(57)【要約】【課題】複数の種類の既設のプリンタ等の外部装置から排出された枚葉状のシートを集積させることができ、かつ、外部装置から排出された枚葉状のシートが湾曲している場合にも当該シートをきれいに集積させることができるシート集積装置およびシート集積方法を提供する。【解決手段】シート集積装置１は、外部装置から枚葉状のシートが排出されたことを検知するための検知手段を有しており、外部装置から送られたシートが一時的に保留される一時保留部１０と、枚葉状のシートをその搬送方向と直交する面に沿って湾曲するようガイドするためのシートガイド部材２８を有する搬送部２０と、搬送部２０により搬送された枚葉状のシートが集積される集積部３０とを備えている。一時保留部１０は、検知手段により枚葉状のシートが排出されたことが検知されたときにこの排出された枚葉状のシートが搬送部２０に送出する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部装置から排出された枚葉状のシートを集積するためのシート集積装置であって、
前記外部装置から枚葉状のシートが排出されたことを検知するための検知手段を有しており、前記外部装置から送られたシートが一時的に保留される一時保留部と、
前記一時保留部から送出された枚葉状のシートを搬送する搬送部であって、前記搬送部により搬送される枚葉状のシートを、当該枚葉状のシートの搬送方向と直交する面に沿って湾曲するようガイドするためのシートガイド部材を有する搬送部と、
前記搬送部により搬送された枚葉状のシートが集積される集積部と、
を備え、
前記一時保留部において、前記検知手段により枚葉状のシートが排出されたことが検知されたときにこの排出された枚葉状のシートが前記搬送部に送出されるようになっている、シート集積装置。
【請求項２】
前記外部装置からの枚葉状のシートの排出が、帯状のシートを切断することにより行われるようになっており、前記検知手段は、帯状のシートが切断されたときに前記外部装置から枚葉状のシートが排出されたことを検知するようになっている、請求項１記載のシート集積装置。
【請求項３】
前記一時保留部において、前記搬送部への枚葉状のシートの送出が、当該一時保留部に設けられたローラがモータによって駆動されることにより行われるようになっている、請求項１または２記載のシート集積装置。
【請求項４】
前記ローラの外周層には、スポンジを含む部材が設けられている、請求項３記載のシート集積装置。
【請求項５】
前記ローラは、枚葉状のシートの送出方向にのみ回転するようになっている、請求項３または４記載のシート集積装置。
【請求項６】
前記ローラは、左右一対となっている、請求項３乃至５のいずれか一項に記載のシート集積装置。
【請求項７】
左右一対の前記ローラは、枚葉状のシートの送出方向に沿って並ぶよう複数組設けられている、請求項６記載のシート集積装置。
【請求項８】
前記一時保留部は、枚葉状のシートが前記搬送部に送出される際に当該枚葉状のシートをガイドする送出ガイド部材を有している、請求項１乃至７のいずれか一項に記載のシート集積装置。
【請求項９】
前記搬送部におけるシートの搬送面に対する前記シートガイド部材の角度が調整可能となっている、請求項１乃至８のいずれか一項に記載のシート集積装置。
【請求項１０】
前記外部装置から排出される枚葉状のシートは、前記一時保留部から前記搬送部への送出方向に沿った鉛直面において湾曲しており、
前記シートガイド部材は、枚葉状のシートをすでに湾曲している方向とは異なる向きに湾曲するよう当該枚葉状のシートをガイドするようになっている、請求項１乃至９のいずれか一項に記載のシート集積装置。
【請求項１１】
前記外部装置から排出される枚葉状のシートは、前記鉛直面において上向きに凸となるよう湾曲しており、
当該枚葉状のシートは、当該枚葉状のシートの搬送方向と直交する面において下に凸となるよう前記搬送部により前記シートガイド部材に押し付けられることで湾曲させられるようになっている、請求項１０記載のシート集積装置。
【請求項１２】
外部装置から排出された枚葉状のシートを集積するためのシート集積方法であって、
前記外部装置から送られたシートを一時保留部に一時的に保留させる工程と、
前記一時保留部に設けられている検知手段により前記外部装置から枚葉状のシートが排出されたことが検知されたときに、枚葉状のシートを前記一時保留部から搬送部に送出する工程と、
前記搬送部により枚葉状のシートを搬送し、このときに、当該枚葉状のシートの搬送方向と直交する面に沿ってシートガイド部材により湾曲させる工程と、
前記搬送部により搬送された枚葉状のシートを集積部に集積させる工程と、
を備えた、シート集積方法。
【請求項１３】
前記外部装置からの枚葉状のシートの排出が、帯状のシートを切断することにより行われるようになっており、前記検知手段は、帯状のシートが切断されたことを検知するようになっている、請求項１２記載のシート集積方法。
【請求項１４】
前記外部装置から排出される枚葉状のシートは、前記一時保留部から前記搬送部への送出方向に沿った鉛直面において湾曲しており、
前記シートガイド部材は、枚葉状のシートをすでに湾曲している方向とは異なる向きに湾曲するよう当該枚葉状のシートをガイドするようになっている、請求項１２または１３記載のシート集積方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、枚葉状のシートを集積するためのシート集積装置およびシート集積方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、生産ライン上で搬送される枚葉状のシートや、プリンタ等から排出される枚葉状のシートを集積させるための装置や方法として、例えば、特許文献１や特許文献２に開示されているようなシート集積装置およびシート集積方法が用いられている。ここで、特許文献１に開示される装置および方法は、搬送面が水平方向に対して傾斜するよう設けられた一対のベルトの間を通るよう枚葉状のシートを搬送することにより、当該枚葉状のシートを一対のベルトに挟まれた領域の端部から斜め上方に向かって投げ上げ、この投げ上げられた枚葉状のシートを傾斜した集積面を有する集積部へ落下させることにより、枚葉状のシートを集積するものである。
【０００３】
