(57)【要約】【課題】放射線照射後のどのようなタイミングでも正しい識別情報を確認できるようにする。【解決手段】放射線撮影装置は、放射線の照射を検出し、放射線の照射の検出に応じて、被写体を透過した放射線の強度分布を画像化することにより放射線画像を撮影し、この放射線の照射の検出に応じて、放射線画像に関する識別情報を更新し、その識別情報を報知する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線の照射を検出する検出手段と、
前記検出手段による放射線の照射の検出に応じて、被写体を透過した放射線の強度分布を画像化することにより放射線画像を撮影する撮影手段と、
前記検出手段による前記放射線の照射の検出に応じて、放射線画像に関する識別情報を更新する更新手段と、
前記識別情報を報知する報知手段と、を備えることを特徴とする放射線撮影装置。
【請求項２】
前記更新手段は、前記検出手段により放射線の照射を検出してから、当該放射線の照射により開始された画像化の完了までの間に前記識別情報を更新することを特徴とする請求項１に記載の放射線撮影装置。
【請求項３】
前記検出手段は、前記放射線の照射検出に応じて、前記撮影手段の空読みを停止させるとともに撮影のための蓄積を開始させるための放射線の検出信号を出力し、
前記更新手段は、前記検出信号に応じて前記識別情報を更新することを特徴とする請求項１または２に記載の放射線撮影装置。
【請求項４】
前記撮影手段により撮影された放射線画像を、前記更新手段により更新された識別情報に紐付けてメモリに保持する保持手段をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の放射線撮影装置。
【請求項５】
前記識別情報は、前記メモリに保持されている放射線画像の枚数に基づく数値であることを特徴とする請求項４に記載の放射線撮影装置。
【請求項６】
前記更新手段は、前記検出手段が放射線の照射を検出したことに応じて前記数値を１つカウントアップすることを特徴とする請求項５に記載の放射線撮影装置。
【請求項７】
外部装置との通信の確立に応じて、前記メモリに保持されている放射線画像の枚数を前記外部装置へ通知する通知手段をさらに備えることを特徴とする請求項４または６に記載の放射線撮影装置。
【請求項８】
外部装置からの要求に応じて前記メモリに保持されている放射線画像を転送する転送手段をさらに備え、
前記転送手段により転送された放射線画像は前記メモリから削除されることを特徴とする請求項４乃至７のいずれか１項に記載の放射線撮影装置。
【請求項９】
前記転送手段は、外部装置へ放射線画像を転送する際、前記メモリに保持された順番の新しい順に放射線画像を転送することを特徴とする請求項８に記載の放射線撮影装置。
【請求項１０】
前記識別情報は前記メモリに保持されている放射線画像の枚数を表す数値であり、
前記更新手段は前記検出手段による放射線の照射の検知に応じて前記数値を１つ増加させ、
前記転送手段は、前記外部装置へ画像を転送する際に、関連付けられた前記数値の大きい放射線画像から順に転送することを特徴とする請求項８に記載の放射線撮影装置。
【請求項１１】
前記保持手段、前記報知手段および前記更新手段は、撮影モードが外部装置と通信接続しないスタンドアローンモードで動作している場合に機能することを特徴とする請求項４乃至１０のいずれか１項に記載の放射線撮影装置。
【請求項１２】
前記撮影モードを前記スタンドアローンモードと、外部装置と通信接続されるモードとの間で切り替えるためのユーザ操作を受け付ける操作手段をさらに備える、ことを特徴とする請求項１１に記載の放射線撮影装置。
【請求項１３】
外部装置と通信するための通信手段をさらに備え、
前記スタンドアローンモードでは、前記通信手段が非動作になることを特徴とする請求項１１または１２に記載の放射線撮影装置。
【請求項１４】
前記報知手段は、エラー発生時にはエラーに関連する情報を報知すること、を特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の放射線撮影装置。
【請求項１５】
放射線撮影装置の制御方法であって、
放射線の照射を検出する検出工程と、
前記検出工程による放射線の照射の検出に応じて、被写体を透過した放射線の強度分布を画像化することにより放射線画像を撮影する撮影工程と、
前記検出工程による前記放射線の照射の検出に応じて、放射線画像に関する識別情報を更新する更新工程と、
前記識別情報を報知する報知工程と、を有することを特徴とする放射線撮影装置の制御方法。
【請求項１６】
