(57)【要約】【課題】代理応答の信頼性を上げる。【解決手段】本開示の一形態に係る情報処理装置は、通常モード又はスリープモードを選択的に実行可能な情報処理装置であって、前記通常モード時に動作するメイン制御部と、前記スリープモード時に動作するサブ制御部と、第１のネットワークに接続された外部装置と通信可能な第１の通信インターフェースと、前記第１のネットワークに非接続の代理応答装置と通信可能な第２の通信インターフェースとを具備し、前記サブ制御部は、前記スリープモード時に、前記第１の通信インターフェースを介して前記外部装置からリクエストを受信し、前記第２の通信インターフェースを介して前記代理応答装置に前記リクエストを送信し、前記第２の通信インターフェースを介して前記代理応答装置から前記リクエストに対するレスポンスを受信し、前記第１の通信インターフェースを介して前記外部装置に前記レスポンスを送信する。【選択図】図５
2018051855.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通常モード又はスリープモードを選択的に実行可能な情報処理装置であって、
前記通常モード時に動作するメイン制御部と、
前記スリープモード時に動作するサブ制御部と、
第１のネットワークに接続された外部装置と通信可能な第１の通信インターフェースと、
前記第１のネットワークに非接続の代理応答装置と通信可能な第２の通信インターフェースと
を具備し、
前記サブ制御部は、前記スリープモード時に、
前記第１の通信インターフェースを介して前記外部装置からリクエストを受信し、
前記第２の通信インターフェースを介して前記代理応答装置に前記リクエストを送信し、
前記第２の通信インターフェースを介して前記代理応答装置から前記リクエストに対するレスポンスを受信し、
前記第１の通信インターフェースを介して前記外部装置に前記レスポンスを送信する
情報処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の情報処理装置であって、
前記代理応答装置は、前記第１のネットワークと異なる第２のネットワークに接続される
情報処理装置。
【請求項３】
請求項２に記載の情報処理装置であって、
前記第１のネットワークは有線ＬＡＮ（Local Area Network）であり、
前記第１の通信インターフェースは有線ＬＡＮインターフェースであり、
前記第２のネットワークは無線ＬＡＮであり、
前記第２の通信インターフェースは無線ＬＡＮインターフェースである
情報処理装置。
【請求項４】
請求項１に記載の情報処理装置であって、
前記メイン制御部は、前記通常モード時に、
前記第１の通信インターフェースを介して前記外部装置からリクエストを受信し、
前記第１の通信インターフェースを介して前記外部装置に前記リクエストに対するレスポンスを送信する
情報処理装置。
【請求項５】
請求項１に記載の情報処理装置であって、
前記サブ制御部が実行する処理は、前記スリープモード時の、前記リクエストの受信及び送信と、前記レスポンスの受信及び送信のみである
情報処理装置。
【請求項６】
請求項１に記載の情報処理装置であって、
前記情報処理装置は、画像形成装置である
情報処理装置。
【請求項７】
通常モード又はスリープモードを選択的に実行可能な情報処理装置であって、
前記通常モード時に動作するメイン制御部と、
前記スリープモード時に動作するサブ制御部と、
第１のネットワークに接続された外部装置と通信可能な第１の通信インターフェースと、
前記第１のネットワークに非接続の代理応答装置と通信可能な第２の通信インターフェースと
を有する情報処理装置の前記サブ制御部を、前記スリープモード時に、
前記第１の通信インターフェースを介して前記外部装置からリクエストを受信させ、
前記第２の通信インターフェースを介して前記代理応答装置に前記リクエストを送信させ、
前記第２の通信インターフェースを介して前記代理応答装置から前記リクエストに対するレスポンスを受信させ、
前記第１の通信インターフェースを介して前記外部装置に前記レスポンスを送信させる
プログラム。
【請求項８】
第１のネットワークに接続された情報処理装置と、
前記第１のネットワークに接続された外部装置と、
前記第１のネットワークに非接続の代理応答装置と
を具備する代理応答システムであって、
