(57)【要約】【課題】携帯端末を操作するスキルを持たないユーザーでも画像形成装置で発生したエラーに対処するための解説を簡単に入手できる画像形成システムの提供。【解決手段】画像形成装置は、ネットワーク通信可能な第１の通信部と、表示部と、当該画像形成装置で印刷処理中にエラーが発生したとき、発生した前記エラーのエラー識別子を管理装置に送信し、前記管理装置から取得した前記エラーの詳細な説明を含むエラー詳細情報を前記表示部に表示させる印刷エラー管理部とを備え、前記管理装置は、ネットワーク通信可能な第２の通信部と、前記エラー識別子に紐付けられて前記エラー詳細情報が格納されたエラー情報データベースと、前記画像形成装置から受信した前記エラー識別子に基づいて前記エラー情報データベースを検索し、検索結果であるエラー詳細情報を前記画像形成装置に返信するエラー情報検索部とを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク接続された、画像形成装置と管理装置とを含み、
前記画像形成装置は、
ネットワーク通信可能な第１の通信部と、
表示部と、
当該画像形成装置で印刷処理中にエラーが発生したとき、発生した前記エラーのエラー識別子を前記管理装置に送信し、前記管理装置から取得した前記エラーの詳細な説明を含むエラー詳細情報を前記表示部に表示させる印刷エラー管理部と
を備え、
前記管理装置は、
ネットワーク通信可能な第２の通信部と、
前記エラー識別子に紐付けられて前記エラー詳細情報が格納されたエラー情報データベースと、
前記画像形成装置から受信した前記エラー識別子に基づいて前記エラー情報データベースを検索し、検索結果であるエラー詳細情報を前記画像形成装置に返信するエラー情報検索部と
を備えた
画像形成システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成システムであって、
前記印刷エラー管理部は、
当該画像形成装置で印刷処理中にエラーが発生したとき、発生した前記エラーに関するエラーレポートを生成し、前記生成したエラーレポートを前記エラー識別子と共に管理装置に送信し、
前記管理装置は、
前記画像形成装置から受信した前記エラー識別子が前記エラー情報データベースに登録されていないとき、前記画像形成装置から受信した前記エラーレポートに基づき、同じエラーカテゴリーに分類されるエラー詳細情報を前記画像形成装置に返信するエラー情報処理部をさらに備えた
画像形成システム。
【請求項３】
ネットワーク接続された、画像形成装置と管理装置とを含んだ画像形成システムにおけるエラー情報表示方法であって、
前記画像形成装置の印刷エラー管理部が、当該画像形成装置で印刷処理中にエラーが発生したとき、発生した前記エラーのエラー識別子を前記管理装置に送信し、
前記管理装置のエラー情報検索部が、前記画像形成装置から受信した前記エラー識別子に基づいて、前記エラー識別子に紐付けられて、前記エラーの詳細な説明を含むエラー詳細情報が格納されたエラー情報データベースを検索し、検索結果であるエラー詳細情報を前記画像形成装置に返信し、
前記画像形成装置の印刷エラー管理部が、前記管理装置から取得した前記エラー詳細情報を前記表示部に表示させる
エラー情報表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置（ＭＦＰ、Multifunction Peripheral）において発生するエラーを解説する画像形成システムおよびエラー情報表示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において発生したエラーの意味をユーザーが適切に理解するためには、エラーの意味に関する解説が必要であり、ユーザーに解説を提供するための様々な工夫がなされている。
【０００３】
例えば、特許文献１において開示されている技術では、画像形成装置においてエラーが発生した場合、画像形成装置の表示部に２次元バーコードを表示させ、それをユーザーが携帯端末で撮像してウェブページに接続し、エラーの説明を表示する。
【０００４】
また、特許文献２の技術も、ネットワーク機器の表示部に表示する情報を２次元バーコードに限定していない点以外は特許文献１と同じである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２４５５９１号公報
【特許文献２】特開２００７−３０４９３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した特許文献の技術にあるように、ユーザーが携帯端末で２次元バーコードを撮影したりエラーに関する解説を携帯端末の画面でみたりするスキルがある場合は、エラーに対する解説を閲覧できるので問題無いが、画像形成装置の全てのユーザーがそのようなスキルを持っているとは限らない。
