(57)【要約】      （修正有）【課題】印刷精度を低下させることなくブランケットの膨潤を抑制することができる印刷技術を提供すること。【解決手段】凹版３を保持する版保持部と、基材を保持する基材保持部と、凹版の凹部３ａに有機溶剤を含む印刷材料を充填する充填部と、充填された印刷材料を受理し基材に転写するブランケット４３２が装着されたブランケット胴４３１と、ブランケットに１２０〜４００ｎｍの範囲の波長域を含む光を照射する光照射部とを備え、１２０〜４００ｎｍの光に対するブランケットの透過率が、有機溶剤の透過率よりも大きい。【選択図】図５
2018051994.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
凹版を保持する版保持部と、
基材を保持する基材保持部と、
前記版保持部に保持された前記凹版の凹部に、有機溶剤を含む印刷材料を充填する充填部と、
前記凹版から、前記凹部に充填された前記印刷材料を受理し、前記基材保持部に保持された前記基材に前記印刷材料を転写する転写ローラと、
前記基材に前記印刷材料が転写された後の前記転写ローラの外周面に向けて光を照射する光照射部と、
を備え、
前記光照射部は、１２０〜４００ｎｍの範囲の波長域を含む光を照射し、
前記光照射部から照射される前記光の波長域に対して、前記転写ローラの透過率が、前記有機溶剤の透過率よりも大きいことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記光照射部は、前記転写ローラの外周面に対して、前記光照射部から照射される１２０〜２００ｎｍの波長域の光が到達する位置に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記有機溶剤がブチルカルビトールアセテートであり、
前記転写ローラは、シリコーンゴム製であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記光照射部は、複数の重水素ランプを前記転写ローラの長手方向に千鳥配置されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項５】
凹版の凹部に溶剤を含む印刷材料を充填する充填工程と、
前記凹部に充填され前記印刷材料を転写ローラが受理し、前記転写ローラから基材に前記印刷材料を転写する転写工程と、
前記転写工程によって、前記基材に前記印刷材料が転写された後の前記転写ローラの外周面に向けて光を照射する光照射工程と、
を備え、
前記光照射工程は、１２０〜４００ｎｍの範囲の波長域を含む光を照射し、
前記光照射工程で照射される前記光の波長域に対して、前記転写ローラの透過率が、前記有機溶剤の透過率よりも大きいことを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、グラビアオフセット印刷におけるブランケットの膨潤を抑制した印刷技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
導電性インクなどの印刷材料で形成されたパターンを平板状の凹部から平板状の基材（ガラス、樹脂フィルム等）に転写して印刷する印刷技術が知られている。ここでは、平板状の凹版にインクを充填し、凹版に充填されたインクを印刷用ブランケットが受理し、ガラス板等の被転写体に転写する技術が知られている。このような印刷技術では、インクに含まれる溶媒が印刷用ブランケットの表面から吸収されることで、被転写体にインクが転写される。そのため、連続で印刷を行うにつれて印刷用ブランケットは溶媒成分を吸収し膨潤する。これにより、インクの転写不良が発生し印刷品質の低下を引き起こすことがあった。
【０００３】
このような課題に対して、特許文献１では、印刷用ブランケットの表面にマクロ波を照射することで印刷用ブランケットの温度を７０度〜１３０度程度に昇温し、印刷用ブランケットに吸収された溶媒成分を除去する技術が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２では、ブランケットのゴム層に吸収された溶剤に対して、ブランケットの表面に対する赤外線の照射、温風、冷風を吹き付けることで溶剤を蒸発させて除去する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１７９０２８号公報
【特許文献２】特開２０１０−０３６４２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１、２のいずれもブランケットの温度を上昇させることで、溶剤を除去している。このため、ブランケットに熱膨張が生じる。ブランケットに熱膨張が生じると、ブランケットの径が変化し印刷寸法も変化する。印刷寸法の変化は、印刷精度の低下を引き起こす原因となる。
【０００７】
