(57)【要約】      （修正有）【課題】経済的な負担や時間的な負担（手間）を削減可能な刺激用プローブ、及び誘発電位測定装置を提供すること。【解決手段】刺激用プローブは、被検者に対する刺激を行うと共に、測定した皮膚温を検査ユニットに送信する。刺激用プローブは、操作者が把持する筐体１１と、筐体１１から延伸して被検者の皮膚を刺激する一対の刺激用電極１２と、筐体１１に固着されて被検者の皮膚温を非接触で測定する非接触温度計１３と、を備える．【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検者に対する刺激を行うと共に測定した皮膚温を検査ユニットに送信する刺激用プローブであって、
操作者が把持する筐体と、
前記筐体から延伸し、前記被検者の皮膚を刺激する一対の刺激用電極と、
前記筐体に固着され、前記被検者の皮膚温を非接触で測定する非接触温度計と、を備える刺激用プローブ。
【請求項２】
前記筐体に設けられ、検査開始の指示を受け付ける入力部を備え、
前記入力部に検査開始の指示が入力された場合、前記一対の刺激用電極による刺激と前記非接触温度計による皮膚温の測定の双方を行う、請求項１に記載の刺激用プローブ。
【請求項３】
前記入力部に検査開始の指示が入力された場合、前記一対の刺激用電極による刺激と前記非接触温度計による皮膚温の測定を略同時に行う、ことを特徴とする請求項２に記載の刺激用プローブ。
【請求項４】
前記非接触温度計は、前記一対の刺激用電極を構成する各電極の間に配置されている、ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の刺激用プローブ。
【請求項５】
前記非接触温度計は放射温度計である、ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の刺激用プローブ。
【請求項６】
前記非接触温度計による赤外光または可視光の発光方向と、前記一対の刺激用電極の延伸方向と、が略同一である、ことを特徴とする請求項５に記載の刺激用プローブ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の刺激用プローブと、
前記一対の刺激用電極の刺激により生じた誘発電位と、前記非接触温度計の測定した皮膚温度と、を受信し、受信した前記誘発電位と前記皮膚温度に基づいて前記被検者の神経系を検査する検査ユニットと、を備える誘発電位測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は刺激用プローブ及び誘発電位測定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
神経伝導の障害を確認するために、神経伝導検査装置が広く用いられている（例えば特許文献１）。神経伝導検査では、被検者の神経に対して刺激を与え、当該刺激を行ったことにより得られる反応を基に被検者の神経系の評価を行う。
【０００３】
神経伝導速度の計測において、その計測値は被検者の皮膚温に影響される。そのため、神経伝導速度の計測時には被検者の皮膚温を測定しておき、皮膚温により計測値の補正を行う必要がある。
【０００４】
一般的な神経伝導検査では、被検者体温プローブや体温計を神経伝導検査装置に接続し、被検者の皮膚温を測定していた。この場合では操作者は、接続の手間がかかると共に、被検者毎に体温プローブや体温計を取り換えて消毒を行う必要があった。つまり操作者にとって操作の手間が大きかった。また、操作に手間がかかることにより被検者の拘束時間が長くなってしまっていた。
【０００５】
また神経伝導検査装置とは別体の非接触型の温度プローブや温度計を使用することも考えられるが、皮膚温の測定値を神経伝導検査装置に入力するといった手間が生じていた。
【０００６】
使い捨ての体温プローブや体温計等を用いる場合、消毒等の手間は省けるものの経済的な負担が大きい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−０８１５４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
