(57)【要約】【課題】気化式で加湿する構成の下、フィルター面の利用効率を向上して加湿能力を向上する。【解決手段】気化式加湿ユニット３００は、気化式の加湿フィルター３０１と、加湿フィルター３０１の一部を浸漬させる水を貯留する水槽３１３と、水槽３１３を支持する支持部として機能する仕切り板３１２とを有する。また、仕切り板３１２は、加湿フィルター３０１を通過させる空気が流出する流出口として機能する吸気スリット６００を有し、吸気スリット６００が加湿フィルター３０１の周囲に沿って配置されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
気化式の加湿フィルターと、
前記加湿フィルターの一部を浸漬させる水を貯留する水槽と、
前記水槽を支持する支持部と、
前記支持部に設けられ、前記加湿フィルターを通過させる空気が流出する流出口と、を有し、
前記流出口が前記加湿フィルターの周囲に沿って配置されている気化式加湿ユニット。
【請求項２】
気化式の加湿フィルターと、
前記加湿フィルターの一部を浸漬させる水を貯留する水槽と、
前記加湿フィルターを通過させる空気が流入する流入口と、前記加湿フィルターを通過させる空気が流出する流出口と、を有する空気室と、を有し、
前記空気室は、その少なくとも一部が前記水槽に対して前記加湿フィルターとは反対側に設けられ、
前記流出口は、前記加湿フィルターの周囲に沿って配置されている気化式加湿ユニット。
【請求項３】
一部が水に浸漬している気化式の環状の加湿フィルターと、
前記加湿フィルターを通過させる空気が流出する流出口と、を備え、
前記流出口は、環状の前記加湿フィルターの略全周に亘って配置されている気化式加湿ユニット。
【請求項４】
前記流出口を複数備え、
空気の流れ方向上流側に位置する前記流出口の開口面積は、下流側に位置する前記流出口の開口面積よりも大きい請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の気化式加湿ユニット。
【請求項５】
前記加湿フィルターを通過させる空気を加熱する加熱部を有する請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の気化式加湿ユニット。
【請求項６】
繊維を含む原料からシートを形成するシート形成部と、
前記原料を搬送する空気を加湿するための請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の気化式加湿ユニットと、を有するシート製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、気化式加湿ユニット、及びシート製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本体ケースの前側面、左側面及び後側面に空気の吸込口を設け、加湿フィルターの吸込面が各吸込口のそれぞれに対向するように加湿フィルターを配置した気化式の加湿装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−９８０２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の加湿装置の構成では、加湿装置を壁際等に配置した場合、壁に面した吸込口からは空気が十分に吸い込まれず、当該吸い込み口に対向した加湿フィルターの吸込面を通過する空気量は少なく、加湿効率が低くなる。
そこで、本発明は、気化式で加湿する構成の下、フィルター面の利用効率を向上して加湿能力を向上することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を達成するために、本発明の気化式加湿ユニットは、気化式の加湿フィルターと、前記加湿フィルターの一部を浸漬させる水を貯留する水槽と、前記水槽を支持する支持部と、前記支持部に設けられ、前記加湿フィルターを通過させる空気が流出する流出口と、を有し、前記流出口が前記加湿フィルターの周囲に沿って配置されている。
また、本発明は、気化式の加湿フィルターと、前記加湿フィルターの一部を浸漬させる水を貯留する水槽と、前記加湿フィルターを通過させる空気が流入する流入口と、前記加湿フィルターを通過させる空気が流出する流出口と、を有する空気室と、を有し、前記空気室は、その少なくとも一部が前記水槽に対して前記加湿フィルターとは反対側に設けられ、前記流出口は、前記加湿フィルターの周囲に沿って配置されている。
本発明によれば、加湿フィルターの周囲に配置された流出口からの空気を、均等に満遍なく加湿フィルターの広い領域に亘って通過させることが可能となる。また、加湿フィルターの周囲に配置された流出口からの空気を、加湿フィルターに下方（浸漬側）から上方へと（略平行に）効率良く接触させることが可能となる。これにより、加湿フィルターに含まれる水分を通過する空気に効率良く含ませることができ、加湿能力を向上させることができる。
【０００６】
また、本発明は、一部が水に浸漬している気化式の環状の加湿フィルターと、前記加湿フィルターを通過させる空気が流出する流出口と、を備え、前記流出口は、環状の前記加湿フィルターの略全周に亘って配置されている。
本発明によれば、流出口が加湿フィルターの略全周に亘って配置されているので、流出口からの空気を均等に満遍なく加湿フィルターの広い領域に亘って通過させることが可能となる。上記の従来の加湿装置の構成では、空気の吸気口を三方にしか設けることができなかったが、加湿フィルターに対して四方から空気を接触させることが可能となる。
【０００７】
また、本発明は、前記流出口を複数備え、空気の流れ方向上流側に位置する前記流出口の開口面積は、下流側に位置する前記流出口の開口面積よりも大きい。
本発明によれば、上流側の流出口からの空気の流量と、下流側の流出口からの空気の流量を均一にすることができ、加湿能力を高めることができる。
【０００８】
また、本発明は、前記加湿フィルターを通過させる空気を加熱する加熱部を有する。
本発明によれば、空気を加熱することで飽和蒸気圧が上がり、空気に含まれる水分量を増やすことが可能となり、気化式加湿ユニットの加湿能力を向上させることができる。
【０００９】
また、本発明のシート製造装置は、繊維を含む原料からシートを形成するシート形成部と、前記原料を搬送する空気を加湿するための前記気化式加湿ユニットと、を有する。
本発明によれば、繊維を含む原料が帯電の影響により滞留したり、原料同士が付着したりすることを回避できる。また、気化式の加湿であるので、結露の発生を抑制しつつ加湿することができる。
【００１０】
また、本発明は、気化式の加湿フィルターと、空気を加熱するヒーターと、を有し、前記ヒーターで加熱した空気を前記加湿フィルターの全フィルター面に対して略平行に導入させる空気導入部を設けている。
本発明によれば、ヒーターで加熱した空気と、加湿フィルターの全フィルター面との接触面積が向上し、加湿フィルターに含まれる水分を通過する空気に効率良く含ませることができ、加湿能力を向上させることが可能になる。
【００１１】
また、本発明は、前記加湿フィルターの一部が浸漬可能に水を貯留する水トレーを有し、前記水トレーの周囲に、前記空気導入部となる吸気スリットを設けている。
本発明によれば、水トレーの周囲スペースを利用して空気導入部となる吸気スリットを設けることができる。
【００１２】
また、本発明は、前記水トレーの下方に前記ヒーターで加熱した空気が流入する加熱空気溜りを設け、前記加熱空気溜まりに前記吸気スリットが連通する。
