(57)【要約】      （修正有）【課題】より効率良く研磨材の加速を行うことができるブラスト加工装置用のインペラを提供する。【解決手段】所定の厚みを有する円盤状の外形を有し，中央に研磨材導入口３１となる円形の開口が形成されていると共に，前記研磨材導入口３１に連通する入口３２ａと，外周面で開口する出口３２ｂを有し，前記厚み内を貫通する研磨材流路３２が周方向に所定間隔で複数形成されている。この前記研磨材流路３２は，前記出口３２ｂ側の端部が前記インペラの回転方向後方側を向くように，前記インペラの半径方向に対し大きく傾斜させて設けられており，これにより回転抵抗を大幅に低減させ，効率的に研磨材の加速と研磨材流路３２内の空気の圧縮を行い，研磨材を遠心力と圧縮空気の噴流によって加速する。【選択図】図３
2018176400.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の厚みを有する円盤状の外形を有し，中央に円形の開口が研磨材導入口として形成されていると共に，前記研磨材導入口に連通する入口と，外周面で開口する出口を有する複数の研磨材流路が，周方向に所定間隔で前記厚み内に形成されたブラスト加工装置用のインペラにおいて，
前記研磨材流路を，前記出口側の端部が前記インペラの回転方向後方側を向くように，前記インペラの半径方向に対し傾斜させて設けると共に，
前記研磨材流路の回転方向後方側の内壁の前記入口側端部と前記インペラの半径との交叉角，及び，前記研磨材流路の回転方向後方側の内壁の前記出口側端部と前記インペラの半径との交叉角が，いずれも３０°以上であることを特徴とするブラスト加工装置用のインペラ。
【請求項２】
前記インペラが，円盤状の本体と，該本体と略同径で中央に前記研磨材導入口が形成された無端環状の対向板と，前記本体と前記対向板間を架橋する，周方向に所定間隔で配置された複数枚の羽根を備え，前記羽根と羽根との間に前記研磨材流路が形成されており，
前記羽根を，長手方向における中央部が回転方向後方側に向かって膨出する湾曲形状に形成したことを特徴とする請求項１記載のブラスト加工装置用のインペラ。
【請求項３】
前記インペラの厚み方向における前記研磨材流路の幅を，前記入口側から前記出口側に向かって徐々に狭まる形状に形成したことを特徴とする請求項１又は２記載のブラスト加工装置用のインペラ。
【請求項４】
前記研磨材流路の回転方向後方側の内壁に，耐摩耗性の保護材を取り付けたことを特徴とする請求項１〜３いずれか１項記載のブラスト加工装置用のインペラ。
【請求項５】
請求項１〜４いずれか１項記載のインペラを研磨材加速手段として備え，該インペラを回転させる駆動源，前記インペラの前記研磨材導入口に研磨材を供給する研磨材供給手段，及び，前記インペラの外周をその一部を除き覆う被覆手段を備えることを特徴とするブラスト加工装置。
【請求項６】
請求項１〜４いずれか１項記載のブラスト加工装置用インペラを３Ｄプリンタによる積層造形法によって製造することを特徴とするブラスト加工装置用インペラの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，ブラスト加工装置の研磨材加速用インペラ，及びこのインペラを研磨材加速手段として備えたブラスト加工装置，並びに前記インペラの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
砥粒等の研磨材を被加工物に向けて投射することにより被加工物の切削や研磨を行うブラスト加工装置では，研磨材を被加工物に向けて投射するための研磨材加速装置を備えている。
【０００３】
このような研磨材加速装置としては，ノズルより圧縮空気と共に研磨材を噴射することにより加速する空気型加速装置，回転するインペラによって遠心力を付与することにより研磨材を加速する遠心型加速装置，回転する羽根にショットを衝突させて加速する打出型加速装置等がある。
【０００４】
このうちの遠心型加速装置に設けられているインペラ１３０は，複数枚の羽根１３５が取り付けられた円盤であり，一例として図９に示すように，金属製の円盤から成る本体１３３と，中央に研磨材導入口１３１となる開口が形成された無端環状の対向板１３４，及び，前記本体１３３と対向板１３４間を架橋する複数の羽根１３５を備えており，この羽根１３５と羽根１３５の間に，研磨材が内周側から外周側に向かって移動する研磨材流路１３２が形成されている。
【０００５】
このように形成されたインペラ１３０は，図６及び図７に示すように外周の一部を残してケーシング１５０’やベルト１５０で覆った状態で回転させると共に，研磨材導入口１３１内に研磨材を導入すると，研磨材流路１３２の内周の端部である入口１３２ａを介して研磨材流路１３２に導入された研磨材は，遠心力を受けて研磨材流路１３２内を外周側に向かって移動し，研磨材流路１３２の外周側端部（出口１３２ｂ）がケーシング１５０’やベルト１５０によって塞がれている状態から開放されたときに投射されるように構成されている。
【０００６】
このようなブラスト加工装置の遠心型加速装置に設けられるインペラ１３０では，前述の羽根１３５は，図６に示すようにインペラ１３０の半径方向に放射状に配置するか（特許文献１の第２図参照），半径方向に対し傾斜した配置とする場合には，図７に示すように羽根１３５の外周側の端部１３５ｂが回転方向後方側を向くように半径方向に対し傾斜させた配置とし，かつ，半径方向に対する傾斜角を，インペラの半径方向と羽根１３５の外周側端部１３５ｂの交叉角（出口角）において５°程度と，比較的小さな傾きとする構成が一般的である（特許文献２の図２参照）。
【０００７】
