(57)【要約】【課題】従来構成よりも小型化、省スペース化を図った球払出装置およびそれを搭載した遊技機を提供する。【解決手段】モータ（７）によって回転駆動されると共に略水平方向に配置され、軸部（２１）の外周に螺旋状突起（２２）が設けられたスクリュー（１０）と、流下する遊技球（Ｒ）を平面視にてスクリュー（１０）における軸方向に沿った側方に略鉛直方向より流入させる上球通路（３１）と、球通路出口（５）に連通した下球通路（３２）と、を有し、スクリュー（１０）は、上球通路（３１）より流入される遊技球（Ｒ）に対し螺旋状突起（２２）を平面視にて前記軸方向に沿った側方より当接させることで流下を停止させて待機させ、回転に伴い待機させている遊技球（Ｒ）を移動させて下球通路（３２）へ送り出す。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動源によって回転駆動されると共に略水平方向に配置され、軸部の外周に螺旋状突起が設けられたスクリューと、
流下する遊技球を平面視にて前記スクリューにおける軸方向に沿った側方に略鉛直方向より流入させる上球通路と、
球払出口に連通した下球通路と、を有し、
前記スクリューは、前記上球通路より流入される遊技球に対し前記螺旋状突起を平面視にて前記軸方向に沿った側方より当接させることで流下を停止して待機させ、回転に伴い待機させている前記遊技球を移動させて前記下球通路へ送り出すことを特徴とする球払出装置。
【請求項２】
前記スクリューの１ピッチが前記遊技球の直径よりも小さく、かつ、
前記スクリューが遊技球を待機させる球待機位置から前記スクリューが待機させている該遊技球を解放する球解放位置までの前記軸方向に沿った前記遊技球の移動量が、前記スクリューの１ピッチよりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の球払出装置。
【請求項３】
前記上球通路は、前記軸方向に沿った側方における、前記スクリューの回転方向と遊技球の流下方向とが逆方向となる側に遊技球を落下させることを特徴とする請求項１又は２に記載の球払出装置。
【請求項４】
前記駆動源を備え、
前記駆動源が前記スクリューに同軸接続されていることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の球払出装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか１項に記載の球払出装置を備えたことを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機において球皿へ遊技球の払い出しを行う球払出装置および遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、パチンコ機等の遊技機においては、遊技機の背面側から遊技機の前面側に遊技球を供給する。遊技機の背面上部には、多数個の遊技球を貯留する貯留タンクが設置されており、遊技球は、貯留タンクから球整列通路および球通路を介して、下方の球払出装置に導かれる。貯留タンクへは、遊技球の上方の補給機構から遊技球が補給される。
【０００３】
球払出装置は、払出指令された球数の遊技球を、遊技機の前面下部に位置する上球皿または下球皿に払出すものである。球払出装置の構成としては、遊技機の払出信号に基づき、スクリューを回転させて遊技球を送り出し、放出された遊技球を下流の計数センサで計数して、その払出個数を管理制御するものがある（例えば、特許文献１，２）。
【０００４】
そして、特許文献１、２には、遊技球をスクリューに対しその軸方向より流入し、スクリューの長さに沿って軸方向に遊技球を移動させて球払出口へ送る構成の球払出装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第５４５７２５４号明細書
