(57)【要約】【課題】表面での液の拡散を抑制しつつ、体液を引き込みやすくし、漏れへの不安感を軽減する。【解決手段】透液性表面シート３と不透液性裏面シート２との間に、２層のシート間に高吸水性ポリマーが配設されてなるポリマーシート４が介在された生理用ナプキン１である。前記透液性表面シート３の肌側面であって体液排出部位を含む領域に、非肌側に窪むとともに、周囲が連続する畦状の凸部１１によって囲まれた多数の凹部１０、１０…が連続的な格子パターンで形成されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
透液性表面シートと裏面シートとの間に、少なくとも２層のシート間に高吸水性ポリマーが配設されてなるポリマーシートが介在された吸収性物品において、
前記透液性表面シートの肌側面であって体液排出部位を含む領域に、非肌側に窪むとともに、周囲が連続する畦状の凸部によって囲まれた多数の凹部が連続的な格子パターンで形成されていることを特徴とする吸収性物品。
【請求項２】
前記凹部の底面は、凹部の中央部に向かうに従って徐々に深さが深くなる断面形状で形成されている請求項１記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記凹部の面積は前記凸部の面積に対して１．５〜２０倍である請求項１、２いずれかに記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記凹部の１つ当たりの面積は、３０〜１０００ｍｍ２である請求項１〜３いずれかに記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記凹部は、中央部の最深部で前記透液性表面シートの非肌側面に溶着されている請求項１〜４いずれかに記載の吸収性物品。
【請求項６】
前記凹部の平面形状は、多角形、円形又は楕円形である請求項１〜５いずれかに記載の吸収性物品。
【請求項７】
前記透液性表面シートは、１層のシートからなるか、複数のシートを積層した多層構造からなる請求項１〜６いずれかに記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用ナプキン、パンティライナー、失禁パッド等の吸収性物品に係り、詳しくは透液性表面シートと裏面シートとの間にポリマーシートが介在された吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、前記吸収性物品として、ポリエチレンシートまたはポリエチレンシートラミネート不織布などの不透液性裏面シートと、不織布または透液性プラスチックシートなどの透液性表面シートとの間に、体液を吸収し保持する機能を備えた吸収体を介在したものが知られている。
【０００３】
この種の吸収性物品にも幾多の改良が重ねられ、前記吸収体として、少なくとも２層のシート間に高吸水性ポリマー（ＳＡＰ）のみが配置され、各シート間には積繊パルプなどからなる繊維状吸収材が介在されないポリマーシート（ＳＡＰシートやパルプレス吸収体などとも呼ばれる。）が提案されている。吸収体として前記ポリマーシートを用いることにより、吸収性物品の薄型化を図りつつも大量の体液を吸収・保持できる点で優れたものとなる。
【０００４】
ところが、前記ポリマーシートには積繊パルプなどの繊維状吸収材が配合されないため、繊維状吸収材を用いた吸収体に比べると、毛管作用などによる体液を吸収体内部に引き込む力が弱くなるとともに、吸収速度が遅いという問題があった。特に粘度の高い経血の場合、吸収体内部に引き込まれにくいため、表面上で広範囲に拡散することにより、漏れに対する不安感が高くなっていた。表面上での拡散面積が大きくなると、実際には漏れが生じていないにもかかわらず、吸収性能が低いのではないかとの判断をされるおそれがあり、それ以後の使用が敬遠されるおそれがある。
【０００５】
このような問題に対処する技術としては、例えば、表面の液の拡散性を抑えた下記特許文献１や、表面材に開口を設けた下記特許文献２などがある。
【０００６】
下記特許文献１においては、凹部の底部に、構成繊維が圧着又は接着されている線状の圧接着部を有し、該凹部に囲まれた多数の凸部を有しており、前記圧接着部以外の部分において構成繊維どうしの交点が圧接着以外の手段によって接合しているため、起伏の大きい凹凸や線状のエンボス部によって、液流れや液拡がりが抑制されることなどが開示されている。
