(57)【要約】【課題】チェーン脱離を抑制可能なスプロケットを提供する。【解決手段】自転車用スプロケットは、回転中心軸心を有するスプロケット本体１２と、回転中心軸心方向に第１の幅を有する第１の歯２４、および回転中心軸心方向に第１の幅よりも小さい第２の幅を有する第２の歯を含む複数の歯１４と、を備える。複数の歯１４は、基体４０、および、基体４０の少なくとも一部を覆い、リンおよびホウ素の少なくとも一方を含有するニッケルめっき層４２を含む。【選択図】図７
2018179046.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転中心軸心を有するスプロケット本体と、
前記回転中心軸心方向に第１の幅を有する第１の歯、および前記回転中心軸心方向に前記第１の幅よりも小さい第２の幅を有する第２の歯を含む複数の歯と、を備える自転車のスプロケットであって、
前記複数の歯は、基体、および、前記基体の少なくとも一部を覆い、リンおよびホウ素の少なくとも一方を含有するニッケルめっき層を含む、自転車用スプロケット。
【請求項２】
回転中心軸心を有するスプロケット本体と、
前記回転中心軸心方向に第１の幅を有する第１の歯、および前記回転中心軸心方向に前記第１の幅よりも小さい第２の幅を有する第２の歯を含む複数の歯と、を備える自転車のスプロケットであって、
前記複数の歯は、基体、および、前記基体の少なくとも一部を覆うように設けられかつ硬質粒子を有するニッケルめっき層を含む、自転車用スプロケット。
【請求項３】
回転中心軸心を有するスプロケット本体と、
複数の歯と、
少なくとも一つの変速領域と、を備える自転車のスプロケットであって、
前記複数の歯は、基体、および、前記基体の少なくとも一部を覆うように設けられかつ硬質粒子を有するニッケルめっき層を含む、自転車用スプロケット。
【請求項４】
前記複数の歯は、前記変速領域に配置される変速歯と、前記変速領域と異なる領域に配置される駆動歯と、を有し、
前記ニッケルめっき層は、少なくとも前記駆動歯に形成される請求項３に記載の自転車用スプロケット。
【請求項５】
前記複数の歯は、前記回転中心軸心方向に面する側面を含み、
前記ニッケルめっき層は、前記第１の歯の側面に形成される、請求項１または２に記載の自転車用スプロケット。
【請求項６】
前記複数の歯は、前記回転中心軸心方向に面する側面を含み、
前記ニッケルめっき層は、前記第２の歯の側面に形成される、請求項１、２、および５のいずれか一項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項７】
前記硬質粒子は、酸化アルミニウムおよび二酸化ジルコニウムの少なくとも一方を含む、請求項２、３、および４のいずれか一項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項８】
前記硬質粒子の平均粒径は、０．８μｍ以上である、請求項２、３、４、および７のいずれか一項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項９】
前記硬質粒子は、回転中心軸心方向と平行な前記ニッケルめっき層の断面に対して面積比１０％以上３０％以下で設けられる、請求項２、３、４、７、および８のいずれか一項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項１０】
前記基体は、第１の材料を含む第１の層と、前記第１の材料とは比重が異なる第２の材料を含む第２の層と、を含む、請求項１〜９のいずれか一項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項１１】
前記第２の材料は、前記第１の材料よりも比重が小さく、
前記第１の層と第２の層とは、前記回転中心軸心方向に積層される、請求項１０に記載の自転車用スプロケット。
【請求項１２】
前記第１の材料は、鉄を含み、
前記第２の材料は、アルミニウムを含む、請求項１０または１１に記載の自転車用スプロケット。
【請求項１３】
前記ニッケルめっき層は、前記第２の層の外表面に形成される、請求項１０〜１２のいずれか一項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項１４】
前記基体は、第１の材料よりも比重が小さい第３の材料を含む第３の層を含み、
前記第１の層は、前記回転中心軸心方向において、前記第２の層と、前記第３の層の間に積層される、請求項１０〜１３のいずれか一項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項１５】
前記ニッケルめっき層は、ビッカース硬度が５００Ｈｖ以上である
請求項１〜１４のいずれか一項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項１６】
前記基体は、アルミニウムを含む、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項１７】
前記複数の歯は、チェーンとの間で駆動力を伝達する駆動面を含み、
前記ニッケルめっき層は、前記駆動面に形成される、請求項１〜１６のいずれか一項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項１８】
前記ニッケルめっき層は、少なくともリンを含み、
前記ニッケルめっき層中のリン含有量は、０．１質量％以上かつ１０．０質量％以下である、請求項１〜１７のいずれか一項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項１９】
前記ニッケルめっき層中のリン含有量は、１．０質量％以上かつ５．０質量％以下である、請求項１８に記載の自転車用スプロケット。
【請求項２０】
前記ニッケルめっき層は、少なくともホウ素を含み、
前記ニッケルめっき層中のホウ素含有量は、０．１質量％以上かつ１０．０質量％以下である、請求項１〜１９のいずれか一項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項２１】
前記ニッケルめっき層中のホウ素含有量は、０．１質量％以上かつ２．０質量％以下である、請求項２０に記載の自転車用スプロケット。
【請求項２２】
前記ニッケルめっき層は、無電解ニッケルめっきを含む、請求項１〜２１のいずれか一項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項２３】
前記ニッケルめっき層の厚さは、１．０μｍ以上かつ１００μｍ以下である、請求項１〜２２のいずれか一項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項２４】
前記ニッケルめっき層の厚さは、５．０μｍ以上かつ４０．０μｍ以下である、請求項２３に記載の自転車用スプロケット。
【請求項２５】
前記スプロケット本体は、アルミニウムを含有する基体と、前記基体の少なくとも一部を覆うアルマイト被膜を含む、請求項１〜２４のいずれか一項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項２６】
前記自転車用スプロケットは、シングルのフロントチェーンリングである、請求項１〜２５のいずれか一項に記載の自転車用スプロケット。
【請求項２７】