【０００７】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、携帯端末を操作するスキルを持たないユーザーでも画像形成装置で発生したエラーに対処するための解説を簡単に入手できる画像形成システムおよびエラー情報表示方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成システムは、ネットワーク接続された、画像形成装置と管理装置とを含み、前記画像形成装置は、ネットワーク通信可能な第１の通信部と、表示部と、当該画像形成装置で印刷処理中にエラーが発生したとき、発生した前記エラーのエラー識別子を前記管理装置に送信し、前記管理装置から取得した前記エラーの詳細な説明を含むエラー詳細情報を前記表示部に表示させる印刷エラー管理部とを備え、前記管理装置は、ネットワーク通信可能な第２の通信部と、前記エラー識別子に紐付けられて前記エラー詳細情報が格納されたエラー情報データベースと、前記画像形成装置から受信した前記エラー識別子に基づいて前記エラー情報データベースを検索し、検索結果であるエラー詳細情報を前記画像形成装置に返信するエラー情報検索部とを備える。そのため、携帯端末を操作するスキルを持たないユーザーでも画像形成装置で発生したエラーに対処するための解説を簡単に入手できる。
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成システムでは、前記印刷エラー管理部は、当該画像形成装置で印刷処理中にエラーが発生したとき、発生した前記エラーに関するエラーレポートを生成し、前記生成したエラーレポートを前記エラー識別子と共に管理装置に送信し、前記管理装置は、前記画像形成装置から受信した前記エラー識別子が前記エラー情報データベースに登録されていないとき、前記画像形成装置から受信した前記エラーレポートに基づき、同じエラーカテゴリーに分類されるエラー詳細情報を前記画像形成装置に返信するエラー情報処理部をさらに備えてもよい。
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係るエラー情報表示方法は、ネットワーク接続された、画像形成装置と管理装置とを含んだ画像形成システムにおけるエラー情報表示方法であって、前記画像形成装置の印刷エラー管理部が、当該画像形成装置で印刷処理中にエラーが発生したとき、発生した前記エラーのエラー識別子を前記管理装置に送信し、前記管理装置のエラー情報検索部が、前記画像形成装置から受信した前記エラー識別子に基づいて、前記エラー識別子に紐付けられて、前記エラーの詳細な説明を含むエラー詳細情報が格納されたエラー情報データベースを検索し、検索結果であるエラー詳細情報を前記画像形成装置に返信し、前記画像形成装置の印刷エラー管理部が、前記管理装置から取得した前記エラー詳細情報を前記表示部に表示させる。
【発明の効果】
【００１１】
以上のように、本発明によれば、携帯端末を操作するスキルを持たないユーザーでも画像形成装置で発生したエラーに対処するための解説を簡単に入手できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】管理装置１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図である。
【図２】画像形成装置２０の構成を概略的に示す構成図である。
【図３】画像形成システム１における全体的な処理の流れについて説明するためのシーケンス図である。
【図４】画像形成システム１における処理のうち、エラー発生からエラー詳細情報の返信までの詳細について説明するためのシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【００１４】
［概要］
最初に、本発明の一実施形態に係る画像形成システム１の概要について説明する。
【００１５】
画像形成システム１は、ネットワーク接続された、画像形成装置２０と、管理装置１０とを含んで構成されている。
【００１６】
画像形成装置２０はネットワーク上のＰＣなどから印刷要求を受信し、印刷要求に添付されている印刷データを印刷する。そして、印刷時にエラーが発生すると、エラーの詳細を管理装置１０に問い合わせる。
【００１７】
管理装置１０は、各種エラーの詳細説明を格納したエラー情報ＤＢ１７ａを備えており、エラーの発生した画像形成装置２０からの、エラーに関する問い合わせに応じて、ユーザーに分かり易く解説したエラーの詳細説明を返信する。
【００１８】
次に、画像形成システム１における処理の概要を説明する。
（１）まず、画像形成装置１０において、印刷データをＰＣ（Personal Computer）から受信し、受信した印刷データを印刷している際に、以下に示す条件のいずれかに合致するエラーが発生したとする。
【００１９】
（条件１）画像形成装置の内部で印刷がキャンセルされた（何も印刷されずにレディ状態に戻った）。
【００２０】
（条件２）印刷要求時の印刷枚数と異なる印刷枚数で印刷が終わったまたはキャンセルされた。
【００２１】
