(57)【要約】【課題】ゲーミングマシンの機能性を向上するとともに、カジノ顧客をプレイヤーとして引き付ける力の強い魅力的なゲームを提供する。【解決手段】操作部は、プレイヤーの操作である。ディスプレイ装置は、グリッドに配置された複数のセルを含む表示領域を表示する。制御部は、プレイヤーに賭けに供するものをベットさせ、賭けに供するものに応じてフィーチャー領域としてセルの複数の所定サブセットのうちの１つを設定し、プレイヤーの操作に応じてゲームを提供する。制御部は表示領域に関連付けられた複数のシンボルをランダムに選択する。複数のシンボルにおけるそれぞれのシンボルは、グリッド内の複数のセルのうちの１つに関連付けられる。ゲームの結果を形成する複数のシンボルによってフィーチャー領域内の所定シンボルの出現を検出し、所定シンボルの出現に応じてゲームフィーチャーを提供する。【選択図】図８
2018175855.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プレイヤーの操作を受け付ける操作部と、
グリッド状に配置された複数のセルを含む表示領域を表示するディスプレイ装置と、
前記操作部および前記ディスプレイ装置と動作可能に接続され、プレイヤーに賭けに供するものを設定させ、プレイヤーの入力に応じてフィーチャー領域として前記セルのサブセットを定め、プレイヤーの操作に応じてゲームを提供する制御部とを備え、
前記制御部は、前記ゲームの提供中において、
前記表示領域に関連付けられ前記ゲームの結果を形成する複数のシンボルをランダムに選択し、前記複数のシンボルにおけるそれぞれのシンボルはグリッド内の前記複数のセルのうちの１つに関連付けられ、
前記フィーチャー領域内の所定シンボルの出現を検出し、
前記フィーチャー領域内の前記所定シンボルの出現に応じてゲームフィーチャーを応答的に提供し、
前記ゲームの結果および配当表に応じて特典を前記プレイヤーに付与する、ゲーミングマシン。
【請求項２】
前記制御部は、セルの複数の所定サブセットのうちの１つを選択することによって前記セルの前記サブセットを定める請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項３】
前記ゲームはビデオスロットゲームであり、前記グリッドは複数の列を含み、それぞれの列は前記ビデオスロットゲームのリールを画定し、
前記制御部は、複数のシンボルを選択し、回転リールをシミュレートした態様で第１のグリッドのセルにシンボルを表示し、前記シミュレートされた回転リールが停止したときに前記複数のシンボルは前記第１のグリッドのセルに表示される請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項４】
セルの所定サブセットのそれぞれは関連付けられたセルの個数を含み、セルのサブセットは第１のセルのサブセットおよび第２のセルのサブセットを含み、前記第２のセルのサブセット内の前記関連付けられたセルの個数は前記第１のセルのサブセット内の前記関連付けられたセルの個数よりも多く、セルのサブセットそれぞれには最小の賭けに供するものが関連付けられ、前記第２のセルのサブセットの前記関連付けられた最小の賭けに供するものは、前記第１のセルのサブセットの前記関連付けられた最小の賭けに供するものよりも大きい請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項５】
前記ゲームフィーチャーは前記特典に適用されるマルチプライヤである請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項６】
前記所定シンボルはワイルドシンボルである請求項５に記載のゲーミングマシン。
【請求項７】
前記フィーチャー領域内の前記ワイルドシンボルの出現それぞれにはマルチプライヤが関連付けられ、前記ワイルドシンボルの出現それぞれに関連付けられたマルチプライヤは纏めて掛け合わせられて前記特典に適用される請求項６に記載のゲーミングマシン。
【請求項８】
前記ゲームフィーチャーは複数のフリーゲームを含む請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項９】
前記所定シンボルはスキャッターシンボルであり、前記ゲームフィーチャーは所定個数の前記スキャッターシンボルが前記フィーチャー領域に出現したことを契機としてトリガーされ、前記フリーゲームの回数は前記フィーチャー領域内の前記スキャッターシンボルの出現個数に応じて決定される請求項８に記載のゲーミングマシン。
【請求項１０】
前記ゲームフィーチャーはボーナスゲームであり、
前記制御部は、前記フィーチャー領域内の第２の所定シンボルの出現を検出して前記フィーチャー領域内の前記第２の所定シンボルの出現に応じて複数のフリーゲームを応答的に提供し、
前記制御部は、前記フィーチャー領域内の第３の所定シンボルの出現を検出して前記フィーチャー領域内の前記第３の所定シンボルの出現に応じて複数のボーナスゲームを応答的に提供する請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項１１】
ゲーミングマシンを使用してゲームをプレイヤーに提供する制御方法であって、
前記ゲーミングマシンは、操作部、ディスプレイ装置および制御部を含み、前記操作部はプレイヤーの操作を受け付け、前記ディスプレイ装置は表示領域を表示し、前記表示領域はグリッド状に配置された複数のセルを含み、前記制御部は前記操作部および前記ディスプレイ装置と動作可能に接続され、プレイヤーの操作に応じてゲームを提供し、前記制御部は、前記ゲームの提供中において、
前記プレイヤーに賭けに供するものをベットさせるステップと、
前記賭けに供するものに応じてフィーチャー領域として前記セルのサブセットを設定するステップと、
前記表示領域に関連付けられ前記ゲームの結果を形成する複数のシンボルをランダムに選択するステップであり、前記複数のシンボルにおけるそれぞれのシンボルは前記グリッド内の前記複数のセルのうちの１つに関連付けられるステップと、
前記フィーチャー領域内の所定シンボルの出現を検出するステップと、
前記フィーチャー領域内の前記所定シンボルの出現に応じてゲームフィーチャーを応答的に提供するステップと、
前記ゲームの結果および配当表に応じて特典を前記プレイヤーに付与するステップとを実行する制御方法。
【請求項１２】
前記セルのサブセットを設定するステップはセルの複数の所定サブセットのうちの１つを選択するステップを含む請求項１１に記載の制御方法。
【請求項１３】
前記ゲームはビデオスロットゲームであり、前記グリッドは複数の列を含み、それぞれの列は前記ビデオスロットゲームのリールを画定し、
複数のシンボルを選択して、回転リールをシミュレートした態様で第１のグリッドのセルにシンボルを表示し、前記シミュレートされた回転リールが停止したときに前記複数のシンボルは前記第１のグリッドのセルに表示される請求項１１に記載の制御方法。
【請求項１４】
セルの所定サブセットのそれぞれは関連付けられたセルの個数を含み、セルのサブセットは第１のセルのサブセットおよび第２のセルのサブセットを含み、前記第２のセルのサブセット内の前記関連付けられたセルの個数は前記第１のセルのサブセット内の前記関連付けられたセルの個数よりも多く、セルのサブセットそれぞれには最小の賭けに供するものが関連付けられ、前記第２のセルのサブセットの前記関連付けられた最小の賭けに供するものは前記第１のセルのサブセットの前記関連付けられた最小の賭けに供するものよりも大きい請求項１３に記載の制御方法。
【請求項１５】
前記ゲームフィーチャーは前記特典に適用されるマルチプライヤである請求項１１に記載の制御方法。
【請求項１６】
前記所定シンボルはワイルドシンボルである請求項１５に記載の制御方法。
【請求項１７】
前記フィーチャー領域内の前記ワイルドシンボルの出現それぞれにはマルチプライヤが関連付けられ、前記ワイルドシンボルの出現それぞれに関連付けられたマルチプライヤは纏めて掛け合わせられて前記特典に適用される請求項１６に記載の制御方法。
【請求項１８】
前記ゲームフィーチャーは複数のフリーゲームを含む請求項１１に記載の制御方法。
【請求項１９】
前記所定シンボルはスキャッターシンボルであり、前記ゲームフィーチャーは所定個数の前記スキャッターシンボルが前記フィーチャー領域に出現したことを契機としてトリガーされ、前記フリーゲームの回数は前記フィーチャー領域内の前記スキャッターシンボルの出現個数に応じて決定される請求項１８に記載の制御方法。
【請求項２０】
前記ゲームフィーチャーはボーナスゲームであり、
前記フィーチャー領域内の第２の所定シンボルの出現を検出して、前記フィーチャー領域内の前記第２の所定シンボルの出現に応じて複数のフリーゲームを応答的に提供するステップと、
前記フィーチャー領域内の第３の所定シンボルの出現を検出して、前記フィーチャー領域内の前記第３の所定シンボルの出現に応じて複数のボーナスゲームを応答的に提供するステップとを含む請求項１１に記載の制御方法。
【請求項２１】
ゲームをプレイヤーに提供するためのゲーミングマシン用のプログラムであって、
前記ゲーミングマシンは、操作部、ディスプレイ装置および制御部を含み、前記操作部はプレイヤーの操作を受け付け、前記ディスプレイ装置は表示領域を表示し、前記表示領域はグリッド状に配置された複数のセルを含み、前記制御部は前記操作部および前記ディスプレイ装置と動作可能に接続され、プレイヤーの操作に応答してゲームを提供し、
前記プログラムは、前記制御部に、前記ゲームの提供中において、
前記プレイヤーに賭けに供するものをベットさせるステップと、
前記賭けに供するものに応じてフィーチャー領域として前記セルのサブセットを設定するステップと、
前記表示領域に関連付けられ前記ゲームの結果を形成する複数のシンボルをランダムに選択するステップであり、前記複数のシンボルにおけるそれぞれのシンボルは前記グリッド内の前記複数のセルのうちの１つに関連付けられるステップと、
前記フィーチャー領域内の所定シンボルの出現を検出するステップと、
前記フィーチャー領域内の前記所定シンボルの出現に応じてゲームフィーチャーを応答的に提供するステップと、
前記ゲームの結果および配当表に応じて特典を前記プレイヤーに付与するステップとを実行させる、ゲームをプレイヤーに提供するためのゲーミングマシン用のプログラム。
【請求項２２】
前記ゲームはビデオスロットゲームであり、前記グリッドは複数の列を含み、それぞれの列は前記ビデオスロットゲームのリールを画定し、
前記制御部は、複数のシンボルを選択して、回転リールをシミュレートした態様で第１のグリッドのセルにシンボルを表示し、前記シミュレートされた回転リールが停止したときに前記複数のシンボルは前記第１のグリッドのセルに表示される請求項１９に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
[0001]本出願は、２０１７年４月４日出願の米国特許出願第１５／４７９，１１２号の優先権を主張し、この開示はあらゆる目的のために参照によりその米国特許出願の開示の全体を組み込む。
【技術分野】
【０００２】
[0002]本発明はゲーミングマシン、ゲーミングマシンの制御方法、およびゲーミングマシン用のプログラムに関する。
【背景技術】
【０００３】
[0003]スロットマシンに代表されるゲーミングマシンは、手軽に楽しめるゲームを提供する機器としてカジノの顧客の間で非常に人気があり、最近の統計ではカジノの売上の半数以上をゲーミングマシンの売り上げが占めているという報告もなされている。初期のスロットマシンは、コインの投入を受け付けて、ハンドル操作に応じて機械的に構成されたリールを回転および停止させ、単一のペイライン上に停止したシンボルの組み合わせにより勝敗を判定するという単純な機器であった。しかしながら、近時におけるゲーミングマシンは、コンピュータ制御されたステッピングモータで物理的なリールを高い精度で駆動するメカニカルスロットマシン、コンピュータに接続されたディスプレイで仮想的なリールを表示するビデオスロットマシン、または同様の技術を他のカジノゲームへ適用した各種ゲーミングマシンへと高度化が急速に進んでいる。これらゲーミングマシンを開発するメーカーにとっては、ゲーミングマシンの機能性を向上するとともに、カジノ顧客をプレイヤーとして引き付ける力の強い魅力的なゲームを提供することが重要なテーマになっている。
