(57)【要約】【課題】媒体を負圧で吸着する支持部を有する印刷装置において、印刷品質の低下を抑制できる印刷装置を提供する。【解決手段】印刷装置は、媒体を支持する支持面を有し、支持面に開口する吸引孔が形成された支持部と、支持部に支持された媒体にインクを吐出する吐出部と、支持面とは反対側から吸引孔に通じる圧力室と、圧力室を減圧する減圧部と、圧力室の圧力を検出する圧力検出部と、支持部が媒体を支持した状態で減圧部を駆動したときの圧力室の圧力である初期圧力Ｐｉに応じて印刷時の減圧部の駆動を制御する制御部と、を備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体を支持する支持面を有し、前記支持面に開口する吸引孔が形成された支持部と、
前記支持部に支持された前記媒体にインクを吐出する吐出部と、
前記支持面とは反対側から前記吸引孔に通じる圧力室と、
前記圧力室を減圧する減圧部と、
前記圧力室の圧力を検出する圧力検出部と、
前記支持部が前記媒体を支持した状態で前記減圧部を駆動したときの前記圧力室の圧力である初期圧力に応じて、前記支持部が支持する前記媒体に前記吐出部がインクを吐出する印刷時の前記減圧部の駆動を制御する制御部と、を備える
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記初期圧力が低い場合には、前記印刷時の前記減圧部の駆動を許容する一方で、前記初期圧力が高い場合には、前記印刷時の前記減圧部の駆動を制限する
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記吸引孔は、前記支持部の幅方向に亘って複数形成され、
前記制御部は、
前記初期圧力が基準圧力未満の場合には、前記印刷時の前記減圧部の駆動を許容する一方、前記初期圧力が前記基準圧力以上の場合には、前記印刷時の前記減圧部の駆動を制限し、
前記幅方向における前記媒体の長さが長い場合には、前記幅方向における前記媒体の長さが短い場合よりも前記基準圧力を低くする
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記吐出部を支持した状態で、前記支持部の幅方向に往復移動するキャリッジと、
前記圧力室と前記減圧部とを含んで構成され、前記幅方向に並ぶように複数設けられる減圧ユニットと、をさらに備え、
前記支持部は、前記幅方向における第１端に前記媒体の搬送をガイドする搬送ガイドを有し、
前記吸引孔は、前記幅方向に亘って複数形成され、
前記圧力検出部は、前記幅方向において、最も前記第１端寄りに配置される前記減圧ユニットの前記圧力室に設けられる
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記初期圧力と大気圧との圧力差である初期圧力差に応じて、前記印刷時の前記減圧部の駆動を制御する
ことを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか一項に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、印刷装置の一例として、メッシュ状の媒体にインクジェットヘッドからインクを吐出することで画像の印刷を行うインクジェット記録装置が知られている。こうした印刷装置の中には、貫通孔が形成されたプラテンと、貫通孔から空気を吸引する吸引装置と、プラテンにおいてインクジェットヘッドと対向する部分に配置される吸収シートと、を有する装置がある（例えば、特許文献１）。
【０００３】
この印刷装置は、媒体に印刷を行うときに、吸引装置によって吸収シートをプラテンに吸着させる。そして、この印刷装置は、吸収シートのインクジェットヘッドと対向する部分から媒体を離した状態で搬送する。こうして、この印刷装置は、メッシュ状の媒体を通り抜けたインクを吸収シートに吸着させて、プラテンがインクで汚れることを抑制する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−９３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のような印刷装置においては、吸引装置が媒体に塞がれた貫通孔から空気を吸引することで、インクジェットヘッドと媒体との間の領域に気流が発生する場合がある。この場合には、インクジェットヘッドから吐出されたインクが本来の着弾位置からずれた位置に着弾することで、印刷品質が低下するおそれがある。本発明の課題は、媒体を吸着して支持する支持部を有する印刷装置において、印刷品質の低下を抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する印刷装置は、媒体を支持する支持面を有し、前記支持面に開口する吸引孔が形成された支持部と、前記支持部に支持された前記媒体にインクを吐出する吐出部と、前記支持面とは反対側から前記吸引孔に通じる圧力室と、前記圧力室を減圧する減圧部と、前記圧力室の圧力を検出する圧力検出部と、前記支持部が前記媒体を支持した状態で前記減圧部を駆動したときの前記圧力室の圧力である初期圧力に応じて、前記支持部が支持する前記媒体に前記吐出部がインクを吐出する印刷時の前記減圧部の駆動を制御する制御部と、を備える。
