(57)【要約】【課題】注目領域の臨床位置を適切に申し送りできるようにする。【解決手段】医用画像システム１００によれば、サーバー装置３の制御部３１は、画像表示装置４において乳房画像から注目領域が指定されると、乳房を正面から見たときの注目領域の位置（臨床位置）を推定し、推定された注目領域の位置を示す臨床位置情報を生成し、生成した推定臨床位置情報を画像表示装置４の表示部４３に表示させる。また、制御部３１は、画像表示装置４におけるユーザーの操作に応じて、臨床位置情報を編集する。【選択図】図５Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体部位を撮影することにより得られた１つ以上の医用画像を表示する表示手段と、
前記医用画像から注目領域を指定するための指定手段と、
前記医用画像の前記注目領域の位置に基づいて、前記被写体部位を正面から見たときの前記注目領域の位置を推定する推定手段と、
前記推定手段により推定された前記被写体部位を正面から見たときの前記注目領域の位置を示す臨床位置情報を生成する生成手段と、
前記生成された臨床位置情報を前記表示手段に表示させる表示制御手段と、
前記表示手段に表示された臨床位置情報を編集する編集手段と、
を備える医用画像システム。
【請求項２】
前記編集手段は、前記表示手段に表示された臨床位置情報における前記注目領域の位置をユーザー操作に応じて変更する請求項１に記載の医用画像システム。
【請求項３】
前記編集手段は、前記表示手段に表示された臨床位置情報における前記注目領域の位置をユーザー操作に応じて追加する請求項１又は２に記載の医用画像システム。
【請求項４】
前記編集手段は、前記表示手段に表示された臨床位置情報をユーザー操作に応じて削除する請求項１〜３の何れか一項に記載の医用画像システム。
【請求項５】
前記臨床位置情報は、超音波検査において使用される前記被写体部位を正面から見たときのシェーマ画像上に前記注目領域の位置を示した画像である請求項１〜４の何れか一項に記載の医用画像システム。
【請求項６】
前記医用画像上の注目領域の位置に対し、前記編集手段による前記臨床位置情報の編集が行われていない場合には前記生成手段により生成された前記注目領域の臨床位置情報を、前記編集手段による前記臨床位置情報の編集が行われた場合には編集後の前記注目領域の臨床位置情報を対応付けて保存する保存手段を備える請求項１〜５の何れか一項に記載の医用画像システム。
【請求項７】
前記医用画像上の注目領域の位置に対し、前記編集手段による前記臨床位置情報の編集が行われていない場合には前記生成手段により生成された前記注目領域の臨床位置情報を、前記編集手段により前記臨床位置情報の編集が行われた場合には編集後の前記注目領域の臨床位置情報を対応付けた画像を生成する第２の生成手段と、
前記第２の生成手段により生成された画像を診断用端末に送信する送信手段と、
を備える請求項１〜６の何れか一項に記載の医用画像システム。
【請求項８】
前記医用画像から異常陰影候補を検出する検出手段を備え、
前記表示手段は、前記検出手段により検出された異常陰影候補の領域を前記医用画像に表示する請求項１〜７の何れか一項に記載の医用画像システム。
【請求項９】
前記被写体部位は乳房であり、前記医用画像は、乳房をＸ線撮影することにより得られた乳房画像である請求項１〜８の何れか一項に記載の医用画像システム。
【請求項１０】
前記被写体部位に関する付帯情報を生成する付帯情報生成手段を備える請求項１〜９の何れか一項に記載の医用画像システム。
【請求項１１】
前記表示制御手段は、前記注目領域が表示された医用画像と同一画面上に前記臨床位置情報及び／又は前記付帯情報を表示させる請求項１０に記載の医用画像システム。
【請求項１２】
前記付帯情報をユーザーが入力するための入力手段を備え、
前記付帯情報生成手段は、前記入力手段からの入力に基づいて前記付帯情報を生成する請求項１０又は１１に記載の医用画像システム。
【請求項１３】
前記付帯情報は、前記被写体部位の視触知情報、前記注目領域に対する所見情報の少なくとも一つを含む請求項１２に記載の医用画像システム。
【請求項１４】
前記付帯情報生成手段は、前記医用画像を解析することにより前記付帯情報を生成する請求項１０〜１３の何れか一項に記載の医用画像システム。
【請求項１５】
前記被写体部位が乳房であり、前記医用画像が乳房をＸ線撮影することにより得られた乳房画像である場合、前記付帯情報生成手段は、前記乳房画像を解析することにより前記乳房の構成に関する評価を行い、その評価結果を前記付帯情報として生成する請求項１４に記載の医用画像システム。
【請求項１６】
コンピュータを、
被写体部位を撮影することにより得られた１つ以上の医用画像を表示する表示手段、
前記医用画像から注目領域を指定するための指定手段、
前記医用画像の前記注目領域の位置に基づいて、前記被写体部位を正面から見たときの前記注目領域の位置を推定する推定手段、
前記推定手段により推定された前記被写体部位を正面から見たときの前記注目領域の位置を示す臨床位置情報を生成する生成手段、
前記生成された臨床位置情報を前記表示手段に表示させる表示制御手段、
前記表示手段に表示された臨床位置情報を編集する編集手段、
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像システム及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
乳癌検査は、マンモグラフィ（ＭＭＧ）検査と超音波(ＵＳ)検査が基本であり、２つのモダリティの特徴は相補的な関係である。近年では、Ｊ−ＳＴＡＲＴ(Japan  Strategic  Anti-cancer  Randomized  Trial)と呼ばれる国家的プロジェクトの結果により併用検診の有効性が示され、マンモグラフィ検査と超音波検査とを併用した乳房の画像診断の実施が普及しはじめている。
【０００３】
マンモグラフィ検査と超音波検査の併用検査では、マンモグラフィ検査に超音波検査を単純に上乗せして独立に検査結果を出すのではなく、マンモグラフィ検査により得られた乳房Ｘ線画像（以下、単に乳房画像と略記する）上の異常陰影候補等の注目領域に対応する位置に対して超音波検査を行い、それぞれの検査結果を総合判定することにより、感度の向上と共に特異度の向上が期待できると言われている。
【０００４】
そこで、一般的に併用検査では、先ず、放射線技師等がマンモグラフィ検査を実施し、得られた乳房画像上で異常陰影候補等の注目領域の位置情報を俯瞰的に把握する。その後、マンモグラフィ検査により得られた乳房画像上の注目領域に対応する実乳房内の位置を狙って、超音波検査者(臨床検査技師等)が重点的に超音波検査を行う。超音波検査で異常な陰影があった場合、超音波検査者は超音波画像を保存し、陰影があった位置にボディーマークを付与する。医師は、乳房画像上の注目領域と超音波画像のボディーマークの対応付けを頭で行い、 マンモグラフィ検査と超音波検査の結果を総合的に判定した上で診断を行う。
【０００５】
しかしながら、一般的に、マンモグラフィ検査は立位・乳房圧迫での検査であり、乳房の超音波検査は仰臥位・乳房非圧迫での検査であり、超音波検査時に、乳房画像上の注目領域に対応する実乳房位置を探すことは難しい(時間もかかるし、精度も悪い)。
また、一般的に乳房画像の撮影・読影を行う技師(放射線技師等)と超音波検査を行う技師(臨床検査技師等)は別である場合が多く、超音波検査者は乳房画像の読影に関する十分な知識を保有していない場合が多い。そのため、超音波検査者が乳房画像から実乳房における注目領域に対応する位置を推定することは、放射線技師が推定するのに比べてさらに困難である。
【０００６】
そこで、例えば、特許文献１には、ＣＣ（上下方向）撮影及びＭＬＯ（斜位方向）撮影された乳房画像それぞれに対して指定された注目領域の位置から、乳房を正面から見た時の注目領域の位置（臨床位置）を推定し、推定した乳房を正面から見た時の注目領域の位置を示す臨床位置情報を生成して表示手段に表示することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１５−１０４４６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、上述のように、超音波検査者は乳房画像の読影に関する十分な知識を保有していない場合が多い。そのため、特許文献１の技術を利用する場合、乳房画像上での注目領域の指定及び臨床位置の推定結果の確認までを放射線技師が行い、超音波検査者は推定された注目領域の臨床位置情報を参照しながら超音波検査を行うケースが理想的である。
【０００９】
しかしながら、特許文献１においては、放射線技師が推定された位置とは異なる位置を注目領域の臨床位置として超音波検査者に申し送りしたいと判断した場合(例えば、推定された臨床位置が間違っていると判断した場合や範囲を拡張した検査が良いと判断した場合等)であっても対処できない。そのため、放射線技師の判断が反映されず、正しい臨床位置の申し送りができない。その結果、超音波検査者が実際の注目領域の位置とは異なる位置を狙って検査をしてしまい、 超音波検査で病変が見つからないことによる検査者の不安想起や探索範囲拡大による検査時間長時間化がおこり得る。
【００１０】
本発明の課題は、注目領域の臨床位置を適切に申し送りできるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明の医用画像システムは、
被写体部位を撮影することにより得られた１つ以上の医用画像を表示する表示手段と、
前記医用画像から注目領域を指定するための指定手段と、
前記医用画像の前記注目領域の位置に基づいて、前記被写体部位を正面から見たときの前記注目領域の位置を推定する推定手段と、
前記推定手段により推定された前記被写体部位を正面から見たときの前記注目領域の位置を示す臨床位置情報を生成する生成手段と、
前記生成された臨床位置情報を前記表示手段に表示させる表示制御手段と、
前記表示手段に表示された臨床位置情報を編集する編集手段と、
を備える。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記編集手段は、前記表示手段に表示された臨床位置情報における前記注目領域の位置をユーザー操作に応じて変更する。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、
前記編集手段は、前記表示手段に表示された臨床位置情報における前記注目領域の位置をユーザー操作に応じて追加する。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、
前記編集手段は、前記表示手段に表示された臨床位置情報をユーザー操作に応じて削除する。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の発明において、
