(57)【要約】【課題】印刷する画像の解像度と各画素の印刷開始位置をより細かく制御できるようにする。【解決手段】プリンター１００の画像処理部１５によれば、画像データに基づいて印刷する画像の１画素単位の解像度を１又は０が連続する数により指定する解像度情報と、各画素の印刷領域内における印刷開始位置を１画素単位で指定する位置情報とを生成し、解像度情報、位置情報、及び画像データを対応付けてプリント部１６に送信する。プリント部１６は、画像処理部１５から送信された解像度情報、位置情報及び画像データに基づいて用紙に画像を印刷する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて用紙に画像を印刷するプリント部を備える画像形成装置であって、
前記画像データに基づいて印刷する画像の１画素単位の解像度を１又は０が連続する数により指定する解像度情報と、前記画像の各画素の印刷領域内における印刷開始位置を１画素単位で指定する位置情報とを生成し、前記解像度情報、前記位置情報、及び前記画像データを対応付けて前記プリント部に送信する画像処理部を備え、
前記プリント部は、前記画像処理部から送信された前記解像度情報、前記位置情報及び前記画像データに基づいて用紙に画像を印刷する画像形成装置。
【請求項２】
前記解像度情報は、１又は０の連続する数が多いほど低解像度であることを示す請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記解像度情報の１ビットには、所定ビット数の画像データが対応しており、前記解像度情報の１又は０が連続する数に前記所定ビット数を乗算したビット数の画像データを１画素分の画像データとして結合して前記解像度情報に対応する１画素分の階調を表現する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記解像度情報の１ビットには、所定ビット数の位置情報が対応しており、前記位置情報は、前記解像度情報の１又は０が連続する数に前記所定ビット数を乗算したビット数のデータにより前記解像度情報に対応する１画素分の印刷開始位置を指定する請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記位置情報は、前記解像度情報により指定される解像度が低解像度であるほど、より多くの印刷開始位置の中から前記解像度情報に対応する１画素分の画像データの印刷開始位置を指定可能である請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像処理部は、前記画像データの種類を判別し、前記画像データの種類に基づいて、前記画像データに基づいて印刷する画像の解像度を決定する請求項１〜５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター等の画像形成装置において、ラスタライズされた画像データは、画像処理後、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）各色の画像データとしてＰＷＭ（Pulse Width Modulation）回路に送信される。ＰＷＭ回路は、画像データを階調に応じたパルス幅の信号に変換し、ＬＤ（Laser Diode）ドライバに送信する。ＬＤドライバは、ＰＷＭ回路から送信された信号に基づいてレーザ光源（ＬＤ）を駆動し、レーザ光源から感光ドラム上にレーザ光を照射させて露光を行い、感光ドラム上に静電潜像を形成する。その後、これに現像部がトナーを吹き付けてできたトナー像を印刷用紙に転写して印刷を行う。
【０００３】
このような画像形成装置において、階調を維持し、より高解像度化を行うには、ＹＭＣＫ各色の画像データを高速に転送するか、或いはＹＭＣＫ各色のbit（ビット）数を増やす必要がある。しかし、後者を行う場合は画像処理基板−ＬＤ基板間の画像データ量が増大してしまう。
【０００４】
そこで、例えば、特許文献１には、各画素毎に１bitの自然画／文字選択信号を付加し、文字画像の場合は６００dpi−３bit（高解像度・低階調）で処理し、自然画像の場合は３００dpi−６bit（低解像度・高階調）で処理することで、画像の種類に応じて最適な解像度と階調で画像形成を行うことが記載されている。
【０００５】
また、例えば、特許文献２には、連続する複数画素を１画素とする画像群の画像データの印字の有無により印字位置と印字パルス幅を決定し、決定された印刷位置とパルス幅でＰＷＭ回路によりパルス信号を発生させることで、より良質な高解像度画質を形成することができるようにすることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平７−２５６９３６号公報
【特許文献２】特開２００３−１３６７８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１においては、解像度の切り替えが１bitの信号で１or０を切り替えるのみの制御であるため、２つの解像度を切り替えることしかできない。また、低解像度で印刷する場合、１画素当たりの印刷領域の幅が大きくなるが、各画素の印刷領域内における印刷開始位置を制御することができないため、画像エッジ部分を滑らかに表現することが難しい。
