(57)【要約】【課題】より薄いスライスの超音波画像の長所とより厚いスライスの超音波画像の長所とを有する画像を得ることができる超音波画像表示装置を提供する。【解決手段】超音波画像表示装置は、第一のＢモード画像ＢＩ１のデータと、第一のＢモード画像ＢＩ１よりも厚いスライスの第二のＢモード画像のデータを作成するデータ作成部と、第一のＢモード画像ＢＩ１のデータに基づいて、第二のＢモード画像のデータに対する補正情報を作成する補正情報作成部と、補正情報を用いて第二のＢモード画像のデータを補正して補正済みＢモード画像ＢＩ３のデータを作成する補正部と、第一のＢモード画像ＢＩ１のデータと補正済みＢモード画像ＢＩ３のデータとを加算して合成Ｂモード画像ＢＩ４のデータを作成する合成部と、を備えることを特徴とする。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エレベーション方向における第一のビーム幅を有する第一の超音波ビームの受信と、エレベーション方向において前記第一のビーム幅よりも広い第二のビーム幅を有する第二の超音波ビームの受信とを行なう超音波プローブと、
前記第一の超音波ビームのエコー信号に基づいて第一の超音波画像のデータを作成し、前記第二の超音波ビームのエコー信号に基づいて第二の超音波画像のデータを作成するデータ作成部と、
前記第一の超音波画像のデータから得られる輝度を示す情報に基づいて、前記第二の超音波画像のデータに対する補正情報を作成する補正情報作成部と、
前記補正情報を用いて前記第二の超音波画像のデータを補正して補正済み超音波画像のデータを作成する補正部と、
前記第一の超音波画像のデータと前記補正済み超音波画像のデータとを加算して合成画像のデータを作成する合成部と、
を備えることを特徴とする超音波画像表示装置。
【請求項２】
前記補正情報作成部は、一フレームの前記第一の超音波画像における音線ごとの輝度を示す情報に基づいて、音線ごとのゲインを示す補正関数を前記補正情報として作成することを特徴とする請求項１に記載の超音波画像表示装置。
【請求項３】
前記補正情報作成部は、前記補正関数として、輝度が高いほどゲインが小さく、輝度が低いほどゲインが大きい補正関数を作成することを特徴とする請求項２に記載の超音波画像表示装置。
【請求項４】
一フレームの前記第一の超音波画像における音線ごとの輝度を示す前記情報は、一フレームの前記第一の超音波画像における音線の各々における輝度の平均値からなることを特徴とする請求項２又は３に記載の超音波画像表示装置。
【請求項５】
前記超音波プローブは、エレベーション方向において複数の超音波振動子を有しており、
前記第一の超音波ビームの受信に用いられるエレベーション方向における超音波振動子の数と前記第二の超音波ビームの受信に用いられるエレベーション方向における超音波振動子の数とが異なる
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の超音波画像表示装置。
【請求項６】
エレベーション方向における第一のビーム幅を有する第一の超音波ビームの受信と、エレベーション方向において前記第一のビーム幅よりも広い第二のビーム幅を有する第二の超音波ビームの受信とを行なう超音波プローブと、
プロセッサーと、
を備えることを特徴とする超音波画像表示装置であって、
前記プロセッサーは、
前記第一の超音波ビームのエコー信号に基づいて第一の超音波画像のデータを作成し、前記第二の超音波ビームのエコー信号に基づいて第二の超音波画像のデータを作成するデータ作成機能と、
前記第一の超音波画像のデータから得られる輝度を示す情報に基づいて、前記第二の超音波画像のデータに対する補正情報を作成する補正情報作成機能と、
前記補正情報を用いて前記第二の超音波画像のデータを補正して補正済み超音波画像のデータを作成する補正機能と、
前記第一の超音波画像のデータと前記補正済み超音波画像のデータとを加算して合成画像のデータを作成する合成機能と、
をプログラムによって実行することを特徴とする超音波画像表示装置。
【請求項７】
エレベーション方向における第一のビーム幅を有する第一の超音波ビームの受信と、エレベーション方向において前記第一のビーム幅よりも広い第二のビーム幅を有する第二の超音波ビームの受信とを行なう超音波プローブと、
プロセッサーと、
を備えることを特徴とする超音波画像表示装置の制御プログラムであって、
前記プロセッサーに、
