(57)【要約】【課題】形状および製造工程の簡素な雌型コネクタ、およびそのような雌型コネクタを備えたコネクタ対、そのような雌型コネクタの製造方法を提供する。【解決手段】中空管状の金属材料よりなる雌型端子１０と、雌型端子１０を保持する雌型ハウジング２０と、を有する雌型コネクタ１とする。そのような雌型コネクタ１と雄型コネクタとよりなるコネクタ対とする。雄型コネクタは、棒状の金属材料よりなる雄型端子と、雄型端子を保持し、雌型ハウジング２０と嵌合可能な雄型ハウジングと、を有し、雄型ハウジングと雌型ハウジング２０を嵌合させた状態において、雌型端子１０の中空管構造の内部に雄型端子が挿入され、雌型端子１０と雄型端子の間に導通経路が形成される。長尺状の金属材料よりなる中空管をポリマー材料で包埋して固定した原料体を作製する工程と、原料体を中空管の軸方向に複数に分割する工程と、を有する雌型コネクタの製造方法とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空管状の金属材料よりなる雌型端子と、
前記雌型端子を保持する雌型ハウジングと、を有することを特徴とする雌型コネクタ。
【請求項２】
前記雌型ハウジングは、前記雌型端子を包埋して固定するブロック状のポリマー材料よりなることを特徴とする請求項１に記載の雌型コネクタ。
【請求項３】
前記雌型コネクタは、前記雌型端子を複数有し、
該複数の雌型端子は、軸を相互に平行にして、共通の前記雌型ハウジングに固定されていることを特徴とする請求項２に記載の雌型コネクタ。
【請求項４】
前記雌型端子は、ステンレス鋼よりなることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の雌型コネクタ。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の雌型コネクタと、雄型コネクタと、よりなり、
前記雄型コネクタは、棒状の金属材料よりなる雄型端子と、前記雄型端子を保持し、前記雌型ハウジングと嵌合可能な雄型ハウジングと、を有し、
前記雄型ハウジングと前記雌型ハウジングを嵌合させた状態において、前記雌型端子の中空管構造の内部に前記雄型端子が挿入され、前記雌型端子と前記雄型端子の間に導通経路が形成されることを特徴とするコネクタ対。
【請求項６】
前記雄型端子は、長手方向に交差する１方向の寸法が前記雌型端子の中空管構造の内寸よりも大きい部位を有することを特徴とする請求項５に記載のコネクタ対。
【請求項７】
請求項２から４のいずれか１項に記載の雌型コネクタを製造する方法において、
前記雌型端子２個分以上の長さを有する長尺状の金属材料よりなる中空管をポリマー材料で包埋して固定した原料体を作製する工程と、
前記原料体を前記中空管の軸方向に複数に分割して、前記雌型コネクタを複数得る工程と、を有することを特徴とする雌型コネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、雌型コネクタ、コネクタ対、雌型コネクタの製造方法に関し、さらに詳しくは、雌型端子とハウジングとを有する雌型コネクタ、そのような雌型コネクタと雄型コネクタの組よりなるコネクタ対、およびそのような雌型コネクタの製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電気接続の形成に、雌型端子を備える雌型コネクタと、雄型端子を備える雄型コネクタとの嵌合接続が、しばしば用いられる。雌型端子は、タブ状、棒状等の形状を有する雄型端子を収容し、雄型端子との間に導通経路を形成するものであり、特許文献１等に記載されるように、雄型端子の物理的な保持と導通の維持のために、従来一般の雌型端子の内部には、電気接点として、板ばね構造等を利用した弾性接触片が形成されている。弾性接触片によって、雄型端子を雌型端子の別の部位に向かって弾性的に押し付けることにより、雄型端子と雌型端子の間の嵌合構造と導通の維持が図られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−３７７４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のように、従来一般の雌型コネクタにおいては、雌型端子と雄型端子との間の嵌合構造と導通の維持のために、弾性接触片のように、ばね構造を利用した部位が雌型端子に形成されるが、その種の構造は、複雑な形状を有し、また、作製において、曲げ加工等、煩雑な工程を要することが多い。すると、雌型コネクタの材料コストや加工コストが大きくなってしまう。また、そのような形状が、雌型コネクタの小型化を制限する要因となる。
