルト７の表面に対して、所定の押圧力をもって圧接される。これにより、二次転写部としての二次転写ニップ部Ｔ２が形成される。
【００３５】
一次転写ローラ５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）には転写バイアスが印加され、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）上に形成されたトナー像が、中間転写ベルト７上に転写される。一次転写後の感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）上に僅かに残った転写残トナーは、感光体クリーニングブレード６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）によって掻き取られて回収される。
【００３６】
給送カセット１０から給送された記録材Ｐは、レジストローラによって二次転写部へと給送される。二次転写ローラ９には転写バイアスが印加され、中間転写ベルト７上に形成されたトナー像が、記録材Ｐ上に転写される。二次転写後の中間転写ベルト７上に僅かに残った転写残トナーは、ベルトクリーナ１１によって掻き取られて回収される。
【００３７】
定着装置１３は、記録材Ｐ上に転写されたトナー像を定着する。定着装置１３により定着処理を受けた記録材Ｐは、排出トレイに排出される。
【００３８】
以上説明したような画像形成部による一連の画像形成プロセスが終了し、次の画像形成動作に備えられる。
【００３９】
（現像装置の構成）
続いて、現像装置４の構成について、図２の断面図、及び図３の模式図を用いて説明する。
【００４０】
現像容器４１には、現像剤を担持する現像剤坦持体としての現像スリーブ４４と、磁界発生手段としての磁石からなるマグネットロール４４ａと、現像スリーブ４４の表面に現像剤の薄層を形成する現像剤規制部材としての現像ブレード４２が設けられている。
【００４１】
現像スリーブ４４は、非磁性材料で構成されている。また、現像スリーブ４４は、例えば、直径が２０ｍｍ、長手方向の長さが３３４ｍｍであり、現像動作時に４２５ｍｍ／ｓｅｃのプロセススピード（周速度）で図２に示す矢印方向に回転する。
【００４２】
現像スリーブ４４の内部には、現像スリーブ４４の周方向に沿って、複数の磁極を有するマグネットロール４４ａが固定されて配置されている。現像スリーブ４４の回転軸の軸線方向（以降、現像スリーブ４４の長手方向と呼ぶ。）において現像スリーブ４４上に現像剤が担持される幅（以降、現像剤担持領域と呼ぶ。）は、マグネットロール４４ａの長手方向の幅と略同一となっている。
【００４３】
図２に示すように、現像容器４１には、現像室４１ａと撹拌室４１ｂが設けられている。現像室４１ａと撹拌室４１ｂのそれぞれは、現像剤を収容可能である。撹拌室４１ｂから受け渡された現像剤が現像室４１ａにて現像スリーブ４４に供給される。また、現像スリーブ４４から離脱した現像剤が現像室４１ａにて回収され、回収された現像剤が現像室４１ａにて現像スリーブ４４に再び供給される。現像スリーブ４４の長手方向において、感光体ドラム１に対向する現像スリーブ４４の領域（以降、現像領域と呼ぶ。）に相当する位置には、開口部が現像室４１ａに設けられている。この開口部には、現像スリーブ４４の一部が露出するように現像スリーブ４４が回転可能に配置されている。
【００４４】
また、現像容器４１には、第１搬送部材としての第１搬送スクリュー７１、及び第２搬送部材としての第２搬送スクリュー７２が設けられている。第１搬送スクリュー７１は、磁性体の軸からなる回転軸７３を有する。また、第２搬送スクリュー７２は、磁性体の軸からなる回転軸７４を有する。
【００４５】
第１搬送スクリュー７１は、現像室４１ａ内の現像剤を撹拌し搬送する。また、第２搬送スクリュー７２は、現像剤を補給するための現像剤補給機構（ホッパー）によって供給されたトナーと、撹拌室４１ｂ内に既に存在している現像剤とを撹拌し搬送する。
【００４６】
図３に示すように、第１搬送スクリュー７１には、搬送部としての螺旋状の羽根部７５が回転軸７３の周りに形成されている。第１搬送スクリュー７１は、現像スリーブ４４の長手方向に沿って略平行に配置されている。また、第２搬送スクリュー７２には、搬送部としての螺旋状の羽根部７６が回転軸７４の周りに形成されている。第２搬送スクリュー７２は、現像スリーブ４４の長手方向に沿って略平行に配置されている。
【００４７】
また、第２搬送スクリュー７２には、第２搬送スクリュー７２による現像剤の搬送方向（以降、第２搬送スクリュー７２の搬送方向と呼ぶ。）に所定の幅を有する撹拌リブ１２が、回転軸７４の半径方向へ回転軸７４から突出するように形成されている。撹拌リブ１２は、第２搬送スクリュー７２の回転軸７４の回転に伴って、第２搬送スクリュー７２の搬送方向に対して直交する方向に現像剤を撹拌する。図３に示すように、羽根部７６であるフィンとフィンの間に撹拌リブ１２が設けられ、撹拌リブ１２の形状は板状になっている。
