(57)【要約】【課題】より効率的に植物を冷却又は加温して植物の育成を補助する育成補助装置を提供する。【解決手段】培地に植栽された植物Ｐを局所的に冷却又は加温するための育成補助装置１００は、内部に環境温度よりも低温又は高温の液体が流れる複数の通水管１０１と、送風装置により内部に気体が送風される長尺のダクト１０５と、を備える。ダクト１０５は、底面が培地１２に当接するように培地１２上に配置され、複数の通水管１０１は、ダクト１０５内に互いに間隔をあけて配置されてなることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
培地に植栽された植物の育成を補助するための育成補助装置であって、
内部に環境温度よりも低温又は高温の液体が流れる複数の通水管と、
送風装置により内部に気体が送風される長尺のダクトと、を備え、
前記ダクトは、底面が前記培地に当接するように培地上に配置され、
前記複数の通水管は、前記ダクト内に互いに間隔をあけて配置されてなることを特徴とする育成補助装置。
【請求項２】
前記通水管は、前記植物に近接し、又は、前記ダクトを介して前記植物に接するように配置されてなることを特徴とする請求項１に記載の育成補助装置。
【請求項３】
前記ダクトには、前記気体を前記植物の局所に向けて吹き付けるように１又は複数の吹き出し口が形成されてなることを特徴とする請求項１又は２に記載の植物育成装置。
【請求項４】
前記通水管は、断面四角形状を有する長尺体で形成されてなることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の植物育成装置。
【請求項５】
前記通水管は、波付可撓管であることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の植物育成装置。
【請求項６】
前記ダクトは、軟質フィルムで形成されてなることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の育成補助装置。
【請求項７】
前記複数のダクトを所定の間隔で離隔させて保持するための保持具をさらに備えることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の育成補助装置。
【請求項８】
植物を育成するための植物育成装置であって、
植物が植栽された、又は、植物が植栽される培地と、
前記培地を冷却又は加温するように設置された請求項１から７のいずれか一項に記載の育成補助装置と、を備えることを特徴とする植物育成装置。
【請求項９】
前記植物はイチゴであり、前記イチゴのクラウン部が前記ダクトによって加温又は冷却されることを特徴とする請求項８に記載の植物育成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、培地に植栽された植物を局所的に冷却又は加温することにより、植物の育成を補助する育成補助装置及び植物育成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
野菜、果物等の植物をビニールハウスや工場等の屋内の栽培空間で栽培する際、植物を効果的に育成又は収穫すべく、栽培空間の温度調整が一般的に行われている。従来、夏季及び冬季において、栽培空間を冷却又は加温して栽培空間内の気温を植物の成長に適切な温度に維持するために冷暖房設備が用いられていた。しかしながら、このような冷暖房設備は、植物のみならず栽培空間全体を冷却又は加温するものであるので非常に効率が悪いとされる。そこで、植物を効率的に温度管理すべく、植物を局所的に冷却又は加温して植物の育成を補助する種々の試みが為されている。
【０００３】
例えば、特許文献１は、培土温度の調整を行うことにより、収穫量増加を図った培土温度調整システムを開示する。該培土温度調整システム（５）は、複数のイチゴ（４）が並べて植えられた培土の温度を調整する。培土温度調整システム（５）は、内部に水が流れ、断面円形状を有する第１及び第２のパイプ（６，７）と、該第１及び第２のパイプ（６，７）の端部同士を連結する連結部（８）とを備えている。第１のパイプ（６）が、培土上に複数のイチゴ（４）の並び方向に沿って配置され、第２のパイプ（７）が第１のパイプ（６）下側の培土内に並び方向に沿って配置される。そして、第１のパイプ（６）及び第２のパイプ（７）に流す水の温度を調整することにより、培土温度の調整が行われる。なお、（）内に特許文献１の符号を示した。