(57)【要約】      （修正有）【課題】記録ヘッドなどの液体吐出手段の液室内部に液体を充填した状態で出荷される場合において、比較的低粘度の物流用液体が充填される場合でも、その蒸発を抑制することができる液体吐出装置を提供する。【解決手段】液体吐出手段（記録ヘッド）１０が物流梱包されている際に共通液室１５内の物流用液体（インク）３２の量が減少したとき、これを補給できるように、液体吐出手段の液室に連結された液体供給ユニット（バッファ室）２０を設ける。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出する液体を収容する液室を有する液体吐出手段と、
前記液室に連結されて、少なくとも前記液体吐出手段が物流梱包されている際に、前記液室に液体を供給する液体供給ユニットと、
を有することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記液体供給ユニットは、
前記液室に収容されている液体の減少に応じて前記液室に液体を供給する、
ことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記液室と前記液体供給ユニットとは、それらに収容される液体の液体上面より下方となる位置に設けられる流路によって連通していることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記液体供給ユニットは、負圧状態とされることで前記液体吐出手段から液体を吸引するバッファ室であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記液体供給ユニットの内部空間を、大気に連通させるための弁と、前記下方となる位置に設けられる流路および前記液室と前記液体供給ユニットに収容される液体の液体上面より上方となる位置に設けられる前記液室と前記液体供給ユニットを連通する流路には、それぞれを開閉する弁が設けられ、前記物流梱包の際には、前記弁のすべてが開状態とされることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記液体吐出手段は、前記液室に液体を補充する補充手段を装着するための接続口を有し、前記物流梱包の際には、前記接続口が閉鎖されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記補充手段が前記接続口に装着された後、
前記液体吐出手段の吐出口から液体を吸引する吸引手段と前記液体供給ユニットとを接続する流路に設けられる弁を開状態とし、
前記液室と前記液体供給ユニットとを、それらに収容される液体の液体上面より下方となる位置において連通させる流路に設けられる弁を閉状態とし、前記液体供給ユニットを負圧状態とすることで、前記液室内の液体を前記補充手段が補充する液体に置換することを特徴とする請求項６に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に液体を吐出する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置、例えばインクを吐出可能なインクジェット記録ヘッドを用いて記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置（以下、それぞれ単に「記録ヘッド」、「記録装置」ともいう）には、ユーザの利便性および経済性を考慮することが求められる。その一環として、記録用のインクを収納したインクタンクをカートリッジの形態とし、記録ヘッドに対して独立でセットでき、インクが無くなったときにインクタンクだけを交換する所謂タンク交換方式が採用されることが多い。一方、記録ヘッドについては、近年の著しい信頼性や耐久性の向上に伴い、ユーザによる記録ヘッドの着脱動作を前提としないものがある。
【０００３】
