(57)【要約】  【課題】  内部からの高輝度照光を可能とし、高耐久性で、かつ複数段階の操作感に大きな差異のある照光式押釦スイッチ部材を提供する。  【解決手段】  本発明は、発光手段３３と、発光手段３３を覆うことが可能であると共に発光手段３３から出射される光を通過可能な樹脂製のドーム部材２０と、ドーム部材２０の突出面側に配置されると共に少なくとも部分的に透光性を有する操作キー１３と、操作キー１３の押圧に伴い変形可能であってドーム部材２０より変形抵抗の小さなゴム状弾性体製の押圧変形部材１２と、ドーム部材２０の内側にあって発光手段３３の外周囲側に配置される第一接点３１，３２と、ドーム部材２０に固定される接点であって操作キー１３をドーム部材２０に向けて押し込むとドーム部材２０の変形によって第一接点３１，３２に電気的に接続可能な第二接点２５とを備える照光式押釦スイッチ部材１に関する。【選択図】図２
2018006264.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発光手段と、
前記発光手段を覆うことが可能であると共に前記発光手段から出射される光を通過可能な樹脂製のドーム部材と、
前記ドーム部材の突出面側に配置されると共に少なくとも部分的に透光性を有する操作キーと、
前記操作キーの押圧に伴い変形可能であって前記ドーム部材より変形抵抗の小さなゴム状弾性体製の押圧変形部材と、
前記ドーム部材の内側にあって前記発光手段の外周囲側に配置される第一接点と、
前記ドーム部材に固定される接点であって、前記操作キーを前記ドーム部材に向けて押し込むと前記ドーム部材の変形によって前記第一接点に電気的に接続可能な第二接点と、
を備える照光式押釦スイッチ部材。
【請求項２】
前記操作キーの押し込みにより、前記第一接点と前記第二接点との電気的接続に先立ち、前記押圧変形部材の変形に従って電気的に接続可能な第三接点と第四接点とを、さらに備える請求項１に記載の照光式押釦スイッチ部材。
【請求項３】
前記ドーム部材の開口端面を、前記発光手段を固定する基板から離して備える請求項１または請求項２に記載の照光式押釦スイッチ部材。
【請求項４】
前記基板と接触した後に前記ドーム部材の拡径方向への拡がりを低減するための拡径低減層を、前記開口端面に備える請求項３に記載の照光式押釦スイッチ部材。
【請求項５】
前記ドーム部材の開口端面を、前記発光手段を固定する基板に固定して備える請求項１または請求項２に記載の照光式押釦スイッチ部材。
【請求項６】
前記ドーム部材の突出面側に、前記操作キー側に突出する突出部を備え、
前記操作キー側の凹部と前記突出部とを固定している請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の照光式押釦スイッチ部材。
【請求項７】
前記発光手段を前記突出部の直下に備える請求項６に記載の照光式押釦スイッチ部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、照光式の押釦スイッチ部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
シリコーンゴム等にて構成される従来から公知の押釦スイッチ部材には、多段階の押し込みを可能としているものがあるが、同一素材による構成に起因して、各段階の操作感触の間には大きな差異を持たせることが難しい。操作感触を大きく変えるには、例えば、各段階のスイッチングに要するストロークを変え、あるいは操作に必要な荷重を変える必要がある。一方、シリコーンゴム等のドーム内若しくはドーム下方にメタルドームを配置した二段階の押釦も知られている（例えば、特許文献１を参照）。金属素材を絞り成形して高い反発力を発揮可能なメタルドームを使用することにより、メタルドームの外側のシリコーンゴム製のドームの変形と、メタルドームの座屈変形という操作感の大きく異なる二段階の押圧を行うことができる。
【０００３】
また、メタルドームの内側にＬＥＤ等の照光手段を配置し、メタルドームの天面に形成される貫通孔を通して、メタルドームの上方に配置される透光性の操作部から外方向に透光させる構造の照光式の押釦スイッチ部材も知られている（例えば、特許文献２を参照）。この種の押釦スイッチ部材は、操作部の天面に遮光層を形成し、その遮光層に文字・記号等の形状に貫通する部位を付与することにより、当該文字・記号等の形状に照光させることができる。また、照光手段をメタルドームの直下位置に配置できるので、透光性の操作部に対して十分な光量を供給することもできる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−７６９５９号公報（図１３）
