(57)【要約】【課題】  消費電力を抑えつつ蒸発乾燥型のインクの乾燥速度を向上することができるインクジェットプリンターおよびインクジェット印刷方法を提供する。【解決手段】  インクジェットプリンター１０は、インク１０ａを吐出するインクジェットヘッド２５と、赤外線２６ａを照射する赤外線照射装置２６と、インクジェットヘッド２５にインク１０ａを記録媒体９０に向けて吐出させるインク吐出手段と、記録媒体９０に付着したインク１０ａに向けて赤外線照射装置２６に赤外線２６ａを照射させる赤外線照射手段とを備えており、インク１０ａは、溶媒と、赤外線２６ａを吸収する赤外線吸収剤とを備えていて、溶媒の蒸発によって乾燥定着するインク１０ａであり、赤外線照射手段は、赤外線照射装置２６に赤外線２６ａを間欠的に照射させることを特徴とする。【選択図】  図１
2018030361.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するインクジェットヘッドと、
赤外線を照射する赤外線照射装置と、
前記インクジェットヘッドに前記インクを記録媒体に向けて吐出させるインク吐出手段と、
前記記録媒体に付着した前記インクに向けて前記赤外線照射装置に前記赤外線を照射させる赤外線照射手段と
を備えており、
前記インクは、
溶媒と、
赤外線を吸収する赤外線吸収剤と
を備えていて、前記溶媒の蒸発によって乾燥定着するインクであり、
前記赤外線照射手段は、前記赤外線照射装置に前記赤外線を間欠的に照射させることを特徴とするインクジェットプリンター。
【請求項２】
前記記録媒体における前記インクジェットヘッドによる前記インクの吐出範囲を、前記記録媒体に対して相対移動させる相対移動手段を備えており、
前記相対移動手段は、前記記録媒体における前記赤外線照射装置による前記赤外線の照射範囲を、前記記録媒体に対して相対移動させ、
前記吐出範囲と、前記照射範囲との位置関係は、一定であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンター。
【請求項３】
前記照射範囲は、前記記録媒体に対する前記吐出範囲の相対移動の方向とは反対の方向に、前記吐出範囲に対して配置されていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンター。
【請求項４】
前記相対移動手段は、前記記録媒体に対して前記吐出範囲を、主走査方向と、前記主走査方向に直交する副走査方向とに相対移動させ、
前記インク吐出手段は、前記記録媒体に対して前記吐出範囲が前記主走査方向に相対移動する場合、前記インクジェットヘッドに前記インクを前記記録媒体に向けて吐出させ、
前記副走査方向における位置において、前記照射範囲は、前記吐出範囲を含み、前記吐出範囲に対する前記記録媒体の前記副走査方向における相対移動の方向に前記吐出範囲に対して存在している部分を備えていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載のインクジェットプリンター。
【請求項５】
前記相対移動手段は、前記記録媒体に対して前記吐出範囲を、主走査方向と、前記主走査方向に直交する副走査方向とに相対移動させ、
前記インク吐出手段は、前記記録媒体に対して前記吐出範囲が前記主走査方向に相対移動する場合、前記インクジェットヘッドに前記インクを前記記録媒体に向けて吐出させ、
前記インクジェットプリンターは、赤外線を照射する追加の赤外線照射装置を備えており、
前記副走査方向における位置において、前記記録媒体における前記追加の赤外線照射装置による前記赤外線の照射範囲は、前記記録媒体における前記赤外線照射装置による前記赤外線の前記照射範囲に対して、前記吐出範囲に対する前記記録媒体の前記副走査方向における相対移動の方向に存在していることを特徴とする請求項２または請求項３に記載のインクジェットプリンター。
【請求項６】
前記インクジェットヘッドによる前記インクの吐出方向に前記インクジェットヘッドに対して配置されていて、前記記録媒体に付着した前記インクを加熱するプリントヒーターを備えていることを特徴とする請求項１から請求項５までの何れかに記載のインクジェットプリンター。
【請求項７】
前記赤外線照射装置は、赤外線ＬＥＤであることを特徴とする請求項１から請求項６までの何れかに記載のインクジェットプリンター。
【請求項８】
前記赤外線照射装置は、キセノンフラッシュランプであることを特徴とする請求項１から請求項６までの何れかに記載のインクジェットプリンター。
【請求項９】
インクを吐出するインクジェットヘッドと、
赤外線を照射する赤外線照射装置と、
前記インクジェットヘッドに前記インクを記録媒体に向けて吐出させるインク吐出手段と、
前記記録媒体に付着した前記インクに向けて前記赤外線照射装置に前記赤外線を照射させる赤外線照射手段と
を備えているインクジェットプリンターを使用したインクジェット印刷方法であって、
前記赤外線照射手段は、前記赤外線照射装置に前記赤外線を間欠的に照射させ、
前記インクは、
溶媒と、
赤外線を吸収する赤外線吸収剤と
を備えていて、前記溶媒の蒸発によって乾燥定着するインクであることを特徴とするインクジェット印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、溶媒の蒸発によって乾燥定着する蒸発乾燥型のインクによって記録媒体に印刷を実行するインクジェットプリンターおよびインクジェット印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、蒸発乾燥型のインクによって記録媒体に印刷を実行するインクジェットプリンターとして、近赤外線吸収剤を含むインクを記録媒体に向けて吐出するインクジェットヘッドと、記録媒体に付着したインクに近赤外線を照射するハロゲンランプとを備えているインクジェットプリンターが知られている（例えば、特許文献１参照。）。このインクジェットプリンターは、記録媒体に付着した直後のインクにハロゲンランプによって近赤外線を照射してインクを加熱することによって、インクの溶媒を蒸発させてインクを乾燥定着する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１８９５９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のインクジェットプリンターにおいては、ハロゲンランプによってインクが加熱されている間のインクの温度の上昇によってインクが焦げないように、ハロゲンランプによるインクの加熱温度が抑えられるので、ハロゲンランプによって照射された近赤外線によってインクに発生した熱が記録媒体を通して放熱されてロスになり易く、消費電力が大きくなるという問題がある。また、従来のインクジェットプリンターにおいては、ハロゲンランプによって照射された近赤外線によってインクに発生した熱が記録媒体を通して放熱されてロスになり易いので、インクの乾燥速度が遅くなるという問題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、消費電力を抑えつつ蒸発乾燥型のインクの乾燥速度を向上することができるインクジェットプリンターおよびインクジェット印刷方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のインクジェットプリンターは、インクを吐出するインクジェットヘッドと、赤外線を照射する赤外線照射装置と、前記インクジェットヘッドに前記インクを記録媒体に向けて吐出させるインク吐出手段と、前記記録媒体に付着した前記インクに向けて前記赤外線照射装置に前記赤外線を照射させる赤外線照射手段とを備えており、前記インクは、溶媒と、赤外線を吸収する赤外線吸収剤とを備えていて、前記溶媒の蒸発によって乾燥定着するインクであり、前記赤外線照射手段は、前記赤外線照射装置に前記赤外線を間欠的に照射させることを特徴とする。
【０００７】
この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、記録媒体に付着したインクに赤外線を間欠的に照射するので、短時間の赤外線の照射でインク中の溶媒を蒸発させるために、照射強度が強い赤外線を照射する。ここで、本発明のインクジェットプリンターは、インクが赤外線吸収剤を備えているので、インクおよび記録媒体のうち主にインクを赤外線によって加熱することができる。本発明のインクジェットプリンターは、照射強度が強い赤外線を短時間で照射するので、赤外線照射装置によって照射された赤外線によってインクに発生した熱が記録媒体を通して放熱され難く、インクを効率的に加熱することができる。したがって、本発明のインクジェットプリンターは、消費電力を抑えつつ蒸発乾燥型のインクの乾燥速度を向上することができる。
【０００８】
本発明のインクジェットプリンターは、前記記録媒体における前記インクジェットヘッドによる前記インクの吐出範囲を、前記記録媒体に対して相対移動させる相対移動手段を備えており、前記相対移動手段は、前記記録媒体における前記赤外線照射装置による前記赤外線の照射範囲を、前記記録媒体に対して相対移動させ、前記吐出範囲と、前記照射範囲との位置関係は、一定であっても良い。
【０００９】
この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、記録媒体においてインクの吐出範囲と、赤外線の照射範囲との位置関係が一定であるので、インクジェットヘッドによって記録媒体にインクによって印刷されて直ぐに、このインクを赤外線照射装置によって加熱することが可能であり、記録媒体においてインクの滲みを抑えることができる。
【００１０】
本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記照射範囲は、前記記録媒体に対する前記吐出範囲の相対移動の方向とは反対の方向に、前記吐出範囲に対して配置されていても良い。
【００１１】
この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、インクジェットヘッドのノズル面の直下に赤外線照射装置によって赤外線を照射しないので、赤外線照射装置によって照射された赤外線に起因する輻射熱や対流熱がインクジェットヘッドのノズル面に当たらず、インクジェットヘッドのノズルの近傍のインクが蒸発乾燥しない。したがって、本発明のインクジェットプリンターは、インクジェットヘッドにおいてノズル詰まりが発生し難いので、インクジェットヘッドによるインクの吐出の安定性を向上することができる。また、本発明のインクジェットプリンターは、インクジェットヘッドのノズル面の直下に赤外線照射装置によって赤外線を照射しないので、インクから赤外線照射装置によって蒸発させられた溶媒がインクジェットヘッドのノズル面に当たらない。したがって、本発明のインクジェットプリンターは、蒸発した溶媒がインクジェットヘッドのノズル面で凝集付着し難いので、インクジェットヘッドによるインクの吐出の安定性を向上することができる。