【０００７】
支持部が気体を通しやすい媒体を支持した状態で減圧部を駆動する場合には、吸引孔を覆う媒体を通じて圧力室に気体が流入しやすく、初期圧力が低くなりにくい。これに対して、支持部が気体を通しにくい媒体を支持した状態で減圧部を駆動する場合には、吸引孔を覆う媒体を通じて圧力室に気体が流入しにくく、初期圧力が低くなりやすい。
【０００８】
すなわち、初期圧力は、媒体の気体の通しやすさに応じて変化する。この点、上記構成では、初期圧力に応じて印刷時の減圧部の駆動を制御するため、気体を通しやすい媒体の印刷時に、吐出部と支持部との間の領域において、インクの吐出に影響を与える気流の発生を抑制できる。こうして、印刷品質が低下することを抑制できる。
【０００９】
上記印刷装置において、前記制御部は、前記初期圧力が低い場合には、前記印刷時の前記減圧部の駆動を許容する一方で、前記初期圧力が高い場合には、前記印刷時の前記減圧部の駆動を制限することが好ましい。
【００１０】
上記構成によれば、気体を通しやすい媒体の印刷時には、減圧部が駆動されないため、インクの吐出に影響を与える気流の発生を抑制できる。一方、気体を通しにくい媒体の印刷時には、減圧部が駆動されるため、支持部が気体を通しにくい媒体を支持する際に、支持部に媒体を吸着できる。
【００１１】
上記印刷装置において、前記吸引孔は、前記支持部の幅方向に亘って複数形成され、前記制御部は、前記初期圧力が基準圧力未満の場合には、前記印刷時の前記減圧部の駆動を許容する一方、前記初期圧力が前記基準圧力以上の場合には、前記印刷時の前記減圧部の駆動を制限し、前記幅方向における前記媒体の長さが長い場合には、前記幅方向における前記媒体の長さが短い場合よりも前記基準圧力を低くすることが好ましい。
【００１２】
気体を通しにくい媒体であっても、幅方向における長さが短い媒体である場合には、媒体が覆うことのできない吸引孔が多くなることに起因して初期圧力が低くなりやすい。一方、気体を通しやすい媒体であっても、幅方向における長さが長い媒体である場合には、媒体が覆うことのできない吸引孔が少なくなることに起因して初期圧力が高くなりやすい。
【００１３】
この点、上記構成では、幅方向における媒体の長さに応じて、減圧部を駆動するか否かの判定に用いる基準圧力が変化する。このため、幅方向における媒体の長さに関わらず、減圧部が適正に駆動される。その結果、気体を通しにくく、支持部に吸着可能な媒体の印刷時に、減圧部の駆動が制限されることを抑制できる。また、気体を通しやすく、支持部に吸着しにくい媒体の印刷時に、減圧部の駆動が許容されることを抑制できる。
【００１４】
上記印刷装置において、前記吐出部を支持した状態で、前記支持部の幅方向に往復移動するキャリッジと、前記圧力室と前記減圧部とを含んで構成され、前記幅方向に並ぶように複数設けられる減圧ユニットと、をさらに備え、前記支持部は、前記幅方向における第１端に前記媒体の搬送をガイドする搬送ガイドを有し、前記吸引孔は、前記支持部の幅方向に亘って複数形成され、前記圧力検出部は、前記幅方向において、最も前記第１端寄りに配置される前記減圧ユニットの前記圧力室に設けられることが好ましい。
【００１５】
上記構成によれば、媒体は、搬送ガイドに合わせて、第１端に幅寄せされた状態で搬送される。このため、媒体の幅が、第１端寄りに配置される減圧ユニットの幅よりも長い場合には、第１端寄りに配置される減圧ユニットに対応する支持面に開口する全ての吸引孔が媒体に覆われる。したがって、この場合には、制御部は、媒体によって覆われていない吸引孔の数に影響を受けない初期圧力であって、媒体の気体の通しやすさに影響を受ける初期圧力を取得できる。その結果、印刷装置は、初期圧力に基づいて、より正確に減圧部の駆動を制御できる。
【００１６】
上記印刷装置において、前記制御部は、前記初期圧力と大気圧との圧力差である初期圧力差に応じて、前記印刷時の前記減圧部の駆動を制御することが好ましい。