【００４８】
現像室４１ａ内の現像剤は、第１搬送スクリュー７１によって現像スリーブ４４に供給される。現像スリーブ４４に現像剤が供給されると、マグネットロール４４ａの発生する磁界によって所定の現像剤量が現像スリーブ４４上に担持される。このとき、現像スリーブ４４上には、現像剤溜まりが形成される。そして、現像スリーブ４４上に担持された現像剤は、現像スリーブ４４が回転することにより、現像剤溜まりを通過して現像ブレード４２によって層厚が規制される。そして、現像スリーブ４４上に担持された現像剤は、現像領域へ搬送される。
【００４９】
現像領域では、現像スリーブ４４上に担持された現像剤が穂立ちして、磁気穂が形成されている。この磁気穂を感光体ドラム１に接触させて、感光体ドラム１にトナーが供給されることにより、感光体ドラム１上に形成された静電潜像がトナー像として現像される。感光体ドラム１上に形成された静電潜像へのトナーの付与率（現像効率）を向上させるために、現像スリーブ４４には、電圧印加手段としての現像バイアス電源から、直流電圧と交流電圧を重畳した現像バイアス電圧が印加される。
【００５０】
感光体ドラム１にトナーを供給した後の現像スリーブ４４上の現像剤は、現像スリーブ４４が回転することにより、反発磁界によって現像スリーブ４４から引き剥がされる。この反発磁界は、マグネットロール４４ａに配置された磁極（現像剤を剥ぎ取るための磁極と、現像剤を汲み上げるための磁極）の同極に並ぶことによって形成される。
【００５１】
図２に示すように、現像容器４１には、現像容器４１内を現像室４１ａと撹拌室４１ｂに区画するための隔壁７０が設けられている。隔壁７０は、第１搬送スクリュー７１の長手方向に延在している。また、隔壁７０は、第２搬送スクリュー７２の長手方向に延在している。
【００５２】
また、図３に示すように、隔壁７０の長手方向において、隔壁７０の一端部には第１受渡部４１ｃが設けられ、隔壁７０の他端部には第２受渡部４１ｄが設けられている。第１受渡部４１ｃは、現像室４１ａから撹拌室４１ｂに現像剤を連通させるための連通部としての役割を果たす。即ち、第１受渡部４１ｃを介して、現像室４１ａから撹拌室４１ｂに現像剤を連通可能である。一方、第２受渡部４１ｄは、撹拌室４１ｂから現像室４１ａに現像剤を連通させるための連通部としての役割を果たす。即ち、第２受渡部４１ｄを介して、撹拌室４１ｂから現像室４１ａに現像剤を連通可能である。
【００５３】
第１搬送スクリュー７１と第２搬送スクリュー７２は、現像スリーブ４４の長手方向に沿って、現像容器４１内の現像剤を互いに逆方向に搬送する。これにより、第１搬送スクリュー７１と第２搬送スクリュー７２によって、現像容器４１内の現像剤が、第１受渡部４１ｃと第２受渡部４１ｄを介して、現像容器４１内を循環する。現像スリーブ４４上に担持された現像剤を感光体ドラム１に形成された静電潜像に付着させる現像工程で、トナーが消費されてトナー濃度の低下した現像スリーブ４４上の現像剤は、現像スリーブ４４から剥ぎ取られて、現像室４１ａ内に回収される。そして、回収された現像剤は、現像室４１ａにて現像スリーブ４４に再び供給される。
【００５４】
一方、現像スリーブ４４に担持されなかった現像室４１ａ内の現像剤は、第１搬送スクリュー７１によって搬送され、現像室４１ａ内を移動した後、第１受渡部４１ｃを介して撹拌室４１ｂに受け渡される。
【００５５】
続いて、現像容器４１内の現像剤を現像装置４の外部に排出するための現像剤排出機構４３について、図４の模式図を用いて説明する。
【００５６】
図４に示すように、撹拌室４１ｂの最下流には、現像剤排出機構４３が備えられている。また、第２搬送スクリュー７２の搬送方向の最下流には、第２搬送スクリュー７２の搬送方向（順方向）とは逆方向に現像剤を搬送するための返し搬送部７２ａが設けられている。返し搬送部７２ａは、第２搬送スクリュー７２の羽根部７６であるフィンの巻き方向とは逆巻きのフィンを備え、順方向に搬送されてきた現像剤を現像室４１ａ側に受け渡している。
【００５７】
画像形成動作が進むと、画像形成動作においてはトナーのみが消費される一方で、トナーと磁性キャリアを含んだ補給用現像剤が現像剤補給機構によって供給される。即ち、画像形成動作が進むと、現像容器４１内の現像剤量が徐々に増加する傾向にある。このため、現像容器４１内の現像剤の剤面の高さは、現像剤量の増加と共に高くなっていく。そして、現像剤面が所定の高さを超えると、返し搬送部７２ａの搬送能力をオーバーし、撹拌室４１ｂ内の現像剤が返し搬送部７２ａを乗り越える。
【００５８】
