(57)【要約】【課題】感光体ドラムが長時間に渡って光暴露することを防止することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、制御部としてのプリンタ制御部１０と、パネルユニット１１と、寿命検出部１２と、着脱検出部１３と、記憶部１４と、印刷部１５とを備える。パネルユニット１１は、環境検出部１１ａと、警告表示部１１ｂとを備える。プリンタ制御部１０は、環境検出部１１ａにより検出された外部環境に応じて、ユーザに対してメッセージを報知するように警告表示部１１ｂを制御する。【選択図】図２
2018185351.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
感光体ドラムを含み、前記装置本体に対して着脱自在に備えられた画像形成ユニットと、
前記画像形成ユニットの前記装置本体からの着脱を検出する着脱検出部と、
前記着脱検出部で前記画像形成ユニットの取り外しを検出してから経過した時間である第１の時間を計測する時間計測部と、
メッセージを報知する報知部と、
前記報知部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記第１の時間が予め設定された設定時間を上回ったときに、前記報知部に第１のメッセージを報知させる制御を行う
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装置本体が設置された外部環境の外光の波長域を検出する環境検出部を更に有し、
前記制御部は、
前記波長域における代表波長が予め決められた第１の波長より長い場合は、前記代表波長が前記第１の波長以下である場合よりも、前記設定時間を長く設定する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記環境検出部は、前記外部環境の前記外光の明るさを更に検出し、
前記制御部は、
前記明るさが予め決められた第１の明るさより大きい場合は、前記明るさが前記第１の明るさ以下である場合よりも、前記設定時間を短く設定する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、
前記代表波長が第２の波長よりも短く、かつ、前記明るさが第２の明るさより大きい場合は、前記設定時間をゼロに設定する
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、
前記設定時間がゼロである場合に、前記報知部に前記第１のメッセージと異なる第２のメッセージを報知させる制御を行う
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成ユニットは、前記画像形成ユニットの識別子情報を記憶する識別タグを更に備え、
前記識別タグは、前記設定時間がゼロである情報を記憶し、
前記制御部は、前記識別タグに記憶された前記情報に基づいて前記第２のメッセージを報知する制御を行う
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記報知部はスピーカを備え、
前記制御部は、前記第１及び第２のメッセージとともに、前記スピーカにより警告音を鳴らす制御を行う
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記装置本体が設置された外部環境の外光の明るさを検出する環境検出部を更に有し、
前記制御部は、
前記明るさが第１の明るさより大きい場合は、前記明るさが前記第１の明るさ以下である場合よりも、前記設定時間を短く設定する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記環境検出部は、
基準波長よりも波長が短い領域における感度が、前記基準波長よりも波長が長い領域における感度よりも高いフォトダイオードを備える
ことを特徴とする請求項２から８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記波長域及び前記明るさと、前記設定時間との対応関係を示すテーブルを記憶する記憶部を更に備える
ことを特徴とする請求項３から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記感光体ドラムの寿命の経過を検出する寿命検出部を更に備え、
前記制御部は、
前記寿命検出部により前記感光体ドラムの寿命が経過していることが検出された場合に、前記報知部に前記第１のメッセージと異なる第３のメッセージを報知する制御を行う
ことを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像形成ユニットは、前記画像形成ユニットの識別子情報を記憶する識別タグを更に備え、
前記識別タグは、前記感光体ドラムの前記寿命の経過に関する情報を記憶し、
前記制御部は、前記識別タグに記憶された前記情報に基づいて前記第３のメッセージを報知する制御を行う
ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記明るさは、前記環境検出部が設置された場所の照度である
ことを特徴とする請求項３から８、及び１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体ドラムを含む画像形成ユニットが取り外されたことをユーザに報知する機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置としては、電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」ともいう）を用いて帯電、静電潜像形成、現像、転写、クリーニング等の工程を順次行う装置が広く知られている。
【０００３】
