(57)【要約】      （修正有）【課題】消耗材ユニットの消耗材をできるだけ使い切ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置の制御部８１は、トナー残量検知部５７が検知したトナーの残量が第１閾値に達するとトナーがニアエンプティ状態であることを示す第１情報を出力し、トナーの残量が第２閾値に達するとトナーがエンプティ状態であることを示す第２情報を出力する出力処理と、トナーカートリッジ着脱検知部５８がトナーカートリッジの着脱を検知し、着脱後のトナーの残量が着脱前のトナーの残量より多い場合に、トナーカートリッジが交換されたと決定する第１消耗材交換決定処理と、トナーの残量が第１閾値以下かつ第２閾値を超える量であるときに、第１消耗材交換決定処理によってトナーカートリッジが交換されたことを決定すると、第１閾値よりも小さくかつ第２閾値よりも大きな値を新たな第１閾値として更新する閾値更新処理とを実行する。【選択図】図３
2018094804.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗材を収容する消耗材ユニットを有し、前記消耗材を用いてシートに画像を形成する画像形成部と、
前記消耗材ユニットに収容される前記消耗材の残量を検知する消耗材残量検知部と、
前記消耗材ユニットが着脱されたことを検知する消耗材着脱検知部と、
記憶部と、
制御部と、
を備え、
前記制御部は、
前記消耗材残量検知部が検知した前記消耗材の残量が、前記記憶部に記憶される第１閾値に達すると、前記消耗材の残量がニアエンプティ状態であることを示す第１情報を出力し、前記消耗材残量検知部が検知した前記消耗材の残量が、前記記憶部に記憶され前記第１閾値よりも小さな第２閾値に達すると、消耗材の残量がエンプティ状態であることを示す第２情報を出力する出力処理と、
前記消耗材着脱検知部が前記消耗材ユニットの着脱を検知し、前記消耗材残量検知部が検知する着脱後の前記消耗材の残量が着脱前の消耗材の残量より多い場合に、前記消耗材ユニットが交換されたと決定する第１消耗材交換決定処理と、
前記消耗材残量検知部が検知した前記消耗材の残量が前記第１閾値以下かつ前記第２閾値を超える量であるときに、前記第１消耗材交換決定処理によって前記消耗材ユニットが交換されたことを決定すると、前記第１閾値よりも小さくかつ前記第２閾値よりも大きな値を新たな第１閾値として更新する閾値更新処理と、
を実行する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
消耗材を収容する消耗材ユニットを有し、前記消耗材を用いてシートに画像を形成する画像形成部と、
前記消耗材ユニットに収容される前記消耗材の残量を検知する消耗材残量検知部と、
前記消耗材ユニットが着脱されたことを検知する消耗材着脱検知部と、
記憶部と、
制御部と、
を備え、
前記消耗材ユニットには、記憶チップが取り付けられ、
前記制御部は、
前記消耗材残量検知部が検知した前記消耗材の残量が、前記記憶部に記憶される第１閾値に達すると、前記消耗材の残量がニアエンプティ状態であることを示す第１情報を出力し、前記消耗材残量検知部が検知した前記消耗材の残量が、前記記憶部に記憶され前記第１閾値よりも小さな第２閾値に達すると、消耗材の残量がエンプティ状態であることを示す第２情報を出力する出力処理と、
前記消耗材着脱検知部が前記消耗材ユニットの着脱を検知し、前記消耗材ユニットの記憶チップが前記消耗材ユニットが新品であることを示す場合に、前記消耗材ユニットが交換されたと決定する第２消耗材交換決定処理と、
前記消耗材残量検知部が検知した前記消耗材の残量が前記第１閾値以下かつ前記第２閾値を超える量であるときに、前記第２消耗材交換決定処理によって前記消耗材ユニットが交換されたことを決定すると、前記第１閾値よりも小さくかつ前記第２閾値よりも大きな値を新たな第１閾値として更新する閾値更新処理と、
を実行する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
消耗材を収容する消耗材ユニットを有し、前記消耗材を用いてシートに画像を形成する画像形成部と、
前記消耗材ユニットに収容される前記消耗材の残量を検知する消耗材残量検知部と、
前記消耗材ユニットが着脱されたことを検知する消耗材着脱検知部と、
記憶部と、
制御部と、
を備え、
前記消耗材ユニットは、前記消耗材ユニットが新品である際に信号を出力し、
前記消耗材着脱検知部は、前記消耗材ユニットから出力される信号を受信可能であり、
前記制御部は、
前記消耗材残量検知部が検知した前記消耗材の残量が、前記記憶部に記憶される第１閾値に達すると、前記消耗材の残量がニアエンプティ状態であることを示す第１情報を出力し、前記消耗材残量検知部が検知した前記消耗材の残量が、前記記憶部に記憶され前記第１閾値よりも小さな第２閾値に達すると、消耗材の残量がエンプティ状態であることを示す第２情報を出力する出力処理と、
前記消耗材着脱検知部が前記消耗材ユニットの着脱を検知し、前記消耗材着脱検知部が前記消耗材ユニットから出力される信号を受信した際に、前記消耗材ユニットが交換されたと決定する第３消耗材交換決定処理と、
前記消耗材残量検知部が検知した前記消耗材の残量が前記第１閾値以下かつ前記第２閾値を超える量であるときに、前記第３消耗材交換決定処理によって前記消耗材ユニットが交換されたことを決定すると、前記第１閾値よりも小さくかつ前記第２閾値よりも大きな値を新たな第１閾値として更新する閾値更新処理と、
を実行する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、表示部をさらに備え、
前記制御部は、
前記出力処理において、前記消耗材残量検知部が検知した前記消耗材の残量が前記第１閾値に達すると、前記第１情報を前記表示部に表示させ、前記消耗材残量検知部が検知した前記消耗材の残量が前記第２閾値に達すると、前記第２情報を前記表示部に表示させる、
ことを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、
前記閾値更新処理において、
前記消耗材残量検知部が検知した前記消耗材の残量が前記第１閾値以下かつ前記第２閾値を超える量であって、前記消耗材交換決定処理によって前記消耗材ユニットが交換されたことを決定する毎に、前記第１閾値から一定値を減じた値を新たな第１閾値として更新する、
ことを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、
前記閾値更新処理において、
前記消耗材残量検知部が検知した前記消耗材の残量が前記第１閾値以下かつ前記第２閾値を超える量であるときに、前記消耗材交換決定処理によって前記消耗材ユニットが交換されたことを決定した回数が所定回数に達すると、前記第１閾値から一定値を減じた値を新たな第１閾値として更新する、
ことを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、
前記出力処理において、
前記消耗材残量検知部が検知した前記消耗材の残量が前記第１閾値に達した時刻を前記記憶部に記憶させ、
前記閾値更新処理において、
前記消耗材残量検知部が検知した前記消耗材の残量が前記第１閾値以下かつ前記第２閾値を超える量であるときに、前記消耗材交換決定処理によって前記消耗材ユニットが交換されたことを決定し、前記消耗材の残量が前記第１閾値に達した時刻から、前記消耗材ユニットが着脱されたことを前記消耗材着脱検知部が検知した時刻までの時間のうち、前記画像形成装置の電源がオンされている間の時間が所定時間よりも短かった回数が所定回数を超えると、前記第１閾値から一定値を減じた値を新たな第１閾値として更新する、
ことを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記記憶部には、前記第１閾値未満かつ前記第２閾値以上の値に設定された第１閾終端値が記憶され、
前記制御部は、
前記閾値更新処理において、
前記第１閾値から一定値を減じた値が前記第１閾終端値以下である場合は、前記第１閾値を更新しない、
ことを特徴とする請求項５〜請求項７の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記記憶部には、前記第１閾値未満かつ前記第２閾値以上の値に設定された第１閾終端値が記憶され、
前記制御部は、
前記閾値更新処理において、
前記消耗材残量検知部が検知した前記消耗材の残量が前記第１閾値以下かつ前記第２閾値を超える量であるときに、前記消耗材交換決定処理によって前記消耗材ユニットが交換されたことを決定すると、
前記第１閾値から前記第１閾終端値を減じた値を所定値で除した値に前記所定値から１を減じた値を乗じることにより得られた値に前記第１閾終端値を加えた値を、新たな第１閾値として更新する、
ことを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記記憶部には、初期第１閾値が記憶され、
前記制御部は、
前記閾値更新処理において、
前記消耗材残量検知部が検知した前記消耗材の残量が前記第２閾値以下であるときに、前記消耗材交換決定処理によって前記消耗材ユニットが交換されたことを決定すると、前記初期第１閾値を、新たな第１閾値として更新する、
