(57)【要約】【課題】印刷装置及び印刷方法において、被印刷媒体の印刷効率を高める。【解決手段】印刷装置１は、長尺状の被印刷媒体Ｍに印刷を行う１つの印刷部（サーマルヘッド１０）と、印刷部（サーマルヘッド１０）との間で被印刷媒体Ｍを挟み込みながら搬送する少なくとも１つの搬送部と、を備え、複数の被印刷媒体Ｍは、印刷部（サーマルヘッド１０）と搬送部との間にそれぞれの被印刷媒体Ｍが位置するように被印刷媒体Ｍの幅方向に並べて配置され、搬送部は、複数の被印刷媒体Ｍのうち少なくとも１つを搬送することが可能である。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺状の被印刷媒体に印刷を行う１つの印刷部と、
前記印刷部との間で前記被印刷媒体を挟み込みながら搬送する少なくとも１つの搬送部と、
を備え、
複数の前記被印刷媒体は、前記印刷部と前記搬送部との間にそれぞれの前記被印刷媒体が位置するように前記被印刷媒体の幅方向に並べて配置され、前記搬送部は、複数の前記被印刷媒体のうち少なくとも１つを搬送することが可能であることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
複数の前記被印刷媒体を、前記印刷部と前記搬送部との間にそれぞれの前記被印刷媒体が位置するように、前記被印刷媒体の幅方向に並べて収納可能な収納部を更に備え、
前記被印刷媒体はカセットに収容されており、前記収納部は前記カセットを複数収納可能であることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記幅方向における前記カセット及び当該カセットに収容された前記被印刷媒体のうちの少なくとも一方の幅を検出する幅検出部と、
前記幅検出部によって検出された幅に基づき、前記印刷部を制御する制御部と、
を更に備えることを特徴とする請求項２記載の印刷装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記幅検出部によって検出された幅に基づき、前記収納部が更に収納可能な前記カセットに関する情報をユーザに報知することを特徴とする請求項３記載の印刷装置。
【請求項５】
前記搬送部は、前記被印刷媒体の前記幅方向に配列され前記被印刷媒体を搬送する複数の搬送部であり、
前記制御部は、前記複数の搬送部を個別に制御する、
ことを特徴とする請求項３又は４記載の印刷装置。
【請求項６】
前記複数のカセットは、第１の被印刷媒体を収容する第１のカセットと、第２の被印刷媒体を収容する第２のカセットと、を有し、
前記収納部は、前記幅方向において、前記第１のカセットを一端側に収納し、前記第２のカセットを他端側に収納し、
前記複数の搬送部は、前記第１の被印刷媒体を搬送する第１の搬送部と、前記第２の被印刷媒体を搬送する第２の搬送部と、を有する、
ことを特徴とする請求項５記載の印刷装置。
【請求項７】
前記搬送部は、前記複数の被印刷媒体を一括して搬送し、
前記印刷部は、前記複数の被印刷媒体に互いに同一の印刷パターンの印刷を一括して行う、
ことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項記載の印刷装置。
【請求項８】
前記搬送部は、前記複数の被印刷媒体を一括して搬送し、
前記印刷部は、前記複数の被印刷媒体で合わせて単一の印刷パターンが形成されるように、前記複数の被印刷媒体に前記単一の印刷パターンの一部分ずつの印刷を一括して行う、
ことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項記載の印刷装置。
【請求項９】
長尺状の被印刷媒体に印刷を行う１つの印刷部と、前記印刷部との間で前記被印刷媒体を挟み込みながら搬送する少なくとも１つの搬送部と、を備える印刷装置を用いた印刷方法であって、
複数の前記被印刷媒体を、前記印刷部と前記搬送部との間にそれぞれの前記被印刷媒体が位置するように前記被印刷媒体の幅方向に並べて配置し、
複数の前記被印刷媒体のうち少なくとも１つを搬送する、
ことを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被印刷媒体に印刷を行う印刷装置、及び、印刷装置を用いた印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カセットに収容された長尺状の被印刷媒体に対し、任意の文字、絵、図形等からなる印刷パターンの印刷を行ってから被印刷媒体を切断することでラベルを作成するラベルプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１９７２２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ラベルプリンタ等の印刷装置のカセット収納部には、被印刷媒体の幅の違いに対応する複数種類のカセットの中から任意の１つのカセットが収納される。複数種類のカセットは、通常、収容される被印刷媒体の幅（搬送方向及び厚み方向に直交する方向）が長いものは収容される被印刷媒体の幅が短いものと比較してカセット幅が長く、収容される被印刷媒体の幅が短いものは収容される被印刷媒体の幅が長いものと比較してカセット幅が短い。
