(57)【要約】【課題】画像形成ジョブのスループットの短縮を図ることができる、画像形成装置、画像形成方法およびプログラムを提供する。【解決手段】画像形成ジョブでテスト画像形成が設定されている場合、その画像形成ジョブの複数部のうちの１部の画像がシートに形成された後、残りの部の画像のシートへの形成が保留される。１部の画像の形成後、確認時間が経過するまでに、残りの部の画像形成の実行の指示が受け付けられた場合（Ｓ１４：ＹＥＳ）、残りの部の画像を形成する画像形成動作が即座に開始される（Ｓ１６）。残りの部の画像形成の実行またはキャンセルの指示が操作部に受け付けられずに確認時間が経過した場合（Ｓ２０：ＹＥＳ）、他の画像形成ジョブの実行が許可される。確認時間は、テスト印刷枚数が多いほど短い時間に設定される。【選択図】図２Ｃ
2018015950.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成ジョブを受け付ける第１受付部と、
画像形成指示を受け付ける第２受付部と、
画像をシートに形成する画像形成部と、
記憶部と、
制御部とを備え、
前記制御部は、
前記第１受付部に受け付けられた前記画像形成ジョブを前記記憶部に記憶させるジョブ記憶処理と、
前記記憶部に記憶されている前記画像形成ジョブをその記憶順に実行して、前記画像形成ジョブのデータに係る画像をシートに形成させるよう前記画像形成部を制御するジョブ実行処理と、
確認時間を設定する確認時間設定処理とを実行し、
前記ジョブ実行処理において、
第１の画像形成ジョブの一部分のデータに係る画像をシートに形成させるよう前記画像形成部を制御し、
前記一部分のデータに係る画像の形成後、前記確認時間設定処理で設定される前記確認時間が経過するまでに、前記第１の画像形成ジョブの前記一部分以外の残りの部分のデータに係る画像の形成を指示する前記画像形成指示が前記第２受付部に受け付けられない場合、前記第１の画像形成ジョブの次の記憶順の第２の画像形成ジョブの実行を許可し、
前記一部分のデータに係る画像の形成後、前記確認時間設定処理で設定される前記確認時間が経過するまでに、前記第１の画像形成ジョブの前記残りの部分のデータに係る画像の形成を指示する前記画像形成指示が前記第２受付部に受け付けられた場合、前記残りの部分のデータに係る画像をシートに形成させるよう前記画像形成部を制御し、
前記確認時間設定処理において、
前記一部分のデータに係る画像が形成されるシートの枚数が多いほど前記確認時間を短い時間に設定する、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記第２の画像形成ジョブの実行を許可する場合、前記第２の画像形成ジョブのデータに係る画像のシートへの形成後も、前記第１の画像形成ジョブの前記残りの部分のデータを前記記憶部に記憶保持させる、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置であって、
前記第１の画像形成ジョブは、１または複数ページの画像を部単位として複数部の画像をシートに形成するジョブであり、
前記第１の画像形成ジョブの前記一部分のデータは、前記複数部のうちの１部の画像のデータである、画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記第１の画像形成ジョブには、前記一部分のデータが形成されるシートの枚数の設定情報が含まれる、画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記確認時間設定処理において、
前記一部分のデータに係る画像が形成されるシートの枚数が第１枚数以上である場合に、前記一部分のデータに係る画像が形成されるシートの枚数が多いほど前記確認時間を短い時間に設定する、画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記確認時間設定処理において、
前記一部分のデータに係る画像が形成されるシートの枚数が第２枚数以上である場合に、前記確認時間を０に設定する、画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記第２受付部は、キャンセル指示を受け付け、
前記制御部は、
前記ジョブ実行処理において、
前記一部分のデータに係る画像の形成後、前記キャンセル指示が前記第２受付部に受け付けられた場合、前記第１の画像形成ジョブの次の記憶順の第２の画像形成ジョブの実行を許可する、画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、
前記一部分のデータに係る画像の形成後、前記キャンセル指示が前記第２受付部に受け付けられた場合、前記第１の画像形成ジョブの前記残りの部分のデータを前記記憶部から消去する、画像形成装置。
【請求項９】
画像形成ジョブを受け付ける第１受付部と、
画像形成指示を受け付ける第２受付部と、
画像をシートに形成する画像形成部と、
記憶部と、
制御部とを備える画像形成装置で実行される画像形成方法であって、
前記制御部は、
前記第１受付部に受け付けられた前記画像形成ジョブを前記記憶部に記憶させるジョブ記憶処理と、
