(57)【要約】【課題】割付画像の形成に係る処理の待機時間の増大を抑制することができる画像形成装置、画像形成システム、プログラム及び画像形成制御装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、記録媒体の記録領域内に複数の画像を割り付けて形成する割付画像形成命令を画像形成制御装置から受信する命令受信手段と、複数の画像に係る複数の画像データの画像形成制御装置からの送信態様を指定する設定情報を生成して画像形成制御装置に出力する設定情報出力手段と、割付画像形成命令、及び送信された画像データに基づいて、記録部により記録媒体に割付画像を形成させる記録制御手段と、を備え、設定情報は、複数の画像データを、割付画像における複数の画像の割り付けの態様及び記録領域の向きに基づいて定められた順序で、複数の画像データの少なくとも一部同士が並行して伝送されるように画像形成制御装置から送信させるための情報である。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
２以上の画像データを並行して伝送可能なデータ伝送路を介して画像形成制御装置から送信された画像データに係る画像を記録媒体上に形成する画像形成装置であって、
記録媒体上に色材を付与する記録部と、
記録媒体における所定の記録領域内に複数の画像を割り付けて割付画像を形成する割付画像形成命令を前記画像形成制御装置から受信する命令受信手段と、
前記割付画像形成命令に基づいて、前記複数の画像に係る複数の画像データの前記画像形成制御装置からの送信態様を指定する設定情報を生成して前記画像形成制御装置に出力する設定情報出力手段と、
前記割付画像形成命令、及び前記画像形成制御装置から前記設定情報に基づいて送信された前記複数の画像データに基づいて、前記記録部により記録媒体上に色材を付与させて当該記録媒体に前記割付画像を形成させる記録制御手段と、
を備え、
前記設定情報は、前記複数の画像データを、前記割付画像における前記複数の画像の割り付けの態様及び前記記録領域の向きに基づいて定められた順序で、当該複数の画像データの少なくとも一部同士が前記データ伝送路において並行して伝送されるように前記画像形成制御装置から送信させるための情報である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録媒体と前記記録部とを相対移動させる移動部を備え、
前記記録制御手段は、前記相対移動される記録媒体の前記記録部に対する移動方向について前記記録領域における下流側から、前記相対移動に応じて前記記録部により当該記録媒体上に色材を付与させていくことで前記割付画像における前記複数の画像を形成させ、
前記設定情報は、前記記録領域における前記複数の画像の形成順序に従った順序で前記複数の画像データを送信させるための情報である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の画像データに対し、前記割付画像における前記複数の画像の割り付けの態様及び前記記録領域の向きに応じた所定の画像処理を行う画像処理手段を備え、
前記画像処理手段は、前記記録領域における前記複数の画像の形成順序に従った順序で前記複数の画像データに対して前記所定の画像処理を行う
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記設定情報は、前記移動方向と直交する幅方向について、前記データ伝送路により同時に伝送可能な画像データの最大数よりも多い画像が前記割付画像において割り付けられている場合に、前記幅方向に割り付けられた画像のうち少なくとも一対の画像の画像データを所定期間ごとに切り替えて前記画像形成制御装置から送信させるための情報であることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記設定情報は、前記割付画像における前記複数の画像の割り付けの態様及び前記記録領域の向きに基づく回転処理がなされた画像データを前記画像形成制御装置により送信させるための情報であることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記データ伝送路は、一のカラー画像を構成する複数の異なる色の画像に係る複数の画像データを並行して伝送可能であり、
前記設定情報出力手段は、単色の複数の画像が割り付けられた割付画像に係る割付画像形成命令を前記命令受信手段が受信した場合に、前記単色の複数の画像に係る複数の画像データの少なくとも一部同士を前記データ伝送路を介して並行して前記画像形成制御装置から送信させるための前記設定情報を生成して出力する
ことを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか一項に記載の画像形成装置と、
前記割付画像形成命令を前記画像形成装置に送信し、かつ前記設定情報に基づいて前記複数の画像データを前記データ伝送路を介して前記画像形成装置に送信する画像形成制御装置と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
記録媒体上に色材を付与する記録部を備え、２以上の画像データを並行して伝送可能なデータ伝送路を介して画像形成制御装置から送信された画像データに係る画像を記録媒体上に形成する画像形成装置に設けられたコンピューターを、
記録媒体における所定の記録領域内に複数の画像を割り付けて割付画像を形成する割付画像形成命令を前記画像形成制御装置から受信する命令受信手段、
前記割付画像形成命令に基づいて、前記複数の画像に係る複数の画像データの前記画像形成制御装置からの送信態様を指定する設定情報を生成して前記画像形成制御装置に出力する設定情報出力手段、
前記割付画像形成命令、及び前記画像形成制御装置から前記設定情報に基づいて送信された前記複数の画像データに基づいて、前記記録部により記録媒体上に色材を付与させて当該記録媒体に前記割付画像を形成させる記録制御手段
として機能させ、
前記設定情報は、前記複数の画像データを、前記割付画像における前記複数の画像の割り付けの態様及び前記記録領域の向きに基づいて定められた順序で、当該複数の画像データの少なくとも一部同士が前記データ伝送路において並行して伝送されるように前記画像形成制御装置から送信させるための情報である
ことを特徴とするプログラム。
【請求項９】
２以上の画像データを並行して伝送可能なデータ伝送路を介して画像データを画像形成装置に送信して当該画像形成装置により記録媒体上に画像を形成させる画像形成制御装置であって、
記録媒体における所定の記録領域内に複数の画像が割り付けられた割付画像を前記画像形成装置により形成させる割付画像形成命令を前記画像形成装置に送信する命令送信手段と、
前記複数の画像データを、前記割付画像における前記複数の画像の割り付けの態様及び前記記録領域の向きに基づいて定められた順序で、当該複数の画像データの少なくとも一部同士が前記データ伝送路において並行して伝送されるように前記画像形成装置に送信する画像データ送信手段と、
を備えることを特徴とする画像形成制御装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像形成制御装置と、
記録媒体上に色材を付与する記録部と、前記画像形成制御装置から送信された前記割付画像形成命令及び前記複数の画像データに基づいて、前記記録部により記録媒体上に色材を付与させて当該記録媒体に前記割付画像を形成させる記録制御手段とを有する画像形成装置と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１１】
２以上の画像データを並行して伝送可能なデータ伝送路を介して画像データを画像形成装置に送信して当該画像形成装置により記録媒体上に画像を形成させる画像形成制御装置に設けられたコンピューターを、
記録媒体における所定の記録領域内に複数の画像が割り付けられた割付画像を前記画像形成装置により形成させる割付画像形成命令を前記画像形成装置に送信する命令送信手段、
前記複数の画像データを、前記割付画像における前記複数の画像の割り付けの態様及び前記記録領域の向きに基づいて定められた順序で、当該複数の画像データの少なくとも一部同士が前記データ伝送路において並行して伝送されるように前記画像形成装置に送信する画像データ送信手段
