(57)【要約】【課題】固定相手部材への組み付け性を確保しつつ、新たに別部品・ブーツバンドを装着することなく密封を可能とする。換言すれば、フレキシブルブーツの組み付け性と密封性とを両立させる。【解決手段】蛇腹部２の両端の筒状固定部３を固定相手部材に固定することによって密封するフレキシブルブーツにおいて、筒状固定部３には筒状固定部３よりも剛体でかつ筒状固定部３にスライド可能に嵌合される固定リング５が備えられる一方、筒状固定部３の外周面４には軸方向の一端から他端側に向けて外径が増大しあるいは減小し、固定リング５の内径よりも小さな外径寸法の非拘束領域８と、固定リングの内径よりも大きな外径寸法の拘束領域７とが備えられ、筒状固定部３を固定相手部材１２に嵌合させるときには固定リング５を非拘束領域７にスライドさせて筒状固定部３を拡径可能とし、筒状固定部３を固定相手部材１２に嵌合させた後には固定リング５を拘束領域８にスライドさせて筒状固定部３を縮径させて締り嵌めにより固定するようにしている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
蛇腹部の両端に固定相手部材に嵌合される筒状固定部を備え、前記筒状固定部を前記固定相手部材に固定することによって密封するフレキシブルブーツにおいて、
前記筒状固定部には前記筒状固定部よりも剛体でかつ前記筒状固定部にスライド可能に嵌合される固定リングが備えられる一方、
前記筒状固定部の外周面には軸方向の一端から他端側に向けて外径が増大しあるいは減小し、前記固定リングの内径よりも小さな外径寸法の非拘束領域と、前記固定リングの内径よりも大きな外径寸法の拘束領域とが備えられ、
前記筒状固定部を前記固定相手部材に嵌合させるときには前記固定リングを前記非拘束領域にスライドさせて前記筒状固定部を拡径可能とし、前記筒状固定部を前記固定相手部材に嵌合させた後には前記固定リングを前記拘束領域にスライドさせて前記筒状固定部を縮径させて締り嵌めにより固定することを特徴とするフレキシブルブーツ。
【請求項２】
前記筒状固定部の外周面はテーパー面であることを特徴とする請求項１記載のフレキシブルブーツ。
【請求項３】
前記筒状固定部の外周面は段階的に外径が増大する波状の溝または階段であることを特徴とする請求項１記載のフレキシブルブーツ。
【請求項４】
前記筒状固定部の大気側端部には、前記固定リングの脱落を阻止する脱落防止突起が設けられている特徴とする請求項１から３のいずれか記載のフレキシブルブーツ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蛇腹部の両端に筒状固定部を備え、この筒状固定部を固定相手部材に嵌合させ固定することによって密封するフレキシブルブーツに関する。さらに詳述すると、本発明は、例えばステアリングブーツ（STGブーツ）や等速ジョイントブーツ（CVJブーツ）などに適用して好適なフレキシブルブーツに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種のフレキシブルブーツは、ベロー部（蛇腹部）の両端に相手側部品に対して固定するための筒状固定部を有し、ステアリングや等速ジョイント等の機器内部に異物が侵入しないように、シャフトの外周面に一方の筒状固定部（小径固定部と呼ばれる）を固定し、ラックハウジングの外周面へ他方の筒状固定部（大径固定部と呼ばれる）を固定し、各固定部の外周面からブーツバンドを締め付けて密封性を確保するように用いられている。
【０００３】
ここで、ブーツバンドは、フレキシブルブーツとは別部品とされ、フレキシブルブーツをシャフト及びジョイントに装着してから両端の筒状固定部の外周面に巻き付けるようにして組み付け作業が行なわれるため、組付工数を増やす要因となっている。しかも、フレキシブルブーツとブーツバンドとが別部品のため、部品点数を増やす問題を伴う。
【０００４】
そこで、フレキシブルブーツの蛇腹の両端の弾性筒状部（以下、筒状固定部と呼ぶ）にクランプ用割りリングを埋設しておき、筒状固定部に埋設したクランプ用割りリングを拡げながらシャフトやラックハウジングなどの固定相手部材に筒状固定部を嵌め込み、その後クランプ用割りリングをかしめて縮径させることで筒状固定部を固定相手部材に固定するフレキシブルブーツが提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開平０２−２５７７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、クランプ用割りリングを含む筒状固定部の締め代を大きくすると、シャフトなどの固定相手部材へのフレキシブルブーツの装着が困難となり、その反面締め代を小さくすれば装着は容易となってもシール性が不十分となるなど、組み付け性と密封性とを両立させることが難しい問題を有する。
【０００７】
