(57)【要約】【課題】従来のものでは、操作パネルは半透明な材料で構成されており、通常では外部からタッチセンサを目視できない。タッチセンサの背面側にＬＥＤを配設し、操作パネルに指が接触するとＬＥＤを点灯させ、タッチセンサを外部から目視できる。ただし、実際に操作パネルに指を接触させなければＬＥＤが点灯しないので、全てのＬＥＤが消灯している状態では、その位置にタッチセンサが設けられているのか不明であり、意図しない操作用のタッチセンサに指が触れるおそれが生じる。【解決手段】タッチセンサを囲繞する１個のループ型のガード電極を設け、タッチセンサが非作動状態時に上記ガード電極を近接センサとして機能させ、操作パネルに手が近接したことをこの近接センサが検知すると、上記照明部材を作動させてタッチセンサを目視可能状態にする【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
器具の外壁面に設けられた操作パネルの内側に複数個の静電容量型のタッチセンサを配置すると共に、これら複数個のタッチセンサを囲繞する１個のループ型のガード電極を設け、操作パネルに水が係ることによって上記タッチセンサが誤作動することを、このガード電極に検知信号によって防止する操作装置において、上記操作パネルを半透明な板材で形成し、タッチセンサが非作動状態では操作パネルの外側からタッチセンサを目視できないように構成すると共に、タッチセンサを目視可能とする照明部材を設けると共に、タッチセンサが非作動状態時に上記ガード電極を近接センサとして機能させ、操作パネルに手が近接したことをこの近接センサが検知すると、上記照明部材を作動させてタッチセンサを目視可能状態にすることを特徴とする操作装置。
【請求項２】
上記操作パネルは浴室に設置される風呂リモコンに設けられていることを特徴とする請求項１に記載の操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば風呂リモコンなどに用いられる操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
機器の操作をするための操作ボタンを有する操作パネルでは、操作ボタンが外部に突出しないようにタッチセンサを用いる場合がある。このようなタッチセンサとして静電容量型のものが知られている。静電容量型のタッチセンサでは、操作するために指を近づけると、タッチセンサが検知する静電容量が変化するため、操作パネルの表面に指が触れたことを検出するように構成されている。
【０００３】
このような静電容量型のタッチセンサでは操作パネルの表面に水が付着するとタッチセンサが、指が触れたものと誤検知してタッチセンサが誤作動するおそれが生じる。少量の水であれば誤検知のおそれは低いが，大量の水が操作パネル表面に付着すると、タッチセンサが誤作動する可能性が大きくなる。
【０００４】
そこで、上記タッチセンサを囲繞するループ型の電極をガード電極として設け、広範囲に手が接触した場合や操作パネル全体に水がかかった場合には、タッチセンサの検出信号を無視するように構成したものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１６−３８１５０号公報（段落[００１９]、図３）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記従来のものでは、操作パネルは半透明な材料で構成されており、そのため、通常では外部からタッチセンサを目視できないように構成されている。そして、タッチセンサの背面側にＬＥＤを配設し、操作パネルに指が接触すると、その接触したことをいずれかのタッチセンサが検知し、その検知によってＬＥＤを点灯させ、タッチセンサを外部から目視できるように構成されている。
【０００７】
ただし、実際に操作パネルに指を接触させなければＬＥＤが点灯しないので、全てのＬＥＤが消灯している状態では、その位置にタッチセンサが設けられているのか不明であり、意図しない操作用のタッチセンサに指が触れるおそれが生じる。
【０００８】
一方、上記のように、ガード電極を設けたものが知られているが、複数のタッチセンサを覆うような水がかかる頻度は比較的少なく、ガード電極の作動頻度は低い。
【０００９】
そこで本発明は、上記の問題点に鑑み、ガード電極を有効利用して、指でタッチセンサを直接触れなくてもタッチセンサの設置位置を認識できる操作装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために本発明による操作装置は、器具の外壁面に設けられた操作パネルの内側に複数個の静電容量型のタッチセンサを配置すると共に、これら複数個のタッチセンサを囲繞する１個のループ型のガード電極を設け、操作パネルに水が係ることによって上記タッチセンサが誤作動することを、このガード電極に検知信号によって防止する操作装置において、上記操作パネルを半透明な板材で形成し、タッチセンサが非作動状態では操作パネルの外側からタッチセンサを目視できないように構成すると共に、タッチセンサを目視可能とする照明部材を設けると共に、タッチセンサが非作動状態時に上記ガード電極を近接センサとして機能させ、操作パネルに手が近接したことをこの近接センサが検知すると、上記照明部材を作動させてタッチセンサを目視可能状態にすることを特徴とする。
【００１１】