として機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム、プログラム及び画像形成制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーやインクといった色材を記録媒体に付与する記録部を備え、当該記録部と記録媒体とを相対移動させながら色材を付与させていくことで記録媒体上に画像を形成する画像形成装置がある。このような画像形成装置には、記録媒体の所定の記録領域内に複数の画像が割り付けられた割付画像を形成できるものがある（例えば、特許文献１）。この割付画像の形成は、外部の画像形成制御装置から送信された割付画像に係る複数の画像の画像データに基づいて、割付画像における割り付けの態様及び記録領域の向きに応じた配置及び順序で記録媒体上に複数の画像を形成していくことにより行われる。
【０００３】
また、このような割付画像の形成では、２以上の画像データを並行して伝送可能なデータ伝送路を介して、割付画像に係る複数の画像データを並行して画像形成制御装置から画像形成装置に送信することで、割付画像の形成に要する時間（具体的には、画像データの送信が開始されてから最初の割付画像の形成が完了するまでの時間であるＦＰＯＴ（First Print Out Time））を短縮する技術がある。さらに、割付画像に係る画像データ全体の送信完了を待たずに、割り付けがなされた複数の画像のうち記録媒体上に最初に形成される画像に係る画像データが送信された段階で割付画像の形成に係る処理を開始することで、ＦＰＯＴを短縮する技術が併せて用いられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２２０６０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の技術では、割付画像における複数の画像の割り付けの態様及び記録領域の向きと、画像形成制御装置からの画像データの送信順序との関係によっては、複数の画像のうち記録媒体上に最初に形成される画像に係る画像データが、他の画像の画像データよりも後に送信される場合があり、割付画像の形成に係る処理が開始されるまでの待機時間が長くなるという課題がある。この待機時間が長くなると、割付画像の形成時間の増大に繋がる。
【０００６】
この発明の目的は、割付画像の形成に係る処理の待機時間の増大を抑制することができる画像形成装置、画像形成システム、プログラム及び画像形成制御装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の画像形成装置の発明は、
２以上の画像データを並行して伝送可能なデータ伝送路を介して画像形成制御装置から送信された画像データに係る画像を記録媒体上に形成する画像形成装置であって、
記録媒体上に色材を付与する記録部と、
記録媒体における所定の記録領域内に複数の画像を割り付けて割付画像を形成する割付画像形成命令を前記画像形成制御装置から受信する命令受信手段と、
前記割付画像形成命令に基づいて、前記複数の画像に係る複数の画像データの前記画像形成制御装置からの送信態様を指定する設定情報を生成して前記画像形成制御装置に出力する設定情報出力手段と、
前記割付画像形成命令、及び前記画像形成制御装置から前記設定情報に基づいて送信された前記複数の画像データに基づいて、前記記録部により記録媒体上に色材を付与させて当該記録媒体に前記割付画像を形成させる記録制御手段と、
を備え、
前記設定情報は、前記複数の画像データを、前記割付画像における前記複数の画像の割り付けの態様及び前記記録領域の向きに基づいて定められた順序で、当該複数の画像データの少なくとも一部同士が前記データ伝送路において並行して伝送されるように前記画像形成制御装置から送信させるための情報である
ことを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
記録媒体と前記記録部とを相対移動させる移動部を備え、
前記記録制御手段は、前記相対移動される記録媒体の前記記録部に対する移動方向について前記記録領域における下流側から、前記相対移動に応じて前記記録部により当該記録媒体上に色材を付与させていくことで前記割付画像における前記複数の画像を形成させ、
前記設定情報は、前記記録領域における前記複数の画像の形成順序に従った順序で前記複数の画像データを送信させるための情報である
ことを特徴としている。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、
前記複数の画像データに対し、前記割付画像における前記複数の画像の割り付けの態様及び前記記録領域の向きに応じた所定の画像処理を行う画像処理手段を備え、
前記画像処理手段は、前記記録領域における前記複数の画像の形成順序に従った順序で前記複数の画像データに対して前記所定の画像処理を行う
ことを特徴としている。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の画像形成装置において、
前記設定情報は、前記移動方向と直交する幅方向について、前記データ伝送路により同時に伝送可能な画像データの最大数よりも多い画像が前記割付画像において割り付けられている場合に、前記幅方向に割り付けられた画像のうち少なくとも一対の画像の画像データを所定期間ごとに切り替えて前記画像形成制御装置から送信させるための情報であることを特徴としている。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記設定情報は、前記割付画像における前記複数の画像の割り付けの態様及び前記記録領域の向きに基づく回転処理がなされた画像データを前記画像形成制御装置により送信させるための情報であることを特徴としている。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記データ伝送路は、一のカラー画像を構成する複数の異なる色の画像に係る複数の画像データを並行して伝送可能であり、
前記設定情報出力手段は、単色の複数の画像が割り付けられた割付画像に係る割付画像形成命令を前記命令受信手段が受信した場合に、前記単色の複数の画像に係る複数の画像データの少なくとも一部同士を前記データ伝送路を介して並行して前記画像形成制御装置から送信させるための前記設定情報を生成して出力する
ことを特徴としている。
【００１３】
また、上記目的を達成するため、請求項７に記載の画像形成システムの発明は、
請求項１〜６の何れか一項に記載の画像形成装置と、
前記割付画像形成命令を前記画像形成装置に送信し、かつ前記設定情報に基づいて前記複数の画像データを前記データ伝送路を介して前記画像形成装置に送信する画像形成制御装置と、
を備えることを特徴としている。
【００１４】
また、上記目的を達成するため、請求項８に記載のプログラムの発明は、
記録媒体上に色材を付与する記録部を備え、２以上の画像データを並行して伝送可能なデータ伝送路を介して画像形成制御装置から送信された画像データに係る画像を記録媒体上に形成する画像形成装置に設けられたコンピューターを、
記録媒体における所定の記録領域内に複数の画像を割り付けて割付画像を形成する割付画像形成命令を前記画像形成制御装置から受信する命令受信手段、
前記割付画像形成命令に基づいて、前記複数の画像に係る複数の画像データの前記画像形成制御装置からの送信態様を指定する設定情報を生成して前記画像形成制御装置に出力する設定情報出力手段、
前記割付画像形成命令、及び前記画像形成制御装置から前記設定情報に基づいて送信された前記複数の画像データに基づいて、前記記録部により記録媒体上に色材を付与させて当該記録媒体に前記割付画像を形成させる記録制御手段
として機能させ、
前記設定情報は、前記複数の画像データを、前記割付画像における前記複数の画像の割り付けの態様及び前記記録領域の向きに基づいて定められた順序で、当該複数の画像データの少なくとも一部同士が前記データ伝送路において並行して伝送されるように前記画像形成制御装置から送信させるための情報である
ことを特徴としている。
【００１５】
また、上記目的を達成するため、請求項９に記載の画像形成制御装置の発明は、
２以上の画像データを並行して伝送可能なデータ伝送路を介して画像データを画像形成装置に送信して当該画像形成装置により記録媒体上に画像を形成させる画像形成制御装置であって、
記録媒体における所定の記録領域内に複数の画像が割り付けられた割付画像を前記画像形成装置により形成させる割付画像形成命令を前記画像形成装置に送信する命令送信手段と、
前記複数の画像データを、前記割付画像における前記複数の画像の割り付けの態様及び前記記録領域の向きに基づいて定められた順序で、当該複数の画像データの少なくとも一部同士が前記データ伝送路において並行して伝送されるように前記画像形成装置に送信する画像データ送信手段と、
を備えることを特徴としている。
【００１６】
また、上記目的を達成するため、請求項１０に記載の画像形成システムの発明は、
請求項９に記載の画像形成制御装置と、