前記第一の超音波ビームのエコー信号に基づいて第一の超音波画像のデータを作成し、前記第二の超音波ビームのエコー信号に基づいて第二の超音波画像のデータを作成するデータ作成機能と、
前記第一の超音波画像のデータから得られる輝度を示す情報に基づいて、前記第二の超音波画像のデータに対する補正情報を作成する補正情報作成機能と、
前記補正情報を用いて前記第二の超音波画像のデータを補正して補正済み超音波画像のデータを作成する補正機能と、
前記第一の超音波画像のデータと前記補正済み超音波画像のデータとを加算して合成画像のデータを作成する合成機能と、
を実行させることを特徴とする超音波画像表示装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エレベーション方向における超音波ビーム幅を変えられる超音波プローブを有する超音波画像表示装置及びその制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆる１．２５Ｄアレイプローブ、１．５Ｄアレイプローブ、１．７５Ｄアレイプローブ、２Ｄアレイプローブと呼ばれる超音波プローブは、エレベーション方向において複数の超音波振動子が配列された超音波プローブである（例えば、特許文献１参照）。この種の超音波プローブでは、エレベーション方向における超音波ビーム幅を変えることにより、超音波画像のスライス幅を変更することができる。この様に、エレベーション方向にビーム形成が可変なプローブでは、深さ方向により均一な音場を実現できる。しかしながら、被検体における超音波振動子の直下や比較的浅い部分においては、送信のために駆動される超音波振動子の幅が実質的な超音波ビーム幅となる。例えば、エレベーション方向において、３つすなわち３チャンネルの超音波振動子が配列された超音波プローブにおいて、中央の１チャンネルで超音波の送受信を行なうと、得られる超音波画像のスライスは、３チャンネルで超音波の送受信を行なった場合と比べて薄くなる。スライスがより薄い超音波画像は、スライスがより厚い超音波画像と比べて、空間分解能及びコントラスト分解能が高い。
【０００３】
一方、３チャンネルで超音波の送受信を行なって得られる超音波画像は、１チャンネルで超音波の送受信を行なって得られる超音波画像と比べて空間コンパウンド効果があるため、生体組織における構造物のつながりの視認性が向上するとともに、音響陰影のアーチファクトが低減する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−３３４０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のように、スライスがより薄い超音波画像は、空間分解能及びコントラスト分解能が高いものの、生体組織の表在部分における構造物等から生じる音響陰影が存在する場合がある。一方、スライスがより厚い超音波画像は、上述のように、構造物のつながりの視認性向上や音響陰影のアーチファクトが低減するものの、空間分解能やコントラスト分解能の点で劣り、細かな構造の視認性が低下する。このようなことから、表示された画像が、診断目的に常に合致しているわけではなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の課題を解決するためになされた一の観点の発明は、エレベーション方向における第一のビーム幅を有する第一の超音波ビームの受信と、エレベーション方向において前記第一のビーム幅よりも広い第二のビーム幅を有する第二の超音波ビームの受信とを行なう超音波プローブと、前記第一の超音波ビームのエコー信号に基づいて第一の超音波画像のデータを作成し、前記第二の超音波ビームのエコー信号に基づいて第二の超音波画像のデータを作成するデータ作成部と、前記第一の超音波画像のデータから得られる輝度を示す情報に基づいて、前記第二の超音波画像のデータに対する補正情報を作成する補正情報作成部と、前記補正情報を用いて前記第二の超音波画像のデータを補正して補正済み超音波画像のデータを作成する補正部と、前記第一の超音波画像のデータと前記補正済み超音波画像のデータとを加算して合成画像のデータを作成する合成部と、を備えることを特徴とする超音波画像表示装置である。
【発明の効果】
【０００７】
