(57)【要約】      （修正有）【課題】トナーの供給先であるトナー受入部の連結口に付着したトナーを確実に除去することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー容器６０は、容器装着部４０に着脱可能に装着される。トナー容器にはクリーニング部材８１が設けられており、容器装着部４０には、トナーを補給するための連結口５６が設けられている。また、容器装着部４０には、トナー容器の抜き出し方向への移動を規制する規制機構９０が設けられている。制御部は、トナー容器６０が抜き出される際に、トナー容器６０が容器装着部４０において往復移動された場合に、規制機構９０によるトナー容器の移動の規制を解除する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
底面にトナー排出口を有するトナー容器と、
前記トナー容器を予め定められた装着位置で装着し、前記装着位置から前記トナー容器が抜き出される抜き出し方向へ移動可能に前記トナー容器を支持する容器装着部と、
前記装着位置に装着された前記トナー容器の前記トナー排出口と連結する連結口を有し、前記トナー排出口から前記連結口に供給されたトナーを受け入れるトナー受入部と、
前記底面において前記トナー排出口よりも前記抜き出し方向とは反対の装着方向側に設けられ、前記装着位置と前記容器装着部において前記装着位置よりも前記抜き出し方向へ隔てた離間位置との間を前記トナー容器が移動された場合に前記連結口に接触して前記連結口に付着したトナーを清掃するクリーニング部材と、
前記装着位置と前記離間位置との間を前記トナー容器が移動されたことに伴い前記連結口が前記クリーニング部材により清掃された清掃回数をカウントする清掃回数計時部と、
前記容器装着部における前記トナー容器の前記抜き出し方向の移動を前記離間位置で規制する規制位置と、前記規制位置から退避して前記トナー容器の前記抜き出し方向の移動の規制を解除する解除位置との間で変位可能な規制部材と、
前記規制部材に駆動力を付与する駆動部と、
前記駆動部を制御することにより、前記規制部材を前記規制位置または前記解除位置に変位させる規制制御部と、を備え、
前記規制制御部は、前記規制部材が前記規制位置にある場合に、前記清掃回数計時部によってカウントされたカウント値が予め定められた設定回数に達したことを条件に、前記規制部材を前記規制位置から前記解除位置に変位させる画像形成装置。
【請求項２】
前記規制制御部は、前記連結口に付着したトナーの付着量に相関する相関値に基づいて前記駆動部を制御することにより、前記規制部材を前記規制位置に変位させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記規制制御部は、前記相関値が予め定められた閾値を越えた場合に、前記規制部材を前記規制位置に変位させる請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記規制制御部は、前記連結口に付着したトナーの付着量に相関する相関値に応じた前記設定回数を決定し、前記カウント値が前記設定回数に達したことを条件に、前記規制部材を前記規制位置から前記解除位置に変位させる請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記規制制御部は、前記相関値に比例した前記設定回数を決定する請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記相関値は、前記画像形成装置における画像形成回数の累積値である請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記清掃回数計時部は、前記トナー容器に設けられた記憶媒体と、前記装着位置において前記記憶媒体と接触または非接触により通信する通信部とを含み、前記装着位置と前記離間位置との間を前記トナー容器が往復移動する度に前記通信部が通信した通信回数を前記清掃回数としてカウントする請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記クリーニング部材は、軟性材料からなる第１弾性部材、及び、前記第１弾性部材よりも軟質な軟性材料からなる第２弾性部材を含み、前記第１弾性部材と前記第２弾性部材とが前記抜き出し方向に交互に配置されたものである請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー容器を装着位置に着脱可能に装着する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって印刷用紙に画像を形成する画像形成装置には現像装置が備えられている。現像装置の内部にはトナーを含む現像剤が収容されている。現像装置は、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を前記現像剤に含まれるトナーによって現像する。現像が行われることにより現像装置の内部のトナーが減少する。そのため、画像形成装置は、トナーが収容されたトナー容器を備えており、トナー容器から現像装置へトナーを補給するように構成されている。画像形成装置には、トナー容器から排出されたトナーを現像装置まで案内するトナーガイド（トナー受入部）が設けられている。トナーガイドには、トナー容器の排出口と連結される連結口が設けられており、前記排出口から供給されたトナーが前記連結口を通じてトナーガイドに受け入れられる。なお、前記トナー容器は、画像形成装置の容器装着部に対して着脱可能に構成されており、トナー容器内のトナーが全て消費されると、トナーが充填された新たなトナー容器に交換される。
【０００３】
従来、トナー容器が装置本体から取り出される際に、トナー容器に付着したトナーを払拭清掃する部材を備える画像形成装置（特許文献１参照）が知られている。また、装置本体からトナー容器が取り出される際に、トナー容器に設けられた清掃部材が画像形成処理に用いられる結像手段に接触して清掃するよう構成された画像形成装置（特許文献２参照）が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０６−１８６８４７号公報
