(57)【要約】【課題】機能性を向上する。【解決手段】画像形成装置２は、画像形成装置２に発生したエラーを表示する操作表示部２２と、障害の解除とユーザとを検知する印刷部状態管理部３６及び障害復旧者特定部４０と、障害が解除された場合、検知したユーザである障害検知者に対しポイントを付与するポイント管理部３８とを設ける。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に発生した障害を表示する表示部と、
前記障害の解除とユーザとを検知する検知部と、
前記障害が解除された場合、検知したユーザである障害検知者に対しポイントを付与するポイント管理部と
を有する画像形成装置。
【請求項２】
ユーザの現在のポイントの残高を記憶するポイント記憶部
をさらに有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記障害検知者を特定する検知者特定部
をさらに有する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検知者特定部は、前記障害検知者が保持する携帯端末と無線通信を行うことにより、前記障害検知者を特定する
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検知者特定部は、前記障害検知者が保持する携帯端末と近距離無線通信を行うことにより、前記障害検知者を特定する
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ポイント管理部は、前記障害検知者が前記携帯端末を保持していない場合、前記障害検知者に対し、前記ポイントが付与される情報を提示する
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ポイントに対応した特典を実行する特典管理部
をさらに有する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記特典管理部は、前記ポイントの使用をユーザに問い合わせる
請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記特典は、優先印刷、カラー印刷数追加又はモノクロ印刷数追加である
請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記障害は、用紙詰まり、用紙交換、トナー交換又はドラム交換である
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成装置とサーバとを有し、
前記画像形成装置は、
画像形成装置に発生した障害を検知したユーザである障害検知者に対しポイントを付与するポイント追加要求を前記サーバへ送信するポイント管理部
を具え、
前記サーバは、
前記ポイント追加要求を受信すると該ポイント追加要求により示される障害検知者に対しポイントを付与する制御部と、
ユーザの現在のポイントの残高を記憶するポイント記憶部と
を具える画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置及び画像形成システムに関し、例えば画像形成装置において障害が発生した際にユーザにポイントを付与するポイント付与使用システムに適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において障害が発生した場合に、障害が解除された時点で画像形成装置内にログイン中の利用者が存在する場合、該利用者がエラーを解除したと判断し該利用者の印刷ジョブを優先印刷する一方、ログイン中の利用者が存在しない場合、印刷待ちキュー内の印刷ジョブの優先度を変更せずに印刷を行うものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１９１５４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながらこの画像形成装置の場合、障害復旧作業を行った利用者の印刷ジョブが障害復旧時点で画像形成装置内に存在しない場合、該利用者は何の特典も得られない。このため自身の印刷ジョブが画像形成装置内に存在しない利用者は障害復旧作業を行わず、画像形成装置が障害状態のまま放置されてしまう可能性があった。
【０００５】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、機能性を向上し得る画像形成装置及び画像形成システムを提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる課題を解決するため本発明の画像形成装置は、画像形成装置に発生した障害を表示する表示部と、障害の解除とユーザとを検知する検知部と、障害が解除された場合、検知したユーザである障害検知者に対しポイントを付与するポイント管理部とを設けるようにした。
【０００７】
また本発明の画像形成システムは、画像形成装置とサーバとを設け、画像形成装置は、画像形成装置に発生した障害を検知したユーザである障害検知者に対しポイントを付与するポイント追加要求をサーバへ送信するポイント管理部を具え、サーバは、ポイント追加要求を受信すると該ポイント追加要求により示される障害検知者に対しポイントを付与する制御部と、ユーザの現在のポイントの残高を記憶するポイント記憶部とを具えるようにした。
【０００８】
これにより本発明は、障害復旧時に自身の印刷ジョブが画像形成装置内に存在しないユーザに対し、ポイントを使用させて特典を利用させることができ、該ユーザに対し積極的に障害復旧作業を行わせることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、機能性を向上し得る画像形成システム及び画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１の実施の形態によるポイント付与使用システムの構成を示すブロック図である。
【図２】携帯端末データベースを示す図である。
【図３】付与ポイントテーブルを示す図である。
【図４】特典テーブルを示す図である。
【図５】ポイント残高データベースを示す図である。
【図６】第１の実施の形態によるポイント付与処理手順を示すフローチャートである。
【図７】第１の実施の形態によるポイント使用処理手順を示すフローチャートである。
