(57)【要約】      （修正有）【課題】乾燥効率に優れ、木材をより均一に乾燥させることができる木材乾燥装置を提供すること。【解決手段】水分を含む木材Ｗを乾燥するための木材乾燥装置１００において、矩形状の底部１１、底部の各辺にそれぞれ立設された側壁部１２、及び、各側壁部の上端に設けられた天井部１３、を有する箱型のハウジング部１と、底部の上面に設定された木材Ｗの載置部２と、載置部に載置される木材Ｗと天井部との間に配設され、熱気を所定の方向に送流する熱気送流部３と、熱気が吹き付けられる側壁部の内壁面に設けられた板状の熱気案内部４と、を備え、熱気案内部の表面が、下方に行くほど内方に突出している木材乾燥装置である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水分を含む木材を乾燥するための木材乾燥装置において、
矩形状の底部、該底部の各辺にそれぞれ立設された側壁部、及び、各側壁部の上端に設けられた天井部、を有する箱型のハウジング部と、
前記底部の上面に設定された前記木材の載置部と、
該載置部に載置される前記木材と前記天井部との間に配設され、熱気を所定の方向に送流する熱気送流部と、
前記熱気が吹き付けられる前記側壁部の内壁面に設けられた板状の熱気案内部と、
を備え、
前記熱気案内部の表面が、下方に行くほど内方に突出している木材乾燥装置。
【請求項２】
前記側壁部がドア部を有し、
該ドア部の内壁面に前記熱気案内部が設けられている請求項１記載の木材乾燥装置。
【請求項３】
前記熱気案内部が設けられた側壁部に対向する側壁部の内壁面には、熱気を外部に逃がすための排気口が設けられており、該排気口が開閉可能となっている請求項１又は２に記載の木材乾燥装置。
【請求項４】
前記排気口には、前記熱気を外部に強制的に逃がすための排気ファンが取り付けられている請求項３記載の木材乾燥装置。
【請求項５】
前記熱気送流部が、熱気ヒーターと、循環ファンと、からなり、
前記熱気ヒーターで温められた熱気が前記循環ファンにより所定の方向に送流される請求項１〜４のいずれか１項に記載の木材乾燥装置。
【請求項６】
前記熱気が吹き付けられる前記側壁部の内壁面には、複数の前記熱気案内部が上下に設けられており、
上側に設けられた熱気案内部と、該側壁部の内壁面との間には、前記熱気の一部を通過させるための通過部が設けられている請求項１〜５のいずれか１項に記載の木材乾燥装置。
【請求項７】
前記熱気が吹き付けられる前記側壁部の内壁面には、複数の前記熱気案内部が横方向に並設されており、
該熱気案内部同士の間には、仕切り板が取り付けられている請求項１〜６のいずれか１項に記載の木材乾燥装置。
【請求項８】
前記木材が、不燃液を含有するものであり、
乾燥することによって不燃木材が得られる請求項１〜７のいずれか１項に記載の木材乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、木材乾燥装置に関し、更に詳しくは、水分を含む木材、特に不燃木材を乾燥するための木材乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
木材は、調湿性、断熱性に優れるだけでなく、暖かみや独特の風合いを有するため、建材だけでなく、家具、建具、土木等の分野においても、数多く利用されている。
【０００３】
ところで、伐採した木材を製材した直後のいわゆる生材は、水分を多く含んでいるため、乾燥が進むにつれ変形や収縮が起こり易い。このため、建材として用いる場合は、一般に、生材に乾燥処理が施される。
また、生材に限らず、機能性を付与するために薬液処理等が施された木材も同様に、余分な水分を取り除くため、乾燥処理が施される。なお、近年、焼失等の災害対策の観点から、不燃化した木材の建材としての利用が注目されている。かかる不燃化した木材は、木材に不燃液を含浸させ、乾燥処理を施すことにより製造される。
【０００４】
積極的に乾燥処理を行うには、木材を乾燥するための装置が必要であり、この乾燥処理を行う木材乾燥装置としては、例えば、容器内に収容された木材に乾燥処理を施す加熱装置と、容器内の湿度を調整する湿度調整装置と、各装置の動作を制御すると共に加熱装置に熱気加熱と誘電加熱とを行わせる制御部とを備えた木材乾燥装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
