(57)【要約】【課題】各画素に照射されるレーザービームの実際の光量と目標光量との誤差を少なくし、濃度ムラを低減する。【解決手段】露光装置は、レーザービームで露光する複数の発光部、発光部から感光体ドラムまでの光路上に設けられる光学部、感光体ドラムの主走査方向での１ラインの各画素に照射されるレーザービームの光量を予め定められた目標光量で維持する場合のレーザービームの光量の変動幅を発光部の個数で複数の光量帯に分割し、光量帯に１つの発光部を割り当て、光量帯の光量で露光すべき画素に基づき主走査方向の１ラインを複数の区間に分割し、区間に対応する光量帯に割り当てられた発光部に区間を走査させ、割り当てられた光量帯の範囲内の一定光量で点灯するようにそれぞれの発光部に電流を供給するドライバー回路を含む。【選択図】図９
2018010144.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像信号を供給する画像信号供給部と、
レーザービームにより感光体ドラムに走査して露光するための複数の発光部と、
回転しつつレーザービームを反射して前記感光体ドラムの主走査方向に沿ってレーザービームの照射位置を移動させるポリゴンミラーを含み、前記発光部から前記感光体ドラムまでの光路上に設けられる光学部と、
各前記発光部に電流を供給し、前記画像信号供給部からの画像信号に基づき各前記発光部の点消灯を行って前記画像信号に応じた静電潜像を前記感光体ドラムに形成し、前記感光体ドラムの主走査方向での１ラインの各画素に照射されるレーザービームの光量である照射光量を予め定められた目標光量で維持する場合において、１ラインの走査の最初の画素から最後の画素まで前記発光部が出力するレーザービームの光量である出力光量の変動幅を前記発光部の個数で複数の光量帯に分割し、前記光量帯に１つの前記発光部を割り当て、前記光量帯の光量で露光すべき画素に基づき主走査方向の１ラインを複数の区間に分割し、前記区間に対応する前記光量帯に割り当てられた前記発光部に前記区間を走査させ、前記区間に含まれる各画素の前記照射光量が前記目標光量となるようにそれぞれの前記発光部に供給する電流を前記区間内で変化させ、前記区間ごとに走査を行う前記発光部を切り替えるドライバー回路と、を含むことを特徴とする露光装置。
【請求項２】
１つのレーザー装置内に複数の前記発光部が並んで設けられ、
前記レーザー装置は、それぞれの前記発光部のレーザービームの照射位置が副走査方向で１ドットずつずれるように設置され、
前記画像信号供給部は、形成しようとする静電潜像となるように、前記区間単位で前記ドライバー回路に供給する画像信号のラインをずらすことを特徴とする請求項１に記載の露光装置。
【請求項３】
各前記発光部に対し前記出力光量をモニターするためのフォトダイオードが設けられ、
前記ドライバー回路は、前記区間に対応する前記光量帯の中央値に対応する基準電流値を中心として各前記発光部に供給する電流を変化させることを特徴とする請求項１又は２に記載の露光装置。
【請求項４】
前記ドライバー回路は、前記発光部のうち、１つの前記発光部である基準発光部において、前記感光体ドラムの主走査方向での１ラインの画素の走査の開始から終了までの間に前記照射光量を前記目標光量で維持する場合の前記出力光量の最大値と最小値に基づき前記変動幅を定め、前記変動幅を前記発光部の個数で均等となるように分割することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の露光装置。
【請求項５】
前記ドライバー回路は、印刷ごとに、前記発光部に割り当てる前記光量帯を切り替えることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の露光装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか１項に記載の露光装置を含むことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体ドラムにレーザービームを走査する露光装置、及び、この露光装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機、複写機、プリンター、ファクシミリのような画像形成装置には、トナーを用いて印刷を行うものがある。トナーを用いる画像形成装置には、感光体ドラムに静電潜像を形成する露光装置が搭載される。露光装置には、レーザーによって走査するものがある。レーザーで走査を行う露光装置には、複数本のレーザー（マルチレーザー）で１本の感光体ドラムに走査するものがある。複数本のレーザーで走査することにより、１回の走査で複数ラインの露光を行うことができ、高速な走査を行える。
【０００３】
このようなマルチレーザーによって走査を行う回路の一例が特許文献１に記載されている。具体的に、特許文献１には、複数のビームをそれぞれ出射する複数の光源と、複数のビーム光量を一括してモニターする１つの光検出器を備え、光検出器により検出されたモニター電流に基づいて複数のビーム光量の時間平均値を算出し、複数のビームにそれぞれ対応する複数ラインの画像データの総和の時間平均値を算出し、複数のビーム光量の時間平均値と複数ラインの画像データの総和の時間平均値に基づいて複数のビーム光量が一定になるように負帰還制御を行うマルチビーム半導体レーザアレイの駆動回路が記載されている。この構成により、光検出器の設置数を減らそうとする（特許文献１：請求項１、段落［００４２］等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１９０５６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
露光用レーザーを用いて感光体ドラムに走査、露光する露光装置がある。このような露光装置では、露光用レーザーから感光体ドラムまでの光路にミラーやレンズが設けられる。また、主走査方向にそってレーザービームの照射位置を移動させるポリゴンミラーが設けられる。レーザービームの方向を変える反射ミラーが設けられることもある。主走査方向でのレーザービームの照射位置の移動速度を一定とするためのｆθレンズも設けられる。また、レーザービームの光束を調整するためのレンズが設けられることもある。ミラーの反射率やレンズの透過率は、レーザービームの入射角度により変わる。つまり、レーザービームの減衰率は、レーザービームの主走査方向の照射位置に応じて変化する。
【０００６】
感光体ドラムの主走査方向での位置により、光量の減少の程度が異なる。つまり、露光用レーザーが出力する光量（出力光量）を一定で維持したとき、感光体ドラムに照射されるレーザービームの光量（照射光量、エネルギー）は主走査方向の位置により異なる。主走査方向の１ライン中、どの部分の減衰率が大きくなり、どの部分の減衰率が小さくなるかは、露光用レーザーの設置位置や設置角度と関係がある。
