(57)【要約】【課題】廃液タンクの廃液がこぼれたり飛び散ったりせずに外部に廃棄可能な廃液貯留機構および液滴吐出装置を提供する。【解決手段】本発明に係る廃液貯留機構は、液体を受ける液体受け部と、前記液体受け部から流入する前記液体を貯留する液体貯留部と、前記液体貯留部に前記液体を吸収する吸収材を供給する吸収材供給部と、を備え、前記吸収材供給部は、前記液体貯留部に前記液体が貯留された後、前記吸収材を供給する。【選択図】図２
2018051820.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を受ける液体受け部と、
前記液体受け部から流入する前記液体を貯留する液体貯留部と、
前記液体貯留部に前記液体を吸収する吸収材を供給する吸収材供給部と、を備え、
前記吸収材供給部は、前記液体貯留部に前記液体が貯留された後、前記吸収材を供給することを特徴とする廃液貯留機構。
【請求項２】
請求項１において、
前記液体貯留部に貯留された液体量を検出する検出部をさらに備え、
前記吸収材供給部は、前記検出部の検出結果に基づいて前記吸収材を前記液体貯留部に供給することを特徴とする廃液貯留機構。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記吸収材供給部は、間欠的に、前記吸収材を前記液体貯留部に供給することを特徴とする廃液貯留機構。
【請求項４】
請求項２または３において、
前記吸収材供給部は、
前記吸収材を貯蔵する着脱可能な吸収材貯蔵部と、
前記吸収材貯蔵部と前記液体貯留部との間に開閉弁を有する開閉機構と、を備え、
前記検出部の検出結果に基づいて前記開閉弁を開閉することを特徴とする廃液貯留機構。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項において、
前記液体貯留部は、着脱可能であることを特徴とする廃液貯留機構。
【請求項６】
液滴を吐出する液体吐出部と、
前記液体吐出部から吐出された前記液体を受ける液体受け部と、
前記液体受け部から流入する前記液体を貯留するための液体貯留部と、
前記液体貯留部に前記液体を吸収する吸収材を供給する吸収材供給部と、を備え、
前記吸収材供給部は、前記液体貯留部に前記液体が貯留された後、前記吸収材を供給することを特徴とする液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出部から液滴として吐出される流体の一部を廃液として貯留する廃液貯留機構、および当該廃液貯留機構を備える液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、貯留された廃液が廃液タンクから溢れ出る前に、ユーザーが廃液を外部に廃棄していた。あるいは、特許文献１に開示されているように、紫外線硬化型インクを用いて、廃液として廃インク用容器に貯留された紫外線硬化型インクが、紫外線を照射されて固体化された後に廃棄されていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２１１７０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、液状の廃液をそのまま廃液タンクに貯留した後外部に廃棄する場合は、廃棄時に廃液がこぼれたり周囲に飛び散ったりして、皮膚や衣服へ付着したり、液滴吐出装置の成果物（例えば、印刷物）や床などを汚してしまう可能性があった。また、紫外線により固体化された紫外線硬化型インクは、廃インク用容器と共に廃棄されていた。したがって、ユーザーは、都度新しい廃インク用容器を用意しなければならず、ランニングコスト面および調達などの工数面で負担であった。そのため、これらの課題について改善が望まれていた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
（適用例１）
本発明に係る廃液貯留機構は、液体を受ける液体受け部と、前記液体受け部から流入する前記液体を貯留する液体貯留部と、前記液体貯留部に前記液体を吸収する吸収材を供給する吸収材供給部と、を備え、前記吸収材供給部は、前記液体貯留部に前記液体が貯留された後、前記吸収材を供給する。
【０００７】