前記記憶部に記憶されている前記画像形成ジョブをその記憶順に実行して、前記画像形成ジョブのデータに係る画像をシートに形成させるよう前記画像形成部を制御するジョブ実行処理と、
確認時間を設定する確認時間設定処理とを実行し、
前記ジョブ実行処理において、
第１の画像形成ジョブの一部分のデータに係る画像をシートに形成させるよう前記画像形成部を制御し、
前記一部分のデータに係る画像の形成後、前記確認時間設定処理で設定される前記確認時間が経過するまでに、前記第１の画像形成ジョブの前記一部分以外の残りの部分のデータに係る画像の形成を指示する前記画像形成指示が前記第２受付部に受け付けられない場合、前記第１の画像形成ジョブの次の記憶順の第２の画像形成ジョブの実行を許可し、
前記一部分のデータに係る画像の形成後、前記確認時間設定処理で設定される前記確認時間が経過するまでに、前記第１の画像形成ジョブの前記残りの部分のデータに係る画像の形成を指示する前記画像形成指示が前記第２受付部に受け付けられた場合、前記残りの部分のデータに係る画像をシートに形成させるよう前記画像形成部を制御し、
前記確認時間設定処理において、
前記一部分のデータに係る画像が形成されるシートの枚数が多いほど前記確認時間を短い時間に設定する、画像形成方法。
【請求項１０】
画像形成ジョブを受け付ける第１受付部と、
画像形成指示を受け付ける第２受付部と、
画像をシートに形成する画像形成部と、
記憶部とを備える画像形成装置のコンピュータにインストールされるプログラムであって、
前記コンピュータに、
前記第１受付部に受け付けられた前記画像形成ジョブを前記記憶部に記憶させるジョブ記憶処理と、
前記記憶部に記憶されている前記画像形成ジョブをその記憶順に実行して、前記画像形成ジョブのデータに係る画像をシートに形成させるよう前記画像形成部を制御するジョブ実行処理と、
確認時間を設定する確認時間設定処理とを実行させ、
前記ジョブ実行処理において、
第１の画像形成ジョブの一部分のデータに係る画像をシートに形成させるよう前記画像形成部を制御させ、
前記一部分のデータに係る画像の形成後、前記確認時間設定処理で設定される前記確認時間が経過するまでに、前記第１の画像形成ジョブの前記一部分以外の残りの部分のデータに係る画像の形成を指示する前記画像形成指示が前記第２受付部に受け付けられない場合、前記第１の画像形成ジョブの次の記憶順の第２の画像形成ジョブの実行を許可させ、
前記一部分のデータに係る画像の形成後、前記確認時間設定処理で設定される前記確認時間が経過するまでに、前記第１の画像形成ジョブの前記残りの部分のデータに係る画像の形成を指示する前記画像形成指示が前記第２受付部に受け付けられた場合、前記残りの部分のデータに係る画像をシートに形成させるよう前記画像形成部を制御させ、
前記確認時間設定処理において、
前記一部分のデータに係る画像が形成されるシートの枚数が多いほど前記確認時間を短い時間に設定させる、プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタなどの画像形成装置、画像形成装置で実行される画像形成方法及び画像形成装置のコンピュータにインストールされるプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
たとえば、プリンタなどの画像形成装置やＰＣ（Personal Computer）がＬＡＮ（Local Area Network）に接続された環境では、ＰＣからＬＡＮ経由で画像形成装置に画像形成ジョブが送信される。画像形成ジョブが画像形成装置に受け付けられると、画像形成装置では、その画像形成ジョブがＲＡＭに登録される。そして、ＲＡＭに登録されている画像形成ジョブが登録順に実行されて、画像形成ジョブに係る画像が用紙に形成される。
【０００３】
また、画像形成装置の中には、１ページまたは複数ページの画像を部単位として複数部数の画像が用紙に形成する部数印刷の際に、全部数の画像が用紙に形成される前に、１部数の画像のみが用紙に形成されるテスト印刷を可能な機種がある。また、テスト印刷では、複数ページの画像を１枚の用紙に集約して形成する集約印刷の際に、全ページの画像を用紙に形成する前に、一部のページの画像を用紙に形成することができる。
【０００４】
テスト印刷が終了すると、残りの部数または残りのページの画像形成（本印刷）の継続をユーザに確認する確認画面が表示器に表示される。そして、ユーザによって継続指示が入力されると、残りの部数または残りのページの画像が用紙に形成される。
【０００５】
テスト印刷の終了から一定の確認時間が経過するまでは、次の画像形成ジョブの実行が禁止され、確認時間が経過すると、次の画像形成ジョブの実行が許可される。これにより、テスト印刷の終了後の確認時間内に残りの部数または残りのページの画像形成の継続指示が入力された場合には、次の画像形成ジョブの実行が禁止されているので、その入力に応じて残りの部数または残りのページの画像形成が速やかに開始される。一方、テスト印刷の終了後の確認時間内に残りの部数または残りのページの画像形成の継続指示が入力されない場合には、次の画像形成ジョブの実行が許可されるので、次の画像形成ジョブの実行が際限なく禁止されることを防止できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−５６０２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、次の画像形成ジョブの実行が禁止される確認時間が長いと、次の画像形成ジョブの実行が長時間妨げられ、画像形成ジョブのスループットが長くなる。そのため、確認時間の設定には工夫が必要である。
