(57)【要約】【課題】リチウムの回収に要するコストを大きく増大させることなしに、リチウムイオン及びニッケルイオンを含む酸性溶液から、リチウムを有効に回収することのできるリチウム回収方法を提供する。【解決手段】この発明のリチウム回収方法は、少なくともリチウムイオン及びニッケルイオンを含む酸性溶液から、ニッケルを除去してリチウムを回収する方法であって、前記酸性溶液にカルシウム塩を添加して該酸性溶液を中和して、ニッケルを沈殿させ、その後、固液分離によりニッケルを除去した中和後液を得る。【選択図】図１
2018145473.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともリチウムイオン及びニッケルイオンを含む酸性溶液から、ニッケルを除去してリチウムを回収する方法であって、前記酸性溶液にカルシウム塩を添加して該酸性溶液を中和して、ニッケルを沈殿させ、その後、固液分離によりニッケルを除去した中和後液を得る中和工程を有するリチウム回収方法。
【請求項２】
前記酸性溶液が、リチウムイオンを２ｇ／Ｌ〜２０ｇ／Ｌで含み、ニッケルイオンを５０ｇ／Ｌ〜１５０ｇ／Ｌで含む請求項１に記載のリチウム回収方法。
【請求項３】
前記酸性溶液が、リチウムイオン電池スクラップを酸性浸出液に浸出させて得られる浸出後液から、溶媒抽出によりニッケルを抽出するとともに逆抽出し、さらに電解採取を行ってニッケルを回収した後の電解後液である請求項１または２に記載のリチウム回収方法。
【請求項４】
中和工程で、カルシウム塩の添加後の酸性溶液のｐＨを９〜１３とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のリチウム回収方法。
【請求項５】
前記酸性溶液がマグネシウムイオンを含まず、
中和工程で、カルシウム塩の添加後の酸性溶液のｐＨを９〜１０とする請求項４に記載のリチウム回収方法。
【請求項６】
前記酸性溶液がマグネシウムイオンをさらに含み、
中和工程で、カルシウム塩の添加後の酸性溶液のｐＨを１２〜１３とし、マグネシウムをニッケルとともに沈殿させ、固液分離によりマグネシウムをニッケルとともに除去する請求項４に記載のリチウム回収方法。
【請求項７】
前記酸性溶液が硫酸イオンをさらに含み、
中和工程で、カルシウム塩の添加により、前記硫酸イオンを硫酸カルシウムとして沈殿させ、固液分離により当該硫酸カルシウムをニッケルとともに除去する請求項１〜６のいずれか一項に記載のリチウム回収方法。
【請求項８】
中和工程の後、中和後液中のリチウムイオンを、炭酸塩の添加および／または炭酸ガスの吹込みにより炭酸化して、炭酸リチウムを得るリチウム炭酸化工程をさらに有する請求項１〜７のいずれか一項に記載のリチウム回収方法。
【請求項９】
Ｌｉ炭酸化工程が、中和後液に炭酸塩を添加して粗炭酸リチウムを得た後、粗炭酸リチウムをリパルプし、炭酸ガスを吹き込んで、精製炭酸リチウムを得る炭酸リチウム精製過程を含む請求項８に記載のリチウム回収方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、少なくともリチウムイオン及びニッケルイオンを含む酸性溶液から、ニッケルを除去してリチウムを回収する方法に関するものであり、特に、回収に要するコストの低減に資する技術を提案するものである。
【背景技術】
【０００２】
たとえば近年は、製品寿命等の理由で廃棄されるリチウムイオン電池スクラップから、そこに含まれるニッケルやコバルト等の有価金属を湿式処理等により回収することが、資源の有効活用の観点から広く検討されている。
【０００３】
このような有価金属の回収では具体的には、はじめに、リチウムイオン電池スクラップを焙焼して有害な電解液を除去し、その後に破砕、篩別を順に行い、次いで、篩別の篩下に得られる粉末状の電池粉を浸出液に添加して浸出し、そこに含まれ得るリチウム、ニッケル、コバルト、マンガン、銅、アルミニウム等を液中に溶解させる。
