(57)【要約】【課題】容器中に収容した光硬化性樹脂に対する光照射と造形ステージの移動を繰り返し行い、３次元造形物を製造する構成において、次層のための空間に未硬化の光硬化性樹脂を充填する速度を向上させ、造形速度を向上させる。【解決手段】  光硬化性樹脂１を収容する容器５の１面を、光硬化性樹脂１に面し、光照射装置（８〜１０）の照射光を透過させるガス透過性シート７と、ガス透過部材よりも容器の外側に配置された光透過板６と、によって構成する。ガス透過性シート７および光透過板６の間には圧力制御装置１２により圧力制御可能な圧力室１１が画成される。造形ステージ３を移動させる時は、圧力室１１内を減圧してガス透過性シート７を凹面変形させ、光照射を行う時は、圧力室１１内の気体を加圧によって光硬化性樹脂１に透過させる。【選択図】  図１
2018030323.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光硬化性樹脂を収容する容器と、
前記容器に収容された前記光硬化性樹脂に光照射を行う光照射装置と、
前記容器の内部の前記光硬化性樹脂に面し、前記光照射装置の照射光を透過させるガス透過部材と、
前記ガス透過部材よりも前記容器の外側に配置された光透過部材と、
前記光照射装置の光照射により硬化させた造形済み部位を前記ガス透過部材から離間する方向に移動させる移動装置と、
前記ガス透過部材と、前記光透過部材と、によって画成された圧力室と、
前記圧力室の内部の気体の圧力を制御する圧力制御装置と、
前記光照射装置、前記移動装置、および前記圧力制御装置を制御する制御部と、
を備えた３次元造形装置。
【請求項２】
請求項１に記載の３次元造形装置において、
前記制御部は、
前記光照射装置の光照射により前記光硬化性樹脂を硬化させた後、前記移動装置により当該の造形済み部位を前記ガス透過部材から離間する方向に移動させる際、前記圧力制御装置によって、前記圧力室の内部の気体を減圧して前記ガス透過部材を前記造形済み部位から離間する方向に変形させ、
前記移動装置による前記造形済み部位の移動が終了した後、前記圧力制御装置によって、前記圧力室の内部の気体を加圧して前記ガス透過部材を介して前記圧力室の内部の気体を前記光硬化性樹脂へと透過させる３次元造形装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の３次元造形装置において、前記気体が酸素またはオゾンを含む３次元造形装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の３次元造形装置において、前記光硬化性樹脂がアクリレート系のラジカル重合系樹脂材料である３次元造形装置。
【請求項５】
請求項４に記載の３次元造形装置において、前記アクリレート系の前記光硬化性樹脂がオリゴマーとしてはウレタンアクリレート系、エポキシアクリレート系、ポリエステルアクリレート系、またはアクリルアクリレート系、もしくはそれらの複合系である３次元造形装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載の３次元造形装置において、前記ガス透過部材の材質がＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ＰＰまたはＰＥである３次元造形装置。
【請求項７】
光硬化性樹脂を収容する容器と、前記容器に収容された前記光硬化性樹脂に光照射を行う光照射装置と、前記容器の内部の前記光硬化性樹脂に面し、前記光照射装置の照射光を透過させるガス透過部材と、前記ガス透過部材よりも前記容器の外側に配置された光透過部材と、前記光照射装置の光照射により硬化させた造形済み部位を前記ガス透過部材から離間する方向に移動させる移動装置と、前記ガス透過部材と、前記光透過部材と、によって構成された圧力室と、前記圧力室の内部の気体の圧力を制御する圧力制御装置と、前記光照射装置、前記移動装置、および前記圧力制御装置を制御する制御部と、を備えた製造装置によって造形物を製造する３次元造形物の製造方法において、
前記制御部が、前記光照射装置の光照射により前記光硬化性樹脂を硬化させる光照射工程と、
前記光照射工程の後、前記制御部が、前記移動装置により当該の造形済み部位を前記ガス透過部材から離間する方向に移動させる際、前記圧力制御装置によって、前記圧力室の内部の気体を減圧して前記ガス透過部材を前記造形済み部位から離間する方向に変形させる減圧工程と、
前記制御部が、前記移動装置による前記造形済み部位の移動が終了した後、前記圧力制御装置によって、前記圧力室の内部の気体を加圧して前記ガス透過部材を介して前記圧力室の内部の気体を前記光硬化性樹脂へと透過させる加圧工程と、
を含む３次元造形物の製造方法。
【請求項８】
請求項７に記載の３次元造形物の製造方法において、前記光照射工程、前記移動装置による造形済み部位の移動を含む前記減圧工程、および前記加圧工程を繰り返し実行することにより、３次元造形物を積層的に造形する３次元造形物の製造方法。
【請求項９】
請求項７または８に記載の３次元造形物の製造方法において、前記気体が酸素またはオゾンを含む３次元造形物の製造方法。
【請求項１０】
