(57)【要約】【課題】  使いやすさを改善し、時間の経過に伴うクリップの変形を低減し、患者の安心感を高め得る装具を提供する。【解決手段】  本装具及び方法では、唇側の（すなわち患者の唇又は頬に向かう）区間と、舌側の（すなわち患者の舌に向かう）区間とを有する「Ｕ字」形状のクリップにタブが設けられる。このタブは、施術者によるアクセスを容易にすると共に、クリップが開閉されるときにクリップに加えられるモーメントを低減する位置に設置される。有利にも、このタブは、クリップの種々の区間で生じる様々な程度の抵抗に対処し、クリップを歪ませるか、又は装具にトルクを与える可能性を最小化するように置かれ得る。タブは、滑動機構と共面に置かれ得る。【選択図】図１
2018001017.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科矯正装具であって、
基部と、
前記基部から外向きに延びる本体であって、概ね近心側−遠心側の方向に沿って延びる細長スロットを有する、本体と、
前記本体と滑動可能に係合され、少なくとも開位置と閉位置との間で移動可能であるクリップであって、
前記クリップが前記閉位置にあるときに、前記スロットの少なくとも一部分の上方で第１の方向に延びる唇側の区間と、
前記唇側の区間に結合されており、更に前記第１の方向に延びる概ね平面的な舌側の区間と、
前記第１の方向とは反対の第２の方向に結合され延びるタブであって、前記クリップを開位置と閉位置との間で移動させるための把持点を設ける、タブと、を更に備える、クリップと、を備える、装具。
【請求項２】
前記舌側の区間とタブとは、概ね共面である、請求項１に記載の装具。
【請求項３】
前記第１の方向は概ね歯肉側の方向であり、前記第２の方向は概ね咬合側の方向である、請求項１に記載の装具。
【請求項４】
前記舌側の区間は、前記本体内の凹部の中に、また任意選択により該凹部を貫いて延びる、請求項１、２、又は３に記載の装具。
【請求項５】
前記本体は、咬合側と歯肉側とを有し、前記凹部は、前記咬合側と歯肉側の両方と連通する、請求項４に記載の装具。
【請求項６】
前記本体は、前記クリップを前記開位置又は閉位置のいずれかに維持するように前記舌側の区間と係合する保持機構を更に備える、請求項５に記載の装具。
【請求項７】
前記本体は、前記凹部を部分的に画定する内壁を更に備え、前記保持機構は前記内壁に設置されている、請求項６に記載の装具。
【請求項８】
前記保持機構は、概ね近心側−遠心側の方向に前記内壁の全体にわたって延びる隆起を備える、請求項７に記載の装具。
【請求項９】
前記隆起は、半円形、長方形、又は台形から選択される横断面形状を有し、それにより、前記隆起は、咬合側の方向と歯肉側の方向の両方に概ね面する表面を設ける、請求項８に記載の装具。
【請求項１０】
前記舌側の区間は、前記クリップが前記開位置にあるときに前記隆起と係合する末端部を有する、請求項８に記載の装具。
【請求項１１】
前記舌側の区間は、前記末端部に隣接する段状ベンドを有する、請求項１０に記載の装具。
【請求項１２】
前記隆起は第１の隆起であり、前記本体は、前記クリップが前記閉位置にあるときに前記段状ベンドと係合する第２の隆起を更に備える、請求項１１に記載の装具。
【請求項１３】
前記本体は第３の隆起を更に備え、該第３の隆起は前記段状ベンドと係合し、それによって、前記クリップが開位置にあるときに前記舌側の区間が滑動して前記凹部の外に出得る範囲を制限する、請求項１２に記載の装具。
【請求項１４】
前記段状ベンドは第１の段状ベンドであり、前記装具は第２の段状ベンドを更に備え、前記第１及び第２の段状ベンドは、前記クリップが閉位置にあるとき、協働して前記第１及び第２の隆起と係合する、請求項１２に記載の装具。
【請求項１５】
前記唇側の区間は、前記クリップが前記閉位置にあるとき、基本的に前記スロットの近心側−遠心側の全長に沿って延びる、請求項１、２、又は３に記載の装具。
【請求項１６】
前記唇側の区間と、舌側の区間と、タブとは、一体的な構成要素である、請求項１、２、又は３に記載の装具。
【請求項１７】
前記クリップは、弾性材料の実質的に平坦なシートを含む、請求項１６に記載の装具。
【請求項１８】
前記タブは、前記平坦なシートにおけるヘアピンベンドによって形成される、請求項１７に記載の装具。
【請求項１９】
前記把持点は、前記ヘアピンベンドの両側に前記平坦なシート上に設置された１対のアパーチャを備え、前記アパーチャは互いに概ね重なり合う、請求項１８に記載の装具。
【請求項２０】
前記舌側の区間は、概ね唇側−舌側の方向に沿って前記舌側の区間を弾性的に圧縮可能にする二層構成を有する、請求項１、２、又は３に記載の装具。
【請求項２１】
前記唇側の区間は、前記クリップが前記閉位置にあるときに、前記本体内に設置された空洞内に少なくとも部分的に受容される最外方縁部を有する、請求項１、２、又は３に記載の装具。
【請求項２２】
前記把持点は、手用器具の先端部を収容するように付形されている、請求項１、２、又は３に記載の装具。
【請求項２３】
前記本体は、１対の歯肉側のタイウィングと、１対の咬合側のタイウィングとを更に備え、前記クリップの前記舌側の区間の少なくとも一部分は、前記１対の咬合側のタイウィングの間に延びる、請求項２２に記載の装具。
【請求項２４】
前記タブは、前記クリップが前記閉位置にあるとき、概ね咬合側−歯肉側の方向に沿って前記ブラケットの前記本体を越えて突出する、請求項１、２、又は３に記載の装具。
【請求項２５】
歯科矯正用装具に結紮されたアーチワイヤを解放する方法であって、前記装具は、概ねＵ字形状のクリップを有し、該クリップは、前記アーチワイヤを結紮するための唇側の区間と、前記装具の本体に前記本体内の凹部に沿って滑動可能に係合された、概ね平面的な舌側の区間とを有し、前記方法は、
前記本体に対する前記クリップの主抵抗点にタブを設ける工程と、
前記タブを手用器具と係合させる工程と、
前記主抵抗点と概ね共面をなす位置で前記クリップに力を加えながら、前記アーチワイヤを前記アーチワイヤスロットから解放するために、前記手用器具を使用して前記クリップを概ね咬合側の方向に動かす工程と、を含む、方法。
