(57)【要約】【課題】インクの滲みを抑えることができる光硬化型のインクジェットプリンタを提供すること。【解決手段】本発明に係るプリンタは、記録媒体上に印刷される画像のデータに基づいて、輪郭領域の画像データと画像領域の画像データとを設定する印刷領域設定部と、上記設定された輪郭領域の画像データに基づいて、上記記録媒体上で輪郭形成用インクを硬化させて輪郭部を形成する第１印刷部と、上記設定された画像領域の画像データに基づいて、上記輪郭領域が形成された上記記録媒体上で画像形成用インクを硬化させて画像部を形成する第２印刷部とを備える。上記第１印刷部は、上記輪郭部上での上記画像形成用インクの接触角が上記記録媒体上での上記画像形成用インクの接触角よりも大きくなるように、上記輪郭部を形成するように構成されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光硬化性の輪郭形成用インクと光硬化性の画像形成用インクとがそれぞれ貯留される輪郭形成用供給源および画像形成用供給源と、
前記輪郭形成用供給源と前記画像形成用供給源とにそれぞれ連通され、前記輪郭形成用インクと前記画像形成用インクとがそれぞれ記録媒体に向かって吐出される輪郭形成用吐出ヘッドおよび画像形成用吐出ヘッドと、
前記記録媒体上に光を照射する光源と、
前記記録媒体上に印刷される画像のデータに基づいて、輪郭領域の画像データと画像領域の画像データとを設定する印刷領域設定部と、
前記設定された輪郭領域の画像データに基づいて、前記記録媒体上に、前記輪郭形成用吐出ヘッドから前記輪郭形成用インクを吐出させ、前記光源を照射することによって硬化させて輪郭部を形成する第１印刷部と、
前記設定された画像領域の画像データに基づいて、前記輪郭領域が形成された前記記録媒体上に、前記画像形成用吐出ヘッドから前記画像形成用インクを吐出させ、前記光源を照射することによって硬化させて画像部を形成する第２印刷部と、
を備え、
前記第１印刷部は、前記輪郭部上での前記画像形成用インクの接触角が前記記録媒体上での前記画像形成用インクの接触角よりも大きくなるように、前記輪郭部を形成するように構成されている、インクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記第１印刷部は、前記輪郭部上での前記画像形成用インクの前記接触角が前記記録媒体上での前記画像形成用インクの前記接触角よりも２°以上大きくなるように、前記輪郭部を形成するように構成されている、請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記第１印刷部は、前記輪郭部上での前記画像形成用インクの前記接触角が３０°以下となるように、前記輪郭部を形成するように構成されている、請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記第１印刷部は、前記輪郭部上での前記画像形成用インクの前記接触角が２０°以上となるように、前記輪郭部を形成するように構成されている、請求項１から３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記記録媒体は、前記画像を形成する側の表面上での前記画像形成用インクの接触角が２０°以下である、請求項１から３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記画像形成用インクは、光重合性モノマーと光重合開始剤系とを含み、
前記光重合性モノマーは、ラジカル重合性のモノマーを含み、
前記光重合開始剤系は、ラジカル重合開始剤を含む、請求項１から５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記輪郭形成用インクは、光重合性モノマーを含み、
前記光重合性モノマーは、（メタ）アクリレート系モノマーを含む、請求項１から６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記輪郭形成用インクは、光重合性モノマーを含み、
前記光重合性モノマーは、単官能モノマーおよび２官能モノマーのうちの少なくとも１つで構成されている、請求項１から７のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項９】
光硬化性の輪郭形成用インクと光硬化性の画像形成用インクとがそれぞれ貯留される輪郭形成用供給源および画像形成用供給源と、
前記輪郭形成用供給源と前記画像形成用供給源とにそれぞれ連通され、前記輪郭形成用インクと前記画像形成用インクとがそれぞれ記録媒体に向かって吐出される輪郭形成用吐出ヘッドおよび画像形成用吐出ヘッドと、
前記記録媒体上に光を照射する光源と、
を備えるインクジェットプリンタを用いて、前記記録媒体上に画像を印刷する印刷方法であって、
前記記録媒体上に印刷される画像のデータに基づいて、輪郭領域の画像データと画像領域の画像データとを設定する印刷領域設定工程と、
前記設定された輪郭領域の画像データに基づいて、前記記録媒体上に、前記輪郭形成用吐出ヘッドから前記輪郭形成用インクを吐出させ、前記光源を照射することによって硬化させて輪郭部を形成する第１印刷工程と、
前記設定された画像領域の画像データに基づいて、前記輪郭領域が形成された前記記録媒体上に、前記画像形成用吐出ヘッドから前記画像形成用インクを吐出させ、前記光源を照射することによって硬化させて画像部を形成する第２印刷工程と、
を包含し、
第１印刷工程において、前記輪郭部上での前記画像形成用インクの接触角が前記記録媒体上での前記画像形成用インクの接触角よりも大きくなるように前記輪郭部を形成する、印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタおよび印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、光硬化性インクを使用したインクジェットプリンタ（以下、単に「光硬化型のプリンタ」ということがある。）が知られている。光硬化型のプリンタは、吐出ヘッドから光硬化性インクを吐出し、吐出したインクに光を照射して、記録媒体上に硬化層を形成する。これにより、所望の画像を印刷する。光硬化型のプリンタでは、光照射後に記録媒体上で素早くインクが硬化する。光硬化型のプリンタを用いることで、例えば樹脂材料や金属材料等の非インク吸収性の記録媒体にも印刷を行うことができる。
【０００３】
光硬化型のプリンタでは、例えば印刷環境や記録媒体とインクとの相性等に起因して、記録媒体上でインクが滲み、画像の輪郭がぼやけることがある。また、インクの滲んだ部分では表面積が大きくなり、インクと酸素との接触性が高まる。このため、ラジカル重合タイプの光硬化性インクを用いる場合には、酸素によってラジカルが不活性化されて、インクの重合反応が阻害される、所謂、酸素重合阻害が発生することがある。その結果、インクの重合反応速度が遅くなったり、インクが硬化不良を起こしたりすることがある。
【０００４】
