(57)【要約】【課題】用紙滞留枚数分の画像データをメモリに記憶させて画像形成する際に、設定や構成の変更で用紙滞留枚数が変化しても、メモリ増設や画像形成タイミング変更しない。【解決手段】画像データを圧縮して圧縮画像データを生成する圧縮部と、蓄積している用紙を画像形成用に給紙する給紙部と、前記圧縮画像データを記憶するメモリと、前記圧縮画像データを伸長して画像形成用画像データを生成する伸長部と、給紙部から給紙された用紙に前記画像形成用画像データを用いて画像形成する画像形成部と、圧縮と記憶と伸長と画像形成とを制御する制御部と、を備える画像形成装置であって、前記制御部は、画像形成中において前記給紙部から前記画像形成部まで用紙搬送経路の間に存在する用紙の枚数を用紙滞留枚数とした場合に、前記用紙滞留枚数分の前記圧縮画像データを前記メモリに記憶させるように、前記圧縮画像データを生成する際の圧縮率を設定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを圧縮して圧縮画像データを生成する圧縮部と、
蓄積している用紙を画像形成用に給紙する給紙部と、
前記圧縮画像データを記憶するメモリと、
前記圧縮画像データを伸長して画像形成用画像データを生成する伸長部と、
前記給紙部から給紙された用紙に前記画像形成用画像データを用いて画像形成する画像形成部と、
圧縮と記憶と伸長と画像形成とを制御する制御部と、
を備える画像形成装置であって、
前記制御部は、画像形成中において前記給紙部から前記画像形成部まで用紙搬送経路の間に存在する用紙の枚数を用紙滞留枚数とした場合に、前記用紙滞留枚数分の前記圧縮画像データを前記メモリに記憶させるように、前記圧縮画像データを生成する際の圧縮率を設定する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
蓄積している用紙を画像形成用に給紙する給紙部と、
画像形成装置外部の圧縮部において画像データが圧縮されて生成された圧縮画像データを供給され、この圧縮画像データを記憶するメモリと、
前記圧縮画像データを伸長して画像形成用画像データを生成する伸長部と、
前記給紙部から給紙された用紙に前記画像形成用画像データを用いて画像形成する画像形成部と、
圧縮と記憶と伸長と画像形成とを制御する制御部と、
を備える画像形成装置であって、
前記制御部は、画像形成中において前記給紙部から前記画像形成部まで用紙搬送経路の間に存在する用紙の枚数を用紙滞留枚数とした場合に、前記用紙滞留枚数分の前記圧縮画像データを前記メモリに記憶させるように、前記圧縮画像データを生成する際の圧縮率を設定し、当該圧縮率を前記圧縮部に通知する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記給紙部は、複数の異なる位置から用紙を給紙可能な構成であり、
前記制御部は、前記給紙部において給紙する位置を選択し、選択した給紙の位置から前記用紙滞留枚数を算出する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項２のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記給紙部は、複数の異なる位置から用紙を給紙可能な構成であり、
前記制御部は、前記給紙部において給紙する位置が変更された場合には、変更された給紙の位置に応じて前記用紙滞留枚数を算出する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記画像形成部で画像形成された用紙が画像形成装置の外部に出力されるまでの経路を前記搬送経路に含めて前記用紙滞留枚数を算出する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成部の後段に後処理装置が接続された場合には、
前記制御部は、前記画像形成部で画像形成された用紙が前記後処理装置から外部に出力されるまでの経路を前記搬送経路に含めて前記用紙滞留枚数を算出する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
報知を行う報知部を備えて構成され、
前記制御部は、前記用紙滞留枚数分の圧縮画像データを前記メモリに記憶させるように圧縮率を設定する際に、予め定められた画質を維持できないと予想される場合には、前記報知部が前記予想を報知する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記給紙部は、複数の異なる位置から用紙を給紙可能な構成であり、
前記制御部は、前記用紙滞留枚数分の圧縮画像データを前記メモリに記憶させるように圧縮率を設定する際に、予め定められた画質を維持できないと予想される場合であって、
前記給紙部に使用可能な用紙の給紙の位置が複数存在しており、設定された給紙の位置よりも搬送経路が短いために予め定められた画質を維持できる給紙の位置が存在する場合には、予め定められた画質を維持可能な給紙の位置への変更か、予め定められた画質未満の圧縮率かについての選択を受け付ける、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記給紙部は、複数の異なる位置から用紙を給紙可能な構成であり、
前記制御部は、使用可能な用紙の給紙の位置が前記給紙部に複数存在していて選択可能な場合は、搬送経路が長くなる給紙の位置に設定する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１乃至請求項９のいずれか一項に記載された画像形成装置と、
前記画像形成装置に用紙を供給する給紙部を備える給紙装置と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１１】
請求項２に記載された画像形成装置と、
前記画像形成装置に用紙を供給する給紙部を備える給紙装置と、
圧縮部において画像データを圧縮して圧縮画像データを生成し、この圧縮画像データを前記画像形成装置に供給する外部装置と、