【０００７】
特許文献１記載の技術では、複数のビーム光量を一定とする。しかし、特許文献１記載の技術では、一定光量で走査するので、照射光量が１ライン中の画素ごとに異なる。そのため、印刷される画像（形成されるトナー像）に濃度ムラが生ずる。例えば、主走査方向のライン中、光量の低下が著しい部分は照射光量が不足気味となる。照射光量が不足する部分の画像の濃度は、照射光量が足りている部分に比べ薄くなる。
【０００８】
そこで、１ライン中の各画素の実際の照射光量を目標光量（一定光量）で保つため、露光用レーザーの出力光量を増減する光量補正を行うことがある。光量補正では、露光用レーザーに供給する電流を増減させ、出力光量を増減させる。例えば、光量補正では、基本電流に主走査方向の走査位置に応じた補正電流を加える。光量の減衰が大きい部分ほど、補正電流を大きくする。
【０００９】
従来、ある基準となる画素（基準画素。例えば、最も減衰率が小さい画素）の照射光量が目標光量となる電流を基本電流とすることがある。しかし、デバイスの精度との関係で、実際の基準画素の照射光量と目標光量には、ある程度誤差がある。また、出力光量に比例して露光用レーザーに供給する電流を増減させることがある。例えば、ある画素の露光に基本電流供給時の出力光量の２倍の光量が必要なとき、基本電流の２倍の電流を露光用レーザーに供給する。そうすると、照射光量と目標光量の誤差もあわせて２倍となり、実際の光量と理想光量との差が大きくなる。基本電流供給時の出力光量に対する出力光量の変化量（増加量）が大きい画素ほど誤差の影響が大きくなる。その結果、光量補正を行っても、主走査方向で目標光量と誤差が大きい部分と小さい部分ができ、得られた画像に濃度のムラが現れる場合があるという問題がある。
【００１０】
なお、特許文献１記載の技術は、複数のレーザービームの出力光量を一定に保つものであり、主走査方向の走査中に光量補正を行うものではない。光量補正を行っても、画像に濃度ムラが現れる場合があるという問題に対応できない。
【００１１】
本発明は、上記問題点を鑑み、各画素に照射されるレーザービームの実際の光量（照射光量）と目標光量との誤差を少なくし、濃度ムラを低減する。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために請求項１に係る露光装置は、画像信号供給部、発光部、光学部、ドライバー回路を含む。前記画像信号供給部は、画像信号を供給する。前記発光部は、複数であり、レーザービームにより感光体ドラムに走査して露光する。前記光学部は、回転しつつレーザービームを反射して前記感光体ドラムの主走査方向に沿ってレーザービームの照射位置を移動させるポリゴンミラーを含み、前記発光部から前記感光体ドラムまでの光路上に設けられる。前記ドライバー回路は、各前記発光部に電流を供給し、前記画像信号供給部からの画像信号に基づき各前記発光部の点消灯を行って前記画像信号に応じた静電潜像を前記感光体ドラムに形成し、前記感光体ドラムの主走査方向での１ラインの各画素に照射されるレーザービームの光量である照射光量を予め定められた目標光量で維持する場合において、１ラインの走査の最初の画素から最後の画素まで前記発光部が出力するレーザービームの光量である出力光量の変動幅を前記発光部の個数で複数の光量帯に分割し、前記光量帯に１つの前記発光部を割り当て、前記光量帯の光量で露光すべき画素に基づき主走査方向の１ラインを複数の区間に分割し、前記区間に対応する前記光量帯に割り当てられた前記発光部に前記区間を走査させ、前記区間に含まれる各画素の前記照射光量が前記目標光量となるようにそれぞれの前記発光部に供給する電流を前記区間内で変化させ、前記区間ごとに走査を行う前記発光部を切り替える。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、各画素の照射光量と目標光量との誤差を少なくし、濃度ムラを低減する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施形態に係るプリンターの一例を示す図である。
【図２】実施形態に係るプリンターの一例を示す図である。
【図３】実施形態に係る露光装置の一例を示す図である。
【図４】実施形態に係る露光装置の一部を示す図である。
【図５】実施形態に係るレーザー装置の出射面の一例を示す図である。
【図６】実施形態に係る露光装置に搭載されるドライバー回路の一例を示す図である。
【図７】従来の露光装置の濃度ムラ補正の一例を説明するための図である。
【図８】実施形態に係る露光装置での出力光量の変動幅の分割の一例を示す図である。
【図９】実施形態に係る走査、露光の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１０】実施形態に係る露光装置での走査の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図１〜図１０を用いて説明する。本発明は複合機、複写機、ＦＡＸ装置のような各種画像形成装置に適用できる。本説明では露光装置１を含むプリンター１００（画像形成装置に相当）を例に挙げ説明する。但し、本実施形態に記載されている構成、配置の各要素は、発明の範囲を限定せず、単なる説明例にすぎない。
【００１６】
なお、以下の説明では、感光体ドラム４１の主走査方向での１ラインの各画素に照射されるレーザービームの光量を「照射光量」と称する。また、各発光部６（第１発光部６１、第２発光部６２、第３発光部６３、第４発光部６４）が出力するレーザービームの光量を「出力光量」と称する。また、予め定められ、感光体ドラム４１の各画素に照射するレーザービームの目標値（理想的な光量）を「目標光量」と称する。
【００１７】
（画像形成装置の概略構成）
まず、図１、図２を用いて、実施形態に係るプリンター１００の概略を説明する。図１、図２は、実施形態に係るプリンター１００の一例を示す図である。
【００１８】
図１に示すように、プリンター１００は、制御部２を含む。制御部２は、プリンター１００の各部を制御する。制御部２は、各種演算を行うＣＰＵ２１、印刷に用いる画像データを生成し、露光装置１に供給する画像処理部２２（画像信号供給部に相当）を含む。ＣＰＵ２１は、記憶部３に格納される制御プログラムや制御用データに基づきプリンター１００の各部の制御や演算を行う。記憶部３は、ＲＡＭのような揮発性の記憶装置と、ＲＯＭ、ＨＤＤのような不揮発性の記憶装置を組み合わせである。
【００１９】
制御部２は、用紙搬送、トナー像形成、転写、定着を行って印刷する印刷部４（給紙部４ａ、搬送部４ｂ、画像形成部４ｃ、定着部４ｄ）を制御する。制御部２は、記憶部３の記憶内容に基づき印刷部４に含まれる部分に関する制御、演算、処理を行う。
