(57)【要約】【課題】配線材とコネクタとを備えた電気接続アセンブリであって接続信頼性の高いものを製造することが可能な方法を提供する。【解決手段】前記方法は、複数の端子２０のそれぞれが絶縁ハウジング３０の表面から露出する導体接続面２７ａを有するコネクタＣＮを用意するコネクタ用意工程と、配列方向に互いに間隔をおいて導体が配列された配線材１０をその長手方向に互いに離れた保持位置で保持することにより配線材１０に張力を与えながら各導体の接続対象部位とこれに対応する前記導体接続面２７ａとを接触させて両者を接続する接続工程と、前記複数の導体の接続対象部位から配線材１０の長手方向に離れた固定位置で当該配線材１０と前記絶縁ハウジング３０とを互いに接触させかつ当該固定位置で前記絶縁ハウジング３０の固定部３４を溶融させてから固化することにより当該絶縁ハウジング３０に当該配線材１０を固定する固定工程と、を含む。【選択図】図２
2018010746.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の導体を有する配線材と、前記複数の導体のそれぞれに対応する複数の端子及び当該複数の端子を一括して保持する絶縁ハウジングを有するコネクタと、を備え、かつ、前記複数の導体がその長手方向と直交する配列方向に間隔をおいて並んだ状態で前記複数の端子にそれぞれ導通可能に接続される電気接続アセンブリを製造するための方法であって、
前記コネクタとして前記複数の端子のそれぞれが前記絶縁ハウジングの表面から当該絶縁ハウジングの外部に露出する導体接続面を有しかつ当該導体接続面が前記複数の導体同士の前記配列方向の間隔と同等の間隔をおいて当該配列方向に並ぶように当該絶縁ハウジングが当該複数の端子を保持するコネクタを用意するコネクタ用意工程と、
前記複数の導体が前記配列方向に互いに間隔をおいて配列された状態を保持しながら当該複数の導体のそれぞれにおいて設定されている接続対象部位とこれに対応する前記導体接続面とを電気的に接続する接続工程と、
前記配線材において前記接続対象部位から当該配線材の長手方向に離れた固定位置で当該配線材と前記絶縁ハウジングとを互いに接触させかつ当該固定位置で前記絶縁ハウジングを溶融させてから固化することにより当該絶縁ハウジングに当該配線材を固定する固定工程と、を含む、電気接続アセンブリの製造方法。
【請求項２】
請求項１記載の電気接続アセンブリの製造方法であって、前記固定工程における前記絶縁ハウジングの溶融は、前記導体と前記導体接続面との接続のための加熱を利用して行われる、電気接続アセンブリの製造方法。
【請求項３】
請求項２記載の電気接続アセンブリの製造方法であって、前記固定工程における前記絶縁ハウジングの溶融は、前記はんだ付けを行うためのヒータを用いて当該はんだ付けと同時に行われる、電気接続アセンブリの製造方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の電気接続アセンブリの製造方法であって、前記コネクタ用意工程では、前記コネクタとして、前記絶縁ハウジングが前記複数の端子を保持する部分を含むハウジング本体と当該ハウジング本体を構成する材料よりも低い融点をもつ合成樹脂からなる固定部とを有しかつ当該固定部が前記固定位置で前記配線材と接触可能となるように前記ハウジング本体の表面から突出するように当該ハウジング本体とつながるコネクタが用意され、前記固定工程は、前記固定位置で前記配線材と前記固定部とが互いに接触した状態で当該固定部を溶融させてから固化することにより当該固定部に当該配線材を固定することを含む、電気接続アセンブリの製造方法。
【請求項５】
複数の導体を有する配線材と接続されることにより、電気接続アセンブリを構成するコネクタであって、
前記複数の導体のそれぞれに対応する複数の端子と、
前記複数の導体がその長手方向と直交する配列方向に並んだ状態で前記複数の端子にそれぞれ導通可能に接続されることを可能にする配列で前記複数の端子を一括して保持する絶縁ハウジングと、を備え、
前記複数の端子のそれぞれは、前記絶縁ハウジングの表面から当該絶縁ハウジングの外部に露出する面であって前記導体のそれぞれに設定された接続対象部位と接続可能な導体接続面を有し、
前記絶縁ハウジングは、前記複数の端子を保持する部分を含むハウジング本体と、当該ハウジング本体を構成する材料よりも低い融点をもつ合成樹脂からなる固定部と、を有し、当該固定部は、前記接続対象部位から前記配線材の長手方向に離れた固定位置で前記配線材と接触可能となるように前記ハウジング本体の表面から突出するように当該ハウジング本体とつながる、コネクタ。