【００１２】
本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記相対移動手段は、前記記録媒体に対して前記吐出範囲を、主走査方向と、前記主走査方向に直交する副走査方向とに相対移動させ、前記インク吐出手段は、前記記録媒体に対して前記吐出範囲が前記主走査方向に相対移動する場合、前記インクジェットヘッドに前記インクを前記記録媒体に向けて吐出させ、前記副走査方向における位置において、前記照射範囲は、前記吐出範囲を含み、前記吐出範囲に対する前記記録媒体の前記副走査方向における相対移動の方向に前記吐出範囲に対して存在している部分を備えていても良い。
【００１３】
この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、記録媒体に対するインクジェットヘッドの今回の主走査方向における相対移動によって記録媒体に付着されたインクに対してだけでなく、記録媒体に対するインクジェットヘッドの今回より前の主走査方向における相対移動によって記録媒体に付着されたインクに対しても、赤外線照射装置によって赤外線を照射するので、インクを乾燥させる能力を向上することができる。
【００１４】
本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記相対移動手段は、前記記録媒体に対して前記吐出範囲を、主走査方向と、前記主走査方向に直交する副走査方向とに相対移動させ、前記インク吐出手段は、前記記録媒体に対して前記吐出範囲が前記主走査方向に相対移動する場合、前記インクジェットヘッドに前記インクを前記記録媒体に向けて吐出させ、前記インクジェットプリンターは、赤外線を照射する追加の赤外線照射装置を備えており、前記副走査方向における位置において、前記記録媒体における前記追加の赤外線照射装置による前記赤外線の照射範囲は、前記記録媒体における前記赤外線照射装置による前記赤外線の前記照射範囲に対して、前記吐出範囲に対する前記記録媒体の前記副走査方向における相対移動の方向に存在していても良い。
【００１５】
この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、２種類の赤外線照射装置によってインクを乾燥させるので、インクを乾燥させる能力を向上することができる。
【００１６】
本発明のインクジェットプリンターは、前記インクジェットヘッドによる前記インクの吐出方向に前記インクジェットヘッドに対して配置されていて、前記記録媒体に付着した前記インクを加熱するプリントヒーターを備えていても良い。
【００１７】
この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、赤外線照射装置だけでなく、プリントヒーターによっても、インクを乾燥させるので、インクを乾燥させる能力を向上することができる。
【００１８】
本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記赤外線照射装置は、赤外線ＬＥＤであっても良い。
【００１９】
この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、赤外線照射装置による赤外線の照射の指向性が高く照射範囲が絞り易いので、赤外線の周期的な照射を容易に実現することができる。
【００２０】
本発明のインクジェットプリンターにおいて、前記赤外線照射装置は、キセノンフラッシュランプであっても良い。
【００２１】
この構成により、本発明のインクジェットプリンターは、赤外線の照射範囲の延在方向が長い赤外線照射装置を容易に実現することができる。
【００２２】
本発明のインクジェット印刷方法は、インクを吐出するインクジェットヘッドと、赤外線を照射する赤外線照射装置と、前記インクジェットヘッドに前記インクを記録媒体に向けて吐出させるインク吐出手段と、前記記録媒体に付着した前記インクに向けて前記赤外線照射装置に前記赤外線を照射させる赤外線照射手段とを備えているインクジェットプリンターを使用したインクジェット印刷方法であって、前記赤外線照射手段は、前記赤外線照射装置に前記赤外線を間欠的に照射させ、前記インクは、溶媒と、赤外線を吸収する赤外線吸収剤とを備えていて、前記溶媒の蒸発によって乾燥定着するインクであることを特徴とする。
【００２３】
この構成により、本発明のインクジェット印刷方法は、記録媒体に付着したインクに赤外線を間欠的に照射するので、短時間の赤外線の照射でインク中の溶媒を蒸発させるために、照射強度が強い赤外線を照射する。ここで、本発明のインクジェット印刷方法は、インクが赤外線吸収剤を備えているので、インクおよび記録媒体のうち主にインクを赤外線によって加熱することができる。本発明のインクジェット印刷方法は、照射強度が強い赤外線を短時間で照射するので、赤外線照射装置によって照射された赤外線によってインクに発生した熱が記録媒体を通して放熱され難く、インクを効率的に加熱することができる。したがって、本発明のインクジェット印刷方法は、消費電力を抑えつつ蒸発乾燥型のインクの乾燥速度を向上することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明のインクジェットプリンターおよびインクジェット印刷方法は、消費電力を抑えつつ蒸発乾燥型のインクの乾燥速度を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施の形態に係るインクジェットプリンターの概略側面断面図である。
【図２】図１に示すインクジェットプリンターの概略上面図である。
【図３】図１に示すインクの溶媒としての水の飽和蒸気圧の温度変化を示す図である。
【図４】（ａ）キセノンフラッシュランプを使用して実現される図１に示す赤外線照射装置の一例の断面図である。  （ｂ）キセノンフラッシュランプを使用して実現される図１に示す赤外線照射装置の、図４（ａ）に示す例とは異なる一例の断面図である。  （ｃ）キセノンフラッシュランプを使用して実現される図１に示す赤外線照射装置の、図４（ａ）および図４（ｂ）に示す例とは異なる一例の断面図である。  （ｄ）キセノンフラッシュランプを使用して実現される図１に示す赤外線照射装置の、図４（ａ）〜図４（ｃ）に示す例とは異なる一例の断面図である。
【図５】図１に示すインクジェットプリンターのブロック図である。
【図６】記録媒体が浸透性媒体である場合に印刷を実行しているときの図１に示すインクジェットプリンターの一部の正面断面図である。
【図７】図６に示すインクジェットプリンターの一部の側面断面図である。
【図８】（ａ）図１に示す赤外線照射装置による赤外線の１回の照射に関して、主走査方向における位置に対する赤外線の光量を示す図である。  （ｂ）図１に示す赤外線照射装置による赤外線の連続する複数回の照射に関して、主走査方向における位置に対する赤外線の光量を示す図である。
【図９】（ａ）図１に示すインクジェットプリンターによって記録媒体に付着させられたインクの一例を示す図である。（ｂ）溶媒が蒸発した場合の、図９（ａ）に示すインクの一例を示す図である。
【図１０】追加の赤外線照射装置を備えた状態の図１に示すインクジェットプリンターの概略上面図である。
【図１１】図１０に示す例とは異なる追加の赤外線照射装置を備えた状態の図１に示すインクジェットプリンターの概略上面図である。
【図１２】ライン型のインクジェットヘッドを備えた状態の図１に示すインクジェットプリンターの概略上面図である。
【図１３】ソルベントインクである図１に示すインク中のソルベントの量と、時間との関係の一例を示す図である。
【図１４】（ａ）図１に示す赤外線照射装置における赤外線の照射条件の一例を示す図である。  （ｂ）図１に示す赤外線照射装置における赤外線の照射条件の一例であって、単位時間当たりの平均の照射強度が図１４（ａ）に示すものと同一になるように、連続して赤外線を照射した例を示す図である。
【図１５】参考発明の一実施の形態に係るインクジェットプリンターの概略側面断面図である。
【図１６】図１５に示すインクジェットプリンターの概略上面図である。
【図１７】図１５に示すインクジェットプリンターのブロック図である。
【図１８】記録媒体が浸透性媒体である場合に印刷を実行しているときの図１５に示すインクジェットプリンターの一部の正面断面図である。
【図１９】図１８に示すインクジェットプリンターの一部の側面断面図である。
【図２０】追加の赤外線照射装置を備えた状態の図１８に示すインクジェットプリンターの概略上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の一実施の形態について、図面を用いて説明する。
【００２７】
まず、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成について説明する。
【００２８】
図１は、本実施の形態に係るインクジェットプリンター１０の概略側面断面図である。図２は、インクジェットプリンター１０の概略上面図である。
【００２９】
図１および図２に示すように、インクジェットプリンター１０は、矢印１１で示す方向に延在するガイドレール２１と、矢印１１で示す方向に移動可能にガイドレール２１に支持されているキャリッジ２２と、記録媒体９０に向けてインク１０ａを吐出するインクジェットヘッド２５を備えていてキャリッジ２２に搭載されているインクジェットヘッドユニット２３とを備えている。
【００３０】
記録媒体９０は、紙、布、多孔質メディア、Ｔシャツなどの縫製品など、インク１０ａが浸透する浸透性媒体であっても良い。また、記録媒体９０は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）などのポリエステルやＰＣ（ポリカーボネート）などのプラスチック、金属、ガラス、プラスチックフィルム、塩ビシートなど、インク１０ａが浸透しない非浸透性媒体であっても良い。また、記録媒体９０は、糊剤などの滲み防止機能を持つ前処理剤をインク１０ａの受像層としてコートした布などの記録媒体であっても良いし、インク１０ａの受像層を備えていない記録媒体であっても良い。また、記録媒体９０は、立体物に転写するなど、他の記録媒体に転写するための記録媒体であっても良い。
【００３１】
