(57)【要約】【課題】弁ユニットで生じた沈降物が吐出部側に向かって流出するのを防止することができる弁ユニット、印刷装置および印刷方法を提供すること。【解決手段】インクを貯留する貯留部と、前記インクを吐出する吐出部と、前記貯留部と前記吐出部とを接続し、前記貯留部から前記吐出部に向かって前記インクが通過する流路とを備える印刷装置の前記流路の途中に設置される弁ユニットであって、前記貯留部に連通する第１部屋と、前記吐出部に連通する第２部屋と、前記第１部屋から前記第２部屋への前記インクの通過と遮断とを切り換える切換弁と、前記第２部屋内の沈降物を吸引により排出する排出部とを有することを特徴とする弁ユニット。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯留する貯留部と、前記インクを吐出する吐出部と、前記貯留部と前記吐出部とを接続し、前記貯留部から前記吐出部に向かって前記インクが通過する流路とを備える印刷装置の前記流路の途中に設置される弁ユニットであって、
前記貯留部に連通する第１部屋と、
前記吐出部に連通する第２部屋と、
前記第１部屋から前記第２部屋への前記インクの通過と遮断とを切り換える切換弁と、
前記第２部屋内の沈降物を吸引により排出する排出部とを有することを特徴とする弁ユニット。
【請求項２】
前記排出部が前記第２部屋の下方に位置した姿勢で使用される請求項１に記載の弁ユニット。
【請求項３】
前記第２部屋は、水平断面の面積が前記排出部側に向かって漸減する部分を有する請求項２に記載の弁ユニット。
【請求項４】
インクを貯留する貯留部と、前記インクを吐出する吐出部と、前記貯留部と前記吐出部とを接続し、前記貯留部から前記吐出部に向かって前記インクが通過する流路と、前記流路の途中に設置される弁ユニットとを備える印刷装置であって、
前記弁ユニットは、前記貯留部に連通する第１部屋と、
前記吐出部に連通する第２部屋と、
前記第１部屋から前記第２部屋への前記インクの通過と遮断とを切り換える切換弁と、
前記第２部屋内の沈降物を吸引により排出する排出部とを有することを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
前記排出部からの前記沈降物の排出は、前記吐出部からの前記インクの吐出が停止して印刷終了したときに行なわれる請求項４に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記排出部からの前記沈降物の排出は、前記吐出部から前記インクを試し出しするフラッシングとともに、または、前記フラッシングの後であって印刷開始の前に行なわれる請求項４または５に記載の印刷装置。
【請求項７】
当該印刷装置は、カラー印刷が可能なものであり、
前記吐出部は、同色の前記インクを液滴として吐出する多数のノズルで構成されたノズル列を有する請求項４ないし６のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記弁ユニットは、１つの前記ノズル列に対して、１つ配置されている請求項７に記載の印刷装置。
【請求項９】
前記吐出部は、前記ノズル列を複数有し、
前記各弁ユニットの前記排出部を介して排出された前記沈降物が合流する合流部を備える請求項８に記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記合流部よりも下流側に設けられ、前記排出部を介して排出された前記沈降物を吸引する吸引装置が接続される接続部と、
前記合流部と前記接続部との間に設けられ、前記吸引装置によって前記沈降物を吸引するときに開となり、前記沈降物の吸引を停止しているときに閉となる開閉弁とを備える請求項９に記載の印刷装置。
【請求項１１】
前記排出部を介して排出される前記沈降物の排出量は、前記第２部屋から前記吐出部に供給される前記インクの供給量よりも小さい請求項４ないし１０のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項１２】
前記沈降物の排出を促すことを報知する報知部を備える請求項４ないし１１のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項１３】
インクを貯留する貯留部と、前記インクを吐出する吐出部と、前記貯留部と前記吐出部とを接続し、前記貯留部から前記吐出部に向かって前記インクが通過する流路と、前記流路の途中に設置される弁ユニットとを備える印刷装置であって、前記弁ユニットが、前記貯留部に連通する第１部屋と、前記吐出部に連通する第２部屋と、前記第１部屋から前記第２部屋への前記インクの通過と遮断とを切り換える切換弁と、前記第２部屋内の沈降物を吸引により排出する排出部とを有する印刷装置を用いて記録媒体上に印刷を行なう印刷工程と、
前記印刷工程が停止しているときに、前記排出部から前記沈降物を排出する排出工程とを有することを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、弁ユニット、印刷装置および印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
シート状の記録媒体にインクジェット方式により印刷を施す印刷装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この印刷装置は、インクが充填されたインクカートリッジと、インクを吐出して画像を形成する記録ヘッドと、インクカートリッジと記録ヘッドとを接続し、インクが通過するチューブとを備えている。
【０００３】
