(57)【要約】【課題】絶縁体の表面を通る放電を抑制し、絶縁体の温度が過度に高くなることを抑制する。【解決手段】  スパークプラグの絶縁体は、先端側に向かうにつれて外径が縮径する段部を有する。スパークプラグの主体金具は、先端側に向かって辿る場合に内径が小さくなる部分であるとともに段部を直接的又は間接的に支持する支持部を有する。絶縁体は、内周側の部分である第１部分と、外周側の部分である第２部分と、第１部分と第２部分との間で第１部分の先端と第２部分の先端とのいずれよりも後端側に凹んだ第３部分と、を含む。第２部分のうち、段部よりも先端側の部分の少なくとも一部は、主体金具と直接的又は間接的に接続されている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線の方向に沿って先端側から後端側に延びる軸孔と、先端側に向かうにつれて外径が縮径する段部と、を有する筒状の絶縁体と、
前記絶縁体の外周に配置され、先端側に向かって辿る場合に内径が小さくなる部分であるとともに前記段部を直接的又は間接的に支持する支持部を有する、筒状の主体金具と、
前記絶縁体の軸孔に配置される中心電極と、
前記主体金具に接続され、前記中心電極の先端部と対向する接地電極と、
を備えるスパークプラグであって、
前記絶縁体は、内周側の部分である第１部分と、外周側の部分である第２部分と、前記第１部分と前記第２部分との間で前記第１部分の先端と前記第２部分の先端とのいずれよりも後端側に凹んだ第３部分と、を含み、
前記第２部分のうち、前記段部よりも先端側の部分の少なくとも一部は、前記主体金具と直接的又は間接的に接続されている、
スパークプラグ。
【請求項２】
請求項１に記載のスパークプラグであって、
前記主体金具は、前記絶縁体の前記第２部分の先端側で内周側に向かって突出する突出部を含む、
スパークプラグ。
【請求項３】
請求項２に記載のスパークプラグであって、
前記突出部は、前記絶縁体の前記第２部分の先端面よりも内周側まで延びている、
スパークプラグ。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載のスパークプラグであって、
前記絶縁体の前記第１部分は、前記主体金具の先端よりも後端側から先端側まで延びている、
スパークプラグ。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載のスパークプラグであって、
前記中心電極は、前記絶縁体の前記第１部分の先端よりも後端側から先端側まで延びている、
スパークプラグ。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載のスパークプラグであって、
前記絶縁体の前記第２部分は、前記第３部分側の内周面の内径が先端側に向けて小さくなる部分を含む、
スパークプラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書は、スパークプラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、内燃機関に、スパークプラグが用いられている。スパークプラグとしては、例えば、軸線の方向に延びる軸孔を有する筒状の絶縁体と、絶縁体の外周に配置される主体金具と、絶縁体の軸孔に配置される中心電極と、主体金具に接続される接地電極と、を備えるスパークプラグが利用されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−２１９２７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
内燃機関の運転中には、スパークプラグの絶縁体の温度は、燃焼ガスから受ける熱によって、上昇する。内燃機関の出力が小さい場合のように、燃焼ガスから絶縁体へ伝達される熱量が少ない場合には、絶縁体の温度が低い状態が続く。絶縁体の温度が低い場合、絶縁体の表面にカーボンが堆積し得る。このようなカーボンに起因して、絶縁体の表面を通る意図しない経路に沿って放電が生じ得る。ここで、熱価が小さくなるようにスパークプラグを構成すれば、絶縁体の昇温によってカーボンの焼失を促進できるので、絶縁体の表面を通る放電を抑制できる。しかし、内燃機関の出力が大きくなるなどして、燃焼ガスから絶縁体へ伝達される熱量が多くなると、絶縁体の異常過熱によってプレイグニッションなどの誤着火が生じ得る。絶縁体の表面を通る放電を抑制することと、絶縁体の温度が過度に高くなることを抑制することと、を両立させることは、容易ではなかった。
【０００５】
本明細書は、絶縁体の表面を通る放電を抑制し、絶縁体の温度が過度に高くなることを抑制することができる技術を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書は、例えば、以下の適用例を開示する。
【０００７】
［適用例１］
軸線の方向に沿って先端側から後端側に延びる軸孔と、先端側に向かうにつれて外径が縮径する段部と、を有する筒状の絶縁体と、
前記絶縁体の外周に配置され、先端側に向かって辿る場合に内径が小さくなる部分であるとともに前記段部を直接的又は間接的に支持する支持部を有する、筒状の主体金具と、
前記絶縁体の軸孔に配置される中心電極と、
前記主体金具に接続され、前記中心電極の先端部と対向する接地電極と、
を備えるスパークプラグであって、
前記絶縁体は、内周側の部分である第１部分と、外周側の部分である第２部分と、前記第１部分と前記第２部分との間で前記第１部分の先端と前記第２部分の先端とのいずれよりも後端側に凹んだ第３部分と、を含み、
前記第２部分のうち、前記段部よりも先端側の部分の少なくとも一部は、前記主体金具と直接的又は間接的に接続されている、
スパークプラグ。
【０００８】
この構成によれば、中心電極から絶縁体の表面を通って主体金具へ至る経路が長くなるので、絶縁体の表面を通る放電を抑制できる。また、絶縁体の第２部分のうち段部よりも先端側の部分の少なくとも一部が、主体金具と直接的または間接的に接続されている。従って、絶縁体の第２部分は、主体金具へ、熱を容易に伝達できる。また、絶縁体と主体金具との間に燃焼ガスが入ることが抑制される。以上により、絶縁体の先端部の温度が過度に高くなることを抑制できる。これにより、プレイグニションなどの誤着火を抑制できる。
【０００９】
［適用例２］
適用例１に記載のスパークプラグであって、
前記主体金具は、前記絶縁体の前記第２部分の先端側で内周側に向かって突出する突出部を含む、
スパークプラグ。
【００１０】
この構成によれば、燃焼ガスが絶縁体の第２部分に接触することが抑制され、また、絶縁体と主体金具との間に燃焼ガスが入ることが抑制される。従って、絶縁体の先端部の温度が過度に高くなることを抑制できる。
【００１１】
［適用例３］
適用例２に記載のスパークプラグであって、
前記突出部は、前記絶縁体の前記第２部分の先端面よりも内周側まで延びている、
スパークプラグ。
【００１２】
この構成によれば、燃焼ガスが絶縁体の第２部分に接触することが抑制され、また、絶縁体と主体金具との間に燃焼ガスが入ることが抑制される。従って、絶縁体の先端部の温度が過度に高くなることを抑制できる。
【００１３】
［適用例４］
適用例１から３のいずれかに記載のスパークプラグであって、
