(57)【要約】【課題】所定地における電気機器を稼働させるべきか否かの判断のために有用な情報を提供し得る情報提供システムを提供する。【解決手段】情報提供システム１０は、電気機器（空調機器２１ａ〜２１ｃ）を備える複数の施設２０ａ〜２０ｃそれぞれについてその施設のその電気機器の使用状況を示す使用状況情報を取得する取得部１１０と、所定地の近隣の施設における電気機器の使用状況を示す提供用情報の要求に係る要求情報を受け付ける受付部１３０と、要求情報に基づいて、所定地の近隣の範囲を特定する特定部１４０と、複数の施設２０ａ〜２０ｃのうち特定部１４０により特定された範囲内の施設について取得部１１０により取得された使用状況情報に基づいて、提供用情報を生成し、その提供用情報を出力する出力部１５０とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気機器を備える複数の施設それぞれについて当該施設の当該電気機器の使用状況を示す使用状況情報を取得する取得部と、
所定地の近隣の施設における電気機器の使用状況を示す提供用情報の要求に係る要求情報を受け付ける受付部と、
前記要求情報に基づいて、前記所定地の近隣の範囲を特定する特定部と、
前記複数の施設のうち前記特定部により特定された範囲内の施設について前記取得部により取得された使用状況情報に基づいて、提供用情報を生成し、当該提供用情報を出力する出力部とを備える
情報提供システム。
【請求項２】
前記受付部は、前記要求情報を受信することで受け付け、
前記出力部は、前記提供用情報を前記要求情報の送信元に送信することで出力する
請求項１記載の情報提供システム。
【請求項３】
前記複数の施設それぞれについての前記使用状況情報は、当該施設の所在地の特定用の情報を含み、
前記取得部は、前記複数の施設それぞれについて、当該施設内の装置から前記使用状況情報を受信することで取得し、
前記要求情報は、前記所定地の特定用の情報を含む
請求項１又は２記載の情報提供システム。
【請求項４】
前記複数の施設それぞれについての前記使用状況情報は更に、当該施設が有する属性を示す情報を含み、
前記要求情報は、前記所定地に所在する施設の属性を示し、
前記特定部は更に、前記要求情報に基づいて施設の属性を特定し、
前記出力部は、前記複数の施設のうち前記特定部により特定された範囲内でかつ特定された属性と同一の属性を有する施設についての前記使用状況情報に基づいて、前記提供用情報の生成を行う
請求項１〜３のいずれか一項に記載の情報提供システム。
【請求項５】
前記施設は住宅であり、
前記属性は、戸建住宅と集合住宅とを区別する要素、住宅の向きに関する要素、住宅の高さに関する要素、及び、住宅の築年数に関する要素のうち少なくとも１つ以上の要素を含む
請求項４記載の情報提供システム。
【請求項６】
前記属性は、住宅の住人の年齢に関する要素を含む
請求項５記載の情報提供システム。
【請求項７】
前記使用状況情報は、特定種類の電気機器が稼働中か否かを示し、
前記出力部は、前記複数の施設のうち前記特定部により特定された範囲内の施設であって当該施設の前記特定種類の電気機器が稼働中である施設の総数に関する情報を含ませて前記提供用情報を生成する
請求項１〜６のいずれか一項に記載の情報提供システム。
【請求項８】
前記出力部は、前記提供用情報の出力に際して、更に前記所定地に所在する施設における前記特定種類の電気機器を、非稼働状態から稼働状態へと変更、又は、稼働状態から非稼働状態へと変更する操作を受け付けるグラフィカルユーザインタフェース用の情報を出力する
請求項７記載の情報提供システム。
【請求項９】
前記取得部が取得する使用状況情報は、前記特定種類の電気機器の有する機能毎に当該機能が稼働中か否かを示した情報であり、
前記要求情報は、前記特定種類の電気機器の機能を指定する機能指定情報を含み、
前記特定部は更に、前記要求情報に基づいて機能を特定し、
前記出力部は、前記使用状況情報が示す、前記特定部により特定された機能が稼働中か否かに基づいて、前記提供用情報の生成を行う
請求項７又は８記載の情報提供システム。
【請求項１０】
前記取得部が取得する使用状況情報は、電気機器の種類毎に当該種類と対応付けて使用状況を示した情報であり、
前記要求情報は、電気機器の種類を指定する種類指定情報を含み、
前記特定部は更に、前記要求情報に基づいて電気機器の種類を特定し、
前記出力部は、前記特定部により特定された種類の電気機器と対応する使用状況を示す前記使用状況情報に基づいて、前記提供用情報の生成を行う
請求項１〜６のいずれか一項に記載の情報提供システム。
【請求項１１】
前記出力部は、推奨行動を示す情報を含ませて前記提供用情報の生成を行う
請求項１〜１０のいずれか一項に記載の情報提供システム。
【請求項１２】
電気機器を備える複数の施設それぞれについて当該施設の当該電気機器の使用する電力を示す電力情報である使用状況情報を取得する取得部と、
所定地の近隣の施設における電気機器の使用に係る電力情報から推定される行動の状況を示す提供用情報の要求に係る要求情報を受け付ける受付部と、
前記要求情報に基づいて、前記所定地の近隣の範囲を特定する特定部と、
前記複数の施設のうち前記特定部により特定された範囲内の施設について前記取得部により取得された使用状況情報に基づいて当該特定された範囲内の施設における行動を推定し、推定した行動に基づいて提供用情報を生成し、当該提供用情報を出力する出力部とを備える
情報提供システム。
【請求項１３】
電気機器を備える複数の施設それぞれについて当該施設の当該電気機器の使用状況を示す使用状況情報を取得する取得ステップと、
所定地の近隣の施設における電気機器の使用状況を示す提供用情報の要求に係る要求情報を受け付ける受付ステップと、
前記要求情報に基づいて、前記所定地の近隣の範囲を特定する特定ステップと、
前記複数の施設のうち前記特定ステップで特定された範囲内の施設について前記取得ステップで取得された使用状況情報に基づいて、提供用情報を生成し、当該提供用情報を提供する提供ステップとを含む
情報提供方法。
【請求項１４】
電気機器を備える複数の施設それぞれについて当該施設の当該電気機器の使用する電力を示す電力情報である使用状況情報を取得する取得ステップと、
所定地の近隣の施設における電気機器の使用に係る電力情報から推定される行動の状況を示す提供用情報の要求に係る要求情報を受け付ける受付ステップと、
前記要求情報に基づいて、前記所定地の近隣の範囲を特定する特定ステップと、
前記複数の施設のうち前記特定ステップで特定された範囲内の施設について前記取得ステップで取得された使用状況情報に基づいて当該特定された範囲内の施設における行動を、推定し、推定した行動に基づいて提供用情報を生成し、当該提供用情報を提供する提供ステップとを含む
情報提供方法。
【請求項１５】
請求項１３又は１４記載の情報提供方法をコンピュータに実行させるための制御プログラムであって、
前記受付ステップでは、前記要求情報の前記受け付けを、当該要求情報を受信することにより行い、
前記提供ステップでは、前記提供用情報の前記提供を、当該提供用情報を、前記要求情報の送信元に送信することで行う
制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気機器の使用に関する情報を提供する情報提供システム、並びに、この情報提供システムで用いられる情報提供方法及び制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、各地の天気予報等の気象情報を提供するシステムが知られている。気象庁からは気象情報として熱中症の予防等のために高温注意情報が提供されている。従来のシステムで提供される各地の気象情報では利用者にとって必要な情報が不足する場合もある。特許文献１には、外気の空気質が悪いときもあるので、換気のために窓を開けてよいか否かの判断を支援する空気質監視装置が記載されている。この空気質監視装置は、所定範囲内にある複数の住戸の窓センサから情報を収集することで窓の１つ以上が開状態であればユーザ端末に報知するので、ユーザは直接外気の空気質を把握できなくても報知に基づいて窓を開けることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２０１６／０２１１５０号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、地球環境保全、節約等の観点から電気機器（空調機器等）を無駄には利用しないという生活スタイルが普及している。また、高温多湿の日に熱中症の予防のために、例えば、高齢者、病人、幼児等のいる家庭では、冷房機能を有する空調機器（エアコン）の利用を我慢し過ぎるのではなく、必要な時に適切に空調機器を利用すべきと言われている。
