(57)【要約】【課題】  支柱の姿勢変更を手動でしても、作業負荷を軽減するとともに、支柱が倒れる速度を減速できる薪割装置を提供する。【解決手段】  ベース２と、ベース２に回転可能に支持されて起倒可能な支柱３と、支柱３に取り付けた薪割部４と、ベース２と支柱３との間に介装されて支柱３の起立方向への回転を助勢する助勢部材であるガススプリング８とを備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベースと、
前記ベースに回転可能に支持されて起倒可能な支柱と、
前記支柱に取り付けた薪割部と、
前記ベースと前記支柱との間に介装されて前記支柱の起立方向への回転を助勢する助勢部材とを備える
ことを特徴とする薪割装置。
【請求項２】
前記助勢部材は、ガススプリングである
ことを特徴とする請求項１に記載の薪割装置。
【請求項３】
前記助勢部材は、シリンダと、前記シリンダ内に移動可能に挿入されて前記シリンダ内を二つの部屋に区画するピストンと、前記ピストンに連結されて前記シリンダ外へ延びるロッドと、前記二つの部屋を連通するとともに、前記部屋の間を移動する流体の流れに抵抗を与える減衰通路とを有する
ことを特徴とする請求項２に記載の薪割装置。
【請求項４】
前記助勢部材は、金属製のばねである
ことを特徴とする請求項１に記載の薪割装置。
【請求項５】
前記支柱は、起立姿勢から倒伏姿勢までの範囲で可動でき、
前記助勢部材は、前記支柱が起立姿勢と倒伏姿勢との間の所定の角度となった状態で、前記助勢部材による助勢力が前記支柱を倒伏方向へ回転させる重力によるモーメントと吊り合うように設定されている
ことを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の薪割装置。
【請求項６】
前記助勢部材は、前記支柱の可動領域の途中から起立側の範囲で、前記助勢部材による助勢力が前記支柱に作用しないように設定されている
ことを特徴とする請求項１から５の何れか一項に記載の薪割装置。
【請求項７】
前記ベースには、前記支柱を回転可能に支持する取付部が設けられており、
前記助勢部材は、前記取付部に連結されている
ことを特徴とする請求項１から６の何れか一項に記載の薪割装置。
【請求項８】
前記助勢部材の一端に連結されて、前記助勢部材の伸長方向へ延びる長孔が形成されたブラケットを備え、
前記ブラケットは、前記長孔に挿通されたピンを介して前記支柱に連結され、前記ピンが反助勢部材側に当接したときに前記ピンの動きを固定するストッパを有する
ことを特徴とする請求項１から７の何れか一項に記載の薪割装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薪割装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、薪割装置の中には、薪を割るための切断刃を取り付けた支柱をベースに回転自在に支持させて、支柱を地面に対して垂直に起立させたり、地面に対して水平に寝かせたりして姿勢変更できるものがある（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開平７−２３５０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記支柱には、切断刃を駆動するための油圧シリンダ等、切断刃を薪に打ち込むのに必要な部材が取り付けられており、支柱及び切断刃を含む可動部が非常に重くなっている。このため、実開平７−２３５０６号公報に記載の薪割装置のように、切断刃を駆動する油圧シリンダの他に支柱を回転駆動する油圧シリンダを設けると、支柱の姿勢変更を容易にできる。
【０００５】