また、木材を収容する乾燥機と、該乾燥機内を減圧する減圧手段と、乾燥機と減圧手段との間に介装し、乾燥機内の水蒸気を結露させる熱交換器と、該熱交換器で結露した水分を排出するドレンタンクと、乾燥機内に水蒸気を供給する水蒸気供給手段と、熱風を発生させる熱風発生手段である加熱管及びファンと、木材を高周波加熱する高周波加熱装置と、これらの動作を制御する制御手段と、を具備した木材乾燥装置が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１１２３０５号公報
【特許文献２】特開２００８−１０６９５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１及び２に記載の木材乾燥装置においては、熱気を循環させるためにファンを配設しているが、これだけでは熱気を木材乾燥装置内全体に均一にしかも効果的に循環させることができるとはいえない。
例えば、木材乾燥装置内のファンから遠い領域においては、熱気が停滞する傾向がある。その結果、乾燥効率が悪くなり、場合によっては、木材の乾燥状態にムラが生じる恐れがある。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、乾燥効率に優れ、木材をより均一に乾燥させることができる木材乾燥装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
等は、上記課題を解決するため鋭意検討したところ、熱気が吹き付けられる側壁部の内壁面に、表面が下方に行くほど内方に突出している板状の熱気案内部を設けることにより、上記課題を解決し得ることを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００９】
本発明は、（１）水分を含む木材を乾燥するための木材乾燥装置において、矩形状の底部、該底部の各辺にそれぞれ立設された側壁部、及び、各側壁部の上端に設けられた天井部、を有する箱型のハウジング部と、底部の上面に設定された木材の載置部と、該載置部に載置される木材と天井部との間に配設され、熱気を所定の方向に送流する熱気送流部と、熱気が吹き付けられる側壁部の内壁面に設けられた板状の熱気案内部と、を備え、熱気案内部の表面が、下方に行くほど内方に突出している木材乾燥装置に存する。
【００１０】
本発明は、（２）側壁部がドア部を有し、該ドア部の内壁面に熱気案内部が設けられている上記（１）記載の木材乾燥装置に存する。
【００１１】
本発明は、（３）熱気案内部が設けられた側壁部に対向する側壁部の内壁面には、熱気を外部に逃がすための排気口が設けられており、該排気口が開閉可能となっている上記（１）又は（２）に記載の木材乾燥装置に存する。
【００１２】
本発明は、（４）排気口には、熱気を外部に強制的に逃がすための排気ファンが取り付けられている上記（３）記載の木材乾燥装置に存する。
【００１３】
本発明は、（５）熱気送流部が、ヒーターと、循環ファンと、からなり、ヒーターで温められた熱気が循環ファンにより所定の方向に送流される上記（１）〜（４）のいずれか１つに記載の木材乾燥装置に存する。
【００１４】
本発明は、（６）熱気が吹き付けられる側壁部の内壁面には、複数の熱気案内部が上下に設けられており、上側に設けられた熱気案内部と、該側壁部の内壁面との間には、熱気の一部を通過させるための通過部が設けられている上記（１）〜（５）のいずれか１つに記載の木材乾燥装置に存する。
【００１５】
本発明は、（７）熱気が吹き付けられる側壁部の内壁面には、複数の熱気案内部が横方向に並設されており、該熱気案内部同士の間には、仕切り板が取り付けられている上記（１）〜（６）のいずれか１つに記載の木材乾燥装置に存する。
【００１６】
