(57)【要約】【課題】安全性をより一層高め、かつ安定した減容率で容器を減容し得る減容機を提供する。【解決手段】本発明の減容機１は、先端が先窄まりとなっている容器を受け入れる投入口７ａを有するケーシング２と、前記ケーシング２に取り付けられ、投入口７ａを開閉するための開閉扉７と、ケーシング２内に投入された容器の投入方向先端部を逃がしながら容器を減容する圧縮機構２１と、を備え、開閉扉７は、開閉扉７を閉じた状態で容器の先窄まりの先端の形状に適合する大きさに形成された挿入口７ｚを有し、前記挿入口７ｚに前記容器の先窄まりの先端が挿入されることにより開閉扉７が開かれるように構成されている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端が先窄まりになっている容器を受け入れる投入口を有するケーシングと、
前記ケーシングに取り付けられ、前記投入口を開閉するための開閉扉と、
前記ケーシング内に投入された前記容器の投入方向先端部を逃がしながら前記容器を減容する圧縮機構と、を備え、
前記開閉扉は、前記開閉扉を閉じた状態で前記容器の先窄まりの先端の形状に適合する大きさに形成された挿入口を有し、
前記挿入口に前記容器の先窄まりの先端が挿入されることにより前記開閉扉が開かれるように構成されている減容機。
【請求項２】
前記開閉扉は、前記ケーシングに設けられたスライドレールに支持され、前記容器の先端が前記挿入口に挿入されることにより前記スライドレールに沿って上方にスライドし、前記挿入口に前記容器を挿入し終えると、自重により前記スライドレールに沿って下方にスライドする請求項１に記載の減容機。
【請求項３】
前記挿入口は、その外周縁が滑らかな湾曲面とされている請求項１又は２に記載の減容機。
【請求項４】
前記開閉扉は、前記挿入口が設けられた開閉扉本体と、
前記挿入口の外周縁に設けられた摺動部材と、を有し、
前記摺動部材は、摩擦抵抗が低い材料で構成されている請求項１〜３のいずれか一項に記載の減容機。
【請求項５】
前記圧縮機構は、相対的に接近離間する一対の圧縮体を有し、
前記一対の圧縮体は、相対的に接近して前記一対の圧縮体の間にある容器を圧縮し、この圧縮後に前記一対の圧縮体を相対的に離間して前記容器の圧縮状態を解除する請求項１〜４のいずれか一項に記載の減容機。
【請求項６】
前記一対の圧縮体は、上下に離間して配置された２枚の板材によって構成され、
前記一対の圧縮体のうちの下側に配置された板材は、容器が滑り落ちる方向に直交する断面が下向きに折れ曲がった形状である請求項５記載の減容機。
【請求項７】
前記圧縮機構は、前記投入口から投入された容器を受け止める受け部をさらに有し、
前記一対の圧縮体のうちの上側に配置された板材の端部は、前記受け部から前記容器の先窄まりの先端に相当する距離だけ離れている、請求項５又は６に記載の減容機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、安全性をより一層高め、かつ安定した減容率で容器を減容し得る減容機に関する。
【背景技術】
【０００２】
全国清涼飲料工業会の調査結果によると、ここ１０年数年でペットボトルの使用量は増え続けており、２００３年では約９００万Ｌだったペットボトルの使用量が２０１５年には約１．６倍の１４００万Ｌを超えるほどになっている。近年、石油資源の枯渇の問題がクローズアップされる中で、上述のようにペットボトルの使用量が増加し続けていることから、使用済みペットボトルを回収して再生資源としてリサイクルすることが社会的要請となっている。
【０００３】
使用済みペットボトルのリサイクルの手順は、まず、大型スーパーやコンビニ等の店頭で、消費者が使用した使用済ペットボトルを回収する。次に、回収したペットボトルを一つ一つ押し潰した上で、ある程度の個数をまとめて梱包して一辺が１ｍ角の立方体形状のベールと呼ばれる塊にする。このベールの不純物の混入度に応じて、リサイクル業者がリサイクルしやすい順にベールをＡ〜Ｄの４段階で評価する。そして、各評価のベールに応じてしかるべき処理を施してリサイクルに供する。
【０００４】
上記リサイクルを効率的に行うために、例えば特許文献１には、各種容器を分別して減容し得る減容回収機が開示されている。特許文献１に開示の減容回収機は、容器を投入するための投入口が常時開放した状態で設けられたケーシングと、前記投入口に投入された容器をケーシング内で滑走させるガイドスロープと、ガイドスロープに設けられ、スチール缶、アルミ缶等の金属製の容器を検知する金属センサと、ガイドスロープを滑走してきた所定の重量以下の容器を受け止めるストッパー板と、ストッパー板で受け止められた容器を減容する圧縮装置と、を備えている。この圧縮装置は、固定板と、可動板と、可動板を固定板に向けて動作させるモータとを有している。
【０００５】
特許文献１に開示の減容回収機に容器が投入されると、容器がガイドスロープを滑降して金属センサによってスチール缶及びアルミ缶が特定される。さらに所定の重量よりも重いガラスビンはストッパー板を押し開ける一方で、所定の重量以下の容器（ペットボトル、スチール缶、アルミ缶）はストッパー板に受け止められる。これによりガラスビンとそれ以外の容器が分別される。このストッパー板で受け止められた容器は可動板上に落下する。そして、モータの駆動により可動板が固定板に向けて相対的に近づくように動作することで、可動板上の容器が可動板と固定板とに挟み込まれて圧縮減容される。次に、金属センサによる検知結果に基づいて、可動板が減容後の容器をペットボトルとスチール缶又はアルミ缶とを別々に振り分ける。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−５４５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示の減容回収機は、投入口が外側に開放されたままの状態になっているので、例えば異常な使い方をして投入口に手を突っ込んでしまうと、誤って可動板が動作してしまうことがあり、このような不測の事態に備えることが好ましい。また特許文献１に開示の減容回収機は、容器の先端側からでも容器の底部側からでも容器を投入口に投入することができるが、飲料用ペットボトルのように先端部が先窄まりになっている容器は投入口への容器の投入方向によって容器の減容率が異なることがあった。すなわち、この種の減容回収機における圧縮装置においては、先窄まりの容器の先端部が胴部に比べて剛性が高いため、当該先端部の圧縮を回避するために容器の投入方向を指定して容器先端部に対応する可動板部分を切り欠いているものがあり、このような場合に投入方向を誤って投入すると、本来減容すべきところが減容されなくなって減容率が低下することがあった。
