(57)【要約】      （修正有）【課題】間欠滅菌を極めて効率的に行うことができる食品滅菌装置、及びそれを使用した食品の間欠滅菌方法の提供。【解決手段】食品袋２０を収納した食品籠１８を水面下に浸漬し、常温から６０℃〜１００℃まで加熱された加熱水にて食品袋２０を加熱滅菌するための加熱槽１と、食品籠１８を２０時間〜２４時間載置し、芽胞細胞を発芽させるための設置台と、食品籠１８を水面下に浸漬し、冷却水で食品袋を冷却するための冷却槽２とが設けられ、案内レール１０に沿って移動し得る横移動部材１１と、横移動部材１１に対して上下に移動可能な縦移動部材１４と、横移動部材１１と縦移動部材１４を駆動する駆動手段とが設けられ、駆動手段により縦移動部材１４に保持された食品籠１８を加熱槽又は冷却槽２に選択的に出し入れし得ると共に、食品籠１８を設置台上に載置し得るようにした間欠滅菌による食品滅菌装置。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の食品袋を収納し得る食品籠と、
上記食品袋を収納した上記食品籠を水面下に浸漬可能であって、常温から６０℃〜１００℃まで加熱された加熱水にて上記食品袋を加熱滅菌するための加熱槽と、上記食品籠を２０時間〜２４時間載置して芽胞細胞を発芽させるための設置台と、上記食品籠を水面下に浸漬可能であって、冷却水で上記食品袋を冷却するための冷却槽とが設けられ、
上記加熱槽、上記設置台及び上記冷却槽に沿って設けられた案内レールと、該案内レールに沿って移動し得る横移動部材と、上記横移動部材に対して上下に移動可能な縦移動部材と、上記横移動部材と上記縦移動部材を駆動する駆動手段とが設けられ、
上記加熱滅菌のための時間及び上記発芽のための時間を計測するためのタイマ手段が設けられ、
上記駆動手段により、上記縦移動部材に保持された上記食品籠が、上記加熱槽又は上記冷却槽に選択的に出し入れされると共に、上記食品籠が上記設置台上に載置されるように構成されたものである間欠滅菌による食品滅菌装置。
【請求項２】
上記食品籠は、線材を格子状に組むことにより構成された箱状の籠であり、
上面に上記縦移動部材に保持されるための係合部材を有しており、
上記食品籠内は、上記線材で構成された複数の仕切部材にて、食品袋を１個ずつ収納し得る複数の食品袋収納部に仕切られているものである請求項１記載の間欠滅菌による食品滅菌装置。
【請求項３】
上記食品籠は、その上面に閉鎖蓋が昇降自在に設けられており、
上記閉鎖蓋は上記食品籠が上記加熱槽内又は上記冷却槽内に沈下した状態において、上記加熱槽又は上記冷却槽の上面開口を閉鎖し得るように構成されたものである請求項１又は２記載の間欠滅菌による食品滅菌装置。
【請求項４】
上記加熱槽に加熱水を送るための加熱水製造タンクが設けられ、加熱水は上記加熱水製造タンクと上記加熱槽との間を循環するものであり、
上記冷却槽に冷却水を送るための冷却水製造装置が設けられ、冷却水は上記冷却水製造装置と上記冷却槽との間を循環するものである請求項１〜３の何れかに記載の間欠滅菌による食品滅菌装置。
【請求項５】
少なくとも一の上記食品袋内の中心部には温度検出手段が収納されており、当該温度検出手段により上記食品袋内の食品の中心温度を計測し得るように構成されたものである請求項１〜４の何れかに記載の間欠滅菌による食品滅菌装置。
【請求項６】
請求項１〜５の何れかに記載の間欠滅菌による食品滅菌装置を使用した食品の間欠滅菌方法であり、
上記横移動部材及び上記縦移動部材を駆動して上記食品袋が収納された上記食品籠を上記加熱槽内の水面下に浸漬し、上記加熱槽内の水を常温から６０℃〜１００℃まで加熱する昇温工程と、
上記６０℃〜１００℃の上記加熱槽内で上記食品籠内の食品の加熱を上記タイマ手段に基づいて３０分〜６０分継続する滅菌工程と、
上記滅菌工程の後、上記横移動部材及び上記縦移動部材を駆動して上記食品籠を上記設置台上に載置して上記タイマ手段に基づいて２０時間〜２４時間放置する芽胞発芽工程と、
上記芽胞発芽工程の後、再び上記昇温工程及び滅菌工程を行う再昇温滅菌工程と、
上記再昇温滅菌工程の後、上記横移動部材及び上記縦移動部材を駆動して上記食品籠を上記冷却槽内の水面下に浸漬し、上記食品の粗熱を除去する冷却工程と、
上記冷却工程の後、上記横移動部材及び上記縦移動部材を駆動して上記食品籠を上記冷却槽から取り出す取出工程と、
から構成されることを特徴とする食品の間欠滅菌方法。
【請求項７】
請求項６の食品の間歇滅菌方法により滅菌された食品袋入りの食品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品を滅菌するための間歇滅菌による食品滅菌装置、その食品滅菌装置を用いた食品の間欠滅菌方法及びその間歇滅菌法により滅菌された食品袋入りの食品に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、食品等において、高温（例えば１２０℃以上）・高圧による滅菌では食品の変性、変質、変形等を起こす場合に、間欠滅菌法による滅菌が行われている。
【０００３】
間欠滅菌法は、通常、９０℃〜１００℃の水中で、１日に１回加熱した後、２４時間空気中に放置し、これを繰り返すことにより滅菌効果を高めるものである。即ち、１回目の滅菌で、増殖中の菌は死滅させることができるが、休眠中の芽胞（胞子）は生き残るので、発芽し易い状態で２４時間放置し、その間に、芽胞が発芽して栄養細胞になるのを待って、再度加熱することで滅菌し、これを繰り返すことにより、完全に滅菌する方法である。
【０００４】
また、洗浄槽を複数並列し、洗浄槽内に食品を収納する籠を浸漬することで食品を洗浄、滅菌する装置であって、上記籠を移動機構により昇降移動し得る装置が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−３２２５３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、食品について、上記間欠滅菌法を行う場合、９０℃の加熱水の入った槽を用意し、滅菌対象食品（例えば真空包装した調理食品等）を包装袋のまま槽内に入れ、３０分〜６０分加熱した後に取り出して、空気中に長時間放置し、その後、上記食品を冷却する作業を、全て手作業にて行っているため、作業効率が悪く、より効率的な作業が望まれている。
【０００７】
また、間欠滅菌法は、滅菌効果が高いにも拘わらず、手作業で行う必要があることに加えて、多大な時間を要するため、広く普及していないのが実情である。
【０００８】