を有する画像形成システムであって、
前記圧縮部は、前記画像形成装置から通知された圧縮率に基づいて、画像データを圧縮して圧縮画像データを生成する、
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１２】
画像データを圧縮して圧縮画像データを生成する圧縮部、
蓄積している用紙を画像形成用に給紙する給紙部、
前記圧縮画像データを記憶するメモリ、
前記圧縮画像データを伸長して画像形成用画像データを生成する伸長部、
給紙部から給紙された用紙に前記画像形成用画像データを用いて画像形成する画像形成部、
圧縮と記憶と伸長と画像形成とを制御する際に、画像形成中において前記給紙部から前記画像形成部まで用紙搬送経路の間に存在する用紙の枚数を用紙滞留枚数とした場合に、前記用紙滞留枚数分の前記圧縮画像データを前記メモリに記憶させるように、前記圧縮画像データを生成する際の圧縮率を設定する制御部、
として画像形成システムのコンピュータを機能させる画像形成制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置内の用紙滞留に合わせて画像形成用画像データをメモリに記憶しておく際に、給紙位置や用紙搬送経路に応じてメモリ増設をする必要のない制御技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
スキャナ，複写機，プリンタ，ファクシミリ装置等の複合的な機能を備えた画像形成装置や画像形成システムでは、通常の場合、画像形成中に紙詰まり(用紙ジャム)が発生した場合や、ラスタライズ処理のパフォーマンス低下等を想定し、用紙搬送経路（給紙部〜画像形成部、または、給紙部〜排紙部）の最長経路での用紙滞留枚数分のメモリ容量を搭載する。
【０００３】
なお、比較的低速な画像形成装置であれば、画像形成装置側にセンサ追加など対応して搬送経路途中で用紙を止めることも可能ではある。しかし、高速で画像形成する際には用紙が高速で移動し、搬送経路途中で用紙を止めることが困難なため、または、画像形成停止によるパフォーマンスの低下を防止するべく、用紙滞留枚数分のメモリ容量を確保することで対応している。
【０００４】
なお、高速の画像形成装置を利用するユーザの場合、大量に用紙を使用することが多く、また、複数種類の紙種を用紙トレイに準備したいニーズもあるため、外部給紙装置を接続し、大量印刷に備えている。このような場合において、外部給紙装置を複数台接続するユーザも見受けられる。このように画像形成装置に外部給紙装置を接続する場合、用紙搬送経路が長くなるため、用紙滞留枚数も増加する。そして、用紙滞留枚数が増加するので、通常は外部給紙装置を追加接続する場合は滞留枚数増加分をカバーすべくメモリを増設するのだが、メモリ容量も増加することになり、ユーザにとってコストアップの負担が大きくなる問題が生じてくる。
【０００５】
一方で、用紙滞留枚数分のメモリ容量は必ずしも必要ではないと考えることもできる。メモリ容量：大となる画像データ(ページデータ)を想定して予めメモリを準備しているので、データ量がさほど大きくない画像データ(ページデータ)に対してはメモリ容量分全てを使用せず、十分な余裕が確保できることが多い。また、高画質に拘らず特に問題無い場合は、画像データ(ページデータ)を可能な限り圧縮すればメモリ増設が不要となる場合も想定できる。
【０００６】
なお、関連する技術としては、以下の特許文献１に各種の改良提案がなされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第5256121号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
以上の特許文献１記載の技術では、プリンタコントローラにて印刷データのメモリ使用量を予想し、プリンタのメモリ容量と使用予想量から印刷タイミングを判定する。そして、印刷データと判定した印刷タイミング情報をプリンタへ送信する。印刷タイミング情報はプリンタでの用紙滞留枚数を表す情報となる。
【０００９】
これは、メモリ容量・メモリ予想使用量と印刷タイミング情報により、滞留枚数を変更し、メモリ容量に応じた滞留枚数とする技術である。また、複数のページ記述言語に対応し、より小さい印刷データとなる記述言語を選択し、印刷タイミング情報と印刷データをプリンタへ送信する技術でもある。
【００１０】
この特許文献１記載の技術は、タイミング情報により滞留枚数を変更するが、用紙搬送経路は同一（１通りのみ）であり、異なる用紙搬送経路は想定していない。
更に、印刷データによって本来の滞留枚数よりも減少してしまうため、生産性が低下する問題が発生する。
【００１１】
また、課題として両面印刷時のメモリ容量不足によるエラー回避を挙げているが、給紙装置の構成変更による経路増大（必要メモリ容量の増大）は全く想定していない。従って、給紙装置を増設するような画像形成システムに対処することが出来ない問題がある。
従って、特許文献１の技術を採用したとしても、給紙装置を増設して、生産性を低下させないためには、メモリ増設を避けることができないことが分かる。
【００１２】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであって、用紙滞留枚数分の画像データをメモリに記憶させる画像形成装置又は画像形成システムにおいて、設定や構成の変更が発生して用紙滞留枚数に変化が生じても、メモリを増設せず、画像形成のタイミングにも変更を加えずに対処することが可能な画像形成装置及び画像形成システム並びに画像形成制御プログラムを実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
すなわち、前記した課題を解決する本発明は、以下の通りである。