【０００８】
本発明は上記現状に鑑みてなされたものであり、その目的は、安全性をより一層高め、かつ安定した減容率で容器を減容し得る減容機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の減容機は、先端が先窄まりになっている容器を受け入れる投入口を有するケーシングと、前記ケーシングに取り付けられ、前記投入口を開閉するための開閉扉と、前記ケーシング内に投入された前記容器の投入方向先端部を逃がしながら前記容器を減容する圧縮機構と、を備え、前記開閉扉は、前記開閉扉を閉じた状態で前記容器の先窄まりの先端の形状に適合する大きさに形成された挿入口を有し、前記挿入口に前記容器の先窄まりの先端が挿入されることにより前記開閉扉が開かれるように構成されている。
【００１０】
本発明によれば、投入口を開閉するための開閉扉が設けられているので、減容対象以外のものが投入口からケーシング内に不用意に投入されることを防止することができる。また挿入口に容器の先窄まりの先端から容器が挿入されることにより前記開閉扉が開かれるように構成されているので、開閉扉を開くには容器を先窄まりの先端から挿入しなければならず、投入口への容器の投入方向が先窄まりの先端からのみに限定される。そして、圧縮機構は、容器の投入方向先端部を逃がしながら容器を減容するように構成されているので、上記のように容器の投入方向が特定され、常に先窄まりの先端を逃がしながら容器を減容することができる。これにより容器の減容率を高めることができるし、ほぼ一定の減容率で容器を効果的に減容することが可能となる。
【００１１】
上記構成において、好ましくは、前記開閉扉は、前記ケーシングに設けられたスライドレールに支持され、前記容器の先端が前記挿入口に挿入されることにより前記スライドレールに沿って上方にスライドし、前記挿入口に前記容器を挿入し終えると、自重により前記スライドレールに沿って下方にスライドする。
【００１２】
上記構成によれば、挿入口に容器を挿入し始めると開閉扉が開き、挿入口に容器を挿入し終えると開閉扉の自重によって自動的に開閉扉が閉められるので、容器を投入した後に開閉扉が開いたままになることを防ぐことができる。これにより容器が投入されるとき以外は開閉扉が閉められた状態となるので、容器の先窄まりの先端とは反対側から投入口に容器が投入されることを防止することができる。また、開閉扉の自重によって自動的に開閉扉が閉まるので、開閉扉を開閉するためのモータ等の制御機構を別途設ける必要がなく、減容機の構成を簡便にすることができる。
【００１３】
上記構成において、挿入口は、その外周縁が滑らかな湾曲面とされている。
【００１４】
上記構成により、容器を挿入口に挿入するときに挿入口の外周縁が容器に引っかかることを防止することができる。また挿入口の外周縁が滑らかな湾曲面とされていることで、挿入口に容器を挿入するときにユーザーの手が挿入口の外周縁に当たっても引っかかりにくい。このような利点が相俟って挿入口に容器を挿入しやすくなっている。
【００１５】
上記構成において、前記開閉扉は、前記挿入口が設けられた開閉扉本体と、前記挿入口の外周縁に設けられた摺動部材と、を有し、前記摺動部材は摩擦抵抗が低い材料で構成されている。
【００１６】
上記構成によれば、摺動部材が摩擦抵抗が低い材料で構成されているので、挿入口に容器を挿入するときに容器の周縁部が摺動部材の側面を滑りやすくなる。これにより容器を挿入口に挿入することで開閉扉を滑らかに開くことができるとともに容器を滑らかにケーシング内に投入することができる。
【００１７】
上記構成において、好ましくは、前記圧縮機構は、相対的に接近離間する一対の圧縮体を有し、前記一対の圧縮体は、相対的に接近して前記一対の圧縮体の間にある容器を圧縮し、この圧縮後に前記一対の圧縮体を相対的に離間して前記容器の圧縮状態を解除する。
【００１８】
上記構成によれば、ケーシングの投入口に投入された容器を一対の圧縮体の間で挟み込むことにより容器を圧縮することができる。一対の圧縮体で容器を挟み込むだけで容器を減容できるので、容器を減容する構成をシンプルにすることができる。
【００１９】
上記構成において、好ましくは、前記一対の圧縮体は、上下に離間して配置された２枚の板材によって構成され、前記一対の圧縮体のうちの下側に配置された板材は、容器が滑り落ちる方向に直交する断面が下向きに折れ曲がった形状である。
【００２０】
上記構成によれば、一対の圧縮体のうちの下側に配置された板材の下向きに折れ曲がった部分に沿って当該板材上の容器を滑り落とすことができる。これにより一対の圧縮体のうちの下側に配置された板材上を容器が滑る時に、投入口に投入された容器の向きのまま容器の向きが変わりにくくなる。このように滑り落とす容器の向きを常に一定とすることができることで、容器の先窄まりの先端を逃がしながら容器を減容することができる。
【００２１】
上記構成において、好ましくは、圧縮機構は、前記投入口から投入された容器を受け止める受け部をさらに有し、前記一対の圧縮体のうちの上側に配置された板材の端部は、前記受け部から前記容器の先窄まりの先端に相当する距離だけ離れている。
【００２２】
上記圧縮機構が受け部を備えることにより、投入口から投入された容器が受け部によって受け止められて停止する。容器の先窄まりの先端は他の部分に比べて硬度が高いので、このような容器の先端を、容器の先端以外の部分とともに一対の圧縮体で挟み込むと、一対の圧縮体を互いに十分に近接させることができずに容器の減容率が低下することがある。そこで、上記構成のように、一対の圧縮体のうちの上側に配置された板材の端部を受け部から容器の先窄まりの先端に相当する距離だけ離すことで、容器の先窄まりの先端を逃がしながら一対の圧縮体で容器の先端以外の部分を挟み込んで容器を減容することができ、容器の減容率を高く維持することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、安全性をより一層高め、かつ安定した減容率で容器を減容し得る減容機が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】実施形態に係る減容機の斜視図である。