本発明は、（８）木材が、不燃液を含有するものであり、乾燥することによって不燃木材が得られる上記（１）〜（７）のいずれか１つに記載の木材乾燥装置に存する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の木材乾燥装置においては、側壁部の内壁面に、表面が下方に行くほど内方に突出している板状の熱気案内部が設けられているので、上方の熱気送流部から側壁部に吹き付けられた熱気は、側壁部に沿って下降し、側壁部に設けられた熱気案内部に沿って下降しながら、内方に案内されることになる。
そして、この経路での熱気の送流を連続することより、ハウジング部内において、当該熱気が円を描くように循環することになる。
このことにより、上記木材乾燥装置においては、木材の乾燥効率が向上すると共に、木材を均一に乾燥させることが可能となる。
【００１８】
本発明の木材乾燥装置においては、側壁部がドア部を有し、該ドア部の内壁面に熱気案内部を設けることにより、熱気案内部がドア部と一体となって開閉することになるため、木材の搬入又は搬出の際、熱気案内部が邪魔にならない。
【００１９】
本発明の木材乾燥装置においては、熱気案内部が設けられた側壁部に対向する側壁部の内壁面に、熱気を外部に逃がすための排気口を設けることにより、ハウジング部内の温度を調節することができる。すなわち、ハウジング部内の温度が設定よりも高い場合、排気口を開き、温度が設定よりも低い場合、排気口を閉じればよい。
このとき、排気口に、熱気を外部に強制的に逃がすための排気ファンを取り付けることにより、ハウジング部内の排気を迅速に行うことができる。
【００２０】
本発明の木材乾燥装置においては、熱気送流部が、ヒーターと、循環ファンと、からなる場合、シンプルな構造でありながら、加熱と移動とを効率良く行え、熱気を送流することができる。
また、循環ファンの位置及び向き（角度）を調整することにより、熱気を吹き付ける方向を任意に設定することができる。
なお、木材乾燥装置においては、熱気を、熱気案内部が設けられた側壁部の内壁面に吹き付けるように循環ファンの位置及び向きを設定する。
【００２１】
本発明の木材乾燥装置においては、熱気が吹き付けられる側壁部の内壁面に、複数の熱気案内部が上下に設けられており、上側に設けられた熱気案内部と、該側壁部の内壁面との間には、熱気の一部を通過させるための通過部が設けられている場合、熱気の一部が上側の熱気案内部により内方に案内され、その他の熱気が下側の熱気案内部により内方に案内され、上下２段の区別された熱気の案内が行われることになるので、ハウジング部内において、熱気を２系統で循環させることができる。これにより、熱気の滞留が生じ難く、ハウジング部内の温度がより均一となるので、木材の乾燥効率をより向上させると共に、木材をより均一に乾燥させることが可能となる。
【００２２】
本発明の木材乾燥装置においては、熱気が吹き付けられる側壁部の内壁面には、複数の熱気案内部が横方向に並設されており、隣り合う該熱気案内部同士の間には、仕切り板が取り付けられている場合、当該仕切り板により熱気の横方向（水平方向）への移動が抑制されるので、横方向への拡散が抑えられ、熱気を確実に効率良く一方向に循環させることが可能となる。
【００２３】
本発明の木材乾燥装置においては、木材に付与された不燃液を乾燥する場合、木材全体に渡って均一に乾燥させることができるので、不燃液の有効成分のマイグレーションが生じることを抑制することができる。
その結果、不燃木材の不燃効果にムラが生じることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は、本実施形態に係る木材乾燥装置の内部構造を示す説明図である。
【図２】図２は、本実施形態に係る木材乾燥装置の保熱板のみを示す斜視図である。
【図３】図３は、本実施形態に係る木材乾燥装置における熱気案内部の一部を示す斜視図である。
【図４】図４は、本実施形態に係る木材乾燥装置において、載置部に載置された木片の集合体の一例を示す斜視図である。
【図５】図５は、図１のＡ−Ａ‘線で切断した断面図である。
【図６】図６は、他の実施形態に係る木材乾燥装置における熱気案内部の一部を示す斜視図である。
【図７】図７は、他の実施形態に係る木材乾燥装置における第２側壁部を示す図である。
