(57)【要約】      （修正有）【課題】消費者およびユーザにとって使いやすい遠隔治療システムおよび手順を提供する。【解決手段】インフラストラクチャサブシステムは、患者の個人情報および電子カルテ、ならびに提供者に関する情報も記憶するように構成されたデータベースと、現在の患者医療情報を受信して、患者の医学的状態に関する診断情報を提供するように構成された、診断コンピュータ命令コードと、アーカイブされた診断情報を記憶するように構成されたデータベースとを通信するように構成されたアプリケーションサーバと、第三者患者個人情報または電子カルテデータベースと通信するように構成されたサーバと、第三者遠隔医療システムと通信するように構成されたサーバとを有する。【選択図】図３
2018152086.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の外耳道の内部の画像を取得する撮像装置であって、
本体部と、
前記患者の外耳道内に挿入される構造を有するように構成された中心軸を有する伸長部と、
前記外耳道内に挿入された前記伸長部の前記中心軸に対して所定の角度を成しているか、および／または前記中心軸からオフセットされた画像を取得する構造を有するように構成された撮像素子と
を有する撮像装置。
【請求項２】
請求項１記載の撮像装置において、前記撮像装置は、患者の耳または頭部によって使用中に支持される構造を有するように構成された装着部材を有するものである撮像装置。
【請求項３】
請求項１記載の撮像装置において、前記撮像装置は、前記取得された画像をコンピュータ装置に無線送信する無線送信素子を有するものである撮像装置。
【請求項４】
請求項１記載の撮像装置において、前記伸長部は柔らかい外面を有し、それにより、前記患者の外耳道内に前記伸長部を挿入している間に患者の快適さが改善されるものである撮像装置。
【請求項５】
患者の外耳道の内部の画像を取得する撮像装置であって、
本体部と、
前記患者の外耳道内に挿入される構造を有するように構成された中心軸を有する伸長部とを有し、
前記撮像装置は、前記伸長部の前記中心軸と一直線上にある画像を取得する構造を有するように構成されており、
前記伸長部は、前記外耳道の中心軸に対してオフセットされているとともに所定の角度を成しているか、または前記外耳道の中心軸に対してオフセットされているか若しくは所定の角度を成しているものであり、
前記本体部、前記伸長部、またはその両方は、外耳または前記外耳道に装着されて望ましい視点で前記耳の画像を取得するものである
撮像装置。
【請求項６】
患者の外耳道の内部の画像を取得する撮像装置であって、
本体部と、
前記患者の外耳道内に挿入される構造を有するように構成された中心軸を有する伸長部とを有し、
前記撮像装置は、前記伸長部の前記中心軸に対して所定の角度を成しているか、および／または前記中心軸からオフセットされた画像を取得するとともに、前記外耳道の中心軸に対して所定の角度を成しているか、および／または当該外耳道の中心軸からオフセットされた画像を取得する構造を有するように構成されており、
前記本体部、前記伸長部、またはその両方は、外耳または前記外耳道に装着され、それにより望ましい視点で前記耳の画像が取得されるものである
撮像装置。
【請求項７】
口内撮像装置であって、
ａ．患者の口腔の画像を撮影するように構成された撮像素子と、
ｂ．前記画像をコンピュータ装置、診断プロセッサ、またはその両方に送信する送信素子と
を有し、
当該口内撮像装置はおしゃぶりの形状をなすものある、
口内撮像装置。
【請求項８】
患者の診断情報を収集するキットであって、
ａ．前記患者の医療診断情報を取得する診断プロセッサを有する本体部であって、有線または無線接続を通じて当該診断情報をコンピュータ装置に送信する送信素子を有するものである、前記本体部と、
ｂ１．前記患者の外耳道および／または鼓膜を撮像する構造を有するように構成された撮像素子、アクセス要素、および／または捕捉要素を有する第一の装着部材と、
ｂ２．前記患者の口腔および／または咽喉を撮像する構造を有するように構成された撮像素子、アクセス要素、および／または捕捉要素を有する第二の装着部材と、
ｂ３．前記患者の身体の内部音声を取得する構造を有するように構成された音声アクセス素子、および／または捕捉要素を有する第三の装着部材と
から成る群より選択される前記本体部のための少なくとも２つの装着部材と
を有するキット。
【請求項９】
患者の診断情報を収集するキットであって、
ａ．前記患者の外耳道および／または鼓膜を撮像する構造を有するように構成された撮像素子を有する第一の装着部材と、
ｂ．前記患者の口腔および／または咽喉を撮像する構造を有するように構成された撮像素子を有する第二の装着部材と、
ｃ．前記患者の身体の内部音声を取得する構造を有するように構成された音声アクセス素子を有する第三の装着部材と
を有し、
各装着部材は、撮像装置および／または音声捕捉装置を有するとともに、選択的に送信素子を有するものである
キット。
【請求項１０】
請求項８または９記載のキットにおいて、
前記送信素子は、
ａ．リアルタイムで、または指示の受信時に前記診断情報を送信するとともに、
ｂ．複数の画像解像度、画像サイズ、または通信速度、あるいはこれらの組み合わせで前記診断情報を送信するように構成されているものである
キット。
【請求項１１】
請求項８または９記載のキットにおいて、
前記送信素子は、
ａ．リアルタイムで、または指示の受信時に前記診断情報を送信するとともに、
ｂ．複数の画像解像度、画像サイズ、または通信速度、あるいはこれらの組み合わせで前記診断情報を送信するように構成されているものである
キット。
【請求項１２】
請求項８または９記載のキットにおいて、前記本体部は選択的に、使用中にハンズフリーユニットの構造を有するように構成されているものであるキット。
【請求項１３】
請求項８または９記載のキットにおいて、前記キットは、使用中にハンドヘルドユニットの構造を有するように構成されているものであるキット。
【請求項１４】
健康管理専門家によって遠隔的に医療情報を患者に提供する方法であって、
ａ．請求項１記載の撮像装置を前記患者に提供する工程と、
ｂ．リモート接続を通じて、前記患者の現在の医療データを前記健康管理専門家に提供する工程と、
ｃ．前記患者の病歴を前記健康管理専門家に選択的に提供する工程と、
ｄ．前記撮像装置に前記リモート接続を通じて前記健康管理専門家に対して医療診断情報を提供させる工程と、
ｅ．前記現在の医療データおよび入手可能であれば前記病歴に基づいて、前記患者の現在の健康状態の評価を前記健康管理専門家に行わせる工程と、
ｆ．電子通信チャネルを通じて前記評価を前記患者または患者の介護者に通信する工程と
を有する方法。
【請求項１５】
請求項１４記載の方法において、さらに
ｅ．前記健康管理専門家によって、前記患者または前記患者の介護者に治療情報を提供する工程
を有するものである方法。
【請求項１６】
請求項１４記載の方法において、治療指示は、患者に対して薬剤の処方箋または検査法、医療提供者、薬局、病院、または検査室を訪問するための道案内、およびこれらの組み合わせを提供する工程を有するものである方法。
【請求項１７】
健康管理専門科によって遠隔的に医療情報を患者に提供する方法であって、
ａ．請求項８または９記載のキットを患者に提供する工程と、
ｂ．リモート接続を通じて、患者の現在の医療データを前記健康管理専門家に提供する工程と、
ｃ．前記患者の病歴を前記健康管理専門家に選択的に提供する工程と、
ｄ．前記撮像装置に前記リモート接続を通じて前記健康管理専門家に対して医療診断情報を提供させる工程と、
ｅ．前記現在の医療データおよび入手可能であれば前記病歴に基づいて、前記患者の現在の健康状態の評価を前記健康管理専門家に行わせる工程と、
ｆ．電子通信チャネルを通じて前記評価を前記患者または患者の介護者に通信する工程と
を有する方法。
【請求項１８】
健康管理提供者によって遠隔的に医療情報を患者に提供する方法であって、
ａ．請求項１記載の撮像装置を前記患者に提供する工程と、
ｂ．リモート接続を通じて、訓練を受けていないまたは訓練を一部受けた消費者に、検査装置を用いて患者の状態についての検査プロトコルを実行するための指示を提供する工程であって、前記検査装置は、非同期環境または遠隔治療環境で使用される現在の患者医療データを記憶および／または送信するものである、前記提供する工程と、
ｃ．前記消費者により、検査プロトコルデータを前記健康管理提供者に送信する工程と、
ｄ．前記撮像装置に前記リモート接続を通じて前記健康管理専門家対して医療診断情報を提供させる工程と、
ｅ．前記検査装置によって取得されたデータに基づいて、前記患者の現在の健康状態の評価を前記健康管理提供者に行わせる工程と、
ｆ．前記リモート接続を通じて前記評価を前記患者または患者の介護者に連絡する工程と
を有する方法。
【請求項１９】
請求項１８記載の方法において、さらに
ｅ．前記健康管理専門家によって、前記患者または患者の介護者に治療情報を提供する工程
を有するものである方法。
【請求項２０】
請求項１８記載の方法において、前記検査プロトコルデータは、リアルタイムでまたは非リアルタイムで健康管理提供者に送信されるものである方法。
【請求項２１】
健康管理提供者によって遠隔的に医療情報を患者に提供する方法であって、
ａ．請求項８または９記載のキットを前記患者に提供する工程と、
ｂ．リモート接続を通じて、訓練を受けていないまたは訓練を一部受けた消費者に、検査装置を用いて患者の状態についての検査プロトコルを実行するための指示を提供する工程であって、前記検査装置は、非同期環境または遠隔治療環境で使用される現在の患者医療データを記憶および／または送信するものである、前記提供する工程と、
ｃ．前記消費者により、検査プロトコルデータを前記健康管理提供者に送信する工程と、
ｄ．前記撮像装置に前記リモート接続を通じて前記健康管理専門家対して医療診断情報を提供させる工程と、
ｅ．前記検査装置によって取得されたデータに基づいて、前記患者の現在の健康状態の評価を前記健康管理提供者に行わせる工程と、
ｆ．前記リモート接続を通じて前記評価を前記患者または患者の介護者に通信する工程と
を有する方法。
【請求項２２】
患者の状態についての検査プロトコルを実行する検査装置であって、
ａ．前記患者の身体の所定の領域に適用される構造を有するように構成された解剖学的インターフェースと、
ｂ．前記患者の身体に前記解剖学的インターフェースの適用した後に前記患者の現在の医療データを取得するアクセスおよび捕捉コンポーネントと、
ｃ．前記アクセスおよび捕捉コンポーネントによって取得された前記医療データを処理する診断処理コンポーネントと、
ｄ．医療提供者による閲覧および解釈のために医療データを電子的に送信する送信素子と
を有する検査装置。
【請求項２３】
請求項２２記載の検査装置において、前記解剖学的インターフェースは、前記患者の耳、鼻、咽喉、目、手首、皮膚、頭部、皮膚、四肢、胴、または身体開口部に適用される構造を有するように構成されているものである検査装置。
【請求項２４】
請求項２２記載の検査装置において、さらに、
前記医療提供者または介護者によって、通信リンクを通じて遠隔的に送信された制御信号に応答する構造を有するように構成された遠隔制御コンポーネントを有するものである検査装置。
【請求項２５】
請求項２２記載の検査装置において、前記通信リンクは、静止画像、動画配信、音声配信、データストリーム、またはこれらの組み合わせの形態の取得医療データを前記医療提供者に送信するものである検査装置。
【請求項２６】
請求項２２記載の検査装置において、当該装置は、携帯電話、ラップトップコンピュータ、タブレットコンピュータ、またはデスクトップコンピュータへの取付のために構成されたポートまたはジャックを有するものである検査装置。
【請求項２７】
請求項２２記載の検査装置において、前記捕捉コンポーネントは、携帯電話、ラップトップコンピュータ、タブレットコンピュータ、デスクトップコンピュータであるか、またはカスタム設計されているものである検査装置。
【請求項２８】
請求項２２記載の装置において、前記診断コンポーネントは、携帯電話、ラップトップコンピュータ、タブレットコンピュータ、デスクトップコンピュータであるか、またはカスタム設計されているものである装置。
【請求項２９】
患者の医学的状態の遠隔診断のための遠隔医療システムであって、
Ａ．患者の現在の医療データを受信するように構成されたユーザサブシステムであって、
１．通信装置と、
２．診断処理装置と、
３．診断用捕捉装置と
を有するものである、前記ユーザサブシステムと、
Ｂ．健康管理提供者と通信するように構成された提供者サブシステムであって、
１．通信装置
を有するものである、前記提供者サブシステムと、
Ｃ．前記ユーザサブシステムおよび前記提供者サブシステムから受信した医療データおよび診断情報を処理および記憶するように構成されたインフラストラクチャサブシステムであって、
１．コンピュータ命令コードを有するアプリケーションサーバであって、
ａ．患者の個人情報および電子カルテを記憶するように構成されたデータベース、
ｂ．現在の患者医療情報を受信して、前記患者の医学的状態に関する診断情報を提供するように構成された診断コンピュータ命令コード、および
ｃ．アーカイブされた診断情報を記憶するように構成されたデータベース
と通信するように構成されているものである、前記アプリケーションサーバと、
２．１若しくはそれ以上の第三者患者個人情報または電子カルテデータベースと通信するように構成されたコンピュータ命令コードを有するサーバと、
３．第三者遠隔医療システムと通信するように構成されたコンピュータ命令コードを有するサーバと
を有するものである、前記インフラストラクチャサブシステムと、
を有し、
前記ユーザ、前記提供者、および前記インフラストラクチャサブシステムは、電子データネットワークを通じて情報を通信する構成になっているものである
遠隔医療システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書は、参照によりその全内容が本明細書に組み込まれる、２０１２年６月２７日付けで出願された米国特許仮出願第６１／６６４，９２０号明細書に対して優先権の利益を主張する。
【０００２】
本発明は、ユーザに関する、医療情報を含む診断情報を取得し、情報を遠隔地に送信し、情報を評価し、結果的な診断および治療情報を次の行動のためにユーザおよび／または第三者に送信するための、様々なシステム、ツール、および方法に関する。より具体的には、本発明は、健康管理サービスおよび／または診断が遠くから遠隔的に提供されることを可能にする、消費者およびユーザにとって使いやすい遠隔治療システムおよび手順に関する。
【背景技術】
【０００３】
現在、傷害または未診断の疼痛を伴う患者は通常、その状態を診断してもらうために、１カ所以上の医師または医療センターを訪問せざるを得ない。患者が幼い子供である場合、または状態が深刻であるかまたは緊急治療を要すると考えられる場合、診療予約のための長い待ち時間は不当または許容不可能であり、患者はしばしば「予約なし」で緊急処置室および／または緊急医療センターに行く羽目になる。医療施設において、患者（またはその保護者または介護者）は問診票に記入し、状態に関する質問に答え、臨床医にその状態を理解するための身体的診察をしてもらう。多くの場合、施設の収容能力およびその他の患者の必要性（たとえば、優先的に治療される緊急の場合など）に応じて、施設での待ち時間は何時間もかかる可能性がある。究極的には、状態が本当に「緊急」または「重篤」ではなかったために患者の訪問が不要であるかも知れず、このため定期的に予定されていた予約において治療が遅延および／または調整された可能性があり、あるいは医師の介在がほとんどまたはまったくなくても状態自体が消散した可能性もある。
【０００４】
多くの場合、特に患者が幼い子供である場合、および介護者がその子供の状態を心配する未経験の親である場合、患者の状態に関わるストレスおよび不確実性は状態そのものよりも消耗させるかも知れない。また、緊急処置室および緊急医療センターなどの緊急治療センターは能力ぎりぎりまたはそれ以上で運営しているので、そのような施設での長い待ち時間は、ストレスをさらに悪化させ、高血圧、心臓発作、および／または脳卒中を含む様々な潜在的医療状況、ならびに患者および／または介護者の間の身体的および／または精神的口論を引き起こす可能性がある。また、このようなサービスは予定または予約に基づいて提供される類似のサービスよりも通常はるかに高額なので、救急および緊急治療施設の不必要な利用は、国の健康管理および健康保険システムに対して高額な負担を課すことになる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書に開示される様々な発明は、患者、臨床医、健康管理提供者、およびシステム管理者によって使用される電子媒体を介して、患者の状態の評価、検査、および評定を含む、医療またはその他の情報を安全かつ効率的に捕捉、記憶、送信、表示、ダウンロード、および／または更新するために、訓練を受けていないまたは訓練を一部受けた個人によって採用されることが可能な、消費者および／またはユーザにとって使いやすい装置の必要性の特定を含む。本開示の一例示的実施形態によれば、方法は、非限定的に、非医療専門家（たとえば消費者またはその他の患者など）が、患者の状態についての検査プロトコルを実行するために装置を利用することを含み、装置は非同期またはその他の遠隔治療環境で使用するための関連情報を記憶および／または送信する能力を有する。検査の実行は、遠隔的にアクセス可能な記憶媒体（たとえば、ＵＳＢアクセス可能、ＬＡＮアクセス可能、および／またはインターネットアクセス可能記憶装置）、ならびに装置に関連付けられた局所化記憶装置（たとえば、ＲＡＭまたはフラッシュメモリ、ＳＤカード、付属スマートフォンメモリなど）を含む、記憶媒体内に患者の状態に関する情報を記憶させることを、含むことができる。装置は記憶済みデータを汎用または専用記憶ネットワークに同時におよび／または引き続き更新することが可能であり、あるいはコンピュータまたはその他の通信ネットワークを通じて電子記憶媒体への遠隔アクセスが提供されることが可能である。記憶済みデータはその後、優秀な医療専門家またはその他の介護者によってアクセスされ、適切に評価されて、状態および／または治療に関する提言が、患者または保護者に送信または別の方法で与えられる。