前記絶縁体の前記第１部分は、前記主体金具の先端よりも後端側から先端側まで延びている、
スパークプラグ。
【００１４】
この構成によれば、絶縁体の表面を通る放電経路が長くなるので、絶縁体の表面を通る放電を抑制できる。
【００１５】
［適用例５］
適用例１から４のいずれかに記載のスパークプラグであって、
前記中心電極は、前記絶縁体の前記第１部分の先端よりも後端側から先端側まで延びている、
スパークプラグ。
【００１６】
この構成においても、絶縁体の先端部の表面を通る放電を抑制できる。
【００１７】
［適用例６］
適用例１から５のいずれかに記載のスパークプラグであって、
前記絶縁体の前記第２部分は、前記第３部分側の内周面の内径が先端側に向けて小さくなる部分を含む、
スパークプラグ。
【００１８】
この構成によれば、絶縁体の第１部分と第２部分との間に燃焼ガスが入りにくいので、絶縁体の先端部の温度が過度に高くなることが抑制される。
【００１９】
なお、本明細書に開示の技術は、種々の態様で実現することが可能であり、例えば、スパークプラグやスパークプラグを用いた点火装置、そのスパークプラグを搭載する内燃機関や、そのスパークプラグを用いた点火装置を搭載する内燃機関等の態様で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】一実施形態としてのスパークプラグ１００の断面図である。
【図２】スパークプラグ１００の先端部の断面図と拡大図とである。
【図３】スパークプラグの第２実施形態を示す断面図である。
【図４】スパークプラグの第３実施形態を示す断面図である。
【図５】スパークプラグの第４実施形態を示す断面図である。
【図６】スパークプラグの第５実施形態を示す断面図である。
【図７】スパークプラグの第６実施形態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
Ａ．第１実施形態：
Ａ−１．スパークプラグ１００の構成：
図１は、一実施形態としてのスパークプラグ１００の断面図である。図中には、スパークプラグ１００の中心軸ＣＬ（「軸線ＣＬ」とも呼ぶ）と、スパークプラグ１００の中心軸ＣＬを含む平らな断面と、が示されている。以下、中心軸ＣＬに平行な方向を「軸線ＣＬの方向」、または、単に「軸線方向」または「前後方向」とも呼ぶ。軸線ＣＬを中心とする円の径方向を「径方向」とも呼ぶ。径方向は、軸線ＣＬに垂直な方向である。軸線ＣＬを中心とする円の円周方向を、「周方向」とも呼ぶ。中心軸ＣＬに平行な方向のうち、図１における下方向を先端方向Ｄｆ、または、前方向Ｄｆと呼び、上方向を後端方向Ｄｆｒ、または、後方向Ｄｆｒとも呼ぶ。先端方向Ｄｆは、後述する端子金具４０から中心電極２０に向かう方向である。また、図１における先端方向Ｄｆ側をスパークプラグ１００の先端側と呼び、図１における後端方向Ｄｆｒ側をスパークプラグ１００の後端側と呼ぶ。
【００２２】
スパークプラグ１００は、軸線ＣＬに沿って延びる貫通孔１２（軸孔１２とも呼ぶ）を有する筒状の絶縁体１０と、貫通孔１２の先端側で保持される中心電極２０と、貫通孔１２の後端側で保持される端子金具４０と、貫通孔１２内で中心電極２０と端子金具４０との間に配置された抵抗体７３と、中心電極２０と抵抗体７３とに接触してこれらの部材２０、７３を電気的に接続する導電性の第１シール部７２と、抵抗体７３と端子金具４０とに接触してこれらの部材７３、４０を電気的に接続する導電性の第２シール部７４と、絶縁体１０の外周側に固定された筒状の主体金具５０と、一端が主体金具５０の先端面５５に接合されるとともに他端が中心電極２０とギャップｇを介して対向するように配置された接地電極３０と、を有している。
【００２３】
絶縁体１０の軸線方向の略中央には、外径が最も大きな大径部１４が形成されている。大径部１４より後端側には、後端側胴部１３が形成されている。大径部１４よりも先端側には、後端側胴部１３よりも外径の小さな先端側胴部１５が形成されている。先端側胴部１５よりもさらに先端側には、縮外径部１６と、脚部１９とが、先端側に向かってこの順に形成されている。縮外径部１６の外径は、前方向Ｄｆに向かって、徐々に小さくなっている。脚部１９の先端面には、後方向Ｄｆｒ側に向かって凹む溝３９０が形成されている（詳細は、後述）。縮外径部１６の近傍（図１の例では、先端側胴部１５）には、前方向Ｄｆに向かって内径が徐々に小さくなる縮内径部１１が形成されている。絶縁体１０は、機械的強度と、熱的強度と、電気的強度とを考慮して形成されることが好ましく、例えば、アルミナを焼成して形成されている（他の絶縁材料も採用可能である）。
【００２４】
中心電極２０は、金属製の部材であり、絶縁体１０の貫通孔１２内の前方向Ｄｆ側の端部に配置されている。中心電極２０は、略円柱状の棒部２８と、棒部２８の先端に接合（例えば、レーザ溶接）された第１チップ２９と、を有している。棒部２８は、後方向Ｄｆｒ側の部分である頭部２４と、頭部２４の前方向Ｄｆ側に接続された軸部２７と、を有している。軸部２７は、軸線ＣＬに平行に前方向Ｄｆに向かって延びている。頭部２４のうちの前方向Ｄｆ側の部分は、軸部２７の外径よりも大きな外径を有する鍔部２３を形成している。鍔部２３の前方向Ｄｆ側の面は、絶縁体１０の縮内径部１１によって、支持されている。軸部２７は、鍔部２３の前方向Ｄｆ側に接続されている。第１チップ２９は、軸部２７の先端に接合されている。
【００２５】
棒部２８は、外層２１と、外層２１の内周側に配置された芯部２２と、を有している。外層２１は、芯部２２よりも耐酸化性に優れる材料（例えば、ニッケルを主成分として含む合金）で形成されている。ここで、主成分は、含有率（重量パーセント（ｗｔ％））が最も高い成分を意味している。芯部２２は、外層２１よりも熱伝導率が高い材料（例えば、純銅、銅を主成分として含む合金、等）で形成されている。第１チップ２９は、軸部２７よりも放電に対する耐久性に優れる材料（例えば、イリジウム（Ｉｒ）、白金（Ｐｔ）等の貴金属）を用いて形成されている。中心電極２０のうち第１チップ２９を含む先端側の一部分は、絶縁体１０の軸孔１２から前方向Ｄｆ側に露出している。なお、芯部２２は、省略されてもよい。また、第１チップ２９は、省略されてもよい。
【００２６】
端子金具４０は、軸線ＣＬに平行に延びる棒状の部材である。端子金具４０は、導電性材料を用いて形成されている（例えば、鉄を主成分として含む金属）。端子金具４０は、前方向Ｄｆに向かって順番で並ぶ、キャップ装着部４９と、鍔部４８と、軸部４１と、を有している。軸部４１は、絶縁体１０の軸孔１２の後方向Ｄｆｒ側の部分に挿入されている。キャップ装着部４９は、絶縁体１０の後端側で、軸孔１２の外に露出している。
【００２７】
絶縁体１０の軸孔１２内において、端子金具４０と中心電極２０との間には、電気的なノイズを抑制するための抵抗体７３が配置されている。抵抗体７３は、導電性材料（例えば、ガラスと炭素粒子とセラミック粒子との混合物）を用いて形成されている。抵抗体７３と中心電極２０との間には、第１シール部７２が配置され、抵抗体７３と端子金具４０との間には、第２シール部７４が配置されている。これらのシール部７２、７４は、導電性材料（例えば、金属粒子と抵抗体７３の材料に含まれるものと同じガラスとの混合物）を用いて形成されている。中心電極２０は、第１シール部７２、抵抗体７３、第２シール部７４によって、端子金具４０に電気的に接続されている。
