(57)【要約】【課題】現像剤補給口が傾斜部に開口されている場合であっても、滞留部の増減に応じて円滑に現像剤の補給が実現可能な現像装置および、これを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置２０の現像ハウジング２００は、第１搬送路２６１の第２領域Ｌ２の上方に形成され、トナー補給口２５と第１搬送路２６１とを鉛直方向において連通する第１空間Ｐ１と、第１搬送路２６１の第１領域Ｌ１の上方で、第１搬送路２６１に連通するように仕切り板２６５よりも高い位置まで形成され、かつ、水平方向において第１空間Ｐ１に連通する第２空間Ｐ２と、を備える。トナー補給口２５周辺のトナーの滞留部の増減に応じて、トナー補給口２５から第１搬送路２６１にトナーがスムーズに補給されるとともに、未攪拌の補給現像剤が現像ローラーに供給されることが抑止される。【選択図】図１３
2018010171.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
天板を含むハウジングと、
第１軸部を備え、前記ハウジングに前記第１軸部を回転軸として回転可能に支持され、表面に静電潜像が形成される像担持体に現像剤を供給する現像ローラーと、
前記現像剤が前記第１軸部の軸方向に沿った第１搬送方向に搬送される第１搬送路と、前記現像ローラーと前記第１搬送路との間に配置され、前記現像剤が前記第１搬送方向とは反対の第２搬送方向に搬送される第２搬送路と、を含み、上方を前記天板によって覆われ、前記現像剤が循環搬送される現像剤搬送路と、
前記ハウジングに配置され、両端部において前記第１搬送路と前記第２搬送路とを連通させるように、前記軸方向に沿って前記第１搬送路と前記第２搬送路とを仕切る仕切り板と、
前記第１搬送路の上方において前記天板に開口され、所定の現像剤収容容器から排出された補給現像剤が流入する現像剤補給口と、
前記第１搬送路に配置され、前記第１軸部と平行な第２軸部を備え、前記第２軸部を回転軸として回転され、前記現像剤補給口の下方を通過するように前記現像剤を前記第１搬送方向に搬送する現像剤搬送部材と、
前記現像剤補給口よりも前記第１搬送方向下流側において、前記現像剤搬送部材の前記現像剤の搬送能力を部分的に抑制し、前記第１搬送路のうち前記現像剤補給口が対向する領域に前記現像剤の滞留部を形成する搬送能力抑制部と、
を有し、
前記現像剤搬送路の現像剤量が増大すると前記滞留部の前記現像剤が前記現像剤補給口を下方から封止し、前記現像剤搬送路の現像剤量が減少すると、前記滞留部と前記現像剤補給口との間に隙間が生じることで、前記現像剤補給口から前記第１搬送路に前記補給現像剤が流入し、
前記ハウジングは、前記仕切り板に対向して前記第１方向に延びるように立設され、前記仕切り板とは反対側で前記第１搬送路を画定する側壁を備え、
前記現像剤搬送部材の外周部が、前記第２軸部と前記仕切り板との間の第１領域を上方から下方に移動し、前記第２軸部と前記側壁との間の第２領域を下方から上方に移動するように、前記現像剤搬送部材が回転し、
前記現像剤補給口は、前記側壁側において前記第１方向に延びる第１端縁よりも前記第２軸部側において前記第１方向に延びる第２端縁の方が高い位置に配置されるように、前記第２領域の上方に傾斜して開口され、
前記第２軸心と直交し、かつ、前記現像剤補給口を通る断面で見た場合、前記ハウジングは、前記第１搬送路の前記第２領域の上方に形成され、前記現像剤補給口と前記第１搬送路とを鉛直方向において連通する第１空間と、前記第１搬送路の前記第１領域の上方で、前記第１搬送路に連通するように前記仕切り板よりも高い位置まで形成され、かつ、水平方向において前記第１空間に連通する第２空間と、を備え、
前記天板は、前記第２空間の上面部を画定する天井部を備え、
前記天井部は、隣接して配置された複数のリブの端縁によって構成されており、
前記天井部は、前記第２端縁よりも上方に配置され、前記第１空間から前記第２空間に流入した前記補給現像剤に当接することで、前記補給現像剤の前記第１方向への移動を部分的に規制することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記複数のリブは、格子状に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第１方向において、前記第１空間および前記第２空間は、前記現像剤補給口よりも大きく形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤搬送部材は、前記第２軸部回りに配置された螺旋羽根を備え、
前記搬送能力抑制部は、前記螺旋羽根が部分的に欠落された形状からなることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤搬送部材は、前記第２軸部回りに配置された螺旋羽根を備え、
前記搬送能力抑制部は、前記第２軸部の軸方向において隣接する前記螺旋羽根同士の間に配置された板状部材であることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
表面に静電潜像が形成されるとともに、現像剤像を担持する像担持体と、
前記像担持体に前記現像剤を供給する、請求項１乃至５の何れか１項に記載の現像装置と、
前記現像装置に供給される前記補給現像剤を内部に収容する前記現像剤収容容器と、
前記像担持体からシートに前記現像剤像を転写する転写部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記現像装置の前記ハウジングは、前記天板によって画定され、前記現像剤収容容器が装着される装着部を備え、
前記現像剤収容容器は、前記補給現像剤が排出される現像剤排出口を備え、
前記現像剤収容容器が、前記第１方向と直交する装着方向に沿って前記装着部に装着された後、前記装着部において前記第１方向と平行に延びる軸心回りに回転されることで、前記現像剤排出口が前記現像剤補給口の上方に配置されるとともに前記現像剤補給口に連通し、
前記天板は、前記現像剤収容容器の前記軸心回りの回転における回転軌跡に沿うように湾曲した湾曲部を備え、当該湾曲部に前記現像剤補給口が開口されることで、前記現像剤補給口の前記第１端縁よりも前記第２端縁の方が高い位置に配置されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記現像剤収容容器は、前記現像剤排出口を封止および開放可能なシャッターを備え、
前記現像装置の前記ハウジングの前記天板は、上方に向かって突設されるとともに内部に前記第２空間を含む突出部を備え、
前記突出部の上端部に配置され、前記現像剤収容容器が前記装着方向に沿って前記装着部に装着された際に前記シャッターと係合し、前記現像剤収容容器が前記軸心回りに回転される際に前記シャッターを固定することで、前記シャッターから離間した前記現像剤排出口が前記現像剤補給口に連通することを許容するシャッター規制部を更に有することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、およびこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートにトナー画像を形成する画像形成装置として、感光体ドラムと、現像装置と、現像剤収容容器と、を備えるものが知られている。現像装置は、現像剤収容容器から現像剤を補給されるとともに、感光体ドラムに現像剤を供給する。特許文献１には、現像装置の現像剤搬送路中に現像剤の滞留部が形成され、当該滞留部の現像剤量に応じて、現像剤収容容器から現像装置に現像剤が流入する技術が開示されている（体積補給方式、摺り切り方式）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１５１３４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載された現像装置では、現像剤収容容器が上方から装着される。このため、現像剤収容容器の現像剤排出口および現像装置の現像剤補給口は、いずれも水平方向に沿って開口された開口部からなり、互いに近接かつ対向して配置される。現像剤排出口から排出された現像剤は、そのまま現像剤補給口に流入する。
【０００５】
一方、画像形成装置を使用するユーザーの操作性を向上するために、さまざまな装着方向に沿って現像剤収容容器が現像装置に装着される場合がある。特に、現像剤収容容器の装着経路に応じて、現像剤補給口が現像装置の天板の傾斜部に開口された場合、現像剤補給口の一端と他端とでは、現像装置内の現像剤搬送路までの高さが異なる。この結果、現像剤補給口の直下で現像剤の凝集部が形成され、現像装置内への現像剤補給が円滑に行われないという課題があった。