(57)【要約】【課題】現像剤あるいはトナーのフィルタ部材への付着を抑えた現像装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】  上方開口９３を塞ぐ位置に配置された、通気性を有するとともにトナーの通過を阻止するフィルタ部材９４と、一対の内壁面９１それぞれに接しそれら一対の内壁面それぞれから互いに向き合う相手側の内壁面９１に向かう方向およびアドニックスオーガ１４５の延びる搬送方向に広がり、互いの間に上下に開いたスリット開口９７を形成する一対の下段遮蔽部材９５と、スリット開口９７から上方に離れた、そのスリット開口９７とフィルタ部材９４との間に配置され、鉛直方向に見たときにスリット開口９７を全幅に亘って覆う上段遮蔽部材９６とを備えた気圧調整部材を有する。【選択図】図２
2018010101.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持体上に形成された静電潜像をトナーで現像して該像保持体上にトナー像を保持させる現像装置であって、
トナーを含む現像剤を収容する収容容器と、
各々が棒状に延びて前記収容容器内に配置され各々の回転により該収容容器内の現像剤を搬送することで該現像剤を循環移動させる一対の搬送部材と、
上下方向および該搬送部材の延びる搬送方向に広がって互いに対面する一対の内壁面を形成するとともに、下向きに開いた下方開口と上向きに開いた上方開口とを有し、前記一対の搬送部材のうちの一方の搬送部材の鉛直上方に配置されて前記収容容器内の気圧を調整する気圧調整部材とを備え、
前記気圧調整部材が、
前記上方開口を塞ぐ位置に配置された、通気性を有するとともにトナーの通過を阻止するフィルタ部材と、
前記一対の内壁面それぞれに接し該一対の内壁面それぞれから互いに向き合う相手側の内壁面に向かう方向および前記搬送方向に広がり、互いの間に上下に開いたスリット開口を形成する一対の下段遮蔽部材と、
前記スリット開口から上方に離れた、該スリット開口と前記フィルタ部材との間に配置され、鉛直方向に見たときに該スリット開口を全幅に亘って覆う上段遮蔽部材とを備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記一対の下段遮蔽部材双方が、前記相手側内壁面に向かって下り斜面に形成された上面を有することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記下段遮蔽部材の上面が、前記相手側内壁面に向かって、前記収容容器に収容されている現像剤中のトナーの安息角を超える斜度を有する下り斜面に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記上段遮蔽部材が、斜面に形成された上面を有することを特徴とする請求項２または３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記上段遮蔽部材の上面が、前記収容容器に収容されている現像剤中のトナーの安息角を超える斜度を有する斜面に形成されていることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記搬送部材が、断面円形の回転軸と、該回転軸の周りを旋回しながら前記搬送方向に延びる螺旋羽根とを有し、
前記スリット開口が、鉛直方向に見たときに、前記回転軸の径の内側にのみ開口していることを特徴とする請求項１から５のうちのいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記一対の下段遮蔽部材、前記上段遮蔽部材、および前記フィルタ部材は、該一対の下段遮蔽部材のうちの一方の下段遮蔽部材の、前記スリット開口を画定している縁と、該上段遮蔽部材の、他方の下段遮蔽部材寄りの縁とを結ぶ直線が該フィルタ部材と交わらない位置および形状に調整されていることを特徴とする請求項１から６のうちのいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
請求項１から７のうちのいずれか１項に記載の現像装置と、
前記像保持体を備え該像保持体上に静電潜像を形成する第１の像形成部と、
