(57)【要約】      （修正有）【課題】原稿自体にも色ズレが含まれているときにおいても色ズレを検知する。【解決手段】画像読取装置は、画像内で色文字を検出する色文字検出部と、色文字を構成する複数の画素から主走査方向又は副走査方向に連続して存在する複数の画素で構成される画素ラインを抽出する画素ライン抽出部と、第１の端部を構成する第１の端部画素の色が第１の色領域に含まれ、第２の端部を構成する第２の端部画素の色が第２の色領域に含まれ、端部間画素が第１の色領域と第２の色領域の双方の領域外の色の画素を含む場合には、第１の端部画素と第２の端部画素の色が色ズレに起因していると判定する色ズレ判定部と、第１の端部画素と第２の端部画素の色を補正する色補正部とを備える。第１の色領域は、減法混色における三原色のいずれかの色相内で予め設定されている所定の範囲である。第２の色領域は、第１の色領域の領域外であって所定の範囲の領域を含む。【選択図】図２
2018085586.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像読取装置であって、
原稿上の画像を読み取って画像データを生成する画像読取部と、
前記画像データを解析して、前記画像内で色文字を検出する色文字検出部と、
前記検出された色文字を構成する複数の画素から主走査方向又は副走査方向に連続して存在する複数の画素で構成される画素ラインを抽出する画素ライン抽出部と、
前記画素ラインの一方の端部である第１の端部を構成する第１の端部画素の色が第１の色領域に含まれ、前記画素ラインの他方の端部である第２の端部を構成する第２の端部画素の色が第２の色領域に含まれ、前記第１の端部画素と前記第２の端部画素の間の画素である端部間画素が前記第１の色領域と前記第２の色領域の双方の領域外の色の画素を含む場合には、前記第１の端部画素と前記第２の端部画素の色が色ズレに起因していると判定する色ズレ判定部と、
前記第１の端部画素と前記第２の端部画素の色を補正する色補正部と、
を備え、
前記第１の色領域は、減法混色における三原色のいずれかの色相内で予め設定されている所定の範囲の領域であり、
前記第２の色領域は、前記第１の色領域の領域外であって、前記減法混色における三原色のいずれかの色相内で予め設定されている所定の範囲の領域を含む画像読取装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像読取装置であって、
前記第２の色領域は、さらに、前記端部間画素の色の色相に対して前記第１の色領域の色相から離れる方向の色相を有する色領域を含む画像読取装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像読取装置であって、
前記色ズレ判定部は、前記第１の端部画素と、前記第１の端部画素に連続して前記第１の色領域に含まれる色を有する画素とを含む第１の端部画素群の画素の数と、前記第２の端部画素と、前記第２の端部画素に連続して前記第２の色領域に含まれる色を有する画素とを含む第２の端部画素群の画素の数との差が予め設定されている所定の範囲内であるときに、前記第１の端部画素群と前記第２の端部画素群の画素の色が色ズレに起因していると判定する画像読取装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像読取装置であって、
前記色補正部は、前記第１の端部画素群の画素のうち端部側の画素の色を背景色に近づける一方、前記第１の端部画素群の画素のうち前記端部間画素側の画素の色を前記端部間画素の色に近づけ、前記第２の端部画素群の画素のうち端部側の画素の色を背景色に近づける一方、前記第２の端部画素群の画素のうち前記端部間画素側の画素の色を前記端部間画素の色に近づける画像読取装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像読取装置であって、
前記色文字検出部は、減法混色における三原色の色材を使用して形成されている色文字を、黒の色材のみを使用して形成されている黒文字と区別して検出する画像読取装置。
【請求項６】
画像形成装置であって、
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像読取装置と、
