(57)【要約】【課題】ピストンに設けられるリング溝へのピストンリングの嵌め込みを容易にし、且つ、ピストンがシリンダボアに挿入される前に、リング溝に対するピストンリングの嵌込状態を判断できるリングケースを提供する。【解決手段】リングケース１は、内周面１１ａ及び外周面１１ｂを有する環状の本体部１１と、本体部１１の内周面１１ａに取り付けられる複数のピン２１と、を備える。複数のピン２１のそれぞれは、テーパー部２３と、柱状の保持部２２とを有している。テーパー部２３による内接円３２の直径Ｓ２は、保持部２２に近づくにつれてピストンリング４の呼称径Ｒｐに近づくように変化し、保持部２２による内接円３１の直径Ｓ１は、呼称径Ｒｐと略一致する。本体部１１は、内周面１１ａによって囲まれた空間を外周面１１ｂ側から視認させる視認領域を有している。【選択図】図６
2018051691.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ピストンのリング溝へのピストンリングの嵌め込みを補助すると共に、前記リング溝に対する前記ピストンリングの嵌込状態を保持するリングケースであって、
内周面及び外周面を有する環状の本体部と、
前記本体部の前記内周面に取り付けられ、前記本体部の幅方向に沿って延在する複数のピンと、を備え、
前記複数のピンのそれぞれは、テーパー部と、前記テーパー部に連続して設けられる柱状の保持部とを有し、
前記テーパー部による第１内接円の直径は、前記保持部に近づくにつれて前記ピストンリングの呼称径に近づくように変化し、
前記保持部による第２内接円の直径は、前記呼称径と略一致し、
前記本体部は、前記内周面によって囲まれた空間を前記外周面側から視認させる視認領域を有している、
リングケース。
【請求項２】
前記内周面には、前記複数のピンが嵌め込まれる複数の溝と、前記複数の溝に嵌め込まれた前記複数のピンを軸回りに回転自在に軸支する軸支部とが設けられている、請求項１に記載のリングケース。
【請求項３】
前記本体部の少なくとも一部が透明材料で形成されていることによって前記視認領域が構成されている、請求項１又は２に記載のリングケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リングケースに関し、特に、ピストンのリング溝へのピストンリングの嵌め込みを補助すると共に、リング溝に対するピストンリングの嵌込状態を保持するリングケースに関する。
【背景技術】
【０００２】
エンジンの組立工程には、ピストンリングが装着されたピストンをシリンダブロックのシリンダボアに挿入する工程がある。この工程では、ピストンリングがシリンダブロックに引っかかって破損することを防ぐ必要がある。このため、上記工程では、例えばテーパー状の内面を有する専用治具（テーパーコーン）を用いて、ピストンのリング溝へピストンリングを嵌め込みながら当該ピストンをシリンダボアに挿入している（下記特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１０７０３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の方法では、上記専用治具を用いてピストンをシリンダボアに挿入した後、ピストンリングがリング溝に正常に嵌め込まれているか否かを外部から確認することが困難となっている。このため、例えば、エンジンを組み立てた後、ピストンのクランキングトルク又は圧縮圧力を測定することによって、ピストンリングがリング溝に正常に嵌め込まれているか否かを判断している。
【０００５】
仮にリング溝にピストンリングが正常に嵌め込まれていないと判断された場合、これを是正するために、上記測定後にシリンダボアからピストンを取り出す等の煩雑な作業が必要となる。このため、エンジン組立工程の効率化等の観点から、ピストンに設けられるリング溝へのピストンリングの嵌め込みを容易にし、且つ、ピストンがシリンダボアに挿入される前に、当該リング溝に対するピストンリングの嵌込状態を判断できる技術が望まれている。
【０００６】
