(57)【要約】【課題】回転ドラムの周面に配置された積繊ダクトの長さが長い場合であっても、積繊を均一に行い得る装置を提供すること。【解決手段】吸収体の製造装置１は、外周面２ｆに集積用凹部を有した回転ドラム２と、回転ドラム２の外周面２ｆに向けて原材料を飛散状態にて供給する積繊ダクト４とを有する。積繊ダクト４は、原材料の飛散方向に沿う上流側の位置に、上流から下流に向かってその幅が漸減する幅漸減区域４Ａを有するとともに、幅漸減区域４Ａよりも下流側の位置に、その幅が一定である幅一定区域４Ｂを有する。積繊ダクト４は、原材料の受入部位と回転ドラム２の外周面２ｆに対向する部位との間の位置であって、且つ回転ドラム２の回転方向Ｒに沿う前側Ｘの位置及び後側Ｙの位置の少なくとも一方に、積繊ダクト４内に空気のみを取り込む開口部４４Ａ，４４Ｂを有する。【選択図】図１
2018094207.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面に集積用凹部を有した回転ドラムと、該回転ドラムの外周面に向けて原材料を飛散状態にて供給する積繊ダクトとを有する吸収体の製造装置であって、
前記積繊ダクトは、前記原材料の飛散方向に沿う上流側の位置に、上流から下流に向かってその幅が漸減する幅漸減区域を有するとともに、該幅漸減区域よりも下流側の位置に、その幅が一定である幅一定区域を有し、
前記積繊ダクトは、前記原材料の受入部位と前記回転ドラムの外周面に対向する部位との間の位置であって、且つ前記回転ドラムの回転方向に沿う前側の位置及び後側の位置の少なくとも一方に、該積繊ダクト内に空気のみを取り込む開口部を有する、吸収体の製造装置。
【請求項２】
前記積繊ダクトは、前記回転ドラムの外周面に対向する部位のうち、前記回転ドラムの回転方向に沿う前側の端部の近傍の位置にも、該積繊ダクト内に空気のみを取り込む第２の開口部を有する請求項１に記載の吸収体の製造装置。
【請求項３】
前記開口部に、該開口部の開口の程度を調節する開度調節手段が設けられている請求項１又は２に記載の吸収体の製造装置。
【請求項４】
前記開口部に、外部からの異物混入を阻止するフィルタが設けられている請求項１ないし３のいずれか一項に記載の吸収体の製造装置。
【請求項５】
前記開口部が、外部から前記積繊ダクトの内部に向けて拡径している請求項１ないし４のいずれか一項に記載の吸収体の製造装置。
【請求項６】
前記開口部は、前記積繊ダクトの高さに対する前記幅の比である幅／高さの値が１未満となるいずれかの位置に設けられている請求項１ないし５のいずれか一項に記載の吸収体の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておむつや生理用ナプキンなどの各種の吸収性物品に用いられる吸収体の製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつ、生理用ナプキン及び失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体の製造装置として、外周面に集積用凹部を有する回転ドラムを備え、該回転ドラムを回転させつつ、ダクトに案内されたパルプ等の原材料を飛散状態にて該外周面に供給し、吸引孔が多数形成された多孔性部材からなる該集積用凹部の外面からの吸引により、該原材料を該集積用凹部内に積繊させ、然る後、この集積用凹部内の積繊物を、該集積用凹部に対向配置させた吸引手段からの吸引により該集積用凹部から離型して、該吸引手段上に転写する積繊装置が知られている。
【０００３】