請求項１〜２６のいずれか一項に記載の自転車用スプロケットを含む第１のチェーンリングと、
前記自転車用スプロケットよりも小径の自転車用スプロケットを含む第２のチェーンリングと、を含む、自転車用スプロケットアッセンブリー。
【請求項２８】
前記第２のチェーンリングは、前記回転中心軸心方向に第３の幅を有する第３の歯と、前記回転中心軸心方向に前記第３の歯の幅より小さい第４の幅を有する第４の歯と、を含む複数の歯を備える、請求項２７に記載の自転車用スプロケットアッセンブリー。
【請求項２９】
前記第３の歯および前記第４の歯は、アルミニウムを含有する基体と、前記基体の少なくとも一部を覆うアルマイト被膜と、を含む、請求項２８に記載の自転車用スプロケットアッセンブリー。
【請求項３０】
前記第３の歯および前記第４の歯は、アルミニウムを含有する基体と、前記基体の少なくとも一部を覆ってリンおよびホウ素の少なくとも一方を含有する無電解ニッケルめっきと、を含む、請求項２８または２９に記載の自転車用スプロケットアッセンブリー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自転車用スプロケットおよびその自転車用スプロケットを備える自転車用スプロケットアッセンブリーに関する。
【背景技術】
【０００２】
自転車用スプロケットとして、特許文献１に記載の技術が知られている。
特許文献１に記載の自転車用スプロケットは、スプロケット本体と、複数の歯とを含む。複数の歯は、回転中心軸心方向に第１の幅を有する第１の歯と、回転中心軸心方向に第１の幅より小さい第２の幅を有する第２の歯とを含む。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１４／０３３８４９４号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、自転車用スプロケットは、軽量化のため、アルミニウムまたはアルミニウム合金で構成される。アルミニウム製のスプロケットでは、チェーンとの摩擦で歯が擦り減り易い。歯の摩耗が大きくなると、チェーンの脱離頻度が高くなる虞がある。また、変速領域を含む自転車用スプロケットにおいては、変速領域以外に設けられた歯（駆動歯）の摩耗が進行すると、変速動作時に変速領域以外でのチェーンの脱線が起こりやすくなり、変速失敗によるチェーン落ちを引き起こす虞がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
（１）本発明の第１側面に従う自転車用スプロケットの一形態は、回転中心軸心を有するスプロケット本体と、前記回転中心軸心方向に第１の幅を有する第１の歯、および前記回転中心軸心方向に前記第１の幅よりも小さい第２の幅を有する第２の歯を含む複数の歯と、を備える自転車のスプロケットであって、前記複数の歯は、基体、および、前記基体の少なくとも一部を覆い、リンおよびホウ素の少なくとも一方を含有するニッケルめっき層を含む。
【０００６】
この構成によれば、歯の耐摩耗性が向上し、駆動時におけるチェーンの保持力が向上し、長期間、チェーン脱離を抑制可能なスプロケットを提供できる。
【０００７】
（２）本発明の第２側面に従う自転車用スプロケットの一形態は、回転中心軸心を有するスプロケット本体と、前記回転中心軸心方向に第１の幅を有する第１の歯、および前記回転中心軸心方向に前記第１の幅よりも小さい第２の幅を有する第２の歯を含む複数の歯と、を備える自転車のスプロケットであって、前記複数の歯は、基体、および、前記基体の少なくとも一部を覆うように設けられかつ硬質粒子を有するニッケルめっき層を含む。
【０００８】
この構成によれば、歯の耐摩耗性が向上し、駆動時におけるチェーンの保持力が向上し、長期間、チェーン脱離を抑制可能なスプロケットを提供できる。
【０００９】
（３）本発明の第３側面に従う自転車用スプロケットの一形態は、回転中心軸心を有するスプロケット本体と、複数の歯と、少なくとも一つの変速領域と、を備える自転車のスプロケットであって、前記複数の歯は、基体、および、前記基体の少なくとも一部を覆うように設けられかつ硬質粒子を有するニッケルめっき層を含む。
【００１０】
この構成によれば、歯の耐摩耗性が向上し、駆動歯の摩耗が低減することで変速領域以外の駆動歯で意図しない変速が起こることを抑制できる。
【００１１】
（４）前記第３側面に従う第４側面の自転車用スプロケットにおいて、前記複数の歯は、前記変速領域に配置される変速歯と、前記変速領域と異なる領域に配置される駆動歯と、を有し、前記ニッケルめっき層は、少なくとも前記駆動歯に形成される。
【００１２】
この構成によれば、歯の耐摩耗性が向上し、駆動歯の摩耗が低減することで変速領域以外の駆動歯で意図しない変速が起こることを抑制できる。
【００１３】
（５）前記第１側面または前記第２側面に従う第５側面の自転車用スプロケットにおいて、前記複数の歯は、前記回転中心軸心方向に面する側面を含み、前記ニッケルめっき層は、前記第１の歯の側面に形成される。
【００１４】
この構成によれば、第１の歯（厚歯）の回転中心軸心方向の摩耗を低減できるので、チェーンの保持力を長期間に亘って維持できる。
【００１５】
（６）前記第１側面、前記第２側面、および前記第５側面に従う第６側面の自転車用スプロケットにおいて、前記複数の歯は、前記回転中心軸心方向に面する側面を含み、前記ニッケルめっき層は、前記第２の歯の側面に形成される。
【００１６】
この構成によれば、第２の歯（薄歯）の回転中心軸心方向の摩耗を低減できるので、さらにチェーンの保持力を長期間に亘って維持できる。
【００１７】
（７）前記第２側面、前記第３側面、および前記第４側面に従う第７側面の自転車用スプロケットにおいて、前記硬質粒子は、酸化アルミニウムおよび二酸化ジルコニウムの少なくとも一方を含む。
【００１８】
この構成によれば、比較的、硬質粒子の共析率が高いニッケルめっき層を形成することができる。
【００１９】
（８）前記第２側面、前記第３側面、前記第４側面、および前記第７側面に従う第８側面の自転車用スプロケットにおいて、前記硬質粒子の平均粒径は、０．８μｍ以上である。
【００２０】
この構成によれば、平均粒径を０．８μｍ以上とすることで摩耗量を大幅に低減することができる。
【００２１】
（９）前記第２側面、前記第３側面、前記第４側面、前記第７側面、および前記第８側面に従う第９側面の自転車用スプロケットにおいて、前記硬質粒子は、回転中心軸心方向と平行な前記ニッケルめっき層の断面に対して面積比１０％以上３０％以下で設けられる。
【００２２】
この構成によれば、面積比１０〜３０％とすることで摩耗量を大幅に低減することができる。
【００２３】
（１０）前記第１側面〜前記第９側面のいずれか一つに従う第１０側面の自転車用スプロケットにおいて、前記基体は、第１の材料を含む第１の層と、前記第１の材料とは比重が異なる第２の材料を含む第２の層と、を含む。
【００２４】
この構成によれば、強度を確保しながら軽量なスプロケットを提供できる。
【００２５】
（１１）前記第１０側面に従う第１１側面の自転車用スプロケットにおいて、前記第２の材料は、前記第１の材料よりも比重が小さく、前記第１の層と第２の層とは、前記回転中心軸心方向に積層される。
【００２６】
この構成によれば、第１の材料を含む場合に比べて複数の歯を軽量化できる。
【００２７】