記録媒体上に色材を付与する記録部と、前記画像形成制御装置から送信された前記割付画像形成命令及び前記複数の画像データに基づいて、前記記録部により記録媒体上に色材を付与させて当該記録媒体に前記割付画像を形成させる記録制御手段とを有する画像形成装置と、
を備えることを特徴としている。
【００１７】
また、上記目的を達成するため、請求項１１に記載のプログラムの発明は、
２以上の画像データを並行して伝送可能なデータ伝送路を介して画像データを画像形成装置に送信して当該画像形成装置により記録媒体上に画像を形成させる画像形成制御装置に設けられたコンピューターを、
記録媒体における所定の記録領域内に複数の画像が割り付けられた割付画像を前記画像形成装置により形成させる割付画像形成命令を前記画像形成装置に送信する命令送信手段、
前記複数の画像データを、前記割付画像における前記複数の画像の割り付けの態様及び前記記録領域の向きに基づいて定められた順序で、当該複数の画像データの少なくとも一部同士が前記データ伝送路において並行して伝送されるように前記画像形成装置に送信する画像データ送信手段
として機能させることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に従うと、割付画像の形成に係る処理の待機時間の増大を抑制することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】画像形成システムの主要な機能構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成システムを構成する画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図３】データ伝送路による画像データの送信方法を説明する図である。
【図４】画像形成システムにおける割付画像の形成態様の例を示す図である。
【図５】設定情報に基づく複数の画像データの送信態様の例について説明する図である。
【図６】複数の画像データの送信態様の他の例について説明する図である。
【図７】割付画像形成処理の制御手順を示すフローチャートである。
【図８】変形例１における画像データの送信態様の例について説明する図である。
【図９】変形例２における複数の画像データの送信態様の例について説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の画像形成装置、画像形成システム、プログラム及び画像形成制御装置に係る実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２１】
図１は、本発明の実施形態である画像形成システム１の主要な機能構成を示すブロック図である。
図２は、画像形成システム１を構成する画像形成装置１０の概略構成を示す図である。
図１に示されるように、画像形成システム１は、紙や樹脂シートといった記録媒体Ｐ（図４）上に画像を形成する画像形成装置１０と、画像形成装置１０の動作を制御する画像形成コントローラー２０（画像形成制御装置）とを備える。
【００２２】
画像形成装置１０は、第１制御部１１（命令受信手段、設定情報出力手段、記録制御手段、コンピューター）と、第１記憶部１２と、第１操作表示部１３と、第１通信部１４と、スキャナー１５と、第１画像処理部１６（画像処理手段）と、画像形成部１７（記録部）と、画像定着部１８と、搬送部１９（移動部）と、バス３２などを備える。第１制御部１１は、バス３２を介して第１記憶部１２、第１操作表示部１３、第１通信部１４、スキャナー１５、第１画像処理部１６、画像形成部１７、画像定着部１８及び搬送部１９と接続されている。
【００２３】
第１制御部１１は、ＣＰＵ１１１（Central Processing Unit），ＲＡＭ１１２（Random Access Memory）及びＲＯＭ１１３（Read Only Memory）を有する。ＣＰＵ１１１は、ＲＯＭ１１３又は第１記憶部１２に記憶されている制御用プログラムを読み出して実行し、各種演算処理を行う。ＲＡＭ１１２は、ＣＰＵ１１１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。ＲＯＭ１１３は、ＣＰＵ１１１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。なお、ＲＯＭ１１３に代えてＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）やフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられても良い。
第１制御部１１は、上述の各種制御用プログラムに従って画像形成装置１０の各部を統括制御する。例えば、第１制御部１１は、第１通信部１４を介して第１記憶部１２に記憶された画像形成命令及び画像データに基づいて、画像形成装置１０の各部を動作させて画像形成命令に従って記録媒体Ｐ上に画像を形成させる。
【００２４】
第１記憶部１２は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）等で構成され、第１通信部１４を介して画像形成コントローラー２０から入力された画像形成命令及び画像データや、スキャナー１５により取得された画像データ等が記憶される。なお、これらの画像データ等はＲＡＭ１１２に記憶されても良い。
【００２５】
第１操作表示部１３は、操作部と表示部とを備える。このうち操作部は、操作キーや表示部の画面に重ねられて配置されたタッチパネル等の入力デバイスを備え、これらの入力デバイスに対する入力操作を操作信号に変換して第１制御部１１に出力する。また、表示部は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示装置を備え、画像形成装置１０の状態や、タッチパネルへの入力操作の内容を示す操作画面等を表示する。
【００２６】
第１通信部１４は、データ伝送路３１を介して画像形成コントローラー２０との通信を行う。第１通信部１４を介して取得された画像形成命令やその対象となる画像データ及び記録動作に係る設定情報などは、第１記憶部１２又はＲＡＭ１１２に記憶される。
【００２７】
スキャナー１５は、記録媒体Ｐに形成された画像を読み取り、Ｒ（赤），Ｇ（緑）及びＢ（青）の色成分ごとの単色画像データを含む画像データを生成して第１記憶部１２に記憶させる。
【００２８】
第１画像処理部１６は、第１記憶部１２に記憶された画像データに対して拡大処理、縮小処理、及び回転処理といった各種画像処理を行って、画像処理後の画像データや、当該画像処理後の複数の画像データを合成した合成画像データを第１記憶部１２に記憶させる。また、第１画像処理部１６は、上記画像処理に加えて、ラスタライズ処理、色変換処理、階調補正処理、ハーフトーン処理などを行うように構成されていても良い。
【００２９】
画像形成部１７は、第１記憶部１２に記憶された画像データに基づき、記録媒体Ｐに画像を形成する。画像形成部１７は、図２に示されるように、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、及びＫ（ブラック）の色成分に各々対応する４組の露光部１７１、感光体１７２及び現像部１７３を備えている。また、画像形成部１７は、転写体１７４及び２次転写ローラー１７５を備えている。
【００３０】
露光部１７１は、発光素子としてのＬＤ（Laser Diode）を備えている。露光部１７１は、画像データに基づいてＬＤを駆動し、帯電する感光体１７２上にレーザー光を照射、露光して感光体１７２上に静電潜像を形成する。現像部１７３は、露光された感光体１７２上に帯電する現像ローラーにより所定の色（Ｙ，Ｍ，Ｃ及びＫの何れか）のトナー（色材）を供給して、感光体１７２上に形成された静電潜像を現像する。
Ｙ，Ｍ，Ｃ及びＫに対応する４つの感光体１７２上に各々Ｙ，Ｍ，Ｃ及びＫのトナーで形成された画像（単色画像）は、各感光体１７２から転写体１７４上に順次重ねられて転写される。これにより、転写体１７４上にＹ，Ｍ，Ｃ及びＫを色成分とするカラー画像が形成される。転写体１７４は、複数の転写体搬送ローラーに巻き回された無端ベルトであり、各転写体搬送ローラーの回転に従って回転する。
２次転写ローラー１７５は、転写体１７４上のカラー画像を、給紙トレイ１９１から給紙された記録媒体Ｐ上に転写する。詳しくは、２次転写ローラー１７５は、記録媒体Ｐ及び転写体１７４を挟持して回転することにより、記録媒体Ｐと転写体１７４とが圧接された状態で記録媒体Ｐ及び転写体１７４を送り出す。また、２次転写ローラー１７５は、２次転写ローラー１７５間に所定の転写電圧が印加されることで、記録媒体Ｐと転写体１７４とを圧接させている部分において、転写体１７４上でカラー画像を形成しているトナーを記録媒体Ｐ側に転写し、記録媒体Ｐ上にカラー画像を形成する。このように、記録媒体Ｐ上には、２次転写ローラー１７５による記録媒体Ｐの搬送方向（移動方向）について下流側から順にトナーが転写されて画像が形成される。