【図８】第２の実施の形態によるポイント付与使用システムの構成を示すブロック図である。
【図９】社外特典テーブルを示す図である。
【図１０】第２の実施の形態によるポイント付与処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】第２の実施の形態によるポイント使用処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。
【００１２】
［１．第１の実施の形態］
［１−１．ポイント付与使用システムの全体構成］
図１に示すようにポイント付与使用システム１は、画像形成装置２、携帯端末４及びＰＣ（Personal Computer）８により構成されており、画像形成装置２、携帯端末４及びＰＣ８が互いに通信可能となっている。
【００１３】
画像形成装置２は、複合機（ＭＦＰ:MultiFunction Peripheral）であり、有線ＬＡＮ（Local Area Network）又は無線ＬＡＮの通信手段を介して上位装置であるＰＣ（Personal Computer）８等から印刷ジョブを受信し、該印刷ジョブに基づき印刷を行う。携帯端末４は、タブレット、スマートフォンやＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の、利用者によって持ち運びが容易な可搬型の情報処理機器（モバイル端末）により構成されており、画像形成装置２を用いて印刷を行う利用者により操作される。画像形成装置２と携帯端末４とは、例えばＮＦＣ（Near Field Communication）等の近距離無線通信により互いに無線通信を行う。
【００１４】
［１−２．携帯端末の構成］
携帯端末４は、制御部１０が各部（操作表示部１２及び通信部１４）を統轄制御する。制御部１０は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）を中心に構成されており、図示しないＲＯＭ（Read Only Memory）やフラッシュメモリ等から所定のプログラムを読み出して実行することにより、各部を制御して種々の処理を行う。また制御部１０は、内部にＲＡＭ（Random Access Memory）やフラッシュメモリ等でなる記憶部を有しており、この記憶部に種々の情報を記憶させる。
【００１５】
操作表示部１２は、例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とタッチパネルとが一体化され、制御部１０の制御に基づき、携帯端末４の状態や通信部１４で通信した画像形成装置２の状態等の各種画面を表示すると共にユーザの操作指示を受け付ける。操作表示部１２は、ユーザにより操作された際、操作指示を制御部１０に出力する。通信部１４は、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）やＮＦＣ等の無線通信により画像形成装置２と無線通信を行う。
【００１６】
［１−３．ＰＣの構成］
ＰＣ８は、制御部１６が各部（表示部１７、操作部１８及び通信部１９）を統轄制御する。制御部１６は、図示しないＣＰＵを中心に構成されており、図示しないＲＯＭやフラッシュメモリ等から所定のプログラムを読み出して実行することにより、各部を制御して種々の処理を行う。また制御部１６は、内部にＲＡＭやフラッシュメモリ等でなる記憶部を有しており、この記憶部に種々の情報を記憶させる。
【００１７】
表示部１７は、例えばＬＣＤにより構成され、制御部１６の制御に基づき、プリンタドライバ等の各種画面を表示する。操作部１８は、キーボードやマウスにより構成され、ユーザの操作指示を受け付ける。通信部１９は、有線ＬＡＮ又は無線ＬＡＮにより画像形成装置２と接続されており、画像形成装置２へ印刷ジョブを送信する。
【００１８】
［１−４．画像形成装置の構成］
画像形成装置２は、制御部２０が各部（操作表示部２２、通信部２４、印刷部２６、ＮＦＣ通信部２８、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信部３０及び記憶部３２）を統轄制御する。制御部２０は、図示しないＣＰＵを中心に構成されており、ＲＯＭ、ＲＡＭやフラッシュメモリ等でなる記憶部３２から所定のプログラムを読み出して実行することにより、各部を制御して印刷処理、ポイント付与処理やポイント使用処理等の種々の処理を行う。また制御部２０は、印刷部状態管理部３６、ポイント管理部３８、障害復旧者特定部４０及び特典管理部４２の各機能を実現する。
【００１９】
操作表示部２２は、例えばＬＣＤとタッチパネルとが一体化され、制御部２０の制御に基づき、ユーザへの操作の要求や画像形成装置２のエラー状態等の各種画面を表示すると共にユーザの操作指示を受け付ける。通信部２４は、有線ＬＡＮ又は無線ＬＡＮの通信手段を介して、上位装置であるＰＣ８等から、画像形成装置２が印刷する印刷ジョブを受信する。
【００２０】
印刷部２６は、通信部２４が受信し印刷待ちキューに投入された印刷ジョブを印刷データに変換し、印刷待ちキューに投入された順番に用紙に出力する。また印刷部２６は、用紙詰まり（ジャム）等のエラーが発生すると、印刷部状態管理部３６に、エラーが発生したこととエラーの種別とを示すエラー発生通知を通知する。一方印刷部２６は、エラーがユーザにより対処されると、発生したエラーから復旧したこと示すエラー復旧通知を通知する。さらに印刷部２６は、印刷が完了した場合、印刷が完了したことを印刷部状態管理部３６に通知する。
【００２１】
近距離無線通信部としてのＮＦＣ通信部２８は、携帯端末４とＮＦＣにより近距離無線通信を行う。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信部３０は、携帯端末４とＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）により無線通信を行う。以下ではＮＦＣ通信部２８及びＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信部３０をまとめて通信部とも呼び。
【００２２】
印刷部状態管理部３６は、印刷部２６からエラー発生通知又はエラー復旧通知を受信することにより、印刷部２６においてエラーが発生したか、又はエラーがユーザにより対処され通常状態に復旧したか否かを判定する。印刷部状態管理部３６は、エラー発生通知を受信すると、操作表示部２２を操作することにより、エラー発生通知画面を表示させる。
