(57)【要約】【課題】光制御パネルのある領域の透視性を、別の領域の透視性と異なる状態に調節可能とする。【解決手段】  仕切り部材１０は、開口部１３を有する仕切り部材本体１１と、仕切り部材本体１１の開口部１３の少なくとも一部に設けられた光制御パネル２０と、を備える。光制御パネル２０は、三次元の網目状に形成された樹脂からなるポリマーネットワーク３６の内部に形成された空隙内に配置されるか又はポリマー３５中に分散配置される液晶分子３２を有する光制御層３０を含む。光制御パネル２０は、ヘイズ値を独立して調節可能な複数のヘイズ調節領域を含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を有する仕切り部材本体と、
前記仕切り部材本体の開口部の少なくとも一部に設けられた光制御パネルと、を備え、
前記光制御パネルは、三次元の網目状に形成された樹脂からなるポリマーネットワークの内部に形成された空隙内に配置されるか又はポリマー中に分散配置される液晶分子を有する光制御層を含み、
前記光制御パネルは、ヘイズ値を独立して調節可能な複数のヘイズ調節領域を含む、仕切り部材。
【請求項２】
前記開口部を分割する区画部材を、更に備え、
前記ヘイズ調節領域の外縁の少なくとも一部は、前記区画部材に対面して位置する、請求項１に記載の仕切り部材。
【請求項３】
前記ヘイズ調節領域の少なくとも１つの形状は、柄を表す、請求項１または２に記載の仕切り部材。
【請求項４】
開口部を有する仕切り部材本体と、
前記仕切り部材本体の開口部の少なくとも一部に設けられ、ヘイズ値を調節可能な光制御パネルと、を備え、
前記光制御パネルは、第１電極層および第２電極層と、第１電極層および第２電極層の間に位置する光制御層と、を有し、
前記光制御層は、三次元の網目状に形成された樹脂からなるポリマーネットワークの内部に形成された空隙内に配置されるか又はポリマー中に分散配置される液晶分子を有し、
前記第１電極層は、互いから離間して配置された複数の電極部を含む、仕切り部材。
【請求項５】
前記開口部を分割する区画部材を、更に備え、
前記電極部の外縁の少なくとも一部は、前記区画部材に対面して位置する、請求項４に記載の仕切り部材。
【請求項６】
前記開口部を分割する区画部材を、更に備え、
前記光制御パネルは、前記電極部に接続された配線を更に有し、
前記配線の少なくとも一部は、前記区画部材に対面して位置する、請求項４または５に記載の仕切り部材。
【請求項７】
前記電極部の少なくとも１つの形状は、柄を表す、請求項４〜６のいずれか一項に記載の仕切り部材。
【請求項８】
前記光制御パネルは、ヘイズ値を調節可能な駆動部と、前記駆動部に隣接しヘイズ値が固定された非駆動部と、を有する、請求項１〜７のいずれか一項に記載の仕切り部材。
【請求項９】
開口部を有する仕切り部材本体と、
前記仕切り部材本体の開口部の少なくとも一部に設けられ、ヘイズ値を調節可能な光制御パネルと、を備え、
前記光制御パネルは、ヘイズ値を調節可能な駆動部と、前記駆動部に隣接しヘイズ値が固定された非駆動部と、を有し、
前記駆動部は、三次元の網目状に形成された樹脂からなるポリマーネットワークの内部に形成された空隙内に配置されるか又はポリマー中に分散配置される液晶分子を含む、仕切り部材。
【請求項１０】
前記光制御パネルの全光線透過率は、５０％以上である、請求項１〜９のいずれか一項に記載の仕切り部材。
【請求項１１】
前記光制御パネルのヘイズ値は、７０％以上に調節可能であり、且つ、２０％以下にも調節可能である、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の仕切り部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、仕切り部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１に記載されているような、紙の代わりに液晶を含む光制御パネルを用いた障子戸が公知である。このような仕切り部材においては、光制御パネルに電場を生成して液晶の配向を変化させることにより、光制御パネルのヘイズ値を変化させることができる。光制御パネルのヘイズ値を低下させることで光制御パネルの透視性を高くし、仕切り部材を介して仕切り部材の反対側を観察することができる。また、光制御パネルのヘイズ値を上昇させることで光制御パネルの透視性を低くにし、仕切り部材を介しては仕切り部材の反対側を観察できないようにすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−５４７４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に記載されているような仕切り部材においては、光制御パネル全体のヘイズ値を同時に変更することしかできず、光制御パネルの部分ごとにヘイズ値を設定することはできない。すなわち、光制御パネル全体を透視性の高い状態または低い状態のいずれかにしかできない。したがって、例えば仕切り部材の上方においては採光のために透視性の高い状態にし、仕切り部材の下方においては外部から仕切り部材を介して観察されないよう透視性の低い状態にする、といったことはできない。本発明は、このような課題を解決するものであり、光制御パネルのある領域の透視性を、別の領域の透視性と異なる状態に調節可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の仕切り部材は、