上記観点の発明によれば、前記第一の超音波画像のデータは、前記第二の超音波画像のデータと比べて、薄いスライスについてのデータである。このような第一の超音波画像のデータから得られる輝度を示す情報に基づいて作成された補正情報を用いて前記第二の超音波画像のデータが補正されて補正済み超音波画像のデータが作成される。そして、この補正済み超音波画像のデータと前記第一の超音波画像のデータとが加算された合成画像のデータが作成されるので、より薄いスライスの超音波画像の長所とより厚いスライスの超音波画像の長所とを有する合成画像を得ることができる。これにより、診断目的に合致した画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態における超音波診断装置の概略構成の一例を示すブロック図である。
【図２】図１に示された超音波診断装置における表示処理部の構成を示すブロック図である。
【図３】実施形態の作用を示すフローチャートである。
【図４】第一の超音波ビームを示す図である。
【図５】第二の超音波ビームを示す図である。
【図６】第一のＢモード画像データに基づく第一のＢモード画像を示す図である。
【図７】第二のＢモード画像データに基づく第二のＢモード画像を示す図である。
【図８】第一の関数を説明する図である。
【図９】第二の関数の作成を説明する図である。
【図１０】補正済みＢモード画像データの作成を説明する図である。
【図１１】合成Ｂモード画像データの作成を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。以下、本発明における超音波画像表示装置の一例として超音波診断装置について説明する。
【００１０】
図１に示す超音波診断装置１は、超音波プローブ２、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４、表示処理部５、表示デバイス６、操作デバイス７、制御部８、記憶デバイス９を備える。前記超音波診断装置１は、コンピュータ（ｃｏｍｐｕｔｅｒ）としての構成を備えている。
【００１１】
超音波プローブ２は、アジマス（ａｚｉｍｕｔｈ）方向とエレベーション（ｅｌｅｖａｔｉｏｎ）方向に配置された複数の超音波振動子を有して構成され、この超音波振動子によって被検体に対して超音波を送信し、そのエコー信号を受信する。超音波プローブ２は、例えば１．５Ｄアレイ、１．７５Ｄアレイ、２Ｄアレイのプローブである。超音波プローブ２は、本発明における超音波プローブの実施の形態の一例である。
【００１２】
送受信ビームフォーマ３は、超音波プローブ２から所定の走査条件で超音波を送信するための電気信号を、制御部８からの制御信号に基づいて超音波プローブ２に供給する。また、送受信ビームフォーマ３は、超音波プローブ２で受信したエコー信号について、Ａ／Ｄ変換、整相加算処理等の信号処理を行ない、信号処理後のエコーデータを前記エコーデータ処理部４へ出力する。
【００１３】
エコーデータ処理部４は、送受信ビームフォーマ３から出力されたエコーデータに対し、超音波画像を作成するための処理を行なう。例えば、エコーデータ処理部４は、対数圧縮処理、包絡線検波処理等のＢモード処理を行ってＢモードデータを作成する。このＢモードデータなど、後述のスキャンコンバータによって処理される前のデータをローデータ（ｒａｗ  ｄａｔａ）と云う。
【００１４】
表示処理部５は、図２に示すように、画像データ作成部５１、補正情報作成部５２、補正済画像データ作成部５３及び画像表示制御部５４を有する。画像データ作成部５１は、エコーデータ処理部４から入力されたデータ（ローデータ）を、スキャンコンバータ（Ｓｃａｎ  Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）によって走査変換して超音波画像データを作成する。例えば、超音波画像データとして、画像データ作成部５１は、Ｂモードデータを走査変換してＢモード画像データを作成する。画像データ作成部５１は、後述するように、第一の超音波画像データと第二の超音波画像データを作成する。画像データ作成部５１は、本発明におけるデータ作成部の実施の形態の一例である。また、画像データ作成部５１の機能は、本発明におけるデータ作成機能の実施の形態の一例である。
【００１５】
補正情報作成部５２は、前記第一の超音波画像データから得られる輝度を示す情報に基づいて、前記第二の超音波画像データに対する補正情報を作成する。詳細は後述する。補正情報作成部５２は、本発明における補正情報作成部の実施の形態の一例である。また、補正情報作成部５２の機能は、本発明における補正情報作成機能の実施の形態の一例である。
【００１６】