本発明は、ピストンに設けられるリング溝へのピストンリングの嵌め込みを容易にし、且つ、ピストンがシリンダボアに挿入される前に、リング溝に対するピストンリングの嵌込状態を判断できるリングケースを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様に係るリングケースは、ピストンのリング溝へのピストンリングの嵌め込みを補助すると共に、リング溝に対するピストンリングの嵌込状態を保持するリングケースであって、内周面及び外周面を有する環状の本体部と、本体部の内周面に取り付けられ、本体部の幅方向に沿って延在する複数のピンと、を備え、複数のピンのそれぞれは、テーパー部と、テーパー部に連続して設けられる柱状の保持部と、を有し、テーパー部による第１内接円の直径は、保持部に近づくにつれてピストンリングの呼称径に近づくように変化し、保持部による第２内接円の直径は、呼称径と略一致し、本体部は、内周面によって囲まれた空間を外周面側から視認させる視認領域を有している。
【０００８】
このリングケースでは、本体部の内周面には複数のピンが取り付けられており、当該ピンのテーパー部による第１内接円の直径は、保持部に近づくにつれてピストンリングの呼称径に近づくように変化している。このようなリングケースに、ピストンリングがリング溝に装着されたピストンを、テーパー部の先端側から挿入する。これにより、ピストンリングをテーパー部に接させて縮径し、当該ピストンリングをリング溝へ容易に嵌め込ませることができる。加えて、各ピンは、テーパー部に連続して設けられる柱状の保持部を有しており、且つ、各ピンの保持部による第２内接円の直径は、呼称径と略一致している。また、ピストンの径もピストンリングの呼称径とほぼ同一であることから、ピストンをさらに挿入させてリングケースに装着させることにより、ピストンだけでなく、リング溝に対するピストンリングの嵌込状態を、保持部によって良好に保持できる。ここで、本体部は、内周面によって囲まれた空間を外周面側から視認させる視認領域を有している。これにより、リングケースが装着されたピストンにおいて、リング溝に対するピストンリングの嵌込状態が正常か否かを、目視等にて容易に判断できる。したがって、上記リングケースを用いることによって、ピストンがシリンダボアに挿入される前に、リング溝に対するピストンリングの嵌込状態を判断でき、エンジン組立工程におけるピストンリングに起因した不良率を低減できる。
【０００９】
内周面には、複数のピンが嵌め込まれる複数の溝と、複数の溝に嵌め込まれた複数のピンを軸回りに回転自在に軸支する軸支部とが設けられてもよい。この場合、軸支部によって、溝に嵌め込まれたピンが本体部から脱落することを抑制できる。加えて、ピンが軸回りに回転自在に軸支されていることにより、リングケースが装着されたピストンは、保持部にて保持されつつ、本体部に対して滑らかに回転可能となる。このため、リングケースを固定しながらピストンを回転させることにより、視認領域を介してリングケース外から視認できるピストンリングの位置を変化させることができる。したがって、視認領域を介してピストンリング全体の嵌込状態を容易に判断できる。
【００１０】
本体部の少なくとも一部が透明材料で形成されていることによって視認領域が構成されてもよい。この場合、本体部の透明部分から、リング溝に対するピストンリングの嵌込状態を容易に判断できる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係るリングケースによれば、ピストンがシリンダボアに挿入される前に、リング溝に対するピストンリングの嵌込状態を判断できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一態様に係るリングケースを示す斜視図である。
【図２】図２（ａ）は、リングケースがピストンに装着された状態を示す概略側面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）の概略断面図であり、図２（ｃ）は、図２（ａ）において一点鎖線で囲った領域の概略拡大図である。
【図３】図３（ａ）は、自由状態におけるピストンリングの概略平面図であり、図３（ｂ）は、合口部を閉じた状態のピストンリングの概略平面図である。
【図４】。図４（ａ）は、リングケースの平面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＩＶｂ−ＩＶｂ線に沿った断面図である。
【図５】図５（ａ）は、リングケースの分解斜視図である。
【図６】本実施形態に係るリングケースを用いたピストンのシリンダボアへの挿入方法を説明するための図である。
