(57)【要約】【課題】  ニードル弁による減衰力調整装置を有する油圧緩衝器において、コンパクトな構成で、ピストンの伸側行程の初期には、ニードル弁によって設定された絞り流路の流路面積に基づく減衰力を緩和して発生させること。【解決手段】  減衰力調整装置３０を有してなる油圧緩衝器１０であって、ピストンロッド１２の内側に、絞り流路３６と並列をなしてバイパス流路３１の中間部に位置するリリーフ流路３７を形成し、ピストンロッド１２の内側におけるバイパス流路３１内のリリーフ流路３７に対する圧側油室２６Ａ寄りに、リリーフ流路３７を開閉するリリーフ弁４１を設けてなるもの。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シリンダ内に挿入されるピストンロッドに設けたピストンにより、該シリンダ内の油室を、該ピストンの圧側行程で加圧される圧側油室と、該ピストンの伸側行程で加圧される伸側油室に区画し、
前記ピストンに、前記圧側油室の油を前記伸側油室に導く圧側流路と、圧側行程で加圧される該圧側油室の油圧により撓んで該圧側流路を開く圧側減衰バルブと、前記伸側油室の油を前記圧側油室に導く伸側流路と、伸側行程で加圧される該伸側油室の油圧により撓んで該伸側流路を開く伸側減衰バルブとを設け、
前記ピストンをバイパスして前記圧側油室と前記伸側油室とを連通するバイパス流路を前記ピストンロッドの内側に形成するとともに、減衰力調整ロッドを該ピストンロッドの内側に通し、該減衰力調整ロッドの先端ニードル弁が該パイパス流路の中間部に固定配置される絞り部の絞り流路に進退して該絞り流路の流路面積を設定替え可能とする減衰力調整装置を有してなる油圧緩衝器であって、
前記ピストンロッドの内側に、前記絞り流路と並列をなして前記バイパス流路の中間部に位置するリリーフ流路を形成し、
前記ピストンロッドの内側における前記バイパス流路内の前記リリーフ流路に対する前記圧側油室寄りに、該リリーフ流路を開閉するリリーフ弁を設け、
前記リリーフ弁は、前記ピストンの圧側行程で加圧される前記圧側油室の油圧によって該リリーフ流路を閉じるように閉弁され、前記ピストンの伸側行程で加圧される前記伸側油室の油圧によって前記リリーフ流路を開くように開弁される油圧緩衝器。
【請求項２】
前記リリーフ弁は、弾発力の作用によって前記リリーフ流路を閉じる方向に弾発されるとともに、前記ピストンの伸側行程で加圧されて上記弾発力に抗する前記伸側油室の油圧によって該リリーフ流路を開くように開弁される請求項１に記載の油圧緩衝器。
【請求項３】
前記ピストンロッドの中空部によって前記バイパス流路の縦路を形成するとともに、該縦路に交差するように該ピストンロッドに穿設された横路を前記伸側油室に連通するように形成し、
前記絞り部は、前記縦路内に嵌合されて固定され、前記絞り流路がその中心孔部によって形成されるとともに、前記リリーフ流路がその中心孔部の周囲に形成され、
前記縦路内の前記絞り部に形成された前記リリーフ流路よりも前記圧側油室寄りに、前記リリーフ弁と弾発体を設け、該リリーフ弁が該弾発体によって弾発されてなる請求項１又は２に記載の油圧緩衝器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は油圧緩衝器に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車、自動二輪車等では、路面の凹凸による車体の姿勢変化を抑制する油圧緩衝器が用いられている。
【０００３】
従来の油圧緩衝器は、一般に、シリンダ内に挿入されるピストンロッドに設けたピストンにより、該シリンダ内の油室を、該ピストンの圧側行程で加圧される圧側油室と、該ピストンの伸側行程で加圧される伸側油室に区画し、前記ピストンに、前記圧側油室の油を前記伸側油室に導く圧側流路と、圧側行程で加圧される該圧側油室の油圧によって該圧側流路を開く圧側減衰バルブと、前記伸側油室の油を前記圧側油室に導く伸側流路と、伸側行程で加圧される該伸側油室の油圧によって該伸側流路を開く伸側減衰バルブとを設けている。これにより、ピストン速度が所定速度を越える中高速域で、圧側減衰バルブ又は伸側減衰バルブが開き、圧側又は伸側の所定の減衰力特性を確保する。
