(57)【要約】【課題】加熱による使用済みインクリボンの接着を効率良く行い、残像の漏洩を防止する。【解決手段】熱転写印画装置は、インクリボン５を供給する供給部３と、供給部３から供給されたインクリボン５を用いて、印画紙７上にインクを熱転写する印画処理を行うサーマルヘッド１と、使用済みのインクリボン５を回収する回収部４と、を備える。回収部４は、使用済みのインクリボン５を巻き取る円筒状の巻取軸１３の内部に配置される第１加熱部２１と、巻取軸１３に巻き取られたインクリボン５を外周側から加熱する第２加熱部２２と、を有する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリボンを供給する供給部と、
前記供給部から供給されたインクリボンを用いて、印画紙上にインクを熱転写する印画処理を行うサーマルヘッドと、
使用済みインクリボンを回収する回収部と、
を備え、
前記回収部は、
使用済みインクリボンを巻き取る円筒状の巻取軸の内部に配置される第１加熱部と、
前記巻取軸に巻き取られたインクリボンを外周側から加熱する第２加熱部と、
を有することを特徴とする熱転写印画装置。
【請求項２】
前記インクリボンの全領域について印画処理を行った後、前記第１加熱部及び前記第２加熱部が加熱処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の熱転写印画装置。
【請求項３】
印画処理の停止時に前記第１加熱部及び前記第２加熱部が加熱処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の熱転写印画装置。
【請求項４】
印画枚数が所定値未満の場合は前記第１加熱部が加熱処理を行い、
印画枚数が前記所定値以上の場合は前記第２加熱部が加熱処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の熱転写印画装置。
【請求項５】
前記第１加熱部は棒状をなし、前記巻取軸の一端側の開口端から巻取軸内部に挿入されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の熱転写印画装置。
【請求項６】
前記第２加熱部は、前記巻取軸に巻き取られたインクリボンの外周形状に沿った半円筒形であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の熱転写印画装置。
【請求項７】
前記インクリボンを供給する供給軸、及び前記巻取軸はインクリボンカセットに装着され、
前記インクリボンカセットの筐体の側面に、前記供給軸及び前記巻取軸の端部が取り付けられ、
前記側面に、前記第２加熱部が通過可能なスリットが設けられていることを特徴とする請求項６に記載の熱転写印画装置。
【請求項８】
印画枚数に基づいて前記第２加熱部の位置を調整する駆動部をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至７に記載の熱転写印画装置。
【請求項９】
供給軸を回転させてインクリボンを供給する工程と、
サーマルヘッドを用いて、前記供給軸から供給されたインクリボンから印画紙上にインクを熱転写する印画処理を行う工程と、
巻取軸を回転させて、使用済みインクリボンを巻き取る工程と、
前記巻取軸の内部に配置される第１加熱部を用いて、前記巻取軸に巻き取られたインクリボンのロール体を内周側から加熱すると共に、第２加熱部を用いて前記ロール体を外周側から加熱する工程と、
を備えることを特徴とする熱転写印画方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用済みインクリボンの残像の漏洩を防止する熱転写印画装置及び熱転写印画方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルヘッドとプラテンロールとの間にインクリボンと印画紙とを挟み込み、サーマルヘッドからインクリボンに熱を付与して、インクリボンの染料を印画紙に転写する熱転写プリンタが知られている。
【０００３】
熱転写プリンタでは、使用済みインクリボンに印画の残像が残っており、ここから情報が漏洩する可能性がある。例えば、業務用プリンタでは、ユーザが使用した使用済みインクリボンは店舗内にあるプリンタ内に収納されたままの状態となっている。使用済みインクリボンはプリンタ内にセットしてあるだけなので、プリンタの管理者は簡単にこれにアクセスできる。この使用済みインクリボンをそのまま廃棄した場合、第三者に印画情報が漏洩する可能性がある。そのため、使用済みインクリボンに何らかの情報漏洩防止措置を施すことが求められている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、巻取部に巻き取られた最外周のインクリボンに接触して加熱し、内側のインクリボンに溶着させるプリンタが提案されている。このようなプリンタによれば、巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンを一体化させることができ、インク転写済のインクリボンから、印画された文字情報や画像情報の漏洩が防止できる。