印刷装置の設置される環境下によっては、印刷装置の設置環境の気圧が標準大気圧と差を有していることがある。上記構成では、制御部は、減圧部の駆動時における圧力の絶対値に基づいて印刷時の減圧部の駆動を制御するのではなく、初期圧力と大気圧との圧力差である初期圧力差に応じて印刷時の減圧部の駆動を制御する。このため、印刷装置は、設置環境の気圧に影響を受けることなく、減圧部の駆動を適切に制御できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】印刷装置の概略構成を示す側面図。
【図２】上記印刷装置の印刷部及び支持部の周辺構成を示す側面図。
【図３】上記印刷装置の印刷部及び支持部の周辺構成を示す正面図。
【図４】媒体の幅と基準圧力の関係を示すマップ。
【図５】印刷時に制御部が実行する処理の流れを示すフローチャート。
【図６】媒体の幅と初期圧力とに応じて減圧部が駆動されるか否かを示すグラフ。
【図７】変形例に係る印刷装置の印刷部及び支持部の周辺構成を示す正面図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、印刷装置の一実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
なお、本実施形態の印刷装置は、用紙又は生地などの媒体にインクを吐出し、画像の印刷を行うインクジェットプリンターである。印刷装置が印刷対象とする媒体は、用紙又はフィルムのような気体を通しにくい媒体と、布又はメッシュターポリンのような気体を通しやすい媒体と、を含む。また、画像は、文字又は記号などを含む。
【００１９】
図１に示すように、印刷装置１０は、媒体Ｍを繰り出す繰出部２０と、印刷前の媒体Ｍを搬送方向に案内する第１の案内部３０と、媒体Ｍを支持する支持部４０と、媒体Ｍを搬送方向に搬送する搬送部５０と、を備えている。また、印刷装置１０は、媒体Ｍに印刷を行う印刷部６０と、印刷済みの媒体Ｍを搬送方向に案内する第２の案内部７０と、印刷装置１０の各種の構成を制御する制御部８０と、を備えている。
【００２０】
以降の説明では、印刷装置１０の長手方向を「幅方向Ｘ」とし、媒体Ｍが搬送される方向を「搬送方向Ｆ」とする。幅方向Ｘにおける一端を「第１端Ｘ１」とし、幅方向Ｘにおける他端を「第２端Ｘ２」とする。本実施形態において、幅方向Ｘは、搬送方向Ｆと異なる方向（直交する方向）である。
【００２１】
図１に示すように、繰出部２０は、媒体Ｍを巻き重ねたロール体Ｒを回転可能に保持する保持部２１を有している。ロール体Ｒには、材質の異なる媒体Ｍが巻き重ねられたり、幅方向Ｘにおける長さが異なる媒体Ｍが巻き重ねられたりする。そして、繰出部２０は、ロール体Ｒを第１の回転方向（図１では反時計方向）に回転させて、ロール体Ｒから巻き解いた媒体Ｍを第１の案内部３０に向かって繰り出す。
【００２２】
第１の案内部３０、支持部４０及び第２の案内部７０は、搬送方向Ｆにおける上流から下流に向かって順に並ぶように配置される。第１の案内部３０、支持部４０及び第２の案内部７０は、幅方向Ｘにおける長さが、印刷装置１０の印刷可能とする媒体Ｍの幅方向Ｘにおける長さ（以下、「媒体Ｍの幅Ｗｍ」とも言う。）よりも長くなっている。
【００２３】
第１の案内部３０は、繰出部２０から繰り出された印刷前の媒体Ｍを支持部４０に向けて案内する。支持部４０は、印刷部６０によって印刷される媒体Ｍを支持する。第２の案内部７０は、印刷済みの媒体Ｍを搬送方向Ｆに案内する。なお、印刷装置１０は、第２の案内部７０の搬送方向Ｆに、印刷済みの媒体Ｍを巻き取る巻取部を備えてもよいし、印刷済みの媒体Ｍを受け取るバスケットを備えていてもよい。
【００２４】
図２に示すように、搬送部５０は、媒体Ｍの搬送経路の下方に配置される駆動ローラー５１と、媒体Ｍの搬送経路の上方に配置される従動ローラー５２と、駆動ローラー５１を回転させる搬送機構５３と、を備えている。駆動ローラー５１及び従動ローラー５２は、幅方向Ｘを回転軸方向として回転するローラーである。搬送機構５３は、例えば、モーターと、モーターの回転を減速する減速機と、を含んで構成すればよい。そして、搬送部５０は、駆動ローラー５１及び従動ローラー５２に媒体Ｍを挟んだ状態で搬送機構５３を駆動し、繰出部２０から繰り出された媒体Ｍを搬送方向Ｆに搬送する。
【００２５】
図２に示すように、印刷部６０は、幅方向Ｘに延びるガイド軸６１と、ガイド軸６１に支持されるキャリッジ６２と、媒体Ｍにインクを吐出する吐出部６３と、媒体Ｍの幅Ｗｍを検出する幅検出部６４と、キャリッジ６２を幅方向Ｘに往復移動させる移動機構６５と、を備えている。
【００２６】