【図２】図１に示す減容機の下部前板を外した斜視図である。
【図３】図１に示す減容機の内部構造を表す右側面図である。
【図４】引き戸を開けた状態の投入口近傍の部分拡大図である。
【図５】開閉扉を開けた状態の投入口近傍の部分拡大図である。
【図６】減容機を背面側から見たときのケーシングの一部切欠き斜視図である。
【図７】減容機を右側面側から見たときのケーシングの一部切欠き斜視図である。
【図８】投入口からペットボトルを入れた状態の圧縮機構の上面図である。
【図９】圧縮機構の構造及び可動部材の動作を示す図である。
【図１０】可動部材が減容位置にある状態のケーシング一部切欠き斜視図である。
【図１１】可動部材が返却位置にある状態のケーシング一部切欠き斜視図である。
【図１２】可動部材が回収位置にある状態のケーシング一部切欠き斜視図である。
【図１３】圧縮機構の変形例を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この実施形態の減容機１は、減容する容器としてペットボトルを対象としている。この実施形態で対象とするペットボトルは、飲料液体を収納する胴部と、この胴部の先端に連続するとともに内容物を出し入れする注ぎ口が形成された先窄まりの首部とを有している。この減容機１に対してペットボトル以外の容器を投入した場合にはその容器は減容されることなく返却される。なお、減容器で減容する対象となる容器は、ペットボトルのみに限られず、先窄まり形状を有し、かつ塑性変形可能な材質で構成されているものである限り特に限定されない。
【００２６】
図１は、本実施形態の減容機１の斜視図であり、図２は図１の下部前板２ａを取り外した状態を示す斜視図であり、図３は図１に示す減容機の内部構造を表す右側面図である。図３においては減容機１の内部構造を明確にするためケーシング２を点線で記載するとともに減容機１の内部構造のうちの特に減容動作に関する部分のみを実線で記載し、それ以外を省略している。
【００２７】
本実施形態の減容機１は、図１に示すように、上下方向の長さが１．５ｍ程度、左右方向の長さが０．８ｍ程度、前後方向の長さが０．７ｍ程度である。本明細書における「左」及び「右」は、ケーシング２の前面上部が傾斜した傾斜上部前板２ｄを正面に見た場合の左右に対応し、「上」及び「下」は、減容機１を設置した場合の減容機１の上下に対応する。またケーシング２の傾斜上部前板２ｄ側を「前側」とし、その反対を「後ろ側」又は「奥側」とする。
【００２８】
減容機１は、前面上部が後方に傾斜した縦長の直方体形状を呈する箱体であって外側を覆うケーシング２と、ケーシング２の内部空間のうちの上部に収納された圧縮機構２１（図３）と、ケーシング２内における圧縮機構２１の下方であって左右方向の一側方（実施形態では左方）に設けられた回収部２２（図２）と、圧縮機構２１の下方であって左右方向の他側方（実施形態では右方）に設けられた返却部２３（図２）と、回収部２２と返却部２３とを仕切るためにケーシング２内の底面を起点として圧縮機構２１の下側近傍まで上下に延びる板材の仕切り板１１（図２、図３）と、減容機１を構成する各部の動作を司る制御ユニット（図示省略）とを有している。
【００２９】
圧縮機構２１は、ケーシング２内に投入された容器の材質に応じて容器を減容するとともに容器を回収部２２又は返却部２３のいずれかに振り分ける。すなわち、ケーシング２内に投入された容器がペットボトルの場合、ペットボトルは圧縮機構２１によって圧縮減容された後に回収部２２に導かれる。一方、ケーシング２内に投入された容器がペットボトル以外（すなわちスチール缶、アルミ缶及びガラスビン）の場合、これらの容器は圧縮機構２１で圧縮減容されることなく、返却部２３を通じて返却口４の内側に返却される。圧縮機構２１の詳細構造並びに減容動作及び振分け動作は後述する。
【００３０】
回収部２２は、図２に示すようにケーシング２内の下側の仕切り板１１とケーシング２の左側面（左側板２ｆ）との間の全域を占め、ケーシング２内の下側の返却部２３以外のほぼ全容を占める。回収部２２は、圧縮機構２１によって減容した容器を圧縮機構２１から落下させたときの落下位置に設けられ、圧縮機構２１で減容された容器を一定量溜めておけるように返却部２３よりも広いスペースが確保されている。図２における回収部２２の位置に、ビニール袋を取付可能に上側が開放された回収箱が取り付けられる。
【００３１】
返却部２３は、圧縮機構２１で減容されなかった容器（つまりスチール缶、アルミ缶、ガラスビン）を返却するためのものであり、仕切り板１１とケーシング２の右側面（右側板２ｅ）との間で上側が開放された空間である。本実施形態における返却部２３は、図３に示すようにガイド壁１２によって容器を返却口４に導く経路が構成されており、ガイド壁１２は、返却口４の内側からケーシング２の奥側に向けて後ろ斜め上に傾斜して延びる傾斜ガイド壁１２ｂと、傾斜ガイド壁１２ｂの上端からケーシング２内を上下に延びる垂直壁１２ａとを備えている。垂直壁１２ａ及び傾斜ガイド壁１２ｂはいずれも、仕切り板１１と右側板２ｅとの双方に対して直角に立設し、仕切り板１１と右側板２ｅとの間を繋いでいる。
【００３２】
図略の制御ユニットは、減容機１周辺の状況、開閉扉７の動作、投入口７ａに投入された容器の材質に応じて、圧縮機構２１、音声出力部８及び表示部９等の各部の動作を制御するものであり、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）などを組み合わせてＣＰＵが所定の制御プログラムを実行することで上記各部として動作する。
【００３３】
ケーシング２は、長手方向に延びる棒状のフレーム材２ｘ（図３）を上下左右に組み合わせて前面上部が後方に傾斜した略直方体形状の骨組構造と、当該骨組構造における各面に取り付けられた各板２ａ〜２ｇとを有している。具体的には、ケーシング２は、骨組構造の底部に取り付けられた矩形状の底板２ｇと、前記底板２ｇの前端縁から上方に立設された矩形状の下部前板２ａと、下部前板２ａの上端から後方に傾斜して延びる矩形状の傾斜上部前板２ｄと、傾斜上部前板２ｄの上端縁から後方に延びる矩形状の天板２ｃと、天板２ｃの後端縁から下方に垂下し、前記底板２ｇの後端縁に接続される矩形状の後板２ｂと、これら各板の左右の側方を塞ぐ台形状の左側板２ｆ及び右側板２ｅとを有している。
【００３４】