この種の積繊装置において、パルプ等の原材料を均一に積繊させるためには、ダクト内を流れる空気の風速を均一にすることが望ましい。このことに関連して、特許文献１においては、ダクト内の静圧を測定する圧力センサを該ダクト内に設置しておき、ダクト内の静圧の値に基づいて、集積用凹部に積繊される原材料の量を所望の値に制御している。同文献に記載の技術によれば、ダクト内の風速を測定することなく、原材料の積繊量を制御できるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−１０４０５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、積繊装置に供給するパルプ等の原材料は、一般に幅広の乾式パルプシートの形態である場合が多い。乾式パルプシートを積繊装置に供給する場合、積繊装置のダクトにおける原材料の受入部は、乾式パルプシートの幅以上の寸法を有している必要がある。つまり、ダクトにおける原材料の受入部は幅広である必要がある。このような幅広の乾式パルプシートを原材料として用いるのと対照的に、製造の対象となる積繊物が幅狭である場合がある。そのような場合には、幅広のダクトの幅を、回転ドラムに近づくに連れて狭くしつつ、回転ドラムの回転方向に沿う長さを長くすることが必要になる。この理由は、面積を一定にして圧力損失を少なくするためである。しかし、回転ドラムの回転方向に沿うダクトの長さを長くすると、回転ドラムの回転方向に沿うダクトの前側の端部及び後側の端部では風速が低下する傾向があることから、ダクト内に原材料が滞留してしまい、均一な積繊が行えない場合がある。
【０００６】
したがって本発明の課題は、回転ドラムと積繊ダクトとを有する吸収体の製造装置の改良にあり、更に詳しくは回転ドラムの周面に配置された積繊ダクトの長さが長い場合に生じ得る積繊の不均一化の問題を解消し得る吸収体の製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、外周面に集積用凹部を有した回転ドラムと、該回転ドラムの外周面に向けて原材料を飛散状態にて供給する積繊ダクトとを有する吸収体の製造装置であって、
前記積繊ダクトは、前記原材料の飛散方向に沿う上流側の位置に、上流から下流に向かってその幅が漸減する幅漸減区域を有するとともに、該幅漸減区域よりも下流側の位置に、その幅が一定である幅一定区域を有し、
前記積繊ダクトは、前記原材料の受入部位と前記回転ドラムの外周面に対向する部位との間の位置であって、且つ前記回転ドラムの回転方向に沿う前側の位置及び後側の位置の少なくとも一方に、該積繊ダクト内に空気のみを取り込む開口部を有する、吸収体の製造装置を提供することによって前記の課題を解決したものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、回転ドラムの周面に配置された積繊ダクトの長さが長い場合であっても、積繊を均一に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の吸収体の製造装置の一実施形態を示す概略側面図である。
【図２】図２は、図１に示す吸収体の製造装置の積繊ダクトを上側から見た平面図である。
【図３】図３は、図１に示す吸収体の製造装置の積繊ダクトに設けられた開口部の一実施形態の要部を示す断面図である。
【図４】図４は、図１に示す吸収体の製造装置の積繊ダクトに設けられた開口部の他の実施形態の要部を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１には、本発明の吸収体の製造装置の一実施形態の概略が示されている。本実施態様の吸収体の製造装置は、パルプ繊維等の吸液性の繊維材料を含む原材料を積繊して吸収性物品用の吸収体を製造するためのものである。その意味で、以下の説明においては、吸収体の製造装置のことを積繊装置とも言う。
【００１１】