インク１０ａは、例えば、水、溶剤などの溶媒と、顔料、染料などの色材とを備えている。インク１０ａに含まれる色材は、顔料のみであっても良いし、染料のみであっても良いし、顔料および染料を混合したものであっても良い。インク１０ａは、例えば全体重量の５０重量％以上が溶媒成分であり、主成分である溶媒の蒸発によって乾燥定着する蒸発乾燥型のインクである。インク１０ａとしては、水性顔料インク、水性染料インク、水性ＵＶインク、溶剤希釈ＵＶインク（ＳＵＶインク）、ラテックスインク、顔料を内包するなどした樹脂粒子の溶解型インク、顔料を内包するなどした樹脂粒子の分散型インクなど、様々なインクが採用されることが可能である。
【００３２】
インク１０ａは、赤外線２６ａを吸収する赤外線吸収剤を備えている。例えば、インク１０ａ中の赤外線吸収剤は、フタロシアニン系、オニウム系、アントラキノン系、ジイオニューム塩系、ポリメタン系、ペリミジン系スクアリリウム、ナフタロシアニン系またはスクアリリウム系の何れかであって、後述の赤外線照射装置２６の発光波長に相当する赤外波長に選択的に大きな吸収を持つ機能性色材である。インク１０ａ中の赤外線吸収剤は、溶媒と、溶媒中のラテックス樹脂やバインダー樹脂などのインク１０ａの構成成分との何れかの中に、溶解されて添加されているか、固形物として分散して添加されている。
【００３３】
なお、インク１０ａ中の赤外線吸収剤は、インク１０ａの印刷色に影響しないように、可視光域には強い吸収を持たない、すなわち、可視光でほぼ無色透明であることが好ましい。しかしながら、インク１０ａの印刷色が例えばブラックやブルーなどの濃色である場合には、インク１０ａ中の赤外線吸収剤に可視光で色が多少付いていたとしても、インク１０ａの印刷色に大きく影響しない。したがって、インク１０ａ中の赤外線吸収剤は、インク１０ａの印刷色が濃色である場合には、アンチモンドープ酸化錫など、可視光域の光も吸収する色材であっても良いし、可視光域には強い吸収を持たない色材と、可視光域の光も吸収する色材とを混在させたものであっても良い。
【００３４】
また、インク１０ａ中の赤外線吸収剤は、有機色材と、無機色材とを混在させたものであっても良い。
【００３５】
インクジェットヘッドユニット２３は、キャリッジ２２に支持されている支持部材２４と、支持部材２４に支持されているインクジェットヘッド２５とを備えている。インクジェットヘッドユニット２３は、図２に示す例ではインクジェットヘッド２５を４つ備えているが、インクジェットヘッド２５を１つのみ備えていても良いし、４つ以外の個数のインクジェットヘッド２５を備えていても良い。インクジェットヘッドユニット２３が複数のインクジェットヘッド２５を備えている場合、インクジェットヘッドユニット２３に備えられている複数のインクジェットヘッド２５は、矢印１１に示す方向に並んで配置されている。
【００３６】
インクジェットヘッド２５は、インク１０ａを吐出するためのノズル（図示していない。）が複数並んだノズル列（図示していない。）が形成されているノズル面２５ａを備えている。インクジェットヘッド２５のノズル列は、矢印１１で示す方向に直交する矢印１２で示す方向に延在している。インクジェットヘッド２５によるインク１０ａの吐出方式は、任意の方式で良い。例えば、インクジェットヘッド２５によるインク１０ａの吐出方式は、ピエゾ方式であっても良いし、サーマル方式（バブルジェット（登録商標）方式）であっても良い。インクジェットヘッド２５によって吐出されるインク１０ａの色は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのプロセスカラーの何れかであっても良いし、レッド、グリーン、ブルー、オレンジ、ホワイト、クリアー、パール、メタリックなどの特色の何れかであっても良い。インクジェットヘッドユニット２３が複数のインクジェットヘッド２５を備えている場合、インクジェットヘッドユニット２３に備えられている複数のインクジェットヘッド２５のそれぞれは、互いに異なる色のインク１０ａを吐出しても良い。
【００３７】
インクジェットプリンター１０は、キャリッジ２２に搭載されていて記録媒体９０に向けて赤外線２６ａを照射する赤外線照射装置２６を備えている。インクジェットプリンター１０は、キャリッジ２２の移動方向が矢印１１で示す方向のうち、矢印１１ａで示す方向と、矢印１１ａで示す方向の反対である矢印１１ｂで示す方向との何れであってもインクジェットヘッド２５がインク１０ａを吐出するので、矢印１１で示す方向において、インクジェットヘッド２５を挟む位置に配置されている２つの赤外線照射装置２６を備えている。しかしながら、インクジェットプリンター１０は、キャリッジ２２の移動方向が矢印１１ａで示す方向と、矢印１１ａで示す方向とのうち何れか一方の場合のみにインクジェットヘッド２５がインク１０ａを吐出するとき、インクジェットヘッド２５がインク１０ａを吐出する場合のキャリッジ２２の移動方向において、インクジェットヘッド２５の上流側にのみ赤外線照射装置２６を備えていれば良い。例えば、インクジェットプリンター１０は、キャリッジ２２の矢印１１ａで示す方向に移動する場合のみにインクジェットヘッド２５がインク１０ａを吐出するとき、インクジェットヘッド２５に対して矢印１１ｂで示す方向側の赤外線照射装置２６のみを備えていれば良い。
【００３８】
赤外線照射装置２６は、記録媒体９０に付着されたインク１０ａに赤外線２６ａを照射することによって、インク１０ａ中の赤外線吸収剤に熱を発生させ、この熱によってインク１０ａの溶媒を蒸発させて、インク１０ａを乾燥定着させるためのものである。更に、赤外線照射装置２６は、記録媒体９０が布である場合、インク１０ａ中の赤外線吸収剤に発生させる熱を、記録媒体９０に付着されたインク１０ａの乾燥以外にも利用することができる。例えば、赤外線照射装置２６は、記録媒体９０が布であって、顔料と、この顔料を記録媒体９０に接着させるためのバインダー樹脂とをインク１０ａが備えている場合、インク１０ａ中の赤外線吸収剤に発生させる熱をインク１０ａ中のバインダー樹脂の融解にも利用することができる。また、赤外線照射装置２６は、記録媒体９０が布であって、インク１０ａが染料を備えている場合、インク１０ａ中の赤外線吸収剤に発生させる熱をインク１０ａ中の染料の発色にも利用することができる。
【００３９】
赤外線照射装置２６は、赤外線２６ａの照射によってインクジェットヘッド２５のノズル面２５ａやノズル内のインク１０ａを加熱することが無いように、インクジェットヘッド２５の方向への赤外線２６ａの照射強度が十分に小さくなるように指向性を有していることが好ましい。
【００４０】
赤外線照射装置２６は、赤外線２６ａの照射の有無を切り替えるパルス発光を高速で実行可能なデバイスである。赤外線照射装置２６は、例えば、キセノンフラッシュランプや赤外線ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）を使用して実現可能である。キセノンフラッシュランプは、赤外線ＬＥＤと比較して、赤外線２６ａの照射範囲の延在方向が長い赤外線照射装置２６を容易に実現することができる。赤外線ＬＥＤは、赤外線２６ａの照射の指向性が高く照射範囲が絞り易いので、キセノンフラッシュランプと比較して、後述する周期的な照射を容易に実現することができる。また、赤外線ＬＥＤは、高出力のＬＥＤが容易に入手可能であるので、キセノンフラッシュランプと比較して、高出力の赤外線照射装置２６を容易に実現することができる。例えば、近赤外線の範囲、例えば７００ｎｍ〜１０００ｎｍの範囲に強い発光を示すキセノンフラッシュランプや、近赤外線ＬＥＤを使用して赤外線照射装置２６を実現した場合、インク１０ａ中の上述した赤外線吸収剤は、赤外線２６ａとしての近赤外線を吸収する近赤外線吸収剤であることが好ましい。近赤外線について説明したが、中赤外線や、遠赤外線など、近赤外線以外の赤外線２６ａについても、赤外線照射装置２６による赤外線２６ａの発光波長と、インク１０ａ中の赤外線吸収剤による赤外線の吸収帯とは、互いに重複している必要がある。
【００４１】
なお、赤外線２６ａは、遠赤外線の場合、波長が長いので、近赤外線の場合と比較して、インク１０ａの中まで届き難い。したがって、赤外線２６ａは、遠赤外線の場合、照射強度を強くしたり、照射時間を長くしたりしなければならず、効率が悪い。一方、赤外線２６ａは、近赤外線の場合、波長が短いので、遠赤外線の場合と比較して、インク１０ａの中まで届き易く、インク１０ａを効率的に乾燥させ易い。しかしながら、赤外線２６ａは、近赤外線の場合、可視光の領域に近いので、インク１０ａ中の赤外線吸収剤に色が付き易く、インク１０ａの印刷色の発色が悪く成り易い。
【００４２】
矢印１２で示す方向における位置において、赤外線照射装置２６による赤外線２６ａの照射範囲は、インクジェットヘッド２５によるインク１０ａの吐出範囲を含んでいる。なお、矢印１２で示す方向における位置において、赤外線照射装置２６による赤外線２６ａの照射範囲は、図２に示すように、インクジェットヘッド２５によるインク１０ａの吐出範囲に対して矢印１２ａで示す方向に存在している部分２６ｂを備えていても良い。
【００４３】
記録媒体９０に付着されたインク１０ａに対して赤外線照射装置２６によって照射される赤外線２６ａは、記録媒体９０にインク１０ａによって形成される画像を高品質にするために、同一パス内、すなわち、矢印１１ａで示す方向または矢印１１ｂで示す方向におけるインクジェットヘッド２５の１回分の移動内において、少なくともインクジェットヘッド２５によるインク１０ａの吐出範囲においては、矢印１２で示す方向に照射強度が均一であることが好ましい。
【００４４】
図３は、水の飽和蒸気圧の温度変化を示す図である。
【００４５】
図３に示すように、水の飽和蒸気圧の増加率は、温度の増加率と比較して大きい。ここで、水の蒸発速度は、水の飽和蒸気圧と、この水に接している気相の蒸気圧との差に比例する。すなわち、水の蒸発速度の増加率は、温度の増加率と比較して大きい。したがって、インク１０ａの溶媒が水である場合、記録媒体９０に付着させられたインク１０ａは、温度が上昇させられるほど、溶媒の蒸発速度、すなわち、乾燥速度が飛躍的に向上する。なお、インク１０ａの溶媒が水である場合について説明したが、インク１０ａの溶媒が溶剤など、水以外の物質である場合も同様に、記録媒体９０に付着させられたインク１０ａは、温度が上昇させられるほど、乾燥速度が飛躍的に向上する。
【００４６】