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１７６３３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のシステム（装置）では、パイプ（通水管）の断面形状が円形であるので、培土上に配置された通水管（第１のパイプ）が、培土表面又は植物（例えば、イチゴのクラウン部）に周方向の一点でしか接触又は最接近することができない。このように断面円形状の通水管を用いたことにより、植物への接触面積又は近接面積が極めて小さくなることから、培地上に配置される通水管のみでは、培土又は植物を効率良く加温又は冷却することができない。それ故、従来のシステムは、少なくとも２本の通水管を準備し、一方の通水管（第１のパイプ）を培地上に配置するとともに、他方の通水管（第２のパイプ）を地中に埋設することを必要としていた。すなわち、従来技術では、２つの役割を有する通水管を配設することが必要であった。そのため、システムが複雑化し、ランニングコスト等の負担が比較的大きくなることが従来のシステムの課題であった。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その目的は、より効率的に植物を冷却又は加温して植物の育成を補助する育成補助装置、及び、該育成補助装置を備える植物育成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の育成補助装置は、培地に植栽された植物の育成を補助するための育成補助装置であって、
内部に環境温度よりも低温又は高温の液体が流れる複数の通水管と、
送風装置により内部に気体が送風される長尺のダクトと、を備え、
前記ダクトは、底面が前記培地に当接するように培地上に配置され、
前記複数の通水管は、前記ダクト内に互いに間隔をあけて配置されてなることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の育成補助装置は、請求項１に記載の育成補助装置において、前記通水管は、前記植物に近接し、又は、前記ダクトを介して前記植物に接するように配置されてなることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の育成補助装置は、請求項１又は２に記載の育成補助装置において、前記ダクトには、前記気体を前記植物の局所に向けて吹き付けるように１又は複数の吹き出し口が形成されてなることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の育成補助装置は、請求項１から３のいずれか一項に記載の育成補助装置において、前記通水管は、断面四角形状を有する長尺体で形成されてなることを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の育成補助装置は、請求項１から４のいずれか一項に記載の育成補助装置において、前記通水管は、波付可撓管であることを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の育成補助装置は、請求項１から５のいずれか一項に記載の育成補助装置において、前記ダクトは、軟質フィルムで形成されてなることを特徴とする。
【００１３】
請求項７に記載の育成補助装置は、請求項１から６のいずれか一項に記載の育成補助装置において、前記複数のダクトを所定の間隔で離隔させて保持するための保持具をさらに備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項８に記載の植物育成装置は、植物を育成するための植物育成装置であって、
植物が植栽された、又は、植物が植栽される培地と、
前記培地を冷却又は加温するように設置された請求項１から７のいずれか一項に記載の育成補助装置と、を備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項９に記載の植物育成装置は、請求項８に記載の植物育成装置において、前記植物はイチゴであり、前記イチゴのクラウン部が前記ダクトによって加温又は冷却されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の請求項１に記載の育成補助装置によれば、低温又は高温の液体が流れる複数の通水管を内挿する長尺のダクトに気体が送風され、該ダクト底面が培地に当接することによって、培地を冷却又は加温することを特徴とする。すなわち、ダクト内に配置された通水管に低温又は高温の液体が流れることによって、ダクトの長尺方向の略全体に亘る送風の温度が適切に制御され、ダクト自体が冷却又は加温される。このとき、複数の通水管が互いに離隔していることにより、通水管とダクト内の空気との接触面積を比較的多く確保できることから、ダクト内部の気体を効果的に冷却又は加温可能である。そして、培地に面で当接するダクトが培地から熱を奪い、又は、培地に熱を与えることにより、培地表面の温度を調整及び管理し、植物の育成を効果的に補助することができる。