【０００４】
また、従来の油圧緩衝器において、例えば特許文献１に記載の油圧緩衝器では、前記ピストンをバイパスして前記圧側油室と前記伸側油室とを連通するバイパス流路を前記ピストンロッドの内側に形成するとともに、減衰力調整ロッドを該ピストンロッドの内側に通し、該減衰力調整ロッドの先端ニードル弁が該パイパス流路の中間部に固定配置される絞り部の絞り流路に進退して該絞り流路の流路面積を設定替え可能とする減衰力調整装置を有している。これにより、減衰力調整ロッドの上端部に接続されているアジャスタを回動させることにより、ニードル弁を進退させて絞り流路の流路面積を設定替えし、圧側行程又は伸側行程で当該絞り流路を流れる油の通過流量を調節し、当該絞り流路を流れる油に及ぶ流動抵抗が当該通過流量の二乗（ピストン速度の二乗）に比例して上昇することに基づき、圧側及び伸側の特に低速域での減衰力を調整する。
【０００５】
更に、特許文献１に記載の油圧緩衝器では、前記圧側減衰バルブの背面のピストンロッド上に、ピストンロッドの内側に形成されたバイパス流路を通じて圧側油室と伸側油室とを連通する通路を備えた、前記ピストンとは異なるピストン部材を設ける。そして、該ピストンとは異なるピストン部材の通路に、ピストンの伸側行程初期に該圧側油室と該伸側油室とを、該バイパス流路を通じて連通する伸側副弁を設けている。これにより、ピストン速度が一定の低速域で、伸側副弁が開いて油を流れさせ、低速域の減衰力を緩和させる。
【０００６】
即ち、特許文献１に記載の油圧緩衝器にあっては、ニードル弁を有する減衰力調整装置の存在によって、ピストン速度の低速域での減衰力を調整することに加え、ピストンとは異なるピストン部材の通路に設けた伸側副弁の存在によって、ピストンの伸側行程初期におけるピストン速度の低速域で減衰力を緩和させる。これにより、ピストン速度の低速域乃至中高速域の伸側行程で、減衰力を低減させ、柔らかい乗り心地、段差又は縁石等を乗り上げたときのタイヤの路面追従性の向上等を図ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許4663379号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に記載のニードル弁による減衰力調整装置を有する油圧緩衝器では、ピストンの伸側行程初期におけるピストン速度の低速域で減衰力を緩和させるための構成として、伸側副弁を設けるに際し、ピストンとは異なるピストン部材を設け、該ピストン部材の通路に伸側副弁を設ける必要がある。即ち、ピストンロッド上における圧側減衰バルブの背面に、伸側副弁が設けられるピストン部材をピストンロッドの軸方向に積層する如くに設ける必要があって、油圧緩衝器の内部におけるピストンロッドの周囲構造が複雑になるし、ピストンロッドの軸方向長さがピストン部材の長さ分増大化し、結果として、油圧緩衝器が複雑かつ長大化する。
【０００９】
本発明の課題は、ニードル弁による減衰力調整装置を有する油圧緩衝器において、コンパクトな構成で、ピストンの伸側行程の初期には、ニードル弁によって設定された絞り流路の流路面積に基づく減衰力を緩和して発生させることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に係る発明は、シリンダ内に挿入されるピストンロッドに設けたピストンにより、該シリンダ内の油室を、該ピストンの圧側行程で加圧される圧側油室と、該ピストンの伸側行程で加圧される伸側油室に区画し、前記ピストンに、前記圧側油室の油を前記伸側油室に導く圧側流路と、圧側行程で加圧される該圧側油室の油圧により撓んで該圧側流路を開く圧側減衰バルブと、前記伸側油室の油を前記圧側油室に導く伸側流路と、伸側行程で加圧される該伸側油室の油圧により撓んで該伸側流路を開く伸側減衰バルブとを設け、前記ピストンをバイパスして前記圧側油室と前記伸側油室とを連通するバイパス流路を前記ピストンロッドの内側に形成するとともに、減衰力調整ロッドを該ピストンロッドの内