前記情報処理装置は、
通常モード又はスリープモードを選択的に実行可能であり、
前記通常モード時に動作するメイン制御部と、
前記スリープモード時に動作するサブ制御部と、
前記外部装置と通信可能な第１の通信インターフェースと、
前記代理応答装置と通信可能な第２の通信インターフェースと
を有し、
前記サブ制御部は、前記スリープモード時に、
前記第１の通信インターフェースを介して前記外部装置からリクエストを受信し、
前記第２の通信インターフェースを介して前記代理応答装置に前記リクエストを送信し、
前記第２の通信インターフェースを介して前記代理応答装置から前記リクエストに対するレスポンスを受信し、
前記第１の通信インターフェースを介して前記外部装置に前記レスポンスを送信する
代理応答システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、メイン制御部が動作する通常モードと、サブ制御部が動作するスリープモードとを選択的に実行可能な情報処理装置、プログラム及び代理応答システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
情報処理装置がスリープ（省エネルギー）モード時に、ネットワーク上で情報処理装置に対するリクエストがあるとき、情報処理装置の代理で、リクエスト元の外部装置にレスポンス（応答）する代理応答装置が知られている（特許文献１及び２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２０９９３９号公報
【特許文献２】特開２０１４−２０３０９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
情報処理装置の省エネルギーの観点からも、代理応答の信頼性を上げることが望ましい。
【０００５】
以上のような事情に鑑み、本開示の目的は、代理応答の信頼性を上げることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示の一形態に係る情報処理装置は、
通常モード又はスリープモードを選択的に実行可能な情報処理装置であって、
前記通常モード時に動作するメイン制御部と、
前記スリープモード時に動作するサブ制御部と、
第１のネットワークに接続された外部装置と通信可能な第１の通信インターフェースと、
前記第１のネットワークに非接続の代理応答装置と通信可能な第２の通信インターフェースと
を具備し、
前記サブ制御部は、前記スリープモード時に、
前記第１の通信インターフェースを介して前記外部装置からリクエストを受信し、
前記第２の通信インターフェースを介して前記代理応答装置に前記リクエストを送信し、
前記第２の通信インターフェースを介して前記代理応答装置から前記リクエストに対するレスポンスを受信し、
前記第１の通信インターフェースを介して前記外部装置に前記レスポンスを送信する。
【０００７】
本形態によれば、サブ制御部は、外部装置から受信したリクエストを解析することはなく、単に、第１の通信インターフェースから第２の通信インターフェースに転送するだけである。サブ制御部は、レスポンスを作成することはなく、単に、代理応答装置から受信したレスポンスパケットを、第２の通信インターフェースから第１の通信インターフェースに転送するだけである。これにより、サブ制御部を低スペックとし（即ちコスト削減し）、且つ省エネルギーとしながら、確実に、代理応答を行うことができる。また、代理応答装置は、外部装置が接続された第１のネットワークに非接続である。これにより、外部装置は、スリープモード時に情報処理装置から受信したレスポンスを、他装置（代理応答装置）からのレスポンスと誤認することなく、確実に、情報処理装置からのレスポンスとして認識することができる。
【０００８】
前記代理応答装置は、前記第１のネットワークと異なる第２のネットワークに接続される。
【０００９】
これにより、第２のネットワークに複数の情報処理装置を接続すれば、１個の代理応答装置で、複数の情報処理装置の代理応答を行うことができる。これにより、全体のコストを益々削減することができる。
【００１０】
例えば、
前記第１のネットワークは有線ＬＡＮ（Local Area Network）であり、
