(57)【要約】【課題】打球時のボールとストリングとの接触時間を長くできるようにすること。【解決手段】ラケット（１０）は、ストリングが張設されて打球面を形成するフレーム（１５）と、フレームとグリップ（１２）との間に形成されるシャフト（１３）とを備える。フレームとシャフトとの間には、これらを接合する接合部（２４）が形成される。フレームとシャフトとで囲まれる開口（２５）が形成され、開口に隣接する領域が開口形成領域（２６）とされる。接合部には、ストリングが挿通される穴（１７）が形成され、穴及び開口形成領域から離れた位置であって、厚さ方向中心位置を挟む両側それぞれに凹部（３０）が形成される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ストリングが張設されて打球面を形成するフレームと、該フレームとグリップとの間に形成されるシャフトとを備えたラケットであって、
前記フレームと前記シャフトとの間には、これらを接合する接合部が形成され、
前記フレームと前記シャフトとで囲まれる開口が形成され、該開口に隣接する領域が開口形成領域とされ、
前記接合部には、前記ストリングが挿通される穴が形成され、該穴及び前記開口形成領域から離れた位置であって、厚さ方向中心位置を挟む両側それぞれに凹部が形成されていることを特徴とするラケット。
【請求項２】
前記シャフトは、前記グリップから前記ヘッドに向かって二股に分岐するスロートを備え、
前記接合部及び前記凹部は、前記スロートの延出方向に沿って延出していることを特徴とする請求項１に記載のラケット。
【請求項３】
前記接合部は、前記スロートは延出方向に直交する断面で見たときに、厚さ方向両側から外方に向かうに従って接近する一対の傾斜面を備え、
前記凹部は、一対の前記傾斜面にそれぞれ形成されていることを特徴とする請求項２に記載のラケット。
【請求項４】
前記凹部の延出方向に直交する方向の幅は、該延出方向両端から中央に向かうに従って大きくなるように形成されていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載のラケット。
【請求項５】
前記フレーム及び前記接合部の外周側には、前記穴を底側に有する溝部が形成され、
前記溝部は、前記フレーム及び前記接合部で連続して形成され、前記接合部に形成される前記溝部は、前記フレームに形成される前記溝部に比べて溝深さが大きいことを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のラケット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラケット、特にソフトテニス用のラケットに関する。
【背景技術】
【０００２】
テニス等のラケットスポーツにあっては、プレーヤがラケットをスイングしてボールを打撃することによってプレーされる。ラケットは、プレーヤが把持するグリップと、このグリップが一端側に設けられたシャフトと、シャフトの他端側に設けられてループ状に形成されたフレームとを備えている。フレームの内側には格子状にストリングが張設され、かかるストリングによってボールを打撃する打球面が形成される（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２６１９１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近時、ラケットのスイングスピードの高速化、打球の高速化により、打球時のボールとストリングとの接触時間が短くなってきている。このため、いわゆる球持ち性能（ホールド感）が低下し、プレーヤによる打球のコントロールが難しくなる傾向がある。
【０００５】
ここで、ボールとストリングとの接触時間を長くするため、ストリングのピッチを大きくしたり、ストリングのテンションを低くすることが考えられる。この場合には、ストリングで形成される打球面の面圧を下げてボールとストリングとの接触時間を長くできるが、プレーヤにて打球感がぼやけて感じられ、結果としてコントロール性を十分に改善できなくなる、という問題がある。
【０００６】
また、接触時間を長くする他の構成として、フレームやシャフトの剛性を低下させてラケットの撓りを大幅に高める構成も考えられる。ところが、この場合には、撓ったラケットが元の形状に戻るまでに時間がかかってしまう。従って、プレーヤが所望の打球方向に打球しようとスイングしても、当該所望の打球方向からずれて打球され、これによっても、コントロール性を十分に改善できない、という問題がある。
【０００７】