赤外線照射装置２６による赤外線２６ａの照射強度が小さいと、赤外線照射装置２６によって照射された赤外線２６ａによってインク１０ａにおいて発生した熱が記録媒体９０を通して逃げるので、記録媒体９０に付着されたインク１０ａの温度は上昇し難い。したがって、記録媒体９０に付着されたインク１０ａの加熱のために、赤外線照射装置２６は、例えば、赤外線２６ａの照射強度が少なくとも０．３Ｗ／ｃｍ２以上であるものが好ましい。ここで、記録媒体９０を通して逃げる熱の伝達速度は、記録媒体９０の熱時定数τＣで決まる。したがって、記録媒体９０の熱時定数τＣより短い時間に赤外線照射装置２６によって強い赤外線２６ａをインク１０ａに照射することによって、低エネルギーで効率良くインク１０ａのみを加熱することができる。なお、熱時定数τＣは、例えば、１ｍｍ厚のポリ塩化ビニルの場合、約１０秒である。熱時定数τＣは、次の式の通り、記録媒体の熱容量と、記録媒体の熱抵抗とで決まる。
τＣ＝熱容量×熱抵抗
【００４７】
以下、記録媒体９０に付着されたインク１０ａの加熱に必要なエネルギーと、記録媒体９０を通して逃げる熱のエネルギーとの具体例について説明する。
【００４８】
まず、記録媒体９０に付着されたインク１０ａの加熱に必要なエネルギーの具体例について説明する。記録媒体９０に付着されたインク１０ａのうち１ｃｍ２の面積の厚みＤ（ｃｍ）の層（以下「対象インク層」と言う。）の温度を１００℃上昇させるために必要なエネルギーＥｉは、対象インク層による赤外線２６ａの吸収率をα、対象インク層の比熱を４．２（Ｊｏｕｌｅ／ｇｒ）とすると、次の式で求まる。
α×Ｅｉ＝１００×Ｄ×４．２
したがって、対象インク層の厚みＤが０．００２ｃｍ、αが１である場合、Ｅｉは、約０．８３（Ｊｏｕｌｅ／ｃｍ２）となる。なお、加熱時間が１秒、０．１秒の場合に必要な加熱強度は、それぞれ、０．８３Ｗ、８．３Ｗである。
【００４９】
次に、記録媒体９０を通して逃げる熱のエネルギーの具体例について説明する。記録媒体９０の熱伝導率を０．２５（Ｗ／ｍｋ）、記録媒体９０の表裏の温度差を１００℃、記録媒体９０の厚みを１ｍｍとすると、１ｃｍ２の面積の記録媒体９０を通して逃げるエネルギーＥｌは、時間をＴ（ｓｅｃ）とすると、次の式で求まる。
Ｅｌ＝（０．２５×１００×Ｔ×０．０００１÷０．００１）×１
したがって、時間が１秒、０．１秒の場合に記録媒体９０を通して逃げる熱のエネルギーは、それぞれ、２．５（Ｊｏｕｌｅ／ｃｍ２）、０．２５（Ｊｏｕｌｅ／ｃｍ２）となる。
【００５０】
以上のことから、０．８３Ｗで１秒間ゆっくり加熱した場合、対象インク層の加熱に必要なエネルギー、すなわち、対象インク層での発生エネルギーＥｉの約３倍ものエネルギーＥｌが記録媒体９０を通して逃げることが分かる。一方、８．３Ｗで０．１秒間、すなわち、瞬間的に加熱した場合、対象インク層での発生エネルギーＥｉの僅か約３分の１のエネルギーＥｌのみが記録媒体９０を通して逃げるため、対象インク層の温度が効率的に上昇することが分かる。したがって、記録媒体９０に付着されたインク１０ａを赤外線照射装置２６によって照射される赤外線２６ａによって効率的に加熱するためには、瞬間的、すなわち、記録媒体９０の熱時定数より十分短い時間で、強い赤外線２６ａを照射することが極めて有効である。
【００５１】
図４（ａ）は、キセノンフラッシュランプ２６ｃを使用して実現される赤外線照射装置２６の一例の断面図である。図４（ｂ）は、キセノンフラッシュランプ２６ｃを使用して実現される赤外線照射装置２６の、図４（ａ）に示す例とは異なる一例の断面図である。図４（ｃ）は、キセノンフラッシュランプ２６ｃを使用して実現される赤外線照射装置２６の、図４（ａ）および図４（ｂ）に示す例とは異なる一例の断面図である。図４（ｄ）は、キセノンフラッシュランプ２６ｃを使用して実現される赤外線照射装置２６の、図４（ａ）〜図４（ｃ）に示す例とは異なる一例の断面図である。
【００５２】
図４に示す赤外線照射装置２６は、矢印１２（図１参照。）で示す方向に延在するキセノンフラッシュランプ２６ｃと、キセノンフラッシュランプ２６ｃの周囲に配置されてキセノンフラッシュランプ２６ｃによって照射された赤外線２６ａを記録媒体９０側に反射するための反射板筐体２６ｄとを備えている。反射板筐体２６ｄの断面が台形である図４（ａ）に示す例と、反射板筐体２６ｄの断面が方形である図４（ｂ）に示す例とは、反射板筐体２６ｄに曲面が存在しないので、製造が容易である。図４（ａ）に示す例と、反射板筐体２６ｄの断面が半楕円形である図４（ｃ）に示す例とは、反射板筐体２６ｄに互いに向かい合っている平行な壁が存在しないので、キセノンフラッシュランプ２６ｃによって照射された赤外線２６ａによる迷光が少ない。したがって、製造の容易さと、迷光の少なさとの観点からは、図４（ａ）〜（ｄ）に示す例のうち、反射板筐体２６ｄの断面が円形および方形を組み合わせた形状である図４（ｄ）に示す例が最も好ましくなく、図４（ａ）に示す例が最も好ましい。
【００５３】
図１に示すように、インクジェットプリンター１０は、インクジェットヘッド２５に対してインクジェットヘッド２５によるインク１０ａの吐出方向（矢印１１で示す方向および矢印１２で示す方向の両方に直交する矢印１３で示す方向）側に配置されていて、記録媒体９０を支持するプリントプラテン３１と、プリントプラテン３１に対して記録媒体９０の搬送方向（矢印１２で示す方向のうち矢印１２ａで示す方向）側とは反対方向に配置されていて、記録媒体９０を支持するプリプラテン３２と、プリントプラテン３１に対して記録媒体９０の搬送方向（矢印１２ａで示す方向）側に配置されていて、記録媒体９０を支持するアフタープラテン３３とを備えている。
【００５４】
インクジェットプリンター１０は、プリントプラテン３１に対してプリントプラテン３１が記録媒体９０を支持する側とは反対側に配置されていて、記録媒体９０のうちプリントプラテン３１に支持されている部分のインク１０ａを加熱するための電熱ヒーターであるプリントヒーター３４と、プリプラテン３２に対してプリプラテン３２が記録媒体９０を支持する側とは反対側に配置されていて、記録媒体９０のうちプリプラテン３２に支持されている部分のインク１０ａを加熱するための電熱ヒーターであるプリヒーター３５と、アフタープラテン３３に対してアフタープラテン３３が記録媒体９０を支持する側とは反対側に配置されていて、記録媒体９０のうちアフタープラテン３３に支持されている部分のインク１０ａを加熱するための電熱ヒーターであるアフターヒーター３６とを備えている。
【００５５】
なお、インクジェットプリンター１０は、記録媒体９０のうちアフタープラテン３３に支持されている部分のインク１０ａを加熱するためのデバイスとして、温風によって乾燥させるデバイスや、赤外線ヒーターなどのデバイスを、アフターヒーター３６に追加して、または、アフターヒーター３６に代えて、備えても良い。記録媒体９０のうちアフタープラテン３３に支持されている部分のインク１０ａを加熱するためのデバイスについて説明したが、記録媒体９０のうちプリプラテン３２に支持されている部分のインク１０ａを加熱するためのデバイスや、記録媒体９０のうちプリントプラテン３１に支持されている部分のインク１０ａを加熱するためのデバイスについても同様である。
【００５６】
図５は、インクジェットプリンター１０のブロック図である。
【００５７】
図５に示すように、インクジェットプリンター１０は、インクジェットヘッド２５に対して記録媒体９０を矢印１２ａで示す方向、すなわち、副走査方向に搬送する媒体搬送装置４１と、矢印１１で示す方向、すなわち、主走査方向にキャリッジ２２を移動させるキャリッジ移動装置４２と、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などのネットワークを介さずに有線または無線で直接に、または、ネットワークを介して、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部４３と、インクジェットプリンター１０全体を制御する制御部４４とを備えている。
【００５８】
制御部４４は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを予め記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されているプログラムを実行するようになっている。
【００５９】
制御部４４は、ＲＯＭに記憶されているプログラムを実行することによって、インクジェットヘッド２５にインク１０ａを記録媒体９０に向けて吐出させるインク吐出手段４４ａ、記録媒体９０に付着したインク１０ａに向けて赤外線照射装置２６に赤外線２６ａを照射させる赤外線照射手段４４ｂ、および、記録媒体９０に対して、記録媒体９０におけるインクジェットヘッド２５によるインク１０ａの吐出範囲を相対移動させる相対移動手段４４ｃとして機能する。
【００６０】
次に、記録媒体９０が浸透性媒体である場合のインクジェットプリンター１０の動作について説明する。
【００６１】
図６は、記録媒体９０が浸透性媒体である場合に印刷を実行しているときのインクジェットプリンター１０の一部の正面断面図である。図７は、図６に示すインクジェットプリンター１０の一部の側面断面図である。なお、図６に示す状況は、キャリッジ２２が矢印１１ｂで示す方向に移動しながらインクジェットヘッド２５が記録媒体９０に向けてインク１０ａを吐出している状況である。
【００６２】
図６および図７に示すように、制御部４４は、通信部４３を介して入力された印刷データに基づいてインクジェットヘッド２５、媒体搬送装置４１およびキャリッジ移動装置４２を駆動する。具体的には、相対移動手段４４ｃは、キャリッジ移動装置４２によって主走査方向にキャリッジ２２を移動させる。そして、インク吐出手段４４ａは、キャリッジ移動装置４２によって主走査方向にキャリッジ２２が移動させられている場合に、インクジェットヘッド２５によって記録媒体９０に向けてインク１０ａを吐出する。そして、相対移動手段４４ｃは、主走査方向における印刷が終わる度に、媒体搬送装置４１によってインクジェットヘッド２５に対する副走査方向における記録媒体９０の位置を変更する。インク吐出手段４４ａおよび相対移動手段４４ｃは、以上の処理を繰り返すことによって、記録媒体９０に対して印刷データに基づいた画像をインク１０ａによって形成する。
【００６３】
また、制御部４４は、記録媒体９０に対して印刷データに基づいた画像をインク１０ａによって形成する場合、プリントヒーター３４を加熱させる。したがって、インク１０ａは、記録媒体９０に付着した時点で、プリントヒーター３４によって例えば４０℃〜６０℃に加熱される。この加熱によって、インク１０ａは、溶媒が少し蒸発することによって少し乾燥するので、記録媒体９０に対する滲みが少し抑えられる。しかしながら、記録媒体９０に対するインク１０ａの滲みが完全に抑えられるわけではないので、インク１０ａは、記録媒体９０の表面で滲むだけでなく、時間の経過に応じて記録媒体９０の中に徐々に深く浸み込む。