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、現像剤補給口が傾斜部に開口されている場合であっても、滞留部の増減に応じて円滑に現像剤の補給が実現可能な現像装置および、これを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る天板を含むハウジングと、第１軸部を備え、前記ハウジングに前記第１軸部を回転軸として回転可能に支持され、表面に静電潜像が形成される像担持体に現像剤を供給する現像ローラーと、前記現像剤が前記第１軸部の軸方向に沿った第１搬送方向に搬送される第１搬送路と、前記現像ローラーと前記第１搬送路との間に配置され、前記現像剤が前記第１搬送方向とは反対の第２搬送方向に搬送される第２搬送路と、を含み、上方を前記天板によって覆われ、前記現像剤が循環搬送される現像剤搬送路と、前記ハウジングに配置され、両端部において前記第１搬送路と前記第２搬送路とを連通させるように、前記軸方向に沿って前記第１搬送路と前記第２搬送路とを仕切る仕切り板と、前記第１搬送路の上方において前記天板に開口され、所定の現像剤収容容器から排出された補給現像剤が流入する現像剤補給口と、前記第１搬送路に配置され、前記第１軸部と平行な第２軸部を備え、前記第２軸部を回転軸として回転され、前記現像剤補給口の下方を通過するように前記現像剤を前記第１搬送方向に搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤補給口よりも前記第１搬送方向下流側において、前記現像剤搬送部材の前記現像剤の搬送能力を部分的に抑制し、前記第１搬送路のうち前記現像剤補給口が対向する領域に前記現像剤の滞留部を形成する搬送能力抑制部と、を有し、前記現像剤搬送路の現像剤量が増大すると前記滞留部の前記現像剤が前記現像剤補給口を下方から封止し、前記現像剤搬送路の現像剤量が減少すると、前記滞留部と前記現像剤補給口との間に隙間が生じることで、前記現像剤補給口から前記第１搬送路に前記補給現像剤が流入し、前記ハウジングは、前記仕切り板に対向して前記第１方向に延びるように立設され、前記仕切り板とは反対側で前記第１搬送路を画定する側壁を備え、前記現像剤搬送部材の外周部が、前記第２軸部と前記仕切り板との間の第１領域を上方から下方に移動し、前記第２軸部と前記側壁との間の第２領域を下方から上方に移動するように、前記現像剤搬送部材が回転し、前記現像剤補給口は、前記側壁側において前記第１方向に延びる第１端縁よりも前記第２軸部側において前記第１方向に延びる第２端縁の方が高い位置に配置されるように、前記第２領域の上方に傾斜して開口され、前記第２軸心と直交し、かつ、前記現像剤補給口を通る断面で見た場合、前記ハウジングは、前記第１搬送路の前記第２領域の上方に形成され、前記現像剤補給口と前記第１搬送路とを鉛直方向において連通する第１空間と、前記第１搬送路の前記第１領域の上方で、前記第１搬送路に連通するように前記仕切り板よりも高い位置まで形成され、かつ、水平方向において前記第１空間に連通する第２空間と、を備え、前記天板は、前記第２空間の上面部を画定する天井部を備え、前記天井部は、隣接して配置された複数のリブの端縁によって構成されており、前記天井部は、前記第２端縁よりも上方に配置され、前記第１空間から前記第２空間に流入した前記補給現像剤に当接することで、前記補給現像剤の前記第１方向への移動を部分的に規制することを特徴とする。
【０００８】
本構成によれば、搬送能力抑制部によって形成される滞留部の現像剤の増減に伴って、現像剤収容容器から補給される現像剤の補給量が調整される。ハウジングに開口される現像剤補給口は、第１端縁よりも第２端縁の方が高くなるように傾斜している。このため、低印字密度の画像などが連続して印刷された場合などには、現像剤の補給が行われることが少ないため、現像剤補給口の下方の第１空間において現像剤の凝集が発生しやすい。このような場合でも、第１空間に連通する第２空間が備えられることで、第１空間の現像剤の圧力が第２空間側に開放されやすい。このため、現像剤の凝集が発生することが抑止され、現像剤補給口から現像剤搬送路の第１搬送路に補給現像剤をスムーズに流入させることができる。更に、天板が備える天井部は、複数のリブの端縁から構成されるとともに、第１空間から第２空間に流入した補給現像剤に当接することで、当該補給現像剤の第１方向への移動を部分的に規制する。この結果、流入したばかりの補給現像剤が、現像剤搬送路上の現像剤層の上面部分に沿って充分撹拌されないまま現像ローラーに供給されることが抑止される。したがって、補給現像剤に起因する現像剤かぶりを抑止することができる。
【０００９】
上記の構成において、前記複数のリブは、格子状に配置されていることが望ましい。
【００１０】
本構成によれば、格子状に配置された複数のリブの間に補給現像剤がトラップされるため、補給現像剤の動きを部分的に停滞させることができる。このため、補給現像剤に起因する現像剤かぶりを安定して抑止することができる。
【００１１】
上記の構成において、前記第１方向において、前記第１空間および前記第２空間は、前記現像剤補給口よりも大きく形成されていることが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、第１空間が現像剤補給口よりも大きく形成されているため、現像剤補給口の周辺を覆うように現像剤の滞留部を形成することができる。このため、補給現像剤の補給および前記補給の停止を安定して実現することができる。また、第２空間が現像剤補給口よりも大きく形成されているため、第１空間において現像剤の圧力が増大した場合でも、当該現像剤の圧力を安定して開放することができる。
【００１３】
上記の構成において、前記現像剤搬送部材は、前記第２軸部回りに配置された螺旋羽根を備え、前記搬送能力抑制部は、前記螺旋羽根が部分的に欠落された形状からなることが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、現像剤搬送部材の螺旋羽根が部分的に欠落されていることによって、現像剤の滞留部を安定して形成することができる。
【００１５】
上記の構成において、前記現像剤搬送部材は、前記第２軸部回りに配置された螺旋羽根を備え、前記搬送能力抑制部は、前記第２軸部の軸方向において隣接する前記螺旋羽根同士の間に配置された板状部材であることが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、現像剤搬送部材に配置された板状部材によって、現像剤の滞留部を安定して形成することができる。
【００１７】
また、本発明の他の局面に係る画像形成装置は、表面に静電潜像が形成されるとともに、現像剤像を担持する像担持体と、前記像担持体に前記現像剤を供給する、上記に記載の現像装置と、前記像担持体からシートに前記現像剤像を転写する転写部と、前記像担持体からシートに前記現像剤像を転写する転写部と、を有する。
【００１８】
本構成によれば、第１空間において現像剤の凝集が発生することが抑止され、現像剤補給口から現像剤搬送路の第１搬送路に補給現像剤をスムーズに流入させることができる。この結果、現像剤の補給不足によって、画像濃度が低下することが抑止される。
【００１９】
上記の構成において、前記現像装置の前記ハウジングは、前記天板によって下方を画定され、前記現像剤収容容器が装着される装着部を備え、前記現像剤収容容器は、前記補給現像剤が排出される現像剤排出口を備え、前記現像剤収容容器が、前記第１方向と直交する装着方向に沿って前記装着部に装着された後、前記装着部において前記第１方向と平行に延びる軸心回りに回転されることで、前記現像剤排出口が前記現像剤補給口の上方に配置されるとともに前記現像剤補給口に連通し、前記天板は、前記現像剤収容容器の前記軸心回りの回転における回転軌跡に沿うように湾曲した湾曲部を備え、当該湾曲部に前記現像剤補給口が開口されることで、前記現像剤補給口の前記第１端縁よりも前記第２端縁の方が高い位置に配置されることが望ましい。
【００２０】
本構成によれば、現像剤収容容器が回転されながら装着部に装着されるために、現像剤補給口が傾斜して配置される場合であっても、第１空間において現像剤の凝集が発生することが抑止される。
【００２１】
上記の構成において、前記現像剤収容容器は、前記現像剤排出口を封止および開放可能なシャッターを備え、前記現像装置の前記ハウジングの前記天板は、上方に向かって突設されるとともに内部に前記第２空間を含む突出部を備え、前記突出部の上端部に配置され、前記現像剤収容容器が前記装着方向に沿って前記装着部に装着された際に前記シャッターと係合し、前記現像剤収容容器が前記軸心回りに回転される際に前記シャッターを固定することで、前記シャッターから離間した前記現像剤排出口が前記現像剤補給口に連通することを許容するシャッター規制部を更に有することが望ましい。
【００２２】
本構成によれば、ハウジングの突出部が、第２空間を形成する機能と、現像剤収容容器のシャッターの移動を規制する機能とを兼ね備えることができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、現像剤補給口が傾斜部に開口されている場合であっても、滞留部の増減に応じて円滑に現像剤の補給が実現可能な現像装置および、これを備えた画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る現像装置の内部構造を示す平面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る現像装置に現像剤が補給される様子を示す模式的な断面図である。
【図４Ａ】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の斜視図である。
【図４Ｂ】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の斜視図である。
【図５Ａ】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の斜視図である。
【図５Ｂ】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の斜視図である。
【図６Ａ】本発明の一実施形態に係る現像装置の斜視図である。
【図６Ｂ】本発明の一実施形態に係る現像装置の斜視図である。
【図７Ａ】本発明の一実施形態に係るシャッターの斜視図である。
【図７Ｂ】本発明の一実施形態に係るシャッターの斜視図である。
【図８Ａ】本発明の一実施形態に係るシャッターの一部の斜視図である。
【図８Ｂ】本発明の一実施形態に係るシャッターの一部の斜視図である。
【図９Ａ】本発明の一実施形態に係る本体側シャッターの斜視図である。