【００２３】
ポイント管理部３８は、ユーザが後述する特典を利用するためのポイントを管理する。保守者特定部としての障害復旧者特定部４０は、画像形成装置２の最近傍に存在する携帯端末４をＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信部３０により検索すると共に、エラー復旧作業を行ったユーザが保持する携帯端末４がＮＦＣ通信部２８にかざされたか否かを判定することにより、エラー復旧作業を行ったユーザを特定する。特典管理部４２は、特典を利用する際に必要な必要ポイント以上のポイント残高を現在有しているか否かを判定し、有していると判定した場合、ユーザが選択した特典を実行する。
【００２４】
記憶部３２は、図２に示す携帯端末データベースＤＢ１、図３に示す付与ポイントテーブルＴＢ１、図４に示す特典テーブルＴＢ２及び図５に示すポイント残高データベースＤＢ２を保存する。
【００２５】
携帯端末データベースＤＢ１（図２）は、画像形成装置２に登録されているユーザを示すフィールドであるユーザ名Ｆ１と、携帯端末４毎に固有のＭＡＣアドレスを示すフィールドである携帯端末ＭＡＣアドレスＦ２とにより構成されており、ユーザと、該ユーザが保有する携帯端末４のＭＡＣアドレスとを対応付けて記憶することにより、携帯端末４の所有者と、画像形成装置２に登録されたユーザとを関連付けて記憶する。
【００２６】
付与ポイントテーブルＴＢ１（図３）は、印刷部２６で発生した各種エラーの種別を示すフィールドであるエラー種別Ｆ３と、取得ポイントを示すフィールドである取得ポイントＦ４とにより構成されており、エラーの種別と、該エラーを解除したユーザに付与されるポイントである取得ポイントとを対応付けて記憶する。本実施の形態においてエラーとは、ジャム、用紙切れ、トナー切れ及びドラム寿命等の軽度のエラーであり、ユーザが自ら対応しリカバリーすることが可能なエラーを指している。また、付与ポイントテーブルＴＢ１に示すように、ユーザが解除する難易度が高いエラーほど、高い取得ポイントが設定されている。
【００２７】
特典テーブルＴＢ２（図４）は、ユーザが獲得したポイントを使用して利用できる特典を示すフィールドである特典Ｆ５と、必要ポイントを示すフィールドである必要ポイントＦ６とにより構成されており、特典の種別と、それぞれの特典を利用する際に必要なポイントである必要ポイントとを対応付けて記憶する。特典テーブルＴＢ２に示すように、ユーザが利用する意義が大きいと考えられる特典ほど、高い必要ポイントが設定されている。本実施の形態において特典は、優先印刷、カラー印刷数追加及びモノクロ印刷数追加が設定されている。
【００２８】
優先印刷は、画像形成装置２が既に所定のユーザの印刷ジョブを受信している状態で他のユーザの新たな印刷ジョブを受信した際に、新たな印刷ジョブの優先印刷を利用するためのポイント残高を他のユーザが有している場合に、先に受信した印刷ジョブよりも、後に受信した印刷ジョブを先に印刷するという特典である。カラー印刷数追加は、ユーザ毎にカラー印刷枚数に制限が設けられている画像形成装置において、カラー印刷枚数を増加させるという特典である。モノクロ印刷数追加は、ユーザ毎にモノクロ印刷枚数に制限が設けられている画像形成装置において、モノクロ印刷枚数を増加させるという特典である。
【００２９】
ポイント残高データベースＤＢ２（図５）は、画像形成装置２に登録されているユーザを示すフィールドであるユーザ名Ｆ７と、ポイントの残高を示すフィールドであるポイント残高Ｆ８とにより構成されており、ユーザと、該ユーザのポイント残高とを対応付けて記憶する。
【００３０】
［１−５．ポイント付与処理］
次に、画像形成装置２によるポイント付与処理の具体的な処理手順について、図６のフローチャートを用いて説明する。画像形成装置２の電源が投入されると制御部２０は、記憶部３２からポイント付与処理プログラムを読み出して実行することによりポイント付与処理手順ＲＴ１を開始し、ステップＳＰ１へ移る。
【００３１】
ステップＳＰ１において制御部２０は、印刷部状態管理部３６が印刷部２６からエラー発生通知を受信したか否かを判定することにより、画像形成装置２の印刷部２６においてエラーが発生したか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このとき制御部２０はステップＳＰ２へ移る。一方ステップＳＰ１において否定結果が得られると、このとき制御部２０はステップＳＰ１へ戻り、印刷部２６においてエラーが発生したか否かを再び判定する。
【００３２】
以降のポイント付与処理手順ＲＴ１の説明においては、エラーとしてジャムが発生したとする。ステップＳＰ２において制御部２０は、ジャムが発生したことを示すエラー発生通知画面を操作表示部２２に表示し、ステップＳＰ３へ移る。
【００３３】
ステップＳＰ３において制御部２０は、印刷部状態管理部３６が印刷部２６からエラー復旧通知を受信したか否かを判定することにより、画像形成装置２の印刷部２６がエラーから復旧したか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このとき制御部２０はステップＳＰ４へ移る。一方ステップＳＰ３において否定結果が得られると、このとき制御部２０はステップＳＰ３へ戻り、印刷部２６がエラーから復旧したか否かを再び判定する。ここで例えばユーザＢがジャムを解除することにより画像形成装置２をエラーから復旧させると、ステップＳＰ４において制御部２０は、障害復旧者特定部４０により、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信部３０を介し、画像形成装置２の最近傍に存在する携帯端末４を検索し、ステップＳＰ５へ移る。具体的に制御部２０は、画像形成装置２の最近傍に存在すると特定できる程度のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）の電波強度を有している状態の携帯端末４を特定する。
【００３４】
ユーザＢがジャムを解除したため該ユーザＢが画像形成装置２の最近傍に存在し、ステップＳＰ４において制御部２０は、ユーザＢが保有する携帯端末４のＭＡＣアドレスである「ｘｘｘｘ−ｘｘｘ−ｘｘ２」（図２）を検出することとなる。このためステップＳＰ５において制御部２０は、携帯端末データベースＤＢ１（図２）を参照することにより、ユーザＢがジャムを解除したと特定しステップＳＰ６へ移る。