特許文献１には、感光体ドラムと、回転する感光体ドラムを清掃するクリーニングブレードと、トナー収容部と、現像ローラと、トナー収容部内のトナーの量を検出するトナー量検出部と、温度検出部と、制御部とを有する画像形成装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−１６１８８４号公報（例えば、段落０００９〜００６３）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような感光体ドラムを用いた画像形成装置では、メンテナンス時の自然光、蛍光灯の迷光などによる感光体ドラムへの光照射による悪影響を抑制することが課題である。感光体ドラムに長時間、光が照射されると、光の照射された箇所だけトナーの付着量が低下し、より薄いトナー像が形成され、正しく現像することができない。従来の装置では、感光体ドラムの光暴露を防止するため、取り出してから一定時間以上放置しないなどの注意事項をマニュアルに記載することでユーザに対して注意を喚起していた。
【０００６】
しかしながら、従来の装置では、ユーザがそもそもマニュアルを見ていなかったり、マニュアルに記載された注意事項を忘れていたりして、感光体ドラムを装置から取り出したまま放置することがあり、その結果として、感光体ドラムを長時間に渡って光暴露させてしまうことがあった。
【０００７】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、感光体ドラムが長時間に渡って光暴露することを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、装置本体と、感光体ドラムを含み、前記装置本体に対して着脱自在に備えられた画像形成ユニットと、前記画像形成ユニットの前記装置本体からの着脱を検出する着脱検出部と、前記着脱検出部で前記画像形成ユニットの取り外しを検出してから経過した時間である第１の時間を計測する時間計測部と、メッセージを報知する報知部と、前記報知部を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記第１の時間が予め設定された設定時間を上回ったときに、前記報知部に第１のメッセージを報知させる制御を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、感光体ドラムが長時間に渡って光暴露することを防止するという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示す図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成装置の制御系の要部構成を示すブロック図である。
【図３】実施の形態における環境テーブルの一例を示す図である。
【図４】実施の形態における警告又はアナウンスの動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
《１》構成
《１−１》画像形成装置の構成
以下、実施の形態に係る画像形成装置１００の構成について図１を用いて説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１００の構成を概略的に示す図である。この画像形成装置１００は、例えば、電子写真カラープリンタである。画像形成装置１００には、例えば、４つの独立した画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃが、記録媒体としての用紙１０１の進行方向（挿入側から排出側に向かう方向）に沿って配設されている。ただし、画像形成ユニットの台数は、４台に限定されず、１台以上であれば何台であってもよい。
【００１２】
画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃは、ブラック、イエロー、マゼンタ、及びシアンの各色の画像をそれぞれ形成する。なお、記録媒体として、ＯＨＰ（Ｏｖｅｒｈｅａｄ  ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）用紙、封筒、複写紙、特殊紙等を使用することもできる。画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃは、装置本体に対して着脱自在に設けられている。
【００１３】
画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃは、露光装置であるＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）ヘッド１１１Ｋ，１１１Ｙ，１１１Ｍ，１１１Ｃと、像担持体としての感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃ（以下、「ＩＤ」ともいう）と、この感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃの表面を一様に（均一に）帯電させる帯電器（例えば、帯電ローラ）１１３Ｋ，１１３Ｙ，１１３Ｍ，１１３Ｃとをそれぞれ備えている。
【００１４】
また、画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃは、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃの表面に形成された静電潜像に現像剤（例えば、トナー）を付着させ、可視像である各色のトナー像を形成する現像器１１８Ｋ，１１８Ｙ，１１８Ｍ，１１８Ｃをそれぞれ備えている。
【００１５】
また、画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃのケースには、メモリ及び通信回路を含むＩＣチップからなる識別タグが取り付けられていてもよい。識別タグには、たとえば、画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃの識別子情報（たとえば、ＩＤ番号）と画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃの使用量（たとえば、使用時間）とを記録することができる。また、識別タグ内の記録情報を読み出すこともできる。