【発明の概要】
【０００４】
[0004]本発明の一態様においては、ゲーミングマシンが提供される。このゲーミングマシンは、操作部、ディスプレイ装置および制御部を含む。操作部はプレイヤーの操作を受け付ける。ディスプレイ装置は表示領域を表示する。表示領域はグリッド状に配置された複数のセルを含む。制御部は、操作部およびディスプレイ装置と動作可能に接続され、プレイヤーに賭けに供するものを設定させ、プレイヤーの入力に応じてフィーチャー領域としてセルの複数の所定サブセットのうちの１つを設定し、プレイヤーの操作に応じてゲームを提供する。制御部は、ゲームの提供中において、表示領域に関連付けられゲームの結果を形成する複数のシンボルをランダムに選択し、複数のシンボルにおけるそれぞれのシンボルはグリッド内の複数のセルのうちの１つに関連付けられ、フィーチャー領域内の所定シンボルの出現を検出し、フィーチャー領域内の所定シンボルの出現に応じてゲームフィーチャーを応答的に提供し、ゲームの結果および配当表に応じて特典をプレイヤーに付与する。
【０００５】
[0005]本発明の別の態様においては、ゲーミングマシンを使用してゲームをプレイヤーに提供するための制御方法が提供される。このゲーミングマシンは、操作部、ディスプレイ装置および制御部を含む。操作部はプレイヤーの操作を受け付ける。ディスプレイ装置は表示領域を表示する。表示領域はグリッド状に配置された複数のセルを含む。制御部は、操作部およびディスプレイ装置と動作可能に接続され、プレイヤーの操作に応じてゲームを提供する。制御部は、ゲームの提供中において、プレイヤーに賭けに供するものをベットさせるステップと、プレイヤーの入力に応じてフィーチャー領域としてセルの複数の所定サブセットのうちの１つを設定するステップと、表示領域に関連付けられゲームの結果を形成する複数のシンボルをランダムに選択するステップであって、複数のシンボルにおけるそれぞれのシンボルはグリッド内の複数のセルのうちの１つに関連付けられるステップと、フィーチャー領域内の所定シンボルの出現を検出するステップと、フィーチャー領域内の所定シンボルの出現に応じてゲームフィーチャーを応答的に提供するステップと、ゲームの結果および配当表に応じて特典をプレイヤーに付与するステップとを実行する。
【０００６】
[0006]本発明のさらに別の態様においては、ゲームをプレイヤーに提供するゲーミングマシン用のプログラムが提供される。このゲーミングマシンは、操作部、ディスプレイ装置および制御部を含む。操作部はプレイヤーの操作を受け付ける。ディスプレイ装置は表示領域を表示する。表示領域はグリッド状に配置された複数のセルを含む。制御部は、操作部およびディスプレイ装置と動作可能に接続され、プレイヤーの操作に応じてゲームを提供する。プログラムは、制御部に、ゲームの提供中において、プレイヤーに賭けに供するものをベットさせるステップと、プレイヤーの入力に応じてフィーチャー領域としてセルの複数の所定サブセットのうちの１つを設定するステップと、表示領域に関連付けられゲームの結果を形成する複数のシンボルをランダムに選択するステップであって、複数のシンボルにおけるそれぞれのシンボルはグリッド内の複数のセルのうちの１つに関連付けられるステップと、フィーチャー領域内の所定シンボルの出現を検出するステップと、フィーチャー領域内の所定シンボルの出現に応じてゲームフィーチャーを応答的に提供するステップと、ゲームの結果および配当表に応じて特典をプレイヤーに付与するステップとを実行させる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１Ａ】第１の実施形態に係るゲーミングマシンの斜視図である。
【図１Ｂ】図１Ａのゲーミングマシンの正面図である。
【図２】図１のゲーミングマシンの機能ブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る、図１のゲーミングマシンの表示領域の第１の概略図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る、表示領域に表示されるシンボルの序列を示しているシンボル配列の例を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る、表示領域に表示されるシンボルを示す図である。
【図６】図３の判定領域で設定されるペイラインの一例を示す図である。
【図７Ａ】本発明の一実施形態に係る、図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。
【図７Ｂ】本発明の一実施形態に係る、図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る、ゲーム中のゲーミングマシンの動作を説明するフローチャートである。
【図９Ａ】本発明の別の実施形態に係る、図１のゲーミングマシンの表示領域の第１の概略図である。
【図９Ｂ】本発明の別の実施形態に係る、図１のゲーミングマシンの表示領域の第２の概略図である。
【図９Ｃ】本発明の別の実施形態に係る、図１のゲーミングマシンの表示領域の第３の概略図である。
【図１０Ａ】本発明の別の実施形態に係る、図１のゲーミングマシンの表示領域の第１の概略図である。
【図１０Ｂ】本発明の別の実施形態に係る、図１のゲーミングマシンの表示領域の第２の概略図である。
【図１０Ｃ】本発明の別の実施形態に係る、図１のゲーミングマシンの表示領域の第３の概略図である。
【図１０Ｄ】本発明の別の実施形態に係る、図１のゲーミングマシンの表示領域の第４の概略図である。
【図１０Ｅ】本発明の別の実施形態に係る、図１のゲーミングマシンの表示領域の第５の概略図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態に係る、表示領域に表示されるシンボルを示す図である。
【図１２Ａ】本発明の第２の実施形態に係る、図１のゲーミングマシンの表示領域の第１の概略図である。
【図１２Ｂ】本発明の第２の実施形態に係る、図１のゲーミングマシンの表示領域の第２の概略図である。
【図１３】本発明の第２の実施形態に係る、ゲーム中のゲーミングマシンの動作を説明するフローチャートである。
【図１４Ａ】第２の実施形態のホイールフィーチャーで使用されるホイールの概略図である。
【図１４Ｂ】第２の実施形態のホイールフィーチャーで使用されるホイールの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
[00022]以下、添付図面を参照しつつ本発明の一実施形態に係るゲーミングマシンを詳細に説明する。さらに、各図において同一または相当部分には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【０００９】
[00023]図面および動作において示されるように、本発明は、ゲーミングマシン、ゲーミングマシンの制御方法、およびゲームをプレイヤーに提供するゲーミングマシン用のプログラムを対象とする。一実施形態においては、ゲームは、プライマリゲームおよびフィーチャーまたはボーナスゲームを含む。以下さらに詳細に説明するように、プライマリゲームおよび／またはボーナスゲーム中に、セルの複数の所定サブセットのうちの１つは、プレイヤーの入力に応じてフィーチャー領域として設定され得る。プライマリゲームおよび／またはボーナスゲーム中に、ゲームフィーチャーはフィーチャー領域で所定シンボルの出現が検出された場合に提供され得る。
【００１０】
[00024]本実施形態に係るゲーミングマシンは、所定のゲーム価値をプレイヤーから受け付け、ゲーム結果を生成し、プレイヤーにゲーム結果に応じた配当を提供する。図１Ａおよび１Ｂそれぞれは、本実施形態に係るゲーミングマシン１０の斜視図および正面図である。図１に示されるように、このゲーミングマシン１０は、上部ディスプレイ２２、下部ディスプレイ２４、コントロールパネル２６を提供するキャビネット２０を提供し、プレイヤートラッキングまたはランキングユニット５７を収容することができる（図２参照）。キャビネット２０は、各部分（後述参照）を制御する制御部５０（図２参照）も収容する。制御部５０は、ゲームの操作中に使用される乱数生成器（ＲＮＧ）も実装する。以下では、各構成について説明する。
【００１１】
[00025]上部ディスプレイ２２および下部ディスプレイ２４は、いずれも液晶ディスプレイ装置や有機ＥＬディスプレイ装置などの平面パネルディスプレイ装置であってもよく、それぞれ制御部５０を介して制御されることによって、後述する表示領域をプレイヤーへ提供するディスプレイ装置２８として機能させる。
【００１２】
[00026]スピーカ３０は、キャビネット２０の左右に設けられ、制御部５０を介して制御されることによってサウンドがプレイヤーへ提供される。コントロールパネル２６上には、紙幣／チケット識別ユニット３２、プリンタユニット３４、および操作部３６が設けられる。
【００１３】
[00027]プレイヤートラッキングユニット５７は、下部ディスプレイ２４の下のキャビネット２０の前面の中央に収容され得る。プレイヤートラッキングユニット５７は、プレイヤー識別カードを認識するカードリーダー、データをプレイヤーに提示するディスプレイ、およびプレイヤーによる入力を受け付けるキーパッドを含む。このタイプのプレイヤートラッキングユニット５７は、後述する制御部５０または外部システムと共に協調動作することによって、プレイヤーによってカードリーダーに挿入されたプレイヤー識別カードに記録された情報を読み取り、その情報および／または外部システムと通信することによって取得された情報をディスプレイ上に表示する。さらに、プレイヤーからの入力がキーパッドによって受け付けられ、ディスプレイはその入力に従って変更され、必要に応じて外部システムとの通信が実行される。
【００１４】
[00028]紙幣／チケット識別ユニット３２は、紙幣／チケットが挿入される挿入口を露出させた状態でコントロールパネル２６に配置されており、挿入口の内側には各種センサで紙幣／チケットを識別する識別部が設けられ、識別部の出力口側には紙幣／チケット貯留部が設けられている。紙幣／チケット識別ユニット３２は、ゲーム価値である紙幣／チケット（バウチャーおよびクーポンを含む）を受け付けて、ゲーム実行価値として識別し、後述する制御部５０に通知する。
【００１５】
[00029]プリンタユニット３４は、チケットが出力されるチケット出力口を露出させた状態でコントロールパネル２６に配置されており、チケット出力口の内側には所定情報を印刷用紙に印刷する印刷部が設けられ、印刷部の用紙入口側には印刷用紙を収容する収容部が設けられる。プリンタユニット３４は、後述する制御部５０の制御下で、情報を用紙に印刷し、クレジット払い出し処理に従ってゲーミングマシン１０からチケットを出力する。出力されたチケットは、別のゲーミングマシンの紙幣／チケット識別ユニット３２に挿入されることによって、払い出されたクレジットをゲームプレイに利用することも可能であり、または、カジノ内のキオスク端末またはカジノケージで換金され得る。
【００１６】