（条件３）印刷要求時の印刷枚数を超えて印刷が続いている（文字化けした内容が印刷され続けている）。
【００２２】
（２）発生したエラーが上記の条件のいずれかに合致する場合、次に、画像形成装置２０は、発生したエラーのエラーＩＤ（エラー識別子）とエラーの概要を示すエラーレポートとを管理装置１０に送信する。
【００２３】
（３）次に、エラーＩＤなどを受信した管理装置１０では、エラーＩＤを用いて、エラー情報ＤＢ１７ａを検索し、当該エラーＩＤに紐付いたエラー詳細内容を抽出し、エラーの派生している画像形成装置２０に返信する。
【００２４】
（４）次に、エラーの発生している画像形成装置２０が、エラーの詳細内容を表示部２６ａに表示する。ユーザーは、表示部２６ａに表示されたエラーの解除方法などが示されたエラーの詳細内容を見ることによりエラーの原因を解決する。
【００２５】
以上のように処理を行うことで、携帯端末を操作するスキルを持たないユーザーでも画像形成装置で発生したエラーに対処するための解説を簡単に入手できる。
【００２６】
以上、概要について説明した。
【００２７】
［管理装置の構成］
次に、管理装置１０の構成について説明する。管理装置１０は、専用のハードウェアやソフトウェアにより構成されていてもよいし、一般的なコンピューターにより構成されてもよい。管理装置１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図を図１に示す。
【００２８】
同図に示すように、管理装置１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、操作入力部１４、通信部１５（第２の通信部）、表示部１６、および記憶部１７を有し、これら各ブロックがバス１８を介して接続されている。
【００２９】
ＲＯＭ１２は、各種の処理を実行するためのファームウェア等の複数のプログラムやデータを記憶する。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１の作業用領域として用いられ、ＯＳ（Operating System）、実行中の各種アプリケーション、処理中の各種データを一時的に保持する。
【００３０】
記憶部１７は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）や、フラッシュメモリー、その他の不揮発性メモリーである。記憶部１７には、ＯＳや各種アプリケーション、各種データ、エラー情報ＤＢ１７ａおよび統計処理ＤＢ１７ｂが記憶される。
【００３１】
エラー情報ＤＢ１７ａは、エラーＩＤに紐付けられたエラー詳細情報が格納されているデータベースである。画像形成装置２０から新規のエラーＩＤが来るとそれを登録し、サービスマンなどの管理者によりエラー詳細情報が追加される。エラー詳細情報は、テキスト形式または画像形式でエラーの詳細やエラーの解決方法を詳細に、且つユーザーに分かり易く記述したものである。
【００３２】
統計処理ＤＢ１７ｂは、管理装置１０における統計処理を行うためのデータベースである。統計処理を用いることにより、例えば、１つのエラーに対し、４つの解決方法の候補があった場合、実際にどの解決方法で解決したかのフィードバックをデータベースに蓄積しておき、実際に解決される確率の高い解決方法の候補のみを画像形成装置２０に返すことが出来るようになる。
【００３３】
通信部１５は、画像形成装置２０、ヘルプサーバー３０、およびユーザーが持つ携帯端末４０と情報のやりとりを行う為のネットワークと結ばれている。
【００３４】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２や記憶部１７に格納された複数のプログラムのうち、操作入力部１４から与えられる命令に対応するプログラムをＲＡＭ１３に展開し、この展開されたプログラムにしたがって、表示部１６及び記憶部１７を適宜制御する。
【００３５】
操作入力部１４は、例えばマウス等のポインティングデバイス、キーボード、タッチパネル、その他の操作装置である。
【００３６】
表示部１６は、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイ、プラズマディスプレイ等である。
【００３７】
次に、ＣＰＵ１１においてプログラムが実行されることにより実現される機能ブロックについて説明する。
【００３８】
管理装置１０のＣＰＵ１１において実現される機能ブロックは、エラー情報処理部１１ａ、統計処理部１１ｂ、およびエラー情報検索部１１ｃである。
【００３９】
エラー情報処理部１１ａは、画像形成装置２０から受信したエラーＩＤがエラー情報ＤＢ１７ａに登録されていないとき、一緒に受信したエラーレポートの内容に基づき、同じエラーカテゴリーに分類されているエラー詳細情報をエラー情報ＤＢ１７ａから抽出し、画像形成装置２０に返信する。
【００４０】
統計処理部１１ｂは、エラーＩＤごとの問い合わせ回数や画像形成装置２０からのフィードバックなどを統計処理ＤＢ１７ｂにより統計処理する。