吐出部６３は、複数のノズル６６が形成されたインクジェットヘッドである。吐出部６３は、ノズル６６におけるインクの吐出方向が支持部４０を向くようにキャリッジ６２に支持される。幅検出部６４は、投光部と受光部とを有する反射型の光学センサーである。幅検出部６４は、投光する方向が支持部４０を向くようにキャリッジ６２に支持される。そして、幅検出部６４は、支持部４０に向けて投光した光（例えば、赤外線）の反射光を受光する。移動機構６５は、例えば、モーターと、モーターの回転運動をキャリッジ６２の往復運動に変換する変換機構と、を含んで構成すればよい。一例として、変換機構は、幅方向Ｘにおける第１端Ｘ１及び第２端Ｘ２に配置されたプーリーと、両プーリーに巻き掛けられたベルトと、を含んで構成すればよい。
【００２７】
そして、印刷部６０は、キャリッジ６２を幅方向Ｘに移動させつつ、支持部４０に支持される媒体Ｍに向けて、吐出部６３からインクを吐出させる。こうして、印刷部６０は、媒体Ｍに対して１パス分の画像の印刷を行う。
【００２８】
次に、図２及び図３を参照して、支持部４０について、詳しく説明する。
図２及び図３に示すように、支持部４０は、媒体Ｍを支持する支持面４１を有する支持板４２と、支持板４２とともに圧力室４３を形成する形成部材４４と、圧力室４３を減圧する減圧部４５と、圧力室４３の圧力を検出する圧力検出部４６と、を備えている。
【００２９】
支持板４２は、幅方向Ｘを長手方向とし、搬送方向Ｆを短手方向とする板状をなしている。支持面４１は、媒体Ｍと比べて、光（例えば、赤外線）の反射率が異なる色（例えば、黒色）であることが好ましい。図３に示すように、支持板４２の幅方向Ｘにおける第１端Ｘ１には、支持面４１から突出する搬送ガイド４７が設けられている。搬送ガイド４７は、支持板４２の搬送方向Ｆに亘って設けられている。搬送ガイド４７は、媒体Ｍが支持部４０上を搬送するときに、媒体Ｍの第１端Ｘ１と接触する。こうして、搬送ガイド４７は、媒体Ｍが搬送方向Ｆに対して斜行することを抑制する。すなわち、本実施形態の印刷装置１０は、幅方向Ｘにおける第１端Ｘ１に媒体Ｍの端部を合わせて搬送する印刷装置である。
【００３０】
また、図２及び図３に示すように、支持板４２には、幅方向Ｘ及び搬送方向Ｆに間隔をおいて複数の吸引孔４８が形成されている。吸引孔４８は、支持板４２の支持面４１とその反対側の面とに開口している。すなわち、吸引孔４８は、支持面４１と対向する領域と圧力室４３とを接続している。なお、吸引孔４８は、幅方向Ｘにおいては、幅Ｗｍが最大の媒体Ｍと重なる領域に形成されていることが好ましく、搬送方向Ｆにおいては、吐出部６３と重なる領域に形成されていることが好ましい。
【００３１】
減圧部４５は、圧力室４３の内部から外部に気体を排出できる構成であればよく、例えば、吸引ファン又は吸引ポンプなどの構成であればよい。減圧部４５は、幅方向Ｘにおいて、１つだけ設けてもよいし、複数設けてもよい。また、減圧部４５は、図２に示すように形成部材４４に配置してもよいし、一端が圧力室４３の内部に通じる流路の他端に接続してもよい。
【００３２】
支持部４０において、減圧部４５の駆動により圧力室４３が減圧されると、圧力室４３に通じる吸引孔４８から気体が吸引される。その結果、支持板４２の支持面４１に媒体Ｍを吸着するための力（吸着力）が生じる。支持部４０に吸着された媒体Ｍは、支持面４１からの部分的な浮き上がりが抑制されて、姿勢が安定する。
【００３３】
次に、制御部８０について、詳しく説明する。
図２に示すように、制御部８０の入力側のインターフェースには、圧力検出部４６及び幅検出部６４が接続されている。制御部８０の出力側のインターフェースには、減圧部４５、搬送機構５３、吐出部６３及び移動機構６５が接続されている。
【００３４】
制御部８０は、不図示の端末から入力された印刷ジョブに基づいて媒体Ｍに印刷を行う。詳しくは、制御部８０は、搬送部５０の駆動を制御して、媒体Ｍを単位搬送量だけ搬送方向Ｆに搬送する搬送動作を行う。また、制御部８０は、印刷部６０の駆動を制御して、キャリッジ６２を幅方向Ｘに移動させつつ吐出部６３から媒体Ｍにインクを吐出させる吐出動作を行う。そして、制御部８０は、搬送動作と吐出動作とを交互に繰り返して媒体Ｍに印刷を行う。
【００３５】
また、印刷部６０は、媒体Ｍに印刷を行う前などに、幅検出部６４の検出結果に基づいて、支持部４０に媒体Ｍが支持されているか否かを判定したり、支持部４０に支持された媒体Ｍの幅Ｗｍを取得したりする。詳しくは、制御部８０は、媒体Ｍの先端が幅検出部６４よりも搬送方向Ｆに位置する状態で、キャリッジ６２を幅方向Ｘに移動させる。そして、制御部８０は、キャリッジ６２を移動させながら、幅検出部６４に光を投光させるとともに反射光を受光させる。こうして、制御部８０は、支持部４０及び支持部４０に支持される媒体Ｍを幅方向Ｘに横切る領域を検出領域としたときの反射光の光量分布を取得する。その結果、制御部８０は、媒体Ｍと支持部４０との反射率差に応じた反射光の強度差に基づいて、媒体Ｍの幅Ｗｍを取得したり、支持部４０に媒体Ｍが支持されているか否かを判定したりする。なお、幅検出部６４は、幅方向Ｘを長手方向とするラインセンサーなどであってもよい。
