(57)【要約】【課題】部品同士の合わせを減らして、外観の品質を向上することが可能なドラム式洗濯機を提供する。【解決手段】洗濯槽と、洗濯槽を収容する筐体１０と、筐体１０に取り付けられる操作パネル２２と、洗濯槽に洗剤を投入する洗剤投入部２０と、を備え、筐体１０は、洗濯槽の周囲に設けられる側面パネル１４と、側面パネル１４の上に設けられる１枚の上面パネル１８と、を備え、上面パネル１８には、当該上面パネル１８の内側に、操作パネル２２および洗剤投入部２０が設けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯槽と、
前記洗濯槽を収容する筐体と、
前記筐体に取り付けられる操作パネルと、
前記洗濯槽に洗剤を投入する洗剤投入部と、を備え、
前記筐体は、前記洗濯槽の周囲に設けられる金属製の側板と、前記側板の上に設けられる１枚の上板と、を備え、
前記上板の上面には、前記操作パネルおよび前記洗剤投入部が設けられていることを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
前記上板には、当該上板と前記操作パネルとの接続部および当該上板と前記洗剤投入部との接続部を覆う接続部カバーが取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
前記操作パネルは、奥側から手前側に向けて下るように傾斜する傾斜面を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のドラム式洗濯機。
【請求項４】
前記操作パネルと前記洗剤投入部は、左右に並んで配置され、
前記上板は、前記操作パネルと前記洗剤投入部の後側において下側に落ち込む段差部を有することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機、特にドラム式洗濯機もしくはドラム式洗濯乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、例えば、前面に操作パネルと洗剤ケースが取り付けられた樹脂製の前板（化粧板）が取り付けられ、上面に樹脂製の上板（化粧板）が取り付けられた洗濯機が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−８５６２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の洗濯機では、樹脂製の前板と上板を取り付ける必要があるため、前板と上板との合わせや、前板および上板と側板との合わせなど部品同士の合わせが多くなり、外観の品質を向上させることが困難になる課題があった。
【０００５】
本発明は、部品同士の合わせを減らして、外観の品質を向上することが可能なドラム式洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、洗濯槽と、前記洗濯槽を収容する筐体と、前記筐体に取り付けられる操作パネルと、前記洗濯槽に洗剤を投入する洗剤投入部と、を備え、前記筐体は、前記洗濯槽の周囲に設けられる金属製の側板と、前記側板の上に設けられる１枚の上板と、を備え、前記上板の上面には、前記操作パネルおよび前記洗剤投入部が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、部品同士の合わせを減らして、外観の品質を向上することが可能なドラム式洗濯機を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係る洗濯機の分解斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る洗濯機の外観斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る洗濯機の正面図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る洗濯機の右側面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る洗濯機の左側面図である。
【図７】本発明の実施形態に係る洗濯機の平面図である。
【図８】（ａ）は本実施形態として手掛け部が湾曲部にかかっている場合の側面図、（ｂ）は比較例として手掛け部が湾曲部にかかっていない場合の側面図である。
【図９】（ａ）は、段差部を設けた場合の洗濯機の斜視図および右側面図、（ｂ）は段差部を設けない場合の洗濯機を示す斜視図および右側面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
