(57)【要約】【課題】簡素な構成で開口部を有する滅菌対象物の外面を確実に滅菌し得る電子線滅菌設備を提供する。【解決手段】開口部７を有するペットボトル６の搬送装置２と、この搬送装置２に搬送されているペットボトル６の外面に電子線を照射して滅菌する外面電子線照射装置３とが設けられた電子線滅菌設備１である。搬送装置２は、外面電子線照射装置３によりペットボトル６の外面に電子線が照射されている際に、ペットボトル６の開口部７を封止しながら内から保持する内封保持具２１を有する。また、搬送装置２は、内封保持具２１からペットボトル６が他の搬送装置４に受け渡される際に、ペットボトル６の内部における菌が開口部７から拡散しないようにする菌拡散防止手段５を設けた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を有する滅菌対象物の搬送装置と、この搬送装置に搬送されている滅菌対象物の外面に電子線を照射して滅菌する外面電子線照射装置とが設けられた電子線滅菌設備であって、
上記搬送装置が、上記外面電子線照射装置により上記滅菌対象物の外面に電子線が照射されている際に、当該滅菌対象物の開口部を内から保持する内保持具を有し、
上記内保持具から上記滅菌対象物が受け渡される際に、当該滅菌対象物の内部における菌が上記開口部から拡散しないようにする菌拡散防止手段を設けたことを特徴とする電子線滅菌設備。
【請求項２】
内保持具が、滅菌対象物の開口部を封止しながら内から保持する内封保持具であることを特徴とする請求項１に記載の電子線滅菌設備。
【請求項３】
外面電子線照射装置の下流側において搬送装置に搬送されている滅菌対象物の内面に電子線を照射して滅菌する内面電子線照射装置が設けられ、
上記搬送装置が、上記内面電子線照射装置により上記滅菌対象物の内面に電子線が照射されている際に、当該滅菌対象物を外から保持する外保持具を有し、
菌拡散防止手段が、内保持具から上記滅菌対象物が上記外保持具まで受け渡される際に、当該滅菌対象物の内部における菌が上記開口部から拡散しないようにするものであることを特徴とする請求項１または２に記載の電子線滅菌設備。
【請求項４】
菌拡散防止手段が、内保持具から上記滅菌対象物が上記外保持具まで受け渡される際に、当該滅菌対象物の開口部にも電子線を照射するように構成された上記内面電子線照射装置であることを特徴とする請求項３に記載の電子線滅菌設備。
【請求項５】
菌拡散防止手段が、外面電子線照射装置により外面に電子線が照射された後で上記内保持具から上記滅菌対象物が受け渡される際に、滅菌対象物の開口部に電子線を照射して滅菌する開口部電子線照射装置であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の電子線滅菌設備。
【請求項６】
菌拡散防止手段が、内保持具にも電子線を照射して滅菌するように構成されたことを特徴とする請求項４または５に記載の電子線滅菌設備。
【請求項７】
菌拡散防止手段が、外面電子線照射装置により外面に電子線が照射された後で上記内保持具から上記滅菌対象物が受け渡される際に、滅菌対象物の開口部から気体を吸引する吸引機であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の電子線滅菌設備。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子線滅菌設備に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
飲食品用または医療用の容器を取り扱う企業は、その容器の滅菌が不十分ゆえに食中毒または医療の事故を引き起こすと、社会からの信用が大きく失墜することになる。このため、これらの容器などには、安全性が重要視される先進諸国で、確実な滅菌が必要である。
【０００３】
