(57)【要約】【課題】被対象物に安定した姿勢での検査を容易に保持する薄型の超音波プローブを提供すること。【解決手段】超音波プローブ１は、長手方向を持った被検体接触領域１５を先端に有する探触子１４と、対向する２つの平面部１２、つまり上側平面部１２ａ、下側平面部１２ｂと、前記２つの平面部１２、つまり上側平面部１２ａ、下側平面部１２ｂを繋ぐ側面部１１と、を有し、前記探触子が収容される筐体部１３とを備え、前記２つの平面部のうちの一方の平面部である上側平面部１２ａの中央部には、長手方向を持った探触子用穴部５０が設けられており、前記探触子１４は、前記穴部を介して前記被検体接触領域１５が突出するように前記筐体部１３に収容される、超音波プローブ。【選択図】図１
2018201874.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向を持った被検体接触領域を先端に有する探触子と、
対向する２つの平面部と、前記２つの平面部を繋ぐ側面部と、を有し、前記探触子が収容される板状筐体と、を備え、
前記２つの平面部のうちの一方の平面部である上側平面部の中央部には、長手方向を持った探触子用穴部が設けられており、前記探触子は、前記探触子用穴部を介して前記被検体接触領域が突出するように前記板状筐体に収容される、
超音波プローブ。
【請求項２】
前記上側平面部は、前記側面部に対して回転可能である円形の回転平面部を含み、
探触子の前記探触子用穴部は前記回転平面部に設けられており、
前記回転平面部が前記側面部に対して回転することによって、前記探触子は前記側面部に対して回転可能である
請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項３】
前記側面部に設けられた配線用穴部と、
前記探触子に電気的に接続され、前記配線用穴部を介して、前記板状筐体の内側から外側に延びる探触子配線と、
を備え、
前記回転平面部が前記側面部に対して回転することによって、前記被検体接触領域の前記長手方向と前記探触子配線が延びる方向とがなす角度が変化する、
請求項２に記載の超音波プローブ。
【請求項４】
前記板状筐体には、基板側コネクタが実装された回路基板が収容されており、
前記探触子は、探触子側コネクタを有し、前記探触子側コネクタが前記基板側コネクタに接続されることによって、前記回路基板に固定されている、
請求項１及至請求項３に記載された超音波プローブ。
【請求項５】
前記上側平面部には、粘着剤が配置されている、
請求項１及至請求項４に記載された超音波プローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波プローブに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、棒状の把持部と、超音波探触子と、を備えた超音波プローブが知られている。超音波プローブは、超音波探触子が被検体に押し当てられることによって使用される。超音波探触子は被検体に対して超音波を放射し被検体から反射した超音波を受信する。超音波探触子が受信した超音波は、信号処理され、被検体の内部の状態を表す画像として可視化される（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１５０６８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、作業者は超音波プローブを使用する際、超音波探触子を被検体に押し当てた状態を維持するために、超音波プローブの把持部を把持し続けなければならない。そのため、超音波プローブは簡易に使用可能とはいえない。
【０００５】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、簡易に使用可能な超音波プローブを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の一態様の超音波プローブは、長手方向を持った被検体接触領域を先端に有する探触子と、対向する２つの平面部と、前記２つの平面部を繋ぐ側面部と、を有し、前記探触子が収容される板状筐体とを備え、前記２つの平面部のうちの一方の平面部である上側平面部の中央部には、長手方向を持った探触子用穴部が設けられており、前記探触子は、前記探触子用穴部を介して前記被検体接触領域が突出するように前記板状筐体に収容される、超音波プローブである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、被対象物に安定した姿勢での検査を容易に保持する薄型の超音波プローブを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係る超音波プローブの外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る超音波プローブの外観を示す図であり、下側から視た図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る超音波プローブの外観を示す側面図であり、ケーブルが延びる方向から視た側面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る超音波プローブの外観を示す側面図であり、ケーブルが伸びる方向に直交する方向から視た図である。