【００１６】
識別タグが有線でプリンタ制御部１０と接続された有線タグである場合、プリンタ制御部１０は、識別タグに直接アクセスして、識別タグから識別子情報を読み出すこと、及び識別タグに情報を書き込むことができる。一方、識別タグがＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）タグなどの無線タグの場合は、プリンタ制御部１０は、無線通信器を介して識別タグにアクセスすればよい。このように識別タグが取り付けられていることにより、画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃの交換などの保守管理が容易になるという利点がある。
【００１７】
現像器１１８Ｋ，１１８Ｙ，１１８Ｍ，１１８Ｃは、例えば、現像剤担持体としての現像ローラ１１４Ｋ，１１４Ｙ，１１４Ｍ，１１４Ｃと、この現像ローラ１１４Ｋ，１１４Ｙ，１１４Ｍ，１１４Ｃに現像剤を供給する現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ１１５Ｋ，１１５Ｙ，１１５Ｍ，１１５Ｃとをそれぞれ備えている。
【００１８】
トナー供給ローラ１１５Ｋ，１１５Ｙ，１１５Ｍ，１１５Ｃは、トナーカートリッジから供給されたトナーを現像ローラ１１４Ｋ，１１４Ｙ，１１４Ｍ，１１４Ｃに供給するローラである。現像ローラ１１４Ｋ，１１４Ｙ，１１４Ｍ，１１４Ｃには、現像ブレード１１６Ｋ，１１６Ｙ，１１６Ｍ，１１６Ｃが接触している。現像ブレード１１６Ｋ，１１６Ｙ，１１６Ｍ，１１６Ｃは、現像ローラ１１４Ｋ，１１４Ｙ，１１４Ｍ，１１４Ｃ上において、トナー供給ローラ１１５Ｋ，１１５Ｙ，１１５Ｍ，１１５Ｃから供給されたトナーを薄層化（トナー層の厚さを規制）する規制部材である。
【００１９】
画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃにおける、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃに向かい合う位置（図１においては上方）には、露光装置であるＬＥＤヘッド１１１Ｋ，１１１Ｙ，１１１Ｍ，１１１Ｃが、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃと対向する位置に配設されている。
【００２０】
ＬＥＤヘッド１１１Ｋ，１１１Ｙ，１１１Ｍ，１１１Ｃは、黒、イエロー、マゼンタ、及びシアンの画像データに従った光を用いて、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃをそれぞれ露光し、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃに静電潜像をそれぞれ形成する。
【００２１】
搬送ベルト１３０を挟んで、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃに向かい合う位置（図１において、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃより下方）には、転写装置としての転写ローラ１１７Ｋ，１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃがそれぞれ備えられている。
【００２２】
転写ユニットは、転写装置としての転写ローラ１１７Ｋ，１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃと、搬送部材としての搬送ベルト１３０とを備えている。転写ローラ１１７Ｋ，１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃは、搬送ベルト１３０を介して感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃと対向して配置され、用紙１０１をトナーと逆の極性に帯電させ、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃ上のトナー像を用紙に転写する。
【００２３】
また、画像形成装置１００には、搬送ベルト１３０に用紙を供給するための給紙機構１２０が配設されている。給紙機構１２０は、ホッピングローラ１２１、レジストローラ１２２、及び媒体収容部としての用紙収容カセット１２３を備えている。また、画像形成装置１００は、この用紙収容カセット１２３内の用紙１０１の色を測色する用紙色測色部１２４を備えてもよい。
【００２４】
更に、搬送ベルト１３０の排出側には、定着器１５０が設けられている。定着器１５０は、加熱ローラ１５１及びバックアップローラ１５２を有する。定着器１５０は、用紙１０１上に転写されたトナーを加熱、加圧することによって定着させる装置であり、この排出側に、排出ローラ１６０及び用紙スタッカ等が設けられている。
【００２５】
図２は、実施の形態に係る画像形成装置１００の制御系の要部構成を示すブロック図である。図２に示されるように、画像形成装置１００は、制御部としてのプリンタ制御部１０と、パネルユニット１１と、寿命検出部１２と、着脱検出部１３と、記憶部１４と、印刷部１５とを備える。また、プリンタ制御部１０は、時間計測部１０ａを備える。記憶部１４は、環境テーブル１４ａを備える。
【００２６】
プリンタ制御部１０は、パーソナルコンピュータなどの上位装置から印刷命令を受け取り、受け取った印刷情報に基づいて印刷条件を設定するための制御を行う。また、プリンタ制御部１０は、画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ（又は感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃ）の実装の有無を検出する手段を有する。