【請求項６】
請求項５記載のコネクタであって、前記固定部は、前記固定位置において前記配線材が嵌まり込むことが可能な凹部を有してその嵌まり込みによって当該固定部に対する前記配線材の相対位置を決める形状を有する、コネクタ。
【請求項７】
請求項６記載のコネクタであって、前記凹部は、当該凹部に前記配線材が嵌まり込んだ状態で当該配線材の表面を前記固定部の表面よりも沈み込ませるだけの深さ寸法を有する、コネクタ。
【請求項８】
電気接続アセンブリであって、
複数の導体を含む配線材と、
請求項６または７記載のコネクタと、を備え、
前記複数の導体がその長手方向と直交する配列方向に並んだ状態で当該複数の導体のそれぞれの接続対象部位が前記コネクタにおける前記複数の端子の前記導体接続面のそれぞれに接続され、かつ、前記接続対象部位から前記配線材の長手方向に離れた固定位置で前記固定部に固定されている、電気接続アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等に使用される電気接続アセンブリであって、配線材及びコネクタを含むものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車等に用いられる配線材として、複数本の導体がその軸方向と直交する特定方向に配列された偏平状のものが知られている。当該配線材に含まれる前記複数本の導体を他の回路に接続する手段として、当該複数本の導体を端子及びハウジングを含むコネクタの当該端子に接続することが、行われる。
【０００３】
従来、前記のように配列された複数本の導体と、各導体に対応する複数の端子及びハウジングを備えたコネクタと、を接続するための方法として、前記導体を前記端子に直接はんだ付けで接続するものが知られている。当該はんだ付けによる端子への導体の接続は、端子の構造の簡素化及び接続作業の効率化を可能にする。
【０００４】
例えば特許文献１に記載される方法では、複数本の電線のそれぞれの端末において予め絶縁被覆が除去されて導体が露出したものが用意され、当該導体の先端が一列に揃うように前記複数本の電線が当該先端に近い部位で保持される。一方、前記各電線が接続されるコネクタは、当該各電線に対応する薄板状の複数の端子と、当該複数の端子を保持するハウジングと、を備える。当該ハウジングは平坦な端子配列面を有し、当該端子配列面上で前記複数の端子が露出するように当該複数の端子を保持する。前記端子の表面には予めクリームはんだがセットされており、前記複数本の端子のそれぞれの導体の先端が前記クリームはんだ上に位置決めされた状態でヒータにより前記端子の表面に押圧されかつ前記クリームはんだが加熱されることにより、当該導体の先端と前記端子の表面とのはんだ付けが行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１４６９３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記のように各電線の端末の導体が対応する端子に直接はんだ付けされる電気接続アセンブリでは、当該電線に発生する張力が前記はんだ付けの部分に直接作用することにより接続不良を引き起こすおそれがある。このような張力の作用を阻止するために大掛かりな構造を前記コネクタに付与することは、当該コネクタの大型化、複雑化及び著しいコストの増大を招く。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、複数本の導体を含む配線材とコネクタとを備えた電気接続アセンブリを製造するための方法であって、当該配線材と当該コネクタに含まれる端子との接続部分を簡易な構成で有効に保護することが可能な方法及び当該方法に好適なコネクタを提供することを目的とする。
【０００８】