本発明は、以上のような実情に鑑みてなされたもので、打球時のボールとストリングとの接触時間を長くでき、打球のコントロール性を向上することができるラケットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のラケットは、ストリングが張設されて打球面を形成するフレームと、該フレームとグリップとの間に形成されるシャフトとを備えたラケットであって、前記フレームと前記シャフトとの間には、これらを接合する接合部が形成され、前記フレームと前記シャフトとで囲まれる開口が形成され、該開口に隣接する領域が開口形成領域とされ、前記接合部には、前記ストリングが挿通される穴が形成され、該穴及び前記開口形成領域から離れた位置であって、厚さ方向中心位置を挟む両側それぞれに凹部が形成されていることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、フレームとシャフトとを接合する接合部に凹部を形成したので、接合部の剛性を低下させ、打球時に接合部を変形し易くすることができる。これにより、シャフト対してフレームが捻れるように変形し易くなってボールとストリングとの接触時間を長くでき、球持ち性能を高めてコントロール性を向上することができる。また、凹部を形成しない従来構造に比べて接合部の剛性だけを低下できる、言い換えると、従来構造に比べてフレームやシャフトの剛性を維持可能となる。これにより、打球時のフレームやシャフトの撓り変形量が変化することを回避でき、コントロール性が低下することを防ぐことができる。
【００１０】
また、本発明のラケットにおいて、前記シャフトは、前記グリップから前記ヘッドに向かって二股に分岐するスロートを備え、前記接合部及び前記凹部は、前記スロートの延出方向に沿って延出しているとよい。この構成によれば、接合部の広範囲に亘って凹部を形成でき、接合部における剛性をより良く低下させることができる。
【００１１】
また、本発明のラケットにおいて、前記接合部は、前記スロートは延出方向に直交する断面で見たときに、厚さ方向両側から外方に向かうに従って接近する一対の傾斜面を備え、前記凹部は、一対の前記傾斜面にそれぞれ形成されているとよい。この構成によれば、接合部が傾斜面を形成するので、接合部の断面形状が各傾斜面を斜辺とする三角形状に近似するようになる。これにより、接合部における剛性低下をより良く達成でき、上述した作用、機能をより良好に発揮させることができる。
【００１２】
また、本発明のラケットにおいて、前記凹部の延出方向に直交する方向の幅は、該延出方向両端から中央に向かうに従って大きくなるように形成されているとよい。この構成によれば、凹部の幅が変化することで、接合部の延出方向で凹部の幅に応じて接合部の剛性を調整した設計を採用することができる。また、凹部の幅が最大となる中央部分で最も剛性低下が達成できるような視覚的効果を得ることが可能となる。
【００１３】
また、本発明のラケットにおいて、前記フレーム及び前記接合部の外周側には、前記穴を底側に有する溝部が形成され、前記溝部は、前記フレーム及び前記接合部で連続して形成され、前記接合部に形成される前記溝部は、前記フレームに形成される前記溝部に比べて溝深さが大きいとよい。この構成によれば、凹部だけでなく溝部の形状によっても接合部の剛性低下を図ることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、フレームとシャフトとを接合する接合部に凹部を形成したので、打球時のボールとストリングとの接触時間を長くでき、打球のコントロール性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施の形態に係るラケットの一使用態様の外観図であり、図１Ａは、前記ラケットの正面図、図１Ｂは、前記ラケットの側面図である。
【図２】前記ラケットの部分概略斜視図である。
【図３】図１ＡのＡ−Ａ線断面図である。
【図４】打球時におけるラケットの変形動作の説明図である。
【図５】打球時のフレーム角度の変化率を示すグラフである。
【図６】実施例１〜３及び比較例１〜４の接合部の断面模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら具体的に説明する。なお、以下においては、本発明をソフトテニス用のラケットに適用した例について説明するが、適用対象はこれに限定されることなく変更可能である。例えば、硬式テニス用のテニスラケットや、スカッシュ用のラケットなどに適用してもよい。
【００１７】
図１は、実施の形態のラケットに係る一使用態様の外観図であり、図１Ａは、前記ラケットの正面図、図１Ｂは、前記ラケットの側面図である。なお、以下の各図では、説明の便宜上、一部の構成を省略している。
【００１８】