開口部を有する仕切り部材本体と、
前記仕切り部材本体の開口部の少なくとも一部に設けられた光制御パネルと、を備え、
前記光制御パネルは、三次元の網目状に形成された樹脂からなるポリマーネットワークの内部に形成された空隙内に配置されるか又はポリマー中に分散配置される液晶分子を有する光制御層を含み、
前記光制御パネルは、ヘイズ値を独立して調節可能な複数のヘイズ調節領域を含む。
【０００６】
本発明の第１の仕切り部材において、
前記開口部を分割する区画部材を、更に備え、
前記ヘイズ調節領域の外縁の少なくとも一部は、前記区画部材に対面して位置してもよい。
【０００７】
本発明の第１の仕切り部材において、前記ヘイズ調節領域の少なくとも１つの形状は、柄を表してもよい。
【０００８】
本発明の第２の仕切り部材は、
開口部を有する仕切り部材本体と、
前記仕切り部材本体の開口部の少なくとも一部に設けられ、ヘイズ値を調節可能な光制御パネルと、を備え、
前記光制御パネルは、第１電極層および第２電極層と、第１電極層および第２電極層の間に位置する光制御層と、を有し、
前記光制御層は、三次元の網目状に形成された樹脂からなるポリマーネットワークの内部に形成された空隙内に配置されるか又はポリマー中に分散配置される液晶分子を有し、
前記第１電極層は、互いから離間して配置された複数の電極部を含む。
【０００９】
本発明の第２の仕切り部材において、
前記開口部を分割する区画部材を、更に備え、
前記電極部の外縁の少なくとも一部は、前記区画部材に対面して位置してもよい。
【００１０】
本発明の第２の仕切り部材において、
前記開口部を分割する区画部材を、更に備え、
前記光制御パネルは、前記電極部に接続された配線を更に有し、
前記配線の少なくとも一部は、前記区画部材に対面して位置してもよい。
【００１１】
本発明の第２の仕切り部材において、前記電極部の少なくとも１つの形状は、柄を表してもよい。
【００１２】
本発明の第１または第２の仕切り部材において、前記光制御パネルは、ヘイズ値を調節可能な駆動部と、前記駆動部に隣接しヘイズ値が固定された非駆動部と、を有してもよい
【００１３】
本発明の第３の仕切り部材は、
開口部を有する仕切り部材本体と、
前記仕切り部材本体の開口部の少なくとも一部に設けられ、ヘイズ値を調節可能な光制御パネルと、を備え、
前記光制御パネルは、ヘイズ値を調節可能な駆動部と、前記駆動部に隣接しヘイズ値が固定された非駆動部と、を有し、
前記駆動部は、三次元の網目状に形成された樹脂からなるポリマーネットワークの内部に形成された空隙内に配置されるか又はポリマー中に分散配置される液晶分子を含む。
【００１４】
本発明の第１から第３の仕切り部材において、前記光制御パネルの全光線透過率は、５０％以上であってもよい。
【００１５】
本発明の第１から第３の仕切り部材において、前記光制御パネルのヘイズ値は、７０％以上に調節可能であり、且つ、２０％以下にも調節可能であってもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、光制御パネルのある領域の透視性を、別の領域の透視性と異なる状態に調節可能とすることできる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、仕切り部材を概略的に示す正面図である。
【図２】図２は、光制御パネルの正面図である。
【図３】図３は、第１の実施の形態の光制御パネルの層構成を説明するための断面図である。
【図４】図４は、光制御層における液晶の配置の一例を説明するための図であって、電圧の印加されていない状態を示す図である。
【図５】図５は、光制御層における液晶の配置の一例を説明するための図であって、電圧の印加された状態を示す図である。
【図６】図６は、光制御層における液晶の配置の他の例を説明するための図であって、電圧の印加されていない状態を示す図である。
【図７】図７は、光制御層における液晶の配置の他の例を説明するための図であって、電圧の印加された状態を示す図である。
【図８】図８は、第２の実施の形態の光制御パネルの層構成を説明するための断面図である。
【図９】図９は、仕切り部材の一変形例を概略的に示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照しながら本発明の第１および第２の実施の形態について説明する。なお、本件明細書に添付する図面においては、図示と理解のしやすさの便宜上、適宜縮尺および縦横の寸法比等を、実物のそれらから変更し誇張してある。
【００１９】
なお、本明細書において、「層」、「シート」及び「フィルム」の用語は、呼称の違いのみに基づいて互いから区別されるものではない。例えば「層」という用語は、シート或いはフィルムと呼ばれ得るような部材も含む概念である。
【００２０】