（１）本発明の一側面が反映された画像形成装置は、画像データを圧縮して圧縮画像データを生成する圧縮部と、蓄積している用紙を画像形成用に給紙する給紙部と、前記圧縮画像データを記憶するメモリと、前記圧縮画像データを伸長して画像形成用画像データを生成する伸長部と、給紙部から給紙された用紙に前記画像形成用画像データを用いて画像形成する画像形成部と、圧縮と記憶と伸長と画像形成とを制御する制御部と、を備える画像形成装置であって、前記制御部は、画像形成中において前記給紙部から前記画像形成部まで用紙搬送経路の間に存在する用紙の枚数を用紙滞留枚数とした場合に、前記用紙滞留枚数分の前記圧縮画像データを前記メモリに記憶させるように、前記圧縮画像データを生成する際の圧縮率を設定する、ことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の一側面が反映された画像形成システムは、以上の画像形成装置と、前記画像形成装置に用紙を供給する給紙部を備える給紙装置と、を有することを特徴とする。
また、本発明の一側面が反映された画像形成制御プログラムは、以上の画像形成装置又は画像形成システムにおいて、用紙滞留枚数分の圧縮画像データをメモリに記憶させるように、圧縮画像データを生成する際の圧縮率を設定する、ことを特徴とする。
【００１５】
（２）本発明の一側面が反映された画像形成装置は、蓄積している用紙を画像形成用に給紙する給紙部と、画像形成装置外部の圧縮部において画像データが圧縮されて生成された圧縮画像データを供給され、この圧縮画像データを記憶するメモリと、前記圧縮画像データを伸長して画像形成用画像データを生成する伸長部と、給紙部から給紙された用紙に前記画像形成用画像データを用いて画像形成する画像形成部と、圧縮と記憶と伸長と画像形成とを制御する制御部と、を備える画像形成装置であって、前記制御部は、画像形成中において前記給紙部から前記画像形成部まで用紙搬送経路の間に存在する用紙の枚数を用紙滞留枚数とした場合に、前記用紙滞留枚数分の前記圧縮画像データを前記メモリに記憶させるように、前記圧縮画像データを生成する際の圧縮率を設定し、当該圧縮率を前記圧縮部に通知する、ことを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の一側面が反映された画像形成システムは、以上の画像形成装置と、前記画像形成装置に用紙を供給する給紙部を備える給紙装置と、圧縮部において画像データを圧縮して圧縮画像データを生成し、この圧縮画像データを前記画像形成装置に供給する外部装置と、を有する画像形成システムであって、前記圧縮部は、前記画像形成装置から通知された圧縮率に基づいて、画像データを圧縮して圧縮画像データを生成する、ことを特徴とする。
【００１７】
また、本発明の一側面が反映された画像形成制御プログラムは、以上の画像形成装置又は画像形成システムにおいて、外部装置の圧縮部は、画像形成装置から通知された圧縮率に基づいて、画像データを圧縮して圧縮画像データを生成する、ことを特徴とする。
（３）以上の（１）〜（２）において、前記給紙部は、複数の異なる位置から用紙を給紙可能な構成であり、前記制御部は、前記給紙部において給紙する位置を選択し、選択した給紙の位置から前記用紙滞留枚数を算出する、ことを特徴とする。
【００１８】
（４）以上の（１）〜（３）において、前記給紙部は、複数の異なる位置から用紙を給紙可能な構成であり、前記制御部は、前記給紙部において給紙する位置が変更された場合には、変更された給紙の位置に応じて前記用紙滞留枚数を算出する、ことを特徴とする。
（５）以上の（１）〜（４）において、前記制御部は、前記画像形成部で画像形成された用紙が画像形成装置の外部に出力されるまでの経路を前記搬送経路に含めて前記用紙滞留枚数を算出する、ことを特徴とする。
【００１９】
（６）以上の（１）〜（４）において、前記画像形成部の後段に後処理装置が接続された場合には、前記制御部は、前記画像形成部で画像形成された用紙が前記後処理装置から外部に出力されるまでの経路を前記搬送経路に含めて前記用紙滞留枚数を算出する、ことを特徴とする。
【００２０】
（７）以上の（１）〜（６）において、報知を行う報知部を備えて構成され、前記制御部は、前記用紙滞留枚数分の圧縮画像データを前記メモリに記憶させるように圧縮率を設定する際に、予め定められた画質を維持できないと予想される場合には、前記報知部が前記予想を報知する、ことを特徴とする。
【００２１】
（８）以上の（１）〜（７）において、前記給紙部は、複数の異なる位置から用紙を給紙可能な構成であり、前記制御部は、前記用紙滞留枚数分の圧縮画像データを前記メモリに記憶させるように圧縮率を設定する際に、予め定められた画質を維持できないと予想される場合であって、前記給紙部に使用可能な用紙の給紙の位置が複数存在しており、設定された給紙の位置よりも搬送経路が短いために予め定められた画質を維持できる給紙の位置が存在する場合には、予め定められた画質を維持可能な給紙の位置への変更か、予め定められた画質未満の圧縮率かについての選択を受け付ける、ことを特徴とする。
【００２２】
（９）以上の（１）〜（８）において、前記給紙部は、複数の異なる位置から用紙を給紙可能な構成であり、前記制御部は、使用可能な用紙の給紙の位置が前記給紙部に複数存在していて選択可能な場合は、搬送経路が長くなる給紙の位置に設定する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、以下のような効果が得られる。
（１）本発明の一側面が反映された画像形成装置及び画像形成システム並びに画像形成制御プログラムにおいて、画像形成中において給紙部から画像形成部まで用紙搬送経路の間に存在する用紙の枚数を用紙滞留枚数とした場合に、用紙滞留枚数分の圧縮画像データをメモリに記憶させるように、圧縮画像データを生成する際の圧縮率を設定する。
【００２４】