図１に示す積繊装置１は、パルプ繊維等の繊維材料３１及び必要に応じ吸収性粒子３２を含む原材料を集積する集積用凹部（図示せず）を外周面２ｆに有し、矢印Ｒ方向に回転駆動される回転ドラム２を備えている。また積繊装置１は、回転ドラム２の外周面２ｆに向けて原材料を飛散状態にて搬送する積繊ダクト４を備えている。積繊ダクト４内は一つの空間になっており、本実施形態においては仕切り板等は配されていない。積繊ダクト４内には、繊維材料３１を粉砕して供給する粉砕機５が備えられている。更に積繊装置１は、回転ドラム２の外周面２ｆに沿って配されて集積用凹部（図示せず）に集積された原材料の積繊物３０を押さえる押さえベルト６を、積繊ダクト４の下流側に隣接して備えている。更に積繊装置１は、回転ドラム２の下方に配された搬送手段としてのバキュームコンベア７とを備えている。
【００１２】
回転ドラム２は、図１に示すように、金属製の剛体からなる円筒状のドラム本体２０と、該ドラム本体２０の外周部に重ねて配され、回転ドラム２の外周面２ｆを形成する外周部材２１とを含んで構成されている。外周部材２１は、モータ等の原動機からの動力を受けて、水平軸回りを矢印Ｒ方向に回転する。しかし外周部材２１よりも内側に配されたドラム本体２０は、固定されていて回転しない。
【００１３】
回転ドラム２のドラム本体２０は、図１に示すように、回転ドラム２の中心軸側から外周面２ｆ側に向かって設けられた複数の仕切板２０Ｐにより仕切られて、相互に独立した複数の空間Ａ，Ｂ，Ｃ及びＤを有している。具体的には、ドラム本体２０は、回転ドラム２の幅方向の両端部に、円盤状の固定板２２１，２２１と、両固定板２２１，２２１を繋ぐ円柱状の中心軸部２２２とを有している。固定板２２１，２２１と中心軸部２２２とは、金属製の剛体からなり、一体に形成されている。図１においては、ドラム本体２０内部の説明のため、一方の固定板２２１を取り外した状態が示されている。ドラム本体２０には、金属製の複数の仕切板２０Ｐが、両固定板２２１，２２１間に亘って、中心軸部２２２の外周面から外周面２ｆ側に向かって配されている。図１に示す積繊装置１においては、仕切板２０Ｐが４枚配されている。各仕切板２０Ｐは、中心軸部２２２の外周面から両固定板２２１の外周縁に至るまで延在している。４枚の仕切板２０Ｐにより仕切られて、ドラム本体２０には、相互に独立した４つの空間Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄが形成されている。
【００１４】
ドラム本体２０の中心軸部２２２には吸気ファン（図示せず）が接続されており、該吸気ファンの駆動により、回転ドラム２内の仕切られた空間Ａ〜Ｄの圧力が調整できるようになっている。図１に示す積繊装置１においては、外周面２ｆがダクト４で覆われた領域に位置する上流側領域である空間Ａに対応する領域の吸引力を、下流側領域である空間Ｂ〜Ｄに対応する領域の吸引力よりも強くしたり弱くしたりすることができる。通常、空間Ｂは、空間Ａよりも弱い負圧又は圧力ゼロ（大気圧）に設定される。集積用凹部（図示せず）内の積繊物３０をバキュームコンベア７上に転写するまでは、積繊物３０の搬送性の観点から、空間Ｂを弱い負圧にして、積繊物３０を集積用凹部（図示せず）内に吸引保持させておくことが好ましいが、搬送性に特に問題がなければ、転写性を考慮すると、空間Ｂは圧力ゼロが好ましい。また、空間Ｃは、集積用凹部（図示せず）内の積繊物３０の転写位置及びその前後を含む領域であるので、圧力ゼロ又は陽圧が好ましい。
【００１５】
ダクト４は、図１に示すように、粉砕機５から回転ドラム２にわたって延びており、ダクト４の下流側の開口が、負圧に維持される回転ドラム２の少なくとも空間Ａに位置する外周面２ｆを覆っている。粉砕機５は、パルプシート３１０を粉砕して繊維材料３１とし、これをダクト４内に送り込むように構成されている。ダクト４における回転ドラム２と粉砕機５との間には、原材料の一種である吸収性粒子３２をダクト４内に供給する散布管４１が配されている。回転ドラム２の吸気ファン（図示せず）の作動により、ダクト４内の空間には、回転ドラム２の外周面２ｆに向けて原材料（繊維材料３１及び吸収性粒子３２）を流す空気流が生じるようになっている。
【００１６】
