(57)【要約】【課題】洗濯機本体の上部の段差を無くすことにより、当該洗濯機本体の上部を清潔に維持することができるようにした洗濯機を提供する。【解決手段】本実施形態に係る洗濯機は、洗濯機本体と、洗濯機本体の上部に設けられた洗濯物出入用の開口部と、開口部を開閉する蓋と、蓋の先端部に設けられ、洗濯機本体の左右方向に延びる手掛部と、洗濯機本体の上部に設けられ、開口部を閉じた状態の蓋を支持する蓋支持部と、洗濯機本体の上部に設けられた操作パネルと、を備える。蓋支持部の上面と操作パネルの上面は面一である。手掛部は、蓋が開口部を閉じた状態において、当該蓋の上面に沿って洗濯機本体の前面側に向かって突出する突出部を有し、この突出部の下面と操作パネルの上面との間に隙間を形成する。【選択図】図２
2018033925.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯機本体と、
前記洗濯機本体の上部に設けられた洗濯物出入用の開口部と、
前記開口部を開閉する蓋と、
前記蓋の先端部に設けられ、前記洗濯機本体の左右方向に延びる手掛部と、
前記洗濯機本体の上部に設けられ、前記開口部を閉じた状態の前記蓋を支持する蓋支持部と、
前記洗濯機本体の上部に設けられた操作パネルと、を備え、
前記蓋支持部の上面と前記操作パネルの上面は面一であり、
前記手掛部は、前記蓋が前記開口部を閉じた状態において、当該蓋の上面に沿って前記洗濯機本体の前面側に向かって突出する突出部を有し、この突出部の下面と前記操作パネルの上面との間に隙間を形成する洗濯機。
【請求項２】
前記蓋の左右方向の幅は、前記洗濯機本体の左右方向の幅と同じである請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記蓋を回動可能に支持する回動軸部と、
前記洗濯機本体の上部において前記開口部よりも後部に設けられ、前記回動軸部が収容される凹部と、を備え、
前記凹部の左右方向の幅は、前記洗濯機本体の左右方向の幅と同じであり、前記凹部の両端部が露出している請求項１または２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記回動軸部は、前記蓋の回動中心となる回動軸を備え、
前記回動軸は、前記蓋の表面と裏面の間に収まる範囲内に設けられている請求項３に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記蓋の厚さは、前記蓋が前記開口部を閉じた状態において前記手掛部の前記突出部の下面と前記操作パネルの上面との間に形成される隙間の寸法以上である請求項１から４の何れか１項に記載の洗濯機。
【請求項６】
前記蓋は、前記開口部を閉じた状態において前記操作パネルの上方に位置する操作パネル対応部を有し、且つ、この操作パネル対応部に磁石を備え、
前記操作パネルは、内部の基板に、前記磁石に応答するリードスイッチを備える請求項１から５の何れか１項に記載の洗濯機。
【請求項７】
前記手掛部は、前記蓋が前記開口部を閉じた状態において前記突出部よりも後方に位置するベース部を備え、
前記磁石は、前記蓋が前記開口部を閉じた状態において前記ベース部よりも後方となる位置に設けられている請求項６に記載の洗濯機。
【請求項８】
前記操作パネルは、前記開口部の開口形状に沿って窪む窪み部を有する請求項１から７の何れか１項に記載の洗濯機。
【請求項９】
前記操作パネルは、表示部を備え、
前記蓋が前記開口部を閉じた状態において、前記表示部は、前記洗濯機本体の上方から見た場合は前記手掛部の先端部により覆われ、前記洗濯機本体の前方上部から見た場合は前記手掛部の先端部により覆われないように構成されている請求項１から８の何れか１項に記載の洗濯機。
【請求項１０】
前記蓋は、前記開口部を閉じた状態において当該開口部に嵌り込む凸部を有する請求項１から９の何れか１項に記載の洗濯機。
【請求項１１】
前記蓋は、前記開口部を閉じる閉動作を安定させるバランサ部材をさらに備える請求項１から１０の何れか１項に記載の洗濯機。
【請求項１２】
前記バランサ部材は、前記蓋の重心部分または前記蓋の重心部分よりも先端側に設けられている請求項１１に記載の洗濯機。
【請求項１３】
前記バランサ部材は、弾性体で構成されている請求項１１または１２に記載の洗濯機。
【請求項１４】
前記蓋が前記開口部を閉じるときにおける回動速度を低くするダンパと、
前記蓋が前記開口部を開くときにおける回動速度を高くするばね部材と、
前記蓋に設けられ、前記バランサ部材が収容される収容部と、
前記収容部を塞ぐカバー部材と、
をさらに備える請求項１１から１３の何れか１項に記載の洗濯機。
【請求項１５】
前記バランサ部材は、前記カバー部材に貼り付けられている請求項１４に記載の洗濯機。
【請求項１６】
前記カバー部材に対する前記バランサ部材の貼り付け位置が複数設けられている請求項１５に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯槽の回転軸が縦方向である、いわゆる縦軸型の洗濯機は、洗濯機本体の上部に、洗濯物出入用の開口部、および、この開口部を開閉する蓋を備えている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−２０４９１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の縦軸型の洗濯機は、開口部を閉じた状態の蓋を支持する蓋支持部の上面と操作パネルの上面とが段差を有している。そのため、このような段差部に付着した洗剤類や埃などの異物を拭き取りなどにより除去することが困難であり、ユーザの目に触れやすく、また、ユーザが接触しやすい洗濯機本体の上部を清潔に維持することができない。
【０００５】