本発明は、固定相手部材への組み付け性を確保しつつ、新たに別部品・ブーツバンドを装着することなく密封を可能とするフレキシブルブーツを提供することを目的とする。即ち、本発明は、組み付け性と密封性とを両立させるフレキシブルブーツを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するために請求項１記載の発明は、蛇腹部の両端に固定相手部材に嵌合される筒状固定部を備え、前記筒状固定部を前記固定相手部材に固定することによって密封するフレキシブルブーツにおいて、前記筒状固定部には前記筒状固定部よりも剛体でかつ前記筒状固定部にスライド可能に嵌合される固定リングが備えられる一方、前記筒状固定部の外周面には軸方向の一端から他端側に向けて外径が増大しあるいは減小し、前記固定リングの内径よりも小さな外径寸法の非拘束領域と、前記固定リングの内径よりも大きな外径寸法の拘束領域とが備えられ、前記筒状固定部を前記固定相手部材に嵌合させるときには前記固定リングを前記非拘束領域にスライドさせて前記筒状固定部を拡径可能とし、前記筒状固定部を前記固定相手部材に嵌合させた後には前記固定リングを前記拘束領域にスライドさせて前記筒状固定部を縮径させて締り嵌めにより固定するようにしている。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のフレキシブルブーツにおいて、筒状固定部の外周面がテーパー面であることを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１記載のフレキシブルブーツにおいて、筒状固定部の外周面が段階的に外径が増大する波状の溝または階段であることを特徴とする。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか記載のフレキシブルブーツにおいて、筒状固定部の大気側端部には、固定リングの脱落を阻止する脱落防止突起が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１記載のフレキシブルブーツによれば、筒状固定部を固定相手部材例えばシャフトやラックハウジングへ組み付ける際には、固定リングを非拘束位置（非締め付け位置）へスライドさせることで筒状固定部の径方向外側からの拘束を無くして筒状固定部の拡径を可能にするので、締め代を小さくして容易に装着可能とすることができる。他方、組み付けた後には、固定リングを非拘束領域から拘束領域へとスライドさせることで、筒状固定部を径方向内側へ縮径させて拘束する締り嵌めとなるので、締め代を高め密封性を確保することができる。即ち、請求項１記載のフレキシブルブーツは、組み付け性と密封性とを両立させることができる。しかも、固定リングをスライドさせることで締め代を調整できるので、適度な締まり嵌めとすることができる。
【００１３】
また、固定リングは予め筒状固定部に対し嵌合されてスライド可能に組み付けられており、１つの部品として取り扱うことができるので、部品管理が容易になる。しかも、筒状固定部を固定相手部材例えばシャフト及びラックハウジングへ装着した後に固定リングをスライドさせるだけの簡単な作業で筒状固定部の装着作業が完了するので、組み付け後にブーツバンドを一々取り付ける工程を必要とせず、組み付け作業が簡略化される。
【００１４】
また、請求項２記載の発明によれば、筒状固定部の外周面がテーパー面であるので、固定リングをスライドさせて締め代を調整することができる。
【００１５】
また、請求項３記載の発明によれば、筒状固定部の外周面が段階的に外径が増大する波状の溝または階段であるので、固定リングが一旦拘束領域の波状溝あるいは階段部分に嵌まると、（固定リングを軸方向に移動させる分力が発生しないので）脱落し難くなり、筒状固定部の固定相手部材に対する締め付けが自然に緩むのを防ぐことができる。
【００１６】
さらに、請求項４記載の発明によれば、筒状固定部の大気側端部には、固定リングの脱落を阻止する脱落防止突起が設けられているので、フレキシブルブーツの筒状固定部が固定相手部材例えばシャフトやラックハウジングなどへ組み付けられる前の運搬時などにおいても、固定リングが筒状固定部から抜け落ちることがない。勿論、フレキシブルブーツの筒状固定部を固定相手部材例えばシャフトやラックハウジングなどへ組み付けた後も、固定リングの移動させ過ぎによって筒状固定部から脱落することがない。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明にかかるフレキシブルブーツの一実施形態を示す図で、筒状固定部と固定リングとの関係を説明する中央縦断半截図である。
【図２】フレキシブルブーツの他の実施形態を示す図で、筒状固定部と固定リングとの関係を説明する部分拡大断面図である。