【００２７】
プリンタ制御部１０は、トナータグ、除電光、又はトナーセンサなどの手段を使って、画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃの実装の有無（「あり」又は「なし」）を検出する。検出方法として以下のものを用いてもよい。
【００２８】
トナータグが画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ（又は、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃ）に実装されている場合には、画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃが取り出されたならばトナータグと装置本体のアンテナの通信が途切れる。したがって、トナータグとの通信状態を検出することによって感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃの実装の有無を検出できる。
【００２９】
感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃに除電光を照射するために、除電用ＬＥＤが画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ（又は、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃ）に実装されている場合には、画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃが取り出されたならば除電用ＬＥＤを駆動させるＬＥＤ駆動電源の電圧降下が発生しない。したがって、ＬＥＤ駆動電源の電圧を検出することによって画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃの実装の有無を検出できる。
【００３０】
トナーセンサは、画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃに備えられている。画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃが取り出されたならば画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃの感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃからの反射光をトナーセンサで検出できなくなる。したがって、トナーセンサから出力される信号を検出することで画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃの実装の有無を検出できる。
【００３１】
プリンタ制御部１０は、警告表示部１１ｂに警告又はアナウンスを表示するように制御する。プリンタ制御部１０は、例えば、画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃが装置本体から取り外されたことを着脱検出部１３で検出してから所定時間が経過したときに、警告表示部１１ｂに警告を表示するように制御する。
【００３２】
また、プリンタ制御部１０は、例えば、取り出された画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃの感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃの寿命が経過していることを検出した場合に、警告表示部１１ｂにアナウンスを表示するように制御する。
【００３３】
時間計測部１０ａは、着脱検出部１３で画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃが画像形成装置１００から取り外されたことを検出してから経過した時間（第１の時間）を計測する。
【００３４】
図２に示されるように、パネルユニット１１は、環境検出部１１ａと、報知部としての警告表示部１１ｂとを備える。環境検出部１１ａは、画像形成装置１００が設置された環境（外部環境）における外光の波長域と明るさを検出する。外光の明るさとは、例えば、環境検出部１１ａが設置された場所に単位時間当たりに入射する光束の量を示す照度（ｌｘ）である。ただし、環境検出部１１ａが検出する外光の明るさは、照度（ｌｘ）には限られない。環境検出部１１ａは、例えば、外部環境における単位時間当たりの光の量を示す光束（ｌｍ）、特定の方向の光の強さを示す光度（ｃｄ）、又は、ある方向から見たときの単位面積当たりの明るさを示す輝度（ｎｔ）を検出するように構成することができる。環境検出部１１ａは、例えば、フォトダイオードを備える。フォトダイオードは、短波長域に感度を有するものを使用することが望ましい。短波長域に感度を有するとは、例えば、基準波長よりも波長が短い領域における感度が、基準波長よりも波長が長い領域における感度よりも高いことをいう。
【００３５】
プリンタにおける感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃには、光導電体が使用されている。光導電体は、光が照射されることで電気抵抗が低下し、導体としての性質を持つ。しかし、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃが長時間に渡って光（特に短波長域の光）に照射されると、光の照射された箇所だけトナーの付着量が低下し、より薄い潜在画像が形成され、正しく現像することができない。結果的に印刷物には白帯ができてしまう。このような現象は、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃの光暴露と言われる。
