(57)【要約】      （修正有）【課題】使用者がレバーを操作して飲料を注出する際に、飲料を注出していることを感覚的に把握することができる飲料注出バルブを提供する。【解決手段】飲料注出バルブ１００は、バルブ本体１０と、バルブ本体１０に接続される第一流管３、中央流管４、第二流管５と、第一供給弁、中央供給弁、第二供給弁と、バルブ本体１０に設けられて当該バルブ本体１０に対してスライド可能であると共に所定の押圧方向Ｐに押圧可能な操作レバー１２とを備えている。バルブ本体１０には、操作レバー１２のスライドおよび押圧方向Ｐへの移動を案内するガイド孔２６ａが設けられ、当該ガイド孔２６ａの押圧方向Ｐに沿った内縁部には第一凸部２６ｃと第二凸部２６ｄが設けられる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バルブ本体と、
前記バルブ本体に接続される複数の流路と、
前記複数の流路にそれぞれ設けられる複数の供給弁と、
前記バルブ本体に設けられて該バルブ本体に対してスライド可能であると共に所定の押圧方向に押圧可能な操作レバーと
を備え、
前記操作レバーは、該操作レバーを前記押圧方向に押圧すると、該操作レバーのスライド位置に応じて、前記複数の供給弁を選択的に開くことが可能であり、
前記バルブ本体には、前記操作レバーのスライドおよび前記押圧方向への移動を案内する案内孔が設けられ、該案内孔の前記押圧方向に沿った内縁部には凸部が設けられる、飲料注出バルブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、飲料注出バルブに係り、特にシロップ、リカー等の飲料原液と、水、炭酸水等の希釈水とを混合させて飲料を注出するポストミクスバルブに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載されるように、飲料を注ぎ出す飲料注出バルブには、上部に操作レバーが設けられるものと、下部に操作レバーが設けられるものとがある。一般的に、ビール等の酒類を注ぎ出す飲料注出バルブには上部にレバーが取り付けられ、ジュース等の混合飲料を注ぎ出す飲料注出バルブには下部にレバーが取り付けられる場合が多い。
【０００３】
また、飲料注出バルブの一種であるポストミックスバルブでは、飲料原液と希釈水とを混合させて飲料を注出する。例えば、特許文献２に記載される飲料注出バルブでは、飲料注出バルブの下部に設けられたレバーが押し動かされることにより、液体原料ノズルからは飲料原液が、希釈水ノズルからは希釈水が、各々同時にコップに注ぎ出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２０３６９３号公報
【特許文献２】特開２００６−０１６０４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の飲料注出バルブでは、使用者が飲料を注出する際に、レバーを操作する過程で何らクリック感等を得ることができないため、使用者は飲料を注出していることを感覚的に把握しづらいという問題があった。
【０００６】
この発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、使用者がレバーを操作して飲料を注出する際に、飲料を注出していることを感覚的に把握することができる飲料注出バルブを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、この発明に係る飲料注出バルブは、バルブ本体と、バルブ本体に接続される複数の流路と、複数の流路にそれぞれ設けられる複数の供給弁と、バルブ本体に設けられて当該バルブ本体に対してスライド可能であると共に所定の押圧方向に押圧可能な操作レバーとを備え、操作レバーは、当該操作レバーを押圧方向に押圧すると、当該操作レバーのスライド位置に応じて、複数の供給弁を選択的に開くことが可能であり、バルブ本体には、操作レバーのスライドおよび押圧方向への移動を案内する案内孔が設けられ、当該案内孔の押圧方向に沿った内縁部には凸部が設けられる。
