(57)【要約】【課題】液滴に照射されるレーザ光の照射強度のばらつきにより生じる乾燥ムラを抑制する。【解決手段】インクジェット記録装置１０は、画像に応じて連続紙の画像形成面に吐出されたインク滴にレーザ光を照射する際に、連続紙の画像形成面において複数のレーザ素子によるレーザ光が重複するように照射する。これにより、液滴に照射されるレーザ光の照射強度のばらつきにより生じる乾燥ムラを抑制する。【選択図】図３
2018001556.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
照射するレーザ光の強度が制御可能で、かつ照射されたレーザ光の一部が互いに重複するように各々レーザ光を照射する複数のレーザ素子と、
画像情報に応じて吐出された液滴により形成された画像領域の少なくとも一部が、前記複数のレーザ素子から照射されたレーザ光の照射領域内に含まれる場合、前記液滴を乾燥させる強度として設定された乾燥強度に対応する強度に、前記複数のレーザ素子の各々から照射されるレーザ光の強度を制御する制御部と、
を備えた乾燥装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記レーザ光の照射領域内に含まれる前記画像領域の端部の液滴を乾燥させる強度として設定された乾燥強度に対応する強度以上の強度に、前記画像領域の端部を照射する各レーザ光の強度を制御する
請求項１記載の乾燥装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記画像領域と前記複数のレーザ素子とを相対的に移動させながら前記液滴を乾燥させるように制御する
請求項１又は請求項２に記載の乾燥装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記画像領域に含まれる液滴を乾燥させる強度として複数の乾燥強度が設定された場合に、前記複数の乾燥強度に基づいて導出された共通の乾燥強度に対応する強度になるように、前記画像領域の前記複数の乾燥強度が設定された各液滴を照射する各レーザ光の強度を制御する
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の乾燥装置。
【請求項５】
前記複数のレーザ素子は、前記画像領域の予め定めた方向の幅より長くなるように前記予め定めた方向に複数のレーザ素子を配列したレーザ素子列、または、予め定めた方向に配列された複数のレーザ素子を含む第１レーザ素子列、及び前記予め定めた方向と交差する方向に配列された複数のレーザ素子を含む第２レーザ素子列である
請求項１に記載の乾燥装置。
【請求項６】
コンピュータを、請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の乾燥装置の各部として機能させるための乾燥プログラム。
【請求項７】
画像情報に応じて液滴を記録媒体に吐出する吐出手段と、
前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の乾燥装置と、
前記吐出手段、前記搬送手段、及び前記乾燥装置を制御する制御手段と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乾燥装置、乾燥プログラム、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１及び特許文献２には、画像情報に従って液滴を吐出する吐出手段によって記録媒体に吐出された液滴に対して、レーザ素子からレーザ光の照射を行い、液滴を乾燥させる乾燥装置が開示されている。特許文献１の技術では、レーザ照射領域に含まれる印字領域の印字率のうち最大値でレーザ光の照射強度を設定している。特許文献２の技術では、液滴を乾燥させる乾燥強度よりもレーザ光の照射強度を低くなるように制御している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特願２０１５−１６８１７４号
【特許文献２】特願２０１６−６４５６５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
レーザ素子から照射されるレーザ光は広がりを有しており、他のレーザ光の照射により乾燥させる液滴に対して影響を与える場合がある。
本発明は、記録媒体上の液滴にレーザ光を照射して液滴を乾燥させる際、レーザ光の広がりを考慮せずに設定した照射強度でレーザ光を照射した場合と比較して、液滴に照射されるレーザ光の照射強度のばらつきにより生じる乾燥ムラを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明の乾燥装置は、照射するレーザ光の強度が制御可能で、かつ照射されたレーザ光の一部が互いに重複するように各々レーザ光を照射する複数のレーザ素子と、画像情報に応じて吐出された液滴により形成された画像領域の少なくとも一部が、前記複数のレーザ素子から照射されたレーザ光の照射領域内に含まれる場合、前記液滴を乾燥させる強度として設定された乾燥強度に対応する強度に、前記複数のレーザ素子の各々から照射されるレーザ光の強度を制御する制御部と、を備える。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の乾燥装置において、前記制御部は、前記レーザ光の照射領域内に含まれる前記画像領域の端部の液滴を乾燥させる強度として設定された乾燥強度に対応する強度以上の強度に、前記画像領域の端部を照射する各レーザ光の強度を制御する。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の乾燥装置において、前記制御部は、前記画像領域と前記複数のレーザ素子とを相対的に移動させながら前記液滴を乾燥させるように制御する。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の乾燥装置において、前記制御部は、前記画像領域に含まれる液滴を乾燥させる強度として複数の乾燥強度が設定された場合に、前記複数の乾燥強度に基づいて導出された共通の乾燥強度に対応する強度になるように、前記画像領域の前記複数の乾燥強度が設定された各液滴を照射する各レーザ光の強度を制御する。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の乾燥装置において、前記複数のレーザ素子は、前記画像領域の予め定めた方向の幅より長くなるように前記予め定めた方向に複数のレーザ素子を配列したレーザ素子列、または、予め定めた方向に配列された複数のレーザ素子を含む第１レーザ素子列、及び前記予め定めた方向と交差する方向に配列された複数のレーザ素子を含む第２レーザ素子列である。