前記臨床位置情報は、超音波検査において使用される前記被写体部位を正面から見たときのシェーマ画像上に前記注目領域の位置を示した画像である。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載の発明において、
前記医用画像上の注目領域の位置に対し、前記編集手段による前記臨床位置情報の編集が行われていない場合には前記生成手段により生成された前記注目領域の臨床位置情報を、前記編集手段による前記臨床位置情報の編集が行われた場合には編集後の前記注目領域の臨床位置情報を対応付けて保存する保存手段を備える。
【００１７】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６の何れか一項に記載の発明において、
前記医用画像上の注目領域の位置に対し、前記編集手段による前記臨床位置情報の編集が行われていない場合には前記生成手段により生成された前記注目領域の臨床位置情報を、前記編集手段により前記臨床位置情報の編集が行われた場合には編集後の前記注目領域の臨床位置情報を対応付けた画像を生成する第２の生成手段と、
前記第２の生成手段により生成された画像を診断用端末に送信する送信手段と、
を備える。
【００１８】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の発明において、
前記医用画像から異常陰影候補を検出する検出手段を備え、
前記表示手段は、前記検出手段により検出された異常陰影候補の領域を前記医用画像に表示する。
【００１９】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜８の何れか一項に記載の発明において、
前記被写体部位は乳房であり、前記医用画像は、乳房をＸ線撮影することにより得られた乳房画像である。
【００２０】
請求項１０に記載の発明は、請求項１〜９の何れか一項に記載の発明において、
前記被写体部位に関する付帯情報を生成する付帯情報生成手段を備える。
【００２１】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、
前記表示制御手段は、前記注目領域が表示された医用画像と同一画面上に前記臨床位置情報及び／又は前記付帯情報を表示させる。
【００２２】
請求項１２に記載の発明は、請求項１０又は１１に記載の発明において、
前記付帯情報をユーザーが入力するための入力手段を備え、
前記付帯情報生成手段は、前記入力手段からの入力に基づいて前記付帯情報を生成する。
【００２３】
請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の発明において、
前記付帯情報は、前記被写体部位の視触知情報、前記注目領域に対する所見情報の少なくとも一つを含む。
【００２４】
請求項１４に記載の発明は、請求項１０〜１３の何れか一項に記載の発明において、
前記付帯情報生成手段は、前記医用画像を解析することにより前記付帯情報を生成する。
【００２５】
請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の発明において、
前記被写体部位が乳房であり、前記医用画像が乳房をＸ線撮影することにより得られた乳房画像である場合、前記付帯情報生成手段は、前記乳房画像を解析することにより前記乳房の構成に関する評価を行い、その評価結果を前記付帯情報として生成する。
【００２６】
請求項１６に記載の発明のプログラムは、
コンピュータを、
被写体部位を撮影することにより得られた１つ以上の医用画像を表示する表示手段、
前記医用画像から注目領域を指定するための指定手段、
前記医用画像の前記注目領域の位置に基づいて、前記被写体部位を正面から見たときの前記注目領域の位置を推定する推定手段、
前記推定手段により推定された前記被写体部位を正面から見たときの前記注目領域の位置を示す臨床位置情報を生成する生成手段、
前記生成された臨床位置情報を前記表示手段に表示させる表示制御手段、
前記表示手段に表示された臨床位置情報を編集する編集手段、
として機能させる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、注目領域の臨床位置を適切に申し送りできるようにすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本実施形態における医用画像システムの全体構成例を示す図である。
【図２】図１のサーバー装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】図１の画像表示装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図４】（ａ）は、左右のＭＬＯ画像を胸壁を合わせて並べて配置した画像、（ｂ）は、左右のＣＣ画像を胸壁を合わせて並べて配置した画像を示す図である。
【図５Ａ】図２の制御部により実行される臨床位置情報生成処理を示すフローチャートである。
【図５Ｂ】図２の制御部により実行される臨床位置情報生成処理を示すフローチャートである。
【図６】図１の画像表示装置に表示されるビューアー画面の一例を示す図である。
【図７】図５ＡのステップＳ７において実行される注目領域の臨床位置の推定処理を示すフローチャートである。
【図８】（ａ）は、乳房画像の座標を説明するための図、（ｂ）は、乳頭位置の検出を説明するための図である。
【図９】理想的な推定が可能な乳房領域への変換を説明するための図である。
【図１０】注目領域の臨床位置情報の生成方法を説明するための図である。
【図１１】（ａ）は、右乳房の正面シェーマ画像、（ｂ）は、左乳房の正面シェーマ画像を示す図である。
【図１２】１方向推定手法を説明するための図である。
【図１３】（ａ）は、正面シェーマ画像の領域を分割して番号を付した図であり、（ｂ）は、（ａ）の各領域に臨床位置が存在する場合に生成される臨床位置情報の例を示す図である。
【図１４】臨床位置情報の例を示す図である。
【図１５】臨床位置情報の例を示す図である。
【図１６】臨床位置情報の例を示す図である。
【図１７】所見記入画面の一例を示す図である。
【図１８】注目領域の臨床位置情報が表示されたビューアー画面の例を示す図である。
【図１９】臨床位置情報における臨床位置を変更するための操作手法を説明するための図である。
【図２０】撮影時の視触知情報の入力画面の一例を示す図である。
【図２１】臨床位置情報における臨床位置を追加するための操作手法を説明するための図である。
【図２２】検査結果画像の一例を示す図である。
【図２３】乳房の構成に関する評価結果の表示例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
（医用画像システム１００の構成）
まず、本発明の実施形態の構成を説明する。
図１に、本実施形態における医用画像システム１００のシステム構成を示す。
図１に示すように、医用画像システム１００は、画像生成装置１、異常陰影候補検出装置２、サーバー装置３、画像表示装置４、超音波診断装置５、診断用端末６を備えて構成されている。これら各装置１〜６は、ＬＡＮ（Local Area Network）等の医療施設内で構築された通信ネットワークＮを介して相互にデータを送受信可能に接続されている。通信ネットワークＮは、ＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communication in Medicine）規格が適用されている。なお、各装置の台数は、特に限定されない。
【００３０】
医用画像システム１００は、被写体部位をＸ線撮影し、得られた医用画像を記憶し、管理するとともに、医用画像上の異常陰影候補等の注目領域の臨床位置を推定して、推定された注目領域の臨床位置を示す臨床位置情報を生成して表示することにより、仰臥位で行われる超音波診断装置５における検査等を支援するシステムである。臨床位置とは、被写体部位を人体正面から見たときの位置情報をいう。医用画像システム１００は、様々な被写体部位の医用画像を取り扱うものであるが、本実施形態においては、主として乳房をＸ線撮影し、得られた乳房画像に基づいて乳房の超音波検査を支援する場合を例にとり説明する。
【００３１】
以下、各構成装置１〜６について説明する。
画像生成装置１は、撮影装置１１及びコンソール１２を備えて構成される。
撮影装置１１は、人体における被写体部位をＸ線撮影し、その撮影画像（医用画像）のデジタルデータを生成する装置であり、例えばＣＲ（Computed Radiography）装置、ＦＰＤ（Flat Panel Detector）装置等のモダリティを適用可能である。本実施形態では、撮影装置１１として、左右乳房のＸ線撮影を行うＦＰＤ装置を適用し、医用画像として乳房画像のデータが生成されるものとする。
【００３２】
コンソール１２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）やＨＤＤ（Hard Disk Drive）等により構成される記憶部、マウス等のポインティングデバイスや、キーボード、タッチパネル等により構成される操作部、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等により構成される表示部、ＬＡＮカード等により構成される通信部等を備えたコンピュータ装置である。コンソール１２は、図示しないＲＩＳ（Radiology Information System）等から送信される撮影オーダー情報を表示部にリスト表示し、表示されたリストから操作部により選択された撮影オーダー情報に含まれる検査条件に基づいて放射線照射条件及び画像読み取り条件を撮影装置１１に設定し、撮影を行わせる。また、撮影装置１１から送信された医用画像を放射線技師の確認用に表示するとともに、受信した医用画像に患者情報、検査情報、画像を識別するためのＵＩＤ（Unique ＩＤ）等をヘッダー情報として付加して通信ネットワークＮを介して異常陰影候補検出装置２及びサーバー装置３へ送信する。
【００３３】
ここで、撮影オーダー情報には、患者情報及び検査情報が含まれる。患者情報には、患者（被検者）を識別するための患者識別情報（例えば、患者ＩＤ）、患者の名前、性別、生年月日等の情報が含まれる。検査情報には、患者ＩＤ、検査を識別するための検査識別情報（例えば、検査ＩＤ）、検査日時、検査条件（検査部位、側性（左、右）、方向（例えば、上下方向（ＣＣ）、斜位方向（ＭＬＯ））、撮影角度、モダリティ種等の情報が含まれる。なお、本実施形態において、検査ＩＤは、同一患者のマンモグラフィ検査で取得される一連の画像（左右２枚のＭＬＯ画像、ＣＣ画像）は同じ検査ＩＤが付与されて管理されるものとする。
【００３４】