しかし、このような薪割装置では、薪割装置が大型化するとともに高価になるので、支柱を手動で回転駆動して油圧シリンダを減らすのが好ましい。そうかといって、単に支柱を手動で回転させるのでは、可動部が非常に重いので、作業負荷が大きい。また、支柱の姿勢変更をする過程で作業者が可動部から手を離してしまうと、可動部が支えを失って自由落下する。すると、支柱が倒れたときの衝撃で薪割装置が傷付く虞があり、支柱の姿勢変更をする際には慎重な操作を要する。
【０００６】
そこで、本発明は、支柱の姿勢変更を手動でしても、作業負荷を軽減するとともに、支柱が倒れる速度を減速できる薪割装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決する請求項１に記載の発明は、薪割部が取り付けられるとともに、ベースに回転可能に支持されて起倒可能な支柱と、前記ベースと前記支柱との間に介装されて前記支柱の起立方向への回転を助勢する助勢部材とを備えることである。当該構成によれば、助勢部材で支柱の起立方向への回転を助勢するとともに、支柱の倒伏方向への回転を抑制できる。
【０００８】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の構成を備えるとともに、前記助勢部材がガススプリングである。このため、助勢部材の助勢力の調整が容易であり、細かな調整ができる。さらに、助勢部材の交換も容易であり、薪割装置を小型化できる。
【０００９】
請求項３に記載の発明では、請求項２に記載の構成を備えるとともに、助勢部材がシリンダと、前記シリンダ内に移動可能に挿入されて前記シリンダ内を二つの部屋に区画するピストンと、前記ピストンに連結されて前記シリンダ外へ延びるロッドと、前記二つの部屋を連通するとともに、前記部屋の間を移動する流体の流れに抵抗を与える減衰通路とを有する。当該構成によれば、助勢部材が支柱の姿勢変化を妨げる減衰力を発揮するので、支柱の倒伏方向への回転速度を一層減速し、安全性を向上できる。
【００１０】
請求項４に記載の発明では、請求項１に記載の構成を備えるとともに、前記助勢部材が金属製のばねである。当該構成によれば、ガス漏れの心配がない。
【００１１】
請求項５に記載の発明では、請求項１から４の何れか一項に記載の構成を備えるとともに、前記支柱が起立姿勢から倒伏姿勢までの範囲で可動でき、前記助勢部材は、前記支柱が起立姿勢と倒伏姿勢との間の所定の角度となった状態で、前記助勢部材による助勢力が前記支柱を倒伏方向へ回転させる重力によるモーメントと吊り合うように設定されている。当該構成によれば、支柱が起立姿勢と倒伏姿勢の間の姿勢で静止できるので、静止している間に作業者が支柱の角度に適した体勢になれる。よって、作業し易い。
【００１２】
請求項６に記載の発明では、請求項１から５の何れか一項に記載の構成を備えるとともに、前記助勢部材が、前記支柱の可動領域の途中から起立側の範囲で、前記助勢部材による助勢力が前記支柱に作用しないように設定されている。当該構成によれば、支柱が起立姿勢になったときの衝撃が大きくなるのを防止できる。
【００１３】
請求項７に記載の発明では、請求項１から６の何れか一項に記載の構成を備えるとともに、前記ベースには、前記支柱を回転可能に支持する取付部が設けられており、前記助勢部材が前記取付部に連結されている。当該構成によれば、助勢部材のストローク長を短くでき、小型の助勢部材を採用できる。また、ベースの構造を簡易にできるので、コストを低減できる。
【００１４】
請求項８に記載の発明では、請求項１から７の何れか一項に記載の構成を備えるとともに前記助勢部材の一端に連結されて、前記助勢部材の伸長方向へ延びる長孔が形成されたブラケットを備え、前記ブラケットは、前記長孔に挿通されたピンを介して前記支柱に連結され、前記ピンが反助勢部材側に当接したときに前記ピンの動きを固定するストッパを有する。このため、支柱の可動領域の途中から起立側の範囲で、助勢部材による助勢力が支柱に作用しないように設定するのが容易である。さらに、起立姿勢の支柱が倒伏方向へ回転するのを助勢部材で抑制できるので、支柱を起立姿勢に安定的に維持できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の薪割装置によれば、支柱の姿勢変更を手動でしても、作業負荷を軽減するとともに、支柱が倒れる速度を減速できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施の形態に係る薪割装置を示した側面図であり、薪割装置の支柱が倒伏姿勢をとった状態を示す。