補正済画像データ作成部５３は、前記補正情報を用いて前記第二の超音波画像データを補正して補正済み超音波画像データを作成する。詳細は後述する。補正済画像データ作成部５３は、本発明における補正部の実施の形態の一例である。補正画像データ作成部５３の機能は、本発明における補正機能の実施の形態の一例である。
【００１７】
画像表示制御部５４は、前記第一の超音波画像データと前記補正済み超音波画像データとを加算して合成画像データを作成する。また、画像表示制御部５４は、合成画像データに基づいて、合成画像を表示デバイス６に表示させる。画像表示制御部５４は、本発明における合成部の実施の形態の一例である。画像表示制御部５４の機能の一部は、本発明における合成機能の実施の形態の一例である。
【００１８】
前記表示デバイス６は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）や有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイなどである。
【００１９】
操作デバイス７は、操作者からの指示や情報の入力を受け付けるボタン及びキーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）などを含み、さらにトラックボール（ｔｒａｃｋｂａｌｌ）等のポインティングデバイス（ｐｏｉｎｔｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）などを含んで構成されている。
【００２０】
制御部８は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等のプロセッサーである。制御部８は、記憶デバイス９に記憶されたプログラムを読み出し、超音波診断装置１の各部を制御する。例えば、制御部８は、記憶デバイス９に記憶されたプログラムを読み出し、読み出されたプログラムにより、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４及び表示処理部５の機能を実行させる。
【００２１】
制御部８は、送受信ビームフォーマ３の機能のうちの全て、エコーデータ処理部４の機能のうちの全て及び表示処理部５の機能のうちの全ての機能をプログラムによって実行してもよいし、一部の機能のみをプログラムによって実行してもよい。制御部８が一部の機能のみを実行する場合、残りの機能は回路等のハードウェアによって実行されてもよい。
【００２２】
なお、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４及び表示処理部５の機能は、回路等のハードウェアによって実現されてもよい。
【００２３】
記憶デバイス９は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ：ハードディスクドライブ）や、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等の半導体メモリ（Ｍｅｍｏｒｙ）などである。
【００２４】
超音波診断装置１は、記憶デバイス９として、ＨＤＤ、ＲＡＭ及びＲＯＭの全てを有していてもよい。また、記憶デバイス９は、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ）やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）などの可搬性の記憶媒体であってもよい。
【００２５】
制御部８によって実行されるプログラムは、ＨＤＤやＲＯＭなどの非一過性の記憶媒体に記憶されている。また、前記プログラムは、ＣＤやＤＶＤなどの可搬性を有し非一過性の記憶媒体に記憶されていてもよい。
【００２６】
さて、本例の超音波診断装置１の作用について図３のフローチャートに基づいて説明する。先ず、ステップＳ１では、超音波プローブ２によって、第一の超音波ビームの送受信と第二の超音波ビームの送受信が行われ、第一の超音波画像データと第二の超音波画像データとが作成される。具体的に説明する。ここでは、超音波プローブ２は、図４及び図５に示すように、エレベーション方向に３つ、すなわち３チャンネルの超音波振動子２ａ，２ｂ，２ｃを有するものとする。なお、図４及び図５では、超音波振動子２ａ，２ｂ，２ｃは、説明の便宜上実線で示されているが、超音波プローブ２の筐体内に収容されている。また、図４及び図５において、符号Ｘは、被検体Ｐの表面Ｓに近い部分に存在する構造物である。この構造物Ｘは、例えば乳腺構造、石灰化部分あるいは体表に付着した微小気泡である。