【０００５】
本発明の課題は、形状および製造工程の簡素な雌型コネクタ、およびそのような雌型コネクタを備えたコネクタ対、さらにそのような雌型コネクタの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明にかかる雌型コネクタは、中空管状の金属材料よりなる雌型端子と、前記雌型端子を保持する雌型ハウジングと、を有するものである。
【０００７】
ここで、前記雌型ハウジングは、前記雌型端子を包埋して固定するブロック状のポリマー材料よりなるとよい。また、前記雌型コネクタは、前記雌型端子を複数有し、該複数の雌型端子は、軸を相互に平行にして、共通の前記雌型ハウジングに固定されているとよい。そして、前記雌型端子は、ステンレス鋼よりなるとよい。
【０００８】
本発明にかかるコネクタ対は上記のような雌型コネクタと、雄型コネクタと、よりなり、前記雄型コネクタは、棒状の金属材料よりなる雄型端子と、前記雄型端子を保持し、前記雌型ハウジングと嵌合可能な雄型ハウジングと、を有し、前記雄型ハウジングと前記雌型ハウジングを嵌合させた状態において、前記雌型端子の中空管構造の内部に前記雄型端子が挿入され、前記雌型端子と前記雄型端子の間に導通経路が形成されるものである。
【０００９】
ここで、前記雄型端子は、長手方向に交差する１方向の寸法が前記雌型端子の中空管構造の内寸よりも大きい部位を有するとよい。
【００１０】
本発明にかかる雌型コネクタの製造方法は、上記のような雌型コネクタを製造する方法において、前記雌型端子２個分以上の長さを有する長尺状の金属材料よりなる中空管をポリマー材料で包埋して固定した原料体を作製する工程と、前記原料体を前記中空管の軸方向に複数に分割して、前記雌型コネクタを複数得る工程と、を有するものである。
【発明の効果】
【００１１】
上記発明にかかる雌型コネクタは、中空管状の雌型端子を備えている。中空管構造の内部に、棒状の雄型端子を挿入し、中空管構造の内壁面と接触させることで、雄型端子との間に導通を得ることができる。雌型端子が、単純な中空管構造を有しているため、雌型コネクタ全体の構造および製造工程を簡素化することができる。その結果、雌型端子を含む雌型コネクタ全体を小型化することも可能となる。
【００１２】
ここで、雌型ハウジングが、雌型端子を包埋して固定するブロック状のポリマー材料よりなる場合には、雌型端子を雌型ハウジングによって一体的に保持することになるので、雌型ハウジングに、雌型端子を機械的に保持するための構造を設ける必要がない。そのため、雌型コネクタ全体を、簡素な構造とし、小型化することが容易となる。また、雌型ハウジングの製造および雌型ハウジングによる雌型端子の固定を行う際に、例えば、金型等に雌型端子を配置した状態で、流動性を有する状態のポリマー材料を雌型端子の周囲に導入し、固化させればよく、機械的な組み立てを行う必要がない。雌型端子の配置にかかる誤差は、機械的組み立ての工程で大きくなりやすいが、機械的組み立てを排除することで、雌型端子の配置誤差を小さく抑えることができる。特に、多数の雌型端子を共通の雌型ハウジングで固定する場合には、配置誤差抑制の効果が大きくなる。
【００１３】
また、雌型コネクタが、雌型端子を複数有し、該複数の雌型端子が、軸を相互に平行にして、共通の雌型ハウジングに固定されている場合には、雌型端子が単純な中空管形状を有していることにより、多数の雌型端子を狭い間隔で配列することができ、雌型コネクタ全体を小型化しやすい。
【００１４】
そして、雌型端子が、ステンレス鋼よりなる場合には、ステンレス鋼は、高い強度と曲げ弾性を備えた材料であるため、雄型端子を雌型端子の中空管構造の内部に挿入した際に、雌型端子から雄型端子に対して高い接触荷重が印加され、雌型端子による雄型端子の物理的な保持と両端子の間の導通の維持を強固に行うことができる。また、ステンレス鋼は、腐食を受けにくいので、雌型コネクタの耐久性を高めることができる。