これにより、用紙滞留枚数分の画像データをメモリに記憶させる画像形成装置又は画像形成システムにおいて、給紙部の設定や給紙部の構成の変更が発生して用紙滞留枚数に変化が生じても、メモリを増設せず、画像形成のタイミングにも変更を加えずに、対処することが可能になる。また、画像形成タイミングは変更しないため、プリンタ動作の制御が複雑にならずに実現可能である。また、用紙搬送経路毎の用紙別印刷タイミングは通常設定通りに動作し、特殊な印刷タイミングへの変更はしないため、プリンタ動作の制御が複雑なることはない。また、用紙搬送経路毎の用紙滞留枚数は変更しないため、生産性を保つことが可能である。このため、給紙部を自由に選択し、また、給紙部を増設する等の構成の変更も可能になる。
【００２５】
（２）本発明の一側面が反映された画像形成装置及び画像形成システム並びに画像形成制御プログラムにおいて、画像形成中において給紙部から画像形成部まで用紙搬送経路の間に存在する用紙の枚数を用紙滞留枚数として、外部の圧縮部において画像データが圧縮されて生成された圧縮画像データを供給される場合に、用紙滞留枚数分の圧縮画像データをメモリに記憶させるように、圧縮画像データを生成する際の圧縮率を設定し、当該圧縮率を圧縮部に通知する。外部の圧縮部は、通知された圧縮率に応じて画像データを圧縮して、圧縮画像データを生成してメモリに供給する。
【００２６】
これにより、用紙滞留枚数分の画像データをメモリに記憶させる画像形成装置又は画像形成システムにおいて、給紙部の設定や給紙部の構成の変更が発生して用紙滞留枚数に変化が生じても、メモリを増設せず、画像形成のタイミングにも変更を加えずに、対処することが可能になる。また、画像形成タイミングは変更しないため、プリンタ動作の制御が複雑にならずに実現可能である。また、用紙搬送経路毎の用紙別印刷タイミングは通常設定通りに動作し、特殊な印刷タイミングへの変更はしないため、プリンタ動作の制御が複雑なることはない。また、用紙搬送経路毎の用紙滞留枚数は変更しないため、生産性を保つことが可能である。このため、給紙部を自由に選択し、また、給紙部を増設する等の構成の変更も可能になる。
【００２７】
（３）以上の（１）〜（２）において、給紙部が複数の異なる位置から用紙を給紙可能である場合に、給紙部における給紙する位置を選択し、選択した給紙の位置から用紙滞留枚数を算出する。これにより、給紙部の設定や給紙部の構成の変更が発生して用紙滞留枚数に変化が生じても、メモリを増設せず、画像形成のタイミングにも変更を加えずに、対処することが可能になる。また、給紙部を自由に選択し、また、給紙部を増設する等の構成の変更が可能になる。
【００２８】
（４）以上の（１）〜（３）において、複数の異なる位置から用紙を給紙可能であり、給紙部において給紙する位置が変更された場合には、変更された給紙の位置に応じて用紙滞留枚数を算出し、算出された用紙滞留枚数から圧縮率を設定する。これにより、給紙部の設定や給紙部の構成の変更が発生して用紙滞留枚数に変化が生じても、メモリを増設せず、画像形成のタイミングにも変更を加えずに、対処することが可能になる。また、給紙部を自由に選択し、また、給紙部を増設する等の構成の変更が可能になる。
【００２９】
（５）以上の（１）〜（４）において、画像形成された用紙が画像形成装置の外部に出力されるまでの経路を搬送経路に含めて用紙滞留枚数を算出するため、画像形成中の用紙が給紙されてから出力されるまでのいずれかの位置で紙詰まりを起こしてリカバリーする場合の対処が可能になる。
【００３０】
（６）以上の（１）〜（４）において、画像形成された用紙が画像形成装置の外部に出力されるまでの経路を搬送経路に含めて用紙滞留枚数を算出するため、画像形成部の後段に後処理装置が接続された場合にも、画像形成中の用紙が給紙されてから出力されるまでのいずれかの位置で紙詰まりを起こしてリカバリーする場合の対処が可能になる。
【００３１】
（７）以上の（１）〜（６）において、用紙滞留枚数分の圧縮画像データをメモリに記憶させるように圧縮率を設定する際に、予め定められた画質を維持できないと予想される場合には、報知部により報知するため、給紙部の設定や給紙部の構成の変更が発生して用紙滞留枚数に変化が生じて圧縮率を変更する際の画質の変化にユーザが気づくことが可能になる。
【００３２】
（８）以上の（１）〜（７）において、複数の異なる位置から用紙を給紙可能であり、予め定められた画質を維持できないと予想される場合であって、設定された給紙の位置よりも搬送経路が短いために予め定められた画質を維持できる給紙の位置が存在する場合には、予め定められた画質を維持可能な給紙の位置への変更か、予め定められた画質未満の圧縮率かについての選択を受け付ける。
【００３３】
これにより、用紙滞留枚数分の画像データをメモリに記憶させる画像形成装置又は画像形成システムにおいて、給紙部の設定や給紙部の構成の変更が発生して用紙滞留枚数に変化が生じても、ユーザの選択を活かしつつ、メモリを増設せず、画像形成のタイミングにも変更を加えずに、対処すると共に、画質を維持することが可能になる。
【００３４】
（９）以上の（１）〜（８）において、使用可能な用紙の給紙の位置が給紙部に複数存在していて選択可能な場合は、搬送経路が長くなる給紙の位置に設定するため、搬送経路が短くなる給紙の位置を予備として残しておくことが可能になり、安定した画像形成を続行することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示す構成図である。
【図２】本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示す構成図である。
【図３】本発明の実施形態の処理例を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態の処理例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、図面を参照して本発明の画像形成装置と画像形成システムにおける実施形態を詳細に説明する。なお、画像形成装置と画像形成システムとは、画像形成制御プログラムに従って制御される。
〔画像形成システム１の構成〕
ここで、実施形態として画像形成装置１００を含む画像形成システム１の構成を、図１と図２に基づいて詳細に説明する。なお、画像形成システム１や画像形成装置１００として既知であって、本実施形態の特徴的な動作や制御に直接に関係しない一般的な部分についての説明は省略してある。