【００３５】
ステップＳＰ６において制御部２０は、ジャムを解除したユーザの携帯端末４をＮＦＣ通信部２８にかざすことを指示することを示す携帯端末近接要求画面を操作表示部２２に表示し、ステップＳＰ７へ移る。ステップＳＰ７において制御部２０は、携帯端末近接要求画面が操作表示部２２に表示されてから一定時間内に携帯端末４がＮＦＣ通信部２８にかざされたか否かを障害復旧者特定部４０により判定する。このときユーザＢは、ポイントの付与を希望している場合、自身が保持している携帯端末４をＮＦＣ通信部２８にかざす。
【００３６】
ここで肯定結果が得られると、このことはユーザＢがポイントの付与を希望していることを表し、このとき制御部２０はステップＳＰ８へ移る。ステップＳＰ８において制御部２０は、ＮＦＣ通信部２８に携帯端末４をかざしたユーザのポイント残高にポイント管理部３８によりポイントを追加する。具体的に制御部２０は、ポイント残高データベースＤＢ２（図５（Ａ））に示すユーザＢのポイント残高に、付与ポイントテーブルＴＢ１（図３）において示されているようにジャム解除に応じた取得ポイントである５ポイントを追加し、ユーザＢのポイント残高を３ポイントからポイント残高データベースＤＢ２（図５（Ｂ））に示すように８ポイントへ変更することにより、ユーザＢにポイントを追加してポイント残高データベースＤＢ２を更新し、ステップＳＰ９へ移る。
【００３７】
ステップＳＰ９において制御部２０は、現在のポイント残高データベースＤＢ２（図５（Ｂ））からユーザＢのポイント残高を読み出し、該ポイント残高をユーザＢに提示する取得ポイント提示画面を操作表示部２２に表示し、ステップＳＰ１３へ移り、ポイント付与処理手順ＲＴ１を終了する。
【００３８】
一方ステップＳＰ７において否定結果が得られると、このことはユーザＢがポイントの付与を希望していないか、又は、ポイントの付与を希望しているものの携帯端末４をたまたま保持していなかったことを表し、このとき制御部２０はステップＳＰ１０へ移る。
【００３９】
ステップＳＰ１０において制御部２０は、エラー復旧を行ったユーザが現在携帯端末４を保持しているか否かをユーザに問い合わせる携帯端末保持確認画面を操作表示部２２に表示し、ステップＳＰ１１へ移る。このときユーザＢは、携帯端末４を現在保持している場合、操作表示部２２を操作することにより、携帯端末４を現在保持していると選択する。ステップＳＰ１１において制御部２０は、携帯端末保持確認画面を確認したユーザが、操作表示部２２を操作することにより、携帯端末４を現在保持していると選択したか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことは、エラー復旧を行ったユーザがポイントの付与を希望しているものの携帯端末４をたまたま保持していなかったことを表し、このとき制御部２０はステップＳＰ１２へ移る。
【００４０】
ステップＳＰ１２において制御部２０は、例えば４桁の暗証番号をユーザＢに提示するポイント付与暗証番号提示画面をポイント管理部３８により操作表示部２２に表示し、ステップＳＰ１３へ移り、ポイント付与処理手順ＲＴ１を終了する。ユーザＢは、ポイントの付与を希望しているものの携帯端末４を現在保持していなかった場合、ポイント付与暗証番号提示画面に提示された暗証番号を、後ほど画像形成装置２を操作して入力することにより、ポイントを取得する。
【００４１】
一方ステップＳＰ１１において肯定結果が得られると、このことは、エラー復旧を行ったユーザが携帯端末４を保持しているもののポイントの付与を希望していいないことを表し、このとき制御部２０は、ステップＳＰ１３へ移り、ポイント付与処理手順ＲＴ１を終了する。
【００４２】
このように画像形成装置２は、印刷部２６で発生したエラーから復旧させたユーザが自身の携帯端末４をＮＦＣ通信部２８にかざした場合、該ユーザにポイントを付与する。これにより画像形成装置２は、エラーから復旧させた特典（インセンティブ）としてポイントを得ようとするユーザに積極的にエラー復旧作業を行わせることができ、例えば企業から派遣される保守員がエラー復旧作業のために出動することを抑止できる。
【００４３】
また画像形成装置２は、エラーから復旧させたユーザが携帯端末４を保持していない場合、暗証番号を該ユーザに提示する。これにより画像形成装置２は、エラーから復旧させたユーザがたまたま携帯端末４を保持していない場合であっても、暗証番号を該ユーザに入力させることにより、該ユーザに後ほどポイントを付与することができる。
【００４４】
［１−６．ポイント使用処理］
次に、画像形成装置２によるポイント使用処理の具体的な処理手順について、図７のフローチャートを用いて説明する。画像形成装置２の電源が投入されると制御部２０は、記憶部３２からポイント使用処理プログラムを読み出して実行することによりポイント使用処理手順ＲＴ２を開始し、ステップＳＰ２１へ移る。
【００４５】
ステップＳＰ２１において制御部２０は、通信部２４を介しＰＣ８から印刷ジョブを受信するまで待ち受け、印刷ジョブを受信すると、ステップＳＰ２２へ移る。ポイント使用処理手順ＲＴ２の説明においては、ユーザＢが印刷ジョブをＰＣ８から画像形成装置２へ送信したとする。ステップＳＰ２２において制御部２０は、印刷ジョブを解析することにより、受信した印刷ジョブを印刷しようとしているユーザである印刷ジョブ所有者を判定する。このとき制御部２０は、ステップＳＰ２１において受信した印刷ジョブを印刷しようとしているユーザはユーザＢであると判定し、該印刷ジョブとユーザＢとを関連付け、ステップＳＰ２３へ移る。
【００４６】
ステップＳＰ２３において制御部２０は、既に画像形成装置２が受信し印刷待ちキューに投入されている印刷ジョブが存在するか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことは、ステップＳＰ２１において受信した印刷ジョブよりも先に画像形成装置２が受信した印刷ジョブが存在しないため、ステップＳＰ２１において受信したユーザＢの印刷ジョブが印刷待ちキューの最初に追加され、最優先に印刷されることを表し、このとき制御部２０はステップＳＰ２４へ移り、ユーザＢの印刷ジョブに基づく印刷データを印刷部２６により印刷し、ステップＳＰ３３へ移り、ポイント使用処理手順ＲＴ２を終了する。