【００２８】
主体金具５０は、軸線ＣＬに沿って延びる貫通孔５９を有する筒状の部材である。主体金具５０の貫通孔５９には、絶縁体１０が挿入され、主体金具５０は、絶縁体１０の外周に固定されている。主体金具５０は、導電材料（例えば、主成分である鉄を含む炭素鋼等の金属）を用いて形成されている。絶縁体１０の後方向Ｄｆｒ側の一部は、貫通孔５９の外に露出している。
【００２９】
主体金具５０は、工具係合部５１と、先端側胴部５２と、を有している。工具係合部５１は、スパークプラグ用のレンチ（図示せず）が嵌合する部分である。先端側胴部５２は、主体金具５０の先端面５５を含む部分である。先端側胴部５２の外周面には、内燃機関（例えば、ガソリンエンジン）の取付孔に螺合するためのネジ部５７が形成されている。ネジ部５７は、軸線ＣＬの方向に延びる雄ねじが形成された部分である。
【００３０】
主体金具５０の工具係合部５１と先端側胴部５２との間の外周面には、径方向外側に張り出したフランジ状の中胴部５４が形成されている。中胴部５４の外径は、ネジ部５７の最大外径（すなわち、ネジ山の頂の外径）よりも、大きい。中胴部５４の前方向Ｄｆ側の面３００は、内燃機関のうちの取付孔を形成する部分である取り付け部（例えば、エンジンヘッド）とのシールを形成する座面である。
【００３１】
先端側胴部５２のネジ部５７と中胴部５４の座面３００との間には、環状のガスケット９０が配置されている。ガスケット９０は、例えば金属の板状部材を折り曲げることによって形成されている。ガスケット９０は、スパークプラグ１００が内燃機関に取り付けられた際に押し潰されて変形する。このガスケット９０の変形によって、スパークプラグ１００の中胴部５４の座面３００と、図示しない内燃機関の取り付け部（例えば、エンジンヘッド）と、の隙間が封止され、燃焼ガスの漏出が抑制される。なお、ガスケット９０が省略されてもよい。この場合、中胴部５４の座面３００は、直接に内燃機関の取り付け部に接触することによって、座面３００と、内燃機関の取り付け部と、の隙間を封止する。
【００３２】
主体金具５０の先端側胴部５２には、先端側に向かって内径が徐々に小さくなる縮内径部５６が形成されている。主体金具５０の縮内径部５６と、絶縁体１０の縮外径部１６と、の間には、先端側パッキン８が挟まれている。本実施形態では、先端側パッキン８は、例えば、鉄製の板状リングである（他の材料（例えば、銅等の金属材料）も採用可能である）。
【００３３】
主体金具５０の工具係合部５１より後端側には、薄肉の部分であるカシメ部５３が形成されている。また、中胴部５４と工具係合部５１との間には、薄肉の部分である座屈部５８が形成されている。主体金具５０の工具係合部５１からカシメ部５３にかけての内周面と、絶縁体１０の後端側胴部１３の外周面との間には、円環状のリング部材６１、６２が挿入されている。さらにこれらのリング部材６１、６２の間には、タルク７０の粉末が充填されている。スパークプラグ１００の製造工程において、カシメ部５３が内側に折り曲げられて加締められると、座屈部５８が圧縮力の付加に伴って外向きに変形（座屈）し、この結果、主体金具５０と絶縁体１０とが固定される。タルク７０は、この加締め工程の際に圧縮され、主体金具５０と絶縁体１０との間の気密性が高められる。また、パッキン８は、絶縁体１０の縮外径部１６と主体金具５０の縮内径部５６との間で押圧され、そして、主体金具５０と絶縁体１０との間をシールする。
【００３４】
このように、絶縁体１０の縮外径部１６は、前方向Ｄｆ側に向かうにつれて外径が縮径する段部を形成している。そして、主体金具５０の縮内径部５６は、前方向Ｄｆ側に向かって内周面を辿る場合に内径が小さくなる部分であるとともに、絶縁体１０の縮外径部１６を、先端側パッキン８を介して間接的に支持する支持部を形成している。
【００３５】
接地電極３０は、金属製の部材であり、棒状の本体部３７で構成されている。本体部３７の一方の端部３３（基端部３３とも呼ぶ）は、主体金具５０の先端面５５に接合されている（例えば、抵抗溶接）。本体部３７は、主体金具５０に接合された基端部３３から先端方向Ｄｆに向かって延び、中心軸ＣＬに向かって曲がって、先端部３４に至る。接地電極３０の先端部３４と、中心電極２０の第１チップ２９とは、ギャップｇを形成している。すなわち、接地電極３０の先端部３４は、中心電極２０の第１チップ２９の前方向Ｄｆ側に配置されており、第１チップ２９とギャップｇを介して対向している。
【００３６】
本体部３７は、外層３１と、外層３１の内周側に配置された内層３２と、を有している。外層３１は、内層３２よりも耐酸化性に優れる材料（例えば、ニッケルを主成分として含む合金）で形成されている。内層３２は、外層３１よりも熱伝導率が高い材料（例えば、純銅、銅を主成分として含む合金、等）で形成されている。なお、内層３２は、省略されてもよい。
【００３７】
また、先端部３４の後方向Ｄｆｒ側に第２チップを接合し（例えば、レーザ溶接）、この第２チップと中心電極２０の第１チップ２９とが、ギャップｇを形成してもよい。第２チップは、本体部３７よりも放電に対する耐久性に優れる材料（例えば、イリジウム（Ｉｒ）、白金（Ｐｔ）等の貴金属）を用いて形成されることが好ましい。
【００３８】
Ａ−２．スパークプラグ１００の先端部について：
図２（Ａ）は、スパークプラグ１００の先端部の断面を示している。この断面は、軸線ＣＬを含む平らな断面の一部を示している。図中では、中心電極２０の内部構成と、接地電極３０の内部構成と、の図示が、省略されている。
【００３９】
図２（Ａ）に示すように、本実施形態では、絶縁体１０は、内周側の部分である第１部分３１０と、外周側の部分である第２部分３２０と、第１部分３１０と第２部分３２０との間の部分である第３部分３３０と、を含んでいる。第１部分３１０は、軸孔１２の内周面を形成する。第１部分３１０の形状は、軸線ＣＬを中心とする略筒状である。第１部分３１０の前方向Ｄｆ側の部分の内周側には、中心電極２０が配置されている。
【００４０】
第２部分３２０は、絶縁体１０の外周面を形成する。第２部分３２０の形状は、軸線ＣＬを中心とする略筒状である。第２部分３２０の前方向Ｄｆ側の部分の外周面３２３は、主体金具５０（本実施形態では、先端側胴部５２）の内周面に覆われている。
【００４１】
また、図中の主体金具５０の前方向Ｄｆ側の部分５１０は、主体金具５０の先端側胴部５２のうち、縮内径部５６の前方向Ｄｆ側に接続された部分である（先部分５１０と呼ぶ）。また、絶縁体１０の第２部分３２０の前方向Ｄｆ側の部分３２８は、第２部分３２０のうち、縮外径部１６よりも前方向Ｄｆ側の部分である（先部分３２８と呼ぶ）。本実施形態では、第２部分３２０の先部分３２８の少なくとも一部が、主体金具５０（ここでは、先部分５１０）と直接的に接続されている（すなわち、先部分３２８の少なくとも一部は、直接的に、主体金具５０の先部分５１０に接触している）。具体的には、絶縁体１０は、絶縁体１０の先部分３２８の外径が、主体金具５０の先部分５１０の内径とおおよそ同じとなるように、形成されている。この場合、主体金具５０に対する絶縁体１０の位置、主体金具５０の先部分５１０の内径、絶縁体１０の先部分３２８の外径、などのパラメータの製造上の公差などに起因して、絶縁体１０の先部分３２８の少なくとも一部は、主体金具５０と直接的に接触する。