【図２】本発明の一実施の形態に係る薪割装置を示した側面図であり、薪割装置の支柱が起立姿勢をとった状態を示す。
【図３】本願発明の一実施の形態に係る薪割装置のガススプリングを拡大して示した縦断面図である。
【図４】本願発明の一実施の形態に係る薪割装置のガススプリングの変形例を示し、当該ガススプリングを拡大して示した縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。いくつかの図面を通して付された同じ符号は、同じ部品を示す。
【００１８】
図１に示す本発明の一実施の形態に係る薪割装置Ａは、クローラ１０を有する台車１と、台車１に積載されるベース２と、台車１に積載されてクローラ１０を駆動するエンジン１１と、薪割装置Ａを操舵するためのハンドル１２と、ベース２に起倒可能に取り付けられる支柱３と、この支柱３に取り付けられる薪割部４と、支柱３に取り付けられて薪割部４を駆動する油圧シリンダ５と、油圧シリンダ５を駆動するポンプ６と、支柱３の長手方向の一端に、薪割部４と向い合せに固定される底板７と、支柱３とベース２との間に介装されるガススプリング８とを備える。
【００１９】
このように、薪割装置Ａは、クローラ１０を有する装軌車両となっており、エンジン１１を備えて自走式となっている。なお、薪割装置Ａの構成は、図示する限りではなく、クローラ１０に代えてタイヤを備えるとしてもよく、エンジン１１を有さずに牽引式となっていてもよい。また、薪割装置Ａは、定位置で使用される据置式となっていて、ベース２を支える脚を備えていてもよい。
【００２０】
薪割装置Ａにおける図１中左方を前方、図１中右方を後方、図１中手前側を左側、図１中奥側を右側とすると、ベース２は、台車１の車体と一体化されていて、エンジン１１及びポンプ６がベース２の後部に積載される。また、ベース２には、ベース２の前部に起立する取付部２０と、ベース２の取付部２０よりも後方に起立するストッパ２１と、ベース２の前方へ延びるストッパ２２が固定されている。そして、取付部２０の先端に支柱３が回転可能に連結される。
【００２１】
支柱３は、当該支柱３の短手方向に延びて薪割装置Ａの左右（図１中手前奥）に延びるピン３０の軸回りに回転する。より詳しくは、図１に示す支柱３は、ベース２の上方に配置され、地面Ｇに対して略水平になるように倒れている。このような姿勢を倒伏姿勢とすると、当該倒伏姿勢をとる支柱３は、ストッパ２１で下側から支えられており、ストッパ２１で図１中時計回りの回転が制限される。そして、倒伏姿勢の支柱３を、ピン３０を支点に図１中反時計回りに回転すると、図２に示す位置まで回転できる。図２に示す支柱３は、ベース２の前方に配置され、地面Ｇに対して略垂直になるように起立する。このような姿勢を起立姿勢とすると、当該起立姿勢をとる支柱３は、ストッパ２２で後方から支えられており、ストッパ２２で図１中反時計回りの回転が制限される。このように支柱３は、倒伏姿勢から起立姿勢までの約９０度の範囲で可動できる。
【００２２】
前述のように、支柱３には、薪割部４、油圧シリンダ５、及び底板７が取り付けられており、これらは支柱３とともに回転する。そして、支柱３と、支柱３とともに回転する部材（薪割部４、油圧シリンダ５、及び底板７等）とを合わせた部材を可動部Ｍとすると、この可動部Ｍは、支柱３とともに起立したり、支柱３とともに倒れたりする。支柱３において、ベース２側を背面、反対側を正面とすると、薪割部４及び油圧シリンダ５は支柱３の正面に取り付けられており、底板７は、支柱３の正面から突出するように取り付けられている。