また、特許文献１では間歇滅菌法についての言及がなく、当該文献１の装置では滅菌は滅菌剤を使用しているので、袋入りの食品等の滅菌処理には適用し得ない。
【０００９】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、間欠滅菌法を極めて効率的に行うことができる食品滅菌装置、それを使用した食品の間欠滅菌方法及びその間歇滅菌方法により滅菌された食品袋入りの食品を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するため本発明は、
第１に、複数の食品袋を収納し得る食品籠と、上記食品袋を収納した上記食品籠を水面下に浸漬可能であって、常温から６０℃〜１００℃まで加熱された加熱水にて上記食品袋を加熱滅菌するための加熱槽と、上記食品籠を２０時間〜２４時間載置して芽胞細胞を発芽させるための設置台と、上記食品籠を水面下に浸漬可能であって、冷却水で上記食品袋を冷却するための冷却槽とが設けられ、上記加熱槽、上記設置台及び上記冷却槽に沿って設けられた案内レールと、該案内レールに沿って移動し得る横移動部材と、上記横移動部材に対して上下に移動可能な縦移動部材と、上記横移動部材と上記縦移動部材を駆動する駆動手段とが設けられ、上記加熱滅菌のための時間及び上記発芽のための時間を計測するためのタイマ手段が設けられ、上記駆動手段により、上記縦移動部材に保持された上記食品籠が、上記加熱槽又は上記冷却槽に選択的に出し入れされると共に、上記食品籠が上記設置台上に載置されるように構成されたものである間欠滅菌による食品滅菌装置により構成される。
【００１１】
案内レールは水平レール（１０）にて構成することができる。横移動部材は横移動板（１１）、縦移動部材は垂直腕（１４）により構成することができる。駆動手段は駆動モータ（Ｍ１，Ｍ２）、タイマ手段はタイマ（５３）により構成することができる。このように構成すると、間欠滅菌法による食品の滅菌にあたり、加熱槽と冷却槽への食品籠の出し入れを横移動部材及び縦移動部材にて行うことができ、時間管理もタイマ手段にて行うことができるので、人手を使用せず、自動化することができ、食品籠に多数の食品袋を収納することで、一度に多数の食品について間欠滅菌による滅菌を自動で行うことができる。
【００１２】
第２に、上記食品籠は、線材を格子状に組むことにより構成された箱状の籠であり、上面に上記縦移動部材に保持されるための係合部材を有しており、上記食品籠内は、上記線材で構成された複数の仕切部材にて、食品袋を１個ずつ収納し得る複数の食品袋収納部に仕切られているものである上記第１記載の間欠滅菌による食品滅菌装置により構成される。
【００１３】
係合部材は係合枠（１９）により構成することができる。上記線材は例えば金属線により構成することができる。このように構成すると、食品籠は線材を格子状に組まれたものであるから、加熱槽内において内部の食品袋を効率的に加熱することができ、また、食品籠は、仕切部材にて１袋ずつ仕切られた食品袋収納部に収納されているので、食品籠内において食品袋が重なることがなく、各食品袋内の食品を万遍なく加熱することができる。
【００１４】
第３に、上記食品籠は、その上面に閉鎖蓋が昇降自在に設けられており、上記閉鎖蓋は上記食品籠が上記加熱槽内又は上記冷却槽内に沈下した状態において、上記加熱槽又は上記冷却槽の上面開口を閉鎖し得るように構成されたものである上記第１又は２記載の間欠滅菌による食品滅菌装置により構成される。
【００１５】
このように構成すると、上記縦移動部材を降下させて食品籠を加熱槽又は冷却槽に浸漬する際、上記閉鎖蓋が上記加熱槽、上記冷却槽の各上面開口を閉鎖し得るため、加熱時は蒸気、冷却時は冷気が逃げるのを防止し得て、効率的に加熱、冷却を行うことができる。
【００１６】
第４に、上記加熱槽に加熱水を送るための加熱水製造タンクが設けられ、加熱水は上記加熱水製造タンクと上記加熱槽との間を循環するものであり、上記冷却槽に冷却水を送るための冷却水製造装置が設けられ、冷却水は上記冷却水製造装置と上記冷却槽との間を循環するものである上記第１〜３の何れかに記載の間欠滅菌による食品滅菌装置により構成される。
【００１７】
このように構成すると、加熱槽と加熱水製造タンクの間において、加熱水を循環させることができるので、加熱槽内において常時加熱水の流れが生じ、これにより食品袋を効果的に加熱することができる。同様に、冷却槽と冷却水製造装置の間において、冷却水を循環させることができるので、冷却槽内において常時冷却水の流れが生じ、これにより食品袋を効果的に冷却することができる。
【００１８】
第５に、少なくとも一の上記食品袋内の中心部には温度検出手段が収納されており、当該温度検出手段により上記食品袋内の食品の中心温度を計測し得るように構成されたものである上記第１〜４の何れかに記載の間欠滅菌による食品滅菌装置により構成される。
【００１９】
上記温度検出手段は例えば温度ロガー（６４）等により構成することができる。このように構成すると、食品袋の食品の中心温度がわかるので、食品の種類毎に適した時間で加熱、冷却等を行うことができる。
【００２０】
第６に、上記第１〜５の何れかに記載の間欠滅菌による食品滅菌装置を使用した食品の間欠滅菌方法であり、上記横移動部材及び上記縦移動部材を駆動して上記食品籠を上記加熱槽内の水面下に浸漬し、上記加熱槽内の水を常温から６０℃〜１００℃まで加熱する昇温工程と、上記６０℃〜１００℃の上記加熱槽内で上記食品籠内の食品の加熱を上記タイマ手段に基づいて３０分〜６０分継続する滅菌工程と、上記滅菌工程の後、上記横移動部材及び上記縦移動部材を駆動して上記食品籠を上記設置台上に載置して上記タイマ手段に基づいて２０時間〜２４時間放置する芽胞発芽工程と、上記芽胞発芽工程の後、再び上記昇温工程及び滅菌工程を行う再昇温滅菌工程と、上記再昇温滅菌工程の後、上記横移動部材及び上記縦移動部材を駆動して上記食品籠を上記冷却槽内の水面下に浸漬し、上記食品の粗熱を除去する冷却工程と、上記冷却工程の後、上記横移動部材及び上記縦移動部材を駆動して上記食品籠を上記冷却槽から取り出す取出工程と、から構成されることを特徴とする食品の間欠滅菌方法により構成される。
【００２１】
このように構成すると、食品の間欠滅菌による滅菌を自動的に行うことができるし、食品籠の中に多数の食品袋を収納することにより、多数の食品袋の間欠滅菌による滅菌処理を一度に効率的に行うことができる。
【００２２】