【００４２】
絶縁体１０の第３部分３３０は、第１部分３１０と第２部分３２０との間の部分である。本実施形態では、第３部分３３０は、第１部分３１０の先端と第２部分３２０の先端とのいずれよりも後方向Ｄｆｒ側に凹んでいる。第１部分３１０と第２部分３２０との間には、後方向Ｄｆｒに向かって凹む円筒状の溝３９０が形成されている。第３部分３３０の前方向Ｄｆ側の面３３１（先端面３３１とも呼ぶ）は、溝３９０の後方向Ｄｆｒ側の底を形成している。図２（Ａ）の実施形態では、第３部分３３０の先端面３３１は、絶縁体１０の縮外径部１６よりも前方向Ｄｆ側に、位置している。
【００４３】
主体金具５０の先端には、内周側に向かって突出する突出部４００が形成されている。この突出部４００は、絶縁体１０の第２部分３２０の先端側に配置されている。突出部４００は、軸線ＣＬを中心とする環状の部分であり、周方向の全周に亘って設けられている。このような突出部４００は、第２部分３２０の前方向Ｄｆ側の面３２１（先端面３２１とも呼ぶ）を、周方向の全周に亘って、覆っている。
【００４４】
以上説明したスパークプラグ１００は、以下に説明するように、種々の利点を有する。スパークプラグ１００が装着された内燃機関が運転される場合、絶縁体１０は、燃焼ガスから熱を受ける。絶縁体１０の温度が過度に高くなると、プレイグニションなどの誤着火が生じ得る。上述したように、本実施形態では、絶縁体１０の第２部分３２０の先部分３２８の少なくとも一部は、主体金具５０（ここでは、先部分５１０）と直接的に接続されている。従って、第２部分３２０（特に、先部分３２８）は、主体金具５０へ、熱を容易に伝達できる。この結果、第２部分３２０の先部分３２８の温度（ひいては、絶縁体１０の先端部の温度）が高くなることを、抑制できる。この結果、プレイグニションなどの誤着火を抑制できる。
【００４５】
また、絶縁体１０の第２部分３２０の先部分３２８の少なくとも一部が、主体金具５０に直接的に接続される場合、先部分３２８と主体金具５０との隙間が大きくなることが抑制される。従って、燃焼ガスが、絶縁体１０の先部分３２８と主体金具５０との間の隙間に入ることが抑制される。この結果、絶縁体１０の先部分３２８の温度（ひいては、絶縁体１０の先端部の温度）が高くなることを、抑制できる。この結果、プレイグニションなどの誤着火を抑制できる。
【００４６】
図２（Ｂ）は、図２（Ａ）の断面のうちの先端側パッキン８を含む部分の拡大図を示している。図示するように、主体金具５０の縮内径部５６と、絶縁体１０の縮外径部１６と、の間に、先端側パッキン８が挟まれている。本実施形態では、主体金具５０の先部分５１０は、絶縁体１０の第２部分３２０の先部分３２８の外周面３２３を、覆っている。図中の距離ｄ１は、主体金具５０の先部分５１０の内周面５１２と、絶縁体１０の第２部分３２０の先部分３２８の外周面３２３と、の間の、軸線ＣＬに垂直な径方向の距離である。
【００４７】
距離ｄ１が小さい場合、絶縁体１０の先部分３２８は、主体金具５０の先部分５１０へ、容易に熱を伝達できる。従って、先部分３２８の温度（ひいては、絶縁体１０の先端部の温度）が高くなることを、抑制できる。なお、距離ｄ１は、前方向Ｄｆの位置（すなわち、軸線ＣＬに平行な方向の位置）に応じて変動し得る。また、距離ｄ１は、軸線ＣＬを中心とする周方向の位置に応じて変動し得る。ここで、絶縁体１０の昇温を抑制するためには、距離ｄ１の最小値が、０．２ｍｍ以下であることが好ましく、０．１ｍｍ以下であることが特に好ましい。ここで、主体金具５０の先部分５１０と絶縁体１０の先部分３２８とが、距離ｄ１が０．２ｍｍを超える部分を含んでもよい。絶縁体１０の昇温を更に抑制するためには、主体金具５０の先部分５１０と絶縁体１０の先部分３２８との間の隙間の全体に亘って、距離ｄ１（すなわち、距離ｄ１の最大値）が、０．２ｍｍ以下であることが好ましく、０．１ｍｍ以下であることが特に好ましい。いずれの場合も、距離ｄ１は、ゼロｍｍ以上である。
【００４８】
なお、図２（Ｂ）の部分断面では、説明のために、絶縁体１０の先部分３２８の外周面３２３と、主体金具５０の先部分５１０の内周面５１２と、の間に隙間があいている（すなわち、図２（Ｂ）の部分断面の内では、距離ｄ１は、ゼロより大きい）。ただし、本実施形態では、絶縁体１０の先部分３２８の外周面３２３の少なくとも一部は、主体金具５０の先部分５１０の内周面５１２に、直接的に、接触している。この接触部分は、図２（Ｂ）に示す部分断面に含まれる部分であってもよく、また、スパークプラグ１００のうちの図２（Ｂ）に示す部分とは異なる別の部分であってもよい。
【００４９】
また、主体金具５０の縮内径部５６の内周面と先部分５１０の内周面との接続部分Ｃ１は、丸められ得る。この場合、以下のように、縮内径部５６と先部分５１０との境界を特定してよい。図２（Ｂ）の断面において、縮内径部５６の内周面を表す直線部分のうちの最も先部分５１０に近い部分５６Ｌと、先部分５１０の内周面を表す直線部分のうち最も縮内径部５６に近い部分５２Ｌと、を延長して得られる２本の直線の交点Ｐ１を、境界位置として採用可能である。この交点Ｐ１よりも前方向Ｄｆ側において、距離ｄ１の最小値が上記の好ましい範囲内であることが好ましく、更には、距離ｄ１（すなわち、距離ｄ１の最大値）が上記の好ましい範囲内であることが好ましい。
【００５０】
また、絶縁体１０の第２部分３２０のうち縮外径部１６よりも前方向Ｄｆ側の部分である先部分３２８の少なくとも一部が、主体金具５０と直接的、又は、間接的に（すなわち、他の部材を介して）、接続されていることが好ましい。例えば、絶縁体１０の先部分３２８と主体金具５０との間の隙間の少なくとも一部に、先部分３２８と主体金具５０とを接続する部材が配置されてもよい（接続材と呼ぶ）。接続材としては、スパークプラグ１００が装着された内燃機関の運転時の熱に耐えるとともに、先部分３２８から主体金具５０へ熱を伝達可能な任意の部材を採用可能である。例えば、アルミナを主成分として含むセメントを採用してよい（アルミナセメントとも呼ばれる）。この場合、先部分３２８は、セメントを介して間接的に、主体金具５０に接続される。アルミナセメントとしては、アルミナを含む種々の部材を採用可能であり、例えば、主成分であるアルミナと、シリカと、を含む部材を採用可能である。このような接続材を、絶縁体１０の先部分３２８と主体金具５０との間の隙間に配置する方法としては、任意の方法を採用可能である。例えば、絶縁体１０の先部分３２８の外周面と、主体金具５０（特に、先部分５１０）の内周面と、の少なくとも一方に接続材の材料を塗り、その後、絶縁体１０を主体金具５０に取り付ける方法を採用してよい。
【００５１】
なお、絶縁体１０（図２（Ｂ））の縮外径部１６の外周面と先部分３２８の外周面との接続部分Ｃ２は、丸められ得る。この場合、以下のように、縮外径部１６と先部分３２８との境界を特定してよい。図２（Ｂ）の断面において、縮外径部１６の外周面を表す直線部分のうちの最も先部分３２８に近い部分１６Ｌと、先部分３２８の外周面を表す直線部分のうち最も縮外径部１６に近い部分３２８Ｌと、を延長して得られる２本の直線の交点Ｐ２を、境界位置として採用可能である。ここで、第２部分３２０のうち交点Ｐ２よりも前方向Ｄｆ側の部分（すなわち、先部分３２８）の少なくとも一部が、主体金具５０に、直接的、または、間接的に、接続されていることが好ましい。