【特許文献２】特許第５７７００３７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１、２の構成のように、遊技球をスクリューに対しその軸方向より流入する構成では、スクリューの長さとほぼ同距離以上の球通路がスクリューの軸方向に沿って必要となる。そのため、スクリューの装置サイズがスクリューの長さによる影響を受けてしまい、小型化する上での制約になってしまう。
【０００７】
球払出装置が配置される遊技機の背面側は、遊技機の遊技領域に配置される大型の表示装置や役物装置を含む遊技盤を設置するスペースである。そのため、遊技盤のさらなる大型化にも対応し得るように、球払出装置に対しては常に小型化、省スペース化が要求されている。
【０００８】
本発明の一態様は、装置サイズをより小さくして、従来構成よりも小型化、省スペース化を図った球払出装置およびそれを搭載した遊技機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明の一態様に係る球払出装置は、駆動源によって回転駆動されると共に略水平方向に配置され、軸部の外周に螺旋状突起が設けられたスクリューと、流下する遊技球を平面視にて前記スクリューにおける軸方向に沿った側方に略鉛直方向より流入させる上球通路と、球払出口に連通した下球通路と、を有し、前記スクリューは、前記上球通路より流入される遊技球に対し前記螺旋状突起を平面視にて前記軸方向に沿った側方より当接させることで流下を停止させて待機させ、回転に伴い待機させている前記遊技球を移動させて前記下球通路へ送り出すことを特徴としている。
【００１０】
上記構成によれば、略水平方向に配されたスクリューに対し、流下する遊技球を平面視にてスクリューにおける軸方向に沿った側方に略鉛直方向より流入させて、遊技球の側方に螺旋状突起を当接させる。
【００１１】
このような構成では、略鉛直方向の上球通路が略水平方向に配置されたスクリューの軸の側方にねじれ軸の位置関係になるように配置されているため、スクリュー軸長に影響を受けることなく、任意の水平位置に上球通路を配置することが可能となる。同様に、下球通路においても任意の水平位置に配置することが可能となる。
【００１２】
その結果、スクリューにて流下する遊技球を待機させる球待機位置から、スクリューにて待機させている遊技球を軸方向に移動させて解放する球解放位置（後述するリリースポイント）までの水平移動距離（スクリューの軸方向に沿った遊技球の移動量）を、スクリューの１ピッチ（球待機位置にある球が払い出されて次の遊技球が球待機位置に到達する距離）以下に収めることが可能となる。スクリューの１ピッチは、遊技球の直径よりも小さく設定されるため、スクリューの軸方向に沿った遊技球の移動量は遊技球１個分のサイズよりも小さくすることができる。
【００１３】
スクリューの軸方向に沿った遊技球の移動量をこのように小さくすることで、スクリューの軸方向に沿って必要となる球通路の距離が短いものとなり、スクリューの軸方向に沿ってスクリューの長さとほぼ同距離以上の球通路が必要であった従来構成よりも装置サイズを小さくして、小型化、省スペース化を図ることができる。
【００１４】
しかも、上記構成によれば、スクリューに対し、その軸方向と略直交する方向（略鉛直方向）より遊技球を流入させるため、先頭の遊技球（最下流の遊技球）に隣接する遊技球のスクリューへの噛み込みが発生し難い。そのため、螺旋状突起に対して隣接する遊技球の噛み込みを回避するための特別な形状工夫等を行う必要もない。
【００１５】
本発明の一態様に係る球払出装置は、さらに、前記スクリューの１ピッチが前記遊技球の直径よりも小さく、かつ、前記スクリューが遊技球を待機させる球待機位置から、前記スクリューが待機させている該遊技球を解放する球解放位置までの前記軸方向に沿った前記遊技球の移動量が、前記スクリューの１ピッチよりも小さい構成とすることもできる。
【００１６】
上記構成とすることで、従来構成よりも装置サイズが小さく、小型化、省スペース化を図った球払出装置を確実に得ることができる。
【００１７】
本発明の一態様に係る球払出装置は、さらに、前記上球通路は、前記軸方向に沿った側方における、前記スクリューの回転方向と遊技球の流下方向とが逆方向となる側に遊技球を落下させる構成とすることもできる。
【００１８】