【０００５】
また、印刷装置において、プラテンローラ等の搬送部や、印刷ヘッド等の印刷部は、カセット収納部に収納され得るカセット内の被印刷媒体のうち幅が最も長いものに対応可能な幅を有するように設けられている。
【０００６】
そのため、カセット収納部に収納され得るカセット内の被印刷媒体のうち幅が最も短い被印刷媒体の印刷を行う場合には、搬送部や印刷部は、幅方向に使用しない部分が生じる。なお、印刷ヘッドがサーマルヘッドである場合には、被印刷媒体が幅方向の中央に中心合わせされる態様では複数の発熱素子のうち幅方向の両端側の発熱素子の使用頻度が下がり、被印刷媒体が幅方向の一端側に位置合わせされる態様では複数の発熱素子のうち幅方向の他端側の発熱素子の使用頻度が下がる。このように複数の発熱素子で使用頻度が異なると、発熱素子の抵抗値にバラツキが生じることにもなる。
【０００７】
本発明の目的は、被印刷媒体の印刷効率を高めることができる印刷装置及び印刷方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
１つの態様では、印刷装置は、長尺状の被印刷媒体に印刷を行う１つの印刷部と、前記印刷部との間で前記被印刷媒体を挟み込みながら搬送する少なくとも１つの搬送部と、を備え、複数の前記被印刷媒体は、前記印刷部と前記搬送部との間にそれぞれの前記被印刷媒体が位置するように前記被印刷媒体の幅方向に並べて配置され、前記搬送部は、複数の前記被印刷媒体のうち少なくとも１つを搬送することが可能である。
【０００９】
別の１つの態様では、印刷方法は、長尺状の被印刷媒体に印刷を行う１つの印刷部と、前記印刷部との間で前記被印刷媒体を挟み込みながら搬送する少なくとも１つの搬送部と、を備える印刷装置を用いた印刷方法であって、複数の前記被印刷媒体を、前記印刷部と前記搬送部との間にそれぞれの前記被印刷媒体が位置するように前記被印刷媒体の幅方向に並べて配置し、複数の前記被印刷媒体のうち少なくとも１つを搬送する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、被印刷媒体の印刷効率を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】一実施の形態に係る印刷装置を示す斜視図である。
【図２】一実施の形態に係る印刷装置に収納されるカセットを示す斜視図である。
【図３】一実施の形態に係る印刷装置の収納部を示す斜視図である。
【図４】一実施の形態に係る印刷装置を示す断面図である。
【図５】一実施の形態に係る印刷装置を示す制御ブロック図である。
【図６】一実施の形態における複数のカセットについて説明するための説明図である。
【図７】一実施の形態における収納可能なカセットに関する情報のユーザへの報知を説明するためのフローチャートである。
【図８】一実施の形態におけるコンピュータの表示装置におけるユーザへの報知を説明するための説明図である。
【図９】一実施の形態におけるプラテンローラを複数に分割した変形例を説明するための説明図（その１）である。
【図１０】一実施の形態におけるプラテンローラを複数に分割した変形例を説明するための説明図（その２）である。
【図１１】一実施の形態における複数の被印刷媒体への同一印刷パターンの一括印刷を説明するための説明図である。
【図１２】一実施の形態における複数の被印刷媒体への単一の印刷パターンの一部分ずつの一括印刷を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態に係る印刷装置及び印刷方法について、図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る印刷装置１を示す斜視図である。
印刷装置１は、長尺状の被印刷媒体Ｍに印刷を行う印刷装置であり、例えば、シングルパス方式で印刷を行うラベルプリンタである。以降では、インクリボンを使用する熱転写方式のラベルプリンタを例にして説明するが、印刷方式は特に限定されない。例えば、インクジェットヘッドを用いた印刷装置であってもよいし、感熱紙に印刷を行う印刷装置であってもよい。被印刷媒体Ｍは、例えば、接着層を有する基材と、接着層を覆うように剥離可能に基材に貼付された剥離紙と、を有するテープ部材である。被印刷媒体Ｍは、離型紙なしのテープ部材であってもよいし、接着層を有さない長尺状の被印刷媒体であってもよい。
【００１３】
印刷装置１は、図１に示すように、装置筐体２と、入力部３と、表示部４と、開閉蓋１８と、収納部１９と、を備える。装置筐体２の上面には、入力部３、表示部４、及び開閉蓋１８が配置されている。また、図示しないが、装置筐体２には、電源コード接続端子、外部機器接続端子、記憶媒体挿入口等が設けられている。
【００１４】