そこで、洗濯機本体の上部の段差を無くすことにより、当該洗濯機本体の上部を清潔に維持することができるようにした洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施形態に係る洗濯機は、洗濯機本体と、洗濯物出入用の開口部と、蓋と、手掛部と、蓋支持部と、操作パネルと、を備える。洗濯物出入用の開口部は、前記洗濯機本体の上部に設けられている。蓋は、前記開口部を開閉する。手掛部は、前記蓋の先端部に設けられ、前記洗濯機本体の左右方向に延びる。蓋支持部は、前記洗濯機本体の上部に設けられ、前記開口部を閉じた状態の前記蓋を支持する。操作パネルは、前記洗濯機本体の上部に設けられている。前記蓋支持部の上面と前記操作パネルの上面は面一である。前記手掛部は、前記蓋が前記開口部を閉じた状態において、当該蓋の上面に沿って前記洗濯機本体の前面側に向かって突出する突出部を有し、この突出部の下面と前記操作パネルの上面との間に隙間を形成する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施形態に係る洗濯機の構成例を示すものであり、蓋が閉じられた閉状態を示す洗濯機の斜視図
【図２】本実施形態に係る洗濯機の構成例を示すものであり、蓋が開いた開状態を示す洗濯機の斜視図
【図３】開状態における洗濯機の側面図
【図４】閉状態における洗濯機の上部を示す縦断側面図
【図５】蓋の先端部を示す縦断側面図
【図６】後部カバーの取付構造を拡大して例示する要部の縦断側面図
【図７】手掛部の取付構造を拡大して例示する要部の縦断側面図
【図８】閉状態における洗濯機の平面図
【図９】閉状態における蓋の端部およびその周辺部分を拡大して示す断面図
【図１０】本実施形態の変形例に係る蓋の構成例を概略的に示す図
【図１１】蓋の要部の構成例を断面により概略的に示す側面図（その１）
【図１２】蓋の要部の構成例を断面により概略的に示す側面図（その２）
【図１３】蓋の要部の構成例を断面により概略的に示す側面図（その３）
【図１４】バランサ部材をカバー部材側に貼り付ける場合における蓋の要部の構成例を断面により概略的に示す側面図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、洗濯機に係る一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１から図３に例示する洗濯機１は、洗濯槽の回転軸が縦方向であるいわゆる縦軸型の洗濯機であり、洗濯機本体２の上部に、矩形板状の蓋３を備える。蓋３の左右方向の幅は、洗濯機本体２の左右方向の幅とほぼ同じ寸法となっている。なお、以下、「ほぼ同じ寸法」とは、両者が完全に一致する寸法である場合を含み、また、両者の寸法が同一と見做せるほど僅かに異なる場合も含む。
【０００９】
洗濯機本体２は、例えば鋼板により構成される矩形箱状の外箱４と、例えば合成樹脂により構成されるトップカバー５と、を備える。トップカバー５は、外箱４の上部に設けられている。即ち、トップカバー５は、洗濯機本体２の上部を構成する。
【００１０】
図４に例示するように、外箱４の内部には、洗濯水を溜める水槽６が、図示しない弾性吊持機構により弾性的に支持されている。そして、この水槽６の内部には、洗濯物が収容される洗濯槽７が回転可能に設けられている。洗濯槽７の回転軸は、洗濯機本体２の上下方向に延びる縦軸である。水槽６の上部には、内蓋８を有する水槽カバー９が設けられている。
【００１１】
トップカバー５は、下面が開口し、上面が前方に向けて下降傾斜する薄形の中空箱状をなす。トップカバー５の中央部には、洗濯槽７の上方に位置して、洗濯物出入用の開口部１０が設けられている。開口部１０は、前側が円弧状に開口し、後側が矩形状に開口する。開口部１０は、トップカバー５の上面から下面にかけて同じ形状、つまり、前側が円弧状、後側が矩形状となる、上下方向に深さを有した開口となっている。この場合、トップカバー５の上面は前方に向けて下降傾斜しているので、開口部１０の深さは、前側よりも後側の方が深い。
【００１２】
開口部１０を開閉する蓋３は、トップカバー５の上面において前後方向に回動可能に設けられている。後述するように、トップカバー５の上面は、段差の無い平面状に構成される。蓋３の基端部には、左右方向に延びる回動軸部１１が設けられている。回動軸部１１は、洗濯機本体２に対し、蓋３を回動可能に支持するものである。回動軸部１１は、蓋３の基端部において当該蓋３の左右方向に延びる円筒状をなしている。
【００１３】
一方、トップカバー５の上部において開口部１０よりも後側となる部分には、トップカバー５の左右方向に延びる凹部１２が設けられている。凹部１２は、円筒状の回動軸部１１の形状に対応するように断面円弧状に窪んだ形状となっている。凹部１２の左右方向の幅は、トップカバー５の左右方向の幅、換言すれば洗濯機本体２の左右方向の幅とほぼ同じ寸法となっている。従って、凹部１２は、その左右方向の両端部が塞がれておらず、洗濯機本体２の側方に向けて露出した構成となっている。そして、蓋３の回動軸部１１は、洗濯機本体２側の凹部１２に収容される。これにより、蓋３は、洗濯機本体２の上部に回動可能に支持される。
【００１４】
トップカバー５の上部、換言すれば洗濯機本体２の上部には、開口部１０を閉じた状態の蓋３を支持する蓋支持部１３が設けられている。蓋支持部１３は、開口部１０の周囲において平面状に設けられている。この場合、蓋支持部１３は、開口部１０の前端部を除いて当該開口部１０の周囲を囲むように形成されている。
【００１５】
また、トップカバー５の前部の上部、換言すれば洗濯機本体２の前部の上部には、洗濯機１に各種の操作を入力するための操作パネル１４が設けられている。操作パネル１４は、蓋支持部１３の前部において当該蓋支持部１３に連続するように設けられている。蓋支持部１３の上面と操作パネル１４の上面は、面一となっている。これにより、開口部１０の周囲は、蓋支持部１３の上面と操作パネル１４の上面とからなる、段差の無い連続した平面部によって囲まれた状態となっている。操作パネル１４の後部の中央部には、開口部１０の前側の開口形状に沿って円弧状に窪む窪み部１５が設けられている。
