(57)【要約】【課題】給送機構の構成部材の材料を変更することなく、給送機構で発生する異音を抑制可能なシート搬送装置、及び画像形成装置を提供すること。【解決手段】画像形成装置は、給紙カセット４１と、フィードローラー４２２と、リタードローラー４２４と、第１ガイド部材４７と、第１ガイド部材４７との間で第２搬送路４０Ｂを形成する第２ガイド部材４８と、送出方向Ｄ５と直交するシートの幅方向に沿って長尺状に形成されて前記幅方向における両端部が画像形成装置の装置本体に支持されており、ローラーホルダー４２３を支持する第３ガイド部材４９と、第２ガイド部材４８の送出方向Ｄ５における下流側の端部に設けられ、第３ガイド部材４９の前記幅方向における両端部より内側で第３ガイド部材４９と接触するスリット部４８６Ａと、を備える。【選択図】図８
2018030706.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向する一対の側板を有する装置本体と、
前記装置本体の下部に設けられ、複数枚のシートが積載される給紙カセットを収納可能なカセット収納部と、
前記カセット収納部に設けられ、前記給紙カセットに積載されるシートを前記側板に平行な方向に沿って送出する送出ローラーと、
前記カセット収納部における前記送出ローラーによるシートの送出方向下流側に配置され、前記送出方向と直交するシートの幅方向に沿って長尺状に形成されており、前記幅方向における両端部が前記一対の側板に支持される給紙ガイド部と、
前記給紙ガイド部に設けられ、前記給紙カセットから送出されるシートを第１搬送路へ給送する給送ローラーと、
前記給送ローラーと対向して設けられ、前記給紙カセットから送出される複数枚のシートのうち最上位の第１シートより下位の第２シートを前記第１シートから分離する分離部材と、
前記カセット収納部の上部に設けられ、前記送出方向に沿って形成された第１ガイド部材と、
前記第１ガイド部材の下側において前記第１ガイド部材に対して開閉可能に設けられ、前記第１ガイド部材と共に第２搬送路を形成する第２ガイド部材と、を備え、
前記第２ガイド部材は、前記送出方向上流側の端部が前記装置本体によって回動可能に支持され、前記送出方向下流側の端部に前記第１ガイド部材に対して閉じられた状態で前記給紙ガイド部と当接可能な当接部が設けられており、
前記当接部は、前記第１ガイド部材に対して閉じられた状態で前記第１ガイド部材と前記第２ガイド部材との間に予め定められた間隔の隙間を確保する隙間規制部である、
シート搬送装置。
【請求項２】
前記当接部は、前記第２ガイド部材の前記送出方向下流側の端部における前記幅方向の中央部に配置されている請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記給紙ガイド部は、前記給紙ガイド部の前記幅方向における中央部に配置され、前記給送ローラーを回転可能に支持する支持ホルダーを含み、
前記当接部は、前記支持ホルダーと当接する請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記給紙ガイド部は、上下方向に沿って延在して前記第２搬送路を搬送されるシートを前記第１搬送路へ案内する案内面と、前記案内面に突設されたガイドリブと、を有し、
前記当接部は、前記ガイドリブの下端部と当接する請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記第２ガイド部材を閉鎖方向に付勢する付勢部材を更に備える請求項１〜４のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のシート搬送装置と、
前記第１搬送路内を搬送されるシートに画像を形成する画像形成部と、を備え、
前記第２搬送路は、前記画像形成部による画像形成後のシートの反転に用いられる両面搬送路である画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置、及びシート搬送装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターのような画像形成装置は、画像が形成されるシートを搬送するシート搬送装置を備える。この種のシート搬送装置は、シート収容部に積載された複数枚のシートを一枚ずつ給送する給送機構を備える。例えば、給送機構は、送出ローラー、給送ローラー、及び分離部材を有する。送出ローラーは、シート収容部に積載された複数枚のシートのうち最上位のシートと接触してそのシートを送出する。給送ローラーは、送出ローラーによって送出されるシートを搬送路へ給送する。分離部材は、送出ローラーによって送出される複数枚のシートのうち最上位の第１シートよりも下位の第２シートを前記第１シートから分離する。
【０００３】
この種のシート搬送装置では、送出ローラーによって送出される複数枚のシートが分離部材によって分離される際にシートと分離部材との間でスティックスリップが発生して、分離部材が振動することがある。この場合に、給送機構の他の構成部材が共振して、給送機構から振動による異音が発生することがある。これに対し、給送機構の構成部材の固有振動数を分離部材の振動周波数からずらすことで、給送機構による異音の発生を抑制する技術が知られている（特許文献１参照）。例えば、給送機構の構成部材に用いられる材料を剛性の高い材料に変更することで、給送機構の構成部材の強度を下げることなくその固有振動数を分離部材の振動周波数からずらすことが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−７５５８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、給送機構の構成部材の材料を剛性の高い材料に変更すると、シート搬送装置への給送機構の組み付け時に給送機構の構成部材が撓みにくくなり、その組み付け作業が困難となることがある。また、給送機構の構成部材の材料に剛性の高い材料が用いられる場合には、シート搬送装置の材料コストが増大する。