ところで、近年では、インクの濃色化の傾向が高くなっている。このため、インクには、難溶解成分が比較的高い割合で存在することとなる。この難溶解成分は、条件によっては、インクカートリッジから記録ヘッドに到達するまでの過程で析出・結晶化する場合があり、当該結晶化したものは、異物となる。この異物は、記録ヘッドでの目詰まりや吐出不良の原因となるおそれがある。従って、異物は、記録ヘッドよりもできる限り上流側で除去されるのが望まれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−８３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、弁ユニットで生じた沈降物が吐出部側に向かって流出するのを防止することができる弁ユニット、印刷装置および印刷方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このような目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の弁ユニットは、インクを貯留する貯留部と、前記インクを吐出する吐出部と、前記貯留部と前記吐出部とを接続し、前記貯留部から前記吐出部に向かって前記インクが通過する流路とを備える印刷装置の前記流路の途中に設置される弁ユニットであって、
前記貯留部に連通する第１部屋と、
前記吐出部に連通する第２部屋と、
前記第１部屋から前記第２部屋への前記インクの通過と遮断とを切り換える切換弁と、
前記第２部屋内の沈降物を吸引により排出する排出部とを有することを特徴とする。
【０００７】
これにより、弁ユニットの第２部屋で沈降物が生じたとしても、当該沈降物を排出部を介して排出することができる。これにより、沈降物が吐出部側に向かって流出するのを防止することができ、よって、吐出部での目詰まりや吐出不良を防止することができる。
【０００８】
本発明の弁ユニットでは、前記排出部が前記第２部屋の下方に位置した姿勢で使用されるのが好ましい。
【０００９】
沈降物は、第２部屋内では鉛直下方に堆積するため、排出部が第２部屋の下方に位置することにより、当該排出部から迅速に排出されることとなる。
【００１０】
本発明の弁ユニットでは、前記第２部屋は、水平断面の面積が前記排出部側に向かって漸減する部分を有するのが好ましい。
【００１１】
これにより、沈降物が排出部に向かって集まり、よって、排出部からの排出が容易となる。
【００１２】
本発明の印刷装置は、インクを貯留する貯留部と、前記インクを吐出する吐出部と、前記貯留部と前記吐出部とを接続し、前記貯留部から前記吐出部に向かって前記インクが通過する流路と、前記流路の途中に設置される弁ユニットとを備える印刷装置であって、
前記弁ユニットは、前記貯留部に連通する第１部屋と、
前記吐出部に連通する第２部屋と、
前記第１部屋から前記第２部屋への前記インクの通過と遮断とを切り換える切換弁と、
前記第２部屋内の沈降物を吸引により排出する排出部とを有することを特徴とする。
【００１３】
これにより、弁ユニットの第２部屋で沈降物が生じたとしても、当該沈降物を排出部を介して排出することができる。これにより、沈降物が吐出部側に向かって流出するのを防止することができ、よって、吐出部での目詰まりや吐出不良を防止することができる。
【００１４】
本発明の印刷装置では、前記排出部からの前記沈降物の排出は、前記吐出部からの前記インクの吐出が停止して印刷終了したときに行なわれるのが好ましい。
【００１５】
これにより、印刷時に吐出されるインクの吐出量や吐出部へのインクの供給圧力等に、沈降物の排出が影響を及ぼすのを防止することができる。
【００１６】
本発明の印刷装置では、前記排出部からの前記沈降物の排出は、前記吐出部から前記インクを試し出しするフラッシングとともに、または、前記フラッシングの後であって印刷開始の前に行なわれるのが好ましい。
【００１７】
これにより、印刷時に吐出されるインクの吐出量や吐出部へのインクの供給圧力等に、沈降物の排出が影響を及ぼすのを防止することができる。
【００１８】
本発明の印刷装置では、当該印刷装置は、カラー印刷が可能なものであり、
前記吐出部は、同色の前記インクを液滴として吐出する多数のノズルで構成されたノズル列を有するのが好ましい。
【００１９】
これにより、カラー印刷が施された媒体は、きめが細かい、すなわち、緻密な画像を有するものとなる。
【００２０】
本発明の印刷装置では、前記弁ユニットは、１つの前記ノズル列に対して、１つ配置されているのが好ましい。
【００２１】
これにより、１つのノズル列に属するノズルからインクを液滴として安定して吐出することができる。
【００２２】
本発明の印刷装置では、前記吐出部は、前記ノズル列を複数有し、
前記各弁ユニットの前記排出部を介して排出された前記沈降物が合流する合流部を備えるのが好ましい。
【００２３】
これにより、合流部で合流した沈降物を一括して吸引、排出することができ、よって、沈降物の排出作業を迅速かつ容易に行なうことができる。
【００２４】
本発明の印刷装置では、前記合流部よりも下流側に設けられ、前記排出部を介して排出された前記沈降物を吸引する吸引装置が接続される接続部と、
前記合流部と前記接続部との間に設けられ、前記吸引装置によって前記沈降物を吸引するときに開となり、前記沈降物の吸引を停止しているときに閉となる開閉弁とを備えるのが好ましい。
【００２５】
これにより、例えば吸引装置を接続部から離脱させた状態でも、開閉弁を閉としておけば、弁ユニットに気泡が外部から混入するのを防止することができる。
【００２６】
本発明の印刷装置では、前記排出部を介して排出される前記沈降物の排出量は、前記第２部屋から前記吐出部に供給される前記インクの供給量よりも小さいのが好ましい。
【００２７】
排出部からは、沈降物とともにインクも排出されるが、そのインクの排出量をできる限り抑えることができる。これにより、インクが無駄に排出されるのを防止することができる。
【００２８】
本発明の印刷装置では、前記沈降物の排出を促すことを報知する報知部を備えるのが好ましい。
これにより、沈降物の排出を忘れずに行なうことができる。
【００２９】