【００１６】
図５に例示すように、蓋３の本体部は、蓋本体部材１６とガラス面材１７との間にガラス貼付部材１８を備える。蓋本体部材１６は、例えば結晶性の合成樹脂材料により構成され、薄型の矩形箱状をなしている。蓋本体部材１６は、蓋３の裏面を構成する。蓋３の裏面は、図１に例示するように当該蓋３が開口部１０を閉じた閉状態においては下面となり、図２に例示するように当該蓋３が開口部１０を開いた開状態においては前面となる面である。
【００１７】
ガラス貼付部材１８は、例えば合成樹脂材料により構成され、蓋本体部材１６の内部に収容される。ガラス面材１７は、例えば厚み５ｍｍ程度の硬質ガラス板により構成され、矩形の薄板状をなしている。ガラス面材１７は、着色されていてもよいし、透明であってもよい。ガラス面材１７は、ガラス貼付部材１８の上面に両面粘着テープ１９を介して貼り付けられる。ガラス面材１７は、蓋３の表面を構成する。蓋３の表面は、図１に例示するように当該蓋３が開口部１０を閉じた閉状態においては上面となり、図２に例示するように当該蓋３が開口部１０を開いた開状態においては後面となる面である。
【００１８】
そして、蓋３の先端部には、当該蓋３の左右方向、換言すれば洗濯機本体２の左右方向に延びる手掛部２０が設けられている。手掛部２０は、ユーザが蓋３を開閉する際に手指を掛けるためのものである。この場合、手掛部２０は、蓋３の左右方向の幅、換言すれば洗濯機本体２の左右方向の幅とほぼ同じ寸法となっている。なお、手掛部２０は、蓋３の左右方向の幅、換言すれば洗濯機本体２の左右方向の幅よりも短いものであってもよい。即ち、本実施形態に係る洗濯機は、蓋３の先端部の一部のみに手掛部を設ける構成も許容される。
【００１９】
手掛部２０は、例えば合成樹脂により構成されており、蓋３の本体部の先端部に取り付けられるベース部２０ａと、このベース部２０ａから突出する突出部２０ｂと、を備える。ベース部２０ａのうち突出部２０ｂとは反対側の部分には、ガラス面材１７側に突出する抑え部２０ｃが設けられている。抑え部２０ｃの左右方向の幅は、手掛部２０の左右方向の幅、換言すれば蓋３の左右方向の幅とほぼ同じ寸法となっている。ガラス面材１７の先端部は、この抑え部２０ｃにより抑えられる。
【００２０】
また、図６に例示するように、蓋３は、蓋本体部材１６の後辺部に後部カバー６０を取り付ける構成としてもよい。この後部カバー６０の左右の側面部には、ガラス貼付部材１８との結合のために、上端から下方に延びるようにして、穴６１ａを有する係止片部６１が一体に設けられている。ガラス貼付部材１８の後部の左右の側壁部には、後部カバー６０を取り付けるための係止爪６２が一体に形成されている。これにて、後部カバー６０を、ガラス貼付部材１８に対して嵌め込むことにより、係止爪６２が係止片部６１の穴６１ａに係止し、両者が結合固定されるようになっている。
【００２１】
また、蓋３の手掛部２０およびその周辺部分の構成は、図７に例示するような構成としてもよい。即ち、手掛部２０には、後方に開放する凹部２０ａが形成されている。一方、ガラス貼付部材１８の先端部には突出部６７が設けられている。突出部６７は、その上面の高さがガラス面材１７の上面とほぼあるいは完全に同じ高さになるように形成されている。手掛部２０の後面部には、ガラス貼付部材１８に対して結合される係止穴６３が複数箇所に位置して一体に設けられている。これに対し、ガラス貼付部材１８の前面部には、これら係止穴６３に係止される複数の係止爪６４が一体に設けられている。これにて、手掛部２０を、ガラス貼付部材１８に対して前方から嵌め込むことにより、突出部６７が凹部２０ａに嵌まり込むとともに、係止爪６４が係止穴６３に係止され、両者が結合固定されるようになっている。
【００２２】
上記した蓋３は、例えば次の手順で組み立てられる。まず、ガラス貼付部材１８の上面に、両面粘着テープ１９を貼り付け、その上にガラス面材１７を固着する。次に、ガラス面材１７を固定したガラス貼付部材１８を、蓋本体部材１６内に嵌め込む。このとき、ガラス貼付部材１８に設けられている複数の係合穴部内に、蓋本体部材１６に設けられている複数の係合爪部が係合されることにより、蓋本体部材１６にガラス貼付部材１８が固定される。
【００２３】
この後、ガラス貼付部材１８の後部に後部カバー６０を爪係合により係合固定するとともに、ガラス貼付部材１８の前部に手掛部２０を爪係合により係合固定する。これにて、上記構成の蓋３が組み立てられる。このとき、後部カバー６０の係止片部６０ａがガラス面材１７の後縁部の上面を係止し、手掛部２０の抑え部２０ｃがガラス面材１７の前縁部の上面を係止する。これにより、ガラス面材１７の浮き上がりが防止される。また、手掛部２０に形成されている突起部６８が、ガラス貼付部材１８の前壁面７０に当接する。これにより、使用者が手掛部２０を操作する場合の操作力が蓋本体部材１６に確実に伝達される。さらに、蓋下面部材７１を蓋本体部材１６の下側に例えばねじ止めにより固定することで、手掛部２０を、蓋３の先端に確実に固定することができる。
【００２４】
図４に例示するように、突出部２０ｂは、蓋３が開口部１０を閉じた閉状態において、当該蓋３の上面に沿って洗濯機本体２の前面側に向かって下降傾斜するように突出する。そして、蓋３は、開口部１０を閉じた閉状態において、突出部２０ｂの下面と操作パネル１４の上面との間に隙間Ｇを形成する。蓋３の厚さは、この隙間Ｇの寸法以上となっている。即ち、蓋３が十分な板厚を有しているため、蓋３を開ける際にユーザが手指を挿入する隙間Ｇを十分に確保することができる。この場合、蓋３は、その本体部および手掛部２０の双方が隙間Ｇ以上の厚さ寸法となっている。なお、蓋３は、少なくとも手掛部２０のベース部２０ａの厚さが隙間Ｇ以上となっていればよい。