【０００６】
本明細書に開示される様々な実施形態は、在宅治療または非医療施設の場所で患者情報を収集するために非医療関係者（たとえば消費者）によって利用されることが可能な、専用および／または汎用装置の製造、流通、および使用を含む。情報はその後、有資格医療および介護関係者によって送信および／または別途アクセスされることが可能であり、適切な評価、状態、および／または治療情報が患者に送信または別途提供されることが可能である。様々な実施形態において、装置は、電話、携帯電話、スマートフォン、コンピュータ、無線通信機、および／または当該技術分野において周知のその他の通信媒体など、電子通信および／または表示システムの一部であってもよく、および／またはこれらと一緒に使用されることが可能である。望ましくは、開示されるシステムは、患者の状態の評価を可能にするために患者が医療専門家に十分な情報を送信できるようにするが、これは患者にとって容易にはわからないかも知れない状態の緊急および／または重要な治療に関する情報を含む。様々な実施形態において、本発明のシステムは、医師によって「リアルタイムで」要求された通りに患者のハンドヘルドの診断装置によって撮像することができる特定の解剖学的特徴に関する情報を要求することなど、患者の行動および／または診断ツールの使用を熟練の担当者が指示できるようにする。
【０００７】
様々な実施形態において、開示されるシステムおよび方法は、複数の時間または状態における患者の情報を収集する能力を含み、これによって情報は、医療専門家によって送信および／または別途アクセスされ、患者の状態の評価に使用されることが可能となる。このような情報は、異なる場所において様々な期間にわたって記憶されてもよく、事前記憶済みデータは、現在の患者情報と一緒に送信され、および／または利用可能とされて、患者の状態の評価に使用されることが可能である。同様に、定期検診および／または診療所訪問中を含む、その他の方法で収集された患者情報も収集されて、同じように現在の患者情報とともに提供されることが可能である。望ましければ、専用および／または汎用の消費者向け装置（あるいはスマートフォンまたはコンピュータなどのその他の装置）は、現在患者によって服用されている薬剤の特定および投与量、または患者が糖尿病またはその他の医学的状態を有しているという事実など、このような情報を収集および記憶するメモリ機能を含むことができる。
【０００８】
様々な代替実施形態は、それによって消費者が（先に記載されたような）患者情報をシステムに提供することができ、システムに関連付けられた健康管理専門家から評価、状態、および／または治療情報を受信することが可能な、インターネットアクセス可能健康管理システムの消費者への提供を含む。様々な実施形態において、（１）患者の医療データおよび必要であれば支払情報を含む、関連する患者情報の受信および／または完全性を確認するため、（２）プロセスの様々な工程、および患者情報の現在の状況を特定するため（たとえば、医師または専門家に割り当てられたデータ、現在検討されているデータ、用意されている医学的提言、患者の代理で地元医師訪問を計画するシステム、地元の緊急処置室を訪問するよう患者に指示するシステム、患者の場所に救急車または救急医療隊員を出動させるシステムなど）、（３）（そのうちのいくつかは患者にとってただちに利用可能な、現在の装置および／または追加装置のいずれかを使用して、）医療専門家と患者間のライブコールまたはその他の通信を含む、患者からの追加情報を要求するため、（４）評価、治療、および／またはその他の情報を患者に提供するため、ならびに（５）患者によって要求された通り、および／またはシステムによって割り当てられた通りに患者、病院、薬局、またはその他の介護者に処方箋またはその他の治療情報を転送するために、システムは消費者および／または患者に、処理中の状況更新および／またはその他の関連情報を提供することができる。様々な実施形態において、このタイプの更新の提供は、患者情報が受信されたか否かおよび／またはシステムによって現在検討されているか否かを患者に知らせるのみならず、治療情報を待つ間の患者の不安を著しく低減することができる。加えて、患者が直接救急サービスにアクセスすることが不可能であるかまたは気が進まない状況において（たとえば、患者が路上で事故に巻き込まれた、荒野で道に迷った、登山している、崩壊した建物内にいるなど）、本明細書に記載される本システムおよび方法は、救命救急データを直接患者に提供できるとともに、患者の状態に関する詳細な情報を救急救命士に提供することができるが、これを装置が収集するのには数秒しかかからないので、救命士はその対応の優先順位を決めることができ、および／または専門的な医療対応に備えることができる。
【０００９】
様々な実施形態において、本システムは、必要に応じて、および／または現在または未来の法律によって許容される、診療所、病院、保険会社、雇用主、および／または政府事業体を含む様々な健康管理提供機構および／または支払者に関連付けられることが可能である（たとえば、プライバシーおよび健康管理情報アクセス可能性に関する法令など）。このような事業体によるこのようなシステムの使用は、（不要な患者の訪問の回数および／または頻度を減少させることによって）既存の緊急ならびに非緊急健康管理サービスの混雑を著しく減少させるのみならず、非常に効率的かつ費用効率の高いやり方で、一般消費人口への健康管理の提供を著しく改善することができる。また、本システムの様々な実施形態は、医療専門家がその患者の近くにいる必要性を著しく低減することができ、患者および／または医療専門家による医療の「タイムシフト」を推進および／または促進することさえできる。
【００１０】
本発明の様々な技術的特徴は、本明細書ではまとめて遠隔医療と称される、医療、健康、および／または福祉目的の２若しくはそれ以上の関係者間のリモート接続および通信を容易にする装置、システム、および方法に関する。様々な実施形態において、装置および／または診断情報の遠隔制御操作を含む、診断情報を捕捉、表示、記録、および／または送信する装置、システム、および方法に関する技術的特徴が、開示されている。本発明のその他の技術的特徴は、医療、健康、および／または福祉目的（本明細書ではまとめて健康目的と称される）のための遠隔または在宅診断、助言、および／またはコーチングを可能にするためにインフラストラクチャ、物流、およびユーザインターフェースを提供する装置、システム、および方法に関する。本発明のその他の技術的特徴は、より心地よいユーザ体験および／またはより精緻な遠隔医療システムのために革新的な特徴を提供する装置、システム、および方法に関する。
【００１１】
様々な実施形態において、本明細書に開示されるシステムおよび方法は、（その様々な組み合わせを含む）以下のうちの１若しくはそれ以上を容易にすることができる：
Ａ．支払者および患者／消費者の両方の健康管理費の削減；
Ｂ．一次診療医への十分な患者アクセスの提供。本発明は、一次診療医の数の削減および対向可能な患者数の増加を望ましく適応させる；
Ｃ．病気の進行を最小限に抑えるのを助けることに集中する、初期診断；
Ｄ．現在のペースの速い生活／文化の適応。現代の通信方法および広範なインターネット／無線接続は、サービスへの２４時間および／または「リアルタイム」アクセスを含む、より便利でより迅速な回答および情報へのアクセスに対する、消費者の期待を生み出した；
Ｅ．消費者にとって使いやすい、および／または耐久性の高い、情報捕捉装置：本発明は、遠隔治療へのアクセスを提供し、診断情報を遠隔的に捕捉する能力の必要性を生み出す；
Ｆ．緊急処置室または施設／応急手当への高額な訪問の回数の削減。
【００１２】
様々な代替実施形態において、本明細書に記載された類似のシステムおよび方法は、木工、配管、自動車修理などの非医療診断を含む様々なその他の目的のため、類似の装置を使用した関連データの収集および／または「熟練者の」助言の提供を含む、非健康管理用途での様々なレベルの実用性を有することができるであろう。
【００１３】
なお、個人への言及が、その個人の単数および複数の例に及ぶことは、理解されるべきである。たとえば、医療専門家または提供者は、医療を提供する１人の人であってもよく、あるいは患者または介護者に補完的サービスを提供するために協力して働く複数の個人であってもよい。同様に、介護者は、親などの単一の個人であってもよく、あるいは養護施設の係員など複数の個人であってもよい。
【００１４】
本明細書の特定の例において、本発明のコンポーネントは代わりに要素と称されてもよい。その他の同等な用語と同様に、これらの用語も置き換え可能と見なされるべきである。
【００１５】
本発明の一態様の実施形態は、患者の外耳道の内部の画像を取得する撮像装置を対象とする。この実施形態による撮像装置は、本体部と、患者の外耳道内に挿入される構造を有するように構成された中心軸を有する伸長部とを有する。前記撮像装置は、前記外耳道内に挿入された前記伸長部の前記中心軸に対して所定の角度を成しているか、および／または前記中心軸からオフセットされた画像を取得する構造を有するように構成された撮像素子を有する。あるいは前記撮像装置は、前記伸長部の中心軸と一直線上にある画像を取得するように構成されてもよいが、この場合、前記伸長部は前記外耳道の中心軸に対してオフセットされているとともに所定の角度を成しているか、または前記外耳道の中心軸に対してオフセットされているか若しくは所定の角度を成している。さらに、前記撮像装置は、前記伸長部の前記中心軸に対して所定の角度を成しているか、および／または前記中心軸からオフセットされた画像を取得するとともに、前記外耳道の中心軸に対して所定の角度を成しているか、および／または当該外耳道の中心軸からオフセットされた画像を取得するように構成されてもよい。本体部および／または伸長部は外耳または外耳道に装着され、これらの位置に適合可能である。
【００１６】
撮像装置は、使用中に患者の耳または頭部によって支持される構造を有するように構成された装着部材を有してもよく、これにより、ユーザ、提供者、または介護者は装置を所定位置に支持または保持する必要がなくなる。
【００１７】
撮像装置は、取得画像を処理またはコンピュータ装置に無線送信するための、無線送信素子を有する。あるいは撮像装置は、有線接続を通じて処理またはコンピュータ装置と通信してもよい。例示的なコンピュータ装置の非限定的なリストは、携帯電話、スマートフォン、ラップトップコンピュータ、タブレットコンピュータ、デスクトップコンピュータ、サーバ、メインフレーム、および専用ハードウェアコンピュータ装置を含む。これらの装置は、ｉＯＳ（Ａｐｐｌｅ  Ｉｎｃ．（アップル社）より）およびＡｎｄｒｏｉｄ（Ｇｏｏｇｌｅ  Ｉｎｃ．（グーグル社）より）などのモバイル・オペレーティング・システム、ＯＳＸ（Ａｐｐｌｅ  Ｉｎｃ．（アップル社）より）およびＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｃｏｒｐ．（マイクロソフト社）より）などのデスクトップ・オペレーティング・システム、またはその他いずれかのタイプのオペレーティングシステムまたはプラットフォームを使用して動作することができる。コンピュータ装置はまた、特に撮像装置と使用するために、カスタム設計および製造されることも可能である。
【００１８】
撮像装置の伸長部分は、患者の外耳道内に伸長部を挿入している間に患者の快適さを改善するために、柔らかい外面を有することができる。
【００１９】
本発明の別の態様の実施形態は、おしゃぶり形の口内撮像装置を対象とする。撮像装置は、患者の口腔の画像を撮影するように構成された撮像素子と、前記画像を処理またはコンピュータ装置に送信するための送信素子とを有する。
【００２０】
本発明の別の態様の実施形態は患者の診断情報を収集するためのキットを対象とする。キットの異なる実施形態は異なるコンポーネントを包含するものの、有用な組み合わせは、本体部および１若しくはそれ以上の装着部材を有する。前記本体部は、患者の医療診断情報を取得するための、処理要素および／または計算要素などの診断機器と、有線または無線接続を通じて診断情報をコンピュータ装置に送信する送信素子とを有する。
【００２１】
本体部用の有用な第一の装着部材は、患者の外耳道および／または鼓膜を撮像する構造を有するように構成された撮像素子を有する。本体部用の有用な第二の装着部材は、患者の口腔および／または咽喉を撮像する構造を有するように構成された撮像素子を有する。キットはまた、患者の身体の内部音声を取得する構造を有するように構成された、音声アクセス素子を有する第三の装着部材も有することができる。キットは、第一のおよび／または第二のおよび／または第三の装着部材のいずれの組み合わせを有することができる。
【００２２】
キット中の送信素子は、装置が使用されているときにリアルタイムで診断情報を送信するように構成されてもよく、あるいは診断情報は、ユーザまたは提供者からの指示の受信とともに送信されてもよい。送信素子は、複数の画像解像度、画像サイズ、または通信速度、あるいはこれらの組み合わせにおいて、診断情報を送信する能力を有する。たとえば、送信素子は、ＶＧＡ、ＳＶＧＡ、ＨＶＧＡ、または別の解像度で画像を、あるいは１２フレーム毎秒、２４フレーム毎秒、または別のフレームレートで動画を、送信するように構成されることが可能である。
【００２３】
本体部など、キットのコンポーネントのいずれも、使用中にハンズフリーユニットとして、あるいは使用中にハンドヘルドユニットとして構成されることが可能である。
【００２４】
本発明の別の態様は、健康管理専門家によって遠隔的に医療情報を患者に提供する方法を提供し、この方法は、
ａ．リモート接続を通じて、前記患者の現在の医療データを健康管理専門家に提供する工程と、
ｂ．前記患者の病歴を前記健康管理専門家に選択的に提供する工程と、
ｃ．前記現在の医療データ、および入手可能であれば病歴に基づいて、前記患者の現在の健康状態の評価を健康管理専門職に行わせる工程と、
ｄ．電子通信チャネルを通じて前記評価を前記患者または前記患者の介護者に送信する工程と
を有する。
【００２５】
前記方法はまた、前記健康管理専門家によって、前記患者または前記患者の介護者に治療情報を提供する工程も含んでよい。治療指示は、薬剤の処方箋または検査法を患者に提供するなど、いずれかのタイプの医学的助言または指示、医療提供者、薬局、病院、または検査室を訪問するための道案内を含むことができる。複数の関係者に複数の指示を与えることも可能である。たとえば、健康管理専門家は、（ａ）患者の介護者に口頭の医療指示を提供、（ｂ）薬局に調剤用の処方箋を提供、および（ｃ）検査室に、患者が特定の種類の検査を受ける必要がある旨の事前通知を提供することができる。
【００２６】
本発明の別の態様は、健康管理提供者による医療情報を患者に遠隔的に提供する方法を対象とし、この方法は、
ａ．リモート接続を通じて、訓練を受けていないまたは訓練を一部受けた消費者に、検査装置を用いて患者の状態についての検査プロトコルを実行するための指示を提供する工程であって、前記検査装置は、非同期環境または遠隔治療環境で使用される現在の患者医療データを記憶および／または送信するものである、前記提供する工程と、
ｂ．前記消費者により、検査プロトコルデータを前記健康管理提供者に送信する工程と、
ｃ．前記検査装置によって取得されたデータに基づいて、前記患者の現在の健康状態の評価を前記健康管理提供者に行わせる工程と；
ｄ．前記リモート接続を通じて、前記評価を前記患者または患者の介護者に通信する工程と
を有する。
【００２７】
前記方法は、さらに、前記健康管理専門家によって、前記患者または患者の介護者に患者についての治療情報を提供する工程も含んでよい。
【００２８】
前記検査プロトコルデータは、データが取得されたときにリアルタイムで、あるいはたとえばこのデータに関する提供者または健康管理専門家からの指示または要求の受信時に、リアルタイムではなく、前記健康管理提供者に送信されることが可能である。このような実施形態において、検査プロトコルデータは、本発明の実施に加わっている装置内のフラッシュドライブなどの記憶媒体に記憶されることが可能である。
【００２９】
本発明の別の態様の実施形態は、患者の状態についての検査プロトコルを実行する検査装置を対象とし、この検査装置は、
ａ．前記患者の身体の所定領域に適用される構造を有するように構成された解剖学的インターフェースと；
ｂ．前記患者の身体に解剖学的インターフェースを適用した後に前記患者の現在の医療データを取得するアクセスおよび捕捉コンポーネントと；
ｃ．前記アクセスおよび捕捉コンポーネントによって取得された前記医療データを処理する診断処理コンポーネントと；
ｄ．通信リンクであって、医療提供者による閲覧および解釈のために、当該通信リンクを通じて処理された医療データが通信コンポーネントに送信されるものである、前記通信リンクと
を有することができる。
【００３０】
解剖学的インターフェースは、前記患者の耳、鼻、咽喉、目、手首、皮膚、頭部、皮膚、四肢、胴に、あるいは口または鼻の内部などの身体開口部内に適用される構造を有するように構成されている。このようにして、装置の解剖学的インターフェースは、正確な患者病状情報の提供を容易にする。
【００３１】
開示された装置、システム、またはコンポーネントのいずれも、前記通信リンクを通じて医療提供者または介護者によって遠隔的に送信された制御信号に応答する構造を有するように構成された遠隔制御コンポーネントを有することができる。前記通信リンクは、静止画像、動画配信、音声配信、データストリーム、またはこれらの組み合わせの形態の取得医療データを、医療提供者に送信することができる。
【００３２】
開示された装置、システム、またはコンポーネントのいずれも、携帯電話、ラップトップコンピュータ、タブレットコンピュータ、またはデスクトップコンピュータなどのコンピュータ装置への取付のために構成されたポートまたはジャックを有することができる。ポートまたはジャックは、ミニジャック、ＵＳＢポート、Ａｐｐｌｅ  ｉＤｅｖｉｃｅポート（ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）またはｉＰａｄ（登録商標）など）などの従来型であってもよく、あるいは製造業者によってカスタム設計されてもよい。