また、本明細書において用いる、形状や幾何学的条件ならびにそれらの程度を特定する、例えば、「平行」、「直交」、「同一」等の用語や長さや角度の値等については、厳密な意味に縛られることなく、同様の機能を期待し得る程度の範囲を含めて解釈することとする。
【００２１】
＜第１の実施の形態＞
図１は、本発明による第１の実施の形態の仕切り部材１０を概略的に示す正面図である。仕切り部材１０は、空間を仕切る又は区画するための部材であって、例えば、建物内外や建物内に設けられ建具やＦＩＸ窓（嵌め殺し窓）、衝立等として用いられる。図示された例において、仕切り部材１０は、平面視において矩形形状となっている平板状の部材である。しかしながら、仕切り部材１０の形状は、設置される態様に応じた任意の形状とすることができる。図１に示す仕切り部材１０は、開口部１３を有する仕切り部材本体１１と、開口部１３を分割する区画部材１５と、開口部１３の少なくとも一部に設けられた光制御パネル２０と、を備える。
【００２２】
仕切り部材本体１１は、仕切り部材１０の外枠を形成する。図示された例において、仕切り部材本体１１は、上枠部１１ａ、下枠部１１ｂ、側枠部１１ｃ、１１ｄを有する。上枠部１１ａ、下枠部１１ｂ、側枠部１１ｃ、１１ｄは、それぞれ板状に形成されている。上枠部１１ａと下枠部１１ｂの間であって側枠部１１ｃ、１１ｄの間が、開口部１３となっている。
【００２３】
区画部材１５は、仕切り部材本体１１の開口部１３に設けられ、開口部１３を分割する。図示された例では、区画部材１５は、複数の細長状の部材を一方向および一方向に非平行な方向、好ましくは一方向に直交する方向に配列することで形成される。区画部材１５は、仕切り部材本体１１と同一の材料で形成されることが好ましいが、異なる材料で形成されてもよい。
【００２４】
光制御パネル２０は、複数のヘイズ調節領域を含んでいる。図２には、光制御パネル２０の正面図が示されている。図示された光制御パネル２０は、第１ヘイズ調節領域Ａ１及び第２ヘイズ調節領域Ａ２を含んでいる。図１および図２に示すように、第１ヘイズ調節領域Ａ１は、開口部内における上方となる領域に位置し、第２ヘイズ調節領域Ａ２は、開口部内における上方となる領域に位置している。光制御パネル２０は、ヘイズ調節領域Ａ１，Ａ２において、独立してヘイズ値を調節することができる。すなわち、ヘイズ調節領域Ａ１，Ａ２の透視性を独立して変更することができる。
【００２５】
ここで、ヘイズ値とは、対象となる物体、ここでは光制御パネル２０の全光線透過率に対する拡散透過率の比で表され、光制御パネル２０を透過する光の拡散率を意味する。なお、全光線透過率とは、光制御パネルへ入光する光の量に対する、光制御パネルを透過する光の量の割合である。拡散透過率とは、光制御パネルへ入光する光に対する、直進方向以外の方向に光制御パネルを透過する光の量、すなわち拡散されて透過する光の量の割合である。全光線透過率と拡散透過率は、ＪＩＳ  Ｋ  ７３６１に準拠したヘイズメーター（例えば、村上色彩技術研究所製、製品番号：ＨＭ−１５０）によって測定することができる。
【００２６】
光制御パネル２０は、外部から光を取り入れる採光窓として機能することが望まれる。したがって、ヘイズ調節領域のヘイズ値が低く調節されている場合、光制御パネル２０の全光線透過率は、７０％以上であることが好ましく、ヘイズ調節領域のヘイズ値が高く調節されている場合でも、光制御パネル２０の全光線透過率は、５０％以上であることが好ましい。また、光制御パネル２０は、十分な透視性が得られるように、ヘイズ値を２０％以下に調節でき、かつ、ほとんど透視性が得られないように、ヘイズ値を７０％以上に調節できることが好ましい。
【００２７】
ヘイズ調節領域の外縁の少なくとも一部は、区画部材１５に対面して位置している。ヘイズ調節領域の外縁の少なくとも一部は、区画部材１５に沿って延びている。図示された例において、複数のヘイズ調節領域Ａ１，Ａ２は、区画部材１５に重なる部分において区切られている。そして、第１ヘイズ調節領域Ａ１の第２ヘイズ領域Ａ２との境界をなす外縁Ａ１ａ及び第２ヘイズ調節領域Ａ２の第１ヘイズ領域Ａ１との境界をなす外縁Ａ２ａは、区画部材１５に対面して位置する。したがって、ヘイズ値が異なる値に調節され得る第１ヘイズ調節領域Ａ１と第２ヘイズ調節領域Ａ２との境界は、区画部材１５によって、外部から視認されなくなっている。
【００２８】
次に、光制御パネル２０の構成について、図３を参照しつつ説明する。図３は、図１に示す仕切り部材１０のＩＩＩ−ＩＩＩ線における断面の一部分を示す。光制御パネル２０は、一対の基材２１，２２と、一対の基材２１，２２の間に設けられた光制御層３０と、各基材２１，２２と光制御層３０の間に設けられた第１電極層２３および第２電極層２４と、を有する。
【００２９】