また、特許文献２に開示される装置は、プリンタ等から排出された枚葉状のシートを傾斜面上において順次積み重なるように集積するトレイを有するものである。より詳細には、この装置は、排出される枚葉状のシートを、その排出方向に対して交わる方向に変形させ、当該枚葉状のシートに腰をつけてからトレイに排出するようになっており、さらにこのトレイの底部に持ち上げ部を設け、トレイに集積した枚葉状のシートの下端部を部分的に持ち上げることにより、傾斜したトレイの底部において枚葉状のシートの下端部が座屈変形しないようにするものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１８２５１１号公報
【特許文献２】特開平３−１３８２６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、特許文献１に開示される装置および方法は、生産ライン等に適用されるものであり、かつ、搬送された枚葉状のシートを斜め上方に向けて投げ上げて傾斜した集積面に集積させるものである。そのため、枚葉状のシートが湾曲している場合には、投げ上げられた直後に空中で枚葉状のシートが湾曲してしまい、そのまま集積部へ落下するため、枚葉状のシートをうまく集積できないという問題がある。このような問題に対し、特許文献２に開示される装置では、排出される枚葉状のシートを、その排出方向に対して交わる方向に変形させ、当該枚葉状のシートに腰をつけてから排出することにより、集積部に枚葉状のシートをきれいに集積させることができる。しかしながら、特許文献２に開示される装置は、たとえば複写機や撮影装置等の排紙部等に組み込まれており、他の複写機や撮影装置等と組み合わせて使用することができないという問題がある。
【０００６】
本発明は、このような点を考慮してなされたものであり、複数の種類の既設のプリンタ等の外部装置から排出された枚葉状のシートを集積させることができ、かつ、外部装置から排出された枚葉状のシートが湾曲している場合にも当該シートをきれいに集積させることができ、さらには外部装置から送られたシートを一時保留部で保留させることにより、当該枚葉状のシートの印刷等に用いられたインク等をより確実に乾燥させることができるシート集積装置および方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のシート集積装置は、外部装置から排出された枚葉状のシートを集積するためのシート集積装置であって、前記外部装置から枚葉状のシートが排出されたことを検知するための検知手段を有しており、前記外部装置から送られたシートが一時的に保留される一時保留部と、前記一時保留部から送出された枚葉状のシートを搬送する搬送部であって、前記搬送部により搬送される枚葉状のシートを、当該枚葉状のシートの搬送方向と直交する面に沿って湾曲するようガイドするためのシートガイド部材を有する搬送部と、前記搬送部により搬送された枚葉状のシートが集積される集積部と、を備え、前記一時保留部において、前記検知手段により枚葉状のシートが排出されたことが検知されたときにこの排出された枚葉状のシートが前記搬送部に送出されるようになっていること特徴とする。
【０００８】
このようなシート集積装置の一時保留部、搬送部および集積部は、プリンタ等の外部装置とは別個に設けられており、シート集積装置を外部装置から容易に離間させることができるようになっている。このため、このようなシート集積装置と連動することが可能な外部装置は特定のある１つの外部装置に限定されることはない。すなわち、上述したシート集積装置によれば、複数の種類の既設のプリンタ等の外部装置から排出された枚葉状のシートを集積させることができる。また、搬送部が、当該搬送部により搬送される枚葉状のシートを湾曲するようガイドするためのシートガイド部材を有しているため、外部装置から排出された枚葉状のシートが湾曲している場合にも当該シートを集積部にきれいに集積させることができる。さらには外部装置から送られたシートを一時保留部で保留させることにより、当該枚葉状のシートの印刷等に用いられたインク等をより確実に乾燥させることができる。
【０００９】
本発明のシート集積装置においては、前記外部装置からの枚葉状のシートの排出が、帯状のシートを切断することにより行われるようになっており、前記検知手段は、帯状のシートが切断されたときに前記外部装置から枚葉状のシートが排出されたことを検知するようになっていてもよい。
【００１０】
本発明のシート集積装置においては、前記一時保留部において、前記搬送部への枚葉状のシートの送出が、当該一時保留部に設けられたローラがモータによって駆動されることにより行われるようになっていてもよい。
【００１１】
この場合、前記ローラの外周層には、スポンジを含む部材が設けられていてもよい。
【００１２】
本発明のシート集積装置においては、前記ローラは、枚葉状のシートの送出方向にのみ回転するようになっていてもよい。
【００１３】
本発明のシート集積装置においては、前記ローラは、左右一対となっていてもよい。
【００１４】
この場合、左右一対の前記ローラは、枚葉状のシートの送出方向に沿って並ぶよう複数組設けられていてもよい。
【００１５】
本発明のシート集積装置においては、前記一時保留部は、枚葉状のシートが前記搬送部に送出される際に当該枚葉状のシートをガイドする送出ガイド部材を有していてもよい。
【００１６】
本発明のシート集積装置においては、前記搬送部におけるシートの搬送面に対する前記シートガイド部材の角度が調整可能となっていてもよい。
【００１７】
本発明のシート集積装置においては、前記外部装置から排出される枚葉状のシートは、前記一時保留部から前記搬送部への送出方向に沿った鉛直面において湾曲しており、前記シートガイド部材は、枚葉状のシートをすでに湾曲している方向とは異なる向きに湾曲するよう当該枚葉状のシートをガイドするようになっていてもよい。
【００１８】
本発明のシート集積装置においては、前記外部装置から排出される枚葉状のシートは、前記鉛直面において上向きに凸となるよう湾曲しており、当該枚葉状のシートは、当該枚葉状のシートの搬送方向と直交する面において下に凸となるよう前記搬送部により前記シートガイド部材に押し付けられることで湾曲させられるようになっていてもよい。
【００１９】
本発明のシート集積方法は、外部装置から排出された枚葉状のシートを集積するためのシート集積方法であって、前記外部装置から送られたシートを一時保留部に一時的に保留させる工程と、前記一時保留部に設けられている検知手段により前記外部装置から枚葉状のシートが排出されたことが検知されたときに、枚葉状のシートを前記一時保留部から搬送部に送出する工程と、前記搬送部により枚葉状のシートを搬送し、このときに、当該枚葉状のシートの搬送方向と直交する面に沿ってシートガイド部材により湾曲させる工程と、前記搬送部により搬送された枚葉状のシートを集積部に集積させる工程と、を備えていてもよい。
【００２０】