【００３１】
画像定着部１８は、トナーが転写された記録媒体Ｐを加熱及び加圧してトナーを記録媒体Ｐに定着させる定着処理を行う。
【００３２】
搬送部１９は、記録媒体Ｐを挟持した状態で回転することで記録媒体Ｐを搬送する搬送ローラーを複数備え、所定の搬送経路で記録媒体Ｐを搬送する。搬送部１９は、給紙トレイ１９１から記録媒体Ｐを給紙して画像形成部１７の２次転写ローラー１７５に搬送する搬送ローラーや、画像定着部１８により定着処理が行われた記録媒体Ｐの表裏を反転させて２次転写ローラー１７５へ搬送する搬送ローラーからなる反転機構１９２などを備えている。搬送部１９は、片面又は両面に画像が形成された記録媒体Ｐを排紙トレイ１９３に搬送して排出する。
【００３３】
バス３２は、第１制御部１１と他の構成との間で信号の送受信を行うための経路である。
【００３４】
画像形成コントローラー２０は、第２制御部２１（命令送信手段、画像データ送信手段、コンピューター）と、第２記憶部２２と、第２操作表示部２３と、第２通信部２４と、第２画像処理部２５と、バス３３などを備える。第２制御部２１は、バス３３を介して第２記憶部２２、第２操作表示部２３、第２通信部２４、第２画像処理部２５、と接続されている。画像形成コントローラー２０は、例えばデスクトップ型やノート型等のパーソナルコンピューターにより構成される。
【００３５】
第２制御部２１は、ＣＰＵ２１１、ＲＡＭ２１２、ＲＯＭ２１３を有する。ＣＰＵ２１１は、ＲＯＭ２１３又は第２記憶部２２に記憶されている制御用プログラムを読み出して実行し、各種演算処理を行う。ＲＡＭ２１２は、ＣＰＵ２１１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。ＲＯＭ２１３は、ＣＰＵ２１１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。なお、ＲＯＭ２１３に代えてＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）やフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられても良い。第２制御部２１は、上述の各種制御用プログラムに従って画像形成コントローラー２０の各部を統括制御する。
【００３６】
第２記憶部２２は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）等で構成され、第２通信部２４を介して外部から入力された画像データ等の各種データや、第２通信部２４を介して画像形成装置１０から入力された設定情報等が記憶される。なお、これらのデータや情報は、ＲＡＭ２１２に記憶されても良い。
【００３７】
第２操作表示部２３は、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイといった表示装置と、キーボード、マウス、及び表示装置の画面に重ねられて配置されたタッチパネルといった入力装置とを備える。第２操作表示部２３は、画像形成コントローラー２０において各種情報を表示装置において表示させ、また入力装置に対するユーザーの入力操作を操作信号に変換して第２制御部２１に出力する。
【００３８】
第２通信部２４は、データ伝送路３１を介して画像形成装置１０や、パーソナルコンピューター及び外部記憶装置といった外部装置２との通信を行う。第２通信部２４を介して取得された各種データ及び情報は、第２記憶部２２又はＲＡＭ２１２に記憶される。
【００３９】
第２画像処理部２５は、第２記憶部２２に記憶された画像データに対して所定の画像処理を行って第２記憶部２２に記憶させる。第２画像処理部２５は、画像形成装置１０の第１画像処理部１６と同様の画像処理を実行可能に構成されている。
【００４０】
バス３３は、第２制御部２１と他の構成との間で信号の送受信を行うための経路である。
【００４１】
画像形成装置１０の第１通信部１４と画像形成コントローラー２０の第２通信部２４とを接続するデータ伝送路３１は、シリアルデータ通信を各々行うことが可能な複数のデータバス（信号線）を有するＬＡＮケーブルといったネットワークケーブルにより構成される。本実施形態では、データ伝送路３１として、少なくとも５つのデータバスによる並行したデータ（画像データ等）の通信が可能なネットワークケーブルが用いられている。
【００４２】
図３は、データ伝送路３１による画像データの送信方法を説明する図である。
本実施形態の画像形成システム１では、カラー画像を形成するカラーモードと、モノクロ画像（単色画像）を形成するモノクロモードとを切り替えることができる。このうちカラーモードでは、データ伝送路３１を介して画像形成コントローラー２０から画像形成装置１０に送信されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像に係るデータ及び属性情報Ａに基づいて、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対応する４組の露光部１７１、感光体１７２及び現像部１７３によりそれぞれＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのトナーが記録媒体Ｐ上に重ねて付与されることで、一のカラー画像が形成される。一方、モノクロモードでは、データ伝送路３１を介して画像形成コントローラー２０から画像形成装置１０に送信されたＫの画像に係るデータ及び属性情報Ａに基づいて、Ｋに対応する露光部１７１、感光体１７２及び現像部１７３によりＫのトナーが記録媒体Ｐ上に付与されることで、モノクロ画像が形成される。
ここで、属性情報Ａは、形成される画像の各画素の属性（例えば、文字、写真など）を示す情報である。この属性情報Ａにより、例えば第１画像処理部１６において、文字及び写真を含む画像の画像データのうち写真に対応する画素に対してのみ所定の画像処理を行うことで、文字部分の画質が画像処理により劣化する不具合の発生を抑制することができる。
以下では、属性情報Ａと、各色の画像に係るデータとを併せて画像データと記す。即ち、カラー画像の画像データは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像のデータ及び属性情報Ａからなり、モノクロ画像の画像データは、Ｋの画像のデータ及び属性情報Ａからなる。
【００４３】
また、カラーモードでは、データ伝送路３１における５つのデータバスａ〜データバスｅにより、それぞれＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像に係るデータ及び属性情報Ａが並行して伝送される。一方、モノクロモードでは、データバスａ，ｂによる第１の画像に係る画像データ（Ｋ１，Ａ１）の伝送と、データバスｄ，ｅによる第２の画像に係る画像データ（Ｋ２，Ａ２）の伝送が並行して行われる。即ち、モノクロモードでは、２つの異なる画像に係る画像データを並行して伝送することができる。なお、モノクロモードにおいてはデータバスｃは使用されない。
【００４４】
次に、本実施形態の画像形成システム１による画像の形成動作、特に割付画像の形成動作について説明する。
本実施形態の画像形成システム１では、ユーザーからの第２操作表示部２３に対する入力操作による指示に応じて、一の記録媒体Ｐの所定の記録領域内に、複数の画像が割り付けられた割付画像を形成することができる。
【００４５】
図４は、画像形成システム１における割付画像ＬＩｍの形成態様の例を示す図である。図４における各割付画像ＬＩｍ中の数字は、割付画像ＬＩｍに含まれる複数の画像Ｉｍの配列順序（例えばページ番号）を示し、当該数字の向きは、画像Ｉｍの向きを示している。また、図４では、画像形成時の記録媒体Ｐの搬送方向（即ち、印刷方向）が上向きとなる向きで割付画像ＬＩｍの形成態様が示されている。