【０００８】
本発明の目的は、画像形成ジョブのスループットの短縮を図ることができる、画像形成装置、画像形成方法およびプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の目的を達成するため、本発明の一の局面に係る画像形成装置は、画像形成ジョブを受け付ける第１受付部と、画像形成指示を受け付ける第２受付部と、画像をシートに形成する画像形成部と、記憶部と、制御部とを備え、制御部は、第１受付部に受け付けられた画像形成ジョブを記憶部に記憶させるジョブ記憶処理と、記憶部に記憶されている画像形成ジョブをその記憶順に実行して、画像形成ジョブのデータに係る画像をシートに形成させるよう画像形成部を制御するジョブ実行処理と、確認時間を設定する確認時間設定処理とを実行し、ジョブ実行処理において、第１の画像形成ジョブの一部分のデータに係る画像をシートに形成させるよう画像形成部を制御し、一部分のデータに係る画像の形成後、確認時間設定処理で設定される確認時間が経過するまでに、第１の画像形成ジョブの一部分以外の残りの部分のデータに係る画像の形成を指示する画像形成指示が第２受付部に受け付けられない場合、第１の画像形成ジョブの次の記憶順の第２の画像形成ジョブの実行を許可し、一部分のデータに係る画像の形成後、確認時間設定処理で設定される確認時間が経過するまでに、第１の画像形成ジョブの残りの部分のデータに係る画像の形成を指示する画像形成指示が第２受付部に受け付けられた場合、残りの部分のデータに係る画像をシートに形成させるよう画像形成部を制御し、確認時間設定処理において、一部分のデータに係る画像が形成されるシートの枚数が多いほど確認時間を短い時間に設定する。
【００１０】
この構成によれば、画像形成ジョブが第１受付部に受け付けられると、その画像形成ジョブが記憶部に記憶される。記憶部に記憶された画像形成ジョブは、その記憶順に実行される。画像形成ジョブの実行により、画像形成ジョブに係る画像がシートに形成される。
【００１１】
画像形成ジョブの実行の一態様では、第１の画像形成ジョブの一部分のデータに係る画像がシートに形成された後、その一部分以外の残りの部分のデータに係る画像のシートへの形成が保留される。そのため、ユーザは、一部分以外の残りの部分のデータに係る画像がシートに形成される前に、シートに形成された一部分のデータに係る画像を確認することができる。残りの部分のデータに係る画像の形成を指示する画像形成指示が第２受付部に受け付けられると、残りの部分のデータに係る画像がシートに形成される。
【００１２】
第１の画像形成ジョブの一部分のデータに係る画像の形成後、確認時間が経過するまでは、第２の画像形成ジョブが実行されない。そのため、確認時間が経過するまでに画像形成指示が第２受付部に受け付けられた場合、残りの部分のデータに係る画像のシートへの形成が即座に開始される。一方、確認時間が経過するまでに、残りの部分のデータに係る画像の形成を指示する画像形成指示が第２受付部に受け付けられない場合、第１の画像形成ジョブの次の記憶順の第２の画像形成ジョブの実行が許可される。
【００１３】
第１の画像形成ジョブの一部分のデータに係る画像が形成されるシートの枚数が多くなるにつれて、ユーザによる第１の画像形成ジョブの一部分のデータに係る画像の確認に長い時間がかかる。そこで、一部分のデータに係る画像が形成されるシートの枚数が多いほど確認時間が短い時間に設定される。これにより、一部分のデータに係る画像が形成されるシートの枚数が多い場合には、ユーザによる第１の画像形成ジョブの一部分のデータに係る画像の確認中に第２の画像形成ジョブを実行することができ、画像形成ジョブのスループットを短縮することができる。一方、一部分のデータに係る画像が形成されるシートの枚数が少ない場合には、ユーザによる第１の画像形成ジョブの一部分のデータに係る画像の確認に長い時間がかからないので、その一部分のデータに係る画像の形成後、確認時間が経過するまでに、画像形成指示が第２受付部に受け付けられることにより、ユーザを長く待たせずに、残りの部分のデータに係る画像をシートに形成することができる。
【００１４】
よって、第１の画像形成ジョブの一部分のデータに係る画像が形成されるシートの枚数が多い場合には、ジョブのスループットの短縮を図ることができ、一部分のデータに係る画像が形成されるシートの枚数が少ない場合には、ユーザを長く待たせることなく、第１の画像形成ジョブの残りの部分のデータに係る画像をシートに形成することができる。
【００１５】
