(57)【要約】【課題】  塗料の粘度に応じて、塗料の吐出量を正確に調整することができる技術を提供する。【解決手段】  塗料供給装置は、塗料を貯留するメインタンクと、塗料を貯留するサブタンクと、メインタンク内の塗料を外部に供給する配管と、サブタンク内の塗料に浮遊するフロートと、配管に設けられており、フロートの上下方向の位置に応じて配管を流れる塗料の流量を調整するバルブ、を備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗料供給装置であって、
塗料を貯留するメインタンクと、
塗料を貯留するサブタンクと、
前記メインタンク内の前記塗料を外部に供給する配管と、
前記サブタンク内の前記塗料に浮遊するフロートと、
前記配管に設けられており、前記フロートの上下方向の位置に応じて前記配管を流れる前記塗料の流量を調整するバルブ、
を備える、塗料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書は、塗料供給装置を開示する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、塗料の粘度を塗料の流動が停止している時間により推定し、推定した粘度に応じてバルブの開度を調整することで、塗料の流量を調整する塗料供給装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−０６８９４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般的に、塗料の粘度は溶媒の比率により決まるが、溶媒の比率は製造過程でのばらつきや溶媒の揮発等により変化する。溶媒の比率が変化することで、塗料の粘度も変化する。塗料供給装置において、塗料の粘度が変化すると、塗料の吐出圧が一定であっても、塗料の吐出量が変化する。塗料の吐出量が所望の値よりも大きい場合には、塗料が塗布すべきでない領域まで濡れ広がる。一方、塗料の吐出量が所望の値よりも小さい場合には、塗料が塗布すべき領域全体に濡れ広がらない。特許文献１の技術では、塗料の粘度を正確に推定することができないため、塗料の吐出量を正確に調整することが困難となる。本明細書は、塗料の粘度を正確に検知し、塗料の吐出量を正確に調整することができる技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書に開示する塗料供給装置は、塗料を貯留するメインタンクと、塗料を貯留するサブタンクと、メインタンク内の塗料を外部に供給する配管と、サブタンク内の塗料に浮遊するフロートと、配管に設けられており、フロートの上下方向の位置に応じて配管を流れる塗料の流量を調整するバルブ、を備える。
【０００６】
上記の塗料供給装置は、サブタンク内の塗料に浮遊するフロートを有する。塗料の密度は、その粘度に応じて変化する。塗料の密度が変化すると、フロートに作用する浮力が変化し、サブタンク内におけるフロートの上下方向の位置が変化する。すなわち、塗料の粘度に応じて、サブタンク内におけるフロートの上下方向の位置が変化する。配管に設けられたバルブは、フロートの上下方向の位置に応じて配管を流れる塗料の流量を調整する。したがって、この塗料供給装置では、塗料の粘度に応じて、塗料の吐出量を正確に調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】塗料供給装置１０の構成を模式的に示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照して、実施形態の塗料供給装置１０について説明する。塗料供給装置１０は、基材に塗布する塗料を供給する装置である。塗料供給装置１０は、メインタンク２０と、サブタンク２２と、配管２４と、フロート２６と、バルブ２８と、制御装置３０を備える。
【０００９】
メインタンク２０は、塗布対象となる基材に塗布するための塗料を貯留するタンクである。メインタンク２０に貯留される塗料は、特に限定されるものではないが、例えば、樹脂及び溶剤を含有する塗料である。メインタンク２０には、配管２４が接続されている。
【００１０】
配管２４の一端は、メインタンク２０に接続されている。配管２４は、メインタンク２０内の塗料を外部に供給するための流路として機能する。配管２４の他端は、図示しないノズルに接続されている。ノズルは、メインタンク２０から配管２４を介して供給された塗料を吐出する。
【００１１】
サブタンク２２は、メインタンク２０に貯留されている塗料と、同種類の塗料を貯留する。サブタンク２２内は、密閉空間となっている。すなわち、サブタンク２２内の空間は、外気から遮断されている。これにより、サブタンク２２内に貯留された塗料から溶媒が揮発し続けることが防止される。サブタンク２２には、メインタンク２０内に塗料を貯留する際に、同種類の塗料が貯留される。
【００１２】
フロート２６は、サブタンク２２内に設けられている。フロート２６は、サブタンク２２内に貯留された塗料に浮遊している。サブタンク２２には、センサ３２が設けられている。センサ３２は、サブタンク２２内におけるフロート２６の上下方向における位置を検出する。
【００１３】
制御装置３０は、サブタンク２２内のセンサ３２に接続されている。また、制御装置３０は、バルブ２８に接続されている。制御装置３０は、センサ３２の検出値（すなわち、フロート２６のサブタンク２２内における上下方向の位置）に応じて、バルブ２８の開度を調節する。
【００１４】
バルブ２８は、配管２４に設けられている。バルブ２８の開度によって、配管２４を流れる塗料の流量を調整することができる。本実施形態では、制御装置３０は、フロート２６が上方に位置するほど、バルブ２８の開度を大きくする。
【００１５】
塗料の密度は、その粘度に応じて変化する。塗料の粘度が大きくなると塗料の密度が大きくなり、塗料の粘度が小さくなると塗料の密度が小さくなる。また、塗料の密度が変化すると、サブタンク２２内の塗料に浮遊するフロート２６に作用する浮力が変化する。塗料の密度が大きくなるとフロート２６に作用する浮力が大きくなり、塗料の密度が小さくなるとフロート２６に作用する浮力が小さくなる。すなわち、塗料の粘度が大きくなるほど、フロート２６がサブタンク２２内で上側に移動する。つまり、フロート２６の上下方向の位置を検出することで、塗料の粘度を検出することができる。サブタンク２２とフロート２６によれば、簡易な構成で正確に塗料の粘度を検出することができる。上述したように、制御装置３０は、フロート２６が上方に位置するほど、バルブ２８の開度を大きくする。すなわち、制御装置３０は、塗料の粘度が大きいほど、バルブ２８の開度を大きくする。
【００１６】
また、バルブ２８の開度（すなわち、バルブ２８の内部の塗料の流路断面積）が一定である場合、塗料の粘度が大きくなるとその流量が少なくなり、塗料の粘度が小さくなるとその流量が多くなる。しかしながら、上述したように、この塗料供給装置１０では、制御装置３０が、塗料の粘度が大きいほど、バルブ２８の開度を大きくする。このため、塗料の粘度が大きくなると、バルブ２８の開度が大きくなり、塗料の流量の減少が抑制される。また、塗料の粘度が小さくなると、バルブ２８の開度が小さくなり、塗料の流量の増加が抑制される。したがって、塗料の粘度に関わらず、塗料の流量を安定させることができる。したがって、この塗料供給装置１０によれば、安定した量の塗料を吐出することができる。
【００１７】
なお、上述した実施例では、フロート２６が上方に位置するほど、バルブ２８の開度を大きくした。しかしながら、その他の方法によって、フロート２６の位置に応じてバルブ２８の開度を制御してもよい。その他の方法でバルブ２８の開度を制御する場合であっても、フロート２６によって塗料の粘度を正確に検出できるので、塗料の流量をその粘度に応じて正確に制御することができる。
【００１８】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００１９】
１０：塗料供給装置
２０：メインタンク
２２：サブタンク
２４：配管
２６：フロート
２８：バルブ
３０：制御装置
３２：センサ
【図１】
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