このようなシート集積方法によれば、一時保留部、搬送部および集積部が、プリンタ等の外部装置とは別個に設けられているため、本発明のシート集積方法により集積されるべきシートが排出されるプリンタ等の外部装置は特定のある１つのものに限定されることはない。このため、複数の種類の既設のプリンタ等の外部装置から排出された枚葉状のシートを集積させることができる。また、搬送部により枚葉状のシートを搬送し、このときに、当該枚葉状のシートの搬送方向と直交する面に沿ってシートガイド部材により湾曲させる工程を備えているため、外部装置から排出された枚葉状のシートが湾曲している場合にも当該シートを集積部にきれいに集積させることができる。また、外部装置から送られたシートを一時保留部に一時的に保留させる工程を備えているため、当該枚葉状のシートの印刷等に用いられたインク等をより確実に乾燥させることができる。
【００２１】
本発明のシート集積方法においては、前記外部装置からの枚葉状のシートの排出が、帯状のシートを切断することにより行われるようになっており、前記検知手段は、帯状のシートが切断されたことを検知するようになっていてもよい。
【００２２】
本発明のシート集積方法においては、前記外部装置から排出される枚葉状のシートは、前記一時保留部から前記搬送部への送出方向に沿った鉛直面において湾曲しており、前記シートガイド部材は、枚葉状のシートをすでに湾曲している方向とは異なる向きに湾曲するよう当該枚葉状のシートをガイドするようになっていてもよい。
【発明の効果】
【００２３】
本発明のシート集積装置およびシート集積方法によれば、複数の種類の既設のプリンタ等の外部装置から排出された枚葉状のシートを集積させることができ、かつ、外部装置から排出された枚葉状のシートが湾曲している場合にも当該シートをきれいに集積させることができ、さらには外部装置から送られたシートを一時保留部で保留させることにより、当該シートの印刷等に用いられたインク等をより確実に乾燥させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施の形態によるシート集積装置を正面から俯瞰的に見たときの構成を概略的に示す概略構成図（鳥瞰図）である。
【図２】図１に示すシート集積装置の正面図である。
【図３】図１に示すシート集積装置を左側から右に向かって見たときの搬送部の主要な構成を示す側面図である。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は、それぞれ、図１に示すシート集積装置の一時保留部に設けられた送出ローラを所定の時間だけ駆動する機構を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下に、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１乃至図４は、本実施の形態によるシート集積装置を示す図である。このうち、図１は、シート集積装置を正面から俯瞰的に見たときの構成を概略的に示す概略構成図（鳥瞰図）であり、図２は、図１に示すシート集積装置の正面図であり、図３は、図１に示すシート集積装置を左側から右に向かって見たときの搬送部の主要な構成を示す側面図である。また、図４（ａ）〜（ｃ）は、それぞれ、図１に示すシート集積装置の一時保留部に設けられた送出ローラを所定の時間だけ駆動する機構を説明するための説明図である。なお、図１乃至図３において、集積部に集積されるべき枚葉状のシートを参照符号Ｗで示す。また、図１および図２において、外部装置を参照符号Ｙで示す。また、図４（ａ）〜（ｃ）において、帯状のシートを切断するために外部装置に組み込まれているカッター等の切断部材を参照符号ｙで示す。
【００２６】
図１および図２に示すように、本実施の形態によるシート集積装置１は、外部装置から送られたシートが一時的に保留される一時保留部１０と、一時保留部１０から送出された枚葉状のシートを搬送する搬送部２０と、搬送部２０により搬送された枚葉状のシートが集積される集積部３０とを備えている。また、一時保留部１０は、外部装置から枚葉状のシートが排出されたことを検知するための検知手段を有しており、当該検知手段により枚葉状のシートが排出されたことが検知されたときに、この排出された枚葉状のシートが搬送部２０に送出されるようになっている。このような検知手段の詳細については後述する。また、搬送部２０は、シートガイド部材２８を有しており、当該シートガイド部材２８によって、搬送部２０により搬送される枚葉状のシートが、その搬送方向と直交する面に沿って湾曲するようガイドされるようになっている。そして、このようなシート集積装置１を用いて枚葉状のシートを集積させるにあたり、検知手段により枚葉状のシートが一時保留部１０に排出されたことが検知されると、当該枚葉状のシートは一時保留部１０から搬送部２０に送出されるようになっており、この送出されたシートは、シートガイド部材２８によってその搬送方向と直交する面に沿って湾曲するようガイドされた後、集積部３０に集積されるようになっている。なお、本実施の形態では、外部装置からの枚葉状のシートの排出が、帯状のシートを切断することにより行われるようになっており、帯状のシートが切断されたときに外部装置から枚葉状のシートが排出されたとみなされるようになっている。このようなシート集積装置１の詳細について以下に説明する。
【００２７】
図１および図２に示すように、一時保留部１０は、外部装置から送られた帯状のシートおよび外部装置から排出された枚葉状のシートを載置するための載置板１２と、枚葉状のシートを搬送部２０に送出するための左右一対の送出ローラ１４と、当該送出ローラ１４により枚葉状のシートを搬送部２０に送出する際に、その送出動作をガイドするための送出ガイド板１６とを有している。
【００２８】
また、本実施の形態のシート集積装置１においては、一時保留部１０が設けられていることにより、外部装置から送られた帯状のシート等を当該一時保留部１０において一時的に保留することができるようになっている。このことにより、外部装置から送られたシート等の印刷等に用いられたインク等を、より確実に乾燥させることができるようになっている。
【００２９】
また、載置板１２は樹脂を含む部材から形成されており、その載置面が、搬送部２０に向かって傾斜した状態（すなわち、図２における斜め下方に向かって傾斜した状態）となるよう構成されている。このことにより、外部装置から送られた帯状のシートおよび外部装置から排出された枚葉状のシートの、送出ローラ１４に向かう方向への移動（すなわち、図２における左方向への移動）が、自重により補助されるようになっている。さらに、載置板１２の載置面が搬送部２０に向かって斜め下方に傾斜していることにより、送出ローラ１４によって搬送部２０に枚葉状のシートが送出される際にも、この動作が枚葉状のシートの自重により補助されるようになっている。