【請求項２６】
前記主抵抗点は概ね、前記舌側の区間の平面内に位置する、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記タブは、前記手用器具によるアクセスを容易にするために、概ね咬合側の方向に前記唇側の区間を越えて突出する、請求項２５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
歯科矯正治療で使用するための装具及びそれに関連する方法が提供される。より具体的には、歯科矯正治療の過程でアーチワイヤを保持するためのクリップを使用する装具及びそれに関連する方法が提供される。
【背景技術】
【０００２】
歯科矯正治療は、不正咬合した歯を適切で整列した位置へ向けて管理、誘導、及び矯正することに関係する歯科学の専門領域に関するものである。そのような治療の過程において、一般に、１つ以上の歯科矯正装具を使用して、正確で穏やかな力が歯に加えられる。歯科矯正治療の主な利点には、顔面の審美性、衛生、及び咀嚼力の改善が挙げられる。
【０００３】
固定式装具療法として知られる、ある一般的な種類の治療法では、ブラケットと呼ばれる一連の小さなスロット付き歯科矯正装具が使用され、それらが患者の歯に取り付けられる。モーラーチューブとして知られる他の装具が、任意選択によって患者の大臼歯に取り付けられる。次いで、アーチワイヤと呼ばれる弾性のアーチ形状の装具がブラケットのスロットの中に置かれ、その端部をモーラーチューブに係留させて治療が開始される。アーチワイヤは最初、ブラケット及びモーラーチューブに置かれるとき、弛緩形状から撓曲されるが、治療の間に元の形状へと徐々に戻る。この過程の間、アーチワイヤは、所望の位置へ向けて歯を案内するトラックとして働く。
【０００４】
通常の固定式装具療法においては、結紮糸と呼ばれる別個の装置が使用されて、アーチワイヤが個々のブラケット内に保持（又は結紮）される。これらの結紮糸は、弾性材料（ポリウレタンなど）か又はステンレス鋼のいずれかから作られ得る。弾性の結紮糸は通常、Ｏリングの形態をなし、アーチワイヤに被さって、また、アーチワイヤスロットの両側に配置された、タイウィングとして知られる小さなラグを囲んで伸張される。ステンレス鋼の結紮糸は、ステンレス鋼ワイヤの薄片を使用するが、この薄片は、アーチワイヤの上方で、かつタイウィングを囲んでループ状にされ、次いでねじられて定位置に入れられる。ワイヤによって各ブラケットに付与される力を制御するために、結紮糸は個々の装具のスロットの中へとアーチワイヤを圧迫する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
自己結紮式のブラケットとして知られる特定の種類のブラケットは、結紮糸を必要とすることなくアーチワイヤをブラケット内に維持できる機構を有する。Ｕ字形状のクリップ、スライド式及び回転式ドア、ヒンジ付きシャッター、ベイル、及びアーチワイヤをスロット内に保持するように撓曲して開閉する非スライド式クリップを含めて、そのような多数の自己結紮式の機構が当該技術分野で開示されてきた。自己結紮式の装具は、時間の経過と共に着色及び変形し得る弾性の結紮糸、又は、使用に時間を要し、治療中に患者を突くこともある鋭利な端部を有するスチール製の結紮糸の必要性を排除するという点で有利となり得る。自己結紮式のブラケットは、治療の早期の段階において、装具とアーチワイヤとの間の摩擦抵抗を低減し得る。最後に、結紮糸を排除することにより、アーチワイヤの交換を容易にし、それによってチェアータイムを短縮し、施術者の効率を改善することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
ある種類の自己結紮式の装具は、ブラケット本体に滑動可能に装着される概ね「Ｕ字」形状のクリップを使用する。このクリップは、施術者がスケーラー又はそれに類似した先細の手用器具を使用して、クリップを開位置と閉位置との間で滑動させることによって操作され得る。これらのクリップを使用する自己結紮式のブラケットの例が、米国特許第３，７７２，７８７号（ハンソン（Hanson））、同第４，２４８，５８８号（ハンソン）、同第４，４９２，５７３号（ハンソン）、及び同第６，０７１，１１９号（クリストフ（Christoff）ら）に記載されている。不都合にも、これらの装具は、ある欠点を有している。それらの欠点のうちの多くは、結紮クリップに由来しており、結紮クリップは小さなものであり、手用器具でアクセスするのが困難となり得る。クリップを開閉することにより、結果として永久的な変形を生じ得る歪みがクリップに加えられる。この問題を更に複雑にしているのは、患者の不十分な衛生が原因で、隣接する歯肉組織が膨張又は隆起することであり、それによってクリップの歯肉側へのアクセスが妨げられ得る。多くの場合、手用器具とクリップとの係合は、滑動機構から離間した位置で生じる。これにより、装具にモーメントが加えられることがあり、そのモーメントは患者に不快感を生じ、更には装具を歯から誤って引き剥がす危険性をも増大させ得る。
【０００７】
本明細書における装具及び方法では、唇側の（すなわち患者の唇又は頬に向かう）区間と、舌側の（すなわち患者の舌に向かう）区間とを有する「Ｕ字」形状のクリップにタブを設けることによって、これらの問題が緩和され得る。このタブは、施術者によるアクセスを容易にすると共に、クリップが開閉されるときにクリップに加えられるモーメントを相当に低減する位置に設置される。
【０００８】
有利にも、このタブは、クリップの種々の区間で生じる様々な程度の抵抗に対処し、クリップを変形させるか、又は装具にトルクを与える可能性を最小化するように置かれ得る。ある例示的な実施形態において、タブは、クリップの舌側の区間と共面であり、そのため、クリップを開閉するための把持点が、クリップのうちの、装具の本体と滑動可能に係合される区間と概ね同じ平面に沿って整列されるようになっている。有利にも、これらの装具は、使いやすさを改善し、時間の経過に伴うクリップの変形を低減し、患者の安心感を高め得るものである。