次に、本発明の実施形態の洗濯機として、ドラム式洗濯乾燥機を例に挙げて、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、ドラム式洗濯機としては、ドラム式洗濯乾燥機に限定されるものではなく、乾燥機能を備えていないドラム式洗濯機に適用することもできる。なお、以下の説明における前後上下左右の方向は、図１に示す前後上下左右の方向を基準とする。
【００１０】
図１は、本発明の実施形態に係る洗濯機の分解斜視図である。なお、本実施形態では、筺体内部の、洗濯機を制御するメイン基板ユニット、洗濯水を循環させる循環手段（配管、ポンプ）、温風を循環させる乾燥手段（乾燥ユニット）、配管等の構成については図示を省略している。
図１に示すように、洗濯機Ｓ１は、ドラム式の洗濯乾燥機であり、洗濯槽２を収容する外装部品としての筐体１０を備えて構成されている。
【００１１】
筐体１０は、板金（金属、カラー鋼板）をプレス加工等によって、上面視において略コ字状に形成されて正面に配置される前面パネル（前板）１１と、左右の側面に配置される側面パネル（側板）１４，１５と、を有している。また、筐体１０は、板金をプレス加工等によって、上面視において略コ字状に形成されて背面に配置される背面パネル（背板）１６と、洗濯槽２の底側に配置されるベース１７と、洗濯槽２の上方に配置される上面パネル（上板、トップパネル）１８と、を有している。
【００１２】
前面パネル１１は、正面上部に配置される前面上パネル１２と、正面下部に配置される前面下パネル１３と、を有している。前面上パネル１２は、一枚の板金で形成され、正面側を向く平坦部１２ａと、この平坦部１２ａの左右両側において外側に凸状に湾曲する湾曲部１２ｂ，１２ｃを有している。前面下パネル１３は、一枚の板金で形成され、前面上パネル１２よりも上下方向に短い長さで形成され、正面側を向く平坦部１３ａと、この平坦部１３ａの左右両側において外側に凸状に湾曲する湾曲部１３ｂ，１３ｃと、を有している。なお、湾曲部１２ｂ，１２ｃ，１３ｂ，１３ｃが、特許請求の範囲に記載の湾曲部に相当する。また、本実施形態では、前面パネル１１を前面上パネル１２と前面下パネル１３とで分割して構成しているが、１枚のパネルで構成されていてもよい。
【００１３】
湾曲部１２ｂ，１２ｃは、前面上パネル１２の上端から下端に向けて同様の湾曲形状を呈するように形成されている。湾曲部１３ｂ，１３ｃは、前面下パネル１３の上端から下端に向けて同様の湾曲形状を呈するように形成されている。また、湾曲部１２ｂ，１２ｃと湾曲部１３ｂ，１３ｃは、互いに同じ湾曲形状である。これにより、前面上パネル１２と前面下パネル１３とを上下に重ねたときに、平坦部１２ａの表面および湾曲部１２ｂ，１２ｃの表面と、平坦部１３ａの表面および湾曲部１３ｂ，１３ｃの表面とが面一となるように構成されている。
【００１４】
前面上パネル１２の平坦部１２ａには、後記するドア２５が収容されるドア収容部１２ｄが形成されている。このドア収容部１２ｄは、平坦部１２ａの表面よりも後側に窪んで形成され、中央部に円形の開口部１２ｅが貫通して形成されている。
【００１５】
前面下パネル１３の平坦部１３ａには、図示しない糸くずフィルタのフィルタ部材を出し入れするための蓋１３ｄが形成されている。
【００１６】
側面パネル１４は、板金をプレス加工等によって形成されたものであり、前面パネル１１と同じ高さに形成され、該側面パネル１４の後端に、内側に湾曲する湾曲部１４ａが形成されている。湾曲部１４ａは、上端から下端に向けて同様の湾曲形状を呈するように形成されている。また、側面パネル１４には、運搬時に使用される手掛け１４ｂが上下に複数箇所形成され、また補強用の凹部１４ｃが複数形成されている。
【００１７】
側面パネル１５は、板金をプレス加工等によって形成されたものであり、側面パネル１４と左右対称形状であり、側面パネル１４の湾曲部１４ａ、手掛け１４ｂおよび凹部１４ｃと同様に、湾曲部１５ａ、手掛け１５ｂおよびリブ１５ｃが形成されている。
【００１８】
背面パネル１６は、板金をプレス加工等によって形成されたものであり、左右の両端に、側面パネル１４，１５側に向けて湾曲する湾曲部１６ａ，１６ｂが形成されている。また、背面パネル１６は、湾曲部１６ａ，１６ｂが側面パネル１４，１５の湾曲部１４ａ，１５ａと連結されている。
【００１９】
ベース１７は、例えば合成樹脂製であり、内側に格子状のリブが形成されて補強が施されている。また、ベース１７には、側面パネル１４，１５の下端がそれぞれネジなどで固定されている。
【００２０】
上面パネル１８は、例えば合成樹脂を成形することで形成され、平面視において略矩形状に形成されている。また、上面パネル１８は、１枚の板状に構成され、前面パネル１１と側面パネル１４，１５と背面パネル１６とが連結されて構成された上面開口を塞ぐように構成されている。
【００２１】