ことを特徴とする請求項１〜請求項９の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記記憶部は、不揮発性メモリを含み、
前記制御部は、
前記画像形成装置の電源をオフする指示に対応して、前記第１閾値を前記不揮発性メモリに記憶させる、
ことを特徴とする請求項１〜請求項１０の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消耗材を用いてシートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インク又はトナーなどの消耗材を用いてシートに画像を形成する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置では、品質を保持した画像を形成できなくなるまで消耗材の残量が減少した状態であるエンプティ状態になると、画像形成ができなくなる。
【０００３】
従って、従来の画像形成装置においては、消耗材の残量を検知し、検知した消耗材の残量が少なくなった状態であるニアエンプティ状態を示す第１閾値になると、消耗材の残量がニアエンプティ状態であることを示す情報を表示部に表示して消耗材の準備を使用者に促し、検知した消耗材の残量が第１閾値よりも小さなエンプティ状態を示す第２閾値になると、消耗材の残量がエンプティ状態であることを示す情報を表示部に表示するように構成したものがある。例えば、特許文献１に開示される画像形成装置である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−７２３１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述のように、消耗材の残量がニアエンプティ状態となった場合、消耗材の残量は少なくはなっているが、まだ品質を保持した画像を形成することができるだけの量の消耗材が残存している。
しかし、画像形成装置を使用する使用者によっては、消耗材の残量がニアエンプティ状態であることを示す情報が表示部に表示されると、消耗材が収容される消耗材ユニットが直ちに交換されてしまうことがある。このように、まだ画像形成ができる量の消耗材が残っている段階で消耗材ユニットが交換されてしまうと、消耗材に無駄が生じる。
【０００６】
そこで、消耗材を用いてシートに画像を形成する画像形成装置においては、早期の消耗材ユニットの交換を抑制して、消耗材ユニットに収容される消耗材をできるだけ使い切ることができる画像形成装置が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決する画像形成装置は、以下の特徴を有する。
即ち、画像形成装置は、消耗材を収容する消耗材ユニットを有し、前記消耗材を用いてシートに画像を形成する画像形成部と、前記消耗材ユニットに収容される前記消耗材の残量を検知する消耗材残量検知部と、前記消耗材ユニットが着脱されたことを検知する消耗材着脱検知部と、記憶部と、制御部と、を備え、前記制御部は、前記消耗材残量検知部が検知した前記消耗材の残量が、前記記憶部に記憶される第１閾値に達すると、前記消耗材の残量がニアエンプティ状態であることを示す第１情報を出力し、前記消耗材残量検知部が検知した前記消耗材の残量が、前記記憶部に記憶され前記第１閾値よりも小さな第２閾値に達すると、消耗材の残量がエンプティ状態であることを示す第２情報を出力する出力処理と、前記消耗材着脱検知部が前記消耗材ユニットの着脱を検知し、前記消耗材残量検知部が検知する着脱後の前記消耗材の残量が着脱前の消耗材の残量より多い場合に、前記消耗材ユニットが交換されたと決定する第１消耗材交換決定処理と、前記消耗材残量検知部が検知した前記消耗材の残量が前記第１閾値以下かつ前記第２閾値を超える量であるときに、前記第１消耗材交換決定処理によって前記消耗材ユニットが交換されたことを決定すると、前記第１閾値よりも小さくかつ前記第２閾値よりも大きな値を新たな第１閾値として更新する閾値更新処理と、を実行する。
【０００８】
また、画像形成装置は、消耗材を収容する消耗材ユニットを有し、前記消耗材を用いてシートに画像を形成する画像形成部と、前記消耗材ユニットに収容される前記消耗材の残量を検知する消耗材残量検知部と、前記消耗材ユニットが着脱されたことを検知する消耗材着脱検知部と、記憶部と、制御部と、を備え、前記消耗材ユニットには、記憶チップが取り付けられ、前記制御部は、前記消耗材残量検知部が検知した前記消耗材の残量が、前記記憶部に記憶される第１閾値に達すると、前記消耗材の残量がニアエンプティ状態であることを示す第１情報を出力し、前記消耗材残量検知部が検知した前記消耗材の残量が、前記記憶部に記憶され前記第１閾値よりも小さな第２閾値に達すると、消耗材の残量がエンプティ状態であることを示す第２情報を出力する出力処理と、前記消耗材着脱検知部が前記消耗材ユニットの着脱を検知し、前記消耗材ユニットの記憶チップが前記消耗材ユニットが新品であることを示す場合に、前記消耗材ユニットが交換されたと決定する第２消耗材交換決定処理と、前記消耗材残量検知部が検知した前記消耗材の残量が前記第１閾値以下かつ前記第２閾値を超える量であるときに、前記第２消耗材交換決定処理によって前記消耗材ユニットが交換されたことを決定すると、前記第１閾値よりも小さくかつ前記第２閾値よりも大きな値を新たな第１閾値として更新する閾値更新処理と、を実行する。
【０００９】
また、画像形成装置は、消耗材を収容する消耗材ユニットを有し、前記消耗材を用いてシートに画像を形成する画像形成部と、前記消耗材ユニットに収容される前記消耗材の残量を検知する消耗材残量検知部と、前記消耗材ユニットが着脱されたことを検知する消耗材着脱検知部と、記憶部と、制御部と、を備え、前記消耗材ユニットは、前記消耗材ユニットが新品である際に信号を出力し、前記消耗材着脱検知部は、前記消耗材ユニットから出力される信号を受信可能であり、前記制御部は、前記消耗材残量検知部が検知した前記消耗材の残量が、前記記憶部に記憶される第１閾値に達すると、前記消耗材の残量がニアエンプティ状態であることを示す第１情報を出力し、前記消耗材残量検知部が検知した前記消耗材の残量が、前記記憶部に記憶され前記第１閾値よりも小さな第２閾値に達すると、消耗材の残量がエンプティ状態であることを示す第２情報を出力する出力処理と、前記消耗材着脱検知部が前記消耗材ユニットの着脱を検知し、前記消耗材着脱検知部が前記消耗材ユニットから出力される信号を受信した際に、前記消耗材ユニットが交換されたと決定する第３消耗材交換決定処理と、前記消耗材残量検知部が検知した前記消耗材の残量が前記第１閾値以下かつ前記第２閾値を超える量であるときに、前記第３消耗材交換決定処理によって前記消耗材ユニットが交換されたことを決定すると、前記第１閾値よりも小さくかつ前記第２閾値よりも大きな値を新たな第１閾値として更新する閾値更新処理と、を実行する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ユーザによる早期の消耗材ユニットの着脱を抑制して、消耗材ユニットに収容される消耗材をできるだけ使い切ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置を示す中央断面図である。
【図２】画像形成装置を示す斜視図である。
【図３】画像形成装置を示すブロック図である。
【図４】トナー残量表示処理におけるメインフローの第１実施形態を示すフローチャートである。
【図５】トナー残量表示工程を示すフローチャートである。
【図６】閾値更新処理工程の第１実施形態示すフローチャートである。
【図７】閾値更新処理工程の第２実施形態示すフローチャートである。
【図８】閾値更新処理工程の第３実施形態示すフローチャートである。
【図９】閾値更新処理工程の第４実施形態示すフローチャートである。
【図１０】電源オフ時処理を示すフローチャートである。
【図１１】トナー残量表示処理におけるメインフローの第２実施形態を示すフローチャートである。
【図１２】トナー残量表示処理におけるメインフローの第３実施形態を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に、本発明を実施するための形態を、添付の図面を用いて説明する。
【００１３】
[画像形成装置の全体構成]
図１〜図３に示す画像形成装置１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態であり、筐体２と、消耗材の一例であるトナーを用いてシートＳに画像を形成する画像形成部５と、シートＳを画像形成部５に供給する給紙部３と、画像形成部５を駆動するモータ１１とを備えている。なお、画像形成装置１は、インク等の他の消耗材を用いて画像を形成する画像形成装置に構成することも可能である。
【００１４】
以下の説明においては、図１における右側を画像形成装置１の前側、図１における左側を画像形成装置１の後側と規定し、図１における紙面手前側を画像形成装置１の右側、図１における紙面奥側を画像形成装置１の左側と規定する。また、図１における上下方向を画像形成装置１の上下方向と規定する。
【００１５】