神経伝導検査においては、皮膚温の測定を行う必要があるが、上述の体温プローブ等を用いる方法では操作者の手間が大きいと共に被検者の拘束時間が長くなってしまっていた。また使い捨ての体温プローブ等を用いる場合には、コストが高くなるという問題といった問題や神経伝導検査装置に皮膚温の情報を入力するという手間が生じていた。なお当該問題は、神経伝導検査のみならず、被検者に対する刺激（電気的な刺激、磁気的な刺激など）により生じた誘発電位を用いた任意の検査に共通する課題である。
【０００９】
そこで本発明は、経済的な負担や時間的な負担（手間）を削減可能な刺激用プローブ、及び誘発電位測定装置を提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明にかかる刺激用プローブの一態様は、
被検者に対する刺激を行うと共に測定した皮膚温を検査ユニットに送信する刺激用プローブであって、
操作者が把持する筐体と、
前記筐体から延伸し、被検者の皮膚を刺激する一対の刺激用電極と、
前記筐体に固着され、前記被検者の皮膚温を非接触で測定する非接触温度計と、を備える、ものである。
【００１１】
刺激用プローブは、筐体上に一対の刺激用電極と非接触温度計の双方を有する。非接触温度計は、被検者に接触することなく皮膚温を測定する（例えば赤外線を用いて測定する）。非接触温度計が被検者に接触することが無いため、消毒等の手間を省くことができる。また非接触温度計は、筐体に固着された構成であるため、使い捨ての形態と比べてコスト面でのメリットも享受できる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、経済的な負担や時間的な負担（手間）を削減可能な刺激用プローブ、及び神経伝導検査装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施の形態１にかかる誘発電位測定装置１の構成を示すブロック図である。
【図２】実施の形態１にかかる刺激用プローブ１０の外観図である。
【図３】実施の形態１にかかる刺激用プローブ１０と被検者の四肢Ｐとの関係を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
＜実施の形態１＞
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１は、本実施の形態にかかる刺激用プローブ１０を含む誘発電位測定装置１の構成を示すブロック図である。誘発電位測定装置１は、刺激用プローブ１０と検査ユニット２０を備える。誘発電位測定装置１は、被検者に与えた刺激（電気的刺激、磁気的刺激、等）により生じた電位を測定し、当該測定値を用いて被検者の評価を行う装置である。以下の説明では、誘発電位測定装置１が神経伝導検査装置であるものとして説明する。刺激用プローブ１０は、操作者によって把持されて被検者に対する刺激（電気的な刺激、磁気的な刺激など）を行うために使用される。また刺激用プローブ１０は、被検者の皮膚温を測定し、その測定値を検査ユニット２０に供給する。図１の例では、ケーブルＣ１を介して刺激用プローブ１０と検査ユニット２０が電気的に接続されているが、必ずしもこれに限られない。すなわち刺激用プローブ１０と検査ユニット２０は、無線でのデータ通信を行ってもよい。刺激用プローブ１０の形状等の詳細については、図２を参照して説明する。
【００１５】
検査ユニット２０は、一般的な神経伝導検査において用いられる測定装置である。検査ユニット２０は、誘発電位取得部２１、データ処理部２２、表示部２３、記憶部２４を有する。
【００１６】
被検者には、図示しない第１導出電極と第２導出電極が貼付される。刺激用プローブ１０による刺激時に、第１導出電極と第２導出電極との間に電位差が誘発される。誘発電位取得部２１は、この生じた電位差（誘発電位）を取得してデータ処理部２２に供給する。
【００１７】
データ処理部２２は、取得した電位差を基に被検者の神経系の各種評価を行う。例えばデータ処理部２２は、電位差の増幅、増幅した電位差に基づいた神経伝導速度の算出、神経系に関する各種の表示態様（波形、数値、記号）への変換、等を行う。データ処理部２２の処理は、一般的な誘発電位測定装置において実装される各種の処理であり、回路等のハードウェアやソフトウェアによって実装されていればよい。