本適用例によれば、吸収材供給部は、液体貯留部（背景技術における廃インク用容器に相当）に液体（廃液）が貯留された後に、液体を吸収する吸収材を供給することができる。そのため、貯留された液体の状態に対応させて、貯留された液体を吸収するための吸収材を適切に供給できる。吸収材に吸収された液体は、ゲル状となるため液体に比べて周囲に飛び散りにくくなり、廃棄も容易である。したがって、液体貯留部からゲル状の液体が廃棄された後液体貯留部は再利用が可能であり、ランニングコスト面および調達などの工数面での負担が軽減される。
【０００８】
（適用例２）
上記適用例において、前記液体貯留部に貯留された液体量を検出する検出部をさらに備え、前記吸収材供給部は、前記検出部の検出結果に基づいて前記吸収材を前記液体貯留部に供給することが望ましい。
【０００９】
本適用例によれば、吸収材供給部は、貯留された液体量を検出して吸収材を供給することができる。そのため、貯留された液体の量を吸収するために適切な量の吸収材を供給できる。
【００１０】
（適用例３）
上記適用例において、前記吸収材供給部は、間欠的に、前記吸収材を前記液体貯留部に供給することが望ましい。
【００１１】
本適用例によれば、吸収材供給部は、吸収材の供給を間欠的に行うことができる。そのため、所定量の液体が貯留された後にまとめて吸収材を供給できる。
【００１２】
（適用例４）
上記適用例において、前記吸収材供給部は、前記吸収材を貯蔵する着脱可能な吸収材貯蔵部と、前記吸収材貯蔵部と前記液体貯留部との間に開閉弁を有する開閉機構と、を備え、前記検出部の検出結果に基づいて前記開閉弁を開閉することが望ましい。
【００１３】
本適用例によれば、検出部の検出結果に基づいて、吸収材貯蔵部と液体貯留部との間の開閉弁を開閉する。そのため、吸収材貯蔵部から液体貯留部への吸収材の移動を、液体貯留部に貯留された液体量に対応させて、開閉弁の開閉により正確に制御できる。
【００１４】
（適用例５）
上記適用例において、前記液体貯留部は、着脱可能であることが望ましい。
【００１５】
本適用例によれば、液体貯留部は、着脱可能である。そのため、液体貯留部に貯留され吸収材に吸収されゲル状となった液体は、容易に廃棄可能となる。
【００１６】
（適用例６）
本発明に係る液滴吐出装置は、液滴を吐出する液体吐出部と、前記液体吐出部から吐出された前記液体を受ける液体受け部と、前記液体受け部から流入する前記液体を貯留するための液体貯留部と、前記液体貯留部に前記液体を吸収する吸収材を供給する吸収材供給部と、を備え、前記吸収材供給部は、前記液体貯留部に前記液体が貯留された後、前記吸収材を供給する。
【００１７】
本適用例によれば、液滴を吐出する液体吐出部を備え、液体貯留部に液体が貯留された後に、液体を吸収する吸収材を供給する。そのため、貯留された液体の状態に対応させて液体貯留部に吸収材を供給する液滴吐出装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】インクジェットプリンターの内部構成を示す図。
【図２】廃液貯留機構の構成の一例を示す図。
【図３】廃液貯留機構およびインクジェットプリンターの動作の流れを示すフローチャート。
【図４】廃液タンクの他の一形態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
（実施形態）
以下、本発明に係る廃液貯留機構１（図２参照）および液滴吐出装置の実施形態について図面を参照して説明する。本実施形態では、本発明に係る液滴吐出装置として、インクジェットプリンター１０を例に挙げて説明する。
なお、以下の説明で参照する図面では、説明および図示の便宜上、部材ないし部分の縦横の縮尺を実際のものとは異なるように表す場合がある。また、説明に必要な構成要素以外は図示を省略する場合がある。また、各図面に記載の矢印Ｘ，Ｙ，Ｚは、それぞれ直交する方向を示し、インクジェットプリンター１０を通常使用状態に静置した時、Ｘ方向はインクジェットプリンター１０の幅方向、Ｙ方向は奥行き方向、Ｚ方向は鉛直方向である。
【００２０】
（液滴吐出装置）
まず、インクジェットプリンター１０を概説する。
図１は、インクジェットプリンター１０の内部構成を示す図である。キャリッジ１２は、キャリッジ軸１４に摺動可能に保持されると共に、ベルト１６の一部に固定される。ベルト１６は、主動プーリー１８と従動プーリー２０とに掛け渡される。
【００２１】