【００２０】
制御部２は、印刷のとき、用紙を１枚ずつ給紙部４ａに供給させる。制御部２は、給紙部４ａから供給された用紙を搬送部４ｂに搬送させる。制御部２は、トナー像を画像形成部４ｃに形成させ、搬送される用紙に形成したトナー像を転写させる。制御部２は、トナー像が転写された用紙の加熱、加圧を定着部４ｄに行わせ、用紙にトナー像を定着させる。定着部４ｄを通過した用紙は、排出トレイ４ｅに排出される。
【００２１】
図２に示すように、画像形成部４ｃは、露光装置１、感光体ドラム４１、帯電器４２、現像器４３、転写ローラー４４、清掃装置４５を含む。感光体ドラム４１は、周面にトナー像を担持し、所定のプロセススピードで回転駆動する。帯電器４２は、感光体ドラム４１を一定電位で帯電させる。露光装置１は、画像処理部２２から送信される画像信号を変換した光信号（レーザービーム）を出力し、帯電後の感光体ドラム４１に走査を行って静電潜像を形成する。現像器４３は、感光体ドラム４１の静電潜像にトナーを供給し、現像する。転写ローラー４４は、用紙にトナー像を転写する。清掃装置４５は、感光体ドラム４１の清掃を行う。
【００２２】
制御部２は、操作パネル２３でなされた設定内容を認識する。また、制御部２には、通信部２４が接続される。通信部２４は、ＰＣやサーバーのようなコンピューター２００と通信を行うためのインターフェイスである。通信部２４は、コンピューター２００から画像データやテキストデータのような印刷内容を示す内容データと、印刷の設定内容を示す設定データを含む印刷用データを受信する。そして、制御部２（画像処理部２２）は、受信した印刷用データに基づき印刷に用いる画像データを生成し、画像データに基づく印刷を印刷部４に行わせる。
【００２３】
（露光装置１の構成）
次に、図３〜５を用いて実施形態に係る露光装置１の一例を説明する。図３は、実施形態に係る露光装置１の一例を示す図である。図４は、実施形態に係る露光装置１の一部を示す図である。図５は、実施形態に係るレーザー装置６の出射面の一例を示す図である。
【００２４】
露光装置１は、プリンター１００に含まれる。制御部２は、露光装置１に動作指示を与えるので、露光装置１の制御部２としても動作する。記憶部３は、露光装置１に関するデータも記憶する。露光装置１の筐体内に光学部５（ポリゴンモーター５１、ポリゴンミラー５２、ｆθレンズ５３、レンズ５４）、レーザー装置６が設けられる（図４参照）。
【００２５】
レーザー装置６は、感光体ドラム４１に走査するためのレーザービームを発する発光部を複数有する。具体的に、レーザー装置６は、各発光部を含む。各発光部は、レーザーダイオードである。各発光部の仕様は同じである。露光装置１は、４本のレーザービームで感光体ドラム４１に走査する。
【００２６】
画像処理部２２は、形成する画像の内容にあわせ、トナーをのせる画素では、レーザービームの点灯を指示し、トナーをのせない画素ではレーザービームの消灯を指示する画像信号（各発光部の点消灯信号）を生成する。画像処理部２２は、１回の走査開始前に、次の走査に用いる画像信号を出力する。各発光部は画像処理部２２から供給された画像信号に基づき、レーザービームの点消灯を行う。
【００２７】
ポリゴンミラー５２は、レーザービームを反射する多面鏡である。各発光部は、ポリゴンミラー５２に向けてレーザービームを出射する。ポリゴンミラー５２は、ポリゴンモーター５１によって高速回転する。これにより、ポリゴンミラー５２は、各発光部からの各レーザービームを感光体ドラム４１の主走査方向にそって移動するように反射する。
【００２８】
ポリゴンミラー５２と感光体ドラム４１の間の光路上に、レーザービームの感光体ドラム４１での走査速度（各レーザービームの照射位置の移動速度）を一定（等速）とするためのｆθレンズ５３が光学部５として設けられる。レンズ５４は、屈折を用いてレーザービームが平行状態になるよう調整する（コリメーターレンズ）。なお、レーザービームを反射させて感光体ドラム４１にレーザービームの方向を変えるミラーのような他の部材が設けられてもよい。
【００２９】
また、ポリゴンミラー５２によるレーザービームの照射範囲内（走査範囲内）、かつ、感光体ドラム４１への照射範囲外に、ビーム検知部５５が設けられる。ビーム検知部５５は、レーザービームが照射されると、出力電流（出力電圧）が変化する。ビーム検知部５５は、フォトダイオード６５やフォトトランジスタのような受光素子を含む。そして、制御部２は、ビーム検知部５５の出力に基づき、感光体ドラム４１への露光（書込）の開始タイミングを取る。制御部２は、ビーム検知部５５のレーザービームの受光検知から一定時間経過した時点で、ドライバー回路７に１ラインの走査を開始させる。
【００３０】
次に、図５を用いて、レーザー装置６の一例を説明する。１つのレーザー装置６は、４つの発光部（第１発光部６１、第２発光部６２、第３発光部６３、第４発光部６４）を有する。レーザー装置６は、４本のレーザービームを同時に発することができる。尚、４つ以外の複数の発光部を含むレーザー装置６を用いることもできる（例えば、８ビーム）。本説明では、４ビーム型のレーザー装置６を例に挙げて説明する。
【００３１】
図５の左側に示すように、レーザー装置６では、レーザービームの出射部分（各発光部）は、一列に並べられる。各発光部の間隔は均等である。並べられた状態での各レーザービームのピッチＬ０は、レーザー装置６によって異なるが、１画素（１ドット）の幅と一致しない。１ドットの幅（大きさ）は、プリンター１００の仕様（印刷の解像度）により決まる。６００ｄｐｉの場合、１ドットの幅は、２５．４ｍｍ（１インチ）÷６００≒４２．３μｍとなる。
【００３２】
そこで、図５の右側に示すように、レーザー装置６は、副走査方向のビームピッチＬ１と１ドットの間隔が一致するように、回転させて露光装置１に取り付けられる。言い換えると、レーザー装置６は、それぞれの発光部のレーザービームの照射位置が副走査方向で１ドットずつずれるように設置される。６００ｄｐｉの場合、レーザー装置６は、治具や測定装置を用いて、副走査方向におけるビームピッチＬ１が４２．３μｍとなるように露光装置１に取り付けられる。これにより、１ラインの幅と、露光装置１における副走査方向のビームピッチＬ１が一致し、副走査方向の１ドットの再現性が確保される。
【００３３】
一方、レーザー装置６を回転させて取り付けるので、主走査方向においては、各発光部に位置的なずれがある（図５におけるビームピッチＬ２）。このビームピッチＬ２は、第１発光部６１、第２発光部６２、第３発光部６３、第４発光部６４が同じタイミングで走査を開始したときの感光体ドラム４１の主走査方向での画像のずれとして現れる。
【００３４】