側に通し、該減衰力調整ロッドの先端ニードル弁が該パイパス流路の中間部に固定配置される絞り部の絞り流路に進退して該絞り流路の流路面積を設定替え可能とする減衰力調整装置を有してなる油圧緩衝器であって、前記ピストンロッドの内側に、前記絞り流路と並列をなして前記バイパス流路の中間部に位置するリリーフ流路を形成し、前記ピストンロッドの内側における前記バイパス流路内の前記リリーフ流路に対する前記圧側油室寄りに、該リリーフ流路を開閉するリリーフ弁を設け、前記リリーフ弁は、前記ピストンの圧側行程で加圧される前記圧側油室の油圧によって該リリーフ流路を閉じるように閉弁され、前記ピストンの伸側行程で加圧される前記伸側油室の油圧によって前記リリーフ流路を開くように開弁されるようにしたものである。
【００１１】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明において更に、前記リリーフ弁は、弾発力の作用によって前記リリーフ流路を閉じる方向に弾発されるとともに、前記ピストンの伸側行程で加圧されて上記弾発力に抗する前記伸側油室の油圧によって該リリーフ流路を開くように開弁されるようにしたものである。
【００１２】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る発明において更に、前記ピストンロッドの中空部によって前記バイパス流路の縦路を形成するとともに、該縦路に交差するように該ピストンロッドに穿設された横路を前記伸側油室に連通するように形成し、前記絞り部は、前記縦路内に嵌合されて固定され、前記絞り流路がその中心孔部によって形成されるとともに、前記リリーフ流路がその中心孔部の周囲に形成され、前記縦路内の前記絞り部に形成された前記リリーフ流路よりも前記圧側油室寄りに、前記リリーフ弁と弾発体を設け、該リリーフ弁が該弾発体によって弾発されてなるようにしたものである。
【発明の効果】
【００１３】
（請求項１）
(a)ピストンの伸側行程において、リリーフ弁は伸側行程で加圧されて昇圧された伸側油室の油圧によって開かれる。これにより、減衰力調整装置を形成しているバイパス流路を流れる伸側油室の油は、該バイパス流路における絞り流路とリリーフ流路とを併せ通るものになり、絞り流路への通過流量をリリーフ流路への通過流量分だけ減じ、結果として、ニードル弁によって設定された絞り流路の流路面積に基づく減衰力を緩和して発生させるものになる。
【００１４】
(b)ニードル弁による減衰力調整装置において、上述(a)の如くに、ピストンの伸側行程のときに、ニードル弁によって設定された絞り流路の流路面積に基づく減衰力を緩和して発生させるに際し、バイパス流路の中間部に設けられる絞り部が固定配置されており、この絞り部の絞り流路にニードル弁を進退させて該絞り流路の流路面積を設定替えするものとした。従って、ニードル弁が絞り部に突き当てられて該絞り部における絞り流路の流路面積（開度）を零とする基準ストローク位置（ニードル弁の基準進退位置）に設定されるとき、絞り部は固定配置されていてニードル弁の突き当て力によって動くことがなく、ニードル弁がその基準ストローク位置に設定されたことを容易かつ正しく認識できる。よって、ニードル弁は該ニードル弁がこの基準ストローク位置にあるときの絞り流路の流路面積が零であるものと認識されてその進退量を調整され得るものになり、該ニードル弁による絞り流路の流路面積を簡易かつ高精度に設定替えできる。
【００１５】
(c)上述(a)、(b)で減衰力調整装置を構成するニードル弁のための絞り部、絞り流路、リリーフ流路をピストンロッドの内側（ピストンロッドの中空部）に設けたから、減衰力調整装置をコンパクトに構成することができる。
【００１６】
尚、ピストンロッドの内側（ピストンロッドの中空部）に設けられる上述の減衰力調整装置は、ピストンロッドの軸方向において、ピストンロッドに設けられるピストン、圧側減衰バルブ及び伸側減衰バルブの設置範囲内に設けることができ、油圧緩衝器を長大化することなく、減衰力調整装置をコンパクトに設けることができる。
【００１７】
（請求項２）