（１２）前記第１０側面または前記第１１側面に従う第１２側面の自転車用スプロケットにおいて、前記第１の材料は、鉄を含み、前記第２の材料は、アルミニウムを含む。
【００２８】
この構成によれば、鉄だけを含む場合に比べて、自転車用スプロケットを軽量化でき、アルミニウムだけを含む場合に比べて、複数の歯を高強度にすることができる。
【００２９】
（１３）前記第１０側面〜前記第１２側面のいずれか一つに従う第１３側面の自転車用スプロケットにおいて、前記ニッケルめっき層は、前記第２の層の外表面に形成される。
【００３０】
この構成によれば、第２の層の外表面の耐摩耗性を向上できる。
【００３１】
（１４）前記第１０側面〜前記第１３側面のいずれか一つに従う第１４側面の自転車用スプロケットにおいて、前記基体は、第１の材料よりも比重が小さい第３の材料を含む第３の層を含み、前記第１の層は、前記回転中心軸心方向において、前記第２の層と、前記第３の層の間に積層される。
【００３２】
この構成によれば、回転中心軸心方向において中間部分に重心があるため、自転車用スプロケットの回転を安定させることができる。
【００３３】
（１５）前記第１側面〜前記第１４側面のいずれか一つに従う第１５側面の自転車用スプロケットにおいて、前記ニッケルめっき層は、ビッカース硬度が５００Ｈｖ以上である。
【００３４】
この構成によれば、ニッケルめっき層のビッカース硬度が５００Ｈｖ未満である場合に比べて、ニッケルめっき層の磨耗を抑制できる。
【００３５】
（１６）前記第１側面〜前記第１５側面のいずれか一つに従う第１６側面の自転車用スプロケットにおいて、前記基体は、アルミニウムを含む。
この構成によれば、基体がアルミニウムよりも比重の高い金属または合金だけで形成される場合に比べて、複数の歯を軽量にできる。
【００３６】
（１７）前記第１側面〜前記第１６側面のいずれか一つに従う第１７側面の自転車用スプロケットにおいて、前記複数の歯は、チェーンとの間で駆動力を伝達する駆動面を含み、前記ニッケルめっき層は、前記駆動面に形成される。
【００３７】
この構成によれば、複数の歯の駆動面の耐摩耗性を向上できる。
【００３８】
（１８）前記第１側面〜前記第１７側面のいずれか一つに従う第１８側面の自転車用スプロケットにおいて、前記ニッケルめっき層は、少なくともリンを含み、前記ニッケルめっき層中のリン含有量は、０．１質量％以上かつ１０．０質量％以下である。
【００３９】
この構成によれば、ニッケルめっき層がニッケルだけを含む場合に比べて、ニッケルめっき層のビッカース硬度を高めることができる。
【００４０】
（１９）前記第１８側面に従う第１９側面の自転車用スプロケットにおいて、前記ニッケルめっき層中のリン含有量は、１．０質量％以上かつ５．０質量％以下である。
【００４１】
この構成によれば、ニッケルめっき層中のリン含有量が１．０質量％未満である場合に比べて、ニッケルめっき層のビッカース硬度を高めることができる。ニッケルめっき層中のリン含有量が５．０質量％よりも大きい場合に比べて、ニッケルめっき層のビッカース硬度を高めることができる。
【００４２】
（２０）前記第１側面〜前記第１９側面のいずれか一つに従う第２０側面の自転車用スプロケットにおいて、前記ニッケルめっき層は、少なくともホウ素を含み、前記ニッケルめっき層中のホウ素含有量は、０．１質量％以上かつ１０．０質量％以下である。
【００４３】
この構成によれば、ニッケルめっき層がニッケルだけを含む場合に比べて、ニッケルめっき層のビッカース硬度を高めることができる。
【００４４】
（２１）前記第２０側面に従う第２１側面の自転車用スプロケットにおいて、前記ニッケルめっき層中のホウ素含有量は、０．１質量％以上かつ２．０質量％以下である。
【００４５】
この構成によれば、ニッケルめっき層中のホウ素含有量が０．１質量％未満である場合に比べて、ニッケルめっき層のビッカース硬度を高めることができる。ニッケルめっき層中のホウ素含有量が２．０質量％よりも大きい場合に比べて、ニッケルめっき層のビッカース硬度を高めることができる。
【００４６】
（２２）前記第１側面〜前記第２１側面のいずれか一つに従う第２２側面の自転車用スプロケットにおいて、前記ニッケルめっき層は、無電解ニッケルめっきを含む。
【００４７】
この構成によれば、ニッケルめっき層が緻密になり、ニッケルめっき層の耐摩耗性を向上できる。
【００４８】
（２３）前記第１側面〜前記第２２側面のいずれか一つに従う第２３側面の自転車用スプロケットにおいて、前記ニッケルめっき層の厚さは、１．０μｍ以上かつ１００μｍ以下である。
この構成によれば、ニッケルめっき層の厚さが１．０μｍ未満である場合に比べて、ニッケルめっき層の磨耗で基体が露出することを抑制できる。また、ニッケルめっき層の厚さが１００μｍよりも大きい場合に比べて、ニッケルめっき層の形成時間を短縮できる。
【００４９】
（２４）前記第２３側面に従う第２４側面の自転車用スプロケットにおいて、前記ニッケルめっき層の厚さは、５．０μｍ以上かつ４０．０μｍ以下である。
この構成によれば、ニッケルめっき層の厚さが５．０μｍ未満である場合に比べて、ニッケルめっき層の磨耗で基体が露出することを抑制できる。また、ニッケルめっき層の厚さが４０．０μｍよりも大きい場合に比べて、ニッケルめっき層の形成時間を短縮できる。
【００５０】
（２５）前記第１側面〜前記第２４側面のいずれか一つに従う第２５側面の自転車用スプロケットにおいて、前記スプロケット本体は、アルミニウムを含有する基体と、前記基体の少なくとも一部を覆うアルマイト被膜を含む。
【００５１】
この構成によれば、基体がアルミニウムだけを含む場合に比べて自転車用スプロケットを軽量化できる。また、アルマイト被膜はアルミニウムの色とは別の色に染色可能であるため、アルマイト被膜を含まない自転車用スプロケットと、外観を異ならせることができる。
【００５２】
（２６）前記第１側面〜前記第２５側面のいずれか一つに従う第２６側面の自転車用スプロケットにおいて、前記自転車用スプロケットは、シングルのフロントチェーンリングである。
【００５３】
この構成によれば、フロントチェーンリングの歯の耐摩耗性を向上できる。
【００５４】
（２７）本発明の第２７側面に従う自転車用スプロケットアッセンブリーにおいて、前記第１側面〜前記第２６側面のいずれか一つに従う自転車用スプロケットを含む第１のチェーンリングと、前記自転車用スプロケットよりも小径の自転車用スプロケットを含む第２のチェーンリングと、を含む。
【００５５】
この構成によれば、第１のチェーンリングの歯の耐摩耗性を向上できる。
【００５６】
（２８）前記第２７側面に従う第２８側面の自転車用スプロケットアッセンブリーにおいて、前記第２のチェーンリングは、前記回転中心軸心方向に第３の幅を有する第３の歯と、前記回転中心軸心方向に前記第３の歯の幅より小さい第４の幅を有する第４の歯と、を含む複数の歯を備える。
【００５７】
この構成によれば、第２のチェーンリングからチェーンが脱離することを抑制できる。
【００５８】
（２９）前記第２８側面に従う第２９側面の自転車用スプロケットアッセンブリーにおいて、前記第３の歯および前記第４の歯は、アルミニウムを含有する基体と、前記基体の少なくとも一部を覆うアルマイト被膜と、を含む。
【００５９】
この構成によれば、基体がアルミニウムだけを含む場合に比べて第２のチェーンリングを軽量化できる。また、アルマイト被膜はアルミニウムの色とは別の色に染色可能であるため、アルマイト被膜を含まない第２のチェーンリングと、外観を異ならせることができる。