検出手段としての異常陰影候補検出装置（ＣＡＤ）２は、画像生成装置１から供給される医用画像の画像解析を行って病変の疑いのある異常陰影候補の検出処理を行うコンピュータである。異常陰影候補検出装置２は、ＣＰＵ、ＲＡＭやＨＤＤ等により構成される記憶部、ＬＡＮカード等により構成される通信部を備える。異常陰影候補検出装置２の記憶部には、異常陰影の種類に応じた検出アルゴリズムの検出プログラムが記憶されており、異常陰影候補検出装置２のＣＰＵは、記憶部に記憶された検出プログラムとの協働により異常陰影候補検出処理を実行し、通信部を介して入力された各医用画像から異常陰影候補を検出する。例えば、異常陰影候補検出装置２は、乳房画像における腫瘤、微小石灰化クラスタの異常陰影候補を検出する。
【００３５】
異常陰影候補の検出アルゴリズムとしては、公知のものを適用可能である。例えば、乳房画像における腫瘤陰影候補のアルゴリズムとしては、特開平１０−９１７５８号公報に開示されているアイリスフィルタを用いた手法や、ラプラシアンフィルタを用いた手法（電気情報通信学会論文誌(D-II),Vol.J76-D-II,no.2,pp.241-249,1993）等が適用可能である。また、微小石灰化クラスタ陰影候補の検出アルゴリズムとしては、例えばモルフォルジーフィルタ（電気情報通信学会論文誌(D-II),Vol.J71-D-II,no.7,pp.1170-1176,1992）、ラプラシアンフィルタ（電気情報通信学会論文誌(D-II),Vol.J71-D-II,no.10,pp.1994-2001,1998）、３重リングフィルタ等を用いた方法等を適用可能である。
【００３６】
異常陰影候補の検出が終了すると、異常陰影候補検出装置２のＣＰＵは、異常陰影候補の検出結果に基づいて、異常陰影候補情報を生成する。異常陰影候補情報は、例えば、検出された各異常陰影候補の領域の位置情報（医用画像上の座標情報）及び異常陰影候補の種類（例えば、腫瘤、微小石灰化クラスタ等）の情報が含まれる。そして、異常陰影候補検出装置２は、生成された異常陰影候補情報に検出元の医用画像のヘッダー情報（少なくともＵＩＤ）を付加して通信部によりサーバー装置３に送信する。
【００３７】
サーバー装置３は、クライアントである画像表示装置４とともにＰＡＣＳ（Picture Archiving and Communication System）を構成している。サーバー装置３は、画像生成装置１で生成された医用画像をその医用画像に基づいて生成された異常陰影候補情報、注目領域情報（注目領域の座標情報）、臨床位置情報、付帯情報、検査結果画像等と対応付けてデータベース（画像ＤＢ３５１）に記憶し、管理する。付帯情報、検査結果画像については後述する。また、サーバー装置３は、画像表示装置４に搭載されたＷｅｂブラウザーとＨＴＴＰプロトコルによる通信を行ってＷｅｂブラウザーに各種Ｗｅｂ画面を提供するＷｅｂサーバーとしての機能を有し、このＷｅｂサーバー機能により処理対象の検査の医用画像を選択するための選択画面や選択された検査の医用画像を表示するためのビューアー画面等を画像表示装置４に表示させ、画像表示装置４から送信される操作情報に応じて、後述する臨床位置情報生成処理をはじめとする各種処理を実行する。
【００３８】
図２に、サーバー装置３の機能構成例を示す。
図２に示すように、サーバー装置３は、制御部３１、操作部３２、表示部３３、通信部３４、記憶部３５を備えて構成され、各部はバス３６により接続されている。
【００３９】
制御部３１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成される。制御部３１のＣＰＵは、記憶部３５に記憶されているシステムプログラムや処理プログラム等の各種プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って各種処理を実行する。制御部３１は、後述する臨床位置情報生成処理を実行することにより、推定手段、生成手段、表示制御手段、第２の生成手段、付帯情報生成手段として機能する。また、画像表示装置４との協働により、編集手段として機能する。
【００４０】
操作部３２は、文字入力キー、数字入力キー、及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイスを備えて構成され、キーボードで押下操作されたキーの押下信号とマウスによる操作信号とを、入力信号として制御部３１に出力する。
【００４１】
表示部３３は、例えば、ＬＣＤ等のモニターを備えて構成されており、制御部３１から入力される表示信号の指示に従って、各種画面を表示する。
【００４２】
通信部３４は、ＬＡＮカード等により構成され、スイッチングハブを介して通信ネットワークＮに接続された外部機器との間でデータの送受信を行う。
【００４３】
記憶部３５は、例えばＨＤＤや半導体の不揮発性メモリ等で構成されている。記憶部３５には、前述のように各種プログラムが記憶されている。また、記憶部３５には、医用画像システム１００にログイン可能なユーザーのユーザー認証情報（例えば、ユーザーＩＤ及びパスワード）と、当該ユーザーに付与されている権限とが対応付けて記憶されている。本実施形態においては、放射線技師に対して臨床位置情報の変更権限、削除権限、所見記録権限、及び視触知情報の入力権限が付与されており、超音波検査者に臨床位置情報における臨床位置の追加権限が付与されているものとする。
【００４４】
また、記憶部３５には、画像ＤＢ３５１が設けられている。
画像ＤＢ３５１は、医用画像をその医用画像に基づいて生成された異常陰影候補情報、注目領域情報、臨床位置情報、付帯情報、検査結果画像等と対応付けて格納するためのデータベースである。例えば、画像ＤＢ３５１は、画像ＤＢ３５１に記憶されている各医用画像に関する管理情報を格納する画像管理テーブルを有している。画像管理テーブルには、各医用画像についての管理情報が１レコードとして格納される。管理情報には、ＵＩＤ、患者情報、検査情報、ファイル情報（医用画像のファイル名、これに対応する異常陰影候補情報、注目領域情報、臨床位置情報、付帯情報、検査結果画像のそれぞれのファイル名、各ファイルのファイル格納場所、更新日付、ファイルサイズ等）が含まれる。なお、付帯情報及び検査結果画像については後述する。
【００４５】
制御部３１は、通信部３４により画像生成装置１からの医用画像が受信されると、受信された医用画像を画像ＤＢ３５１に格納するとともに、受信された医用画像のヘッダー情報に基づいて管理情報を作成し、画像ＤＢ３５１の画像管理テーブルに格納する。また、通信部３４により異常陰影候補検出装置２からの異常陰影候補情報が受信されると、受信された異常陰影候補情報を画像ＤＢ３５１に格納するとともに、画像管理テーブルから異常陰影候補情報に含まれるＵＩＤが一致するレコードを検索し、検索したレコードに異常陰影候補情報のファイル名、格納場所等を書き込む。また、制御部３１は、後述する臨床位置情報生成処理で生成した注目領域情報、臨床位置情報、付帯情報、検査結果画像を画像ＤＢ３５１に格納するとともに、画像管理テーブルから処理対象の医用画像のＵＩＤのレコードを検索し、検索したレコードに注目領域情報、臨床位置情報、付帯情報、検査結果画像のファイル名、格納場所等を書き込む。
このようにして、画像ＤＢ３５１には、医用画像と当該医用画像から検出された異常陰影候補の異常陰影候補情報、当該医用画像に基づいて生成された臨床位置情報、付帯情報、検査結果画像が対応付けて検索可能に記憶される。
【００４６】
画像表示装置４は、サーバー装置３から送信された選択画面やビューアー画面等をＷｅｂブラウザーを介して表示するとともに、これらの画面から入力される操作情報をサーバー装置３に送信し、サーバー装置３から送信された、操作に応じた処理結果をビューアー画面上に表示したりする。画像表示装置４は、Ｗｅｂブラウザーを介してサーバー装置３と通信接続可能な端末であればよく、例えば、汎用ＰＣ（Personal Computer）やモバイル端末が適用可能である。また、画像表示装置４は、コンソール１２、超音波診断装置５、図示しない電子カルテ端末等と一体的に構成されていることとしてもよい。画像表示装置４は、表示手段、指定手段、入力手段として機能する。
【００４７】
図３に、画像表示装置４の機能構成例を示す。
図３に示すように、画像表示装置４は、制御部４１、操作部４２、表示部４３、通信部４４、記憶部４５を備えて構成され、各部はバス４６により接続されている。
【００４８】
制御部４１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ等により構成される。制御部４１のＣＰＵは、記憶部４５に記憶されているシステムプログラムや処理プログラム等の各種プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って各種処理を実行する。
【００４９】
操作部４２は、文字入力キー、数字入力キー、及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイスを備えて構成され、キーボードで押下操作されたキーの押下信号とマウスによる操作信号とを、入力信号として制御部４１に出力する。
【００５０】
表示部４３は、例えば、ＬＣＤ等のモニターを備えて構成されており、制御部４１から入力される表示信号の指示に従って、各種画面を表示する。
【００５１】
通信部４４は、ＬＡＮカード等により構成され、スイッチングハブを介して通信ネットワークＮに接続された外部機器との間でデータの送受信を行う。
【００５２】
記憶部４５は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）や半導体の不揮発性メモリ等で構成されている。記憶部４５には、前述のようにシステムプログラムやＷｅｂブラウザー等が記憶されている。
【００５３】
超音波診断装置５は、超音波を出力する超音波プローブと、超音波プローブに接続され、超音波プローブで受信された音波（エコー信号）を画像データ（超音波画像）に変換する電子装置とから構成されている（いずれも図示せず）。超音波診断装置５は、超音波プローブから被写体内部に超音波を送り、体内組織に反射した音波（エコー信号）を再び超音波プローブで受信して、このエコー信号に応じた超音波画像を電子装置によって生成する。
【００５４】
診断用端末６は、乳房画像や超音波画像を表示して医師が読影診断するための端末である。
【００５５】
（医用画像システム１００の動作）
次に、医用画像システム１００の動作について説明する。
ここで、乳癌検査では、マンモグラフィ検査と超音波検査の２つの検査を併用する併用検査が行われている。併用検査では、一般的に、まず、放射線技師がマンモグラフィ検査を実施し、得られた乳房画像上で異常陰影候補等の注目領域の俯瞰的な位置情報を得る。その後、臨床検査技師が乳房画像を観察し、乳房における、乳房画像上の注目領域に対応する位置を狙って重点的に超音波検査を行う。両検査が終了すると、医師が乳房画像と超音波画像を読影し、最終的な診断を行う。
【００５６】