【００２５】
また、図４に例示するように、回動軸部１１の内部には、蓋３の回動中心となる回動軸１１ａが設けられている。回動軸１１ａは、蓋３の表面と裏面の間に収まる範囲内に設けられている。回動軸１１ａは、蓋３が開口部１０を閉じた状態であるのか開いた状態であるのかに関わらず、常に、開口部１０の後端部よりも高い位置において、その高さが変動することなく維持される。
【００２６】
図８に例示するように、蓋３は、開口部１０を閉じた閉状態において操作パネル１４の上方に位置する操作パネル対応部２１を備えている。この場合、操作パネル対応部２１は、蓋３の先端部の左右両側に設けられている。そして、蓋３は、一方の操作パネル対応部２１に磁石２２を備えている。この場合、磁石２２は、蓋３が開口部１０を閉じた閉状態において、手掛部２０のベース部１６ｂよりも後方となる位置に設けられている。
【００２７】
一方、図２に例示するように、操作パネル１４は、内部の基板２３上にリードスイッチ２４を備えている。リードスイッチ２４は、蓋３が開口部１０を閉じた閉状態において、磁石２２を有する操作パネル対応部２１により覆われる部分の下方に位置している。リードスイッチ２４は、磁石２２が所定距離以内に接近するとオンし、磁石２２が所定距離以上離れるとオフする。洗濯機１の動作全般を制御する図示しない制御装置は、このリードスイッチ２４のオン／オフに基づいて、蓋３の開閉を検知する。
【００２８】
操作パネル１４の前部には、洗濯機１に各種の操作を入力するための各種の操作ボタン１４ａが設けられている。また、操作パネル１４の後部には、設定内容や運転内容などを表示するための表示部１４ｂが設けられている。図８に例示するように、蓋３が開口部１０を閉じた状態において洗濯機本体２の上方、この場合、図４に例示する鉛直方向Ｄ１から見た場合には、表示部１４ｂの一部、この場合、後部は、手掛部２０の先端部により覆われ、ユーザが視認することができないようになっている。また、蓋３が開口部１０を閉じた状態において洗濯機本体２の上方、この場合、図４に例示する蓋３の法線方向Ｄ２から見た場合においても、表示部１４ｂの一部、この場合、後部は、手掛部２０の先端部により覆われ、ユーザが視認することができないようになっている。なお、方向Ｄ２から見た場合に手掛部２０により覆われる表示部１４ｂの面積は、方向Ｄ１から見た場合に手掛部２０により覆われる表示部１４ｂの面積よりも小さくなる。
【００２９】
これに対して、蓋３が開口部１０を閉じた状態において、洗濯機本体２の前方上部、つまり、図４に例示する洗濯機１の通常の使用時におけるユーザの目線方向Ｄ３から見た場合には、表示部１４ｂは、その全体が手掛部２０の先端部により覆われず、ユーザが視認できるようになっている。なお、洗濯機１は、蓋３が開口部１０を閉じた状態において洗濯機本体２の上方から見た場合に、表示部１４ｂの全体が手掛部２０の先端部により覆われる構成としてもよい。
【００３０】
また、図２および図９に例示するように、蓋３の裏面には、凸部２５が設けられている。この凸部２５は、開口部１０の開口形状に対応して、手掛部２０側である先端側が円弧状に形成され、回動軸部１１側である基端側が矩形状に形成されている。蓋３が開口部１０を閉じた状態においては、この凸部２５が開口部１０に嵌り込む。これにより、洗濯機本体２内部からの音漏れを防止することができ、また、開口部１０から洗濯機本体２内部への埃などの異物の侵入を防止することができる。
【００３１】
また、図９に例示するように、蓋３の左右方向の両端部の下部は、面取りされている。これにより、蓋３が開口部１０を閉じた状態において、当該蓋３の左右方向の両端部と洗濯機本体２の上面との間に空間が形成されるようになっている。
【００３２】
また、図２および図８に例示するように、蓋３の裏面には、複数の弾性部材２６が取り付けられている。これらの弾性部材２６は、蓋３が閉じられる際に、洗濯機本体２の上面に接触する。これにより、弾性部材２６は、蓋３が閉じられる際に発生する衝撃を吸収する。この場合、弾性部材２６は、蓋３の裏面のうち蓋支持部１３の上面に接触する部位のみに設けられており、蓋３の裏面のうち操作パネル１４の上面に接触する部分には設けられていない。なお、弾性部材２６は、蓋３の裏面のうち操作パネル１４の上面に接触する部分にも設けてもよい。
【００３３】
また、洗濯機１は、水準器２７および蓋ロック機構部２８を備える。水準器２７は、洗濯機１の設置状態を水平に維持するための基準となるものである。蓋ロック機構部２８は、蓋３の裏面に設けられた突起孔部２９が挿入される挿入孔部３０と、この挿入孔部３０に挿入された蓋３の突起孔部２９に係止する図示しない係止部と、を備える。蓋ロック機構部２８は、蓋３が開口部１０を閉じることに伴い挿入孔部３０に挿入された突起孔部２９に、図示しない係止部を係止させる。これにより、蓋ロック機構部２８は、蓋３を開口部１０を閉じた状態で回動不能にロックする。
【００３４】
水準器２７および蓋ロック機構部２８は、洗濯機本体２の上部において開口部１０の前部を挟んで左右に分かれて配置されている。この場合、水準器２７および蓋ロック機構部２８は、何れも、洗濯機本体２の上部のうち蓋支持部１３の前部に設けられている。
【００３５】
本実施形態に係る洗濯機１によれば、洗濯機本体２の上部において蓋支持部１３の上面と操作パネル１４の上面とが面一となっており、これにより、段差を無くしている。この構成によれば、洗濯機本体の上部に段差を有する従来の構成とは異なり、洗濯機本体２の上面に洗剤類や埃などの異物が付着したとしても、その異物を、拭き取りなどにより容易に除去することができる。よって、ユーザの目に触れやすく、また、ユーザが接触しやすい洗濯機本体２の上部を清潔に維持することができる。