現在では、容器を確実に滅菌するための設備として、容器に電子線を照射するものが採用されている。このような設備には、容器の外面および内面を確実に滅菌するために、容器の外面に電子線を照射する外面電子線照射装置と、容器の内面に電子線を照射する内面電子線照射装置とが設けられる。また、上記設備には、滅菌されていない容器の供給側から、上記外面電子線照射装置および内面電子線照射装置を介して、滅菌された容器の排出側に搬送する、搬送装置も設けられる（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−３５３３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の容器は、上流側の外面電子線照射装置により容器の外面が滅菌された後、下流側の内面電子線照射装置により容器の内面が滅菌されるまでに、容器の内部にある菌が容器の開口部から飛散して当該容器の外面に付着するおそれがある。このため、容器の外面が菌の付着により汚染されれば、当該容器の滅菌が不十分な結果となってしまう。また、容器の外面を確実に滅菌するために、内面電子線照射装置の下流側にさらなる外面電子線照射装置を設ければ、設備が全体として大掛かりになってしまう。
そこで、本発明は、簡素な構成で容器（開口部を有する滅菌対象物）の外面を確実に滅菌し得る電子線滅菌設備を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、第１の発明に係る電子線滅菌設備は、開口部を有する滅菌対象物の搬送装置と、この搬送装置に搬送されている滅菌対象物の外面に電子線を照射して滅菌する外面電子線照射装置とが設けられた電子線滅菌設備であって、
上記搬送装置が、上記外面電子線照射装置により上記滅菌対象物の外面に電子線が照射されている際に、当該滅菌対象物の開口部を内から保持する内保持具を有し、
上記内保持具から上記滅菌対象物が受け渡される際に、当該滅菌対象物の内部における菌が上記開口部から拡散しないようにする菌拡散防止手段を設けたものである。
【０００７】
また、第２の発明に係る電子線滅菌設備は、第１の発明に係る電子線滅菌設備における内保持具が、滅菌対象物の開口部を封止しながら内から保持する内封保持具であるものである。
【０００８】
さらに、第３の発明に係る電子線滅菌設備は、第１または第２の発明に係る電子線滅菌設備において、外面電子線照射装置の下流側において搬送装置に搬送されている滅菌対象物の内面に電子線を照射して滅菌する内面電子線照射装置が設けられ、
上記搬送装置が、上記内面電子線照射装置により上記滅菌対象物の内面に電子線が照射されている際に、当該滅菌対象物を外から保持する外保持具を有し、
菌拡散防止手段が、内保持具から上記滅菌対象物が上記外保持具まで受け渡される際に、当該滅菌対象物の内部における菌が上記開口部から拡散しないようにするものである。
【０００９】
加えて、第４の発明に係る電子線滅菌設備は、第３の発明に係る電子線滅菌設備における菌拡散防止手段が、内保持具から上記滅菌対象物が上記外保持具まで受け渡される際に、当該滅菌対象物の開口部にも電子線を照射するように構成された上記内面電子線照射装置であるものである。
【００１０】
また、第５の発明に係る電子線滅菌設備は、第１乃至第４のいずれかの発明に係る電子線滅菌設備における菌拡散防止手段が、外面電子線照射装置により外面に電子線が照射された後で上記内保持具から上記滅菌対象物が受け渡される際に、滅菌対象物の開口部に電子線を照射して滅菌する開口部電子線照射装置であるものである。
【００１１】
また、第６の発明に係る電子線滅菌設備は、第４または第５の発明に係る電子線滅菌設備における菌拡散防止手段が、内保持具にも電子線を照射して滅菌するように構成されたものである。
【００１２】
また、第７の発明に係る電子線滅菌設備は、第１乃至第６のいずれかの発明に係る電子線滅菌設備における菌拡散防止手段が、外面電子線照射装置により外面に電子線が照射された後で上記内保持具から上記滅菌対象物が受け渡される際に、滅菌対象物の開口部から気体を吸引する吸引機であるものである。
【発明の効果】
【００１３】