また、上面パネル１８には、前後方向の手前左側に洗剤投入部２０、手前右側に操作パネル２２が取り付けられている。
【００２２】
洗剤投入部２０は、洗剤ケース１８ａ、軸受け１８ｃ、洗剤ケース蓋１９によって構成されている。
【００２３】
洗剤ケース１８ａは、図示省略しているが、固形の洗剤投入室と、液体の洗剤投入室と柔軟剤投入室とに区画された、洗剤トレイを収納しており、洗剤ケース１８ａの後方に設けられた給水ユニット（図示省略）によって、各投入室に給水が行われるように構成されている。
【００２４】
洗剤ケース蓋１９は、プッシュロック−プッシュロック解除式のロック機構を備え、洗剤ケース１８ａに設けられた軸受け１８ｃ（左側のみ図示）に回動自在に支持されている。洗剤ケース蓋１９が閉じている状態において、洗剤ケース蓋１９の傾斜面１９ａを押し込むことでロックが解除され、図示しない付勢部材によって洗剤ケース蓋１９が自動的に開放する。また、洗剤ケース蓋１９を開放状態から閉じてさらに押し込むことで、洗剤ケース蓋１９が洗剤ケース１８ａにロックされる。
【００２５】
操作パネル２２は、運転コースの設定や現在の運転状態などを表示するものであり、回路部２１ａ、操作パネルカバー２１ｂによって構成され、上面パネル１８に形成された操作パネル設置部１８ｂに取り付けられる。
【００２６】
回路部２１ａは、ＬＥＤ素子や押圧式の検出スイッチが複数搭載されて構成されている。操作パネルカバー２１ｂは、回路部２１ａの表面を覆い、各機能の文字などが印刷された印字面を有している。
【００２７】
操作パネルカバー２１ｂの下面（端面）には、操作パネル設置部１８ｂに係止される係止爪２２ａが複数箇所に形成されている。また、操作パネルカバー２１ｂの後部には、該操作パネルカバー２１ｂを操作パネル設置部１８ｂに固定するための固定部２２ｂが形成されている。回路部２１ａがリード線（不図示）を介して制御基板（不図示）に接続されるとともに、回路部２１ａが操作パネル設置部１８ｂに設置される。そして、操作パネルカバー２１ｂの係止爪２２ａが操作パネル設置部１８ｂに係止されるとともに、固定部２２ｂが操作パネル設置部１８ｂにネジ固定される。
【００２８】
このように、本実施形態では、洗剤投入部２０と操作パネル２２が、前面パネル１１の上部ではなく、上面パネル１８に設置されている。また、洗剤投入部２０と操作パネル２２は、上面パネル１８の内側に配置されている。
【００２９】
上面パネル１８には、洗剤投入部２０と操作パネル２２とが取り付けられる。そして、洗剤投入部２０と操作パネル２２の後方には、洗剤ケース蓋１９が回動するための、上面パネル１８にある回転逃げ凹部（接続部）１８ｄと、上面パネル１８と操作パネル２２とを接続する接続部１８ｅを覆い隠すように接続部カバー２３が取り付けられる。これにより、回転逃げ凹部１８ｄと接続部１８ｅを外部から視認できなくなり、外観に優れた洗濯機Ｓ１を実現できる。
【００３０】
図１に示すように、洗濯機Ｓ１は、前面上パネル１２のドア収容部１２ｄには、合成樹脂製のリング部２４が取り付けられ、このリング部２４の上からドア２５が取り付けられる。
【００３１】
リング部２４は、ドア収容部１２ｄの直径よりも大径に形成され、ドア収容部１２ｄの外周縁部と重なるように形成されている。すなわち、リング部２４は、前面パネル１２と平行に形成される環状部２４ｃと、この環状部２４ｃの内周縁部からドア収容部１２ｄ側に向けて延びる円筒部２４ｄと、を有している。円筒部２４ｄは、ドア収容部１２ｄよりも小径に形成されている。
【００３２】
また、リング部２４には、ドア２５のヒンジ部２６が収容されるヒンジ収容部２４ａが切り欠き形成されている。このヒンジ収容部２４ａは、リング部２４の左端に位置している。
【００３３】
また、リング部２４には、ドア２５を開く際に手を挿入して掛ける手掛け部２４ｂが切り欠き形成されている。この手掛け部２４ｂは、ヒンジ収容部２４ａと対向する右側の上寄りに位置している。なお、ドア２５は、前記とは逆開きの構成であってもよく、その場合にはヒンジ収容部がリング部２４の右端に位置し、手掛け部がヒンジ収容部と対向する左側の上寄りに位置する構成にできる。
【００３４】
ドア２５は、透明なドアカバー２５ａと、透明な内ガラス２５ｂと、内ガラス２５ｂをドアカバー２５ａに抑えるためのリング状の樹脂ピース２５ｃと、を備えて構成されている。また、ドア２５には、このドア２５を前面上パネル１２に開閉自在に取り付けるためのヒンジ部２６が設けられている。
【００３５】
ドアカバー２５ａは、円形の略平板状の樹脂によって構成されている。内ガラス２５ｂは、ドアカバー２５ａよりも小径に形成され、内側に突出する突出部２５ｂ１を備えている。
【００３６】
図１に示すように、洗濯槽２は、外槽３と、外槽３内に回転自在に支持される回転ドラム４（内槽）と、を備えて構成されている。また、洗濯槽２（外槽３）は、左右に２本のダンパ５を介してベース１７上に弾性支持されている。なお、図１では、１方のダンパ５のみが図示されている。