本発明は上記課題に鑑みなされたものであり、印刷精度を低下させることなくブランケットの膨潤を抑制することができる印刷技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様にかかる印刷装置は、凹版を保持する版保持部と、基材を保持する基材保持部と、前記版保持部に保持された前記凹版の凹部に、有機溶剤を含む印刷材料を充填する充填部と、前記凹版から、前記凹部に充填された前記印刷材料を受理し、前記基材保持部に保持された前記基材に前記印刷材料を転写するブランケット胴と、前記基材に前記印刷材料が転写された後の前記ブランケット胴の外周面に向けて光を照射する光照射部と、を備え、前記光照射部は、１２０〜４００ｎｍの範囲の波長域を含む光を照射し、前記光照射部から照射される前記光の波長域に対して、前記ブランケット胴の透過率が、前記有機溶剤の透過率よりも大きいことを特徴とする。
【０００９】
本発明の第２の態様にかかる印刷装置は、第１の態様にかかる印刷装置であって、前記光照射部は、前記ブランケット胴の外周面に対して、前記光照射部から照射される１２０〜２００ｎｍの波長域の光が到達する位置に配置されている。
【００１０】
本発明の第３の態様にかかる印刷装置は、第１または第２の態様にかかる印刷装置であって、前記有機溶剤がブチルカルビトールアセテートであり、前記ブランケット胴は、シリコーンゴム製である。
【００１１】
本発明の第４の態様にかかる印刷装置は、第１ないし第３の態様の一態様にかかる印刷装置であって、前記光照射部は、複数の重水素ランプを前記ブランケット胴の長手方向に千鳥配置されている。
【００１２】
本発明の第５の態様にかかる印刷方法は、凹版の凹部に溶剤を含む印刷材料を充填する充填工程と、前記凹部に充填され前記印刷材料をブランケット胴が受理し、前記ブランケット胴から基材に前記印刷材料を転写する転写工程と、前記転写工程によって、前記基材に前記印刷材料が転写された後の前記ブランケット胴の外周面に向けて光を照射する光照射工程と、を備え、前記光照射工程は、１２０〜４００ｎｍの範囲の波長域を含む光を照射し、前記光照射工程で照射される前記光の波長域に対して、前記ブランケット胴の透過率が、前記有機溶剤の透過率よりも大きいことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
ブランケット胴の温度を上昇させることなく、ブランケット胴に吸収されている有機溶剤を除去することでブランケット胴の膨潤を抑制し、結果として印刷品質の低下を防ぐことができる。
【００１４】
特に１２０〜２００ｎｍの波長域の光が到達する位置に光照射部が配置されることで、ブランケット胴に含まれる有機溶剤の成分を分解し蒸発させやすくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る印刷装置の一実施形態の構成を示す斜視図である。
【図２】インク供給充填ユニットの構成を示す図である。
【図３】図１の印刷装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示す印刷装置の印刷動作を示すフローチャートである。
【図５】印刷動作における受理工程を模式的に示す図である。
【図６】印刷動作における転写工程を模式的に示す図である。
【図７】光照射ユニットを模式的に示す図である。
【図８】光照射ユニットを模式的に示す図である。
【図９】光照射ユニットを模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
＜１．装置の全体構成＞
図１は本発明にかかる印刷装置の一実施形態の構成を示す斜視図である。印刷装置１は、主たる構成として、基台２と、版ステージユニット１０と、版アライメントユニット２０と、インク充填ユニット３０と、ローラユニット４０と、インク供給充填ユニット５０と、ワークアライメントユニット６０と、ワークステージユニット７０と、版ステージユニット１０およびワークステージユニット７０を移動させる搬送ユニット８０と、制御ユニット９０と、光照射ユニット１００と、を備えている。この印刷装置１では、制御ユニット９０が予めインストールされたプログラムに従って印刷装置１の各部を制御することで、平板状の凹版３に設けられる凹部（図２中の符号３ａ）にインクを充填する充填工程と、ローラユニット４０に凹版３のインクを受理させる受理工程と、受理されたインクを平板状のワーク４に転写する転写工程とを行う。これによって、凹版３の凹部により規定されるパターンで印刷材料がワーク４に印刷される。
【００１７】