マンモグラフィ検査では、一般的に、画像生成装置１により、一人の患者に対し、立位・乳房圧迫の状態で左右の乳房のそれぞれについて斜位方向（ＭＬＯ）及び上下方向（ＣＣ）の撮影方向で合計４回の撮影を行い、左右それぞれ２枚の乳房画像を生成する。一方、超音波検査では、仰臥位・乳房非圧迫状態で検査を行う。従って、超音波検査を実施する超音波検査者は、乳房画像上における注目領域の位置を、乳房を人体正面から見たときの位置である臨床位置に直観的に変換して検査を実施しなければならない。
【００５７】
図４（ａ）に、左右のＭＬＯ画像を胸壁を合わせて並べて配置した画像、図４（ｂ）に、左右のＣＣ画像を胸壁を合わせて並べて配置した画像を示す。一般的に、乳房画像を観察する場合、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、画像端が表示部（モニター）の端部に平行に配置された状態で観察が行われる。
【００５８】
ＣＣ画像は、画像生成装置１において、立位で乳房の真上から放射線を照射して撮影した画像であるため、図４（ｂ）に示すように、左右のＣＣ画像を胸壁を合わせて並べて画像端をモニターの端部に平行になるように配置し、ＭＬＯ画像と左右の乳房が表示される位置を対応させた場合（右乳房の画像が正面から見て左、左乳房の画像が右）、ＣＣ画像の上方向は乳房の外側方向となり、ＣＣ画像の下方向は乳房の内側方向となる。即ち、ＣＣ画像から、観察者は注目領域が乳房の内側にあるか外側にあるかを推測することができる。例えば、図４（ｂ）に示すＣＣ画像からは、右乳房の外側に、注目すべき領域Ｐがあることがわかる。
【００５９】
一方、ＭＬＯ画像は、撮影毎に最適な撮影角度をつけて乳房を斜め方向から撮影したものである。ここで、仮に、ＭＬＯ画像が乳房を真横から撮影したものである場合（ＣＣ画像の撮影時と放射線照射方向が直交している場合）、図４（ａ）に示す画像端をモニターの端部に平行になるように配置したＭＬＯ画像から、注目領域Ｐの乳房における上下方向（頭−足方向）の位置を推測することができ、ＭＬＯ画像とＣＣ画像を合わせて観察することにより注目領域Ｐが存在する位置をおおよそ把握することが可能となる。しかし、ＭＬＯ画像は、上述のように、被写体乳房を斜め方向から撮影したものである。そのため、実際には、図４（ａ）に示すように配置されたＭＬＯ画像を見て乳房における上下方向の位置を推測することは困難である。乳房画像のヘッダー情報に撮影角度の情報は含まれているが、撮影角度がわかっても、撮影角度に基づいて位置を推測するには時間がかかり、検査効率が低下する。また、推測を誤る可能性も高い。
【００６０】
誤った位置にプローブをあてて超音波検査を実施しても、注目領域に対応する陰影は得られず、患者への不安想起、検査実施者への焦り想起、検査時間の長期化、不完全な検査等、様々な不利益をもたらす。
【００６１】
そこで、本実施形態の医用画像システム１００においては、マンモグラフィ検査で得られた乳房画像に基づいて注目領域の臨床位置を推定してその臨床位置情報を表示することで、乳房における注目領域に対応する位置を検査実施者が容易に認識できるようにする。
【００６２】
また、一般的に、超音波検査者は乳房画像の読影に関する十分な知識を有していない場合が多い。そのため、乳房画像上での注目領域の指定及び臨床位置の推定結果の確認までを放射線技師が行い、超音波検査者は推定された注目領域の臨床位置情報を参照しながら超音波検査を行うことが好ましいが、例えば、推定結果が間違っていると判断した場合等、放射線技師が推定された臨床位置とは異なる位置を注目領域の臨床位置として超音波検査者に申し送りしたいと判断する場合もある。本実施形態の医用画像システム１００においては、臨床位置情報の編集を可能とすることにより、適切な臨床位置情報を超音波検査者に申し送りできるようにする。
【００６３】
また、従来、医師は、乳房画像上の注目領域に対応する臨床位置を頭の中で推定し、推定した位置に相当するボディーマーク（図１１参照）が付与されている超音波画像をその注目領域に対応付けて診断を行う必要があり、時間と労力を伴い非効率的であった。また、乳房画像の注目領域に相当するボディーマークが付与されている超音波画像がない場合、超音波検査者が乳房における注目領域に対応する臨床位置に検査した上で陰影がなかったのか、そもそも注目領域に対応する臨床位置の検査をしていないのかが分からず、再度医師が追加検査を行うことにより検査時間の長時間化等が起こり得る。本実施形態の医用画像システム１００においては、放射線技師から申し送りされた臨床位置と実際に超音波検査を行った臨床位置が異なる場合に、もとの申し送りされた臨床位置を残しつつ、実際に検査を行った臨床位置を臨床位置情報に追加可能とすることにより、乳房画像上の注目領域に対して実際に超音波画像を取得した臨床位置を医師に申し送りすることを可能とし、医師による乳房画像上の注目領域と超音波画像との対応付けを効率的に行えるようにする。
【００６４】
図５Ａ〜図５Ｂに、サーバー装置３により実行される臨床位置情報生成処理のフローチャートを示す。臨床位置情報生成処理は、処理対象の検査の乳房画像が画像表示装置４から選択され、選択された検査の乳房画像を特定する情報（検査ＩＤ等）が通信部３４により受信された際に、制御部３１と記憶部３５に記憶されているプログラムとの協働により実行される。
【００６５】
まず、制御部３１は、選択された検査の乳房画像を画像ＤＢ３５１から検索して読み出し、読み出した乳房画像が表示されたビューアー画面４３１の画面情報を生成してその画面情報を通信部３４により要求元の画像表示装置４に送信し、選択された検査の乳房画像が表示されたビューアー画面４３１を画像表示装置４の表示部４３に表示させる（ステップＳ１）。
なお、サーバー装置３の制御部３１は、画像表示装置４からの終了の指示があるまで画像表示装置４で表示中の乳房画像の検査ＩＤ及びＵＩＤをメモリに一時的に記憶する。
【００６６】
図６に、画像表示装置４に表示されるビューアー画面４３１の一例を示す。ビューアー画面４３１には、画像表示欄４３１ａ、右の乳房画像を表示することを指示するためのＲボタン４３１ｂ、左の乳房画像を表示することを指示するためのＬボタン４３１ｃ、異常陰影候補の表示を指示するためのＣＡＤボタン４３１ｄ、推定モードを選択するための推定モード選択ボタン４３１ｅ、確認モードを選択するための確認モード選択ボタン４３１ｆ、硬結・分泌等の、撮影時の乳房の視触知情報（以下、撮影時の視触知情報と呼ぶ）の入力を指示するための硬結・分泌ボタン４３１ｇ、臨床位置情報や付帯情報を表示するための領域４３１ｈ、保存を指示するための保存ボタン４３１ｉ、注目領域の指定完了を指示するためのＲＯＩ選択完了ボタン４３１ｊ等が設けられている。Ｒボタン４３１ｂ又はＬボタン４３１ｃを押下することにより、画像表示欄４３１ａに表示する乳房画像の左右を変更することができる。ステップＳ１ではデフォルトで設定されている右又は左の乳房画像が表示される。
【００６７】
ここで、推定モードは、主として放射線技師が超音波検査者への申し送りする情報を生成するためのモードである。具体的に、推定モードでは、ユーザーが操作部４２の操作により乳房画像上の注目領域を指定して、指定した注目領域の臨床位置の推定処理をサーバー装置３に行わせたり、推定された臨床位置を示す臨床位置情報を編集（変更、削除）したり、撮影時の視触知情報や注目領域に対するユーザーの所見等の付帯情報を入力したりすることが可能である。
一方、確認モードは、主として超音波検査者が推定モードで生成された臨床位置情報を確認したり、超音波検査のログを残したりするためのモードである。具体的に、確認モードでは、推定モードで生成された臨床位置情報を表示して超音波検査を行い、表示された臨床位置情報により特定される臨床位置に陰影が存在せずに異なる位置に陰影が存在した場合には、もとの臨床位置を残しつつその位置を臨床位置情報に追加することが可能である。更に、乳房画像上の注目領域の位置と臨床位置情報との対応付けを示す画像（検査結果画像）を診断用端末６に送信することが可能である。
【００６８】
制御部３１は、通信部３４により画像表示装置４から推定モードの選択を示す操作情報を受信したか確認モードの選択を示す操作情報を受信したかを判断する（ステップＳ２）。通信部３４により画像表示装置４から推定モードの選択を示す操作情報を受信した場合（ステップＳ２；推定モード）、制御部３１は、ステップＳ３に移行する。
【００６９】
ステップＳ３において、制御部３１は、通信部３４により画像表示装置４から異常陰影候補の表示指示を示す操作情報を受信したか否かを判断する（ステップＳ３）。通信部３４により画像表示装置４から異常陰影候補の表示指示を示す操作情報を受信していないと判断した場合（ステップＳ３；ＮＯ）、制御部３１は、ステップＳ５に移行する。通信部３４により画像表示装置４から異常陰影候補の表示指示を示す操作情報を受信したと判断した場合（ステップＳ３；ＹＥＳ）、制御部３１は、画像表示装置４に表示されている乳房画像に対応する異常陰影候補情報を画像ＤＢ３５１から検索して読み出して、ビューアー画面４３１に表示されている乳房画像に異常陰影候補の位置を示すアノテーションを表示させた画面情報を生成する。そして、その画面情報を通信部３４により要求元の画像表示装置４に送信し、乳房画像上に異常陰影候補の位置を示すアノテーションが表示されたビューアー画面４３１を画像表示装置４の表示部４３に表示させ（ステップＳ４）、ステップＳ５に移行する。
【００７０】
ステップＳ５において、制御部３１は、通信部３４により画像表示装置４から注目領域の位置情報が受信されたか否かを判断する（ステップＳ５）。画像表示装置４においては、ＭＬＯ画像とＣＣ画像が存在する場合、ビューアー画面４３１に表示されているＭＬＯ画像とＣＣ画像の双方の乳房画像上から操作部４２により注目領域が指定されると、指定された注目領域の位置情報を操作情報として通信部４４によりサーバー装置３に送信する。いずれか一方の画像のみにしか確認できない注目領域については、操作部４２により注目領域が指定され、ＲＯＩ選択完了ボタン４３１ｊが押下されると、指定された注目領域の位置情報を操作情報として通信部４４によりサーバー装置３に送信する。ＭＬＯ画像とＣＣ画像の何れか一方の乳房画像のみが存在する場合、一方の乳房画像から操作部４２により注目領域が指定されると、指定された注目領域の位置情報を操作情報として通信部４４によりサーバー装置３に送信する。注目領域は、例えば、異常陰影候補の領域等、超音波検査で注目すべき領域であり、放射線技師は、ＭＬＯ画像とＣＣ画像に同一の異常陰影候補が確認できる場合には２つの領域を、何れか一方の画像にしか確認できない異常陰影候補についてはその１つの領域を注目領域として操作部４２により指定する。
【００７１】