前記画像読取装置によって読み取られた画像を印刷媒体上に形成する画像形成部と、
を備える画像形成装置。
【請求項７】
原稿上の画像を読み取って画像データを生成する画像読取部を使用する画像読取方法であって、
前記画像データを解析して、前記画像内で色文字を検出する色文字検出工程と、
前記検出された色文字を構成する複数の画素から主走査方向又は副走査方向に連続して存在する複数の画素で構成される画素ラインを抽出する画素ライン抽出工程と、
前記画素ラインの一方の端部である第１の端部を構成する第１の端部画素の色が第１の色領域に含まれ、前記画素ラインの他方の端部である第２の端部を構成する第２の端部画素の色が第２の色領域に含まれ、前記第１の端部画素と前記第２の端部画素の間の画素である端部間画素が前記第１の色領域と前記第２の色領域の双方の領域外の色の画素を含む場合には、前記第１の端部画素と前記第２の端部画素の色が色ズレに起因していると判定する色ズレ判定工程と、
前記第１の端部画素と前記第２の端部画素の色を補正する色補正工程と、
を備え、
前記第１の色領域は、減法混色における三原色のいずれかの色相内で予め設定されている所定の範囲の領域であり、
前記第２の色領域は、前記第１の色領域の領域外であって、前記減法混色における三原色のいずれかの色相内で予め設定されている所定の範囲の領域を含む画像読取方法。
【請求項８】
原稿上の画像を読み取って画像データを生成する画像読取部を有する画像読取装置を制御する画像読取プログラムであって、
前記画像データを解析して、前記画像内で色文字を検出する色文字検出部、
前記検出された色文字を構成する複数の画素から主走査方向又は副走査方向に連続して存在する複数の画素で構成される画素ラインを抽出する画素ライン抽出部、
前記画素ラインの一方の端部である第１の端部を構成する第１の端部画素の色が第１の色領域に含まれ、前記画素ラインの他方の端部である第２の端部を構成する第２の端部画素の色が第２の色領域に含まれ、前記第１の端部画素と前記第２の端部画素の間の画素である端部間画素が前記第１の色領域と前記第２の色領域の双方の領域外の色の画素を含む場合には、前記第１の端部画素と前記第２の端部画素の色が色ズレに起因していると判定する色ズレ判定部、及び
前記第１の端部画素と前記第２の端部画素の色を補正する色補正部として前記画像読取装置を機能させ、
前記第１の色領域は、減法混色における三原色のいずれかの色相内で予め設定されている所定の範囲の領域であり、
前記第２の色領域は、前記第１の色領域の領域外であって、前記減法混色における三原色のいずれかの色相内で予め設定されている所定の範囲の領域を含む画像読取プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像読取装置、画像読取方法、画像形成装置及び画像読取プログラムに関し、特にカラー原稿において発生している色ずれを補正する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像読取装置や画像形成装置において、画像読取時に発生する色ズレを補正する様々な技術が提案されている。特許文献１は、画像読取時において文字や線状のパターンの輪郭に伴って現れる色ずれを補正する技術を提供する。特許文献２は、文字の背景が有彩色である場合や色文字の輪郭部に生じている色ずれをも低減することができる技術を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−１１０８７８号公報
【特許文献２】特開２００６−４２２６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上述の技術は、いずれも画像読取時に発生する色ズレを検出して補正する技術である。本願発明者は、色ズレが必ずしも画像読取時にのみに発生するわけでなく、読取対象となっている原稿自体にも含まれていることを見出した。さらに、本願発明者は、画像読取時に発生する色ズレで発生する三原色が画像読取装置のカラーフィルター等の特性として既知であるのに対して、原稿自体にも色ズレが含まれているときには未知の色材の使用で発生する未知の三原色を検知しなければならないことも新たに見出した。