一方、返し搬送部７２ａの下流部には、順方向の搬送能力を持った排出搬送部４３ｂが設けられている。故に、返し搬送部７２ａを乗り越えた現像剤は、排出搬送部４３ｂによって現像剤排出口４３ａに搬送され、現像剤を回収するための回収容器に落下し回収される。この一連の動作によって、現像容器４１内を循環している現像剤の磁性キャリアと、現像剤補給機構によって新たに供給された補給用現像剤の磁性キャリアとが入れ替わる。
【００５９】
続いて、機能分離型の現像装置４の構成について、図５の断面図、及び図６の模式図を用いて説明する。機能分離型の現像装置４とは、現像スリーブ４４から離脱した現像剤を回収経路（撹拌室４１ｂ）にて回収する機能と、回収経路から受け渡された現像剤を供給経路（現像室４１ａ）にて現像スリーブ４４に供給する機能とが分離した現像装置のことである。
【００６０】
図５に示すように、現像工程で、トナーが消費されてトナー濃度の低下した現像スリーブ４４上の現像剤は、現像スリーブ４４から剥ぎ取られて、撹拌室４１ｂ内に回収される。そして、撹拌室４１ｂ内に回収された現像剤は、第２搬送スクリュー７２によって搬送され、撹拌室４１ｂ内を移動する。そして、現像スリーブ４４から離脱した現像剤は、撹拌室４１ｂ内を移動した後、第２受渡部４１ｄを介して撹拌室４１ｂから現像室４１ａに受け渡される。このように、機能分離型の現像装置４では、撹拌室４１ｂは、現像スリーブ４４から離脱した現像剤を回収する役割を担うので、回収室とも呼ぶ。
【００６１】
現像スリーブ４４上から剥ぎ取られた現像剤は、隔壁７０の斜面７０ｂ上に落下した後、撹拌室４１ｂに回収される。尚、斜面７０ｂは、第２搬送スクリュー７２の長手方向で第２搬送スクリュー７２と対面する隔壁７０の外壁面に形成されている。
【００６２】
このため、撹拌室４１ｂ内には、第１受渡部４１ｃを介して現像室４１ａから受け渡された現像剤と、現像スリーブ４４上から剥ぎ取られたトナー濃度の低下した現像剤と、現像剤補給機構から補給された現像剤と、が存在している。これらの現像剤は、第２搬送スクリュー７２によって撹拌室４１ｂ内で撹拌され、第２搬送スクリュー７２の搬送方向に搬送される。そして、撹拌室４１ｂ内で撹拌されたこれらの現像剤は、撹拌室４１ｂ内を移動した後、第２受渡部４１ｄを介して現像室４１ａに受け渡される。
【００６３】
図６に示すように、現像室４１ａから撹拌室４１ｂへの循環経路には、２つの経路がある。即ち、第１受渡部４１ｃを介して現像室４１ａから撹拌室４１ｂに現像剤を循環させる経路と、現像スリーブ４４上から剥ぎ取られた現像剤が斜面７０ｂ上に落下して撹拌室４１ｂに回収される経路の２つである。一方、撹拌室４１ｂから現像室４１ａへの循環経路は、第２受渡部４１ｄを介する経路の１つである。このように、機能分離型の現像装置４においては、撹拌室４１ｂに現像剤が受け渡される経路と、現像室４１ａに現像剤が受け渡される経路の数が異なっているため、現像剤の循環経路内において現像剤量の分布が均一にならない。
【００６４】
一方、第１搬送スクリュー７１による現像剤の搬送方向（以降、第１搬送スクリュー７１の搬送方向と呼ぶ。）の上流側から下流側にかけて、現像スリーブ４４の現像剤担持領域の一様にわたり、現像室４１ａ内の現像剤を現像スリーブ４４上に供給する。このため、図７に示すように、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って、現像室４１ａ内の現像剤量が徐々に少なくなり、現像室４１ａ内の現像剤面の高さが低くなる。
【００６５】
一方、撹拌室４１ｂには、現像スリーブ４４から離脱した現像剤が斜面７０ｂ上に落下することで、現像スリーブ４４から回収された現像剤が加わる。このため、第２搬送スクリュー７２の搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って、撹拌室４１ｂ内の現像剤量が徐々に多くなり、撹拌室４１ｂ内の現像剤面の高さが高くなる。
【００６６】
このように、機能分離型の現像装置４では、供給経路（現像室４１ａ）内の現像剤の搬送方向の上流側から下流側にかけて、現像剤担持体に現像剤が順次供給されていく。このため、機能分離型の現像装置４における供給経路内の現像剤量は、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の下流側の方が上流側と比べて現像剤量が少なくなる傾向がある。
【００６７】
そこで、第１の実施形態では、第１搬送スクリュー７１において、少なくとも現像スリーブ４４の現像剤担持領域に対向する部分の第１搬送スクリュー７１の断面積を、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の上流側から下流側にかけて増加させる。これにより、現像室４１ａ内での第１搬送スクリュー７１の占有率を第１搬送スクリュー７１の搬送方向の上流側から下流側にかけて増加させる。即ち、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の下流側における現像剤の減少分を第１搬送スクリューの断面積の増加で補うことで、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の下流側における現像剤の剤面の高さを従来に比べて高くする。