入力部３は、入力キー、十字キー、変換キー、決定キーなどの種々のキーを備える。表示部４は、例えば液晶表示パネルであり、入力部３からの入力に対応する文字等、各種設定のための選択メニュー、各種処理に関するメッセージ等を表示する。また、印刷中には、被印刷媒体Ｍへの印刷が指示された文字や図形等の内容（以降、印刷パターンと記す）が表示され、印刷処理の進捗状況が表示されてもよい。なお、表示部４にはタッチパネルユニットが設けられていてもよく、その場合、表示部４を入力部３の一部として看做してもよい。
【００１５】
開閉蓋１８は、収納部１９の上部に開閉可能に配置されている。開閉蓋１８は、ボタン１８ａを押下されることにより開放される。開閉蓋１８には、この開閉蓋１８が閉じた状態でも収納部１９にカセット３０（図２参照）が収納されているか否かを目視で確認可能とするために、窓１８ｂが形成されている。また、装置筐体２の側面には、排出口２ａが形成されている。印刷装置１内で印刷が行われた被印刷媒体Ｍは、排出口２ａから装置外へ排出される。
【００１６】
図２は、印刷装置１に収納されるカセット３０を示す斜視図である。
図３は、印刷装置１の収納部１９を示す斜視図である。
図４は、印刷装置１を示す断面図である。
【００１７】
図２に示すカセット３０は、図３に示す収納部１９に着脱自在に収納される。図４には、カセット３０が収納部１９に収納された状態が示されている。なお、詳しくは後述するが、収納部１９は、複数の被印刷媒体Ｍを、サーマルヘッド１０とプラテンローラ２１との間にそれぞれの被印刷媒体Ｍが位置するように、被印刷媒体Ｍの幅方向に並べて収納可能となるように、カセット３０を複数収納可能である。
【００１８】
カセット３０は、図２に示すように、サーマルヘッド被挿入部３６及び係合部３７が形成された、被印刷媒体ＭとインクリボンＲを収容するカセットケース３１を有する。
さらに、カセットケース３１には、テープコア３２とインクリボン供給コア３４とインクリボン巻取りコア３５が設けられている。被印刷媒体Ｍは、カセットケース３１内部のテープコア３２にロール状に巻かれている。また、熱転写用のインクリボンＲは、その先端がインクリボン巻取りコア３５に巻きつけられた状態で、カセットケース３１内部のインクリボン供給コア３４にロール状に巻かれている。
【００１９】
図４に示すように、収納部１９の側面には、カセットケース３１の側面に取り付けられた識別タグ３８（図２参照）を読み取るための読取部２５が設けられている。読取部２５は、例えば、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identifier）リーダーである。読取部２５は、例えばＲＦＩＤタグである識別タグ３８から識別子（識別情報）を読み出すことで、カセット３０、ひいては、カセット３０に収容されている被印刷媒体Ｍを識別する識別部であり、識別子を示すセンサ信号を出力する。読取部２５は、後述するテープ幅検出スイッチ２４と同様に、カセット３０及びこのカセット３０に収容された被印刷媒体Ｍのうちの少なくとも一方の幅を検出する幅検出部の一例である。なお、後述する制御部５は、検出された幅に基づき、サーマルヘッド１０の発熱素子１０ａへの通電を制御する。
【００２０】
装置筐体２の収納部１９には、図３に示すように、カセット３０を所定の位置に支持するための複数のカセット受け部２０が設けられている。また、カセット受け部２０には、カセット３０又は被印刷媒体Ｍの幅を検出するためのテープ幅検出スイッチ２４が設けられている。テープ幅検出スイッチ２４は、カセット３０の形状（カセット３０に設けられた凹凸の形状）に基づいて、カセット３０又は被印刷媒体Ｍの幅を検出し、検出された被印刷媒体Ｍの幅を示すセンサ信号を出力する。なお、テープ幅検出スイッチ２４は、図３の例では、複数のカセット３０が収納部１９に収納された場合には、最初に収納されたカセット３０又はこのカセット３０に収容された被印刷媒体Ｍの幅のみしか検出することができない。そのため、複数のカセット３０がテープ収納部１９に重ねて収納される場合には、上述の読取部２５がカセット３０又は被印刷媒体Ｍの幅を検出することになる。
【００２１】
収納部１９には、さらに、被印刷媒体Ｍに印刷を行うサーマルヘッド１０と、被印刷媒体Ｍを搬送するプラテンローラ２１と、テープコア係合軸２２と、インクリボン巻取り駆動軸２３が設けられている。さらに、サーマルヘッド１０には、サーマルヘッド１０の温度を示すセンサ信号を出力するサーミスタ１３が埋め込まれている。サーマルヘッド１０は、長尺状の被印刷媒体Ｍに印刷を行う印刷部の一例である。また、プラテンローラ２１は、サーマルヘッド１０との間で被印刷媒体Ｍを挟み込みながら搬送する少なくとも１つの搬送部の一例である。なお、サーマルヘッド１０、プラテンローラ２１、テープコア係合軸２２、及びインクリボン巻取り駆動軸２３の数は、被印刷媒体Ｍが複数であっても例えば１つである。但し、後述するようにプラテンローラ２１及びインクリボン巻取り駆動軸２３が複数に分割されてもよい。
【００２２】