【００６４】
なお、インク１０ａが記録媒体９０に付着した時点でプリントヒーター３４によって適切に加熱されるために、記録媒体９０は、例えば記録媒体９０の厚みが厚くてプリントヒーター３４のみで記録媒体９０を適切な温度にすることが困難である場合などに、プリヒーター３５によって予め加熱されても良い。この場合、制御部４４は、記録媒体９０に対して印刷データに基づいた画像をインク１０ａによって形成するとき、プリヒーター３５を加熱させる。
【００６５】
また、赤外線照射手段４４ｂは、キャリッジ移動装置４２によって主走査方向にキャリッジ２２が移動されながらインクジェットヘッド２５によって記録媒体９０に向けてインク１０ａが吐出される場合、記録媒体９０に向けて赤外線照射装置２６によって赤外線２６ａを特定の周期で照射する。なお、照射時間は、上述したように、記録媒体９０の熱時定数より十分短い時間である。照射強度も、上述したように強い強度である。例えば、照射強度は、インク１０ａや記録媒体９０が加熱によって焦げる温度以下であって、インク１０ａの溶媒の主成分の沸点前後近くの温度に短時間で昇温することができる程度以上の強度である。
【００６６】
ここで、記録媒体９０に向けて赤外線照射装置２６によって赤外線２６ａを照射する周期（以下「照射周期」と言う。）について説明する。
【００６７】
図８（ａ）は、赤外線照射装置２６による赤外線２６ａの１回の照射に関して、主走査方向における位置に対する赤外線２６ａの光量を示す図である。図８（ｂ）は、赤外線照射装置２６による赤外線２６ａの連続する複数回の照射に関して、主走査方向における位置に対する赤外線２６ａの光量を示す図である。
【００６８】
図８（ａ）に示すように、赤外線照射装置２６による赤外線２６ａの１回の照射において、赤外線２６ａの光量は、主走査方向における位置によって異なる。具体的には、赤外線照射装置２６による赤外線２６ａの主走査方向における照射範囲のうち、中央付近は最高の光量Ｐが得られるが、両端部は光量が落ちている。したがって、主走査方向における何れの位置においても最高の光量Ｐが得られるように、照射周期は、図８（ｂ）に示すように、赤外線照射装置２６による赤外線２６ａの主走査方向における照射範囲の端部が、連続する照射同士で重なるように設定されていることが好ましい。具体的には、赤外線照射装置２６による赤外線２６ａの主走査方向における照射範囲の両端部において、最大の光量Ｐの２分の１となる位置の間の距離を有効照射幅Ｌとし、キャリッジ移動装置４２によるキャリッジ２２の移動速度をｖとすると、実行照射時間Ｔｅは、次のようになる。
Ｔｅ＝Ｌ／ｖ
したがって、照射周期は、Ｔｅ以下の周期となるように設定される。例えば、Ｌが１００ｍｍで、ｖが５００ｍｍ／ｓｅｃの場合、照射周期は、０．２秒以下の周期となるように設定される。
【００６９】
なお、プリントヒーター３４の加熱温度を上昇させることによって、プリントヒーター３４によるインク１０ａの乾燥速度を上昇させることが考えられる。しかしながら、インクジェットヘッド２５によって記録媒体９０に向けてインク１０ａを吐出している場合、インクジェットヘッド２５が鉛直方向においてプリントヒーター３４の上側に存在するので、プリントヒーター３４の加熱温度を上昇させると、プリントヒーター３４による輻射熱や対流熱によってインクジェットヘッド２５のノズル面２５ａの温度も上昇する。したがって、プリントヒーター３４の加熱温度を上昇させると、インクジェットヘッド２５は、ノズルの近傍のインク１０ａが蒸発乾燥してノズル詰まりが発生し易くなるので、インク１０ａの吐出の安定性が妨げられる。
【００７０】
また、インク１０ａ中の溶媒の沸点を下げることによって、プリントヒーター３４によるインク１０ａの乾燥速度を上昇させることも考えられる。しかしながら、インクジェットヘッド２５によって記録媒体９０に向けてインク１０ａを吐出している場合、インクジェットヘッド２５が鉛直方向においてプリントヒーター３４の上側に存在するので、プリントヒーター３４による輻射熱や対流熱によってインクジェットヘッド２５のノズル面２５ａが加熱される。したがって、インク１０ａ中の溶媒の沸点を下げると、インクジェットヘッド２５は、ノズルの近傍のインク１０ａが蒸発乾燥してノズル詰まりが発生し易くなるので、インク１０ａの吐出の安定性が妨げられる。また、インク１０ａ中の溶媒の沸点を下げると、記録媒体９０上のインク１０ａから多量の溶媒が蒸発し、蒸発した溶媒が記録媒体９０よりも温度が低いインクジェットヘッド２５のノズル面２５ａで凝集付着することによって、インクジェットヘッド２５によるインク１０ａの吐出の安定性が妨げられる。
【００７１】
上述したように、プリントヒーター３４によるインク１０ａの乾燥速度を上昇させると、インクジェットヘッド２５によるインク１０ａの吐出の安定性が妨げられるので、プリントヒーター３４の加熱温度と、インク１０ａ中の溶媒の沸点とは、それぞれの適切な上限温度以下に抑えられることが好ましい。
【００７２】
制御部４４は、記録媒体９０に対して印刷データに基づいた画像をインク１０ａによって形成した場合、アフターヒーター３６を加熱させる。したがって、記録媒体９０に付着しているインク１０ａは、アフターヒーター３６によって更に乾燥させられる。
【００７３】
以上に説明したように、インクジェットプリンター１０は、記録媒体９０に付着したインク１０ａに赤外線２６ａを間欠的に照射するので、短時間の赤外線２６ａの照射でインク１０ａ中の溶媒を蒸発させるために、照射強度が強い赤外線２６ａを照射する。ここで、インクジェットプリンター１０は、インク１０ａが赤外線吸収剤を備えているので、インク１０ａおよび記録媒体９０のうち主にインク１０ａを赤外線２６ａによって加熱することができる。インクジェットプリンター１０は、照射強度が強い赤外線２６ａを短時間で照射するので、赤外線照射装置２６によって照射された赤外線２６ａによってインク１０ａに発生した熱が記録媒体９０を通して放熱され難く、インク１０ａを効率的に加熱することができる。したがって、インクジェットプリンター１０は、消費電力を抑えつつ蒸発乾燥型のインク１０ａの乾燥速度を向上することができる。
【００７４】
インクジェットプリンター１０は、記録媒体９０においてインク１０ａの吐出範囲と、赤外線２６ａの照射範囲との位置関係が一定であるので、インクジェットヘッド２５によって記録媒体９０にインク１０ａによって印刷されて直ぐに、このインク１０ａを赤外線照射装置２６によって加熱することが可能であるので、記録媒体９０においてインク１０ａの滲みを抑えることができる。なお、記録媒体９０におけるインク１０ａの滲みには、記録媒体９０の表面における他のインク１０ａへの滲みなど、記録媒体９０の表面における滲みが存在する。更に、記録媒体９０が浸透性媒体である場合、記録媒体９０におけるインク１０ａの滲みには、記録媒体９０の内部への浸み込みによる滲みが存在する。これらの滲みは、インク１０ａが記録媒体９０に付着してから例えば０．１〜１秒以下の短時間で発生する。したがって、インクジェットプリンター１０による記録媒体９０に対するインク１０ａの吐出範囲と、赤外線２６ａの照射範囲との位置関係は、インク１０ａが記録媒体９０に付着してから短時間で、このインク１０ａに赤外線２６ａが照射される位置関係である必要がある。
【００７５】
インクジェットプリンター１０は、インク１０ａの乾燥速度を向上することができるので、例えば１〜４パスなど、パス数が８パス以下のシリアル高速印刷を実行する場合や、濃いカラー印刷を実行する場合や、両面印刷する場合など、単位時間当たりのインク１０ａの吐出量が増える場合であっても、記録媒体９０においてインク１０ａの滲みを抑えることができる。また、インクジェットプリンター１０は、例えば接触角３５度以下の記録媒体９０など、滲み易い記録媒体９０が使用された場合であっても、記録媒体９０においてインク１０ａの滲みを抑えることができる。
【００７６】
インクジェットプリンター１０は、インク１０ａが記録媒体９０の表面近くで急速に乾燥されるので、記録媒体９０が浸透性媒体である場合であっても、図６に示すように、記録媒体９０の表面の近くに多くのインク１０ａが残り、高濃度の鮮明な画像を形成することができる。
【００７７】
また、インクジェットプリンター１０は、記録媒体９０が浸透性媒体である場合に、インク１０ａの溶媒が記録媒体９０中に浸透することを抑えるので、記録媒体９０が紙であるとき、記録媒体９０中の水分残存率や水分残存時間を低下させることができる。したがって、インクジェットプリンター１０は、記録媒体９０が紙である場合、記録媒体９０にコックリングやカールが発生することを抑えることができる。
【００７８】
また、インクジェットプリンター１０は、インク１０ａの乾燥速度を向上して滲みを抑えるので、記録媒体９０として、受像層の無い紙や、前処理をしていない布などに印刷することが可能である。したがって、インクジェットプリンター１０は、印刷に必要な費用を大幅に低減することができる。特に、前処理が実行されるとすれば前処理を専門業者に依頼する必要がある布を記録媒体９０として使用する場合、インクジェットプリンター１０は、前処理をしていない布に印刷することができることによって、時間および費用を大幅に低減することができる。
【００７９】
また、インクジェットプリンター１０は、ラベルやシールなどの乾燥性が悪い記録媒体９０に印刷する場合や、乾燥性が悪いインク１０ａを使用して印刷する場合などであっても、記録媒体９０に付着されたインク１０ａを高速に乾燥することができる。
【００８０】
なお、インクジェットプリンター１０は、記録媒体９０に付着された時点のインク１０ａが図９（ａ）に示すように略半球形であっても、インク１０ａの溶媒を蒸発させることによって図９（ｂ）に示すようにインク１０ａの上面を平坦化する。したがって、インクジェットプリンター１０は、光沢のある印刷を高速に実行することができる。
【００８１】
インクジェットプリンター１０において、赤外線２６ａの照射範囲は、記録媒体９０に対するインク１０ａの吐出範囲の相対移動の方向とは反対の方向に、インク１０ａの吐出範囲に対して配置されている。この構成により、インクジェットプリンター１０は、インクジェットヘッド２５のノズル面２５ａの直下に赤外線照射装置２６によって赤外線２６ａを照射しないので、赤外線照射装置２６によって照射された赤外線２６ａに起因する輻射熱や対流熱がインクジェットヘッド２５のノズル面２５ａに当たらず、インクジェットヘッド２５のノズルの近傍のインク１０ａが蒸発乾燥しない。したがって、インクジェットプリンター１０は、インクジェットヘッド２５においてノズル詰まりが発生し難いので、インクジェットヘッド２５によるインク１０ａの吐出の安定性を向上することができる。