提供されるのは、複数の導体を有する配線材と、前記複数の導体のそれぞれに対応する複数の端子及び当該複数の端子を一括して保持する絶縁ハウジングを有するコネクタと、を備え、かつ、前記複数の導体がその長手方向と直交する配列方向に間隔をおいて並んだ状態で前記複数の端子にそれぞれ導通可能に接続される電気接続アセンブリを製造するための方法である。この方法は、前記コネクタとして前記複数の端子のそれぞれが前記絶縁ハウジングの表面から当該絶縁ハウジングの外部に露出する導体接続面を有しかつ当該導体接続面が前記複数の導体同士の前記配列方向の間隔と同等の間隔をおいて当該配列方向に並ぶように当該絶縁ハウジングが当該複数の端子を保持するコネクタを用意するコネクタ用意工程と、前記複数の導体が前記配列方向に互いに間隔をおいて配列された状態を保持しながら当該複数の導体のそれぞれにおいて設定されている接続対象部位とこれに対応する前記導体接続面とを電気的に接続する接続工程と、前記配線材において前記接続対象部位から当該配線材の長手方向に離れた固定位置で当該配線材と前記絶縁ハウジングとを互いに接触させかつ当該固定位置で前記絶縁ハウジングを溶融させてから固化することにより当該絶縁ハウジングに当該配線材を固定する固定工程と、を含む。
【０００９】
当該方法によれば、前記複数の導体とこれに対応する端子の導体接続面とが接続されるのに加え、当該導体の接続対象部位から当該導体の長手方向に離れた固定位置で配線材が前記絶縁ハウジングに固定されることにより、当該絶縁ハウジングの外側において配線材に作用する張力が前記接続部分に伝わることが抑止され、これにより当該接続部分が有効に保護される。しかも、当該絶縁ハウジングへの当該配線材の固定は、固定位置で当該配線材と前記絶縁ハウジングとを互いに接触させかつ当該固定位置で前記絶縁ハウジングを溶融させてから固化することにより行われるので、大掛かりな設備をコネクタに付加することなく前記絶縁ハウジングを利用した簡素な構成で前記接続部分の保護を達成することができる。
【００１０】
さらに、前記固定工程における前記絶縁ハウジングの溶融は、前記導体と前記導体接続面との接続のための加熱を利用して行うことも、可能である。例えば、当該接続のためのはんだ付けを行うためのヒータを用いて当該はんだ付けと同時に行うことも、可能である。つまり、前記接続工程と前記固定工程とを共通のヒータを用いて同時に行うことも可能であり、このことは、電気接続アセンブリの製造効率を飛躍的に向上させる。
【００１１】
前記コネクタとしては、前記絶縁ハウジングが前記複数の端子を保持する部分を含むハウジング本体と当該ハウジング本体を構成する材料よりも低い融点をもつ合成樹脂からなる固定部とを有しかつ当該固定部が前記固定位置で前記配線材と接触可能となるように前記ハウジング本体の表面から突出するように当該ハウジング本体とつながるコネクタが用意されることが、好ましい。この場合、前記固定工程では、前記固定位置で前記配線材と前記固定部とが互いに接触した状態で当該固定部を溶融させてから固化することにより当該固定部に当該配線材を固定することが可能である。しかも、前記絶縁ハウジングのハウジング本体を構成する材料は前記固定部よりも高い融点を有するから、前記固定部の加熱によって前記ハウジング本体が変形等するのを回避することが可能である。
【００１２】
また本発明によれば、このような方法に適したコネクタが提供される。当該コネクタは、複数の導体を含む配線材と接続されることにより、電気接続アセンブリを構成するものであって、前記複数の導体のそれぞれに対応する複数の端子と、前記複数の導体がその長手方向と直交する配列方向に並んだ状態で前記複数の端子にそれぞれ導通可能に接続されることを可能にする配列で前記複数の端子を一括して保持する絶縁ハウジングと、を備え、前記複数の端子のそれぞれは、前記絶縁ハウジングの表面から当該絶縁ハウジングの外部に露出する面であって前記導体のそれぞれに設定された接続対象部位と接続可能な導体接続面を有し、前記絶縁ハウジングは、前記複数の端子を保持する部分を含むハウジング本体と、当該ハウジング本体を構成する材料よりも低い融点をもつ合成樹脂からなる固定部と、を有する。当該固定部は、前記接続対象部位から前記配線材の長手方向に離れた固定位置で前記配線材と接触可能となるように前記ハウジング本体の表面から突出するように当該ハウジング本体とつながる。
【００１３】
前記コネクタの前記固定部は、前記固定位置において前記配線材が嵌まり込むことが可能な凹部を有してその嵌まり込みによって当該固定部に対する前記配線材の相対位置を決める形状を有することが、好ましい。当該固定部の凹部は、当該固定部に対する配線材の相対位置、つまり、絶縁ハウジングに対して配線材が固定される固定位置、を安定させ、これにより電気接続アセンブリの品質の向上を可能にする。
【００１４】