【００１７】
本発明の請求項２に記載の育成補助装置によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、通水管が植物に近接し、又は、ダクトを介して植物に接するように配置されていることにより、通水管によって植物自体を冷却又は加熱し、植物の育成をより効果的に補助することができる。
【００１８】
本発明の請求項３に記載の育成補助装置によれば、請求項１又は２に記載の発明の効果に加え、冷却又は加熱されたダクト内の気体が吹き出し口を介して植物の局所に向けて吹き付けられることにより、植物を直接的に冷却又は加温することができる。さらに、冷却液又は加温液が通過する通水管によって、ダクト本体内部の気体を長尺方向に亘って冷却又は加温し、吹き出し口から吹き出される気体の温度を調節することができる。
【００１９】
本発明の請求項４に記載の育成補助装置によれば、請求項１から３のいずれか一項に記載の発明の効果に加え、通水管が断面四角形状を有する長尺体で形成されたことにより、該断面四角形状の一辺を培地に近接させることが可能となる。そして、通水管の培地に近接可能な面積を比較的大きくし、培地の冷却又は加熱を促進させることができる。
【００２０】
本発明の請求項５に記載の育成補助装置によれば、請求項１から４のいずれか一項に記載の発明の効果に加え、通水管を波付可撓管としたことにより、ダクト本体内部で気体と接触する通水管の表面積を増大させた。これにより、通水管で気体をより効果的に冷却又は加温することができる。また、通水管が可撓性により、例えば、屈曲又は屈折するように植栽された植物の配列に沿って、波付管を適宜配置することが可能である。
【００２１】
本発明の請求項６に記載の育成補助装置によれば、請求項１から５のいずれか一項に記載の発明の効果に加え、ダクトが軟質フィルムで形成されてなることにより、取り扱い及び加工が容易である。例えば、温度管理する植物の位置に応じて吹き出し口を簡単に追加することが可能である。
【００２２】
本発明の請求項７に記載の育成補助装置によれば、請求項１から６のいずれか一項に記載の発明の効果に加え、複数のダクトを保持具で保持することにより、所定の間隔で複数通水管を離隔させて配置することができる。当該保持具を用いることにより、保持具が装着された位置では、通水管同士が動いて、互いに交差したり、絡まったりすることが未然に防止される。
【００２３】
本発明の請求項８に記載の植物育成装置によれば、請求項１から７のいずれか一項に記載の発明の効果を植物育成装置として発揮することができる。すなわち、本発明の植物育成装置は、培地表面の温度を調整し、植物を効果的に育成することができる。
【００２４】
本発明の請求項９に記載の植物育成装置によれば、請求項８に記載の発明に加え、イチゴ育成における温度管理をより効率的に行うことが可能とである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態の植物育成装置の概略斜視図。
【図２】図１の植物育成装置の平面図。
【図３】図２の植物育成装置のＡ−Ａ断面図。
【図４】図３の植物育成装置の部分拡大図。
【図５】図１の植物育成装置の通水管を示す平面概略図。
【図６】図１の植物育成装置を構成する通水管の継手構造の分解斜視図。
【図７】図１の植物育成装置の保持具の（ａ）斜視図及び（ｂ）正面図。
【図８】本発明の一実施形態の植物育成装置の給水システムを示す模式図。
【図９】本発明の別実施例の植物育成装置の概略断面図。
【図１０】本発明の別実施例の植物育成装置の概略斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照しつつ説明する。なお、以下の説明において参照する各図の形状は、好適な形状寸法を説明する上での概念図又は概略図であり、寸法比率等は実際の寸法比率とは必ずしも一致しない。つまり、本発明は、図面における寸法比率に限定されるものではない。