基台２は図１に示すように水平方向Ｙに延設されている。基台２の上面には、一対の直動ガイド８１、これらの直動ガイド８１の間に配設されたリニアモータなどの直動駆動部８２および図示しないリニアスケールがＹ方向に延設されている。また、直動ガイド８１および直動駆動部８２には、２つの搬送ステージ８３、８４が設けられており、直動駆動部８２の駆動を受けてＹ方向に直線移動する。これら２つの搬送ステージのうち一方側の搬送ステージ８３上に版ステージユニット１０が搭載され、他方側の搬送ステージ８４上にワークステージユニット７０が搭載されている。これによって、版ステージユニット１０およびワークステージユニット７０が互いに独立して水平方向Ｙに往復移動可能となっている。この明細書では、図１および後で説明する各図では、装置各部の配置関係を明確にするために、搬送ステージ８３、８４の搬送方向Ｙのうち版ステージユニット１０に向かう方向を「Ｙ１」と称し、ワークステージユニット７０に向かう方向を「Ｙ２」と称する。また、水平方向Ｙと直交する水平方向を「Ｘ方向」と称する。また、水平方向Ｘのうち装置正面に向かう方向を「Ｘ１」と称するとともに装置背面に向かう方向を「Ｘ２」と称する。さらに、鉛直方向を「Ｚ方向」と称する。
【００１８】
版ステージユニット１０は、搬送ステージ８３の上面に配置される支持台１１と、支持台１１の上面に取り付けられ、その上面で凹版３を保持する版ステージ１２とを有している。このため、制御ユニット９０からの動作指令に応じて直動駆動部８２が搬送ステージ８３をＹ方向に移動させることで、版ステージ１２に保持される凹版３をＹ方向に搬送することが可能となっている。
【００１９】
一方、ワークステージユニット７０は、搬送ステージ８４の上面に配置される位置調整機構７１と、位置調整機構７１の上面に取り付けられ、その上面でワーク４を保持するワークステージ７２と、２つの基準マスク（較正部材）７３１、７３２で構成される較正部７３とを有している。この位置調整機構７１は、ワークステージ７２を搬送ステージ８４に対してＸ方向およびθ１方向（鉛直軸回りの回転方向）に駆動する機能を有している。このため、制御ユニット９０からの動作指令に応じて直動駆動部８２が搬送ステージ８４をＹ方向に移動させ、また制御ユニット９０からの動作指令に応じて位置調整機構７１がワークステージ７２をＸ方向およびθ１方向に移動させることで、ワークステージ７２に保持されるワーク４をＸ方向、Ｙ方向およびθ１方向に位置決めすることが可能となっている。
【００２０】
基台２の上面では、Ｙ方向における略中央部にローラユニット４０が配置されている。このローラユニット４０では、当該中央部のＸ方向の両端部において昇降機構４１によって昇降テーブル４２が鉛直方向Ｚに昇降可能に設けられている。この実施形態では、一対の昇降テーブル４２は、版ステージユニット１０およびワークステージユニット７０が移動する空間（以下「ステージ移動空間」という）よりもＸ方向外側に設けられている。これによって、版ステージユニット１０およびワークステージユニット７０との干渉が回避されている。
【００２１】
このように互いに離間して配置された一対の昇降テーブル４２を橋渡しするように転写ローラ４３が配置されている。この転写ローラ４３は、Ｘ方向に延びる回転軸回りに回転自在な円筒形状のブランケット胴４３１（図５参照）の外周面にブランケット４３２（図５参照）を装着したものであり、制御ユニット９０からの動作指令に応じて回転駆動モータ（図３中の符号４４）が駆動されると、回転軸回りの回転方向θ２に回転する。また、昇降機構４１の昇降モータ（図３中の符号４５）に対し、制御ユニット９０から昇降指令が与えられると、それに応じて昇降モータが作動して転写ローラ４３が昇降テーブル４２とともに一体的に昇降する。これによって、鉛直方向Ｚにおける転写ローラ４３の位置が高精度に調整される。
【００２２】
上記ローラユニット４０のＹ１方向側およびＹ２方向側には、インク充填ユニット３０およびインク供給充填ユニット５０がそれぞれ隣接して配置されている。これらのうちインク供給充填ユニット５０では、上記ステージ移動空間よりもＸ方向外側で基台２の上面から柱部材５１、５１が立設されている。また、柱部材５１、５１の上端部同士を連結するように梁部材５２が設けられ、上記ステージ移動空間を上方から跨ぐようにアーチ形状の支持部５３が形成されている。そして、支持部５３に対してＸ方向に移動自在に取り付けられたインクヘッドおよびドクターブレードが取り付けられている。
【００２３】
図２はインク供給充填ユニット５０を構成するインクヘッドおよびドクターブレード部を示す図である。インクヘッド５４は吐出口５４１を有するノズルであり、当該吐出口５４１を鉛直下方に向けた状態で配置されている。また、インクヘッド５４は、液状または粘性状の印刷材料（以下「インク」という）を供給するインク供給部５５と接続されている。また、インクヘッド５４は図示を省略する移動機構により支持部５３に対してＸ方向に移動自在となっている。このため、凹版３を保持している版ステージユニット１０がインクヘッド５４の鉛直直下位置をＹ２方向に搬送されると、インク供給部５５がインクをインクヘッド５４に供給する。これに合わせて、インクヘッド５４がＸ２方向に移動しながら吐出口５４１から下方に向けてインクを吐出し、版ステージユニット１０に保持される凹版３の上面にインクが塗布される。
【００２４】