請求項１５に記載された放射線撮影装置の制御方法の各工程をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被写体を透過した放射線の強度分布を画像として取得する放射線撮影装置およびその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
放射線発生装置から照射され、被写体を透過した放射線の強度分布をデジタル化し、画像処理を施して、放射線画像を生成する放射線撮影装置および該装置を用いた放射線撮影システムが製品化されている。このような放射線撮影装置は、コンソールを接続して用いるコンソール接続モードとコンソールと非接続にして用いるスタンドアローンモードで動作する。
【０００３】
コンソール接続モードでは、放射線撮影装置は、コンソールからの制御により放射線発生装置と同期通信を行って放射線撮影を実行し、取得した放射線画像を画像処理や保存のためにコンソールへ転送する。コンソールはパーソナルコンピュータ上で動作し、ユーザインターフェースや画像処理、画像表示等の機能を提供するアプリケーションなどで実現される。コンソールは放射線撮影装置から転送された放射線画像に画像処理を行い、ディスプレイなどの表示装置に表示する。
【０００４】
スタンドアローンモードでは、撮影の際に放射線撮影装置とコンソールは接続されず、放射線撮影装置は単体で撮影を行い、得られた放射線画像を放射撮影装置内の不揮発性のメモリに保持する。撮影後の任意のタイミングで、放射線撮影装置をコンソールと接続することでメモリに保持された放射線画像がコンソールへ転送される。スタンドアローンモードでは、ユーザが画像を即時に確認することができないというデメリットがある代わりに、パーソナルコンピュータのようなコンソールを持ち運ぶ必要がなく身軽な運用ができるというメリットがある。このような放射線撮影の形態はフィルムカセッテによる放射線撮影の形態と似ている。但し、フィルムカセッテでは撮影回数分のカセッテを持ち運ぶ必要があるのに対し、放射線撮影装置では内部のメモリに複数枚の画像を保持できるので、ユーザは一台の放射線撮影装置を持ち運ぶだけで複数枚の放射線画像を撮影することができる。スタンドアローンモードで撮影を実施した場合は、メモリに保持されている放射線画像をコンソール等に取り込んだ際に、撮影オーダーと放射線画像を紐付ける必要がある。
【０００５】
特許文献１では、撮影情報と画像を紐付けるための情報として、撮影毎にカウントアップされるカウンタ値を用いる放射線検出用カセッテが記載されている。放射線カセッテは、カウンタ値を識別情報として放射線画像に付加して画像メモリに保存するとともに、接続されたディスプレイ装置へカウンタ値を送信し、表示させる。ユーザは、撮影時に、ディスプレイ装置に表示されたカウンタ値と、撮影条件や被検者情報などとを紐付けて記録しておくことで、撮影オーダーと画像メモリに保存された放射線画像との紐付けが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−２１７８０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１では、放射線撮影とカウンタ値のカウントアップとの時間的な関係について何等記載が無い。放射線撮影とカウンタ値の更新のタイミングが不適切な場合、不具合が生じる。たとえば、撮影をする前にカウンタ値のカウントアップを行う場合、ユーザはカウンタ値を記録してから撮影を行うことになる。放射線照射の誤検出などによる撮影が実行され、ユーザがこれに気付かなかった場合、必要な放射線画像はユーザが記録したカウンタ値よりもさらにカウントアップしたカウンタ値に紐付いてしまう。また、放射線画像を不揮発性のメモリに保存し終わったタイミングでカウントアップを行う場合、ユーザは撮影し終わってからカウンタ値を記録することになる。この場合、放射線照射の完了からメモリへの放射線画像の保存が完了するまでにかかる時間によっては、ユーザはカウントアップする前のカウンタ値を見て記録してしまう可能性がある。上記の場合、放射線画像には意図しないカウンタ値が付与されてしまう。
【０００８】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、放射線照射後のどのようなタイミングでも正しい識別情報を確認できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するための本発明の一態様による放射線撮影装置は以下の構成を備える。すなわち、
放射線の照射を検出する検出手段と、
前記検出手段による放射線の照射の検出に応じて、被写体を透過した放射線の強度分布を画像化することにより放射線画像を撮影する撮影手段と、
前記検出手段による前記放射線の照射の検出に応じて、放射線画像に関する識別情報を更新する更新手段と、