【００６８】
（搬送スクリューの形状）
まず、第１搬送スクリュー７１の従来の形状について、図１２（Ａ）、及び図１２（Ｂ）の模式図を用いて説明する。
【００６９】
図１２（Ａ）、及び図１２（Ｂ）に示すように、第１搬送スクリュー７１の回転軸７３は、金属としての芯金７３ａである。尚、第１搬送スクリュー７１の回転軸７３としての芯金７３ａは、強度の観点で芯金径７３ｄが少なくとも２ｍｍより大きい必要があり、より好ましくは４ｍｍ以上である。
【００７０】
第１搬送スクリュー７１は、芯金７３ａ（芯金部）の外周に設けられ、樹脂によって成形された螺旋状の羽根部７５を備える。また、第１搬送スクリュー７１は、芯金７３ａと羽根部７５との間に設けられ、樹脂によって羽根部７５と一体成形された樹脂層７３ｂを備える。
【００７１】
図１２（Ａ）の例では、芯金７３ａの外径（以降、芯金径７３ｄと呼ぶ。）が、第１搬送スクリュー７１の長手方向にわたって均一になっている。また、第１搬送スクリュー７１の外径（以降、スクリュー径７１ｄと呼ぶ。）が、第１搬送スクリュー７１の長手方向にわたって均一になっている。
【００７２】
図１２（Ｂ）の例では、芯金径７３ｄが、第１搬送スクリュー７１の長手方向にわたって均一になっている。一方、第１搬送スクリュー７１の中央部におけるスクリュー径７１ｄが、第１搬送スクリュー７１の両端部におけるスクリュー径７１ｄよりも大きくなっている。
【００７３】
このように、図１２（Ａ）、及び図１２（Ｂ）のいずれの例も、第１搬送スクリュー７１を中央部で二分割した場合に、二分割された各々の回転軸７３の重量比率が略均等になっている。また、図１２（Ａ）、及び図１２（Ｂ）のいずれの例も、第１搬送スクリュー７１を中央部で二分割した場合に、二分割された各々の樹脂層７３ｂの重量比率が略均等になっている。このような場合、第１搬送スクリュー７１を樹脂で成形（射出成形）した後の樹脂層７３ｂの熱収縮に起因する樹脂層７３ｂの反りや振れが低減されるので、成形のバランスが第１搬送スクリュー７１の長手方向にわたって良好となる。
【００７４】
一方、機能分離型の現像装置４では、前述したように、現像室４１ａ内での第１搬送スクリュー７１の占有率を第１搬送スクリュー７１の搬送方向の上流側から下流側にかけて増加させる必要がある。そこで、第１搬送スクリュー７１において、少なくとも現像スリーブ４４の現像剤担持領域に対向する部分の第１搬送スクリュー７１の断面積を、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の上流側から下流側にかけて増加させることが望ましい。
【００７５】
そこで、仮に、第１搬送スクリュー７１の長手方向にわたって芯金径７３ｄを均一にし、且つ、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の上流側から下流側にかけて樹脂層７３ｂの厚みを増加させたとする。このような場合、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の上流側と下流側とで樹脂層７３ｂの厚みが異なっているため、第１搬送スクリュー７１を樹脂で成形した後の樹脂層７３ｂの熱収縮の度合いに差が生じて、樹脂層７３ｂの反りや振れが大きくなってしまう。
【００７６】
一方、第１搬送スクリュー７１の羽根部７５によって現像容器４１内の現像剤が充分に攪拌されるようにするために、第１搬送スクリュー７１のスクリュー径７１ｄと現像容器４１の隔壁７０とのクリアランスは、所定の距離（例えば、１ｍｍ）にしている。仮に、第１搬送スクリュー７１の樹脂層７３ｂの反りや振れが大きい場合、スクリュー径７１ｄと隔壁７０とのクリアランスが所定の距離よりも小さくなり、羽根部７５と隔壁７０とが干渉してしまう虞がある。そこで、樹脂層７３ｂの反り量や振れ量を予め考慮して、スクリュー径７１ｄと隔壁７０とのクリアランスを所定の距離よりも予め大きくした場合、第１搬送スクリュー７１と隔壁７０との間で滞留する現像剤量が多くなる。そして、現像容器４１内に滞留した現像剤が、羽根部７５によって充分に攪拌されないまま、現像スリーブ４４の現像剤担持領域に供給されると濃度ムラ等の画像不良が生じる虞がある。
【００７７】