【００３０】
なお、載置板１２が樹脂を含む部材から構成されているため、外部装置から送られた帯状のシートや外部装置から排出された枚葉状のシートが紙等である場合には、載置板１２と、帯状のシートや枚葉状のシートとの間の滑りが特に良い。このことにより、紙等からなる帯状のシートや枚葉状のシートは、載置板１２の上において、送出ローラ１４に向かう方向（すなわち、図２における左方向）へ特にスムーズに移動させられるようになる。
【００３１】
また、一時保留部１０には、水平面に対する載置板１２の傾斜角度を変更する機構（図示せず）が設けられている。このことにより、外部装置のシート排出口の、地面からの高さ等に対応するよう（すなわち、外部装置から送られた帯状のシートが載置板１２の上に載置されるよう）、載置板１２の角度を変更することができるようになっている。
【００３２】
また、送出ローラ１４を構成する各々のローラは、水平方向に延びる軸を中心として回転可能となっており、当該各々のローラはそれぞれ独立して回転することができるようになっている。ここで、各々のローラにはワンウェイ機構が設けられており、当該各々のローラの回転する向きは、枚葉状のシートを搬送部２０に送出する際に回転する向き（すなわち、図２における時計回り方向）に制限されるようになっている。このことにより、送出ローラ１４は、枚葉状のシートを搬送部２０に送出することができ、かつ、当該枚葉状のシートを、その送出方向とは逆向きに移動させてしまうことを防止することができるようになる。
【００３３】
また、送出ローラ１４は、図１に示すように、当該送出ローラ１４の回転軸の延びる方向に沿って並ぶよう設けられた、左右一対である２つのローラから構成されており、各々のローラは、載置板１２の中間近傍の位置にそれぞれ設けられている。このように、送出ローラ１４が左右一対となっていることにより、一時保留部１０から搬送部２０に送出される枚葉状のシートが、その送出方向に対して斜行等してしまうことを防止することができるようになっている。なお、送出ローラ１４は左右一対のローラからなる構成に限定されることはなく、例えば、ミニ四駆等の車に設けられている車輪のような、左右一対のローラが複数組セットになっているローラの組み合わせ体が送出ローラ１４として用いられてもよい。なお、左右一対のローラの組の数が増えた場合には、枚葉状のシートの送出方向に対する斜行等を更に防止することができるようになる。
【００３４】
また、送出ローラ１４の外周層には、スポンジを含む部材が設けられている。このことにより、送出ローラ１４は、枚葉状のシートの印刷面における未乾燥のインキ等が、当該送出ローラ１４の表面を介して枚葉状のシートの他の箇所等に転写されることを防止することができ、よって印刷面等を汚さずに、当該枚葉状のシートを搬送部２０に送出することができるようになっている。このような効果は、送出ローラ１４の外周層に設けられたスポンジを含む部材の表面にインキ等が付着した場合に、このインキ等がスポンジを含む部材の内部に取り込まれるようになっており、枚葉状のシートと当接する送出ローラ１４の表面から取り除かれるようになっているという素材の特性に起因するものである。なお、後述するように、送出ローラ１４は、検知手段により外部装置から枚葉状のシートが排出されたことが検知されたときに、図示しない駆動モータにより、所定の時間だけ駆動させられるようになっている。
【００３５】
また、一時保留部１０には、枚葉状のシートの送出方向（すなわち、図２における左右方向）における送出ローラ１４の位置を変更するための第１の位置調整機構（図示せず）が設けられている。このことにより、枚葉状のシートの送出方向における送出ローラ１４の位置を調整することができるようになるため、外部装置から排出される枚葉状のシートの大きさ等が異なる場合であっても、当該枚葉状のシートと、送出ローラ１４とを確実に当接させることができ、よって枚葉状のシートをより確実に搬送部２０に送出することができるようになっている。
【００３６】
また、一時保留部１０には、送出ローラ１４の上下方向（すなわち、図２における上下方向）における位置を調整するための第２の位置調整機構（図示せず）が設けられている。このことにより、外部装置から排出される枚葉状のシートの厚みや素材、印刷方式等に応じて、送出ローラ１４により枚葉状のシートに適切な力を加えることができ、よって搬送部２０に枚葉状のシートを送出することができるようになっている。なお、上述したように、送出ローラ１４の外周層にはスポンジを含む部材が設けられているため、送出ローラ１４の上下方向における位置を調整し、送出ローラ１４により枚葉状のシートに加えられる力を調整した場合であっても、当該送出ローラ１４により送出される枚葉状のシートの印刷面等が汚れてしまう事を防止することができるようになっている。
【００３７】
また、送出ガイド板１６は、上述したように、枚葉状のシートを送出ローラ１４により搬送部２０に送出する際に、その送出動作をガイドするための部材であり、例えば、樹脂を含む、略長方形形状である薄板状の部材から構成されている。また、図１に示すように、送出ガイド板１６には、送出ローラ１４を構成するローラの数に応じて略長方形形の穴が複数設けられている（例えば、送出ローラ１４が一対である場合には略長方形形状の穴が２つ設けられている）。また、送出ローラ１４は、少なくともその下端が送出ガイド板１６の下面（すなわち、枚葉状のシートをガイドする側の面）よりも載置板１２側に突出するような構成となっている。このことにより、送出ガイド板１６を用いて枚葉状のシートをガイドしながら、当該枚葉状のシートを送出ローラ１４により搬送部２０に送出することができるようになっている。なお、送出ガイド板１６が樹脂を含む部材から構成されているため、外部装置から送られた帯状のシートや外部装置から排出された枚葉状のシートが紙等である場合には、送出ガイド板１６と、帯状のシートや枚葉状のシートとの間の滑りが特に良い。
【００３８】
ここで、送出ガイド板１６は、載置板１２の傾斜方向と同一方向に（すなわち、搬送部２０に向かって斜め下方に）傾斜している。また、その水平面に対する傾斜角度は、送出ガイド板１６の傾斜角度の方が、載置板１２の傾斜角度よりも大きくなるよう構成されている。そのため、図２に示すように、載置板１２の載置面と、送出ガイド板１６の下面との間の領域（以下、「ガイド領域１８」と記す。）の高さは、外部装置に近いほど高くなり、搬送部２０に近いほど低くなっている。さらに、図２等に示すように、送出ガイド板１６の外部装置側の端部（すなわち、図２における右側の端部）は、載置板１２の載置面から離れるように湾曲した形状となっている。このことにより、外部装置から送られた帯状のシートや排出された枚葉状のシートは、ガイド領域１８の一方の端部（すなわち、図２におけるガイド領域１８の右側の端部）において当該ガイド領域１８に入り込みやすくなっている。