第７に、上記第６の食品の間歇滅菌方法により滅菌された食品袋入りの食品により構成される。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、間欠滅菌法による食品の滅菌にあたり、加熱槽と冷却槽への食品籠の出し入れを横移動部材及び縦移動部材にて行うことができ、時間管理もタイマ手段にて行うことができるので、人手を使用せず、例えば自動化することができ、食品籠に多数の食品袋を収納することで、一度に多数の食品について間欠滅菌による滅菌を行うことができる。
【００２４】
また、食品籠は格子状に組まれたものであるから、加熱槽内において内部の食品袋を効率的に加熱することができ、また、食品袋は、仕切部材にて１袋ずつ仕切られた食品袋収納部に収納されているので、食品籠内において食品袋が重なることがなく、各食品袋内の食品を万遍なく加熱することができる。
【００２５】
また、上記縦移動部材を降下させて食品籠を加熱槽又は冷却槽に浸漬する際、上記閉鎖蓋が上記加熱槽、上記冷却槽の各上面開口を閉鎖し得るため、加熱時は蒸気、冷却時は冷気が逃げるのを防止し得て、効率的に加熱、冷却を行うことができる。
【００２６】
また、加熱槽と加熱水製造タンクの間において、加熱水を循環させることができるので、加熱槽内において常時加熱水の流れが生じ、これにより食品袋を効果的に加熱することができる。同様に、冷却槽と冷却水製造装置の間において、冷却水を循環させることができるので、冷却槽内において常時冷却水の流れが生じ、これにより食品袋を効果的に冷却することができる。
【００２７】
また、上記温度検出手段を使用すると、食品袋の食品の中心温度がわかるので、食品の種類毎に適した時間で加熱、冷却等を行うことができる。
【００２８】
また、食品の間欠滅菌による滅菌を自動的に行うことができるし、食品籠の中に多数の食品袋を収納することにより、多数の食品袋の間欠滅菌による滅菌作業を一度に効率的に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明に係る食品滅菌装置の正面図である。
【図２】同上滅菌装置の平面図である。
【図３】（ａ）は同上滅菌装置の側面図であり、食品を槽内に沈めた状態、（ｂ）は同上滅菌装置の側面図であり、食品を槽から出した状態を示す。
【図４】加熱槽の温水の循環状態を示す説明図である。
【図５】冷却槽の冷水の循環状態を示す説明図である。
【図６】（ａ）は上側の食品籠の平面図、（ｂ）は同上食品籠の正面図、（ｃ）は同上食品籠の側面図、（ｄ）は同上食品籠の底面図である。
【図７】（ａ）は下側の食品籠の平面図、（ｂ）は同上食品籠の正面図、（ｃ）は同上食品籠の側面図、（ｄ）は同上食品籠の底面図である
【図８】同上食品籠の天井蓋の平面図である。
【図９】上側と下側の食品籠を合体した状態の正面図である。
【図１０】上側の食品籠の斜視図である。
【図１１】上側の食品籠の右側辺近傍の斜視図である。
【図１２】上側と下側の食品籠を合体した状態の斜視図である。
【図１３】上側の係合枠の係止状態を示すフック近傍の拡大図である。
【図１４】上側と下側の食品籠を係合した状態のフック近傍の拡大図である。
【図１５】加熱槽又は冷却槽の中に食品籠が浸漬された状態を示す側面断面図である。
【図１６】温度センサを示す食品袋の斜視図である。
【図１７】本発明に係る食品滅菌装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図１８】本発明に係る食品滅菌装置の制御部の動作手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明に係る食品滅菌装置、それを使用した食品の間欠滅菌方法及びその間歇滅菌方法により滅菌された食品袋入りの食品について詳細に説明する。
【００３１】
図１、図２に示すように、本発明の食品滅菌装置は、中央左側に加熱槽１、中央右側に冷却槽２が並設された中央槽３と、上記加熱槽１の左側に加熱水製造タンク４、上記冷却槽２の右側に冷水製造装置５が設置されており、上記加熱水製造タンク４の上面と、上記冷却水製造装置５の上面には、後述の食品籠の設置台６，７が水平となるように上記中央槽３の左右両側面に固定されている。これにより、図２に示すように、上記設置台６、加熱槽１、冷却槽２、設置台７が左右方向に一直線状に並設されている。尚、図１において、紙面に向かって左右を「左右方向」、上下を「上下方向」、紙面に向かって前後を「前後」と定義する。
【００３２】
上記左右の加熱水製造タンク４と冷却水製造装置５の両側における、上記両設置台６，７の後方位置には、垂直脚８，９が立設されており、これら垂直脚８，９の間における所定高さに水平レール（案内レール）１０が固設されている。
【００３３】
上記水平レール１０には、保持部１２ａ，１２ｂ（図２参照）を以って横移動板（横移動部材）１１が上記水平レール１０に沿って左右方向に移動可能に設けられている。上記横移動板１１の左右方向の移動は、駆動モータＭ１のピニオンギアと、上記水平レール１０に沿って設けられたラックギア１３との噛合により、上記駆動モータＭ１を駆動することにより、上記横移動板１１を、上記水平レール１０の左端部（図２の位置Ｈ１）から右端部（図２の位置Ｈ２）まで上記水平レール１０に沿って左右方向に移動可能に構成されている。
【００３４】
上記横移動板１１の前面には、上下方向に移動可能な垂直腕（縦移動部材）１４が設けられており、この垂直腕１４の背面側には、当該垂直腕１４に沿って雄螺子１５が設けられており（図３参照）、該雄螺子１５が上記横移動板１１前面に設けられた軸受としての雌螺子１６ａ，１６ｂに螺合している。そして、上記雄螺子１５は、上記横移動板１１の前面に設けられた駆動モータＭ２により回転駆動され、これにより、上記垂直腕１４は、図３（ａ）に示す下端位置と同図（ｂ）に示す上端位置との間を上下方向に、上記横移動板１１に対して移動可能に構成されている。
【００３５】
上記垂直腕１４の上下方向の中程には、前方側に水平に延びる吊下杆１７が上記加熱槽１又は冷却槽２の中央部の位置まで設けられており（図３参照）、その先端部には後述の係合枠１９に係合する吊下フック１７ａが設けられている。
【００３６】
１８は食品籠であり、図１０に示すような複数の細い鉄線（金属線）を直方体の箱状に組んだものであり、上側の食品籠１８ａと下側の食品籠１８ｂの二段に構成されている。尚、上記食品籠１８ａ，１８ｂをまとめて食品籠１８という。上側又は下側の食品籠の内部には、真空パックされた食品袋２０が２４個（８×３）収納される。よって、上下の食品籠１８で合計４８個の食品袋２０が収納されている。この食品籠１８の細部については後述するが、この食品籠１８は、内部に４８個の食品袋２０が収納された状態で、上部に設けられた係合枠１９（図９参照）の中央部を上記吊下フック１７ａに吊り下げることにより、図３（ａ）（ｂ）に示すように、上記吊下杆１７に吊り下げ固定されるように構成されている。