[00030]操作部３６は、プレイヤーの操作を受け付ける。操作部３６は、ゲーミングマシン１０のプレイヤーから種々の指示を受け付けるボタン３８のグループを含む。例えば、操作部３６は、スピンボタンおよび設定ボタンのグループを含んでもよい。スピンボタンは、後述するゲームを開始する（リールの回転を開始する）ための指示を受け付ける。設定ボタンのグループ３８は、ベットボタンのグループ、ライン指定ボタンのグループ、マックスベットボタン、およびペイアウトボタンなどを含む。ベットボタンのグループは、プレイヤーからのベットのクレジット額（ベット額）に関する指示操作を受け付ける。ライン指定ボタンのグループは、プレイヤーから、後述するライン判定に係るペイライン（以下、有効ラインと呼ぶ）を指定する指示操作を受け付ける。マックスベットボタンは、プレイヤーが一度にベットすることができる最大クレジット額に関する指示操作を受け付ける。ペイアウトボタンは、ゲーミングマシン１０に蓄積されたクレジットの払い出しを指示する指示操作を受け付ける。
【００１７】
[00031]図２を参照すると、キャビネット２０の内部には、制御部５０を構成する中央処理装置５１（以下、ＣＰＵと省略する）、インターフェイスユニット（またはインターフェイス部）５２、メモリ５３、およびストレージ５４などを備える制御ボードがさらに組み込まれている。制御ボードは、インターフェイスユニット５２およびキャビネット２０に備えられた各構成要素を介して通信可能に構成され、ＣＰＵ５１のメモリ５３またはストレージ５４に記録されたプログラムを実行することによって各部の動作を制御し、プレイヤーにゲームを提供する。
【００１８】
[00032]図２は、本実施形態に係るゲーミングマシン１０の機能ブロック図を示している。ゲーミングマシン１０は、制御部５０を提供する。制御部５０は、ＣＰＵ５１に接続されたメモリバス、各種拡張バス、シリアルインターフェイス、ＵＳＢインターフェイス、イーサネット（登録商標）インターフェイスなどのＣＰＵ５１の通信機能を提供するチップセットを含むインターフェイスユニット５２と、ＣＰＵ５１がインターフェイスユニット５２を介してアドレス指定可能なメモリ５３およびストレージ５４とを提供するコンピュータユニットとして構成される。メモリ５３は、揮発性の記憶媒体であるＲＡＭ、不揮発性の記憶媒体であるＲＯＭ、および書き換え可能な不揮発性の記憶媒体であるＥＥＰＲＯＭを含む構成とすることができる。ストレージ５４は、外部記憶装置としての機能を制御部５０に提供し、取り外し可能な記憶媒体であるメモリカードおよび光磁気ディスクなどの読み取り装置を使用することができ、ハードディスクを利用することも可能である。
【００１９】
[00033]インターフェイスユニット５２には、ＣＰＵ５１、メモリ５３、およびストレージ５４に加えて、紙幣／チケット識別ユニット５５、プリンタユニット５６、プレイヤートラッキングユニット５７、グラフィックコントローラ５８、入力コントローラ８４、およびサウンドコントローラ８５が接続される。つまり、制御部５０は、入力コントローラ８４を介して操作部３６に接続され、グラフィックコントローラ５８を介して上部ディスプレイ２２および／または下部ディスプレイ２４に接続される。さらに、装飾的な照明をゲーミングマシン１０に提供するイルミネーション４４が設けられる場合には、このイルミネーションはインターフェイスユニット５２を介して制御部５０の制御下で制御され、装飾的な照明効果を提供するイルミネーションコントローラ４２が接続されてもよい。
【００２０】
[00034]メモリ５３およびストレージ５４を含む制御部５０は、メモリ５３およびストレージ５４に格納されたプログラムを実行することによって各部を制御し、ゲームをプレイヤーに提供する。ここで、例えば、制御部５０の基本機能を提供するオペレーティングシステムおよびサブシステムのプログラムおよびデータをメモリ５３のＥＥＰＲＯＭに格納し、ゲームを提供するアプリケーションのプログラムおよびデータをストレージ５４に格納するように構成されてもよい。このような構成によれば、ストレージ５４を交換することによってゲームを簡単に変更または更新することができる。さらに、制御部５０は、複数のＣＰＵを含むマルチプロセッサ構成としてもよい。
【００２１】
[00035]以下、制御部５０に接続された各ブロックについて説明する。紙幣／チケット識別ユニット５５は、紙幣／チケット識別ユニット３２に対応し、挿入口で紙幣／チケットを受け付け、紙幣種別またはクレジット払い出し処理に対応する識別情報を制御部５０に通知する。紙幣／チケット識別ユニット５５はその情報を制御部５０に通知し、制御部５０は通知された内容に応じてゲーム内で使用可能なクレジット額を増加させる。プリンタユニット５６は、プリンタユニット３４に対応し、設定ボタンのグループ３８のペイアウトボタンの操作を受け付けた制御部５０の制御下で、ゲーミングマシン１０からのクレジット払い出し処理に対応した情報がチケットに印刷されて出力される。
【００２２】
[00036]プレイヤーランキング（またはトラッキングユニット）ユニット５７は、制御部５０と協調動作し、プレイヤーの情報などをカジノ管理システムとの間で送受信する。グラフィックコントローラ５８は、制御部５０の制御下で上部ディスプレイ２２および下部ディスプレイ２４を制御し、各種グラフィックデータを含むディスプレイイメージを表示する。サウンドコントローラ８５は、制御部５０の制御下でスピーカ３０を駆動し、アナウンス、効果音、ＢＧＭなどの各種サウンドを提供する。
【００２３】
[00037]さらに、インターフェイスユニット５２は、ゲーミングマシン１０の外部と通信するための各種通信インターフェイスを含み、例えば、インターフェイスユニット５２は、イーサネット８６、８７、およびシリアルインターフェイス８８によって外部ネットワークと通信することができる。本実施形態においては、公知のサーバサイドのゲーミングネットワーク（図２のサーバベースゲーミング）、Ｇ２Ｓネットワーク（図２のゲーム−システム間）、およびスロット情報システム（図２のスロットデータシステム）とそれぞれ通信を行う場合の一例が示される。
【００２４】
[00038]図３は、ゲーミングマシン１０によって提供される表示領域７８を概略的に示している。このような表示領域７８は、所定のプログラムを実行している制御部５０によってディスプレイ装置２８（上部ディスプレイ２２および／または下部ディスプレイ２４）に表示される。図示の実施形態においては、表示領域７８は、下部ディスプレイ２４に表示される。例えば、図に示されているように、プライマリゲームおよび／またはボーナスゲーム中に、上部ディスプレイ２２が、ゲーム関連の情報（例えばゲームタイトルの情報）および／またはグラフィックスを表示するために使用されてもよい。
【００２５】
[00039]本発明の一態様においては、ゲーミングマシン１０はゲームをプレイヤーに提供する。ゲームはプライマリゲームおよびゲームフィーチャーを含むことができる。ゲームフィーチャーは、（１）特典またはペイラインに適用されるマルチプライヤ、（２）複数のフリーゲームまたはスピン、および／または（３）ボーナスゲームのうちの１つまたは複数を含むことができる。例えば、プライマリゲームはビデオスロットゲームであってもよく、ゲームフィーチャーは例えばプライマリゲーム中のトリガー条件の出現に応じて複数のフリーゲームまたはスピンの特典を付与することであってもよい。フリースピン中にゲームフィーチャーが提供されてもよい。
【００２６】
[00040]図３に戻り、本発明のゲームは、プライマリゲームおよびフリースピン中に（提供されている場合）、表示領域７８内のグリッド６０を使用する。図示の実施形態は、下部ディスプレイ２４における表示領域７８の表示状態を示している。図３に示されるように、表示領域７８は、シンボルを表示するためのグリッド６０を含む。このような表示領域を使用することによって、本実施形態のゲーミングマシン１０は、表示領域７８に表示されるシンボルの入賞組み合わせに従って配当を支払うスロットマシンとして動作する。
【００２７】
[00041]ディスプレイ装置２８は、複数のシンボルをグリッド６０に表示する。グリッド６０は、複数の行（ｒ）および列（ｃ）を含む。グリッド６０は、シンボルの停止位置である複数のセル６４によって構成される。
【００２８】
[00042]図３を参照すると、グリッド６０は下部ディスプレイ２４に表示することができる。上部ディスプレイ２２は、プライマリゲーム中、および／またはアトラクトモード中に、アニメーションおよび／またはゲーム識別情報を表示するために使用され得る。さらに、ディスプレイ装置２８は、グリッド６０の外側で、装飾領域、並びにクレジット額、ベット額、および入賞（入賞数）によって取得されたクレジット額などを表示する領域を表示することができる。表示領域７８の複数のセル６４のそれぞれに、１つのシンボルが停止されて表示される。
【００２９】
[00043]グリッド６０の各セル６４には、図３および４に示されるように、仮想リールセット７０をなす仮想リールストリップ７１〜７５のシンボル配列に基づいてシンボルが表示される。つまり、グリッド６０のセル６４は、列ごとに仮想リールストリップ７１〜７５が対応付けられており、各仮想リールストリップ７１〜７５の所定部分に配置されたシンボルが表示される。さらに、仮想リールストリップ７１〜７５のシンボル配列に基づいて列ごとに各シンボルを移動（スクロールまたはスピン）することによってグリッド６０のセル６４に表示されるシンボルが変動し、列ごとに移動（スクロールまたはスピン）を停止することによってシンボルが停止される。ここで、仮想リールストリップ７１〜７５はデータであり、制御部５０は、メモリ５３またはストレージ５４を含むプログラム、およびセル列ごとに規定されるシンボル配列（すなわち各リールのシンボルの並び順）を表示するデータを使用する。さらに、仮想リールセット７０はこのような仮想リールストリップ７１〜７５の総称である。
【００３０】
[00044]図４の例における各仮想リールストリップ７１〜７５は、各シンボル位置にある２０個のシンボルで構成されており、これらのシンボルはリールごとに定義された順に並んでいる。図５は、図４に示された図のシンボルの詳細である。各仮想リールストリップ７１〜７５は、図５に示された１３種類のシンボルセットから選択されたシンボルを含んでいる。このシンボルセットは、標準シンボルとしてトランプを模したカードシンボル（「９」、「１０」、「Ｊ」、「Ｑ」、「Ｋ」、および「Ａ」）、およびパターンを示す画像シンボル（「ＰｉｃＡ」、「ＰｉｃＢ」、「ＰｉｃＣ」、「ＰｉｃＤ」、および「ＰｉｃＥ」）を含んでいる。さらに、このシンボルセットは、入賞組み合わせが判定されたときに別のシンボルとして代用されるワイルドシンボル（「Ｗｉｌｄ」）、およびゲームフィーチャーが提供されるかどうかを判定するために使用されるスキャッター（Ｓｃａｔｔｅｒ）シンボル（「Ｓｃｔｒ」）を含んでいる（後述参照）。これらの各シンボルは、入賞時のそれらの価値に関して互いに相違するランクを有し、それらのランクは、「９」、「１０」、「Ｊ」、「Ｑ」、「Ｋ」、「Ａ」、「ＰｉｃＥ」、「ＰｉｃＤ」、「ＰｉｃＣ」、「ＰｉｃＢ」、「ＰｉｃＡ」という序列で徐々に上昇する。入賞時にランクの高いシンボルを含んでいるシンボルの組み合わせは、入賞時にランクの低いシンボルの組み合わせと比べて、より大きい入賞配当を獲得することができる。
【００３１】
[00045]図示の実施形態においては、グリッド６０の各列は対応するリールストリップを含むことに留意されたい。リールストリップが停止したときに、各リールストリップのシンボルはグリッド６０の各列のセルのうちのそれぞれ１つに表示される。ただし、代替の実施形態においては、グリッド６０の各セル６４には、他のリールとは独立してスピンすることができる独立リールがそれぞれ存在する。したがって、グリッド６０の各セル６４には、対応する仮想リールストリップ７１〜７５を含む独立リールが存在してもよい。
【００３２】