【０００９】
一態様において、歯科矯正装具が提供される。その歯科矯正装具は、基部と、基部から外向きに延びる本体であって、概ね近心側−遠心側の方向に沿って延びる細長スロットを有する本体と、本体と滑動可能に係合され、少なくとも開位置と閉位置との間で移動可能であるクリップであって、クリップが閉位置にあるときに、スロットの少なくとも一部分の上方で第１の方向に延びる唇側の区間と、唇側の区間に結合されており、更に第１の方向に延びる概ね平面的な舌側の区間と、第１の方向とは反対の第２の方向に結合され延びるタブであって、クリップを開位置と閉位置との間で移動させるための把持点を設けるタブとを更に備えるクリップとを備える。
【００１０】
別の態様において、歯科矯正用装具に結紮されたアーチワイヤを解放する方法が提供され、その装具は、概ねＵ字形状のクリップを有し、そのクリップは、アーチワイヤを結紮するための唇側の区間と、装具の本体に本体内の凹部に沿って滑動可能に係合された、概ね平面的な舌側の区間とを有し、その方法は、本体に対するクリップの主抵抗点にタブを設ける工程と、タブを手用器具と係合させる工程と、主抵抗点と概ね共面をなす位置でクリップに力を加えながら、アーチワイヤをアーチワイヤスロットから解放するために、手用器具を使用してクリップを概ね咬合側の方向に動かす工程とを含む。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】一実施形態による歯科矯正装具の斜視図であり、閉鎖形態にある装具本体とクリップを示している。
【図２】閉鎖形態にある図１の歯科矯正装具の近心図。
【図３】図１〜２の歯科矯正装具の斜視図であり、開放形態にある装具本体とクリップを示している。
【図４】開放形態にある図１〜３の歯科矯正装具の近心図。
【図５】図１〜４に示す装具の本体の近心側の横断面図。
【図６】舌側を見た、図５に示す本体の舌側の図。
【図７】近心側、舌側、及び歯肉側を見た、図５〜６に示す本体の斜視横断面図。
【図８】図１〜４に示す装具のクリップの斜視図。
【図９】閉位置にある図１〜４の装具の横断面図。
【図１０】クリップが半開位置にある、図１〜４及び図９の装具の横断面図。
【図１１】クリップが開位置にある、図１〜４及び図９〜１０の装具の横断面図。
【図１２】クリップが超展開位置にある、図１〜４及び図９〜１１の装具の横断面図。
【図１３】別の実施形態による、図１〜４の装具で使用可能なクリップの斜視図。
【図１４】更に別の実施形態による、図１〜４の装具で使用可能なクリップの斜視図。
【図１５】更に別の実施形態による、図１〜４の装具で使用可能なクリップの斜視図。
【００１２】
定義
本願において使用するとき、各用語は以下のとおりである。
【００１３】
「近心側」は、患者の湾曲した歯列弓の中央にその歯列弓に沿って向かう方向を意味する。
【００１４】
「遠心側」は、患者の湾曲した歯列弓の中央からその歯列弓に沿って離れる方向を意味する。
【００１５】
「咬合側」は、患者の歯の外側先端部に向かう方向を意味する。
【００１６】
「歯肉側」は、患者の歯茎又は歯肉に向かう方向を意味する。
【００１７】
「唇側」は、患者の唇又は頬に向かう方向を意味する。
【００１８】
「舌側」は、患者の舌に向かう方向を意味する。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本明細書には、歯科矯正治療において有用な自己結紮式の装具に関連する物品及びそれに関する方法が記載されている。これらの装具は（歯の表側に取り付けられることを意図された）唇側の装具であるが、本発明はまた、（歯の裏側に取り付けられることを意図された）舌側の装具の状況においても企図される。つまり、本開示内容を身につけた当業者には、提供される物品及び方法が歯の両側で有用であることが明らかとなるため、「舌側」について述べられる場合、この用語は「唇側」と置き換えられ得る。
【００２０】
例示的な実施形態において、図１及び２は、概して符号１００で示される自己結紮式の歯科矯正装具を示している。装具１００は、基部１０２と、基部１０２から外向きに延びる本体１０４とを有している。本体１０４は細長アーチワイヤスロット１０６を有しており、この細長アーチワイヤスロット１０６は、装具１００の唇側の面全体にわたって概ね近心側−遠心側の方向に延びている。本体１０４は、図示のように、アーチワイヤスロット１０６の両側に設置された、１対の咬合側のタイウィング１０８と、１対の歯肉側のタイウィング１１０とを更に有している。図２に更に示すように、アーチワイヤスロットは、咬合側の壁１２０と、舌側の壁１２２と、歯肉側の壁１２４とを有している。
【００２１】
基部１０２は外部表面１０３を有しており、この外部表面１０３は、好適な歯科矯正用接着剤を使用して患者の天然歯又は人工歯の表面に取り付けるためのものである。任意選択により、外部表面１０３は、接合される歯の凸表面に概ね相補的な複合的輪郭を有している。所望により、装具１００と歯との接合を強化するために、基部１０２は、外部表面１０３上に配された、任意の既知の接合強化、例えば、ワイヤーメッシュ、溝、アンダーカット、微粒子、接着促進コーティング、又はそれらの組み合わせを施される。基部１０２は、本体１０４と一体に形成されても、後に本体１０４に溶接されるか又は別様に取付け若しくは接合される別の構成要素として構成されてもよい。
【００２２】
いくつかの実施形態において、本体１０４及び基部１０２はステンレス鋼から作られる。しかしながら、本体１０４と基部１０２の一方又は両方が、当該技術分野で知られている多様な材料のいずれかから作られ得る。これらの材料には、チタンなどの他の金属、微細粒多結晶アルミナなどのセラミック材料、並びにガラス繊維入りポリカーボネートなどの高分子材料及び複合材が挙げられる。
【００２３】