【００１８】
またデータ処理部２２は、神経伝導速度の評価値等を補正する。一般的に温度が１度変わる毎に神経伝導速度に２．４ｍ／ｓｅｃの変動があると言われている。そこでデータ処理部２２は、刺激用プローブ１０が取得した皮膚温を用いて神経伝導速度の評価値の補正を行う。当該皮膚音は、刺激用プローブ１０による温度測定時にケーブルＣ１を介して入力される。なおデータ処理部２２による神経伝導速度の評価値の補正処理は、一般的な神経伝導検査において行われている処理と同様のものであれば良い。
【００１９】
記憶部２４は、検査ユニット２０に設けられた二次記憶装置であり、例えば検査ユニット２０に内蔵されたハードディスクである。記憶部２４は、データ処理部２２の使用する各種のプログラム、評価値等を記憶する。表示部２３は、誘発された電位差を視認可能な態様で表示する。当該態様の例としては、波形、数値、文字、記号等が挙げられる。
【００２０】
図２は、刺激用プローブ１０の外観構成を示す概念図である。刺激用プローブ１０は、筐体１１と、一対の刺激用電極１２（１２ａ、１２ｂ）と、非接触温度計１３と、ボタン１４と、を備える。また刺激用プローブ１０は、ケーブルＣ１を介して検査ユニット２０と電気的に接続する。換言するとケーブルＣ１を介して各種のデータを刺激用プローブ１０と検査ユニット２０との間で送受信する。なお刺激用プローブ１０の内部には、図示しない各種の制御回路等が備えられている。
【００２１】
筐体１１は、操作者（例えば検査技師や医師等の医療従事者）によって把持される。筐体１１は、図２の例では平板形状を有しているが必ずしもこれに限られず、操作者が把持しやすい形状であればこの他の形状であってもよい。
【００２２】
筐体１１には、ボタン１４が設けられている。ボタン１４は、検査開始の指示を受け付ける入力部の一例である。そのため、ボタン１４に代わり、ツマミ等の他の入力インターフェイスが設けられていてもよい。操作者は、ボタン１４を押下することにより神経伝導検査のための刺激の開始を指示する。図２の例では、ボタン１４はいわゆるスクロールホイールであり、押下と共に回転可能な形状である。操作者は、ボタン１４を押下することにより刺激の開始を指示し、ボタン１４を回転することにより刺激強度を調節する。
【００２３】
一対の刺激用電極１２（１２ａ、１２ｂ）は、筐体１１の側面から延伸するようにして設けられている。刺激用電極１２ａ及び１２ｂは、棒状の形状であり、その先端が略球体となっている。一対の刺激用電極１２は、ボタン１４の押下に従って先端部（略球体の部分）から被検者に対して刺激（電気刺激、磁気的刺激、等）を与える。刺激用電極１２ａの長さ（筐体１１から刺激を行う先端までの長さ）と刺激用電極１２ｂの長さ（筐体１１から刺激を行う先端までの長さ）は略同一である。また刺激用電極１２ａの延伸方向と刺激用電極１２ｂの延伸方向は略同一である。長さと延伸方向が略同一であることにより、２か所での刺激を確実に行うことができる。
【００２４】
非接触温度計１３は、被検者の皮膚温度を、被検者に接触することなく測定する温度計である。非接触温度計１３は、一対の刺激用電極１２の各電極（１２ａ、１２ｂ）の間に配置されている（取り外しできないように固着されている）。非接触温度計１３は、例えば一般的な放射温度計（赤外光または可視光を用いた温度計）である。以下の説明では、非接触温度計１３が赤外温度計であるものとして説明する。非接触温度計１３は、一対の刺激用電極１２の延伸方向と略同一方向に赤外光を発光することにより被検者の皮膚温度を測定する（図３を参照して改めて後述する）。非接触温度計１３による皮膚温の測定値は、ケーブルＣ１を介して検査ユニット２０に送信される。なお、ケーブルＣ１を有さない構成の場合、刺激用プローブ１０は無線通信により皮膚温の測定値を検査ユニット２０に送信する。
【００２５】
ボタン１４が押下された場合（換言すると刺激の開始が指示された場合）、刺激用プローブ１０は、刺激用電極１２による刺激を行うと共に、非接触温度計１３による温度測定を合わせて行う。より好適には、刺激用プローブ１０は刺激と温度測定を同時に開始することが望ましい。
【００２６】