かかる構成として、特許文献１は、記録ヘッドの内部に物流用インクを充填した状態で装置本体に装着する一方、カートリッジ形態のインクタンクについては、記録ヘッドにセットしない状態として記録装置と共に同梱する構成を採用し得ることを開示している。出荷する記録ヘッドの内部に物流用インクを充填するのは、インクを吐出するための駆動素子であるピエゾ素子やヒータ等の汚染防止のためである。かかる汚染は、吐出口に繋がる液路の濡れ性を変化させ、記録ヘッドのインク吐出性能に影響を及ぼす。本発明者らの知見によれば、記録ヘッドにおいて、液路表面を汚染するなどして濡れ性を変化させるのは、封止剤中に存在する低分子シロキ酸や低分子ポリウレタンを含むアウトガスであることが判明している。このような封止剤は、記録ヘッドの電気接続部の保護や流路構成材料の封止を目的として使用されるシリコン系樹脂やウレタン系樹脂などである。また、これらの封止剤の低分子成分は、アウトガスとしてだけではなく、インク中に溶出後にインクが乾燥すると膜化して液路を狭窄または閉塞することで、インク吐出性能を低下させることもある。より高精細な吐出性能が要求される近年の記録ヘッドでは、これらの低分子成分を含む封止剤由来のアウトガスまたは乾燥による膜化から保護することが重要である。したがって、物流ないしは保管中に、記録ヘッド内に一定量の物流用インクを保持しておくことが必要である。この際に用いられる物流用インクとしては、長期間の保管に問題無いように記録用インクに比べて、組成的には変質しやすい成分を極力減らし、且つ蒸発を抑制するために水分比率を減らし、溶剤成分を増加させた高粘度の物流用インクが使用されている。このような記録より保管を優先した物流用インクを充填した記録装置では、記録媒体への画像形成に物流用インクは使用できない。したがって、ユーザによる使用の開始に際して、記録ヘッドにインクタンクを装着し、記録ヘッド内部を物流用インクから記録用インクへと置換する工程が実施される。これは、記録装置に通常備わる公知の回復手段を有する回復処理系を利用して行われる。
【０００４】
しかし特許文献１では、物流用インクは高粘度であって流動性が記録用インクに比べて劣ることから、回復手段の吸引処理による置換が円滑に行われないことがあるとしている。さらに、置換自体が円滑に行われたとしても、回復手段に付着した物流用インクの残存物が記録ヘッド側へ再転写されることもあるとしている。そのために、特許文献１では、次のような解決策が提案されている。すなわち、回復処理時の負圧（吸引力）を強くする、吸引量を多くする、吸引処理の回数を多くする、ワイパによる記録ヘッドの吐出口形成面の払拭回数を多くする、あるいは、記録ヘッド内のインクを加熱して粘度を低下させる、などである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２８３５９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、本発明者は、このような手厚い置換工程を実施すると、次のような課題が生じることを見出した。すなわち、初期使用を開始するまでに時間が掛かったり、あるいは物流用インクを完全に除去するために記録に使用する記録用インクまでも必要以上に吸引してしまうことにより、記録用インクの浪費が生じたりするという課題である。したがって、置換を容易にするために物流用インクは記録用インクと同等以下の低粘度のものを用いることが好ましいが、その場合には蒸発や乾燥が生じやすくなり、インクの蒸発等による減少によって長期の保管を満足できないおそれがある。
【０００７】
よって本発明の目的は、物流梱包されている液体吐出手段（記録ヘッド）に収容されている液体が減少することを抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そのために、本発明液体吐出装置は、吐出する液体を収容する液室を有する液体吐出手段と、前記液室に連結されて、少なくとも前記液体吐出手段が物流梱包されている際に、前記液室に液体を供給する液体供給ユニットと、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、物流梱包されている液体吐出手段（記録ヘッド）に収容されている液体が減少することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】一実施形態に係る記録装置の概略構成および梱包の態様の説明図である。
【図２】図１の記録装置の記録ヘッドに対する回復処理系の概略構成図である。
【図３】図１の記録装置の制御系の構成例を示すブロック図である。
【図４】組み立て完了からユーザによる使用開始までの流れを説明する図である。
【図５】（ａ）〜（ｃ）は物流時における図１の記録装置の動作説明図である。
【図６】記録装置からの物流用インク排出手順の例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１２】
（全体構成）
