(57)【要約】【課題】ポリエチレンやポリフッ化ビニリデン製の線材を用いても、樹脂の充填不良を防止し、ひいては線材の抜けを防止することができる歯間清掃具を提供する。【解決手段】本発明に係る歯間清掃具は、所定間隔をおいて配置される一対の支持片と、前記一対の支持片を連結し、手で把持可能なハンドル部と、前記一対の支持片の間で延びる、少なくとも１つのマルチフィラメントを有する線材と、を備え、前記各マルチフィラメントは、ポリエチレンまたはポリフッ化ビニリデンにより形成され、前記各支持片は、互いに対向する側の第１面と、当該第１面とは反対側の第２面とを有し、前記線材の両端部は、それぞれ、前記各支持片を前記第１面と第２面との間で貫通し、前記支持片及びハンドル部は、メルトマスフローレートが７ｇ／１０ｍｉｎ以上のポリスチレンによって形成されている。【選択図】図１
2018051157.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定間隔をおいて配置される一対の支持片と、
前記一対の支持片を連結し、手で把持可能なハンドル部と、
前記一対の支持片の間で延びる、少なくとも１つのマルチフィラメントを有する線材と、
を備え、
前記各マルチフィラメントは、ポリエチレンまたはポリフッ化ビニリデンにより形成され、
前記各支持片は、互いに対向する側の第１面と、当該第１面とは反対側の第２面とを有し、
前記線材の両端部は、それぞれ、前記各支持片を前記第１面と第２面との間で貫通し、
前記支持片及びハンドル部は、メルトマスフローレートが７ｇ／１０ｍｉｎ以上のポリスチレンによって形成されている、歯間清掃具。
【請求項２】
前記ハンドル部は、前記線材の延びる方向と平行に延びるように、前記一対の支持片に連結されている、請求項１に記載の歯間清掃具。
【請求項３】
前記線材は、複数の前記マルチフィラメントで形成されている、請求項１または２に記載の歯間清掃具。
【請求項４】
前記各マルチフィラメントは、１００〜２５０デニールである、請求項１から３のいずれかに記載の歯間清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間清掃具に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯の間に詰まった歯垢を除去する歯間清掃具としては、従来、種々のものが提案されている。例えば、特許文献１には、所定間隔をおいて配置された支持片の間にフロスと呼ばれる線材を配置し、両支持片を手で把持可能なハンドル部で連結したタイプの歯間清掃具が提案されている。このような歯間清掃具では、線材として、種々の素材が用いられているが、中でも、ポリエチレンやポリフッ化ビニリデンは強度に優れ、また、歯間へ挿入されやすいことから好適に用いられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−１３６１９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、ポリエチレンやポリフッ化ビニリデン、特にポリエチレンは、ナイロン等の他の素材に比べて耐熱性に劣るため、次のような問題があった。すなわち、通常、射出成形時に設定されるような、２２０℃以上の樹脂温度により、支持片及びハンドル部を射出成形すると、線材が溶けてしまうという問題があった。そのため、ポリエチレンやポリフッ化ビニリデンを線材の素材として用いる場合には、射出時の樹脂温度を低くする（１７０〜１９０℃程度）必要がある。しかしながら、樹脂温度を低くすると、樹脂の流動性が十分に得られず、樹脂がハンドル部や支持片を成形する成形型の全体に行き渡りがたいという問題があった。特に、歯間清掃具の成形型は、支持片と対応するキャビティの先端付近に、線材が配置されているため、樹脂の流れが線材に妨げられ、樹脂が支持片のキャビティの先端まで到達しがたいという特有の問題があることを見出した。このように、樹脂が支持片のキャビティの先端まで十分に行き渡らないと、成形された支持片から線材が抜けやすくなったり、支持片の先端付近の成形不良が生じるが、樹脂の流動性を確保するために樹脂の射出時の温度を高くすると、線材が熱により溶け、切れやすくなるという問題があった。