【００２７】
本発明の一実施形態の植物育成装置１０は、培地に植栽された植物を局所的に冷却又は加温して育成するものである。そして、該植物育成装置１０に備えられた育成補助装置１００は、植物の温度管理を効率的に行うことで、その育成を補助及び促進するように構成されている。本実施形態では、植物は、ハウス環境にて架台上で高所栽培されたイチゴ苗Ｐである。一般に、イチゴ苗Ｐのハウス栽培において、高温となる夏場にはイチゴ苗Ｐを冷やし、低温となる冬場にはイチゴ苗Ｐを温めることが重要である。そして、イチゴ苗Ｐを局所的に温度管理するには、株元付近の培地表面やクラウン部（生長点）Ｐ１（図４参照）を重点的に冷却又は加温することが効率的であることが知られている。ただし、本発明の技術的思想は、他の果物、野菜、草花等の植物や異なる植栽環境に対する温度管理にも応用可能であり、本発明は以下に説明する実施形態に限定されないことは云うまでもない。
【００２８】
図１乃至図８を参照して、本発明の本発明の一実施形態の植物育成装置１０及び育成補助装置１０の構成を説明する。図１は、本発明の一実施形態の植物育成装置１０の概略斜視図である。図２は、該植物育成装置１０の概略平面図である。図３及び図４は、該植物育成装置１０の横（Ａ−Ａ）断面図及びその部分拡大図である。図５は、植物育成装置１０の通水管１０１を示す平面概略図である。図６は、通水管１０１の継手構造の分解斜視図である。図７（ａ），（ｂ）は、植物育成装置１０の保持具１０４の斜視図及び正面図である。図８は、植物育成装置１０の給水システムを示す概略図である。
【００２９】
図１に示すとおり、植物育成装置１０は、ビニールハウス等の屋内で地面から離隔して高所設置されたコンテナ１１と、イチゴ苗Ｐを植栽するために該コンテナ１１に形成された培地１２と、該培地１２上に設置された育成補助装置１００とを備えてなる。
【００３０】
コンテナ１１は、上方に開口した矩形状の筐体であり、所定量の培土を保持可能である。また、コンテナ１１は、一辺が長い略直方体状に構成されており、平面視（図２参照）において幅方向及び長手方向を有している。そして、コンテナ１１に培土が充填されることにより、コンテナ１１の上面に培地１２が定められる。本実施形態では、コンテナ１１の幅は、幅方向に２つのイチゴ苗Ｐを配列可能な寸法（例えば、約０．４ｍ）で定められている。他方、コンテナ１１の全長は、長手方向に沿って多数のイチゴ苗Ｐを配置可能な寸法（例えば、約１０ｍ）で定められている。さらに、コンテナ１１は、複数の脚からなる架台１３によって地面から浮いた状態で高所にて支持されている（図８参照）。これにより、栽培者は、腰を曲げることなく作業可能である。なお、本実施形態のコンテナ１１は、発泡スチロール等の発泡樹脂からなるが、他の硬質の合成樹脂や木材等の任意の材料で構成されてもよい。
【００３１】
培地１２は、所定幅で長手方向に延在する領域である。図２に示すように、培地１２には、複数のイチゴ苗Ｐがコンテナ１１の長手方向に沿って所定間隔で連続して植栽されている。そして、２つのイチゴ苗Ｐが培地１２の幅方向の両端近傍に配置されている。つまり、植物育成装置１０の培地１２上には、２列のイチゴ苗Ｐの苗列がそれぞれ直線状に配置されている。図３及び図４に示すように、各イチゴ苗Ｐは、クラウン部Ｐ１が培土中に隠れないように浅く植え付けられている。
【００３２】
育成補助装置１００は、各イチゴ苗Ｐを局所的に冷却又は加温可能であるように培地１２上に設置されている。特には、育成補助装置１００は、イチゴ苗Ｐのクラウン部Ｐ１を冷却又は加温するとともに、培地１２自体を冷却又は加温することによってイチゴ苗Ｐを間接的に冷却又は加温するように設置されている。具体的には、育成補助装置１００は、内部に冷水又は温水（環境温度よりも低温又は高温の液体）が流れる複数（本実施形態では２本）の通水管１０１と、各通水管１０１に冷水又は温水を給水するための給水装置１０３と、該複数の通水管１０１を所定の間隔をあけて保持する保持具１０４と、通水管１０１を内包するように配置された長尺のダクト１０５と、送風用導管１０８ａを介して該ダクト１０５の内部に気体を送風する送風装置（図示せず）とを備えている。
【００３３】
通水管１０１は、断面四角形状を有する可撓性の長尺体である。より具体的には、該通水管１０１は、山部及び谷部が長尺方向に交互に連続した角形の波付可撓管からなる。図３，４に示すように、通水管１０１の横断面は略正方形状に形成されている。また、通水管１０１の上面（上辺）及び下面（下辺）の略中央には、長尺方向全体に亘って延びる凹条１０１ａが設けられている。