本発明によれば、ヒーターで加熱した空気を、加熱空気溜りを介して吸気スリットから上方に流して、水トレーに配置される加湿フィルターに下方から上方へと効率良く接触させることができる。
【００１３】
また、本発明は、前記加熱空気溜りを前記ヒーターで加熱した空気の供給路と直交させる。
本発明によれば、ヒーターの配置スペースを確保しつつ、気化式加湿ユニットをコンパクトに構成し易くなる。
【００１４】
また、本発明は、前記吸気スリットは、全フィルター面の各々に対応して設けられるとともに前記加熱空気溜りに異なる位置で連通する複数の吸気スリットを有し、前記加熱空気溜まりの上流側で連通する吸気スリットは、前記加熱空気溜まりの下流側で連通する吸気スリットよりもスリット幅が大きい。
本発明によれば、上流側の吸気スリットと、下流側の吸気スリットとの間の風量の偏りを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態に係るシート製造装置の構成を示す模式図。
【図２】気化式加湿ユニットの外観を示す斜視図。
【図３】気化式加湿ユニットの内部構造を示す側面図。
【図４】気化式加湿ユニットの内部構造を示す上面図。
【図５】本発明の第２実施形態に係る気化式加湿ユニットの内部構造を示す上面図。
【図６】本発明の第３実施形態に係る気化式加湿ユニットの内部構造を示す上面図。
【図７】本発明の第４実施形態に係る気化式加湿ユニットの内部構造を示す側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施形態について、図面を用いて詳細に説明する。なお、以下に説明する実施形態は、特許請求の範囲に記載された本発明の内容を限定するものではない。また、以下で説明される構成の全てが本発明の必須構成要件であるとは限らない。
【００１７】
図１は第１実施形態に係るシート製造装置１００の構成を示す模式図である。
本実施形態に記載のシート製造装置１００は、例えば、原料としての機密紙などの使用済みの古紙を乾式で解繊して繊維化した後、加圧、加熱、切断することによって、新しい紙を製造するのに好適な装置である。繊維化された原料に、さまざまな添加物を混合することによって、用途に合わせて、紙製品の結合強度や白色度を向上したり、色、香り、難燃などの機能を付加したりしてもよい。また、紙の密度や厚さ、形状をコントロールして成形することで、Ａ４やＡ３のオフィス用紙、名刺用紙など、用途に合わせて、さまざまな厚さ・サイズの紙を製造することができる。
シート製造装置１００は、供給部１０、粗砕部１２、解繊部２０、選別部４０、第１ウェブ形成部４５、回転体４９、混合部５０、堆積部６０、第２ウェブ形成部７０、搬送部７９、シート形成部８０、及び、切断部９０を備える。
【００１８】
また、シート製造装置１００は、原料に対する加湿、及び／または原料が移動する空間を加湿する目的で、加湿部２０２、２０４、２０６、２０８、２１０、２１２を備える。本実施形態では、加湿部２０２、２０４、２０６及び２０８が、後述する気化式加湿ユニット３００で加湿された空気が供給される箇所を示す。
また、加湿部２１０及び２１２は、ミスト式加湿ユニットで加湿された空気が供給される箇所を示す。ミスト式加湿ユニットは、水を貯留する水槽として機能する水トレー（図示略）と、水トレー内の水を霧化する振動部（図示略）とを有し、振動部により発生するミストを供給する。
【００１９】
供給部１０は、粗砕部１２に原料を供給する。シート製造装置１００がシートを製造する原料は繊維を含むものであればよく、例えば、紙、パルプ、パルプシート、不織布を含む布、或いは織物等が挙げられる。本実施形態ではシート製造装置１００が古紙を原料とする構成を例示する。供給部１０は、例えば、古紙を重ねて蓄積するスタッカーと、スタッカーから古紙を粗砕部１２に送り出す自動投入装置とを備える構成とすることができる。
【００２０】
粗砕部１２は、供給部１０によって供給された原料を粗砕刃１４によって裁断（粗砕）して、粗砕片にする。粗砕刃１４は、大気中（空気中）等の気中で原料を裁断する。粗砕部１２は、例えば、原料を挟んで裁断する一対の粗砕刃１４と、粗砕刃１４を回転させる駆動部とを備え、いわゆるシュレッダーと同様の構成とすることができる。粗砕片の形状や大きさは任意であり、解繊部２０における解繊処理に適していればよい。例えば、粗砕部１２は、原料を、１〜数ｃｍ四方またはそれ以下のサイズの紙片に裁断する。
【００２１】
粗砕部１２は、粗砕刃１４により裁断されて落下する粗砕片を受けるシュート（ホッパーとも称する）９を有する。シュート９は、例えば、粗砕片が流れる方向（進行する方向）において、徐々に幅が狭くなるテーパー形状を有する。そのため、シュート９は、多くの粗砕片を受けとめることができる。シュート９には、解繊部２０に連通する管２が連結され、管２は粗砕刃１４によって裁断された原料（粗砕片）を、解繊部２０に搬送させるための搬送路を形成する。粗砕片はシュート９により集められ、管２を通って解繊部２０に移送（搬送）される。
【００２２】
粗砕部１２が有するシュート９、或いはシュート９の近傍には、加湿部２０２により加湿空気が供給される。これにより、粗砕刃１４により裁断された粗砕物が、静電気によってシュート９や管２の内面に吸着する現象を抑制できる。また、粗砕刃１４が裁断した粗砕物は、加湿された（高湿度の）空気とともに解繊部２０に移送されるので、解繊部２０の内部における解繊物の付着を抑制する効果も期待できる。また、加湿部２０２は、粗砕刃１４に加湿空気を供給して、供給部１０が供給する原料を除電する構成としてもよい。また、加湿部２０２とともにイオナイザーを用いて除電してもよい。
【００２３】
解繊部２０は、粗砕部１２で裁断された粗砕物を解繊する。より具体的には、解繊部２０は、粗砕部１２によって裁断された原料（粗砕片）を解繊処理し、解繊物を生成する。ここで、「解繊する」とは、複数の繊維が結着されてなる原料（被解繊物）を、繊維１本１本に解きほぐすことをいう。解繊部２０は、原料に付着した樹脂粒やインク、トナー、にじみ防止剤等の物質を、繊維から分離させる機能をも有する。
【００２４】
解繊部２０を通過したものを「解繊物」という。「解繊物」には、解きほぐされた解繊物繊維の他に、繊維を解きほぐす際に繊維から分離した樹脂（複数の繊維同士を結着させるための樹脂）粒や、インク、トナーなどの色剤や、にじみ防止剤、紙力増強剤等の添加剤を含んでいる場合もある。解きほぐされた解繊物の形状は、ひも（ｓｔｒｉｎｇ）状や平ひも（ｒｉｂｂｏｎ）状である。解きほぐされた解繊物は、他の解きほぐされた繊維と絡み合っていない状態（独立した状態）で存在してもよいし、他の解きほぐされた解繊物と絡み合って塊状となった状態（いわゆる「ダマ」を形成している状態）で存在してもよい。
【００２５】
解繊部２０は、乾式で解繊を行う。ここで、液体中ではなく、大気中（空気中）等の気中において、解繊等の処理を行うことを乾式と称する。本実施形態では、解繊部２０がインペラーミルを用いる構成とする。具体的には、解繊部２０は、高速回転するローター（図示略）、及び、ローターの外周に位置するライナー（図示略）を備える。粗砕部１２で裁断された粗砕片は、解繊部２０のローターとライナーとの間に挟まれて解繊される。解繊部２０は、ローターの回転により気流を発生させる。この気流により、解繊部２０は、原料である粗砕片を管２から吸引し、解繊物を排出口２４へと搬送できる。解繊物は排出口２４から管３に送り出され、管３を介して選別部４０に移送される。
【００２６】
このように、解繊部２０で生成される解繊物は、解繊部２０が発生する気流により解繊部２０から選別部４０に搬送される。さらに、本実施形態では、シート製造装置１００が気流発生装置である解繊部ブロアー２６を備え、解繊部ブロアー２６が発生する気流により解繊物が選別部４０に搬送される。解繊部ブロアー２６は管３に取り付けられ、解繊部２０から解繊物とともに空気を吸引し、選別部４０に送風する。