そこで従来から、光硬化型のプリンタでは、所望の画像を印刷する前に記録媒体の表面にプライマーインク（下地処理剤）を付与して画像の滲みを抑えることがなされている。また、特許文献１には、複数の画像領域部分と当該画像領域部分を区分けする境界部分とを含む画像データに基づいて、境界部分を印刷する境界印刷工程と、前記境界部分をエネルギー線で硬化させる境界硬化工程と、前記画像領域部分を印刷する画像領域印刷工程と、前記画像領域部分をエネルギー線で硬化させる画像領域硬化工程とをこの順に有するインクジェット印刷方法が開示されている。特許文献１の印刷方法では、境界部分のインクを印刷直後に硬化させることで、境界部分を堤防のように形成する。これによって、画像領域部分のインクを堰き止めて、インクの広がりや滲みを物理的に防いでいる（引用文献１の段落００４４等）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開２０１１／０２１４０３号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、記録媒体の表面に下地処理のインクを付与する場合は、インクが大量に必要となったり、記録媒体の本来の風合いを生かすことが難しかったりすることがある。また、特許文献１の印刷方法では、境界部分のインク滴が立ったような状態で硬化される。これにより、境界部分の高さを確保し、堤防のように機能させている。そのため、特許文献１の印刷方法では、境界部分の高さ方向の自由度が小さく、例えば境界部分の傾斜をなだらかにして、印刷部分と非印刷部分との境目を目立ち難くするような印刷が困難であった。また、特許文献１の印刷方法では、記録媒体と境界部分との接地面積が小さくなるため、印刷物の使用用途等によっては印刷部分の擦過性や耐久性が不足することがあった。したがって、新たな発想でインクの滲みを抑えることが求められていた。
【０００７】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、従来とは異なる手法によりインクの滲みを抑えることができる光硬化型のインクジェットプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るインクジェットプリンタは、光硬化性の輪郭形成用インクと光硬化性の画像形成用インクとがそれぞれ貯留される輪郭形成用供給源および画像形成用供給源と、上記輪郭形成用供給源と上記画像形成用供給源とにそれぞれ連通され、上記輪郭形成用インクと上記画像形成用インクとがそれぞれ記録媒体に向かって吐出される輪郭形成用吐出ヘッドおよび画像形成用吐出ヘッドと、上記記録媒体上に光を照射する光源と、上記記録媒体上に印刷される画像のデータに基づいて、輪郭領域の画像データと画像領域の画像データとを設定する印刷領域設定部と、上記設定された輪郭領域の画像データに基づいて、上記記録媒体上に、上記輪郭形成用吐出ヘッドから上記輪郭形成用インクを吐出させ、上記光源を照射することによって硬化させて輪郭部を形成する第１印刷部と、上記設定された画像領域の画像データに基づいて、上記輪郭領域が形成された上記記録媒体上に、上記画像形成用吐出ヘッドから上記画像形成用インクを吐出させ、上記光源を照射することによって硬化させて画像部を形成する第２印刷部と、を備える。上記第１印刷部は、上記輪郭部上での上記画像形成用インクの接触角が上記記録媒体上での上記画像形成用インクの接触角よりも大きくなるように、上記輪郭部を形成するように構成されている。
【０００９】
上記構成のインクジェットプリンタでは、まず記録媒体上で輪郭形成用インクが硬化して輪郭部が形成される。輪郭部の表面では、記録媒体の表面に比べて画像形成用インクの接触角が大きくなる。言い換えれば、輪郭部ではインクをはじく性質（撥インク性）が高められ、画像形成用インクに対する濡れ性が低くなる。このことにより、画像形成用インクは輪郭部の外側に広がり難くなり、輪郭部の内側により良く収まるようになる。その結果、画像の輪郭がぼやけ難くなって、解像度を高めることができる。また、上記構成のインクジェットプリンタは、記録媒体と輪郭部との濡れ性の差を利用するものであることから、特許文献１に記載されるような印刷方法に比べて、輪郭部の高さに自由度を持たせることができる。このため、例えばなだらかな輪郭部を形成して、印刷部分と非印刷部分との高低差を抑えること等も可能となる。
【００１０】
さらに、上記構成のインクジェットプリンタでは、画像形成用インクの広がりが抑えられるため、ラジカル重合タイプの光硬化性インクを用いる場合であっても酸素重合阻害が起き難く、安定的にインクを硬化させることができる。加えて、上記構成のインクジェットプリンタでは、例えば記録媒体の表面に下地処理のインクを付与するような場合に比べてインクの使用量を抑えることができ、記録媒体の本来の風合いを生かすことも可能となる。
【００１１】
なお、本明細書において「接触角」とは、一般的な接触角計を用いて液滴法で測定した値（静的接触角）をいう。例えば、協和界面科学株式会社製の自動接触角計ＤＭ−５０１Ｈｉを用いて、温度２５℃、湿度５０％の条件下において、被測定物の表面に１．０μＬの液滴を自動滴下する。次に、滴下から１５秒後の液滴の画像を解析ソフトウェア（ＦＡＭＡＳ）に自動的取り込みする。そして、取り込んだ画像に基づいて液滴の形状を楕円フィッティング法で解析することにより、接触角を求めることができる。
【００１２】
また、本発明の他の側面として、印刷方法が提供される。この印刷方法では、光硬化性の輪郭形成用インクと光硬化性の画像形成用インクとがそれぞれ貯留される輪郭形成用供給源および画像形成用供給源と、上記輪郭形成用供給源と上記画像形成用供給源とにそれぞれ連通され、上記輪郭形成用インクと上記画像形成用インクとがそれぞれ記録媒体に向かって吐出される輪郭形成用吐出ヘッドおよび画像形成用吐出ヘッドと、上記記録媒体上に光を照射する光源と、を備えるインクジェットプリンタを用いて、記録媒体上に画像を印刷する。かかる印刷方法は、上記記録媒体上に印刷される画像のデータに基づいて、輪郭領域の画像データと画像領域の画像データとを設定する印刷領域設定工程と、上記設定された輪郭領域の画像データに基づいて、上記記録媒体上に、上記輪郭形成用吐出ヘッドから上記輪郭形成用インクを吐出させ、上記光源を照射することによって硬化させて輪郭部を形成する第１印刷工程と、上記設定された画像領域の画像データに基づいて、上記輪郭領域が形成された上記記録媒体上に、上記画像形成用吐出ヘッドから上記画像形成用インクを吐出させ、上記光源を照射することによって硬化させて画像部を形成する第２印刷工程と、を包含し、第１印刷工程において、上記輪郭部上での上記画像形成用インクの接触角が上記記録媒体上での上記画像形成用インクの接触角よりも大きくなるように上記輪郭部を形成する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のインクジェットプリンタ並びに印刷方法によれば、インクが滲んで画像がぼやけることを抑制して、画像の解像度を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】一実施形態に係るインクジェットプリンタの斜視図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタの主要部の正面図である。
【図３】一実施形態に係る印刷方法のフローチャートである。
【図４】画像データの一例であり、（ａ）は入力された画像データを、（ｂ）は輪郭領域の画像データを、（ｃ）は画像領域の画像データをそれぞれ表している。
【図５】一実施形態に係る印刷画像の構成を示す模式図であり、（ａ）は俯瞰図、（ｂ）は（ａ）のＶｂ−Ｖｂ線断面図をそれぞれ表している。
【図６】他の一実施形態に係る印刷画像の構成を示す断面図である。
【図７】接触角の測定結果を表すグラフである。
【図８】他の一実施形態に係るインクジェットプリンタの主要部の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態について説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。
【００１６】
＜第１実施形態＞
まず、インクジェットプリンタ１０について説明する。図１は、一実施形態に係る大判のインクジェットプリンタ（以下、単に「プリンタ」ということがある。）１０の斜視図である。また、図２は、プリンタ１０の主要部を表す正面図である。なお、図面中の符号Ｘは、副走査方向を示し、前後方向を表している。図面中の符号ＦおよびＲｒは、それぞれ前および後を表している。図面中の符号Ｙは、主走査方向を示し、左右方向を表している。図面中の符号ＬおよびＲは、それぞれ左および右を表している。ただし、これらは説明の便宜上の方向に過ぎず、プリンタ１０の設置態様を何ら限定するものではない。