【００３６】
光暴露を発生させ易い光の波長は可視光の青色辺り（約５００ｎｍ前後）より短い波長（短波長域）であり、黄色などのより長い波長は影響が少なく、波長によっては影響がほとんどない場合もある。そのため、短波長域に感度を持つフォトダイオードを環境検出部１１ａとして画像形成装置１００のパネルユニット１１に取り付け、画像形成装置１００の設置される環境における光の波長域と明るさ（照度）を検出する。
【００３７】
警告表示部１１ｂは、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃの光暴露を防ぐために、ユーザに対して注意喚起のメッセージを報知する。警告表示部１１ｂは、例えば、ユーザに対して警告又はアナウンスを表示するパネルと、警告音を鳴らすスピーカとを備える。
【００３８】
警告表示部１１ｂは、状況に応じて、警告（１）、警告（２）、アナウンス（１）、又はアナウンス（２）をユーザに対して表示する。警告（１）及び（２）は、パネルにユーザに対するメッセージを表示するとともに、スピーカにより警告音を発する動作である。一方、アナウンス（１）及び（２）は、警告表示部１１ｂのパネルにユーザに対するメッセージを表示する動作である。
【００３９】
警告（１）において表示されるメッセージは、例えば、「画像形成ユニットを装置に戻して下さい。」である。警告（２）において表示されるメッセージは、例えば、「画像形成ユニットを直ちに装置に戻して下さい。」である。アナウンス（１）において表示されるメッセージは、例えば、「取り出した画像形成ユニットに紙媒体を被せ、早めに装置に戻して下さい。」である。アナウンス（２）において表示されるメッセージは、例えば、「新品の画像形成ユニットを開封されたら、直ちに装置に実装して下さい。」である。
【００４０】
寿命検出部１２は、画像形成装置１００の画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃにおける感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃの寿命を検出する。感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃは、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃの回転数の累積値が増加するにつれて劣化が進む消耗品であり、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃの消耗度は、例えば、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃの累積の回転数で判断できる。プリンタ制御部１０は、寿命検出部１２による判定結果に応じて、パネルユニット１１の警告表示部１１ｂにメッセージを表示させる。
【００４１】
たとえば、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃの回転数の累積カウント値が寿命カウント値に達していると判定された場合、プリンタ制御部１０は、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃの交換または画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃの交換を要する旨のメッセージを警告表示部１１ｂに表示させることができる。
【００４２】
あるいは、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃの回転数の累積カウント値が寿命カウント値に近いと判定された場合には、プリンタ制御部１０は、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃの交換時期または画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃの交換時期が近づいている旨のメッセージを警告表示部１１ｂに表示させることもできる。
【００４３】
着脱検出部１３は、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃを含む画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃが装置本体から着脱されたことを検出する。
【００４４】
記憶部１４は、環境テーブル１４ａを備える。環境テーブル１４ａには、環境検出部１１ａにより検出された環境（外部環境の光の波長域及び明るさ）に対応する感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃの露出が許容される時間（設定時間）が記載されている。プリンタ制御部１０は、時間計測部１０ａにより計測された第１の時間と設定時間とを比較して、第１の時間が設定時間を上回った時に警告表示部１１ｂにメッセージを表示する。
【００４５】
印刷部１５は、プリンタ制御部１０による指令を受けて、媒体に情報を印刷する。
【００４６】
図３は、実施の形態における環境テーブル１４ａの一例を示す図である。環境テーブル１４ａは、画像形成装置１００が設置される外部環境における光の波長域（ｎｍ）と明るさ（ｌｘ）に対して、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃの露出が許容される時間（設定時間）を示す表である。光の明るさとは、パネルユニット１１の環境検出部１１ａにおいて検出された光の照度をいう。
【００４７】