そこで、第１の実施形態では、少なくとも現像スリーブ４４の現像剤担持領域に対向する第１搬送スクリュー７１の領域における芯金径７３ｄと樹脂層７３ｂの厚みを規定する。即ち、少なくとも現像スリーブ４４の現像剤担持領域に対向する第１搬送スクリュー７１の領域において、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の下流側における芯金径７３ｄを、搬送方向の上流側における芯金径７３ｄよりも大きくする。更に、少なくとも現像スリーブ４４の現像剤担持領域に対向する第１搬送スクリュー７１の領域において、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の上流側から下流側にわたって樹脂層７３ｂの厚みを実質的に同じにする。これにより、樹脂層７３ｂと、樹脂層７３ｂの外周に設けられ樹脂層７３ｂと一体成形された羽根部７５と、を備えた現像剤を搬送する第１搬送スクリュー７１における、樹脂層７３ｂの反りや振れを低減させるものである。以下にその詳細を説明する。
【００７８】
まず、第１の実施形態に係る第１搬送スクリュー７１の形状について、図８の模式図を用いて説明する。
【００７９】
図８に示すように、スクリュー径７１ｄを、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の上流側から下流側にかけて連続的に大きくしている。
【００８０】
図８の例では、第１搬送スクリュー７１の長手方向において、スクリュー径７１ｄを略均等に３分割し、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の上流側から順に、スクリュー径７１ｄを６ｍｍ、８ｍｍ、及び１０ｍｍと３段階で変化させている。
【００８１】
スクリュー径７１ｄが大きくなると、現像室４１ａの搬送方向に対して垂直方向の断面で見たときに、現像室４１ａ内の断面積に対する第１搬送スクリュー７１の断面積の比率（即ち、現像室４１ａ内での第１搬送スクリュー７１の占有率）が増加する。これにより、現像室４１ａ内に存在する現像剤の面積比率が相対的に低下し、結果として現像剤の剤面が上昇する。即ち、現像室４１ａの下流領域では現像剤の剤面が上昇するので、現像室４１ａの下流領域における現像剤の剤面を従来に比べて上昇させるために、現像剤の循環経路内に投入する現像剤量そのものを多くしなくて済む。
【００８２】
また、図８に示すように、芯金径７３ｄを、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の上流側から下流側にかけて連続的に大きくしている。
【００８３】
図８の例では、第１搬送スクリュー７１の長手方向において、芯金径７３ｄを略均等に３分割し、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の上流側から順に、芯金径７３ｄを４ｍｍ、６ｍｍ、及び８ｍｍと３段階で変化させている。
【００８４】
即ち、スクリュー径７１ｄを段階的に変化させることに従って、芯金径７３ｄも段階的に変化させているので、樹脂層７３ｂの厚みを第１搬送スクリュー７１の長手方向にわたって実質的に同じにすることができる。図８の例では、樹脂層７３ｂの厚みが１ｍｍであり、第１搬送スクリューの長手方向にわたって実質的に同じである。言い換えれば、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の上流側と下流側とで樹脂層７３ｂの厚みが実質的に異ならない。
【００８５】
尚、第１搬送スクリュー７１の長手方向の一端における樹脂層７３ｂの厚みに対して、第１搬送スクリュー７１の長手方向の他端における樹脂層７３ｂの厚みの割合が８０％以上１２０％以下であれば、両者の樹脂層７３ｂの厚みが実質的に同じであるとみなす。例えば、樹脂層７３ｂの厚みを１ｍｍに設計した場合、第１搬送スクリュー７１の長手方向の一端における樹脂層７３ｂの厚みと、他端における樹脂層７３ｂの厚みとの差分が０．２ｍｍ以内であれば、両者の樹脂層７３ｂの厚みが実質的に同じであるとみなす。
【００８６】
したがって、第１搬送スクリュー７１を樹脂で成形（射出成形）した後の樹脂層７３ｂの熱収縮に起因する樹脂層７３ｂの反りや振れが低減されるので、成形のバランスが第１搬送スクリュー７１の長手方向にわたって良好となる。
【００８７】
尚、第１搬送スクリューの長手方向において、スクリュー径７１ｄと芯金径７３ｄを略均等に３分割し、スクリュー径７１ｄと芯金径７３ｄを３段階で変化させる例を説明したが、これに限られない。樹脂層７３ｂの厚みが第１搬送スクリュー７１の長手方向にわたって実質的に同じであればば、スクリュー径７１ｄと芯金径７３ｄの分割数や分割位置は、２以上の整数であればよい。
【００８８】