【００５２】
図２（Ａ）中の右部には、放電経路Ｐｔｈが、太線で示されている。この放電経路Ｐｔｈは、主体金具５０と中心電極２０との間で、絶縁体１０の外面に沿って、意図しない放電が生じる場合の経路である（沿面経路Ｐｔｈとも呼ぶ）。本実施形態では、沿面経路Ｐｔｈは、主体金具５０（ここでは、突出部４００の内周面）から、第２部分３２０の内周面３２２と、第３部分３３０の先端面３３１と、第１部分３１０の外周面３１３と、第１部分３１０の先端面３１１と、を通って、中心電極２０に至る。なお、第２部分３２０の内周面３２２は、第２部分３２０の外面のうちの中心軸ＣＬを中心とする径方向の内側の面であり、第３部分３３０側の面である。第１部分３１０の外周面３１３は、第１部分３１０の外面のうちの中心軸ＣＬを中心とする径方向の外側の面であり、第３部分３３０側の面である。なお、本実施形態では、外周面３１３と内周面３２２とは、いずれも、軸線ＣＬに平行である。
【００５３】
仮に、溝３９０が埋められて溝３９０が省略される場合、沿面経路は、図２（Ａ）の沿面経路Ｐｔｈよりも、短くなる。本実施形態では、絶縁体１０の先端部に溝３９０が形成されているので、沿面経路Ｐｔｈが長くなる。従って、絶縁体１０の先端部の表面を通る意図しない放電を、抑制できる。そして、中心電極２０と接地電極３０との間のギャップｇでの適切な放電を、促進できる。
【００５４】
また、本実施形態では、中心電極２０は、絶縁体１０の第１部分３１０の先端３１９よりも後方向Ｄｆｒ側から前方向Ｄｆ側まで延びている（すなわち、中心電極２０は、第１部分３１０の先端３１９よりも前方向Ｄｆ側に位置する部分を含んでいる。また、中心電極２０の前方向Ｄｆ側の部分は、軸孔１２の前方向Ｄｆ側に露出する）。仮に、中心電極２０の前方向Ｄｆ側の端が、第１部分３１０の先端３１９よりも後方向Ｄｆｒ側に位置する、すなわち、中心電極２０の全体が、軸孔１２内に配置されていると仮定する。この場合、沿面経路Ｐｔｈは、軸孔１２の内周面上を通る部分を含むので、沿面経路Ｐｔｈは、その分、長くなる。本実施形態では、中心電極２０の前方向Ｄｆ側の部分は、軸孔１２の前方向Ｄｆ側に露出する。この場合、沿面経路Ｐｔｈは、軸孔１２の内周面上を通る部分を含むことができないので、沿面経路Ｐｔｈは、その分、短くなる。このように、沿面経路Ｐｔｈが短くなり得るような構成においても、溝３９０によって沿面経路Ｐｔｈが長くなるので、絶縁体１０の先端部の表面を通る意図しない放電を、抑制できる。
【００５５】
また、図２（Ａ）中の左部には、受熱領域Ａｘが、太線で示されている。受熱領域Ａｘは、絶縁体１０の外面のうち、燃焼ガスから受ける熱によって昇温し易い部分を示している。溝３９０の表面は、燃焼ガスに曝されるので、絶縁体１０のうちの溝３９０を形成する部分の温度が、高くなりやすい。しかし、上述したように、本実施形態では、絶縁体１０の第２部分３２０の先部分３２８は、主体金具５０に容易に熱を伝達できるので、第２部分３２０の昇温が抑制されている。従って、溝３９０を形成する部分のうち、第２部分３２０の内周面３２２は、受熱領域Ａｘから除かれる。この結果、受熱領域Ａｘは、第１部分３１０の先端面３１１と外周面３１３と、第３部分３３０の先端面３３１と、で構成される。このように、絶縁体１０の第２部分３２０の昇温が抑制されるので、絶縁体１０の昇温を抑制できる。
【００５６】
また、図２（Ａ）に示すように、主体金具５０は、突出部４００を含む。この突出部４００は、絶縁体１０の第２部分３２０の前方向Ｄｆ側で、内周側に向かって突出している。従って、燃焼ガスが第２部分３２０の先端面３２１に接触することが、抑制される。また、絶縁体１０と主体金具５０との間の隙間に燃焼ガスが入ることが抑制される。従って、絶縁体１０の第２部分３２０（ひいては、絶縁体１０の先端部）の昇温を抑制できる。
【００５７】
Ａ−３．スパークプラグ１００の製造方法について：
上記したスパークプラグ１００の製造方法としては、任意の方法を採用可能である。例えば、以下の製造方法を採用可能である。まず、絶縁体１０と、端子金具４０と、抵抗体７３の材料粉末と、シール部７２、７４の材料粉末と、中心電極２０と、主体金具５０と、直線状の接地電極３０と、を含むスパークプラグ１００の部品を準備する。絶縁体１０は、例えば、アルミナなどの材料粉末を、成形型を用いて成形し、成形された部材を焼成することによって、製造される。ここで、焼成前の部材、または、焼成後の部材に、切削や研磨などの加工を行うことによって、溝３９０を形成してもよい。端子金具４０、中心電極２０、直線状の接地電極３０などの金属部材は、例えば、鍛造、切削などの方法によって、製造される。
【００５８】
次に、絶縁体１０と中心電極２０と端子金具４０とを有する組立体が作成される。例えば、絶縁体１０の後方向Ｄｆｒ側の開口から中心電極２０が挿入される。中心電極２０は、絶縁体１０の縮内径部１１に支持されることにより、貫通孔１２内の所定位置に配置される。次に、第１シール部７２、抵抗体７３、第２シール部７４のそれぞれの材料粉末の投入と投入された粉末材料の成形とが、部材７２、７３、７４の順番に、行われる。粉末材料は、絶縁体１０の後方向Ｄｆｒ側の開口から貫通孔１２内に投入される。次に、絶縁体１０を、部材７２、７３、７４の材料粉末に含まれるガラス成分の軟化点よりも高い所定温度まで加熱し、所定温度に加熱した状態で、絶縁体１０の後方向Ｄｆｒ側の開口から、端子金具４０の軸部４１を貫通孔１２に挿入する。この結果、部材７２、７３、７４の材料粉末が圧縮および焼結されて、部材７２、７３、７４が形成される。そして、端子金具４０が、絶縁体１０に固定される。また、主体金具５０には、接地電極３０が接合される（例えば、抵抗溶接）。
【００５９】
次に、主体金具５０に、絶縁体１０を含む上記の組立体が固定される。具体的には、主体金具５０の貫通孔５９内に、後方向Ｄｆｒ側の開口から、先端側パッキン８と、組立体と、リング部材６２と、タルク７０と、リング部材６１とが、挿入される。絶縁体１０の第２部分３２０の先部分３２８は、主体金具５０の先部分５１０の内周側に、挿入される。そして、主体金具５０のカシメ部５３を内側に折り曲げるように加締めることによって、主体金具５０に絶縁体１０が固定される。そして、棒状の接地電極３０を曲げることによって、ギャップｇの距離が調整される。以上により、スパークプラグ１００が完成する。
【００６０】
Ｂ．第２実施形態：
図３（Ａ）は、スパークプラグの第２実施形態を示す断面図である。図中には、図２（Ａ）と同様の断面が示されている。図２（Ａ）のスパークプラグ１００との差異は、図３（Ａ）のスパークプラグ１００ａでは、突出部４００ａが、絶縁体１０の第２部分３２０の先端面３２１よりも内周側まで延びている点だけである。スパークプラグ１００ａの他の部分の構成は、図２（Ａ）のスパークプラグ１００の対応する部分の構成と、同じである（対応する要素と同じ要素には、同じ符号を付して、説明を省略する）。例えば、主体金具５０ａの先端側胴部５２ａの先部分５１０ａの形状は、突出部４００ａを除いて、図２（Ａ）の主体金具５０の先端側胴部５２の先部分５１０の形状と、同じである。このようなスパークプラグ１００ａは、図２（Ａ）のスパークプラグ１００と同じく種々の利点を実現できる。