前記識別情報を報知する報知手段と、を備える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ユーザは放射線照射後のどのようなタイミングでも正しい識別情報を確認できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態による放射線撮影システムの構成例を示す図。
【図２】実施形態による放射線撮影システムの構成例を示す図。
【図３】実施形態による放射線撮影装置の構成例を示すブロック図。
【図４】実施形態による放射線撮影装置の各部の動作タイミングを示す図。
【図５】放射線撮影装置の撮影時の動作を示すフローチャート。
【図６】放射線撮影装置の放射線画像転送時の動作を示すフローチャート。
【図７】放射線センサ部と照射検出部を説明するブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付の図面を参照して、本発明を実施するための形態を詳細に説明する。なお、以下において、放射線は、アルファ線、ベータ線、ガンマ線、Ｘ線などのいずれでも構わない。
【００１３】
図１および図２は、実施形態における放射線撮影システムの構成例を示す図である。図１は外部装置と通信接続せずに放射線撮影を行うスタンドアローンモードで放射線撮影装置１０１が動作する場合の構成例を示す。また、図２は、スタンドアローンモードで放射線撮影装置１０１が撮りためた放射線画像をコンソール２０１へ伝送する場合の構成例を示す。
【００１４】
図１において、スタンドアローンモードで放射線撮影を行う場合は、撮影可能な状態の放射線撮影装置１０１を、撮影を行う場所に配置し、放射線撮影装置１０１と放射線管球１０２との間に被検者１０３を配置する。制御装置１０４から放射線発生装置１０５へ撮影条件を含む照射指示が送信されると、放射線発生装置１０５は放射線管球１０２から指示された撮影条件に応じた放射線を照射させる。放射線撮影装置１０１は、放射線の照射を検出すると放射線撮影を開始し、被検者１０３の放射線画像を取得する。続けて撮影を行う場合は、放射線撮影装置１０１を再び撮影可能な状態とし、上記と同様の手順で次の放射線画像の取得を続ける。放射線撮影を回診などで実施する場合には、放射線管球１０２、放射線発生装置１０５、制御装置１０４は一台の回診車で構成される場合もあり、その場合は、撮影者は放射線撮影装置１０１とともに回診車を撮影場所に移動させる。
【００１５】
図２は、放射線撮影を行った後に、放射線撮影装置１０１とコンソール２０１が通信可能に接続され、放射線撮影装置１０１からコンソール２０１へ放射線画像が転送される際の構成を示す。撮影後、ユーザは放射線撮影装置１０１をコンソール２０１と通信可能に接続する。接続は、有線・無線ＬＡＮや専用のインターフェースを用いて行われる。コンソール２０１におけるユーザ操作により、放射線撮影装置１０１は、撮影した放射線画像をコンソール２０１へ転送する。コンソール２０１は、不図示の表示装置に転送された放射線画像を表示することができる。また、放射線撮影装置１０１がバッテリで動作する場合には、バッテリを充電するための充電装置２０２が設置される。充電装置２０２は放射線撮影装置１０１から外したバッテリを充電する形態でもよいし、放射線撮影装置１０１ごと接続してバッテリを充電する形態でもよい。また、充電装置２０２がコンソール２０１と通信可能に接続され、放射線撮影装置１０１が充電装置２０２と通信可能に接続されることで、放射線撮影装置１０１が充電装置２０２を介してコンソール２０１と通信可能になる形態でもよい。
【００１６】
図３に本実施例における放射線撮影装置１０１の構成例を示す。本構成ではコンソール２０１を伴わない放射線撮影、すなわちスタンドアローンモードでの放射線撮影を実施することができる。
【００１７】
放射線撮影装置１０１は、電源の供給元としてバッテリ３０１を備える。バッテリ３０１は放射線撮影装置１０１に内蔵されてもよいし、着脱可能に構成されてもよい。電源部３０２はバッテリ３０１から電源の供給を受け、必要な電源を生成して放射線撮影装置１０１内の各部へ供給する。操作部３０３は、メカニカルスイッチなどで実現され、放射線撮影装置１０１の電源状態の変更や撮影モードを切り替えるためのユーザ操作、撮影動作の準備開始などのユーザ操作を受け付ける。撮影モードは、外部装置であるコンソール２０１と通信接続されるコンソール接続モードと、外部装置であるコンソール２０１と通信雪像しないスタンドアローンモードを含む。操作部３０３は複数の操作が可能な単一のスイッチで構成されてもよいし、個別の操作が割り当てられた複数のスイッチで構成されてもよい。また、電源状態の変更や撮影モードの変更など、安全性のために誤操作を極力減らしたい操作については、スイッチの長押しや複数スイッチの同時押しなどが割り当てられてもよい。