[00046]次の複数の実施形態においては、本発明は３×５グリッドに関して説明されるが、本発明が特定のサイズおよび／または形状を持つグリッドに限定されないということに留意されたい。以下では、プライマリゲームおよびボーナスゲームを含むゲームについて説明する。ボーナスゲームは複数のフリーゲームおよび／またはスピンを提供する。
【００３３】
[00047]概して、制御部５０はゲーム（プライマリゲームまたはボーナスゲームでのフリースピンのいずれか）を開始し、各仮想リールストリップ７１〜７５の停止位置をランダムに決定し、仮想リールストリップ７１〜７５が現在の位置から移動し、停止位置に停止する動作がディスプレイ装置２８（例えば、下部ディスプレイ２４）を使用して表現される。このため、ディスプレイまたはグリッド６０においては、仮想リールストリップ７１〜７５に含まれるシンボルは、表示領域７８の垂直方向に連続的に移動（スクロールまたはスピン）され、シンボル配列に基づくシンボルの序列で整列された１つのセル６４の１つのシンボルが停止されて表示される。
【００３４】
[00048]制御部５０は操作部３６によって受け付けられたプレイヤーの操作に従ってディスプレイ装置２８に表示される複数のシンボルを変動および停止し、表示領域７８内で停止されたシンボルに従って配当が支払われてもよい。
【００３５】
[00049]表示領域７８では、ペイラインが設定され、入賞が判定されるときに使用される。ペイラインは、左端の列のセルから右端の列に跨がるように設定され、複数のセル６４を組み合わせて入賞を判定するラインである。設定されたペイラインのうちの有効ラインの数は、プレイヤー用の操作部３６の設定ボタンのグループ３８に含まれるライン指定ボタンのグループの操作によって選択される。制御部５０は、シンボルの組み合わせであるゲームの結果に関して、設定されたペイライン上で同一シンボルが所定数を超えて揃った場合に入賞を判定し、シンボルのタイプおよび個数に従って配当をプレイヤーに支払う。本実施形態のゲーミングマシン１０においては、表示領域７８内の３行および５列のセルの、所定数のペイライン（ライン１〜４０）が設定される（図６参照）。入賞を判定するためのシステムは、設定されたペイライン上で左端の列のセルから所定数の同一シンボルが揃ったときに入賞を判定してもよいし、設定されたペイライン上で右端の列のセルから所定数の同一シンボルが揃ったときに入賞を判定してもよいし、所定のペイライン上の連続した列で所定数の同一シンボルが揃ったときに入賞を判定するものであっても構わない。加えて、所定数よりも多い「Ｓｃｔｒ」および／または「ＳｐＳｃｔｒ」は、ペイラインに関わらず、入賞組み合わせまたはトリガー条件を形成する。
【００３６】
[00050]図６に示されたペイライン以外の（またはこれらのペイラインに加えて）表示されるペイラインが使用されてもよいということに留意されたい。概して、図６に示されたペイラインは、最初の列で開始し、最後の列で終了し、１列ごとに１つのセルを含んでいる。ただし、１つまたは複数のペイラインは、同じ列内で１つまたは複数のセルを含むことができ、垂直方向のペイラインを含んでもよい。
【００３７】
[00051]本実施形態のゲーミングマシン１０は、プライマリゲーム（メインゲームとも呼ばれる）およびゲームフィーチャーを提供する。ゲームフィーチャーは、（１）特典またはペイラインに適用されるマルチプライヤ、（２）複数のフリーゲームまたはスピン、および／または（３）ボーナスゲームのうちの１つまたは複数を含んでもよい。概して、ゲームフィーチャーは所定の条件（すなわちトリガー条件）が満たされたときに提供される。プライマリゲーム（およびフリースピン）に関しては、表示領域７８に表示されるシンボルがゲーム結果であるシンボルの組み合わせを構成し、入賞を判定する。
【００３８】
[00052]本発明の一実施形態では、ゲーミングマシン１０は、操作部３６、ディスプレイ装置２２、２４、および制御部５０を含む。操作部３６は、プレイヤーの操作を受け付ける（前述参照）。ディスプレイ装置２２、２４は、操作部３６と動作可能に接続され、シンボル表示領域７８を表示する。シンボル表示領域７８は、グリッド６０に配置された複数のセル６４を含む。前述したように、グリッド６０は複数の行および複数の列を含む。
【００３９】
[00053]制御部５０は、操作部３６およびディスプレイ装置２２、２４と操作可能に接続され、プレイヤーの操作に応じてゲームを開始し、ゲームの結果を確定する。制御部５０は、ゲームの開始に応答して、シンボル表示領域７８またはグリッド６０に関連付けられた複数のシンボルをランダムに選択する。複数のシンボルの各シンボルは、グリッド６０内の複数のセル６４のうちの１つに関連付けられる。複数のシンボルはプライマリゲームの結果を形成する。
【００４０】
[00054]いくつかの実施形態においては、プライマリゲームの結果における各シンボルは、ランダムに選択することができる。図示の実施形態においては、ゲームはビデオスロットゲームである。前述したように、各列には関連するリールストリップが存在する。シンボルをランダムに選択することにおいて、制御部５０は、（乱数生成器（ＲＮＧ）を使用して）リールストリップごとに停止位置をランダムに決定し、回転リールをシミュレートした態様で結果を表示する。結果における各列内のシンボルは、関連するリールストリップおよびランダムに決定された停止位置に応じて決定される。
【００４１】
[00055]以下さらに詳細に説明するように、制御部５０はフィーチャー領域の設定をセル６４のグループとして定めることができる。フィーチャー領域は、トリガー条件が出現したかどうかを定めるにあたり使用することができる（後述参照）。
【００４２】
[00056]表示領域７８では、ペイラインが設定され、入賞が判定されるときに使用される。ペイラインは、左端の列のセルから右端の列に跨がるように設定され、複数のセル６４を組み合わせて入賞を判定するラインである。設定されたペイラインのうちの有効ラインの数は、プレイヤー用の操作部３６の設定ボタンのグループ３８に含まれるライン指定ボタンのグループの操作によって選択される。制御部５０は、シンボルの組み合わせであるゲームの結果に関して、設定されたペイライン上で同一シンボルが所定数を超えて揃った場合に入賞を判定し、シンボルのタイプおよび個数に従って配当をプレイヤーに支払う。本実施形態のゲーミングマシン１０においては、表示領域７８内の３行および５列でのセルの所定数のペイライン（ライン１〜４０）が設定される（図６参照）。入賞を判定するためのシステムは、設定されたペイライン上で左端の列のセルから所定数の同一シンボルが揃ったときに入賞を判定してもよいし、設定されたペイライン上で右端の列のセルから所定数の同一シンボルが揃ったときに入賞を判定してもよいし、所定のペイライン上の連続した列で所定数の同一シンボルが揃ったときに入賞を判定するものであっても構わない。加えて、所定数よりも多い「Ｓｃｔｒ」および／または「ＳｐＳｃｔｒ」は、ペイラインに関わらず、入賞組み合わせまたはトリガー条件を形成する。
【００４３】
[00057]制御部５０は、プライマリゲーム中にトリガー条件が出現したかどうかを判定する。トリガー条件が出現した場合、ゲームフィーチャーは提供される。
【００４４】
[00058]図７Ａおよび７Ｂを参照すると、本発明の一態様においては、トリガー条件は、グリッドのフィーチャー領域６１内のシンボルのうち所定シンボルのうちの１つの所定数での出現として定義される。フィーチャー領域６１はグリッド６０のセル６４の所定サブセットとして定められる。このサブセットは、グリッド６０のセル６４の全てまたは一部を含んでもよい。
【００４５】
[00059]制御部５０は、フィーチャー領域６１として、セル６４の複数の所定サブセットのうちの１つを設定する。一実施形態においては、フィーチャー領域６１は、プレイヤーによってベットされた賭けに供するものに応じて設定される。制御部５０は、プレイヤーの操作に応じてゲームを提供する。制御部５０は、ゲームの提供において、表示領域７８に関連付けられた複数のシンボルをランダムに選択する。複数のシンボルの各シンボルは、グリッド６０内の複数のセル６４のうちの１つに関連付けられる。複数のシンボルは、ゲームの結果を形成する。ゲームの結果および配当表に応じて特典がプレイヤーに付与され得る。
【００４６】
[00060]一実施形態においては、制御部５０は、所定シンボル（例えば、フィーチャー領域６１内のスキャッターシンボル）の出現を検出し、フィーチャー領域６１内の所定シンボルの出現に応じてゲームフィーチャーを応答的に提供する。
【００４７】
[00061]図７Ａおよび７Ｂを参照すると、セル６４の所定サブセット６１はそれぞれ、関連付けられた複数のセルを含む。図示の実施形態においては、セル６４のサブセットは、第１のセルのサブセット６１Ａおよび第２のセルのサブセット６１Ｂを含む。第２のセルのサブセット６１Ｂ内のセルの関連付けられた個数は、第１のセルのサブセット６１Ａ内のセルの関連付けられた個数よりも多い。図示されるように、図示の実施形態においては、第１のセルのサブセット６１Ａは３つのセルを含み、第２のセルのサブセット６１Ｂは９つのセルを含む。セルのサブセット６１はそれぞれ、関連する最小の賭けに供するものを必要とする。第２のセルのサブセット６１Ｂの関連する最小の賭けに供するものは、第１のセルのサブセット６１Ａの関連する最小の賭けに供するものよりも大きい。
【００４８】
[00062]前述したように、一実施形態においては、ゲームはビデオスロットゲームである。グリッド６０は、複数の列を含む。各列は、ビデオスロットゲームのリールを画定する。制御部５０は、複数のシンボルを選択して、回転リールをシミュレートした態様でグリッド６０のセルにシンボルを表示する。シミュレートされた回転リールが停止されたときに、グリッド６０のセルには複数のシンボルが表示されている。
【００４９】
[00063]一実施形態においては、ゲームフィーチャーは特典に適用されるマルチプライヤを含む。所定シンボルはワイルドシンボルとすることができる。一実施形態においては、フィーチャー領域内のワイルドシンボルの各出現には、マルチプライヤが関連付けられる。ワイルドシンボルの各出現に関連付けられたマルチプライヤは、纏めて掛け合わせられて、特典に適用される。
【００５０】
[00064]本発明の別の態様においては、ゲームフィーチャーは複数のフリーゲーム（またはスピン）を含む。所定シンボルはスキャッターシンボルであってもよい。所定個数のスキャッターシンボルがフィーチャー領域６１に出現した場合に、ゲームフィーチャーがトリガーされる。フリーゲームの回数は、予め決定されてもよいし、ランダムに決定されてもよいし、および／または、フィーチャー領域内のスキャッターシンボルの出現個数に応じて決定されても構わない。
【００５１】
[00065]本発明のさらに別の態様においては、ゲームフィーチャーはボーナスゲームである（後述参照）。
【００５２】
[00066]図８を参照すると、本発明の別の態様において、制御方法Ｍ１０はゲーミングマシン１０を使用してゲームをプレイヤーに提供する。ゲーミングマシン１０は、操作部３６、ディスプレイ装置２８、および制御部５０を含む。操作部３６は、プレイヤーの操作を受け付ける。ディスプレイ装置２８は、表示領域７８を表示するために動作可能に構成される。表示領域７８は、グリッド６０に配置された複数のセル６４を含む。制御部５０は、操作部３６およびディスプレイ装置２８と動作可能に接続され、プレイヤーの操作に応じてゲームを提供する。
【００５３】
[00067]第１のステップＳ１で、プレイヤーに賭けに供するものをベットさせる。第２のステップＳ２で、セル６４の複数の所定サブセット６１Ａ、６１Ｂのうちの１つが、賭けに供するものに応じてフィーチャー領域６１として設定される。第３のステップＳ３で、表示領域７８に関連付けられた複数のシンボルがランダムに決定される。複数のシンボルの各シンボルはグリッド６０内の複数のセル６４のうちの１つに関連付けられる。複数のシンボルはゲームの結果を形成する。第４のステップＳ４で、フィーチャー領域６１で所定シンボルの出現が検出された場合、方法Ｍ１０は第５のステップＳ５に進む。そうでない場合、方法Ｍ１０は第６のステップＳ６に進む。第５のステップＳ５で、ゲームフィーチャーがフィーチャー領域６１での所定シンボルの出現に応じて提供される。第６のステップＳ６で、ゲームの結果および配当表に応じてプレイヤーに特典が支払われる。