【０００５】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、原稿自体にも色ズレが含まれているときにおいても色ズレを検知する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像読取装置は、原稿上の画像を読み取って画像データを生成する画像読取部と、前記画像データを解析して、前記画像内で色文字を検出する色文字検出部と、前記検出された色文字を構成する複数の画素から主走査方向又は副走査方向に連続して存在する複数の画素で構成される画素ラインを抽出する画素ライン抽出部と、前記画素ラインの一方の端部である第１の端部を構成する第１の端部画素の色が第１の色領域に含まれ、前記画素ラインの他方の端部である第２の端部を構成する第２の端部画素の色が第２の色領域に含まれ、前記第１の端部画素と前記第２の端部画素の間の画素である端部間画素が前記第１の色領域と前記第２の色領域の双方の領域外の色の画素を含む場合には、前記第１の端部画素と前記第２の端部画素の色が色ズレに起因していると判定する色ズレ判定部と、前記第１の端部画素と前記第２の端部画素の色を補正する色補正部とを備え、前記第１の色領域は、減法混色における三原色のいずれかの色相内で予め設定されている所定の範囲の領域であり、前記第２の色領域は、前記第１の色領域の領域外であって、前記減法混色における三原色のいずれかの色相内で予め設定されている所定の範囲の領域を含む。
【０００７】
本発明は、原稿上の画像を読み取って画像データを生成する画像読取部を使用する画像読取方法を提供する。前記画像読取方法は、前記画像データを解析して、前記画像内で色文字を検出する色文字検出工程と、前記検出された色文字を構成する複数の画素から主走査方向又は副走査方向に連続して存在する複数の画素で構成される画素ラインを抽出する画素ライン抽出工程と、前記画素ラインの一方の端部である第１の端部を構成する第１の端部画素の色が第１の色領域に含まれ、前記画素ラインの他方の端部である第２の端部を構成する第２の端部画素の色が第２の色領域に含まれ、前記第１の端部画素と前記第２の端部画素の間の画素である端部間画素が前記第１の色領域と前記第２の色領域の双方の領域外の色の画素を含む場合には、前記第１の端部画素と前記第２の端部画素の色が色ズレに起因していると判定する色ズレ判定工程と、前記第１の端部画素と前記第２の端部画素の色を補正する色補正工程とを備え、前記第１の色領域は、減法混色における三原色のいずれかの色相内で予め設定されている所定の範囲の領域であり、前記第２の色領域は、前記第１の色領域の領域外であって、前記減法混色における三原色のいずれかの色相内で予め設定されている所定の範囲の領域を含む。
【０００８】
本発明は、原稿上の画像を読み取って画像データを生成する画像読取部を有する画像読取装置を制御する画像読取プログラムを提供する。前記画像読取プログラムは、前記画像データを解析して、前記画像内で色文字を検出する色文字検出部、前記検出された色文字を構成する複数の画素から主走査方向又は副走査方向に連続して存在する複数の画素で構成される画素ラインを抽出する画素ライン抽出部、前記画素ラインの一方の端部である第１の端部を構成する第１の端部画素の色が第１の色領域に含まれ、前記画素ラインの他方の端部である第２の端部を構成する第２の端部画素の色が第２の色領域に含まれ、前記第１の端部画素と前記第２の端部画素の間の画素である端部間画素が前記第１の色領域と前記第２の色領域の双方の領域外の色の画素を含む場合には、前記第１の端部画素と前記第２の端部画素の色が色ズレに起因していると判定する色ズレ判定部、及び前記第１の端部画素と前記第２の端部画素の色を補正する色補正部として前記画像読取装置を機能させ、前記第１の色領域は、減法混色における三原色のいずれかの色相内で予め設定されている所定の範囲の領域であり、前記第２の色領域は、前記第１の色領域の領域外であって、前記減法混色における三原色のいずれかの色相内で予め設定されている所定の範囲の領域を含む。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、原稿自体にも色ズレが含まれているときにおいても色ズレを検知する技術を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を示す概略構成図である。