【００１５】
上記発明にかかるコネクタ対においては、上記のように、雌型端子が単純な中空管構造を有することにより、雌型コネクタの構造と製造工程が簡素なものとなるが、雄型端子が単純な棒状の構造を有することにより、雄型コネクタの構造と製造工程も簡素なものとすることができる。よって、コネクタ対全体として、構造と製造工程の簡素化、さらに小型化を図ることができる。
【００１６】
ここで、雄型端子が、長手方向に交差する１方向の寸法が雌型端子の中空管構造の内寸よりも大きい部位を有する場合には、雌型端子の中空管構造の内部に棒状の雄型端子を挿入した際に、雄型端子の寸法が大きくなっている方向に沿って、雌型端子が外側へと押し広げられる変形を受ける。すると、雌型端子の変形を受けた部位から、接触している雄型端子に向かって、押圧力が印加される。この押圧力が雌型端子と雄型端子の間の接触荷重として機能し、雌型端子の中空部の中における雄型端子の物理的な保持状態と、両端子の間の導通が、維持されやすくなる。
【００１７】
上記発明にかかる雌型コネクタの製造方法においては、金型等を用いて雌型端子となる長尺状の中空管を所定の位置に配置したうえで、流動性を有する状態としたポリマー材料をその周囲に導入し、固化させることで、原料体を製造することができる。そして、その原料体を分割するだけで、複数の雌型コネクタを一度に得ることができる。このように、簡素な工程で多数の雌型コネクタを製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態にかかる雌型コネクタを示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかるコネクタ対を説明する図であり、（ａ）および（ｂ）はそれぞれ雌型端子と雄型端子の斜視図である。（ｃ）および（ｄ）は雌型端子と雄型端子の断面図であり、それぞれ接続前および接続後の状態を示している。
【図３】雌型コネクタと雄型コネクタを嵌合接続した状態のコネクタ対を示す図であり、（ａ）および（ｂ）は異なる形態を示している。
【図４】本発明の一実施形態にかかる雌型コネクタの製造方法を説明する斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を用いて本発明の一実施形態にかかる雌型コネクタおよびコネクタ対、そして雌型コネクタの製造方法について、詳細に説明する。
【００２０】
［雌型コネクタの構成］
図１に、本発明の一実施形態にかかる雌型コネクタ１の構成を示す。雌型コネクタ１は、複数の雌型端子１０と、雌型ハウジング２０と、を有している。
【００２１】
雌型端子１０は、金属材料よりなっており、図２（ａ）にも示すように、中空管の形状を有している。ここでは、雌型端子１０は、長手方向軸に沿って一端１４から他端１５まで略同一の円形の断面を備えた直線状の中空円筒管の形状を有している。
【００２２】
複数の雌型端子１０は、その長手方向軸を略平行にして、共通の雌型ハウジング２０によって固定されている。図１の例では、雌型端子１０は、略等間隔に多数が横に並べられた状態で、２段に配列されている。各雌型端子１０の両端１４，１５の位置は揃っている。
【００２３】
雌型ハウジング２０は、ブロック状の絶縁性ポリマー材料よりなっている。つまり、雌型ハウジング２０は、雌型端子１０が占める空間を除いて、ポリマー材料が充填された中実体よりなっており、好ましくは、雌型端子１０の長手方向軸に沿って一端から他端まで略同一の断面形状を有する中実状の柱状体よりなっている。雌型ハウジング２０は、各雌型端子１０の外周面１１の略全域に密着しており、雌型端子１０を包埋して、雌型端子１０を所定の位置に固定している。
【００２４】
雌型端子１０の一端１４には、電線Ｗが接続される（図３参照）。雌型端子１０への電線Ｗの接続は、溶接、はんだや導電性接着剤を介した接合等によって行うことができる。一方、雌型端子１０の他端１５から、相手方の雄型端子３０を接続することができる。次にコネクタ対の構造として詳細に説明するように、各雌型端子１０の中空部１２には、雄型端子３０が挿入される。雌型端子１０は、その雄型端子３０を中空部１２の中に保持するとともに、雄型端子３０との間に導通経路を形成する（図２（ｄ）参照）。
【００２５】