【００４７】
一方ステップＳＰ２３において肯定結果が得られると、このことは、ステップＳＰ２１において受信した印刷ジョブよりも先に画像形成装置２が受信した印刷ジョブが存在し印刷待ちキューに投入されているものの、ユーザＢが優先印刷を希望し、且つ優先印刷の必要ポイント以上のポイント残高をユーザＢが有している場合、ユーザＢの印刷ジョブが最優先に印刷されることを表し、このとき制御部２０はステップＳＰ２５へ移る。
【００４８】
ステップＳＰ２５において制御部２０は、ユーザＢが優先印刷の必要ポイント以上のポイント残高を現在有しているか否かを特典管理部４２により判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、ユーザＢが優先印刷を希望する場合、優先印刷を行うことができることを表し、このとき制御部２０はステップＳＰ２６へ移る。具体的に制御部２０は、ポイント残高データベースＤＢ２（図５（Ｂ））のユーザＢのポイント残高が８ポイントであるため、特典テーブルＴＢ２（図４）に示された優先印刷の必要ポイントである３ポイント以上であるとポイント管理部３８により判定し、ユーザＢが優先印刷可能であると判定する。
【００４９】
ステップＳＰ２６において制御部２０は、優先印刷するか否かをユーザＢに問い合わせる画面である優先印刷選択問合画面を操作表示部２２に表示し、ステップＳＰ２７へ移り、優先印刷を実行することをユーザＢが選択したか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、ユーザＢが優先印刷を希望し、且つ優先印刷の必要ポイント以上のポイント残高をユーザＢが有しているため、ユーザＢの印刷ジョブの優先印刷を行うことを表し、このとき制御部２０はステップＳＰ２８へ移る。ステップＳＰ２８において制御部２０は、特典管理部４２により、ステップＳＰ２１において受信した印刷ジョブよりも先に受信し印刷実行中の印刷ジョブの印刷を中断しユーザＢの印刷を行い、ステップＳＰ２９へ移る。
【００５０】
ステップＳＰ２９において制御部２０は、ポイントを使用したユーザＢのポイント残高から、優先印刷に応じた必要ポイントをポイント管理部３８により削減する。具体的に制御部２０は、ポイント残高データベースＤＢ２（図５（Ｂ））に示したユーザＢのポイント残高から、優先印刷に応じた必要ポイントである３ポイントを削減し、ユーザＢのポイント残高を８ポイントからポイント残高データベースＤＢ２（図５（Ｃ））に示すように５ポイントへ変更することにより、ユーザＢからポイントを削減してポイント残高データベースＤＢ２を更新する。続いて制御部２０はステップＳＰ３０へ移り、現在のポイント残高データベースＤＢ２（図５（Ｃ））からユーザＢのポイント残高を読み出して取得ポイント提示画面として操作表示部２２に表示し、ステップＳＰ３３へ移り、ポイント使用処理手順ＲＴ２を終了する。
【００５１】
一方ステップＳＰ２５において否定結果が得られると、このことはユーザＢが優先印刷を行うだけのポイント残高を有してないことを表し、このとき制御部２０はステップＳＰ３１へ移る。また、ステップＳＰ２７において否定結果が得られると、このことはユーザＢが優先印刷を行うだけのポイント残高は有しているものの、優先印刷を希望していないことを表し、このとき制御部２０はステップＳＰ３１へ移る。ステップＳＰ３１において制御部２０は、ユーザＢの印刷ジョブを、既に印刷ジョブが投入されている印刷待ちキューの最後に追加し、ステップＳＰ３２へ移る。ステップＳＰ３２において制御部２０は、印刷待ちキューにおける印刷ジョブの最初から順番に印刷部２６により印刷を行い、ユーザＢの印刷ジョブの順番が来たら、該印刷ジョブの印刷データの印刷を行う。
【００５２】
このように画像形成装置２は、受信した印刷ジョブよりも先に画像形成装置２が受信した印刷ジョブが存在した場合であっても、ユーザＢが優先印刷を希望し、且つ優先印刷の必要ポイント以上のポイント残高をユーザＢが有している場合、ユーザＢの印刷ジョブを最優先に印刷するようにした。
【００５３】
［１−７．効果］
従来の画像形成装置は、エラーが解除された時点で画像形成装置内にログイン中のユーザが存在する場合、該ユーザがエラーを解除したと判断し該ユーザの印刷ジョブを優先印刷する一方、ログイン中のユーザが存在しない場合、印刷待ちキュー内の印刷ジョブの優先度を変更せずに印刷を行うものがあった。しかしながらこの画像形成装置の場合、エラーを解除したユーザの印刷ジョブが該エラーを解除した時点で画像形成装置内に存在しない場合、該ユーザは何のメリットも得られないためにエラー復旧を行わず、画像形成装置がエラー状態のまま放置されてしまう可能性があった。
【００５４】
これに対し画像形成装置２は、印刷部２６で発生したエラーから復旧させたユーザが自身の携帯端末４をＮＦＣ通信部２８にかざした場合、該ユーザにポイントを付与すると共に、ユーザのポイント残高を記憶するようにした。このため画像形成装置２は、エラーを解除したユーザの印刷ジョブがエラーを解除した時点で画像形成装置２内に存在しなかったとしても、該ユーザに対し、後ほどポイントを使用して特典を利用させることができる。これにより画像形成装置２は、エラーから復旧させた特典としてポイントを得ようとするユーザに積極的にエラー復旧作業を行わせることができ、画像形成装置２がエラー状態のまま放置されることを防ぐことができる。
【００５５】
また画像形成装置２は、エラーから復旧させたユーザが携帯端末４を保持していない場合、暗証番号を該ユーザに提示することにより、エラーから復旧させたユーザがたまたま携帯端末４を保持していない場合であっても、暗証番号を該ユーザに入力させることにより、該ユーザに後ほどポイントを付与することができる。これにより画像形成装置２は、たまたま携帯端末４を保持していないがためにユーザがエラー復旧作業を行うことをためらってしまうことを防止できる。
【００５６】
また画像形成装置２は、後から受信した印刷ジョブよりも先に受信した印刷ジョブが存在した場合であっても、後から受信した印刷ジョブを送信したユーザが優先印刷を希望し、且つ優先印刷の必要ポイント以上のポイント残高を該ユーザが有している場合、該ユーザの印刷ジョブを最優先に印刷するようにした。これにより画像形成装置２は、エラーを解除したユーザが自身の印刷ジョブの印刷が実行されるまで長時間待たされてしまうことを防止できる。