【図２】一実施形態に係る文字色補正処理の内容を示すフローチャートである。
【図３】一実施形態に係る第１の色ズレ判定処理の内容を示すフローチャート及び画素ラインの例を示す説明図である。
【図４】一実施形態に係る第２の色ズレ判定処理の内容を示すフローチャート及び画素ラインの例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を示す概略構成図である。画像形成装置１は、制御部１０と、画像解析部２０と、画像形成部３０と、記憶部４０と、操作表示部５０と、画像処理部６０と、画像読取部１００とを備えている。画像読取部１００は、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１６０と原稿台１７０とを有し、原稿から画像を読み取ってデジタルデータである画像データＩＤを生成する。
【００１３】
画像形成部３０は、画像データＩＤに基づいて印刷媒体上（図示せず）に画像を形成して排出する。操作表示部５０は、タッチパネルとして機能するディスプレイ（図示せず）や各種ボタンやスイッチ（図示せず）からユーザーの操作入力を受け付ける。画像処理部６０は、各種設定に応じて画像処理を実行する。画像処理には、色ズレが発生した画素に対する色補正も含まれる。
【００１４】
画像形成部３０は、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックの各色のトナー画像を中間転写ベルト（図示せず）に一次転写させるシアンの画像形成ユニット３１Ｃ、マゼンタの画像形成ユニット３１Ｍ、イエローの画像形成ユニット３１Ｙ及びブラックの画像形成ユニット３１Ｋを有している。
【００１５】
これにより、中間転写ベルトの表面には、所定のタイミングで相互に重ね合わせられるように一次転写が行われることによってフルカラートナー像が形成される。フルカラートナー像は、印刷媒体に二次転写された後に定着される。この際、一次転写のタイミングのズレが発生すると、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックの各色のトナー画像間で色ズレが発生することがある。
【００１６】
制御部１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）やＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等の制御手段を備えている。また、制御部１０は、各種Ｉ／Ｏ、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）、バス、その他ハードウェア等のインターフェイスに関連するコントローラ機能を備え、画像形成装置１全体を制御する。
【００１７】
記憶部４０は、非一時的な記録媒体であるハードディスクドライブやフラッシュメモリー等からなる記憶装置で、制御部１０や画像解析部２０が実行する処理の制御プログラムやデータを記憶する。
【００１８】
画像読取部１００は、光源部１１０と、第１反射鏡１３１と、第１キャリッジ１２０と、第２反射鏡１３５と、第３反射鏡１３６と、第２キャリッジ１３７と、集光レンズ１３８と、イメージセンサ１４１とを備えている。第１反射鏡１３１は、原稿からの反射光Ｌを第２反射鏡１３５の方向に反射する。第２反射鏡１３５は、反射光Ｌを第３反射鏡１３６の方向に反射する。第３反射鏡１３６は、反射光Ｌを集光レンズ１３８の方向に反射する。集光レンズ１３８は、反射光Ｌをイメージセンサ１４１の受光面に結像する。
【００１９】
第１キャリッジ１２０は、光源部１１０と第１反射鏡１３１とを搭載し、副走査方向Ｓに往復動する。第２キャリッジ１３７は、第２反射鏡１３５と第３反射鏡１３６とを搭載し、副走査方向Ｓに往復動する。第１キャリッジ１２０及び第２キャリッジ１３７は、制御部１０によって制御される走査機構の一部をなし、光源部１１０は原稿を副走査方向に走査することができる。これにより、イメージセンサ１４１は、原稿台１７０に裁置された原稿上の２次元画像に応じてアナログ電気信号を出力し、このアナログ電気信号がＡ／Ｄ変換されて画像データＩＤが生成される。プラテンカバー１７１は、原稿台１７０の上面に対して開閉可能に設けられている。
【００２０】