【００５４】
[00068]一実施形態においては、トリガー条件は、フィーチャー領域６１での所定の１つまたは複数のシンボルの出現とされる。所定シンボルはランダムに決定してもよい（ランダムに決定されたシンボルはプレイヤーに表示されても表示されなくてもよい）。一実施形態においては、相違するタイプのゲームフィーチャーのうちの１つまたは複数が、同一のゲーム中に提供されてもよい。相違するシンボルは、ゲームフィーチャーのうちの相違するゲームフィーチャーをトリガーするために使用されてもよい。あるいは、同一のトリガー条件またはトリガーになるシンボルを使用して、複数のゲームフィーチャーがトリガーされてもよい。
【００５５】
[00069]本発明のいくつかの実施形態においては、仮想リールストリップ７１〜７５は所定の序列（例えば左から右へ）で停止する。
【００５６】
[00070]本発明のいくつかの実施形態においては、グリッド６０は四角形であり、全ての列で行数が同じであり、全ての行で列数が同じである。行数は、奇数または偶数であってもよい。列数は、奇数または偶数であってもよい。例えば、一実施形態においては、グリッド６０は３行および５列のグリッド状に配置された１５個のセル６４を含むことができる。
【００５７】
[00071]別の実施形態においては、列ごとの行数が同一でないこと、および／または行ごとの列数が同一でないとすることができる。図９Ａ〜１４Ｂを参照して、第２の図示の実施形態が示される。第２の図示の実施形態においては、グリッド６０は５つの列を含む。ただし、第１および第５の列はそれぞれ３つの行を含み、第２〜第４の列は４つの行を含む。このようなグリッドは、３−４−４−４−３グリッドと呼ぶことができる。
【００５８】
[00072]この図示の実施形態においては、グリッド６０はプライマリゲームに使用されるが、ゲームフィーチャーに使用することもできる。次の複数の実施形態においては、本発明は３−４−４−４−３グリッドに関して説明するが、本発明が特定のサイズおよび／または形状を持つグリッドに限定されないということに留意されたい。さらに、以下では、プライマリゲームおよびゲームフィーチャーを含むゲームについて説明する。ゲームフィーチャーは、複数のフリーゲームおよび／またはスピンを提供することができる。フリーゲームおよび／またはスピンは、３−４−４−４−３グリッドを使用してもよい。グリッド６０の第１のスクリーンショットの例が図９Ｂに示され、グリッドの第２のスクリーンショットの例が図９Ｃに示される。
【００５９】
[00073]第２の図示の実施形態は、ゲームを提供する。このゲームはフリーゲームおよびホイールゲームフィーチャーを含む（ホイールフィーチャーは、フリーゲームのトリガー内にネストされる）。ボーナスゲームは３個、４個、または５個のトリガーシンボルによってトリガーされ、ボーナスゲームがトリガーしたときに、プレイヤーはそれぞれ７個、１２個、または２０個のフリーゲームを受け取る。いずれかのトリガーシンボルがプライマリゲーム画面のフィーチャー領域に出現した場合には、プレイヤーはフリーゲームフィーチャーを開始する前に、ボーナス入賞ホイールの１つ、２つ、または３つのスピンも受け取る。
【００６０】
[00074]シンボルは、「９」、「１０」、「Ｊ」、「Ｑ」、「Ｋ」、「Ａ」、「ＰＩＣ−ｄ」、「ＰＩＣ−ｃ」、「ＰＩＣ−ｂ」、「ＰＩＣ−ａ」、「Ｗｉｌｄ」、「Ｓｃｔｒ」、および「ＳｐＳｃｔｒ」である。Ｗｉｌｄシンボルは、ＳｃｔｒまたはＳｐＳｃｔｒを除く全てのシンボルの代わりになる。ワイルドシンボルは、リール２、３、および４にのみ出現する。その他の残余のシンボルの全ては、全てのリールに出現する可能性がある。全ての入賞は、左端のリールから右に、隣り合うリール上のいずれかの位置で形成される。一実施形態においては、「ＳｐＳｃｔｒ」は、「Ｓｃｔｒ」がゲーム結果のフィーチャー領域に出現することになっている場合にのみ、「Ｓｃｔｒ」の代わりに出現する。
【００６１】
[00075]フリーゲーム中に、第２、第３、および第４のリールは、シンボル「９」、「１０」、「Ｊ」、「Ｑ」、「Ｋ」、「Ａ」、「ＰＩＣ−ｄ」、「ＰＩＣ−ｃ」、「ＰＩＣ−ｂ」、「ＰＩＣ−ａ」、「Ｗｉｌｄ」、および「Ｓｃｔｒ」のうちの１つにランダムに置き換えられる複数の位置をそれぞれ含む。
【００６２】
[00076]図１０Ａ〜１０Ｅを参照すると、第２の図示の実施形態において、可能なフィーチャー領域のセットは、第１、第２、第３、第４、および第５のフィーチャー領域６３Ａ、６３Ｂ、６３Ｃ、６３Ｄ、６３Ｅを含む。図示されるように、第１、第２、第３、第４、および第５のフィーチャー領域６３Ａ、６３Ｂ、６３Ｃ、６３Ｄ、６３Ｅは、２個、４個、６個、９個、および１２個のセルをそれぞれ含んでいる。図示の実施形態においては、プレイヤーは、操作部３６を介してフィーチャー領域６３Ａ、６３Ｂ、６３Ｃ、６３Ｄ、６３Ｅのうちの１つを選択してもよい。各フィーチャー領域（第１、第２、第３、第４、および第５のフィーチャー領域６３Ａ、６３Ｂ、６３Ｃ、６３Ｄ、６３Ｅ）は、最小ベットまたは賭けに供するものを必要とする。プレイヤーは、最小ベットまたは最小ベットの倍数（最小ベットの５倍まで）を賭けることができる。一実施形態においては、選択／設定されたフィーチャー領域は、プライマリゲームおよびトリガーされたフリーゲームまたはスピンで使用される。
【００６３】
[00077]例えば、第２の図示の実施形態においては、次のベットまたは賭けに供するものが（クレジット単位で）可能である。
【表１】
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図示の実施形態においては、プレイヤーは（１）最小ベットの２倍、（２）最小ベットの３倍、（３）最小ベットの４倍を賭けることもできるという点に留意されたい。プレイヤーが賭けに供するものを選択した後に、制御部５０は関連するフィーチャー領域をゲームで使用されるフィーチャー領域として設定する。
【００６４】
[00078]以下さらに詳細に説明するように、第２の図示の実施形態は、複数のゲームフィーチャーを含む。第２の図示の実施形態におけるゲームは、設定された（または選択された）フィーチャー領域を使用して、出現するワイルドシンボルまたはスキャッターシンボルによる影響を受けるフィーチャーを提供する。図１０を参照すると、第２の図示の実施形態において、シンボルセットはスキャッターシンボル（「Ｓｃｔｒ」）および特別スキャッターシンボル（ＳｐＳｃｔｒ）を含む。使用されてもよいシンボルのフルセットは、「９」、「１０」、「Ｊ」、「Ｑ」、「Ｋ」、「Ａ」、「ＰＩＣ−ｄ」、「ＰＩＣ−ｃ」、「ＰＩＣ−ｂ」、「ＰＩＣ−ａ」、「Ｗｉｌｄ」、「Ｓｃｔｒ」、および「ＳｐＳｃｔｒ」を含む。
【００６５】
[00079]第２の図示の実施形態において設定されたフィーチャー領域を含んでいるゲームフィーチャーは、（１）ワイルド拡張マルチプライヤフィーチャー、（２）フリーゲームフィーチャー、および（３）ホイールフィーチャーを含む。第２の図示の実施形態においては、ホイールフィーチャーは、フリーゲームフィーチャーがトリガーされたときにのみトリガーされてもよい。ただし、本発明はそのような実施形態に限定されない。設定されたフィーチャー領域を含むゲームフィーチャーは、以下においてさらに詳細に説明される。
【００６６】
[00080]ワイルド拡張マルチプライヤフィーチャーは、プライマリゲームおよび／またはフリースピン中に提供されてもよい。プライマリゲームまたはフリースピンの結果において、設定されたフィーチャー領域に１つまたは複数のワイルドシンボルが出現した場合、フィーチャー領域６１に出現している各ワイルドシンボル上にマルチプライヤが表示される。例えば、図１２Ａを参照すると、１つのワイルドシンボルがフィーチャー領域の外側に出現しており、２つのワイルドシンボルがフィーチャー領域６１内に出現している。フィーチャー領域６１内に出現している２つのワイルドシンボルは、２倍のマルチプライヤまたは３倍のマルチプライヤを含むワイルドシンボルに、それぞれランダムに置き換えられる。マルチプライヤは、掛け合わせられる。したがって、図１２Ｂの例では、両方のマルチプライヤを含む入賞組み合わせに対して６倍のマルチプライヤが使用される。
【００６７】
[00081]３つ、４つ、または５つのスキャッターシンボルまたは特別スキャッターシンボルが結果に出現した場合、（プライマリゲームまたはフリースピン中に）フリーゲームフィーチャーがトリガーされる。一実施形態においては、トリガーになるスキャッターシンボルは、結果においてどの位置（すなわちフィーチャー領域の内部または外部）に出現してもよい。別の実施形態においては、トリガーになるスキャッターシンボルは、フィーチャー領域内に出現しなければならない。第２の図示の実施形態においては、結果に出現している３つ、４つ、および５つのスキャッターシンボルまたは特別スキャッターシンボルに応じて、それぞれ７個、１２個、および２０個のフリーゲームが付与される。ただし、本発明は、特定の数のフリーゲームが付与されることに限定されないということに留意されたい。
【００６８】
[00082]フリーゲームまたはスピン中に、第２、第３、および第４のリールストリップは、シンボル「９」、「１０」、「Ｊ」、「Ｑ」、「Ｋ」、「Ａ」、「ＰＩＣ−ｄ」、「ＰＩＣ−ｃ」、「ＰＩＣ−ｂ」、「ＰＩＣ−ａ」、「Ｗｉｌｄ」、および「ＳｐＳｃｔｒ」のうちの１つにランダムに置き換えられる複数の位置をそれぞれ含む。この置換は、スピンが開始される前に出現してもよく、全ての置換位置は同一のランダムなシンボルで埋められる。
【００６９】
[00083]第２の図示の実施形態においては、ホイールフィーチャーは、フリーゲームフィーチャーがトリガーされた状態で、さらに少なくとも１つの特別スキャッター（「ＳｐＳｃｔｒ」）シンボルが出現した場合にのみ、トリガーされる。一実施形態においては、ＳｐＳｃｔｒシンボル（複数可）は、フィーチャー領域内に出現しなければならない。別の実施形態においては、ＳｐＳｃｔｒシンボル（複数可）は、プライマリゲームまたはフリーゲームの結果においてどの位置に出現してもよい。
【００７０】
[00084]以下さらに詳細に説明するように、ホイールフィーチャーは、それぞれのＳｐＳｃｔｒシンボルについてホイール（後述参照）を一回スピンさせることを含む。ホイールは、プレイヤーに付与され得る複数の特典を含む。第２の図示の実施形態の一態様においては、プレイヤーは、スピンボタンを作動させることによってホイールのスピンを開始してもよい。さもなければ、所定の期間の後にホイールがスピンを開始する。
【００７１】
[00085]一実施形態においては、ホイールフィーチャーはフリースピンの前にトリガーされる。ホイールでの可能な特典は、次を含んでもよい。
・クレジット入賞。
・追加フリーゲーム（例えば、３個、５個、８個、または１５個のゲーム）。
・フリーゲーム中にフィーチャー領域に出現している全てのワイルドに適用される３倍または５倍のワイルドマルチプライヤアップグレード。
・ワイルドマルチプライヤアップグレードが付与された場合には、ホイール上の３倍または５倍のワイルドアップグレードウェッジは、同時にトリガーされた後のホイールフィーチャーにおいては、相違する特典（例えば、追加フリーゲームの特典または追加クレジットの特典）に変化してもよい。
【００７２】