【００６１】
また、突出部４００ａの形状は、図２（Ａ）の突出部４００を、さらに、内周側に向かって延長して得られる形状と、同じである。この構成によれば、燃焼ガスが絶縁体１０の第２部分３２０の先部分３２８に接触することが、更に、抑制される。また、燃焼ガスが、絶縁体１０と主体金具５０との間の隙間に入ることが、更に、抑制される。従って、絶縁体１０の第２部分３２０（ひいては、絶縁体１０の先端部）の昇温を抑制できる。
【００６２】
なお、第２部分３２０の先端面３２１と内周面３２２との接続部分Ｃ３は、丸められ得る。この場合、以下のように、先端面３２１と内周面３２２との境界を特定してよい。図３（Ｂ）は、図２（Ａ）の断面のうちの接続部分Ｃ３を含む部分の拡大図を示している。図中の方向Ｄｉは、径方向の内側に向かう方向であり（内周方向Ｄｉとも呼ぶ）、方向Ｄｏは、径方向の外側に向かう方向である（外周方向Ｄｏとも呼ぶ）。いずれの方向Ｄｉ、Ｄｏも、軸線ＣＬ（図３（Ａ））に垂直である。
【００６３】
図示するように、接続部分Ｃ３は、丸められている。この場合、図３（Ｂ）の断面において、先端面３２１を表す直線部分のうちの最も内周面３２２に近い部分３２１ｉと、内周面３２２を表す直線部分のうち最も先端面３２１に近い部分３２２Ｌと、を延長して得られる２本の直線の交点Ｐ３を、境界位置として採用可能である。突出部４００が、この交点Ｐ３よりも内周方向Ｄｉ側まで延びている場合（すなわち、突出部４００ａの内周側の端４０２ａが、交点Ｐ３よりも内周方向Ｄｉ側に位置している場合）、突出部４００は、絶縁体１０の第２部分３２０の先端面３２１よりも内周側まで延びている、といえる。
【００６４】
Ｃ．第３実施形態：
図４は、スパークプラグの第３実施形態を示す断面図である。図中には、図２（Ａ）と同様の断面が示されている。図２（Ａ）のスパークプラグ１００との差異は、図４のスパークプラグ１００ｂでは、絶縁体１０ｂの第１部分３１０ｂが、主体金具５０の先端面５５よりも後方向Ｄｆｒ側から後方向Ｄｆｒ側へ延びている点である。すなわち、第１部分３１０ｂは、主体金具５０の先端面５５よりも後方向Ｄｆｒ側に位置する第３部分３３０の先端面３３１の近傍から、前方向Ｄｆに向かって、主体金具５０の先端面５５よりも前方向Ｄｆ側まで延びる部分を含んでいる。第１部分３１０ｂの先端面３１１ｂは、主体金具５０の先端面５５よりも前方向Ｄｆ側に位置している。
【００６５】
本実施形態においても、中心電極２０ｂは、絶縁体１０ｂの第１部分３１０ｂの先端３１９ｂよりも後方向Ｄｆｒ側から前方向Ｄｆ側まで延びている（すなわち、中心電極２０ｂの前方向Ｄｆ側の部分は、絶縁体１０ｂの軸孔１２ｂの前方向Ｄｆ側に露出する）。また、接地電極３０ｂは、接地電極３０ｂの先端部３４ｂが、中心電極２０ｂから前方向Ｄｆ側に離れた位置に配置されるように、構成される。スパークプラグ１００ｂの他の部分の構成は、図２（Ａ）のスパークプラグ１００の対応する部分の構成と、同じである（対応する要素と同じ要素には、同じ符号を付して、説明を省略する）。例えば、絶縁体１０ｂの脚部１９ｂの構成は、第１部分３１０ｂの構成を除いて、図２（Ａ）の脚部１９の構成と、同じである。絶縁体１０ｂの先端部には、後端方向Ｄｆｒに向かって凹む溝３９０ｂが、形成されている。このようなスパークプラグ１００ｂは、図２（Ａ）のスパークプラグ１００と同じく種々の利点を実現できる。
【００６６】
図中で、太線で示される沿面経路Ｐｔｈｂは、主体金具５０と中心電極２０ｂとの間で、絶縁体１０ｂの外面に沿って、意図しない放電が生じる場合の経路である。沿面経路Ｐｔｈｂは、主体金具５０（ここでは、突出部４００の内周面）から、第２部分３２０の内周面３２２と、第３部分３３０の先端面３３１と、第１部分３１０ｂの外周面３１３ｂと、第１部分３１０ｂの先端面３１１ｂと、を通って、中心電極２０に至る。本実施形態では、第１部分３１０ｂの外周面３１３ｂは、主体金具５０の先端面５５よりも前方向Ｄｆ側の部分を含むので、沿面経路Ｐｔｈｂは、その分、長くなる。従って、絶縁体１０ｂの先端部の表面を通る意図しない放電が生じることを、抑制できる。そして、中心電極２０ｂと接地電極３０ｂとの間のギャップｇでの適切な放電を、促進できる。
【００６７】
また、本実施形態では、絶縁体１０ｂの第１部分３１０ｂは、主体金具５０の先端面５５よりも前方向Ｄｆ側の部分を含むので、絶縁体１０の外面のうちの燃焼ガスに曝される部分の面積は、その分、広くなる。このような場合であっても、第２部分３２０は、主体金具５０へ、熱を容易に伝達できる。従って、絶縁体１０の先端部の昇温を抑制できる。
【００６８】
Ｄ．第４実施形態：
図５は、スパークプラグの第４実施形態を示す断面図である。図中には、図３（Ａ）と同様の断面が示されている。図３（Ａ）のスパークプラグ１００ａとの差異は、図５のスパークプラグ１００ｃでは、絶縁体１０ｃの第２部分３２０ｃ（ここでは、縮外径部１６よりも前方向Ｄｆ側の先部分３２８ｃ）が、第３部分３３０側の内周面３２２ｃの内径が前方向Ｄｆ側に向けて小さくなる縮径部３２２ｘを含む点だけである。内周面３２２ｃのうち縮径部３２２ｘによって形成される部分を除いた残りの部分の構成は、図３（Ａ）の実施形態の内周面３２２の対応する部分の構成と同じである。また、スパークプラグ１００ｃの他の部分の構成は、図３（Ａ）のスパークプラグ１００ａの対応する部分の構成と、同じである（対応する要素と同じ要素には、同じ符号を付して、説明を省略する）。このようなスパークプラグ１００ｃは、図３（Ａ）のスパークプラグ１００ａと同じく種々の利点を実現できる。
【００６９】
また、本実施形態では、縮径部３２２ｘは、第２部分３２０ｃの先端部に設けられている。すなわち、第２部分３２０ｃの先端面３２１ｃの内周側に、縮径部３２２ｘが接続されている。第２部分３２０ｃの内周面３２２ｃのうち、縮径部３２２ｘよりも後方向Ｄｆｒ側の部分の形状は、図３（Ａ）の内周面３２２の対応する部分の形状と同じである。
【００７０】
図中の右部で、太線で示される沿面経路Ｐｔｈｃは、主体金具５０ａと中心電極２０との間で、絶縁体１０ｃの外面に沿って、意図しない放電が生じる場合の経路である。沿面経路Ｐｔｈｃは、主体金具５０ａ（ここでは、突出部４００ａの内周面）から、第２部分３２０ｃの内周面３２２ｃと、第３部分３３０の先端面３３１と、第１部分３１０の外周面３１３と、第１部分３１０の先端面３１１と、を通って、中心電極２０に至る。
【００７１】
第２部分３２０ｃの内周面３２２ｃのうち、縮径部３２２ｘによって形成される部分は、軸線ＣＬに対して斜めに傾斜している。従って、内周面３２２ｃの全体が軸線ＣＬに平行である場合と比べて、沿面経路Ｐｔｈｃは、長くなる。従って、絶縁体１０ｃの先端部の表面を通る意図しない放電が生じることを、抑制できる。そして、中心電極２０と接地電極３０との間のギャップｇでの適切な放電を、促進できる。
【００７２】
また、縮径部３２２ｘでは、第２部分３２０ｃの内周面３２２ｃの内径が、前方向Ｄｆ側に向けて小さくなる。従って、溝３９０ｃの径方向の幅が、縮径部３２２ｘで狭くなるので、燃焼ガスが溝３９０ｃに入ることが抑制される。この結果、絶縁体１０ｃの先端部の昇温を抑制できる。
【００７３】