【図７】本実施形態に係るリングケースを用いたピストンのシリンダボアへの挿入方法を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながら、本発明の一態様に係るリングケースの好適な実施形態について詳細に説明する。まず、本実施形態に係るリングケースの概要と、当該リングケースの使用例について、図１及び図２を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係るリングケースを示す斜視図である。図２（ａ）は、リングケースがピストンに装着された状態を示す概略側面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）の概略断面図であり、図２（ｃ）は、図２（ａ）において一点鎖線で囲った領域の概略拡大図である。
【００１４】
図１及び図２（ａ），（ｂ）に示されるリングケース１は、ピストン３のリング溝３ａ〜３ｃへのピストンリング４〜６の嵌め込みを複数のピン２１（詳細は後述）で補助すると共に、リング溝３ａ〜３ｃに嵌め込まれたピストンリング４〜６を複数のピン２１で保持するリングケースである。リングケース１は、リング溝３ａ〜３ｃにそれぞれ嵌め込まれたピストンリング４〜６が嵌め込まれた状態（嵌込状態）を保持するように、ピストン３の側面の少なくとも一部を覆うカバーである。また、リングケース１は、そのリング溝３ａ〜３ｃにピストンリング４〜６がそれぞれ嵌め込まれたピストン３を、シリンダボア７（図７（ａ），（ｂ））に挿入するための挿入補助部材としても用いられる。このため、リングケース１は、ピストン組込用のリングケースとも呼称できる。なお、リングケース１がピストン３に装着された際、リングケース１は、ピストン３においてピストンピンが挿入されるピン穴３ｄを覆わないように設置される。これにより、ピストンピンのピン穴３ｄへの挿入は、リングケース１によって阻害されない。
【００１５】
加えて、リングケース１の少なくとも一部は、後述するように透明材料で形成されているので、リングケース１に覆われるピストン３及びピストンリング４〜６は、視認可能になっている。例えば、図２（ｃ）に示されるように、リングケース１がピストン３に装着された場合であっても、リング溝３ｃに嵌め込まれたオイルリングであるピストンリング６の状態を、リングケース１を介して視認できる。同様に、リング溝３ａに嵌め込まれたトップリングであるピストンリング４の状態、及びリング溝３ｂに嵌め込まれたセカンドリングであるピストンリング５の状態も、リングケース１を介して視認できる。
【００１６】
図３（ａ）は、自由状態におけるピストンリング４の概略平面図であり、図３（ｂ）は、合口部を閉じた状態のピストンリング４の概略平面図である。図３（ａ）に示されるように、ピストンリング４は、合口部４ａが設けられた割りリング形状を有している。以下では、図３（ｂ）に示されるように、合口部４ａが閉じた状態におけるピストンリング４の外径を、ピストンリング４の呼称径Ｒｐとする。合口部４ａが閉じた状態とは、ピストンリング４が所定の合口隙間ｓ１を有する状態とする。ピストンリング４の呼称径Ｒｐは、ピストンリング５，６の呼称径と同一である。また、呼称径Ｒｐは、ピストン３の径Ｒ１１（図２（ｂ）を参照）と、シリンダボア７の内径Ｒ２１（図７（ａ）を参照）とのそれぞれとも略同一である。本実施形態における「略」とは、下記にて特別に規定される場合を除き、最大数％の誤差を含む概念である。シリンダボア７へピストンリング４〜６が装着されたピストン３を容易に挿入する観点から、ピストン３の径Ｒ１１は、呼称径Ｒｐよりもわずかに小さい方が好ましく、シリンダボア７の内径Ｒ２１は、呼称径Ｒｐよりもわずかに大きい方が好ましい。
【００１７】
次に、リングケース１の形状について、図１に加えて、図４及び図５を参照しながら説明する。図４（ａ）は、リングケースの平面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＩＶｂ−ＩＶｂ線に沿った断面図である。図５は、リングケースの分解斜視図である。
【００１８】
図１、図４（ａ），（ｂ）、及び図５に示されるリングケース１は、内周面１１ａ、外周面１１ｂ、及び側面１１ｃ，１１ｄを有する環状の本体部１１と、本体部１１の内周面１１ａに取り付けられる複数のピン２１とを備えている。
【００１９】