押さえベルト６は、図１に示すように、回転ドラム２のダクト４の位置よりも下流側に隣接して回転ドラム２の外周面２ｆに沿って配されている。押さえベルト６は、回転ドラム２の空間Ａよりも弱い負圧又は圧力ゼロ（大気圧）に設定されている空間Ｂに位置する外周面２ｆに沿って配されている。押さえベルト６は、無端状の通気性又は非通気性のベルトからなる。押さえベルト６は、ロール６１及びロール６２に架け渡されて、回転ドラム２の回転とともに連れ回るようになっている。押さえベルト６が通気性のベルトである場合には、実質的に集積用凹部（図示せず）内の成形体材料を通過させないものであることが好ましい。押さえベルト６により、空間Ｂの圧力を大気圧に設定しても、集積用凹部内の積繊物３０をバキュームコンベア７上に転写するまで、集積用凹部内に保持できる。
【００１７】
バキュームコンベア７は搬送手段として用いられるものであり、図１に示すように、回転ドラム２の下方に配されている。バキュームコンベア７は、回転ドラム２の陽圧に設定されている空間Ｃに位置する外周面２ｆに近接して配されている。バキュームコンベア７は、駆動ロール７１及び従動ロール７２，７２に架け渡された無端状の通気性ベルト７３と、通気性ベルト７３を挟んで回転ドラム２の空間Ｃに位置する外周面２ｆと対向する位置に配されたバキュームボックス７４とを備えている。バキュームコンベア７上には、ティッシュペーパー又は透液性の不織布等からなる被覆材３５や、他の積繊装置（図示せず）によって製造された吸収体の長尺物が導入されるようになっている。
【００１８】
積繊装置１は、図１に示すように、集積用凹部内の積繊物３０の離型を促進する離型用エアブロー手段７５を備えている。エアブロー手段７５は、回転ドラム２内において、集積用凹部内の積繊物３０のバキュームコンベア７への転写位置（回転ドラム２の最下点）に対応する空間Ｃに配されている。エアブロー手段７５は、空間Ｃ内において、外周部材２１よりも内側に配されており、原材料が積繊される集積用凹部の外面を形成する多孔性プレート（図示せず）の内面側から外面側に向けてエアを吹き付けることができ、そのエアによって積繊物３０の集積用凹部からの離型が促進される。
【００１９】
図２は、図１に示す積繊装置１における積繊ダクト４を上側から見た平面図である。積繊ダクト４は、原材料の飛散方向Ｆに沿う上流側の位置に、上流から下流に向かってその幅が漸減する幅漸減区域４Ａを有している。また、積繊ダクト４は、幅漸減区域４Ａよりも下流側の位置に、その幅が一定である幅一定区域４Ｂを有している。幅漸減区域４Ａと幅一定区域４Ｂとは直接に隣接しており、両者間に他の区域は存在していない。また、幅漸減区域４Ａと幅一定区域４Ｂとは滑らかに連なっている。
【００２０】
積繊ダクト４における幅漸減区域４Ａは、原材料の飛散方向Ｆに沿って、ダクト４の幅が上流から下流へと連続的に減少している。幅漸減区域４Ａは、原材料の飛散方向Ｆに沿う上流側に位置していることから、幅漸減区域４Ａは回転ドラム２の周面から離れた位置にある。
【００２１】
積繊ダクト４における幅一定区域４Ｂは、その上流側の端部が幅漸減区域４Ａと連なっている。幅一定区域４Ｂの下流側の端部は、回転ドラム２の外周面２ｆに対向しているとともに、該外周面２ｆに向けて開口している。幅一定区域４Ｂは、その少なくとも一部が、回転ドラム２の外周面２ｆに配置されている。幅一定区域４Ｂが、回転ドラム２の外周面２ｆに向けて開口している領域は、これまで知られている積繊装置における積繊ダクトの開口領域よりも長くなっている。詳細には、幅一定区域４Ｂが、回転ドラム２の外周面２ｆに向けて開口している領域は、回転ドラム２の周長に対して好ましくは２５％以上、更に好ましくは３５％以上であり、好ましくは７５％以下、更に好ましくは６５％以下である。
【００２２】