上記構成によれば、上球通路より遊技球がスクリューに流入される箇所において、遊技球の流下方向とスクリューの回転方向とが逆方向となる。これにより、スクリューの側方であっても、遊技球をスクリューの回転方向の順方向となる側に流入させる構成よりも遊技球の球圧によるスクリューの回転が発生し難くなり、スクリューの不要な回転にて不要に遊技球が払い出されることを効果的に防ぐことができる。
【００１９】
本発明の一態様に係る球払出装置は、さらに、前記駆動源を備え、前記駆動源が前記スクリューに同軸接続されている構成とすることもできる。
【００２０】
上記構成によれば、駆動源の駆動力をスクリューに伝達するための伝達ギアが不要となるので、さらに、小型化、省スペース化を図ることができる。
【００２１】
本発明の一態様に係る遊技機は、前述した本発明の一態様に係る球払出装置を備えたことを特徴としている。
【００２２】
前述したように、本発明の一態様に係る球払出装置は、従来構成よりも小型化、省スペース化を図ることができるので、球払出装置が配置される遊技機の背面側のスペースを有効に利用することができ、遊技盤のさらなる大型化が図れる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の一態様によれば、従来構成よりも小型化、省スペース化を図った球払出装置およびそれを搭載した遊技機を提供できるといった効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本実施の形態の遊技機を示した斜視図である。
【図２】上記遊技機の背面側を示した図であり（ａ）は背面図、（ｂ）は斜視図である。
【図３】上記遊技球に搭載された本実施の形態の球払出装置の外観を示した斜視図である。
【図４】上記球払出装置の正面図、平面図、右側面図、背面図、底面図を示す図である。
【図５】上記球払出装置の内部構造を示す断面図であり、図４の平面図のＡ−Ａ線矢視断面図である。
【図６】上記球払出装置の内部構造を示す断面図であり、図４の平面図のＢ−Ｂ線矢視断面図である。
【図７】上記球払出装置におけるスクリューと遊技球と球通路出口との位置関係を示す要部の平面図である。
【図８】上記球払出装置におけるスクリューと球通路との位置関係を示す斜視図であり、正面ケースを外した状態である。
【図９】上記球払出装置における遊技球の流れを説明する断面図である。
【図１０】上記球払出装置の動作を示す説明図である。
【図１１】上記球払出装置の動作を示す説明図であり、図１０の続きを示すものである。
【図１２】上記球払出装置における先頭の遊技球が待機させられ、下球通路に送られるまでの遊技球の位置を示す説明図であり、（ａ）は、先頭の遊技球がホームポジションにある状態、（ｂ）は、先頭の遊技球がスクリューから解放されるリリースポイントにある状態、（ｃ）は、先頭の遊技球が下球通路の入口に達した状態である。
【図１３】上記球払出装置の変形例を示す説明図であり、球抜き機能が設けられない場合の球通路の形状を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。説明においては、特に断らない限り、遊技機に対して遊技者側を正面側、正面側の反対側を背面側とし、遊技者から見て左を左側、右を右側とし、遊技者から見て上を上側、下を下側とする。
【００２６】
図１は、本実施の形態の遊技機１００を示した斜視図である。図１に示すように、遊技機１００は、遊技領域１０１、ハンドル１０２、上球皿１０３、下球皿１０４等を備えている。遊技領域１０１は、ハンドル１０２によって打ち出された遊技球（遊技媒体）が移動する領域である。ハンドル１０２は、遊技球の発射操作を行うための装置であり、利用者がハンドル１０２を回した状態で保持すると、遊技球が連続発射されて遊技領域１０１に打ち出される。
【００２７】
上球皿１０３は、遊技において獲得した遊技球、または、球貸し操作にて貸し出された遊技球が貯留され、下球皿１０４は、上球皿１０３から溢れた遊技球が貯留される。つまり、遊技領域１０１に設けられた入賞口（不図示）に遊技球が入賞すると、入賞口に応じて設定されている数の遊技球が、遊技機１００の背面側に設置された球払出装置１（図２参照）より上球皿１０３または下球皿１０４に払い出される。