【特許文献２】国際公開ＷＯ２０１２／１５３５８７号公報（図５）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記従来技術には、次のような問題がある。特許文献１のようなゴムと金属の異種材料からドームを形成した押釦スイッチの場合、金属のドーム（メタルドーム）内に照光手段を配置しても、外方向に照光できない。特許文献２に開示されるスイッチのように、メタルドームに貫通孔をあけ、かつその直下に照光手段を配置することにより、外方向に照光可能となる。しかし、メタルドームの耐久性が低下し、長期間の使用により操作感が低下する。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、内部からの高輝度照光を可能とし、高耐久性で、かつ複数段階の操作感に大きな差異のある照光式押釦スイッチ部材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための一実施の形態に係る照光式押釦スイッチ部材は、発光手段と、発光手段を覆うことが可能であると共に発光手段から出射される光を通過可能な樹脂製のドーム部材と、ドーム部材の突出面側に配置されると共に少なくとも部分的に透光性を有する操作キーと、操作キーの押圧に伴い変形可能であってドーム部材より変形抵抗の小さなゴム状弾性体製の押圧変形部材と、ドーム部材の内側にあって発光手段の外周囲側に配置される第一接点と、ドーム部材に固定される接点であって操作キーをドーム部材に向けて押し込むとドーム部材の変形によって第一接点に電気的に接続可能な第二接点と、を備える。
【０００８】
別の実施の形態に係る照光式押釦スイッチ部材は、さらに、操作キーの押し込みにより、第一接点と第二接点との電気的接続に先立ち、押圧変形部材の変形に従って電気的に接続可能な第三接点と第四接点とを備えても良い。
【０００９】
別の実施の形態に係る照光式押釦スイッチ部材は、さらに、ドーム部材の開口端面を、発光手段を固定する基板から離して備えても良い。
【００１０】
別の実施の形態に係る照光式押釦スイッチ部材は、さらに、基板と接触した後にドーム部材の拡径方向への拡がりを低減するための拡径低減層を、開口端面に備えても良い。
【００１１】
別の実施の形態に係る照光式押釦スイッチ部材は、また、ドーム部材の開口端面を、発光手段を固定する基板に固定して備えても良い。
【００１２】
別の実施の形態に係る照光式押釦スイッチ部材は、また、ドーム部材の突出面側に、操作キー側に突出する突出部を備え、操作キー側の凹部と突出部とを固定しても良い。
【００１３】
別の実施の形態に係る照光式押釦スイッチ部材は、さらに、発光手段を突出部の直下に備えても良い。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、内部からの高輝度照光を可能とし、高耐久性で、かつ複数段階の操作感に大きな差異のある照光式押釦スイッチ部材を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、第１の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材を構成する各種部材の平面図を示す。
【図２】図２は、図１の各種部材を組み立てた後の照光式押釦スイッチ部材の平面図を示す。
【図３】図３は、図２の照光式押釦スイッチ部材のＡ−Ａ線断面図（３Ａ）、一段目の動作のＡ−Ａ線断面図（３Ｂ）およびその後に続く二段目の動作のＡ−Ａ線断面図（３Ｃ）をそれぞれ示す。
【図４】図４は、第２の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材における図２中のＡ−Ａ線断面図と同様の断面図を示す。
【図５】図５は、第３の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材における図２中のＡ−Ａ線断面図と同様の断面図を示す。
【図６】図６は、変形例に係る照光式押釦スイッチ部材における図２中のＡ−Ａ線断面図と同様の断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
次に、本発明に係る照光式押釦スイッチ部材の各実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下に説明する各実施形態は、特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また、各実施形態の中で説明されている諸要素及びその組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１７】