なお，従来の一般的なロータは，図９に示したように本体１３３と対向板１３４から成る二枚の円盤を，羽根１３５を介してボルト留め等の方法で固定した構造のものが一般的であるが，後掲の特許文献３に示すように，樹脂等により一体形成した円盤を機械切削する等して，研磨材導入口２３１や，研磨材流路２３２を設けた，一体構造型のインペラ２３０も提案されている。
【０００８】
このような一体構造型のインペラ２３０では，図８に示すようにインペラ２３０の肉厚内に直接，研磨材流路２３２が切削形成されることから，図６及び図７に示したインペラ１３０における羽根１３５に対応する構成を備えていないが，形成される研磨材流路２３２は一定径で変化しない直線的な形状であると共に，研磨材流路２３２の出口２３２ｂが，インペラ２３０の回転方向後方を向くように，半径方向に対し僅かに（特許文献３の請求項２において出口角で１２〜２２°）傾斜させた構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】実開昭６３−１１６２６５号公報
【特許文献２】特開２００５−２０６７４８号公報
【特許文献３】特許第３９２７８１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１〜３を例に挙げて説明したように，従来のブラスト加工装置の遠心型加速装置に設けられている研磨材加速用のインペラ１３０，２３０では，羽根１３５や研磨材流路２３２が直線的で単純な形状に形成されていると共に，羽根１３５，及び研磨材流路２３２を，半径方向に向けて配置するか，又は，半径方向に対し傾斜させた配置とする場合であっても，その傾きを比較的小さなものとしている。
【００１１】
そして，このようなインペラ１３０，２３０の構造が，ブラスト加工装置用のインペラの構造として当業者に定着しており，インペラ１３０，２３０の羽根１３５や研磨材流路２３２の形状や配置等が顧みられることはされていない。
【００１２】
しかし，インペラ１３０，２３０の構造を見直すことにより，インペラ１３０，２３０に与えた回転を，より効率良く研磨材の投射速度に変換することができれば，インペラ１３０，２３０の小型化や，低回転速度での回転によっても必要な研磨材の投射速度を得ることができ，ブラスト加工装置全体の小型化や，インペラ１３０，２３０を回転させるモータの小型化，省電力化を図ることができる。
【００１３】
ここで，ブラスト加工装置の遠心型加速装置は，その名称にも表れているように遠心力の付与によって研磨材を加速するための装置であり，遠心型加速装置に設けるインペラ１３０，２３０も，専ら，研磨材に対する遠心力の付与という点に着目した設計が行われ，研磨材流路１３２，２３２内における空気の圧縮や，空気の流速等を考慮した設計はされていない。
【００１４】
しかし，遠心型加速装置のインペラ１３０，２３０では，インペラ１３０，２３０の回転に伴う遠心力は研磨材のみならず研磨材流路１３２，２３２内の空気に対しても及んでおり，これにより研磨材流路内の空気を圧縮することができるはずであるから，前述した羽根１３５や研磨材流路１３２，２３２を，該流路内の空気の圧縮を効率的に行うことができる形状や構造とすることができれば，研磨材流路１３２，２３２の出口１３２ｂ，２３２ｂが開放された際に，研磨材と共に圧縮空気を噴出させて，研磨材の加速に使用することができ，研磨材の加速をより一層，効率的に行うことができるものと考えられる。
【００１５】
そこで本発明は，ブラスト加工装置の遠心型加速装置に設けられるインペラにおいて，従来，顧みることがされていなかった羽根や研磨材流路の形状や構造を根本的に見直すことにより，インペラに与えた回転を，より効率的に研磨材の投射速度に変換することができ，しかも，研磨材流路内の空気を遠心力によって比較的高い圧力にまで圧縮して高速で噴射できるようにすることで，この空気流による研磨材の加速をも行うことができるブラスト加工装置用のインペラ，及び前記インペラを備えたブラスト加工装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
以下に，課題を解決するための手段を，発明を実施するための形態で使用する符号と共に記載する。この符号は，特許請求の範囲の記載と発明を実施するための形態の記載との対応を明らかにするためのものであり，言うまでもなく，本願発明の技術的範囲の解釈に制限的に用いられるものではない。
【００１７】
上記目的を達成するために，本発明のブラスト加工装置用のインペラは，
所定の厚みを有する円盤状の外形を有し，中央に円形の開口が研磨材導入口３１として形成されていると共に，前記研磨材導入口３１に連通する入口３２ａと，外周面で開口する出口３２ｂを有する複数の研磨材流路３２が，周方向に所定間隔で前記厚み内に形成されたブラスト加工装置用のインペラ３０において，
前記研磨材流路３２を，前記出口３２ｂ側の端部が前記インペラ３０の回転方向後方側を向くように，前記インペラ３０の半径方向に対し傾斜させて設けると共に，前記研磨材流路３２の回転方向後方側の内壁の前記入口３２ａ側端部（羽根３５の内周側端部３５ａ）と前記インペラ３０の半径との交叉角（入口角β1），及び，前記研磨材流路３２の回転方向後方側の内壁の前記出口３２ｂ側端部（羽根３５の外周側端部３５ｂ）と前記インペラ３０の半径との交叉角（出口角β2）が，いずれも３０°以上であることを特徴とする（請求項１）。
【００１８】
前記インペラ３０は，円盤状の本体３３と，該本体３３と略同径で中央に前記研磨材導入口３１が形成された無端環状の対向板３４と，前記本体３３と前記対向板３４間を架橋する，周方向に所定間隔で配置された複数枚の羽根３５を備え，前記羽根３５と羽根３５との間に前記研磨材流路３２が形成されており，