カセット３０が収納部１９に収納された状態では、図４に示すように、カセットケース３１に設けられた係合部３７が収納部１９に設けられたカセット受け部２０に支持されて、サーマルヘッド１０がカセットケース３１に形成されたサーマルヘッド被挿入部３６に挿入される。また、テープコア係合軸２２には、カセット３０のテープコア３２が係合し、さらに、インクリボン巻取り駆動軸２３には、インクリボン巻取りコア３５が係合する。なお、複数のカセット３０のそれぞれにおいて、テープコア３２がテープコア係合軸２２に係合し、インクリボン巻取りコア３５がインクリボン巻取り駆動軸２３に係合する。
【００２３】
図４に点線矢印で示す搬送経路Ｔのとおり、被印刷媒体Ｍは、テープコア３２から、サーマルヘッド１０、プラテンローラ２１、フルカット機構１７、ハーフカット機構１６、及び排出口２ａを経て排出されるように搬送される。詳しくは後述するが、プラテンローラ２１は、複数のカセット３０に収容された複数の被印刷媒体Ｍを、これらの被印刷媒体Ｍの搬送方向（搬送経路Ｔの延びる方向であるため直線とは限らない）と厚み方向とに直交する幅方向に並べて一括搬送可能な搬送経路Ｔにおいて、複数の被印刷媒体Ｍのうちの少なくとも１つを搬送する。また、サーマルヘッド１０は、搬送経路Ｔにおいて、複数の被印刷媒体Ｍのうちの少なくとも１つに印刷を行う。つまり、複数の被印刷媒体Ｍは、サーマルヘッド１０とプラテンローラ２１との間にそれぞれの被印刷媒体Ｍが位置するように被印刷媒体Ｍの幅方向に並べて配置される。
【００２４】
印刷装置１に印刷指示が入力されると、被印刷媒体Ｍは、プラテンローラ２１の回転によりテープコア３２から繰り出される。この際、インクリボン巻取り駆動軸２３がプラテンローラ２１に同調して回転することで、被印刷媒体ＭとともにインクリボンＲがインクリボン供給コア３４から繰り出される。これにより、被印刷媒体ＭとインクリボンＲは重なった状態で搬送される。そして、サーマルヘッド１０とプラテンローラ２１の間を通過する際にインクリボンＲがサーマルヘッド１０によって加熱されることで、インクが被印刷媒体Ｍに転写され、印刷が行われる。なお、収納部１９に複数のカセット３０が収納される場合には、被印刷媒体Ｍの数と同数のインクリボンＲが搬送される。
【００２５】
サーマルヘッド１０とプラテンローラ２１の間を通過した使用済みのインクリボンＲは、インクリボン巻取りコア３５に巻き取られる。一方、サーマルヘッド１０とプラテンローラ２１の間を通過した印刷済みの被印刷媒体Ｍは、ハーフカット機構１６及びフルカット機構１７で切断され、排出口２ａから排出される。
【００２６】
図５は、印刷装置１を示す制御ブロック図である。
印刷装置１は、上述の入力部３、表示部４、サーマルヘッド１０、サーミスタ１３、ハーフカット機構１６、フルカット機構１７、プラテンローラ２１、テープ幅検出スイッチ２４、読取部２５に加えて、制御部５、ＲＯＭ（Read Only Memory）６、ＲＡＭ（Random Access Memory）７、表示部駆動回路８、ヘッド駆動回路９、搬送用モータ駆動回路１１、ステッピングモータ１２、カッターモータ駆動回路１４、及び、カッターモータ１５を備える。なお、制御部５、ＲＯＭ６、及びＲＡＭ７は、印刷装置１のコンピュータを構成する。
【００２７】
制御部５は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）などのプロセッサ５ａを含む。制御部５は、ＲＯＭ６に記憶されているプログラムをＲＡＭ７に展開し実行することで、印刷装置１の各部の動作を制御する。制御部５は、例えば、ヘッド駆動回路９を介してサーマルヘッド１０が有する発熱素子１０ａの通電を制御するヘッド制御部であり、搬送用モータ駆動回路１１及びステッピングモータ１２を介してプラテンローラ２１を制御する搬送制御部であり、カット機構を制御するカット制御部である。
【００２８】
ＲＯＭ６は、被印刷媒体Ｍに印刷を行う印刷プログラム、印刷プログラムの実行に必要な各種データ（例えば、フォント等）を記憶する。また、ＲＯＭ６は、制御部５によって読取り可能なプログラムが記憶された記憶媒体としても機能する。
【００２９】
ＲＡＭ７は、印刷についての情報（以降、印刷情報と記す）を記憶する入力データメモリとして機能する。また、ＲＡＭ７は、印刷情報に基づいて生成される、被印刷媒体Ｍに形成すべき印刷パターン（例えば、図１１に示す「ＡＢＣＤＥ」という文字からなる印刷パターンＰ）を示すデータ（以降、印刷データと記す）を記憶する印刷データメモリとしても機能する。さらに、ＲＡＭ７は、印刷情報に基づいて生成される、表示用データを記憶する表示データメモリとしても機能する。
【００３０】
表示部駆動回路８は、ＲＡＭ７に記憶された表示用データに基づいて表示部４を制御する。表示部４は、表示部駆動回路８の制御下で、例えば、印刷処理の進捗状況が認識可能な態様で印刷パターンを表示してもよい。
【００３１】