以上説明したように第１の実施形態では、少なくとも現像スリーブ４４の現像剤担持領域に対向する第１搬送スクリュー７１の領域における芯金径７３ｄと樹脂層７３ｂの厚みを規定した。即ち、少なくとも現像スリーブ４４の現像剤担持領域に対向する第１搬送スクリュー７１の領域において、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の下流側における芯金径７３ｄを、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の上流側における芯金径７３ｄよりも大きくした。更に、少なくとも現像スリーブ４４の現像剤担持領域に対向する第１搬送スクリュー７１の領域において、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の上流側から下流側にわたって樹脂層７３ｂの厚みを実質的に同じにした。これにより、第１搬送スクリュー７１を樹脂で成形（射出成形）した後の樹脂層７３ｂの熱収縮に起因する樹脂層７３ｂの反りや振れが低減されるので、成形のバランスが第１搬送スクリュー７１の長手方向にわたって良好となる。
【００８９】
［第２の実施形態］
前述した第１の実施形態では、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って芯金径７３ｄを段階的に大きくし、搬送方向の上流側から下流側にわたって樹脂層７３ｂの厚みを実質的に同じにする例を説明した。
【００９０】
一方、第２の実施形態では、第１搬送スクリュー７１の構成が第１の実施形態とは異なる。そこで、第２の実施形態に係る第１搬送スクリュー７１の構成について、図９の模式図を用いて説明する。第２の実施形態において、第１の実施形態と同一の部材には同一の符号を付し、第１の実施形態と構成、機能が同じものについてはその説明を省略する。
【００９１】
第２の実施形態では図９に示すように、少なくとも現像スリーブ４４の現像剤担持領域に対向する第１搬送スクリュー７１の領域において、スクリュー径７１ｄを、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って連続的に大きくしている。一方、少なくとも現像スリーブ４４の現像剤担持領域に対向する第１搬送スクリュー７１の領域において、第２の実施形態に係る芯金径７３ｄを、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って段階的に大きくしている。
【００９２】
言い換えれば、第２の実施形態に係る第１搬送スクリュー７１の形状は、第１搬送スクリュー７１の長手方向にわたって円錐形状になっている。図９の例では、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の上流側から下流側にかけて、スクリュー径７１ｄが６ｍｍから１０ｍｍとなるように連続的に大きくなっている。尚、図９の例では、第１搬送スクリュー７１の形状を、第１搬送スクリュー７１の長手方向にわたって円錐形状としているが、これに限られない。第１搬送スクリュー７１の形状の変形例として、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の上流部から中央部までを円筒形状とし、且つ、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の中央部から下流部までを円錐形状に変化させてもよい。
【００９３】
また、図９の例では、芯金径７３ｄを第１搬送スクリューの長手方向において２分割し、芯金径７３ｄを２段階で変化させているが、これに限られない。芯金径７３ｄの分割数や分割位置は、２以上の整数であればよい。
【００９４】
もしくは、芯金７３ａの形状を、第１搬送スクリュー７１の形状と同様に、第１搬送スクリュー７１の長手方向にわたって円錐形状とする変形例であってもよい。即ち、少なくとも現像スリーブ４４の現像剤担持領域に対向する第１搬送スクリュー７１の領域において、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って、芯金径７３ｄを連続的に大きくする変形例であってもよい。
【００９５】
［第３の実施形態］
第３の実施形態では、第１搬送スクリュー７１の構成が第１の実施形態や第２の実施形態とは異なる。そこで、第３の実施形態に係る第１搬送スクリュー７１の構成について、図１０の模式図を用いて説明する。第３の実施形態において、第１の実施形態や第２の実施形態と同一の部材には同一の符号を付し、第１の実施形態や第２の実施形態と構成、機能が同じものについてはその説明を省略する。
【００９６】
第１の実施形態、及び第２の実施形態に係る第１搬送スクリュー７１は、通常の射出成形方式で射出成形されたものである。一方、第３の実施形態に係る第１搬送スクリュー７１は、ガスインジェクション方式で射出成形されたものである。
【００９７】
図１０に示すように、第３の実施形態に係る第１搬送スクリュー７１には、芯金７３ａが無い。そして、第１搬送スクリュー７１の内部（樹脂層７３ｂと樹脂層７３ｂとの間の部分）は、中空形状としての中空部７３ｃになっている。即ち、第１搬送スクリュー７１を現像室４１ａの搬送方向に対して垂直方向の断面で見たとき、第１搬送スクリュー７１の内部は空洞になっている。
【００９８】