図４に示されるように、本実施形態の画像形成システム１では、記録媒体Ｐの記録領域Ｒに割り付けられる画像Ｉｍの数（以下では、割付画像数とも記す）をそれぞれ２，４，８とする「２ｉｎ１」、「４ｉｎ１」、「８ｉｎ１」の各方式で割付画像ＬＩｍを形成することができる。また、割付画像ＬＩｍにおける画像Ｉｍの並び順を、配列順序が隣り合う画像Ｉｍを横方向に並べる「横並び」、又は配列順序が隣り合う画像Ｉｍを縦方向に並べる「縦並び」の各方式で割付画像ＬＩｍを形成することができる。さらに、記録領域Ｒの向き（従って、記録媒体Ｐの向き）を縦横の２通りから選択することができる。図４の例では、Ａ４用紙を長辺が横向きとなるように用いて、短辺の延在方向に記録媒体Ｐを搬送して画像Ｉｍを形成する「Ａ４」（以下では、記録媒体Ｐのこの向きを「横向き」とも記す）、及びＡ４用紙を短辺が横向きとなるように用いて、長辺の延在方向に記録媒体Ｐを搬送して画像Ｉｍを形成する「Ａ４Ｒ」（以下では、記録媒体Ｐのこの向きを「縦向き」とも記す）の２つの方式が示されている。このような、割付画像数、隣り合う画像Ｉｍの並び順、及び記録領域Ｒの向きに係る各方式の組み合わせにより、本実施形態では、図４に示される１０通りの態様で割付画像ＬＩｍを形成することができる。以下では、割付画像数（「２ｉｎ１」、「４ｉｎ１」、「８ｉｎ１」）、画像Ｉｍの並び順（「横並び」、「縦並び」）、記録領域Ｒの向き（「Ａ４」、「Ａ４Ｒ」）に係る各方式を列記することで、例えば「２ｉｎ１／横並び／Ａ４」のように割付画像ＬＩｍの形成態様を表す。
【００４６】
以下では、画像形成システム１において、モノクロ画像が割り付けられた割付画像ＬＩｍを形成する場合の動作について説明する。この割付画像ＬＩｍの形成動作は、画像形成コントローラー２０の第２操作表示部２３に対してユーザーからモノクロ画像に係る割付画像ＬＩｍの形成を指示する入力操作がなされた場合に開始される。モノクロ画像の割付画像ＬＩｍの形成動作では、上述したように、データ伝送路３１において複数の画像データが並行して伝送され、高速に割付画像ＬＩｍの形成が行われる。また、この場合における画像データの送信順序を適切に設定することで、割付画像ＬＩｍの形成に係る処理の待機時間の増大が抑制される。
【００４７】
第２操作表示部２３に対して上記入力操作がなされると、画像形成コントローラー２０おいて当該入力操作の内容に基づく割付画像形成命令が生成され、画像形成装置１０に送信される。この割付画像形成命令は、割付画像ＬＩｍにおいて割付画像数、画像Ｉｍの並び順、形成する画像、及び画像Ｉｍの形成枚数等を指定する命令である。ここでは、割付画像数が４（即ち、「４ｉｎ１」方式）であり、割付画像ＬＩｍにおける画像Ｉｍの並び順が「横並び」である割付画像形成命令を例に挙げて説明する。
【００４８】
画像形成装置１０では、割付画像形成命令が受信されると、割付画像形成命令により指定された割付画像数及び画像Ｉｍの並び順と、給紙トレイ１９１に格納されている記録媒体Ｐの向きとに基づいて、画像形成コントローラー２０から画像形成装置１０への画像データの送信態様を指定する設定情報が生成されて画像形成コントローラー２０に送信される。この設定情報は、少なくとも、割付画像ＬＩｍに含まれる複数の画像Ｉｍに係る複数の画像データの送信順序を指定する情報である。ここでは、給紙トレイ１９１に格納されている記録媒体Ｐが縦向きのＡ４用紙である場合を例に挙げて説明する。従って、この例における割付画像ＬＩｍの形成方式は、「４ｉｎ１／横並び／Ａ４Ｒ」となる。
【００４９】
画像形成コントローラー２０において設定情報が受信されると、この設定情報により指定された態様（順序や組み合わせ）で画像形成コントローラー２０から画像形成装置１０に対して複数の画像データが送信される。そして、画像形成装置１０では、割付画像ＬＩｍの複数の画像Ｉｍのうち最初に記録媒体Ｐに形成される画像Ｉｍの画像データの送信が開始されると、可能な限り早いタイミングで当該画像データに対する割り付けの態様に応じた縮小処理、回転処理、及びこれらの各処理後の画像データの割り付け態様に従った合成処理といった所定の画像処理が第１画像処理部１６により開始される。そして、画像処理後の合成画像データに基づいて、割付画像形成命令における割り付け態様に応じた順序で画像形成部１７により割付画像ＬＩｍの各画像Ｉｍが記録媒体Ｐ上に形成される。
【００５０】
図５は、上述の設定情報に基づく複数の画像データの送信態様の例について説明する図である。図５（ａ）は、本実施形態において、「４ｉｎ１／横並び／Ａ４Ｒ」の方式で割付画像ＬＩｍが形成される場合の画像データの送信態様、及び当該画像データに対する画像処理の実行期間を示す図である。また、図５（ｂ）は、従来の方法により、「４ｉｎ１／横並び／Ａ４Ｒ」の方式で割付画像ＬＩｍが形成される場合の画像データの送信態様、及び当該画像データに対する画像処理の実行期間を示す図である。
図５（ａ）の右側に示されるように、「４ｉｎ１／横並び／Ａ４Ｒ」の方式では、画像形成部１７における記録媒体Ｐの搬送方向について下流側に１ページ目及び２ページ目の画像Ｉｍが横並びで形成された後に、当該１ページ目及び２ページ目の画像Ｉｍの上流側に、３ページ目及び４ページ目の画像Ｉｍが横並びで形成される。また、各画像Ｉｍの画像データは、画像データの１ライン目（図中、最上方のライン）のラインデータから順に、各ラインの図中左から右に向かう方向に沿って１画素ずつシリアル転送される。従って、「４ｉｎ１／横並び／Ａ４Ｒ」の方式では、各画像データにおける画素データの転送方向が、搬送方向と直交する方向（以下では、幅方向とも記す）に対応する方向となっている。
【００５１】
図５（ａ）の左側に示されるように、本実施形態では、割付画像ＬＩｍに含まれる１〜４ページ目の各画像Ｉｍに係る画像データが、画像Ｉｍの形成順序に従った順序で送信され、かつ２つの画像データが並行して送信される。具体的には、まずデータバスａ，ｂを介した１ページ目の画像データ（即ち、Ｋの画像に係るデータ，及び属性情報Ａ）の送信と、データバスｄ，ｅを介した２ページ目の画像データの送信とが同時に開始されて並行して行われる。そして、１ページ目及び２ページ目の画像データの送信が終了すると、続けてデータバスａ，ｂを介した３ページ目の画像データの送信と、データバスｄ，ｅを介した４ページ目の画像データの送信とが並行して行われる。図５（ａ）の例に対応する上記の設定情報は、図５（ａ）に示される順序や組み合わせで各画像データを画像形成コントローラー２０から送信させるための情報である。
【００５２】
画像形成装置１０の第１画像処理部１６では、送信された割付画像ＬＩｍの各ページの画像データに対して縮小、回転、合成といった各種画像処理を行って、割付画像ＬＩｍ全体の合成画像データを生成する。ここで、第１画像処理部１６は、割付画像ＬＩｍに含まれる各画像Ｉｍの画像データのうち、割付画像ＬＩｍ全体に係るラインデータを単位として各種処理を行う。即ち、図５（ａ）の例では、第１画像処理部１６は、１ページ目及び２ページ目の画像データの１ライン目のラインデータがそれぞれ送信された段階で画像処理を開始することができる。２ライン目以降についても同様に、１ページ目及び２ページ目のラインデータがそれぞれ送信された段階で画像処理を行うことができる。
【００５３】
ここで、図５（ａ）に示される４ｉｎ１／横並び／Ａ４Ｒの方式の例では、各画像データにおける画素データの転送方向が幅方向に対応する方向であるため、画像データの送信開始直後に、１ページ目及び２ページ目の画像データにおける１ライン目のラインデータの送信が終了する。このため、画像データの送信開始後、１ライン目のラインデータの送信が終了するまでの待機時間Ｔ１が経過すると、割付画像ＬＩｍ全体における先頭のラインデータの送信が完了し、当該送信されたラインデータから順に、第１画像処理部１６による画像処理を開始することができる。
【００５４】
他方で、図５（ｂ）に示される従来の方法では、割付画像ＬＩｍに係る画像データの送信が開始されると、データバスａ，ｂを介して１ページ目の画像データの奇数行（即ち、１行目、３行目、５行目…）のラインデータが送信され、データバスｄ，ｅを介して１ページ目の画像データの偶数行（即ち、２行目、４行目、６行目…）のラインデータが送信される。そして、１ページ目の画像データの送信が終了すると、２ページ目以降についても順に、データバスａ，ｂを介して奇数行のラインデータが送信され、データバスｄ，ｅを介して偶数行のラインデータが送信される。このような従来の方法によれば、送信する画像Ｉｍのページ数が奇数である場合にも、データバスａ，ｂ，ｄ，ｅを有効活用して最短時間で画像データの送信を完了させることができるという利点がある。しかしながら、２ページ目の画像データにおける先頭のラインデータの送信が、１ページ目の画像データ全体の送信が終了した後で開始されるため、割付画像ＬＩｍ全体における先頭のラインデータの送信が完了するまでの待機時間Ｔ２が長くなるという問題があった。
【００５５】
これに対し、本実施形態では、上述のように、データバスａ，ｂと、データバスｄ，ｅとによって、それぞれ１ページ目及び２ページ目の画像データの送信を行うことで、割付画像ＬＩｍ全体の画像データにおける先頭のラインデータの送信を早期に完了させることができるため、画像処理開始までの待機時間Ｔ１が、従来の方法による待機時間Ｔ２よりも大幅に短縮される。
【００５６】