【００１７】
プリンタ１０は、光硬化性インクを用いて記録媒体５上に画像を印刷するための光硬化型のプリンタである。記録媒体５は、インクが着弾され画像が印刷される対象物である。記録媒体５としては特に限定されない。記録媒体５は、例えば画像形成用インクに対して濡れ性が高い、高濡れ性のシートやフィルムであってもよいし、画像形成用インクに対して濡れ性が低い、低濡れ性のシートやフィルムであってもよい。記録媒体５は、高濡れ性の基材の表面に樹脂等を塗布したコーティングシートやコーティングフィルム等であってもよい。なお、本明細書において「高濡れ性」とは、記録媒体５の画像が印刷される側の表面に対する画像形成用インクの接触角が２５°以下であることをいう。
【００１８】
高濡れ性のシートやフィルムとしては、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）樹脂等のポリエステル系樹脂、アクリル系樹脂、塩化ビニル樹脂、酢酸ビニル樹脂等のポリビニル系樹脂、ＡＳ樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリスチレン（ＰＳ）樹脂等のポリスチレン系樹脂、ポリエチレン（ＰＥ）樹脂、ポリプロピレン（ＰＰ）樹脂、エチレン−プロピレン共重合体等のポリオレフィン系樹脂、ポリカーボネート（ＰＣ）樹脂等のポリエーテル系樹脂、ポリイミド系樹脂、ポリアミド系樹脂等の樹脂類、ステンレス（ＳＵＳ）、アルミニウム、鉄、銅、真鍮等の金属類、ガラス類、セラミック類、石材類、木材類、織布や不織布等の布帛類、普通紙やインクジェット用印刷紙等の紙類、および、これらの材質を複数組み合わせて複合化した複合シートやフィルム等が挙げられる。また、低濡れ性のシートやフィルムとしては、例えば、ポリウレタン等のウレタン系樹脂、シリコン系樹脂、フッ素系樹脂等の樹脂類等が挙げられる。また、コーティングシートやコーティングフィルムとしては、例えば、塗工紙、アート紙、コート紙、キャスト紙、マット紙、グロス紙等が挙げられる。
【００１９】
なかでも、記録媒体５として、少なくとも画像の印刷される側の表面が高濡れ性を有するフィルムやシートを用いる場合に、ここに開示されるプリンタ１０の効果が大きく発現される。つまり、上述の通り、画像の印刷される側の表面が高濡れ性である場合、画像の輪郭でインクが滲み易い。プリンタ１０では、記録媒体５上に所望の画像を印刷する前に、まず濡れ性を低減された輪郭部５Ａ（図５参照）を形成することにより、画像部５Ｂ（図５参照）の滲みをより良く抑えることができる。
【００２０】
図７は、本発明者が測定した画像形成用インクに対する接触角の測定結果である。なお、画像形成用インクとしては、後述する表１に記載する組成のものを使用している。また、図７中に「Ｎ．Ｄ．」とあるのは、接触角が測定装置の検出下限値よりも低い（２．０°未満である）ことを表している。高濡れ性の記録媒体５のなかでも、接触角が２０°以下、更には１０°以下、特には５°以下である記録媒体５、例えば、金属製、ガラス製、ポリエステル系樹脂、アクリル系樹脂、ビニル系樹脂等の記録媒体５では、上述した滲みの問題が生じ易い。したがって、このような記録媒体５を用いる場合に、プリンタ１０の効果がより高いレベルで発揮される。
【００２１】
プリンタ１０は、ケーシング２と、ケーシング２内に配置されたガイドレール３とを備えている。ガイドレール３は左右方向に延び、ケーシング２の左右の壁に固定されている。ガイドレール３には、キャリッジ１が係合されている。キャリッジ１は、吐出ヘッド２１Ｇ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｂと、紫外線ランプ２５とを備えている。キャリッジ１は、キャリッジ移動機構８によって、ガイドレール３に沿って主走査方向Ｙ（図１、２の左右方向）に摺動自在に構成されている。キャリッジ移動機構８は、ガイドレール３の左端側および右端側に配置されたプーリ９ｂ、９ａを有している。プーリ９ａにはキャリッジモータ８ａが連結されている。プーリ９ａは、キャリッジモータ８ａによって駆動される。両プーリ９ａ、９ｂには、無端状のベルト６が巻き掛けられている。キャリッジ１はベルト６に固定されている。プーリ９ａ、９ｂが回転してベルト６が走行すると、キャリッジ１が主走査方向Ｙに移動する。
【００２２】
記録媒体５は、図示しない紙送り機構によって紙送り方向に搬送される。ここでは、紙送り方向が副走査方向Ｘ（図１の前後方向）である。ケーシング２には、記録媒体５を支持するプラテン４が設けられている。プラテン４は、キャリッジ１の下方に設けられている。プラテン４の上方には、記録媒体５を上方から押さえつけるピンチローラ（図示せず）が設けられている。ピンチローラの下方には、グリッドローラ（図示せず）が設けられている。グリッドローラは、図示しないフィードモータに連結されている。グリッドローラはフィードモータによって駆動され、回転する。グリッドローラとピンチローラとの間に記録媒体５が挟まれた状態でグリッドローラが回転すると、記録媒体５は副走査方向Ｘに搬送される。
【００２３】
ケーシング２の右端には、５つのカートリッジ１１Ｇ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｂが、それぞれ着脱自在に装着されている。このうち、１つのカートリッジ１１Ｇは、輪郭形成用インクが貯留されている輪郭形成用供給源の一例である。他の４つのカートリッジ１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｂは、画像形成用インクが貯留されている画像形成用供給源の一例である。カートリッジ１１Ｇ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｂに貯留されている各インクは、受光によって硬化する性質を有するインク、すなわち光硬化性インクである。カートリッジ１１Ｇには、輪郭部５Ａを形成するための輪郭形成用インクが貯留されている。輪郭形成用インクは、例えば記録媒体５の表面に光沢のあるグロス調の印刷を行いたいときに使用される透明なインク（グロスインク）である。なお、輪郭形成用インクについては、第２実施形態で詳細に説明する。
【００２４】
カートリッジ１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｂには、画像部５Ｂを形成するための画像形成用インクが貯留されている。画像形成用インクは、例えばプロセスカラーインクである。プロセスカラーインクは、相互に色の異なる画像を形成可能なように調製されている。カートリッジ１２Ｃには、シアンインクが貯留されている。カートリッジ１２Ｍには、マゼンタインクが貯留されている。カートリッジ１２Ｙには、イエローインクが貯留されている。カートリッジ１２Ｂには、ブラックインクが貯留されている。なお、画像形成用インクは、プロセスカラーインク以外のインク、例えばクリアインク、ホワイトインク等の特色インクであってもよい。また、画像形成用インクは、カートリッジ１１Ｇに貯留されている輪郭形成用インクと同じであってもよい。
【００２５】
画像形成用インクの組成は特に限定されず、従来から用いられているものと同等でよい。典型的な画像形成用インクは、光重合性モノマーと、光重合開始剤系とを含んでいる。光重合性モノマーはラジカル重合性のモノマーを含み得る。光重合開始剤系はラジカル重合開始剤を含み得る。ここに開示される技術によれば、上述した酸素重合阻害の問題が生じ難い。このため、ラジカル重合タイプの開始剤であっても、画像形成用インクを安定的に硬化させて画像部５Ｂを形成することができる。画像形成用インクは、必要に応じてその他の各種添加剤、例えば着色剤、メタリック顔料、光増感剤、重合禁止剤、捕捉剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、可塑剤、界面活性剤、レベリング剤、増粘剤、分散剤、消泡剤、防腐剤、溶剤等を含んでもよい。