【発明の効果】
【０００８】
この発明に係る飲料注出バルブによれば、使用者がレバーを操作して飲料を注出する際に、飲料を注出していることを感覚的に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態に係る飲料注出バルブの外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示す飲料注出バルブとこれを有する飲料ディスペンサを示す正面図である。
【図３】図１に示す飲料注出バルブを示す上面図である。
【図４】図１に示す飲料注出バルブの内部構造を示す斜視図である。
【図５】図１に示す飲料注出バルブの内部構造を示す上面図である。
【図６】図１に示す飲料注出バルブの内部構造を、図３の切断線Ｖ−Ｖで切断した状態を示す断面側面図である。
【図７】（ｉ）は、飲料原液が注ぎ出される時の操作レバーの位置を示す上面図であり、（ｉｉ）は、炭酸水割が注ぎ出される時の操作レバーの位置を示す上面図であり、（ｉｉｉ）は、水割が注ぎ出される時の操作レバーの位置を示す上面図である。
【図８】図１に示す飲料注出バルブの操作レバーが図７（ｉ）の位置にある時の、飲料注出バルブの内部の状態を示す断面上面図である。
【図９】図１に示す飲料注出バルブの操作レバーが図７（ｉｉ）の位置にある時の、飲料注出バルブの内部の状態を示す断面上面図である。
【図１０】図１に示す飲料注出バルブの操作レバーが図７（ｉｉｉ）の位置にある時の、飲料注出バルブの内部の状態を示す断面上面図である。
【図１１】図１に示す飲料注出バルブを飲料ディスペンサに取り付ける際に用いられる流量調整機構の外観を示す斜視図である。
【図１２】図１１に示す流量調整機構の断面側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明の実施の形態について添付図面に基づいて説明する。
実施の形態．
図１，２に示すように、飲料注出バルブ１００のバルブ本体１０は、カバー１１に被覆されている。バルブ本体１０の下部にはノズル１３が設けられている。さらに、バルブ本体１０の上部には、カバー１１に形成されるスライド孔１４が設けられている。また、バルブ本体１０の上部には操作レバー１２が取り付けられている。操作レバー１２の下部にはレバー支持部１２ａが取り付けられ、レバー支持部１２ａはスライド孔１４を通ってカバー１１の内側に延びて取り付けられている。
【００１１】
ここで、以下の説明において、飲料注出バルブ１００に対して、使用者が立って操作をする側を正面側Ｆとする。また、正面側Ｆの反対側を奥側Ｂとする。さらに、飲料注出バルブ１００の使用者から見て右手側を右側Ｒとし、左手側を左側Ｌとする。
【００１２】
図２に示すように、飲料注出バルブ１００は飲料ディスペンサ１に取り付けられている。飲料ディスペンサ１の正面側Ｆには、飲料注出バルブ１００の左側Ｌに隣り合って発光表示部１ａが設けられている。発光表示部１ａには、上から順次、「原液」、「水割」、「炭酸水割」の表示が付されている。そして、これらの表記の左側Ｌには、各々、発光部としてのランプ１ｂが配置されている。
【００１３】
また、図３に示すように、バルブ本体１０には、第一流管３、中央流管４、第二流管５が接続されている。第一流管３には第一流路３ａが形成され、中央流管４には中央流路４ａが形成され、第二流管５には第二流管５ａが形成される。すなわち、バルブ本体１０には、第一流路３ａ、中央流路４ａ、第二流路５ａが接続される。そして、この実施の形態では、第一流路３ａには炭酸水が、中央流路４ａにはシロップ、リカー等の飲料原液が、第二流路５ａには水が、各々、圧力を掛けられた状態でバルブ本体１０に向かって流通する。