【００２３】
つづいて、油圧シリンダ５は、支柱３に固定されるシリンダ５ａと、シリンダ５ａ内に移動可能に挿入されるロッド５ｂとを有し、シリンダ５ａ外へ突出するロッド５ｂの先端に薪割部４が連結されている。この薪割部４は、薪を割るための切断刃を有しており、当該切断刃は楔状になっている。また、油圧シリンダ５には、図示しないホースを介してポンプ６が接続される。このホースは、油圧シリンダ５とポンプ６とを繋ぐ通路を構成し、当該通路と、通路を開閉するバルブとを有して油圧シリンダ５を駆動するための油圧回路が構成される。当該油圧回路の構成は、適宜周知の構成を採用できるので、ここでの詳細な説明を省略する。
【００２４】
そして、ポンプ６で油圧シリンダ５へ油を送り、ロッド５ｂをシリンダ５ａから退出させて油圧シリンダ５を伸長させると、ロッド５ｂとともに薪割部４が図２中下方へ移動して底板７に接近する。このため、図２中二点鎖線で記載のように、薪割部４と底板７との間に薪Ｗを配置し、油圧シリンダ５を伸長させると、薪割部４を薪Ｗに打ち込んで薪Ｗを割れる。反対に、ポンプ６で油圧シリンダ５へ油を送り、ロッド５ｂをシリンダ５ａ内へ進入させて油圧シリンダ５を収縮させると、ロッド５ｂとともに薪割部４が図２中上方へ移動して底板７から離れる。よって、薪割部４を初期位置に戻すことができる。
【００２５】
なお、図１に示すように、支柱３を倒伏姿勢にし、可動部Ｍを倒した状態で薪Ｗを割るとしてもよい。さらに、薪割装置Ａでは、薪割部４を油圧シリンダ５で駆動しているが、薪割部４を支柱３に固定するとともに底板７を油圧シリンダで駆動して、底板７を薪割部４に引き寄せるようにしてもよく、薪Ｗを割るための方法は、適宜変更できる。また、薪割部４又は底板７を駆動するための構成は、油圧シリンダに限られず、油圧シリンダ以外のシリンダ装置、又はその他のアクチュエータであってもよい。
【００２６】
つづいて、支柱３とベース２との間に介装されるガススプリング８は、図３に示すように、シリンダ８ａと、シリンダ８ａ内に摺動可能に挿入されるピストン８ｂと、一端がピストン８ｂに連結されて他端がシリンダ８ａ外へ延びるロッド８ｃとを有する。シリンダ８ａ内には、ピストン８ｂで区画され、圧縮気体が封入される二つの部屋Ｒ１，Ｒ２が形成されている。また、ピストン８ｂには、二つの部屋Ｒ１，Ｒ２を連通する通路８ｄが形成されている。そして、ガススプリング８が圧縮されて、ロッド８ｃがシリンダ８ａ内に進入すると、シリンダ８ａ内の圧力が上昇し、圧縮量に見合った弾性力を発揮する。
【００２７】
ロッド８ｃ側の部屋Ｒ１には、液体が貯留されており、ロッド８ｃの外周を封止するシール８ｅの摺動面を潤滑する。部屋Ｒ１内における液体の液面Ｏの位置は、ガススプリング８の傾斜角度に応じて変わるので、潤滑のため、ガススプリング８は、シリンダ８ａを上方に向けて取り付けられており、液面Ｏの下側にシール８ｅが位置するようになっている。また、ガススプリング８は、図１に示すように、シリンダ８ａが支柱３におけるピン３０よりも油圧シリンダ５側に回転自在に連結され、ロッド８ｃが取付部２０に回転自在に連結されている。このため、ガススプリング８の弾性力は支柱３を起立させる方向へ作用する。つまり、ガススプリング８は、支柱３の起立方向への回転を助勢する助勢部材として機能する。また、ガススプリング８が支柱３に起立方向へ作用させる弾性力によるモーメントを助勢力とする。
【００２８】
可動部Ｍの重心はピン３０よりも油圧シリンダ５側にあり、可動部Ｍの重心がピン３０を通る鉛直線よりも後方にある場合には、重力によるモーメントが支柱３を倒伏方向へ回転させる方向に作用し、可動部Ｍが自重で図１，２中時計回りに回転しようとする。そして、倒伏姿勢の支柱３が起立方向へ回転し、所定の角度になると、支柱３を倒伏方向へ回転させる重力によるモーメントとガススプリング８の助勢力が釣り合う。このような状態を釣り合い状態とすると、当該釣り合い状態では、支柱３が起立姿勢と倒伏姿勢の間の傾斜した姿勢で静止する。倒伏姿勢の支柱３の角度を０度とし、起立姿勢の支柱３の角度をθ１（θ１≒９０度）とし、釣り合い状態での支柱３の角度をθ２とすると、釣り合い状態での支柱３の角度θ２は、０度より大きくθ１未満の範囲で設定されている（０＜θ２＜θ１）。