【００２７】
選別部４０は、管３から解繊部２０により解繊された解繊物が気流とともに流入する導入口４２を有する。選別部４０は、導入口４２に導入する解繊物を、繊維の長さによって選別する。詳細には、選別部４０は、解繊部２０により解繊された解繊物のうち、予め定められたサイズ以下の解繊物を第１選別物とし、第１選別物より大きい解繊物を第２選別物として、選別する。第１選別物は繊維または粒子等を含み、第２選別物は、例えば、大きい繊維、未解繊片（十分に解繊されていない粗砕片）、解繊された繊維が凝集し、或いは絡まったダマ等を含む。
【００２８】
本実施形態で、選別部４０は、ドラム部（篩部）４１と、ドラム部４１を収容するハウジング部（覆い部）４３と、を有する。
ドラム部４１は、モーターによって回転駆動される円筒の篩である。ドラム部４１は、網（フィルター、スクリーン）を有し、篩（ふるい）として機能する。この網の目により、ドラム部４１は、網の目開き（開口）の大きさより小さい第１選別物と、網の目開きより大きい第２選別物とを選別する。ドラム部４１の網としては、例えば、金網、切れ目が入った金属板を引き延ばしたエキスパンドメタル、金属板にプレス機等で穴を形成したパンチングメタルを用いる。
【００２９】
導入口４２に導入された解繊物は気流とともにドラム部４１の内部に送り込まれ、ドラム部４１の回転によって第１選別物がドラム部４１の網の目から下方に落下する。ドラム部４１の網の目を通過できない第２選別物は、導入口４２からドラム部４１に流入する気流により流されて排出口４４に導かれ、管８に送り出される。
管８は、ドラム部４１の内部と管２とを連結する。管８を通って流される第２選別物は、粗砕部１２により裁断された粗砕片とともに管２を流れ、解繊部２０の導入口２２に導かれる。これにより、第２選別物は解繊部２０に戻されて、解繊処理される。
【００３０】
また、ドラム部４１により選別される第１選別物は、ドラム部４１の網の目を通って空気中に分散し、ドラム部４１の下方に位置する第１ウェブ形成部４５のメッシュベルト４６に向けて降下する。
【００３１】
第１ウェブ形成部４５は、解繊物が堆積するメッシュベルト４６（分離ベルト）を有し、解繊物からシートＳに使用されない除去物を分離する分離部として機能する。この第１ウェブ形成部４５は、さらに、張架ローラー４７と、吸引部（サクション機構）４８と、を含む。メッシュベルト４６は無端形状のベルトであって、３つの張架ローラー４７に懸架され、張架ローラー４７の動きにより、図中矢印で示す方向に搬送される。メッシュベルト４６の表面は所定サイズの開口が並ぶ網で構成される。選別部４０から降下する第１選別物のうち、網の目を通過するサイズの微粒子はメッシュベルト４６の下方に落下し、網の目を通過できないサイズの繊維がメッシュベルト４６に堆積し、メッシュベルト４６とともに矢印方向に搬送される。メッシュベルト４６から落下する微粒子は、解繊物の中で比較的小さいものや密度の低いもの（樹脂粒や色剤や添加剤など）を含み、シート製造装置１００がシートＳの製造に使用しない除去物である。
【００３２】
メッシュベルト４６は、シートＳを製造する通常動作中には、一定の速度Ｖ１で移動する。ここで、通常動作中とは、後述するシート製造装置１００の始動制御、及び、停止制御の実行中を除く動作中であり、より詳細には、シート製造装置１００が望ましい品質のシートＳを製造している間を指す。
従って、解繊部２０で解繊処理された解繊物は、選別部４０で第１選別物と第２選別物とに選別され、第２選別物が解繊部２０に戻される。また、第１選別物から、第１ウェブ形成部４５によって除去物が除かれる。第１選別物から除去物を除いた残りは、シートＳの製造に適した材料であり、この材料はメッシュベルト４６に堆積して第１ウェブＷ１を形成する。
【００３３】
吸引部４８は、メッシュベルト４６の下方から空気を吸引する。吸引部４８は、管２３を介して集塵部２７に連結される。集塵部２７は、微粒子を気流から分離する。集塵部２７の下流には、捕集ブロアー２８が設置され、捕集ブロアー２８は、集塵部２７から空気を吸引する集塵用吸引部として機能する。また、捕集ブロアー２８が排出する空気は管２９を介してシート製造装置１００の外に排出される。
【００３４】
この構成では、捕集ブロアー２８により、集塵部２７を通じて吸引部４８から空気が吸引される。吸引部４８では、メッシュベルト４６の網の目を通過する微粒子が、空気とともに吸引され、管２３を通って集塵部２７に送られる。集塵部２７は、メッシュベルト４６を通過した微粒子を気流から分離して蓄積する。
【００３５】
従って、メッシュベルト４６の上には第１選別物から除去物を除去した繊維が堆積して第１ウェブＷ１が形成される。捕集ブロアー２８が吸引を行うことで、メッシュベルト４６上における第１ウェブＷ１の形成が促進され、かつ、除去物が速やかに除去される。
【００３６】
ドラム部４１を含む空間には、加湿部２０４により加湿空気が供給される。この加湿空気によって、選別部４０の内部で第１選別物を加湿し、第１選別物の静電力によるメッシュベルト４６への付着を弱めることができる。従って、第１選別物をメッシュベルト４６から剥離し易くし、また、第１選別物が回転体４９やハウジング部４３の内壁に静電力によって付着することを抑制することができる。また、吸引部４８によって除去物を効率よく吸引できる。
【００３７】
なお、シート製造装置１００において、第１解繊物と第２解繊物とを選別し、分離する構成は、ドラム部４１を備える選別部４０に限定されない。例えば、解繊部２０で解繊処理された解繊物を、分級機によって分級する構成を採用してもよい。分級機としては、例えば、サイクロン分級機、エルボージェット分級機、エディクラシファイヤーを用いることができる。これらの分級機を用いれば、第１選別物と第２選別物とを選別し、分離することが可能である。さらに、上記の分級機により、解繊物の中で比較的小さいものや密度の低いもの（樹脂粒や色剤や添加剤など）を含む除去物を、分離して除去する構成を実現できる。例えば、第１選別物に含まれる微粒子を、分級機によって、第１選別物から除去する構成としてもよい。この場合、第２選別物は、例えば解繊部２０に戻され、除去物は集塵部２７により集塵され、除去物を除く第１選別物が管５４に送られる構成とすることができる。
【００３８】
メッシュベルト４６の搬送経路において、選別部４０の下流側には、加湿部２１０によって、ミストを含む空気が供給される。加湿部２１０が生成する水の微粒子であるミストは、第１ウェブＷ１に向けて降下し、第１ウェブＷ１に水分を供給する。これにより、第１ウェブＷ１が含む水分量が調整され、静電気によるメッシュベルト４６への繊維の吸着等を抑制できる。
【００３９】
シート製造装置１００は、メッシュベルト４６に堆積した第１ウェブＷ１を分断する分断部として機能する回転体４９を備える。第１ウェブＷ１は、メッシュベルト４６がローラー４７により折り返す位置で、メッシュベルト４６から剥離して、回転体４９により分断される。
【００４０】
第１ウェブＷ１は繊維が堆積してウェブ形状となった柔らかい材料であり、回転体４９は、第１ウェブＷ１の繊維をほぐして、後述する混合部５０で樹脂を混合しやすい状態に加工する。
【００４１】
回転体４９の構成は任意であるが、本実施形態では、板状の羽根を有し回転する回転羽形状とすることができる。回転体４９は、メッシュベルト４６から剥離する第１ウェブＷ１と羽根とが接触する位置に配置される。回転体４９の回転（例えば図中矢印Ｒ示す方向への回転）により、メッシュベルト４６から剥離して搬送される第１ウェブＷ１に羽根が衝突して分断し、細分体Ｐを生成する。