【０００８】
また、特許文献２においては、複数の解像度を切り替えることについて記載がない。また、１画素の画像形成領域内の印字位置を制御することはできるが、画像データの印字の有無に応じて印字位置を制御しているため、細かな位置制御を行うことができない。
【０００９】
本発明の課題は、印刷する画像の解像度と各画素の印刷開始位置をより細かく制御できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
画像データに基づいて用紙に画像を印刷するプリント部を備える画像形成装置であって、
前記画像データに基づいて印刷する画像の１画素単位の解像度を１又は０が連続する数により指定する解像度情報と、前記画像の各画素の印刷領域内における印刷開始位置を１画素単位で指定する位置情報とを生成し、前記解像度情報、前記位置情報、及び前記画像データを対応付けて前記プリント部に送信する画像処理部を備え、
前記プリント部は、前記画像処理部から送信された前記解像度情報、前記位置情報及び前記画像データに基づいて用紙に画像を印刷する。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記解像度情報は、１又は０の連続する数が多いほど低解像度であることを示す。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、
前記解像度情報の１ビットには、所定ビット数の画像データが対応しており、前記解像度情報の１又は０が連続する数に前記所定ビット数を乗算したビット数の画像データを１画素分の画像データとして結合して前記解像度情報に対応する１画素分の階調を表現する。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の発明において、
前記解像度情報の１ビットには、所定ビット数の位置情報が対応しており、前記位置情報は、前記解像度情報の１又は０が連続する数に前記所定ビット数を乗算したビット数のデータにより前記解像度情報に対応する１画素分の印刷開始位置を指定する。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、
前記位置情報は、前記解像度情報により指定される解像度が低解像度であるほど、より多くの印刷開始位置の中から前記解像度情報に対応する１画素分の画像データの印刷開始位置を指定可能である。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載の発明において、
前記画像処理部は、前記画像データの種類を判別し、前記画像データの種類に基づいて、前記画像データに基づいて印刷する画像の解像度を決定する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、印刷する画像の解像度と各画素の印刷開始位置をより細かく制御することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】プリンターの機能的構成を示すブロック図である。
【図２】図１の画像処理部からプリント部に出力されるデータを示す図である。
【図３】図２の画像処理部からＰＷＭ回路に画像データと、解像度情報と、位置情報を送信する際のタイミングチャートである。
【図４】（ａ）は、解像度２４００dpiの場合の印刷開始位置を示す図、（ｂ）は、解像度１２００dpiの場合の印刷開始位置を示す図、（ｃ）は、解像度６００dpiの場合の印刷開始位置を示す図である。
【図５】解像度１２００dpiで印刷開始位置を右寄せとして印刷された画像エッジを模式的に示す図である。
【図６】解像度６００dpiで印刷開始位置を上から右寄せ１、右寄せ２、右寄せ３、右寄せ４で印刷された画像エッジを模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
本実施形態では、本発明の画像形成装置をプリンターに適用した例を説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。
【００１９】
まず、構成を説明する。
図１に、プリンター１００の機能的構成を示す。プリンター１００は、画像データに基づいて印刷用紙上に画像を印刷するものである。
図１に示すように、プリンター１００は、全体制御部１１、記憶部１２、表示部１３、データ入力部１４、画像処理部１５、プリント部１６等を備えて構成されている。
【００２０】
全体制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成される。全体制御部１１のＣＰＵは、記憶部１２に記憶されているシステムプログラムや各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って、プリンター１００各部の動作を集中制御する。
【００２１】
