(57)【要約】【課題】繰り返し曲げられた場合にも優れた弾発性及び耐久性を有する内視鏡用可撓管等を提供する。【解決手段】可撓管１０は、金属製の螺旋管１１と、該螺旋管１１の外周に被覆し、複数の素線１２１を編組して形成されている網状管１２と、該網状管１２の外周面に被覆する外皮１３とを有する内視鏡用可撓管であって、前記網状管１２の一本以上の素線１２１に、ショアＡ硬度が９０を超過し、かつ、ビカット軟化点が１２０℃未満であるコーティング樹脂１２２が被覆されていることを特徴とする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属製の螺旋管と、該螺旋管の外周に被覆し、複数の素線を編組して形成されている網状管と、該網状管の外周面に被覆する外皮とを有する内視鏡用可撓管であって、
前記網状管の一本以上の素線に、ショアＡ硬度が９０を超過し、かつ、ビカット軟化点が１２０℃未満であるコーティング樹脂が被覆されている
ことを特徴とする内視鏡用可撓管。
【請求項２】
前記コーティング樹脂は、ビカット軟化点が１００℃を超過している
ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項３】
金属製の螺旋管と、該螺旋管の外周に被覆し、複数の素線を編組して形成されている網状管と、該網状管の外周面に被覆する外皮とを有する内視鏡用可撓管であって、
前記網状管の一本以上の素線に、ショアＡ硬度が９０を超過し、かつ、融点が１７０℃以下であるコーティング樹脂が被覆されている
ことを特徴とする内視鏡用可撓管。
【請求項４】
前記コーティング樹脂は、融点が１００℃以上である
ことを特徴とする請求項３に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項５】
前記コーティング樹脂は、ショアＡ硬度が１００未満である
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の内視鏡用可撓管を備える
ことを特徴とする内視鏡。
【請求項７】
前記内視鏡用可撓管の全長が１４００ｍｍ以上である
ことを特徴とする請求項６に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡用可撓管及び内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、内視鏡の可撓管は、金属製の螺旋管と、螺旋管の外周を被覆する網状管と、網状管の外側を被覆する外皮とで形成されている（例えば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−３５９２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に係る内視鏡の可撓管は、内視鏡の使用により繰り返し曲げられた場合、外皮が網状管から剥離する虞がある。
【０００５】
本発明は斯かる事情によりなされたものであって、その目的とするところは、繰り返し曲げられた場合にも優れた弾発性及び耐久性を有する内視鏡用可撓管及び内視鏡を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る内視鏡用可撓管は、金属製の螺旋管と、該螺旋管の外周に被覆し、複数の素線を編組して形成されている網状管と、該網状管の外周面に被覆する外皮とを有する内視鏡用可撓管であって、前記網状管の一本以上の素線に、ショアＡ硬度が９０を超過し、かつ、ビカット軟化点が１２０℃未満であるコーティング樹脂が被覆されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明に係る内視鏡用可撓管は、前記コーティング樹脂は、ビカット軟化点が１００℃を超過していることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る内視鏡用可撓管は、金属製の螺旋管と、該螺旋管の外周に被覆し、複数の素線を編組して形成されている網状管と、該網状管の外周面に被覆する外皮とを有する内視鏡用可撓管であって、前記網状管の一本以上の素線に、ショアＡ硬度が９０を超過し、かつ、融点が１７０℃以下であるコーティング樹脂が被覆されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る内視鏡用可撓管は、前記コーティング樹脂は、融点