(57)【要約】【課題】プリザーブドフラワーなどの保存加工した花を美麗に、かつ、簡単にアレンジすることができる花保持具を提供する。【解決手段】透光性を有する容器１１と、その容器に充填される透光性を有するジェル１２とからなり、前記ジェルが保存加工した花、とくにプリザーブドフラワー１５ないし造花の支持軸を突き刺して保持することができる硬さを備えている花保持具１０。ジェル１２は、流動パラフィン８０〜９５重量％、熱可塑性エラストマー５〜２０重量％の混合体であり、容器１１は、ガラスまたは透明な合成樹脂製で、表面にカットガラス風の断面Ｖ字状の溝１３など、凹凸模様１４が形成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
透光性を有する容器と、
その容器に充填される透光性を有するジェルとからなり、
前記ジェルが保存加工した花ないし造花の支持軸を突き刺して保持することができる硬さを備えている
花保持具。
【請求項２】
前記ジェルが、流動パラフィン８０〜９５重量％、熱可塑性エラストマー５〜２０重量％の混合体である請求項１記載の花保持具。
【請求項３】
前記容器が透明なガラスまたは合成樹脂製であり、表面に凹凸模様が形成されてなる請求項１または２記載の花保持具。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の花保持具と、前記ジェルに突き刺して保持された、保存加工した花または造花とからなる装飾具。
【請求項５】
流動パラフィン８０〜９５重量％、熱可塑性エラストマー５〜２０重量％を含む材料を加熱して混合・溶融した混合体を容器内に流し込み、放熱して固化させる花保持具の製造法。
【請求項６】
前記材料を加熱して溶融するとき、溶融温度より高温で加熱し、ついで静置して放熱し、さらに前記高温の加熱温度より低い温度で再加熱して容器内に流し込む請求項５記載の花保持具の製造法。
【請求項７】
前記溶融した混合体を放熱し、気泡が沈殿した後、気泡部分を残して容器内に流し込む請求項６記載の花保持具の製造法。
【請求項８】
前記溶融した混合体を容器内に流し込んだ後、脱気装置で脱気する請求項５、６または７のいずれかに記載の花保持具の製造法。
【請求項９】
前記溶融した混合体を容器内に流し込む前に、前記容器を加熱しておく請求項５、６、７または８のいずれかに記載の花保持具の製造法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は花保持具、とくにプリザーブドフラワーなどの保存加工した花や造花を飾るための花保持具およびそれを用いた装飾具ならびに花保持具の製造法に関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆるプリザーブドフラワーは、生花とほとんど変わらない外観を備え、しかも長期間、鑑賞できることから、フラワーアレンジメントの素材として使用されている。この場合、生花を生けるときに用いるスポンジ状の支持材（いわゆるオアシス）を水分を含めないドライな状態で使用している（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開平６−８３０３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
オアシスをガラス容器に入れて用いる場合、丸見えになるので見栄えがよくない。包装紙や葉などで隠すこともできるが手間がかかり、しかも自由なアレンジができない。
【０００５】
また、オアシスは一旦、突き刺したプリザーブドフラワーが動いたりすると挿し口が拡がるので抜けやすくなり、さらに抜いた後は穴が残るため、再利用が難しいという問題がある。
【０００６】
本発明はプリザーブドフラワーなどの保存加工した花や造花を美麗に、かつ、簡単にアレンジすることができ、とくに、水に生けたように見える花保持具を提供することを課題としている。さらに本発明は、それ自体の外観が美麗で、しかもプリザーブドフラワーをアレンジし直したり、再利用しやすい花保持具および装飾具を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の花保持具は、透光性を有する容器と、その容器に充填される透光性を有するジェルとからなり、前記ジェルが保存加工した花ないし造花の支持軸を突き刺して保持することができる硬さを備えていることを特徴としている。前記ジェルは、流動パラフィン８０〜９５重量％、熱可塑性エラストマー５〜２０重量％の混合体とするのが好ましい。前記容器は、透明なガラスまたは合成樹脂製で、表面に凹凸模様が形成されてなるものが好ましい。