【０００５】
本発明は、この問題を解決するためになされたものであり、ポリエチレンやポリフッ化ビニリデン製の線材を用いても、樹脂の充填不良を防止し、ひいては線材の切れを防止することができる歯間清掃具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る歯間清掃具は、所定間隔をおいて配置される一対の支持片と、前記一対の支持片を連結し、手で把持可能なハンドル部と、前記一対の支持片の間で延びる、少なくとも１つのマルチフィラメントを有する線材と、を備え、前記各マルチフィラメントは、ポリエチレンまたはポリフッ化ビニリデンにより形成され、前記各支持片は、互いに対向する側の第１面と、当該第１面とは反対側の第２面とを有し、前記線材の両端部は、それぞれ、前記各支持片を前記第１面と第２面との間で貫通し、前記支持片及びハンドル部は、メルトマスフローレートが７ｇ／１０ｍｉｎ以上のポリスチレンによって形成されている。
【０００７】
この構成によれば、メルトマスフローレートが７ｇ／１０ｍｉｎ以上のポリスチレンにより、支持片及びハンドル部を構成している。そのため、ポリスチレンの射出時の温度が低くても、支持片及びハンドル部を形成する成形型の全体に亘ってポリスチレンを行き渡らせることができる。特に、支持片を成形するキャビティには、線材が配置され、樹脂の流れを妨げるおそれがあるが、上記のようなメルトマスフローレートのポリスチレンを利用することで、射出時の温度が低くても、樹脂を支持片の先端まで十分に行き渡らせることができ、且つ線材が溶けて使用時に切れやすくなるということを防ぐことができる。
【０００８】
また、ポリスチレンは、成形後の収縮が小さいため、例えば、成形後に支持片間の距離が短くなるように清掃具本体が収縮するのを防止することができる。これにより、支持片の間で線材が緩むのを防止することができる。
【０００９】
上記歯間清掃具は、種々の形態にすることができるが、例えば、前記ハンドル部を、前記線材の延びる方向と平行に延びるように、前記一対の支持片に連結することができる。
【００１０】
このような形態の歯間清掃具は、支持片近傍を把持しながらハンドル部を操作し、線材を目的とする歯間まで直接移動させた後、歯間に挿入するといった使用を行うため、線材が支持片の間で緩んでないほうが、線材を歯間に挿入しやすい。これに対して、本発明に係る歯間清掃具は、上記のように成形後に収縮しがたいポリスチレンを用いているため、成形後に支持片間の距離が短くなるのを防止でき、これによって線材が緩むのを防止することができる。したがって、本発明は、ハンドル部が線材と平行に延びるタイプの歯間清掃具に適用するのが特に好ましい。
【００１１】
上記歯間清掃具において、前記線材は、複数の前記マルチフィラメントで形成することができる。このようにすると、通常、当該線材を形成する各マルチフィラメントの太さは小さくなるが、このような場合であっても、線材が射出された樹脂の熱により溶けるのを防止でき、線材が切れにくくなる。
【００１２】
上記各歯間清掃具において、前記各マルチフィラメントは、１００〜２５０デニールとすることができる。線材が熱の影響を受けて切れることには、線材の太さが影響する。本発明においては、マルチフィラメントが上記のように細い場合であっても、マルチフィラメントが切れにくくなる。一方、マルチフィラメントが太すぎると歯間に挿入しがたくなるため、上記のような太さにすると、線材を歯間に挿入しやすくなる。
【００１３】