【図８】図８は、他の実施形態に係る木材乾燥装置の木片の集合体は、において、センサーの位置を説明するための透過上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、必要に応じて図面を参照しつつ、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、図面中、同一要素には同一符号を付すこととし、重複する説明は省略する。また、上下左右等の位置関係は、特に断らない限り、図面に示す位置関係に基づくものとする。更に、図面の寸法比率は図示の比率に限られるものではない。
【００２６】
本発明に係る木材乾燥装置は、伐採した木材を製材した直後の生材や、薬液が付与された直後の木材等、水分を多く含んでいる木材の乾燥に用いられる。なお、本明細書において、「水分を多く含んでいる木材」とは、含水率（水分の重量×１００／全乾重量）が２０質量％以上の木材をいう。
【００２７】
その中でも、水分を多く含んでいる木材としては、不燃液（薬液）を付与した直後の木材が好適に用いられる。
なお、不燃液（薬液）を付与した直後の木材を上記木材乾燥装置で乾燥することにより、余分な水分が除去され、不燃性の有効成分が木材に付着したいわゆる不燃化した木材（不燃木材）が得られる。
【００２８】
ここで、本発明に係る木材乾燥装置においては、単に余分な水分を除去するだけでなく、木材全体に渡って均一に乾燥させることが可能である。このため、上述したように、水分を多く含んでいる木材が、不燃液を付与した直後の木材である場合、不燃液中の有効成分がマイグレーションすることを抑制することができる。
その結果、不燃木材の不燃効果にムラが生じることを抑制することができる。
【００２９】
以下、本発明に係る木材乾燥装置の一実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る木材乾燥装置の内部構造を示す説明図である。
図１に示すように、本実施形態に係る木材乾燥装置１００は、ハウジング部１と、当該ハウジング部１内の木材が載置される載置部２と、熱気を所定の方向に送流する熱気送流部３と、ハウジング部１の内壁面に設けられた熱気案内部４と、を備える。
木材乾燥装置１００においては、ハウジング部１内で、熱気を、円を描くように、矢印Ｆ１の方向に循環させることにより、載置部２に載置される木材Ｗを効率良く乾燥させることが可能となる。
【００３０】
木材乾燥装置１００において、ハウジング部１は、矩形状の底部１１、該底部１１の四方の各辺にそれぞれ立設された側壁部１２、及び、各側壁部１２の上端に設けられた天井部１３、を有する直方体状の箱型となっている。
ハウジング部１において、四方の側壁部１２のうちの一つの側壁部１２（以下便宜的に「第１側壁部１２」ともいう。）は、開閉可能なドア部Ｄを有している。すなわち、木材乾燥装置１００においては、かかるドア部Ｄから、ハウジング部１内に、既に水分を多く含んでいる木材Ｗの搬入、及び、乾燥された木材Ｗの搬出が行われることになる。なお、第１側壁部１２及び木材Ｗの詳細については後述する。
【００３１】
木材乾燥装置１００においては、載置される木材Ｗと天井部１３との間に、熱気送流部３が配設される。具体的には、天井部１３の下面に熱気送流部３が垂設される。
かかる熱気送流部３は、天井部１３の下面に垂設されたヒーター３１と、天井部１３の下面に垂設され該ヒーター３１に向けて並設された循環ファン３２と、天井部１３の下面からワイヤーにより吊架され、ヒーター３１及び循環ファン３２の下方に天井部１３と略平行となるように配置された保熱板３３と、からなる。
このように、熱気送流部３は、シンプルな構造でありながら、後述するように熱気を確実且つ均一に送流することができる。
【００３２】
ヒーター３１は、複数の支管からなる。各支管は、鉛直に伸びる直線部３１ａと、該直線部３１ａの周囲に配設された螺旋部３１ｂとからなり、これらの内部を加熱された蒸気が流通するようになっている。これにより、支管周辺の空気が効率良く加熱され、容易に熱気とすることが可能となっている。
【００３３】
循環ファン３２は、市販のものが用いられ、所定の方向に送風することが可能となっている。
したがって、木材乾燥装置１００においては、循環ファン３２をヒーター３１の一方側に配置し、ファンの吹き付け角度等を調整することにより、熱気を、後述する第１側壁部１２に吹き付けるようになっている。