上記電子線滅菌設備によると、上記滅菌対象物の内部からの菌が滅菌された外面を汚染することはないので、簡素な構成で滅菌対象物の外面を確実に滅菌することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態に係る電子線滅菌設備を示す概略構成図である。
【図２】本発明の実施例１に係る電子線滅菌設備の平面図である。
【図３】図２の符号Ｂの位置における上流側から下流側を見た側面図である。
【図４】図２の符号Ｂから符号Ｃまでの位置における上流側から下流側を見た側面図である。
【図５】図２の符号Ｂから符号Ｃまでの位置における上流側から下流側を見た図４よりも下流側の側面図である。
【図６】図２の符号Ｃの位置における上流側から下流側を見た側面図である。
【図７】図２の符号Ｃから符号Ｄまでの位置における上流側から下流側を見た側面図である。
【図８】本発明の実施例２に係る電子線滅菌設備における図５に相当する図である。
【図９】同電子線滅菌設備における図６に相当する図である。
【図１０】同電子線滅菌設備における図７に相当する図である。
【図１１】本発明の実施例３に係る電子線滅菌設備における図６に相当する図である。
【図１２】同電子線滅菌設備における図７に相当する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態に係る電子線滅菌設備について図１に基づき説明する。
【００１６】
この電子線滅菌設備は、図１に示すように、開口部７を有する滅菌対象物６の搬送装置２と、この搬送装置２に搬送されている滅菌対象物６の外面に電子線を照射して滅菌する外面電子線照射装置３とが設けられる。上記開口部７が形成された滅菌対象物６は、例えば、ペットボトルなどの容器、またはプリフォーム体などである。なお、プリフォーム体とは、ブロー成形によりペットボトルに成形される前の原料体であって試験管形状のものである。以下では、簡単のために、上記開口部７が形成された滅菌対象物６をペットボトル６として説明する。
【００１７】
上記搬送装置２は、上記外面電子線照射装置３により上記ペットボトル６の外面に電子線が照射されている際に、当該ペットボトル６の開口部７を封止しながら内から保持する内封保持具２１（内保持具の一例である）を有する。
【００１８】
また、上記電子線滅菌設備１は、上記内封保持具２１から上記ペットボトル６が受け渡される際に、当該ペットボトル６の内部における菌が上記開口部７から拡散しないようにする手段、つまり菌拡散防止手段５が設けられる。上記内封保持具２１から上記ペットボトル６が受け渡される先は、特に限定されるものではないが、例えば、図１に示すものだと、他の搬送装置４である。上記菌拡散防止手段５は、菌が上記開口部７から拡散しないようにする手段であれば、特に限定されるものではない。この菌拡散防止手段５は、図１には具体的に示さないが、例えば、ペットボトル６の開口部７に電子線を照射して滅菌する他の電子線照射装置、または、ペットボトル６の開口部７から内部の気体を菌ごと吸引する吸引機などである。
次に、上記電子線滅菌設備１の作用について説明する。
【００１９】
ペットボトル６の開口部７が搬送装置２の内封保持具２１により内から封止されながら保持されつつ、当該ペットボトル６が搬送装置２により搬送される。この搬送されているペットボトル６の外面に外面電子線照射装置３から電子線が照射されて滅菌される。外面が滅菌されたペットボトル６は、搬送装置２により搬送されている間、開口部７が内封保持具２１により封止されている。このため、この間は、ペットボトル６の内部における菌が開口部７から拡散して外面を汚染することはない。その後、内封保持具２１からペットボトル６が例えば他の搬送装置４に受け渡される際には、内封保持具２１による上記封止が解かれることになる。しかし、菌拡散防止手段５により、ペットボトル６の内部における菌が開口部７から拡散しないので、内部からの菌が滅菌された外面を汚染することはない。
【００２０】
このように、上記電子線滅菌設備１によると、ペットボトル６の内部からの菌が滅菌された外面を汚染することはないので、簡素な構成でペットボトル６の外面を確実に滅菌することができる。