【００２９】
さらに、ガススプリング８は、支柱３が起立姿勢に至る前に伸び切るとともに、ガススプリング８が伸び切った後、支柱３が起立姿勢になるのを妨げないようになっている。より詳しくは、図３に示すように、ガススプリング８におけるシリンダ８ａの底部に設けたブラケット８ｆには、長孔８ｇが形成されており、シリンダ８ａが長孔８ｇに挿通されるピン８０を介して支柱３に連結されている。このため、シリンダ８ａがピン８０の軸回りに回転できて、支柱３の回転に応じてガススプリング８の傾きが変わる。また、ガススプリング８が伸び切ったときの支柱３の角度をθ３とすると、支柱３の角度がθ３よりも小さく、ガススプリング８が圧縮されている状態では、図３中二点鎖線で示すように、長孔８ｇにおけるシリンダ８ａ側の縁にピン８０が接触するので、ガススプリング８の助勢力が支柱３へ伝わる。しかし、支柱３の角度がθ３よりも大きくなると、図３中実線で示すようにピン８０が長孔３ｄ内を反シリンダ側へ移動する。上記角度θ３は、釣り合い状態での支柱３の角度θ２より大きく、起立姿勢の支柱３の角度θ１未満の範囲で設定されている（θ２＜θ３＜θ１）。なお、ガススプリング８が伸び切ったときの支柱３の角度θ３は、釣り合い状態での支柱３の角度θ２、又は起立姿勢での支柱３の角度θ１と等しくてもよい。
【００３０】
また、ブラケット８ｆには、シリンダ８ａ側からピン８０で押されるとブラケット８ｆに収容されるが、反対側からピン８０で押されても動かない回動式のストッパ８１が設けられている。そして、支柱３を起立方向へ回転させる過程で支柱３の角度がθ３に満たない場合には、ピン８０がストッパ８１よりもシリンダ８ａ側に配置され、支柱３が起立姿勢になった状態で、ピン８０がストッパ８１の反シリンダ側に位置するように設定されている。また、図示しないが、ストッパ８１に、当該ストッパ８１をブラケット８ｆに収容するためのレバーを設けるのが好ましい。さらに、図示しないが、薪割装置Ａに、支柱３の起立姿勢及び倒伏姿勢を確実に維持できるように、各種ロック機構を設けるのが好ましく、このようなロック機構を設けることで、ストッパ８１を廃するとしてもよい。
【００３１】
以下、本実施の形態に係る薪割装置Ａの作動について説明する。
【００３２】
支柱３の角度が釣り合い状態になる角度θ２に満たない場合、支柱３を倒伏方向へ回転させる重力によるモーメントがガススプリング８の助勢力を上回る。上記重力によるモーメントは、支柱３の角度が小さいほど大きいが、支柱３の角度が小さいほどガススプリング８の圧縮量も大きくなるので、ガススプリング８による助勢力が大きくなる。よって、作業者が支柱３を起立方向へ回転するのに大きな力を必要とするところで、ガススプリング８による大きな助勢力を得られるので、作業負荷が軽減される。さらに、ガススプリング８の圧縮量に対する弾性力の特性（ばね特性）が非線形特性であり、圧縮量の増加量に対する弾性力の増加量が圧縮側で大きくなるので、支柱３の角度が小さいときの助勢力が不足するのを防止できる。
【００３３】
また、支柱３の角度が釣り合い状態になる角度θ２に満たない状態で、作業者が可動部Ｍから手を放したとしても、ガススプリング８の助勢力が支柱３の倒伏方向への回転を妨げる方向へ作用するので、支柱３の倒伏方向への回転速度が減速し、支柱３が急速に倒伏姿勢へ変化するのを防止できる。つまり、可動部Ｍの落下速度がガススプリング８で減速されて可動部Ｍの動きが緩慢になるので、安全であり、例えば、油圧シリンダ５とポンプ６とを接続するホースが支柱３とベース２との間に挟まれて傷付くのを防止する等、可動部Ｍが落下したときの衝撃で薪割装置Ａが傷付くのを防止できる。
【００３４】