【００６０】
（３０）前記第２８側面または前記第２９側面に従う第３０側面の自転車用スプロケットアッセンブリーにおいて、前記第３の歯および前記第４の歯は、アルミニウムを含有する基体と、前記基体の少なくとも一部を覆ってリンおよびホウ素の少なくとも一方を含有する無電解ニッケルめっきと、を含む。
【００６１】
この構成によれば、第２のチェーンリングの第３の歯および第４の歯の耐摩耗性を向上できる。
【発明の効果】
【００６２】
上記自転車用スプロケットおよび自転車用スプロケットアッセンブリーは、耐摩耗性が高い。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】自転車のドライブトレインの模式図。
【図２】第１実施形態に係るフロントスプロケットの側面図。
【図３】第１実施形態に係るフロントスプロケットの斜視図。
【図４】第１実施形態に係るフロントスプロケットの部分拡大図。
【図５】第１の歯の平面図。
【図６】第２の歯の平面図。
【図７】図５の７−７線から見た断面図。
【図８】図６の８−８線から見た断面図。
【図９】ニッケルめっき層の第２構造の一例の電子顕微鏡写真図。
【図１０】ニッケルめっき層の第２構造の他の例の電子顕微鏡写真図。
【図１１】第２実施形態に係るリアスプロケットについて、第１変速歯における小径スプロケットに面する側の側図。
【図１２】第２実施形態に係るリアスプロケットについて、第１変速歯の平面図。
【図１３】第２実施形態に係るリアスプロケットについて、第１変速歯の大径スプロケットに面する側の側面図。
【図１４】第２実施形態に係るリアスプロケットについて、第１変速歯および第２変速歯以外の歯の断面図。
【図１５】第３実施形態に係るフロントスプロケットの側面図。
【図１６】歯の断面図。
【図１７】第２の変速歯の斜視図。
【図１８】第４実施形態に係るフロントスプロケットについて、第１の歯の断面図。
【図１９】第４実施形態に係るフロントスプロケットについて、第２の歯の断面図。
【図２０】第５実施形態に係るフロントスプロケットについて、第１の歯の断面図。
【図２１】第５実施形態に係るフロントスプロケットについて、第２の歯の断面図。
【図２２】他の実施形態に係るニッケルめっき層の断面図。
【図２３】他の実施形態に係るニッケルめっき層の断面図。
【発明を実施するための形態】
【００６４】
＜第１実施形態＞
図１を参照して、自転車の変速時におけるチェーンの動作について説明する。図１は、自転車２を上からみた図であり、主として自転車のドライブトレインの模式図である。
自転車２は、少なくとも、自転車用スプロケットの一態様であるフロントスプロケット４と、自転車用スプロケットの一態様であるリアスプロケット６と、フロントスプロケット４とリアスプロケット６とに掛け渡されるチェーン８と、ディレーラ１０とを備える。
【００６５】
各実施形態の説明において、チェーン８が掛けられているリアスプロケット６が所定のリアスプロケット６から当該所定のリアスプロケット６よりも小径のリアスプロケット６に変更することを「第１シフト」という。チェーン８が掛けられているリアスプロケット６が、所定のリアスプロケット６から当該所定のリアスプロケット６よりも大径のリアスプロケット６に変更することを「第２シフト」という。
【００６６】
第１シフトおよび第２シフトのとき、ディレーラ１０の動作により、チェーン８の後方部分がリアスプロケット６の回転中心軸心方向Ｄｒに移動する。具体的には、本実施形態では、第１シフトのとき、チェーン８の後方部は回転中心軸心方向Ｄｒの右方（自転車の中心面Ｐｂに対して外側方向）（小径のリアスプロケット６）に移動する。第２シフトのとき、チェーン８の後方部は回転中心軸心方向Ｄｒの左方（大径のリアスプロケット６側）に移動する。
このため、チェーン８の傾斜角度ＡＧは、チェーン８がいずれのリアスプロケット６に掛かるかによって相違する。チェーン８の傾斜角度ＡＧとは、フロントスプロケット４の回転軌道を含む平面Ｐ１と、チェーン８が所定のリアスプロケット６に掛かっているときのチェーン８の軌道を含む平面Ｐ２とのなす角度を示す。なお、平面Ｐ１および平面Ｐ２は、自転車が直立した状態において水平面に対して直交する面である。
【００６７】
図２および図３を参照して、本実施形態に係るフロントスプロケット４について説明する。
フロントスプロケット４は、本実施形態では、シングルのフロントチェーンリングである。
フロントスプロケット４は、回転中心軸心Ｃ１を有するスプロケット本体１２と、複数の歯１４とを含む。
スプロケット本体１２は、フロントスプロケット４の回転中心軸心Ｃ１を有する第１リング部１６と、第１リング部１６の回転中心軸に関する径方向内側に設けられる第２リング部１８とを有する。
例えば、スプロケット本体１２は、アルミニウムを含有する基体２０と、基体の少なくとも一部を覆うアルマイト被膜２２を含む（図７、図８参照）。
【００６８】
複数の歯１４は、チェーン８と係合する。
複数の歯１４は、第１リング部１６の外周から、回転中心軸心Ｃ１に関する径方向外方に突出する。
図４に示されるように、複数の歯１４は、少なくとも第１の歯２４と、第２の歯２６とを含む。本実施形態では、複数の歯１４は、複数の第１の歯２４および第１の歯２４と同数の第２の歯２６を含み、複数の歯１４の合計は偶数（例えば３２、３４、３６、３８のいずれか）である。本実施形態では、第１の歯２４と、第２の歯２６とは、回転中心軸心Ｃ１を中心とする円周上に沿って交互に配列される。また、第１の歯２４および第２の歯２６は、等しいピッチで配列される。第１の歯２４は、チェーン８の一対のアウターリンクプレート２８の間の隙間と係合する。第２の歯２６は、チェーン８の一対のインナーリンクプレート３０の間の隙間と係合する。
【００６９】
図５に示されるように、第１の歯２４は、回転中心軸心方向Ｄ１に第１の幅Ｗ１を有する。
図６に示されるように、第２の歯２６は、回転中心軸心方向Ｄ１に第１の幅Ｗ１よりも小さい第２の幅Ｗ２を有する。
【００７０】
第１の幅Ｗ１は、第１の歯２４の回転中心軸心方向Ｄ１における最大幅を示す。第２の幅Ｗ２は、第２の歯２６の回転中心軸心方向Ｄ１における最大幅を示す。
第１の幅Ｗ１は、一対のインナーリンクプレート３０の隙間間隔よりも大きく、かつ、第１の幅Ｗ１は、一対のアウターリンクプレート２８の隙間間隔よりも小さい。また、第２の幅Ｗ２は、一対のインナーリンクプレート３０の隙間間隔よりも小さい。
【００７１】
複数の歯１４は、回転中心軸心方向Ｄ１に面する側面３１を含む。
例えば、第１の歯２４は、回転中心軸心方向Ｄ１に交差する一対の側面３１，３１と、チェーン８との間で駆動力を伝達する駆動面３２と、駆動面３２とは反対側の非駆動面３３と、側面３１と駆動面３２との間に設けられる２つの面取り面３４ａと、側面３１と非駆動面３３との間に設けられる２つの面取り面３４ｂとを有する。
【００７２】
図７に示されるように、第１の歯２４の側面３１は、回転中心軸心Ｃ１を含む面で切った断面視において、第１リング部１６から回転中心軸心Ｃ１に関する径方向外方に向かって中心面ＦＣと平行に延び、途中から先端に向かって徐々に中心面ＦＣに近づくように傾斜する。なお、中心面ＦＣとは、スプロケット本体１２の第１の歯２４の回転中心軸心方向Ｄ１における最も内側の面と最も外側の面から等距離にある面を示す。