本発明の印刷方法は、インクを貯留する貯留部と、前記インクを吐出する吐出部と、前記貯留部と前記吐出部とを接続し、前記貯留部から前記吐出部に向かって前記インクが通過する流路と、前記流路の途中に設置される弁ユニットとを備える印刷装置であって、前記弁ユニットが、前記貯留部に連通する第１部屋と、前記吐出部に連通する第２部屋と、前記第１部屋から前記第２部屋への前記インクの通過と遮断とを切り換える切換弁と、前記第２部屋内の沈降物を吸引により排出する排出部とを有する印刷装置を用いて記録媒体上に印刷を行なう印刷工程と、
前記印刷工程が停止しているときに、前記排出部から前記沈降物を排出する排出工程とを有することを特徴とする。
【００３０】
これにより、弁ユニットの第２部屋で沈降物が生じたとしても、当該沈降物を排出部を介して排出することができる。これにより、沈降物が吐出部側に向かって流出するのを防止することができ、よって、吐出部での目詰まりや吐出不良を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】図１は、本発明の印刷装置の第１実施形態を示す概略側面図である。
【図２】図２は、図１に示す印刷装置の主要部のブロック図である。
【図３】図３は、図１に示す印刷装置のインクジェットヘッドとインクカートリッジとの関係を示す図である。
【図４】図４は、図１に示す印刷装置が備える本発明の弁ユニットの作動状態を示す概略断面図である。
【図５】図５は、図１に示す印刷装置が備える本発明の弁ユニットの作動状態を示す概略断面図である。
【図６】図６は、図４中の矢印Ａ方向から見た図である。
【図７】図７は、図１に示す印刷装置に記憶されている制御プログラムを示すフローチャートである。
【図８】図８は、図７に示すフローチャートにおけるサブルーチンとしての排出処理を示すフローチャートである。
【図９】図９は、本発明の印刷装置（第２実施形態）のインクジェットヘッドとインクカートリッジとの関係を示す図である。
【図１０】図１０は、本発明の印刷装置（第３実施形態）が備える本発明の弁ユニットを示す概略断面図である。
【図１１】図１１は、本発明の印刷装置（第４実施形態）に記憶されている制御プログラムを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の弁ユニット、印刷装置および印刷方法を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００３３】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の印刷装置の第１実施形態を示す概略側面図である。図２は、図１に示す印刷装置の主要部のブロック図である。図３は、図１に示す印刷装置のインクジェットヘッドとインクカートリッジとの関係を示す図である。図４および図５は、それぞれ、図１に示す印刷装置が備える本発明の弁ユニットの作動状態を示す概略断面図である。図６は、図４中の矢印Ａ方向から見た図である。図７は、図１に示す印刷装置に記憶されている制御プログラムを示すフローチャートである。図８は、図７に示すフローチャートにおけるサブルーチンとしての排出処理を示すフローチャートである。なお、以下では、説明の都合上、図１中の紙面奥行き方向を「Ｘ方向」、左右方向を「Ｙ方向」、上下方向を「Ｚ方向」と言う。また、図３〜図６、図９および図１０中の座標軸は、それぞれ、図１中の座標軸と対応している。
【００３４】
本発明の印刷装置１は、インクＩＫを貯留する貯留部としてのインクカートリッジ１９と、インクＩＫを吐出する吐出部としてのインクジェットヘッド２と、インクカートリッジ１９（貯留部）とインクジェットヘッド２（吐出部）とを接続し、インクカートリッジ１９（貯留部）からインクジェットヘッド２（吐出部）に向かってインクＩＫが通過する流路２０と、流路２０の途中に設置される、本発明の弁ユニット１０とを備える装置である。
【００３５】
また、本発明の印刷方法は、印刷装置１を用いて記録媒体上に印刷を行なう印刷工程と、印刷工程が停止しているときに、前記排出部から前記沈降物を排出する排出工程とを有する。
【００３６】
そして、弁ユニット１０は、インクカートリッジ１９（貯留部）に連通する第１部屋６と、インクジェットヘッド２（吐出部）に連通する第２部屋７と、第１部屋６から第２部屋７へのインクＩＫの通過と遮断とを切り換える切換弁８と、第２部屋７内の沈降物ＰＴを吸引により排出する沈降物排出部（排出部）９３とを有する。
【００３７】
また、本発明の印刷方法は、印刷装置１を用いて記録媒体であるワークＷに印刷を行なう印刷工程と、印刷工程が停止しているときに、印刷装置１の弁ユニット１０の沈降物排出部（排出部）１３から沈降物ＰＴを排出する排出工程とを有する。
【００３８】
このような本発明によれば、後述するように、弁ユニット１０の第２部屋７で沈降物ＰＴが生じたとしても、当該沈降物ＰＴを沈降物排出部９３を介して排出することができる。これにより、沈降物ＰＴがインクジェットヘッド２側に向かって流出するのを防止することができ、よって、例えばインクジェットヘッド２での目詰まりや吐出不良を防止することができる。
【００３９】
以下、各部の構成について説明する。
印刷装置１は、記録媒体としてのワークＷを搬送しつつ、当該ワークＷ上に印刷を施す捺染装置である。
【００４０】
図１に示すように、印刷装置１は、機台１１と、ワークＷを搬送する搬送部１２と、ワークＷ上にインクＩＫを付与して印刷を施す印刷部１３と、ワークＷ上のインクＩＫを乾燥する乾燥部１６と、これら各部の作動をそれぞれ制御する制御部１５とを備えている。また、図２に示すように、印刷装置１は、印刷部１３を移動させる移動部１４と、各種の情報を報知する報知部１７と、印刷時の各種諸条件の入力、設定が行われる入力操作部１８とをさらに備えている。また、印刷装置１は、制御部１５が外部電力供給源２００と電気的に接続されている。
【００４１】
本実施形態では、ワークＷを搬送する搬送方向と直交する方向がＸ方向、搬送方向と平行な方向がＹ方向、Ｘ方向およびＹ方向と直交する方向がＺ方向となっている。