雌型端子１０を構成する金属材料は特に指定されず、銅、アルミニウム、チタン、鉄や、それらを主成分とする合金を例示することができる。後述するように、雌型端子の変形に伴って生じる復元力によって雄型端子３０の保持状態と導通の維持を行う場合には、雌型端子１０から雄型端子３０に対して大きな接触荷重を与えられるように、雌型端子１０を構成する材料として、高い強度と曲げ弾性を有する金属材料を用いることが好ましい。そのような金属材料として、ステンレス鋼を挙げることができる。なかでも、ＳＵＳ  ３０１ＣＳＰやＳＵＳ  ３０４ＣＳＰ等、ばね鋼と称される曲げ弾性に優れたステンレス鋼を用いることが好ましい。ステンレス鋼は、腐食を受けにくく、腐食環境における雌型端子１０の耐久性を高められるという点でも適している。雌型端子１０の内壁面１３には、雄型端子３０との間の接続信頼性を高めるために、スズめっき層等の金属層を適宜設けてもよい。また、雌型端子１０の外周面１１には、雌型ハウジング２０を構成するポリマー材料との間の親和性を高める等の目的で、適宜表面処理を行ってもよい。
【００２６】
雌型ハウジング２０を構成するポリマー材料も特に指定されず、従来一般にコネクタハウジングを構成するのに用いられてきたのと同様の材料を適用することができる。例えば、オレフィン系樹脂やエステル系樹脂等の樹脂材料、エラストマー材料等を挙げることができる。後述するようにインサート成形によって雌型コネクタ１を製造する際の利便性から、雌型ハウジング２０を構成するポリマー材料は、熱可塑性のものであることが好ましい。また、雌型端子１０への通電等によって雌型ハウジング２０が加熱を受けても、雌型ハウジング２０による雌型端子１０の保持状態が変化しない程度の耐熱性を有するポリマー材料を用いることが好ましい。さらに、雄型端子３０の挿入によって雌型端子１０が変形した際に、雌型ハウジング２０がそれに追随して可逆的に変形できるだけの弾性を、ポリマー材料が有していることが好ましい。
【００２７】
以上のように、本雌型コネクタ１においては、雌型端子１０が、中空管形状よりなっており、従来一般の雌型端子に設けられる弾性接触片のような複雑な形状の部位を有していない。このように、雌型端子１０が簡素な構成となっており、それに伴って、雌型コネクタ１全体としても、管状の雌型端子１０をブロック状の雌型コネクタ２０で固定しただけの、簡素な構成とすることが可能となっている。また、後述する製造方法のように、長尺状の原料中空管１０’を切断することで雌型端子１０を製造できるので、簡素な方法で、雌型端子１０を含む雌型コネクタ１を製造することができる。そして、雌型端子１０同士を近接して配置することができるので、雌型コネクタ１を小型化しやすい。
【００２８】
雌型端子１０は、中空管形状であれば、特に上記のような直線状の円筒形に限られず、例えば、中途部に曲げ構造を有している形態や、断面の寸法や形状が途中で変化する形態も考えうる。しかし、一端１４から他端１５まで略同一の断面形状を有する直線状の筒状体よりなる場合に、形状や製造工程の簡素性、小型化の可能性において特に優れたものとなる。
【００２９】
雌型ハウジング２０の具体的な形状も、雌型端子１０を保持できるものであれば、特に限定されないが、上記のように、ブロック状とすることで、多数の雌型端子１０を近接して配置する場合にも、その相対配置の高精度な保持と相互間の絶縁の維持を達成しやすく、雌型コネクタ１全体の小型化に効果を有する。また、金型等を用いて雌型端子１０またはその原料となる長尺状の原料中空管１０’を所定の位置に配置したうえで、流動性の高い状態にしたポリマー材料をそれら雌型端子１０の周囲に導入し、固化させることで、容易に雌型ハウジング２０を形成し、さらに雌型ハウジング２０における雌型端子１０の配置を固定することができる。このように、雌型ハウジング２０の製造と、雌型ハウジング２０への雌型端子１０の固定を、同時に行うことができる。そして、雌型端子１０を雌型ハウジング２０に固定する際に、機械的組み立ての工程を介在させなくてもよいので、機械的組み立ての際に大きくなりやすい雌型端子１０の配置の誤差、特に複数の雌型端子１０の間のピッチの誤差を小さく抑えることができる。さらに、雌型ハウジング２０が、雌型端子１０の長手方向軸に沿って略同一の断面を有する柱状体よりなる場合には、後述するように、雌型ハウジング２０を含む雌型コネクタ１全体を、長尺状の原料体１’の切断によって簡便に製造することができる。