図１に示すように、ラケット１０は、ボールを打つ部位であるヘッド１１と、プレーヤがラケット１０を把持する部位であるグリップ１２と、ヘッド１１とグリップ１２との間に形成されるシャフト１３とを備えている。なお、以下の説明において、図１中矢印にて示すように、ラケット１０の長手方向のうちヘッド１１が位置する側を上側とし、グリップ１２が位置する側を下側とする。また、ラケット１０の打球面上において（即ち打球面に沿う平面上において）長手方向に直交する方向を幅方向（あるいは、左右方向）とし、ラケット１０の打球面に直交する方向を厚さ方向（あるいは、前後方向）とする。
【００１９】
ヘッド１１は、上下方向に長い楕円に類似したループ形状のフレーム１５を備え、フレーム１５に格子状にストリング（図示省略）を張設することで内側に打球面（フェース）を形成する。フレーム１５の外周面１５ａには、厚さ方向における中央部が凹む溝部１６が設けられている。溝部１６は、フレーム１５の周方向に沿って連続して設けられている。フレーム１５には、ストリングが挿通される複数の穴１７が設けられる。かかる複数の穴１７は、フレーム１５の外周面１５ａにおける溝部１６の底側から内周面１５ｂまで貫通して形成されている。穴１７は、フレーム１５の周方向に沿って複数設けられている。
【００２０】
フレーム１５においては、左右幅が最大となる位置が上下方向中心位置より上方となるように形成されている。これにより、いわゆるスイートスポットをフレーム１５の上下方向中心位置より上方に設定することができる。
【００２１】
シャフト１３は、前後方向から見て、グリップ１２からヘッド１１に向かって二股に分岐するスロート２０を備え、左右のスロート２０の間にはフレーム１５の一部を形成するヨーク１８が形成されている。スロート２０は、グリップ１２とヘッド１１との間で円弧状に湾曲する形状に形成されている。
【００２２】
ここで、スロート２０の上端と、フレーム１５の下方における左右両側（ヨーク１８の左右両側）との間には、これらを接合する接合部２４が一体となって形成される。接合部２４は、上下方向において、フレーム１５の形成位置と重なるように形成されるとともに、フレーム１５の下部を外側に膨出するように形成される。また、接合部２４は、湾曲状となるスロート２０の延出方向に沿って延出する形状に設けられている。更に、接合部２４は、ヨーク１８の延出方向両端側に設けられている。接合部２４においても、フレーム１５に形成された溝部１６が連続して形成され、この溝部１６にもストリングを挿通するための穴１７が貫通して形成されている。
【００２３】
フレーム１５におけるヨーク１８と、シャフト１３における左右のスロート２０とに囲まれて前後方向に開通する開口２５が形成される。ここで、図２にも示すように、開口２５に隣接する領域は、開口形成領域２６とされる。図２は、前記ラケットの部分概略斜視図である。開口形成領域２６は、左右のスロート２０、ヨーク１８及び接合部２４の開口２５側にて前後（厚さ）方向に沿って延びる開口内周面２７と、この開口内周面２７に連なってスロート２０及び接合部２４の最大前後幅形成位置２９より開口２５側に位置する開口隣接面２８とを有している。開口隣接面２８での前後幅は、最大前後幅形成位置２９での前後幅より小さくなり、最大前後幅形成位置２９から凹むように形成される。
【００２４】
フレーム１５、シャフト１３及び接合部２４は、例えば繊維強化樹脂等からなる中空の筒状体を成形したものであるが、中空とせずに内部に発泡材を充填したり、木製或いは金属製としたりしてもよい。
【００２５】
左右の接合部２４それぞれには凹部３０が形成されている。左右の接合部２４及び凹部３０は、位置及び向きが左右対称となる以外は同様の構造とされる。従って、以下の説明では、左側の接合部２４及び凹部３０の具体的な構成について説明し、右側の接合部２４及び凹部３０については説明を簡略化又は省略する。
【００２６】
図３は、図１ＡのＡ−Ａ線断面図である。図３に示すように、接合部２４は、厚さ方向両側に一対の傾斜面２４ａを備えている。かかる一対の傾斜面２４ａは、図３の断面（スロート２０の延出方向に直交する断面）で見たときに、前後（厚さ）方向両側から外方（図３中左方）に向かうに従って接近するように形成される。更に詳述すると、前後の傾斜面２４ａは、接合部２４の内外方向にて最大前後幅形成位置２９から溝部１６の前後両端側に向かって相互に接近するように傾斜した面に形成される。
【００２７】
前後の傾斜面２４ａそれぞれには、凹部３０（図２では後方の凹部を不図示）が形成されている。凹部３０は、前後の傾斜面２４ａにて接合部２４の前後（厚さ）方向中心位置Ｃを挟んで対称となる位置及び形状に形成されている。また、凹部３０は、傾斜面２４ａからはみ出ずに収まるように形成され、言い換えると、溝部１６や穴１７、開口形成領域２６から離れた位置に形成される。