なお、本発明は、画像形成装置の形態で実現することができるだけでなく、たとえば、画像形成装置で実行される画像形成方法及び画像形成装置のコンピュータにインストールされるプログラムの形態で実現することもできる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、第１の画像形成ジョブの一部分のデータに係る画像が形成されるシートの枚数が多い場合には、ジョブのスループットの短縮を図ることができる。一方、一部分のデータに係る画像が形成されるシートの枚数が少ない場合には、ユーザを長く待たせることなく、第１の画像形成ジョブの残りの部分のデータに係る画像をシートに形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係るＭＦＰの電気的構成を示すブロック図である。
【図２Ａ】ジョブ実行処理の流れを示すフローチャート（その１）である。
【図２Ｂ】ジョブ実行処理の流れを示すフローチャート（その２）である。
【図２Ｃ】ジョブ実行処理の流れを示すフローチャート（その３）である。
【図２Ｄ】ジョブ実行処理の流れを示すフローチャート（その４）である。
【図３】確認画面の一例を示す図である。
【図４】確認時間を設定するテーブルの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１９】
＜ＭＦＰの電気的構成＞
ＭＦＰ（Multi-Function Peripheral）１は、画像形成機能および画像読取機能を有する複合機である。ＭＦＰ１は、図１に示されるように、画像形成部１１、画像読取部１２、操作部１３（第２受付部の一例）、表示部１４、通信部１５（第１受付部の一例）および制御部１６を備えている。
【００２０】
画像形成部１１は、ＭＦＰ１（画像形成装置の一例）内の搬送路を１枚ずつ搬送されるシートに対して、画像データに係る画像（カラー画像またはモノクロ画像）を形成する。画像形成の方式は、電子写真方式であってもよいし、インクジェット方式であってもよい。
【００２１】
画像読取部１２は、イメージセンサおよびＡＦＥ（Analog Front End）などを備えている。画像読取部１２では、イメージセンサにより原稿の画像が読み取られて、イメージセンサからアナログ画像信号が出力され、ＡＦＥによりそのアナログ画像信号がデジタル画像データに変換される。
【００２２】
操作部１３は、操作ボタン（たとえば、スタートキー、テンキー、カーソルキー）を備えている。操作ボタンの操作により、各種の指示などを操作部１３に入力することが可能である。
【００２３】
表示部１４は、たとえば、液晶表示器からなる。表示部１４には、各種の情報が表示される。
【００２４】
なお、操作部１３および表示部１４は、タッチパネルで構成されてもよい。
【００２５】
通信部１５は、ＬＡＮ２を経由したネットワーク通信のための回路などを備えている。ＬＡＮ２は、有線ＬＡＮまたは無線ＬＡＮで構成されていてもよいし、有線ＬＡＮおよび無線ＬＡＮの両方で構成されていてもよい。ＬＡＮ２には、ＰＣ（Personal Computer）３などの外部装置が接続されている。ＭＦＰ１とＰＣ３との間では、ＬＡＮ２を経由した双方向通信が可能である。通信部１５は、電話回線網を介したファクシミリ通信のために、ＮＣＵ（Network Control Unit）を内蔵したモデムなどを備えていてもよい。
【００２６】
制御部１６は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）２１、ＲＯＭ２２およびＲＡＭ２３（記憶部の一例）などを備えている。
【００２７】
ＡＳＩＣ２１は、ＣＰＵ２４（制御部の一例）を内蔵している。ＡＳＩＣ２１には、画像読取部１２により取得された画像データ、操作部１３の操作内容を表す操作信号などが入力される。ＣＰＵ２４は、ＡＳＩＣ２１に入力される信号などに基づいて、ＲＯＭ２２に記憶されているプログラムを実行することにより、画像形成部１１、画像読取部１２および表示部１４を制御し、通信部１５を通信のために制御する。ＣＰＵ２４による制御（プログラム）の実行時、ＲＡＭ２３がワークエリアとして使用される。ＲＡＭ２３には、ＮＶＲＡＭ（Non Volatile RAM）などの不揮発性メモリが含まれていてもよい。
【００２８】
＜画像形成ジョブ＞
画像形成機能を使用する画像形成ジョブの実行に際しては、ユーザによりＰＣ３が操作されて、プリンタドライバの設定画面上で、画像形成対象のファイルが選択され、各種の画像形成条件が設定される。各種の画像形成条件には、たとえば、画像形成に使用されるシートのサイズ、そのシートが支持されている供給トレイの位置などが含まれる。また、画像形成ジョブがファイルに含まれる１ページまたは複数ページの画像を部単位として複数部の画像を用紙に形成させる部数ジョブである場合、画像形成条件の１つとして、部数が設定される。ＭＦＰ１では、部数ジョブの実行の際に、全ての部（全部数）の画像が用紙に形成される前に１部の画像のみが用紙に形成されるテスト画像形成（テスト印刷）を実行することができる。プリンタドライバの設定画面上では、画像形成条件の１つとして、テスト画像形成を行うか否かを設定することができる。また、テスト画像形成により画像が形成されるシートの枚数を設定することができる。たとえば、テスト画像形成では、複数ページの画像を１枚のシートに集約して形成することができ、１枚のシートに集約する画像のページ数を設定することにより、テスト画像形成により画像が形成されるシートの枚数を設定することが可能である。