以下、上記実施の形態をより具体的に示した実施例１〜３に係る電子線滅菌設備１について説明する。
【実施例１】
【００２１】
本実施例１に係る電子線滅菌設備１は、図２に示すように、ペットボトル６を搬送しながら当該ペットボトル６の外面を滅菌するための外面滅菌用搬送装置２（搬送装置２の一例である）と、この外面滅菌用搬送装置２から受け渡されたペットボトル６を搬送しながら当該ペットボトル６の内面を滅菌するための内面滅菌用搬送装置４とが設けられる。なお、この内面滅菌用搬送装置４は、上記実施の形態における他の搬送装置４の一例である。上記電子線滅菌設備１は、さらに、外面電子線照射装置３、すなわち、上記外面滅菌用搬送装置２に搬送されているペットボトル６の外面に電子線を照射して滅菌する装置が設けられる。図２において、符号Ａは外面滅菌用搬送装置２が上流側からペットボトル６を受け取る位置を示し、符号Ｂはペットボトル６の外面が滅菌される位置を示し、符号Ｃは外面滅菌用搬送装置２からペットボトル６が内面滅菌用搬送装置４に受け渡される位置を示し、符号Ｄは内面滅菌用搬送装置４がペットボトル６を下流側に受け渡す位置を示す。ここで、図３〜図７は、ペットボトル６が搬送される経路上において上流側から下流側を見た側面図である。また、図３は符号Ｂでの位置を示し、図４および図５は符号Ｂから符号Ｃまでの間の位置を示し（図４が上流側で図５が下流側）、図６は符号Ｃでの位置を示し、図７は符号Ｃから符号Ｄまでの間の位置を示す。
［外面の滅菌に関する構成］
【００２２】
上記外面滅菌用搬送装置２は、図２に示すように、平面視で時計回りに回転する円板状の外面滅菌用ターンテーブル２０と、この外面滅菌用ターンテーブル２０の外周部に等ピッチで多数配置されてペットボトル６を搬送するための外面滅菌用搬送ユニット２１〜２３とを有する。
【００２３】
上記外面滅菌用搬送ユニット２１〜２３は、それぞれ、ペットボトル６の開口部７を封止しながら内から保持する内封保持具２１と、ペットボトル６の口部８を外から保持する外面滅菌用グリッパ２２（外保持具の一例である）と、上記内封保持具２１および外面滅菌用グリッパ２２をそれぞれ適切な位置にする保持位置調整器２３とを有する。この保持位置調整器２３は、図３に示すように、外面滅菌用ターンテーブル２０の外方側で内封保持具２１を出退および昇降させる出退昇降機構２４と、外面滅菌用ターンテーブル２０の外方側で外面滅菌用グリッパ２２を出退させる出退機構２５とを有する。
【００２４】
上記内封保持具２１は、図３に示すように、出退昇降機構２４から外面滅菌用ターンテーブル２０の外方側に延びる水平バー３１と、この水平バー３１の先端部（外面滅菌用ターンテーブル２０の外方側における先端部）で鉛直に配置されたピン３２と、このピン３２の下端部に配置された膨縮部３３と、上記ピン３２の上端部に配置された磁気ローラ３４とを有する。また、上記内封保持具２１は、図３〜図５に示すように、膨縮部３３を膨張させることでペットボトル６の開口部７を内から封止しながら保持する一方、図６および図７に示すように、膨縮部３３を縮小させることでペットボトル６の開口部７から抜き取り得る状態にするものである。さらに、上記内封保持具２１は、上記ペットボトル６の内部における菌が上記開口部７から拡散しないようする機能を持つ部品から構成され、例えば、ゴムや樹脂などの弾性体を使用した保持具も含む。上記内封保持具２１の膨縮部３３は、自ら膨張および縮小するものに限られず、外力によって変形して開口部７を内から保持するものでもよい。上記内封保持具２１は、図６に示すように、磁気ローラ３４が磁気ガイド３６（詳しくは後述する）に沿って相対移動することで、当該磁気ローラ３４とともにピン３２および膨縮部３３が鉛直軸Ｚの回りに自転するものである。このようなピン３２および膨縮部３３の自転（回転）は、磁気ローラ３４および磁気ガイド３６によるものに限られず、ギヤおよびラック、または、ベルトおよびプーリによるものでもよい。上記外面滅菌用グリッパ２２は、図３から図４に示すように、外面滅菌用ターンテーブル２０の外方側に、つまりペットボトル６側にグリップアーム２９を有し、このグリップアーム２９によりペットボトル６の口部８を外から把持する構成である。