主動プーリー１８は、キャリッジモーター２２によって往復回転駆動され、これに連動して、ベルト１６が、図１の矢印Ｘ方向に往復運動する。ベルト１６の往復運動に伴って、キャリッジ１２も、キャリッジ軸１４に案内されながら、図１の矢印Ｘ方向に往復運動する。
【００２２】
印刷用紙２４は、図示されない紙送りローラーと、図示されない対向ローラーとで挟まれており、紙送りローラーが紙送りモーター２６によって回転駆動されると対向ローラーも回転する。このように、紙送りローラーと対向ローラーとが回転することによって、印刷用紙２４は、図１の矢印Ｙ方向に移動する。
【００２３】
キャリッジ１２には、印刷用紙２４に対向して、液体吐出部としてのインクヘッド３０が搭載される。黒インクおよびシアン、マゼンタ、イエローなどのカラーインクのインクカートリッジ３４は、キャリッジ１２に搭載され、インクヘッド３０にインク（液体）が供給される。
【００２４】
インクヘッド３０は、図１の矢印Ｘ方向で往復しながら、図１の矢印Ｙ方向に移動している印刷用紙２４に向けて、インクを液滴として吐出することによって、印刷用紙２４にドットを形成する、すなわち、印刷用紙２４に印刷する。
【００２５】
インクジェットプリンター１０の内部で、印刷用紙２４が通過しない領域、すなわち、非印刷領域には、キャッピング機構（液体受け部）３６およびフラッシング機構（液体受け部）３７が設けられる。
【００２６】
キャッピング機構３６は、インクヘッド３０内のインクが凝固した場合やインクヘッド３０のインク吐出口にインクが詰まった場合に、インクヘッド３０内のインク凝固体やインク吐出口に詰まったインクを吸引するインクヘッド３０の吸引クリーニング（パージング）に使用される。
【００２７】
キャッピング機構３６の外周部はゴムなどの弾性体３９から形成されており、インクヘッド３０に当接された状態では、キャッピング機構３６内が気密になるように構成される。キャッピング機構３６の近傍には、キャッピング機構３６の内部空間に対して負圧を与えるための吸引ポンプ３８（図２参照）が配設される。吸引ポンプ３８の鉛直下方（矢印Ｚ方向）には、吸引ポンプ３８から排出されたインクを廃液として回収するための廃液タンク（液体貯留部）５０（図２参照）が配設される。
【００２８】
また、フラッシング機構３７は、矢印Ｘ方向において印刷用紙２４の両側の非印刷領域に、印刷用紙２４の紙端と一部が重なり合うように設けられる。フラッシング機構３７は、インクヘッド３０が、フラッシングを行うために設けられる機構である。フラッシングとは、インクヘッド３０のノズルの渇きを防止するために、非印刷領域において所定のタイミングで、インクヘッド３０のノズルからインクを吐出させる動作である。そのため、フラッシングが行われると、インクが液体受け部としてのフラッシング機構３７に吐出され拾集される（図２参照）。
【００２９】
さらに、フラッシング機構３７は、印刷用紙２４の両側の紙端と一部が重なり合わされているため、印刷用紙２４にフチなし印刷を行った場合は、印刷用紙２４の紙端からはみ出して吐出されたインクがフラッシング機構３７に拾集される。フチなし印刷とは、印刷の際、紙の縁（フチ）に余白ができないように印刷用紙２４いっぱいに印刷する印刷機能のことであり、フチなし印刷の場合は、印刷する画像を印刷用紙２４よりも少し大きめに拡大設定する。そのため、印刷用紙２４の両側の紙端からはみ出した領域においてインクが吐出される場合がある。
【００３０】
（廃液貯留機構の構成）
次に廃液貯留機構１の構成について説明する。
図２は、廃液貯留機構１の構成の一例を示す図である。廃液貯留機構１は、液滴吐出装置としてのインクジェットプリンター１０に備えられる。図２に示すように、廃液貯留機構１は、液体受け部としてのキャッピング機構３６およびフラッシング機構３７、吸引ポンプ３８、液体貯留部としての廃液タンク５０、および吸収材供給部７０を含む。
なお、図２では、キャリッジ１２がＸ方向に往復移動して、キャリッジ１２に搭載されるインクヘッド３０が、キャッピング機構３６と重なった状態を実線で示し、フラッシング機構３７と重なった状態を破線で示す。
【００３１】
吸引ポンプ３８には、空気を吸い込む側である吸引側チューブ４２と、空気を排出する側である排出側チューブ４３が具備される。吸引側チューブ４２は、キャッピング機構３６の底部に接続されており、吸引ポンプ３８が作動すると、キャッピング機構３６の内部の空気を吸引して負圧を発生させインクヘッド３０からインクを吸引する。排出側チューブ４３は、廃液チューブ４４を介して廃液タンク５０に接続され、インクヘッド３０から吸引されたインクを廃液タンク５０に送り込む。