【００１０】
請求項６に記載の発明の乾燥プログラムは、コンピュータを、請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の乾燥装置の各部として機能させる。
【００１１】
請求項７に記載の発明の画像形成装置は、画像情報に応じて液滴を記録媒体に吐出する吐出手段と、前記記録媒体を搬送する搬送手段と、請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の乾燥装置と、前記吐出手段、前記搬送手段、及び前記乾燥装置を制御する制御手段と、を備える。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１、６、７の発明によれば、液滴にレーザ光を照射して液滴を乾燥させる際、レーザ光の広がりを考慮せずに設定した照射強度でレーザ光を照射した場合と比較して、液滴に照射されるレーザ光の照射強度のばらつきにより生じる乾燥ムラを抑制することができる、という効果を奏する。
【００１３】
請求項２の発明によれば、画像領域の端部を照射するレーザ素子のレーザ光の照射強度を設定する場合と比較して、画像領域の端部に生じる乾燥ムラを抑制することができる、という効果を奏する。
【００１４】
請求項３の発明によれば、画像領域及び複数のレーザ素子を移動させずに液滴を乾燥させる場合と比較して、より大きな画像領域を乾燥することができる、という効果を奏する。
【００１５】
請求項４の発明によれば、複数の乾燥強度に対応して各々レーザ光の照射強度を設定してレーザ光を照射した場合と比較して、複数の乾燥強度により生じる乾燥ムラを抑制することができる、という効果を奏する。
【００１６】
請求項５の発明によれば、複数のレーザ素子を画像領域と同じ幅で設けたり予め定めた方向に設けたりする場合と比較して、画像領域の端部に生じる乾燥ムラを抑制することができる、という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】インクジェット記録装置の主要構成部の一例を示す概略構成図である。
【図２】レーザ乾燥装置のレーザ照射面の一例を示す図である。
【図３】用紙幅方向の画像形成領域とレーザ素子ブロックとの位置関係の一例を示す図である。
【図４】複数のレーザ素子によるレーザ照射領域の一例を示す図である。
【図５】インクジェット記録装置における電気系の要部構成の一例を示す図である。
【図６】実施形態における乾燥処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図７】目標値として導出した画像形成領域におけるエネルギの一例を示す図である。
【図８】累積エネルギを導出する対象となる領域の一例を示す図である。
【図９】レーザ素子の照射強度を求める過程の一例を示す模式図である。
【図１０】累積エネルギの最大値を用いて照射強度プロファイルを導出する過程の一例を示す模式図である。
【図１１】用紙幅方向の画像形成領域とレーザ素子ブロックとの位置関係の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について説明する。なお、作用機能が同じ働きを担う構成要素及び処理には、全図面を通して同じ符合を付与し、重複する説明を適宜省略する場合がある。
【００１９】
図１に、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０の主要構成部を示した概略構成図の一例を示す。
【００２０】
インクジェット記録装置１０は、例えば、制御部２０、記憶部３０、ヘッド駆動部４０、印字ヘッド５０、レーザ駆動部６０、レーザ乾燥装置７０、給紙ロール８０、排出ロール９０、搬送ローラ１００、及び用紙速度検出センサ１１０等を含む。
【００２１】
制御部２０は、図示しない用紙搬送モータを駆動することで、用紙搬送モータと例えばギヤ等の機構を介して接続された搬送ローラ１００の回転を制御する。給紙ロール８０には、記録媒体として用紙搬送方向に長尺状の連続紙Ｐが巻きつけられており、搬送ローラ１００の回転に伴って連続紙Ｐが用紙搬送方向に搬送される。
【００２２】
また、制御部２０は、例えば記憶部３０に記憶される、ユーザが連続紙Ｐに描画させたい画像の情報、すなわち画像情報を取得し、画像情報に含まれる画像の画素毎の色情報に基づいてヘッド駆動部４０を制御する。そして、ヘッド駆動部４０は、制御部２０から指示されたインク滴の吐出タイミングに従って、ヘッド駆動部４０に接続された印字ヘッド５０を駆動して、印字ヘッド５０からインク滴を吐出させ、搬送される連続紙Ｐ上に画像情報に対応した画像を形成する。
【００２３】
なお、画像情報の画素毎の色情報には、画素の色を一意に示す情報が含まれる。本実施形態の例では、例えば、画像の画素毎の色情報がイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各々の濃度によって表されているものとするが、画像の色を一意に示す他の表現方法を用いても構わない。
【００２４】
印字ヘッド５０は、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色、及びＫ色の４色それぞれに対応した４つの印字ヘッド５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、及び５０Ｋを含み、各色の印字ヘッド５０に設けられたインク吐出口から対応する色のインク滴を吐出する。図１に示す例では、搬送方向に沿ってＫ色、Ｙ色、Ｃ色、及びＭ色の順に各色の印字ヘッド５０が設けられた場合を一例として示す。なお、印字ヘッド５０においてインク滴を吐出するための駆動方法は特に限定されず、いわゆるサーマル方式や圧電方式等、公知のものが適用される。
【００２５】
レーザ駆動部６０にはレーザ乾燥装置７０に含まれるレーザ素子のオンオフを制御するＦＥＴ（Field Effect Transistor）等のスイッチング素子が含まれる。レーザ駆動部６０は、制御部２０からの指示に基づいてスイッチング素子を駆動し、パルスのデューティー比を制御することでレーザ素子から照射されるレーザ光の照射強度を調整する。具体的には、パルスのデューティー比が小さくなるに従ってレーザ光の照射強度が弱くなり、パルスのデューティー比が大きくなるに従ってレーザ光の照射強度が強くなる。