【０００６】
本発明の目的は、給送機構の構成部材の材料を変更することなく、給送機構で発生する異音を抑制可能なシート搬送装置、及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係るシート搬送装置は、装置本体と、カセット収納部と、送出ローラーと、給紙ガイド部と、給送ローラーと、分離部材と、第１ガイド部材と、第２ガイド部材とを備える。前記装置本体は、対向する一対の側板を有する。前記カセット収納部は、前記装置本体の下部に設けられ、複数枚のシートが積載される給紙カセットを収納可能である。前記送出ローラーは、前記カセット収納部に設けられ、前記給紙カセットに積載されるシートを前記側板に平行な方向に沿って送出する。前記給紙ガイド部は、前記カセット収納部における前記送出ローラーによるシートの送出方向下流側に配置され、前記送出方向と直交するシートの幅方向に沿って長尺状に形成されており、前記幅方向における両端部が前記一対の側板に支持される。前記給送ローラーは、前記給紙ガイド部に設けられ、前記給紙カセットから送出されるシートを第１搬送路へ給送する。前記分離部材は、前記給送ローラーと対向して設けられ、前記給紙カセットから送出される複数枚のシートのうち最上位の第１シートより下位の第２シートを前記第１シートから分離する。前記第１ガイド部材は、前記カセット収納部の上部に設けられ、前記送出方向に沿って形成される。前記第２ガイド部材は、前記第１ガイド部材の下側において前記第１ガイド部材に対して開閉可能に設けられ、前記第１ガイド部材と共に第２搬送路を形成する。また、前記第２ガイド部材は、前記送出方向上流側の端部が前記装置本体によって回動可能に支持され、前記送出方向下流側の端部に前記第１ガイド部材に対して閉じられた状態で前記給紙ガイド部と当接可能な当接部が設けられている。前記当接部は、前記第１ガイド部材に対して閉じられた状態で前記第１ガイド部材と前記第２ガイド部材との間に予め定められた間隔の隙間を確保する隙間規制部である。
【０００８】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記シート搬送装置と、画像形成部とを備える。前記画像形成部は、前記第１搬送路内を搬送されるシートに画像を形成する。また、前記第２搬送路は、表裏反転されたシートが搬送される両面搬送路である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、給送機構の構成部材の材料を変更することなく、給送機構で発生する異音を抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の第２ガイド部材の構成を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の第２ガイド部材の構成を示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の第２ガイド部材が第１位置に配置された状態を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の第２ガイド部材が第２位置に配置された状態を示す図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の第３ガイド部材の構成を示す図である。
【図７】図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の前面の構成を示す図である。
【図８】図８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の第２ガイド部材と第３ガイド部材との接触状態の一例を示す図である。
【図９】図９は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の第２ガイド部材と第３ガイド部材との接触状態の他の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１２】
［画像形成装置１０の構成］
まず、図１を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１０の構成を示す断面模式図である。
【００１３】
なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図１に示される画像形成装置１０の右側の面を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。
【００１４】
画像形成装置１０は、画像データに基づいて画像を形成するプリント機能を有するプリンターである。図１に示されるように、画像形成装置１０は、装置本体１０Ａ、画像形成部３、及びシート搬送部４を備える。なお、画像形成装置１０は、ファクシミリ装置、コピー機、又は複合機などであってもよい。
【００１５】
装置本体１０Ａは、画像形成装置１０の各構成要素を収容する。図１に示されるように、画像形成部３及びシート搬送部４は、装置本体１０Ａの内部に設けられる。装置本体１０Ａの上面には、不図示の操作表示部、及び排紙トレイ４６が設けられている。画像形成装置１０のユーザーは、前記操作表示部を操作して、画像形成装置１０に印刷処理等の各種の処理を実行させることが可能である。
【００１６】
画像形成部３は、外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて電子写真方式で画像を形成することが可能である。図１に示されるように、画像形成部３は、感光体ドラム３１、帯電装置３２、光走査装置３３、現像装置３４、転写部材３５、クリーニング装置３６、及び定着装置３７を備える。
【００１７】
感光体ドラム３１は、図１に示されるように、装置本体１０Ａの中央部に回転可能に設けられる。感光体ドラム３１は、不図示のモーターから伝達される回転駆動力を受けて、図１に示される回転方向Ｄ４に回転する。感光体ドラム３１の表面には、静電潜像が形成される。