図１に更に示すように、概ね「Ｕ字」形状のばねクリップ１１２が、本体１０４に滑動可能に係合される。クリップ１１２は、アーチワイヤスロット１０６に対するアーチワイヤの進入及び退出が可能となる開位置と、アーチワイヤの不所望な進入及び退出が防止される（図１及び２に示すような）閉位置との間で移動可能である。クリップ１１２は、各々が概ね歯肉側の方向に延びる唇側の区間１３０及び舌側の区間１３４と、概ね咬合側の方向に延びる折重ねタブ１３２とを更に有している。
【００２４】
クリップ１１２の構成要素は、それらの構造において、別々であっても単一であってもよい。図示の実施形態において、唇側の区間１３０、タブ１３２、及び舌側の区間１３４は好ましくは、弾性材料の単一の平坦なシートから形成されている。好ましくは、クリップ１１２は、ステンレス鋼、チタン、コバルトクロム合金（イリノイ州エルジン（Elgin）のエルジロイ・スペシャルティ・メタルズ社（Elgiloy Specialty Metals）によって製造されているものなど）などの金属、又は、ニッケル−チタン合金などの形状記憶金属から作られる。また、弛緩時のクリップ１１２の形状が治療の過程の間に著しく変化しないように、クリップ１１２は十分に弾性であることが好ましい。
【００２５】
クリップ１１２の第１の区間、つまり唇側の区間１３０は概して、図２に示すように、本体１０４の唇側及び咬合側の上方で曲線に沿って延びている。クリップ１１２が閉位置にあるとき、唇側の区間１３０は、図１に示すように、咬合側のタイウィング１０８の間に延び、アーチワイヤスロット１０６を被覆する。任意選択により、また図示のように、唇側の区間１３０の最外方縁部１３６は、本体１０４に設置された細長い空洞１３８内に受容される。アーチワイヤスロット１０６と同様に、空洞１３８もまた、概して近心側−遠心側の方向に延びている。しかしながら、空洞１３８は、概ね咬合側の方向に面しており、本体１０４のうちの、アーチワイヤスロット１０６の歯肉側の壁１２４に隣接する部分に設置されている。唇側の区間１３０の最外方縁部１３６は、アーチワイヤスロット１０６の全幅にわたって延びている。この構成により、装具１００のクリップ１１２は、アーチワイヤスロット１０６の全長にわたってアーチワイヤを囲むことができ、したがって、治療の間、関連する歯に対する回転制御を向上させることができる。別法として、クリップ１１２は、咬合側−歯肉側の方向に沿ってアーチワイヤスロット１０６の一部分のみを横断する。
【００２６】
クリップ１１２が図２に示すように閉鎖されているとき、唇側の区間１３０と、壁１２０、１２２、１２４は、アーチワイヤスロット１０６の長手方向軸に対して垂直な基準平面で見ると、協働して概ね長方形の輪郭を呈する。有利にも、空洞１３８は唇側の区間１３０を安定化及び固定し、治療の過程でアーチワイヤがクリップ１１２に及ぼす力に応答して、唇側の区間１３０が過度に歪んだり撓曲したりすることを防止するのに役立つ。
【００２７】
いくつかの実施形態において、唇側の区間１３０はある付勢力を有しており、そのため、クリップ１１２が閉位置にあるときに、空洞１３８の唇側の側壁に対し、わずかな力を唇側に及ぼすようになっている。他の実施形態において、唇側の区間１３０は、空洞１３８の舌側の側壁に対し、わずかな力を舌側に及ぼすように、反対方向に付勢される。有利にも、唇側又は舌側への付勢は、空洞１３８に対してクリップ１１２を封止し、食べ物及び細片がアーチワイヤスロット１０６内に集まることを防止するのに役立ち得る。更なる選択肢として、空洞１３８か又は最外方縁部１３６のいずれかが、空洞１３８の中へのクリップ１１２の受容を容易にする外形を有し得る。例えば、唇側及び舌側の側壁は、唇側の区間１３０の受容を支援するためにテーパ付き（又は漏斗形）にされ得る。別法として、最外方縁部１３６は、クリップ１１２を空洞１３８の中に案内するのを助けるために、テーパ付きにされるか、あるいは、クリップ１１２の残りと比較して厚さをより薄くされ得る。
【００２８】
ここでは図示されていないが、装具１００はまた、唇側の区間１３０が空洞１３８内に２つ以上の別個の位置を取ることが可能となる外形を有してもよい。これにより、アーチワイヤと装具１００との間に、様々な程度の機械的相互作用がもたらされ得る。アーチワイヤの寸法及び形状にもよるが、これにより、装具１００を歯科矯正治療の能動的形態と受動的形態との間で切り替えることができる。これらの実施形態の選択肢及び利点が、米国特許第６，０７１，１１９号（クリストフ（Christoff）ら）に記載されている。
【００２９】
クリップ１１２の第２の構成要素に関して言えば、タブ１３２は、唇側の区間１３０に一体的に結合されており、好適な手動器具を使用して施術者が容易にアクセスできる表面を与えるように、咬合側の方向に沿って延びている。図示のように、タブ１３２は平面的であり、アーチワイヤスロット１０６の長手方向軸に対して垂直な基準平面で見ると、唇側及び舌側の区間１３０、１３４によって与えられる、全体として「Ｕ字」形状の輪郭から逸脱して、咬合側の方向に唇側の区間１３０と舌側の区間１３４の両方を越えて突出している。任意選択により、タブ１３２は更に、タブ１３２と概ね共面である基準平面で見て、概ね咬合側の方向に装具１００の本体１０４を越えて突出する。図１に示すように、タブ１３２は１対のアパーチャ１３９を有しており、アパーチャ１３９は、クリップ１１２を開位置と閉位置との間で移動させるために、施術者がタブ１３２を先細の手用器具（例えばスケーラー）と係合させるように付形された把持点となるものである。
【００３０】
別法として、１つのアパーチャのみがタブ１３２上に用いられる。１つ又は複数のつめ又は突起など、他の構造的特徴もまた、手用器具のための把持点をタブ１３２上に設けるために用いられ得る。
【００３１】
クリップの第３の構成要素は舌側の区間１３４であり、この舌側の区間１３４は、タブ１３２及び唇側の区間１３０に一体的に結合されている。舌側の区間１３４は、本体１０４内に設置された凹部１１４を通じて少なくとも部分的に延びる。任意選択により、また図示のように、舌側の区間１３４は概ね平面的であり、またタブ１３２と概ね共面である。いくつかの実施形態において、唇側及び舌側の区間１３０、１３４は、クリップ１１２が閉位置にあるときに、わずかな圧縮力を本体１０４に協働して加え、それによってクリップ１１２を本体１０４に対して固定するのを助ける。