【００７３】
図６に示されるように、第２の歯２６は、回転中心軸心方向Ｄ１に交差する一対の側面３５と、チェーンとの間で駆動力を伝達する駆動面３６と、駆動面３６とは反対側の非駆動面３７と、側面３５と駆動面３６との間に設けられる２つの面取り面３８ａと、側面３５と非駆動面３７との間に設けられる２つの面取り面３８ｂと、を有する。
【００７４】
図８に示されるように、第２の歯２６の側面３５は、回転中心軸心Ｃ１を含む面で切った断面視において、第１リング部１６から回転中心軸心Ｃ１に関する径方向外方に向かって中心面ＦＣと平行に延び、途中から先端に向かって徐々に中心面ＦＣに近づくように傾斜する。
【００７５】
図５および図６を参照して、第１の歯２４と第２の歯２６とチェーン８との係合状態を説明する。図５および図６において、チェーン８のローラピンの図視を省略する。
図５および図６に示されるように、チェーン８がフロントスプロケット４に係合するとき、チェーン８のインナーリンクプレート３０は、回転中心軸心Ｃ１に関する周方向に隣接する２つの第１の歯２４の間に位置する。そして、チェーン８のインナーリンクプレート３０の内面は、回転中心軸心方向Ｄ１において、第１の歯２４の最も厚みのある部位よりも中心面ＦＣに近いところに位置する。さらに、第１の歯２４の第１の幅Ｗ１は、一対のインナーリンクプレート３０の隙間間隔よりも大きくなるように構成されているので、側面３１，３１は、アウターリンクプレート２８の内面に近接する。このように、チェーン８と複数の歯１４の間の軸方向の隙間が小さくなるように互いに係合するので、チェーン８は、駆動時においてフロントスプロケット４から脱離し難くなっている。
【００７６】
図１を参照して、複数の歯１４を構成する物質に関連する事項として、複数の歯１４の磨耗について説明する。
チェーン８のフロントスプロケット４に対する傾斜角度ＡＧは、上述したようにチェーン８が係合するリアスプロケット６の位置によって変化する。チェーン８の傾斜角度ＡＧが大きくなると、チェーン８のアウターリンクプレート２８と第１の歯２４との接触圧力およびチェーン８のインナーリンクプレート３０と第２の歯２６との接触圧力が増大し、第１の歯２４および第２の歯２６の磨耗が促進する虞がある。特に、第１の歯２４の側面３１がアウターリンクプレート２８に接触するため、第１の歯２４の側面３１の磨耗が大きくなる虞がある。同様に、第２の歯２６の側面３５がインナーリンクプレート３０に接触するため、第２の歯２６の側面３５の磨耗が大きくなる虞がある。また、自転車の軽量化のため、フロントスプロケットがアルミニウムまたはアルミニウム合金により形成される場合、鉄などの耐摩耗性が比較的高い材料と比べ、その磨耗が大きくなる。磨耗量が大きいとき、第１の歯２４および第２の歯２６とチェーン８の間の軸方向の隙間が大きくなるため、駆動時におけるチェーン８の保持力が低下し、チェーン脱離の頻度が高くなる虞がある。
【００７７】
このようなことから、本実施形態では、複数の歯１４は、以下のような構造（以下、「第１構造」）を備える。
図７及び図８に示されるように、複数の歯１４は、基体４０、および、基体４０の少なくとも一部を覆い、リンおよびホウ素の少なくとも一方を含有するニッケルめっき層４２を含む。好ましくは、基体４０は、アルミニウムを含む。例えば、基体４０の材質は、アルミニウム合金である。複数の歯１４とは、フロントスプロケット４にある複数の第１の歯２４および複数の第２の歯２６からなる群から選択される２つ以上の歯を示す。
【００７８】
ニッケルめっき層４２は、第１の歯２４および第２の歯の表面の一部または全部に形成される。例えば、ニッケルめっき層４２は、第１の歯２４の側面３１に形成される。また、例えば、ニッケルめっき層４２は、第２の歯２６の側面３５に形成される。また、ニッケルめっき層４２は、第１の歯２４の駆動面３２に形成されてもよい。また、ニッケルめっき層４２は、第２の歯２６の駆動面３６に形成されてもよい。また、ニッケルめっき層４２は、第１の歯２４の面取り面３４ａ，３４ｂに形成されてもよい。また、ニッケルめっき層４２は、第２の歯２６の面取り面３８ａ，３８ｂに形成されてもよい。
【００７９】
ニッケルめっき層４２は、リンおよびホウ素の少なくとも一方を含む。これにより、これら元素を含まない場合に比べてビッカース硬度が高くなる。ニッケルめっき層４２は、ビッカース硬度が５００Ｈｖ以上であることが好ましい。
【００８０】
例えば、ニッケルめっき層４２中にリンが含まれる場合、ニッケルめっき層４２中のリン含有量は、０．１質量％以上かつ１０．０質量％以下である。さらに好ましくは、ニッケルめっき層４２中のリン含有量は、１．０質量％以上かつ５．０質量％以下である。
また、ニッケルめっき層４２中にホウ素が含まれる場合、ニッケルめっき層４２中のホウ素含有量は、０．１質量％以上かつ１０．０質量％以下であることが好ましい。さらに好ましくは、ニッケルめっき層４２中のホウ素含有量は、０．１質量％以上かつ２．０質量％以下である。
【００８１】
これらのニッケルめっき層４２は、無電解ニッケルめっきを含むことがこの好ましい。
ニッケルめっき層４２の厚さは、１．０μｍ以上かつ１００μｍ以下である。より好ましくは、ニッケルめっき層４２の厚さは、５．０μｍ以上かつ４０．０μｍ以下である。
【００８２】
以下、第１構造の作用を説明する。
フロントスプロケット４は、第１の歯２４、および第２の歯２６を有する。第２の歯２６の第２の幅Ｗ２は、第１の歯２４の第１の幅Ｗ１よりも小さい。このようなフロントスプロケット４は、第２の歯２６とチェーン８のインナーリンクプレート３０とが接触し易い。また、第１の歯２４とチェーン８のアウターリンクプレート２８とが接触し易い。特に、チェーン８の傾斜角度が大きくなると、接触頻度および接触圧力が高くなる。接触頻度および接触圧力が高い場合、第１の歯２４および第２の歯２６の磨耗量が増加する。第１の歯２４および第２の歯２６の磨耗が進行すると、第１の歯２４と一対のアウターリンクプレート２８との間の隙間が大きくなり、チェーン脱離が生じ易くなる。同様に、第２の歯２６と一対のインナーリンクプレート３０との間の隙間が大きくなり、チェーン脱離が生じ易くなる。
【００８３】
本実施形態に係るフロントスプロケット４の歯は、第１構造を備える。
上記第１構造によれば、第１の歯２４および第２の歯２６を含む複数の歯１４の群のうちの少なくとも２つ（複数の歯１４）は、基体４０、および、基体４０の少なくとも一部を覆うニッケルめっき層４２を含む。ニッケルめっき層４２は、リンおよびホウ素の少なくとも一方を含有する。リンは、ニッケルめっき層４２の硬度向上に寄与する。また、ホウ素は、ニッケルめっき層４２の硬度向上に寄与する。したがって、上記構成によれば、複数の歯１４の耐摩耗性が向上し、駆動時におけるチェーン８の保持力が向上し、長期間、チェーン脱離を抑制可能になる。
【００８４】
図９及び図１０を参照して、第１の歯２４を構成する物質について、他の構造（以下、「第２構造」）を説明する。
複数の歯１４は、基体４０、および、基体４０の少なくとも一部を覆うように設けられかつ硬質粒子４３を有するニッケルめっき層４４を含む。好ましくは、基体４０は、アルミニウムを含む。例えば、基体４０の材質は、アルミニウム合金である。硬質粒子４３は、ニッケルめっき中に分散されている。複数の歯１４とは、フロントスプロケット４にある複数の第１の歯２４および複数の第２の歯２６からなる群から選択される２つ以上の歯を示す。