【００１８】
帯電装置３２は、図１に示されるように、感光体ドラム３１の上方に配置される。帯電装置３２は、感光体ドラム３１の表面を帯電させる。
【００１９】
光走査装置３３は、図１に示されるように、帯電装置３２より上側に配置される。光走査装置３３は、感光体ドラム３１の表面に静電潜像を形成する。具体的に、光走査装置３３は、帯電装置３２によって帯電された感光体ドラム３１の表面に、画像データに基づく光を照射する。
【００２０】
現像装置３４は、図１に示されるように、感光体ドラム３１の前方側の側方に配置される。現像装置３４は、トナーを用いて感光体ドラム３１の表面に形成される静電潜像を現像する。例えば、現像装置３４は、感光体ドラム３１の表面にトナーを供給する現像ローラー３４１を備える。
【００２１】
転写部材３５は、図１に示されるように、感光体ドラム３１の下方に配置される。例えば、転写部材３５は、感光体ドラム３１の表面と接触して回転するローラー部材である。転写部材３５は、感光体ドラム３１と接触する転写位置Ｐ１（図１参照）で、感光体ドラム３１に形成されたトナー像を、搬送方向Ｄ６（図１参照）に沿って搬送される用紙Ｓに転写する。
【００２２】
クリーニング装置３６は、図１に示されるように、感光体ドラム３１の後方側の側方に配置される。クリーニング装置３６は、転写部材３５によるトナー像の転写後の感光体ドラム３１の表面を清掃する。例えば、クリーニング装置３６は、感光体ドラム３１の表面に残存するトナーを除去するブレード状のクリーニング部材、及び前記クリーニング部材によって除去されたトナーを不図示のトナー収容容器まで搬送する搬送スクリューを備える。
【００２３】
定着装置３７は、図１に示されるように、転写位置Ｐ１より用紙Ｓの搬送方向Ｄ６の下流側に設けられる。定着装置３７は、転写部材３５によって用紙Ｓに転写されたトナー像を用紙Ｓに定着させる。例えば、定着装置３７は、定着部材及び加圧部材を備える。前記定着部材は、前記加圧部材と接触して設けられ、用紙Ｓに転写されたトナー像を加熱して用紙Ｓに定着させる。前記加圧部材は、前記定着部材との間で形成されるニップ部を通過する用紙Ｓを加圧する。
【００２４】
シート搬送部４は、画像形成部３によって画像が形成される用紙Ｓを搬送する。図１に示されるように、シート搬送部４は、第１搬送路４０Ａ、第２搬送路４０Ｂ、カセット収納部４０Ｃ、給紙カセット４１、給送機構４２、搬送ローラー４３、レジストローラー４４、排出ローラー４５、排紙トレイ４６、第１ガイド部材４７、第２ガイド部材４８、及び第３ガイド部材４９を備える。ここに、シート搬送部４及び装置本体１０Ａを備える構成が、本発明におけるシート搬送装置の一例である。
【００２５】
第１搬送路４０Ａは、給紙カセット４１及び排紙トレイ４６の間に形成される用紙Ｓの移動通路である。例えば、第１搬送路４０Ａは、装置本体１０Ａ内に設けられた一対の搬送ガイド部材により形成される。
【００２６】
図１に示されるように、第１搬送路４０Ａには、搬送ローラー４３、レジストローラー４４、及び排出ローラー４５が配置される。搬送ローラー４３、レジストローラー４４、及び排出ローラー４５は、不図示のモーターで生じる駆動力が伝達されて回転することで、用紙Ｓを図１に示される搬送方向Ｄ６に沿って搬送する。
【００２７】
また、図１に示されるように、第１搬送路４０Ａには、感光体ドラム３１、転写部材３５、及び定着装置３７が配置されている。例えば、感光体ドラム３１及び転写部材３５は、不図示のモーターで生じる駆動力が伝達されて回転することで、用紙Ｓを搬送方向Ｄ６に沿って搬送する。また、定着装置３７の前記定着部材は、不図示のモーターで生じる駆動力が伝達されて回転することで、用紙Ｓを搬送方向Ｄ６に沿って搬送する。
【００２８】
第２搬送路４０Ｂは、画像形成部３による画像形成後の用紙Ｓの反転に用いられる両面搬送路である。第２搬送路４０Ｂは、図１に示されるように、第１搬送路４０Ａにおける定着装置３７より搬送方向Ｄ６の下流側の分岐位置Ｐ２と、第１搬送路４０Ａにおけるレジストローラー４４より搬送方向Ｄ６の上流側の合流位置Ｐ３とを接続する。第２搬送路４０Ｂの一部の区間は、第１ガイド部材４７及び第２ガイド部材４８によって形成される。
【００２９】
給紙カセット４１には、画像形成部３によって画像が形成される用紙Ｓが複数枚積載される。例えば、用紙Ｓには、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート部材が含まれる。ここに、用紙Ｓが、本発明におけるシートの一例である。
【００３０】
カセット収納部４０Ｃは、給紙カセット４１を収納可能である。図１に示されるように、カセット収納部４０Ｃは、装置本体１０Ａの下部に設けられる。カセット収納部４０Ｃは、装置本体１０Ａの前面に形成された開口１０Ｂを有する。給紙カセット４１は、開口１０Ｂを通じて、カセット収納部４０Ｃに対して前後方向Ｄ２へ挿抜される。
【００３１】
給紙カセット４１は、カセット収納部４０Ｃにおいて、前後方向Ｄ２へスライド移動可能に支持されている。給紙カセット４１の移動機構としては、例えば、カセット収納部４０Ｃに設けられた前後方向Ｄ２に長いレールと、このレールに係合して前後方向Ｄ２へのスライド移動を可能にするレールガイドとからなるレール支持機構が考えられる。これにより、給紙カセット４１は、画像形成装置１０に装着された状態から、装置本体１０Ａの前面よりも前方外側へ引き出すことが可能である。もちろん、給紙カセット４１の移動機構は、前記レール支持機構以外のものであってもよい。
【００３２】
給紙カセット４１は、図１に示されるように、リフト部材４１１を備える。リフト部材４１１は、給紙カセット４１の底部に設けられ、給紙カセット４１に収容された複数枚の用紙Ｓのうち、最上位の用紙Ｓをピックアップローラー４２１との接触位置まで持ち上げる。
【００３３】