【００３３】
本発明のアクセスおよび捕捉コンポーネントの例は、携帯電話、ラップトップコンピュータ、タブレットコンピュータ、デスクトップコンピュータ、またはカスタム設計ハードウェア要素を含む。
【００３４】
本発明の診断処理コンポーネントの例は、携帯電話、ラップトップコンピュータ、タブレットコンピュータ、デスクトップコンピュータ、またはカスタム設計ハードウェア要素を含む。本発明の特定の実施形態において、前記アクセスおよび捕捉コンポーネントと前記診断処理コンポーネントは、同じハードウェア要素であってもよい。つまり、ハードウェア要素は、本明細書において議論および提供されるような、複数の機能を有することができる。
【００３５】
本発明の別の態様の実施形態は、患者の医学的状態の遠隔診断のための遠隔医療システムを対象とし、この遠隔医療システムは、
Ａ．患者の現在の医療データを受信するように構成されたユーザサブシステムであって、
１．通信装置と、
２．診断処理装置と、
３．診断捕捉装置と
を有するものである、前記ユーザサブシステムと、
Ｂ．健康管理提供者と通信するように構成された提供者サブシステムであって、
１．通信装置
を有するものである、前記提供者サブシステムと、
Ｃ．前記ユーザサブシステムおよび前記提供者サブシステムから受信した医療データおよび診断情報を処理および記憶するように構成されたインフラストラクチャサブシステムであって、
１．コンピュータ命令コードを有するアプリケーションサーバであって、
ａ．患者の個人情報および電子カルテを記憶するように構成されたデータベース、
ｂ．現在の患者医療情報を受信して、前記患者の医学的状態に関する診断情報を提供するように構成された診断コンピュータ命令コード、および
ｃ．アーカイブされた診断情報を記憶するように構成されたデータベース通信するように構成されたコンピュータ命令コードを有するアプリケーションサーバと、
２．１若しくはそれ以上の第三者患者個人情報または電子カルテデータベースと通信するように構成されたコンピュータ命令コードを有するサーバと、
３．第三者遠隔医療システムと通信するように構成されたコンピュータ命令コードを有するサーバと
を有するものである、前記インフラストラクチャサブシステム
などの要素を有することが可能であり、
前記ユーザ、前記提供者、および前記インフラストラクチャサブシステムは、電子データネットワークを通じて情報をやりとりする構造を有するように構成されている。
【００３６】
定義
簡便性のために、以下の用語に関してさらなる情報を下記に提供する。本明細書中のその他および均等の用語は、類似の概念を記載するために使用される。
【００３７】
患者：健康上の助言を望むかまたは必要とする、１若しくはそれ以上の個人。単数（Ａ）は、たとえばエクササイズクラスまたはスポーツチームなど、グループであってもよい。
【００３８】
介護者：健康問題について患者を支援する、１若しくはそれ以上の個人。この個人は通常、たとえば息子または娘または親またはコーチなど、患者の知り合いである。
【００３９】
ユーザ：１若しくはそれ以上の患者および／または介護者。
【００４０】
健康専門家：健康または関連分野において資格または経験のある、いずれかの個人。例として、医師、外科医、看護師、医師助手（ＰＡ）、ナースプラクティショナ（ＮＰ）、理学療法士、栄養士、救急医療隊員など、研修医、救急医療隊員、ＥＭＴなどを含む。
【００４１】
ナースホットライン：健康上の助言を提供する、または個人を適切な健康専門家につなげるのを支援する、保険会社または健康関連事業体によって提供されるサービス。
【００４２】
コールセンター：健康上の助言を提供する、または個人を適切な健康専門家につなげるのを支援する、非健康関連事業体によって提供されるサービス。
【００４３】
提供者：１若しくはそれ以上の健康専門家、ナースホットライン、および／またはコールセンター。
【００４４】
様々な例示的実施形態の説明
本明細書の開示は詳細であって、当業者が本発明を実践できるほど正確であるものの、本明細書に開示される物理的実施形態は本発明を例示するのみであって、これは明確に記載されるやり方で実現されることが可能である。好適な実施形態が記載されているものの、本発明から逸脱することなく詳細が変更されてもよく、これは本明細書に記載される様々な開示および請求項によって定義されている。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】図１は、使用中の遠隔医療システムの例示的実施形態を示す図である。
【図２】図２は、使用中の遠隔医療システムの例示的実施形態を示す図である。
【図３】図３は、遠隔医療システムの例示的実施形態の連結されたコンポーネントを示す図である。
【図４】図４は、本発明の例示的実施形態による、遠隔医療システムの３つのコンポーネントを示す図である。
【図５】図５は、本発明による、ヒトの耳に挿入される構造を有するように構成され、患者の現在の病状を通信するユーザ装置の例示的実施形態を示す図である。
【図６】図６は、本発明による、ヒトの耳に挿入される構造を有するように構成され、患者の現在の病状を通信するユーザ装置の例示的実施形態を示す図である。
【図７】図７は、本発明による、ヒトの耳に挿入される構造を有するように構成され、患者の現在の病状を通信するユーザ装置の例示的実施形態を示す図である。
【図８】図８は、参照目的のための、患者頭部の耳領域の断面図である。
【図９】図９は、参照目的のための、患者頭部の耳領域の断面図である。
【図１０】図１０は、位置決めを容易にし、かつ画質を高めるための、そして過剰挿入を防止する安全機構の役割も果たすことが可能な、解剖学的インターフェースを有する耳撮像装置の例示的実施形態を示す図である。
【図１１】図１１は、位置決めを容易にし、かつ画質を高めるための、そして過剰挿入を防止する安全機構の役割も果たすことが可能な、解剖学的インターフェースを有する耳撮像装置の例示的実施形態を示す図である。
【図１２】図１２は、位置決めを容易にし、かつ画質を高めるための、そして過剰挿入を防止する安全機構の役割も果たすことが可能な、解剖学的インターフェースを有する耳撮像装置の例示的実施形態を示す図である。
【図１３】図１３は、位置決めを容易にし、かつ画質を高めるための、そして過剰挿入を防止する安全機構の役割も果たすことが可能な、解剖学的インターフェースを有する耳撮像装置の例示的実施形態を示す図である。
【図１４】図１４は、位置決めを容易にし、かつ画質を高めるための、そして過剰挿入を防止する安全機構の役割も果たすことが可能な、解剖学的インターフェースを有する耳撮像装置の例示的実施形態を示す図である。
【図１５】図１５は、位置決めを容易にし、かつ画質を高めるための、そして過剰挿入を防止する安全機構の役割も果たすことが可能な、解剖学的インターフェースを有する耳撮像装置の例示的実施形態を示す図である。
【図１６】図１６は、位置決めを容易にし、かつ画質を高めるための、そして過剰挿入を防止する安全機構の役割も果たすことが可能な、解剖学的インターフェースを有する耳撮像装置の例示的実施形態を示す図である。
【図１７】図１７は、位置決めを容易にし、かつ画質を高めるための、そして過剰挿入を防止する安全機構の役割も果たすことが可能な、解剖学的インターフェースを有する耳撮像装置の例示的実施形態を示す図である。
【図１８】図１８は、位置決めを容易にし、かつ画質を高めるための、そして過剰挿入を防止する安全機構の役割も果たすことが可能な、解剖学的インターフェースを有する耳撮像装置の例示的実施形態を示す図である。
【図１９】図１９は、位置決めを容易にし、かつ画質を高めるための、そして過剰挿入を防止する安全機構の役割も果たすことが可能な、解剖学的インターフェースを有する耳撮像装置の例示的実施形態を示す図である。
【図２０】図２０は、位置決めを容易にし、かつ画質を高めるための、そして過剰挿入を防止する安全機構の役割も果たすことが可能な、解剖学的インターフェースを有する耳撮像装置の例示的実施形態を示す図である。
【図２１】図２１は、参照目的のため、ヒトの外耳の特徴を示す図である。
【図２２】図２２は、患者の現在の病状を取得するための耳上装置の例示的実施形態を示す図である。
【図２３】図２３は、患者の現在の病状を取得するための耳上装置の例示的実施形態を示す図である。
【図２４】図２４は、患者の現在の病状を取得するための耳上装置の例示的実施形態を示す図である。
【図２５】図２５は、耳上装置の例示的実施形態および外耳要素の異なる構成を示す図である。
【図２６】図２６は、耳上装置の例示的実施形態および外耳要素の異なる構成を示す図である。
【図２７】図２７は、例示的な耳撮像装置の側面図である。
【図２８】図２８は、例示的な耳撮像装置の底面図である。
【図２９】図２９は、患者の口に挿入するための医療装置用の解剖学的インターフェースの例示的実施形態を示す図である。
【図３０】図３０は、患者の耳に挿入するための医療装置用の解剖学的インターフェースの例示的実施形態を示す図である。
【図３１】図３１は、マイクロフォンを備える医療診断機器の例示的実施形態を示す図である。
【図３２】図３２は、患者医療情報を収集するための医療診断機器の例示的実施形態を示す図である。
【図３３】図３３は、患者医療情報を収集するための医療診断機器の例示的実施形態を示す図である。
【図３４】図３４は、患者医療情報を収集するための医療診断機器の例示的実施形態を示す図である。
【図３５】図３５は、患者医療情報を収集するための医療診断機器の例示的実施形態を示す図である。
【図３６】図３６は、本発明による、医療診断情報のアクセス、捕捉、および少なくとも部分的な処理のための装置を有するキットの例示的実施形態を示す図である。
【図３７】図３７は、本発明による、医療診断情報のアクセス、捕捉、および少なくとも部分的な処理のための装置を有するキットの例示的実施形態を示す図である。
【図３８Ａ】図３８Ａは、患者の身体上、身体内部、または近傍に配置される構造を有するように構成された、本発明による、医療診断情報を取得する医療診断装置の例示的実施形態を示す図である。
【図３８Ｂ】図３８Ｂは、図３８Ａは、患者の身体上、身体内部、または近傍に配置される構造を有するように構成された、本発明による、医療診断情報を取得する医療診断装置の例示的実施形態を示す図である。
【図３８Ｃ】図３８Ｃは、図３８Ａは、患者の身体上、身体内部、または近傍に配置される構造を有するように構成された、本発明による、医療診断情報を取得する医療診断装置の例示的実施形態を示す図である。
【図３８Ｄ】図３８Ｄは、図３８Ａは、患者の身体上、身体内部、または近傍に配置される構造を有するように構成された、本発明による、医療診断情報を取得する医療診断装置の例示的実施形態を示す図である。
【図３８Ｅ】図３８Ｅは、図３８Ａは、患者の身体上、身体内部、または近傍に配置される構造を有するように構成された、本発明による、医療診断情報を取得する医療診断装置の例示的実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４６】
Ｉ．遠隔医療システム：概要
本明細書に記載される様々な図は、健康問題の遠隔診断のための、様々な遠隔医療および／またはその他のシステムを描写している。これらの例示的システムは以下に続く章に記載される多くの異なる要素を含む一方で、このようなシステムのその他様々な実施形態はまた、ユーザによって望まれ、本開示によって想起される通りに、追加のまたはこれより少ない要素を含んでもよいことが、理解されるべきである。これらのより単純または複雑なシステムのうちのいくつかは、後に論じられる。
【００４７】
通信コンポーネントおよび１若しくはそれ以上のユーザおよび／または提供者の遠隔連結
遠隔医療システムは好ましくは、通信装置を通じて１若しくはそれ以上の関係者を遠隔的に連結し、音声、動画、および／またはテキスト通信を可能にする方法を含む。あるいはシステムは、ユーザが動画、音声、テキスト、背景健康情報、および／または診断情報を記録および／またはアップロードできるようにし、提供者がユーザとライブ通信することなく診断または助言を評価および提供できるようにするために、通信装置を採用してもよい。
【００４８】
通信コンポーネントは、様々な形態を取ることができる。たとえば、ユーザは、コンピュータ、タブレット、固定電話、標準的な携帯電話、ＡｐｐｌｅのｉＰｈｏｎｅ（登録商標）などのスマートフォン、遠隔医療システムとの使用に特化された固有の通信装置、または音声、動画、テキスト、ファイル、および／または診断情報の記録、送信、および／またはアップロードを可能にするその他いずれかの装置と、通信することができる。様々な実施形態において、装置は望ましくは、類似情報の受信を許容し、ユーザが提供者からの診断または助言を受信できるようにする。提供者通信コンポーネントは、類似の設計および能力のものである。望ましくは、提供者通信装置は、ユーザからの情報を受信し、診断または助言をユーザに送信することが可能となる。ユーザおよび／または提供者は、２つ以上の通信装置を同時にまたは連続的に使用することができる。たとえばユーザは、提供者と音声で通信するために固定電話を使用し、診断情報を送受信するためにコンピュータを使用することができる。診断情報を送信する装置は通信装置を有する（または通信装置である）ことが可能である一方で、これはまた、通信装置から分離されることが可能な診断プロセッサとしても記載される。
【００４９】
ユーザと提供者間のリンクは、様々な方法を用いて形成されることが可能である。ユーザは、診療要求を提出することによって遠隔医療セッションを開始することができる。この要求は、特定の提供者（たとえば、患者の一次診療医）、限られたネットワークの提供者を対象とし、あるいはこれはいずれか利用可能な提供者に「クラウドソーシング」されることが可能であり、これによってより瞬間的な応答を容易にする。加えて要求は、予備評定を提供し、必要に応じて適切な提供者に接続を転送する、ナースホットラインまたはコールセンターに送られてもよい。
【００５０】
提供者はその後診療要求を受け付け、様々な実施形態において、ユーザと提供者間で安全なリンクが確立されることが可能である。このリンクは電話のように単純であるが、しかしより望ましくはユーザと提供者間の動画リンクを含む。また、先に述べられたように、安全なリンクは情報（たとえば動画、音声、および／または診断情報）の送信のみを包含し、「リアルタイム」ライブ通信を必要としない。診断情報、および／または記録された音声および動画送信などのその他の情報は、提供者、および／またはユーザおよびユーザに転送された診断または助言から切り離されたソフトウェア解析ツールによって、検討される。
【００５１】
診断情報および関連病歴の収集および送信
提供者はその後、ユーザからの関連既往歴、およびユーザが助けを求めている健康問題の説明を、収集および／または検討する。この情報の一部またはすべてがユーザのアカウントに、または遠隔地の何らかの事前組み込み済み形式に包含されている場合、ユーザは提供者とこの情報を直接共有するように、および／またはこの記憶済み日付の提供者への公開を承認するように、選択することができる。加えて、ユーザが最新の（現在の）診断情報を提供者と共有できることが、望ましい。この情報は、様々な家庭用診断装置の使用を通じて、最近、時間をかけて、または電話中に、収集されたものであってもよい。患者情報の例は、血圧読み取り値または血糖値を含むことができる。これらの装置はユーザのみにデータを供給することが可能であり、ユーザはその後このデータを提供者と共有するか、または通信チャネルを通じてこのデータが提供者に送信されるかまたは直接共有されるようにする。この診断情報はまた、本明細書に記載される診断装置の使用を通じて収集されることも可能である。理想的には診断装置は、提供者に診断データの１若しくはそれ以上の配信を、および適用可能であれば、高解像度またはより正確な情報が検討されるようにするために診断配信を制御または精緻化あるいはスナップショットまたはセグメントをダウンロードする能力を提供する、通信チャネルに接続される。関連する既往歴情報はまた、スマートフォンＧＰＳからの地理的位置データおよび／または電子財布からのクレジットカードまたは支払情報など、診断装置または連結された装置に記憶された、またはこれらから別途取得された情報またはデータも、含むことができる。
【００５２】
次の工程は、提供者が診断を決定するかまたはユーザに助言を与える工程である。これは、電子処方箋（ユーザからのＧＰＳ地理情報を用いて特定される地元薬局への指示を含むことができる）、再診の予約、および／またはユーザを診察室、応急手当、または緊急処置室に向かうよう推奨すること（患者の場所に基づく地元のサービス提供者への指示を含むことができる）を含むことができる。ユーザおよび提供者はその後、十分な解決に到達したことを認める。解決に納得がいかない場合、十分な結果に到達するのを支援するため、第三者に問い合わせてもよい。
【００５３】
Ｃ．アカウント、物流、およびインフラストラクチャ
この例示的システムの下での患者ケアの最終工程は、診察の終了（たとえば患者ケア指示の提供）および物流の完了を包含することができる。これは、患者回収のための電子処方箋の提出、支払の処理、電話の詳細または概要を含む電子リンクまたは電子メール、および／または保険記入用紙またはその他の正式書類の作成および提出を、含むことができる。
【００５４】
様々な実施形態において、通信の開始に先立って、何らかのタイプの１若しくはそれ以上のユーザアカウントが作成されることが、好ましい。望ましくは、ユーザアカウントは、患者またはその他の責任者が提供者へのアクセスの料金を支払うことができることを証明するのに十分な情報を、包含すべきである。このアカウントは、できるだけ支払情報のみを包含する、匿名性のものであり、あるいは患者履歴に関する詳細な情報および／または患者の電子カルテ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｈｅａｌｔｈ  Ｒｅｃｏｒｄ：ＥＨＲ）へのリンクを包含することができる。望ましくは、提供者アカウントは、要求されたケアを提供するために、自身の身元および専門知識を保証するのに十分な情報を、包含すべきである。このアカウントは、医師グループ、保険会社、またはその他類似の責任あるグループによって確立および維持される、より大きいアカウントの一部であってもよい。