本体部１１は、ピストン３に装着される際に当該ピストン３及びピストンリング４〜６に接するピン２１を支持する部材である。このため、リングケース１にピストン３が挿入された場合、本体部１１は、ピストン３等に接さず、当該ピストン３等に接するピン２１を支持する。本体部１１の全体は、透明材料により構成されている。透明材料は、例えばアクリル樹脂等の透明性を有する樹脂、又はガラスである。このため、本体部１１は、内周面１１ａによって囲まれた空間を外周面１１ｂ側から視認させる視認領域を有するように構成されている。本体部１１の内周面１１ａは、環状のフラット面１２と、環状のテーパー面１３とを有している。
【００２０】
フラット面１２は、本体部１１の側面１１ｄから側面１１ｃ側に向かって延在する面である。フラット面１２は、外周面１１ｂと略平行に延在していると共に、側面１１ｄと略直角をなしている。本体部１１におけるフラット面１２が設けられる部分の内径Ｒ１は、ピストンリング４の呼称径Ｒｐよりも大きくなっている。本実施形態では、内径Ｒ１は、呼称径Ｒｐよりも最大数ｍｍ程度大きくなっている。
【００２１】
テーパー面１３は、フラット面１２の側面１１ｃ側の端から側面１１ｃ側に向かって延在する傾斜面である。テーパー面１３は、側面１１ｃ側に向かうにつれて外周面１１ｂ側に傾斜している。このため、本体部１１におけるテーパー面１３が設けられる部分の内径は、フラット面１２に向かうにつれて狭まっており、内径Ｒ１以上になっている。
【００２２】
内周面１１ａにおけるフラット面１２及びテーパー面１３には、本体部１１の幅方向に沿って延在する複数の溝１４が設けられている。これらの溝１４のそれぞれには、ピン２１が嵌め込まれている。溝１４同士は、本体部１１の周方向に沿って離間している。ピストン３及びピストンリング４〜６を安定して保持する観点から、周方向において隣り合う溝１４同士の距離は、互いに略同一であることが好ましい。複数の溝１４のそれぞれは、例えばエンドミル加工によって設けられる。なお、本実施形態では、合計８つの溝１４が本体部１１に設けられているが、当該溝１４は、少なくとも複数設けられればよい。
【００２３】
内周面１１ａにおいてテーパー面１３よりも側面１１ｃ側には、対応する溝１４に嵌め込まれた各ピン２１を軸支する環状の軸支部１５が設けられている。例えば、各ピン２１は、軸支部１５に掛止されることによって、軸回りに回転自在に軸支されている（詳細は後述する）。軸支部１５は、内周面１１ａにおいてテーパー面１３よりも側面１１ｃ側の部分から突出するステップである。軸支部１５の突出量は、各ピン２１を軸支でき、且つ、ピストン３及びピストンリング４〜６の本体部１１への挿入を阻害しない限り、特に限定されない。
【００２４】
本体部１１の外径Ｒ２は、ピストン３が挿入されるシリンダボア７の内径Ｒ２１（図７（ａ）を参照）よりも大きい。外径Ｒ２は、本体部１１がシリンダブロック８（図７（ａ）を参照）に安定して載置できる大きさであることが好ましい。すなわち、「外径Ｒ２−内径Ｒ１」に相当する本体部１１の厚さが、シリンダブロック８に安定して載置できる大きさであることが好ましい。また、外径Ｒ２は、例えば内径Ｒ１の１．２倍〜１．５倍程度であることが好ましい。
【００２５】
複数のピン２１は、本体部１１に取り付けられることで、ピストンリング４〜６のリング溝３ａ〜３ｃへの嵌め込みを補助すると共に、リング溝３ａ〜３ｃに対するピストンリング４〜６の嵌込状態を保持する部材である。各ピン２１は、例えば金属製又はＳＵＳ等の合金製であって、その先端が先細っている部材である。各ピン２１は、対応する溝１４に嵌め込まれたときに、本体部１１の幅方向に沿って延在する。複数のピン２１のそれぞれは、柱状の保持部２２と、保持部２２に連続して設けられるテーパー部２３と、本体部１１に係止される係止部２４とを有している。なお、各ピン２１の長さは、本体部１１の幅Ｗ１と略同一である。なお、ピン２１において先細った先端と反対側の先端面２１ａは、平坦面になっており、リングケース１の側面１１ｄと略面一になっている。
【００２６】
保持部２２は、リングケース１に挿入されたピストン３及びピストンリング４〜６を保持する円柱状の部分である。保持部２２は、溝１４におけるフラット面１２に設けられた領域に嵌め込まれている。保持部２２において溝１４から露出している領域２２ａは、フラット面１２よりも本体部１１の内方に突出している。ここで、保持部２２による内接円３１（第２内接円）の直径Ｓ１は、内径Ｒ１よりも小さく、且つ、ピストンリング４の呼称径Ｒｐと略一致している。内接円３１は、本体部１１の幅方向に沿って見て、各保持部２２の領域２２ａにおいて最も本体部１１の内方に突出した点に接する仮想円である。このため、内接円３１の中心から各ピン２１までの距離は、内接円３１の半径に相当する。