【図９Ｂ】本発明の一実施形態に係る本体側シャッターの斜視図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器からシャッターが取り外された状態の斜視図である。
【図１１Ａ】本発明の一実施形態に係る現像装置に現像剤収容容器が装着される様子を示す斜視図である。
【図１１Ｂ】本発明の一実施形態に係る現像装置に現像剤収容容器が装着される様子を示す斜視図である。
【図１１Ｃ】本発明の一実施形態に係る現像装置に現像剤収容容器が装着された様子を示す斜視図である。
【図１２Ａ】本発明の一実施形態に係る現像装置に現像剤収容容器が装着される様子を示す断面図である。
【図１２Ｂ】本発明の一実施形態に係る現像装置に現像剤収容容器が装着される様子を示す断面図である。
【図１２Ｃ】本発明の一実施形態に係る現像装置に現像剤収容容器が装着された様子を示す断面図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係る現像装置および現像剤収容容器の断面図である。
【図１４Ａ】本発明の一実施形態に係る現像装置のハウジングの天板の斜視図である。
【図１４Ｂ】図１４Ａの天板の一部を拡大した拡大斜視図である。
【図１５Ａ】従来の現像装置および現像剤収容容器の断面図である。
【図１５Ｂ】本発明の実施形態に係る現像装置と比較される他の現像装置および現像剤収容容器の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプリンター１００（画像形成装置）の内部構造を示す断面図である。図１に示される画像形成装置としてのプリンター１００は、いわゆるモノクロプリンター機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、カラープリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。
【００２６】
プリンター１００は、シートＳに画像を形成するための様々な装置を収容する筐体１０１を備える。筐体１０１は、筐体１０１の上面を規定する上壁１０２と、筐体１０１の底面を規定する底壁１０３と、上壁１０２と底壁１０３との間に立設された本体後壁１０５と、本体後壁１０５の前方に位置する本体前壁１０４と、を含む。筐体１０１は、各種の装置が配置される本体内部空間１０７を備える。筐体１０１の本体内部空間１０７には、シートＳが所定の搬送方向に搬送されるシート搬送路ＰＰが延設されている。
【００２７】
上壁１０２の中央部には、排紙部１０２Ａが配置される。排紙部１０２Ａは、上壁１０２の前方部分から後方部分にかけて、下方に傾斜した傾斜面からなる。排紙部１０２Ａには、後記の画像形成部１２０において、画像が形成されたシートＳが排出される。また、本体前壁１０４には、手差しトレイ１０４Ａが配置される。手差トレイ１０４Ａは、下端を支点として、上下に回動可能である（図１の矢印ＤＴ）。手差しトレイ１０４Ａに加え、上壁１０２の前側部分１０２Ｂが開放されると、後記のトナーコンテナ３０の着脱が可能となる。
【００２８】
図１を参照して、プリンター１００は、カセット１１０と、ピックアップローラー１１２と、第１給紙ローラー１１３と、第２給紙ローラー１１４と、搬送ローラー１１５と、レジストローラー対１１６と、画像形成部１２０と、定着装置１３０とを備える。
【００２９】
カセット１１０は、内部にシートＳを収容する。カセット１１０は、リフト板１１１を備える。リフト板１１１は、シートＳの先頭縁を押し上げるように傾斜する。カセット１１０は、筐体１０１に対して、前方に引き出し可能とされる。
【００３０】
ピックアップローラー１１２は、リフト板１１１によって押し上げられたシートＳの先頭縁上に配置される。ピックアップローラー１１２が回転すると、シートＳはカセット１１０から引き出される。第１給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２の下流に配設され、シートＳを更に下流に送り出す。第２給紙ローラー１１４は、手差しトレイ１０４Ａの支点の内側（後側）に配設され、手差トレイ１０４Ａ上のシートＳを筐体１０１内に引き込む。
【００３１】
搬送ローラー１１５は、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４のシート搬送方向（以下、単に搬送方向ともいう）の下流に配設され、シートＳを更に下流へ搬送する。レジストローラー対１１６は、シートＳの斜め搬送を矯正する機能を有する。これにより、シートＳ上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラー対１１６は、画像形成部１２０による画像形成のタイミングに合わせて、シートＳを画像形成部１２０に供給する。
【００３２】
画像形成部１２０は、感光体ドラム１２１（像担持体）と、帯電器１２２と、露光装置１２３と、現像装置２０と、トナーコンテナ３０（現像剤収容容器）と、転写ローラー１２６（転写部）と、クリーニング装置１２７とを備える。
【００３３】
感光体ドラム１２１は、円筒形状を有する。感光体ドラム１２１は、静電潜像が形成される表面を有するとともに、前記表面に該静電潜像に応じたトナー画像（現像剤像）を担持する。帯電器１２２は、所定の電圧が印加され、感光体ドラム１２１の周面を略一様に帯電させる。
【００３４】
露光装置１２３は、帯電器１２２によって帯電された感光体ドラム１２１の周面に、レーザー光を照射する。該レーザー光は、プリンター１００に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部装置（図示せず）から出力された画像データに従って、照射される。この結果、感光体ドラム１２１の周面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。なお、図１に示すように、露光装置１２３は、支持フレーム１００Ｈに支持されている。支持フレーム１００Ｈは、筐体１０１の内部に配置されたフレームである。支持フレーム１００Ｈは、フレーム前壁１００Ｈ１を備える。フレーム前壁１００Ｈ１は、支持フレーム１００Ｈの前端部から上方に立設された壁部である。
【００３５】
現像装置２０は、静電潜像が形成された感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給する。トナーコンテナ３０は、現像装置２０へトナーを補給する。トナーコンテナ３０は、現像装置２０に対して着脱自在に配設されている。現像装置２０がトナーを感光体ドラム１２１に供給すると、感光体ドラム１２１の周面に形成された静電潜像が現像（可視化）される。この結果、感光体ドラム１２１の周面に、トナー画像（現像剤像）が形成される。
【００３６】
転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１との間で転写ニップ部を形成し、トナー画像をシートＳに転写させる。クリーニング装置１２７は、シートＳへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム１２１の周面に残るトナーを除去する。
【００３７】
定着装置１３０は、画像形成部１２０よりも搬送方向下流側に配置され、シートＳ上のトナー画像を定着させる。定着装置１３０は、シートＳ上のトナーを溶融させる加熱ローラー１３１と、シートＳを加熱ローラー１３１に密着させる圧力ローラー１３２と、を備える。
【００３８】
プリンター１００は、定着装置１３０の下流に配設された搬送ローラー対１３３と、搬送ローラー対１３３の下流に配設された排出ローラー対１３４と、を更に備える。シートＳは、搬送ローラー対１３３によって上方に搬送され、最終的に、排出ローラー対１３４によって、筐体１０１から排出される。筐体１０１から排出されたシートＳは、排紙部１０２Ａ上に積み重ねられる。
【００３９】
＜現像装置について＞
図２は、現像装置２０の内部構造を示す平面図である。現像装置２０は、一方向（現像ローラー２１Ａの軸方向、左右方向）に長尺の箱形形状を有する現像ハウジング２００（ハウジング）を備える。該現像ハウジング２００は、現像剤搬送路２６０を有する。本実施形態では、一成分現像方式が適用され、この現像剤搬送路２６０には、トナーが現像剤として充填されている。一方、二成分現像方式の場合、トナーと磁性体からなるキャリアとが混合されたものが、現像剤として充填される。トナーは、現像剤搬送路２６０内において攪拌搬送され、静電潜像を現像するために、逐次現像ローラー２１Ａから感光体ドラム１２１に供給される。現像ハウジング２００は、後記のハウジング天板２００Ｕ（図６Ａ）を備える。
【００４０】
また、現像装置２０は、現像ローラー２１Ａと、第１攪拌スクリュー２１Ｂと、第２攪拌スクリュー２１Ｃと、仕切り板２６５と、を備える。
【００４１】
現像ローラー２１Ａは、現像ハウジング２００の長尺方向に延設される円筒形状を有し、外周に回転駆動されるスリーブ部分を有する。現像ローラー２１Ａは、ローラー軸２１Ａ１（第１軸部）を備える。現像ローラー２１Ａは、現像ハウジング２００にローラー軸２１Ａ１を回転軸として回転可能に支持されている。現像ローラー２１Ａは、感光体ドラム１２１にトナー（現像剤）を供給する。
【００４２】
現像ハウジング２００の現像剤搬送路２６０は、上方をハウジング天板２００Ｕ（図６Ａ）によって覆われている。現像剤搬送路２６０は、第１搬送路２６１および第２搬送路２６２を備える。第１搬送路２６１では、現像剤がローラー軸２１Ａ１の軸方向に沿った第１搬送方向（図２の矢印Ｄ１）に搬送される。第２搬送路２６２は、現像ローラー２１Ａと第１搬送路２６１との間に配置される。第２搬送路２６２では、現像剤が第１搬送方向とは反対の第２搬送方向（図２の矢印Ｄ２）に搬送される。
【００４３】