前記凹部は、当該凹部に前記配線材が嵌まり込んだ状態で当該配線材の表面を前記固定部の表面よりも沈み込ませるだけの深さ寸法を有することが、好ましい。このことは、前記固定部を加熱するためのヒータを前記凹部に嵌まり込んだ配線材に接触させずに前記固定部の表面に接触させることを容易にする。
【００１５】
また本発明によれば、複数の導体を含む配線材と、前記コネクタと、を備えた電気接続アセンブリであって、前記複数の導体がその長手方向と直交する配列方向に並んだ状態で当該複数の導体のそれぞれの接続対象部位が前記コネクタにおける前記複数の端子の前記導体接続面のそれぞれに接続され、かつ、前記接続対象部位から前記配線材の長手方向に離れた固定位置で前記配線材が前記固定部に固定されているものが、提供される。この電気接続アセンブリによれば、前記絶縁ハウジングの一部である固定部を用いるだけの簡素な構成で、前記配線材の各導体の接続対象部位と前記端子の導体接続面との接続部分が有効に保護される。
【発明の効果】
【００１６】
以上のように、本発明によれば、複数本の導体を含む配線材とコネクタとを備えた電気接続アセンブリを製造するための方法であって、当該複数本の導体と当該コネクタに含まれる端子との接続部分を簡易な構成で有効に保護することが可能な方法及び当該方法に好適なコネクタが、提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る電気接続アセンブリを構成するコネクタの斜視図である。
【図２】前記コネクタに複数の電線がセットされた状態を示す斜視図である。
【図３】図２に示される状態での前記電気接続アセンブリの要部を示す斜視図である。
【図４】前記コネクタの固定部の凹部に電線が嵌め込まれた状態を示す一部断面正面図である。
【図５】図２のＶ−Ｖ線に沿った断面を示す側面図である。
【図６】図５において枠線ＶＩで囲まれた部分を拡大した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
【００１９】
図１〜図６は前記実施の形態に係る製造方法及び同方法により製造される電気接続アセンブリを示す。前記電気接続アセンブリは、配線材を構成する複数本の電線１０と、当該複数本の電線１０を他のコネクタに接続するためのコネクタＣＮと、を備える。
【００２０】
前記複数本の電線１０のそれぞれは、図４に示すような導体１２と、当該導体１２を被覆する絶縁被覆である絶縁被膜１４と、を有する。前記複数本の電線１０は、その長手方向と直交する配列方向に間隔をおいて互いに平行に並んだ状態で前記コネクタＣＮに接続される。
【００２１】
前記コネクタＣＮは、前記複数の電線１０のそれぞれに対応する複数の端子２０と、当該複数の端子２０をまとめて保持する絶縁ハウジング３０と、を備える。
【００２２】
この実施の形態に係る前記複数の端子２０のそれぞれは、単一の長尺な金属板により構成された雄型端子であり、図４に示すような被保持部２２、電気接触部２３及び電線接続部２４を有する。前記被保持部２２は後述のように前記絶縁ハウジング３０に保持される部位である。前記電気接触部２３は、この実施の形態では雄型の接触部であって相手方端子の雌型の接触部と嵌合可能な形状を有する。具体的には、前記被保持部２２から後述の第１方向に直線状に延びる形状を有する。前記電線接続部２４は、前記被保持部２２から前記電気接触部２３と反対側に突出して前記複数の電線１０のうちの対応する電線１０に接続される部位である。当該電線接続部２４については後述する。
【００２３】
前記絶縁ハウジング３０は、合成樹脂等の絶縁材料により成形されたもので、端子保持部３２と、フード３３と、を一体に有する。
【００２４】
前記端子保持部３２は、前記複数の端子２０のそれぞれの前記被保持部２２を保持する部位であり、この実施の形態ではブロック状をなす。当該端子保持部３２は、電線１０が前記の配列方向に間隔をおいて並んだ状態で前記複数の端子２０の電線接続部２４にそれぞれ導通可能に接続されることを可能にするように前記複数の端子２０を当該複数の端子２０が前記配列方向に並ぶ配列で一括して保持する。
【００２５】