【０００７】
また、下記特許文献２においては、排泄液を透過し、かつ孔開きシートからなる肌に対向する表面シートと、排泄液を透過する透過シートと、この透過シートの裏面側にあって前記排泄液を保持する綿状パルプを含む吸収要素とを順に備え、前記孔開き表面シートの少なくとも排泄液の排泄部に対向する部位及びその周辺を含む排泄領域に形成された排泄液の透過孔群において、単一の透過孔の有効開口面積が３〜７５ｍｍ２であり、かつ開口面積率が１０〜８０％である吸収性物品が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１１−１３７２６２号公報
【特許文献２】特開２００７−９７６４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記特許文献１記載の表面材では、体液の一時貯留領域となる線状の凹部の容量が小さいため、線状の凹部に流れ込んだ体液がオーバーフローして表面上を拡散するおそれがあった。また、表面材の肌側面に連続する線状の凹部が形成されているため、この凹部に入り込んだ体液が凹部に沿って広範囲に拡散するおそれもある。
【００１０】
一方、上記特許文献２記載の吸収性物品では、表面シートが孔開きシートからなるため、開口部分を通じて体液が吸収体側に通過しやすくなるが、開口部分から吸収体に吸収された経血等が見えるため、隠蔽性が悪いとともに、開口部分から逆戻りしやすく、漏れへの不安感が高くなるという欠点を有していた。
【００１１】
そこで本発明の主たる課題は、表面での液の拡散を抑制しつつ、体液を引き込みやすくし、漏れへの不安感を軽減することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために請求項１に係る本発明として、透液性表面シートと裏面シートとの間に、少なくとも２層のシート間に高吸水性ポリマーが配設されてなるポリマーシートが介在された吸収性物品において、
前記透液性表面シートの肌側面であって体液排出部位を含む領域に、非肌側に窪むとともに、周囲が連続する畦状の凸部によって囲まれた多数の凹部が連続的な格子パターンで形成されていることを特徴とする吸収性物品が提供される。
【００１３】
上記請求項１記載の発明では、少なくとも２層のシート間に高吸水性ポリマーのみが配置され、各シート間には積繊パルプなどからなる繊維状吸収材が介在しないシート状のポリマーシートを用いた吸収性物品において、透液性表面シートの肌側面であって体液排出部位を含む領域に、非肌側に窪むとともに、周囲が連続する畦状の凸部によって囲まれた多数の凹部が連続的な格子パターンで形成されているため、排出された体液が前記凹部に一時的に貯留された後、下層側の吸収体に浸透するようになる。前記凹部においては、このような凹部が設けられない従来のものより表面シートの表面が圧密化しているため、シート内部への体液の浸透速度が若干低下し、凹部内に入り込んだ体液が一時的に貯留された状態となるため、下層のポリマーシートへの体液の浸透速度が適度に抑えられ、パルプに比べて吸収速度の遅い高吸水性ポリマーに吸収される速度と、透液性表面シートから浸透してくる速度とのバランスが良好となり、ポリマーシートでオーバーフローを生じることなく、ポリマーシートを拡散した体液が高吸水性ポリマーに確実に吸収・保持されるようになる。
【００１４】
前記透液性表面シートの表面では、排出された体液が周囲が連続する畦状の凸部によって囲まれた凹部内に一時的に貯留されるため、表面での液の拡散が最小限に抑えられ、スポット吸収のような外観を呈し、使用後に着用者が液の拡散状況を確認したとき、漏れに対する不安感が軽減できるようになる。
【００１５】
更に、前記凹部では、透液性表面シートが適度に圧密化されているため、密度差によって低密度領域から高密度領域へ体液が移動しやすく、体液の引き込み作用が生じるようになる。
【００１６】
請求項２に係る本発明として、前記凹部の底面は、凹部の中央部に向かうに従って徐々に深さが深くなる断面形状で形成されている請求項１記載の吸収性物品が提供される。
【００１７】
上記請求項２記載の発明では、前記凹部の底面を、凹部の中央部に向かうに従って徐々に深さが深くなる断面形状で形成することによって、透液性表面シートの繊維密度が周縁部から中央部に向かうに従って徐々に高くなるように変化するため、繊維の密度差により体液が浸透しやすくなるとともに、繊維間に液残りが生じにくく、液残りした体液が表面へ逆戻りするのが防止できるようになる。