つづいて、支柱３の角度が釣り合い状態になる角度θ２となり、支柱３を倒伏方向へ回転させる重力によるモーメントとガススプリング８の助勢力が釣り合うと、支柱３を作業者が支えなくても、支柱３が傾斜姿勢で静止した状態に維持される。このため、支柱３が傾斜姿勢で静止している間を利用して、可動部Ｍを支える位置、及び支え方等、作業者が支柱３の角度に適した姿勢をとれる。
【００３５】
また、支柱３の角度が釣り合い状態となる角度θ２を超えると、支柱３に作用する重力によるモーメントをガススプリング８の助勢力が上回るので、作業者が力を加えなくても支柱３が起立方向へ回転する。しかし、支柱３の角度がガススプリング８が伸び切る角度θ３を超えると、ガススプリング８の助勢力が支柱３に作用しなくなるので、支柱３がストッパ２２に衝突するのを防止できる。また、ピン８０がストッパ８１を超えて反シリンダ側へ移動すると、シリンダ８ａ側への移動がストッパ８１で制限される。このため、起立姿勢の支柱３が倒伏方向へ回転するのをガススプリング８で抑制できるので、支柱３を起立姿勢で安定的に維持できる。また、起立姿勢の支柱３を倒伏姿勢へ戻したい場合には、作業者がストッパ８１をブラケット８ｆに収容するようにすればよい。
【００３６】
以下、本実施の形態に係る薪割装置Ａの作用効果について説明する。
【００３７】
本実施の形態において、薪割装置Ａは、ガススプリング８の一端に連結されて、ガススプリング８の伸長方向へ延びる長孔８ｇが形成されたブラケット８ｆを備え、このブラケット８ｆは、長孔８ｇに挿通されたピン８０を介して支柱３に連結され、ピン８０が反助勢部材側（シリンダ８ａの反対側）に当接したときにピン８０の動きを固定するストッパ８１を有する。ここでいう、当接したときとは、例えば、薪割作業に支障がでない程度（常識の範囲内）にクリアランスを持った状態で、ピン８０が長孔８ｇにおける反助勢部材側にストッパ８１により固定されているものを含む。
【００３８】
当該構成によれば、ピン８０を挿通する孔を長孔８ｇにしているので、支柱３の可動領域（起立姿勢から倒伏姿勢までの範囲）の途中から起立側の範囲でガススプリング８による助勢力が支柱３に作用しないように容易に設定できる。さらに、ストッパ８１により長孔８ｇ内でのピン８０の動きが規制されると、ガススプリング８による助勢力が支柱３に作用するようになるので、起立姿勢の支柱３が倒伏方向へ回転するのをガススプリング８で抑制できて、支柱３を起立姿勢に安定的に維持できる。
【００３９】
また、本実施の形態において、ベース２には、支柱３を回転可能に支持する取付部２０が設けられており、ガススプリング（助勢部材）８は、取付部２０に連結され、取付部２０を介してベース２で支えられている。当該構成によれば、支柱３の回転中心近くにガススプリング８を配置できるので、ガススプリング８のストローク長を短くでき、小型のガススプリング８を採用できる。さらに、ベース２において、支柱３を取り付ける取付部２０を利用してガススプリング８を取り付けているので、ガススプリング８専用の取付部が不要になる。よって、ベース２の構造を簡易にできるので、コストを低減できる。なお、ガススプリング８等、助勢部材の取付位置は上記の限りではなく、適宜変更できる。例えば、支柱３が倒伏方向へ回転する場合、助勢部材が引き伸ばされて支柱３が倒伏方向へ回転するのを妨げる助勢力を発揮するようにしてもよい。
【００４０】
また、本実施の形態において、ガススプリング（助勢部材）８は、支柱３の可動領域（起立姿勢から倒伏姿勢までの範囲）の途中から起立側の範囲で、ガススプリング８による助勢力が支柱３に作用しないように設定されている。このため、ガススプリング８の助勢力を受けて支柱３がストッパ２２に衝突し、支柱３が起立姿勢になったときの衝撃が大きくなるのを防止できる。
【００４１】