【特許文献２】特開２０００−２０６８５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前記トナー容器の排出口から前記トナーガイドの連結口にトナーが供給される際に、前記連結口の周辺にトナーが付着する場合がある。例えば、トナー容器の着脱時に前記排出口から漏れ出たトナーが前記連結口に付着する。また、前記排出口から前記連結口にトナーが移動する度に、連結部の微小な隙間から少しずつトナーが漏れ出て、前記連結口に付着する。そのため、前記連結口に付着するトナーの付着量は、排出口から連結口へのトナーの移動量に比例するため、画像形成処理回数やトナーの補給回数が多ければ多い程、多くのトナーが前記連結口に付着する。トナー容器が抜き出される際に、前記連結口に付着したトナーを清掃部材で清掃するとしても、前記連結口におけるトナーの付着量によっては、一度の清掃では十分にトナーを除去することができない場合がある。連結口にトナーの付着が残っている場合、トナー容器の着脱が行われたときに生じる衝撃や振動によって前記連結口に付着したトナーがこぼれ落ちたり飛散することにより、画像形成装置の内部が汚れるという問題が生じる。また、飛散したトナーが感光体ドラムなどの像担持体に付着すると、画像不良が生じるおそれがある。
【０００６】
本発明の目的は、トナーの供給先であるトナー受入部の連結口に付着したトナーを確実に除去することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、トナー容器と、容器装着部と、トナー受入部と、クリーニング部材と、清掃回数計時部と、規制部材と、駆動部と、規制制御部と、を備える。前記トナー容器は、底面にトナー排出口を有する。前記容器装着部は、前記トナー容器を予め定められた装着位置で装着し、前記装着位置から前記トナー容器が抜き出される抜き出し方向へ移動可能に前記トナー容器を支持する。前記トナー受入部は、前記装着位置に装着された前記トナー容器の前記トナー排出口と連結する連結口を有し、前記トナー排出口から前記連結口に供給されたトナーを受け入れる。前記クリーニング部材は、前記底面において前記トナー排出口よりも前記抜き出し方向とは反対の装着方向側に設けられ、前記装着位置と前記容器装着部において前記装着位置よりも前記抜き出し方向へ隔てた離間位置との間を前記トナー容器が移動された場合に前記連結口に接触して前記連結口に付着したトナーを清掃する。前記清掃回数計時部は、前記装着位置と前記離間位置との間を前記トナー容器が移動されたことに伴い前記連結口が前記クリーニング部材により清掃された清掃回数を検知する。前記規制部材は、前記容器装着部における前記トナー容器の前記抜き出し方向の移動を前記離間位置で規制する規制位置と、前記規制位置から退避して前記トナー容器の前記抜き出し方向の移動の規制を解除する解除位置との間で変位可能に構成されている。前記駆動部は、前記規制部材に駆動力を付与する。前記規制制御部は、前記駆動部を制御することにより、前記規制部材を前記規制位置または前記解除位置に変位させる。前記規制制御部は、前記規制部材が前記規制位置にある場合に、前記清掃回数計時部によってカウントされたカウント値が予め定められた設定回数に達したことを条件に、前記規制部材を前記規制位置から前記解除位置に変位させる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、トナーの供給先であるトナー受入部の連結口に付着したトナーを確実に除去することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す図である。
【図２】図２は、容器装着部にトナー容器が装着された状態を示す斜視図である。
【図３】図３は、トナー容器の容器装着部を示す斜視図である。
【図４】図４は、トナー容器の構成を示す斜視図である。
【図５】図５は、画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図６】図６は、トナー容器のスライド移動を規制する規制機構及びその動作を示す模式図である。
【図７】図７は、トナー容器のスライド移動を規制する規制機構及びその動作を示す模式図である。
【図８】図８は、トナー容器のスライド移動を規制する規制機構及びその動作を示す模式図である。
【図９】図９は、画像形成装置の制御部によって実行されるトナー容器の抜き出しを規制する抜き出し規制処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【図１０】図１０は、画像形成装置の制御部によって実行されるトナー容器の抜き出しを規制する抜き出し規制処理の手順の他の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、適宜図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１１】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示す図である。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）における鉛直方向を上下方向７と定義する。また、画像形成装置１０に対してトナー容器６０が挿抜される側を正面側（前面側）として前後方向８を定義する。また、画像形成装置１０の正面側から見て左右方向９を定義する。
【００１２】
［画像形成装置１０］
画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えた装置であり、例えば、複合機である。画像形成装置１０は、トナーを含む現像剤を用いて、シート状の印刷用紙に画像を印刷する。なお、画像形成装置１０は複合機に限られず、プリンターやＦＡＸ装置、複写機などのように印刷機能を備えた装置であればよい。
【００１３】
図１に示すように、画像形成装置１０は、主として、画像読取部１１、原稿カバー２０、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）２１、画像形成部２２、操作表示部２４、給紙装置２５、定着装置２６、光走査装置３７、容器装着部４０、トナー容器６０、規制機構９０（図６参照）、及び画像形成装置１０を統括的に制御する制御部１００（本発明の規制制御部の一例、図５参照）を備えている。これらの構成要素は、画像形成装置１０の外部フレーム（不図示）や内部フレーム（不図示）などを構成する筐体２８に取り付けられている。
【００１４】
