(57)【要約】【課題】供給容器の内容物を分注して充填容器に充填する分注装置において、内容物の品質の劣化を防止することができ、規定量の内容物を正確に充填することを可能にする。【解決手段】供給容器１０と充填容器２０を接続する供給管３０と、充填容器２０に設けられ供給管３０に接続される入口ポート２１が充填容器２０の下端に位置するように充填容器２０を支持する支持部４０と、供給管３０に差圧を発生させて内容物Ｃを充填容器２０へ移送する移送部５０と、を備える。【選択図】図１
2018030610.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給容器の内容物を分注して充填容器に充填する分注装置であって、
前記供給容器と前記充填容器を接続する供給管と、前記充填容器の下端に設けられ前記供給管に接続される入口ポートと、前記供給管に差圧を発生させて前記内容物を前記充填容器へ移送する移送部と、を備えることを特徴とする分注装置。
【請求項２】
前記供給管に対する前記内容物の供給と該内容物を移送する移送用気体の供給とを切り替える切替部と、前記移送部を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記移送部を作動させて前記充填容器に充填される充填量の前記内容物を前記供給容器から前記供給管へ送出し、前記切替部によって前記供給が前記内容物から前記移送用気体へ切り替えられたのちに、前記移送部を作動させて前記充填量に対応する体積の前記移送用気体を前記供給管へ送出することを特徴とする請求項１に記載の分注装置。
【請求項３】
前記供給管の容積は、前記内容物の前記充填量以下であることを特徴とする請求項２に記載の分注装置。
【請求項４】
前記切替部は、前記供給管に接続されて前記移送用気体を供給する気体供給管を備えることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の分注装置。
【請求項５】
前記供給容器は、前記供給管に接続される出口ポートを有するとともに内部に前記内容物および前記移送用気体が収容され、
前記切替部は、前記供給容器を支持し、前記内容物の下方に前記出口ポートが位置する内容物供給姿勢と、前記内容物の上方に前記出口ポートが位置する気体供給姿勢とに、前記供給容器の姿勢を切り替え可能に構成されていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の分注装置。
【請求項６】
前記供給管は、前記移送部と前記充填容器との間に設けられた分岐部と、該分岐部に接続された複数の分岐管と、を有し、
前記充填容器は、各々の前記分岐管の端部に接続されることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の分注装置。
【請求項７】
前記入口ポートが前記充填容器の下端に位置するように前記充填容器を支持する支持部を備え、
前記支持部は、複数の前記分岐管に一対一で接続される複数の前記充填容器のそれぞれの前記入口ポートを同一の高さ位置に支持することを特徴とする請求項６に記載の分注装置。
【請求項８】
複数の前記分岐管の容積が等しいことを特徴とする請求項６または請求項７に記載の分注装置。
【請求項９】
前記分岐部に接続された複数の前記分岐管は、前記分岐部における前記分岐管の接続側とは反対側に接続された前記供給管の端部の横断面に垂直な中心線に対して線対称に分岐していることを特徴とする請求項６から請求項８のいずれか一項に記載の分注装置。
【請求項１０】
前記供給容器および前記充填容器と前記供給管との接続部を含む前記供給管の接続部は、すべて無菌接続部であることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の分注装置。
【請求項１１】
前記供給容器、前記充填容器、および前記供給管の少なくともひとつは、無菌フィルターを介して外部空間に連通することを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の分注装置。
【請求項１２】
供給容器の内容物を分注して充填した充填容器を密封した包装物の製造方法であって、
前記供給容器と前記充填容器とを供給管によって接続する接続工程と、前記充填容器に設けられ前記供給管に接続された入口ポートが前記充填容器の下端に位置するように前記充填容器を支持する支持工程と、前記供給管に差圧を発生させて前記供給容器の前記内容物を前記充填容器へ移送する移送工程と、前記充填容器の前記入口ポートを密封する封止工程と、を有することを特徴とする包装物の製造方法。
【請求項１３】
前記移送工程は、前記充填容器に充填される充填量の前記内容物を前記供給容器から前記供給管へ送出する内容物送出工程と、前記供給管に対する供給を前記内容物から前記内容物を移送する移送用気体へ切り替える切替工程と、前記充填量に対応する体積の前記移送用気体を前記供給管へ送出する気体送出工程と、を有することを特徴とする請求項１２に記載の包装物の製造方法。
【請求項１４】
前記接続工程において、前記内容物の前記充填量以下の容積の前記供給管を用いることを特徴とする請求項１３に包装物の製造方法。
【請求項１５】
前記気体送出工程において、前記供給管に接続された気体供給管を介して前記移送用気体を供給することを特徴とする請求項１３または請求項１４に記載の包装物の製造方法。
【請求項１６】
前記気体送出工程において、前記供給管に接続される出口ポートを有するとともに内部に前記内容物および前記移送用気体が収容された前記供給容器を用い、該供給容器の姿勢を、前記内容物の下方に前記出口ポートが位置する内容物供給姿勢から、前記内容物の上方に前記出口ポートが位置する気体供給姿勢に切り替えて、前記供給容器の内部の前記移送用気体を前記供給管へ供給することを特徴とする請求項１３または請求項１４に記載の包装物の製造方法。
【請求項１７】
前記接続工程において、分岐部と、該分岐部に接続された複数の分岐管と、を有する前記供給管を用い、各々の前記分岐管の端部に前記充填容器を接続することを特徴とする請求項１２から請求項１６のいずれか一項に記載の包装物の製造方法。
【請求項１８】
前記接続工程において、複数の前記分岐管に一対一で複数の前記充填容器を接続し、
前記支持工程において、複数の前記充填容器の前記入口ポートを同一の高さ位置に支持することを特徴とする請求項１７に記載の包装物の製造方法。
【請求項１９】
前記接続工程において、複数の前記分岐管の容積が等しい前記供給管を用いることを特徴とする請求項１７または請求項１８に記載の包装物の製造方法。
【請求項２０】