【００２６】
なお、本実施形態では、輪郭形成用供給源が１つのカートリッジ１１Ｇを有しているが、これには限定されない。輪郭形成用供給源は、２つ以上のカートリッジ、例えば画像形成用供給源と同数のカートリッジを有していてもよい。また、本実施形態では、画像形成用供給源が４つのカートリッジ１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｂを有しているが、これには限定されない。画像形成用供給源は、１つのカートリッジでもよく、例えば５つ以上のカートリッジを有していてもよい。言い換えれば、プリンタ１０は、モノクロ印刷や特色印刷を行うものであってもよい。
【００２７】
プリンタ１０のキャリッジ１には、５つの吐出ヘッド２１Ｇ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｂが備えられている。５つの吐出ヘッド２１Ｇ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｂは、主走査方向Ｙに並んで配置されている。このうち、１つの吐出ヘッド２１Ｇは、輪郭形成用吐出ヘッドの一例である。他の４つの吐出ヘッド２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｂは、画像形成用吐出ヘッドの一例である。吐出ヘッド２１Ｇは、液体供給路１４によってカートリッジ１１Ｇと連通されている。吐出ヘッド２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｂは、液体供給路１４によってカートリッジ１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｂと連通されている。なお、５つの吐出ヘッド２１Ｇ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｂは、本実施形態のように一体的に形成されていてもよいし、一部または全部が別体に形成されていてもよい。
【００２８】
吐出ヘッド２１Ｇ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｂは、記録媒体５と対向する側の面（本実施形態では、吐出ヘッド２１Ｇ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｂの下面）に、それぞれ、インクを吐出するためのノズル２４を備えている。吐出ヘッド２１Ｇ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｂの内部には、それぞれ、圧電素子等を備えたアクチュエータ（図示せず）が設けられている。このアクチュエータが駆動することにより、吐出ヘッド２１Ｇ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｂの各ノズル２４から記録媒体５に向かってインクが吐出される。吐出ヘッド２１Ｇからは、輪郭形成用インクが吐出される。吐出ヘッド２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｂからは、画像形成用インクが吐出される。
【００２９】
液体供給路１４は、カートリッジ１１Ｇ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｂから吐出ヘッド２１Ｇ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｂへと、インクを供給する流路である。液体供給路１４は、例えば可撓性を有するチューブである。吐出ヘッド２１Ｇ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｂは、キャリッジ１に搭載され、主走査方向Ｙに移動する。一方、カートリッジ１１Ｇ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｂはキャリッジ１に搭載されておらず、主走査方向Ｙに移動しない。そのため、キャリッジ１が主走査方向Ｙに移動した場合に液体供給路１４が破損しないように、液体供給路１４の一部は左右方向に延びた状態で配置され、ケーブル類保護案内装置７により覆われている。また、本実施形態では、各液体供給路１４に送液ポンプ１５が設けられている。ただし、送液ポンプ１５は必ずしも必要ではなく、省略することも可能である。
【００３０】
プラテン４の前側Ｆの内部には、ヒータ２６が設けられている。ヒータ２６は、記録媒体５を加熱して、記録媒体５上に着弾されたインクの乾燥や硬化を促進するためのものである。ヒータ２６を用いることにより、記録媒体５上のインクを素早く硬化させることができる。ただし、ヒータ２６は必ずしも必要ではなく、省略することも可能である。
【００３１】
紫外線ランプ２５は、キャリッジ１に搭載され、主走査方向Ｙに移動しながら記録媒体５上に光を照射する。本実施形態では、主走査方向Ｙにおいて、吐出ヘッド２１Ｇ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｂの左右両端に、それぞれ１つずつ紫外線ランプ２５が配置されている。これにより、双方向印刷が可能となり、印刷速度を高めることができる。紫外線ランプ２５は、光源の一例である。紫外線ランプ２５は、光硬化型のインクを硬化可能な紫外線波長を有していればよい。紫外線ランプ２５は、概ね１８５〜４５０ｎｍ、例えば、１８５ｎｍ、２５４ｎｍ、３０３ｎｍ、３１３ｎｍ、３６５ｎｍ、３８５ｎｍ、４０５ｎｍ、４３５ｎｍ、４５０ｎｍの紫外線波長を有していることが好ましい。紫外線ランプ２５は、例えばＬＥＤ方式であってもよいし、蛍光灯（低圧水銀灯）方式あるいは高圧水銀灯方式であってもよい。紫外線ランプ２５は、ここでは２つであるが、１つであってもよいし、３つ以上であってもよい。紫外線ランプ２５が複数である場合、全て同じ紫外線波長を有していてもよいし、異なる紫外線波長を有していてもよい。紫外線ランプ２５は、例えばキャリッジ１の壁面に直接的に固定されていてもよく、連結具等の他の部材を介して間接的に固定されていてもよい。紫外線ランプ２５は、例えばキャリッジ１とは別のキャリッジに搭載されていてもよく、ケーシング２の壁面等に設けられていてもよい。
【００３２】
プリンタ１０の全体の動作は、制御装置３０によって制御されている。制御装置３０は、キャリッジ移動機構８と紙送り機構とに電気的に接続されており、記録媒体５に対するインクの吐出位置を制御する。制御装置３０は、印刷領域設定部３０Ａと、２つの印刷部３１、３２とを備えている。印刷領域設定部３０Ａには、印刷する画像のデータＡ０（図４（ａ）参照）が入力される。印刷領域設定部３０Ａは、入力された画像データＡ０を輪郭領域Ａ１（図４（ｂ）参照）の画像データと画像領域Ａ２（図４（ｃ）参照）の画像データとに変換する。第１印刷部３１は、吐出ヘッド２１Ｇと電気的に接続されている。第１印刷部３１は、輪郭領域Ａ１の画像データに基づいて、記録媒体５上に輪郭形成用インクで輪郭部５Ａを形成するように構成されている。第２印刷部３２は、吐出ヘッド２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｂと電気的に接続されている。第２印刷部３２は、画像領域Ａ２の画像データに基づいて、記録媒体５上に画像印刷用のインクで画像部５Ｂを形成するように構成されている。
【００３３】