【０００８】
本発明の装飾具は、前記いずれかの花保持具と、前記ジェルに突き刺して保持された、保存加工した花または造花とからなることを特徴としている。
【０００９】
本発明の花保持具の製造法は、流動パラフィン８０〜９５重量％、熱可塑性エラストマー５〜２０重量％を含む材料を加熱して混合・溶融した混合体を容器内に流し込み、放熱して固化させることを特徴としている。前記材料を加熱して溶融するとき、溶融温度より高温で加熱し、ついで静置して放熱し、さらに前記加熱温度より低温で再加熱して容器内に流し込むのが好ましい。その場合、前記溶融した混合体を放熱し、気泡が沈殿した後、気泡部分を残して容器に流し込むのが好ましい。前記いずれの場合も、溶融した混合体を容器内に流し込んだ後、脱気装置で脱気するのが好ましい。前記いずれの場合も、溶融した混合体を容器内に流し込む前に、前記容器を加熱しておくのが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の花保持具は、プリザーブドフラワーなどの保存加工を施した花や造花（以下、単にプリザーブドフラワーなどという）を容易かつ確実に、刺し込み、アレンジすることができる。そしてジェルは透光性を有しているので、水のような外観を呈し、あたかも生花を生けている雰囲気を醸すことができる。そして透光性の容器およびジェルを使用しているので、花保持具自体、外観が優れており、隠す必要がない。
【００１１】
ジェルが流動パラフィン８０〜９５重量％（好ましくは８８〜９２重量％）、熱可塑性エラストマー５〜２０重量％（好ましくは８〜１２重量％）の混合体である場合は、粘着性と弾力性を有するため、アレンジしたプリザーブドフラワーを一層安定して保持することができる。また、プリザーブドフラワーなどを抜いた後、プリザーブドフラワーなどを再度差し込んでも保持することができる。また、抜いた後の穴が小さくなるので、別の位置に突き刺すときに穴が邪魔になることがない。さらに多数回使用して多くのプリザーブドフラワーの抜き跡が残っているジェルは、再度加熱して流動化し、型内で固化させて取り出すことにより再利用することも可能である。
【００１２】
容器が透明なガラスまたは合成樹脂製である場合は、透明度が高いので美観に優れている。表面に凹凸模様が形成されてなる場合は、さらに光の屈折や反射によるキラキラとした美観を楽しむことができる。しかも凹凸模様によってプリザーブドフラワーなどの茎ないし針金などの支持軸（芯）や気泡が目立たないので、一層美観に優れる。
【００１３】
本発明の装飾具は上記の花保持具を用いているので、複数本のプリザーブドフラワーなどを容易に、いろいろな向きに刺してアレンジすることができる。さらにジェルが透光性を有するので、水に入れた生花の雰囲気を醸すことができる。そしてプリザーブドフラワーなどの美しさが引き立ち、贈答品などとして好適に使用することができる。
【００１４】
本発明の花保持具の製造法によれば、本発明の花保持具を効率的に製造することができる。前記加熱して溶融するとき、溶融温度より充分高温で加熱し、ついで静置して放熱し、さらに前記加熱温度より低温で再加熱して容器内に流し込む場合は、高温により劣化を防止しながら充分に混合することができる。
【００１５】
前記溶融した混合体を放熱し、気泡が沈殿した後、気泡部分を残して容器に流し込む場合、最終的に気泡が少ないジェルを得ることができる。さらに前記溶融した混合体を容器内に流し込んだ後、脱気装置で脱気する場合は、ジェル内部に残存する気泡をできるだけ少なくすることができる。溶融した混合体を容器内に流し込む前に、前記容器を加熱しておく場合は、気泡の発生が少ない。そのため保持力が高く、透明度が高いジェルを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の花保持具の一実施形態を示す一部切り欠き正面図である。
【図２】図１に示す花保持具の使用状態を示す正面図である。
【図３】図１の花保持具の要部拡大断面図である。
【図４】本発明の花保持具のさらに他の実施形態を示す斜視図である。
【図５】本発明の花保持具のさらに他の実施形態を示す斜視図である。
【図６】本発明の花保持具の製造法の一実施形態を示す工程図である。
【図７】本発明の花保持具の製造法の他の実施形態を示す工程図である。
