(57)【要約】【課題】機械力を作用させて洗ったり、絞ったりすることが不適切な被洗浄物に対し、ねじり等の機械力を加えずに脱水を行う。【解決手段】被洗浄物２と洗浄水を収容する洗浄槽４と、洗浄槽４の内部の被洗浄物２を押圧する押圧部８と、被洗浄物２から洗浄水を吸引する吸引ポンプ２７と、洗浄槽４の内部に外気を導入する外気導入部２８と、洗い、すすぎ、脱水の各工程を制御する制御部３９とを備え、制御部３９は、脱水工程において、押圧部８で被洗浄物２を押圧するとともに、吸引ポンプ２７により、洗浄水と導入された外気を吸引するように構成された洗濯機である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物と洗浄水を収容する洗浄槽と、
前記洗浄槽の内部の被洗浄物を押圧する押圧部と、
前記被洗浄物から洗浄水を吸引する吸引部と、
前記洗浄槽の内部に外気を導入する外気導入部と、
洗い工程、すすぎ工程および脱水工程を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記脱水工程において、前記押圧部で前記被洗浄物を押圧するとともに、前記吸引部により、洗浄水と導入された前記外気を吸引するように構成された洗濯機。
【請求項２】
前記外気導入部は、前記洗浄槽の内部に導入される外気量を調節する風量調整部を有し、前記制御部は、前記洗浄槽の内部に導入される外気量を前記風量調整部によって調節可能に構成された請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記制御部は、前記脱水工程において、前記風量調整部が閉じられた状態で前記吸引部の駆動を開始し、所定時間後、前記風量調整部を開いて前記洗浄槽の内部に外気が導入されるように構成された請求項２記載の洗濯機。
【請求項４】
前記制御部は、前記脱水工程において、前記風量調整部が閉じられた状態で前記吸引部の駆動を開始し、所定時間後、前記洗浄槽の内部に導入される外気量が徐々に増加するように前記風量調整部を開いて前記洗浄槽の内部に外気を導入するように構成された請求項２記載の洗濯機。
【請求項５】
前記制御部は、前記脱水工程において、前記風量調整部を開いた状態で前記吸引部の駆動を開始し、所定時間後、前記洗浄槽の内部に導入される外気量が減少するように前記風量調整部を調整するように構成された請求項２記載の洗濯機。
【請求項６】
前記押圧部は、可撓性材料で構成されるとともに、前記押圧部の内部に空気を供給して前記押圧部を膨張させる加圧ポンプを有し、
前記制御部は、前記脱水工程において、前記加圧ポンプを駆動し、前記押圧部を膨張させて被洗浄物を押圧するように構成された請求項１記載の洗濯機。
【請求項７】
前記押圧部は、可撓性材料で構成されるとともに、前記押圧部の内部に外気を流入させる開閉弁を有し、
前記制御部は、前記脱水工程において、前記吸引部を駆動するとともに前記開閉弁を開放し、前記洗浄槽の内部の圧力低下にともなう前記押圧部の内部への外気流入により、前記押圧部を膨張させて被洗浄物を押圧するように構成された請求項１記載の洗濯機。
【請求項８】
前記制御部は、前記脱水工程において、前記被洗浄物の種類または量に応じて前記押圧部の押圧力が変化するように構成された請求項６または７記載の洗濯機。
【請求項９】
前記制御部は、前記脱水工程において、前記被洗浄物が厚いまたは多いほど、前記押圧部による押圧力を大きくするように構成された請求項８記載の洗濯機。
【請求項１０】
前記制御部は、前記脱水工程において、前記被洗浄物が粗い素材であるほど、前記押圧部による押圧力を大きくするように構成された請求項８記載の洗濯機。
【請求項１１】
前記制御部は、前記洗い工程において、前記押圧部による被洗浄物の押圧と押圧解除により被洗浄物を収縮膨張させ、被洗浄物の内部に多方向の水流が発生するように構成された請求項１〜１０のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項１２】
前記洗浄槽の内部の被洗浄物に対して進退自在な押圧部を有する加圧減圧部を具備し、
前記加圧減圧部は、膨張収縮自在な複数の前記押圧部と、前記押圧部の内部に空気を供給する加圧ポンプと、前記押圧部の内部の空気を排出する開閉弁とを有し、
前記制御部は、前記洗い工程において、少なくとも１つの前記押圧部の膨張時に他の前記押圧部が収縮し、異なるタイミングで膨張収縮するように前記加圧減圧部を制御し、前記脱水工程において、前記複数の押圧部を同時に膨張させて被洗浄物を押圧するとともに、前記吸引部により洗浄水と導入された外気を吸引するように構成された請求項１〜１０のいずれか１項に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類等の洗濯物を洗う洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の洗濯機は、衣類等の洗濯物を回転槽内で撹拌して洗う、いわゆる縦型洗濯機がある。また、洗濯物を回転槽内でその回転方向へ持ち上げて上方から落下させて叩き洗いする、いわゆるドラム式洗濯機がある。いずれの洗濯機も洗濯物に機械力を作用させて揉むようにしたり擦り合わせるようにしたりして洗う。また、洗った洗濯物の脱水は、回転槽の高速回転による遠心力で洗濯物から水分を分離する、遠心力脱水が一般的である（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
洗濯物に機械力を作用させて洗うこれらの洗濯機は、布傷みが生じ易いものや、洗濯物が絡んで引っ張られることにより型崩れしやすいもの、風合いが劣化し易いもの（一般的に手洗いされるもので、例えば、セーター、カーディガン等の毛糸の編み物や毛織物、極細の繊維で作られたデリケートな素材のスカーフ等）の洗濯には不適切であるとともに、洗った後の脱水もこれらの洗濯物には遠心力脱水は不適切である。
【０００４】
遠心力脱水は、脱水効率が高いという利点がある。その反面、回転槽の高速回転による振動、騒音の課題があることから、脱水時の振動、騒音を低減するために、洗濯物から水分を吸引して脱水することが考えられている（例えば、特許文献２〜４参照）。
【０００５】
特許文献２に記載されたドラム式全自動洗濯機は、図１１に示されるように、ドラム５１の外周壁を覆ってドラム５１の通水孔５３と連通する吸引体５４と吸引ポンプ５５が設けられている。ドラム式全自動洗濯機は、ドラム５１内の空気とともに洗濯物５２から水分を吸引するものであり、ドラム５１の内周壁に張り付いた洗濯物５２が含む水分を吸引ポンプ５５により吸引体５４を通して吸引し、脱水する。
【０００６】