【００３９】
なお、外部装置から送られた帯状のシートや外部装置から排出された枚葉状のシートが湾曲しており、さらにその湾曲度合いが大きい場合には、上記シートはまず送出ガイド板１６に当接することにより、送出ローラ１４がある位置に向かうようガイドされるようになっている。そして、これらのシートは（ただし、帯状のシートであれば切断された後）、送出ガイド板１６によりガイドされながら、送出ローラ１４により搬送部２０へ送出される。このように、送出ガイド板１６が設けられている場合には、外部装置から送られた帯状のシートや外部装置から排出された枚葉状のシートが湾曲している場合であっても、確実に搬送部２０に送出することができるようになる。
【００４０】
また、上述したように、外部装置からの枚葉状のシートの排出は、外部装置により一時保留部１０に送られた帯状のシートが、当該外部装置に組み込まれた切断部材によりその幅方向において切断されることにより行われるようになっている。また、一時保留部１０に設けられている検知手段は、外部装置から送り出された帯状のシートが、外部装置に組み込まれている切断部材により切断されたときに、このことを検知するようになっている。
【００４１】
より詳細には、外部装置から一時保留部１０に送られた帯状のシートの切断は、外部装置に組み込まれたカッター等が、帯状のシートの幅方向に沿って直線的に移動することにより行われるようになっている。また、図４（ａ）および図４（ｂ）に示すように、検知手段は、外部装置に組み込まれたカッター等の切断部材が切断動作の終端位置に到着したときにこの切断部材により作動させられる第１のリミットスイッチ４１から構成されている。そして、検知手段は、外部装置に組み込まれたカッター等の切断部材（参照符号ｙで表示）が、図４（ａ）に示す切断動作の待機位置から、図４（ｂ）に示す切断動作の終端位置（すなわち、帯状のシートの切断が完了する位置）まで移動したときに、第１のリミットスイッチ４１を作動させることにより、帯状のシートが切断されたことを検知するようになっている。
【００４２】
なお、第１のリミットスイッチ４１は、外部装置に組み込まれた切断部材の移動によって、直接作動させられるようになっていてもよいし、棒状部材等が結合したものを介して、外部装置に組み込まれている切断部材等から離れた位置において、間接的に作動させられるようになっていてもよい。また、検知手段は、リミットスイッチ等の機械的な構成を有するスイッチ等に限られることはなく、外部装置から枚葉状のシートが排出されたことを、外部装置からの信号等により検知するような構成となっていてもよい。
【００４３】
さらに、図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、検知手段（すなわち、第１のリミットスイッチ４１）は、気体供給部４２やレギュレータ４３、エアシリンダ４４等と接続されている。そして、外部装置から枚葉状のシートが排出されたことが上記検知手段により検知されると、エアシリンダ４４が駆動され、このエアシリンダ４４によりピストン４５を図４（ｂ）における右方向に押し出すようになっている（図４（ｂ）参照）。また、ピストン４５には、略直角三角柱形状の先端部を有する略直方体形状のスイッチ操作部材４６が取り付けられており、当該スイッチ操作部材４６の先端部の傾斜面４６ａを用いることにより、以下に説明するように、第２のリミットスイッチ４７を所定の時間だけ作動させることができるようになっている。
【００４４】
より詳細には、第１のリミットスイッチ４１は、上述のように、エアシリンダ４４のピストン４５等を図４における右向きに押し出すようになっているが（図４（ｂ）参照）、気体供給部４２によるエアシリンダ４４への気体の供給が瞬間的に行われるようになっている。すなわち、ピストン４５およびスイッチ操作部材４６は、第１のリミットスイッチ４１が作動したときに、一度のみ瞬間的に押し出されるようになっており、この押し出されたピストン４５およびスイッチ操作部材４６は、エアシリンダ４４への気体の供給が瞬間的に行われた後は、徐々に図４（ａ）〜（ｃ）における左方向に戻っていくようになっている（図４（ｃ）参照）。
【００４５】
また、図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、スイッチ操作部材４６は、当該スイッチ操作部材４６の先端部にある傾斜面４６ａが、第２のリミットスイッチ４７に対向するよう配置されている。また、スイッチ操作部材４６は、当該スイッチ操作部材４６が所定量以上押し出されているときにのみ、第２のリミットスイッチ４７が作動するように構成されている（図４（ｂ）および（ｃ）参照）。また、上述したように、ピストン４５およびスイッチ操作部材４６は、一度押し出された後は、徐々に図４（ａ）に示す待機位置に戻るようになっているため、所定の時間が経過した後は、スイッチ操作部材４６と第２のリミットスイッチ４７とが離間し、当該第２のリミットスイッチ４７が作動しなくなる。このようにして、検知手段により外部装置から送られた枚葉状のシートが排出されたことが検知されたときに、第２のリミットスイッチ４７を所定の時間だけ作動させるような構成が実現されるようになる。
【００４６】
また、この第２のリミットスイッチ４７は、一時保留部１０に設けられた送出ローラ１４の駆動モータ（図示せず）と接続されている。このことにより、第２のリミットスイッチ４７を所定の時間だけ作動させることによって、送出ローラ１４を所定の時間だけ駆動することができるようになっている。
【００４７】
また、エアシリンダ４４等に接続されているレギュレータ４３を調整することにより、ピストン４５等が待機位置（図４（ａ）参照）へ戻るために必要な時間を調整することができるようになっている。このことにより、第２のリミットスイッチ４７が作動する時間を変更することができるようになっている。すなわち、レギュレータ４３は、第２のリミットスイッチ４７が作動する所定の時間の調整を介して、送出ローラ１４が駆動する時間を調節するための、疑似的なタイマーとしての役割を有する。
【００４８】