【００１８】
放射線センサ部３０４、放射線センサ駆動部３０５、放射線画像生成部３０７は、照射検出部３０６による放射線照射の検出に応じて、被写体（被検者１０３）を透過した放射線の強度分布を画像化することにより放射線画像を撮影するための構成である。放射線センサ部３０４は、マトリクス状に配置された複数の画素を有する。各画素は、光電変換素子と薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）を含む。放射線センサ駆動部３０５の走査により放射線センサ部３０４は蓄積された各画素の電荷を放射線画像生成部３０７へ出力する。放射線画像生成部３０７は、こうして放射線センサ部３０４の各画素から読み出された電荷量をデジタルの画像データへ変換することで放射線画像を生成する。照射検出部３０６は、撮影の開始タイミングの検出のために放射線の照射開始を検出し、検出信号（以下、放射線検出信号）を出力する。たとえば、照射検出部３０６は、放射線センサ部３０４内に流れる電流（たとえばバイアス電流）を検出する機能を備えており、放射線が照射された場合に生じる電流の変化をとらえて放射線の照射開始を検知する。放射線検出の詳細については図７の参照により後述する。
【００１９】
第一のメモリ３０８は、放射線画像生成部３０７により生成された放射線画像を一時的に保存するメモリであり、ＤＲＡＭなどのアクセス速度の速い揮発性メモリで構成される。但し、十分なアクセス速度があればフラッシュメモリなどの不揮発性メモリが第一のメモリ３０８として用いられてもよい。補正処理部３０９は、第一のメモリ３０８に保持された放射線画像を読み出して補正処理を実施する。補正処理部３０９では、たとえば、放射線画像に含まれる暗電流成分を除去する処理や、画素ごとのゲインのばらつきを補正する処理などが行われる。暗電流成分の除去に使用される暗電流画像としては、撮影に先だって所定のタイミングで放射線照射の無い状態で取得された撮影画像が用いられてもよいし、放射線撮影毎に放射線照射の無い状態で取得された撮影画像が用いられてもよい。
【００２０】
次に、照射検出部３０６による放射線の照射の検出に応じて放射線画像に関する識別情報を更新し、当該検出に応じて撮影された放射線画像を、更新された識別情報に紐付けて保持するための構成について説明する。第二のメモリ３１０は、補正処理部３０９により補正処理された放射線画像を保存する。スタンドアローンモードで放射線撮影が実施される場合、次の撮影場所に移動する間、または撮影を終了してコンソール２０１と通信接続するまでの間、放射線撮影装置１０１の電源をオフにする運用が考えられる。その場合にも第二のメモリ３１０は放射線画像を保持する必要があるので、第二のメモリ３１０は不揮発性メモリである必要がある。カウント部３１１は、スタンドアローンモードの開始時に第二のメモリ３１０に保持されている放射線画像の枚数を取得してカウント値を生成し、照射検出部３０６からの放射線検出信号を受けてカウント値を更新する。第二のメモリ３１０は、放射線検出信号に応じて更新されたカウント値と、その放射線検出信号により開始した放射線撮影によって得られた放射線画像とを紐付けて保存する。こうして、第二のメモリ３１０とカウント部３１１は、撮影した放射線画像に関する識別情報を画像に紐付けてメモリに保持する構成を提供する。カウント部３１１により更新されるカウント値は識別情報の一例である。カウント部３１１は、照射検出部３０６による放射線の照射の検出に応じて、識別情報であるカウント値を更新する構成の一例である。
【００２１】
第一の報知部３１２は、放射線撮影装置１０１の状態をユーザに通知する。第一の報知部３１２は、たとえば、電源状態、撮影に関わる内部状態、通信状態、バッテリの残量等を通知できる。第一の報知部３１２はＬＥＤ等の表示装置でもよいし、ブザーやスピーカー等の音声で通知を行うものでもよい。第二の報知部３１３は上述した識別情報を報知するものであり、本実施形態では、カウント部３１１が保持するカウント値をユーザに通知する。第二の報知部３１３は、音声等の報知音でユーザに通知するものであってもよいし、７セグメントＬＥＤや液晶ディスプレイなどの表示装置を用いて通知するものでもよい。また、第二の報知部３１３を使用して現在の撮影モード（たとえば、スタンドアローンモードかコンソール接続モードか）をユーザに通知するようにしてもよい。さらに、第二の報知部３１３は、エラー発生時にはエラーに関連する情報を報知する機能を兼ねるようにしてもよい。たとえば、放射線撮影装置１０１内部においてエラーが生じた場合に、第二の報知部３１３がそのエラーコードを表示したり、エラー内容やユーザへの指示を報知したりする。
【００２２】