【０００５】
巻取部による使用済みインクリボンの巻き取りが進み、使用済みインクリボンにより構成されるロール体の外径が増加してからインクリボンを加熱する場合、ロール体の内側まで熱が伝わらず、使用済みインクリボンを溶着させることが困難になる。そのため、特許文献１のプリンタでは、巻取部の回転角度を検出し、所定角度回転する毎にインクリボンを加熱していた。
【０００６】
しかし、巻取部が所定角度回転する毎に加熱を行う従来の手法では、印画処理中に使用済みインクリボンを加熱することになるため、印画速度に影響を与える。例えば、印画処理を高速に行おうとすると、使用済みインクリボンの加熱時間が短くなり、インクリボン同士の接着が弱まるおそれがあった。一方、使用済みインクリボンの加熱時間を十分に確保しようとすると、印画処理の高速化の妨げとなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平５−３３０１８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記従来の実状に鑑みてなされたものであり、加熱による使用済みインクリボンの接着を効率良く行い、残像の漏洩を防止することができる熱転写印画装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明による熱転写印画装置は、インクリボンを供給する供給部と、前記供給部から供給されたインクリボンを用いて、印画紙上にインクを熱転写する印画処理を行うサーマルヘッドと、使用済みインクリボンを回収する回収部と、を備え、前記回収部は、使用済みインクリボンを巻き取る円筒状の巻取軸の内部に配置される第１加熱部と、前記巻取軸に巻き取られたインクリボンを外周側から加熱する第２加熱部と、を有するものである。
【００１０】
本発明の一態様では、前記インクリボンの全領域について印画処理を行った後、前記第１加熱部及び前記第２加熱部が加熱処理を行う。
【００１１】
本発明の一態様では、印画処理の停止時に前記第１加熱部及び前記第２加熱部が加熱処理を行う。
【００１２】
本発明の一態様では、印画枚数が所定値未満の場合は前記第１加熱部が加熱処理を行い、印画枚数が前記所定値以上の場合は前記第２加熱部が加熱処理を行う。
【００１３】
本発明の一態様では、前記第１加熱部は棒状をなし、前記巻取軸の一端側の開口端から巻取軸内部に挿入されている。
【００１４】
本発明の一態様では、前記第２加熱部は、前記巻取軸に巻き取られたインクリボンの外周形状に沿った半円筒形である。
【００１５】
本発明の一態様では、前記インクリボンを供給する供給軸、及び前記巻取軸はインクリボンカセットに装着され、前記インクリボンカセットの筐体の側面に、前記供給軸及び前記巻取軸の端部が取り付けられ、前記側面に、前記第２加熱部が通過可能なスリットが設けられている。
【００１６】
本発明の一態様では、印画枚数に基づいて前記第２加熱部の位置を調整する駆動部をさらに備える。
【００１７】
本発明による熱転写印画方法は、供給軸を回転させてインクリボンを供給する工程と、サーマルヘッドを用いて、前記供給軸から供給されたインクリボンから印画紙上にインクを熱転写する印画処理を行う工程と、巻取軸を回転させて、使用済みインクリボンを巻き取る工程と、前記巻取軸の内部に配置される第１加熱部を用いて、前記巻取軸に巻き取られたインクリボンのロール体を内周側から加熱すると共に、第２加熱部を用いて前記ロール体を外周側から加熱する工程と、を備えるものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、加熱による使用済みインクリボンの接着を効率良く行い、残像の漏洩を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係る熱転写印画装置の概略構成図である。
【図２】インクリボンの平面図である。
【図３】同実施形態によるインクリボンカセットの斜視図である。
【図４】同実施形態によるインクリボンカセットの斜視図である。
【図５】同実施形態による加熱部の概略図である。
【図６】（ａ）（ｂ）は熱転写印画装置に装填されたインクリボンカセットの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２１】