【００８５】
ニッケルめっき層４４は、第１の歯２４および第２の歯２６の表面の一部または全部に形成される。例えば、ニッケルめっき層４４は、第１の歯２４の側面３１に形成される。また、例えば、ニッケルめっき層４４は、第２の歯２６の側面３５に形成される。また、ニッケルめっき層４４は、第１の歯２４の駆動面３２に形成されてもよい。また、ニッケルめっき層４４は、第２の歯２６の駆動面３６に形成されてもよい。また、ニッケルめっき層４４は、第１の歯２４の面取り面３４ａ，３４ｂに形成されてもよい。また、ニッケルめっき層４４は、第２の歯２６の面取り面３８ａ，３８ｂに形成されてもよい。
【００８６】
ニッケルめっき層４４は、硬質粒子４３を含む。硬質粒子４３は、ニッケルめっきにより形成されるニッケルめっき層４４よりも、ビッカース硬度が高い。
硬質粒子４３は、酸化アルミニウムおよび二酸化ジルコニウムの少なくとも一方を含む。また、硬質粒子４３は、シリコンカーバイド、シリコンナイトライドなどの他のセラミックスを含んでいても良い。硬質粒子４３のビッカース硬度は、１０００Ｈｖ以上であることが好ましい。
硬質粒子４３の平均粒径は、０．８μｍ以上であることが好ましい。硬質粒子４３の平均粒径は、さらに、好ましくは、０．８μｍ以上３．０μｍ以下であり、さらに、好ましくは、０．８μｍ以上２．０μｍ以下である。平均粒径は、メディアン径Ｄ５０を示す。図９に示されるニッケルめっき層４４は、Ｄ５０において１．２μｍの酸化アルミニウムの硬質粒子４３を含む例である。図１０に示されるニッケルめっき層４４は、Ｄ５０において３．０μｍの酸化アルミニウムの硬質粒子４３を含む例である。
【００８７】
硬質粒子４３は、回転中心軸心方向Ｄ１と平行なニッケルめっき層４４の断面に対して面積比１０％以上３０％以下で設けられることが好ましい。さらに、好ましくは、面積比は、１０％以上１５％以下である。上記面積比は、ニッケルめっき層４４の断面の所定領域の面積に対する硬質粒子４３が占める面積の比を示す。
【００８８】
このようなニッケルめっき層４４は、ビッカース硬度が５００Ｈｖ以上であることが好ましい。さらに、ニッケルめっき層４４は、リンおよびホウ素の少なくとも一方を含み得る。
例えば、ニッケルめっき層４４中にリンが含まれる場合、ニッケルめっき層４４中のリン含有量は、０．１質量％以上かつ１０．０質量％以下である。さらに好ましくは、ニッケルめっき層４４中のリン含有量は、１．０質量％以上かつ５．０質量％以下である。
【００８９】
また、ニッケルめっき層４４中にホウ素が含まれる場合、ニッケルめっき層４４中のホウ素含有量は、０．１質量％以上かつ１０．０質量％以下であることが好ましい。さらに好ましくは、ニッケルめっき層４４中のホウ素含有量は、０．１質量％以上かつ２．０質量％以下である。
【００９０】
これらのニッケルめっき層４４は、無電解ニッケルめっきを含むことがこの好ましい。
ニッケルめっき層４４の厚さは、１．０μｍ以上かつ１００μｍ以下である。より好ましくは、ニッケルめっき層４４の厚さは、５．０μｍ以上かつ４０．０μｍ以下である。
【００９１】
以下、第２構造の作用を説明する。
フロントスプロケット４が、回転中心軸心方向Ｄ１の幅が異なる第１の歯２４および第２の歯２６を有する場合、上述のように磨耗し、チェーン脱離が生じ易くなる虞がある。この点について、上述のとおりである。
【００９２】
第２構造によれば、第１の歯２４および第２の歯２６を含む複数の歯１４の群のうちの少なくとも２つ（複数の歯１４）は、基体４０、および、ニッケルめっき層４４を含む。ニッケルめっき層４４は、基体４０の少なくとも一部を覆うように設けられ、かつ硬質粒子４３を有する。硬質粒子４３は、ニッケルめっき層４４の硬度向上に寄与する。したがって、上記構成によれば、歯の耐摩耗性が向上し、駆動時におけるチェーン８の保持力が向上し、長期間、チェーン脱離を抑制可能なスプロケットを提供できる。
【００９３】
＜第２実施形態＞
図１１〜図１４を参照して、本実施形態に係るリアスプロケット５０について説明する。
リアスプロケット５０は、自転車用スプロケットの一態様である。
リアスプロケット５０（自転車用スプロケット）は、回転中心軸心を有するスプロケット本体５１と、複数の歯５２と、少なくとも一つの変速領域とを備える。スプロケット本体５１の基体は、アルミニウムを含み得る。
図１４に示されるように、複数の歯５２は、基体５５、および、ニッケルめっき層５６を含む。ニッケルめっき層５６は、基体５５の少なくとも一部を覆うように設けられかつ硬質粒子５７を有する。好ましくは、基体５５は、アルミニウムを含む。例えば、基体５５の材質は、アルミニウム合金である。硬質粒子５７は、上記実施形態に挙げたものが用いられ得る。
【００９４】
複数の歯５２は、第１変速歯５２ａと、第２変速歯（図示省略）と、それ以外の歯５２ｂとを含む。変速領域は、少なくとも第１変速歯５２ａおよび第２変速歯（図示省略）を含む。第１変速歯５２ａは、チェーン８の第１シフトを促進するための形状（面取りや凹部）を含む。第２変速歯は、チェーン８の第２シフトを促進するための形状を含む。
【００９５】
図１２及び図１３に示されるように、第１変速歯５２ａは、変速を促進するための形状として、凹部５３を有する。また、第１変速歯５２ａは、回転中心軸心方向Ｄ２における中心面ＦＣｘは、リアスプロケット５０の回転中心軸心方向Ｄ２における外側（小径スプロケット側）にシフトされている。また、第１変速歯５２ａにおいて、凹部５３は、複数のリアスプロケット５０の並び方向における大径スプロケット側（ハブ側）に配置にされている。凹部５３は、チェーン８のインナーリンクプレート３０が挿通可能な空間を構成する。
【００９６】
このような構造によれば、ディレーラ１０によって小径スプロケット側の力がチェーン８に加えられる場合、チェーン８のインナーリンクプレート３０が凹部５３に入り込み小径スプロケット側に寄った第１変速歯５２ａによってチェーン８が小径スプロケット側に寄せられる。また、このとき、インナーリンクプレート３０が凹部５３に接触し、チェーン８が小径スプロケット側にアシストされる。これにより、チェーン８が円滑に第１シフトする。
【００９７】
図１４を参照して、第１変速歯５２ａおよび第２変速歯（図示省略）以外の歯５２ｂ（以下、駆動歯）を構成する物質について説明する。
駆動歯５２ｂは、チェーン８を駆動する駆動歯として機能する。
第１変速歯５２ａの凹部５３は、チェーン８のインナーリンクプレート３０との接触により、チェーン８のインナーリンクプレート３０を小径スプロケット側に案内する。一方、駆動歯５２ｂは、チェーン８に力を伝達する。駆動歯５２ｂにおいて磨耗が生じると、変速領域に含まれる歯（例えば、第１変速歯５２ａ）以外の領域で変速が生じる虞が高まる。
【００９８】
本実施形態では、少なくとも駆動歯５２ｂにニッケルめっき層５６が設けられる。しかし、第１変速歯５２ａおよび駆動歯５２ｂを含む全ての複数の歯５２にニッケルめっき層５６を設けてもよい。ニッケルめっき層５６は、第１実施形態に説明された第２構造を含むが、第１構造を含むように構成しても良い。これにより、チェーン８の接触による複数の歯５２ｂ（駆動歯）の磨耗が抑制される。よって、歯５２ｂ（駆動歯）の耐摩耗性が向上し、第１変速歯５２ａおよび第２変速歯以外の複数の歯５２ｂ（駆動歯）の摩耗が低減することで変速領域以外に設けられる歯５２ｂ（駆動歯）で意図しない変速が起こることを抑制できる。