前記羽根３５を，長手方向における中央部が回転方向前方側に向かって膨出する湾曲形状に形成することが好ましい（請求項２）。
【００１９】
更に，前記インペラ３０の厚み方向における前記研磨材流路３２の幅（図４参照）を，前記入口３２ａ側から前記出口３２ｂ側に向かって徐々に狭まる形状に形成することが好ましい（請求項３）。
【００２０】
また，前記研磨材流路３２の回転方向後方側の内壁（羽根３５の凸面）には，耐摩耗性の保護材３６を取り付けることが好ましい（請求項４）。
【００２１】
また，本発明のブラスト加工装置１は，上記いずれかの構成のインペラ３０を研磨材加速手段として備え，該インペラ３０を回転させるモータ等の駆動源（図示せず），前記インペラ３０の前記研磨材導入口３１に研磨材を供給する研磨材供給手段４０，及び，前記インペラ３０の外周をその一部を除き覆うケーシングやベルト等の被覆手段５０を備えることを特徴とする（請求項５）。
【００２２】
なお，上記構成のインペラは，３Ｄプリンタによる積層造形法によって製造することができる（請求項６）。
【発明の効果】
【００２３】
以上で説明した本発明の構成により，本発明のインペラ３０を研磨材加速手段として備えたブラスト加工装置１では，以下の顕著な効果を得ることができた。
【００２４】
インペラ３０に設けた研磨材流路３２を，出口３２ｂ側（外周側）の端部がインペラ３０の回転方向後方側を向くようにインペラ３０の半径方向に対し傾斜して形成すると共に，研磨材流路３２の傾きを，入口角β1，出口角β2共に３０°以上と比較的大きな角度で傾斜させて配置（寝かせた状態で配置）した構成を採用したことで，回転時の抵抗を減少して効率良く研磨材の加速と空気の圧縮を行うことができ，遠心力と圧縮空気との相乗効果によって研磨材を加速することができた。
【００２５】
更に，研磨材流路３２を画成する羽根３５を長手方向の中央が回転方向前方側に膨出する湾曲形状としたことで，入口角β1を同じ角度とした直線状の羽根を設ける場合に比較して，出口角β2を大きくとることができ，回転時の抵抗を更に低減することにより効率的な研磨材の加速と空気の圧縮を行うことができた。
【００２６】
また，前述したように，研磨材流路３２（羽根３５）の傾きを大きく取ったこと，また，羽根３５を湾曲形状としたことで，本発明のインペラ３０の構造では，研磨材流路３２（羽根３５）の傾きを小さく取った場合，羽根３５を直線形状に形成した場合に比較して，研磨材流路３２内の空気をより高圧に圧縮することが可能となり，このようにして圧縮され，研磨材流路３２より吐出する圧縮空気についても，研磨材の加速に好適に利用することができた。
【００２７】
更に，インペラ３０の厚み方向における前記研磨材流路３２の幅を，前記入口３２ａ側から出口３２ｂ側に向かって徐々に狭まる形状に形成した構成（図４参照）では，研磨材流路３２の入口３２ａから出口３２ｂに向かう空気流の流速が増加し、またインペラの回転による遠心力により研磨材導入口３１より高い圧力を持って出口３２ｂより流出するため，インペラ３０の回転に伴って研磨材流路３２内で生じた空気流による研磨材の加速作用をより一層向上させることができた。
【００２８】
更に，前記研磨材流路３２の回転方向後方側の内壁（羽根３５の凹面）に，耐摩耗性の保護材３６を取り付けた構成のインペラ３０では，研磨材との接触によって生じる摩耗を防止することができ，インペラ３０の寿命を増大させることができ，また，摩耗が生じた場合，保護材３６のみの交換によってインペラ３０を再生することができ，ランニングコストを抑えることができた。
【００２９】
また，保護材３６によって摩耗を防止することで，インペラ３０の本体部分についてはこれを例えば樹脂材料等で製造することも可能となり，インペラ３０の軽量化に伴う省電力化をも図ることができた。
【００３０】
更に，３Ｄプリンタによる積層造形法によって前記インペラを製造することで，複雑な形状のインペラであっても一体的に製造することができ，これによりインペラの強度を高めることができた。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明のブラスト加工装置の説明図。
【図２】研磨材供給手段の変型例を示した本発明のブラスト加工装置の説明図。
【図３】本発明のブラスト加工装置用のインペラの正面図。
【図４】図３のIV−IV線断面図。
【図５】図３のV−V線の拡大断面図。
【図６】従来のブラスト加工装置用インペラの説明図（特許文献１に対応）。
【図７】従来のブラスト加工装置用インペラの説明図（特許文献２に対応）。
【図８】従来のブラスト加工装置用インペラの説明図（特許文献３に対応）。
【図９】従来のブラスト加工装置用インペラの分解斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
次に，本発明の実施形態につき添付図面を参照しながら以下説明する。
【００３３】
〔ブラスト加工装置の全体構造〕
図１に，本発明のブラスト加工装置１の全体構成を示す。
このブラスト加工装置１は，研磨材や切削粉等の飛散による作業環境の汚染を防止し得るよう，キャビネット１０内に形成された加工室１１内で被加工物２０に対し研磨材を投射するように構成したもので，キャビネット１０の側壁には，加工室１１内に被加工物２０を出し入れするための出入口（図示せず）が開閉可能な状態で設けられている。
【００３４】