【０００５】
しかし、従来のシステムで提供される地方毎の高温注意情報等の気象情報を参考にすることはできるが、個々の住宅等の施設において、空調機器を利用すべきか否か（空調機器を稼働させるべきか否か）の判断は、必ずしも容易ではない。その個々の施設の状況（温度、湿度等）は、その個々の施設の所在地域（例えば市町村、或いは更に狭域等）についての地形、高度等によって、大きく異なり得るからである。また、特許文献１の技術は、窓を開けるための情報を提供するが、空調機器等の電気機器を稼働させるべきか否かの判断に有用な情報を提供しない。
【０００６】
そこで、本発明は、電気機器を稼働させるべきか否か等の判断のために有用な情報を提供し得る情報提供システムを提供することを目的とする。また、本発明は、この情報提供システムで用いられる情報提供方法、及び、制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明の一態様に係る情報提供システムは、電気機器を備える複数の施設それぞれについて当該施設の当該電気機器の使用状況を示す使用状況情報を取得する取得部と、所定地の近隣の施設における電気機器の使用状況を示す提供用情報の要求に係る要求情報を受け付ける受付部と、前記要求情報に基づいて、前記所定地の近隣の範囲を特定する特定部と、前記複数の施設のうち前記特定部により特定された範囲内の施設について前記取得部により取得された使用状況情報に基づいて、提供用情報を生成し、当該提供用情報を出力する出力部とを備える。
【０００８】
また、上記目的を達成するために本発明の一態様に係る情報提供システムは、電気機器を備える複数の施設それぞれについて当該施設の当該電気機器の使用する電力を示す電力情報である使用状況情報を取得する取得部と、所定地の近隣の施設における電気機器の使用に係る電力情報から推定される行動の状況を示す提供用情報の要求に係る要求情報を受け付ける受付部と、前記要求情報に基づいて、前記所定地の近隣の範囲を特定する特定部と、前記複数の施設のうち前記特定部により特定された範囲内の施設について前記取得部により取得された使用状況情報に基づいて当該特定された範囲内の施設における行動を推定し、推定した行動に基づいて提供用情報を生成し、当該提供用情報を出力する出力部とを備える。
【０００９】
また、上記目的を達成するために本発明の一態様に係る情報提供方法は、電気機器を備える複数の施設それぞれについて当該施設の当該電気機器の使用状況を示す使用状況情報を取得する取得ステップと、所定地の近隣の施設における電気機器の使用状況を示す提供用情報の要求に係る要求情報を受け付ける受付ステップと、前記要求情報に基づいて、前記所定地の近隣の範囲を特定する特定ステップと、前記複数の施設のうち前記特定ステップで特定された範囲内の施設について前記取得ステップで取得された使用状況情報に基づいて、提供用情報を生成し、当該提供用情報を提供する提供ステップとを含む。
【００１０】
また、上記目的を達成するために本発明の一態様に係る情報提供方法は、電気機器を備える複数の施設それぞれについて当該施設の当該電気機器の使用する電力を示す電力情報である使用状況情報を取得する取得ステップと、所定地の近隣の施設における電気機器の使用に係る電力情報から推定される行動の状況を示す提供用情報の要求に係る要求情報を受け付ける受付ステップと、前記要求情報に基づいて、前記所定地の近隣の範囲を特定する特定ステップと、前記複数の施設のうち前記特定ステップで特定された範囲内の施設について前記取得ステップで取得された使用状況情報に基づいて当該特定された範囲内の施設における行動を、推定し、推定した行動に基づいて提供用情報を生成し、当該提供用情報を提供する提供ステップとを含む。
【００１１】
また、上記目的を達成するために本発明の一態様に係る制御プログラムは、上述の情報提供方法をコンピュータに実行させるための制御プログラムであって、前記受付ステップでは、前記要求情報の前記受け付けを、当該要求情報を受信することにより行い、前記提供ステップでは、前記提供用情報の前記提供を、当該提供用情報を、前記要求情報の送信元に送信することで行う。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、電気機器を稼働させるべきか否かの判断のために有用な情報が提供され得る。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施の形態１に係る情報提供システムの構成図である。
【図２】実施の形態１に係る情報提供システムで用いられる使用状況情報の一例を示す図である。
【図３】実施の形態１に係る情報提供システムで用いられる要求情報の一例を示す図である。
【図４】実施の形態１に係る情報提供システムにおける提供用情報に基づいて表示される画面の一例を示す図である。
【図５】実施の形態１に係る情報提供システムにおける情報提供処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】実施の形態１に係る情報提供システムにおける各装置間での情報の授受のシーケンスを示すシーケンス図である。
【図７】実施の形態２に係る情報提供システムで用いられる使用状況情報の一例を示す図である。
【図８】実施の形態２に係る情報提供システムで用いられる要求情報の一例を示す図である。
【図９】実施の形態２に係る情報提供システムにおける情報提供処理の一例を示すフローチャートである。
【図１０】実施の形態３に係る情報提供システムで用いられる使用状況情報の一例を示す図である。
【図１１】実施の形態３に係る情報提供システムで用いられる要求情報の一例を示す図である。
【図１２】実施の形態３に係る情報提供システムにおける情報提供処理の一例を示すフローチャートである。
【図１３】他の実施の形態に係る情報提供システムの構成図（其の一）である。
【図１４】他の実施の形態に係る情報提供システムの構成図（其の二）である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
（実施の形態１）
以下、実施の形態について、図面を参照しながら説明する。ここで示す実施の形態は、いずれも本発明の一具体例を示すものである。従って、以下の実施の形態で示される数値、形状、材料、構成要素、構成要素の配置及び接続形態、並びに、ステップ（工程）及びステップの順序等は、一例であって本発明を限定するものではない。以下の実施の形態における構成要素のうち、独立請求項に記載されていない構成要素については、任意に付加可能な構成要素である。また、各図は、模式図であり、必ずしも厳密に図示されたものではない。
【００１５】
以下、本発明の一実施形態に係る情報提供システム１０について説明する。
【００１６】
情報提供システムは、複数の施設それぞれから、その施設の電気機器の使用状況を示す使用状況情報を収集して蓄積し、利用者（ユーザ）の要求に応じて使用状況情報に基づいて生成した情報（提供用情報）を提供するシステムである。提供用情報は、ユーザが電気機器を稼働させるべきか否かを判断するために有用な情報であり、例えば、一定の地理的範囲内の施設における電気機器の使用状況を示す情報等である。本実施の形態では、より具体的な一例として、あるユーザの住宅における特定種類の電気機器である空調機器（エアコン）を稼働させるべきか否かの判断材料を提供する例を示す。以下、あるユーザの住宅の近隣範囲の施設（住宅等）における空調機器の使用状況（例えば近隣範囲内で空調機器を使用している住宅の割合等）を示す提供用情報を提供する情報提供システム１０について説明する。
【００１７】
（構成）
図１は、本実施の形態に係る情報提供システム１０の構成図である。
【００１８】
同図に示すように情報提供システム１０は、サーバ１００と、空調機器２１ａ〜２１ｃを備える施設２０ａ〜２０ｃと、情報端末２００とを含んで構成される。サーバ１００と施設２０ａ〜２０ｃ（施設内の装置）とは有線通信又は無線通信のための通信ネットワーク３０を介して通信可能である。通信ネットワーク３０は、例えば、インターネット、電話回線網等の広域ネットワークを含み得る通信路である。また、情報端末２００も、通信ネットワーク３０を介してサーバ１００と通信可能である。本実施の形態では、サーバ１００が施設２０ａ〜２０ｃから使用状況情報を収集して蓄積し、ユーザが用いる情報端末２００からの要求に応じてサーバ１００が提供用情報を情報端末２００に提供する。