請求項７から９のいずれか１項に記載の３次元造形物の製造方法において、前記光硬化性樹脂がアクリレート系のラジカル重合系樹脂材料である３次元造形物の製造方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の３次元造形物の製造方法において、前記アクリレート系の前記光硬化性樹脂がオリゴマーとしてはウレタンアクリレート系、エポキシアクリレート系、ポリエステルアクリレート系、またはアクリルアクリレート系、もしくはそれらの複合系である３次元造形物の製造方法。
【請求項１２】
請求項７から１１のいずれか１項に記載の３次元造形物の製造方法において、前記ガス透過部材の材質がＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ＰＰまたはＰＥである３次元造形物の製造方法。
【請求項１３】
請求項７から１２のいずれか１項に記載の３次元造形物の製造方法の各工程を前記制御部に実行させるための制御プログラム。
【請求項１４】
請求項１３に記載の制御プログラムを格納したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器中に収容した光硬化性樹脂に光照射を行い、３次元造形物を製造する３次元造形装置および３次元造形物の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、未硬化状態の光硬化性樹脂を露光し、固化（硬化）させる工程を繰り返して造形物を形成する３次元造形技術の開発が進められている。この種の３次元造形装置では、造形ステージないし固化済みの造形物（ワーク）上に１層ずつ塗布ローラなどにより材料の光硬化性樹脂を塗布し、光照射を繰り返す構成が知られている。また、容器に収容した光硬化性樹脂中に造形ステージ（ないし造形物の造形済み部分）を浸漬し、下方または上方から光照射を行って層造形を行い、次層の造形のために造形ステージを上方または下方に移動させる構成も知られている。
【０００３】
後者の構成では、前者の構成のような塗布機構を用いないため、例えば造形装置の機械的な構成や制御が簡単である利点があるが、積層方向の造形速度が遅いことが問題とされている（特許文献１）。この造形速度を低下させる要因の１つは、造形条件によっては樹脂の容器、例えば硬化光を透過させる光透過部材の部位で光硬化性樹脂の固着（ないし粘度上昇）が起きる問題である。この場合には、例えば１層を造形した後、次層のためにステージを昇降させる場合に、固着ないし粘度上昇の起きている部位を強制的に引き剥す工程が必要となり、このために造形速度が低下する。また、造形ステージの移動装置に大きな駆動力が必要となる問題もある。また、造形速度を低下させる他の要因は、１層の造形後に造形ステージを移動させた時、これも造形条件にもよるが、次の造形層を形成する空間への光硬化性樹脂の供給が迅速に行われない問題である。
【０００４】
そこで、容器の特定部位、例えば硬化光を透過させる光透過部材の近傍の空間領域において、光硬化性樹脂の硬化（重合）を阻害する状態を形成する手法が提案されている（特許文献２）。この構成では、例えば容器中の光硬化性樹脂に臨む光透過部材をガス透過部材から構成し、その外側から光硬化性樹脂中に光硬化性樹脂の硬化（重合）を阻害する気体（例えば酸素原子を含むもの）を透過させる。この構成によれば、ガス透過部材を透過した気体によって光透過部材の近傍の空間において光硬化性樹脂の硬化（重合）が阻止される。従って、光透過部材に対する固着や、ステージ移動速度を低下させ、次層のための溶融樹脂の供給速度の低下が抑制される。このような構成によって、例えば動画像として硬化光を照射するとともに連続的なステージ移動を行うことなどによって、連続的かつ高速な積層造形動作を行えるようになる可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１５／５４１９８号
【特許文献２】米国特許第９２１６５４６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、光硬化性樹脂の光硬化と造形ステージの移動を繰り返す造形手法において、各種の造形条件と造形速度の関係について考える。
【０００７】
例えば、動画像照射のような手法により、露光画像を連続的に照射し固化層を連続的に積層する場合、固化層の厚みが０．０２ｍｍ〜０．２ｍｍ程度と非常に薄くなる。そして、１フレーム（例えば１造形層に相当）照射ごとに上記の固化層の厚みに相当する量、ステージを移動させる。ステージ移動により、例えば容器の透過窓近傍との間の密度が低下した空間に樹脂が供給されるが、このような狭い（薄い）空間に対して、未硬化の光硬化性樹脂を供給には時間がかかる。
【０００８】
そこで、光硬化性樹脂の供給速度を上げるため、造形物の各層での断面積を小さくすることや、造形物を複数ブロックに分割して造形するような工夫が行われる。また、光硬化性樹脂に粘度の低い材料を使用する対策なども取られることがある。造形物の各層での断面積を小さくするために、例えばラティス構造のように造形層を小さくまたは小分けにすると、造形物の強度が低くなる問題が生じる。そもそも、ラティス形態のような構造は、必ずしも製造したい所期の造形物の構造に一致しない場合がある。
【０００９】
