(57)【要約】【課題】現像剤あるいはトナーによる現像剤を収容する筐体の外壁面あるいはシャッタ部材の外壁面の汚れを抑える。【解決手段】現像剤を収容する筐体１４０が、現像剤排出口１４８が形成された現像剤排出筒１４１ａと、現像剤排出筒１４１ａの内壁面と摺動しながら回転するシャッタ部材２００と、現像剤排出口１４８を閉じた姿勢が維持されるようにシャッタ部材２００を付勢するばね部材２０９とを備え、現像剤排出筒１４１ａが一周に亘る壁部１４１ｃを形成して段形状に拡径した拡径部１４１ｂを有し、シャッタ部材２００が拡径部１４１ｂに配置されたものであって、さらに、現像剤排出筒１４１ａ内を通って延び、一部の現像剤について現像剤排出筒１４１ａ内を進ませるオーガ１４４と、そのオーガ１４４に回転駆動力を伝えるとともにシャッタ部材２００を壁部１４１ｃに押し当てるはすば歯車２４１とを備える。【選択図】図９
2018010077.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアとを含む現像剤を収容する筐体を備え、像保持体上に形成された静電潜像を該現像剤中のトナーで現像して該像保持体上にトナー像を保持させる現像装置であって、
前記筐体が、
筒状に延び現像剤を排出する現像剤排出口が形成され、該筐体内の現像剤の一部を流入させて流入した現像剤を該現像剤排出口から排出する現像剤排出筒と、
前記現像剤排出筒内に配置され該現像剤排出筒の筒形状の中心軸の周りに該現像剤排出筒の内壁面と摺動しながら開姿勢と閉姿勢との間で回転し、前記開姿勢にあるときに前記現像剤排出口と連通するシャッタ開口を有し前記閉姿勢にあるときに前記現像剤排出口を閉塞するシャッタ部材と、
前記シャッタ部材を前記閉姿勢が維持されるように付勢する付勢部材とを備え、
前記現像剤排出筒が、該現像剤排出筒内を前記現像剤排出口に向かって進む現像剤の進行方向についての前記現像剤排出口よりも上流側に、一周に亘る壁部を形成して該現像剤排出筒の内壁面が段形状に拡径した拡径部を有し、前記シャッタ部材の、少なくとも前記進行方向後端部が該拡径部に配置されたものであって、さらに
当該現像装置が、前記シャッタ部材を前記進行方向上流側に向けて前記壁部に押し当てる押し当て機構を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤排出筒内を通って延び、回転により、前記筐体内の現像剤の、前記進行方向とは逆方向への搬送を担うとともに、一部の現像剤について該現像剤排出筒内を前記進行方向に進ませる搬送部材と、
前記搬送部材に回転駆動力を伝えるはすば歯車とを備え、
前記押し当て機構が、前記はすば歯車を回転させる回転駆動力により生じる該搬送部材の回転軸方向の力を前記シャッタ部材に伝えることにより、該シャッタ部材を前記壁部に押し当てるものであることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記開姿勢にある前記シャッタ部材の前記シャッタ開口が、前記現像剤排出口を通過する現像剤の通過方向に投影したときに該現像剤排出口の内側のみに開いた、該現像剤排出口よりも小さい開口であることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
請求項１から３のうちのいずれか１項に記載の現像装置と、
前記現像剤排出口から排出された現像剤を、排出された現像剤を収容する、取出し自在に装着された排出筐体と、
前記閉姿勢にあるシャッタ部材を、前記付勢部材による付勢に抗して前記開姿勢に回転させる回転操作部材と、
前記像保持体を備え該像保持体上に静電潜像を形成する第１の像形成部と、
前記像保持体上に保持されたトナー像由来の画像を用紙上に形成する第２の像形成部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
筐体内にトナーとキャリアを含む現像剤を収容し、像保持体上に形成された静電潜像をその現像剤中のトナーで現像して像保持体上にトナー像を保持させる現像装置が知られている。このタイプの現像装置では、筐体内に収容された現像剤を撹拌しながら循環させる機構が備えられている。この現像装置は、現像に使われたトナーを補うために、その筐体に、トナーの供給を受けるトナー供給口を有する。また、筐体内では現像剤が撹拌されながら循環することで現像剤の劣化が進むため、このタイプの現像装置の中には、下向きに開口した現像剤排出口が筐体に設けられていて、循環移動している現像剤を少しずつ排出することで現像剤の劣化を抑制する、いわゆるトリクル方式を採用した現像装置がある。また、点検修理や交換のために着脱可能な構造となっている現像装置も知られている。
【０００３】
ここで、上記の現像剤排出口が形成され、かつ着脱可能な現像装置の場合、現像装置を取り外す際に現像剤排出口から現像剤あるいはトナーが零れ落ちないように、その現像剤排出口を開閉自在に塞ぐシャッタ部材が設けられる。
【０００４】
現像剤あるいはトナーの通路を開閉自在に塞ぐ様々なタイプのシャッタ部材が知られている（例えば、特許文献１−３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−０３６９５２号公報
【特許文献２】特開２０１４−０３５５０４号公報
【特許文献３】特開２０１４−０９２５９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
現像装置の筐体に設けられている現像剤排出口を塞ぐシャッタ部材として、その現像剤排出口を筐体の外壁面側から塞ぐシャッタ部材を備えた場合を考える。この場合、そのシャッタ部材の内壁面は筐体内の現像剤に触れているため、そのシャッタ部材の開閉動作に伴って筐体の外壁面の、シャッタ部材と摺動する部分に現像剤あるいはトナーが付着したままとなり、現像装置を着脱する作業者の手や衣服を汚したり、この現像装置を収容している画像形成装置の機内を汚すなどの不具合が生じるおそれがある。