なお、回転体４９は、回転体４９の羽根がメッシュベルト４６に衝突しない位置に設置されることが好ましい。例えば、回転体４９の羽根の先端とメッシュベルト４６との間隔を、０．０５ｍｍ以上０．５ｍｍ以下とすることができ、この場合、回転体４９によって、メッシュベルト４６に損傷を与えることなく第１ウェブＷ１を効率よく分断できる。
【００４２】
回転体４９によって分断された細分体Ｐは、管７の内部を下降して、管７の内部を流れる気流によって混合部５０へ移送（搬送）される。
また、回転体４９を含む空間には、加湿部２０６により加湿空気が供給される。これにより、管７の内部や、回転体４９の羽根に対し、静電気により繊維が吸着する現象を抑制できる。また、管７を通って、湿度の高い空気が混合部５０に供給されるので、混合部５０においても静電気による影響を抑制できる。
【００４３】
混合部５０は、樹脂を含む添加物を供給する添加物供給部５２（樹脂供給部）、管７に連通し、細分体Ｐを含む気流が流れる管５４、及び、混合ブロアー５６を備える。細分体Ｐは、上述のように選別部４０を通過した第１選別物から除去物を除去した繊維である。混合部５０は、細分体Ｐを構成する繊維に、樹脂を含む添加物を混合する。
混合部５０では、混合ブロアー５６によって気流を発生させ、管５４中において、細分体Ｐと添加物とを混合させながら、搬送する。また、細分体Ｐは、管７及び管５４の内部を流れる過程でほぐされて、より細かい繊維状となる。
【００４４】
添加物供給部５２（樹脂収容部）は、添加物を蓄積する樹脂カートリッジ（図示略）に接続され、樹脂カートリッジ内部の添加物を管５４に供給する。添加物供給部５２は、樹脂カートリッジ内部の微粉または微粒子からなる添加物をいったん貯留する。添加物供給部５２は、いったん貯留した添加物を管５４に送る排出部５２ａ（樹脂供給部）を有する。排出部５２ａは、添加物供給部５２に貯留された添加物を管５４に送出するフィーダー（図示略）、及び、フィーダーと管５４とを接続する管路を開閉するシャッター（図示略）を備える。このシャッターを閉じると、排出部５２ａと管５４とを連結する管路或いは開口が閉鎖され、添加物供給部５２から管５４への添加物の供給が絶たれる。
【００４５】
排出部５２ａのフィーダーが動作していない状態では、排出部５２ａから管５４に添加物が供給されないが、管５４内に負圧が発生した場合等には、排出部５２ａのフィーダーが停止していても添加物が管５４に流れる可能性がある。排出部５２ａを閉じることにより、このような添加物の流れを確実に遮断できる。
【００４６】
添加物供給部５２が供給する添加物は、複数の繊維を結着させるための樹脂を含む。熱可塑性樹脂や熱硬化性樹脂であり、例えば、ＡＳ樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、ポリエチレンテレフタレート、ポリフェニレンエーテル、ポリブチレンテレフタレート、ナイロン、ポリアミド、ポリカーボネート、ポリアセタール、ポリフェニレンサルファイド、ポリエーテルエーテルケトン、などである。これらの樹脂は、単独または適宜混合して用いてもよい。すなわち、添加物は、単一の物質を含んでもよいし、混合物であってもよく、それぞれ単一または複数の物質で構成される、複数種類の粒子を含んでもよい。また、添加物は、繊維状であってもよく、粉末状であってもよい。
【００４７】
添加物に含まれる樹脂は、加熱により溶融して複数の繊維同士を結着させる。従って、樹脂を繊維と混合させた状態で、樹脂が溶融する温度まで加熱されていない状態では、繊維同士は結着されない。
また、添加物供給部５２が供給する添加物は、繊維を結着させる樹脂の他、製造されるシートの種類に応じて、繊維を着色するための着色剤や、繊維の凝集や樹脂の凝集を抑制するための凝集抑制剤、繊維等を燃えにくくするための難燃剤を含んでもよい。また、着色剤を含まない添加物は、無色、或いは無色と見なせる程度に薄い色であってもよいし、白色であってもよい。
【００４８】
混合ブロアー５６が発生する気流により、管７を降下する細分体Ｐ、及び、添加物供給部５２により供給される添加物は、管５４の内部に吸引され、混合ブロアー５６内部を通過する。混合ブロアー５６が発生する気流及び／または混合ブロアー５６が有する羽根等の回転部の作用により、細分体Ｐを構成した繊維と添加物とが混合され、この混合物（第１選別物と添加物との混合物）は管５４を通って堆積部６０に移送される。
【００４９】
なお、第１選別物と添加物とを混合させる機構は、特に限定されず、高速回転する羽根により攪拌するものであってもよいし、Ｖ型ミキサーのように容器の回転を利用するものであってもよく、これらの機構を混合ブロアー５６の前または後に設置してもよい。
【００５０】
堆積部６０は、解繊部２０で解繊された解繊物を堆積させる。より具合的には、堆積部６０は、混合部５０を通過した混合物を導入口６２から導入し、絡み合った解繊物（繊維）をほぐして、空気中で分散させながら降らせる。さらに、堆積部６０は、添加物供給部５２から供給される添加物の樹脂が繊維状である場合、絡み合った樹脂をほぐす。これにより、堆積部６０は、第２ウェブ形成部７０に、混合物を均一性よく堆積させることができる。
【００５１】
堆積部６０は、ドラム部６１と、ドラム部６１を収容するハウジング部（覆い部）６３と、を有する。ドラム部６１は、モーターによって回転駆動される円筒の篩である。ドラム部６１は、網（フィルター、スクリーン）を有し、篩（ふるい）として機能する。この網の目により、ドラム部６１は、網の目開き（開口）のより小さい繊維や粒子を通過させ、ドラム部６１から下降させる。ドラム部６１の構成は、例えば、ドラム部４１の構成と同じである。
【００５２】
なお、ドラム部６１の「篩」は、特定の対象物を選別する機能を有していなくてもよい。すなわち、ドラム部６１として用いられる「篩」とは、網を備えたもの、という意味であり、ドラム部６１は、ドラム部６１に導入された混合物の全てを降らしてもよい。
【００５３】
ドラム部６１の下方には第２ウェブ形成部７０が配置される。第２ウェブ形成部７０は、堆積部６０を通過した通過物を堆積して、第２ウェブＷ２を形成する。第２ウェブ形成部７０は、例えば、メッシュベルト７２と、ローラー７４と、サクション機構７６と、を有する。
【００５４】
メッシュベルト７２は無端形状のベルトであって、複数のローラー７４に懸架され、ローラー７４の動きにより、図中矢印で示す方向に搬送される。メッシュベルト７２は、例えば、金属製、樹脂製、布製、あるいは不織布等である。メッシュベルト７２の表面は所定サイズの開口が並ぶ網で構成される。ドラム部６１から降下する繊維や粒子のうち、網の目を通過するサイズの微粒子はメッシュベルト７２の下方に落下し、網の目を通過できないサイズの繊維がメッシュベルト７２に堆積し、メッシュベルト７２とともに矢印方向に搬送される。メッシュベルト７２は、シートＳを製造する動作中には、一定の速度Ｖ２で移動する。
【００５５】
メッシュベルト７２の網の目は微細であり、ドラム部６１から降下する繊維や粒子の大半を通過させないサイズとすることができる。
サクション機構７６は、メッシュベルト７２の下方（堆積部６０側とは反対側）に設けられる。サクション機構７６は、サクションブロアー７７を備え、サクションブロアー７７の吸引力によって、サクション機構７６に下方に向く気流（堆積部６０からメッシュベルト７２に向く気流）を発生させることができる。
【００５６】