上記各歯間清掃具において、前記各マルチフィラメントは、ポリエチレンにより形成されることが好ましい。具体的に、ポリフッ化ビニリデンに比べ、ポリエチレンの方が耐熱性に劣るところ、本発明によれば、線材が射出された樹脂の熱により溶けるのを防止でき、線材が切れにくくなり、且つ樹脂の充填不良も防止できるため、本発明は、ポリエチレンにより形成されたマルチフィラメントを有する歯間清掃具に適用することが特に好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る歯間清掃具によれば、ポリエチレンやポリフッ化ビニリデン製の線材を用いても、樹脂の充填不良を防止し、ひいては線材が切れることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施形態に係る歯間清掃具の正面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図３】図１のＢ−Ｂ線断面図である。
【図４】図１の歯間清掃具を製造する成形型の概略を示す図である。
【図５】図１の歯間清掃具の製造方法の一部を示す図である。
【図６】本発明に係る歯間清掃具の他の例を示す平面図である。
【図７】本発明に係る歯間清掃具の他の例を示す斜視図である。
【図８】実施例１〜４及び比較例に係る歯間清掃具を示す正面図（ａ）及び底面図（ｂ）である。
【図９】参考例に係る歯間清掃具の写真である。
【図１０】実施例４に係る歯間清掃具の写真である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る歯間清掃具の一実施形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は本実施形態に係る歯間清掃具の正面図、図２は図１のＡ−Ａ線断面図、図３は図１のＢ−Ｂ線断面図である。なお、以下では、説明の便宜上、図１の図面内での方向を基準に説明を行う。また、ハンドル部については、図１の左側を先端側、右側を後端側と称することがある。但し、本発明はこの方向の規定により発明が限定されるものではない。
【００１７】
＜１．歯間清掃具の概要＞
図１に示すように、この歯間清掃具は、樹脂製の清掃具本体１０と、この清掃具本体１０に取付けられ、歯間の歯垢を除去するための線材３と、を備えている。清掃具本体１０は、棒状に延びるハンドル部１を備えており、このハンドル部１から一対の支持片２１、２２が所定間隔をおいて突出している。ここでは、ハンドル部１の端部から突出する支持片を第１支持片２１と称し、これと平行に延びる支持片を第２支持片２２と称する。そして、両支持片２１，２２の間には、上述した線材３が配置され、ハンドル部１と平行に配置されている。そして、線材３の両端部は、各支持片２１，２２にそれぞれ連結されている。以下、各部材について詳細に説明する。
【００１８】
＜２．清掃具本体＞
清掃具本体１０を構成する両支持片２１、２２及びハンドル部１は、ポリスチレン（以下、単に「樹脂」ということがある）により一体的に成形されている。特に、本実施形態で使用されるポリスチレンは、メルトマスフローレートが７ｇ／１０ｍｉｎ以上であり、８ｇ／１０ｍｉｎ以上であることが好ましく、９ｇ／１０ｍｉｎ以上であることが好ましい。一方、このポリスチレンのメルトマスフローレートの上限は、１７ｇ／１０ｍｉｎ以下であることが好ましく、１６ｇ／１０ｍｉｎ以下であることがより好ましく、１４ｇ／１０ｍｉｎであることが更に好ましい。メルトマスフローレートは、ＪＩＳ  Ｋ７２１０に準拠し、荷重５．００ｋｇ、温度２００℃の条件（条件Ｈ）下で測定したものである。
【００１９】
各支持片２１、２２は板状に形成されており、各支持片２１、２２の表面の名称について、以下では、図１の紙面の手前を前面２１１，２２１、紙面の奥側を後面２１２，２２２、図１の右側を右面２１３（第１面），２２３（第２面）、左側を左面２１４（第２面），２２４（第１面）と称することとする。そして、図２に示すように、各支持片２１，２２の前後方向の厚みは、ハンドル部１から各支持片２１、２２の先端にいくにしたがって小さくなるように形成されている。また、各支持片２１，２２において、線材３が通過する箇所は、各支持片２１，２２の先端付近、つまり先端からの距離Ｌが４ｍｍ以内が好ましく、３．２ｍｍ以内がさらに好ましい。各支持片２１，２２の厚みや線材３が通過する箇所をこのようにすることで、例えば、ハンドル部１用の樹脂が、ハンドル部１側から射出された場合、各支持片２１、２２の先端付近に樹脂が到達する際に、樹脂の温度を低くすることができるため、高温の樹脂により線材３が溶融して切断または損傷されてしまうという問題を防止することができる。なお、距離Lの下限は、通常１ｍｍ程度である。