【００３７】
外槽３は、円筒形状を呈し、回転ドラム４を同軸上に内包し、前面が開口している。外槽３には、外槽３内への貯水を可能にする外槽カバー３ａが設けられている。また、外槽３（外槽カバー３ａ）の開口部３ｓには、ゴム製のベローズ（不図示）が取り付けられ、ドア２５を閉じることで外槽３を水封するようになっている。
【００３８】
回転ドラム４は、回転可能に支持された円筒状の洗濯兼脱水槽であり、その外周壁および底壁に通水および通風のための多数の貫通孔４ａを有し、前側端面には、洗濯物を出し入れするための開口部４ｂが形成されている。開口部４ｂの外周側には、回転ドラム４と一体に回転する流体バランサ４ｃ（図４参照）が設けられている。また、回転ドラム４の内周壁には、洗濯物を持ち上げるリフタ４ｄ（図４参照）が設けられている。
【００３９】
本実施形態の洗濯機Ｓ１は、洗濯槽２が筐体１０内に収容され、前面上部補強板３１、前面下部補強板３２、上部補強板３５、上部連結補強部３６によって補強されている。
【００４０】
前面上部補強板３１は、側面パネル１４，１５に架け渡され、側面パネル１４，１５の前面側の上端同士を連結している。すなわち、前面上部補強板３１は、板金をプレス加工等によって形成したものであり、前面に位置して直線状に延びる板部３１ａと、この板部３１ａの左右両端において洗濯槽２側に折り曲げ形成される曲げ部３１ｂ，３１ｃと、を有している。また、板部３１ａには、当該板部３１ａと開口部４ｂとが前後方向において重ならないように切欠部３１ｄが形成されている。
【００４１】
前面下部補強板３２は、側面パネル１４，１５に架け渡され、側面パネル１４，１５の前面側の下部同士を連結している。すなわち、前面下部補強板３２は、板金をプレス加工等によって形成したものであり、前面に位置して直線状に延びる板部３２ａと、この板部３２ａの左右両端において洗濯槽２側に折り曲げ形成される曲げ部３２ｂ，３２ｃと、を有している。また、板部３２ａには、当該板部３２ａと開口部４ｂとが前後方向において重ならないように切欠部３２ｄが形成されている。
【００４２】
また、前面下部補強板３２は、補強板３３，３４によって連結されている。補強板３３は、前面下部補強板３２の曲げ部３２ｂと連結される上部連結部３３ａと、ベース１７に固定される下部連結部３３ｂと、を有している。補強板３４は、前面下部補強板３２の曲げ部３２ｃと連結される上部連結部３４ａと、ベース１７に固定される下部連結部３４ｂと、を有している。
【００４３】
上部補強板３５は、側面パネル１４，１５に架け渡され、側面パネル１４，１５の上端縁同士を連結している。すなわち、上部補強板３５は、板金をプレス加工等によって形成したものであり、上面に位置して直線状に延びる板部３５ａと、この板部３５ａの左右両端において洗濯槽２側に折り曲げ形成される曲げ部３５ｂ，３５ｃと、を有している。また、板部３５ａは、図示しないメイン基板ユニットを取り付けるための取付部が板部３５ａの一部を凹状に曲げ形成することで構成されている。
【００４４】
上部連結補強部３６は、上部補強板３５と背面パネル１６とを連結している。また、上部連結補強部３６は、合成樹脂により成型されたものであり、上部補強板３５と背面パネル１６とを図示しないねじを介して結合するものである。また、上部連結補強部３６は、前後方向に延び、かつ、左右方向の中央部に位置するように配置されている。なお、合成樹脂としては、高強度および耐摩耗性に優れた樹脂、具体的にはＰＯＭ（ポリオキシメチレン樹脂）を選択することができる。
【００４５】
また、上部連結補強部３６の左右には、給水ユニット（不図示）や乾燥フィルタ（不図示）などが取り付けられる。図示しない給水ユニットは、給水管（不図示）、給水ホース接続口１８ｆおよび風呂水ホース接続口１８ｇに接続される洗剤給水電磁弁、風呂水を吸い上げるポンプなどである。
【００４６】
図２は、本発明の実施形態に係る洗濯機の外観斜視図である。
図２に示すように、前面上パネル１２の湾曲部１２ｂおよび前面下パネル１３の湾曲部１３ｂは、ドア２５の右端の位置から側面パネル１４に向けて湾曲して形成されている。また、前面上パネル１２の湾曲部１２ｃおよび前面下パネル１３の湾曲部１３ｃは、ドア２５の左端の位置から側面パネル１５（図１参照）に向けて湾曲して形成されている。このように、本実施形態の洗濯機Ｓ１は、前面パネル１１が、ドア２５の幅の位置から側面パネル１４，１５に向けて（左右に向けて）大きく湾曲した形状を有している。
【００４７】
リング部２４の左右両側は、前面上パネル１２の湾曲部１２ｂ，１２ｃにかかるように（重なるように）構成されている。よって、リング部２４は、左右両側が湾曲部１２ｂ，１２ｃに沿うように湾曲面部２４ｓ，２４ｔを有している。