【００１８】
請求項３に係る本発明として、前記凹部の面積は前記凸部の面積に対して１．５〜２０倍である請求項１、２いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００１９】
上記請求項３記載の発明では、前記凹部と凸部の面積比について好ましい範囲を規定している。この範囲で形成することにより、凹部が凸部に対して適切な大きさで形成され、前記凹部が体液の一時的な貯留空間として確実に機能できるようになる。なお、前記凹部と凸部の面積比は、前記凹部及び凸部が形成された領域の合計した面積の比で表されている。
【００２０】
請求項４に係る本発明として、前記凹部の１つ当たりの面積は、３０〜１０００ｍｍ２である請求項１〜３いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００２１】
上記請求項４記載の発明では、前記凹部の１つ当たりの面積を所定の範囲内とすることにより、前記凹部が一時的な体液の貯留空間として確実に機能できるようになる。
【００２２】
請求項５に係る本発明として、前記凹部は、中央部の最深部で前記透液性表面シートの非肌側面に溶着されている請求項１〜４いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００２３】
上記請求項５記載の発明では、前記凹部において、中央部の最深部で透液性表面シートの非肌側面に溶着することにより、透液性表面シートの繊維密度分布が中央部の最深部が最も高密度となり、繊維の密度差によってこの部分に体液が引き込まれやすくなるため、凹部の中央部を通じて吸収体側に体液が浸透するようになる。
【００２４】
請求項６に係る本発明として、前記凹部の平面形状は、多角形、円形又は楕円形である請求項１〜５いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００２５】
上記請求項６記載の発明では、好ましい凹部の平面形状として、菱形や六角形、三角形などの多角形、円形又は楕円形を挙げている。これにより、透液性表面シートの外観が良好となるとともに、凹部に体液が流れ込みやすくなる。
【００２６】
請求項７に係る本発明として、前記透液性表面シートは、１層のシートからなるか、複数のシートを積層した多層構造からなる請求項１〜６いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００２７】
上記請求項７記載の発明では、透液性表面シートとしては、１層のシートからなるものを用いてもよいし、複数のシートを積層した多層構造からなるものを用いてもよいこととしている。液の引込み力を増加させるなどのため、肌側層と非肌側層との繊維密度や繊維の太さ等を変化できる多層構造とするのがより好ましい。
【発明の効果】
【００２８】
以上詳説のとおり本発明によれば、表面での液の拡散が抑制されるとともに、体液が引き込みやすくなり、漏れへの不安感が軽減できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明に係る生理用ナプキン１の一部破断展開図である。
【図２】図１のII−II線矢視図である。
【図３】透液性表面シート３の肌側面の拡大平面図である。
【図４】透液性表面シート３の断面図（図３のA−A線矢視図及びB−B線矢視図）である。
【図５】(A)は従来のパルプ含有吸収体を用いた液吸収状態、(B)は従来の透液性表面シートを用いた液吸収状態、(C)は本発明の液吸収状態を示す断面図である。
【図６】変形例に係る透液性表面シート３の断面図である。
【図７】変形例に係る透液性表面シート３の肌側面の拡大平面図である。
【図８】透液性表面シート３の断面図である。
【図９】変形例に係るポリマーシート４の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳述する。
【００３１】
〔生理用ナプキン１の基本構成〕