このように本実施形態の積繊装置１においては、積繊ダクト４の幅を、回転ドラム２に近づくに連れて狭くしている。この理由は、吸収体の原材料として幅広のパルプシート３１０を用いているとともに、製造の対象となる吸収体の幅が、パルプシート３１０の幅よりも小さいことに起因して、回転ドラム２の外周面２ｆ上での積繊ダクト４の幅を吸収体の幅に近づける必要があるからである。しかし、積繊ダクト４の幅を、回転ドラム２の外周面２ｆに向けて単純に狭くしていくと、圧力損失が大きくなってしまう。そこで本実施形態においては、積繊ダクト４の幅を、回転ドラム２の外周面２ｆに向けて狭くしていくことに加えて、積繊ダクト４が、回転ドラム２の外周面２ｆに向けて開口している領域を長くすることで、圧力損失を抑制している。すなわち、積繊ダクト４における高さに対する幅の比を、上流側から下流側に向かうに連れて小さくしている。積繊ダクト４の高さとは、図１に示すＨ方向に沿う長さのことである。
【００２３】
積繊ダクト４が、回転ドラム２の外周面２ｆに向けて開口している領域を長くすると、回転ドラム２の回転方向Ｒに沿う積繊ダクト４の前側の端部及び後側の端部では風速が低下することがある。そこで本実施形態の積繊装置１においては、この風速の低下を防止する目的で、積繊ダクト４における原材料の受入部位と回転ドラム２の外周面２ｆに対向する部位との間の位置であって、且つ回転ドラム２の回転方向Ｒに沿う前側Ｘの位置及び後側Ｙの位置それぞれに、積繊ダクト４内に空気のみを取り込む開口部を設けている。回転ドラム２の回転方向Ｒに沿う前側Ｘとは、図１に示すように積繊装置１を側面視したときに、積繊ダクト４の上側に位置する天板４２を指す。また、回転ドラム２の回転方向Ｒに沿う後側Ｙの位置とは、積繊装置１を側面視したときに、積繊ダクト４の下側に位置する底板４３を指す。
【００２４】
積繊ダクト４において前記の開口部を設けている位置は、図１及び図２に示すとおり、積繊ダクト４における幅漸減区域４Ａと幅一定区域４Ｂとの境界部付近である。詳細には、幅漸減区域４Ａと幅一定区域４Ｂとの境界部付近における積繊ダクト４の前側Ｘの位置、すなわち天板４２に前側開口部４４Ａが設けられている。また、幅漸減区域４Ａと幅一定区域４Ｂとの境界部付近における積繊ダクト４の後側Ｙの位置、すなわち底板４３に後側開口部４４Ｂが設けられている。前側開口部４４Ａ及び後側開口部４４Ｂを設ける位置は、積繊ダクト４の高さに対する幅の比である幅／高さの値が１未満であるいずれかの位置であることが好ましい。換言すれば、幅／高さの値が１である位置よりも下流のいずれかの位置であることが好ましい。このような位置に設けることによって、ダクト内における原材料の滞留をより抑制することができる。なお、吸収性粒子３２をダクト４内に供給する散布管４１は、前側開口部４４Ａよりも若干下流側の位置に設けられている。
【００２５】
前側開口部４４Ａ及び後側開口部４４Ｂを設けることで、積繊装置１の運転時に、これらの開口部４４Ａ，４４Ｂを通じて積繊ダクト４の外部から内部に向けて空気が流入する。その結果、回転ドラム２の回転方向Ｒに沿う積繊ダクト４の前側Ｘの端部及び後側Ｙの端部における風速の低下分が、外部からの空気の流入で補われる。それによって、積繊ダクト４内での風速が、開口部を設けない場合よりも均一になり、ひいては原材料の積繊がより均一に行われる。
【００２６】
前側開口部４４Ａ及び後側開口部４４Ｂを通じての積繊ダクト４内への空気の流入には、回転ドラム２に設置された吸気ファン（図示せず）を利用している。したがって、外部に設置された空気供給源を用い、前側開口部４４Ａ及び後側開口部４４Ｂを通じて積繊ダクト４内へ空気を供給する必要はない。つまり、本実施形態においては、前記の吸気ファン（図示せず）の駆動による吸引力のみを利用して、前側開口部４４Ａ及び後側開口部４４Ｂを通じて積繊ダクト４内へ空気を流入させている。
【００２７】