通信部３１４は、コンソール２０１などの外部装置と有線または無線で通信するためのインターフェースを提供する。スタンドアローンモードの場合、撮影した画像は第二のメモリ３１０に保存されるので、通信部３１４をディセーブル（非動作）にして通信が行われないようにしてもよい。また、スタンドアローンモードであっても、通信部３１４をイネーブルとし、放射線画像を第二のメモリ３１０に保存しつつ、コンソール２０１に画像を送信できる環境の場合には自動的にコンソール２０１へ画像を送信するようにしてもよい。転送制御部３１５は、第二のメモリ３１０に保存されている放射線画像をコンソール２０１へ転送するための制御を行う。
【００２３】
以上の各機能部は、不図示のコンピュータが不図示のメモリに格納されたプログラムを実行することにより実現されてもよいし、専用のハードウエアにより実現されてもよい。また、ソフトウエアとハードウエアの協働により実現されてもよい。
【００２４】
図７は、放射線センサ部３０４と照射検出部３０６をさらに説明する図である。駆動回路７０１とバイアス電源７０３は放射線センサ駆動部３０５に含まれる構成であり、読み出し回路７０２は放射線画像生成部３０７に含まれる構成である。
【００２５】
放射線センサ部３０４は、マトリクス状に配置された複数の画素を有し、各画素は光電変換素子とＴＦＴとを含む。図７では画素が３行３列に配置された例を扱うが、本実施形態は任意の個数の画素に適用できる。ｉ行ｊ列（１≦ｉ≦３，１≦ｊ≦３）の画素に含まれる光電変換素子及びＴＦＴをそれぞれ変換素子Ｃｉｊ及びトランジスタＴｉｊと呼び、これらを総称してそれぞれ変換素子Ｃ及びトランジスタＴと呼ぶ。第ｉ行（１≦ｉ≦３）の画素に対して１本の駆動線Ｄｒｉ及び１本のバイアス線Ｂｓｉが配置される。駆動線Ｄｒ１〜Ｄｒ３及びバイアス線Ｂｓ１〜Ｂｓ３をそれぞれ総称して駆動線Ｄｒ及びバイアス線Ｂｓと呼ぶ。第ｊ列（１≦ｊ≦３）の画素に対して１本の信号線Ｓｇｊが配置される。信号線Ｓｇ１〜Ｓｇ３を総称して信号線Ｓｇと呼ぶ。
【００２６】
変換素子Ｃは放射線撮影装置１０１に照射された放射線を電荷に変換する。変換素子Ｃは放射線を直接電荷に変換してもよいし、シンチレータ（不図示）により放射線から変換された光を電荷に変換してもよい。変換素子Ｃの第１電極（例えばカソード）はトランジスタＴの第１主電極に接続され、変換素子Ｃの第２電極（例えばアノード）はバイアス線Ｂｓに接続される。
【００２７】
トランジスタＴは変換素子Ｃと信号線Ｓｇとを接続するためのスイッチ素子として機能する。トランジスタＴの代わりに他のスイッチ素子が用いられてもよい。トランジスタＴの第１主電極（例えばソース）は変換素子Ｃの第１電極に接続され、トランジスタＴの第２主電極（例えばドレイン）は信号線Ｓｇに接続され、トランジスタＴの制御電極（例えばゲート）は駆動線Ｄｒに接続される。トランジスタＴがオン（導通状態）の場合に、変換素子Ｃに蓄積された電荷に基づく電気信号が信号線Ｓｇに転送される。
【００２８】
駆動回路７０１は、導通電圧と非道通電圧とを有する駆動信号を駆動線Ｄｒに出力して、トランジスタＴの導通状態と非導通状態とを切り替える。駆動回路７０１が導通電圧を駆動線Ｄｒに供給した場合に、変換素子に蓄積された電荷に基づく電気信号がこの駆動線Ｄｒに接続されたトランジスタＴを介して信号線Ｓｇに転送され、この蓄積された電荷が除去される。読出し回路７０２は、信号線Ｓｇから電気信号を読み出し、これをデジタル化することで放射線画像データを生成する。読出し回路７０２は例えば読み出した電気信号を増幅するための増幅回路、増幅された信号をサンプルしホールドするサンプルホールド回路、ホールドされたアナログ信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器などを含みうる。
【００２９】
バイアス電源７０３はバイアス線Ｂｓに印加するバイアス電圧を供給する。バイアス電圧が変換素子Ｃに印加されると、変換素子Ｃの半導体層が空乏化され、変換素子が放射線又は光を電荷に変換することができる。バイアス線Ｂｓ１〜Ｂｓ３は１本のバイアス線ＢｓＣに合流する。バイアス電源７０３はバイアス線ＢｓＣにバイアス電圧を印加することによって、各バイアス線Ｂｓ１〜Ｂｓ３にバイアス電圧を供給できる。
【００３０】
