(57)【要約】【課題】銅以上の熱伝導率を持つ材料で形成されている第１板と、第１板よりも熱伝導率が低く、かつ第１板よりも比重が小さい材料で形成されている第２板と、を有しない構成と比較して、冷却能力が高く、かつ軽量で取扱いが容易なレーザ素子ユニットを得る。【解決手段】レーザ素子ユニット４０は、複数のレーザ素子４２と、レーザ素子４２に接しており、銅又は銅以上の熱伝導率を持つ材料で形成されている第１板６０と、第１板６０と接しており、第１板６０よりも熱伝導率が低く、かつ第１板６０よりも比重が小さい材料で形成されている第２板６２と、少なくとも一部が第１板６０により形成される冷媒の流路と、第２板６２に形成され、流路に冷媒を供給する供給路、及び流路から冷媒を排出する排出路と、を有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１又は２以上のレーザ素子と、
前記レーザ素子と接しており、銅又は銅以上の熱伝導率を持つ材料で形成されている第１板と、
前記第１板と接しており、前記第１板よりも熱伝導率が低く、かつ前記第１板よりも比重が小さい材料で形成されている第２板と、
少なくとも一部が前記第１板により形成される冷媒の流路と、
前記第２板に形成され、前記流路に冷媒を供給する供給路、及び前記流路から冷媒を排出する排出路と、
を有するレーザ素子ユニット。
【請求項２】
前記第１板に前記流路が形成されている請求項１に記載のレーザ素子ユニット。
【請求項３】
前記第１板に前記流路の一部が形成されている請求項１に記載のレーザ素子ユニット。
【請求項４】
前記第２板が、アルミニウム、ステンレス鋼、又はプラスチックで形成されている請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載のレーザ素子ユニット。
【請求項５】
複数の前記レーザ素子を備え、少なくとも一部の前記レーザ素子が前記第１板の縁部に配置されている請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載のレーザ素子ユニット。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の複数のレーザ素子ユニットを備え、
複数の前記レーザ素子ユニットが、記録媒体の幅方向に沿って配置され、記録媒体に向けてレーザ光を照射する照射装置。
【請求項７】
記録媒体を搬送する搬送部材と、
前記記録媒体に液滴を吐出する吐出部と、
レーザ光の照射により前記記録媒体に吐出された液滴を乾燥させる請求項６に記載の照射装置と、
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザ素子ユニット、照射装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、発光素子が実装された基板の反対面に平板状の放熱部材が接着され、放熱部材に開けられた貫通孔に熱伝導部材が摺動できる状態で配置された構造が開示されている。
【０００３】
下記特許文献２には、１個の放熱装置（クーラ）に対して、ＬＥＤ（発光ダイオード）が実装された基板が複数接合された構造が開示されている。
【０００４】
下記特許文献３には、半導体光源が実装される基板の反対面に放熱用の冷却ジャケットを配置し、冷却ジャケットに複数枚の金属薄板が接合され、その接合面に冷却液を通過させる貫通路が形成された構造が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１７１９１１号公報
【特許文献２】特開２００８−２８８４５６号公報
【特許文献３】特開２００８−３００１５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、レーザ素子と接する部材の全体が銅で形成されている構成と比較して軽く、レーザ素子と接する部材の全体が銅以外の材料で形成されている構成と比較して冷却能力が高いレーザ素子ユニットを得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明に係るレーザ素子ユニットは、１又は２以上のレーザ素子と、前記レーザ素子と接しており、銅又は銅以上の熱伝導率を持つ材料で形成されている第１板と、前記第１板と接しており、前記第１板よりも熱伝導率が低く、かつ前記第１板よりも比重が小さい材料で形成されている第２板と、少なくとも一部が前記第１板により形成される冷媒の流路と、前記第２板に形成され、前記流路に冷媒を供給する供給路、及び前記流路から冷媒を排出する排出路と、を有する。