(57)【要約】【課題】第１ゴム材料から第２ゴム材料への変更作業をスムーズに行い得るゴム押出機の運転方法を提供する。【解決手段】第１ゴム材料Ｇ１を供給し、回転するスクリュー３で第１ゴム材料Ｇ１を押し出す第１押出工程Ｓ１と、第２ゴム材料Ｇ２を供給し、回転するスクリュー３で第２ゴム材料Ｇ２を押し出す第２押出工程Ｓ４と、第１押出工程Ｓ１と第２押出工程Ｓ４との間で、スクリュー３で押し出すゴム材料Ｇを、第１ゴム材料Ｇ１から第２ゴム材料Ｇ２に変更するゴム材料変更工程Ｓ３とを含んでいる。ゴム材料変更工程Ｓ３は、第１ゴム材料Ｇ１が、投入口２Ａに残っているか否かを検知する第１検知工程Ｓ３２Ｃと、第１検知工程Ｓ３２Ｃで、第１ゴム材料Ｇ１が残っていないと判断されたときに、第１ゴム材料Ｇ１が投入口２Ａに残っていない状態で、スクリュー３を予め定められた第１時間ｔ１回転させる第１回転工程Ｓ３２とを含んでいる。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
未加硫のゴム材料を投入するための投入口と前記ゴム材料を押し出すための押出口とを有するバレルと、前記バレル内に配されかつ前記ゴム材料を押し出すための回転駆動可能なスクリューとを含むゴム押出機の運転方法であって、
第１ゴム材料を前記投入口から前記バレル内に供給し、回転する前記スクリューで前記第１ゴム材料を前記押出口から押し出す第１押出工程と、
第２ゴム材料を前記投入口から前記バレル内に供給し、回転する前記スクリューで前記第２ゴム材料を前記押出口から押し出す第２押出工程と、
前記第１押出工程と前記第２押出工程との間で、前記スクリューで押し出す前記ゴム材料を、前記第１ゴム材料から前記第２ゴム材料に変更するゴム材料変更工程とを含み、
前記ゴム材料変更工程は、
前記第１ゴム材料が、前記投入口に残っているか否かを検知する第１検知工程と、
前記第１検知工程で、前記第１ゴム材料が残っていないと判断されたときに、前記第１ゴム材料が前記投入口に残っていない状態で、前記スクリューを予め定められた第１時間回転させる第１回転工程とを含むことを特徴とするゴム押出機の運転方法。
【請求項２】
前記第１回転工程は、前記第１ゴム材料が前記投入口に残っていない状態で、前記スクリューを前記第１時間回転させた後に停止させる請求項１に記載のゴム押出機の運転方法。
【請求項３】
前記第１検知工程は、前記投入口の下部に配置された光電センサにより、前記第１ゴム材料を検知する請求項１又は２に記載のゴム押出機の運転方法。
【請求項４】
前記ゴム材料変更工程は、前記第１回転工程の後に、前記スクリューを回転させる第２回転工程を含み、
前記第２回転工程は、前記第２ゴム材料を前記バレル内に供給する第２ゴム投入工程を含む請求項１乃至３のいずれかに記載のゴム押出機の運転方法。
【請求項５】
前記第２回転工程は、前記第２ゴム材料が前記バレル内に供給された状態で、前記スクリューを予め定められた第２時間回転させた後に停止させる請求項４に記載のゴム押出機の運転方法。
【請求項６】
前記第２回転工程では、前記スクリューが停止したときに、前記第１ゴム材料と前記第２ゴム材料との境界面が、前記バレルの内部に位置している請求項５に記載のゴム押出機の運転方法。
【請求項７】
前記ゴム押出機は、さらに、前記押出口に連結される開閉可能なヘッドを含み、
前記第１回転工程及び前記第２回転工程は、それぞれ、前記ヘッドが閉鎖した状態で行われる請求項４乃至６のいずれかに記載のゴム押出機の運転方法。
【請求項８】
前記ゴム材料変更工程は、前記第２回転工程の後に、前記ヘッドを開放する開放工程と、前記ヘッドを開放した状態で、前記スクリューを回転させる第３回転工程とを含み、
前記第３回転工程は、前記スクリューを予め定められた第３時間回転させた後に停止させる請求項７に記載のゴム押出機の運転方法。
【請求項９】