【００３７】
画像形成システム１は、給紙装置５０（給紙装置５０Ａ，給紙装置５０Ｂ，給紙装置５０Ｃ，…）、画像形成装置１００、後処理装置４００が、用紙の搬送方向に従って接続されている（図２参照）。なお、図２に示された画像形成システム１は、各種装置の接続の一例を示しており、これに限定されるものではない。
ここで、給紙装置５０は、１の給紙装置であっても良いし、複数の給紙装置の縦続接続であっても良い。また、給紙装置５０としては、任意の数の縦続接続が可能なものを想定する。給紙装置５０としては、給紙の各種制御を行う制御部５１、他の装置と通信する通信部５２、蓄積している用紙を給紙する給紙部５５を備えている。なお、１の給紙装置５０内に、給紙部５０として、必要に応じて１又は複数の給紙トレイ（図２では、給紙トレイ５５ａ，５５ｂ，５５ｃ，５５ｄ）を備えて構成されている。
【００３８】
画像形成装置１００は、各部を制御する制御部としてのＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、後述する記憶制御を行う記憶制御部１０１Ｈ、他の機器と通信を行う通信部１０２、利用者による操作入力と画像形成装置１００の状態表示とを行う操作表示部１０３、各種設定を記憶する記憶部１０４、給紙トレイに収容された用紙を画像形成に合わせて給紙する給紙部１０５、給紙された用紙を画像形成に合わせて搬送する搬送部１０７、外部で作成された言語形式画像データにラスタライズ処理を施して画像形成用画像データを生成するプリントコントローラ１１０、原稿を読み取って読み取り画像データを生成する原稿読取部１２０、各種画像処理を実行する画像処理部１３０、ＨＤＤに記憶する前の圧縮画像データを一時的に格納する画像メモリ１４０、画像データを圧縮して圧縮画像データを生成すると共に圧縮画像データを伸長して画像データを生成（再現）する圧縮伸長部１６０、用紙滞留枚数分の画像データを記憶するプリント用画像メモリ１７０、画像データ等を保管するＨＤＤ（Hard Disk Drive）１８０、画像データに基づいて用紙に画像形成する画像形成部１９０、を備えて構成されている。
【００３９】
なお、プリントコントローラ１１０は画像形成装置１００内に備えられていても良いし、また、画像形成装置１００の外部に独立して存在していても良い。
ここで、制御部１０１は、給紙装置５０の構成（給紙装置５０内の給紙部５５の給紙トレイの段数、給紙装置５０の従属接続数）の管理、画像形成時において給紙する給紙部５５や給紙部５５内の給紙トレイの管理、等についても制御する。
【００４０】
また、制御部１０１と記憶制御部１０１Ｈは、画像形成中において給紙部５０から画像形成部１９０（又は排紙部）まで用紙搬送経路の間に存在する用紙の枚数を用紙滞留枚数とした場合に、用紙滞留枚数分の圧縮画像データをプリント用画像メモリ１７０に記憶させるように、圧縮画像データを生成する際の圧縮伸長部１６０での圧縮率を設定する。
【００４１】
なお、圧縮伸長部１６０としては、圧縮率が可変の圧縮方式を採用している。なお、圧縮率が低い場合には、画質の劣化が小さく高画質である。一方、圧縮率が高い場合には、画質の劣化が大きく低画質である。
後処理部４００は、画像形成された用紙の各種後処理の制御を行う制御部４０１、他の装置と通信する通信部４０２、後処理を実行する後処理部４２０、用紙を画像形成システム外に排出する排出部４９０、を備えている。
【００４２】
〔画像形成システム１の動作（１）〕
図３は画像形成システム１における画像形成の一連の処理手順の第１例を示している。
図示されないＰＣ等の情報処理装置において、ユーザがプリントジョブとして言語形式画像データを生成し、画像形成装置１００に送信する。この言語形式画像データがジョブデータとして画像形成装置１００に入力される（図３中のステップＳ１０１）。
【００４３】
図示されない情報処理装置からプリントジョブとして言語形式画像データを受信した画像形成装置１００において、プリントコントローラ１１０は、言語形式画像データから、用紙サイズ、指定給紙トレイの情報を抽出し、制御部１０１に通知する（図３中のステップＳ１０２）。また、プリントコントローラ１１０は、言語形式画像データをラスタライズ処理することで、画像形成用画像データを生成する。
【００４４】
ここで、制御部１０１は、指定給紙トレイの情報を参照し、給紙部１０５又は給紙部５５中の指定給紙トレイから画像形成部１５０まで用紙搬送経路を特定し、この用紙搬送経路中に存在する用紙の枚数（用紙滞留枚数）を算出する（図３中のステップＳ１０３）。なお、この場合、用紙搬送速度、片面画像形成／両面画像形成の別、紙間（距離又は時間）などの情報も参照する。ここで、用紙搬送速度、片面画像形成／両面画像形成の別、紙間（距離又は時間）などは定まった値であるため、用紙搬送経路によって用紙滞留枚数が決定される。
【００４５】
そして、制御部１０１は、予め定められた通常の圧縮率（以下、「第１圧縮率」）で圧縮して圧縮画像データを生成した場合に、用紙滞留枚数の圧縮画像データをプリント用画像メモリ１７０に格納可能かを判断する（図３中のステップＳ１０４）。
第１圧縮率で圧縮して生成した用紙滞留枚数の圧縮画像データをプリント用画像メモリ１７０に格納可能である（図３中のステップＳ１０５でＹＥＳ）場合を想定する。ここで、画質等を考慮して第１圧縮率は予め定められている。なお、第１圧縮率は、無圧縮の圧縮しない状態をも含むものとする。
【００４６】
この場合、記憶制御部１０１Ｈは、圧縮率＝第１圧縮率と設定し、プリントコントローラ１１０で生成された画像形成用画像データを第１圧縮率で圧縮して圧縮画像データを生成するように圧縮伸長部１６０を制御する（図３中のステップＳ１０６）。なお、プリントコントローラ１１０が圧縮画像データを生成するのであれば、制御部１０１は、第１圧縮率で圧縮して圧縮画像データを生成するようにプリントコントローラ１１０を制御する（図３中のステップＳ１０６）。
【００４７】