具体的に、当該端子保持部３２は、当該端子保持部３２を前記端子２０が前記第１方向と平行な方向に貫通する状態で当該端子２０の被保持部２２を保持する。前記第１方向は、前記端子２０に前記電線１０が接続された状態において当該電線１０の長手方向及び配列方向の双方に対して直交する方向であり、図５及び図６に示される姿勢では上方向である。つまり、同姿勢において前記被保持部２２は前記端子保持部３２の内部において上下方向に延びる姿勢で当該端子保持部３２に保持される。当該端子保持部３２への当該被保持部２２の固定は、当該端子保持部３２に設けられた貫通孔への当該被保持部２２の圧入により行われてもよいし、接着剤等により行われてもよい。
【００２６】
前記各端子２０の電気接触部２３は、前記のように被保持部２２が前記端子保持部３２に保持された状態で当該被保持部２２から前記第１方向と反対の方向（図５に示される姿勢では下方向）に延び、当該方向に前記相手方端子の雌型接触部と嵌合する。前記フード３３は、前記端子保持部３２と一体につながり、前記電気接触部２３の軸方向（図５に示される姿勢では上下方向）と直交する方向の外側で当該電気接触部２３を囲む筒状をなす。
【００２７】
前記各端子２０の電線接続部２４は、図６に示すような第１突出部２６及び第２突出部２７を一体に有する。前記第１突出部２６は、前記被保持部２２から前記第１方向（図６では上方向）に突出する。前記第２突出部２７は、前記第１突出部２６から前記端子保持部３２の表面と平行な方向であって前記配列方向と直交する第２方向（図６では左右方向）に延びる。
【００２８】
前記第２突出部２７の表面のうち、前記端子保持部３２の上面３２ａと反対側の面である外側面（図５及び図６では上面）は、導体接続面２７ａを構成する。当該導体接続面２７ａは、その上に前記電線１０の導体１２の特定の部位である接続対象部位が載せられた状態で当該接続対象部位とはんだ付けによって接続されることが可能な面である。この実施の形態に係る導体接続面２７ａは、前記端子保持部３２の上面３２ａよりも上側の位置で露出した状態で前記端子保持部３２の上面３２ａと平行な方向に延びる。
【００２９】
この実施の形態では、前記端子保持部３２の上面３２ａを基準とした前記各導体接続面２７ａの高さは、全て同一に設定されている。つまり、当該端子保持部３２は、前記各端子２０の導体接続面２７ａが当該端子保持部３２の上面３２ａよりも上側の同一平面上に並ぶように当該端子２０を保持する。
【００３０】
また、この実施の形態に係る端子保持部３２は、前記複数の端子２０の前記導体接続面２７ａが前記配列方向に間隔をおいて並ぶのに加え、前記複数の端子２０のうち前記配列方向に隣接する端子２０の導体接続面２７ａが前記電線１０の長手方向に互いに位置をずらして並ぶように、当該複数の端子２０の被保持部２２を保持する。
【００３１】
この実施の形態に係る絶縁ハウジング３０は、前記端子保持部３２及び前記フード３３により構成されるハウジング本体に加えて一対の固定部３４をさらに有する。各固定部３４は、前記接続対象部位から当該電線１０の長手方向に離れた固定位置で前記電線１０と接触可能となるように前記ハウジング本体の表面（この実施の形態では前記端子保持部３２の上面３２ａ）から突出するように当該ハウジング本体とつながる。
【００３２】
具体的に、前記各固定部３４は、前記電線１０の長手方向と平行な方向について、前記各端子２０が配設される領域の両外側の位置で前記端子保持部３２の上面３２ａよりも上向きに突出するように当該上面３２ａとつながる。この実施の形態に係る各固定部３４は、前記配列方向に延びる長尺な角柱状をなし、当該固定部３４の上面は後述の加熱を受ける被加熱面３４ａを構成する。
【００３３】
前記固定部３４は、前記ハウジング本体を構成する材料（一般には合成樹脂）よりも低い融点をもつ合成樹脂により成形される。具体的に、前記固定部３４を構成する材料は、はんだの溶融温度（例えば３８０°Ｃ〜４００°Ｃ）よりも低い融点を有して微細形状への成形が可能な熱可塑性樹脂が好ましい。例えば、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）樹脂、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）樹脂、ＰＡ６（６ナイロン）樹脂などが好適である。一方、前記ハウジング本体を構成する材料は、前記はんだの溶融温度よりも高い融点を有して成形性及び耐熱性に優れたものが好ましい。例えばＬＣＰ（液晶ポリマー）やガラス入り樹脂が好適である。当該固定部３４と当該ハウジング本体は例えば２色成形によって一体に成形されることも可能である。
【００３４】