図１は本発明の実施の形態に係る熱転写印画装置の概略構成図であり、図２は熱転写印画装置で使用されるインクリボンの平面図である。熱転写印画装置は、印画シート（印画紙、受像紙）にイエロー、マゼンタ、シアンを昇華転写して、画像を印画する。印画する画像は、例えば、顔画像等の人物画像や、住所・氏名等の文字である。
【００２２】
熱転写印画装置は、イエロー染料を含むＹ層５１、マゼンタ染料を含むＭ層５２、シアン染料を含むＣ層５３、及び表面保護（ＯＰ）層５４が面順次に設けられたインクリボン５を用いて、印画シート７上にＹ、Ｍ、Ｃを昇華転写させて画像を印画し、画像上に保護層を形成するサーマルヘッド（印画部）１を備えている。
【００２３】
サーマルヘッド１の下流側に、インクリボン５を巻き付けて形成されたインクリボン供給部３が設けられ、サーマルヘッド１の上流側に、インクリボン回収部４が設けられている。インクリボン供給部３から繰り出されたインクリボン５は、サーマルヘッド１を通って、インクリボン回収部４に回収されるようになっている。
【００２４】
サーマルヘッド１の下方側には回転自在なプラテンロール２が設けられている。さらに、サーマルヘッド１の上流側には、印画シート７の搬送を行うための回転駆動自在なキャプスタンローラ９ａと、キャプスタンローラ９ａに印画シート７を圧着させるためのピンチローラ９ｂが設けられている。
【００２５】
インクリボン５は、基材層の一方の面に、インクリボン回収部４側から、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３、及びＯＰ層５４が順次形成される。言い換えれば、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３、及びＯＰ層５４を含む１組（１画面分）のインク層５０が、連続して複数組設けられている。Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３には、バインダ樹脂に、昇華性染料を溶融又は分散させた材料を用いることが好ましい。ＯＰ層５４には、透明で、接着性、耐光性等を有する材料を用いることが好ましい。
【００２６】
基材層は、インク層５０を支持するための層であり、従来公知のある程度の耐熱性と強度を有するものを使用できる。例えば、ポリエチレンテレフタレートフィルム、ポリエチレンナフタレートフィルム、ポリスチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、ポリカーボネートフィルム等が挙げられる。
【００２７】
基材層の他方の面、すなわちインク層５０が設けられた面とは反対側の面には背面層が設けられている。サーマルヘッド１は、インクリボン５を背面層側から加熱する。背面層は、熱転写時の熱でインクリボン５が変形しないように耐熱性を向上させるとともに、熱転写時のサーマルヘッド１の走行性を改善してスティッキング等を抑制する機能を有する。背面層は、一般的に、バインダ樹脂に滑性剤、界面活性剤、無機粒子、有機粒子、顔料等を添加したものを塗布、乾燥することにより形成できる。
【００２８】
印画シート７は、印画紙ロール６に巻き付けられており、印画紙ロール６から繰り出される。印画シート７には公知のものを使用することができる。
【００２９】
制御装置１０は、熱転写印画装置の各部の駆動を制御し、印画処理を行う。印画処理では、まず、印画シート７とＹ層５１とが位置合わせされ、印画シート７及びインクリボン５を介してサーマルヘッド１がプラテンロール２に当接する。次に、キャプスタンローラ９ａ及びインクリボン回収部４が回転駆動して、印画シート７及びインクリボン５が後方側へ送られる。この間、画像データに基づいて、サーマルヘッド１によりＹ層５１の領域が選択的に順次加熱され、インクリボン５から印画シート７上にＹが昇華転写される。
【００３０】
Ｙの昇華転写後、サーマルヘッド１が上昇し、プラテンロール２から離れる。次に、印画シート７とＭ層５２とが位置合わせされる。この場合、印画シート７はプリントサイズに相当する距離だけ前方側へ送られるとともに、インクリボン５はＹ層５１とＭ層５２との間のマージンに相当する距離だけ後方側へ送られる。
【００３１】
Ｙを昇華転写する方法と同様にして、印画シート７上にＭ及びＣが順次昇華転写され、印画シート７上に画像が形成される。次に、サーマルヘッド１により画像全体にＯＰ層５４が転写されて、保護層が形成される。
【００３２】
その後、印画シート７は下流側でカッター８によりプリント枚葉７ａとして切り出される。プリント枚葉７ａは、図示を省略する排出口から排出される。印画処理では、１組のインク層５０を用いて、１画面（１枚のプリント枚葉７ａ）分の印画シート７に対して色材を転写して画像を形成する。
【００３３】