【００４８】
手掛け部２４ｂは、その一部が前面上パネル１２の湾曲部１２ｂにかかるように（重なるように）構成されている。また、手掛け部２４ｂには、ドア２５の縁に設けられたロック解除レバー２５Ｌが配置され、手掛け部２４ｂとロック解除レバー２５Ｌとの間の隙間に手を差し入れて、ロック解除レバー２５Ｌを手前に引くことで、ドア２５のロックが解除されるようになっている。
【００４９】
ドア２５は、前面パネル１１（前面上パネル１２および前面下パネル１３）の平坦部１２ａ，１３ａに位置している。このように、ドア２５が平坦部１２ａ，１３ａに位置することで、ドア２５を閉じたときの該ドア２５と開口部１２ｅ（図１参照）との隙間を確実に密閉することができる。
【００５０】
ヒンジ部２６は、前面上パネル１２の湾曲部１２ｃにかかるように（重なるように）構成されている。
【００５１】
また、上面パネル１８は、前面パネル１１と、側面パネル１４と、側面パネル１５（図１参照）と、背面パネル１６（図１参照）と、を結合したときに形成される上部開口を塞ぐことができる形状を有している。また、上面パネル１８の外周縁部は、前面パネル１１の上端縁部と、側面パネル１４の上端縁部と、側面パネル１５（図１参照）の上端縁部と、背面パネル１６の上端縁部と、重なるように構成されている。
【００５２】
また、上面パネル１８の右前角部１８ＦＲは、前面パネル１１の湾曲部１２ｂに沿うように湾曲して形成されている。また、上面パネル１８の左前角部１８ＦＬは、前面パネル１１の湾曲部１２ｃの形状に沿うように湾曲して形成されている。
【００５３】
また、上面パネル１８の右後角部１８ＲＲは、側面パネル１４の湾曲部１４ａに沿うように湾曲して形成されている。また、上面パネル１８の左後角部１８ＲＬは、側面パネル１５（図１参照）の湾曲部１５ａ（図１参照）に沿うように湾曲して形成されている。
【００５４】
また、洗剤投入部２０の左前角部２０ＦＬは、上面パネル１８の左前角部１８ＦＬの形状に沿うように湾曲して形成されている。なお、内部の洗剤ケース１８ａも、洗剤投入部２０の左前角部２０ＦＬの形状に沿うように湾曲して形成されている（図１参照）。
【００５５】
また、操作パネル２２の右前角部２２ＦＲは、上面パネル１８の右前角部１８ＦＲの形状に沿うように湾曲して形成されている。
【００５６】
このように、洗濯機Ｓ１において、前面パネル１２の湾曲部１２ｂ，１２ｃに沿うように、上面パネル１８の右前角部１８ＦＲおよび左前角部１８ＦＬ、洗剤投入部２０の左前角部２０ＦＬ、操作パネル２２の右前角部２２ＦＲを形成することで、洗濯機Ｓ１を大容量化して、横幅が拡大したとしても、角張った形状よりも圧迫感を軽減することができる。
【００５７】
また、接続部カバー２３は、洗剤投入部２０と操作パネル２２とを左右に並べた幅と同程度に形成され、洗剤投入部２０と操作パネル２２の奥行き寸法よりも短く形成されている。また、接続部カバー２３の右後角部２３ＲＲは、操作パネル２２の右前角部２２ＦＲの湾曲形状と前後で対称な形状となるように湾曲して形成されている。また、接続部カバー２３の左後角部２３ＲＬは、洗剤投入部２０の左前角部２０ＦＬの湾曲形状と前後で対称な形状となるように湾曲して形成されている。
【００５８】
また、上面パネル１８には、当該上面パネル１８の上面に洗剤投入部２０と操作パネル２２とが位置している。洗剤投入部２０は、表面に凹凸の無いフラットな（略平坦な）洗剤ケース蓋１９を備えるので、洗剤ケース蓋１９の周囲にのみ、上面パネル１８との間における分割線および接続部カバー２３との間における分割線が形成されている。また、操作パネル２２は、表面に凹凸の無いほぼフラットな（略平坦な）操作パネルカバー２１ｂを備えるので、操作パネル２２の周囲にのみ、上面パネル１８との間における分割線、接続部カバー２３との間における分割線が形成されている。このように、上面パネル１８には、洗剤投入部２０と操作パネル２２と接続部カバー２３との間における分割線のみが形成されている。このように分割線が少なくなることで、分割線による隙間に埃がたまることが抑制され、清掃性を向上できる。
【００５９】
図３は、本発明の実施形態に係る洗濯機の正面図である。
図３に示すように、洗剤投入部２０（洗剤ケース蓋１９）の表面は、奥側から手前側に向けて下るように傾斜する傾斜面１９ａを有している。これにより、洗剤ケース蓋１９の開閉操作が容易になる。
【００６０】
また、操作パネル２２の表面は、洗剤投入部２０と同様に、奥側から手前側に向けて下るように傾斜する傾斜面２２ｃを有している。これにより、操作面が見易くなり、操作パネル２２の操作性を向上できる。
【００６１】