底板２ｇの下側面の四隅には、脚部５とキャスター６（図３）とがそれぞれ１つずつ合計４つ取り付けられている。脚部５は、上下方向に長さを調整することができ、脚部５の上下方向の長さをキャスター６の上下方向の長さよりも長くすることで減容機１が固定され、脚部５の長さをキャスター６の上下方向の長さよりも短くすることでキャスター６が作動して減容機１を動かすことができる。
【００３５】
下部前板２ａは、左側端部近傍に設けた回転軸を中心に回動可能に骨組構造の前面下側に取り付けられる板材であり、図１に示すように、回転軸とは反対側の端部（つまり右側端部）に設けられた鍵部３と、鍵部３の下方に設けられた返却口４とを有している。鍵部３は、下部前板２ａを閉めた状態をロックするために設けられている。返却口４は、上記返却部２３に連通し、減容しない容器を返却するための開口部であり、ユーザーは当該返却口４を通して返却された容器を取り出す部位である。
【００３６】
傾斜上部前板２ｄは、図１に示すように下部前板２ａの上部において下部前板２ａに対して所定の鈍角（例えば１５０°）をなして後板２ｂ側に傾けて設けられる板状部材であり、傾斜上部前板２ｄの中央よりやや右寄りに設けられた投入口７ａと、この投入口７ａの左方に上下に並んで設けられた音声出力部８及び表示部９とが取り付けられている。なお、上記音声出力部８及び表示部９は必ずしも必須の構成ではなく、仕様に応じて省略することもできる。
【００３７】
音声出力部８は、ユーザーへの操作案内等の音声を出力するために設けられるものであり、表示部９は、ユーザーへの操作案内等を表示するＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等である。この表示部９がタッチパネル機能を備えることにより、ユーザーからの各種操作指示を受け付けてもよい。音声出力部８及び表示部９は、前記図略の制御ユニットに電気的に接続されることにより単独で又は両者が連携して作動する。
【００３８】
投入口７ａは、ケーシング２内に容器を投入するために設けられた傾斜上部前板２ｄを貫通する略菱形形状の開口である。投入口７ａの大きさは、２Ｌのペットボトルの長手方向に直交する面で切断した断面の外形よりも一回り大きく、２Ｌのペットボトルを投入できるようになっている。
【００３９】
投入口７ａは、二重の扉（引き戸７ｂおよび開閉扉７）によって閉塞されている。図４は投入口７ａ近傍の傾斜上部前板２ｄの部分拡大図であり、図５は開閉扉７を開けた状態の投入口近傍の部分拡大図である。
【００４０】
投入口７ａ周辺の傾斜上部前板２ｄには、図４及び図５に示すように、投入口７ａの内側の下側面に沿って投入口７ａの中央から離れるほど左斜め上に傾斜して延びる棒状の左スライドレール１２ｘと、投入口７ａの内側の下側面に沿って投入口７ａの中央から離れるほど右斜め上に傾斜して延びる棒状の右スライドレール１２ｙと、投入口７ａの内側に左右にスライド移動可能に取り付けられた略矩形状の引き戸７ｂと、引き戸７ｂよりもさらにケーシング内側に取り付けられた一対の開閉扉７と、投入口７ａの下方前面に投入口７ａの下側面に沿って屈曲した状態で取り付けられた弾性部材７６と、が取り付けられている。
【００４１】
引き戸７ｂは、投入口７ａが開いたままになることを防止するために設けられるものであり、引き戸７ｂの前側面には持ち手部７ｃが設けられている。
【００４２】
一対の開閉扉７は、図４及び図５に示すように、左右対称の略五角形状の板状部材であって、下端部が挿入口７ｚを形成するように左右方向外側に湾曲した左右一対のスライド扉（開閉扉本体）７ｘ、７ｙと、この左右一対のスライド扉７ｘ、７ｙの端面のうちの互いに対向する縁部に取り付けられた摺動部材７５ｘ、７５ｙとを有している。この左右一対のスライド扉７ｘ、７ｙは、投入口７ａの左半分を覆う左側スライド扉７ｘと、投入口７ａの右半分を覆う右側スライド扉７ｙとによって構成されている。
【００４３】
左側スライド扉７ｘは、左スライドレール１２ｘの上面に平行に左上に斜めに延び、左スライドレール１２ｘの上面に接する下側面７２ｘと、下側面７２ｘの右側端部から右上に延び、右上方向から次第に上側方向に湾曲して上下に延びる右側端面７３ｘと、右側端面７３ｘの上端から左側に向けて左右に平行に延びる上端面７４ｘと、上端面７４ｘの左端部から上下方向に下側面７２ｘの左側端部まで延びる左側端面７１ｘとを有している。
【００４４】
右側スライド扉７ｙは、右スライドレール１２ｙの上面に平行に右上に斜めに延び、右スライドレール１２ｙの上面に接する下側面７２ｙと、下側面７２ｙの左側端部から左上に延び、右上方向から次第に上側方向に湾曲して上下に延びる左側端面７３ｙと、左側端面７３ｙの上端から右側に向けて左右に平行に延びる上端面７４ｙと、上端面７４ｙの右端部から上下方向に下側面７２ｙの右側端部まで延びる右側端面７１ｙとを有している。
【００４５】
摺動部材７５ｘ、７５ｙは、投入口７ａに投入される容器の側面があたることで開閉扉本体７ｘ、７ｙを開けるものであり、挿入口７ｚに滑らかに容器が挿入できるように摩擦抵抗の低い材料で構成されている。摺動部材７５ｘ、７５ｙの厚みは、左側スライド扉７ｘ及び右側スライド扉７ｙの厚みよりも厚く、図６に示すように、開閉扉７よりもケーシング２の内側に入り込むように取り付けられている。摺動部材７５ｘ、７５ｙの材質は、摩擦抵抗が低い材料を用いる限り特に限定されず、ここでの「摩擦抵抗が低い材料」とは、動摩擦係数が０．３５以下の材料を意味する。このような動摩擦係数の材料である限り、熱硬化性プラスチック、熱可塑性プラスチック、金属材料等を用いることができる。摺動部材７５ｘ、７５ｙは、好ましくは樹脂製であり、より好ましくは塩化ビニル樹脂、ポリアリレート、ポリカーボネート、ポリプロピレン及びポリフッ化エチレン、フッ素樹脂、及びシリコン樹脂からなる群より選択される１種以上を含む樹脂である。
【００４６】
図４に示すように開閉扉７が閉じられた状態では、左側スライド扉７ｘに取り付けられた摺動部材７５ｘと右側スライド扉７ｙに取り付けられた摺動部材７５ｙとが互いに接している。そして、摺動部材７５ｘ、７５ｙと投入口７ａの下端とによって取り囲まれる部分が挿入口７ｚとなっている。
【００４７】