【００１４】
また、カバー１１に形成されるスライド孔１４の正面側Ｆには、３個の略半円形状の開口１４ａ，１４ｂ，１４ｃが左右方向に連なった形状が形成されている。また、スライド孔１４の奥側Ｂの中央には、レバー支持部１２ａが係合可能な係合溝１７が形成されている。また、開口１４ａ，１４ｂ，１４ｃの各々の正面側Ｆのカバー１１には、左側Ｌから「水割」、「原液」、「炭酸水割」という表示１１ａが印字されている。なお、表示１１ａを表記する方法は印字に限定されず、ラベルを貼り付けたり、刻印したり、マークを付したりしてもよい。また、操作レバー１２のレバー支持部１２ａがスライド孔１４に沿って配置される位置のうち、「炭酸水割」に対応する位置を第一の位置Ａ１とし、「水割」に対応する位置を第二の位置Ａ２とする。また、「原液」に対応する位置は、第一の位置Ａ１と第二の位置Ａ２との間に設けられる中立位置Ａ３であるものとする。
【００１５】
さらに、図４，５に示すように、バルブ本体１０からカバー１１を取り外した場合、バルブ本体１０の上部にはガイド部２６が設けられている。ガイド部２６には、カバー１１のスライド孔１４に対応する位置に、スライド孔１４と同様の形状のガイド孔２６ａが形成されており、ガイド孔２６ａにもレバー支持部１２ａが貫通している。したがって、ガイド孔２６ａにも、スライド孔１４の係合溝１７と同様に、レバー支持部１２ａが係合可能な係合溝２６ｂが形成されている。また、ガイド孔２６ａの右側Ｒの内縁部には第一凸部２６ｃが形成されており、ガイド孔２６ａの左側Ｌの内縁部には第二凸部２６ｄが形成されている。
【００１６】
ここで、カバー１１のスライド孔１４およびガイド部２６のガイド孔２６ａは、操作レバー１２の左右ＬＲ方向のスライドおよび後述する押圧方向Ｐへの移動を案内する案内孔を構成し、第一凸部２６ｃと第２凸部２６ｄは案内孔の押圧方向Ｐに沿った内縁部に形成される。なお、ガイド部２６は摩耗したり破損したりした時には交換することができるように、バルブ本体１０に着脱可能に取り付けられている。
【００１７】
また、図４，６に示すように、レバー支持部１２ａの下部には、略円筒形状のスライド取付部２８が設けられている。そして、スライド取付部２８は、バルブ本体１０に設けられるシャフト２７にスライド可能に取り付けられる。すなわち、操作レバー１２は、スライド取付部２８を介してバルブ本体１０に対して位置移動可能に取り付けられている。また、シャフト２７の両端は、レバーアーム２５に取り付けられて支持される。また、シャフト２７には、スライド取付部２８の両側に配置される一対の弾性体である位置調整バネ２７ａ，２７ｂが巻き付けられている（図８参照）。すなわち、位置調整バネ２７ａ，２７ｂは、操作レバー１２のスライド取付部２８とバルブ本体１０のレバーアーム２５との間に設けられている。
【００１８】
ここで、操作レバー１２に何も力が加えられていない状態において、一対の位置調整バネ２７ａ，２７ｂはスライド取付部２８を両側から付勢し、中立位置Ａ３に案内する働きをする。
【００１９】
さらに、レバーアーム２５は、支点２５ａを介して、バルブ本体１０に回動可能に設けられている。また、レバーアーム２５の支点２５ａには戻りバネ２５ｂが取り付けられ、レバーアーム２５を奥側Ｂに付勢している。すなわち、操作レバー１２はレバーアーム２５を介して奥側Ｂに付勢される。
【００２０】
ここで、レバーアーム２５は付勢部を構成する。また、レバーアーム２５によって操作レバー１２が付勢される方向、すなわち奥側Ｂに向かう方向を付勢方向Ｄとする。
【００２１】