この加工室１１内には，研磨材加速手段であるインペラ３０と，このインペラに対し研磨材を供給する研磨材供給手段４０，及び，前記インペラ３０の外周をその一部を除き覆う被覆手段５０を備え，図示せざるモータ等の駆動源によってインペラ３０を回転させることにより，該インペラ３０の回転に伴う遠心力によって研磨材を被加工物２０に向けて投射することができるように構成されている。
【００３５】
〔インペラ〕
研磨材の加速手段である前述のインペラ３０は，図３及び図４に示すように，所定の厚みを有する円盤状の外形を有し，中央部に研磨材導入口３１が形成されていると共に，前記研磨材導入口３１に連通する入口３２ａと，インペラ３０の外周面において開口する出口３２ｂを備えた複数の研磨材流路３２が，周方向に所定間隔でインペラ３０の厚み内に形成されている。
【００３６】
図示の実施形態において，このインペラ３０は，中央に支軸を挿入するためのボス付きの軸孔３３ａが形成された略円盤状の本体３３と，前記本体３３と略同径で，中央に前記研磨材導入口３１が形成された無端環状の対向板３４，及び，前記本体３３と対向板３４間を架橋する複数枚の羽根３５によって構成されており，この羽根３５と羽根３５との間に，前述した研磨材流路３２が形成されている。
【００３７】
この研磨材流路３２を画成する前述の羽根３５は，図示の実施形態では一定厚の板状に形成されており，図１及び図２に示すように，この羽根３５の外周側の端部３５ｂがインペラ３０の回転方向後方側を向くように傾斜して設けられており，このような羽根３５の配置により，羽根３５と羽根３５との間に形成される研磨材流路３２の出口３２ｂも同様に，インペラ３０の回転方向後方側に向かって開口するように形成されている。
【００３８】
この研磨材流路３２は，好ましくは研磨材流路３２の回転方向後方側の内壁の内周側端部（羽根３５の内周側端部３５ａ）と，インペラ３０の半径との交差角である入口角β1と，研磨材流路３２の回転方向後方側の内壁の外周側端部（羽根３５の外周側端部３５ｂ）と，インペラ３０の半径との交差角である出口角β2が，いずれも３０°以上の角度となるように傾斜させる。
【００３９】
好ましくは，研磨材流路３２を画成する前述の羽根３５を，その長手方向の中央側が回転方向前方側に向かって膨出する湾曲形状に形成する。
【００４０】
このように形成することで，入口角β1を同じくする直線的な形状の羽根３５を設ける場合に比較して，羽根３５の出口角β2をより大きな角度（羽根３５を寝かせた状態）とすることができるように構成した。
【００４１】
図示の実施形態では，研磨材流路の入口角β1は約６０°，出口角β2は約４５°であり，この入口角β1と出口角β2となるような形状に羽根３５を湾曲生成している。
【００４２】
この羽根３５は，周方向に一定間隔で１０〜４０枚設けることが好ましく，より好ましくは，この羽根３５の枚数は研磨材流路３２の出口３２ｂの幅が１０〜８０mmの範囲となるように調整する。
【００４３】
一実施形態では，直径２００mmのインペラ３０に２０枚の羽根３５を設け，出口幅３２ｂが３０mmの研磨材流路３２を形成した。
【００４４】
なお，図３は同じく直径２００mmのインペラ３０に，上記の例の半分の１０枚の羽根３５を設け，出口３２ｂの幅が６０mmの研磨材流路３２を形成した例である。
【００４５】
また，隣接する２枚の羽根３５間に，羽根３５よりも短尺の補助羽根３５’を設けて出口３２ｂ側を分割するものとしても良い（図３の変型例参照）。
【００４６】
図示の例では，各研磨材流路３２に１枚の補助羽根３５’を設け，研磨材流路３２の出口３２ｂ側を二分割する構成を示したが，補助羽根３５’は１つの研磨材流路３２に複数枚設けるものとしても良い。
【００４７】
このように，羽根３５と羽根３５との間に形成された研磨材流路３２は，図３の正面図に示すように，入口３２ａ側から出口３２ｂ側に向かって徐々に幅を広げる形状となることから，インペラ３０の厚み方向における研磨材流路３２の幅を一定とする場合，研磨材流路３２は，入口３２ａ側から出口３２ｂ側に向かって外周側に行くほど流路面積が広がることとなる。
【００４８】
ここで，管内を流れる空気流は，流路面積が拡大すると流速は低下するため，研磨材流路３２が内周側から外周側に向かって流路面積を広げる形状となっていると，研磨材流路３２内を流れる空気流の流速は，出口３２ｂ側に向かうに従い低下する。
【００４９】
そこで，本発明のインペラ３０では，図４に示すようにインペラ３０の厚み方向における研磨材流路３２の幅が入口３２ａ側から出口３２ｂ側に向かって徐々に狭まるテーパ形状となるように形成し，研磨材流路３２が図３に示す正面視において入口３２ａ側から出口３２ｂ側に向かって幅を広げる形状となっているにも拘わらず，研磨材流路３２の流路面積が入口３２ａ側から出口３２ｂ側に向かって過度に広がることがないようにし，場合によっては，入口３２ａ側から出口３２ｂ側に向かって流路面積が一定となり，又は狭まるように調整し，研磨材流路３２の出口３２ｂが開放された際に研磨材流路３２内を流れる空気流の出口３２ｂ付近での流速を維持し，場合によっては流速を高めることで，この空気流によって研磨材の投射速度を向上させることができるように構成している。
【００５０】
なお，図４に示す例では，本体３３と対向板３４のうち，対向板３４側を内周側から外周側に向かって本体側に近づくように傾斜させた形状に形成しているが，流路幅の減少は，本体３３側を傾斜させることにより，又は，本体３３側と対向板３４側の双方を傾斜させることにより形成するものとしても良い。
【００５１】
なお，図示の実施形態において，本体３３の軸孔３３ａ周辺は，対向板３４に設けた研磨材導入口３１側に向かって裁頭円錐状に膨出させて，研磨材導入口３１を介して導入された研磨材と空気の流れを，いずれも円滑に研磨材流路３２の入口３２ａに向かう流れに変換できるように構成した。