そしてその後、浸出後液に溶解している各金属元素を分離させて回収する。ここでは、浸出後液に浸出しているそれぞれの金属を分離させるため、浸出後液に対し、分離させる金属に応じた複数段階の溶媒抽出もしくは中和等を順次に施し、さらには、各段階で得られたそれぞれの溶液に対して、逆抽出、電解、炭酸化その他の処理を施す。
【０００４】
ところで、たとえば、上述したようなリチウムイオン電池スクラップから金属を回収する方法等では、その途中のニッケル回収のための溶媒抽出及び逆抽出後の電解で得られる電解後液等の、リチウムイオン及びニッケルイオンを含む酸性溶液から、リチウムを回収することが求められることがある。
これに関連する技術として特許文献１では、リチウムイオンを含む水溶液から、溶媒抽出によりリチウムイオンを抽出した後、逆抽出を繰り返し行い、それにより得られた高濃度リチウムイオン水溶液を炭酸塩と混合することにより、炭酸リチウムを回収することが記載されている。
【０００５】
また特許文献２では、少なくともリチウム、ニッケルを含む溶液から、溶媒抽出によりニッケルとリチウムを共抽出し、その後、リチウムのみを逆抽出して得られるリチウム溶液を炭酸化し、リチウムを回収することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第４５８１５５３号公報
【特許文献２】特許第５０１４３９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した特許文献１及び２のいずれに記載された手法でも、リチウムを分離させるために溶媒抽出を行うこととしており、これに起因してコストの増大を招くという問題がある。
また、特許文献１、２に記載の手法では、酸性溶液に含まれ得る不純物の種類や濃度によっては、リチウムを効果的に分離できないことがある。
【０００８】
この発明は、従来技術が抱えるこのような問題に対処することを課題とするものであり、その目的は、リチウムの回収に要するコストを大きく増大させることなしに、リチウムイオン及びニッケルイオンを含む酸性溶液から、リチウムを有効に回収することのできるリチウム回収方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
発明者は、上述した電解後液のように、リチウムイオンが比較的少なく、かつニッケルイオンが比較的多い酸性溶液から、リチウムを有効に回収する方法について鋭意検討した結果、当該酸性溶液にカルシウム塩を添加して、酸性溶液を中和することにより、ニッケルを所定の化合物として沈殿させ、これを有効に除去できることを見出した。また、酸性溶液に硫酸イオンが含まれる場合、カルシウム塩の添加により硫酸カルシウムが生成され、これもニッケルとともに沈殿させることができるとの知見を得た。
【００１０】
このような知見に基づき、この発明のリチウム回収方法は、少なくともリチウムイオン及びニッケルイオンを含む酸性溶液から、ニッケルを除去してリチウムを回収する方法であって、前記酸性溶液にカルシウム塩を添加して該酸性溶液を中和して、ニッケルを沈殿させ、その後、固液分離によりニッケルを除去した中和後液を得る中和工程を有するものである。
【００１１】
この発明のリチウム回収方法では、前記酸性溶液が、リチウムイオンを２ｇ／Ｌ〜２０ｇ／Ｌで含み、ニッケルイオンを５０ｇ／Ｌ〜１５０ｇ／Ｌで含むことが好ましい。
また、この発明のリチウム回収方法では、前記酸性溶液が、リチウムイオン電池スクラップを酸性浸出液に浸出させて得られる浸出後液から、溶媒抽出によりニッケルを抽出するとともに逆抽出し、さらに電解採取を行ってニッケルを回収した後の電解後液であることが好ましい。
【００１２】
この発明のリチウム回収方法では、中和工程で、ニッケルを除去するとの観点からは、カルシウム塩の添加後の酸性溶液のｐＨを９〜１３とすることが好ましい。
ここで、前記酸性溶液がマグネシウムイオンを含まない場合は、中和工程で、カルシウム塩の添加後の酸性溶液のｐＨを９〜１０とすることができる。
あるいは、前記酸性溶液がマグネシウムイオンをさらに含む場合は、中和工程で、カルシウム塩の添加後の酸性溶液のｐＨを１２〜１３とし、マグネシウムをニッケルとともに沈殿させ、固液分離によりマグネシウムをニッケルとともに除去することが好ましい。