また、図５の実施形態では、縮径部３２２ｘは、第２部分３２０ｃの先端部に設けられている（すなわち、縮径部３２２ｘの内周面は、第２部分３２０ｃの先端面３２１ｃに接続されている）。従って、溝３９０ｃの開口３９２ｃが小さくなる。この結果、燃焼ガスが溝３９０ｃに入ることを、適切に、抑制できる。ただし、縮径部３２２ｘは、第２部分３２０ｃの先端面３２１ｃから後方向Ｄｆｒ側に離れた位置に設けられてもよい。
【００７４】
Ｅ．第５実施形態：
図６は、スパークプラグの第５実施形態を示す断面図である。図中には、図２（Ａ）と同様の断面が示されている。図２（Ａ）のスパークプラグ１００との差異は、図６のスパークプラグ１００ｄでは、絶縁体１０ｄの第１部分３１０ｄの外周面３１３ｄと、第２部分３２０ｄ（ここでは、縮外径部１６よりも前方向Ｄｆ側の先部分３２８ｄ）の内周面３２２ｄとに、雌ネジが形成されている点だけである。スパークプラグ１００ｄの他の部分の構成は、図２（Ａ）のスパークプラグ１００の対応する部分の構成と、同じである（対応する要素と同じ要素には、同じ符号を付して、説明を省略する）。このようなスパークプラグ１００ｄは、図２（Ａ）のスパークプラグ１００と同じく種々の利点を実現できる。
【００７５】
また、図中で太線で示される沿面経路Ｐｔｈｄは、主体金具５０と中心電極２０との間で、絶縁体１０ｄの外面に沿って、意図しない放電が生じる場合の経路である。沿面経路Ｐｔｈｄは、主体金具５０（ここでは、突出部４００の内周面）から、第２部分３２０ｄの内周面３２２ｄと、第３部分３３０の先端面３３１と、第１部分３１０ｄの外周面３１３ｄと、第１部分３１０ｄの先端面３１１と、を通って、中心電極２０に至る。
【００７６】
図２（Ａ）の実施形態とは異なり、第１部分３１０ｄの外周面３１３ｄと第２部分３２０ｄの内周面３２２ｄとには、多数のネジ山が形成されている。従って、沿面経路Ｐｔｈｄが、その分、長くなる。この結果、絶縁体１０ｄの先端部の表面を通る意図しない放電が生じることを、抑制できる。
【００７７】
なお、外周面３１３ｄと内周面３２２ｄとに雌ネジを形成する方法としては、種々の方法を採用可能である。例えば、焼成前の絶縁体の外周面３１３ｄと内周面３２２ｄとに対応する部分に、ネジ用の成形型をねじ込むことによって、雌ネジを形成してよい。
【００７８】
Ｆ．第６実施形態：
図７は、スパークプラグの第６実施形態を示す断面図である。図中には、図２（Ａ）と同様の断面が示されている。図２（Ａ）のスパークプラグ１００との差異は、図７のスパークプラグ１００ｅでは、主体金具５０ｅの先端側胴部５２ｅの先部分５１０ｅから、突出部４００が省略されている点である（先部分５１０ｅは、主体金具５０ｅの先端側胴部５２ｅのうち、縮内径部５６の前方向Ｄｆ側に接続された部分である）。図７の実施形態では、主体金具５０ｅの先端面５５ｅの前方向Ｄｆの位置は、絶縁体１０の第２部分３２０の先端面３２１の前方向Ｄｆの位置と、おおよそ同じである。また、接地電極３０ｅは、接地電極３０ｅの先端部３４ｅが、中心電極２０から前方向Ｄｆ側に離れた位置に配置されるように、構成される。スパークプラグ１００ｅの他の部分の構成は、図２（Ａ）のスパークプラグ１００の対応する部分の構成と、同じである（対応する要素と同じ要素には、同じ符号を付して、説明を省略する）。
【００７９】
本実施形態においても、絶縁体１０の第２部分３２０の先部分３２８の少なくとも一部は、主体金具５０ｅの先部分５１０ｅと、直接的に接続されている。従って、第２部分３２０（特に、先部分３２８）は、直接的に、主体金具５０ｅに熱を伝達できる。この結果、突出部４００が省略された場合であっても、第２部分３２０の先部分３２８の温度（ひいては、絶縁体１０の先端部の温度）が高くなることを、抑制できる。この結果、プレイグニションなどの誤着火を抑制できる。
【００８０】
また、突出部４００が省略された点を除いて、スパークプラグ１００ｅの構成は、図２（Ａ）のスパークプラグ１００の対応する部分の構成と、同じである。従って、スパークプラグ１００ｅは、図２（Ａ）のスパークプラグ１００と同じく種々の利点を実現できる。
【００８１】
Ｇ．変形例：
（１）スパークプラグの先端部の構成としては、図２〜図７の実施形態の構成に代えて、他の種々の構成を採用可能である。例えば、図３の突出部４００ａのように、絶縁体の第２部分の先端面よりも内周側まで延びる突出部を、他の実施形態の主体金具に適用してもよい。また、図４の絶縁体１０ｂの第１部分３１０ｂのように、主体金具の先端よりも後方向Ｄｆｒ側から後方向Ｄｆｒ側へ延びる第１部分を、他の実施形態の絶縁体に適用してもよい。また、図５の絶縁体１０ｃの第２部分３２０ｃのように、絶縁体の第３部分側の内周面の内径が前方向Ｄｆ側に向けて小さくなる縮径部を含む第２部分を、他の実施形態の絶縁体に適用してもよい。また、図６の内周面３２２ｄのように、軸線ＣＬを含む断面上で複数の凹凸を形成する内周面を、他の実施形態の絶縁体の第２部分に適用してもよい。また、図６の外周面３１３ｄのように、軸線ＣＬを含む断面上で複数の凹凸を形成する外周面を、他の実施形態の絶縁体の第１部分に適用してもよい。また、図７の主体金具５０ｅのように、絶縁体の第２部分の先端側に位置する突出部が省略された主体金具を、他の実施形態のスパークプラグに適用してもよい。
【００８２】
（２）軸線ＣＬを含む断面（軸断面とも呼ぶ）上において、絶縁体の第１部分と第２部分と第３部分とによって形成される溝の形状は、後方向Ｄｆｒに向かって凹む種々の形状であってよい。例えば、軸断面上で、絶縁体の第１部分の外周面は、軸線ＣＬに対して傾斜する部分を含んでよく、軸線ＣＬに平行な部分を含んでよく、曲線で表される部分を含んでよい。軸断面上で、絶縁体の第２部分の内周面は、軸線ＣＬに対して傾斜する部分を含んでよく、軸線ＣＬに平行な部分を含んでよく、曲線で表される部分を含んでもよい。軸断面上で、第３部分の先端面は、軸線ＣＬに対して傾斜する部分を含んでよく、軸線ＣＬに垂直な部分を含んでよく、曲線で表される部分を含んでよい。また、第３部分の先端面（すなわち、溝の最も後方向Ｄｆｒ側の底）は、絶縁体の縮外径部（主体金具の縮内径部に支持される部分。例えば、図２（Ａ）の縮外径部１６）よりも後方向Ｄｆｒ側に位置していてもよい。
【００８３】
（３）主体金具に設けられる突出部の構成としては、上記各実施形態の突出部４００、４００ａの構成に代えて、絶縁体の第２部分の先端側で、内周側に向かって突出する種々の構成を採用可能である。例えば、上記各実施形態では、突出部４００、４００ａは、主体金具５０、５０ａの先端の内周側に設けられており、突出部４００、４００ａの前方向Ｄｆ側の面は、主体金具５０、５０ａの先端面５５、５５ａの一部を形成している。これに代えて、突出部は、主体金具の先端面よりも後方向Ｄｆｒ側に設けられていてもよい。突出部の軸線ＣＬに平行な方向の位置は、絶縁体の第２部分の先端側における任意の位置であってよい。
【００８４】