このインクヘッド５４のＹ２方向側には、ドクターブレード部５６が隣接して配置されている。このドクターブレード部５６はＸ方向に延設された先端５６１を有するステンレス鋼板製のブレード５６２を有している。このブレード５６２の表裏両面のうちＹ１方向を向いた面を腹面としてＹ２方向を向いた面を背面とし、当該背面に対してバックアップブレード５６３が配置されている。そして、これらブレード５６２およびバックアップブレード５６３を板状部材５６４、５６５が挟み込んで一体化している。このように構成されたドクターブレード部５６には、昇降機構５７が接続されており、制御ユニット９０からの昇降指令に応じて昇降機構５７が作動することでドクターブレード部５６を鉛直方向Ｚに昇降させる。これによって、ドクターブレード部５６の先端５６１が凹版３の上面３ｂ（凹部３ａが形成されている面）を押し付ける圧力（以下「押付圧」という）が調整され、インクヘッド５４から凹版３の上面３ｂに供給されたインクが凹版３の凹部３ａに充填される量や充填状況などを制御可能となっている。
【００２５】
インク充填ユニット３０は、インク供給充填ユニット５０と同様に構成されているため簡単に説明する。すなわち、図１に示すように、Ｘ方向において上記ステージ移動空間よりも外側で基台２の上面から柱部材３１、３１が立設されるとともに当該柱部材３１、３１の上端部同士を連結するように梁部材３２が設けられている。これによって、上記ステージ移動空間を上方から跨ぐようにアーチ形状の支持部３３が形成されている。そして、支持部３３に対してＸ方向に移動自在に取り付けられたインクヘッド（図示省略）およびドクターブレード部（図示省略）が取り付けられている。ドクターブレード部には、昇降機構３７が接続されており、制御ユニット９０からの昇降指令に応じて昇降機構３７が作動することでドクターブレード部を鉛直方向Ｚに昇降させる。これによって、凹版３の上面にインクが塗布され充填される。
【００２６】
図１に戻って印刷装置１の構成について説明を続ける。上記インク充填ユニット３０のＹ１方向側には、版アライメントユニット２０が配置されている。この版アライメントユニット２０においても、インク充填ユニット３０およびインク供給充填ユニット５０と同様のアーチ状の支持部２３が基台２の上面に設けられている。すなわち、４本の柱部材２１、２１の頂部同士を連結するように梁部材２２が設けられている。そして、梁部材２２に対して２つのアライメントカメラ２４、２５がそれぞれ位置調整機構２６、２７を介して取り付けられている。なお、本明細書では、アライメントカメラ２４、２５を区別して説明するために、それぞれ「第１版アライメントカメラ２４」および「第２版アライメントカメラ２５」と称する。
【００２７】
位置調整機構２６は第１版アライメントカメラ２４を梁部材２２に対してＸ方向およびＺ方向に駆動する機能を有している。このため、制御ユニット９０からの動作指令に応じて位置調整機構２６が第１版アライメントカメラ２４をＸ方向およびＺ方向に移動させることで、版ステージ１２に保持されている凹版３の一部を高精度に撮像可能となっている。
【００２８】
また、もう一方の位置調整機構２７は第２版アライメントカメラ２５を第２版アライメントカメラ２５のＸ２方向側で梁部材２２に対してＸ方向およびＺ方向に駆動する機能を有している。このため、制御ユニット９０からの動作指令に応じて位置調整機構２７が第２版アライメントカメラ２５をＸ方向およびＺ方向に移動させることで、第１版アライメントカメラ２４で撮像した領域と異なる凹版３の表面領域を高精度に撮像可能となっている。なお、このようにして撮像される２つの画像は制御ユニット９０に転送されてメモリ（図３中の符号９２）に保存される。
【００２９】
また、インク供給充填ユニット５０のＹ２方向側には、ワークアライメントユニット６０が配置されている。このワークアライメントユニット６０では、ガントリークレーン状の支持部６１、６２がワークステージユニット７０のステージ移動空間からＸ２方向側に離れて基台２の上面でそれぞれＹ方向に移動自在に配置されている。一方の支持部６１の梁部材６３に対してアライメントカメラ６４がＸ方向およびＺ方向に移動自在に取り付けられている。また、他方の支持部６２の梁部材６６に対してアライメントカメラ６７がＸ方向およびＺ方向に移動自在に取り付けられている。なお、本明細書では、アライメントカメラ６４、６７を区別して説明するために、それぞれ「第１ワークアライメントカメラ６４」および「第２ワークアライメントカメラ６７」と称する。
【００３０】
本実施形態では、第１ワークアライメントカメラ６４をＸ方向、Ｙ方向およびＺ方向に移動させるために、位置調整機構６５が設けられている。この位置調整機構６５は、第１ワークアライメントカメラ６４を支持する支持部６１を基台２に対してＹ方向に駆動することで第１ワークアライメントカメラ６４をＹ方向に位置決めする駆動部と、支持部６１の梁部材６３に対して第１ワークアライメントカメラ６４をＸ方向およびＺ方向に駆動して位置決めする駆動部とを有している。このため、制御ユニット９０からの動作指令に応じて位置調整機構６５がアライメントカメラ６４をＸ方向、Ｙ方向およびＺ方向に移動させることで、ワークステージ７２に保持されているワーク４の一部を高精度に撮像可能となっている。