給送機構４２は、給紙カセット４１に積載された複数枚の用紙Ｓを一枚ずつ給送する。図１に示されるように、給送機構４２は、カセット収納部４０Ｃに設けられるピックアップローラー４２１、フィードローラー４２２、及びローラーホルダー４２３と、給紙カセット４１に設けられるリタードローラー４２４とにより構成される。
【００３４】
ピックアップローラー４２１は、図１に示されるように、カセット収納部４０Ｃの前方端の上方に設けられる。ピックアップローラー４２１は、ローラーホルダー４２３によってフィードローラー４２２と共に回転可能に支持される。ピックアップローラー４２１は、給紙カセット４１に収容された複数枚の用紙Ｓのうち、リフト部材４１１によって持ち上げられた最上位の用紙Ｓの上面と接触して、その用紙Ｓを図１に示される送出方向Ｄ５へ送出する。ここに、ピックアップローラー４２１が、本発明における送出ローラーの一例である。
【００３５】
フィードローラー４２２は、図１に示されるように、ピックアップローラー４２１より送出方向Ｄ５の下流側で、ピックアップローラー４２１と並んで設けられる。フィードローラー４２２は、ローラーホルダー４２３によってピックアップローラー４２１と共に回転可能に支持される。フィードローラー４２２は、ピックアップローラー４２１によって給紙カセット４１から送出方向Ｄ５に沿って送出される用紙Ｓを第１搬送路４０Ａへ給送する。ここに、フィードローラー４２２が、本発明における給送ローラーの一例である。
【００３６】
ローラーホルダー４２３は、ピックアップローラー４２１及びフィードローラー４２２を回転可能に支持する。ローラーホルダー４２３は、装置本体１０Ａにおける送出方向Ｄ５と直交する用紙Ｓの幅方向（左右方向Ｄ３）の中央部に設けられる。具体的に、ローラーホルダー４２３は、後述する第３ガイド部材４９によって左右方向Ｄ３の両端部が支持される。ここに、ローラーホルダー４２３が、本発明における支持ホルダーの一例である。
【００３７】
ローラーホルダー４２３によって回転可能に支持されたフィードローラー４２２の回転軸には、不図示のモーターから回転駆動力が伝達される。これにより、フィードローラー４２２が回転する。また、ローラーホルダー４２３によって回転可能に支持されたピックアップローラー４２１の回転軸には、フィードローラー４２２の回転軸に設けられた不図示のギヤを介して前記モーターの回転駆動力が伝達される。これにより、ピックアップローラー４２１が回転する。
【００３８】
リタードローラー４２４は、フィードローラー４２２と対向して設けられる。具体的に、リタードローラー４２４は、図１に示されるように、フィードローラー４２２の下方でフィードローラー４２２と接触して設けられる。リタードローラー４２４は、フィードローラー４２２との間で形成されるニップ部において、ピックアップローラー４２１によって給紙カセット４１から送出される複数枚の用紙Ｓのうち、最上位の第１用紙より下位の第２用紙を第１用紙から分離する。ここに、リタードローラー４２４が、本発明における分離部材の一例である。なお、リタードローラー４２４に替えて、分離パッド（本発明における分離部材の他の例）が用いられてもよい。
【００３９】
例えば、リタードローラー４２４の回転軸は、不図示のトルクリミッターに接続されている。前記トルクリミッターは、フィードローラー４２２とリタードローラー４２４との間で形成されるニップ部を通過する用紙Ｓが一枚の場合には、リタードローラー４２４の回転軸を空転させる。また、前記トルクリミッターは、フィードローラー４２２とリタードローラー４２４との間で形成されるニップ部を通過する用紙Ｓが複数枚の場合には、リタードローラー４２４の回転軸の回転を規制する。これにより、ピックアップローラー４２１によって給紙カセット４１から送出される複数枚の用紙Ｓのうち、最上位の第１用紙より下位の第２用紙がリタードローラー４２４の表面との間で働く摩擦力によって第１用紙から分離される。
【００４０】
また、リタードローラー４２４は、給紙カセット４１に設けられたリタードホルダー４２４Ａ（図１参照）によって回転可能に支持される。例えば、リタードホルダー４２４Ａは、リタードローラー４２４がフィードローラー４２２と接触する接触位置とリタードローラー４２４がフィードローラー４２２から離間する離間位置との間で揺動可能に設けられる。また、リタードホルダー４２４Ａは、不図示の移動機構により前記接触位置と前記離間位置との間を揺動する。また、リタードホルダー４２４Ａは、不図示の付勢部材によって前記接触位置側へ付勢される。
【００４１】
搬送ローラー４３は、フィードローラー４２２によって第１搬送路４０Ａへ給送された用紙Ｓを、搬送方向Ｄ６へ搬送する。
【００４２】
レジストローラー４４は、図１に示されるように、第１搬送路４０Ａにおける搬送ローラー４３より搬送方向Ｄ６の下流側であって、転写位置Ｐ１より搬送方向Ｄ６の上流側に設けられる。レジストローラー４４は、用紙Ｓを転写位置Ｐ１へ搬送する。
【００４３】
排出ローラー４５は、図１に示されるように、第１搬送路４０Ａにおける定着装置３７より搬送方向Ｄ６の下流側に設けられる。排出ローラー４５は、定着装置３７によってトナー像が定着された用紙Ｓを排紙トレイ４６に排出する。排紙トレイ４６には、画像形成部３によって画像が形成された用紙Ｓが排出される。
【００４４】
第１ガイド部材４７は、図１に示されるように、カセット収納部４０Ｃの上部に設けられる。第１ガイド部材４７は、送出方向Ｄ５に沿って長尺状に形成される。例えば、第１ガイド部材４７は、板金部材によって平板状に形成される。
【００４５】
第２ガイド部材４８は、図１に示されるように、第１ガイド部材４７の下側において第１ガイド部材４７と対向して設けられる。第２ガイド部材４８は、第１ガイド部材４７と同様に、送出方向Ｄ５に沿って長尺状に形成される。例えば、第２ガイド部材４８は、板金部材によって平板状に形成される。
【００４６】
第２ガイド部材４８は、第１ガイド部材４７と共に第２搬送路４０Ｂの一部の区間を形成する。具体的に、第２搬送路４０Ｂの前記一部の区間は、第１ガイド部材４７の下面と、第２ガイド部材４８の上面とによって形成される。