挿入口７ｚは、投入口７ａよりも一回り小さい開口として、開閉扉７を閉じた状態で、容器の先窄まりの先端の形状に適合する大きさに形成されている。つまり、挿入口７ｚの大きさは、ペットボトルの先窄まりの先端の形状よりも一回り大きく、ペットボトルの底部よりも一回り小さい。挿入口７ｚの外周縁は滑らかな湾曲面とされている。ここでの「滑らかな湾曲面」とは、ペットボトルが接触した時にそのペットボトルが引っかからない程度に滑らかに湾曲した面を意味する。言い換えると、ペットボトルの側面が引っかかりさえしなければ、挿入口７ｚの外周縁に微細な凹凸が形成されていても差し支えない。
【００４８】
弾性部材７６は、投入口７ａに容器を挿入するときに容器が傾斜上部前板２ｄに直接当たることによって傾斜上部前板２ｄが変形することを防止するために設けられている。弾性部材７６を構成する材質は、弾性を有するものである限り、特に限定されることなく用いられる。弾性部材７６はゴム製の部材であることが好ましい。
【００４９】
図６及び図７はそれぞれ、減容機１を背面側及び右側面側から見たときのケーシング２の一部切欠き斜視図であり、図８は投入口７ａから容器を投入した状態の圧縮機構２１の上面図であり、図９は可動部材の動作を示す図である。
【００５０】
圧縮機構２１は、図３、図６〜図８に示すように、投入口７ａに投入された容器を圧縮するための一対の圧縮体４０と、一対の圧縮体４０をケーシング２に固定するための支持部５０と、支持部５０に固定され、一対の圧縮体４０の動作を制御する駆動機構４４とを有している。
【００５１】
支持部５０は、傾斜上部前板２ｄに近接して傾斜上部前板２ｄと略平行にケーシング２の骨組構造に取り付けられた支持板５０ａと、支持板５０ａから２Ｌのペットボトルの長手方向の長さよりも長い間隔を離間して平行に配置され、投入口７ａに投入された容器を受け止める受け部５０ｃと、支持板５０ａと受け部５０ｃとを互いに連結する支持棒５０ｂとを有している。
【００５２】
一対の圧縮体４０は、上下に離間して配置され、相対的に接離可能な一対の板状部材によって構成されており、具体的には、投入口７ａよりも上側に固定された固定部材４１と、固定部材４１の下方に設けられ、固定部材４１に向けて回動可能に取り付けられた可動部材４２とによって構成されている。
【００５３】
固定部材４１は、図６、図７及び図９に示すように、可動部材４２の上方に位置し、幅方向の中央部が下向きに突出するように折れ曲がった断面「く」の字形の板状部材である。固定部材４１の折れ曲がった面同士が交差する面は、容器が滑り落ちる方向に平行で、かつ固定部材４１の幅方向の略中央に位置している。固定部材４１は、傾斜上部前板２ｄに対して垂直に支持板５０ａに固定されており、固定部材４１の表面における固定部材４１の容器が滑り落ちる方向を固定部材４１の奥行方向とし、その奥行に直交する方向を固定部材４１の幅方向とすると、固定部材４１は奥行方向に進むにつれて下向きに傾斜している。固定部材４１の奥行方向の長さは、２リットルのペットボトルの高さよりもやや長く、固定部材４１の受け部５０ｃ側の端面は、容器の投入方向先端部に相当する距離だけ受け部５０ｃから離されている。ここで、容器の投入方向先端部は、ペットボトルの先端の注ぎ口に相当する部分を意味する。つまり、ペットボトルの注ぎ口の部分は、それ以外の部分よりも硬度が高いのでこの部分の圧縮減容を避けるために固定部材４１の端部を受け部５０ｃから離している。
【００５４】
固定部材４１の可動部材４２に対向する側の面には、２列に分けて３つずつ合計６つの突起４１ａが互いに離間して設けられている。具体的には、固定部材４１の断面における「く」の字型の頂部に位置する部分に３つの突起４１ａが互いに離間して設けられており、これら３つの突起４１ａから固定部材４１の回転軸から離れる側に各１つの突起４１ａがそれぞれ設けられている。この突起４１ａは、可動部材４２上に配置された容器を局所的に抑え込むためのものであり、この突起４１ａが容器の側面を押さえることで、減容した容器が元の形状に復元されにくくなる。図７及び図８においては、突起４１ａが円柱形状の場合を示しているが、このような形状に限られず、角柱、角錐、角錐台、円錐、円錐台等の各種形状であってもよい。
【００５５】
可動部材４２は、従動軸４６に取り付けられ、固定部材４１に対して相対的に接近して可動部材４２上にある容器を圧縮するとともに相対的に離間して前記容器の圧縮状態を解除するものである。可動部材４２も固定部材４１と同様、その中央部が下側に向けて折れ曲がった断面「く」の字形状である。可動部材４２の折れ曲がった面同士の交差角度は１３０°以上１７０°以下であることが好ましく、より好ましくは１４０°以上１６０°以下である。本実施形態では、固定部材４１及び可動部材４２は互いに同一の折れ曲がり角度で折れ曲がった板状部材を用いている。
【００５６】
可動部材４２には、貫通孔４２ａが２列に分けて４つずつ合計８つ離間して設けられている。当該貫通孔４２ａのうちの６つの貫通孔４２ａは、固定部材４１と可動部材４２とを近接させたときに固定部材４１に設けられた突起４１ａが貫通孔４２ａを通過する位置に設けられる。そして、８つの貫通孔４２ａのうちの受け部５０ｃ側に位置する２つの貫通孔４２ａは、固定部材４１の受け部５０ｃ側の端面と受け部５０ｃとの間に位置している。
【００５７】
可動部材４２は、図９に示すように上記駆動機構４４の制御によって４つの停止位置（初期位置、減容位置、返却位置及び回収位置）の間で停止されるように予め設定されており、可動部材４２が初期位置にあるとき、後述する容器誘導板の上面と、可動部材４２の上面とが略同一高さとなっている。
【００５８】
駆動機構４４は、図８及び図９に示すように、投入口７ａと一対の圧縮体４０との間に設けられ、投入口７ａに投入された容器を一対の圧縮体４０に導く容器判定部１８と、一対の圧縮体４０のうちの下側に位置する可動部材４２に取り付けられた従動軸４６と、従動軸４６に固定された従動プーリ４５と、従動軸４６と平行な駆動軸４８ａを有するモータ４８と、モータ４８の駆動軸４８ａに固定された駆動プーリ４９と、従動プーリ４５及び駆動プーリ４９に巻き掛けられた伝動ベルト４７とを有している。従動軸４６及び駆動軸４８ａはいずれも、傾斜上部前板２ｄに対して直交する方向に延び、後板２ｂ側ほど下向きに傾斜している。
【００５９】
容器判定部１８は、投入口７ａに投入された容器の材質を特定するとともに当該容器を一対の圧縮体４０に送るものであり、図６及び図７に示すように、投入口７ａに投入された容器を圧縮機構２１に導くように略中央が下向きに突出して谷状に折れ曲がった板状の容器誘導板と、容器誘導板を通過する容器の材質を検知する各種センサとを含む。ここでの各種センサとしては、ペットボトル等の透明体を検知する透明検知センサ、投入口７ａに投入された容器を検知する光電センサ、アルミ缶及びスチール缶のような金属製の容器を検知する金属センサ等が挙げられる。