使用済みのインクリボン５は、背面層がインク層５０よりも外周側に位置するように、インクリボン回収部４に巻き取られる。インクリボン回収部４に回収された使用済みインクリボンは、後述する加熱部により加熱することで、対向するインク層５０と背面層とを熱融着させることができるようになっている。
【００３４】
図３、図４に示すように、インクリボン５は、インクリボン５を供給する供給軸１２、及び使用済みのインクリボン５を巻き取る巻取軸１３と共に、インクリボンカセット１１に装着されている。インクリボン５は、供給軸１２と巻取軸１３との間に架け渡されている。供給軸１２、巻取軸１３は、それぞれ上述のインクリボン供給部３、インクリボン回収部４の一部に相当する。
【００３５】
図３はインクリボンカセット１１を上方から見た斜視図であり、図４はインクリボンカセット１１を下方から見た斜視図である。なお、以下の説明において、インクリボン５の幅方向、インクリボン５の長さ方向を、単に幅方向、長さ方向と記載する。
【００３６】
インクリボンカセット１１は、略矩形状の底板１１ａと、底板１１ａの幅方向の両端部から垂設する側壁１１ｂ、１１ｃと、底板１１ａの長さ方向の両端部から湾曲して立ち上がり、側壁１１ｂ、１１ｃを連結する側壁１１ｄ、１１ｅとを有する。
【００３７】
底板１１ａの中心部には矩形状の開口１１ｆが設けられている。開口１１ｆの幅は、インクリボン５の幅よりも大きい。上述のサーマルヘッド１とプラテンロール２とは、インクリボンカセット１１を挟んで上下に配置され、この開口１１ｆを介して、インクリボン５及び印画シート７を挟み込めるようになっている。
【００３８】
側壁１１ｂ、１１ｃには、それぞれ、供給軸１２及び巻取軸１３が貫通する貫通孔（図示略）が設けられており、この貫通孔を介して軸端部が側壁１１ｂ、１１ｃから外側へ突出する。巻取軸１３は円筒状であり、開口端１３ａから巻取軸１３の内部が臨むようになっている。
【００３９】
底板１１ａのうち、巻取軸１３の下方に位置する箇所には、幅方向に沿って延在する（巻取軸１３と平行な）スリット１４が形成されている。スリット１４の一端は側壁１１ｂを貫通する。図４に示す例では、スリット１４の他端は側壁１１ｃ近傍まで延びているが、側壁１１ｃを貫通してもよい。
【００４０】
側壁１１ｂのうち、巻取軸貫通孔の下方には、Ｕ字形（半円弧形）のスリット１５が設けられている。スリット１５は、中央側ほど低位となっており、中央部がスリット１４に連なっている。
【００４１】
図５に示すように、熱転写印画装置には、巻取軸１３に巻き取られた使用済みインクリボンを加熱する第１加熱部２１と、第２加熱部２２とが設けられている。第１加熱部２１は棒状の加熱機構であり、基端部が熱転写印画装置の筐体３０の側面３１に取り付けられ、側面３１に対して垂直に設置されている。第１加熱部２１には例えばカートリッジヒータを用いることができる。
【００４２】
なお、図５は、第１加熱部２１及び第２加熱部２２を説明するものであり、筐体３０に設けられる他の機構、例えば巻取軸１３を回転駆動する駆動機構等の図示は省略している。
【００４３】
筐体３０の底面３３から薄板状の昇降部２３が垂設されている。昇降部２３は側面３１に対し垂直方向に、すなわち第１加熱部２１と平行な方向に沿って延在する。昇降部２３の上部に第２加熱部２２が設けられている。
【００４４】
第２加熱部２２は、断面Ｕ字形（半円弧形）の半円筒状の加熱機構であり、例えばＵ字形バンドヒータが用いられる。第２加熱部２２は、第１加熱部２１と平行な方向に沿って延在し、Ｕ字形断面の中央部が昇降部２３に連結されている。第２加熱部２２は昇降部２３により上下方向に移動可能となっている。第２加熱部２２のＵ字形断面は、スリット１５より僅かに小さく、スリット１５を通過できるようになっている。
【００４５】
第２加熱部２２の長手方向の長さは、インクリボン５の幅と同程度であることが好ましい。
【００４６】
側面３１に対向する側面３２には、インクリボンカセット１１を脱着するための開口部３２ａが設けられている。筐体３０には、開口部３２ａを開閉するシャッター等の蓋部（図示略）が設けられている。蓋部を開け、開口部３２ａを介して筐体３０内にインクリボンカセット１１を挿入すると、第１加熱部２１が開口端１３ａを介して巻取軸１３内に挿入される。
【００４７】
また、昇降部２３及び第２加熱部２２が、それぞれスリット１４、１５を通過し、図６（ａ）に示すように、巻取軸１３と底板１１ａとの間に第２加熱部２２が配置される。図６（ａ）は図３のVI-VI線での断面図に相当する。
【００４８】
熱転写印画装置の印画処理により、使用済みのインクリボン５が巻取軸１３に巻き取られる。インクリボン５を最後まで使用し、未使用のインクリボン５がなくなると、制御装置１０が昇降部２３を制御して第２加熱部２２を上昇させる。図６（ｂ）に示すように、巻取軸１３に巻き取られている使用済みのインクリボン５により構成されるロール体５ａの外周面に第２加熱部２２が近付けられる。昇降部２３は、第２加熱部２２をロール体５ａの外周面に接触させてもよい。第２加熱部２２はロール体５ａの外周形状に沿った半円筒形であり、ロール体５ａを下半側から効果的に加熱することができる。