記憶部１２は、不揮発性の半導体メモリーやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等により構成され、全体制御部１１で実行される各種プログラムの他、各部で必要なパラメータやデータ等を記憶している。
【００２２】
表示部１３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）を備え、全体制御部１１による制御に応じて、ＬＣＤ上に各種画面を表示する。
【００２３】
データ入力部１４は、図示しないＬＡＮ（Local Area Network）ケーブル等を介して外部装置から出力されたプリントジョブの画像データを受信し、ＲＩＰ処理（ラスタライズ）を施して画像処理部１５に出力する。
【００２４】
画像処理部１５は、入力された画像データに色変換をはじめとする各種画像処理を施す。
また、画像処理部１５は、入力された画像データの属性情報に含まれる画像種別情報に基づいて画像データの種類を判別し、判別した画像データの種類に応じて、当該画像データに基づいて印刷する画像の解像度を決定し、決定した解像度を１画素単位で指定する解像度情報を生成する。また、決定した解像度に応じて画像データを解像度変換する。例えば、画像データの種類が文字データの場合は、階調性よりも解像度が必要であるため、高解像度（２４００dpi又は１２００dpi）を指定する解像度情報を生成する。画像データの種類がグラフィックデータ又は写真データである場合は、階調数が少ないと適切に表現できないため、低解像度（６００dpi）を指定する解像度情報を生成する。ここで、本実施形態においては、入力された画像データは８bit２５６階調とし、解像度が２４００dpiのとき２bit４階調、１２００dpiのとき４bit１６階調に変換する。６００dpiのときは、８bit２５６階調のままである。
また、画像処理部１５は、画像データの属性情報に含まれる画像種別情報及び周囲画素に基づいて、印刷する画像の各画素の印刷領域内の印刷開始位置を決定し、決定した印刷開始位置を指定する位置情報を生成する。
そして、画像処理部１５は、図２に示すように、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各画素の画像データと、解像度情報と、位置情報とを対応付けて（同期させて）プリント部１６のＰＷＭ回路１６１に送信する。本実施形態においては、ＹＭＣＫ各２bitの画像データと、解像度情報１bitと、位置情報１bitとを対応付けてＰＷＭ回路１６１に送信する。即ち、同期信号１回に対し、解像度情報１bitと、ＹＭＣＫ各２bitの画像データと、位置情報１bitが送信される。
【００２５】
図３に、画像処理部１５からＰＷＭ回路１６１に画像データと、解像度情報と、位置情報を送信する際のタイミングチャートを示す。
図３に示すように、解像度情報は、1又は0の連続する数により、送信している画像データに基づいて印刷する画像の解像度を指定する。例えば、1又は0が１回の場合は２４００dpi、２回続く場合は１２００dpi、４回続く場合は６００dpiを指定する。このように、解像度情報は、1又は0の連続する数により印刷する画像の解像度を指定するので、従来に比べて、より細かく解像度と階調を制御することが可能となる。
【００２６】
解像度情報１bitには、上述のように画像データ２bitが対応しており、解像度情報の１又は０が連続する数（bit数）に２bitを乗算したbit数の画像データを１画素分の画像データとして結合して解像度情報に対応する１画素分の階調を表現する。即ち、１画素分の画像データは、解像度２４００dpiのとき２bit、１２００dpiのとき４bit、６００dpiのとき８bitである。
また、解像度情報の１bitには、１bitの位置情報が対応しており、位置情報は、解像度情報の１又は０が連続する数（bit数）に１bitを乗算したbit数のデータにより解像度情報に対応する１画素分の印刷開始位置を指定する。即ち、１画素分の位置情報は、解像度２４００dpiのとき１bit、１２００dpiのとき２bit、６００dpiのとき４bitである。
【００２７】
ここで、解像度によって、印刷する画像の１画素の印刷領域の幅が異なる。高解像度の場合、１画素の印刷領域の幅は小さくなり、低解像度の場合、１画素の印刷領域の幅は大きくなる。例えば、解像度が１２００dpiの１画素の印刷領域の幅は２４００dpiの２倍、６００dpiの１画素の印刷領域の幅は２４００dpiの４倍である。即ち、高解像度の場合は、１画素の印刷領域の幅が小さいため、印刷開始位置の細かな制御は必要ないが、低解像度になるほど１画素の印刷領域の幅が大きくなるため、高解像度と同じように印刷開始位置を制御したのでは、副走査方向の画像エッジの滑らかさが実現できない。
【００２８】
そこで、本実施形態においては、上述のように、解像度が２４００dpiの場合は、１画素１bitの位置情報を使用して中央寄せの印刷開始位置を指定する。例えば、位置情報「0」で中央寄せ（図４（ａ）参照）を指定する。
解像度が１２００dpiの場合は、上述のように、１画素２bitの位置情報を使用して、中央寄せ、左寄せ、右寄せの何れかの印刷開始位置を指定する。例えば、位置情報「00」で中央寄せ、「01」で左寄せ、「10」で右寄せ（図４（ｂ）参照）を指定する。