【００４１】
エラー情報検索部１１ｃは、画像形成装置２０から受信したエラーＩＤをキーにしてエラー情報ＤＢ１７ａを検索し、検索に用いたエラーＩＤに対応するエラー詳細情報を抽出し、抽出されたエラー詳細情報を画像形成装置２０に返信する。
【００４２】
以上、管理装置１０の構成について説明した。
【００４３】
［画像形成装置の構成］
次に、画像形成装置２０の構成について説明する。図２は画像形成装置２０の構成を概略的に示す構成図である。
【００４４】
画像形成装置２０は、制御部２１を備える。制御部２１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、および専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置２０の全体的な動作制御を司る。
【００４５】
制御部２１は、原稿読取部２２、画像処理部２３、画像メモリー２４、画像形成部２５、操作部２６、表示部２６ａ、ファクシミリ通信部２７、通信部２８（第１の通信部）、記憶部２９等と接続されている。制御部２１は、接続されている上記各部の動作制御や、各部との間での信号又はデータの送受信を行う。
【００４６】
制御部２１は、ユーザーから、操作部２６またはネッワーク接続されたＰＣ等を通じて入力されるジョブの実行指示に従って、スキャナ機能、印刷機能、コピー機能、およびファクシミリ送受信機能などの各機能についての動作制御を実行するために必要な機構の駆動及び処理を制御する。
【００４７】
また、制御部２１は、印刷エラー管理部２１ａを有している。印刷エラー管理部２１ａは、ＲＯＭなどからＲＡＭにロードされたプログラムがＣＰＵにより実行されることで実現される機能ブロックである。
【００４８】
印刷エラー管理部２１ａは、画像形成装置２０でエラーが発生した場合にエラーレポートを印刷したり、印刷処理が要求された枚数を超えても終了しない場合にキャンセルしたり、エラーＩＤおよびエラーレポートを管理装置１０に送ったり、管理装置１０から受信したエラー詳細情報を表示部２６ａに表示させたりする。
【００４９】
原稿読取部２２は、原稿から画像を読み取る。
【００５０】
画像処理部２３は、原稿読取部２２で読み取られた画像の画像データを必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部２３は、原稿読取部２２により読み取られた画像が画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の画像処理を行う。
【００５１】
画像メモリー２４は、原稿読取部２２による読み取りで得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部２５での印刷対象となるデータを一時的に記憶したりする領域である。
【００５２】
画像形成部２５は、原稿読取部２２で読み取られた画像データ等の画像形成を行う。
【００５３】
操作部２６は、画像形成装置２０が実行可能な各種動作及び処理についてユーザーからの指示を受け付けるタッチパネル部および操作キー部を備える。タッチパネル部は、タッチパネルが設けられたＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示部２６ａを備えている。
【００５４】
ファクシミリ通信部２７は、図示しない符号化／復号化部、変復調部、およびＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行う。
【００５５】
通信部２８は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、通信部２８に接続されたＬＡＮ等を介して、管理装置１０などの装置と種々のデータの送受信を行う。
【００５６】
記憶部２９は、原稿読取部２２によって読み取られた原稿画像などを記憶する。記憶部２９は、ＨＤＤなどの大容量の記憶装置である。
【００５７】
以上、画像形成装置２０の構成について説明した。
【００５８】
［処理の流れ（全体）］
次に、画像形成システム１における全体的な処理の流れについて説明する。図３は、画像形成システム１における全体的な処理の流れについて説明するためのシーケンス図である。
【００５９】
まず、画像形成装置２０で、ＰＣ等から受信した印刷データの印刷処理を開始する（ステップＳ１）。
【００６０】
次に、上述した３つの条件のいずれかに該当するエラーが発生したとする（ステップＳ１．１）。
【００６１】
次に、画像形成装置２０の印刷エラー管理部２１ａが、エラーレポートを作成し、出力する（ステップＳ２）。
【００６２】
次に、画像形成装置２０の印刷エラー管理部２１ａが、発生したエラーのエラーＩＤおよびエラーレポートを管理装置１０に送信し、エラー詳細情報を問い合わせる（ステップＳ３）。
【００６３】