仕切り板２６５は、現像ハウジング２００に左右方向に延びるように配置されている。仕切り板２６５は、両端部において第１搬送路２６１と第２搬送路２６２とを連通させるように、現像ローラー２１Ａの軸方向に沿って第１搬送路２６１と第２搬送路２６２とを仕切っている。このため、仕切り板２６５は、現像ハウジング２００の左右方向の幅よりも短く設定されている。これにより、現像剤搬送路２６０には、第１搬送路２６１、第１連通路２６３、第２搬送路２６２及び第２連通路２６４に至る循環経路が形成される。トナーは、該循環経路内を図２において時計回りに搬送される。
【００４４】
トナー補給口２５（現像剤補給口）は、現像ハウジング２００のハウジング天板２００Ｕ（図６Ａ）に開口された開口部であり、第１搬送路２６１の右端付近の上方に配置されている。トナー補給口２５は、上記の循環経路に対向して配置され、トナーコンテナ３０から補給される補給トナー（補給現像剤）を現像剤搬送路２６０に受け入れる（流入させる）機能を備える。
【００４５】
第１攪拌スクリュー２１Ｂは、第１搬送路２６１に配設されている。第１攪拌スクリュー２１Ｂは、第１スクリュー軸２１Ｂ１（第２軸部）と、この第１スクリュー軸２１Ｂ１の周上にスパイラル状に突設された第１螺旋羽根２１Ｂ２（螺旋羽根）とを含む。第１スクリュー軸２１Ｂ１は、現像ローラー２１Ａのローラー軸２１Ａ１と平行に延びている。第１攪拌スクリュー２１Ｂは、第１スクリュー軸２１Ｂ１を回転軸として回転され（矢印Ｒ２）、図２の矢印Ｄ１方向にトナーを搬送する。第１攪拌スクリュー２１Ｂは、トナー補給口２５が第１搬送路２６１に対向する位置を通過するように現像剤を搬送する。これにより、第１攪拌スクリュー２１Ｂは、トナー補給口２５から流入する新しいトナーと、第２搬送路２６２側から第１搬送路２６１に搬入されたトナーとを混合しながら搬送する機能を有する。第１攪拌スクリュー２１Ｂのトナー搬送方向（Ｄ１方向）下流側には、第１パドル２１Ｂ３が配設されている。第１パドル２１Ｂ３は、第１スクリュー軸２１Ｂ１上に配設された板状部材である。第１パドル２１Ｂ３は、第１スクリュー軸２１Ｂ１と共に回転され、図２の矢印Ｄ４方向に向かって、第１搬送路２６１から第２搬送路２６２に、トナーを受け渡す。
【００４６】
第２攪拌スクリュー２１Ｃは、第２搬送路２６２に配設されている。第２攪拌スクリュー２１Ｃは、第２スクリュー軸２１Ｃ１と、この第２スクリュー軸２１Ｃ１の周上にスパイラル状に突設された第２螺旋羽根２１Ｃ２とを含む。第２攪拌スクリュー２１Ｃは、第２スクリュー軸２１Ｃ１を回転軸として回転され（矢印Ｒ１）、図２の矢印Ｄ２方向にトナーを搬送しながら、現像ローラー２１Ａにトナーを供給する。第２攪拌スクリュー２１Ｃのトナー搬送方向（Ｄ２方向）下流側には、第２パドル２１Ｃ３が配設されている。第２パドル２１Ｃ３は、第２スクリュー軸２１Ｃ１と共に回転され、図２の矢印Ｄ３方向に向かって、第２搬送路２６２から第１搬送路２６１に、トナーを受け渡す。
【００４７】
トナーコンテナ３０（図１、図３）は、現像ハウジング２００のトナー補給口２５の上方に配置されている。トナーコンテナ３０は、トナー排出口３０Ｐ（図２、図３）を備える。トナー排出口３０Ｐは、現像装置２０のトナー補給口２５に対応して、トナーコンテナ３０の底部に配設されている。トナー排出口３０Ｐから落下したトナーは、トナー補給口２５から現像装置２０に補給される。
【００４８】
＜トナー補給について＞
次に、トナー補給口２５から新たに補給されるトナーの流れについて詳しく説明する。図３は、現像装置２０に配設されたトナー補給口２５およびトナーコンテナ３０に配設されたトナー排出口３０Ｐ付近の断面図である。
【００４９】
トナーコンテナ３０のトナー排出口３０Ｐから供給された補給トナーＴ２は、第１搬送路２６１に落下して既存のトナーＴ１と混合され、第１攪拌スクリュー２１Ｂにより矢印Ｄ１方向に搬送される。この際、トナーＴ１、Ｔ２は攪拌され、帯電される。
【００５０】
第１攪拌スクリュー２１Ｂは、トナー補給口２５よりトナー搬送方向下流側に、部分的に現像剤の搬送性能が抑制される抑制パドル２８（搬送能力抑制部）を備える。本実施形態では、抑制パドル２８は、第１攪拌スクリュー２１Ｂの隣接する第１螺旋羽根２１Ｂ２間に配置された板状部材である。抑制パドル２８が第１スクリュー軸２１Ｂ１回りに回転することで、抑制パドル２８よりも上流側から搬送されるトナーは滞留し始める。そして、これらのトナーの滞留は、抑制パドル２８の直ぐ上流側であって、トナー補給口２５が第１搬送路２６１に対向する位置まで累積していく。この結果、トナー補給口２５の入口付近には、現像剤の滞留部２９が形成される。
【００５１】
トナー補給口２５から補給トナーＴ２が補給され、現像剤搬送路２６０内のトナー量（現像剤量）が増えると、この滞留部２９で滞留するトナーがトナー補給口２５を塞ぎ（封止し）、それ以上のトナーの補給を抑制する。その後、現像剤搬送路２６０内のトナーが現像ローラー２１Ａから消費され滞留部２９で滞留するトナー（現像剤量）が減少すると、トナー補給口２５を塞いでいたトナーが減り滞留部２９とトナー補給口２５との間に隙間が生じる。この結果、再び補給トナーＴ２がトナー補給口２５から現像剤搬送路２６０に流入する。このように、本実施形態では、滞留部２９に滞留するトナーの減少に伴って、補給トナー量の受入量が調整される体積補給型のトナー補給形式が採用される。
【００５２】
＜現像剤収容容器および現像装置について＞
次に、図４Ａ乃至図１０を参照して、本実施形態に係るトナーコンテナ３０および現像装置２０について、更に詳述する。図４Ａ、図４Ｂ、図５Ａおよび図５Ｂは、本実施形態に係るトナーコンテナ３０の斜視図である。なお、図４Ａおよび図５Ａは、トナー排出口３０Ｐが後記のコンテナシャッター３２によって閉止された状態を示しており、図４Ｂおよび図５Ｂは、トナー排出口３０Ｐが開放された状態を示している。また、図６Ａおよび図６Ｂは、本実施形態に係る現像装置２０の斜視図である。なお、図６Ａは、トナー補給口２５が本体シャッター２２によって閉止された状態を示しており、図４Ｂは、トナー補給口２５が開放された状態を示している。また、図７Ａおよび図７Ｂは、トナーコンテナ３０に装着されるコンテナシャッター３２の斜視図である。なお、図７Ａは、トナーコンテナ３０の外側からコンテナシャッター３２を見た図に相当し、図７Ｂは、トナーコンテナ３０の内側からコンテナシャッター３２を見た図に相当する。更に、図８Ａおよび図８Ｂは、本実施形態に係るコンテナシャッター３２の一部（シャッターストッパー３２Ｂ）の斜視図である。また、図９Ａおよび図９Ｂは、本実施形態に係る本体シャッター２２の斜視図である。なお、図９Ａは、現像装置２０の内側から本体シャッター２２を見た図に相当し、図９Ｂは、現像装置２０の外側から本体シャッター２２を見た図に相当する。更に、図１０は、トナーコンテナ３０からコンテナシャッター３２が取り外された状態の斜視図である。
【００５３】
トナーコンテナ３０は、内部にトナー（補給現像剤）を収容している。トナーコンテナ３０は、一の方向に延びる長手形状を備えている。なお、トナーコンテナ３０が筐体１０１内の現像装置２０に装着される際には、トナーコンテナ３０の長手方向が左右方向に沿うように配置される。ただし、当該方向は、本発明を限定するものではない。トナーコンテナ３０は、コンテナ本体３１と、コンテナシャッター３２（シャッター）と、コンテナスクリュー３３（図４Ｂ）と、コンテナパドル３０Ｋ（図１２Ａ参照）と、コンテナシール３４（図４Ｂ）と、を備える。
【００５４】
コンテナ本体３１は、トナーコンテナ３０の本体部分である。コンテナ本体３１は、本体部３１Ａと、蓋部３１Ｂとを備える。本体部３１Ａは、コンテナ本体３１の下方部分に配置される。コンテナ本体３１は、筒形状の周面の一部が切り欠かれた形状からなり、トナーコンテナ３０の長手方向に沿って開口部を備えている。蓋部３１Ｂは、本体部３１Ａの開口部に装着され、本体部３１Ａとの間でトナーが収容される収容空間を形成する。なお、図１２Ａに示すように、トナーコンテナ３０の長手方向と交差する断面視において、本体部３１Ａは略Ｕ字形状を備え、蓋部３１Ｂは略台形形状を備えている。また、図４Ａ乃至図５Ｂに示すように、トナーコンテナ３０は、本体部３１Ａおよび蓋部３１Ｂの結合部分に、コンテナフランジ３１Ｆを備える。コンテナフランジ３１Ｆは、本体部３１Ａおよび蓋部３１Ｂのそれぞれに備えられ、蓋部３１Ｂが本体部３１Ａに固定されるために用いられる。トナーコンテナ３０の本体部３１Ａに後記のコンテナスクリュー３３などが装填された後、蓋部３１Ｂは、本体部３１Ａに溶着される。
【００５５】
トナーコンテナ３０は、更に、前述のトナー排出口３０Ｐ（現像剤排出口）と、左ガイド３０１（図４Ａ）と、パドル軸受部３０２（図４Ａ）と、一対のコンテナシャッター押圧部３０５（図４Ｂ）と、一対の弾性片押圧部３０６（図４Ｂ）と、一対のガイドリブ３０７（図４Ａ）と、排出突起部３０８（図１０参照）と、コンテナシャッターロックリブ３０９（図１０参照）と、右ガイド３１１（図５Ａ）と、を備える。
【００５６】
トナー排出口３０Ｐは、本体部３１Ａの下面の右端側に開口された開口部である。詳しくは、トナー排出口３０Ｐは、本体部３１Ａの下面部から更に円弧形状をもって突設された排出突起部３０８（図１０、図１２Ｃ）の周面において、略矩形形状に開口されている。トナーコンテナ３０の内部に収容されたトナーは、トナー排出口３０Ｐから排出され、現像装置２０に供給される。
【００５７】
左ガイド３０１は、本体部３１Ａの左側面において、所定の方向に延びるように長手形状をもって形成された突起である。左ガイド３０１は、後記の現像装置２０の左ガイド溝２０１Ｌに係合し、ガイドされる。この結果、トナーコンテナ３０の現像装置２０に対する装着方向（第１方向、図１１Ａの矢印ＤＡ方向）が規制される。なお、左ガイド３０１の内部は空洞とされている。パドル軸受部３０２は、左ガイド３０１の内部に配置された軸受部である。パドル軸受部３０２は、コンテナパドル３０Ｋのパドル軸３０Ｋ１（図１２Ａ）を軸支する。
