(57)【要約】【課題】ジョブ実行中に他ジョブの割り込みが容易であり、印刷物の仕分けが容易な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、画像形成部と、仕分け部と、制御部を有する。実行中のジョブＦの部Ｆ２と部Ｆ３の間で割り込みジョブＷを実行する場合には、割り込みジョブを実行した後に合紙Ｍを排出する。実行中のジョブＦ２の部の途中Ｆ２（１），Ｆ２（２）間で割り込みジョブＷを実行する場合には、割り込みジョブを実行した後に合紙を排出することなく中断したジョブＦ２（２）、Ｆ２（３）を実行する。割り込みジョブの印刷物は他の印刷物から容易に仕分けして識別可能であり、これを抜き取っても他ジョブの印刷物の仕分けが崩れることはない。【選択図】図２
2018176609.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１枚以上の用紙についての画像形成処理が含まれる部を１以上有するジョブに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部から送られた画像形成済みの用紙を前記ジョブに基づいて部ごとに仕分けを行う仕分け部と、
前記ジョブが実行されている際に、前記ジョブに優先して実行すべき割り込みジョブが与えられた場合に、実行されている前記ジョブの部の一つとして前記割り込みジョブを実行するように前記画像形成部と前記仕分け部を制御する制御部と、
を有し、
前記制御部は、
実行中の前記ジョブの部と部の間で前記割り込みジョブを実行する場合には、前記割り込みジョブを実行した後に合紙を排出する第１の制御動作と、
実行中の前記ジョブの部の途中で前記割り込みジョブを実行する場合には、前記割り込みジョブを実行した後に合紙を排出することなく中断した前記ジョブを実行する第２の制御動作のうち、
少なくともいずれか一方の制御動作を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、
前記割り込みジョブが複数の部を含んでいる場合において、前記割り込みジョブの実行後に、前記割り込みジョブが割り込むために中断した実行中の前記ジョブと、前記割り込みジョブの実行後に再開する実行中の前記ジョブとを、同一の位置に仕分けするように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、部ごとに印刷物を仕分けして排出できる画像形成装置に係り、特にジョブを実行中に他のジョブを割り込みで実行する際に先行ジョブの印刷物と割り込みジョブの印刷物とを容易に仕分けできる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には画像形成装置の発明が開示されている。この画像形成装置は、ユーザインターフェース部２０によって、予約されているジョブよりも優先して実行する割り込みジョブの設定が行われたとき、制御部２５が、予約されているジョブの一覧をユーザインターフェース部２０に表示して、所望のジョブを簡単かつ速やかに割り込みジョブとして設定可能とする。割り込みジョブの設定時、ネットワーク５５を介して接続されている機器から、割り込みジョブを代行する画像形成装置を検出して当該装置に対して中断したジョブと、中断したジョブの転送を管理するための転送管理情報を転送する。転送管理情報に基づき転送したジョブに関する情報を当該装置で表示あるいは出力することにより、転送されたジョブの管理を容易に行える。これによって、簡単かつ速やかに割り込みを行うことができるとともに、割り込みが行われても容易に管理することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−３４５５４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載された発明のような画像形成装置において、先行ジョブの印刷中に他のジョブの割り込み（このジョブを割り込みジョブと称する。）が許容されるのは、通常、割り込まれる実行中の先行ジョブが相当の作業時間を要する大量印刷であるのに対し、割り込みジョブが少量印刷であるという場合が多い。すなわち、印刷枚数の少ない割り込みジョブを実行したいユーザは、印刷に要する時間が少ないことから、長時間を要する大量印刷の終了を待つことなく、その途中で少量の印刷を割り込んでも行いたいとの要望を持つ場合があり、このような場合であれば割り込みを認めてもよいと考えられるからである。