（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材を構成する各種部材の平面図を示す。図２は、図１の各種部材を組み立てた後の照光式押釦スイッチ部材の平面図を示す。図３は、図２の照光式押釦スイッチ部材のＡ−Ａ線断面図（３Ａ）、一段目の動作のＡ−Ａ線断面図（３Ｂ）およびその後に続く二段目の動作のＡ−Ａ線断面図（３Ｃ）をそれぞれ示す。
【００１８】
なお、以後、「上」、「上方」あるいは「上側」は、ドーム部材の天面から操作キーに向かう方向を、「下」、「下方」あるいは「下側」は、操作キーからドーム部材の天面に向かう方向を、それぞれ意味する。また、「径方向外側」は、特定の対象物の平面視にて中心から仮想円を描いたときの仮想円の拡径方向を意味する。「径方向内側」は、上述の仮想円の縮径方向を意味する。さらに、「平面視にて」とは、照光式押釦スイッチ部材を、操作キーの天面側から見た状態を意味する。また、「透明」あるいは「透光性」とは、光を透過する性質を意味し、透過する光量の多寡を問わない。したがって、本願では、「透明」あるいは「透光性」を、光を全く透過しない性質（不透明）の反対の意味で用いられる。上記定義は、以後の実施形態においても同様である。
【００１９】
１．構造
第１の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材１は、基板３０の上に、樹脂製のドーム部材２０をその頂部（突出面）が上を向くように配置し（図１の矢印Ｘを参照）、ドーム部材２０の上に押圧部材１０を配置して成り（図１の矢印Ｙを参照）、押圧部材１０の操作キー１３の天面からの押圧を受けたドーム部材２０の略中央領域がへこむように変形して基板３０上の接点をオンにするスイッチ部材である。
【００２０】
照光式押釦スイッチ部材１は、発光手段の一例としてのＬＥＤ３３と、上方からの押圧を受けてＬＥＤ３３を覆うことが可能であると共にＬＥＤ３３から出射される光を通過可能な樹脂製のドーム部材２０と、ドーム部材２０の突出面側に配置されると共に少なくとも部分的に透光性を有する操作キー１３と、操作キー１３の押圧に伴い変形可能であってドーム部材２０より変形抵抗の小さなゴム状弾性体製の押圧変形部材１２と、ドーム部材２０の内側にあってＬＥＤ３３の外周囲側に配置される第一接点３１，３２と、ドーム部材２０に固定される接点であって操作キー１３をドーム部材２０に向けて押し込むとドーム部材２０の変形によって第一接点３１，３２に電気的に接続可能な第二接点２５と、を備える。操作キー１３と押圧変形部材１２は、この実施形態では、一体化されていて押圧部材１０を構成する。以下、照光式押釦スイッチ部材１を構成する主な部材である押圧部材１０、ドーム部材２０および基板３０について詳細に説明する。
【００２１】
（１）押圧部材
押圧部材１０は、好ましくは、略円形の開口部を有するドーム形状を有する。押圧部材１０は、円環形状のフランジ部１１と、フランジ部１１の内側にあって押圧部材１０の上方からの押圧およびその押圧の解除によって弾性的に変形可能な押圧変形部材１２と、押圧変形部材１２の内側にあって図１の紙面表側に突出する操作キー１３とを備える。フランジ部１１の下面（開口端面ともいう）は、この実施形態では、基板３０上に固定されている。押圧変形部材１２は、この実施形態では径方向外側に向かって拡径する逆椀状のドームであるが、逆椀状のドーム以外の形態でも良い。また、操作キー１３は、押圧変形部材１２の天面に備える部分であれば、図１の紙面表側に突出していても、突出していなくとも良い。
【００２２】
操作キー１３は、この実施形態では、その上方の面に遮光層１４を備える。遮光層１４は、操作キー１３の上面において、上面の一部を抜き文字状にして形成されている。なお、遮光層１４は、操作キー１３の天面ではなく、天面から下方の位置に形成される層でも良い。例えば、遮光層１４の上に、防傷を目的とした防傷層を形成する場合には、遮光層１４は、防傷層の下層となる。遮光層１４は、そのような位置に形成されていても良い。この実施形態では、抜き文字１５は、アルファベットの「Ａ」の外側を丸で囲った部分である。遮光層１４は、好ましくは黒色インクを用いた印刷にて形成されるが、印刷以外に、黒色のフィルムを貼付する方法で形成されても良い。また、遮光層１４の色は、黒色に限定されず、濃灰色、濃青色、あるいは銀色等の光反射可能な色でも良い。抜き文字１５は、遮光層１４の存在しない部位であり、例えば、操作キー１３の天面部分が露出した部位でも、透明な樹脂が存在する部位でも良い。なお、遮光層１４を必ずしも操作キー１３に備えなくとも良い。