【０００７】
これを避けるために、現像剤排出口を筐体の内壁面側から塞ぐシャッタを備えることが考えられる。しかしながら、現像剤排出口を内壁面側から塞ぐシャッタを備えても、筐体とシャッタ部材との隙間にトナーが入り込み、シャッタ部材の開閉動作に伴って、シャッタ部材の、現像剤排出口から外に向いた外壁面に回り込むおそれがある。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑み、現像剤排出口を筐体の内壁面側から開閉自在に塞ぐシャッタ部材を備えた構成であって、シャッタ部材を壁に押し当てる本発明の押し当て機構を備えていない場合と比べ、現像剤あるいはトナーによる筐体の外壁面あるいはシャッタ部材の外壁面の汚れを抑えた現像装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１は、
トナーとキャリアとを含む現像剤を収容する筐体を備え、像保持体上に形成された静電潜像を該現像剤中のトナーで現像して該像保持体上にトナー像を保持させる現像装置であって、
前記筐体が、
筒状に延び現像剤を排出する現像剤排出口が形成され、該筐体内の現像剤の一部を流入させて流入した現像剤を該現像剤排出口から排出する現像剤排出筒と、
前記現像剤排出筒内に配置され該現像剤排出筒の筒形状の中心軸の周りに該現像剤排出筒の内壁面と摺動しながら開姿勢と閉姿勢との間で回転し、前記開姿勢にあるときに前記現像剤排出口と連通するシャッタ開口を有し前記閉姿勢にあるときに前記現像剤排出口を閉塞するシャッタ部材と、
前記シャッタ部材を前記閉姿勢が維持されるように付勢する付勢部材とを備え、
前記現像剤排出筒が、該現像剤排出筒内を前記現像剤排出口に向かって進む現像剤の進行方向についての前記現像剤排出口よりも上流側に、一周に亘る壁部を形成して該現像剤排出筒の内壁面が段形状に拡径した拡径部を有し、前記シャッタ部材の、少なくとも前記進行方向後端部が該拡径部に配置されたものであって、さらに
当該現像装置が、前記シャッタ部材を前記進行方向上流側に向けて前記壁部に押し当てる押し当て機構を備えたことを特徴とする現像装置である。
【００１０】
請求項２は、
前記現像剤排出筒内を通って延び、回転により、前記筐体内の現像剤の、前記進行方向とは逆方向への搬送を担うとともに、一部の現像剤について該現像剤排出筒内を前記進行方向に進ませる搬送部材と、
前記搬送部材に回転駆動力を伝えるはすば歯車とを備え、
前記押し当て機構が、前記はすば歯車を回転させる回転駆動力により生じる該搬送部材の回転軸方向の力を前記シャッタ部材に伝えることにより、該シャッタ部材を前記壁部に押し当てるものであることを特徴とする請求項１に記載の現像装置である。
【００１１】
請求項３は、
前記開姿勢にある前記シャッタ部材の前記シャッタ開口が、前記現像剤排出口を通過する現像剤の通過方向に投影したときに該現像剤排出口の内側のみに開いた、該現像剤排出口よりも小さい開口であることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置である。
【００１２】
請求項４は、
請求項１から３のうちのいずれか１項に記載の現像装置と、
前記現像剤排出口から排出された現像剤を、排出された現像剤を収容する、取出し自在に装着された排出筐体と、
前記閉姿勢にあるシャッタ部材を、前記付勢部材による付勢に抗して前記開姿勢に回転させる回転操作部材と、
前記像保持体を備え該像保持体上に静電潜像を形成する第１の像形成部と、
前記像保持体上に保持されたトナー像由来の画像を用紙上に形成する第２の像形成部とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の現像装置および請求項４の画像形成装置によれば、シャッタ部材を壁部に押し当てる押し当て機構を備えていない場合と比べ、現像剤あるいはトナーによる筐体の外壁面あるいはシャッタ部材の外壁面の汚れが抑えられる。
【００１４】
請求項２の現像装置によれば、シャッタ部材を壁部に押し当てるための動力源を搬送部材を動作させるための動力源とは別途に備える場合と比べ、簡易な構造の押し当て機構を構成することができる。
【００１５】
請求項２の現像装置によれば、シャッタ部材が、現像剤排出口の開口からはみ出た大きさあるいははみ出た形状のシャッタ開口を有する場合と比べ、現像剤排出口の汚れが抑えられる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す構成図である。
【図２】現像装置の平面図である。
【図３】図２に示す矢印Ａ−Ａに沿う断面図である。
【図４】現像装置の斜視図である。
【図５】現像装置の、図４（Ｂ）に示す円Ｒ２の部分の拡大図である。
【図６】現像装置の、図４（Ａ）に示す円Ｒ１の部分の拡大斜視図である。
【図７】図２に示す矢印Ｂ−Ｂに沿う断面図である。
【図８】現像装置の、図２に示す矢印Ｃ−Ｃに沿う断面図である。
【図９】図８に示す円Ｒ３の部分の拡大図である。
【図１０】図１に示す画像形成装置の筐体に設けられている扉（不図示）を開けたときにあらわれる内カバー等を示した図である。
【図１１】内カバーを取り外して、画像形成装置の、その内カバーの内側の構造を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
【００１８】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す構成図である。
【００１９】