【００３７】
そして、上記吊下杆１７に吊り下げ固定された状態において、当該食品籠１８は、上記横移動板１１の位置に応じて、上記加熱槽１又は冷却槽２の直上（図１参照）に位置し得るように構成されている。
【００３８】
以上の構成により、当該食品滅菌装置は、上記吊下杆１７に、上記食品袋２０を収納した上記食品籠１８を吊り下げ固定した状態で、上記横移動板１１を左右方向に駆動することにより、食品籠１８が設置台６上に存在する位置Ｈ１から（図２参照）、設置台７上に存在する位置Ｈ２まで、左右方向に移動可能に構成されている。さらに、上記横移動板１１を上記加熱槽１上の位置Ｈ３にて停止して、上記垂直腕１４を下降させることにより、上記食品籠１８を上記加熱槽１内の水面下に完全に浸漬することができ、また、垂直腕１４を上昇させることにより、上記食品籠１８を上記加熱槽１外の上記加熱槽１の直上の停止位置Ｈ３まで上昇させることができるように構成されている。
【００３９】
さらに、上記加熱槽１上の上記停止位置Ｈ３から上記横移動板１１を右方向に移動し、上記冷却槽２上の位置Ｈ４にて停止して、上記垂直腕１４を再び下降させることにより、上記食品籠１８を上記冷却槽２内の水面下に完全に浸漬することができ、また、垂直腕１４を上昇させることにより、上記食品籠１８を上記冷却槽２外の上記冷却槽２の直上の停止位置Ｈ４まで上昇させることができるように構成されている。
【００４０】
その後は、上記横移動板１８をさらに右方向に移動することにより、上記食品籠１８を右側の上記設置台７上の位置まで移動し得るように構成されている。
【００４１】
図４に上記加熱水製造タンク４を示す。同図に示すように、上記加熱水製造タンク４には電気シーズヒータ２１が設けられており、当該ヒータ２１により上記タンク４内の水を６０℃〜１００℃（或いは６５℃〜９５℃）の何れか一の設定温度まで加熱することができるように構成されている。上記タンク４内の加熱水はポンプ２２により流入管２３に送られ、該流入管２３を介して上記加熱槽１の底面の流入口１ａから当該加熱槽１内に流入し得るように構成されている。上記加熱槽１内に流入した加熱水は、当該加熱槽１内を満たし、上部側面の流出口１ｂからオーバーフローし、当該流出口１ｂに接続された流出管２４に流出し、再度上記加熱水製造タンク４に戻るという循環を繰り返す。
【００４２】
従って、約６０℃〜１００℃に加熱された加熱水は、上記加熱槽１内を底面側からの流入、及び、上部の上記流出口１ｂに向けての上昇を繰り返すことにより、上記加熱槽１内の加熱水の温度は、略均等に維持される。
【００４３】
また、上記加熱槽１内の底面上には、加熱水拡散板２５が設置されている。この加熱水拡散板２５は脚部２５ａと上板２５ｂとから構成されており、上記上板２５ａの板面にはパンチングメタルによる多数の貫通孔が形成されている。従って、下方の流入口１ａから槽内に流入する加熱水は、上記板面の多数の貫通孔を介して上記加熱槽１内の全域に行き渡るため、これにより加熱槽１内の温度を６０℃〜１００℃（或いは６５℃〜９５℃）の内の何れかの温度に均一に保つことができるように構成されている。尚、２６は加熱水製造タンク４内の加熱水の温度を計測する温度計、２７ａ，２７ｂは上記加熱槽１内の加熱水の温度（槽上部と槽下部）を測定するための温度計、３８は加熱槽１内の水面の液面計である。尚、温度範囲は、６０℃〜１００℃、或いは、６５℃〜９５℃の何れでも良いが、加熱温度は、滅菌対象となる食材の種類、性状等によって所定の温度（例えば、漬物類であれば６５℃、熱の通りにくい食材であれば９５℃等）を選択することができる。
【００４４】
図５に冷却水製造装置５を示す。上記冷却水製造装置５は、水を最低１０℃まで冷却する冷却器２８を有しており、上記冷却槽２の底面の流出口２ａから流入管３０に流入した水をポンプ２９により流入管３０を介して上記冷却器２８に流入させるように構成されている。
【００４５】
また、上記冷却器２８に流入した水は、当該冷却器２８内の冷却通路管２８ａ内を通ることで約１０℃に冷却され、流出管３１を介して上記冷却槽２の上部の流入口２ｂ内に流入し得るように構成されている。このように、水は冷却槽２と上記冷却器２８（冷却水製造装置５）の間を循環し、常時、冷却槽２内を水温を約１０℃に保持し得るように構成している。
【００４６】
上記冷却器２８の上記冷却通路管２８ａには、いわゆる冷凍サイクルを循環する冷媒通路３４が接続されている。即ち、上記冷却通路管２８ａには低温低圧の冷媒が通過する冷却管３２が巻き付けられており、上記冷却管３２を出た冷媒は圧縮器３３により高温高圧ガスに変換され、その後、冷媒は凝縮器３５内を通過して中温高圧の液体に変換され、さらに膨張弁３６を通過することにより低温低圧の液体となり、上記冷却管３２に流入し、上記冷却通路管２８ａ内を通過する水を冷却するものである。尚、図５中３７ａ，３７ｂは冷却槽２の上部と下部の水温を計測するための温度計、３９は液面計である。
【００４７】
次に、食品籠１８ａ，１８ｂの具体的構成を説明する。
上側の食品籠１８ａは図１０に示すように構成されている。この食品籠１８ａは、細い金属線（鉄線等の線材）を縦横に交差させて互いに溶接し、全体としては上面開口の直方体形状の箱状に構成されている。上面外周を構成する縦線４０、横線４１の長さは同一であり、平面視においては正方形状に構成されている（図６（ａ）参照）。尚、図１０において、手前方向を「前方」、奥側を「後方」、「前方」から「後方」を向いた場合の左右を「左右方向」又は「横方向」と定義する。
【００４８】
この食品籠１８ａの底部は縦横の線材により細かい格子Ｇが形成されており（図６（ｄ）参照）、当該食品籠１８内に収納される食品袋２０が下方に落下しないように構成されている。また、同様に４つの側面においても縦横の線材により細かい格子Ｇが形成され（図６（ｂ）（ｃ）参照）、上記食品袋２０は当該食品籠１８ａの側面から食品籠外に出ないように構成されている。
【００４９】
また、上記縦線４０に沿って中央に２本の縦線４３，４４が設けられることにより、縦方向に３つの列Ａ，Ｂ，Ｃが形成されており、これらの列Ａ，Ｂ，Ｃの各横方向幅は均等となるように構成されている。さらに、上記列Ａと列Ｂとの間にも線材による細かい格子Ｇが形成された仕切壁（仕切部材）４３ａ、上記列Ｂと上記列Ｃとの間にも線材による細かい格子Ｇが形成された仕切壁（仕切部材）４４ａが形成されており、各列に収納された食品袋２０は、他の列に移動できないように構成されている。