【００５８】
コンテナシャッター押圧部３０５（図４Ｂ、図５Ｂ、図１０）は、トナーコンテナ３０の長手方向（左右方向）において、トナー排出口３０Ｐが形成された排出突起部３０８を挟むように突設された一対のリブである。一対のコンテナシャッター押圧部３０５は、それぞれ前記回転方向に沿って延びるとともに、先端部（コンテナシャッター押圧片３０５Ｓ）がトナーコンテナ３０の長手方向に沿うように（左右方向にそれぞれ広がるように）屈曲された形状を備えている。
【００５９】
弾性片押圧部３０６（図４Ｂ、図５Ｂ、図１０）は、コンテナシャッター押圧部３０５のコンテナシャッター押圧片３０５Ｓに隣接して、本体部３１Ａから突設された一対の突片である。
【００６０】
ガイドリブ３０７（図４Ａ、図５Ａ、図１０）は、本体部３１Ａから突設され、コンテナシャッター押圧部３０５に連結された円弧状の一対のリブ部材である。ガイドリブ３０７は、コンテナシャッター３２を所定の軸心回りにスライド移動可能に支持する。
【００６１】
コンテナシャッターロックリブ３０９（図８）は、排出突起部３０８の左右の側縁から前述のトナーコンテナ３０の回転方向に沿って延びる一対のリブである。より詳しくは、一対のコンテナシャッターロックリブ３０９は、トナーコンテナ３０が現像装置２０から取り外される際の回転方向（第２回転方向、図４Ｂの矢印ＤＮ）に向かって、排出突起部３０８の側縁から延びている。コンテナシャッターロックリブ３０９の先端には、爪状の段差部が形成されている（コンテナシャッター係合部３０９Ｓ）（図１０）。当該コンテナシャッター係合部３０９Ｓには、後記のシャッターストッパー３２Ｂのストッパーロック片３２Ｂ４が係合可能とされる。
【００６２】
右ガイド３１１（図５Ａ）は、本体部３１Ａの右側面に形成された突起である。右ガイド３１１は、トナーコンテナ３０の現像装置２０に対する装着方向（第１方向、図１１Ａの矢印ＤＡ方向）に沿って延びるように突設されている。右ガイド３１１は、後記の現像装置２０の右ガイド溝２０１Ｒに係合可能とされる。なお、右ガイド３１１の内部にも、左ガイド３０１側のパドル軸受部３０２と同様の軸受部が配置されており、伝達ギア３１０を貫通したコンテナパドル３０Ｋの軸部を軸支している。
【００６３】
コンテナシャッター３２（図４Ａ）は、トナー排出口３０Ｐに対してスライド移動可能にコンテナ本体３１に支持され、トナー排出口３０Ｐを封止および開放する。この際、コンテナシャッター３２は、コンテナ本体３１のガイドリブ３０７（図５Ａ）に沿って、スライド移動する。コンテナシャッター３２は、シャッター本体３２Ａと、シャッターストッパー３２Ｂとを備える。シャッターストッパー３２Ｂは、シャッター本体３２Ａ上に装着される。
【００６４】
図７Ａ、図７Ｂを参照して、シャッター本体３２Ａは、コンテナ本体３１の周面に沿うような曲面を備えた、略矩形形状の部材である。シャッター本体３２Ａは、シャッタープレート部３２Ａ１と、解除片支持部３２Ａ２と、ストッパー軸支部３２Ａ３と、弾性片支持部３２Ａ４と、シャッター孔部３２Ａ６と、シャッター当接部３２Ａ７と、シャッター係合片３２Ａ８と、コンテナシャッターシート３２０と、被ガイド面３２１と、被ガイド片３２２と、を備える。
【００６５】
シャッタープレート部３２Ａ１は、シャッター本体３２Ａの本体部分であり、略矩形形状の板状部材である。解除片支持部３２Ａ２は、図７Ａに示すように、シャッタープレート部３２Ａ１の長手方向（図４Ａの左右方向）の中央部から突設された一対の突片である。一対の解除片支持部３２Ａ２の間に、後記のシャッターストッパー３２Ｂのストッパー解除片３２Ｂ２が配置される。ストッパー軸支部３２Ａ３は、一対の解除片支持部３２Ａ２の長手方向外側に配置される一対の軸受部である。ストッパー軸支部３２Ａ３は、後記のストッパー支点部３２Ｂ３を回動可能に軸支する。弾性片支持部３２Ａ４は、一対のストッパー軸支部３２Ａ３の長手方向外側に配置される一対の溝部である。それぞれの弾性片支持部３２Ａ４は、シャッタープレート部３２Ａ１と面一の底面と、一対の側壁によって形成されている。そして、弾性片支持部３２Ａ４の内部に、後記の弾性片３２Ｂ５が収容される。
【００６６】
図７Ｂを参照して、シャッター孔部３２Ａ６は、シャッタープレート部３２Ａ１を貫通するように開口された一対の細長の孔部である。なお、シャッター孔部３２Ａ６は、シャッタープレート部３２Ａ１のうち第２回転方向（図７Ｂの矢印ＤＮ方向）の先端部に開口されている。シャッター当接部３２Ａ７は、一対のシャッター孔部３２Ａ６の間に形成された細長の突片であり、長手方向の両端部は、第１回転方向（図７Ｂの矢印ＤＭ方向）下流側に屈曲されている。シャッター当接部３２Ａ７は、コンテナシャッター３２の第２回転方向への移動を規制する機能を備えている。シャッター係合片３２Ａ８は、長手方向において、シャッタープレート部３２Ａ１と一対の弾性片支持部３２Ａ４との間から突設された一対の突片である。シャッター係合片３２Ａ８は、略三角形状からなる。シャッター係合片３２Ａ８は、現像装置２０の後記のコンテナシャッター固定部２０７に係合可能とされる。
【００６７】
コンテナシャッターシート３２０は、コンテナシャッター３２のシャッター本体３２Ａのうち、トナー排出口３０Ｐを封止する面に貼り付けられたシート部材である。本実施形態では、コンテナシャッターシート３２０は樹脂製のフィルム部材からなる。
【００６８】
図７Ｂを参照して、被ガイド面３２１は、シャッタープレート部３２Ａ１と弾性片支持部３２Ａ４との間において、弾性片支持部３２Ａ４およびシャッタープレート部３２Ａ１よりも段差をもって配置された面である。また、被ガイド片３２２は、被ガイド面３２１の第１回転方向の上流側および下流側において、弾性片支持部３２Ａ４の底面から突設された一対の突起である。被ガイド面３２１と被ガイド片３２２との間には、第１回転方向に沿って延びる空間部が形成されている。トナーコンテナ３０のガイドリブ３０７の一端が、図７Ｂのガイド挿入口３２Ｔから当該空間部に挿入されることで、コンテナシャッター３２がコンテナ本体３１に装着される。この結果、コンテナシャッター３２がコンテナ本体３１においてスライド移動可能とされる。
【００６９】
シャッターストッパー３２Ｂは、シャッター本体３２Ａのうち、トナー排出口３０Ｐを封止する面とは反対側の面に装着される。シャッターストッパー３２Ｂは、コンテナシャッター３２のスライド移動を規制する機能を備えている。図８Ａ、図８Ｂを参照して、シャッターストッパー３２Ｂは、ストッパープレート３２Ｂ１と、ストッパー解除片３２Ｂ２と、一対のストッパー支点部３２Ｂ３と、一対のストッパーロック片３２Ｂ４と、一対の弾性片３２Ｂ５と、を備える。ストッパープレート３２Ｂ１は、シャッターストッパー３２Ｂの本体部分であり、略矩形形状を備えた板状部材である。ストッパー解除片３２Ｂ２は、ストッパープレート３２Ｂ１の長手方向（図４Ａの左右方向）の中央部から突設された突片である。なお、図７Ａに示すように、ストッパー解除片３２Ｂ２は、ストッパープレート３２Ｂ１から第１回転方向下流側に突出している。そして、前述のように、ストッパー解除片３２Ｂ２は、シャッター本体３２Ａの一対の解除片支持部３２Ａ２の間に配置される。ストッパー支点部３２Ｂ３は、ストッパープレート３２Ｂ１の長手方向の端部付近から突設された一対の突片であって、その先端部には僅かに突出した軸部を備えている。ストッパー支点部３２Ｂ３の当該軸部は、前述のシャッター本体３２Ａのストッパー軸支部３２Ａ３に挿入される。この結果、一対のストッパー支点部３２Ｂ３を結ぶ軸線回りに、シャッターストッパー３２Ｂがシャッター本体３２Ａに対して回動可能とされる。
【００７０】
ストッパーロック片３２Ｂ４は、ストッパープレート３２Ｂ１の長手方向の両端部から突設された一対の突片である。図８Ａおよび図８Ｂに示すように、ストッパーロック片３２Ｂ４は、略三角形形状を備える。ストッパーロック片３２Ｂ４は、第１回転方向において、ストッパー支点部３２Ｂ３に連結されている（図８Ｂ）。弾性片３２Ｂ５は、シャッターストッパー３２Ｂの両端部に備えられた一対の細長状の突片である。弾性片３２Ｂ５の先端側は、第１回転方向に延びた自由端とされている。
【００７１】
一対のストッパー支点部３２Ｂ３が一対のストッパー軸支部３２Ａ３に挿入され、シャッター本体３２Ａとシャッターストッパー３２Ｂとが一体とされると、一対のストッパーロック片３２Ｂ４がシャッター孔部３２Ａ６に挿入される（図７Ｂ）。更に、一対の弾性片３２Ｂ５は、弾性片支持部３２Ａ４の内部に収容される。この際、図７Ｂに示すように、弾性片３２Ｂ５の先端部は、コンテナシャッター３２の裏側に露出している。
【００７２】
コンテナスクリュー３３（図４Ｂ）は、コンテナ本体３１の内部において左右方向に延びるように配置されたスクリュー部材である。コンテナスクリュー３３は、コンテナ本体３１内のトナーを左側から右側に搬送し、更に、トナー排出口３０Ｐからトナーを排出する。
【００７３】
コンテナパドル３０Ｋ（図１２Ａ参照）は、コンテナ本体３１の内部において回転可能に配置されたパドル部材である。コンテナパドル３０Ｋは、コンテナ本体３１内のトナーを攪拌する機能を備えている。コンテナパドル３０Ｋは、パドル軸３０Ｋ１と、パドル部３０Ｋ２とを備える。パドル軸３０Ｋ１は、コンテナパドル３０Ｋの回転における軸部となる。パドル軸３０Ｋ１は、コンテナ本体３１内において左右方向に延びるように配置され、前述のパドル軸受部３０２（図４Ｂ）に軸支されている。パドル部３０Ｋ２は、パドル軸３０Ｋ１から延設された板状部材であり、コンテナ本体３１の内部で、パドル軸３０Ｋ１を軸心として回転される。
【００７４】