【００４２】
搬送部１２は、ロール状に巻回された長尺のワークＷを繰り出す繰出装置３と、印刷済みのワークＷを巻き取る巻取装置４と、機台１１上に配設され、印刷時のワークＷを支持する支持装置５とを備えている。
【００４３】
繰出装置３は、機台１１よりもワークＷの送り方向（Ｙ方向）上流側に配設されている。繰出装置３は、ワークＷがロール状に巻回され、当該ワークＷを送り出す送出しローラー（繰出リール）３１と、送出しローラー３１と支持装置５との間でワークＷにテンションを掛けるテンショナー３２とを有している。送出しローラー３１は、モーター（図示せず）が接続されており、当該モーターの作動により回転することができる。
【００４４】
また、ワークＷとしては、被捺染材を用いることができる。被捺染材とは、捺染の対象となる布地や、衣服や、その他の服飾製品等のことを言う。布地には、綿、絹、羊毛等の天然繊維やナイロン等の化学繊維あるいはこれらを混ぜた複合繊維の織物、編物、不織布等が含まれる。また、衣服や、その他の服飾製品には、縫製後のＴシャツ、ハンカチ、スカーフ、タオル、手提げ袋、布製のバッグ、カーテン、シーツ、ベッドカバー等のファニチャー類等の他、縫製前の状態のパーツとして存在する裁断前後の布地等も含まれる。
【００４５】
なお、ワークＷとしては、上記被捺染材の他、普通紙、上質紙、及び光沢紙などのインクジェット記録用専用紙等を用いることができる。また、ワークＷとしては、例えば、インクジェット印刷用に表面処理をしていない、すなわち、インク吸収層を形成していないプラスチックフィルム、並びに紙等の基材上にプラスチックがコーティングされているもの及びプラスチックフィルムが接着されているものも用いることができる。当該プラスチックとしては、特に限定されないが、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリウレタン、ポリエチレン、及びポリプロピレンが挙げられる。
【００４６】
巻取装置４は、繰出装置３に対して、機台１１よりもワークＷの送り方向（Ｙ方向）下流側に配設されている。巻取装置４は、ワークＷをロール状に巻き取る巻取りローラー（巻取リール）４１と、巻取りローラー４１と支持装置５との間でワークＷにテンションを掛けるテンショナー４２、テンショナー４３、テンショナー４４とを有している。巻取りローラー４１は、モーター（図示せず）が接続されており、当該モーターの作動により回転することができる。テンショナー４２〜テンショナー４４は、それぞれ、巻取りローラー４１から遠ざかる方向にこの順に間隔をおいて配置されている。
【００４７】
支持装置５は、繰出装置３と巻取装置４との間に配置されている。支持装置５は、Ｙ方向に互いに離間して配置された主動ローラー５１および従動ローラー５２と、主動ローラー５１と従動ローラー５２とに掛け渡された無端ベルト５３と、主動ローラー５１と従動ローラー５２との間でワークＷにテンションを掛けるテンショナー５４、テンショナー５５とを有している。
【００４８】
主動ローラー５１は、モーター（図示せず）が接続されており、当該モーターの作動により回転することができる。また、従動ローラー５２は、無端ベルト５３を介して主動ローラー５１の回転力が伝達され、当該主動ローラー５１と連動して回転することができる。
【００４９】
無端ベルト５３は、その表側の面に粘着性を有する粘着層が形成されたグルーベルトである。この粘着層にワークＷの一部が粘着固定されて、Ｙ方向に搬送される。そして、この搬送の間に、ワークＷには印刷が施されることとなる。また、印刷が施された後は、ワークＷは無端ベルト５３から剥離される。
【００５０】
テンショナー５４、テンショナー５５も、主動ローラー５１および従動ローラー５２と同様に、Ｙ方向に互いに離間して配置されている。
【００５１】
テンショナー５４は、主動ローラー５１との間でワークＷを無端ベルト５３ごと挟むことができ、テンショナー５５は、従動ローラー５２との間でワークＷを無端ベルト５３ごと挟むことができる。これにより、テンショナー５４、テンショナー５５によってテンションが掛けられたワークＷは、そのテンションが掛けられた状態のまま無端ベルト５３に固定されて搬送される。このような状態により、ワークＷは、搬送中に例えばしわ等が寄ったりするのが防止され、よって、印刷を施した場合、その印刷が正確かつ高品質なものとなる。
【００５２】
印刷部１３は、ワークＷ上にインクＩＫを吐出して印刷による描画（記録）を行なうインクジェットヘッド２が搭載されたキャリッジユニット１３１を備えている。
【００５３】
なお、インクＩＫは、着色剤としての顔料が溶媒としての水に含有、分散されたものであり、本実施形態ではイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色が用いられる。これにより、印刷装置１は、カラー印刷が可能なものとなる。
【００５４】
図３に示すように、インクジェットヘッド２は、インクＩＫを液滴として吐出する多数のノズル２１を有する吐出部である。インクジェットヘッド２では、これらのノズル２１は、吐出するインクＩＫの色ごとに、ノズル列２２に分けられている。図３に示す構成では、ノズル列２２Ｙと、ノズル列２２Ｍと、ノズル列２２Ｃと、ノズル列２２Ｋとがある。ノズル列２２Ｙでは、イエロー（Ｙ）インクＩＫ吐出用の多数のノズル２１で構成され、これらのノズル２１がＹ方向に配置されている。ノズル列２２Ｙでは、マゼンタ（Ｍ）インクＩＫ吐出用の多数のノズル２１で構成され、これらのノズル２１がＹ方向に配置されている。ノズル列２２Ｃでは、シアン（Ｃ）インクＩＫ吐出用の多数のノズル２１で構成され、これらのノズル２１がＹ方向に配置されている。ノズル列２２Ｋでは、ブラック（Ｋ）インクＩＫ吐出用の多数のノズル２１で構成され、これらのノズル２１がＹ方向に配置されている。そして、各ノズル２１からは、独立してインクＩＫが吐出される。