前記像保持体上に保持されたトナー像由来の画像を用紙上に形成する第２の像形成部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、像保持体上に形成された静電潜像をトナーで現像してその像保持体上にトナー像を保持させる現像装置が知られている。このタイプの現像装置では、筐体内にトナーを含む現像剤を収容し、その収容した現像剤を筐体内に備えた搬送部材で撹拌しながら循環移動させる。また、このタイプの現像装置は、周回方向の一部分を筐体から露出させて回転する現像ロールを備えていて、この現像装置は、その現像ロールが像保持体に近接するように配置される。そして、この現像装置では、収容している現像剤を現像ロールの表面に保持し、その表面に保持した現像剤を、その現像ロールの回転によって、その現像ロールの、筐体から露出した部分に搬送し、像保持体上の静電潜像を現像剤中のトナーで現像する。
【０００３】
ここで、現像ロールが回転するとその周りに空気流を発生させ、その現像ロールと筐体との隙間から筐体内に空気が送り込まれ、筐体内の気圧の上昇を招くことがある。この現像装置を、高速プリントを行なうプリンタに採用すると、そのプリンタでの用紙の高速搬送に伴って現像ロールの回転速度も高速化され、筐体内の気圧の上昇が顕著となる。すると、その筐体内に送り込まれた空気が、現像ロールと筐体との間の隙間や筐体を構成している部品どうしの僅かな隙間から流出し、その空気と共にトナーが漏れ出し、現像装置の周りにトナーが飛散するおそれがある。
【０００４】
特許文献１には、筐体内の気圧上昇によるトナーの飛散を防止するために、空気抜き用の開口を設け、その開口に、トナーの排出を抑えつつ空気を排出するフィルタ部材を備えた構成が開示されている。この特許文献１にはさらに、筐体内の撹拌部材による現像剤の撹拌および搬送により跳ね上げられた現像剤やその現像剤中のトナーがそのフィルタ部材に飛翔しないように、搬送部材とフィルタ部材との間に、跳ね上げられた現像剤あるいはトナーがフィルタ部材に向かう飛翔経路を遮蔽する遮蔽部材を備えることが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−１７８６６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上掲の特許文献１に開示された遮蔽部材の場合、搬送部材により跳ね上げられた現像剤あるいはトナーが壁に反射してフィルタ部材に進む経路については考慮不足であり、現像剤あるいはトナーがこの経路を辿ってフィルタ部材に付着するのを十分には抑えきれていない。このため、フィルタ部材がトナーで目詰まりしやすく、フィルタ部材の短命化が懸念される。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑み、上掲の特許文献１に開示された構造と比べ、現像剤あるいはトナーのフィルタ部材への付着をさらに抑えた現像装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１は、
像保持体上に形成された静電潜像をトナーで現像して該像保持体上にトナー像を保持させる現像装置であって、
トナーを含む現像剤を収容する収容容器と、
各々が棒状に延びて前記収容容器内に配置され各々の回転により該収容容器内の現像剤を搬送することで該現像剤を循環移動させる一対の搬送部材と、
上下方向および該搬送部材の延びる搬送方向に広がって互いに対面する一対の内壁面を形成するとともに、下向きに開いた下方開口と上向きに開いた上方開口とを有し、前記一対の搬送部材のうちの一方の搬送部材の鉛直上方に配置されて前記収容容器内の気圧を調整する気圧調整部材とを備え、
前記気圧調整部材が、
前記上方開口を塞ぐ位置に配置された、通気性を有するとともにトナーの通過を阻止するフィルタ部材と、
前記一対の内壁面それぞれに接し該一対の内壁面それぞれから互いに向き合う相手側の内壁面に向かう方向および前記搬送方向に広がり、互いの間に上下に開いたスリット開口を形成する一対の下段遮蔽部材と、
前記スリット開口から上方に離れた、該スリット開口と前記フィルタ部材との間に配置され、鉛直方向に見たときに該スリット開口を全幅に亘って覆う上段遮蔽部材とを備えたことを特徴とする現像装置である。
【０００９】
請求項２は、前記一対の下段遮蔽部材双方が、前記相手側内壁面に向かって下り斜面に形成された上面を有することを特徴とする請求項１に記載の現像装置である。
【００１０】