図６は、複数の画像データの送信態様の他の例について説明する図である。図６（ａ）は、本実施形態において、「４ｉｎ１／横並び／Ａ４」の方式で割付画像ＬＩｍが形成される場合の画像データの送信態様、及び当該画像データに対する画像処理の実行期間を示す図である。また、図６（ｂ）は、従来の方法により、「４ｉｎ１／横並び／Ａ４」の方式で割付画像ＬＩｍが形成される場合の画像データの送信態様、及び当該画像データに対する画像処理の実行期間を示す図である。
図６（ａ）の右側に示されるように、「４ｉｎ１／横並び／Ａ４」の方式では、画像形成部１７における記録媒体Ｐの搬送方向について下流側に１ページ目及び３ページ目の画像Ｉｍが横向きに形成された後に、当該１ページ目及び３ページ目の画像Ｉｍの上流側に、２ページ目及び４ページ目の画像Ｉｍが横向きに形成される。また、各画像Ｉｍが横向きに形成されるため、各画像データにおける画素データの転送方向は、記録媒体Ｐの搬送方向に対応する方向となる。
【００５７】
図６（ａ）の左側に示されるように、本実施形態において「４ｉｎ１／横並び／Ａ４」の方式で割付画像ＬＩｍが形成される場合には、まずデータバスａ，ｂを介した１ページ目の画像データの送信と、データバスｄ，ｅを介した３ページ目の画像データの送信とが同時に開始されて並行して行われる。そして、１ページ目及び３ページ目の画像データの送信が終了すると、続けてデータバスａ，ｂを介した２ページ目の画像データの送信と、データバスｄ，ｅを介した４ページ目の画像データの送信とが並行して行われる。図６（ａ）の例に対応する上記の設定情報は、図６（ａ）に示される順序や組み合わせで各画像データを画像形成コントローラー２０から送信させるための情報である。
【００５８】
また、各画像Ｉｍが横向きに形成されるため、割付画像ＬＩｍ全体における先頭のラインデータは、１ページ目及び３ページ目の画像データにおける左端の縦ラインデータに相当する。従って、割付画像ＬＩｍ全体の画像データにおける先頭のラインデータの送信が完了するタイミングは、１ページ目及び３ページ目の画像データ全体の送信が完了したタイミング（より正確には、最終ラインのうち左端の画素データの送信が完了したタイミング）となる。よって、第１画像処理部１６は、画像データの送信開始後、１ページ目及び３ページ目の画像データ全体の送信が完了するまでの待機時間Ｔ３が経過した後で、画像処理を開始する。
【００５９】
他方で、図６（ｂ）に示される従来の方法では、割付画像ＬＩｍ全体の画像データにおける先頭のラインデータの送信が完了するタイミングは、１ページ目から３ページ目までの各画像データ全体の送信が完了したタイミングとなる。従って、画像処理が開始されるまでの待機時間Ｔ４は、本実施形態における待機時間Ｔ３よりも画像データ１ページ分の送信時間だけ長くなる。
このように、本実施形態の方法によれば、横向きの記録媒体Ｐに割付画像ＬＩｍを形成する場合においても、画像処理開始までの待機時間が、従来の方法に対して大幅に短縮される。
【００６０】
続いて、画像形成システム１において実行される割付画像形成処理の第１制御部１１及び画像形成コントローラー２０の第２制御部２１による制御手順について説明する。
【００６１】
図７は、割付画像形成処理の制御手順を示すフローチャートである。
この割付画像形成処理は、例えば画像形成コントローラー２０の第２操作表示部２３に対してユーザーからモノクロ画像に係る割付画像ＬＩｍの形成を指示する入力操作がなされた場合に開始される。
【００６２】
割付画像形成処理が開始されると、画像形成コントローラー２０の第２制御部２１により当該入力操作に基づく割付画像形成命令が生成され、第２通信部２４を介して画像形成装置１０に送信される。また、画像形成装置１０の第１制御部は、この割付画像形成命令を第１通信部１４を介して受信する（ステップＳ１０１）。
【００６３】
第１制御部１１は、割付画像形成命令を受信すると、割付画像形成命令により指定された割付画像数及び画像Ｉｍの並び順と、給紙トレイ１９１に格納されている記録媒体Ｐの向きとに基づいて、画像形成コントローラー２０から画像形成装置１０への画像データの送信態様を指定する上述の設定情報を生成して、第１通信部１４を介して画像形成コントローラー２０に送信する（ステップＳ１０２）。
【００６４】
画像形成コントローラー２０の第２制御部２１は、設定情報を受信すると、当該設定情報により指定された順序及び組み合わせで画像形成装置１０に対して複数の画像データを第２通信部２４を介して並行して送信する。そして、画像形成装置１０の第１制御部１１は、当該複数の画像データを、送信された順に第１通信部１４を介して受信する（ステップＳ１０３）。
【００６５】
第１制御部１１は、割付画像ＬＩｍ全体における先頭のラインデータの受信が完了したタイミングで、受信した画像データに対し、割り付けの態様に応じた縮小処理、回転処理、及び合成処理といった所定の画像処理を第１画像処理部１６により開始させる（ステップＳ１０４）。また、第１制御部１１は、画像処理後の合成画像データに基づいて、割付画像形成命令における割り付け態様に応じた順序で画像形成部１７により割付画像ＬＩｍの各画像Ｉｍを記録媒体Ｐ上に形成させる（ステップＳ１０５）。
第１制御部１１及び第２制御部２１は、ステップＳ１０５の処理が終了すると、割付画像形成処理を終了させる。
【００６６】
（変形例１）
続いて上記実施形態の変形例１について説明する。本変形例は、搬送方向と直交する幅方向について、データ伝送路３１により同時に伝送可能な画像データの最大数よりも多い画像Ｉｍが割付画像ＬＩｍにおいて割り付けられている場合の画像形成方向に関する。以下では、上記実施形態との相違点について説明する。
【００６７】
図８は、本変形例における画像データの送信態様の例について説明する図である。このうち図８（ａ）は、本変形例における画像データの送信態様、及び当該画像データに対する画像処理の実行期間を示す図である。
本変形例では、図８（ａ）の右側に示されるように、「８ｉｎ１／横並び／Ａ４」の方式で割付画像ＬＩｍが形成される。「８ｉｎ１／横並び／Ａ４」の方式では、記録媒体Ｐの搬送方向について下流側に１ページ目から４ページ目までの４つの画像Ｉｍが横並びに形成された後に、当該１ページ目から４ページ目までの画像Ｉｍの上流側に、５ページ目から８ページ目までの画像Ｉｍが横並びに形成される。
【００６８】
本変形例では、図８（ａ）の左側に示されるように、まずデータバスａ，ｂを介して１ページ目及び２ページ目の画像データの送信が送信されるとともに、これと並行して、データバスｄ，ｅを介した３ページ目及び４ページ目の画像データの送信が行われる。そして、１ページ目から４ページ目の画像データの送信が終了すると、続けてデータバスａ，ｂを介した５ページ目及び６ページ目の画像データの送信が行われるとともに、これと並行して、データバスｄ，ｅを介した７ページ目及び８ページ目の画像データの送信が行われる。
【００６９】
図８（ｂ）は、本変形例におけるラインデータの送信順序を説明する図である。図８（ｂ）では、１〜４ページ目の画像データの送信開始直後におけるラインデータの送信方法が示されている。
即ち、データバスａ，ｂを介した１ページ目及び２ページ目の画像データの送信では、ＩＮＤＥＸ信号により規定された画像データの各ラインデータの送信期間ごとに、１ページ目及び２ページ目の画像データのラインデータが交互に送信される。即ち、最初のＩＮＤＥＸ信号に応じてＨＶ信号がアサートされたラインデータの送信期間において、１ページ目の先頭のラインデータが送信され、次のＩＮＤＥＸ信号に応じた送信期間では、２ページ目の先頭のラインデータが送信され、以降、ＩＮＤＥＸ信号に応じた送信期間ごとに１ページ目の２番目のラインデータ、２ページ目の２番目のラインデータ、１ページ目の３番目のラインデータ…が順に送信される。
また、データバスｄ，ｅを介した３ページ目及び４ページ目の画像データの送信では、同様にして、ＩＮＤＥＸ信号に応じた送信期間ごとに、３ページ目及び４ページ目の画像データのラインデータが交互に送信される。
本変形例における設定情報は、図８（ａ），（ｂ）に示される順序や組み合わせで各画像データを画像形成コントローラー２０から送信させるための情報である。
【００７０】
このような方法によれば、割付画像ＬＩｍ全体における先頭のラインデータ（即ち、１〜４ページ目の各画像データにおける先頭のラインデータ）の送信は、画像データの送信開始直後、２回のＩＮＤＥＸ信号に応じた送信期間が終了したタイミングで完了する。よって、第１画像処理部１６は、画像データの送信開始後、当該２回の送信期間が終了するまでの待機時間Ｔ５が経過した早期のタイミングで、画像処理を開始することができる。
【００７１】