【００２０】
また、図３に示すように、第１支持片２１の厚みが、左面２１４から右面２１３にいくにしたがって小さくなっている。一方、第２支持片２２の厚みは、右面２２３から左面２２４にいくにしたがって小さくなっている。すなわち、各支持片２１，２２は、第１面側に向かうにつれて、厚みが小さくなっている。このように構成することで、上記のように、樹脂の温度を低くしやすくなり、成形時の樹脂の熱によって線材３が切断または損傷されるのを防止することができる。
【００２１】
さらに、第１支持片２１の左面２１４及び第２支持片２２の右面２２３には、線材３の端部が配置される小さい凹部（図示省略）がそれぞれ形成されており、これら凹部が形成されている箇所から線材３の端部が突出している。
【００２２】
＜３．線材＞
次に、線材３について説明する。線材３は、１本のマルチフィラメントまたは複数のマルチフィラメント３１を束ねたものである。以下では、特に、複数のマルチフィラメント３１で線材を構成した場合について説明する。各マルチフィラメント３１は、ポリエチレンにより形成された複数のモノフィラメントを撚ったものである。ポリエチレンは、摩擦係数が小さいため、歯間を滑りやすく、歯垢を掻き取りやすいという利点がある。なお、マルチフィラメント３１は、モノフィラメントを撚らずに束にしたものであってもよい。ポリエチレン以外には、例えば、ポリフッ化ビニリデンを用いることもできる。但し、ポリフッ化ビニリデンに比べ、ポリエチレンの方が耐熱性に劣るところ、本発明に係る歯間清掃具によれは、線材が射出された樹脂の熱により溶けるのを防止でき、線材が切れにくくなり、且つ樹脂の充填不良も防止できることから、本発明は、ポリエチレンにより形成されたマルチフィラメント３１を有する歯間清掃具に適用することが特に好ましい。
【００２３】
各マルチフィラメント３１の太さは、特には限定されないが、例えば、１００〜２５０デニールとすることが好ましく、１００〜１６０デニールであることがさらに好ましい。これは、１００デニールよりも小さいと、当該マルチフィラメント３１が各支持片２１，２２から離脱したり、樹脂の熱によって線材３が切れるおそれがあり、２５０デニールよりも大きいと歯間に挿入しにくくなる可能性がある。
【００２４】
また、線材３を構成するマルチフィラメント３１の数は、特には限定されないが、例えば、複数本であることが好ましく、３〜５本にすることがさらに好ましい。マルチフィラメント３１が１本であると、各支持片２１，２２から離脱したり、歯垢の掻き取り効果が小さくなる可能性があるため、複数であることが好ましい。特に、マルチフィラメント３１の数を３本以上にすると、線材３の離脱が防止され、また、支持片２１，２２から抜けにくくなり、歯垢の掻き取り効果も向上する。その一方で、７本以下にすると、歯間に入りやすくなり、操作性を向上させ、結果として歯垢の掻き取り効果を向上することができる。
【００２５】
マルチフィラメント３１を構成するモノフィラメントの数は、１５〜１２０本であることが好ましく、３０〜１００本であることがさらに好ましく、５０〜１００本であることが特に好ましい。これは、次の理由による。すなわち、モノフィラメントの数が少ないと、線材３が支持片２１，２２から離脱したり、切れやすくなるからである。また、樹脂（ポリスチレン）とモノフィラメントとが絡みにくくなり、線材３が各支持片２１，２２から抜けやすくなる。一方、モノフィラメントの数が多いと、モノフィラメントの間に樹脂が入りにくくなり、これによっても線材３が各支持片２１，２２から抜けやすくなる。そこで、モノフィラメントの数を上記範囲とすることで、線材３が抜けるのを防止することができる。
【００２６】