請求項３は、前記下段遮蔽部材の上面が、前記相手側内壁面に向かって、前記収容容器に収容されている現像剤中のトナーの安息角を超える斜度を有する下り斜面に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の現像装置である。
【００１１】
請求項４は、前記上段遮蔽部材が、斜面に形成された上面を有することを特徴とする請求項２または３に記載の現像装置である。
【００１２】
請求項５は、前記上段遮蔽部材の上面が、前記収容容器に収容されている現像剤中のトナーの安息角を超える斜度を有する斜面に形成されていることを特徴とする請求項４に記載の現像装置である。
【００１３】
請求項６は、
前記搬送部材が、断面円形の回転軸と、該回転軸の周りを旋回しながら前記搬送方向に延びる螺旋羽根とを有し、
前記スリット開口が、鉛直方向に見たときに、前記回転軸の径の内側にのみ開口していることを特徴とする請求項１から５のうちのいずれか１項に記載の現像装置である。
【００１４】
請求項７は、
前記一対の下段遮蔽部材、前記上段遮蔽部材、および前記フィルタ部材は、該一対の下段遮蔽部材のうちの一方の下段遮蔽部材の、前記スリット開口を画定している縁と、該上段遮蔽部材の、他方の下段遮蔽部材寄りの縁とを結ぶ直線が該フィルタ部材と交わらない位置および形状に調整されていることを特徴とする請求項１から６のうちのいずれか１項に記載の現像装置である。
【００１５】
請求項８は、
請求項１から７のうちのいずれか１項に記載の現像装置と、
前記像保持体を備え該像保持体上に静電潜像を形成する第１の像形成部と、
前記像保持体上に保持されたトナー像由来の画像を用紙上に形成する第２の像形成部とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１の現像装置および請求項８の画像形成装置によれば、特許文献１に開示された構造と比べ、現像剤あるいはトナーのフィルタ部材への付着がさらに抑えられる。
【００１７】
請求項２の現像装置によれば、一対の下段遮蔽部材の上面が水平の場合と比べ、下段遮蔽部材上面へのトナー等の付着が抑えられる。
【００１８】
請求項３の現像装置によれば、一対の下段遮蔽部材の上面がトナーの安息角未満の斜度を有する下り斜面である場合と比べ、下段遮蔽部材上面へのトナー等の堆積が抑えられる。
【００１９】
請求項４の現像装置によれば、上段遮蔽部材の上面が水平の場合に比べ、上段遮蔽部材上面へのトナー等の付着が抑えられる。
【００２０】
請求項５の現像装置によれば、上段遮蔽部材の上面がトナーの安息角未満の斜度を有する斜面である場合と比べ、上段遮蔽部材上面へのトナー等の堆積が抑えられる。
【００２１】
請求項６の現像装置によれば、鉛直方向に見たときのスリット開口が搬送部材の回転軸の径の範囲からはみ出している場合と比べ、フィルタ部材への現像剤あるいはトナーの付着が抑えられる。
【００２２】
請求項７の現像装置によれば、この請求項７の関係を満たさない場合と比べ、フィルタ部材への現像剤あるいはトナーの付着が抑えられる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す構成図である。
【図２】図１に示す現像装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
【００２５】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す構成図である。
【００２６】
図１に示す画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、および、ブラック（Ｋ）の各色毎の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを並列的に配置してなるタンデム型のカラープリンタであり、単色の画像をプリントすることができるほか、４色のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。
【００２７】
画像形成装置１には、ＹＭＣＫ各色のトナーを収容するトナーカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋが備えられている。
【００２８】