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のレーザ素子ユニットにおいて、前記第１板に前記流路が形成されている。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載のレーザ素子ユニットにおいて、前記第１板に前記流路の一部が形成されている。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載のレーザ素子ユニットにおいて、前記第２板が、アルミニウム、ステンレス鋼、又はプラスチックで形成されている。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載のレーザ素子ユニットにおいて、複数の前記レーザ素子を備え、少なくとも一部の前記レーザ素子が前記第１板の縁部に配置されている。
【００１２】
請求項６に記載の発明に係る照射装置は、請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の複数のレーザ素子ユニットを備え、複数の前記レーザ素子ユニットが、記録媒体の幅方向に沿って配置され、記録媒体に向けてレーザ光を照射する。
【００１３】
請求項７に記載の発明に係る画像形成装置は、記録媒体を搬送する搬送部材と、前記記録媒体に液滴を吐出する吐出部と、レーザ光の照射により前記記録媒体に吐出された液滴を乾燥させる請求項６に記載の照射装置と、を有する。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、レーザ素子と接する部材の全体が銅で形成されている構成と比較して軽く、レーザ素子と接する部材の全体が銅以外の材料で形成されている構成と比較して冷却能力が高いレーザ素子ユニットが得られる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、第１板に流路の全体が形成されていない構成と比較して、レーザ素子の熱が効率よく流路に流れる冷媒に伝わる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、第１板に流路の全体が形成されている構成と比較して、軽いレーザ素子ユニットが得られる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、第２板が、アルミニウム、ステンレス鋼、及びプラスチック以外の材料で形成されている構成と比較して、安価なレーザ素子ユニットが得られる。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、レーザ素子が第１板の縁部に配置されていない構成と比較して、第２板でハンドリングすることが促される。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、レーザ素子ユニットのレーザ素子と接する部材の全体が銅で形成されている構成と比較して軽く、レーザ素子ユニットのレーザ素子と接する部材の全体が銅以外の材料で形成されている構成と比較して冷却能力が高い照射装置が得られる。
【００２０】
請求項７に記載の発明によれば、レーザ素子ユニットのレーザ素子と接する部材の全体が銅で形成されている構成と比較して軽く、レーザ素子ユニットのレーザ素子と接する部材の全体が銅以外の材料で形成されている構成と比較して冷却能力が高い照射装置を備えた画像形成装置が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置に用いられる第１実施形態の照射装置を示す側面図である。
【図３】図２に示す照射装置に用いられるレーザ素子ユニットを示す斜視図である。
【図４】図３に示すレーザ素子ユニットの分解斜視図である。
【図５】第２実施形態のレーザ素子ユニットを示す分解斜視図である。