(d)ピストンの伸側行程において、リリーフ弁は弾発力の作用によってリリーフ流路を閉じる方向に弾発されているものの、伸側行程で加圧されて昇圧された伸側油室の油圧が上述の弾発力を上回るに至ると、リリーフ弁はこの昇圧された伸側油室の油圧によって開かれる。従って、リリーフ弁の開きタイミングを上述の弾発力の変更（弾発体の交換等）によって設定替えできる。
【００１８】
（請求項３）
(e)ピストンロッドの内側に形成されるバイパス流路の中間部に固定配置される絞り部が、絞り流路とともに、リリーフ流路を形成するものとしたから、バイパス流路の中間部に位置する絞り流路とリリーフ流路を簡易に形成できる。減衰力調整装置を設けるための加工性、組立性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は油圧緩衝器を示す全体断面図である。
【図２】図２は図１の要部拡大断面図である。
【図３】図３は絞り部を示し、（Ａ）は断面図、（Ｂ）は平面図である。
【図４】図４はリリーフ弁を示す断面図である。
【図５】図５は圧側行程におけるバイパス流路内の油の流れを示す模式図である。
【図６】図６は伸側行程におけるバイパス流路内の油の流れを示し、（Ａ）はピストン速度が微低速域のときの流れを示す模式図、（Ｂ）はピストン速度が一定以上の低速域のときの流れを示す模式図である。
【図７】図７は油圧緩衝器の減衰力特性を示す線図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
油圧緩衝器１０は、図１に示す如く、シリンダ１１にピストンロッド１２を挿入し、シリンダ１１とピストンロッド１２の外側に不図示の懸架スプリングを介装している。シリンダ１１は不図示の車軸側取付部材を備え、ピストンロッド１２は不図示の車体側取付部材を備える。
【００２１】
シリンダ１１には、ロッドガイド１３がＯリング１４を介して液密に嵌着される。ロッドガイド１３は、オイルシール１５、ブッシュ１６、ダストシール１７等を備える内径部に、ピストンロッド１２を液密に摺動自在に支持する。尚、シリンダ１１は、ロッドガイド１３の外側にバンプラバーストッパ１８を備える。
【００２２】
油圧緩衝器１０は、ピストンバルブ装置２０、減衰力調整装置３０を有し、ピストンバルブ装置２０と減衰力調整装置３０が後述する如くに発生する減衰力により、懸架スプリングによる減衰力の吸収に伴うシリンダ１１とピストンロッド１２の伸縮振動を制振する。
【００２３】
ピストンバルブ装置２０は、図２に示す如く、シリンダ１１に挿入されたピストンロッド１２の先端部に１組のバルブユニット２０Ａを挿着し、これをナット２０Ｂで固定してある。バルブユニット２０Ａは、バルブストッパ２１、圧側減衰バルブ２８Ａ、ピストン２３、伸側減衰バルブ２８Ｂ、バルブストッパ２５からなり、ナット２０Ｂによりピストンロッド１３の先端側小径段差部に締結されて固定される。
【００２４】
即ち、ピストンバルブ装置２０は、シリンダ１１内に挿入されたピストンロッド１２に設けたピストン２３により、シリンダ１１内の作動油の油室２６を、ピストン２３の圧側行程で加圧される圧側油室２６Ａと、該ピストン２３の伸側行程で加圧される伸側油室２６Ｂに区画する。そして、ピストン２３には、圧側油室２６Ａの油を伸側油室２６Ｂに導く圧側流路２７Ａと、圧側行程で加圧される圧側油室２６Ａの油圧により撓んで該圧側流路２７Ａを開く圧側減衰バルブ２８Ａと、伸側油室２６Ｂの油を圧側油室２６Ａに導く伸側流路２７Ｂと、伸側行程で加圧される伸側油室２６Ｂの油圧により撓んで該伸側流路２７Ｂを開く伸側減衰バルブ２８Ｂとが設けられる。圧側減衰バルブ２８Ａと伸側減衰バルブ２８Ｂは、それぞれ、複数枚のベンディング板を積層して構成される。
【００２５】