【００１９】
施設２０ａ〜２０ｃは、電力需要家の施設であり、例えば、戸建住宅、集合住宅の住戸、店舗、事務所等である。図１に示した施設２０ａ〜２０ｃは、情報提供システム１０においてサーバ１００が使用状況情報の収集対象とする複数の施設を代表的に示したものであり、施設の数は特に制限されない。サーバ１００が使用状況情報の収集対象とする複数の施設は、各地に所在し、例えば一定範囲（一の市町村等、或いは、数ｋｍ、数十ｋｍ等といった一定距離範囲）において複数（例えば数百、数千等）存在し得る。
【００２０】
施設２０ａは、空調機器２１ａを備え、施設２０ａ内の装置が、空調機器２１ａについて稼働中か否かを示す使用状況情報を周期的（例えば１０分毎等）にサーバ１００に送信する。施設２０ｂ、２０ｃも、施設２０ａと同様である。具体例としては、施設２０ａにおける電力等のエネルギー管理を行うＨＥＭＳ（Home Energy Management System）コントローラが、空調機器２１ａ等のＨＥＭＳ機器の稼働状況を検知することで使用状況情報を生成してサーバ１００に送信する。ＨＥＭＳコントローラは、例えば施設２０ａ内のローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ：Local Area Network）を介してＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅ（登録商標）等の通信プロトコルに基づいて空調機器２１ａと通信することで、空調機器２１ａの稼働状況（稼働中か否か）を検知し得る。空調機器２１ａが稼働状況（稼働中か否か）は、例えば、空調機器２１ａが電源オン状態か電源オフ状態かの区別等であり、例えば空調機器２１ａが所謂待機電力のみ消費している状況は、稼働中ではないこととして取り扱ってもよい。なお、空調機器２１ａの稼働状況の検知の方法は、いかなる方法であってもよい。例えば、ＨＥＭＳコントローラは、空調機器２１ａとの通信による他に、施設２０ａにおける分電盤の空調機器２１ａ用の分岐回路に設置された電流センサにより空調機器２１ａが使用（消費）する電力を測定することで稼働状況を検知してもよい。また、例えば、施設２０ａにおける分電盤の電力系統と接続される主幹ブレーカに付加した電流センサの測定結果から、或いは、分電盤より電力系統側の部分で施設２０ａにおける使用電力量を測定する検針用の電力量計（スマートメータ）等による測定結果から、施設２０ａでの空調機器２１ａの稼働状況を推定してもよい。なお、施設２０ａにおける装置（例えばＨＥＭＳコントローラ）は、サーバ１００との通信用のアドレス等を保持しておき周期的に自ら使用状況情報をサーバ１００に送信してもよいし、サーバ１００からの周期的な要求に応じて使用状況情報を送信してもよい。また、ここでは説明の便宜上、施設２０ａが１台の空調機器２１ａを備えることとして説明する。もし、施設２０ａが空調機器を複数台備える場合には、例えば１台以上が稼働しているときに使用状況情報を稼働中であると示すようにしてもよいし、より詳細に何台が稼働し何台が稼働していないかを示すようにしてもよい。使用状況情報は、所在地の特定用の情報を含み得る。図２は、使用状況情報の一例を示す。同図の例では、使用状況情報は、所在地と、稼働／非稼働状態とを含む。所在地は、施設２０ａの所在する場所の位置を示す情報であり、図２の例では経度及び緯度により所在地を示している。例えば、所在地を、市町村名及び地番等で示してもよい。稼働／非稼働状態は、例えば空調機器２１ａが稼働中であるか否かを示す情報である。使用状況情報は、所在地そのものを直接示す情報の代わりに、サーバ１００で施設２０ａの所在地の特定に用いることのできる情報を含んでもよい。サーバ１００で施設２０ａの所在地の特定に用いることのできる情報は、例えば、サーバ１００において予め所在地と対応付けて登録された、施設２０ａの識別情報或いは施設２０ａの住人等の識別情報（ユーザＩＤ）等である��
【００２１】
情報端末２００は、スマートフォン、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等のユーザインタフェースを有する端末（コンピュータ）であり、例えば携帯性を有する。情報端末２００は、例えばディスプレイ、プロジェクタ等の表示装置と、タッチパネル、ポインティングデバイス、キーボード等の入力装置と、メモリと通信回路とプロセッサとを備える。情報端末２００は、ある所定地に所在する施設の住人等であるユーザの操作を受け付けて、空調機器を稼働させるか否かの判断材料を示す提供用情報をサーバ１００に対して要求する機能を有する。この要求は、要求情報をサーバ１００に送信することで行われる。また、情報端末２００は、サーバ１００から受信することで取得した提供用情報に基づく表示等を行う機能を有する。要求情報は、所定地の特定用の情報を含み得る。図３は、要求情報の一例を示す。同図の例では、要求情報は、所定地と、範囲指定とを含む。要求情報における所定地は、情報端末２００を操作するユーザの施設の所在する場所の位置を示す情報であり、図３の例では経度及び緯度により所定地を示している。例えば、所定地を、市町村名及び地番等で示してもよい。範囲指定は、ユーザの施設の近隣の範囲（範囲の大きさ等）を指定する情報である。図３では、範囲指定として、所定地からの距離が１０ｋｍ以内の範囲を指定するものとしてサーバ１００により予め定められた範囲区分「１」がユーザにより指定された例を示している。例えばユーザはその他の範囲区分（例えば所定地からの距離が２０ｋｍ以内の範囲、例えば所定地と同一市内の範囲等）を指定してもよい。図３の例の要求情報は、経度ｘ、緯度ｙの所定地からの距離が１０ｋｍ以内である近隣の各施設における空調機器の使用状況を示す提供用情報を要求するものである。範囲指定が、距離を示す数値であってもよい。また、範囲指定が、同一市内、同一町内等といった単位を示すものであってもよい。なお、要求情報は、所定地そのものを直接示す情報の代わりに、例えばサーバ１００において予め所定地と対応付けて登録された、ユーザの施設の識別情報或いはユーザＩＤ等といった、サーバ１００で所定地の特定に用いることのできる情報を含んでもよい。
【００２２】
サーバ１００は、通信インタフェース、メモリ及びプロセッサ（マイクロプロセッサ）を含むコンピュータである。通信インタフェースは、無線通信或いは有線通信のための通信回路等である。メモリは、制御プログラム及びデータを予め保持しているＲＯＭ、制御プログラムの実行に際してデータ等の記憶に利用するためのＲＡＭ等であり、例えば不揮発性メモリを含んでいてもよい。なお、サーバ１００は、メモリの他にハードディスク装置等の記憶装置を含んでもよい。プロセッサは、メモリに格納された制御プログラムを実行することにより通信インタフェース等を制御して各種処理を行う。サーバ１００は、ユーザインタフェースとしての表示装置（ディスプレイ）及び入力装置（キーボード、タッチパネル等）を有してもよい。
【００２３】
サーバ１００は、機能構成要素としては図１に示すように、取得部１１０、格納部１２０、受付部１３０、特定部１４０及び出力部１５０を備える。
【００２４】
取得部１１０は、例えば通信インタフェース等で実現され、施設２０ａ〜２０ｃのそれぞれから、その施設の電気機器（具体的には空調機器２１ａ〜２１ｃのいずれか）の使用状況を示す使用状況情報を取得する。具体的には、取得部１１０は、施設２０ａ〜２０ｃについてその施設内の装置から使用状況情報を受信することで取得し、取得した各使用状況情報を格納部１２０に格納（蓄積）する。なお、取得部１１０が、施設２０ａ〜２０ｃそれぞれについての使用状況情報を収集する外部装置（別のサーバ等）からその収集結果を受信することで、使用状況情報の集合を取得してもよい。また、使用状況情報は、施設の電気機器の動作（使用状況）を推定するために用いることのできる、施設の電力使用量に係る電力情報であってもよい。つまり、サーバ１００で電気機器の動作を推定することで電力情報は、使用状況情報として扱われる。
【００２５】
格納部１２０は、メモリ等の記憶媒体の記憶領域で実現され、取得部１１０により取得された使用状況情報を保持する。
【００２６】
受付部１３０は、例えば通信インタフェース等で実現され、所定地の近隣の施設における空調機器の使用状況を示す提供用情報の要求に係る要求情報を受け付ける。具体的には、受付部１３０は、要求情報を情報端末２００から受信することで受け付ける。
【００２７】