【００３１】
また、第２ワークアライメントカメラ６７をＸ方向、Ｙ方向およびＺ方向に移動させるために、位置調整機構６８が設けられている。この位置調整機構６８は、第２ワークアライメントカメラ６７を支持する支持部６２を基台２に対してＹ方向に駆動することで第２ワークアライメントカメラ６７をＹ方向に位置決めする駆動部と、支持部６２の梁部材６６に対して第２ワークアライメントカメラ６７をＸ方向およびＺ方向に駆動して位置決めする駆動部とを有している。このため、制御ユニット９０からの動作指令に応じて位置調整機構６５がアライメントカメラ６４をＸ方向、Ｙ方向およびＺ方向に移動させることで、先に説明した第１ワークアライメントカメラ６４と同様にして、第１ワークアライメントカメラ６４により撮像された部位と異なるワーク４の部位を高精度に撮像可能となっている。なお、このようにして撮像される２つの画像についても制御ユニット９０に転送されてメモリ（図３中の符号９２）に保存される。
【００３２】
光照射ユニット１００は、ローラユニット４０の上方に配置されている。光照射ユニット１００は、ブランケット胴４３１（図５参照）の外周面に装着されたブランケット４３２（図５参照）の外周面に向けて所定の波長域を有する光を照射する。そのため、光照射ユニット１００のローラユニット４０側には光を透過可能な開口を有する。光照射ユニット１００の詳細については後述する。
【００３３】
図３は図１の印刷装置の電気的構成を示すブロック図である。この印刷装置１の制御ユニット９０には、予め定められた処理プログラムを実行して各部の動作を制御するＣＰＵ９１と、ＣＰＵ９１により実行される処理プログラムや処理中に生成されるデータ等を記憶保存するためのメモリ９２と、処理の進行状況や異常の発生などを必要に応じてユーザに報知するとともにユーザからの入力を受け付けるための操作表示部９３とが設けられている。そして、処理プログラムにしたがってＣＰＵ９１が装置各部を制御することで印刷動作を行う。以下、印刷動作について説明する。
【００３４】
＜２．印刷動作＞
図４は、印刷動作の流れを示すフローチャートである。図４を参照しつつ印刷動作について説明する。
【００３５】
搬送ユニット８０により版ステージユニット１０が凹版供給回収装置（図示省略）との間で凹版３の受渡しを行うロード／アンロード位置に位置決めされた後で、凹版供給回収装置から凹版３が版ステージ１２に搬入される。また、当該凹版３に対応するワーク４が準備される。すなわち、搬送ユニット８０によりワークステージユニット７０がワーク供給回収装置（図示省略）との間でワーク４の受渡しを行うロード／アンロード位置に位置決めされた後で、ワーク供給回収装置から印刷前のワーク４がワークステージ７２に搬入される。版アライメントカメラ２４、２５は凹版３に対応する位置に移動して位置決めされ、ワークアライメントカメラ６４、６７はワーク４に対応する位置に移動して位置決めされる。こうして、印刷動作の準備が完了すると、制御ユニット９０は装置各部を制御して印刷動作を開始する。
【００３６】
凹版３を保持したまま版ステージユニット１０が版アライメントユニット２０に移動し、凹版３の上面に予め形成されている２つのアライメントマークをそれぞれ版アライメントカメラ２４、２５の鉛直直下位置に位置させる。これによって、凹版３の上面３ｂに設けられた２つのアライメントマーク（図示省略）がそれぞれ版アライメントカメラ２４、２５の撮像視野内に入り、版アライメントカメラ２４、２５によってアライメントマーク像がそれぞれ撮像される。そして、制御ユニット９０は版アライメントに必要となる版アライメント情報を算出し、凹版３のアライメントを行う（版アライメント工程：ステップＳ１１）。
【００３７】
この版アライメントが完了すると、凹版３の上面３ｂにインクが供給される（インク供給工程：ステップＳ１２）。このインク供給では、凹版３の上面３ｂを上方に向けた水平姿勢で保持しながら版ステージユニット１０がＹ２方向に移動するとともに、当該移動中にインクヘッド５５１が凹版３の上方位置に移動して凹版３の上面３ｂへのインク供給を行う。これによって、凹版３にインク溜りが形成される。
【００３８】