【図５】図１に示す超音波プローブの斜視図であり、図５（Ａ）は超音波プローブを分解した斜視図であり、図５（Ｂ）は各構成を組み合わせた透明斜視図である。
【図６】図１に示す超音波プローブにおける探触子と筐体部の内部に収容された回路基板１７との接続を示す断面図であり、図６（Ａ）は、筐体部と探触子が未接続の状態であることを示しており、図６（Ｂ）は、筐体部と探触子が接続された状態であることを示す図である。
【図７】超音波プローブの被検体における使用例を示す図であり、図７（Ａ）は、被検体接触領域と探触子配線との角度が９０°の場合を示す図で、図７（Ｂ）は、上側平面部の一部を回転させたことにより、被検体接触領域と探触子配線との角度が０°となった場合を示す図である。
【図８】人体に対する超音波プローブ１を使用した検査の全体の構成を示す図である。
【図９】図１とは異なる実施形態に係る超音波プローブの斜視図であり、図７（Ａ）は、超音波プローブを分解した斜視図であり、図７（Ｂ）は、各構成を組み合わせた斜視図である。
【図１０】図１、図９とは異なる実施形態に係る超音波プローブ及び本体部の構成を示す図である。
【図１１】図１、図９とは異なる実施形態に係る超音波プローブ及び本体部の構成を示す図であり、超音波プローブ及び本体部を側面から視た図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について、図面を用いて説明する。
【００１０】
図１は、本発明の一実施形態に係る超音波プローブの外観を示す斜視図である。図２は、本発明の一実施形態に係る超音波プローブの外観を示す図であり、下側から視た図である。図３は、本発明の一実施形態に係る超音波プローブの外観を示す側面図であり、ケーブルが延びる方向から視た側面図である。図４は、本発明の一実施形態に係る超音波プローブの外観を示す側面図であり、ケーブルが伸びる方向に直交する方向から視た図である。図５は、図１に示す超音波プローブの斜視図であり、図５（Ａ）は超音波プローブ１を分解した斜視図であり、図５（Ｂ）は各構成を組み合わせた透明斜視図である。
【００１１】
本発明の一実施形態に係る超音波プローブ１は、人体（被検体）の検査に用いられる。
超音波プローブ１は、人体に対して超音波を放射し、人体から反射した超音波を受信する。受信された超音波は、信号処理され、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）や携帯端末のディスプレイ等の表示部に被検体の生体情報を画像情報として表示される。
【００１２】
図１〜図５で示すように、超音波プローブ１は、板状筐体としての筐体部１３と、探触子１４と、回路基板１７と、探触子配線１６と、からなる。
【００１３】
筐体部１３は、側面部１１と、上側平面部１２ａと、下側平面部１２ｂからなる。
なお、図５（Ａ）に示す筐体部１３は、他の図とは異なり、側面部１１と下側平面部１２ｂからなり、側面部１１から上側平面部１２ａを取り外したものである。
【００１４】
筐体部１３は、全体の形状として、板状の形状を有している。
下側平面部１２ｂは、薄型の正方形の形状である。
上側平面部１２ａは、薄型の正方形の形状である。上側平面部１２ａは、下側平面部１２ｂと同一の面積を有する正方形の形状をしている。上側平面部１２ａは、下側平面部１２ｂと中心が一致するように対向して配置されており、下側平面部１２ｂと平行である。上側平面部１２ａは、探触子用穴部５０を有している。上側平面部１２ａは、粘着剤が塗布されている。よって、上側平面部１２ａを人体に接触させることにより、超音波プローブ１は、容易に固定化することができる。
上側平面部１２ａは、円形の回転平面部１２ａ１を含む。
上側平面部１２ａは、上側平面部１２ａの一部である回転平面部１２ａ１を回転させることで、探触子１４が有する被検体接触領域１５の角度を変化することができる。具体的には、回転平面部１２ａ１は、側面部１１に対して、探触子用穴部５０、つまり上側平面部１２ａの中央部を中心に回転が可能な構造である。よって、超音波プローブ１において、上側平面部１２ａは、側面部１１に対して円形の回転平面部を含むことになる。
【００１５】
探触子用穴部５０は、上側平面部１２ａの中心を含む位置（中央部）に設けられている。探触子用穴部５０の形状は、長方形である。長方形の長辺が延びる方向を長手方向ということがある。探触子用穴部５０の寸法及び面積は、後述する探触子１４が通ることができる程度の面積である。探触子用穴部５０は、上側平面部１２ａに設けられているため、上側平面部１２ａの回転平面部１２ａ１が回転することにより、探触子１４の有する被検体接触領域１５が回転する。
【００１６】