【００３６】
本実施形態の印刷装置１０は、印刷対象とする媒体Ｍに、気体を通しやすい媒体Ｍと気体を通しにくい媒体Ｍとを含む。このため、気体を通しにくい媒体Ｍに印刷を行う場合において、減圧部４５を駆動する場合には、吐出部６３は、支持面４１に吸着されて姿勢の安定した媒体Ｍにインクを吐出することが可能となる。ところが、気体を通しやすい媒体Ｍに印刷を行う場合において、減圧部４５を駆動する場合には、支持部４０に支持される媒体Ｍを通る気体が吸引孔４８を介して、圧力室４３に流入しやすくなる。すなわち、キャリッジ６２の移動領域と支持部４０との間の領域において、減圧部４５の駆動により発生する気流が、吐出部６３から吐出されるインクの飛行に影響を与えることがある。
【００３７】
そこで、本実施形態において、制御部８０は、媒体Ｍに画像の印刷を行う前に、支持部４０に支持された媒体Ｍの気体の通しやすさを判定する。そして、制御部８０は、支持部４０が気体の通しにくい媒体Ｍを支持しているか否かで印刷時に減圧部４５を駆動するか否かを決定する。詳しくは、制御部８０は、支持部４０に媒体Ｍが支持された状態において、減圧部４５を所定の出力で駆動したときの圧力室４３の圧力である「初期圧力Ｐｉ」を取得する。そして、制御部８０は、初期圧力Ｐｉに応じて、印刷時の減圧部４５の駆動を制御する。
【００３８】
さらに詳しくは、制御部８０は、初期圧力Ｐｉが予め設定された基準圧力Ｐｓよりも高い場合には、支持部４０に気体を通しやすい媒体Ｍが支持されていると判定し、印刷時に減圧部４５の駆動を制限する。すなわち、支持部４０が気体を通しやすい媒体Ｍを支持する場合には、圧力室４３の密閉度が比較的低い状態にあり、圧力室４３の圧力が低下しにくい。したがって、制御部８０は、初期圧力Ｐｉが基準圧力Ｐｓよりも高い場合には、支持部４０が気体を通しやすい媒体Ｍを支持していると判定する。なお、圧力室４３の圧力が高い状態とは、圧力室４３の負圧が小さい状態であって且つ大気圧との圧力差が小さい状態である。
【００３９】
一方、制御部８０は、初期圧力Ｐｉが基準圧力Ｐｓよりも低い場合には、支持部４０に気体を通しにくい媒体Ｍが支持されていると判定し、印刷時に減圧部４５の駆動を許容する。すなわち、支持部４０が気体を通しにくい媒体Ｍを支持する場合には、圧力室４３の密閉度が比較的高い状態にあり、圧力室４３の圧力が低下しやすい。したがって、制御部８０は、初期圧力Ｐｉが基準圧力Ｐｓよりも低い場合には、支持部４０が気体を通しにくい媒体Ｍを支持していると判定する。なお、圧力室４３の圧力が低い状態とは、圧力室４３の負圧が大きい状態であって且つ大気圧との圧力差が大きい状態である。
【００４０】
また、支持部４０が支持する媒体Ｍの幅Ｗｍが短い場合には、媒体Ｍに覆われない吸引孔４８の数が多くなり、支持部４０が支持する媒体Ｍの幅Ｗｍが長い場合には、媒体Ｍに覆われない吸引孔４８の数が少なくなる。減圧部４５を駆動するときに、媒体Ｍに覆われていない吸引孔４８の数が多いほど、媒体Ｍに覆われていない吸引孔４８を介して、圧力室４３に気体が流入しやすくなる。すなわち、支持部４０に支持される媒体Ｍの長さが初期圧力Ｐｉに影響を与えることがある。
【００４１】
そこで、制御部８０は、支持部４０が支持する媒体Ｍの幅Ｗｍが長い場合には支持部４０が支持する媒体Ｍの幅Ｗｍが短い場合に比較して、基準圧力Ｐｓを低くする。つまり、支持部４０が支持する媒体Ｍの幅Ｗｍが短い場合には、基準圧力Ｐｓが高くなる。これにより、支持部４０が支持する媒体Ｍが気体を通しにくい媒体Ｍであるにも関わらず、媒体Ｍの幅Ｗｍが短いことに起因して初期圧力Ｐｉが低くならない場合に、減圧部４５の駆動が制限されにくい。また、支持部４０が支持する媒体Ｍの幅Ｗｍが長い場合には、基準圧力Ｐｓが低くなる。これにより、支持部４０が支持する媒体Ｍが気体を通しやすい媒体Ｍであるにも関わらず、媒体Ｍの幅方向Ｘにおける長さが長いことに起因して初期圧力Ｐｉが低くなる場合に、減圧部４５の駆動が許容されにくくなる。
【００４２】
次に、図４を参照して、基準圧力Ｐｓを決定するためのマップについて説明する。