前記接続工程において、前記分岐部に接続された複数の前記分岐管が前記分岐部における前記分岐管の接続側とは反対側に接続された前記供給管の端部の横断面に垂直な中心線に対して線対称に分岐している前記供給管を用いることを特徴とする請求項１７から請求項１９のいずれか一項に記載の包装物の製造方法。
【請求項２１】
前記接続工程において、前記供給容器および前記充填容器と前記供給管との接続部を含む前記供給管の接続部がすべて無菌接続部である前記供給管を用いることを特徴とする請求項１２から請求項２０のいずれか一項に記載の包装物の製造方法。
【請求項２２】
前記接続工程において、前記供給容器、前記充填容器、および前記供給管の少なくともひとつを、無菌フィルターを介して外部空間に連通させることを特徴とする請求項１２から請求項２１のいずれか一項に記載の包装物の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、分注装置および包装物の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から生物流体等の供給容器からの溶液の無菌移送に関する発明が知られている（下記特許文献１を参照）。このような従来のシングルユースマニホールド装置は、生物学的処理用途において必要とされる移送を実施する。この従来の発明を用いて、使い捨て導電率センサおよび遠隔制御ピンチ弁と関連して、自動分注が達成される（同文献、段落０００２等を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５０４３０３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記特許文献１に記載された従来のマニホールド装置は、供給元のシングルユース袋に収容された生物工学流体、医薬流体、化学流体などの流体を、ポンプユニットによって配管を通して移送し、供給先のシングルユース袋へ充填する。
【０００５】
このような従来のマニホールド装置において、供給元のシングルユース袋から移送された流体は、供給先のシングルユース袋の上端部に設けられたアクセスポートを介して、供給先のシングルユース袋に充填される（同文献、図１から図１２等を参照）。そのため、供給先のシングルユース袋への流体の充填時に、流体に気泡が発生して製品の品質が劣化したり、複数のシングルユース袋に対する流体の充填が不均一または不正確になったりするおそれがある。
【０００６】
本開示は、前記課題に鑑みてなされたものであり、内容物の品質の劣化を防止することができ、規定量の内容物を正確に充填することが可能な分注装置および包装物の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成すべく、本開示に係る分注装置は、供給容器の内容物を分注して充填容器に充填する分注装置であって、前記供給容器と前記充填容器を接続する供給管と、前記充填容器の下端に設けられ前記供給管に接続される入口ポートと、前記供給管に差圧を発生させて前記内容物を前記充填容器へ移送する移送部と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
前記分注装置は、前記供給管に対する前記内容物の供給と該内容物を移送する移送用気体の供給とを切り替える切替部と、前記移送部を制御する制御部とを備えることができる。前記制御部は、前記移送部を作動させて前記充填容器に充填される充填量の前記内容物を前記供給容器から前記供給管へ送出し、前記切替部によって前記供給が前記内容物から前記移送用気体へ切り替えられたのちに、前記移送部を作動させて前記充填量に対応する体積の前記移送用気体を前記供給管へ送出する。
【０００９】
前記分注装置において、前記供給管の容積は、前記内容物の前記充填量以下であってもよい。
【００１０】
前記分注装置において、前記切替部は、前記供給管に接続されて前記移送用気体を供給する気体供給管を備えてもよい。
【００１１】
前記分注装置において、前記供給容器は、前記供給管に接続される出口ポートを有するとともに内部に前記内容物および前記移送用気体が収容されてもよい。前記切替部は、前記供給容器を支持し、前記内容物の下方に前記出口ポートが位置する内容物供給姿勢と、前記内容物の上方に前記出口ポートが位置する気体供給姿勢とに、前記供給容器の姿勢を切り替え可能に構成されてもよい。
【００１２】
前記分注装置において、前記供給管は、前記移送部と前記充填容器との間に設けられた分岐部と、該分岐部に接続された複数の分岐管と、を有してもよい。前記充填容器は、各々の前記分岐管の端部に接続されてもよい。
【００１３】
前記分注装置は、前記入口ポートが前記充填容器の下端に位置するように前記充填容器を支持する支持部を備え、前記支持部は、複数の前記分岐管に一対一で接続される複数の前記充填容器のそれぞれの前記入口ポートを同一の高さ位置に支持してもよい。
【００１４】
前記分注装置において、複数の前記分岐管の容積が等しくてもよい。
【００１５】
前記分注装置において、前記分岐部に接続された複数の前記分岐管は、前記分岐部における前記分岐管の接続側とは反対側に接続された前記供給管の端部の横断面に垂直な中心線に対して線対称に分岐していてもよい。
【００１６】
前記分注装置において、前記供給容器および前記充填容器と前記供給管との接続部を含む前記供給管の接続部は、すべて無菌接続部であってもよい。
【００１７】
前記分注装置において、前記供給容器、前記充填容器、および前記供給管の少なくともひとつは、無菌フィルターを介して外部空間に連通してもよい。
【００１８】
本開示に係る包装物の製造方法は、供給容器の内容物を分注して充填した充填容器を密封した包装物の製造方法であって、前記供給容器と前記充填容器とを供給管によって接続する接続工程と、前記充填容器に設けられ前記供給管に接続された入口ポートが前記充填容器の下端に位置するように前記充填容器を支持する支持工程と、前記供給管に差圧を発生させて前記供給容器の前記内容物を前記充填容器へ移送する移送工程と、前記充填容器の前記入口ポートを密封する封止工程と、を有することを特徴とする。
【００１９】
前記包装物の製造方法において、前記移送工程は、前記充填容器に充填される充填量の前記内容物を前記供給容器から前記供給管へ送出する内容物送出工程と、前記供給管に対する供給を前記内容物から前記内容物を移送する移送用気体へ切り替える切替工程と、前記充填量に対応する体積の前記移送用気体を前記供給管へ送出する気体送出工程と、を有してもよい。
【００２０】
前記包装物の製造方法は、前記接続工程において、前記内容物の前記充填量以下の容積の前記供給管を用いてもよい。
【００２１】
前記包装物の製造方法は、前記気体送出工程において、前記供給管に接続された気体供給管を介して前記移送用気体を供給してもよい。