前記第３回転工程では、前記スクリューが停止したときに、前記第１ゴム材料と前記第２ゴム材料との境界面が、前記バレルの外部に押し出されている請求項８に記載のゴム押出機の運転方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、未加硫のゴム材料を押し出すためのスクリューを含むゴム押出機の運転方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
未加硫のゴム材料を混練しながら押し出すためのゴム押出機として、内部にスクリューを有するゴム押出機が知られている。従来のこの種のゴム押出機は、投入口から投入された未加硫ゴムを、スクリューで混練しながら押出口から押し出している。
【０００３】
このようなゴム押出機は、例えば、第１ゴム材料を押し出した後、第１ゴム材料とは種類の異なる第２ゴム材料を押し出すことができる。しかしながら、第１ゴム材料に続いて、第２ゴム材料を投入すると、第１ゴム材料と第２ゴム材料とが混入する混入部分が生成される。
【０００４】
しかしながら、両ゴム材料の混入部分は、ゴム材料の品質不良や破損等の原因となるので、廃棄する必要がある。このため、押し出すゴム材料を、第１ゴム材料から第２ゴム材料へ変更するときに、両ゴム材料の混入部分が多いと、廃棄するゴム材料も多くなり、生産性が低下するという問題があった。
【０００５】
上述の混入部分の生成を防止するために、第１ゴム材料をゴム押出機内から完全に排出してから、第２ゴム材料を供給することも行われてきた。これには、例えば、ゴム押出機を機械的に分解して第１ゴム材料を排出する方法、及び、ゴム材料を投入しないでゴム押出機を空運転して第１ゴム材料を排出する方法がある。
【０００６】
しかしながら、ゴム押出機を分解する場合は、ゴム押出機の分解と組立とに、多大な時間と労力が必要であった。また、ゴム押出機を空運転する場合は、空運転によるスクリューの摩耗を抑制するために低速運転をする必要があり、第１ゴム材料の排出に多大な時間が必要であるとともに、不必要な空運転を防止するために、作業者が常時監視する必要があった。
【０００７】
そこで、下記特許文献１では、ゴム押出機とギヤポンプとの間に連結部を設け、連結部に第１ゴム材料を集中させるとともに、当該第１ゴム材料を、機外へ排出するゴム押出機の運転方法を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−３２４３９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記特許文献１のゴム押出機は、連結部が必要であり、ゴム押出機が大型になるという問題があった。さらに、特許文献１のゴム押出機では、連結部に集中した第１ゴム材料を排出するための排出弁及び排出シリンダが必要であった。
【００１０】
本発明は、以上のような実状に鑑み案出されたもので、ゴム押出機を大型にすることなく、第１ゴム材料から第２ゴム材料への変更作業をスムーズに行い得るゴム押出機の運転方法を提供することを主たる目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、未加硫のゴム材料を投入するための投入口と前記ゴム材料を押し出すための押出口とを有するバレルと、前記バレル内に配されかつ前記ゴム材料を押し出すための回転駆動可能なスクリューとを含むゴム押出機の運転方法であって、第１ゴム材料を前記投入口から前記バレル内に供給し、回転する前記スクリューで前記第１ゴム材料を前記押出口から押し出す第１押出工程と、第２ゴム材料を前記投入口から前記バレル内に供給し、回転する前記スクリューで前記第２ゴム材料を前記押出口から押し出す第２押出工程と、前記第１押出工程と前記第２押出工程との間で、前記スクリューで押し出す前記ゴム材料を、前記第１ゴム材料から前記第２ゴム材料に変更するゴム材料変更工程とを含み、前記ゴム材料変更工程は、前記第１ゴム材料が、前記投入口に残っているか否かを検知する第１検知工程と、前記第１検知工程で、前記第１ゴム材料が残っていないと判断されたときに、前記第１ゴム材料が前記投入口に残っていない状態で、前記スクリューを予め定められた第１時間回転させる第１回転工程とを含むことを特徴とする。