インク供給が完了すると、版ステージユニット１０の移動方向がＹ２方向からＹ１方向に切り替えられ、凹版３の上面３ｂでインク溜りを担持しながら版ステージユニット１０がＹ１方向に移動する。そして、インク溜りがドクターブレード３４により充填が行われる位置を越えた時点で版ステージユニット１０は移動を停止する。これに続いて、ドクターブレード３４が掻取位置に下降して先端を凹版３の上面３ｂに押し付ける。この状態のまま版ステージユニット１０がＹ２方向に移動する。このとき、ドクターブレード３４によって、インク溜りの一部が凹部３ａに充填されるとともに、残りの余分なインクが掻き取られる。ここでは、ドクターブレード３４の押付力は比較的強く設定されているため、ドクターブレード３４が通過した後の凹版３の上面３ｂにインクは残留することはなく、凹部３ａのみにインクが充填される（充填工程：ステップＳ１３）。それに続いて、ドクターブレード３４が退避位置に上昇するとともに、版ステージユニット１０がＹ２方向に移動して凹版３を受理転写位置（転写ローラ４３により受理および転写が行われる位置）に移動させてローラユニット４０において転写ローラ４３が凹版３からインクを受理する（受理工程：ステップＳ１４）。
【００３９】
図５（ａ）、（ｂ）を参照しつつ受理動作について説明する。この受理動作では、ブランケット胴４３１が下降して受理転写位置に位置決めされる（図５（ａ））。そして、ブランケット胴４３１の位置決めとともに、ブランケット胴４３１が凹版３をＹ２方向に送るθ２方向に回転する（以下、この回転を「正回転」という）。また、この正回転動作に同期して、充填工程を受けた凹版３を保持しながら版ステージユニット１０が受理転写位置を通過してＹ２方向に移動する。このときに、凹部３ａに充填されたインクＩＫがブランケット胴４３１に取り付けられたブランケット４３２の外周面（ローラ面）に転写され、受理される。この受理動作は凹版３が受理転写位置を完全に通過するまで継続される。ブランケット４３２の外周面にインクＩＫが受理されると、インクＩＫに含まれる溶媒成分ＳＶがブランケット４３２の内部に吸収される（図５（ｂ））。
【００４０】
図４に戻る。こうして受理動作が完了するまでに、ワークステージ７２に搬入されたワーク４に対してアライメントを実行する（ワークアライメント工程：ステップＳ１５）。このワークアライメント工程では、ワーク４を保持したままワークステージユニット７０がワークアライメントユニット６０に移動し、ワーク４の上面に予め形成されている２つのアライメントマークをそれぞれワークアライメントカメラ６４、６７の鉛直直下位置に位置させる。これによって、２つのアライメントマークがそれぞれワークアライメントカメラ６４、６７の撮像視野内に入り、ワークアライメントカメラ６４、６７によってアライメントマーク像がそれぞれ撮像され、当該アライメントマーク像に基づいて制御ユニット９０は後のアライメントに必要となる各種データを算出する。
【００４１】
受理動作が完了すると、凹版３を保持しながら版ステージユニット１０がＹ１方向に移動する。また、これに追従して印刷前のワーク４を保持したままワークステージユニット７０がＹ１方向に移動し、ワーク４が受理転写位置を通過した時点で移動を停止する。
【００４２】
図６（ａ）、（ｂ）を参照しつつ転写動作について説明する。ワーク４が停止した後、それに続いてブランケット胴４３１は下降し、受理転写位置に位置決めされる（図６（ａ））。そして、ブランケット胴４３１の正回転（図６のθ２の回転方向）と同期してワークステージユニット７０がＹ２方向に移動して受理転写位置を通過する。このときに、図６（ｂ）に示される通り、ブランケット胴４３１に取り付けられたブランケット４３２の外周面（ローラ面）に担持されているインクＩＫがブランケット４３２からワーク４の上面に転写される（転写工程：ステップＳ１６）。
【００４３】
この転写動作を開始する位置を制御ユニット９０が補正することで高精度な印刷を可能としている。凹版３からブランケット４３２に受理されたインクＩＫをワーク４に正確に転写することができ、その結果、凹版３に形成されたパターンをワーク４の上面に高精度に印刷することができる。
【００４４】
ここで、ブランケット４３２からワーク４にインクＩＫが転写される原理について簡単に説明する。ブランケット４３２は、その外周面に担持されたインクＩＫから有機溶媒成分（以降では、単に溶媒成分とも呼ぶ）を吸収する。これにより、インクＩＫの凝集力が高められる。インクＩＫの凝集力が、インクＩＫとブランケット４３２との界面の密着力よりも高くなることで、ワーク４にインクＩＫが転写される。つまり、ブランケット４３２からワーク４へインクＩＫを転写するには、ブランケット４３２の内部に有機溶媒成分が吸収される必要がある。したがって、連続印刷が行われることで、ブランケット４３２の内部に吸収された溶媒成分の量が増加していく。吸収された溶媒成分の量が増加するとブランケット４３２は膨潤し、インクＩＫとブランケット４３２との界面の密着力が高くなる。そのため、ブランケット４３２からワーク４への転写が不完全となり、印刷不良の原因となる。
【００４５】
本実施形態では、インクＩＫとして、Ａｇ（銀）やＣｕ（銅）などの導電性粉体と、有機溶媒としてＢＣＡ（ブチルカルビトールアセテート）などを含む導電性インクを採用している。なお、導電性粉体や、有機溶媒はこれに限られるものではなく、例えば、有機溶媒として、ターピネオール（Ｔｅｒｐｉｎｅｏｌ）などを用いても良い。