解像度が６００dpiの場合は、上述のように、１画素４bitの位置情報を使用して印刷開始位置を指定する。例えば、位置情報「0000」で中央寄せ、「0001」〜「0100」で左寄せ１〜４、「1001」〜「1100」で右寄せ１〜４（図４（ｃ）参照）を指定する。
【００２９】
プリント部１６は、ＰＷＭ回路１６１、ＬＤドライバ１６２、ＹＭＣＫ各色のＬＤ１６３、ＹＭＣＫ各色の感光ドラム１６４、ＹＭＣＫ各色の現像部１６５、図示しない給紙部や搬送経路等を備え、画像処理部１５から入力される画像データ、解像度情報及び位置情報に基づいて電子写真方式により印刷を行う。
即ち、画像処理部１５から画像データ、解像度情報及び位置情報が入力されると、ＰＷＭ回路１６１は、解像度情報に基づいて画像データの解像度を判別して１画素分の画像データと位置情報を判別する。そして、判別した解像度、画像データ及び位置情報に基づいて、ＰＷＭ信号を生成してＬＤドライバ１６２に出力する。ＬＤドライバ１６２は、ＰＷＭ信号に基づいてＬＤ１６３を駆動し、ＬＤ１６３から照射するレーザ光、つまり露光量及び印刷開始位置を制御してＬＤ１６３から感光ドラム上にレーザ光を照射して露光を行い、静電潜像を形成する。その後、これに現像部１６５がトナーを吹き付けてできたトナー像を印刷用紙に転写して印刷を行う。
【００３０】
図５に、解像度１２００dpiで印刷開始位置を右寄せとして印刷された画像エッジを示す。図６に、解像度６００dpiで印刷開始位置を上から右寄せ１、右寄せ２、右寄せ３、右寄せ４で印刷された画像エッジを模式的に示す。図６に示すように、６００dpiでは、１２００dpiに比べ、画素毎に印刷開始位置をより詳細に設定することができ、また、高階調のため画素毎に細かく階調数を設定して画像エッジ端部を印刷することができるため、副走査方向の画像エッジをなめらかに表現することが可能となる。
【００３１】
以上説明したように、プリンター１００の画像処理部１５によれば、画像データに基づいて印刷する画像の１画素単位の解像度を１又は０が連続する数により指定する解像度情報と、各画素の印刷領域内における印刷開始位置を１画素単位で指定する位置情報とを生成し、解像度情報、位置情報、及び画像データを対応付けてプリント部１６に送信する。
従って、プリント部１６で印刷する画像の解像度と各画素の印刷開始位置をより細かく制御することが可能となる。
【００３２】
解像度情報は、１又は０の連続する数が多いほど低解像度であることを示し、解像度情報の１ビットには、所定ビット数の画像データが対応しており、解像度情報の１又は０が連続する数に所定ビット数を乗算したビット数の画像データを１画素分の画像データとして結合して解像度情報に対応する１画素分の階調を表現する。従って、低解像度の画素ほど高階調で表現することが可能となる。
【００３３】
また、解像度情報の１ビットには、所定ビット数の位置情報が対応しており、位置情報は、解像度情報の１又は０が連続する数に所定ビット数を乗算したビット数のデータにより解像度情報に対応する１画素分の印刷開始位置を指定する。従って、解像度情報により指定される解像度が低解像度であるほど、より多くの印刷開始位置の中から解像度情報に対応する１画素分の画像データの印刷開始位置を指定可能となる。
【００３４】
また、画像処理部１５は、画像データの種類を判別し、画像データの種類に基づいて、画像データに基づいて印刷する画像の解像度を決定する。従って、画像データの種類に応じた解像度で画像データに基づく画像を印刷することが可能となる。
【００３５】
なお、上記実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成装置の好適な一例を示すものであり、これに限定されるものではない。
【００３６】
例えば、上記実施形態においては、本発明の画像形成装置を電子写真方式のプリンターに適用した場合を例にとり説明したが、これに限定されず、例えば、インクジェット方式等の他の印刷方式のプリンターやコピー機等に適用することとしてもよい。
【００３７】
また、上記の説明では、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体として、不揮発性メモリー、ハードディスク等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピュータ読み取り可能な媒体として、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ（搬送波）も適用される。
【００３８】
その他、画像形成装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００３９】
１００  プリンター
１１  全体制御部
１２  記憶部
１３  表示部
１４  データ入力部
１５  画像処理部
１６  プリント部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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