【００３２】
装具１００を組み立てる例示的な様式において、基部１０２を本体１０４に取り付けるのに先立って、最初にクリップ１１２が本体１０４と滑動可能に係合される。これは例えば、クリップ１１２を装具１００から取り外すことが意図されない構成において用いられ得る。別法として、他の構成において、最初に本体１０４と基部１０２が互いに取り付けられ、その後にクリップ１１２が凹部１１４の中に通されて組立体が完成されてもよい。
【００３３】
アーチワイヤがアーチワイヤスロット１０６内に受容され得るように、又はアーチワイヤスロット１０６から取り外され得るように、施術者がクリップ１１２を開位置へと移動させる。先に示したように、これは、タブ１３２に設置されたアパーチャ１３９の中に手用器具の先端を挿入し、次いでその手用器具を使用して、クリップ１１２を概ね咬合側の方向に（すなわち、図１の右上に向かって）動かすことによって行われ得る。このように力を加えることにより、クリップ１１２は、図３〜４に示す位置へと滑動するように誘導される。好ましくは、その力は、凹部１１４と概ね共面をなすクリップ１１２上の各位置に加えられる。特に好ましい実施形態において、その力は、凹部１１４と概ね共面をなすクリップ１１２上の各位置にのみ加えられる。
【００３４】
説明した方式で力を加えることは、いくつかの理由により有利となり得る。まず、このクリップ機構は、クリップ１１２の頑健性と寿命を向上させ得る。滑動に対する主な抵抗は、舌側の区間１３４と凹部１１４の壁との間で生じる。凹部１１４と共面をなすタブ１３２に力を加えることにより、施術者は、唇側の区間１３０と舌側の区間１３４を撓曲させて互いに離すことでクリップ１１２を歪ませがちとなる回転モーメントを加えることを回避する。この安全策は、クリップ１１２の形状を保ち、一貫したクリップ性能を維持し、治療の過程における疲労破壊の可能性を低減するのを助けるものである。第２に、タブ１３２は、装具１００の基部１０２に隣接して設置され、したがって、クリップ１１２を開位置と閉位置との間で滑動させるときに装具１００に付与されるトルク量が低減される。次に、これにより、ワイヤ交換作業の間に装具１００が誤って歯から剥がされる可能性が低下する。最後に、ワイヤ交換の間に歯に加えられるトルクを最小化することで、患者の安心感が改善され得る。
【００３５】
これらの利点はまた、滑動に対する抵抗が舌側の区間１３４と唇側の区間１３０の両方で発生するときにも実現され得る。例えば、摩擦力は、凹部１１４の壁に沿って作用するだけでなく、本体１０４の唇側の表面に沿っても作用し得る（クリップ１１２がアーチワイヤスロット１０６に隣接して本体１０４と接触する場合など）。これらの事例において、タブ１３２は、本体１０４に対するクリップ１１２の主抵抗点を含む平面に定置され得る。本明細書で用いるとき、「主抵抗点」は、理論的な趣旨で、移動に対する抵抗が集中すると見なされ得る身体内の点を指す。一例として、同じ程度の滑動抵抗が舌側の区間１３４と唇側の区間１３０の両方で感じられる場合、タブ１３２は有利にも、凹部１１４の壁と本体１０４の唇側の表面との間の中間的な唇側−舌側の位置に定置され得る。このことは、アーチワイヤを交換する間に装具１００に加えられるトルクを最小化する助けとなる。
【００３６】
任意選択により、舌側の区間１３４と係合（又は機械的に相互作用）してクリップ１１２を開位置又は閉位置のいずれかに維持する１つ以上の保持機構が、内壁１１５に設置される。舌側の区間１３４と本体１０４の凹部１１４との相互作用を左右する更なる詳細について、以下で説明する。
【００３７】
図５〜７は、基部１０２及びクリップ１１２から分離された本体１０４を表しており、図１〜４では確認できない特定の機構を示している。これらの横断面図に示すように、凹部１１４は、概ね咬合側−歯肉側の方向に沿って延び、本体１０４の咬合側と歯肉側の双方と連通している。任意選択により、また図示のように、凹部１１４は、大きさの異なる歯肉側及び咬合側の開口部１１６、１１８を有する。例えば、図５に示すように、歯肉側の開口部１１６が有する唇側−舌側の寸法（つまり高さ）は、咬合側の開口部１１８の唇側−舌側の寸法よりも相当に大きい。
【００３８】
その長さ方向に沿って、凹部１１４の唇側−舌側の高さは、図に示すように、連続的に、段状の形式で、又はそれらの組み合わせで変化してよい。図示の実施形態において、唇側−舌側の高さは概して、凹部１１４の内壁１１５へと機械加工又は鋳造された機構に従って、段状の形式で変化している。３つの機構がこの実施形態において特別な機能をもたらしており、以下で詳細に述べられている。
【００３９】
第１の機構は、歯肉側の開口部１１６から離間した位置に凹部１１４の内壁１１５上に配設された歯肉側の隆起（又は段）１４０である。隆起１４０は、凹部１１４の近心側−遠心側の幅全体に沿って概ね近心側−遠心側の方向に延びている。別法として、隆起１４０は、凹部１１４の近心側−遠心側の幅の一部分のみにわたって延びてもよい。隆起１４０は、概ね歯肉側の方向に面する表面を有しているので、隆起１４０は、クリップ１１２が凹部１１４を通じて咬合側の方向に滑動するとき、確実な止め子として機能し得る。隆起１４０と内壁１１５の隣接部分との間に形成される角度は、好ましくは少なくとも４５度、少なくとも６５度、少なくとも７５度、少なくとも８０度、又は少なくとも８５度である。
【００４０】
第２に、概ね近心側−遠心側の方向に延びる中央の隆起１４２が、歯肉側の開口部１１６と咬合側の開口部１１８との間の第２の位置に凹部１１４の内壁１１５上に配設されている。隆起１４０と同様に、隆起１４２は、近心側−遠心側の幅全体を横断しても、その一部分のみを横断してもよい。中央の隆起１４２は、（図５に示すように）アーチワイヤスロットに垂直な基準平面で見ておよそ半円形の横断面を有するという点で、歯肉側の隆起１４０とは異なっている。別法として、隆起１４２は、長方形、台形、又は考えられる多数の他の横断面のうちのいずれかを有してもよい。有利にも、隆起１４２は、咬合側の方向と歯肉側の方向の両方に面する表面を設けている。これにより、クリップ１１２が咬合側又は歯肉側のいずれの方向に滑動していても、隆起１４２は、舌側の区間１３４に対する確実な止め子として機能できるようになる。