【００３６】
また、洗濯機１によれば、蓋３の表面をガラス面材１７により構成したので、意匠性を高めて美観の向上を図ることができる。また、蓋３の表面に異物が付着したとしても、その異物を、拭き取りなどにより容易に除去することができ、清潔に維持することができる。
【００３７】
また、洗濯機１によれば、蓋３の左右方向の幅は、洗濯機本体２の左右方向の幅とほぼ同じ寸法で構成されている。洗濯機本体の左右方向の寸法と蓋の左右方向の寸法とが異なる構成では、洗濯機本体の上部に別部材の蓋が載っているという印象が強く現れてしまい、洗濯機全体のデザインとしてのまとまりが損なわれる。本実施形態に係る洗濯機１によれば、蓋３の左右方向の幅と洗濯機本体２の左右方向の幅とがほぼ同じ寸法であることから、洗濯機本体２の上部に蓋３が一体的、且つ、連続的に設けられているという印象を強く現わすことができ、洗濯機１全体としてまとまりのあるデザインを実現することができる。
【００３８】
また、洗濯機１によれば、蓋３を回動可能に支持する回動軸部１１の左右方向の幅と、回動軸部１１を収容する凹部１２の左右方向の幅とが、ほぼ同じ寸法で構成されている。この構成によれば、回動軸部１１を含む蓋３全体と洗濯機本体２との一体感および連続感を強く現わすことができ、洗濯機１全体としてのデザインを一層まとまったものとすることができる。また、蓋３の回動軸部１１が収容される凹部１２は、その両端部が塞がれておらず露出した状態となっている。そのため、蓋３の全体を洗濯機本体２とほぼ同じ幅で構成したとしても、当該蓋３の回動、特に基端部の回動を凹部１２により許容することができる。
【００３９】
また、洗濯機１によれば、蓋３の回動軸１１ａは、蓋３の表面と裏面の間に収まる範囲内に設けられており、常に、開口部１０の後端部よりも高い位置において、その高さが変動することなく安定的に維持される。よって、蓋３を安定的に支持することができ、蓋３の開閉を円滑に行うことができる。
【００４０】
また、洗濯機１によれば、蓋３の厚さは、当該蓋３が開口部１０を閉じた閉状態において手掛部２０の突出部２０ｂの下面と操作パネル１４の上面との間に形成される隙間Ｇの寸法以上である。これにより、蓋３を開ける際にユーザが手指を挿入する隙間Ｇを十分に確保することができる。
【００４１】
また、洗濯機１によれば、蓋３の本体部は、結晶性の合成樹脂材料からなる蓋本体部材１６により構成しているので、強度の向上が図られている。そして、蓋３は、このように強度の向上が図られている本体部に薄板状のガラス面材１７を貼り付けた構成となっている。そのため、ガラス面材１７を薄くしたとしても、強度の高い蓋３の本体部によって保護することができる。よって、カラス面材１７の薄型化を図ることにより、蓋３の重さを低減することができ、より開閉しやすい蓋３を実現することができる。
【００４２】
また、洗濯機１によれば、蓋３は、開口部１０を閉じた状態において操作パネル１４の上方に位置する操作パネル対応部２１内に磁石２２を備えている。そのため、この磁石２２に対応するリードスイッチ２４を、操作パネル１４の基板２３上に実装することができる。従来の構成では、洗濯機本体の上部において、操作パネルの上面は蓋支持部の上面よりも高くなっており、操作パネルの上面と蓋支持部の上面との間に段差が存在する構成となっている。そして、蓋が閉じられた閉状態においては、蓋が当該段差に嵌り込み、蓋の前端面が操作パネルの後端面に対向した状態となる。そのため、蓋の前端側に磁石が設けられ、操作パネルの後端側にリードスイッチが設けられている。このような従来の構成では、操作パネルの基板上にリードスイッチを実装することができないため、トップカバーのうち閉状態の蓋に上下に対向する部分において、操作パネルの基板を収めるケースの外部にリードスイッチを取り付け、このリードスイッチを配線を介して基板に接続する構造となる。そのため、例えば蓋を閉じる際にトップカバーに衝撃が加わると、その衝撃がリードスイッチに伝わりやすく、従って、リードスイッチの故障や脱落などのおそれがある。
【００４３】
これに対して、本実施形態の洗濯機１によれば、蓋支持部１３の上面と操作パネル１４の上面とが面一となっているので、蓋３が閉じられた閉状態において操作パネル１４の上方に位置する操作パネル対応部２１を蓋３に設けることができる。そして、この操作パネル対応部２１内に磁石２２を配置することで、当該操作パネル対応部２１に対向する操作パネル１４内の基板上にリードスイッチ２４を実装することができる。即ち、トップカバー５内において操作パネル１４の基板を収めたケース内にリードスイッチ２４を設けることができる。そのため、蓋３を閉じる際の衝撃がリードスイッチ２４に伝わりにくくなり、リードスイッチ２４の故障や誤検知を防止することができる。また、洗濯機本体２の上面が面一であることから、操作パネル１４の直上に蓋３の操作パネル２１が対向するので、蓋３内の磁石２２と操作パネル１４内のリードスイッチ２４との距離を短くすることができ、検知精度の向上を図ることができる。また、蓋３の内部に磁石２２を収めることができるので、磁石２２を格納するための突出部などを蓋３に設ける必要が無く、意匠性の向上を図ることができる。また、リードスイッチ２４を操作パネル１４の基板を収めたケース内に設けることができるので、操作パネル１４の基板の取り付けとリードスイッチ２４の取り付けを別々に行う必要が無く、従って、トップカバー５部分の組み立て作業、ひいては洗濯機１の組み立て作業を簡素化することができる。
【００４４】
また、洗濯機１によれば、磁石２２は、蓋３が開口部１０を閉じた閉状態において手掛部２０のベース部２０ａよりも後方となる位置、つまり、蓋３の本体部分の内部に設けられている。そのため、手掛部に磁石を備える構成とは異なり、磁石２２を蓋３の本体部内において安定的に保持することができる。