【図６】実施例１、実施例２、比較例１、比較例２のレーザ素子ユニットにおける冷却水の流量とレーザ素子の温度との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に、本発明の画像形成装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、図面において、矢印ＵＰで示す方向を画像形成装置の鉛直方向における上方向とする。また、本明細書において、「〜」を用いて表される数値範囲がある場合は、数値範囲は、「〜」の前後に記載される数値を下限値及び上限値として含む範囲を意味する。
【００２３】
〔第１実施形態〕
（画像形成装置の全体構成）
図１は、本発明の第１実施形態である照射装置を備えた画像形成装置の構成の一例を示す概略構成図である。図１に示されるように、画像形成装置１０は、液滴の一例としてのインク滴を吐出して記録媒体上に画像を形成するインクジェット記録装置とされている。
【００２４】
画像形成装置１０は、記録媒体の一例としての連続紙Ｐを矢印Ａ方向に搬送する搬送部材の一例としての複数の搬送ロール２４と、連続紙Ｐにインク滴を吐出する吐出部の一例としての記録ヘッド１２と、インク滴が吐出された連続紙Ｐにレーザ光を照射する照射装置１４と、を備えている。さらに、画像形成装置１０は、連続紙Ｐを供給する給紙ロール２０と、連続紙Ｐを巻き取る巻取ロール２２と、を備えている。
【００２５】
給紙ロール２０には、長尺状の連続紙Ｐが巻き付けられている。給紙ロール２０から引き出された連続紙Ｐは、搬送ロール２４の回転に伴って矢印Ａ方向に搬送される。搬送ロール２４により搬送された連続紙Ｐは、最終的には巻取ロール２２の回転により巻き取られる。給紙ロール２０と巻取ロール２２との間には、連続紙Ｐの搬送方向上流側から順に、記録ヘッド１２、照射装置１４が連続紙Ｐと対向するように配置されている。なお、以下では、連続紙Ｐの搬送方向を単に「搬送方向」という場合がある。
【００２６】
記録ヘッド１２は、本実施形態では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応したインクジェット記録ヘッド（以下、「記録ヘッド」と略称する）１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋを備えている。記録ヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋは、連続紙Ｐの搬送方向の上流側から下流側に向かって記載した順序で配置されている。記録ヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの各々は、複数のノズルから対応する色のインクを吐出して、連続紙Ｐ上に対応する色の画像を形成する。なお、ＹＭＣＫ各色を区別する必要がない場合は、「記録ヘッド１２」と総称する。
【００２７】
照射装置１４は、複数のレーザ素子４２（図２参照）を備え、記録ヘッド１２によりインク滴が吐出された連続紙Ｐに対し、複数のレーザ素子４２からレーザ光を照射する構成とされている。これにより、連続紙Ｐ上に形成された画像のインク滴を乾燥させて、連続紙Ｐに画像を定着させるようになっている。この照射装置１４については、後に説明する。
【００２８】
画像形成装置１０には、記録ヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの各色に対応するインクを貯留する複数の容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋが設けられている。容器３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの各々は、貯留しているインクを対応する色の記録ヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋに供給する。
【００２９】
上記の画像形成装置１０では、給紙ロール２０から引き出された連続紙Ｐ上に、記録ヘッド１２によりインク滴が吐出されて画像が形成される。記録ヘッド１２により画像が形成された連続紙Ｐに、照射装置１４によりレーザ光が照射され、連続紙Ｐ上に形成された画像のインク滴が乾燥される。さらに、画像のインク滴が乾燥された連続紙Ｐは、巻取ロール２２に巻き取られることで、連続紙Ｐへの画像形成が終了する。