【００５７】
以上の構成によれば画像形成装置２は、画像形成装置２に発生した障害としてのエラーを表示する操作表示部２２と、障害の解除とユーザとを検知する印刷部状態管理部３６及び障害復旧者特定部４０と、障害が解除された場合、検知したユーザである障害検知者に対しポイントを付与するポイント管理部３８とを設けるようにした。これにより画像形成装置２は、エラー復旧時に自身の印刷ジョブが画像形成装置２内に存在しないユーザに対し、ポイントを使用させて特典を利用させることができ、該ユーザに対し積極的にエラー復旧作業を行わせることができる。
【００５８】
［２．第２の実施の形態］
［２−１．ポイント付与使用システムの全体構成］
図１と対応する部材に同一符号を付した図８に示すように、第２の実施の形態によるポイント付与使用システム１０１は、第１の実施の形態によるポイント付与使用システム１と比べて、画像形成装置１０２が画像形成装置２と異なっていると共に、サーバ５０が追加されているものの、それ以外は同様に構成されている。画像形成装置１０２は、画像形成装置２と比べて、制御部１２０が制御部２０と異なっているものの、それ以外は同様に構成されている。
【００５９】
［２−２．サーバの構成］
サーバ５０は、制御部５２が各部（記憶部５４、表示部５６、操作部５８及び通信部６０）を統轄制御する。制御部５２は、図示しないＣＰＵを中心に構成されており、図示しないＲＯＭやフラッシュメモリ等からなる記憶部５４から所定のプログラムを読み出して実行することにより、各部を制御して種々の処理を行う。また制御部５２は、内部にＲＡＭやフラッシュメモリ等でなる記憶部を有しており、この記憶部に種々の情報を記憶させる。
【００６０】
表示部５６は、例えばＬＣＤにより構成され、制御部５２の制御に基づき、各種画面を表示する。操作部５８は、キーボードやマウスにより構成され、ユーザの操作指示を受け付ける。通信部６０は、例えば有線ＬＡＮにより画像形成装置２の通信部２４と接続されており、画像形成装置２と通信を行う。
【００６１】
記憶部５４は、第１の実施の形態において画像形成装置２の記憶部３２が記憶していた携帯端末データベースＤＢ１（図２）、付与ポイントテーブルＴＢ１（図３）、特典テーブルＴＢ２（図４）及びポイント残高データベースＤＢ２（図５）に加えて、図９に示す社外特典テーブルＴＢ３を保存する。
【００６２】
社外特典テーブルＴＢ３（図９）は、ユーザが獲得したポイントを使用して利用できる特典である社外特典を示すフィールドである特典Ｆ９と、必要ポイントを示すフィールドである必要ポイントＦ１０とにより構成されており、特典の種別と、それぞれの特典を利用する際に必要なポイントである必要ポイントとを対応付けて記憶する。上述した特典テーブルＴＢ２（図４）は、ユーザが画像形成装置２を用いて印刷を行う際における特典を示していたのに対し、社外特典テーブルＴＢ３（図９）は、画像形成装置２の消耗品の補充等が行われる際における特典を示している。本実施の形態において社外特典は、ドラム料金割引、トナー料金割引及び用紙料金割引が設定されている。
【００６３】
ドラム料金割引は、新品のドラムの購入金額を割引するという特典である。トナー料金割引は、新品のトナーの購入金額を割引するという特典である。用紙料金割引は、新品の用紙の購入金額を割引するという特典である。
【００６４】
［２−３．ポイント付与処理］
次に、画像形成装置１０２及びサーバ５０によるポイント付与処理の具体的な処理手順について、図６と対応する処理ステップに同一符号を付した図１０に示すフローチャートを用いて説明する。画像形成装置１０２の電源が投入されると制御部２０は、記憶部３２からポイント使用処理プログラムを読み出して実行することによりポイント付与処理手順ＲＴ１０１を開始し、ステップＳＰ１へ移る。以降はポイント付与処理手順ＲＴ１（図６）と異なる部分について主に説明する。ポイント付与処理手順ＲＴ１０１は、ポイント付与処理手順ＲＴ１と比べて、ステップＳＰ１０１及びＳＰ１０２が追加されている。
【００６５】
ステップＳＰ１〜ステップＳＰ７において制御部１２０は、ポイント付与処理手順ＲＴ１と同様の処理を行い、ステップＳＰ１０１へ移る。ステップＳＰ１０１において制御部１２０は、ＮＦＣ通信部２８に携帯端末４をかざしたユーザと、該ユーザのポイント残高に追加するポイントとを示すポイント追加要求をポイント管理部３８により通信部２４を介しサーバ５０へ送信する。
【００６６】
ポイント追加要求を画像形成装置１０２から通信部６０により受信すると、サーバ５０の制御部５２は、ポイント追加要求で示されるユーザのポイント残高にポイントを追加することにより、ポイント残高データベースＤＢ２を更新する。続いて制御部５２は、記憶部５４からポイント残高データベースＤＢ２を読み出し、ポイント追加応答として通信部６０を介し画像形成装置１０２へ送信する。
【００６７】
ステップＳＰ１０２において制御部１２０は、ポイント追加応答をポイント管理部３８により通信部２４を介しサーバ５０から受信し、ステップＳＰ９へ移り、ステップＳＰ８において受信した現在のポイント残高データベースＤＢ２からユーザＢのポイント残高を読み出し、取得ポイント提示画面として操作表示部２２に表示し、ステップＳＰ１３へ移り、ポイント付与処理手順ＲＴ１を終了する。
【００６８】
［２−４．ポイント使用処理］
次に、画像形成装置１０２及びサーバ５０によるポイント使用処理の具体的な処理手順について、図７と対応する処理ステップに同一符号を付した図１１に示すフローチャートを用いて説明する。画像形成装置１０２の電源が投入されると制御部１２０は、記憶部３２からポイント使用処理プログラムを読み出して実行することによりポイント使用処理手順ＲＴ１０２を開始し、ステップＳＰ２１へ移る。以降はポイント使用処理手順ＲＴ２（図７）と異なる部分について主に説明する。ポイント使用処理手順ＲＴ１０２は、ポイント使用処理手順ＲＴ２と比べて、ステップＳＰ１２１、ＳＰ１２２、ＳＰ１２３、ＳＰ１２４、ＳＰ１２５及びＳＰ１２６が追加されているものの、ステップＳＰ２６及びＳＰ２７が省略されている。
【００６９】
ステップＳＰ２１及びＳＰ２２を介しステップＳＰ２３へ移り、ステップＳＰ２３において肯定結果を得ると、ステップＳＰ１２１において制御部１２０は、ユーザの残高ポイントを確認するポイント確認要求をポイント管理部３８により通信部２４を介しサーバ５０へ送信する。