【００６０】
図１０〜図１２はそれぞれ、可動部材４２が減容位置、返却位置及び回収位置に移動した状態の斜視図である。可動部材４２の回動停止位置は、投入口７ａよりも下側に位置し、固定部材４１との間に容器を挿入可能な間隔を形成する初期位置（図７）と、初期位置よりも固定部材４１側に近づいて固定部材４１とともに容器を圧縮減容する減容位置（図１０）と、初期位置よりも固定部材４１から遠ざかる方向に回動し、投入口７ａに投入された容器を返却部２３に送る返却位置（図１１）と、上記減容位置で減容した容器が可動部材４２から落下する位置であって、返却位置よりもさらに回動した位置である回収位置（図１２）との間で回動できるようにされている。
【００６１】
モータ４８は、図９に示すように、容器を上部に載せた可動部材４２を固定部材４１に向かう方向又はその逆方向に所定量だけ回動させるものであり、従動プーリ４５を左右のいずれにも所定量の角度だけ回転できるように設定されている。モータ４８の駆動軸４８ａが回転するとそれに伴って駆動プーリ４９が回転し、その駆動プーリ４９の回転が伝動ベルト４７を通じて従動プーリ４５に伝達されて従動プーリ４５が回転し、従動プーリ４５の回転に連動して従動軸４６及び可動部材４２が回動する。
【００６２】
誘導部２６は、ペットボトルとそれ以外の容器とを確実に分別するために、圧縮機構２１の下側であって、かつ仕切り板１１の上端に回動可能に設けられ、一対の圧縮体４０による減容対象外の容器を返却部２３に導くとともに減容された容器が返却部２３に流れるのを防ぐ。誘導部２６の動作は、制御ユニットによって制御されており、減容されない容器が投入口７ａに投入された場合、図１１に示すように、誘導部２６は圧縮機構２１に向けて傾けられて容器を返却部２３に導く懸け橋として機能する。一方、ペットボトルが投入口７ａに投入された場合、図７に示すように誘導部２６は仕切り板１１の面方向の延長上に延びた状態のまま動作せず、減容後のペットボトルが返却部２３に導かれることを防ぐストッパーとして機能する。
【００６３】
＜減容機の使用方法＞
次に、本実施形態の減容機１の使用方法を説明する。まず、図１に示す状態の減容機１の引き戸７ｂの持ち手部７ｃを右側にスライドさせて引き戸７ｂを開く。引き戸７ｂを開くと、図４に示すように引き戸７ｂの内側にある開閉扉７が見える。この開閉扉７の挿入口７ｚに対し、容器の先窄まりの先端側から容器を挿入する。この挿入口７ｚは先窄まりの容器の先端側に対応する大きさとされており、この容器の底部側から挿入口７ｚに容器を入れることができないようになっている。
【００６４】
挿入口７ｚに容器の先窄まりの先端を挿入すると、挿入動作に伴って容器の側面が摺動部材７５に当たって図５に示すように開閉扉７が開かれる。容器の後端が投入口７ａを通過すると、容器によって押し広げられた開閉扉７がそれぞれの自重により各スライドレール１２ｘ、１２ｙに沿って下側にスライドし、図４に示すように開閉扉７が閉じられた状態となる。次に、引き戸７ｂの持ち手部７ｃを右側に動かすことで引き戸７ｂを閉める。
【００６５】
図７に示すように、投入口７ａに投入された容器は、容器誘導板の谷状の下側部分に沿って滑り落ち、容器誘導板を通過して初期位置で停止している可動部材４２の上面に導かれる。可動部材４２に導かれた容器は、可動部材４２の下側に突出した折れ曲がり部分に沿って容器の向きが変わることなく受け部５０ｃに受け止められて停止する。
【００６６】
上記容器が容器誘導板を通過するときに、各種センサによって容器の材質が金属製であるか否かが検知され、当該検知情報が制御ユニット（図示省略）に伝達される。この検知情報に基づいて制御ユニットが可動部材４２の動作方向を決定し、その動作方向に可動部材４２を回動させる。
【００６７】
具体的には、投入口７ａに投入された容器がアルミ缶又はスチール缶の場合、可動部材４２が初期位置から返却位置まで回動される。同時に誘導部２６が圧縮機構２１側に向けて動作される。これにより、図１１に示すように誘導部２６の上面と可動部材４２の上面とが面一となる。このようにして可動部材４２上のアルミ缶又はスチール缶が誘導部２６をつたって返却部２３に導かれる。返却部２３に送られた容器は、垂直壁１２ａに平行に落下して傾斜ガイド壁１２ｂに衝突し、傾斜ガイド壁１２ｂを滑り落ちて返却口４の内側に返却される。
【００６８】
投入口７ａに投入された容器がペットボトル又はガラスビンである場合、可動部材４２が初期位置から減容位置に向けて回動される。そして、固定部材４１と可動部材４２とで容器を挟み込んだ時のモータ４８のトルクによって容器の材質が特定される。すなわち、ガラスビンはペットボトルに比して硬度が高いので、ガラスビンを固定部材４１と可動部材４２とで挟み込んだときのトルクは、ペットボトルを挟み込んだ時のトルクよりも高くなる。かかるトルク値の大小を以って容器がペットボトルであるかガラスビンであるかが特定される。
【００６９】
投入口７ａに投入された容器がペットボトルの場合、可動部材４２が減容位置まで回動する。可動部材４２が減容位置にあるとき、固定部材４１と可動部材４２との対向面は互いに平行になる。可動部材４２を減容位置に向けて回動させたときにも固定部材４１に設けた突起４１ａが可動部材４２の貫通孔４２ａを通過するので、突起４１ａが可動部材４２の表面を押さえることなく、固定部材４１と可動部材４２とを近接させることができる。そして、可動部材４２が減容位置のまま一定時間保持される。最後に、図１２に示すように、可動部材４２を減容位置から回収位置まで回動させることで、可動部材４２上のペットボトルが回収部２２に送られる。
【００７０】
投入口７ａに投入された容器がガラスビンの場合、可動部材４２が減容位置に向かう時に所定以上のトルクが検出されることで可動部材４２の固定部材４１に向かう方向への回動が停止されて返却位置に回動される。これと同時に誘導部２６が圧縮機構２１側に向けて動作される。これにより可動部材４２上のガラスビンが誘導部２６をつたって返却部２３に導かれ、返却口４の内側に返却される。
【００７１】