【００２２】
前記包装物の製造方法は、前記気体送出工程において、前記供給管に接続される出口ポートを有するとともに内部に前記内容物および前記移送用気体が収容された前記供給容器を用い、該供給容器の姿勢を、前記内容物の下方に前記出口ポートが位置する内容物供給姿勢から、前記内容物の上方に前記出口ポートが位置する気体供給姿勢に切り替えて、前記供給容器の内部の前記移送用気体を前記供給管へ供給してもよい。
【００２３】
前記包装物の製造方法は、前記接続工程において、分岐部と、該分岐部に接続された複数の分岐管と、を有する前記供給管を用い、各々の前記分岐管の端部に前記充填容器を接続してもよい。
【００２４】
前記包装物の製造方法は、前記接続工程において、複数の前記分岐管に一対一で複数の前記充填容器を接続し、前記支持工程において、複数の前記充填容器の前記入口ポートを同一の高さ位置に支持してもよい。
【００２５】
前記包装物の製造方法は、前記接続工程において、複数の前記分岐管の容積が等しい前記供給管を用いてもよい。
【００２６】
前記包装物の製造方法は、前記接続工程において、前記分岐部に接続された複数の前記分岐管が前記分岐部における前記分岐管の接続側とは反対側に接続された前記供給管の端部の横断面に垂直な中心線に対して線対称に分岐している前記供給管を用いてもよい。
【００２７】
前記包装物の製造方法は、前記接続工程において、前記供給容器および前記充填容器と前記供給管との接続部を含む前記供給管の接続部がすべて無菌接続部である前記供給管を用いてもよい。
【００２８】
前記包装物の製造方法は、前記接続工程において、前記供給容器、前記充填容器、および前記供給管の少なくともひとつを、無菌フィルターを介して外部空間に連通させてもよい。
【発明の効果】
【００２９】
本開示によれば、供給容器の内容物を分注して充填容器に充填する分注装置および供給容器の内容物を分注して充填した充填容器を密封した包装物の製造方法において、内容物の品質の劣化を防止することができ、規定量の内容物を正確に充填することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本開示の一実施形態に係る分注装置の概略構成図。
【図２】本開示の一実施形態に係る包装物の製造方法の各工程を示すフロー図。
【図３】図２に示す移送工程に含まれる工程の一例を示すフロー図。
【図４】図３に示す気体送出工程における供給管の拡大断面図。
【図５】図１に示す分注装置の変形例を示す拡大断面図。
【図６】図１に示す分注装置の別の変形例を示す概略構成図。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、図面を参照して本開示の分注装置および包装物の製造方法の一実施形態を説明する。以下では、まず、分注装置の一実施形態について説明し、次に、包装物の製造方法の一実施形態について説明する。
【００３２】
（分注装置）
図１は、本開示の一実施形態に係る分注装置１００の概略構成図である。本実施形態の分注装置１００は、たとえば内容物Ｃの無菌環境下での取扱いに好適であり、洗浄や再使用を行わないシングルユースシステムとして構成することができる。分注装置１００によって取り扱われる内容物Ｃとしては、たとえば、無菌的な取り扱いを必要とする薬液、細胞懸濁液、細胞外液、輸液、または流動性を有する食品等を例示することができる。
【００３３】
分注装置１００は、供給容器１０の内容物Ｃを分注して充填容器２０に充填する装置である。より具体的には、相対的に容積の大きい供給容器１０に収容された内容物Ｃを、相対的に容積の小さい複数の充填容器２０に分配して充填する装置である。分注装置１００は、主な構成として、供給管３０と、充填容器２０の下端に設けられた入口ポート２１と、移送部５０とを備えている。また、分注装置１００は、その一部に供給容器１０および充填容器２０を含むことができ、さらに、支持部４０と切替部６０と制御部７０とを備えることができる。
【００３４】
供給容器１０および充填容器２０の素材は、内容物Ｃを密封することができる素材であれば特に限定されないが、たとえば低温凍結保存が可能な低温耐久性に優れた素材であるポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン酢酸ビニルコポリマー等の樹脂素材を使用することができる。供給容器１０および充填容器２０は、たとえば滅菌処理が施された無菌バッグまたは滅菌バッグである。
【００３５】
供給容器１０の一端には、供給容器１０に収容された内容物Ｃを供給するための出口ポート１１が設けられている。出口ポート１１は、たとえば開閉コックを有し、開閉可能に設けられていてもよい。出口ポート１１は、たとえば無菌的接続が可能な無菌コネクターを備えることができる。また、供給容器１０は、内部に内容物Ｃとともに移送用気体Ｇが収容されていてもよい。移送用気体Ｇとしては、たとえばガンマ線等により滅菌処理された空気や無菌フィルターを通した無菌的な空気等の気体を用いることができる。また、図示は省略するが、供給容器１０は、無菌フィルターを備えた通気口を有し、無菌フィルターを介して外部空間に連通してもよい。
【００３６】
充填容器２０の一端には、供給管３０に接続され、供給容器１０から供給される内容物Ｃを受け入れる入口ポート２１が設けられている。入口ポート２１は、たとえば開閉コックを有し、開閉可能に設けられていてもよい。入口ポート２１は、たとえば無菌的接続が可能な無菌コネクターを備えることができる。また、図示は省略するが、充填容器２０は、無菌フィルターを備えた通気口を有し、無菌フィルターを介して外部空間に連通してもよい。通気口は、充填容器２０の下端の入口ポート２１から充填容器２０内に入って充填容器２０の上端部に溜まる気体を効率よく排出する観点から、充填容器２０の上端で入口ポート２１とは反対側に位置していることが望ましい。充填容器２０の通気口は、内容物Ｃの充填後に、たとえば無菌溶着によって封止することができる。
【００３７】
また、充填容器２０の内部に溜まった気体の排出は、充填容器２０の入口ポート２１を鉛直方向の上方に向けた状態で、内容物Ｃを移送する場合と逆方向に差圧を生じさせるように移送部５０を作動させることによって行うことができる。この場合、充填容器２０から排出された気体は、気体供給元に移送されるか、または供給管３０に設けられ無菌フィルターを備えた気体排出口から外部へ排出することができる。
【００３８】