サクション機構７６によって、堆積部６０により空気中に分散された混合物をメッシュベルト７２上に吸引する。これにより、メッシュベルト７２上における第２ウェブＷ２の形成を促進し、堆積部６０からの排出速度を大きくすることができる。さらに、サクション機構７６によって、混合物の落下経路にダウンフローを形成することができ、落下中に解繊物や添加物が絡み合うことを防ぐことができる。
サクションブロアー７７（堆積吸引部）は、サクション機構７６から吸引した空気を、図示しない捕集フィルターを通じて、シート製造装置１００の外に排出してもよい。或いは、サクションブロアー７７が吸引した空気を集塵部２７に送り込み、サクション機構７６が吸引した空気に含まれる除去物を捕集してもよい。
【００５７】
ドラム部６１を含む空間には、加湿部２０８により加湿空気が供給される。この加湿空気によって、堆積部６０の内部を加湿することができ、静電力によるハウジング部６３への繊維や粒子の付着を抑え、繊維や粒子をメッシュベルト７２に速やかに降下させ、好ましい形状の第２ウェブＷ２を形成させることができる。
【００５８】
以上のように、堆積部６０及び第２ウェブ形成部７０（ウェブ形成工程）を経ることにより、空気を多く含み柔らかくふくらんだ状態の第２ウェブＷ２が形成される。メッシュベルト７２に堆積された第２ウェブＷ２は、シート形成部８０へと搬送される。
【００５９】
メッシュベルト７２の搬送経路において、堆積部６０の下流側には、加湿部２１２によって、ミストを含む空気が供給される。これにより、加湿部２１２が生成するミストが第２ウェブＷ２に供給され、第２ウェブＷ２が含む水分量が調整される。これにより、静電気によるメッシュベルト７２への繊維の吸着等を抑制できる。
【００６０】
シート製造装置１００は、メッシュベルト７２上の第２ウェブＷ２を、シート形成部８０に搬送する搬送部７９が設けられる。搬送部７９は、例えば、メッシュベルト７９ａと、ローラー７９ｂと、サクション機構７９ｃと、を有する。
【００６１】
サクション機構７９ｃは、気流を発生させて第２ウェブＷ２を吸引し、メッシュベルト７９ａに第２ウェブＷ２を吸着させる。メッシュベルト７９ａは、ローラー７９ｂの自転により移動し、第２ウェブＷ２をシート形成部８０に搬送する。メッシュベルト７２の移動速度と、メッシュベルト７９ａの移動速度とは、例えば、同じである。このように、搬送部７９は、メッシュベルト７２に形成された第２ウェブＷ２を、メッシュベルト７２から剥がして搬送する。
【００６２】
シート形成部８０は、堆積部６０で堆積させた堆積物からシートＳを形成する。より具体的には、シート形成部８０は、メッシュベルト７２に堆積し搬送部７９により搬送された第２ウェブＷ２（堆積物）を、加圧加熱してシートＳを成形する。シート形成部８０では、第２ウェブＷ２が含む解繊物の繊維、及び添加物に対して熱を加えることにより、混合物中の複数の繊維を、互いに添加物（樹脂）を介して結着させる。
【００６３】
シート形成部８０は、第２ウェブＷ２を加圧する加圧部８２、及び、加圧部８２により加圧された第２ウェブＷ２を加熱する加熱部８４を備える。
加圧部８２は、一対のカレンダーローラー８５で構成され、第２ウェブＷ２を所定のニップ圧で挟んで加圧する。第２ウェブＷ２は、加圧されることによりその厚さが小さくなり、第２ウェブＷ２の密度が高められる。一対のカレンダーローラー８５の一方は、モーター（図示略）により駆動される駆動ローラーであり、他方は従動ローラーである。カレンダーローラー８５は、モーター（図示略）の駆動力により回転して、加圧により高密度になった第２ウェブＷ２を、加熱部８４に向けて搬送する。
【００６４】
加熱部８４は、例えば、加熱ローラー（ヒーターローラー）、熱プレス成形機、ホットプレート、温風ブロアー、赤外線加熱器、フラッシュ定着器を用いて構成できる。本実施形態では、加熱部８４は、一対の加熱ローラー８６を備える。加熱ローラー８６は、内部または外部に設置されるヒーターによって、予め設定された温度に加温される。加熱ローラー８６は、カレンダーローラー８５によって加圧された第２ウェブＷ２を挟んで熱を与え、シートＳを形成する。また、一対の加熱ローラー８６の一方は、モーター（図示略）により駆動される駆動ローラーであり、他方は従動ローラーである。加熱ローラー８６は、モーター（図示略）の駆動力により回転して、加熱したシートＳを、切断部９０に向けて搬送する。
【００６５】
なお、加圧部８２が備えるカレンダーローラー８５の数、及び、加熱部８４が備える加熱ローラー８６の数は、特に限定されない。
【００６６】
切断部９０は、シート形成部８０によって成形されたシートＳを切断する。本実施形態では、切断部９０は、シートＳの搬送方向と交差する方向にシートＳを切断する第１切断部９２と、搬送方向に平行な方向にシートＳを切断する第２切断部９４と、を有する。第２切断部９４は、例えば、第１切断部９２を通過したシートＳを切断する。
【００６７】
以上により、所定のサイズの単票のシートＳが成形される。切断された単票のシートＳは、排出部９６へと排出される。排出部９６は、所定サイズのシートＳを排紙する排紙トレイ、或いは、シートＳを蓄積するスタッカーを備える。
【００６８】
次に、気化式加湿ユニット３００について説明する。
図２は気化式加湿ユニット３００の外観を示す斜視図である。
図２に示すように、気化式加湿ユニット３００は、加湿フィルター３０１を有するフィルターユニット３１０と、ヒーター３２１を有する加熱ユニット３２０とを備える。
【００６９】
フィルターユニット３１０は、筐体３１１と仕切り板３１２とを備えている。筐体３１１は中空であり、仕切り板３１２によって、筐体３１１の内部空間が上空間４０１と下空間４０２とに仕切られている。筐体３１１は、直方体の箱形状を有し、つまり、底面を構成する矩形の底面部４１１と、前後左右の側面を構成する側面部４１２、４１３、４１４、４１５と、上面を構成する上面部４１６とを備えている。
【００７０】
仕切り板３１２は、底面部４１１及び上面部４１６と同形状（矩形）の板部材で形成されており、底面部４１１及び上面部４１６と平行に配置されている。なお、上空間４０１は、加湿フィルター３０１の上下長と略同じ上下長を有する空間に形成され、下空間４０２は、上空間４０１と比較して上下長が狭い空間に形成されている。
【００７１】
仕切り板３１２の上面には、加湿フィルター３０１との間に水槽３１３が配置されている。水槽３１３には、加湿フィルター３０１が載置されている。水槽３１３には、外部から水が供給され、加湿フィルター３０１の一部（下部）が浸漬可能な水位に水が貯留されている。仕切り板３１２は、水槽３１３を下方から支持する支持部としても機能する。
【００７２】
図３は、気化式加湿ユニット３００の内部構造を示す側面図である。図３に示すように、水槽３１３は、筐体３１１の側面部４１２、４１３、４１４及び４１５のそれぞれから一定の距離を空けて配置されている壁部４２２、４２３、４２４及び４２５を備えている。水槽３１３は、壁部４２２〜４２５で囲まれる領域内に水を貯留可能である。換言すると、水槽３１３の各壁部４２２〜４２５は、筐体３１１の側面部４１２〜４１５と平行に配置されている。壁部４２２〜４２５は、規定量の水を貯留可能な高さに形成され、図３に示すように、加湿フィルター３０１よりも低く形成されている。
【００７３】
水槽３１３には、水槽３１３内の水位が所定の上限及び下限のいずれに至ったかを検出するためのフロートセンサー３１４と、水槽３１３内の水を排水するための排水口３１５が設けられる。本構成では、筐体３１１の上面部４１６において、水槽３１３に水配管３１６が接続され、この水配管３１６から水を供給することによって、水槽３１３内に水が貯留される。
【００７４】