図１は、本発明の一実施形態に係る液体吐出装置の概略構成および梱包の態様の説明図である。本実施形態の液体吐出装置は、液体吐出手段としての記録ヘッド１０をキャリッジ６１に搭載し、記録媒体に対し相対移動させつつ記録を行う所謂シリアルプリンタとして構成されている。記録ヘッド１０の移動範囲の一端側（例えば所謂ホームポジション側）には、記録ヘッド１０のインクの吐出口が形成された面（吐出口形成面）を覆うことができるキャップを含む回復処理系６２が設けられている。この記録装置６０は、キャリッジ６１に記録ヘッド１０を固定装着し、補充手段であるインクタンク３１が接続される記録ヘッド１０の接続口１１を密閉し、且つ記録ヘッド１０の吐出口形成面をキャップ４０で覆った状態として収納箱５３に収納されて出荷される。収納箱５３には、インクの供給源となるカートリッジの形態のインクタンク３１が同梱されてもよい。
【００１３】
（回復処理およびインク系の構成例）
図２は液体吐出手段としての記録ヘッド１０に対する回復処理系の構成例を示す模式図である。なお、同図は、記録装置６０をユーザが入手して使用する前の、記録装置６０の出荷、物流ないしは保管時の状態を示している。
【００１４】
ここで、記録ヘッド１０は吐出口ユニット１３を有し、吐出口ユニット１３には、主走査方向と交差する方向に、インクを吐出する複数の吐出口１６が配列されている。各吐出口１６の内方の液路には、インクを吐出するために利用されるエネルギを発生する素子（不図示）が設けられている。当該エネルギ発生素子としては、インクに膜沸騰を生じさせて発泡させ、それに伴って生じる圧力によってインクを吐出させるためのヒータや、機械的な変位によってインクを吐出させるための圧力を発生するピエゾ素子など、公知のものを使用できる。
【００１５】
図２は、上述のように記録装置６０の未使用時の状態を示すものであり、接続口１１は梱包用の密閉部材１１０によって閉鎖され、従って共通液室１５は直接的には外部から遮断されている。しかし、ユーザによる使用時（記録時）には密閉部材１１０が取り外されてカートリッジ形態のインクタンク３１が接続口１１に装着され、共通液室１５は補充手段としてのインクタンク３１から記録用インクの供給を受けてこれを収容する。また、各吐出口１６内方の液路は共通液室１５と連通してここから記録用インクの供給を受ける。すなわち、記録動作時において、キャリッジ６１に搭載される記録ヘッド１０には、接続口１１に装着されるインクタンク３１からインクが充填される。充填されたインクは共通液室１５を経て各吐出口１６内方の液路に充填される。そして、記録信号に応じエネルギ発生素子を作動させることによって、吐出口１６内方のインクが流体摩擦抵抗の小さい吐出口１６の外部へと押し出され、滴として吐出される。これに伴い、液路の毛管作用により、共通液室１５側から新たにインクが供給されて次の吐出に備える。また、それによって共通液室１５内の負圧が増大すると、共通液室１５内にはインクタンク３１から記録用インクが導入される。なお、共通液室１５には、インク貯留量を検出するための液面センサ２２８が配設されている。この液面センサ２２８により、例えば、使用の初期にインクタンク３１から供給される記録用インクが十分に共通液室１５に貯留されたことや、インクタンク３１内の記録用インクの消費が進んで共通液室１５内の液面が低下したことなどが検出可能となる。
【００１６】
記録ヘッド１０に対しては液体供給ユニットとしてのバッファ室２０が接続され、これは減圧可能な空間を画成するものである。基本的に、バッファ室２０はポンプ等により減圧状態（負圧状態）とされることで、次のような動作に関与することが可能である。すなわち、使用の初期にインクタンク３１から共通液室１５に記録用インクを供給する動作、物流用インクの排出動作、回復処理に伴って吐出口１６から排出された記録用インクをキャップ４０から吸引する動作などである。
【００１７】
バッファ室２０は、流路１０４ａおよび回復弁１０４を介し、記録ヘッド１０の吐出口形成面を覆うことが可能なキャップ４０に連通している。キャップ４０は、記録ヘッド１０の吐出口形成面が対向した状態において昇降駆動されることで、吐出口形成面を覆う接合位置（図２に示す位置）と、離隔した位置とに設定可能である。また、この接離動作に伴ってキャップ内の空間に生じる急激な圧力変動を緩和するために、キャップ４０には大気開放弁１０３が配設され、接離動作を行う時点でキャップ内空間が適宜大気開放される。さらに、バッファ室２０の上部にはバッファ室大気連通弁１０５が配設される一方、下部には吸引源であるポンプ４２が接続されている。ポンプ４２は、バッファ室２０を負圧状態とするとともに、バッファ室２０に導入されたインクを吸引して廃インクタンク１１１に移送するためのものである。
【００１８】