【００１３】
そしたまた、この発明のリチウム回収方法では、前記酸性溶液が硫酸イオンをさらに含む場合、中和工程で、カルシウム塩の添加により、前記硫酸イオンを硫酸カルシウムとして沈殿させ、固液分離により当該硫酸カルシウムをニッケルとともに除去することが好適である。
【００１４】
この発明のリチウム回収方法は、中和工程の後、中和後液中のリチウムイオンを、炭酸塩の添加および／または炭酸ガスの吹込みにより炭酸化して、炭酸リチウムを得るリチウム炭酸化工程をさらに有するものとすることができる。
【００１５】
この場合においては、Ｌｉ炭酸化工程が、中和後液に炭酸塩を添加して粗炭酸リチウムを得た後、粗炭酸リチウムをリパルプし、炭酸ガスを吹き込んで、精製炭酸リチウムを得る炭酸リチウム精製過程を含むことができる。
【発明の効果】
【００１６】
この発明のリチウム回収方法によれば、酸性溶液にカルシウム塩を添加して該酸性溶液を中和して、ニッケルを沈殿させ、その後、固液分離によりニッケルを除去した中和後液を得ることにより、溶媒抽出による場合に比して、コストの増大を抑制しつつ、リチウムイオン及びニッケルイオンを含む酸性溶液から、リチウムを有効に回収することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】この発明の一の実施形態のリチウム回収方法の工程を示すフロー図である。
【図２】図１に続く工程を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、この発明の実施の形態について詳細に説明する。
この発明の一の実施形態のリチウム回収方法は、少なくともリチウムイオン及びニッケルイオンを含む酸性溶液から、ニッケルを除去してリチウムを回収する方法であって、図１に例示するように、酸性溶液にカルシウム塩を添加して該酸性溶液を中和して、ニッケルを沈殿させ、その後、固液分離によりニッケルを除去した中和後液を得る中和工程を有する。
【００１９】
（酸性溶液）
酸性溶液は、少なくともリチウムイオン及びニッケルイオンを含むものであれば、どのようなものであっても、この発明を適用することができる。
酸性溶液の一例としては、リチウムイオン電池スクラップに対して焙焼、破砕、篩別等を順次に行った後に得られる電池粉を、硫酸もしくは塩酸その他の鉱酸等の酸性浸出液に浸出させ、その浸出後液に溶解している金属を回収する際に得られる酸性溶液とすることができる。より詳細には、浸出後液に対して施す複数段階の溶媒抽出もしくは中和等のうち、ニッケルを回収するための溶媒抽出でニッケルを抽出するとともに逆抽出し、さらに電解採取を行ってニッケルを回収した後に得られる電解後液には、リチウムイオン及びニッケルイオンが含まれることがあり、この電解後液を上記の酸性溶液とすることができる。
【００２０】
このような酸性溶液は、リチウムイオンを、たとえば２ｇ／Ｌ〜２０ｇ／Ｌ、典型的には５ｇ／Ｌ〜１２ｇ／Ｌで含み、ニッケルイオンを、たとえば５０ｇ／Ｌ〜１５０ｇ／Ｌ、典型的には７０ｇ／Ｌ〜１００ｇ／Ｌで含むものとすることができる。特に酸性溶液が上記の電解後液である場合に、ニッケルイオンはこのような濃度範囲となることが多い。
また、酸性溶液はさらに、硫酸イオンを、たとえば１ｇ／Ｌ〜２００ｇ／Ｌ、典型的には１０ｇ／Ｌ〜１００ｇ／Ｌで含むことがある。
【００２１】
その他、酸性溶液に含まれ得る物質としては、ナトリウム、コバルト、マグネシウム、珪素、塩化物イオン等がある。
なかでも、酸性溶液にはマグネシウムイオンが、０．０１ｇ／Ｌ〜１０ｇ／Ｌ、典型的には０．０５ｇ／Ｌ〜５ｇ／Ｌで含まれることがあり、このようなマグネシウムは、従来の方法では炭酸リチウムの精製まで除去されずに残って品位の低下を招くので、後述するように、この発明を適用して中和工程で除去することが好適である。マグネシウムイオンは、より典型的には０．１ｇ／Ｌ〜２ｇ／Ｌ、さらには０．２ｇ／Ｌ〜２ｇ／Ｌで含まれることがある。
【００２２】
後述する中和工程を経る前の酸性溶液のｐＨは、たとえば−１〜２、一般には０〜１である。