また、光硬化性樹脂に粘度が低い材料を使用した場合には、固化時の収縮が大きくなり造形物の変形が起きる問題や、光硬化時の重合度が上がらずに強度低下を招いたり、耐熱性が低くなる、といった問題が生じる可能性がある。
【００１０】
そこで、粘度の低い材料を使用し固化層への材料供給を早めるため、動画投影などにより光硬化を行う造形フェーズを急速に実行し、造形フェーズ後に後処理工程としてポストキュア法を実行する手法も考えられている。このポストキュア法では、樹脂の強度を上げるため、光や熱を加えることにより未硬化部分を硬化する工程が行われる。しかし、ポストキュアにより２次硬化を行う場合には、硬化時の寸法変化や変形などの問題が生じる可能性がある。
【００１１】
上記のように、光硬化性樹脂の供給速度を考慮して、造形物（固化層）を小分けにしたり、光硬化性樹脂の粘度を低下させたりすることは、本質的な解決とはいえず、しかも他の好ましくない副作用が種々生じる問題がある。そのため、光硬化性樹脂の粘度を徒らに低下させることなく、肉抜き部分の少ない、ソリッドな造形を行う場合には、従来では、ステージを移動させた後の次層のための狭い空間に精度良く未硬化の材料を充填する時間が増大しがちであった。
【００１２】
上記の特許文献２のように硬化阻害性の気体を透過させる手法によっても、粘度の高い樹脂や１層の照射（硬化）面積の大きな形状の造形物では、例えば２５〜３５μｍの厚みの次層のための空間に材料を充填する時間を短縮するのはそれ程容易ではない。
【００１３】
本発明の課題は、上記の諸問題に鑑み、光硬化性樹脂の光硬化と造形ステージの移動を繰り返す３次元造形において、次層のための空間に未硬化の光硬化性樹脂を充填する速度を向上させることにある。また、硬化阻害性を有する気体を利用し、例えば硬化光（造形光）の透過窓の付近などにおける光硬化性樹脂の固化、固着や粘度低下を抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するため、本発明においては、光硬化性樹脂を収容する容器と、前記容器に収容された前記光硬化性樹脂に光照射を行う光照射装置と、前記容器の内部の前記光硬化性樹脂に面し、前記光照射装置の照射光を透過させるガス透過部材と、前記ガス透過部材よりも前記容器の外側に配置された光透過部材と、前記光照射装置の光照射により硬化させた造形済み部位を前記ガス透過部材から離間する方向に移動させる移動装置と、前記ガス透過部材と、前記光透過部材と、によって画成された圧力室と、前記圧力室の内部の気体の圧力を制御する圧力制御装置と、前記光照射装置、前記移動装置、および前記圧力制御装置を制御する制御部と、を備えた構成を採用した。
【００１５】
あるいは、光硬化性樹脂を収容する容器と、前記容器に収容された前記光硬化性樹脂に光照射を行う光照射装置と、前記容器の内部の前記光硬化性樹脂に面し、前記光照射装置の照射光を透過させるガス透過部材と、前記ガス透過部材よりも前記容器の外側に配置された光透過部材と、前記光照射装置の光照射により硬化させた造形済み部位を前記ガス透過部材から離間する方向に移動させる移動装置と、前記ガス透過部材と、前記光透過部材と、によって画成された圧力室と、前記圧力室の内部の気体の圧力を制御する圧力制御装置と、前記光照射装置、前記移動装置、および前記圧力制御装置を制御する制御部と、を備えた製造装置によって造形物を製造する３次元造形物の製造方法において、前記制御部が、前記光照射装置の光照射により前記光硬化性樹脂を硬化させる光照射工程と、前記光照射工程の後、前記制御部が、前記移動装置により当該の造形済み部位を前記ガス透過部材から離間する方向に移動させる際、前記圧力制御装置によって、前記圧力室の内部の気体を減圧して前記ガス透過部材を前記造形済み部位から離間する方向に変形させる減圧工程と、前記制御部が、前記移動装置による前記造形済み部位の移動が終了した後、前記圧力制御装置によって、前記圧力室の内部の気体を加圧して前記ガス透過部材を介して前記圧力室の内部の気体を前記光硬化性樹脂へと透過させる加圧工程と、を含む構成を採用した。
【発明の効果】
【００１６】
上記構成によれば、光照射の後、例えば造形ステージ移動を行う時、圧力室を減圧することにより、ガス透過部材を造形済み部位から離間する方向に変形させ、造形領域の容積を拡大する。これにより、次層のための空間に未硬化の光硬化性樹脂を充填する速度を向上できる。また、例えば造形済み部位の移動が終了し、光照射を行う時には、圧力室の内部の硬化阻害性のある気体を加圧することによりガス透過部材を介して光硬化性樹脂に透過させる。これにより、例えば光透過部材の付近などにおける光硬化性樹脂の固化、固着や粘度低下を抑制し、これによっても照射後の光硬化性樹脂の充填速度向上を期待でき、造形ステージをスムーズに行うことができる。以上のようにして、３次元造形速度を大きく向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態１に係る３次元造形装置の構成を示した説明図である。
【図２】図１の装置の要部を拡大して示した説明図である。
【図３】本発明の実施形態２に係る３次元造形装置の構成を示した説明図である。
【図４】本発明に係る３次元造形制御手順を示したフローチャート図である。