なお、上記では、複数の画像Ｉｍの画像データを１ラインデータごとに切り替えて送信する例を挙げて説明したが、切り替えのタイミングはこれに限られず、２以上の所定数のラインデータごとに切り替えを行っても良い。
また、幅方向について４つの画像Ｉｍが割り付けられる例を用いて説明したが、幅方向に割り付けられる画像Ｉｍの数は、３つ又は５つ以上であっても良い。例えば、幅方向に３つの画像Ｉｍが割り付けられる場合には、このうち２つの画像Ｉｍについて、画像データを１ラインデータごとに切り替えて送信すれば良い。
【００７２】
（変形例２）
続いて上記実施形態の変形例２について説明する。本変形例は、上記変形例１と組み合わされても良い。本変形例は、割付画像ＬＩｍにおける各画像Ｉｍが横向きに形成される場合に、予め画像形成コントローラー２０において各画像Ｉｍの画像データを９０度回転させる回転処理を行った上で画像形成装置１０に送信する点が上記実施形態と異なる。以下では、上記実施形態との相違点について説明する。
【００７３】
図９は、本変形例における複数の画像データの送信態様の例について説明する図である。
図９に示される例では、図９の右側に示されるように、「４ｉｎ１／横並び／Ａ４」の方式で割付画像ＬＩｍが形成され、割付画像ＬＩｍに含まれる各画像Ｉｍは、横向きに形成される。ここで、本変形例では、画像形成コントローラー２０の第２画像処理部２５により、予め割付画像ＬＩｍにおける各画像Ｉｍの画像データを右回りに９０度回転させる回転処理が行われ、当該回転処理後の画像データが画像形成装置１０に送信される。これにより、元の画像データにおける縦方向のデータ列を、画像処理後の画像データにおける行方向のラインデータとすることができる。よって、各画像が横向きとなる「４ｉｎ１／横並び／Ａ４」の方式において、画素データの転送方向を幅方向に対応する方向とすることができる。
【００７４】
このように回転処理後の画像データを送信することにより、画像データの送信開始後、１ライン目のラインデータの送信が終了するまでの待機時間Ｔ６が経過すると、割付画像ＬＩｍ全体における先頭のラインデータの送信が完了し、当該送信されたラインデータから順に、第１画像処理部１６による画像処理を開始することができる。即ち、本変形例によれば、割付画像ＬＩｍにおいて各画像Ｉｍが横向きに形成されるように割り付けられている場合においても、画像処理開始までの待機時間Ｔ６を、各画像Ｉｍが横向きに形成される場合における待機時間と略同等の長さまで短縮することができる。
【００７５】
（変形例３）
続いて上記実施形態の変形例３について説明する。本変形例は、上記各変形例と組み合わされても良い。本変形例は、画像形成装置１０から画像形成コントローラー２０への設定情報の送信が行われず、画像形成コントローラー２０側で割付画像ＬＩｍに係る複数の画像データの送信態様が設定される点が上記実施形態と異なる。以下では、上記実施形態との相違点について説明する。
【００７６】
本変形例では、画像形成コントローラー２０の第２制御部２１は、第２操作表示部２３に対してユーザーからモノクロ画像に係る割付画像ＬＩｍの形成を指示する入力操作がなされた場合には、まず、画像形成装置１０の給紙トレイ１９１に格納されている記録媒体Ｐの向きに係る情報を取得する。当該情報は、画像形成装置１０の第１制御部１１に対する第２制御部２１からの制御信号に応じて第１制御部１１から第２制御部に送信されても良いし、予め画像形成コントローラー２０の第２記憶部２２に記憶させておいても良い。次に、第２制御部２１は、記録媒体Ｐの向きに係る当該情報と、指示された割付画像ＬＩｍの割付態様とに基づいて、割付画像ＬＩｍに係る複数の画像データの送信順序及び並行して送信する画像データの組み合わせの設定を行う。ここで設定される画像データの送信順序及び組み合わせは、上記実施形態において設定情報により指示される順序及び組み合わせと同一である。また、第２制御部２１は、設定された順序及び組み合わせで、複数の画像データをデータ伝送路３１を介して画像形成装置１０に送信する。以下の画像形成装置１０による画像形成動作は、上記実施形態と同様である。このような本変形例によれば、画像形成装置１０において、画像データの送信態様を指定する設定情報を生成し、送信する処理を省略することができる。
【００７７】
以上のように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、２以上の画像データを並行して伝送可能なデータ伝送路３１を介して画像形成コントローラー２０から送信された画像データに係る画像Ｉｍを記録媒体Ｐ上に形成し、記録媒体Ｐ上にトナーを付与する画像形成部１７と、第１制御部１１とを備え、第１制御部１１は、記録媒体Ｐにおける所定の記録領域Ｒ内に複数の画像Ｉｍを割り付けて割付画像ＬＩｍを形成する割付画像形成命令を画像形成コントローラー２０から受信し（命令受信手段）、割付画像形成命令に基づいて、複数の画像Ｉｍに係る複数の画像データの画像形成コントローラー２０からの送信態様を指定する設定情報を生成して画像形成コントローラー２０に出力し（設定情報出力手段）と、割付画像形成命令、及び画像形成コントローラー２０から設定情報に基づいて送信された複数の画像データに基づいて、画像形成部１７により記録媒体Ｐ上にトナーを付与させて当該記録媒体Ｐに割付画像ＬＩｍを形成させ（記録制御手段）、設定情報は、複数の画像データを、割付画像ＬＩｍにおける複数の画像Ｉｍの割り付けの態様及び記録領域Ｒの向きに基づいて定められた順序で、当該複数の画像データの少なくとも一部同士がデータ伝送路３１において並行して伝送されるように画像形成コントローラー２０から送信させるための情報である。
このような構成によれば、画像形成コントローラー２０から送信される複数の画像データの送信態様（順序や組み合わせ）を設定情報により指定することができるため、複数の画像Ｉｍの割り付けの態様、及び記録媒体Ｐの記録領域Ｒの向きに応じて、例えば記録媒体Ｐにおける複数の画像Ｉｍの形成順序に従った順序で、即ち画像形成装置１０において処理の対象となる順番が早い画像データから順に送信を開始させることができる。これにより、割付画像ＬＩｍの形成に係る処理の待機時間の増大を抑制することができる。この結果、画像データの送信が開始されてから最初の割付画像の形成が完了するまでの時間（ＦＰＯＴ）を短縮させることができる。
【００７８】
また、画像形成装置１０は、記録媒体Ｐと画像形成部１７とを相対移動させる搬送部１９を備え、第１制御部１１は、相対移動される記録媒体Ｐの画像形成部１７に対する搬送方向（移動方向）について記録領域Ｒにおける下流側から、相対移動に応じて画像形成部１７により当該記録媒体Ｐ上にトナーを付与させていくことで割付画像ＬＩｍにおける複数の画像Ｉｍを形成させ（記録制御手段）、設定情報は、記録領域Ｒにおける複数の画像Ｉｍの形成順序に従った順序で複数の画像データを送信させるための情報である。これにより、割付画像ＬＩｍにおける複数の画像Ｉｍの割り付けの態様や、記録領域Ｒの向きに応じて、画像形成装置１０において処理の対象となる順番が早い画像データから順に送信を開始させることができる。よって、割付画像ＬＩｍの形成に係る処理の待機時間の増大を確実に抑制することができる。
【００７９】
また、画像形成装置１０は、複数の画像データに対し、割付画像ＬＩｍにおける複数の画像Ｉｍの割り付けの態様及び記録領域Ｒの向きに応じた所定の画像処理を行う第１画像処理部１６を備え、第１画像処理部１６は、記録領域Ｒにおける複数の画像Ｉｍの形成順序に従った順序で複数の画像データに対して所定の画像処理を行う。このような構成によれば、画像Ｉｍの形成順序に従った順序で送信された複数の画像データに対して、送信された順序で画像処理が行われるため、当該画像処理の待機時間の増大を確実に抑制することができる。
【００８０】
また、変形例１に係る設定情報は、搬送方向と直交する幅方向について、データ伝送路３１により同時に伝送可能な画像データの最大数よりも多い画像Ｉｍが割付画像ＬＩｍにおいて割り付けられている場合に、幅方向に割り付けられた画像Ｉｍのうち少なくとも一対の画像Ｉｍの画像データを所定期間ごとに切り替えて画像形成コントローラー２０から送信させるための情報である。このような構成によれば、データ伝送路３１により、幅方向について割り付けられたすべての画像Ｉｍの画像データを並行して送信できない場合においても、各画像データのうち最初に画像形成装置１０における処理の対象となる部分を早期に送信することができる。よって、データ伝送路３１の伝送容量に対して幅方向に割り付けられた画像Ｉｍの数が多い場合においても、割付画像ＬＩｍの形成に係る処理の待機時間の増大を抑制することができる。
【００８１】