本発明に係る生理用ナプキン１は、図１及び図２に示されるように、ポリエチレンシート、ポリプロピレンシートなどからなる不透液性裏面シート２と、経血やおりものなどを速やかに透過させる透液性表面シート３と、これら両シート２，３間に介在された２層のシート間に高吸水性ポリマーを配置してなるポリマーシート４と、表面両側部にそれぞれ長手方向に沿って配設されたサイド不織布７，７とから構成されている。また、前記ポリマーシート４の周囲において、そのナプキン長手方向の前後端縁部では、前記不透液性裏面シート２及び透液性表面シート３の外縁部がホットメルトなどの接着剤やヒートシール等の接着手段によって接合され、またその両側縁部ではポリマーシート４の側縁よりも側方に延出している前記不透液性裏面シート２と前記サイド不織布７とがホットメルトなどの接着剤やヒートシール等の接着手段によって接合され、外周にポリマーシート４の存在しない外周フラップ部が形成されている。
【００３２】
以下、さらに前記生理用ナプキン１の構造について詳述すると、
前記不透液性裏面シート２は、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂シートなどの少なくとも遮水性を有するシート材が用いられるが、この他にポリエチレンシート等に不織布を積層したラミネート不織布や、さらには防水フィルムを介在して実質的に不透液性を確保した上で不織布シート（この場合には防水フィルムと不織布とで不透液性裏面シートを構成する。）などを用いることができる。近年はムレ防止の観点から透湿性を有するものが用いられる傾向にある。この遮水・透湿性シート材は、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂中に無機充填剤を溶融混練してシートを成形した後、一軸または二軸方向に延伸することにより得られる微多孔性シートである。
【００３３】
前記不透液性裏面シート２と透液性表面シート３との間に介在されるポリマーシート４は、図２に示されるように、少なくとも肌側（透液性表面シート３側）に配置された上層シート４Ａと非肌側（不透液性裏面シート２側）に配置された下層シート４Ｂとの間に、高吸水性ポリマー４Ｃが配置された構造を成し、積繊吸収体などと比べて薄いシート状に形成されたものである。前記ポリマーシート４は、図示例では上層シート４Ａと下層シート４Ｂとの間に高吸水性ポリマー４Ｃを配置した２層構造としているが、図９に示されるように、これらのシート４Ａ、４Ｂ間に１又は複数の、図示例では１層の中間シート４Ｄを配置して各シート間（上層シート４Ａと中間シート４Ｄとの間、中間シート４Ｄ同士の間、中間シート４Ｄと下層シート４Ｂとの間）に高吸水性ポリマー４Ｃを配置した５層構造以上に形成してもよい。各シート間には、積繊パルプなどからなる繊維状吸収材が介在せず、粉粒状の高吸水性ポリマー４Ｃのみが配置されている。このため、前記ポリマーシート４の厚みを薄くでき、生理用ナプキン１を確実に薄型化することができるようになる。
【００３４】
前記ポリマーシート４を構成する前記上層シート４Ａとしては、有孔または無孔の不織布、クレープ紙、パルプシート若しくは多孔性プラスチックシートが用いられる。不織布を構成する素材繊維としては、前記透液性表面シート３と同様に、たとえばポリエチレンまたはポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維の他、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維とすることができる。前記不織布の加工法は問わないが、高吸水性ポリマー４Ｃの脱落を防止するため、スパンボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法など、得られる製品の繊維密度が大きくなる加工法とするのが好ましい。前記多孔性プラスチックシートの開孔径は、高吸水性ポリマー４Ｃの脱落を防止するため、高吸水性ポリマー４Ｃの平均外形より小さくするのが好ましい。
【００３５】
また、前記下層シート４Ｂとしては、有孔または無孔の不織布、クレープ紙、パルプシート若しくは多孔性プラスチックシートの他に、遮水性を有するシート材を用いることが可能である。前記上層シート４Ａと同様に、不織布の加工法は問わないが、高吸水性ポリマー４Ｃの脱落を防止するため、スパンボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法など、得られる製品の繊維密度が大きくなる加工法とするのが好ましい。前記多孔性プラスチックシートの開孔径は、高吸水性ポリマー４Ｃの脱落を防止するため、高吸水性ポリマー４Ｃの平均外形より小さくするのが好ましい。前記遮水性のシート材としては、前記不透液性裏面シート２と同様の素材を用いることができる。