この実施の形態に係る固定部３４は、さらに、前記配列方向に並ぶ複数の凹部３５を有する。図４及び図６に示すように、前記各凹部３５は、前記被加熱面３４ａから下方に窪む。この実施の形態に係る各凹部３５は一定の幅を有して前記電線１０の長手方向に延びる凹溝であり、当該凹部３５に前記複数の電線１０のそれぞれが嵌まり込むことが可能である。当該嵌まり込みによって前記固定部３４に対する前記電線１０の相対位置、特に前記配列方向についての相対位置、が確実に決められる。
【００３５】
また、前記各凹部３５は、当該凹部３５に嵌まり込んだ前記電線１０の外周面を前記被加熱面３４ａよりも下側に沈み込ませるだけの深さ寸法を有する。すなわち、この実施の形態に係る各凹部３５は、前記各電線１０の直径よりも大きな深さ寸法を有する。
【００３６】
次に、前記電気接続アセンブリを製造するための方法について説明する。この方法は次の各工程を含む。
【００３７】
１）電線用意工程及びコネクタ用意工程
上述した複数の電線１０及びコネクタＣＮが予め用意される。さらに、この実施の形態に係る方法では、前記複数の電線１０として、各電線１０の絶縁被膜１４が特定の合成樹脂からなるものが用意される。当該特定の合成樹脂とは、常温で絶縁性を有する一方、後述の接続工程で用いられるはんだの溶融温度（例えば３８０〜４００°Ｃ）において溶融または分解されることが可能な合成樹脂である。当該特定の合成樹脂としては、ポリウレタン、ポリエステル、ナイロン等が好適である。
【００３８】
前記絶縁被膜１４の厚みは、常温状態で絶縁状態を確保しながら前記加熱によって当該絶縁被膜１４の除去及び前記導体１２の露出を達成できるような厚みに設定されることが好ましい。当該厚みには、例えば通常のエナメル線における絶縁被覆の厚みに近似した寸法が適用されることが可能である。
【００３９】
２）はんだセット工程
前記コネクタＣＮにおける複数の端子２０のそれぞれの導体接続面２７ａの上に、図６に示すようなはんだＳＤが予めセットされる。当該セットは、固形状のはんだＳＤが各導体接続面２７ａの上に載せられることにより行われてもよいし、ペースト状のはんだＳＤが各導体接続面２７ａに塗布されることにより行われてもよい。
【００４０】
３）接続工程及び固定工程
前記複数の電線１０が図２に示されるように前記配列方向に互いに間隔をおいて配列された状態を保持しながら当該複数の電線１０の長手方向中間領域において設定されている接続対象部位を、当該接続対象部位を前記絶縁被膜１４が覆ったままの状態で前記複数の端子２０のそれぞれの導体接続面２７ａに向けて押圧しかつ当該絶縁被膜１４を前記はんだＳＤとともに加熱することにより、当該接続対象部位を覆う前記絶縁被膜１４の溶融または分解による前記導体１２の表面からの除去と、当該絶縁被膜１４の除去により露出する前記導体１２と前記導体接続面２７ａとの前記はんだＳＤによる電気的接続と、が行われる。
【００４１】
さらに、この実施の形態では、接続工程と同時に、前記はんだＳＤの溶融のための加熱を利用して各固定部３４を溶融させることにより、前記各固定位置において前記絶縁ハウジング３０に前記各電線１０を固定する固定工程が実行される。以下、その詳細を説明する。
【００４２】
前記複数の電線１０の保持は、前記接続対象部位を挟んでその両外側の位置、より好ましくは前記コネクタＣＮの前後方向（前記第２方向及び電線長手方向と平行な方向）の両端よりも両外側の位置を保持することにより、行われる。当該保持では、前記複数の電線１０のそれぞれに適度の張力が与えられながら当該電線１０が対応する導体接続面２７ａの上にセットされる。当該保持は、例えば、前記複数の電線１０が巻き付けられるボビンや、前記各電線１０をその長手方向及び配列方向の双方に直交する方向の両側から挟み込む挟持具等によって、行われることが可能である。
【００４３】
一方、前記絶縁ハウジング３０ではその端子保持部３２の上面３２ａよりも上向きに各固定部３４が突出しているので、前記各電線１０のセットの際に当該各電線１０は前記各固定部３４と接触した状態になる。特に、この実施の形態では、前記各固定部３４に各電線１０に対応した凹部３５が形成されているので、前記各電線１０は固定位置（この実施の形態では端子２０の配設領域の両外側に設定された位置）で前記各凹部３５に嵌まり込むことにより前記各固定部３４に対する前記各電線１０の相対位置が定められる。このことは、絶縁ハウジング３０に対する各電線１０の相対位置を安定させて製品の品質の向上に寄与する。
【００４４】