照射検出部３０６は、バイアス線ＢｓＣに流れている電流（以下、バイアス電流）の電流値（以下、バイアス電流値）に基づいて放射線の照射を判定する。すなわち、照射検出部３０６は、放射線センサ部３０４に放射線が照射されるとバイアス線ＢｓＣに電流が流れることを利用して放射線が照射されているかを判定する。照射検出部３０６は放射線照射を検出すると、放射線検出信号を放射線センサ駆動部３０５とカウント部３１１に出力する。放射線センサ駆動部３０５は放射線検出信号を受け付けると、空読み動作を停止させるとともに撮影のための蓄積を開始させることにより、撮影動作を開始するよう、駆動回路７０１を制御する。また、この放射線検出信号に応じて、放射線画像に関する識別情報が更新される。ここでは、空読み動作が停止されるとともに、放射線画像に関する識別情報（カウント値）が更新されると言い換えることもできる。また、撮影のための蓄積（撮影動作）が開始されるとともに、放射線画像に関する識別情報（カウント値）が更新されると言い換えることもできる。すなわち、カウント部３１１は、放射線検出信号を受け付けると、識別情報としてのカウント値を１つインクリメントする。
【００３１】
以上のような構成を備えた本実施形態の放射線撮影装置１０１の、スタンドアローンモードにおける放射線撮影動作について図４および図５を参照して説明する。図４は、スタンドアローンモードにおいて放射線撮影装置１０１が放射線撮影動作を実行する場合の各部の動作のタイミングを示すタイミングチャートである。また、図５は、放射線撮影装置１０１のスタンドアローンモードにおける放射線撮影動作を説明するフローチャートである。図５に示される動作は、動作中の放射線撮影装置１０１において撮影モードがスタンドアローンモードに切り替えられた場合、或いは、放射線撮影装置１０１がスタンドアローンモードで起動した場合に実行される。
【００３２】
ユーザはまずコンソール２０１で必要な撮影情報を入手した後、たとえば、放射線撮影装置１０１、放射線発生装置１０５、制御装置１０４、放射線管球１０２などが統合された回診用放射線発生装置を持って撮影場所に移動する。ユーザは放射線撮影装置１０１の電源をオンし、操作部３０３を操作して放射線撮影装置１０１の撮影モードを、コンソール２０１を伴わない撮影モード、すなわちスタンドアローンモードに切り替える。
【００３３】
スタンドアローンモードの動作を開始すると、まず、カウント部３１１が第二のメモリ３１０に保存されている画像の枚数をカウントし、これをカウント値とする（Ｓ５０１）。そして、カウント部３１１は、カウント値を第二の報知部３１３により報知（表示）する（Ｓ５０２）。本例では、第二の報知部３１３は２桁の７セグメントＬＥＤによる表示部で構成されており、この７セグメントＬＥＤで表示された数値が第二のメモリ３１０に保存されている画像枚数を表すこととする。なお、図４の例では初期状態として第二のメモリ３１０には画像が保存されておらず、よってカウント値は０であり、第二の報知部３１３は“００”を表示する。
【００３４】
回診用放射線発生装置と被検者の準備が整ったら、ユーザは操作部３０３を操作して放射線撮影装置１０１に撮影動作の準備開始を指示する（４０１）。放射線センサ駆動部３０５は操作を受け、放射線センサ部３０４を駆動して準備動作を開始する（Ｓ５０３）。ユーザは被検者、撮影手技に応じて距離や位置関係について放射線管球１０２と被検者、および放射線撮影装置１０１を適切に配置する。
【００３５】
放射線撮影装置１０１内部では、設置と並行して必要な準備動作が終わると（Ｓ５０４でＹＥＳ）、放射線センサ駆動部３０５および放射線センサ部３０４はレディ、すなわち撮影可能状態となる（４０２）。こうして、照射検出部３０６は放射線の照射開始の検出可能状態となり、放射線照射の検出を待つ（Ｓ５０５）。このとき、第一の報知部３１２は撮影可能状態になったことを報知することが望ましい。また、撮影可能状態になったタイミングでそれを通知する音を発するようにしてもよい。この状態ではカウント部３１１によるカウント値および第二の報知部３１３の表示部は“００”を示したままである。
【００３６】
ユーザが制御装置１０４の不図示の照射指示ボタンを押下すると、放射線発生装置１０５が動作し、放射線管球１０２から放射線が照射される。放射線撮影装置１０１に放射線が照射されると、照射検出部３０６が放射線の照射開始を検出し（４０３）、放射線検出信号を放射線センサ駆動部３０５とカウント部３１１へ出力する。カウント部３１１は照射検出部３０６からの放射線検出信号を受けて、カウント値をカウントアップする（Ｓ５０６）。これにより、第二の報知部３１３の表示部は放射線の照射開始を検出したタイミング（４０３）以降“０１”を示すこととなる。ユーザはこの“０１”を画像の識別情報として使用することができる。また、放射線センサ駆動部３０５は放射線検出信号を受けて放射線センサ部３０４を撮影可能状態から蓄積状態へ遷移させ、放射線撮影動作を開始する（Ｓ５０７）。蓄積状態に遷移した放射線センサ部３０４は放射線の照射によって生じる電荷を蓄積する。
【００３７】