図１に示す画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）の各色に対応する像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを並列的に配置してなるタンデム型のカラープリンタであり、単色の画像をプリントすることができるほか、４色のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。
【００２０】
画像形成装置１は、像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋのそれぞれに露光光を照射する露光器２０と、各色の像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋからトナー像が転写される中間転写ベルト３０と、中間転写ベルト３０からトナー像を用紙に転写する２次転写器５０と、トナーを用紙に定着する定着装置６０と、中間転写ベルト３０からトナーを回収するベルトクリーナ７０と、用紙を搬送する用紙搬送部８０と、用紙Ｐを収容する用紙収容容器Ｃとを備えている。また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫ各色のトナーを収容するトナー収容容器１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋと、トナー収容容器１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ内のトナーを像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにそれぞれ搬送するトナー供給装置１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋも備えられている。
【００２１】
４つの像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、ほぼ同様の構成を有しているため、ここでは、これらを代表して、イエローに対応する像形成部１０Ｙを取り上げて説明する。像形成部１０Ｙは、感光体１１Ｙ、帯電器１２Ｙ、現像装置１４Ｙ、１次転写器１５Ｙ、および感光体クリーナ１６Ｙを備えている。感光体１１Ｙは円筒状の表面を有しており、表面に形成される像を保持して、円筒の軸周りである矢印ａ方向に回転する。この感光体１１Ｙは、本発明にいう像保持体の一例に相当する。他の感光体１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋも同様である。
【００２２】
帯電器１２Ｙは、感光体１１Ｙに接触しながら回転する帯電ロールを有し、感光体１１Ｙの表面を帯電させる。
【００２３】
現像装置１４Ｙ内には、トナーおよび磁性キャリアを含んだ現像剤が収容されている。現像装置１４Ｙは、現像ロール１４６Yを備えており、現像ロール１４６Yは、現像剤を感光体１１Ｙに搬送する。現像剤のトナーが感光体１１Ｙに付着することで、感光体１１Ｙ上にトナー像が形成される。トナー収容容器１８Ｙおよびトナー供給装置１９Ｙによって、現像装置１４Ｙに新しいトナーが補充される。トナー供給装置１９Ｙ内には、制御部１Ｂの制御によって駆動する、図示しないトナー搬送機構が設けられている。
【００２４】
１次転写器１５Ｙは、トナー像を中間転写ベルト３０に転写する。感光体クリーナ１６Ｙは転写後の感光体１１Ｙの表面を清掃する。
【００２５】
露光器２０は、外部から供給される画像信号に基づく露光光を発光し、発光した光で感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを露光する。
【００２６】
中間転写ベルト３０は、ベルト支持ロール３１，３２，３３，３４によって支持された無端の帯状部材であり、像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、および、２次転写器５０を経由する矢印ｂで示す向きに周回移動する。中間転写ベルト３０は、像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで形成された各色のトナー像を保持する。
【００２７】
２次転写器５０は、ベルト支持ロール３１〜３４の１つであるバックアップロール３４との間に中間転写ベルト３０および用紙を挟んで回転するロールである。２次転写器５０とバックアップロール３４との間には、トナーを転写する電界を生じさせる電圧が供給され、中間転写ベルト３０上のトナー像が用紙上に転写される。
【００２８】
ベルトクリーナ７０は、中間転写ベルト３０にブレードを接触させて、中間転写ベルト３０上のトナーを除去する。
【００２９】
定着装置６０は、加熱ロール６１および加圧ロール６２を備えており、定着前のトナー像が形成された用紙を挟んで通過させることによりトナー像を用紙上に定着させる。
【００３０】
用紙搬送部８０は、用紙Ｐを用紙収容容器Ｃから取り出し、２次転写器５０および定着装置６０を経由する用紙搬送路ｒに沿って搬送する。用紙搬送部８０は、用紙収容容器Ｃに収容された用紙Ｐを取り出すピックアップロール８１、取り出された用紙Ｐを捌く捌きロール８２、用紙Ｐを搬送する搬送ロール８３、用紙Ｐを２次転写器５０に搬送するレジストレーションロール８４、用紙Ｐを外部に排出する排出ロール８６、および、両面プリントの際に用紙Ｐを搬送する反転搬送ロール８８，８９を備えている。
【００３１】
図１に示す画像形成装置１の基本動作を説明する。
【００３２】