【０００５】
実行中の先行ジョブが割り込みジョブによって中断することは、先行ジョブのユーザにとって好ましいこととは言えないが、元々相当の作業時間を要する大量印刷であるため、途中に少量の印刷が割り込んできても作業時間に大差はなく、ストレスは比較的小さいと考えられる。これに対し、割り込みジョブのユーザは、比較的少量の印刷ではあるが少しでも早期に行いたい理由を有している場合が多く、実行中の先行ジョブの大量印刷に区切りがつき、印刷が中断するまで待つことは、すぐに印刷物を得たいユーザ心理において少なからぬストレスになる。さらに、割り込みジョブの印刷物と先行ジョブの印刷物が混在し、互いに仕分けがしにくい状態で排紙装置上に積載されることは、割り込みジョブ、先行ジョブの何れのユーザにとってもストレスとなる。
【０００６】
本発明は、以上のような従来の課題に鑑みてなされたものであり、ジョブを実行中に他のジョブを割り込みで実行することが容易であり、またその際には先行ジョブの印刷物と割り込みジョブの印刷物の仕分けが容易である画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載された画像形成装置は、
１枚以上の用紙についての画像形成処理が含まれる部を１以上有するジョブに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部から送られた画像形成済みの用紙を前記ジョブに基づいて部ごとに仕分けを行う仕分け部と、
前記ジョブが実行されている際に、前記ジョブに優先して実行すべき割り込みジョブが与えられた場合に、実行されている前記ジョブの部の一つとして前記割り込みジョブを実行するように前記画像形成部と前記仕分け部を制御する制御部と、
を有し、
前記制御部は、
実行中の前記ジョブの部と部の間で前記割り込みジョブを実行する場合には、前記割り込みジョブを実行した後に合紙を排出する第１の制御動作と、
実行中の前記ジョブの部の途中で前記割り込みジョブを実行する場合には、前記割り込みジョブを実行した後に合紙を排出することなく中断した前記ジョブを実行する第２の制御動作のうち、
少なくともいずれか一方の制御動作を行うことを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載された画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御部が、
前記割り込みジョブが複数の部を含んでいる場合において、前記割り込みジョブの実行後に、前記割り込みジョブが割り込むために中断した実行中の前記ジョブと、前記割り込みジョブの実行後に再開する実行中の前記ジョブとを、同一の位置に仕分けするように制御することを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載された画像形成装置によれば、１以上の部によって構成され、各部は１枚以上の用紙の画像形成処理及び仕分け処理を含むジョブに基づき、用紙に画像を形成し、画像形成済みの用紙を部ごとに仕分けして排出することができる。このようにジョブが実行されている際に、前記ジョブに優先して実行すべき割り込みジョブが設定された場合には、実行されている前記ジョブの部の一つとして、すなわち実行されているジョブに対して仕分けがなされるように前記割り込みジョブを実行することができる。
【００１０】
さらに、実行中の前記ジョブの部と部の間で前記割り込みジョブを実行する場合には、前記割り込みジョブの実行後に合紙を排出して前記割り込みジョブと実行中の前記ジョブとの区切りを明示することができる。また、実行中の前記ジョブの部の途中で前記割り込みジョブを実行する場合には、前記割り込みジョブを実行した後に、合紙を排出することなく、中断した前記ジョブの前記部の残りの部分を実行することができる。
【００１１】
請求項２に記載された画像形成装置によれば、前記割り込みジョブが複数の部を含んでいる場合には、前記割り込みジョブが終了した後、中断した実行中の前記ジョブを再開する場合には、割り込みのために中断した実行中の前記ジョブと、割り込み実行後に再開する実行中の前記ジョブとを同一の位置に仕分けすることができる。
【００１２】