特定部１４０は、メモリに格納された制御プログラムを実行するプロセッサ等により実現され、受付部１３０により受け付けられた要求情報に基づいて、所定地の近隣の範囲を特定する。特定部１４０は、例えば、図３の例の範囲区分「１」を指定した要求情報に基づいて、経度ｘ、緯度ｙの所定地を特定し、特定した所定地からの距離が１０ｋｍ以内である範囲を近隣の範囲として特定する。特定部１４０は、特定した近隣の範囲を出力部１５０に伝達する。なお、特定部１４０による近隣の範囲の特定については、予め定められた固定距離（例えば１０ｋｍ等）内の範囲に特定する他に、要求情報で距離を示す場合には所定地からその距離内の範囲に特定することとしてもよい。また、要求情報で市町村等の単位を示す場合には、地図データとしてのその市町村等の単位で所定地と同一範囲に特定することとしてもよい。また、地番を要求情報で指定可能としてもよく、例えば集合住宅（所定地）の住戸の住人は所定地の地番を要求情報で指定することで、同じ集合住宅の他の住戸における空調機器の使用状況に係る提供用情報を要求し得る。
【００２８】
出力部１５０は、提供用情報を生成し、その提供用情報を出力する。出力部１５０は、メモリに格納された制御プログラムを実行するプロセッサ等で実現される提供用情報生成部１５１を含み、更に例えば通信インタフェースで実現される。出力部１５０は、提供用情報を要求情報の送信元である情報端末２００に送信することで出力する。提供用情報を受信する情報端末２００では、提供用情報をユーザに提示する。例えば情報端末２００は受信した提供用情報に基づく画面をディスプレイ等に表示することでユーザへの提供用情報の提示を行う。
【００２９】
提供用情報生成部１５１は、複数の施設（施設２０ａ〜２０ｃ）のうち特定部１４０により特定された範囲内の施設について取得部１１０により取得された使用状況情報に基づいて、提供用情報を生成する。提供用情報生成部１５１は、例えば、特定部１４０により特定された範囲（近隣の範囲）の施設であってその施設の空調機器が稼働中である施設の総数に関する情報を含ませて提供用情報を生成する。施設の総数に関する情報は、例えば、総数そのものであってもよいし、近隣の範囲の施設の総数に対する、近隣の範囲で空調機器が稼働中である施設の総数の割合（比率）等であってもよい。提供用情報は、特定部１４０により特定された範囲内の施設から収集した使用状況情報のリストを含んでもよいし、その使用状況情報を統計処理して得られた平均値、分布等の情報を含んでもよいし、地図上の位置と使用状況とを対応付けた地図（画像等）を含んでもよい。出力部１５０は、提供用情報の情報端末２００への送信に際して、更に所定地に所在する施設における空調機器を非稼働状態から稼働状態へと変更する操作を受け付けるグラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ：Graphical User Interface）用の情報を送信してもよい。
【００３０】
図４に、提供用情報生成部１５１により生成されて、出力部１５０から送信される提供用情報に基づいて情報端末２００において表示される画面の一例を示す。この例の提供用情報画面５０は、要求情報で示された所定地の近隣の範囲における各施設での空調機器の使用状況を示す使用状況表示領域５１と、推奨行動を示すアドバイス表示領域５２と、使用ボタン５３と終了ボタン５４とを含む。図４の例における使用状況表示領域５１は、空調機器を稼働している施設（空調機器を使用中の住宅等）の総数が１６００であり、稼働させていない施設（空調機器を不使用の住宅等）の総数が４００であり、その比である使用率が８０％であることを示している。また、アドバイス表示領域５２は、推奨行動を示す領域であり、空調機器の使用を推奨する旨のアドバイス（メッセージ）を示している。使用状況表示領域５１及びアドバイス表示領域５２に示された情報は、提供用情報生成部１５１が生成した提供用情報に含まれる情報である。提供用情報生成部１５１は、例えば、使用状況表示領域５１で示した使用率が予め定めた閾値より高い場合に限って空調機器の使用を推奨する旨のアドバイスの情報を含ませる。使用ボタン５３は、例えば空調機器を稼働させる制御信号を送信するプログラムを実行するための選択肢としてのＧＵＩ部品である。例えば、ユーザが使用する情報端末２００にはそのユーザの施設における空調機器を遠隔制御により実行させる制御信号を送信するプログラムがインストールされていてもよいし、サーバ１００がそのプログラムを提供用情報に付加して情報端末２００に送信してもよい。なお、使用ボタン５３は、空調機器の制御内容を設定する画面を表示させるためのＧＵＩ部品であってもよい。また、使用ボタン５３の代わりに、空調機器の制御内容を設定するためのＧＵＩ部品及び設定した内容に従って空調機器を稼働させるためのＧＵＩ部品を表示してもよい。また、使用ボタン５３は、空調機器を稼働状態から停止状態に移行させる指示を行うためのＧＵＩ部品であってもよい。即ち、ＧＵＩによりユーザが空調機器の制御内容を指定できるようにしてもよい。終了ボタン５４は、提供用情報画面５０の表示を終了させるための選択肢としてのＧＵＩ部品である。
【００３１】
（動作）
以下、上述の構成を備える情報提供システム１０の動作例について、サーバ１００の動作を中心に説明する。
【００３２】
図５は、情報提供システム１０における情報提供処理の一例を示すフローチャートである。以下、図５に即してサーバ１００による情報提供処理を説明する。この情報提供処理は、サーバ１００がユーザによる情報端末２００からの要求に対して空調機器を稼働させるか否かの判断材料としての提供用情報を提供するための処理である。
【００３３】
サーバ１００は、取得部１１０により複数の施設（施設２０ａ〜２０ｃ）それぞれからその施設の空調機器の使用状況を示す使用状況情報を収集する（ステップＳ１１）。ステップＳ１１での使用状況情報の収集（受信等）は、例えば定期的に、繰り返し行われる。収集された使用状況情報は格納部１２０に格納され、これにより、サーバ１００は、各施設における空調機器の最新の使用状況（空調機器が稼働中か否か）を参照できるようになる。
【００３４】
サーバ１００は、受付部１３０により要求情報（所定地の近隣の施設における空調機器の使用状況を示す提供用情報の要求に係る情報）を受信した場合には（ステップＳ１２）、次のステップＳ１３〜Ｓ１５での処理を行う。即ち、サーバ１００は、特定部１４０により、要求情報に基づいて、所定地の近隣の範囲を特定する（ステップＳ１３）。続いて、サーバ１００は提供用情報生成部１５１により、複数の施設のうちステップＳ１３で特定された範囲内の施設についてステップＳ１１で取得された使用状況情報に基づいて、提供用情報を生成する（ステップＳ１４）。そして、サーバ１００は出力部１５０により提供用情報を、要求情報の送信元の情報端末２００に送信する（ステップＳ１５）。その後に再びサーバ１００はステップＳ１１での処理に戻る。
【００３５】
図６は、施設２０ａの装置、施設２０ｂの装置、サーバ１００、及び、情報端末２００の間での情報の授受のシーケンスの一例を示している。なお、ここでは、他の施設（施設２０ｃ）についての記載を省略している。
【００３６】
施設２０ａの装置（例えばＨＥＭＳコントローラ）は、最新の使用状況情報をサーバ１００に送信する（ステップＳ１０１）。なお、この使用状況情報の送信は、サーバ１００からの要求に応じてなされたものであってもよい。また、施設２０ｂの装置は、最新の使用状況情報をサーバ１００に送信する（ステップＳ１０２）。これにより、サーバ１００は各施設についてその施設での空調機器の使用状況を把握する。
【００３７】
情報端末２００は、ユーザの施設の近隣の施設での空調機器の使用状況の情報を要求するための要求情報を送信し、サーバ１００が要求情報を受信する（ステップＳ１０３）。続いて、サーバ１００は、その要求情報に応じて生成した提供用情報を情報端末２００に送信する（ステップＳ１０４）。これにより、情報端末２００では、提供用情報（ユーザの施設の空調機器を稼働させるべきか否かという判断のための材料となる情報）をユーザに提示できるようになる。
【００３８】
以後も逐次、施設２０ａ、２０ｂから使用状況情報がサーバ１００に送信される（ステップＳ１０５、Ｓ１０６）。
【００３９】
このように情報提供システム１０によれば、ユーザは、ユーザの施設（住宅等）の空調機器を稼働させるべきか否かの判断に有用な、近隣の施設における空調機器の使用状況を知ることができる。例えば、空調機器が冷房に用いられる季節等においては、ユーザの施設の近隣一帯において空調機器の稼働中の施設の比率が高い場合には、その近隣一帯が高温となっていると推定することができる。この場合には、例えばユーザが、ユーザの住宅（施設）に居るのであれば空調機器を稼働させて熱中症にかかることを予防すること等が可能となる。また、ユーザが外出中で帰宅前であれば、空調機器を遠隔制御して稼働させて快適に帰宅できるようにすること等が可能となる。また、この場合に、ユーザが高齢者を住宅に残したまま外出中であれば空調機器を遠隔制御して稼働させることで高齢者が熱中症にかかることを防ぎ得る。