【図８】本発明の花保持具の製造法に用いる設備の一例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１に示す花保持具１０は、容器１１と、その容器に充填されたジェル１２とからなる。容器１１はガラスやアクリル樹脂などの透明なもの、少なくとも透光性を有するものが採用される。ジェルは無色透明なもの、少なくとも透光性を有するものが採用される。前記容器はプリザーブドフラワーなどが長期保存が可能なことから、ガラスや硬質樹脂など、耐久性が高いものが好ましい。また、クリスタルガラスのように、透明度および屈折率が高い材料を採用すると、光の反射や屈折による美観を一層楽しむことができる。
【００１８】
容器１１はいわば花器として使用するので、デザインの優れたものが好ましく、花の形状や容器１１を配置する場所などに応じて選択できるように種々のデザインのものを準備する。図１の実施形態では、容器１１の表面に、多数の略縦向きの断面Ｖ字状の溝１３からなる凹凸模様１４を形成して、カットガラスないしカットガラス風にして装飾性を高めている。溝１３は略上下方向に延び、中央部で深く、上下端に向かって次第に浅くなっており、いわばグラインダーでカットした形状を呈している。溝１３はエッジが立っている（図３参照）。なお、溝１３に代えて緩やかな凹凸面からなる凹凸模様を設けてもよい（図５参照）。容器１１は無色透明のほか、有色透明であってもよい。透明の容器に凹凸模様１４を形成すると、透明による美観を維持しながら、プリザーブドフラワーなどを支持する針金などの支持軸や気泡を目立たないようにすることができる。
【００１９】
ガラス製品の表面を装飾するために用いられるサンドブラスト加工やフロスト加工により、容器１１の表面に曇りをつけてもよい。ただし内面は凹凸模様によるものを除き、平滑にするのが好ましい。平滑にすることにより、ジェルを容器の内面から剥がしやすくなり、容器に付着して残存するジェルを少なくしうる。さらにサンドブラスト加工やフロスト加工などによる細かな凹凸は、気泡が生じる原因となるので、容器の内面は平滑にするのが好ましい。他方、充分に大きい凹凸模様１４はとくに気泡の原因にはならないので、形成してもかまわない。
【００２０】
容器１１の大きさ、深さは、アレンジするプリザーブドフラワーなどの本数や大きさによって選択する。通常の大きさ（差し渡し２０〜５０ｍｍ程度）のプリザーブドフラワーであれば、１０〜３０ｍｍ程度の厚さのジェル１２で充分に支持することができる。なお、ジェル１２の厚さが３０ｍｍを超えると、溶融した材料を流し込むときに気泡が生じやすく、残りやすい。そのため、３０ｍｍ以下、とくに２０ｍｍ以下とするのが好ましい。深い容器を使う場合は、数回に分けて流し込むこともできる。
【００２１】
ジェルを流し込む前に、容器１１の内面をアルコールを含む布などで拭き取り、不純物をなくすようにすると、気泡が生じにくくなるので好ましい。なお、気泡が含まれているジェルを取り除いて新たなジェルを充填しても、気泡が生じにくくなる。その理由は判然としないが、容器１１の内面が清浄になるためと推測される。流し込んだ後は、静止状態に維持する方が気泡が生じにくい。
【００２２】
流し込んだジェルは、冷えると固化し、弾力性を有するジェル１２となる。固化したジェル１２は、プリザーブドフラワー１３の支持軸を突き刺すことができる程度で、かつ、突き刺した支持軸が保持される程度の硬さがあればよい。硬すぎるとアレンジしにくく、柔らか過ぎると保持が安定しにくい。ジェル１２は、たとえば流動パラフィン（ホワイトオイル）８０〜９５重量％、好ましくは８８〜９２重量％、熱可塑性エラストマー５〜２０重量％、好ましくは８〜１２重量％の混合体からなるものが用いられる。
【００２３】
熱可塑性エラストマーとしては、ポリエチレンブロックと柔軟なポリオレフィン構造のエラストマーブロックで構成された、ジブロックとトリブロックの２種類を基本とするブロック共重合体が好ましく用いられる。このような熱可塑性エラストマーは、たとえば株式会社クラレ製の水素添加スチレン系熱可塑性エラストマーであるセプトン（株式会社クラレの登録商標）が好適に用いられる。とくに非晶質で引っ張り弾性に優れていることから、セプトン＊３（ポリスチレン−ポリ（エチレン／ブチレン）ブロック−ポリスチレン）が好ましい。
【００２４】
ジェル１２には、前記主成分である流動パラフィンと熱可塑性エラストマーのほか、通常使用される添加剤、たとえば黄変を防止するＵＶパウダーなどを適宜添加してもよい。ジェル１２は、前述の材料を溶融して混合し、流動化した混合体を容器内に流し込み、放熱して固化させたものである。このようにしてジェル１２を充填した容器１１からなる花保持具１０が得られる。
【００２５】