【００３２】
廃液チューブ４４は、一端がフラッシング機構３７の底部に接続され、他端が廃液タンク５０の導入孔５８に接続されるとともに、フラッシング機構３７と導入孔５８との間で排出側チューブ４３と結合される。そのため、廃液チューブ４４は、フラッシング機構３７で拾集されたインクとキャッピング機構３６で吸引されたインクとを廃液タンク５０に送り込む流路となる。
【００３３】
なお、吸引側チューブ４２、排出側チューブ４３、および廃液チューブ４４は、チューブ内を流れるインクに対して耐性を有するものであれば特に限定されるものではなく、例えば、ゴムなどの弾性部材からなる可撓性チューブを好適に用いることができる。
【００３４】
廃液タンク５０は、流入するインクを廃液として回収するタンクである。廃液タンク５０は、インクジェットプリンター１０に対して着脱可能となるように取り付けられている。廃液タンク５０は、廃液を貯留する筐体５２を有する。筐体５２は、上下左右が塞がった箱型形状を呈しており、その内部に廃液が貯留される内部空間５６を有している。
筐体５２の上壁５３には、上壁５３を貫通する円形の導入孔５８，５９が設けられている。導入孔５８には廃液チューブ４４の先端が接続され、廃液チューブ４４を介して廃液タンク５０に廃液が導入される。導入された廃液は、内部空間５６に貯留廃液６４として保持される。詳細は後述するが、導入孔５９には、吸収材貯蔵部としての吸収材カートリッジ７１につながる供給チューブ７３の先端が接続され、供給チューブ７３を介して廃液タンク５０の内部空間５６に吸収材７７が供給される。
【００３５】
また、上壁５３には、通気孔５７が形成されている。通気孔５７は、インクおよび吸収材７７が内部空間５６に貯留され内部空間５６の圧力が増加することを防止するための空気抜き孔である。なお、インクが通気孔５７を介して外部に溢れるのを防止するために、通気孔５７には、インクを透過させず気体を透過させるフィルターを設けてもよい。
また、筐体５２の材料としては、インクに対して耐性を有するものであれば特に限定されるものではなく、例えば、ステンレス、アルミなどの金属、プラスチック樹脂などを用いることができる。
【００３６】
また、上壁５３と交差する側壁５４の１つには、貯留廃液６４の量を検出する検出部として、液体検出センサー８３（１）〜８３（４）が離散的に配設される。本実施形態では、４つの液体検出センサー８３（１）〜８３（４）が、廃液タンク５０内の高さ方向（Ｚ方向の逆方向）において、底壁５５から上壁５３に向かって等間隔で側壁５４の内部空間５６側に配置される。液体検出センサー８３（１）〜８３（４）のそれぞれは、離間した２つの電極を有するセンサーである。当該２つの電極が貯留廃液６４に浸った場合に、２つの電極間が貯留廃液６４で導通されることに基づいて、貯留廃液６４の有無を検出する。
液体検出センサー８３（１）〜８３（４）の検出信号８４（１）〜８４（４）は、後述する制御部８１へ伝達される。
【００３７】
吸収材供給部７０は、吸収材カートリッジ７１、供給チューブ７３、開閉機構７５、および制御部８１を備える。
【００３８】
吸収材カートリッジ７１は、内部に貯蔵空間を有する容器であり、当該貯蔵空間に吸収材７７を貯蔵する。吸収材カートリッジ７１の一端には吸収材排出口７２が備えられ、内部の吸収材７７を外部へ排出できる。吸収材カートリッジ７１は、着脱可能に吸収材供給部７０に装着され、ユーザーによる交換が可能である。あるいは、吸収材カートリッジ７１は、鉛直方向（反Ｚ方向）上部に開閉蓋を備え、ユーザーが開閉蓋を開いて吸収材７７を適宜補給できるようになっていてもよい。
【００３９】
吸収材７７は、高吸水性高分子材料であり、例えば紙おむつに使用されるように、自重の数百倍から約千倍までの水分を吸収して保持する高い水分保持性能を有する高分子材料である。吸収材７７は、特に限定されないが、例えば、デンプン−ポリアクリロニトリル加水分解物、デンプン−ポリアクリル酸塩架橋物、カルボキシルメチルセルロース系、酢酸ビニル−アクリル酸メチル共重合体のケン化物、ポリアクリル酸ソーダ架橋物などである。
【００４０】