供給管３０は、たとえば一端が供給容器１０の出口ポート１１に接続され、他端が充填容器２０の入口ポート２１に接続され、供給容器１０と充填容器２０を接続する。供給管３０は、たとえば無菌溶着接合によって、供給容器１０と充填容器２０にそれぞれ無菌的に接続することが可能である。また、供給管３０は、たとえば両端部に無菌コネクターを備えることができ、無菌コネクターを介して供給容器１０および充填容器２０に無菌的に接続されてもよい。なお、供給管３０は、両端部の間にひとつ以上の無菌コネクターまたは無菌溶着接合等による接続部を有してもよい。
【００３９】
供給管３０の素材は、特に限定されないが、たとえばオートクレーブ滅菌、ガンマ線滅菌、エチレンオキサイド滅菌、電子線滅菌等の滅菌が可能な素材であること、−１９６℃から１３５℃までの幅広い温度範囲で使用可能な素材であること、無菌的に熱溶着が可能な素材であることの少なくとも１つを満たす素材であることが好ましい。供給管３０の素材としては、たとえば、ポリ塩化ビニル、エチレン酢酸ビニルコポリマー、ポリエチレン等の熱可塑性樹脂、またはフッ素樹脂、シリコン等を例示することができる。また、供給管３０として、たとえばサンゴバン株式会社製のＣ−Ｆｌｅｘ（登録商標）等、市販のチューブを使用してもよい。
【００４０】
移送部５０は、供給管３０に差圧を発生させて供給容器１０に収容された内容物Ｃを充填容器２０へ移送する。移送部５０としては、たとえば、供給管３０を外部から加圧して内容物Ｃを移送する蠕動ポンプ、供給管３０に無菌溶着接合部または無菌コネクター等の無菌接続部を介して接続されたシリンジポンプまたは加圧ポンプ等を用いることができる。なお、無菌接続部は、無菌溶着接合部または無菌コネクターに限定されず、たとえば、十分に清浄度が管理された空間で移送部５０に供給管３０を結束バンド等によって機械的に接続した接続部や、固定溶剤で溶解後に乾燥させて固定した接続部などを含む。
【００４１】
本実施形態の分注装置１００において、供給管３０は、移送部５０と充填容器２０との間に設けられた分岐部３１と、該分岐部３１に接続された複数の分岐管３２と、を有している。充填容器２０は、各々の分岐管３２の端部に接続されている。分岐管３２の端部と充填容器２０との接続部は、前述のように、たとえば無菌コネクターまたは無菌溶着接合等の無菌接続部である。本実施形態の分注装置１００において、供給容器１０および充填容器２０と供給管３０との接続部を含む供給管３０の接続部は、たとえば、すべて無菌接続部である。複数の分岐管３２の容積は、概ね等しいことが好ましい。具体的には、複数の分岐管３２の容積の差は、充填容器２０に充填される内容物Ｃの体積の許容誤差以下で可能な限り小さいことが好ましい。
【００４２】
分岐部３１に接続された複数の分岐管３２は、分岐部３１の反対側に接続された供給管３０の端部の横断面に垂直な中心線Ｌに対して線対称に分岐することができる。また、複数の分岐管３２は、たとえば等角度間隔で放射状に分岐することができる。また、分岐部３１は、たとえば分岐部３１に接続された複数の分岐管３２のいずれかひとつまたは複数と、分岐部３１の反対側に接続された供給管３０とを選択的に連通させる開閉コックまたはピンチ弁等の開閉機構を有してもよい。また、分岐部３１は、供給容器１０の内容物Ｃを供給容器１０から分岐部３１まで導入するための排出路３３を有してもよい。排出路３３は、先端と分岐部３１との間に開閉コックまたはピンチ弁等の開閉機構３４を有することができる。
【００４３】
本実施形態の分注装置１００において、既定充填量の内容物Ｃを充填容器２０に正確に充填するために、供給管３０の容積は、たとえば個々の充填容器２０に対する内容物Ｃの規定充填量以下にすることができる。ここで、供給管３０の容積とは、供給管３０の内部空間の容積である。図１に示すように、供給管３０が複数の分岐管３２を有する場合には、供給容器１０に接続された供給管３０の端部から分岐部３１までの容積と、分岐部３１の容積と、分岐部３１からひとつの充填容器２０までのひとつの分岐管３２の容積との和を、個々の充填容器２０に対する内容物Ｃの規定充填量以下にすることができる。なお、この場合、すべての分岐管３２の容積は、たとえば同一の容積にすることができる。また、すべての分岐管３２の内径と長さは、同一であることが好ましい。
【００４４】
支持部４０は、たとえば金属や樹脂製の支持台であり、充填容器２０の入口ポート２１が充填容器２０の下端に位置するように充填容器２０を支持する。支持部４０は、たとえば、複数の容器収容部４１を有し、ひとつの容器収容部４１にひとつの充填容器２０を収容することで、複数の充填容器２０を支持することができる。なお、充填容器２０が形状を維持可能な剛性を有し、入口ポート２１が下端に位置した状態で自立可能である場合には、分注装置１００は、支持部４０を有しなくてもよい。
【００４５】
支持部４０は、複数の分岐管３２に一対一で接続される複数の充填容器２０のそれぞれの入口ポート２１を同一の高さ位置に支持することができる。なお、複数の充填容器２０のそれぞれの入口ポート２１の高さ位置は、複数の充填容器２０の内容物Ｃの充填に影響を与えない程度の誤差を含んでいてもよい。具体的には、支持部４０は、凹状の容器収容部４１に充填容器２０の少なくとも一部を収容し、充填容器２０の入口ポート２１が充填容器２０の下端に位置するように充填容器２０を保持する。図示の例において、支持部４０は、容器収容部４１の底面４１ａに、充填容器２０の入口ポート２１を挿通させる貫通孔４２を有している。
【００４６】
ここで、充填容器２０の入口ポート２１側の部分である底部を支持する容器収容部４１の底面４１ａは、たとえば、充填容器２０の底部の形状に対応する形状に設けられ、複数の容器収容部４１において、底面４１ａの鉛直方向の高さ位置が等しくなるように設けられている。図示の例において、充填容器２０は、概ね矩形のバッグであり、底部は概ね平坦である。また、容器収容部４１の底面４１ａは、概ね水平であり、複数の容器収容部４１において、底面４１ａの鉛直方向の高さ位置が等しくなっている。
【００４７】
個々の充填容器２０の入口ポート２１に接続されたそれぞれの分岐管３２は、支持部４０の近傍に開閉コックまたはピンチ弁等の開閉機構３５を有してもよい。分岐管３２が、支持部４０の近傍に開閉機構３５を有する場合には、開閉機構３５を開閉することで分岐管３２の流路を開閉することができる。なお、分岐部３１または分岐部３１と各分岐管３２との接続部近傍に各分岐管３２を開閉する開閉機構が設けられている場合には、分岐管３２は、支持部４０の近傍に開閉機構３５を有しなくてもよい。
【００４８】
切替部６０は、供給管３０に対する供給を、供給容器１０の内容物Ｃ、または、内容物Ｃを移送する移送用気体Ｇに切り替える。本実施形態の分注装置１００において、切替部６０は、供給容器１０の姿勢を切替可能に供給容器１０を支持している。切替部６０は、供給容器１０の姿勢を、内容物Ｃの下方に出口ポート１１が位置する内容物供給姿勢と、内容物Ｃの上方に出口ポート１１が位置する気体供給姿勢とに切り替え可能に構成されている。