【００４６】
ワーク４への印刷が完了すると、当該ワーク４を保持しながらワークステージユニット７０がＹ２方向に移動し、ワーク用のロード／アンロード位置に移動する。そして、このワークステージユニット７０に対し、図示を省略するワーク供給回収装置がアクセスしてワーク４の入替えを行う。すなわち、ワーク供給回収装置により、パターンが印刷されたワーク４がワークステージユニット７０から搬出される（ワーク搬出工程：ステップＳ１７）。これによって、印刷動作が完了する。
【００４７】
ステップＳ１１〜Ｓ１７の印刷動作が繰り返し行われることで、連続印刷を行うことができる。連続印刷が行われることで、ブランケット４３２の内部にインクＩＫに含まれる溶媒成分ＳＶが吸収されていく。そこで、例えば所定回数の印刷が行われた後に、ワーク４にインクＩＫが転写された後のブランケット４３２の外周面に向けて光照射ユニット１００から光を照射する（光照射工程：ステップＳ１８）。光照射ユニット１００から照射される光の波長は、１２０〜４００ｎｍの範囲の波長域を含む。そしてブランケット４３２の当該光に対する透過率が、溶媒成分ＳＶの透過率よりも大きくなる材質でブランケット４３２が製作されているため、ブランケット４３２の温度の上昇を抑制しながら、溶媒成分ＳＶを蒸発させることができる。これにより、ブランケット４３２の変形を抑制しながら、ブランケット４３２に吸収した溶媒成分ＳＶを除去することができる。なお、光照射工程は、適宜のタイミングで実行すれば良い。
【００４８】
＜３．光照射ユニットの説明＞
図７から図９を参照しつつ光照射ユニット１００について説明する。図７は光照射ユニット１００のＹ−Ｚ面の断面を示す図である。また、図８は、Ｘ−Ｚ面の断面を示す図である。また、図９は光源１０２の構成を説明する図である。
【００４９】
光照射ユニット１００は、ブランケット胴４３１に装着されたブランケット４３２の外周面に向けて光Ｌを照射する。光照射ユニット１００は、主として光源１０２と、光源１０２を収容するボックス１０１と、ボックス１０１のブランケット４３２側の面に光Ｌを透過する窓１０３とを備える
【００５０】
ボックス１０１は、ブランケット胴４３１の長手方向（Ｘ方向）に延設し、ブランケット４３２の外周面に対してほぼ平行となっている。ボックス１０１の内部には、光源１０２が収容されている。このような光源１０２としては、放射波長が１２０〜４００μｍの複数の重水素ランプ１０４がブランケット胴４３１の長手方向に向かって千鳥配置されている（図９では一例として１４個を配置）。このような配置にすることで、重水素ランプ１０４から照射される光Ｌをブランケット４３２の外周面に対して隙間なく照射することができる。
【００５１】
なお、重水素ランプ１０４の個数は１４個に限られるものではなく、ブランケット４３２に対する光Ｌの照射に必要な個数を配置すれば良い。また、重水素ランプに限定されるものではなく、１２０〜４００μｍの波長領域の真空紫外〜近紫外光を照射できる光源であれば良い。
【００５２】
光照射ユニット１００とブランケット胴４３１は近接配置されている。より詳細には、ボックス１０１に収容された光源１０２とブランケット４３２の外周面との間の距離Ｄが２ｍｍ以下となっている。この距離Dは、真空紫外線の波長領域の光が届く距離となっている。なぜなら真空紫外線は、大気中では距離が長くなるとエネルギーが減衰する。そのため、光源１０２を近接配置することで、真空紫外領域の波長の光のエネルギーをブランケット４３２の外周面に到達させることができる。このような距離Ｄは、実験的に算出することができる。
【００５３】
このように光照射ユニット１００とブランケット胴４３１とを近接配置することで、光源１０２から照射された１２０〜２００μｍの光Ｌによって生成されたオゾン（Ｏ３）と活性酸素が、ブランケット４３２に含まれる溶媒成分ＳＶである有機物の化学結合を切断し、酸化分解を行う。さらに、２００〜４００μｍ近傍の波長領域により溶媒成分ＳＶが加熱され、その結果、ブランケット４３２から溶媒成分が蒸発し除去される。
【００５４】
表１は、光照射を行う光源として、エキシマランプ（１７２ｎｍ、２２２ｎｍの単波長）と、キセノンランプ（波長域が２００〜８００ｎｍ）と、重水素ランプ（波長域が１２０〜４００ｎｍ）を用いた場合の評価結果を示している。具体的には、シリコーンゴム製のブランケットを装填したブランケット胴に、有機溶媒としてＢＣＡ（ブチルカルビトールアセテート）を含む導電性インクを受理させてワークに転写した後に、後述する各種ランプでブランケットに光照射を行った後、再度印刷を行い、連続印刷性、また印刷したパターンの線幅変化、ブランケットの温度変化、ブランケットのダメージ（ブランケットの変色）を評価した結果である。また、○、△、?の三段階で評価を行った。各評価項目における評価について説明する。
【００５５】