【００２５】
上記出退昇降機構２４は、水平バー３１を、外面滅菌用搬送装置２が上流側からペットボトル６を受け取る位置で退入および上昇させた状態（膨縮部３３が開口部７を封止しない状態）にし、ペットボトル６の外面が滅菌される位置で図３に示す突出および下降させた状態（膨縮部３３が開口部７を封止する状態）にし、外面滅菌用搬送装置２からペットボトル６が内面滅菌用搬送装置４に受け渡される位置で図６に示す再び退入および上昇させた状態（膨縮部３３が開口部７を封止しない状態）にするものである。なお、図６に示すように、外面滅菌用搬送装置２からペットボトル６が内面滅菌用搬送装置４に受け渡される位置での水平バー３１は、上記出退昇降機構２４により、内面電子線照射装置４３（詳しくは後述する）からの電子線が膨縮部３３にも照射される位置に調整される。一方で、上記出退機構２５は、図２に示すように、外面滅菌用グリッパ２２を、外面滅菌用搬送装置２が上流側からペットボトル６を受け取る位置で突出させた状態にし、ペットボトル６の外面が滅菌される位置で退入させた状態にし、外面滅菌用搬送装置２からペットボトル６が内面滅菌用搬送装置４に受け渡される位置で再び突出させた状態にするものである。上記出退昇降機構２４および出退機構２５は、いずれも、所定の位置で水平バー３１および外面滅菌用グリッパ２２を出退および昇降させるので、例えば制御用のカムなどを有する。なお、上記外面滅菌用グリッパ２２は、ペットボトル６の回転時に当該ペットボトル６との接触部において摺動が発生しない機能を有するものである。この機能を確実に有するようにするために、上記出退機構２５に代えて、または上記出退機構２５に加えて、上記外面滅菌用グリッパ２２のグリップアーム２９を開閉させる開閉機構を、上記保持位置調整器２３が有してもよい。
［内面の滅菌に関する構成］
【００２６】
上記内面滅菌用搬送装置４は、図２に示すように、平面視で反時計回りに回転する円板状の内面滅菌用下段ターンテーブル４０と、この内面滅菌用下段ターンテーブル４０の外周部に等ピッチで多数配置されてペットボトル６を搬送するための内面滅菌用搬送ユニット４４〜４６とを有する。また、上記内面滅菌用搬送装置４は、図５〜図７に示すように（図２では省略）、内面滅菌用下段ターンテーブル４０の上方に、当該内面滅菌用下段ターンテーブル４０と同心の内面滅菌用上段ターンテーブル４１と、上記内面滅菌用下段ターンテーブル４０および内面滅菌用上段ターンテーブル４１の回転を同期させる柱体４２と、この内面滅菌用上段ターンテーブル４１の外周部に等ピッチで多数配置されてペットボトル６の内面に電子線を照射して滅菌する内面電子線照射装置４３とを有する。この内面電子線照射装置４３は、そのノズル４３ｎの先端から電子線を照射するものであり、当該ノズル４３ｎの先端を下方に向けて配置される。
【００２７】
上記内面滅菌用搬送ユニット４４〜４６は、図５〜図７に示すように、ペットボトル６の口部８を外から保持する内面滅菌用グリッパ４４と、この内面滅菌用グリッパ４４に取り付けられた鉛直バー４５と、この鉛直バー４５とともに内面滅菌用グリッパ４４を昇降させる昇降装置４６とを有する。上記内面滅菌用グリッパ４４は、上記外面滅菌用グリッパ２２と同様の構成であり、ペットボトル６側にグリップアーム４９を有する。
【００２８】
上記内面滅菌用上段ターンテーブル４１は、図５〜図７に示すように、上記内面電子線照射装置４３を取り付ける固定具４７を有する。上記固定具４７は、図６および図７に示すように、内面滅菌用グリッパ４４に把持されたペットボトル６の開口部７の直上方に内面電子線照射装置４３が位置するように配置される。図６に示すように、ペットボトル６が搬送される経路上における、外面滅菌用搬送装置２からペットボトル６が内面滅菌用搬送装置４に受け渡される位置には、電子線滅菌設備１の天面となる上面フレーム１１から（床面となるベースプレート１２からでもよい）支持具３７を介して磁気ガイド３６が設けられる。この磁気ガイド３６は、外面滅菌用搬送装置２（具体的には外面滅菌用グリッパ２２）からペットボトル６が内面滅菌用搬送装置４（具体的には内面滅菌用グリッパ４４）に受け渡される際に、磁気ローラ３４と面するように配置される。