【００１２】
本発明に係るゴム押出機の運転方法において、前記第１回転工程は、前記第１ゴム材料が前記投入口に残っていない状態で、前記スクリューを予め定められた前記第１時間回転させた後に、前記スクリューを停止させるのが望ましい。
【００１３】
本発明に係るゴム押出機の運転方法において、前記第１検知工程は、前記投入口の下部に配置された光電センサにより、前記第１ゴム材料を検知するのが望ましい。
【００１４】
本発明に係るゴム押出機の運転方法において、前記ゴム材料変更工程は、前記第１回転工程の後に、前記スクリューを回転させる第２回転工程を含み、前記第２回転工程は、前記第２ゴム材料を前記バレル内に供給する第２ゴム投入工程を含むのが望ましい。
【００１５】
本発明に係るゴム押出機の運転方法において、前記第２回転工程は、前記第２ゴム材料が前記バレル内に供給された状態で、前記スクリューを予め定められた第２時間回転させた後に、前記スクリューを停止させるのが望ましい。
【００１６】
本発明に係るゴム押出機の運転方法において、前記第２回転工程では、前記スクリューが停止したときに、前記第１ゴム材料と前記第２ゴム材料との境界面が、前記バレルの内部に位置しているのが望ましい。
【００１７】
本発明に係るゴム押出機の運転方法において、前記ゴム押出機は、さらに、前記押出口に連結される開閉可能なヘッドを含み、前記第１回転工程及び前記第２回転工程は、それぞれ、前記ヘッドが閉鎖した状態で行われるのが望ましい。
【００１８】
本発明に係るゴム押出機の運転方法において、前記ゴム材料変更工程は、前記第２回転工程の後に、前記ヘッドを開放する開放工程と、前記ヘッドを開放した状態で、前記スクリューを予め定められた第３時間回転させる第３回転工程とを含み、前記第３回転工程は、前記スクリューを予め定められた前記第３時間回転させた後に、前記スクリューを停止させるのが望ましい。
【００１９】
本発明に係るゴム押出機の運転方法において、前記第３回転工程では、前記スクリューが停止したときに、前記第１ゴム材料と前記第２ゴム材料との境界面が、前記バレルの外部に押し出されているのが望ましい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明のゴム押出機の運転方法において、ゴム材料変更工程は、第１ゴム材料が、投入口に残っているか否かを検知する第１検知工程を含んでいる。このような第１検知工程は、第１ゴム材料の供給状態を確実に検知することができ、ゴム押出機の不必要な空運転を防止することができる。
【００２１】
本発明のゴム押出機の運転方法において、ゴム材料変更工程は、第１検知工程で、第１ゴム材料が残っていないと判断されたときに、前記第１ゴム材料が前記投入口に残っていない状態で、前記スクリューを予め定められた時間回転させる第１回転工程を含んでいる。
【００２２】
このような第１回転工程は、投入口内の第１ゴム材料を全てバレル内に供給することができる。また、第１回転工程は、バレル内の第１ゴム材料を押出口側へ集中させることができる。このため、本発明のゴム押出機の運転方法は、バレル内で第１ゴム材料と第２ゴム材料とを離間させるか、又は、それらの境界面を明確にさせることができる。
【００２３】
したがって、本発明のゴム押出機の運転方法は、第１ゴム材料を第２ゴム材料に変更するときに、例えば、第１ゴム材料と第２ゴム材料との境界面近傍のみを廃棄すればよいので、廃棄されるゴム材料を少なくすることができる。また、本発明のゴム押出機の運転方法は、第１ゴム材料から第２ゴム材料への変更作業をスムーズに行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の運転方法が行われるゴム押出機の一実施形態を示す断面図である。
【図２】本発明の運転方法の一実施形態を示すフローチャートである。
【図３】ゴム材料変更工程のフローチャートである。
【図４】第１回転工程のフローチャートである。