通信部３４により画像表示装置４からの注目領域の位置情報が受信されたと判断した場合（ステップＳ５；ＹＥＳ）、制御部３１は、画像表示装置４に表示している乳房画像（ＭＬＯ画像、ＣＣ画像）のそれぞれのヘッダー情報に含まれる撮影角度を取得し（ステップＳ６）、撮影角度、注目領域の位置情報に基づいて、乳房画像上の注目領域の臨床位置の推定処理を実行する（ステップＳ７）。撮影角度とは、乳房画像撮影時に撮影装置１１を傾けた角度（Ｘ線照射方向の傾き）である。撮影装置１１は、初期状態ではＸ線を照射する放射線源、被写体を配置する被写体台、被写体を透過したＸ線を検出するＦＰＤがこの順に鉛直方向に並んでいるが、ＭＬＯ画像の撮影時には、これらを一体的に被写体乳房に応じた角度だけ傾けて撮影を行う。なお、ＣＣ画像撮影時は、画像生成装置１を初期状態のまま傾けずに撮影を行うため、撮影角度は０°となる。
【００７２】
図７に、ステップＳ７における注目領域の臨床位置の推定処理のフローチャートを示す。
【００７３】
まず、ステップＳ７において、制御部３１は、乳房画像（ＭＬＯ画像及びＣＣ画像）のそれぞれからスキンライン及び乳頭の検出を行う（ステップＳ７０１）。
ここでは、図８（ａ）に示すように、各乳房画像中の各画素の位置を、乳房画像における乳房の上下方向をＸ軸、これと垂直な方向をＹ軸とした座標（Ｘ、Ｙ）で表す。また、座標（Ｘ、Ｙ）の画素値をＶ（Ｘ、Ｙ）、Ｘ軸方向の画像端の座標をＸmax、Ｙ軸方向の画像端をＹmaxとして表す。
【００７４】
ステップＳ７０１において、制御部３１は、まず、各乳房画像において、各画素を注目画素としてソベル（Sobel）フィルタによりフィルタ処理を施す。次いで、制御部３１は、ソベルフィルタが施された乳房画像の各Ｘ座標（０〜Ｘmax）において、Ｙ方向に探索を行い、Ｖ（Ｘ、Ｙ）が最大となる座標（Ｓ）を各Ｘ座標におけるエッジとして抽出する。この抽出されたエッジが乳房領域と乳房外領域の境界であるスキンラインＳＬを構成する。
次いで、制御部３１は、図８（ｂ）に示すように、スキンラインＳＬ上の各点Ｓ（Ｘ）について、Ｓ（Ｘ）とＳ（Ｘ＋ｄ（ｄは、例えば１０））とを結んだ直線と、Ｓ（Ｘ）〜Ｓ（Ｘ＋ｄ）の間の各点（Ｓ（Ｘ＋１）、Ｓ（Ｘ＋２）・・・Ｓ（Ｘ＋ｄ−１））との距離Ｄをそれぞれ算出し、算出した距離Ｄの最大値Ｄ（Ｘ）のうち最も大きい値をもつＳ（Ｘ）の位置を乳頭位置として検出する。
【００７５】
次いで、制御部３１は、各乳房画像の乳房領域を理想的な推定が可能な乳房領域に変換する（ステップＳ７０２）。ここで、ステップＳ７０３以降の処理において理想的な推定が可能な乳房領域においては、乳頭の接線に垂直な線が胸壁（画像端）と垂直になる。しかし、図９に示すように、実際は撮影時の重力や技師の撮影手技により乳房が変形し、乳頭（図９において６０１で示す）の接線（乳頭とスキンラインの接点における接線）に垂直な線が胸壁（画像端）と垂直とならずに角度α［°］だけ傾いてしまう。そこで、ステップＳ７０２においては、傾きαを算出し、傾きαに基づいて、乳頭の接線に垂直な線が胸壁（画像端）と垂直になるように乳房を変換する。
【００７６】
次いで、制御部３１は、図１０に示すように、ＭＬＯ画像撮影時の撮影角度とＣＣ画像撮影時の撮影角度の角度差θ［°］に基づき、ＲＡＭ上に、乳房の正面シェーマ画像（図１０の５００）、ＭＬＯ画像（図１０の６００）、ＣＣ画像（図１０の７００）を配置する（ステップＳ７０３）。なお、θ［°］は、ＭＬＯ画像撮影時の撮影角度に一致する。
【００７７】
ここで、図１１（ａ）に、右乳房の正面シェーマ画像、図１１（ｂ）に、左乳房の正面シェーマ画像の一例を示す。左右の各乳房の正面シェーマ画像は、各乳房を正面から見た状態を模式的に示したもので、注目領域の臨床位置を重畳して表示するための画像である。正面シェーマ画像における円は乳房を、円の中心Ｏは乳頭位置を表す。領域Ａは乳房の内側上の領域を、領域Ｂは乳房の内側下の領域を、領域Ｃは乳房の外側上の領域を、領域Ｄは乳房の外側下の領域を表す。領域Ｃに隣接する領域Ｃ’は、腋の下を表す。この乳房の正面シェーマ画像は、超音波診断により得られた超音波画像において超音波プローブ（超音波探触子）を置いた位置、即ち、検査位置を示すためのボディーマークと同様の構成であり、超音波検査者にとって乳房の位置を把握しやすい表示となっている。
【００７８】
図１０に示すように、ステップＳ７０２においては、まず、ＲＡＭ上に正面シェーマ画像５００を配置する。次いで、ＭＬＯ画像６００の乳頭６０１から胸壁へ下ろした垂線６０２と、ＣＣ画像７００の乳頭７０１から胸壁へ下ろした垂線７０２のそれぞれが正面シェーマ画像５００の乳頭５０１を通過し、かつ互いの垂線の角度差がＭＬＯ画像撮影時の撮影角度とＣＣ画像撮影時の撮影角度の角度差θ［°］となるように、ＭＬＯ画像６００、ＣＣ画像７００を配置する。即ち、ＭＬＯ画像６００とＣＣ画像７００のそれぞれを正面シェーマ画像５００に対して撮影角度だけ傾けて配置する。
【００７９】
次いで、制御部３１は、正面シェーマ画像５００に合わせてＭＬＯ画像６００及びＣＣ画像７００を規格化する（ステップＳ７０４）。具体的に、ＣＣ画像７００は、乳頭７０１から胸壁へ下ろした垂線７０２が正面シェーマ画像５００の乳頭５０１と交わる状態を保持しつつ、乳房領域の両端７０３が正面シェーマ画像５００の円の両端に合うように拡大又は縮小される。ＭＬＯ画像６００は、乳頭６０１から胸壁へ下ろした垂線６０２が正面シェーマ画像５００の乳頭５０１と交わる状態を保持しつつ、乳房領域の下端から胸壁へ下ろした垂線６０３が正面シェーマ画像５００の円に接するように拡大又は縮小される。なお、ＣＣ画像７００における乳房領域の両端７０３及びＭＬＯ画像６００における乳房領域の下端は、検出されたスキンラインに基づき特定することができる。
【００８０】
次いで、制御部３１は、ＭＬＯ画像６００の注目領域６０４、ＣＣ画像７００の注目領域７０４のそれぞれを正面シェーマ画像５００に投影し、重なった投影領域の位置を注目領域の臨床位置として推定する（ステップＳ７０５）。具体的には、まず、ＭＬＯ画像６００の移動後の注目領域６０４の頭部端６０４ａ、尾部端６０４ｂのそれぞれから胸壁に垂直となる直線６０５ａ、６０５ｂを引き、正面シェーマ画像５００上に直線６０５ａと６０５ｂに囲まれた帯状領域を投影する。同様に、ＣＣ画像７００の移動後の注目領域７０４の外側端７０４ａ、内側端７０４ｂのそれぞれから胸壁に垂直となる直線７０５ａ、７０５ｂを引き、正面シェーマ画像５００上に直線７０５ａと７０５ｂに囲まれた帯状領域を投影する。そして、２つの投影領域が重なった領域５０２を注目領域の臨床位置として推定する。  
【００８１】
なお、ＭＬＯ画像、ＣＣ画像の何れかのみから注目領域が指定されている場合は、注目領域が指定されている画像についてステップＳ７０１〜ステップＳ７０５の処理を行い、上述の帯状領域を注目領域の臨床位置として推定する。または、以下の１方向推定方法によって注目領域の臨床位置を推定することとしてもよい。
【００８２】
図１２（ａ）に、ＣＣ画像に基づく１方向推定方法の第１の手法を模式的に示す。図１２（ｂ）に、ＣＣ画像に基づく１方向推定方法の第２の手法を模式的に示す。なお、以下の説明では、ＣＣ画像を例にとり説明するが、ＭＬＯ画像についても同様の手法を用いて推定を行うことができる。
【００８３】
第１の手法では、ＣＣ画像７００の乳頭７０１と注目領域７０４の中心間の距離Ｒｃを求め、正面シェーマ画像上に乳頭５０１を中心とした半径Ｒｃの円７０６を描き、円７０６から所定の幅の範囲のドーナツ状の領域と、ＣＣ画像７００の注目領域７０４を正面シェーマ画像５００に投影した帯状領域との重なった領域（図１２（ａ）においてドットで示す領域）を注目領域の臨床位置として推定する。なお、ドーナツ状の領域の幅は、例えば、注目領域７０４の大きさに対応する幅である。
第１の手法は、一般的に、乳房領域内の病変は圧迫により移動しても乳頭からの距離はほとんど変わらないことから、乳頭と注目領域との距離に基づいて、推定位置を絞り込んだものである。
【００８４】
第２の手法では、ＣＣ画像７００の乳頭７０１と、注目領域７０４（変形量分の移動後）との間の距離Ｒｏ（例えば、注目領域７０４の乳頭７０１から最も遠い端部との間の距離Ｒｏ）を求め、正面シェーマ画像５００上に乳頭５０１を中心とした半径Ｒｏの円７０７を描き、この円７０７の領域と、ＣＣ画像７００の注目領域７０４を正面シェーマ画像５００に投影した帯状領域との重なった領域（図１２（ｂ）において濃いドットで示す領域）を注目領域の臨床位置として推定する。
第２の手法は、乳房領域内の病変は、圧迫により移動しても乳頭からの距離はほとんど変わらないこと、また、乳腺はほとんど伸びないため病変が乳頭より離れた方向に移動することはほとんどないこと、に基づいて、推定位置を絞り込んだものである。
【００８５】
注目領域に対応する臨床位置の推定が終了すると、制御部３１は、図５ＡのステップＳ８に移行し、推定された臨床位置を示す臨床位置情報を生成する（ステップＳ８）。
【００８６】
例えば、正面シェーマ画像を図１３（ａ）に示す１〜９の９つの領域に分け、図１３（ａ）の領域のうち推定された臨床位置の中心座標が図１３（ａ）の１（２、３、４、・・・９）に存在する場合には、図１３（ｂ）の１（２、３、４、・・・９）にドットで示す領域に色を付した正面シェーマ画像を臨床位置情報として生成する。
【００８７】
また、例えば、図１４（ａ）に示すように、推定された臨床位置の中心座標を中央部に包含し、乳頭を中心角の頂点とした扇形領域のアノテーションを正面シェーマ画像上に重ねて描画して臨床位置情報を生成してもよい。なお、乳房領域における病変は、場所によって動きやすさが異なるため、推定された臨床位置が存在する場所に応じて中心角の角度を変化させる（動きやすい場所ほど角度を大きくする）こととしてもよい。また、図１４（ｂ）に示すように、推定された臨床位置に基づいて注目領域が存在する確率分布を求め、この確率分布を示すアノテーションを正面シェーマ画像上に重ねて描画して臨床位置情報としてもよい。ここで、図１４（ｂ）においては、注目領域が存在する確率が高いほど高い濃度で示している。
また、正面シェーマ画像上の推定された臨床位置の中心座標を点や数値（ｘ，ｙ）で示したものを臨床位置情報として生成してもよい。
【００８８】
また、例えば、図１５（ａ）に示すように、正面シェーマ画像における推定された臨床位置（平行四辺形の領域）を囲んだり、推定された臨床位置に色等を重ねたり、推定された臨床位置に丸等のマークを重ねたりする等のアノテーションを正面シェーマ画像に付した（重ねて描画した）ものを臨床位置情報としてもよい。また、図１５（ｂ）に示すように、推定された臨床位置の領域を包含し、臨床位置を示す平行四辺形の長い方の対角線と主軸（長軸）が同じ傾きの楕円形のアノテーションを正面シェーマ画像上に重ねて描画して臨床位置情報を生成してもよい。また、図１５（ｃ）に示すように、正面シェーマ画像上のＡ〜Ｄの各領域において臨床位置の領域が占める面積を算出し（画素数をカウントし）、算出した面積が最も大きい領域を示す情報（或いは、算出した面積の大きさの順位を示す情報）を臨床位置情報として生成してもよい。
【００８９】