が１００℃以上であることを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る内視鏡用可撓管は、前記コーティング樹脂は、ショアＡ硬度が１００未満であることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る内視鏡は、上記のいずれかに記載の内視鏡用可撓管を備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る内視鏡は、前記内視鏡用可撓管の全長が１４００ｍｍ以上であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、繰り返し曲げられた場合にも優れた弾発性及び耐久性を有する内視鏡用可撓管を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】内視鏡の全体構成を示す外観図である。
【図２】可撓管の構成例を示す説明図である。
【図３】網状管の構成例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。
（実施の形態１）
図１は、内視鏡１の全体構成を示す外観図である。内視鏡１は、可撓管１０、操作部２０、操作ノブ３０、湾曲部４０、先端部５０、連結コード６０、コネクタ７０を有する。可撓管１０は、後述するように全長１４００ｍｍ以上の細長い管であり、一端が操作部２０に、他端が細長の湾曲部４０に接続されている。湾曲部４０は、操作部２０に設けられた操作ノブ３０を回転操作することにより、任意の方向に任意の角度だけ湾曲する。
【００１６】
先端部５０は、可撓管１０に接続されている一端とは反対側の、湾曲部４０の先端に設けられており、対物光学系、撮像素子等を内蔵している。コネクタ７０は、連結コード６０を介して操作部２０に連結されている。コネクタ７０は所定の外部機器に接続され、先端部５０で撮像された画像を出力する。
【００１７】
図２は、可撓管１０の構成例を示す説明図である。図２では、可撓管１０の内部構成を模式的に示す。可撓管１０は、螺旋管１１、網状管１２、外皮１３を有する。螺旋管１１は、金属帯材を一定の径で、一定の隙間を空けて螺旋状に巻いて形成されている。なお、螺旋管１１は、一重巻きであっても、複数の金属帯材を二重以上に巻いた多重巻きであってもよい。
【００１８】
網状管１２は、複数の素線１２１を編組して管状に形成されている。例えば網状管１２は、ステンレス鋼等の素線１２１を複数並置した素線束を、複数編組することで形成されている。なお、網状管１２１は、異なる部材の素線１２１、１２１、１２１…を組み合わせたものであってもよい。網状管１２は、螺旋管１１の外周に被覆している。
【００１９】
外皮１３は、例えば合成樹脂であり、網状管１２の外周面に被覆して形成されている。具体的には、外皮１３は、螺旋管１１及び網状管１２から構成される素材管の外周面に、押出成形、ディップ成形等で一様に形成されている。後述するように外皮１３は、網状管１２の素線１２１に被覆するコーティング樹脂１２２により、網状管１２の外周面に接着されている。
【００２０】
図３は、網状管１２の構成例を示す説明図である。図３では、網状管１２を構成する素線１２１、１２１、１２１…のうち、四本の素線１２１を拡大した拡大図を示す。図３に示す四本の素線１２１のうち、一本の素線１２１にコーティング樹脂１２２が被覆されている。コーティング樹脂１２２は、外皮１３と網状管１２とを接着する合成樹脂であり、例えば熱可塑性を有するエラストマーである。なお、コーティング樹脂１２２は合成樹脂であればよく、熱可塑性エラストマーに限定されない。例えばコーティング樹脂１２２は、素線１２１の全長にわたって塗布されている。
【００２１】
コーティング樹脂１２２は、網状管１２を構成する素線１２１、１２１、１２１…のうち、少なくとも一本以上の素線１２１に設けられている。例えば可撓管１０は、コーティング樹脂１２２が設けられた素線１２１を少なくとも一本有する網状管１２を螺旋管１１の外周に被覆した後、網状管１２の外周面に外皮１３を押出成形等で被覆し、加熱することで製造される。コーティング樹脂１２２が溶融する温度で加熱することで、コーティング樹脂１２２が溶け出して外皮１３に溶着し、網状管１２及び外皮１３が接着される。
【００２２】