【００２９】
上記昇降装置４６は、鉛直バー４５を、外面滅菌用搬送装置２からペットボトル６が内面滅菌用搬送装置４に受け渡される位置で図６に示す下降させた状態にし、ペットボトル６の内面を滅菌する位置で図７に示すノズル４３ｎが開口部７を介してペットボトル６の内部に入るまで上昇させた状態にし、内面滅菌用搬送装置４からペットボトル６を下流側に受け渡す位置で再び下降させた状態にするものである。また、上記昇降装置４６は、所定の位置で鉛直バー４５を昇降させるので、例えば制御用のカムなどを有する。
次に、上記電子線滅菌設備１の作用について説明する。
【００３０】
図２に示すように、符号Ａの位置で外面滅菌用搬送装置２がペットボトル６を受け取ると、外面滅菌用ターンテーブル２０の回転に伴って、ペットボトル６が符号Ｂの位置を経て符号Ｃの位置まで時計回りに搬送される。符号Ｃの位置で外面滅菌用搬送装置２からペットボトル６が内面滅菌用搬送装置４に受け渡されると、内面滅菌用下段ターンテーブル４０の回転に伴って、ペットボトル６が符号Ｄの位置まで反時計回りに搬送される。
【００３１】
符号Ａの位置ではペットボトル６が外面滅菌用グリッパ２２に把持されるが、符号Ｂの位置までに、水平バー３１が突出および下降することで、ペットボトル６が内封保持具２１に保持された後、外面滅菌用グリッパ２２が退入してペットボトル６の把持を解除する。すなわち、符号Ａの位置から符号Ｂの位置までに、ペットボトル６が外面滅菌用グリッパ２２から内封保持具２１に持ち替えられる。その状態のまま、ペットボトル６は符号Ｂを通過することにより、図３に示すように、外面が滅菌される。ここで、図示しない他の磁気ガイドにより磁気ローラ３４がピン３２および膨縮部３３とともに鉛直軸Ｚの回りに回転し、この回転により膨縮部３３に保持されているペットボトル６も回転する。結果として、ペットボトル６の外面の全てに電子線が照射されて滅菌される。
【００３２】
符号Ｂの位置から符号Ｃの位置までに、外面滅菌用グリッパ２２が突出してペットボトル６を把持する。すなわち、ペットボトル６は、図４に示すように、内封保持具２１に保持されたまま、外面滅菌用グリッパ２２に再び把持される。
【００３３】
符号Ｃの位置では、図５から図６に示すように、膨縮部３３が縮小してペットボトル６の開口部７から抜き取られるが、この間、開口部７の直上方まで移動する内面電子線照射装置４３のノズル４３ｎから、開口部７に向けて電子線の照射が続けられる。これにより、ペットボトル６の開口部７から拡散しようとする菌が死滅するので、この際の内面電子線照射装置４３が上記実施の形態における菌拡散防止手段５として作用する。なお、この際に、図６に示すように、回転するピン３２および膨縮部３３が、内面電子線照射装置４３からの電子線の照射により滅菌される。
【００３４】
符号Ｃの位置から符号Ｄの位置までに、図７に示すように、昇降装置４６によりペットボトル６が上昇し、開口部７を介してノズル４３ｎがペットボトル６の内部に入る。この間、内面電子線照射装置４３のノズル４３ｎから、ペットボトル６の内面に向けて電子線の照射が続けられる。これにより、ペットボトル６の内面の全てに電子線が照射されて滅菌される。
符号Ｄの位置では、滅菌されたペットボトル６が下流側に受け渡される。
【００３５】
このように、上記電子線滅菌設備１によると、ペットボトル６の内部からの菌が内面電子線照射装置４３からの電子線により死滅されるので、滅菌された外面を汚染することはなく、その結果、簡素な構成でペットボトル６の外面を確実に滅菌することができる。
【００３６】