【図５】第１回転工程を示すゴム押出機の断面図である。
【図６】第２回転工程のフローチャートである。
【図７】第２回転工程を示すゴム押出機の断面図である。
【図８】第３回転工程のフローチャートである。
【図９】第３回転工程を示すゴム押出機の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の一形態が図面に基づき説明される。
図１は、本実施形態の運転方法が行われるゴム押出機１を示す断面図である。図１に示されるように、本実施形態で用いられるゴム押出機１は、未加硫のゴム材料Ｇを混練しながら押し出すものであって、略円筒状のバレル２と、バレル２内に配されたスクリュー３と、開閉可能なヘッド４とを含んでいる。
【００２６】
本実施形態のバレル２は、ゴム材料Ｇを投入するための投入口２Ａとゴム材料Ｇを押し出すための押出口２Ｂとを有している。投入口２Ａは、バレル２の一端側の側面、例えば上部面に形成されるのが望ましい。押出口２Ｂは、バレル２の他端側に形成されるのが望ましい。
【００２７】
本実施形態の投入口２Ａには、ゴム材料Ｇを検知するための検知手段５が設けられている。検知手段５は、例えば、投光部と受光部とからなる一対の透過型の光電センサ５Ａである。光電センサ５Ａは、投入口２Ａの下部に配置されるのが望ましい。投入口２Ａには、例えば、光電センサ５Ａから投光された光が透過可能な一対の透過孔２ａが形成されている。
【００２８】
光電センサ５Ａは、投入口２Ａにゴム材料Ｇが残っている場合には、受光部がゴム材料Ｇに妨げられて投光部の光を受けとることができない（図１参照）。一方、光電センサ５Ａは、ゴム材料Ｇがバレル２内へ供給され、投入口２Ａ内から無くなると、受光部が投光部からの光を受けとり得る（後述する図４参照）。これにより、光電センサ５Ａは、ゴム材料Ｇが投入口２Ａ内に残っていないことを検知することができる。
【００２９】
スクリュー３は、バレル２内のゴム材料Ｇを押し出すための回転駆動可能な構造を有している。スクリュー３は、スクリュー軸３Ａと、スクリュー軸３Ａからスクリュー３の径方向外側に突出する螺旋翼３Ｂとを含んでいるのが望ましい。スクリュー軸３Ａは、例えば、バレル２の投入口２Ａ側の端面に位置する駆動装置Ｍにより駆動される。駆動装置Ｍは、検知手段５等からの情報に基づき、制御装置（図示省略）によりその駆動状態が制御されるのが望ましい。
【００３０】
ヘッド４は、バレル２の押出口２Ｂに連結されるのが望ましい。本実施形態のヘッド４は、バレル２に連結される基端部４Ａと、基端部４Ａに開閉自在に連結される一対の開閉部４Ｂと、開閉部４Ｂに装着されるダイ４Ｃとを含んでいる。開閉部４Ｂは、支点軸４ａを介して基端部４Ａに回動自在に連結されるのが望ましい。本実施形態のダイ４Ｃは、閉鎖状態の開閉部４Ｂに装着され、ゴム材料Ｇを所定に形状に成形している。
【００３１】
次に、図１を参酌しつつ、本発明のゴム押出機１の運転方法の一実施形態が説明される。
図２は、本実施形態の運転方法を示すフローチャートである。図２に示されるように、本実施形態の運転方法は、ゴム押出機１で押し出すゴム材料Ｇを、第１ゴム材料Ｇ１から第２ゴム材料Ｇ２（図７に示す）に変更するための方法である。ここで、第１ゴム材料Ｇ１と第２ゴム材料Ｇ２とは、種類の異なるものである。
【００３２】
＜ゴム押出機の運転方法＞
本実施形態では、まず、第１ゴム材料Ｇ１を押し出す第１押出工程Ｓ１が行われる。第１押出工程Ｓ１は、ゴム押出機１を用いて第１ゴム材料Ｇ１を押し出すときに通常行われる工程である。本実施形態の第１押出工程Ｓ１は、第１ゴム材料Ｇ１を投入口２Ａからバレル２内に供給し、回転するスクリュー３で第１ゴム材料Ｇ１を押出口２Ｂから押し出している。
【００３３】
第１押出工程Ｓ１は、ヘッド４が閉鎖した状態で行われ、バレル２からヘッド４に押し出された第１ゴム材料Ｇ１が、ヘッド４に装着されたダイ４Ｃから吐出される。このような第１押出工程Ｓ１は、投入口２Ａから投入される第１ゴム材料Ｇ１を、ダイ４Ｃで規定される所定の形状に成形して吐出することができる。