本実施形態においては、吸収材７７は、顆粒状に加工されて吸収材カートリッジ７１に保持される。吸収材７７は、顆粒状であるため吸収材カートリッジ７１の吸収材排出口７２から円滑に移動（落下）可能である。
後述するように、吸収材７７は、貯留廃液６４が貯留される廃液タンク５０内へ供給される。これにより、貯留廃液６４は、吸収材７７に吸収されてゲル状となる。ゲル状の貯留廃液６４は、液体の場合と比べて飛び散る可能性も低く、また硬化された紫外線硬化型インクなどに比べて流動性が高い。
【００４１】
開閉機構７５は、アクチュエーターで駆動される開閉弁を備える。開閉機構７５には、吸収材カートリッジ７１の吸収材排出口７２と供給チューブ７３とが接続されて、開閉弁が開の時、吸収材排出口７２と供給チューブ７３とが連結される。吸収材排出口７２と供給チューブ７３とが連結されると、吸収材カートリッジ７１の内部に貯蔵された吸収材７７は、吸収材排出口７２および開閉機構７５を通して供給チューブ７３へ移動する。アクチュエーターは、制御部８１から出力される制御信号８２によって制御されて、開閉弁の開閉を行う。
【００４２】
供給チューブ７３は、一端が開閉機構７５の出口に接続され、他端が廃液タンク５０の導入孔５９に接続される。供給チューブ７３は、開閉機構７５の開閉弁が開になって吸収材カートリッジ７１から移動してくる吸収材７７を廃液タンク５０内へ誘導する。
【００４３】
制御部８１は、液体検出センサー８３（１）〜８３（４）の検出信号８４（１）〜８４（４）（検出結果）を受信する。そして、受信した検出信号８４（１）〜８４（４）に基づいて、開閉機構７５のアクチュエーターを制御する制御信号８２を生成して出力する。具体的には、制御部８１は、液体検出センサー８３（１）から検出信号８４（１）を受信すると、所定時間、開閉機構７５の開閉弁を開にするように制御信号８２を生成し出力する。ここで、所定時間は、底壁５５から液体検出センサー８３（１）までの距離から算出される貯留廃液６４の量に対応する量の吸収材７７を、廃液タンク５０内へ供給可能な時間に設定される。液体検出センサー８３（１）から検出信号８４（１）が出力され、所定時間、吸収材７７が廃液タンク５０内へ供給された後、さらに廃液チューブ４４からインクが送られ貯留廃液６４の量が増加して液体検出センサー８３（２）から検出信号８４（２）が出力されると、制御部８１は、上述と同様に、所定時間、開閉機構７５の開閉弁を開にするように制御信号８２を生成し出力する。以降、同様にして、液体検出センサー８３（３）および液体検出センサー８３（４）から検出信号８４（３），８４（４）が出力されると、制御部８１は、制御信号８２を生成し出力する。
【００４４】
本実施形態においては、液体検出センサー８３（１）〜８３（４）は、底壁５５から等間隔で側壁５４に配置されるため、液体検出センサー８３（ｎ）（ｎ＝１〜４）から検出信号８４（ｎ）が出力された時の貯留廃液６４の量と、前回液体検出センサー８３（ｎ−１）から検出信号８４（ｎ−１）が出力された時の貯留廃液６４の量と、の差分は、ほぼ一定である。したがって、その差分量に対応する吸収材７７の量もほぼ一定であるため、開閉機構７５の開閉弁を開にする時間は、各検出信号８４（１）〜８４（４）を受信した各回においてほぼ一定でよい。
【００４５】
また、液体検出センサー８３（４）から検出信号８４（４）が出力された時は、廃液タンク５０が貯留廃液６４で満杯の状態に近づいているため、制御部８１は、その旨を警告表示として、例えば、インクジェットプリンター１０に設けられる不図示の表示部に表示させる。あるいは、不図示のスピーカーから警告音を発生させる。廃液タンク５０は、着脱可能となるように取り付けられているため、表示部の表示によって廃液タンク５０の満杯時期を知ったユーザーは、インクジェットプリンター１０から廃液タンク５０を取り外して、廃液タンク５０からゲル状の貯留廃液６４を廃棄することができる。そして、貯留廃液６４が廃棄された廃液タンク５０は、を再びインクジェットプリンター１０に取り付けられて再利用される。
【００４６】
（廃液貯留機構の動作）
次に、廃液貯留機構１およびインクジェットプリンター１０の動作についてフローチャートを参照して説明する。
図３は、廃液貯留機構１およびインクジェットプリンター１０の動作の流れを示すフローチャートである。
【００４７】