前記第１の通信インターフェースは有線ＬＡＮインターフェースであり、
前記第２のネットワークは無線ＬＡＮであり、
前記第２の通信インターフェースは無線ＬＡＮインターフェースである。
【００１１】
前記メイン制御部は、前記通常モード時に、
前記第１の通信インターフェースを介して前記外部装置からリクエストを受信し、
前記第１の通信インターフェースを介して前記外部装置に前記リクエストに対するレスポンスを送信する。
【００１２】
本形態によれば、スリープモード時にサブ制御部が外部装置からリクエストを受信しレスポンスを送信する経路は、外部装置にとっては、通常モード時にメイン制御部が外部装置からリクエストを受信しレスポンスを送信する経路と同一である。これにより、外部装置は、スリープモード時に情報処理装置から受信したレスポンスを、他装置（代理応答装置）からのレスポンスと誤認することなく、確実に、情報処理装置からのレスポンスとして認識することができる。
【００１３】
前記サブ制御部が実行する処理は、前記スリープモード時の、前記リクエストの受信及び送信と、前記レスポンスの受信及び送信のみである。
【００１４】
これにより、サブ制御部を益々低スペックとし（即ちコスト削減し）、且つ省エネルギーとすることができる。
【００１５】
前記情報処理装置は、画像形成装置である。
【００１６】
画像形成装置は、例えばパーソナルコンピューター等に比べて、スリープモードの時間が長い。スリープモード時に確実に代理応答を行うことで、スリープモード中の画像形成装置を復帰させる必要が減り、画像形成装置を益々省エネルギーとすることができる。
【００１７】
本開示の一形態に係るプログラムは、
通常モード又はスリープモードを選択的に実行可能な情報処理装置であって、
前記通常モード時に動作するメイン制御部と、
前記スリープモード時に動作するサブ制御部と、
第１のネットワークに接続された外部装置と通信可能な第１の通信インターフェースと、
前記第１のネットワークに非接続の代理応答装置と通信可能な第２の通信インターフェースと
を有する情報処理装置の前記サブ制御部を、前記スリープモード時に、
前記第１の通信インターフェースを介して前記外部装置からリクエストを受信させ、
前記第２の通信インターフェースを介して前記代理応答装置に前記リクエストを送信させ、
前記第２の通信インターフェースを介して前記代理応答装置から前記リクエストに対するレスポンスを受信させ、
前記第１の通信インターフェースを介して前記外部装置に前記レスポンスを送信させる。
【００１８】
本開示の一形態に係る代理応答システムは、
第１のネットワークに接続された情報処理装置と、
前記第１のネットワークに接続された外部装置と、
前記第１のネットワークに非接続の代理応答装置と
を具備する代理応答システムであって、
前記情報処理装置は、
通常モード又はスリープモードを選択的に実行可能であり、
前記通常モード時に動作するメイン制御部と、
前記スリープモード時に動作するサブ制御部と、
前記外部装置と通信可能な第１の通信インターフェースと、
前記代理応答装置と通信可能な第２の通信インターフェースと
を有し、
前記サブ制御部は、前記スリープモード時に、
前記第１の通信インターフェースを介して前記外部装置からリクエストを受信し、
前記第２の通信インターフェースを介して前記代理応答装置に前記リクエストを送信し、
前記第２の通信インターフェースを介して前記代理応答装置から前記リクエストに対するレスポンスを受信し、
前記第１の通信インターフェースを介して前記外部装置に前記レスポンスを送信する。
【発明の効果】
【００１９】
本開示によれば、代理応答の信頼性を上げることにある。
【００２０】
なお、ここに記載された効果は必ずしも限定されるものではなく、本開示中に記載されたいずれかの効果であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本開示の一実施形態に係る代理応答システムの構成を示す。
【図２】情報端末装置のハードウェア構成を示す。
【図３】画像形成装置のハードウェア構成を示す。
【図４】代理応答装置のハードウェア構成を示す。
【図５】代理応答システムの機能的構成を示す。
【図６】画像形成装置の動作フローを示す。
【図７】代理応答装置の動作フローを示す。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照しながら、本開示の実施形態を説明する。