【００３４】
図２は、本実施形態に係る木材乾燥装置の保熱板のみを示す斜視図である。
図２に示すように、保熱板３３は、内部に上面視で矩形状の貫通部３３ａを複数有する板状となっている。
木材乾燥装置１００においては、保熱板３３を設けることにより、ヒーター３１によるヒーター３１周辺の空気の加熱をより効率良く行うことができる。
また、保熱板３３は、ヒーター３１及び循環ファン３２の下方に天井部１３と略平行に配置されているので、循環ファン３２からの送風を、扇状に広げることなく、ヒーター３１に向けて直線的に効率良く案内することができる。
さらに、保熱板３３は、貫通部３３ａを有することにより、ヒーター３１周辺の空気が加熱し過ぎることを抑制することができ、また、保熱板３３自体を軽量化することもできる。
【００３５】
図１に戻り、熱気送流部３においては、循環ファン３２が、ヒーター３１に向けて風を送風するようになっている。このため、ヒーター３１で温められた熱気は、循環ファン３２からの送風により、第１側壁部１２の方向に送流されることになる。
こうして、木材乾燥装置１００においては、熱気送流部３から送流される熱気が第１側壁部１２の内壁面に吹き付けられる。
【００３６】
木材乾燥装置１００においては、熱気が吹き付けられる第１側壁部１２のドア部Ｄの内壁面に、熱気案内部４が設けられている。  したがって、ドア部Ｄは、内壁面に熱気案内部４と一体の状態で、開閉することになる。
このため、木材の搬入又は搬出の際、熱気案内部４が邪魔にならないという利点がある。
【００３７】
図３は、本実施形態に係る木材乾燥装置における熱気案内部の一部を示す斜視図である。
図３に示すように、本実施形態に係る木材乾燥装置においては、第１側壁部１２のドア部Ｄの内壁面に、熱気案内部４が上下左右に複数設けられている。
【００３８】
ここで、熱気案内部４は、板状であり、下側の端部が内方側にカーブした構造となっている。すなわち、第１側壁部１２のドア部Ｄに取り付けられた複数の熱気案内部４の表面は、いずれも、下方に行くほどハウジング部１の内方に突出した構造（下方に行くほど曲率の小さい構造）となっている。
これにより、第１側壁部１２に衝突した後、第１側壁部１２に沿って下降した熱気は、熱気案内部４の端部により、ハウジング部１の内方に案内されることになる。
【００３９】
第１側壁部１２において、上側に配置された熱気案内部４（以下便宜的に「上熱気案内部４ａ」ともいう。）は、いずれも、通過部５を介して、ドア部Ｄに取り付けられている。
具体的には、上熱気案内部４ａは、ドア部Ｄに固定されたリブ５ａにより、当該上熱気案内部４ａの四隅がそれぞれ支持された構成となっている。すなわち、上熱気案内部４ａと、ドア部Ｄと、リブ５ａとにより形成される空間が通過部５に相当する。
これにより、熱気送流部３から第１側壁部１２に吹き付けられた熱気は、一部が上熱気案内部４ａによりハウジング部１の内方に案内され、その他が通過部５を通過することになる。
【００４０】
第１側壁部１２において、下側に配置された熱気案内部４（以下便宜的に「下熱気案内部４ｂ」ともいう。）は、いずれも、通過部を設けずに、ドア部Ｄに取り付けられている。
具体的には、下熱気案内部４ｂは、上部がドア部Ｄに直接固定され、下部がドア部Ｄに固定されたリブ５ａにより支持された構成となっている。
したがって、下熱気案内部４ｂと、ドア部Ｄの内壁面との間には、熱気が通過するための十分な空間（通過部）は形成されていない。
これにより、上述した通過部５を通過した一部の熱気は、下熱気案内部４ｂによりハウジング部１の内方に案内されることになる。
【００４１】
これらのことにより、本実施形態に係る木材乾燥装置１００においては、熱気の一部が上熱気案内部４ａにより内方に案内され、その他の熱気が下熱気案内部４ｂにより内方に案内され、上下２段の区別された熱気の案内が行われることになるので、ハウジング部１内において、熱気を２系統で循環させることが可能となる。その結果、ハウジング部１内の温度がより均一となるので、木材Ｗの乾燥効率をより向上させると共に、木材Ｗをより均一に乾燥させることが可能となる。
【００４２】
図１に戻り、木材乾燥装置１００において、底部１１の上面には、載置部２が設定されている。