このように、本発明の画像形成装置によれば、ジョブを実行中に他のジョブを割り込みで実行することができ、その際には先行ジョブの印刷物と割り込みジョブの印刷物を容易に仕分けすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置のブロック構成図である。
【図２】画像形成装置で印刷した印刷物の仕分け状態を示す図であり、分図（ａ）は比較例の図、分図（ｂ）は、先行ジョブの部と部の間に割り込みジョブと合紙を挿入する実施形態の仕分け手法を示す図、分図（ｃ）は、先行ジョブの途中に割り込みジョブを挿入する実施形態の仕分け手法を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置で行う画像形成の全体を示す流れ図の上半部である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置で行う画像形成の全体を示す流れ図の下半部である。
【図５】実施形態の画像形成装置で行う割り込み印刷の手順を示す流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について、図１〜図５を参照して第１実施形態の画像形成装置について説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。ただし、図面は模式的又は簡略化したものであり、現実のものとは必ずしも同一ではないことに留意すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている場合があることはもちろんである。
【００１５】
また、以下に示す実施形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想における構成要件を下記のもののみに限定するものではない。本願の特許請求の範囲に記載された発明の技術的思想は、本願の明細書及び図面に開示された範囲及び本願出願時点における公知技術の範囲内において、種々の組合せ、変更を加えることができる。
【００１６】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１を含む画像形成システム２のブロック構成図である。
図１に示すように、画像形成装置１は、ジョブ設定部としてのユーザインターフェース部３を有している。この画像形成装置１のユーザインターフェース部３は、例えば社内ＬＡＮ等のイントラネットのような電気通信回線４に接続されており、電気通信回線４に接続されたユーザのＰＣから送られるジョブを受信し、これを画像形成のためのジョブとして後述する制御部５に設定できるようになっている。
【００１７】
図１に示すように、画像形成装置１は、ユーザインターフェース部３に接続された制御部５を有しており、制御部５にはユーザインターフェース部３で取得されたジョブが設定される。制御部５には、画像形成部６と仕分け部７が接続されている。画像形成部６は、前記制御部５に制御され、ジョブに基づいて用紙に画像を形成する。仕分け部７は、前記制御部５に制御され、前記画像形成部６から送られた画像形成済みの用紙をジョブに基づいて部ごとに仕分けして図示しない排紙台上に排出する。
【００１８】
図示はしないが、画像形成部６の画像形成原理は特に限定がなく、インクジェットヘッドによりインク滴を吐出して行うインクジェット式の画像形成でもよいし、孔版原紙を用いて行う孔版印刷でもよい。
【００１９】
仕分け部７は、画像形成部６から排出されてくる画像形成済みの用紙を所定の排紙方向に排出して排紙台の上に重ねて積載させる機構を備えている他、さらに前記排紙方向と直交する用紙の幅方向についての排出位置を調整する仕分け機構も備えている。この仕分け機構によれば、排出される用紙の幅方向の位置が異なる仕分け位置を少なくとも２つ備えているため、別々のグループに属する用紙と用紙を異なる２つの仕分け位置にそれぞれ排出して排紙台上で一部重ねて積載させることにより、これら２つの仕分け位置にある用紙と用紙が別々のグループに属していることを示すことができる。なお、異なる２つの仕分け位置の幅方向の差は任意に設定できる。
【００２０】