【００２８】
図２は、遊技機１００の背面側を示した図であり（ａ）は背面図、（ｂ）は斜視図である。図２の（ａ）（ｂ）に示すように、遊技機１００の背面には、貯留タンク１０５、球整列通路１０６、縦型球通路１０７、球払出装置１、遊技盤１０９が設置されている。
【００２９】
貯留タンク１０５は、遊技機１００の背面上部に設けられており、遊技島の補給シュート（不図示）から遊技機１００に供給される遊技球を一時的に貯留する収容部である。球整列通路１０６は、遊技球を整列させて流す通路であり、上流側が貯留タンク１０５に接続され、下流側が縦型球通路１０７に接続されている。縦型球通路１０７は、遊技球を上方から下方に（重力方向に向けて）落下させる通路であり、上流側が球整列通路１０６に接続され、下流側が球払出装置１に接続されている。これにより、遊技島の補給シュート（不図示）から遊技機１００に供給された遊技球は、貯留タンク１０５、球整列通路１０６、縦型球通路１０７を順に経由して、球払出装置１へ供給される。
【００３０】
球払出装置１は、払出制御部（不図示）から払出信号（所定数の遊技球の払い出しを命令する信号）を受信すると、所定数の遊技球を上球皿１０３または下球皿１０４へ放出する（払い出す）装置である。
【００３１】
遊技盤１０９は、遊技機１００の背面側の最も大きな領域を占有しており、遊技領域１０１（図１参照）の盤面にある、演出用画像を表示する大型の表示装置や役物装置およびこれらを制御する制御部等を備えている。
【００３２】
図３は、遊技機１００に搭載された本実施の形態の球払出装置１の外観を示した斜視図である。図４は、球払出装置１の正面図、平面図、右側面図、背面図、底面図である。なお、球払出装置１の正面は、後述する球抜きガイド１２の操作時に操作者（遊技店の従業員等）と向き合う面、つまり、球抜きガイド１２が設けられている面とする。
【００３３】
図３、図４に示すように、球払出装置１は、樹脂製のケース２を備える。ケース２は、正面ケース２Ａ、背面ケース２Ｂ、背面カバー２Ｃ、およびモーターカバー２Ｄの４つのパーツからなる。正面ケース２Ａと背面ケース２Ｂとは、突き合わされた状態でネジ等で固定され、その内部に球通路３が形成されると共に、後述するスクリュー１０（図５参照）と計数センサ１１（図５参照）とが配置される。背面カバー２Ｃは、背面ケース２Ｂの開口部（不図示）より突出するスクリュー１０の外周部を覆うもので、背面ケース２Ｂにネジ等で固定される。モーターカバー２Ｄは、球払出装置１の右側側面においてモータ（駆動源）７を保護するための部材であり、背面ケース２Ｂにネジ等で固定される。
【００３４】
ケース２の上面には、球通路３の入口である球通路入口４が形成されている。ケース２の底面には、球通路３の出口である球通路出口（球払出口）５と、球通路３より分岐した後述する球抜き通路８（図５参照）の出口である球抜き通路出口６とが形成されている。また、正面ケース２Ａには、引き抜くことで球抜き通路８を開放する、球抜きガイド１２が挿抜自在に取り付けられている。
【００３５】
球払出装置１の右側側面には、スクリュー１０（図５参照）を回転させるためのモータ７が、モーターカバー２Ｄを介して取り付けられている。本例においてモータ７はステッピングモータである。
【００３６】
図５、図６は、球払出装置１の内部構造を示す断面図であり、図５は図４の平面図のＡ−Ａ線矢視断面図、図６は図４の平面図のＢ−Ｂ線矢視断面図である。図７は、球払出装置１におけるスクリュー１０と遊技球Ｒと球通路出口５との位置関係を示す要部の平面図である。図８は、スクリュー１０と球通路３との位置関係を示す斜視図であり、正面ケース２Ａを外した状態である。
【００３７】
図５に示すように、球払出装置１のケース２の内部には、前述した球通路３が後述する遊技球Ｒ（図７参照）を１条で流下させる状態で形成されている。球通路出口５は、球通路入口４に対して通路幅の半分ほど右に変位している。
【００３８】