【００２９】
その後、ユーザによりＰＣ３が操作されて、画像形成ジョブの実行が指示されると、先に選択されたファイル（画像データ）の画像形成に係る画像形成ジョブがＰＣ３からＭＦＰ１に送信される。ＭＦＰ１の通信部１５が画像形成ジョブを受信することにより、通信部１５に画像形成ジョブが受け付けられる。画像形成ジョブの実行により、プリンタドライバの設定画面上で設定された画像形成条件にて、ファイルに係る画像がシートに形成される。
【００３０】
＜ジョブ実行処理＞
画像形成ジョブが実行されていない状態において、ＣＰＵ２４により、画像形成ジョブの実行のために、図２Ａ、図２Ｂ、図２Ｃおよび図２Ｄに示されるジョブ実行処理が実行される。
【００３１】
ジョブ実行処理では、ＣＰＵ２４は、画像形成ジョブが通信部１５に受け付けられたか否かを判断する（Ｓ１）。
【００３２】
画像形成ジョブが受け付けられていない場合（Ｓ１：ＮＯ）、ＣＰＵ２４は、確認画面再表示指示が操作部１３に受け付けられたか否かを判断する（Ｓ２）。確認画面再表示指示については、後述する。
【００３３】
画像形成ジョブが通信部１５に受け付けられるか、または、確認画面再表示指示が操作部１３に受け付けられるまで、以上の処理（判断）が繰り返される。
【００３４】
画像形成ジョブが通信部１５に受け付けられると（Ｓ１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２４は、その画像形成ジョブ（受付ジョブ）のデータをＲＡＭ２３に設けられたジョブ登録領域２３１に登録する（図２ＢのＳ３）。画像形成ジョブのデータには、画像データおよび画像形成条件が含まれる。ジョブ登録領域２３１には、複数の画像形成ジョブが最先に受け付けられた画像形成ジョブを先頭としてその受付順に登録される。
【００３５】
次いで、ＣＰＵ２４は、画像形成部１１による画像形成動作中であるか否かを判断する（Ｓ４）。
【００３６】
画像形成動作中でない場合には（Ｓ４：ＮＯ）、ＣＰＵ２４は、ＲＡＭ２３のジョブ登録領域２３１の先頭の画像形成ジョブを実行し、その画像形成ジョブに係る画像をシートに形成するための画像形成動作を画像形成部１１に開始させる（Ｓ５）。具体的には、実行対象の画像形成ジョブでテスト画像形成が設定されていない場合、ＣＰＵ２４は、その画像形成ジョブに係る全ページおよび全ての部（全部数）の画像をシートに形成するための画像形成動作（以下「通常画像形成動作」という。）を画像形成部１１に開始させる。一方、実行対象の画像形成ジョブでテスト画像形成が設定されている場合、ＣＰＵ２４は、その画像形成ジョブに係る複数部のうちの１部の全ページの画像をシートに形成するための画像形成動作（以下「テスト画像形成動作」という。）を画像形成部１１に開始させる。
【００３７】
その後、ＣＰＵ２４は、画像形成部１１による画像形成動作が終了したか否かを判断する（Ｓ６）。
【００３８】
画像形成動作中（Ｓ６：ＮＯ）、ＣＰＵ２４は、画像形成ジョブが通信部１５に新たに受け付けられたか否かの判断（Ｓ７）と、確認画面再表示指示が操作部１３に新たに受け付けられたか否かの判断（Ｓ８）とを繰り返す。
【００３９】
画像形成動作が終了し（Ｓ６：ＹＥＳ）、その終了した画像形成動作が通常画像形成動作である場合（Ｓ９：ＮＯ）、ＣＰＵ２４は、実行した画像形成ジョブ、つまりジョブ登録領域２３１の先頭の画像形成ジョブを消去する（Ｓ１０）。
【００４０】
画像形成ジョブの消去後、ＣＰＵ２４は、ジョブ登録領域２３１に画像形成ジョブが登録されているか否かを確認する（図２ＣのＳ１１）。
【００４１】
そして、ジョブ登録領域２３１に画像形成ジョブが登録されていれば（Ｓ１１：ＹＥＳ）、ジョブ登録領域２３１の先頭の画像形成ジョブを実行し、その画像形成ジョブに係る画像をシートに形成するための画像形成動作（通常画像形成動作またはテスト画像形成動作）を画像形成部１１に開始させる（Ｓ５）。
【００４２】
ジョブ登録領域２３１に画像形成ジョブが登録されていない場合には（Ｓ１１：ＮＯ）、ジョブ実行処理が終了となる。
【００４３】
一方、画像形成動作が終了し（Ｓ６：ＹＥＳ）、その終了した画像形成動作がテスト画像形成動作である場合（Ｓ９：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２４は、確認画面を表示部１４に表示させる（Ｓ１２）。
【００４４】
確認画面は、残りの部（画像形成ジョブがＮ部の画像をシートに形成するジョブである場合、（Ｎ−１）部）の画像形成の実行またはキャンセルをユーザに確認する画面である。確認画面には、たとえば、図３に示されるように、「残りを印刷しますか？」といったメッセージとともに、「ＹＥＳ」および「ＮＯ」の選択ボタンが表示される。ユーザが操作部１３を操作して、「ＹＥＳ」の選択ボタンを選択して決定することにより、残りの部の画像形成の実行の指示を入力することができる。また、ユーザが操作部１３を操作して、「ＮＯ」の選択ボタンを選択して決定することにより、残りの部の画像形成のキャンセルの指示を入力することができる。