以上のとおり、前側開口部４４Ａ及び後側開口部４４Ｂは、積繊ダクト４内の風速の低下を補うために、積繊ダクト４の外部から内部へ向けて空気を取り込むためのものであるから、前側開口部４４Ａ及び後側開口部４４Ｂは空気のみを取り込めばよい。換言すれば、空気以外は、前側開口部４４Ａ及び後側開口部４４Ｂを通じて積繊ダクト４の内部に供給されないようにする必要がある。例えば吸収性粒子３２は、前側開口部４４Ａ及び後側開口部４４Ｂを通じて積繊ダクト４の内部に供給されないようにする必要がある。吸収性粒子３２は、上述のとおり、散布管４１を通じてのみ、積繊ダクト４の内部に供給される。
【００２８】
前側開口部４４Ａ及び後側開口部４４Ｂから空気のみを取り込むようにするために、図３に示すとおり、これらの開口部４４Ａ，４４Ｂに、固形分など、外部からの異物の混入を阻止するためのフィルタ４６を取り付けることが有利である。尤も、フィルタ４６を取り付けることで、空気の取り込みに対して圧力損失が生じる場合があるので、空気の取り込みを妨げないようなフィルタ特性を有するフィルタ４６を用いることが好ましい。そのようなフィルタ４６としては、例えば金属メッシュ、不織布、樹脂、パイル材等を用いることが好ましい。
【００２９】
前側開口部４４Ａ及び後側開口部４４Ｂを通じて積繊ダクト４内に空気を供給する場合、これら開口部４４Ａ，４４Ｂを設ける位置に応じて、積繊ダクト４内への空気の流入量は変化する。詳細には、空気の流入量は、前側開口部４４Ａ及び後側開口部４４Ｂ付近を流れる積繊ダクト４内の風速に依存し、積繊ダクト４内の風速が高いほど、開口部４４Ａ，４４Ｂを通じての空気の流入量は多くなる。逆に、積繊ダクト４内の風速が低いほど、開口部４４Ａ，４４Ｂを通じての空気の流入量は少なくなる。これらのことを勘案すると、積繊ダクト４の天板４２及び底板４３に設ける前側開口部４４Ａ及び後側開口部４４Ｂは、上述のとおり、幅漸減区域４Ａと幅一定区域４Ｂとの境界部付近であることが好ましく、境界部に対して±１５０ｍｍ以下の位置であることが更に好ましく、±１００ｍｍ以下の位置であることが一層好ましい。
【００３０】
前側開口部４４Ａ及び後側開口部４４Ｂの開口縁部に繊維材料３１が引っかかって蓄積しないことを目的として、図４に示すとおり、前側開口部４４Ａ及び／又は後側開口部４４Ｂが、外部Ｐから積繊ダクト４の内部Ｑに向けて拡径していることが有利である。この場合、前側開口部４４Ａ及び後側開口部４４Ｂの外部Ｐ側の直径Ｄ１と、内部Ｑ側の直径Ｄ２との比であるＤ２／Ｄ１の値は、積繊ダクト４内に空気を一層円滑に流入させる観点から、それぞれ独立に、１以上３以下であることが好ましく、１．２以上２以下であることが更に好ましい。
【００３１】
前側開口部４４Ａ及び後側開口部４４Ｂの開口の程度は、これらの開口部４４Ａ，４４Ｂを通じて積繊ダクト４内に流入する空気の量と関係する。一般的に言って、開口部４４Ａ，４４Ｂの開口の程度が大きいほど、積繊ダクト４内に流入する空気の量は多くなり、開口部４４Ａ，４４Ｂの開口の程度が小さいほど、積繊ダクト４内に流入する空気の量は少なくなる。そこで、積繊ダクト４内を流れる空気の風速を一層安定的に一定にすることを目的として、前側開口部４４Ａ及び後側開口部４４Ｂの開口の程度を調節できるようにすることが有利である。この観点から、前側開口部４４Ａ及び／又は後側開口部４４Ｂに、これらの開口部４４Ａ，４４Ｂの開口の程度を調節する開度調節手段が設けられていることが好ましい。開度調節手段としては、例えばシャッター機構、バタフライ弁構造などを用いることができる。前側開口部４４Ａ及び後側開口部４４Ｂの双方に開度調節手段が設けられている場合、各開口部４４Ａ，４４Ｂの開度は独立に調製できるようになっていることが好ましい。
【００３２】