【００３４】
第１押出工程Ｓ１は、ゴム変更要求Ｓ２が行われるまで継続して第１ゴム材料Ｇ１を押し出し得る。ゴム変更要求Ｓ２は、例えば、作業者の指示により行われる。
【００３５】
ゴム変更要求Ｓ２がされると、ゴム材料変更工程Ｓ３が行われる。ゴム材料変更工程Ｓ３は、スクリュー３で押し出すゴム材料Ｇを、第１ゴム材料Ｇ１から第２ゴム材料Ｇ２に変更する工程である。ゴム材料変更工程Ｓ３の詳細は、後述される。
【００３６】
ゴム材料変更工程Ｓ３の後に、第２ゴム材料Ｇ２を押し出す第２押出工程Ｓ４が行われる。すなわち、ゴム材料変更工程Ｓ３は、第１押出工程Ｓ１と第２押出工程Ｓ４との間で行われる。第２押出工程Ｓ４は、ゴム押出機１を用いて第２ゴム材料Ｇ２を押し出すときに通常行われる工程である。本実施形態の第２押出工程Ｓ４は、第２ゴム材料Ｇ２を投入口２Ａからバレル２内に供給し、回転するスクリュー３で第２ゴム材料Ｇ２を押出口２Ｂから押し出している。
【００３７】
第２押出工程Ｓ４は、ヘッド４が閉鎖した状態で行われ、バレル２からヘッド４に押し出された第２ゴム材料Ｇ２が、ヘッド４に装着されたダイ４Ｃから吐出される。このような第２押出工程Ｓ４は、投入口２Ａから投入される第２ゴム材料Ｇ２を、ダイ４Ｃで規定される所定の形状に成形して吐出することができる。ダイ４Ｃは、第１押出工程Ｓ１で用いられたものと同一であってもよいし、異なるものであってもよい。
【００３８】
＜ゴム材料変更工程Ｓ３＞
図３は、ゴム材料変更工程Ｓ３のフローチャートである。図３に示されるように、本実施形態のゴム材料変更工程Ｓ３では、まず、第１ゴム材料Ｇ１の投入を中断する第１ゴム投入中断工程Ｓ３１が行われる。第１ゴム投入中断工程Ｓ３１は、例えば、連続して投入される第１ゴム材料Ｇ１を切断することで行われる。第１ゴム投入中断工程Ｓ３１は、断続的に投入される第１ゴム材料Ｇ１の投入を停止することで行われてもよい。
【００３９】
第１ゴム投入中断工程Ｓ３１の後に、第１ゴム材料Ｇ１の投入を中断した状態で、スクリュー３を回転させる第１回転工程Ｓ３２が行われる。第１回転工程Ｓ３２は、投入口２Ａに残っている第１ゴム材料Ｇ１をバレル２内に供給することができる。第１回転工程Ｓ３２は、第１押出工程Ｓ１と同様に、ヘッド４が閉鎖した状態で行われるのが望ましい。
【００４０】
＜＜第１回転工程Ｓ３２＞＞
図４は、第１回転工程Ｓ３２のフローチャートである。図４に示されるように、本実施形態の第１回転工程Ｓ３２では、まず、スクリュー３の回転を開始する第１回転開始工程Ｓ３２Ａが行なわれる。第１回転開始工程Ｓ３２Ａは、第１押出工程Ｓ１でスクリュー３が回転している場合には、引き続きスクリュー３の回転を持続する。一方、第１押出工程Ｓ１又はゴム変更要求Ｓ２でスクリュー３が停止している場合には、スクリュー３を改めて回転させる。
【００４１】
第１回転工程Ｓ３２では、第１回転開始工程Ｓ３２Ａの後に、第２ゴム材料Ｇ２を投入するための準備が開始される（ステップＳ３２Ｂ）。第２ゴム材料Ｇ２を投入するための準備は、後述する第２ゴム準備工程Ｓ３２Ｇで行われてもよい。
【００４２】
ステップＳ３２Ｂの後に、第１ゴム材料Ｇ１が、投入口２Ａに残っているか否かを検知する第１検知工程Ｓ３２Ｃが行われる。第１検知工程Ｓ３２Ｃは、例えば、投入口２Ａの下部に配置された光電センサ５Ａにより、第１ゴム材料Ｇ１を検知することで行われる。第１検知工程Ｓ３２Ｃは、第１回転工程Ｓ３２中、継続して行われるのが望ましい。
【００４３】
第１検知工程Ｓ３２Ｃは、第１ゴム投入中断工程Ｓ３１で第１ゴム材料Ｇ１の投入が中断された後、投入口２Ａ内に残存する第１ゴム材料Ｇ１がバレル２内に供給され、投入口２Ａに第１ゴム材料Ｇ１が残っていない状態となることを検知している。このような第１検知工程Ｓ３２Ｃは、第１ゴム材料Ｇ１の供給状態を確実に検知することができ、ゴム押出機１の不必要な空運転を防止することができる。
【００４４】