図４は、媒体Ｍの幅Ｗｍに基づいて、制御部８０が基準圧力Ｐｓを決定する際に参照するマップである。図４に示すように、媒体Ｍの幅Ｗｍが第１の幅Ｗ１であるときの第２の基準圧力Ｐｓ２は、媒体Ｍの幅Ｗｍが第１の幅Ｗ１よりも大きな第２の幅Ｗ２であるときの第１の基準圧力Ｐｓ１よりも高い。言い換えれば、このマップによれば、媒体Ｍの幅Ｗｍが長いほど、基準圧力Ｐｓは低くされる。
【００４３】
次に、図５を参照して、印刷時に減圧部４５を駆動するか否かを決定するために制御部８０が実行する処理の流れについて説明する。
図５に示すように、制御部８０は、キャリッジ６２の幅検出部６４よりも搬送方向Ｆに媒体Ｍの先端が位置するように、媒体Ｍを搬送させる（ステップＳ１１）。言い換えれば、制御部８０は、媒体Ｍの幅Ｗｍを検出できる位置まで、媒体Ｍを搬送方向Ｆに搬送させる。続いて、制御部８０は、幅検出部６４の検出結果に基づいて、媒体Ｍの幅Ｗｍを取得する（ステップＳ１２）。
【００４４】
その後、制御部８０は、図４に示すマップを参照し、取得した媒体Ｍの幅Ｗｍに応じた基準圧力Ｐｓを設定する（ステップＳ１３）。このステップＳ１３では、幅Ｗｍが短い媒体Ｍであれば比較的高い基準圧力Ｐｓが設定され、幅Ｗｍが長い媒体Ｍであれば比較的低い基準圧力Ｐｓが設定される。続いて、制御部８０は、減圧部４５を所定の出力で駆動させて（ステップＳ１４）、圧力室４３の圧力が落ち着くまで待機する。このステップＳ１４における減圧部４５の出力は、媒体Ｍの幅Ｗｍに関わらず一定の出力とされる。
【００４５】
続いて、制御部８０は、圧力室４３の圧力である初期圧力Ｐｉを取得し（ステップＳ１５）、初期圧力ＰｉがステップＳ１３で設定した基準圧力Ｐｓ以上か否かを判定する（ステップＳ１６）。初期圧力Ｐｉが基準圧力Ｐｓ未満である場合（ステップＳ１６：ＮＯ）、制御部８０は、減圧部４５を駆動させる（ステップＳ１７）。この場合には、支持部４０に媒体Ｍを吸着させる吸着力が作用させるために、制御部８０は、減圧部４５を駆動させる。その後、制御部８０は、媒体Ｍに対する印刷を開始する（ステップＳ１８）。印刷が終了すると、制御部８０は、減圧部４５の駆動を停止させた後に、本処理を一旦終了する。
【００４６】
一方、初期圧力Ｐｉが基準圧力Ｐｓ以上である場合（ステップＳ１６：ＹＥＳ）、制御部８０は、減圧部４５の駆動を停止させる（ステップＳ１９）。すなわち、この場合には、支持部４０に媒体Ｍを吸着させる吸着力が作用させないために、制御部８０は、減圧部４５を駆動させない。その後、制御部８０は、媒体Ｍに対する印刷を開始する（ステップＳ１８）。印刷が終了すると、制御部８０は、本処理を一旦終了する。
【００４７】
次に、図６を参照して、本実施形態の印刷装置１０の作用について説明する。
印刷装置１０において、媒体Ｍに印刷を行う場合には、繰出部２０から繰り出された印刷前の媒体Ｍが搬送部５０によって支持部４０まで搬送される。続いて、支持部４０に支持された媒体Ｍに向けて、印刷部６０からインクが吐出され、媒体Ｍに画像が印刷される。
【００４８】
まず、印刷対象となる媒体Ｍが「長い幅Ｗｂであって気体を通しにくい第１の媒体Ｍ１」である場合について説明する。この場合には、減圧部４５を駆動する際に、第１の媒体Ｍ１が覆う吸引孔４８の数が多い点で、第１の媒体Ｍ１によって覆われない吸引孔４８を介して圧力室４３に気体が流入しにくい。また、第１の媒体Ｍ１が気体を通しにくい点で、第１の媒体Ｍ１によって覆われる吸引孔４８を介して圧力室４３に気体が流入しにくい。
【００４９】
このため、支持部４０が第１の媒体Ｍ１を支持する場合には、初期圧力Ｐｉが比較的低い第１の初期圧力Ｐｉ１となる。すると、図６に示すように、第１の初期圧力Ｐｉ１は、長い幅Ｗｂに応じた基準圧力Ｐｓｂよりも低くなるため、印刷時における減圧部４５の駆動が許容される。このため、第１の媒体Ｍ１の印刷時には、支持部４０に吸着されることで姿勢の安定した第１の媒体Ｍ１に対して、インクが吐出される。また、支持部４０の支持面４１において、媒体Ｍを支持している領域に開口する吸引孔４８は、気体を通しにくい媒体Ｍによって覆われている。このため、媒体Ｍの表面と対向する領域にインクの吐出に影響を与える気流が発生しにくい。
【００５０】
続いて、支持部４０が、「長い幅Ｗｂであって気体を通しやすい第２の媒体Ｍ２」を支持する場合について説明する。この場合には、減圧部４５を駆動する際に、第２の媒体Ｍ２が覆う吸引孔４８の数が多い点で、第２の媒体Ｍ２によって覆われない吸引孔４８を介して圧力室４３に気体が流入しにくい。ところが、第２の媒体Ｍ２が気体を通しやすい点で、第２の媒体Ｍ２によって覆われる吸引孔４８を介して圧力室４３に気体が流入しやすい。
【００５１】