特許文献３に記載された洗濯機は、図１２に示されるように、洗濯兼脱水槽６２の扉６４と、脱水開口６５を設けた脱水面６６上に支持された洗濯物６３との間を移動可能とした内蓋６１が設けられている。洗濯機は、内蓋６１で密閉された洗濯兼脱水槽６２の内部を減圧し、洗濯物６３の水分を吸引脱水するもので、吸引手段６７を機能させることにより内蓋６１が洗濯物６３に密着して洗濯物６３周りを排気排水する。
【０００７】
特許文献４に記載された脱水装置は、洗濯槽の下方空間を減圧装置により減圧し、蛇腹形状の伸縮部の下端に設けた押圧部を下動させて洗濯物を押圧圧縮して脱水する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−２０１９８８号公報
【特許文献２】特開平７−２２２８９４号公報
【特許文献３】特開２００７−３８７号公報
【特許文献４】特開昭６３−２１０９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、前記特許文献２に記載された従来の構成では、洗濯物５２の水分をドラム５１内の空気とともに吸引するため、脱水に偏りが生じるという課題があった。一般的
に、吸引脱水の場合、気流は最も抵抗の少ない流路を通過することから、脱水が進行し、衣類構造間に洗浄水を含まない短絡風路ができると、この短絡風路に気流が集中する。特に、衣類構造に隙間を多く有する厚手ニット（毛糸の編み物や毛織物等）や、衣類間に隙間を多く有する複数枚の衣類を脱水する場合、脱水の偏りが顕著で、全体を偏りなく脱水することが難しいという課題があった。
【００１０】
また、前記特許文献３に記載された従来の構成では、洗濯物６３が内蓋６１で圧縮されると、洗濯物６３の繊維の体積変化により繊維に含まれている水が繊維の外に流出する。洗濯物６３の外に流出した水は、洗濯物６３を支持している脱水面６６に設けられた脱水開口６５から排水されるが、繊維間に流出した水は洗濯物６３内に保持されるため、脱水性能が低いという課題があった。
【００１１】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、被洗浄物に機械力を作用させて洗ったり、絞ったりすることが不適切な被洗浄物に対し、ねじり等の機械力を加えずに脱水を良好に行うことができる洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記従来の課題を解決するために、本発明の洗濯機は、被洗浄物と洗浄水を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽内の被洗浄物を押圧する押圧部と、前記洗浄槽内の被洗浄物から洗浄水を吸引する吸引部と、前記洗浄槽内に外気を導入する外気導入部と、洗い工程、すすぎ工程および脱水工程を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記脱水工程において、前記押圧部で被洗浄物を押圧するとともに、前記吸引部により、洗浄水と導入された外気を吸引するように構成されたものである。
【００１３】
これによって、被洗浄物を押圧し、被洗浄物から洗浄水を導入された外気とともに吸引することができ、被洗浄物に機械力を作用させて洗ったり、絞ったりすることが不適切な被洗浄物に対し、ねじり等の機械力を加えずに脱水を良好に行うことができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の洗濯機は、被洗浄物に機械力を作用させて洗ったり、絞ったりすることが不適切な被洗浄物に対し、ねじり等の機械力を加えずに脱水を良好に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態１における洗濯機の要部断面図
【図２】同洗濯機の蓋体を開いた状態の要部断面図
【図３】（ａ）同洗濯機の洗い時の動作を示す模式図（ｂ）同洗濯機の洗い時の動作を示す模式図
【図４】同洗濯機の脱水時の要部断面図
【図５】同洗濯機の脱水時の動作を示すタイムチャート
【図６】本発明の実施の形態２における洗濯機の脱水時の動作を示すタイムチャート
【図７】同洗濯機の脱水時の他の例の動作を示すタイムチャート
【図８】同洗濯機の脱水時の他の例の動作を示すタイムチャート
【図９】本発明の実施の形態３における洗濯機の脱水時の動作を示すタイムチャート
【図１０】本発明の実施の形態４における洗濯機の要部断面図
【図１１】従来の洗濯機の構成図
【図１２】従来の他の洗濯機の構成図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
第１の発明の洗濯機は、被洗浄物と洗浄水を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽の内部の被洗浄物を押圧する押圧部と、前記被洗浄物から洗浄水を吸引する吸引部と、前記洗浄槽の
内部に外気を導入する外気導入部と、洗い工程、すすぎ工程および脱水工程を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記脱水工程において、前記押圧部で前記被洗浄物を押圧するとともに、前記吸引部により、洗浄水と導入された前記外気を吸引するように構成されたものである。この構成により、被洗浄物を押圧し、被洗浄物から洗浄水を外気とともに吸引することができ、被洗浄物に機械力を作用させて洗ったり、絞ったりすることが不適切な被洗浄物に対し、ねじり等の機械力を加えずに脱水を良好に行うことができる。
【００１７】
第２の発明は、特に、第１の発明において、前記外気導入部は、前記洗浄槽の内部に導入される外気量を調節する風量調整部を有し、前記制御部は、前記洗浄槽の内部に導入される外気量を前記風量調整部によって調節可能に構成されたものである。この構成により、脱水の進行に応じて導入される外気量を最適にすることができる。
【００１８】
第３の発明は、特に、第２の発明において、前記制御部は、前記脱水工程において、前記風量調整部が閉じられた状態で前記吸引部の駆動を開始し、所定時間後、前記風量調整部を開いて前記洗浄槽の内部に外気が導入されるように構成されたものである。この構成により、被洗浄物に含まれる洗浄水が多い脱水工程の初期は、被洗浄物が押圧されて流出した洗浄水が吸引され、その後、導入された外気とともに被洗浄物の繊維の間の洗浄水が吸引されるので、効率的に脱水することができる。
【００１９】
第４の発明は、特に、第２の発明において、前記制御部は、前記脱水工程において、前記風量調整部が閉じられた状態で前記吸引部の駆動を開始し、所定時間後、前記制御部は、前記洗浄槽の内部に導入される外気量が徐々に増加するように前記風量調整部を開いて前記洗浄槽の内部に外気が導入されるように構成されたものである。この構成により、被洗浄物に含まれる洗浄水が多い脱水工程の初期は、被洗浄物が押圧されて流出した洗浄水が吸引され、その後、被洗浄物の繊維の間の洗浄水とともに吸引される外気量が徐々に増加するので、脱水の進行に応じて効率的に脱水することができる。