【００８２】
また、インクジェットプリンター１０は、インクジェットヘッド２５のノズル面２５ａの直下に赤外線照射装置２６によって赤外線２６ａを照射しないので、インク１０ａから赤外線照射装置２６によって蒸発させられた溶媒がインクジェットヘッド２５のノズル面２５ａに当たらない。したがって、インクジェットプリンター１０は、蒸発した溶媒がインクジェットヘッド２５のノズル面２５ａで凝集付着し難いので、インクジェットヘッド２５によるインク１０ａの吐出の安定性を向上することができる。
【００８３】
副走査方向における位置において、赤外線２６ａの照射範囲は、インク１０ａの吐出範囲に対する記録媒体９０の副走査方向における相対移動の方向、すなわち、矢印１２ａで示す方向に、インク１０ａの吐出範囲に対して存在している部分２６ｂ（図２参照。）を備えている。この構成により、インクジェットプリンター１０は、記録媒体９０に対するインクジェットヘッド２５の今回の主走査方向における相対移動によって記録媒体９０に付着されたインク１０ａに対してだけでなく、記録媒体９０に対するインクジェットヘッド２５の今回より前の主走査方向における相対移動によって記録媒体９０に付着されたインク１０ａに対しても、赤外線照射装置２６によって赤外線２６ａを照射するので、インク１０ａを乾燥させる能力を向上することができる。部分２６ｂは、インク１０ａの蒸発特性や、赤外線照射装置２６による赤外線２６ａの照射強度などの各種の情報に基づいて、矢印１２で示す方向における適切な長さが設定されることが可能である。なお、インクジェットプリンター１０は、部分２６ｂを備えている場合、部分２６ｂによる乾燥能力によっては、記録媒体９０の搬送方向におけるアフターヒーター３６の長さを短縮したり、アフターヒーター３６自体をなくしたりすることができるので、電力の消費量を大幅に低減することができる。
【００８４】
インクジェットプリンター１０は、赤外線照射装置２６だけでなく、プリントヒーター３４によっても、インク１０ａを乾燥させるので、インク１０ａを乾燥させる能力を向上することができる。
【００８５】
また、インクジェットプリンター１０は、プリントヒーター３４を備えている場合、記録媒体９０に付着されたインク１０ａを赤外線照射装置２６によって加熱する前に、プリントヒーター３４によって予め加熱することによって、赤外線照射装置２６によって加熱を開始する際のインク１０ａの温度を、気温に関わらず略一定にすることができるので、赤外線照射装置２６によって加熱されたインク１０ａの状態を、気温に関わらず略一定にすることができる。すなわち、インクジェットプリンター１０は、気温に関わらず、略一定品質の印刷物を得ることができる。
【００８６】
図１０は、追加の赤外線照射装置２７を備えた状態のインクジェットプリンター１０の概略上面図である。
【００８７】
図１０に示す例では、図２に示す例とは異なり、インクジェットプリンター１０は、追加の赤外線照射装置２７と、矢印１１で示す方向に延在するガイドレール２８とを備えている。赤外線照射装置２７は、ガイドレール２８に沿って矢印１１で示す方向に移動することができる。相対移動手段４４ｃは、ガイドレール２８に沿って赤外線照射装置２７を矢印１１で示す方向に移動する。また、赤外線照射手段４４ｂは、記録媒体９０に付着したインク１０ａに向けて赤外線照射装置２６と同様に赤外線照射装置２７に間欠的に赤外線を照射させる。図１０に示すインクジェットプリンター１０は、赤外線照射装置２６および２７という２種類の赤外線照射装置によってインク１０ａを乾燥させるので、インク１０ａを乾燥させる能力を向上することができる。なお、図１０に示すインクジェットプリンター１０は、赤外線照射装置２７による乾燥能力によっては、記録媒体９０の搬送方向におけるアフターヒーター３６の長さを短縮したり、アフターヒーター３６自体をなくしたりすることができるので、電力の消費量を大幅に低減することができる。
【００８８】
図１１は、追加の赤外線照射装置２９を備えた状態のインクジェットプリンター１０の概略上面図である。
【００８９】
図１１に示す例では、図２に示す例とは異なり、インクジェットプリンター１０は、追加の赤外線照射装置２９を備えている。赤外線照射装置２９は、矢印１１で示す方向に延在して設けられている。赤外線照射手段４４ｂは、記録媒体９０に付着したインク１０ａに向けて赤外線照射装置２６と同様に赤外線照射装置２９に間欠的に赤外線を照射させる。図１１に示すインクジェットプリンター１０は、赤外線照射装置２６および２９という２種類の赤外線照射装置によってインク１０ａを乾燥させるので、インク１０ａを乾燥させる能力を向上することができる。なお、図１１に示すインクジェットプリンター１０は、赤外線照射装置２９による乾燥能力によっては、記録媒体９０の搬送方向におけるアフターヒーター３６の長さを短縮したり、アフターヒーター３６自体をなくしたりすることができるので、電力の消費量を大幅に低減することができる。
【００９０】
なお、インクジェットプリンター１０は、以上において、赤外線照射装置２６がインクジェットヘッドユニット２３に搭載されている。しかしながら、インクジェットプリンター１０は、インクジェットヘッド２５と、赤外線照射装置２６との記録媒体９０に対する副走査方向における位置が略同一であって、赤外線照射装置２６がインクジェットヘッド２５と同一または略同一の速度で主走査方向に移動する構成を備えることによって、赤外線照射装置２６をインクジェットヘッドユニット２３とは別体として設けることができる。
【００９１】
また、インクジェットプリンター１０は、以上において、赤外線照射装置２６自体または赤外線照射装置２７自体を主走査方向に移動させている。しかしながら、インクジェットプリンター１０は、赤外線照射装置２６自体または赤外線照射装置２７自体を主走査方向に移動させず、赤外線照射装置２６または赤外線照射装置２７から導波管などで導いた赤外線の照射範囲を主走査方向に移動させても良い。
【００９２】
図１２は、ライン型のインクジェットヘッドを備えた状態のインクジェットプリンター１０の概略上面図である。
【００９３】
図１２に示す例では、インクジェットプリンター１０は、矢印１１で示す方向に延在して設けられているライン型のインクジェットヘッドであるラインヘッド５１と、矢印１１で示す方向に延在して設けられている赤外線照射装置５２とを備えている。相対移動手段４４ｃは、媒体搬送装置４１によって記録媒体９０を矢印１２ａで示す方向に移動する。赤外線照射手段４４ｂは、記録媒体９０に付着したインク１０ａに向けて赤外線照射装置２６と同様に赤外線照射装置５２に間欠的に赤外線を照射させる。インクジェットプリンター１０は、赤外線照射装置５２を備えることによって、電力の消費量が大きいヒーターを備えなくても良くなるので、電力の消費量を大幅に低減することができる。また、インクジェットプリンター１０は、赤外線照射装置５２を備えることによって、ヒーターと、ヒーターの熱を放熱するためのファンなどの部材とを備えなくても良くなるので、小型化することができる。
【００９４】
本発明は、例えば、ソルベントインクやラテックスインクを用いることの多いワイドフォーマットプリンターやテキスタイルプリンター、高速のプリントオンデマンドプリンター、ラベルプリンター、シールプリンターなどに広く応用することができる。
【００９５】
例えば、インク１０ａがソルベントインクである場合について説明する。
【００９６】
インクジェットプリンターで使用されるソルベントインク中のソルベントは、一般的に、インクにおける８０％〜８５％程度がソルベントである。
【００９７】
図１３は、ソルベントインクであるインク１０ａ中のソルベントの量と、時間との関係の一例を示す図である。
【００９８】
図１３において、グラフ２０１は、インクジェットプリンター１０が図１に示す構成である場合に、記録媒体９０に付着されたインク１０ａを赤外線照射装置２６およびプリントヒーター３４のうちプリントヒーター３４のみによって加熱する場合のグラフである。グラフ２０２は、インクジェットプリンター１０が図１に示す構成である場合に、記録媒体９０に付着されたインク１０ａを赤外線照射装置２６およびプリントヒーター３４の両方によって加熱する場合のグラフである。時間Ｔが「０」である時点が、インクジェットヘッド２５からの吐出時、すなわち、記録媒体９０に付着されて加熱が開始される時点である。図１３において、インク１０ａ中のソルベントの量は、加熱の開始時点の量を１００％として表している。図１３に示すように、インク１０ａ中のソルベントの量は、加熱されることによって時間とともに減少する。すなわち、インク１０ａは、加熱されることによって時間とともに乾燥する。
【００９９】
一般的に、ソルベントインクは、インクジェット印刷において、インク１０ａ中のソルベントの量がインクジェットヘッド２５からの吐出時の６０％程度になると、記録媒体９０上で滲みが発生しなくなる。グラフ２０１において、インク１０ａ中のソルベントの量が当初の６０％程度になるのは、加熱の開始からｔ１後である。グラフ２０２において、インク１０ａ中のソルベントの量が当初の６０％程度になるのは、加熱の開始からｔ２後である。ｔ１は、例えば２秒である。ｔ２は、ｔ１の例えば１０分の１から５分の１まで程度の時間であり、例えば０．２秒〜０．４秒である。
【０１００】
図１３に示すように、記録媒体９０に付着されたインク１０ａを赤外線照射装置２６およびプリントヒーター３４の両方によって加熱する場合は、赤外線照射装置２６およびプリントヒーター３４のうちプリントヒーター３４のみによって加熱する場合と比較して、インク１０ａ中のソルベントの量が短時間でインクジェットヘッド２５からの吐出時の６０％程度になり、記録媒体９０上で滲みが発生し難く、印刷精度が高い。このように、インク１０ａ中のソルベントの量を可能な限り短時間でインクジェットヘッド２５からの吐出時の６０％程度にすることが好ましい。
【０１０１】
なお、赤外線照射装置２６における赤外線２６ａの照射条件は、上述した通り、図１４（ａ）に示すような照射条件である。
【０１０２】
図１４は、赤外線照射装置２６における赤外線２６ａの照射条件の一例を示す図である。
【０１０３】