図３に示されるように、環境テーブル１４ａは波長域（ｎｍ）ごとに行が区分されており、また、環境テーブル１４ａは明るさ（ｌｘ）ごとに列が区分されている。そして、環境テーブル１４ａには、波長域と明るさの組み合わせの各々において感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃの露出が許容される時間（分）が記載されている。感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃの露出が許容される時間は、予め設定された設定時間である。
【００４８】
図３に示されるように、長波長域（波長域における代表波長が第１の波長よりも大きい場合）の光は感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃに与える影響が少ないため、長波長域では感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃの露出が許容される時間は長い傾向となっている。代表波長とは、例えば、ある波長域における中心波長などである。例えば、５５０ｎｍ以上の波長域では、光の明るさが５００ｌｘ以上であっても感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃは５分間露出可能である。
【００４９】
これに対して、短波長域（波長域における代表波長が前記第１の波長以下である場合）の光は感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃに与える影響が大きいため、短波長域では感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃの露出が許容される時間は短い傾向となっている。
【００５０】
例えば、２０ｎｍ〜２００ｎｍの波長域では、光の明るさが１００ｌｘ以上であると感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃの露出が許容される時間は０分である。以下、図３の環境テーブル１４ａにおいて、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃの露出が許容される時間が０分（設定時間がゼロ）である領域を０分領域という。
【００５１】
図３に示されるように、光の明るさが小さい場合（明るさが第１の明るさ以下である場合）は、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃに与える影響が少ないため、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃの露出が許容される時間は長く設定される。
【００５２】
これに対して、光の明るさが大きい場合（明るさが第１の明るさより大きい場合）は、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃに与える影響が大きいため、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃの露出が許容される時間は短く設定される。
【００５３】
図３において、環境テーブル１４ａの０分領域は、ハッチングにより示されている。図３に示されるように、環境テーブル１４ａの０分領域は５箇所ある。０分領域は、２０ｎｍ〜２００ｎｍの波長域における１００ｌｘ以上の領域（３箇所）と、２００ｎｍ〜３８０ｎｍの波長域における３００ｌｘ以上の領域（２箇所）である。
【００５４】
０分領域に設定される領域は、図３に示される例に限定されない。０分領域は、外部環境における光の波長域と明るさ、及び、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃの性質から任意に設定することができる。例えば、光の波長域の中心波長（代表波長）が５００ｎｍ（第２の波長）よりも小さく、かつ、光の明るさが３００ｌｘ（第２の明るさ）よりも大きい領域を、０分領域（設定時間がゼロ）に設定することができる。
【００５５】
《２》動作
《２−１》画像形成装置１００の動作
本実施の形態に係る画像形成装置１００の動作について図１を用いて説明する。先ず、用紙収容カセット１２３内の用紙１０１は、ホッピングローラ１２１によって１枚ずつ繰り出され、レジストローラ１２２へ送られる。続いて、繰り出された用紙１０１はレジストローラ１２２から搬送ベルト１３０に送られ、この搬送ベルト１３０の走行に伴って、画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃへと搬送される。
【００５６】
画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃにおいて、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃの表面は、帯電ローラ１１３Ｋ，１１３Ｙ，１１３Ｍ，１１３Ｃによって帯電され、ＬＥＤヘッド１１１Ｋ，１１１Ｙ，１１１Ｍ，１１１Ｃによって露光され、静電潜像が形成される。静電潜像には、現像ローラ１１４Ｋ，１１４Ｙ，１１４Ｍ，１１４Ｃからトナーが供給され、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃの表面に静電潜像に応じた各色のトナー像が形成される。
【００５７】
各色のトナー像は、転写ローラ１１７Ｋ，１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃによって用紙１０１に転写され、用紙１０１上にカラーのトナー像が形成される。転写後に、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃに残留したトナーは、図示しないクリーニング装置によって除去される。カラーのトナー像が形成された用紙１０１は、定着器１５０に送られる。
【００５８】