【００７０】
ポイント確認要求を画像形成装置１０２から通信部６０により受信すると、サーバ５０の制御部５２は、記憶部５４からポイント残高データベースＤＢ２を読み出し、ポイント確認応答として通信部６０を介し画像形成装置１０２へ送信する。
【００７１】
ステップＳＰ１２２において制御部１２０は、ポイント確認応答をポイント管理部３８により通信部２４を介しサーバ５０から受信し、ステップＳＰ１２３へ移り、ステップＳＰ１２２において受信した現在のポイント残高データベースＤＢ２からユーザＢのポイント残高を読み出し、該ポイント残高と、特典を利用するか否かをユーザＢに問い合わせる問い合わせとである特定利用問合せを特典管理部４２により通信部１９を介しＰＣ８へ送信する。
【００７２】
特定利用問合せを画像形成装置１０２から通信部１９により受信すると、ＰＣ８の制御部１６は、表示部１７に表示されたプリンタドライバに、ポイントを使用して特典を利用するか否かを問い合わせる特典利用問合わせ画面を表示させることにより、ユーザが特定を利用するか否かを確認する。このとき制御部５２は、特典利用問合わせに含まれるユーザＢのポイント残高を、特典利用問合わせ画面に表示させることによりユーザＢに提示する。続いて制御部１６は、特典利用問合わせ画面においてユーザが選択した選択結果を、特典利用応答として通信部１９を介し画像形成装置１０２へ送信する。
【００７３】
ステップＳＰ１２４において制御部１２０は、特典利用応答を特典管理部４２により通信部２４を介しＰＣ８から受信し、ステップＳＰ２５へ移り、ステップＳＰ１２２において取得したユーザＢのポイント残高に基づき、ユーザＢが優先印刷の必要ポイント以上のポイント残高を現在有しているか否かを特典管理部４２により判定し、ここで肯定結果が得られると、ステップＳＰ２８を介し、ステップＳＰ１２５へ移る。
【００７４】
ステップＳＰ１２５において制御部１２０は、ポイントを使用したユーザと、該ユーザのポイント残高から削減するポイントとを示すポイント削減要求をポイント管理部３８により通信部１９を介しサーバ５０へ送信する。
【００７５】
ポイント削減要求を画像形成装置１０２から通信部６０により受信すると、サーバ５０の制御部５２は、ポイント削減要求で示されるユーザのポイント残高からポイントを削減することにより、ポイント残高データベースＤＢ２を更新する。続いて制御部５２は、記憶部５４からポイント残高データベースＤＢ２を読み出し、ポイント削減応答として通信部６０を介し画像形成装置１０２へ送信する。
【００７６】
ステップＳＰ１２６において制御部１２０は、ポイント削減応答をポイント管理部３８により通信部１９を介しサーバ５０から受信し、ステップＳＰ３０へ移り現在のポイント残高データベースＤＢ２からユーザＢのポイント残高を読み出して取得ポイント提示画面として操作表示部２２に表示し、ステップＳＰ３３へ移り、ポイント使用処理手順ＲＴ１０２を終了する。
【００７７】
このように第２の実施の形態によるポイント付与使用システム１０１においては、第１の実施の形態によるポイント付与使用システム１と比べて、サーバ５０がユーザのポイント残高を管理するようにした。このためポイント付与使用システム１０１は、サーバ５０が管理する複数の画像形成装置において使用可能なポイントを該サーバ５０が一元管理することにより、複数の画像形成装置においてユーザが自身のポイントを使用して特典を利用できる。その他第２の実施の形態によるポイント付与使用システム１０１は、第１の実施の形態によるポイント付与使用システム１とほぼ同様の作用効果を奏する。
【００７８】
以上の構成によればポイント付与使用システム１０１は、画像形成装置２に発生したエラーを保守したユーザに対しポイントを付与するポイント追加要求をサーバ５０へ送信するポイント管理部３８を有する画像形成装置１０２と、ポイント追加要求を受信すると該保守ポイント追加要求により示されるユーザに対しポイントを付与する制御部５２と、利用者の現在のポイント残高を記憶する記憶部５４とを有するサーバ５０とを設けるようにした。これによりポイント付与使用システム１０１は、エラー復旧時に自身の印刷ジョブが画像形成装置１０２内に存在しないユーザに対し、ポイントを使用させて特典を利用させることができ、該ユーザに対し積極的にエラー復旧作業を行わせることができる。
【００７９】
［３．他の実施の形態］
なお上述した第２の実施の形態においては、特典使用問合せ画面をＰＣ８の表示部１７に表示させる場合について述べた。本発明はこれに限らず、特典使用問合せ画面を画像形成装置１０２の操作表示部２２や、携帯端末４の操作表示部１２に表示させても良い。特に、携帯端末４から印刷指示を画像形成装置１０２に送信する場合、携帯端末４の操作表示部１２に特典使用問合せ画面を表示させることは有用である。また、第１の実施の形態によるポイント付与使用システム１においても、印刷を実行する前に、ポイントを使用して特典を利用するか否かをユーザに問い合わせて良い。
【００８０】
また上述した第１の実施の形態においては、優先印刷選択問合画面を画像形成装置２の操作表示部２２に表示する場合について述べた。本発明はこれに限らず、優先印刷選択問合画面をＰＣ８の表示部１７に表示しても良い。
【００８１】
さらに上述した実施の形態において、優先印刷する前に、印刷待ちキューのリストをＰＣ８の表示部１７に表示させることにより、例えば、自身の印刷ジョブよりも前には１個の印刷ジョブしか印刷待ちキューに投入されていないため、ポイントを使用してまで優先印刷を行うほどではない等、ユーザに判断させても良い。
【００８２】
さらに上述した第１の実施の形態においては、暗証番号をユーザに提示し、後ほど画像形成装置２を操作させて該暗証番号を入力させる場合について述べた。本発明はこれに限らず、後ほどユーザがプリンタドライバ経由で画像形成装置２にユーザ名及びパスワードを入力してユーザが該画像形成装置２にログインした際に、該ユーザにポイントを付与しても良い。要は、ポイントが付与される情報を提示すれば良い。第２の実施の形態においても同様である。
【００８３】
さらに上述した第１の実施の形態のポイント付与処理手順ＲＴ１のステップＳＰ９において、ポイントの使用用途の例を操作表示部２２に表示することによりユーザに提示しても良い。第２の実施の形態においても同様である。
【００８４】