【００２３】
１．代理応答システムの構成
図１は、本開示の一実施形態に係る代理応答システムの構成を示す。
【００２４】
代理応答システム１は、情報端末装置１０（外部装置）、ハブ２０、複数の画像形成装置３０（情報処理装置）及び代理応答装置４０を有する。代理応答システム１は、典型的には、１つのオフィス内に設置される。
【００２５】
情報端末装置１０は、例えば、オフィス内の従業員が使用するパーソナルコンピューターであり、以下、ＰＣ１０（Personal Computer）と称する。
【００２６】
ハブ２０は、情報端末装置１０と、複数の画像形成装置３０とを接続し、第１のネットワークＮ１を構築する。第１のネットワークＮ１は、例えば、有線ＬＡＮ（Local Area Network）であるが、これに限定されない。ハブ２０は、スイッチングハブである。
【００２７】
各画像形成装置３０は、例えば、ＭＦＰ（Multifunction Peripheral）であり、以下、ＭＦＰ３０と称する。複数のＭＦＰ３０の構成は同様のため、以下、１つのＭＦＰ３０のみ説明する。ＭＦＰ３０は、通常モード又はスリープモードを選択的に実行可能である。ＭＦＰ３０の「通常モード」は、高スペックのメイン制御部（後述）が動作するモードである。ＭＦＰ３０の「スリープモード」は、省エネルギーを目的として、メイン制御部を起動せず、低スペックのサブ制御部（後述）のみが動作するモードである。
【００２８】
代理応答装置４０は、第１のネットワークＮ１から独立した第２のネットワークＮ２を介して、複数のＭＦＰ３０に接続される。言い換えれば、代理応答装置４０は、第１のネットワークＮ１に非接続である。第２のネットワークＮ２は、例えば、無線ＬＡＮであるが、これに限定されない。代理応答装置４０は、ＭＦＰ３０がスリープモード時に、情報端末装置１０からＭＦＰ３０に送信されたリクエストに対して、ＭＦＰ３０の代理でレスポンス（応答）を出力する。
【００２９】
２．情報端末装置のハードウェア構成
図２は、情報端末装置のハードウェア構成を示す。
【００３０】
情報端末装置１０は、制御部１１と、制御部１１とバス１６を介して接続された記憶部１２、表示部１３、操作部１４及び有線ＬＡＮインターフェース１５とを有する。
【００３１】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）及び専用のハードウェア回路等から構成される。制御部１１のＣＰＵは、コンピューター読み取り可能な非一過性の記憶媒体の一例であるＲＯＭに記録されたプログラムをＲＡＭにロードして実行する。
【００３２】
記憶部１２は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの大容量の記憶装置を含む。
【００３３】
表示部１３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（Electroluminescence）ディスプレイ等を含む。表示部１３は、制御部１１から受け取った情報に基づいて演算処理を行い、生成した画像信号を出力する。典型的には、表示部１３は外付けの表示装置である。
【００３４】
操作部１４は、キーボード、マウス及び各種スイッチ等を含む。操作部１４は、ユーザーからの操作を検出して制御部１１に検出信号を出力する。
【００３５】
有線ＬＡＮインターフェース１５は、有線ＬＡＮである第１のネットワークＮ１に接続するためのインターフェースである。
【００３６】
３．画像形成装置のハードウェア構成
図３は、画像形成装置のハードウェア構成を示す。
【００３７】
ＭＦＰ３０は、メイン制御部３１Ａを備える。メイン制御部３１Ａは、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成され、ＭＦＰ３０の全体的な動作制御を司る制御部である。ＭＦＰ３０を動作させるコンピュータプログラムは、ＲＯＭ等の非一過性のコンピューター読み取り可能な記憶媒体に記憶される。
【００３８】
メイン制御部３１Ａは、画像読取部３２、画像処理部３４、画像メモリー３５、画像形成部３６、操作部３７、記憶部３８、有線ＬＡＮインターフェース３３等と接続されている。メイン制御部３１Ａは、接続されている上記各部の動作制御や、各部との間での信号又はデータの送受信を行う。