【００９９】
＜第３実施形態＞
図１５を参照して、本実施形態に係るフロントスプロケットアッセンブリーについて説明する。フロントスプロケットアッセンブリーは、自転車用スプロケットアッセンブリーの一例である。
【０１００】
フロントスプロケットアッセンブリー６０は、第１のチェーンリング６１と、第１のチェーンリング６１よりも小径の第２のチェーンリング６２とを備える。第２のチェーンリング６２と第１のチェーンリング６１とは共通の回転中心軸心Ｃ３を有する。
【０１０１】
第１のチェーンリング６１は、回転中心軸心Ｃ３を有するスプロケット本体６３と、第１の歯６４、および回転中心軸心方向に第１の幅よりも小さい第２の幅を有する第２の歯６５を含む複数の歯７０とを備える。
第１の歯６４は、第１実施形態の構成に準ずる。第２の歯６５は、第１実施形態の構成に準ずる。例えば、第１の歯６４は、上記の第１構造または第２構造を含む。また、第２の歯６５は、上記の第１構造または第２構造を含む。
【０１０２】
第２のチェーンリング６２は、スプロケット本体６６と、回転中心軸心方向に第３の幅を有する第３の歯６７と、回転中心軸心方向に第３の歯６７の幅より小さい第４の幅を有する第４の歯６８と、を含む複数の歯６９を備える。
第３の歯６７および第４の歯６８は、アルミニウムを含有する基体と、基体の少なくとも一部を覆うアルマイト被膜（図示省略）と、を含む。
または、第３の歯６７および第４の歯６８は、アルミニウムを含有する基体と、基体の少なくとも一部を覆ってリンおよびホウ素の少なくとも一方を含有する無電解ニッケルめっきとを含み得る。例えば、第３の歯６７および第４の歯６８の基体の材質は、アルミニウム合金である。
【０１０３】
第３の歯６７および第４の歯６８の少なくとも一方が、アルマイト被膜と、リンおよびホウ素の少なくとも一方を含有する無電解ニッケルめっきとを含む場合、アルマイト被膜と無電解ニッケルめっきとは、基体において別のところに設けられる。例えば、アルマイト被膜は、第３の歯６７の側面および第４の歯６８の側面に設けられる。リンおよびホウ素の少なくとも一方を含有する無電解ニッケルめっきは、第３の歯６７の駆動面および第４の歯６８の駆動面に設けられる。
【０１０４】
図１５〜図１７に示されるように、第１のチェーンリング６１は、回転中心軸心Ｃ３を有するスプロケット本体６３と、複数の歯７０と、少なくとも一つの変速領域７１と、を備えてもよい。
【０１０５】
複数の歯７０は、変速領域７１に配置される変速歯７５と、変速領域７１と異なる領域に配置される駆動歯７６と、を有する。
変速歯７５は、回転中心軸心Ｃ３に関する周方向において第２のスパイクピン７４と同じ位置およびその後方に配置される３つの歯を示す。変速歯７５は、チェーン８が第２のチェーンリング６２から第１のチェーンリング６１へシフトする変速時に、チェーン８が最初に掛かる歯を含む。
ニッケルめっき層７８は、少なくとも駆動歯７６に形成される。好ましくは、駆動歯７６の基体は、アルミニウムを含む。駆動歯７６の基体の材質は、アルミニウム合金である。ニッケルめっき層７８の構造は、第１実施形態に示された例に準ずる。例えば、ニッケルめっき層７８は、第１構造または第２構造をとり得る。
例えば、図１６に示されるように、複数の駆動歯７６は、基体７７、および、ニッケルめっき層７８を含む。ニッケルめっき層７８は、基体７７の少なくとも一部を覆うように設けられかつ硬質粒子７９を有する。
【０１０６】
第１のチェーンリング６１は、２つの変速用のスパイクピン（以下、第１のスパイクピン７３及び第２のスパイクピン７４）を含む。第１のスパイクピン７３及び第２のスパイクピン７４は変速領域に含まれる。
第１のスパイクピン７３は円柱として構成される。チェーン８が第２のチェーンリング６２から第１のチェーンリング６１へシフトする変速時において、第１のスパイクピン７３の側面がチェーン８を支持する。
【０１０７】
図１７に示されるように、第２のスパイクピン７４は長円柱として構成される。チェーン８が第２のチェーンリング６２から第１のチェーンリング６１へシフトする変速時において、第２のスパイクピン７４の側面の湾曲面がチェーン８を支持する。
【０１０８】
第１のチェーンリング６１において、回転中心軸心Ｃ３に関する径方向で第２のチェーンリング６２の外周よりも外方のところに、第１のスパイクピン７３が設けられる。第２のスパイクピン７４は、回転中心軸心Ｃ３に関する径方向で第１のスパイクピン７３よりも外側の位置に配置される。第１のスパイクピン７３および第２のスパイクピン７４は、回転中心軸心Ｃ３において外側（第２のチェーンリング６２側）に配置される。第１のスパイクピン７３及び第２のスパイクピン７４は、変速時、チェーン８を第２のチェーンリング６２から第１のチェーンリング６１へのシフトをアシストする。
【０１０９】
以下、本実施形態のフロントスプロケットアッセンブリー６０の作用を説明する。
第１のチェーンリング６１の駆動歯７６が磨耗すると、磨耗したところでチェーン８が引っ掛かり易くなることや、脱線することがあり、変速領域７１以外の部分で意図しない変速（第１シフトまたは第２シフト）が起こる虞や、チェーンがフロントスプロケットアッセンブリー６０から脱落する虞がある。
【０１１０】
本実施形態に係る駆動歯７６は、少なくとも一部がニッケルめっき層７８により覆われる。ニッケルめっき層７８は、硬質粒子７９を含む。ニッケルめっき層７８は、少なくとも駆動歯７６に形成されるが、全ての複数の歯７０に形成されるように構成してもよい。硬質粒子７９は、ニッケルめっき層７８の硬度向上に寄与する。したがって、上記構成によれば、駆動歯７６の耐摩耗性が向上し、駆動歯７６の摩耗が低減することで変速領域７１以外の駆動歯７６で意図しない変速が起こることを抑制できる。
【０１１１】
＜第４実施形態＞
図１８および図１９を参照して、本実施形態に係るフロントスプロケット８０について説明する。
フロントスプロケット８０は、スプロケット本体８１と、複数の歯８２とを含む。複数の歯８２は、第１の歯８３と第２の歯８４を含む。第１の歯８３の形状は、第１実施形態に示した第１の歯２４の形状に準ずる。第２の歯８４の形状は、第１実施形態に示した第２の歯２６の形状に準ずる。
【０１１２】
複数の歯８２は、基体８５と、ニッケルめっき層８６とを含む。ニッケルめっき層８６は、上記第１実施形態で示した第１構造または第２構造をとり得る。基体８５は、第１の材料を含む第１の層８７と、第１の材料とは比重が異なる第２の材料を含む第２の層８８と、第１の材料よりも比重が小さい第３の材料を含む第３の層８９とを含む。好ましくは、第２の材料は、第１の材料よりも比重が小さい。
【０１１３】
第１の層８７と第２の層８８とは、回転中心軸心方向Ｄ４に積層される。第２の層８８と第３の層８９とは、回転中心軸心方向Ｄ４に積層される。第１の層８７は、回転中心軸心方向において、第２の層８８と、第３の層８９の間に積層される。
【０１１４】
例えば、第１の材料は、鉄を含む。例えば、第１の材料は、各種の鋼材、ステンレス等である。また、第２の材料は、アルミニウムを含む。第３の材料は、アルミニウムを含む。ニッケルめっき層８６は、第２の層８８の外表面に形成される。また、ニッケルめっき層８６は、第３の層８９の外表面にも形成されてもよい。この構成の場合、複数の歯８２が軽量化され、かつアルミニウムを含む層の磨耗が抑制される。