【００５５】
遠隔医療システムおよび付加的な特徴
遠隔医療システムに組み込まれることが可能な、いくつかのタイプのシステムおよび特徴がある。遠隔医療システムは、ユーザと提供者間の通話のように簡単であり、あるいはビデオ会議、および装置を用いてユーザによって捕捉される画像などの診断データのライブ送信を含む。システムはまた、テキストおよびファイルの共有、ならびに患者の電子カルテ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｈｅａｌｔｈ  Ｒｅｃｏｒｄ：ＥＨＲ）へのリンクおよび更新も、可能にする。提供者は単に忠告を与えるかまたは正式診断を提供し、そして電子処方箋を送信する。システムはまた、特定の状態の確率をユーザに与えるために診断データのコンピュータ解析を組み込むことが可能であり、あるいはより完全な解析のために提供者によって使用されることが可能である。
【００５６】
ある場所の介護者、第二の場所の患者、および１若しくはそれ以上の提供者を同じ「通話」で接続する能力を含む、複数のタイプの接続が記載される。ユーザは、順位付けに基づいて特定の医師を選択して適切に支払を行うか、または特定の金額を申し出てその料金を受け入れる提供者を待ってもよい。社会的／ゲーム／教育的要素がシステムに組み込まれていてもよい。たとえばユーザは、別のユーザからのコメントおよび忠告を求めて自身の健康問題を「クラウドソーシング」することを望むかも知れない。ユーザは、別のユーザへの自身のフィードバックにおいて特定レベルの正確さを達成するため、値引きを提案されるかも知れない。システムは、健康上の疾患の例を伴う身体の中または周りのビデオゲーム形三次元ツアー、およびこれらの問題を予防または治療する方法を、含むことができる。ユーザには点数が与えられ、例示的な健康上の疾患の正しい推測に基づいてそのステータスを向上することができる。
【００５７】
記載される遠隔医療システム、ならびにこれより単純または複雑なシステムを容易にするのを助ける装置、方法、およびシステムのいくつかの実施形態が、本明細書に記載される。診断実施形態は遠隔医療システムを用いずに使用されてもよいこと、ならびに遠隔医療実施形態は診断装置を使用することなく利用されてもよいことは、特筆すべきである。
【００５８】
ＩＩ．通信装置、システム、および方法
通信コンポーネント
患者／介護者通信装置は、いずれの種類の構造を有することも可能であり、理想的には動画、テキスト、ファイル共有、および／またはその他のデータ接続を許容する、遠隔地への接続を許容する装置を含むことができる。複数の通信装置が協力して使用されることも可能である。たとえば、１つの通信装置は動画／音声通信のために使用されてもよく、第二の通信装置は医療サービス提供者に対して診断情報を表示および／または送信するためのチャネルとして使用されてもよい。また、ユーザは有線でさらに快適に会話できるが、しかし医療サービス提供者にデータを送信するためのデータ診断処理ユニットの役割も果たすコンピュータ（通信装置）上で、提供者を見ることもできる。通信装置の例は以下に提供され、これらは単独で、または別の通信装置と組み合わせて、使用されることが可能である：
単純な通話のため、あるいは提供者との電話会議に接続して情報を提供する、無線／ｗｉｆｉ能力またはその他のインターネット接続を備える診断装置とともに使用されることが可能な、固定電話。ユーザはまた、動画能力を提供するために、コンピュータ装置とともに固定電話を使用することも可能である；
携帯電話；
コンピュータおよび電話；
タブレットおよび電話；
タブレットのみ；
コンピュータのみ（場合に応じて独立型診断装置を備える）；
このシステムとの通信専用の、提供された装置。このような装置は理想的には高齢者に適しており、これらは診断コンピュータの役割も果たすことができる。装置はセルラー接続され、インターネット、あるいはインターネットまたは無線機器に接続された基地局への接続のためのＲＦまたはその他の無線送信モードを有することができる；
介護者（たとえば高齢患者の）によって開始されることが可能な、広い視野またはズーム機能を有する、寝室に設置された監視装置またはシステム。システムは、家の中の１若しくはそれ以上の部屋に配置された１若しくはそれ以上のカメラを有することができる。ユーザは、様々な方法でこれらの通信装置と連絡することができる。緊急問題の場合に特に有用な方法の１つは、身体に装着された押しボタン装置である（腕時計、ブレスレット、またはネックレスなど）。
【００５９】
提供者の通信装置の例は：
電話のみ（固定回線）；
電話および動画またはデータ接続のためのコンピュータ装置；
携帯電話のみ；
タブレットのみ；
コンピュータのみ；
ビデオ会議室；および
研修のためのその他の提供者または追加の医師（たとえば専門家）への同時配信、を含む。
【００６０】
通信装置は好ましくは、通信、ユーザ体験、診断情報の伝送、記録を容易にするためのユーザインターフェース、遠隔医療サービスを支援する出力／表示および／またはその他の機能を提供する、ソフトウェアを有する。
【００６１】
通信装置はまた、（後により詳細に説明される）診断プロセッサの役割を果たすことも、可能である。この装置は診断情報（たとえば表示画像）を出力し、診断情報を提供者に送信することができる。このようなやり方で使用されるとき、装置は診断情報を収集および送信している間、動画／音声通信から音声通話のみに切り替えることができる。
【００６２】
Ｂ．１若しくはそれ以上の関係者の遠隔連結のためのシステムおよび方法
患者／介護者と提供者間の接続は、いずれの順序で実行されてもよい、以下の工程のいずれかを含むことができる：
１．たとえば待ち時間中できるだけ早い、接続時間を要求、最初に利用可能な予約を要求、指定時間または日時枠内の予約を要求；
２．好適な提供者（たとえば一次診療医）を選択；
３．好適なグループ（たとえば、一次診療医および同僚）を選択。開業医のグループが選択可能であるか、または消費者が数人の個人医師を選択することができる；
４．たとえば瞬時アクセスのため、または最初に応答してもらうため、クラウドソーシングの選択肢を選択；
５．より高い資質またはより高順位の提供者に対してユーザがより多く支払うようになっている、提供者階層を選択；
６．提供者選択のための階層状アプローチを選択。たとえば、一次診療医が対応不可能である場合には、医療の要求は所定期間後に次に大きいグループに、その後仲間に引き渡され、その後クラウドソーシングされる；
７．ナースホットラインとの即時接続によってトリアージ、その後適切な提供者（たとえば医師助手、ナースプラクティショナ、一次医療、小児科医、皮膚科医など）につなげられる；
８．回答および通話をつなげるためのコールセンター；
９．緊急／救難要求。支援を求めるこの緊急要求は、パニックボタン、または救難ボタンを備えて身体上に装着された装置を用いて、開始されることが可能である。このボタンは通話を開始し、および／またはユーザの領域における動画装置を起動する。ボタンはまた、９１１サービスまたはその他の緊急応答サービスに直接連絡することもできる。開始すると、システムは自動的にデータを収集し、関連情報（たとえばＧＰＳ位置情報、糖尿病などの現在の医学的状態、または現在の投薬および処方情報）をダウンロードし、および／または緊急状況を監視および／または支援を提供するために、通話の間ずっと遠隔ユーザ（たとえば医療担当者または警察）による接続／制御を維持することができる；
これらの選択肢のうちのいずれが介護者によって最初に開始されてもよく、その後患者は通信に連結されることが可能である。
【００６３】
介護者と患者間の接続は、いくつの方法で受け付けられてもよい。たとえば、患者から１若しくはそれ以上の介護者への要求があってもよい。要求は、１人の人物、数人の選ばれた人、または多くの介護者に送られることも可能である。あるいは、介護者から患者への要求があってもよい。介護者は、患者が「回答」する必要性を伴わずに、動画または通信接続を開くことができる。たとえば、介護者は、複数の部屋のカメラ、あるいは寝室またはベッドサイド装置のカメラを起動することができる。
【００６４】
ユーザインターフェースおよびソフトウェア
提供者またはその他の関係者には、高解像度ダウンロードのスナップショットまたは動画配信の短いセグメント（または音声など別のタイプの診断データ）を遠隔的に選択する能力が提供される。
【００６５】
本発明のユーザインターフェースは、ユーザの好ましい方法（たとえば先に論じられたように、クラウドソーシングまたは一次診療医に対してのみなど）で提供者との接続を確立する、単純かつ迅速な方法を可能にする。このソフトウェアは独立型システムの一部であってもよく、あるいはソフトウェアは第三者遠隔医療サービスに連結するユーザ向けインターフェースを提供してもよい。この選択肢は、ユーザの保険会社がすでに遠隔医療サービスと接触しているがユーザは（および場合により保険会社も）本明細書に記載される診断装置の使用を望んでいるときに、特に有用である。ユーザインターフェースは、通信の「基幹回線」としてまだ第三者遠隔医療システムを使用しながら、ユーザが通話および診断装置を管理する最も簡単でわかりやすい方法を、確立するであろう。
【００６６】
ＩＩＩ．診断装置、システム、および方法
この章は、撮像および音声などの診断情報を集めるために使用される、異なる技術、ならびにこれらの方法を組み込んで、確実なデータ捕捉を可能にするために人体構造と接触する装置に重点を置き；より正確な診断を可能にするデータの高品質および／またはより効果的な視認のためにデータおよび／または装置を操作または遠隔制御するために使用されるデータおよび技術を送信、出力、記録、および／またはアップロードするために、これらの装置を診断処理コンポーネントに接続する。診断装置は完全にまたは部分的に、１）アクセスおよび捕捉コンポーネント、２）解剖学的インターフェース、および３）診断処理コンポーネントを含む、本章で論じられる１若しくはそれ以上の機能からなってもよい。たとえば診断装置は、外耳道内に適合し（解剖学的インターフェース）、画像を記録して表示、記録、およびインターネットへの転送（診断処理）のためにＢｌｕｅＴｏｏｔｈ（登録商標）を通じてスマートフォンに情報を送る（診断処理）小型の外耳コンポーネントに取り付けられる、熱可塑形状内に封入されたビデオチップに画像を送る（捕捉）、レンズおよび光ファイバ（アクセス）を組み込んでもよい。この例において、スマートフォンもまた、通信コンポーネントとして使用されることが可能である。
【００６７】
診断情報
提供者がユーザに診断または医学的助言を与えるのを支援するために、様々なタイプの診断情報が望まれる。たとえば、ユーザは自分の子供が耳感染症にかかっていることを心配するかも知れない。提供者は、鼓膜の画像、体温、および病歴を求めるであろう。この場合、鼓膜を撮像するために、光センサ（たとえばＣＣＤまたはＣＭＯＳビデオチップ）が使用可能である。体温を記録してデータを提供者に送信するために、標準温度計、または温度センサを備える装置が使用可能である。
【００６８】
遠隔医療システムが有用となり得る病気の別の例は、上気道感染症である。この場合、提供者は、上気道および／または口腔がどのように見えるかを知ること、ならびに肺音および心拍数を取得することを、望むであろう。上気道からの画像を収集するために光センサを備える装置が使用され、肺音ならびに心拍数を聞くためにマイクロフォンを備える装置が使用される。この情報はその後、提供者にライブで送信されるか、または別の時に提供者に確認してもらうためにアップロードされる。医療検査データまたは診断情報は、ユーザによって、開業医によって、または医療施設によって、局所的に記憶されることが可能である。データはまた、医療データ記憶場所に送信されるか、または当該技術分野において周知のようにクラウドに保存されることも、可能である。
【００６９】
様々なその他の潜在的疾患が評価されることが可能である。たとえば発疹、皮膚ガン、または漆かぶれを診断するためには、皮膚の画像が有用である。赤目または異物などの目の問題には、目の画像が収集される。アレルギーの可能性または鼻感染症を評価するためには、鼻の内部の画像が有用である。関節炎またはその他の疾患の診断を支援するためには、膝関節またはその他の筋骨格領域の音が記録される。
【００７０】
後に論じられるように、無数の潜在的疾患について個人を検査するために、その他複数のデータタイプ（光、音、電気、温度、歪みなど）が有用である。
【００７１】
診断データのアクセスおよび捕捉
捕捉装置は、マイクロフォンまたは光センサ（すなわちＣＭＯＳまたはＣＣＤチップ）などのデータ捕捉要素を含むことができる。捕捉要素の例は、市販の標準既製の装置、ならびに特殊装置を含む。標準装置の例は、ベンダーから容易に購入可能なものであり、スマートフォン、タブレット、およびコンピュータを含む。特殊装置は、本明細書に記載される本発明の目的のために特に製造および供給され、または本明細書に記載されたものと類似の目的のために別のベンダーから供給される、装置である。特殊装置の例は、スマートフォンと類似形状の装置、ならびに解剖学的インターフェースおよび／または処理ユニットに組み込まれた装置を含み、これらは後にさらに詳細に記載される。例としては、心拍数モニタと類似形状の、ベルトに組み込まれたスピーカ、およびイヤホン型装置（ｅａｒ  ｂｕｄ）と類似のイヤホン装置に組み込まれたビデオチップ、または耳上保持ピースを含む装置を含む。
【００７２】
撮像
画像を表示するための光のアクセスおよび捕捉は、非常に有用な診断ツールである。光は光源（たとえば電球、フラッシュ、周囲光、またはＬＥＤ）によって放射され、その後たとえばフィルムカメラ、ＣＣＤまたはＣＭＯＳチップを用いて捕捉される前に、環境（たとえば周囲、皮膚、または粘液）によって反射または吸収される。レンズまたは類似コンポーネントは本明細書において、アクセス要素と見なされる。光は、たとえばＣＭＯＳまたはＣＣＤチップなどの捕捉／センサ要素に当たるまで、補正または送信され続ける。光は、レンズ、ファイバ、鏡、およびフィルタなどの装置によって、捕捉要素に到達する前にアクセス、合焦、および送信されることが可能である。捕捉された画像は、光源に応じて異なる。たとえば、朝と夕方では、態様からの周囲高が異なっており、観察者から見た場面が異なる。同様に、異なる波長の光を提供するために、異なるＬＥＤｓまたはフィルタが使用される。可視スペクトルの外側の波長もまた放射、フィルタリング、および／または捕捉されることが可能である。たとえば特定の波長は、感染症を表す生物膜が存在するか否かを識別する際に有用であり、あるいは鼓膜の後に流体があるときに、異なる吸収または反射の仕方をする。これらの特徴および／または方法の変形例は、診断装置に組み込まれることが可能である。
【００７３】
光は、ビデオチップ（たとえばＣＭＯＳまたはＣＣＤ）を用いて、たとえば装置の末端付近など、装置上のいずれかの場所でいずれかの補光装置によって捕捉されることが可能であり、あるいはたとえばレンズ、ファイバ、および／または鏡によって、装置上のいずれかの場所でアクセスされ、そして光捕捉要素に送られることが可能である。光捕捉要素を包含する装置は、いずれの形態を採ってもよい。たとえば、光はスマートフォン、タブレット、またはコンピュータなどの既存装置内の光捕捉要素に送られることが可能である。光捕捉要素はまた、イヤホン型装置、またはスマートフォンと類似の形状因子を有する特殊診断機器など、特殊装置内に組み込まれることも可能である。光は装置の末端から直接捕捉／アクセスされてもよく、あるいは捕捉／アクセス要素は傾斜して、または装置の末端の側に構成されてもよい。
【００７４】
複数のアクセスおよび捕捉要素が、装置内に組み込まれてもよい。たとえば、２つ以上のファイバ束は、その末端が異なる角度または位置になるように、構成されてもよい。これらのファイバはその後、光を１若しくはそれ以上の光捕捉要素（たとえばＣＣＤまたはＣＭＯＳチップ）に送る。これにより、異なる画像が見られるようにする。光が単一の捕捉要素に送られる場合、２つの異なる画像が同じディスプレイ上で見られる。あるいは画像の所望の部分を全画面表示するために、ソフトウェアが使用されてもよい。あるいは、２若しくはそれ以上の異なるファイバからの表示画像を交互にするために、鏡が回転させられてもよい。ファイバが左右位置にある場合、３Ｄ画像を形成するために２つの画像が組み合わせられてもよい。単一の捕捉要素が使用される場合、画像を差別化してその後３Ｄ画像を形成するために、ソフトウェアが使用されてもよい。あるいは、ファイバを使用せずに光捕捉要素に光を送信するために、直線チャネルおよび／またはチャネルおよび鏡が使用されてもよい。あるいは、光捕捉要素は装置の末端に位置して、その場所で、複数の場所で、および／または複数の角度で光を捕捉してもよい。
【００７５】
光はまた、様々な方法で供給されることも可能である。光は装置の末端の光源（たとえばＬＥＤ）から放射されてもよく、あるいは光は装置の末端に送信されてもよい。たとえば光を所望の出力場所に送信するために、ファイバ、鏡、または直線チャネルが使用されてもよい。放射波長を変更するために様々なフィルタが使用されてもよく、および／または２つ以上の色または波長光源が装置に組み込まれてもよい。フィルタはまた特定の波長、明度、またはその他のタイプの画像変数が画像から補正または制限されるように、露光を補正するために使用される捕捉要素および／またはソフトウェアの直前で使用されてもよい。光は、様々な幾何学的やり方でも出力されてよい。たとえば、光は動画アクセスおよび／または捕捉要素を囲むリングとして出力されてもよく、アクセス／捕捉要素に隣接する単一の場所から、あるいはアクセス／捕捉要素に対して２つ以上の場所から放射されてもよい。
【００７６】