また、変形例２に係る設定情報は、割付画像ＬＩｍにおける複数の画像Ｉｍの割り付けの態様及び記録領域Ｒの向きに基づく回転処理がなされた画像データを画像形成コントローラー２０により送信させるための情報である。このような構成によれば、割付画像ＬＩｍにおける各画像Ｉｍの向きが縦横いずれの場合であっても、各画像Ｉｍの画像データのうち最初に画像形成装置１０における処理の対象となる部分を早期に送信することができる。よって、割付画像ＬＩｍの形成に係る処理の待機時間の増大を確実に抑制することができる。
【００８２】
また、データ伝送路３１は、一のカラー画像を構成する複数の異なる色の画像に係る複数の画像データを並行して伝送可能であり、第１制御部１１は、単色の複数の画像Ｉｍが割り付けられた割付画像ＬＩｍに係る割付画像形成命令を受信した場合に、単色の複数の画像Ｉｍに係る複数の画像データの少なくとも一部同士をデータ伝送路３１を介して並行して画像形成コントローラー２０から送信させるための設定情報を生成して出力する（設定情報出力手段）。このような構成によれば、カラー画像を形成可能な画像形成装置１０により、モノクロ画像が割り付けられた割付画像ＬＩｍを形成する場合におけるＦＰＯＴを短縮することができる。
【００８３】
また、本実施形態の画像形成システム１は、上記の画像形成装置１０と、割付画像形成命令を画像形成装置１０に送信し、かつ設定情報に基づいて複数の画像データをデータ伝送路３１を介して画像形成装置１０に送信する画像形成コントローラー２０と、を備える。このような構成の画像形成システム１によれば、割付画像ＬＩｍの形成に係る処理の待機時間の増大を抑制することができ、これによりＦＰＯＴを短縮させることができる。
【００８４】
また、本実施形態のプログラムは、画像形成装置１０に設けられたコンピューターを、記録媒体Ｐにおける所定の記録領域Ｒ内に複数の画像Ｉｍを割り付けて割付画像ＬＩｍを形成する割付画像形成命令を画像形成コントローラー２０から受信する命令受信手段、割付画像形成命令に基づいて、複数の画像Ｉｍに係る複数の画像データの画像形成コントローラー２０からの送信態様を指定する設定情報を生成して画像形成コントローラー２０に出力する設定情報出力手段、割付画像形成命令、及び画像形成コントローラー２０から設定情報に基づいて送信された複数の画像データに基づいて、画像形成部１７により記録媒体Ｐ上にトナーを付与させて当該記録媒体Ｐに割付画像ＬＩｍを形成させる記録制御手段として機能させ、設定情報は、複数の画像データを、割付画像ＬＩｍにおける複数の画像Ｉｍの割り付けの態様及び記録領域Ｒの向きに基づいて定められた順序で、当該複数の画像データの少なくとも一部同士がデータ伝送路３１において並行して伝送されるように画像形成コントローラー２０から送信させるための情報である。このようなプログラムによれば、画像形成装置１０における割付画像ＬＩｍの形成に係る処理の待機時間の増大を抑制することができ、これによりＦＰＯＴを短縮させることができる。
【００８５】
また、変形例３の画像形成コントローラー２０は、第２制御部２１を備え、第２制御部２１は、記録媒体Ｐにおける所定の記録領域Ｒ内に複数の画像Ｉｍが割り付けられた割付画像ＬＩｍを画像形成装置１０により形成させる割付画像形成命令を画像形成装置１０に送信し（命令送信手段）と、複数の画像データを、割付画像ＬＩｍにおける複数の画像Ｉｍの割り付けの態様及び記録領域Ｒの向きに基づいて定められた順序で、当該複数の画像データの少なくとも一部同士がデータ伝送路３１において並行して伝送されるように画像形成装置１０に送信する（画像データ送信手段）。このような構成によっても、割付画像ＬＩｍの形成に係る画像形成装置１０における処理の待機時間の増大を抑制することができ、これによりＦＰＯＴを短縮させることができる。また、画像形成装置１０により画像データの送信態様を指定する設定情報を生成、送信することなく、適切な順序及び組み合わせで割付画像ＬＩｍに係る複数の画像データを画像形成コントローラー２０から画像形成装置１０に送信することができる。これにより、画像形成装置１０の処理負担を軽減でき、また割付画像の形成に係る処理の時間を短縮することができる。
【００８６】
また、変形例３の画像形成システム１は、上記の画像形成コントローラー２０、及び、記録媒体Ｐ上にトナーを付与する画像形成部１７と、コントローラーから送信された割付画像形成命令及び複数の画像データに基づいて、画像形成部１７により記録媒体Ｐ上にトナーを付与させて当該記録媒体Ｐに割付画像ＬＩｍを形成させる第１制御部２１（記録制御手段）とを有する画像形成装置１０を備える。このような構成の画像形成システム１によれば、割付画像ＬＩｍの形成に係る処理の待機時間の増大を抑制することができ、これによりＦＰＯＴを短縮させることができる。また、画像形成装置１０の処理負担を軽減でき、また割付画像の形成に係る処理の時間を短縮することができる。
【００８７】
また、変形例３のプログラムは、画像形成コントローラー２０に設けられたコンピューターを、記録媒体Ｐにおける所定の記録領域Ｒ内に複数の画像Ｉｍが割り付けられた割付画像ＬＩｍを画像形成装置１０により形成させる割付画像形成命令を画像形成装置１０に送信する命令送信手段、複数の画像データを、割付画像ＬＩｍにおける複数の画像Ｉｍの割り付けの態様及び記録領域Ｒの向きに基づいて定められた順序で、当該複数の画像データの少なくとも一部同士がデータ伝送路３１において並行して伝送されるように画像形成装置１０に送信する画像データ送信手段として機能させる。このようなプログラムによれば、画像形成装置１０の処理負担を軽減でき、また割付画像の形成に係る処理の時間を短縮することができる。
【００８８】
なお、本発明は、上記実施形態及び各変形例に限られるものではなく、様々な変更が可能である。
例えば、上記実施形態及び各変形例では、モノクロ画像が割り付けられた割付画像ＬＩｍを形成する例を用いて説明したが、これに限定されない。例えば、データ伝送路３１が、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像データ及び属性情報Ａからなるカラー画像の画像データを複数並行して伝送可能な構成となっている場合には、複数のカラー画像が割り付けられた割付画像ＬＩｍの形成動作に本発明を適用しても良い。
【００８９】
また、上記実施形態及び各変形例では、割付画像ＬＩｍにおける各画像データをデータバスａ〜ｅを介したシリアル通信により送信する例を用いて説明したが、これに限定する趣旨ではなく、例えば各画像データがパラレル通信により送信される態様であっても良い。
【００９０】
また、画像形成装置１０の第１画像処理部１６の機能は、第１制御部２１の動作により実現されても良い。また、画像形成コントローラー２０の第２画像処理部２５の機能は、第２制御部２１の動作により実現されても良い。
【００９１】
また、上記実施形態及び各変形例では、画像データに属性情報が含まれる例を用いて説明したが、属性情報を含まない画像データを送信する場合においても本発明を適用することができる。
【００９２】
また、画像形成装置１０は、上記実施形態及び各変形例のように記録媒体Ｐに対してトナーを付与することで画像を形成するものに限られず、記録媒体Ｐに対して色材を付与する種々の方式の画像形成装置に対して本発明を適用することができる。例えば、画像形成装置は、ノズルから記録媒体Ｐ上に色材としてのインクを吐出することで画像を形成するインクジェット方式の装置であっても良い。
【００９３】
また、上記実施形態及び各変形例では、記録媒体として枚葉紙を用いる例を挙げて説明したが、これに限られず、例えば記録媒体として長尺のロール紙が用いられても良い。この場合には、記録媒体に設定された複数の記録領域Ｒの各々に対して割付画像ＬＩｍが形成される。
【００９４】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明の範囲は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲とその均等の範囲を含む。
【符号の説明】
【００９５】
１  画像形成システム
１０  画像形成装置
１１  第１制御部（命令受信手段、設定情報出力手段、記録制御手段）
１４  第１通信部
１６  第１画像処理部（画像処理手段）
１７  画像形成部（記録部）
１９  搬送部（移動部）
２０  画像形成コントローラー（画像形成制御装置）
２１  第２制御部（命令送信手段、画像データ送信手段）
２４  第２通信部
２５  第２画像処理部
３１  データ伝送路
Ｉｍ  画像
ＬＩｍ  割付画像
Ｐ  記録媒体
Ｒ  記録領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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