また、マルチフィラメント３１の１ｍ当たりの撚り数の上限としては、５００回以下であることが好ましい。具体的には、３００回以下であることが好ましく、２００回以下であることがさらに好ましく、１７０回以下であることが特に好ましい。これは、次の理由による。すなわち、マルチフィラメント３１の撚り数が多すぎると、後述するように、モノフィラメントの間に樹脂が入り込みにくく、各支持片２１，２２から抜けやすくなる。そこで、撚り数を５００回以下とすると、モノフィラメントの間に樹脂が入り込みやすくなり、線材３が抜けるのを防止することができる。また、前記マルチフィラメント３１の１ｍ当たりの撚り数の下限としては、撚られていなくてもよく特に限定されるものではないが、歯間清掃具の製造時に、モノフィラメントがばらついて広がりにくく製造しやすいという観点から、例えば、５回以上が好ましい。
【００２７】
さらに、マルチフィラメント３１には、強化材を含有させることができる。強化剤としては、例えば、ガラス繊維、アミド繊維などの繊維状強化材、タルクなどの顆粒状強化材、板状ガラス、マイカ等の板状強化材などを挙げることができる。
【００２８】
＜４．線材と支持片の連結＞
続いて、線材３と各支持片２１、２２との連結方法について説明する。図１に示すように、線材３の両端部は、各支持片２１、２２を貫通している。具体的に説明すると、線材３の左端部は、第１支持片２１の右面２１３を通過し、左面２１４から突出しており、突出した線材３のマルチフィラメント３１が互いに熱溶着されて一体化し、塊３２を形成している。同様に、線材３の右端部は、第２支持片２２の左面２２４を通過し、右面２２３から突出しており、突出した線材３のマルチフィラメント３１が互いに熱溶着されて一体化し、塊３２を形成している。これらの塊３２は、束ねられたマルチフィラメントの外径よりも大きくなっている。
【００２９】
＜５．歯間清掃具の製造方法＞
次に、上記のように構成された歯間清掃具の製造方法について、図４及び図５を参照しつつ説明する。
【００３０】
まず、図４に示すような射出成形用の成形型１００を準備する。この成形型１００には、複数の清掃具本体１０を成形するために、複数のキャビティ１０１が設けられている。この成形型において、樹脂を注入するためのゲート１０２は、ハンドル部１に設けられている。なお、図示を省略するが、成形型１００には、樹脂を吐出するノズルから分岐する複数の樹脂の通路、いわゆるランナーを備えており、ノズルから各ランナーを介して各ゲート１０２へと樹脂が供給される。また、キャビティ１０１の数及びそれに伴うランナーの数は特には限定されず、ランナーの長さはキャビティ１０１の配置によって異なる場合があり、すべてが同じではない。そして、射出成形を行う際には、成形型に線材３を配置する。このとき、線材３は、複数のキャビティ１０１に亘って、各キャビティ１０１の両支持片２１、２２に対応する部分の間で延びるように配置される。
【００３１】
次に、キャビティ１０１に清掃具本体１０用の樹脂を注入する。上記のように、まず、樹脂は、射出されるとランナーを介してゲート１０２に到達し、当該ゲート１０２より、キャビティ１０１内に注入される。そして、当該ゲート１０２は、ハンドル部１に設けられているため、注入された樹脂は、ランナー及びハンドル部１を介して各支持片２１、２２の先端付近に到達するときには、成形型１００によって冷やされ、射出されたときよりも温度が十分に低下している。そのため、清掃具本体用の樹脂の温度によって線材３が溶融するのを防止することができる。すなわち、線材３は、高温の樹脂によって溶融し、切断されるおそれがあるが、上記のようにゲート１０２を各支持片２１、２２から離し、さらに線材３を両支持片２１、２２の先端付近に配置することで、線材３の溶融を防止することができる。
【００３２】
また、図２に示すように、各支持片２１、２２の厚みがハンドル部１側から線材３側にいくにしたがって小さくなっており、さらに、図３に示すように、各支持片２１，２２の厚みが線材３が露出する側にいくにしたがって小さくなっているため、樹脂がゲート１０２から各支持片２１，２２の端部側にいくに過程で、成形型によって冷されやすくなる。これによっても、線材３が樹脂によって溶融するのを防止することができる。