【００３６】
前記上層シート４Ａと下層シート４Ｂとの間に中間シート４Ｄを設ける場合の前記中間シート４Ｄとしては、前記上層シート４Ａにおいて説明した素材の中から任意に選択して用いることができる。
【００３７】
前記高吸水性ポリマー４Ｃとしては、たとえばポリアクリル酸塩架橋物、自己架橋したポリアクリル酸塩、アクリル酸エステル−酢酸ビニル共重合体架橋物のケン化物、イソブチレン・無水マレイン酸共重合体架橋物、ポリスルホン酸塩架橋物や、ポリエチレンオキシド、ポリアクリルアミドなどの水膨潤性ポリマーを部分架橋したもの等が挙げられる。これらの内、吸水量、吸水速度に優れるアクリル酸またはアクリル酸塩系のものが好適である。前記吸水性能を有する高吸水性ポリマーは製造プロセスにおいて、架橋密度および架橋密度勾配を調整することにより吸水力と吸水速度の調整が可能である。
【００３８】
一方、本生理用ナプキン１の表面側（肌側）の両側部にはそれぞれ、長手方向に沿ってかつナプキン１のほぼ全長に亘ってサイド不織布７，７が設けられ、このサイド不織布７，７の一部が側方に延在されるとともに、同じく側方に延在された不透液性裏面シート２の一部とによってウイング状フラップＷ、Ｗが形成されている。
【００３９】
前記サイド不織布７としては、重要視する機能の点から撥水処理不織布または親水処理不織布を使用することができる。たとえば、経血やおりもの等が浸透するのを防止する、あるいは肌触り感を高めるなどの機能を重視するならば、シリコン系、パラフィン系、アルキルクロミッククロリド系撥水剤などをコーティングした撥水処理不織布を用いることが望ましい。また、前記ウイング状フラップＷ、Ｗにおける経血等の吸収性を重視するならば、合成繊維の製造過程で親水基を持つ化合物、例えばポリエチレングリコールの酸化生成物などを共存させて重合させる方法や、塩化第２スズのような金属塩で処理し、表面を部分溶解し多孔性とし金属の水酸化物を沈着させる方法等により合成繊維を膨潤または多孔性とし、毛細管現象を応用して親水性を与えた親水処理不織布を用いるようにすることが望ましい。
【００４０】
前記サイド不織布７の内方側は、図２に示されるように、前記サイド不織布７をほぼ二重に折り返すとともに、この二重シート内部に、その高さ方向中間部に両端または長手方向の適宜の位置が固定された１本または複数本の、図示例では２本の糸状弾性伸縮部材８，８が配設され、その収縮力によって前記二重シート部分を肌側に起立させた立体ギャザーＢＳ、ＢＳが形成されている。
【００４１】
〔透液性表面シート３〕
前記透液性表面シート３は、無孔の不織布が用いられる。不織布を構成する素材繊維としては、たとえばポリエチレンまたはポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維の他、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維とすることができ、スパンレース法、スパンボンド法、サーマルボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法等の適宜の加工法によって得られた不織布を用いることができる。これらの加工法の内、スパンレース法は柔軟性、スパンボンド法はドレープ性に富む点で優れ、サーマルボンド法及びエアスルー法は嵩高で圧縮復元性が高い点で優れている。不織布の繊維は、長繊維または短繊維のいずれでもよいが、好ましくはタオル地の風合いを出すため短繊維を使用するのがよい。また、エンボス処理を容易とするために、比較的低融点のポリエチレンまたはポリプロピレン等のオレフィン系繊維のものを用いるのがよい。また、融点の高い繊維を芯とし融点の低い繊維を鞘とした芯鞘型繊維やサイド−バイ−サイド型繊維、分割型繊維等の複合繊維を好適に用いることもできる。
【００４２】