さらに、本実施の形態では、ガススプリング８のシリンダ８ａ側のブラケット８ｆに長孔８ｇが設けられており、ガススプリング８が伸び切った後も長孔８ｇ内をピン８０が移動することで支柱３が起立方向へ回転できる。よって、支柱３の角度がガススプリング８の伸び切る角度θ３以上になると、ガススプリング８よる助勢力が支柱３に作用することがなく、伸び切ったガススプリング８で支柱３の起立方向への回転が妨げられることもない。
【００４２】
なお、ガススプリング８のロッド８ｃ側のブラケットに長孔を設けてもよく、所定の領域でガススプリング８の助勢力を支柱３に伝えないようにするための構成は、適宜変更できる。また、ガススプリング８が伸び切る支柱３の角度θ３も適宜変更できる。例えば、支柱３が起立姿勢となったときガススプリング８が伸び切るようにしてもよく（θ１＝θ３）、この場合、長孔８ｇを通常の丸孔にできる。また、支柱３の可動範囲の全てでガススプリング８の助勢力が支柱３に作用するようにしてもよい。そして、これらの変更は、ガススプリング８等、助勢部材の取付位置によらず可能である。
【００４３】
また、本実施の形態において、支柱３は、起立姿勢から倒伏姿勢までの範囲で可動できる。そして、ガススプリング（助勢部材）８は、支柱３が起立姿勢と倒伏姿勢との間の所定の角度（θ２）となった状態で、ガススプリング８による助勢力が支柱３を倒伏方向へ回転させる重力によるモーメントと吊り合うように設定されている。つまり、支柱３が起立姿勢と倒伏姿勢の間の傾斜姿勢で静止するので、この静止している間を利用して作業者が支柱３の角度に適した体勢をとれる。よって、作業者が楽な体勢で支柱３の姿勢変更をできるので作業が容易であり、作業負荷を一層軽減できる。
【００４４】
なお、支柱３の可動範囲の全てで重力によるモーメントがガススプリング８の助勢力を上回るようにしてもよく、ガススプリング８の助勢力の設定は適宜変更できる。そして、当該変更は、ガススプリング８等の助勢部材の取付位置、及び助勢部材の助勢力を受ける支柱３の角度の設定によらず可能である。
【００４５】
また、本実施の形態において、ガススプリング（助勢部材）８は、シリンダ８ａと、シリンダ８ａ内に摺動可能に挿入されてシリンダ８ａ内を二つの部屋Ｒ１，Ｒ２に区画するピストン８ｂと、一端がピストン８ｂに連結されて他端がシリンダ８ａ外へ延びるロッド８ｃとを有している。そして、二つの部屋Ｒ１，Ｒ２には、それぞれ気体が封入されており、二つの部屋Ｒ１，Ｒ２は通路８ｄで連通されている。当該ガススプリング８によれば、気室容積が大きく、弾性力を大きくできるので、大きな助勢力を発揮できる。
【００４６】
なお、ガススプリング８の構成は、上記の限りではなく、適宜変更できる。例えば、ガススプリング８を図４に示すようにしてもよい。当該変形例に係るガススプリング９は、シリンダ９ａと、シリンダ９ａ内に摺動可能に挿入されてシリンダ９ａ内を二つの部屋Ｒ３，Ｒ４に区画するピストン９ｂと、一端がピストン９ｂに連結されて他端がシリンダ９ａ外へ延びるロッド９ｃと、シリンダ９ａにおける反ロッド側に摺動可能に挿入されてシリンダ９ａ内に気室Ｒ５を形成するフリーピストン９ｄとを有している。そして、二つの部屋Ｒ３，Ｒ４にそれぞれ液体が充填されるとともに、二つの部屋Ｒ３，Ｒ４が減衰通路９ｅで連通されており、二つの部屋Ｒ３，Ｒ４の間を移動する液体の流れに減衰通路９ｅで抵抗を与える。
【００４７】
当該構成によれば、ガススプリング９が伸縮する場合、二つの部屋Ｒ３，Ｒ４を移動する液体の流れに減衰通路９ｅで抵抗を与え、二つの部屋Ｒ３，Ｒ４に差圧を生じさせてガススプリング９の伸縮を妨げる減衰力を発揮できる。よって、当該ガススプリング９を薪割装置Ａの助勢部材として利用した場合、支柱３が倒れる速度を一層減速できるので、安全性を一層向上できる。また、ガススプリング９におけるロッド９ｃ側の部屋Ｒ４に液体が充填されているので、例えば、ロッド９ｃを上方に配置する等、どのような角度で使用したとしてもシール９ｆが潤滑不足になる心配がない。なお、図３に示すガススプリング８の通路８ｄを減衰通路にして、当該通路を通過する気体の流れに抵抗を与え、ガススプリング８が減衰力を発揮するようにしてもよい。また、ガススプリング９，８が収縮する場合にのみ減衰力を発揮するようにしてもよい。そして、これらの変更は、ガススプリング８，９等、助勢部材の取付位置、助勢部材の助勢力を受ける支柱３の角度の設定、及び釣り合い状態となる支柱３の角度の設定によらず可能である。