ここで、載置部２とは、乾燥の対象となる水分を多く含んでいる木材Ｗを載置する予定の場所である。
また、木材Ｗは、１本の木片であってもよく、複数の木片からなる木片集合体であってもよい。なお、効率の観点から、木材Ｗは、木片の集合体の形態で乾燥を行うことが好ましい。
さらに、木材Ｗは、載置部２に、パレットや台車を介して載置されてもよく、それ自体が直接載置されてもよい。
【００４３】
図４は、本実施形態に係る木材乾燥装置において、載置部に載置された木片の集合体の一例を示す斜視図である。
図４に示すように、木片ＷＳの集合体は、パレットＰ上に、棒状のスペーサーＳを互いに略平行となるように間隔をおいて複数載置したスペーサー部と、複数の木片ＷＳを、その長手方向が、スペーサーＳの長手方向とは垂直となるように、幅方向に間隔をおかないで並べて載置した木片部とが、交互に繰り返されて積層された構造となっている。
したがって、上下の木片ＷＳ同士の間には、スペーサーＳが設けられているので、上下の木片ＷＳと、左右のスペーサーＳとの間は、貫通した空間が形成されることになる。
【００４４】
ここで、載置部２に載置される木片ＷＳの集合体は、上述したような構造であるため、スペーサーＳの長手方向に沿って、矢印Ｆ２の方向に空気が通過可能となっている。このため、木材乾燥装置１００においては、スペーサーＳの長手方向が、循環ファン３２が熱気を吹き付ける方向と平行となるような向きで、載置部２に木片ＷＳの集合体を載置することが好ましい。
そうすると、木片ＷＳの集合体に空気の通過経路ができるため、木片ＷＳの集合体を載置部２に載置することによる空気循環の妨害が抑制される。
【００４５】
図１に戻り、木材乾燥装置１００において、載置部２に載置される木材Ｗと、側壁部１２の内壁面との間には、スペースが設けられている。
これにより、載置される木材Ｗ（木片ＷＳの集合体）と、側壁部１２の内壁面との間にも熱気が入り込むことになるため、熱気の循環経路が十分に担保され、熱気をよりスムーズに循環させることが可能となる。
また、木材Ｗの搬入及び搬出の際に、木材Ｗが側壁部１２と干渉することを防止することができる。
【００４６】
木材乾燥装置１００においては、側壁部１２に乾球温度計７ａ及び湿球温度計７ｂが取り付けられている。なお、湿球温度は、容器７ｃに投入された水に連通するガーゼを介して測定される。
すなわち、木材乾燥装置１００においては、ハウジング部１内の温度を、乾球温度計７ａ及び湿球温度計７ｂで精密に管理している。
【００４７】
木材乾燥装置１００においては、側壁部１２に排気口６ａ,６ｂを複数設けている。
図５は、図１のＡ−Ａ‘線で切断した断面図である。
図５に示すように、木材乾燥装置１００において、熱気案内部４が設けられた第１側壁部１２に対向する側壁部１２（以下便宜的に「第２側壁部１２」ともいう。）の内壁面には、熱気を外部に逃がすための中腹部に設けられた複数の排気口（以下「中腹部排気口」という。）６ａと、下部に設けられた複数の排気口（以下「下部排気口」という。）６ｂとが設けられている。
【００４８】
ここで、中腹部排気口６ａは、側壁部１２の中腹部から熱気をハウジング部１の外に排出するためのものであり、主に、上熱気案内部４ａによりハウジング部１の内方に案内された熱気に対応している。
一方、下部排気口６ｂは、側壁部１２の下部から熱気をハウジング部１の外に排出するためのものであり、主に、下熱気案内部４ｂによりハウジング部１の内方に案内された熱気に対応している。
【００４９】
中腹部排気口６ａ及び下部排気口６ｂは、共に、配管Ｔを介して、天井部１３の上面に設けられた排気ファン９に取り付けられている。このため、排気ファン９を用いて、ハウジング部１内の熱気を、排気口を介して外部に強制的に逃がすことにより、ハウジング部１内の排気を迅速に行うことが可能となっている。
【００５０】
したがって、木材乾燥装置１００においては、ハウジング部１内の温度を乾球温度計７ａ及び湿球温度計７ｂで管理している。例えば、乾球温度計７ａが示す温度と、湿球温度計７ｂが示す温度との差が縮まった場合に、中腹部排気口６ａ及び下部排気口６ｂを開き、排気ファン９により、ハウジング部１内の熱気を、外部に強制的に逃している。