【図５】本発明に係る３次元造形装置の制御系の構成例を示したブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、添付図面に示す実施例を参照して本発明を実施するための形態につき説明する。なお、以下に示す実施例はあくまでも一例であり、例えば細部の構成については本発明の趣旨を逸脱しない範囲において当業者が適宜変更することができる。また、本実施形態で取り上げる数値は、参考数値であって、本発明を限定するものではない。
【００１９】
＜実施形態１＞
図１は本実施形態１において、３次元造形物を製造するための３次元造形装置の構成を断面構造として示したものである。図１において、容器５中には、溶融（未硬化）状態の光硬化性樹脂１が収容されている。
【００２０】
光硬化性樹脂１は、例えばラジカル重合系樹脂材料としては、アクリレート系の材料である。特にその場合、光硬化性樹脂１の材質は、オリゴマーとしてはウレタンアクリレート系、エポキシアクリレート系、ポリエステルアクリレート系、アクリルアクリレート系などから選ばれる。
【００２１】
本実施形態では、造形ステージ３（ベースプレート）を光硬化性樹脂１に浸漬（ないしは少なくとも接触した）状態から、容器５の底部方向より光照射を行い、１層の造形を行う。その後、次層の造形のために昇降装置４によって、図の上方に造形ステージ３を移動させて、造形ステージ３下面に生成された造形物の下方に光硬化性樹脂１を供給した後、次層の造形のための光照射を行う。
【００２２】
図１では昇降装置４の詳細図示は省略されているが、昇降装置４は、モータのような回転駆動源と、ラック＆ピニオンのような伝達（ないし変速）系から構成することができる。昇降装置４は、後述の制御装置（例えばＣＰＵ６０１）の制御に基づき、造形ステージ３を図の上下方向に沿う任意の高さに移動させることができる。
【００２３】
本実施形態では、光硬化性樹脂１を硬化させるための光照射は容器５の底部方向から行うため、容器５の底部は、光透過性の材質から構成する。また、容器５の側壁部も、造形の進行を視認（あるいは不図示のカメラなどにより撮影）する、などの目的で光透過性の材質から構成することができる。特に本実施形態では、容器５の底部は、以下で詳述するように光透過板６（光透過部材）、およびガス透過性シート７（ガス透過部材）によって構成する。
【００２４】
硬化光は、例えば光源８、ミラーユニット９、レンズユニット１０から成る光照射部から照射する。光源８は、例えばレーザ光源などであり、光硬化性樹脂１が例えば紫外線硬化型である場合には、光源８の照射光の波長は、例えば光硬化性樹脂１の材質などの条件に適した２００〜４５０ｎｍ程度の範囲で選択される。この種の樹脂硬化用途に用いられる典型的な紫外線波長としては、２５４ｎｍ、３６５ｎｍ、４２０ｎｍなどがある。ただし、光源８の照射光の波長は必ずしも紫外線領域に限定されるものではなく、光硬化性樹脂１の材質によっては他の波長領域の照射光を用いてもよい。ミラーユニット９は、ガルバノミラーユニットなどから構成され、レンズユニット１０を介してＸＹ方向に光源８の照射スポットを走査する。これにより、光硬化性樹脂１の造形物２の特定の高さに対応する１層分の形状に相当する部位を硬化させることができる。
【００２５】
なお、上記のようなレーザスポットの平面走査による光照射方式に限定されることなく、光硬化性樹脂１の材質や粘度のような特性によっては、光照射部は動画像を面照射するようなプロジェクタとして構成してもよい。ただし、動画投影方式の場合は、後述のガス透過性シート７を変形させる動作が追従できる程度のフレームレートを用いる、などの措置が必要になる。例えば、後述のガス透過性シート７の変形動作の所要時間が仮に０．５ｓｅｃ〜２．０ｓｅｃとすれば、光源８で投影する動画のフレームはこのような変形動作の所要時間に相当するフレーム投影間隔を採用する。
【００２６】
容器５の底部の光透過部と、造形ステージ３の下部の造形物２の下面との間の空間は、造形ステージ３を上方へ移動させつつ、造形物２の各層に対応する部位の光硬化性樹脂１を次々に硬化させていく造形領域１４（造形空間）に相当する。
【００２７】
本実施形態では、容器５の底部の光透過部は、容器５の最外部を構成する光透過板６と、容器５内の光硬化性樹脂１に面し、かつ光透過板６と所定距離、離間してほぼ平行に配置されたガス透過性シート７から構成する。ガス透過性シート７は、硬化（重合）阻害材を含む気体（ガス）を容器５内の光硬化性樹脂１の方向に透過させる性質を有するガス透過部材である。このようなガス透過性シート７のための材質としては、ＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ＰＰまたはＰＥのような材質が考えられる。なお、ガス透過性シート７は特に光源８の発光波長の光に対する光透過性を有している必要がある。一般には、ガス透過性シート７には上記のような材質の着色されていない透明材料を用いる。
【００２８】
また、ガス透過性シート７は、後述する圧力室１１の減圧制御によって容易に変形させることができるように選ばれる。例えば、上記のような材質の樹脂類であれば、ガス透過性シート７の厚みは、１．０ｍｍ〜１０ｍｍ程度が考えられる。
【００２９】
一方、光透過板６の材質には、ガラスもしくは石英板が考えられる。本実施形態では、光透過板６はむしろ高剛性である方が好ましく、このため、光透過板６の厚みとしては１０ｍｍ〜３０ｍｍが考えられる。