【００３０】
（照射装置の構成）
図２には、本発明の第１実施形態である照射装置１４が側面図にて示されている。図３には、照射装置１４に設けられるレーザ素子ユニット４０が斜視図にて示されている。図２に示されるように、照射装置１４は、連続紙Ｐの幅方向（矢印Ｂに示す方向）に沿って配置される複数のレーザ素子ユニット４０を備えている。連続紙Ｐの矢印Ｂに示す幅方向は、連続紙Ｐの搬送方向（図１に示す矢印Ａ方向）と直交する方向である。本実施形態では、レーザ素子ユニット４０は、直方体状とされており、複数のレーザ素子ユニット４０の長手方向が、それぞれ連続紙Ｐの矢印Ｂに示す幅方向となるように配列されている。
【００３１】
レーザ素子ユニット４０は、複数のレーザ素子４２が並べて配置されたレーザアレイ４４と、レーザアレイ４４を冷却する冷却部４６と、を備えている（図３参照）。本実施形態では、レーザ素子ユニット４０は、照射装置１４の上下方向における冷却部４６の下面部に、複数のレーザ素子４２を備えたレーザアレイ４４が設けられている。レーザ素子ユニット４０については、後に説明する。
【００３２】
照射装置１４は、冷媒の一例としての冷却水を循環させる循環装置４７を備えている。循環装置４７は、冷却水を供給する供給主管４８と、供給主管４８から分岐されると共に各々のレーザ素子ユニット４０の冷却部４６に接続される複数の供給枝管５０と、を備えている。また、循環装置４７は、冷却水を回収する回収主管５２と、回収主管５２からそれぞれ分岐されると共に各々のレーザ素子ユニット４０の冷却部４６に接続される複数の排出枝管５４と、を備えている。なお、図示を省略するが、供給主管４８における冷却水の流れ方向上流側には、冷却水を流すためのポンプと、冷却水が貯留される貯留タンクが接続されている。また、回収主管５２の流れ方向下流側は、貯留タンクに接続されている。また、循環装置４７には、冷却水を冷却するための冷却装置（図示省略）が設けられている。
【００３３】
照射装置１４では、ポンプ（図示省略）が駆動され、供給主管４８から各々の供給枝管５０に矢印Ｃ方向に冷却水が流れることで、各々の供給枝管５０を通じて冷却水が各々のレーザ素子ユニット４０の冷却部４６に供給されるようになっている。さらに、各々のレーザ素子ユニット４０の冷却部４６から各々の排出枝管５４に矢印Ｄ方向に冷却水が流れることで、各々の排出枝管５４を通じて冷却水が回収主管５２に回収されるようになっている。なお、循環装置４７は、本実施形態の構成に限定されるものではなく、変更が可能である。
【００３４】
（レーザ素子ユニットの構成）
図３に示されるように、レーザ素子ユニット４０の冷却部４６は、複数のレーザ素子４２に接する位置に配置された第１板６０と、第１板６０と接する位置に配置された第２板６２と、を備えている。第１板６０には、冷却水が流れる流路６４が形成されている。流路６４は、第１板６０における複数のレーザ素子４２と接する接触面に沿って形成されており、複数のレーザ素子４２との接触面に沿って冷却水が流れるようになっている。
【００３５】
第１板６０は、銅又は銅以上の熱伝導率を持つ材料で形成されている。本実施形態では、第１板６０は、銅で形成されている。銅の熱伝導率は、３９８Ｗ／（ｍ・Ｋ）である。銅の熱伝導率は、レーザフラッシュ法で測定した値である（以下、熱伝導率の測定方法は同じである）。レーザフラッシュ法では、熱拡散率と比熱容量を測定し、別に求めた密度を合わせて熱伝導率を計算する。また、銅の比重は、８．９６である。比重は、ＪＩＳ  Ｚ  ８８０７（固体の密度及び比重の測定方法）に基づいて測定した値である（以下、比重の測定方法は同じである）。
【００３６】
複数のレーザ素子４２は、第１板６０の一方の面に並べて配置されている。複数のレーザ素子４２の一部は、第１板６０の長手方向と直交する幅方向両側の縁部に配置されている。
【００３７】
図４に示されるように、第２板６２には、流路６４の流れ方向上流側に接続されると共に流路６４に冷却水を供給する供給路６６と、流路６４の流れ方向下流側に接続されると共に流路６４の冷却水が排出される排出路６８とが形成されている。供給路６６の流れ方向上流側は、循環装置４７の供給枝管５０（図２参照）の１つと接続されている。排出路６８の流れ方向下流側は、循環装置４７の排出枝管５４（図２参照）の１つと接続されている。