そして、記憶制御部１０１Ｈは、圧縮伸長部１６０又はプリントコントローラ１１０で圧縮により生成された圧縮画像データをプリント用画像メモリ１７０に格納する（図３中のステップＳ１０８）。なお、ジャム画像形成中の紙詰まり(用紙ジャム)が発生や、ラスタライズ処理のパフォーマンス低下等の対策として、記憶制御部１０１Ｈは、圧縮伸長部１６０又はプリントコントローラ１１０で圧縮により生成された圧縮画像データの用紙滞留枚数分をプリント用画像メモリ１７０に格納するよう制御する（図３中のステップＳ１０９）。
【００４８】
そして、記憶制御部１０１Ｈは、画像形成部１９０の画像形成タイミングに合わせ、圧縮伸長部１６０が圧縮画像データを伸長処理して画像形成用画像データに戻して画像形成部１９０に供給するように制御する（図３中のステップＳ１１１）。画像形成用画像データの供給を受けた画像形成部１９０は画像形成用画像データを用いて、給紙されて搬送されてきた用紙に画像を形成して出力する（図３中のステップＳ１１２）。
【００４９】
なお、以上のラスタライズ処理、画像形成用画像データを圧縮した圧縮画像データの生成、圧縮画像データの格納、圧縮画像データを伸長した画像形成用画像データの生成、画像形成実行、をプリントジョブの終了に至るまで繰り返し実行するよう、制御部１０１と記憶制御部１０１Ｈが各部を制御する（図３中のステップＳ１１３）。
【００５０】
一方、第１圧縮率で圧縮して生成した用紙滞留枚数の圧縮画像データをプリント用画像メモリ１７０に格納不可能であると判断された場合（図３中のステップＳ１０５でＮＯ）を想定する。プリント用画像メモリ１７０は、一般的な用紙搬送経路を想定し、第１圧縮率で圧縮した用紙滞留枚数分の圧縮画像データを格納可能な容量に予め設定してある。ところが、給紙装置５０を増設し、多くの給紙トレイを設けるようにして、画像形成部１５０から遠い給紙トレイを選択した場合、用紙搬送経路が当初の予定よりも伸びた長い状態になることがある。このような場合には、用紙滞留枚数も用紙搬送経路長に応じて増加するため、第１圧縮率で圧縮して生成した用紙滞留枚数の圧縮画像データをプリント用画像メモリ１７０に格納不可能になることがある。
【００５１】
この場合、記憶制御部１０１Ｈは、プリント用画像メモリ１７０の容量と用紙滞留枚数から逆算して、用紙滞留枚数の圧縮画像データをプリント用画像メモリ１７０に格納可能になる圧縮率を算出する。そして、記憶制御部１０１Ｈは、このように算出した圧縮率（以下、「第２圧縮率」）で圧縮を行うように設定し、プリントコントローラ１１０で生成された画像形成用画像データを第２圧縮率で圧縮して圧縮画像データを生成するように圧縮伸長部１６０を制御する（図３中のステップＳ１０７）。なお、プリントコントローラ１１０が圧縮画像データを生成するのであれば、制御部１０１は、第２圧縮率で圧縮して圧縮画像データを生成するようにプリントコントローラ１１０を制御する（図３中のステップＳ１０７）。但し、第２圧縮率は第１圧縮率よりも高い圧縮率であるため、第１圧縮率で圧縮した場合よりも画質が若干劣化することになる。
【００５２】
そして、記憶制御部１０１Ｈは、圧縮伸長部１６０又はプリントコントローラ１１０で圧縮により生成された圧縮画像データの用紙滞留枚数分をプリント用画像メモリ１７０に格納するよう制御する（図３中のステップＳ１０８，Ｓ１０９）。
そして、記憶制御部１０１Ｈは、画像形成部１９０の画像形成タイミングに合わせて圧縮画像データをプリント用画像メモリ１７０から読み出し（図３中のステップＳ１１０）、圧縮伸長部１６０が圧縮画像データを伸長処理して画像形成用画像データに戻して画像形成部１９０に供給するように制御する（図３中のステップＳ１１１）。画像形成用画像データの供給を受けた画像形成部１９０は画像形成用画像データを用いて、給紙されて搬送されてきた用紙に画像を形成して出力する（図３中のステップＳ１１２）。
【００５３】
なお、以上のラスタライズ処理、画像形成用画像データを圧縮した圧縮画像データの生成、圧縮画像データの格納、圧縮画像データを伸長した画像形成用画像データの生成、画像形成実行、をプリントジョブの終了に至るまで繰り返し実行するよう、制御部１０１と記憶制御部１０１Ｈが各部を制御する（図３中のステップＳ１１３）。
【００５４】
これにより、用紙滞留枚数分の圧縮画像データをプリント用画像メモリ１７０に記憶させる際に、給紙装置５０の設定や給紙装置５０の構成の変更が発生して、用紙滞留枚数に変化が生じても、プリント用画像メモリ１７０を増設せず、画像形成のタイミングにも変更を加えずに、対処することが可能になる。また、画像形成タイミングは変更しないため、プリンタ動作の制御が複雑にならずに実現可能である。また、用紙搬送経路毎の用紙別印刷タイミングは通常設定通りに動作し、特殊な印刷タイミングへの変更はしないため、プリンタ動作の制御が複雑なることはない。また、用紙搬送経路毎の用紙滞留枚数は変更しないため、生産性を保つことが可能である。
【００５５】
このため、給紙装置５０を自由に選択し、また、給紙装置５０を増設する等の構成の変更も可能になる。なお、搬送経路が長くなる給紙部の給紙トレイをユーザが選択した場合には高圧縮率な圧縮画像データを使用することにより低画質になる。この場合に、制御部１０１は、ユーザが選択した給紙トレイによる定まる圧縮率や画質への影響を操作表示部１０３にメッセージ又はグラフィックにより表示しても良い。
【００５６】
そして、画像形成中の用紙がいずれかの位置で紙詰まりを起こした場合にも、プリント用画像メモリ１７０に格納された圧縮した圧縮画像データを用いることで、リカバリーの対処が可能になる。
なお、以上の説明において、圧縮画像データを伸長して画像形成用画像データを生成する伸長部を、画像形成部１９０内に設けることも可能である。伸長部を画像形成部１９０内に設ける場合には、プリント用画像メモリ１７０から読み出した圧縮画像データを画像形成部１９０に供給し、画像形成部１９０内で圧縮画像データを伸長して画像形成用画像データを生成して画像形成する（図３中のステップＳ１１１〜Ｓ１１２）。