一方、ハウジング部１内の温度が設定よりも低い場合、中腹部排気口６ａ及び下部排気口６ｂを閉じる。
【００５１】
木材乾燥装置１００において、天井部１３と第１側壁部１２との連結部分には、傾斜板８が、当該連結部分を覆うように取り付けられている。この場合、傾斜板８が熱気を案内することにより、熱気の循環を促進することができる。
ちなみに、傾斜板８が無い場合は、天井部１３と第１側壁部１２とのなす角度が９０°であることから、吹き付けられた熱気が、第１側壁部１２に衝突し、そのまま滞留する恐れがある。
同様に、底部１１と第２側壁部１２との連結部分にも傾斜板８が、当該連結部分を覆うように取り付けられている。
また、底部１１とドア部Ｄとの当接部分にも傾斜板８が、当該当接部分を覆うように取り付けられている。なお、この場合、ドア部Ｄが開閉可能となっているため、傾斜板８は、ドア部Ｄに取り付けられている。
【００５２】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。
【００５３】
本実施形態に係る木材乾燥装置１００において、第１側壁部１２には、開閉可能なドア部Ｄが設けられているが、他の側壁部１２にドア部が設けられていてもよい。
【００５４】
本実施形態に係る木材乾燥装置１００において、熱気送流部３は、ヒーター３１と、循環ファン３２と、保熱板３３とからなっているが、熱気を送流可能であれば、これらの構造に限定されるものはない。
例えば、ヒーター３１は、複数の支管からなり、各支管は、鉛直に伸びる直線部３１ａと、螺旋部３１ｂとからなっているが、この構造に限定されない。
また、保熱板３３は、上面視で矩形状の貫通部３３ａを有する板状となっているが、この構造に限定されない。
なお、保熱板３３は、必ずしも必須の構成ではない。
【００５５】
本実施形態に係る木材乾燥装置１００において、熱気案内部４は、その表面に溝が設けられていてもよい。この場合、当該溝により熱気の横方向（水平方向）への移動が抑制されるので、横方向への拡散をより抑制することができる。
【００５６】
本実施形態に係る木材乾燥装置１００においては、第１側壁部１２のドア部Ｄの内壁面に、熱気案内部４が設けられているが、第１側壁部の内壁面に直接、熱気案内部が設けられていてもよい。
【００５７】
本実施形態に係る木材乾燥装置１００においては、第１側壁部１２のドア部Ｄの内壁面に、熱気案内部４が上下に２列設けられているが、１列であってもよく、３列以上設けられていてもよい。
【００５８】
本実施形態に係る木材乾燥装置１００において、下熱気案内部４ｂは、上部がドア部Ｄに直接固定され、下部がドア部Ｄに固定されたリブ５ａにより支持された構成となっているが、上部がドア部Ｄに固定されたリブにより支持された構造となっていてもよい。但し、通過部５は、設けないか、若しくは、設けたとしてもサイズを極力小さくすることが好ましい。
【００５９】
本実施形態に係る木材乾燥装置１００においては、上熱気案内部４ａが、ドア部Ｄに固定されたリブ５ａにより、当該上熱気案内部４ａの四隅がそれぞれ支持された構成となっており、下熱気案内部４ｂが、ドア部Ｄに固定されたリブ５ａにより、当該下熱気案内部４ｂの四隅がそれぞれ支持された構成となっているが上熱気案内部４ａ及び下熱気案内部４ｂが仕切り板に支持された構成であってもよい。
【００６０】
図６は、他の実施形態に係る木材乾燥装置における熱気案内部の一部を示す斜視図である。
図６に示すように、他の実施形態に係る木材乾燥装置においては、第１側壁部のドア部Ｄの内壁面に、熱気案内部４が上下左右に複数設けられている。
そして、横方向（水平方向）に隣り合う熱気案内部４同士の間には、仕切り板４１が取り付けられている。この場合、当該仕切り板４１により熱気の横方向（水平方向）への移動が抑制されるので、熱気を確実に一方向に循環させることが可能となる。
【００６１】
なお、上熱気案内部４ａは、通過部５１を介して、ドア部Ｄに取り付けられている。
具体的には、上熱気案内部４ａは、ドア部Ｄに固定された仕切り板４１に、当該上熱気案内部４ａの両側が支持された構成となっている。すなわち、上熱気案内部４ａと、ドア部Ｄと、仕切り板４１とにより形成される空間が通過部５１に相当する。