【００３８】
第２板６２は、第１板６０よりも熱伝導率が低く、かつ第１板６０よりも比重が小さい材料で形成されている。第２板６２は、例えば、アルミニウム（Ａｌ）、ステンレス鋼（ＳＵＳ）、又はプラスチックなどで形成されている。プラスチックとしては、例えば、ＡＢＳ樹脂（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合樹脂）、ＰＥ（ポリエチレン）、エポキシ樹脂などの一般的な材料が用いられる。アルミニウムの熱伝導率は、２３６Ｗ／（ｍ・Ｋ）であり、アルミニウムの比重は、２．７２である。ステンレス鋼の熱伝導率は、１７．７〜２０．９Ｗ／（ｍ・Ｋ）であり、ステンレス鋼の比重は、７．８２である。また、プラスチックとして、例えば、ＰＥ（ポリエチレン）の熱伝導率は、０．４１Ｗ／（ｍ・Ｋ）である。本実施形態では、第２板６２は、ステンレス鋼で形成されている。
【００３９】
図３に示されるように、第１板６０と第２板６２とは接合されている。本実施形態では、第１板６０と第２板６２とは共に金属であるので、接合方法としては、例えば、ろう付け、熱拡散接合、共晶接合などが用いられる。また、第１板６０と第２板６２とが、金属とプラスチックの接合である場合は、第１板６０と第２板６２とを接着剤により接合する。ここで、熱拡散接合は、接合材を加熱及び加圧して、原子の拡散を利用して接合する方法である。また、共晶接合は、母材を密着させ、母材の融点以下の温度条件で、塑性変形をできるだけ生じない程度に加圧して、接合面に生じる電子の拡散を利用した接合方法のうちで、液相拡散接合の一種であり、液化における共晶反応を利用した液相拡散接合方法である。
【００４０】
レーザ素子ユニット４０では、冷却部４６の第１板６０は、複数のレーザ素子４２の発した熱を逃がす機能を有している。すなわち、第１板６０には、冷却水を流す流路６４が形成されており、レーザ素子４２の発した熱を冷却水で吸収して外部に流す機能を持っている。第２板６２は、作業者又はロボットによる取り扱いをしやすくするためにある程度の大きさを持っており（ハンドリング部としての機能を有しており）、例えば、レーザ素子ユニット４０の組立てや、梱包の際に第２板６２を把持するようになっている。
【００４１】
（作用及び効果）
次に、本実施形態の作用及び効果について説明する。
【００４２】
レーザ素子ユニット４０の冷却部４６では、第２板６２の供給路６６を通じて冷却水が第１板６０の流路６４に供給される。さらに、第１板６０の流路６４を流れた冷却水は、第２板６２の排出路６８を通じて排出される。レーザ素子ユニット４０の複数のレーザ素子４２からレーザ光を連続紙Ｐに向かって照射すると、複数のレーザ素子４２が発熱する。その際、第１板６０の流路６４を冷却水が流れることで、複数のレーザ素子４２の熱が、効率よく流路６４に流れる冷却水に伝わる。すなわち、複数のレーザ素子４２の熱を冷却水に逃がすことで、レーザ素子４２の温度が上がるのが抑えられる。
【００４３】
上記のレーザ素子ユニット４０では、レーザ素子と接する冷却部の全体が銅で形成されている構成と比較して軽く、レーザ素子と接する冷却部の全体が銅以外の材料で形成されている構成と比較して冷却能力が高い。
【００４４】
また、レーザ素子ユニット４０では、第１板６０に流路６４が形成されていることで、第１板に流路の全体が形成されていない構成と比較して、複数のレーザ素子４２の熱が効率よく流路６４に流れる冷却水に伝わる。
【００４５】
また、レーザ素子ユニット４０では、第２板６２が、アルミニウム、ステンレス鋼、及びプラスチックで形成されていることで、第２板が、アルミニウム、ステンレス鋼、及びプラスチック以外の材料で形成されている構成と比較して、安価である。また、アルミニウム、ステンレス鋼、又はプラスチックは、単位体積当たりの価格が、銅の単位体積当たりの価格よりも安価である。このため、レーザ素子ユニット４０では、冷却部の全体が銅で形成されている構成と比較して、安価である。
【００４６】