基材２１，２２は、第１電極層２３および第２電極層２４、光制御層３０を保護しながら適切に支持するための部材である。基材２１，２２の材料は、可視光透過率が高いものを用いることが好ましい。このような基材２１，２２としては、ガラスやポリエチレンテレフタレート、トリアセチルセルロース等が例示できる。基材２１，２２の可視光透過率は９０％以上であることが好ましい。ここで、基材２１，２２の可視光透過率は、分光光度計（（株）島津製作所製「ＵＶ−３１００ＰＣ」、ＪＩＳ  Ｋ  ０１１５準拠品）を用いて測定波長３８０ｎｍ〜７８０ｎｍの範囲内で測定したときの、各波長における透過率の平均値として特定される。なお、基材２１，２２の一部または全体に着色するなどして、この一部分の可視光透過率を低くしてもよい。また、基材２１，２２は、例えばポリエチレンテレフタレートの場合、３０μｍ以上２５０μｍ以下の厚みを有していることが好ましい。このような厚みであると、強度及び光学特性に優れた基材２１，２２を得ることができる。一対の基材２１，２２は、同一の材料で同一に構成されていてもよいし、或いは、材料および構成の少なくとも一方において互いに異なるようにしてもよい。
【００３０】
第１電極層２３及び第２電極層２４は、光制御層３０の対向する各面に対面して設けられ、外部電源に接続されることにより、電圧を印加されることができる。光制御パネル２０は、第１電極層２３および第２電極層２４をそれぞれ外部電源に接続するための配線２５を更に有する。第１電極層２３は、互いから離間して配置された複数の第１電極部２３ａを含む。図示された例において、第１電極層２３は、互いから離間した複数の部分に分割され、各部分が、一つの第１電極部２３ａをなしている。第２電極層２４は、互いから離間して配置された複数の第２電極部２４ａを含む。また、第２電極層２４は、互いから離間した複数の部分に分割され、各部分が、一つの第２電極部２４ａをなしている。互いに対向する複数の第１電極部２３ａと第２電極部２４ａとの間には、それぞれ独立して電圧を印加することができる。
【００３１】
第１電極層２３及び第２電極層２４は、透視性が高く形成されている。第１電極層２３及び第２電極層２４は、例えば、酸化インジウムスズ（ＩＴＯ）等の透明な導電体によって形成される。あるいは、メッシュ状に複数の線状の導電体を配置して形成される。メッシュ状の導電体は、銀ナノワイヤ−、銅、ＰＥＤＯＴ等の導電体で形成される。第１電極層２３及び第２電極層２４の透視性が高いため、第１電極層２３及び第２電極層２４によって光制御パネル２０の透視性が害されないようになっている。
【００３２】
第１電極部２３ａの外縁２３ａａの少なくとも一部は、区画部材１５に対面して位置している。第１電極部２３ａの少なくとも一部の外縁２３ａａが、区画部材１５に沿って伸びている。図示された例において、複数の第１電極部２３ａは、区画部材１５に重なる位置において区切られている。そして、第１電極部２３ａの外縁２３ａａは、区画部材１５に対面して位置する。したがって、第１電極部２３ａの外縁２３ａａは、区画部材１５によって、外部から視認されなくなっている。
【００３３】
配線２５は、第１電極層２３の第１電極部２３ａおよび第２電極層２４の第２電極部２４ａに接続する。図２に示すように、第１電極部２３ａまたは第２電極部２４ａに接続した配線２５は、光制御パネル２０の外方まで延び出し、光制御パネル２０の外部に設けられた電源に接続する。すなわち、外部電源から配線２５を介して、第１電極層２３および第２電極層２４に電圧を印加することができる。
【００３４】
図２に示すように、第１電極部２３ａおよび第２電極部２４ａに接続する配線２５は、区画部材１５に対面して位置する。図示された例において、配線２５は、区画部材１５に沿って延びている。したがって、配線２５は、区画部材１５によって外部から視認されなくなっている。
【００３５】
光制御層３０は、第１電極層２３および第２電極層２４への電圧印加の有無や印加電圧の大きさに依存して、透視性を変化させる層である。光制御層３０は、樹脂材料の硬化物からなる本体部３５，３６と、本体部３５，３６内に分散して設けられた液晶材料３１と、を有している。液晶材料３１は、長手方向を有する液晶分子３２を含んだ液状の材料である。液晶分子３２は、その形状に対応した屈折率異方性を有している。すなわち、液晶分子３２の長手方向に直交する方向での屈折率と、液晶分子３２の長手方向に平行な方向での屈折率とは異なっている。典型的には、液晶分子３２の長手方向に平行な方向での屈折率は、液晶材料３１の液状の部分や本体部３５，３６の屈折率と近い値を取る。したがって、図５や図７に示すように、液晶分子３２の長手方向が光制御層３０の厚み方向に沿うように配向された状態において、光は、大きく拡散されることなく、光制御層３０を透過し得る。このとき、光制御層３０のヘイズ値は低く、高い透視性が確保される。一方、図４や図６に示された状態において、液晶分子３２の向きは一定ではなく、すなわち液晶分子３２の長手方向は種々の方向に向いている。このとき、液晶材料３１の液状の部分や本体部３５，３６と液晶分子３２との屈折率差により、光は、拡散されて、光制御層３０を透過する。すなわち、光制御層３０のヘイズ値は高く、低い透視性しか確保することができない。
【００３６】
第１電極層２３および第２電極層２４に電圧が印加されることで、光制御層３０に電場が生成される。液晶分子３２の長手方向は、生成された電場の方向に配向される。電場は電圧が印加された第１電極部２３ａおよび第２電極部２４ａごとに生成されるので、電圧が印加された電極部２３ａ，２４ａの位置する部分ごとに光制御パネル２０のヘイズ値が変化する。なお、液晶分子３２の配向は、生成される電場の強さ、すなわち印加される電圧の大きさに依存して連続的に変化する。したがって、光制御パネル２０のヘイズ値は、印加される電圧の大きさに依存して連続的に変化する。