管理装置１０からは、エラー詳細情報が返信される。エラー詳細情報には、「送信した印刷データと画像形成装置が印刷可能なデータの種類が異なるため、データを確認して下さい。」などのようなエラーへの対処法が含まれている。
【００６４】
次に、画像形成装置２０の印刷エラー管理部２１ａが、管理装置１０から受信したエラー詳細情報を表示部２６ａに表示する（ステップＳ４）。
【００６５】
次に、画像形成装置２０の印刷エラー管理部２１ａが、ユーザーからの入力に基づき、表示部２６ａに表示しているエラー詳細情報の表示を解除する（ステップＳ５）。
【００６６】
エラー詳細情報の表示が解除されることにより、ＰＣ等から受信した次の印刷データの印刷が可能になる（ステップＳ６）。
【００６７】
以上、画像形成システム１における全体的な処理の流れについて説明した。
【００６８】
［処理の流れ（詳細）］
次に、画像形成システム１における処理のうち、エラー発生からエラー詳細情報の返信までの詳細について説明する。図４は、画像形成システム１における処理のうち、エラー発生からエラー詳細情報の返信までの詳細について説明するためのシーケンス図である。
【００６９】
まず、画像形成装置２０で、ＰＣ等から受信した印刷データの印刷処理を開始する（ステップＳ１１）。
【００７０】
次に、上述した３つの条件のいずれかに該当するエラーが発生したとする（ステップＳ１１．１）。例えば、ここでは、１０枚の印刷を要求したが、１０枚を超えて印刷され、その後、印刷処理が途中でキャンセルされたとする。
【００７１】
次に、画像形成装置２０の印刷エラー管理部２１ａが、エラーレポートを作成し、出力する（ステップＳ１１．２）。エラーレポートには、例えば、エラーＩＤ、印刷要求枚数、実際の印刷枚数、印刷処理のキャンセルの有無などが記載される。
【００７２】
次に、画像形成装置２０の印刷エラー管理部２１ａが、発生したエラーのエラーＩＤおよびエラーレポートを管理装置１０に送信し、エラー詳細情報を問い合わせる（ステップＳ１２）。
【００７３】
管理装置１０のエラー情報検索部１１ｃは、画像形成装置２０から受信したエラーＩＤをキーにしてエラー情報ＤＢ１７ａを検索し、検索に用いたエラーＩＤに対応するエラー詳細情報を抽出し、抽出されたエラー詳細情報を画像形成装置２０に返信する。
【００７４】
画像形成装置２０から受信したエラーＩＤがエラー情報ＤＢ１７ａに登録されていないときは、エラー情報処理部１１ａが、エラーＩＤと一緒に受信したエラーレポートの内容に基づき、同じエラーカテゴリーに分類されているエラー詳細情報をエラー情報ＤＢ１７ａから抽出し、画像形成装置２０に返信する。
【００７５】
以上、画像形成システム１における処理のうち、エラー発生からエラー詳細情報の返信までの詳細について説明した。
【００７６】
［補足事項］
以上のように、本発明に係る画像形成システム１は、ネットワーク接続された、画像形成装置２０と管理装置１０とを含み、前記画像形成装置２０は、ネットワーク通信可能な第１の通信部２８と、表示部２６ａと、当該画像形成装置２０で印刷処理中にエラーが発生したとき、発生した前記エラーのエラー識別子を前記管理装置１０に送信し、前記管理装置１０から取得した前記エラーの詳細な説明を含むエラー詳細情報を前記表示部２６ａに表示させる印刷エラー管理部２１ａとを備え、前記管理装置１０は、ネットワーク通信可能な第２の通信部１５と、前記エラー識別子に紐付けられて前記エラー詳細情報が格納されたエラー情報データベース１７ａと、前記画像形成装置２０から受信した前記エラー識別子に基づいて前記エラー情報データベース１７ａを検索し、検索結果であるエラー詳細情報を前記画像形成装置２０に返信するエラー情報検索部１１ｃとを備える。
【００７７】
そのため、携帯端末を操作するスキルを持たないユーザーでも画像形成装置で発生したエラーに対処するための解説を簡単に入手できる。
【００７８】
その他、本発明は、上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００７９】
１  …  画像形成システム
１０  …  管理装置
１１  …  ＣＰＵ
１１ａ…  エラー情報処理部
１１ｂ…  統計処理部
１１ｃ…  エラー情報検索部
１２  …  ＲＯＭ
１３  …  ＲＡＭ
１４  …  操作入力部
１５  …  通信部
１６  …  表示部
１７  …  記憶部
１７ａ…  エラー情報ＤＢ
１７ｂ…  統計処理ＤＢ
１８  …  バス
２０  …  画像形成装置
２１  …  制御部
２１ａ…  印刷エラー管理部
２２  …  原稿読取部
２３  …  画像処理部
２４  …  画像メモリー
２５  …  画像形成部
２６  …  操作部
２６ａ…  表示部
２７  …  ファクシミリ通信部
２８  …  通信部
２９  …  記憶部
【図１】
2018033063.tif 000003
【図２】
2018033063.tif 000004
【図３】
2018033063.tif 000005
【図４】
2018033063.tif 000006