球通路３は、図７、図８に示すように、スクリュー１０に対し、平面視にてその軸方向に沿った側方、本例ではスクリュー１０の前側に遊技球Ｒを流下させるようになっている。具体的には、図５に示すように、球通路３は、球通路入口４から流入された遊技球Ｒを流下させてスクリュー１０に流入する上球通路３１と、スクリュー１０より送り出される遊技球Ｒを流下させる下球通路３２と、上球通路３１と下球通路３２とを繋ぐ湾曲部３３とを有する。
【００３９】
本例では、上球通路３１は、左方向にやや傾斜している。これは、遊技球Ｒを球抜き通路８へ導くためである。図８に示すように、上球通路３１の下部および湾曲部３３の左側通路壁は、球抜きガイド１２にて構成されており、球抜きガイド１２を背面方向へ引き抜くことで、上球通路３１と球抜き通路８とを連通させて、遊技球Ｒを球抜き通路出口６より排出することができる。通常、球抜きガイド１２の操作は、遊技機１００の背面側から行われる。
【００４０】
図５に戻り、下球通路３２は、湾曲部３３より球通路出口５にかけて直線的に形成されている。下球通路３２における球通路出口５の直前には、球通路出口５を通過した遊技球Ｒの数を計数する計数センサ１１が取り付けられている。
【００４１】
スクリュー１０は、図６に示すように、軸部２１の外周に螺旋状突起２２が設けられた構成であり、略水平方向に配設されている。スクリュー１０は、軸部２１の両側の端部が２つの軸受２３・２３に回動自在に支持されている。スクリュー１０における軸部２１の一端は、継手部材２４を介してモータ７のモータ軸７ａに同軸接続されており、回転駆動されるようになっている。同軸接続することで、モータ７の駆動力をスクリュー１０に伝達するための伝達ギア等が不要となり、小型化、省スペース化を図ることができる。
【００４２】
このようなスクリュー１０は、図７、図８に示すように、球通路３の背面側に配置され、球通路３における湾曲部３３に、正面視で球通路３を横切るように配置されている。スクリュー１０は、上球通路３１を流下する遊技球Ｒに対し、湾曲部３３の入口部分で螺旋状突起２２を背面側より当接させることで、遊技球Ｒの流下を球待機位置において停止させて待機させる。スクリュー１０は、回転駆動されることで待機させている遊技球Ｒをスクリュー１０に沿って軸方向に移動させる。球待機位置から後述する球解放位置まで移動された遊技球Ｒはスクリュー１０による待機が解除されて放出され、下球通路３２に送り出される。
【００４３】
本例では、スクリュー１０の１ピッチ（螺旋状突起２２の１ピッチ）は、７ｍｍであり、遊技球Ｒの直径１１ｍｍよりも小さく設定されている。スクリューの１ピッチは、球待機位置にある遊技球Ｒが払い出されて次の遊技球Ｒが待機位置に到達する距離である。そして、湾曲部３３の入口部分のホームポジション：Ｈ．Ｐ（球待機位置）を基準に、ホームポジションより２７０°回転した位置をリリースポイント（球解放位置）として設計されている。待機中の遊技球Ｒは、リリースポイントに到達するとスクリュー１０から解放される。なお、本例では７ｍｍとしたが、スクリュー１０の１ピッチは７ｍｍ未満でも実現可能である。
【００４４】
また、本例では、上球通路３１が、スクリュー１０の軸方向に沿った側方における、スクリュー１０の回転方向と遊技球Ｒの流下方向とが逆方向となる側に遊技球Ｒを落下させるようになっている。
【００４５】
上球通路３１より遊技球Ｒがスクリュー１０に流入される箇所において、スクリュー１０の回転方向を遊技球Ｒの流下方向と逆方向とすることで、遊技球Ｒをスクリュー１０の回転方向の順方向となる側に流入させる構成よりも遊技球Ｒの球圧によるスクリュー１０の回転が発生し難くなる。これにより、スクリュー１０の不要な回転にて不要に遊技球Ｒが払い出されることを効果的に防ぐことができる。
【００４６】
本例とは逆に、上球通路３１が、スクリュー１０の軸方向に沿った側方における、スクリュー１０の回転方向と遊技球Ｒの流下方向とが順方向となる側に遊技球Ｒを落下させるように構成することもできる。
【００４７】