各発光部を同じタイミングで画像信号（描画を指示する画像データ）を入力して描画を開始させたとき、第１発光部６１と第２発光部６２の露光開始位置と露光終了位置はビームピッチＬ２分だけずれる。そこで、画像処理部２２（制御部２）は、ビームピッチＬ２の移動に要する時間分、第１発光部６１の書き込み開始タイミングよりも第２発光部６２の書き込み開始タイミングを早めさせる。制御部２は、ビームピッチＬ２の２倍の距離の移動に要する時間分、第１発光部６１の書き込み開始タイミングよりも第３発光部６３の書き込み開始タイミングを早めさせる。また、制御部２は、ビームピッチＬ２の３倍の距離の移動に要する時間分、第１発光部６１の書き込み開始タイミングよりも第４発光部６４の書き込み開始タイミングを早めさせる。これにより、画素の主走査方向の位置のずれを防ぐことができる。
【００３５】
（ドライバー回路７）
次に、図６を用いて実施形態に係るドライバー回路７を説明する。図６は、実施形態に係る露光装置１に搭載されるドライバー回路７の一例を示す図である。
【００３６】
ドライバー回路７は、露光装置１に搭載される。ドライバー回路７は、コントローラー７０、４つの電圧変換回路（第１電圧変換回路７１ａ、第２電圧変換回路７１ｂ、第３電圧変換回路７１ｃ、第４電圧変換回路７１ｄ）、４つの比較回路（第１比較回路７２ａ、第２比較回路７２ｂ、第３比較回路７２ｃ、第４比較回路７２ｄ）、４つの電流出力回路（第１電流出力回路７３ａ、第２電流出力回路７３ｂ、第３電流出力回路７３ｃ、第４電流出力回路７３ｄ）を含む。
【００３７】
第１電流出力回路７３ａは第１発光部６１に電流を供給する。第２電流出力回路７３ｂは、第２発光部６２に電流を供給する。第３電流出力回路７３ｃは、第３発光部６３に電流を供給する。第４電流出力回路７３ｄは、第４発光部６４に電流を供給する。つまり、ドライバー回路７の各電流出力回路（第１電流出力回路７３ａ、第２電流出力回路７３ｂ、第３電流出力回路７３ｃ、第４電流出力回路７３ｄ）は、対応する発光部に電流を供給する。各電流出力回路は、コントローラー７０の指示に応じ、対応する発光部に供給する電流を変化させる。
【００３８】
ドライバー回路７のコントローラー７０は、画像処理部２２（画像信号供給部）から供給される画像信号に基づき各発光部の点消灯を各電流出力回路に指示し、画像信号に応じた静電潜像を感光体ドラム４１に形成させる。また、コントローラー７０は、基準電圧生成部７０ａを含む。
【００３９】
１つの電流出力回路の出力と１つの発光部が接続される。各電流出力回路は、出力電流を制御する。各電圧変換回路、各比較回路、各電流出力回路を用いて、発光部から出力されるレーザービームの光量（出力光量）を一定で保持するＡＰＣ（Automatic Power control）制御を行うことができる。ＡＰＣ制御のため、各発光部には、レーザービームの光量をモニターするためのフォトダイオード６５が設けられる。
【００４０】
出力光量が大きいほど、大きな電流がフォトダイオード６５に流れる。第１発光部６１のフォトダイオード６５の出力電流は、第１電圧変換回路７１ａに入力される。第２発光部６２のフォトダイオード６５の出力電流は、第２電圧変換回路７１ｂに入力される。第３発光部６３のフォトダイオード６５の出力電流は、第３電圧変換回路７１ｃに入力される。第４発光部６４のフォトダイオード６５の出力電流は、第４電圧変換回路７１ｄに入力される。
【００４１】
各電圧変換回路は、対応するフォトダイオード６５の出力電流をモニター電圧に変換する。具体的に、第１電圧変換回路７１ａは、第１発光部６１のフォトダイオード６５の出力電流を第１モニター電圧Ｖｍ１に変換する。第２電圧変換回路７１ｂは、第２発光部６２のフォトダイオード６５の出力電流を第２モニター電圧Ｖｍ２に変換する。第３電圧変換回路７１ｃは、第３発光部６３のフォトダイオード６５の出力電流を第３モニター電圧Ｖｍ３に変換する。第４電圧変換回路７１ｄは、第４発光部６４のフォトダイオード６５の出力電流を第４モニター電圧Ｖｍ４に変換する。
【００４２】
コントローラー７０の基準電圧生成部７０ａは、発光部ごとにＡＰＣにて発光させようとする光量に対応する基準電圧を生成する。例えば、基準電圧生成部７０ａは、Ｄ／Ａ変換回路である。具体的に、基準電圧生成部７０ａは、第１発光部６１の基準電圧として第１基準電圧Ｖｒｅｆ１を生成し、第２発光部６２の基準電圧として第２基準電圧Ｖｒｅｆ２を生成し、第３発光部６３の基準電圧として第３基準電圧Ｖｒｅｆ３を生成し、第４発光部６４の基準電圧として第４基準電圧Ｖｒｅｆ４を生成する。
【００４３】
各比較回路は、ＡＰＣ制御のモニター電圧Ｖｍと基準電圧Ｖｒｅｆを比較し、両電圧が等しくなったか否かを確認する。具体的に、第１比較回路７２ａは、第１モニター電圧Ｖｍ１と第１基準電圧Ｖｒｅｆ１を比較する。第２比較回路７２ｂは、第２モニター電圧Ｖｍ２と第２基準電圧Ｖｒｅｆ２を比較する。第３比較回路７２ｃは、第３モニター電圧Ｖｍ３と第３基準電圧Ｖｒｅｆ３を比較する。第４比較回路７２ｄは、第４モニター電圧Ｖｍ４と第４基準電圧Ｖｒｅｆ４を比較する。
【００４４】
各比較回路は、比較結果に基づき、対応する電流出力回路に接続された発光部に流す電流を増減させる。具体的に、第１比較回路７２ａは、第１基準電圧Ｖｒｅｆ１＞第１モニター電圧Ｖｍ１のとき、第１発光部６１に流す電流を第１電流出力回路７３ａに増加させ、第１基準電圧Ｖｒｅｆ１＜第１モニター電圧Ｖｍ１のとき、第１発光部６１に流す電流を第１電流出力回路７３ａに減少させる。また、第１基準電圧Ｖｒｅｆ１＝第１モニター電圧Ｖｍ１のとき、または、両電圧差が予め定められた許容範囲内のとき、第１電流出力回路７３ａは、そのときに第１発光部６１に供給していた電流値を第１基準電流値として記憶する。
【００４５】
第２比較回路７２ｂは、第２基準電圧Ｖｒｅｆ２＞第２モニター電圧Ｖｍ２のとき、第２発光部６２に流す電流を第２電流出力回路７３ｂに増加させ、第２基準電圧Ｖｒｅｆ２＜第２モニター電圧Ｖｍ２のとき、第２発光部６２に流す電流を第２電流出力回路７３ｂに減少させる。また、第２基準電圧Ｖｒｅｆ２＝第２モニター電圧Ｖｍ２のとき、または、両電圧差が予め定められた許容範囲内のとき、第２電流出力回路７３ｂは、そのときに第２発光部６２に供給していた電流値を第２基準電流値として記憶する。
【００４６】
第３比較回路７２ｃは、第３基準電圧Ｖｒｅｆ３＞第３モニター電圧Ｖｍ３のとき、第３発光部６３に流す電流を第３電流出力回路７３ｃに増加させ、第３基準電圧Ｖｒｅｆ３＜第３モニター電圧Ｖｍ３のとき、第３発光部６３に流す電流を第３電流出力回路７３ｃに減少させる。また、第３基準電圧Ｖｒｅｆ３＝第３モニター電圧Ｖｍ３のとき、または、両電圧差が予め定められた許容範囲内のとき、第３電流出力回路７３ｃは、そのときに第３発光部６３に供給していた電流値を第３基準電流値として記憶する。
【００４７】