イメージセンサ１４１は、Ｒ，Ｇ，Ｂの３つの色をそれぞれ検知する３個の検知部としての３本のＣＣＤラインセンサ（図示せず）を有し、原稿を走査（副走査）して原稿上の画像をＲ，Ｇ，Ｂに対応する電圧値の組合せとして取得する。これにより、画像読取部１００は、画素毎にＲ，Ｇ，Ｂの各階調値を有する画像データＩＤを生成することができる。
【００２１】
３本のＣＣＤラインセンサーは、走査方向においてライン間のギャップが存在するので、タイミングをずらしてＲ，Ｇ，Ｂのライン間のギャップを補正して各画素を一致させている。この際、各画素が正確に一致されていないと、Ｒ，Ｇ，Ｂの各色で画素がずれて各階調値間で色ズレが発生することがある。
【００２２】
ＡＤＦ１６０は、プラテンローラ１６１と、原稿読取スリット１６２と、ピックアップローラ１６３と、レジストローラ１６４と、排紙ローラ１６５と、原稿載置トレイ１６６とを備えている。ＡＤＦ１６０は、原稿載置トレイ１６６にセットされた複数枚の原稿Ｐを１枚ずつ連続的に自動給紙することができる。
【００２３】
原稿を自動的に搬送するＡＤＦ１６０が使用される場合には、第１キャリッジ１２０及び第２キャリッジ１３７は、予め設定されている副走査位置に固定され、原稿の自動送りによって走査（副走査）が行われる。この場合には、第１キャリッジ１２０が予め設定されている副走査位置に固定されるので、第１キャリッジ１２０に搭載されている光源部１１０も所定位置に固定されることになる（図１参照）。
【００２４】
ピックアップローラ１６３は、原稿載置トレイ１６６にセットされた複数枚の原稿Ｐを１枚ずつピックアップしてレジストローラ１６４に搬出する。レジストローラ１６４は、所定のタイミングで原稿をプラテンローラ１６１に搬送する。プラテンローラ１６１は、原稿を所定の原稿読取スリット１６２を経由して排紙ローラ１６５に搬送する。排紙ローラ１６５は、読み取り完了後の原稿Ｐを外部に排出する。このように、ＡＤＦ１６０では、原稿の読み取りが原稿読取スリット１６２を介して行われる。
【００２５】
このように、画像形成装置１では、画像の読み取り過程でＲ，Ｇ，Ｂの各色の画像データ間で色ズレが発生し、画像の形成の過程においてシアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックの各色のトナー画像間で色ズレが発生する可能性がある。ただし、このような色ズレは、画像形成装置１に限られずものではなく、広く一般に発生するものと考えられる。
【００２６】
図２は、一実施形態に係る文字色補正処理の内容を示すフローチャートである。文字色補正処理は、画像中の色文字の輪郭部分において色ズレを検出し、検出された色ズレを色補正によって抑制する処理である。色文字は、減法混色における三原色の色材、たとえばシアントナー、マゼンタトナー及びイエロートナーの原色或いは混色で形成される文字である。
【００２７】
ステップＳ１０では、ユーザーは、原稿読込処理を実行する。原稿読込処理では、ユーザーは、原稿載置トレイ１６６に原稿Ｐを載置し、操作表示部５０のスタートボタン（図示略）を押下する。これにより、制御部１０は、画像読取部１００のＡＤＦ１６０を起動させて、画像の読み取りを開始する。画像読取部１００は、画素毎にＲ，Ｇ，Ｂの各階調値を有する画像データＩＤを生成し、画像データＩＤを画像解析部２０に送信する。
【００２８】
ステップＳ２０では、画像解析部２０は、色文字検出部として機能し、色文字検出処理を実行する。色文字検出処理では、画像解析部２０は、たとえばＯｐｔｉｃａｌ  ｃｈａｒａｃｔｅｒ  ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ（ＯＣＲ）の技術を利用して文字を検出し、検出された文字の彩度に基づいて色文字を検出することができる。
【００２９】
色文字検出部は、色文字を検出できるものであれば良く、黒の色材であるブラックトナーのみで形成される黒文字をも区別なく検出するものであっても良い。ただし、色文字検出部は、たとえば黒文字と色文字の色相の差を利用して、色文字のみを区別して検出するように構成することが好ましい。こうすれば、色ズレを発生しない黒文字を後述の処理対象から除外して処理速度を向上させることができるからである。
【００３０】