【００４７】
第１ガイド部材４７には、図１に示されるように、搬送ローラー４７１が設けられる。また、第２ガイド部材４８には、第１ガイド部材４７の搬送ローラー４７１と対向する従動ローラー４８１が設けられる。搬送ローラー４７１は、不図示のモーターで生じる駆動力が伝達されて回転する。これにより、用紙Ｓは、第２搬送路４０Ｂにおける第１ガイド部材４７及び第２ガイド部材４８によって形成された区間において、送出方向Ｄ５へ搬送される。
【００４８】
画像形成部３では、シート搬送部４によって第１搬送路４０Ａ内を搬送される用紙Ｓに以下の手順で画像が形成される。まず、帯電装置３２によって感光体ドラム３１の表面が所定の電位に一様に帯電される。次に、光走査装置３３によって感光体ドラム３１の表面に画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム３１の表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００４９】
そして、感光体ドラム３１の表面に形成された静電潜像は現像装置３４によってトナー像として現像（可視像化）される。感光体ドラム３１の表面に形成されたトナー像は、回転方向Ｄ４に沿って回転する感光体ドラム３１により、転写部材３５による転写位置Ｐ１まで搬送される。
【００５０】
一方、シート搬送部４は、画像形成部３による画像形成動作と並行して、転写位置Ｐ１に用紙Ｓを搬送する。具体的に、給紙カセット４１は、給紙カセット４１の底部に設けられたリフト部材４１１を用いて、給紙カセット４１に収容されている用紙Ｓをピックアップローラー４２１との接触位置まで持ち上げる。リフト部材４１１によって持ち上げられた用紙Ｓは、ピックアップローラー４２１及びフィードローラー４２２によって第１搬送路４０Ａへ給送される。また、ピックアップローラー４２１によって複数枚の用紙Ｓが送出される場合には、リタードローラー４２４によって複数枚の用紙Ｓに含まれる最上位の第１用紙より下位の第２用紙が第１用紙から分離される。
【００５１】
搬送ローラー４３は、用紙Ｓをレジストローラー４４まで搬送する。また、画像形成装置１０では、搬送ローラー４３によって用紙Ｓがレジストローラー４４まで搬送される際に、用紙Ｓのスキュー（搬送方向Ｄ６に対する傾き）が補正される。例えば、画像形成装置１０では、第１搬送路４０Ａにおけるレジストローラー４４よりも搬送方向Ｄ６の上流側に、用紙Ｓの通過を検出可能な不図示のセンサーが設けられている。画像形成装置１０では、前記センサーによって用紙Ｓの通過が検出された場合に、不図示の制御部によって、レジストローラー４４の回転が停止した状態で搬送ローラー４３が予め定められた時間の間だけ回転される。これにより、用紙Ｓの先端が、レジストローラー４４とレジストローラー４４に対向して設けられた従動ローラー４４Ａ（図１参照）との間に形成されるニップ部に突き当てられて、用紙Ｓのスキューが補正される。
【００５２】
レジストローラー４４は、感光体ドラム３１によってトナー像が転写位置Ｐ１へ搬送されるタイミングに合わせて、転写位置Ｐ１に用紙Ｓを搬送する。例えば、画像形成装置１０では、前記制御部が、前記センサーによる用紙Ｓの通過の検出タイミングに基づいて、レジストローラー４４による用紙Ｓの搬送タイミングを設定する。そして、レジストローラー４４は、前記制御部によって設定された前記搬送タイミングに基づいて、用紙Ｓを転写位置Ｐ１へ搬送する。これにより、前記搬送タイミングで転写位置Ｐ１へ搬送された用紙Ｓの表面に感光体ドラム３１によって搬送されるトナー像が転写されて、用紙Ｓに画像が形成される。なお、感光体ドラム３１の表面に残存したトナーは、クリーニング装置３６によって除去される。
【００５３】
転写位置Ｐ１でトナー像が転写された用紙Ｓは、感光体ドラム３１及び転写部材３５の回転によって定着装置３７へ搬送される。定着装置３７では、用紙Ｓに転写されたトナー像が加熱される。これにより、トナー像が用紙Ｓに定着する。定着装置３７でトナー像が定着された用紙Ｓは、排出ローラー４５へ搬送される。排出ローラー４５は、定着装置３７から搬送された画像形成後の用紙Ｓを排紙トレイ４６へ排出する。
【００５４】
一方、用紙Ｓの両面に画像が形成される場合、画像形成後の用紙Ｓは、排出ローラー４５によって第２搬送路４０Ｂへ搬送される。具体的に、排出ローラー４５は、画像形成後の用紙Ｓの一部が装置本体１０Ａの外部へ送出されたタイミングで逆回転して、画像形成後の用紙Ｓを第２搬送路４０Ｂへ搬送する。第２搬送路４０Ｂでは、搬送ローラー４７１によって用紙Ｓが第１搬送路４０Ａとの合流位置Ｐ３まで搬送される。これにより、用紙Ｓが反転されて、用紙Ｓの裏面に画像を形成することが可能になる。
【００５５】
次に、図１〜図５を参照しつつ、第２ガイド部材４８についてより詳細に説明する。ここで、図２は第２ガイド部材４８の上面側の構成を示す斜視図である。また、図３は第２ガイド部材４８の下面側の構成を示す斜視図である。
【００５６】
第２ガイド部材４８は、第１ガイド部材４７に対して開閉可能に設けられている。具体的に、第２ガイド部材４８は、第１ガイド部材４７との間で第２搬送路４０Ｂを形成する第１位置Ｐ４（図４参照）と、第１ガイド部材４７から離間する第２位置Ｐ５（図５参照）との間を移動可能に設けられている。例えば、第２ガイド部材４８は、第２搬送路４０Ｂで紙詰まりが発生した場合に、第２搬送路４０Ｂに詰まった用紙Ｓの除去作業を行う画像形成装置１０のユーザーによって、第１位置Ｐ４から第２位置Ｐ５へ移動される。
【００５７】
第２ガイド部材４８は、図２及び図３に示されるように、側壁部４８２、回動支持部４８３、ばね連結部４８４、ガイドレール部４８５、屈曲部４８６を有する。また、第２ガイド部材４８には、従動ローラー４８１と共に、アーム部材４８７、付勢部材４８８、取手部材４８９、及びスペーサー４９０が設けられている。
【００５８】
側壁部４８２は、図２及び図３に示されるように、第２ガイド部材４８の左右方向Ｄ３における両端部において下方向に立設される。