筐体２は、略直方体形状に形成される箱体であり、給紙部３及び画像形成部５を収容している。筐体２の上面には、前側から後側へ向かって下り傾斜するように凹む排紙トレイ２３が形成されている。
【００１６】
給紙部３は、シートカセット３１と、給紙ローラ３２と、分離ローラ３３と、分離パッド３３ａと、搬送ローラ対３４ａ、３４ｂと、レジストローラ対３５ａ、３５ｂとを備えている。筐体２内には、シートカセット３１から画像形成部５を経由して排紙トレイ２３へ至る搬送経路Ｐが構成されている。
シートカセット３１は、複数枚のシートＳを積層状態で収容している。シートカセット３１に収容されるシートＳは、給紙ローラ３２により分離ローラ３３側へ繰り出されるとともに、分離ローラ３３及び分離パッド３３ａにより一枚ずつ分離されて搬送経路Ｐに送り出される。
【００１７】
搬送経路Ｐに送り出されたシートＳは、搬送ローラ対３４ａ、３４ｂにより画像形成部５に向けて搬送される。搬送経路Ｐにおける搬送ローラ対３４ａ、３４ｂよりも下流側にはレジストローラ対３５ａ、３５ｂが配置されている。レジストローラ対３５ａ、３５ｂは、搬送されるシートＳの先端の移動を規制して一旦停止させた後、シートＳを所定のタイミングにて画像形成部５の転写位置に向けて搬送する。
【００１８】
画像形成部５はシートカセット３１の上方に配置されており、給紙部３から搬送されてきたシートＳの表面に画像を転写するプロセスカートリッジ５０と、プロセスカートリッジ５０の感光体ドラム５４の表面を露光する露光ユニット５６と、プロセスカートリッジ５０によりシートＳに転写された画像を定着させる定着ユニット６０とを備えている。
【００１９】
プロセスカートリッジ５０は、トナーカートリッジ５１と、供給ローラ５２と、現像ローラ５３と、感光体ドラム５４と、転写ローラ５５等とを備えている。トナーカートリッジ５１は消耗材ユニットの一例である。
【００２０】
トナーカートリッジ５１には現像剤となるトナーが収容されている。トナーカートリッジ５１に収容されたトナーは、図示しない撹拌部材により撹拌されながら供給ローラ５２に送られる。供給ローラ５２は、トナーカートリッジ５１から送られてくるトナーをさらに現像ローラ５３へ供給する。トナーカートリッジ５１は、筐体２に対して着脱可能に構成されており、トナーカートリッジ５１を筐体２に対して着脱することで、トナーカートリッジ５１の交換を行うことが可能となっている。
【００２１】
露光ユニット５６は、レーザダイオード、ポリゴンミラー、レンズ、及び反射鏡等を備えており、画像形成装置１に入力された画像データに基づいてレーザ光を感光体ドラム５４へ向けて照射することにより、感光体ドラム５４の表面を露光する。
【００２２】
感光体ドラム５４は、現像ローラ５３に隣接して配置されている。感光体ドラム５４の表面は、図示しない帯電器により一様に正帯電された後、露光ユニット５６により露光される。感光体ドラム５４の露光された部分は他の部分よりも電位が低くなり、感光体ドラム５４に画像データに基づく静電潜像が形成される。
そして、静電潜像が形成された感光体ドラム５４の表面に、正に帯電されたトナーが現像ローラ５３から供給されることにより、静電潜像が顕像化されて現像剤像となる。
【００２３】
転写ローラ５５は、感光体ドラム５４に対向配置され、図示しないバイアス印加手段により負の転写バイアスが印加される。転写ローラ５５の表面に転写バイアスがされている状態で、現像剤像が形成された感光体ドラム５４と転写ローラ５５との間（転写位置）でシートＳを挟持しなから搬送することにより、感光体ドラム５４の表面に形成された現像剤像がシートＳの表面に転写される。
【００２４】
定着ユニット６０は、加熱ローラ６１と加圧ローラ６２とを備えている。加熱ローラ６１はモータ１１からの駆動力により回転駆動され、加熱ローラ６１は図示しない電源から電力を供給することで加熱される。加圧ローラ６２は加熱ローラ６１に対向配置されており、加熱ローラ６１に密着して従動回転する。現像剤像が転写されたシートＳが定着ユニット６０に搬送されてくると、加熱ローラ６１と加圧ローラ６２との間でシートＳを挟持しながら搬送し、シートＳに現像剤像を定着させる。
【００２５】
排出ユニット７は排出ローラ対７１、７１を備えており、定着ユニット６０から搬送されてくるシートＳを筐体２の外部へ向けて排出する。具体的には、定着ユニット６０から搬送されてくるシートＳを、排出ローラ対７１、７１により排紙トレイ２３に排出する。
【００２６】
また、画像形成装置１は、制御部８１、記憶部８２、表示部８３、及び操作部８４を備えている。制御部８１は画像形成装置１の各種動作を制御するものであり、演算手段であるＣＰＵ８１ａを有している。記憶部８２は、制御部８１に接続されており、ＲＯＭ８２ａ、ＲＡＭ８２ｂ、及びＮＶＲＡＭ（不揮発性メモリ）８２ｃを備えている。表示部８３及び操作部８４は、例えば筐体２の上面に配置されており、制御部８１に接続されている。
【００２７】
画像形成部５は、トナーカートリッジ５１に収容されるトナーの残量を検知するトナー残量検知部５７、及びトナーカートリッジ５１の筐体２に対する着脱を検知するトナーカートリッジ着脱検知部５８を有している。トナー残量検知部５７は消耗材材料検知部の一例であり、トナーカートリッジ着脱検知部５８は消耗材着脱検知部の一例である。
【００２８】
画像形成装置１においては、トナー残量検知部５７により検知されたトナーの残量がニアエンプティ状態であると、トナーカートリッジ５１に収容されるトナーの残量がニアエンプティ状態であることを示す第１情報が表示部８３に表示され、トナー残量検知部５７により検知されたトナーの残量がエンプティ状態であると、トナーカートリッジ５１に収容されるトナーの残量がエンプティ状態であることを示す第２情報が表示部８３に表示されるように構成されている。
【００２９】
具体的には、記憶部８２のＮＶＲＡＭ８２ｃには、トナー残量検知部５７により検知されたトナーの残量がニアエンプティ状態であるか否かの判定を行うための第１閾値、及びトナー残量検知部５７により検知されたトナーの残量がエンプティ状態であるか否かの判定を行うための第１閾値よりも小さな第２閾値が記憶されており、トナー残量検知部５７により検知されたトナーの残量が第１閾値に達すると、制御部８１が前記第１情報を出力するとともに表示部８３に表示させ、トナー残量検知部５７により検知されたトナーの残量が第２閾値に達すると、制御部８１が前記第２情報を出力するとともに表示部８３に表示させる。
【００３０】
ここで、ニアエンプティ状態とは、トナーカートリッジ５１に収容されるトナーの残量が少なくなった状態ではあるが、まだ品質を保持した画像を形成することができるだけの量の消耗材が残存している状態をいい、エンプティ状態とは、トナーカートリッジ５１に収容されるトナーの残量が、品質を保持した画像を形成できなくなるまで減少した状態をいう。
【００３１】
[トナー残量表示処理]
画像形成装置１においては、制御部８１により、トナーの残量がニアエンプティ状態であることを示す第１情報、及びトナーの残量がエンプティ状態であることを示す第２情報が表示部８３に表示されるが、トナーカートリッジ５１の交換状況に応じて第１情報の表示タイミングが調整される。
次に、表示部８３にトナーの残量を表示する際のトナー残量表示処理について説明する。
【００３２】
（トナー残量表示処理におけるメインフローの第１実施形態）
図４に示すように、トナー残量表示処理は、例えば画像形成装置１の起動時に開始され、画像形成装置１が起動されると、まず制御部８１により第１閾値、トナーカートリッジ５１の交換回数等の各種値が起動時値として設定される（ステップＳ０１）。例えば、第１閾値及びトナーカートリッジ５１の交換回数の起動時値としては、今回の起動時の直前において画像形成装置１が電源オフされたときの第１閾値及びトナーカートリッジ５１の交換回数が設定される。
【００３３】
各種値の起動時値が設定されると、制御部８１により、トナー残量検知部５７にて検知されたトナー残量の取得が開始される（ステップＳ０２）。
トナー残量を取得した制御部８１はトナー残量表示工程（ステップＳ２０）を実行して、トナー残量に関する情報を表示部８３に表示する。
【００３４】
制御部８１は、トナー残量表示工程（ステップＳ２０）を実行した後、印刷命令がなされているか否かの判定を行い（ステップＳ０３）、印刷命令がなされていなければ、トナーカートリッジ５１の筐体２に対する着脱がトナーカートリッジ着脱検知部５８により検知されたか否かの判定を行う（ステップＳ０４）。
【００３５】
ステップＳ０４での判定の結果、トナーカートリッジ５１の着脱がトナーカートリッジ着脱検知部５８により検知されていれば、制御部８１は、着脱後のトナーカートリッジ５１に収容されているトナーの残量が、着脱前のトナーカートリッジ５１に収容されているトナーの残量よりも多いか否かの判定を行う（ステップＳ０５）。
制御部８１は、ステップＳ０５での判定の結果、着脱後のトナー残量が着脱前のトナー残量よりも多ければ、トナーカートリッジ５１の交換がされたことを決定する（ステップＳ０６）。
【００３６】
つまり、制御部８１は、トナーカートリッジ着脱検知部５８がトナーカートリッジ５１の着脱を検知し、トナーカートリッジ着脱検知部５８が検知する着脱後のトナーの残量が着脱前のトナーの残量より多い場合に、トナーカートリッジ５１が交換されたと決定する第１消耗材交換決定処理を実行する。