また、例えば、図１６（ａ）、（ｂ）に示すように、推定された臨床位置の場所によってアノテーションの面積及び形が変化した臨床位置情報を生成してもよい。例えば、正面シェーマ画像の斜め方向の円周付近に相当する乳房領域は病変が動きにくいため、図１６（ａ）に示すように、正面シェーマ画像の推定された臨床位置の中心部の比較的小さい領域に円形のアノテーションを重ねて描画して臨床位置情報とし、乳頭の下部付近は病変が上下方向に動きやすいため、図１６（ｂ）に示すように、正面シェーマ画像の推定された臨床位置を中心として上下方向を長軸とした比較的大きな楕円形のアノテーションを正面シェーマ画像に重ねて描画して臨床位置情報としてもよい。
以下の説明では、臨床位置情報が図１３（ｂ）に示す態様で示される場合を例にとり説明する。
【００９０】
なお、ＭＬＯ画像、ＣＣ画像の何れかのみから注目領域が指定されている場合は、正面シェーマ画像における推定された臨床位置を囲んだり、推定された臨床位置に色等を重ねたりしたアノテーションを臨床位置情報として生成する。
【００９１】
次いで、制御部３１は、選択された乳房画像を解析して乳房の構成に関する評価を行う（ステップＳ９）。
ここで、マンモグラフィ検査で得られる乳房画像では乳腺と病変（腫瘤等）が同程度の濃度で表現されるため、高濃度な乳腺を有する患者の場合は病変の発見が難しい。一方、脂肪領域は、乳房画像上で病変とは異なる濃度で表現されるため、脂肪領域が多いほど病変の発見は容易である。そこで、表示されている乳房画像の病変の見逃しリスクの指標を放射線技師や医師に提供するために、乳房の構成に関する評価を行う。なお、病変見逃しのリスクが低い領域から順に、１．脂肪性、２．乳腺散在、３．不均一高濃度、４．高濃度と評価される。
ステップＳ９における乳房の構成に関する評価は、例えば参考文献１に記載のように、公知の画像処理技術を用いて行うことができる（参考文献１：松原友子、土本多美子、原武史、藤田広志、岩瀬拓士、遠藤登喜子著「乳腺実質濃度の評価に基づくマンモグラムの自動分類法」医用電子と生体工学，第３８巻第２号（2000年6月））。
【００９２】
次いで、制御部３１は、臨床位置情報及び乳房の構成に関する評価結果が表示されたビューアー画面４３１の画面情報を生成して通信部３４により画像表示装置４に送信し、表示部４３のビューアー画面４３１上に臨床位置情報及び乳房の構成に関する評価結果を表示させる（ステップＳ１０、図１８参照）。
【００９３】
なお、表示されている乳房画像を用いて乳房の構成に関する評価がすでに実施されている場合は、ステップＳ９の判定は省略される。
【００９４】
次いで、制御部３１は、記憶部３５を参照し、画像表示装置４のユーザーが所見記録権限を付与されたユーザーであるか否かを判断する（ステップＳ１１）。ここで、画像表示装置４から医用画像システム１００にログインする際、ユーザーは操作部４２によりユーザー認証情報（ここではユーザーＩＤ及びパスワード）を入力し、制御部３１は、入力されたユーザーＩＤ及びパスワードを取得してログイン認証を行っている。ステップＳ１１において、制御部３１は、記憶部３５を参照し、画像表示装置４からログインしているユーザーのユーザーＩＤに基づいて、画像表示装置４のユーザーが所見記録権限を付与されたユーザーであるか否かを判断する。
【００９５】
画像表示装置４のユーザーが所見記録権限を付与されたユーザーであると判断した場合（ステップＳ１１；ＹＥＳ）、制御部３１は、通信部３４により所見記入画面４３２の画面情報を画像表示装置４に送信し、表示部４３に所見記入画面４３２をポップアップ表示させる（ステップＳ１２）。
【００９６】
図１７に、ステップＳ１２において表示される所見記入画面４３２の一例を示す。所見記入画面４３２は、ユーザーによる注目領域に対する所見を記録するための画面である。図１７に示すように、所見記入画面４３２には、注目領域の病変名とカテゴリーを記録するための所見記録領域４３２ａと、所見記録完了の指示を入力するためのＯＫボタン４３２ｂと、所見記録をキャンセルするためのＣａｎｃｅｌボタン４３２ｃが設けられている。操作部４２により所見記録領域４３２ａに所見が入力され、ＯＫボタン４３２ｂが押下されると、画像表示装置４の制御部４１は、所見記録完了の指示及び入力された所見情報を通信部４４によりサーバー装置３に送信する。
【００９７】
通信部３４により画像表示装置４からの所見記録完了の指示及び所見情報が受信されると（ステップＳ１３；ＹＥＳ）、制御部３１は、画像表示装置４において記録された所見情報が表示されたビューアー画面４３１の画面情報を生成して通信部３４により画像表示装置４に送信し、表示部４３のビューアー画面４３１上に所見情報を表示させる（ステップＳ１４）。
【００９８】
図１８に、推定された臨床位置情報、記録された所見情報、及び乳房の構成に関する評価結果が表示されたビューアー画面４３１の一例を示す。図１８に示すように、ビューアー画面４３１上の領域４３１ｈには、画像表示欄４３１ａに表示されている乳房画像上で指定された注目領域（１で示す）の臨床位置情報４３１１及び所見情報４３１２と、画像表示欄４３１ａに表示されている乳房画像に基づく乳房の構成に関する評価結果４３１３と、が表示される。
このように、ビューアー画面４３１上には、乳房画像上の注目領域、推定された当該注目領域の臨床位置情報、及び被写体部位に対する付帯情報（乳房の構成に関する評価結果や所見情報）が表示されるので、ユーザー（放射線技師）は、ビューアー画面４３１で乳房画像上の注目領域と臨床位置情報を比較して、推定された臨床位置が正しいか否かを判断することができる。また、病変の見逃しリスクの指標となる乳房の構成に関する評価結果が表示されるので、例えば、乳房の構成に関する評価結果が病変の見逃しリスクの高い不均一高濃度や高濃度である場合、ユーザーが乳房画像上から他に注目領域がないか探索する際に慎重に行うよう注意を喚起することができる。
【００９９】
次いで、制御部３１は、記憶部３５を参照し、画像表示装置４のユーザーが、臨床位置情報の編集権限のうち変更・削除権限が付与されたユーザーであるか否かを判断する（ステップＳ１５）。臨床位置情報の編集とは、臨床位置情報の変更、削除、追加を指す。推定モードでは、編集のうち、臨床位置情報の変更又は削除が可能である。
【０１００】
画像表示装置４のユーザーが変更・追加権限が付与されたユーザーであると判断した場合（ステップＳ１５；ＹＥＳ）、制御部３１は、通信部３４を介して、画像表示装置４に表示されているビューアー画面４３１に、表示されている臨床位置情報の変更開始を指示するための変更ボタンＢ１及び表示されている臨床位置情報の削除を指示するための削除ボタンＢ２を表示させる（ステップＳ１６）。
ビューアー画面４３１から操作部４２により変更ボタンＢ１を押下することで、サーバー装置３に臨床位置情報の変更開始指示を送信することができる。また、臨床位置情報である正面シェーマ画像上で臨床位置の変更操作が可能となる。削除ボタンＢ２を押下することで、サーバー装置３に臨床位置情報の削除指示を送信することができる。
【０１０１】
制御部３１は、通信部３４により画像表示装置４から変更開始指示が受信されたか否かを判断する（ステップＳ１７）。変更開始指示が受信されていないと判断した場合（ステップＳ１７；ＮＯ）、制御部３１は、ステップＳ２０に移行する。
【０１０２】
通信部３４により変更開始指示が受信されたと判断した場合（ステップＳ１７；ＹＥＳ）、制御部３１は、通信部３４を介して領域４３１ｈに表示されている臨床位置情報（推定された臨床位置情報）に対する操作情報を取得して、取得した操作情報に応じて臨床位置情報を変更して領域４３１ｈに表示させる（ステップＳ１８）。
【０１０３】
例えば、図１９（ａ）に示すように、操作部４２により表示された臨床位置情報の任意の位置が押下されると、制御部３１は、押下された位置（図１９（ａ）に示す領域１〜９）に対応する位置に臨床位置を変更し、臨床位置を変更した臨床位置情報を領域４３１ｈに表示させる。変更後の位置は、変更されたことが後からわかるように、推定された臨床位置と色や柄を区別して表示させることが好ましい。また、例えば、図１９（ｃ）に示すように、臨床位置情報上に２点Ｐ１、Ｐ２を表示させ、操作部４２により２点Ｐ１、Ｐ２を移動させることにより自由に臨床位置を変更可能としてもよい。なお、変更ボタンＢ１を再度押下する操作が変更完了指示の操作情報となる。
【０１０４】
このように、本実施形態では、推定された臨床位置情報における臨床位置を変更することができるので、例えば、ユーザ（放射線技師）がステップＳ７における推定結果が誤っていると判断した場合や、もっと拡張した範囲を超音波検査したほうがよいと考えた場合に、ユーザーの判断を反映させて注目領域の臨床位置を適切に超音波検査者に申し送りすることができる。
【０１０５】
通信部３４により画像表示装置４から変更完了指示が受信されると（ステップＳ１９；ＹＥＳ）、制御部３１は、ステップＳ２０に移行する。
【０１０６】
ステップＳ２０において、制御部３１は、通信部３４により画像表示装置４から削除指示が受信されたか否かを判断する（ステップＳ２０）。
削除指示が受信されていないと判断した場合（ステップＳ２０；ＮＯ）、制御部３１は、ステップＳ２２に移行する。
【０１０７】
削除指示が受信されたと判断した場合（ステップＳ２０；ＹＥＳ）、制御部３１は、領域４３１ｈに表示されている推定された臨床位置情報、当該臨床位置情報に対応する注目領域及び所見情報を削除し（ステップＳ２１）、ステップＳ２２に移行する。
このように、本実施形態では、推定された臨床位置情報を削除することができるので、例えば、乳房画像上の誤った位置に注目領域の指定を行った場合等に誤った情報をそのまま超音波検査者に申し送りしてしまうことを防止することができる。
【０１０８】
推定された臨床位置情報の確認及び編集が終了すると、ユーザーは、操作部４２によりビューアー画面４３１に表示されている乳房画像から別の注目領域を指定することができる。また、操作部４２によりＲボタン４３１ｂやＬボタン４３１ｃを押下して、表示対象の乳房画像の左右を切り替えて、別の注目領域を指定することもできる。画像表示装置４の制御部４１は、別の注目領域が指定されると、指定された注目領域の位置情報を通信部４４によりサーバー装置３に送信する。
また、撮影時の視触知情報を入力したい場合、ユーザーは、操作部４２により硬結・分泌ボタン４３１ｇを押下して撮影時の視触知情報の入力開始を指示することができる。画像表示装置４の制御部４１は、硬結・分泌ボタン４３１ｇが押下されると、撮影時の視触知情報の入力開始指示を通信部４４によりサーバー装置３に送信する。
当該検査に対する処理を終了して処理結果をＤＢ３５１に保存する場合、ユーザーは、操作部４２により保存ボタン４３１ｉを押下して保存指示を入力する。画像表示装置４の制御部４１は、操作部４２により保存ボタン４３１ｉが押下されると、保存指示を通信部４４によりサーバー装置３に送信する。
【０１０９】