なお、外部装置からの枚葉状のシートの排出が、一定の時間の間隔ごとに行われるようになっている場合には、上記検知手段等が設けられていなくても、当該一定の時間の間隔ごとに、送出ローラ１４を所定の時間だけ駆動させることにより、枚葉状のシートを搬送部２０に送出することができるようになる。
【００４９】
また、搬送部２０は、上述したように、一時保留部１０から送出された枚葉状のシートを集積部３０に搬送するものである。このような搬送部２０は、枚葉状のシートを搬送するための無端状のベルトからなるコンベア２２と、当該コンベア２２のベルトと同期して回転するようになっている一対の搬送ローラ２４および一対の搬送ローラ２５と、各搬送ローラ２４、２５の位置決めを行うための位置決め部材２６と、コンベア２２等により搬送される枚葉状のシートを、その搬送方向と直交する面に沿って湾曲するよう当該枚葉状のシートをガイドするためのシートガイド部材２８と、シートガイド部材２８の角度を調整するためのシートガイド角度調整部材２９とを有している。
【００５０】
また、コンベア２２は常時駆動されるようになっており、当該コンベア２２には、搬送速度調節機構（図示せず）が設けられている。そのため、搬送部２０により搬送される枚葉状のシートが搬送される速度を調節することができるようになっている。このことにより、送出ローラ１４により送出される枚葉状のシートが搬送部２０に送出される速度と、コンベア２２により搬送される枚葉状のシートが搬送される速度とを略同一のものとすることが可能となる。そのため、枚葉状のシートを変形させるような応力等が、枚葉状のシートを搬送する機構（すなわち、送出ローラ１４、コンベア２２、各搬送ローラ２４、２５）により枚葉状のシートに加えられることを防止することができるようになっている。
【００５１】
ここで、上述のように、送出ローラ１４にはワンウェイ機構が設けられており、各搬送ローラ２４、２５にも、後述するように、ワンウェイ機構が設けられている。このことにより、送出ローラ１４や、各搬送ローラ２４、２５の駆動タイミングや駆動スピードが多少異なる場合や、駆動タイミングや駆動スピードのズレが生じた場合であっても、枚葉状のシートを搬送する機構（すなわち、送出ローラ１４、コンベア２２、各搬送ローラ２４、２５）により搬送される枚葉状のシートを撓ませることなく、確実に集積部３０に搬送することができるようになっている。
【００５２】
なお、コンベア２２は、その幅（すなわち、図２における紙面に直交する方向におけるコンベア２２の長さ）が、当該コンベア２２等により搬送される枚葉状のシートの幅よりも狭いものが用いられている。このことにより、後述するシートガイド部材２８により、コンベア２２等により搬送される枚葉状のシートを湾曲させることができるようになっている。
【００５３】
また、各搬送ローラ２４、２５は、当該搬送ローラ２４、２５の回転軸の延びる方向に沿って並ぶよう設けられた左右一対のローラから構成されている。また、各搬送ローラ２４、２５は、枚葉状のシートの搬送方向に沿って並ぶよう設けられている。また、各搬送ローラ２４、２５を構成する各々のローラは、水平方向に延びる軸を中心として回転可能となっており、当該各々のローラはそれぞれ独立して回転することができるようになっている。ここで、各々のローラにはワンウェイ機構が設けられており、当該各々のローラの回転する向きは、枚葉状のシートを集積部３０に搬送する際に回転する向き（すなわち、図２における時計回り方向）に制限されるようになっている。
【００５４】
また、これらの搬送ローラ２４、２５は、枚葉状のシートの搬送方向と直交する方向におけるコンベア２２の中間近傍の位置に設けられている。また、各搬送ローラ２４、２５は、略長方形形状の板状部材を組み合わせることにより形成されている位置決め部材２６に取り付けられており、枚葉状のシートの搬送方向（すなわち、図２における左右方向）における位置を変更することができるようになっている。このことにより、枚葉状のシートの大きさ等が異なっている場合であっても、一時保留部１０から送出された枚葉状のシートを搬送部２０により搬送することができるようになる。
【００５５】
また、上述したように、各搬送ローラ２４、２５を構成する一対のローラの間には、樹脂を含む部材から構成される搬送ガイド板２７が設けられている。また、搬送ガイド板２７により、コンベア２２による枚葉状のシートの搬送がガイドされるようになっている。また、図１に示すように、搬送ガイド板２７は、一時保留部１０に近い側にある端部近傍（すなわち、図２における右側の端部近傍）が、コンベア２２の搬送面から鉛直方向上方（すなわち、図２における上向き）に離れるよう湾曲するようになっている。そのため、コンベア２２の搬送面と、搬送ガイド板２７との距離が、一時保留部１０に近い側において大きくなっており、上述した送出ガイド板１６と同様の効果が得られるため、一時保留部１０から送出される枚葉状のシートをより確実に搬送することができるようになっている。
【００５６】
なお、搬送ガイド板２７が樹脂を含む部材から構成されているため、外部装置から送られた搬送部２０により搬送される枚葉状のシートが紙等である場合には、搬送ガイド板２７と、枚葉状のシートとの間の滑りが特に良い。このことにより、紙等からなる枚葉状のシートは、コンベア２２の上において、集積部３０がある方向（すなわち、図２における左方向）へ特にスムーズに移動させられるようになる。
【００５７】
また、搬送部２０において、各搬送ローラ２４、２５に対応する駆動モータ等が設けられておらず、当該各搬送ローラ２４、２５は、コンベア２２により搬送される枚葉状のシートを介して、コンベア２２と同期して回転させられるようになっている。また、各搬送ローラ２４、２５は、その自重によりコンベア２２に当接するようになっているため、搬送部２０により搬送される枚葉状のシートは、コンベア２２と、各搬送ローラ２４、２５との間に挟まれるようにして、集積部３０に搬送されるようになっている。
【００５８】
また、各搬送ローラ２４、２５の外周層には、スポンジを含む部材が設けられているため、各搬送ローラ２４、２５等の自重が枚葉状のシートに加わった場合でも、搬送部２０により搬送される枚葉状のシートの印刷面等が汚れてしまう事を防止することができるようになっている。なお、上述したように、このような効果は、各搬送ローラ２４、２５の外周層に設けられたスポンジを含む部材の表面にインキ等が付着した場合に、このインキ等がスポンジを含む部材の内部に取り込まれ、枚葉状のシートと当接する各搬送ローラ２４、２５の表面から取り除かれるようになっているという素材の特性に起因するものである。
【００５９】