ステップＳ０１〜Ｓ０３：インクジェットプリンター１０は、印刷用紙２４への印刷を実行し、適宜、フチなし印刷（ステップＳ０１）、フラッシング（ステップＳ０２）、および吸引クリーニング（ステップＳ０３）を行う。これらの動作に伴って吐出されたインクが、フラッシング機構３７またはキャッピング機構３６によって拾集される。
【００４８】
ステップＳ０４：制御部８１は、液体検出センサー８３（ｎ）（ｎ＝１〜４）からの検出信号８４（ｎ）をチェックして、検出信号８４（ｎ）の有無を確認することによって、貯留廃液６４の量を検知する。つまり、廃液タンク５０内の高さ方向に配列された液体検出センサー８３（１）〜８３（４）のいずれが貯留廃液６４を検出したかによって、貯留廃液６４が底壁５５からどの高さまで到達したかが検知される。換言すれば、貯留廃液６４の量が検知される。
その結果、検出信号８４（ｎ）の出力がある場合はステップＳ０５の処理に移行し（ステップＳ０４のＹ）、検出信号８４（ｎ）の出力がない場合はインクジェットプリンター１０による印刷用紙２４への印刷を継続する（ステップＳ０４のＮ）。
【００４９】
ステップＳ０５：制御部８１は、液体検出センサー８３（ｎ）から検出信号８４（ｎ）を受信したことに基づいて、所定時間、開閉機構７５の開閉弁を開にする制御信号８２を生成し出力する。制御信号８２は、開閉機構７５のアクチュエーターを制御して、所定時間、開閉弁を開にする。これにより、吸収材カートリッジ７１に貯蔵された吸収材７７が、所定時間（換言すれば、所定量）、廃液タンク５０内へ供給され、貯留廃液６４は、吸収材７７に吸収されてゲル状となる。
【００５０】
ステップＳ０６：制御部８１は、液体検出センサー８３（４）からの検出信号８４（４）であるかを確認する。その結果が正ならば、ステップＳ０７の処理に移行し（ステップＳ０６のＹ）、その結果が否ならば、インクジェットプリンター１０による印刷用紙２４への印刷を継続する（ステップＳ０６のＮ）。つまり、その結果が否の場合は、所定時間、吸収材７７が廃液タンク５０内へ供給された後、いったん吸収材７７の供給は中断されて印刷が継続する。そして、その後、次の高さに配置された液体検出センサー８３（ｎ＋１）からの検出信号８４（ｎ＋１）が出力された場合に、再び吸収材７７を廃液タンク５０内へ、所定時間、供給する。以上のように、吸収材７７の供給は、貯留廃液６４の量に合わせて間欠的に行われる。
【００５１】
ステップＳ０７：制御部８１は、廃液タンク５０が貯留廃液６４で満杯の状態に近づいていることをインクジェットプリンター１０に設けられる表示部に表示（警告表示）させる。あるいは、警告音を発生させる。
【００５２】
ステップＳ０８：ステップＳ０７による警告表示あるいは警告音により、ユーザーは、廃液タンク５０の満杯時期を知り、適宜廃液タンク５０からゲル状の貯留廃液６４を廃棄する。その後、ユーザーは、貯留廃液６４が廃棄された廃液タンク５０を再利用する。
【００５３】
（作用効果）
上述のように、本実施形態によれば、廃液貯留機構１は、廃液タンク（液体貯留部）５０にインクを貯留廃液６４として集めて貯留した後に、貯留廃液６４の量を液体検出センサー８３（１）〜８３（４）で検知し、貯留廃液６４の量に応じて吸収材７７を供給する。そのため、貯留廃液６４の量を吸収する適切な量の吸収材７７を供給することができる。
また、吸収材７７に吸収された貯留廃液６４は、ゲル状となるため、飛び散る可能性は低く、成果物（例えば、印刷物）や床などを汚してしまうこともない。さらに、ゲル状の貯留廃液６４は、流動性があるため、貯留廃液６４を廃液タンク５０から外部へ廃棄することが容易である。
また、貯留廃液６４が廃棄された廃液タンク５０は、インクジェットプリンター１０に再度取り付けて利用することができるため、ランニングコストも調達工数も軽減ができる。
本発明に係る廃液貯留機構１は、特に、インクの使用量が多い大判プリンター（ＬＦＰ：Large Format Printer）に適用されると有効である。
【００５４】
なお、本実施形態で説明した液滴吐出装置としてのインクジェットプリンター１０は、さまざまなインクが使用可能である。インクは、特に限定されないが、例えば、着色剤、樹脂粒子、溶媒および非プロトン性極性溶媒を含有してもよい。
【００５５】
着色剤としては、顔料および染料が挙げられる。顔料は、水に不溶または難溶であるだけでなく光やガスなどに対しても退色しにくい性質を有する。そのため、顔料を用いたインクにより印刷された印刷物は、耐水性、耐ガス性、耐光性、および保存安定性が良好となる。顔料としては、無機顔料および有機顔料のいずれも使用可能である。