前述したユーザインターフェース部３が取得して制御部５に設定するジョブとは、画像データや仕分けデータ等の情報を含む画像形成情報又は画像形成作業（印刷作業）の一単位であり、また、この用語によって形成すべき印刷物の全体または一部を示す場合もある。通常、一つのジョブには１以上の部が含まれている。ここで「部」とは、これに含まれる１枚以上の印刷物から構成される組（セット）を意味している。例えば、とあるジョブが３部からなり、各部が印刷処理すべき３枚の用紙を含むとすれば、当該ジョブは、一般的には異なる画像（画像なしも含む）がそれぞれ形成された３枚の用紙から構成された部を３つ有しており、全体としては９枚の用紙についての画像形成を含む仕事となる。そして、この場合、３つの部は互い違いに異なる仕分け位置に排出されて積載され、互いに異なる部であることを識別できる。なお、複数の部を仕分けせずに排出することもできる。
【００２１】
なお、以下の説明では、既に画像形成装置１のユーザインターフェース部３が取得して制御部５に設定し、かつ制御部５が画像形成部６及び仕分け部７を制御して画像形成を開始しているジョブのことを先行ジョブと呼ぶ。また、この先行ジョブを一時中断させて途中から割り込んで実行するジョブを割り込みジョブと称する。
【００２２】
本実施形態の画像形成装置１は、先行ジョブの部と部の間、又は部の途中であっても、先行ジョブを一時中断させて割り込みジョブを割り込ませて実行することができ、かつ排紙台において先行ジョブと割り込みジョブを容易に区分できるような仕分けを行うことを目的としている。そのため、この画像形成装置１は、割り込みジョブを先行ジョブの部として実行し、先行ジョブの部に対して仕分けを行うことにより、排紙台において先行ジョブの印刷物と割り込みジョブの印刷物を明確に区別し、両ユーザが自分のジョブに係る印刷物を容易に仕分けられるようにしたことを特徴とする。
【００２３】
本実施形態の画像形成装置１において、先行ジョブの実行中に割り込みジョブを実行する際の作用を図１を参照して説明する。
先行ジョブのユーザＡが、電気通信回線４に接続されたユーザＡのＰＣから先行ジョブを送信する。電気通信回線４に接続された画像形成装置１では、ユーザインターフェース部３が電気通信回線４からユーザＡの先行ジョブを取得し、これを制御部５に設定する。ユーザＡによる開始の指示により、制御部５は、先行ジョブに基づいて画像形成部６と仕分け部７を制御して画像形成を開始する。
【００２４】
先行ジョブの実行中、割り込み印刷を希望するユーザＢが、電気通信回線４に接続されたユーザＢのＰＣから割り込みジョブを送信する。電気通信回線４に接続された画像形成装置１では、ユーザインターフェース部３が電気通信回線４からユーザＢの割り込みジョブを取得し、これを制御部５に設定するとともに、割り込みジョブに含まれる割り込み要求情報に基づき、制御部５が有する割り込み印刷機能を呼び出す。このとき、ユーザＢは画像形成装置１において割り込み印刷が可能になったことを、ユーザＢのＰＣで遠隔的に確認することができ、また画像形成装置１のユーザインターフェース部３に設けられた図示しない操作画面で確認することができる。
【００２５】
ユーザＢは、ユーザＢのＰＣの操作により、又は画像形成装置１のユーザインターフェース部３の操作によって、制御部５に設定した割り込みジョブを呼び出して実行する。画像形成装置１の制御部５は、割り込みジョブの実行の指示を受け付けると、割り込み印刷中である旨をユーザインターフェース部３の操作画面に表示する。
【００２６】
先行ジョブが含む複数の部の一つとして、先行ジョブの部と部の間に割り込みジョブが挿入され、又は先行ジョブの部の途中に割り込みジョブが挿入されると、割り込みジョブは先行ジョブの部の一つとして取り扱われる。すなわち、画像形成装置１は、先行ジョブの複数の部の間で仕分けを行うように、割り込みジョブと先行ジョブの間でも仕分け機能を実施する。そして、割り込みジョブが終了すると、割り込み印刷中である旨の表示を終了する。その後、画像形成装置１による先行ジョブの実行が再開され、先行ジョブの残った印刷動作が継続され、先行ジョブの印刷動作が終了する。
【００２７】
図２は、図１に示すような画像形成装置１で印刷した印刷物の仕分け状態を示す図であるが、分図（ａ）は比較例の図であり、分図（ｂ）は、先行ジョブの部と部の間に割り込む実施形態の仕分け手法を示す図、分図（ｃ）は、先行ジョブの部の途中に割り込む実施形態の仕分け手法を示す図である。図示例では、先行ジョブは３部を含んでおり、各部は３枚の用紙を含んでいる。また、図示例では、割り込みジョブは１部１枚である。また、図２において、仕分けによって用紙が排出される仕分け位置は、図示の便宜上、上方の位置（上位置）と下方の位置（下位置）の二つとして示しているが、実際には排紙台の上に各部が用紙の幅方向にずれた状態で重なることになる。