【００２３】
押圧部材１０は、この実施形態では、好適には、操作キー１３の直下に、プッシャー部１６を備える。プッシャー部１６は、この実施形態では、その内方に凹部１７を備える筒体である。凹部１７は、下方に開口し、上方を閉塞させた形態を有している。プッシャー部１６は、凹部１７に、後述するドーム部材２０の上方突出部（単に「突出部」ともいう。）２３を嵌め込み可能である。
【００２４】
操作キー１３は、主として、透光性を有する材料にて構成される。操作キー１３の好適な構成材料としては、例えば、ゴム状弾性体を選択でき、シリコーンゴム、ウレタンゴム、イソプレンゴム、エチレンプロピレンゴム、天然ゴム、エチレンプロピレンジエンゴム、ニトリルゴム（ＮＢＲ）あるいはスチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）等の熱硬化性エラストマー；  ウレタン系、エステル系、スチレン系、オレフィン系、ブタジエン系、フッ素系等の熱可塑性エラストマー、あるいはそれらの複合物等を用いるのが好ましい。この実施形態では、操作キー１３を押圧部材１０の一構成部分としていることから、透光性のゴム状弾性体から構成され、より好ましくはシリコーンゴムから構成されている。ただし、操作キー１３の構成材料としては、例えば、上記ゴム状弾性体よりも高硬度の材料である樹脂を選択しても良く、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）、ポリスチレン、ポリアセタール、ポリアミド６、ポリアミド６６、ポリアミド６１０、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリカーボネート、ＡＢＳ樹脂、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）あるいはそれらの複合物等を用いても良い。操作キー１３を樹脂で構成する場合には、その樹脂材料としては、特に、透光性に優れるＰＭＭＡが好ましい。さらに、操作キー１３の材料として、ガラスを用いることもできる。
【００２５】
押圧変形部材１２は、好ましくはゴム状弾性体から構成され、例えば、シリコーンゴム、ウレタンゴム、イソプレンゴム、エチレンプロピレンゴム、天然ゴム、エチレンプロピレンジエンゴム、ニトリルゴム（ＮＢＲ）あるいはスチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）等の熱硬化性エラストマー；  ウレタン系、エステル系、スチレン系、オレフィン系、ブタジエン系、フッ素系等の熱可塑性エラストマー、あるいはそれらの複合物等から構成されるのが好ましい。押圧変形部材１２は、操作キー１３の上方から下方に向かって押圧し、押圧を解除した際に弾性変形可能であれば、必ずしも透光性を有することを要しない。ただし、この実施形態では、押圧変形部材１２を押圧部材１０の一構成部分としていることから、好ましくは透光性のゴム状弾性体から構成され、より好ましくはシリコーンゴムから構成されている。
【００２６】
押圧部材１０をシリコーンゴム等のゴム状弾性体にて構成する場合、金型内に、硬化性ポリシロキサン組成物を供給して、その後に加硫化を行って該組成物を硬化するのが好ましい。押圧部材１０の内、操作キー１３のみを樹脂あるいは金属にて製造する場合には、操作キー１３を除く部分を製造可能な金型を用意して、金型内に、硬化性ポリシロキサン組成物を供給して、上記と同様の工程を経るのが好ましい。
【００２７】
（２）ドーム部材
ドーム部材２０は、平面視にて略円形であって、一方に突出面を有しその反対側に凹面を有する皿形状の部材である。ドーム部材２０は、突出面を上にして基板３０上に配置される。ドーム部材２０は、ＬＥＤ３３を少なくとも部分的に覆うと共にＬＥＤ３３から出射される光を通過可能である。ここで、「少なくとも部分的に覆う」とあるのは、ＬＥＤ３３を、終始、完全に覆う閉鎖空間を形成可能なドーム部材のみならず、この実施形態のドーム部材２０のように、非押圧時にＬＥＤ３３の上方に配置されていて、ドーム部材２０の上方からの押圧時のみ、ＬＥＤ３３を覆うドーム部材も含むからである。ドーム部材２０は、円環状のフランジ部２１と、フランジ部２１の径方向内側に形成される逆椀状のドーム２２と、ドーム２２の径方向内側に形成される上方突出部２３とを連接して成る。上方突出部２３は、図１の紙面表側に突出する部分である。上方突出部２３は、ドーム部材２０の突出面側にあって、操作キー１３側に突出する突出部に相当する。上方突出部２３は、この実施形態では、その内方に凹部２３ａを備える筒体である。当該凹部２３ａは、下方に開口し、上方を閉塞させた形態を有している。上方突出部２３は、プッシャー部１６の凹部１７に固定される。例えば、上方突出部２３は、凹部１７に嵌め込み、あるいは接着によって固定されている。上方突出部２３は、ＬＥＤ３３から出射される光を通過可能にする部位である。