また、図６に示すように、第一流路３ａには第一供給弁２２が設けられる。第一供給弁２２が閉状態の時において、第一流路３ａの炭酸水の流れは第一供給弁２２のバルブ部２２ａによって閉鎖される。また、バルブ部２２ａの上部には開閉操作部２２ｂが設けられ、開閉操作部２２ｂは第一流管３の上方に突出して延長し、シャフト２７に近接して配置される。
【００２２】
また、同様に、中央流路４ａには中央供給弁２３が設けられる。中央供給弁２３が閉状態の時において、中央流路４ａの飲料原液の流れは中央供給弁２３のバルブ部２３ａによって閉鎖される。また、中央供給弁２３のバルブ部２３ａの上部には開閉操作部２３ｂが設けられ、開閉操作部２３ｂは中央流管４の上方に突出して延長し、シャフト２７に近接して配置される。
【００２３】
また、同様に、第二流路５ａには第二供給弁２４が設けられる。第二供給弁２４が閉状態の時において、第二流路５ａの水の流れは第二供給弁２４のバルブ部２４ａによって閉鎖される。また、第二供給弁２４のバルブ部２４ａの上部には開閉操作部２４ｂが設けられ、開閉操作部２４ｂは第二流管５の上方に突出して延長し、シャフト２７に近接して配置される。
【００２４】
第一供給弁２２、中央供給弁２３、第二供給弁２４の開閉操作部２２ｂ，２３ｂ，２４ｂの各々には、押圧バネ２９ａ，２９ｂ，２９ｃが当接し、開閉操作部２２ｂ，２３ｂ，２４ｂを奥側Ｂに付勢している。
【００２５】
次に、飲料注出バルブ１００の動作について、主に図２，７〜１０を用いて説明する。
なお、以下の説明において、操作レバー１２が第一供給弁２２、中央供給弁２３、第二供給弁２４を押圧する方向を押圧方向Ｐとする。押圧方向Ｐは正面側Ｆへ向かう方向であるものとする。
【００２６】
まず、図７（ｉ）に示すように、操作レバー１２がスライド孔１４の中立部分Ａ３に位置する時、すなわち、開口１４ｂの位置にある時、使用者が操作レバー１２を押圧方向Ｐ、すなわち正面側Ｆに向かって引くと、ノズル１３から飲料原液が供給される。また、操作レバー１２がスライド孔１４の中立位置Ａ３に位置する時は、図２に示す発光表示部１ａの「原液」を示すランプ１ｂが点灯する。
【００２７】
次に、使用者は、図７（ｉｉ）に示すように、操作レバー１２を右側Ｒにスライドさせて第一の位置Ａ１に移動させ、レバー支持部１２ａを開口１４ｃの位置に移す。この時、図２に示す発光表示部１ａでは、「炭酸水割」を示すランプ１ｂが点灯する。そして、その状態で使用者が操作レバー１２を押圧方向Ｐに向かって引くと、ノズル１３から炭酸水割が供給される。
【００２８】
さらに、使用者は、図７（ｉｉｉ）に示すように、操作レバー１２を左側Ｌにスライドさせて第二の位置Ａ２に移動させ、レバー支持部１２ａを開口１４ａの位置に移す。この時、図２に示す発光表示部１ａでは、「水割」を示すランプ１ｂが点灯する。そして、その状態で使用者が操作レバー１２を押圧方向Ｐに向かって引くと、ノズル１３から水割が供給される。
【００２９】
以下、図８〜１０を用いて、飲料注出バルブ１００の動作についてさらに詳細に説明する。
まず、操作レバー１２が図７（ｉ）に示す中立位置Ａ３にある時、操作レバー１２を押圧方向Ｐに移動させると、図８に示すように、スライド取付部２８が中央供給弁２３の開閉操作部２３ｂを押圧する。そのため、中央流路４ａの中央供給弁２３のみが開放され、ノズル１３から飲料原液が注ぎ出される。
【００３０】
また、操作レバー１２が図７（ｉｉ）に示す第一の位置Ａ１にある時、操作レバー１２を押圧方向Ｐに移動させると、図９に示すように、スライド取付部２８が中央供給弁２３の開閉操作部２３ｂおよび第一供給弁２２の開閉操作部２２ｂをともに押圧する。そのため、中央流路４ａの中央供給弁２３および第一流路３ａの第一供給弁２２がともに開放され、ノズル１３から飲料原液と炭酸水の混合飲料、すなわち炭酸水割が注ぎ出される。この際、使用者が操作レバー１２を押圧方向Ｐに移動させる過程において、レバー支持部１２ａが、ガイド部２６のガイド孔２６ａの内縁部に形成された第一凸部２６ｃに当たるため（図５参照）、使用者はレバー１２を操作する際にクリック感を得ることになる。