【００３３】
こうして、樹脂の注入が完了すると、所定時間経過後に、成形型１００から複数の清掃具本体１０を取り出す。このとき、各清掃具本体１０においては、線材３が両支持片２１、２２に埋め込まれた状態で一体化されている。また、複数の清掃具本体１０は、１の線材３によって連結された状態となっている。そのため、次の工程として、図５に示すように、各清掃具本体１０の第１支持片２１の左面２１４側、及び第２支持片２２の右面２２３側において、線材３を焼き切る。線材３を焼き切る手段５０は、特には限定されないが、例えば、火炎や加熱した刃物で焼き切ったり、遠赤外線などの熱光線の照射、あるいは電気放電によって焼き切ったりすることができる。これにより、線材３と清掃具本体１０とが一体化された複数の歯間清掃具が形成される。
【００３４】
このように、線材３が焼き切られると、熱によって線材３を構成する複数のマルチフィラメント３１が溶融し、一体化することで塊３２が形成される。
【００３５】
＜６．特徴＞
以上のように、本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
(1) メルトマスフローレートが７ｇ／１０ｍｉｎのポリスチレンにより、両支持片２１，２２及びハンドル部１を構成しているため、射出時の温度が低い場合であっても、成形時に各支持片２１，２２の先端までポリスチレンを行き渡らせることができる。特に、各支持片２１，２２の先端付近には、線材３が貫通しているため、この線材３によってポリスチレンの流れが阻害されるおそれがあるが、上記のようなポリスチレンを使用することで、射出時の温度が低く、且つ線材３が設けられていたとしても、各支持片２１，２２の先端までポリスチレンを行き渡らせることができる。その結果、線材３が各支持片２１，２２から離脱するのを防止し、また、線材３が樹脂により溶けることを防ぐことができる。
【００３６】
(2) ポリスチレンは、成形後の収縮が小さいため、例えば、成形後に支持片２１，２２間の距離が短くなる方向に、清掃具本体１０が収縮することを防止することができる。これにより、支持片２１，２２の間で線材３が緩むのを防止することができる。特に、本実施形態のようなハンドル部１と線材３とが平行なタイプの歯間清掃具は、支持片２１，２２の近くを把持しながらハンドル部１を操作し、線材３を目的とする歯間まで直接移動させた後、臼歯の歯間に挿入といった使用を行うことが多い。そのため、線材３が支持片２１，２２の間で緩んでないほうが、線材３を歯間に挿入しやすい。したがって、本実施形態のような歯間清掃具において、清掃具本体をポリスチレンで形成すると、特に有利である。
【００３７】
(3) 線材３を構成するマルチフィラメント３１の間に、ポリスチレンを行き渡らせることができ、ポリスチレンとマルチフィラメント３１とを強固に固定することができる。その結果、線材３が各支持片２１，２２から抜けるのを防止することができる。
【００３８】
(4) 各支持片２１、２２から突出した線材３の両端部において、複数のマルチフィラメント３１が熱溶着によって一体化されている。そのため、この一体化された部分が、塊３２となって抜け止めとなり、線材３が各支持片２１、２２から離脱するのを防止することができる。このように、複数のマルチフィラメント３１を溶融して塊を形成することで、例えば、１本のモノフィラメントを溶融して塊を形成するのに比べ、複数のマルチフィラメント３１の端部同士が連結され、また、大きい塊３２を形成することができるため、抜け止め効果をさらに向上することができる。
【００３９】