【００３４】
本実施形態の通水管１０１は、（限定されないが）ポリエチレン、塩化ビニル等の合成樹脂で形成されたものである。そして、本実施形態では、凸部の一辺が凹部の一辺の約１．３５倍となるように定められている。さらに、本実施形態では、凹部の一辺が約１００ｍｍの通水管１０１が採用された。しかしながら、本発明の通水管の寸法形状は、本発明の技術的範囲内であれば任意に変更可能であり、植物の種類や培地の面積に応じて適宜選択される。
【００３５】
本実施形態では、２本の通水管１０１が、イチゴ苗Ｐの苗列に沿って略直線的に延在しているとともに、各イチゴ苗Ｐの幅方向内側で培地１２上に載置されている。図５に示すように、複数（２本）の通水管１０１は、ダクト１０５内に互いに間隔をあけて配置されている。また、複数の保持具１０４が隣接する通水管１０１同士を所定の間隔で離隔させて保持することにより、２本の通水管１０１が互いに略平行を保つように延びている。そして、各通水管１０１がイチゴ苗Ｐの各苗列に添うように長手方向に沿って直線的にダクト１０５内部で培地１２上に配置されている。
【００３６】
各通水管１０１は、継手部１０２を介して給水装置１０３の配管１０３ａに接続されている。そして、該配管１０３ａによって冷水又は温水が通水管１０１に供給されて、通水管１０１内部を液体が流れている。詳細には、図６に示すとおり、通水管１０１の給水側の角形の端部が、継手部１０２を介して円形の配管１０３ａ端部に接続されている継手部１０２は、小径から大径へと変換する第１及び第２の継手１０２ａ、１０２ｂと、円形を角形に変換する第３の継手１０２ｃとからなる。これら第１，第２，第３の継手１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃを介することで、径及び形状が異なる通水管１０１及び配管１０３ａが互いに接続されている。これにより、配管１０３ａから通水管１０１へと冷水、温水等の液体を供給することが可能となっている。
【００３７】
なお、冷水又は温水は、環境温度又は外気温に対して相対的に低温又は高温の液体を意味し、特定の温度の液体を差し示すものではない。また、本実施形態では、通水管内部に水が供給されるが、水に替えてオイル等の他の液体が採用されてもよい。
【００３８】
保持具１０４は、隣接する一対の通水管１０１を所定の間隔で離隔させて保持するように構成されている。具体的には、保持具１０４は、図７に示すように、通水管１０１の外面を挟持可能に構成された一対の保持部１０４ａと、該一対の保持部１０４ａを所定の間隔を隔てて連結する連結部１０４ｃとを備えてなる。該保持具１０４の保持部１０４ａ及び連結部１０４ｃは、屈曲した幅広な合成樹脂製の板材として一体成形されている。一対の保持部１０４ａは、互いに離反する方向を向いている。各保持部１０４ａは、コ字状に開口しているとともに、その先端に内側に対向して突出する一対の係止爪１０４ｂを有する。該保持部１０４ａのコ字の開口幅は、通水管１０１の山部側の外面間の距離に対応している。一対の係止爪１０４ｂは、保持部１０４ａの弾性変形によって互いに離隔する方向に変位可能である。そして、一対の係止爪１０４ｂは、保持部１０４ａで通水管１０１外面を挟み込んだ状態で、通水管１０１の凹条１０１ａに対して係止可能に構成されている（図４参照）。図５に示すように、通水管１０１に対して複数の保持具１０４が配置されることによって、一対の通水管１０１を一定の間隔に保つことが可能である。
【００３９】
ダクト１０５は、２本の通水管１０１を内包するようにイチゴ苗Ｐの苗列に沿って略直線的に延在している。すなわち、１本のダクト１０５が、その外面が両側のイチゴ苗Ｐに近接又は接触するように培地１２の幅方向略中央に載置されている。ダクト１０５は、気体が送風される長尺のダクト本体１０６、及び、気体をイチゴ苗Ｐの局所に向けて吹き付けるようにダクト本体１０６の両側面に形成された複数の吹き出し口１０７を有する。ダクト本体１０６は、コンテナ１１の長手方向の一端から他端に亘って延在する断面略長円の筒体である。また、ダクト本体１０６は、一端に気体が送られる入り口を有し、他端が閉塞されている（図示せず）。そして、ダクト本体１０６の入り口に送風装置の送風用導管１０８が接続されている。また、複数の吹き出し口１０７は、長尺方向全体に亘って一定又は任意の間隔でダクト本体１０６に穿設され得る。すなわち、送風装置から送風用導管１０８を経てダクト１０５内部に温度調節された気体（冷風又は温風）が送られると、気体がダクト１０５の上流から下流へと流れ、ダクト１０５内部全体の気圧が高まり、ダクト１０５が膨らむとともに、各吹き出し口１０７から冷風又は温風が放出される。