前記透液性表面シート３の肌側面であって着用者の体液排出部位Ｈを含む領域に、非肌側に窪むとともに、周囲が連続する畦状の凸部１１によって囲まれた多数の凹部１０、１０…が連続的な格子パターンで形成されている。すなわち、前記透液性表面シート３の肌側面には、肌側からのエンボス加工を施すことにより、非肌側に窪む多数の凹部１０、１０…が連続的な格子パターンで形成されるとともに、前記凹部１０…を形成することによって、前記凹部１０、１０…以外の部分が相対的に肌側に突出した凸部１１として、連続する畦状に凹部１０の周囲を囲むように形成された構造を成している。
【００４３】
前記凹部１０は、詳細には図３及び図４に示されるように、透液性表面シート３の肌側面からのエンボス加工により、透液性表面シート３の厚みの範囲内における深さで圧搾することにより形成した窪み部である。したがって、透液性表面シート３の肌側面は、前記凹部１０、１０…及び凸部１１によって凹凸状に形成されている。これに対して、透液性表面シート３の非肌側面は、ほぼ平坦に形成されている。
【００４４】
前記凸部１１は、前記凹部１０より相対的に肌側に突出する部分であり、エンボス加工によって前記凹部１０を形成する際に、全く圧搾しない非圧搾部か、前記凹部１０より圧搾強度を弱めた低圧搾部からなるものである。この凸部１１は、凹部１０の周囲を連続して囲うとともに、隣接する凹部１０との区画を成す畦状に形成されている。
【００４５】
これらの凹部１０及び凸部１１による格子パターンは、着用者の体液排出部位Ｈを含む領域に形成されている。図１に示される例では、前記格子パターンが透液性表面シート３の全面に形成されているが、着用者の体液排出部位Ｈを含む透液性表面シート３の中間領域のみとしてもよい。
【００４６】
以上の構成によって、本生理用ナプキン１では、透液性表面シート３の表面に排出された体液は、前記凹部１０、１０…に一時的に貯留された後、下層側に浸透し、ポリマーシート４に確実に吸収・保持されるようになる。この体液の浸透形態について、従来の吸収性物品との対比で説明すると、図５(A)に示されるように、透液性表面シートとして本発明のような凹部１０を形成しない不織布からなるものを用いるとともに、吸収体として積繊パルプに高吸水性ポリマーが配合された繊維状の吸収体を用いた従来の吸収性物品では、透液性表面シートの表面に排出された体液は、透液性表面シートの繊維間や多数の開孔などを通って素早く吸収体に浸透し、比較的吸収速度の速いパルプに吸収された後、比較的吸収速度の遅い高吸水性ポリマーに吸収され保持されるという吸収形態をとる。かかる繊維状吸収体を用いた従来の吸収性物品では、吸収速度に優れるとともに、パルプとポリマーとの吸収速度差を利用して吸収体に体液が確実に保持されるようにしている。しかしながら、かかる吸収性物品では、吸収体に嵩高な積繊パルプを用いているため、吸収体の厚みを厚くせざるを得ず、薄型化が困難であった。
【００４７】
次いで、吸収性物品の薄型化を図るため、図５(A)の繊維状吸収体に代えて、図５(B)に示されるように、吸収体として２層のシート間に高吸水性ポリマーが配設されたポリマーシートを用いた場合、透液性表面シートの表面に排出された体液は、透液性表面シートを素早く通過してポリマーシートに移行するようになる。ところが、ポリマーシートでは吸水性材料がポリマーのみからなるため、このポリマーの吸水速度が遅いにもかかわらず、透液性表面シートを透過した大量の体液がポリマーシートに流れ込むので、体液吸収の初期段階で、ポリマーシートに流れ込んだ体液がオーバーフローして表面側に逆戻りするとともに、ポリマーシートに移行できずに排出された体液がそのまま表面上を流れることによって、表面上での拡散面積が大きくなる傾向にある。したがって、使用済みの吸収性物品の表面を確認した着用者が、表面上の体液の拡散面積が大きいために、実際には漏れが生じていなくても、吸収性能が低い吸収性物品ではないかとの疑念を生じるおそれがある。
【００４８】
これに対して、本生理用ナプキン１では、同図５(C)に示されるように、透液性表面シート３の表面に排出された体液が凹部１０に流れ込むと、この凹部１０においては表面の繊維が圧密化しているため、このような凹部１０を設けていない従来のものに比べて、表面シート内部への体液の浸透速度が若干低下し、凹部１０内に入り込んだ体液がこの凹部１０内に一時的に貯留された状態となる。このため、下層のポリマーシート４への体液の浸透速度が適度に抑えられ、パルプに比べて吸収速度の遅い高吸水性ポリマーに吸収される速度と、透液性表面シート３から浸透してくる速度とのバランスが良好となり、ポリマーシート４で体液のオーバーフローを生じることなく、ポリマーシート４の内部を拡散した体液が面方向に拡散する過程で順次高吸水性ポリマーに確実に吸収・保持されるようになる。