【００４９】
図示の例において、切替部６０は、回転駆動部６１と、供給容器支持部６２とを有している。回転駆動部６１は、たとえばモータ等の駆動軸に連結され、１８０度の角度範囲で回転可能に設けられている。供給容器支持部６２は、回転駆動部６１に固定され、回転駆動部６１とともに１８０度の角度範囲で回転する。供給容器支持部６２は、供給容器１０の形状に対応する形状の収容部６３を有し、収容部６３に供給容器１０を収容することで、供給容器１０を収容部６３に支持して固定する。
【００５０】
供給容器支持部６２は、収容部６３の一端に供給容器１０の出口ポート１１を挿通させる開口部６４を有している。供給容器支持部６２の開口部６４は、回転駆動部６１の回転角度範囲の上限で供給容器支持部６２の下端に位置し、回転駆動部６１の回転角度範囲の下限で供給容器支持部６２の上端に位置するように設けられている。切替部６０は、たとえば、供給容器支持部６２の収容部６３に供給容器１０を収容して支持および固定した状態で、回転駆動部６１の回転角度範囲の上限と下限と間で回転させる。これにより、供給容器１０の姿勢は、内容物Ｃの下方に出口ポート１１が位置する内容物供給姿勢と、移送用気体Ｇの上方に出口ポート１１が位置する気体供給姿勢との間で切り替えられる。
【００５１】
制御部７０は、たとえばＣＰＵ等の演算装置、メモリやハードディスク等の記憶装置、および、記憶装置に記憶された制御プログラム等によって構成される。制御部７０は、切替部６０および移送部５０に対し、制御信号を送受信可能に、信号線を介して接続され、切替部６０および移送部５０を制御する。
【００５２】
具体的には、制御部７０の制御プログラムは、たとえば移送部５０を作動させて充填容器２０に充填される充填量の内容物Ｃを供給容器１０から供給管３０へ送出させたのち、切替部６０を作動させて供給管３０への供給を供給容器１０の内容物Ｃから移送用気体Ｇへ切り替えるように構成されている。さらに、制御部７０の制御プログラムは、供給管３０への供給の切替後に、たとえば移送部５０を作動させて充填量に対応する体積の移送用気体Ｇを供給管３０へ送出させるように構成されている。
【００５３】
より詳細には、制御部７０の制御プログラムは、たとえば切替部６０を作動させて、供給容器１０の内容物Ｃの下方に出口ポート１１が位置する内容物供給姿勢と、供給容器１０の内容物Ｃの上方に出口ポート１１が位置する気体供給姿勢とに、供給容器１０の姿勢を切り替えるように構成されている。また、制御部７０は、供給容器１０の出口ポート１１の開閉機構、分岐部３１の開閉機構、および充填容器２０の入口ポート２１の開閉機構３５、排出路３３の開閉機構３４等の開閉を制御するように構成してもよい。
【００５４】
（包装物の製造方法）
以下、前述の分注装置１００を用いた本開示の一実施形態に係る包装物の製造方法について、分注装置１００の作用と併せて説明する。
【００５５】
図２は、本実施形態に係る包装物の製造方法Ｓ１００の各工程を示すフロー図である。本実施形態に係る包装物の製造方法Ｓ１００は、供給容器１０の内容物Ｃを分注して充填した充填容器２０を密封した包装物の製造方法であって、たとえば前述の分注装置１００を用いて実施することができる。本実施形態に係る包装物の製造方法Ｓ１００は、接続工程Ｓ１０と、支持工程Ｓ２０と、移送工程Ｓ３０と、封止工程Ｓ４０と、を有している。
【００５６】
（接続工程）
接続工程Ｓ１０は、供給容器１０と充填容器２０とを供給管３０によって接続する工程である。接続工程Ｓ１０では、供給容器１０および充填容器２０と供給管３０との接続部を含む供給管３０の接続部が、すべて無菌接続部である供給管３０を用いることができる。無菌接続部としては、前述の無菌コネクターまたは無菌溶着によって形成した接合部を用いることができる。接続工程Ｓ１０では、前述のように、充填容器２０の内容物Ｃの充填量以下の容積の供給管３０を用いることができる。
【００５７】
本実施形態に係る包装物の製造方法Ｓ１００では、接続工程Ｓ１０において、たとえば、分岐部３１と、該分岐部３１に接続された複数の分岐管３２と、を有する供給管３０を用い、各々の分岐管３２の端部に充填容器２０を接続する。ここでは、複数の分岐管３２の容積が等しい供給管３０を用いることが好ましい。また、本実施形態に係る包装物の製造方法Ｓ１００では、接続工程Ｓ１０において、たとえば分岐部３１に接続された複数の分岐管３２が分岐部３１の反対側に接続された供給管３０の端部の横断面に垂直な中心線Ｌに対して線対称に分岐している供給管３０を用いる。
【００５８】
接続工程Ｓ１０では、たとえば、複数の分岐管３２に一対一で複数の充填容器２０を接続する。このとき、複数の分岐管３２のすべてに充填容器２０をひとつずつ接続してもよいが、ひとつの分岐管３２にひとつの充填容器２０を接続し、後述する各工程を経てひとつの充填容器２０に内容物Ｃの充填が完了した後に、別のひとつの分岐管３２に別のひとつの充填容器２０を、順次、接続するようにしてもよい。この場合、充填容器２０が接続されていない他の分岐管３２の流路は、たとえば分岐部３１に設けられた開閉機構や各分岐管３２に設けられた開閉機構３５等によって閉鎖することができる。接続工程Ｓ１０の終了後は、図２に示す支持工程Ｓ２０が行われる。
【００５９】
（支持工程）
支持工程Ｓ２０は、充填容器２０に設けられ供給管３０に接続された入口ポート２１が充填容器２０の下端に位置するように充填容器２０を支持する工程である。本実施形態に係る包装物の製造方法Ｓ１００では、支持工程Ｓ２０において、複数の充填容器２０の入口ポート２１を同一の高さ位置に支持する。具体的には、たとえば前述の分注装置１００の支持部４０に設けられた複数の容器収容部４１の各々に充填容器２０をひとつずつ収容する。これにより、複数の充填容器２０の入口ポート２１を、充填容器２０の下端に配置して同一の高さ位置に支持することができる。
【００６０】
また、支持工程Ｓ２０は、供給容器１０に設けられ供給管３０に接続された出口ポート１１が供給容器１０の下端に位置するように供給容器１０を支持する工程を含むことができる。具体的には、たとえば、前述の分注装置１００の切替部６０に設けられた供給容器支持部６２に供給容器１０を収容して支持および固定する。このとき、切替部６０の回転駆動部６１は、供給容器支持部６２に設けられ供給容器１０の出口ポート１１を挿通させる開口部６４が、供給容器支持部６２の下端に位置する角度位置で固定される。
【００６１】