【００５９】
回動支持部４８３は、第２ガイド部材４８の送出方向Ｄ５における上流側の端部に設けられる。具体的に、回動支持部４８３は、図２及び図３に示されるように、側壁部４８２の後端部に形成された円形状の開口部である。回動支持部４８３には、装置本体１０Ａに設けられる回転軸４８３Ａ（図４及び図５参照）が挿通される。これにより、第２ガイド部材４８は、回動支持部４８３を支点に上下方向Ｄ１へ回動することが可能である。なお、回動支持部４８３は、側壁部４８２から左右方向Ｄ３の外側へ向けて突出する突出部であってもよい。この場合、装置本体１０Ａには、回動支持部４８３を回転可能に支持する軸受部が設けられる。
【００６０】
ばね連結部４８４は、付勢部材４８８と第２ガイド部材４８とを連結する。図３に示されるように、ばね連結部４８４は、側壁部４８２の内側の側面に設けられる。
【００６１】
ガイドレール部４８５は、図３に示されるように、側壁部４８２におけるばね連結部４８４より送出方向Ｄ５の下流側に設けられる。また、ガイドレール部４８５は、ばね連結部４８４から付勢部材４８８の自由長さを超える距離だけ離間して設けられる。具体的に、ガイドレール部４８５は、図２及び図３に示されるように、側壁部４８２において送出方向Ｄ５に沿って長尺状に形成された開口部である。ガイドレール部４８５には、アーム部材４８７の第２突出部４８７Ｂが挿通される。
【００６２】
アーム部材４８７は、回動支持部４８３より送出方向Ｄ５の下流側で、第２ガイド部材４８と装置本体１０Ａとを連結する。アーム部材４８７は、図２及び図３に示されるように、側壁部４８２の外側の側面の側方に設けられる。アーム部材４８７は、側壁部４８２の外側へ向けて突出する第１突出部４８７Ａを有する。第１突出部４８７Ａは、装置本体１０Ａに設けられる不図示の軸受部によって回動可能に支持される。これにより、アーム部材４８７は、第１突出部４８７Ａを支点に上下方向Ｄ１へ回動することが可能である。また、アーム部材４８７は、側壁部４８２の内側へ向けて突出する第２突出部４８７Ｂを有する。第２突出部４８７Ｂは、ガイドレール部４８５に挿通されると共に、アーム部材４８７と付勢部材４８８とを連結する。なお、図３に示されるように、アーム部材４８７は、左側の側壁部４８２に設けられるものと、右側の側壁部４８２に設けられるものとでその形状が異なっていてもよい。
【００６３】
付勢部材４８８は、一方の端部がばね連結部４８４に固定され、他方の端部がアーム部材４８７の第２突出部４８７Ｂに固定された引っ張りコイルばねである。
【００６４】
付勢部材４８８は、第２ガイド部材４８が第１位置Ｐ４（図４参照）及び第２位置Ｐ５（図５参照）の間の中間位置Ｐ６より上側に配置されている場合に、第２ガイド部材４８を第１位置Ｐ４に向けて付勢する。ここで、中間位置Ｐ６は、図４及び図５に示されるように、装置本体１０Ａの回転軸４８３Ａとアーム部材４８７の第１突出部４８７Ａとを結ぶ直線Ｌ１上の位置である。
【００６５】
即ち、図４に示されるように、第２ガイド部材４８が中間位置Ｐ６より上側に配置されている場合、アーム部材４８７の第２突出部４８７Ｂが直線Ｌ１より上側の位置に配置される。この場合、アーム部材４８７は、付勢部材４８８の付勢力により第２突出部４８７Ｂがばね連結部４８４側へガイドレール部４８５に沿って移動することで、図４に示される閉鎖方向Ｄ７へ回動する。これにより、第２ガイド部材４８が閉鎖方向Ｄ７（上方向）へ回動される。
【００６６】
従って、画像形成装置１０では、第２ガイド部材４８を第１位置Ｐ４に固定するロック機構が不要となる。そのため、第２搬送路４０Ｂに詰まった用紙Ｓの除去作業を行う画像形成装置１０のユーザーにおいて、前記ロック機構によるロックを解除する手間が省かれる。
【００６７】
一方、付勢部材４８８は、第２ガイド部材４８が中間位置Ｐ６より下側に配置されている場合に、第２ガイド部材４８を第２位置Ｐ５に向けて付勢する。
【００６８】
即ち、図５に示されるように、第２ガイド部材４８が中間位置Ｐ６より下側に配置されている場合、アーム部材４８７の第２突出部４８７Ｂが直線Ｌ１より下側の位置に配置される。この場合、アーム部材４８７は、付勢部材４８８の付勢力により第２突出部４８７Ｂがばね連結部４８４側へガイドレール部４８５に沿って移動することで、図５に示される開放方向Ｄ８へ回動する。これにより、第２ガイド部材４８が開放方向Ｄ８（下方向）へ回動される。
【００６９】
従って、画像形成装置１０では、第２ガイド部材４８が一方向（第１位置Ｐ４側）にのみ付勢される構成と比較して、画像形成装置１０のユーザーが第２搬送路４０Ｂに詰まった用紙Ｓの除去作業中に第２ガイド部材４８を片手で押さえ持つ必要がない。そのため、第２搬送路４０Ｂに詰まった用紙Ｓの除去作業が容易となる。
【００７０】
取手部材４８９は、第２ガイド部材４８の送出方向Ｄ５における下流側の端部に設けられる。取手部材４８９は、ユーザーによる第２ガイド部材４８の開閉に用いられる。
【００７１】
屈曲部４８６は、第２ガイド部材４８の送出方向Ｄ５における下流側の端部に設けられる。図２及び図３に示されるように、屈曲部４８６は、第２ガイド部材４８の送出方向Ｄ５における下流側の端部が上方向に向けて山折りに屈曲されて形成される。
【００７２】
屈曲部４８６には、頂部から下方に向けて切り欠かれたスリット部４８６Ａ、４８６Ｂが左右方向Ｄ３に沿って並んで設けられている。スリット部４８６Ａ及びスリット部４８６Ｂは、屈曲部４８６の頂部からの切欠きの深さが互いに異なっている。具体的に、スリット部４８６Ａは、スリット部４８６Ｂより、屈曲部４８６の頂部からの切欠きの深さが浅く形成されている。例えば、スリット部４８６Ａは、屈曲部４８６における左右方向Ｄ３の中央部に設けられる。スリット部４８６Ａ、４８６Ｂは、後述するガイドリブ４９１に対応して設けられる。
【００７３】