なお、上記でコーティング樹脂１２２は、複数の素線１２１、１２１、１２１…のうち一部の素線１２１に設けられているものとしたが、本実施の形態はこれに限定されるものではない。例えばコーティング樹脂１２２は、網状管１２の全ての素線１２１、１２１、１２１…に設けられていてもよい。
【００２３】
本実施の形態において、コーティング樹脂１２２は、９０を超過するショアＡ硬度を有する。具体的には、コーティング樹脂１２２は、９０を超過し、かつ、１００未満のショアＡ硬度を有する。ショアＡ硬度は、ゴム等の硬さを示す単位であり、例えば被測定物の表面に圧子を押し込んで変形させ、当該変形量の大きさを測定する硬度計により測定される。
【００２４】
コーティング樹脂１２２のショアＡ硬度が９０以下である場合、網状管１２の素線１２１を編組する工程において、ずれ、摩擦等により樹脂剥がれが起き、コーティング樹脂１２２が均一に溶着しない虞がある。つまり、外皮１３と網状管１２との間に、剥がれにくい箇所と剥がれやすい箇所とが出来る虞がある。従って、ショアＡ硬度が９０以下である場合、内視鏡１の使用により可撓管１０が繰り返し曲げられることで、外皮１３が網状管１２から剥がれる虞がある。
【００２５】
一方、コーティング樹脂１２２のショアＡ硬度が９０を超過する場合、コーティング樹脂１２２は、網状管１２と外皮１３との間で均一に溶着することが可能となる。これにより、可撓管１０が繰り返し曲げられた場合にも、外皮１３が剥がれにくくなる。
【００２６】
また、コーティング樹脂１２２は、１２０℃未満のビカット軟化点を有する。具体的には、コーティング樹脂１２２は、１００℃を超過し、かつ、１２０℃未満のビカット軟化点を有する。ビカット軟化点は、合成樹脂の耐熱性を示す指標であり、合成樹脂が熱により変形を始める温度である。例えばビカット軟化点は、加熱水槽に被測定物を入れ、所定面積の端面を有する圧子を被測定物に押し当てた状態で水槽の温度を上昇させ、被測定物に所定深さまで圧子が押し込まれた場合の温度を計測することで測定される。
【００２７】
コーティング樹脂１２２のビカット軟化点が１２０℃以上である場合、外皮１３を押出成形して可撓管１０を加熱しても、コーティング樹脂１２２が十分に溶融せず、外皮１３に十分に溶着しない虞がある。従って、ビカット軟化点が１２０℃以上である場合、外皮１３と網状管１２との間に十分な密着力が得られない虞がある。
【００２８】
一方、コーティング樹脂１２２のビカット軟化点が１２０℃未満である場合、コーティング樹脂１２２は加熱により十分に溶融し、外皮１３に十分に溶着する。これにより、可撓管１０が繰り返し曲げられた場合にも、外皮１３は剥がれにくくなる。
【００２９】
表１は、複数種類のコーティング樹脂１２２について、網状管１２の編組工程の可否、及び外皮１３と網状管１２との密着力の可否を比較した実験結果を示す。なお、表１に示す実験結果において、ショアＡ硬度は、ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３の規格に準拠して、デュロメータタイプＡで硬度を測定した。また、ビカット軟化点は、ＪＩＳ  Ｋ  ７２０６で規定されたＡ５０法に基づき、試験荷重１０Ｎ及び昇温速度５０℃／ｈで測定を行った。なお、表１でマルバツで示す実験結果は発明者の観察に依り、マルは良好な結果が得られた旨を、バツは不適な結果が得られた旨を示す。
【００３０】
【表１】
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【００３１】
表１に示すように、コーティング樹脂１２２のショアＡ硬度が９０を超過している場合、網状管１２の編組工程においてずれ、摩擦等が発生しても樹脂剥がれが起きにくく、コーティング樹脂１２２が均一に溶着していることがわかる。具体的には、表１に示す実験結果では、ショアＡ硬度が９１以上で、かつ、９７以下である場合に良好な結果が出ている。
【００３２】
また、コーティング樹脂１２２のビカット軟化点が１２０℃未満である場合、十分な密着力で外皮１３と網状管１２とが密着していることがわかる。具体的には、表１に示す実験結果では、ビカット軟化点が１１０℃以上で、かつ、１１５℃以下である場合に良好な結果が出ている。
【００３３】
上記のように、ショアＡ硬度が９０を超過し、かつ、ビカット軟化点が１２０℃未満のコーティング樹脂１２２を素線１２１に被覆させることで、外皮１３と網状管１２との剥離を防止する。ところで、外皮１３と網状管１２との剥離は可撓管１０を曲げる際に生じやすいことから、本実施の形態は、使用中に可撓管１０の曲がりが生じやすい内視鏡１、又は曲がりによる圧力が生じやすい内視鏡１に効果的である。具体的には、例えば大腸用内視鏡、小腸用内視鏡等のように、可撓管１０の全長が比較的長い内視鏡１において効果的である。