【００５７】
〔画像形成システム１の動作（２）〕
図４は画像形成システム１における画像形成の一連の処理手順の第２例を示している。なお、図３で説明した処理手順の第１例と同じ処理内容については同一ステップ番号を付すことで、重複した説明を省略する。
【００５８】
第１圧縮率で圧縮して生成した用紙滞留枚数の圧縮画像データをプリント用画像メモリ１７０に格納不可能であると判断された場合（図４中のステップＳ１０５でＮＯ）を想定する。
この場合、記憶制御部１０１Ｈは、プリント用画像メモリ１７０の容量と用紙滞留枚数から逆算して、用紙滞留枚数の圧縮画像データをプリント用画像メモリ１７０に格納可能になる第２圧縮率を算出し、プリントコントローラ１１０で生成された画像形成用画像データを第２圧縮率で圧縮して圧縮画像データを生成するように圧縮伸長部１６０を制御する（図４中のステップＳ１０７ａ）。なお、プリントコントローラ１１０が圧縮画像データを生成するのであれば、制御部１０１は、第２圧縮率で圧縮して圧縮画像データを生成するようにプリントコントローラ１１０を制御する（図４中のステップＳ１０７ａ）。
【００５９】
なお、この第２圧縮率は、予め定められた固定の圧縮率ではなく、上述したように算出されるものであり、用紙搬送経路によって異なった値になるものである。また、第２圧縮率は第１圧縮率よりも高い圧縮率であるため、第１圧縮率で圧縮した場合よりも画質が若干劣化することになる。
【００６０】
そこで、記憶制御部１０１Ｈは、この第２圧縮率による圧縮により、所定の画質を満足できるかを判断する（図４中のステップＳ１０７ｂ）。この所定の画質とは、予め定められた画質であっても良いし、プリントジョブ毎に言語形式画像データ内で指定された画質であっても良いし、ユーザ毎や装置毎に指定された画質であっても良い。
【００６１】
そこで、記憶制御部１０１Ｈは、この第２圧縮率による圧縮により所定の画質を満足できると判断された場合（図４中のステップＳ１０７ｂでＹＥＳ）、第２圧縮率による圧縮により何ら問題は生じないため、圧縮画像データのプリント用画像メモリ１７０への格納（図４中のステップＳ１０８，Ｓ１０９）、画像形成タイミングに合わせた圧縮画像データのプリント用画像メモリ１７０からの読み出し（図４中のステップＳ１１０）、圧縮画像データの伸長処理と画像形成用画像データの画像形成部１９０への供給（図４中のステップＳ１１１）、画像形成用画像データによる画像形成（図４中のステップＳ１１２）、を実行するよう制御する。
【００６２】
一方、記憶制御部１０１Ｈは、この第２圧縮率による圧縮により所定の画質を満足できないと判断された場合（図４中のステップＳ１０７ｂでＮＯ）、プリントジョブで指定されたものと同じサイズの用紙が格納されていて画像形成に使用可能な給紙トレイが画像形成部１５０に近い側に存在するか否かを判断する（図４中のステップＳ１０７ｃ）。
【００６３】
記憶制御部１０１Ｈは、プリントジョブで指定されたものと同じサイズの用紙で画像形成に使用可能な給紙トレイが画像形成部１５０に近い側に存在しないと判断された場合（図４中のステップＳ１０７ｃでＮＯ）、第２圧縮率による圧縮により画質を満足できないものの他に回避手段が無いため、圧縮画像データのプリント用画像メモリ１７０への格納（図４中のステップＳ１０８，Ｓ１０９）、画像形成タイミングに合わせた圧縮画像データのプリント用画像メモリ１７０からの読み出し（図４中のステップＳ１１０）、圧縮画像データの伸長処理と画像形成用画像データの画像形成部１９０への供給（図４中のステップＳ１１１）、画像形成用画像データによる画像形成（図４中のステップＳ１１２）、を実行するよう制御する。なお、記憶制御部１０１Ｈは、制御部１０１を介して、画質の劣化が生じることを操作表示部１０３に警告表示しても良い。
【００６４】
一方、記憶制御部１０１Ｈは、同じサイズの用紙が格納されていて画像形成に使用可能な給紙トレイが画像形成部１５０に近い側に存在すると判断された場合（図４中のステップＳ１０７ｃでＹＥＳ）、給紙トレイ変更なしで第２圧縮率による圧縮では画質が悪化することと、他の給紙トレイに設定を変更することで画質の悪化を回避できる可能性があることを、操作表示部１０３に警告と選択肢として表示する（図４中のステップＳ１０７ｄ）。
【００６５】
ここで、ユーザが、同じサイズの用紙が格納されていて画像形成に使用可能な給紙トレイの使用を拒んだ場合（図４中のステップＳ１０７ｅでＮＯ）、記憶制御部１０１Ｈは、他に回避手段が無いため、圧縮画像データのプリント用画像メモリ１７０への格納（図４中のステップＳ１０８，Ｓ１０９）、画像形成タイミングに合わせた圧縮画像データのプリント用画像メモリ１７０からの読み出し（図４中のステップＳ１１０）、圧縮画像データの伸長処理と画像形成用画像データの画像形成部１９０への供給（図４中のステップＳ１１１）、画像形成用画像データによる画像形成（図４中のステップＳ１１２）、を実行するよう制御する。なお、記憶制御部１０１Ｈは、制御部１０１を介して、画質の劣化が生じることを操作表示部１０３に警告表示しても良い。
【００６６】
ここで、ユーザが、同じサイズの用紙が格納されていて画像形成に使用可能な給紙トレイの使用を選択した場合（図４中のステップＳ１０７ｅでＹＥＳ）、記憶制御部１０１Ｈは、指定給紙トレイの情報を変更し、変更された給紙トレイに応じて用紙搬送経路を特定し、この用紙搬送経路中に存在する用紙の枚数（用紙滞留枚数）を算出する（図３中のステップＳ１０３）。
【００６７】
そして、制御部１０１は、再び、予め定められた通常の圧縮率（以下、「第１圧縮率」）で圧縮して圧縮画像データを生成した場合に、用紙滞留枚数の圧縮画像データをプリント用画像メモリ１７０に格納可能かを判断する（図３中のステップＳ１０４）。