この定着器１５０において、カラーのトナー像が用紙１０１に定着され、カラー画像が形成される。カラー画像が形成された用紙１０１は、排出ローラ１６０によって、用紙スタッカへ排出される。このような過程を経て、カラー画像形成処理が完了する。
【００５９】
《２−２》警告又はアナウンスの動作
以下、図４を参照しながら画像形成装置１００の警告又はアナウンスの動作について説明する。図４は、実施の形態における警告又はアナウンスの動作を示すフローチャートである。実施の形態における画像形成装置１００は、画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃの感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃが設定時間より長く光照射される等、光暴露が発生し得る所定の条件が満たされると、ユーザに対して警告又はアナウンスを発する。
【００６０】
図４に示されるように、まず、ステップＳ０１において、ユーザにより画像形成装置１００のトップカバーが開かれたことが検出される（Ｓ０１）。続いて、処理はステップＳ０２に進み、トナータグとの通信状態の検出、除電用ＬＥＤを駆動させるＬＥＤ駆動電源の電圧の検出、又はトナーセンサの検出信号などの手段を使って、プリンタ制御部１０が、画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ（図４において「ＩＤユニット」という）の実装の有無（「あり」又は「なし」）を検出する（Ｓ０２）。
【００６１】
ステップＳ０２において画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃが「なし」と検出された場合（ステップＳ０２においてＮＯ）、処理はステップＳ０３に進み、取り出された画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃに含まれる感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃ（図４において「ＩＤ」という）は寿命ＩＤ（寿命が経過した感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃ）であるかどうかを判断する（Ｓ０３）。
【００６２】
取り出された画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃに含まれる感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃが寿命ＩＤである場合（ステップＳ０３においてＹＥＳ）、処理はステップＳ１２に進み、第３のメッセージとしてのアナウンス（２）をパネルに表示する（Ｓ１２）。アナウンス（２）の一例として、「新品の画像形成ユニットを開封されたら、直ちに装置に実装して下さい。」がある。
【００６３】
その後、処理はステップＳ１４に進み、新品の画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃが実装されるまで待機する（Ｓ１４）。新品の画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃが実装されたら（Ｓ１４においてＹＥＳ）、処理はステップＳ１５に進み、アナウンス（２）を止め、通常のメニュー画面に戻る（Ｓ１５）。
【００６４】
取り出された画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃに含まれる感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃが寿命ＩＤではない場合（ステップＳ０３においてＮＯ）、処理はステップＳ０４に進み、フォトダイオードにて画像形成装置１００の設置される外部環境における光の波長域（ｎｍ）と明るさ（ｌｘ）を検出する（Ｓ０４）。
【００６５】
続いて、処理はステップＳ０５に進み、環境の検出結果を波長域と明るさに関係する時間ｔ（設定時間）の環境テーブル１４ａと照らし合わせ、該当する時間を読み取り、図３の環境テーブル１４ａにおける０分領域に該当するかどうかを判断する（Ｓ０５）。
【００６６】
環境テーブル１４ａにおける０分領域に該当する場合（ステップＳ０５においてＹＥＳ）、処理はステップＳ１３に進み、第２のメッセージとしての警告（２）をパネルユニット１１に表示し、更に警告音にてユーザに知らせる（Ｓ１３）。警告（２）の一例として、「画像形成ユニットを直ちに装置に戻して下さい。」がある。その後、処理はステップＳ１４に進み、画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃが実装されることを待機する（Ｓ１４）。
【００６７】
画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃが実装されたら（ステップＳ１４においてＹＥＳ）、処理はステップＳ１５に進み、警告（２）と警告音を止め、通常のメニュー画面に戻る（Ｓ１５）。
【００６８】
ステップＳ０５において、環境テーブル１４ａにおける０分領域に該当しない場合（ステップＳ０５においてＮＯ）、処理はステップＳ０６に進み、アナウンス（１）をパネルに表示する。アナウンス（１）の一例として、「取り出した画像形成ユニットに紙媒体を被せ、早めに装置に戻して下さい。」がある。
【００６９】
次のステップＳ０７において、環境の波長域と明るさにより設定された時間ｔ（設定時間）のカウントダウンを実施する（Ｓ０７）。続いて、処理はステップＳ０８に進み、画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃの実装の有無を検出する（Ｓ０８）。画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃが実装されていることが検出された場合（Ｓ０８においてＹＥＳ）、通常のメニュー画面に戻る（Ｓ１１）。
【００７０】