【００４９】
前記透液性表面シート３の表面では、排出された体液が周囲が連続する畦状の凸部１１によって囲まれた凹部１０内に一時的に貯留されるため、表面での液の拡散が最小限に抑えられ、スポット吸収のような外観を呈し、使用後に着用者が液の拡散状況を確認したとき、漏れに対する不安感が軽減できるようになる。
【００５０】
更に、前記凹部１０では、図４に示されるように、透液性表面シート３が圧密化されているため、密度差によって低密度領域から高密度領域への体液の移動が生じやすく、粘度の高い経血などでも体液の引き込み作用が生じやすくなっている。
【００５１】
前記透液性表面シート３の平面視で、前記凹部１０の面積は、前記凸部１１の面積に対して１．５〜２０倍、好ましくは３〜１０倍とするのがよい。この面積比が１．５倍より小さいと、凹部１０の面積が小さすぎて体液を貯留する効果が小さくなる。逆に２０倍より大きいと、凸部１１が小さすぎて隣接する凹部１０、１０との間の区画が損なわれやすく、一時貯留された体液が隣接する凹部１０に流れ出るおそれがある。前記凹部１０と凸部１１の面積比は、これら凹部１０及び凸部１１が形成された範囲全体の合計面積の比から算出することができる。
【００５２】
前記凹部１０の底面は、図４に示されるように、凹部１０の中央部に向かうに従って徐々に深さが深くなる断面形状で形成するのが好ましい。これによって、凹部１０の下側の透液性表面シート３の繊維密度が周縁部から中央部に向かうに従って徐々に高くなるように形成され、繊維の密度差により体液が周縁部から中央部に向けて引き込まれやすくなるとともに、繊維間に液残りしにくく、表面への体液の逆戻りがなくなる。
【００５３】
前記凹部１０の底面は、透液性表面シート３の断面視で、図４に示されるように、非肌側に膨出する円弧状に形成するのが好ましい。これにより、下側の透液性表面シート３における凹部外周部から凹部中央部に向けた繊維密度の変化が、中央部に向かうに従って徐々に大きくなり、繊維の密度差による体液の引き込みに最適な状態となる。また、前記凹部１０の底面は、図６に示されるように、中央部に向けて直線的に非肌側に膨出する直線状に形成してもよい。
【００５４】
前記凹部１０は、中央部の最深部で透液性表面シート３の非肌側面に溶着した溶着部１２を形成するのが好ましい。これにより、繊維の密度差によって溶着部１２に体液が引き込まれやすくなり、この溶着部１２を通じてポリマーシート４側に体液が浸透するようになる。溶着の手段としては、エンボス圧搾時の加熱又は超音波により行うことができる。前記溶着部１２の面積としては、凹部１０の１つ当たりの面積の１〜１０％とするのが好ましい。１０％を超える場合、溶着部１２における通液性が低いために体液の浸透速度が低下するおそれがある。前記溶着部１２の表面は、図４に示される例では、周囲の形状から連続的な湾曲線状に形成されているが、平坦に形成してもよい。
【００５５】
前記凹部１０の１つ当たりの面積は、３０〜１０００ｍｍ２、好ましくは３０〜３００、より好ましくは３０〜１５０ｍｍ２とするのがよい。例えば、凹部１０の１つ当たりの面積を３０ｍｍ２、深さを２．５ｍｍとしたとき凹部１０の体積を約２０ｍｍ３とすることができ、経血１ｃｃを貯留するには約５０個の凹部１０、１０…が必要となり、単純に凹部１０の面積を掛けると約１５００ｍｍ２の拡散面積になる（実際には、隣接する凹部１０、１０間に凸部１１が存在するため、この凸部１１の分だけ拡散面積は大きくなる）。透液性表面シート３における拡散面積１５００ｍｍ２というのは、着用者が使用済みの生理用ナプキン１を確認したときに漏れへの不安感が生じるか否かの境界の大きさに近く、これより拡散面積が大きいと漏れに対する不安感が大幅に上昇するようになる。したがって、前記凹部１０の１つ当たりの面積を３０ｍｍ２とするのがよい。また凹部１０の面積が１０００ｍｍ２を超える場合、凹部１０が大きすぎて、生理用ナプキン１が身体の丸みに沿って湾曲したときに凹部１０の形状が変化しやすく、体液を貯留する効果が低下するおそれがある。
【００５６】