【００４５】
また、洗濯機１によれば、操作パネル１４は、開口部１０の開口形状に沿って窪む窪み部１５を有する。換言すれば、操作パネル１４の左右両端部は、開口部１０の前端部よりも後方まで延出されている。この構成によれば、操作パネル１４の当該延出部分にリードスイッチ２４を設けることができる。そして、このリードスイッチ２４に対応する磁石２２を、蓋３の本体部のより基端部側に設けることができ、より安定した状態で磁石２２を保持することができる。また、開口部１０に窪み部１５を設けることで、当該開口部１０の開口面積を大きく確保することができる。
【００４６】
また、洗濯機１によれば、蓋３が開口部１０を閉じた閉状態において、操作パネル１４の表示部１４ｂは、洗濯機本体２の上方から見た場合は手掛部２０の先端部により覆われる。即ち、蓋３を閉じることにより表示部１４ｂを隠すことができ、意匠性の向上を図ることができる。また、洗濯機１によれば、蓋３が開口部１０を閉じた閉状態において、操作パネル１４の表示部１４ｂは、洗濯機本体２の前方上部、つまり、洗濯機１の通常の使用時におけるユーザの目線から見た場合は手掛部２０の先端部により覆われない。そのため、ユーザは、蓋３を閉じたままの状態で表示部１４ｂの表示内容を見ながら洗濯機１に操作を入力することができる。以上の通り、本実施形態に係る洗濯機１によれば、蓋３が閉じられた状態において、ユーザによる操作入力を許容しつつも、意匠性の向上を図ることができる。
【００４７】
また、洗濯機１によれば、蓋３は、開口部１０を閉じた閉状態において当該開口部１０に嵌り込む凸部２５を有する。この構成によれば、洗濯機本体２内部からの音漏れや、開口部１０から洗濯機本体２内部への異物の侵入を防止することができる。
【００４８】
なお、洗濯機１によれば、磁石２２およびリードスイッチ２４を開口部１０の右側、つまり、蓋ロック機構部２８と同じ側に設けている。しかし、洗濯機１は、磁石２２およびリードスイッチ２４を開口部１０の左側、つまり、蓋ロック機構部２８と反対側に設けてもよい。この構成によれば、蓋ロック機構部２８により蓋３がロックされている状態において、仮に使用者が蓋３を開けようとした場合には、蓋３の蓋ロック機構部２８とは反対側部分が若干浮くことにより、リードスイッチ２４が応答することができる。そのため、蓋３がロックされているにも関わらず開けられようとしていることを検知することができ蓋３の突起孔部２９の折損や、蓋ロック機構部２８の故障などの不具合を防止することができる。
【００４９】
また、図１０に例示するように、洗濯機１は、蓋３にバランサ部材４０を備える構成としてもよい。このバランサ部材４０は、蓋３の開閉動作、特には、蓋３が開口部１０を閉じる閉動作を安定化させるために備えられる要素である。即ち、蓋３は、回動軸部１１に、ばね部材５１、ダンパユニット５２を備えている。ばね部材５１は、例えばねじりコイルばねで構成されており、回動軸部１１内の左右の両端部においてシャフト５３が挿通された状態で支持されている。シャフト５３は、回動軸部１１内の左右の両端部に設けられている例えば金属製の補強板５４に支持されている。シャフト５３は、蓋３の回動軸１１ａを構成する。ばね部材５１は、開口部１０を開く方向に回動する蓋３に対し所定の付勢力を作用させる。これにより、ばね部材５１は、蓋３が開口部１０を開くときにおける当該蓋３の回動速度を高くする。蓋３が開方向に向かって開かれる過程において、当該蓋３には、ばね部材５１の付勢力が作用する。これにより、ユーザが蓋３を開ける際の操作力を軽減することができる。
【００５０】
一方、ダンパユニット５２は、ダンパ支持部材５２ａに２つのダンパ５２ｂ，５２ｃを備え、例えばオイルなどにより所定の抵抗を発生する周知の油圧式のダンパ構成となっている。ダンパ５２ｂは、開口部１０を閉じる方向に回動する蓋３に対し所定の抵抗力を作用させる。これにより、ダンパ５２ｂは、蓋３が開口部１０を閉じるときにおける当該蓋３の回動速度を低くする。蓋３が途中まで、例えば蓋３とトップカバー５との間の隙間が１０〜１５ｃｍ程度となるところまで閉じられると、ダンパ５２ｂが作動する。ダンパ５２ｂが作動する状態では、当該ダンパ５２ｂが発生する抵抗力により、蓋３が開口部１０を閉じる方向に回動するスピードがよりゆっくりとなる。なお、ダンパ５２ｃは、開口部１０を開く方向に回動する蓋３に対し所定の抵抗力を作用させるものであるが、バランサ部材４０との関連性は低いので、その詳細な説明は省略する。
【００５１】
ここで、洗濯機１０に備えられるダンパ５２ｂには、その品質上、製品ごとに、発生する抵抗力にばらつきが生じる場合がある。また、蓋３についても、例えば製造時の環境や条件、製造時の成形の誤差などにより、製品ごとに、重量にばらつきが生じる場合がある。そのため、例えば、ダンパ５２ｂが発生する抵抗力が強すぎたり、あるいは、蓋３の重量が軽すぎたりする場合があり、このような場合には、蓋３が開口部１０を閉じた閉状態となるまでに要する時間が長くなったり、あるいは、蓋３が開口部１０を閉じきれないままの状態で回動が停止してしまうといった不具合が発生するおそれがある。
【００５２】
また、洗濯機１０に備えられるばね部材５１には、その品質上、製品ごとに、発生する付勢力にばらつきが生じる場合がある。また、蓋３についても、上述の通り、製品ごとに重量にばらつきが生じる場合がある。そのため、例えば、ばね部材５１が発生する付勢力が強すぎたり、あるいは、蓋３の重量が軽すぎたりする場合があり、このような場合には、蓋３が開口部１０を閉じた閉状態となるまでに要する時間が長くなったり、あるいは、蓋３が開口部１０を閉じきれないままの状態で回動が停止してしまうといった不具合が発生するおそれがある。また、例えば、蓋３が想定以上に勢い良く開いてしまうといった不具合が発生するおそれがある。
【００５３】