コンテナシール３４（図４Ｂ、図５Ｂ）は、トナー排出口３０Ｐの周囲を囲むように排出突起部３０８に配置された弾性シールである。本実施形態では、コンテナシール３４はウレタンスポンジ（弾性部材）からなる。コンテナシール３４は、コンテナシャッター３２のコンテナシャッターシート３２０（図７Ｂ）によって圧縮されることで、コンテナシャッター３２の閉止状態において、トナー排出口３０Ｐからトナーが漏れることを防止する。
【００７５】
更に、現像ハウジング２００は、ハウジング右壁２００Ｒと、ハウジング左壁２００Ｌと、ハウジング天板２００Ｕと、左ガイド溝２０１Ｌと、右ガイド溝２０１Ｒと、本体シャッターガイド部２０３と、と、本体シール２０５と、ストッパー押圧部２０６と、コンテナシャッター固定部２０７（シャッター規制部）と、シャッタースプリング２０８と、現像ギア群２０Ｇと、を備える。
【００７６】
ハウジング右壁２００Ｒは、現像ハウジング２００の右端部に立設される側壁である。同様に、ハウジング左壁２００Ｌは、現像ハウジング２００の左端部に立設される側壁である。ハウジング右壁２００Ｒとハウジング左壁２００Ｌとの間に、コンテナ装着部２０Ｈが形成されている。ハウジング天板２００Ｕは、現像ハウジング２００の天板であって、ハウジング右壁２００Ｒとハウジング左壁２００Ｌとの間に延設されている。ハウジング天板２００Ｕの前端部は、トナーコンテナ３０の外周面に沿った円弧面からなる。
【００７７】
左ガイド溝２０１Ｌおよび右ガイド溝２０１Ｒは、それぞれ、ハウジング左壁２００Ｌおよびハウジング右壁２００Ｒに形成された溝部である。左ガイド溝２０１Ｌおよび右ガイド溝２０１Ｒは、トナーコンテナ３０のコンテナ装着部２０Ｈへの装着をガイドする。このため、左ガイド溝２０１Ｌおよび右ガイド溝２０１Ｒの入口側は、トナーコンテナ３０の装着方向（第１方向、図１２Ａの矢印ＤＡ方向）に沿って延びるように形成されている。一方、左ガイド溝２０１Ｌおよび右ガイド溝２０１Ｒの奥側は、後記のとおり、左ガイド３０１および右ガイド３１１の回転を許容するように、扇形形状を備えている。
【００７８】
本体シャッターガイド部２０３は、ハウジング天板２００Ｕの一部が僅かな高さをもって隆起することで形成されている。本体シャッターガイド部２０３は、左右方向に所定の幅をもって前後方向に延びている。本体シャッターガイド部２０３は、左ガイドレール２０３Ｌおよび右ガイドレール２０３Ｒを備えている。左ガイドレール２０３Ｌおよび右ガイドレール２０３Ｒは、本体シャッターガイド部２０３の左右の側縁に形成されたレールである。左ガイドレール２０３Ｌおよび右ガイドレール２０３Ｒは、後記の本体シャッター２２のスライド移動をガイドする機能を備えている。
【００７９】
前述のトナー補給口２５は、本体シャッターガイド部２０３に略矩形形状をもって開口された開口部である。トナー補給口２５は、現像ハウジング２００の内部に連通している。また、トナー補給口２５は、コンテナ装着部２０Ｈに装着されたトナーコンテナ３０に対向して配置されている。
【００８０】
本体シール２０５（図６Ｂ）は、トナー補給口２５の周囲を囲むように本体シャッターガイド部２０３に配置された弾性シールである。本実施形態では、本体シール２０５はウレタンスポンジ（弾性部材）からなる。本体シール２０５は、後記の本体シャッター２２（図６Ａ）によって圧縮されることで、本体シャッター２２の閉止状態において、トナー補給口２５からトナー（現像剤）が漏れることを防止する。
【００８１】
ストッパー押圧部２０６は、トナー補給口２５の後方に隣接して、現像ハウジング２００のハウジング天板２００Ｕから突設された突起部である。ストッパー押圧部２０６は、トナーコンテナ３０がコンテナ装着部２０Ｈに装着された際に、トナーコンテナ３０のコンテナシャッター３２のストッパー解除片３２Ｂ２を押圧する機能を備えている。換言すれば、ストッパー押圧部２０６は、コンテナシャッター３２に対するトナー排出口３０Ｐのスライド移動を許容する。
【００８２】
コンテナシャッター固定部２０７は、左右方向において、ストッパー押圧部２０６を挟むようにハウジング天板２００Ｕから突設された突起部である。左右方向と交差する断面視において、コンテナシャッター固定部２０７は略台形形状を備えている。また、コンテナシャッター固定部２０７のうち、前側の側面には、楔形状の切欠き部が形成されている。トナーコンテナ３０がコンテナ装着部２０Ｈに装着された際に、当該切欠き部には、トナーコンテナ３０のコンテナシャッター３２のシャッター係合片３２Ａ８（図７Ａ）が係合する。この結果、コンテナシャッター固定部２０７は、コンテナシャッター３２を固定し、コンテナシャッター３２の移動を規制する。
【００８３】
シャッタースプリング２０８は、一対のコンテナシャッター固定部２０７の左右方向の外側に配置された一対のばね部材である。シャッタースプリング２０８は、前後方向に延びるように配置されている。シャッタースプリング２０８の一端は、ハウジング天板２００Ｕに備えられた本体ばね係止部２００Ｔ（図６Ａ）に係止されている。また、シャッタースプリング２０８の他端は、後記の本体シャッター２２のシャッターばね係止部２２２（図６Ａ）に係止されている。
【００８４】
現像ギア群２０Ｇは、ハウジング右壁２００Ｒの内側において、現像ハウジング２００に回転可能に支持された複数のギアである。現像ギア群２０Ｇは、現像ローラー２１Ａ（図２）、第１攪拌スクリュー２１Ｂ、第２攪拌スクリュー２１Ｃ、トナーコンテナ３０のコンテナスクリュー３３（図４Ｂ）およびコンテナパドル３０Ｋ（図１２Ａ）に回転駆動力を伝達する。
【００８５】
更に、現像装置２０は、本体シャッター２２を備える。本体シャッター２２は、トナー補給口２５に対してスライド移動可能に現像ハウジング２００に支持されている。本体シャッター２２は、トナー補給口２５を封止または開放する。図９Ａおよび図９Ｂを参照して、本体シャッター２２は、本体シャッタープレート２２０と、サイドピース２２１と、シャッターばね係止部２２２と、本体シャッター押圧部２２３と、シャッターリブ２２４と、本体シート２２Ｆと、を備える。
【００８６】
本体シャッタープレート２２０は、本体シャッター２２の本体部分であって、所定の湾曲面を備えた矩形形状の板状部材である。なお、図９Ａの本体封止面２２０Ｓがトナー補給口２５を封止する面である。サイドピース２２１は、本体シャッタープレート２２０の両側縁に連設された略三角形状の一対の板状部材である。シャッターばね係止部２２２は、一対のサイドピース２２１の先端部にそれぞれ開口された孔部である。前述のように、シャッターばね係止部２２２には、シャッタースプリング２０８の他端部が係止される。本体シャッター押圧部２２３は、一対のサイドピース２２１にそれぞれ形成された押圧面である。本体シャッター押圧部２２３は、トナーコンテナ３０のコンテナシャッター押圧片３０５Ｓに係合可能とされる。そして、本体シャッター押圧部２２３は、コンテナシャッター押圧片３０５Ｓを押圧する機能、および、コンテナシャッター押圧片３０５Ｓに押圧される機能を備えている。シャッターリブ２２４は、サイドピース２２１において本体シャッター押圧部２２３とは反対側に立設されるリブである。シャッターリブ２２４によってサイドピース２２１の剛性が維持されている。
【００８７】
前述のシャッタースプリング２０８は、本体シャッター２２がトナー補給口２５（図６Ｂ）を封止する方向に、本体シャッター２２を付勢している。したがって、図６Ａに示すように、トナーコンテナ３０が現像装置２０から取り外された状態において、本体シャッター２２はシャッタースプリング２０８の付勢力をうけてトナー補給口２５を封止する。この際、本体シャッター２２の本体シャッター押圧部２２３が、現像ハウジング２００の本体シャッター規制部２０３Ｓ（図６Ｂ）に当接することで、本体シャッター２２の位置が規制される。なお、本体シャッター２２のうち、図９Ａの本体シャッターガイド部２２Ｇが、円弧形状からなる左ガイドレール２０３Ｌおよび右ガイドレール２０３Ｒ（図６Ａ）にガイドされている。このため、シャッタースプリング２０８は、本体シャッター２２を第２回転方向（図９Ａの矢印ＤＮ方向）に付勢している。なお、シャッタースプリング２０８は、左右方向に延びるトナーコンテナ３０のパドル軸３０Ｋ１（図１２Ａ）上に形成された軸心回りにスライド移動される。
【００８８】
また、トナーコンテナ３０がコンテナ装着部２０Ｈに装着されると、本体シャッター２２の本体シャッター押圧部２２３（図９Ｂ）がトナーコンテナ３０のコンテナシャッター押圧部３０５のコンテナシャッター押圧片３０５Ｓ（図１０）を押圧可能である。このため、シャッタースプリング２０８は、本体シャッター２２を介して、コンテナ装着部２０Ｈに装着されたトナーコンテナ３０を前記軸心回りに第２回転方向に向かって付勢することとなる。
【００８９】
＜現像装置に対する現像剤収容容器の装着＞
次に、図１１Ａ乃至図１２Ｃを参照して、現像装置２０に対するトナーコンテナ３０の装着について説明する。図１１Ａ乃至図１１Ｃは、本実施形態に係る現像装置２０にトナーコンテナ３０が装着される様子を示す斜視図である。なお、図１１Ａおよび図１１Ｂは、トナーコンテナ３０が装着される途中の様子を示し、図１１Ｃは、最終的にトナーコンテナ３０が現像装置２０に装着された状態を示している。更に、図１２Ａ乃至図１２Ｃは、現像装置２０にトナーコンテナ３０が装着される様子を示す断面図である。なお、図１２Ａおよび図１２Ｂは、トナーコンテナ３０が装着される途中の様子を示し、図１２Ｃは、最終的にトナーコンテナ３０が現像装置２０に装着された状態を示している。
【００９０】