また、洗濯機Ｓ１は、ドア２５の幅の位置すなわち、ドア２５の右端の位置Ｐ１および左端の位置Ｐ２から側面パネル１４，１５（図１参照）に向けて大きく湾曲して形成されているので、利用者が洗濯機Ｓ１を正面側から見たときに、湾曲部が形成されていない洗濯機や湾曲部が小さい洗濯機と比べて、洗濯機Ｓ１の横幅をスリムに見せる（スリムな感じを抱かせる）ことが可能になる。
【００６２】
ところで、このような湾曲部１２ｂ，１３ｂ，１２ｃ，１３ｃを形成する場合、製造設備の状況によっては、板金を一括で形成するのではなく、まず、板金をプレス機でドア収容部１２ｄ（図１参照）を形成するとともに湾曲部１２ｂ，１３ｂ，１２ｃ，１３ｃを除く部分を曲げる。そして、湾曲部１２ｂ，１３ｂ，１２ｃ，１３ｃに対応する部分にローラを当てて、ベンディング加工を施す。このとき、前面パネル１２の材料である板金をプレスした後にベンディング加工を行うので、湾曲部１２ｂ，１２ｃと重なるドア収容部１２ｄを構成する部分が引っ張られて歪みが発生する。そこで、本実施形態では、樹脂製のリング部２４を前面上パネル１２のドア収容部１２ｄに取り付けることで、その歪み部分を隠すことができる。
【００６３】
図４は、図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。なお、図４では、外槽３（図１参照）、回転ドラム４を回転させるモータ、配管類などの図示を省略している。
図４に示すように、前面上パネル１２に形成されたドア収容部１２ｄには、リング部２４が取り付けられる。ドア収容部１２ｄとリング部２４との間には、空間Ｑが形成されている。この空間Ｑは周方向に沿って形成されている。
【００６４】
ドア２５は、このドア２５を閉じたときに、ドア２５がリング部２４内に収まるように構成されている。これにより、ドア２５が前面上パネル１２の表面からほぼ突出しないので、ドア２５を閉じているときにドア２５の縁が押され、ドア２５が破損するといったことを防止できる。
【００６５】
上面パネル１８には、上面パネル１８と洗剤投入部２０との接続部１８ｄ（図１参照）と、上面パネル１８と操作パネル２２との接続部１８ｅと、の後方において、鉛直方向（上下方向）の下方に落ち込む段差部３０が形成されている。なお、図４では、段差部３０の高低差が小さく形成されているが、段差部３０の高低差が大きく形成されていてもよい。
【００６６】
また、回転ドラム４の回転中心軸Ｏは、開口部４ｂ側が高くなるように傾斜している。なお、回転ドラム４の回転中心軸Ｏが前後方向に水平となるように構成されていてもよい。
【００６７】
図５は、本発明の実施形態に係る洗濯機の右側面図である。
図５に示すように、リング部２４は、前面上パネル１２の湾曲部１２ｂに沿うように湾曲面部２４ｓが形成されている。これにより、洗濯機Ｓ１を右側面から見たときに、リング部２４の一部である湾曲面部２４ｓを視認することができる。
【００６８】
また、手掛け部２４ｂの一部は、前面上パネル１２の湾曲部１２ｂにかかるように形成されている。これにより、図５の右側面視において、手掛け部２４ｂの一部を視認できるようになる。
【００６９】
また、操作パネル２２の傾斜面２２ｃは、後側から前側に向けて下るように傾斜している。これにより、利用者が操作パネル２２を真上から覗き込まずに操作することが可能になり、操作パネル２２の操作性を向上できる。
【００７０】
図６は、本発明の実施形態に係る洗濯機の左側面図である。
図６に示すように、リング部２４は、前面上パネル１２の湾曲部１２ｃに沿うように湾曲面部２４ｔが形成されている。これにより、洗濯機Ｓ１を左側面から見たときに、リング部２４の一部である湾曲面部２４ｔを視認することができる。
【００７１】
また、洗剤投入部２０の表面２０ａは、後側から前側に向けて下るように傾斜している。これにより、利用者が洗剤投入部２０の洗剤ケース蓋１９を押して開く際に、真上からではなくて斜め前から押圧操作できるので、洗剤ケース蓋１９の開閉操作性を向上できる。
【００７２】
図７は、本発明の実施形態に係る洗濯機の平面図である。
図７に示すように、例えば、洗濯機Ｓ１の幅をＷ、湾曲部１２ｂ，１２ｃの曲率をＲとしたときに、例えば、幅Ｗを６９５ｍｍ、１１５Ｒ（半径１１５ｍｍ）に設定することができる。この場合、洗濯機Ｓ１の幅Ｗに対する湾曲部１２ｂ，１２ｃの割合は、（（１１５×２）／６９５）×１００≒３３％となる。換言すると、洗濯機Ｓ１の幅Ｗに対して湾曲部１２ｂ，１２ｃの割合が３割程度に設定される。これにより、洗濯機Ｓ１を大容量化するために横幅を拡大した場合、洗濯機Ｓ１を正面側から見たときの利用者に与える圧迫感を軽減することができ、利用者に対して洗濯機Ｓ１の横幅をスリムに見せること（感じさせる）が可能になる。例えば、曲率をＲとした場合、１００≦Ｒ≦１２０の範囲内に設定することが好ましい。この場合、Ｒ＜１００では、利用者に横幅をスリムに感じさせることが難しくなり、Ｒ＞１２０では、開口部１２ｅ（図１参照）が小さくなり、洗濯物の出し入れがし難くなる。