第１回転工程Ｓ３２は、第１検知工程Ｓ３２Ｃで、第１ゴム材料Ｇ１が残っていないと判断されると、第１ゴム材料Ｇ１が投入口２Ａに残っていない状態で、スクリュー３を予め定められた第１時間ｔ１の間、回転させる（ステップＳ３２Ｄ）。このような第１回転工程Ｓ３２は、投入口２Ａ内の第１ゴム材料Ｇ１を全てバレル２内に供給することができる。すなわち、第１回転工程Ｓ３２でスクリュー３を回転させる第１時間ｔ１は、少なくとも投入口２Ａ内の第１ゴム材料Ｇ１を全てバレル２内に供給する時間である。第１時間ｔ１は、投入口２Ａよりも駆動装置Ｍ側の第１ゴム材料Ｇ１を、押出口２Ｂ側へ押し出すのに十分な時間であるのが望ましい。
【００４５】
図５は、第１回転工程Ｓ３２を示すゴム押出機１の断面図である。図５に示されるように、第１回転工程Ｓ３２では、第１ゴム材料Ｇ１が投入口２Ａに残っていない状態で、スクリュー３を回転させるので、投入口２Ａ及びバレル２内の投入口２Ａ側の第１ゴム材料Ｇ１が押出口２Ｂ側に押し出される。
【００４６】
このため、バレル２内の投入口２Ａ側には、空間Ｖが形成される。このような第１回転工程Ｓ３２は、バレル２内の第１ゴム材料Ｇ１を押出口２Ｂ側に集中させることができる。
【００４７】
図４に示されるように、本実施形態の第１回転工程Ｓ３２では、第１ゴム材料Ｇ１が残っていないと判断されてから、予め定められた第１時間ｔ１経過後に、第２ゴム材料Ｇ２を投入するための準備が完了しているか判断される（ステップＳ３２Ｅ）。
【００４８】
ステップＳ３２Ｅで第２ゴム材料Ｇ２の投入準備が完了していないと判断された場合には、スクリュー３を予め定められた第１時間ｔ１回転させた後、スクリュー３を自動的に停止させる第１回転停止工程Ｓ３２Ｆが行われるのが望ましい。この場合、第１回転停止工程Ｓ３２Ｆの後に、スクリュー３を停止させた状態で第２ゴム材料Ｇ２を投入するための準備をする第２ゴム準備工程Ｓ３２Ｇが行われる。
【００４９】
このような第１回転工程Ｓ３２は、作業者が常時監視していなくても、ゴム押出機１の不必要な空運転を防止することができる。このため、本実施形態の運転方法は、例えば、１人の作業者で、複数のゴム押出機１のゴム材料Ｇを変更することができる。
【００５０】
また、ステップＳ３２Ｅで第２ゴム材料Ｇ２を投入するための準備が完了したと判断された場合には、スクリュー３を停止させることなく、引き続き、後述する第２回転工程Ｓ３３が行われる。
【００５１】
＜ゴム材料変更工程Ｓ３＞
図３に示されるように、本実施形態では、第１回転工程Ｓ３２の後に、第２ゴム材料Ｇ２の投入の準備が完了した状態で、スクリュー３を回転させる第２回転工程Ｓ３３が行われる。第２回転工程Ｓ３３は、第１回転工程Ｓ３２と同様に、ヘッド４を閉鎖した状態で行われるのが望ましい。
【００５２】
＜＜第２回転工程Ｓ３３＞＞
図６は、第２回転工程Ｓ３３のフローチャートである。図６に示されるように、本実施形態の第２回転工程Ｓ３３では、まず、スクリュー３の回転を開始する第２回転開始工程Ｓ３３Ａが行われる。第２回転開始工程Ｓ３３Ａは、第１回転工程Ｓ３２でスクリュー３が停止している場合は、スクリュー３を改めて回転させる。一方、第２回転開始工程Ｓ３３Ａは、第１回転工程Ｓ３２でスクリュー３が回転している場合は、引き続きスクリュー３の回転を持続する。
【００５３】
第２回転開始工程Ｓ３３Ａの後に、第２ゴム材料Ｇ２をバレル２内に供給する第２ゴム投入工程Ｓ３３Ｂが行われる。第２ゴム投入工程Ｓ３３Ｂは、例えば、第１回転工程Ｓ３２で準備された第２ゴム材料Ｇ２を、スクリュー３を回転させた状態で、投入口２Ａからバレル２内に供給している。
【００５４】
図７は、第２回転工程Ｓ３３を示すゴム押出機１の断面図である。図７に示されるように、第２回転工程Ｓ３３の第２ゴム投入工程Ｓ３３Ｂは、第２ゴム材料Ｇ２がバレル２内に供給されると、空間Ｖにより、第１ゴム材料Ｇ１と第２ゴム材料Ｇ２とを離間させている。このため、第２ゴム投入工程Ｓ３３Ｂでは、第１ゴム材料Ｇ１と第２ゴム材料Ｇ２とが混入するおそれがない。
【００５５】