【００５０】
さらに、上記列Ａには幅方向（横方向）の仕切線４５が８本所定間隔を以って設けられており、各仕切線４５によって上記列Ａは８個の食品袋収納部Ｓ１が設けられている。各仕切線４５には３本ずつの縦線４６が設けられており、これら３本の縦線（仕切部材）４６によって各食品袋収納部Ｓ１同士は仕切られており、１つの食品袋収納部Ｓ１には１つの食品袋２０が収納し得るように構成されている。従って、各食品袋収納部Ｓ１内に収納された食品袋２０は隣接する食品袋収納空間Ｓ１に移動不能となっている。
【００５１】
また、上記列Ｂには幅方向（横方向）の仕切線４７が８本所定間隔を以って設けられており、各仕切線４７によって上記列Ｂは８個の食品袋収納部Ｓ２が設けられている。また、上記仕切線４７の位置は隣接する列Ａの前後する２つの仕切線４５，４５の中間に位置するように構成されており、これにより、食品袋収納部Ｓ２は、上記列Ａの食品袋収納部Ｓ１に対して前後方向に若干ずれた状態となっている。各仕切線４７には３本ずつの縦線（仕切部材）４６が設けられており、これら縦線４６によって各食品袋収納部Ｓ２同士は仕切られており、１つの食品袋収納部Ｓ２には１つの食品袋２０が収納し得るように構成されている。従って、各食品袋収納部Ｓ２内に収納された食品袋２０は隣接する食品袋収納空間Ｓ２に移動不能となっている。
【００５２】
また、上記列Ｃには幅方向の仕切線４８が８本所定間隔を以って設けられており、各仕切線４８によって上記列Ｃは８個の食品袋収納部Ｓ３が設けられている。また、上記仕切線４８の位置は隣接する列Ｂの前後する２つの仕切線４７，４７の中間に位置するように構成されており、これにより、食品袋収納部Ｓ３は、上記列Ｂの食品袋収納部Ｓ２に対して前後方向に若干ずれた状態となっている。各仕切線４８には３本ずつの縦線（仕切部材）４６が設けられており、これら縦線４６によって各食品袋収納部Ｓ３同士は仕切られており、１つの食品袋収納部Ｓ３には１つの食品袋２０が収納し得るように構成されている。従って、各食品袋収納部Ｓ３内に収納された食品袋２０は隣接する食品袋収納空間Ｓ３に移動不能となっている。
【００５３】
このように、上記列Ａにおける食品収納部Ｓ１と列Ｂにおける食品袋収納部Ｓ２と列Ｃにおける食品袋収納部Ｓ３は、前後方向に若干ずれた位置に設けられており、これにより、各食品袋収納部Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３に収納された食品袋２０に万遍なく加熱水又は冷却水が接触し、食品袋２０の全体を万遍なく加熱又は冷却し得るように構成されている。
【００５４】
４９は上記食品籠１８ａの底部の四隅に固定された連結爪であり、弾性板により構成されている。この連結爪４９は、図９に示すように、上側の食品籠１８ａと下側の食品籠１８ｂとを連結する際に、下側の食品籠１８ｂの上部の四隅の鉄線に係合するものである（図１４参照）。
【００５５】
図９、図１１に示すように、上側の食品籠１８ａの右側の縦線４０には蝶番５０，５０を以って開閉可能な網状の天井蓋５１が開閉可能に形成されている（図８参照）。この天井蓋５１は、上記食品籠１８ａと同様の線材を格子状に縦横組み合わせることにより、正方形状の板状に形成されたものであり、図９に示すように、矢印Ｅ方向に閉鎖すると、上記食品籠１８ａの上面を閉鎖し得るように構成されている。
【００５６】
さらに、上記上側の食品籠１８ａの左右の縦線４０，４０には蝶番５２，５２を以って開閉自在の係合枠１９ａ，１９ｂが開閉自在に設けられている（図１２、図６（ｂ）（ｃ）も参照、尚、吊下枠１９ａ，１９ｂをまとめて吊下枠１９という）。この吊下枠１９ａ，１９ｂは、上記蝶番５２，５２に接続された基部１９ａ’，１９ｂ’と、これら基部１９ａ’，１９ｂ’から互いに対向方向に直角に折り曲げられた折曲部１９ａ”，１９ｂ”から構成されており、図９に示すように、互いに矢印Ｅ，Ｆ方向に回動すると、上記折曲部１９ａ”と上記折曲部１９ｂ”の先端が接合した閉鎖状態になるように構成されている。
【００５７】
さらに、図１３に示すように上記折曲部１９ａ”の先端部には係合突起５４、上記折曲部１９ｂ”の先端部には係合爪５５が軸支されており、上記閉鎖状態において、上記係合爪５５を上記係合突起５４に係合し、上記閉鎖状態をロック（固定）し得るように構成されている。
【００５８】
図１１、図１２に示すように、上記係合枠１９ａ，１９ｂの上記基部１９ａ’，１９ｂ’には、各々、板状の閉鎖蓋５６，５７が開口部５６ａ，５７ａを以って遊嵌（移動可能に嵌合）されている。これらの閉鎖蓋５６，５７は、上記係合枠１９ａ，１９ｂにおける上記基部１９ａ’，１９ｂ’の範囲内において、上記基部１９ａ’，１９ｂ’に沿って平行移動可能であり、上記係合枠１９ａ，１９ｂを閉鎖したとき（図９参照）、これらの閉鎖蓋５６，５７は上記天井蓋５１の上面に水平に位置し、その対向縁５６ｂ，５７ｂが接合した状態で上記天井蓋５１上に位置するように構成されている（図６（ａ）参照）。
【００５９】
この閉鎖蓋５６，５７は、図９に示す水平閉鎖状態において、その面積は、上記食品籠１８ａの上面開口より大きく形成されており、従って、上記閉鎖蓋５６，５７の周辺部は、上記食品籠１８ａの上面開口から外側に張り出した張出部５６ｃ，５７ｃが形成されている（図６（ａ）、図１２参照）。よって、図９に示すように、この閉鎖蓋５６，５７は、上記水平閉鎖状態において、上記基部１９ａ’，１９ｂ’の範囲で矢印Ｄ，Ｈ方向に上下に移動可能になっている（閉鎖蓋５６，５７が上昇した状態を、図９に二点鎖線で示す）。
【００６０】
これら上記閉鎖蓋５６，５７は各々長方形板により構成されており、対向縁５６ｂ，５７ｂを接合した水平状態においては、図６（ａ）に示すように食品籠１８より一回り大きい正方形状に形成されている。
【００６１】
よって、この閉鎖蓋５６，５７は、上記食品籠１８を上記加熱槽１内又は冷却槽２内に下降収納（沈下）したとき（図１５参照）、上記張出部５６ｃ，５７ｃが上記加熱槽１又は冷却槽２の上面開口１ｃ又は上面開口２ｃの周面１ｄ又は周面２ｄ（図２参照）に当接することで、上記加熱槽１又は冷却槽２の上面開口１ｃ又は上面開口２ｃを閉鎖して蒸気又は冷気が槽外に逃げるのを防止するためのものである。
【００６２】