【００２０】
第５の発明は、特に、第２の発明において、前記制御部は、前記脱水工程において、前記風量調整部を開いた状態で前記吸引部の駆動を開始し、所定時間後、前記洗浄槽の内部に導入される外気量が減少するように前記風量調整部を調整するように構成されたものである。この構成により、被洗浄物に含まれる洗浄水が多い脱水工程の初期は、吸引量の内、空気の占める割合が高まり吸引抵抗が低減される。これによって、吸引部の負荷が軽減され、吸引部は安定した吸引性能を維持することができる。
【００２１】
第６の発明は、特に、第１の発明において、前記押圧部は、可撓性材料で構成されるとともに、前記押圧部の内部に空気を供給して前記押圧部を膨張させる加圧ポンプを有し、前記制御部は、前記脱水工程において、前記加圧ポンプを駆動し、前記押圧部を膨張させて被洗浄物を押圧するように構成されたものである。この構成により、被洗浄物に押圧部を密着させて均一に押圧することができ、被洗浄物の内部に含まれた洗浄水を強制的に押し出すことができる。
【００２２】
第７の発明は、特に、第１の発明において、前記押圧部は、可撓性材料で構成されるとともに、前記押圧部の内部に外気を流入させる開閉弁を有し、前記制御部は、前記脱水工程において、前記吸引部を駆動するとともに前記開閉弁を開放し、前記洗浄槽の内部の圧力低下にともなう前記押圧部の内部への外気流入により、前記押圧部を膨張させて被洗浄物を押圧するように構成されたものである。この構成により、吸引部により押圧部を膨張させることができるとともに、被洗浄物に押圧部を密着させて均一に押圧することができ、被洗浄物の内部に外気が導入されて所定の脱水性能を得ることができる。
【００２３】
第８の発明は、特に、第６または７のいずれか１つの発明において、前記制御部は、前
記脱水工程において、前記被洗浄物の種類または量に応じて前記押圧部の押圧力が変化するように構成されたものである。この構成により、被洗浄物の特性に応じて押圧力を最適にすることができる。
【００２４】
第９の発明は、特に、第８の発明において、前記制御部は、前記脱水工程において、前記被洗浄物が厚いまたは多いほど、前記押圧部による押圧力を大きくするように構成されたものである。この構成により、衣類構造に隙間を多く有する厚い被洗浄物２や、衣類間に隙間を多く有する複数枚の被洗浄物の脱水においても、押圧により衣類同士を密着させて短絡風路を狭め、脱水の偏りを低減させ、全体を偏りなく脱水することができる。
【００２５】
第１０の発明は、特に、第８の発明において、前記制御部は、前記脱水工程において、前記被洗浄物が粗い素材であるほど、前記押圧部による押圧力を大きくするように構成されたものである。この構成により、ニットなどの衣類構造に隙間を多く有する粗い被洗浄物においても、押圧により衣類を密着させて短絡風路を狭め、脱水の偏りを低減させ、全体を偏りなく脱水することができる。また反対に、ブラウスやＹシャツなどの衣類構造に隙間の少ない密な織物においては、押圧力を小さくすることで、脱水による被洗浄物のシワが少なくなり、仕上がりを向上することができる。
【００２６】
第１１の発明は、特に、第１〜第１０のいずれか１つの発明において、前記制御部は、前記洗い工程において、前記押圧部による被洗浄物の押圧と押圧解除により被洗浄物を収縮膨張させ、被洗浄物の内部に多方向の水流が発生するように構成されたものである。この構成により、被洗浄物を撹拌することなく、被洗浄物の内部に多方向の水流を発生させることができ、被洗浄物に機械力を作用させて洗うことが不適切な被洗浄物の布傷みや型崩れを抑えて洗浄効果を高めることができる。
【００２７】
第１２の発明は、特に、第１〜第１０のいずれか１つの発明において、前記洗浄槽の内部の被洗浄物に対して進退自在な押圧部を有する加圧減圧部を具備し、前記加圧減圧部は、膨張収縮自在な複数の前記押圧部と、前記押圧部の内部に空気を供給する加圧ポンプと、前記押圧部の内部の空気を排出する開閉弁とを有し、前記制御部は、前記洗い工程において、少なくとも１つの前記押圧部の膨張時に他の前記押圧部が収縮し、異なるタイミングで膨張収縮するように前記加圧減圧部を制御し、前記脱水工程において、前記複数の押圧部を同時に膨張させて被洗浄物を押圧するとともに、前記吸引部により洗浄水と導入された外気を吸引するように構成されたものである。この構成により、被洗浄物に機械力を作用させて洗ったり、絞ったりすることが不適切な被洗浄物の布傷みや型崩れを抑えて、良好に洗浄を行うことができるとともに、被洗浄物に対して、ねじり等の機械力を加えずに良好に脱水を行うことができる。
【００２８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２９】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における洗濯機の要部断面図である。図２は、同洗濯機の蓋体を開いた状態の要部断面図である。図３（ａ）および図３（ｂ）は、同洗濯機の洗い時の動作を示す模式図である。
【００３０】
図１〜図３において、洗濯機１は、下部の水槽部６と、上部の蓋体５とで構成されている。水槽部６は、所定の深さを有する方形状に形成された洗浄槽４を備えている。洗浄槽４の上面に開口部３が形成され、衣類等の洗濯物である被洗浄物２出し入れされる開口になっている。蓋体５は、水槽部６の上辺の後縁にヒンジ部６ａによって回動自在に取り付けられ、洗浄槽４の開口部３を開閉する蓋部５ｂを有している。
【００３１】
洗浄槽４の底部４ａには、使用者によって被洗浄物２が形を整えて収容される。本実施の形態において、被洗浄物２は、例えば、セーター、カーディガン等の毛織物や、極細の繊維で作られたデリケートな素材のスカーフ等、被洗浄物２に機械力が作用する一般的な洗濯機で洗うと型崩れしたり痛みやすいものが有効である。
【００３２】
蓋体５の前面には、ハンドル５ａが設けられている。蓋体５は、使用者がハンドル５ａを持って矢印Ｒ１方向へ回動させることによって開口部３を開閉し、開いた状態で保持されるように構成されている。蓋体５は、開口部３を閉じるとロック装置（図示せず）により施錠されて閉じた状態に保持される。また、開くときはハンドル５ａの操作でロック装置が解錠される。
【００３３】
蓋体５の内側には、加圧減圧部７が設けられている。本実施の形態において、加圧減圧部７は２組の第１の加圧減圧部７ａと第２の加圧減圧部７ｂとで構成されている。具体的には、第１の加圧減圧部７ａは、押圧部８ａと加圧ポンプ１０ａと開閉弁１１ａとを含む。第２の加圧減圧部７ｂは、押圧部８ｂと加圧ポンプ１０ｂと開閉弁１１ｂとを含む。