【００４５】
また、ＣＰＵ２４は、テスト画像形成動作で画像が形成されたシートの枚数（テスト画像形成枚数）を確認し、その枚数に応じた確認時間を設定する（図２ＣのＳ１３）。
【００４６】
確認時間は、図４に示されるように、テスト画像形成枚数が多いほど短い時間に設定される。図４に示される一例では、テスト画像形成枚数が２０枚以下である場合、確認時間が６０秒に設定される。テスト画像形成枚数が２１枚以上４０枚以下である場合、確認時間が５０秒に設定される。テスト画像形成枚数が４１枚以上６０枚以下である場合、確認時間が４０秒に設定される。テスト画像形成枚数が６１枚以上１００枚以下である場合、確認時間が３０秒に設定される。テスト画像枚数が１０１枚以上である場合、確認時間が０秒に設定される。テスト画像形成枚数と確認時間との関係は、たとえば、テーブルの形式でＲＯＭ２２に記憶されている。
【００４７】
そして、確認画面の表示から確認時間が経過するまでに、残りの部の画像形成の実行の指示が操作部１３に受け付けられた場合（Ｓ１４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２４は、表示部１４から確認画面を消去する（Ｓ１５）。
【００４８】
また、ＣＰＵ２４は、画像形成ジョブに係る残りの部の画像をシートに形成するための画像形成動作を画像形成部１１に開始させる（Ｓ１６）。
【００４９】
この画像形成動作は、通常画像形成動作として扱われる。したがって、画像形成動作が終了すると（図２ＢのＳ６：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２４は、実行した画像形成ジョブをジョブ登録領域２３１から消去して（Ｓ１０）、ジョブ登録領域２３１に画像形成ジョブが登録されているか否かを確認する（図２ＣのＳ１１）。ジョブ登録領域２３１に画像形成ジョブが登録されていれば（Ｓ１１：ＹＥＳ）、ジョブ登録領域２３１の先頭の画像形成ジョブの画像形成動作が開始され（図２ＢのＳ５）、ジョブ登録領域２３１に画像形成ジョブが登録されていない場合には（Ｓ１１：ＮＯ）、ジョブ実行処理が終了される。
【００５０】
確認画面の表示から確認時間が経過するまでに、残りの部の画像形成のキャンセルの指示が操作部１３に受け付けられた場合（Ｓ１４：ＮＯ、Ｓ１７：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２４は、表示部１４から確認画面を消去する（Ｓ１８）。
【００５１】
また、ＣＰＵ２４は、残りの部の画像形成のためのデータをジョブ登録領域２３１から消去する（Ｓ１８）。
【００５２】
その後、ＣＰＵ２４は、ジョブ登録領域２３１に画像形成ジョブが登録されているか否かを確認する（Ｓ１１）。ジョブ登録領域２３１に画像形成ジョブが登録されていれば（Ｓ１１：ＹＥＳ）、ジョブ登録領域２３１の先頭の画像形成ジョブの画像形成動作が開始され（図２ＢのＳ５）、ジョブ登録領域２３１に画像形成ジョブが登録されていない場合には（Ｓ１１：ＮＯ）、ジョブ実行処理が終了される。
【００５３】
確認画面の表示後、残りの部の画像形成の実行の指示および残りの部の画像形成のキャンセルの指示の両方が操作部１３に受け付けられずに確認時間が経過した場合（Ｓ２０：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２４は、表示部１４から確認画面を消去する（Ｓ２１）。
【００５４】
なお、テスト画像枚数が１０１枚以上であり、確認時間が０秒に設定された場合、確認画面の表示後、その確認画面が直ちに消去される。したがって、この場合に、残りの部の画像形成の実行の指示および残りの部の画像形成のキャンセルの指示の両方が操作部１３に受け付けられることはない。
【００５５】
また、ＣＰＵ２４は、残りの部の画像形成のためのデータをＲＡＭ２３のジョブ登録領域２３１からＲＡＭ２３に設けられたジョブ退避領域２３２に移動させる（Ｓ２２）。
【００５６】
その後、ＣＰＵ２４は、ジョブ登録領域２３１に画像形成ジョブが登録されているか否かを確認する（Ｓ１１）。ジョブ登録領域２３１に画像形成ジョブが登録されていれば（Ｓ１１：ＹＥＳ）、ジョブ登録領域２３１の先頭の画像形成ジョブの画像形成動作が開始され（図２ＢのＳ５）、ジョブ登録領域２３１に画像形成ジョブが登録されていない場合には（Ｓ１１：ＮＯ）、ジョブ実行処理が終了される。
【００５７】
確認画面の表示後、残りの部の画像形成の実行の指示および残りの部の画像形成のキャンセルの指示の両方が操作部１３に受け付けられずに確認時間が経過して、表示部１４から確認画面が消去された場合、ユーザは、操作部１３を操作して、確認画面の再表示の指示を入力することができる。確認画面の再表示の指示が操作部１３に受け付けられると（図２ＡのＳ２、図２ＢのＳ８：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２４は、表示部１４に確認画面を再表示させる（図２ＤのＳ２３）。
【００５８】