ヘッド駆動回路９は、ストローブ信号がＯＮである期間中に印刷データに基づいて複数の発熱素子１０ａへの通電を行う。サーマルヘッド１０は、主走査方向に配列された複数の発熱素子１０ａを有する印刷ヘッドである。サーマルヘッド１０は、制御部５から送出されたストローブ信号の通電期間に印刷データに応じて発熱素子１０ａをヘッド駆動回路９が選択的に通電することで、発熱素子１０ａでインクリボンＲを加熱して熱転写により被印刷媒体Ｍに１ラインずつ印刷を行う。
【００３２】
搬送用モータ駆動回路１１は、ステッピングモータ１２を駆動する。ステッピングモータ１２は、プラテンローラ２１を駆動する。プラテンローラ２１は、ステッピングモータ１２の動力によって回転し、被印刷媒体Ｍの長手方向（副走査方向）に被印刷媒体Ｍを搬送する。なお、プラテンローラ２１は、複数の被印刷媒体Ｍのうち少なくとも１つを搬送することが可能であり、例えば、少なくとも１つの被印刷媒体Ｍを選択的に搬送する。
【００３３】
カッターモータ駆動回路１４は、カッターモータ１５を駆動する。ハーフカット機構１６及びフルカット機構１７は、カッターモータ１５の動力によって動作し、被印刷媒体Ｍをハーフカット又はフルカットする。フルカットとは、被印刷媒体Ｍの基材を剥離紙とともに幅方向に沿って切断する動作のことであり、ハーフカットは、基材のみを幅方向に沿って切断する動作のことである。
【００３４】
なお、サーマルヘッド１０の温度を測定する温度測定部であるサーミスタ１３と、カセット３０及び被印刷媒体Ｍのうちの少なくとも一方の幅を検出する幅検出部であるテープ幅検出スイッチ２４及び読取部２５とは、印刷装置１のセンサ部２６を構成する。センサ部２６は、印刷装置１の印刷環境を識別する情報を取得する任意の構成を含み得る。従って、センサ部２６は、上記の構成に加え、他の構成を含んでもよい。
【００３５】
図６に示すように、サーマルヘッド１０の最大有効幅が４８ｍｍである場合、すなわち、サーマルヘッド１０が４８ｍｍ幅までの被印刷媒体Ｍに印刷を行うことができる場合に、３つのカセット３０−１１，３０−１２，３０−１３が上述の収納部１９に収納される過程の処理について、図７に示すフローチャートを例に説明する。なお、カセット３０に収納される被印刷媒体Ｍの幅は、３．５ｍｍ、６ｍｍ、９ｍｍ、１２ｍｍ、１８ｍｍ、２４ｍｍ、３６ｍｍ、４８ｍｍの８種類であるものとして説明する。
【００３６】
まず、図５に示す制御部５は、収納部１９に収納可能なカセット３０があるかを判定する（ステップＳ１）。制御部５は、収納部１９に収納可能なカセット３０がないと判定した場合（ステップＳ１：ＮＯ）には、図１に示す表示部４に収納不可であることを表示させる制御を行うことでユーザへの報知を行う（ステップＳ２）。なお、カセット３０の収納状況については、ＬＥＤ等のランプを表示部として、このランプを被印刷媒体Ｍの幅の種類に合わせて複数設け、カセット３０を収納可能な被印刷媒体Ｍの幅に対応するランプを制御部５が点灯させる制御を行うことで報知を行ってもよい。また、制御部５が音声出力部に音声を出力させる制御を行うなどの他の制御を行うことによりユーザへの報知を行ってもよい。また、図８に示すように、上述の入力部３や表示部４を有さずに、印刷パターンを生成するための印刷情報を別体のコンピュータ５０から受信する印刷装置１ａの場合、コンピュータ５０にカセット３０の収納状況又は報知すべき内容の情報を送信し、コンピュータ５０が受信した情報に基づき表示装置５１への表示制御等を行うことによりユーザへの報知を行ってもよい。この場合のコンピュータ５０としては、パーソナルコンピュータのほか、タブレット機器やスマートフォンなどであってもよい。
【００３７】
制御部５は、収納部１９に収納可能なカセット３０があると判定した場合（ステップＳ１：ＹＥＳ）には、収納可能なカセット３０の被印刷媒体Ｍの幅を表示部４に表示させる制御を行うことによりユーザへの報知を行う（ステップＳ３）。例えば、収納部１９にカセット３０が１つも収納されていない状態では、上記８種類の全ての被印刷媒体Ｍを収容するカセット３０を収納部１９に収納することができるため、制御部５は、上記８種類の被印刷媒体Ｍの幅のそれぞれを表示部４に表示させる制御を行う。なお、収納可能なカセット３０に関する情報をユーザに報知することができればよいため、収納可能なカセット３０の被印刷媒体Ｍの幅ではなく、カセット３０の型番などの他の情報をユーザに報知するようにしてもよい。
【００３８】
制御部５は、収納可能なカセット３０の被印刷媒体Ｍの幅をユーザへ報知（ステップＳ３）した後に、収納部１９にカセット３０が収納されたかを判定する（ステップＳ４）。この判定は、例えば所定時間以内にカセット３０が収納されなければ、収納なしと判定し（ステップＳ４：ＮＯ）、図７の処理を終了し、印刷処理に移行すればよい。
【００３９】
制御部５は、収納部１９にカセット３０が収納されたと判定すると（ステップＳ４：ＹＥＳ）、ステップＳ１の処理に戻り、収納部１９に更に収納可能なカセット３０があるかを判定し（ステップＳ１）、上述の処理を繰り返す。
【００４０】