このため、支持部４０が第２の媒体Ｍ２を支持する場合には、初期圧力Ｐｉが第１の初期圧力Ｐｉ１よりも高い第２の初期圧力Ｐｉ２となる。すると、図６に示すように、第２の初期圧力Ｐｉ２は、長い幅Ｗｂに応じた基準圧力Ｐｓｂよりも高くなるため、印刷時における減圧部４５の駆動が制限される。このため、第２の媒体Ｍ２の印刷時には、支持部４０に載った第２の媒体Ｍ２に対して、インクが吐出される。また、減圧部４５が駆動されないため、媒体Ｍの表面と対向する領域にインクの吐出に影響を与える気流が発生しない。
【００５２】
続いて、支持部４０が、「短い幅Ｗａであって気体を通しにくい第３の媒体Ｍ３」を支持する場合について説明する。この場合には、減圧部４５を駆動する際に、第３の媒体Ｍ３が覆う吸引孔４８の数が少ない点で、第３の媒体Ｍ３によって覆われない吸引孔４８を介して圧力室４３に気体が流入しやすい。ところが、第３の媒体Ｍ３が気体を通しにくい点で、第３の媒体Ｍ３によって覆われる吸引孔４８を介して圧力室４３に気体が流入しにくい。
【００５３】
このため、支持部４０が第３の媒体Ｍ３を支持する場合には、初期圧力Ｐｉが第３の初期圧力Ｐｉ３となる。すると、図６に示すように、第３の初期圧力Ｐｉ３は、短い幅Ｗａに応じた基準圧力Ｐｓａよりも低くなるため、印刷時における減圧部４５の駆動が許容される。このため、第３の媒体Ｍ３の印刷時には、支持部４０に吸着されることで姿勢の安定した第３の媒体Ｍ３に対して、インクが吐出される。また、支持部４０の支持面４１において、媒体Ｍを支持している領域に開口する吸引孔４８は、気体を通しにくい媒体Ｍによって覆われている。このため、媒体Ｍの表面と対向する領域にインクの吐出に影響を与える気流が発生しにくい。
【００５４】
最後に、支持部４０が、「短い幅Ｗａであって気体を通しやすい第４の媒体Ｍ４」を支持する場合について説明する。この場合には、減圧部４５を駆動する際に、第４の媒体Ｍ４が覆う吸引孔４８の数が少ない点で、第４の媒体Ｍ４によって覆われない吸引孔４８を介して圧力室４３に気体が流入しやすい。また、第４の媒体Ｍ４が気体を通しやすい点で、第４の媒体Ｍ４によって覆われる吸引孔４８を介して圧力室４３に気体が流入しやすい。
【００５５】
このため、支持部４０が第４の媒体Ｍ４を支持する場合には、初期圧力Ｐｉが第３の初期圧力Ｐｉ３よりも高い第４の初期圧力Ｐｉ４となる。すると、図６に示すように、第４の初期圧力Ｐｉ４は、短い幅Ｗａに応じた基準圧力Ｐｓａよりも高くなるため、印刷時における減圧部４５の駆動が制限される。このため、第４の媒体Ｍ４の印刷時には、支持部４０に載った第４の媒体Ｍ４に対して、インクが吐出される。また、減圧部４５が駆動されないため、媒体Ｍの表面と対向する領域にインクの吐出に影響を与える気流が発生しない。
【００５６】
以上説明した実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）本実施形態では、制御部８０が初期圧力Ｐｉに応じて印刷時の減圧部４５の駆動を制御する。このため、気体を通しやすい媒体Ｍの印刷時に、幅方向Ｘに移動する吐出部６３と支持部４０との間の領域において、インクの吐出に影響を与える気流の発生が抑制される。こうして、印刷品質が低下することを抑制できる。
【００５７】
（２）気体を通しやすい媒体Ｍの印刷時には、減圧部４５が駆動されないため、インクの吐出に影響を与える気流の発生を抑制できる。一方、気体を通しにくい媒体Ｍの印刷時には、減圧部４５が駆動されるため、支持部４０が気体を通しにくい媒体Ｍを支持する際に、支持部４０に媒体Ｍを吸着できる。
【００５８】
（３）媒体Ｍの幅Ｗｍに応じて、減圧部４５を駆動するか否かの判定に用いる基準圧力Ｐｓが変化する。このため、媒体Ｍの幅Ｗｍに関わらず、減圧部４５が適正に駆動される。したがって、気体を通しにくく、支持部４０に吸着可能な媒体Ｍの印刷時に、減圧部４５の駆動が制限されることを抑制できる。また、気体を通しやすく、支持部４０に吸着しにくい媒体Ｍの印刷時に、減圧部４５の駆動が許容されることを抑制できる。
【００５９】
なお、上記実施形態は、以下に示すように変更してもよい。
・図７に示すように、印刷装置１０Ａの支持部４０Ａは、圧力室４３と減圧部４５とを含んで構成される減圧ユニット９０を複数備えてもよい。複数の減圧ユニット９０は、幅方向Ｘに並ぶように設けられることが好ましい。また、複数の減圧ユニット９０のうち、搬送ガイド４７を有する側（第１端Ｘ１側）に配置される減圧ユニット９１は、圧力検出部４６を有することが好ましい。
【００６０】