時間ｔが経過しても画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃが実装されていないことが検出された場合（Ｓ０８においてＮＯ）、処理はステップＳ０９に進み、再度時間ｔが経過したかを検出する（Ｓ０９）。時間ｔ内に画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃが実装されたならば（ステップＳ０９においてＮＯ）、アナウンス（１）を止め、通常のメニュー画面に戻る（Ｓ１１）。
【００７１】
画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃが実装されずに時間ｔが経過した場合（Ｓ０９においてＹＥＳ）、処理はステップＳ１０に進み、第１のメッセージとしての警告（１）をパネルに表示し、更に警告音にてユーザに知らせ（Ｓ１０）、再度ステップＳ０８に進み、画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃの実装の有無を検出する（Ｓ０８）。
【００７２】
警告（１）の一例として、「画像形成ユニットを装置に戻して下さい。」がある。ステップＳ０８において、画像形成ユニット１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃが実装されていることが検出された場合（Ｓ０８においてＹＥＳ）、処理はステップＳ１１に進み、警告（１）及び警告音を止め、通常のメニュー画面に戻る（Ｓ１１）。
【００７３】
上記のように、実施の形態に係る画像形成装置１００では、アナウンス（１）及び（２）、又は、警告（１）及び（２）を発してユーザに知らせることで、ユーザに対して注意を喚起し、できるだけ感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃを露出させないようにして光暴露を発生させないようにする。なお、アナウンス（１）及び（２）、又は、警告（１）及び（２）はユーザに報知するためのメッセージの一例であって上記文言に限定されず、他のメッセージとしてもよい。
【００７４】
《３》効果
以上のように、実施の形態に係る画像形成装置１００によれば、短波長域に感度を持つフォトダイオードを画像形成装置１００のパネルユニット１１に環境検出部１１ａとして取り付け、外部環境の光の波長域と明るさを検出し、適切な警告又はアナウンスを発してユーザに対する注意を喚起することができる。これにより、感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃが長時間に渡って露出され、光暴露が発生することを防ぐことが可能となる。
【００７５】
《４》変形例
上記実施の形態では本発明を画像形成装置（プリンタ）１００に適用した例を説明したが、本発明は、原稿を読み取る機能を有するプリンタ複合機などのような、着脱自在な感光体ドラムを有するあらゆる装置にも適用可能である。
【００７６】
上記実施の形態では、図４のフローチャートのステップＳ０３で、取り出された感光体ドラム１１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃが寿命ＩＤであった場合には、次のステップＳ１２においてアナウンス（２）を表示するとしたが、一旦識別タグに寿命ＩＤであることを記憶してからアナウンスを表示してもよい。具体的には、ＲＦＩＤなどの識別タグに寿命ＩＤであることを一旦記憶し、プリンタ制御部１０が無線通信器を介してＲＦＩＤにアクセスして寿命ＩＤであることを読み出し、次のステップにおいてアナウンス（２）を表示してもよい。その際、ユーザに注意を喚起するための警告音を鳴らしてもよい。
【００７７】
上記実施の形態では、図４のフローチャートのステップＳ０５で、０分領域に該当する場合には、次のステップＳ１３において警告（２）を表示し、警告音を鳴らすとしたが、一旦識別タグに０分領域に該当することを記憶してから警告を表示し、警告音を鳴らしてもよい。具体的には、ＲＦＩＤなどの識別タグに０分領域に該当することを一旦記憶し、プリンタ制御部１０が無線通信器を介してＲＦＩＤにアクセスして０分領域に該当することを読み出し、次のステップにおいて警告（２）を表示し、警告音を鳴らしてもよい。
【符号の説明】
【００７８】
１０  プリンタ制御部、  １０ａ  時間計測部、  １１  パネルユニット、  １１ａ  環境検出部、  １１ｂ  警告表示部、  １２  寿命検出部、  １３  着脱検出部、  １４  記憶部、  １５  印刷部、  １００  画像形成装置、  １０１  記録媒体（用紙）、  １１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ  画像形成ユニット、  １１１Ｋ，１１１Ｙ，１１１Ｍ，１１１Ｃ  露光装置、  １１２Ｋ，１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃ  感光体ドラム（像担持体）、  １１３Ｋ，１１３Ｙ，１１３Ｍ，１１３Ｃ  帯電ローラ、  １１４Ｋ，１１４Ｙ，１１４Ｍ，１１４Ｃ  現像ローラ（現像剤担持体）、  １１５Ｋ，１１５Ｙ，１１５Ｍ，１１５Ｃ  供給ローラ（現像剤供給部材）、  １１６Ｋ，１１６Ｙ，１１６Ｍ，１１６Ｃ  現像ブレード、  １１７Ｋ，１１７Ｙ，１１７Ｍ，１１７Ｃ  転写ローラ、  １２０  給紙機構、  １２１  ホッピングローラ、  １２２  レジストローラ、  １２３  用紙収容カセット、  １２４  用紙色測色部、  １３０  搬送ベルト、  １５０  定着器、  １５１  加熱ローラ、  １５２  バックアップローラ、  １６０  排出ローラ。
【図１】
2018185351.tif 000003
【図２】
2018185351.tif 000004
【図３】
2018185351.tif 000005
【図４】
2018185351.tif 000006