水配管３１６には、給排水などを制御する制御部（図示略）によって制御される開閉弁３１７が設けられる。また、排水口３１５の下端には、排水管３１９が接続され、この排水管３１９にも、制御部によって制御される開閉弁が設けられる。
【００７５】
加湿フィルター３０１は、気化式の加湿フィルターであり、その素材は限定されない。加湿フィルター３０１は、例えば、毛細管現象などを利用して水槽３１３内の水を加湿フィルター３０１内に分散させ、加湿フィルター３０１を空気が通過することによって、水蒸気量が増加した空気（加湿された空気）を生成することができる。
【００７６】
加湿フィルター３０１は、水槽３１３よりも上方に突出して上空間内４１０を上下に渡って設けられ、筐体３１１の側面部４１３〜４１５に沿った環状の筒形状に形成されている。加湿フィルター３０１の内部空間が上下に貫通する貫通空間４０３となっており、貫通空間４０３の上方に相当する領域に、排気口３３０が配置されている。加湿フィルター３０１は、水槽３１３から突出する複数の位置決め部材３３３によって水槽３１３に位置決めされる。
【００７７】
加熱ユニット３２０は、フィルターユニット３１０の側方に設けられる筐体３２２と、筐体３２２内に設けられるヒーター３２１とを有する。筐体３２２は、上下方向に延びる縦型の箱体で形成され、上部側方に吸気口３２４が設けられ、下部側方に、フィルターユニット３１０の下空間４０２と連通する流入口（連通口）３２３が設けられている。
【００７８】
排気口３３０の下流には吸気ファン３３１が設けられ、制御部（図示略）により吸気ファン３３１が作動することによって、フィルターユニット３１０内の空気が吸引される。この吸引力により、筐体３２２に設けた吸気口３２４から外部の空気が筐体３２２内に吸引され、流入口３２３を通ってフィルターユニット３１０側へと吸引される。
加熱ユニット３２０は、図３に矢印αで示すように、空気を上下方向に流す供給路が形成される。加熱ユニット３２０の筐体３２２内には、上下に間隔を空けてヒーター３２１が設けられているので、矢印αに沿って流れる空気を効率良く加熱することができる。
【００７９】
ヒーター３２１で加熱された空気は、流入口３２３を通ってフィルターユニット３１０の下空間４０２に流入する。下空間４０２は、水平方向に延びる空間であるので、矢印αに沿って流れる空気が略９０度向きを変えて矢印βに沿って流れる。つまり、矢印αで示される空気の供給路と矢印βで示される空気の供給路とは交差（本実施形態では略直交）している。
【００８０】
また、この下空間４０２は、仕切り板３１２、底面部４１１及び側面部４１２〜４１５によって周囲が区画された空間であり、加熱された空気が流入し一時的に貯留される空間（加熱空気溜まり）である。本構成では、この下空間４０２の上面を仕切る仕切り板３１２に、後述する第１〜第４吸気スリット６０１〜６０４が設けられているので、下空間４０２内の加熱された空気を、各吸気スリット６０１〜６０４を介して上空間４０１に流すことができる。つまり、第１〜第４吸気スリット６０１〜６０４は、加湿フィルター３０１を通過させる空気が流出する流出口として機能する。
【００８１】
これにより、加熱された空気を、加湿フィルター３０１の第１〜第４フィルター面５０１〜５０４の下方から上方に向けて流すことができる。この場合、第１〜第４吸気スリット６０１〜６０４は、加湿フィルター３０１の第１〜第４フィルター面５０１〜５０４に沿っているので、加熱された空気を、フィルター面５０２〜５０４の略全面に沿って略平行に導入させることができる。
【００８２】
従って、加熱された空気と、加湿フィルター３０１の全フィルター面５００を構成するフィルター面５０１〜５０４との接触面積が向上し、加湿フィルター３０１に含まれる水分を効率良く空気に含ませることができる。
【００８３】
このようにして加湿された空気は、加湿フィルター３０１の内部空間を形成する貫通空間４０３、及び排気口３３０を順に通って、図１に示す加湿箇所（加湿部２０２、２０４、２０６及び２０８）へと供給される。
【００８４】
図４は、気化式加湿ユニットの内部構造を示す上面図である。
上記したように、排気口３３０の下流の吸気ファン３３１が作動することによって、排気口３３０内の空気が吸引され、加湿フィルター３０１の外周面外側の空気が、加湿フィルター３０１を通って貫通空間４０３内へと吸引される。
【００８５】
本構成では、加湿フィルター３０１の外部の空気が、加湿フィルター３０１を通って貫通空間４０３の内部へと吸引されるので、加湿フィルター３０１の外周面が、加湿フィルター３０１に空気が流入する際のフィルター面（吸い込み面）５００として機能する。加湿フィルター３０１の外周面のうち水に浸漬した面は空気が通過しないので、水から露出する外周面がフィルター面５００として機能する。
【００８６】
フィルター面５００は、筐体３１１の側面部４１２〜４１５の各々に対応する第１フィルター面５０１、第２フィルター面５０２、第３フィルター面５０３及び第４フィルター面５０４に分けることができる。本構成では、第１フィルター面５０１は、筐体３１１の側面部４１２と平行であり、第２フィルター面５０２は、筐体３１１の側面部４１３と平行である。また、第３フィルター面５０３は、筐体３１１の側面部４１４と平行であり、第４フィルター面５０４は、筐体３１１の側面部４１５と平行である。
また、各フィルター面５０１〜５０４は、水槽３１３の壁部４２２〜４２５に近接して配置され、図４に示す上面視で、後述する吸気スリット６００（６０１〜６０４）の各々に近接して配置されている。なお、フィルター面５０２については、フロートセンサー３１４を避けつつ、水槽３１３の壁部４２２に近接する位置に配置される。
【００８７】
排気口３３０は、筐体３１１の上面を構成する上面部４１６に設けられている。本構成では、１個の排気口３３０を設け、加湿された空気を排気する構成である。但し、この構成に限らず、排気口３３０の数は任意に変更可能である。
【００８８】
仕切り板３１２には、水槽３１３と筐体３１１の側面部４１２〜４１５との間に、加湿フィルター３０１側に空気を流出させる吸気スリット６００が設けられている。
吸気スリット６００は、水槽３１３の壁部４２２と筐体３１１の側面部４１２との間に設けられる第１吸気スリット６０１と、壁部４２３と側面部４１３との間に設けられる第２吸気スリット６０２とを有する。また、吸気スリット６００は、壁部４２４と側面部４１４との間に設けられる第３吸気スリット６０３と、壁部４２５と側面部４１５との間に設けられる第４吸気スリット６０４とを有する。
【００８９】
第１〜第４吸気スリット６０１〜６０４は、加湿フィルター３０１の第１〜第４フィルター面５０１〜５０４の各々と平行に延びるとともに、各フィルター面５０１〜５０４と略同じ長さを有するスリットに形成される。具体的には、第１及び第３吸気スリット６０１、６０３は、加湿フィルター３０１の第１及び第３フィルター面５０１、５０３の各々と平行かつ近接した位置に設けられており、各フィルター面５０１、５０３の幅Ｗ１の長さを有するスリットに形成されている。
【００９０】
また、第２及び第４吸気スリット６０２、６０４は、加湿フィルター３０１の第２及び第４フィルター面５０２、５０４の各々と平行かつ近接した位置に設けられ、各フィルター面５０２、５０４の幅Ｗ２の長さを有するスリットに形成されている。
【００９１】
以上説明したように、本実施形態の気化式加湿ユニット３００は、気化式の加湿フィルター３０１と、加湿フィルター３０１の一部を浸漬させる水を貯留する水槽３１３と、水槽３１３を支持する支持部として機能する仕切り板３１２とを有する。また、仕切り板３１２は、加湿フィルター３０１を通過させる空気が流出する流出口として機能する第１〜第４吸気スリット６０１〜６０４を有し、第１〜第４吸気スリット６０１〜６０４が加湿フィルター３０１の周囲に沿って配置されている。