上記のようにして製造されたジェル１２には細かな気泡が混入することが多い。細かな気泡はプリザーブドフラワーの支持軸を目立たなくするので、適度な量や大きさであれば好ましい。ただし量が多すぎるとジェル１２の透明度が低下し、気泡が大きすぎるとプリザーブドフラワーを支持する力が弱くなる。そのため、流動化したジェルを加熱用の容器から花保持具の容器に流し込むときは、底面に近づけて、あるいは壁の内面を伝わせるなどして、低い位置から、たとえば３０ｍｍ以下、とくに２０ｍｍ以下の高さからゆっくりと流し込む。このとき、できるだけ空気を巻き込まないようにする。
【００２６】
材料を溶融混合するときは、溶融用の鍋に入れて溶融温度よりかなり高い温度、たとえば溶融温度が８０℃のときは、１４０℃〜１５０℃程度で加熱する（煮る）ことにより効率的に溶解混合することができる。ついで一旦放熱して固化させる。得られたジェルは小分けにして注ぎ口を備えたポット（やかん）に入れて再加熱し、たとえば１１０℃前後で液状化する。ついで５分乃至１０分ほど待つと、約８０℃〜９０℃まで温度が下がる。この間にジェルの内部に現れた気泡が沈む。ついでポットから容器に流し込む。このとき、ポット内の底部に残った気泡や雑物は残して容器に入らないようにする。ついで容器ごとジェルを放熱し、固化することにより花保持具が得られる。
【００２７】
最初に鍋で煮て、ついでポットで再度加熱するのは、一度に材料を加熱混合しようとすると劣化するため、一旦冷却して劣化防止をするためである。また、再加熱することにより、充分に溶融混合することができる。なお、前記ポットで再加熱する前に、１１０℃〜１２０℃程度で加熱して小分けするようにしてもよい。なお、充填したジェルが固化した直後は気泡が出ていなくても、時間の経過と共に気泡が出てくることがある。これはジェルが固化するときに５〜８％程度収縮するため、目に見えない気泡が大きくなるためと考えられる。このような目に見えない気泡を除去するには、真空チャンバーなどの脱気装置
で気泡を抜きとるようにする。
【００２８】
上記のようにして得られた花保持具１０のジェル１２内に、多数のプリザーブドフラワー１５や造花１６の支持軸１７を突き刺してアレンジすることにより、装飾具１８となる（図２、図３参照）。ジェル１２は透明で水のように見えるので、隠す必要がなく、プリザーブドフラワー１５などの隙間からジェル１２が見えてもかまわない。そのため、アレンジできるデザインの自由度が高く、使用者は好みのデザインの装飾具１８を形成しうる。しかし、ジェルは有色透明であってもよい。無色透明の容器に有色透明のジェルを充填すると、無色透明の容器が色つきガラスの外観を呈する。その場合はアレンジしたプリザーブドフラワーの差し色になり、無色透明のジェルとは異なる趣のある装飾具を提供することができる。
【００２９】
前記プリザーブドフラワー１５は、生花を脱水処理した後、保存液に浸漬して残存する水と置換し、さらに乾燥させた公知の保存加工した花である。加工によって色が抜けることがあるので、保存液に染料を添加することが多い。そのため、本来は緑色の茎までが花と同じように染まるので、茎に代えて針金などからなる支持軸１７で花２０を支持する。染料は花の本来の色のほか、鮮やかな色の染料を用いることもある。このような支持軸１７は、花の位置がジェル１２の表面よりいくらか、たとえば５〜２０ｍｍ程度高くなるものを採用する。
【００３０】
ジェルを他の容器に入れ替えて使用する場合、ジェル１２と容器１１の内面の間にへらなどを挿入して容器１１からはぎ取るようにすると、固化したジェル１２は容易に取り出すことができる。その後、加熱流動化して新たな容器に充填することにより、花保持具を再生することができ、新たなプリザーブドフラワーなどを突き刺して装飾具として使用することができる。
【００３１】
前記実施形態では容器１１は表面に凹凸模様１４を形成しているが、図４に示すように、凹凸模様を設けず、平坦な表面を有する容器（花器）１１を用いることもできる。また、容器１１は、直方体や立方体のほか、多角柱、円柱や楕円柱など、種々の形態を採用することができる。また、大きさも１辺数１０ｍｍから１００ｍｍ以上のものなど、とくに限定されない。小さな容器を用いる場合は、複数の装飾具を組み合わせてアレンジすることもできる。
【００３２】
図５に示す花保持具１０は、縦長の容器１１と、その内部に充填されたジェル１２とからなる。容器１１の平面形状は円形で、胴の中央部が膨らんだ壺状を呈している。ジェルは容器１１の開口近辺まで充填している。容器１１の外周面には湾曲して上下に延びる多数の凸条からなる凹凸模様１４が形成されている。このように本発明の花保持具に用いる容器は、縦長の容器であってもよい。また．開口部が胴部よりいくらか細くてもよい。このような容器１１でも、ジェル１２は弾力性を有するので、取り出すことができる。