【００３１】
さらに、操作レバー１２が図７（ｉｉｉ）に示す第二の位置Ａ２にある時、操作レバー１２を押圧方向Ｐに移動させると、図１０に示すように、スライド取付部２８が第二供給弁２４の開閉操作部２４ｂおよび中央供給弁２３の開閉操作部２３ｂをともに押圧する。そのため、第二流路５ａの第二供給弁２４および中央流路４ａの中央供給弁２３がともに開放され、ノズル１３から水と飲料原液の混合飲料、すなわち水割が注ぎ出される。この際、使用者が操作レバー１２を押圧方向Ｐに移動させる過程において、レバー支持部１２ａが、ガイド部２６のガイド孔２６ａの内縁部に形成された第二凸部２６ｄに当たるため（図５参照）、使用者はレバー１２を操作する際にクリック感を得ることになる。
【００３２】
なお、Ａ１〜Ａ３のいずれの位置でも、使用者が操作レバー１２を押圧方向Ｐに移動させるように回動させると、操作レバー１２のレバー支持部１２ａがガイド部２６のガイド孔２６ａの正面側Ｆの端部に当接し、これにより操作レバー１２の回動が停止する。
【００３３】
以上説明したように、この実施の形態に係る飲料注出バルブ１００では、使用者は、バルブ本体１０の上部に設けられる操作レバー１２の位置をスライド孔１４およびガイド孔２６ａに沿って移動させる。そして、使用者は、操作レバー１２の位置に応じて、中央供給弁２３のみ、または中央供給弁２３と第一供給弁２２、または第二供給弁２４と中央供給弁２３を選択的に押圧方向Ｐに押圧し、開くことができる。したがって、使用者は、飲料注出バルブ１００のバルブ本体１０の上部に設けられる操作レバー１２を片手で簡単に操作するだけで、飲料原液、炭酸水割、水割を選択して注ぎ出すことができる。この際、炭酸水割または水割を注ぎ出す場合には、操作レバー１２を押圧方向Ｐに移動させる過程でクリック感を得ることができる。これにより、使用者は操作レバー１２を操作して飲料を注出する際に、飲料を注出していることを感覚的に把握することができる。
【００３４】
なお、上記の実施の形態では、第一流管３には炭酸水が、中央流管４には飲料原料が、第二流管５には水が、各々供給されていたが、本願発明の適用可能な範囲はこれに限定されるものではない。例えば、第一流管３には第一の飲料原液を供給し、第二流管５には第二の飲料原液を供給し、中央流管４には炭酸水を供給してもよい。この場合、使用者は、操作レバー１２の位置に応じて、第一の飲料の炭酸水割、炭酸水、第二の飲料の炭酸水割を選択して注ぎ出すことができる。また、流管の数も３本に限定されるものではなく、２本でもよいし、４本以上でもよい。
【００３５】
最後に、図１１，１２を用いて、飲料注出バルブ１００を飲料ディスペンサ１に取り付ける際に用いられる流量調整機構４０について説明する。
飲料注出バルブ１００は、ニードル弁を有する流量調整機構４０を介して飲料ディスペンサ１に取り付けられる。なお、流量調整機構４０は飲料ディスペンサ１本体にねじ等で締結されている。流量調整機構４０は、第一流管４１、中央流管４２、第二流管４３の３つの流管を有している。第一流管４１の内部には第一流路４１ａが形成され、中央流管４２の内部には中央流路４２ａが形成され、第二流管４３の内部には第二流管４３ａが形成されている。
【００３６】
第一流路４１ａの上流側（図１２の紙面右側）には、飲料ディスペンサ１から炭酸水が供給される。同様に、中央流路４２ａの上流側には飲料ディスペンサ１から飲料原料が供給され、第二流路４３ａの上流側には飲料ディスペンサ１から水が供給される。