【００２６】
そして、制御部２０はレーザ駆動部６０を制御することで、レーザ乾燥装置７０から連続紙Ｐの画像形成面に向けてレーザ光を照射させ、連続紙Ｐに形成された画像のインク滴を乾燥させて、連続紙Ｐへの画像の定着を図る。なお、レーザ駆動部６０及びレーザ乾燥装置７０を含んだものを乾燥装置という。また、画像形成面とは、連続紙Ｐに画像を形成する側の面をいう。また、連続紙Ｐ（画像形成面）上に画像形成可能な領域を画像形成領域という。つまり、画像形成領域とは、連続紙Ｐ上に画像に応じたインク滴が吐出されてインク画像を形成可能な領域をいう。
【００２７】
また、レーザ乾燥装置７０のレーザ素子から連続紙Ｐまでの距離は、レーザ素子の放射角度及び放射領域の広さに基づいて設定される。
【００２８】
その後、連続紙Ｐは搬送ローラ１００の回転に伴って排出ロール９０まで搬送され、排出ロール９０に巻き取られる。
【００２９】
用紙速度検出センサ１１０は、例えば連続紙Ｐの画像形成面と対向する位置に配置され、連続紙Ｐの搬送方向における搬送速度を検出する。制御部２０は、用紙速度検出センサ１１０から通知される搬送速度、及び印字ヘッド５０からレーザ乾燥装置７０までの距離を用いて、印字ヘッド５０から連続紙Ｐに吐出したインク滴がレーザ乾燥装置７０のレーザ照射領域内に搬送されるタイミングを算出する。そして、制御部２０は、連続紙Ｐ上のインク滴がレーザ乾燥装置７０のレーザ照射領域内に搬送されるタイミングで、レーザ乾燥装置７０からインク滴にレーザ光が照射されるよう、レーザ駆動部６０を制御する。
【００３０】
なお、用紙速度検出センサ１１０において連続紙Ｐの搬送速度を検出するための検出方法は特に限定されず、公知のものが適用される。また、用紙速度検出センサ１１０は、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０に必須のものではない。例えば、連続紙Ｐの搬送速度が予め定められている場合には、用紙速度検出センサ１１０が不要となる場合がある。
【００３１】
また、インクとしては水性インク、溶媒が蒸発するインクである油性インク、紫外線硬化型インク等が存在するが、本実施の形態では水性インクを使用するものとする。以下、単に「インク」又は「インク滴」とある場合は、「水性インク」又は「水性インク滴」を意味しているものとする。また、本実施形態に係るＹＭＣＫ各色のインクには、ＩＲ（infrared）吸収剤が添加され、インクがレーザ光を吸収する度合いが調整されるが、必ずしもＹＭＣＫ各色のインクにＩＲ吸収剤を添加しなくてもよい。
【００３２】
このように、インクジェット記録装置１０は、連続紙Ｐに吐出されたインク滴を乾燥するレーザ乾燥装置７０を含む。
【００３３】
次に、本実施の形態に係るレーザ乾燥装置７０について説明する。
【００３４】
図２に、レーザ乾燥装置７０のレーザ照射面の一例を示す。ここで、レーザ照射面とは、連続紙Ｐの画像形成面と対向するように設けられた複数のレーザ素子ＬＤがレーザ光を照射する面をいう。
【００３５】
図２に示すように、レーザ乾燥装置７０のレーザ照射面には、複数のレーザ素子ＬＤが、用紙搬送方向及び用紙幅方向に沿って配置される。複数のレーザ素子ＬＤは、レーザ駆動部６０によってレーザ照射のタイミング及びレーザ光の照射強度が制御される。また、複数のレーザ素子ＬＤは、用紙搬送方向に沿って予め定めた個数毎にレーザ素子ブロックＬＢとしてまとめられ、レーザ駆動部６０により、レーザ素子ブロックＬＢ毎に一括して駆動される。従って、レーザ素子ブロックＬＢは、同時に点灯または消灯するレーザ素子群として機能する。
【００３６】
図２に示す例では、複数のレーザ素子ＬＤの一例として、用紙搬送方向に２０個のレーザ素子ＬＤ０１〜ＬＤ２０を含むレーザ素子群をレーザ素子ブロックＬＢとして、用紙幅方向に１６ブロック（レーザ素子ブロックＬＢ０１〜ＬＢ１６）配設した３２０個のレーザ素子でレーザ乾燥装置７０を構成した場合を示した。なお、図２に示すレーザ素子ブロックＬＢに含まれるレーザ素子ＬＤの個数及びレーザ素子ブロックＬＢのブロック数に制限がないことは勿論である。また、本実施形態では、複数のレーザ素子ＬＤとして、用紙幅方向の間隔、つまりレーザ素子ブロックＬＢの間隔が１．２７ｍｍに設定されたレーザユニットを用いた場合を説明する。
【００３７】
レーザ素子ＬＤは、レーザ光を面発光する面発光レーザ素子を用いることが好ましい。例えば、面発光レーザ素子として、複数のレーザ素子を用紙搬送方向及び用紙幅方向に格子状に配置した垂直共振器型のレーザ素子を含む、ＶＣＳＥＬ（Vertical Cavity Surface Emitting Laser）とも称されるレーザ素子を用いることができる。
【００３８】
ところで、レーザ素子ブロックＬＢを、連続紙Ｐの画像形成面上における各レーザ素子ブロックＬＢのレーザ照射領域が用紙幅方向に隙間なく隣接するように配置した場合、連続紙Ｐの画像形成面上には、各レーザ素子ブロックＬＢのレーザ照射領域単位のレーザ光が照射される。ところが、レーザ光は、中心から徐々に強度が弱くなる強度分布のレーザ光を照射する。このため、画像形成面上では、レーザ光の強度がばらつき、インク滴の乾燥ムラを引き起こす場合がある。
【００３９】
そこで、本実施形態では、少なくとも用紙幅方向の画像形成領域に、より多くのレーザ光が照射されるように、少なくとも用紙幅方向に複数のレーザ光が互いに重複するように、レーザ素子ブロックＬＢを位置させる。つまり、レーザ素子ＬＤから照射されるレーザ光が広がりを有する、つまり、レーザ素子ＬＤの放射角度及び（連続紙Ｐにおける）放射領域の広さに着目し、用紙幅方向の画像形成領域内に、少なくとも用紙幅方向の複数のレーザ素子のレーザ光が重複して照射されるようにレーザ素子ＬＤを配設する。
【００４０】
図３に、用紙幅方向の画像形成領域とレーザ素子ブロックＬＢとの位置関係の一例を示す。
図３に示す例では、用紙幅方向の画像形成領域Ｒｘに対して、複数のレーザ素子ブロックＬＢからのレーザ光が重複して照射されるようにレーザ素子ブロックＬＢを設けている。つまり、レーザ素子ＬＤのレーザ光の広がり（放射角度）を考慮して、連続紙Ｐに対してレーザ光が重複して照射されるようにレーザ素子ＬＤと連続紙Ｐとの距離を定める。このようにすることで、連続紙Ｐに照射されるレーザ光を、レーザ素子ブロックＬＢ単位のレーザ光から複数のレーザ素子ブロックＬＢによるレーザ光に分散させることができる。これにより、インク滴の乾燥ムラを抑制することができる。
【００４１】