一方、下熱気案内部４ｂは、通過部５１を介さずに、ドア部Ｄに取り付けられている。
具体的には、下熱気案内部４ｂも同様に、ドア部Ｄに固定された仕切り板４１に、当該下熱気案内部４ｂの両側が支持された構成となっている。但し、下熱気案内部４ｂと、ドア部Ｄの内壁面と、仕切り板４１との間には、通過部５１は形成されていない。
【００６２】
本実施形態に係る木材乾燥装置１００においては、ハウジング部１内の温度を、乾球温度計７ａ及び湿球温度計７ｂで管理しているが、温度測定方法は、これに限定されない。
【００６３】
本実施形態に係る木材乾燥装置１００において、第２側壁部１２には、熱気を外部に逃がすための中腹部排気口６ａと、下部排気口６ｂとが設けられているが、何れか一方のみであってもよい。
また、排気ファン９が天井部１３の上面に設けられているが、この位置に限定されず、側壁部の外側面であってもよい。
【００６４】
本実施形態に係る木材乾燥装置１００において、第２側壁部１２の表面には、溝部が設けられていてもよい。
図７は、他の実施形態に係る木材乾燥装置における第２側壁部を示す図である。
図７に示すように、第２側壁部１２ａは、その表面に縦長の溝部１２１等間隔で複数備えている。
この場合、熱気が溝部１２１に沿って上昇することにより、熱気の横方向への移動が抑制されるので、熱気を確実に一方向に循環させることが可能となる。
【００６５】
本実施形態に係る木材乾燥装置１００において、天井部１３と第１側壁部１２との連結部分、及び、底部１１と第２側壁部１２との連結部分には、傾斜板８が、当該連結部分を覆うように取り付けられているが、必ずしも必須ではない。
【００６６】
本実施形態に係る木材乾燥装置１００において、図４に示す木片ＷＳの集合体には、温度センサーや湿度センサーが取り付けられていてもよい。
図８は、他の実施形態に係る木材乾燥装置の木片の集合体は、において、センサーの位置を説明するための透過上面図である。
図８に示すように、木片の集合体においては、上述した本実施形態に係る木材乾燥装置の木片の集合体と同様に、パレット上に、棒状のスペーサーを互いに略平行となるように間隔をおいて複数載置したスペーサー部と、複数の木片を、その長手方向が、スペーサーの長手方向とは垂直となるように、幅方向に間隔をおかないで並べて載置した木片部とが、交互に繰り返されて積層された構造となっている。
そして、温度センサー、湿度センサー等のセンサーＸは、例えば、木片の集合体の上下方向で略中間の位置において、図８に示すように、水平方向で木片の集合体の両端と中央の位置に、それぞれ設けられている。
この場合、乾燥の際の木片近傍の温度や湿度の状態を管理することができるので、乾燥し過ぎることにより、木片にヒビが入る等の事態が生じることを抑制することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明に係る木材乾燥装置は、生材や薬液処理が施された直後の木材等、水分を多く含んでいる木材の乾燥に好適に用いられる。
本発明に係る木材乾燥装置によれば、乾燥効率に優れ、木材をより均一に乾燥させることができる。
【符号の説明】
【００６８】
１・・・ハウジング部
１００・・・木材乾燥装置
１１・・・底部
１２，１２ａ・・・側壁部
１２１・・・溝部
１３・・・天井部
２・・・載置部
３・・・熱気送流部
３１・・・ヒーター
３１ａ・・・直線部
３１ｂ・・・螺旋部
３２・・・循環ファン
３３・・・保熱板
３３ａ・・・貫通部
４・・・熱気案内部
４１・・・仕切り板
４ａ・・・上熱気案内部
４ｂ・・・下熱気案内部
５，５１・・・通過部
５ａ・・・リブ
６ａ・・・中腹部排気口（排気口）
６ｂ・・・下部排気口（排気口）
７ａ・・・乾球温度計
７ｂ・・・湿球温度計
７ｃ・・・容器
８・・・傾斜板
９・・・排気ファン
Ｄ・・・ドア部
Ｆ１，Ｆ２・・・矢印
Ｐ・・・パレット
Ｓ・・・スペーサー
Ｔ・・・配管
Ｗ・・・木材
ＷＳ・・・木片
Ｘ・・・センサー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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