画像読取部１１は、コンタクトガラス１７に載置された原稿から画像データを読み取る画像読取処理を実行する。図１に示すように、画像読取部１１は、読取ユニット１２、ミラー１３，１４、光学レンズ１５、及びＣＣＤ１６などを備えている。読取ユニット１２は、ＬＥＤなどの光源などを備えており、前記光源からコンタクトガラス１７へ向けて照射された光の反射光をＣＣＤ１６に入射させ、ＣＣＤ１６は、受光した光量に応じた光量データを制御部１００に出力する。制御部１００は、前記光量データが得られると、その光量データを処理することによって、前記光量データから原稿の画像データを生成する。
【００１５】
ＡＤＦ２１は、原稿カバー２０に設けられている。ＡＤＦ２１は、原稿セット部２１Ａにセットされた原稿を複数の搬送ローラー（不図示）によって順次搬送して、コンタクトガラス１７上に定められた読取位置を通過するように原稿を移動させる。ＡＤＦ２１による原稿の移動時は、前記読取位置の下方に読取ユニット１２が配置され、この位置で読取ユニット１２によって移動中の原稿の画像が読み取られる。
【００１６】
画像形成部２２は、所謂電子写真方式に基づいて印刷用紙に画像を形成する画像形成処理（印刷処理）を実行する。画像形成部２２は、画像読取部１１によって読み取られた画像データ、又は不図示のネットワーク通信部を介して外部から入力された画像データに基づいて、印刷用紙に画像を印刷する。図１に示すように、画像形成部２２は、感光体ドラム３１、帯電装置３２、現像装置３３、転写装置３５、除電装置３６などを備えている。
【００１７】
画像形成部２２による画像形成処理が開始されると、帯電装置３２によって感光体ドラム３１の表面が一様の電位に帯電される。そして、光走査装置３７から感光体ドラム３１に対して画像データに応じたレーザー光が走査される。これにより、感光体ドラム３１に静電潜像が形成される。その後、現像装置３３による現像処理によって静電潜像にトナーが付着されて、感光体ドラム３１にトナー像が形成される。そして、そのトナー像が転写装置３５によって、搬送路を搬送される印刷用紙に転写される。トナー像が転写された印刷用紙は、画像形成部２２よりも印刷用紙の搬送方向の下流側（図１において右側）に配置された定着装置２６に搬送され、定着装置２６によってトナー像が印刷用紙に定着される。これにより、印刷用紙に画像が形成される。
【００１８】
感光体ドラム３１に対するトナー像の現像処理は現像装置３３によって行われる。  現像装置３３は、内部に現像剤を貯留する貯留室を有しており、前記貯留室の現像剤を用いて、感光体ドラム３１の表面の静電潜像をトナーで現像する。また、現像装置３３には、前記貯留室における現像剤の残量を検知する残量センサー３８が設けられている。残量センサー３８は制御部１００に接続されている。残量センサー３８は、現像剤の種類に応じたものを適用可能である。例えば、現像剤が一成分性現像剤である場合は、残量センサー３８は、トナーの磁性又は非磁性に応じて、透磁率検知方式、マグネット方式、透過光方式、圧電振動子方式、重量検知方式などのセンサーを適用可能である。また、現像剤が二成分性現像剤である場合は、残量センサー３８は、上述のタイプのセンサーに加えて、透磁率の変化に基づいて現像剤におけるトナー濃度を検知するセンサーなどを適用可能である。
【００１９】
制御部１００は、残量センサー３８からの検出値（検知結果）が、予め定められた設定値よりも少ない量を示すものであると判定すると、制御部１００は、モーター（不図示）を駆動制御して、トナー容器６０の内部に設けられた搬送部材（不図示）を駆動させて、トナー容器６０から後述のトナーガイド５５を経て現像装置３３にトナーを補給する処理を行う。そして、制御部１００は、残量センサー３８からの検出値が、予め定められた設定値よりも大きくなった場合に、前記モーターの駆動を停止して、トナーの補給処理を終了する。
【００２０】
一方、トナーの補給が繰り返されて、トナー容器６０のトナーが空になると、制御部１００は、トナー容器６０の交換を促すメッセージを操作表示部２４に出力する。なお、トナー容器６０のトナーが空になったかどうかの判定は、トナー補給中に、残量センサー３８から入力される検出値が一定である場合に、現像装置３３内のトナーが増加していないと判定し、すなわち、制御部１００は、トナー容器６０が空であると判定する。
【００２１】
［容器装着部４０］
図１に示すように、容器装着部４０は、筐体２８の内部フレームに固定されている。容器装着部４０は、トナー容器６０を着脱可能に装着する。つまり、トナー容器６０は、容器装着部４０によって画像形成装置１０に着脱可能に装着される。容器装着部４０は、トナー容器６０を前後方向８（挿抜方向）へスライド可能なように支持する。筐体２８は、前面カバー（不図示）を有しており、前記前面カバーが取り外されることにより、筐体２８の前面に形成された前側開口が開放される。ユーザーは、前記前側開口を通じて、容器装着部４０に支持されたトナー容器６０を抜き出したり、容器装着部４０にトナー容器６０を装着するなどの作業を行うことができる。
【００２２】
図２は、トナー容器６０及び容器装着部４０を示す斜視図である。図３は、容器装着部４０を示す斜視図である。図４は、トナー容器６０を示す斜視図である。各図では、筐体２８における容器装着部４０及びトナー容器６０の姿勢を基準にして、鉛直方向を上下方向７とし、筐体２８に対する挿抜方向を前後方向８とし、前記装着姿勢のときの前面から見て水平方向を左右方向９としている。
【００２３】
図２及び図３に示すように、容器装着部４０は、支持台４１と、後端壁４２とを有している。支持台４１は、トナー容器６０の底面６４を支持するものであり、前後方向８に長い板形状に形成されている。支持台４１の上面４７には、前後方向８に延びる一対のガイド溝４４が設けられている。一対のガイド溝４４それぞれは、左右方向９へ所定間隔を隔てられた位置に離間して配置されている。一対のガイド溝４４は、前後方向８へトナー容器６０を案内するためのものであり、前後方向８に沿って直線状に延びている。具体的には、図３に示すように、一対のガイド溝４４は、支持台４１の前端から後端へ向けて直線状に形成されている。一対のガイド溝４４に、トナー容器６０の底面６４に設けられたスライドレール８５（図４参照）が挿入される。これにより、トナー容器６０が前後方向８へ水平にスライド可能なように容器装着部４０に支持される。トナー容器６０が容器装着部４０に対して水平な挿入方向Ｄ１（後方側）へ向けて挿入されて、後端壁４２に当接する位置（装着位置）に到達すると、トナー容器６０が支持台４１に装着される。
【００２４】