【００２７】
本実施形態では、直径Ｓ１が呼称径Ｒｐと略一致しているとは、直径Ｓ１は、呼称径Ｒｐと完全同一である、もしくは呼称径Ｒｐに対してわずかに異なることとする。例えば、ピストンリング４の呼称径Ｒｐが７８ｍｍである場合、直径Ｓ１は、７７．９ｍｍ〜７８．１ｍｍ（好ましくは、７７．９５ｍｍ〜７８．０５ｍｍ、より好ましくは７７．９８ｍｍ〜７８．０２ｍｍ）である。直径Ｓ１が呼称径Ｒｐよりもわずかに大きいことにより、本体部１１は、周方向において回転自在になるようにピストン３に装着されていることが好ましい。
【００２８】
テーパー部２３は、リングケース１にピストン３を挿入する際に、ピストンリング４〜６のリング溝３ａ〜３ｃへの嵌め込みを補助する部分である。テーパー部２３は、その先端が先細りとなるように、保持部２２の側面１１ｃ側の端から縮径しながら延在している。テーパー部２３は、溝１４におけるテーパー面１３に設けられた領域に嵌め込まれている。テーパー部２３において溝１４から露出している領域２３ａは、テーパー面１３よりも本体部の内方に突出している。ここで、テーパー部２３による内接円３２（第１内接円）の直径Ｓ２は、保持部２２に近づくにつれてピストンリング４の呼称径Ｒｐに近づくように変化している。換言すると、テーパー部２３の領域２３ａの突出量に応じて、内接円３２の直径Ｓ２は変化する。このため、直径Ｓ２は、テーパー部２３における先端部では呼称径Ｒｐよりも十分に大きく、幅方向において保持部２２側に向かうにつれて徐々に小さくなる。そして、テーパー部２３における保持部２２と連続する部分の直径Ｓ２は、呼称径Ｒｐと略一致している。なお、直径Ｓ２が呼称径Ｒｐよりも十分に大きいとは、例えば、直径Ｓ２がピストンリング４の自由状態の最大外径よりも大きいこととする。ピストンリング４〜６が装着されたピストン３を容易に挿入する観点から、直径Ｓ２は、上記最大外径よりも数ｍｍ程度大きいことがより好ましい。もしくは、直径Ｓ２は、直径Ｓ１よりも１０％程度大きいことが好ましい。
【００２９】
係止部２４は、本体部１１に係止されることでピン２１の本体部１１からの脱落を抑制する部分であり、テーパー部２３の先端に設けられている。係止部２４は、絞り加工が施された絞り部分２４ａと、絞り部分２４ａを挟んでテーパー部２３の反対側に位置する先端部２４ｂとを有している。絞り部分２４ａの径は、先端部２４ｂの径よりも小さくなっている。例えば、絞り部分２４ａの径は、先端部２４ｂの径の１／２〜３／４程度である。この絞り部分２４ａに本体部１１の軸支部１５が入り込むと共に、先端部２４ｂが軸支部１５に係止されることによって、ピン２１が軸支部１５に軸支される。
【００３０】
次に、本実施形態に係るリングケース１を用いたピストン３のシリンダボア７への挿入方法について、図６及び図７を参照しながら説明する。
【００３１】
まず、図６（ａ）に示されるように、リング溝３ａ〜３ｃのそれぞれにピストンリング４〜６が装着されたピストン３を準備する。次に、図６（ｂ）に示されるように、ピストンリング４〜６が装着されたピストン３を、各溝１４にピン２１が嵌め込まれたリングケース１に挿入する。このとき、ピストン３のトップランド３ｅをリングケース１の反対側に向け、本体部１１の側面１１ｃ側から、ピストン３をリングケース１に挿入する。ピストン３がリングケース１の側面１１ｄ側に向かうにつれて、ピストンリング４〜６のそれぞれは、各ピン２１のテーパー部２３の露出した領域２３ａに当接する。そして、ピストンリング４〜６のそれぞれは、ピストン３の移動に伴って呼称径Ｒｐまで縮径する。これにより、ピストンリング４〜６のそれぞれが、対応するリング溝３ａ〜３ｃに対して嵌込状態になる。
【００３２】
次に、リングケース１にピストン３をさらに挿入することによって、ピストン３及びピストンリング４〜６が保持部２２にて保持される。このとき、リングケース１における各保持部２２の領域２２ａがピストン３及びピストンリング４〜６に当接し、ピストン３及びピストンリング４〜６を保持する。これにより、図２（ａ），（ｂ）に示されるように、ピストンリング４〜６の嵌込状態を保持するように、リングケース１をピストン３に装着する。なお、内周面１１ａのフラット面１２は、ピストン３及びピストンリング４〜６に接しない。この後に、ピストン３にリングケース１が装着された状態で、ピストンピンとコンロッド（連接棒）とをピストン３に装着する。ただし、ピストン３へのピストンピンとコンロッドとの装着は、リングケース１の装着前に行ってもよいし、ピストンリング４〜６の装着前に行ってもよい。