【００３４】
具体的には、可撓管１０の全長が１４００ｍｍ以上である内視鏡１において、外皮１３と網状管１２との剥離が生じやすい。より具体的には、可撓管１０の全長が２２００ｍｍ以上である内視鏡１において、外皮１３と網状管１２との剥離が生じやすい。従って、可撓管１０の全長が１４００ｍｍ以上、より好適には２２００ｍｍ以上である場合、コーティング樹脂１２２を設けることで、外皮１３と網状管１２との剥離をより効果的に防止することができる。
【００３５】
以上より、本実施の形態１によれば、素線１２１の少なくとも一本に、ショアＡ硬度が９０を超過し、かつ、ビカット軟化点が１２０℃未満のコーティング樹脂１２２を被覆させることで、繰り返し曲げられた場合にも優れた弾発性及び耐久性を有する可撓管１０を提供することができる。
【００３６】
また、本実施の形態１によれば、全長が１４００ｍｍ以上の比較的長い可撓管１０を有する内視鏡１において、コーティング樹脂１２２がより効果的に作用する。
【００３７】
（実施の形態２）
本実施の形態では、融点が１７０℃以下のコーティング樹脂１２２を素線１２１に設ける形態について述べる。なお、実施の形態１と重複する内容については同一の符号を付して説明を省略する。
実施の形態１と同様に、本実施の形態に係る網状管１２の一本以上の素線１２１には、外皮１３と網状管１２とを溶着するコーティング樹脂１２２が設けられる。本実施の形態に係るコーティング樹脂１２２は、ショアＡ硬度が９０を超過し、かつ、融点が１７０℃以下である熱可塑性エラストマーが用いられる。より具体的には、コーティング樹脂１２２は、１００℃以上かつ１７０℃以下の融点を有する。
【００３８】
コーティング樹脂１２２の融点が１７０℃を超過する場合、ビカット軟化点が１２０℃以上である場合と同様に、加熱時においてコーティング樹脂１２２が溶融しにくくなる。従って、コーティング樹脂１２２が外皮１３に十分に溶着せず、外皮１３と網状管１２との間に十分な密着力が得られない虞がある。
【００３９】
一方、コーティング樹脂１２２の融点が１７０℃以下である場合、加熱時においてコーティング樹脂１２２は十分に溶融し、外皮１３と網状管１２との間に十分な密着力を得ることができる。
【００４０】
表２は、実施の形態２に係るコーティング樹脂１２２に関する実験結果を示す表である。なお、表２に示す実験結果において、融点は、ＪＩＳ  Ｋ  ６２４０の規格に準拠し、ＤＳＣ（Differential Scanning calorimetry；示差走査熱量測定）法により測定を行った。
【００４１】
【表２】
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【００４２】
表２に示すように、融点が１７０℃以下である場合、コーティング樹脂１２２は加熱時に十分に溶融し、外皮１３と網状管１２との間に十分な密着力を得ることができる。具体的には、表２に示す実験結果では、融点が１１６℃以上で、かつ、１７０℃以下である場合に良好な結果が出ている。なお、ショアＡ硬度について述べると、表２に示す実験結果では、ショアＡ硬度が９４以上である場合に良好な結果が出ている。
【００４３】
以上より、本実施の形態２によれば、コーティング樹脂１２２のショアＡ硬度が９０を超過し、かつ、融点が１７０℃以下である場合も、繰り返し曲げられた場合にも優れた弾発性及び耐久性を有する可撓管１０を提供することができる。
【００４４】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した意味ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００４５】
１  内視鏡
１０  可撓管
１１  螺旋管
１２  網状管
１２１  素線
１２２  コーティング樹脂
１３  外皮
２０  操作部
３０  操作ノブ
４０  湾曲部
５０  先端部
６０  連結コード
７０  コネクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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