図６に示すように、サーマルヘッド１０が４８ｍｍ幅までの被印刷媒体Ｍに印刷を行うことができる場合に、最初に幅が２４ｍｍの被印刷媒体Ｍ−１１のカセット３０−１１が収納されると（ステップＳ４：ＹＥＳ）、制御部５は、３．５ｍｍ、６ｍｍ、９ｍｍ、１２ｍｍ、１８ｍｍの幅の被印刷媒体Ｍを収容するカセット３０が更に収納可能であることをユーザに報知する（ステップＳ１，Ｓ３）。なお、複数の被印刷媒体Ｍ間での間隔を確保する必要があるため、４８ｍｍ幅の被印刷媒体Ｍに印刷を行うことができるサーマルヘッド１０であっても、２４ｍｍ幅の被印刷媒体Ｍを収容するカセット３０−１１が収納されると、２４ｍｍ幅の被印刷媒体Ｍを収容するカセット３０を更に収納することはできない。
【００４１】
次に、制御部５は、幅が９ｍｍの被印刷媒体Ｍ−１２のカセット３０−１２が収納されると（ステップＳ４：ＹＥＳ）、制御部５は、３．５ｍｍの幅のみが被印刷媒体Ｍを収容するカセット３０が更に収納可能であることをユーザに報知する（ステップＳ１，Ｓ３）。
【００４２】
次に、制御部５は、幅が３．５ｍｍの被印刷媒体Ｍ−１３のカセット３０−１３が収納されると（ステップＳ４：ＹＥＳ）、更に収納可能なカセット３０はないと判定し（ステップＳ１：ＮＯ）、収納可能なカセット３０がないことをユーザに報知する（ステップＳ２）。
【００４３】
ここで、複数の被印刷媒体Ｍを個別に搬送する例について説明する。１つの例ではあるが、図９に示すように、プラテンローラ２１は、被印刷媒体Ｍの幅方向に配列された複数の搬送部の一例である複数（図９の例では３０個）の分割ローラ２１−１，２１−２，２１−３，・・・，２１−３０であってもよい。これらの分割ローラ２１−１〜２１−３０が個別に制御部５によって制御されれば、複数の被印刷媒体Ｍ−２１，Ｍ−２２，Ｍ−２３を個別に搬送することが可能になる。この場合、図３及び図４に示すインクリボン巻取り駆動軸２３も、各分割ローラ２１−１〜２１−３０の回転にそれぞれ同調して回転可能となるように各分割ローラ２１−１〜２１−３０の数に対応して分割されることになる。
【００４４】
なお、分割ローラ２１−１〜２１−３０は、最小幅（例えば３．５ｍｍ）の被印刷媒体Ｍが１つ以上の分割ローラに接触することが可能で、且つ、この接触する分割ローラのうち少なくとも１つの分割ローラが複数の被印刷媒体Ｍに亘る幅を有さないことが望ましい。分割ローラ２１−１〜２１−３０の幅は、被印刷媒体Ｍ間の間隔や分割ローラ間の間隔にも依存するため、被印刷媒体Ｍの幅のみから一概には定められないが、図９の例では、分割ローラ２１−１〜２１−３０の幅は、被印刷媒体Ｍの最小幅である３．５ｍｍの半分以下である。
【００４５】
また、プラテンローラ２１は、図１０に示すように、第１の搬送部の一例である第１の分割ローラ２１ａと、第２の搬送部の一例である第２の分割ローラ２１ｂとの２個（又はこの２個を含む３個以上）であって、第１の分割ローラ２１ａ及び第２の分割ローラ２１ｂが制御部５によって個別に制御されるようにしてもよい。この場合、収納部１９は、幅方向において、第１の被印刷媒体Ｍ−３１を収容するカセット３０−３１を一端側に収納し、第２の被印刷媒体Ｍ−３２を収容するカセット３０−３２を他端側に収納する。カセット３０−３１，３０−３２を幅方向の一端側及び他端側に寄せて収納部１９に収納可能とするためには、例えば、収納部１９において、１個目のカセット３０−３１が収納された後、中蓋２７が閉じられ、２個目のカセット３０−３２が収納された後、図１に示す開閉蓋１８が閉じられるようにするとよい。そして、中蓋２７には、１個目のカセット３０−３１を一端側に付勢する弾性体である１つ以上のバネ２８と、２個目のカセット３０−３２を他端側に付勢する弾性体である１つ以上のバネ２８と、が設けられるようにするとよい。或いは、上述のカセット受け部２０が収納部１９の内部だけでなく、開閉蓋１８側にも設けられることで、開閉蓋１８が開放した状態で、１つのカセット３０が収納部１９の内部のカセット受け部２０によって支持されるように挿入され、他のカセット３０が開閉蓋１８に設けられたカセット受け部に支持されるように挿入され、開閉蓋１８が閉じられることで２つのカセット３０が収納部１９に収納されるようにしてもよい。
【００４６】
なお、これらの場合も、図３及び図４に示すインクリボン巻取り駆動軸２３が、第１の分割ローラ２１ａ及び第２の分割ローラ２１ｂの回転にそれぞれ同調して回転可能となるように２つに分割されることになる。また、図１０の例において上述の４８ｍｍ幅までの被印刷媒体Ｍに印刷を行うことができるサーマルヘッド１０が配置される場合には、幅方向における複数の被印刷媒体Ｍ間のスペースを確保するために図９に示すような２４ｍｍ幅の被印刷媒体Ｍ−２１を収容するカセット３０−２１を２つ収納することは不可能となる。また、ハーフカット機構１６及びフルカット機構１７のそれぞれを幅方向の一端側と他端側とに２つに分割してもよいが、それぞれ単一のハーフカット機構１６及びフルカット機構１７によっても、複数の被印刷媒体Ｍのうちの個別に搬送されるそれぞれの被印刷媒体Ｍの切断を行うことは可能である。
【００４７】