側面部１１は、下側平面部１２ｂと上側平面部１２ａとを繋ぐ面である。側面部１１は、４つの同一形状の長方形の面からなる四角筒の形状である。より具体的には、上側平面部１２ａと下側平面部１２ｂが同一の形状で、同一の面積を有しており、側面部１１の形状は、上側平面部１２ａと下側平面部１２ｂとを繋ぐ四角筒である。側面部１１には、後述する探触子配線１６のための円形の配線用穴部６０が設けられている。
側面部１１は、面の高さ、即ち、上側平面部１２ａと下側平面部１２ｂとの距離が、上側平面部１２ａ及び下側平面部１２ｂの直径よりも短い。なお、上述した「板状」とは、側面部の面の高さが、平面部の最も長い部分（本実施形態の場合、上側平面部１２ａの対角線及び下側平面部１２ｂの対角線の部分。例えば上側平面部１２ａ及び下側平面部１２ｂが円形の場合、上側平面部１２ａ及び下側平面部１２ｂの直径の部分。）よりも短い形状を意味する。
【００１７】
次に筐体部１３に収容されている探触子１４、回路基板１７の説明をする。ここで、探触子１４を説明するに先立ち、回路基板１７の説明をする。
回路基板１７は、正方形等の形状であり、筐体部１３に収容可能な大きさである。回路基板１７には、コネクタ部１８ｂと、コネクタ部１９ａとが実装されている。回路基板１７には、上記コネクタ部１８ｂと、コネクタ部１９ａ以外にも、電気信号を処理するためのアンプやフィルタ等の電子部品（図示せず）が実装されている。回路基板１７は、コネクタ部１８ｂが回路基板１７の中心部に実装されることで、回路基板全体としてＴ字型の形状を有する。
【００１８】
探触子１４は、直方体の全体形状を有し、被検体接触領域１５とコネクタ部１８ａとを有する。探触子１４は、上側平面部１２ａの探触子用穴部５０を介して、被検体接触領域１５が突出するように、筐体部１３に収容されている。探触子用穴部５０の長方形の長手方向と、探触子１４の先端の長方形の長手方向とは、一致している。
【００１９】
被検体接触領域１５は、探触子１４の直方体の先端の長方形の面に設けられている。被検体接触領域１５は、人体に対して超音波を放射し、かつ人体から反射した超音波を受信可能な領域である。被検体接触領域１５は、圧電材料（例えば、圧電セラミックや圧電薄膜）で構成された複数の圧電素子で構成されている。複数の圧電素子の各々に電信号を与えることによって、各々の圧電素子は超音波を放射する。各々の超音波が合成された超音波が人体に対して放射される超音波となる。また、人体から反射した超音波は、各々の圧電素子で受信される。各々の圧電素子が受信した超音波が合成されたものが、人体から反射した超音波として処理される。
【００２０】
探触子１４は、筐体部１３に配置された回路基板１７と接続されている。より具体的には、探触子１４のコネクタ部１８ａが、回路基板１７のコネクタ部１８ｂに接続されることで、探触子１４は回路基板１７に接続される。コネクタ部１８ｂは、探触子１４と回路基板１７とを接続するためのコネクタである。ここで、コネクタ部１８ａ、コネクタ部１８ｂの大きさについては、任意である。コネクタ部１８ａは、被検体接触領域１５とは反対側の探触子１４に実装される。
【００２１】
また、探触子用穴部５０が上側平面部１２ａに設けられており、上側平面部１２ａの回転平面部１２ａ１が回転することによって、探触子１４は、側面部１１に対して回転可能である。探触子１４と接続された回路基板１７も筐体部１３の側面部１１に対して回転可能であるように構成される。
【００２２】
探触子配線１６は、回路基板１７と後述する本体部１００とを接続するためのケーブルである。探触子配線１６は、回路基板１７と本体部１００との間で、超音波プローブ１を制御するための電気信号及び超音波プローブ１を駆動させるための電力を供給するための配線である。即ち、探触子配線１６は、超音波を放射、反射した超音波を受信するための被検体接触領域１５を有する探触子１４に接続された回路基板１７と、上記超音波を人体に関する生体情報（以下、「人体情報」と呼ぶ）として画像処理等する本体部１００と、を接続するためのケーブルである。
【００２３】
探触子配線１６の一端１６ａの先端には、回路基板１７と接続するためのコネクタ部１９ｂが接続されている。探触子配線１６のコネクタ部１９ｂは、回路基板１７のコネクタ部１９ａと接続される。つまり、探触子配線１６は、筐体部１３における側面部１１の１つの長方形の配線用穴部６０を介して、回路基板１７と本体部１００とを電気的に接続される。即ち、探触子配線１６の一端１６ａに接続されたコネクタ部１９ｂがコネクタ部１９ａと接続することで、探触子配線１６と回路基板１７とが接続される。よって、探触子配線１６の一端１６ａは、筐体部１３に収容された回路基板１７に接続される。探触子配線１６の一端１６ｂは、本体部１００に接続されている。図示しないが、探触子配線１６の一端１６ｂの先端にも本体部１００と接続するためのコネクタが接続されている。即ち、超音波プローブ１、探触子配線１６、本体部１００とは電気的に接続されていることを示す。また、探触子配線１６は、側面部１１の配線用穴部６０に通じているため、上側平面部１２ａの回転平面部１２ａ１の回転に関わらず、側面部１１に対する探触子配線１６位置は変化しない。即ち、上側平面部１２ａの被検体接触領域１５が側面部１１に対して回転することによって、被検体接触領域１５の長手方向と探触子配線１６が延びる方向とがなす角度が変化する。