さらに、２以上のマルチフィラメント３１の端部を溶融して塊３２を形成した場合、当該２以上のマルチフィラメント３１を構成するモノフィラメントの合計数と同数のモノフィラメントからなる１本のマルチフィラメント３１の端部を溶融して塊を形成した場合に比べて、抜け止め効果を向上することができる。つまり、線材３を構成するモノフィラメントの本数を増加させ、掻き取り効果などを向上させようとする場合、一本のマルチフィラメント３１とする場合に比べて、２本以上のマルチフィラメント３１とした方が、抜け止め効果を向上させることができる。
【００４０】
＜７．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変更が可能である。なお、以下の変形例は、適宜組合せ可能である。
【００４１】
ハンドル部及び支持片は種々の形態にすることができる。例えば、図６に示すように、第１支持片２１の右面２１３側、及び第２支持片２２の左面２１４側において、各支持片２１，２２の幅（符号２５で示す部分）を広げることができる。こうすることで、各支持片２１，２２の左右の幅が大きくなるため、両支持片２１，２２が近づくように、収縮するのを防止することができ、これにより、線材が緩むのを防止することができる。
【００４２】
例えば、上記実施形態では、ハンドル部１を両支持片２１、２２と直角に延びるように連結しているが、手で把持できるのであれば、ハンドル部１の構成は特には限定されない。例えば、図６に示すように、両支持片２１、２２の端部を連結し、両支持片２１、２２とは反対側に延びるような形状、つまり清掃具本体１０を全体としてＹ字状に形成することもできる。
【００４３】
上記実施形態では、線材３の両端部において、すべてのマルチフィラメント３１を熱溶着し、一体化しているが、これに限定されない。例えば、すべてのマルチフィラメント３１のうち、２以上のマルチフィラメント３１同士が熱溶着により一体化していればよい。すなわち、熱溶着された塊３２が複数存在するようにマルチフィラメント３１同士が熱溶着されていればよい。熱による溶着以外に、超音波など、種々の溶着を行うことも可能である。また、塊３２を形成せず、単に、線材３の両端部を各支持片２１，２２に固定した態様であってもよい。
【００４４】
線材３は、複数のマルチフィラメント３１を単に束ねただけであってもよいし、撚っていてもよい。ただし、マルチフィラメント３１とポリスチレンを十分に絡み合わせるという観点から、複数のマルチフィラメント３１が束ねられた線材３の撚り数は、１ｍ当たり５回以下であることが好ましい。
【００４５】
また、線材３には、清涼剤、粉末香味成分、虫歯の予防又は治療剤などの薬剤を塗布することができる。このような薬剤は、液体状態で線材３に保持されるほか、常温（例えば２５℃）において乾燥状態で固着させておくこともできる。
【実施例】
【００４６】
以下、本発明の実施例について説明する。但し、本発明は以下の実施例に限定されない。
【００４７】
＜Ａ．強度試験＞
以下の通り、線材の切断強度を確認した。まず、４種類の実施例と、１種類の比較例にかかる歯間清掃具を、以下の通り、作製した。これらの清掃具本体の形状はすべて共通であり、図８に示すとおりである。
【００４８】
（清掃具本体の材料）
・実施例１：ポリスチレン（メルトマスフローレート：９ｇ／１０ｍｉｎ））
・実施例２：ポリスチレン（メルトマスフローレート：８ｇ／１０ｍｉｎ））
・実施例３：ポリスチレン（メルトマスフローレート：７ｇ／１０ｍｉｎ））
・実施例４：ポリスチレン（メルトマスフローレート：１６ｇ／１０ｍｉｎ））
・比較例  ：ポリスチレン（メルトマスフローレート：５ｇ／１０ｍｉｎ））
なお、メルトマスフローレートは、ＪＩＳ  Ｋ７２１０に準拠し、荷重５．００ｋｇ、温度２００℃の条件（条件Ｈ）下で測定したものである。
【００４９】
（線材）
４５本の、ポリエチレン製のモノフィラメントを、１ｍ当たり１５０回撚り、１５０デニールのマルチフィラメントとし、当該マルチフィラメントを４本使用し、線材とした。
【００５０】