【００４０】
（実施の形態２）
以下、上述した情報提供システム１０の一部の処理内容を変形した実施の形態について説明する。
【００４１】
上述の実施の形態１では、サーバ１００が、各施設について、その施設の所在地の特定用の情報とその施設で空調機器が稼働中であるか否かを示す情報とを含む使用状況情報を収集する例を示した。本実施の形態では、使用状況情報に更に、施設が有する属性を示す情報を含ませ、サーバ１００が施設の属性に基づく情報を提供する例について説明する。なお、本実施の形態の情報提供システムは、実施の形態１で示した情報提供システム１０と基本的に同じ構成を備えるので、各構成要素について実施の形態１と同様の符号を用いて説明する。本実施の形態に係る情報提供システム１０は、ここで特に示さない点については実施の形態１に係る情報提供システム１０と同様である（図１参照）。ここでは、各施設は住宅（例えば戸建住宅、集合住宅の住戸等）であるとして説明する。
【００４２】
本実施の形態に係る情報提供システム１０において各施設（施設２０ａ〜２０ｃ）がサーバ１００に周期的に送信する使用状況情報の一例を、図７に示す。同図の例では、使用状況情報は、所在地と、稼働／非稼働状態と、住宅属性と、住人属性とを含む。この所在地と、稼働／非稼働状態とは、実施の形態１で示したもの（図２参照）と同様である。この住宅属性及び住人属性は、施設についての属性である。
【００４３】
住宅属性は、具体例としては、住宅タイプの要素、住宅の向きに関する要素、住宅の高さに関する要素、及び、住宅の築年数に関する要素等を含む。住宅タイプの要素は、戸建住宅と集合住宅との区別を示す。住宅の向きに関する要素は、住宅の最大開口部分の向く方位の区分を示し、例えば北向き、南向き、西向き、東向きの４方位による区分、或いは、８方位による区分等といった任意の区分単位で表される。住宅の高さに関する要素は、例えば、１階〜３階、４階〜６階、７〜９階等と階数を任意の単位で区分したものであり、戸建住宅は１階相当の区分となり、集合住宅の各住戸は所在階に該当する区分となる。住宅の築年数に関する要素は、住宅（建物）が完成してからの経過年数に係る区分を示し、例えば、１０年未満、１０年以上３０年未満、３０年以上等と現在の築年数を任意の単位で区分したものである。
【００４４】
住人属性は、住宅の住人に関する属性であり、具体例としては、高齢者の有無等といった住人の年齢に関する要素を含む。情報提供システム１０において高齢者の年齢をどのように定義してもよい。高齢者が例えば６５歳以上の者である等と定義し得る。
【００４５】
本実施の形態の情報提供システム１０でユーザが用いる情報端末２００がサーバ１００に送信する要求情報は、ユーザの住宅（所定地の住宅）についての属性（住宅属性及び住人属性）と一致する属性を有する近隣の住宅での空調機器の使用状況に係る情報を要求するものである。要求情報の一例を、図８に示す。同図の例では、要求情報は、所定地と、範囲指定と、住宅属性と、住人属性とを含む。この所在地と、範囲指定とは、実施の形態１で示したもの（図３参照）と同様である。この住宅属性及び住人属性は、情報端末２００を用いるユーザの住宅（施設）についての属性である。図８の例の要求情報は、経度ｘ、緯度ｙの所定地（ユーザの住宅の所在地）からの距離が１０ｋｍ以内である近隣の各住宅のうち、築１０年未満の南向きの集合住宅の１〜３階の住戸（住宅）で、その住人に高齢者が含まれるような住宅における空調機器の使用状況を示す提供用情報を要求するものである。
【００４６】
以下、本実施の形態に係る情報提供システム１０の動作例について、サーバ１００の動作を中心に説明する。
【００４７】
図９は、本実施の形態に係る情報提供システム１０における情報提供処理の一例を示すフローチャートである。以下、図９に即してサーバ１００による情報提供処理を説明する。この情報提供処理は、サーバ１００がユーザによる情報端末２００からの要求に対して空調機器を稼働させるか否かの判断材料としての提供用情報を提供するための処理である。
【００４８】
サーバ１００は、取得部１１０により複数の住宅（施設２０ａ〜２０ｃ）それぞれからその住宅の空調機器の使用状況、住宅属性、住人属性等を示す使用状況情報を収集する（ステップＳ２１）。
【００４９】
サーバ１００は、受付部１３０により要求情報（ユーザの住宅と一致する属性を有する、その住宅の近隣の住宅における空調機器の使用状況を示す提供用情報の要求に係る情報）を受信した場合には（ステップＳ２２）、次のステップＳ２３〜Ｓ２６での処理を行う。即ち、サーバ１００は、特定部１４０により、要求情報に基づいて、所定地（ユーザの住宅）の近隣の範囲を特定し（ステップＳ２３）、更に要求情報に基づいて住宅の属性（住宅属性及び住人属性）を特定する（ステップＳ２４）。続いて、サーバ１００は提供用情報生成部１５１により、複数の住宅（施設２０ａ〜２０ｃ）のうち特定部１４０により特定された範囲内でかつ特定された属性と同一の属性を有する住宅についての使用状況情報（稼働／非稼働状態の情報等）に基づいて、提供用情報の生成を行う（ステップＳ２５）。そして、サーバ１００は出力部１５０により提供用情報を、要求情報の送信元の情報端末２００に送信する（ステップＳ２６）。その後に再びサーバ１００はステップＳ２１での処理に戻る。
【００５０】
このように情報提供システム１０によれば、ユーザは、ユーザの住宅の空調機器を稼働させるべきか否かの判断に有用な、同じ属性（住宅属性、住人属性）を有する近隣の施設における空調機器の使用状況に基づく情報を知ることができる。例えば、ユーザが高齢者であり、空調機器が冷房に用いられる季節等においては、ユーザの住宅と同じ住宅属性を有する近隣の住宅（築１０年未満の南向きの集合住宅の１〜３階の住戸）で、その住人に高齢者が含まれるような住宅群における空調機器の使用状況に基づく情報をユーザは取得できる。これらの住宅群において空調機器の稼働中の住宅の比率が高い場合には、ユーザとある程度同様の環境条件の住宅において高齢者等にとって空調機器の利用が必要な程度に高温となっていると推定することができる。この場合には、例えばユーザが、ユーザの住宅に居るのであれば空調機器を稼働させて熱中症にかかることを予防すること等が可能となる。
【００５１】
（実施の形態３）
以下、上述した実施の形態１に係る情報提供システム１０の一部の処理内容を変形した別の実施の形態について説明する。
【００５２】
上述の実施の形態１では、サーバ１００が、各施設について、その施設の所在地の特定用の情報とその施設で空調機器が稼働中であるか否かを示す情報とを含む使用状況情報を収集する例を示した。この空調機器は、特定種類の機器の一例であり、例えば洗濯機等といった他の電気機器に変更してもよい。本実施の形態では更に、複数の機器の種類に対応し得る例を示す。即ち、本実施の形態では、使用状況情報が、空調機器に限らず、施設内における各種の電気機器が稼働中であるか否かを示す情報を含む例について説明する。なお、本実施の形態の情報提供システムは、実施の形態１で示した情報提供システム１０と基本的に同じ構成を備えるので、各構成要素について実施の形態１と同様の符号を用いて説明する。本実施の形態に係る情報提供システム１０は、ここで特に示さない点については実施の形態１に係る情報提供システム１０と同様である（図１参照）。
【００５３】
本実施の形態に係る情報提供システム１０では、サーバ１００が、複数の施設（施設２０ａ〜２０ｃ）における各種の電気機器（例えば、空調機器、洗濯機等）の使用状況に係る使用状況情報を収集する。そして、サーバ１００は、ユーザが用いる情報端末２００から受信する要求情報に応じて提供用情報を情報端末２００に送信する。但し、この要求情報は、ユーザによる電気機器の種類の指定である種類指定情報を含む。このため、サーバ１００は、ユーザの施設の近隣の各施設における、要求情報で指定された種類の電気機器の使用状況に基づく提供用情報を提供し得る。
【００５４】