イエローの像形成部１０Ｙでは、感光体１１Ｙが矢印ａ方向に回転駆動され、感光体１１Ｙの表面に帯電器１２Ｙによって電荷が付与される。このことは、イエロー以外の色に対応する像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋでも同様である。露光器２０は、感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋに、画像信号中の各色に対応するデータに応じた露光光をそれぞれ照射する。ここでは、代表としてイエロー（Ｙ）について説明する。露光器２０は、外部から供給される画像信号のうちのイエローに対応する画像信号に基づく露光光を感光体１１Ｙの表面に照射することで、感光体１１Ｙの表面に静電潜像を形成する。現像装置１４Ｙは、静電潜像をイエローのトナーで現像することで、トナー像を形成する。現像装置１４Ｙには、トナー収容容器１８Ｙからトナー供給装置１９Ｙによってトナーが供給される。感光体１１Ｙは、表面に形成されたイエローのトナー像を保持して回転する。感光体１１Ｙの表面に形成されたトナー像は、感光体１１Ｙと中間転写ベルト３０との間に転写用の電位を与える１次転写器１５Ｙによって中間転写ベルト３０に転写される。転写後、感光体１１Ｙに残留したトナーは、感光体クリーナ１６Ｙによって回収・除去される。
【００３３】
中間転写ベルト３０は、支持ロール３１〜３４によって支持されて矢印ｂ方向に巡回移動しており、イエロー以外の色に対応する像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、イエローに対応する像形成部１０Ｙと同様にしてそれぞれの色に対応するトナー像を形成し、中間転写ベルト３０に、像形成部１０Ｙで転写されたトナー像に重ねて、それぞれの色のトナー像を転写していく。
【００３４】
一方、用紙収容容器Ｃ内の用紙Ｐは、ピックアップロール８１によって取り出され、捌きロール８２、搬送ロール８３、およびレジストレーションロール８４によって、用紙搬送路ｒを２次転写器５０に向かう矢印ｃ方向に搬送される。用紙Ｐは、レジストレーションロール８４によって、中間転写ベルト３０上にトナー像が転写されていくタイミングに合わせて、２次転写器５０に送り込まれる。２次転写器５０は、中間転写ベルト３０と用紙Ｐとの間に転写用のバイアス電位を与えることによって、中間転写ベルト３０のトナー像を用紙Ｐに転写する。２次転写器５０によってトナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置６０に搬送され、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が定着される。このようにして、用紙Ｐ上に画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは、排出ロール８６によって画像形成装置１の上部に排出される。２次転写器５０による転写後に中間転写ベルト３０に残留しているトナーは、ベルトクリーナ７０によって除去される。
【００３５】
おもて面に画像が形成された用紙のうら面にも画像を形成する両面プリントの場合には、排出ロール８６が用紙排出口から用紙Ｐを途中まで排出した後、逆向きに搬送する。逆向きに搬送された用紙Ｐは反転搬送ロール８８，８９によって反転搬送路ｒ’を経由して搬送される。搬送された用紙Ｐは、レジストレーションロール８４から、表裏反転した状態で２次転写器５０に送り込まれ、裏面にも画像が形成される。
【００３６】
図２は、現像装置の平面図である。
【００３７】
図１に示す画像形成装置１には、４台の現像装置１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋが備えられているが、それらはいずれもほぼ同一の構成を有する。そこで、図２以降の説明においては、トナーの色を表わすＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの符号を取り除いて単に現像装置１４と称する。現像装置１４の各構成要素についても同様である。また、図１を参照して説明するときの、現像装置１４以外の構成要素についても同様である。
【００３８】
図２には、現像装置１４の上面が示されており、この現像装置１４の筐体１４０には、上向きに開口したトナー供給口１４７が形成されている。また、この現像装置１４の筐体１４０には、現像剤排出口も形成されているが、この現像剤排出口は下方に開いた開口であり、この図２には示されていない。トナー供給口１４７および現像剤排出口については後述する。
【００３９】
図３は、図２に示す矢印Ａ−Ａに沿う断面図である。
【００４０】
この現像装置１４は、その筐体１４０内に、第１室１４１と第２室１４２とからなる、現像剤が収容される２つの収容室が設けられている。これら２つの収容室（第１室１４１と第２室１４２）は互いの間が仕切壁１４３で仕切られている。そして、第１室１４１にはサプライオーガ１４４が備えられ、第２室１４２にはアドミックスオーガ１４５が備えられている。サプライオーガ１４４およびアドミックスオーガ１４５は、いずれも棒状に延び、それぞれが水平に、かつ互いに平行に配置されている。サプライオーガ１４４は、断面円形の回転軸１４４ａと、その回転軸１４４ａの周りを螺旋を描いて旋回しなら回転軸１４４ａの方向に延びる螺旋羽根１４４ｂとを有する。また、アドミックスオーガ１４５も、サプライオーガ１４４と同様、断面円形の回転軸１４５ａと、その回転軸１４５ａの周りを螺旋を描いて旋回しなら回転軸１４５ａの方向に延びる螺旋羽根１４５ｂとを有する。サプライオーガ１４４およびアドミックスオーガ１４５には、そのいずれにも、螺旋羽根１４４ｂ，１４５ｂとは別の螺旋羽根も設けられているが、ここでの説明は省略する。
【００４１】