絶縁体と主体金具との間の隙間に燃焼ガスが入ることを抑制するためには、絶縁体の第２部分の先端面と主体金具の突出部とが軸線ＣＬに平行な方向に沿って対向する部分において、第２部分の先端面と突出部の後方向Ｄｆｒ側の面との間の軸線ＣＬに平行な方向の距離（例えば、図３（Ｂ）の距離ｄ２）が、小さいことが好ましい。なお、距離ｄ２は、軸線ＣＬを中心とする周方向の位置と径方向の位置とに応じて変動し得る。ここで、絶縁体の昇温を抑制するためには、距離ｄ２の最小値が、０．２ｍｍ以下であることが好ましく、０．１ｍｍ以下であることが特に好ましい。ここで、主体金具の突出部と絶縁体の第２部分とは、距離ｄ２が０．２ｍｍを超える部分を含んでもよい。絶縁体１０の昇温を更に抑制するためには、絶縁体の第２部分と主体金具の突出部との間の隙間の全体に亘って、距離ｄ２（すなわち、距離ｄ２の最大値）が、０．２ｍｍ以下であることが好ましく、０．１ｍｍ以下であることが好ましい。いずれの場合も、距離ｄ２は、ゼロｍｍ以上である。
【００８５】
図３（Ｂ）の実施形態のように、第２部分３２０の先端面３２１と内周面３２２との接続部分Ｃ３が丸められている場合、第２部分３２０の前方向Ｄｆ側の外面のうちの図３（Ｂ）で説明した交点Ｐ３よりも外周方向Ｄｏ側の部分を、先端面３２１として採用してよい。また、図３（Ｂ）の実施形態のように、第２部分３２０の先端面３２１と外周面３２３との接続部分Ｃ４も、丸められ得る。この場合、以下のように、先端面３２１と外周面３２３との境界を特定してよい。すなわち、図３（Ｂ）の断面において、先端面３２１を表す直線部分のうちの最も外周面３２３に近い部分３２１ｊと、外周面３２３を表す直線部分のうち最も先端面３２１に近い部分３２３Ｌと、を延長して得られる２本の直線の交点Ｐ４を、境界位置として採用可能である。そして、第２部分３２０の前方向Ｄｆ側の外面のうちの交点Ｐ４よりも内周方向Ｄｉ側の部分を、先端面３２１として採用してよい。このような先端面３２１と、主体金具の突出部とが、軸線ＣＬに平行な方向に沿って対向する部分において、距離ｄ２の最小値が上記の好ましい範囲内であることが好ましく、更には、距離ｄ２（すなわち、距離ｄ２の最大値）が上記の好ましい範囲内であることが好ましい。また、絶縁体の第２部分の少なくとも一部が、主体金具の突出部に、直接的又は間接的に（すなわち、他の部材を介して）、接続されていることが好ましい。絶縁体の第２部分と主体金具の突出部との間の隙間には、第２部分と突出部とを接続する接続材（例えば、アルミナセメント）が、配置されてよい。
【００８６】
いずれの場合も、絶縁体の昇温を抑制するためには、後方向Ｄｆｒを向いてスパークプラグを見る場合に、主体金具の突出部は、絶縁体の第２部分の先端面の少なくとも一部と重なるように、構成されていることが好ましい（すなわち、突出部は、第２部分の先端面の少なくとも一部を、隠す）。そして、絶縁体の昇温を更に抑制するためには、主体金具の突出部は、絶縁体の第２部分の先端面の全体と重なるように、構成されていることが好ましい（すなわち、突出部は、第２部分の先端面の全体を、隠す）。この場合、図３（Ｂ）のような軸線ＣＬを含む断面において、突出部の内周側の端（例えば、突出部４００ａの端４０２ａ）の内周方向Ｄｉの位置は、絶縁体の第２部分の先端面（例えば、第２部分３２０の先端面３２１）の内周側の端（例えば、交点Ｐ３）の内周方向Ｄｉの位置と同じ、または、先端面の内周側の端よりも内周方向Ｄｉ側に位置している。
【００８７】
また、主体金具に突出部が設けられる場合、中心電極と突出部との間の最短距離が、中心電極と接地電極との間の放電ギャップの距離よりも、長くなるように、突出部が構成されることが好ましい。
【００８８】
（４）主体金具の構成としては、上記各実施形態の構成に代えて、他の種々の構成を採用可能である。例えば、主体金具のうちの絶縁体の第２部分の外周側を囲む部分（例えば、図２（Ａ）の先部分５１０）の内周面に、絶縁体に接触するために内周側に向かって突出する凸部が設けられていてもよい。また、絶縁体の段部を支持する支持部（例えば、図２（Ａ）の縮内径部５６）の構成は、先端側に向かって辿る場合に内径が小さくなる種々の構成であってよい。例えば、軸線ＣＬを含む断面において、軸線ＣＬに垂直な面で形成されていてもよい。すなわち、支持部は、先端側に向かって辿る場合に内径が階段状に小さくなる部分であってもよい。
【００８９】
（５）スパークプラグの構成としては、上記各実施形態の構成に代えて、他の種々の構成を採用可能である。例えば、先端側パッキン８（図１）が省略されてもよい。この場合、主体金具の縮内径部（例えば、図２（Ａ）の縮内径部５６）は、直接的に、絶縁体の縮外径部を、支持する。また、中心電極の先端部の先端面（例えば、図１の第１チップ２９の前方向Ｄｆ側の面）に代えて、中心電極の先端部の側面（軸線ＣＬに垂直な方向側の面）と、接地電極とが、放電用のギャップを形成してもよい。放電用のギャップの総数が２以上であってもよい。抵抗体７３が省略されてもよい。絶縁体の貫通孔内の中心電極と端子金具との間に、磁性体が配置されてもよい。
【００９０】
以上、実施形態、変形例に基づき本発明について説明してきたが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨並びに特許請求の範囲を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれる。
【符号の説明】
【００９１】
８…先端側パッキン、１０、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ…絶縁体、１１…縮内径部、１２、１２ｂ…貫通孔（軸孔）、１３…後端側胴部、１４…大径部、１５…先端側胴部、１６…縮外径部、１６Ｌ…部分、１９、１９ｂ…脚部、２０、２０ｂ…中心電極、２１…外層、２２…芯部、２３…鍔部、２４…頭部、２７…軸部、２８…棒部、２９…第１チップ、３０、３０ｂ、３０ｅ…接地電極、３１…外層、３２…内層、３３…基端部、３４、３４ｂ、３４ｅ…先端部、３７…本体部、４０…端子金具、４１…軸部、４８…鍔部、４９…キャップ装着部、５０…主体金具、５０ａ、５０ｅ…主体金具、５１…工具係合部、５２…先端側胴部、５２Ｌ…部分、５２ａ、５２ｅ…先端側胴部、５３…カシメ部、５４…中胴部、５５、５５ｅ…先端面、５６…縮内径部、５６Ｌ…部分、５７…ネジ部、５８…座屈部、５９…貫通孔、６１、６２…リング部材、７０…タルク、７２…第１シール部、７３…抵抗体、７４…第２シール部、９０…ガスケット、１００、１００ａ〜１００ｅ…スパークプラグ、３００…座面、３１０、３１０ｂ、３１０ｄ…第１部分、３１１、３１１ｂ…先端面、３１３、３１３ｂ、３１３ｄ…外周面、３１９、３１９ｂ…先端、３２０、３２０ｃ、３２０ｄ…第２部分、３２１、３２１ｃ…先端面、３２１ｉ、３２１ｊ…部分、３２２、３２２ｃ、３２２ｄ…内周面、３２２Ｌ…部分、３２２ｘ…縮径部、３２３…外周面、３２３Ｌ…部分、３２８…、３２８ｃ、３２８ｄ…先部分、３２８Ｌ…部分、３３０…第３部分、３３１…先端面、３９０、３９０ｃ…溝、３９２ｃ…開口、４００、４００ａ…突出部、４０２ａ…端、５１０、５１０ａ、５１０ｅ…先部分、５１２…内周面、ｇ…ギャップ、Ｐｔｈ、Ｐｔｈｂ、Ｐｔｈｃ、Ｐｔｈｄ…沿面経路（放電経路）、Ｃ１〜Ｃ４…接続部分、Ｐ１〜Ｐ４…交点、ＣＬ…中心軸（軸線）、Ｄｆ…先端方向（前方向）、Ｄｉ…内周方向、Ｄｏ…外周方向、Ａｘ…受熱領域、Ｄｆｒ…後端方向（後方向）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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