【００３３】
ここで、リングケース１が装着されたピストン３におけるピストンリング４〜６の嵌込状態を確認する。具体的には、本体部１１を固定すると共にピストン３を回転させ、各ピストンリング４〜６が対応するリング溝３ａ〜３ｃに正常に収容されているか否かを確認する。この確認は、例えば目視または画像解析カメラ等を用いて実施される。また、ピストン３の回転時のトルクも測定することにより、ピストンリング４〜６の嵌込状態が正常か否かを判断する。なお、ピストンリング４〜６の嵌込状態が正常ではないと判断された場合、リングケース１からピストン３を取り外し、ピストンリング４〜６の調整又は交換を行う。
【００３４】
次に、図７（ａ）に示されるように、ピストンリング４〜６の嵌込状態が正常と判断された場合、ピストン３におけるトップランド３ｅと反対側の部分（ピストンスカート）をシリンダボア７内に挿入すると共に、リングケース１をシリンダブロック８に載置する。シリンダブロック８の上端面（シリンダブロック８においてリングケース１が載置される面）には、リングケース１の側面１１ｄ及びピン２１の先端面２１ａが接触している。なおこのとき、ピン２１の先端面２１ａが少なくともシリンダブロック８の上端面に接すればよく、リングケース１の側面１１ｄは接触していなくてもよい。この場合、上記側面１１ｄと上記先端面２１ｄとには、多少のギャップ（隙間）があり、先端面２１ｄが側面１１ｄに対して突出するようにピン２１がリングケース１に取り付けられている。
【００３５】
そして、ピストン３のトップランド３ｅを押圧することにより、図７（ｂ）に示されるように、ピストンリング４〜６が対応するリング溝３ａ〜３ｃに嵌め込まれた状態を保持しながら、ピストン３をシリンダボア７に挿入する。
【００３６】
以上説明した本実施形態に係るリングケース１では、本体部１１の内周面１１ａには複数のピン２１が取り付けられており、各ピン２１のテーパー部２３による内接円３２の直径Ｓ２は、保持部２２に近づくにつれてピストンリング４の呼称径Ｒｐに近づくように変化している。このようなリングケース１に対して、ピストンリング４〜６がリング溝３ａ〜３ｃにそれぞれ装着されたピストン３を、テーパー部２３の先端側から挿入する。これにより、ピストンリング４〜６をテーパー部２３に接させて縮径し、ピストンリング４〜６をリング溝３ａ〜３ｃへ容易に嵌め込ませることができる。すなわち、リング溝３ａ〜３ｃへのピストンリング４〜６の嵌め込みを、各ピン２１のテーパー部２３で補助できる。加えて、各ピン２１は、テーパー部２３に連続して設けられる保持部２２を有しており、且つ、各ピン２１の保持部２２による内接円３１の直径Ｓ１は、呼称径Ｒｐと略一致している。また、ピストン３の径Ｒ１１もピストンリング４の呼称径Ｒｐと略同一であることから、ピストン３をさらに挿入させてリングケース１に装着させることにより、ピストン３だけでなく、リング溝３ａ〜３ｃに対するピストンリング４〜６の嵌込状態を、保持部２２によって良好に保持できる。ここで、本体部１１は、透明材料で形成されていることによって、内周面１１ａによって囲まれた空間を外周面１１ｂ側から視認させる視認領域を有している。これにより、リングケース１が装着されたピストン３において、ピストンリング４〜６が正常に嵌め込まれているか否かを、目視等にて容易に判断できる。したがって、リングケース１を用いることによって、ピストン３がシリンダボア７に挿入される前に、リング溝３ａ〜３ｃに対するピストンリング４〜６の嵌込状態を判断できる。
【００３７】
また、リングケース１が装着されたピストン３が輸送又は搬送された場合であっても、ピストンリング４〜６の嵌込状態は保持される。このため、ピストンリング４〜６がリング溝３ａ〜３ｃ外へ飛び出すことを防止できる。これにより、ピストンリング４〜６が何らかの物体と衝突し、ピストンリング４〜６が破損することを好適に防止できる。また、本体部１１がリング溝３ａ〜３ｃを覆っているので、ピストン３の輸送中等に、リング溝３ａ〜３ｃ内に異物が混入することも抑制できる。