【００３０】
［コネクタ対］
次に、本発明の一実施形態にかかるコネクタ対について説明する。本発明の一実施形態にかかるコネクタ対は、図３に示すように、上記で説明した本発明の一実施形態にかかる雌型コネクタ１と、雄型コネクタ３の組よりなる。
【００３１】
コネクタ対を構成する雄型コネクタ３は、棒状の金属材料よりなる雄型端子３０と、雄型端子３０を保持するポリマー材料よりなる雄型ハウジング４０と、を有している。雄型端子３０および雄型ハウジング４０を構成する具体的な材料としては、上記で雌型端子１０および雌型ハウジング２０を構成する材料として挙げたのと同様ものをそれぞれ適用することができる。
【００３２】
雄型ハウジング４０は、雌型コネクタ１の雌型ハウジング２０と嵌合可能な形状を有している。雄型コネクタ３における雄型端子３０の数および配置は、雄型ハウジング４０を雌型ハウジング２０と嵌合させた際に、雄型端子３０が雌型端子１０の中空部１２に挿入されるようになっている。
【００３３】
図２（ｂ），（ｃ）に示すように、雄型端子３０は、直線的な棒状体の形状を有している。材料強度の観点から、雄型端子３０は中実状であることが好ましい。雄型端子３０は、長手方向の少なくとも一部、ここでは、雄型端子３０の本体部である軸部３１全体において、長手方向軸に交差する少なくとも１つの方向（長径方向とする）の寸法Ｌ３が、雌型端子１０の中空部１２の内寸Ｌ１よりも大きくなっている。図２（ｂ），（ｃ）に示した形態では、軸部３１の断面が、略小判形（長方形の長辺方向両端に半円が接合された形状）となっており、その長径方向の長さＬ３が、雌型端子１０の中空部１２の内径Ｌ１よりも大きくなっている。雄型端子３０の軸部３１の断面形状は小判形に限られないが、挿入時に雌型端子１０を変形させやすいように、特定の方向の寸法が大きくなった細長い断面形状を有することが好ましく、他に、長方形や楕円形を例示することができる。なかでも、雌型端子１０との間に大きな接触面積を確保する観点から、断面の長径方向両側の端縁が外に凸な曲線よりなる小判型や楕円形が好ましい。
【００３４】
軸部３１の先端側には、軸部３１と一体に、テーパ部３２が形成されている。テーパ部３２は、雄型端子３０の先端に向かって漸次断面寸法が小さくなる先細り形状を有している。テーパ部３２の先端は、雌型端子１０の中空部１２の内径Ｌ１よりも小さな寸法に形成されており、雌型端子１０を変形させることなく、雌型端子１０の中空部１２の中に配置可能となっている。
【００３５】
本コネクタ対において、雌型コネクタ１０と雄型コネクタ３０を接続するに際し、上記のような形状を有する雄型端子３０を雌型端子１０の中空部１２の中に挿入する。以下、図２（ｄ）および図３に示すように、雄型端子３０を雌型端子１０の中空部１２の中に挿入した状態において、雄型端子３０および雌型端子１０の長手方向軸に沿った方向をｘ方向とする。また、雄型端子３０の軸部３１の断面における長径方向（長さＬ３の方向）をｚ方向とする。そして、ｘ方向およびｚ方向に直交する方向をｙ方向とする。
【００３６】
雄型端子３０を雌型端子１０の中空部１２へと挿入するに際し、雄型端子３０と雌型端子１０の長手方向軸を平行にして（ｘ方向）、雄型端子３０を、テーパ部３２から、雌型端子１０の端部１５の開口に挿入し、ｘ方向に沿って前進させる。前進に伴って、雄型端子３０のテーパ部３２において、ｚ方向の寸法が雌型端子１０の中空部１２の内径Ｌ１を上回る部位が、雌型端子１０の内壁面１３に接触するようになると、雌型端子１０がｚ方向外側に押し広げられるような変形を受け始める。雄型端子３０をさらに前進させ、雄型端子３０の軸部３１が雌型端子１０の内壁面１３に接触するようになると、雌型端子１０の変形量はさらに大きくなる。雄型端子３０は、図３に示すように、雌型ハウジング２０の先端面２１と雄型ハウジング４０の先端面４１ａの当接によって規定される所定のｘ方向位置まで、雌型端子１０の中空部１２に挿入される。
【００３７】