【００２８】
図２に示すように、凹部３０の外周縁形状は、スロート２０の延出方向に沿って延出する細長い形状に形成され、その延出方向に直交する方向の幅が変化するように形成されている。具体的には、かかる幅が延出方向両端から中央に向かうに従って大きくなるように形成されて三角形状をなすように形成されている。凹部３０の三角形状の頂点は、スロート２０の延出方向両側と、延出方向中間部における内側とに形成される。
【００２９】
続いて、図４を参照して、打球時におけるラケットの変形動作について説明する。図４Ａ〜図４Ｃは、打球時におけるラケットの変形動作の説明図である。図４Ａに示すように、例えば、ソフトテニスのグランドストロークにおいて、ボールＢにドライブ回転をかけようとする場合、フレーム１５の幅方向を図中上下方向に向けてボールＢを打撃する。この打撃では、スイング中にて、ドライブ回転をかけるべくラケット１０を下から上方向に移動する場合が多くなる。このとき、打球面ＦでボールＢを転がしたり擦ったりする面積を稼ぐため、ボールＢの打撃位置が打球面Ｆの図４Ａで上方になる傾向がある。また、ドライブ回転をかけるためには、飛んでくるボールＢに対し、打球面Ｆを上から被せるように傾ける傾向もある。
【００３０】
そして、図４Ｂに示すように、ボールＢが打球面Ｆに当たると、そのときに発生する衝撃力によって、フレーム１５が図中矢印Ｒ１方向に捻じれるように弾性変形する。そして、かかる弾性変形が復元し、図４Ｃに示すように、フレーム１５が図中矢印Ｒ２方向に回動するようにして捻じれが戻るようになる。この矢印Ｒ２方向の捻じれ戻りによって、打球面Ｆに接触したボールＢにドライブ回転が加わるように作用する。
【００３１】
本実施の形態では、従来構造となる上記凹部３０を形成しないラケットに比べ、凹部３０の形成によって接合部２４だけの剛性を低下させることができる。これにより、図４に示すようなラケット１０の変形を生じさせ易くすることができる。具体的には、接合部２４の剛性低下により、図４Ｂの矢印Ｒ１方向に捻じれ変形量を大きくすることができ、これに応じて図４Ｃの矢印Ｒ２方向に戻り量も大きくすることができる。
【００３２】
このように変形することで、スイングスピードが速い上級者であっても、ボールＢと打球面Ｆとの接触時間を長くすることができ、球持ち性能（ホールド感）を高めることができる。この結果、プレーヤが打球する際に打球方向を操作する時間を稼ぐことができ、打球方向の範囲を拡げて広角に打ち込むことができるようになる。
【００３３】
また、捻じれ変形量及びその戻り量が大きくなるので、ボールＢに対してドライブ回転をより多く加えることができ、ラケット１０におけるドライブ性能の向上を図ることができる。更に、捻じれ変形が大きくなることで、最大限捻じれたときの打球面Ｆをより上向きとすることができ、打球の軌道が上がって飛び性能を高めることができる。
【００３４】
更には、接合部２４だけに凹部３０を設けることで、打球による力が打球面Ｆに加わったときに、接合部２４が変形し易くなるものの、フレーム１５やシャフト１３自体の剛性はそのままとなり、打球時における反発性能の低下を防ぐことができる。しかも、フレーム１５やシャフト１３自体の変形を従来構造と変わらないようにすることができ、それらの撓り方や撓り量が従来構造と同様となって撓りの変化に起因するコントロール性能の低下を回避することができる。例えば、ストレート方向に打球しようとした場合、当該ストレート方向からずれて打球されることを抑制でき、コントロール性を良好に保つことができる。
【００３５】
ここで、上記では、ボールＢの打撃位置が打球面Ｆの図４Ａで上方になる場合を説明したが、同図の下方になる場合について実験を行った。この実験では、プレーヤと同様にラケットをスイングする再現性の高いロボットにて打球を行い、打球時の打球面及びボールをハイスピードカメラ（５，０００Ｈｚ）にて測定した。この測定にて、ボールの回転数及びラケットの挙動を評価した。ラケットは、上記実施の形態と同様に形成されるラケットと、当該ラケットに対して凹部３０を形成しない従来構造のラケットとを用いた。
【００３６】
実施の形態のラケットと従来構造のラケットとでボールの回転数を比べると、実施の形態の方が従来構造よりボールの回転数が約２７％多くなった。また、ラケットの挙動は、図５に示すグラフのようになった。図５は、打球時のフレーム角度の変化率を示すグラフである。図５のグラフでは、円マーク及び実線が実施の形態、三角マーク及び点線が従来構造を示す。図５のグラフから理解できるように、実施の形態の方が従来構造より捻じれが大きく、捻じれが発生する時間も長くなる。捻じれの方向は、フレーム（打球面）が伏せる方向に傾き、この状態でフレームを振り上げるため、ドライブ回転がかかり易くなったものと推察できる。