前記導体接続面２７ａに対する電線１０の押圧及び加熱は、図５及び図６に示されるヒータ５０を用いて効率的に行われることが、可能である。当該ヒータ５０は、加熱面５２を構成する平坦な下面を有する。前記各導体接続面２７ａ上に前記はんだＳＤを介してセットされた前記各電線１０に対して前記加熱面５２が上から押付けられること、つまり、前記加熱面５２と前記各導体接続面２７ａとの間に当該複数の導体接続面２７ａにそれぞれ対応する複数の電線１０及び前記はんだＳＤを挟んだ状態で当該加熱面５２が前記複数の導体接続面２７ａに向けて押圧されること、により、前記導体接続面２７ａに向けての前記電線１０の押圧と、前記ヒータ５２による前記はんだＳＤの加熱による溶融と、前記接続対象部位における前記絶縁被膜１４の加熱による当該絶縁被膜１４の溶融または分解と、が同時に行われる。当該絶縁被膜１４の溶融または分解は、当該絶縁被膜１４を前記導体１２の表面から除去することを可能にする。
【００４５】
特に、この第１の実施の形態では、前記各導体接続面２７ａが同一平面上に並ぶように前記絶縁ハウジング３０の端子保持部３２が前記各端子２０を保持している、つまり前記各端子２０は前記平面配列端子を構成している、ので、単一の平面状の加熱面５２を用いて前記平面配列端子である各端子２０の導体接続面２７ａに前記各電線１０の導体１２の接続対象部位を同時に接続することが可能である。
【００４６】
さらに、この実施の形態に係る方法の特徴として、前記ヒータ５０の加熱面５２は前記各電線１０への接触と同時に前記各固定部３４の被加熱面３４ａにも接触することが可能な面積を有しており、このことは、当該加熱面５２を利用した当該固定部３４の加熱による溶融を可能にする。このように溶融した固定部３４は、前記電線１０の外周面に密着し、その後の冷却（自然冷却または強制冷却）によって固化することにより、前記電線１０を強固に保持する。これにより、当該電線１０は、その接続対象部位の両外側の位置で前記絶縁ハウジング３０に保持される（より詳しくは当該絶縁ハウジング３０の固定部３４を介して端子保持部３２に保持される）状態となる。この保持は、各電線１０に生ずる張力が前記接続対象部位と導体接続面２７ａとの接続部位に作用することを有効に抑止し、これにより、簡素な構造で当該接続部位を保護することを可能にする。
【００４７】
しかも、前記絶縁ハウジング３０のハウジング本体を構成する材料は前記固定部３４よりも高い融点（好ましくははんだの溶融温度よりも高い融点）を有するから、前記加熱によって前記ハウジング本体が変形等するのを回避することが可能である。
【００４８】
この固定工程のためには、図６に示されるように、前記固定部３４の被加熱面３４ａと、前記導体接続面２７ａの上にはんだＳＤを介してセットされる電線１０の上面とがほぼ同一平面上に並ぶように当該被加熱面３４ａの高さ（つまり端子保持部３２の上面３２ａからの垂直方向の距離）が設定されることが好ましい。この設定は、前記ヒータ５０の下面である加熱面５２が前記電線１０と前記固定部３４の被加熱面３４ａとにほぼ同時に接触することを可能にする。さらに、当該被加熱面３４ａよりも前記電線１０が沈み込むように前記凹部３５の深さ寸法が設定されることにより、当該電線１０のうち当該凹部３５に嵌まり込む部位が前記加熱面５２といきなり接触して当該部位における絶縁被膜１４が溶融または分解されるのを抑止することが可能である。
【００４９】
４）切断工程
前記のようにして接続工程が完了した後、電線１０の長手方向についてその適当な部位が切断される。この切断は、例えば、一対の切断具により前記電線１０をその長手方向及び配列方向と直交する切断方向に挟んでせん断することによって効率的に行われることが可能である。この切断工程は省略されてもよい。
【００５０】
本発明は、以上説明した実施の形態に限定されない。本発明は、例えば次のような形態を含む。
【００５１】
Ａ）配線材について
本発明において用いられる配線材は、前記のように複数本の導体１２のそれぞれが個別に絶縁被膜１４により覆われて電線１０を構成するものに限定されない。当該配線材は、前記配列方向に互いに隣り合う導体をそれぞれ覆う絶縁被膜同士が一体につながったもの、例えばフラットケーブルやリボン電線であってもよい。あるいは、絶縁被覆を有しない複数の裸電線により構成されたものでもよい。
【００５２】
Ｂ）端子について