[00086]図１３を参照すると、フリーゲームフィーチャーおよびホイールフィーチャーに関連する方法Ｍ２０が示されている。第１のステップＳ１０で、プライマリゲーム中に、複数のフリーゲームおよびホイールの少なくとも１つのスピンが（メインゲーム中に）プレイヤーに付与される。ホイールの例が図１４Ａおよび１４Ｂに示されている。ホイールフィーチャーは、上部ディスプレイ２２および／または下部ディスプレイ２４に表示されてもよい。ホイールの各スピン中に、ホイールが回転し、ホイール上のスライスまたはウェッジのうちの１つがランダムに決定される。ホイールは、ランダムに決定されたウェッジがポインタ（不図示）の下に位置するか、またはポインタと隣り合うように、停止される。第２のステップＳ１２で、プレイヤーに付与されたフリーゲームの回数がフリーゲームカウンタに追加される。
【００７３】
[00087]第３のステップＳ１４で、プレイヤーはホイールのスピンを開始する。前述したように、プレイヤーが所定期間内にホイールのスピンを開始しない場合にはホイールは自動的にスピンを開始する。
【００７４】
[00088]図１４Ａを参照すると、ホイールフィーチャーの開始時に、初期ホイール８０Ａが使用される。初期ホイール８０Ａは１２個のウェッジを含んでいる。ウェッジのうちの５つには、クレジット額（それぞれ５００、１０００、５０００、７５０、および２０００クレジット）が関連付けられている。ウェッジのうちの４つは、追加フリーゲームの回数（１５回、３回、８回、および５回のフリーゲーム）を含んでいる。ウェッジのうちの２つには、ワイルドマルチプライヤが関連付けられている。図示の実施形態においては、関連付けられているマルチプライヤは３倍または５倍である。最後のウェッジは、ジャックポットウェッジである。ジャックポットウェッジには、固定されたクレジット額（例えば、１００，０００）が関連付けられる。
【００７５】
[00089]ホイールはスピンを開始した後に、ランダムに決定されたウェッジを示すように停止する。
【００７６】
[00090]ワイルドマルチプライヤアップグレードウェッジのうちの１つが選択された場合、この方法は第４のステップＳ１６に進む。第５のステップＳ１８で、３倍または５倍のマルチプライヤが、以降のフリーゲームにおけるワイルドフィーチャーに適用される（後述参照）。第６のステップＳ２０で、ワイルドアップグレードウェッジが、追加フリーゲームウェッジ（例えば、＋１５回のフリーゲーム）および追加クレジットウェッジ（例えば、２，０００）のうちの１つに変更される。これによって、図１４Ｂに示されるように、第２のホイール８０Ｂとして変更されたホイールを作成する。第２のホイール８０Ｂは以降の全てのホイールのスピンに使用される。
【００７７】
[00091]第３のステップＳ１４に戻り、ホイールがスピンを停止した後に、追加フリーゲームウェッジのうちの１つが第７のステップＳ２２で選択されていた場合には、方法Ｍ２０は第８のステップＳ２４に進む。第８のステップでは、追加フリーゲーム（例えば、＋３、＋８、＋５、または＋１５）が先のフリーゲームの総回数に追加される。
【００７８】
[00092]第３のステップＳ１４に戻り、ホイールがスピンを停止した後に、ジャックポット入賞ウェッジが第９のステップＳ２６で選択されていた場合には、第１０のステップＳ２８でジャックポットがプレイヤーに付与される。第６、第８、または第１０のステップＳ２０、Ｓ２４、Ｓ２８の後に、方法Ｍ２０は第１１のステップＳ３０に進む。第１１のステップＳ３０で、ホイールスピンカウンタがデクリメントされる。さらにホイールのスピンが存在する場合には、方法Ｍ２０は第３のステップＳ１４に戻る。そうでない場合、方法Ｍ２０は第１２のステップＳ３２に進む。第１２のステップＳ３２で、フリーゲームが開始される（プレイされる）。フリーゲームの結果としての全ての特典がプレイヤーに支払われる。
【００７９】
[00093]第１３のステップＳ３４で、フリーゲームの結果においてフリーゲームフィーチャーがリトリガーされた場合、方法Ｍ２０は第１４のステップＳ３６に進む。第１４のステップＳ３６で、前のフリーゲームの結果においてホイールスピンフィーチャーがトリガーされている場合、方法Ｍ２０は第２のステップＳ１２に戻る。
【００８０】
[00094]第１３のステップＳ３４に戻り、フリーゲームフィーチャーがリトリガーされなかった場合には、方法Ｍ２０は第１５のステップＳ４２に進む。第１５のステップＳ４２で、フリーゲームカウンタがデクリメントされ、フリーゲームが残っていない場合、この方法は終了する（第１６のステップＳ４４）。そうでない場合、方法Ｍ２０は第１２のステップＳ３２に戻る。
【００８１】
[00095]第１４のステップＳ３６に戻り、ホイールスピンフィーチャーがリトリガーされなかった場合には、方法Ｍ２０は第１６のステップＳ４２に進む。第１６のステップＳ４２で、追加フリーゲームがフリーゲームカウンタに追加され、この方法は第１２のステップＳ３２に戻る。
【００８２】
[00096]プライマリゲームでは、フリーゲームフィーチャーがトリガーされたが、ホイールフィーチャーがトリガーされない場合、方法Ｍ２０は第１７のステップＳ３８から入る。その後、ステップＳ４０に進む。
【００８３】
[00097]次に、１つまたは複数のコンピュータを制御部５０として操作するためのゲーミングマシン１０のプログラムについて説明する。ゲーミングマシン１０は、プログラムをメモリに格納し、プログラムを実行することができる。ゲーミングマシン１０は、メモリに格納されたプログラムにアクセスすることができ、プログラムによって本実施形態のゲーミングマシン１０として動作することができる。
【００８４】
[00098]さらに、実施形態に係るプログラムは、ネットワークを介して提供されてもよいし、記録媒体に格納されてもよい。記録媒体の例としては、フロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、またはＲＯＭなどの記録媒体、或いは半導体メモリなどが挙げられる。この場合、メモリに格納されたプログラムは、フロッピーディスクドライブ装置、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、およびＤＶＤドライブ装置などの、ゲーミングマシン１０内の読み取り装置を使用する。
【００８５】
[00099]以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明はそのような実施形態に限定されず、種々の変形が可能である。
【００８６】
[000100]実施形態においてはスロットマシンの形態でゲームを提供するゲーミングマシン１０を説明したが、本発明はそれに限定されず、ポーカー、ブラックジャックと呼ばれるビデオカードゲーム、ビンゴ、キノ、ホイールゲームなどの状態でゲームが提供されてもよい。さらに、本発明をパチンコマシンまたはパチンコスロットマシンに適用することができる。
【００８７】
[000101]一実施形態においては、図１Ａおよび１Ｂを参照すると、コントロールパネル２６は、金銭的価値に関連付けられた媒体を受け付けてクレジット残高を定めるアクセプタ装置と、物理的媒体を識別するように構成された検証ツールと、クレジット残高に関連付けられた払い出しを開始させることが可能な現金引き出しボタンを含み得る複数のユーザ入力装置とを含む。アクセプタ装置は、ディスプレイ装置２８および／またはプレイヤートラッキングユニット５７に関連付けられたタッチスクリーンディスプレイ、紙幣／チケット識別ユニット４２、操作部３６、プレイヤートラッキングユニット５７、コイン投入口、チケットインチケットアウト（ＴＩＴＯ）システム、紙幣アクセプタ、ならびに／あるいは、ゲーミングマシン１０が金銭的価値に関連付けられた媒体を受け取ってゲーミングマシン１０のプレイにおいて使用するクレジット残高を定めることができる任意の適切な装置を含んでもよい。一実施形態においては、アクセプタ装置は、例えばコイン、メダル、チケット、カード、紙幣、通貨、および／またはゲーミングマシン１０が本明細書に記載されたように機能できるようにする任意の適切な物理的媒体などの、物理的媒体を受け付けるように構成されてもよい。アクセプタ装置は、例えばプレイヤートラッキングアカウント、仮想クレジット残高、報酬ポイント、ゲーミングクレジット、ボーナスポイント、および／またはゲーミングマシン１０が本明細書に記載されたように機能する任意の適切な仮想媒体などの、仮想媒体を受け付けるように構成されてもよい。例えば、一実施形態においては、コイン投入口は、プレイヤーによってゲーミングマシン１０に預け入れられるコインおよび／またはトークンを受け付けるように構成された開口部を含んでもよい。制御部５０は、コインおよび／またはトークンの価値を対応するゲーミングクレジット額に変換し、ゲーミングクレジットは、ゲーミングマシン１０でプレイされるゲームで賭けるためにプレイヤーによって使用される。紙幣アクセプタは、紙幣、チケット、および／またはキャッシュカードの金銭的価値に関連付けられたゲーミングクレジット額をゲーミングマシン１０に入れることができるようにするために、紙幣アクセプタへの紙幣、チケット、および／またはキャッシュカードを受け付ける入出力装置を含んでもよい。一実施形態においては、紙幣アクセプタは、印刷されたバウチャーチケットを提供するように構成されたプリンタ（不図示）も含み、このバウチャーチケットは、ゲーミングセッション中にゲーミングマシン１０によってプレイヤーに支払われたクレジット額および／または金額を示す情報を含む。バウチャーチケットは、他のゲーミングマシンで使用されるか、あるいは現金および／またはカジノのキャッシュレスシステムの一部としての他のアイテムと交換されてもよい。
【００８８】
[000102]実施形態においては、各リールの停止位置を決定し、それぞれに使用される乱数を連続的に取得するとして説明したが、乱数の取得手順はこれに限定されない。例えば、ゲームが開始したときに、制御部５０は、これらの乱数をまとめて取得し、各乱数は、停電したときに消去されないメモリ５３またはストレージ５４の記憶領域に格納されてもよい。このような種類の状況では、ゲーム中に停電などが発生した場合でも、制御部５０が、停電が発生する前にゲームの開始時にメモリ５３またはストレージ５４から乱数を取得しているため、停電から回復した後にゲームを再開するときに、ゲームの進行が再現され得る。例えば、停電が発生する直前に高い配当を取得し得るゲーム結果が形成された場合、停電からの回復後にゲームの進行が同じでなければ、プレイヤーは大きな不満を抱くことになる。しかし、前述したように、ゲームの開始時に全ての乱数がまとめて取得され、それらの乱数をメモリ５３またはストレージ５４に保存することによって、停電から回復した後に停電が発生する前と同じゲームの進行を再現することができるため、プレイヤーのそのような大きな不満を防ぐことができる。
【００８９】
[000103]別の実施形態においては、プレイヤーは、スピンボタン（またはその他のボタン）の作動によってゲームを開始してもよい。ゲームの開始後に、制御部５０は全てのリールの停止位置をランダムに決定する。制御部５０は、リールがスピンを停止する前に、トリガー条件のチェックを実行してもよく、それにより、ゲームの結果を予め決定していてもよい。ただし、制御部５０は、前述したように、段階的なプロセスでゲームの結果を表示する。さらに、特定の実施形態において、左の複数の列内の列に関してトリガー条件が出現した場合には、右の複数の列内の列に関して結果のチェックおよび評価を実行する。例えば、結果に基づいてトリガーされるボーナスゲームが提供される場合、そのような評価を実行するように結果が確定されなければならない。
【００９０】