【００５６】
無機顔料としては、特に限定されないが、例えば、カーボンブラック、酸化鉄、酸化チタンなどが挙げられる。これらの中でも、発色性が良好であって、比重が小さいため分散時に沈降しにくいことから、カーボンブラックを用いるのが好ましい。
【００５７】
有機顔料としては、例えば、キナクリドン系顔料、キナクリドンキノン系顔料、ジオキサジン系顔料、フタロシアニン系顔料、アントラピリミジン系顔料、アンサンスロン系顔料、インダンスロン系顔料、フラバンスロン系顔料、ペリレン系顔料、ジケトピロロピロール系顔料、ペリノン系顔料、キノフタロン系顔料、アントラキノン系顔料、チオインジゴ系顔料、ベンツイミダゾロン系顔料、イソインドリノン系顔料、アゾメチン系顔料、およびアゾ系顔料が挙げられる。
【００５８】
染料としては、例えば、酸性染料、直接染料、反応性染料、及び塩基性染料が挙げられる。染料は、１種単独で用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。
【００５９】
インクは、樹脂粒子を含有することにより、印刷物の耐擦性を優れたものとすることができる。樹脂粒子は、主として、バインダー樹脂で構成されている。バインダー樹脂は、インクジェット印刷において印刷媒体が加熱される際、樹脂被膜を形成することで、インクを印刷物上に十分定着させて印刷物の耐擦性を良好にする効果を発揮する。樹脂粒子は、エマルジョン状態のバインダー樹脂で構成されているのが好ましい。これにより、インクの粘度をインクジェット印刷において適正な範囲に調整しやすく、かつ、インクの保存安定性および吐出安定性に優れたものとなる。
【００６０】
バインダー樹脂としては、特に限定されないが、例えば、（メタ）アクリル酸、（メタ）アクリル酸エステル、アクリロニトリル、シアノアクリレート、アクリルアミド、オレフィン、スチレン、酢酸ビニル、塩化ビニル、ビニルアルコール、ビニルエーテル、ビニルピロリドン、ビニルピリジン、ビニルカルバゾール、ビニルイミダゾール、および塩化ビニリデンの単独重合体又は共重合体、フッ素樹脂、および天然樹脂などが挙げられる。
【００６１】
インクは、上述した着色剤、樹脂粒子などを溶解・分散する溶媒を含んでいるものが好ましい。溶媒としては、上述した着色剤、樹脂粒子などを溶解・分散するものであれば、特に限定されないが、水を用いるのが好ましい。溶媒として、水を用いることにより、着色剤、樹脂粒子を良好に溶解・分散させることができ、インクの吐出安定性をさらに向上させることができる。さらに、水は、他の溶媒よりも高吸水性高分子材料である吸収材７７に吸収されやすい。また、吐出安定性が向上することから、より良好な画質の画像を形成することができる。
【００６２】
水としては、例えば、イオン交換水、限外濾過水、逆浸透水、及び蒸留水などの純水、並びに超純水のような、イオン性不純物を極力除去したものが挙げられる。また、紫外線照射又は過酸化水素の添加などによって滅菌した水を用いると、顔料分散液及びこれを用いたインクを長期保存する場合にカビやバクテリアの発生を防止することができる。
【００６３】
（変形例）
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、例えば下記のように、さまざまな変形が可能である。
【００６４】
（変形例１）
図４は、廃液タンク５０の他の一形態を示す図である。図４において、上述した実施形態における廃液タンク５０（図２参照）と同一の構成部位については、同一の符号を付し、重複する説明は省略する。
図４における廃液タンク５０は、上壁５３の端部と側壁５４の端部とがヒンジ６１で結合されている。そのため、上壁５３は、ヒンジ６１を中心に閉位置Ａ（破線で表記）と開位置Ｂ（実線で表記）との間を回動可能（矢印で表記）である。図４に示すように、開位置Ｂにおいて、廃液タンク５０の内部空間５６は、外部に対して解放される。そのため、ユーザーは、廃液タンク５０をインクジェットプリンター１０から取り外し、吸収材７７（図２参照）に吸収されてゲル状となった貯留廃液６４を廃棄することができる。したがって、ユーザーは、容易に廃液タンク５０を再利用することができる。また、上壁５３には、取っ手５１が取り付けられており、ユーザーは、取っ手５１を利用して容易に、廃液タンク５０を取り外したり貯留廃液６４を廃棄したりできる。なお、図示はしないが、上壁５３が閉位置Ａにある場合に上壁５３が移動しないように、側壁５４に上壁５３を固定するロック機構を備えてもよい。