【００５５】
このように、印刷装置１は、カラー印刷が可能なものであり、インクジェットヘッド２（吐出部）は、同色のインクＩＫを液滴として吐出する多数のノズル２１で構成されたノズル列２２を有している。これにより、カラー印刷が施されたワークＷは、きめが細かい、すなわち、緻密なカラー画像を有するものとなる。
【００５６】
図３に示すように、印刷装置１では、各色のインクＩＫは、貯留部であるインクカートリッジ１９に予め貯留されて準備されている。図３に示す構成では、イエロー（Ｙ）インクＩＫが貯留されたインクカートリッジ１９Ｙと、マゼンタ（Ｍ）インクＩＫが貯留されたインクカートリッジ１９Ｍと、シアン（Ｃ）インクＩＫが貯留されたインクカートリッジ１９Ｃと、ブラック（Ｋ）インクＩＫが貯留されたインクカートリッジ１９Ｋとがある。これらのインクカートリッジ１９は、インクＩＫが空になると、新しいもの、すなわち、インクＩＫが十分に貯留されたものに交換される。また、これらのインクカートリッジ１９は、印刷部１３から離間した位置に固定して設置されている。
【００５７】
また、各インクカートリッジ１９と、当該インクカートリッジ１９に対応するノズル列２２とは、流路２０で液密的に接続されている。すなわち、インクカートリッジ１９Ｙとノズル列２２Ｙとが流路２０を介して接続されており、インクカートリッジ１９Ｍとノズル列２２Ｍとが流路２０を介して接続されており、インクカートリッジ１９Ｃとノズル列２２Ｃとが流路２０を介して接続されており、インクカートリッジ１９Ｋとノズル列２２Ｋとが流路２０を介して接続されている。これにより、インクＩＫは、流路２０を通過して、インクカートリッジ１９からノズル列２２に向かうことができる。なお、流路２０は、例えば、チューブや、チューブ同士を液密的に接続する継手等で構成されている。
【００５８】
各流路２０の途中には、弁ユニット１０が設置されている。これにより、弁ユニット１０は、１つのノズル列２２に対して、１つ配置された状態となる。弁ユニット１０は、インクジェットヘッド２へのインクＩＫの供給圧力を安定化するための「自己封止弁」と呼ばれるものである。これにより、各ノズル列２２に属するノズル２１からインクＩＫを液滴として安定して吐出することができる。
【００５９】
なお、弁ユニット１０の構成については後述する。
印刷装置１では、繰出装置３により繰出されたワークＷを無端ベルト５３で粘着固定した固定状態でＹ方向に間欠送り（副走査）するとともに、固定状態のワークＷに対しキャリッジユニット１３１を移動部１４によってＸ方向に往復動（主走査）させながらインクジェットヘッド２からインクＩＫを吐出する。これを印刷が完了して、ワークＷ上に画像が形成されるまで行なうことができる。
【００６０】
移動部１４は、印刷部１３をＸ方向に沿って移動可能に支持するものである。これにより、印刷部１３は、ワークＷ上を跨ぐように往復動することができる。なお、移動部１４の構成としては、例えば、ボールねじとリニアガイドとを有するものとなっているのが好ましい。
【００６１】
乾燥部１６は、印刷部１３よりもワークＷの搬送方向下流側であって、支持装置５と巻取装置４の巻取りローラー４１との間に配置されている。この乾燥部１６は、ヒーターが内蔵されたチャンバー１６１を有している。これにより、ワークＷがチャンバー１６１内を通過する際、当該ワークＷ上にある未乾燥状態のインクＩＫを、ヒーターの熱によって乾燥させることができる。
【００６２】
なお、乾燥部１６を介してＹ方向の両側には、テンショナー４２とテンショナー４３とが配置されている。これにより、ワークＷは、テンションが掛けられた状態でチャンバー１６１内を通過することができる。このような状態により、ワークＷは、通過中に例えばしわが寄ったりするのが防止され、よって、インクＩＫに対する乾燥を確実に行なうことができる。
【００６３】
報知部１７は、例えばスピーカーやシグナルランプ等で構成されている。これにより、印刷装置１での各種情報を音や光で報知することができる。
【００６４】
入力操作部１８は、例えばタッチパネル等で構成されている。印刷装置１の操作者であるオペレーターは、入力操作部１８を介して印刷時の各種諸条件を入力することができる。諸条件としては、特に限定されず、例えば、印刷プログラムや、ワークＷの搬送速度、厚さ等が挙げられる。なお、入力操作部１８は、印刷装置１での各種情報を表示により報知する報知部１７を兼ねることもできる。
【００６５】
制御部１５は、搬送部１２、印刷部１３、移動部１４、乾燥部１６、報知部１７および入力操作部１８と電気的に接続されており、これらの作動をそれぞれ制御する機能を有している。図２に示すように、制御部１５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１５１と、記憶部１５２とを有している。
ＣＰＵ１５１は、前述したような印刷処理等の各種処理用のプログラムを実行する。
【００６６】
記憶部１５２は、例えば不揮発性半導体メモリーの一種であるＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）等を有し、各種プログラム等を記憶することができる。
【００６７】
制御部１５には、例えば２００Ｖの電圧を印加する外部電力供給源２００が電気的に接続されている。これにより、印刷装置１の各部に電力が供給される。
【００６８】
前述したように、各流路２０の途中には、弁ユニット１０が設置されている（図３参照）。図４、図５に示すように、弁ユニット１０は、第１部屋６と、第２部屋７と、切換弁８と、インク流入部９１と、インク流出部９２と、沈降物排出部（排出部）９３とを有している。
【００６９】
第１部屋６は、リング状をなし、例えば硬質の樹脂材料で構成されている。この第１部屋６は、インク流入部９１を介して、インクカートリッジ１９に連通している。これにより、インクカートリッジ１９からのインクＩＫは、インク流入部９１を介して、第１部屋６内に流入することができる。