本発明に係る端子の具体的な形状は限定されない。当該端子は、絶縁ハウジングの外側に露出する導体接続面を有して当該導体接続面に導体の接続対象部位が接続されることが可能なものであればよい。例えば、第１の実施の形態に係る電線接続部２４の第１突出部２６が大きく突出して第２突出部２７全体を端子保持部３２の上面３２ａから外側に離間させてもよい。あるいは、端子の断面積（軸方向に直交する断面の面積）が比較的大きい場合には、当該端子の端面がそのまま導体接続面として用いられてもよい。
【００５３】
Ｃ）接続工程について
前記各実施の形態では、ヒータによる加熱によってはんだの溶融と同時に絶縁被膜１４の溶融または分解による導体１２の表面からの除去が行われるが、当該絶縁被膜１４の除去は加熱の前に予め行われていてもよい。すなわち、複数の電線のそれぞれにおいて設定された接続対象部位における導体を露出させるように絶縁被覆がいわゆる皮剥ぎ処理によって接続工程の前に予め除去され、前記接続工程において前記のように露出した導体と導体接続面とのはんだ付けが直接的に行われてもよい。この場合、前記絶縁被覆を構成する材料は、必ずしもはんだの溶融温度で溶融または分解されるものでなくてもよい。また、配線材が複数の裸電線により構成される場合には前記絶縁被覆の除去を要しないことはいうまでもない。
【００５４】
さらに、前記接続のための具体的手段ははんだ付けに限定されない。当該接続は、加熱による他の接続手段、例えば溶接（レーザ溶接、超音波溶接、抵抗溶接等）によって行われてもよい。
【００５５】
Ｄ）固定工程について
固定工程における絶縁ハウジングの溶融は、必ずしも接続工程と同時に行われなくてもよい。接続工程が完了した後、例えばはんだが固化した後、に改めて固定部の加熱による固定工程が行われてもよい。逆に、固定工程によって絶縁ハウジングへの配線材の固定が完了した後に改めて接続工程が行われてもよい。また、前記固定工程における固定部の加熱の手段も問わず、前記のようなヒータ５０からの伝熱の他、例えば輻射や溶接のための加熱手段によって行われてもよい。
【００５６】
Ｅ）コネクタについて
コネクタにおける固定部は、導体の接続対象部位から当該導体の長手方向の一方の側にのみ配置されてもよい。換言すれば、図１に示されるようなコネクタＣＮの場合、当該コネクタＣＮに含まれる一対の固定部３４のうちの一方が省略されてもよい。例えば前記各導体１２の接続対象部位が当該導体１２の一方の端末の近傍に設定されていて当該一方の配線材の端末に張力が作用するおそれのない場合には、その一方の端末に対応する側の固定部は適宜省略されることが可能である。あるいは、配列方向に並ぶ複数の電線のうち張力が作用するおそれの高い一部の電線についてのみ前記固定工程が行われてもよい。
【００５７】
また、ハウジング本体の具体的な形状は特に限定されない。例えばコネクタに含まれる端子が雌型端子である場合、図１等に示されるフード３３は必ずしも要しない。
【符号の説明】
【００５８】
ＣＮ    コネクタ
１０    電線（配線材を構成）
１２    導体
１４    絶縁被膜
２０    端子
２４    外側突出部
２７ａ  導体接続面
３０    絶縁ハウジング
３２    端子保持部（ハウジング本体）
３２ａ  端子保持部の表面
３３    フード（ハウジング本体）
３４    固定部
３４ａ  被加熱面
３５    凹部
５０    ヒータ
５２    加熱面
【図１】
2018010746.tif 000003
【図２】
2018010746.tif 000004
【図３】
2018010746.tif 000005
【図４】
2018010746.tif 000006
【図５】
2018010746.tif 000007
【図６】
2018010746.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成29年7月28日(2017.7.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項８】
電気接続アセンブリであって、
複数の導体を含む配線材と、
請求項５〜７のいずれかに記載のコネクタと、を備え、
前記複数の導体がその長手方向と直交する配列方向に並んだ状態で当該複数の導体のそれぞれの接続対象部位が前記コネクタにおける前記複数の端子の前記導体接続面のそれぞれに接続され、かつ、前記接続対象部位から前記配線材の長手方向に離れた固定位置で前記固定部に固定されている、電気接続アセンブリ。