スペーサー４９０は、図２に示されるように、第２ガイド部材４８における左右方向Ｄ３の両端部に設けられる。スペーサー４９０は、第２ガイド部材４８の送出方向Ｄ５における下流側の端部が第１位置Ｐ４に配置される場合に、第１ガイド部材４７と第２ガイド部材４８との間の空間を確保する。例えば、スペーサー４９０は、ゴムなどの弾性部材で形成される。
【００７４】
次に、図１、図６〜図８を参照しつつ、第３ガイド部材４９について説明する。ここで、図６は第２ガイド部材４８及び第３ガイド部材４９の構成を示す斜視図である。また、図７は装置本体１０Ａの背面側の構成を示す模式図である。また、図８は第２ガイド部材４８及び第３ガイド部材４９の構成を示す断面模式図である。
【００７５】
第３ガイド部材４９は、図１に示されるように、カセット収納部４０Ｃにおける送出方向Ｄ５の下流側に配置される。具体的に、第３ガイド部材４９は、図１及び図６に示されるように、第２ガイド部材４８より送出方向Ｄ５の下流側に設けられる。図６及び図７に示されるように、第３ガイド部材４９は、送出方向Ｄ５と直交するシートの前記幅方向（左右方向Ｄ３）に沿って長尺状に形成されている。第３ガイド部材４９の左右方向Ｄ３における両端部は、装置本体１０Ａによって支持される。具体的に、装置本体１０Ａは、図７に示されるように、左右方向Ｄ３に対向する一対の側板１０Ｃ、１０Ｄを有する。一対の側板１０Ｃ、１０Ｄは、送出方向Ｄ５に沿って設けられる。第３ガイド部材４９の左右方向Ｄ３における両端部は、一対の側板１０Ｃ、１０Ｄによって支持される。なお、一対の側板１０Ｃ、１０Ｄは、感光体ドラム３１、及び転写部材３５を回転可能に支持する。また、第２ガイド部材４８の回動支持部４８３を支持する回転軸４８３Ａ、及びアーム部材４８７の第１突出部４８７Ａを支持する前記軸受部は、一対の側板１０Ｃ、１０Ｄに設けられる。
【００７６】
図８に示されるように、第３ガイド部材４９の後方側の側面４９Ａは、第２搬送路４０Ｂの一部（湾曲搬送路の外側ガイド部）を形成する。具体的に、側面４９Ａは、上下方向Ｄ１に沿って延在しており、第２搬送路４０Ｂを搬送される用紙Ｓを第１搬送路４０Ａへ案内する。また、図８に示されるように、第３ガイド部材４９の上面４９Ｂは、第１搬送路４０Ａの一部（湾曲搬送路の内側ガイド部）を形成する。具体的に、上面４９Ｂは、前後方向Ｄ２に沿って延在しており、搬送ローラー４３によって搬送される用紙Ｓをレジストローラー４４へ案内する。例えば、第３ガイド部材４９は合成樹脂等によって形成される。ここに、側面４９Ａが、本発明における案内面の一例である。
【００７７】
第３ガイド部材４９は、図６及び図８に示されるように、ガイドリブ４９１、及びホルダー収容部４９２を有する。
【００７８】
ガイドリブ４９１は、第２搬送路４０Ｂを搬送される用紙Ｓを第１搬送路４０Ａへ案内する。具体的に、ガイドリブ４９１は、図６に示されるように、第３ガイド部材４９の側面４９Ａから突出して設けられる。ガイドリブ４９１は、側面４９Ａにおいて左右方向Ｄ３に沿って並んで設けられており、上下方向Ｄ１に沿って延在している。ガイドリブ４９１は、上端部から下端部に向けて後方側へ曲線状に傾斜して形成される。ガイドリブ４９１の下端部は、第２ガイド部材４８が第１位置Ｐ４（図４参照）に配置された状態で、図６及び図８に示されるように屈曲部４８６のスリット部４８６Ａ、４８６Ｂに挿入される。これにより、図８に示されるように、第２ガイド部材４８の上面と第３ガイド部材４９の側面４９Ａとが連続する用紙Ｓの搬送面が形成される。
【００７９】
ホルダー収容部４９２は、図８に示されるように、ローラーホルダー４２３を収容する。具体的に、ホルダー収容部４９２は、第３ガイド部材４９の下面における前端部から上方へ向けて窪んで形成された凹部である。ホルダー収容部４９２は、第３ガイド部材４９の下面における左右方向Ｄ３の中央部に設けられる。ホルダー収容部４９２は、ローラーホルダー４２３の左右方向Ｄ３における両端部を支持する不図示の支持部を有する。ここに、第３ガイド部材４９及びローラーホルダー４２３が、本発明における給紙ガイド部の一例である。なお、画像形成装置１０において、ローラーホルダー４２３が設けられていなくてもよい。この場合、ピックアップローラー４２１及びフィードローラー４２２は、第３ガイド部材４９によって回動可能に支持される。
【００８０】
ところで、画像形成装置１０では、ピックアップローラー４２１によって送出される複数枚の用紙Ｓがリタードローラー４２４によって分離される際に、用紙Ｓとリタードローラー４２４との間でスティックスリップが発生して、リタードローラー４２４が振動することがある。この場合に、給送機構４２の他の構成部材が共振して、給送機構４２から振動による異音が発生することがある。これに対し、給送機構４２の構成部材の固有振動数をリタードローラー４２４の振動周波数からずらすことで、給送機構４２による異音の発生を抑制する技術が知られている。例えば、給送機構４２の構成部材に用いられる材料を剛性の高い材料に変更することで、給送機構４２の構成部材の強度を下げることなくその固有振動数を分離部材の振動周波数からずらすことが可能である。
【００８１】
しかしながら、給送機構４２の構成部材の材料を剛性の高い材料に変更すると、画像形成装置１０への給送機構４２の組み付け時に給送機構４２の構成部材が撓みにくくなり、その組み付け作業が困難となることがある。また、給送機構４２の構成部材の材料に剛性の高い材料が用いられる場合には、画像形成装置１０の材料コストが増大する。これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０では、以下に説明するように、給送機構４２の構成部材の材料を変更することなく、給送機構４２で発生する異音を抑制することが可能である。
【００８２】