図３に示すように、支持台４１には、支持台４１を上下方向７に貫通する連結口５６を有するトナーガイド５５（本発明のトナー受入部の一例）が設けられている。トナーガイド５５は、トナー排出口６７から連結口５６に供給されたトナーを受け入れるものである。トナーガイド５５は、例えば、現像装置３３のトナー補給口（不図示）まで延びる筒状の部材である。トナーガイド５５の内部には、トナーを現像装置３３に案内するための案内路が形成されている。トナーガイド５５は、現像装置３３のトナー補給口に連結されている。図２に示すように、トナー容器６０が支持台４１に定められた前記装着位置（トナー容器６０が後端壁４２に当接する位置）に装着された状態で、トナー容器６０のトナー排出口６７（図４参照）が支持台４１の連結口５６の上側に配置される。この状態で、トナー容器６０の容器本体６１からトナーガイド５５を介して現像装置３３にトナーが供給可能となる。連結口５６の周縁には、トナー排出口６７と連結口５６との隙間を埋めるスポンジ部材などからなるシール部材５７が取り付けられている。
【００２５】
支持台４１の上面４７に、連結口５６の近傍に突起状の２つの係止片５８が設けられている。各係止片５８は、連結口５６の前方側において、左右方向９に隔てて設けられている。また、各係止片５８は、連結口５６の左右方向９の幅よりも広い間隔を隔てて設けられている。各係止片５８は、支持台４１における前記装着位置へ向けてトナー容器６０が水平な状態で挿入方向Ｄ１へ挿入される時に、その挿入過程で、トナー容器６０が備える後述のシャッター部材７０の後端に係止して、シャッター部材７０を相対的に前方へ移動させて、トナー排出口６７を開放する。
【００２６】
後端壁４２は、支持台４１の後方端部に設けられている。後端壁４２には、回転可能に支持されたギヤなどの駆動出力部（不図示）が設けられており、モーター（不図示）の回転駆動力が前記駆動出力部に伝達される。前記駆動出力部は、トナー容器６０が容器装着部４０の支持台４１に装着されたときに、トナー容器６０の内部に設けられた搬送部材（不図示）を回転させるための入力ギヤ（不図示）に連結される。前記駆動出力部から前記入力ギヤに駆動力が伝達されることにより、前記搬送部材が回転される。これにより、トナー容器６０の内部のトナーが前記トナー排出口６７へ向けて搬送される。
【００２７】
図３に示すように、支持台４１には、トナー容器６０に設けられた後述の非接触タイプのＩＣタグ８６から情報を読み取るためのＲＦＩＤリーダー４８（本発明の通信部の一例）が設けられている。ＲＦＩＤリーダー４８は、ＩＣタグ８６内のＩＣチップを起動させるために、内蔵しているアンテナからＩＣタグ８６へ向けて電波を発信する。ＲＦＩＤリーダー４８は、支持台４１の上面４７の後方側に設けられており、具体的には、前記装着位置にトナー容器６０が装着されたときに、トナー容器６０が備えるＩＣタグ８６に対向する位置に設けられている。上面４７には、ＲＦＩＤリーダー４８が収容される凹陥部４９が形成されており、凹陥部４９の内部にＲＦＩＤリーダー４８が配置されている。これにより、ＲＦＩＤリーダー４８の上面は、支持台４１の上面４７と同一面となっている。ＲＦＩＤリーダー４８は、制御部１００に接続されており、ＲＦＩＤリーダー４８によって読み取られた情報は、制御部１００に送られる。
【００２８】
［トナー容器６０の構成］
トナー容器６０は、トナーガイド５５を介して現像装置３３にトナーを供給するものである。図１に示すように、トナー容器６０は、筐体２８に設けられている。トナー容器６０は、筐体２８に設けられた容器装着部４０に対して着脱可能に構成されている。また、トナー容器６０は、容器装着部４０に対して挿抜可能なように前後方向８へスライド可能に容器装着部４０に支持されている。
【００２９】
図２及び図４に示すように、トナー容器６０は、前後方向８に長い形状に形成されている。トナー容器６０は、容器本体６１と、蓋体６２とを備えている。容器本体６１及び蓋体６２は、例えば合成樹脂により構成されている。
【００３０】
容器本体６１は、トナーを収容するためのものであり、前後方向８に長く形成されており、概ね直方体形状に形成されている。容器本体６１に、現像装置３３による現像処理に使用されるトナーが収容される。容器本体６１は、容器装着部４０の支持台４１に支持される底部６３を有する。トナー容器６０の底面６４（底部６３の下側面）には、内部のトナーを外部に排出するためのトナー排出口６７（図４参照）が形成されている。トナー排出口６７は、底面６４において、前方側に形成されている。また、容器本体６１の上面に開口部（不図示）が形成されている。蓋体６２は、容器本体６１の上面の前記開口部に対応する形状に形成されており、前後方向８に長い長方形状に形成されている。蓋体６２は、容器本体６１の上面に固定されており、これにより、前記開口部を閉塞している。
【００３１】
容器本体６１の前方面には、内部にトナーを充填するためのトナー充填口（不図示）が形成されており、このトナー充填口は、栓部材６５によって閉塞されている。
【００３２】
トナー容器６０の底部６３には、左右方向８に隔てられた一対のスライドレール８５が設けられている。スライドレール８５は、底部６３において左右方向８の両端部に設けられている。また、底部６３には、トナー排出口６７を開閉するためのシャッター部材７０が設けられている。シャッター部材７０は、スライドレール８５の間の領域に設けられている。シャッター部材７０は、矩形の板状の部材である。シャッター部材７０は、例えば合成樹脂により構成されている。シャッター部材７０は、トナー排出口６７を閉塞する閉位置（図４に示す位置）と、トナー排出口６７を開放する開位置との間で移動可能なように、底部６３に支持されている。シャッター部材７０は、前記閉位置でトナー排出口６７を覆う。シャッター部材７０の裏面（トナー排出口６７側の面）には、前記閉位置でトナー排出口６７に当接するシール部材（不図示）が設けられている。前記シール部材は、例えば、スポンジ部材などからなる矩形平板状の部材である。本実施形態では、底部６３に形成された細幅のスライド溝７２と、シャッター部材７０の両端に設けられたレール７４とからなるスライド支持機構によって、シャッター部材７０が前後方向８に沿ってスライド移動可能に底部６３に支持されている。
【００３３】
トナー容器６０の底部６３に、コイルバネや板バネなどのバネ部材７９が設けられている。バネ部材７９の一端は、底部６３の前端に設けられたバネ受け７８に取り付けられ、他端はシャッター部材７０の前端に取り付けられている。バネ部材７９は、所謂圧縮バネであり、シャッター部材７０を前記開位置から前記閉位置へ向けて弾性的に付勢する弾性部材である。したがって、シャッター部材７０は、バネ部材７９のバネ力以外の力を受けていないときは、前記閉位置に保持される。なお、バネ部材７９は、シャッター部材７０を前記閉位置へ向けて弾性的に付勢する弾性部材であれば如何なる構成のものであってもよく、例えば、ゴム部材などを適用することも可能である。