また、レーザ素子ユニット４０では、レーザ素子が第１板の縁部に配置されていない構成と比較して、第２板６２でハンドリングすることが促される。すなわち、レーザ素子４２が第１板６０の縁部に配置されていても、レーザ素子ユニット４０を手などで把持できないことが抑制され、レーザ素子ユニット４０の取り扱いが容易となる。
【００４７】
さらに、照射装置１４は、複数のレーザ素子ユニット４０を備えており、レーザ素子ユニットのレーザ素子と接する冷却部の全体が銅で形成されている構成と比較して軽く、レーザ素子ユニットのレーザ素子と接する冷却部の全体が銅以外の材料で形成されている構成と比較して冷却能力が高い照射装置１４が得られる。
【００４８】
〔第２実施形態〕
次に、図５を用いて、本発明の第２実施形態の照射装置及びレーザ素子ユニットについて説明する。なお、前述した第１実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【００４９】
図５には、第２実施形態のレーザ素子ユニット７０が分解斜視図にて示されている。照射装置では、図２に示す第１実施形態の照射装置１４のレーザ素子ユニット４０に代えて、第２実施形態のレーザ素子ユニット７０が用いられている。図５に示されるように、レーザ素子ユニット７０の冷却部４６は、複数のレーザ素子４２に接する位置に配置された第１板７２と、第１板７２と接する位置における複数のレーザ素子４２の反対側に配置された第２板７４と、を備えている。第１板７２には、冷却水が流れる流路８０（第２板７４の流路８０を参照）の一部が形成されている。本実施形態では、第１板７２には、第１板７２及び第２板７４の厚み方向における流路８０のレーザ素子４２側の一部が形成されている。
【００５０】
第２板７４は、冷却水が流れる流路８０の他の部分（レーザ素子４２と反対側の部分）が形成された板状の第１部位７６と、供給路６６及び排出路６８が形成された板状の第２部位７８と、を備えている。第１部位７６と第２部位７８とは、第２部位７８の材質に応じて、ろう付け、熱拡散接合、共晶接合、又は接着剤などにより接合されている。例えば、第１部位７６と第２部位７８とが金属同士の接合の場合は、ろう付け、熱拡散接合、共晶接合、又は接着剤などにより接合され、第１部位７６と第２部位７８とが樹脂同士の接合の場合は、接着剤により接合される。流路８０は、第１板７２及び第２板７４の第１部位７６における複数のレーザ素子４２と接する接触面に沿って形成されており、複数のレーザ素子４２との接触面に沿って冷却水が流れるようになっている。
【００５１】
第１板７２は、銅又は銅以上の熱伝導率を持つ材料で形成されている。本実施形態では、第１板７２は、銅で形成されている。
【００５２】
第２板７４は、第１板７２よりも熱伝導率が低く、かつ第１板７２よりも比重が小さい材料で形成されている。第２板７４は、例えば、アルミニウム、ステンレス鋼、又はプラスチックなどで形成されている。本実施形態では、第２板７４は、ステンレス鋼で形成されている。
【００５３】
図示を省略するが、レーザ素子ユニット７０では、第１板７２と第２板７４の第１部位７６とが接合されている。第１板７２における第２板７４と反対側の面には、複数のレーザ素子４２が並べて配置されたレーザアレイ４４が設けられている。
【００５４】
レーザ素子ユニット７０の冷却部４６では、第２板７４の第２部位７８に形成された供給路６６を通じて冷却水が第１部位７６及び第１板７２に形成された流路８０に供給される。そして、第１部位７６及び第１板７２に形成された流路８０を冷却水が流れ、さらに冷却水は、第２板７４の第２部位７８に形成された排出路６８を通じて排出される。
【００５５】
上記のレーザ素子ユニット７０では、レーザ素子と接する部材の全体が銅で形成されている構成と比較して軽く、レーザ素子と接する部材の全体が銅以外の材料で形成されている構成と比較して冷却能力が高い。
【００５６】
また、第１板７２に流路８０の一部（レーザ素子４２側の部分）が形成されていることで、第１板に流路の全体が形成されている構成と比較して、軽いレーザ素子ユニット７０が得られる。
【００５７】
なお、第１及び第２実施形態では、連続紙Ｐに画像を形成する画像形成装置１０が用いられているが、本発明の画像形成装置は、連続紙Ｐに限定するものではない。例えば、枚葉紙を順次搬送して画像を形成する画像形成装置にも、本発明を適用することができる。
【００５８】