【００３０】
さらに、本実施形態では、所定距離（例えばｍｍオーダ）離間して配置された光透過板６とガス透過性シート７とによって、これら両者の間に圧力室１１を画成する。圧力室１１の内部には、圧力制御装置１２によって、硬化（重合）阻害材としての気体（ガス）を供給できるよう構成する。また、圧力制御装置１２は、後述のように造形処理の進行に応じて圧力室１１に充填した気体（ガス）の圧力を（加圧／減圧）制御することができるよう構成する。
【００３１】
圧力室１１内からガス透過性シート７を介して容器５の内側の光硬化性樹脂１に硬化（重合）阻害材としての気体（ガス）を透過させるのは、造形領域１４、特にその下方の領域において、光硬化性樹脂１の硬化を抑制するためである。これにより、光硬化性樹脂１が容器５の底部、特にガス透過性シート７に固着して造形物２の移動を困難にしたり、次層のための光硬化性樹脂１の供給がスムーズに行われなくなる問題を回避できる。
【００３２】
圧力室１１に充填する気体としては、光硬化性樹脂１の材質によっても異なるが酸素、オゾン、空気、窒素、アルゴンなどを含む気体が考えられる。例えば、光硬化性樹脂１として一般によく用いられるラジカル重合タイプの材料を使用する際には、酸素もしくはオゾンなど、単体としての酸素を含有する気体が考えられる。この場合、圧力室１１に充填する気体としては、例えば空気（大気）などの他、純酸素や、オゾン発生器などで発生したオゾンを用いてオゾン濃度を高めた空気、などを用いることができる。
【００３３】
圧力室１１に充填する気体が空気であれば、圧力制御装置１２は、加減圧のためのコンプレッサおよび真空ポンプ、制御バルブなどから構成することができる（詳細図示省略）。純酸素などの気体を用いる場合には、圧力制御装置１２には、さらにその気体を貯蔵、供給するタンクなどが追加される。また、オゾンを用いる場合には、圧力制御装置１２の気体流路にはオゾン発生器などを追加することができる。
【００３４】
図２に示すように、圧力室１１の内部には、圧力室１１の内圧を測定するための圧力センサ３１を配置することができる。後述の圧力制御装置１２による加圧ないし減圧制御において、ＣＰＵ６０１または圧力制御部６０６は、圧力センサ３１の出力する圧力測定値を用いて、圧力室１１の内圧を目標圧力値に制御することができる。
【００３５】
図１に示すように、圧力制御装置１２と圧力室１１の間は気体流路１３によって連通されており、圧力制御装置１２は気体流路１３を介して圧力室１１の内圧を制御する。例えば、後述の造形制御において、硬化光を照射する時には、圧力制御装置１２は好ましくは例えば１００〜１５０ＰＳＩ（ないし１０気圧前後）程度の陽圧を発生する。これにより、光硬化性樹脂１の造形領域１４のガス透過性シート７に面する部位に必要量の硬化（重合）阻害材としての気体を供給し、例えば光透過部材の付近などにおける不要な光硬化性樹脂の固化、固着や粘度低下を抑制する。
【００３６】
また、本実施形態では、圧力制御装置１２は、圧力室１１内を負圧（陰圧）に制御して、図２に示すようにガス透過性シート７を造形領域１４、ないしは造形物２の造形済み部位からから避退、離間する方向に変形させる。この減圧動作によって、ガス透過性シート７を介して造形領域１４の光硬化性樹脂１に陰圧を生じさせ、この陰圧の部位に、造形物２の造形済み部位の周囲から急速かつスムーズに次層のための材料となる光硬化性樹脂１を供給することができる。
【００３７】
図５は、図１（後述の図３の実施形態２の構成においても同様）の造形装置の制御系の構成を示している。
【００３８】
図５の構成は、制御装置の主体的機能を受け持つＣＰＵ６０１を中心にＲＯＭ６０２、ＲＡＭ６０３、インターフェース６０４、６０８、ネットワークインターフェース６０９などを配置したものである。
【００３９】
ＣＰＵ６０１には、ＲＯＭ６０２、ＲＡＭ６０３、および各種のインターフェース６０４、６０８、６０９が接続される。ＲＯＭ６０２には、ＢＩＯＳ等の基本プログラムが格納される。ＲＯＭ６０２の記憶領域には、書き換え可能な例えばＥ（Ｅ）ＰＲＯＭのようなデバイスが含まれていてよい。ＲＡＭ６０３は、ＣＰＵ６０１の演算処理結果を一時的に記憶するワークエリアとして用いられる。ＣＰＵ６０１は、ＲＯＭ６０２に記録（格納）されたプログラムを実行することにより、後述の造形制御手順を実行する。
【００４０】
後述の造形制御手順を実行させるプログラムをＲＯＭ６０２に記録（格納）する場合、この記録媒体は本発明を実施するための制御手順を格納したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を構成する。なお、後述の制御手順を実行させるプログラムは、ＲＯＭ６０２のような固定的な記録媒体に格納する他、各種フラッシュメモリや光（磁気）ディスクのような着脱可能なコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納してもよい。このような格納形態は、本発明を実施する制御手順を実行させるプログラムをインストールしたり更新したりする場合に利用できる。また、このような制御プログラムをインストールしたり更新したりする場合、上記のような着脱可能な記録媒体を用いる他、ネットワークインターフェース６０９を介してネットワーク６１１からプログラムをダウンロードする方式を利用できる。