【００３７】
このような光制御層３０として、図４及び図５に示されたポリマー３５中に分散配置される液晶分子３２を有するポリマー分散型液晶層（ＰＤＬＣ）や、図６及び図７に示された三次元の網目状に形成された樹脂からなるポリマーネットワーク３６の内部に形成された空隙内に配置される液晶分子３２を有するポリマーネットワーク型液晶層（ＰＮＬＣ）を用いることができる。また、ポリマー分散型液晶層やポリマーネットワーク型液晶層には、電圧を印加していない状態でヘイズ値が低くなるノーマル型と、電圧を印加している状態でヘイズ値が低くなるリバース型がある。そして、光制御層３０は、特に限定されることなく、ノーマル型およびリバース型のいずれも採用することができる。
【００３８】
図４及び図５に示された光制御層３０は、ノーマル型のポリマー分散型液晶層となっている。この光制御層３０は、樹脂硬化物からなるポリマー３５と、ポリマー３５中に形成された空間内の液晶材料３１と、を有している。液晶材料３１が収容される空間は、ポリマー３５内に分散している。この例において、図４に示された電圧が印加されていない状態において、液晶分子３２は、液晶材料３１の収容空間を形成するポリマー３５の壁面に沿うようになる。このとき、光制御層３０は高ヘイズ状態となり、白濁する。
【００３９】
図６及び図７に示された光制御層３０は、ノーマル型のポリマーネットワーク型液晶層となっている。この光制御層３０は、樹脂硬化物からなるポリマーネットワーク３６と、ポリマーネットワーク３６中に形成された空間内の液晶材料３１と、を有している。この例において、図６に示された電圧が印加されていない状態において、液晶分子３２は、液晶材料３１の収容空間を形成するポリマーネットワーク３６の壁面に沿うようになる。このとき、光制御層３０は高ヘイズ状態となり、白濁する。
【００４０】
なお、ノーマル型の光制御層３０では、ポジ型の液晶分子３２が用いられる。一方、リバース型の光制御層３０では、ポリマー分散型液晶層及びポリマーネットワーク型液晶層のいずれにおいても、ネガ型の液晶分子３２が用いられ、且つ、液晶分子３２に対して配向規制力を発揮して垂直配向に維持し得る一対の配向膜によって光制御層３０が挟まれる。
【００４１】
上述したように、互いに対向する複数の第１電極部２３ａと第２電極部２４ａとの間には、それぞれ独立して電圧を印加することができる。したがって、複数の第１電極部２３ａおよび第２電極部２４ａが設けられた領域ごとに、液晶分子３２の配向を制御し、ヘイズ値を調節することができる。すなわち、互いに対向する１組の第１電極部２３ａおよび第２電極部２４ａが設けられた領域が、１つのヘイズ調節領域となる。
【００４２】
次に、仕切り部材１０の製造方法の一例について説明する。
【００４３】
まず、基材２１，２２上に、第１電極層２３および第２電極層２４を設ける。基材２１，２２は、ポリエチレンテレフタレートを用いることができる。第１電極層２３および第２電極層２４は、一例として、メッシュ状に配置された複数の線状の導電体によって形成される。メッシュ状の導電体は、めっき法、スパッタリング法、ＣＶＤ法、ＰＶＤ法、イオンプレーティング法等によって基材２１，２２上に金属膜を形成し、金属膜上に形成するメッシュの形状に対応した形状のレジストパターンを設け、レジストパターンをマスクとしてエッチングすることにより、製造することができる。
【００４４】
基材２１の第１電極層２３が設けられた側に、液晶インキを塗布する。液晶インキは、未硬化状態の樹脂組成物と重合開始剤と非重合性の液晶分子３２を含む液晶材料３１とを含んでいる。樹脂組成物は重合性の液晶分子を含んでもよい。樹脂組成物は、重合して硬化することでポリマー３５やポリマーネットワーク３６を形成するようになり、例えば紫外線硬化型の樹脂材料を用いることができる。次に、基材２１上の液晶インキが塗布された側から、第２電極層２４が液晶インキの側となるように、基材２２を積層させる。基材２１と基材２２は、一定の間隔で空いたロール間を通して積層される。ロール間を通すことにより、液晶インキの厚さを一定にすることができる。
【００４５】
その後、紫外線を照射することにより、液晶インキ中の樹脂組成物を硬化させて、液晶分子３２を分散させる。このとき、樹脂組成物の硬化速度を調整することで、樹脂組成物と液晶分子３２がそれぞれある程度凝集し、これにより、液晶分子３２がある程度分散して配置されるとともに、ポリマー３５又はポリマーネットワーク３６が形成されるようになる。なお、ポリマー３５やポリマーネットワーク３６を形成する樹脂組成物として、紫外線等の光の照射で硬化する光硬化型樹脂を用いた場合、樹脂組成物に照射する光量を調整することにより、液晶分子３２の分散を調整することができる。
【００４６】
このようにして、基材２１，２２、電極層２３，２４および光制御層３０が一体に形成される。一体に形成された部材を所定の寸法に切断することで、光制御パネル２０が製造される。
【００４７】
その後、区画部材１５が設けられた仕切り部材本体１１に光制御パネル２０を貼合する。仕切り部材本体１１と区画部材１５とは、一体に形成されていてもよいし、嵌め込み式の固定手段等によって固定されていてもよい。仕切り部材本体１１への光制御パネル２０の貼合は、例えば粘着剤等によって行われる。以上の工程によって、仕切り部材１０が製造される。