【００２３】
（中和工程）
上述したような酸性溶液に対し、従来は溶媒抽出を行うことによりリチウムを回収していたが、このようなリチウムの回収のための溶媒抽出は高コストであり、全体としての処理コストを増大させる。また、酸性溶液に、たとえばＮａ等の不純物が、４０ｇ／Ｌ以上といったある程度高濃度で含まれる場合、Ｎａ塩の析出や分相不良等の理由により溶媒抽出を行うことが困難となる。
【００２４】
それ故に、この実施形態では、上記の溶媒抽出を行わず、酸性溶液にカルシウム塩を添加して酸性溶液を中和し、それにより、酸性溶液中のニッケルイオンを固体として沈殿させ、これを固液分離により分離させて除去する。その結果、ニッケルイオンが除去されてリチウムイオンを含む中和後液が得られる。
【００２５】
それにより、溶媒抽出を用いる従来の手法に比して、処理に要するコストの増大を抑制することができる。
また、酸性溶液に硫酸イオンが含まれる場合、酸性溶液に添加したカルシウム塩によって、硫酸イオンが硫酸カルシウムとなり、これも固液分離で除去することができるという利点もある。
【００２６】
なお、通常は中和に一般に用いられている水酸化ナトリウム等のナトリウム塩が考えられるが、ナトリウム塩を用いると、Ｎａが飽和して析出するため、ろ過不良や品質の悪化に繋がるといった問題がある。この発明では、カルシウム塩を用いることから、そのような問題は生じない。
【００２７】
酸性溶液に添加するカルシウム塩としては、所期したｐＨまで上げることのできるものであれば特に問わず、たとえば、水酸化カルシウム、酸化カルシウム、炭酸カルシウム等を挙げることができるが、なかでも、水酸化カルシウムを添加することが反応制御や設備のスケーリング防止の点で好ましい。なお、酸化カルシウムでは添加時に発熱してしまうため、設備内部にスケールが発生し、反応槽実容積の低下や配管閉塞などの可能性があり、炭酸カルシウムでは、所定のｐＨまで上げられないことが懸念される。
【００２８】
カルシウム塩の添加量は、酸性溶液中のニッケルイオン及びフリー酸の中和に必要な量の、１．０倍モル当量〜１．５倍モル当量とすることが好ましい。カルシウム塩の添加量が少なすぎると、ニッケルイオンやフリー酸の一部が沈殿除去されないことが懸念され、この一方で、添加量が多すぎると、単純なコスト増加と共に、残渣発生量が増えてしまうことにより、濾過性の悪化に繋がるおそれがある。この観点から、カルシウム塩の添加量は、好ましくは１．１倍モル当量〜１．２倍モル当量とする。
【００２９】
このように酸性溶液にカルシウム塩を添加することにより、カルシウム塩の添加後の酸性溶液のｐＨを９〜１３とすることが好適である。カルシウム塩の添加後の酸性溶液のｐＨが低すぎる場合は、除去対象成分であるニッケルの除去が不十分となり、炭酸リチウムの品位を下げる原因となる可能性がある。一方、カルシウム塩の添加後の酸性溶液のｐＨが高すぎる場合は、液中に不純物として両性金属が含まれていた場合に、再溶解してしまう可能性がある。
【００３０】
ここで、酸性溶液にマグネシウムイオンが含まれない場合は、ニッケルを有効に除去するため、カルシウム塩の添加後の酸性溶液のｐＨを９〜１０とすることができる。
一方、酸性溶液にマグネシウムイオンが含まれる場合は、カルシウム塩の添加後の酸性溶液のｐＨを１２〜１３とすることにより、マグネシウムも沈殿して、これもニッケルとともに除去することができる。この観点から、カルシウム塩の添加後の酸性溶液のｐＨは、１２．０〜１２．５とすることがより一層好ましい。
【００３１】
なお、酸性溶液にカルシウム塩を添加した後、酸性溶液を所定の時間にわたって撹拌して、反応を促進させることができる。なお、反応効率改善の観点から、温度を比較的高くし、撹拌は比較的強く行うことが好ましい。
【００３２】
カルシウム塩の添加によりニッケルを水酸化物等の所定の化合物として沈殿させた後は、フィルタープレスやシックナー等の公知の装置ないし方法を用いて固液分離を行い、沈殿物と中和後液とに分離することができる。沈殿物にはニッケルの化合物が含まれ、この一方で、中和後液はニッケルがほぼ除去されており、リチウムが溶解した状態で存在する。