【００３８】
加えて、リングケース１をピストン３の挿入補助部材として用い、ピストン３をシリンダボア７に挿入してもよい。この場合、リングケース１によってピストンリング４〜６の嵌込状態が保持されたピストン３を、そのままシリンダボア７へ挿入することができる。これにより、エンジンの組立工程におけるピストンリング４〜６に起因した不良率を低減できると共に、ピストン３のクランキングトルク又は圧縮圧力の測定工程を省略し、上記組立工程を効率化できる。
【００３９】
さらには、リングケース１を上記挿入補助部材として用いることによって、シリンダボア７の上端７ａにおける面取り量を小さくできる。上端７ａにおける面取り量を小さくすることによって、リング溝３ａをよりトップランド３ｅ側に設けることができる。これにより、ピストンリング４をトップランド３ｅ側にさらに近づけ、当該ピストンリング４によるピストン３の放熱性を向上できる。
【００４０】
また、内周面１１ａには、複数のピン２１が嵌め込まれる複数の溝１４と、複数の溝１４に嵌め込まれた複数のピン２１を軸回りに回転自在に軸支する軸支部１５とが設けられている。このため、溝１４に嵌め込まれたピン２１は、軸支部１５によって本体部１１から脱落することを抑制できる。加えて、ピン２１が軸回りに回転自在に軸支されていることにより、リングケース１が装着されたピストン３は、保持部２２にて保持されつつ、本体部１１に対して滑らかに回転可能となる。このため、リングケース１を固定しながらピストン３を回転させることにより、視認領域を介してリングケース１外から視認できるピストンリング４〜６の位置を変化させることができる。例えば、ピストンリング４〜６において、ピン２１により視認できなかった部分の嵌込状態を、ピストン３を回転させることによって判断できる。したがって、視認領域を介してピストンリング４〜６全体の嵌込状態を容易に判断できる。
【００４１】
本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。例えば、上記実施形態において、本体部１１の全体が透明材料で形成されているが、これに限られない。例えば、本体部１１の少なくとも一部が透明材料で形成されていることによって視認領域が構成されてもよい。この場合であっても、本体部１１の透明部分から、リング溝３ａ〜３ｃに対するピストンリング４〜６の嵌込状態を容易に判断できる。
【００４２】
上記実施形態において、各ピン２１は単に溝１４に嵌め込まれているが、各ピン２１は、例えば接着剤等によって固定されてもよい。すなわち、各ピン２１は、対応する溝１４に回転自在に嵌め込まれなくてもよい。この場合、本体部１１に軸支部１５が設けられなくてもよく、各ピン２１に係止部２４が設けられなくてもよい。また、保持部２２は円柱状の部材であるが、角柱状の部材でもよい。この場合、保持部２２は、接着剤等によって固定され、軸支部１５及び係止部２４が設けられなくてもよい。
【００４３】
上記実施形態において、ピストン３にリングケース１を装着するタイミングは、ピストン３をシリンダボア７へ挿入する前であれば特に限定されない。例えば、ピストン３にリングケース１を装着するタイミングは、ピストン３をエンジンメーカに納入する前でもよい。この場合、エンジンの組立工程においては、予めリング溝３ａ〜３ｃに対してピストンリング４〜６が嵌め込まれた状態に保持されたピストン３を、そのままシリンダボア７へ挿入することができる。これにより、エンジンの組立工程をさらに効率化できる。また、ピストン３をエンジンメーカに納入する際の輸送において、ピストンリング４〜６の破損をリングケース１によって好適に防止できる。
【符号の説明】
【００４４】
１…リングケース、３…ピストン、３ａ〜３ｃ…リング溝、３ｅ…トップランド、４〜６…ピストンリング、７…シリンダボア、８…シリンダブロック、１１…本体部、１１ａ…内周面、１１ｂ…外周面、１２…フラット面、１３…テーパー面、１４…溝、１５…軸支部、２１…ピン、２２…保持部、２３…テーパー部、２４…係止部、３１…内接円（第２内接円）、３２…内接円（第１内接円）、Ｒ１…内径、Ｒｐ…呼称径、Ｓ１，Ｓ２…直径。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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