【図３】分割タイプの固定リングの一実施形態を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の構成を図面に示す実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００１９】
図１に、本発明のフレキシブルブーツの実施形態の一例を示す。この実施形態のフレキシブルブーツ１は、例えば自動車のステアリングブーツとして構成したものであり、蛇腹部３とこの蛇腹部３の両端を固定相手部材であるラックハウジングの外輪（図示省略）に取り付けるための大径側の筒状固定部（図示省略）並びにシャフト１２に取り付けるための小径側の筒状固定部（本明細書においては、大径固定部と小径固定部とを区別せずに筒状固定部全般を意味するものとして単に筒状固定部と呼ぶ）３とを備え、各筒状固定部を固定相手部材に固定することによって密封するものである。尚、本実施形態では一例としてステアリングブーツについて説明しているが、ＣＶＪブーツやダストカバーなどに適用することも可能である。また、図１に示す実施形態には、筒状固定部３として、小径固定部側のみを取り上げて説明しているが、特に小径固定部に限られるものではなく、大径固定部に適用しても良いし、あるいは小径固定部と大径固定部との双方に適用しても良いことは言うまでもない。
【００２０】
筒状固定部３の外周面４は、軸方向の一端から他端側に向けて例えば図１に示す実施形態では大気側１０の端部から蛇腹部側１１の端部に向けて、外径寸法が増大させられて、固定リングの内径よりも小さな外径寸法の非拘束領域位置あるいは領域（以下、これらを総称して非拘束領域７と呼ぶ）と、固定リング５の内径よりも大きな外径寸法の拘束位置あるいは領域（以下、これらを総称して拘束領域８と呼ぶ）とを備えている。この実施形態では、筒状固定部３の外周面４は大気側１０から蛇腹部側１１に向かって径が漸次大きくなるテーパー面に形成されているが、場合によっては蛇腹部側１１から大気側１０に向かって径が大きくなるテーパー面としても良い。即ち、筒状固定部３の外周面４には、大気側１０の端部から蛇腹部側１１の端部に向けて、外径が増大しあるいは減小することによって、固定リングの内径よりも小さな外径寸法の非拘束領域７と、固定リング５の内径よりも大きな外径寸法の拘束領域８とが形成される。筒状固定部３の外周面４を滑らかに外径寸法が漸増あるいは漸減するテーパー面によって形成する場合、固定リング５の移動をスムーズにできると共に固定リング５の移動が連続的なものとなるので筒状固定部３の締め代を任意に調整することができる。
【００２１】
本実施形態では、筒状固定部３の外周面４はテーパー面に形成されているが、外径寸法の異なる非拘束領域７と拘束領域８とが形成されるのであれば滑らかに外径寸法が変化するテーパー面に特に限られず、場合によっては凹凸のあるテーパー面例えば段階的に外径が増大する波状の溝９または階段状の段部（ステップ）によって形成しても良い。即ち、筒状固定部３は、漸次あるいは段階的に一方向に外径寸法が大きくなる外周面を有すれば足りる。例えば、図２に示すように、外径寸法が大気側１０の端部から蛇腹部側１１の端部に向けて全体的に増大するように段階的に凹部と凸部とが交互に繰り返す波状の溝を段階的に連続して形成することで、非拘束領域７と拘束領域８とを備えるようにしている。この場合、固定リングが一旦拘束領域８の波状の溝に嵌まると、溝と溝との境界の凸部を乗り越える必要が有り、容易には移動できずに脱落し難くなるので、筒状固定部３の固定相手部材１２に対する締め付けが自然に緩むのを防ぐことができる。また、段階的に外径寸法が増大あるいは減小するように形成する場合においても、階段状の段部（ステップ）部分に嵌まると、固定リング５を軸方向に移動させる分力が発生しないので脱落し難くなり、筒状固定部３の固定相手部材１２に対する締め付けが自然に緩むのを防ぐことができる。
【００２２】
筒状固定部３には、固定リング５がスライド可能に嵌合されており、固定リング５を軸方向にスライドさせることにより、筒状固定部３の固定相手部材１２に対する締め代を調整可能とされている。固定リング５は少なくとも筒状固定部３よりも剛体であれば良く、その材質・材料には特に限定されない。そこで、本実施形態の場合、固定リング５は、例えば合成樹脂または金属で形成されている。勿論、固定リング５は、筒状固定部３よりも剛体であり、筒状固定部３に対しては締り嵌め状態となって筒状固定部３を縮径させ、筒状固定部３を固定相手部材１２に対して締め付け固定し得るものであれば、合成樹脂または金属以外の材料で形成されても良い。
【００２３】