【００５２】
以上のように構成されたインペラ３０を回転させつつ，研磨材導入口３１に研磨材を導入すると，導入された研磨材は遠心力受けて各研磨材流路３２の回転方向後方側の内壁（羽根３５の凸面）に沿って内周側から外周側に向かって相対移動することから，この部分は，研磨材との接触によって摩耗し易くなっている。
【００５３】
そこで，本発明のインペラ３０では，図３及び図５に示すようにこの部分（羽根３５の凸面）に耐摩耗性を有する保護材３６を着脱可能に取り付け，羽根３５が摩耗することを防止すると共に，摩耗が生じた場合には，保護材３６の付け替えによってインペラ３０を簡単に再生することができるようにすることで，インペラ３０全体を交換する場合に比較してランニングコストを低減できるようにすると共に，保護材３６以外の部分を例えば樹脂製として軽量化することで，インペラの回転に伴う電力消費の低減を図っている。
【００５４】
本実施形態では，この保護材３６を図５に示すようにコ字状の断面形状を有するチャンネル材によって構成し，羽根３５の摩耗のみならず，羽根３５との境界付近における本体３３と対向板３４の内壁面についても研磨材との接触による摩耗から保護している。
【００５５】
この保護材３６としては耐摩耗性を有するものであれば各種材質のものを使用することができ，一例としてセラミックス（アルミナ，ジルコニア，炭化ケイ素等），金属（鉄―炭素合金，マンガン鋼，チタン合金，アルミ合金等），樹脂（デルリン，超高分子量エチレン等）を使用することができる。
【００５６】
この保護材３６の取り付けは，インペラ３０の回転に伴う遠心力によっても保護材３６の飛び出しを防止し得るものであれば特に限定されず，各種の取り付け方法を採用可能であるが，好ましくはこの保護材３６は，容易に着脱できるように取り付ける。
【００５７】
図示の実施形態では，この保護材３６の取り付けを行う部分の本体３３と対向板３４の内壁に掘り込み３７，３７を設け，この掘り込み３７，３７内に保護材３６を挿入すると共に，保護材の外周側端部を固定することで飛び出しを防止しているが，保護材３６の飛び出しを防止し得るものであれば，保護材３６は接着剤による接着や，ボルト止め等の，既知の各種の方法で固定可能である。
【００５８】
以上のように構成された本発明のインペラ３０は，例えば前述した本体３３や対向板３４，羽根３５，及び保護材３６をそれぞれ別々に製造しておき，その後，これらを接着や固着等して組み合わせることにより製造するものとしても良いが，より高強度のインペラ３０を得るべく，前述の本体３３，対向板３４及び羽根３５はこれらを一体構造として製造することが好ましい。
【００５９】
このようにインペラ３０を一体的に製造する方法としては，一例として光造形法，粉末法，熱溶解積層法（ＦＤＭ法），シート積層法，インクジェット法等の既存の３Ｄプリンタ技術を使用することができ，これにより湾曲した形状の羽根３５や研磨材流路３２を有するために切削加工等が難しい本願のインペラであっても樹脂や金属，これらの複合体によって容易に一体形成することができる。
【００６０】
一例として光造形は，液体の光硬化性樹脂に紫外線レーザを照射して硬化させることにより造形する技術であり，この光造形では３Ｄ−ＣＡＤを使用してコンピュータ上で入力された３次元形状に対応して成型が行われることから，切削工具等を用いずに高精度な３次元立体物を作成することができ，また，図３に示したように，湾曲する形状の羽根３５を備えたインペラ３０であっても比較的容易に一体成型が可能である。
【００６１】
光硬化性樹脂は，光重合性オリゴマー（広義の単重量体を含む重合主剤），反応性希釈剤，光重合開始剤を含み，これらに必要に応じて光重合助剤，添加剤，着色剤が配合されている。
【００６２】
使用する光重合オリゴマー（広義の単重量体を含む重合主剤）の種類によって，光造形用紫外線硬化樹脂の種類はウレタンアクリレート系，エポキシ系，エポキシアクリレート系，アクリレート系等があり，本発明のインペラ３０の製造には，これらのいずれも使用し得るが，好ましくはウレタンアクリレート系，エポキシ系を使用する。
【００６３】
また，粉末法，熱溶解積層法（ＦＤＭ法），シート積層法，インクジェット法等で製造する場合には，熱可塑性樹脂を使用することも可能であり，ＡＢＳ樹脂，ポリカーボネート樹脂，ＰＣ／ＡＢＳアロイ・ＰＰＳＦ／ＰＰＳＵ樹脂，ＵＬＴＥＭ樹脂（ポリエーテルイミド：ＰＥＩ）などの種々の熱可塑性のエンジニアリングプラスチックについても使用することができる。
【００６４】
また，前述した粉末法では電子ビーム，レーザ，アーク放電等を熱源として金属粉末を焼結させることにより，金属製のインペラを製造することもでき，このような金属材料としては，鉄基合金（Fe-Cr-Ni-Mo，Fe-Cr-Ni-Cu，Fe-Ni-Mo-Co-Al-Ti），ニッケル基合金（Ni-Cr-Fe-Mo-Co-W，Ni-Cr-Mo-Nb），コバルト基合金（Co-Cr-Mo），チタン基合金，アルミニウム基合金，銅基合金等を用いることができる。
【００６５】
インペラ３０の表面は，研磨材や空気の流れに対する抵抗が小さくなるよう，平滑に仕上げることが好ましく，特に，前述の３Ｄプリンタで成型したインペラの表面は粗く，一例としてＳＵＳ粉末の焼結によって製造したインペラ表面は，算術平均粗さＲａ（JIS B 0601-1994）で１０〜５μmの表面粗さがあり，この粗さのため，研磨材や空気の搬送と噴射を行うに際しエネルギーのロスが生じる。
【００６６】
そのため，インペラ３０の表面は，所定の表面粗さに調整されていることが好ましく，本実施形態にあっては，インペラ３０の表面粗さを算術平均粗さＲａにおいて２．０μm以下，好ましくは１．０μm以下となるように研磨した。