【００３９】
メイン制御部３１Ａは、ユーザーから、操作部３７又は情報端末装置１０を通じて入力されるジョブの実行指示に従って、スキャナー機能、印刷機能及びコピー機能機能などの各機能についての動作制御を実行するために必要な機構の駆動及び処理を制御する。
【００４０】
画像読取部３２は、原稿から画像を読み取る。
【００４１】
画像処理部３４は、画像読取部３２で読み取られた画像の画像データを必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部３４は、画像読取部３２により読み取られた画像が画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の画像処理を行う。
【００４２】
画像メモリー３５は、画像読取部３２による読み取りで得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部３６での印刷対象となるデータを一時的に記憶したりする領域を有する。
【００４３】
画像形成部３６は、画像読取部３２で読み取られた画像データ等の画像形成を行う。
【００４４】
操作部３７は、ＭＦＰ３０が実行可能な各種動作及び処理についてユーザーからの指示を受け付けるタッチパネル部および操作キー部を備える。タッチパネル部は、タッチパネルが設けられたＬＣＤ等の表示部３７ａを備えている。
【００４５】
有線ＬＡＮインターフェース３３は、有線ＬＡＮである第１のネットワークＮ１に接続するためのインターフェースである。
【００４６】
記憶部３８は、画像読取部３２によって読み取られた原稿画像等を記憶する、ＨＤＤなどの大容量の記憶装置である。
【００４７】
ＭＦＰ３０は、サブ制御部３１Ｂと、無線ＬＡＮインターフェース３９とをさらに備える。
【００４８】
サブ制御部３１Ｂは、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成される制御部である。サブ制御部３１Ｂが実行する処理は、ＭＦＰ３０のスリープモード時に、有線ＬＡＮインターフェース３３及び無線ＬＡＮインターフェース３９を制御するのみである。従って、サブ制御部３１Ｂに含まれるＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等は、何れも相対的に低スペックで足りる。
【００４９】
無線ＬＡＮインターフェース３９は、無線ＬＡＮである第２のネットワークＮ２に接続するためのインターフェースである。
【００５０】
４．画像形成装置のハードウェア構成
図４は、代理応答装置のハードウェア構成を示す。
【００５１】
代理応答装置４０は、制御部４１と、制御部４１と接続された無線ＬＡＮインターフェース４２とを、少なくとも有する。
【００５２】
制御部４１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成される。制御部４１のＣＰＵは、コンピューター読み取り可能な非一過性の記憶媒体の一例であるＲＯＭに記録されたプログラムをＲＡＭにロードして実行する。制御部４１が実行する処理は、ＭＦＰ３０のスリープモード時に、ＭＦＰ３０からリクエストを受信し、レスポンスを送信するのみである。従って、制御部４１に含まれるＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等は、何れも相対的に低スペックで足りる。
【００５３】
無線ＬＡＮインターフェース４２は、無線ＬＡＮである第２のネットワークＮ２に接続するためのインターフェースである。
【００５４】
５．代理応答システムの機能的構成
図５は、代理応答システムの機能的構成を示す。図５は、複数のＭＦＰ３０のうちの１つを示す。
【００５５】
ＭＦＰ３０は、メイン制御部３１Ａ、サブ制御部３１Ｂ、有線ＬＡＮインターフェース３３及び無線ＬＡＮインターフェース３９を有する。
【００５６】
メイン制御部３１Ａは、通常モードからスリープモードへの移行、スリープモードから通常モードへの復帰を、サブ制御部３１Ｂに通知する。
【００５７】