図１４（ａ）に示すように、赤外線照射装置２６は、記録媒体９０の熱時定数より十分短い時間ｔ３の間だけ強い強度ｐ１で、赤外線２６ａを照射することを、特定の周期ｔ４で繰り返す。図１４（ｂ）は、単位時間当たりの平均の照射強度が図１４（ａ）に示すものと同一になるように、連続して赤外線２６ａを照射した例を示す。図１４（ｂ）に示すように連続して赤外線２６ａを照射した場合、赤外線２６ａの照射強度ｐ２が弱くなる上に、赤外線照射装置２６によって照射された赤外線２６ａによってインク１０ａに発生した熱が記録媒体９０を通して放熱され易く、インク１０ａを効率的に加熱することができない。しかしながら、実際には、赤外線照射装置２６は、図１４（ａ）に示すように、照射強度ｐ１が強い赤外線２６ａを短時間ｔ３で照射するので、照射した赤外線２６ａによってインク１０ａに発生した熱が記録媒体９０を通して放熱され難く、インク１０ａを効率的に加熱することができる。したがって、インクジェットプリンター１０は、消費電力を抑えつつ蒸発乾燥型のインク１０ａの乾燥速度を向上することができる。
【０１０４】
なお、図１４（ａ）に示す照射強度ｐ１は、上述したように、例えば、インク１０ａや記録媒体９０が加熱によって焦げる温度以下であって、インク１０ａの溶媒の主成分の沸点前後近くの温度に短時間で昇温することができる程度以上の強度である。特に、図１４（ａ）に示す照射強度ｐ１は、連続して照射されるとインク１０ａや記録媒体９０が加熱によって焦げる照射強度である。
【０１０５】
以上においては、溶媒の蒸発によって乾燥定着するインクを赤外線によって加熱する本発明について説明している。本発明の発明者は、溶媒の蒸発によって乾燥定着するインクをマイクロ波によって加熱する発明も行った。以下においては、参考発明として、溶媒の蒸発によって乾燥定着するインクをマイクロ波によって加熱する発明について説明する。
【０１０６】
＜参考発明＞
［本参考発明の背景技術］
従来、蒸発乾燥型のインクによって記録媒体に印刷を実行するインクジェットプリンターとして、マイクロ波を吸収して加熱される溶媒を備えているインクを記録媒体に向けて吐出するシリアル方式のインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドに対して記録媒体の搬送方向における下流側に固定されていて、記録媒体に付着したインクにマイクロ波を照射するマイクロ波照射装置とを備えているインクジェットプリンターが知られている（例えば、特許第４６３３８０８号公報参照。）。このインクジェットプリンターは、インクジェットヘッドによってインクが記録媒体に付着させられた後、記録媒体に付着したインクがマイクロ波照射装置の位置まで搬送された場合に、このインクにマイクロ波照射装置によってマイクロ波を照射してインクを加熱することによって、インクの溶媒を蒸発させてインクを乾燥定着する。
［本参考発明が解決しようとする課題］
【０１０７】
記録媒体におけるインクの滲みが発生する場合、記録媒体におけるインクの滲みは、インクが記録媒体に付着してから例えば０．１〜１秒以下の短時間で発生する。しかしながら、特許第４６３３８０８号公報に記載されたインクジェットプリンターは、マイクロ波照射装置がインクジェットヘッドに対して記録媒体の搬送方向における下流側に固定されているので、シリアル方式のインクジェットヘッドによってインクが記録媒体に付着させられてから短時間でマイクロ波照射装置によってインクにマイクロ波を照射することができず、記録媒体におけるインクの滲みを十分に抑えることができないという問題がある。
【０１０８】
そこで、本参考発明は、シリアル方式のインクジェット印刷において記録媒体における蒸発乾燥型のインクの滲みを抑えることができるインクジェットプリンターおよびインクジェット印刷方法を提供することを目的とする。
［本参考発明の課題を解決するための手段］
【０１０９】
本参考発明のインクジェットプリンターは、インクを吐出するインクジェットヘッドと、マイクロ波を照射するマイクロ波照射装置と、前記インクジェットヘッドに前記インクを記録媒体に向けて吐出させるインク吐出手段と、前記記録媒体に付着した前記インクに向けて前記マイクロ波照射装置に前記マイクロ波を照射させるマイクロ波照射手段と、前記記録媒体における前記インクジェットヘッドによる前記インクの吐出範囲を、前記記録媒体に対して相対移動させる相対移動手段とを備えており、前記相対移動手段は、前記記録媒体における前記マイクロ波照射装置による前記マイクロ波の照射範囲を、前記記録媒体に対して相対移動させ、前記インクは、マイクロ波を吸収して加熱される溶媒を備えていて、前記溶媒の蒸発によって乾燥定着するインクであり、前記相対移動手段は、前記記録媒体に対して前記吐出範囲を、主走査方向と、前記主走査方向に直交する副走査方向とに相対移動させ、前記インク吐出手段は、前記記録媒体に対して前記吐出範囲が前記主走査方向に相対移動する場合、前記インクジェットヘッドに前記インクを前記記録媒体に向けて吐出させ、前記吐出範囲と、前記照射範囲との位置関係は、一定であることを特徴とする。
【０１１０】
この構成により、本参考発明のインクジェットプリンターは、記録媒体においてインクの吐出範囲と、マイクロ波の照射範囲との位置関係が一定であるので、インクジェットヘッドによって記録媒体にインクによって印刷されて直ぐに、このインクをマイクロ波照射装置によって加熱することが可能である。ここで、本参考発明のインクジェットプリンターは、インクおよび記録媒体のうち主にインクをマイクロ波によって加熱することができるので、インクが付着した記録媒体に照射するマイクロ波の照射強度を強くすることができる。したがって、本参考発明のインクジェットプリンターは、シリアル方式のインクジェット印刷において記録媒体における蒸発乾燥型のインクの滲みを抑えることができる。
【０１１１】
本参考発明のインクジェットプリンターにおいて、前記照射範囲は、前記記録媒体に対する前記吐出範囲の相対移動の方向とは反対の方向に、前記吐出範囲に対して配置されていても良い。
【０１１２】
この構成により、本参考発明のインクジェットプリンターは、インクジェットヘッドのノズル面の直下にマイクロ波照射装置によってマイクロ波を照射しないので、マイクロ波照射装置によって照射されたマイクロ波に起因する輻射熱や対流熱がインクジェットヘッドのノズル面に当たらず、インクジェットヘッドのノズルの近傍のインクが蒸発乾燥しない。したがって、本参考発明のインクジェットプリンターは、インクジェットヘッドにおいてノズル詰まりが発生し難いので、インクジェットヘッドによるインクの吐出の安定性を向上することができる。また、本参考発明のインクジェットプリンターは、インクジェットヘッドのノズル面の直下にマイクロ波照射装置によってマイクロ波を照射しないので、インクからマイクロ波照射装置によって蒸発させられた溶媒がインクジェットヘッドのノズル面に当たらない。したがって、本参考発明のインクジェットプリンターは、蒸発した溶媒がインクジェットヘッドのノズル面で凝集付着し難いので、インクジェットヘッドによるインクの吐出の安定性を向上することができる。
【０１１３】
本参考発明のインクジェットプリンターにおいて、前記副走査方向における位置において、前記照射範囲は、前記吐出範囲を含み、前記吐出範囲に対する前記記録媒体の前記副走査方向における相対移動の方向に前記吐出範囲に対して存在している部分を備えていても良い。
【０１１４】
この構成により、本参考発明のインクジェットプリンターは、記録媒体に対するインクジェットヘッドの今回の主走査方向における相対移動によって記録媒体に付着されたインクに対してだけでなく、記録媒体に対するインクジェットヘッドの今回より前の主走査方向における相対移動によって記録媒体に付着されたインクに対しても、マイクロ波照射装置によってマイクロ波を照射するので、インクを乾燥させる能力を向上することができる。
【０１１５】
本参考発明のインクジェットプリンターにおいて、前記インクジェットプリンターは、マイクロ波を照射する追加のマイクロ波照射装置を備えており、前記副走査方向における位置において、前記記録媒体における前記追加のマイクロ波照射装置による前記マイクロ波の照射範囲は、前記記録媒体における前記マイクロ波照射装置による前記マイクロ波の前記照射範囲に対して、前記吐出範囲に対する前記記録媒体の前記副走査方向における相対移動の方向に存在していても良い。
【０１１６】
この構成により、本参考発明のインクジェットプリンターは、２種類のマイクロ波照射装置によってインクを乾燥させるので、インクを乾燥させる能力を向上することができる。
【０１１７】
本参考発明のインクジェットプリンターは、前記インクジェットヘッドによる前記インクの吐出方向に前記インクジェットヘッドに対して配置されていて、前記記録媒体に付着した前記インクを加熱するプリントヒーターを備えていても良い。
【０１１８】
この構成により、本参考発明のインクジェットプリンターは、マイクロ波照射装置だけでなく、プリントヒーターによっても、インクを乾燥させるので、インクを乾燥させる能力を向上することができる。
【０１１９】
本参考発明のインクジェット印刷方法は、インクを吐出するインクジェットヘッドと、マイクロ波を照射するマイクロ波照射装置と、前記インクジェットヘッドに前記インクを記録媒体に向けて吐出させるインク吐出手段と、前記記録媒体に付着した前記インクに向けて前記マイクロ波照射装置に前記マイクロ波を照射させるマイクロ波照射手段と、前記記録媒体における前記インクジェットヘッドによる前記インクの吐出範囲を、前記記録媒体に対して相対移動させる相対移動手段とを備えているインクジェットプリンターを使用したインクジェット印刷方法であって、前記相対移動手段は、前記記録媒体における前記マイクロ波照射装置による前記マイクロ波の照射範囲を、前記記録媒体に対して相対移動させ、前記インクは、マイクロ波を吸収して加熱される溶媒を備えていて、前記溶媒の蒸発によって乾燥定着するインクであり、前記相対移動手段は、前記記録媒体に対して前記吐出範囲を、主走査方向と、前記主走査方向に直交する副走査方向とに相対移動させ、前記インク吐出手段は、前記記録媒体に対して前記吐出範囲が前記主走査方向に相対移動する場合、前記インクジェットヘッドに前記インクを前記記録媒体に向けて吐出させ、前記吐出範囲と、前記照射範囲との位置関係は、一定であることを特徴とする。
【０１２０】
この構成により、本参考発明のインクジェット印刷方法は、記録媒体においてインクの吐出範囲と、マイクロ波の照射範囲との位置関係が一定であるので、インクジェットヘッドによって記録媒体にインクによって印刷されて直ぐに、このインクをマイクロ波照射装置によって加熱することが可能である。ここで、本参考発明のインクジェット印刷方法は、インクおよび記録媒体のうち主にインクをマイクロ波によって加熱することができるので、インクが付着した記録媒体に照射するマイクロ波の照射強度を強くすることができる。したがって、本参考発明のインクジェット印刷方法は、シリアル方式のインクジェット印刷において記録媒体における蒸発乾燥型のインクの滲みを抑えることができる。
【０１２１】