また、図１０に示すように、少なくとも現像スリーブ４４の現像剤担持領域に対向する第１搬送スクリュー７１の領域において、スクリュー径７１ｄを、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って連続的に大きくしている。また、少なくとも現像スリーブ４４の現像剤担持領域に対向する第１搬送スクリュー７１の領域において、中空部７３ｃの内径の平均値（以降、中空内径７３ｅと呼ぶ。）を、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って連続的に大きくしている。そして、第１搬送スクリュー７１の長手方向にわたって、第１搬送スクリュー７１の形状が円錐形状となっており、且つ、中空部７３ｃの形状が円錐形状となっている。
【００９９】
即ち、少なくとも現像スリーブ４４の現像剤担持領域に対向する第１搬送スクリュー７１の領域において、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の上流側における樹脂層７３ｂの厚みは、搬送方向の下流側における樹脂層７３ｂの厚みに対して実質的に同じである。
【０１００】
尚、第１搬送スクリュー７１の長手方向の一端における樹脂層７３ｂの厚みに対して、第１搬送スクリュー７１の長手方向の他端における樹脂層７３ｂの厚みの割合が８０％以上１２０％以下であれば、両者の樹脂層７３ｂの厚みが実質的に同じであるとみなす。例えば、樹脂層７３ｂの厚みを１ｍｍに設計した場合、第１搬送スクリュー７１の長手方向の一端における樹脂層７３ｂの厚みと、他端における樹脂層７３ｂの厚みとの差分が０．２ｍｍ以内であれば、両者の樹脂層７３ｂの厚みが実質的に同じであるとみなす。
【０１０１】
尚、第３の実施形態では、中空部７３ｃを、ガスインジェクション方式の射出成形によって成形したものであるが、中空部７３ｃの成形方法は、これに限られない。例えば、
通常の射出成型方式で射出成形する場合、まず、端部からピンを入れた状態で成形し、成形後にピンを抜き取ることで、中空部７３ｃを成形してもよい。
【０１０２】
尚、第３の実施形態では、少なくとも現像スリーブ４４の現像剤担持領域に対向する第１搬送スクリュー７１の領域の略全域にわたって中空部７３ｃとしたが、これに限られない。少なくとも現像スリーブ４４の現像剤担持領域に対向する第１搬送スクリュー７１の領域において部分的に中空部７３ｃとしてもよい。
【０１０３】
［第４の実施形態］
前述した第１の実施形態から第３の実施形態では、第１搬送スクリュー７１の形状について説明した。即ち、少なくとも現像スリーブ４４の現像剤担持領域に対向する第１搬送スクリュー７１の領域において、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って、スクリュー径７１ｄを段階的又は連続的に大きくする例を説明した。更に、少なくとも現像スリーブ４４の現像剤担持領域に対向する第１搬送スクリュー７１の領域において、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って、芯金径７３ｄを段階的又は連続的に大きくする例を説明した。もしくは、少なくとも現像スリーブ４４の現像剤担持領域に対向する第１搬送スクリュー７１の領域において、第１搬送スクリュー７１の搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って、中空内径７３ｅを連続的に大きくする例を説明した。
【０１０４】
一方、第４の実施形態では、第２搬送スクリュー７２の形状について、図１１（Ａ）、及び図１１（Ｂ）の模式図を用いて説明する。
【０１０５】
機能分離型の現像装置４では、現像スリーブ４４から離脱した現像剤が回収経路（撹拌室４１ｂ）にて回収されるため、回収経路（撹拌室４１ｂ）内の現像剤量は、搬送方向の上流側の方が下流側と比べて少なくなる傾向がある。ゆえに、撹拌室４１ｂ内での第２搬送スクリュー７２の占有率を第２搬送スクリュー７２の搬送方向の下流側から上流側にかけて増加させる必要がある。
【０１０６】
そこで、少なくとも第２搬送スクリュー７２の最下流部（返し搬送部７２ａ及び排出搬送部４３ｂ）を除く領域において、第２搬送スクリュー７２の断面積を、第２搬送スクリュー７２の搬送方向の下流側から上流側にかけて増加させることが望ましい。
【０１０７】
図１１（Ａ）に示した第２搬送スクリュー７２は、通常の射出成形方式で射出成形されたものである。一方、図１１（Ｂ）に示した第２搬送スクリュー７２は、ガスインジェクション方式で射出成形されたものである。
【０１０８】
図１１（Ａ）の例では、第２搬送スクリュー７２の回転軸７４は、金属としての芯金７４ａである。また、第２搬送スクリュー７２は、芯金７４ａ（芯金部）の外周に設けられ、樹脂によって成形された螺旋状の羽根部７６を備える。また、第２搬送スクリュー７２は、芯金７４ａと羽根部７６との間に設けられ、樹脂によって羽根部７６と一体成形された樹脂層７４ｂを備える。