４つの画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、使用される現像剤の色を除くと同様の構成を有しているため、ここでは、これらを代表してイエローに対応する画像形成部１０Ｙを取り上げて説明する。画像形成部１０Ｙは、感光体１１Ｙ、帯電器１２Ｙ、露光器１３Ｙ、現像装置１４Ｙ、１次転写器１５Ｙ、および感光体クリーナ１６Ｙを備えている。これらの要素のうち露光器１３Ｙおよび１次転写器１５Ｙを除いた要素は、いわゆるプロセスカートリッジを構成しており、各プロセスカートリッジは共通の構造となっている。
【００２９】
感光体１１Ｙは、円筒状の基板上に感光体の層を有しており、表面に形成される像を保持して円筒の軸周りである矢印ａ方向に回転する。帯電器１２Ｙ、露光器１３Ｙ、現像装置１４Ｙ、１次転写器１５Ｙ、および感光体クリーナ１６Ｙは、感光体１１Ｙの周囲にこの順に配置されている。感光体１１Ｙは、本発明にいう像保持体の一例に相当し、現像装置１４Ｙは、本発明の現像装置の一例に相当する。
【００３０】
帯電器１２Ｙは、感光体１１Ｙの表面を帯電させる。本実施形態における帯電器１２Ｙは、感光体１１Ｙの表面に接触する帯電ロールである。帯電ロールには、現像装置１４Ｙにおけるトナーの帯電極性と同極性の電圧が印加されており、接触する感光体１１Ｙの表面を帯電させる。なお、帯電器１２Ｙとしては、帯電ロールの他に感光体１１Ｙに非接触のコロナ放電器なども採用され得る。
【００３１】
露光器１３Ｙは、画像形成装置１外部から供給される画像信号に基づくレーザ光を発光する発光器と、レーザ光で感光体１１Ｙを走査するための回転多面鏡とを有しており、感光体１１Ｙにレーザ光を照射することで、感光体１１Ｙの表面を露光する。なお、露光器１３Ｙとしては、レーザ光を用いる方式の他に、走査方向に沿って多数のＬＥＤが並んだＬＥＤアレイなども採用され得る。さらに、感光体１１Ｙ上に静電潜像を形成する方式としては、露光方式の他に、走査方向に沿って並んだ多数の電極で直接に潜像を形成する方式なども採用され得る。
【００３２】
現像装置１４Ｙは、トナーと磁性キャリアとからなる二成分現像剤を用いて感光体１１Ｙ上の静電潜像を現像する。現像装置１４Ｙにはトナーカートリッジ１８Ｙからトナーが供給され、トナーは現像装置１４Ｙ内の磁性キャリアと混合される。磁性キャリアは、例えばフェライト粉の表面に樹脂コーテイングを施したものである。また、トナー粒子は、例えば結着樹脂、着色剤、および離型剤を材料として形成されたものである。現像装置１４Ｙは、磁性キャリアの粒子とトナーの粒子とが混合された現像剤を撹拌することでトナーおよび磁性キャリアを帯電し、帯電したトナーで感光体１１Ｙ上の静電潜像を現像する。
【００３３】
１次転写器１５Ｙは、中間転写ベルト３０を挟んで感光体１１Ｙに対向したロールである。１次転写器１５Ｙは、表面に導電性の弾性層を有しており、トナーの帯電極性とは逆極性の電圧が印加されることで、感光体１１Ｙ上のトナー像を中間転写ベルト３０に静電的に吸引させる。感光体クリーナ１６Ｙは、感光体１１Ｙの表面に接触する清掃ブレードを有しており、清掃ブレードで感光体１１Ｙ表面の残留トナーを掻き落とすことにより、転写後の感光体１１Ｙの表面を清掃する。
【００３４】
画像形成装置１には、中間転写ベルト３０、定着装置６０、用紙搬送部８０、および、画像形成装置１の各部を制御する制御部１Ａも備えられている。また、画像形成装置１内部の温湿度環境を検知する環境センサ１Ｂも備えられている。
【００３５】
中間転写ベルト３０は、導電剤を含んだ樹脂材料からなる無端のベルトである。中間転写ベルト３０は、ベルト支持ロール３１〜３５に架け渡されており、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、および２次転写器５０を経由する矢印ｂに示す方向に循環移動する。中間転写ベルト３０には、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋから各色のトナー像が転写される。中間転写ベルト３０は、これら各色のトナー像を保持して移動する。
【００３６】
２次転写器５０は、ベルト支持ロール３１〜３５の一つであるバックアップロール３４との間に中間転写ベルト３０および用紙を挟んで回転するロールである。２次転写器５０は、表面に導電性の弾性層を有し、トナーの帯電極性とは逆極性の電圧が印加されることで、中間転写ベルト３０上のトナー像を用紙に静電吸引させる。
【００３７】
ベルトクリーナ７０は、中間転写ベルト３０にブレードを接触させて中間転写ベルト３０上のトナーを掻き取る。