【００４８】
また、本実施の形態において、助勢部材は、ガススプリング８，９である。よって、ガススプリング８，９のばね特性が非線形特性になり、圧縮側の弾性力を大きくして助勢力を大きくできる。このため、支柱３の角度が小さいときの助勢力が不足するのを防止できる。さらに、上記構成によれば、気体の給排による内部圧力の変更でガススプリング８，９の助勢力を変えられるので、助勢力の調整が容易であるとともに、細かく調整できる。よって、釣り合い状態になる支柱３の角度等の設定自由度が大きく、設定も容易である。さらに、ガススプリング８，９では、ばね特性又は、減衰特性等の性能の異なるガススプリングであっても、同じ大きさにし易いので、異なる性能のガススプリングに交換するのも容易である。
【００４９】
なお、助勢部材は、ガススプリングに限られず、コイルばね、皿ばね、板ばね等の金属製のばねでもよく、この場合には、ガス漏れの心配がない。また、助勢部材は、ガススプリングと金属ばねとを有して構成されるとしてもよい。そして、このような変更は、助勢部材の取付位置、助勢部材の助勢力を受ける支柱３の角度の設定、及び釣り合い状態となる支柱３の角度の設定によらず可能である。
【００５０】
ここで、例えば、助勢部材をコイルばねにする場合、コイルばねを二段ばねにして、コイルばねが所定量以上圧縮されるとばね定数が大きくなるように設定すれば、ガススプリング８，９と同様に、支柱３の角度が小さいときの助勢力が不足するのを防止できる。しかし、この場合、助勢部材をガススプリング８，９にする場合と比較して構造が複雑になり、大型化する虞がある。なぜなら、コイルばねを利用する場合、バックリングを抑制するためのガイド等を設ける必要があり、コイルばね単体での利用が難しいためである。このため、助勢部材をガススプリングにすると、薪割装置Ａの構成を簡易にして小型化できる。
【００５１】
また、本実施の形態において、薪割装置Ａは、ベース２と、ベース２に回転可能に支持されて起倒可能な支柱３と、支柱３に取り付けた薪割部４と、ベース２と支柱３との間に介装されて支柱３の起立方向への回転を助勢するガススプリング（助勢部材）８，９とを備える。このため、手動で支柱３を回転駆動し、支柱３の姿勢変更をしたとしても、作業負荷を軽減できる。また、助勢部材であるガススプリング８，９により支柱３の倒伏方向への回転が妨げられるので、支柱３の姿勢変更をする過程で作業者が可動部Ｍから手を放したとしても、支柱３が倒伏方向へ回転する速度を減速できる。よって、支柱３とベース２との間にボース等が挟み込まれて傷付く等、薪割装置Ａが傷付くのを防止できるとともに、安全な支柱３の姿勢変更作業が可能となる。
【００５２】
以上、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明したが、特許請求の範囲から逸脱しない限り、改造、変形、及び変更が可能である。
【符号の説明】
【００５３】
Ａ・・・薪割装置、Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３，Ｒ４・・・部屋、２・・・ベース、３・・・支柱、４・・・薪割部、８，９・・・ガススプリング（助勢部材）、８ａ，９ａ・・・シリンダ、８ｂ，９ｂ・・・ピストン、８ｃ，９ｃ・・・ロッド、９ｅ・・・減衰通路、８ｆ・・・ブラケット、８ｇ・・・長孔、２０・・・取付部、８０・・・ピン、８１・・・ストッパ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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