雄型端子３０を所定のｘ方向位置まで雌型端子１０の中空部１２に挿入した状態において、雄型端子３０の軸部３１に相当する位置での雄型端子３０および雌型端子１０の断面は、図２（ｄ）のようになっている。雌型端子１０は、ｚ方向外側に向かって断面長円形に変形された状態で、内壁面１３のｚ方向両端の部位で、雄型端子３０の軸部３１の外周面に接触している。雌型端子１０の中空部１２のｚ方向の内寸は、雄型端子３０の軸部３１の長径方向の寸法Ｌ３と略等しくなっている。
【００３８】
雌型端子１０は、雄型端子３０によってｚ方向外側に向かって押し広げられているため、金属材料の曲げ弾性によって、ｚ方向内側に向かう復元力を発生し、雄型端子３０をｚ方向両側から内側に向かって挟み込むように押圧する。この押圧力が雌型端子１０と雄型端子３０の間の接触荷重となり、雄型端子３０を雌型端子１０の中空部１２の中に物理的に保持するとともに、雄型端子３０と雌型端子１０の間の導通を維持する役割を果たす。
【００３９】
雄型端子３０は、雌型端子１０の中空部１２の内寸Ｌ１よりも１方向の寸法Ｌ３が大きくなった軸部３１を有するものに限られず、雌型端子１０の中空部１２に挿入した状態において、雌型端子１０の内壁面１３と接触し、雌型端子１０との間に導通を得られるものであればよい。しかし、上記のように、雄型端子３０の挿入によって雌型端子１０を変形させることができ、その変形によって接触荷重を発生させられるものとすれば、挿入状態の物理的な保持と導通の維持において、高い効果が得られる。雄型端子３０の挿入に伴う雌型端子１０の変形を利用する以外に、雌型端子１０と雄型端子３０の間の物理的な保持状態と導通を維持できる構成としては、例えば、雄型端子を所定の方向に変形可能なものとしておき、雄型端子の変形を利用して、雄型端子を弾性的に雌型端子１０の内壁面１３に押し付けるようにする形態が考えらえる。
【００４０】
上記のように、雌型端子１０の変形によって発生する接触荷重によって、雄型端子３０が雌型端子１０の中空部１２の中に挿入された状態を物理的に維持することができるが、その状態の維持を強固なものとするために、雌型ハウジング２０と雄型ハウジング４０の間に、相互の嵌合状態を保持するための保持部材を設けることが好ましい。このような保持部材を有するコネクタ対の構成例を、図３（ａ），（ｂ）に２形態示す。なお、図３（ａ），（ｂ）では、見やすさのため、実際には当接している部位に空隙を設けて表示している。
【００４１】
図３（ａ）の形態では、雄型ハウジング４０Ａにおいて、雄型端子３０を保持する直方体形のブロック形状よりなるブロック部４１の先端側（−ｘ側）に、１対のアーム部４２，４２が設けられている。アーム部４２，４２は、ブロック部４１と同じポリマー材料によって、ブロック部４１と一体に形成されている。１対の片持ち梁状のアーム部４２，４２が、相互に対向して、ブロック部４１の先端面４１ａよりも前方（−ｘ方向）に突出して設けられている。１対のアーム部４２，４２の位置は、間に雌型ハウジング２０Ａを挟み込めるように設定されている。そして、アーム部４２，４２の先端にはそれぞれ、相互に対向する方向（±ｚ方向）に突出した係合凸部４３，４３が設けられている。
【００４２】
一方、直方体形のブロック形状よりなる雌型ハウジング２０Ａにおいては、対向する２つの側面に、１対の係合凹部２２，２２が設けられている。係合凹部２２，２２は、雌型ハウジング２０Ａの先端面２１を雄型ハウジング４０Ａのブロック部４１の先端面４１ａに当接させた状態において、雄型ハウジング４０Ａのアーム部４２，４２に設けられた係合凸部４３，４３が嵌入可能な位置および形状に形成されている。
【００４３】
雌型コネクタ１Ａと雄型コネクタ３Ａを嵌合接続するに際し、雄型端子３０を雌型端子１０の中空部１２の中にｘ方向に沿って挿入しながら、雄型ハウジング４０Ａの１対のアーム部４２，４２をｚ方向外側に弾性的に押し広げるようにして、雌型ハウジング２０Ａを１対のアーム部４２，４２の間に挟み込む。すると、雌型ハウジング２０Ａの先端面２１が雄型ハウジング４０Ａのブロック部４１の先端面４１ａに当接する位置において、アーム部４２，４２に設けられた係合凸部４３，４３が、雌型ハウジング２０Ａに設けられた係合凹部２２，２２に嵌入する。この状態に達すると、係合凸部４３，４３と係合凹部２２，２２の係合により、雄型ハウジング４０Ａと雌型ハウジング２０Ａの嵌合状態が保持されるようになる。つまり、雌型端子１０および雄型端子３０の長手方向軸に沿った方向（ｘ方向）と、その長手方向軸に交差する方向（ｙ方向およびｚ方向）の両方における雄型ハウジング４０Ａと雌型ハウジング２０Ａの間の相対的なずれが、抑制される。