また、レーザ乾燥装置７０を用いてインク滴を乾燥させる場合、レーザ乾燥装置７０のレーザ照射領域に含まれるインク滴が乾燥される。従って、インク滴をレーザ照射によって乾燥させる場合、レーザ乾燥装置７０におけるレーザ照射領域をどのように設定すればよいか、レーザ照射領域におけるレーザ光の強度をどのように設定すればよいのかを検討する必要がある。
【００４２】
図４に、複数のレーザ素子ＬＤによるレーザ照射領域Ｒの一例を示す。
本実施形態では、各レーザ素子ＬＤから照射される各レーザ光は広がりを有する。この広がりを有する各レーザ光を考慮するため、複数のレーザ素子ＬＤによるレーザ照射面に対応する領域Ｒｏと、領域Ｒｏの周囲に広がりを有するレーザ光を考慮するために定めた領域Ｒｍとを含むレーザ照射領域Ｒを設定する。なお、領域Ｒｏは、画像形成領域に対応する。
【００４３】
領域Ｒｏは、連続紙Ｐ上で、複数のレーザ素子ＬＤがレーザ光を照射するレーザ照射面に対応する大きさの領域である。つまり、領域Ｒｏは、連続紙Ｐ上で、用紙幅方向に配列されたレーザ素子ＬＤの距離に対応する幅Ｈｏ、用紙搬送方向に配列されたレーザ素子ＬＤの距離について連続紙Ｐの搬送速度に応じて伸縮した長さＶｏの大きさを設定する。連続紙Ｐは、搬送されながら複数のレーザ素子ＬＤによりレーザ光が照射される。従って、連続紙Ｐには複数のレーザ素子ＬＤにより照射されたレーザ光のエネルギが累積される。つまり、インク滴を乾燥するためには、レーザ光の強度（照射強度）及びそのレーザ光の照射時間により与えられる累積エネルギ（照射強度と照射時間の積）を検討することが重要である。また、この領域Ｒｏは、複数のレーザ素子ＬＤの各々から照射されたレーザ光が支配的な領域が存在する。
【００４４】
そこで、本実施形態では、領域Ｒｏをレーザ素子ＬＤ単位で分割し、分割した区画単位で照射されるレーザ光による累積エネルギを検討する。つまり、本実施形態では、領域Ｒｏを、用紙幅方向に１６分割（Ｈｏ／１６）し、用紙搬送方向に２０分割（Ｖｏ／２０）した大きさの区画ＳＰ単位でレーザ光による累積エネルギを検討する。区画ＳＰの用紙幅方向の大きさは、レーザ素子ＬＤの用紙幅方向の間隔として、例えば０．６３５ｍｍに設定される。また、区画ＳＰの用紙搬送方向の大きさは、用紙搬送方向に並べられたレーザ素子ＬＤ０１〜ＬＤ２０の配置間隔１．８９ｍｍに設定される。
【００４５】
なお、領域Ｒｏにおける累積エネルギを詳細に検討する場合、用紙幅方向のレーザ素子ＬＤ間におけるレーザ光の照射強度による累積エネルギを考慮する場合がある。この場合は、用紙幅方向に配列されたレーザ素子ＬＤの数を所定倍した数で、分割すればよい。例えば、レーザ素子ＬＤの数の２倍で分割することにより、用紙幅方向のレーザ素子ＬＤ間のレーザ光の強度が谷間となる部分の累積エネルギを考慮することで乾燥ムラを抑制することができる。また区画ＳＰの用紙搬送方向の長さをレーザ素子ＬＤの配置間隔とすることで、配置間隔の間の領域についての演算を不要にしている。
【００４６】
一方、領域Ｒｍは、領域Ｒｏの周囲に広がるレーザ光を考慮するために、所定区画を有する領域を定める。本実施形態では、用紙搬送方向に所定数（例えば５）の区画ＳＰを有する領域を有し、用紙幅方向にレーザ素子ＬＤの用紙幅方向の間隔の１／２の区画、つまり、用紙搬送方向に区画ＳＰを１／２に分割した区画を、所定数（例えば５）有する領域を定める。つまり、領域Ｒｍは、連続紙Ｐ上で、区画ＳＰの１／２の区画を５つ並べた用紙幅方向の距離に対応する幅Ｈｍを両側に設定し、用紙搬送方向の上流側、下流側に区画ＳＰを５つ並べた距離について連続紙Ｐの搬送速度に応じて伸縮した長さＶｍの大きさが設定される。
【００４７】
なお、本実施形態では、累積エネルギ算出時の誤差を避けるために用紙搬送方向の上流側、下流側に所定数の区画ＳＰを有する領域Ｒｍを検討対象として設定して用紙上の検討対象位置が領域Ｖｏを外れて領域Ｒｍから漏れこんだレーザ光の影響を考慮できるようにしたが、用紙搬送方向の上流側、下流側に設けた少なくとも一方の領域Ｒｍは無視してもよい。これは、図２に示したように用紙搬送方向にレーザ素子が２０個１．８９ｍｍピッチで配置された状態の場合、領域Ｖｏ外の漏れ光の寄与が小さいため、領域Ｒｍを無視したとしても、累積エネルギの算出結果に影響が少ないという結果を得たためである。このように、領域Ｒｍを無視することで、演算負荷を抑制することができる。
【００４８】
次に、レーザ乾燥装置７０の駆動方法について説明する。
【００４９】
前記したように、本実施の形態に係るレーザ駆動部６０は、レーザ素子ブロックＬＢ毎にレーザ素子ブロックＬＢをオンオフ駆動する。従って、レーザ乾燥装置７０に含まれる全てのレーザ素子ブロックＬＢをまとめて一括してオンオフ駆動する場合と比較して、インク滴が存在しない領域への無駄なレーザ照射を抑制することができる。これにより、インク滴を乾燥する際に要する消費エネルギーが抑制され、インク滴が効率よく乾燥される。
【００５０】
また、本実施の形態に係るレーザ駆動部６０は、画像情報を用いて、画像上の位置におけるインク滴の量を算出する。つまり、連続紙Ｐに形成される画像の濃度に応じてインク滴の量は変動する。そこで、連続紙Ｐの予め定めた領域に、画像情報に応じて吐出されたインク滴の量を算出する。この場合、予め定めた領域を区画ＳＰとする。
【００５１】
レーザ駆動部６０は、画像のインク滴の量に応じたレーザ照射強度となるように該当するレーザ素子ブロックＬＢをオンオフ駆動する。また、レーザ駆動部６０は、各レーザ素子ブロックＬＢをオンオフ駆動するデューティをインク滴の量と連続紙Ｐの搬送速度に基づいて算出する。つまり、レーザ駆動部６０は、レーザ照射領域Ｒを連続紙Ｐ（の画像形成領域）が用紙搬送方向に通過するのに要する時間を累積時間として、画像のインク滴の量に応じて必要となる累積エネルギとなるように、レーザ照射強度をレーザ素子ブロックＬＢをオンオフ駆動し制御する。
【００５２】
なお、レーザ駆動部６０は、画像のインク滴の量に応じてレーザ素子ブロックＬＢをオンオフ駆動するのに代えて、画像の表面印字率を算出し、算出した画像の表面印字率に応じて、レーザ素子ブロックＬＢをオンオフ駆動してもよい。例えば、レーザ駆動部６０は、画像情報に基づいて、画像の表面印字率を予め算出する。ここで、印字率とは、連続紙Ｐの予め定めた領域に、インク滴を打滴することができる箇所の総数に対して、実際にインク滴が打滴された箇所の割合をいう。この場合、予め定めた領域を区画ＳＰとする。つまり、画像の表面印字率とは、画像が連続紙Ｐの画像形成領域に形成された際、レーザ素子ＬＤの各々に対応して定めた区画ＳＰに含まれる連続紙Ｐ（の画像形成領域）の印字率をいう。