以上のように、本実施形態では、放射線画像に関する識別情報として、第二のメモリ３１０に保持されている放射線画像の枚数に基づく数値が用いられ、放射線の照射を検出したことに応じて数値が１つカウントアップされる。特に、上記の動作によれば、第二のメモリ３１０に保持されている放射線画像の枚数そのものを識別情報（カウント値）として用いられるので、ユーザは放射線撮影装置１０１に撮りためてある画像の枚数を直ちに把握することができる。
【００３８】
放射線撮影動作では、放射線センサ駆動部３０５が放射線センサ部３０４を所定の時間にわたって蓄積状態を維持した後、放射線センサ部３０４に蓄積された電荷を読み出す駆動を行う。放射線画像生成部３０７は読み出した電荷を放射線画像データに変換するとともに、放射線画像データを順次第一のメモリ３０８に保存する。また、放射線センサ駆動部３０５は、放射線センサ部３０４を、放射線照射がある場合と同じ時間だけ蓄積状態にした後、蓄積された電荷を再び読み出してオフセット画像データを生成し、第一のメモリ３０８に保存する。以上の一連の撮影動作を終了すると（Ｓ５０８でＹＥＳ）、放射線センサ駆動部３０５および放射線センサ部３０４は、次の撮影のための準備動作を開始し（Ｓ５０３）、必要な準備動作が終わると再び撮影可能状態となる。
【００３９】
一方、撮影動作の終了（Ｓ５０８でＹＥＳ）に応じて、補正処理部３０９は、第一のメモリ３０８より放射線画像とオフセット画像を読み出して補正処理を行う（Ｓ５０９）。そして、補正処理部３０９は、補正済の放射線画像を、カウント部３１１が保持している現在のカウント値に関連付けて第二のメモリ３１０に保存する（Ｓ５１０）。図４の例では、補正処理部３０９が第一のメモリ３０８に保存された放射線画像を第一のメモリ３０８に保存されたオフセット画像で補正し、第二のメモリ３１０に補正済画像として、カウント部３１１のカウント値（０１）と紐づけて保存する。
【００４０】
以上のような動作によれば、ユーザは放射線画像の撮影前は第二の報知部３１３の“００”を確認し、放射線を照射した後は、さらに次の画像を撮影するまでの間であれば、いかなるタイミングで第二の報知部３１３を見ても“０１”を確認することができる。なお、本実施形態では放射線照射を検出したタイミングでカウントアップする例を示したがこれに限られるものではない。放射線の照射を検出してから当該放射線の照射により開始された画像化の完了まで（第一のメモリ３０８へ画像の保存が終了するまで）の間であればどのタイミングでもよい。たとえば、放射線センサ駆動部３０５から放射線センサ部３０４に出力される、蓄積の開始を指示する駆動信号が用いられてもよい。
【００４１】
以上のようにして、ユーザは被検者について１枚または複数枚の放射線撮影を行うことができる。また、別の被検者の放射線撮影をする場合には、場所を移動する。また放射線撮影の間、放射線撮影装置１０１の電源をオフにしてもよい。撮影が全て完了したならば、ユーザは放射線撮影装置１０１と外部装置であるコンソール２０１とを接続する。前述の通り、バッテリを充電する充電装置２０２に放射線撮影装置１０１をセットすることで、コンソール２０１と自動的に接続されるようにしてもよい。コンソール２０１は、接続された放射線撮影装置１０１の第二のメモリ３１０内にまだコンソール２０１へ送信してない放射線画像（以降、未転送画像とする）がある場合は、未転送画像の読み出しを行う。コンソール２０１による未転送画像の読み出しは、放射線撮影装置１０１とコンソール２０１が接続されたことに応じて自動的に実行されてもよいし、ユーザに転送実施を促すインターフェースを表示し、ユーザからの指示を受け付けて実行されてもよい。
【００４２】
本実施形態では、コンソール２０１による未転送画像の読み出しは、コンソール２０１が未転送画像の送信指示を放射線撮影装置１０１に送信することにより開始される。放射線撮影装置１０１がコンソール２０１から放射線画像（未転送画像）の送信指示を受け付けた場合に実行する処理を、図６のフローチャートを参照して説明する。
【００４３】
転送制御部３１５は、通信部３１４によるコンソールとの通信接続が確立している間（Ｓ６０１でＹＥＳ）、コンソール２０１からの転送指示を待つ（Ｓ６０２）。なお、転送制御部３１５が、通信の確立に応じて、第二のメモリ３１０に保持されている未転送画像の枚数をコンソール２０１に通知するようにしてもよい。この場合、コンソール２０１は、未転送画像の有無に応じてユーザによる転送指示操作の受付の可否を決定することができる。その後、Ｓ６０３〜Ｓ６０７において、転送制御部３１５は、外部装置であるコンソール２０１からの要求（転送指示）に応じて第二のメモリ３１０に保持されている放射線画像をコンソール２０１へ転送する。そして、転送制御部３１５は、転送された放射線画像を第二のメモリ３１０から削除する。また、本実施形態では、転送制御部３１５は、第二のメモリ３１０に保持された順番の新しい順に放射線画像を転送する。