ステップＳ３０では、画像解析部２０は、画素ライン抽出部として機能し、検出された色文字を構成する複数の画素を走査ライン毎に分割する。走査ラインは、主走査方向又は副走査方向に連続して存在する複数の画素で構成される画素ラインとして抽出される。
【００３１】
ステップＳ４０では、画像解析部２０は、画素ラインの両端に配置されている画素である複数の端部画素内でＣＭＹ領域内の色を有する画素であるＣＭＹ画素を検出する。ＣＭＹ領域は、各画像形成装置で使用されるＣＭＹの色材の色のばらつきを考慮し、所定の幅を有するＣ色の色相の範囲、所定の幅を有するＭ色の色相の範囲、及び所定の幅を有するＹ色の色相の範囲に設定されている。これにより、画像解析部２０は、未知の色材で形成されている三原色を検出することができる。このように、ＣＭＹの各領域は、減法混色における三原色のいずれかの色相内で予め設定されている所定の範囲であり、第１の色領域とも呼ばれる。
【００３２】
ただし、ＣＭＹの各領域は、本実施形態では、他の色空間、すなわち予めＣＭＹ色の各領域が対応するＲ，Ｇ，Ｂの各階調値の範囲（この例では、所定の色相の範囲）として設定されている。これにより、画像解析部２０は、Ｒ，Ｇ，Ｂの各階調値を有する画像データＩＤに基づいて迅速に処理することができる。
【００３３】
画像解析部２０は、ＣＭＹ画素が検出された場合には、処理をステップＳ５０に進め、ＣＭＹ画素が検出されなかった場合には、処理を終了する。端部画素内でＣＭＹ画素が検出されなかった場合には、色ズレが存在しないと判断できるからである。
【００３４】
ステップＳ５０では、画像解析部２０は、ＣＭＹ画素が画素ラインの両端で発生している場合には、処理をステップＳ６０に進め、ＣＭＹ画素が画素ラインの一端で発生している場合には、処理をステップＳ７０に進める。なお、ＣＭＹ画素が画素ラインの両端で発生している場合には、一端で発生している色は第１の色領域に含まれ、他端で発生している色は第２の色領域に含まれる。第２の色領域は、ＣＭＹ領域のうち第１の色領域とは相違する色領域を含んでいる。具体的には、第１の色領域がＣ領域である場合には、第２の色領域は、第１の色領域（Ｃ領域）の領域外であって、ＭとＹの各領域を含むことになる。
【００３５】
図３は、一実施形態に係る第１の色ズレ判定処理（ステップＳ６０）の内容を示すフローチャート及び画素ラインＰＬ１，ＰＬ２の例を示す説明図である。第１の色ズレ判定処理は、ＣＭＹ画素が画素ラインの両端で発生している場合において、ＣＭＹ画素の色が色ズレに起因しているか否かを判定する処理である。
【００３６】
ステップＳ６１では、画像解析部２０は、両端のＣＭＹ画素間の画素の色を検出する。両端のＣＭＹ画素間の画素は、端部間画素とも呼ばれる。画素ラインＰＬ１では、一方の端部である第１の端部を構成する第１の端部画素の色は、ＣＭＹ領域内（Ｃ領域内）であり、他方の端部である第２の端部を構成する第２の端部画素の色は、Ｃ領域外であって、ＣＭＹ領域内（Ｍ領域内）である。一方、画素ラインＰＬ１の端部間画素の色は、Ｃ又はＭであり、いずれもＣＭＹ領域内である。このように、画素ラインＰＬ１の端部間画素の色には、他色、すなわち、第１の端部画素の色と第２の端部画素の色の双方の領域外の色が含まれていないことになる。
【００３７】
よって、画像解析部２０は、両端のＣＭＹ画素間の画素の色に他色が含まれないと判定する。画像解析部２０は、この判定に基づいて、両端の色は色ズレに起因しない色であると判定し（ステップＳ６６）、処理をステップＳ８０（図２参照）に進める（ステップＳ６２）。
【００３８】
画素ラインＰＬ２では、第１の端部画素の色は、ＣＭＹ領域内（Ｃ領域内）であり、第２の端部画素の色は、ＣＭＹ領域内（Ｍ領域内）である。一方、画素ラインＰＬ２の端部間画素は、ＣでもＭでもなく、ＣＭＹ領域外のＵの色の画素を含んでいる。換言すれば、端部間画素は、第１の色領域と第２の色領域の双方の領域外の色の画素を含んでいる。よって、画像解析部２０は、両端のＣＭＹ画素間の画素の色に他色が含まれると判定し、処理をステップＳ６３に進める（ステップＳ６２）。
【００３９】
ステップＳ６３では、画像解析部２０は、両端の画素の色が属する色領域（ＣＭＹ領域のいずれか）を比較する。具体的には、画像解析部２０は、画素ラインＰＬ２において、第１の端部画素の色領域（この例ではＣ領域）と第２の端部画素の色領域（この例ではＭ領域）とを比較する。