そして、ＣＰＵ２４は、確認時間を設定する（Ｓ２４）。このとき、確認時間は、一定時間（たとえば、６０秒）に設定される。
【００５９】
確認画面の表示から確認時間が経過するまでに、残りの部の画像形成の実行の指示が操作部１３に受け付けられた場合（Ｓ２５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２４は、表示部１４から確認画面を消去する（Ｓ２６）。
【００６０】
また、ＣＰＵ２４は、画像形成ジョブに係る残りの部の画像形成のためのデータをジョブ退避領域２３２からジョブ登録領域２３１の先頭に移動させる（Ｓ２７）。そして、画像形成動作中でなければ（図２ＢのＳ４：ＮＯ）、ジョブ登録領域２３１の先頭に移動させたデータ（画像形成ジョブの残り）に係る画像形成動作を画像形成部１１に開始させる（Ｓ５）。画像形成動作中であれば（Ｓ４：ＹＥＳ）、その画像形成動作の終了を待って（Ｓ６：ＹＥＳ）、ジョブ登録領域２３１の先頭に移動させたデータに係る画像形成動作を画像形成部１１に開始させる（Ｓ５）。この場合、ジョブ実行処理は、ステップＳ６からステップＳ９，Ｓ１０，Ｓ１１を経てステップＳ５に進む。
【００６１】
確認画面の表示から確認時間が経過するまでに、残りの部の画像形成のキャンセルの指示が操作部１３に受け付けられた場合（Ｓ２５：ＮＯ、Ｓ２８：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２４は、表示部１４から確認画面を消去する（Ｓ２９）。
【００６２】
また、ＣＰＵ２４は、残りの部の画像形成のためのデータをジョブ退避領域２３２から消去する（Ｓ３０）。この場合、ジョブ実行処理は、ステップＳ３０から図２ＢのステップＳ４へと進む。
【００６３】
確認画面の再表示後、残りの部の画像形成の実行の指示および残りの部の画像形成のキャンセルの指示の両方が操作部１３に受け付けられずに確認時間が経過した場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２４は、表示部１４から確認画面を消去する（Ｓ３２）。この場合、ジョブ実行処理は、ステップＳ３２から図２ＢのステップＳ４へと進む。
【００６４】
＜作用効果＞
以上のように、画像形成ジョブが通信部１５に受け付けられると、その画像形成ジョブがＲＡＭ２３に設けられたジョブ登録領域２３１に記憶される。ジョブ登録領域２３１に記憶された画像形成ジョブは、その記憶順に実行される。画像形成ジョブの実行により、画像形成ジョブに係る画像がシートに形成される。
【００６５】
画像形成ジョブ（部数ジョブ）でテスト画像形成が設定されている場合、その画像形成ジョブの複数部のうちの１部の画像がシートに形成された後、残りの部の画像のシートへの形成が保留される。そのため、ユーザは、残りの部の画像がシートに形成される前に、シートに形成された１部の画像を確認することができる。また、１部の全ページの画像がシートに形成されるので、その全ページの画像を確認することができる。残りの部の画像形成の実行の指示が操作部１３に受け付けられると、残りの部の画像がシートに形成される。
【００６６】
画像形成ジョブの１部の画像の形成後、確認時間が経過するまでは、その画像形成ジョブ（第１の画像形成ジョブ）の次の記憶順の画像形成ジョブ（第２の画像形成ジョブ）が実行されない。そのため、確認時間が経過するまでに残りの部の画像形成の実行の指示が操作部１３に受け付けられた場合、残りの部の画像を形成する画像形成動作が即座に開始される。一方、確認時間が経過するまでに、残りの部の画像形成の実行の指示が操作部１３に受け付けられない場合、次の記憶順の画像形成ジョブの実行が許可される。
【００６７】
画像形成ジョブの１部の画像が形成されるシートの枚数、つまりテスト画像形成枚数が多くなるにつれて、ユーザによる１部の画像の確認に長い時間がかかる。そこで、テスト画像形成枚数が多いほど確認時間が短い時間に設定される。これにより、テスト画像形成枚数が多い場合には、ユーザによる１部の画像の確認中にその画像形成ジョブの次の記憶順の画像形成ジョブを実行することができ、画像形成ジョブのスループットを短縮することができる。一方、テスト画像形成枚数が少ない場合には、ユーザによる１部の画像の確認に時間がかからないので、その１部の画像の形成後、確認時間が経過するまでに、残りの部の画像形成の実行の指示が操作部１３に受け付けられることにより、ユーザを長く待たせずに、残りの部の画像をシートに形成することができる。
【００６８】
よって、テスト画像形成枚数が多い場合には、ジョブのスループットの短縮を図ることができ、テスト画像形成枚数が少ない場合には、ユーザを長く待たせることなく、画像形成ジョブの残りの部の画像をシートに形成することができる。
【００６９】
テスト画像形成枚数が１０１枚以上である場合には、確認時間が０秒に設定される。これにより、１部の画像が形成された画像形成ジョブの次の記憶順の画像形成ジョブがＲＡＭ２３のジョブ登録領域２３１に登録されている場合、１部の画像の形成後、次の記憶順の画像形成ジョブが直ちに実行される。その結果、ジョブのスループットを大幅に短縮することができる。