【００３３】
図６は生産効率が高い製造法の実施形態を示している。流動パラフィン、熱可塑性エラストマーおよびＵＶパウダーなどの添加物を所定量計測し、大きい加熱混合用の容器（鍋）に入れて加熱し、溶融状態で混合する（Ｓ１）。その場合は混合しやすいように高温、たとえば１４０℃〜１５０℃に加熱する。それにより混合体を得る（一次加熱）（Ｓ２）。次いで放熱する（Ｓ３）。放熱することによって固まってもよい。ついでやかんなどに入れて再加熱して液状化する（Ｓ４）。再加熱温度は１１０℃前後が好ましい。ついで、放熱して気泡がやかんの底に沈んだ後、容器に注入する（Ｓ６）。放熱はほぼ９０℃前後に低下させながら行う。ついで容器内の混合体を放熱して冷却固化する（Ｓ７）。この製法によるジェルは気泡が少ないので、見栄えが良い。また、弾力性を有している。
【００３４】
図７はジェルに気泡が発生しにくい花保持具の製造法の実施形態を示している。流動パラフィン、熱可塑性エラストマーおよびＵＶパウダーなどの添加物を所定量計測し、大きい加熱混合用の容器（鍋）に入れて加熱し、溶融状態で混合する（Ｓ１１）。その場合は混合しやすいように高温、たとえば１００℃以上、とくに１２０℃以上、さらには１４０℃〜１５０℃、あるいは１５０℃以上に加熱する。それにより均一で流動性の高い混合体を得る。
【００３５】
上記の混合体とは別に、ジェルを充填する容器を耐熱性の容器、たとえばガラス、とくに耐熱ガラスとし、混合体の溶融温度より高い温度、たとえば溶融温度が１２０℃の場合は１３０℃〜１６５℃程度、とくに１４０℃〜１６０℃程度に加熱しておく（Ｓ１２）。そして加熱した容器に溶融した混合体を流し込む（Ｓ１３）。なお、このまま容器に流し込む前に、安全のため、１２０℃程度まで放熱してから流し込むようにするのが好ましい。しかし容器の温度は混合体の温度と同程度でもよい。流し込んだ後は、ゆっくりと、たとえば２０〜６０分程度、好ましくは３０分以上かけて放熱していく。それにより混合体が固化し、容器内でジェルが固化した花保持具が得られる（Ｓ１４）。その後、取り扱い易い温度、たとえば５０℃程度まで放熱する。このように容器を予備加熱し、材料を徐冷すると、製造されるジェルに気泡が生じにくい。ガラスに代えて耐熱性の合成樹脂製の容器を採用することもできる。さらに容器に透明性を求めないのであれば、陶器や金属製の容器を採用することもできる。
【００３６】
図８は花保持具の製造ラインの一例を示している。この製造ライン２２は、ジェルを充填する容器１１を搬送する耐熱性のコンベア２３と、流れている容器１１を加熱する加熱炉２４を備えている。容器１１は加熱炉２４の手前でコンベア２３に載せ、加熱炉２４から出てきた容器１１に、ポット２５などを用いて溶融した混合体２６を流し込む。さらにコンベア２３でゆっくりと搬送しながら徐冷していく。それにより混合体２６は固化し、ジェル１２となる。
【００３７】
家庭内でジェルを成形する場合は、購入した個別の材料やジェルを流し込みに必要な温度、たとえば８０〜１１０℃、とくに９０℃前後に加熱して流動化し、流し込めばよい。それにより必要な熱量を抑制することができ、安全である。しかも黄ばみなど、熱によるジェルの劣化を防止することができる。
【００３８】
ジェルの材料を溶融した後、冷却・硬化するとき、バイブレータや搬送コンベアで振動を与えて気泡を除去する脱泡工程を設けたり、あるいは真空チャンバー内で冷却すれば、ジェル内に残る気泡を抑制することができる。これらの方法は、ジェルの透明度が高くなる利点がある。これらの方法は、前述した容器を加熱する方法と併用することができる。ジェルは粘着性を有するので汚れが付着しやすい。そのためできあがった花保持具のジェルの表面に、プラスチックシートまたはプラスチックフィルムなどの汚れを防止する保護カバーを貼るのが好ましい。
【符号の説明】
【００３９】
１０  花保持具
１１  容器
１２  ジェル
１３  溝
１４  凹凸模様
１５  プリザーブドフラワー
１６  造花
１７  支持軸
１８  装飾具
２０  花
２２  製造ライン
２３  コンベア
２４  加熱炉
２５  ポット
２６  混合体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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