【００３７】
制御部８１は、トナーカートリッジ５１の交換がされたことを決定した後、閾値更新処理工程（ステップＳ３０）において第１閾値の更新処理を実行する。閾値更新処理工程（ステップＳ３０）が終了すると、トナー残量表示工程（ステップＳ２０）を再度実行する。
【００３８】
一方、制御部８１は、ステップＳ０４において、トナーカートリッジ５１の着脱がトナーカートリッジ着脱検知部５８により検知されていないと判定した場合、及びステップＳ０５において、着脱後のトナーカートリッジ５１に収容されているトナーの残量が、着脱前のトナーカートリッジ５１に収容されているトナーの残量よりも多くないと判定した場合は、トナー残量表示工程（ステップＳ２０）を再度実行する。
【００３９】
制御部８１は、ステップＳ０３において印刷命令がなされていると判定した場合、給紙部３及び画像形成部５を駆動して印刷を開始し、シートＳに画像を形成する。
制御部８１は、印刷を開始した後、印刷が中断されていないか否かの判定を行い（ステップＳ０８）、印刷が中断されていないと判定すると、トナー残量表示工程（ステップＳ２０）を実行し、トナー残量に関する情報を表示部８３に表示する。
【００４０】
制御部８１は、トナー残量表示工程（ステップＳ２０）を実行した後、印刷が終了したか否かの判定を行う（ステップＳ０９）。ステップＳ０９において印刷が終了していないとの判定を行った場合、ステップＳ０８に戻って印刷が中断されたか否かの判定を再度実行する。一方、ステップＳ０９において印刷が終了したとの判定を行った場合は、トナー残量表示処理を終了する。
【００４１】
制御部８１は、ステップＳ０８において印刷が中断されたと判定した場合、次に印刷中断状態が解消されたか否かの判定を行う（ステップＳ１０）。制御部８１は、ステップＳ１０において印刷中断状態が解消されていないと判定した場合、トナーカートリッジ５１の筐体２に対する着脱がトナーカートリッジ着脱検知部５８により検知されたか否かの判定を行う（ステップＳ１１）。
【００４２】
ステップＳ１１での判定の結果、トナーカートリッジ５１の着脱がトナーカートリッジ着脱検知部５８により検知されていれば、制御部８１は、着脱後のトナーカートリッジ５１に収容されているトナーの残量が、着脱前のトナーカートリッジ５１に収容されているトナーの残量よりも多いか否かの判定を行う（ステップＳ１２）。
制御部８１は、ステップＳ１２での判定の結果、着脱後のトナー残量が着脱前のトナー残量よりも多ければ、トナーカートリッジ５１の交換がされたことを決定する（ステップＳ１３）。
【００４３】
つまり、制御部８１は、トナーカートリッジ着脱検知部５８がトナーカートリッジ５１の着脱を検知し、トナーカートリッジ着脱検知部５８が検知する着脱後のトナーの残量が着脱前のトナーの残量より多い場合に、トナーカートリッジ５１が交換されたと決定する第１消耗材交換決定処理を実行する。
【００４４】
制御部８１は、トナーカートリッジ５１の交換がされたことを決定した後、閾値更新処理工程（ステップＳ３０）において第１閾値の更新処理を実行する。閾値更新処理工程（ステップＳ３０）が終了すると、ステップＳ１０に戻り印刷中断状態が解消されたか否かの判定を再度実行する。
【００４５】
制御部８１は、ステップＳ１０において印刷中断状態が解消されたと判定した場合、ステップＳ０８に戻って印刷が中断されたか否かの判定を再度実行する。
また、制御部８１は、ステップＳ１１においてトナーカートリッジ５１の着脱がトナーカートリッジ着脱検知部５８により検知されていないと判定した場合、及びステップＳ１２において、着脱後のトナーカートリッジ５１に収容されているトナーの残量が、着脱前のトナーカートリッジ５１に収容されているトナーの残量よりも多くないと判定した場合には、ステップＳ１０に戻り印刷中断状態が解消されたか否かの判定を再度実行する。
【００４６】
（トナー残量表示工程）
次に、トナー残量表示工程（ステップＳ２０）について説明する。
図５に示すように、トナー残量表示工程においては、まず制御部８１により、トナー残量検知部５７が検知したトナー残量が第１閾値よりも多いか否かの判定がなされる（ステップＳ２０１）。
ステップＳ２０１での判定の結果、トナー残量が第１閾値よりも多ければ、第１フラグがオフするとともに（ステップＳ２０２）、第２フラグがオフする（ステップＳ２０３）。
【００４７】
第１フラグは、トナー残量がニアエンプティ状態であることを示す第１情報を制御部８１が出力する際に用いられるフラグであり、第２フラグは、トナーの残量がエンプティ状態であることを示す第２情報を制御部８１が出力する際に用いられるフラグである。
第１フラグがオンしているときに第１情報が出力され、第１フラグがオフしているときには第１情報は出力されない。また、第２フラグがオンしているときに第２情報が出力され、第２フラグがオフしているときには第２情報は出力されない。
【００４８】
従って、ステップＳ２０１においてトナー残量が第１閾値よりも多いと判定され、第１フラグがオフするとともに（ステップＳ２０２）、第２フラグがオフした場合には（ステップＳ２０３）、制御部８１から第１情報及び第２情報は出力されず、表示部８３にはトナー残量に関する情報は表示されない。
また、ステップＳ２０４において、記憶部８２のＮＶＲＡＭ８２ｃに記憶されている時刻Ｔがリセットされて、トナー残量表示工程が終了する。時刻Ｔは、トナー残量検知部５７が検知したトナー残量が、第１閾値よりも多い状態から第１閾値以下に達した時刻である。
【００４９】
制御部８１は、ステップＳ２０１での判定の結果、トナー残量が第１閾値以下であった場合、ステップＳ２１１においてトナー残量が第２閾値よりも多いか否かの判定を行う。ステップＳ２１１での判定の結果、トナー残量が第２閾値よりも多ければ、第１フラグがオンするとともに(ステップＳ２１２)、第２フラグがオフする（ステップＳ２１３）。
これにより、制御部８１から第１情報が出力され、表示部８３にはトナー残量がニアエンプティ状態にある旨の情報が表示される（ステップＳ２１４）。表示部８３には、例えばトナー残量がニアエンプティ状態にある旨の情報である「マモナク  トナーコウカン」との表示がなされる。
【００５０】
また、制御部８１は、トナー残量が第１閾値よりも多い状態から第１閾値以下に達した現在時刻を時刻Ｔとして記憶部８２のＮＶＲＡＭ８２ｃに記憶して（ステップＳ２１５）、トナー残量表示工程を終了する。
【００５１】
ステップＳ２１１での判定の結果、トナー残量が第２閾値以下であった場合、第２フラグがオンするとともに(ステップＳ２２１)、第１フラグがオフする（ステップＳ２２２）。これにより、制御部８１から第２情報が出力され、表示部８３にはトナー残量がエンプティ状態にある旨の情報が表示される（ステップＳ２１４）。表示部８３には、例えばトナー残量がエンプティ状態にある旨の情報である「トナーコウカン」との表示がなされる。
また、ステップＳ２２４において、記憶部８２のＮＶＲＡＭ８２ｃに記憶されている時刻Ｔがリセットされて、トナー残量表示工程が終了する。
【００５２】
このように、トナー残量表示工程においては、制御部８１は、トナー残量検知部５７が検知したトナーの残量が、記憶部８２に記憶される第１閾値に達すると、トナーの残量がニアエンプティ状態であることを示す第１情報を出力し、トナー残量検知部５７が検知したトナーの残量が、記憶部８２に記憶され第１閾値よりも小さな第２閾値に達すると、トナーの残量がエンプティ状態であることを示す第２情報を出力する出力処理を実行する。
【００５３】
また、制御部８１は、前記出力処理において、トナー残量検知部５７が検知したトナーの残量が第１閾値に達すると、第１情報を表示部８３に表示させ、トナー残量検知部５７が検知したトナーの残量が第２閾値に達すると、第２情報を表示部８３に表示させる。
このように、第１情報及び第２情報を表示部８３に表示させることで、トナーの残量がニアエンプティ状態であること、及びトナーの残量がエンプティ状態であることを、使用者に容易に認識させることが可能となっている。
【００５４】
（閾値更新処理工程の第１実施形態）
次に、閾値更新処理工程（ステップＳ３０）の第１実施形態について説明する。
図６に示すように、閾値更新処理工程においては、まず制御部８１により、トナーカートリッジ５１の着脱がトナーカートリッジ着脱検知部５８により検知される直前に、トナー残量検知部５７により検知されたトナー残量（以降、単に「着脱直前のトナー残量」と記載する）が第１閾値以下であるか否かの判定が行われる（ステップＳ３００）。
制御部８１は、ステップＳ３００での判定の結果、着脱直前のトナー残量が第１閾値以下であれば、着脱直前のトナー残量が第２閾値よりも多いか否かの判定を行う（Ｓ３０１）。
【００５５】
制御部８１は、ステップＳ３０１での判定の結果、着脱直前のトナー残量が第２閾値よりも多ければ、第１閾値から一定値を減じた値が、第１閾終端値よりも大きいが否かの判定を行う（Ｓ３０２）。ここで、第１閾終端値は、第１閾値未満かつ第２閾値以上に設定された値であり、予め記憶部８２に記憶されている。また、第１閾値から減じる一定値も予め設定され、記憶部８２に記憶されている。
【００５６】