【００２８】
図２（ａ）に示す比較例の場合、先行ジョブの部と部の間に仕分け設定がされている。このため、排出順に仕分け位置を説明すると、先行ジョブ１部目Ｆ１が上位置、先行ジョブ２部目Ｆ２が下位置、割り込みジョブＷが上位置、先行ジョブ３部目Ｆ３が下位置となる。従って、この状態から割り込みジョブの印刷物をユーザが取り除くと、先行ジョブの２部目Ｆ２と３部目Ｆ３の境界が分からなくなる恐れが生じる。
【００２９】
そこで、本実施形態では、図２（ｂ）に示すように、割り込みジョブの印刷物の後ろに仕分け位置を示す指標シートまたはマーク紙である合紙Ｍを挿入することとした。この場合の仕分け位置を排出順に説明すると、先行ジョブ１部目Ｆ１が上位置、先行ジョブ２部目Ｆ２が下位置、割り込みジョブＷが上位置、合紙Ｍが下位置、先行ジョブ３部目Ｆ３が上位置となる。従って、この状態では、割り込みジョブＷの印刷物は仕分けによる位置の違いと、仕分けされた合紙Ｍの存在により、先行ジョブの印刷物中にあってよく目立ち、積載された印刷物の束が厚くとも、その中から容易に見つけ出すことができる。通常の画像形成のジョブでは印刷物として一般的な白色の用紙を用いることが多いことを考慮すると、指標シートとしての合紙Ｍとしては白色とコントラストが大きい色彩の用紙を用いると一層効果的である。そして、この状態から割り込みジョブの印刷物と合紙Ｍをユーザが取り除くと、下位置にある先行ジョブ２部目Ｆ２が、上位置にある先行ジョブ３部目Ｆ３と、位置がずれた状態で重なることになるため、全ジョブ終了後に割り込みジョブの印刷物及び合紙Ｍをユーザが取り除いても、先行ジョブの印刷物の仕分けは維持される。
【００３０】
また本実施形態では、図２（ｃ）に示すように、先行中のジョブの部の途中に割り込みジョブが挿入される場合にも対応できる。この場合には、先行ジョブの部に対して、割り込みジョブが先行ジョブの部であるかのように仕分けが行われる。この場合の仕分け位置を排出順に説明すると、先行ジョブ１部目Ｆ１が上位置、先行ジョブ２部目Ｆ２の１枚目Ｆ２（１）が下位置、割り込みジョブＷが上位置、先行ジョブ２部目Ｆ２の２枚目Ｆ２（２）と３枚目Ｆ２（３）が下位置、先行ジョブ３部目Ｆ３が上位置となる。従って、この状態では、割り込みジョブＷの印刷物は仕分けによる位置の違いにより、先行ジョブの印刷物中にあってよく目立つ。また、この状態から割り込みジョブの印刷物をユーザが取り除くと、先行ジョブの２部目Ｆ２の１枚目と、同２枚目及び３枚目が同一の仕分け位置（下位置）で重なって２部目Ｆ２の３枚が揃うため、先行ジョブの印刷物の仕分けは維持される。
【００３１】
図３及び図４は、１部又は複数部からなる先行ジョブの中途に、１部１枚の割り込みジョブを挿入し、図２（ｂ）及び（ｃ）で示したように仕分けして排出する実施形態の制御を示す流れ図である。大まかな制御内容に応じた項分けをして説明する。
【００３２】
（１）先行ジョブに仕分けがない場合
図３に示すように、ユーザインターフェース部３にジョブが到着すると（Ｓ１）、制御手段は当該ジョブを先行ジョブとして実行し、印刷を開始する（Ｓ２）。制御部５は、先行ジョブに仕分けがあるか否かを判断し（Ｓ３）、割り込みジョブの印刷要求がない場合は（Ｓ４、ＮＯ）、割り込みジョブの印刷要求がなく（Ｓ４、ＮＯ）、印刷終了と判断される場合には（Ｓ５、ＹＥＳ）、印刷動作を終了する（Ｓ１１）。印刷終了と判断されない場合には（Ｓ５、ＮＯ）、割り込みジョブの印刷要求の有無の判断を適宜間隔で行いながら（Ｓ４）、印刷終了と判断されるまで（Ｓ５、ＹＥＳ）、印刷動作を継続する。
【００３３】
割り込みジョブの印刷要求がある場合には（Ｓ４、ＹＥＳ）、仕分け部７を駆動して用紙積載位置を現在の積載位置と異なる位置へと変更する（Ｓ６）。そして、仕分け部７を移動させる動作が完了してから（Ｓ７、ＹＥＳ）、割り込みジョブの印刷動作を実行し（Ｓ８）、割り込みジョブの印刷動作が完了した後に仕分け部７を駆動して用紙積載位置を変更する（Ｓ９）。すなわち、積載位置を割り込みジョブを実行する前の積載位置へと戻す。そして、仕分け部７を移動させる動作が完了したら（Ｓ１０、ＹＥＳ）、印刷終了と判断される場合には（Ｓ５、ＹＥＳ）印刷動作を終了する（Ｓ１１）。
【００３４】