【００４４】
図３（ｂ）の形態では、雄型ハウジング４０Ｂにおいて、直方体形のブロック形状よりなるブロック部４１の先端面４１ａに、係合突起４４，４４が設けられている。係合突起４４，４４は、ブロック部４１と同じポリマー材料によって、ブロック部４１と一体に形成されている。係合突起４４，４４は、雄型端子３０の長手方向軸と略平行に、ブロック部４１の先端面４１ａから前方（−ｘ方向）に突出して設けられている。
【００４５】
一方、直方体形のブロック形状よりなる雌型ハウジング２０Ｂにおいては、先端面２１に、ｘ方向に沿った陥没構造として、係合孔２３，２３が設けられている。係合孔２３，２３は、雌型ハウジング２０Ｂの先端面２１を雄型ハウジング４０Ｂのブロック部４１の先端面４１ａに当接させた状態において、雄型ハウジング４０Ｂのブロック部４１の先端面４１ａに設けられた係合突起４４，４４が嵌入可能な位置および形状に形成されている。
【００４６】
雌型コネクタ１Ｂと雄型コネクタ３Ｂを嵌合接続するに際し、雄型端子３０を雌型端子１０の中空部１２の中にｘ方向に沿って挿入し、雌型ハウジング２０Ｂの先端面２１と雄型ハウジング４０Ｂのブロック部４１の先端面４１ａを当接させると、雌型ハウジング２０Ｂの係合孔２３，２３に雄型ハウジング４０Ｂの係合突起４４，４４が進入した状態となる。係合孔２３，２３への係合突起４４，４４の係合により、雄型ハウジング４０Ｂと雌型ハウジング２０Ｂの嵌合状態が保持されるようになる。ここでは、特に、雌型端子１０および雄型端子３０の長手方向軸に交差する方向（ｙ方向およびｚ方向）における雄型ハウジング４０Ｂと雌型ハウジング２０Ｂの間の相対的なずれが、抑制される。
【００４７】
本実施形態にかかるコネクタ対においては、上記で説明したように、雌型コネクタ１が単純な中空管構造よりなる雌型端子１０を有することで、雌型コネクタ１全体を簡素な構造とすることができ、小型化も行いやすくなっている。雌型端子１０が中空管構造を有することに対応して、その中空管状の雌型端子１０と接続する雄型端子３０も、単純な棒状構造よりなるものとすることができる。その結果として、雄型コネクタ３全体も、棒状の雄型端子３０を雄型ハウジング４０のブロック部４１によって保持した簡素な構成とすることができる。また、雄型コネクタ３も、小型化しやすくなっている。このように、コネクタ対全体として、簡素な構成を有し、小型化に適したものとなっている。
【００４８】
雌型ハウジング２０がブロック形状に構成されており、雄型ハウジング４０もブロック部４１を主としてなるため、両ハウジング２０，４０がこれらブロック形状の部位のみよりなるとすれば、雌型コネクタ１と雄型コネクタ３の間の嵌合構造を保持する機構が、変形された雌型端子１０から雄型端子３０に印加される接触荷重のみとなり、嵌合状態の維持が十分に行えない可能性がある。しかし、上記図３（ａ），（ｂ）に示した形態のように、雄型ハウジング４０および雌型ハウジング２０に、係合凸部４３，４３と係合凹部２２，２２の組、また係合突起４４，４４と係合孔２３，２３の組のような保持部材を設けておくことで、雌型コネクタ１と雄型コネクタ３の間の嵌合状態を維持しやすくなる。それら保持部材の係合構造および雌型端子１０への雄型端子３０への挿入構造は、可逆的に解除可能なものであり、雌型コネクタ１と雄型コネクタ３の嵌合接続と取り外しを繰り返して行うことができる。なお、係合凸部４３，４３と係合凹部２２，２２の組、および係合突起４４，４４と係合孔２３，２３の組のような保持部材は、複数種を組み合わせてハウジング２０，４０に設けてもよい。
【００４９】
［雌型コネクタの製造方法］
最後に、本発明の一実施形態にかかる雌型コネクタの製造方法について説明する。本製造方法によれば、上記本発明の一実施形態にかかる雌型コネクタ１を多数一括して製造することができる。
【００５０】
本製造方法においては、最初に、図４に示すような長尺状の原料体１’を準備する。原料体１’は、製造される雌型コネクタ１における雌型端子（１０）２個分以上（図４では４個分）の長さを有する長尺状の金属材料よりなる原料中空管１０’が、ポリマー材料よりなる原料ポリマー部２０’に包埋して固定されたものである。