本発明によれば、加湿フィルター３０１の周囲に配置された第１〜第４吸気スリット６０１〜６０４からの空気を、均等に満遍なく加湿フィルター３０１の広い領域に亘って通過させることが可能となる。また、加湿フィルター３０１の周囲に配置された第１〜第４吸気スリット６０１〜６０４からの空気を、加湿フィルター３０１に下方（浸漬側）から上方へと（略平行に）効率良く接触させることが可能となる。これにより、加湿フィルター３０１に含まれる水分を通過する空気に効率良く含ませることができ、加湿能力を向上させることができる。
【００９２】
また、本実施形態では、加湿フィルター３０１を通過させる空気が流入する流入口３２３と、加湿フィルター３０１を通過させる空気が流出する流出口として機能する第１〜第４吸気スリット６０１〜６０４と、を有する空気室として機能する下空間４０２を有する。この下空間４０２は、その少なくとも一部が水槽３１３に対して加湿フィルター３０１とは反対側に設けられ、第１〜第４吸気スリット６０１〜６０４は、加湿フィルター３０１の周囲に沿って配置されている。
この構成によれば、下空間４０２内の空気を、加湿フィルター３０１の周囲に配置された第１〜第４吸気スリット６０１〜６０４を介して、加湿フィルター３０１に下方（浸漬側）から上方へと（略平行に）効率良く接触させることが可能となる。これによっても、加湿フィルター３０１に含まれる水分を通過する空気に効率良く含ませることができ、加湿能力を向上させることができる。
【００９３】
また、一部が水に浸漬している気化式の環状の加湿フィルター３０１と、加湿フィルター３０１を通過させる空気が流出する流出口として機能する第１〜第４吸気スリット６０１〜６０４と、を備え、第１〜第４吸気スリット６０１〜６０４が、環状の加湿フィルター３０１の略全周に亘って配置されている。
この構成によれば、第１〜第４吸気スリット６０１〜６０４が加湿フィルター３０１の略全周に亘って配置されているので、各吸気スリット６０１〜６０４からの空気を均等に満遍なく加湿フィルター３０１の広い領域に亘って通過させることが可能となる。特許文献１記載の従来の加湿装置の構成では、空気の吸気口を三方にしか設けることができなかったが、加湿フィルター３０１に対して四方から空気を接触させることが可能となる。
【００９４】
また、加湿フィルター３０１を通過させる空気を加熱する加熱部として機能する加熱ユニット３２０を有する。この構成によれば、空気を加熱することで飽和蒸気圧が上がり、空気に含まれる水分量を増やすことが可能となり、気化式加湿ユニット３００の加湿能力を向上させることができる。
【００９５】
また、気化式加湿ユニット３００を、繊維を含む原料からシートＳを形成するシート形成部８０を備えるシート製造装置１００において、原料を搬送する空気を加湿するために用いている。これにより、繊維を含む原料が静電気（帯電）の影響により滞留したり、原料同士が付着したりすることを回避できる。また、気化式の加湿であるので、結露の発生を抑制しつつ加湿することができる。
【００９６】
また、本実施形態の気化式加湿ユニット３００は、ヒーター３２１で加熱した空気を気化式の加湿フィルター３０１の全フィルター面５０１〜５０４に対して略平行に導入させる空気導入部として機能する第１〜第４吸気スリット６０１〜６０４を設けている。本構成によれば、ヒーター３２１で加熱した空気と、加湿フィルター３０１の全フィルター面５０１〜５０４との接触面積が向上し、加湿フィルター３０１に含まれる水分を通過する空気に効率良く含ませることができ、加湿能力を向上させることが可能になる。
【００９７】
また、加湿フィルター３０１の一部が浸漬可能に水を貯留する水槽３１３を有し、水槽３１３の周囲に、空気導入部となる第１〜第４吸気スリット６０１〜６０４を備えている。これにより、水槽３１３の周囲スペースを利用して第１〜第４吸気スリット６０１〜６０４を設けることができる。
【００９８】
また、水槽３１３の下方にヒーター３２１で加熱した空気が流入する加熱空気溜りとして機能する下空間４０２を設け、下空間４０２に第１〜第４吸気スリット６０１〜６０４が連通している。
これにより、ヒーター３２１で加熱した空気を、加熱空気溜りとして機能する下空間４０２を介して、第１〜第４吸気スリット６０１〜６０４から上方に流すことができる。従って、水槽３１３に配置される加湿フィルター３０１に下方から上方へと空気を効率良く接触させることができる。
【００９９】
また、加熱空気溜りとなる下空間４０２を、ヒーター３２１で加熱した空気の供給路（矢印αで示す供給路）と交差させている。これにより、ヒーター３２１の配置スペースを確保しつつ、気化式加湿ユニット３００をコンパクトに構成し易くなる。
【０１００】
図５は、本発明の第２実施形態に係る気化式加湿ユニット３００の内部構造を示す上面図である。なお、第１実施形態と同一の構成部位については同一の符号を付しその説明は省略する。
【０１０１】
上記の第１実施形態では、図４に示すように、下空間４０２に連通する第１〜第４吸気スリット６０１〜６０４について、スリット幅Ｔを同じ値に形成する場合を例示したが、これに限らない。
例えば、下空間４０２の空気の流れ方向上流側の第３吸気スリット６０３と、下空間４０２の空気の流れ方向下流側の第１吸気スリット６０１とでは、同じスリット幅Ｔにした場合に、上流側の第３吸気スリット６０３より下流側の第１吸気スリット６０１の方が、通過風量が多くなる。
【０１０２】
このため、上流側の第３吸気スリット６０３のスリット幅Ｔ（図５中、符号Ｔ１で示す）を、下流側の第１吸気スリット６０１のスリット幅Ｔ（図５中、符号Ｔ２で示す）よりも大きくしてもよい。これにより、上流側に位置する第３吸気スリット６０３の開口面積は、下流側に位置する第１吸気スリット６０１の開口面積よりも大きくなる。従って、上流側の第３吸気スリット６０３と、下流側の第１吸気スリット６０１との間の風量の偏りを抑えることができる。このようにして上流側の第３吸気スリット６０３からの空気の流量と、下流側の第１吸気スリット６０１からの空気の流量を均一にすることができ、加湿能力を高めることができる。
【０１０３】
図６は、本発明の第３実施形態に係る気化式加湿ユニット３００の内部構造を示す上面図である。なお、第１実施形態と同一の構成部位については同一の符号を付しその説明は省略する。
この気化式加湿ユニット３００は、第１〜第４吸気スリット６０１〜６０４に代えて、複数の開口部７００を有する点が第１及び第２実施形態と異なる。
開口部７００は、水槽３１３の壁部４２２と筐体３１１の側面部４１２との間に間隔を空けて設けられる複数の第１開口部７０１と、壁部４２３と側面部４１３との間に間隔を空けて設けられる複数の第２開口部７０２とを有する。また、開口部７００は、壁部４２４と側面部４１４との間に間隔を空けて設けられる複数の第３開口部７０３と、壁部４２５と側面部４１５との間に間隔を空けて設けられる複数の第４開口部７０４とを有する。
【０１０４】
これら第１〜第４開口部７０１〜７０４は、加湿フィルター３０１の周囲を構成する第１〜第４フィルター面５０１〜５０４に沿うように、仕切り板３１２に間隔を空けて設けられている。より具体的には、第１及び第３開口部７０１、７０３は、加湿フィルター３０１の第１及び第３フィルター面５０１、５０３に近接し、且つ、各フィルター面５０１、５０３の幅Ｗ１に対応する領域に渡って形成されている。また、第２及び第４開口部７０２、７０４は、加湿フィルター３０１の第２及び第４フィルター面５０２、５０４に近接し、且つ、各フィルター面５０２、５０４の幅Ｗ２に対応する領域に渡って形成されている。