【００４０】
画素ラインＰＬ２では、両端の画素の色が属する色領域がＣ領域とＭ領域とであって相違するので、画像解析部２０は、両端の色は色ズレに起因する色であると判定し（ステップＳ６５）、処理をステップＳ８０（図２参照）に進める（ステップＳ６４）。
【００４１】
なお、両端の画素の色が属する色領域が同一である場合には、両端の色は色ズレに起因しない色であると判定され（ステップＳ６６）、処理がステップＳ８０（図２参照）に進められる（ステップＳ６４）。色ズレが発生している場合には、一方で色ズレに起因して発生している色が他方では欠落しているので、両端の画素の色が属する色領域が必ず相違することになるからである。
【００４２】
図４は、一実施形態に係る第２の色ズレ判定処理（ステップＳ７０）の内容を示すフローチャート及び画素ラインＰＬ３，ＰＬ４の例を示す説明図である。第２の色ズレ判定処理は、ＣＭＹ画素が画素ラインの一端で発生している場合において、ＣＭＹ画素の色が色ズレに起因しているか否かを判定する処理である。
【００４３】
ステップＳ７１では、画像解析部２０は、一端のＣＭＹ画素以外の画素の色を検出する。画素ラインＰＬ３では、一方の端部である第１の端部を構成する第１の端部画素の色は、ＣＭＹ領域内（Ｃ領域内）であり、他方の端部である第２の端部を構成する第２の端部画素の色は、ＣＭＹ領域外のＵである。画素ラインＰＬ３の端部間画素の色は、第２の端部画素の色Ｕと同一である。
【００４４】
よって、画像解析部２０は、一端のＣＭＹ画素以外の画素の色が１種類の色領域で構成されていると判定する。画像解析部２０は、この判定に基づいて、両端の色は色ズレに起因しない色であると判定し（ステップＳ７５）、処理をステップＳ８０（図２参照）に進める（ステップＳ７２）。
【００４５】
画素ラインＰＬ４では、一方の端部である第１の端部を構成する第１の端部画素の色は、ＣＭＹ領域内（Ｃ領域内）であり、他方の端部である第２の端部を構成する第２の端部画素の色は、ＣＭＹ領域外のＵ２である。画素ラインＰＬ３の端部間画素の色Ｕ１は、第２の端部画素の色Ｕ２と相違するＣＭＹ領域外の色である。さらに、第２の端部画素の色Ｕ２を有する画素群の幅は、２画素であり、第１の端部画素の色Ｕ１を有する画素群の幅と同一（すなわち同画素数）である。
【００４６】
なお、第１の端部画素の色を有する画素群（第１の端部画素群とも呼ばれる。）の幅は、必ずしも第２の端部画素の色を有する画素群（第２の端部画素群とも呼ばれる。）の幅と完全に一致している必要は無く、たとえば第１の端部画素群の画素数が５個で、第２の端部画素群の画素数が４個といった予め設定されている所定の範囲内の差であれば良い。第１の端部画素群は、第１の端部画素と、第１の端部画素に連続して第１の色領域に含まれる色を有する画素とを含む画素群である。第２の端部画素群は、第２の端部画素と、第２の端部画素に連続して第２の色領域に含まれる色を有する画素とを含む画素群である。
【００４７】
また、第２の端部画素の色Ｕ２は、第２の色領域の領域内にある。第２の色領域は、第１の端部画素の色とも端部間画素の色とも相違する色の領域を含んでいる。換言すれば、端部間画素の色は、第１の色領域と第２の色領域の双方の領域外である。
【００４８】
ただし、第２の色領域は、端部間画素の色の色相に対して第１の端部画素の色の色相から離れる方向の色相を有する色領域であると構成すれば、高精度で色ズレを判定することができる。端部間画素は色ズレが発生していない領域であり、第２の端部画素の色は、第１の端部画素の色材と同一の色材が欠落している状態で発生している色だからである。さらに、本判定方法は、端部間画素の色を基準としての相対的な比較なので、色材の絶対的な特性の変動による影響を抑制しつつ相対的な基準で正確な判定を実現することができる。
【００４９】
よって、画像解析部２０は、一端のＣＭＹ画素以外の画素の色が段階的な２種類の色領域で構成されていると判定する。画像解析部２０は、この判定に基づいて、両端の色は色ズレに起因する色であると判定し（ステップＳ７４）、処理をステップＳ８０（図２参照）に進める（ステップＳ７３）。
【００５０】
ステップＳ８０では、制御部１０は、色ズレが発生していると判定されている場合には、処理をステップＳ９０に進め、色ズレが発生していないと判定されている場合には、処理を終了する。