[000104]さらに、実施形態においては、紙幣／チケットがゲーム価値として表示され、これらの紙幣／チケット識別装置（３２、５５）によって受け付けられ、プリンタユニット３４からチケットが出力される形態を説明したが、本発明はこれに限定されない。ゲーム価値は、コイン、紙幣、メダル、チケットなどの有体物、またはこれらと同等の価値を有する電子データを含む概念である。例えば、コインはコインアクセプタによって受け付けられ、コインホッパーによってコインが払い出される形態が存在してもよい。プレイヤーが識別され、サーバ上のアカウントに蓄積されたクレジットが使用され、クレジットがアカウントに支払われる形態が存在してもよく、磁気カード、ＩＣカード、および同様のもののストレージ媒体に格納されたクレジットの情報が読み取られて使用され、ストレージ媒体に書き込むことによってクレジットが支払われる形態が存在してもよい。
【００９１】
[000105]さらに、実施形態においては、ボーナスゲームとして提供されたフリーゲームを表示するときに、標準ゲームとは相違する仮想リールストリップ７１〜７５を使用するボーナスゲームが提供されてもよい。さらに、標準ゲーム中に取得された乱数の値に従って提供されるフィーチャーゲームがあり得る。
【００９２】
[000106]さらに、ボーナスゲームまたはフィーチャーゲームを提供する設定条件は、トリガーの決定またはラインの決定に限定されず、例えば、ベット額が所定値を超えたときにボーナスゲームを提供する構成が存在してもよい。標準ゲーム中に取得された乱数の値に従ってボーナスゲームを提供する構成があり得る。
【００９３】
[000107]さらに、実施形態においては、所定回数のフリーゲームをボーナスゲームとして提供する形態が示されたが、回数に限定されないボーナスゲームが提供されてもよい。その場合、終了条件が指定されたシンボルの組み合わせであるため、終了条件が満たされるまでボーナスゲームを提供する構成、または乱数に基づいてボーナスゲームを決定する構成があり得る。
【００９４】
[000108]ゲーミングマシン、ゲーミングシステム、および特典をプレイヤーに提供する方法の例示的な実施形態が上記で詳細に説明された。ゲーミングマシン、システム、および方法は、本明細書に記載された特定の実施形態に限定されず、むしろゲーミングマシンおよび／またはシステムの構成要素、ならびに／あるいは方法のステップは、本明細書に記載された他の構成要素および／またはステップから独立して別個に利用されることがある。例えば、ゲーミングマシンは、他のゲーミングシステムおよび方法と組み合わせて使用されてもよく、本明細書に記載されたゲーミングマシンのみを使用する実施に限定されない。むしろ、例示的な実施形態は、他の多くのゲーミングシステムの適用に関連して実施され、利用され得る。例えば、本発明は、コミュニティゲーミングシステムおよび別個のゲーミングデバイスの組み合わせであるゲーミングシステムに適用可能である。そのような場合、別個のゲーミングデバイスおよびコミュニティゲーミングデバイスは、コミュニティゲーミングシステム上の第２の表示領域および別個のゲーミングマシン上の第１の表示領域などを提供することによって、協調的にフィーチャーゲームを提供し、所定シンボルが別個のゲーミングマシン上の第１の表示領域からコミュニティゲーミングシステム上の第２の表示領域などにコピーされる。
【００９５】
[000109]本明細書に記載されたようなコントローラ、コンピューティングデバイス、またはコンピュータは、少なくとも１つまたは複数のプロセッサまたは処理ユニットおよびシステムメモリを含む。コントローラは、通常、少なくとも何らかの形態のコンピュータ読み取り可能な媒体も含む。コンピュータ読み取り可能な媒体の例としては、コンピュータ記憶媒体および通信媒体が挙げられるが、これらに限定されない。コンピュータ記憶媒体は、コンピュータ可読命令、データ構造、プログラムモジュール、またはその他のデータなどの情報の格納を可能にする任意の方法または技術で実装された揮発性および不揮発性の、脱着可能および脱着不能な媒体を含み得る。通信媒体は、典型的には、コンピュータ読み取り可能な命令、データ構造、プログラムモジュール、またはその他のデータを、搬送波またはその他の搬送機構などの変調データ信号で具現化し、任意の情報配信媒体を含む。情報が信号にコード化されるように設定または変更された１または複数のその特性を有する変調データ信号については、当業者にはよく理解されているはずである。上記の任意の組み合わせもコンピュータ読み取り可能な媒体の範囲内に含まれる。
【００９６】
[000110]本明細書に例示され説明された本発明の実施形態における動作の実行または実施の順序は、特に指定がない限り必須ではない。すなわち、本明細書に説明された動作は、特に指定がない限り任意の順序で実施されてもよく、本発明の実施形態は、本明細書に開示された動作よりも多いまたは少ない動作を含んでもよい。例えば、特定の動作を、別の動作の前、別の動作と同時、もしくは別の動作の後に実行または実施することは、本発明の態様の範囲内であると考えられる。
【００９７】
[000111]いくつかの実施形態においては、本明細書に説明されるようなプロセッサには、システムおよびマイクロコントローラ、縮小命令セット回路（ＲＩＳＣ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理回路（ＰＬＣ）、および本明細書に説明された機能を実行できる任意の他の回路またはプロセッサを含む、任意のプログラマブルシステムが含まれる。上記の例は、例示にすぎず、したがって、プロセッサという用語の定義および／または意味を何ら限定することを意図していない。
【００９８】
[000112]いくつかの実施形態においては、本明細書に説明されたようなデータベースには、階層型データベース、関係型データベース、フラットファイルデータベース、オブジェクト関係データベース、オブジェクト指向データベース、および、コンピュータシステムで記憶されたレコードまたはデータの任意の他の構造化された集まりを含む、データの任意の集まりが含まれる。上記の例は、例示にすぎず、したがって、データベースという用語の定義および／または意味を何ら限定することを意図していない。データベースの例は、Ｏｒａｃｌｅ  Ｄａｔａｂａｓｅ（Ｏｒａｃｌｅは、カリフォルニア州レッドウッドショアーズのＯｒａｃｌｅ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの登録商標）、ＭｙＳＱＬ、ＩＢＭ  ＤＢ２（ＩＢＭは、ニューヨーク州アーモンクのＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｂｕｓｉｎｅｓｓ  Ｍａｃｈｉｎｅｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの登録商標）、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  ＳＱＬ  Ｓｅｒｖｅｒ（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔは、ワシントン州レドモンドのＭｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの登録商標）、Ｓｙｂａｓｅ（Ｓｙｂａｓｅは、カリフォルニア州ダブリンのＳｙｂａｓｅの登録商標）、およびＰｏｓｔｇｒｅＳＱＬを含むが、これらのみに限定されない。しかしながら、本明細書に説明されたシステムおよび方法を可能にする任意のデータベースを使用することができる。
【００９９】
[000113]本明細書は、本発明を開示するために、最良の形態を含む例を使用しており、また、任意の装置またはシステムを作製および使用すること、および任意の組み込まれた方法を実施することを含めて当業者が本発明を実施することを可能にするために、最良の形態を含む例を使用している。本発明の特許可能な範囲は、特許請求の範囲によって規定され、当業者に思い付く他の例を含むことができる。本発明の他の態様および特徴は、図面、開示、および添付の特許請求の範囲の検討から得ることができる。本発明は、特に添付の特許請求の範囲内に記載された以外の方法で実施され得る。添付の特許請求の範囲内に列挙されたステップおよび／または機能は、その列挙されたステップおよび／または機能の順序に関わらず、動作の特定の順序に限定されないことにも留意されたい。
【０１００】
[000114]本発明の様々な実施形態の特定の特徴は、いくつかの図面に示され他の図面に示されていないことがあるが、これは単に便宜のためである。本発明の原理に従って、図面の任意の特徴が任意の他の図の任意の特徴と組み合わされて参照および／または請求されることがある。
【符号の説明】
【０１０１】
１０…ゲーミングマシン、２０…キャビネット、２２…上部ディスプレイ、２４…下部ディスプレイ、２６…コントロールパネル、２８…ディスプレイ装置、３０…スピーカ、３２…紙幣／チケット識別ユニット、３４，５６…プリンタユニット、３６…操作部、３８…設定ボタンのグループ、４２…イルミネーションコントローラ、４４…イルミネーション、５０…制御部、５１…プロセッサ、５２…インターフェイスユニット、５３…メモリ、５４…ストレージ、５５…紙幣／チケット識別ユニット、５７…プレイヤートラッキングユニット、５８…グラフィックコントローラ、６０…グリッド、６１，６３，６３Ａ〜６３Ｅ…フィーチャー領域、６１Ａ，６１Ｂ…セルのサブセット、６４…セル、７０…仮想リールセット、７１〜７５…仮想リールストリップ、７８…表示領域、８０Ａ，８０Ｂ…ホイール、８４…入力コントローラ、８５…サウンドコントローラ、８６，８７…イーサネット、８８…シリアルインターフェイス。
【図１Ａ】
2018175855.tif 000004
【図１Ｂ】
2018175855.tif 000005
【図２】
2018175855.tif 000006
【図３】
2018175855.tif 000007
【図４】
2018175855.tif 000008
【図５】
2018175855.tif 000009
【図６】
2018175855.tif 000010
【図７Ａ】
2018175855.tif 000011
【図７Ｂ】
2018175855.tif 000012
【図８】
2018175855.tif 000013
【図９Ａ】
2018175855.tif 000014
【図９Ｂ】
2018175855.tif 000015
【図９Ｃ】
2018175855.tif 000016
【図１０Ａ】
2018175855.tif 000017
【図１０Ｂ】
2018175855.tif 000018
【図１０Ｃ】
2018175855.tif 000019
【図１０Ｄ】
2018175855.tif 000020
【図１０Ｅ】
2018175855.tif 000021
【図１１】
2018175855.tif 000022
【図１２Ａ】
2018175855.tif 000023
【図１２Ｂ】
2018175855.tif 000024
【図１３】
2018175855.tif 000025
【図１４Ａ】
2018175855.tif 000026
【図１４Ｂ】
2018175855.tif 000027
【手続補正書】
【提出日】平成30年8月17日(2018.8.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プレイヤーの操作を受け付ける操作部と、
グリッド状に配置された複数のセルを含む表示領域を表示するディスプレイ装置と、
前記操作部および前記ディスプレイ装置と動作可能に接続され、プレイヤーに賭けに供するものを設定させ、プレイヤーの入力に応じてフィーチャー領域として前記セルのサブセットを定め、プレイヤーの操作に応じてゲームを提供する制御部とを備え、
前記制御部は、前記ゲームの提供中において、
前記表示領域に関連付けられ前記ゲームの結果を形成する複数のシンボルをランダムに選択し、前記複数のシンボルにおけるそれぞれのシンボルはグリッド内の前記複数のセルのうちの１つに関連付けられ、
前記フィーチャー領域内の所定シンボルの出現を検出し、