図７に下側の食品籠１８ｂを示す。下側の食品籠１８ｂの構成は、基本的に上記上側の食品籠１８ａと同様の構成であり、図１０と同様の上面開口の食品籠の構成となっている。但し、上側の食品籠１８ａと異なり、図１２に示す、天井蓋５１、係合枠１９ａ，１９ｂ、閉鎖蓋５６，５７は存在せず、上面開口の直方体形状の食品籠により構成されている(図７（ａ）〜（ｄ）参照)。そして、図９に示すように、上記上側の食品籠１８ａに対して下側の食品籠１８ｂを９０度回転した状態で、下側の食品籠１８ｂの上面開口を上記上側の食品籠１８ａの底部に接続し、上記連結爪４９を以って上記上側の食品籠１８ａと下側の食品籠１８ｂとを連結状態にし得るように構成されている（図１４参照）。
【００６３】
図１７に本発明に係る食品滅菌装置の電気的構成を示す。当該食品滅菌装置は、間欠滅菌法に基づく食品滅菌動作を基本的に自動的に行うための制御部としてのＣＰＵ５９を有しており、当該ＣＰＵ５９には上記駆動モータＭ１，Ｍ２、タイマ（タイマ手段）５３、各種操作を行うための操作パネル５８、上記加熱水製造タンク４に関連する上記シーズヒータ２１、上記ポンプ２２、上記温度センサ２７ａ，２７ｂ，２６、上記液面計３８、さらに上記冷却水製造装置５に関連する機器である上記圧縮器３３、上記凝縮器３５、上記膨張弁３６（これらを冷却機器６０という）、上記ポンプ２９、上記温度センサ３７ａ，３７ｂ、上記液面計３９が接続されている。即ち、冷却水製造装置５の各機器が上記ＣＰＵ５９に接続されている。
【００６４】
また上記ＣＰＵ５９には上記横移動板１１及び垂直腕１４の位置センサ６６が接続されている。この位置センサ６６は、例えば駆動モータＭ１，Ｍ２の出力軸に設けられたエンコーダであり、エンコーダの回転により、上記横移動板１１及び垂直腕１４の現在の位置を上記ＣＰＵ５９が認識し得るように構成されている。尚、エンコーダに換えて、水平レール１０、雄螺子１５に沿った所定の位置にリミットスイッチを設け、横移動板１１又は垂直腕１４が上記リミットスイッチに接することで、上記ＣＰＵ５９が上記横移動板１１又は垂直腕１４の位置を検出し得るように構成しても良く、位置検出はその他公知の各種の手法を採用し得る。
【００６５】
そして、上記ＣＰＵ５９は上記各接続機器からの温度データ等の各種データに基づいて、図１８に示す動作手順に基づいて、間欠滅菌法による食品滅菌動作を自動的に行うものである。具体的な動作については、図１８に基づいて、以下説明する。
【００６６】
本発明において滅菌対象となる食品は、縦２０ｃｍ、横１５ｃｍ程度の食品袋２０内に真空包装等が施された調理食品であり、例えば、肉の薫製、惣菜等である。尚、食品の包装は真空包装に限定されず、各種の包装食品が含まれる。袋の素材としては、例えば、レトルト用アルミラミネート袋、或いは、ナイロンポリ袋等の真空包装袋、その他、沸騰水（１００℃程度）の耐熱性を有し、防水性のある樹脂製食品包装袋を使用することができる。
【００６７】
まず、準備として、上側の食品籠１８ａ（図１０参照）と、下側の食品籠１８ｂ（図７参照）に、上記食品袋２０を収納する。具体的には、上側の食品籠１８ａの各食品袋収納部Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３に全部で２４個の食品袋２０を立てた状態で図１０に示すように収納し、同様に、下側の食品籠１８ｂの各食品袋収納部Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３内にも２４個の食品袋２０を収納する。
【００６８】
その後、図９に示すように、上側の食品籠１８ａに対して、下側の食品籠１８ｂを９０度回転させた状態で、連結爪４９を以って、上側の食品籠１８ａと下側の食品籠１８ｂを結合する。
【００６９】
その後、上記天井蓋５１を矢印Ｅ方向に回動して上側の食品籠１８ａの上面開口を閉鎖し、さらに左右の係合枠１９ａ，１９ｂを矢印Ｅ，Ｆ方向に回動して閉鎖し、対向縁における係合爪５５を係合突起５４に係合して閉鎖状態にロックする。このとき、係合枠１９の基部１９ａ’，１９ｂ’に遊嵌している左右の閉鎖蓋５６，５７も矢印Ｅ，Ｆ方向に回動して各対向縁５６ｂ，５７ｂを対向接触させ、この状態で上記天井蓋５１上に水平に載置された状態とする（図６（ａ）（ｂ）参照）。この状態においては、上記閉鎖蓋５６，５７は、図９に示すように、上記係合枠１９の基部１９ａ’，１９ｂ’の範囲において、上下方向（矢印Ｄ，Ｈ方向）に移動可能となっている（図９の閉鎖蓋５６，５７の二点鎖線参照）。
【００７０】
そして、作業者は、この上下二段に連結された食品籠１８の上記係合枠１９を食品滅菌装置の吊下杆１７先端の吊下フック１７ａに係合固定する（図３（ｂ）参照）。その後、操作パネル５８から食品滅菌装置の動作を開始を指示する。
【００７１】
すると、ＣＰＵ５９は食品籠１８を加熱槽１内に入れる動作を行う（図１８Ｐ１）。即ち、ＣＰＵ５９は位置センサ６６により、横移動板１１が現在どの位置にあるかを把握した上で、駆動モータＭ１を駆動して横移動板１１を左右方向に移動して、位置Ｈ３、即ち、加熱槽１の上方位置に来るように制御を行う（図３（ｂ）の位置）。
【００７２】
その後、ＣＰＵ５９は駆動モータＭ２を駆動して垂直腕１４を下方に駆動して、食品籠１８を図３（ａ）に示すように、加熱槽１の水面下（水中）に完全に浸漬する。このとき、食品籠１８は、その上面の天井蓋５１が水中内に完全に沈下するまで下降し、全ての食品袋２０が水中に存在する状態となる。
【００７３】
また、上記天井蓋５１が上記加熱槽１内に入るとき、閉鎖蓋５６，５７はその面積が上記加熱槽１の上面開口１ｃより大なので、図１５、図３（ａ）に示すように、上記加熱槽１の上面１ｄに載置された状態で上記加熱槽１の上面開口１ｃを閉鎖した状態となる。尚、上記閉鎖蓋５６，５７は上記加熱槽１の上面１ｄにて、それ以上、下降できない状態となるが、上記閉鎖蓋５６，５７の開口５６ａ，５７ａと上記係合枠１９の基部１９ａ’，１９ｂ’は遊嵌状態なので、上記閉鎖蓋５６，５７が上記上面１ｄに当接した後も、食品籠１８は円滑に、上記加熱槽１の水中に降下することができる。このように、上記閉鎖蓋５６，５７は上記加熱槽１の上面開口１ｃを閉鎖し得るため、上記加熱槽１から蒸気が逃げるのを効果的に防止することができる。
【００７４】