図９は、球払出装置１における遊技球Ｒの流れを説明する図である。図９に示すように、遊技球Ｒは、球通路入口４から球通路３内に連続して流入される。流入された遊技球Ｒのうちの先頭（最下流）の遊技球Ｒの流下が、湾曲部３３の入口においてスクリュー１０の螺旋状突起２２に当接し待機させられる。この位置が、遊技球Ｒを待機させるホームポジションである。停止されている先頭の遊技球Ｒは、スクリュー１０が回転駆動されると、その回転に伴いスクリュー１０に沿ってホームポジションより右下方向に斜めに移動し、リリースポイントに達するとスクリュー１０より解放され、下球通路３２へ送り出される。
【００４８】
本例においては、ホームポジションを原点とし、原点からスクリュー１０（螺旋状突起２２）を２７０°回転した位置をリリースポイントとしている。先頭に位置する遊技球Ｒは、スクリュー１０の回転に伴いスクリュー１０に沿ってホームポジションより右下方向に斜めに移動し、スクリュー１０がホームポジションより２７０°回転してリリースポイントに達するとスクリュー１０より解放される。
【００４９】
図１０、図１１は、球払出装置の動作を示す説明図であり、図４の平面図のＡ−Ａ線矢視断面図および、Ａ−Ａ線矢視断面図におけるＣ−Ｃ線矢視断面図を用いて説明する。図１０、図１１においては、先頭の遊技球ＲをＲ１、これに隣接する２番目の遊技球ＲをＲ２として区別する。
【００５０】
スクリュー１０は、ホームポジションを原点とし、６０°を１セットとして、６セットで３６０°回転する。回転方向は、Ｃ−Ｃ線矢視断面図に示す矢印方向であり、球払出装置１をモータ７のある側とは反対側より見て、反時計回りである。なお、１セットは、モータ７（ステッピングモータ）のステップ角１５°×４ステップに相当する。スクリュー１０が１セット回転する毎に、先頭の遊技球ＲをＲ１が斜め右下に少しずつ移動する。２番目の遊技球Ｒ２も先頭の遊技球Ｒ１と一緒に移動する。５セット目（２４０°から３００°）の回転の途中で、ホームポジションから２７０°に到達し、先頭の遊技球Ｒ１がスクリュー１０より開放（リリース）される。このとき、２番目の遊技球Ｒ２は、スクリュー１０の螺旋状突起２２と当接しているため、流下が停止され、スクリュー１０の回転に伴って動く。スクリュー１０が、６セット目（３００°から３６０°）の回転を終えた状態で、２番目の遊技球Ｒ２が、ホームポジションに到達する。このとき、先頭の遊技球Ｒ１は、下球通路３２を通って球通路出口５より排出される。
【００５１】
遊技機１００からの払出信号に基づいて、スクリューを（払出個数）×（６セット）分回転させることで、払出信号にて命じられた規定個数の遊技球Ｒを払い出すことができる。
【００５２】
図１２は、球払出装置１における先頭の遊技球Ｒが待機させられ、下球通路３２に送られるまでの遊技球Ｒの位置を示す説明図である。（ａ）は、先頭の遊技球Ｒがホームポジションにある状態、（ｂ）は、先頭の遊技球Ｒがスクリュー１０から解放されるリリースポイントにある状態、（ｃ）は、先頭の遊技球Ｒが下球通路３２の入口に達した状態である。
【００５３】
図１２の（ｂ）に示すように、ホームポジションとリリースポイント（２７０°回転）との、スクリュー１０に軸方向における位置ずれ量は、本例においては５．３ｍｍである。この位置ずれ量は、スクリュー１０が停止させた遊技球Ｒを軸方向に移動させる移動量に相当し、該移動量は、遊技球Ｒの直径は１１ｍｍであるため遊技球Ｒの直径よりも十分に小さい。また、図１２の（ｃ）に示すように、ホームポジションと下球通路３２との、スクリュー１０に軸方向における位置ずれ量は、本例においては７．５ｍｍである。
【００５４】
このように、本実施の形態における球払出装置１においては、略水平方向に配されたスクリュー１０に対し、遊技球Ｒを平面視にて軸部２１と重畳する位置に流入させるのではなく、平面視にて軸部２１と重畳しない軸方向に沿ったスクリュー１０の側方に略鉛直方向より流入させ、側方より螺旋状突起２２を遊技球Ｒに当接させるようになっている。
【００５５】
このような構成では、略鉛直方向の上球通路３１が略水平方向に配置されたスクリュー１０の軸の側方にねじれ軸の位置関係になるように配置されているため、スクリュー１０の軸長に影響を受けることなく、任意の水平位置に上球通路を配置することが可能となる。同様に、下球通路においても任意の水平位置に配置することが可能となる。