本実施形態の液体吐出装置では、出荷時において、液体吐出手段としての記録ヘッド１０とともに液体供給ユニットとしてのバッファ室２０にも物流用液体である物流用インク３２を貯留させる。そして、バッファ室２０は、記録ヘッド１０内に貯留されている物流用インクの量が蒸発などにより減少したときにそれを供給する物流用インク供給部材すなわち液体供給ユニットとしても機能させる。また、バッファ室２０は、環境条件（温度や気圧など）の変化に伴う記録ヘッド１０内の空気の膨張／収縮を緩和する機能も果たすようになっている。その構成を説明すると、共通液室１５とバッファ室２０とは、それらの鉛直方向の上方の内部空間（空気の存在部分）同士を接続する流路１０１ａによって連通している。さらに、共通液室１５とバッファ室２０とは、下方の内部空間（液体上面より下方の、物流用インクの貯留部分）同士を接続する流路１０２ａによっても連通している。流路１０１ａおよび１０２ａには、それぞれ、弁１０１および１０２が介挿され、各流路の開放および遮断が可能である。なお、それらの動作については後に詳述する。
【００１９】
以上の構成において、出荷からユーザによる使用開始までの物流ないしは保管を考慮すれば、弁１０１、１０２、１０４および１０５に関しては常時開型のもの、すなわち電力の非供給時等に開状態となるものを用いることが好ましい。また、弁１０３に関しては常時閉型のもの、すなわち電力の非供給時等に閉状態となるものを用いることが好ましい。
【００２０】
なお、図示はしないが、回復処理系６２には、記録ヘッド１０の吐出口形成面に摺接しつつ移動するワイパによって吐出口形成面を払拭（ワイピング）する処理を含めることができる。
【００２１】
また、記録ヘッド１０は、図２に示した回復処理位置に設定され、キャップ４０との接離やワイパによる払拭動作が可能となるものである一方、記録動作時にはこれらから離れて主走査方向に移動する。一方、バッファ室２０は記録ヘッド１０とともにキャリッジ６１上に搭載されて移動するものでも、記録ヘッド１０とは別体に構成されて回復処理系６２の近傍に固定され、記録ヘッド１０が回復処理位置に設定されたときにこれと連結されるものでもよい。前者であれば、流路１０１ａおよび１０２ａは固定されたものとし、流路１０４ａおよびポンプ４２への接続部分Ｃ１は接続／解除が可能なものとすればよい。後者であれば、記録ヘッド１０は流路１０１ａおよび１０２ａの接続部分Ｃ２に対し接続／解除が可能なものであればよい。
【００２２】
（制御系の構成例）
図３は本実施形態に係る記録装置の制御系の構成例を示すブロック図である。この制御系は、外部装置であるパーソナルコンピュータなどのホスト装置２００から入力される文字や画像データに基づいて、記録ヘッド１０からインクを吐出させることにより、記録媒体Ｐに文字や画像を記録させるべく動作する。この際、ＣＰＵ（主制御部）２０１は、記録装置６０の動作の制御処理やデータ処理等を実行する。ＲＯＭ２０２には、それらの処理手順を実行するためのプログラムが格納され、ＲＡＭ２０３は、それらの処理を実行する過程でワークエリアなどとして用いられる。
【００２３】
ＣＰＵ２０１は、記録ヘッド１０、主走査ユニット２０８、搬送ユニット２１０およびポンプ４２を、それぞれに対応するドライバ１０ａ、２０８ａ、２１０ａおよび４２ａを介して制御する。ここで、主走査ユニット２０８は、記録ヘッド１０を搭載したキャリッジ６１を記録媒体（不図示）に対して移動（主走査）させる処理や、吐出口形成面がキャップ４０に対向する位置に記録ヘッド１０を設定する処理などを行う機構である。搬送ユニット２１０は、記録ヘッド１０の主走査方向に交差する方向にシート材等の記録媒体を所定量ずつ搬送する機構である。そして、インク吐出を伴う記録ヘッド１０の主走査と記録媒体の搬送とを交互に繰り返すことによって、記録媒体に文字や画像を記録することができる。
【００２４】
また、ＣＰＵ２０１は、キャップモータ４０ａを駆動してキャップ４０を昇降させる制御や、ワイパモータ２１４を駆動してワイパ（不図示）を吐出口形成面に摺接させる制御を行う。さらにＣＰＵ２０１は、液面センサ２２８からの検出信号に基づいて共通液室１５内のインク貯留量を認識する。さらに、ＣＰＵ２０１は、ユーザによる使用後の回復処理のほか、後述する着荷時回復処理に際して弁１０１〜１０５の開閉を適宜制御する。
【００２５】
（記録装置の組み立て完了からユーザによる使用開始までの流れ）
図４を参照し、記録装置６０の製造工程における組み立て完了からユーザにおける使用開始時までの手順の流れを説明する。  