異なる領域を撮像するために、複数のアクセスおよび捕捉要素が配置されることが可能である。たとえば、装置がどのように使用および配置されているかなど、より状況的な画像も見ながら、皮膚、咽喉、または耳の画像を見たいと望む人もいるかも知れない。１つの構成例は、子供の画像を捕捉するためにスマートフォンのカメラの１つを使用することであり、光は子供の耳からスマートフォン上の第二のカメラまでのファイバを用いて送られる。撮像アクセスおよび捕捉要素はまた、たとえば口腔内そして咽喉の後ろのさらに遠くなど、所望の標的領域の異なる場所で画像を捕捉するために配置されることも、可能である。撮像素子はまた、互いの近くに位置してもよいが、しかしたとえばＬｙｔｒｏカメラ技術など、捕捉された光の角度を特定する捕捉要素とともに使用されたときに捕捉後に画像に合焦することが可能なソフトウェアを用いて、レンズまたはその他のコンポーネントを通じて達成された異なる焦点距離を有することにより、異なる場所での画像の捕捉を容易にすることができる。
【００７７】
明瞭な画像を維持するために、様々な方法が使用可能である。たとえば空気または水が、アクセス要素（レンズ等）のきれいで明瞭な末端を維持するために、装置の末端に通されてもよく、あるいは結露またはくもりを防止するためにレンズまたはその他のアクセスまたは捕捉要素の周りまたは後ろを循環してもよい。使用に先立って、防曇液が装置に塗布されてもよい。
【００７８】
アクセス要素はまた拡張可能であってもよい。たとえば、チューブはある場所へのアクセスのために圧縮され、その後直径またはサイズを拡張してより広い撮像領域にアクセスするために、（たとえば膨張によって）拡張されることが、可能である。拡張可能装置の別の例は、この部材を包囲するアクセスおよび／または捕捉要素を備える、中央拡張可能部材で構築されたものである。中央部材が拡張すると、周りの要素が押し出され、より広い領域にアクセスする。拡張可能部材はまた、アクセス／捕捉要素の位置または角度を変更するために使用されることも可能である。たとえば、拡張可能部材はアクセス／捕捉要素を、口腔の上部へ、または外耳道の片側へ、押し込むことができる。光源にも類似の技術が使用可能である。
【００７９】
アクセスおよび／または捕捉要素は、所望の場所（たとえば、外耳道）への適合性を許容するため、および／または可撓性要素が操作されるようにする要素を組み込むために、可撓性のために構成されてもよい。たとえば、ファイバ束は、内視鏡と類似のやり方でユーザによって操作されてもよく、あるいは提供者またはその他の人物によって遠隔的に操作されてもよい。あるいは、先端要素（レンズ、鏡、および／または光感知チップ）のみが、操作または動作されてもよい。要素の操作は、焦点距離の補正を含むことができる。
【００８０】
その他の撮像技術もまた、診断装置に組み込まれることが可能である。一例は、超音波撮像を含む。
【００８１】
いくつの技術を用いた診断装置を用いても、音声が検出されることが可能である。音声もまた、様々な方法を用いてアクセスおよび捕捉されることが可能である。光とは対照的に、音声は空気を通じて捕捉され、および／または流体または組織または装置を通じて送信された後に捕捉されることが可能である。プローブが身体と接触しているとき、または口などの空洞内に配置されているときに、音声を記録するためにプローブ上にマイクロフォンが実装されてもよい。これらのマイクロフォンは、プローブの先端に、または先端から離れて配置されてもよく、プローブを通じて伝達される振動を記録することができる。マイクロフォンはまた、表面実装装置の上または中に実装されることも可能である。これらの装置の例は、膝装具またはベルトまたはベストと類似の装置など、身体部分上に配置され、取り付けられ、巻き付けられ、または装着されるパッドを含む。これらの装置は、関節、心臓および／または肺、または気道によって発せられるものなどの音を捕捉するように、設計されることが可能である。装置内により深くおよび組織からより遠くに位置するマイクロフォンがより広い領域からの音を捕捉する一方で、組織の近くの装置の表面に、またはその付近に配置されたマイクロフォンは、より局所化された音を捕捉することができる。音はまた遠くからアクセスされ、チューブを通じて捕捉ユニット内のマイクロフォンに送られることが、可能である。
【００８２】
音声アクセス素子は「開放」または自然であってもよく、あるいは隔膜と類似の構造であってもよい。この隔膜は、より完全で確実な接触領域のために望ましい領域と一致するように、および／または音を増幅するように、および／またはより広い領域から音を集めるように、設計されることが可能である。隔膜は、聴診器のものと似ている。これは、スマートフォンなどのマイクロフォンを備える捕捉装置、あるいは好ましくは無線で音を診断処理装置（すなわちスマートフォン）に送信するマイクロフォンを備える小型ユニットに、取り付けられることが可能である。あるいは、隔膜およびマイクロフォンは、インターネットを通じてデータを出力および／または記憶および／または送信するスマートフォンなどの別の診断処理ユニットに、好ましくは無線でデータを送信する診断プロセッサに取り付けられる、同じユニット内に組み込まれてもよい。この隔膜は、マイクロフォンがあってもなくても、光アクセス要素と同じ診断プロセッサに取り付けられることが可能である。
【００８３】
音はまた、フィルタリングおよび／または増幅されることも可能である。たとえば、隔膜および聴診器形装置を使用するとき、別の音がフィルタリングおよび除去される一方で、心臓および／または肺に関する音はフィルタリングおよび増幅されてもよい。このフィルタリングは診断処理ユニットによって、または提供者側において行われてもよく、提供者によって制御されることが可能である。また、より広範囲の周波数の音およびより広範囲の振幅を収集するために、異なる感度を有するマイクロフォンが使用されてもよい。ここでもまた、フィルタが使用されてもよい。
【００８４】
運動は、いずれかのタイプの運動検出装置を用いて検出または捕捉されることが可能である。このような装置の例は、歪みゲージおよび加速度計である。チューブ内の圧力もまた、膨張／収縮を検出するために使用可能であり、バッグ／区画内の圧力または音の変化は運動を検出するために使用可能であり、たとえばマットレスの下に配置された装置などがある。このような装置はまた、筋肉または四肢の運動を検出するために、患者の脚、膝、またはその他の身体部分の周りに配置されることも可能である。
【００８５】
特定の実施形態において、運動を検出するためにＧＰＳユニットが使用されることが可能である。外部定位装置は、３若しくはそれ以上の点を追跡する装置であるが、様々な装着アイテム上に実装されることが可能であり；あるいは患者の脚、ベスト、ベルト、または身体または着衣の別の部分に、巻き付けまたは貼付されることが可能である。
【００８６】
筋骨格系であることが多い頭痛などの状態を検出または診断するために、筋肉けいれんまたは緊張が監視されることが可能である。
【００８７】
運動および／または歪みを検出するために、歪みゲージまたはその他の機構を包含するはちまきまたは包帯型装置が使用可能である。ビデオカメラ、またはＫｉｎｅｃｔ装置などの運動センサも、使用されることが可能である。ＭＥＭＳセンサを包含する、身体に装着される微小電気機械（ＭＥＭＳ）センサおよび装置もまた、有用である。
【００８８】
たとえば患者がボタンを押すかまたはその他の反応の速さを判定することによって、反射が検出または捕捉されることが可能である。反応は、ハードウェアまたはソフトウェアベースであってもよい、ゲーム環境において検査可能である。装置はまた、反射反応を引き起こすために、神経またはその他の組織に当たる機構も有することができる。診断機器はまた、膝または肘のラップまたはマウントに組み込まれることも可能である。
【００８９】
患者の健康は、眼電位図、網膜電位図、ＥＥＧ、ＥＫＧ、および／またはＥＭＧを通じての眼球運動；水和（抵抗）、および脂肪含量（抵抗）などの状態を検出または診断するために、電気による診断機器を用いて評価されることが可能である。
【００９０】
温度は、たとえば標準温度計を用いて、たとえば耳温度または皮膚表面など、赤外線；または伝導性などの、様々な方法論を用いて検出されることが可能である。相対温度もまた、異なる体表面または領域の間で使用されることが可能である。
【００９１】
触覚または圧力は、患者がどのくらい強く何かを押しているかを示すための圧力センサを備える手袋を用いて、感知されることが可能である。このようなセンサは、数値またはその他の尺度のフィードバックを付与し、提供者側に装置を通じて触覚出力を提供する。たとえば、圧力区画を備える手袋は、ユーザの手の上で感じられた／記録された圧力を繰り返すように変更されてもよい。歩行のため、または足治療医の支援のために、圧力センサを備える靴下が使用されることも、可能である。
【００９２】
測定可能なその他の感覚は、運動感覚（身体部分の相対位置、たとえば、患者は目を閉じたまま指で自分の鼻に触れるように言われる）；またはバランス、磁場／電場、および疼痛を含む。
【００９３】
本発明はまた、標準的な診断またはバイタルを測定または監視するために使用されることも、可能である。つまり、本発明は、心拍、酸素測定、パルスオキシメトリ、ＣＯ２血中濃度、心拍出量（動脈拍動）、心拍数、血糖監視、血圧、および体重などの、標準診断情報およびバイタルサインを取得するために使用されることが可能である。
【００９４】
本発明とともに使用されることが可能なその他の検査または診断は、たとえば、スワブまたは採血穿刺を含む。第三者診断装置および検査はまた、標準インターフェースまたはプログラミング情報の公開を通じて組み込まれることも可能である。
【００９５】
診断の方法およびタイプは、診断情報のいずれの組み合わせに基づいてもよい。上記で論じられた技術のいずれか１つまたは組み合わせを用いて診断されることが可能な、多くの健康上の疾患がある。下記は、その例の簡単なリストである。
【００９６】
１．耳感染症のための鼓膜の撮像。このような診断検査は、赤外線温度読み取りを行うこともできる；
２．患者の背中側で４つの４分の１区または肺の音を聞くこと。このような検査は、喘息または呼吸器感染症を診断するのに役立つ；
３．皮膚ガン、発疹、漆かぶれ、またはその他のこのような疾患を検出するための、皮膚の撮像；
４．上気道疾患／感染症のための、口および咽喉の画像；
５．気管付近の音を聞くことによる、喉頭蓋炎；
６．体温、咽喉の画像などのデータを使用し、肺の音を聞いて、インフルエンザおよび風邪を診断すること。
【００９７】
診断装置用の解剖学的インターフェース
診断装置用の解剖学的インターフェースは、いずれの形状または構造を有することも可能である。解剖学的インターフェースを備える装置の例は、耳鏡、鼻鏡、および咽喉ビジュアライザを含む。インターフェースは、耳を撮像するための耳鏡など、特定の診断技術および／または装置に関連して論じられるものの、いずれのタイプの診断情報を収集するためにも、類似の解剖学的インターフェースおよび／または装置が使用されることが可能である。一例は、撮像情報ではなくむしろ温度情報を収集するために同様に使用される、耳用の解剖学的インターフェースである。解剖学的インターフェースは、１種類より多くの診断情報を収集するための要素を含むことができる。このような装置の例は、以下により詳細に論じられる。
【００９８】
耳鏡は、耳の中へのより容易な挿入のため、および鼓膜とのアライメントのため、ならびに外耳道と一致するための、可撓性伸長部などの特徴を有することができる。この伸長部は、過剰挿入を防止するため、または遭遇する力の量を制限するための特徴を有することができる。たとえば伸長部は、遭遇する力に応じて荷重され、完全にまたは部分的に後退することが可能な、ばねであってもよい。この後退、または力制限機構は、より硬質な伸長部に組み込まれることも、可能である。
【００９９】
挿入中および撮像の間の快適さのため、伸長部上に柔らかい外側材料があってもよい。これらはまた、所望の形状を維持するために、より硬質な内側材料であってもよい。伸長部は、外耳道内への過剰挿入を防止するために患者と接するストップを有することができる。一実施形態において、ストップは外耳内に圧入されるが、外耳道内に組織を圧縮することはない。また、挿入および撮像の間に空気を逃がすため、あるいは反響またはその他の煩わしい雑音を防止するための、穴があってもよい。
【０１００】
ストップは、使い捨てスリーブ内に組み込まれることが可能であり、あるいはこれはイヤホンバッドまたは耳の周りのカップと類似の形状を有することができる。伸長部の直径もまた増加し、これにより外耳道内のストップとして機能する。また、異なる年齢に適合するために可調整ストップまたは異なるサイズのスリーブがあってもよい。
【０１０１】
医師推奨の耳栓など、耳にぴったり適合するイヤホン型装置は、外耳道内への伸長部を有することができる。イヤホンと類似の耳上装置もまたストップとして、またはアライメントを提供するため、および／または撮像装置を所定位置に保持するために、役立つことができる。
【０１０２】
小型イヤホン型装置または耳上ホルダを備えるイヤホン型装置は、イヤホン型装置を別の装置に接続する１若しくはそれ以上の小さい可撓性ワイヤを有することができ、あるいはイヤホン型装置は自己完結型であって、ＲＦ、ｗｉｆｉ、または診断コンピュータおよび／またはプロセッサとのその他の無線通信リンクを有してもよい。このような装置は、有意な運動およびデータのハンズフリー捕捉を可能にし、このような実施形態はユーザを耳の操作から解放するのに役立つ。また、先端に、あるいは外耳から先端につながる、ＬＥＤがあってもよい。
【０１０３】
挿入の長さを変更するためにスクリュータイプまたはその他の調整が使用可能であり、装置を所定位置に停止および保持するためにバルーンまたはその他の膨張方法が使用可能である。
【０１０４】
このような装置は、耳の中に適合し、捕捉および／またはアクセス要素を整合させる。理想的には、装置は耳の操作を最小限でまたは伴わずに、鼓膜を撮像することができる。捕捉／アクセス要素は外耳道の中心軸からずれており、および／または軸に対して傾斜していてもよい。
【０１０５】
内耳内への伸長部は、ポリマーまたはその他の材料で形成されることが可能である。レンズは中心位置にあってもよく、あるいはこれはずれていてもよく、選択的に後方にずれていてもよい。この伸長部は、望ましければ管を膨張させることができる。
【０１０６】
また、左右の耳には異なる装着部材があってもよく、このような装着部材は捕捉装置を接続し、先端から画像を送ることができる。左右の外耳道および鼓膜に適合して要素を一致させるために回転する先端もまた可能であり、本発明の範囲に含まれる。
【０１０７】
バルーンまたはその他の膨張装置によって、外耳道の膨張もまた可能である。この膨張は、より広い視界および／または付加的な視野角のため、撮像、光、またはその他のチャネルを外向きに押すことができる。
【０１０８】
異なる耳サイズまたは患者年齢に適合するための複数の装着部材が可能であり、本発明によって包含される。このようなピースは非常に安価であり、したがって使い捨てにすることができる。また、患者固有の取付具のための整形装着部材があってもよい。
【０１０９】
また、さらなる明瞭さのためおよび／または耳毛を超えるために外耳道内をより深く見るため、拡張可能ピースまたはより長い伸長部があってもよい。耳撮像装置を所定位置に固定および保持するのに役立てるため、はちまき、ハット、または類似の保持装置が使用可能である。
【０１１０】
上記特徴の多くは、その他の解剖学的インターフェース実施形態でも有用となる。
【０１１１】
たとえば、鼻鏡は様々な挿入長さおよび形状、ならびに柔らかい先端を備える、鼻栓から成ってもよい。その形状を保持する硬質な内部材料を包囲する、柔らかい外側材料があってもよい。また、両方の鼻孔のための二重先端があってもよく、これらは鼻腔を撮像するのに役立つ。
【０１１２】
本発明はまた、咽喉の中を見るための装着部材も提供する。装着部材は、より良い撮像のために舌を抑えて口腔を開くためのマウスピースを選択的に備える、口腔の形状とより自然に一致する側から見たときに細く見える、ファイバスコープから成ってもよい。マウスピースは、おしゃぶりと類似の形状であってもよい。装着部材はまた、舌を抑えるため、および咽喉を撮像するために口腔内でさらに奥まで下方の角度を提供するために、わずかな下方湾曲を有することもできる。おしゃぶりと同様に、この口腔装置も好ましくは柔らかく、および／または半圧縮性である。口腔装置はいずれの形状を有してもよく、一実施形態において、より自然に口腔と一致するように、一般的なおしゃぶりのように楕円形の形状である。この口腔装置は可撓性の性質であってもよく、子供などの患者が使用されている装置に抵抗した場合に口腔内の動きとともに曲がることができる。
【０１１３】
本発明はまた、経時的な測定を可能にするために、撮像される物体から特定の距離を維持することが可能な、皮膚鏡も提供する。皮膚鏡は、取得された画像を参照して、周知のサイズの物体を組み込むことができる。
【０１１４】
本発明はまた、呼吸音を検出するため、および肺の音を聞くため、ならびに心拍を確認するためにも使用可能な、心拍数（ｈｅａｒｔ  ｒａｔｅ：ＨＲ）タイプベルトまたは類似の装置も提供する。音を検出するその他の装置は、マイクロフォンを備えるベスト、および聴診器の末端と類似のサイズであるがスマートフォンに装着可能な小型インターフェース、あるいはマイクロフォンを備えるかまたはマイクロフォンを包含してコンピュータに音を送るためのアダプタを用いてインターフェース接続する、その他の装置である。
【０１１５】
本発明の特定の実施形態は、外部診断機器によって内部音声を検出する方法を提供する。目的の１つは、患者が感じる感覚の提供を支援することであり、このような実施形態は整形外科において特に有用である。
【０１１６】
これらの特徴を有する装置の一例は、単独で診断を提供するか、または画像などその他の診断データと組み合わせられると再保証を提供することができる、音（理想的には内部音）を拾い上げるための、背中、膝、または別の領域用の装具である。
【０１１７】
本発明はまた、皮膚の最上層を通じて挿入される小型プローブも提供する。
【０１１８】
本発明はまた、体腔（たとえば口腔、胃、腸など）内に挿入されることが可能なプローブも、提供する。口腔の検査は、胃食道逆流症（ＧＥＲＤ）診断も支援する。取得されたデータは、音を特定の疾患に関連付けるため、または可能性を絞り込むため、または潜在的な問題を特定するために、使用されることが可能である。
【０１１９】