本実施の形態に係る情報提供システム１０において各施設（施設２０ａ〜２０ｃ）がサーバ１００に周期的に送信する使用状況情報の一例を、図１０に示す。同図の例では、使用状況情報は、所在地と、機器の種類と、稼働／非稼働状態とを含む。この所在地は、実施の形態１で示したもの（図２参照）と同様である。種類指定情報としての機器の種類は、空調機器、洗濯機等といった種類であり、例えば電気機器の主要機能を区別する種類である。稼働／非稼働状態は、機器の種類で示される電気機器が稼働中であるか否かを示す情報である。各施設は、その施設における各種の電気機器毎に使用状況情報をサーバ１００に送信する。この結果としてサーバ１００の取得部１１０が使用状況情報を受信（取得）して格納部１２０に格納する。取得部１１０が取得する使用状況情報は、上述したように、電気機器の種類毎にその種類と対応付けて使用状況を示した情報である。
【００５５】
本実施の形態に係る情報提供システム１０においてユーザが用いる情報端末２００がサーバ１００に送信する要求情報は、ユーザの施設（所定地に所在する施設）の近隣の施設においてユーザが指定した種類の電気機器の使用状況に係る情報を要求するものである。要求情報の一例を、図１１に示す。同図の例では、要求情報は、所定地と、範囲指定と、機器の種類とを含む。この所在地と、範囲指定とは、実施の形態１で示したもの（図３参照）と同様である。この機器の種類は、ユーザが指定した電気機器の種類である。例えば、ユーザは空調機器を使用すべきか否かの判断材料を得たい場合には、空調機器を指定した要求情報を情報端末２００によってサーバ１００に送信する。また、例えば、ユーザは洗濯機を使用すべきか否か（洗濯すべきか否か）の判断材料を得たい場合には、洗濯機を指定した要求情報を情報端末２００によってサーバ１００に送信する。
【００５６】
以下、本実施の形態に係る情報提供システム１０の動作例について、サーバ１００の動作を中心に説明する。
【００５７】
図１２は、本実施の形態に係る情報提供システム１０における情報提供処理の一例を示すフローチャートである。以下、図１２に即してサーバ１００による情報提供処理を説明する。この情報提供処理は、サーバ１００がユーザによる情報端末２００からの電気機器の種類を指定した要求に対して、その種類の電気機器を稼働させるか否かの判断材料として有用な提供用情報を提供するための処理である。
【００５８】
サーバ１００は、取得部１１０により複数の施設（施設２０ａ〜２０ｃ）それぞれからその施設の各種の電気機器の使用状況を示す使用状況情報を収集する（ステップＳ３１）。
【００５９】
サーバ１００は、受付部１３０により要求情報（ユーザの施設の近隣の施設における、ユーザが指定する種類の電気機器の使用状況を示す提供用情報の要求に係る情報）を受信した場合には（ステップＳ３２）、次のステップＳ３３〜Ｓ３６での処理を行う。即ち、サーバ１００は、特定部１４０により、要求情報に基づいて、所定地（ユーザの施設）の近隣の範囲を特定し（ステップＳ３３）、更に、要求情報に基づいて電気機器の種類を特定する（ステップＳ３４）。続いて、サーバ１００は提供用情報生成部１５１により、複数の施設（施設２０ａ〜２０ｃ）のうち特定部１４０に特定された範囲内の施設における、特定された種類と同一種類の電気機器についての使用状況情報（稼働／非稼働状態の情報等）に基づいて、提供用情報の生成を行う（ステップＳ３５）。そして、サーバ１００は出力部１５０により提供用情報を、要求情報の送信元の情報端末２００に送信する（ステップＳ３６）。その後に再びサーバ１００はステップＳ３１での処理に戻る。
【００６０】
このように情報提供システム１０によれば、ユーザは、ユーザの施設の空調機器、洗濯機等といった特定種類の電気機器を稼働させるべきか否かの判断に有用な、近隣の施設における同じ種類の電気機器の使用状況を知ることができる。例えば、ユーザが洗濯機を指定した要求情報により、近隣の施設群における洗濯機を稼働中の施設の比率がある程度高い場合には、ユーザの施設の屋外の様子等を見なくても、ユーザの施設の近隣一帯において洗濯物を干すために適した天気となっていると推定し得る。このため、ユーザは洗濯機を使用するという判断を容易に行うことができる。
【００６１】
（他の実施の形態等）
以上、実施の形態１〜３により情報提供システム１０について説明したが、上述した実施の形態は一例にすぎず、各種の変更、付加、省略等が可能であることは言うまでもない。
【００６２】
上述の実施の形態では、ユーザが操作する情報端末２００が携帯性を有するスマートフォン等であり得ることを示したが、情報提供システム１０においてサーバ１００と通信する情報端末は、据え置き型であってもよい。情報提供システム１０を、サーバ１００と据え置き型の情報端末２００ａとが通信するようにした情報提供システム１０ａを図１３に示す。同図に示すように、ユーザの施設２０ｄに設置された据え置き型の情報端末２００ａは、上述の情報端末２００の代わりにサーバ１００と通信する。この情報端末２００ａは、コンピュータであり、ＰＣ、ＨＥＭＳコントローラ等であってもよい。なお、ＨＥＭＳコントローラ等は、施設２０ｄ内のＬＡＮを介して接続されたタッチパネル等の装置を自機のユーザインタフェースとして利用するものであってもよい。情報端末２００ａは、要求情報（図３参照）をサーバ１００に送信し、提供用情報をサーバ１００から受信する。情報端末２００ａが、受信した提供用情報に基づいて図４に示したような画面を表示してもよい。このとき、使用ボタン５３をユーザが操作すると、情報端末２００ａは、施設２０ｄ内のＬＡＮを介して制御信号を送信すること、或いは、直接的に制御信号（例えば赤外線等のリモコン信号）を送信することで、ユーザの施設２０ｄ内の空調機器２１ｄを稼働させてもよい。また、施設２０ｄ内の空調機器２１ｄが稼働中であるか否かに係る使用状況情報（図２参照）を情報端末２００ａは、サーバ１００に逐次送信してもよい。なお、情報提供システム１０ａは、ここで特に示さなかった点については情報提供システム１０と同様である。
【００６３】
また、上述の実施の形態で示した情報提供システム１０におけるサーバ１００と情報端末２００との機能分担は、どのように変更してもよい。その機能分担を変更してなる情報提供システム１０ｂを図１４に示す。情報提供システム１０ｂにおけるサーバ１００ａと情報端末２００ｂとの機能分担は、情報端末２００ｂ側に上述のサーバ１００と同様の機能構成要素を含めるようにしたものである。図１４の例では、情報端末２００ｂは、取得部１１０ａ、格納部１２０、受付部１３０ａ、特定部１４０及び出力部１５０ａを備える。情報端末２００ｂは、スマートフォン等の携帯性を有する端末であっても、ＨＥＭＳコントローラ等の据え置き型の装置であってもよい。サーバ１００ａは、例えば、施設２０ａ〜２０ｃ（具体的には施設内の装置）のそれぞれから、その施設の電気機器の使用状況を示す使用状況情報を受信することで収集して保持し、使用状況情報を情報端末２００ｂに提供し得る。情報端末２００ｂの取得部１１０ａは、サーバ１００ａから使用状況情報を取得して格納部１２０に格納する。なお、取得部１１０ａは、情報提供システム１０ｂの外部のサーバから使用状況情報を取得してもよいし、施設２０ａ〜２０ｃのそれぞれから使用状況情報を取得してもよい。受付部１３０ａは、ユーザインタフェースとしての入力装置で実現され、ユーザに入力される要求情報（例えば所定地の近隣の施設における空調機器の使用状況を示す提供用情報の要求）を受け付ける。特定部１４０は、受付部１３０ａにより受け付けられた要求情報に基づいて、所定地の近隣の範囲を特定する。出力部１５０ａは、上述した提供用情報生成部１５１を有する。出力部１５０ａは、例えばユーザインタフェースとしてのディスプレイ等で実現され、提供用情報生成部１５１で生成された提供用情報の出力（例えば提供用情報に基づく画面のディスプレイ等への表示）を行う。なお、情報提供システム１０ｂは、ここで特に示さなかった点については情報提供システム１０と同様である。
【００６４】
また、上述の実施の形態で示した情報提供システム１０は、一例に過ぎず、情報を提供するための情報提供システムは、実施の形態１の情報提供システム１０のように必ずしも情報端末２００及び施設２０ａ〜２０ｃを含んで構成されなくてもよい。情報提供システムは、例えばサーバ１００単独で構成されてもよい。
【００６５】
また、上述の実施の形態では、使用状況情報が施設の所在地の特定用の情報を含むこととしたが、必ずしもその情報を含む必要はない。例えばサーバ１００に特定の専用回線で接続された施設と、所在地とをサーバ１００において別途対応付けていれば、サーバ１００は、その特定の専用回線から受信された使用状況情報と施設の所在地との対応を把握することができる。また、同様に要求情報も所定地の特定用の情報を含まなくてもよい。例えばサーバ１００に特定の専用回線で接続された施設の装置と、所定地とをサーバ１００で別途対応付けていれば、サーバ１００は、その特定の専用回線から受信された要求情報と所定地との対応を把握することができる。