媒体Ｍの幅Ｗｍが、最も第１端Ｘ１寄りに配置される減圧ユニット９１の幅よりも長い場合には、最も第１端Ｘ１寄りに配置される減圧ユニット９０の支持部４０Ａに形成される吸引孔４８が媒体Ｍに覆われる。したがって、この場合には、制御部８０は、媒体Ｍによって覆われていない吸引孔４８の数に影響を受けない初期圧力Ｐｉであって、媒体Ｍの気体の通しやすさに主に影響を受ける初期圧力Ｐｉを取得できる。その結果、印刷装置１０は、より正確な初期圧力Ｐｉに基づいて、より正確に減圧部４５を駆動できる。
【００６１】
・図７に示す支持部４０Ａにおいて、最も第１端Ｘ１側の減圧ユニット９１に対応する支持面４１の幅方向Ｘにおける長さは、印刷装置１０が印刷可能とする媒体Ｍのうち幅Ｗｍが最小の媒体Ｍの幅Ｗｍ以下であることが好ましい。もしくは、最も第１端Ｘ１寄りに配置される減圧ユニット９１は、他の減圧ユニット９０と比較して、幅方向Ｘにおける長さが短いことが好ましい。これによれば、支持部４０Ａが媒体Ｍを支持するときに、最も第１端Ｘ１寄りに配置される減圧ユニット９０の圧力室４３と通じる吸引孔４８が媒体Ｍで覆われやすくなる。すなわち、媒体Ｍによって覆われていない吸引孔４８の存在に起因して初期圧力Ｐｉの検出精度が低下することを抑制できる。
【００６２】
・印刷装置１０の設置される環境下によっては、印刷装置１０の設置環境の気圧が標準大気圧と差を有していることがある。そこで、制御部８０は、初期圧力Ｐｉの代わりに、初期圧力Ｐｉと大気圧との圧力差である初期圧力差を使用し、基準圧力Ｐｓの代わりに、基準圧力Ｐｓと大気圧との圧力差である基準圧力差を使用してもよい。そして、制御部８０は、初期圧力差と基準圧力差とに基づいて、印刷時に減圧部４５の駆動を制御してもよい。例えば、この場合には、ステップＳ１６の判定処理において、初期圧力差が基準圧力差以上か否かが判定される。これによれば、印刷装置１０は、設置環境の気圧に影響を受けることなく、減圧部４５を適切に駆動できる。
【００６３】
・媒体Ｍが覆う吸引孔４８の数が多い場合には、媒体Ｍが覆う吸引孔４８の数が少ない場合に比較して、減圧部４５を一定に駆動したときに、圧力室４３の圧力が低下しにくい。すなわち、減圧部４５の駆動を一定とすると、媒体Ｍが覆う吸引孔４８の数が少ないほど、支持部４０が媒体Ｍを吸着する力が弱くなる。そこで、図５のステップＳ１７において、制御部８０は、媒体Ｍの幅Ｗｍが短い場合には、媒体Ｍの幅Ｗｍが長い場合よりも、減圧部４５の駆動を強めてもよい。例えば、減圧部４５をファンで構成する場合には、制御部８０は、ファンの回転数を高めることで減圧部４５の駆動を強めればよい。これによれば、支持部４０が支持する媒体Ｍの幅Ｗｍによって、媒体Ｍの吸着力が変化することを抑制できる。
【００６４】
・図５のステップＳ１９において、減圧部４５の駆動を制限する場合であっても、制御部８０は、媒体Ｍを搬送方向Ｆに単位搬送量だけ搬送する搬送動作中における減圧部４５の駆動を許容してもよい。これによれば、吐出動作中において、インクの飛行に影響を与える気流の発生が抑制される。一方、搬送動作中において、媒体Ｍの表面と対向する領域を浮遊するインクミスト又は紙粉などの浮遊物が、圧力室４３に吸引されることで除去される。
【００６５】
・図５のステップＳ１９において、制御部８０は、減圧部４５を駆動させてもよい。この場合、制御部８０は、ステップＳ１８に比較して、減圧部４５の駆動を弱めることが好ましい。
【００６６】
・インクの定着を促すための前処理剤を吐出できる吐出部６３を備える印刷装置１０である場合、前処理剤を吐出するときに図５に示す一連の処理を適用してもよい。
・印刷装置１０が印刷の対象とする媒体Ｍの材質は、紙又は樹脂以外の他の材質であってもよい。
【符号の説明】
【００６７】
１０，１０Ａ…印刷装置、２０…繰出部、２１…保持部、３０…第１の案内部、４０，４０Ａ…支持部、４１…支持面、４２…支持板、４３…圧力室、４４…形成部材、４５…減圧部、４６…圧力検出部、４７…搬送ガイド、４８…吸引孔、５０…搬送部、５１…駆動ローラー、５２…従動ローラー、５３…搬送機構、６０…印刷部、６１…ガイド軸、６２…キャリッジ、６３…吐出部、６４…幅検出部、６５…移動機構、６６…ノズル、７０…第２の案内部、８０…制御部、９０…減圧ユニット、９１…減圧ユニット、Ｆ…搬送方向、Ｍ，Ｍ１〜Ｍ４…媒体、Ｒ…ロール体、Ｐｉ…初期圧力、Ｐｉ１…第１の初期圧力、Ｐｉ２…第２の初期圧力、Ｐｉ３…第３の初期圧力、Ｐｉ４…第４の初期圧力、Ｐｓ，Ｐｓａ，Ｐｓｂ…基準圧力、Ｐｓ１…第１の基準圧力、Ｐｓ２…第２の基準圧力、Ｗａ，Ｗｂ，Ｗｍ…幅、Ｗ１…第１の幅、Ｗ２…第２の幅、Ｘ…幅方向、Ｘ１…第１端、Ｘ２…第２端。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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