従って、ピストンバルブ装置２０にあっては、ピストン２３の中高速域において、圧側行程で加圧される圧側油室２６Ａの油が圧側減衰バルブ２８Ａを撓ませて圧側流路２７Ａを開き、この油が圧側減衰バルブ２８Ａとピストン２３との間の隙間を通って伸側油室２６Ｂに流れるに際し、当該隙間が油の流れに及ぼす流動抵抗に基づく圧側減衰力を発生させる。また、ピストン２３の中高速域において、伸側行程で加圧される伸側油室２６Ｂの油が伸側減衰バルブ２８Ｂを撓ませて伸側流路２７Ｂを開き、この油が伸側減衰バルブ２８Ｂとピストン２３との間の隙間を通って圧側油室２６Ａに流れるに際し、当該隙間が油の流れに及ぼす流動抵抗に基づく圧側減衰力を発生させる。これにより、中高速域における所定の減衰力特性を確保する。
【００２６】
減衰力調整装置３０は、図２に示す如く、ピストン２３をパイパスして圧側油室２６Ａと伸側油室２６Ｂとを連通するバイパス流路３１をピストンロッド１２の内側、本実施形態ではピストンロッド１２の中空部１２Ｐに設けるとともに、アジャスタ３２に接続された減衰力調整ロッド３３をピストンロッド１２の中空部１２Ｐに通し、該減衰力調整ロッド３３の先端ニードル弁３４が該バイパス流路３１の中間部に固定配置される絞り部３５の絞り流路３６に進退して該絞り流路３６の流路面積（開口面積）を設定替え可能にする。バイパス流路３１は縦路３１Ｋと横路３１Ｌからなり、縦路３１Ｋはピストンロッド１２の中空部１２Ｐによって形成されて圧側油室２６Ａに開口し、横路３１Ｌは縦路３１Ｋに交差するようにピストンロッド１２に穿設されて伸側油室２６Ｂに開口する。
【００２７】
ここで、減衰力調整装置３０には、六角レンチ等によって回動操作されるアジャスタ３２をピストンロッド１２の中空部１２Ｐに設けた基端側めねじ部に螺着するとともに、ピストンロッド１２の中空部１２Ｐに減衰力調整ロッド３３、先端ニードル弁３４を直列に挿填し、ピストンロッド１２の中空部１２Ｐに臨むアジャスタ３２の端面に減衰力調整ロッド３３の一端面を突き合わせ、減衰力調整ロッド３３の他端面に先端ニードル弁３４の端面を突き合わせる。先端ニードル弁３４がシリンダ１１の油室２６に生ずる油圧を受けて減衰力調整ロッド３３に当接し、該減衰力調整ロッド３３がアジャスタ３２の端面に当接する状態で、アジャスタ３２の螺動操作による螺動変位が先端ニードル弁３４を絞り部３５の絞り流路３６に対して進退させるものになる。
【００２８】
従って、減衰力調整装置３０にあっては、ピストン２３の低速域において、圧側行程又は伸側行程で加圧される圧側油室２６Ａと伸側油室２６Ｂの一方の油が、アジャスタ３２の回動操作によって流路面積を設定済の絞り部３５の絞り流路３６を通って圧側油室２６Ａと伸側油室２６Ｂの他方に流れるに際し、当該絞り流路３６が油の流れに及ぼす流動抵抗に基づく圧側減衰力又は伸側減衰力を発生させる。これにより、低速域における所定の減衰力特性を確保する。
【００２９】
尚、ピストンロッド１２の外部空間に臨む中空部１２Ｐの開口には、アジャスタ３２を回動操作させる六角レンチを挿入し得る中心孔３８Ｈを備えるとともに、アジャスタ３２の回動操作による後退限を規制して該アジャスタ３２を抜け止めする抜け止めカラー３８が螺着される。
【００３０】
また、油圧緩衝器１０は、シリンダ１１の圧側油室２６Ａに対し体積補償室３９Ａを区画するフリーピストン３９を有する。フリーピストン３９は、ピストン２３の圧側行程と伸側行程で、シリンダ１１に進入／退出するピストンロッド１２の体積変化に応じてシリンダ１１内で摺動し、これによって増減する体積補償室３９Ａの体積変化により該ピストンロッド１２の体積変化を吸収する。体積補償室３９Ａは、窒素ガス等の高圧ガスを吸入され、プラグ３９Ｐにより閉塞される。
【００３１】
しかるに、油圧緩衝器１０にあっては、ニードル弁３４により減衰力調整装置３０を有するに当たり、コンパクトな構成で、ピストン２３の伸側行程の初期に、ニードル弁３４によって設定された絞り流路３６の流路面積に基づく減衰力を以下の如くにして緩和させることとしている。
【００３２】
減衰力調整装置３０は、図２に示す如く、ピストンロッド１２に設けたバイパス流路３１の縦路３１Ｋ内に絞り部３５を嵌合して固定している。絞り部３５は、図３に示す如くのカラー状をなし、その中心孔部によって絞り流路３６が形成されるともに、その中心孔部の周囲にリリーフ流路３７が形成される。絞り流路３６は絞り部３５の中心軸上に貫通する丸孔状をなし、リリーフ流路３７は絞り部３５の直径上で相対する２位置に設けられて該絞り部３５の軸方向の全長に渡る角溝状をなす。