記録装置６０および記録ヘッド１０の組立完了後、記録ヘッド１０に物流用インク３２を充填し、更にこの物流用インク３２を用いて記録テストを行って記録ヘッド１０の検査を行う（手順Ｐ１）。物流用インク３２の充填は、インクタンク接続口１１に物流用インクの供給系（不図示）を接続し、吐出口１６側から吸引を行うことによって実施することができる。そして、記録テストの結果に基づいて、記録ヘッド１０が規定の性能を充足しているか否かを判定する。検査の結果、良品と判定される記録ヘッド１０を、記録装置６０のキャリッジ６１上に装着し、キャップ４０によって記録ヘッド１０の吐出口形成面を覆うとともに、インクタンク接続口１１にも密閉部材１１０を接続してこれを閉鎖する（手順Ｐ２）。これらによって、物流用インク３２の蒸発が抑制される。
【００２６】
なお、記録ヘッド１０の装着の態様は、流路１０１ａおよび１０２ａを介してバッファ室２０と一体となっている場合は、これらがともにキャリッジ６１に搭載されるものであればよい。また、バッファ室２０が記録ヘッド１０とは別体に構成されて回復処理系６２の近傍に固定されたものである場合は、記録ヘッド１０が流路１０１ａおよび１０２ａに連結されるようにすればよい。
【００２７】
次に、弁１０１、１０２、１０４および１０５を開放し、図２に示した状態とする（手順Ｐ３）。このとき、バッファ室２０の上方の内部空間は大気と連通し、共通液室１５上方の内部空間も流路１０１ａおよびバッファ室２０の上方の内部空間を介して大気と連通する。また、共通液室１５およびバッファ室２０の下方の内部空間同士は流路１０１ａより下方に配置される流路１０２ａを介して液体連通する。物流用インク３２の充填は、液体表面が流路１０１ａより下方であって、流路１０２ａの上方まで充填され、記録ヘッド１０とバッファ室２０とに各別に行われるものでもよいし、記録ヘッド１０に対してのみ行われるものでもよい。いずれにしても、共通液室１５とバッファ室２０とは、空気の存在部分同士が流路１０１ａにより、物流用インクの貯留部分同士が流路１０２ａにより、それぞれ連通する。これにより、両者間での物流用インクの移動が可能となり、貯留される物流用インクの液面の高さＡは等しいものとなる。ここで、バッファ室２０の容積は共通液室１５の容積の数倍（本実施形態では約１０倍）に設定され、充填されている液体の液面表面積もバッファ室２０は共通液室１５の数倍に設定されている。このため同じ環境下において共通液室１５及びバッファ室２０の液体が蒸発しても、バッファ室２０から流路１０２ａを介して共通液室１５に余裕を持って補充可能となる。
【００２８】
このような状態で記録ヘッド１０が装着された記録装置６０は物流梱包され、出荷される（手順Ｐ７）。そして、ユーザが入手するまでに、物流ないしは保管されることになるが、その過程で環境条件の変化に曝され得る。しかし、キャップ４０に接続される流路１０４ａに配された弁１０４と、バッファ室２０に接続される流路１０１ａ、１０２ａに配される弁１０１、１０２、およびバッファ室２０に配されるバッファ室大気連通弁１０５は開放されている。したがって、物流ないしは保管中の温度や気圧変動に起因して記録ヘッド１０の吐出口１６に過剰な圧力が掛かり、充填された物流用インクが漏出することなどが抑制される。
【００２９】
すなわち、液体供給ユニットとしてのバッファ室２０が大気に開放されているため、図５（ａ）の破線の矢印で示すように、共通液室１５内の空気が膨張した際には、流路１０１ａおよびバッファ室２０を介してバッファ室大気連通弁１０５から空気が流出する。これにより、圧力上昇を緩和してインク漏出を抑制できることになる。また、図５（ｂ）の破線の矢印で示すように、共通液室１５内の空気が収縮した際には、バッファ室２０および流路１０１ａを介してバッファ室大気連通弁１０５から共通液室１５内に空気が流入する。これにより、圧力降下に伴って吐出口内方へと物流用インク３２を引き込むことを抑制できることになる。
【００３０】
更に、共通液室１５もしくは吐出口内方の物流用インク３２が、蒸発もしくは吐出口１６からの染み出しによって減少することもあり得る。しかし図５（ｃ）の一点鎖線の矢印で示すように、液体供給ユニットとしてのバッファ室２０から流路１０２ａを介して共通液室１５あるいは吐出口１６に物流用インク３２が随時補給される。したがって、記録ヘッド１０内は、長期間、乾燥が抑制される量の物流用インクで満たされることになる。
【００３１】
再び、図４を参照するに、ユーザが記録装置６０を入手すると、開梱、設置、密閉部材１１０の取り外し、同梱されているインクタンク３１の接続口１１への装着、および、電源投入などの手順が実施される（手順Ｐ９）。さらに、物流用インクから記録用インクに置換する着荷時回復処理が実施され（手順Ｐ１１）、開状態であった弁１０２を閉状態に切り替えて（手順Ｐ１３）、記録処理を実行可能とする。