【００５３】
レーザ駆動部６０は、画像の表面印字率に応じ、乾燥に必要な累積エネルギとなるよう、該当するレーザ素子ブロックＬＢをオンオフ駆動する。また、レーザ駆動部６０は、各レーザ素子ブロックＬＢをオンオフ駆動するデューティについて、連続紙Ｐの搬送速度によって用紙がレーザ照射領域を通過する累積時間が変化するため、さらに搬送速度も考慮してレーザ照射強度を決定する。つまり、レーザ駆動部６０は、レーザ照射領域Ｒを連続紙Ｐ（の画像形成領域）が用紙搬送方向に通過するのに要する時間と、画像の表面印字率に応じて、レーザ素子ブロックＬＢをオンオフ駆動する。
【００５４】
次に、インクジェット記録装置１０における電気系の要部構成を説明する。
図５は、インクジェット記録装置１０における電気系の要部構成の一例を示す図である。制御部２０は、例えば、コンピュータで実現可能である。以下、制御部２０として実現可能なコンピュータを、コンピュータ２０と表記して説明する。
【００５５】
図５に示すように、コンピュータ２０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０３、不揮発性メモリ２０４、及び入出力インターフェース（Ｉ／Ｏ）２０５が、バス２０６を介して各々接続される。そして、Ｉ／Ｏ２０５には、ヘッド駆動部４０、レーザ駆動部６０、用紙速度検出センサ１１０、通信回線Ｉ／Ｆ（Interface）１２０、操作表示部１３０、及び用紙搬送モータ１４０が接続されている。更に、ヘッド駆動部４０には印字ヘッド５０、レーザ駆動部６０にはレーザ乾燥装置７０が接続されている。また、搬送ローラ１００は、用紙搬送モータ１４０と例えばギヤ等の駆動機構を介して接続され、用紙搬送モータ１４０の駆動に伴い搬送ローラ１００が回転する。
【００５６】
コンピュータ２０は、例えばＲＯＭ２０２に予めインストールされている制御プログラム２０２ＰをＣＰＵ２０１で実行し、制御プログラム２０２Ｐに従ってＩ／Ｏ２０５に接続される各要素とデータ通信を行うことで、インクジェット記録装置１０を制御する。
【００５７】
ヘッド駆動部４０は、例えば印字ヘッド５０をオンオフ駆動するＦＥＴ等のスイッチング素子を含み、コンピュータ２０からの指示を受け付けてスイッチング素子を駆動する。
【００５８】
印字ヘッド５０は、例えば、電圧の変化を力に変換する圧電素子等を含み、ヘッド駆動部４０からの駆動指示に従って圧電素子等を動作させ、図示しないインクタンクから供給されたインク滴を、印字ヘッド５０のノズル吐出口から連続紙Ｐに向かって吐出する。
【００５９】
レーザ駆動部６０は、例えば、レーザ乾燥装置７０に含まれるレーザ素子ブロックＬＢ毎にレーザ素子ブロックＬＢをオンオフ駆動するＦＥＴ等のスイッチング素子を含み、コンピュータ２０からの指示を受け付けてスイッチング素子を駆動する。
【００６０】
レーザ乾燥装置７０は、例えば、レーザ素子ブロックＬＢを含み、レーザ駆動部６０からの駆動指示に従って、レーザ素子ブロックＬＢから連続紙Ｐに向かってレーザ光を照射する。
【００６１】
通信回線Ｉ／Ｆ１２０は、図示しない通信回線に接続され、通信回線に接続されている図示しないパーソナルコンピュータ等の情報機器と、データ通信を行うためのインターフェースである。この図示しない通信回線は、有線、無線、及び有線と無線の混在の何れの形態であってもよく、例えば、図示しない情報機器から画像情報を受け付けるようにしてもよい。
【００６２】
操作表示部１３０はインクジェット記録装置１０のユーザからの指示を受け付けると共に、ユーザに対してインクジェット記録装置１０の動作状況等に関する各種情報を通知する。操作表示部１３０は、例えば、プログラムによって操作指示の受け付けを実現する表示ボタンや各種情報が表示されるタッチパネル式のディスプレイ、及び、テンキーやスタートボタンなどのハードウェアキー等を含む。
【００６３】
以上の要素を含むインクジェット記録装置１０の処理は、制御プログラム２０２Ｐを実行することにより、コンピュータ２０を利用してソフトウエアにより実現することができる。
【００６４】
なお、制御プログラム２０２Ｐは、ＲＯＭ２０２に予めインストールされて提供される形態に限られず、ＣＤ−ＲＯＭやメモリカード等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納された状態で提供される形態であってもよい。また、通信回線Ｉ／Ｆ１２０を経由して配信される形態等であってもよい。
【００６５】
次に、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０の作用を説明する。
【００６６】
図６に、例えば、ユーザから連続紙Ｐに形成する画像情報を受け付けた際に、コンピュータ２０のＣＰＵ２０１によって実行される制御プログラム２０２Ｐの一例としての乾燥プログラムの処理の流れを示す。
【００６７】
なお、ここでは説明を簡略化するため、レーザ乾燥装置７０の直前に形成されたＭ色のインク画像を乾燥処理する場合を説明する。
【００６８】
まず、ステップＳ１００では、例えばＲＡＭ２０３の予め定めた領域に予め記憶されたＭ色の画像情報を取得する。例えば、Ｍ色の画像情報は、乾燥領域を示す情報及びインク滴の量を示す各情報が含まれる。乾燥領域とは、画像形成領域にインク滴が吐出されてインク画像が形成された領域の位置及び大きさをいう。また、画像の濃度に応じてインク滴の量が変動するため、乾燥領域内の位置（例えば画素）に対応してインク滴の量が定まる。このため、インク滴の量を示す各情報は、乾燥領域内の位置（例えば画素）に関連付けられている。
【００６９】
次のステップＳ１１０では、ステップＳ１００で取得したＭ色の画像情報を用いて、連続紙Ｐ上（画像形成領域上）に形成されるＭ色のインク画像を乾燥するための累積エネルギを導出し、導出した累積エネルギの値を目標値としてＲＡＭ２０３に格納する。Ｍ色のインク滴を乾燥するためには、Ｍ色の画像情報に応じたＭ色のインク滴の量が乾燥されるエネルギを与えることが必要であり、本実施形態では、レーザ光の強度（照射強度）及びそのレーザ光の照射時間による累積エネルギ（照射強度と照射時間の積）を与えることを想定する。
【００７０】
そこで、ステップＳ１１０では、まず、Ｍ色の画像情報によって表される画像の各画素のＭ色のインク滴の量及び配置が、連続紙Ｐ上（画像形成領域上）に形成される画像の位置と一致するように、ＲＡＭ２０３の予め定めた領域に画像情報を展開する。なお、ＲＡＭ２０３に展開された画像情報を画像データという。