サプライオーガ１４４およびアドミックスオーガ１４５は、図３に示す、互いに同一の向きである矢印ｅ，ｆの向きにそれぞれ回転する。サプライオーガ１４４の螺旋羽根１４４ｂと、アドミックスオーガ１４５の螺旋羽根１４５ｂは、互いに逆向きに旋回する螺旋羽根であり、サプライオーガ１４４およびアドミックスオーガ１４５が図３に矢印ｅ，ｆで示す互いに同じ向きに回転すると、第１室１４１および第２室１４２内の現像剤は、撹拌されながら互いに逆向きに搬送される。すなわちサプライオーガ１４４が配置されている第１室１４１内の現像剤は、サプライオーガ１４４の矢印ｅの向きへの回転により、図２に示す矢印ｇの向きに搬送され、アドミックスオーガ１４５は、が配置されている第２室１４２内の現像剤は、アドミックスオーガ１４５の矢印ｆの向きへの回転により、図２に示す矢印ｈの向きに搬送される。
【００４２】
一方、第１室１４１と第２室１４２とを仕切る仕切壁１４３にはその両端部に、第１室１４１と第２室１４２とを繋ぐ２つの窓（不図示）が形成されている。このため、矢印ｇの向きに搬送されてきた第１室１４１内の現像剤は一方の窓を通って第２室１４２に流入し、矢印ｈの向きに搬送されてきた第２室１４２内の現像剤はもう一方の窓を通って第１室１４２に流入する。このようにして、現像装置１４内の現像剤は、第１室１４１と第２室１４２内を撹拌されながら循環移動する。
【００４３】
ここで、図３に示すように、第１室１４１の床面は第２室１４２の床面よりも高い位置にある。このため、第１室１４１内の現像剤が第２室１４２に流入する際は、現像剤は、その第２室１４２に流れ落ちる。一方、第２室１４２内の現像剤が第１室１４１に流入する際は、現像剤が第１室１４１内に押し上げられる。本実施形態の現像装置１４は、このように、第１室１４１と第２室１４２を上下斜めに配置することにより、現像装置１４の幅寸法を抑え、現像装置１４の小型化、および画像形成装置１の小型化に寄与している。
【００４４】
また、この現像装置１４は、サプライオーガ１４４が配置されている第１室１４１に隣接した位置に、現像ロール１４６を備えている。この現像ロール１４６はその一部が筐体１４０から露出している。そして、この現像装置１４は、その現像ロール１４６の露出した部分が感光体１１に近接するように画像形成装置１（図１参照）内に配備されている。
【００４５】
この現像ロール１４６は、第１室１４１内の現像剤を磁力によりその表面に付着させて矢印ｄの向きに回転し、感光体１１と対面した位置に現像剤を搬送する。すると、感光体１１の表面に形成された静電潜像が現像剤中のトナーで現像され、感光体１１の表面にトナー像が形成される。一方、トナーによる現像の後の、現像ロール１４６の表面に付着している現像剤は、現像ロール１４６の回転に伴って筐体１４０内に戻り、現像ロール１４６から離れ、第１室１４１内の他の現像剤と一緒になって循環移動しながら撹拌される。
【００４６】
上記のような、トナーによる現像を繰り返すと、現像装置１４の内部の現像剤中のトナーが減少する。そこで、この現像装置１４には、トナーの供給を受けるトナー供給口１４７（図２参照）が設けられていて、図１に示すトナー収容容器１８内のトナーがトナー供給装置１９によって現像装置１４内に供給される。このトナー供給口１４７はアドミックスオーガ１４５が配置されている第２室１４２の、第１室１４１から現像剤が流入する窓よりもさらに上流側（矢印ｈで示す向きとは逆向き側）に設けられている。アドミックスオーガ１４５は、そのトナー供給口１４７が設けられている位置まで延びていて、トナー供給口１４７から供給されたトナーは第２室１４２内を下流側（矢印ｈで示す向き）に搬送されて、仕切壁１４３の窓を通って流入してきた現像剤と合流し、第２室１４２内をさらに下流側（矢印ｈで示す向き）に搬送される。
【００４７】
図４は、現像装置の斜視図である。ここで、図４（Ａ）は、現像装置１４を、その上面が現れる向きから眺めたときの形状を示した斜視図である。また、図４（Ｂ）は、現像装置１４を、その下面が現れる向きから眺めたときの形状を示した斜視図である。
【００４８】
また、図５は、現像装置の、図４（Ｂ）に示す円Ｒ２の部分の拡大図である。
【００４９】
図４（Ｂ）および図５には、現像剤排出口１４８があらわれている。この現像剤排出口１４８は、現像装置１４の筐体１４０の下面に設けられた、下向きに開いた開口である。この現像剤排出口１４８は、サプライオーガ１４４が配置された第１室１４１の、現像剤搬送方向（図２に矢印ｇで示す方向）の最上流部に設けられている。すなわち、アドミックスオーガ１４５が配置されている第２室１４２内を図２に矢印ｈで示す方向に搬送されてきた現像剤は、仕切壁１４３に設けられている窓を通って第１室１４１に流入するが、現像剤排出口１４８は、現像剤搬送方向（図２に矢印ｇで示す方向）についてその窓よりもさらに上流の位置に設けられている。この第１室１４１に配置されているサプライオーガ１４４には、その第１室１４１に流入してきた現像剤を現像剤搬送方向である図２に矢印ｇで示す方向に搬送させる螺旋羽根１４４ｂのほか、その螺旋羽根１４４ｂとは螺旋の旋回の向きとは逆向きに旋回する螺旋羽根１４４ｃ（図８参照）が設けられている。このため、この第１室１４１に流入してきた現像剤の一部は、その螺旋羽根１４４ｃにより、矢印ｇで示す向きとは逆向きに押されてさらに上流側に移動し、現像剤排出口１４８から現像装置１４の外部に排出される。このようにして、現像装置１４内の現像剤はこの現像剤排出口１４８から少しずつ排出され、これにより、現像装置１４内の現像剤の、撹拌や搬送による劣化の過度な進行が抑えられている。この現像剤排出口１４８からは、トナーだけでなくキャリアも一緒に排出される。このため、トナー供給口１４７から供給されるトナー、すなわちトナー収容容器１８（図１参照）内のトナーには、キャリアの減少分を補うだけの少量のキャリアも含まれている。
【００５０】