【００６６】
また、上述の実施の形態では、情報端末２００が画面（図４参照）の表示により提供用情報をユーザに提示する例を示したが、情報端末２００は、表示以外の方法（例えば音声出力等）で提供用情報をユーザに提示してもよい。
【００６７】
また、上述の実施の形態２では、住宅属性として、戸建住宅と集合住宅とを区別する要素、住宅の向きに関する要素、住宅の高さに関する要素、及び、住宅の築年数に関する要素を示したが、これらは一例に過ぎない。例えばこれらの要素のうち一部だけを住宅属性としてもよい。
【００６８】
また、上述の実施の形態では、ユーザが、特定種類の電気機器（例えば空調機器）についての使用状況に係る提供用情報をサーバ等に要求できる例を示したが、例えば、ユーザが、特定種類の電気機器の機能を指定して、その機能の使用状況に係る提供用情報を要求できるようにしてもよい。この場合には、例えば要求情報（図３参照）に、特定種類の電気機器（例えば空調機器）の機能を指定する機能指定情報を含める。特定種類の電気機器の機能の例は、特定種類の電気機器が空調機器である場合において「冷房機能」、「除湿機能」、「暖房機能」等が挙げられる。ここでの電気機器の機能は、例えば運転モード等と称されるものであってもよい。また、各施設の装置が送信して取得部１１０が受信する使用状況情報が、特定種類の電気機器（例えば空調機器）の有する機能毎にその機能が稼働中か否かを示すようにする。そして、サーバ１００において受付部１３０が機能指定情報を含む要求情報を受け付けた場合には特定部１４０は更に要求情報に基づいて機能を特定する。また、出力部１５０は、使用状況情報が示す、特定部１４０により特定された機能が稼働中か否かに基づいて、提供用情報の生成を行う。これにより、サーバ１００は、例えば、空調機器の「除湿機能」と区別して「冷房機能」を稼働させるべきか否かの判断材料を提供することができるようになる。また、ユーザが、設定温度を示す提供用情報を要求できるようにしてもよい。これに対してサーバ１００は、例えば、所定間隔の温度毎の施設数等を提供用情報に含ませて提供し得る。また、サーバ１００は、各施設からの電気機器の使用状況の収集に際して、施設の温度、湿度等の情報を収集し、収集した温度、湿度等の情報に基づいて生成した提供用情報を提供してもよい。
【００６９】
また、上述の実施の形態で示した、ある施設についての使用状況情報は、施設における電気機器が稼働中か否かを示すこととしたが、この代わりに、施設における電力使用量を示すものであってもよい。これにより、ユーザは所定地の近隣の施設における電力使用量に関する提供用情報を取得でき、所定地で電気機器を稼働させるべきか否かの判断の上で提供用情報を参考にできるようになる。なお、サーバ１００は各施設から収集した使用状況情報を過去一定期間分保持して、一定の条件に基づいて過去の使用状況情報を検索し抽出して提供用情報の生成に活用してもよい。また、サーバ１００は、施設における電力使用量を示す電力情報としての使用状況情報に基づいて、施設における行動を推定し、その推定結果に基づいて提供情報を提供することとしてもよい。推定される行動としては、施設の住人の帰宅、睡眠等が挙げられる。例えば、所定地の住宅に住むユーザ（例えば子供の保護者）は、サーバ１００から、近隣の住宅（施設）において推定された子供の帰宅状況を示す提供用情報を得ることで、自宅の子供だけが帰宅していない場合に子供と連絡をとる、捜索する等の対応が可能となり得る。  また、上述の情報提供システム１０、１０ａ、１０ｂにおける各種処理の手順（例えば図５、図９、図１２に示した情報提供処理の手順等）の実行順序は、必ずしも、上述した通りの順序に制限されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で、実行順序を入れ替えたり、複数の手順を並列に行ったり、その手順の一部を省略したりすることができる。また、上述の情報提供処理の全部又は一部は、情報提供システム１０における装置のハードウェアにより実現されても、ソフトウェアを用いて実現されてもよい。なお、ソフトウェアによる処理は、情報提供システム１０、１０ａ、１０ｂにおける装置（例えばサーバ、情報端末等）に含まれるプロセッサがメモリに記憶された制御プログラムを実行することにより実現されるものである。また、その制御プログラムを記録媒体に記録して頒布や流通させてもよい。例えば、頒布された制御プログラムをある装置（コンピュータ）にインストールして、その装置のプロセッサに実行させることで、その装置に情報提供処理の全部又は一部を行わせることが可能となる。
【００７０】
また、上述した各実施の形態及び変形例で示した構成要素及び機能を任意に組み合わせることで実現される形態も本発明の範囲に含まれる。
【００７１】
なお、本発明の包括的又は具体的な各種態様には、装置、システム、方法、集積回路、コンピュータプログラム、コンピュータで読み取り可能な記録媒体等の１つ又は複数の組み合わせが含まれる。
【００７２】
以下、本発明の一態様に係る情報提供システム、情報提供方法、及び、情報提供システムで用いられる制御プログラムの構成、変形態様、効果等について示す。
【００７３】
（１）本発明の一態様に係る情報提供システム１０、１０ａ、１０ｂは、電気機器（例えば空調機器２１ａ〜２１ｃ）を備える複数の施設２０ａ〜２０ｃそれぞれについてその施設のその電気機器の使用状況を示す使用状況情報を取得する取得部１１０、１１０ａと、所定地（例えばユーザの施設２０ｄの位置）の近隣の施設における電気機器の使用状況を示す提供用情報の要求に係る要求情報を受け付ける受付部１３０、１３０ａと、要求情報に基づいて、所定地の近隣の範囲を特定する特定部１４０と、複数の施設２０ａ〜２０ｃのうち特定部１４０により特定された範囲内の施設について取得部１１０、１１０ａにより取得された使用状況情報に基づいて、提供用情報を生成し、その提供用情報を出力する出力部１５０、１５０ａとを備える。
【００７４】
これにより、所定地における電気機器（例えば空調機器）を稼働させるべきか否かの判断のために、所定地の近隣での電気機器の使用状況に基づく有用な情報（提供用情報）が提供され得る。
【００７５】
（２）例えば、受付部１３０は、要求情報を受信することで受け付け、出力部１５０は、提供用情報を要求情報の送信元に送信することで出力することとしてもよい。
【００７６】
これにより、ユーザは任意の情報端末（例えば据え置き型の装置、或いは、携帯性を有するスマートフォン等）から、情報提供システムを構成する装置（例えばサーバ１００）に要求情報を送信すれば提供用情報を得ることが可能となる。
【００７７】
（３）例えば、複数の施設２０ａ〜２０ｃそれぞれについての使用状況情報は、その施設の所在地の特定用の情報を含み、取得部１１０、１１０ａは、複数の施設２０ａ〜２０ｃそれぞれについて、その施設内の装置から使用状況情報を受信することで取得し、要求情報は、所定地の特定用の情報を含むこととしてもよい。
【００７８】
これにより、ユーザの施設の位置を所定地として、ユーザは所定地の特定用の情報を要求情報に含ませることで、ユーザの施設の近隣の電気機器の使用状況に基づく提供用情報を得ることが可能となる。
【００７９】
（４）例えば、複数の施設２０ａ〜２０ｃそれぞれについての使用状況情報は更に、その施設が有する属性を示す情報を含み、要求情報は、所定地に所在する施設の属性を示し、特定部１４０は更に、要求情報に基づいて施設の属性を特定し、出力部１５０、１５０ａは、複数の施設２０ａ〜２０ｃのうち特定部１４０により特定された範囲内でかつ特定された属性と同一の属性を有する施設についての使用状況情報に基づいて、提供用情報の生成を行うこととしてもよい。
【００８０】
これにより、提供用情報の基礎となる使用状況情報が、施設についての属性で絞り込まれる。このためユーザは、ユーザの施設と同じ属性の近隣の施設における電気機器の使用状況に基づく情報を得ることが可能となる。
【００８１】
（５）例えば、上述の施設は住宅であり、上述の施設の属性は、戸建住宅と集合住宅とを区別する要素（住宅のタイプの要素）、住宅の向きに関する要素、住宅の高さに関する要素、及び、住宅の築年数に関する要素のうち少なくとも１つ以上の要素を含むこととしてもよい。
【００８２】
これにより、ユーザは、ユーザの住宅と共通性を有する住宅における電気機器の使用状況に基づく有用な情報を取得し得る。
【００８３】
（６）例えば、上述の施設の属性は、住宅の住人の年齢に関する要素を含むこととしてもよい。