【００４１】
第３に、咬合側の隆起（又は段）１４４が、咬合側の開口部１１８から離間した第３の位置に凹部１１４の内壁１１５上に配設されている。咬合側の隆起１４４は、隆起１４２と咬合側の開口部１１８との間に設置されており、概ね歯肉側の方向に面する表面を与えることによって第３の確実な止め子を設けている。咬合側の隆起１４４の他の態様は、当業者には既に明らかであるように、歯肉側の隆起１４０の態様と類似しており、したがって繰り返し述べられない。
【００４２】
図８は、本体１０４から解放されたときに見えるとおりにクリップ１１２を示している。任意選択により、また図示のように、タブ１３２は、クリップ１１２を形成するために使用された平坦なシートにおけるヘアピンベンド（又は約１８０度のベンド）によって形成される。更に、一対のアパーチャ１３９が、ヘアピンベンドの両側で互いに概ね位置合わせされている。アパーチャ１３９はここでは、施術者がクリップ１１２を容易に開閉できるようにするための把持点をなしているが、他の機構もまた考えられる。例えば、アパーチャ１３９の代わりに、突起、つめ、又はくぼみが、この目的でタブ１３２上に配設されてもよい。この実施形態において、タブ１３２と舌側の区間１３４は、（タブ１３２の唇側の部分には、ヘアピンベンドからの小さな片寄りがあるにもかかわらず）互いに概ね共面である。
【００４３】
図８に更に示すように、クリップ１１２の舌側の区間１３４は末端部１５０を有している。末端部１５０は、クリップ１１２が本体１０４に係合されたときに概ね歯肉側の方向に向く端部表面を有している。舌側の区間１３４はまた、末端部１５０に隣接する第１及び第２の段状ベンド１５２、１５４を有している。有利にも、段状ベンド１５２、１５４は、クリップ１１２が凹部１１４に沿って滑動するときに隆起１４０、１４２、１４４と係合し得る表面を舌側の区間１３４上に設けている。任意選択によるものであり、図示しないが、末端部１５０は、咀嚼中に食べかすが凹部１１４に侵入するのを防止するシールを形成するように、舌側の方向に向かって折られ得る。クリップ１１２上のこれらの対応する機構と本体１０４との相互作用が、図９〜１２に更に示されている。
【００４４】
図９〜１２は、アーチワイヤスロット１０６の長手方向軸に対して垂直な基準平面における、クリップ１１２、本体１０４、及び基部１０２の横断面図である。これらの図は、クリップ１１２を閉位置から開位置へと移動させる際の、連続する４つの段階を表している。
【００４５】
図９は、クリップ１１２が閉位置にある装具１００を示している。ここでは、２つの相互作用が示されており、つまり、１）クリップ１１２の第１のベンド１５２が本体１０４の歯肉側の隆起１４０と係合し、２）クリップ１１２の第２のベンド１５４が本体１０４の中央の隆起１４２と係合している。この１対の協調的な相互作用により、クリップ１１２の自発的開放に対する抵抗力がもたらされる。このことは、治療の過程で重力又は咀嚼力が原因で、クリップ１１２が誤って開放されることを防止するのに特に有益である。任意選択により、クリップ１１２の唇側の区間１３０と空洞１３８との係合は、クリップ１１２が更に歯肉側の方向に移動するのを防止するように作用する。
【００４６】
図１０は、咬合側の方向に向かって滑動可能に移動されて第２の位置に達したクリップ１１２を示しており、クリップ１１２は、図７に示す相互作用によって与えられる抵抗力に打ち勝つように弾性的に撓曲している。図示のように、舌側の区間１３４とタブ１３２の各部分は舌側の方向にわずかに撓曲しており、それによって第１のベンド１５２が隆起１４０と隆起１４２を素通りすることが可能となっている。また、クリップ１１２の咬合側への滑動に対する何らかの抵抗力が基部１０２によって与えられてもよく、基部１０２は、クリップ１１２が撓曲するとき、舌側の区間１３４の舌側の表面と摩擦接触してもよい。
【００４７】
図１１は、開位置にあるクリップ１１２を示している。この構成において、舌側の区間１３４は依然として撓曲しており、ここでは完全に隆起１４２と隆起１４０の双方の咬合側にある。有利にも、この構成において、舌側の区間１３４の末端部１５０は隆起１４２と係合して、クリップ１１２の誤った閉鎖を防いでいる。この機構は、下顎歯列弓のブラケットにおいて特に有益であり、下顎歯列弓のブラケットでは、クリップ１１２が、施術者によって開放された後、重力によって滑動して閉鎖される傾向がある。
【００４８】
図１２は、更に咬合側の方向に移動された後のクリップ１１２を示しており、ここで第１の段状ベンド１５２が咬合側の隆起１４４と係合している。この構成において、クリップ１１２は完全に開放されており、更なる移動に対して隆起１４４によって抵抗力を受け、隆起１４４は、段状ベンド１５２に対する確実な止め子として機能する。換言すれば、咬合側の隆起１４４は、舌側の区間１３４が凹部１４４の外へと滑動し得る範囲を制限するように、段状ベンド１５２と係合する。任意選択により、隆起１４４及び段状ベンド１５２は、十分な大きさの力が加えられてクリップ１１２が咬合側の方向に動くときにのみクリップ１１２を本体１０４から意図的に追い出すことができる相対的な構成を有してもよい。クリップ１１２の取外しは、例えば、施術者が単に装具１００を伝統的な結紮装具として使用しようと意図する場合に実施され得る。
【００４９】
クリップ１１２を本体１０４から追い出すのに必要な力の大きさは、クリップ１１２を閉位置から開位置へと移動させるのに必要な公称力よりも相当に高くなるべきである。いくつかの実施形態において、クリップ１１２を本体１０４から追い出すのに必要な力の大きさは、クリップ１１２を閉位置から開位置へと移動させるのに必要な力の少なくとも約４００％、少なくとも約６００％、少なくとも約７００％、少なくとも約７５０％、又は少なくとも約８００％である。