上述のように、複数組の左右一対のローラ、すなわち、送出ローラ１４、各搬送ローラ２４、２５は、枚葉状のシートの送出方向（すなわち、搬送方向）に沿って並ぶよう複数組設けられている。このことにより、外部装置から排出される枚葉状のシートが搬送部２０により搬送されているときに、搬送方向に対して斜行してしまうこと等を防止することができ、よって枚葉状のシートを確実に集積部３０へ搬送することができるようになる。
【００６０】
また、シートガイド部材２８は、上述のように、コンベア２２等により搬送される枚葉状のシートをガイドするための部材であって、例えば可撓性を有する薄板状の樹脂から構成されている。また、シートガイド部材２８が樹脂から構成されているため、枚葉状のシートの素材が紙である場合には、上述したように、シートガイド部材２８と、紙との滑りが特に良い。また、シートガイド部材２８は、コンベア２２の両側の側端縁にそれぞれ取り付けられており、当該コンベア２２の搬送方向における中央近傍から、集積部３０側にある端部（すなわち、図２における左側の端部）に近づくにつれて湾曲の度合いが大きくなるように形成されている。このことにより、一時保留部１０から搬送部２０への枚葉状のシートの送出動作を妨げずに、当該枚葉状のシートの搬送を行うことができるようになっている。
【００６１】
また、図３に示すように、コンベア２２等により搬送される枚葉状のシートは、各搬送ローラ２４、２５により、シートガイド部材２８に押し付けられる方向の力を加えられるようになっている。このことにより、コンベア２２等により搬送される枚葉状のシートを、当該枚葉状のシートの搬送方向に直交する面におけるシートガイド部材２８の形状に対応した形状（すなわち、すでに湾曲している方向とは異なる向き）に湾曲させることができるようになっている。
【００６２】
なお、図１乃至図３に示すシートガイド部材２８の形状は、外部装置から排出される枚葉状のシートが、一時保留部１０から搬送部２０への送出方向に沿った鉛直面において上向きに凸となるよう湾曲している場合に適した形状である。すなわち、この場合には、上記鉛直面において上に凸となるよう湾曲していた枚葉状のシートは、当該枚葉状のシートの搬送方向と直交する面において下に凸となるよう、各搬送ローラ２４、２５等により、シートガイド部材２８に押し付けられることによって湾曲させられるようになっている（図３参照）。このように、本実施の形態によるシート集積装置１は、シートガイド部材２８の角度等を、コンベア２２等により搬送される枚葉状のシートの湾曲度合いや方向に対して適切なものとすることで、枚葉状のシートが外部装置から排出されたときに湾曲している場合であっても、当該枚葉状のシートの湾曲を矯正し、略平坦な形状としたのちに、集積部３０へ集積させることができるようになっている。
【００６３】
また、図３に示すように、搬送部２０には、シートガイド部材２８の角度等を調整するためのシートガイド角度調整部材２９が設けられている（シートガイド角度調整部材２９を固定する部分の図示は省略している）。また、シートガイド角度調整部材２９は、アルミパイプ等から構成されており、その下端にボールジョイント２９ａを有する。上述のように、シートガイド部材２８は可撓性を有する薄板状の樹脂であるため、アルミパイプ等により当該シートガイド部材２８に力を加えることで容易に変形させることができる。なお、アルミパイプ等はボールジョイント２９ａにより支持されているため、図３に示す矢印方向のみでなく、搬送部２０の他の構成部材（例えば、コンベア２２）とぶつからない範囲において、当該ボールジョイント２９ａを中心として自由に回転することができるようになっている。そのため、シートガイド角度調整部材２９を用いることによって、シートガイド部材２８の湾曲度合いやその方向を自在に変更することができるようになっている。このことにより、湾曲度合いや形状が異なる枚葉状のシートであっても、シートガイド角度調整部材２９を用いることにより、シートガイド部材２８の角度等を、コンベア２２等により搬送される枚葉状のシートの湾曲度合いや方向に対して適切なものとすることができるようになる。
【００６４】
また、集積部３０は、搬送部２０により搬送された枚葉状のシートを集積させるようになっている。このような集積部３０は、載置板３２と、縁部材３４とを有しており、載置板３２および縁部材３４は、樹脂を含む部材からなる板状部材により形成されている。
【００６５】
また、図２に示すように、コンベア２２における、集積部３０に近い側にある端部（すなわち、図２における左側にある端部）は、縁部材３４を超えて、集積部３０側に突出するようになっている。このことにより、搬送部２０により搬送される枚葉状のシートを、確実に集積部３０へ集積させることができるようになる。
【００６６】
また、載置板３２は、その載置面が、搬送部２０に向かって傾斜した状態（すなわち、図２における斜め下方に向かって傾斜した状態）となるよう構成されている。このことにより、搬送部２０により搬送された枚葉状のシートの、縁部材３４がある方向への移動（すなわち、図２における右方向への移動）が、自重により行われるようになっている。また、このような構成とすることにより、搬送部２０から集積部３０へ搬送された枚葉状のシートは、その下端が縁部材３４に当接した状態で集積されるようになっている。そのため、複数枚の枚葉状のシートを集積部３０に集積させた場合であっても、各々の枚葉状のシートの端部が揃ったきれいな状態で集積部３０に集積させることができるようになる。なお、載置板３２および縁部材３４は樹脂板から構成されているため、上述したように、枚葉状のシートが紙等である場合には、載置板３２および縁部材３４と枚葉状のシートとの滑りが特に良く、集積部３０への、当該枚葉状のシートの集積がよりきれいに行われるようになっている。
【００６７】
また、集積部３０には、水平面に対する載置板３２の角度を調整するための載置板調整機構（図示せず）が設けられている。ここで、集積部３０においては、自重により枚葉状のシートの位置決めが行われるようになっているため、水平面に対する載置板３２の傾斜角度を、当該枚葉状のシートの種類に応じた所定の値に調整することにより、集積部３０における枚葉状のシートの集積がよりきれいに行われるようにすることが可能となる。
【００６８】
次に、このような構成からなるシート集積装置１を用いた、外部装置から送られた帯状のシートが切断されることにより排出される枚葉状のシートを集積させる方法について図１乃至図３を用いて説明する。なお、本実施の形態によるシート集積装置１は、外部装置の排出口から枚葉状のシートが直接排出されるようになっている外部装置に対しても適用することができる。
【００６９】