【００４９】
続いて、制御装置１０は、第１加熱部２１及び第２加熱部２２による加熱処理を開始する。ロール体５ａは、内周部（中心部）から第１加熱部２１により加熱され、外周部から第２加熱部２２により加熱される。使用済みのインクリボン５は、加熱により、対向するインク層５０と背面層とが熱融着する。
【００５０】
本実施形態では、インクリボン５を最後まで使用し、ロール体５ａの外径が大きくなっている場合でも、第１加熱部２１及び第２加熱部２２により、ロール体５ａを内周側と外周側とから加熱するため、ロール体５ａの全体で、対向するインク層５０と背面層とが熱融着し易い。
【００５１】
このように、第１加熱部２１及び第２加熱部２２の２個の加熱部によりロール体５ａを内周側と外周側とから加熱することで、使用済みのインクリボン５を強固に接着させ、残像の漏洩を防止することができる。また、使用済みインクリボンの加熱は、インクリボン５を最後まで使用した後に行えばよいため効率が良い。使用済みインクリボンの加熱を印画処理中は行う必要がないため、印画速度に影響を与えない。
【００５２】
上記実施形態では、インクリボン５の全領域を使用し終えた後に第１加熱部２１及び第２加熱部２２で加熱を行う例について説明したが、熱転写印画装置が印画処理を行っていない間、例えばスリープ状態や、ジャム（熱転写シートや印画紙の搬送異常）等のエラーが発生した時などの印画処理の停止時に加熱を行ってもよい。
【００５３】
また、印画枚数をカウントし、所定の印画枚数毎に加熱を行ってもよい。この場合、印画処理中に加熱を行ってもよい。第１加熱部２１及び第２加熱部２２の２個の加熱部によりロール体５ａを内周側と外周側とから加熱するため、印画速度が速く使用済みインクリボンの巻き取り速度が速い場合でも、使用済みインクリボンを十分に加熱して融着させることができる。
【００５４】
印画枚数のカウント値からロール体５ａの外径を算出し、算出した外径に応じて加熱を行う加熱部を切り替えてもよい。例えば、ロール体５ａの外径が所定値未満の場合は、第１加熱部２１のみで加熱を行う。ロール体５ａの外径が小さい場合、第１加熱部２１のみで使用済みインクリボンを融着させられるためである。
【００５５】
使用済みインクリボンの巻き取りが進み、ロール体５ａの外径が所定値以上となった場合は、第１加熱部２１による加熱を停止し、第２加熱部２２による加熱を開始する。ロール体５ａの内周側では使用済みインクリボンが既に十分に融着しており、外周側の使用済みインクリボンを融着させればよいためである。
【００５６】
外径を算出せずに、印画枚数のカウント値に応じて加熱処理を行う加熱部の切り替えを行ってもよい。例えば、印画枚数が所定値未満の場合は、第１加熱部２１のみで加熱を行い、所定値以上となった後は第２加熱部のみで加熱を行う。また、印画枚数が第１所定値未満の場合は、第１加熱部２１のみで加熱を行い、第１所定値以上第２所定値未満の場合は第１加熱部及び第２加熱部で加熱を行い、第２所定値以上となった後は第２加熱部のみで加熱を行ってもよい。
【００５７】
印画枚数、又はロール体５ａの外径の計算値に基づいて昇降部２３を制御し、第２加熱部２２の位置を調整してもよい。
【００５８】
上記実施形態では、第２加熱部２２を、ロール体５ａの下半側を加熱する断面Ｕ字形の半円筒状とする構成について説明したが、第２加熱部２２の構成はこれに限定されず、ロール体５ａを外周側から加熱するものであればよい。この場合も、印画枚数、又はロール体５ａの外径の計算値に基づいて、第２加熱部２２の位置を調整する駆動部が設けられていることが好ましい。
【００５９】
昇降部２３は薄板状でなくてもよく、例えば棒状であってもよい。また、複数の棒状の昇降部が、側面３１に対し垂直な方向に間隔を空けて設けられていてもよい。
【００６０】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００６１】
１  サーマルヘッド
２  プラテンロール
３  供給部（インクリボン供給部）
４  回収部（インクリボン回収部）
５  インクリボン
６  印画紙ロール
７  印画シート
１０  制御装置
１１  インクリボンカセット
１２  供給軸
１３  巻取軸
１４，１５  スリット
２１  第１加熱部
２２  第２加熱部
２３  昇降部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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