第４比較回路７２ｄは、第４基準電圧Ｖｒｅｆ４＞第４モニター電圧Ｖｍ４のとき、第４発光部６４に流す電流を第４電流出力回路７３ｄに増加させ、第４基準電圧Ｖｒｅｆ４＜第４モニター電圧Ｖｍ４のとき、第４発光部６４に流す電流を第４電流出力回路７３ｄに減少させる。また、第４基準電圧Ｖｒｅｆ４＝第４モニター電圧Ｖｍ４のとき、または、両電圧差が予め定められた許容範囲内のとき、第４電流出力回路７３ｄは、そのときに第４発光部６４に供給していた電流値を第４基準電流値として記憶する。
【００４８】
（主走査方向の濃度ムラ）
次に、図７を用いて、従来の露光装置１での主走査方向の濃度ムラ補正の一例を説明する。図７は、従来の露光装置１での主走査方向の濃度ムラ補正の一例を説明するための図である。
【００４９】
半導体レーザー装置を用いる露光装置には、感光体ドラムに走査、露光するため各種レンズや各種ミラーが設けられる。レンズの透過率やミラーの反射率は、レーザービームの入射角によって異なる。一方、レーザービームの照射位置は主走査方向で移動する。従って、各種ミラーや各種レンズへのレーザービームの入射角は走査中変化する。
【００５０】
そのため、出力光量を一定として主走査方向に沿って感光体ドラムに走査したとき、照射光量（感光体ドラムに入射される光量、光エネルギー）は、一定とならない。その結果、出力光量を一定としても、印刷で得られる画像に目立つほどの濃度ムラが発生する場合がある。
【００５１】
そこで、主走査方向の各画素の照射光量が目標光量で維持されるように、半導体レーザー装置に供給する電流を補正することがある。例えば、ある大きさの電流を基本電流とし、基本電流に補正電流を加えた電流を半導体レーザー装置に供給する。補正電流を増減させて光量補正が行われる。
【００５２】
例えば、レーザービームの入射角度により、主走査方向の各画素のうち、レンズの透過率やミラーの反射率が小さい画素では、レンズの透過率やミラーの反射率が大きい画素よりも半導体レーザー装置に供給する電流（補正電流）を増加させる。これにより、主走査方向のどの画素でも照射光量を目標光量で維持することができる。その結果、主走査方向でのムラが解消される。
【００５３】
図７は、主走査方向の１ライン中のレーザービームの出力光量増減の一例を示す。図７は、感光体ドラムの中心で光量の減衰が最も大きい露光装置での光量補正の一例を示す。図７の例では走査の開始から感光体ドラムの中心に向けて出力光量（補正電流）を次第に増やし、中心から最後の画素にかけて出力光量（補正電流）を次第に減らす補正を行う。なお、感光体ドラム４１のうち、どの部分が最も減衰率が高くなるかは、半導体レーザー装置の設置位置や設置角度と関係がある。露光装置によっては、走査の開始位置と終了位置が最も光量の減衰が大きくなる場合もある。その場合、光量補正のグラフは、下に凸となる。
【００５４】
ここで、デバイスの精度（正確性）のような各種誤差要因によって、目標光量と照射光量の誤差が大きくなる場合がある。また、全ての発光部について、同様の補正電流を供給するタイプの露光装置（補正電流の電流源が共通の露光装置）では、発光部の個体差（発光効率の差）により、光量の誤差が大きくなる場合もある。特に、最大光量付近（補正電流の最大値付近）では、目標光量と照射光量の誤差が大きくなりやすいことがわかっている。光量の誤差が大きい部分では、濃度が薄くなったり、濃くなったりする。
【００５５】
そのため、主走査方向での濃度ムラを避けるための光量補正を行ってもなお、濃度ムラが生ずることがある。そこで、本実施形態の露光装置１では、主走査方向１ラインの全画素において、照射光量と目標光量との誤差を小さくし、目立つほどの濃度ムラを生じなくして、印刷される画像を高画質化する。
【００５６】
（光量の変動幅の分割）
次に、図８を用いて、実施形態に係る露光装置１での出力光量の変動幅の分割の一例を説明する。図８は実施形態に係る露光装置１での出力光量の変動幅の分割の一例を示す図である。
【００５７】
露光装置１では、照射光量と目標光量の誤差を小さくするため、光量補正での出力光量（発光部の発光量）の変動幅を複数の光量帯８に分割する。
【００５８】
まず、いずれかの発光部を基準発光部とする。そして、基準発光部において、感光体ドラム４１の主走査方向での１ラインの走査の開始から終了までの間の照射光量を予め定められた目標光量で維持するうえでの出力光量の変動幅は実験等により把握しておくことができる。例えば、光量測定器を用いて、各画素の照射光量を予め定められた目標光量で維持するのに必要な出力光量を測る。必要な出力光量の最小値と最大値の幅が出力光量の変動幅となる。
【００５９】
また、感光体ドラム４１の主走査方向での１ラインの走査の開始から終了までの間に照射光量を目標光量で維持するように電流を基準発光部に流したときの各フォトダイオード６５によるモニター電圧の変化幅に基づき、出力光量の変動幅を把握してもよい。
【００６０】
図８は、感光体ドラム４１の主走査方向の中央で光量の減衰が最大となり、主走査方向の両端で光量の減衰が最小となる場合の基準発光部の出力光量の変動幅を実線で示している。ドライバー回路７のコントローラー７０は、変動幅を発光部の個数で複数の光量帯８に分割する。図８は、実施形態に係るレーザー装置６が４つの発光部を含むことに対応し、４つの光量帯８（第１光量帯８１、第２光量帯８２、第３光量帯８３、第４光量帯８４）に分ける例を示している。図８は、ドライバー回路７のコントローラー７０が、感光体ドラム４１の主走査方向での１ラインの画素の走査の開始から終了までの間に照射光量を目標光量で維持する場合、基準発光部の出力光量の最大値と最小値を変動幅とし、変動幅を発光部の個数で均等又はほぼ均等となるように分割する例を示している。
【００６１】
以下、光量が最も大きい光量帯８を第１光量帯８１と称する。光量が２番目に大きい光量帯８を第２光量帯８２と称する。光量が３番目に大きい光量帯８を第３光量帯８３と称する。光量が４番目に大きい（最も小さい）光量帯８を第４光量帯８４と称する。
【００６２】
第１光量帯８１の範囲のいずれかの光量となる各発光部の基準電圧（第１基準電圧Ｖｒｅｆ１、第２基準電圧Ｖｒｅｆ２、第３基準電圧Ｖｒｅｆ３、第４基準電圧Ｖｒｅｆ４）と、第２光量帯８２の範囲のいずれかの光量となる各発光部の基準電圧と、第３光量帯８３の範囲のいずれかの光量となる各発光部の基準電圧と、第４光量帯８４の範囲のいずれかの光量となる各発光部の基準電圧が光量データＤ１として記憶部３に記憶される。
【００６３】
具体的に、第１光量帯８１の範囲の中央光量に対応する各発光部の基準電圧と、第２光量帯８２の範囲の中央光量に対応する各発光部の基準電圧と、第３光量帯８３の範囲の中央光量に対応する各発光部の基準電圧と、第４光量帯８４の範囲の中央光量に対応する各発光部の基準電圧が光量データＤ１として記憶部３に記憶される。
【００６４】