また、封止が解除されながら、ピン３２および膨縮部３３が内面電子線照射装置４３により滅菌されるので、ピン３２および膨縮部３３に付着した菌がペットボトル６に落下してペットボトル６の外面を汚染することはなく、その結果、簡素な構成でペットボトル６の外面をより確実に滅菌することができる。
【００３７】
さらに、ペットボトル６の内面に電子線を照射して滅菌するための内面電子線照射装置４３が菌拡散防止手段５として作用するので、菌拡散防止手段５として別途の装置を設ける必要がなく、その結果、より簡素な構成でペットボトル６の外面を確実に滅菌することができる。
【実施例２】
【００３８】
以下、本実施例２に係る電子線滅菌設備１について図８〜図１０に基づき詳細に説明する。
【００３９】
本実施例２に係る電子線滅菌設備１は、菌拡散防止手段５が、上記実施例１で説明した内面電子線照射装置４３ではなく、別途の電子線照射装置である。なお、本実施例２において、上記実施例１と同一の構成については同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００４０】
図８に示すように、外面滅菌用ターンテーブル２０の外周部で各外面滅菌用搬送ユニット２１〜２３の近傍に、外面滅菌用グリッパ２２に把持されたペットボトル６の開口部７に電子線を照射する開口部電子線照射装置５１が、菌拡散防止手段５として設けられる。より具体的には、図９に示すように、外面滅菌用搬送装置２からペットボトル６が内面滅菌用搬送装置４に受け渡される際における、ペットボトル６の開口部７から膨縮部３３までの延長線上に、開口部電子線照射装置５１が配置される。
【００４１】
この開口部電子線照射装置５１から、図８に示すように、内封保持具２１の内封が解除される際に、ペットボトル６の開口部７および膨縮部３３に向けて電子線が照射される。電子線の照射は、図９から図１０に示すように、外面滅菌用搬送装置２からペットボトル６が内面滅菌用搬送装置４に受け渡された後、内面電子線照射装置４３により内面が滅菌される直前まで続けられる。これにより、ペットボトル６の開口部７から拡散しようとする菌が死滅するので、開口部電子線照射装置５１が上記実施の形態における菌拡散防止手段５として作用する。なお、この際に、図６に示すように、回転するピン３２および膨縮部３３が内面電子線照射装置４３からの電子線の照射により滅菌される。また、ペットボトル６の内部からの菌は、図８および図９に示すように、開口部電子線照射装置５１からの電子線により死滅させるので、内面電子線照射装置４３からの電子線により死滅させる必要はない。
【００４２】
このように、本実施例２に係る電子線滅菌設備１によると、ペットボトル６の内部からの菌が開口部電子線照射装置５１からの電子線により死滅されるので、滅菌された外面を汚染することはなく、その結果、簡素な構成でペットボトル６の外面を確実に滅菌することができる。
【００４３】
また、封止が解除されながら、ピン３２および膨縮部３３が開口部電子線照射装置５１により滅菌されるので、ピン３２および膨縮部３３に付着した菌がペットボトル６に落下してペットボトル６の外面を汚染することはなく、その結果、簡素な構成でペットボトル６の外面をより確実に滅菌することができる。
【００４４】
さらに、ペットボトル６の内部からの菌を内面電子線照射装置４３からの電子線により死滅させる必要がないので、内面電子線照射装置４３からの電子線の出力を小さくでき、その結果、内面電子線照射装置４３を簡素にすることが可能なので、より簡素な構成でペットボトル６の外面を確実に滅菌することができる。
【実施例３】
【００４５】
以下、本実施例３に係る電子線滅菌設備１について図１１および図１２に基づき詳細に説明する。
【００４６】
本実施例３に係る電子線滅菌設備１は、菌拡散防止手段５が、上記実施例１および２で説明した電子線照射装置４３，５１ではなく、ペットボトル６の開口部７から内部の菌を吸引するものである。なお、本実施例３において、上記実施例１および２と同一の構成については同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００４７】