【００７３】
図８（ａ）は本実施形態として手掛け部が湾曲部にかかっている場合の側面図、図８（ｂ）は比較例として手掛け部が湾曲部にかかっていない場合の側面図である。
図８（ａ）に示す本実施形態では、手掛け部２４ｂが湾曲部１２ｂにかかることで、ロック解除レバー２５Ｌ（図２、図３参照）の位置はそのままで、手掛け部２４ｂの一部が後退するので、ロック解除レバー２５Ｌの上部が露出する。これにより、利用者が手をロック解除レバー２５Ｌに差し入れてドア２５を開ける際、手を略斜め上方から浅く差し入れることが可能になる。
【００７４】
これに対して、図８（ｂ）に比較例として示す洗濯機１００は、前面パネル１０１の平坦部に手掛け部１０２が形成されているものである。このため、右側面視では、手掛け部１０２を視認することができない。この場合、ハンドル（実施形態のロック解除レバー２５Ｌに相当するもの）の上部が手掛け部１０２によって覆われた状態であるので、利用者は、手を斜め上方から入れ難い。このため、洗濯機Ｓ１の前側から手を伸ばして（図８（ｂ）参照）、手掛け部２４ｂとハンドルとの間に指を深く差し入れて、ハンドルのロックを解除する必要がある。
【００７５】
このように、手掛け部２４ｂを湾曲部１２ｂにかかるように形成することで、ドア２５のロックを解除する際の操作性を向上できる。なお、本実施形態では、手掛け部２４ｂの一部が湾曲部１２ｂにかかるように構成したが、手掛け部２４ｂの全体が湾曲部１２ｂにかかるものであってもよい。
【００７６】
図９（ａ）は、段差部を設けた場合の洗濯機の斜視図および右側面図、（ｂ）は段差部を設けない場合の洗濯機を示す斜視図および右側面図である。
図９（ｂ）に比較例として示す洗濯機１１０は、斜視図で示すように、前記した上面パネル１８から段差部３０が形成されていない上面パネル１１８を備えている。すなわち、接続部カバー１２３と、この接続部カバー１２３の後方の上面パネル１１８の表面１１８ａとの境界に下方に落ち込む段差部が形成されておらず、接続部カバー１２３から上面パネル１１８の表面１１８ａにかけて水平な連続した面によって形成されている。このため、図９（ｂ）の側面図において、矢印で視線の方向を示すように、洗濯機１１０の正面斜め上方から上面パネル１１８を見たときに、接続部カバー１２３からその後方の上面パネル１１８の表面１１８ａの全体を見渡すことができるようになってしまうため、洗濯機Ｓ１の奥行きＤをスリムに見せることができなくなる。
【００７７】
そこで、図９（ａ）に本実施形態として示す洗濯機Ｓ１は、斜視図で示すように、上面パネル１８において、接続部カバー２３の後方に下方に落ち込む段差部３０が形成されている。このように段差部３０を設けることで、図９（ａ）の側面図において、矢印で示す視線の方向から見たときに、段差部３０ができるので、利用者の視線を凸形状となる洗剤投入部２０、操作パネル２２、接続部カバー２３に向けることができる。これにより、奥行き方向の印象を薄くすることができ、利用者に奥行きをスリムに見せる（感じさせる）ことが可能になる。
【００７８】
ところで、図示を省略して説明するが、ヒンジ部をドアの径内に収まるように配置すると、衣類の投入口（開口部１２ｅ、図１参照）の開口面積（直径）が小さくなる。そこで、開口部１２ｅの開口面積を大きく確保するために、ヒンジ部をドアの径の外側（前面パネルの平坦部）に出すと、ヒンジ部が周囲よりも前方に出っ張る虞がある。そこで、本実施形態では、ヒンジ収容部２４ａを湾曲部１２ｃにかかるように配置することで（図２、図３参照）、衣類の投入口（開口部１２ｅ）の開口面積を大きく確保することができ、衣類の投入作業および取り出し作業が容易になる。
【００７９】
また、本実施形態では、ヒンジ収容部２４ａを湾曲部１２ｃにかかるように配置することで、ヒンジ部２６が前面パネル１１（前面上パネル１２）から出っ張るのを防止することができ、見た目の印象を良好にできる（平らである印象を与えることができる）。
【００８０】
このように構成された洗濯機Ｓ１では、洗濯槽２と、洗濯槽２を収容する筐体１０と、筐体１０に取り付けられる操作パネル２２と、洗濯槽２に洗剤を投入する洗剤投入部２０と、を備え、筐体１０は、洗濯槽２の周囲に設けられる金属製（鋼板製）の側面パネル１４，１５と、側面パネル１４，１５の上に設けられる１枚の上面パネル１８と、を備え、上面パネル１８には、当該上面パネル１８の内側（設置領域の内側）に、操作パネル２２および洗剤投入部２０が設けられている。これによれば、上面パネル１８を、前面パネル１１と側面パネル１４，１５と背面パネル１６だけに合わせればよいので、部品同士の合わせを減らすことができ、外観の品質を向上することが可能になる。また、合わせ面が減ることで、洗濯機Ｓ１の表面の分割線が減ることになり、外観の品質を向上できる。