その後、上記ＣＰＵ５９は、加熱槽１の水を加熱する（図１８Ｐ２参照）。即ち、上記加熱槽１内には常温の水が入っているので、常温の水の状態から６０℃〜１００℃或いは６５℃〜９５℃の範囲内の何れか一の温度（例えば９５℃）まで加熱を行う。そこで、上記ＣＰＵ５９は、シーズヒータ２１をオンして加熱水製造タンク４内の水を加熱すると共に、ポンプ２２をオンしてタンク４と加熱槽１内の水を流入管２３、流出管２４を介して循環させる。そして、ＣＰＵ５９は温度センサ２６，２７ａ，２７ｂの温度を監視し、６５℃〜９５℃（この場合９５℃）に到達するまで加熱動作を継続する（図１８Ｐ３参照、昇温工程）。尚、操作パネル５８により、９０℃〜１００℃の範囲で、滅菌対象食品に応じて温度を任意に設定することが可能である。
【００７５】
そして、ＣＰＵ５９は上記温度センサからの温度データに基づいて、上記タンク４及び加熱槽１の温度が６０℃〜１００℃（例えば９５℃）に到達したと判断した場合は、次に、タイマ５３を動作開始し、６０℃〜１００℃の加熱状態（９５℃の場合は略沸騰状態）を３０分〜６０分の範囲内の何れか一の時間（例えば６０分）継続する（図１８Ｐ４参照、滅菌工程）。尚、３０分〜６０分の範囲で、時間（タイマ５３）は操作パネル５８により任意に設定可能である。
【００７６】
このように常温の水の状態から水を昇温（沸騰）させるのは、加熱槽１内の食品袋２０の中心温度が徐々に上がるようにすることが、滅菌処理において、効果的だからである。
【００７７】
上記食品籠１８内の食品袋２０は、完全に水に沈められた状態で、常温から６０℃〜１００℃或いは６５℃〜９５℃（この場合９５℃）まで加熱される。このとき、加熱水は上記加熱槽１の底部の流入口１ａから加熱槽１内に底部から流入し、加熱水拡散板２５の上面の多数の貫通孔から上方に流出し、対流するので、上記食品籠１８内の食品袋２０は万遍なく加熱される。
【００７８】
また、食品籠１８は、格子状の鉄線で構成されており、食品袋２０を覆うものがないので、食品袋２０は加熱水によって十分に加熱される。また、食品袋２０は、各々専用の食品袋収納部Ｓ１〜Ｓ３に１つずつ収納されており、食品袋２０同士は重なることはなく、さらに、食品籠１８内の食品袋２０は、上側の食品袋２０と下側の食品袋２０が９０度角度が変化した状態で収納されており、さらに、各食品籠１８の食品袋収納部Ｓ１〜Ｓ３は前後方向に若干ずれて配置されているので、各食品袋収納部Ｓ１〜Ｓ３内の食品袋２０は、その位置に拘わらず、加熱水によって万遍なく加熱される。このように上記３０分〜６０分の（沸騰）加熱により、各食品袋２０内の食品の増殖中の菌の滅菌処理が行われる。
【００７９】
上記ＣＰＵ５９はタイマ５３からの信号により、３０分〜６０分（この場合６０分）の経過を検出すると、駆動モータＭ２を駆動して吊下杆１７を上昇して上記加熱槽１内から上記食品籠１８を引き上げる（図１８Ｐ５参照）。食品籠１８を加熱槽１から引き揚げた状態を図３（ｂ）、図１に示す。
【００８０】
ＣＰＵ５９はこの状態から駆動モータＭ１を駆動して上記横移動板１１を左側に移動して、当該横移動板１１を位置Ｈ１に移動して停止し、その後、駆動モータＭ２を駆動し上記吊下杆１７を若干低下させ、上記食品籠１８を設置台６上に載置する（図１８Ｐ６参照）。
【００８１】
ここでＣＰＵ５９は、上記加熱動作が２回目であるか否かを判断する（図１５Ｐ７参照）。上記加熱動作は１回目であるので、ＣＰＵ５９はその旨判断し、再度タイマ５３を起動して、上記食品籠１８を上記設置台６上に載置した状態を２０時間〜２４時間の内の何れか一の時間（この場合２４時間）放置し、自然に食品袋２０の温度を低下させる（図１８Ｐ８参照）。尚、１回目か２回目かの判断は、１回目の加熱動作が終了したとき、カウンタをインクリメントするように構成し、カウンタ数が「１」の場合は１回目、カウンタ数が「２」の場合は２回目であると判断することができる。上記１回目の加熱終了時、上記食品袋２０内の増殖中の菌は死滅しているが、休眠中の芽胞は生き残っているので、この２０時間〜２４時間において、休眠中の芽胞を栄養細胞になるまで発芽させる（芽胞発芽工程）。尚、上記２０時間〜２４時間は、操作パネル５８にて任意に設定可能である。
【００８２】
上記食品籠１８内の食品袋２０の温度は、例えば約９５℃から徐々に低下して行き最終的には常温に達し、この間、略常温のまま設置台６上に載置された状態となる。この間において、食品袋２０内の食品の休眠中の芽胞が発芽し、栄養細胞となる。
【００８３】
上記ＣＰＵ５９は、タイマ５３からのカウントデータに基づいて、２０時間〜２４時間（この場合２４時間）経過したか否かを判断し（図１８Ｐ８参照）、２０時間〜２４時間（２４時間）経過したと判断した場合、ＣＰＵ５９はステップＳ１に戻って、２回目の加熱処理動作を行う（図１８Ｐ８参照）。
【００８４】
具体的には、ＣＰＵ５９は、駆動モータＭ１を駆動して、上記位置Ｈ３まで横移動板１１を移動させ、ステップＰ１からステップＰ６までの加熱動作をもう１回行う（図１８Ｐ１〜Ｐ６参照、再昇温滅菌工程）。従って、上記食品籠１８は再び加熱槽１内に浸漬され、加熱槽が常温から６０℃〜１００℃（この場合９５℃）まで加熱され、沸騰状態が３０分〜６０分（この場合６０分）継続された後、加熱槽１から出され、２回目の加熱が終了した食品籠１８が上記設置台６上に載置される（図１８Ｐ６）。
【００８５】
この２回目の加熱動作により、２４時間の放置によって栄養細胞となった菌を死滅させることができる。
【００８６】
尚、上記２回目の加熱の前の時点で（図１８Ｐ１参照）、ＣＰＵ５９は冷却水製造装置５の冷却機器６０及びポンプ２９を動作させ、冷却槽２の水を冷却水製造装置５に循環させ、冷却槽２内の水温を約１０℃まで冷却しておく（図１８Ｐ１３参照）。
【００８７】
上記ＣＰＵ５９は、上記２回目加熱動作を終了し、ステップＰ６の後、加熱動作が２回目か否かを判断する（図１８Ｐ７参照）。この場合、ＣＰＵ５９は２回目の加熱処理が終了したことを判断し、食品籠１８を冷却槽２内に入れるための動作を行う（図１８Ｐ９参照）。
【００８８】
即ち、ＣＰＵ５９は駆動モータＭ１を駆動して横移動板１１を右方向に移動し、当該横移動板１１を位置Ｈ４において停止する。そして、ＣＰＵ５９は駆動モータＭ２駆動して垂直腕１４を下降し、食品籠１８を冷却槽２の水中に完全に浸漬する。このとき、食品籠１８は、その上面の天井蓋５１が水中内に完全に入るまで下降し、全ての食品袋２０が水中に存在する状態となる。
【００８９】
また、上記天井蓋５１が上記冷却槽２内に入るとき、上記加熱時と同様に、閉鎖蓋５６，５７はその面積が上記冷却槽２の上面開口２ｃより大なので、上記冷却槽２の上面２ｄに載置された状態で上記冷却槽２の上面開口２ｃを閉鎖した状態となる。これにより、冷却時に冷気が冷却槽２から逃げるのを防止することができる（図１５参照）。
【００９０】