【００３３】
尚、リリーフ流路３７は絞り部３５の周方向３位置（例えば120度等配）又は周方向４位置（例えば90度等配）等に設けられても良い。また、リリーフ流路３７は角溝状に限らず、例えば半月溝状等であっても良い。
【００３４】
また、減衰力調整装置３０は、ピストンロッド１２に設けたバイパス流路３１の縦路３１Ｋ内で、絞り部３５に形成されたリリーフ流路３７よりも圧側油室２６Ａ寄りに、リリーフ弁４１と弾発体４２を挿嵌し、リリーフ弁４１が弾発体４２によって絞り部３５の側に弾発されて該絞り部３５の端面に突き当てられ、該絞り部３５のリリーフ流路３７を圧側油室２６Ａに対して閉塞し得るようにしている。リリーフ弁４１は、図４に示す如く、円筒状をなし、内径を一様とし、外径を一端側で大外径部４１Ａとし、他端側で小外径部４１Ｂとし、該リリーフ弁４１の一端側の端面を絞り部３５の端面に突き当ててリリーフ流路３７を閉塞可能にし、該リリーフ弁４１の小外径部４１Ｂまわりにコイル状弾発体４２を遊装可能にしている。
【００３５】
ここで、ピストンロッド１２の圧側油室２６Ａに開口する中空部１２Ｐには、絞り部３５、円筒状スペーサ４３が順に挿填されるとともに、筒状キャップ４４が螺着される。キャップ４４はスペーサ４３を介して絞り部３５を押圧し、該絞り部３５を中空部１２Ｐの小径段差部に締結してバイパス流路３１の中間部に固定配置する。また、スペーサ４３の内側にはリリーフ弁４１と弾発体４２が挿嵌され、キャップ４４はバイパス流路３１の内部に挿填されている弾発体４２を圧縮し、この弾発体４２の弾発力の作用によりリリーフ弁４１を絞り部３５の側に弾発するものとしている。
【００３６】
即ち、減衰力調整装置３０にあっては、ピストンロッド１２の内側（本実施形態では中空部１２Ｐ）に、絞り部３５の絞り流路３６と並列をなしてバイパス流路３１の中間部に位置するリリーフ流路３７を形成する。そして、ピストンロッド１２の中空部１２Ｐにおけるバイパス流路３１内のリリーフ流路３７に対する圧側油室２６Ａ寄りに、該リリーフ流路３７を開閉するリリーフ弁４１を設ける。リリーフ弁４１は、ピストン２３の圧側行程で加圧される圧側油室２６Ａの油圧のバックアップによって絞り部３５の側に押圧されて、リリーフ流路３７を閉じるように閉弁される（図５）。また、リリーフ弁４１は、ピストン２３の伸側行程で加圧される伸側油室２６Ｂの油圧によって圧側油室２６Ａの側に押動されて、リリーフ流路３７を開くように開弁される（図６（Ａ）乃至（Ｂ））。
【００３７】
更に、減衰力調整装置３０は弾発体４２を有することにより、リリーフ弁４１が弾発体４２の弾発力のバックアップによってリリーフ流路３７を閉じる方向に弾発されるとともに、ピストン２３の伸側行程で加圧されて上記弾発体４２の弾発力に抗する伸側油室２６Ｂの油圧によって該リリーフ流路３７を開くように該リリーフ弁４１を開弁可能にする。リリーフ弁４１の開きタイミングを弾発体４２の弾発力によって設定替えできる。図６（Ａ）はピストン２３の微低速域において、伸側行程で加圧されて昇圧される伸側油室２６Ｂの油圧が弾発体４２の弾発力より小であってリリーフ弁４１が閉じ続けている状態を示し、図６（Ｂ）はピストン２３の微低速域を越えた低速域で、伸側行程で加圧されて昇圧された伸側油室２６Ｂの油圧が弾発体４２の弾発力を上回るに至り、リリーフ弁４１が開かれた状態（開き量δ）を示す。
【００３８】
従って、油圧緩衝器１０は以下の如くに減衰作用を行なう。尚、図７に示した減衰力特性の線図において、横軸はピストン速度Ｖ、縦軸は減衰力Ｆを示す。
【００３９】
（圧側行程）（図７に示した減衰力特性ＤＣ）
圧側行程の初期におけるピストン速度の低速域、即ち圧側減衰バルブ２８Ａが開く前の低速域では、圧側油室２６Ａの油圧が少し昇圧すると、圧側油室２６Ａの油が絞り部３５のニードル弁３４によって設定された絞り流路３６の流路面積を通り、低速域における所定の圧側減衰力を発生させる。
【００４０】
ピストン速度が所定速度を越えると圧側減衰バルブ２８Ａが開き、中高速域ではニードル弁３４及び圧側減衰バルブ２８Ａの存在に基づく所定の圧側減衰力を発生させる。