【００３８】
定着装置６０は、トナー像を用紙上に定着させる。定着装置６０は、加熱ロール６１および加圧ロール６２を備えており、加熱ロール６１には加熱器が内蔵されている。加熱ロール６１および加圧ロール６２は、定着前のトナー像が形成された用紙を挟んで通過させることによりトナー像を用紙上に定着させる。
【００３９】
用紙搬送部８０は、用紙収容器Ｔに収容された用紙を取り出す取出ロール８１、用紙を搬送する搬送ロール８２、用紙を２次転写器５０に搬送するレジストレーションロール８４、および、用紙を外部に排出する排出ロール８６を備えている。用紙搬送部８０は、２次転写器５０および定着装置６０を経由する用紙搬送路Ｒに沿って用紙を矢印ｃ方向に搬送する。
【００４０】
図１に示す画像形成装置１の基本動作を説明する。イエローの画像形成部１０Ｙでは、感光体１１Ｙが矢印ａ方向に回転駆動され、感光体１１Ｙの表面に帯電器１２Ｙによって電荷が付与される。露光器１３Ｙは、外部から供給される画像信号のうちのイエローに対応する画像信号に基づく露光光を感光体１１Ｙの表面に照射することで、感光体１１Ｙの表面に静電潜像を形成する。現像装置１４Ｙは、静電潜像をトナーで現像することで、トナー像を形成する。現像装置１４Ｙには、トナーカートリッジ１８Ｙからイエローのトナーが、随時に供給される。感光体１１Ｙは、表面に形成されたイエローのトナー像を保持して回転する。感光体１１Ｙの表面に形成されたトナー像は、１次転写器１５Ｙによって中間転写ベルト３０に転写される。転写後、感光体１１Ｙに残留したトナーは、感光体クリーナ１６Ｙによって回収・除去される。
【００４１】
中間転写ベルト３０は、支持ロール３１〜３５に架け渡されていて、矢印ｂ方向に巡回移動されている。イエロー以外の色に対応する画像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、イエローの画像形成部１０Ｙと同様にしてそれぞれの画像形成部に対応する色のトナー像を形成し、中間転写ベルト３０に、イエローの画像形成部１０Ｙで転写されたトナー像に重ねて、それぞれの色のトナー像を転写していく。
【００４２】
用紙収容器Ｔからは、用紙Ｐが取出ロール８１によって取り出される。用紙Ｐは、搬送ロール８２およびレジストレーションロール８４によって用紙搬送路Ｒ上を、２次転写器５０に向かう矢印ｃ方向に搬送される。レジストレーションロール８４は、中間転写ベルト３０上のトナー像と用紙Ｐが同じタイミングで２次転写器５０に到達するように用紙Ｐを２次転写器５０に送り込む。２次転写器５０は、中間転写ベルト３０と用紙Ｐとの間に転写用の電圧を印加することによって、中間転写ベルト３０上のトナー像を用紙Ｐに転写する。トナー像が転写された用紙Ｐは２次転写器５０から定着装置６０に搬送され、用紙上に転写されたトナー像が定着される。このようにして、用紙上に画像が形成される。画像が形成された用紙は排出ロール８６によって画像形成装置１の外部に排出される。２次転写器５０による転写後、中間転写ベルト３０に残留したトナーは、ベルトクリーナ７０によって中間転写ベルト３０上から除去される。
【００４３】
次に、現像装置について説明する。
【００４４】
図２は、図１に示す現像装置の断面図である。
【００４５】
図１に示す画像形成装置１には、４台の現像装置１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋが備えられているが、それらはいずれもほぼ同一の構成を有する。そこで、この図２の説明においては、トナーの色を表わすＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの符号を取り除いて単に現像装置１４と称する。現像装置１４の各構成要素についても同様である。また、図１を参照して説明するときの、現像装置１４以外の構成要素についても同様である。
【００４６】
この現像装置１４は、感光体１１上に形成された静電潜像をトナーで現像してその感光体１１上にトナー像を保持させる現像装置である。
【００４７】