【００２７】
第一の超音波ビームＢＭ１の送受信は、図４に示すように超音波プローブ２のエレベーション方向における真ん中の１チャンネルの超音波振動子２ｂを用いて行われる。また、第二の超音波ビームＢＭ２の送受信は、図５に示すように超音波プローブ２のエレベーション方向における３チャンネル全ての超音波振動子２ａ，２ｂ，２ｃを用いて行われる。第一の超音波ビームＢＭ１のエレベーション方向における第一のビーム幅よりも、第二の超音波ビームＢＭ２のエレベーション方向における第二のビーム幅が広くなっている。第一の超音波ビームＢＭ１の送信及び受信の開口よりも、第二の超音波ビームＢＭ２の送信及び受信の開口の方が大きくなっている。第一の超音波ビームＢＭ１は、本発明における第一の超音波ビームの実施の形態の一例である。第二の超音波ビームＢＭ２は、本発明における第二の超音波ビームの実施の形態の一例である。
【００２８】
第一の超音波ビームＢＭ１の送受信と第二の超音波ビームＢＭ２の送受信は別々に行われる。第一の超音波ビームＢＭ１の送受信が行われた後に第二の超音波ビームＢＭ２の送受信が行われてもよいし、その逆であってもよい。
【００２９】
エコーデータ処理部４は、第一の超音波ビームＢＭ１のエコー信号に基づいて、第一のＢモードデータを作成し、第二の超音波ビームＢＭ２のエコー信号に基づいて、第二のＢモードデータを作成する。そして、画像データ作成部５１は、第一のＢモードデータに基づいて第一のＢモード画像データを作成し、第二のＢモードデータに基づいて第二のＢモード画像データを作成する。第一のＢモード画像データは、本発明における第一の超音波画像のデータの実施の形態の一例であり、第二のＢモード画像データは、本発明における第二の超音波画像のデータの実施の形態の一例である。
【００３０】
図６に、第一のＢモード画像データに基づく第一のＢモード画像ＢＩ１を示す。また、図７に、第二のＢモード画像データに基づく第二のＢモード画像ＢＩ２を示す。第一のＢモード画像ＢＩ１は、第二のＢモード画像ＢＩ２よりも薄いスライスの画像であり、第二のＢモード画像ＢＩ２よりも空間分解能及びコントラスト分解能が高いものの、構造物Ｘの影響による音響陰影ＡＴが存在している。一方、第二のＢモード画像ＢＩ２には、音響陰影ＡＴは存在しない。
【００３１】
次に、ステップＳ２では、補正情報作成部５２は、前記第二のＢモード画像データに対する補正情報を作成する。具体的に説明する。先ず、補正情報作成部５２は、一フレームの第一のＢモード画像データから、第一のＢモード画像ＢＩ１における音線ごとの輝度を示す情報を得る。この音線ごとの輝度を示す情報は、図８に示すように、横軸を音線、縦軸を輝度とする第一の関数Ｆ１である。この第一の関数Ｆ１は、第一のＢモード画像ＢＩ１における音線の各々における輝度の平均値からなる。補正情報作成部５２は、第一のＢモード画像ＢＩ１において、一音線における輝度の平均値（各画素の輝度の平均値）を全ての音線について算出し、第一の関数Ｆ１を得る。図８において、第一の関数Ｆ１の横軸における音線の位置は、第一のＢモード画像ＢＩ１における音線の位置と一致している。第一の関数Ｆ１において、音響陰影ＡＴに対応する部分は、他の部分よりも輝度が低くなっている。
【００３２】
第一の関数Ｆ１が得られると、補正情報作成部５２は、第一の関数Ｆ１に基づいて前記補正情報を作成する。この補正情報は、図９に示すように、音線ごとのゲイン（ｇａｉｎ）を示す第二の関数Ｆ２である。第二の関数Ｆ２は、横軸が音線、縦軸がゲインになっている。第二の関数Ｆ２におけるゲインは、ある音線における第二のＢモード画像データに乗算するゲインである。第二の関数Ｆ２は、本発明における補正関数の実施の形態の一例である
前記補正情報作成部５２は、第一の関数Ｆ１における輝度が高い音線ほど、第二の関数Ｆ２において対応する音線におけるゲインが小さくなり、第一の関数Ｆ１における輝度が低い音線ほど、第二の関数Ｆ２において対応する音線におけるゲインが大きくなるように、第一の関数Ｆ１に基づいて第二の関数Ｆ２を作成する。従って、第二の関数Ｆ２において、音響陰影ＡＴに対応する部分は、他の部分よりもゲインが大きくなっている。
【００３３】