最初に、プリンタ等から間欠的あるいは連続的に排出された帯状のシートを、一時保留部１０の載置板１２上に載置することにより、一時保留部１０に一時的に保留させる。このことにより、当該帯状のシートの印刷等に用いられたインク等をより確実に乾燥させることができる。そして、所定の長さ帯状のシートが一時保留部１０に送られた後、外部装置に組み込まれたカッター等の切断部材によって、帯状のシートがその幅方向に切断されることにより、外部装置から枚葉状のシートが排出される。
【００７０】
そして、外部装置から枚葉状のシートが排出されたことが検知手段（すなわち、第１のリミットスイッチ４１）によって検知されると、一時保留部１０に設けられている左右一対の送出ローラ１４が所定の時間だけ駆動される。そして、外部装置から排出された枚葉状のシートは、送出ガイド板１６にガイドされながら、搬送部２０に送出される（図１参照）。
【００７１】
次に、搬送部２０に送出された枚葉状のシートは、コンベア２２や各搬送ローラ２４、２５により、集積部３０に向けて（すなわち、図２における左方向に）搬送される。このとき、搬送部２０により搬送される枚葉状のシートは、各搬送ローラ２４、２５によりシートガイド部材２８に押し付けられる向きの力が加えられる。このことにより、搬送部２０により搬送される枚葉状のシートは、当該枚葉状のシートの搬送方向と直交する面に沿ってシートガイド部材２８の形状に沿うよう湾曲させられる（図３参照）。なお、外部装置から排出された枚葉状のシートが、搬送方向に沿った鉛直面において上向きに凸となるよう湾曲していた場合には、図３に示すような形状のシートガイド部材２８を用いることで、当該枚葉状のシートの湾曲が矯正され、略平坦な形状となる。
【００７２】
そして、略平坦な形状となった枚葉状のシートが搬送部２０から集積部３０に搬送される。その後、集積部３０上で枚葉状のシートの自重を用いた位置決めが行われ、当該枚葉状のシートは、その下端が集積部３０に設けられた縁部材３４に当接した状態で揃うよう、きれいに集積される（図１参照）ことにより、シート集積装置１を枚葉状のシートの集積利用したシート集積動作が完了する。
【００７３】
以上のような構成からなるシート集積装置１およびこのようなシート集積装置１を用いたシート集積方法によれば、一時保留部１０、搬送部２０および集積部３０は、プリンタ等の外部装置とは別個に設けられており、シート集積装置１を外部装置から容易に離間させることができるようになっている。そのため、このようなシート集積装置１と連動することが可能な外部装置は特定のある１つの外部装置に限定されることはない。すなわち、上述したシート集積装置１によれば、複数の種類の既設のプリンタ等の外部装置から排出された枚葉状のシートを集積させることができる。また、搬送部２０が、当該搬送部２０により搬送される枚葉状のシートを湾曲するようガイドするためのシートガイド部材２８を有しているため、外部装置から排出された枚葉状のシートが湾曲している場合にも当該シートを集積部３０にきれいに集積させることができる。さらには外部装置から送られたシートを一時保留部１０で保留させることにより、当該枚葉状のシートの印刷等に用いられたインク等をより確実に乾燥させることができる。
【００７４】
なお、本実施の形態によるシート集積装置１は上述したような態様に限定されることはなく、様々な変更を加えることができる。
【００７５】
例えば、本実施の形態によるシート集積装置１において、左右一対の送出ローラ１４は、当該送出ローラ１４を構成する各々のローラが、枚葉状のシートの両側端近傍の箇所に位置するよう設けられていてもよい。この場合には、送出ローラ１４は、枚葉状のシートの両側端近傍の位置にのみ当接するようになる。また、ローラが左右一対となっているため、枚葉状のシートを、当該枚葉状のシートの搬送方向に対して斜行等させることなく、確実に搬送部２０に搬送することができるようになる。なお、この場合には、各々のローラの間の距離を調整できるような機構が設けられていてもよい。
【００７６】
また、枚葉状のシートを集積部３０に搬送するための搬送機構は、無端状のベルトからなるコンベア２２に限定されることはない。例えば、コンベア２２ではなく、複数の駆動ローラから構成される機構を用いた場合であっても、枚葉状のシートを集積部３０へ搬送することができるようになる。
【００７７】
また、各搬送ローラ２４、２５は、左右一対のローラからなる構成に限定されることはない。例えば、各搬送ローラ２４、２５ではなく、コンベア２２に接するような無端状のベルトを用いた場合であっても、シートガイド部材２８により枚葉状のシートを湾曲させることができ、かつ、枚葉状のシートを集積部３０に搬送することができるようになる。また、この場合には、上記無端状のベルトが、搬送ガイド板２７と同様の効果を奏するようになる。
【００７８】
また、シートガイド部材２８の形状は、図１乃至図３に示すような形状に限定されることはない。例えば、枚葉状のシートが、非対称な形状に湾曲している場合等には、シートガイド部材２８の右側部分形状と、シートガイド部材２８の左側部分の形状とを異なった非対称な形状とすることによって、非対称な形状に湾曲した枚葉状のシートの湾曲を矯正することができる。
【００７９】
また、本実施の形態によるシート集積装置１を、外部装置から離間した場所に設置し、枚葉状のシートの湾曲を矯正するための装置として用いてもよい。この場合には、作業者が載置板１２上に枚葉状のシートを載置し、手動で第１のリミットスイッチ４１を作動させることにより、上述したように、枚葉状のシートの湾曲を矯正することができるようになる。
【符号の説明】
【００８０】
１      シート集積装置
１０    一時保留部
１２    載置板
１４    送出ローラ
１６    送出ガイド板
１８    ガイド領域
２０    搬送部
２２    コンベア
２４    搬送ローラ
２６    位置決め部材
２７    搬送ガイド板
２８    シートガイド部材
２９    シートガイド角度調整部材
２９ａ  ボールジョイント
３０    集積部
３２    載置板
３４    縁部材
４１    第１のリミットスイッチ
４２    気体供給部
４３    レギュレータ
４４    エアシリンダ
４５    ピストン
４６    スイッチ操作部材
４６ａ  傾斜面
４７    第２のリミットスイッチ
【図１】
2018048011.tif 000003
【図２】
2018048011.tif 000004
【図３】
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【図４】
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