これにより、探触子配線１６の位置に関わらず、被検体接触領域１５が回転可能となる。したがって、人体に対して被検体接触領域１５を接触させる方向を変更する際に、超音波プローブ１の取り扱いが容易になる。よって、超音波プローブ１は、人体に固定された状態で被検体接触領域１５を回転することができるため、より精度の高い検査を行うことができる。
【００２４】
以上説明したように、回路基板１７は、探触子１４と、探触子配線１６とを仲介するための基板であり、探触子配線１６から送信された電気信号や、供給電力を探触子１４へ送信するための回路基板である。探触子配線１６は、回路基板１７を介して、探触子１４に電気的に接続され、配線用穴部６０を介して、筐体部１３の内側から外側に延びる配線である。
【００２５】
図５（Ｂ）に示すとおり、超音波プローブ１は、探触子１４が接続された回路基板１７が筐体部１３に収容され、上側平面部１２ａの有する探触子用穴部５０を通じて被検体接触領域１５が突出する形を構成する。
突出する部分は、被検体接触領域１５のみに限られず、他の探触子１４の部分も突出してもかまわない。
このようにして、超音波プローブ１は、構成される。
【００２６】
図６は、図１に示す超音波プローブにおける探触子と筐体部の内部に収容された回路基板１７との接続を示す断面図であり、図６（Ａ）は、筐体部と探触子が未接続の状態であることを示しており、図６（Ｂ）は、筐体部と探触子が接続された状態であることを示す図である。
【００２７】
図５で示したように、探触子１４は、コネクタ部１８ａを有する。筐体部１３には回路基板１７が収容されており、回路基板１７はコネクタ部１８ｂを有する。また、コネクタ部１８ｂは、図５で示したように、上側平面部１２ａの探触子用穴部５０と同じ方向となるように回路基板１７に実装されている。
【００２８】
探触子１４は、図６（Ｂ）で示すように回路基板１７と接続される。即ち、被検体接触領域１５と反対側に実装されたコネクタ部１８ａは、上記回路基板１７の中央部に実装されたコネクタ部１８ｂと上側平面部１２ａの探触子用穴部５０を介して接続される。
以上より、超音波プローブ１は、図３及び図４に示すように、プローブ全体としてＴ字型の形状をなす。
【００２９】
図７は、超音波プローブの被検体における使用例を示す図であり、図７（Ａ）は、被検体接触領域１５と探触子配線１６との角度が９０°の場合を示す図で、図７（Ｂ）は、上側平面部１２ａの回転平面部１２ａ１を回転させたことにより、被検体接触領域１５と探触子配線１６との角度が０°となった場合を示す図である。
【００３０】
図７（Ａ）で示すとおり、人体の上腕の一部を検査するため、超音波プローブ１は、被検体接触領域１５が人体と接触するように固定されている。これにより、後述する作業者５は、被検体接触領域１５の長手方向が探触子配線１６と９０°の角度の状態で検査することができる。
【００３１】
図７（Ｂ）で示すとおり、作業者５は、超音波プローブを探触子配線１６の位置を変更せずに、上側平面部１２ａの回転平面部１２ａ１を回転することができる。これにより、作業者５は、被検体接触領域１５の長手方向が探触子配線１６と０°の角度の状態で検査を行うことができる。これにより、作業者５は、超音波プローブを固定したまま被検体接触領域１５の角度を変更できるため、より精度のよい検査を行うことができる。
【００３２】
次に、図８を用いて、本発明の一実施形態に係る超音波プローブ１及び本体部１００の使用例を示す。図８は、人体に対する超音波プローブ１を使用した検査の全体の構成を示す図である。
【００３３】
図８の実施形態は、超音波プローブ１と、被検者４と、作業者５と、本体部１００と、端末２００から構成される。本体部１００と端末２００は、所定のネットワークＮを介して相互に接続される。ここで、端末２００とは、ＰＣの他、スマートフォン等の携帯端末が含まれる。なお、ネットワークＮは、その形態は特に限定されず、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｆｉｄｅｌｉｔｙ）、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネット等を採用することができる。
【００３４】
超音波プローブ１は、被検者４の人体各部に取り付け、被検体接触領域１５から人体に超音波を放射し、人体から反射された超音波を受信する。
【００３５】
被検者４は、上記超音波プローブ１を用いた検査対象者である。作業者５は、上記超音波プローブ１を用いて、検査を行う者である。なお、被検者４は、自分で検査を行う場合もあり、その場合、被検者４と作業者５は同一となる。
【００３６】
本体部１００は、超音波における電気信号を制御、画像処理等するための装置である。本体部１００は超音波プローブ１に電気信号を供給する。即ち、本体部１００は、超音波を放射させるための制御信号や電力を、探触子配線１６を介して超音波プローブ１に送信する。また、超音波プローブ１から受信した人体情報を画像として表示するための信号処理を行う。本体部１００は、端末２００へ人体情報を送信するための制御も行う。即ち、本体部１００は、画像処理を行った人体情報を端末２００へ送信したり、作業者５が検査を行うための超音波プローブ１の制御情報（以下「制御情報」と呼ぶ）を端末２００から受け取ったりする。