ボタン１４の一回の押下により刺激と温度測定の双方を行うことにより、操作者は誘発電位測定に関する必要な処理を一回の操作で終了することができる。すなわち、簡便な処理で測定を行うことができる。また刺激と温度測定を同時に行うことにより、誘発電位測定にかかる時間を短縮することができる。
【００２７】
図３を参照して、刺激用プローブ１０の使用態様について説明する。図３は、被検者の四肢Ｐを刺激している際の刺激用電極１２及び非接触温度計１３を示す概念図である。操作者は、刺激用電極１２ａ及び１２ｂを被検者の四肢Ｐに対して接触させる。非接触温度計１３は、四肢Ｐに対して赤外光を発光することにより四肢Ｐの皮膚温を測定する。この際に非接触温度計１３は、刺激用電極１２（１２ａ、１２ｂ）の延伸方向と赤外光の発光方向（線分Ｌ１）が略同一となるように発光制御を行う。この発光制御により、非接触温度計１３から四肢Ｐまでの直線距離（線分Ｌ１）が毎回の測定において均一となる。換言すると非接触温度計１３から四肢Ｐまでの距離は、刺激用電極１２の長さと対応した距離となる。非接触温度計１３から四肢Ｐとの直線距離（線分Ｌ１）が毎回の測定において均一となるため、温度計測の精度に誤差が生じづらくなる。換言すると、精度良く被検者の四肢Ｐの皮膚温度を測定することができる。
【００２８】
続いて本実施の形態にかかる刺激用プローブ１０の効果について説明する。上述のように刺激用プローブ１０は、筐体１１上に一対の刺激用電極１２と非接触温度計１３の双方を有する。非接触温度計１３は、被検者に接触することなく皮膚温を測定する（例えば赤外線を用いて測定する）。非接触温度計１３が被検者に接触することが無いため、消毒等の手間を省くことができる。また非接触温度計１３は、筐体１１に固着された構成であるため、繰返しの使用が可能であり、使い捨ての形態と比べてコスト面でのメリットも享受できる。
【００２９】
また刺激用プローブ１０は、ボタン１４の１回の操作に対応して皮膚温の測定と被検者に対する刺激の双方の処理を行う。これにより、操作者は誘発電位測定に関する必要な処理を一回の操作で終了することができる。また皮膚温度の測定と刺激を同時に行う構成とすれば、検査にかかる時間を短縮することもできる。
【００３０】
また刺激用電極１２の延伸方向と非接触温度計１３の赤外光の延伸方向が略同一であることにより、正確な皮膚温の測定を実現することができる。
【００３１】
誘発電位測定装置１は、このような効果を有する刺激用プローブ１０を構成の一部として有する。誘発電位測定装置１は、刺激用プローブ１０が取得した皮膚温の情報をケーブルＣ１を介して取得する。これにより誘発電位測定装置１は、既存の補正アルゴリズムを用いて被検者の神経系の評価を正確に行うことができる。誘発電位測定装置１が皮膚温を自動的に取得する構成であるため、操作者は皮膚温の入力等の煩雑な処理を行うことなく被検者の神経系の評価を行うことができる。
【００３２】
なお図２や図３に示す刺激用プローブ１０の形状や構成はあくまでも一例に過ぎない。すなわち刺激用プローブ１０は、操作者が把持して操作できる大きさや形状であればどのようなものであってもよい。また操作の手間が増えてしまうものの、筐体１１上に刺激開始用のボタンと温度測定用のボタンの双方を備える構成とすることも可能である。また刺激開始や温度測定の開始を指示する入力部が検査ユニット２０の筐体上や図示しないリモートコントローラ上に設けられていてもよい。
【００３３】
以上、本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は既に述べた実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【００３４】
１  誘発電位測定装置
１０  刺激用プローブ
１１  筐体
１２  一対の刺激用電極
１２ａ、１２ｂ  刺激用電極
１３  非接触温度計
１４  ボタン
２０  検査ユニット
２１  誘発電位取得部
２２  データ処理部
２３  表示部
２４  記憶部
Ｃ１  ケーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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