図１１に示すように、外面滅菌用搬送装置２からペットボトル６が内面滅菌用搬送装置４に受け渡される位置において、ペットボトル６の口部８が側方から上方にかけて整流カバー５５で覆われている。この整流カバー５５は、上記位置よりも、内封保持具２１に接触しない程度の上流側から、昇降装置４６により上昇しているペットボトル６に接触しない程度の下流側まで（図１２参照）わたされる。上記整流カバー５５には、その内側における気体を吸引する吸引機５６が接続される。
【００４８】
内封保持具２１の内封が解除された直後に、吸引機５６および整流カバー５５により、ペットボトル６の内部の気体が菌ごと吸引される。整流カバー５５により、ペットボトル６の内部の気体が効率よく吸引されるだけでなく、吸引されている気体の菌がペットボトル６の外面にペットボトル６に落下してペットボトル６の外面を汚染することはない。これにより、吸引機５６および整流カバー５５が上記実施の形態における菌拡散防止手段５として作用する。
【００４９】
このように、本実施例３に係る電子線滅菌設備１によると、ペットボトル６の内部からの菌が吸引機５６および整流カバー５５により吸引されるので、滅菌された外面を汚染することはなく、その結果、簡素な構成でペットボトル６の外面を確実に滅菌することができる。
また、菌拡散防止手段５としての電子線照射装置が不要となるので、より簡素な構成でペットボトル６の外面を確実に滅菌することができる。
【００５０】
ところで、上記実施の形態および実施例１〜３では、内保持具の一例として内封保持具２１について説明したが、ペットボトル６の開口部７を完全に封止しないものでもよい。勿論、内保持具として内封保持具２１を用いることで、より確実にペットボトル６の内部における菌が開口部７から拡散しないので、簡素な構成でペットボトル６の外面をより確実に滅菌することができる。
【００５１】
また、上記実施例１〜３では、外面滅菌用搬送装置２からペットボトル６が内面滅菌用搬送装置４に受け渡されるとして説明したが、ペットボトル６が直接的に外面滅菌用搬送装置２から内面滅菌用搬送装置４に受け渡される構成に限られない。例えば、ペットボトル６が外面滅菌用搬送装置２から他の搬送装置４を介して内面滅菌用搬送装置に受け渡される構成でもよい。
【００５２】
さらに、菌拡散防止手段５として、上記実施例１では内面電子線照射装置４３、上記実施例２では開口部電子線照射装置５１、上記実施例３では吸引機５６について説明したが、これら４３，５１，５６を適宜組み合わせたものでもよい。また、上記実施例で説明した構成のうち、上記実施の形態で説明した構成以外については、任意の構成であり、適宜削除および変更することが可能である。
【００５３】
加えて、上記実施例１〜３では、外面滅菌用搬送装置２からのペットボトル６の受け渡しの際に当該ペットボトル６を保持するものとして、外面滅菌用グリッパ２２のようなグリッパについて説明したが、これに限定されるものではない。例えば、内封保持具２１で保持されたペットボトル６を固定部材などにより受け渡すような、グリッパを用いない構成でもよい。
【００５４】
また、上記実施例２では、開口部電子線照射装置５１が外面滅菌用ターンテーブル２０に設けられるとして説明したが、これに限定されるものではなく、上面フレーム１１またはベースプレート１２など他のものに設けられてもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１  電子線滅菌設備
２  搬送装置
３  外面電子線照射装置
４  他の搬送装置
５  菌拡散防止手段
６  ペットボトル
７  開口部
８  口部
２０  外面滅菌用ターンテーブル
２１  内封保持具
２２  外面滅菌用グリッパ
２３  保持位置調整器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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