この現像装置１４は、その筐体１４０内に、第１室１４１と第２室１４２とからなる、現像剤が収容される２つの収容室が設けられている。これら２つの収容室（第１室１４１と第２室１４２）は互いの間が仕切壁１４３で仕切られている。そして、第１室１４１にはサプライオーガ１４４が備えられ、第２室１４２にはアドミックスオーガ１４５が備えられている。それらのサプライオーガ１４４およびアドミックスオーガ１４５は、いずれも、この図２の紙面に垂直な向きに棒状に延び、それぞれが水平に、かつ互いに平行に配置されている。サプライオーガ１４４は、断面円形の回転軸１４４ａと、その回転軸１４４ａの周りを螺旋を描いて旋回しなら回転軸１４４ａの方向に延びる螺旋羽根１４４ｂとを有する。また、アドミックスオーガ１４５も、サプライオーガ１４４と同様、断面円形の回転軸１４５ａと、その回転軸１４５ａの周りを螺旋を描いて旋回しなら回転軸１４５ａの方向に延びる螺旋羽根１４５ｂとを有する。
【００４８】
サプライオーガ１４４およびアドミックスオーガ１４５は、図２に示す、互いに同一の向きである矢印ｅ，ｆの向きにそれぞれ回転する。サプライオーガ１４４の螺旋羽根１４４ｂと、アドミックスオーガ１４５の螺旋羽根１４５ｂは、互いに逆向きに旋回する螺旋羽根であり、サプライオーガ１４４およびアドミックスオーガ１４５が図２に矢印ｅ，ｆで示す互いに同じ向きに回転すると、第１室１４１および第２室１４２内の現像剤は、撹拌されながら互いに逆向きに搬送される。例えば、サプライオーガ１４４が配置されている第１室１４１内の現像剤は、サプライオーガ１４４の矢印ｅの向きへの回転により、図２の紙面をうら面からおもて面へと貫く向きに搬送され、アドミックスオーガ１４５が配置されている第２室１４２内の現像剤は、アドミックスオーガ１４５の矢印ｆの向きへの回転により、図２の紙面をおもて面からうら面へと貫く向きに搬送される。
【００４９】
一方、第１室１４１と第２室１４２とを仕切る仕切壁１４３にはその両端部それぞれに、第１室１４１と第２室１４２とを繋ぐ窓が形成されている。このため、第１室１４１内を搬送されてきた現像剤は一方の端部の窓を通って第２室１４２に流入し、第２室１４２内を搬送されてきた現像剤はもう一方の窓を通って第１室１４２に流入する。このようにして、現像装置１４内の現像剤は、第１室１４１と第２室１４２内を撹拌されながら循環移動する。これらサプライオーガ１４４およびアドミックスオーガ１４５は、本発明にいう一対の搬送部材の一例に相当し、現像装置１４の筐体１４０は、本発明にいう収容容器の一例に相当する。
【００５０】
また、この現像装置１４は、サプライオーガ１４４が配置されている第１室１４１に隣接した位置に、現像ロール１４６を備えている。この現像ロール１４６はその一部が筐体１４０から露出している。そして、この現像装置１４は、その現像ロール１４６の露出した部分が感光体１１に近接するように画像形成装置１（図１参照）内に配備されている。
【００５１】
この現像ロール１４６は、第１室１４１内の現像剤を磁力によりその表面に付着させて矢印ｄの向きに回転し、感光体１１と対面した位置に現像剤を搬送する。すると、感光体１１の表面に形成された静電潜像が現像剤中のトナーで現像され、感光体１１の表面にトナー像が形成される。一方、トナーによる現像の後の、現像ロール１４６の表面に付着している現像剤は、現像ロール１４６の回転に伴って筐体１４０内に戻り、現像ロール１４６から離れ、第１室１４１内の他の現像剤と一緒になって循環移動しながら撹拌される。
【００５２】
ここで、図１に示す画像形成装置１は、プロセススピードが速く、画像の生産性が高い高速プリンタである。このため、感光体１１の矢印ａの向きへの回転も速く、それに応じて現像ロール１４６の矢印ｄの向きへの回転も速い。この現像ロール１４６は、回転によりその周りに空気流を発生させ、現像ロール１４６と筐体１４０との間の隙間から筐体１４０内に空気を流入させる。このため、現像ロール１４６が高速に回転すると、その分、筐体１４０内への空気流入量が多く、筐体１４０内の気圧の上昇を招く。このため、仮に、空気の抜け口を設けておかないと、筐体１４０内の空気が、現像ロール１４６と筐体１４０との間の隙間や、筐体１４０を構成している複数の部品どうしの僅かな隙間から流出し、それに伴って筐体１４０内の現像剤やトナーが筐体１４０から洩れ出るおそれがある。そこで、本実施形態の現像装置１４には、筐体１４０内の空気を流出させることによって筐体１４０内の気圧を調整する気圧調整部材９０が備えられている。この気圧調整部材９０は、本実施形態ではユニット化されていて、そのユニット化された気圧調整部材９０が筐体１４０に嵌め込まれている。ただし、この気圧調整部材９０は、以下に説明する構造を備えたものであればよく、その一部または全部が筐体１４０と一体に設けられていてもよい。あるいは、ここでいう筐体１４０にこの気圧調整部材９０を含めた構成を筐体と概念してもよい。