具体的に、画像形成装置１０では、第２ガイド部材４８の屈曲部４８６に設けられたスリット部４８６Ａが、第３ガイド部材４９の左右方向Ｄ３における中央部のガイドリブ４９１と接触する（図６参照）。より具体的に、スリット部４８６Ａは、屈曲部４８６の頂部からの切欠きの深さが、第２ガイド部材４８が第１位置Ｐ４（図４参照）に配置された状態でガイドリブ４９１の下端部と接触可能な距離で形成されている（図８参照）。一方、スリット部４８６Ｂは、屈曲部４８６の頂部からの切欠きの深さが、第２ガイド部材４８が第１位置Ｐ４に配置された状態でガイドリブ４９１の下端部から離間する距離で形成されている（図９参照）。スリット部４８６Ａは、スペーサー４９０と共に、第２ガイド部材４８が第１ガイド部材４７に対して閉じられた状態で、第１ガイド部材４７と第２ガイド部材４８との間に予め定められた間隔の隙間を確保する隙間規制部として機能する。ここに、スリット部４８６Ａが、本発明における当接部の一例である。
【００８３】
これにより、第３ガイド部材４９は、左右方向Ｄ３における両端部が装置本体１０Ａの一対の側板１０Ｃ、１０Ｄによって支持されると共に、左右方向Ｄ３における両端部より内側の位置がスリット部４８６Ａと接触する。そのため、第３ガイド部材４９及び第３ガイド部材４９によって支持されるローラーホルダー４２３の固有振動数が高くなる。例えば、画像形成装置１０では、第３ガイド部材４９とスリット部４８６Ａとが接触することで、ローラーホルダー４２３の固有振動数がリタードローラー４２４の固有振動数より高くなる。従って、リタードローラー４２４の振動に伴って発生する給送機構４２の構成部材の共振が抑制されて、給送機構４２で発生する異音が抑制される。
【００８４】
ここで、画像形成装置１０では、スリット部４８６Ａが屈曲部４８６の左右方向Ｄ３における中央部に設けられている。そして、スリット部４８６Ａは、第３ガイド部材４９の左右方向Ｄ３における中央部のガイドリブ４９１と接触する。即ち、スリット部４８６Ａは、左右方向Ｄ３における両端部が装置本体１０Ａの一対の側板１０Ｃ、１０Ｄによって支持されている第３ガイド部材４９において最も振動し易い左右方向Ｄ３における中央部と接触する。そのため、第３ガイド部材４９の左右方向Ｄ３における中央部以外の箇所とスリット部４８６Ａとが接触する構成より、第３ガイド部材４９の剛性を高くすることが可能である。これにより、第３ガイド部材４９によって支持されるローラーホルダー４２３の固有振動数とリタードローラー４２４の固有振動数との差が広がるため、共振の抑制効果を向上させることが可能である。
【００８５】
また、画像形成装置１０では、第２ガイド部材４８が付勢部材４８８によって第１位置Ｐ４に向けて付勢される。これにより、スリット部４８６Ａと第３ガイド部材４９のガイドリブ４９１との接触箇所における接触圧力が強くなる。そのため、第３ガイド部材４９及び第３ガイド部材４９によって支持されるローラーホルダー４２３の固有振動数をより向上させることが可能である。
【００８６】
例えば、スリット部４８６Ａと第３ガイド部材４９のガイドリブ４９１との接触箇所における接触圧力は、スペーサー４９０を用いて任意に調整される。
【００８７】
なお、スリット部４８６Ａは、屈曲部４８６の左右方向Ｄ３における中央部以外の位置に設けられていてもよい。また、スリット部４８６Ａは、屈曲部４８６において複数設けられていてもよい。例えば、スリット部４８６Ａは、屈曲部４８６における左右方向Ｄ３の中央部を挟む位置各々に設けられてもよい。
【００８８】
また、画像形成装置１０においてスペーサー４９０は設けられていなくてもよい。また、画像形成装置１０において、付勢部材４８８は設けられていなくてもよい。また、画像形成装置１０において、第２ガイド部材４８が第１位置Ｐ４に固定して設けられていてもよい。
【００８９】
このように、画像形成装置１０では、第２ガイド部材４８の送出方向Ｄ５における下流側の端部に設けられたスリット部４８６Ａが、第３ガイド部材４９の左右方向Ｄ３における両端部より内側で第３ガイド部材４９のガイドリブ４９１と接触する。これにより、給送機構４２の構成部材の材料を変更することなく、給送機構４２で発生する異音を抑制することが可能である。
【００９０】
なお、画像形成装置１０において、スリット部４８６Ａに替えて、第２ガイド部材４８の送出方向Ｄ５における下流側の端部に、前方に延出して第３ガイド部材４９又はローラーホルダー４２３と接触する接触片４８６Ｃ（図９参照）が設けられていてもよい。この場合、接触片４８６Ｃが、スペーサー４９０と共に、第２ガイド部材４８が第１ガイド部材４７に対して閉じられた状態で、第１ガイド部材４７と第２ガイド部材４８との間に予め定められた間隔の隙間を確保する隙間規制部として機能する。ここに、接触片４８６Ｃが、本発明における当接部の他の一例である。
【符号の説明】
【００９１】
３    画像形成部
４    シート搬送部
１０  画像形成装置
１０Ａ  装置本体
１０Ｂ  開口
１０Ｃ、１０Ｄ  一対の側板
４０Ａ  第１搬送路
４０Ｂ  第２搬送路
４０Ｃ  カセット収納部
４１  給紙カセット
４２  給送機構
４３  搬送ローラー
４４  レジストローラー
４５  排出ローラー
４６  排紙トレイ
４７  第１ガイド部材
４８  第２ガイド部材
４９  第３ガイド部材
４２１  ピックアップローラー
４２２  フィードローラー
４２３  ローラーホルダー
４２４  リタードローラー
４８１  従動ローラー
４８２  側壁部
４８３  回動支持部
４８４  ばね連結部
４８５  ガイドレール部
４８６  屈曲部
４８６Ａ、４８６Ｂ  スリット部
４８７  アーム部材
４８８  付勢部材
４８９  取手部材
４９０  スペーサー
４９１  ガイドリブ
４９２  ホルダー収容部
【図１】
2018030706.tif 000003
【図２】
2018030706.tif 000004
【図３】
2018030706.tif 000005
【図４】
2018030706.tif 000006
【図５】
2018030706.tif 000007
【図６】
2018030706.tif 000008
【図７】
2018030706.tif 000009
【図８】
2018030706.tif 000010
【図９】
2018030706.tif 000011