この現像装置１４は、図１に示す画像形成装置１の本体に対し着脱自在に装着される構成を有する。このため、この現像装置１４には、この現像装置１４を取り外した際に現像剤排出口１４８から零れ落ちないようにその現像剤排出口１４８を開閉自在に塞ぐシャッタ部材２００（図７，図９参照）が備えられている。現像装置１４を画像形成装置１から取り外す際は、シャッタ部材２００を閉じて現像剤排出口１４８を塞ぐ操作（後述する）を行ない、さらに、図４に示す、横向きの姿勢にある操作レバー１４９を９０°回して縦向きの姿勢にする。この操作レバー１４９が縦向きの姿勢となるように操作すると、この現像装置１４が感光体１１（図１，図３参照）から少し離間した状態となる。このようにして、シャッタ部材２００で現像剤排出口１４８を塞ぎ、さらに操作レバー１４９が縦向きに姿勢となるように操作することで現像装置１４を感光体１１から離した上で、現像装置１４を図４に示す矢印ｈの向きに引き抜く。こうすることで、現像装置１４を画像形成装置１はら取り外すことができる。
【００５１】
現像装置１４を画像形成装置１に装着する際は、取り外す際とは逆の操作が行われる。すなわち、操作レバー１４９を縦向きの姿勢にしたまま、現像装置１４を画像形成装置１の本体に、図４に示す矢印ｇの向きに挿し込む。挿し込んだら、操作レバー１４９が図４に示す横向きの姿勢となるように操作する。そしてさらに、現像剤排出口１４８を塞いでいるシャッタ部材２００を開く操作を行なう。シャッタ部材２００の開閉動作については後述する。
【００５２】
図６は、現像装置の、図４（Ａ）に示す円Ｒ１の部分の拡大斜視図である。ここで、図６（Ａ）は、円Ｒ１の部分をそのまま拡大して示した図であり、図６（Ｂ）は、図４（Ａ）および図６（Ａ）に示されているギアカバー２４０を取り外して、そのギアカバー２４０により覆われていたギア２４１を示した図である。
【００５３】
この図６には、現像剤排出口１４８（図４参照）を塞ぐシャッタ部材２００の、現像装置１４の外面にあらわれた部分が示されている。
【００５４】
このシャッタ部材２００は、第１室１４１（図３参照）の、現像剤搬送方向（図２に矢印ｇで示す方向）に関する最上流側の端部に配置されている略円筒形状の部材である。この第１室１４１の、シャッタ部材２００が配置されている部分も略円筒形状の内壁面を有し、シャッタ部材２００は、その第１室１４１の内壁面と摺動しながらサプライオーガ１４４の回転軸の周りに回転することで、現像剤排出口１４８を開閉する構造を有する。
【００５５】
このシャッタ部材２００は、図６に示す開閉レバー２０１を備えていて、この開閉レバー２０１には、ばね部材２０９が連結されている。この図６に示す開閉レバー２０１は、画像形成装置１の本体側の部材（不図示）により下向きに押された状態にある。このとき、ばね部材２０９は伸びた状態にあり、シャッタ部材２００は、現像剤排出口１４８を開放した姿勢にある。上述した、シャッタ部材２００を閉じる操作は、画像形成装置１の本体側の部材による開閉レバー２０１を押し下げを緩め、開閉レバー２０１をその部材から解放する操作である。開閉レバー２０１が解放されるとばね部材２０９が縮み、それに伴ってシャッタ部材２００が回転して現像剤排出口１４８を塞ぐ。すなわち、現像装置１４が画像形成装置１から取り外されているときは、このシャッタ部材２００の開閉レバー２０１には本体側の部材からの力は作用せず、シャッタ部材２００は、ばね部材２０９の付勢力によって現像剤排出口１４８を塞いだ姿勢を維持している。そして、この現像装置１４が画像形成装置１に装着されて現像剤排出口１４８を開放する操作が行われると、本体側の部材がばね部材２０９の付勢力に抗して開閉レバー２０１を回し、その開閉レバー２０１を押し下げた状態を維持する。これにより、シャッタ部材２００は、現像剤排出口を開放した姿勢を維持する。
【００５６】
また、図６（Ｂ）に示すギア２４１は、不図示の駆動源からの回転駆動力を受けて回転し、サプライオーガ１４４およびアドミクスオーガ１４５を回転させる役割を担っている。これらのギア２４１は、はすば歯車であり、回転すると回転軸方向の力を発生させる。本実施形態における押し当て機構は、このはすば歯車による、回転軸方向の力を利用したものである。詳細は後述する。
【００５７】
図７は、図２に示す矢印Ｂ−Ｂに沿う断面図である。
【００５８】
この図７には、現像剤排出口１４８とシャッタ部材２００が示されている。現像剤排出口１４８は、現像装置１４の筐体１４０の、その第１室１４１の最上流側の部分に設けられている。また、シャッタ部材２００は、第１室１４１の最上流側の部分に配置されている部材である。この第１室１４１の、現像剤排出口１４８が設けられ、かつ、シャッタ部材２００が配置された最上流側の部分１４１ａ（図８を合わせて参照）は、本発明にいう現像剤排出筒の一例に相当する。
【００５９】
この最上流側の部分１４１ａは、図７に示すように、断面円形の内壁面を有する。また、そこに配置されているシャッタ部材２００も、断面円形の外壁面および内壁面を有する。そして、このシャッタ部材２００は、現像剤排出口１４８を開閉する開閉動作にあたり、第１室１４１の最上流側の部分１４１ａの内壁面と摺動しながら、サプライオーガ１４４の回転軸１４４ａと同軸に回転する。
【００６０】
この図７に示すシャッタ部材２００は、現像剤排出口１４８を開放した「開姿勢」にある。このシャッタ部材２００は、シャッタ開口２０７を有し、このシャッタ部材２００がこの図７に示す開姿勢にあるときに、シャッタ開口２０７は、現像剤排出口１４８と連通した位置にある。ここで、このシャッタ開口２０７は、現像剤排出口１４８の幅よりも狭幅であって、かつ、この図７に示す開姿勢にあるときは、現像剤排出口１４８の内側に配置されている。このため、シャッタ開口２０７を通って現像剤排出口１４８に落下する現像剤は、現像剤排出口１４８の壁面を現像剤あるいはトナーでほとんど汚すことなく、現像剤排出口１４８の下方に落下する。下方に落下した現像剤は、図１１に示す排トナー搬送筒３０６内を、その図１１に矢印ｉで示す向きに搬送され、排トナータンク３０３に収容される。