以上の通り、ダンパ５２ｂやばね部材５１の特性のばらつきにより、蓋３の回動性能、特に、閉状態に回動する場合の回動速度に大きな影響が与えられてしまうおそれがある。
そこで、図１０に例示する構成例では、蓋３に重量物であるバランサ部材４０を備えた。この場合、バランサ部材４０は、例えば硬質ゴムなどの弾性体で構成されており、矩形の板状をなしている。そして、バランサ部材４０は、蓋３の蓋本体部材１６内に備えられている。この場合、バランサ部材４０は、例えば両面粘着テープあるいは接着剤などの接着手段により蓋本体部材１６内に固定するとよい。バランサ部材４０は、蓋３の重心部分あるいはその周辺部分に備えることが好ましく、この場合、凸部２５内に収まる領域内に配置するとよい。
【００５４】
蓋３にバランサ部材４０が取り付けられることにより当該蓋３の重量が増加する。そのため、仮にダンパ５２ｂが発生する抵抗力が強すぎる場合あるいは蓋３の重量が軽すぎる場合であっても、重量が増加した蓋３によれば、開口部１０を閉じた閉状態に移行しやすくなる。よって、蓋３が開口部１０を閉じる閉動作を安定化させることができる。また、ダンパ５２ｂが発生する抵抗力が強すぎる場合あるいは蓋３の重量が軽すぎる場合であっても、蓋３が開口部１０を閉じた閉状態となるまでに要する時間が長くなること、あるいは、閉じきれないまま回動が停止してしまうことを回避することができる。よって、ダンパ５２ｂが発生する抵抗力のばらつき、あるいは、バランサ部材４０を取り付ける前の蓋３の重量のばらつきに関わらず、蓋３の閉動作に要する時間を均一化することができる。
【００５５】
また、この場合、バランサ部材４０は、弾性体で構成されているので、蓋３が開口部１０を閉じる際に発生する衝撃を吸収することができ、よりスムーズで静かな蓋３の閉動作を実現することができる。
【００５６】
なお、バランサ部材４０の取付位置は、適宜調整して実施することができ、例えば、蓋３の重心部分よりも先端側に取り付けるようにしてもよい。この構成によれば、蓋３の先端部の重量が重くなるので、より早く蓋３を閉状態としたい場合に有効である。また、バランサ部材４０は、蓋３の内部に取り付けてもよいし、蓋３の外部に取り付けてもよい。また、蓋３にバランサ部材４０を収容するための収容部を設けておき、当該収容部にバランサ部材４０を収容する構成としてもよい。
【００５７】
また、蓋３においてバランサ部材４０の取付位置に目印を設ける構成としてもよい。これにより、どの作業者であっても、バランサ部材４０を意図した位置に取り付けることができ、品質の均一化を図ることができる。バランサ部材４０の取付位置を示す目印は、例えば、シールなどを張り付ける構成としてもよいし、蓋３を構成する部材に例えば凸部などを一体的に成形する構成としてもよい。
【００５８】
また、相互に重量が異なる複数種類のバランサ部材４０を用意しておき、蓋３の重量に応じて、取り付けるバランサ部材４０の種類を選択するようにしてもよい。即ち、バランサ部材４０は、複数の蓋３の総重量のばらつきを解消し、複数の蓋３の総重量を均一化するために備えられる要素として定義することができる。また、バランサ部材４０の形状は、矩形の板状に限られるものではなく、例えば円形状、楕円形状、多角形状など種々の形状を採用することができる。また、バランサ部材４０を構成する材料は、硬質ゴムに限られるものではなく、例えば金属など、ある程度の重量を確保できる材料であれば種々の材料を採用することができる。例えば金属でバランサ部材４０を構成する場合、硬質ゴムなどで構成する場合に比べ、より小さなサイズで十分な重量を確保することができる。そのため、蓋３自体が小さい場合や蓋３内に十分なスペースを確保できない場合などにおいては、金属などの重量物でバランサ部材４０を構成することが有効である。
【００５９】
次に、蓋３にバランサ部材４０を備える場合の具体的な構成例について説明する。即ち、図１１に例示するように、蓋３の裏面側には、矩形状に窪むカバー部材嵌込部８０が設けられており、そのカバー部材嵌込部８０の内側に、さらに、矩形状に窪むバランサ部材収容部８１が設けられている。カバー部材嵌込部８０とバランサ部材収容部８１との間には段部８２が設けられており、これにより、カバー部材嵌込部８０は、バランサ部材収容部８１よりも段部８２の分だけ大きいサイズとなっている。
【００６０】
そして、バランサ部材収容部８１の内部には、矩形板状のバランス部材４０が収容されている。そして、カバー部材嵌込部８０には、バランス部材４０よりも大きい矩形板状のカバー部材８３が嵌め込まれている。カバー部材８３の周端部は段部８２に当接しており、これにより、バランス部材４０の全体がカバー部材８３により覆われた状態となっている。
【００６１】
そして、蓋３の裏面側には、さらに矩形状のシール部材８４が貼り付けられている。この場合、シール部材８４は、カバー部材８３よりも大きいサイズとなっており、これにより、カバー部材８３の全体がシール部材８４により覆われた状態となっている。この場合、シール部材８４は、不透明な部材で構成されている。よって、カバー部材嵌込部８０とカバー部材８３との境目をシール部材８４によって隠すことができ、蓋３の美観やデザイン性が損なわれてしまうことを回避することができる。なお、このシール部材８４を、例えば洗濯機１０の製品情報などを記載したラベルとして用いることにより、カバー部材嵌込部８０とカバー部材８３との境目を違和感無く隠すことができる。
【００６２】
図１１に例示した構成例は、蓋３の重心部分にバランサ部材４０を収容する構成例である。この構成例によれば、バランサ部材４０が蓋３の重心あるいは重心付近に位置するため、蓋３の重量バランスの調整やモーメントの調整を容易に行うことができる。
【００６３】