１つの例ではあるが、図１１に示すように、プラテンローラ２１によって一括して搬送される例えば幅が同一の複数の被印刷媒体Ｍ−４１，Ｍ−４２，Ｍ−４３に、サーマルヘッド１０によって互いに同一の印刷パターンＰ（例えば、「ＡＢＣＤＥ」の文字）の印刷を一括して行うようにするとよい。もちろん、サーマルヘッド１０が複数の被印刷媒体Ｍに一括して印刷を行う場合であっても、互いに異なる印刷パターンを複数の被印刷媒体Ｍに一括して印刷を行ってもよいし、或いは、互いに同一の印刷パターンを幅が異なる複数の被印刷媒体Ｍに一括して印刷を行ってもよい。
【００４８】
また、他の１つの例ではあるが、図１２に示すように、プラテンローラ２１によって一括して搬送される複数の被印刷媒体Ｍ−５１，Ｍ−５２，Ｍ−５３に、合わせて単一の印刷パターンＰ（例えば、「ＡＢＣＤＥ」の文字）が形成されるように、サーマルヘッド１０によって単一の印刷パターンＰの一部分ずつ（一例ではあるが、「ＡＢＣＤＥ」の文字を上下に３つに分けたパターンＰ−１，Ｐ−２，Ｐ−３）の印刷を一括して行うようにするとよい。
【００４９】
以上説明した本実施の形態では、印刷装置１は、１つの印刷部の一例であるサーマルヘッド１０と、少なくとも１つの搬送部の一例であるプラテンローラ２１と、を備える。サーマルヘッド１０は、長尺状の被印刷媒体Ｍに印刷を行う。プラテンローラ２１は、サーマルヘッド１０との間で被印刷媒体Ｍを挟み込みながら搬送する。また、印刷装置１は、複数の被印刷媒体Ｍは、サーマルヘッド１０とプラテンローラ２１との間にそれぞれの被印刷媒体Ｍが位置するように被印刷媒体Ｍの幅方向に並べて配置され、プラテンローラ２１は、複数の記被印刷媒体Ｍのうち少なくとも１つを搬送することが可能である。
【００５０】
これにより、複数のうち少なくとも１つの被印刷媒体Ｍを、プラテンローラ２１によって搬送することができる。よって、本実施の形態によれば、被印刷媒体Ｍの印刷効率を高めることができる。なお、印刷部がサーマルヘッド１０である場合、サーマルヘッド１０の複数の発熱素子１０ａを幅方向における使用頻度のバラツキを抑えることができる。これにより、発熱素子１０ａの抵抗値にバラツキが生じることを抑えることもできる。
【００５１】
また、本実施の形態では、収納部１９は、複数の被印刷媒体Ｍを、サーマルヘッド１０とプラテンローラ２１との間にそれぞれの被印刷媒体Ｍが位置するように、被印刷媒体Ｍの幅方向に並べて収納可能である。また、被印刷媒体Ｍはカセット３０に収容されており、収納部１９はカセット３０を複数収納可能である。そのため、カセット３０を複数収納可能な収納部１９を用いた構成によって、被印刷媒体Ｍの印刷効率を高めることができる。
【００５２】
また、本実施の形態では、幅検出部の一例であるテープ幅検出スイッチ２４及び読取部２５は、幅方向におけるカセット３０及びこのカセット３０に収容された被印刷媒体Ｍのうちの少なくとも一方の幅を検出する。制御部５は、この検出された幅に基づき、サーマルヘッド１０を制御する。そのため、複数の被印刷媒体Ｍのそれぞれに合わせて印刷を行うことができる。
【００５３】
また、本実施の形態では、制御部５は、検出された幅に基づき、収納部１９が更に収納可能なカセット３０に関する情報をユーザに報知する。そのため、ユーザの利便性が向上する。また、収納部１９に、より多くの又はより幅が広いカセット３０を収納することができるため、被印刷媒体Ｍの印刷効率をより一層高めることができる。
【００５４】
また、本実施の形態では、例えば図９に示すように、複数の搬送部の一例である分割ローラ２１−１〜２１−３０は、被印刷媒体Ｍの幅方向に配列され、被印刷媒体Ｍを搬送する。制御部５は、複数の分割ローラ２１−１〜２１−３０を個別に制御する。そのため、収納部１９に収納された複数のカセット３０−２１，３０−２２，３０−２３が収容する複数の被印刷媒体Ｍ−２１，Ｍ−２２，Ｍ−２３のうちの一部（１つ以上の被印刷媒体Ｍ）を選択的に搬送することができる。これにより、搬送や印刷を行わない被印刷媒体Ｍを収容するカセット３０を収納部１９から取り出す必要がなくなるため、被印刷媒体Ｍの印刷効率をより一層高めることができる。
【００５５】
また、本実施の形態では、例えば図１０に示すように、複数のカセット３０は、第１の被印刷媒体Ｍ−３１を収容する第１のカセット３０−３１と、第２の被印刷媒体Ｍ−３２を収容する第２のカセット３０−３２と、を有する。収納部１９は、幅方向において、第１のカセット３０−３１を一端側に収納し、第２のカセット３０−３２を他端側に収納する。また、複数の搬送部は、第１の被印刷媒体Ｍ−３１を搬送する第１の搬送部の一例である第１の分割ローラ２１ａと、第２の被印刷媒体Ｍ−３２を搬送する第２の搬送部の一例である第２の分割ローラ２１ｂと、を有する。そのため、個別に制御される搬送部の数を例えば２つに抑えることができるため、複数の被印刷媒体Ｍの搬送や印刷を行うための制御の複雑化を抑えることができる。
【００５６】