【００４１】
ＣＰＵ６０１は、ネットワークインターフェース６０９を介して、例えばＴＣＰ／ＩＰのようなプロトコルを用いて通信を行うネットワーク６１１上の他の資源と通信することができる。ネットワークインターフェース６０９は、例えば有線接続（ＩＥＥＥ８０２．３など）、無線接続（ＩＥＥＥ８０２．ｘｘなど）などの各種のネットワーク通信方式によって構成することができる。また、ネットワーク６１１に配置されたサーバから後述の造形制御プログラムをダウンロードしてＲＯＭ６０２などのプログラムメモリにインストールしたり、あるいは既にインストールされているプログラムを新版に更新したりすることもできる。
【００４２】
造形物２を積層的に３次元（３Ｄ）造形するための３次元（３Ｄ）データは、例えば３ＤＣＡＤのようなデータ形式で、上位のホスト装置６１０からインターフェース６０８を介して送信される。インターフェース６０８は各種の例えば各種のシリアルないしパラレルインターフェース規格に基づき構成することができる。また、ホスト装置６１０は、ネットワーク端末としてネットワーク６１１に接続されていても同様に本造形装置に対して造形データを供給することができる。
【００４３】
ＣＰＵ６０１は、インターフェース６０４を介して、光源８を制御する光照射制御部６０５、圧力センサ３１の検出値を入力するとともに圧力制御装置１２を制御する圧力制御部６０６、昇降装置４の昇降を制御するステージ制御部６０７と通信する。ＣＰＵ６０１は、これらの各部を所期の造形シーケンスに応じて制御することにより、全体の造形工程を進行させる。
【００４４】
インターフェース６０４は、例えば各種のシリアルないしパラレルインターフェース規格に基づき構成できる。なお、図５では簡略化のためインターフェース６０４は１ブロックで示しているが、インターフェース６０４の右側に図示した各部の通信仕様などに応じてそれぞれ異なる通信方式を持つインターフェース回路によって構成されていてよい。
【００４５】
次に図１、図２、図４を参照しつつ上記構成における動作につき説明する。図４は、図１の装置における造形制御手順の流れを示している。図４の手順は例えばＣＰＵ６０１（制御装置：コンピュータ）が読み取り、かつ実行可能な制御プログラムとして記述され、例えばＲＯＭ６０２（あるいは不図示の外部記憶装置）に格納しておくことができる。なお、図４の左列のフロー（Ｓ１０〜Ｓ１５）は造形制御の主な制御手順を、また図４の右列のフロー（Ｓ２０〜Ｓ２３）は、圧力制御装置１２、あるいはさらに圧力センサ３１を用いた圧力室１１内の圧力（加圧／減圧）制御をそれぞれ示している。
【００４６】
造形に先立ち、容器５中に液状（未硬化）状態の光硬化性樹脂１を供給する。この手続きは作業者の手動操作によって行うか、あるいは不図示の樹脂供給装置を介して容器５に注入されるような構成でもよい。また樹脂供給装置により光硬化性樹脂１を供給する構成においては、光硬化性樹脂１の液面レベルを検出する適当な液位検出手段の出力に応じて、容器５中の光硬化性樹脂１の量が自動的に適量に制御されるような自動制御を行ってもよい。また、樹脂供給装置を配置する場合は、容器５中から光硬化性樹脂１を吸入、排出させるような樹脂回収装置を追加し、樹脂回収装置から樹脂供給装置、さらに再度、容器５へと光硬化性樹脂１を循環させるような構成を取ってもよい。
【００４７】
図４にステップＳ１０〜Ｓ１５として示した工程は、造形物２の１層分を造形する時の制御手順に相当する。このステップＳ１０〜Ｓ１５を繰り返し実行することにより、積層的に造形物２を造形することができる。
【００４８】
図４のステップＳ１０に先立ち、ステップＳ２０において、ＣＰＵ６０１は、圧力制御装置１２、および圧力センサ３１を制御して圧力室１１内の気体を加圧する制御を行う（初期加圧）。ここでは、圧力センサ３１により検出した圧力室１１の内圧に基づき、ＣＰＵ６０１は圧力制御装置１２による気体供給を制御する。この加圧制御による圧力室１１内の目標圧力は好ましくは例えば１００〜１５０ＰＳＩ（１０気圧前後）が考えられる。圧力センサ３１で検出した圧力値がこの目標圧力に到達した場合は、ＣＰＵ６０１は圧力制御装置１２による気体供給を停止させ、気体流路１３の上流に配置したバルブを閉じて加圧制御を完了する。この加圧制御の完了処理は、後述の加圧制御（Ｓ２２）に係る加圧完了処理（Ｓ２３）に相当するが、図４ではスペースの関係上、ステップＳ２０については図示を省略している。
【００４９】
図４のステップＳ１０では、ＣＰＵ６０１は光源８を点灯させ、ミラーユニット９によって当該の造形層の形状に応じて光源８の照射光を走査させる。これにより、光源８からの硬化光はミラーユニット９、レンズユニット１０から光透過板６、圧力室１１、ガス透過性シート７を透過し、造形領域１４付近の光硬化性樹脂１に照射され、その部位を硬化させる。なお、造形物２の３Ｄ造形データは予めホスト装置６１０などから送信されており、この３Ｄ造形データを例えば複数の造形層の（断面）形状データへと変換することにより、１層分の造形データが生成される。
【００５０】