【００５３】
この気圧調整部材９０は、一対の内壁面９１と、下向きに開いた下方開口９２と、上向きに開いた上方開口９３とを有し、本実施形態では、アドミックスオーガ１４５が配置されている第２室１４２の鉛直上方に設けられている。ここで、一対の内壁面９１は、上下方向と、アドミックスオーガ１４５が延びる、第２室１４２内の現像剤の搬送方向との２次元に広がっていて、互いに対面している壁面である。また、下方開口９２は、アドミックスオーガ１４５が配置されている第２室１４２に向かって開いている。また、上方開口９３は、この現像装置１４の筐体１４０の外部に開いている。したがって、下方開口９２を通ってこの気圧調整部材９０に流入した筐体１４０内の空気は、さらに上方開口９３を通って現像装置１４の外部に流出する。そして、この現像装置１４の外部に流れ出た空気は、この現像装置１４が搭載されている画像形成装置１（図１参照）内の空気の流れに沿って流れ、その画像形成装置１の機外に排気される。
【００５４】
なお、この一対の内壁面９１や下方開口９２、上方開口９３の搬送方向の長さは筐体１４０内の気圧調整の作用を成すのに十分な長さであればよく、筐体１４０内の、現像剤を収容している収容室（第２室１４２）の全長に亘る長さであってもよく、その一部分のみに亘る長さであってもよい。
【００５５】
また、この気圧調整部材９０には、フィルタ部材９４と、一対の下段遮蔽部材９５と、上段遮蔽部材９６とが備えられている。ここで、フィルタ部材９４は、上方開口９３を塞ぐ位置に配置されていて、通気性を有するとともにトナーの通過を阻止する材質からなる部材である。また、一対の下段遮蔽部材９５は、それぞれの一方の縁９５ａが一対の内壁面９１のそれぞれに固定され（あるいは内壁面９１を形成している部材と一体の部材からなり）、それら一対の内壁面９１のそれぞれから互いに向き合う相手側の内壁面９１に向かう方向および図２の紙面に垂直な搬送方向に広がって、互いの間に、上下に開いて搬送方向に延びるスリット開口９７を形成している部材である。さらに、上段遮蔽部材９６は、一対の下段遮蔽部材９５によって形成されたスリット開口９７とフィルタ部材９４との間に配置され、鉛直方向に見たときにスリット開口９７を全幅および全長に亘って覆う部材である。
本実施形態における気圧調整部材９０は、各々の内壁面９１側の縁９１ａが各内壁面９１それぞれに固着されていて、それらの内壁面９１から相手側内壁面９１に向かって広がっている。このため、矢印Ｘで示すように内壁面９１に反射する向きに跳ね上げられた現像剤あるいはトナーは、下段遮蔽部材９５に行く手を阻まれ、フィルタ部材９４には到達し難い。また、上段遮蔽部材９６は、鉛直方向に見たときにスリット開口９７を全幅および全長に亘って覆っているため、矢印Ｙに示すようにほぼ鉛直に跳ね上げられた現像剤あるいはトナーは、内壁面９１近傍では下段遮蔽部材９５に阻まれるとともに、内壁面９１どうしのほぼ中央では、スリット開口９７を通過するほどの勢いで跳ね上げられても上段遮蔽部材９６によって行く手が阻まれる。このように、この一対の下段遮蔽部材９５と上段遮蔽部材９６との組合せによれば、搬送部材（ここではアドミックスオーガ１４５）によって跳ね上げられた現像剤あるいはトナーは、下段遮蔽部材９５あるいは上段遮蔽部材９６によって行く手が阻まれ、フィルタ部材９４には到達し難い構造となっている。
【００５６】
ここで、下段遮蔽部材９５の上面９５ｂや上段遮蔽部材９６の上面９６ａに現像剤あるいはトナーが付着して堆積すると、下方開口９２から流入して上方開口９３から流出する空気の流れが妨げられることになる。また、下段遮蔽部材９５や上段遮蔽部材９６は第２室１４２内の現像剤あるいはトナーと比べ、フィルタ部材９４の近くに存在する。このため、下段遮蔽部材９５の上面９５ｂや上段遮蔽部材９６の上面９６ａにトナー等が堆積すると、筐体１４０あるいは気圧調整部材９０の僅かな振動等によってそこから離れ、空気流に乗ってフィルタ部材９４に付着しやすい。そこで、本実施形態では、先ずは一対の下段遮蔽部材９５に関し、その上面９５ｂは、相手側の内壁面９１に向かって下り斜面に形成されている。このため、この下段遮蔽部材９５の上面９５ｂへの現像剤あるいはトナーの付着が抑制される。