上記ＣＰＵ５９は、上記食品籠１８を冷却槽２内に入れてから、タイマ５３の動作を開始し、３０分〜４０分の内の何れか一の時間（この場合４０分）経過したか否かを判断する（図１８Ｐ１０参照）。食品籠１８は上記冷却槽２に浸漬されると、上記３０分間〜４０分間において、約１０℃の冷水によって冷却され、低温になるまで粗熱が除去される（冷却工程）。尚、３０分〜４０分は、操作パネル５８にて任意に設定可能である。
【００９１】
上記ＣＰＵ５９はタイマ５３からのカウントデータに基づいて３０分〜４０分（この場合４０分）が経過したことを判断すると、駆動モータＭ２を駆動して垂直腕１４を上端位置まで上昇させ、食品籠１８を上記冷却槽２から取り出す（図１８Ｐ１１参照、取出工程）。
【００９２】
その後、ＣＰＵ５９は駆動モータＭ１を駆動して横移動板１１を右側に移動して位置Ｈ２で停止し、その後、上記垂直腕１４を若干降下して食品籠１８を設置台７上に載置する（図１８Ｐ１２参照）。以上で食品袋２０の間欠滅菌動作が終了する。
【００９３】
上記滅菌工程において、図１６に示すように、食品袋２０の何れか１つ又は複数の食品袋２０内に温度ロガー（温度検出手段）６４を、食品袋２０内の中央部に位置するように紐６５等で吊り下げ、食品の中心温度を測定することが好ましい。この温度ロガー６４は温度の時間的変化を記録し得るものであり、ボタン電池型の小型の温度ロガーが市販されているので、そのような小型のものが好ましい。  
【００９４】
このような温度ロガー６４は、加熱が終了した後、パーソナルコンピュータにおいて、温度の時間的変化を見ることができるので、食品の種類毎に温度変化を測定記録し、各食品に適合した加熱時間、加熱温度、冷却時間、冷却温度等をデータとして取得することができる。このように食品毎の最適な条件を対応付けすることにより、食品の種類毎に最適な条件で滅菌処理を行うことができる。  
【００９５】
また、上記温度ロガー６４に代えて、発信機能付の温度センサを上記食品袋２０内に収納しておくと、リアルタイムで食品の温度変化を測定することもできる。
【００９６】
本発明は上述のように、間欠滅菌法による食品の滅菌にあたり、加熱槽１と冷却槽２への食品籠１８の出し入れを横移動板１１及び垂直腕（縦移動部材）１４にて行うことができ、時間管理もタイマ５３にて行うことができるので、人手を使用せず、自動化することができ、食品籠１８に多数の食品袋２０を収納することで、一度に多数の食品について間欠滅菌による滅菌処理を行うことができる。
【００９７】
また、食品籠１８は格子状に組まれたものであるから、加熱槽１内において内部の食品袋２０を効率的に加熱することができ、また、食品籠１８は、網状の仕切部材にて１袋ずつ仕切られた食品袋収納部Ｓ１〜Ｓ３に収納されているので、食品籠１８内において食品袋２０が重なることがなく、各食品袋２０内の食品をむらなく加熱することができる。
【００９８】
また、上記縦移動板１１を降下させて食品籠１８を加熱槽１又は冷却槽２に浸漬する際、閉鎖蓋５６，５７が上記加熱槽１、上記冷却槽２の各上面開口を閉鎖し得るため、加熱時は蒸気、冷却時は冷気が逃げるのを防止し得て、効率的に食品の加熱、冷却を行うことができる。
【００９９】
また、加熱槽１と加熱水製造タンク４の間において、加熱水を循環させることができるので、加熱槽１内において常時加熱水の流れが生じ、これにより食品袋２０を効果的に加熱することができる。同様に、冷却槽２と冷却水製造装置５の間において、冷却水を循環させることができるので、冷却槽内２において常時冷却水の流れが生じ、これにより食品袋２０を効果的に冷却することができる。
【０１００】
また、食品の間欠滅菌による滅菌を自動的に行うことができるし、食品籠１８の中に多数の食品袋２０を収納することにより、多数の食品袋２０の間欠滅菌による滅菌作業を一度に効率的に行うことができる。
【０１０１】
また、間欠滅菌法を使用するので、従来の高温高圧滅菌を行う必要がなく、食品に変性、変質、変形、かたち崩れ等が生じないため、広く食品の滅菌に利用することが可能となる。尚、図１、図３中、６１，６３は中央槽３及び垂直脚８，９の脚部、６２は中央槽３のキャスタである。
【０１０２】
上記実施形態では、滅菌工程、昇温工程は２回設けたが、３回以上設定しても良い。また、滅菌工程の時間（３０分〜６０分の何れか一の時間）、芽胞発芽工程の時間（２０時間〜２４時間の何れか一の時間）、冷却工程の時間（３０分〜４０分の何れか一の時間）は、上記時間に限定されるものではなく、食品によっては滅菌工程を例えば２０分〜１００分程度の何れか一の時間、芽胞発芽構成を例えば１２時間〜３０時間程度の何れか一の時間、冷却工程を例えば２０分〜９０分程度の何れか一の時間とすることも可能である。また、加熱温度も下限は６０℃〜６５℃、上限は９５℃〜１００℃であり、食品の種類、性状、形状等によって、下限温度から上限温度までの範囲において、任意の温度に設定することが可能である。
【０１０３】
また、従来手作業により少量ずつ行っていた食品の間歇滅菌を、自動化により、１度に多数の食品袋入り食品の間歇滅菌を行うことができ、食品の味、風味を害することない袋入りの食品を市場に提供することができるものである。即ち、本発明の間歇滅菌方法により滅菌された食品袋入りの食品は、高温高圧滅菌の工程を経ていないので、袋内の食品の変性、変質、変形等が生じておらず、食品の味、風味が損なわれておらず、しかも、間歇滅菌法による滅菌であるため、長期間保存が可能なものである。
【産業上の利用可能性】
【０１０４】
本発明に係る食品滅菌装置は、間接滅菌法を使用しながら、一度に多数の食品を滅菌することができるため、食品の変質、或いはかたちを崩すことなく、多くの食品を効率的に滅菌することができ、広く利用されることが期待される。
【符号の説明】
【０１０５】
１        加熱槽
１ｃ      上面開口
２        冷却槽
２ｃ      上面開口
４        加熱水製造タンク
５        冷却水製造装置
１０      水平レール（案内レール）
１１      横移動板（横移動部材）
１４      垂直腕（縦移動部材）
１８      食品籠
１９      係合枠（係合部材）
２０      食品袋
５３      タイマ（タイマ手段）
５６，５７  閉鎖蓋
６４      温度ロガー
Ｍ１，Ｍ２  駆動モータ（駆動手段）
【図１】
2018110577.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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