制御装置３０の構成は特に限定されない。制御装置３０は、典型的にはコンピュータである。制御装置３０は、例えば、ホストコンピュータ等の外部機器からの印刷データ等を受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ）と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭと、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭと、各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記憶媒体）とを備えている。
【００３４】
次に、プリンタ１０を用いた印刷方法について説明する。図３は、一実施形態に係る印刷方法のフローチャートである。図４は、画像データの一例である。プリンタ１０での印刷に先立って、まずプリンタ１０に記録媒体５が設置され、制御装置３０によって紙送り機構のフィードモータが駆動される。これにより、記録媒体５が副走査方向Ｘに搬送され、印刷開始位置に配置される。
【００３５】
また、印刷画像のデータＡ０が、制御装置３０の印刷領域設定部３０Ａに入力される。図４（ａ）は、入力された画像データＡ０の一例である。この画像データは、直径Ｄの円形の図柄を含んでいる。円形の図柄の輪郭線Ｌ０の内側（すなわち、円形の中心に近い側）は、単色で塗り潰されている。印刷画像データＡ０は、例えば画像の印刷位置や色、光沢等に関する情報を含んでいる。色の情報は、例えばＲＧＢ値やＣＭＹＫ色空間の２５６階調で表されるものである。光沢の情報は、例えば反射係数で表されるものである。
【００３６】
ステップ１において、プリンタ１０の印刷領域設定部３０Ａは、入力された画像データＡ０から画像の輪郭線Ｌ０を検出する。輪郭線Ｌ０は、画像に含まれる色や光沢等の外観に関する情報の差異に基づいて検出することができる。例えば、カラーの画像では、ＲＧＢ値が急変する点を結んで線形化する。また、他の一例として、画像データをハーフトーン処理して二値化したグレースケールの画像を利用し、コントラストが急変する点を結んで線形化する。ハーフトーン処理することで、本ステップに要する時間を短縮することができる。このようにして、輪郭線Ｌ０を検出することができる。
【００３７】
なお、本明細書において「輪郭線」とは、画像に含まれる各図柄の外形を形づくる線（エッジ線、外形線）のみならず、１の図柄中に含まれる外観の異なる複数の領域を区分する線（各領域の境界線）をも包含し得る用語である。また、本明細書において、「図柄」とは、文字、数字、記号、絵柄、模様等を包含する総称である。
【００３８】
次に、ステップ２において、印刷領域設定部３０Ａは、上記検出した輪郭線Ｌ０に基づいて輪郭領域Ａ１を設定する。画像データに複数の図柄を含む場合、輪郭領域Ａ１は、輪郭線Ｌ０の検出された全ての図柄について設定してもよいし、一部の図柄のみに設定してもよい。本発明者の検討によれば、図柄のサイズが小さい場合は、画像印刷用インクの使用量が少なかったり、印刷面積が狭くて空間的に輪郭領域Ａ１を配置し難かったりすることがある。また、輪郭領域Ａ１の数が多かったり面積が広かったりするほど、本ステップや後述する輪郭部５Ａの印刷に要する時間が長くなりがちである。そのため、例えば輪郭線Ｌ０で囲まれた領域の２次元の大きさが概ね１ｃｍ２に満たない図柄等では、輪郭領域Ａ１の設定を省略してもよい。
【００３９】
輪郭領域Ａ１は、輪郭線Ｌ０の内側（輪郭線Ｌ０上を含み得る）に収まるように設定するとよい。これにより、最終的な印刷画像のサイズ誤差を低減することができる。輪郭領域Ａ１は、輪郭線Ｌ０を含んでもよいし、含んでいなくてもよい。上述の通り、光硬化性インクは記録媒体５上に濡れ広がることがある。そのため、例えば輪郭形成用インクと記録媒体５との濡れ性が高い場合等には、輪郭形成用インクの濡れ性や予備検討の結果等に基づいて記録媒体５上での濡れ広がりを予測し、輪郭線Ｌ０よりも所定の画素数の分、内側（輪郭線Ｌ０よりも図柄の中心に近い側）に輪郭領域Ａ１の外周を設定するとよい。
【００４０】
図４（ｂ）は、輪郭領域Ａ１の画像データの一例である。輪郭領域Ａ１は、輪郭線Ｌ０と、直径Ｄよりも小さな直径Ｄ１の円形の外縁線Ｌ１とで囲まれている、幅Ｗの線状の領域である。輪郭領域Ａ１は、ドーナツ状の領域である。ここでは、輪郭領域Ａ１の幅Ｗは、直径Ｄ１よりも小さい。輪郭領域Ａ１の幅Ｗは、画像領域Ａ２の幅Ｄ２（図４（ｃ）参照）よりも小さい。輪郭領域Ａ１の面積は、画像領域Ａ２の面積よりも小さい。
【００４１】
輪郭領域Ａ１の幅Ｗ、つまり、図柄の輪郭線Ｌ０から図柄の中心に向かう方向の長さＷは、特に限定されない。一例では、画像形成用インクの滲みやすさ、例えば画像形成用インクの組成や、画像形成用インクの吐出から硬化までの時間、輪郭線Ｌ０で区切られた領域の広さ等に応じて、輪郭領域Ａ１の幅Ｗを設定する。例えば画像形成用インクと記録媒体５との濡れ性が高いときや、画像形成用インクの吐出から硬化までの時間が長いときには、特に画像形成用インクの滲みが生じやすい。そのため、かかる場合には輪郭領域Ａ１の幅Ｗを広めに設定するとよい。また、例えば輪郭線Ｌ０で区切られた領域が広いときには、その輪郭線Ｌ０の内部に大量の画像形成用インクが吐出されることになる。そのため、輪郭領域Ａ１の幅Ｗを広めに設定するとよい。なお、輪郭領域Ａ１の幅Ｗは一定であってもよいし、例えば隣り合う領域間の色の差異の度合い等に応じて、輪郭領域Ａ１の幅Ｗを段階的に異ならせてもよい。あるいは、輪郭線Ｌ０のなかで、図柄の外形線を構成する部分では相対的に輪郭領域Ａ１の幅Ｗを広く、図柄中の複数の領域間の境界線を構成する部分では相対的に輪郭領域Ａ１の幅Ｗを狭くしてもよい。
【００４２】
輪郭領域Ａ１の印刷を実行する吐出ヘッド２１Ｇが、例えばアクチュエータの制御等によって異なる大きさのドットを吐出可能なように構成されている場合は、輪郭領域Ａ１でのドットサイズを可変することによって、輪郭部５Ａでのドット密度を変更することができる。例えば画像部５Ｂでの滲みをより良く抑制する観点からは、輪郭領域Ａ１のドット密度を高くするとよい。一方、輪郭部５Ａを目立ち難くするには、輪郭領域Ａ１のドット密度を低くするとよい。印刷領域設定部３０Ａで設定された輪郭領域Ａ１の画像データは、第１印刷部３１に出力される。
【００４３】
次に、ステップ３において、印刷領域設定部３０Ａは、画像領域Ａ２を設定する。画像領域Ａ２は、典型的には入力された画像データＡ０に含まれる全ての図柄について設定される。画像領域Ａ２は、典型的には入力された画像データＡ０と同じであるが、輪郭領域Ａ１を設ける箇所については、入力された画像データＡ０と同じであってもよいし、画像データＡ０より図柄の中心側に小さくてもよい。画像領域Ａ２は、輪郭領域Ａ１の一部あるいは全部と重複するように設定してもよいし、輪郭領域Ａ１と接するように輪郭領域Ａ１の内側に設定してもよいし、輪郭領域Ａ１と接しないように輪郭領域Ａ１の内部に設定してもよい。例えば画像形成用インクと記録媒体５との濡れ性が高い場合等には、記録媒体５上にインクが濡れ広がることが予想される。そのため、かかる場合には、輪郭形成用インクの濡れ性や予備検討の結果等に基づいて記録媒体５上での濡れ広がりを予測して、輪郭領域Ａ１よりも所定の画素数の分、内側（輪郭線Ｌ０よりも図柄の中心に近い側）に画像領域Ａ２を設定してもよい。
【００４４】
図４（ｃ）は、画像領域Ａ２の画像データの一例である。画像領域Ａ２は、直径Ｄ２の円形の外縁線Ｌ２の内側の領域である。直径Ｄ２は、直径Ｄよりも小さく且つ直径Ｄ１よりも大きい。この例では、輪郭領域Ａ１と画像領域Ａ２とが一部重なり合っている。これにより、後述する画像部５Ｂの印刷において、輪郭部５Ａの一部の領域の表面に、画像部５Ｂの一部の領域が形成されることとなる。印刷領域設定部３０Ａで設定された画像領域Ａ２の画像データは、第２印刷部３２に出力される。
【００４５】