そして、ドライバー回路７のコントローラー７０は、光量帯８ごとに、各光量帯８の範囲内の光量で露光すべき画素を基準に１ライン（主走査方向の走査範囲）を複数の区間９に分割する。言い換えると、コントローラー７０は、光量帯８の範囲の光量で発光部を発光させて露光すべき画素の単位で１ラインを複数の区間９に分割する。具体的に、ドライバー回路７は、各光量帯８の境界値に対応する電流を基準発光部に流したときに照射光量が目標光量となる画素の位置を区間９の境界とする。
【００６５】
図８の例では、コントローラー７０は、第１光量帯８１の範囲の光量で露光すべき画素の区間９（以下「第１区間９１」）と、第２光量帯８２の範囲の光量で露光すべき画素の区間９（以下「第２区間９２」）と、第３光量帯８３の範囲の光量で露光すべき画素の区間９（以下「第３区間９３」）と、第４光量帯８４の光量で露光すべき画素の区間９（以下「第４区間９４」）に主走査方向のラインを分割する。
【００６６】
図８の例では、感光体ドラム４１の中央ほど補正電流が大きいので（上に凸なので）、主走査方向の１ラインのうち、真ん中部分が第１区間９１となる。１ラインの先頭画素から順に第４区間９４、第３区間９３、第２区間９２となる。第１区間９１の後端画素から最終画素にかけて第２区間９２、第３区間９３、第４区間９４となる。主走査方向の１ラインを先頭側（後尾側）からみれば、区間９の順番は、第４区間９４→第３区間９３→第２区間９２→第１区間９１→第２区間９２→第３区間９３→第４区間９４となる。
【００６７】
ドライバー回路７は、１つの光量帯８に対応する区間９に対し、１つの発光部を割り当てる。そして、ドライバー回路７は、各画素の照射光量が目標光量となるように、割り当てた光量帯８の範囲内で発光部の発光量を変化させる。このように、ドライバー回路７は、区間９ごとに走査を行う発光部を切り替えて１ラインの走査、露光を行う。
【００６８】
従来、１本のレーザービームが感光体ドラム４１の主走査方向の１ラインの走査に用いられている。例えば、４ビームの露光装置１では、１回の走査で４本の主走査ラインが走査される。これにより、１回の走査で主走査方向の複数ラインを走査でき、高速に感光体ドラム４１に走査することができる。しかし、上述のように、光量補正を行っても目立つほどの濃度ムラが生ずることがある。
【００６９】
本実施形態の露光装置１は、主走査方向の区間９に１つの発光部が割り当てられる。そして、ドライバー回路７は、割り当てられた区間９に対応する光量帯８の範囲内で発光部の光量を変化させる。これにより、光量補正における電流の振幅（増減幅）を抑え、目標光量と照射光量との誤差が大きくならないようにすることができる。
【００７０】
（露光装置１の露光、走査の流れ）
次に、図９、図１０を用いて、実施形態に係る露光装置１での走査、露光の流れの一例を説明する。図９は、実施形態に係る露光装置１の走査、露光の流れの一例を示すフローチャートである。図１０は、実施形態に係る露光装置１での走査の一例を示す図である。
【００７１】
本説明では、１ページの印刷での感光体ドラム４１への走査の流れを説明する。複数枚の用紙に連続して印刷するとき、図９のフローチャートが繰り返される。図９のフローチャートのスタートは、印刷のため、感光体ドラム４１への走査を開始する時点である。
【００７２】
まず、ドライバー回路７は、光量帯８（区間９）に１つの発光部を割り当てる（ステップ♯１）。このとき、ドライバー回路７は、光量帯８に割り当てる発光部を印刷ごと（１枚ごと）に切り替えてもよい。例えば、１つの発光部に、第１光量帯８１（第１区間９１）、第２光量帯８２（第２区間９２）、第３光量帯８３（第３区間９３）、第４光量帯８４（第４区間９４）が順番に割り当てられる。これにより、各区間９の画素数にバラツキがあっても、長期的にみて、各発光部の点灯時間がほぼ均等となる。従って、レーザー装置６の寿命が長くなる。なお、複数ページごと、印刷ジョブごとに区間９に割り当てる発光部を切り替えてもよい。
【００７３】
次に、各画素の走査の開始前に、ドライバー回路７のコントローラー７０は、割り当てた光量帯８の中央光量に対応する基準電流値を、発光部ごとに把握する（ステップ♯２）。ドライバー回路７のコントローラー７０は、区間９に対応する光量帯８内の中央光量に対応する基準電圧を各比較回路に入力し、モニター電圧＝基準電圧またはモニター電圧と基準電圧の差が許容範囲内となる電流値である基準電流値を発光部ごとに求め、各電流出力回路に記憶させる。
【００７４】
具体的に、基準電流値を求めるとき、コントローラー７０は、ＡＰＣ制御を行う。基準電圧生成部７０ａは、第１発光部６１に割り当てた区間の光量帯８の中央光量に対応する基準電圧（第１基準電圧Ｖｒｅｆ１）を生成し、第１比較回路７２ａに入力する。コントローラー７０（第１電流出力回路７３ａ）は、モニター電圧＝基準電圧となる電流値を第１基準電流値として認識する。基準電圧生成部７０ａは、第２発光部６２に割り当てた区間の光量帯８の中央光量に対応する基準電圧（第２基準電圧Ｖｒｅｆ２）を生成し、第２比較回路７２ｂに入力する。コントローラー７０（第２電流出力回路７３ｂ）は、モニター電圧＝基準電圧となる電流値を第２基準電流値として認識する。基準電圧生成部７０ａは、第３発光部６２に割り当てた区間の光量帯８の中央光量に対応する基準電圧（第３基準電圧Ｖｒｅｆ３）を生成し、第３比較回路７２ｃに入力する。コントローラー７０（第３電流出力回路７３ｃ）は、モニター電圧＝基準電圧となる電流値を第３基準電流値として認識する。基準電圧生成部７０ａは、第４発光部６２に割り当てた区間の光量帯８の中央光量に対応する基準電圧（第４基準電圧Ｖｒｅｆ４）を生成し、第４比較回路７２ｄに入力する。コントローラー７０（第４電流出力回路７３ｄ）は、モニター電圧＝基準電圧となる電流値を第４基準電流値として認識する。
【００７５】
画像処理部２２は、形成しようとする画像の静電潜像となるように、区間９単位で供給する画像信号のラインをずらしつつ、ドライバー回路７に４ライン分の画像信号を送信する（ステップ♯３）。
【００７６】
ドライバー回路７は、画像処理部２２から供給された画像信号に基づき、感光体ドラム４１への走査、露光を行う（ステップ♯４）。このとき、ドライバー回路７（各電流出力回路）は、発光部の点灯時、各画素の照射光量が目標光量となるように各発光部に電流を供給する（ステップ♯４）。また、ドライバー回路７は、区間９ごとに走査を行う発光部を切り替えて走査する（ステップ♯４）。
【００７７】
照射光量が目標光量となるように、各区間において、画素ごとに、基準電流値と各発光部に供給すべき電流値の差が予め定められ、差分データとして記憶部３に不揮発的に記憶される。言い換えると、区間において、発光部に供給する電流値の変化パターンが予め定められる。ドライバー回路７（各電流出力回路）は、差分データに基づき、基準電流値を中心として発光部に供給する電流を変化させる。