【００６１】
図８は、現像装置の、図２に示す矢印Ｃ−Ｃに沿う断面図である。
【００６２】
この図８には、サプライオーガ１４４がその全長に亘って示されている。このサプライオーガ１４４が配置されている第１室１４１には、第２室（図３参照）から、サプライオーガ１４４の螺旋羽根１４４ｃが設けられている付近に形成されている仕切壁１４３の窓（不図示）を通って現像剤が流入する。螺旋羽根１４４ｃは、第１室１４１に流入した現像剤を下流側（矢印ｇで示す向き）に搬送する螺旋羽根１４４ｂとは逆向きに旋回した螺旋羽根であり、第２室１４２から流入してきた現像剤の一部は、この螺旋羽根１４４ｃによって更なる上流側に押され、一部の現像剤が第１室１４１の最上流側の部分１４１ａを通って現像剤排出口１４８から排出される。
【００６３】
図９は、図８に示す円Ｒ３の部分の拡大図である。
【００６４】
この図９には、シャッタ部材２００の軸方向断面が示されている。第１室１４１の最上流側の部分１４１ａには、内壁面が一周に亘って段状に拡径した拡径部１４１ｂが形成されている。シャッタ部材２００はこの拡径部１４１ｂに配置されている。そして、この拡径部１４１が形成されていることにより、現像剤排出口１４８に向かって進む現像剤の進行方向（図８に示す矢印ｇとは逆向き、図９に示す矢印ｈの向き）に関し、現像剤排出口１４８よりも上流側に、壁部１４１ｃが形成されている。この壁部１４１ｃの高さは、シャッタ部材２００の、上流側の端面２０５の近傍の部分の肉厚と同じ寸法となっている。このため、第１室１４１の最上流側の部分１４１ａの、拡径部１４１ｂよりも上流側の部分の内壁面とシャッタ部材２００の上流側の端面２０５の近傍の部分の内壁面は面一となっている。また、このシャッタ部材２００の外壁面には一周に亘って窪んだ溝２０６が形成されていて、その溝にはＯリング様のシール部材２０８がはめ込まれている。このシール部材は、拡径部１４１ｂの内壁面にも接している。このシール部材２０８は、現像剤中のトナーが拡径部１４１ｂの内壁面とシャッタ部材２００との間の隙間を通ってギヤ２４１側に漏れ出ることの無いよう、万全を期するため部材である。
【００６５】
ここで、はすば歯車であるギヤ２４１が回転駆動力を受けるとサプライオーガ１４４の回転軸方向の力が発生する。ここでは、そのギヤ２４１の回転により矢印ｈで示す向きとは逆向きの力が発生するようにはすば歯車の歯の旋回の向きが定められている。このギア２４１が回転すると、それにより発生した回転軸方向の力によって介在部材２４２が押され、さらにその介在部材２４２を介してシャッタ部材２００が押される。これにより、シャッタ部材２００の上流側の端面２０５が、壁部１４１ｃに突き当てられ、その壁部１４１ｃとシャッタ部材２００の端面２０５との間には隙間が形成されない構造となっている。
【００６６】
仮に、壁部１４１ｃとシャッタ部材２００の端面２０５との間に隙間が形成されると、現像剤中のトナーがその隙間に入り込み、シャッタ部材２００の開閉動作に伴って、その隙間に入り込んだトナーが、シャッタ部材２００の、現像装置１４の外側を向いた面に回り込んでしまうおそれがある。本実施形態の現像装置１４の場合、ギア２４１の回転により発生する回転軸方向の力を利用してシャッタ部材２００の上流側の端面２０５を壁部１４１ｃに突き当てて、その壁部１４１ｃとシャッタ部材２００の端面２０５との間には隙間が形成されない構造となっている。このため、内部のトナーがシャッタ部材２００の、現像装置１４の外側を向いた面に回り込んでしまうおそれはほとんどなく、その外側を向いた面のトナーによる汚れは十分に低いレベルに抑えられている。
【００６７】
本実施形態における、サプライオーガ１４４に固定されたギア２４１は、本発明にいう、はすば歯車の一例に相当し、そのギヤ２４１の回転に伴って発生する力を利用してシャッタ部材２００を壁部１４１ｃに押し当てる構造は、本発明にいう押し当て機構の一例に相当する。また、サプライオーガ１４４は、本発明にいう搬送部材の一例に相当する。
【００６８】
また、シャッタ部材２００に設けられているシャッタ開口２０７は、図７に示す現像装置１４の幅方向と同様、この図９に示す長手方向についても、現像剤排出口１４８の寸法よりも狭幅の開口であって、シャッタ部材２００が、この図９に示す現像剤排出口１４８を開放した開姿勢にあるときに、その現像剤排出口１４８の内側にのみ開いている。すなわち、このシャッタ開口２０７は、現像装置１４の、この図９に示す長手方向、および、図７に示す幅方向の双方について現像剤排出口１４８よりも狭く、このシャッタ開口２０７を現像剤排出口１４８を通過して落下する現像剤の通過方向に投影したときに、その現像剤排出口１４８の内側にのみ開いた開口である。したがって、図７を参照して説明したように、シャッタ開口２０７を通って現像剤排出口１４８に落下した現像剤は、現像剤排出口１４８の壁面を現像剤あるいはトナーでほとんど汚すことなく、現像剤排出口１４８のさらに下方に落下する。
【００６９】
図１０は、図１に示す画像形成装置の筐体に設けられている扉（不図示）を開けたときにあらわれる内カバー等を示した図である。
【００７０】