【００３４】
加圧減圧部７（７ａ、７ｂ）は、ゴムや合成樹脂等で蛇腹状に形成された可撓性を有する袋状の押圧部８（８ａ、８ｂ）と、この押圧部８（８ａ、８ｂ）にホース９（９ａ、９ｂ）を通して連通し、押圧部８（８ａ、８ｂ）の内部に気体または液体などの流体を供給する加圧ポンプ１０（１０ａ、１０ｂ）と、押圧部８（８ａ、８ｂ）に供給された流体を排出する開閉弁１１（１１ａ、１１ｂ）とで構成されている。以降、複数を示すａ、ｂの符号については、特に区別の必要がない限りは省略して表記する。
【００３５】
２つの加圧減圧部７は蓋体５の内側に並べて設けられている。押圧部８は、蓋体５の洗浄槽４側に取り付けられており、膨張収縮することによって伸縮自在に設けられ、洗浄槽４の底部４ａに収容された被洗浄物２に対して進退自在に構成されている。押圧部８は、被洗浄物２を押圧する押圧面８ｃと、蛇腹状の伸縮部８ｄとを有する。また、押圧部８は、押圧面８ｃが洗浄槽４の底部４ａに届く程度まで伸長する。
【００３６】
加圧減圧部７には、押圧部８の内部が所定の圧力になると開放して外部へ排出する定圧開放弁（図示せず）が設けられている。定圧開放弁は、押圧部８が所定の圧力を超えて加圧されることを防ぐ。なお、本実施の形態では、押圧部８の内部に供給される流体を、空気として説明する。
【００３７】
蓋部５ａには変形自在な中空のパッキン１２が押圧部８の外側に環状に設けられている。パッキン１２は、蓋体５とともに蓋部５ａが閉じられると洗浄槽４の開口部３の周縁部に沿って凹状に形成されたシール部１３と密接する。これにより、蓋部５ａが閉じられた際に洗浄槽４の内部は水密かつ気密の空間になり、洗い、すすぎおよび脱水の各工程が実行される際に、水や空気が開口部３から外部に漏れることがない。
【００３８】
蓋体５には洗浄槽４に洗浄水を供給する給水経路１６が設けられている。給水経路１６には給水弁１４が設けられ、洗剤ケース１５を介して洗浄槽４の内部に連通している。給水弁１４が開閉されることにより、洗浄槽４の内部への水道水（洗浄水）の給水と停止が行われる。
【００３９】
また、水位検知部１７が、洗浄槽４の内部に連通して設けられている。水位検知部１７は、上方に開口部を有する水位検知槽１８と、水位検知槽１８の内部の水位の変動に応じて上下動するフロート１９と、フロート１９が所定の位置まで上昇したときに検知する水位スイッチ２０を有している。
【００４０】
洗浄槽４の底部４ａには、洗い工程等で使用された洗浄水を排出する排水孔２１が形成されている。排水孔２１は、排水弁２２が設けられた排水経路２３に連通している。排水弁２２が開閉されることにより、洗浄槽４の内部の洗浄水の排水と停止が行われる。
【００４１】
また、水槽部６には、洗浄槽４の内部の水位が所定以上になったときに、洗浄槽４の内部の洗浄水を外部に排水するための溢水経路２４が設けられている。溢水経路２４は、洗浄槽４の上部に溢水孔２４ａを有し、排水弁２２の下流側で排水経路２３と接続されている。
【００４２】
溢水経路２４には、逆止弁（図示せず）が設けられている。逆止弁は、溢水経路２４を排出方向では開放し、流入方向では封止するように構成されている。すなわち、逆止弁は、洗い工程およびすすぎ工程においては、溢水孔２４ａから流出した洗浄水を通過させて外部へ排出するが、脱水工程においては、後述する吸引ポンプ２７で洗浄槽４の内部の空気が吸引された場合に、外気が洗浄槽４の内部へ流入することを防止するように構成されている。
【００４３】
洗浄槽４の底部４ａの略中央部には、洗浄槽４の内部に被洗浄物２がセットされたときに、被洗浄物２によって覆われる吸引口２５が設けられている。脱水経路２６が、吸引口２５に連通して設けられている。さらに、被洗浄物２から洗浄水を吸引する吸引部である吸引ポンプ２７が脱水経路２６に連通して設けられている。
【００４４】
吸引ポンプ２７によって被洗浄物２から洗浄水が吸引されると、洗浄槽４の内部の空気も吸引される。そのときに、洗浄槽４の外部から洗浄槽４の内部に外気を導入する外気導入部２８が設けられている。外気導入部２８は、洗浄槽４の内部に溜められる洗浄水位より上方に開口が設けられていればよく、本実施の形態では、洗浄槽４の内部と連通している水位検知部１７に設けられている。外気導入部２８には、導入される風量が調節可能な風量調整部である風量調整弁２９が設けられている。風量調整弁２９は、例えば、ニードルバルブのように流路に狭小な風路面積部を有し、吸引ポンプ２７が吸引する風量を調整することができる。導入される外気は、洗濯機１の外部から直接導入されてもよいし、洗濯機１の内部空間を経由して導入されてもよい。
【００４５】
脱水経路２６には、洗浄槽４の内部の空気と被洗浄物２から吸引した洗浄水とを分離し、吸引した洗浄水を貯水する気液分離部３０が設けられている。気液分離部３０は、耐圧容器で構成され、上方に脱水経路２６と連通する二次側通風口３１を有し、吸引経路３２を通して吸引ポンプ２７と連通する一次側通風口３３を備えている。
【００４６】
一次側通風口３３と二次側通風口３１との間に障壁３４が設けられている。障壁３４は、気液分離部３０の天面から下方へ突出して形成され、二次側通風口３１から気液分離部３０内に吸引された洗浄水が、一次側通風口３３に侵入するのを防止する。
【００４７】
気液分離部３０の底部に脱水排水口３５が設けられている。脱水排水口３５は、開閉自在な脱水排水弁３６を有する脱水排水経路３７に連通している。気液分離部３０の内壁の所定の高さに溢水検知部３８が設けられている。溢水検知部３８は、例えば、１対の電極等で構成され、気液分離部３０の内部に貯水された洗浄水が所定量に達したことを検知する。溢水検知部３８が洗浄水を検知すると、脱水排水弁３６が開かれて洗浄水が排水される。溢水検知部３８は、洗浄水が検知されたときに、障壁３４の下端と水面との間に一定空間が存在するように設けられている。
【００４８】
制御部３９は、蓋体５の内部の側面部に配設されている。また、操作表示部４０が制御
部３９の上面に設けられている。制御部３９は、加圧ポンプ１０、開閉弁１１、給水弁１４、排水弁２２、吸引ポンプ２７、風量調整弁２９、脱水排水弁３６等を制御し、洗い工程、すすぎ工程および脱水工程を逐次制御して洗濯運転を実行する。
【００４９】
以上のように構成された洗濯機１について、以下その動作、作用を説明する。
【００５０】
使用者は、蓋体５の上面前部に設けられた操作表示部４０から、運転コースの選択や各工程の時間等を入力する。制御部３９は、設定内容に基づいて、洗いから脱水までの工程を一連の動作として実行する。使用者は、洗い工程のみを実行するなど、任意に選択することができる。なお、この設定作業は、後述する被洗浄物２をセットした後に行われてもよい。