この光照射工程の間、上記のように圧力室１１内の（硬化阻害性の）気体が加圧されており、ガス透過性シート７を介して造形領域１４の下方に透過（浸透）し、その部位の光硬化性樹脂１が硬化、あるいは好ましくない粘度上昇を生じるのを抑制する。なお、圧力室１１を加圧する加圧期間では、容器５内の樹脂量が多い場合には圧力室１１の内部の圧力を高め、ガス透過性シート７の樹脂荷重による変形を防止するような制御を行ってもよい。例えば、光硬化性樹脂１の液面レベルを検出する液位検出手段（不図示）が配置されている場合には、その検出値に応じて圧力制御装置１２により圧力室１１の内圧を増減させる制御を行う。
【００５１】
１層の造形層を硬化させる照射光走査が終了すると、ステップＳ１１において、ＣＰＵ６０１は光源８の光照射を停止させる（光照射停止）。その後、ステップＳ２１において、ＣＰＵ６０１は圧力センサ３１の圧力検出値を監視しつつ、圧力制御装置１２の減圧機構を作動させ、圧力室１１の内を減圧する。本実施形態において、この減圧は、図２に示すようにガス透過性シート７を造形領域１４、特に造形物２の造形済み部位から離間する方向に変形させるために行うものである。このため、この減圧時の圧力室１１内の圧力は、ガス透過性シート７の材質、剛性、厚みなどに応じて、例えば大気圧以下の適当な値に選ばれる。この減圧時の圧力室１１内の圧力値は、例えば予め容器５に適量の光硬化性樹脂１を収容した状態でガス透過性シート７が所期の凹面変形を生じる陰圧値を求めるような実験を行うことにより求めることができる。圧力センサ３１を介して検出した圧力値がこの所定の陰圧値となった時、ＣＰＵ６０１はステップＳ１２において圧力制御装置１２の減圧（吸引）機構を停止させる（ガス透過性シート位置移動完了）。
【００５２】
その後、ステップＳ１３、Ｓ１４において、ＣＰＵ６０１は、昇降装置４を制御して造形ステージ３を次層の造形に必要な高さだけ上昇させる（ステージ移動およびステージ移動完了）。この時、次層の造形のために造形ステージ３を移動（上昇）させる距離は、造形物２の形状や造形仕様によっても異なるが１５μｍ〜０．１ｍｍ程度の比較的微少な距離である。ステージ移動により生じる空間への光硬化性樹脂１の供給は、樹脂自身が持つ粘度と大気圧、自重及び引き上げに伴う負圧により行われる。しかし、上記のように樹脂が進入しようとするスペースは小さなもので、また、樹脂の進入する力はそれ程大きくない。このため、このような「薄い」空間にその周囲や下方から溶融状態の光硬化性樹脂１を供給するには、従来では１０〜数１０秒オーダの比較的長時間を要していた。
【００５３】
これに対して本実施形態では、造形ステージ３の移動制御工程（Ｓ１３、Ｓ１４）の間、上記減圧工程（ステップＳ２１、Ｓ１２）によって、図２のようにガス透過性シート７が凹面変形させる。即ち、ガス透過性シート７を造形領域１４、特に造形物２の造形済み部位から離間する方向に変形させている。これにより、造形ステージ３の移動制御工程（Ｓ１３、Ｓ１４）の間、例えば造形領域１４の実質的な容積が拡大されている。即ち、造形ステージ３ないしその下部の造形物２の造形済み部位の下方の空間が拡大され、その部位の光硬化性樹脂１の圧力（ないし密度）は他の部位の光硬化性樹脂１の圧力（ないし密度）よりも低下する。これにより、造形ステージ３の上方への移動に伴ない、造形領域１４、特に造形物２の造形済み部位の下方の空間に、次層の造形のための溶融状態の光硬化性樹脂１をスムーズかつ急速に供給することができる。
【００５４】
圧力室１１の減圧によってガス透過性シート７が凹面変形させるような制御を行わない従来構成では、造形物２の移動（上昇）のみによって次層の造形のための樹脂を造形領域１４に供給するのみであるから、本実施形態ほどの樹脂供給速度は望めない。本実施形態によれば、上記のように圧力室１１の減圧によってガス透過性シート７が凹面変形させ、造形領域１４の容積を拡大する事で、光硬化性樹脂１が造形領域１４へ進入し易くなり、光硬化性樹脂１は従来に比べよりスムーズかつ急速に供給される。光硬化性樹脂１の供給速度は使用される樹脂の種類、粘度や造形物２（の下面の）の形状などにより異なるが、本実施形態の減圧制御により、０．３ｍｌ／ｓｅｃ〜３０ｍｌ／ｓｅｃ程度の速度を達成することができる。
【００５５】
ステップＳ１４（ステージ移動完了）で、所定量、造形ステージ３を移動（本実施形態の場合、上昇）させた後、ＣＰＵ６０１は、圧力制御装置１２および圧力センサ３１を用いて圧力室１１内を加圧する加圧制御工程（Ｓ２２、Ｓ２３）を実行する。この時の制御内容は、上記の初期加圧（Ｓ２０）において説明したものと同様であり、目標圧力の決め方についても上記同様である。これにより、ガス透過性シート７の位置の移動が完了（ステップＳ１５）となり、ステップＳ１０にループして次層の造形に移行することができる。なお、この時の加圧圧力は、主に、圧力室１１からガス透過性シート７を介して容器５内に不要な固着（ないし粘度上昇）を抑制できる程度とする。この時の圧力値は例えば上記の１０気圧前後が考えられるが、同時に、少なくともガス透過性シート７を図２のような凹面変形状態よりは上方に凸な形状に変形できる程度に選ぶ。このような陽圧値制御は、上記のようにガス透過性シート７をいわばダイヤフラム動作させて、造形ステージ３の移動時の減圧を効果的に行うために必要である。
【００５６】