次に、ステップＳ３では、補正済画像データ作成部５３は、第二の関数Ｆ２を用いて第二のＢモード画像データを補正して補正済みＢモード画像データを作成する。図１０に補正済みＢモード画像データの作成の概念を示す。補正済画像データ作成部５３は、第二のＢモード画像データ（図１０では第二のＢモード画像ＢＩ２）に対し、第二の関数Ｆ２における対応する音線のゲインを乗算して、補正済みＢモード画像データ（図１０では補正済みＢモード画像データに基づく補正済みＢモード画像ＢＩ３）を作成する。より詳細には、補正済画像データ作成部５３は、ある音線における第二のＢモード画像データに対し、第二の関数Ｆ２において対応する音線のゲインを乗算し、これを全ての音線のデータに対して行なうことで、補正済みＢモード画像データを得る。補正済みＢモード画像データは、本発明における補正済み超音波画像のデータの実施の形態の一例である。
【００３４】
図１０では、説明の便宜上、第二のＢモード画像ＢＩ２に対して第二の関数Ｆ２が乗算されて得られる補正済みＢモード画像ＢＩ３が示されている。第二のＢモード画像データにおいて、第一のＢモード画像ＢＩ１における音響陰影ＡＴに対応する部分に対しては、他の部分よりも高いゲインが乗算される。従って、補正済みＢモード画像ＢＩ３において、第一のＢモード画像ＢＩ１における音響陰影ＡＴに対応する部分ＨＢは、他の部分よりも輝度が高くなっている。
【００３５】
次に、ステップＳ４では、図１１に示すように、画像表示制御部５４は、第一のＢモード画像データ（図１１では説明の便宜上、第一のＢモード画像ＢＩ１）と補正済みＢモード画像データ（図１１では説明の便宜上、補正済みＢモード画像ＢＩ３）とを加算して合成Ｂモード画像データ（図１１では説明の便宜上、合成画像データに基づく合成Ｂモード画像ＢＩ４）を作成する。ここでは、画像表示制御部５４は、第一のＢモード画像データと補正済みＢモード画像データとを重み付け加算して合成Ｂモード画像データを作成する。重みづけ加算において、第一のＢモード画像データ及び補正済みＢモード画像データの各々に対する重み係数は、同じであってもよいし異なっていてもよい。合成Ｂモード画像データは、本発明における合成画像のデータの実施の形態の一例である。
【００３６】
画像表示制御部５４は、合成Ｂモード画像データに基づいて、表示デバイス６に合成Ｂモード画像ＢＩ４を表示させる。合成Ｂモード画像ＢＩ４は、第一のＢモード画像ＢＩ１における高い空間分解能及び高いコントラスト分解能を保持しつつ、音響陰影ＡＴが存在しない画像になっている。
【００３７】
本例によれば、第二のＢモード画像データと比べて薄いスライスのデータである第一のＢモード画像データの輝度情報（第一の関数）から、輝度が高いほどゲインが小さく、輝度が高いほどゲインが大きい第二の関数Ｆ２が作成され、この第二の関数Ｆ２が第二のＢモード画像データに対して乗算されて補正済みＢモード画像データが作成される。この補正済みＢモード画像データに基づく補正済みＢモード画像は、第一のＢモード画像ＢＩ１における音響陰影ＡＴに対応する部分の輝度が高く、それ以外の部分の輝度は低くなる。従って、上述のように、合成Ｂモード画像ＢＩ４は、第一のＢモード画像ＢＩ１における高い空間分解能及び高いコントラスト分解能を保持しつつ、音響陰影ＡＴが存在しない画像となる。例えば，乳癌の超音波検査では，石灰化の検出や微小な腫瘤の発見には薄いスライスの超音波画像であることが望ましいが、一方で、薄いスライスでは乳腺構造から発生する音響陰影が強調されてしまうため、このアーチファクトが全体の視認性を損ねてしまう可能性がある。しかし、合成Ｂモード画像ＢＩ４により，石灰化の検出や微小な腫瘤の発見のための検査効率が向上することが期待される。
【００３８】
以上、本発明を前記実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、上述のステップＳ１〜ステップＳ４までの処理は、Ｂモード画像データを対象にして行われているが、Ｂモード画像データなどの画像データを対象にして行われてもよい。本発明における超音波画像のデータには、超音波画像データのほか、ローデータも含まれる。
【符号の説明】
【００３９】
１  超音波診断装置
２  超音波プローブ
２ａ，２ｂ，２ｃ  超音波振動子
５１  画像データ作成部
５２  補正情報作成部
５３  補正済画像データ作成部
５４  画像表示制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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