ここで、第１圧縮率による圧縮画像データがプリント用画像メモリ１７０に格納可能であるか（図４中のステップＳ１０５でＹＥＳ）、第２圧縮率が所定の画質を満足していれば（図４中のステップＳ１０７ｂでＹＥＳ）、記憶制御部１０１Ｈは、他に回避手段が無いため、圧縮画像データのプリント用画像メモリ１７０への格納（図４中のステップＳ１０８，Ｓ１０９）、画像形成タイミングに合わせた圧縮画像データのプリント用画像メモリ１７０からの読み出し（図４中のステップＳ１１０）、圧縮画像データの伸長処理と画像形成用画像データの画像形成部１９０への供給（図４中のステップＳ１１１）、画像形成用画像データによる画像形成（図４中のステップＳ１１２）、を実行するよう制御する。なお、記憶制御部１０１Ｈは、制御部１０１を介して、画質の劣化が生じることを操作表示部１０３に警告表示しても良い。
【００６８】
また、記憶制御部１０１Ｈは、給紙トレイを変更しても所定を満足せず（図４中のステップＳ１０７ｂでＮＯ）、これ以上変更する給紙トレイが存在しなければ（図４中のステップＳ１０７ｃでＮＯ）、他に回避手段が無いため、圧縮画像データのプリント用画像メモリ１７０への格納（図４中のステップＳ１０８，Ｓ１０９）、画像形成タイミングに合わせた圧縮画像データのプリント用画像メモリ１７０からの読み出し（図４中のステップＳ１１０）、圧縮画像データの伸長処理と画像形成用画像データの画像形成部１９０への供給（図４中のステップＳ１１１）、画像形成用画像データによる画像形成（図４中のステップＳ１１２）、を実行するよう制御する。なお、記憶制御部１０１Ｈは、制御部１０１を介して、画質の劣化が生じることを操作表示部１０３に警告表示しても良い。
【００６９】
〔画像形成システム１の動作（３）〕
なお、以上の動作（２）において、記憶制御部１０１Ｈは、他の給紙トレイに設定を変更することで画質の悪化を回避できる可能性がある場合であって、複数の給紙トレイが該当する場合には、用紙搬送経路が長く用紙滞留枚数が多いものから順にユーザに提示し、用紙搬送経路が短く用紙滞留枚数が少ないものを最後にユーザに提示することが望ましい。この場合、第１圧縮率による圧縮画像データの格納が可能か、第２圧縮率による圧縮で所定の画質を満足できるかを、満足する状態になるまで繰り返し判断することになるため、無駄のない用紙搬送経路を使用することになる。すなわち、用紙搬送経路が短くなる給紙トレイの位置を予備として残しておくことが可能になり、同様な事態が再び発生した場合にも安定した画像形成を続行することが可能になる。
【００７０】
〔画像形成システム１の動作（４）〕
なお、以上の動作（２）において、記憶制御部１０１Ｈは、第２圧縮率による圧縮により所定の画質を満足できないと判断され（図４中のステップＳ１０７ｂでＮＯ）、使用可能な給紙トレイが画像形成部１５０に近い側に存在すると判断された場合（図４中のステップＳ１０７ｃでＹＥＳ）、給紙トレイ変更なしで第２圧縮率による圧縮では画質が悪化することと、他の給紙トレイに設定を変更することで画質の悪化を回避できる可能性があることを、操作表示部１０３に警告と選択肢として表示し（図４中のステップＳ１０７ｄ）、ユーザからの選択を操作表示部１０３で受け付けるようにしていた。
【００７１】
このような場合において、プリントジョブを作成する時点で、ユーザが、給紙トレイを変更せず低画質を受け入れる、給紙トレイ変更を受け入れて低画質を回避する、のいずれかの選択肢をプリントジョブに埋め込んでおくことも可能である。このように選択肢が予め埋め込まれていれば、記憶制御部１０１Ｈは、その選択肢を抽出して自動的に処理を進めるようにしても良い。
【００７２】
〔画像形成システム１の動作（５）〕
記憶制御部１０１Ｈは、画像形成の実行中に使用中の給紙トレイの用紙がなくなり、同じサイズの用紙を有する他の給紙トレイに切り替える場合にも、以上と同様な処理を実行して、変更された給紙トレイの位置に応じて用紙滞留枚数を算出し、算出された用紙滞留枚数から圧縮率を算出し、圧縮画像データがプリント用画像メモリ１７０に格納可能かを判断する。これにより、給紙トレイの設定や給紙装置５０の構成の変更が発生して用紙滞留枚数に変化が生じても、メモリを増設せず、画像形成のタイミングにも変更を加えずに、対処することが可能になる。
【００７３】
〔画像形成システム１の動作（６）〕
以上の実施形態において、画像形成装置１００の後段に後処理装置４００が接続されている場合には、画像形成装置１００で画像形成された用紙が後処理装置４００から外部に出力されるまでの経路を搬送経路に含めて用紙滞留枚数を算出することで、後処理装置４００の経路も含めてリカバリーする場合の対処が可能になる。
【００７４】
〔画像形成システム１の動作（７）〕
以上の各実施形態において、画質の劣化が生じることを操作表示部１０３に警告表示しても良いと説明したが、これをランプの点灯や点滅、ブザー音の発報などによる各種報知とすることも可能である。また、操作表示部１０３への警告表示に、ランプの点灯や点滅、ブザー音の発報などによる各種報知を併用することも可能である。
【００７５】
また、画質の劣化が生じることの操作表示部１０３に警告表示や、別な給紙トレイの操作表示部１０３での選択肢表示については、制御部１０１は、操作表示部１０３だけでなく、通信部を介してユーザの外部装置に表示又は報知するように制御しても良い。
〔その他の実施形態〕
以上の説明における制御部１０１と記憶制御部１０１Ｈとは、単一の制御部１０１として構成することが可能である。または、制御部１０１や記憶制御部１０１Ｈとは別に、圧縮伸長に関する制御部を別途設けるようにしても良く、各種の変形が可能である。
【符号の説明】
【００７６】
１００  画像形成装置
１０１  制御部
１０１Ｈ  記憶制御部
１０２  通信部
１０３  操作表示部
１０４  記憶部
１０５  給紙部
１０７  搬送部
１１０  プリントコントローラ
１２０  原稿読取部
１３０  画像処理部
１４０  画像メモリ
１６０  アドレスカウント部
１６０  圧縮伸長部
１７０  プリント用画像メモリ
１８０  ＨＤＤ
１９０  画像形成部
【図１】
2018125758.tif 000003
【図２】
2018125758.tif 000004
【図３】
2018125758.tif 000005
【図４】
2018125758.tif 000006