前記フィーチャー領域内の前記所定シンボルの出現に応じてゲームフィーチャーを応答的に提供し、
前記ゲームの結果および配当表に応じて特典を前記プレイヤーに付与する、ゲーミングマシン。
【請求項２】
前記制御部は、セルの複数の所定サブセットのうちの１つを選択することによって前記セルの前記サブセットを定める請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項３】
前記ゲームはビデオスロットゲームであり、前記グリッドは複数の列を含み、それぞれの列は前記ビデオスロットゲームのリールを画定し、
前記制御部は、複数のシンボルを選択し、回転リールをシミュレートした態様で第１のグリッドのセルにシンボルを表示し、前記シミュレートされた回転リールが停止したときに前記複数のシンボルは前記第１のグリッドのセルに表示される請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項４】
セルの所定サブセットのそれぞれは関連付けられたセルの個数を含み、セルのサブセットは第１のセルのサブセットおよび第２のセルのサブセットを含み、前記第２のセルのサブセット内の前記関連付けられたセルの個数は前記第１のセルのサブセット内の前記関連付けられたセルの個数よりも多く、セルのサブセットそれぞれには最小の賭けに供するものが関連付けられ、前記第２のセルのサブセットの前記関連付けられた最小の賭けに供するものは、前記第１のセルのサブセットの前記関連付けられた最小の賭けに供するものよりも大きい請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項５】
前記ゲームフィーチャーは前記特典に適用されるマルチプライヤである請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項６】
前記所定シンボルはワイルドシンボルである請求項５に記載のゲーミングマシン。
【請求項７】
前記フィーチャー領域内の前記ワイルドシンボルの出現それぞれにはマルチプライヤが関連付けられ、前記ワイルドシンボルの出現それぞれに関連付けられたマルチプライヤは纏めて掛け合わせられて前記特典に適用される請求項６に記載のゲーミングマシン。
【請求項８】
前記ゲームフィーチャーは複数のフリーゲームを含む請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項９】
前記所定シンボルはスキャッターシンボルであり、前記ゲームフィーチャーは所定個数の前記スキャッターシンボルが前記フィーチャー領域に出現したことを契機としてトリガーされ、前記フリーゲームの回数は前記フィーチャー領域内の前記スキャッターシンボルの出現個数に応じて決定される請求項８に記載のゲーミングマシン。
【請求項１０】
前記ゲームフィーチャーはボーナスゲームであり、
前記制御部は、前記フィーチャー領域内の第２の所定シンボルの出現を検出して前記フィーチャー領域内の前記第２の所定シンボルの出現に応じて複数のフリーゲームを応答的に提供し、
前記制御部は、前記フィーチャー領域内の第３の所定シンボルの出現を検出して前記フィーチャー領域内の前記第３の所定シンボルの出現に応じて複数のボーナスゲームを応答的に提供する請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項１１】
ゲーミングマシンを使用してゲームをプレイヤーに提供する制御方法であって、
前記ゲーミングマシンは、操作部、ディスプレイ装置および制御部を含み、前記操作部はプレイヤーの操作を受け付け、前記ディスプレイ装置は表示領域を表示し、前記表示領域はグリッド状に配置された複数のセルを含み、前記制御部は前記操作部および前記ディスプレイ装置と動作可能に接続され、プレイヤーの操作に応じてゲームを提供し、前記制御部は、前記ゲームの提供中において、
前記プレイヤーに賭けに供するものをベットさせるステップと、
前記賭けに供するものに応じてフィーチャー領域として前記セルのサブセットを設定するステップと、
前記表示領域に関連付けられ前記ゲームの結果を形成する複数のシンボルをランダムに選択するステップであり、前記複数のシンボルにおけるそれぞれのシンボルは前記グリッド内の前記複数のセルのうちの１つに関連付けられるステップと、
前記フィーチャー領域内の所定シンボルの出現を検出するステップと、
前記フィーチャー領域内の前記所定シンボルの出現に応じてゲームフィーチャーを応答的に提供するステップと、
前記ゲームの結果および配当表に応じて特典を前記プレイヤーに付与するステップとを実行する制御方法。
【請求項１２】
前記セルのサブセットを設定するステップはセルの複数の所定サブセットのうちの１つを選択するステップを含む請求項１１に記載の制御方法。
【請求項１３】
前記ゲームはビデオスロットゲームであり、前記グリッドは複数の列を含み、それぞれの列は前記ビデオスロットゲームのリールを画定し、
複数のシンボルを選択して、回転リールをシミュレートした態様で第１のグリッドのセルにシンボルを表示し、前記シミュレートされた回転リールが停止したときに前記複数のシンボルは前記第１のグリッドのセルに表示される請求項１１に記載の制御方法。
【請求項１４】
セルの所定サブセットのそれぞれは関連付けられたセルの個数を含み、セルのサブセットは第１のセルのサブセットおよび第２のセルのサブセットを含み、前記第２のセルのサブセット内の前記関連付けられたセルの個数は前記第１のセルのサブセット内の前記関連付けられたセルの個数よりも多く、セルのサブセットそれぞれには最小の賭けに供するものが関連付けられ、前記第２のセルのサブセットの前記関連付けられた最小の賭けに供するものは前記第１のセルのサブセットの前記関連付けられた最小の賭けに供するものよりも大きい請求項１３に記載の制御方法。
【請求項１５】
前記ゲームフィーチャーは前記特典に適用されるマルチプライヤである請求項１１に記載の制御方法。
【請求項１６】
前記所定シンボルはワイルドシンボルである請求項１５に記載の制御方法。
【請求項１７】
前記フィーチャー領域内の前記ワイルドシンボルの出現それぞれにはマルチプライヤが関連付けられ、前記ワイルドシンボルの出現それぞれに関連付けられたマルチプライヤは纏めて掛け合わせられて前記特典に適用される請求項１６に記載の制御方法。
【請求項１８】
前記ゲームフィーチャーは複数のフリーゲームを含む請求項１１に記載の制御方法。
【請求項１９】
前記所定シンボルはスキャッターシンボルであり、前記ゲームフィーチャーは所定個数の前記スキャッターシンボルが前記フィーチャー領域に出現したことを契機としてトリガーされ、前記フリーゲームの回数は前記フィーチャー領域内の前記スキャッターシンボルの出現個数に応じて決定される請求項１８に記載の制御方法。
【請求項２０】
前記ゲームフィーチャーはボーナスゲームであり、
前記フィーチャー領域内の第２の所定シンボルの出現を検出して、前記フィーチャー領域内の前記第２の所定シンボルの出現に応じて複数のフリーゲームを応答的に提供するステップと、
前記フィーチャー領域内の第３の所定シンボルの出現を検出して、前記フィーチャー領域内の前記第３の所定シンボルの出現に応じて複数のボーナスゲームを応答的に提供するステップとを含む請求項１１に記載の制御方法。
【請求項２１】
ゲームをプレイヤーに提供するためのゲーミングマシン用のプログラムであって、
前記ゲーミングマシンは、操作部、ディスプレイ装置および制御部を含み、前記操作部はプレイヤーの操作を受け付け、前記ディスプレイ装置は表示領域を表示し、前記表示領域はグリッド状に配置された複数のセルを含み、前記制御部は前記操作部および前記ディスプレイ装置と動作可能に接続され、プレイヤーの操作に応答してゲームを提供し、
前記プログラムは、前記制御部に、前記ゲームの提供中において、
前記プレイヤーに賭けに供するものをベットさせるステップと、
前記賭けに供するものに応じてフィーチャー領域として前記セルのサブセットを設定するステップと、
前記表示領域に関連付けられ前記ゲームの結果を形成する複数のシンボルをランダムに選択するステップであり、前記複数のシンボルにおけるそれぞれのシンボルは前記グリッド内の前記複数のセルのうちの１つに関連付けられるステップと、
前記フィーチャー領域内の所定シンボルの出現を検出するステップと、
前記フィーチャー領域内の前記所定シンボルの出現に応じてゲームフィーチャーを応答的に提供するステップと、
前記ゲームの結果および配当表に応じて特典を前記プレイヤーに付与するステップとを実行させる、ゲームをプレイヤーに提供するためのゲーミングマシン用のプログラム。
【請求項２２】
前記ゲームはビデオスロットゲームであり、前記グリッドは複数の列を含み、それぞれの列は前記ビデオスロットゲームのリールを画定し、
前記制御部は、複数のシンボルを選択して、回転リールをシミュレートした態様で第１のグリッドのセルにシンボルを表示し、前記シミュレートされた回転リールが停止したときに前記複数のシンボルは前記第１のグリッドのセルに表示される請求項２１に記載のプログラム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
[00024]本実施形態に係るゲーミングマシンは、所定のゲーム価値をプレイヤーから受け付け、ゲーム結果を生成し、プレイヤーにゲーム結果に応じた配当を提供する。図１Ａおよび１Ｂそれぞれは、本実施形態に係るゲーミングマシン１０の斜視図および正面図である。図１Ａおよび１Ｂに示されるように、このゲーミングマシン１０は、上部ディスプレイ２２、下部ディスプレイ２４、コントロールパネル２６を提供するキャビネット２０を提供し、プレイヤートラッキングまたはランキングユニット５７を収容することができる（図２参照）。キャビネット２０は、各部分（後述参照）を制御する制御部５０（図２参照）も収容する。制御部５０は、ゲームの操作中に使用される乱数生成器（ＲＮＧ）も実装する。以下では、各構成について説明する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６４】
[00078]以下さらに詳細に説明するように、第２の図示の実施形態は、複数のゲームフィーチャーを含む。第２の図示の実施形態におけるゲームは、設定された（または選択された）フィーチャー領域を使用して、出現するワイルドシンボルまたはスキャッターシンボルによる影響を受けるフィーチャーを提供する。図１０Ａ〜図１０Ｅを参照すると、第２の図示の実施形態において、シンボルセットはスキャッターシンボル（「Ｓｃｔｒ」）および特別スキャッターシンボル（ＳｐＳｃｔｒ）を含む。使用されてもよいシンボルのフルセットは、「９」、「１０」、「Ｊ」、「Ｑ」、「Ｋ」、「Ａ」、「ＰＩＣ−ｄ」、「ＰＩＣ−ｃ」、「ＰＩＣ−ｂ」、「ＰＩＣ−ａ」、「Ｗｉｌｄ」、「Ｓｃｔｒ」、および「ＳｐＳｃｔｒ」を含む。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８１】
[00095]第１４のステップＳ３６に戻り、ホイールスピンフィーチャーがリトリガーされなかった場合には、方法Ｍ２０は第１６のステップＳ４０に進む。第１６のステップＳ４０で、追加フリーゲームがフリーゲームカウンタに追加され、この方法は第１２のステップＳ３２に戻る。
【手続補正５】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図７Ｂ
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図７Ｂ】
2018175855.tif 000028
【手続補正６】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１３】
2018175855.tif 000029
【外国語明細書】
2018175855000001.pdf