【００５１】
使用者は、ハンドル５ａを操作して解錠した後、蓋体５を開いて洗浄槽４の底部４ａに被洗浄物２の形を整えてセットする。被洗浄物２の大きさによっては、折りたたんでセットしてもよい。被洗浄物２のセットが完了し、蓋体５が閉じられて施錠されると、制御部３９は、操作表示部４０で設定された運転コースに応じて運転を開始する。
【００５２】
運転コースの最初の洗い工程において、制御部３９は、初めに給水動作を行う。制御部３９が給水弁１４を開放することにより、給水経路１６から洗浄槽４の内部に洗浄水として水道水と洗剤が供給される。このとき、洗浄水は徐々に被洗浄物２に浸透し、被洗浄物２の繊維の間に含まれた状態となる。制御部３９は、洗浄水が洗浄槽４の内部に所定水位まで供給され、水位検知部１７の水位スイッチ２０により所定の水位を検知すると給水弁１４を閉止する。
【００５３】
制御部３９は、給水が終わると、まず、第１の加圧減圧部７ａの開閉弁１１ａを閉じて加圧ポンプ１０ａを所定時間、又は、押圧部８ａの内部が所定圧に到達するまで駆動する。これにより、押圧部８ａの内部に空気を供給して押圧部８ａを膨張させる。図３（ａ）に示されるように、伸縮部８ｄが伸長し、押圧部８ａが被洗浄物２に向かって伸びると、押圧部８ａの下方の被洗浄物２は押圧面８ｃによって押圧される。被洗浄物２の押圧された部分は圧縮され、厚みが薄くなる。このとき、制御部３９は、第２の加圧減圧部７ｂの開閉弁１１ｂを開放し、押圧部８ｂを収縮可能にする。
【００５４】
押圧部８ａの膨張により被洗浄物２が圧縮されて体積変化することに伴い、被洗浄物２の内部に含まれる洗浄水は、被洗浄物２から押し出される。これによって、被洗浄物２の内部で水流が発生し、被洗浄物２に付着していた汚れがその水流により繊維から離れて除去される。
【００５５】
また、被洗浄物２の内部に含まれる洗浄水は、被洗浄物２の内部で押圧部８ａの下方から押圧部８ｂの下方へ矢印Ａで示される方向へ移動する。そしてこのように移動する洗浄水は、押圧部８ｂの下方の被洗浄物２を膨張させながら押圧部８ｂの押圧面８ｃを上方へ押し上げ、開放されている開閉弁１１ｂから押圧部８ｂの内部の空気を排出して押圧部８ｂを収縮させる。
【００５６】
次に、制御部３９は、第２の加圧減圧部７ｂの開閉弁１１ｂを閉じて加圧ポンプ１０ｂを所定時間、又は、押圧部８ｂの内部が所定圧に到達するまで駆動し、押圧部８ｂの内部に空気を供給して押圧部８ｂを膨張させる。図３（ｂ）に示されるように、伸縮部８ｄが伸長し、押圧部８ｂが被洗浄物２に向かって伸びると、押圧面８ｃが押圧部８ｂの下方の被洗浄物２は押圧面８ｃで押圧された部分が圧縮され、厚みが薄くなる。このとき、制御部３９は、第１の加圧減圧部７ａの開閉弁１１ａを開放し、押圧部８ａを収縮可能にする。
【００５７】
押圧部８ｂの膨張により被洗浄物２が圧縮されて体積変化することに伴い、被洗浄物２の内部に含まれる洗浄水は、被洗浄物２から押し出される。これによって、被洗浄物２の内部で水流が発生し、被洗浄物２に付着していた汚れがその水流により繊維から離れて除去される。
【００５８】
また、被洗浄物２の内部に含まれる洗浄水は、被洗浄物２の内部で押圧部８ｂの下方から押圧部８ａの下方へ矢印Ｂで示される方向へ移動する。そして、このように移動する洗浄水は、押圧部８ａの下方の被洗浄物２を膨張させながら押圧部８ａの押圧面８ｃを上方へ押し上げ、開放されている開閉弁１１ａから押圧部８ｂの内部の空気を排出して押圧部８ａを収縮させる。
【００５９】
このように、洗い工程では、押圧部８ａと押圧部８ｂを交互となる異なるタイミングで膨張と収縮（例えば、押圧部８ａの膨張による加圧および押圧部８ｂの収縮による減圧を１秒、押圧部８ｂの膨張による加圧および押圧部８ａの収縮による減圧を１秒）を所定時間（例えば、１０分）繰り返すことにより、被洗浄物２に対して押し洗い効果を発揮させることができる。すなわち、被洗浄物２に撹拌や叩き洗い等による機械力が作用することなく、被洗浄物２の内部に多方向の水流を発生させて汚れを除去することができる。
【００６０】
洗い工程において、被洗浄物２は膨張と圧縮を繰り返されることで、衣類構造の内部への洗浄水の浸透が促される。こうして被洗浄物２に洗浄水が吸収されるに伴い、洗浄槽４の内部の水位は低下し、フロート１９が下がることで水位スイッチ２０の検知が切れることがある。水位スイッチ２０の検知が切れた場合には、所望の洗浄性能が得られないおそれがある。このため、制御部３９は、再度水位スイッチ２０が水位を検知するまで給水してもよい。被洗浄物２がさらに洗浄水を吸水し、水位が低下した場合には給水を再び行う。このとき、被洗浄物２が厚い場合や、枚数が多い場合ほど、被洗浄物２の吸水量が多いため、水位の低下による再給水の回数は多くなる。この再給水回数をもとに、被洗浄物２の厚みあるいは枚数といった量を推定することもできる。
【００６１】
洗い工程から脱水工程までを一貫して実行する洗濯コースが設定された場合、制御部３９は、洗い工程に続いて、すすぎ工程、脱水工程を実行する。
【００６２】
すすぎ工程では、通常、給水経路１６から洗浄槽４の内部に供給される新たな水道水を使用して、すすぎが複数回行われる。各すすぎにおいて、例えば、排水動作、中間脱水動作の後、ためすすぎ動作が行われる。すすぎ工程において、制御部３９は、加圧ポンプ１０、開閉弁１１、給水弁１４、排水弁２２、吸引ポンプ２７、風量調整弁２９、脱水排水弁３７等を制御する。
【００６３】
排水動作では、排水弁２２が開放され、洗浄槽４の内部の洗浄水が排水孔２１から排水経路２３を通して外部に排水される。中間脱水動作では、排水弁２２が開放された状態で、開閉弁１１ａ、１１ｂが閉じられて加圧ポンプ１０ａ、１０ｂが駆動され、押圧部８ａ、８ｂの膨張により被洗浄物２が押圧されて圧縮され、被洗浄物２が含んでいる洗浄水の一部が強制的に排出される。
【００６４】
ためすすぎ動作では、給水弁１４が開放され、洗浄槽４の内部に所定量の洗浄水が供給される。その後、洗い工程と同様に、加圧ポンプ１０ａ、１０ｂが駆動され、押圧部８ａ、８ｂの膨張と収縮が交互に繰り返され、被洗浄物２の内部の洗浄水の洗剤濃度が希釈される。このすすぎ工程が複数回（例えば、２回）繰り返される。
【００６５】
制御部３９は、すすぎ工程を実行した後、脱水工程を実行する。図４は、同洗濯機の脱
水時の要部断面図である。図５は、同洗濯機の脱水時の動作を示すタイムチャートである。脱水工程では、排水動作と、最終脱水動作が行われる。
【００６６】