【００２８】
フランジ部２１は、ドーム部材２０の最も外周縁側にて略水平に形成される部分であって、照光式押釦スイッチ部材１において、操作キー１３の非押圧時には基板３０から浮いた状態にある。ドーム２２は、プッシャー部１６からの押圧を受けて座屈変形可能な部位である。プッシャー部１６からの押圧が解除されると、ドーム２２は元の逆椀状の形状に戻ることができる。
【００２９】
ドーム２２の内側の面であって、上方突出部２３の裾野の外周囲には、基板３０上の第一接点３１，３２に接触して第一接点３１，３２を電気的に接続させることのできる環状の第二接点２５が備えられている。プッシャー部１６からの押圧を受けたドーム２２が下方に向かってつぶされると、第二接点２５は、基板３０上に分離配置された第一接点３１，３２に接触し、第一接点３１，３２を導通させる。第二接点２５は、導電性に優れていれば、印刷層、塗布層、フィルム、板など如何なる形態を持つ接点でも良い。第二接点２５の構成材料としては、アルミニウム、アルミニウム合金、銅、銀、金、タングステン、タングステン合金、鉄、ＳＵＳ等の導電性の高い金属を挙げることができる。また、第二接点２５の構成材料として、金属以外に、グラファイト、導電性高分子、インジウム−錫酸化物（ＩＴＯ）などを用いても良い。第二接点２５の形状は、上述のように、平面視にて略円環状であるのが好ましいが、基板３０上の第一接点３１，３２を電気的に接続可能な形状であれば、略円環状に限定されない。
【００３０】
ドーム部材２０の構成材料は、透光性を有する樹脂であれば特に制約なく採用でき、好ましくは、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）、ポリスチレン、ポリアセタール、ポリアミド６、ポリアミド６６、ポリアミド６１０、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリカーボネート、ＡＢＳ樹脂、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）あるいはそれらの複合物等であり、より好ましくはポリエチレンテレフタレートである。
【００３１】
ドーム部材２０は、その開口端（この実施形態では、フランジ部２１）の下面に、好ましくは、第四接点２４と、拡径低減層２６とを備える。第四接点２４は、後述する基板３０上の第三接点３４，３５に接触して第三接点３４，３５を電気的に接続させることのできる接点である。第三接点３４，３５と第四接点２４とは、操作キー１３の下方への押し込みにより、第一接点３１，３２と第二接点２５との電気的接続に先立ち、押圧変形部材１２の変形に従って電気的に接続可能である。第四接点２４は、導電性に優れていれば、第二接点２５と同様、印刷層、塗布層、フィルム、板など如何なる形態を持つ接点でも良い。第四接点２４の構成材料としては、第二接点２５と同様の上記例示的材料にて形成可能である。第四接点２４の形状は、第二接点２５と同様、平面視にて略円環状であるのが好ましいが、略円環状に限定されない。
【００３２】
拡径低減層２６は、ドーム部材２０が基板３０と接触した後にドーム部材２０の拡径方向への拡がりを低減する機能を持つ層である。拡径低減層２６は、ドーム部材２０のフランジ部２１と比べて、基板３０の表面に対する摩擦係数の大きな層であれば、その材料あるいは形状を問わない。この実施形態では、拡径低減層２６は、例えば、ポリエチレンテレフタレートあるいはポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）から構成されている。ドーム部材２０をポリエチレンテレフタレートにて構成する場合には、拡径低減層２６をドーム部材２０よりも摩擦係数の大きなポリエチレンテレフタレートで構成し、あるいはドーム部材２０と同種のポリエチレンテレフタレートで構成し、下面に微小の凹凸を形成して摩擦係数を大きくしても良い。図３（３Ａ）の一部Ｂの拡大図に示すように、この実施形態では、好ましくは、略円環形状の拡径低減層２６は、略円環形状の第四接点２４の径方向外側に配置されている。また、Ａ−Ａ線断面視にて示すように、拡径低減層２６の円環幅は、好ましくは、第四接点２４の円環幅よりも大きい。ドーム部材２０が径方向外方向に拡がるのを効果的に防止するためである。なお、拡径低減層２６と第四接点２４とは、上記の位置関係と逆にして、拡径低減層２６の径方向外側に第四接点２４が位置するようにしても良い。