上記清掃具本体及び線材からなる実施例及び比較例を、上記図４及び図５に示す方法により製造した。具体的には、上記実施形態で示したものであり、各支持片を貫通する線材の両端には塊が形成されている。また、ポリスチレンを注入するに当たっては、支持片の先端までポリスチレンが十分に行き渡るように、温度を調整した上で、ポリスチレンの充填を行った。成形型においてポリスチレンを充填するためのノズルには、複数のランナーが接続されており、各ランナーを通過したポリスチレンが成形型のゲートより、キャビティに充填される。
【００５１】
樹脂の温度は、ノズルの先端の温度を指し、また、ノズルからゲートまでのランナーの長さは、概ね６０〜８０ｍｍである。
【００５２】
（試験方法）
試験にはオートグラフＡＧＳ−Ｘ（株式会社島津製作所製）を用いた。実施例１〜４及び比較例の線材が下冶具と水平になるように、かつ清掃具本体が下冶具に埋没しないように固定した。上冶具に２．５ｍｍのＬ形六角レンチの長い方を固定し、Ｌ形六角レンチの短い方が線材に引っかかるように高さを調整した。この状態から引張試験を行い、線材が破断するまでの最大点を糸切れ強度とし、評価した。試験条件は以下の通りとする。
・ロードセル：５００Ｎ
・引張速度：１００ｍｍ／ｍｉｎ
【００５３】
（評価）
上記試験方法による糸切れ強度評価基準を以下のように設定した。
・４：２９Ｎ以上（１回の使用中に切れることはなく、線材３が切れるまで、複数回繰り返し使用できる。）
・３：２４Ｎ以上２９Ｎ未満（１回の使用中に切れることはなく、全ての歯間を容易に清掃できる。）
・２：１９Ｎ以上２４Ｎ未満（使用中に線材が切れることは殆ど無く、全ての歯間を十分に清掃できる。）
・１：１９Ｎ未満（使用中に線材が切れることが多い。）
【００５４】
結果は、以下の通りである。
・実施例１：４（ノズルの先端の樹脂の温度：１８０℃）
・実施例２：３（ノズルの先端の樹脂の温度：１９０℃）
・実施例３：２（ノズルの先端の樹脂の温度：２０５℃）
・実施例４：４（ノズルの先端の樹脂の温度：１８０℃）
・比較例  ：１（ノズルの先端の樹脂の温度：２３０℃）
【００５５】
以上より、メルトマスフローレートが７ｇ／１０ｍｉｎ以上のポリスチレンを清掃具本体とした実施例１〜４は、比較例よりも大きい糸切れ強度を示し、歯間を十分に清掃できる程度の強度が得られた。また、メルトマスフローレートが高いほど、ポリスチレンの温度を低くしても、支持片の先端までポリスチレンが十分に行き渡っていることが分かった。一方、比較例では、２３０℃まで温度を上げなければ、ポリスチレンが支持片の先端まで到達しないため、線材に到達する際の樹脂の温度が高く、線材が溶融している可能性があり、これによって強度が低いと考えられる。
【００５６】
したがって、実施例１〜４に係る歯間清掃具は、ポリスチレンが、支持片の先端まで十分に行き渡り、ポリエチレン製の線材を用いても、線材が支持片周辺において切れるのを防止できる、使用に十分に耐えうるものであることが分かった。
【００５７】
＜Ｂ．樹脂材料の収縮による線材の緩み＞
続いて、参考例として、ポリプロピレンによって、図８に示す清掃具本体を、実施例１〜４及び比較例を作製したときと同じ成形型で作製した。参考例の支持間距離を、ワンショット３Ｄ形状測定器 ＶＲ３０００（株式会社キーエンス製）を用いて確認したところ、成形後の支持片間の距離が、１８．１８２ｍｍとなっていた。その結果、例えば、図９に示すような線材の緩みが発生していることが分かった。
【００５８】
一方、実施例４において、支持片間の距離を確認したところ、成形後の支持片間の距離が、１８．４４５ｍｍとなっていた。そして、図１０に示すように、線材の緩みは確認できなかった。更に、実施例１〜３の歯間清掃具においても、同様に支持片間の距離が、参考例のものよりも大きくなっていた。したがって、清掃具本体にポリスチレンを用いると、成形後に収縮が少ないため、線材の緩みが生じないことが分かった。
【符号の説明】
【００５９】
１  ハンドル部
２１，２２  支持片
３  線材
３１  マルチフィラメント
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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