ステップＳ３０２での判定の結果、第１閾値から一定値を減じた値が第１閾終端値よりも大きければ、第１閾値から一定値を減じた値を新たな第１閾値として更新し（ステップＳ３０３）、閾値更新処理工程を終了する。
このように、制御部８１は、閾値更新処理工程（ステップＳ３０）において、トナー残量検知部５７が検知したトナーの残量が第１閾値以下かつ第２閾値を超える量であるときに、前述の第１消耗材交換決定処理によってトナーカートリッジ５１が交換されたことを決定すると、第１閾値よりも小さくかつ第２閾値よりも大きな値を新たな第１閾値として更新する。
【００５７】
これにより、表示部８３にトナー残量がニアエンプティ状態である旨の情報が表示され、エンプティ状態である旨の情報が表示されていない状態でトナーカートリッジ５１が交換された場合に、トナー残量がニアエンプティ状態である旨の情報が表示されるタイミングを、トナーの残量がより少なくなったタイミングに更新することができるため、ユーザによる早期のトナーカートリッジ５１の交換を抑制して、トナーカートリッジ５１に収容されるトナーをできるだけ使い切ることが可能となる。
【００５８】
また、トナー残量表示処理においては、トナーカートリッジ着脱検知部５８がトナーカートリッジ５１の着脱を検知し（ステップＳ０４）、制御部８１によりトナーカートリッジ５１が交換されたと決定されると（ステップＳ０５）、閾値更新処理（ステップＳ３０）が実行されるため、本実施形態においては、制御部８１は、トナー残量検知部５７が検知したトナーの残量が第１閾値以下かつ第２閾値を超える量であるときに、第１消耗材交換決定処理によってトナーカートリッジ５１が交換されたことを決定する毎に、第１閾値よりも小さくかつ第２閾値よりも大きな値を新たな第１閾値として更新することとなる。
【００５９】
これにより、表示部８３にトナー残量がニアエンプティ状態である旨の情報が表示され、エンプティ状態である旨の情報が表示されていない状態でトナーカートリッジ５１が交換される毎に、トナー残量がニアエンプティ状態である旨の情報が表示されるタイミングを、トナーの残量がより少なくなったタイミングに更新することができるため、ユーザによる早期のトナーカートリッジ５１の交換を抑制して、トナーカートリッジ５１に収容されるトナーをできるだけ使い切ることが可能となる。
【００６０】
制御部８１は、ステップＳ３００での判定の結果、着脱直前のトナー残量が第１閾値よりも多かった場合、及びステップＳ３０２での判定の結果、第１閾値から一定値を減じた値が第１閾終端値以下であった場合は、そのまま閾値更新処理工程を終了する。
このように、第１閾値から一定値を減じた値が第１閾終端値以下であると、第１閾値を更新することなく閾値更新処理工程を終了することで、ニアエンプティ状態であることを示す第１情報を出力するタイミングが遅くなり過ぎて、トナーの準備が間に合わなくなることを防止することが可能となっている。
【００６１】
また、制御部８１は、ステップＳ３０１での判定の結果、着脱直前のトナー残量が第２閾値以下であった場合は、記憶部８２に記憶されている初期第１閾値を新たな第１閾値として更新して（ステップＳ３０４）、閾値更新処理工程を終了する。この場合、初期第１閾値は、画像形成装置１の出荷時に予め設定されている第１閾値である。
【００６２】
このように、着脱直前のトナー残量が第２閾値以下であった場合は、ニアエンプティ状態であることを示す第１情報が表示部８３に表示されてから、エンプティ状態であることを示す第２情報が表示されるまでの間にトナーカートリッジ５１が交換されていないということである。このような場合は、第１情報を表示するタイミングをトナーの残量がより少なくなったタイミングに更新しなくても、トナーカートリッジ５１に収容されるトナーができるだけ使い切られることが期待できるため、第１情報を表示するタイミングを初期のタイミングに戻すようにしている。
【００６３】
（閾値更新処理工程の第２実施形態）
次に、閾値更新処理工程（ステップＳ３０）の第２実施形態について説明する。
図７に示すように、閾値更新処理工程においては、まず制御部８１により、トナーカートリッジ５１の着脱直前のトナー残量が第１閾値以下であるか否かの判定が行われる（ステップＳ３１０）。
制御部８１は、ステップＳ３１０での判定の結果、着脱直前のトナー残量が第１閾値以下であれば、着脱直前のトナー残量が第２閾値よりも多いか否かの判定を行う（Ｓ３１１）。
【００６４】
制御部８１は、ステップＳ３１１での判定の結果、着脱直前のトナー残量が第２閾値よりも多ければ、トナーカートリッジ５１が交換されたと決定された回数（以降、単に交換決定回数と記載する）を、現在の交換決定回数に１を加えた値に決定する（ステップＳ３１２）。この場合、交換決定回数に加えられるトナーカートリッジ５１が交換されたとの決定は、閾値更新処理工程（ステップＳ３０）が実行される前に実行された、トナーカートリッジ５１の交換がされたことの決定（ステップＳ０６又はステップＳ１３）である。
【００６５】
次に、制御部８１は、ステップＳ３１２にて決定した交換決定回数が、予め設定されている所定回数に達したか否かの判定を行う（ステップＳ３１３）。
制御部８１は、ステップＳ３１３での判定の結果、交換決定回数が所定回数に達していれば、第１閾値から一定値を減じた値が、第１閾終端値よりも大きいが否かの判定を行う（Ｓ３１４）。制御部８１は、ステップＳ３１４での判定の結果、第１閾値から一定値を減じた値が第１閾終端値よりも大きければ、第１閾値から一定値を減じた値を新たな第１閾値として更新する（ステップＳ３１５）。
【００６６】
つまり、制御部８１は、閾値更新処理工程（ステップＳ３０）において、トナー残量検知部５７が検知したトナーの残量が第１閾値以下かつ第２閾値を超える量であるときに、前述の第１消耗材交換決定処理によってトナーカートリッジ５１が交換されたことを決定した回数が所定回数に達すると、第１閾値から一定値を減じた値を新たな第１閾値として更新する。
制御部８１は、その後交換決定回数を０に設定して（ステップＳ３１６）、閾値更新処理工程を終了する。
【００６７】
このように、本実施形態においては、トナーの残量が第１閾値以下かつ第２閾値を超える量であるときにトナーカートリッジ５１の交換が行われたことが所定回数行われた場合、つまり、表示部８３にトナー残量がニアエンプティ状態である旨の情報が表示され、エンプティ状態である旨の情報が表示されていない状態でトナーカートリッジ５１が交換される傾向がある場合に、第１閾値から一定値を減じた値を新たな第１閾値として更新する。
【００６８】
これにより、トナー残量がニアエンプティ状態であることを示す第１情報を出力するタイミングを、トナーの残量がより少なくなったタイミングに更新することができるため、早期のトナーカートリッジ５１の交換を抑制して、トナーカートリッジ５１に収容されるトナーをできるだけ使い切ることが可能となっている。
【００６９】
制御部８１は、ステップＳ３１０での判定の結果、着脱直前のトナー残量が第１閾値よりも多かった場合、ステップＳ３１３での判定の結果、交換決定回数が所定回数に達していなかった場合、及びステップＳ３１４での判定の結果、第１閾値から一定値を減じた値が第１閾終端値以下であった場合は、そのまま閾値更新処理工程を終了する。
また、制御部８１は、ステップＳ３１１での判定の結果、着脱直前のトナー残量が第２閾値以下であった場合は、初期第１閾値を新たな第１閾値として更新するとともに、交換決定回数を０に設定して（ステップＳ３１７）、閾値更新処理工程を終了する。
【００７０】
（閾値更新処理工程の第３実施形態）
次に、閾値更新処理工程（ステップＳ３０）の第３実施形態について説明する。
図８に示すように、閾値更新処理工程においては、まず制御部８１により、トナーカートリッジ５１の着脱直前のトナー残量が第１閾値以下であるか否かの判定が行われる（ステップＳ３２０）。
制御部８１は、ステップＳ３２０での判定の結果、着脱直前のトナー残量が第１閾値以下であれば、着脱直前のトナー残量が第２閾値よりも多いか否かの判定を行う（Ｓ３２１）。
【００７１】
制御部８１は、ステップＳ３２１での判定の結果、着脱直前のトナー残量が第２閾値よりも多ければ、記憶部８２に記憶されている時刻Ｔから、トナーカートリッジ５１が着脱されたことをトナーカートリッジ着脱検知部５８が検知した時刻までの時間のうち、画像形成装置１の電源がオンされている間の時間が、予め設定されている所定時間よりも短いか否かの判定を行う（ステップＳ３２２）。
【００７２】
制御部８１は、ステップＳ３２２での判定の結果、時刻Ｔから、トナーカートリッジ５１が着脱されたことを検知した時刻までの時間のうち、画像形成装置１の電源がオンされている間の時間が、予め設定されている所定時間よりも短かった場合、時間条件を充足していると判断する。また、時刻Ｔから、トナーカートリッジ５１が着脱されたことを検知した時刻までの時間のうち、画像形成装置１の電源がオンされている間の時間が、予め設定されている所定時間以上であった場合、時間条件を充足していないと判断する。
【００７３】
制御部８１は、時間条件を充足していると判断すると、時間条件を充足した回数（以降、時間条件充足回数と記載する）を、現在の時間条件充足回数に１を加えた回数に決定する（ステップＳ３２３）。
次に、制御部８１は、ステップＳ３２３にて決定した時間条件充足回数が、予め設定されている所定回数を超えたか否かの判定を行う（ステップＳ３２４）。