【００６７】
このようなインペラ３０の研磨には，弾性体に砥粒を練り込むことにより，又は弾性体の表面に砥粒を付着させることにより，弾性体に砥粒を担持させてなる弾性研磨材をインペラの表面に投射，好ましくは斜めに投射して，インペラ表面で弾性研磨材を滑走させることにより所定の表面粗さに研磨するようにしても良く，例えば，担持する砥粒の粒径が小さくなるように段階的に使用する研磨材を変更することで，目的とする表面粗さに研磨するようにしても良い。
【００６８】
本実施形態では，粒度♯２２０の炭化ケイ素系砥粒を担持した弾性研磨材（不二製作所製「シリウス」♯220）を投射して粗研磨した後，粒度♯３０００の炭化ケイ素系砥粒を担持した弾性研磨材（不二製作所製「シリウスＺ」♯3000）を投射して仕上研磨を行い，Ｒａ１．０μm以下の表面粗さを実現した。
【００６９】
〔研磨材供給手段〕
以上のように構成されたインペラ３０は，本体３３の中央に設けた軸孔３３ａに支軸（図示せず）を挿入し，図１及び図２に示すようにキャビネット１０内の加工室１１内に垂直方向に回転可能に軸支され，このようにして配置されたインペラ３０を回転させると共に，インペラ３０の中央に設けた研磨材導入口３１内に研磨材を導入することで，研磨材の投射が行われる。
【００７０】
このようにインペラ３０の研磨材導入口３１に対し研磨材を導入する研磨材供給手段４０として，図１に示すブラスト加工装置１では，キャビネット１０の上部に設けた研磨材タンク４１と，この研磨材タンク４１の底部とインペラ３０の研磨材導入口３１間を連通するシューター４２によって構成されており，研磨材タンク４１内に研磨材を投入すると，研磨材タンク４１より落下した研磨材がシューター４２に案内されてインペラ３０の研磨材導入口３１内に導入されるように構成されている。
【００７１】
なお，研磨材導入口３１内に挿入されるシューター４２の下端部には，ディストリビュータやコントロールゲージを設ける等，既知の遠心型加速装置の構成を採用可能である（JIS B 6614 1989）。
【００７２】
図１に示した実施形態では，キャビネット１０の下部を逆角錐状としてホッパ１４を設け，キャビネット１０の加工室１１内で被加工物２０に向かって投射された研磨材は，被加工物２０を研磨した後，研磨によって生じた粉塵等と共にホッパ１４内に回収できるように構成した。
【００７３】
そして，前述の研磨材タンク４１を，サイクロンとしての機能を備えたものとして形成し，前記ホッパ１４の下端と，研磨材タンク４１の入口をダクト６１によって連通すると共に，研磨材タンク４１に設けた排気口を，ダストコレクタを備えた排風機６２に連通した構成としている。
【００７４】
この構成により，図１に示すブラスト加工装置１では，排風機６２を作動させて研磨材タンク４１内の排気を行うと，研磨材タンク４１内が負圧となってホッパ１４内に回収された研磨材と粉塵とがダクト６１を介して研磨材タンク４１内に導入され，研磨材タンク４１内で研磨材と粉塵の分級が行われて研磨材は研磨材タンク４１の底部に回収される一方，粉塵は排気口を介して排気されて排風機６２に設けたダストコレクタで回収できるように構成されている。
【００７５】
従って，図１に示すブラスト加工装置１の構成では，前述のダクト６１と排風機６２によって，加工室１１の底部に溜まった研磨材を研磨材タンク４１まで搬送する，研磨材搬送手段６０が構成されている。
【００７６】
なお，図１に示すブラスト加工装置１では，一旦投射された研磨材を，研磨材と粉塵とに分級して研磨材のみを再度，インペラ３０に対し導入できるように構成した。
【００７７】
これに対し，図２に示すブラスト加工装置１では，一旦投射された研磨材を，粉塵等と研磨材とに分級することなく，いずれともにインペラ３０の研磨材導入口３１に導入するように構成したもので，上端を開口すると共に下端をインペラ３０の研磨材導入口３１に連通したシューター４２と，加工室１１の底部に溜まった研磨材を持ち上げて前記シューター４２の上端開口内に投入する，バケットコンベア６３を備えている。
【００７８】
従って，図２に示すブラスト加工装置１の構成では，前述のシューター４２がインペラ３０の研磨材導入口３１に研磨材を導入する研磨材供給手段４０を成すと共に，バケットコンベア６３が，加工室１１の底部に溜まった研磨材を研磨供給手段４０まで搬送する，研磨材搬送手段６０となる。
【００７９】
このバケットコンベア６３は，チェーンベルト６３ａに所定間隔でバケット６３ｂが取り付けられており，チェーンベルト６３ａを回転させると，バケット６３ｂが加工室１１の底部に溜まった研磨材を抄い上げて，シューター４２の上端開口内に投入することができるように構成されている。
【００８０】
なお，本発明のブラスト加工装置に設ける研磨材供給手段４０は，図１及び図２に示す構成のものに限定されず，インペラの導入口に対し研磨材を導入可能なものであれば各種構成のものが採用可能である。
【００８１】
〔被覆手段〕
キャビネット１０の加工室１１内に配置された前述のインペラ３０は，外周を，その一部を除き被覆する，被覆手段５０によって覆われており，これにより，被覆手段５０によって覆われていない位置まで回転移動した研磨材流路３２の出口３２ｂのみから研磨材が投射されるようにすることで，研磨材を所定の向き，及び所定の範囲に投射することができるように構成している。
【００８２】
図１及び図２に示す実施形態では，インペラ３０の外周を被覆する被覆手段５０をベルトとしたが，インペラ３０の外周を被覆する被覆手段５０は，このようなベルトに限定されず，例えば図６を参照して説明した従来のインペラのように，ケーシングやカバーで覆うものとしても良い。