この図１０には、内カバー３０１のほか、操作ハンドル３０２および排トナータンク３０３が示されている。操作ハンドル３０２は、この画像形成装置１から現像装置１４を取り外す際、およびこの画像形成装置１の現像装置１４を装着した際に操作される操作子である。現像装置１４が画像形成装置１に装着されていてが画像形成装置１が稼働しているときは、この操作ハンドル３０２は、矢印ｋの向きに回転操作された状態にある。この図１０には、その矢印ｋの向きに回転操作された状態の操作ハンドル３０２が示されている。この画像形成装置１から現像装置１４を取り出す際には、この操作ハンドル３０２は、矢印ｊの向きに回転操作される。すると、シャッタ部材２００が回転して、現像剤排出口１４８を閉じた「閉姿勢」に移行する。また、これとは逆に、現像装置１４を画像形成装置１に装着された際には、この操作ハンドル３０２は、矢印ｋの向きに回転操作される。すると、シャッタ部材２００が回転して、現像剤排出口１４８を開放した「開姿勢」となる。
【００７１】
この内カバ―３０１は、画像形成装置１の本体フレーム（不図示）に、スナップフィットにより着脱自在に装着される。
【００７２】
図１１は、内カバーを取り外して、画像形成装置の、その内カバーの内側の構造を示した図である。
【００７３】
ここには、ラック３０４と、そのラック３０４に噛み合う、上下２段に４個ずつ配置された合計８個のピニオンギア３０５が示されている。操作ハンドル３０２が矢印ｊの向きに回転操作されるとラック３０４が矢印ｍの向きに移動し、そのラック３０４に噛み合うピニオンギヤ３０５がそれぞれ矢印ｐの向きに回転する。上段の４個のピニオンギア３０５は、感光体クリーナ１６（図１参照）のシャッタ部材（不図示）を開閉させるギヤである。本実施形態の画像形成装置１は、現像装置１４だけでなく、感光体１１や感光体クリーナ１６等がユニット化されていて、そのユニットも着脱自在となっている。そのため、感光体クリーナ１６で回収された排トナーを排出する開口を開閉自在に塞ぐシャッタ部材が備えられている。感光体１１や感光体クリーナ１６等からなるユニットや感光体クリーナ１６に備えられているシャッタ部材は、本実施形態のテーマではなく、ここではこれ以上の説明は省略する。
【００７４】
下段側の４個のピニオンギヤ３０５は、現像装置１４の現像剤排出口１４８を開閉するシャッタ部材２００を開閉させるギヤである。操作ハンドル３０２が矢印ｋの向きに回転した姿勢にあるときは、シャッタ部材２００の図６に示す開閉レバー２０１が、その図６に示した姿勢に押された状態にある。この状態にあるときは、ばね部材２０９が伸びた状態にあり、シャッタ部材２００は現像剤排出口１４８を開放した開姿勢にある。図１０，図１１に示す操作ハンドル３０２が矢印ｊの向きに回転操作されると、ピニオンギヤ３０５が矢印ｐの向きに回転し、下段のピニオンギヤ３０５に連結されている、シャッタ部材２００の開閉レバー２０１を押し下げている不図示の部材が、開閉レバー２０１の押えを緩める方向に移動し、ばね部材２０９の付勢力により、シャッタ部材２００が現像剤排出口１４８を塞いだ閉姿勢にまで回転する。現像装置１４を取り出すにあたっては、さらに、操作レバー１４９を縦向きの姿勢となるように操作してから、現像装置１４を引き抜く。これとは逆に、現像装置１４を装着したときは、操作レバー１４９を横向きの姿勢となるように操作する。さらに、内カバー３０１（図１０参照）を取り付けて操作レバー３０３を矢印ｋの向きに回転操作する。すると、図１１に示すラック３０４およびピニオンギヤ３０５が、図１１に示す矢印ｍ，ｐとはそれぞれ逆向きに移動ないし回転する。そして、その操作によって、シャッタ部材２００の、図６に示す開閉レバー２０１が、図６に示した姿勢にまで押し下げられる。それに伴ってシャッタ部材２００が回転し、シャッタ開口２０７が現像剤排出口１４８と連通した状態、すなわち、シャッタ部材２００が、現像剤排出口１４８を開放した開姿勢となる。
【００７５】
現像剤排出口１４８から現像装置１４の外部に排出された現像剤は、内部が空洞の筒形状となっている排トナー搬送筒３０６内に落下する。この排トナー搬送筒３０６内には、感光体クリーナ１６（図１参照）で回収された排トナーも流入し、さらに、ベルトクリーナ７０（図１参照）によって中間転写ベルト３０から回収された排トナーも流入する。そして、この排トナー搬送筒３０６内に流入した排トナーや現像剤は、この排トナー搬送筒３０６内に配置されている搬送部材（不図示）により矢印ｉの向きに搬送されて排トナータンク３０３に回収される。排トナータンク３０３が満杯になると、ユーザにより、空の排トナータンク３０３と交換される。
【００７６】
なお、ここでは、本発明を、図１に示す、いわゆるタンデム方式の画像形成装置１に備えられる現像装置１４に適用した例について説明したが、本発明は、図１に示すタイプの画像形成装置に限られず、例えばモノクロプリンタ等であってもよく、様々なタイプの画像形成装置に適用するすることができる。
【符号の説明】
【００７７】
１    画像形成装置
１０    像形成部
１１    感光体
１４    現像装置
１４０  筐体
１４１  第１室
１４１ａ  第１室の最上流側の部分
１４１ｂ  拡径部
１４１ｃ  壁部
１４２  第２室
１４３  仕切壁
１４４  サプライオーガ
１４４ａ  回転軸
１４４ｂ，１４４ｃ  螺旋羽根
１４５  アドミクスオーガ
１４５ａ  回転軸
１４５ｂ  螺旋羽根
１４６  現像ロール
１４７  トナー供給口
１４８  現像剤排出口
２００  シャッタ部材
２０１  開閉レバー
２０５  シャッタ部材の上流側の端面
２０６  一周に亘って窪んだ溝
２０７  シャッタ開口
２０８  シール部材
２０９  ばね部材
２４０  ギアカバー
２４１  ギア
３０１  内カバー
３０２  操作ハンドル
３０３  排トナータンク
３０４  ラック
３０５  ピニオンギヤ
３０６  排トナー搬送筒
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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