以上説明したように、先行ジョブにおいて部と部の間で仕分けがない場合であっても、割り込みジョブは、仕分けのない先行ジョブの部と部の間で前後の部から仕分けされる。このため、割り込みジョブの印刷物は、先行ジョブの印刷物中にあってよく目立つ。また、この状態から割り込みジョブの印刷物をユーザが取り除くと、元々仕分けを行わない先行ジョブの各部は仕分けのない状態で重なるので問題は発生しない。
【００３５】
（２）先行ジョブに仕分けがあり割り込みジョブがない場合
制御部５が先行ジョブに仕分けがあると判断し（Ｓ３、ＹＥＳ）、さらに印刷終了と判断した場合には（Ｓ１２、ＹＥＳ）、印刷動作を終了する（Ｓ１１）。
【００３６】
制御部５が先行ジョブに仕分けがあると判断し（Ｓ３、ＹＥＳ）、印刷が終了しておらず（Ｓ１２、ＮＯ）、先行ジョブが部と部の区切りに到達している場合には（Ｓ１３、ＹＥＳ）、仕分け部７を駆動して用紙積載位置を現在の積載位置と異なる位置へと変更する（Ｓ１４）。ここで割り込みジョブの印刷要求がなく（Ｓ１５、ＮＯ）、仕分け部７を移動させる動作が完了している場合には（Ｓ１６、ＹＥＳ）、ステップＳ１２に戻って以上説明した手順を繰り返す。
【００３７】
（３）先行ジョブに仕分けがあり部と部の間に割り込みジョブと合紙が入る場合（図２（ｂ）の場合）
制御部５が先行ジョブに仕分けがあると判断し（Ｓ３、ＹＥＳ）、さらに印刷が終了しておらず（Ｓ１２、ＮＯ）、先行ジョブが部と部の区切りに到達している場合（Ｓ１３、ＹＥＳ）には、仕分け部７を駆動して用紙積載位置を現在の積載位置と異なる位置へと変更する（Ｓ１４）。そして割り込みジョブの印刷要求があった場合（Ｓ１５、ＹＥＳ）には、仕分け部７を移動させる動作の完了を待って（Ｓ１７、ＹＥＳ）、割り込みジョブの印刷動作を実行する（Ｓ１８）。その後、仕分け部７を駆動して用紙積載位置を変更する（Ｓ１９）。すなわち、積載位置を割り込みジョブを実行する前の積載位置へと戻す。仕分け部７が移動する動作の完了を待って（Ｓ２０、ＹＥＳ）、合紙を出力する（Ｓ２１）。その後、仕分け部７を駆動して用紙積載位置を現在の積載位置と異なる位置へと変更し（Ｓ２２）、仕分け部７が移動する動作が完了したら（Ｓ２３、ＹＥＳ）、ステップＳ１２に戻って以上説明した手順を繰り返す。
【００３８】
以上説明したように、部と部の仕分けがある先行ジョブにおいて部と部の間に割り込みジョブを挿入する場合には、先行ジョブの割り込まれる部の次に、仕分けして割り込みジョブを挿入し、割り込みジョブの次に、割り込みジョブに対して仕分けして合紙を挿入し、さらに合紙の次に、合紙に仕分けして先行ジョブの次の部を挿入する。これにより、図２（ｂ）に示すように、先行ジョブの部と部の間に、割り込みジョブの印刷物と合紙が仕分けされた状態で挟まれた状態が得られる。この状態から割り込みジョブの印刷物と合紙Ｍを取り除けば、その前後にある先行ジョブ２部目Ｆ２と先行ジョブ３部目Ｆ３が位置ずれした状態で重なるため、先行ジョブの印刷物の仕分けを維持することができる。
【００３９】
（４）先行ジョブに仕分けがあり部の途中に割り込みジョブが入る場合（図２（ｃ）の場合）
制御部５が先行ジョブに仕分けがあると判断し（Ｓ３、ＹＥＳ）、さらに印刷が終了しておらず（Ｓ１２、ＮＯ）、先行ジョブが部と部の区切りに到達していない場合（Ｓ１３、ＮＯ）、すなわち先行ジョブが部の途中である場合において、割り込みジョブの印刷要求があった場合（Ｓ２４、ＹＥＳ）には仕分け部７を駆動して用紙積載位置を現在の積載位置と異なる位置へと変更する（Ｓ２５）。そして、仕分け部７が移動する動作の完了を待って（Ｓ２６、ＹＥＳ）、割り込みジョブの印刷動作を実行する（Ｓ２７）。その後、仕分け部７を駆動して用紙積載位置を変更する（Ｓ２８）。すなわち、積載位置を割り込みジョブを実行する前の積載位置へと戻す。仕分け部７が移動する動作が完了したら（Ｓ２９、ＹＥＳ）、ステップＳ１２に戻って以上説明した手順を繰り返す。
【００４０】
以上説明したように、部と部の仕分けがある先行ジョブにおいて部の途中に割り込みジョブを挿入する場合には、先行ジョブの割り込まれる部の最後の用紙の次に、仕分けして割り込みジョブを挿入し、割り込みジョブの次に、先行ジョブの続きの用紙を仕分けして挿入する。これにより、図２（ｃ）に示すように、先行ジョブの部の中途に、割り込みジョブの印刷物が仕分けされた状態で挟まれた状態が得られる。この状態から割り込みジョブの印刷物を取り除けば、その前後にある先行ジョブ２部目Ｆ２の１枚目の用紙と２、３枚目の用紙が一致した位置でずれなく重なるため、先行ジョブの印刷物の仕分けを維持することができる。