トナーコンテナ３０が現像装置２０に装着されるまでの間は、コンテナシャッター３２が誤ってトナー排出口３０Ｐを塞ぐ位置から移動されると、トナー排出口３０Ｐからトナーが漏れ出してしまう。本実施形態では、トナーコンテナ３０単体の状態では、コンテナシャッター３２がトナー排出口３０Ｐからスライド移動することが防止されている。すなわち、図４Ａおよび図５Ａに示すように、コンテナシャッター３２がトナー排出口３０Ｐを塞いでいる状態では、シャッター孔部３２Ａ６を貫通したストッパーロック片３２Ｂ４（図７Ｂ）が、コンテナ本体３１側のコンテナシャッターロックリブ３０９のコンテナシャッター係合部３０９Ｓに係合している。そして、弾性片支持部３２Ａ４からコンテナシャッター３２の裏側に露出した弾性片３２Ｂ５（図７Ｂ）の先端部は、弾性片押圧部３０６（図１０）によってトナーコンテナ３０の径方向外側に向かって付勢されている。弾性片３２Ｂ５の先端部がこのように付勢されていることで、シャッターストッパー３２Ｂ（図８Ａ）では、一対のストッパー支点部３２Ｂ３を支点として、ストッパーロック片３２Ｂ４側がコンテナシャッター係合部３０９Ｓ（図１０）に強く係合する方向にモーメントが付与されている。したがって、トナーコンテナ３０が単体で保管、輸送される際には、コンテナシャッター３２がガイドリブ３０７に沿ってスライド移動することが防止される。この結果、トナー排出口３０Ｐが安定してコンテナシャッター３２（図７Ｂ）によって封止される。
【００９１】
図１１Ａおよび図１２Ａを参照して、プリンター１００のユーザーによってトナーコンテナ３０が現像装置２０に装着される。このとき、ユーザーは、図１２Ａのトナーコンテナ３０の上側に位置するコンテナフランジ３１Ｆに人差し指から中指までを引っ掛け、トナーコンテナ３０の下側に位置するコンテナフランジ３１Ｆに親指を引っ掛けることで、トナーコンテナ３０を容易に把持することができる。ユーザーによってトナーコンテナ３０の左ガイド３０１および右ガイド３１１が左ガイド溝２０１Ｌおよび右ガイド溝２０１Ｒに挿入されることで、トナーコンテナ３０は、左ガイド溝２０１Ｌおよび右ガイド溝２０１Ｒによって装着方向（図１１Ａおよび図１２Ａの矢印ＤＡ方向）に沿ってガイドされながらコンテナ装着部２０Ｈの第１の位置に装着される（図１１Ｂ、図１２Ｂ）。なお、図１１Ｂおよび図１２Ｂに示されるトナーコンテナ３０の姿勢が、第１の姿勢と定義される。
【００９２】
この際、図１１Ｂに示すように、現像ハウジング２００のストッパー押圧部２０６が一対の解除片支持部３２Ａ２の間に配置されたストッパー解除片３２Ｂ２（図７Ａ、図８Ａ）を押圧する。この結果、シャッターストッパー３２Ｂが一対のストッパー支点部３２Ｂ３を支点として回動し、一対のストッパーロック片３２Ｂ４が、それぞれコンテナシャッター係合部３０９Ｓ（図１０）から脱離される。この結果、シャッターストッパー３２Ｂによるコンテナシャッター３２のロックが解除され、コンテナシャッター３２のスライド移動が可能となる。
【００９３】
一方、第１の姿勢をもってトナーコンテナ３０がコンテナ装着部２０Ｈに装着された際、コンテナシャッター３２の一対のシャッター係合片３２Ａ８（図７Ａ、図１１Ｂ）が、コンテナシャッター固定部２０７の楔形の切欠き部に係合する。この結果、コンテナシャッター３２がコンテナシャッター固定部２０７に固定される。この後、ユーザーによって、トナーコンテナ３０のコンテナ本体３１が、第１の位置から、装着方向と交差する左右方向に沿った軸心回りに第１回転方向（図１１Ｂおよび図１２Ｂの矢印ＤＭ方向）に回転される。この際、トナー排出口３０Ｐがコンテナシャッター３２から離間し、スライド移動されながら、コンテナ本体３１が第２の位置に至る。そして、当該第２の位置において、開放されたトナー排出口３０Ｐが現像装置２０のトナー補給口２５に連通する（図１１Ｃ、図１２Ｃ）。なお、図１１Ｃおよび図１２Ｃに示されるトナーコンテナ３０の姿勢が、第２の姿勢と定義される。このように、ユーザーは、連続的な２つの動作によって、現像装置２０に対するトナーコンテナ３０の装着およびトナー排出口３０Ｐの開放を行うことが可能となる。
【００９４】
また、トナーコンテナ３０がコンテナ装着部２０Ｈに装着されていない状態では、本体シャッター２２がトナー補給口２５を封止している。図１１Ｂおよび図１２Ｂに示すように、第１の姿勢をもってトナーコンテナ３０がコンテナ装着部２０Ｈに装着されると、トナーコンテナ３０のコンテナシャッター押圧片３０５Ｓ（図１０）が、本体シャッター２２の本体シャッター押圧部２２３に対向して配置される。そして、トナーコンテナ３０が前述のように第１回転方向に回転され、第１の姿勢から第２の姿勢に姿勢変更されると、シャッタースプリング２０８（図６Ａ）の付勢力に抗して、コンテナシャッター押圧片３０５Ｓが本体シャッター押圧部２２３を第１回転方向に押圧する。この結果、本体シャッター２２がトナーコンテナ３０のコンテナ本体３１とともに第１回転方向にスライド移動し、図６Ｂに示すように、トナー補給口２５が開放される。したがって、トナー排出口３０Ｐとトナー補給口２５とが上下方向において連通することが可能となる（図１２Ｃ）。
【００９５】
トナーコンテナ３０がプリンター１００（現像装置２０）から取り外される際には、上記と逆の手順によって、トナーコンテナ３０が回動された後、脱離される。
【００９６】
図１３は、本実施形態に係る現像装置２０およびトナーコンテナ３０の断面図である。図１４Ａは、本実施形態に係る現像装置２０の現像ハウジング２００のハウジング天板２００Ｕの斜視図である。図１４Ｂは、図１４Ａのハウジング天板２００Ｕの一部を拡大した拡大斜視図である。図１４Ａおよび図１４Ｂは、ハウジング天板２００Ｕを、下側（現像剤搬送路２６０側）から見た斜視図である。
【００９７】
図１３を参照して、前述のようにトナーコンテナ３０が現像装置２０に装着されると、トナー補給口２５の上方にトナー排出口３０Ｐが配置される。トナー排出口３０Ｐからトナー補給口２５に流入したトナーは、現像装置２０の第１搬送路２６１に流入する。
【００９８】
現像ハウジング２００は、側壁２００Ｈを備える（図１３）。側壁２００Ｈは、仕切り板２６５に対向して第１方向（右方向、図２の矢印Ｄ１）に延びるように立設され、仕切り板２６５とは反対側で第１搬送路２６１の側部を画定する。また、ハウジング天板２００Ｕは、突出部２００Ｊを備える。突出部２００Ｊは、トナー補給口２５の周辺において、ハウジング天板２００Ｕの一部が上方に突出するように形成された突起部である（図６Ｂ参照）。なお、突出部２００Ｊの内部には、後記の第２空間Ｐ２（図１３）が形成されている。このような突出部２００Ｊの形状は、図１４Ａ、図１４Ｂに示すようなハウジング天板２００Ｕが、樹脂成型によって成形される際に、一体的に備えられる。すなわち、図１４Ｂに示すように、ハウジング天板２００Ｕの下面部の一部が部分的に窪んだ凹部Ｑが形成されることで、ハウジング天板２００Ｕの反対側（上面側）には、突出部２００Ｊが形成される。当該凹部Ｑのうち、トナー補給口２５に隣接するように天井部２００Ｋが備えられる。天井部２００Ｋは、後記の第２空間Ｐ２の上面部を画定する。また、突出部２００Ｊには、図６Ｂのストッパー押圧部２０６およびコンテナシャッター固定部２０７が一体的に形成されている。
【００９９】
更に、図１４Ａを参照して、ハウジング天板２００Ｕは、ローラーカバー２１ＡＳと、第１覆い部２６１Ｓと、第２覆い部２６２Ｓと、仕切り板係合片２６５Ｓと、を備える。ローラーカバー２１ＡＳは、ハウジング天板２００Ｕの端部に形成された湾曲面であり、図１３に示すように、現像ローラー２１Ａの周面の一部を覆う機能を備えている。同様に、第１覆い部２６１Ｓおよび第２覆い部２６２Ｓは、それぞれ、第１搬送路２６１および第２搬送路２６２の上方を覆う機能を備える。また、第１覆い部２６１Ｓと第２覆い部２６２Ｓとの間から僅かに突設された仕切り板係合片２６５Ｓ（図１４Ａ）は、図１３に示すように、仕切り板２６５の上端部に当接する。
【０１００】
図１３を参照して、第１搬送路２６１のうち、第１スクリュー軸２１Ｂ１の軸心よりも仕切り板２６５側（第１スクリュー軸２１Ｂ１と仕切り板２６５との間）の領域が第１領域Ｌ１と定義される。一方、第１搬送路２６１のうち、第１スクリュー軸２１Ｂ１の軸心よりも側壁２００Ｈ側（第１スクリュー軸２１Ｂ１と側壁２００Ｈとの間）の領域が第２領域Ｌ２と定義される。そして、本実施形態では、第１攪拌スクリュー２１Ｂ（図２）の外周部が、第１領域（Ｌ１）を上方から下方に移動し、第２領域（Ｌ２）を下方から上方に移動するように、第１攪拌スクリュー２１Ｂが回転する（図１３の矢印参照）。
【０１０１】
また、トナー補給口２５は、側壁２００Ｈ側において左右方向（第１方向）に延びる第１端縁２５１よりも、第１スクリュー軸２１Ｂ１側において左右方向に延びる第２端縁２５２の方が高い位置に配置されるように、第２領域Ｌ２の上方に傾斜して開口されている。これは、前述のように、トナーコンテナ３０の装着段階で、トナーコンテナ３０が第１回転方向に回転されることを許容するためである。すなわち、図１４Ｂに示すように、トナーコンテナ３０のコンテナ装着部２０Ｈ（図６Ｂ）を画定するハウジング天板２００Ｕは、トナーコンテナ３０の回転における回転軌跡に沿うように湾曲した湾曲部２５Ｈを備えている。そして、当該湾曲部２５Ｈにトナー補給口２５が開口されている。この結果、上記のように、第１端縁２５１および第２端縁２５２は高さが異なる位置に配置される。
【０１０２】
図１５Ａは、従来の現像装置２０Ｚ１およびトナーコンテナ３０Ｚ１の断面図である。本実施形態に係るトナーコンテナ３０とは異なり、トナーコンテナ３０Ｚ１は、現像装置２０Ｚ１に対して、図１５Ａの矢印に示すように上方から下方に向かって装着される。すなわち、装着過程においてトナーコンテナ３０Ｚ１は回転されることがないため、トナーコンテナ３０Ｚ１のトナー排出口３０ＰＺおよび現像装置２０Ｚ１のトナー補給口２５Ｚは、それぞれ略水平方向に延びるように開口されている。また、トナー補給口２５Ｚの直上にトナー排出口３０ＰＺが位置するため、両者の間では、トナーが凝集しにくい。更に、第１攪拌スクリュー２１ＢＺが備えられる第１搬送路２６１Ｚは、水平方向に延びるハウジング天板２００ＵＺによって覆われている。現像装置２０Ｚ１でも、前述のような体積補給型（摺りきり型）（図３）のトナー補給形式が採用され、トナー補給口２５Ｚ周辺のトナーの滞留部に応じて、補給トナーの流入が調整される。