さらに、本実施形態の場合、この下段遮蔽部材９５の上面９５ｂは、この現像装置１４の筐体１４０内に収容されている現像剤中のトナーの安息角を超える斜度を有する下り斜面に形成されている。このため、下段遮蔽部材９５の上面９５ｂにトナーが付着したとしても、その付着したトナーの上に乗ったトナーは滑り落ちることになり、その上面９５ｂへのトナーの堆積は生じ難い。また、これと同様に、上段遮蔽部材９６の上面９６ａも、斜面に形成されている。本実施形態における上段遮蔽部材９６の上面９６ａは、この図２に示す断面図にあらわれている、内壁面９１どうしを結ぶ幅方向中央を図２に紙面を貫く向きに延びる稜線を起点として幅方向両側に下った斜面に形成されているが、これに限らず、上段遮蔽部材９６の上面９６ａは、幅方向一方の縁から他方の縁に向かって下った斜面に形成されていてもよい。この上段遮蔽部材９６の上面９６ａが斜面に形成されていることによって、この上段遮蔽部材９６の上面９６ａへの現像剤あるいはトナーの付着も抑えられる。さらに、本実施形態では、この上段遮蔽部材９６の上面９６ａも、この現像装置１４の筐体１４０内に収容されている現像剤中のトナーの安息角を超える斜度を有する。このため、上段遮蔽部材９６の上面９６ａにトナーが付着したとしても、その付着したトナーの上に乗ったトナーは滑り落ちることになり、その上面９６ａへのトナーの堆積は生じ難い。
【００５７】
さらに、本実施形態の気圧調整部材９０における、一対の下段遮蔽部材９５によって形成されたスリット開口９７は、鉛直方向に見たときに、図２に示す、アドミックスオーガ１４５の回転軸１５４ａの径を表わす範囲Ｄの内側にのみ開口している。アドミックスオーガ１４５がその回転により現像剤あるいはトナーを跳ね上げるのは、回転軸１４５ａよりも外側にある螺旋羽根１４５ｂであり、回転軸１４５ａは現像剤あるいはトナーには跳ね上げる力を及ぼさない。したがって、スリット開口９７を、アドミックスオーガ１４５の回転軸１５４ａの径の内側にのみ開いた開口とすることによって、跳ね上げられてスリット開口９７を通過する現像剤あるいはトナーの量を抑えることができる。
【００５８】
さらに、本実施形態の気圧調整部材９０の場合、一対の下段遮蔽部材９５、上段遮蔽部材９６、およびフィルタ部材９４は、、図２に示す直線Ｌ、すなわち、一対の下段遮蔽部材９５のうちの一方の下段遮蔽部材９５の、スリット開口９７を画定している縁９５ｃと、上段遮蔽部材９６の、他方の下段遮蔽部材９５寄りの縁９６ｂとを結ぶ直線Ｌが、フィルタ部材９４とは交わらない位置および形状に調整されている。一対の下段遮蔽部材９５、上段遮蔽部材９６、およびフィルタ部材９４の位置および形状がこのように調整されていることにより、スリット開口９７を通過し、さらに上段遮蔽部材９６の脇を通過するように強力に跳ね上げられた現像剤あるいはトナーであっても、フィルタ部材９４に到達することが回避される。
【００５９】
本実施形態における気圧調整部材９０は、上記の構造を有し、アドミックスオーガ１４５で跳ね上げられた現像剤あるいはトナーは、一対の下段遮蔽部材９５および上段遮蔽部材９６で強力にブロックされてフィルタ部材９４への到達が阻止される。このため、本実施形態における気圧調整部材９０によれば、フィルタ部材９４の目詰まりが生じ難く、長寿命化が達成される。
【００６０】
なお、ここでは、本発明を、図１に示す、いわゆるタンデム方式の画像形成装置１に備えられる現像装置１４に適用した例について説明したが、本発明は、図１に示すタイプの画像形成装置に限られず、例えばモノクロプリンタ等であってもよく、様々なタイプの画像形成装置に適用するすることができる。
【符号の説明】
【００６１】
１    画像形成装置
１０    像形成部
１１    感光体
１４    現像装置
９０    気圧調整部材
９１    内壁面
９２    下方開口
９３    上方開口
９４    フィルタ部材
９５    下段遮蔽部材
９５ａ，９５ｃ  縁
９５ｂ  上面
９６    上段遮蔽部材
９６ａ  上面
９６ａ  縁
９７    スリット開口
１４０    筐体
１４１    第１室
１４２    第２室
１４３    仕切壁
１４４    サプライオーガ
１４４ａ  回転軸
１４４ｂ  螺旋羽根
１４５    アドミクスオーガ
１４５ａ  回転軸
１４５ｂ  螺旋羽根
１４６    現像ロール
【図１】
2018010101.tif 000003
【図２】
2018010101.tif 000004