中和後液中のニッケル濃度は５ｍｇ／Ｌ以下、特に１ｍｇ／Ｌ以下であることが好ましい。
【００３３】
（リチウム炭酸化工程）
上記の中和工程でニッケルを除去して得られた中和後液に対しては、それに含まれるリチウムを回収するため、リチウム炭酸化工程を行うことができる。ここでは、中和後液に炭酸塩を添加し、又は炭酸ガスを吹き込むことにより、中和後液中のリチウムイオンを炭酸リチウムとして回収する。
炭酸塩の添加ないし炭酸ガスの吹込み後は、たとえば、液温を５０℃〜９０℃の範囲内として、必要に応じて撹拌して所定の時間を保持する。
【００３４】
中和後液に添加する炭酸塩としては、炭酸ナトリウム等を挙げることができる。
炭酸塩の添加量は、たとえば１．０〜２．０倍モル当量、好ましくは１．０〜１．２倍モル当量とすることができる。
【００３５】
このようにして得られた炭酸リチウムが、リチウム品位が目標とする品位より低い粗炭酸化リチウムであった場合、高品位の炭酸リチウムを精製するため、炭酸リチウム精製過程を行うことができる。
なおここで、炭酸リチウムの目標とするリチウム品位は、たとえば１６％以上、好ましくは１７％以上とすることができる。
【００３６】
炭酸リチウム精製過程は具体的には、図２に示すように、中和後液への炭酸塩の添加等により得られた粗炭酸リチウムに対してリパルプ洗浄を行うとともに、そこに炭酸ガスを吹き込んで、液中に炭酸を溶解させ、次いで、固液分離により、炭酸水素リチウム液と、カルシウムやマグネシウムなどを分離させる。その後、脱酸・濃縮を行った後、固液分離により、精製炭酸リチウムと濾液とに分離させる。この精製炭酸リチウム中のナトリウム等の溶解性の不純物品位が高い場合は、さらに洗浄を行うことができる。
【実施例】
【００３７】
次に、この発明のリチウム回収方法を試験的に実施し、その効果を確認したので以下に説明する。但し、ここでの説明は単なる例示を目的としたものであり、それに限定されることを意図するものではない。
【００３８】
（Ｃａ塩添加による脱Ｎｉ）
表１に示す組成の酸性溶液（Ｎｉ電解後液）で、Ｎｉを水酸化物とするとともに硫酸根を石膏として分離するため、水酸化Ｃａを添加し、室温にて６〜２４時間の撹拌保持後に濾過を行い、表２に示す組成の中和後液を得た。ここで、水酸化Ｃａの添加量は、液中のＮｉとフリー酸を中和するのに必要な量の１．１倍モル当量とした。
【００３９】
【表１】
2018145473.tif 000003
【００４０】
【表２】
2018145473.tif 000004
【００４１】
表１及び２に示すところから、液中のニッケル濃度は中和後に十分に低下しており、ニッケルを有効に除去できたことが解かる。なお中和により、硫酸イオン濃度もある程度低下したことが解かる。
【００４２】
（炭酸塩によるＬｉ炭酸化）
中和後液中のＬｉに対し、Ｌｉ2ＳＯ4  ＋  Ｎａ2ＣＯ3  →  Ｌｉ2ＣＯ3  ＋  Ｎａ2ＳＯ4の想定反応において１倍モル当量の炭酸Ｎａを、６０℃に加熱した中和後液に添加した後、９０℃に昇温して１時間撹拌して保持した。その後、濾過を行い、残渣側に粗炭酸リチウムを得た。
【００４３】
（炭酸ガス溶解による炭酸Ｌｉ精製）
上記の粗炭酸リチウムに対してリパルプを行い、Ｌｉ2ＣＯ3  ＋  ＣＯ2  ＋  Ｈ2Ｏ  →  ２ＬｉＨＣＯ3の想定反応において２倍モル当量相当の炭酸ガスを、室温にて２時間かけて撹拌しながら吹込み、その後、濾過を行って液側に、表３に示す組成のＬｉ濃縮液（炭酸水素Ｌｉ溶液）を得た。その後、Ｌｉ濃縮液中の溶解炭酸ガスを、７０℃以上で加熱濃縮することで脱炭酸し、精製された炭酸Ｌｉを析出させた。
【００４４】
【表３】
2018145473.tif 000005
【００４５】
以上より、この発明によれば、コストが嵩む溶媒抽出を行うことなしに、リチウムイオン及びニッケルイオンを含む酸性溶液から、リチウムを有効に回収できることが解かった。
【図１】
2018145473.tif 000006
【図２】
2018145473.tif 000007