【００７０】
なお、インク流入部９１は、第１部屋６から管状に突出形成されたインク流入ポートであり、流路２０途中で当該流路２０のインクカートリッジ１９側に液密的に接続されている。
【００７１】
第２部屋７は、第１部屋６に隣接して、当該第１部屋６と同心的に配置されている。第２部屋７は、第１部屋６よりも大きいリング状をなし、例えば硬質の樹脂材料で構成された硬質部７１と、硬質部７１を第１部屋６と反対側から覆うフィルム７２とを有している。そして、第１部屋６と第２部屋７とを仕切る壁部９４には、貫通孔９４１が形成されている。これにより、貫通孔９４１を介して、インクＩＫが第１部屋６から第２部屋７に通過することができる。
【００７２】
また、第２部屋７は、インク流出部９２を介して、インクジェットヘッド２に連通している。これにより、第２部屋７内のインクＩＫは、インク流出部９２を介して、インクジェットヘッド２に向かって流出することができる。
【００７３】
なお、インク流出部９２は、インク流入部９１と同方向に、第２部屋７から管状に突出形成されたインク流出ポートであり、流路２０途中で当該流路２０のインクジェットヘッド２側に液密的に接続されている。
【００７４】
切換弁８は、貫通孔９４１を開閉することにより、第１部屋６から第２部屋７へのインクＩＫの通過と遮断とを切り換えるものである。切換弁８は、弁体８１と、コイルバネ８２とを有している。
【００７５】
弁体８１は、貫通孔９４１を挿通する棒状をなし、その両端がそれぞれ拡径した拡径部８１１、拡径部８１２を有している。拡径部８１１は、第１部屋６内に位置しており、貫通孔９４１を塞いで閉状態（閉）とすることができる。また、拡径部８１２は、第２部屋７内に位置しており、フィルム７２の中心部に接合されている。なお、弁体８１は、ゴム等の弾性材料で構成されているのが好ましい。
【００７６】
拡径部８１２と壁部９４との間には、弁体８１を付勢する付勢部材としてのコイルバネ８２が圧縮状態で配置されている。これにより、拡径部８１１で貫通孔９４１を塞いで確実に閉状態とすることができ、よって、インクＩＫの通過を遮断することができる（図４参照）。また、この閉状態からインクジェットヘッド２におけるインクＩＫの吐出動作が行なわれると、第２部屋７が減圧されていく。これにより、フィルム７２は、コイルバネ８２の付勢力に抗して、当該コイルバネ８２を拡径部８１２を介して押圧する。この押圧により、拡径部８１１が貫通孔９４１から離間して、当該貫通孔９４１が開状態（開）となり、よって、インクＩＫの通過が可能となる（図５参照）。
【００７７】
ところで、近年では、インクＩＫの濃色化の傾向が高くなってきている。このため、インクＩＫには、例えば顔料等の難溶解成分が比較的高い割合で存在することとなる。この難溶解成分の一部は、切換弁８の動作に伴って拡径部８１１と壁部９４との間で押し固められて塊となる。そして、この塊は、いずれ拡径部８１１や壁部９４から脱落して、インクＩＫとともに第２部屋７に流れ込み、当該第２部屋７内で沈降物ＰＴとして存在する場合がある。この場合、沈降物ＰＴは、第２部屋７内の圧力の変化に伴って、インクＩＫとともに第２部屋７から押し出されて、例えば、インクジェットヘッド２での目詰まりや吐出不良の原因となる異物となるおそれがある。
【００７８】
そこで、印刷装置１では、このような不具合を防止することができるよう構成されている。以下、この構成について説明する。
【００７９】
図４、図５に示すように、弁ユニット１０は、第２部屋７内に沈降物ＰＴが生じた場合、当該沈降物ＰＴを吸引により排出する沈降物排出部９３を有している。沈降物排出部９３は、インク流出部９２と同方向に、第２部屋７から管状に突出形成された沈降物排出ポートである。また、沈降物排出部９３は、排出用流路３０に液密的に接続されている。これにより、第２部屋７内の沈降物ＰＴを確実に排出することができる。
【００８０】
この沈降物排出部９３は、第１部屋６を介して、インク流出部９２と反対側に配置されている。そして、弁ユニット１０は、インク流出部９２が第２部屋７の上方に位置し、沈降物排出部（排出部）９３が第２部屋７の下方に位置した姿勢で使用される。沈降物ＰＴは、第２部屋７内では鉛直下方に堆積するため、沈降物排出部９３が第２部屋７の下方に位置することにより、沈降物排出部９３から迅速に排出されることとなる。
【００８１】
また、沈降物排出部（排出部）９３を介して排出される沈降物ＰＴの排出量は、第２部屋７からインク流出部９２を介してインクジェットヘッド２（吐出部）に供給されるインクＩＫの供給量よりも小さくなるように設定されている。沈降物排出部９３からは、沈降物ＰＴとともにインクＩＫも排出されるが、そのインクＩＫの排出量をできる限り抑えることができる。これにより、インクＩＫが無駄に排出されるのを防止することができる。
【００８２】
沈降物排出部９３の内径φｄ９３は、沈降物ＰＴを構成する粒子の大きさにもよるが、例えば、１ｍｍ以上、５ｍｍ以下であるのが好ましく、１ｍｍ以上、２ｍｍ以下であるのがより好ましい。これにより、沈降物ＰＴが沈降物排出部９３の途中で詰まるのを防止して、沈降物ＰＴの円滑な排出を行なうことができる。
【００８３】
図６に示すように、第２部屋７は、その下部に、水平断面の面積ＳＡ７が沈降物排出部（排出部）９３側に向かって漸減する断面積漸減部（部分）７３を有する。これにより、沈降物ＰＴが沈降物排出部９３に向かって集まり、よって、沈降物排出部９３からの排出が容易となる。
【００８４】