【００５１】
ステップＳ９０では、画像処理部６０は、色補正部として機能し、色補正処理を実行する。色補正処理では、色ズレが発生している端部画素と、この端部画素と連続して同一の色領域の色を有する画素とを含む端部画素群の色を補正する。色補正では、画像処理部６０は、文字の色を均一とし、輪郭を明確化するとともに、文字の太さを色ズレ発生前の状態に戻すことができる。
【００５２】
具体的には、画素ラインＰＬ２では、画像処理部６０は、第１の端部画素群のうち端部側の画素、すなわちＣの色を有する第１の端部画素と、第２の端部画素群のうち端部側の画素、すなわちＭの色を有する第２の端部画素の色を背景色（たとえば白領域あるいは地肌領域）の色に変更する。画像処理部６０は、さらに第１の端部画素群のうち端部間画素側の画素の色をＣからＵに変更（あるいは端部間画素の色に近づけ）し、第２の端部画素群のうち端部間画素側の画素の色をＭからＵに変更（あるいは端部間画素の色に近づけ）する。
【００５３】
一方、画素ラインＰＬ４では、画像処理部６０は、第１の端部画素群のうち端部側の画素、すなわちＣの色を有する第１の端部画素と、第２の端部画素群のうち端部側の画素、すなわちＵ２の色を有する第２の端部画素の色を背景色（たとえば白領域あるいは地肌領域）の色に変更（あるいは端部間画素の色に近づけ）する。画像処理部６０は、さらに第１の端部画素群のうち端部間画素側の画素の色をＣからＵ１に変更し、第２の端部画素群のうち端部間画素側の画素の色をＵ２からＵ１に変更（あるいは端部間画素の色に近づけ）する。
【００５４】
このように、本実施形態に係る画像形成装置１は、原稿自体にも色ズレが含まれているときにおいても色ズレを検知することができる。さらに、画像形成装置１は、端部間画素の色Ｕ１が第２の端部画素の色Ｕ２と相違するＣＭＹ領域外の色であることに基づいて色ズレを判定することができるので、未知の色材を使用する他の画像形成装置で印刷が形成された画像の色ズレを判定することができる。加えて、画像形成装置１は、色ズレによって広がった文字の太さを色ズレ発生前の状態に戻すこともできる。
【００５５】
本発明は、上記実施形態だけでなく、以下のような変形例でも実施することができる。
【００５６】
変形例１：上記実施形態では、画素ラインの一方の端部を構成する少なくとも１つの画素の色がＣＭＹの各領域のいずれかの範囲に入っている場合に、色ズレ判定部による色ズレ判定の対象となっている。しかしながら、必ずしも少なくとも１つの画素の色がＣＭＹの各領域のいずれかの範囲に入っている場合だけに限られず、たとえば少なくとも２つ（あるいは２以上）の連続する画素の色がＣＭＹの各領域のいずれかの範囲に入っている場合に、色ズレ判定部による色ズレ判定の対象となるようにしてもよい。
【００５７】
変形例２：上記実施形態は、原稿自体に発生している色ズレのみを検出して補正しているが、本発明は、画像読取部１００において発生する色ズレを同時に検出して補正することもできる。原稿自体に発生している色ズレでは、減法混色における三原色（シアン、イエロー及びマゼンタ）のいずれかの色相が検出されるのに対し、画像読取部１００において発生する色ズレでは、加法混色における三原色（Ｒ、Ｇ及びＢ）のいずれかの色相が検出され、両者は区別可能であるからである。このように、本発明は、画像読取部１００において発生する色ズレの検出や補正処理と組み合わせて、両者を判別して個別に対処可能に実装することができるという利点を有している。
【００５８】
変形例３：上記実施形態は、画像読取機能を有する画像形成装置に本発明が適用されているが、本発明は、画像読取装置に適用することも可能である。
【符号の説明】
【００５９】
１  画像形成装置
１０  制御部
２０  画像解析部
３０  画像形成部
４０  記憶部
５０  操作表示部
６０  画像処理部
１００  画像読取部
１１０  光源部
１６０  自動原稿送り装置（ＡＤＦ）
１７０  原稿台
１６２  原稿読取スリット
１７０  原稿台
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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