ステップＳ２２において、制御部３１は、臨床位置情報の表示後、通信部３４により画像表示装置４から次の注目領域の位置情報を受信したか否かを判断する（ステップＳ２２）。画像表示装置４から次の注目領域の位置情報を受信したと判断した場合（ステップＳ２２；ＹＥＳ）、制御部３１は、ステップＳ６に戻る。
画像表示装置４から次の注目領域の位置情報を受信していないと判断した場合（ステップＳ２２；ＮＯ）、制御部３１は、ステップＳ２３に移行する。
【０１１０】
ステップＳ２３において、制御部３１は、記憶部３５を参照し、画像表示装置４のユーザーが視触知情報の入力権限を付与されたユーザーであるか否かを判断する（ステップＳ２３）。画像表示装置４からログインしているユーザーが視触知情報の入力権限を付与されたユーザーではないと判断した場合（ステップＳ２３；ＮＯ）、制御部３１は、ステップＳ２７へ移行する。
【０１１１】
画像表示装置４からログインしているユーザーが視触知情報の入力権限を付与されたユーザーであると判断した場合（ステップＳ２３；ＹＥＳ）、制御部３１は、通信部３４により画像表示装置４から撮影時の視触知情報の入力開始指示が受信されたか否かを判断する（ステップＳ２４）。画像表示装置４から撮影時の視触知情報の入力開始指示が受信されていないと判断した場合（ステップＳ２４；ＮＯ）、制御部３１は、ステップＳ２７に移行する。
【０１１２】
画像表示装置４から撮影時の視触知情報の入力開始指示が受信されたと判断した場合（ステップＳ２４；ＹＥＳ）、制御部３１は、通信部３４により入力画面４３３の画面情報を画像表示装置４に送信し、表示部４３に入力画面４３３をポップアップ表示させる（ステップＳ２５）。
【０１１３】
図２０に、ステップＳ２５において表示される入力画面４３３の一例を示す。入力画面４３３は、撮影時の視触知情報を入力するための画面である。図２０に示すように、入力画面４３３には、右（Ｒ）と左（Ｌ）のそれぞれについて、撮影時の乳頭分泌状態及び硬結箇所を入力するための視触知情報入力領域４３３ａと、入力完了の指示を入力するためのＯＫボタン４３３ｂと、視触知情報の入力をキャンセルするためのＣａｎｃｅｌボタン４３３ｃが設けられている。操作部４２により視触知情報入力領域４３３ａから入力が行われ、ＯＫボタン４３３ｂが押下されると、画像表示装置４の制御部４１は、入力完了の指示及び入力された撮影時の視触知情報を通信部４４によりサーバー装置３に送信する。
【０１１４】
通信部３４により画像表示装置４からの入力完了の指示及び撮影時の視触知情報が受信されると（ステップＳ２６；ＹＥＳ）、制御部３１は、ステップＳ２７に移行する。
【０１１５】
ステップＳ２７において、制御部３１は、通信部３４により画像表示装置４から保存指示が受信されたか否かを判断する（ステップＳ２７）。保存指示が受信されていないと判断した場合（ステップＳ２７；ＮＯ）、制御部３１は、ステップＳ２２に戻る。
保存指示が受信されたと判断した場合（ステップＳ２７；ＹＥＳ）、制御部３１は、乳房画像に対応付けて、ステップＳ６〜ステップＳ２６で生成された各注目領域情報、臨床位置情報、及び付帯情報（注目領域に対する所見情報、乳房の構成の評価結果、撮影時の視触知情報等）を画像ＤＢ３５１に保存させ（ステップＳ２８）、臨床位置情報生成処理を終了する。なお、制御部３１は、臨床位置情報の編集（ここでは変更）が行われていない場合には、推定された臨床位置情報を画像ＤＢ３５１に保存させ、編集が行われた場合には編集後の臨床位置情報を画像ＤＢ３５１に保存させる。また、乳房画像上で指定された各注目領域と、これに対応する臨床位置情報、所見情報、及び撮影時の視触知情報は、同じ識別情報が付与されて互いに対応付けて保存させる。
【０１１６】
一方、ステップＳ２において、通信部３４により画像表示装置４から確認モードの選択を示す操作情報を受信した場合（ステップＳ２；確認モード）、制御部３１は、ステップＳ２９に移行する。
【０１１７】
ステップＳ２９において、制御部３１は、表示されている乳房画像に対応する注目領域情報、臨床位置情報、及び付帯情報を画像ＤＢ３５１から読み出して、画像表示欄４３１ａに注目領域にアノテーションを表示した乳房画像、領域４３１ｈに各注目領域に対応する臨床位置情報及び付帯情報（注目領域に対する所見情報、乳房に関する評価結果）が一覧表示されたビューアー画面４３１の画面情報を生成して通信部３４により画像表示装置４に送信し、表示部４３に表示させる（ステップＳ２９）。なお、注目領域とこれに対応する臨床位置情報及び付帯情報は、同一の識別情報を付加する等により互いに対応付けて表示させる。
【０１１８】
ここで、ビューアー画面４３１には、乳房画像上の注目領域及びその臨床位置情報が対応付けて表示されるので、ユーザー（超音波検査者）は、重点的に超音波検査を行うべき注目領域の臨床位置を容易に把握することができ、検査効率を向上させることができる。また、ビューアー画面４３１上には、表示されている乳房画像に基づく乳房に関する評価結果等が表示されるので、病変の見逃しリスクが高い場合に、ユーザーに慎重に超音波検査を行うよう注意を喚起することができる。
なお、操作部４２により領域４３１ｈに一覧表示された臨床位置情報の中から一の臨床位置情報を選択すると、選択された臨床位置情報に対応する識別情報がサーバー装置３に送信され、選択された臨床位置情報を参照して実際に超音波検査が行われた臨床位置の情報を、選択された臨床位置情報に追加することが可能となる。
【０１１９】
次いで、制御部３１は、通信部３４により画像表示装置４から選択された臨床位置情報の識別情報が受信されたか否かを判断する（ステップＳ３０）。画像表示装置４においては、ビューアー画面４３１に表示されている臨床位置情報の中から操作部４２により臨床位置情報が選択されると、選択された臨床位置情報の識別情報を通信部４４によりサーバー装置３に送信する。
【０１２０】
通信部３４により画像表示装置４から選択された臨床位置情報の識別情報が受信されたと判断した場合（ステップＳ３０；ＹＥＳ）、制御部３１は、記憶部３５を参照し、画像表示装置４のユーザーが臨床位置情報における臨床位置の追加権限のあるユーザーであるか否かを判断する（ステップＳ３１）。
画像表示装置４のユーザーが臨床位置情報における臨床位置の追加権限のあるユーザーではないと判断した場合（ステップＳ３１；ＮＯ）、制御部３１は、ステップＳ３４に移行する。
【０１２１】
画像表示装置４のユーザーが臨床位置情報における臨床位置の追加権限のあるユーザーであると判断した場合（ステップＳ３１；ＹＥＳ）、制御部３１は、通信部３４を介して領域４３１ｈに表示されている臨床位置情報に対する操作情報を取得して、取得した操作情報に応じて臨床位置情報に臨床位置を追加して、領域４３１ｈに表示させる（ステップＳ３２）。
【０１２２】
例えば、図２１（ａ）に示すように、表示された臨床位置情報において、操作部４２により正面シェーマ画像上の任意の位置が押下されると、制御部３１は、押下された位置（図２１（ａ）に示す領域１〜９）に対応する位置（図１３（ａ）、（ｂ）参照）に臨床位置を追加し、臨床位置を追加した臨床位置情報を領域４３１ｈに表示させる。追加された臨床位置は、追加されたことが後からわかるように、もとの臨床位置と色や柄を区別して表示させることが好ましい。また、例えば、図２１（ｂ）に示すように、臨床位置情報上に２点Ｐ１、Ｐ２を表示させ、位置や２点を移動させることにより自由に臨床位置を追加可能としてもよい。
【０１２３】
このように、本実施形態では、臨床位置情報の臨床位置を追加することができるので、例えば、ユーザー（超音波検査者）が臨床位置情報を参照しながら検査を行ったが、そこには陰影がなく、拡張した範囲で検査を行って陰影の超音波画像を取得した場合、実際に陰影が存在した臨床位置を臨床位置情報に追加することができる。また、もとの臨床位置は、超音波検査者が検査を行った位置の履歴として残すことができる。
【０１２４】
次いで、制御部３１は、通信部３４により画像表示装置４から他の臨床位置情報の識別情報が受信されたか否かを判断する（ステップＳ３３）。他の臨床位置情報の識別情報が受信されたと判断した場合（ステップＳ３３；ＹＥＳ）、制御部３１は、ステップＳ３２に戻る。
他の臨床位置情報の識別情報が受信されていないと判断した場合（ステップＳ３３；ＮＯ）、制御部３１は、ステップＳ３４に移行する。
【０１２５】
ステップＳ３４において、制御部３１は、通信部３４により画像表示装置４から保存指示が受信されたか否かを判断する（ステップＳ３４）。保存指示が受信されていないと判断した場合（ステップＳ３４；ＮＯ）、制御部３１は、臨床位置情報生成処理を終了する。
【０１２６】
一方、通信部３４により画像表示装置４から保存指示が受信されたと判断した場合（ステップＳ３４；ＹＥＳ）、制御部３１は、各注目領域の最新の臨床位置情報（編集された場合は編集後の臨床位置情報）により画像ＤＢ３５１に保存されている臨床位置情報を上書き保存する（ステップＳ３５）。また、制御部３１は、マンモグラフィ検査で得られた乳房画像の注目領域の位置と、その注目領域の最新の臨床位置情報（編集された場合は編集後の臨床位置情報、編集されていない場合には推定された臨床位置情報）とを対応付けて表示した検査結果画像を生成して通信部３４により診断用端末６に送信し（ステップＳ３６）、臨床位置情報生成処理を終了する。
【０１２７】
図２２に、検査結果画像の一例を示す。図２２に示すように、検査結果画像には、マンモグラフィ検査で得られた乳房画像の注目領域の位置と、その注目領域の臨床位置情報とが同じ識別番号により対応付けて表示されている。注目領域の臨床位置情報が示す臨床位置は、超音波検査者が実際に検査した臨床位置を示すため、〈超音波検査位置〉として表示されている。この検査結果画像を医師の診断用端末６に送信することで、医師が乳房画像上の注目領域に対応する臨床位置を頭の中で推定して超音波画像と対応付ける必要がなくなり、診断効率を向上させることが可能となる。また、医師が超音波検査者が検査した範囲を容易に把握することができるので、余計な追加検査を防止することができる。
【０１２８】
以上説明したように、医用画像システム１００によれば、サーバー装置３の制御部３１は、画像表示装置４において乳房画像から注目領域が指定されると、乳房を正面から見たときの注目領域の位置（臨床位置）を推定し、推定された注目領域の位置を示す臨床位置情報を生成し、生成した推定臨床位置情報を画像表示装置４の表示部４３に表示させる。また、制御部３１は、画像表示装置４におけるユーザーの操作に応じて、表示部４３に表示された臨床位置情報を編集する。
例えば、制御部３１は、画像表示装置４に表示された臨床位置情報における注目領域の位置をユーザー操作に応じて変更する。従って、例えば、ユーザーが推定された臨床位置が誤っていると判断した場合等に、臨床位置情報における注目領域の位置を変更することができ、後に臨床位置情報を見て超音波検査を行う検査者等に、注目領域の臨床位置を適切に申し送りすることが可能となる。