前述したように、インクジェットヘッド２（吐出部）は、ノズル列２２を複数有している。そして、各ノズル列２２に対応して１つずつ弁ユニット１０が配置されている。図４、図５に示すように、印刷装置１は、各弁ユニット１０に接続された排出用流路３０が合流部３０１と、合流部３０１よりも下流側に設けられた接続部３０２とを備えたものとなっている。合流部３０１は、各弁ユニット１０の沈降物排出部（排出部）９３を介して排出された沈降物ＰＴが合流する部分である。また、接続部３０２は、各沈降物排出部（排出部）９３を介して排出された沈降物ＰＴを吸引する吸引装置としてのシリンジ４０が接続される部分である。このような合流部３０１、接続部３０２を備えていることにより、シリンジ４０を操作すれば、合流部３０１で合流した沈降物ＰＴを一括して吸引、排出することができる。これにより、沈降物ＰＴの排出作業を迅速に行なうことができる。
【００８５】
また、合流部３０１と接続部３０２と間には、開閉弁３０３が設けられている。開閉弁３０３は、吸引装置であるシリンジ４０によって沈降物ＰＴを吸引するときに開状態（開）となり、沈降物ＰＴの吸引を停止しているときに閉状態（閉）となる。これにより、例えばシリンジ４０を接続部３０２から離脱させた状態でも、開閉弁３０３を閉状態としておけば、弁ユニット１０に気泡が外部から混入するのを防止することができる。なお、開閉弁３０３としては、特に限定されず、例えば、開閉操作を手動で行なう手動式のものを用いるのが好ましい。
【００８６】
前述したように、報知部１７は、印刷装置１での各種情報を報知するものである。各種情報には、「沈降物ＰＴの排出を促すこと」が含まれている。従って、報知部１７は、印刷装置１での各種情報として、沈降物ＰＴの排出を促すことを報知することができる。これにより、例えば印刷装置１を操作する操作者や、印刷装置１のメンテナンスを行なう作業者等が、沈降物ＰＴの排出作業を忘れずに行なうことができる。
【００８７】
以上のような構成により、弁ユニット１０の第２部屋７で沈降物ＰＴが生じたとしても、当該沈降物ＰＴを沈降物排出部９３を介して排出することができる。これにより、沈降物ＰＴがインクジェットヘッド２側に向かって流出するのを防止することができ、よって、例えばインクジェットヘッド２での目詰まりや吐出不良を防止することができる。
【００８８】
次に、印刷装置１が作動を開始してからどのタイミングで沈降物ＰＴの排出作業が行なわれるのかについて、図７、図８のフローチャートに基づいて説明する。
【００８９】
インクジェットヘッド２からインクＩＫを試し出しするフラッシングを行なうと判断されたら（ステップＳ１０１）、フラッシングを行なう（ステップＳ１０２）。
【００９０】
次いで、印刷を開始する（ステップＳ１０３）。その後、印刷終了が判断されたら（ステップＳ１０４）、沈降物ＰＴを排出する排出処理を行なう（ステップＳ１０５）。なお、本実施形態では、ステップＳ１０３〜ステップＳ１０４までが印刷工程となり、ステップＳ１０５が排出工程となる。
【００９１】
排出処理は、まず、「沈降物ＰＴを排出すべきである」旨の報知を行なうための条件が満足されているか否かを判断する（ステップＳ２０１）。ここで、報知を行なうための条件としては、例えば下記表１に示すものが挙げられ、印刷装置１を使用するユーザーによって適宜選択される。印刷装置１では、表１中の各条件が満足されていれば、沈降物ＰＴが弁ユニット１０に堆積している状態とみなす。これは、予め実験的に検証されている。
【００９２】
【表１】
2018001516.tif 000003
【００９３】
次いで、ステップＳ２０１において報知を行なうための条件を満足していると判断されたら、「沈降物ＰＴを排出すべきである」旨の報知を行なう（ステップＳ２０２）。そして、この報知を聴いた、例えば前記操作者は、開閉弁３０３を開状態として、シリンジ４０を操作することができる。これにより、沈降物ＰＴの排出作業が行なわれることとなる。排出作業完了後、前記操作者は、排出作業完了した旨のボタン（図示せず）を押圧する。このボタンは、例えば入力操作部１８に設置されている。
【００９４】
次いで、前記ボタンが押圧されたことが判断されたら、「沈降物ＰＴを排出すべきである」旨の報知を終了する（ステップＳ２０４）。
【００９５】
このように、本実施形態では、沈降物排出部（排出部）９３を介した沈降物ＰＴの排出は、インクジェットヘッド２（吐出部）からのインクＩＫの吐出が停止して印刷終了したときに行なわれる。これにより、印刷時に吐出されるインクＩＫの吐出量やインクジェットヘッド２へのインクＩＫの供給圧力等に、排出作業が影響を及ぼすのを防止することができる。
【００９６】
＜第２実施形態＞
図９は、本発明の印刷装置（第２実施形態）のインクジェットヘッドとインクカートリッジとの関係を示す図である。
【００９７】
以下、この図を参照して本発明の弁ユニット、印刷装置および印刷方法の第２実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【００９８】
本実施形態は、インクジェットヘッドの設置数が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【００９９】
図９に示すように、本実施形態では、インクジェットヘッド２が複数（図示の構成では２つ）設置されている。
【０１００】
そして、インクカートリッジ１９Ｙに接続されている流路２０は、途中で分岐部２０１を介して複数に分岐しており、各インクジェットヘッド２のノズル列２２Ｙに接続されている。
【０１０１】
同様に、インクカートリッジ１９Ｍに接続されている流路２０は、途中で分岐部２０１を介して複数に分岐しており、各インクジェットヘッド２のノズル列２２Ｍに接続されている。
【０１０２】
インクカートリッジ１９Ｃに接続されている流路２０は、途中で分岐部２０１を介して複数に分岐しており、各インクジェットヘッド２のノズル列２２Ｃに接続されている。
【０１０３】
インクカートリッジ１９Ｋに接続されている流路２０は、途中で分岐部２０１を介して複数に分岐しており、各インクジェットヘッド２のノズル列２２Ｋに接続されている。
【０１０４】
以上のような構成により、１つのインクカートリッジ１９で複数のインクジェットヘッド２の同色のノズル列２２にインクＩＫを供給することができる。
【０１０５】
＜第３実施形態＞