【００５０】
図９〜１２に示すクリップの位置の各々において、抵抗力は調節され得る。例えば、クリップ１１２は、より厚く作られても、より剛性の高い材料で構成されてもよい。各機構の高さ及び形状は、締まり嵌めの程度を調整するために修正されてもよい。別法として、凹部１１４の全体寸法及び内壁１１５に組み込まれたテーパ（ある場合）もまた、クリップ１１２を操作するのに必要な力の大きさを修正するために用いられ得る。
【００５１】
本開示内容を身につけた当業者には明らかとなるように、他の変形例も考えられる。例えば、別法として又は組み合わせによって、隆起１４０、１４２、１４４のうちの１つ以上の隆起の鏡像が、下方の基部１０２の中に機械加工されるか、鋳造されるか、又は別様に形成されてもよい。そのような機構は、例えば、舌側の方向に向いたクリップ１１２の段状ベンドと相互作用し得る。別の例として、凹部１１４の内壁１１５のうちの、隆起１４０、１４２、１４４の間の各部分は、基部１０２によって設けられた対向壁と概ね平行であってもよく、あるいは、その対向壁に対してテーパ付きとなっていてもよい。また、付加的な隆起又は他の機構が含められてもよい。更に、凹部１１４に沿った各機構の間隔及び各機構の相対的な高さにより、クリップ１１２が所与の位置にあるときに、隆起１４０、１４２、１４４と第１及び第２のベンド１５２、１５４との間に、対をなす更なる相互作用（又は係合）をもたらす構成が得られる。
【００５２】
図１３は、別の実施形態によるクリップ２１２を示している。クリップ１１２と同様に、クリップ２１２は、唇側の区間２３０と、タブ２３２と、舌側の区間２３４とを有する一体的な構成要素である。しかしながら、クリップ１１２とは異なり、クリップ２１２のタブ２３２は、材料の単一シートによって設けられており、舌側の区間２３４と直接、連結しており、そして舌側の区間２３４は唇側の区間２３０と直接、連結している。舌側の区間２３４はまた、２枚の概ね共面の材料のシートを（それらの間に小さな間隙を伴って）を有しているので、相当に厚いものとなっている。この実施形態において、装具本体の各凹部の唇側−舌側の高さは、舌側の区間２３４の厚さの増加を補整するために、わずかに拡大され得る。
【００５３】
クリップ２１２の二重層構成は、特定の機能的利点をもたらし得る。例えば、この構成では、舌側の区間２３４が概ね唇側−舌側の方向に沿って弾性的に圧縮可能となる「板ばね」効果が得られる。ある好ましい実施形態において、舌側の区間２３４は、対応する凹部内に受容されるとき、この方向に沿ってわずかに圧縮される。圧縮状態にある間、舌側の区間２３４は、凹部の唇側及び舌側の壁に膨張力を及ぼし、それによって、クリップ２１２が開位置と閉位置との間で滑動するとき、装具の保持機構の圧出（expression）が改善され得る。また舌側の区間２３４の圧縮性により、凹部寸法の製造許容差がより大きなものとなり得る。
【００５４】
図１４は、更に別の実施形態によるクリップ３１２を示している。これまでの実施形態と同様に、クリップ３１２は、唇側の区間３３０と、タブ３３２と、舌側の区間３３４とを有している。しかしながら、唇側の区間３３０、タブ３３２、及び舌側の区間３３４の各々は、単層の材料で形成されている。いくつかの実施形態において、唇側及び舌側の区間３３０、３３４は一体的な構成要素をなし、タブは、唇側及び舌側の区間３３０、３３４に別に溶接される。代替的な実施形態において、唇側の区間３３０、タブ３３２、及び舌側の区間３３４は、鋳造又はラピッドプロトタイピングプロセスによって一体的に形成される。有利にも、この構成により、クリップ３１２の全高が低減され、このことは装具を薄型にするのに役立ち得る。
【００５５】
図１５は、更に別の実施形態によるクリップ４１２を示している。唇側の区間４３０の最外方縁部４３６が折り返されて、唇側の区間４３０の歯肉側の縁部に沿って唇側−舌側の厚さが増加されていることを除き、クリップ４１２はクリップ１１２と相当に類似している。有利にも、こうして厚さを増加させることにより、クリップ４１２が閉位置にあるとき、クリップ４１２と装具本体の受容空洞との適合をより密にすることができる。更なる利点として、唇側の区間４３０のうちの最外方縁部４３６に隣接する各部分は、装具本体の受容空洞内への圧入が可能となるように、わずかに撓曲し得る。
【００５６】
クリップ２１２、３１２、及び４１２の他の態様は、クリップ１１２の態様と実質的に類似しており、上記の関連する開示内容がここでも当てはまる。
【００５７】
上述の特許及び特許出願のすべてが、これによって本開示に明示的に組み込まれる。前述の発明は、明確さと理解を得る目的で、説明及び例示のために詳細に述べられてきた。しかしながら、様々な代替物、修正物、及び等価物が用いられ得るため、上記の説明は、以下の「特許請求の範囲」及びその等価物によって定義される本発明の範囲を限定するものと見なされるべきではない。
【図１】
2018001017.tif 000003
【図２】
2018001017.tif 000004
【図３】
2018001017.tif 000005
【図４】
2018001017.tif 000006
【図５】
2018001017.tif 000007
【図６】
2018001017.tif 000008
【図７】
2018001017.tif 000009
【図８】
2018001017.tif 000010
【図９】
2018001017.tif 000011
【図１０】
2018001017.tif 000012
【図１１】
2018001017.tif 000013
【図１２】
2018001017.tif 000014
【図１３】
2018001017.tif 000015
【図１４】
2018001017.tif 000016
【図１５】
2018001017.tif 000017
【手続補正書】