【００７０】
なお、テスト画像形成枚数が１０１枚以上である場合には、確認時間が０秒に設定されて、確認画面の表示後、その確認画面が直ちに消去されるとした。これに限らず、確認時間が０秒に設定される場合、確認画面が表示部１４に表示されなくてもよい。
【００７１】
残りの部の画像形成の実行の指示および残りの部の画像形成のキャンセルの指示の両方が操作部に受け付けられずに確認時間が経過した場合、残りの部の画像形成のためのデータがＲＡＭ２３のジョブ登録領域２３１からジョブ退避領域２３２に移動される。そして、次の記憶順の画像形成ジョブが実行された後も、その残りの部の画像形成のためのデータがジョブ退避領域２３２に記憶保持される。そのため、確認時間の経過後であっても、操作部１３から残りの部の画像形成の実行の指示を入力することにより、残りの部の画像をシートに形成させることができる。
【００７２】
さらに、ＭＦＰ１では、テスト画像形成枚数を設定することができるので、たとえば、画像形成ジョブの１部のページ数が多い場合に、テスト画像形成枚数を少なく設定することにより、テスト画像形成動作によりシートに形成された画像の確認を容易にすることができる。
【００７３】
また、画像形成ジョブの残りの部の画像形成のキャンセルの指示が操作部１３に受け付けられた場合には、その画像形成ジョブの次の記憶順の画像形成ジョブの実行が許可される。そのため、次の記憶順の画像形成ジョブがＲＡＭ２３のジョブ登録領域２３１に登録されている場合、その画像形成ジョブの画像形成動作を早期に開始することができる。その結果、ＭＦＰ１における画像形成ジョブのスループットを向上させることができる。
【００７４】
さらに、画像形成ジョブの残りの部の画像形成のキャンセルの指示が操作部１３に受け付けられた場合には、残りの部の画像形成のためのデータがＲＡＭ２３のジョブ登録領域２３１から消去される。これにより、ＲＡＭ２３の空き容量を増やすことができる。
【００７５】
＜変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、他の形態で実施することもできる。
【００７６】
たとえば、前述の実施形態では、画像形成ジョブが部数ジョブであって、テスト画像形成が設定されている場合に、テスト画像形成動作により、その画像形成ジョブに係る複数部のうちの１部の全ページの画像がシートに形成されるとした。これに限らず、プリンタドライバの設定画面上で、テスト画像形成動作で画像が形成されるページ範囲を設定することができ、テスト画像形成動作では、その設定されたページ範囲の画像がシートに形成されてもよい。または、プリンタドライバの設定画面上で、テスト画像形成枚数を設定することができ、テスト画像形成動作では、その設定されたテスト画像形成枚数のシートに画像が形成されてもよい。
【００７７】
また、画像形成ジョブとして、複数ページの画像を１枚の用紙に集約して形成する集約ジョブを実行可能であり、プリンタドライバの設定画面上で、その集約ジョブの実行の際にテスト画像形成を行うか否かを設定可能な構成が採用されてもよい。その場合、プリンタドライバの設定画面上で、テスト画像形成枚数を設定することができ、テスト画像形成動作では、その設定されたテスト画像形成枚数のシートに画像が形成されてもよい。または、プリンタドライバの設定画面上で、テスト画像形成動作で画像が形成されるページ範囲を設定することができ、テスト画像形成動作では、その設定されたページ範囲の画像がシートに形成されてもよい。
【００７８】
図２Ｃに示されるステップＳ２０は、確認画面の表示から確認時間が経過したか否かを判断する処理であるが、この処理は、たとえば、テスト画像形成動作の終了から確認時間が経過したか否かを判断する処理に変更されてもよい。すなわち、確認時間の終期が確認画面の表示後のタイミングであれば、確認時間の始期は、とくに制限されず、テスト画像形成動作の終了以後の任意のタイミングであってもよいし、テスト画像形成動作の終了前の任意のタイミングであってもよい。
【００７９】
また、確認画面の表示後、残りの部の画像形成の実行の指示および残りの部の画像形成のキャンセルの指示の両方が操作部１３に受け付けられずに確認時間が経過した場合、残りの部の画像形成のためのデータがＲＡＭ２３のジョブ登録領域２３１からジョブ退避領域２３２に移動されるとしたが、残りの部の画像形成のためのデータがＲＡＭ２３から消去されてもよい。
【００８０】
また、前述の実施形態では、画像形成装置の一例として、画像形成機能および画像読取機能を有するＭＦＰ１を取り上げたが、画像形成装置は、画像形成機能を有する単機能のプリンタであってもよい。
【００８１】
その他、前述の構成には、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【符号の説明】
【００８２】
１    ＭＦＰ
１１  画像形成部
１３  操作部
１５  通信部
２３  ＲＡＭ
２４  ＣＰＵ
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３】
2018015950.tif 000008
【図４】
2018015950.tif 000009