【００４０】
なお、本実施形態では、ダクト１０５は、可撓性を有する半透明な樹脂製の軟質フィルムからなり、その材質は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ナイロン等から選択され得る。このように、ダクト１０５が軟質フィルムからなることにより、吹き出し口１０７を任意の位置に簡単に追加可能である。また、ダクト１０５が半透明であることにより、内部に配置された通水管１０１の状態を視認可能である。
【００４１】
送風装置は、冷風及び／又は温風を送風可能である。例えば、送風装置は、圧縮器、膨張弁、凝縮器、蒸発器を備える熱交換器で構成された一般的な空調装置であってもよい。冷風又は温風が送風用導管１０８を介してダクト１０５の上流から下流に流れるように送風装置から放出される。なお、本実施形態では、送風装置から送り出される気体は空気であるが、他の任意の気体が採用されてもよい。
【００４２】
以上の各構成要素の説明に基づいて、植物育成装置１０及び育成補助装置１００の構成をより詳細に説明する。
【００４３】
図４及び図５に示すように、本実施形態の植物育成装置１０では、ダクト１０５の底面が培地１２に当接するように培地１２上に配置されている。送風装置からダクト１０５に冷風又は温風が送られるとともに、ダクト１０５内の気体が通水管１０１によって冷却又は加温されていることから、ダクト１０５外面の温度は、環境温度よりも低いか又は高い状態で維持されている。特には、２つの通水管１０１が保持具１０４によって互いに離隔していることにより、通水管１０１とダクト１０５内の気体との接触面積が比較的多く確保され、ダクト１０５内部の気体が効果的に冷却又は加温状態に維持されている。その結果、ダクト１０５底面と培地１２表面との間で直接的な熱の伝達が行われることによって、培地１２の適切な温度調整がなされ得る。また、ダクト１０５外面が各イチゴ苗Ｐのクラウン部Ｐ１に近接又は接触するように培地１２上に載置されていることから、イチゴ苗Ｐへの温度調整が効果的になされている。なお、上記「近接」するとは、ダクトの冷気又は熱気が伝達可能な距離を隔ててダクト及び植物が配置された状態を示している。
【００４４】
図５に示すように、ダクト１０５の両側部には、主にイチゴ苗Ｐの茎や葉の裏を内側から冷却又は加温するように側方に気体を放出する複数の吹き出し口１０７が穿孔されている。吹き出し口１０７は、周方向の同じ位置で所定間隔でダクト本体１０５ａの長手方向全体に亘って規則的又は任意に形成されている。すなわち、植物育成装置１０では、培地１２の長手方向に亘って、ダクト１０５の吹き出し口１０７から冷風又は温風がイチゴ苗Ｐ及び培地２２に吹き付けられることにより、複数のイチゴ苗Ｐからなる苗列の温度管理が同時に行われる。
【００４５】
そして、通水管１０１（及びその内部の液体）が、ダクト１０５内部の上流から下流に亘って生じる温度差を抑えるようにダクト１０５内の空気を冷却又は加温するように機能している。具体的には、夏季などの高温環境下でイチゴ苗Ｐを冷却する場合、ダクト１０５内部の通水管１０１に冷水を通水させ、ダクト１０５の長尺方向に亘って、該通水管１０１で送風装置から送風された空気（冷風）を冷却又は保冷する。つまり、通水管１０１が冷熱源となってダクト１０５内の気体が夏の外気によって暖められることが抑制され、ダクト１０５の長尺方向における気体の温度分布がより均一に維持される。他方、冬季などの低温環境下でイチゴ苗Ｐを加温する場合、ダクト１０５内部の通水管１０１に温水を通水させ、ダクト１０５の長尺方向に亘って、該通水管１０１で送風装置から送風された空気（温風）を加温又は保温する。つまり、通水管１０１が温熱源となってダクト１０５内の気体が冬の外気によって冷却されることが抑制され、ダクト１０５の長尺方向における気体の温度分布がより均一に維持される。すなわち、本植物育成装置１０によれば、ダクト１０５の上流側の吹き出し口１０７からの送風と、下流側の吹き出し口１０７からの送風との温度差が抑えられている。
【００４６】