以上のように、投入された容器の材質を特定し、その材質がペットボトルの場合のみ容器を減容して回収部２２で回収し、それ以外の容器は減容されずに返却部２３に送られる。減容機１を継続して使用すると、回収部２２内に減容された容器が溜まる。回収部２２内に溜まった容器は、ケーシング２の下部前板２ａを開けて回収部２２から回収される。これによりペットボトル以外の異物が混入せず、ペットボトルのみを選択的に減容して回収できる。
【００７２】
＜作用効果＞
上記実施形態の減容機１は、先端が先窄まりとなっている容器を受け入れる投入口７ａを有するケーシング２と、前記ケーシング２に取り付けられ、投入口７ａを開閉するための開閉扉７と、ケーシング２内に投入された容器の投入方向先端部を逃がしながら容器を減容する圧縮機構２１と、を備え、開閉扉７は、開閉扉７を閉じた状態で容器の先窄まりの先端の形状に適合する大きさに形成された挿入口７ｚを有し、前記挿入口７ｚに前記容器の先窄まりの先端が挿入されることにより開閉扉７が開かれるように構成されているので、減容対象以外のものが投入口７ａからケーシング２内に不用意に投入されることを防止することができる。また挿入口７ｚに容器の先窄まりの先端が挿入されることにより開閉扉７が開かれるように構成されているので、開閉扉７を開くには容器を先窄まりの先端から挿入しなければならず、投入口７ａへの容器の投入方向が先窄まりの先端からのみに限定される。圧縮機構２１は、容器の先端を逃がしながら容器を減容するように構成されているので、上記のように容器の投入方向が特定されることで、常に先窄まりの先端を逃がしながら容器を減容することができ、容器を一定の減容率で減容することが可能となる。
【００７３】
上記実施形態では、開閉扉７は、ケーシング２に設けられたスライドレール１２ｘ、１２ｙに支持され、容器の先端が挿入口７ｚに挿入されることによりスライドレール１２ｘ、１２ｙに沿って上方にスライドし、挿入口７ｚに容器を挿入し終えると、自重によりスライドレール１２ｘ、１２ｙに沿って下方にスライドするので、容器を投入した後に開閉扉７が開いたままになることを防ぐことができる。これにより容器が投入されるとき以外は開閉扉７は閉められた状態となるので、容器の先窄まりの先端とは反対側から容器が投入口７ａに投入されることを防止することができる。また、開閉扉７の自重によって自動的に開閉扉７が閉まるので、開閉扉７を開閉するためのモータ等の制御機構を別途設ける必要がなく、減容機１の構成を簡便にすることができる。
【００７４】
上記実施形態では、挿入口７ｚはその外周縁が滑らかな湾曲面とされているので、容器を挿入口７ｚに挿入するときに挿入口７ｚの外周縁が容器に引っかかることを防止することができる。また挿入口７ｚの外周縁が滑らかな湾曲面とされているので、挿入口７ｚに容器を挿入するときにユーザーの手が挿入口７ｚの外周縁に当たっても引っかかりにくい。このような利点が相俟って挿入口７ｚに容器を挿入しやすい。
【００７５】
上記実施形態では、開閉扉７は、挿入口７ｚが設けられた左側スライド扉７ｘ、右側スライド扉７ｙ（開閉扉本体）と、挿入口７ｚの外周縁に設けられた摺動部材７５ｘ、７５ｙとを有し、摺動部材７５ｘ、７５ｙは摩擦抵抗が低い材料で構成されているので、挿入口７ｚに容器を挿入するときに容器の周縁部が摺動部材７５ｘ、７５ｙの側面を滑りやすくなる。これにより容器を挿入口７ｚに挿入することで開閉扉７を滑らかに開くことができるとともに容器を滑らかにケーシング２内に投入することができる。
【００７６】
上記実施形態では、圧縮機構２１が相対的に接近離間する一対の圧縮体４０を有し、一対の圧縮体４０は、相対的に接近して一対の圧縮体４０の間にある容器を圧縮し、この圧縮後に一対の圧縮体４０を相対的に離間して容器の圧縮状態を解除することができる。このような一対の圧縮体４０によってケーシング２の投入口７ａに投入された容器を挟み込むことにより容器を圧縮することができる。一対の圧縮体４０で容器を挟み込むだけで容器を減容できるので、容器を減容する構成をシンプルにすることができる。
【００７７】
上記実施形態では、一対の圧縮体４０は、上下に離間して配置された固定部材４１及び可動部材４２によって構成され、可動部材４２が容器が滑り落ちる方向に直交する断面が下向きに突出するように折れ曲がった形状であるので、一対の圧縮体４０のうちの下側に配置された板材の下向きに折れ曲がった部分に沿って当該板材上の容器を滑り落とすことができる。これにより可動部材４２上を容器が滑る時に、投入口７ａに投入された容器の向きのまま容器の向きが変わりにくくなる。このように容器を滑り落とすことにより、一対の圧縮体４０に供給される容器の向きを常に一定とすることができ、容器の先窄まりの先端を逃がしながら一対の圧縮体４０によって容器を減容することができる。
【００７８】
上記実施形態では、圧縮機構２１は、投入口７ａから投入された容器を受け止める受け部５０ｃをさらに有しているので、投入口７ａから投入された容器は受け部５０ｃによって受け止められて停止する。また一対の圧縮体４０のうちの上側に配置された固定部材４１の端部は、受け部５０ｃから容器の先窄まりの先端に相当する距離だけ離れているので、容器の投入方向先端部を逃がしながら一対の圧縮体４０で容器の先端以外の部分を挟み込んで容器を減容することができる。これにより容器の他の部分に比べて硬度が高い容器の先端を逃がしながら容器の先端以外の部分を一対の圧縮体４０で挟み込むことができるので、容器を高い減容率で減容することができる。
【００７９】
上記実施形態においては、可動部材４２が初期位置から減容位置に回動し、減容位置で一定時間保持されるので、減容された容器が減容前の状態に復元されることを防止し得る。
【００８０】
上記実施形態においては、容器の減容位置から離れた容器判定部１８に各種センサが設けられているので、投入口７ａに液体を含む容器が投入されても容器内の液体が各種センサに付着してしまうことを防ぐことができる。
【００８１】
＜その他の実施形態＞
上記実施形態においては、垂直壁１２ａと傾斜ガイド壁１２ｂとによって返却部２３が区画されている場合を説明したが、返却部２３を区画する各部は、図３に示す形状に限られず、例えば傾斜ガイド壁１２ｂが滑らかに下向きに膨出する湾曲面となっていてもよいし、垂直壁１２ａを設けずに垂直壁１２ａの上端に相当する位置から返却口４の内側まで傾斜する傾斜ガイド壁によって容器を返却口４の内側に返却するものであってもよく、適宜設計変更することができる。
【００８２】