【００７４】
なお、ステップＳ３２２での判定において、時刻Ｔから、トナーカートリッジ５１が着脱されたことを検知した時刻までの時間のうち、画像形成装置１の電源がオンされている間の時間が、予め設定されている所定時間以上であった場合は、ステップＳ３２３を経ることなくステップＳ３２４に移行する。
【００７５】
制御部８１は、ステップＳ３２４での判定の結果、時間条件充足回数が前記所定回数を超えていれば、第１閾値から一定値を減じた値が、第１閾終端値よりも大きいが否かの判定を行う（Ｓ３２５）。制御部８１は、ステップＳ３２５での判定の結果、第１閾値から一定値を減じた値が第１閾終端値よりも大きければ、第１閾値から一定値を減じた値を新たな第１閾値として更新する（ステップＳ３２６）。
【００７６】
つまり、制御部８１は、閾値更新処理工程（ステップＳ３０）において、トナー残量検知部５７が検知したトナーの残量が第１閾値以下かつ第２閾値を超える量であるときに、前述の第１消耗材交換決定処理によってトナーカートリッジ５１が交換されたことを決定し、トナーの残量が第１閾値に達した時刻Ｔから、トナーカートリッジ５１が着脱されたことをトナーカートリッジ着脱検知部５８が検知した時刻までの時間のうち、画像形成装置１の電源がオンされている間の時間が所定時間よりも短かった回数が所定回数を超えると、第１閾値から一定値を減じた値を新たな第１閾値として更新する。
制御部８１は、その後時間条件充足回数を０に設定して（ステップＳ３２７）、閾値更新処理工程を終了する。
【００７７】
前述の時間条件を充足するということは、ニアエンプティ状態であることを示す第１情報が表示部８３に表示されてから、短い時間でトナーカートリッジ５１が着脱されたことを示す。
本実施形態においては、時間条件充足回数が所定回数を超えると、つまりトナー残量がニアエンプティ状態である旨の情報が表示部８３に表示されてから短い時間でトナーカートリッジ５１が着脱され交換される傾向がある場合に、第１閾値から一定値を減じた値を新たな第１閾値として更新する。これにより、トナー残量がニアエンプティ状態であることを示す第１情報を出力するタイミングを、トナーの残量がより少なくなったタイミングに更新することができるため、ユーザによる早期のトナーカートリッジ５１の交換を抑制して、トナーカートリッジ５１に収容されるトナーをできるだけ使い切ることが可能となる。
【００７８】
制御部８１は、ステップＳ３２０での判定の結果、着脱直前のトナー残量が第１閾値よりも多かった場合、ステップＳ３２４での判定の結果、時間条件充足回数が所定回数以下であった場合、及びステップＳ３２５での判定の結果、第１閾値から一定値を減じた値が第１閾終端値以下であった場合は、そのまま閾値更新処理工程を終了する。
また、制御部８１は、ステップＳ３２１での判定の結果、着脱直前のトナー残量が第２閾値以下であった場合は、初期第１閾値を新たな第１閾値として更新するとともに、時間条件充足回数を０に設定し（ステップＳ３２８）、さらに記憶部８２に記憶されている時刻Ｔをリセットして（ステップＳ３２９）、閾値更新処理工程を終了する。
【００７９】
（閾値更新処理工程の第４実施形態）
次に、閾値更新処理工程（ステップＳ３０）の第４実施形態について説明する。
図９に示すように、閾値更新処理工程においては、まず制御部８１により、トナーカートリッジ５１の着脱直前のトナー残量が第１閾値以下であるか否かの判定が行われる（ステップＳ３３０）。
制御部８１は、ステップＳ３３０での判定の結果、着脱直前のトナー残量が第１閾値以下であれば、着脱直前のトナー残量が第２閾値よりも多いか否かの判定を行う（Ｓ３３１）。
【００８０】
制御部８１は、ステップＳ３３１での判定の結果、着脱直前のトナー残量が第２閾値よりも多ければ、次式（１）により算出される値Ｌを決定する（Ｓ３３２）。なお、式（１）におけるＮは、正の整数であり、予め所定の値に設定されている。
【００８１】
Ｌ＝[（第１閾値―第１閾終端値）／Ｎ]×（Ｎ−１）  ・・・（１）
【００８２】
制御部８１は、ステップＳ３３２にて値Ｌを決定した後、値Ｌ（[（第１閾値―第１閾終端値）／Ｎ]×（Ｎ−１））に第１閾終端値を加えた値を、新たな第１閾値として更新する（ステップＳ３３４）。
【００８３】
つまり、制御部８１は、閾値更新処理工程（ステップＳ３０）において、トナー残量検知部５７が検知したトナーの残量が第１閾値以下かつ第２閾値を超える量であるときに、前述の第１消耗材交換決定処理によってトナーカートリッジ５１が交換されたことを決定すると、第１閾値から第１閾終端値を減じた値を所定値Ｎで除した値に所定値Ｎから１を減じた数を乗じることにより得られた値Ｌに前記第１閾終端値を加えた値を、新たな第１閾値として更新する（ステップＳ３３３）。
【００８４】
これにより、表示部８３にトナー残量がニアエンプティ状態である旨の情報が表示され、エンプティ状態である旨の情報が表示されていない状態でトナーカートリッジ５１が交換された場合に、トナー残量がニアエンプティ状態である旨の情報が表示されるタイミングを、トナーの残量がより少なくなったタイミングに更新することができるため、ユーザによる早期のトナーカートリッジ５１の交換を抑制して、トナーカートリッジ５１に収容されるトナーをできるだけ使い切ることが可能となる。
【００８５】
制御部８１は、ステップＳ３３３にて第１閾値を更新した後、所定値Ｎから１を減じた値が０であるか否かの判定を行う（ステップＳ３３４）。
制御部８１は、ステップＳ３３４での判定の結果、所定値Ｎから１を減じた値が０であった場合、所定値Ｎを１に設定して（ステップＳ３３５）、閾値更新処理工程を終了する。一方、ステップＳ３３４での判定の結果、所定値Ｎから１を減じた値が０でなければ、所定値Ｎを所定値Ｎから１を減じた値に設定して（ステップＳ３３６）、閾値更新処理工程を終了する。
【００８６】
制御部８１は、ステップＳ３３０での判定の結果、着脱直前のトナー残量が第１閾値よりも多かった場合は、そのまま閾値更新処理工程を終了する。
また、制御部８１は、ステップＳ３３１での判定の結果、着脱直前のトナー残量が第２閾値以下であった場合は、初期第１閾値を新たな第１閾値として更新するとともに、所定値Ｎを初期の所定値Ｎに設定して（ステップＳ３３７）、閾値更新処理工程を終了する。
この場合、初期の所定値Ｎは、画像形成装置１の出荷時に予め設定されている所定値Ｎである。
【００８７】
なお、本実施形態においては、例えば初期の所定値Ｎが５（Ｎ＝５）に設定されている場合、１回目の閾値更新処理工程（ステップＳ３０）では、値Ｌは第１閾値から第１閾終端値を減じた値の４/５の値に決定される。また、２回目の閾値更新処理工程（ステップＳ３０）では、値Ｌは第１閾値から第１閾終端値を減じた値の３/４の値に決定される。さらに、３回目の閾値更新処理工程（ステップＳ３０）では、値Ｌは第１閾値から第１閾終端値を減じた値の２／３の値に決定される。
【００８８】
[電源オフ時処理]
画像形成装置１においては、電源オフ時に、制御部８１により電源オフ時処理が行われる。電源オフ時処理は、画像形成装置１に対して電源をオフする旨の指示がなされた際に、トナー残量表示処理にて用いられる各種値の設定を行う処理である。
図１０に示すように、電源オフ時処理においては、制御部８１は、まず電源オフの指示がなされたか否かの判定を行う（ステップＳ４００）。
【００８９】
制御部８１は、ステップＳ４００において電源オフの指示がなされたと判定した場合、現在設定されている第１閾値を、画像形成装置１の次回起動時に設定される起動時第１閾値として設定し、記憶部８２のＮＶＲＡＭ８２ｃに記憶する（ステップＳ４０１）。ステップＳ４０１においては、同様に、トナーカートリッジ５１の現在の着脱回数を起動時着脱回数として設定し、現在設定されている所定値Ｎを起動時の所定値Ｎとして設定し、現在設定されている時刻Ｔを起動時の時刻Ｔとして設定したうえで、これらの各値を記憶部８２のＮＶＲＡＭ８２ｃに記憶する。
【００９０】
このように、画像形成装置１の電源オフ時に、各種設定値をＮＶＲＡＭ８２ｃに記憶することで、画像形成装置１の電源がオフされている間も第１閾値等の各種設定値を記憶部８２に記憶させておくことができ、電源がオフされる前の各種設定値を、画像形成装置１の起動時の各種設定値として設定することができる。
【００９１】
[トナー残量表示処理におけるメインフローの第２実施形態]
次に、トナー残量表示処理におけるメインフローの第２実施形態について説明する。
図１１に示すトナー残量表示処理のメインフローは、ステップＳ０４においてトナーカートリッジ５１の着脱がトナーカートリッジ着脱検知部５８により検知されたと判定されてから、閾値更新処理工程（ステップＳ３０）に移行するまでの過程が、図４に示したメインフローに対して異なる。以下、図４に示したメインフローと異なる箇所について説明を行い、共通するフローについては説明を省略する。
【００９２】
本実施形態におけるトナーカートリッジ５１には、トナーカートリッジ５１が使用されたことがあるか否か、即ち当該トナーカートリッジ５１が新品であるか否かの情報を記憶する記憶手段が取り付けられている。トナーカートリッジ５１に付設される記憶手段は、トナーカートリッジ５１の記憶チップの一例である。
【００９３】