次に、ステップ４において、第１印刷部３１は、上記設定された輪郭領域Ａ１の画像データに基づいて、記録媒体５上に輪郭部５Ａを印刷する。詳しくは、第１印刷部３１は、紙送り機構のフィードモータを駆動して記録媒体５を副走査方向Ｘに移動させると共に、キャリッジ移動機構８を駆動してキャリッジ１を主走査方向Ｙに移動させる。また、第１印刷部３１は、吐出ヘッド２１Ｇから輪郭形成用インクを吐出させて、記録媒体５の表面に着弾させる。第１印刷部３１は、紫外線ランプ２５を駆動させて、着弾させた輪郭形成用インクに光を照射する。これによって輪郭形成用インクを硬化させて、記録媒体５上に輪郭部５Ａを固着させる。
【００４６】
輪郭形成用インクを吐出させてから紫外線ランプ２５を照射するまでの時間は、任意に設定することができる。例えば、輪郭部５Ａを目立ち難くしたり、画像の耐久性を高めたりするには、インクの吐出から紫外線ランプ２５の照射までの時間を長くするとよい。一方、画像部５Ｂの滲みをより良く抑制する観点からは、インクの吐出から紫外線ランプ２５の照射までの時間を短くするとよい。これにより、輪郭部５Ａの厚みが増して、画像形成用インクの濡れ広がりをせき止める障壁としての作用も得られる。
【００４７】
第１印刷部３１は、輪郭部５Ａ上での画像形成用インクの接触角が、記録媒体５上での画像形成用インクの接触角よりも大きくなるように、輪郭部５Ａを形成する。輪郭部５Ａ上での画像形成用インクの接触角は、例えば輪郭形成用インクの組成や性状、輪郭形成用インクの吐出から硬化までの時間等によって調整することができる。好適な一態様では、輪郭部５Ａ上での画像形成用インクの接触角が、記録媒体５上での画像形成用インクの接触角よりも概ね２°以上、好ましくは５°以上、典型的には１０°以上、例えば１５°以上、更には２０°以上大きくなるように、輪郭形成用インクを硬化させて輪郭部５Ａを形成する。輪郭部５Ａに対する画像形成用インクの接触角を大きくすることで、輪郭部５Ａで濡れ性が低くなり、撥インク性を向上することができる。
【００４８】
第１印刷部３１は、輪郭部５Ａ上での画像形成用インクの接触角が、概ね１０°以上、典型的には２０°以上、例えば２５°以上となるように輪郭部５Ａを形成してもよい。これにより、画像の滲みをより良く抑えることができる。また、第１印刷部３１は、輪郭部５Ａ上での画像形成用インクの接触角が、概ね９０°以下、典型的には６０°以下、例えば３０°以下となるように、輪郭部５Ａを形成してもよい。これにより、輪郭部５Ａの高さ方向の出っ張りを低減して、印刷部分と非印刷部分との一体性を向上することができる。このため、輪郭部５Ａを目立ち難くしたり、印刷物の擦過性や耐久性を向上したりすることができる。
【００４９】
次に、ステップ５において、第２印刷部３２は、上記設定された画像領域Ａ２の画像データに基づいて、輪郭部５Ａが固着されている記録媒体５上に画像部５Ｂを印刷する。詳しくは、第２印刷部３２は、紙送り機構のフィードモータを駆動して記録媒体５を副走査方向Ｘに移動させると共に、キャリッジ移動機構８を駆動してキャリッジ１を主走査方向Ｙに移動させる。また、第２印刷部３２は、吐出ヘッド２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｂのうちの少なくとも１つから画像形成用インクを吐出させて、記録媒体５の表面に着弾させる。第２印刷部３２は、紫外線ランプ２５を駆動させて、着弾させた画像形成用インクに光を照射する。これによって画像形成用インクを硬化させて、記録媒体５上に画像部５Ｂを固着させる。以上のような動作を典型的には複数回繰り返すことによって、記録媒体５上に所望の画像を印刷することができる。
【００５０】
図５は、一実施形態に係る印刷画像の構成を示す模式図であり、（ａ）は俯瞰図、（ｂ）は（ａ）のＶｂ−Ｖｂ線断面図をそれぞれ表している。本実施形態の印刷画像は、図柄の外形を形づくる輪郭部５Ａと、その内側に形成された画像部５Ｂとを備えている。図５（ｂ）に示すように、輪郭部５Ａと画像部５Ｂとは、その境界部分において一部が重なり合っている。言い換えれば、図柄の中央に近い部分では、記録媒体５の表面に画像部５Ｂが形成されているのに対して、図柄の外形に近い部分では、輪郭部５Ａの表面に画像部５Ｂが形成されている。輪郭部５Ａの表面では記録媒体５の表面に比べて画像形成用インクの接触角が大きくなっている。これにより、輪郭部５Ａの表面では撥インク性が高まり、画像形成用インクに対する濡れ性が低くなる。その結果、図柄の外形ではインクが滲み難くなり、印刷画像の解像度を確保することができる。
【００５１】
図６は、他の一実施形態に係る印刷画像の構成を示す断面図である。本実施形態の印刷画像では、輪郭部５Ａの内側に画像部５Ｂが形成されており、輪郭部５Ａと画像部５Ｂとがその境界線で接している。言い換えれば、図柄の中央に近い部分では、記録媒体５の表面に画像部５Ｂが形成されているのに対して、図柄の外形に近い部分では、輪郭部５Ａが形成されている。図６の態様は、輪郭形成用インクと画像形成用インクとが同種のインクである場合（例えば同色の着色剤を有している場合）等に好ましい。図６の輪郭部５Ａと記録媒体５との成す角βは、図５の輪郭部５Ａと記録媒体５との成す角αよりも大きくなっている。言い換えれば、図６の態様では、図５の態様に比べて印刷部分と非印刷部分との高低差が大きくなっている。また、図６の輪郭部５Ａの厚みＴは、図５の輪郭部５Ａの厚みｔよりも大きくなっている。図６の態様は、画像部５Ｂの面積が広い場合等に好ましい。
【００５２】
本実施形態において、第１印刷部３１は、輪郭部５Ａ上での画像形成用インクの接触角が記録媒体５上での画像形成用インクの接触角よりも２°以上大きくなるように、輪郭部５Ａを形成するように構成されている。輪郭部５Ａに対する接触角と記録媒体５に対する接触角との差が所定値以上であると、輪郭部５Ａで濡れ性が低くなり、画像形成用インクをはじく効果が向上する。このため、プリンタ１０の効果がより良く発揮される。
【００５３】
本実施形態において、第１印刷部３１は、輪郭部５Ａ上での画像形成用インクの接触角が３０°以下となるように、輪郭部５Ａを形成するように構成されている。接触角が所定値以下であると、輪郭部５Ａの高さ方向の出っ張りを低減して、印刷部分と非印刷部分との一体性を向上することができる。このため、輪郭部５Ａを目立ち難くしたり、印刷物の擦過性や耐久性を向上したりすることができる。
【００５４】
本実施形態において、第１印刷部３１は、輪郭部５Ａ上での画像形成用インクの接触角が２０°以上となるように、輪郭部５Ａを形成するように構成されている。接触角が所定値以上であると、例えば画像部５Ｂに付与される画像形成用インクの量が比較的多い場合等にも画像の滲みが好適に抑えられる。そのため、より一層安定的に画像を印刷することができる。
【００５５】
本実施形態において、記録媒体５は、画像を形成する側の表面上での画像形成用インクの接触角が２０°以下である。接触角が２０°以下であると、記録媒体５に対する画像形成用インクの濡れ性が高くなる。このため、プリンタ１０の効果がより良く発揮される。
【００５６】
本実施形態において、画像形成用インクは、光重合性モノマーと光重合開始剤系とを含み、上記光重合性モノマーは、ラジカル重合性のモノマーを含み、上記光重合開始剤系は、ラジカル重合開始剤を含む。プリンタ１０では、酸素重合阻害が発生し難いため、ラジカル重合タイプの光硬化性インクであっても、安定的に硬化させることができる。
【００５７】
＜第２実施形態＞
次に、カートリッジ１１Ｇに貯留されている輪郭形成用インクについて説明する。輪郭形成用インクの組成は、輪郭部５Ａ上での接触角を調整するための１つの重要な要素となり得る。輪郭形成用インクは、受光によって硬化して、記録媒体５上に輪郭部５Ａを形成可能なように構成されている。本実施形態の輪郭形成用インクによれば、記録媒体５の表面よりも撥インク性に優れた、すなわち濡れ性の低い輪郭部５Ａを好適に形成することができる。典型的な輪郭形成用インクは、光重合性モノマーと光重合開始剤系とを含んでいる。
【００５８】