図６に示されるように、第２ゴム投入工程Ｓ３３Ｂの後に、投入口２Ａ内の第２ゴム材料Ｇ２を検知する第２検知工程Ｓ３３Ｃが行われる。第２検知工程Ｓ３３Ｃは、例えば、投入口２Ａの下部に配置された光電センサ５Ａにより、第２ゴム材料Ｇ２を検知している。第２検知工程Ｓ３３Ｃは、第２回転工程Ｓ３３中、継続して行われるのが望ましい。このような第２検知工程Ｓ３３Ｃは、第２ゴム材料Ｇ２がバレル２内に供給された状態か否かを確実に検知することができる。
【００５６】
第２回転工程Ｓ３３は、第２検知工程Ｓ３３Ｃで第２ゴム材料Ｇ２が検知されると、第２ゴム材料Ｇ２がバレル２内に供給された状態で、スクリュー３を予め定められた第２時間ｔ２の間、回転させる（ステップＳ３３Ｄ）。第２回転工程Ｓ３３は、スクリュー３を第２時間ｔ２回転させることで、閉鎖されたヘッド４により押出口２Ｂ側の吐出量が制限された第１ゴム材料Ｇ１と、新たに供給された第２ゴム材料Ｇ２との間の空間Ｖを減少させている。これにより、第２回転工程Ｓ３３は、バレル２内を第１ゴム材料Ｇ１及び第２ゴム材料Ｇ２で充填することができる。
【００５７】
このような第２回転工程Ｓ３３は、第１ゴム材料Ｇ１と第２ゴム材料Ｇ２との境界面ＧＳを明確にさせることができる。このため、本実施形態の運転方法は、第１ゴム材料Ｇ１を第２ゴム材料Ｇ２に変更するときに、第１ゴム材料Ｇ１と第２ゴム材料Ｇ２との境界面ＧＳ近傍のみを廃棄すればよいので、廃棄されるゴム材料Ｇを少なくすることができる。
【００５８】
第２回転工程Ｓ３３では、スクリュー３を予め定められた第２時間ｔ２回転させた後に、スクリュー３を自動的に停止させる第２回転停止工程Ｓ３３Ｅが行われる。第２回転工程Ｓ３３では、第２回転停止工程Ｓ３３Ｅでスクリュー３が停止したときに、第１ゴム材料Ｇ１と第２ゴム材料Ｇ２との境界面ＧＳが、バレル２の内部に位置しているのが望ましい。すなわち、第２回転工程Ｓ３３でスクリュー３を回転させる第２時間ｔ２は、境界面ＧＳがバレル２の内部に位置している時間である。
【００５９】
このような第２回転停止工程Ｓ３３Ｅは、作業者が常時監視していなくても、ゴム材料Ｇの境界面ＧＳがバレル２の内部に位置することができるので、境界面ＧＳが不明確になるおそれがない。これにより、本実施形態の運転方法において、第１ゴム材料Ｇ１と第２ゴム材料Ｇ２との混入部分を廃棄する場合であっても、明確な境界面ＧＳ近傍のみを廃棄すればよい。このため、本実施形態の運転方法は、例えば、１人の作業者で、複数のゴム押出機１のゴム材料Ｇを変更しても、廃棄されるゴム材料Ｇを少なくすることができる。
【００６０】
＜ゴム材料変更工程Ｓ３＞
図３に示されるように、本実施形態では、第２回転工程Ｓ３３の後に、ヘッド４を開放する開放工程Ｓ３４が行われる。開放工程Ｓ３４は、例えば、作業者により、ダイ４Ｃが取り外され、その後、一対の開閉部４Ｂを、それぞれの支点軸４ａを中心に回動させることでヘッド４の開放が行われる。開放工程Ｓ３４は、スクリュー３が停止した状態で行うことができるので、作業者の安全が確保され得る。
【００６１】
開放工程Ｓ３４の後に、ヘッド４を開放した状態で、スクリュー３を予め定められた第３時間ｔ３回転させる第３回転工程Ｓ３５が行われる。このような第３回転工程Ｓ３５は、ヘッド４を開放した状態でスクリュー３を回転させるので、バレル２内のゴム材料Ｇを短時間で押し出すことができる。
【００６２】
＜＜第３回転工程Ｓ３５＞＞
図８は、第３回転工程Ｓ３５のフローチャートである。図８に示されるように、本実施形態の第３回転工程Ｓ３５では、まず、スクリュー３の回転を開始する第３回転開始工程Ｓ３５Ａが行われる。その後、第３回転工程Ｓ３５は、ヘッド４が開放された状態で、スクリュー３を予め定められた第３時間ｔ３の間、回転させる（ステップＳ３５Ｂ）。
【００６３】
図９は、第３回転工程Ｓ３５を示すゴム押出機１の断面図である。図９に示されるように、第３回転工程Ｓ３５では、ヘッド４が開放され、押出口２Ｂ側の吐出量が制限されないので、第１ゴム材料Ｇ１及び第２ゴム材料Ｇ２に大きな圧力が負荷されない。このため、第３回転工程Ｓ３５は、第１ゴム材料Ｇ１と第２ゴム材料Ｇ２との境界面ＧＳを不明確にすることなく押し出すことができる。