【０１０９】
そして、少なくとも第２搬送スクリュー７２の最下流部（返し搬送部７２ａ及び排出搬送部４３ｂ）を除く領域において、スクリュー径７２ｄを、第２搬送スクリュー７２の搬送方向の下流側から上流側に向かうに従って連続的に大きくしている。尚、少なくとも第２搬送スクリュー７２の最下流部（返し搬送部７２ａ、排出搬送部４３ｂ）を除く領域において、スクリュー径７２ｄを、第２搬送スクリュー７２の搬送方向の下流側から上流側に向かうに従って段階的に大きくする変形例であってもよい。
【０１１０】
また、図１１（Ａ）の例では、少なくとも第２搬送スクリュー７２の最下流部（返し搬送部７２ａ、排出搬送部４３ｂ）を除く領域において、芯金径７４ｄを、第２搬送スクリュー７２の搬送方向の下流側から上流側に向かうに従って段階的に大きくしている。尚、少なくとも第２搬送スクリュー７２の最下流部（返し搬送部７２ａ、排出搬送部４３ｂ）を除く領域において、芯金径７４ｄを、第２搬送スクリュー７２の搬送方向の下流側から上流側に向かうに従って連続的に大きくする変形例であってもよい。
【０１１１】
一方、図１１（Ｂ）の例では、第２搬送スクリュー７２には、芯金７４ａが無い。そして、第２搬送スクリュー７２の内部（樹脂層７４ｂと樹脂層７４ｂとの間の部分）は、中空形状としての中空部７４ｃになっている。即ち、第２搬送スクリュー７２を撹拌室４１ｂの搬送方向に対して垂直方向の断面で見たとき、第２搬送スクリュー７２の内部は空洞になっている。
【０１１２】
そして、少なくとも第２搬送スクリュー７２の最下流部（返し搬送部７２ａ及び排出搬送部４３ｂ）を除く領域において、スクリュー径７２ｄを、第２搬送スクリュー７２の搬送方向の下流側から上流側に向かうに従って連続的に大きくしている。また、図１１（Ｂ）の例では、少なくとも第２搬送スクリュー７２の最下流部を除く領域において、中空部７４ｃの内径の平均値（中空内径７４ｅ）を、第２搬送スクリュー７２の搬送方向の下流側から上流側に向かうに従って連続的に大きくしている。
【０１１３】
即ち、少なくとも第２搬送スクリュー７２の最下流部（返し搬送部７２ａ、排出搬送部４３ｂ）を除く領域において、第２搬送スクリュー７２の長手方向の一端から他端にわたって樹脂層７４ｂの厚みが実質的に同じである。
【０１１４】
尚、第２搬送スクリュー７２の長手方向の一端における樹脂層７４ｂの厚みに対して、第２搬送スクリュー７２の長手方向の他端における樹脂層７４ｂの厚みの割合が８０％以上１２０％以下であれば、両者の樹脂層７４ｂの厚みが実質的に同じであるとみなす。例えば、樹脂層７４ｂの厚みを１ｍｍに設計した場合、第２搬送スクリュー７２の長手方向の一端における樹脂層７４ｂの厚みと、他端における樹脂層７４ｂの厚みとの差分が０．２ｍｍ以内であれば、両者の樹脂層７４ｂの厚みが実質的に同じであるとみなす。
【０１１５】
（その他の実施形態）
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。
【０１１６】
上記実施形態では、第１搬送スクリュー７１及び第２搬送スクリュー７２のそれぞれは、機能分離型の現像装置４に設けられる搬送スクリューであるとして説明したが、これに限られない。上記実施形態に係る第１搬送スクリュー７１及び第２搬送スクリュー７２のそれぞれは、非機能分離型の現像装置に設けられる搬送スクリューにも適用可能である。尚、非機能分離型の現像装置では、現像剤担持体から離脱した現像剤を回収経路にて回収する機能と、回収経路から受け渡された現像剤を供給経路にて現像剤担持体に供給する機能とが分離されていない。
【０１１７】
また、上記実施形態では、中間転写ベルト７を像担持体として用いる例を説明した。しかしこれに限らず、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）に順に記録材Ｐを直接接触させて転写を行う構成の画像形成装置に本発明を適用することも可能である。その場合には、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）が、トナー像を担持する回転可能な像担持体を構成する。
【０１１８】
また、上記実施形態では、現像室４１ａと撹拌室４１ｂは水平方向に並べられて配置される場合について説明したが、これに限らない。例えば、現像室４１ａと撹拌室４１ｂを重力方向に関して上下に配置した構成にも適用可能である。
【符号の説明】
【０１１９】
７１  第１搬送スクリュー
７１ｄ  スクリュー径
７３ａ  芯金
７３ｂ  樹脂層
７３ｄ  芯金径
７５  羽根部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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