光重合性モノマーは、光重合開始剤系の分解によって生じた活性種によって重合し、硬化する成分である。光重合性モノマーとしては特に限定されず、従来からこの種の用途で用いられているものを１種単独で、または２種以上を組み合わせて用いることができる。輪郭形成用インクに含まれる光重合性モノマーは、画像形成用インクに含まれるモノマーと種類および配合比が同じであってもよいし、種類および／または配合比が異なっていてもよい。輪郭形成用インクに、画像形成用インクに含まれるモノマーと同種のモノマーを含むことで、輪郭部５Ａと画像部５Ｂとの密着性や一体性を向上することができる。
【００５９】
好適な一態様では、光重合性モノマーが、ラジカル重合性基を１つ以上有するラジカル重合性のモノマーを含んでいる。ラジカル重合性基としては、例えば（メタ）アクリロイル基やビニル基等が挙げられる。これにより、硬化速度を速めたり、画像の耐久性を向上したりすることができる。
【００６０】
好適な一態様では、光重合性モノマーが、（メタ）アクリロイル基を有する（メタ）アクリレート系モノマーを含んでいる。（メタ）アクリレート系モノマーの重合によって形成されるアクリル系重合体は、透明性や耐候性、耐熱性、耐溶剤性等に優れる。また、幅広い種類の記録媒体５に対して優れた密着性を発揮し得る。したがって、輪郭部５Ａをより目立ち難くすると共に、印刷画像の機械的耐久性や化学的耐久性を向上することができる。（メタ）アクリレート系モノマーとしては、例えば、イソボルニル（メタ）アクリレートやベンジル（メタ）アクリレート等の単官能（メタ）アクリレート、ヘキサメチレンジ（メタ）アクリレート等の２官能（メタ）アクリレート、トリメチルイソプロパントリ（メタ）アクリレート等の３官能（メタ）アクリレート等が挙げられる。
【００６１】
なお、本明細書において、「（メタ）アクリロイル」とは、「メタクリロイル」および「アクリロイル」を包含し、「（メタ）アクリレート」とは、「メタクリレート」および「アクリレート」を包含する用語である。
【００６２】
光重合性モノマー全体に占める単官能モノマーの割合は特に限定されないが、概ね３０重量％以上、典型的には４０〜９０重量％、例えば５０〜８０重量％であるとよい。光重合性モノマー全体に占める２官能モノマーの割合は特に限定されないが、概ね１０重量％以上、典型的には１５〜６０重量％、例えば２０〜５０重量％であるとよい。光重合性モノマー全体に占める３官能以上のモノマーの割合は特に限定されないが、概ね１０重量％以下、典型的には５重量％以下、例えば１重量％以下であるとよい。本発明者の検討によれば、輪郭部５Ａの接触角は、例えば光重合性モノマーの官能数によって好適に調整し得る。例えば単官能モノマーの配合を少なくする（言い換えれば、２官能以上のモノマー、特には２官能モノマーの配合を多くする）ことで、輪郭部５Ａの接触角をより高くし得る。
【００６３】
好適な一態様では、光重合性モノマーが、単官能モノマーおよび／または２官能モノマーで構成されている。言い換えれば、光重合性モノマーが３官能以上のモノマーを含まない。例えば、（メタ）アクリレート系モノマーが、単官能（メタ）アクリレート系モノマーおよび／または２官能（メタ）アクリレート系モノマーで構成されており、３官能以上の（メタ）アクリレート系モノマーを含まない。これにより、記録媒体５と輪郭部５Ａとの一体性や密着性をより良く高めることができる。その結果、例えば記録媒体５が可撓性を有する場合等にも、記録媒体５の動きに好適に追従可能となり、輪郭部５Ａ、ひいては印刷した画像全体が割れたり剥がれ落ちたりし難くなる効果が得られる。なかでも、単官能（メタ）アクリレート系モノマーおよび２官能（メタ）アクリレート系モノマーを組みあわせて用いることが好ましい。
【００６４】
好適な一態様では、光重合性モノマーが、ガラス転移点（示差走査熱量分析（ＤＳＣ）に基づくＴｇ値。以下同じ。）の低いモノマーを含んでいる。例えば、Ｔｇが室温より低く、概ね−１０℃以下、典型的には−２０〜−１００℃、例えば−４０〜−５０℃のモノマーを含んでいるとよい。これにより、輪郭部５Ａの柔軟性やタック性を高めることができる。このようなＴｇ値の低いモノマーとしては、例えば鎖状脂肪族の単官能アルキル（メタ）アクリレート（炭素数２〜６）、具体的にはメトキシエチルアクリレート等が挙げられる。
【００６５】
記録媒体５の印刷側の表面が樹脂製である場合、光重合性モノマーが記録媒体５の表面の樹脂と同種の官能基を有しているとよい。例えば記録媒体５がアクリル系樹脂である場合には、光重合性モノマーが（メタ）アクリロイル基を有しているとよい。また、例えば記録媒体５がビニル系樹脂である場合には、光重合性モノマーがビニル基を有しているとよい。また、例えば記録媒体５がポリエステル系樹脂である場合には、光重合性モノマーがエステル基やカルボキシル基を有しているとよい。これによって、記録媒体５の表面と輪郭部５Ａとの相溶性が高められ、両者の一体性や密着性が向上する。したがって、輪郭部５Ａの定着性が高まり、印刷画像の耐久性を向上することができる。
【００６６】
光重合開始剤系は、受光によって活性種を発生させて、光重合性モノマーの重合反応を開始させる成分である。光重合開始剤系としては特に限定されず、従来からこの種の用途で用いられているものを１種単独で、または２種以上を組み合わせて用いることができる。光重合開始剤系としては、光重合開始剤や光増感剤が挙げられる。光重合開始剤としては、例えば、ラジカル光重合開始剤や陽イオン系光重合開始剤等が挙げられる。
【００６７】
輪郭形成用インクは、例えば光重合性モノマーの吸収性を高める目的やインクの保存性や安定性を高める目的、吐出ヘッドからの吐出性を良好なものとする目的等で、上記画像形成用インクと同様に、その他の各種添加剤を含み得る。好適な一態様では、輪郭形成用インクが光重合性モノマーの重合を阻害するような重合禁止剤系の成分、例えば、重合禁止剤、ラジカル捕捉剤、酸化防止剤および紫外線吸収剤のうちの少なくとも１つ、好ましくは重合禁止剤を含んでいる。これによって、光重合性モノマーの重合を高いレベルで抑制して、インクの保存性や安定性を高めることができる。好適な他の一態様では、輪郭形成用インクが界面活性剤を含んでいる。これにより、インクの均質性や分散性を高めることができる。また、本発明者の検討によれば、添加する界面活性剤の種類や配合比によって、画像形成用インクと輪郭部５Ａとの親和性を可変することができる。このことにより、輪郭部５Ａの接触角を比較的簡便に調整し得る。好適な他の一態様では、輪郭形成用インクが溶剤を含んでいる。これにより、輪郭形成用インクの粘度や表面張力をより良く調整することができる。
【００６８】
好適な他の一態様では、輪郭形成用インクが染料や顔料等の着色剤を含まない。言い換えれば、輪郭形成用インクは、透明であるとよい。これによって、輪郭部５Ａをより目立ち難くすることができる。好適な他の一態様では、レベリング剤や消泡剤等の表面調整剤を含まない。これによって、輪郭部５Ａ上での画像形成用インクの接触角をより大きくすることができ、輪郭部５Ａの濡れ性を安定的に低下させることができる。
【００６９】
輪郭形成用インク全体に占める光重合性モノマーの割合は特に限定されないが、典型的には画像形成用インクに含まれる光重合性モノマーの割合以上であり、概ね３０重量％以上、例えば５０〜７０重量％、好ましくは６０〜７０重量％程度であるとよい。輪郭形成用インク全体に占める光重合開始剤系の割合は特に限定されないが、典型的には画像形成用インクに含まれる光重合開始剤系の割合以上であり、概ね１重量％以上、典型的には５重量％以上、例えば１０〜２０重量％であるとよい。
【００７０】