【００３４】
上述したように、支持台４１の上面４７に係止片５８が設けられている。そのため、トナー容器６０が容器装着部４０の前記装着位置へ向けて挿入される過程で、係止片５８がシャッター部材７０の後端に係止して、シャッター部材７０が前記閉位置から前記開位置へ向けて移動する。そして、トナー容器６０が前記装着位置に到達すると、シャッター部材７０が前記開位置に到達して、トナー排出口６７を開放する。
【００３５】
また、トナー容器６０が容器装着部４０の前記装着位置に装着されてシャッター部材７０が前記開位置に移動された状態であっても、前記装着位置からトナー容器６０が引き出されるときに、シャッター部材７０を前記閉位置に向けて移動させるバネ力がバネ部材７９によってシャッター部材７０に付与される。これにより、トナー容器６０の抜き出し時にシャッター部材７０を前記開位置から前記閉位置へ自動的に移動させて、トナー排出口６７を閉塞することができる。
【００３６】
図４に示すように、トナー容器６０の底面６４にクリーニング部材８１が設けられている。クリーニング部材８１は、底面６４において、トナー排出口６７よりも挿入方向Ｄ１側、つまり、後方側に設けられている。クリーニング部材８１は、前記装着位置から抜き出し方向Ｄ２（前方側）へトナー容器６０が移動された場合に、連結口５６に接触する位置に設けられている。より詳細には、クリーニング部材８１は、トナー排出口６７よりも後方側でトナー排出口６７に隣接して設けられている。言い換えると、図７に示すように、トナー容器６０が容器装着部４０の前記装着位置に配置された状態で、クリーニング部材８１は、連結口５６よりも後方側で連結口５６に隣接して設けられている。また、クリーニング部材８１は、トナー容器６０が前記装着位置から抜き出し方向Ｄ２（前方側）へ移動するときに連結口５６に接触可能な厚み、大きさに形成されている。トナー容器６０の抜き出し時にクリーニング部材８１が連結口５６に接触することにより、連結口５６に付着したトナーや、シール部材５７に付着したトナーがクリーニング部材８１に移動して、その結果、連結口５６やシール部材５７が清掃される。
【００３７】
クリーニング部材８１は、全体的に矩形平板状に形成されている。クリーニング部材８１は、例えば、軟性材料であるスポンジ部材で構成された弾性を有する第１弾性部材８１Ａと、第１弾性部材８１Ａよりも軟質なスポンジ部材で構成された弾性を有する第２弾性部材８１Ｂとを有する。本実施形態では、クリーニング部材８１は、正方形状のブロック状に形成された複数の第１弾性部材８１Ａ及び複数の第２弾性部材８１Ｂを有しており、第１弾性部材８１Ａ及び第２弾性部材８１Ｂが、トナー容器６０の抜き出し方向Ｄ２に交互に配置された構造を有する。言い換えると、クリーニング部材８１は、平板状のベース部８２に、ブロック状の複数の第１弾性部材８１Ａ及び複数の第２弾性部材８１Ｂが格子状に取り付けられたものである。なお、クリーニング部材８１は、第１弾性部材８１Ａ及び第２弾性部材８１Ｂが完全な格子状に配置された構造ではなく、第１弾性部材８１Ａと第２弾性部材８１Ｂとが前後左右に隣接しないように配置されており、第１弾性部材８１Ａ及び第２弾性部材８１Ｂそれぞれに対して前後左右に隣接する部分に同形状の空隙８１Ｃが設けられている。
【００３８】
このようにクリーニング部材８１が構成されているため、連結口５６に接触したときに効率良くトナーを拭い取り、クリーニング部材８１に移動させることができる。とりわけ、空隙８１Ｃが設けられているため、トナー容器６０の抜き出し方向Ｄ２への移動中に第１弾性部材８１Ａ及び第２弾性部材８１Ｂが交互に連結口５６に接触するため、より効果的にトナーを連結口５６から拭い取ることができる。
【００３９】
トナー容器６０の底面６４には、ＲＦＩＤ方式によって通信する非接触タイプのＩＣタグ８６（本発明の記憶媒体の一例）が設けられている。ＩＣタグ８６は、内部にメモリーを有している。ＩＣタグ８６は、トナー容器６０が前記装着位置に装着されたときに、支持台４１のＲＦＩＤリーダー４８と対向する位置に配置されている。トナー容器６０が前記装着位置に装着されると、ＩＣタグ８６は、ＲＦＩＤリーダー４８から発信された電波を受けてＲＦＩＤリーダー４８との間で情報の送受信が可能なように通信する。
【００４０】
また、トナー容器６０の蓋体６２には、前後方向８に長い規制溝６８が形成されている。規制溝６８は、蓋体６２の上面において、左右方向９の中央に形成されている。規制溝６８の後方側の端部６９は、後述する規制部材９１の先端部９５が当接される部分である。規制溝６８は、後述する規制機構９０によってトナー容器６０の移動範囲が制限される際に用いられる。
【００４１】
［規制機構９０］
図６には、トナー容器６０のスライド移動を規制する規制機構９０が示されている。規制機構９０は、容器装着部４０の支持台４１にトナー容器６０が移動可能に支持された状態で、トナー容器が抜き出し方向Ｄ２へ移動することを規制するものである。図６に示すように、規制機構９０は、容器装着部４０に装着されたトナー容器６０の上側に設けられている。規制機構９０は、アーム状の規制部材９１と、規制部材９１に駆動力を付与するソレノイド９２（駆動部の一例）とを有する。
【００４２】
ソレノイド９２は、通電の有無によって本体部９２Ａから出没するプランジャー９３を有している。ソレノイド９２は、制御部１００（図５参照）に接続されており、制御部１００によって通電制御されることによって動作する。ソレノイド９２は、コイルに通電されることによって本体部９２Ａの内部のバネ９２Ｂのバネ力に抗してプランジャー９３を本体部９２Ａの内部に引っ張り込む。一方、非通電のときに、ソレノイド９２は、プランジャー９３をフリーにして、バネ９２Ｂのバネ力によってプランジャー９３を前方へ突出させる。ソレノイド９２は、所謂プル型ソレノイドである。ソレノイド９２は、筐体２８の内部フレームなどに固定されている。詳細には、ソレノイド９２は、そのプランジャー９３が本体部９２Ａの前方側に配置され、且つ、プランジャー９３の動作方向が前後方向８に一致するように、筐体２８に取り付けられている。なお、本実施形態は、本発明の駆動部の一例としてソレノイド９２を例示するが、ソレノイド９２に代えて、モーターを適用してもよい。
【００４３】
規制部材９１は、アーム形状に形成されており、筐体２８の内部フレームに回動可能に支持されている。規制部材９１の中央部には支軸９１Ａが設けられている。支軸９１Ａが筐体２８の軸受け部（不図示）に軸支されている。本実施形態では、規制部材９１は、後述する規制位置と解除位置との間で回動（変位）可能である。