サブ制御部３１Ｂは、スリープモード時に、有線ＬＡＮインターフェース３３がＰＣ１０から受信したリクエストパケットを無線ＬＡＮインターフェース３９に転送し、無線ＬＡＮインターフェース３９が代理応答装置４０から受信したレスポンスパケットを有線ＬＡＮインターフェース３３に転送する。
【００５８】
代理応答装置４０は、制御部４１と、無線ＬＡＮインターフェース４２とを有する。
【００５９】
制御部４１は、無線ＬＡＮインターフェース４２がＭＦＰ３０から受信したリクエストパケットリクエストパケットに対するレスポンスパケットを作成し、ＭＦＰ３０に送信する。
【００６０】
６．代理応答システムの動作フロー
図６は、画像形成装置の動作フローを示す。図７は、代理応答装置の動作フローを示す。
【００６１】
前提として、ＭＦＰ３０は、メイン制御部３１Ａが動作する通常モードから、サブ制御部３１Ｂのみが動作するスリープモードに移行済みである。メイン制御部３１Ａは、通常モードからスリープモードへの移行を、サブ制御部３１Ｂに通知済みである。
【００６２】
ＭＦＰ３０の有線ＬＡＮインターフェース３３は、ＰＣ１０から、第１のネットワークＮ１を介して、リクエストパケットを受信する（ステップＳ１０１）。
【００６３】
「リクエストパケット」は、例えば、ＭＡＣ（Media Access Control）アドレスを調べるためのＡＲＰ（Address Resolution Protocol）パケット、データグラム処理における誤りの通知や通信に関する情報の通知のためのＩＣＭＰ（Internet Control Message Protocol）パケット、名前解決のためのＮＢＮＳ（NetBIOS Name Server）パケット、名前解決のためのＬＬＭＮＲ（Link-Local Multicast Name Resolution）パケット、名前解決のためのｍＤＮＳ（Multicast Domain Name System）パケット等である。
【００６４】
ＭＦＰ３０のサブ制御部３１Ｂは、有線ＬＡＮインターフェース３３が受信したリクエストパケットを、無線ＬＡＮインターフェース３９に転送する（ステップＳ１０２）。言い換えれば、サブ制御部３１Ｂは、ＰＣ１０から受信したリクエストパケットを解析することはなく、単に、有線ＬＡＮインターフェース３３から無線ＬＡＮインターフェース３９に転送するだけである。無線ＬＡＮインターフェース３９は、有線ＬＡＮインターフェース３３から転送されたリクエストパケットを、第２のネットワークＮ２を介して、代理応答装置４０に送信する（ステップＳ１０３）。
【００６５】
代理応答装置４０の無線ＬＡＮインターフェース４２は、ＭＦＰ３０から第２のネットワークＮ２を介して、リクエストパケットを受信する（ステップＳ２０１）。制御部４１は、受信したリクエストパケットに対するレスポンスパケットを作成する（ステップＳ２０２）。例えば、受信したリクエストパケットがＡＲＰパケットのとき、制御部４１は、代理応答の対象であるＭＦＰ３０のＭＡＣアドレスを、受信したＡＲＰパケットに書き込むことにより、レスポンスパケットを作成する。無線ＬＡＮインターフェース４２は、レスポンスパケットを、第２のネットワークＮ２を介して、ＭＦＰ３０に送信する（ステップＳ２０３）。
【００６６】
ＭＦＰ３０の無線ＬＡＮインターフェース３９は、第２のネットワークＮ２を介して、代理応答装置４０から、レスポンスパケットを受信する（ステップＳ１０４）。サブ制御部３１Ｂは、無線ＬＡＮインターフェース３９が受信したレスポンスパケットを、有線ＬＡＮインターフェース３３に転送する（ステップＳ１０５）。言い換えれば、サブ制御部３１Ｂは、レスポンスパケットを作成することはなく、単に、代理応答装置４０から受信したレスポンスパケットを、無線ＬＡＮインターフェース３９から有線ＬＡＮインターフェース３３に転送するだけである。有線ＬＡＮインターフェース３３は、無線ＬＡＮインターフェース３９から転送されたレスポンスパケットを、第１のネットワークＮ１を介して、ＰＣ１０に送信する（ステップＳ１０６）。
【００６７】
なお、ＭＦＰ３０が通常モードのときは、代理応答は行われない。具体的には、有線ＬＡＮインターフェース３３は、ＰＣ１０から、第１のネットワークＮ１を介して、リクエストパケットを受信する。メイン制御部３１Ａは、受信したリクエストパケットに対するレスポンスパケットを作成する。有線ＬＡＮインターフェース３３は、レスポンスパケットを、第１のネットワークＮ１を介して、ＰＣ１０に送信する。（図示せず。）