【００３７】
続いて、上記実施の形態の接合部及び凹部の形状による剛性の違いを評価するため、図６に示す実施例１〜３及び比較例１〜４の形状にて剛性を算出及び比較した。図６は、実施例１〜３及び比較例１〜４の接合部の断面模式図である。図６では、図３と同様の位置にて接合部２４を断面視したものである。また、図６では、全ての実施例及び比較例にて、接合部２４に隣接するフレーム１５を省略し、且つ、中実構造とした場合についての剛性の算出及び比較を行った。
【００３８】
実施例１〜３において、接合部２４は、上記実施の形態と同様に一対の傾斜面２４ａ、溝１６を形成した形状であり、接合部２４の厚みｔを約１３．５ｍｍ、前後幅ｈを１９ｍｍに設定した。実施例１〜３では、溝１６の深さｄが異なっており、実施例１の深さｄを２．５ｍｍ、実施例２の深さｄを３ｍｍ、実施例３の深さｄを５ｍｍとした。比較例１の接合部１２４は、実施例１に対し、前面１２４ｂ及び後面１２４ｃにて概略平行となる領域を有するように形状変更し、実施例１の凹部３０の形成を省略した。また、比較例２〜４の接合部１２４は、実施例１〜３の傾斜面２４ａと同様の傾斜面１２４ａを形成したが、凹部３０の形成を省略した形状とした。溝１６については、比較例１及び２の深さｄを２．５ｍｍ、比較例３の深さｄを３ｍｍ、比較例４の深さｄを５ｍｍとした。
【００３９】
比較例１の断面剛性の値を１００とした場合の、実施例１〜３、比較例２〜４の断面剛性（左右方向に延びる軸に対する断面二次モーメント）の相対値を下記の表１に示す。
【００４０】
【表１】
2018201653.tif 000003
【００４１】
表１の結果から理解できるように、接合部２４、１２４に関し、凹部３０を形成した実施例１〜３の方が、比較例２〜４に比べて１０％以上剛性を低下させることができる。これにより、凹部３０を形成することで、図４に示した捻じれ変形量を大きくでき、打球時の打球面とボールとの接触時間を長くしてコントロール性能を高めることができる。また、捻じれ変形の戻り量も大きくなるので、打球面でボールを大きく擦ることができ、ドライブ回転性能も向上することができる。
【００４２】
なお、比較例１と比較例２〜４との対比において、接合部１２４に傾斜面１２４ａを形成することで、接合部１２４の剛性低下に寄与することが理解できる。従って、実施の形態の接合部２４においても、接合部２４が傾斜面２４ａを有する形状とすることで、断面剛性を低下させて上記の捻じれ変形を大きく確保できるようになる。
【００４３】
また、実施例１〜３、比較例２〜４の結果にて、僅かではあるものの溝１６の深さｄが大きい方が、断面剛性の値が小さくなる。これにより、例えば、フレーム１５に形成される溝部１６に比べ、接合部２４に形成される溝部１６の方が溝深さを大きく形成することで、接合部２４の断面剛性の値を下げて捻じれ変形させ易くすることができる。
【００４４】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されず、種々変更して実施することが可能である。上記実施の形態において、添付図面に図示されている大きさや形状、方向などについては、これに限定されず、本発明の効果を発揮する範囲内で適宜変更することが可能である。その他、本発明の目的の範囲を逸脱しない限りにおいて適宜変更して実施することが可能である。
【００４５】
例えば、接合部２４の形状は、上記実施の形態に形状に限られるものでない。例としては、図５の比較例１における接合部１２４の形状を採用し、接合部１２４の前後両面に凹部３０を形成してもよい。但し、上記実施の形態のように接合部２４の傾斜面２４ａに凹部３０を形成した方が、断面剛性の低下によって捻じれ変形し易くして、上述した効果をより良く得られる点で有利となる。
【００４６】
また、凹部３０の形状は、種々の変更が可能であり、例えば、接合部１２４の延出方向の延びる長方形状や長円形状、或いは、一の傾斜面２４ａに対して複数に分割して形成してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明はラケットであり、打球時のボールとストリングとの接触時間を長くすることができるという効果を有する。
【符号の説明】
【００４８】
１０  ラケット
１２  グリップ
１３  シャフト
１５  フレーム
１６  溝部
１７  穴
２０  スロート
２４  接合部
２４ａ  傾斜面
２５  開口
２６  開口形成領域
３０  凹部
【図１】
2018201653.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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