【０１０３】
図１５Ｂは、本実施形態に係る現像装置２０と比較される他の現像装置２０Ｚ２およびトナーコンテナ３０Ｚ２の断面図である。現像装置２０Ｚ２およびトナーコンテナ３０Ｚ２では、本実施形態に係る現像装置２０およびトナーコンテナ３０と同様に、トナーコンテナ３０Ｚの装着過程においてトナーコンテナ３０が回転される。このため、図１５Ｂに示すように、トナー排出口３０ＰＺおよびトナー補給口２５Ｚは、傾斜するように開口されている。この場合、トナー補給口２５Ｚと第１搬送路２６１Ｚとの間には、トナーの攪拌力が備えられていない空間Ｙが形成される。また、空間Ｙの後方では、第１搬送路２６１Ｚが、水平方向に延びるハウジング天板２００ＵＺによって覆われている。このように、従来の体積補給型の現像装置２０Ｚ１の構造に対して、トナー補給口２５Ｚを傾斜して配置した場合、空間Ｙにおいてトナーがかまくら状に凝集しやすいという問題があった。特に、低印字密度の画像などが連続して印刷された場合などには、トナーの補給が行われないため、トナー補給口２５Ｚの下方の空間Ｙにおいてトナーの凝集が発生しやすい。また、トナー補給口２５Ｚの下方において、第１攪拌スクリュー２１ＢＺが上方に向かって回転しているため、トナーがトナー補給口２５Ｚ側に押し上げられ、一層凝集が発生しやすい。この結果、トナーの凝集が、補給経路を塞いでしまい、補給トナーがスムーズに流入しないという問題があった。この場合、プリンター１００において印字される画像濃度が低下することがあった。
【０１０４】
上記のような課題を解決するために、本実施形態では、図１３に示すような構造を備えている。すなわち、第１攪拌スクリュー２１Ｂの第１スクリュー軸２１Ｂ１と直交し、かつ、トナー補給口２５を通る断面で見た場合、現像ハウジング２００は、第１空間Ｐ１と、第２空間Ｐ２とを備える。第１空間Ｐ１は、第１搬送路２６１の第２領域Ｌ２の上方に形成され、トナー補給口２５と第１搬送路２６１とを鉛直方向において連通する空間である。一方、第２空間Ｐ２は、第１搬送路２６１の第１領域Ｌ１の上方で、第１搬送路２６１に連通するように仕切り板２６５よりも高い位置まで形成された空間である。第２空間Ｐ２は、水平方向において第１空間Ｐ１に連通している。また、前述のように、第２空間Ｐ２の上端部は、天井部２００Ｋによって画定されている。
【０１０５】
このような構成によれば、第１空間Ｐ１に連通する第２空間Ｐ２が備えられえることで、第１空間Ｐ１のトナーの圧力が第２空間Ｐ２側に開放されやすい（図１３の白抜き矢印参照）。このため、第１空間Ｐ１においてトナーの凝集が発生することが抑止され、トナー補給口２５から第１搬送路２６１に補給トナーをスムーズに流入させることができる。
【０１０６】
また、本実施形態では、図１４Ｂに示すように、左右方向において、第１空間Ｐ１および第２空間Ｐ２は、トナー補給口２５よりも大きく形成されている。すなわち、第１空間Ｐ１および第２空間Ｐ２の左右方向の両端部は、トナー補給口２５の両端部よりも外側まで延びている。第１空間Ｐ１がトナー補給口２５よりも左右方向に大きく形成されていることによって、トナー補給口２５の周辺を覆うようにトナーの滞留部２９（図３）を形成することができる。このため、補給トナーの補給および前記補給の停止を安定して実現することができる。また、第２空間Ｐ２がトナー補給口２５よりも左右方向に大きく形成されているため、トナー補給口２５から流入したトナーが、トナー補給口２５の第１搬送方向上下流側に進入することができる。このため、第１空間Ｐ１においてトナーの圧力が増大した場合でも、当該トナーの圧力を一層開放することができる。
【０１０７】
一方、上記のように、第２空間Ｐ２（図１３）が形成されると、トナーコンテナ３０の新品交換時に、新しい補給トナー（補給現像剤）が勢いよく第１空間Ｐ１から第２空間Ｐ２に流入することがあった。第２空間Ｐ２の上面部が過剰に高い位置に設定されると、第２空間Ｐ２に多量の補給トナーが積層する。その後、第１攪拌スクリュー２１Ｂの搬送力をうけて、これらの補給トナーが、現像剤搬送部２６０上の現像剤層の上面部分（喫水面）に沿って充分撹拌されないまま現像ローラー２１に供給されると、補給トナーに起因するトナーかぶり（現像剤かぶり）を生じてしまう。
【０１０８】
このように、第２空間Ｐ２が形成されることに伴って生じる固有の課題を解決するために、本実施形態では、ハウジング天板２００Ｕが天井部２００Ｋを備えている（図１４Ｂ）。天井部２００Ｋは、第２空間Ｐ２の上面部を画定する。また、天井部２００Ｋは、隣接して配置された複数のリブ５０の端縁（下端部）によって構成されている。特に、本実施形態では、リブ５０は、第１方向（トナーの搬送方向）と直交する方向に延びる複数の第１リブ５１と、複数の第１リブ５１を接続するように、第１方向に沿って延びる第２リブ５２と、を含む。換言すれば、複数のリブ５０は、格子状に配置されている。なお、本実施形態では、複数のリブ５０は、ハウジング天板２００Ｕが樹脂成型で成形される際に、一体的に形成される。
【０１０９】
このような複数のリブ５０によって形成された天井部２００Ｋは、トナー補給口２５の第２端縁２５２よりも上方に配置されている。なお、本実施形態では、図１４Ｂに示すように、天井部２００Ｋが第２端縁２５２よりも僅かに上方（湾曲部２５Ｈの周面に沿って、僅かに上方）に配置されている。天井部２００Ｋは、第１空間Ｐ１から第２空間Ｐ２に流入した補給トナーに上方から当接することで、補給トナーの第１方向への移動を部分的に規制する。換言すれば、所定の量の補給トナーが第１空間Ｐ１から第２空間Ｐ２に流入すると、天井部２００Ｋが補給トナーの塊を上方から押圧する。この結果、流入したばかりの補給トナーが、現像剤搬送路２６０上の現像剤層の上面部分に沿って充分撹拌されないまま現像ローラー２１に供給されることが抑止される。
【０１１０】
特に、本実施形態では、格子状に配置された複数のリブ５０同士の間の空間に補給トナーが進入しトラップされるため、補給トナーの動きを部分的に停滞させることができる。このため、補給トナーに起因するトナーかぶりを安定して抑止することができる。
【０１１１】
以上、本発明の実施形態に係る現像装置２０およびこれを備えたプリンター１００について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。
【０１１２】
（１）上記の実施形態では、プリンター１００としてモノクロプリンターをもって説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。プリンター１００は、タンデム式のカラープリンターなどであってもよい。また、本発明に係る画像形成装置は、ＦＡＸ、複合機などのその他の構造からなるものでも良い。
【０１１３】
（２）また、上記の実施形態では、第１攪拌スクリュー２１Ｂの搬送能力抑制部２８が、隣接する第１螺旋羽根２１Ｂ２間に配置された板状部材からなる態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。搬送能力抑制部は、第１螺旋羽根２１Ｂ２が部分的に欠落された形状からなるものでもよい。この場合でも、トナーの滞留部２９を安定して形成することができる。
【０１１４】
（３）また、上記の実施形態では、天井部２００Ｋを構成する複数のリブ５０（図１４Ｂ）が、第１リブ５１と、第２リブ５２と、を含む態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。複数のリブ５０は、複数の第１リブ５１のみからなるものでもよく、第２リブ５２が隣接して複数配置される態様でもよい。また、ハウジング天板２００Ｕの裏面（下面）に別部材からなるリブが固定されることで、全体として、本発明の天板が構成される態様でもよい。
【符号の説明】
【０１１５】
１００  プリンター（画像形成装置）
１０１  筐体
１２１  感光体ドラム（像担持体）
２０  現像装置
２００  現像ハウジング（ハウジング）
２００Ｈ  側壁
２００Ｊ  突出部
２００Ｋ  天井部
２００Ｕ  ハウジング天板
２０７  コンテナシャッター固定部（シャッター規制部）
２０Ｈ  コンテナ装着部（装着部）
２１Ａ  現像ローラー
２１Ａ１  ローラー軸（第１軸部）
２１Ｂ  第１攪拌スクリュー（現像剤搬送部材）
２１Ｂ１  第１スクリュー軸（第２軸部）
２１Ｂ２  第１螺旋羽根（螺旋羽根）
２１Ｃ  第２攪拌スクリュー
２５  トナー補給口（現像剤補給口）
２５１  第１端縁
２５２  第２端縁
２６０  現像剤搬送路
２６１  第１搬送路
２６２  第２搬送路
２６５  仕切り板
２８  搬送能力抑制部
３０  トナーコンテナ（現像剤収容容器）
３０Ｐ  トナー排出口（現像剤排出口）
３１  コンテナ本体
３２  コンテナシャッター（シャッター）
３３  コンテナスクリュー
５０  リブ
５１  第１リブ
５２  第２リブ
Ｌ１  第１領域
Ｌ２  第２領域
Ｐ１  第１空間
Ｐ２  第２空間
Ｑ  凹部
【図１】
2018010171.tif 000003
【図２】
2018010171.tif 000004
【図３】
2018010171.tif 000005
【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１２Ｃ】
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【図１３】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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