【００５６】
その結果、流下する遊技球Ｒをスクリュー１０にて待機させる球待機位置から、待機させている遊技球Ｒをスクリュー１０から解放する球解放位置までの水平移動距離、つまりスクリュー１０の軸方向に沿った遊技球Ｒの移動量を、スクリューの１ピッチ以下に収めることが可能となる。
【００５７】
スクリュー１０の１ピッチは、遊技球Ｒの直径よりも小さく設定されるため、スクリュー１０の軸方向に沿った遊技球Ｒの移動量は遊技球１個分のサイズよりも小さくすることができる。
【００５８】
スクリュー１０の軸方向に沿った遊技球Ｒの移動量をこのように小さくすることで、スクリュー１０の軸方向に沿って必要となる球通路の距離が短いものとなり、スクリュー１０の軸方向に沿ってスクリュー１０の長さとほぼ同距離以上の球通路が必要であった従来構成よりも装置サイズを小さくして、小型化、省スペース化を図ることができる。
【００５９】
しかも、上記構成によれば、スクリュー１０に対し、その軸方向と略直交する方向（略鉛直方向）より遊技球Ｒを流入させるため、先頭の遊技球Ｒ１に隣接する２番目の遊技球Ｒ２のスクリューへの噛み込みが発生し難い。そのため、螺旋状突起２２に対して隣接する遊技球Ｒ２の噛み込みを回避するための特別な形状工夫等を行う必要もない。
【００６０】
図１３は、上記球払出装置１の変形例を示す説明図であり、球抜き通路８や球抜きガイド１２等の球抜き機能が設けられない場合の球通路３の形状を示す。図５に示した例では、上球通路３１は、左方向にやや傾斜していた。これは、遊技球Ｒを球抜き通路８へ導くためである。図１３に示すように、球抜き機能を設けない構成では、上球通路３１は下球通路３２と同様に、直線的に形成することもできる。
【００６１】
次に、上記球払出装置１におけるホームポジションを探すイニシャライズ動作について前述した図１０、図１１を用いて説明する。イニシャライズ動作は、電源投入後、最初の払い出し命令が来ると実施される。
【００６２】
イニシャライズ動作では、まず、スクリュー１０を１セット分に相当する６０°回転させて、２００ｍｓｅｃ間、遊技球Ｒが計数センサ１１で検知されるか否かを判断する。遊技球Ｒが検知されなければ、さらに１セット分（６０°）回転させて、同様に２００ｍｓｅｃ間、計数センサ１１で検知されるか否かを確認する。同様の処理を、遊技球Ｒが計数センサ１１で検知されるまで繰り返す。計数センサ１１で遊技球Ｒが検知されると、前述２７０°回転における遊技球の開放が成されたと判断し、さらに１セット分回転させ、その位置をホームポジション（原点）とする。
【００６３】
次に、上記球払出装置１におけるエラー検知処理について説明する。球払い出し時に、規定個数分の回転命令を送ったにも関わらず、払い出された遊技球Ｒの球数が規定個数に満たない時、リトライ動作として不足分を払い出す。リトライ動作は、イニシャライズ動作にて再度原点位置を検出した上で、不足分の遊技球Ｒを規定数として払い出す。リトライが発生する要因としては、モータ７の脱調による回転量不足などがある。
【００６４】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６５】
１  球払出装置
２  ケース
３  球通路
４  球通路入口
５  球通路出口（球払出口）
６  球抜き通路出口
７  モータ（駆動源）
８  球抜き通路
１０  スクリュー
１１  計数センサ
１２  球抜きガイド
２１  軸部
２２  螺旋状突起
２３  軸受
２４  継手部材
３１  上球通路
３２  下球通路
３３  湾曲部
１００  遊技機
１０１  遊技領域
１０２  ハンドル
１０３  上球皿
１０４  下球皿
１０５  貯留タンク
１０６  球整列通路
１０７  縦型球通路
１０９  遊技盤
Ｒ、Ｒ１、Ｒ２  遊技球
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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