まず、制御部３９は排水動作を行う。排水弁２２が開放され、洗浄槽４の内部の洗浄水が排水孔２１から排水経路２３を通して外部に排水される。このとき、外気導入部２８が開放されて洗浄槽４の内部が外部と連通され、洗浄水は円滑に排出される。なお、風量調整弁２９は開かれており、開閉弁１１ａ、１１ｂは両方とも閉じられており、脱水排水弁３６は閉じられている。
【００６７】
制御部３９は、排水動作の完了後、最終脱水動作を行う。図５に示されるように、排水弁２２が開放され、開閉弁１１ａ、１１ｂが両方とも閉じられた状態で、加圧ポンプ１０ａ、１０ｂが２台とも駆動される。押圧部８ａ、８ｂの内部に空気が供給され、押圧部８ａ、８ｂの膨張により被洗浄物２が押圧されて圧縮される。これにより、被洗浄物２が含んでいる洗浄水の一部が強制的に排出され、排水孔２１から排水経路２３を通して外部に排水される。このような押圧部８の構成および作用により、被洗浄物２に押圧面８ｃを密着させて均一に押圧することができ、被洗浄物２の内部に含まれた洗浄水を強制的に押し出すことができる。
【００６８】
次に、加圧ポンプ１０ａ、１０ｂが駆動されてから所定時間Ｔ１（例えば、１分）後、被洗浄物２が押圧された状態で排水弁２２が閉じられ、吸引ポンプ２７が駆動される。これにより、外気導入部２８から洗浄槽４の内部に外気が導入され、押圧部８ａ、８ｂで押圧された被洗浄物２の内部に外気が侵入する。加圧ポンプ１０ａ、１０ｂが駆動されて膨張した押圧部８ａ、８ｂの内部の圧力は、例えば、定圧開放弁等によって所定の圧力に保たれ、被洗浄物２は一定の圧力で加圧された状態が維持される。
【００６９】
外気導入部２８から洗浄槽４の内部に導入された外気は、被洗浄物２の繊維の間に留まっている洗浄水を押し出しながら一緒に吸引され、吸引口２５へ移動する。外気によって吸引口２５まで運ばれた洗浄水は、表面張力により繊維に留まろうとする。しかし、気流によるせん断力によって繊維から分離し、吸引口２５から脱水経路２６を通して気液分離部３０へ運ばれる。洗浄水とともに吸引された空気は、二次側通風口３１から気液分離部３０へ入り、気液分離部３０の上部に設けられた一次側通風口３３から吸引ポンプ２７により排出される。洗浄水は、二次側通風口３１から重力により落下し、一次側通風口３３と二次側通風口３１との間に設けられた障壁３４によって一次側通風口３３に侵入することなく、気液分離部３０に貯水される。
【００７０】
洗浄槽４の内部の洗浄水と空気が吸引されると、これらは最も抵抗の少ない経路を通過する。したがって、脱水が進行し、被洗浄物２に洗浄水を含まない短絡経路ができると、この短絡経路に空気の流れが集中し、洗浄水の吸引が進まなくなる。しかしながら、本実施の形態では、被洗浄物２は、押圧部８ａ、８ｂによって常時一定の圧力で加圧されているため、短絡風路ができることが抑制され、洗浄槽４の内部に導入される外気とともに洗浄水の吸引脱水が停滞することなく進行する。このようにして、吸引ポンプ２７により押圧部８を膨張させることができるとともに、被洗浄物２に押圧部８の押圧面８ｃを密着させて均一に押圧することができ、被洗浄物２の内部に外気が導入されて所定の脱水性能を得ることができる。
【００７１】
制御部３９は、吸引ポンプ２７により洗浄槽４に導入された外気とともに洗浄水を吸引し、所定時間Ｔ２（例えば、４分）が経過すると、開閉弁１１ａ、１１ｂを開くとともに、加圧ポンプ１０ａ、１０ｂおよび吸引ポンプ２７の駆動を停止する。これによって、押圧部８ａ、８ｂの内部の空気は開閉弁１１ａ、１１ｂから排出され、被洗浄物２は、押圧部８ａ、８ｂによる押圧が解除されて脱水工程が終了する。
【００７２】
なお、脱水工程中に、気液分離部３０に設定量を超えて洗浄水が流入すると、制御部３９は、溢水検知部３８でこれを検知して吸引ポンプ２７を停止し、閉じていた脱水排水弁３６を開いて外部に排水する。
【００７３】
なお、本実施の形態では、加圧減圧部７は、可撓性を有する押圧部８と、押圧部８の内部に空気を供給して膨張させる加圧ポンプ１０と、押圧部８の内部の空気を排出して収縮させる開閉弁１１とで構成されている。しかし、これに限られるものではなく、例えば、押圧部８を収縮させるための減圧が開閉弁１１に代えて減圧ポンプ（図示せず）により行われてもよい。また、加圧ポンプ１０が逆転されて減圧ポンプとして利用されてもよい。
【００７４】
なお、本実施の形態では、押圧部８の内部に供給されて押圧部８を膨張させる流体を空気としたが、これに限られるものではなく、その他の気体でも液体でもよい。気体の場合、本実施の形態のように周囲の空気を加圧ポンプ等で吸気すればよく、排気するときも制約が少なくて都合がよい。液体の場合、水または水溶液またはオイルなどを使用することができる。さらに、液体を溜める貯留部があると望ましい。液体は空気より密度が高く気体のように弾性が大きくないため、押圧部８を確実に膨張させることができる。
【００７５】
以上のように、本実施の形態の洗濯機は、被洗浄物２と洗浄水を収容する洗浄槽４と、洗浄槽４の内部の被洗浄物２を押圧する押圧部８と、被洗浄物２から洗浄水を吸引する吸引ポンプ２７と、洗浄槽４の内部に外気を導入する外気導入部２８と、洗い、すすぎ、脱水の各工程を制御する制御部３９とを備え、制御部３９は、脱水工程において、押圧部８で被洗浄物２を押圧するとともに、吸引ポンプ２７により、洗浄水と導入された外気を吸引するように構成されたものである。この構成により、被洗浄物２を押圧し、被洗浄物２から洗浄水を外気とともに吸引することができ、被洗浄物２に機械力を作用させて洗ったり、絞ったりすることが不適切な被洗浄物２に対し、ねじり等の機械力を加えずに脱水を良好に行うことができる。
【００７６】
また、押圧部８は、可撓性材料で構成されるとともに、押圧部８の内部に空気を供給して押圧部８を膨張させる加圧ポンプ１０を有し、制御部３９は、脱水工程において、加圧ポンプ１０を駆動し、押圧部８を膨張させて被洗浄物２を押圧するように構成されたものである。この構成により、被洗浄物２に押圧部８を密着させて均一に押圧することができ、被洗浄物２の内部に含まれた洗浄水を強制的に押し出すができる。
【００７７】
このとき、制御部３９は、被洗浄物２が厚いまたは多いほど、押圧部８による押圧力を大きくしてもよい。この構成により、衣類構造の内部に隙間を多く有する厚い被洗浄物２や、衣類間に隙間を多く有する複数枚の被洗浄物２の脱水においても、押圧により衣類同士を密着させて短絡風路を狭め、脱水の偏りを低減させ、全体を偏りなく脱水することができる。なお、被洗浄物２の厚みや量は、本実施の形態においては、洗い工程で示した再給水の回数から推定可能であるが、他の手段により検知してもよい。例えば、押圧部８の内部の圧力を検知する圧力検知部（図示せず）を設け、押圧部８の内部に所定時間空気を供給したときの押圧部８内部の圧力が高いほど、被洗浄物２の厚みや量が大きいと推定できる。あるいは、操作表示部４０に、被洗浄物２の量（「多い」「少ない」など）や種類（「ニット」「シャツ」など）に応じた運転コース設定ボタンを設け、使用者が選択できるように構成されてもよい。