前述のように、供給容器１０の内部に内容物Ｃとともに移送用気体Ｇが収容されている場合には、供給容器１０を出口ポート１１が下端に位置するように支持することで、内容物Ｃが供給容器１０の出口ポート１１側に収容され、移送用気体Ｇが供給容器１０の出口ポート１１の反対側に収容された状態になる。これにより、供給容器１０の姿勢は、下端の出口ポート１１およびその周囲が内容物Ｃによって満たされ、出口ポート１１から内容物Ｃのみを送出可能な内容物供給姿勢になる。この段階では、出口ポート１１またはその近傍に設けられた開閉機構が閉鎖され、供給容器１０から供給管３０への内容物Ｃの供給は行われない。支持工程Ｓ２０の終了後は、図２に示す移送工程Ｓ３０が行われる。
【００６２】
（移送工程）
図３は、図２に示す移送工程Ｓ３０に含まれる工程の一例を示すフロー図である。移送工程Ｓ３０は、供給管３０に差圧を発生させて供給容器１０の内容物Ｃを充填容器２０へ移送する工程である。移送工程Ｓ３０は、たとえば、内容物送出工程Ｓ３１と、切替工程Ｓ３２と、気体送出工程Ｓ３３と、を有することができる。
【００６３】
（内容物送出工程）
内容物送出工程Ｓ３１は、充填容器２０に充填される充填量の内容物Ｃを供給容器１０から供給管３０へ送出する工程である。具体的には、前述の分注装置１００の制御部７０の制御の下で移送部５０を作動させ、供給管３０に差圧を発生させて内容物Ｃを充填容器２０へ移送する。このとき、供給容器１０の出口ポート１１が開閉機構を有する場合は、手動により、または、制御部７０からの制御信号により自動的に開放され、供給容器１０の内容物Ｃが出口ポート１１から供給管３０へ供給される。なお、たとえば移送部５０によって供給管３０の流路を閉鎖することが可能な場合には、出口ポート１１は開閉機構を有しなくてもよい。
【００６４】
また、分岐部３１に設けられた開閉機構または各充填容器２０の入口ポート２１に設けられた開閉機構３５は、たとえば手動により、または、制御部７０からの制御信号によって自動的に、ひとつの分岐管３２の流路のみを開放し、その他の分岐管３２の流路を閉鎖することができる。これにより、供給容器１０の内容物Ｃを個々の充填容器２０に対して、順次、充填していくことができる。
【００６５】
内容物送出工程Ｓ３１における１回の供給容器１０の内容物Ｃの送出量は、たとえば、個々の充填容器２０に対する内容物Ｃの充填量に対応する体積とすることができる。ここで、充填量に対応する体積とは、たとえば、充填容器２０の充填量に等しい体積、または、後述する気体送出工程Ｓ３３において供給管３０に残存する内容物Ｃの体積を充填容器２０の充填量に加えた体積である。充填容器２０の内容物Ｃの送出量は、たとえば、制御部７０によって移送部５０を作動させる時間によって制御することができる。
【００６６】
ここで、前述のように、供給管３０の容積が個々の充填容器２０に対する内容物Ｃの充填量と等しい場合には、供給容器１０の出口ポート１１から個々の充填容器２０までの供給管３０の内部空間の全体が、供給容器１０から送出された内容物Ｃによって満たされた状態となる。また、供給管３０の容積が個々の充填容器２０に対する内容物Ｃの充填量よりも小さい場合には、さらに、供給容器１０から送出された内容物Ｃの一部が、供給管３０を出て充填容器２０の下端の入口ポート２１から充填容器２０の内部に充填される。
【００６７】
また、分岐部３１が排出路３３を有する場合には、内容物Ｃによって押し出された供給管３０内の気体を排出路３３から排出して、充填容器２０に入り込む気体の体積を減少させることができる。また、充填容器２０が無菌フィルターを介して外部と連通している場合には、内容物Ｃによって押し出されて充填容器２０に入り込んだ気体を、無菌フィルターを介して外部へ排出することができる。内容物送出工程Ｓ３１の終了後は、図３に示す切替工程Ｓ３２が行われる。
【００６８】
（切替工程）
切替工程Ｓ３２は、供給管３０に対する供給を、内容物Ｃから、内容物Ｃを移送する移送用気体Ｇへ切り替える工程である。具体的には、本実施形態の包装物の製造方法Ｓ１００では、前述の分注装置１００を用い、供給管３０に対する供給を内容物Ｃから移送用気体Ｇへ切り替える。分注装置１００の制御部７０は、図１に示すように、切替部６０を作動させて、内容物Ｃの下方に出口ポート１１が位置する内容物供給姿勢から、内容物Ｃの上方に出口ポート１１が位置する気体供給姿勢へ、供給容器１０の姿勢を切り替える。
【００６９】
これにより、供給容器１０の上下が反転し、供給容器１０の上部の出口ポート１１側に移送用気体Ｇが収容され、移送用気体Ｇの下方で供給容器１０の出口ポート１１と反対側に内容物Ｃが収容された状態になる。すなわち、供給容器１０の姿勢が、上端の出口ポート１１およびその周囲が移送用気体Ｇで満たされ、出口ポート１１から移送用気体Ｇのみを送出可能な気体供給姿勢になる。この段階では、出口ポート１１またはその近傍に設けられた開閉機構が閉鎖され、供給容器１０から供給管３０への移送用気体Ｇの供給は行われない。切替工程Ｓ３２の終了後は、図３に示す気体送出工程Ｓ３３が行われる。
【００７０】
（気体送出工程）
気体送出工程Ｓ３３は、充填容器２０の充填量に対応する体積の移送用気体Ｇを供給管３０へ送出する工程である。本実施形態の包装物の製造方法Ｓ１００では、気体送出工程Ｓ３３において、前述のように、供給管３０に接続される出口ポート１１を有するとともに内部に内容物Ｃおよび移送用気体Ｇが収容された供給容器１０を用いる。気体送出工程Ｓ３３では、前述のように、供給容器１０の姿勢を、内容物Ｃの下方に出口ポート１１が位置する内容物供給姿勢から、内容物Ｃの上方に出口ポート１１が位置する気体供給姿勢に切り替えた状態で、供給容器１０の内部の移送用気体Ｇを供給管３０へ供給する。
【００７１】
具体的には、前述の分注装置１００を用い、制御部７０による制御の下で移送部５０を作動させて、充填容器２０に対する内容物Ｃの充填量に対応する体積の移送用気体Ｇを供給容器１０から供給管３０へ送出する。このとき、供給容器１０の出口ポート１１の開閉機構は、手動により、または、制御部７０からの制御信号により自動的に開放され、供給容器１０内の移送用気体Ｇが出口ポート１１から供給管３０へ供給される。
【００７２】
図４は、気体送出工程Ｓ３３における移送用気体Ｇと内容物Ｃを示す供給管３０の断面図である。供給容器１０から供給管３０へ供給された移送用気体Ｇは、供給管３０内の内容物Ｃを充填容器２０に押し込むように作用する。すなわち、移送部５０によって供給管３０に差圧を発生させ、供給容器１０から供給管３０へ移送用気体Ｇを供給することで、供給管３０内に残存する内容物Ｃが移送用気体Ｇによって押し出され、充填容器２０に充填される。
【００７３】
ここで、充填容器２０は、支持部４０によって支持され、供給管３０に接続される入口ポート２１が充填容器２０の下端に位置している。そのため、充填容器２０の上端に入口ポート２１が位置する場合と比較して、充填容器２０に充填される内容物Ｃに気泡が発生するのを抑制することができ、内容物Ｃをより正確な充填量で充填することができる。