【００７８】
具体的に、ドライバー回路７（電流出力回路）は、差分データに基づき、照射光量が目標光量となるように所定の変化パターンで第１基準電流値の電流を増減させることにより、第１発光部６１に供給する電流を変化させる。また、ドライバー回路７（電流出力回路）は、差分データに基づき、照射光量が目標光量となるように所定の変化パターンで第２基準電流値の電流を増減させることにより、第２発光部６２に供給する電流を変化させる。ドライバー回路７（電流出力回路）は、差分データに基づき、照射光量が目標光量となるように所定の変化パターンで第３基準電流値の電流を増減させることにより、第３発光部６３に供給する電流を変化させる。ドライバー回路７（電流出力回路）は、差分データに基づき、照射光量が目標光量となるように所定の変化パターンで第４基準電流値の電流を増減させることにより、第４発光部６４に供給する電流を変化させる。
【００７９】
図１０を用いて画像信号のラインをずらす点、及び、実際の走査を説明する。各光量帯８と発光部の割り当てのパターンは複数ある。図１０での光量帯８、区間９、発光部の割り当ては以下のとおりである。
（１）走査ラインが副走査方向で最も先頭側にある発光部が第１発光部６１である。この第１発光部６１の割り当ては、第１光量帯８１（第１区間９１）である。
（２）走査ラインが副走査方向で先頭側から２番目にある発光部が第２発光部６２である。この第２発光部６２の割り当ては、第２光量帯８２（第２区間９２）である。
（３）走査ラインが副走査方向で先頭側から３番目にある発光部が第３発光部６３である。この第３発光部６３の割り当ては、第３光量帯８３（第３区間９３）である。
（４）走査ラインが副走査方向で最も後端側にある発光部が第４発光部６４である。この第４発光部６４の割り当ては、第４光量帯８４（第４区間９４）である。
【００８０】
各光量帯８（区間９）に１つの発光部が割り当てられる。そして、区間９ごとに走査を行う発光部を切り替えて走査する。そのため、図１０の割り当ての場合、第４発光部６４には、生成しようとする画像のうち、第４区間９４の画素に対してのみレーザービームの点消灯を指示する画像信号が与えられる。画像処理部２２は、第４発光部６４が第３区間９３、第２区間９２、第１区間９１を走査する間の画像信号として、ダミーデータ（消灯を指示するデータ、露光しない旨のデータ）を与える。そのため、第４発光部６４は、第４区間９４でのみ点灯する。
【００８１】
また、図１０の割り当ての場合、第３発光部６３には、生成しようとする画像のうち、第３区間９３の画素に対してのみレーザービームの点消灯を指示する画像信号が与えられる。画像処理部２２は、第３発光部６３が第４区間９４、第２区間９２、第１区間９１を走査する間の画像信号として、ダミーデータを与える。そのため、第３発光部６３は、第３区間９３でのみ点灯する。
【００８２】
また、図１０の割り当ての場合、第２発光部６２には、生成しようとする画像のうち、第２区間９２の画素に対してのみレーザービームの点消灯を指示する画像信号が与えられる。画像処理部２２は、第２発光部６２が第４区間９４、第３区間９３、第１区間９１を走査する間の画像信号として、ダミーデータを与える。そのため、第２発光部６２は、第２区間９２でのみ点灯する。
【００８３】
また、図１０の割り当ての場合、第１発光部６１には、生成しようとする画像のうち、第１区間９１の画素に対してのみレーザービームの点消灯を指示する画像信号が与えられる。画像処理部２２は、第１発光部６１が第４区間９４、第３区間９３、第２区間９２を走査する間の画像信号として、ダミーデータを与える。そのため、第１発光部６１は、第１区間９１でのみ点灯する。このように、画像処理部２２は、発光部が割り当てられた区間９については、画素を走査するための信号（レーザービームの点消灯を指示する信号）を、発光部が割り当てられていない区間９についてはダミーデータを、画像信号としてドライバー回路７に与える。
【００８４】
ここで、図１０では、２点鎖線の矢印で１ページの印刷の先頭ラインを図示している。また、区間９を示す矩形の内部には、何回目の走査で描画されるかを示す数字を記載している。上述のように、１つのレーザー装置６内に複数の発光部が並んで設けられる。そして、レーザー装置６は、それぞれの発光部のレーザービームの照射位置が副走査方向で１ドットずつずれるように設置される（図５参照）。そのため、第４発光部６４が先頭ラインを走査する位置のとき、第３発光部６３の走査位置は、先頭ラインから１つ手前のラインの位置であり、第２発光部６２の走査位置は、先頭ラインから２つ手前のラインの位置であり、第１発光部６１の走査位置は、先頭ラインから３つ手前のラインの位置である。
【００８５】
つまり、第４発光部６４の走査位置と第３発光部６３の走査位置は、副走査方向で１ドット（１ライン）分ずれる。第４発光部６４の走査位置と第２発光部６２の走査位置は、副走査方向で２ドット分ずれる。第４発光部６４の走査位置と第１発光部６１の走査位置は、副走査方向で３ドット分ずれる。
【００８６】
このズレを考慮して、画像処理部２２は、ドライバー回路７に送信する画像信号のラインを区間９の単位でずらす。具体的に、画像処理部２２は、走査位置が先頭ラインに最も早く到達する発光部（本説明では第４発光部６４）に供給する画像信号はずらさない。画像処理部２２は、走査位置が先頭ラインに最も早く到達する発光部とずれているドット分、画像信号のラインをずらす。１ドットずれている発光部（第３発光部６３）に割り当てられた区間９のデータを１ライン（１ドット分）遅らせる。２ドットずれている発光部（第２発光部６２）に割り当てられた区間９のデータを２ライン（２ドット分）遅らせる。３ドットずれている発光部（第１発光部６１）に割り当てられた区間９のデータを３ライン（３ドット分）遅らせる。つまり、画像処理部２２は、走査位置が先頭ラインに最も早く到達する発光部とずれているドット数分、発光部に割り当てられた区間９のデータを遅らせる方向でずらす。
【００８７】
このずれのため、図１０の例では、先頭ラインは、１回目の走査で画像信号に基づく第４区間９４の走査、露光が行われ、２回目の走査で画像信号に基づく第３区間９３の走査、露光が行われ、３回目の走査で画像信号に基づく第２区間９２の走査、露光が行われ、４回目の走査で画像信号に基づく第１区間９１の走査、露光が行われる。以下、先頭ライン以降の走査が順次行われる。このように、各発光部の走査を組み合わせて主走査方向１ラインの走査が行われる。
【００８８】