【００４１】
図５は、複数の部から構成されている割り込みジョブの実行の手順を示す流れ図である。図４に示した制御手順では、ステップＳ１８、Ｓ２７で示す割り込みジョブは１枚の用紙を印刷する処理として説明したが、これを図５に示すルーチンで置き換えて実行することができる。以下の説明では、複数の部から構成された割り込みジョブの実行の手順を中心に説明する。
【００４２】
制御が開始され、割り込みジョブの印刷動作が開始されると（Ｓ１０１）、制御部５は、割り込みジョブに仕分けがあるか否かを判断する（Ｓ１０２）。割り込みジョブに仕分けがなく（Ｓ１０２、ＮＯ）、割り込みジョブの印刷が終了した場合（Ｓ１０３、ＹＥＳ）には制御を終了する（Ｓ１０４）。
【００４３】
割り込みジョブに仕分けがある場合（Ｓ１０２、ＹＥＳ）には、割り込みジョブの印刷の開始位置を更新する（Ｓ１０５）。すなわち、割り込みジョブの最初の部の最初の用紙の仕分け位置を、直前の先行ジョブの最後の用紙の仕分け位置とは異なる他方の位置に設定する。
【００４４】
割り込みジョブが部と部の区切りに到達している場合（Ｓ１０６、ＹＥＳ）には、仕分け部７を駆動して用紙積載位置を現在の積載位置と異なる位置へと変更する（Ｓ１０７）。そして、仕分け部７が移動する動作の完了を待って（Ｓ１０８、ＹＥＳ）、割り込みジョブの印刷が終了した仕分け位置を更新する（Ｓ１０９）。すなわち、割り込みジョブの一つの部の印刷が完了する度に仕分け部７の位置を更新する動作を、割り込みジョブの印刷が終了するまで継続する（Ｓ１１０、ＮＯ）。
【００４５】
割り込みジョブの印刷が終了すると（Ｓ１１０、ＹＥＳ）、割り込みジョブの印刷を開始した仕分け位置と、割り込みジョブの印刷を終了した仕分け位置とを比較し、合致している場合（Ｓ１１１、ＮＯ）には、そのまま割り込みジョブの印刷の制御を終了する（Ｓ１０４）。割り込みジョブの印刷を開始した仕分け位置と、割り込みジョブの印刷を終了した仕分け位置とを比較し、合致していない場合（Ｓ１１１、ＹＥＳ）には、仕分け部７を駆動して用紙積載位置を現在の積載位置と異なる位置へと変更し（Ｓ１１２）、仕分け部７を移動する動作が完了した場合（Ｓ１１３、ＹＥＳ）に割り込みジョブの印刷の制御を終了する（Ｓ１０４）。
【００４６】
ここで、図５に示すルーチンの終了を、全体の制御を示す図４のステップＳ１８又はＳ２７の終了と考えた場合には、以下に説明するように、何れの場合においても、割り込みジョブの最後の部は再開される後続の先行ジョブに対して適切に仕分け可能な状態となっている。
【００４７】
まず、先行ジョブの部と部の間に割り込みジョブと合紙を挿入する図４のステップＳ１８が終了したものと想定する。
割り込みジョブの印刷を開始した仕分け位置と、割り込みジョブの印刷を終了した仕分け位置とを比較し、合致している場合（Ｓ１１１、ＮＯ）には、そのまま割り込みジョブの印刷の制御を終了する（Ｓ１０４）。その後、仕分け部７が駆動して用紙積載位置を現在の積載位置と異なる位置へと変更し（Ｓ１９、Ｓ２０）、合紙を出力し（Ｓ２１）、さらにその後に仕分け部７を駆動して用紙積載位置を現在の積載位置と異なる位置へと変更し（Ｓ２２、Ｓ２３）、先行ジョブの実行に戻る。このため、割り込みジョブの印刷物に対して合紙が仕分けして排出され、この合紙に対して先行ジョブの印刷物が仕分けして排出されることになるため、先行ジョブの各部と、割り込みジョブの各部とは、合紙を挟んで互いに適正に仕分けされた状態となり、合紙を目印に割り込みジョブの印刷物を抜き取っても、残された先行ジョブの印刷物の仕分けに問題は発生しない。
【００４８】
割り込みジョブの印刷を開始した仕分け位置と、割り込みジョブの印刷を終了した仕分け位置とを比較し、合致していない場合（Ｓ１１１、ＹＥＳ）には、まず仕分け部７を駆動して用紙積載位置を現在の積載位置と異なる位置へと変更し（Ｓ１１２）、仕分け部７を移動する動作が完了してから（Ｓ１１３、ＹＥＳ）、割り込みジョブの印刷の制御を終了する（Ｓ１０４）。その後、さらに仕分け部７が駆動して用紙積載位置を現在の積載位置と異なる位置へと変更し（Ｓ１９、Ｓ２０）、合紙を出力し（Ｓ２１）、さらにその後に仕分け部７を駆動して用紙積載位置を現在の積載位置と異なる位置へと変更し（Ｓ２２、Ｓ２３）、先行ジョブの実行に戻る。このため、割り込みジョブの印刷物に対して、合紙を挟んで先行ジョブの印刷物が仕分けして排出されることになるため、先行ジョブの各部と、割り込みジョブの各部とは、合紙を挟んで互いに適正に仕分けされた状態となり、合紙を目印に割り込みジョブの印刷物を抜き取っても、残された先行ジョブの印刷物の仕分けに問題は発生しない。