ガード電極を近接センサとして作動させることによって、タッチセンサに指が直接接触する前に指の接近を検知して照明部材を作動させることによってタッチセンサの設置位置を認識できる。そして、指の接近を検知した後は近接センサの必要性がなくなるので、近接センサの機能をガード電極としての機能に切り替えることによって、1個の電極で２つの機能を発揮できるようにした。
【００１２】
なお、上記構成は、上記操作パネルは浴室に設置される風呂リモコンに設けられることが好適である。
【発明の効果】
【００１３】
以上の説明から明らかなように、本発明は、1個のループ型の電極をガード電極と近接センサとの２個の機能として使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明が適用される浴室内の一例を示す図
【図２】本発明が適用される浴室リモコンの操作パネルの一例を示す図
【図３】本発明の作動を示すフロー図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１を参照して、１は浴室であり、この浴室１内にはリモコンによって操作される多数の機器が設置されている。本実施の形態では、シャワーヘッド１１から出湯される湯温や浴槽内の給湯温度、あるいは保温温度などがリモコンによって設定される。その他として、浴室テレビの選局や音量の調節、照明機器１３ａ、１３ｂのオンオフおよび調光、スピーカー１４ａ、１４ｂの音量調節などは全て１個のリモコン２で行うように設定されている。
【００１６】
上記各機器毎に別個にリモコンを設置すると浴室１内のデザイン性が損なわれるので、全てを１個のリモコン２で操作するように設定したが、リモコン２を使用しない状態では、図２に示すように、前面の操作パネル２１には何も表示されない。なお、この操作パネル２１の色や質感を浴室１内の壁面と類似させることによって、非使用時のリモコン２を目立たないようにしている。
【００１７】
リモコン２の操作パネル２１の内側には液晶表示部２２と複数個のタッチセンサ２３が設けられている。そして、タッチセンサ２３の設置範囲を囲繞するループ型の電極２４が設置されている。この電極２４は後述するように、近接センサおよびガード電極として機能するものである。なお、液晶表示部２２およびタッチセンサ２３の背面には図示しないＬＥＤが照明部材として配設されており、ＬＥＤが発光しない状態では液晶表示部２２およびタッチセンサ２３は操作パネル２１越しには識別できないが、ＬＥＤが点灯すると、操作パネル２１に識別できる状態で表示される。
【００１８】
図３を参照して、ＬＥＤが全て消灯している状態では上記電極２４は近接センサとして機能しており（Ｓ１）、操作するため手が操作パネル２１に近づいてくると、その手の接近を検知し（Ｓ２）、同じく電極２４を用いて、電極２４をガード電極として使用するモードに切り替わる（Ｓ３）。
【００１９】
上記Ｓ２で手の接近を検知した場合にＳ３に進むと説明したが、手の接近以外に、操作パネル２１に多量の水がかかったような場合にも近接センサは手が接近したものと誤検知してＳ３に進む場合がある。手が接近してきたことを検知してＳ３に進んだ場合にはガード電極として機能する電極２４は検知信号を出力しないが、多量の水がかかってＳ３に進んだ場合には、ガード電極として機能する電極２４はその水を検知する。その場合にはタッチセンサ２３への指の接触を正常に検知できないので、それ以降のフローを中止してＳ１に戻るようにした。
【００２０】
一方、水がかかったのではなく手の接近を検知した場合には、全てのＬＥＤを点灯させると共に、タッチセンサ２３を待機状態にする（Ｓ５）。この待機状態で所定時間が経過するまでの間にいずれかのタッチセンサ２３に指が接触すると（Ｓ７）、その接触されたタッチセンサ２３に割り当てられている操作内容を取り込み（Ｓ８）、上記所定時間を計時するタイマをリセットして、計時を再開する（Ｓ９）。ただし、本実施の形態ではＳ５で全てのＬＥＤを点灯させるが、タッチセンサ２３の機能を２階層もしくはそれ以上の階層に分け、最初に１階層目に区分したモード選択用のタッチセンサのＬＥＤのみを点灯させ、次に、２階層目に区分されているタッチセンサのうち、選択されたモードに関係するタッチセンサのＬＥＤのみを点灯させるように構成しても構わない。更に深い階層に分けられているタッチセンサがある場合には、同様に上位の階層で選択された機能に関係するタッチセンサのＬＥＤのみを点灯させ、ＬＥＤ点灯により目視可能となっているタッチセンサの数を必要最小限に絞ることが操作性およびデザイン上好ましい。
【００２１】
このタイマが計時する所定時間内にタッチセンサ２３への指に接触がないと、単に操作パネル２１に手が近づいただけであると判断して、タッチセンサ２３を休止状態に戻すと共にバックライトを消灯させ（Ｓ１０）、最初のＳ１に戻るように設定した。
【００２２】
なお、本発明は上記した形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変更を加えてもかまわない。
【符号の説明】
【００２３】
１  浴室
２  リモコン
１１  シャワーヘッド
１３ａ、１３ｂ  照明機器
１４ａ、１４ｂ  スピーカー
２１  操作パネル
２２  液晶表示部
２３  タッチセンサ
２４  （ループ型の）電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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