連続印刷、線幅変化における評価「○」は、連続印刷においても所望の品質を維持していることを意味し、評価「△」は、所望の品質の許容範囲ではあるが品質の低下が生じたことを意味し、評価「?」は、所望の品質に満たないことを意味する。
【００５６】
温度変化における「○」は、ブランケットの温度変化が許容範囲内であることを意味し、「△」は、ブランケットに温度変化が生じているが所望の品質の許容範囲ではあることを意味し、「?」は、ブランケットの温度変化が大きく、熱膨張による影響が生じる可能性が高いことを意味する。
【００５７】
ダメージにおける「○」は、ブランケットの目視確認において何ら変化が見られないことを意味し、「△」は、ブランケットの目視確認において若干の変化が生じているが所望の品質の許容範囲ではあることを意味し、「?」は、ブランケットの目視確認において、品質に影響を与える程度の変化が生じていることを意味する。
【表１】
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【００５８】
表１に示す通り、キセノンランプ（波長領域２００〜８００ｎｍの光を照射）は、いずれの評価項目においても、評価が「?」となった。その理由として、一般的にシリコーンゴムは、約４００ｎｍ以上の波長領域の光吸収することが知られている。本評価で用いたキセノンランプでは、４００ｎｍ以上の波長を有するためブランケットの温度が上昇したことが原因と考えられる。
【００５９】
また、単波長のエキシマランプ（１７２ｎｍ、２２２ｎｍ）は、連続印刷およびダメージの評価項目において低評価が見られる。その理由として、当該エキシマランプから照射される光によって発生したオゾンがブランケットにダメージを与えていると考えられる。特に、エキシマランプで照射される単波長の光はエネルギーが高いことが原因と考えられる。
【００６０】
一方、重水素ランプは、（波長領域１２０〜４００ｎｍの光を照射）は、いずれの評価においても良好な結果が得られた。その理由として、短波長側である１２０〜２００ｎｍの波長領域のエネルギーがエキシマランプに比べて小さいこと、また、シリコーンゴム製のブランケットが吸収しやすい４００ｎｍ以上の波長の光が少ないこと、また有機溶媒として使用されるＢＣＡが吸収しやすい光の波長である２００〜４００ｎｍのエネルギーが大きいことが考えられる。つまり、重水素ランプは、シリコーンゴム製のブランケットに吸収されたＢＣＡに対して、オゾンによる分解を生じさせる１２０〜２００ｎｍの波長領域の光と、ブランケットの温度は上昇させずに、ＢＣＡの温度を上昇させる２００〜４００ｎｍの波長領域の光を含むことで良好な結果を得ることができたと考えられる。
【００６１】
以上から、光照射ユニット１００から照射される光は、１２０〜４００ｎｍの範囲の波長域を含む光を照射し、光照射ユニット１００から照射される光の波長域に対して、ブランケット胴４３１に装着されたブランケット４３２の透過率が、印刷材料であるインクに含まれる有機溶剤の透過率よりも大きいことで、ブランケット４３２に含まれる有機溶剤を除去することができるとともに、ブランケット４３２に対するダメージを与えることなく良好な連続印刷を行うことができる。
【００６２】
また、光照射ユニット１００は、ブランケット胴４３１に装填されたブランケット４３２の外周面に対して、光照射ユニット１００から照射される１２０〜２００ｎｍの波長域の光が到達する位置に配置されていることで、ブランケット４３２に含まれる有機溶剤を分解し除去しやすくすることができる。
【００６３】
＜４．変形例＞
本実施形態では、ブランケット胴４３１の表面全体にブランケット４３２が装着されているがこれに限定されるものではない。例えば、ブランケット胴の一部にブランケットを設けて該ブランケットをクランプ等でブランケット胴に固定するものでもよい。
【００６４】
また、凹版３を搬送ステージの上面に配置する構成としているがこれに限定されるものではない。例えば、円筒状の版胴に凹版３を巻き回せる構成を採用してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
この発明は、有機溶剤を含む印刷材料をブランケットで受理しワークに転写する印刷装置および印刷方法に適用することができる。
【符号の説明】
【００６６】
１    印刷装置
３    凹版
３ａ    凹部
３ｂ    上面
４    ワーク
１０    版ステージユニット
２０    版アライメントユニット
４３    転写ローラ
７２    ワークステージ
８０    搬送ユニット
９０    制御ユニット
１００    光照射ユニット
１０２    光源
１０４    重水素ランプ
４３１    ブランケット胴
４３２    ブランケット
ＩＫ    インク
ＳＶ    溶媒成分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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