【００３７】
端末２００は、本体部１００から取得した画像を表示等するための装置である。端末２００にある表示部（図示せず）に画像処理された人体情報が表示される。表示された上記人体情報により、作業者５は、被検者４の人体情報を認識することができる。また、端末２００は、作業者５の操作により、超音波プローブ１を制御することもできる。なお、超音波プローブ１の制御は端末２００だけでなく、これに限定されない。例えば本体部１００からも超音波プローブ１の制御は可能である。
【００３８】
ここからは、図８において、実際に検査を行う実施例を説明する。
作業者５は、超音波プローブ１と本体部１００を探触子配線１６により接続し、本体部１００と端末２００とネットワークＮを介して接続する。そして、作業者５は、被検者４に超音波プローブ１の被検体接触領域１５が人体と接触するように固定する。以上で検査の準備が完了する。作業者５は、本体部１００又は端末２００を操作して超音波プローブ１を制御し、被検体接触領域１５から被検者４に超音波を放射させる。超音波プローブ１は、被検者４から反射した超音波を被検体接触領域１５で受信する。超音波プローブ１は、受信した超音波を本体部１００へ送信し、本体部１００において、超音波から人体情報を取り出し、画像として端末２００に表示するため処理を行う。端末２００は、本体部１００で処理された人体情報を、ネットワークＮを介して本体部１００から取得する。そして、作業者５は、端末２００の表示部から画像処理された人体情報を確認することができる。
【００３９】
以上を換言すると、本発明が適用される情報処理システムは、次のような構成を有する各種各様の実施形態を取ることができる。
即ち、本発明が適用される超音波プローブ１は、長手方向を持った被検体接触領域１５を先端に有する探触子１４と、対向する２つの平面部つまり上側平面部１２ａと下側平面部１２ｂと、２つの平面部、つまり上側平面部１２ａと下側平面部１２ｂを繋ぐ側面部１１と、を有し、探触子１４が収容される板状の筐体部１３とを備え、２つの平面部のうちの一方の平面部である上側平面部１２ａの中央部には、長手方向を持った探触子用穴部５０が設けられており、探触子１４は、探触子用穴部５０を介して被検体接触領域１５が突出するように板状の筐体部１３に収容される、を備えれば足りる。
【００４０】
つまり、本件発明の超音波プローブ１は、上記のような形状をしており、被対象物に安定した姿勢での検査を容易に保持することができる
【００４１】
また、上側平面部１２ａは、前記側面部に対して回転可能である円形の回転平面部１２ａ１を含み、探触子の探触子用穴部５０は回転平面部に設けられており、回転平面部１２ａ１が、側面部１１に対して回転することによって、探触子１４は側面部１１に対して回転可能である。
【００４２】
これにより、被検体接触領域１５を有する探触子１４が回転可能となる。
【００４３】
また、上側平面部１２ａは、側面部１１に設けられた配線用穴部６０と、探触子１４に電気的に接続され、配線用穴部６０を介して、筐体部１３の内側から外側に延びる探触子配線１６と、を備え、上側平面部１２ａの回転平面部１２ａ１が側面部１１に対して回転することによって、被検体接触領域１５の長手方向と探触子配線１６が延びる方向とがなす角度が変化する。
【００４４】
これにより、作業者５は、探触子配線１６の位置に関わらず、被検体接触領域１５を回転することができる。
【００４５】
また、板状の筐体部１３には、コネクタ部１８ｂが実装された回路基板１７が収容されており、探触子１４は、コネクタ部１８ａを有し、コネクタ部１８ａが、コネクタ部１８ｂに接続されることによって、回路基板１７に固定されている。
【００４６】
これにより、探触子１４が回路基板１７に直接接続することができ、超音波プローブ１の小型化ができる。
【００４７】
また上側平面部１２ａには、粘着剤が配置されている。
これにより、固定化が容易となり、より安定した姿勢での検査を容易に保持することができる。
【００４８】
[第２実施形態]
次に、本発明に係る超音波プローブ１の第２実施形態について図９（Ａ）、図９（Ｂ）を参照しながら説明する。第２実施形態以降の説明にあたって、同一構成要件については同一符号を付し、その説明を省略もしくは簡略化する。
【００４９】
図９（Ａ）は、図１とは異なる実施形態に係る超音波プローブ１Ａの斜視図であり、図９（Ａ）は、超音波プローブ１を分解した斜視図であり、図９（Ｂ）は、各構成を組み合わせた斜視図である。
【００５０】
図９に示す筐体部２３は、側面部２１と、下側平面部２２とからなる。
筐体部２３は、第１実施形態とは異なり、回転平面部を有さない。
筐体部２３は、板状の筐体であるが、図９（Ａ）で示す様に中央部を中心に、円形状の空洞である穴部５５ｂを有する。
【００５１】
下側平面部２２は第１実施形態の下側平面部１２とは異なり、回路基板筐体２７とナット３０を締結するための穴部５５ａを有する。
側面部２１は、長方形の面を夫々有している。