【００４１】
即ち、絞り部３５のニードル弁３４による絞り流路３６の流路面積の設定、圧側減衰バルブ２８Ａの撓み特性の選定により、ピストン速度の低速域乃至中高速域において所望の圧側減衰力を得ることができる。減衰力を硬めに設定することで車両の操縦安定性を確保し、或いは減衰力を軟めに設定することで車両の軟らかい乗り心地、段差又は縁石等を乗り上げたときのタイヤの路面追従性の向上等を図ることができる。
【００４２】
（伸側行程）（図７に示した減衰力特性ＤＥ）
伸側行程の初期におけるピストン速度の微低速域、即ちリリーフ弁４１が開く前の微低速域（図６（Ａ））では、伸側油室２６Ｂの油圧が少し昇圧すると、伸側油室２６Ｂの油が絞り部３５のニードル弁３４によって設定された絞り流路３６の流路面積を通り、微低速域における所定の伸側減衰力を発生させる（図７の減衰力ＤＥ1）。
【００４３】
ピストン速度が所定速度（図７の速度Ｖ1）を越える低速域で、伸側油室２６Ｂの昇圧された油圧が弾発体４２の弾発力を上回るに至り、リリーフ弁４１が開かれると、伸側油室２６Ｂの油が絞り部３５の絞り流路３６だけでなく、リリーフ流路３７も通り、低速域における所定の圧側減衰力（図７のＤＥ2）を発生させる。この低速域で生ずる伸側減衰力（ＤＥ2）は、リリーフ弁４１を有さない従来の油圧緩衝器による図７に示した減衰力特性ＤＦにおける低速域の伸側減衰力（ニードル弁３４により設定された絞り流路３６の流路面積に基づく図７の減衰力ＤＦ2）より低減されて緩和されたものになる。
【００４４】
ピストン速度が所定速度（図７の速度Ｖ2）を越えると、リリーフ弁４１がリリーフ流路３７を全開とする。
【００４５】
尚、油圧緩衝器１０は、ピストン速度が所定速度を越えたときに伸側減衰バルブ２８Ｂも開き、中高速域ではニードル弁３４、リリーフ弁４１及び伸側減衰バルブ２８Ｂの存在に基づく所定の伸側減衰力（図７の減衰力ＤＥ3）を発生させる。
【００４６】
即ち、絞り部３５のニードル弁３４による絞り流路３６の流路面積の設定、絞り部３５に形成されるリリーフ流路３７の流路面積の設定、伸側減衰バルブ２８Ｂの撓み特性の自由な選定により、ピストン速度の低速域乃至中高速域において所望の伸側減衰力を高い自由度で設定することができる。減衰力を硬めに設定することで車両の操縦安定性を確保し、或いは減衰力を軟めに設定することで車両の軟らかい乗り心地、段差又は縁石等を乗り上げたときのタイヤの路面追従性の向上等を図ることができる。
【００４７】
このとき、油圧緩衝器１０にあっては、ピストン速度が所定速度（図７の速度Ｖ1）を越える低速域で、ニードル弁３４により設定された絞り流路３６の流路面積に基づく減衰力を緩和させた。従って、減衰力を緩和させない微低速域では、減衰力を硬めに設定することで車両の操縦安定性を確保しながら、減衰力が緩和された低速域以後の速度域では、減衰力を軟めに設定することで車両の軟らかい乗り心地、段差又は縁石等を乗り上げたときのタイヤの路面追従性の一層の向上を図ることができる。
【００４８】
本実施例によれば、以下の作用効果を奏する。
(a)ピストン２３の伸側行程において、リリーフ弁４１は伸側行程で加圧されて昇圧された伸側油室２６Ｂの油圧によって開かれる。これにより、減衰力調整装置３０を形成しているバイパス流路３１を流れる伸側油室２６Ｂの油は、該バイパス流路３１における絞り流路３６とリリーフ流路３７とを併せ通るものになり、絞り流路３６への通過流量をリリーフ流路３７への通過流量分だけ減じ、結果として、ニードル弁３４によって設定された絞り流路３６の流路面積に基づく減衰力を緩和して発生させるものになる。
【００４９】