また、例えば、制御部３１は、画像表示装置４に表示された臨床位置情報をユーザー操作に応じて削除する。従って、例えば、ユーザーが注目領域の指定を誤った場合等に、臨床位置情報を削除することができ、後に臨床位置情報を見て超音波検査を行う検査者等に、誤った情報を申し送りしてしまうことを防止することが可能となる。
また、例えば、制御部３１は、画像表示装置４に表示された臨床位置情報における注目領域の位置をユーザー操作に応じて追加する。従って、例えば、超音波検査時に臨床位置情報が示す臨床位置に陰影がなく、さらに別の位置を注目領域の臨床位置として検査して注目領域に対応する陰影を検出した場合等に、実際に注目領域に対応する陰影を検出した位置を臨床位置情報に追加することができ、検査結果に基づき診断を行う医師に、実際に注目領域に対応する陰影が存在した臨床位置を適切に申し送りすることが可能となる。
【０１２９】
また、臨床位置情報は、超音波検査において使用される被写体部位を正面から見たときのシェーマ画像上に注目領域の位置を示した画像であるので、注目領域の臨床位置を超音波検査者が一見してわかりやすいように表示することができる。
【０１３０】
また、制御部３１は、乳房画像上の注目領域の位置と当該注目領域の臨床位置を対応付けた画像を生成して診断用端末６に送信するので、医師が乳房画像上の注目領域に対応する臨床位置を頭の中で推定する必要がなくなり、診断効率を向上させることが可能となる。
【０１３１】
また、制御部３１は、異常陰影候補検出装置２において検出された異常陰影候補の領域を乳房画像に表示するので、ユーザーは容易に注目領域の指定を行うことが可能となる。
【０１３２】
また、制御部３１は、ユーザーによる入力に基づいて、撮影時の視触知情報、注目領域に対する所見情報の少なくとも一つを生成して表示するので、超音波検査者や医師に、撮影時の視触知情報や注目領域に対する所見を提供することができる。
【０１３３】
また、制御部３１は、乳房画像を解析して乳房の構成に関する評価を行い、その評価結果を付帯情報として表示するので、放射線技師、超音波検査者や医師に、乳房画像における病変の見逃しやすさの情報を提供することができる。
【０１３４】
また、制御部３１は、注目領域が表示された乳房画像と同一画面上に臨床位置情報及び／又は付帯情報を表示させるので、超音波検査者は、乳房画像上の注目領域や付帯情報を参照しながら超音波検査を行うことができ、超音波検査時の検査効率を向上させることができる。
【０１３５】
なお、上記実施形態における記述内容は、本発明の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
【０１３６】
例えば、上記実施形態においては、乳房の構成に関する評価結果を文字で表示することとしたが、これに限定されない。
例えば、図２３（ａ）に示すように、臨床位置情報としての正面シェーマ画像上の臨床位置の色を乳房の構成に関する評価結果に応じたモノクロ濃淡や色で表示することとしてもよい。例えば、評価のスコアが最も高い「高濃度」を最も白に近い濃度（輝度）で表示し、スコアが下がるにつれて黒に近い表示濃度（輝度）で表示することとしてもよい。
また、例えば、図２３（ｂ）に示すように、臨床位置情報としての正面シェーマ画像の乳房領域の線画を乳房の構成に関する評価結果のスコアに応じたモノクロ濃淡や色で表示することとしてもよい。
また、例えば、図２３（ｃ）に示すように、乳房の構成に関する評価結果のスコアに応じて乳房の塗りつぶし量を変えた図を表示することとしてもよい。
また、図２３（ｄ）に示すように、乳房の構成に関する評価結果を示すスコアを表示することとしてもよい。
【０１３７】
また、上記実施形態で示したビューアー画面４３１は、一例であり、例えば、画像表示装置４のモニターサイズに応じて、レイアウト、サイズ、ＣＡＤマーク（アノテーション）が変更されてもよい。
【０１３８】
また、上記実施形態においては、画像表示装置４で処理対象の検査を選択することとして説明したが、他の装置で選択された検査に関するビューアー画面４３１を画像表示装置４に表示することとしてもよい。例えば、検査（撮影オーダー情報）のリストを表示部に表示させる機能を有するコンソール１２や超音波診断装置５において、操作部により検査（撮影オーダー情報）が選択された場合、選択された検査の検査ＩＤ等をサーバー装置３に送信し、サーバー装置３において、受信した検査ＩＤの検査についてのビューアー画面４３１を生成して通信部３４により画像表示装置４に送信し、コンソール１２や超音波診断装置５で選択された検査についてのビューアー画面４３１を画像表示装置４に表示させることとしてもよい。これにより、例えば、放射線技師（超音波検査者）がコンソール１２（超音波診断装置５）で実施する検査（撮影オーダー情報）を選択すると、その検査についてのビューアー画面４３１が画像表示装置４に表示されるので、画像表示装置４において重複して選択操作を行う必要がなくなり、操作性が向上する。なお、ユーザーによってビューアー画面４３１に表示する初期画面（推定モードの画面、確認モードの画面）を変更することしてもよい。
【０１３９】
また、例えば、画像表示装置４がモバイル端末である場合等、コンソール１２と画像表示装置４が近傍に設置される場合、コンソール１２と画像表示装置４でカーソルを共有して、１つのポインティングデバイスで双方の操作を行えるようにしてもよい。コンソール１２と画像表示装置４のカーソルの共有は、例えば、コンソール１２に画像表示装置４をサブディスプレイとして登録しておくことで実現することができる。これにより、放射線技師は、コンソール１２で撮影された画像を確認しながら臨床位置の推定操作を行う際に、一つのポインティングデバイスを操作すればよいので、作業効率を向上させることができる。
【０１４０】
また、例えば、コンソール１２上で乳房画像の注目領域を指定すると、指定された注目領域の位置情報をサーバー装置３に送信し、サーバー装置３で受信した位置情報に基づいて臨床位置の推定を行い、推定した臨床位置の臨床位置情報を生成して画像表示装置４に送信して表示させることとしてもよい。これにより、例えば、画像表示装置４がモバイル端末である場合に、コンソール１２の見やすい画面（大きい画面）で乳房画像上の注目領域の位置を指定することが可能となる。
【０１４１】
また、例えば、生成された（編集された）臨床位置情報を超音波診断装置５にボディーマークのデフォルトとして表示させてもよい。例えば、超音波診断装置５で検査対象の患者の患者情報が選択された際に、超音波診断装置５が患者ＩＤ等をサーバー装置３に送信してその患者ＩＤに対応する臨床位置情報（最新の検査のもの）をサーバー装置３から取得し、取得した臨床位置情報をデフォルトで表示してもよい。これにより、超音波検査時のボディーマークの誤記や記録の手間を省くことが可能となる。
【０１４２】
また、上記実施形態においては、被写体部位に関する付帯情報として、撮影時の視触知情報、注目領域に対する所見情報、乳房の構成に関する評価結果を生成して表示することとして説明したが、必ずしも全てを付帯情報として生成する必要はない。
【０１４３】
また、例えば、上記実施形態においては、サーバー装置３と画像表示装置４が別体の装置でクライアントサーバシステムを構成することとしたが、２つの装置の機能を１つの装置で実現することとしてもよい。即ち、装置の記憶部にコンピュータを表示手段、指定手段、推定手段、生成手段、表示制御手段、編集手段として機能させるためのプログラムが記憶されており、ＣＰＵ等の制御部とプログラムとの協働によりこれらの機能を実現することとしてもよい。また、異常陰影候補検出装置２の機能も同じ１つの装置に組み込まれていることとしてもよい。
【０１４４】
また、上記実施形態においては、画像表示装置４でビューアー画面４３１に表示された乳房画像上で操作部４２により指定された領域を注目領域として指定する場合を例にとり説明したが、異常陰影候補検出装置２により乳房画像から検出された異常陰影候補の領域を注目領域として指定することとしてもよい。
【０１４５】
また、上記実施形態においては、被写体部位が乳房である場合を例として説明したが、他の部位についてのＸ線検査と超音波検査の併用検査の支援に本発明を適用してもよい。
【０１４６】
また、上記の説明では、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体としてハードディスクや半導体の不揮発性メモリ等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピュータ読み取り可能な媒体として、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ（搬送波）も適用される。
【０１４７】
その他、医用画像システムを構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【０１４８】
１００  医用画像システム
１  画像生成装置
２  異常陰影候補検出装置
３  サーバー装置
３１  制御部
３２  操作部
３３  表示部
３４  通信部
３５  記憶部
３５１  画像ＤＢ
３６  バス
４  画像表示装置
４１  制御部
４２  操作部
４３  表示部
４３１  ビューアー画面
４３２  所見記入画面
４３３  入力画面
４４  通信部
４５  記憶部
４６  バス
５  超音波診断装置
６  診断用端末
【図１】
2018033657.tif 000003
【図２】
2018033657.tif 000004
【図３】
2018033657.tif 000005
【図４】
2018033657.tif 000006
【図５Ａ】
2018033657.tif 000007
【図５Ｂ】
2018033657.tif 000008
【図６】
2018033657.tif 000009
【図７】
2018033657.tif 000010
【図８】
2018033657.tif 000011
【図９】
2018033657.tif 000012
【図１０】
2018033657.tif 000013
【図１１】
2018033657.tif 000014
【図１２】
2018033657.tif 000015
【図１３】
2018033657.tif 000016
【図１４】
2018033657.tif 000017
【図１５】
2018033657.tif 000018
【図１６】
2018033657.tif 000019
【図１７】
2018033657.tif 000020
【図１８】
2018033657.tif 000021
【図１９】
2018033657.tif 000022
【図２０】
2018033657.tif 000023
【図２１】
2018033657.tif 000024
【図２２】
2018033657.tif 000025
【図２３】
2018033657.tif 000026