本発明は温度を測定するための装置も提供し、これはイヤホン型装置または類似の装置に組み込まれた赤外線検出器からなる。耳装置は、ハットまたははちまきを用いて所定位置に保持されることが可能である。あるいは温度検出器は、皮膚接触プローブを備えるはちまきまたはハット装置内に組み込まれ、選択的に患者の額領域上に配置されることが、可能である。
【０１２０】
本発明はまた、たとえば手指または足指装着部材の形態の、酸素飽和度を測定するための装置も提供する。
【０１２１】
本発明はまた、たとえば患者の手首または腕に配置される、血圧を測定するための装置も提供する。
【０１２２】
本発明はまた、目および周囲組織の安全な撮像を提供するための、接眼レンズの形態（たとえばカップ型形状）の装置も提供する。
【０１２３】
捕捉装置の特定の実施形態は、使い捨てであって遮蔽を維持し、医療検査中の快適性のための当て物も提供する、薄いスリーブおよび／または覆いを有する。過剰挿入を防止するためのストップ（たとえば、耳鏡用）もあってもよい。皮膚実装または接触装置用の接着パッチも使用可能である。捕捉装置はまた成形インターフェースも有することができる。
【０１２４】
捕捉装置はまた、診断情報を見る、聞く、または別途観察または感知するための装置と一体であってもよい。これは、後に論じられるような診断処理ユニットであってもよく、あるいは診断装置を通じて画像を見るための光学ビューポートなど、より単純なタイプのインターフェースであってもよい。この装置は、診断情報の記憶または転送を可能にするコンポーネントを、含んでも含まなくてもよい。このようなコンポーネントは、ソフトウェア、機械的要素、および／または出力を操作するためのその他のインターフェースを含むことができる。
【０１２５】
診断処理および診断装置へのリンク
診断処理コンポーネント（診断プロセッサ、またはプロセッサまたは処理コンポーネントと称される場合もある）は、診断情報の受信、送信、出力、および／または記録、および／またはインターネットへの情報のアップロードを、可能にする。情報がアップロードされている場合、情報は遠隔地で記憶されることが可能である。
【０１２６】
診断処理コンポーネントは、有線または無線接続を通じて、診断アクセスおよび捕捉コンポーネントと通信することができる。無線通信の例は、ＲＦ（たとえばＢｌｕｅＴｏｏｔｈ（登録商標））、ｗｉｆｉ、および／または無線電話技術を含む。このような構成の例は、画像捕捉装置に取り付けられてこれに配線され、スマートフォン、タブレット、またはその他のコンピュータに（好ましくは無線で）データを送信する、小型無線送信機を含む。このコンピュータはその後画像を表示し、情報を記録し、および／またはインターネットに情報をアップロードする。
【０１２７】
すべての処理コンポーネントは、たとえばタブレット、スマートフォン、またはその他のコンピュータなど、単一の装置に組み込まれてもよい。解剖学的インターフェースを備える画像処理装置はその後、コンピュータカメラの前に配置される。コンピュータはその後、情報を捕捉、記録、表示、および／またはアップロードすることができる。このコンピュータは、通信装置の役割を果たすこともできる。
【０１２８】
アクセスおよび／または捕捉コンポーネントはまた、処理コンポーネントに機械的に取り付けられることも可能である。この一例は、レンズ、ビデオチップ、およびＲＦ送信機、ならびにその他の電子機器を収容する、ハンドルと、解剖学的インターフェースを備える装置とを備える、クレードルである。クレードルは、タブレット、スマートフォン、またはその他のコンピュータ装置を保持する。画像はその後、表示、記録、および／またはアップロードのために、装置からクレードル内のコンピュータ装置に（好ましくは無線で）送られる。別の実施形態において、フォルダ、ポートフォリオ、またはキャリーケースが、一方では通信のためにコンピュータタブレットを、他方では診断情報を受信、記録、表示、および／またはアップロードするためのスマートフォンまたはタブレットを、保持することができる。
【０１２９】
診断処理コンポーネント
診断プロセッサの一部またはすべては、通信装置（たとえばラップトップ、タブレット、スマートフォン）またはその他既存のコンピュータ装置（たとえばデスクトップ、第二の通信装置）と同じであってもよい。
【０１３０】
診断プロセッサは、診断捕捉装置との有線または無線通信を行う。診断プロセッサはまた、たとえばスマートフォンカメラの前面に取り付けられた解剖学的インターフェースを有する、診断捕捉装置の役割を果たすこともできる。
【０１３１】
診断処理コンポーネントは、診断捕捉装置に組み込まれることが可能である。たとえば、無線送信機が捕捉装置に取り付けられて配線されてもよい。診断情報はインターネットに直接アップロードされ、そして通信装置にダウンロードされることが可能である。
【０１３２】
あるいは、診断処理コンポーネントは、基地局などの別の装置内に位置してもよい。基地局は、自宅またはその他の施設内のどこにでも配置可能であり、通常はコンセントに差し込まれてインターネットまたは無線サービスに接続されている。この基地局は、診断捕捉装置からの情報をやりとりしてこれを受信する。情報はその後、通信装置に転送され、および／またはインターネットに直接アップロードされることが可能である。インターネットに直接アップロードされる場合には、情報はその後、通信装置での表示またはその他の出力のため、ダウンロードされる。
【０１３３】
診断処理ユニットはまた、診断捕捉装置と通信／接続するローカル「ボックス」であってもよい。診断捕捉装置は、情報を無線（たとえばＲＦ）でローカルボックスに送信するか、または有線で接続されていてもよい。
【０１３４】
ローカルボックスは選択的に、診断情報を表示するように構成されることが可能である。このボックスは、診断捕捉装置に直接取り付けられ、ハンドヘルド式になっており、望み通りに診断捕捉装置を移動および配置できるようになっていてもよい。
【０１３５】
その他の形態は、腕時計、または適用可能であれば広げて便利な場所に配置されることが可能なフレキシブルディスプレイを含む。ローカルボックスまたは類似の装置は通常、先に論じられたように通信装置に機械的および／または電子的に取付または連結されるように、位置している。
【０１３６】
装置はまた、特に表示画面を有する場合に、通信装置の役割も果たすことができる。
【０１３７】
ローカルボックスは、情報を出力、記録、および／またはアップロードするために、スマートフォン、タブレット、またはその他のコンピュータに情報を送信することができる。
【０１３８】
複数の装置および通信方法が組み合わせられてもよい。たとえば、診断捕捉装置は、情報を記録し、および／または情報を表示し、そして情報をローカルコンピュータまたは通信装置に転送し、さらにインターネットまたは無線電話技術を通じて情報を直接送信するために、診断処理コンポーネントが組み込まれていてもよい。
【０１３９】
ローカルボックスまたは電子機器は、複数の診断装置への取付を可能にし、インターネット、通信装置、または先に記載されたようなその他の装置にデータを送信することが可能である。
【０１４０】
診断処理コンポーネントはまた、情報転送用の機械的リンクを有することもできる。診断アクセス装置は、診断処理装置への音の送信のための中空チューブ、または画像の送信のための光ファイバを、有することができる。診断処理装置は、情報を捕捉および処理するために必要とされるハードウェアを有することができる。ハードウェアの例は、カメラおよび／またはマイクロフォンを含み、診断情報の適切な捕捉のために部品を整合するのに役立つクレードルまたはその他の装着部材を含むこともできる。
【０１４１】
診断処理コンポーネントは、第三者診断装置とも通信／接続することが可能である。たとえば、先に記載されたようなローカルボックスは、心拍数モニタ、パルスオキシメータ、秤、血糖モニタなどと通信することが可能である。
【０１４２】
診断プロセッサおよび／または捕捉装置のその他の特徴は、従来のカメラ、マイクロフォン、および／またはレコーダを含むことができる。これらの要素は、診断情報の転送を提供するために、解剖学的インターフェースとカメラまたはマイクロフォンとの間の機械的および／または電子的リンクを含むことができる。
【０１４３】
診断装置および付加的な特徴の例
開示された特徴と先の章で論じられたコンポーネントとの組み合わせによって形成された異なる装置は、データのアクセスおよび捕捉、解剖学的インターフェース、および診断処理を可能にする。
【０１４４】
診断装置は、二次使用のためのチャネルを有することができる。たとえば、鼓膜を視覚化するための耳鏡は、外耳道内に空気を挿入させて加圧し、鼓膜の運動を視覚化するための、チャネルを有することができる。あるいは、本明細書では論じられない付加的な診断技術が、いずれの診断装置にも組み込まれてよい。
【０１４５】
診断装置は、複数の診断捕捉要素を有することができる。診断装置は、いずれかの一般的に入手可能または適切な手段を用いて、患者の身体上の所定位置に保持されることが可能である。たとえば、耳鏡は画像捕捉装置および温度プローブ（赤外放射温度計など）を有することができる。この耳装置は、はちまき、ハット、または類似の保持装置を用いて所定位置に保持されることが可能である。温度読み取り装置はまた、イヤーピースではなくハットまたははちまきの中に配置され、額の付近または上に理想的に位置決めされた皮膚接触プローブを有することも可能である。温度読み取り値は、正確な温度を記録する確率を増加させるため、耳の中および額の上の両方で記録されることが可能である。
【０１４６】
２種類以上の診断装置および／または解剖学的インターフェースを包むキットは、本発明によって提供および包含される。
【０１４７】
診断装置は、患者にとってより快適および／または許容可能にする特徴を有することができる。このような特徴は、心地よい音または患者が楽しめる音楽を流すイヤーピース（たとえば耳鏡）内のスピーカ、または皮膚インターフェース装置（たとえば皮膚鏡）内の振動を含むことができるが、しかしこれらに限定されるものではない。口腔装置、または咽喉の中を見る装置（たとえば喉頭鏡）は、患者向けに動画を再生するための、患者の前に位置するビデオ画面を含んでもよく、および／または快適な味のする口中インサート、あるいは口腔装置または喉頭鏡に快適な味を適用する能力を、含んでもよい。
【０１４８】
本明細書に図示および記載されるように、多くの装置はユーザにとって親しみやすく形成され、したがってこれらを快適かつ使いやすくしている。たとえば、イヤホン型装置または耳上装着部材を備える耳撮像装置は、感覚および使い勝手がヘッドホンと似ている。ユーザは、このような装置の使用が快適であると感じ、その使用についてほとんどまたはまったく指示を必要としない。同様に、画像などの診断情報を捕捉するための口腔装置は、楕円形の形状であってもよい。この楕円形状は、より自然に口と一致する。楕円形状はおしゃぶりと似ており、またはその他の周知の形状を有してもよい。装置は以前使用した製品と似ているので、ユーザは、装置を自分自身または自分の子供に使用する際に、より快適かつ安全に感じるであろう。さらに、より快適な経験を提供し、装置の使い方を習得する時間および努力も減少させるために、装置は好ましくは医療装置ではなく消費者製品に類似するように構築されている。
【０１４９】
Ｆ．診断装置および／または診断情報の遠隔制御および／または操作
本発明は、高解像度でのスナップショットまたはセグメントを要求する能力を備える、ライブ配信を提供することができる。本発明はまた、ＭＲＩｓなどの大容量ファイルの低解像度閲覧、および選択画像または画像の一部の高画質画像を要求する能力を、可能にする。
【０１５０】
特定の実施形態において、本発明は、電子カルテおよび／または記憶された情報の中心部から、情報を引き出すことができる。このようなデータファイルは、低解像度で確認され、その後選択されたファイルまたはファイルの一部が高解像度ダウンロードのために読み出されることが可能である。
【０１５１】
本発明はまた、音のフィルタリング、カメラのズーム、どの角度で見るのが最適かの選択、画像のフィルタの変更、電力の増加／減少、光源の変更、カメラの選択、または先に論じられたその他いずれかの選択肢の変更など、装置設定を変更する能力も提供する。また、ユーザ装置の遠隔監視および／または制御の能力もある。
【０１５２】
また、機器を案内または整合させるのに役立つよう角度またはその他の形状を変更するため、あるいは鏡またはビデオチップなどの要素の先端角度または角度を変更するために、装置の制御された関節接合も存在してよい。
【０１５３】
ＩＶ．アカウント、物流、およびインフラストラクチャ
ユーザおよび提供者アカウントの例
本発明の原理によれば、数種類のユーザアカウントおよび提供者アカウントが可能である。請求および個人情報が会社またはサービス、あるいは第三者サービスまたは遠隔医療サービスによって、若しくは中に記載される会社によって処理される、匿名アカウントがあるが、しかし提供者は患者の身元を知らず、健康記録は更新されない。この選択肢は助言のみを可能にし、処方箋は可能ではない。
【０１５４】
また、消費者の身元を備える基本アカウントもある。基本的な健康情報／背景は、薬局を訪問するのと同様に、通話の間に収集される。
【０１５５】
このシステムで使用される過去の病歴が完成されている、基本アカウントもある。たとえば簡単な健康アンケートなど、特定の情報は、別の患者記録とは分離したままである。
【０１５６】
また、患者の既存の電子カルテ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｈｅａｌｔｈ  Ｒｅｃｏｒｄｓ：ＥＨＲｓ）との統合を提供するアカウントも存在する。このようなアカウントは、ほとんどの情報を非公開にしておくために、現在の診察と連動して使用する目的で、基本的な健康情報のサブセットのみを引き出すことができる。患者または介護者は、どのような種類の情報、またはいずれのカテゴリの健康情報が共有されるかを、決定する。この共有は、診察のたびに行われることが可能である。
【０１５７】
共有情報は選択的に、第三者ＥＨＲに連結されてもよい。ＥＨＲは、このシステムの内部で管理されることが可能である。健康情報はまた、患者の記録を更新するために必要に応じて送られてもよく、必要に応じて他の記録から引き出されてもよい。
【０１５８】
アカウントはユーザ、ユーザの健康保険、雇用主、家族、またはその他の関係者によって作成されることが可能である。
【０１５９】
アカウントは、健康保険情報を伴って作成されることが可能であり、あるいはアカウントは完全に非公開となっていて、自己負担モデルを通じて個別に請求することも可能である。
【０１６０】
患者アカウントは、本発明の具体的実施に応じて、決定される。このようなアカウントは、ＨＩＰＰＡに完全に準拠していると考えられており、消費者はどの情報が誰と共有されるかを制御および選択する。患者からの許可は、いずれかの医療データとともに、および／または個別／独立送信方法またはファイルを介して、送信されることが可能である。
【０１６１】
提供者アカウントは、保持されている診察記録（たとえばユーザ満足度）、および提供者資格を含むことができる。
【０１６２】
通信の完了
両者とも、まず診察の完了前に許容可能な解決に到達したことに同意し、ＥＨＲへの情報のアップロードまたは共有あるいはその他いずれかの記録の更新の前に情報が記憶されてもよいことに同意する必要がある。
【０１６３】
請求および保険
本発明は、異なる種類の請求および保険モードに従う。たとえば自己負担モードがあってもよく、あるいはユーザまたは提供者は保険会社に請求して、関連書類を作成することができる。
【０１６４】
通信セキュリティおよび情報を送信する方法
本発明は、Ｖｉｄｙｏなどの既存の技術／会社／ソフトウェアを使用することが可能であり、あるいはこのような技術が社内で一から作り出されてもよい。
【０１６５】
Ｅ．情報の記録
本発明は、複数の記録記憶の選択肢を提供することができる。たとえば、本発明は、すべての通信およびすべての通信情報の撮像／収集を記録することが可能であり、あるいは本発明は、提供者によって選択された診断情報の短いセグメントまたはスナップショット、および与えられた最終診断および／または助言のみを、記録することが可能である。あるいは、本発明は、既往歴を含む書式および画像を備えるかまたは備えない提供者による診断書のみを、記憶することができる。いずれかのサービスを提供または受け取る前に、患者／消費者および健康管理提供者は、情報の完全な見直しおよび記憶について同意することができる。
【０１６６】
Ｆ．データベース管理
本発明の具体的な実施のためのデータベース管理は、業界の慣例および規制に従って行われる。
【０１６７】
Ｇ．電子医療記録（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｍｅｄｉｃａｌ  Ｒｅｃｏｒｄｓ：ＥＭＲｓ）を含む第三者ソフトウェアおよびハードウェアならびに診断装置のインターフェース接続
本発明はまた、電子医療記録（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｍｅｄｉｃａｌ  Ｒｅｃｏｒｄｓ：ＥＭＲｓ）および診断装置の提供または記憶を含む、第三者ソフトウェアおよびハードウェア提供者とのインターフェース接続も可能である。
【０１６８】
Ｖ．遠隔医療システムおよび特徴
本発明による遠隔医療システムは、医学的状態を支援または監視するために、遠隔地において２若しくはそれ以上の関係者の連結を可能にする。接続は、音声通話、テレビ電話、および／またはテキスト通信、あるいは事前に収集されたおよび／または通信の間に収集された写真、ファイル、および／または診断情報などの共有情報を加えた、これらのいずれかの形態であってもよい。
【０１６９】
通信方法は、セルラー／携帯電話、インターネット経由、衛星経由、固定電話、または通信プロトコルを可能にするその他いずれかの技術を含むことができる。
【０１７０】
遠隔医療システムは、様々な方法を用いて収集された、または以前の健康相談から入手可能な、診断または健康情報を利用する。本明細書に記載された第三者装置または診断装置、あるいはｘ線、ＭＲＩｓ、血液検査、または電子カルテに含まれる情報が、利用可能である。
【０１７１】