輪郭形成用インクは、プリンタ１０の吐出ヘッド、２１Ｇから安定的に吐出されるように、その性状が調整されている。例えば粘度（コーンプレート型回転式粘度計（東機産業製  ＴＶＥ‐２５Ｌ）を用いて、温度：２５℃で、条件：ＪＩＳ  Ｚ８８０３（２００１）に準拠して測定した値をいう。）が、概ね０．５〜５０ｃｐｓ程度、好ましくは１〜２０ｃｐｓに調整されているとよい。これにより、吐出ヘッド２１Ｇからインクを安定して吐出することができる。また、表面張力（プレート法（Ｗｉｌｈｅｌｍｙ法）による表面張力計（協和界面科学製  ＤＹ−３００）を用いて、温度：２０℃で、測定子：白金プレートで測定した値をいう。）が、１０〜５０ｍＮ／ｍに調整されているとよい。これにより、プリンタ１０の液体供給路１４内での気泡の滞留を抑制することができる。また、吐出ヘッド２１Ｇのノズル２４でのインクの滞留を抑制することができる。
【００７１】
本実施形態において、上記輪郭形成用インクは、光重合性モノマーを含み、上記光重合性モノマーは、（メタ）アクリレート系モノマーを含む。（メタ）アクリレート系モノマーの重合によって形成されるアクリル系重合体は、透明性や密着性、耐候性、耐熱性、耐有機溶剤性等に優れる。また、幅広い種類の記録媒体５に対して優れた密着性を発揮し得る。したがって、輪郭部５Ａをより目立ち難くすると共に、画像の機械的耐久性や化学的耐久性を向上することができる。
【００７２】
本実施形態において、上記輪郭形成用インクは、光重合性モノマーを含み、上記光重合性モノマーは、単官能モノマーおよび２官能モノマーのうちの少なくとも１つで構成されている。これにより、例えば輪郭形成用インクに３官能以上のモノマーを含む場合に比べて、柔軟性や屈曲性が高くフレキシブルな輪郭部５Ａを形成することができる。したがって、記録媒体５と画像との一体性を高めることができる。その結果、例えば記録媒体５が可撓性を有する場合等にも、記録媒体５の動きに好適に追従可能となり、印刷画像が欠けたり剥がれ落ちたり難くなる効果が得られる。
【００７３】
以下、本発明に関する幾つかの試験例を説明するが、本発明をかかる試験例に示すものに限定することを意図したものではない。
【００７４】
本試験例では、下表１に示す輪郭形成用インク（例１〜４）の硬化層を形成して、各硬化層の表面における画像形成用インクの接触角を測定した。具体的には、まず輪郭形成用インクを硬化させて、２ｃｍ×２ｃｍの正方形状の試験片を成形した。次に、温度２５℃、湿度５０％の条件下において、上記成形した試験片の表面に、下表１に示す画像形成用インクを滴下し、上述した方法で接触角を測定した。なお、ここでは、各色の画像形成用インクについて８つずつ試験片を作成し、Ｎ＝３２（４色×８つずつ）で測定を行い、その算術平均値（小数第二位は四捨五入した）を求めた。結果を表２に示す。
【００７５】
【表１】
2018001676.tif 000003
【００７６】
【表２】
2018001676.tif 000004
【００７７】
表２に示すように、輪郭形成用インクの組成、具体的には複数の光重合性モノマーの配合比を変更することで、硬化層上での画像形成用インクの接触角を調整することができた。詳しくは、例１〜３の対比から、単官能のベンジルアクリレートの配合を少なくする（言い換えれば、２官能のヘキサメチレンジアクリレートの配合を多くする）ことで、接触角をより高くすることができた。ベンジルアクリレートの配合比が増えることで接触角が小さくなる理由は明らかではないが、一つには、画像形成用インクと硬化層との親和性が向上して、画像形成用インクと接触した瞬間に硬化層の表面の一部が浸食され、馴染むことが考えられる。
【００７８】
以上、本発明の好適な実施形態について説明した。しかし、上述の実施形態は例示に過ぎず、本発明は他の種々の形態で実施することができる。
【００７９】
上記した実施形態では、俯瞰的な平面図において、輪郭領域Ａ１が幅Ｗの線状の領域を有しており、輪郭領域Ａ１の面積は画像領域Ａ２の面積よりも小さく設定されていたが、これには限定されない。輪郭領域Ａ１は、俯瞰的な平面図において、例えば画像領域Ａ２と同じ面積を有していてもよいし、画像領域Ａ２よりも大きな面積を有していてもよい。また、輪郭領域Ａ１の幅Ｗは、例えば画像領域Ａ２の幅と同じであってもよいし、画像領域Ａ２の幅よりも大きくてもよい。具体的には、直径１ｃｍの円形状の画像領域の周りに、幅Ｗが１ｃｍ程度の輪郭領域を設定してもよい。また、輪郭領域Ａ１は、画像領域Ａ２の全周にわたって画像領域Ａ１に接していてもよいし、画像領域Ａ２の一部のみと接していてもよい。
【００８０】
上記した実施形態では、輪郭形成用供給源が１つのカートリッジ１１Ｇを有していたが、これには限定されない。図８は、他の一実施形態に係るプリンタ５０の主要部の正面図である。図８に示すプリンタ５０では、輪郭形成用供給源１１が、複数のカートリッジ１１Ｇ１、１１Ｇ２を有している。カートリッジ１１Ｇ１、１１Ｇ２には、相互に接触角の異なる輪郭部を形成可能なように調製された輪郭形成用インクが貯留されている。カートリッジ１１Ｇ１、１１Ｇ２に貯留されている輪郭形成用インクは、典型的には相互に組成が異なっている。一例では、光硬化性モノマーの種類や配合比が異なっている。他の一例では、界面活性剤や表面調整剤の配合比が異なっている。カートリッジ１１Ｇ１、１１Ｇ２は、液体供給路１４によって吐出ヘッド２１Ｇ１、２１Ｇ２とそれぞれ連通されている。
【００８１】
プリンタ５０の制御部４０は、判定部３３を有している。判定部３３には、記録媒体５上での接触角に関するデータと、カートリッジ１１Ｇ１、１１Ｇ２に貯留されている輪郭形成用インクが硬化した硬化層上での接触角に関するデータとが格納され、これらのデータが対応表などで予め関連付けられている。例えば、輪郭部５Ａ上での画像形成用インクの接触角が記録媒体５上での画像形成用インクの接触角よりも大きくなるように、輪郭部５Ａの形成に用いるカートリッジが記録媒体５に応じて予め定められている。
【００８２】
プリンタ５０において、印刷時にユーザーによって記録媒体５に関する情報（例えば記録媒体５の種類や接触角に関する情報）が入力されると、判定部３３は上記対応表にしたがって複数のカートリッジ１１Ｇ１、１１Ｇ２の中から輪郭部５Ａの形成に用いるカートリッジを選択する。そして、選択されたカートリッジの輪郭形成用インクが吐出ヘッドから吐出され、記録媒体５上で硬化される。これにより、輪郭部５Ａが形成される。
【００８３】
上記した実施形態では、プリンタ１０が液体循環経路を有していなかったが、カートリッジ１１Ｇ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｂと、吐出ヘッド２１Ｇ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｂとの間には、適宜に液体循環経路を設けて、プリンタ１０内で液体が循環するように構成してもよい。
【００８４】
上記した実施形態では、吐出ヘッド２１Ｇ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｂがキャリッジ１に搭載され、記録媒体５の紙送り方向と直交する主走査方向Ｙに往復移動（シャトル移動）しながら印刷が行われる、所謂、シャトルタイプ（シリアルタイプ）のプリンタ１０について説明したが、これには限定されない。ここに開示される技術は、例えば記録媒体５と同じ幅のラインヘッドを備え、ラインヘッドが固定された状態で印刷が行われる、所謂、ラインタイプのプリンタに搭載することも可能である。
【符号の説明】
【００８５】
１０    インクジェットプリンタ
１１Ｇ  輪郭形成用供給源
１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｂ    画像形成用供給源
２１Ｇ  輪郭形成用吐出ヘッド
２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｂ    画像形成用吐出ヘッド
２５    紫外線ランプ（光源）
３０    制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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