【００６８】
７．まとめ
情報処理装置がスリープ（省エネルギー）モード時に、ネットワーク上で情報処理装置に対するリクエストがあるとき、情報処理装置の代理で、リクエスト元の外部装置にレスポンス（応答）する代理応答の技術としては、以下の様な具体例が考えられる。
【００６９】
一例として、情報端末装置と、代理応答の対象である情報処理装置と、代理応答装置とが、１つのハブに接続され、１つのネットワークを構築しており、代理応答装置が情報端末装置に対して代理応答を行う方法が考えられる。しかしながら、この方法では、ハブが代理応答装置のみのＭＡＣアドレスとポート番号を記憶している場合、情報端末装置からのリクエストが代理応答装置に届かないおそれがある。また、通常モード時とスリープモード時のパケット経路が異なるため、ネットワーク内のパケット経路が頻繁に変更されることとなり、ＡＲＰフラッピングなどの通信不良が生じるおそれがある。
【００７０】
別の例として、代理応答の対象である情報処理装置に対して、代理応答装置を、一対一で接続することにより、代理応答を行う方法が考えられる。しかしながら、この方法では、１個の情報処理装置につき１個の代理応答装置が必要になるため、情報処理装置が複数の場合には代理応答装置も同じ数必要となり、コストが掛かる。
【００７１】
これに対して、本実施形態によれば、サブ制御部３１Ｂは、ＰＣ１０から受信したリクエストパケットを解析することはなく、単に、有線ＬＡＮインターフェース３３から無線ＬＡＮインターフェース３９に転送するだけである。サブ制御部３１Ｂは、レスポンスパケットを作成することはなく、単に、代理応答装置４０から受信したレスポンスパケットを、無線ＬＡＮインターフェース３９から有線ＬＡＮインターフェース３３に転送するだけである。これにより、サブ制御部３１Ｂを低スペックとし（即ちコスト削減し）、且つ省エネルギーとしながら、確実に、代理応答を行うことができる。
【００７２】
また、代理応答装置４０は、ＰＣ１０が接続された第１のネットワークＮ１に非接続である。また、スリープモード時にサブ制御部３１ＢがＰＣ１０からリクエストを受信しレスポンスを送信する経路は、ＰＣ１０にとっては、通常モード時にメイン制御部３１ＡがＰＣ１０からリクエストを受信しレスポンスを送信する経路と同一である。これにより、ＰＣ１０は、スリープモード時にＭＦＰ３０から受信したレスポンスを、他装置（代理応答装置４０）からのレスポンスと誤認することなく、確実に、ＭＦＰ３０からのレスポンスとして認識することができる。
【００７３】
また、第２のネットワークＮ２に複数のＭＦＰ３０を接続すれば、１個の代理応答装置４０で、複数のＭＦＰ３０の代理応答を行うことができる。これにより、代理応答システム
１全体のコストを益々削減することができる。
【００７４】
また、サブ制御部３１Ｂが実行する処理は、スリープモード時の、リクエストの受信及び送信と、レスポンスの受信及び送信のみであるため、サブ制御部３１Ｂを益々低スペックとし（即ちコスト削減し）、且つ省エネルギーとすることができる。
【００７５】
また、ＭＦＰ３０は、例えばパーソナルコンピューター等に比べて、スリープモードの時間が長い。スリープモード時に確実に代理応答を行うことで、スリープモード中のＭＦＰ３０を復帰させる必要が減り、ＭＦＰ３０を益々省エネルギーとすることができる。
【００７６】
本技術の各実施形態及び各変形例について上に説明したが、本技術は上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本技術の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００７７】
１…代理応答システム
１０…情報端末装置
２０…ハブ
３０…画像形成装置
３１Ａ…メイン制御部
３１Ｂ…サブ制御部
３３…有線ＬＡＮインターフェース
３９…無線ＬＡＮインターフェース
４０…代理応答装置
Ｎ１…第１のネットワーク（有線ＬＡＮ）
Ｎ２…第２のネットワーク（無線ＬＡＮ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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