【００４９】
次に、先行ジョブの部の途中に割り込みジョブを挿入する図４のステップＳ２７が終了したものと想定する。
割り込みジョブの印刷を開始した仕分け位置と、割り込みジョブの印刷を終了した仕分け位置とを比較し、合致している場合（Ｓ１１１、ＮＯ）には、そのまま割り込みジョブの印刷の制御を終了する（Ｓ１０４）。その後、仕分け部７が駆動して用紙積載位置を現在の積載位置と異なる位置へと変更し（Ｓ２８、Ｓ２９）、先行ジョブの実行に戻る。このため、割り込みジョブの印刷物を抜き取ると、その前後にある同一の部に属する先行ジョブの印刷物は同仕分け位置で重なるため、仕分けに問題は発生しない。
【００５０】
割り込みジョブの印刷を開始した仕分け位置と、割り込みジョブの印刷を終了した仕分け位置とを比較し、合致していない場合（Ｓ１１１、ＹＥＳ）には、まず仕分け部７を駆動して用紙積載位置を現在の積載位置と異なる位置へと変更し（Ｓ１１２）、仕分け部７を移動する動作が完了してから（Ｓ１１３、ＹＥＳ）、割り込みジョブの印刷の制御を終了する（Ｓ１０４）。その後、さらに仕分け部７が駆動して用紙積載位置を現在の積載位置と異なる位置へと変更する（Ｓ２８、Ｓ２９）。すなわち、積載位置を割り込みジョブを実行する前の積載位置へと戻し、その後、先行ジョブの実行に戻る。このため、割り込みジョブの印刷物を抜き取ると、その前後にある同一の部に属する先行ジョブの印刷物は同仕分け位置で重なるため、仕分けに問題は発生しない。
【００５１】
以上説明した実施形態において、割り込みジョブが先行ジョブに割り込むタイミングについては特に限定しなかったが、一般的には、画像形成装置１又はユーザが管理するＰＣにおいてユーザが割り込みを決定する操作をした時点を割り込みのタイミングを決定する基準時とすることができる。この基準時を元として実際に割り込みジョブを先行ジョブにどの時点で割り込ませるかは、種々の実用上の観点から定めることができる。例えば、割り込もうとするユーザの待ち時間をなるべく少なくするように決めることもできる。具体的には、前記基準時は先行ジョブの部の途中であったが、当該部の未印刷の残り印刷枚数が多い場合は、当該部の終了を待たずに可及的速やかに割り込ませるようにしてもよい。または、前記基準時は先行ジョブの部の途中であったが、当該部の未印刷の残り印刷枚数が少ない場合は、当該部が終了するのを待って割り込ませるようにしてもよい。
【００５２】
以上説明した実施形態では、先行ジョブの部と部の区切りのところで割り込みジョブと合紙を挿入する例について説明したが、使用可能な合紙がない場合には、前記基準時の如何に係わらず、すなわち基準時が先行ジョブの部と部の区切りに当たっていても、先行ジョブの部の途中から割り込みジョブを割り込ませるようにしてもよい。
すなわち、合紙が在庫切れの場合には、実行中のジョブの部と部の間で合紙を排出して割り込みジョブを実行する制御動作を行うことができないので、実行中のジョブの部の途中で、合紙を排出することなく、実行中の部の用紙の積載位置とは異なる積載位置に割り込みジョブの用紙が積載されるように割り込みジョブを実行する制御動作を行うものとしてもよい。
【００５３】
以上説明したように、本実施形態の画像形成装置１によれば、割り込みジョブの印刷を希望するユーザは、適当なタイミングで気兼ねなく割り込み印刷機能を実行することが出来るようになり、また割り込みジョブの印刷物と、先行ジョブの印刷物を確実に仕分けできるため、先行ジョブのユーザも割り込みジョブのユーザも印刷物の回収におけるストレスを感じにくい効果が得られる。
【符号の説明】
【００５４】
１…画像形成装置
２…画像形成システム
３…ジョブ設定部としてのユーザインターフェース部
４…電気通信回線
５…制御部
６…画像形成部
７…仕分け部
Ｆ…先行ジョブ
Ｗ…割り込みジョブ
Ｍ…合紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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