【００４４】
コンソール２０１からの転送指示を受け付けると（Ｓ６０２でＹＥＳ）、転送制御部３１５は第二のメモリ３１０に未転送画像が保存されているかを判定する（Ｓ６０３）。第二のメモリ３１０に未転送画像が保存されている場合（Ｓ６０３でＹＥＳ）、放射線撮影装置１０１は、第二の報知部３１３に未転送画像の枚数を表示する。この表示は、たとえば、次のように行われる。すなわち、転送制御部３１５が、カウント部３１１に第二のメモリ３１０に保存されている未転送画像の枚数をカウントさせ（Ｓ６０４）、カウント部３１１は、そのカウント値を第二の報知部３１３に表示する（Ｓ６０５）。
【００４５】
続いて、転送制御部３１５は、第二のメモリ３１０に保存されている未転送画像のうち関連付けられているカウント値が最大の未転送画像を読み出し、通信部３１４を介してコンソール２０１へ転送する（Ｓ６０６）。転送を終えると、転送制御部３１５は、転送の対象となった未転送画像を第二のメモリから削除する（Ｓ６０７）。次に、転送制御部３１５は、コンソール２０１から転送の強制終了が指示されているか否かを判定する（Ｓ６０８）。コンソール２０１から転送の強制終了が指示されている場合（Ｓ６０８でＹＥＳ）、処理は終了する。他方、コンソール２０１から転送の強制終了が指示されていない場合（Ｓ６０８でＮＯ）、処理はＳ６０３に戻る。転送制御部３１５は、再び第二のメモリ３１０に未転送画像が存在するか否かを判定し（Ｓ６０６０３）、第二のメモリ３１０に未転送画像が存在する場合は、カウント値の表示が更新され、次の未転送画像の転送が行われる（Ｓ６０４〜Ｓ６０７）。
【００４６】
第二のメモリ３１０に未転送画像が存在しない場合（Ｓ６０３でＹＥＳ）、放射線撮影装置１０１は、カウント値がゼロであることを表示し、処理を終える。本実施形態では、第二のメモリ３１０に未転送画像が存在しないためにカウント部３１１のカウント値がゼロになり、これが第二の報知部３１３により表示される（Ｓ６０９）。
【００４７】
以上のように、本実施形態によれば、放射線画像に関する識別情報は、第二のメモリ３１０に保持されている放射線画像の枚数を表す数値（カウント値）であり、カウント部３１１は、放射線の照射の検出に応じてこの数値を１つ増加させる。また、放射線画像をコンソール２０１へ転送する際には、新しい放射線画像から順に、つまり関連づけられた数値（カウント値）が大きい放射線画像から順に転送される。これにより、第二の報知部３１３の表示する内容（カウント値）は、常に第二のメモリ３１０内の未転送画像の枚数となり、直前に撮影した画像に紐付く数値となる。結果、第二の報知部３１３のカウント値の表示がユーザにとって非常に分かり易いものとなる。なお、ユーザは、コンソール２０１上で、転送された放射線画像とその放射線画像に付加された数値を元に、放射線画像と撮影情報を関連付けることができる。
【００４８】
なお、上記実施形態では、コンソール２０１からの未転送画像の転送の要求に応じて、放射線撮影装置１０１がカウント値の大きい順に未転送画像を転送する構成を説明したがこれに限られるものではない。たとえば、コンソール２０１が、第二のメモリ３１０内に未転送画像があると判定した場合に、必要な画像のみを選択して転送できるようにサムネイル等を表示してユーザに転送対象の放射線画像を選択させるようにしてもよい。第二のメモリ３１０に多数の未転送画像が存在する場合には全画像を強制的に転送すると長時間かかる可能性があるが、このように選択的に未転送画像を転送させるモードを設けることで、必要な放射線画像を迅速に転送させることができる。但し、この場合、最大のカウント値に関連付けられた放射線画像以外の放射線画像が転送されると、放射線画像の枚数をそのままカウント値とすることができない。したがって、図５のＳ５０１では、第二のメモリに保存されている放射線画像に関連付けられたカウント値の最大値をカウント値として用いる必要がある。
【００４９】
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００５０】
１０１：放射線撮影装置、１０２：放射線管球、１０３：被検者、１０４：制御装置、１０５：放射線発生装置、２０１：コンソール、２０２：充電装置、３０１：バッテリ、３０２：電源部、３０３：操作部、３０４：放射線センサ部 、３０５：放射線センサ駆動部、３０６：照射検出部、３０７：放射線画像生成部、３０８：第一のメモリ、３０９：補正処理部、３１０：第二のメモリ、３１１：カウント部、３１２：第一の報知部、３１３：第二の報知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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