【００７８】
また、制御部３９は、洗い工程において、押圧部８による被洗浄物２の押圧と押圧解除により被洗浄物２を収縮膨張させ、被洗浄物２の内部に多方向の水流が発生するように構成されたものである。この構成により、被洗浄物２を撹拌することなく、被洗浄物２の内部で多方向の水流を発生させることができ、被洗浄物２に機械力を作用させて洗うことが
不適切な被洗浄物２の布傷みや型崩れを抑えて洗浄効果を高めることができる。
【００７９】
また、洗浄槽４内の被洗浄物２に対して進退自在な押圧部８を有する加圧減圧部７を具備し、加圧減圧部７は、膨張収縮自在な複数の押圧部８（８ａ、８ｂ）と、押圧部８の内部に空気を供給する加圧ポンプ１０と、押圧部８内の空気を排出する開閉弁１１とを有し、制御部３９は、洗い工程において、少なくとも１つの押圧部８ａの膨張時に、他の押圧部８ｂが収縮し、異なるタイミングで膨張収縮するように加圧減圧部７を制御し、脱水工程において、複数の押圧部８を同時に膨張させて被洗浄物２を押圧するとともに、吸引ポンプ２７により洗浄水と導入された外気を吸引するように構成されたものである。この構成により、被洗浄物２に機械力を作用させて洗ったり、絞ったりすることが不適切な被洗浄物２の布傷みや型崩れを抑えて、良好に洗浄を行うことができるとともに、被洗浄物に対して、ねじり等の機械力を加えずに良好に脱水を行うことができる。
【００８０】
（実施の形態２）
図６は、本発明の実施の形態２における洗濯機の脱水時の動作を示すタイムチャートである。図７および図８は、同洗濯機の脱水時の他の例の動作を示すタイムチャートである。脱水工程では、排水動作と、最終脱水動作が行われる。本実施の形態の特徴は、外気導入部２８から洗浄槽４の内部に導入される風量を調節可能に構成されたものである。他の構成は実施の形態１と同じであり、同一の構成に同一の符号を付して、詳細な説明は実施の形態１のものを援用する。
【００８１】
図６において、脱水工程では、排水動作と、最終脱水動作が行われる。まず、制御部３９は、排水動作を行う。排水弁２２が開放され、洗浄槽４の内部の洗浄水が排水孔２１から排水経路２３を通して外部に排水される。このとき、外気導入部２８が開放されて洗浄槽４の内部が外部と連通され、洗浄水は円滑に排出される。なお、風量調整弁２９は開かれており、開閉弁１１は閉じられており、脱水排水弁３６は閉じられている。
【００８２】
制御部３９は、排水動作の完了後、最終脱水動作を行う。図６に示されるように、排水弁２２が開放され、開閉弁１１が閉じられた状態で、加圧ポンプ１０が駆動される。押圧部８の内部に空気が供給され、押圧部８の膨張により被洗浄物２が押圧されて圧縮される。これにより、被洗浄物２が含んでいる洗浄水の一部が強制的に排出され、排水孔２１から排水経路２３を通して外部に排水される。このような押圧部８の構成および作用により、被洗浄物２に押圧面８ｃを密着させて均一に押圧することができ、被洗浄物２の内部に含まれた洗浄水を強制的に押し出すことができる。
【００８３】
次に、加圧ポンプ１０が駆動されると同時に風量調整弁２９が閉じられ、所定時間Ｔ１（例えば、１分）後、被洗浄物２が押圧された状態で排水弁２２が閉じられ、吸引ポンプ２７が駆動される。吸引ポンプ２７が駆動されてから所定時間Ｔ３（例えば、５秒）後、風量調整弁２９が開かれて洗浄槽４の内部に外気が導入される。なお、本実施の形態においては、風量調整弁２９によって導入される外気量が調節可能に構成されたものであり、制御部３９は、脱水の進行に応じて導入される外気を最適に調整することができる。
【００８４】
このように、制御部３９は、脱水工程において、風量調整弁２９を閉じた状態で吸引ポンプ２７の駆動を開始し、所定時間後、風量調整弁２９を開いて洗浄槽４の内部に外気が導入されるように構成されたものである。この構成により、被洗浄物２に含まれる洗浄水が多い脱水工程の初期は、被洗浄物２が押圧されて流出した洗浄水が吸引され、その後、導入された外気とともに被洗浄物２の繊維の間の洗浄水が吸引されるので、効率的に脱水することができる。
【００８５】
図７は、本実施の形態の他の例を示したものである。脱水工程において、図６と同様に
加圧ポンプ１０が駆動されると同時に風量調整弁２９が閉じられ、所定時間Ｔ１（例えば、１分）後、被洗浄物２が押圧された状態で排水弁２２が閉じられ吸引ポンプ２７が駆動される。吸引ポンプ２７が駆動されてから所定時間Ｔ３（例えば、５秒）後、外気導入部２８から導入される外気量が徐々に増加するように風量調整弁２９が調整して開かれ、洗浄槽４の内部に外気が導入される。
【００８６】
これにより、被洗浄物２に含まれる洗浄水が多い脱水工程の初期は、被洗浄物２が押圧されて流出した洗浄水が吸引され、その後、被洗浄物２の繊維の間の洗浄水とともに吸引される外気量が徐々に増加するので、脱水の進行に応じて効率的に脱水することができる。
【００８７】
図８は、さらに、本実施の形態の他の例を示したものである。脱水工程において、図６と同様に加圧ポンプ１０が駆動されると同時に風量調整弁２９が閉じられ、所定時間Ｔ１（例えば、１分）後、被洗浄物２が押圧された状態で排水弁２２が閉じられ、吸引ポンプ２７が駆動される。吸引ポンプ２７が駆動されてから所定時間Ｔ３（例えば、５秒）後、外気導入部２８から導入される外気量が徐々に減少するように風量調整弁２９が調整して開かれ、洗浄槽４の内部に外気が導入される。
【００８８】
これにより、被洗浄物２に含まれる洗浄水が多い脱水工程の初期は、吸引量の内、空気の占める割合が高まり吸引抵抗が低減される。これによって、吸引ポンプ２７の負荷が軽減され、吸引ポンプ２７は安定した吸引性能を維持することができる。
【００８９】
（実施の形態３）
図９は、本発明の実施の形態３における洗濯機の脱水時の動作を示すタイムチャートである。本実施の形態の特徴は、吸引ポンプ２７の駆動による洗浄槽４の内部の圧力低下によって、押圧部８の内部に外気を流入させて押圧部８が膨張するように構成されたものである。他の構成は実施の形態１と同じであり、同一の構成に同一の符号を付して、詳細な説明は実施の形態１のものを援用する。
【００９０】
図９において、脱水工程では、排水動作と、最終脱水動作が行われる。まず、制御部３９は、排水動作を行う。排水弁２２が開放され、洗浄槽４の内部の洗浄水が排水孔２１から排水経路２３を通して外部に排水される。このとき、外気導入部２８が開放されて洗浄槽４の内部が外部と連通され、洗浄水は円滑に排出される。なお、風量調整弁２９は開かれており、開閉弁１１は閉じられており、脱水排水弁３６は閉じられている。