【００７１】
そして、ＲＡＭ２０３に展開された画像データを、レーザ乾燥装置７０で用いられるレーザ素子ＬＤに対応した区画ＳＰの大きさに分割する。分割した区画ＳＰの大きさに対応する領域毎に画像データのＭ色のインク滴の量を算出して、算出したＭ色のインク滴の量を画像形成領域（レーザ照射領域Ｒの領域Ｒｏ）における区画ＳＰの各位置に対応付けてＲＡＭ２０３に記憶する。
【００７２】
次に、インク滴の量を乾燥する乾燥エネルギを、区画ＳＰ毎に導出する。つまり、区画ＳＰの各位置に対応するインク滴の量を乾燥する、例えばレーザ光の強度（照射強度）及びそのレーザ光の照射時間から設定されるエネルギを、乾燥エネルギとして区画ＳＰ毎に導出する。導出した乾燥エネルギを、区画ＳＰに含まれるインク滴の量を乾燥する累積エネルギの目標値として、区画ＳＰの各位置に対応付けてＲＡＭ２０３に記憶する。
【００７３】
図７に、目標値として導出した画像形成領域におけるエネルギの一例を示す。
【００７４】
次に、ステップＳ１２０、Ｓ１３０で用紙搬送方向の特定位置での累積エネルギ目標値からレーザ照射強度を繰り返し演算によって算出する。まずステップＳ１２０では、レーザ乾燥装置７０で照射するレーザ光の照射強度を導出するために、レーザ素子ブロックＬＢから照射する例えばデューティ最大時のレーザ光の最大照射強度と、連続紙Ｐを用紙搬送方向に搬送する搬送速度を基に繰り返し演算の累積エネルギの初期値を設定する。ここで搬送速度は、インクジェット記録装置１０内で連続紙Ｐを搬送させる予め定めた搬送速度が記憶されているものとする。
【００７５】
次のステップＳ１３０では、用紙幅方向のエネルギプロファイルを、レーザ素子ＬＤの照射強度を繰り返し演算により、目標累積エネルギ未満とならないようレーザ光の照射強度を徐々に低下させながら目標値に至るまで導出する。本実施形態では、Ｍ色のインク画像を乾燥させるための累積エネルギを導出するのに、２次元で算出するのではなく、レーザ素子が用紙搬送方向に２０個並び、それらが一括で制御されることから、用紙搬送方向には同一値とみなし用紙幅方向だけの１次元で算出することで、大幅に演算を簡略化している。Ｍ色のインク画像に対して用紙幅方向に１次元方向の累積エネルギを導出し、そして用紙搬送方向に展開する。
【００７６】
そこで、ステップＳ１３０では、用紙幅方向に１次元方向の累積エネルギを用紙搬送方向に亘って導出する。詳細には、まず、連続紙Ｐの画像形成領域における用紙幅方向に１区画ＳＰが連続する区画ＳＰ群について、連続紙Ｐを搬送しながらレーザ素子ブロックＬＢから初期値の照射強度によるレーザ光を照射した場合の累積エネルギプロファイルを導出する。そして１次元方向の累積エネルギを用紙搬送方向に亘って導出する。次に、レーザ光の照射強度を予め定めた照射強度だけ低下させて１次元方向の累積エネルギを用紙搬送方向に亘って導出することを繰り返す。この場合には、導出した１次元方向（用紙幅方向）の累積エネルギが目標値未満になった区画に対応するレーザ素子ブロックＬＢの照射強度を低下させることを停止する。そして求める照射強度として累積エネルギが目標値未満となるひとつ手前の目標値以上の値を採用する。
【００７７】
図８に、連続紙Ｐの画像形成領域において累積エネルギを導出する対象となる領域の一例を示す。図８には用紙幅方向に１次元方向の累積エネルギを用紙搬送方向に亘って導出する場合に、連続紙Ｐの画像形成領域における用紙幅方向に１区画ＳＰが連続する区画ＳＰ群ＳＰＧ−Ｈの一例が示されている。
【００７８】
図９に、区画ＳＰ群ＳＰＧ−Ｈについて、繰り返し演算によって、目標値となる累積エネルギから各レーザ素子ＬＤの照射強度を求める過程の一例を示す。
【００７９】
図９（Ａ）に示すように、全てのレーザ素子ブロックＬＢ０１〜ＬＢ１６から、例えば、繰り返し演算の初期値として各レーザ素子ＬＤを最大照射強度に設定して連続紙Ｐを搬送させながらレーザ光を照射した場合、区画ＳＰ群ＳＰＧ−Ｈには、全てのレーザ素子ブロックＬＢに含まれる用紙幅方向の各レーザ素子ＬＤからレーザ素子ブロックＬＢの長さ方向に順次、最大照射強度のレーザ光が照射される。これにより、幅Ｈｏに対応する区画ＳＰ群、つまり用紙幅方向の画像形成領域についての累積エネルギは最大照射強度のレーザ光によるエネルギが累積された累積エネルギＥ０となる。この場合、画像形成面における用紙幅方向に対する累積エネルギの分布として用紙幅方向のエネルギプロファイルＥＰ０が得られる。
【００８０】
そして、エネルギプロファイルＥＰ０と目標値とを比較して、用紙幅方向の累積エネルギが目標値以上の場合には照射強度を低下させる。
つまり、図９（Ｂ）に示すように、エネルギプロファイルＥＰ０が目標値によるプロファイルの何れかの位置で接するまで、全てのレーザ素子ブロックＬＢ０１〜ＬＢ１６について各レーザ素子ＬＤの照射強度を予め定めた照射強度だけ徐々に低下させる。図９（Ｂ）に示す例では、最大照射強度から予め定めた照射強度だけ低下された照射強度のレーザ光によるエネルギが累積された累積エネルギＥ１による用紙幅方向のエネルギプロファイルＥＰ１で、目標値によるプロファイルと接している。
【００８１】
次に、目標値によるプロファイルと接したエネルギプロファイルＥＰ１の位置に該当する区画ＳＰに関係する複数のレーザ素子ブロックＬＢについて照射強度の低下を停止し、他のレーザ素子ブロックＬＢについて各レーザ素子ＬＤの照射強度を予め定めた照射強度だけ低下させることを順次繰り返す。
つまり、図９（Ｃ）に示すように、目標値によるプロファイルに接したエネルギプロファイルＥＰ１による累積エネルギＥ１を維持しつつ、照射強度が低下された他のレーザ素子ブロックＬＢによる累積エネルギが目標値によるプロファイルに接するまで繰り返し、累積エネルギＥ２が導出される。さらにその他のレーザ素子ブロックＬＢによる累積エネルギが目標値によるプロファイルに接するまで繰り返す。図９（Ｃ）に示す例では、照射強度を低下させている途中の累積エネルギＥ３が示されている。この場合には、用紙幅方向のエネルギプロファイルＥＰ２が得られる。
【００８２】
そして、図９（Ｄ）に示すように、目標値によるプロファイルによる網羅した用紙幅方向のエネルギプロファイルＥＰ３が導出される。このようにして導出された用紙幅方向のエネルギプロファイルＥＰ３から、用紙幅方向の区画ＳＰ群ＳＰＧ−Ｈに対して照射されたレーザ光による累積エネルギ、つまりレーザ素子ブロックＬＢ０１〜ＬＢ１６に含まれる各レーザ素子ＬＤの照射強度を導出できる。
【００８３】