尚、第４発光部６４の走査位置が先頭ラインに到達しても、第３発光部６３、第２発光部６２、第１発光部６１は、先頭ラインを走査する位置となっていない。先頭ラインを走査する位置となるまで、第３発光部６３、第２発光部６２、第１発光部６１に対しては、画像処理部２２は、ダミーデータ（消灯を指示する信号）をドライバー回路７に与える。図１０の例では、ダミーデータの部分を破線の矩形で図示している。このように、画像処理部２２は、走査位置が描画エリア外の発光部への画像信号として、ダミーデータをドライバー回路７に与える。
【００８９】
１回の走査が終わった後、ドライバー回路７は、１ページの全ラインの走査が終わったか否かを確認する（ステップ♯５）。全ラインの走査が終わったとき（ステップ♯５のＹｅｓ）、本フローは終了する（エンド）。全ラインの走査が終わっていないとき（ステップ♯５のＮｏ）、フローは、ステップ♯３に戻る。
【００９０】
主走査の１ラインを目標光量で維持しつつ露光する光量補正において、１ラインのうち補正のための電流を大きくする部分では、発光部に流す電流の誤差により、目標光量と実際に画素に照射光量の誤差が大きくなることがある。そこで、実施形態に係る露光装置１は、画像信号供給部（画像処理部２２）、発光部（第１発光部６１、第２発光部６２、第３発光部６３、第４発光部６４）、光学部５、ドライバー回路７を含む。画像信号供給部は、画像信号を供給する。発光部は、複数であり、レーザービームにより感光体ドラム４１に走査して露光する。光学部５は、も回転しつつレーザービームを反射して感光体ドラム４１の主走査方向に沿ってレーザービームの照射位置を移動させるポリゴンミラー５２を含み、発光部から感光体ドラム４１までの光路上に設けられる。ドライバー回路７は、
各発光部に電流を供給し、画像信号供給部からの画像信号に基づき各発光部の点消灯を行って画像信号に応じた静電潜像を感光体ドラム４１に形成し、感光体ドラム４１の主走査方向での１ラインの各画素に照射されるレーザービームの光量である照射光量を予め定められた目標光量で維持する場合において、１ラインの走査の最初の画素から最後の画素まで発光部が出力するレーザービームの光量である出力光量の変動幅を発光部の個数で複数の光量帯８（第１光量帯８１、第２光量帯８２、第３光量帯８３、第４光量帯８４）に分割し、光量帯８に１つの発光部を割り当て、光量帯８の光量で露光すべき画素に基づき主走査方向の１ラインを複数の区間９（第１区間９１、第２区間９２、第３区間９３、第４区間９４）に分割し、区間９に対応する光量帯８に割り当てられた発光部に区間９を走査させ、区間９に含まれる各画素の照射光量が目標光量となるようにそれぞれの発光部に供給する電流を区間９内で変化させ、区間９ごとに走査を行う発光部を切り替える
【００９１】
このように、変動幅を複数の光量帯８に分割する。光量帯８に１つの発光部を割り当てる。また、光量帯８にあわせて１ラインを複数に区分けする。区間９を対応する発光部のみで走査する。その結果、複数の発光部は共同して１ラインを走査する。さらに、照射光量が一定となるように各発光部を点灯させる。これにより、電流の補正量の絶対値を小さくすることができ、照射光量と目標光量との誤差は、小さく抑えられる。誤差は、濃度ムラが目立つほど大きくはならない。従って、濃度のムラが少なく高画質の画像を形成できる露光装置１を提供することができる。
【００９２】
また、１つのレーザー装置６内に複数の発光部が並んで設けられる。レーザー装置６は、それぞれの発光部のレーザービームの照射位置が副走査方向で１ドットずつずれるように設置される。画像信号供給部は、形成しようとする静電潜像となるように、区間９単位でドライバー回路７に供給する画像信号のラインをずらす。これにより、１ラインを区間９で分割しても、濃度ムラが少なくズレのない画像を形成することができる。
【００９３】
また、各発光部に対し出力光量をモニターするためのフォトダイオード６５が設けられる。ドライバー回路７は、区間９に対応する光量帯８の中央値に対応する基準電流値を中心として各発光部に供給する電流を変化させる。これにより、照射光量と目標光量との誤差は、平均的に小さくなる。従って、目立つ濃度ムラは生じない。濃度ムラが少なく高画質の画像を形成できる露光装置１を提供することができる。
【００９４】
特定の光量帯８の範囲が広いと画素に照射されるレーザービームの実際の光量と目標光量との誤差が大きくなる画素が現れる可能性がある。そこで、ドライバー回路７は、発光部のうち、１つの発光部である基準発光部において、感光体ドラム４１の主走査方向での１ラインの画素の走査の開始から終了までの間に照射光量を目標光量で維持する場合の出力光量の最大値と最小値に基づき変動幅を定め、変動幅を発光部の個数で均等となるように分割する。これにより、各光量帯８の幅を揃えることができる。そして、照射光量と目標光量との誤差を平均的に小さくすることができる。従って、目立つほどの濃度むらを生じないようにすることができる。
【００９５】
また、ドライバー回路７は、印刷ごとに、発光部に割り当てる光量帯８を切り替える。これにより、特定の発光部のみに、電流が大きい光量帯８が割り当てられることを避けることができる。従って、特定の発光部だけ劣化が進まず、レーザー装置６の寿命を延ばすことができる。
【００９６】
また、画像形成装置（プリンター１００）は、上述の露光装置１を含む。濃度のムラが少ない露光装置１を含むので、高画質な画像形成装置を提供することができる。
【００９７】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００９８】
本発明は、レーザービームで露光を行う露光装置や画像形成装置に利用可能である。
【符号の説明】
【００９９】
１００  プリンター（画像形成装置）      １      露光装置
２２    画像処理部（画像信号供給部）    ４１    感光体ドラム
５      光学部                          ５２    ポリゴンミラー
６      レーザー装置                    ６１    第１発光部
６２    第２発光部                      ６３    第３発光部
６４    第４発光部                      ７      ドライバー回路
８      光量帯                          ８１    第１光量帯
８２    第２光量帯                      ８３    第３光量帯
８４    第４光量帯                      ９      区間
９１    第１区間                        ９２    第２区間
９３    第３区間                        ９４    第４区間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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