さらに上述した第１の実施の形態のポイント付与処理手順ＲＴ１のステップＳＰ４において、画像形成装置２の近傍に位置している携帯端末４に、エラー復旧するとポイントが付与され該ポイントを使用することにより特典が得られる旨を表す情報を提示しても良い。その場合、エラー発生時に画像形成装置２の近傍に位置するユーザに対し、エラーから復旧させることを促すことができる。第２の実施の形態においても同様である。
【００８５】
さらに上述した第１の実施の形態においては、ポイント付与処理手順ＲＴ１のステップＳＰ５において、エラー復旧後に、画像形成装置２の最近傍に存在する携帯端末４を検索する場合について述べた。本発明はこれに限らず、エラー復旧前から、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信部３０により、画像形成装置２の近傍に存在する携帯端末４の電波強度を測定し、エラーが発生した際に、画像形成装置２の近傍に所定時間以上存在した携帯端末４を保持するユーザを、エラー復旧を行ったユーザと判断しても良い。第２の実施の形態においても同様である。
【００８６】
さらに上述した実施の形態において、例えば自身の印刷ジョブを印刷中に発生したジャムを解除した場合の付与ポイントよりも、他のユーザの印刷ジョブを印刷中に発生したジャムを解除した際の付与ポイントの方を高くすることにより、より一層エラー復旧作業をユーザに促しても良い。
【００８７】
さらに上述した第２の実施の形態においては、特典と社外特典とが利用可能である場合について述べた。本発明はこれに限らず、社外特典だけが利用可能であっても良い。
【００８８】
さらに上述した第１の実施の形態のポイント付与処理手順ＲＴ１のステップＳＰ４及びＳＰ５を省略し、ステップＳＰ７においてＮＦＣ通信部２８にかざされた携帯端末４を保持するユーザに対しポイントを付与しても良い。第２の実施の形態においても同様である。
【００８９】
さらに上述した第１の実施の形態においては、携帯端末データベースＤＢ１（図２）とポイント残高データベースＤＢ２（図５）とを別々のデータベースとして記憶部３２が記憶する場合について述べた。本発明はこれに限らず、携帯端末データベースＤＢ１（図２）とポイント残高データベースＤＢ２（図５）とを同じデータベース内にまとめて記憶部３２が記憶しても良い。第２の実施の形態においても同様である。
【００９０】
さらに、ポイント残高が所定値以上のユーザに対し、今週は常に最優先印刷としたり、今週はカラー印刷枚数の制限をなしとしたりする等、さらなる特典を付与しても良い。
【００９１】
さらに上述した第２の実施の形態においては、サーバ５０がポイントを管理する場合について述べた。本発明はこれに限らず、ネットワークで接続された複数の画像形成装置のうちの少なくとも１台の画像形成装置が印刷機能及びサーバ機能を有し、ポイントを管理しても良い。
【００９２】
さらに上述した実施の形態においては、タブレット、スマートフォンやＰＤＡ等により携帯端末４を構成する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、ユーザにより持ち運びが容易な種々の装置であって良い。
【００９３】
さらに本発明は、上述した各実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。
【００９４】
さらに上述した実施の形態においては、画像形成装置に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えばコピー機、複合機、ＦＡＸ機等の種々の機器に本発明を適用しても良い。
【００９５】
さらに上述した第１の実施の形態においては、表示部としての操作表示部２２と、検知部としての印刷部状態管理部３６及び障害復旧者特定部４０と、ポイント管理部としてのポイント管理部３８とによって、画像形成装置としての画像形成装置２を構成する場合について述べた。本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる表示部と、検知部と、ポイント管理部とによって、画像形成装置を構成しても良い。
【００９６】
さらに上述した第２の実施の形態においては、ポイント管理部としてのポイント管理部３８を有する画像形成装置としての画像形成装置１０２と、制御部としての制御部５２と、記憶部としての記憶部５４とを有するサーバとしてのサーバ５０とによって、画像形成システムとしてのポイント付与使用システム１０１を構成する場合について述べた。本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなるポイント管理部を有する画像形成装置と、制御部と記憶部とを有するサーバとによって、画像形成システムを構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００９７】
本発明は、画像形成装置に画像を印刷させるコンピュータの他、イメージスキャナやファクシミリ装置、或いは複写機等、画像に関する種々の処理を行う種々の電子機器でも利用できる。
【符号の説明】
【００９８】
１、１０１……ポイント付与使用システム、２、１０２……画像形成装置、４……携帯端末、８……ＰＣ、１０……制御部、１２……操作表示部、１４……通信部、１６……制御部、１７……表示部、１８……操作部、１９……通信部、２０、１２０……制御部、２２……操作表示部、２４……通信部、２６……印刷部、２８……ＮＦＣ通信部、３０……Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信部、３２……記憶部、３６……印刷部状態管理部、３８……ポイント管理部、４０……障害復旧者特定部、４２……特典管理部、５０……サーバ、５２……制御部、５４……記憶部、５６……表示部、５８……操作部、６０……通信部、ＤＢ１……携帯端末データベース、ＤＢ２……ポイント残高データベース、ＴＢ１……付与ポイントテーブル、ＴＢ２……特典テーブル、ＴＢ３……社外特典テーブル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2018001469.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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