側面部２１は、図示しない配線用穴部６０を有しており、探触子配線１６と回路基板１７が接続されている。
【００５２】
探触子２４は、略直方体の全体形状を有し、第１実施形態と同様に、図示しない被検体接触領域１５及び回路基板１７に接続するためのコネクタ部１８ａを有する。
探触子２４の長手方向に対向する２つの面（対向面２５ａ、対向面２５ｂ）は、平面視で筐体部２３の穴部５５ｂの内側に向けて膨出する形状となっている。探触子２４が上記穴部５５ｂの中央部を中心に回転することによって、対向面２５ａ及び対向面２５ｂは、上記穴部５５ｂの内側の円と平行に、即ち、平行曲線を描くように回転する。
また、長手方向の対向面が膨出していない探触子と比較して、探触子２４の対向面２５ａ，２５ｂは、より穴部５５ｂの直径に間近な直径となり、穴部５５ｂの内側と接触せず回転することが出来る。
【００５３】
回路基板筐体２７は、探触子２４と一体となっている。回路基板筐体２７は、回路基板筐体２７の内部に図示しない回路基板１７と、コネクタ部１８ｂとを有する。コネクタ部１８ｂは、探触子２４と接続される。
穴部５５ａは、円形の穴部であり、穴部５５ａを介して回路基板筐体２７とナット３０とが締結する。
穴部５５ｂは、探触子２４と、回路基板筐体２７とを収容できる穴部であり、穴部の直径は、探触子の長手方向の直径と同一又はそれ以上の長さを有する。
穴部５５ｂの深さは、回路基板筐体２７と探触子２４を合わせた深さより低い。そのため、探触子２４の一部が筐体部２３から突出している形となり、被検体接触領域１５が人体に接触することができる。
なお、穴部５５ｂの深さは、任意であり、回路基板筐体２７と探触子２４を合わせた深さより深くてもよい。使用する場合は、探触子２４の一部が筐体部２３から突出するように、探触子を筐体部２３から引き出して使用する。使用後は、保管するときに、探触子２４を穴部５５ｂに押し込み、筐体部２３に収納することができる。
後述する作業者５は、ナット３０を回転させることにより、締結された回路基板筐体２７及び探触子２４を回転させることが出来る。
【００５４】
[第３実施形態]
次に、本発明に係る超音波プローブ１Ｂの第３実施形態について図１０、図１１を参照しながら説明する。第３実施形態以降の説明にあたって、同一構成要件については同一符号を付し、その説明を省略もしくは簡略化する。
図１０は、図１、図９とは異なる実施形態に係る超音波プローブ及び本体部の構成を示す図である。また、図１１は、図１、図９とは異なる実施形態に係る超音波プローブ及び本体部の構成を示す図であり、超音波プローブ及び本体部を側面から視た図である。
【００５５】
図１０は、超音波プローブ１Ｂと、電源部７０と信号処理部８０から構成されている。
ここで、図１及至図９までに記した超音波プローブ１は、本体部１００と探触子配線１６を介して有線通信によって接続されているが、図１０に示す実施形態では、超音波プローブ１Ｂに付属する電源部７０及び信号処理部８０は本体部１００と無線通信を行うことで接続される。即ち、超音波プローブ１Ｂと本体部１００とが、信号処理部８０及び所定の無線通信で相互に接続される。なお、無線通信は、その形態は特に限定されず、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ、ＬＡＮ、インターネット等を採用することができる。
即ち、電源部７０及び信号処理部８０は、本体部１００と、無線で通信をする。
【００５６】
図１０の超音波プローブ１Ｂは、探触子配線１６及び探触子用穴部５０の形状を除いて、図１及至図９までに記載した超音波プローブ１と同様の構成であるため、図１０の超音波プローブ１Ｂの探触子配線１６及び探触子用穴部５０以外の説明は省略する。
超音波プローブ１の側面部１１からは、探触子用穴部（図示せず）を介して、探触子配線１６（図示せず）が後述する電源部７０及び信号処理部８０と接続するために延びている。第３実施形態での超音波プローブ１Ｂが有する探触子配線１６は、超音波プローブ１Ｂと電源部７０及び信号処理部８０と接続するための配線である。
また、超音波プローブ１Ｂの側面部１１と、電源部７０及び信号処理部８０と密着するような形で接続されるため、図示はしないが、探触子用穴部５０は、このような接続方法に適した形状である。
【００５７】
電源部７０及び信号処理部８０は、図８で示す本体部１００と、無線通信し、超音波プローブ１に電源を供給し、人体情報等の信号を処理するための装置である。
【００５８】
電源部７０は超音波プローブ１Ｂに電力を供給させるためのバッテリーや電源回路等を備える。
次に、電源部７０の形状について説明する。電源部７０は、平面視で長方形の四角柱の形状である。電源部７０は２つの電源平面部７１、つまり電源上側平面部７１ａと電源下側平面部７１ｂと、電源側面部７２から構成される。上記２つの電源平面部７１は、超音波プローブ１Ｂと同一の面積である。電源上側平面部７１ａには、超音波プローブ１Ｂの上側平面部１２ａと同様に粘着剤が塗布されている。これにより、第１実施形態よりも更に容易に人体に固定化することができる。電源部７０の電源側面部７２は超音波プローブ１Ｂの側面部１１と同様の高さを有する。また、電源上側平面部７１ａは、筐体部１３の上側平面部１２ａよりも探触子１４側に位置し、電源下側平面部７１ｂも、筐体部１３の下側平面部１２ｂよりも探触子１４側に位置する。これにより、電源部７０は、側面部１１と接続しても被検体接触領域１５が人体に接触することができる。