【００４４】
規制部材９１において、支軸９１Ａから上方へ延出する部分が連結部９４である。連結部９４は、リンクバー９７を介してプランジャー９３の先端部に連結されている。このため、ソレノイド９２が通電されてプランジャー９３が本体部９２Ａに引っ張り込まれると、連結部９４もプランジャー９３の引き込み方向へ移動する。このときのプランジャー９３の引き込み方向の力を受けることにより、規制部材９１は、図６の矢印Ｄ２１の方向（図６における時計回転方向）に回動する。一方、ソレノイド９２が通電状態から断電されると、プランジャー９３が内部のバネ９２Ｂのバネ力によって本体部９２Ａから前方側へ突出し、連結部９４もプランジャー９３の突出方向へ移動する。これにより、規制部材９１は、図６の矢印Ｄ２２の方向（図６における反時計回転方向）に回動して、元の位置に戻される。
【００４５】
前記規制位置は、容器装着部４０の支持台４１に支持されたトナー容器６０が前記抜き出し方向Ｄ２へ移動することを規制する位置であり、図６に示される位置である。具体的には、規制部材９１の先端部９５がトナー容器６０の規制溝６８に挿入される位置である。規制部材９１が前記規制位置に配置された場合に、トナー容器６０が抜き出されたとしても、抜き出し方向Ｄ２への移動過程で、先端部９５が規制溝６８の後方側の端部６９に当接する。そのため、トナー容器６０はそれ以上抜き出すことができない。
【００４６】
一方、前記解除位置は、前記規制位置から退避してトナー容器６０の抜き出し方向Ｄ２の移動の規制を解除する位置であり、図７に示される位置である。具体的には、規制部材９１の先端部９５が規制溝６８から上側へ抜けた位置である。
【００４７】
図６に示すように、ソレノイド９２が非通電のときに、規制部材９１は前記規制位置に配置される。本実施形態では、トナー容器６０が容器装着部４０に装着される前は、制御部１００によってソレノイド９２が通電されて、図７に示すように、規制部材９１は前記解除位置に配置される。これにより、トナー容器６０が容器装着部４０に挿入可能となる。そして、トナー容器６０が容器装着部４０に装着されると、ソレノイド９２への通電が遮断されて、図６に示すように、規制部材９１は前記規制位置に配置される。つまり、トナー容器６０が容器装着部４０に装着された状態では、トナー容器６０の抜き出し方向Ｄ２への移動が規制部材９１によって規制される。
【００４８】
［制御部１００］
制御部１００は、画像形成装置１０を統括的に制御する。制御部１００は、本発明の規制制御部の一例である。図５に示すように、制御部１００は、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、ＥＥＰＲＯＭ１０４（登録商標）等を有している。ＲＯＭ１０２は不揮発性の記憶装置、ＲＡＭ１０３は揮発性の記憶装置、ＥＥＰＲＯＭ１０４は不揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ１０３、ＥＥＰＲＯＭ１０４は、ＣＰＵ１０１が実行する各種の処理の一時記憶メモリーとして使用される。また、ＲＯＭ１０２には、所定の制御プログラムが記憶されている。本実施形態では、制御部１００は、ＣＰＵ１０１が前記制御プログラムにしたがった演算処理を行うことにより、後述の抜き出し規制処理を実行する。なお、制御部１００は、集積回路（ＡＳＩＣ、ＤＳＰ）などの電子回路で構成されたものであってもよい。
【００４９】
ＲＡＭ１０３またはＥＥＰＲＯＭ１０４には、画像形成装置１０において実行された画像形成回数が記憶される。つまり、１枚の印刷用紙に対して画像が印刷された場合を１回として、その累積回数（印刷累積回数）が、印刷される度にＲＡＭ１０３またはＥＥＰＲＯＭ１０４に定められた所定の記憶領域に記憶される。この場合、ＲＡＭ１０３またはＥＥＰＲＯＭ１０４は、印刷累積回数を記憶するための記憶部である。また、ＥＥＰＲＯＭ１０４には、後述する抜き出し規制処理に用いられる閾値Ｎや設定回数Ｍが記憶されている。
【００５０】
上述したように、制御部１００に、残量センサー３８と、ＲＦＩＤリーダー４８と、ソレノイド９２とが接続されている。制御部１００は、残量センサー３８からの検出値（検知結果）に基づいて、現像装置３３の内部の現像剤の残量や現像剤の増加の有無などを判定する。また、制御部１００は、ＲＦＩＤリーダー４８から送信される情報を受けることにより、容器装着部４０に装着されたトナー容器６０に関する情報を認識する。また、制御部１００は、所定のタイミングでソレノイド９２を通電制御することにより、規制部材９１を前記規制位置又は前記解除位置のいずれかに変位させる。
【００５１】
本実施形態では、ＲＦＩＤリーダー４８は、トナー容器６０のＩＣタグ８６との間でＲＦＩＤ方式に基づいて通信を試みる。トナー容器６０が前記装着位置に到達すると、ＩＣタグ８６内のＩＣチップは、ＲＦＩＤリーダー４８からの電波を受けて起動し、これにより、ＲＦＩＤリーダー４８とＩＣタグ８６との通信が可能となる。そして、ＲＦＩＤリーダー４８は、ＩＣタグ８６との通信が確立した場合に、通信が確立したことを示す通信確立信号を制御部１００に送信する。なお、前記通信確立信号は、ＩＣタグ８６から送信されたＩＣタグ８６内の情報そのものであってもよい。
【００５２】
一方、トナー容器６０が前記装着位置から抜き出されたことによりＲＦＩＤリーダー４８からの電波がＩＣタグ８６に届かなくなると、ＲＦＩＤリーダー４８とＩＣタグ８６との通信ができなくなる。詳細には、トナー容器６０が前記装着位置から抜き出し方向Ｄ２へ移動されると、ＩＣタグ８６における前記電波の受信強度が徐々に低下する。そして、トナー容器６０が、ＩＣタグ８６のＩＣチップが起動できない位置（未受信位置）まで移動されると、ＲＦＩＤリーダー４８とＩＣタグ８６との通信ができなくなる。この場合、ＲＦＩＤリーダー４８は、ＩＣタグ８６との通信が途絶えたことを示す通信切断信号を制御部１００に送信する。
【００５３】
このように、ＲＦＩＤリーダー４８が前記通信確立信号及び前記通信切断信号を制御部１００に送信するため、制御部１００は、前記通信確立信号を受信した場合は、トナー容器６０が前記装着位置に配置されていることを判定することができ、また、前記通信切断信号を受信した場合は、トナー容器６０が前記装着位置から抜き出されて前記装着位置に配置されていないことを判定することができる。
【００５４】