これに対して、図１２に例示する構成例は、蓋３の先端部分つまり少なくとも重心よりも先端側の部分にバランサ部材４０を収容する構成例である。この構成例によれば、蓋３に必要なモーメントに対するバランサ部材４０の重量を小さくすることができ、つまり、より小さいバランサ部材４０によって蓋３に十分なモーメントを与えることができる。
【００６４】
また、図１３に例示する構成例は、蓋３の基端部分つまり少なくとも重心よりも基端側の部分にバランサ部材４０を収容する構成例である。この構成例によれば、バランサ部材４０が蓋３の回動軸部１１に近くなるため、バランサ部材４０の重量のばらつきに起因する蓋３のモーメントのばらつきを抑えることができ、つまり、取り付けるバランサ部材４０に重量誤差が生じている場合であっても、その重量誤差を吸収することができる。
【００６５】
また、バランサ部材４０は、例えば両面粘着テープや接着剤などにより、バランサ部材収容部８１側に貼り付ける構成としてもよいし、カバー部材８３側に貼り付ける構成としてもよいし、バランサ部材収容部８１側およびカバー部材８３側の両側に貼り付ける構成としてもよいし、バランサ部材収容部８１側およびカバー部材８３側の何れにも貼り付けず、単にバランサ部材収容部８１内に格納する構成としてもよい。
【００６６】
ここで、バランサ部材４０をカバー部材８３側に貼り付ける構成を採用する場合には、さらに、次のような構成としてもよい。即ち、図１４に例示するように、バランサ部材収容部８１は、蓋３の前後方向に沿って少なくとも複数個、この場合、少なくとも３つのバランサ部材４０を収容可能な長尺な凹部とする。また、カバー部材嵌込部８０は、このバランサ部材収容部８１よりも大きいサイズの長尺な凹部とする。
【００６７】
これに対して、複数個、この場合、３つのバランサ部材ユニット９０Ａ，９０Ｂ，９０Ｃを用意しておく。バランサ部材ユニット９０Ａ，９０Ｂ，９０Ｃは、長尺なカバー部材嵌込部８０に嵌り込む大きさの長尺なカバー部材８３にバランサ部材４０を貼り付けたものである。
【００６８】
この場合、バランサ部材ユニット９０Ａは、カバー部材８３の一端側つまりカバー部材嵌込部８０に嵌め込まれた状態で蓋３の先端側に位置する部位にバランサ部材４０を貼り付けたものである。また、バランサ部材ユニット９０Ｂは、カバー部材８３の中心部にバランサ部材４０を貼り付けたものである。また、バランサ部材ユニット９０Ｃは、カバー部材８３の他端側つまりカバー部材嵌込部８０に嵌め込まれた状態で蓋３の基端側に位置する部位にバランサ部材４０を貼り付けたものである。即ち、１つのカバー部材８３に対し、バランサ部材４０の取り付け可能位置が複数、この場合、少なくとも３つ設けられている。
【００６９】
蓋３にバランサ部材ユニット９０Ａを取り付けた場合、バランサ部材４０は、蓋３内の先端部側に配置される。また、蓋３にバランサ部材ユニット９０Ｂを取り付けた場合、バランサ部材４０は、蓋３内の中心部つまり重心部に配置される。また、蓋３にバランサ部材ユニット９０Ｃを取り付けた場合、バランサ部材４０は、蓋３内の基端部側に配置される。
【００７０】
即ち、図１４に示す構成例によれば、予め用意されているバランサ部材ユニット９０Ａ，９０Ｂ，９０Ｃから、最適な位置にバランサ部材４０を配置できるユニットを選んで取り付けることができ、蓋３のバランス調整を一層容易に行うことができる。また、バランサ部材ユニット９０Ａ，９０Ｂ，９０Ｃは、カバー部材８３に対するバランサ部材４０の貼り付け位置が異なる点を除き、その構成要素は同じである。そのため、部品点数の増加を招くことなく複数種類のバランサ部材ユニットを用意することができ、蓋３に対するバランサ部材４０の配置位置の調整を、コスト高を招くことなく行うことができる。
【００７１】
なお、バランサ部材４０は、矩形状に限られるものではなく、例えば円形板状、楕円形板状など、その形状を適宜変更してもよい。また、バランサ部材収容部８１の形状は、バランサ部材４０の形状に応じて適宜変更するとよい。また、カバー部材８３の形状も、バランサ部材４０の形状に応じて適宜変更するとよい。また、カバー部材嵌込部８０の形状も、カバー部材８３の形状に応じて適宜変更するとよい。
【００７２】
また、シール部材８４は、カバー部材嵌込部８０とカバー部材８３との境目を覆う部分のみを不透明とし、その他の部分を透明としてもよい。また、シール部材８４は、カバー部材嵌込部８０とカバー部材８３との境目を覆う部分のみを覆う不透明な部材で構成してもよい。また、シール部材８４は、必要に応じて設ければよく、例えば、蓋３はシール部材８４を設けない構成としてもよい。また、蓋３は、十分なモーメントが得られる場合には、バランサ部材４０を備えない構成としてもよい。
【００７３】
本実施形態に係る洗濯機によれば、蓋支持部の上面と操作パネルの上面とが面一であるため、洗濯機本体の上部における段差を無くすことができ、当該洗濯機本体の上部を清潔に維持することができる。
【００７４】
なお、本実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。本実施形態およびその変形は、発明の範囲および要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７５】
図面中、１は洗濯機、２は洗濯機本体、３は蓋、１０は洗濯物出入用の開口部、１１は回動軸部、１１ａは回動軸、１２は凹部、１３は蓋支持部、１４は操作パネル、１４ｂは表示部、１５は窪み部、２０は手掛部、２０ａはベース部、２０ｂは突出部、２１は操作パネル対応部、２２は磁石、２３は基板、２４はリードスイッチ、２５は凸部、４０はバランサ部材、５２ａはダンパ、５１はばね部材、８１はバランサ部材収容部（収容部）、８３はカバー部材を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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