図１０は、本発明の印刷装置（第３実施形態）が備える本発明の弁ユニットを示す概略断面図である。
【０１０６】
以下、この図を参照して本発明の弁ユニット、印刷装置および印刷方法の第３実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【０１０７】
本実施形態は、沈降物を吸引する吸引装置の構成が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【０１０８】
図１０に示すように、本実施形態では、沈降物ＰＴを吸引する吸引装置として、ポンプ５０が用いられている。これにより、沈降物ＰＴの排出作業を容易に行なうことができる。なお、ポンプ５０としては、特に限定されず、例えば、歯車ポンプ、ベーンポンプ等を用いるのが好ましい。
【０１０９】
＜第４実施形態＞
図１１は、本発明の印刷装置（第４実施形態）に記憶されている制御プログラムを示すフローチャートである。
【０１１０】
以下、この図を参照して本発明の弁ユニット、印刷装置および印刷方法の第４実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【０１１１】
本実施形態は、排出処理を実行するタイミングが異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【０１１２】
図１１に示すように、本実施形態では、インクジェットヘッド２からインクＩＫを試し出しするフラッシングを行なうと判断されたら（ステップＳ３０１）、フラッシングを行なう（ステップＳ３０２）。
【０１１３】
次いで、沈降物ＰＴを排出する排出処理を行なう（ステップＳ３０３）。なお、本実施形態では、ステップＳ３０３は、排出工程となり、前記ステップＳ２０１〜Ｓ２０４が順次実行される。
【０１１４】
次いで、印刷を開始する（ステップＳ３０４）。その後、印刷終了か否かを判断する（ステップＳ３０５）。なお、本実施形態では、ステップＳ３０４〜ステップＳ３０５までが印刷工程となる。
【０１１５】
このように、本実施形態では、沈降物排出部（排出部）９３を介した沈降物ＰＴの排出は、インクジェットヘッド２（吐出部）からインクＩＫを試し出しするフラッシングの後であって印刷開始の前に行なわれる。これにより、印刷時に吐出されるインクＩＫの吐出量やインクジェットヘッド２へのインクＩＫの供給圧力等に、排出作業が影響を及ぼすのを防止することができる。なお、沈降物ＰＴの排出は、フラッシングとともに行なわれてもよい。
【０１１６】
以上、本発明の弁ユニット、印刷装置および印刷方法を図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。また、弁ユニット、印刷装置を構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、任意の構成物が付加されていてもよい。
【０１１７】
また、本発明の弁ユニット、印刷装置および印刷方法は、前記各実施形態のうちの、任意の２以上の構成（特徴）を組み合わせたものであってもよい。
【０１１８】
また、印刷装置で用いられるインクの色は、前記各実施形態で４色であったが、これに限定されず、例えば、８色等であってもよい。
【０１１９】
また、搬送部は、前記各実施形態ではワークを粘着により固定する無端ベルトを有するものであったが、これに限定されず、例えばワークを吸引により固定するプラテン（ステージ）を有するものであってもよい。
【符号の説明】
【０１２０】
１…印刷装置、２…インクジェットヘッド、２１…ノズル、２２…ノズル列、２２Ｙ…ノズル列、２２Ｍ…ノズル列、２２Ｃ…ノズル列、２２Ｋ…ノズル列、３…繰出装置、３１…送出しローラー（繰出リール）、３２…テンショナー、４…巻取装置、４１…巻取りローラー（巻取リール）、４２…テンショナー、４３…テンショナー、４４…テンショナー、５…支持装置、５１…主動ローラー、５２…従動ローラー、５３…無端ベルト、５４…テンショナー、５５…テンショナー、６…第１部屋、７…第２部屋、７１…硬質部、７２…フィルム、７３…断面積漸減部（部分）、８…切換弁、８１…弁体、８１１…拡径部、８１２…拡径部、８２…コイルバネ、９１…インク流入部、９２…インク流出部、９３…沈降物排出部（排出部）、９４…壁部、９４１…貫通孔、１０…弁ユニット、１１…機台、１２…搬送部、１３…印刷部、１３１…キャリッジユニット、１４…移動部、１５…制御部、１５１…ＣＰＵ、１５２…記憶部、１６…乾燥部、１６１…チャンバー、１７…報知部、１８…入力操作部、１９…インクカートリッジ、１９Ｙ…インクカートリッジ、１９Ｍ…インクカートリッジ、１９Ｃ…インクカートリッジ、１９Ｋ…インクカートリッジ、２０…流路、２０１…分岐部、３０…排出用流路、３０１…合流部、３０２…接続部、３０３…開閉弁、４０…シリンジ、５０…ポンプ、２００…外部電力供給源、φｄ９３…内径、ＩＫ…インク、ＰＴ…沈降物、ＳＡ７…面積、Ｗ…ワーク、Ｓ１０１〜Ｓ１０５…ステップ、Ｓ２０１〜Ｓ２０４…ステップ、Ｓ３０１〜Ｓ３０５…ステップ
【図１】
2018001516.tif 000004
【図２】
2018001516.tif 000005
【図３】
2018001516.tif 000006
【図４】
2018001516.tif 000007
【図５】
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【図６】
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【図７】
2018001516.tif 000010
【図８】
2018001516.tif 000011
【図９】
2018001516.tif 000012
【図１０】
2018001516.tif 000013
【図１１】
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