【００３２】
手順Ｐ１１およびＰ１３は、記録装置６０の主制御部であるＣＰＵ２０１によって実施される。具体的には、次のような処理とすることができる。  
図６は、その処理手順の例を示し、電源投入後、弁１０１、１０２および１０５を閉状態，弁１０４を開状態とする（ステップＳ１）。なお、弁１０２は、その後は基本的に閉状態にする。着荷時にはキャップ４０によって記録ヘッド１０の吐出口形成面は覆われた状態にあり、この状態で、ポンプ４２を所定時間運転した後に停止する（ステップＳ３，Ｓ５，Ｓ７）。そして、ポンプ４２の運転に伴い、物流用インク３２はバッファ室２０の内部から、また、記録ヘッド１０の内部からキャップ４０、流路１０４およびバッファ室２０の内部を経て、廃インクタンク１１１に移送される。また、この動作に伴って共通液室１５の内部に生じる負圧により、密閉部材１１０に代わって装着されたインクタンク３１から記録用インク（不図示）が吸引される。したがって、共通液室１５および吐出口１６内方の液路に存在していた物流用インク３２が記録用インクに置換される。なお、ポンプ４２を運転する所定時間とは、初期充填量の物流用インク３２が排出されるのに見合った時間である。しかし、本実施形態の物流用インク３２は記録用インクと同等以下の粘度のものであり、また、物流過程でも増粘や乾燥が抑制されているため、必要最低限の駆動時間にとどめることができる。また、このため、記録用インクを過剰に排出してしまうこともない。
【００３３】
ポンプ停止後には、キャップ４０を記録ヘッド１０の吐出口形成面から離隔させ（ステップＳ９）、ワイピング動作を実施する（ステップＳ１１）。これにより記録装置６０が使用可能となるので、ユーザにその旨を報知し（ステップＳ１３）、記録指示を待機する（ステップＳ１５）。そして、記録指示があった場合には、記録処理に移行する。
【００３４】
なお、以上の手順では、物流用インクの排出に伴って記録用インクへの置換が行われるようにしたが、これらの手順は同時に行われなくてもよい。例えば、弁１０１、１０４および１０５を開状態としてポンプ４２を運転することにより、着荷時には物流用インク３２の排出のみが行われるようにすることもできる。
【００３５】
（その他）
本発明は、以上説明した実施形態および随所に述べた変形例に限られない。  
例えば、以上では所謂シリアルプリンタの形態のインクジェット記録装置に本発明を適用した場合を例示したが、本発明は、記録媒体の全幅に対応した範囲にわたって吐出口を配列した記録ヘッドを用いる所謂ラインプリンタ形態の記録装置にも適用が可能である。また、使用する記録ヘッドの数についても任意であり、記録装置で用いるインク色数に対応した個数の記録ヘッドを用いることができる。
【００３６】
さらに、本発明は、文字、図形等の情報を記録するインクジェット記録装置だけでなく、有意無意の情報を問わず、広く媒体上に画像、模様、パターン等を形成する液体、または媒体の加工を行う液体を吐出するその他の液体吐出装置にも適用が可能である。また、その「媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものも表すものとする。
【００３７】
加えて、上述の実施形態は、物流用インクが充填された状態で出荷されてから、ユーザが入手するまでの過程で被る温度や気圧などの環境条件の変化に総合的に対処できる機能を持つものとして構成され、バッファ室２０がその機能を果たすものとした。すなわち、環境条件の変化に伴う記録ヘッド１０内の空気の膨張／収縮を緩和する機能や、記録ヘッド１０内に貯留されている物流用インクの量が蒸発などにより減少したときに、それを補う物流用インク供給部材としての機能を果たすものとした。しかしバッファ室ではなく他の部材を共通液室に連結して所要の機能を果たすようにしてもよく、例えば、物流用インク供給部材が別途設けられるものでもよい。
【符号の説明】
【００３８】
１０  インクジェット記録ヘッド
１１  インクタンクの接続口
１５  共通液室
１６  吐出口
２０  バッファ室
３２  物流用インク
４０  吸引キャップ
４２  ポンプ
６０  インクジェット記録装置
６２  回復処理系
１０１〜１０５  弁
１０１ａ、１０２ａ、１０４ａ  流路
１１０  インクタンク接続口の密閉部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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