ところで、トナー容器６０のトナー排出口６７からトナーガイド５５の連結口５６にトナーが供給される際に、連結口５６の周辺にトナーが付着する場合がある。例えば、トナー容器６０の着脱時にトナー排出口６７から漏れ出たトナーが連結口５６に付着する。また、トナー排出口６７から連結口５６にトナーが供給される度に、トナー排出口６７と連結口５６との隙間から少しずつトナーが漏れ出て、連結口５６に付着する。そのため、連結口５６に付着するトナーの付着量は、トナー排出口６７から連結口５６へのトナーの供給量に比例するため、画像形成処理回数やトナーの補給回数が多ければ多い程、連結口５６のトナーの付着量も多くなる。トナー容器６０が容器装着部４０から抜き出される際に、クリーニング部材８１が連結口５６に接触することにより、連結口５６に付着したトナーはクリーニング部材８１によって清掃される。しかしながら、連結口５６におけるトナーの付着量によっては、一度の接触では十分にトナーを除去することができない場合がある。連結口５６にトナーの付着が残っている場合、トナー容器６０の着脱が行われたときに生じる衝撃や振動によって連結口５６に付着したトナーがこぼれ落ちたり飛散する。この場合、画像形成装置１０の内部が汚れるという問題が生じる。また、飛散したトナーが感光体ドラム３１などの像担持体に付着すると、画像不良が生じるおそれがある。このような問題を解消するために、本実施形態では、制御部１００によって、以下に説明する抜き出し規制処理が実行される。
【００５５】
［抜き出し規制処理］
以下、図６〜図８を参照しながら、図９のフローチャートを用いて、画像形成装置１０で実行される前記抜き出し規制処理の手順の一例について説明する。ここで、図９及び図１０におけるＳ１１、Ｓ１２、…は処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、以下の説明では、トナー容器６０が容器装着部４０の装着位置に配置された状態で、規制部材９１が前記規制位置（図６に示す位置）に配置されているものとして説明する。
【００５６】
制御部１００によってトナー容器６０が空と判断されると、制御部１００は、トナー容器６０の交換を促すメッセージを操作表示部２４に表示するとともに、画像形成装置１０を待機状態にして、画像形成処理を実行できないようにする。その後、ステップＳ１１において、制御部１００は、トナー容器６０が容器装着部４０の前記装着位置から抜き出し方向Ｄ２へ移動したかどうかを判定する。具体的には、ユーザーが、容器装着部４０に装着されていたトナー容器６０を筐体２８から抜き出すと、ＲＦＩＤリーダー４８は、ＩＣタグ８６との通信が途絶えたことを示す前記通信切断信号を制御部１００に送信し、制御部１００は、前記通信切断信号を受信した場合に、トナー容器６０が前記装着位置から抜き出し方向Ｄ２へ移動したと判定する。
【００５７】
次のステップＳ１２では、制御部１００は、ＥＥＰＲＯＭ１０４に記憶されている印刷累積枚数の数値（以下、印刷累積値という。）をＥＥＰＲＯＭ１０４から読み出す。前記印刷累積値は、連結口５６に付着したトナーの付着量を評価できる数値であり、本発明の相関値に相当する。つまり、前記印刷累積値は、連結口５６に付着したトナーの付着量に相関する相関値である。上述したように、連結口５６に付着するトナーの付着量は、トナー排出口６７から連結口５６へのトナーの供給量に比例するため、画像形成処理回数が多ければ多いほど、つまり、前記印刷累積値に比例して、連結口５６のトナーの付着量も多くなる。
【００５８】
前記印刷累積値が読み出されると、制御部１００は、読み出された印刷累積値と予め定められた閾値Ｎとを比較して、前記印刷累積値が前記閾値Ｎ以上かどうかを判定する。ここで、前記閾値Ｎは、未使用のトナー容器６０に収容されているトナー量に対する標準的な印刷可能枚数（例えば１０万枚）よりも大きい値に設定されている。ステップＳ１３において、前記印刷累積値が前記閾値Ｎよりも小さいと判定されると、制御部１００は、ステップＳ２０において、ソレノイド９２を通電して規制部材９１を前記規制位置（図６参照）から前記解除位置（図７参照）に変位させて、トナー容器６０の抜き出し方向Ｄ２への移動の規制を解除する。その後、抜き出し規制処理が終了する。この場合、トナー容器６０が容器装着部４０から抜き出される過程で、クリーニング部材８１が連結口５６に１度だけ摺接し、連結口５６に付着したトナーがクリーニング部材８１によって拭い取られる。
【００５９】
一方、ステップＳ１３において、前記印刷累積値が前記閾値Ｎ以上と判定されると、制御部１００は、次のステップＳ１４の処理を実行する。具体的には、ステップＳ１４では、制御部１００は、ソレノイド９２への断電を継続することにより、規制部材９１が前記規制位置に配置された状態を維持する。
【００６０】
次のステップＳ１５では、制御部１００は、清掃回数の設定回数ＭをＥＥＰＲＯＭ１０４から読み出して、トナー容器６０を往復移動させて清掃作業を行うことを促すメッセージとともに、設定回数Ｍを操作表示部２４に表示させる。前記設定回数Ｍは、実施すべき清掃回数を示すものであり、前記閾値Ｎに対応する最小限必要な清掃回数として予め定められている。
【００６１】
次のステップＳ１６では、制御部１００は、ユーザーによって実施された清掃回数をカウントする。具体的には、制御部１００は、トナー容器６０が前記装着位置と、前記装着位置から抜き出し方向Ｄ２へ隔てられた所定の離間位置（本発明の離間位置に相当）との間を往復移動した回数を前記清掃回数としてカウントする。ここで、前記離間位置は、図８に示すように、クリーニング部材８１が連結口５６に接触可能な接触位置、あるいはこの接触位置を抜き出し方向Ｄ２へ超える位置である。この場合、前記清掃回数は、トナー容器６０が往復移動されたことに伴いクリーニング部材８１が連結口５６に接触して連結口５６を清掃する回数である。トナー容器６０が前記装着位置から抜き出し方向Ｄ２へ移動されて前記離間位置に配置され、その後に再びトナー容器が前記装着位置に到達すると、ＲＦＩＤリーダー４８はＩＣタグ８６と再び通信して、前記通信確立信号を再び制御部１００に送信する。この場合、制御部１００は、トナー容器６０が往復移動される度に再送信される前記通信確立信号の受信回数（本発明の通信回数に相当）をカウントし、そのカウント値を前記清掃回数としてＲＡＭ１０３等に記憶する。このように、前記清掃回数のカウントを実行する制御部１００、ＲＦＩＤリーダー４８、及びＩＣタグ８６は、本発明の清掃回数計時部の一例である。
【００６２】