【００４８】
次に、第１の実施の形態に係る仕切り部材１０の作用について説明する。なお、以下の説明において、光制御層３０は、ノーマル型のポリマー分散型液晶となっている。
【００４９】
第１電極部２３ａおよび第２電極部２４ａに外部電源から電圧が印加されていない場合、光制御層３０の液晶分子３２の長手方向は種々の方向を向いている。したがって、光制御パネル２０の全域においてヘイズ値は大きい。言い換えると、すべてのヘイズ調節領域で、ヘイズ値は大きい。すなわち、光制御パネル２０の透視性は低い。したがって、仕切り部材１０を介して仕切り部材１０の反対側を観察することができないようにすることができる。
【００５０】
一部の第１電極部２３ａおよび第２電極部２４ａのみに外部電源から電圧が印加されている場合、光制御層３０の電圧が印加されている第１電極部２３ａおよび第２電極部２４ａが設けられた領域の液晶分子３２の長手方向は電圧の強さに応じて電場の方向に、言い換えると光制御層３０の厚み方向に沿うように配向する。したがって、電圧が印加されている第１電極部２３ａおよび第２電極部２４ａの設けられた領域では、その電圧の強さに応じてヘイズ値が小さくなる。一方、電圧が印加されていない第１電極部２３ａおよび第２電極部２４ａの設けられた領域では、ヘイズ値は大きいままである。言い換えると、電圧が印加されている第１電極部２３ａが設けられた領域であるヘイズ調整領域では、ヘイズ値が小さくなるが、電圧が印加されていない第１電極部２３ａが設けられた領域であるヘイズ調整領域では、ヘイズ値が大きいままである。すなわち、一部のヘイズ調節領域では透視性が高く、他のヘイズ調節領域では透視性が低くなる。したがって、光制御パネル２０のある領域の透視性を、別の領域の透視性と異なる状態に調節することができる。よって、透視性の高い部分から仕切り部材１０を介して仕切り部材１０の反対側を観察することができ、透視性の低い部分では仕切り部材１０を介して仕切り部材１０の反対側を観察することができないようにすることができる。
【００５１】
すべての第１電極部２３ａおよび第２電極部２４ａに外部電源から電圧が印加されている場合、光制御層３０の液晶分子３２の長手方向は電圧が印加されている第１電極部２３ａおよび第２電極部２４ａが設けられた領域ごとに電圧の強さに応じて電場の方向に配向する。したがって、各電極部に印加されている電圧の強さに応じてヘイズ値が小さくなる。言い換えると、電圧が印加されている第１電極部２３ａが設けられた領域であるヘイズ調整領域ごとに、ヘイズ値を調節できる。すなわち、ヘイズ調節領域ごとに透視性を調節することができる。したがって、仕切り部材１０における光制御パネル２０の所定の領域ごとに、任意に透視性を調節することができる。とりわけ、すべての第１電極部２３ａおよび第２電極部２４ａに十分な電圧が印加されている場合、すべてのヘイズ調節領域において十分に透視性を高くすることができる。
【００５２】
以上のように、第１の実施の形態における仕切り部材１０は、開口部１３を有する仕切り部材本体１１と、仕切り部材本体１１の開口部１３の少なくとも一部に設けられた光制御パネル２０と、を備え、光制御パネル２０は、三次元の網目状に形成された樹脂からなるポリマーネットワーク３６の内部に形成された空隙内に配置されるか又はポリマー３５中に分散配置される液晶分子３２を有する光制御層３０を含み、光制御パネル２０は、ヘイズ値を独立して調節可能な複数のヘイズ調節領域Ａ１，Ａ２を含む。このような仕切り部材１０によれば、光制御パネル２０の複数の領域において独立にヘイズ値を調節できるため、光制御パネルのある領域の透視性を、別の領域の透視性と異なる状態に調節することができる。
【００５３】
また、第１の実施の形態における仕切り部材１０は、開口部１３を有する仕切り部材本体１１と、仕切り部材本体１１の開口部１３の少なくとも一部に設けられ、ヘイズ値を調節可能な光制御パネル２０と、を備え、光制御パネル２０は、第１電極層２３および第２電極層２４と、第１電極層２３および第２電極層２４の間に位置する光制御層３０と、を有し、光制御層３０は、三次元の網目状に形成された樹脂からなるポリマーネットワーク３６の内部に形成された空隙内に配置されるか又はポリマー３５中に分散配置される液晶分子３２を有し、第１電極層２３は、互いから離間して配置された複数の第１電極部２３ａを含む。このような仕切り部材１０によれば、第１電極部２３ａが配置された位置ごとに、光制御パネル２０に電圧を印加して液晶分子３２の長手方向の配向を制御し、光制御パネル２０のヘイズ値を調節することができる。したがって、光制御パネルのある領域の透視性を、別の領域の透視性と異なる状態に調節することができる。
【００５４】
また、仕切り部材を引き戸として用いた場合、光制御パネル２０が高ヘイズに維持された状態での白濁感によって、障子の雰囲気を醸しだし、優れた意匠性を発揮することができる。
【００５５】
＜第２の実施の形態＞