また、本実施の形態では、例えば図１１に示すように、プラテンローラ２１は、複数の被印刷媒体Ｍ−４１，Ｍ−４２，Ｍ−４３を一括して搬送し、サーマルヘッド１０は、複数の被印刷媒体Ｍ−４１，Ｍ−４２，Ｍ−４３に互いに同一の印刷パターンＰの印刷を一括して行う。そのため、単一の印刷パターンＰを複数の被印刷媒体Ｍに印刷する場合の印刷効率を高めることができる。
【００５７】
また、本実施の形態では、例えば図１２に示すように、プラテンローラ２１は、複数の被印刷媒体Ｍ−５１，Ｍ−５２，Ｍ−５３を一括して搬送し、サーマルヘッド１０は、複数の被印刷媒体Ｍ−５１，Ｍ−５２，Ｍ−５３で合わせて単一の印刷パターンＰが形成されるように、複数の被印刷媒体Ｍ−５１，Ｍ−５２，Ｍ−５３に単一の印刷パターンＰの一部分ずつ（パターンＰ−１，Ｐ−２，Ｐ−３）の印刷を一括して行う。そのため、所望の幅の被印刷媒体Ｍをユーザが持ち合わせていない場合であっても、所望の幅よりも短い幅の複数の被印刷媒体Ｍ−５１，Ｍ−５２，Ｍ−５３を組み合わせて、印刷パターンＰの印刷を行うことができる。
【００５８】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、本願発明は特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲を含む。以下に、本願の出願当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
【００５９】
［付記１］
長尺状の被印刷媒体に印刷を行う１つの印刷部と、
前記印刷部との間で前記被印刷媒体を挟み込みながら搬送する少なくとも１つの搬送部と、
を備え、
複数の前記被印刷媒体は、前記印刷部と前記搬送部との間にそれぞれの前記被印刷媒体が位置するように前記被印刷媒体の幅方向に並べて配置され、前記搬送部は、複数の前記被印刷媒体のうち少なくとも１つを搬送することが可能であることを特徴とする印刷装置。
【００６０】
［付記２］
複数の前記被印刷媒体を、前記印刷部と前記搬送部との間にそれぞれの前記被印刷媒体が位置するように、前記被印刷媒体の幅方向に並べて収納可能な収納部を更に備え、
前記被印刷媒体はカセットに収容されており、前記収納部は前記カセットを複数収納可能であることを特徴とする付記１記載の印刷装置。
【００６１】
［付記３］
前記幅方向における前記カセット及び当該カセットに収容された前記被印刷媒体のうちの少なくとも一方の幅を検出する幅検出部と、
前記幅検出部によって検出された幅に基づき、前記印刷部を制御する制御部と、
を更に備えることを特徴とする付記２記載の印刷装置。
【００６２】
［付記４］
前記制御部は、前記幅検出部によって検出された幅に基づき、前記収納部が更に収納可能な前記カセットに関する情報をユーザに報知することを特徴とする付記３記載の印刷装置。
【００６３】
［付記５］
前記搬送部は、前記被印刷媒体の前記幅方向に配列され前記被印刷媒体を搬送する複数の搬送部であり、
前記制御部は、前記複数の搬送部を個別に制御する、
ことを特徴とする付記３又は４記載の印刷装置。
【００６４】
［付記６］
前記複数のカセットは、第１の被印刷媒体を収容する第１のカセットと、第２の被印刷媒体を収容する第２のカセットと、を有し、
前記収納部は、前記幅方向において、前記第１のカセットを一端側に収納し、前記第２のカセットを他端側に収納し、
前記複数の搬送部は、前記第１の被印刷媒体を搬送する第１の搬送部と、前記第２の被印刷媒体を搬送する第２の搬送部と、を有する、
ことを特徴とする付記５記載の印刷装置。
【００６５】
［付記７］
前記搬送部は、前記複数の被印刷媒体を一括して搬送し、
前記印刷部は、前記複数の被印刷媒体に互いに同一の印刷パターンの印刷を一括して行う、
ことを特徴とする付記１から６のいずれか記載の印刷装置。
【００６６】
［付記８］
前記搬送部は、前記複数の被印刷媒体を一括して搬送し、
前記印刷部は、前記複数の被印刷媒体で合わせて単一の印刷パターンが形成されるように、前記複数の被印刷媒体に前記単一の印刷パターンの一部分ずつの印刷を一括して行う、
ことを特徴とする付記１から６のいずれか記載の印刷装置。
【００６７】
［付記９］
長尺状の被印刷媒体に印刷を行う１つの印刷部と、前記印刷部との間で前記被印刷媒体を挟み込みながら搬送する少なくとも１つの搬送部と、を備える印刷装置を用いた印刷方法であって、
複数の前記被印刷媒体を、前記印刷部と前記搬送部との間にそれぞれの前記被印刷媒体が位置するように前記被印刷媒体の幅方向に並べて配置し、
複数の前記被印刷媒体のうち少なくとも１つを搬送する、
ことを特徴とする印刷方法。
【符号の説明】
【００６８】
１・・・印刷装置、４・・・表示部、５・・・制御部、１０・・・サーマルヘッド、１９・・・収納部、２４・・・テープ幅検出スイッチ、２５・・・読取部、３０・・・カセットテープ、Ｍ・・・被印刷媒体、Ｐ・・・印刷パターン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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