【００７４】
より詳細には、たとえば入口ポート２１が充填容器２０の上端に位置する状態で充填容器２０に内容物Ｃを注ぎ込む場合には、重力の影響によって上方から下方へ勢いよく注ぎ込まれた内容物Ｃが泡立ち、内容物Ｃに気泡が巻き込まれる。そのため、内容物Ｃの品質が劣化するおそれがある。また、充填容器２０の上端に位置する入口ポート２１に対する内容物Ｃの注ぎ込みを停止した後にも、内容物Ｃが重力の影響で余分に投入されるなど、充填容器２０に対して内容物Ｃが既定の充填量よりも過剰に充填され、複数の充填容器２０の充填量が不均一または不正確になるおそれがある。
【００７５】
これに対し、本実施形態の分注装置１００および包装物の製造方法Ｓ１００では、供給管３０に接続される充填容器２０の入口ポート２１が充填容器２０の下端に位置し、移送部５０によって移送された内容物Ｃが充填容器２０の下方から上方へ充填される。そのため、重力の影響による内容物Ｃの泡立ちや余分な投入を抑制することができる。したがって、本実施形態の分注装置１００および包装物の製造方法Ｓ１００によれば、充填容器２０に充填される内容物Ｃの品質の劣化を防止することができ、規定量の内容物Ｃを充填容器２０に均一かつ正確に充填することができる。
【００７６】
なお、気体送出工程Ｓ３３において、供給容器１０またはその他の気体供給元から供給管３０へ送出する移送用気体Ｇの送出量は、たとえば、供給容器１０またはその他の気体供給元からそれぞれの充填容器２０までの供給管３０の容積以上にすることができる。これにより、供給管３０に残存する内容物Ｃを移送用気体Ｇによってすべて充填容器２０の内部へ移送することができ、充填容器２０に余分な移送用気体Ｇが入り込むのを抑制することができる。
【００７７】
ここで、供給容器１０またはその他の気体供給元からそれぞれの充填容器２０までの供給管３０の容積が、充填容器２０に対する内容物Ｃの充填量よりも少ない場合には、内容物送出工程Ｓ３１において移送部５０によって充填容器２０に対する充填量の内容物Ｃを送出することができる。その後、気体送出工程Ｓ３３において、内容物送出工程Ｓ３１における内容物Ｃの送出量と同一の送出量の移送用気体Ｇを送出する。この場合、充填容器２０に多少の移送用気体Ｇが入り込むが、内容物送出工程Ｓ３１と気体送出工程Ｓ３３における移送部５０の設定を変更することなく、供給管３０内の内容物Ｃを移送用気体Ｇによってすべて押し出して、充填容器２０に規定の充填量の内容物Ｃを正確に充填することが可能になる。したがって、移送部５０の操作を簡便にしつつ、充填容器２０に内容物Ｃを確実に充填することができる。
【００７８】
また、供給容器１０またはその他の気体供給元からそれぞれの充填容器２０までの供給管３０の容積が、充填容器２０に対する内容物Ｃの充填量と概ね等しい場合にも、内容物送出工程Ｓ３１において移送部５０によって充填容器２０に対する充填量の内容物Ｃを送出することができる。その後、気体送出工程Ｓ３３において、内容物送出工程Ｓ３１における内容物Ｃの送出量と同一の送出量の移送用気体Ｇを送出する。この場合、充填容器２０に移送用気体Ｇが入り込むのを抑制しつつ、内容物送出工程Ｓ３１と気体送出工程Ｓ３３における移送部５０の設定を変更することなく、供給管３０内の内容物Ｃを移送用気体Ｇによってすべて押し出して、充填容器２０に規定の充填量の内容物Ｃを正確に充填することが可能になる。供給容器１０またはその他の気体供給元からの移送用気体Ｇの送出量は、たとえば、制御部７０によって移送部５０を作動させる時間によって制御することができる。
【００７９】
図３に示す気体送出工程Ｓ３３の終了後、すなわち移送工程Ｓ３０の終了後は、図２に示す封止工程Ｓ４０が行われる。
【００８０】
（封止工程）
封止工程Ｓ４０は、充填容器２０の入口ポート２１を密封する工程である。封止工程Ｓ４０では、たとえば図１に示すように、充填容器２０の入口ポート２１と分岐管３２の端部に設けられた開閉機構３５との間の部分の流路を、たとえば二点鎖線で示す既定の位置Ｐで無菌溶着によって閉塞し、充填容器２０の入口ポート２１を密封する封止部を形成する。そして、封止部よりも開閉機構３５側で分岐管３２を切断することで、供給容器１０の内容物Ｃが分注されて充填容器２０に充填された包装物が製造される。
【００８１】
以上説明したように、前述の実施形態によれば、供給容器１０の内容物Ｃを分注して充填容器２０に充填する分注装置１００、および、内容物Ｃが充填された充填容器２０を密封した包装物の製造方法Ｓ１００において、内容物Ｃの品質の劣化を防止することができ、規定量の内容物Ｃを正確に充填することができる。
【００８２】
なお、本開示の分注装置および包装物の製造方法は、前述の実施形態の分注装置１００および包装物の製造方法Ｓ１００に限定されない。以下、本開示の分注装置および包装物の製造方法の変形例について説明する。
【００８３】
図５は、図１に示す分注装置１００の変形例を示す拡大断面図である。図１に示す分注装置１００は、切替部６０が、供給容器１０の姿勢を内容物供給姿勢と気体供給姿勢とに切替可能に供給容器１０を支持する例について説明した。これに対し、変形例の分注装置は、図１に示す切替部６０に替えて、供給容器１０の出口ポート１１と移送部５０との間に、図５に示す切替部６０Ａを備えている。この変形例に係る切替部６０Ａは、供給管３０に接続されて移送用気体Ｇを供給する気体供給管３６を備えている。
【００８４】
切替部６０Ａは、気体供給管３６に設けられた無菌フィルター３７を備え、無菌フィルター３７を介して気体供給管３６に取りこまれた無菌的な空気である移送用気体Ｇを供給管３０に供給する。また、切替部６０Ａは、気体供給管３６と、供給管３０における気体供給管３６の接続部よりも上流側（供給容器１０側）とに、開閉コックまたはピンチ弁等の開閉機構３８，３９を備えている。
【００８５】
この変形例の分注装置を用いた包装物の製造方法では、接続工程Ｓ１０において、無菌フィルター３７を備えた気体供給管３６を介して供給管３０を外部空間に連通させる。また、移送工程Ｓ３０に含まれる気体送出工程Ｓ３３において、切替部６０Ａを作動させ、供給管３０の開閉機構３９を閉じ、気体供給管の開閉機構３８を開いて、供給管３０に接続された気体供給管３６を介して移送用気体Ｇを供給する。これにより、前述の実施形態に係る分注装置１００および包装物の製造方法Ｓ１００と同様の効果を得ることができる。
【００８６】
図６は、図１に示す分注装置１００の別の変形例を示す概略構成図である。図６に示す変形例の分注装置１００Ａは、回転駆動部６１および制御部７０を有しない点と、供給管３０が複数の分岐部３１を有している点で、図１に示す前述の分注装置１００と異なっている。本変形例の分注装置１００Ａのその他の点は、前述の実施形態と同様であるので、同様の部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００８７】