【００８１】
また、前記した洗濯機Ｓ１では、上面パネル１８に、当該上面パネル１８と操作パネル２２との接続部１８ｅおよび洗剤ケース蓋１９が回動するための、上面パネル１８にある回転逃げ凹部１８ｄを覆う接続部カバー２３が取り付けられている。これによれば、回転逃げ凹部１８ｄ，接続部１８ｅを隠すことができるので、外観の品質を向上できる。また、従来では、操作パネルの接続部を大きな上面パネル（化粧板）で隠すようにしていたが、本実施形態では、小さい面積の接続部カバー２３で隠すことができるので、操作パネル２２のメンテナンス作業が容易になる。
【００８２】
また、前記した洗濯機Ｓ１では、操作パネル２２が、奥側から手前側に向けて下るように傾斜する傾斜面２２ｃ（図５参照）を有する。これによれば、操作面が利用者側に向けられるので、操作面が見易くなり、操作性を向上できる。
【００８３】
また、前記した洗濯機Ｓ１では、洗剤投入部２０と操作パネル２２が、左右に並んで配置され、上面パネル１８には、洗剤投入部２０と操作パネル２２と接続カバー２３の後側において下側に落ち込む段差部３０を有する。これにより、洗濯機Ｓ１を正面斜め上方から見たときに、洗濯機Ｓ１の奥行きをスリムに見せることが可能になり、洗濯機Ｓ１をコンパクトに見せることができる。
【００８４】
また、前記した洗濯機Ｓ１では、洗濯槽２と、洗濯槽２を収容する金属製の筐体１０と、筐体１０の前面に形成された開口部１２ｅを開閉するドア２５と、を備え、筐体１０は、ドア２５の幅の位置Ｐ１，Ｐ２（図３参照）から左右の側面パネル１４，１５に向けて湾曲する湾曲部１２ｂ，１２ｃ，１３ｂ，１３ｃを有する。これによれば、湾曲部１２ｂ，１２ｃ，１３ｂ，１３ｃによって大きな湾曲面を形成することで、湾曲面を小さく形成する場合に比べて、筐体１０の剛性を高めることが可能になり、運転時の振動を抑制することができる。また、洗濯機Ｓ１では、ドア２５の幅の位置Ｐ１，Ｐ２（図３参照）から左右に大きく湾曲した形状を有しているので、湾曲面のほとんど無い角張った洗濯機に比べて、利用者に与える圧迫感を軽減することができる。これにより、利用者に洗濯機Ｓ１の横幅をスリムに感じさせることができ、洗濯機Ｓ１をコンパクトに見せることが可能になる。
【００８５】
また、前記した洗濯機Ｓ１では、筐体１０が、ドア２５の外周に沿って設けられるリング部２４を備えている。これによれば、前面パネル１１をプレスで製造する際の製品のバラツキによって生じる前面パネル１１の歪みを隠すことができ、外観の品質を向上させることができる。
【００８６】
また、前記した洗濯機Ｓ１では、リング部２４が、ドア２５の裏側に設けられたロック解除レバー２５Ｌ（図２参照）に手を挿入して掛ける手掛け部２４ｂを備え、手掛け部２４ｂの少なくとも一部が湾曲部１２ｂにかかるように形成されている。これによれば、ドア２５の上方から手を手掛け部２４ｂに浅く差し入れることが可能になるので、ドア２５が開け易くなる。
【００８７】
なお、前記した実施形態では、前面パネル１１と側面パネル１４，１５とを分割して構成したが、前面パネル１１と側面パネル１４，１５を１枚の板金をプレス成型などで構成してもよい。
【００８８】
また、前記した実施形態では、湾曲部１２ｂ，１２ｃ，１３ｂ，１３ｃを滑らかな表面を有するように形成したが、湾曲部１２ｂ，１２ｃ，１３ｂ，１３ｃの湾曲面に沿って補強用のリブを形成してもよい。例えば、水平方向のリブを上下方向に間隔を空けて形成してもよく、また上下方向のリブを湾曲方向に間隔を空けて形成してもよく、あるいは、水平方向のリブと上下方向のリブを組み合わせて形成してもよい。
【符号の説明】
【００８９】
２      洗濯槽
３      外槽
４      回転ドラム
１０    筐体
１１    前面パネル（前板）
１２    前面上パネル（前板）
１２ａ  平坦部
１２ｂ，１２ｃ  湾曲部
１３    前面下パネル（前板）
１３ａ  平坦部
１３ｂ，１３ｃ  湾曲部
１４，１５  側面パネル（側板）
１６    背面パネル
１７    ベース
１８    上面パネル（上板）
１８ａ  洗剤ケース
１８ｃ  軸受け
１８ｄ  回転逃げ凹部
１８ｅ  接続部
１９    洗剤ケース蓋
２０    洗剤投入部
２１ａ  回路部
２１ｂ  操作パネルカバー
２２    操作パネル
２２ａ  係止爪
２２ｂ  固定部
２２ｃ  傾斜面
２３    接続部カバー
２４    リング部
２４ａ  ヒンジ収容部
２４ｂ  手掛け部
２５    ドア
２５Ｌ  ロック解除レバー（操作部）
２６    ヒンジ部
３０    段差部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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