次に、図８を参照しながら、第２の実施の形態の仕切り部材１０について説明する。第２の実施の形態の仕切り部材１０は、光制御パネル２０の層構成において第１の実施の形態の仕切り部材と異なるが、他の構成は第１の実施の形態の仕切り部材１０と同一である。上述の第１の実施の形態と同一又は類似の要素には同一の符合を付し、その詳細な説明は省略する。
【００５６】
図８は、図３と同様の断面にて、第２の実施の形態の仕切り部材１０を示す。第１の実施の形態と同様に、光制御パネル２０は、一対の基材２１，２２と、一対の基材２１，２２の間に設けられた光制御層３０と、各基材２１，２２と光制御層３０の間に設けられた第１電極層２３および第２電極層２４と、第１電極層２３および第２電極層２４に接続された配線２５と、を有する。第２の実施の形態において、第１電極層２３および第２電極層２４は、それぞれ１つの連続した層となっている。また、光制御層３０は、液晶分子３２を含む駆動部３３と、駆動部３３に隣接し液晶分子３２を含まない非駆動部３４と、を含む。
【００５７】
駆動部３３には、第１の実施の形態の光制御層３０と同様に、液晶分子３２が三次元の網目状に形成された樹脂からなるポリマーネットワーク３６の内部に形成された空隙内に配置されているか又はポリマー３５中に分散配置されている。したがって、駆動部３３においては第１電極層２３と第２電極層２４との間に電圧を印加することで、ヘイズ値を調節することができる。一方、非駆動部３４においては、液晶分子３２が含まれないため、ヘイズ値は変化しない。すなわち、非駆動部３４においては、ヘイズ値は固定され、一定のヘイズ値を有するようになる。非駆動部３４のヘイズ値は、大きくてもよいし、小さくてもよい。
【００５８】
駆動部３３の外縁の少なくとも一部は、区画部材１５に対面して位置している。駆動部３３の外縁３３ａの少なくとも一部は、区画部材１５に沿って延びている。図示された例において、駆動部３３と非駆動部３４とは、区画部材１５に重なる部分において区切られている。そして、駆動部３３と非駆動部３４との境界をなす外縁３３ａは、区画部材１５に対面して位置する。したがって、駆動部３３と非駆動部３４との境界は、外部から視認されなくなっている。
【００５９】
次に、第２の実施の形態の仕切り部材１０における光制御パネル２０の製造方法の一例について説明する。
【００６０】
まず、第１の実施の形態と同様に、第１電極層２３および第２電極層２４を設けられた基材２１，２２を製造する。その後、基材２１の第１電極層２３が設けられた側に、樹脂インキを一様に塗布する。この樹脂インキは、未硬化状態の樹脂組成物と重合開始剤とが含まれている。樹脂組成物は、例えば紫外線硬化型の樹脂材料を用いることができ、重合性の液晶分子を含んでいてもよい。その後、非駆動部３４を形成する位置を除いた部分に、マスクを設け、紫外線を照射する。すなわち、非駆動部３４を形成する部分を露光する。非駆動部３４となる部分の樹脂インキは、紫外線の照射によって重合して、一様に固まって硬化する。硬化した樹脂インキによって、液晶分子を含まない非駆動部３４が形成される。一方、マスクが設けられた部分では、樹脂インキが硬化しない。非駆動部３４の形成後、マスクが除去され、現像によって非駆動部３４を形成する位置を除いた部分の未硬化の樹脂インキが取り除かれる。その後、必要に応じて熱を加えることで非駆動部３４をより確実に硬化させる。
【００６１】
次に、非駆動部３４が形成された部分を除いた部分、すなわち駆動部３３を形成する部分に、液晶インキを塗布する。液晶インキは、未硬化状態の樹脂組成物と重合開始剤と非重合性の液晶分子３２とを含んでいる。樹脂組成物は重合性の液晶分子を含んでもよい。樹脂組成物は、重合して硬化することでポリマー３５やポリマーネットワーク３６を形成するようになり、例えば紫外線硬化型の樹脂材料を用いることができる。次に基材２１上の液晶インキが塗布された側から、第２電極層２４が液晶インキの側となるように、基材２２を積層させる。基材２１と基材２２は、一定の間隔で空いたロール間を通して積層される。ロール間を通すことにより、液晶インキの厚さを一定にすることができる。その後、駆動部３３を形成する樹脂組成物に紫外線を照射して、樹脂組成物を硬化させる。これにより、駆動部３３では、第１の実施の形態の光制御層と同様に、液晶分子３２がある程度分散して配置されるとともに、樹脂組成物によってポリマー３５又はポリマーネットワーク３６が形成されるようになる。なお、前述したように、ポリマー３５やポリマーネットワーク３６を形成する樹脂組成物として、紫外線等の光の照射で硬化する光硬化型樹脂を用いた場合、樹脂組成物に照射する光量を調整することにより、液晶分子３２の分散を調整することができる。
【００６２】
このようにして、基材２１，２２、電極層２３，２４および駆動部３３および非駆動部３４を含む光制御層３０が一体に形成される。一体に形成された部材を所定の寸法に切断することで、光制御パネル２０が製造される。
【００６３】
次に、第２の実施の形態に係る仕切り部材１０の作用について説明する。なお、第１の実施の形態に係る仕切り部材１０の作用の説明と同様に、以下の説明において、光制御層３０は、ノーマル型のポリマー分散型液晶となっている。
【００６４】