また、本変形例においては、上壁５３が開閉される構造を示したが、内部空間５６を外部に対して解放する構造はこれに限られず、側壁５４あるいは底壁５５に解放構造を設けてもよい。
【００６５】
（変形例２）
上記実施形態においては、貯留廃液６４の有無あるいは貯留廃液６４の量を検出するセンサーとして、離間した２つの電極を有する液体検出センサー８３（１）〜８３（４）が離散的に配設された構成を例に挙げて動作を説明した。しかしながら、貯留廃液６４の有無あるいは貯留廃液６４の量を検出するセンサーはこれに限られず、例えば、下記のようなセンサーあるいは検出方法でもよい。
（１）連続体の抵抗素子を廃液タンク５０内の高さ方向に設置して、貯留廃液６４が抵抗素子を浸すにつれて連続体の抵抗値が変化することを利用して貯留廃液６４の量を検出してもよい。
（２）重量計の上に廃液タンク５０が設置され、貯留廃液６４が増加するにつれて廃液タンク５０の重量が増加することを計測し貯留廃液６４の量を検出してもよい。
（３）貯留廃液６４を検出するセンサーの代わりに、フチなし印刷、フラッシング、吸引クリーニングの回数を計数して貯留廃液６４の量を想定してもよい。
【００６６】
（変形例３）
上記実施形態においては、フラッシング機構３７とキャッピング機構３６とが個別に設けられたが、フラッシングがキャッピング機構３６の領域で行われてもよい。この場合は、フチなし印刷が行われないインクジェットプリンター１０であれば、フラッシング機構３７は不要となる。
【００６７】
（変形例４）
上記実施形態においては、制御部８１は、液体検出センサー８３（１）〜８３（４）の検出信号８４（１）〜８４（４）を受信すると、所定時間、開閉機構７５の開閉弁を開にするように制御信号８２を出力した。しかしながら、制御部８１は、所定時間が経過する間常時開閉弁を開にせずに、所定時間内で開閉弁の開閉を間欠的に行ってもよい。これにより、吸収材７７が分散され広がって廃液タンク５０内に供給され、より効果的に貯留廃液６４を吸収することができる。
【００６８】
（変形例５）
上記実施形態においては、キャッピング機構３６およびフラッシング機構３７の鉛直下方（矢印Ｚ方向）に廃液タンク５０を配置した例を示した（図２参照）。しかしながら、廃液タンク５０の配置はこれに限られず、キャッピング機構３６あるいはフラッシング機構３７の横方向（Ｘ方向：インクジェットプリンター１０の幅方向）に配置されてもよい。
この場合、フラッシング機構３７に接続される廃液チューブ４４には、キャッピング機構３６の吸引側チューブ４２に接続される吸引ポンプ３８と同様の吸引ポンプ（不図示）が接続され、フラッシング機構３７に吐出されたインクは、当該吸引ポンプによって廃液タンク５０に送られる。
あるいは、吸引ポンプ３８によってキャッピング機構３６からインクが吸引される場合に閉じる弁を備える廃液チューブ４４が、吸引側チューブ４２に接続されて、当該弁の開閉が切り替えられることによって、吸引ポンプ３８が、キャッピング機構３６およびフラッシング機構３７からインクを吸引し廃液タンク５０に送り込むようにしてもよい。
【００６９】
なお、本発明は、上述の実施形態や変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、実施形態や変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１…廃液貯留機構、１０…インクジェットプリンター（液滴吐出装置）、１２…キャリッジ、２４…印刷用紙、３０…インクヘッド（液体吐出部）、３６…キャッピング機構、３７…フラッシング機構、３８…吸引ポンプ、５０…廃液タンク（液体貯留部）、６４…貯留廃液、７０…吸収材供給部、７１…吸収材カートリッジ、７５…開閉機構、７７…吸収材、８１…制御部、８３…液体検出センサー（検出部）、Ａ…閉位置、Ｂ…開位置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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