【００８４】
これにより、例えば、高齢者が居る施設における電気機器を稼働させるべきか否かの判断材料として、その施設の近隣で高齢者が居る施設群における電気機器の使用状況に基づく情報が提供され得る。
【００８５】
（７）例えば、使用状況情報は、特定種類の電気機器（例えば空調機器）が稼働中か否かを示し、出力部１５０、１５０ａは、複数の施設２０ａ〜２０ｃのうち特定部１４０により特定された範囲内の施設であってその施設の特定種類の電気機器が稼働中である施設の総数に関する情報を含ませて提供用情報を生成することとしてもよい。この電気機器が稼働中である施設の総数に関する情報は、所定時期（例えば１時間前等）において電気機器が稼働中である施設の総数に関する情報を含み得る。
【００８６】
これにより、ユーザは、近隣で特定種類の電気機器が稼働中である施設の総数等を知ることが可能となり、ユーザにとってその種類の電気機器を稼働させるか否かの判断が容易となり得る。
【００８７】
（８）例えば、出力部１５０、１５０ａは、提供用情報の出力に際して、更に所定地に所在する施設における特定種類の電気機器を非稼働状態から稼働状態へと変更、又は、稼働状態から非稼働状態へと変更する操作を受け付けるＧＵＩ用の情報を出力することとしてもよい。
【００８８】
これにより、ユーザがＧＵＩを介して容易に特定種類の電気機器を稼働させることが可能となり得る。
【００８９】
（９）例えば、取得部１１０、１１０ａが取得する使用状況情報は、上述の特定種類の電気機器の有する機能毎にその機能が稼働中か否かを示した情報であり、要求情報は、特定種類の電気機器の機能を指定する機能指定情報を含み、特定部１４０は更に、要求情報に基づいて機能を特定し、出力部１５０、１５０ａは、使用状況情報が示す、特定部１４０により特定された機能が稼働中か否かに基づいて、提供用情報の生成を行うこととしてもよい。
【００９０】
これにより、ユーザは空調機器の「冷房機能」を指定した要求を行うことで、例えば空調機器の「除湿機能」の使用状況ではなく「冷房機能」の使用状況に基づく提供用情報を得ることが可能となり得る。この提供用情報は、ユーザにとって、空調機器の「冷房機能」を稼働させるべきか否かの判断材料として有用となる。
【００９１】
（１０）例えば、取得部１１０、１１０ａが取得する使用状況情報は、電気機器の種類毎にその種類と対応付けて使用状況を示した情報であり、要求情報は、電気機器の種類を指定する種類指定情報を含み、特定部１４０は更に、要求情報に基づいて電気機器の種類を特定し、出力部１５０、１５０ａは、特定部１４０により特定された種類の電気機器と対応する使用状況を示す使用状況情報に基づいて、提供用情報の生成を行うこととしてもよい。
【００９２】
これにより、ユーザは任意の種類の電気機器（例えば洗濯機、空調機器等）を指定した要求を行うことで、その種類の電気機器を稼働させるべきか否かの判断材料として有用な提供用情報を取得し得る。
【００９３】
（１１）例えば、出力部１５０、１５０ａは、推奨行動を示す情報を含ませて提供用情報の生成を行うこととしてもよい。
【００９４】
これにより、ユーザは実行すべき行動を知ることができるようになり、電気機器を稼働させるべきか否かの判断を迅速に行うことが可能となり得る。
【００９５】
（１２）本発明の一態様に係る情報提供システム１０、１０ａ、１０ｂは、電気機器（例えば空調機器２１ａ〜２１ｃ）を備える複数の施設２０ａ〜２０ｃそれぞれについてその施設のその電気機器の使用する電力を示す電力情報である使用状況情報を取得する取得部１１０、１１０ａと、所定地の近隣の施設における電気機器の使用に係る電力情報から推定される行動の状況を示す提供用情報の要求に係る要求情報を受け付ける受付部１３０、１３０ａと、要求情報に基づいて、所定地の近隣の範囲を特定する特定部１４０と、複数の施設２０ａ〜２０ｃのうち特定部１４０により特定された範囲内の施設について取得部１１０、１１０ａにより取得された使用状況情報に基づいてその特定された範囲内の施設における行動を推定し、推定した行動に基づいて提供用情報を生成し、その提供用情報を出力する出力部１５０、１５０ａとを備える。
【００９６】
これにより、所定地で行動を行うか否かの判断等のために、所定地の近隣で推定される行動の状況に基づく有用な情報（提供用情報）が提供され得る。
【００９７】
（１３）本発明の一態様に係る情報提供方法は、電気機器（例えば空調機器２１ａ〜２１ｃ）を備える複数の施設２０ａ〜２０ｃそれぞれについてその施設のその電気機器の使用状況を示す使用状況情報を取得する取得ステップ（例えばステップＳ１１、Ｓ２１、Ｓ３１、Ｓ１０１、Ｓ１０２等）と、所定地の近隣の施設における電気機器の使用状況を示す提供用情報の要求に係る要求情報を受け付ける受付ステップ（例えばステップＳ１２、Ｓ２２、Ｓ３２、Ｓ１０３等）と、要求情報に基づいて、所定地の近隣の範囲を特定する特定ステップ（例えばステップＳ１３、Ｓ２３、Ｓ３３）と、複数の施設２０ａ〜２０ｃのうち特定ステップで特定された範囲内の施設について取得ステップで取得された使用状況情報に基づいて、提供用情報を生成し、その提供用情報を提供する提供ステップ（例えばステップＳ１４、Ｓ１５、Ｓ２５、Ｓ２６、Ｓ３５、Ｓ３６、Ｓ１０４等）とを含む。ここで、受付ステップは、情報端末２００ｂにおけるユーザインタフェース（例えば入力装置等）を介して要求情報を受け付けてもよい。また、提供ステップは、情報端末２００ｂにおけるユーザインタフェース（例えばディスプレイ等）を介して提供用情報をユーザに提供（提示）してもよい。
【００９８】
これにより、所定地における電気機器（例えば空調機器）を稼働させるべきか否かの判断のために有用な提供用情報が提供され得る。
【００９９】
（１４）本発明の一態様に係る情報提供方法は、電気機器（例えば空調機器２１ａ〜２１ｃ）を備える複数の施設２０ａ〜２０ｃそれぞれについてその施設のその電気機器の使用する電力を示す電力情報である使用状況情報を取得する取得ステップ（例えばステップＳ１１、Ｓ２１、Ｓ３１、Ｓ１０１、Ｓ１０２等）と、所定地の近隣の施設における電気機器の使用に係る電力情報から推定される行動の状況を示す提供用情報の要求に係る要求情報を受け付ける受付ステップ（例えばステップＳ１２、Ｓ２２、Ｓ３２、Ｓ１０３等）と、要求情報に基づいて、所定地の近隣の範囲を特定する特定ステップ（例えばステップＳ１３、Ｓ２３、Ｓ３３）と、複数の施設２０ａ〜２０ｃのうち特定ステップで特定された範囲内の施設について取得ステップで取得された使用状況情報に基づいて、その特定された範囲内の施設における行動を推定し、推定した行動に基づいて提供用情報を生成し、その提供用情報を提供する提供ステップ（例えばステップＳ１４、Ｓ１５、Ｓ２５、Ｓ２６、Ｓ３５、Ｓ３６、Ｓ１０４等）とを含む。ここで、受付ステップは、情報端末２００ｂにおけるユーザインタフェース（例えば入力装置等）を介して要求情報を受け付けてもよい。また、提供ステップは、情報端末２００ｂにおけるユーザインタフェース（例えばディスプレイ等）を介して提供用情報をユーザに提供（提示）してもよい。
【０１００】
これにより、所定地において行動を行うべきか否かの判断のために有用な提供用情報が提供され得る。
【０１０１】
（１５）本発明の一態様に係る制御プログラムは、上述のいずれかの情報提供方法をコンピュータ（例えばサーバ１００）に実行させるための制御プログラムであって、受付ステップでは、要求情報の受け付けを、要求情報を受信することで行い（例えばステップＳ１２、Ｓ２２、Ｓ３２）、提供ステップでは、提供用情報の提供を、提供用情報を要求情報の送信元に送信することで行う（例えばステップＳ１４、Ｓ１５、Ｓ２５、Ｓ２６、Ｓ３５、Ｓ３６）。
【０１０２】
この制御プログラムを、コンピュータにインストールすれば、その装置が情報提供処理を行い、情報提供システムにおけるサーバ１００として機能し得る。この情報提供システム（サーバ１００）により、所定地における電気機器（例えば空調機器）を稼働させるべきか否か或いは特定の行動を行うべきか否かの判断のために有用な提供用情報が提供され得る。
【符号の説明】
【０１０３】
１０、１０ａ、１０ｂ  情報提供システム
２０ａ〜２０ｄ  施設
２１ａ〜２１ｄ  空調機器
１１０、１１０ａ  取得部
１３０、１３０ａ  受付部
１４０  特定部
１５０、１５０ａ  出力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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