以上のように、本実施形態１によれば、光照射の後、例えば造形ステージ３の移動を行う時、圧力室１１を減圧することにより、ガス透過性シート７をステージないしは造形済み部位から離間する方向に変形させ、造形領域１４の容積を拡大することができる。これにより、次層のための空間に未硬化の光硬化性樹脂を充填する速度を向上できる。また、例えば造形ステージ３（造形済み部位）の移動が終了し、光照射を行なう時には、圧力室内の硬化阻害性のある気体を加圧することによりガス透過部材を介して光硬化性樹脂に透過させることができる。これにより、例えば硬化光（造形光）の透過窓の付近などにおける光硬化性樹脂の固化、固着や粘度低下を抑制し、これによっても照射後の光硬化性樹脂の充填速度向上を気体でき、造形ステージをスムーズに行うことができる。以上のようにして、本実施形態１によれば、造形層間の造形制御に必要な所要時間を短縮でき、３次元造形速度を大きく向上させることができる。
【００５７】
また、本実施形態によれば、ガス透過性シート７の下面に圧力室１１を配置して、圧力制御装置１２によりその内圧を加減圧するハードウェア構成を採用している。このため、加圧期間ではガス透過性シート７のガス透過性を効率よく発揮させることができ、例えば、装置全体を収容した大きなチャンバーの圧力を高圧に制御するような大がかりな装置構成を必要としない利点がある。
【００５８】
＜実施形態２＞
実施形態１では、図１、図２などに示したように容器５の下方から光硬化性樹脂１を硬化させるための光照射を行い、層形成ごとに昇降装置４によって造形ステージ３を上方に移動させる構成を例示した。しかしながら、光硬化性樹脂１を硬化させるための光照射の方向、造形ステージ３の移動方向は必ずしも上記のような方向に限定されるものではない。
【００５９】
例えば、図３に示すように、容器５の上方から光硬化性樹脂１を硬化させるための光照射を行い、層形成ごとに昇降装置４によって造形ステージ３を下方に移動させるような構成においても、実施形態１と同等の作用効果を発揮する構成が考えられる。
【００６０】
図３に示した造形装置は、図１、図２のものと同一符号を付した各部材から構成されており、造形動作に関する実施形態１との差異は上記のように主に光照射方向と、層造形ごとに行う造形ステージ３の移動方向のみである。この図３の構成は図１の構成とはちょうど天地が逆になった構成と考えてよい。図３において、図１、図２のものと同一符号を付した各部材の材質は実施形態１と同一ないし同等であるものとする。
【００６１】
図３の構成では、ガス透過性シート７、光透過板６は、光硬化性樹脂１で満たされた容器５の上部を覆うように配置されている。これらは、光硬化性樹脂１側から見て、ガス透過性シート７、光透過板６の順で配置され、ガス透過性シート７および光透過板６の間の空間が圧力室１１となっている。気体流路１３を介して圧力制御装置１２により圧力室１１の内部の硬化阻害性の気体を加減圧する機能は実施形態１と同等であるものとする。
【００６２】
図３の造形装置の制御系は、実施形態１の図５と同様に構成でき、また、その造形制御、およびそれに伴う加減圧制御は、ＣＰＵ６０１によって概ね図４のフローチャートに示した通り、実行することができる。ただしその場合、実施形態１における図４の説明は、例えば１層造形後の造形ステージ３の移動方向が実施形態１の「上方」ではなく「下方」である点のみ読み換える必要があるのはいうまでもない。
【００６３】
図３のような構成においても、主に光源８からの硬化光の照射期間においては圧力室１１の内部を加圧して、ガス透過性シート７を介して容器５上部の造形領域１４の上部付近に硬化阻害性の気体を透過（浸透）させることができる。また、１層硬化後の造形ステージ３の移動期間においては、圧力室１１の内部を減圧して、次層のための材料となる光硬化性樹脂１を急速かつスムーズに造形領域１４付近に供給することができる。
【００６４】
以上のようにして、造形時の硬化光の照射方向と、造形進行に伴う造形ステージの移動方向が異なる構成においても、上述の実施形態１と同様の構成を実現でき、実施形態１と同様の作用効果を期待できる。なお、造形時の硬化光の照射方向と、造形進行に伴う造形ステージの移動方向が実施形態１および本実施形態２のいずれとも異なる場合であっても、本発明は実施可能である。例えば、容器５の側方からの光照射、逆の側方へのステージ移動を行う構成においても容器５の一部をガス透過性シートとし、その外側に圧力室１１を配置する構成は実施可能であるのはいうまでもない。
【００６５】
本発明は、上述の実施例の１以上の機能を実現するプログラムをネットワーク又は記憶媒体を介してシステムまたは装置に供給し、そのシステムまたは装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００６６】
１…光硬化性樹脂、２…造形物、３…造形ステージ、４…昇降装置、５…容器、６…光透過板、７…ガス透過性シート、８…光源、９…ミラーユニット、１０…レンズユニット、１１…圧力室、１２…圧力制御装置、１３…気体流路、１４…造形領域。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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