【００３７】
流量調整機構４０の第一流管４１、中央流管４２、第二流管４３には、飲料注出バルブ１００の第一流管３、中央流管４、第二流管５がそれぞれ接続される。これにより、第一流路４１ａの下流側（図１２の紙面左側）は、飲料注出バルブ１００の第一流路３ａに連結され、中央流路４２ａの下流側は飲料注出バルブ１００の中央流路４ａに連結され、第二流路４３ａの下流側は飲料注出バルブ１００の第二流路５ａに連結される。
【００３８】
なお、飲料注出バルブ１００の各流管を流量調整機構４０に接続することは、飲料注出バルブ１００の第一流管３、中央流管４、第二流管５の各入口を、流量調整機構４０の第一流管４１、中央流管４２、第二流管４３の各々Ｏリング４１ｅ、４２ｅ、４３ｅを有する凸部に差し込み、専用の金具で固定することによっておこなわれる。すなわち、ねじ等の締結部品を使用しないため、飲料注出バルブ１００は流量調整機構４０から簡単に取り外すことができる。
【００３９】
また、第一流路４１ａの途中には、ニードル４１ｂとニードルレバー４１ｃから構成される第一ニードル弁４１ｄが設けられている。使用者は、ニードルレバー４１ｃを回してニードル４１ｂを上下させることによって、第一流路４１ａを流れる炭酸水の流量を調整することができる。また、第一ニードル弁４１ｄが全閉状態になると、第１流路４１ａを流れる炭酸水の流れは完全に遮断される。
【００４０】
同様に、中央流路４２ａの途中には、ニードル４２ｂとニードルレバー４２ｃから構成される中央ニードル弁４２ｄが設けられている。使用者は、ニードルレバー４２ｃを回してニードル４２ｂを上下させることによって、中央流路４２ａを流れる飲料原料の流量を調整することができる。また、中央ニードル弁４１ｄが全閉状態になると、中央流路４２ａを流れる飲料原料の流れは完全に遮断される。
【００４１】
同様に、第二流路４３ａの途中には、ニードル４３ｂとニードルレバー４３ｃから構成される第二ニードル弁４３ｄが設けられている。使用者は、ニードルレバー４３ｃを回してニードル４３ｂを上下させることによって、第二流路４３ａを流れる水の流量を調整することができる。また、第二ニードル弁４３ｄが全閉状態になると、第二流路４３ａを流れる水の流れは完全に遮断される。
【００４２】
以上説明したように、この実施の形態に係る流量調整機構４０では、使用者は、流量調整機構４０の各ニードルレバー４１ｃ、４２ｃ、４３ｃを回転させることによって、各ニードル弁４１ｄ、４２ｄ、４３ｄの開度を調整し、各飲料の注出速度や混合比率の調整をおこなうことができる。また、メンテナンス時等に飲料注出バルブ１００を飲料ディスペンサ１から取り外す際には、流量調整機構４０の各ニードル弁４１ｄ、４２ｄ、４３ｄを全閉状態にして飲料注出バルブ１００に向かう各飲料の流れを完全に遮断することによって、簡単におこなうことができる。
【００４３】
また、従来の飲料ディスペンサでは、飲料の流量調整用の弁とは別に、メンテナンス時のための遮断弁を備える必要があったが、この実施の形態に係る流量調整機構４０では流量調整弁と遮断弁とを兼用することができるため、部品点数が削減され、設置スペースの節約並びにコストダウンが可能となる。
【符号の説明】
【００４４】
１  飲料ディスペンサ、３ａ  第一流路、４ａ  中央流路、５ａ  第二流路、１０  バルブ本体、１２  操作レバー、２２  第一供給弁、２３  中央供給弁、２４  第二供給弁、２６ａ  ガイド孔（案内孔）、２６ｃ  第一凸部（凸部）、２６ｄ  第二凸部（凸部）、Ｐ  押圧方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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