(b)ニードル弁３４による減衰力調整装置３０において、上述(a)の如くに、ピストン２３の伸側行程のときに、ニードル弁３４によって設定された絞り流路３６の流路面積に基づく減衰力を緩和して発生させるに際し、バイパス流路３１の中間部に設けられる絞り部３５が固定配置されており、この絞り部３５の絞り流路３６にニードル弁３４を進退させて該絞り流路３６の流路面積を設定替えするものとした。従って、ニードル弁３４が絞り部３５に突き当てられて該絞り部３５における絞り流路３６の流路面積（開度）を零とする基準ストローク位置（ニードル弁３４の基準進退位置）に設定されるとき、絞り部３５は固定配置されていてニードル弁３４の突き当て力によって動くことがなく、ニードル弁３４がその基準ストローク位置に設定されたことを容易かつ正しく認識できる。よって、ニードル弁３４は該ニードル弁３４がこの基準ストローク位置にあるときの絞り流路３６の流路面積が零であるものと認識されてその進退量を調整され得るものになり、該ニードル弁３４による絞り流路３６の流路面積を簡易かつ高精度に設定替えできる。
【００５０】
(c)上述(a)、(b)で減衰力調整装置３０を構成するニードル弁３４のための絞り部３５、絞り流路３６、リリーフ流路３７をピストンロッド１２の内側（ピストンロッド１２の中空部１２Ｐ）に設けたから、減衰力調整装置３０をコンパクトに構成することができる。
【００５１】
尚、ピストンロッド１２の内側（ピストンロッド１２の中空部１２Ｐ）に設けられる上述の減衰力調整装置３０は、ピストンロッド１２の軸方向において、ピストンロッド１２に設けられるピストン２３、圧側減衰バルブ２８Ａ及び伸側減衰バルブ２８Ｂの設置範囲内（図２に示したＲの範囲内）に設けることができ、油圧緩衝器１０を長大化することなく、減衰力調整装置３０をコンパクトに設けることができる。
【００５２】
(d)ピストン２３の伸側行程において、リリーフ弁４１は弾発力の作用によってリリーフ流路３７を閉じる方向に弾発されているものの、伸側行程で加圧されて昇圧された伸側油室２６Ｂの油圧が上述の弾発力を上回るに至ると、リリーフ弁４１はこの昇圧された伸側油室２６Ｂの油圧によって開かれる。従って、リリーフ弁４１の開きタイミングを上述の弾発力の変更（弾発体４２の交換等）によって設定替えできる。
【００５３】
尚、油圧緩衝器１０にあっては、弾発体４２の弾発力を弱めに設定することで、伸側行程でピストン２３が動き始める当初からリリーフ弁４１を開弁させ、ニードル弁３４により設定された絞り流路３６の流路面積に基づく減衰力を緩和開始させるものであっても良い。
【００５４】
(e)ピストンロッド１２の内側に形成されるバイパス流路３１の中間部に固定配置される絞り部３５が、絞り流路３６とともに、リリーフ流路３７を形成するものとしたから、バイパス流路３１の中間部に位置する絞り流路３６とリリーフ流路３７を簡易に形成できる。減衰力調整装置３０を設けるための加工性、組立性を向上できる。
【００５５】
以上、本発明の実施例を図面により詳述したが、本発明の具体的な構成はこの実施例に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があっても本発明に含まれる。例えば、油圧緩衝器１０は、弾発体４２を有さず、リリーフ弁４１が圧側油室２６Ａの油圧のバックアップのみによってリリーフ流路３７を開弁可能にするものであっても良い。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明によれば、ニードル弁による減衰力調整装置を有する油圧緩衝器において、コンパクトな構成で、ピストンの伸側行程の初期には、ニードル弁によって設定された絞り流路の流路面積に基づく減衰力を緩和して発生させることができる。
【符号の説明】
【００５７】
１０  油圧緩衝器
１１  シリンダ
１２  ピストンロッド
１２Ｐ  中空部
２３  ピストン
２６  油室
２６Ａ  圧側油室
２６Ｂ  伸側油室
２７Ａ  圧側流路
２７Ｂ  伸側流路
２８Ａ  圧側減衰バルブ
２８Ｂ  伸側減衰バルブ
３０  減衰力調整装置
３１  バイパス流路
３１Ｋ  縦路
３１Ｌ  横路
３３  減衰力調整ロッド
３４  ニードル弁
３５  絞り部
３６  絞り流路
３７  リリーフ流路
４１  リリーフ弁
４２  弾発体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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