前記離間位置は、ＲＦＩＤリーダー４８からの電波がＩＣタグ８６に届かなくなり、ＲＦＩＤリーダー４８とＩＣタグ８６との通信ができなくなる位置（未受信位置）であってもよい。つまり、前記離間位置は、前記未受信位置であり、且つ、連結口５６にクリーニング部材８１が接触する位置である。この場合、トナー容器６０が前記離間位置に到達するまで、つまり、連結口５６がクリーニング部材８１に接触して清掃されるまで、ＲＦＩＤリーダー４８とＩＣタグ８６との通信が継続する。このため、トナー容器６０が前記離間位置に到達する前に前記装着位置に戻された場合は、前記通信確立信号は再送信されない。一方、トナー容器６０が前記離間位置に到達し、その後に前記装着位置に戻された場合は、ＲＦＩＤリーダー４８とＩＣタグ８６との通信が一旦途絶えるため、前記通信確立信号が制御部１００に再送信される。前記離間位置が上述したような位置に定められているため、クリーニング部材８１の接触による連結口５６の清掃が行われないまま清掃回数がカウントされることが防止される。なお、ＲＦＩＤリーダー４８が発信する電波の強度が弱すぎると、トナー容器６０が前記離間位置に到達する前に通信ができなくなる場合があるため、前記電波の強度や、発信または受信するアンテナの位置などは、前記離間位置で通信が途絶えるように適宜設計される。
【００６３】
そして、次のステップＳ１７において、制御部１００は、ステップＳ１６でカウントしたカウント値が前記設定回数Ｍに到達したかどうかを判定する。ステップＳ１７において、前記カウント値が前記設定回数Ｍ未満であると判定されると（Ｓ１７のＮｏ）、次のステップＳ１８でタイムアウトと判定されるまで前記カウント値の判定を行う。なお、所定時間以内に前記カウント値が前記設定回数Ｍに達したと判定されなかった場合（ステップＳ１８のＹｅｓ）、制御部１００は、操作表示部２４に連結口５６が十分に清掃されていないことを示すエラーメッセージを表示させ（Ｓ２１）、その後、ステップＳ２０において、トナー容器６０の移動の規制を解除する。この場合、前記印刷累積値はリセットされずに、交換後のトナー容器６０が抜き出されるときに実行される抜き出し規制処理に用いられる。
【００６４】
一方、ステップＳ１７において、前記カウント値が前記設定回数Ｍに到達したと判定されると、制御部１００は、前記印刷累積値をリセットし（Ｓ１９）、その後、ステップＳ２０において、トナー容器６０の移動の規制を解除する。この場合、交換後のトナー容器６０が抜き出されるときは、新たにカウントされた印刷累積値に基づいて抜き出し規制処理が実行される。
【００６５】
なお、上述の実施形態では、前記抜き出し規制処理において、前記清掃回数のカウント値と比較する前記設定回数Ｍを予め定めておき、それをＥＥＰＲＯＭ１０４から読み出して比較判定する例について説明したが、本発明はこのような処理例に限られない。例えば、図１０のフローチャートに示すように、トナー容器６０の移動を規制する処理（Ｓ１４）が行われた後に、次のステップＳ１４１において、制御部１００が、前記印刷累積値に応じた設定回数Ｍを決定する処理を行い、決定された設定回数Ｍと前記カウント値とを比較判定してもよい。上述したように、連結口５６に付着するトナーの付着量は、トナー排出口６７から連結口５６へのトナーの供給量、言い換えると画像形成処理回数に比例するため、ステップＳ１４１では、制御部１００は、前記印刷累積値に比例した前記設定回数Ｍを決定する。具体的には、前記印刷累積値（印刷累積枚数）と清掃すべき清掃回数との対応関係を示すテーブルデータをＥＥＰＲＯＭ１０４に記憶しておき、ステップＳ１２で読み出された前記印刷累積値に対応する清掃回数を前記テーブルデータから抽出して、その抽出された清掃回数を前記設定回数Ｍに決定する。この場合、ステップＳ１３の処理で用いられる閾値Ｎは、例えば、クリーニング部材８１が１度接触するだけで払拭可能な量の付着物が連結口５６に付着する程度の累積回数に設定されている。
【００６６】
このように、前記印刷累積値に応じた設定回数Ｍが決定されるため、決定された設定回数Ｍだけ清掃が行われることにより、連結口５６に付着したトナーを確実にクリーニング部材８１によって拭いとることができる。
【００６７】
なお、上述の実施形態では、ＲＦＩＤリーダー４８から送信される前記通信確立信号及び前記通信切断信号に基づいてクリーニング部材８１による清掃回数をカウントする例について説明したが、本発明はこのような例に限られない。例えば、トナー容器６０に接触端子を含むメモリー等の記憶装置が搭載されており、この記憶装置と接触可能な接触端子が容器装着部４０に設けられている場合は、トナー容器６０が前記装着位置に到達したときに各接触端子同士が接触して導通した回数を前記清掃回数として制御部１００がカウントするようにしてもよい。あるいは、前記装着位置にトナー容器６０が到達したことを検知する光学センサーやリミットスイッチなどの位置検知センサーを別途設け、この位置検知センサーによる検知信号の受信回数を前記清掃回数として制御部１００がカウントするようにしてもよい。
【００６８】
また、上述の画像形成装置１０において、トナー容器６０が前記離間位置に到達したことを検知する光学センサーやリミットスイッチなどの位置検知センサーが別途設けられた構成が考えられる。この場合、制御部１００は、ＲＦＩＤリーダー４８からの前記通信切断信号を受け取ってから再び前記通信確立信号を受け取るまでの間に、前記位置検知センサーから前記離間位置にトナー容器６０が到達したことを示す検知信号を受け取った場合に、１回の清掃が行われたと判断して、前記清掃回数をカウントしてもよい。これにより、クリーニング部材８１による清掃が行われないまま前記清掃回数がカウントされることを防止でき、その結果、正しく清掃回数をカウントすることができ、且つ、確実に清掃を実施させることができる。
【００６９】
また、上述の実施形態では、クリーニング部材８１として、第１弾性部材８１Ａ及び第２弾性部材８１Ｂを含む構成を例示したが、本発明はこのような構成に限られない。例えば、クリーニング部材８１は、スポンジ部材あるいは不織布などの１種類の軟質材料で構成されたものであってもよい。
【符号の説明】
【００７０】
１０：画像形成装置
３３：現像装置
４０：容器装着部
４８：ＲＦＩＤリーダー
５５：トナーガイド
５６：連結口
６０：トナー容器
６７：トナー排出口
８１：クリーニング部材
８６：ＩＣタグ
９０：規制機構
９１：規制部材
９２：ソレノイド
１００：制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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