図１に示す分注装置１００を用いた包装物の製造方法Ｓ１００では、図２に示す移送工程Ｓ３０が図３に示す内容物送出工程Ｓ３１、切替工程Ｓ３２、および気体送出工程Ｓ３３を含む例について説明した。しかし、図６に示す変形例の分注装置１００Ａを用いた包装物の製造方法では、移送工程Ｓ３０が内容物送出工程Ｓ３１、切替工程Ｓ３２、および気体送出工程Ｓ３３を有しなくてもよい。
【００８８】
この変形例の分注装置１００Ａを用いた包装物の製造方法では、接続工程Ｓ１０において、複数の分岐管３２に一対一で複数の充填容器２０を接続し、支持工程Ｓ２０において、複数の充填容器２０の入口ポート２１を同一の高さ位置に支持する。そして、移送工程Ｓ３０において、各分岐管３２の開閉機構３５を開放した状態で、移送部５０を作動させて、供給容器１０の内容物Ｃを複数の充填容器２０に一括して充填する。
【００８９】
これにより、複数の充填容器２０に充填される内容物Ｃの高さ、すなわち液面の位置が等しくなり、複数の充填容器２０に内容物Ｃを均一かつ正確な充填量で充填することができる。なお、この変形例においては、充填容器２０は、内容物Ｃの充填前と充填後に概ね同一の形状を維持可能な剛性を有することが好ましい。充填容器２０がこのような剛性を有することで、形状が一定の充填容器２０の内部空間に内容物Ｃを充填することができる。そのため、複数の充填容器２０に充填される内容物Ｃの高さ、すなわち液面の位置を制御して、複数の充填容器２０に内容物Ｃを均一かつ正確な充填量で充填することができる。
【００９０】
この変形例の包装物の製造方法によれば、前述の実施形態の包装物の製造方法Ｓ１００と同様に、供給管３０に接続される充填容器２０の入口ポート２１が充填容器２０の下端に位置し、移送部５０によって移送された内容物Ｃが充填容器２０の下方から上方へ充填される。そのため、前述の包装物の製造方法Ｓ１００と同様に、内容物Ｃの品質の劣化を防止することができ、規定量の内容物Ｃを正確に充填することを可能にすることができる。また、複数の充填容器２０に内容物Ｃを均一かつ正確な充填量で一括して充填することができる。
【００９１】
なお、図１に示す分注装置１００を用い、図６に示す分注装置１００Ａを用いた包装物の製造方法と同様に、複数の充填容器２０に内容物Ｃを一括して充填してもよい。この場合、供給管３０の分岐部３１は開閉機構を有しなくてよい。移送工程Ｓ３０においては、前述の内容物送出工程Ｓ３１、切替工程Ｓ３２、および気体送出工程Ｓ３３を省略し、各分岐管３２の開閉機構３５を開放した状態で、移送部５０を作動させて、供給容器１０の内容物Ｃを複数の充填容器２０に一括して充填する。
【００９２】
ここで、図１に示す分注装置１００を用いた包装物の製造方法の場合、分岐部３１に接続された複数の分岐管３２は、分岐部３１の反対側に接続された供給管３０の端部の横断面に垂直な中心線Ｌに対して線対称に分岐している。そのため、供給管３０の上流側から分岐部３１を介して分岐管３２へ流入する内容物Ｃの流れを、複数の分岐管３２に対してより均一に分流することができる。したがって、図６に示す分注装置１００Ａを用いた包装物の製造方法よりもさらに複数の充填容器２０に対してより均一かつ正確な充填量で内容物Ｃを一括して充填することができる。
【００９３】
以上、図面を用いて本開示の実施の形態を詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限定されるものではなく、本開示の要旨を逸脱しない範囲における設計変更等があっても、それらは本開示に含まれるものである。たとえば、分岐部に接続された分岐管の先端にさらに分岐部および複数の分岐管を接続することで、分注可能な充填容器の数を増加させることが可能である。
【００９４】
また、前述の実施形態では、移送部が１つである場合について説明したが、分注装置は、複数の移送部を備えてもよい。たとえば、供給容器の出口ポートに接続された供給管に単数または複数の分岐部を設け、分岐した複数の供給管にそれぞれ移送部を設けてもよい。また、供給容器が複数の出口ポートを有する場合には、それぞれの出口ポートに接続された供給管に移送部を設けてもよい。このように、分注装置が複数の移送部を備える場合には、複数の移送部を同時に稼働させて並列的に分注することで、複数の充填容器の分注に要する時間を短縮することができる。
【００９５】
特に、供給容器の出口ポートに接続された供給管が、第１の分岐部において複数の分岐管に分岐され、さらに各分岐管が第２の分岐部において複数の分岐管に分岐する構成を採用することができる。このように分岐された分岐管にさらに分岐部を設けて、供給管を同じように複数回にわたって分岐させていくことができる。これにより、最後の分岐部から分岐した分岐管の末端に接続された多くの充填容器に一括して内容物を分配することが可能になる。
【００９６】
また、移送部として用いることができるシリンジポンプの構成は、特に限定されない。たとえば、シリンジとポンプが一体になったシリンジポンプにチューブを接合するものを用いることができる。また、シリンジとポンプが一体になっておらず、シングルユースのシリンジにチューブを無菌的に接合しておき、そのシリンジを外部からポンピングするものを用いることができる。
【符号の説明】
【００９７】
１０      供給容器
１１      出口ポート
２０      充填容器
２１      入口ポート
３０      供給管
３１      分岐部
３２      分岐管
３６      気体供給管
３７      無菌フィルター
４０      支持部
５０      移送部
６０      切替部
６０Ａ    切替部
７０      制御部
１００    分注装置
１００Ａ  分注装置
Ｃ        内容物
Ｇ        移送用気体
Ｌ        中心線
Ｓ１０    接続工程
Ｓ２０    支持工程
Ｓ３０    移送工程
Ｓ３１    内容物送出工程
Ｓ３２    切替工程
Ｓ３３    気体送出工程
Ｓ４０    封止工程
Ｓ１００  包装物の製造方法
【図１】
2018030610.tif 000003
【図２】
2018030610.tif 000004
【図３】
2018030610.tif 000005
【図４】
2018030610.tif 000006
【図５】
2018030610.tif 000007
【図６】
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