電源部７０は、図示しないが、超音波プローブ１Ｂの探触子配線１６と接続するためのコネクタを備えている。これにより、電源部７０は、超音波プローブ１Ｂと直接接続することができる。
【００５９】
次に信号処理部８０について説明する。
信号処理部８０は、超音波プローブ１Ｂ及び本体部１００からの信号の処理等をするための信号処理回路等を備える。信号処理部８０は、２つの信号処理平面部８１、つまり上側信号処理平面部８１ａと下側信号処理平面部８１ｂと、信号処理側面部８２から構成される。上側信号処理平面部８１ａは、電源上側平面部７１ａと同一平面状に配置される。下側信号処理平面部８１ｂは、電源下側平面部７１ｂと同一平面状に配置される。電源部７０と同一の形状であるため、信号処理部８０の形状のその他の説明は省略する。
【００６０】
次に、超音波プローブ１Ｂと電源部７０と信号処理部８０との接続について説明する。
図１１に示すように、電源部７０は、超音波プローブ１の側面部１１と接続される。信号処理部８０は、電源部７０とは反対側に上記側面部１１と接続される。
【００６１】
上記第１実施形態と同様に、超音波プローブ１Ｂの上側平面部１２ａの回転平面部１２ａ１（図示せず）は側面部１１に対して回転するように構成されている。
即ち、超音波プローブ１Ｂの上側平面部１２ａの回転平面部１２ａ１（図示せず）は、電源部７０及び信号処理部８０の位置に関わらず回転することができる。
【００６２】
これにより、超音波プローブ１Ｂ、電源部７０及び信号処理部８０は一体として扱うことができるため、コルセット等、ギプスに実装させることにより、容易に固定化でき、被検者が動作しているときでも検査が可能となる。
【００６３】
以上本発明の一実施形態乃至第３実施形態について説明したが、本発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲での変形、改良等は本発明に含まれるものである。
【００６４】
また例えば、上述の実施形態において、検査の一例をあげて説明しているが、特にこれに限定されない。即ち、本発明の一実施形態に係る超音波プローブ１は、例えば、人体のみならず、人間以外の動物の検査等、あらゆる場面で適用することが可能である。
【００６５】
図１に示される超音波プローブ１は、一例であって、他の形状の超音波プローブであってもよい。例えば、被検体接触領域１５が凹状や凸状の曲面を有する超音波プローブであってもよい。図１に示される超音波プローブ１は、上側平面部１２ａと下側平面部１２ｂとは同一の正方形の形状で同一の面積を有しているが、特にこれに限定されない。筐体部１３が円形の形状、つまり上側平面部１２ａと下側平面部１２ｂが同一又は異なる形状、面積であってもよいし、正方形の形状でなくてもよい。例えば、上側平面部１２ａと下側平面部１２ｂは、長方形や円形、楕円形等でもよい。また、超音波プローブ１は、全体形状として、円柱形等の形状でもよい。
例として、超音波プローブ１の寸法は、上側平面部１２ａと下側平面部１２ｂの直径は約５０ｍｍであり、側面部１１の高さは２０〜２５ｍｍでもよい。
また、側面部１１と本体部１００を接続する探触子配線１６の長さは任意である。
図９の超音波プローブ１Ａの形状及び探触子配線１６の長さについても上記と同様任意の形状や長さであってもよい。
図１０、図１１の超音波プローブ１Ｂの形状及び探触子配線１６の長さについても上記と同様任意の形状や長さであってもよい。
【００６６】
コネクタ部１８ａ、コネクタ部１８ｂの形状は、図５（Ａ）で、直方体の全体形状で示しているが、上記形状はこれに限定されない。
コネクタ部１８ａ、コネクタ部１８ｂは、探触子１４と回路基板１７とを導通すればよく、例えば、接続する面の形状が円形等であってもよい。
【００６７】
図６（Ａ）、図６（Ｂ）では、回路基板１７に実装されたコネクタ部１８ｂについて、メス型コネクタとして、探触子１４に実装されたコネクタ部１８ａにはオス型コネクタを図示しているが、これは一例であって、これに限定されない。
例えば、回路基板１７に実装されたコネクタ部１８ｂをオス型コネクタとして、探触子１４のコネクタ部１８ａにはメス型コネクタとしてもよい。
探触子１４は回路基板１７と取り付け取り外しが可能である。これにより、探触子１４に不具合が生じた場合や、検査の用途によって、探触子１４を変える必要がある場合に、探触子１４は交換が可能である。
図６（Ａ）は、探触子１４が回路基板１７に接続される前の状態、図６（Ｂ）は探触子１４が回路基板１７に接続された後の状態を示しているが、その逆でもよい。
即ち、図６（Ｂ）は、探触子１４が回路基板１７に接続されている状態で、図６（Ａ）は、探触子１４が回路基板１７から取り外された後の状態でもよい。
【００６８】