ここで、固定リング５は、筒状固定部３の外周面４に沿って軸方向にスライドでき、尚且つ拘束領域８に達したときに筒状固定部３を締め付けて固定相手部材１２に固定できるものであれば足り、特にリング形状やリングの断面形状が特定のものに制限されることはない。本実施形態の場合、固定リング５には、摺動性等を考慮して筒状固定部３の外周面４の輪郭形状と相似形状の内周面輪郭形状を有している横断面形状が真円の環状物（Ｏリング）が採用されている。しかし、固定リング５の断面形状は真円に特に限られるものではなく、軸方向にスライドできる断面形状であれば、その他の断面形状を採ることも可能である。例えば、図示していないが、固定リング５は、横断面形状が円筒形や四角形、矩形、楕円形などの環状物でも良い。即ち、横断面円筒形状のチューブ状リングや、四角ないし矩形のリング、あるいは楕円形のリングでも良い。
【００２４】
また、固定リング５は一部材から成る無端環状物である必要はなく、複数部材で構成されても良い。例えば、図３に示すように、半環状の２部材を印籠継手構造にて連結する２分割されたリング体にしても良い。印籠継ぎ手構造は、例えば図示するように返りを有する雄継手部５ｃと雄継手部の返りを受け入れる凹みを有する雌継手部５ｄとの組み合わせをそれぞれの対向する端部に形成し、嵌合すると同時に一体化され得るように設けられている。この２分割式固定リング５は、製品としてのブーツが出荷されるときには、印籠継ぎにより１つのリングとされた状態でブーツの固定部に予め嵌め込まれている。また、このような印籠継手の連結箇所が複数段に形成されていて、最もリング内径が大きな状態から小さな状態へと連結箇所を変更することで締め代を変化させるようにしても良い。
【００２５】
また、筒状固定部３の大気側１０の端部即ち蛇腹部側１１とは反対側の軸方向外側の端部には、径方向外側へ突出する固定リング５の脱落を防止するための脱落防止突起６が設けられている。この脱落防止突起６は、本実施形態の場合、周方向に連続的に形成された突堤のような無端環状突起であるが、これに特に限定されるものではなく、周方向に断続的にあるいは間欠的に形成される突起若しくは周方向に点在する突起のようなものでも良い。また、図示していないが、大気側１０の端部寄りに拘束領域８を形成し、蛇腹部側１１の端部寄りに非拘束領域７を形成する場合には、脱落防止突起６が設けられずとも固定リング５が脱落する虞は少ない。
【００２６】
以上のように構成された本実施形態のフレキシブルブーツ１によれば、筒状固定部３を固定相手部材１２に装着しようとするときには、固定リング５を非拘束領域７にスライドさせて、筒状固定部３を固定相手部材１２に嵌合させる。非拘束領域７における固定リング５は筒状固定部３に対しては隙間嵌め状態であるため、何ら締め付けを受けずに筒状固定部３が必要に応じて拡径されながら固定相手部材であるシャフト１２に嵌め込まれる。その後、固定リング５を拘束領域８に向けてスライドさせることによって、固定リング５が筒状固定部３に対しては締り嵌め状態となるため、筒状固定部３を縮径させて固定相手部材・シャフト１２を締め付けて固定する。
【００２７】
なお、上述の形態は本発明の好適な形態の一例ではあるがこれに限定されるものではなく本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。例えば、上述の実施形態において、固定リング５は、無端環状物とされているが、これに特に限定されず有端環状物、例えば図示していないが、スナップリングのような、一部に軸方向の割れ目を入れて周方向に分離・分割可能な環状物に形成しても良い。この場合、筒状固定部の非拘束領域７に固定リング５を位置させたときには、締め代が緩い状態あるいは全く固定部を締め付けない状態であり、拘束領域８に移動させたときには割れ目部分を拡げながら固定リング５の内径が拡がることによって締め代を確保することができる。
【００２８】
また、上述の実施形態では、筒状固定部３の外周面は、大気側１０の端部から蛇腹部側１１の端部に向けて、外径が増大するようにして非拘束領域７と拘束領域８とが形成されているが、これに特に限られず蛇腹部側１１の端部から大気側１０の端部に向けて、外径が増大するテーパー、段階的に外径が増大する波状の溝または階段状の段部（ステップ）によって形成しても良い。
【符号の説明】
【００２９】
１  フレキシブルブーツ
２  蛇腹部
３  筒状固定部
４  筒状固定部の外周面
５  固定リング
６  脱落防止突起
７  非拘束領域
８  拘束領域
９  溝
１０  大気側
１１  蛇腹側
１２  固定相手部材たるシャフト
【図１】
2018179148.tif 000003
【図２】
2018179148.tif 000004
【図３】
2018179148.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成29年4月14日(2017.4.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2018179148.tif 000006
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２】
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