本発明による遠隔医療システムは、正式診断、電子処方箋、請求（個人および／または保険）、保険記入用紙の作成、および／またはＥＨＲｓの更新を伴ってもよい。
【０１７２】
このようなシステムはまた、情報の捕捉、出力（たとえば表示または音声）、転送、および／または記録を容易にするために、ソフトウェアおよび／またはユーザインターフェースも使用する。
【０１７３】
サーバおよびデータベースを含むインフラストラクチャは、本発明の実施に応じて、市場で購入されるかまたはカスタム設計されることが可能である。
【０１７４】
医師またはその他の専門家などの健康管理提供者は、教育、経験、ユーザ満足度、またはそれによってユーザが提供者を選択したいと望むその他の手段によって、順位付けされる。ユーザまたは保険会社は、提供者の順位に応じて、または事前の交渉に基づいて、異なる金額を支払うことができる。
【０１７５】
本発明の特定の実施形態は、ゲーム、社会的、または教育的設定での使用において望ましい。たとえば本発明は、体内の３Ｄツアーを提供することができ、参加者は、身体の各部位／領域について実際のデータまたは例に基づいて、医学的解決法または診断を推測する。ユーザは得点を得て、他者と競争する。
【０１７６】
提供者入力を伴わずに他者に意見を求めるクラウドソーシングもある。ユーザは互いに競争して、集団の中から正しい忠告を獲得する確率に役立つであろう知識について順位付けされる。
【０１７７】
本発明はまた、たとえば体内の３Ｄツアーなど、対話型インターフェースを用いる教育目的のために実データを使用することもできる。本発明はまた、健康上の疾患がどのようにして生じたのか、およびその状態の要望または治療の仕方の実演および説明を含むことも可能である。
【０１７８】
本発明の特定の実施形態は、たとえば耳感染症および痣の進行などの疾患の自動検出に使用されることが可能であり、本発明は、付加的な提供者の相談を伴うかまたは伴わずに、患者が病気を持っている確率を与えることができる。ソフトウェアおよび解析は、ユーザ装置上で、および／または「クラウド」サービスとして、実行可能である。
【０１７９】
提供者からの２若しくはそれ以上の意見を求めるクラウドソーシングもある。このような実施形態は、低所得国または低い提供者費用を有する国（インドなど）、および画像または同様に単純な診断情報共有のみを要する診断が容易な疾患に、特に適用可能である。これは、潜在的にはたった１０秒など、非常に短い提供者検討時間の可能性を付与するであろう。
【０１８０】
本発明はまた、診察、手術、またはその他の処置について提供者からの入札を求めるためにも使用可能である。ユーザはまた、診断および治療の設定額を提示することができ、提供者はユーザの提示を受け入れるか否かを選択することができる。
【０１８１】
本発明はまた、たとえば臨床検査または培養検査などのため；ユーザが血液、粘液、および皮膚片などの試料を解析のため送ることができるようにするため；および採血／検査またはｘ線またはＭＲＩなどの撮像検査の予約を取るために、外部診断施設と一体になっていてもよい。
【０１８２】
患者／介護者と医療提供者間の連絡は、下記など、いずれの形態であってもよい：
１．直接ピアツーピア、または中央サーバ／ゲートを通じて、またはピアツーピアと中心部へ同時に；
２．介護者および患者；
３．患者および提供者（または必要であれば経路指定のため看護師／コールセンター）；
４．患者、介護者から提供者
５．介護者から提供者および別途患者へ；
６．患者から個別に介護者および提供者へ；および
７．上記のいずれかと、看護師またはコールセンターのその他熟練の個人など、世話人
病気連絡または医療サービス要求の例の非限定リストは、セカンドオピニオンの要求；急性疾患の治療；慢性疾患の治療；経過観察予約の要求；理学療法の計画；介護者によって開始されることが可能であって患者による能動的な応答を必要としない監視；健康および福祉訪問；および救急およびその他の緊急医療呼び出し、を含むことができる。
【０１８３】
本発明はまた、健康保険会社、雇用主によって、健康ＩＴ企業とのパートナーシップを通じて、または消費者と直接的になど、多くのやり方で消費者に提供されることが可能である。
【０１８４】
本発明の範囲内において、異なる種類のシステムが可能である。たとえば、遠隔診断および必要に応じて処方箋を可能にするために、少なくとも音声能力、および選択的に動画能力を遠隔治療に提供する、基本システムがある。また、本発明が医療データおよび情報を捕捉して患者から健康管理提供者に送る能力を提供する、診断装置サービスもある。システムはまた、患者から提供者へ診断情報のライブ配信を転送する能力、あるいは診断装置から高解像度でダウンロードするために提供者がスナップショットまたは短いセグメント動画を選択する能力も、有することができる。
【０１８５】
また、たとえば第三者などからのいずれかの診断装置の接続を可能にする、ハードウェアまたはソフトウェアインターフェースもある。これらの接続はライブ配信であってもよく、血糖または心拍数など、時間をかけて収集され、たとえば血圧読み取り値を診断装置に打ち込むことで、ユーザによって入力されることが可能である。ライブ配信では、一実施形態において、本発明は情報およびデータの記録、ならびに高画質画像の遠隔転送を、可能にする。
【０１８６】
ＶＩ．治療要素を備えるシステム
本発明はまた、遠隔治療要素またはサービスを患者に提供する医療装置と通信することも、可能である。このような装置の例は、マッサージ器または筋肉または神経刺激装置である。医療提供者は、患者が治療処置を得られるように、これらの装置に遠隔指示を送ることができる。
【０１８７】
本明細書に記載されるように、開示されたシステムおよび方法の様々な実施形態は、患者、臨床医、保険制度管理者、および第三者支払人にとって効率を著しく改善する。記憶された患者情報は、検討している臨床医が患者検査を確認して、以前の臨床医が型通りの検査において見落とした可能性がある貴重な情報を拾い集めることを、可能にする。また、複数の臨床医および／または専門家が同時におよび／または連続的に患者情報にアクセスすることができ、データを見直して何かを見落としたり見過ごしたりする可能性を低減するために、追加検討を可能にする。
【０１８８】
システムは、コンサルタントが別の臨床医のコメントおよび提言を見直せるようにする特徴を、含むことができる。こうすることで、コンサルタントは別の臨床医の考えに触れることができ、こうして臨床的印象を広げ、またはより正確に集中して、再び誤りまたは誤診の可能性を低減することができる。このような見直しは通常、患者によって設定されたデータ共有許可の範囲内で、ならびに医療記録共有法令および規制の範囲内で、行われる。
【０１８９】
開示されたシステムの様々な特徴は、患者の参加および関与を奨励する。患者は、自分の症例を診て、医療専門家による情報の経過および評価を積極的に監視し、様々なコメントおよび提言を見直して、自分の症例に積極的に参加する機会を有する。これは結果的に患者により多くの情報を提供して関与させ、医療および対応に関する患者の満足度を著しく向上することができる。
【０１９０】
様々な実施形態において、ユーザの初期患者情報および治療要求は、安全なウェブポータルまたはその他のフォーマットで、医療専門家（たとえば相談医）にとって利用可能となる問い合わせを作成する。システムは医療専門家に、患者の状態、評価、および／または治療に関する提言の提供において使用される、関連する患者データを提供する。医療専門家は、投稿された後はいつでもオンラインで問い合わせを見直すことができ、必要および／または希望に応じて、彼／彼女の所見および提言を問い合わせファイルに記録することができる。患者の状態および／または複雑さに応じて、看護師、初期評価専門家、または第一の応答者などの適切な熟練担当者によって、たとえば１５分未満など、迅速に初期評価が完成されることが可能である。このような初期評価は、臨床医が患者を直接評価するために必要なよりも著しく短い時間を要する。さらに掘り下げた評価および／または分析を要する患者については、彼らの問い合わせは関連する専門家に転送され、その一方であまり複雑ではない問い合わせは、広範で安価な臨床専門医によって解決および応答されることが可能である。これは患者の評価に伴う費用を著しく削減することができ、結果的に患者および／または支払者にとって著しく低い費用となる。加えて、患者は個別に臨床医と直接会う必要がなく、このため健康管理の利便性およびアクセス可能性を著しく向上する。
【０１９１】
開示されたシステムおよび方法の様々な特徴は、患者統計情報、既往歴、症状、病歴、伸長、体重、身元（たとえば指紋、顔写真、ＤＮＡ、または血液型情報）、患者の意思表示、ビデオ検査シーケンス、ならびに身体検査結果、熱画像、触診、体力、感覚、および反射などの身体特性の収集および記録を、さらに容易にすることができる。加えて、症状に関連する様々な情報は、電子医療記録へのリンク、画像データベースへのリンク、様々な臨床コメント、および請求情報を含むことができる。患者は、担当の臨床医に、自分の記憶された健康記録にアクセスする許可を与えることができる。臨床医は、患者の記録がすべて電子的に入手可能な場合に、最も迅速に身体的診察を提供することができる。それでもなお、本発明はまた、患者の電子カルテを発展させ始めるのに非常に有効である。
【０１９２】
本明細書に開示される様々なシステムおよび方法の使用は、病院または臨床医グループのサービス区域の拡大を容易にし、患者を彼らの治療施設に引きつけ、参加する提供者の利用を促進し、多数の収入源を作り出し、そして強力なマーケティングツールとなり得るので、保険制度管理者が興味を示すであろう、様々な実施形態において、システムは効率性を高め、臨床生産性を向上させる。
【０１９３】
様々な実施形態において、研究者は、データマイニング機能、検査方法の標準化、および客観的な文書形式を含む、様々なデータベース情報を利用することができる。同様に、健康管理専門家および／または教育者は、健康問題の評定および管理に関する知識を得ようとする生徒によってアクセス可能な、豊富な教育的フォーマットを提供する様々な特徴を利用することができる。患者情報ファイルは、さもなければ特定の変形状態の例を見るまでに何年もかかるであろう学生に、様々な症例への曝露を提供し、様々な病変を実演するため、保管および使用されることが可能である。様々な実施形態において、様々な医学的見解への患者情報の曝露を可能にする、総合相談機能が提供可能である。このようなデータ共有は通常、現地のプライバシー法に従って使用されることになる。
【０１９４】
開示された実施形態の様々な特徴は、著しい直接的な費用削減を提供するが、これは、情報がシステムを介して入手可能なので、緊急処置室または外来診察が回避されたときに実現される。患者は様々な予約を守るために待つ必要がなく、（複数の医療専門家が必要とされるか望まれる場合に）各臨床医は患者情報を都合の良い時間に遠隔的に見ることができるので、システムは時間も節約する。加えて、複数の相談および意見がシステムを通じて同時に収集可能である。
【０１９５】
有利なことに、システムは、複数の意見を患者にとって利用可能とすることによって質を向上することができ、これによって患者の責任および自主性を高め、患者自身の健康管理にさらに高レベルで巻き込むことを容易にする。様々な実施形態において、患者には、自分の患者情報について相談したいと望む臨床医または臨床専門科を選択する意見が与えられる。患者は、システム内に収集された様々な意見および提言を直接的に見直し、どのように進めたいかを自分で選択することができる。患者は、自分（または自分が選んだ誰か）が自分の個人的検査資料を詳細に確認できるようにすることによって、自分の状態の理解および知識を深めることができる。加えて、システムは第三者支払人が、要求者の検査資料のより完全で正確な評価を有することができるようにする。
【０１９６】
本発明は、図面を参照して以下に記載される。
【０１９７】
図１および図２は本発明の態様による、使用中の遠隔医療システムの例示的実施形態を示す。図１は、テレビ電話を行い、それによって双方向の動作および音声通信で対話している、介護者および健康管理提供者を示す。本発明による診断装置は患者の耳に挿入されており、診断装置は診断画像を含む病状データを取得して、この情報を提供者に提供する。テレビ電話の間、提供者は、介護者または患者が追加医療情報を提供するように、あるいは診断装置の設定または配置を調整するように、要求することができる。図ではラップトップコンピュータを使用している介護者およびデスクトップコンピュータを使用している提供者を示しているが、介護者および提供者は、図示されるスマートフォンまたはタブレットコンピュータなど、別の種類のコンピュータシステムを使用することも可能である。本発明の特定の実施形態において、介護者および／または提供者は、通信するためにアプリケーションまたはアプリを自分の装置にインストールすることになる。現在の米国連邦プライバシー法を考慮して、提供者と患者／介護者間のすべての通信は、安全な電子接続を通じて行われることが期待される。
【０１９８】
図２は、診断装置から提供者への複数のデータ配信選択肢を提供する、本発明の例示的実施形態を示す。図示される実施形態において、提供者はダウンロードを通じて１若しくはそれ以上の高解像度画像を受信するよう選択することが可能であり、あるいは提供者は低解像度ライブ配信を受信することも可能である。提供者は、遠隔制御機能によって診断情報および／または装置を操作する能力を有する。この特定の図において、診断データは、シームレスな転送および通信のため、低解像度で提供者にライブ配信されることが可能である。提供者は、より高い解像度で自分にダウンロードされる、診断配信のセグメントまたはスナップショットを選択することができる。高解像度データの全ストリームは、ユーザの装置および／または中心部に記憶され、高解像度スナップショット／セグメントまたは後の確認のために、提供者によってアクセスされることが可能である。提供者は、画像の焦点合わせ、撮像装置の先端偏向または方向の制御、および音のフィルタリングなどの、ただしこれらに限定されない、その他の行動のために遠隔制御機能を使用することができる。
【０１９９】
図３は、本発明による遠隔医療システムの例示的実施形態の連結されたコンポーネントを示す。システムは：（ａ）患者の現在の医療データを受信するように構成されたユーザサブシステム；（ｂ）健康管理提供者と通信するように構成された提供者サブシステム、および；（ｃ）ユーザサブシステムおよび提供者サブシステムから受信した医療データおよび診断情報を処理および記憶するように構成されたインフラストラクチャサブシステム、の３つのコンポーネントを有する。
【０２００】
図示される実施形態において、ユーザサブシステムは、通信装置と；診断処理装置と；診断捕捉装置と、を有する。提供者サブシステムは、通信装置を有する。インフラストラクチャサブシステムは：（ａ）（ｉ）患者の個人情報および電子カルテ、ならびに提供者に関する情報も記憶するように構成されたデータベースと、（ｉｉ）現在の患者医療情報を受信して、患者の医学的状態に関する診断情報を提供するように構成された、診断コンピュータ命令コードと、（ｉｉｉ）アーカイブされた診断情報を記憶するように構成されたデータベースと、と通信するように構成されたコンピュータ命令コードを有するアプリケーションサーバと；（ｂ）１若しくはそれ以上の第三者患者個人情報または電子カルテデータベースと通信するように構成されたコンピュータ命令コードを有するサーバと；（ｃ）第三者遠隔医療システムと通信するように構成されたコンピュータ命令コードを有するサーバと、を有する。
【０２０１】
図４は、本発明の例示的実施形態による、遠隔医療システムのユーザサブシステムの３つのコンポーネントを示す。ユーザサブシステムは通信装置を有し、これはビデオ会議に参加できるようにすることができる。たとえば、通信装置はビデオカメラを備えるラップトップ、タブレット、またはスマートフォンであってもよい。
【０２０２】
ユーザサブシステムはまた、診断情報を処理したモジュールも有する。このシステムは、情報を送信し、診断情報を受信し、情報を出力または表示し、いずれの診断データも記録し、そしてこの情報をインターネットに、たとえばクラウドベースであるかまたは所有サイトに記憶または保存されてもよい記憶ユニットに、および／または通信装置に転送する。
【０２０３】
ユーザサブシステムはまた、診断情報にアクセスおよび診断情報を捕捉するモジュールも有する。このモジュールは、イヤホン型装置などの解剖学的インターフェースを有することができ、隔膜、レンズ、光ファイバ、またはその他の要素を通じて診断情報に注目またはアクセスすることができる。このモジュールはまた、スピーカまたはカメラを通じて診断情報を捕捉することもできる。
【０２０４】
図５から図７は、本発明による、患者の現在の病状を連絡する、ヒトの耳に挿入される構造を有するように構成されたユーザ装置の例示的実施形態を示す。ユーザ装置は、いかなる診断能力も有していない（図５に示される）、または診断プロセッサを有することができる（図６に示される）、または部分的診断プロセッサを有することができる（図７に示される）、様々な種類の通信装置を含むことができる。これらの図において、診断情報にアクセスおよび捕捉するためにカメラを有するイヤホン型装置が使用され、イヤホン型装置はスマートフォンと直接的に（図５および図６）、または情報の送受信のための部分的診断プロセッサを有する小型中間ボックスを通じて間接的に（図７）、通信する。イヤホン型装置は、ＢｌｕｅＴｏｏｔｈ（登録商標）（ＢＴ）または無線周波数（ＲＦ）を通じて無線で外耳道の内部の写真を送信するが、ただし特定の実施形態ではこの情報は、タブレット、スマートフォン、またはその他の装置のジャックまたはポートに接続された配線を通じて、送信されることが可能である。
【０２０５】
図８および図９は、参照目的のための、患者頭部の耳領域の断面図を示す。
【０２０６】
図１０から図２０は、位置決めを容易にし、かつ画質を高めるための、そして過剰挿入を防止する安全機構の役割も果たすことが可能な、解剖学的インターフェースを有する耳撮像装置の例示的実施形態を示す。以前論じられたように、診断装置は、記載された要素のいずれの組み合わせを包含することも可能である。たとえば、図１０から図２０において、外耳要素は、ファイバ、チャネル、または光導体などの標準コンポーネントによって送信される光を放射するＬＥＤｓを、外耳要素内に包含することができる。