【０１０５】
これら第１〜第４開口部７０１〜７０４により、加湿フィルター３０１を通過させる空気を、加湿フィルター３０１の周囲に沿って略平行に導入させることができる。これにより、空気と加湿フィルター３０１の全フィルター面５０２〜５０４との接触面積が向上する。従って、加湿フィルター３０１に含まれる水分を通過する空気に効率良く含ませることができ、加湿能力を向上させることが可能になる等の第１実施形態と同様の各種の効果が得られる。
なお、第１〜第４開口部７０１〜７０４の開口径、開口形状、及び間隔は、同一でもよいし、異ならせてもよい。例えば、第３開口部７０３を、第１開口部７０１よりも開口径或いは開口形状を大きくしてもよいし、間隔を狭めてもよい。これにより、上流側の第３開口部７０３と、下流側の第１開口部７０１との間の風量の偏りを抑えることができる。
【０１０６】
図７は、本発明の第４実施形態に係る気化式加湿ユニット３００の内部構造を示す側面図である。
この気化式加湿ユニット３００は、フィルターユニット３１０の筐体３１１内に、水槽３１３及び加湿フィルター３０１を囲う壁部材８００を追加した点が第１〜第３実施形態と異なる。
壁部材８００は、水槽３１３及び加湿フィルター３０１の外周を囲う側壁部８０１を有する。側壁部８０１は、加湿フィルター３０１のフィルター面５００に略平行に設けられ、筐体３１１の側面部４１２〜４１５との間に、下空間４０２と連通する隙間を有するよう設けられる。また、側壁部８０１は、加湿フィルター３０１の周囲を構成する第１〜第４フィルター面５０１〜５０４の各々に沿って開口する吸気スリット９００を有する。
【０１０７】
吸気スリット９００は、水槽３１３の壁部４２２の上方に設けられる第１吸気スリット９０１と、壁部４２３の上方に設けられる第２吸気スリット（図示略）とを有する。また、吸気スリット９００は、壁部４２４の上方に設けられる第３吸気スリット９０３と、壁部４２５の上方に設けられる第４吸気スリット（図示略）とを有する。吸気スリット９００の各々は、対向する各フィルター面５０１〜５０４の幅（Ｗ１またはＷ２）の長さを有するスリットに形成される。
つまり、吸気スリット９００は、加湿フィルター３０１の周囲に沿って配置され、加湿フィルター３０１を通過させる空気が流出する流出口として機能する。この吸気スリット９００により、加湿フィルター３０１を通過させる空気を、加湿フィルター３０１の周囲に沿って略平行に導入させることができる。これにより、空気と加湿フィルター３０１の全フィルター面５０２〜５０４との接触面積が向上する。従って、加湿フィルター３０１に含まれる水分を通過する空気に効率良く含ませることができ、加湿能力を向上させることが可能になる等の第１実施形態と同様の各種の効果が得られる。
【０１０８】
また、この吸気スリット９００は、水槽３１３に近接した位置、つまり、水槽３１３の壁部４２２〜４２５に近接した位置に設けられる。これにより、加湿フィルター３０１が水を吸い上げる方向に沿わせつつ加湿フィルター３０１の周囲に沿って空気を導入させることができる。
【０１０９】
なお、上記実施形態は、特許請求の範囲に記載された本発明を実施する具体的態様に過ぎず、本発明を限定するものではなく、上記実施形態で説明した構成の全てが本発明の必須構成要件であることも限定されない。また、この発明は上記実施形態の構成に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能である。
【０１１０】
例えば、シート製造装置１００は、シートＳに限らず、硬質のシート或いは積層したシートで構成されるボード状、或いは、ウェブ状の製造物を製造する構成であってもよい。また、シートＳは、紙は、パルプや古紙を原料とする紙であってもよく、天然繊維または合成樹脂製の繊維を含む不織布であってもよい。また、シートＳの性状は特に限定されず、筆記や印刷を目的とした記録紙（例えば、いわゆるＰＰＣ用紙）として使用可能な紙であってもよいし、壁紙、包装紙、色紙、画用紙、ケント紙等であってもよい。また、シートＳが不織布である場合、一般的な不織布のほか、繊維ボード、ティッシュペーパー、キッチンペーパー、クリーナー、フィルター、液体吸収材、吸音体、緩衝材、マット等としてもよい。
【０１１１】
また、上記実施形態では、シートＳが切断部９０でカットされる構成を例示したが、シート形成部８０で加工されたシートＳが巻き取りローラーにより巻き取られる構成であってもよい。
【０１１２】
また、本実施形態では、水を極力使用しない乾式によるシート製造装置１００に使用する気化式加湿ユニット３００に本発明を適用する場合を説明したが、これに限らない。例えば、繊維を含む原料を水に投入し、主に機械的作用に離解して抄き直す、いわゆる湿式でシートを製造するシート製造装置において、ウェブの搬送経路、或いは、シートＳをカットする空間を加湿する際に、上記した気化式加湿ユニット３００を使用してもよい。
また、この気化式加湿ユニット３００を、シート製造装置以外に適用してもよく、例えば、加湿を必要とする装置、製造工程、試験工程及び環境などに使用可能である。
【符号の説明】
【０１１３】
２、３、７、８、２３、２９、５４…管、９…シュート、１０…供給部、１０Ａ…スタッカー、１０Ｂ…トレイ、１０Ｃ…供給部本体、１２…粗砕部、１４…粗砕刃、１５…駆動部、１６…イオナイザー、２０…解繊部、２２…導入口、２４…排出口、２６…解繊部ブロアー、２７…集塵部、２８…捕集ブロアー、４０…選別部、４１…ドラム部、４２…導入口、４３…ハウジング部、４５…第１ウェブ形成部、４６…メッシュベルト（分離ベルト）、４７…張架ローラー、４８…吸引部、４９…回転体（分断部）、５０…混合部、５２…添加物供給部、５２ａ…排出部、５６…混合ブロアー、６０…堆積部、６１…ドラム部、６２…導入口、６３…ハウジング部、７０…第２ウェブ形成部、７２…メッシュベルト（分離ベルト）、７４…張架ローラー、７６…サクション機構、７７…サクションブロアー、７９…搬送部、７９ａ…メッシュベルト、７９ｂ…張架ローラー、７９ｃ…サクション機構、８０…シート形成部、８２…加圧部、８４…加熱部、８５…カレンダーローラー、８６…加熱ローラー、９０…切断部、９２…第１切断部、９４…第２切断部、９６…排出部、１００…シート製造装置、１５０…制御部、１６０…表示部、２０２、２０４、２０６、２０８、２１０、２１２…加湿部、３００…気化式加湿ユニット（気化式の加湿器）、３０１…加湿フィルター、３１０…フィルターユニット、３１１…筐体、３１２…仕切り板、３１３…水槽、３１４…フロートセンサー、３１５…排水口、３１６…水配管、３１７…開閉弁、３１９…排水管、３２０…加熱ユニット（加熱部）、３２１…ヒーター、３２２…筐体、３２３…流入口、３２４…吸気口、３３０…排気口、３３１…吸気ファン、３３３…位置決め部材、４０１…上空間、４０２…下空間（空気室）、４０３…貫通空間、４１１…底面部、４１２〜４１５…側面部、４１６…上面部、４２２〜４２５…壁部、５００、５０１〜５０４…フィルター面、６００、６０１〜６０４、９００、９０１、９０３…吸気スリット（流出口、空気導入部）、７００、７０１〜７０４…開口部、８００…壁部材、８０１…側壁部、Ｐ…細分体、Ｓ…シート、Ｔ…スリット幅、Ｗ１…第１ウェブ、Ｗ２…第２ウェブ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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