積繊ダクト４内の風速を一層均一にする観点からは、図１及び図２に示すとおり、積繊ダクト４は、回転ドラム２の外周面２ｆに対向する部位のうち、回転ドラム２の回転方向Ｒに沿う前側Ｘの端部の近傍の位置にも、積繊ダクト４内に空気を取り込む第２の開口部である前側第２開口部４５を有することが有利である。積繊ダクト４における前側Ｘの端部の付近は、風速が最も低下しやすい位置であることから、この位置に外部から空気を流入させることで、低下した風速を効果的に補うことができる。この効果を一層顕著なものとする観点から、前側第２開口部４５の形成位置は、積繊ダクト４における前側Ｘの端部から５ｍｍ以上３００ｍｍ以下の範囲であることが好ましく、１０ｍｍ以上１００ｍｍ以下の範囲であることが更に好ましく、１５ｍｍ以上５０ｍｍ以下の範囲であることが一層好ましい。
【００３３】
前側第２開口部は、前側開口部４４Ａ及び後側開口部４４Ｂと同様に、空気のみを取り込むために用いられるものである。したがって、吸収性粒子３２のような空気以外の物質は、前側第２開口部４５を通じて積繊ダクト４の内部に供給されない。
【００３４】
前側第２開口部４５には、前側開口部４４Ａ及び後側開口部４４Ｂと同様に、外部からの異物の混入を阻止するためのフィルタを取り付けることが有利である。使用できるフィルタの種類としては、前側開口部４４Ａ及び後側開口部４４Ｂに使用されるものと同様のものが挙げられる。
【００３５】
また、前側第２開口部４５には、前側開口部４４Ａ及び後側開口部４４Ｂと同様に、その開口の程度を調節する開度調節手段が設けられていることが好ましい。開度調節手段としては、前側開口部４４Ａ及び後側開口部４４Ｂに使用されるものと同様のものが挙げられる。
【００３６】
更に前側第２開口部４５には、前側開口部４４Ａ及び後側開口部４４Ｂと同様に、前側第２開口部４５が、外部から積繊ダクト４の内部に向けて拡径していることが好ましい。前側第２開口部４５の拡径の程度は、前側開口部４４Ａ及び後側開口部４４Ｂの拡径の程度と同様とすることができる。
【００３７】
以上の方法で製造された吸収体は、吸収性物品用の吸収体として好ましく用いられる。吸収性物品は、主として尿、経血等の身体から排泄される体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナー等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。
【００３８】
吸収性物品は、典型的には、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を具備している。吸収体は、上下面が一枚又は複数枚のコアラップシートに被覆されていてもよい。裏面シートは水蒸気透過性を有していても有しなくてもよい。吸収性物品は更に、該吸収性物品の具体的な用途に応じた各種部材を具備していてもよい。そのような部材は当業者に公知である。例えば吸収性物品を使い捨ておむつ、生理用ナプキンに適用する場合には、吸収体の起立した両側部の更に外側に、一対又は二対以上の立体ガードを配置することができる。
【００３９】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば、積繊ダクト４内での空気の風速を更に一定にすることを目的として、積繊ダクト４のうち、回転ドラム２の外周面２ｆに対向する部位のうち、回転ドラム２の回転方向Ｒに沿う後側Ｙの端部の近傍の位置にも、積繊ダクト４内に空気のみを取り込む第３の開口部を設けてもよい。
また、前記実施形態においては、前側開口部４４Ａ及び後側開口部４４Ｂの両方を設けていたが、どちらか一方でもよい。
【符号の説明】
【００４０】
１  吸収体の製造装置（積繊装置）
２  回転ドラム
２ｆ  回転ドラムの外周面
４  積繊ダクト
４Ａ  幅漸減区域
４Ｂ  幅一定区域
４２  天板
４３  底板
４４Ａ  前側開口部
４４Ｂ  後側開口部
４５  前側第２開口部
４６  フィルタ
３０  積繊物
３１  繊維材料
３２  吸収性粒子
Ｘ  前側
Ｙ  後側
【図１】
2018094207.tif 000003
【図２】
2018094207.tif 000004
【図３】
2018094207.tif 000005
【図４】
2018094207.tif 000006