【００６４】
図８に示されるように、第３回転工程Ｓ３５では、スクリュー３を予め定められた第３時間ｔ３回転させた後に、スクリュー３を自動的に停止させる第３回転停止工程Ｓ３５Ｃが行われる。第３回転工程Ｓ３５では、スクリュー３が停止したときに、第１ゴム材料Ｇ１と第２ゴム材料Ｇ２との境界面ＧＳが、バレル２の外部に押し出されているのが望ましい。すなわち、第３回転工程Ｓ３５でスクリュー３を回転させる第３時間ｔ３は、境界面ＧＳがバレル２の外部に押し出される時間である。
【００６５】
このような第３回転工程Ｓ３５は、作業者が常時監視していなくても、ゴム材料Ｇの境界面ＧＳがバレル２の外部に押し出されるときにスクリュー３が停止するので、不必要な第２ゴム材料Ｇ２の押し出しを防止することができる。このため、本実施形態の運転方法は、例えば、１人の作業者で、複数のゴム押出機１のゴム材料Ｇを変更することができる。
【００６６】
＜ゴム材料変更工程Ｓ３＞
図３に示されるように、第３回転工程Ｓ３５の後に、ヘッド４を閉鎖する閉鎖工程Ｓ３６が行われる。閉鎖工程Ｓ３６は、例えば、作業者により、一対の開閉部４Ｂを、それぞれの支点軸４ａを中心に回動させることでヘッド４の閉鎖が行われ、その後、ダイ４Ｃが取り付けられる。閉鎖工程Ｓ３６は、スクリュー３が停止した状態で行うことができるので、作業者の安全が確保され得る。
【００６７】
閉鎖工程Ｓ３６の後に、スクリュー３を回転させる第４回転工程Ｓ３７が行われる。第４回転工程Ｓ３７では、回転するスクリュー３で第２ゴム材料Ｇ２をヘッド４のダイ４Ｃから押し出している。
【００６８】
このような第４回転工程Ｓ３７は、第３回転工程Ｓ３５で第２ゴム材料Ｇ２の供給量よりも吐出量の方が多く、バレル２内に空間Ｖが生じた場合であっても、バレル２内を第２ゴム材料Ｇ２で充填することができる。また、第４回転工程Ｓ３７に引き続き、ゴム押出機１を用いて第２ゴム材料Ｇ２を押し出すときの通常の作業である第２押出工程Ｓ４を行うことができる。
【００６９】
なお、上述の実施形態では、検知手段５として透過型の光電センサ５Ａが例示されたが、検知手段５は、光電センサ５Ａに限定されるものではなく、周知の検知手段５が採用され得る。
【００７０】
また、上述の実施形態では、ダイ４Ｃが開放工程Ｓ３４でヘッド４から取り外されていたが、ダイ４Ｃは、第１回転工程Ｓ３２でスクリュー３が停止されたときに取り外されてもよい。
【００７１】
以上、本発明の特に好ましい実施形態について詳述したが、本発明は図示の実施形態に限定されることなく、種々の態様に変形して実施し得る。
【実施例】
【００７２】
図１に示す構造を有するゴム押出機を用い、第１ゴム材料から第２ゴム材料に変更する作業が行われた。図２に示される方法で行われた実施例と、従来のゴム材料を投入しないでゴム押出機を空運転して第１ゴム材料を排出する方法で第１ゴム材料を全て排出した後に第２ゴム材料を供給する従来例とが行われた。実施例と比較例とは、それぞれ、第１ゴム材料の供給が中断されたときから、ヘッドが閉鎖されるまでの時間が計測された。結果は次のとおりである。
【００７３】
＜計測結果＞
実施例：１２０秒
比較例：３３０秒
【００７４】
上記結果から明らかなように、実施例は、比較例に対し、第１ゴム材料から第２ゴム材料に変更するときに必要な時間が大幅に短縮することができ、第１ゴム材料から第２ゴム材料への変更作業をスムーズに行い得ることが確認された。
【符号の説明】
【００７５】
１    ゴム押出機
２    バレル
２Ａ  投入口
２Ｂ  押出口
３    スクリュー
Ｇ      ゴム材料
Ｇ１    第１ゴム材料
Ｇ２    第２ゴム材料
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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