さらには、図４及び図５に示すように、通水管１０１の下辺（下面）がダクト１０５を介して培地１２表面に接触するように、通水管１０１がダクト１０５底壁の上に安定した姿勢で載置されている。また、通水管１０１の側辺（側面）がイチゴ苗Ｐ（クラウン部Ｐ１）に近接し、又は、ダクト１０５を介してイチゴ苗Ｐ（クラウン部Ｐ１）に接している。すなわち、この植物育成装置１０の横断面において、薄いダクト１０５の外壁１枚を介して、通水管１０１の一辺がイチゴ苗Ｐのクラウン部Ｐ１に近接又は接触するとともに、通水管１０１の他の一辺が培地１２表面に接触している。よって、該通水管１０１自体が、イチゴ苗Ｐのクラウン部Ｐ１及び培地１２の両方を冷却又は加温するようにも機能している。
【００４７】
図８は、本実施形態の給水システムを示す模式図である。図８では、説明の便宜上、ダクト及び送風装置が省略されている。図８に示すように、給水装置１０３は、継手部１０２を介して通水管１０１に接続された配管１０３ａと、該配管１０３ａが接続された循環ポンプ１０３ｂとを備える。循環ポンプ１０３ｂは吐出口及び吸入口を備え、それぞれに上流側及び下流側の配管１０３ａが接続されている。そして、吐出口側の配管１０３ａが通水管１０１の上流端に接続され、吸入口側の配管１０３ａが通水管１０１の下流端に接続されている。すなわち、循環ポンプ１０３ｂの吐出口から送り出された液体が吐出口側の配管１０３ａを通って通水管１０１に通水される。そして、通水管１０１の下流端から流出した液体が、吸入口側の配管１０３ａを通って循環ポンプ１０３ｂの吸入口に流入する。循環ポンプ１０３ｂに流入した液体は、再び吐出口から通水管１０１に向けて送り出される。このようにして、本実施形態の植物育成装置１０では、液体（冷水又は温水）の循環システムが構成されている。
【００４８】
夏季において、植物育成装置１０は循環ポンプ１０３ｂにより冷水を循環させるように動作する。他方、冬季において、植物育成装置１０は循環ポンプ１０３ｂにより温水を循環させるように動作する。本実施形態では、通水管１０１の一部（水平部分）が地中に埋設されている。一般に、地中の温度は、年間を通して約１５℃程度とほぼ一定であり、夏季においては地中の方が環境温度（外気温）よりも低温であり、冬季においては地中の方が環境温度よりも高温である。よって、地中に埋設された配管１０３ａ内において、夏季には、液体が地中で放熱して外気よりも低温となることで冷水が生成される。他方、冬季には、液体が地中で採熱して外気よりも高温となることで温水が生成される。すなわち、本実施形態の植物育成装置１０は、水温の調整に地中熱を効果的に利用することにより、冷水又は温水を生成してイチゴ苗Ｐの温度調節を行っている。
【００４９】
以下、本発明に係る一実施形態の植物育成装置１０及び育成補助装置１００の作用効果について説明する。
【００５０】
本実施形態の植物育成装置１０及び育成補助装置１００によれば、低温又は高温の液体が流れる複数の通水管１０１を内挿する長尺のダクト１０５に気体（環境温度よりも低温の気体又は環境温度よりも高温の気体）が送風され、該ダクト１０５底面が培地１２に当接することによって、培地１２を冷却又は加温することを特徴とする。すなわち、ダクト１０５内に配置された通水管１０１に低温又は高温の液体が流れることによって、通水管１０１がダクト１０５内部で冷却源又は温熱源として機能し、ダクト１０５の長尺方向の略全体に亘る送風の温度が適切に制御され、ダクト１０５全体が冷却又は加温される。このとき、複数の通水管１０１が互いに離隔していることにより、通水管１０１とダクト１０５内の空気との接触面積を比較的多く確保できることから、ダクト１０５内部の気体を効果的に冷却又は加温可能である。そして、培地１２に当接するダクト１０５が培地１２から熱を奪い、又は、培地１２に熱を与えることにより、培地１２表面の温度を調整し、植物の育成を効果的に補助することができる。
【００５１】
［変形例］
本発明は、上記実施形態に限定されず、種々の変形例を取り得る。以下、本発明の変形例を説明する。なお、各変形例において、二桁又は三桁で示される構成要素において下一桁又は下二桁が共通する構成要素は、説明がない限り、同一又は類似の特徴を有し、その説明を一部省略する。
【００５２】
（１）上記実施形態の植物育成装置１０及び育成補助装置１００では、角形の波付可撓管からなる通水管１０１が採用されたが、本発明は上記実施形態に限定されない。例えば、図９に示すように、植物育成装置２０及び育成補助装置２００は、断面円形の波付可撓管からなる通水管２０１を採用している。また、上記実施形態では、２本の通水管が採用されたが、３本以上の通水管が用いられてもよい。