［本参考発明を実施するための形態］
以下、本参考発明の一実施の形態について、図面を用いて説明する。
【０１２２】
まず、本実施の形態に係るインクジェットプリンターの構成について説明する。
【０１２３】
図１５は、本実施の形態に係るインクジェットプリンター１１０の概略側面断面図である。図１６は、インクジェットプリンター１１０の概略上面図である。
【０１２４】
図１５および図１６に示すように、インクジェットプリンター１１０の構成は、以下に述べる構成を除いて、インクジェットプリンター１０（図１および図２参照。）の構成と同様である。
【０１２５】
インクジェットプリンター１１０は、インクジェットプリンター１０に使用されるインク１０ａ（図１参照。）とは異なるインク１１０ａが使用される。
【０１２６】
インク１１０ａの構成は、以下に述べる構成を除いて、インク１０ａの構成と同様である。インク１１０ａは、赤外線吸収剤を備えていなくて良い。インク１１０ａは、例えば３０体積％以上が、水など、マイクロ波を吸収して加熱される溶媒である。
【０１２７】
インクジェットプリンター１１０は、インクジェットプリンター１０が備えている赤外線照射装置２６（図１および図２参照。）を備えていない。その代り、インクジェットプリンター１１０は、キャリッジ２２に搭載されていて記録媒体９０に向けてマイクロ波１２６ａを照射するマイクロ波照射装置１２６を備えている。インクジェットプリンター１１０は、図１６に示す例では、キャリッジ２２の移動方向が矢印１１で示す方向のうち、矢印１１ａで示す方向と、矢印１１ａで示す方向の反対である矢印１１ｂで示す方向との何れであってもインクジェットヘッド２５がインク１１０ａを吐出するので、矢印１１で示す方向において、インクジェットヘッド２５を挟む位置に配置されている２つのマイクロ波照射装置１２６を備えている。しかしながら、インクジェットプリンター１１０は、キャリッジ２２の移動方向が矢印１１ａで示す方向と、矢印１１ａで示す方向とのうち何れか一方の場合のみにインクジェットヘッド２５がインク１１０ａを吐出するとき、インクジェットヘッド２５がインク１１０ａを吐出する場合のキャリッジ２２の移動方向において、インクジェットヘッド２５の上流側にのみマイクロ波照射装置１２６を備えていれば良い。
【０１２８】
マイクロ波照射装置１２６は、記録媒体９０に付着されたインク１１０ａにマイクロ波１２６ａを照射することによって、インク１１０ａの溶媒に熱を発生させて蒸発させて、インク１１０ａを乾燥定着させるためのものである。更に、マイクロ波照射装置１２６は、記録媒体９０が布である場合、インク１１０ａの溶媒に発生させる熱を、記録媒体９０に付着されたインク１１０ａの乾燥以外にも利用することができる。例えば、マイクロ波照射装置１２６は、記録媒体９０が布であって、顔料と、この顔料を記録媒体９０に接着させるためのバインダー樹脂とをインク１１０ａが備えている場合、インク１１０ａの溶媒に発生させる熱をインク１１０ａ中のバインダー樹脂の融解にも利用することができる。また、マイクロ波照射装置１２６は、記録媒体９０が布であって、インク１１０ａが染料を備えている場合、インク１１０ａの溶媒に発生させる熱をインク１１０ａ中の染料の発色にも利用することができる。
【０１２９】
マイクロ波照射装置１２６は、マイクロ波１２６ａの照射によってインクジェットヘッド２５のノズル面２５ａやノズル内のインク１１０ａを加熱することが無いように、インクジェットヘッド２５の方向へのマイクロ波１２６ａの照射強度が十分に小さくなるように指向性を有していることが好ましい。
【０１３０】
矢印１２で示す方向における位置において、マイクロ波照射装置１２６によるマイクロ波１２６ａの照射範囲は、インクジェットヘッド２５によるインク１１０ａの吐出範囲を含んでいる。なお、矢印１２で示す方向における位置において、マイクロ波照射装置１２６によるマイクロ波１２６ａの照射範囲は、図１６に示すように、インクジェットヘッド２５によるインク１１０ａの吐出範囲に対して矢印１２ａで示す方向に存在している部分１２６ｂを備えていても良い。
【０１３１】
記録媒体９０に付着されたインク１１０ａに対してマイクロ波照射装置１２６によって照射されるマイクロ波１２６ａは、記録媒体９０にインク１１０ａによって形成される画像を高品質にするために、同一パス内、すなわち、矢印１１ａで示す方向または矢印１１ｂで示す方向におけるインクジェットヘッド２５の１回分の移動内において、少なくともインクジェットヘッド２５によるインク１０ａの吐出範囲においては、矢印１２で示す方向に照射強度が均一であることが好ましい。
【０１３２】
図１７は、インクジェットプリンター１１０のブロック図である。
【０１３３】
図１７に示すように、インクジェットプリンター１１０の制御部４４は、インクジェットプリンター１０と異なり、赤外線照射手段４４ｂ（図５参照。）として機能しない。その代り、インクジェットプリンター１１０の制御部４４は、記録媒体９０に付着したインク１１０ａに向けてマイクロ波照射装置１２６にマイクロ波１２６ａを照射させるマイクロ波照射手段１４４ｂとして機能する。
【０１３４】
次に、記録媒体９０が浸透性媒体である場合のインクジェットプリンター１１０の動作について説明する。
【０１３５】
インクジェットプリンター１１０の動作は、以下に述べる動作を除いて、インクジェットプリンター１０の動作と同様である。
【０１３６】
図１８は、記録媒体９０が浸透性媒体である場合に印刷を実行しているときのインクジェットプリンター１１０の一部の正面断面図である。図１９は、図１８に示すインクジェットプリンター１１０の一部の側面断面図である。なお、図１８に示す状況は、キャリッジ２２が矢印１１ｂで示す方向に移動しながらインクジェットヘッド２５が記録媒体９０に向けてインク１１０ａを吐出している状況である。
【０１３７】
図１８および図１９に示すように、マイクロ波照射手段１４４ｂは、キャリッジ移動装置４２によって主走査方向にキャリッジ２２が移動されながらインクジェットヘッド２５によって記録媒体９０に向けてインク１１０ａが吐出される場合、記録媒体９０に向けてマイクロ波照射装置１２６によってマイクロ波１２６ａを照射する。なお、照射強度は、記録媒体９０を通しての放熱によるインク１１０ａの温度の低下やマイクロ波照射装置１２６の熱エネルギーのロスを小さくするために、例えば、インク１１０ａの溶媒の主成分の沸点以上の温度に短時間で昇温することができる程度以上の強度であることが好ましい。
【０１３８】
以上に説明したように、インクジェットプリンター１１０は、記録媒体９０においてインク１１０ａの吐出範囲と、マイクロ波１２６ａの照射範囲との位置関係が一定であるので、インクジェットヘッド２５によって記録媒体９０にインク１１０ａによって印刷されて直ぐに、このインク１１０ａをマイクロ波照射装置１２６によって加熱することが可能である。ここで、インクジェットプリンター１１０は、インク１１０ａおよび記録媒体９０のうち主にインク１１０ａをマイクロ波によって加熱することができるので、インク１１０ａが付着した記録媒体９０に照射するマイクロ波の照射強度を強くすることができる。したがって、インクジェットプリンター１１０は、シリアル方式のインクジェット印刷において記録媒体９０における蒸発乾燥型のインク１１０ａの滲みを抑えることができる。
【０１３９】
インクジェットプリンター１１０の作用効果は、以上に述べた作用効果を除いて、インクジェットプリンター１０（図１および図２参照。）の作用効果と同様である。
【０１４０】
図２０は、追加のマイクロ波照射装置１２７を備えた状態のインクジェットプリンター１１０の概略上面図である。
【０１４１】
図２０に示す例では、図１６に示す例とは異なり、インクジェットプリンター１１０は、追加のマイクロ波照射装置１２７と、矢印１１で示す方向に延在するガイドレール１２８とを備えている。マイクロ波照射装置１２７は、ガイドレール１２８に沿って矢印１１で示す方向に移動することができる。相対移動手段４４ｃは、ガイドレール１２８に沿ってマイクロ波照射装置１２７を矢印１１で示す方向に移動する。また、マイクロ波照射手段１４４ｂは、記録媒体９０に付着したインク１１０ａに向けてマイクロ波照射装置１２６と同様にマイクロ波照射装置１２７にマイクロ波を照射させる。図２０に示すインクジェットプリンター１１０は、マイクロ波照射装置１２６および１２７という２種類のマイクロ波照射装置によってインク１１０ａを乾燥させるので、インク１１０ａを乾燥させる能力を向上することができる。なお、図２０に示すインクジェットプリンター１１０は、マイクロ波照射装置１２７による乾燥能力によっては、記録媒体９０の搬送方向におけるアフターヒーター３６の長さを短縮したり、アフターヒーター３６自体をなくしたりすることができるので、電力の消費量を大幅に低減することができる。
【０１４２】
なお、インクジェットプリンター１１０は、以上において、マイクロ波照射装置１２６がインクジェットヘッドユニット２３に搭載されている。しかしながら、インクジェットプリンター１１０は、インクジェットヘッド２５と、マイクロ波照射装置１２６との記録媒体９０に対する副走査方向における位置が略同一であって、マイクロ波照射装置１２６がインクジェットヘッド２５と同一または略同一の速度で主走査方向に移動する構成を備えることによって、マイクロ波照射装置１２６をインクジェットヘッドユニット２３とは別体として設けることができる。
【０１４３】
また、インクジェットプリンター１１０は、以上において、マイクロ波照射装置１２６自体またはマイクロ波照射装置１２７自体を主走査方向に移動させている。しかしながら、インクジェットプリンター１１０は、マイクロ波照射装置１２６自体またはマイクロ波照射装置１２７自体を主走査方向に移動させず、マイクロ波照射装置１２６またはマイクロ波照射装置１２７から導波管などで導いたマイクロ波の照射範囲を主走査方向に移動させても良い。
【符号の説明】
【０１４４】
１０  インクジェットプリンター
１０ａ  インク
２５  インクジェットヘッド
２６  赤外線照射装置
２６ａ  赤外線
２６ｂ  部分
２７  赤外線照射装置（追加の赤外線照射装置）
２９  赤外線照射装置（追加の赤外線照射装置）
３４  プリントヒーター
４４ａ  インク吐出手段
４４ｂ  赤外線照射手段
４４ｃ  相対移動手段
５１  ラインヘッド（インクジェットヘッド）
５２  赤外線照射装置
９０  記録媒体
【図１】
2018030361.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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