また、第１及び第２実施形態では、レーザ素子ユニットが複数のレーザ素子４２を備えているが、本発明はこれに限定されず、レーザ素子４２の数は変更可能である。本発明では、１又は２以上のレーザ素子４２を備えたレーザ素子ユニットが適用可能である。
【００５９】
また、第１及び第２実施形態において、第１板と第２板とを備えた冷却部の外形形状は、変更可能である。また、第１又は第２実施形態において、流路６４、８０の形状は、これらの実施形態に限定されるものではなく、変更が可能である。
【００６０】
また、第１及び第２実施形態において、画像形成装置１０の構成は変更してもよく、例えば、各色の記録ヘッド１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋごとに照射装置１４を設けてもよい。
【００６１】
さらに、第１及び第２実施形態では、冷媒として冷却水が用いられているが、本発明は冷却水に限定されるものではなく、変更が可能である。
【実施例】
【００６２】
次に、レーザ素子ユニットの冷却部を形成する材料を変更し、冷却水の流量とレーザ素子の温度との関係を調べた実験について説明する。
【００６３】
実施例１では、冷却部４６として、第２板６２と流路６４が形成された第１板６０とを備えたレーザ素子ユニット４０を用いる。第１板６０は銅で形成されており、第２板６２はステンレス鋼で形成されている（第１実施形態）。
【００６４】
実施例２では、冷却部４６として、第２板７４と流路８０の一部（レーザ素子４２側の部分）が形成された第１板７２とを備えたレーザ素子ユニット７０を用いる。第１板７２は銅で形成されており、第２板７４はステンレス鋼で形成されている（第２実施形態）。
【００６５】
比較例１では、冷却部の全体が銅で形成されているレーザ素子ユニットを用いる。また、比較例２では、冷却部の全体がステンレス鋼で形成されているレーザ素子ユニットを用いる。
【００６６】
図６には、実施例１、２、及び比較例１、２のレーザ素子ユニットにおける冷却水の流量とレーザ素子の温度との関係が示されている。図６に示されるように、比較例１の冷却部の全体が銅で形成されたレーザ素子ユニットが、最も冷却能力が高い。冷却能力は、比較例１のレーザ素子ユニットの次に、実施例１のレーザ素子ユニット４０となり、続いて実施例２のレーザ素子ユニット７０となる。比較例２の冷却部の全体がステンレス鋼で形成されたレーザ素子ユニットが最も冷却能力が低い。
【００６７】
質量は、銅に対してステンレス鋼は、１０％の軽量化が可能である。また、質量は、銅に対してプラスチックは、７０％の軽量化が可能である。
【００６８】
コストは、銅に対してステンレス鋼は、７％のコストダウンが可能である。また、コストは、銅に対してプラスチックは、１０％のコストダウンが可能である。
【００６９】
以上により、実施例１のレーザ素子ユニット４０、実施例２のレーザ素子ユニット７０では、比較例１の冷却部の全体が銅で形成されたレーザ素子ユニットよりも冷却能力は下がるが、比較例２の冷却部の全体がステンレス鋼で形成された軽量で安価なレーザ素子ユニットよりも冷却能力が高い。また、実施例１のレーザ素子ユニット４０、実施例２のレーザ素子ユニット７０では、比較例２の冷却部の全体がステンレス鋼で形成されたレーザ素子ユニットよりも重く、高価になるが、比較例１の冷却部の全体が銅で形成されたレーザ素子ユニットよりも軽量でコストが低い。
【００７０】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。また、各レーザ素子ユニットに供給する電源、信号の配線図は省略している。
【符号の説明】
【００７１】
１０   画像形成装置
１２   記録ヘッド（吐出部の一例）
１４   照射装置
２４   搬送ロール（搬送部材の一例）
４０   レーザ素子ユニット
４２   レーザ素子
６０   第１板
６２   第２板
６４   流路
６６   供給路
６８   排出路
７０   レーザ素子ユニット
７２   第１板
７４   第２板
８０   流路
Ｐ     連続紙（記録媒体の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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