【００８３】
図１に示すように，インペラ３０の外周の一部にベルト５０を巻掛けることによってインペラ３０の外周を被覆した構成では，このベルト５０に，インペラ３０に対し回転駆動力を伝達するための動力伝達手段としての機構も持たせている。
【００８４】
このように，ベルト５０によるインペラ３０外周の被覆と動力伝達を可能とするために，図示の実施形態では，インペラ３０の外周側に，インペラ３０を取り囲むように４つのプーリ５１〜５４を設け，４つのプーリ５１〜５４の外周を囲むように取り付けた無端ベルト５０を，インペラ３０の前方側に配置した２つのプーリ５１，５２間において後方に引き出してインペラ３０の外周に巻き掛けている。
【００８５】
そして，前述したプーリ５１〜５４のうちのいずれか１つ（例えばプーリ５３）に，駆動手段である図示せざるモータの出力軸を連結して駆動プーリとし，この駆動プーリ５３を回転させると，この駆動プーリ５３の回転駆動力が無端ベルト５０を介して従動プーリ５１，５２，５４とインペラ３０に伝達されるように構成されている。
【００８６】
なお，本実施形態では，前述したようにプーリ５１〜５４の１つをモータ等の駆動源と連結して回転させるものとして説明したが，インペラ３０に直接モータを連結して回転可能に構成するものとしても良い。
【００８７】
〔駆動手段〕
前述のインペラ３０を回転させる駆動源は，本実施形態では前述したようにモータ（図示せず）であり，設定した所定の目標回転速度でモータの回転速度，従ってインペラ３０の回転速度を制御することができるよう，好ましくは，インバータ制御されたモータを駆動源として設ける。
【００８８】
〔その他〕
なお，インペラ３０の回転によって射出された研磨材は，直接，被加工物２０に投射するものとしても良いが，インペラ３０より射出された研磨材は，一例として図１及び図２に示すような誘導板７０に案内させて被加工物２０に向けて投射することで，研磨材の投射範囲を制御できるようにしても良い。
【００８９】
この誘導板７０は，幅方向の断面を下向きに開口するコ字状やＵ字状に形成して，垂直方向のみならず，水平方向への研磨材の投射範囲を制御できるようにしても良い。
【００９０】
また，誘導板７０と平行にエアノズル（図示せず）を設け，このエアノズルより噴出する圧縮空気によって研磨材の移動方向と同方向の空気流を発生させて，研磨材の投射速度の低下を抑制し，又は，該空気流による加速を行うものとしても良い。
【００９１】
更に，図示は省略するが，インペラ３０より射出された研磨材，又はインペラより射出されて誘導板７０により誘導された研磨材を，管状の誘導管内に導入し研磨材の飛翔方向の変更等を行った後に被加工物２０に衝突させるものとしても良い。
【００９２】
このような誘導管を設ける場合，誘導管の入口側に設けたノズルより圧縮空気を噴射する等して，誘導管内に入口側から出口側に向かう空気流を発生させることで，誘導管内に導入された研磨材を更に加速することができるように構成するものとしても良い。
【００９３】
〔作用等〕
以上のように構成された本発明のブラスト加工装置１において，図示せざるモータによりインペラ３０を回転（図１及び図２の例では反時計回り方向に回転）させると共に，シューター４２を介してインペラ３０の研磨材導入口３１に研磨材を導入すると，この研磨材導入口３１と連通する入口３２ａから研磨材流路３２内に入った研磨材は，インペラ３０の回転に伴う遠心力を受けて研磨材流路３２内を出口３２ｂ側に向かって移動する。
【００９４】
インペラ３０の外周，従って，研磨材流路３２の出口３２ｂは，その一部を除き被覆部材であるベルト５０によって塞がれており，このベルト５０により塞がれている出口３２ｂはインペラ３０の回転によってプーリ５１の配置位置まで移動すると，ベルト５０による被覆が解かれて開放される。
【００９５】
その結果，研磨材流路３２内で遠心力を受けて加速された研磨材と，遠心力による圧縮によって圧力が上昇した研磨材流路３２内の空気は，ベルト５０によって塞がれていた出口３２ｂが開放されることで，研磨材流路の出口より噴射され，図１及び図２に矢印で示すように被加工物２０に向かって飛翔する。
【００９６】
ここで，本発明のインペラ３０に設けた研磨材流路３２は，前述したようにその出口３２ｂ（羽根３５の外周側端部３５ｂ）がインペラ３０の回転方向後方側を向くように形成されていると共に，入口角β１，出口角β２のいずれ共に３０°以上となるように羽根３５を大きな傾きで配置したことにより，インペラの回転時の抵抗を減少して効率良く研磨材の加速と空気の圧縮を行うことができる。
【００９７】
特に，長手方向の中央側が回転方向前方側に膨出するように湾曲した形状に羽根３５を設けた場合には，入口角β1を同じ角度に形成した場合であっても，直線状に形成した羽根を設けた場合と比較して出口角β2を大きく取ることができ，より一層の回転抵抗が低減されることで効率的に研磨材の加速を行うことができた。
【００９８】
しかも，本発明のインペラの構成では，インペラ３０の径方向に対し研磨材流路３２が大きく傾斜しており研磨材流路３２が長くなっていると共に，使用時，研磨材流路３２の出口３２ｂはその一部を除きベルト５０によって塞がれた状態で回転するため，インペラ３０の回転に伴う遠心力を受けた研磨材流路３２内の空気は，遠心力によって圧縮されるのみならずベルト５０と羽根３２の出口側端部３５ｂの交点部分に形成されるエッジｅに向かって羽根３５の凸面に沿って図３中に破線の矢印で示した方向に移動する際の体積収縮によっても効率的に圧縮される。
【００９９】