【００３３】
ドーム部材２０は、金型を用いて、透明な樹脂フィルムを加熱しながら椀状に絞り加工することによって製造可能である。加熱条件は、樹脂フィルムの種類によって適宜設定可能である。例えば、樹脂フィルムにＰＥＴを用いる場合には、金型内で１８０度にて約２分保持する条件でドーム部材２０を製造可能である。また、ドーム部材２０の形状の戻りを防止するために、アニーリング処理を施すのが好ましい。
【００３４】
（３）基板
基板３０は、その上面に、ＬＥＤ３３を固定している。図１およびそれ以後の図では、ＬＥＤ３３に給電するための通電線は省略されている。基板３０は、ＬＥＤ３３の外側に、互いに非接触状態にある第一接点３１と第一接点３２とを備える。図１に示すように、第一接点３１および第一接点３２は、円環を鋭角の中心角分だけ切り取った環状帯形状を有する。第一接点３１および第一接点３２は、基板３０の上面から内部を通って基板３０の裏側に至る通電線３１ａおよび通電線３２ａに接続されている。ドーム部材２０の第二接点２５が第一接点３１と第一接点３２に接触すると、互いに非接触状態にあった第一接点３１と第一接点３２とが電気的に接続する。これによって、照光式押釦スイッチ部材１のスイッチがオンになる。
【００３５】
また、基板３０は、第一接点３１，３２のさらに外側に、互いに非接触状態にある第三接点３４と第三接点３５とを備える。図１に示すように、第三接点３４および第三接点３５は、平面視にて四角形状を有する。第三接点３４および第三接点３５は、基板３０の上面から内部を通って基板３０の裏側に至る通電線３４ａおよび通電線３５ａに接続されている。ドーム部材２０の第四接点２４が第三接点３４と第三接点３５に接触すると、第三接点３４と第三接点３５とが電気的に接続する。これによって、照光式押釦スイッチ部材１のスイッチがオンになる。第三接点３４，３５は、第一接点３１，３２に比べてその面積を小さくするのが好ましい。拡径低減層２６と第三接点３４，３５との接触面積を減らすことによって、ドーム部材２０の径方向外側に拡がるのを効果的に低減できるようにするためである。
【００３６】
基板３０は、絶縁性に優れる材料にて形成されており、一例として、紙基材をフェノール樹脂で固めた紙フェノール基板、紙基材をエポキシ樹脂で固めた紙エポキシ基板、ガラスファイバで織った布をエポキシ樹脂で固めたガラスエポキシ基板、紙とガラス基材を混合して固めたガラスコンポジット基板の他、アルミナ等の絶縁性の高いセラミックスで形成されたセラミックス基板、テトラフルオロエチレン、ポリイミド等の絶縁性の高い樹脂で形成された樹脂基板を好適に挙げることができる。
【００３７】
（４）照光式押釦スイッチ部材の全体構造
照光式押釦スイッチ部材１は、基板３０上に固定される押圧部材１０の径方向内側に、ドーム部材２０を備える。ドーム部材２０は、上方突出部２３を押圧部材１０のプッシャー部１６に固定されることで吊り下げられ、基板３０に接触していない。第四接点２４は、第三接点３４，３５の上下方向対向位置にある。また、第二接点２５は、ドーム部材２０のドーム２２が座屈変形して基板３０上の第一接点３１，３２に接触可能となるように、ドーム２２の内側の面に形成されている。上方突出部２３は、ＬＥＤ３３の鉛直上方向に位置する。このため、ＬＥＤ３３からの光は、上方突出部２３の天面を透過して、操作キー１３を透過し、抜き文字１５から外方向に出光する。ドーム部材２０の天面に貫通孔を形成していなくとも、ドーム部材２０を透光性樹脂にて構成することにより、ＬＥＤ３３からの光を操作キー１３側に透過可能である。したがって、メタルドームと同様の座屈変形と、メタルドームでは実現できない光透過とを実現できる。また、ドーム部材２０に上方突出部２３を形成して、かつその内側に凹部２３ａを形成すると、ドーム部材２０を基板３０側に押しつぶした際にＬＥＤ３３等の発光手段とドーム部材２０とが接触するのを防止可能である。
【００３８】
（５）照光式押釦スイッチ部材の動作
【００３９】