【００５３】
（２）上記実施形態の植物育成装置１０及び育成補助装置１００では、冷却又は加温された通水管１０１の管壁がダクト１０５を介して植物（イチゴ苗Ｐ）に近接又は接触すると同時に培地１２に接触するように配置されたが、本発明は上記実施形態に限定されない。例えば、通水管は、脚部等によって培地から浮いた状態で支持されてもよい。
【００５４】
（３）上記実施形態の植物育成装置１０及び育成補助装置１００では、角形の波付可撓管からなる通水管１０１が採用されたが、本発明は上記実施形態に限定されない。例えば、通水管は、断面矩形状であれば、外面に凹凸がない直状の管材であってもよい。
【００５５】
（４）上記実施形態の植物育成装置１０では、液体が循環装置によって循環されているとともに、地中熱により温度調整されているが、本発明は実施形態に限定されない。すなわち、配管から供給された液体が通水管を通った後に排水されてもよい。また、地中熱を利用せずに、通水管の上流に冷却器又は加熱器を別途設けるなどして、冷却又は加温した液体を通水管に送り込んでもよい。
【００５６】
（５）上記実施形態の植物育成装置１０では、送風装置から冷風又は温風が送風されるが、本発明は実施形態に限定されない。すなわち、送風装置では、気体を冷却又は加温せず、通水管によって気体（送風）の温度を変化させるようにしてもよい。
【００５７】
（６）上記実施形態の育成補助装置１００では、ダクト１０５に吹き出し口１０７が設けられているが、本発明において、吹き出し口が省略されてもよい。吹き出し口が省略されても、冷却又は加温されたダクトによって培地の温度を調節可能である。
【００５８】
（７）上記実施形態の植物育成装置１０では、複数のイチゴ苗Ｐが直線状に配列されているが、複数のイチゴ苗Ｐを屈曲又は屈折するようにランダムに配置してもよい。このような場合であっても、本実施形態の育成補助装置１００の通水管１０１が、可撓性を有する波付可撓管を屈曲又は屈折配置することにより、複数のイチゴ苗Ｐに添って通水管１０１を配置することが可能である。
【００５９】
（８）本発明の育成補助装置は、他の温度調節装置と併用して使用可能である。例えば、図１０は、本発明の変形例の植物育成装置５０を示している。図１０に示すように、植物育成装置５０は、（育成補助装置１００と同様の）育成補助装置５００に加えて、コンテナ５１の両側に設けられ、イチゴ苗Ｐの局所に温度調節された気体を外側から吹き付けて温度管理を補助する温度調節装置５５を備えてなる。温度調節装置５５は、内部に冷風又は温風が通過するとともに、該冷風又は温風をイチゴ苗Ｐの局所（葉の裏側）に向けて吹き付けるように複数の吹き出し口５５ｃを有する一対の第２ダクト５５ａと、各第２ダクト５５ａ内部で延在し、内部に冷却液又は加温液が流れる２本の第２通水管５５ｂとを備える。第２通水管５５ｂは、第２ダクト５５ａ内部の気体を長尺方向に亘って冷却又は加温し、各吹き出し口５５ｃから吹き出される気体の温度を調節するように構成されている。この温度調節装置５５では、ダクト５５ａの上流側と下流側との間において、各吹き出し口５５ｃから吐出される気体に温度差が生じることが抑えられている。すなわち、該温度調整装置５５を育成補助装置５００に組み合わせて用いることにより、より効率的にイチゴ苗Ｐの温度管理が可能となる。
【００６０】
本発明は上述した実施形態や変形例に限定されるものではなく、本発明の技術的範囲に属する限りにおいて種々の態様で実施しうるものである。
【符号の説明】
【００６１】
１０        植物育成装置
１１        コンテナ
１２        培地
１３        架台
１００      育成補助装置
１０１      通水管（波付可撓管）
１０１ａ    凹条
１０２      継手部
１０３      給水装置
１０３ａ    配管
１０３ｂ    循環ポンプ
１０４      保持具
１０４ａ    保持部
１０４ｂ    係止爪
１０４ｃ    連結部
１０５      ダクト
１０６      ダクト本体
１０７      吹き出し口
１０８      送風用導管
Ｐ          イチゴ苗（植物）
Ｐ１        クラウン部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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