第１電極層２３および第２電極層２４に電圧が印加されていない場合、駆動部３３の液晶分子３２の長手方向は種々の方向を向いている。したがって、駆動部３３の設けられた領域ではヘイズ値は大きい。したがって、光制御パネル２０の駆動部３３の部分では透視性が低く、非駆動部３４の部分では透視性が高くなっている。このため、光制御パネル２０のある領域の透視性を、別の領域の透視性と異なる状態に調節することができる。透視性の高い部分から仕切り部材１０を介して仕切り部材１０の反対側を観察することができ、透視性の低い部分では仕切り部材１０を介して仕切り部材１０の反対側を観察することができないようにすることができる。
【００６５】
第１電極層２３および第２電極層２４に電圧が印加されている場合、駆動部３３の液晶分子３２の長手方向は電圧の強さに応じて電場の方向に配向する。したがって、駆動部３３の設けられた領域では、その電圧の強さに応じてヘイズ値が小さくなる。とりわけ、十分な電圧が印加されている場合、駆動部３３の設けられている領域において十分に透視性を高くすることができる。
【００６６】
以上のように、第２の実施の形態における仕切り部材１０は、開口部１３を有する仕切り部材本体１１と、仕切り部材本体１１の開口部１３の少なくとも一部に設けられ、ヘイズ値を調節可能な光制御パネル２０と、を備え、光制御パネル２０は、ヘイズ値を調節可能な駆動部３３と、駆動部３３に隣接しヘイズ値が固定された非駆動部３４と、を有し、駆動部３３は、三次元の網目状に形成された樹脂からなるポリマーネットワーク３６の内部に形成された空隙内に配置されるか又はポリマー３５中に分散配置される液晶分子３２を含む。このような仕切り部材１０によれば、駆動部３３と非駆動部３４のヘイズ値が独立している。すなわち、光制御パネル２０の駆動部３３の部分と、非駆動部３４の部分とで、光制御パネルのある領域の透視性を、別の領域の透視性と異なる状態に調節することができる。
【００６７】
なお、上述した実施の形態に対して様々な変更を加えることが可能である。以下、図面を参照しながら、変形の一例について説明する。以下の説明および以下の説明で用いる図面では、上述した実施の形態と同様に構成され得る部分について、上述の実施の形態における対応する部分に対して用いた符号と同一の符号を用いるとともに、重複する説明を省略する。
【００６８】
図９は、図１に対応する仕切り部材１０の第１の実施の形態および第２の実施の形態の一変形例を示す正面図である。図９に示す変形例において、仕切り部材１０は、仕切り部材本体１１と、光制御パネル２０と、を備える。光制御パネル２０は、第１〜第４ヘイズ調節領域Ａ１〜Ａ４を含む。ヘイズ調節領域Ａ２〜Ａ４は、第１ヘイズ調節領域Ａ１と独立してヘイズ値を調節可能となっている。さらに、第２〜第４ヘイズ調節領域Ａ２〜Ａ４は、それぞれ独立してヘイズ値を調節可能となっていてもよい。また、第２〜第４ヘイズ調節領域Ａ２〜Ａ４の形状は、それぞれ、柄を表している。柄によって、仕切り部材１０には意匠性が付与されている。
【００６９】
上述したように、第１電極部２３ａが設けられた領域が、ヘイズ調節領域となる。したがって、第１電極部２３ａの形状が、柄を表している、とも表現することができる。
【００７０】
なお、この変形例において、ヘイズ調節領域Ａ２〜Ａ４の外縁に対面するよう、区画部材が設けられていてもよい。
【００７１】
さらに、図９に示す変形例において、各ヘイズ調整領域Ａ１〜Ａ４の間が、非駆動部３４となっていてもよい。
【００７２】
また、上述した第２の実施の形態において、非駆動部３４は区画部材１５に対面して位置する部分にのみ配置されていてもよい。この場合、非駆動部３４は着色されていてもよい。
【００７３】
なお、光制御パネル２０には、図示された例に限られず、特定の機能を発揮することを期待されたその他の機能層が設けられても良い。また、１つの機能層が２つ以上の機能を発揮するようにしてもよいし、例えば、光制御パネル２０の基材２１，２２、光制御層３０の少なくとも１つに何らかの機能を付与するようにしてもよい。光制御パネル２０に付与され得る機能としては、一例として、反射防止（ＡＲ）機能、耐擦傷性を有したハードコート（ＨＣ）機能、赤外線遮蔽（反射）機能、紫外線遮蔽（反射）機能、防汚機能等を例示することができる。
【００７４】
以上において複数の実施の形態およびその変形例を説明してきたが、当然に、複数の実施の形態および変形例を適宜組み合わせて適用することも可能である。
【符号の説明】
【００７５】
１０    仕切り部材
１１    仕切り部材本体
１３    開口部
１５    区画部材
２０    光制御パネル
２１    基材
２２    基材
２３    第１電極層
２３ａ  第１電極部
２３ａａ  外縁
２４    第２電極層
２４ａ  第２電極部
２５    配線
３０    光制御層
３１    液晶材料
３２    液晶分子
３３    駆動部
３４    非駆動部
３５    ポリマー
３６    ポリマーネットワーク
Ａ１    第１ヘイズ調節領域
Ａ１ａ  外縁
Ａ２    第２ヘイズ調節領域
Ａ２ａ  外縁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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