【０２０７】
図１０は、結果的な画像の画質を最適化するために、外耳道の後方で撮像装置を鼓膜に対して位置決めおよび一致させるために使用される、イヤホン型装置を示す。イヤホン型装置および撮像装置は、画像捕捉用のカメラと一致するスマートフォン上のポートに取り付けられる。
【０２０８】
図１１は、外耳要素に取り付けられたイヤホン型装置を示す。イヤホン型装置は、その先端にビデオチップを備える撮像装置を包含する。外耳要素は、必要な電子機器を包含し、無線周波数、ＢｌｕｅＴｏｏｔｈ（登録商標）、有線、またはその他のプロトコルを通じて、インターネットへの医療データの出力および表示のためのスマートフォンなどの別の装置に、画像を転送する。
【０２０９】
図１２は、イヤホン型装置および外耳要素を示す。この図において、外耳要素はビデオチップならびにいずれかの補助電子機器を包含する。イヤホン型装置は、ビデオチップへの画像の送信を可能にするために、光ファイバまたはチャネルを有する。全体的な実施形態は単一のハードウェア要素から成る。
【０２１０】
図１３は、イヤホン型装置および取り外し可能な外耳要素の別の組み合わせを示す。単一のハードウェア要素を示す図１２とは対照的に、図１３は、コンポーネントが取り外し可能であることを示している。この実施形態は、異なるサイズのイヤホン型装置が供給されることを可能にすると同時に、必要なときには左右の耳に異なるイヤホン型装置を許容する。
【０２１１】
図１４は、標準的な検鏡の形態の、本発明の装置の実施形態を示す。この実施形態は、鼓膜とのより良いアライメントのために検鏡をより後方（後）の位置に位置決めするために、前方（前）側に余分な材料を備えて構成されている。
【０２１２】
図１５は、前方隆起、および画像捕捉のためにスマートフォンに取り付けられた伸長部を備える、検鏡の形態の本発明の装置の実施形態を示す。あるいは検鏡要素は、画像を捕捉するために、異なる診断処理装置（以前の図中に示される外耳要素など）に取り付けられてもよい。
【０２１３】
図１６から図１８は、イヤホン型装置および撮像装置の代替例を示す。図１８は、個人の耳との適合および安全な装着のための、撮像装置を備える圧縮性イヤホン型装置を示す。図１９および図２０は、耳が操作される際に自身を再配置する、イヤホン型装置および撮像装置の例を示す。
【０２１４】
図２１は、参照目的のための、ヒトの外耳の特徴を示す。
【０２１５】
図２２から図２４は、患者の現在の病状を取得するための耳上装置の例示的実施形態を示す。図２２は、耳輪上の外耳要素、および外耳道内のイヤホン型装置を有する、耳上装置を示す。図２３は、見やすさのため耳から分離して図２２の実施形態を示す。図２４は、ビデオチップ、光源、およびスピーカが取り付けられた耳上装置の実施形態を示す。
【０２１６】
図２５から図２６は、耳上装置の例示的実施形態および外耳要素の異なる構成を示す。図２５は、耳上装置の底面図を示す。ビデオチップが外耳要素（オーバー・イヤー・ピース）の内部に示されている。図２６は、外耳要素、イヤホン型装置、およびビデオチップの複数の異なる構成を示す。外耳要素は、左右イヤホン型装置が取り付けられるようにするため、１若しくはそれ以上のビデオチップを備えて構成されている。たとえば耳の異なる場所で、または異なる角度で、２つ以上の画像が捕捉されることも可能である。
【０２１７】
図２７および図２８は、例示的な耳撮像装置の側面図および底面図である。図２７は、耳撮像装置の側面図を示す。装置は、下の２つの図に示されるように、画像が中心でまたは中心からずれて捕捉されるように、患者の生体構造と整合するように構成されることが可能である。図２６は、耳撮像装置の底面図を示す。装置は、図の一番下の５つの線画に示されるように、画像が中心で、中心からずれて、および／またはある角度で捕捉されるように患者の生体構造と整合するように構成されることが可能である。
【０２１８】
図２９および図３０は、患者の口（図２９）または耳（図３０）に挿入するための医療装置用の解剖学的インターフェースの例示的実施形態を示す。解剖学的インターフェースは、図示される実施形態においてスマートフォンに取り付けられている。装置への解剖学的インターフェースの取付は、剛性（図２９）、またはばね／コイルの組み合わせを備えて図３０に示されるように可撓性であってもよい。
【０２１９】
図３１は、マイクロフォンを備える医療診断機器の例示的実施形態を示す。第一の画像には、隔膜、解剖学的インターフェース、およびアクセス装置が、音を捕捉するマイクロフォンを備えるスマートフォンに取り付けられて示されている。第二の画像では、隔膜、解剖学的インターフェース、およびアクセス装置は、有線または無線接続を通じて音を送信するマイクロフォンを備える特殊診断捕捉ユニットに、取り付けられている。このような実施形態は、心音または肺音を聞くために使用されることが可能であり、装置は標準的な聴診器の機能を実行するために使用されることも可能である。
【０２２０】
図３２から図３５は、患者医療情報を収集するための医療診断機器の例示的実施形態を示す。図３２は、マイクロフォンを備えるストラップを示す。この実施形態は、たとえば患者の胸に適用されたときに患者の胸または肺の音を聞くために、使用されることが可能である。同様に、図３３は、マイクロフォンを包含するシャツまたはベストを示す。患者がこのような物品をストラップまたはシャツ／ベストとして着用しているとき、健康管理提供者は患者の身体から遠隔的に音を聞くことができ、これにより医学的状態の診断を提供することができる。
【０２２１】
図３４は、患者の口または口腔の検査に使用するためのレンズおよびビデオチップを包含する、全体的におしゃぶりの形態の、口腔装置を示している。口腔装置は、遠隔診断を可能にするために診断プロセッサと通信する、デジタル撮像素子を備えている。このような実施形態は、幼い子供に特有の用途を提供するものの、いずれの患者にとっても有用である。
【０２２２】
図３５は、口腔装置およびイヤホン型装置を有する医療装置の実施形態を示す。口腔装置およびイヤホン型装置はいずれも、ビデオチップを有する装置および関連する補助的電子機器とインターフェース接続するための光ファイバまたはチャネルを有し、これらの要素は患者の身体の少なくとも２つの異なる部位の医療データを提供するために、診断プロセッサと通信する。
【０２２３】
図３６から図３７は、本発明による、医療診断情報のアクセス、捕捉、および少なくとも部分的な処理のための装置を有するキットの、例示的実施形態を示す。図３６は、マイクロフォン、口腔装置、鼻装着部材、および異なるサイズのイヤホン型装置を備えるストラップを含むキットを示している。これらの要素はすべて、医療提供者にデータを送信するための通信装置とインターフェース接続する、処理ボックスと通信する。これらの要素のいずれの組み合わせも、患者医療データを提供者に送信するために、本発明に従って使用されることが可能である。図３７は、診断情報の通信および部分的処理を提供するための、スマートフォン、タブレット、またはラップトップなどのコンピュータ装置を有するキットを示す。キットはまた、診断情報にアクセスおよび捕捉するため、ならびに直前に記載されたスマートフォン、タブレット、またはラップトップなどの通信装置への情報の転送を含む、医療データの少なくとも部分的な処理のための、装置も有する。
【０２２４】
図３８Ａから図３８Ｅは、医療診断情報を取得するために患者の身体上に、中に、または近傍に配置される構造を有するように構成された、本発明による医療診断装置の例示的実施形態を示す。これらの装置は、装置への電力供給のため、または取得された医療データの送信のため、内部区画に電池を包含することができる。
【０２２５】
図３８Ａから図３８Ｂは、解剖学的インターフェースを有し、患者の外耳道内に配置される構造を有するように構成された、医療診断装置の例示的実施形態を示す。図示される装置は、外耳道内への最適な適合を可能にするために、特定の位置の周りで回転可能である。
【０２２６】
図３８Ｃから図３８Ｄは、患者の口腔内に配置される構造を有するように構成された、医療診断装置の例示的実施形態を示す。装置は、最適なデータ収集を可能にするために患者の口腔内に挿入されることが可能な、本体部を有する。これらの医療診断装置は、ユーザの手と整合する、解剖学的インターフェースコンポーネントを有する。
【０２２７】
図３８Ｅは、聴診器能力を有し、患者の身体から音を聞き取る構造を有するように構成された、医療診断装置の例示的実施形態を示す。装置は、音を聞くために患者の胸、背中、関節、またはその他の部位に適用されることが可能な、解剖学的インターフェースコンポーネントを有する。
【０２２８】
上記で記載された様々な実施形態は、さらなる実施形態を提供するために組み合わせられることが可能である。さらに別の実施形態を提供するために様々な特許、出願、および公報の概念を採用する必要がある場合、実施形態の態様は偏向されることが可能である。
【０２２９】
本発明の様々な態様のその他の目的、利点、および実施形態は、本発明の当業者にとって明らかとなり、説明および添付図面の範囲に含まれる。たとえば、しかし非限定的に、本発明と一致して、構造的または機能的要素は再配置され、または方法ステップは並べ替えられてもよい。同様に、装置は装置の一例を有してもよく、あるいは複数の装置を含んでもよく、このような複数は協力して単一の装置として機能する。たとえば、コンピュータ装置は、一緒になって所望の機能性を提供する、複数のコンピュータ装置から成ってもよい。様々な実施形態において記載される装置タイプは、本発明の態様の実施形態において使用されてもよい可能なタイプの装置に限定するよう意図するものではなく、類似のタスクを実現することが可能なその他のタイプの装置もまた実施されてもよい。同様に、本発明による原理、ならびにこれらを実現する方法およびシステムは、たとえ本明細書に具体的に記載されていなくてもなお、本発明の範囲に含まれる、その他の例に適用されることも可能である。
【符号の説明】
【０２３０】
以下のリストは、図面に示される要素を特定し、特定された要素の各々にそれぞれの図面参照番号を提供する。
１０...遠隔医療システム
１２...提供者
１４...介護者
１６...患者
１８...診断装置
２０...通信コンポーネント
２２...処理コンポーネント
２４...アクセス要素
２６...捕捉要素
２８...解剖学的インターフェースコンポーネント
３０...光源
３２...スピーカ
３４...マイクロフォン
３６...隔膜
３８...キット
４０...口腔装置
４２...発光
４４...電池
【図１】
2018152086.tif 000003
【図２】
2018152086.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2018152086.tif 000009
【図８】
2018152086.tif 000010
【図９】
2018152086.tif 000011
【図１０】
2018152086.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
2018152086.tif 000033
【図３２】
2018152086.tif 000034
【図３３】
2018152086.tif 000035
【図３４】
2018152086.tif 000036
【図３５】
2018152086.tif 000037
【図３６】
2018152086.tif 000038
【図３７】
2018152086.tif 000039
【図３８Ａ】
2018152086.tif 000040
【図３８Ｂ】
2018152086.tif 000041
【図３８Ｃ】
2018152086.tif 000042
【図３８Ｄ】
2018152086.tif 000043
【図３８Ｅ】
2018152086.tif 000044
【手続補正書】
【提出日】平成30年5月5日(2018.5.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象者の耳の状態を診断する医療診断装置であって、
本体部と、
前記本体部に連結され、中心軸を有する伸長部であって、前記対象者の外耳道に挿入されるように構成されており、
（ａ）光学素子と、
（ｂ）前記伸長部の中心軸または前記対象者の外耳道の中心軸からオフセットされた、若しくは前記伸長部の中心軸および前記対象者の外耳道の中心軸の双方からオフセットされた画像捕捉要素と、
を有するものである、前記伸長部と、
前記対象者の外耳道または外耳に係合するようにサイズおよび形状が設定された解剖学的インターフェースと
を有し、
前記解剖学的インターフェースまたは前記本体部、若しくは前記解剖学的インターフェースおよび前記本体部の双方により、前記画像捕捉要素は前記対象者の鼓膜の視覚データを取得するために望ましい位置に配置されるものである、
医療診断装置。
【請求項２】
請求項１記載の医療診断装置において、前記伸張部は、使い捨てスリーブ、イヤホン型装置、及び耳掛型保持体（ｏｖｅｒ  ｅａｒ  ｈｏｌｄｅｒ）のうち少なくとも１つを有するものである医療診断装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の医療診断装置において、当該装置は、前記対象者の外耳道への過度の挿入を防止するためのストップを有するものである医療診断装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の医療診断装置において、前記画像捕捉要素は、前記対象者の外耳に対して実質的な処置を行うことなく外耳道または鼓膜の画像を取得できるように構成されているものである医療診断装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つに記載の医療診断装置において、前記視覚データは前記対象者の耳の状態を表すものであり、前記少なくとも１つの診断処理要素は前記視覚データを遠隔装置に送信する通信リンクを有するものである医療診断装置。
【請求項６】
請求項５記載の医療診断装置において、前記通信リンクは、前記視覚データを前記遠隔装置に無線送信する無線送信要素を有するものである医療診断装置。
【請求項７】
請求項５または６記載の医療診断装置において、当該装置は、前記通信リンクを介して遠隔制御されるように構成されているものである医療診断装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つに記載の医療診断装置において、当該装置は、前記伸張部を所定位置に保持する保持体を有するものである医療診断装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１つに記載の医療診断装置において、前記伸張部は、可撓性または圧縮性を有するか、若しくは可撓性および圧縮性の両方を有するものである医療診断装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１つに記載の医療診断装置において、前記伸張部は部分的に後退可能である医療診断装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１つに記載の医療診断装置において、前記伸張部は内側部分と外側部分とを有し、前記内側部分は前記外側部分より硬質である医療診断装置。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１つに記載の医療診断装置において、前記伸張部は拡張自在な部材を有するものである医療診断装置。
【請求項１３】
請求項１２記載の医療診断装置において、前記拡張自在な部材は前記外耳道を拡張させることで前記画像捕捉要素に対してより広範囲な視野を提供するように構成されているものである医療診断装置。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか１つに記載の医療診断装置において、当該装置は、心拍、酸素測定値、パルスオキシメトリ、ＣＯ２血中濃度、心拍出量（動脈拍動）、心拍数、血糖監視、血圧、体温、および体重のうちの少なくとも１つを含む診断情報を取得するように構成されているものである医療診断装置。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれか１つに記載の医療診断装置において、前記伸張部は温度計を有するものである医療診断装置。
【請求項１６】
請求項１〜１５のいずれか１つに記載の医療診断装置において、前記少なくとも１つの診断処理要素は、前記視覚データの受信、前記視覚データの送信、前記視覚データのネットワークへのアップロード、前記視覚データの出力、前記視覚データの記録のうち１若しくはそれ以上を実行するように構成されているものである医療診断装置。
【請求項１７】
請求項１〜１６のいずれか１つに記載の医療診断装置において、前記伸張部は、前記対象者の耳によって支持されるものであり、それにより、ハンズフリーの態様で前記画像捕捉要素によって前記視覚データを取得することが可能となるものである医療診断装置。
【請求項１８】
請求項１〜１７のいずれか１つに記載の医療診断装置において、前記画像捕捉要素は、前記伸長部の中心軸または前記対象者の外耳道の中心軸、若しくは前記伸長部の中心軸および前記対象者の外耳道の中心軸の双方に対して０度以外の角度でオフセットされるものである医療診断装置。
【請求項１９】
請求項１〜１８のいずれか１つに記載の医療診断装置において、前記画像捕捉要素は、前記伸長部の中心軸または前記対象者の外耳道の中心軸、若しくは前記伸長部の中心軸および前記対象者の外耳道の中心軸の双方に対して後方にオフセットされるものである医療診断装置。
【請求項２０】
請求項１〜１９のいずれか１つに記載の医療診断装置において、前記本体部は、電源と、少なくとも１つの診断処理要素を有するものである医療診断装置。
【外国語明細書】
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2018152086000002.pdf
2018152086000003.pdf
2018152086000004.pdf