図１１に示すメインフローにおいては、制御部８１は、ステップＳ０４においてトナーカートリッジ５１の着脱がトナーカートリッジ着脱検知部５８により検知されたと判定すると、前記記憶手段に記憶されている情報がトナーカートリッジ５１が新品であることを示す情報であるか否かの判定を行い（ステップＳ１５）、前記情報がトナーカートリッジ５１が新品である旨の情報であれば、トナーカートリッジ５１の交換が行われたと決定し（ステップＳ０６）、閾値更新処理工程（ステップＳ３０）に移行する。
一方、制御部８１は、ステップＳ１５において、前記記憶手段に記憶されている情報がトナーカートリッジ５１が新品であることを示す情報でないと判定した場合は、トナー残量表示工程（ステップＳ２０）を再度実行する。  
【００９４】
また、制御部８１は、ステップＳ１１においてトナーカートリッジ５１の着脱がトナーカートリッジ着脱検知部５８により検知されたと判定した場合も、前記記憶手段に記憶されている情報がトナーカートリッジ５１が新品であることを示す情報であるか否かの判定を行い（ステップＳ１６）、前記情報がトナーカートリッジ５１が新品である旨の情報であれば、トナーカートリッジ５１の交換が行われたと決定し（ステップＳ１３）、閾値更新処理工程（ステップＳ３０）に移行する。
一方、制御部８１は、ステップＳ１６において、前記記憶手段に記憶されている情報がトナーカートリッジ５１が新品であることを示す情報でないと判定した場合は、ステップＳ１０に戻り印刷中断状態が解消されたか否かの判定を再度実行する。
【００９５】
つまり、制御部８１は、トナーカートリッジ着脱検知部５８がトナーカートリッジ５１の着脱を検知し、トナーカートリッジ５１に付設される記憶手段がトナーカートリッジ５１が新品であることを示す場合に、トナーカートリッジ５１が交換されたと決定する第２消耗材交換決定処理を実行する。
このように、トナーカートリッジ５１自身に付設される記憶手段がトナーカートリッジ５１が新品であることを示す場合に、トナーカートリッジ５１が交換されたと決定することで、トナーカートリッジ５１が交換されたことの判断をより正確に行うことが可能となっている。
【００９６】
[トナー残量表示処理におけるメインフローの第３実施形態]
次に、トナー残量表示処理におけるメインフローの第３実施形態について説明する。
図１２に示すトナー残量表示処理のメインフローは、ステップＳ０４においてトナーカートリッジ５１の着脱がトナーカートリッジ着脱検知部５８により検知されたと判定されてから、閾値更新処理工程（ステップＳ３０）に移行するまでの過程が、図４に示したメインフローに対して異なる。以下、図４に示したメインフローと異なる箇所について説明を行い、共通するフローについては説明を省略する。
【００９７】
本実施形態におけるトナーカートリッジ５１は、トナーカートリッジ５１が未だ使用されていない状態にある場合、即ち当該トナーカートリッジ５１が新品である場合に、新品である旨の信号を出力するように構成されている。
また、トナーカートリッジ着脱検知部５８は、トナーカートリッジ５１の着脱を検知した際に、トナーカートリッジ５１から信号が出力されていれば、当該信号を受信することが可能に構成されている。
【００９８】
図１２に示すメインフローにおいては、制御部８１は、ステップＳ０４においてトナーカートリッジ５１の着脱がトナーカートリッジ着脱検知部５８により検知されたと判定すると、トナーカートリッジ着脱検知部５８がトナーカートリッジ５１からの信号を受信したか否かの判定を行い（ステップＳ１７）、トナーカートリッジ着脱検知部５８がトナーカートリッジ５１からの信号を受信したものと判定すれば、トナーカートリッジ５１の交換が行われたと決定し（ステップＳ０６）、閾値更新処理工程（ステップＳ３０）に移行する。
一方、制御部８１は、ステップＳ１７において、トナーカートリッジ着脱検知部５８がトナーカートリッジ５１からの信号を受信していないと判定した場合は、トナー残量表示工程（ステップＳ２０）を再度実行する。
【００９９】
また、制御部８１は、ステップＳ１１においてトナーカートリッジ５１の着脱がトナーカートリッジ着脱検知部５８により検知されたと判定した場合も、トナーカートリッジ着脱検知部５８がトナーカートリッジ５１からの信号を受信したか否かの判定を行い（ステップＳ１８）、トナーカートリッジ着脱検知部５８がトナーカートリッジ５１からの信号を受信したものと判定すれば、トナーカートリッジ５１の交換が行われたと決定し（ステップＳ１３）、閾値更新処理工程（ステップＳ３０）に移行する。
一方、制御部８１は、ステップＳ１８において、トナーカートリッジ着脱検知部５８がトナーカートリッジ５１からの信号を受信していないと判定した場合は、ステップＳ１０に戻り印刷中断状態が解消されたか否かの判定を再度実行する。
【０１００】
つまり、制御部８１は、トナーカートリッジ着脱検知部５８がトナーカートリッジ５１の着脱を検知し、トナーカートリッジ着脱検知部５８がトナーカートリッジ５１から出力される信号を受信した際に、トナーカートリッジ５１が交換されたと決定する第３消耗材交換決定処理を実行する。
このように、トナーカートリッジ５１から出力される信号をトナーカートリッジ着脱検知部５８が受信した場合に、トナーカートリッジ５１が交換されたと決定することで、トナーカートリッジ５１が交換されたことの判断をより正確に行うことが可能となっている。
【０１０１】
[本実施形態における効果]
本実施形態においては、画像形成装置１は上述のように構成されている。
つまり、画像形成装置１は、トナーを収容するトナーカートリッジ５１を有し、トナーを用いてシートＳに画像を形成する画像形成部５と、トナーカートリッジ５１に収容されるトナーの残量を検知するトナー残量検知部５７と、トナーカートリッジ５１が着脱されたことを検知するトナーカートリッジ着脱検知部５８と、記憶部８２と、制御部８１と、を備え、制御部８１は、トナー残量検知部５７が検知したトナーの残量が、記憶部８２に記憶される第１閾値に達すると、トナーの残量がニアエンプティ状態であることを示す第１情報を出力し、トナー残量検知部５７が検知したトナーの残量が、記憶部８２に記憶され第１閾値よりも小さな第２閾値に達すると、トナーの残量がエンプティ状態であることを示す第２情報を出力する出力処理と、トナーカートリッジ着脱検知部５８がトナーカートリッジ５１の着脱を検知し、トナー残量検知部５７が検知する着脱後のトナーの残量が着脱前のトナーの残量より多い場合に、トナーカートリッジ５１が交換されたと決定する第１消耗材交換決定処理と、トナー残量検知部５７が検知したトナーの残量が第１閾値以下かつ第２閾値を超える量であるときに、第１消耗材交換決定処理によってトナーカートリッジ５１が交換されたことを決定すると、第１閾値よりも小さくかつ第２閾値よりも大きな値を新たな第１閾値として更新する閾値更新処理と、を実行する。
【０１０２】
これにより、トナー残量がニアエンプティ状態であることを示す第１情報が出力され、トナー残量がエンプティ状態であることを示す第２情報が出力されていない状態でトナーカートリッジ５１が交換された場合に、第１情報を出力するタイミングを、トナーの残量がより少なくなったタイミングに更新することができるため、ユーザによる早期のトナーカートリッジ５１の交換を抑制して、トナーカートリッジ５１に収容されるトナーをできるだけ使い切ることが可能となる。
【０１０３】
また、画像形成装置１は、トナーを収容するトナーカートリッジ５１を有し、トナーを用いてシートＳに画像を形成する画像形成部５と、トナーカートリッジ５１に収容されるトナーの残量を検知するトナー残量検知部５７と、トナーカートリッジ５１が着脱されたことを検知するトナーカートリッジ着脱検知部５８と、記憶部８２と、制御部８１と、を備え、トナーカートリッジ５１には記憶チップが取り付けられ、制御部８１は、トナー残量検知部５７が検知したトナーの残量が、記憶部８２に記憶される第１閾値に達すると、トナーの残量がニアエンプティ状態であることを示す第１情報を出力し、トナー残量検知部が検知したトナーの残量が、記憶部８２に記憶され第１閾値よりも小さな第２閾値に達すると、トナーの残量がエンプティ状態であることを示す第２情報を出力する出力処理と、トナーカートリッジ着脱検知部５８がトナーカートリッジ５１の着脱を検知し、トナーカートリッジ５１の記憶チップがトナーカートリッジ５１が新品であることを示す場合に、トナーカートリッジ５１が交換されたと決定する第２消耗材交換決定処理と、トナー残量検知部５７が検知したトナーの残量が第１閾値以下かつ第２閾値を超える量であるときに、第２消耗材交換決定処理によってトナーカートリッジ５１が交換されたことを決定すると、第１閾値よりも小さくかつ第２閾値よりも大きな値を新たな第１閾値として更新する閾値更新処理と、を実行する。
【０１０４】
このように、トナーカートリッジ５１自身に取り付けられる記憶手段がトナーカートリッジ５１が新品であることを示す場合に、トナーカートリッジ５１が交換されたと決定することで、トナーカートリッジ５１が交換されたことの判断をより正確に行うことができる。
【０１０５】