【提出日】平成29年10月12日(2017.10.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５７】
上述の特許及び特許出願のすべてが、これによって本開示に明示的に組み込まれる。前述の発明は、明確さと理解を得る目的で、説明及び例示のために詳細に述べられてきた。しかしながら、様々な代替物、修正物、及び等価物が用いられ得るため、上記の説明は、以下の「特許請求の範囲」及びその等価物によって定義される本発明の範囲を限定するものと見なされるべきではない。
以下、本発明の態様を説明する。
〔態様１〕
歯科矯正装具であって、
基部と、
前記基部から外向きに延びる本体であって、概ね近心側−遠心側の方向に沿って延びる細長スロットを有する、本体と、
前記本体と滑動可能に係合され、少なくとも開位置と閉位置との間で移動可能であるクリップであって、
前記クリップが前記閉位置にあるときに、前記スロットの少なくとも一部分の上方で第１の方向に延びる唇側の区間と、
前記唇側の区間に結合されており、更に前記第１の方向に延びる概ね平面的な舌側の区間と、
前記第１の方向とは反対の第２の方向に結合され延びるタブであって、前記クリップを開位置と閉位置との間で移動させるための把持点を設ける、タブと、を更に備える、クリップと、を備える、装具。
〔態様２〕
前記舌側の区間とタブとは、概ね共面である、態様１に記載の装具。
〔態様３〕
前記第１の方向は概ね歯肉側の方向であり、前記第２の方向は概ね咬合側の方向である、態様１に記載の装具。
〔態様４〕
前記舌側の区間は、前記本体内の凹部の中に、また任意選択により該凹部を貫いて延びる、態様１、２、又は３に記載の装具。
〔態様５〕
前記本体は、咬合側と歯肉側とを有し、前記凹部は、前記咬合側と歯肉側の両方と連通する、態様４に記載の装具。
〔態様６〕
前記本体は、前記クリップを前記開位置又は閉位置のいずれかに維持するように前記舌側の区間と係合する保持機構を更に備える、態様５に記載の装具。
〔態様７〕
前記本体は、前記凹部を部分的に画定する内壁を更に備え、前記保持機構は前記内壁に設置されている、態様６に記載の装具。
〔態様８〕
前記保持機構は、概ね近心側−遠心側の方向に前記内壁の全体にわたって延びる隆起を備える、態様７に記載の装具。
〔態様９〕
前記隆起は、半円形、長方形、又は台形から選択される横断面形状を有し、それにより、前記隆起は、咬合側の方向と歯肉側の方向の両方に概ね面する表面を設ける、態様８に記載の装具。
〔態様１０〕
前記舌側の区間は、前記クリップが前記開位置にあるときに前記隆起と係合する末端部を有する、態様８に記載の装具。
〔態様１１〕
前記舌側の区間は、前記末端部に隣接する段状ベンドを有する、態様１０に記載の装具。
〔態様１２〕
前記隆起は第１の隆起であり、前記本体は、前記クリップが前記閉位置にあるときに前記段状ベンドと係合する第２の隆起を更に備える、態様１１に記載の装具。
〔態様１３〕
前記本体は第３の隆起を更に備え、該第３の隆起は前記段状ベンドと係合し、それによって、前記クリップが開位置にあるときに前記舌側の区間が滑動して前記凹部の外に出得る範囲を制限する、態様１２に記載の装具。
〔態様１４〕
前記段状ベンドは第１の段状ベンドであり、前記装具は第２の段状ベンドを更に備え、前記第１及び第２の段状ベンドは、前記クリップが閉位置にあるとき、協働して前記第１及び第２の隆起と係合する、態様１２に記載の装具。
〔態様１５〕
前記唇側の区間は、前記クリップが前記閉位置にあるとき、基本的に前記スロットの近心側−遠心側の全長に沿って延びる、態様１、２、又は３に記載の装具。
〔態様１６〕
前記唇側の区間と、舌側の区間と、タブとは、一体的な構成要素である、態様１、２、又は３に記載の装具。
〔態様１７〕
前記クリップは、弾性材料の実質的に平坦なシートを含む、態様１６に記載の装具。
〔態様１８〕
前記タブは、前記平坦なシートにおけるヘアピンベンドによって形成される、態様１７に記載の装具。
〔態様１９〕
前記把持点は、前記ヘアピンベンドの両側に前記平坦なシート上に設置された１対のアパーチャを備え、前記アパーチャは互いに概ね重なり合う、態様１８に記載の装具。
〔態様２０〕
前記舌側の区間は、概ね唇側−舌側の方向に沿って前記舌側の区間を弾性的に圧縮可能にする二層構成を有する、態様１、２、又は３に記載の装具。
〔態様２１〕
前記唇側の区間は、前記クリップが前記閉位置にあるときに、前記本体内に設置された空洞内に少なくとも部分的に受容される最外方縁部を有する、態様１、２、又は３に記載の装具。
〔態様２２〕
前記把持点は、手用器具の先端部を収容するように付形されている、態様１、２、又は３に記載の装具。
〔態様２３〕
前記本体は、１対の歯肉側のタイウィングと、１対の咬合側のタイウィングとを更に備え、前記クリップの前記舌側の区間の少なくとも一部分は、前記１対の咬合側のタイウィングの間に延びる、態様２２に記載の装具。
〔態様２４〕
前記タブは、前記クリップが前記閉位置にあるとき、概ね咬合側−歯肉側の方向に沿って前記ブラケットの前記本体を越えて突出する、態様１、２、又は３に記載の装具。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科矯正用装具に結紮されたアーチワイヤを解放する方法であって、
前記装具は、概ねＵ字形状のクリップを有し、該クリップは、前記アーチワイヤを結紮するための唇側の区間と、前記装具の本体に前記本体内の凹部に沿って滑動可能に係合された、概ね平面的な舌側の区間と、前記本体に対する前記クリップの主抵抗点に設けられたタブとを有し、前記方法は、
前記主抵抗点と概ね共面をなす位置において前記クリップに加えられた力に応じて前記装具のクリップの舌側の区間と唇側の区間が、湾曲して互いに離れる工程と、
舌側の区間と唇側の区間が互いに離れた状態で、前記クリップを咬合側の方向に動かす力に応じて、前記クリップが前記本体の凹部内で咬合側に動く工程と、を含む方法。
【請求項２】
前記主抵抗点は概ね、前記舌側の区間の平面内に位置する、請求項１に記載の方法。
【外国語明細書】
2018001017000001.pdf