コネクタ部１９ａは、回路基板１７の端部に実装されているが、これに限られない。例えば、コネクタ部１９ａは、コネクタ部１８ｂが実装されている面と反対側の面の中央に実装されていてもよい。
また、図５では、コネクタ部１９ａは、コネクタ部１９ｂと筐体部１３の内部で接続されているが、これに限られない。例えば、筐体部１３の外部で接続されてもよい。
【００６９】
回転平面部１２ａ１の回転する角度は、９０°に限られない。回転平面部１２ａ１が回転する角度は任意の角度に変更されうる。
また、回転平面部１２ａ１は時計回り、反時計回り、両方に回転させることが可能である。更に、回転平面部１２ａ１は、所定の角度（例えば、９０°）でクリック感があるように回転可能であってもよいし、連続的に回転可能であってもよい。
回転平面部１２ａ１が回転することを説明したが、回転する部分は回転平面部１２ａ１だけでなく、上側平面部１２ａ全体が回転することも可能である。例えば、上側平面部１２ａ全体が円形の形状であって、回転平面部１２ａ１と同様に、上側平面部１２ａ全体が中央部を中心に回転してもよい。
また、回転するのは回転平面部１２ａ１だけに限られない。例えば、下側平面部１２ｂ全体又は下側平面部１２ｂの一部が、回転平面部１２ａ１と共に回転してもよい。
例えば、下側平面部１２ｂ全体が円形の形状であって、下側平面部１２ｂの中央部を中心に回転してもよい。下側平面部１２ｂ全体又は下側平面部１２ｂの一部が回転することで、超音波プローブ１又は超音波プローブ１Ｂを人体に固定した状態で回転平面部１２ａ１を回転することができる。
【００７０】
また、第３実施形態の説明で、電源部７０と、信号処理部８０について、機能の説明をしたが、電源部７０と、信号処理部８０の機能が入れ替わってもよい。
即ち、上述した一連の処理を全体として実行できる機能が備えられていれば足り、この機能を実現するためにどのような機能ブロックを用いるのかは特に図１０、図１１の例に限定されない。また、機能ブロックの存在場所も、図１０、図１１に特に限定されず、任意でよい。例えば、本体部１００の機能を電源部７０、信号処理部８０、超音波プローブ１Ｂ等に含ませてもよい。逆に超音波プローブ１Ｂ等の機能を本体部１００等に含ませてもよい。また、１つの機能は、ハードウェア単体で構成してもよいし、ソフトウェア単体で構成してもよいし、それらの組み合わせで構成してもよい。
【００７１】
例えば、図８では、超音波プローブ１の他、本体部１００、端末２００とで構成されているが、本体部１００の機能を超音波プローブ１や端末２００に含ませてもよい。
即ち、超音波プローブ１と端末２００がネットワークＮを介して、直接、人体情報等のやり取りを行うことも可能である。
これにより、被検者４は、超音波プローブ１とスマートフォン等の端末２００を用いて、作業者５によらず、自分自身で検査を行うことができる。
また、端末２００が被検者４の所有するスマートフォン等であった場合、被検者４は、検査する場所や時間を問わず、容易に検査をすることができる。
【００７２】
第１実施形態乃至第３実施形態の説明で、粘着剤については、特に限定しない。
例えば、人体に使用することができる粘着剤なら何でもよく、また、被検体が人体だけでなく動物等、超音波プローブ１、超音波プローブ１Ａ、超音波プローブ１Ｂを用いて検査ができる被検体に適した粘着剤であってもよい。
また、上記粘着剤は、検査時に使用するエコーゼリーの役割を担うことも可能である。
【００７３】
粘着剤は、上側平面部１２ａに元々塗布されているものであってもよいし、被検者４や作業者５等が粘着剤を上側平面部１２ａに塗布してもよい。また、塗布する粘着剤は、シール部材でも、液状であってもよい。粘着剤は、上側平面部１２ａに塗布されたり、シール部材として貼り付けられたりすることによって、上側平面部１２ａに配置されることになる。
粘着剤が塗布される場所については、超音波プローブ１又は超音波プローブ１Ｂの上側平面部１２ａだけでなく、電源部７０の電源上側平面部７１ａ、信号処理部８０の上側信号処理平面部８１ａの両方、又はいずれかのであってもよいし、電源部７０の電源上側平面部７１ａ、信号処理部８０の上側信号処理平面部８１ａの一部又は全体であってもよい
【符号の説明】
【００７４】
１、１Ａ、１Ｂ・・・超音波プローブ、４・・・被検者、５・・・作業者、１１・・・側面部、１２ａ・・・上側平面部、１２ｂ・・・下側平面部、１２ａ１・・・回転平面部、１３・・・筐体部、１４・・・探触子、１５・・・被検体接触領域、１６・・・探触子配線、１７・・・回路基板、１８ａ・・・コネクタ部、１８ｂ・・・コネクタ部、５０・・・探触子用穴部、６０・・・配線用穴部、７０・・・電源部、８０・・・信号処理部、１００・・・本体部、２００・・・端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2018201874.tif 000009
【図８】
2018201874.tif 000010
【図９】
2018201874.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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