【００５１】
このような原料体１’は、例えば、インサート成形によって製造することができる。つまり、原料ポリマー部２０’の形状に対応する金型を準備し、その金型の内部に、製造すべき雌型コネクタ１における雌型端子１０の配置に対応させて、原料中空管１０’を配置する。そして、金型内に、液状等、流動性の高い状態としたポリマー材料を導入し、原料中空管１０’の外周にポリマー材料を配置する。その状態で、ポリマー材料を固化させる。このようにして、長尺状の原料体１’が得られる。インサート成形は、連続成形の方法で行うこともできる。なお、原料中空管１０’は、金属薄板を筒状に曲げ、合わせ目の部分を溶接する方法や、金属材料の押出成形等によって製造することができる。
【００５２】
次に、得られた原料体１’を、原料中空管１０’の軸方向に複数に分割する。分割に際しては、製造すべき雌型コネクタ１の長さ寸法に合わせて設定した切断線Ｃにおいて、原料中空管１０’と原料ポリマー部２０’を同時に切断する。この際、もし図４に示すように、原料体１’の端部に原料中空管１０’の余長があれば、それも切断しておく。このようにして、切断により、複数の雌型コネクタ１が一括して製造される。
【００５３】
製造すべき雌型コネクタ１の構造によっては、原料体１’の切断によって得られた分割体をそのまま雌型コネクタ１として使用することもできるが、得られた分割体のそれぞれに対して、追加工を行ってもよい。追加工としては、端面の研磨や面取り、図３に示したような係合凹部２２，２２または係合孔２３，２３の形成等を挙げることができる。
【００５４】
上記で説明した本発明の一実施形態にかかるコネクタ対を構成する雄型コネクタ３も、類似の方法で製造することが可能である。つまり、雄型端子３０となる長尺状の棒材をポリマー材料で包埋して固定した長尺状の原料体を準備し、その原料体を複数に分割すればよい。図３に示されるように、雄型コネクタ３の場合は、雌型コネクタ１と異なり、雄型ハウジング４０のブロック部４１の先端面４１ａから前方に雄型端子３０を突出させて設ける必要があり、また、係合凸部４３，４３を備えたアーム部４２，４２や係合突起４４，４４を設けることも求められる。これらの構造を形成するには、例えば、原料体を切断する際に、上記切断線Ｃのような単純な直線形状に切断を行うのではなく、形成したい構造に合わせた形状に、ポリマー材料を切断すればよい。あるいは、追加工において、ポリマー材料を所定の形状に除去することで、それらの構造を形成することも可能である。アーム部４２，４２や係合突起４４，４４を別体として製造しておき、融着、接着等によって、切断によって得られたブロック部４１に接合する方法も考えられる。
【００５５】
以上、本発明の実施の形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
【符号の説明】
【００５６】
１，１Ａ，１Ｂ          雌型コネクタ
３，３Ａ，３Ｂ          雄型コネクタ
１０                    雌型端子
１２                    中空部
１３                    内壁面
２０，２０Ａ，２０Ｂ    雌型ハウジング
２１                    （雌型ハウジングの）先端面
２２                    係合凹部
２３                    係合孔
３０                    雄型端子
４０，４０Ａ，４０Ｂ    雄型ハウジング
４１                    ブロック部
４１ａ                  （ブロック部の）先端面
４２                    アーム部
４３                    係合凸部
４４                    係合突起
１’                    原料体
１０’                  原料中空管
２０’                  原料ポリマー部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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