前記凹部１０…は、透液性表面シート３の肌側からの平面視で、連続的な格子パターンで配置されている。連続的な格子パターンには、前記凹部１０、１０…が生理用ナプキン１の長手方向又は幅方向に多数配列された正格子パターン及び前記凹部１０、１０…斜め方向に多数配列された菱格子パターンが含まれる。前記凹部１０は所定の間隔をあけて配置され、隣接する凹部１０、１０間には前記凸部１１が設けられている。
【００５７】
図３に示される例では、前記凹部１０は、平面形状が略菱形に形成され、多数の凹部１０、１０…が菱格子パターンで配置されている。このパターンは、格子模様の見栄えが良好となるとともに、凹部１０内に体液が流入しやすくなり、表面上での液拡散を小さく抑えることができるようになるため望ましい。凹部１０の菱形状は、生理用ナプキン１の長手方向に長く形成されているが、幅方向に長く形成してもよいし、長手方向及び幅方向にほぼ同じ長さに形成してもよい。また、前記凹部１０は、図７(A)に示される六角形や、同図７(B)に示される三角形など、任意の多角形状に形成し、正格子パターン又は菱格子パターンで連続的に多数配置することができる。更に、同図７(C)に示される円形や、同図７(D)に示される楕円形としてもよい。
【００５８】
前記凸部１１は、ほぼ等幅で形成してもよいし（図３及び図７(A)、(B)参照）、異なる幅で形成してもよい（図７(C)、(D)参照）。前記凸部１１の幅寸法は、０．５〜１０ｍｍ、特に０．５〜３ｍｍ程度が好ましい。これにより、隣接する凹部１０、１０が明確に区画できるとともに、凹部１０、１０同士の間隔が広くなりすぎて凹部１０に貯留される体液の量が低下するのが防止できる。
【００５９】
前記透液性表面シート３に上述の凹凸パターンを形成するには、表面に前記凹部１０に対応して多数のエンボス凸部が設けられたエンボスロールと、表面がフラットな平坦ロールとの間に不織布シートを通過させることにより成すことができる。
【００６０】
ところで、前記透液性表面シート３は、図８(A)に示されるように、１層のシートからなる単層構造でもよいし、図８(B)に示されるように、複数のシートを積層した多層構造としてもよい。ただし、前記凹部１０内の体液の貯留空間を確保するため、非圧搾状態（前記凹部１０を形成する前の不織布シートの状態）で、１．５ｍｍ以上の厚みを有するものを用いるのが好ましい（多層構造からなる場合は合計の厚み）。
【００６１】
前記透液性表面シート３を多層構造とした場合、各層で異なる構成のシートを用いることにより、種々の性能を付加することが可能である。例えば、肌側より非肌側の方が繊維密度が高い繊維又は繊維太さが細い繊維を用いることにより、予め、肌側から非肌側への繊維密度変化を設けることにより、非肌側への体液の引き込み力を高めるようにすることができる。
【００６２】
繊維の引き込み力を高めた最適な構成例としては、肌側層が繊維の太さ３．０dtex／２．０dtex、各目付６ｇ／ｍ２／１２ｇ／ｍ２を混合したエアスルー不織布からなり、非肌側層が繊維の太さ１．８dtex、目付１８ｇ／ｍ２のエアスルー不織布からなる２層構造のものを挙げることができる。
【００６３】
前記透液性表面シート３を多層構造とした場合、非肌側層は、融点の高い繊維を芯とし融点の低い繊維を鞘とした芯鞘型のバイコンポーネント不織布やサイド−バイ−サイド型繊維、分割型繊維などの複合繊維による不織布を用いることができる。これにより、非肌側層がより細繊維で高密度化できるので、液の引込み力を高めることができる。
【００６４】
また、前記透液性表面シート３を多層構造とした場合、少なくとも肌当接面層を構成する層には非開孔（無孔）の不織布を用いるのが好ましい。前記非開孔とは、本来的に不織布の繊維間に形成される空間がないことを指すのではなく、不織布シートを成形後、ピンの突き刺しなどによって後処理的に機械的に形成された開孔、即ち不織布シートの肌側面から非肌側面にかけて直線的に設けられた開孔を有さないことである。この肌当接面層より非肌側の層は開孔処理を施した孔開きシートを用いてもよい。
【符号の説明】
【００６５】
１…生理用ナプキン、２…不透液性裏面シート、３…透液性表面シート、４…ポリマーシート、７…サイド不織布、８…糸状弾性伸縮部材、４Ａ…上層シート、４Ｂ…下層シート、４Ｃ…高吸水性ポリマー、１０…凹部、１１…凸部、１２…溶着部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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