また、画像形成装置１は、トナーを収容するトナーカートリッジ５１を有し、トナーを用いてシートＳに画像を形成する画像形成部５と、トナーカートリッジ５１に収容されるトナーの残量を検知するトナー残量検知部５７と、トナーカートリッジ５１が着脱されたことを検知するトナーカートリッジ着脱検知部５８と、記憶部８２と、制御部８１と、を備え、トナーカートリッジ５１は、トナーカートリッジ５１が新品である際に信号を出力し、トナーカートリッジ着脱検知部５８は、トナーカートリッジ５１から出力される信号を受信可能であり、制御部８１は、トナー残量検知部５７が検知したトナーの残量が、記憶部８２に記憶される第１閾値に達すると、トナーの残量がニアエンプティ状態であることを示す第１情報を出力し、トナー残量検知部が検知したトナーの残量が、記憶部８２に記憶され第１閾値よりも小さな第２閾値に達すると、トナーの残量がエンプティ状態であることを示す第２情報を出力する出力処理と、トナーカートリッジ着脱検知部５８がトナーカートリッジ５１の着脱を検知し、トナーカートリッジ着脱検知部５８がトナーカートリッジ５１から出力される信号を受信した際に、トナーカートリッジ５１が交換されたと決定する第３消耗材交換決定処理と、トナー残量検知部５７が検知したトナーの残量が第１閾値以下かつ第２閾値を超える量であるときに、第３消耗材交換決定処理によってトナーカートリッジ５１が交換されたことを決定すると、第１閾値よりも小さくかつ第２閾値よりも大きな値を新たな第１閾値として更新する閾値更新処理と、を実行する。
【０１０６】
このように、トナーカートリッジ５１から出力される信号をトナーカートリッジ着脱検知部５８が受信した場合に、トナーカートリッジ５１が交換されたと決定することで、トナーカートリッジ５１が交換されたことの判断をより正確に行うことが可能となっている。
【０１０７】
画像形成装置１は、表示部８３をさらに備え、制御部８１は、出力処理において、トナー残量検知部５７が検知したトナーの残量が第１閾値に達すると、第１情報を表示部８３に表示させ、トナー残量検知部５７が検知したトナーの残量が前記第２閾値に達すると、第２情報を表示部８３に表示させる。
【０１０８】
このように、第１情報及び第２情報を表示部８３に表示させることで、トナーの残量がニアエンプティ状態であること、及びトナーの残量がエンプティ状態であることを、使用者に容易に認識させることができる。
【０１０９】
また、制御部８１は、閾値更新処理において、トナー残量検知部５７が検知したトナーの残量が第１閾値以下かつ第２閾値を超える量であって、第１消耗材交換決定処理又は第２消耗材交換決定処理によってトナーカートリッジ５１が交換されたことを決定する毎に、第１閾値から一定値を減じた値を新たな第１閾値として更新する。
【０１１０】
これにより、トナー残量がニアエンプティ状態であることを示す第１情報が出力され、トナー残量がエンプティ状態であることを示す第２情報が出力されていない状態でトナーカートリッジ５１が交換される毎に、第１情報を出力するタイミングを、トナーの残量がより少なくなったタイミングに更新することができるため、ユーザによる早期のトナーカートリッジ５１の交換を抑制して、トナーカートリッジ５１に収容されるトナーをできるだけ使い切ることが可能となる。
【０１１１】
また、制御部８１は、閾値更新処理において、トナー残量検知部５７が検知したトナーの残量が第１閾値以下かつ第２閾値を超える量であるときに、第１消耗材交換決定処理又は第２消耗材交換決定処理によってトナーカートリッジ５１が交換されたことを決定した回数が所定回数に達すると、前記第１閾値から一定値を減じた値を新たな第１閾値として更新する。
【０１１２】
これにより、トナー残量がニアエンプティ状態であることを示す第１情報が出力され、トナー残量がエンプティ状態であることを示す第２情報が出力されていない状態でトナーカートリッジ５１が交換される傾向がある場合に、第１情報を出力するタイミングを、トナーの残量がより少なくなったタイミングに更新することができるため、ユーザによる早期のトナーカートリッジ５１の交換を抑制して、トナーカートリッジ５１に収容されるトナーをできるだけ使い切ることが可能となる。
【０１１３】
また、制御部８１は、閾値更新処理において、トナー残量検知部５７が検知したトナーの残量が第１閾値に達した時刻Ｔを記憶部８２に記憶させ、閾値更新処理において、トナー残量検知部５７が検知したトナーの残量が第１閾値以下かつ第２閾値を超える量であるときに、第１消耗材交換決定処理又は第２消耗材交換決定処理によってトナーカートリッジ５１が交換されたことを決定し、トナーの残量が第１閾値に達した時刻Ｔから、トナーカートリッジ５１が着脱されたことをトナーカートリッジ着脱検知部５８が検知した時刻までの時間のうち、画像形成装置１の電源がオンされている間の時間が所定時間よりも短かった回数が所定回数を超えると、第１閾値から一定値を減じた値を新たな第１閾値として更新する。
【０１１４】
これにより、トナー残量がニアエンプティ状態であることを示す第１情報が出力されてから短い時間でトナーカートリッジ５１が着脱される傾向がある場合に、第１情報を出力するタイミングを、トナーの残量がより少なくなったタイミングに更新することができるため、ユーザによる早期のトナーカートリッジ５１の交換を抑制して、トナーカートリッジ５１に収容されるトナーをできるだけ使い切ることが可能となる。
【０１１５】
また、記憶部８２には、第１閾値未満かつ第２閾値以上の値に設定された第１閾終端値が記憶され、制御部８１は、閾値更新処理において、第１閾値から一定値を減じた値が第１閾終端値以下である場合は、第１閾値を更新しない。
これにより、ニアエンプティ状態であることを示す第１情報を出力するタイミングが遅くなり過ぎて、トナーの準備が間に合わなくなることを防止することができる。
【０１１６】
また、記憶部８２には、第１閾値未満かつ第２閾値以上の値に設定された第１閾終端値が記憶され、制御部８１は、閾値更新処理において、トナー残量検知部５７が検知したトナーの残量が第１閾値以下かつ第２閾値を超える量であるときに、第１消耗材交換決定処理又は第２消耗材交換決定処理によってトナーカートリッジ５１が交換されたことを決定すると、第１閾値から第１閾終端値を減じた値を所定値で除した値に前記所定値から１を減じた値を乗じることにより得られた値に第１閾終端値を加えた値を、新たな第１閾値として更新する。
【０１１７】
これにより、トナー残量がニアエンプティ状態であることを示す第１情報が出力され、トナー残量がエンプティ状態であることを示す第２情報が出力されていない状態でトナーカートリッジ５１が交換された場合に、第１情報を出力するタイミングを、トナーカートリッジ５１が交換されたタイミングに応じて、トナーの残量がより少なくなったタイミングに更新することができるため、ユーザによる早期のトナーカートリッジ５１の交換を抑制して、トナーカートリッジ５１に収容されるトナーをできるだけ使い切ることが可能となる。
【０１１８】
また、記憶部８２には、初期第１閾値が記憶され、制御部８１は、閾値更新処理において、トナー残量検知部５７が検知したトナーの残量が第２閾値以下であるときに、第１消耗材交換決定処理又は第２消耗材交換決定処理によってトナーカートリッジ５１が交換されたことを決定すると、初期第１閾値を、新たな第１閾値として更新する。
【０１１９】
このように、トナー残量がニアエンプティ状態であることを示す第１情報が出力されてから、トナー残量がエンプティ状態であることを示す第２情報が出力されるまでの間にトナーカートリッジ５１が交換されなかった場合は、第１情報を出力するタイミングをトナーの残量がより少なくなったタイミングに更新しなくても、トナーカートリッジ５１に収容されるトナーができるだけ使い切られることが期待できるため、第１情報を出力するタイミングを初期のタイミングに戻すことができる。
【０１２０】
また、記憶部８２は、不揮発性メモリであるＮＶＲＡＭ８２ｃを含み、制御部８１は、画像形成装置１の電源をオフする指示に対応して、第１閾値をＮＶＲＡＭ８２ｃに記憶させる。
このように、画像形成装置１の電源オフ時に、各種設定値をＮＶＲＡＭ８２ｃに記憶することで、画像形成装置１の電源がオフされている間も第１閾値等の各種設定値を記憶部８２に記憶させておくことができ、電源がオフされる前の各種設定値を、画像形成装置１の起動時の各種設定値として設定することができる。
【符号の説明】
【０１２１】
１    画像形成装置、
２    筐体
５    画像形成部
５７    トナー残量検知部
５８    トナーカートリッジ着脱検知部
８１    制御部
８２    記憶部
８２ｃ  ＮＶＲＡＭ（不揮発性メモリ）
８３    表示部
８４    操作部
Ｓ    シート
【図１】
2018094804.tif 000003
【図２】
2018094804.tif 000004
【図３】
2018094804.tif 000005
【図４】
2018094804.tif 000006
【図５】
2018094804.tif 000007
【図６】
2018094804.tif 000008
【図７】
2018094804.tif 000009
【図８】
2018094804.tif 000010
【図９】
2018094804.tif 000011
【図１０】
2018094804.tif 000012
【図１１】
2018094804.tif 000013
【図１２】
2018094804.tif 000014