【００９１】
制御部３９は、排水動作の完了後、最終脱水動作を行う。図９に示されるように、風量調整弁２９および排水弁２２は閉じられ、開閉弁１１が開放されて吸引ポンプ２７が駆動される。しかし、風量調整弁２９は閉じられているので外気導入部２８から洗浄槽４の内部に外気が導入されず、洗浄槽４の内部は減圧されて外部より低圧となる。
【００９２】
このため、洗浄槽４の内部と外部との圧力差により、開かれた開閉弁１１から押圧部８の内部に外気が流入して押圧部８が膨張し、被洗浄物２は押圧されて圧縮される。これにより、被洗浄物２が含んでいる洗浄水の一部が強制的に排出され、排水孔２１から排水経路２３を通して排水弁２２まで排水される。このような押圧部８の構成および作用により、被洗浄物２に押圧面８ｃを密着させて均一に押圧することができ、被洗浄物２の内部に含まれた洗浄水を強制的に押し出すことができる。
【００９３】
さらに、吸引ポンプ２７が駆動されてから所定時間Ｔ３（例えば、５秒）後、外気導入部２８から導入される外気量が徐々に増加するように風量調整弁２９が調整して開かれ、洗浄槽４の内部に外気が導入される。外気導入部２８から洗浄槽４の内部に流入した外気
は、被洗浄物２の繊維の間に留まっている洗浄水を押し出しながら一緒に吸引され、吸引口２５移動する。外気によって吸引口２５のまで運ばれた洗浄水は、表面張力により繊維に留まろうとする。しかし、気流によるせん断力によって繊維から分離し、吸引口２５から脱水経路２６を通して気液分離部３０に運ばれ、気液分離部３０に貯水される。
【００９４】
吸引ポンプ２７の特性上、導入される外気量を所定量に保つことで、洗浄槽４の内部と外部との圧力差を所定の範囲に収めることができ、安定した被洗浄物２の脱水性能を得ることができる。
【００９５】
なお、風量調整弁２９は、例えば、圧力差により発生する力がバネの張力より大きくなると開放する定圧開放弁のようなものでもよい。これによって、基本的には、吸引ポンプ２７の特性上、風量が一定になり、同様の効果を実現することができる。
【００９６】
以上のように、本実施の形態においては、押圧部８は、可撓性材料で構成されるとともに、押圧部８の内部に外気を導入する開閉弁１１を有し、制御部３９は、脱水工程において、吸引ポンプ２７を駆動するとともに開閉弁１１を開放し、洗浄槽４の内部の圧力低下にともなう押圧部８の内部への外気流入により、押圧部８を膨張させて被洗浄物２を押圧するように構成されたものである。この構成により、吸引ポンプ２７により押圧部８を膨張させることができるとともに、被洗浄物２に押圧部８の押圧面８ｃを密着させて均一に押圧することができ、被洗浄物２の内部に外気が導入されて所定の脱水性能を得ることができる。
【００９７】
（実施の形態４）
図１０は、本発明の実施の形態４における洗濯機の要部断面図である。本実施の形態の特徴は、被洗浄物２が粗い素材であるほど、脱水工程における押圧部８による押圧力を大きくするように構成されたものである。他の構成は実施の形態１と同じであり、同一の構成に同一の符号を付して、詳細な説明は実施の形態１のものを援用する。
【００９８】
図１０において、吸引経路３２を通過する気流の流量を検知する風量検知部４１が備えられている。制御部３９は、風量検知部４１によって、脱水工程において吸引ポンプ２７を動作させたときの風量を検知し、被洗浄物２の粗密の推定を行う。被洗浄物２がニットなどの編み目の大きい粗い素材の場合、衣類構造は比較的広い隙間を多く有するため、風路が形成されやすく、風量は大きくなる。反対に、被洗浄物２がブラウスなどの織目の小さい密な素材の場合、衣類構造は隙間が小さいため、通風抵抗が大きく、風量は小さくなる。この現象を利用し、風量が大きいほど被洗浄物２は粗い素材であると推定できる。制御部３９は、風量検知部４１が検知した風量が大きく、被洗浄物２が粗い素材であると推定される場合、押圧部８による押圧力を大きくする。
【００９９】
この構成により、ニットなどの衣類構造が隙間を多く有する粗い被洗浄物２においても、押圧により衣類を密着させて短絡風路を狭め、脱水の偏りを低減させ、全体を偏りなく脱水することができる。また反対に、ブラウスやＹシャツなどの衣類構造が隙間の少ない密な織物においては、押圧力を小さくすることで、脱水による被洗浄物２のシワが少なくなり、仕上がりを向上することができる。
【０１００】
このとき、被洗浄物２の粗密の判定は上記方法に限られるものではなく、別の方法により行われてもよい。例えば、気液分離部３０内部の圧力を検知する圧力検知部（図示せず）が設けられ、制御部３９は、脱水工程における気液分離部３０内部の圧力が低いほど、被洗浄物２は粗いと推定するように構成されても良い。これは、一般にポンプの吸引風量が増えるほど吸引圧力が減少する傾向を利用したものであり、風量を検知する構成によるものと同様の推定を、圧力を検知することによって実現したものである。あるいは、操作
表示部４０に、被洗浄物２の種類（「ニット」「シャツ」など）に応じた運転コース設定ボタンが設けられ、使用者が選択するように構成されてもよい。
【０１０１】
なお、前記の各実施の形態は、他の実施の形態と組み合わせて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１０２】
以上のように、本発明にかかる洗濯機は、被洗浄物に機械力を作用させて洗ったり、絞ったりすることが不適切な被洗浄物に対し、ねじり等の機械力を加えずに脱水を良好に行うことができるので、洗濯機として有用である。
【符号の説明】
【０１０３】
１  洗濯機
２  被洗浄物
４  洗浄槽
７（７ａ、７ｂ）  加圧減圧部
８（８ａ、８ｂ）  押圧部
１０（１０ａ、１０ｂ）  加圧ポンプ
１１（１１ａ、１１ｂ）  開閉弁
２７  吸引ポンプ（吸引部）
２８  外気導入部
２９  風量調整弁（風量調整部）
３９  制御部
【図１】
2018057816.tif 000003
【図２】
2018057816.tif 000004
【図３】
2018057816.tif 000005
【図４】
2018057816.tif 000006
【図５】
2018057816.tif 000007
【図６】
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【図７】
2018057816.tif 000009
【図８】
2018057816.tif 000010
【図９】
2018057816.tif 000011
【図１０】
2018057816.tif 000012
【図１１】
2018057816.tif 000013
【図１２】
2018057816.tif 000014