以上の処理を、連続紙Ｐの画像形成領域において用紙搬送方向に亘って、つまり用紙搬送方向の区画ＳＰ毎に行って、連続紙Ｐの画像形成領域に対する累積エネルギを、用紙幅方向の単位で導出する。このようにして導出した累積エネルギを、区画ＳＰの各位置に対応付けてＲＡＭ２０３に記憶する。なお、導出した累積エネルギから、予め定められた連続紙Ｐの搬送速度を用いて、レーザ素子ブロックＬＢ０１〜ＬＢ１６に含まれる各レーザ素子ＬＤの照射強度を導出することができる。従って、累積エネルギに代えて、導出したレーザ素子ＬＤの照射強度を区画ＳＰの各位置に対応付けてＲＡＭ２０３に記憶してもよい。
【００８４】
なお、本実施形態では、最大照射強度からレーザ光の照射強度を徐々に低下させながら目標値に至るまで用紙幅方向のエネルギプロファイルを導出した場合を説明したが、エネルギプロファイルの導出方法はこれに限定されない。例えば最小照射強度を含む予め定めた照射強度からレーザ光の照射強度を徐々に増減させながら目標値以上になるまで用紙幅方向のエネルギプロファイルを導出してもよい。
【００８５】
次に、ステップＳ１４０では、用紙搬送方向における累積エネルギの最大値を導出し、レーザ光の照射強度プロファイルを導出する。本実施形態では、前記のようにして導出された用紙幅方向に１次元方向の累積エネルギを用いて、用紙搬送方向に展開する。
【００８６】
つまり、ステップＳ１４０では、用紙搬送方向の各位置における累積エネルギからレーザ光の照射強度の分布を示す照射強度プロファイルを用紙幅方向に亘って導出する。詳細には、まず、連続紙Ｐの画像形成領域における用紙搬送方向に１区画ＳＰが連続する区画ＳＰ群について、累積エネルギの最大値を導出して照射強度プロファイルを導出する。そして照射強度プロファイルを用紙幅方向に亘って導出することを繰り返す。
【００８７】
図８に、連続紙Ｐの画像形成領域において照射強度プロファイルを導出する対象となる領域の一例が示されている。つまり図８には用紙搬送方向に照射強度プロファイルを用紙幅方向に亘って導出する場合に、連続紙Ｐの画像形成領域における用紙搬送方向に１区画ＳＰが連続する区画ＳＰ群ＳＰＧ−Ｖの一例が示されている。
【００８８】
図１０に、区画ＳＰ群ＳＰＧ−Ｖについて、累積エネルギの最大値を用いて照射強度プロファイルを導出する過程の一例を示す。
【００８９】
図１０（Ａ）には、レーザ素子ブロックＬＢ０３に対応する区画ＳＰ群ＳＰＧ−Ｖにおける累積エネルギの分布の一例が示されている。図１０（Ａ）に示す例では、用紙搬送方向の上流側から区画ＳＰｖ１、ＳＰｖ２、ＳＰｖ３に対応した累積エネルギＥｖ１，Ｅｖ２、Ｅｖ３の順に、累積エネルギが分布している。例えば、累積エネルギを得るためには、レーザ素子ブロックＬＢ０３に含まれるレーザ素子ＬＤ全てから照射されたレーザ光の照射強度が累積されるので、実際の累積エネルギは、２点鎖線で示す特性ＥＰｖになる。この場合、累積エネルギＥｖ１，Ｅｖ２、Ｅｖ３の各々を得るためにレーザ素子ブロックＬＢ０３に含まれるレーザ素子ＬＤを用紙搬送方向の区画ＳＰ単位で制御しなければならず、レーザ素子ブロックＬＢの制御が煩雑になる。
【００９０】
そこで、本実施形態では、レーザ素子ブロックＬＢごとに制御することを前提に用紙搬送方向における累積エネルギの最大値を用いて照射強度プロファイルを導出する。つまり、図１０（Ｂ）に示すように、累積エネルギＥｖ１を得るためには、レーザ素子ブロックＬＢ０３が区画ＳＰｖ１を通過する時間Ｔ、つまりレーザ素子ブロックＬＢ０３に含まれる２０個のレーザ素子ＬＤによるレーザ光が照射される間の時間（搬送時間）Ｔの間、所定の照射強度によるレーザ光を照射する。この所定の照射強度は、累積エネルギＥｖ１をレーザ素子ブロックＬＢ０３において平均化、つまりレーザ素子ＬＤの個数（２０個）で除算した累積エネルギによる照射強度を求めればよい。具体的には、累積エネルギＥｖ１を時間Ｔで除算し、さらにレーザ素子ＬＤの個数（２０個）で除算することで照射強度Ｐｗ１を求めることができる。
【００９１】
また、累積エネルギＥｖ２を得るための照射強度Ｐｗ２、及び累積エネルギＥｖ３を得るための照射強度Ｐｗ３も同様にして求めることができる。
【００９２】
図１０（Ｂ）に示すように、累積エネルギＥｖ１，Ｅｖ２、Ｅｖ３の各々を得るためには、時間経過と共にレーザ素子ブロックＬＢ０３における照射強度Ｐｗ１、Ｐｗ２，Ｐｗ３となるようにレーザ素子ＬＤを駆動する。ところが、レーザ素子ブロックＬＢ０３に含まれる２０個のレーザ素子ＬＤを同時に駆動するので、累積エネルギＥｖ１，Ｅｖ２、Ｅｖ３の各々になるようにレーザ素子ブロックＬＢ０３を駆動することは困難である。そこで、本実施形態では、用紙搬送方向における累積エネルギの最大値を用いてレーザ光の照射強度の分布を示す照射強度プロファイルを導出する。
【００９３】
つまり、図１０（Ｃ）に示すように、累積エネルギＥｖ１，Ｅｖ２、Ｅｖ３の最大値に対応する照射強度の最大値である、照射強度Ｐｗ１、Ｐｗ２，Ｐｗ３の何れかになるように照射強度を設定し、レーザ光の照射強度の分布を示す照射強度プロファイルＰｗＰを導出する。
【００９４】
以上の処理を、連続紙Ｐの画像形成領域において用紙幅方向に亘って、つまり用紙幅方向の区画ＳＰ毎に行って、レーザ素子ブロックＬＢの各々に対する照射強度プロファイルＰｗＰを導出する。このようにして導出した照射強度プロファイルＰｗＰを、区画ＳＰの各位置に対応付けてＲＡＭ２０３に記憶する。
【００９５】
なお、本実施形態では、累積エネルギをレーザ素子ブロックＬＢにおいて平均化し最大電流を抑制してレーザ素子の劣化を考慮した場合を説明したが、これに限定されない。例えば照射強度を変化させてもよい。
【００９６】
次に、ステップＳ１５０では、前記のようにして導出した照射強度プロファイルＰｗＰの各々に従ってレーザ素子ブロックＬＢの各々を駆動する。つまり、ステップＳ１５０では、まずステップＳ１４０で導出した、レーザ素子ブロックＬＢ毎の照射強度プロファイルをＲＡＭ２０３から読み出す。そして、レーザ素子ブロックＬＢ毎に、照射強度プロファイルにより定められたタイミングでレーザ素子ブロックＬＢを駆動するスイッチング素子を制御して、照射強度プロファイルにより定められた照射強度を有するレーザ光をレーザ素子ブロックＬＢから照射させる。以上により、本プログラムを終了する。
【００９７】