図３（３Ａ）に示す非押圧状態では、ドーム部材２０の開口端面は、基板３０から離れている。その状態から操作キー１３を基板３０に向けて黒矢印Ｆ１で示すように押圧すると、図３（３Ｂ）に示すように、ドーム状の押圧変形部材１２が変形して、プッシャー部１６に固定されたドーム部材２０の開口端面（フランジ部２１の下方の面）が基板３０上に接触する。この際、第四接点２４が第三接点３４，３５に接触することにより、第一段階のスイッチがオンになる。続いて、操作キー１３を基板３０に向けて黒矢印Ｆ２で示すように押圧すると、図３（３Ｃ）に示すように、ドーム部材２０が座屈変形して一機に基板３０の方向に潰れて、プッシャー部１６の下方端面の直下に位置するドーム２２が基板３０上に接触する。この際、第二接点２５が第一接点３１，３２に接触することにより、第二段階のスイッチがオンになる。
【００４０】
（第２の実施形態）
次に、本発明の照光式押釦スイッチ部材の第２の実施形態について説明する。第２の実施形態の説明において、第１の実施形態と共通する部分については、同じ符号を用いて示すとともに、第１の実施形態の説明をかりて、重複した説明を省略する。
【００４１】
図４は、第２の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材における図２中のＡ−Ａ線断面図と同様の断面図を示す。
【００４２】
第２の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材１ａは、第１の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材１と異なり、ドーム部材２０の開口端面に、第四接点２４を備えずに拡径低減層２６のみを備え、また、基板３０に第三接点３４，３５及びこれに関連する構成を備えていない。照光式押釦スイッチ部材１ａにおける上記相違点以外の主な構成は、照光式押釦スイッチ部材１と共通する。このため、以下、上記相違点について主に説明する。
【００４３】
ドーム部材２０は、フランジ部２１の下面に拡径低減層２６のみを備えているため（一部Ｂの拡大図を参照）、基板３０との接触後に操作キー１３からの押圧を継続して行っても、基板３０と拡径低減層２６との接触面積をより広く確保してより大きな摩擦抵抗を生じせしめることができる。この結果、ドーム部材２０は、フランジ部２１が基板３０に接触した後に径方向外側に拡がり難い。なお、照光式押釦スイッチ部材１ａは、第１の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材１に備えられている第四接点２４および第三接点３４，３５を備えていないので、スイッチング機能は、第一接点３１，３２と第二接点２５との接触でのみ行われる。すなわち、スイッチングは１回のみである。しかし、ドーム部材２０が基板３０に接触するまでの間と、その後にドーム２２が座屈してスイッチングが行われるまでの間との合計２回の操作感触が得られる。
【００４４】
（第３の実施形態）
次に、本発明の照光式押釦スイッチ部材の第３の実施形態について説明する。第３の実施形態の説明において、先の各実施形態と共通する部分については、同じ符号を用いて示すとともに、先の各実施形態の説明をかりて、重複した説明を省略する。
【００４５】
図５は、第３の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材における図２中のＡ−Ａ線断面図と同様の断面図を示す。
【００４６】
第３の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材１ｂは、第１の実施形態に係る照光式押釦スイッチ部材１と異なり、ドーム部材２０の開口端面に、第四接点２４を備えずに接着層２７を備え、接着層２７を介してドーム部材２０の開口端面と基板３０とを固定している。また、プッシャー部１６とドーム部材２０の上方突出部２３とは固定されていない。さらに、押圧部材１０は、フランジ部１１と押圧変形部材１２との境界部近傍に第四接点１８を備えている。また、基板３０は、第四接点１８との対向位置に、第四接点１８と非接触状態で第三接点３４，３５を備えている。照光式押釦スイッチ部材１ｂにおける上記相違点以外の主な構成は、照光式押釦スイッチ部材１と共通する。このため、以下、上記相違点について主に説明する。
【００４７】