上記実施形態においては、投入口７ａの内側に引き戸７ｂを設ける場合を説明しているが、引き戸７ｂは省略することもできる。引き戸７ｂを設けることにより、開閉扉７の挿入口７ｚに意図せず異物が投入されることを防ぐことができる。また開閉扉７は、左側スライド扉７ｘと右側スライド扉７ｙがそれぞれ左右に開くことによって開閉可能な構成とされているが、このような開閉形態に限られず、上下に開閉可能とされていてもよい。
【００８３】
上記実施形態においては、開閉扉７が左右２枚のスライド扉７ｘ、７ｙによって構成されている場合を説明したが、開閉扉７が１枚の板状部材によって構成されていてもよいし、３枚以上の板状部材を組み合わせて構成されていてもよい。
【００８４】
上記実施形態においては、投入口７ａの下側にスライドレール１２ｘ、１２ｙを設ける場合を説明したが、スライドレール１２ｘ、１２ｙの取付位置は、投入口７ａの下側に限られず、投入口７ａの上側であってもよいし、投入口７ａの左側又は右側であってもよい。ただし、挿入口７ｚに容器を投入し終えた後に、開閉扉７の自重によって開閉扉７が閉められるようにスライドレール１２ｘ、１２ｙを取り付けることが好ましい。
【００８５】
上記実施形態においては、挿入口７ｚの外周縁が滑らかな湾曲面とされている場合を説明したが、挿入口７ｚの外周縁は湾曲面とされていなくてもよい。
【００８６】
上記実施形態においては、挿入口７ｚは開閉扉７の左側スライド扉７ｘと右側スライド扉７ｙとの間の下方に設けられている場合を説明したが、このような位置に挿入口７ｚが設けられる場合に限られず、左側スライド扉７ｘと右側スライド扉７ｙとの間の中央に設けられていてもよいし、左側スライド扉７ｘと右側スライド扉７ｙとの間の上方に設けられていてもよい。
【００８７】
上記実施形態においては、可動部材４２を固定部材４１に対して回動させることにより固定部材４１と可動部材４２との距離を近づけるようにしているが、このように可動部材４２のみを回動させる形態のみに限られず、上記実施形態における固定部材４１と可動部材４２との両方が互いに距離を近づけるように固定部材４１及び可動部材４２の両方を回動させてもよい。
【００８８】
上記実施形態においては、固定部材４１が可動部材４２に対して上側に配置されている場合を説明しているが、固定部材４１と可動部材４２との配置位置が反対であってもよい。この場合、容器を減容した後に容器を回収部２２又は返却部２３に送るための構成を別途設ける必要がある。
【００８９】
上記実施形態においては、可動部材４２が回動する場合のみを説明したが、例えば可動部材４２及び固定部材４１のいずれもが互いに平行に配置され、可動部材４２を固定部材４１に対して平行を保ったまま近づく方向及び遠ざかる方向にスライド移動させることによって固定部材４１と可動部材４２との距離を近づけたり遠ざけたりして容器を圧縮減容してもよい。ただし、可動部材４２がスライド移動する場合は、材質に応じて容器を返却部２３と回収部２２とに分別するための構成を別途設ける必要がある。
【００９０】
上記実施形態においては、可動部材４２が、図９に示すようにベルト伝動形式で動作される場合を説明したが、上記ベルト伝動形式のみに限られず歯車伝動形式で動作されてもよい。
【００９１】
上記実施形態においては、ペットボトルを減容し、それ以外の容器を減容しない場合を説明したが、減容する容器の材質は一例に過ぎず、例えばスチール缶、アルミ缶等の金属製の容器を減容し、それ以外の容器であるガラスビン及びペットボトルを減容せずに返却するように設定することもできる。
【００９２】
上記実施形態においては、固定部材４１及び可動部材４２のいずれも、容器が滑り落ちる方向に直交する断面が折れ曲がった形状の板材によって構成されているが、固定部材４１及び可動部材４２の一方が折れ曲がっていない平板状のものを用いてもよいし、固定部材４１及び可動部材４２の両方が折れ曲がっていない平板状のものを用いてもよい。
【００９３】
上記実施形態においては、固定部材４１と可動部材４２との相対的な距離を近づけることによって可動部材４２の上部に配置された容器を減容する一対の圧縮体４０を説明したが、一対の圧縮体４０は、このような形式に限られず、例えば図１３に示すような一対の巻込みローラ４１ｘ、４２ｘが容器を巻き込むことによって容器を減容する形式であってもよい。この場合、一対の巻込みローラ４１ｘ、４２ｘは互いに同一の高さ位置であって、互いの巻込みローラ４１ｘ、４２ｘの外周同士が近接する位置に配置されている。そして、一対の巻込みローラ４１ｘ、４２ｘが互いに逆回転し、投入口７ａに投入された容器５３が一対の巻込みローラ４１ｘ、４２ｘの間に巻き込まれて容器が減容される。このような圧縮機構２１を用いる場合、減容しない容器を一対の巻込みローラ４１ｘ、４２ｘの間に供給しないようにする構成が別途必要になる。図１３に示す一対の巻込みローラ４１ｘ、４２ｘは、容器の胴部を挟み込んで減容する巻込みローラ本体部と、当該巻込みローラ本体部よりも直径が小さくされ、容器の投入方向先端部を逃がすための逃がしローラ部とを有していることが好ましい。このような形態の一対の巻込みローラ４１ｘ、４２ｘを用いることにより、容器の投入方向先端部を逃がしながら容器を圧縮減容することができる。
【００９４】
上記実施形態においては、固定部材４１に設ける突起４１ａの個数と、可動部材４２に設ける貫通孔４２ａの個数とが異なる場合を説明したが、突起４１ａの個数と貫通孔４２ａの個数とは同一であることが好ましく、上記実施形態における８つの貫通孔４２ａのうちの受け部５０ｃ側に位置する２つの貫通孔４２ａは省略することが好ましい。このような突起４１ａ及び貫通孔４２の個数は特に限定されない。
【符号の説明】
【００９５】
１  減容機
２  ケーシング
７  開閉扉
７ａ  投入口
７ｘ  左側スライド扉（開閉扉本体の一例）
７ｙ  右側スライド扉（開閉扉本体の一例）
７ｚ  挿入口
１２ｘ  左スライドレール
１２ｙ  右スライドレール
１８  容器判定部
２１  圧縮機構
２２  回収部
２３  返却部
２６  誘導部
４０  一対の圧縮体
４１  固定部材
４１ａ  突起
４２  可動部材
４２ａ  貫通孔
５３  容器
７５ｘ、７５ｙ  摺動部材
【図１】
2018051601.tif 000003
【図２】
2018051601.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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