ところで、用紙幅方向では、印字ヘッド５０によって連続紙Ｐに吐出されたインク滴で形成される画像形成領域のうちの用紙幅方向におけるインク滴の吐出限界位置付近を担当するレーザ素子ブロックＬＢを、側縁部のレーザ素子ブロックＬＢ、つまり、レーザ素子ブロックＬＢ０１及びＬＢ１６で担当させた場合、レーザ光の重なりが少ないため、インク滴を乾燥させる強度として設定される乾燥強度は、側縁部のレーザ素子ブロックＬＢによるレーザ光の強度が支配的となる。このため、インク滴の乾燥強度を得るための側縁部のレーザ素子ブロックＬＢによるレーザ光の強度は、大きくなる。従って、側縁部のレーザ素子ブロックＬＢの消費電力が増大したり、他のレーザ素子ブロックＬＢに比べて側縁部のレーザ素子ブロックＬＢの劣化が大きくなったりする。また、インク滴の乾燥強度を得る電力が側縁部のレーザ素子ブロックＬＢのレーザ素子を駆動可能な電力の上限値を越えた場合、インク滴の乾燥強度を得ることができず、インク滴の乾燥ムラが生じてしまう。
【００９８】
そこで、本実施形態では、用紙幅方向の画像形成領域により多くのレーザ光が互いに重複して照射されるように、用紙幅方向の画像形成領域を超えた領域に側縁部のレーザ素子ブロックＬＢを位置させることができる。つまり、レーザ素子ＬＤから照射されるレーザ光が広がりを有する、つまり、レーザ素子ＬＤの放射角度及び（連続紙Ｐにおける）放射領域の広さに着目し、用紙幅方向の画像形成領域内には、少なくとも用紙幅方向の複数のレーザ素子のレーザ光が重複するようにレーザ素子ＬＤを配設することができる。
【００９９】
図１１に、用紙幅方向の画像形成領域とレーザ素子ブロックＬＢとの位置関係の一例を示す。図１１に示す例では、用紙幅方向の画像形成領域Ｒｘから用紙幅方向に距離Ｄｓを離した位置に側縁部のレーザ素子ブロックＬＢ（ＬＢ０１及びＬＢ１６）を設けている。このようにすることで、インク滴の吐出限界位置付近を担当するレーザ素子ブロックＬＢを分散できる。これにより、側縁部のレーザ素子ブロックＬＢの消費電力が増大したり、側縁部のレーザ素子ブロックＬＢの劣化が大きくなったりすることはない。また、インク滴の乾燥ムラも抑制することができる。
【０１００】
このように本実施の形態によれば、少なくとも用紙幅方向について、レーザ光の広がりを考慮して累積エネルギを算出するので、インク画像の端部領域であっても、累積エネルギの不足を抑制することができる。これによって、乾燥ムラを抑制することができる。
【０１０１】
また、本実施形態では、用紙幅方向にレーザ光の広がりを考慮した累積エネルギを求め、用紙搬送方向にはレーザ光の広がりを考慮した照射エネルギプロファイルを求めて、用紙幅方向のレーザ素子の配置間隔、用紙搬送方向のレーザ素子の配置間隔を単位として、連続紙Ｐ上のインク画像に対する累積エネルギと、その累積エネルギを得るためのレーザ光の照射強度を導出して、同一時刻におけるレーザ光の照射強度の最大値を制御値とする。これによって、インキ滴の乾燥に用いる累積エネルギを抑制しつつ供給することで、レーザ光の照射強度を余剰を含む余分な照射強度に設定することを抑制することができる。
【０１０２】
さらに、本実施形態では、用紙幅方向にレーザ素子を配置する場合に、連続紙Ｐ上における乾燥領域よりも外側までレーザ配置領域を広げることができる。このようにすることによって、用紙幅方向でレーザ光の照射強度の上限値を抑制してレーザ素子の劣化を防止することができる。
【０１０３】
また、本実施形態では、インク画像に対して用紙幅方向に１次元方向の累積エネルギを導出し、そして用紙搬送方向に展開する。これによって、目標とする累積エネルギを得るためのレーザ光の照射強度プロファイルを導出する処理を単純化することができる。
【０１０４】
また、本実施形態では、レーザ光の照射エネルギを用紙搬送方向に累積する場合に、レーザユニット外に広がったレーザ光は累積に含めないようにすることができる。これによって、累積エネルギを導出する際における目標値に対する誤差分の影響を抑制することができる。
【０１０５】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記の各実施形態に記載の範囲には限定されない。発明の要旨を逸脱しない範囲で上記の各実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、当該変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１０６】
また、各実施形態では、乾燥処理をソフトウエア構成によって実現した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば当該乾燥処理をハードウェア構成により実現する形態としてもよい。
【０１０７】
この場合の形態例としては、例えば、制御部２０と同一の処理を実行する機能デバイスを作成して用いる形態がある。この場合は、上記の実施形態に比較して、処理の高速化が期待される。
【０１０８】
また、前記実施形態では、記録媒体として連続紙Ｐを用いたが、記録媒体の種類はこれに限られない。例えば、Ａ４及びＡ３等のカット紙を用いてもよく、また、記録媒体の材質も紙に限られず、レーザ光を照射することでインク滴が定着する種類の素材を用いてもよい。また、本実施形態では、乾燥を目的にしているが、完全に乾燥しないレーザ照射強度であっても画質改善に寄与するため、目標として設定する累積エネルギは、改善する目的に応じて変えることができる。
【０１０９】
なお、各実施形態におけるレーザ光の種類は特に限定されない。例えば、赤外線領域の波長を有する赤外レーザ光を照射するレーザ素子の他、紫外線領域の波長を有するＵＶ（ultra violet）レーザ光を照射するレーザ素子を用いてもよい。
【符号の説明】
【０１１０】
１０    インクジェット記録装置
２０    コンピュータ（制御部）
３０    記憶部
４０    ヘッド駆動部
５０    印字ヘッド
６０    レーザ駆動部
７０    レーザ乾燥装置
２０１  ＣＰＵ
２０２  ＲＯＭ
２０３  ＲＡＭ
ＬＢ    レーザ素子ブロック
ＬＤ    レーザ素子
Ｐ      連続紙
【図１】
2018001556.tif 000003
【図２】
2018001556.tif 000004
【図３】
2018001556.tif 000005
【図４】
2018001556.tif 000006
【図５】
2018001556.tif 000007
【図６】
2018001556.tif 000008
【図７】
2018001556.tif 000009
【図８】
2018001556.tif 000010
【図９】
2018001556.tif 000011
【図１０】
2018001556.tif 000012
【図１１】
2018001556.tif 000013