【０１１５】
＜第５実施形態＞
図２０および図２１を参照して、本実施形態に係るフロントスプロケット９０について説明する。
フロントスプロケット９０は、スプロケット本体９１と、複数の歯９２とを含む。複数の歯９２は、第１の歯９３と第２の歯９４を含む。第１の歯９３の形状は、第１実施形態に示した第１の歯２４の形状に準ずる。第２の歯９４の形状は、第１実施形態に示した第２の歯２６の形状に準ずる。
【０１１６】
複数の歯９２は、基体９５と、ニッケルめっき層９６とを含む。ニッケルめっき層９６は、上記第１実施形態で示した第１構造または第２構造をとり得る。基体９５は、第１の材料を含む第１の層９７と、第１の材料とは比重が異なる第２の材料を含む第２の層９８とを含む。好ましくは、第２の材料は、第１の材料よりも比重が小さい。
【０１１７】
第１の層９７と第２の層９８とは、回転中心軸心方向Ｄ５に積層される。例えば、第１の材料は、鉄を含む。例えば、第１の材料は、各種の鋼材、ステンレス等である。また、第２の材料は、アルミニウムを含む。ニッケルめっき層９６は、第２の層９８の外表面に形成される。この構成の場合、複数の歯９２の軽量化され、かつアルミニウムを含む層の磨耗が抑制される。
【０１１８】
（変形例）
上記各実施形態に関する説明は、自転車用スプロケットが取り得る形態の例示であり、その形態を制限することを意図していない。本発明は、上記各実施形態以外に例えば以下に示される各実施形態の変形例、および、相互に矛盾しない少なくとも２つの変形例が組み合わせられた形態を取り得る。
【０１１９】
・各実施形態におけるニッケルめっき層において、リンおよびホウ素以外の元素が含まれてもよい。リンおよびホウ素以外の元素の量は、ニッケルめっき層の硬度を低下させることがない範囲、好ましくは、５００Ｈｖ以下とならない範囲で、含め得る。
【０１２０】
・各実施形態におけるニッケルめっき層と基体との間に接着層を設けてもよい。接着層は、基体とニッケルめっき層との両者に密着力のある金属層であることが好ましい。
【０１２１】
・図２２に示されるように、各実施形態におけるニッケルめっき層１００は、２層構造にされ得る。例えば、ニッケルめっき層１００は、基体１０１に積層される第１ニッケルめっき層１０２と、第１ニッケルめっき層１０２に積層される第２ニッケルめっき層１０３とを含む。さらに、第２ニッケルめっき層１０３の外表面に、無電解ニッケルめっき層、他の金属のめっき層を設けてもよい。
【０１２２】
例えば、第１ニッケルめっき層１０２は、リンおよびホウ素を含まない層である。第２ニッケルめっき層１０３は、第１構造を有する。
また、例えば、第１ニッケルめっき層１０２は、リンおよびホウ素を含まない層である。第２ニッケルめっき層１０３は、第２構造を有する。
また、例えば、第１ニッケルめっき層１０２は、第１構造を有する。第２ニッケルめっき層１０３は、第２構造を有する。
また、例えば、第１ニッケルめっき層１０２は、第２構造を有する。第２ニッケルめっき層１０３は、第１構造を有する。
また、例えば、第１ニッケルめっき層１０２は、無電解ニッケルめっき層である。第２ニッケルめっき層１０３は、第１構造を有する。
また、例えば、第１ニッケルめっき層１０２は、無電解ニッケルめっき層である。第２ニッケルめっき層１０３は、第２構造を有する。
【０１２３】
・図２３に示されるように、ニッケルめっき層１０５は、３層構造にされ得る。すなわち、ニッケルめっき層１０５は、基体１０６に積層される第１ニッケルめっき層１０７と、第１ニッケルめっき層１０７に積層される第２ニッケルめっき層１０８と、第２ニッケルめっき層１０８に積層される第３ニッケルめっき層１０９とを含む。さらに、第３ニッケルめっき層１０９の外表面に、無電解ニッケルめっき層、または他の金属のめっき層を設けてもよい。
【０１２４】
例えば、第１ニッケルめっき層１０７は、無電解ニッケルめっき層である。第２ニッケルめっき層１０８は、第１構造を有する。第３ニッケルめっき層１０９は、第２構造を有する。
また、例えば、第１ニッケルめっき層１０７は、無電解ニッケルめっき層である。第２ニッケルめっき層１０８は、第２構造を有する。第３ニッケルめっき層１０９は、第１構造を有する。
【０１２５】
・上記第３実施形態において、変速領域７１に配置される変速歯７５として、チェーン８が第２のチェーンリング６２から第１のチェーンリング６１へシフトする変速時に、チェーン８が最初に掛かる歯を例示している。変速歯７５の他の例として、チェーン８が第１のチェーンリング６１から第２のチェーンリング６２へシフトする変速時に、チェーン８が最初に掛かる歯を挙げることができる。
【０１２６】
・上記実施形態で示されるフロントスプロケット４，８０，９０を含むアッセンブリとして、例えば、クランクアッセンブリが挙げられる。クランクアッセンブリは、少なくとも１つのフロントスプロケット４，８０，９０と、クランクアームと、クランク軸とを含む。
【符号の説明】
【０１２７】
ＡＧ…傾斜角度、Ｃ１…回転中心軸心、Ｃ３…回転中心軸心、Ｄ１…回転中心軸心方向、Ｄ２…回転中心軸心方向、Ｄ４…回転中心軸心方向、Ｄ５…回転中心軸心方向、Ｄｒ…回転中心軸心方向、ＦＣ…中心面、ＦＣｘ…中心面、Ｐ１…平面、Ｐ２…平面、Ｐｂ…中心面、Ｗ１…第１の幅、Ｗ２…第２の幅、２…自転車、４…フロントスプロケット、６…リアスプロケット、８…チェーン、１０…ディレーラ、１２…スプロケット本体、１４…歯、１６…第１リング部、１８…第２リング部、２０…基体、２２…アルマイト被膜、２４…第１の歯、２６…第２の歯、２８…アウターリンクプレート、３０…インナーリンクプレート、３１…側面、３２…駆動面、３３…非駆動面、３４ａ…面取り面、３４ｂ…面取り面、３５…側面、３６…駆動面、３７…非駆動面、３８ａ…面取り面、３８ｂ…面取り面、４０…基体、４２…ニッケルめっき層、４３…硬質粒子、４４…ニッケルめっき層、５０…リアスプロケット、５１…スプロケット本体、５２…歯、５２ａ…第１変速歯、５２ｂ…駆動歯、５３…凹部、５５…基体、５６…ニッケルめっき層、５７…硬質粒子、６０…フロントスプロケットアッセンブリー、６１…第１のチェーンリング、６２…第２のチェーンリング、６３…スプロケット本体、６４…第１の歯、６５…第２の歯、６６…スプロケット本体、６７…第３の歯、６８…第４の歯、７０…歯、７１…変速領域、７５…変速歯、７３…第１のスパイクピン、７４…第２のスパイクピン、７６…駆動歯、７７…基体、７８…ニッケルめっき層、７９…硬質粒子、８０…フロントスプロケット、８１…スプロケット本体、８２…歯、８３…第１の歯、８４…第２の歯、８５…基体、８６…ニッケルめっき層、８７…第１の層、８８…第２の層、８９…第３の層、９０…フロントスプロケット、９１…スプロケット本体、９２…歯、９３…第１の歯、９４…第２の歯、９５…基体、９６…ニッケルめっき層、９７…第１の層、９８…第２の層、１００…ニッケルめっき層、１０１…基体、１０２…第１ニッケルめっき層、１０３…第２ニッケルめっき層、１０５…ニッケルめっき層、１０６…基体、１０７…第１ニッケルめっき層、１０８…第２ニッケルめっき層、１０９…第３ニッケルめっき層。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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