特に，羽根３５を湾曲した形状に形成した構成では，研磨材流路３２が長くなると共に，エッジｅがより鋭角となることから，直線状で短い研磨材流路を形成する場合に比較して，研磨材流路３２内の空気をより高圧に圧縮することが可能となっている。
【０１００】
更に，本発明のインペラ３０では，図４に示すようにインペラ３０の厚み方向における研磨材流路３２の幅が，入口３２ａ側から出口３２ｂ側に向かって徐々に狭まるテーパ状に形成されている。
【０１０１】
この構成により，研磨材流路３２の流路面積は，入口３２ａ側から出口３２ｂ側に向かって過度に拡大しないように調整，一定に維持されるように調整，又は，流路面積が出口３２ｂに向かうに従い狭まるように調整されている。
【０１０２】
その結果，研磨材流路内を入口側から出口側に流れる空気流は，流路面積が過度に拡大することで生じる流速の低下が抑制され，あるいは流路面積が減少する場合には流速が高められるようになっている。
【０１０３】
そのため，本発明のインペラ３０では，研磨材流路３２の出口より高圧，高速の圧縮空気を噴射することができ，この空気流に乗って射出される研磨材の投射速度を高めることができるようになっている。
【０１０４】
このようにして，高速の空気流に乗って投射された研磨材は，これを直接，又は図１及び２に示した誘導板７０によって誘導して被加工物２０に対し投射され，被加工物２０の切削や研磨が行われる。
【０１０５】
本発明のインペラ３０では，前述したようにインペラ３０の回転によって研磨材を遠心力によって加速するのみならず，研磨材を高速の空気流に乗せて投射できるように構成したことで，図１及び図２に示すいような誘導板７０によって研磨材を誘導した場合であっても，研磨材の飛翔方向の制御が容易であると共に，減速を生じさせ難いものとなっている。
【０１０６】
その結果，先に誘導板７０の構成として説明したように，誘導板７０と平行に配置されたエアノズル（図示せず）を設けて研磨材の減速を防止する等の措置を取らなくとも，本発明のブラスト加工装置１では高い研磨材の投射速度を維持したまま被加工物２０に衝突させることができる。
【０１０７】
このようにした被加工物２０の研磨に使用された研磨材は，キャビネット１０の加工室１１の底部に落下して溜まり，加工室１１の底部に溜まった研磨材は，図１の構成では排風機６２によって研磨材タンク４１内を吸引することで，ダクト６１を介して加工室１１の底部から研磨材タンク４１に搬送されることで，図２に記載の構成ではバケットコンベア６３によって加工室１１の底部からシューター４２の入口に搬送されることで，研磨材はシューター４２を介して再度，回転するインペラ３０の研磨材導入口３１内に導入されて，投射される。
【０１０８】
このように，本発明のブラスト加工装置１では，既存のインペラとは一線を画する斬新な構造のインペラ３０を採用することで，研磨材の投射速度を向上させるのみならず，研磨材流路３２内の空気を効率的に圧縮すると共に研磨材と共に吐出される空気の流速を高めることができるものとなっている。
【０１０９】
そのため，本発明のインペラ３０の構造を採用することで，インペラ３０の直径，及び／又は回転速度を減少させた場合であっても，従来のインペラと同等以上の投射速度で研磨材を投射することができ，装置の小型・軽量化が可能であると共に，インペラ３０を回転させるモータの消費電力を低減することができる。
【０１１０】
なお，前述したように研磨材流路３２内の研磨材は，研磨材流路３２の内壁のうち，回転方向後方側の内壁（羽根３５の凸面）に沿ってインペラ３０の内周側から外周に向かう相対速度を有することから，この研磨材との接触により研磨材流路３２の回転方向後方側の内壁（羽根３５の凸面）が他の部分に比較して顕著に摩耗する。
【０１１１】
しかし，この部分に耐摩耗性の保護材３６を着脱可能に取り付ける構成を採用することで，研磨材との接触によって摩耗が生じた場合であっても，保護材３６のみを交換することで容易にインペラ３０を再生することが可能である。
【符号の説明】
【０１１２】
１  ブラスト加工装置
１０  キャビネット
１１  加工室
１４  ホッパ
２０  被加工物
３０  インペラ
３１  研磨材導入口
３２  研磨材流路
３２ａ  入口（研磨材流路３２の）
３２ｂ  出口（研磨材流路３２の）
３３  本体
３３ａ  軸孔
３４  対向板
３５  羽根
３５ａ  内周側端部（羽根３５の）
３５ｂ  外周側端部（羽根３５の）
３５’  補助羽根
３６  保護材
３７  掘り込み
４０  研磨材供給手段
４１  研磨材タンク
４２  シューター
５０  被覆手段（ベルト）
５１，５２，５３，５４  プーリ
６０  研磨材搬送手段
６１  ダクト
６２  排風機
６３  バケットコンベア
６３ａ  チェーンベルト
６３ｂ  バケット
７０  誘導板
１３０，２３０  インペラ
１３１，２３１  研磨材導入口
１３２，２３２  研磨材流路
１３２ａ，２３２ａ  入口（研磨材流路１３２，２３２の）
１３２ｂ，２３２ｂ  出口（研磨材流路１３２，２３２の）
１３３  本体
１３４  対向板
１３５  羽根
１３５ａ  内周側端部（羽根１３５の）
１３５ｂ  外周側端部（羽根１３５の）
１５０  ベルト
１５０’  ケーシング
【図１】
2018176400.tif 000003
【図２】
2018176400.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2018176400.tif 000008
【図７】
2018176400.tif 000009
【図８】
2018176400.tif 000010
【図９】
2018176400.tif 000011