ドーム部材２０は、その開口端面を、接着層２７を介して基板３０に固定している。接着層２７は、例えば、両面テープあるいは接着剤の硬化層であるが、これらに限定されない。プッシャー部１６の内方に形成されている凹部１７は、ドーム部材２０の上方突出部２３に非固定状態で挿入されている。図５に示すように、操作キー１３の非押圧状態では、上方突出部２３は、好ましくは、その筒体の長さ方向の途中まで凹部１７に挿入されている。当該非押圧状態において、凹部１７が上方突出部２３に挿入されていないと、操作キー１３を下方に押圧したときに、凹部１７に上方突出部２３がスムーズに入らない可能性もあるからである。操作キー１３を基板３０側に押圧すると、押圧変形部材１２が変形して、プッシャー部１６が下方に移動してドーム２２の上方部に接触する。これとほぼ同時期に、第四接点１８が基板３０上の第三接点３４，３５に接触して第一段目のスイッチングが行われる。続いて、プッシャー部１６がドーム部材２０を下方に向かって押圧すると、ドーム部材２０のドーム２２が座屈して、一機に、第二接点２５が基板３０上の第一接点３１，３２に接触する。この結果、第二段目のスイッチングが行われる。
【００４８】
（その他の実施の形態）
上述のように、本発明の照光式押釦スイッチ部材の好適な各実施形態について説明したが、本発明は、上記の各実施形態に限定されることなく、種々変形して実施可能である。
【００４９】
例えば、操作キー１３は、その直下に、凹部１７を備えないプッシャー部１６を備えても良い。また、ドーム部材２０は、上方突出部２３を備えていなくとも良い。上方突出部２３をドーム部材２０に備えない場合、ドーム２２が座屈変形する際に、ＬＥＤ３３がドーム部材２０の天面に接触する可能性がある。このリスクを低減するために、ＬＥＤ３３を基板３０から上方に突出させないように配置する方が好ましい。
【００５０】
図６は、変形例に係る照光式押釦スイッチ部材における図２中のＡ−Ａ線断面図と同様の断面図を示す。
【００５１】
変形例に係る照光式押釦スイッチ部材１ｃは、凹部１７を備えないプッシャー部１６と、上方突出部２３を備えないドーム部材２０の天面とを透明な接着層１９を介して固定している。ドーム部材２０は、その開口端面に、円環状の第四接点２４を備える（一部Ｂの拡大図を参照）。第四接点２４は、ドーム部材２０が下方に押圧したときに基板３０上の第三接点３４，３５に接触可能なように、第三接点３４，３５の対向位置にある。このように、照光式押釦スイッチ部材１ｃは、上方突出部２３および凹部１７を備えずに押圧部材１０とドーム部材２０とを固定可能である。また、ドーム部材２０は、第四接点２４のみをドーム部材２０の開口端面に備えるだけで、第１の実施形態に備える拡径低減層２６を、必ずしも備えなくとも良い。ＬＥＤ３３は、基板３０から上方に突出せずに、基板３０に形成された貫通孔に嵌め込まれて基板３０の裏側で電気的に接続されている。このため、ドーム２２が座屈変形して基板３０に近接しても、ＬＥＤ３３がドーム部材２０に接触する危険性を低減できる。
【００５２】
変形例として、ＬＥＤ３３以外の発光手段を用いても良い。かかる発光手段として、例えば、シート状の有機ＥＬあるいは無機ＥＬを用いることもできる。第一接点３１，３２は、２つに分離した接点であるが、３つ以上に分離した接点でも良い。ＬＥＤ３３に代表される発光手段は、第１〜第３の各実施形態において上方突出部２３の直下に備えられているが、必ずしも直下である必要はない。ここで、「直下」とは、上方突出部２３の鉛直下方を意味する。
【００５３】
照光式押釦スイッチ部材１，１ａ，１ｂ，１ｃの各種構成要素は、組み合わせ不可能な場合を除き、互いに任意に組み合わせることができる。例えば、照光式押釦スイッチ部材１ａ，１ｂの各構造を組み合わせて、照光式押釦スイッチ部材１ａに、第四接点１８および第三接点３４，３５を備えても良い。また、照光式押釦スイッチ部材１，１ｃの各構造を組み合わせて、照光式押釦スイッチ部材１において、ドーム部材２０の開口端面に第四接点２４のみを備えても良い。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明に係る照光式押釦スイッチ部材は、例えば、携帯通信機器、ＰＣ、カメラ、車載用電子機器、家庭用オーディオ機器、家庭用電化製品などの操作キーを備える各種機器に利用することができる。
【符号の説明】
【００５５】
１，１ａ，１ｂ，１ｃ・・・照光式押釦スイッチ部材、１０・・・押圧部材、１２・・・押圧変形部材、１３・・・操作キー、１７・・・凹部、１８，２４・・・第四接点、２０・・・ドーム部材、２１・・・フランジ部（開口端面を含む部分）、２３・・・上方突出部（突出部）、２３ａ・・・凹部、２５・・・第二接点、２６・・・拡径低減層、３０・・・基板、３１，３２・・・第一接点、３３・・・ＬＥＤ（発光手段の一例）、３４，３５・・・第三接点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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