(57)【要約】      （修正有）【課題】ブラッシング圧をコントロールでき、柔軟な操作性を持つ歯ブラシを提供する。【解決手段】歯ブラシ１は、先端側に配置され植毛面１４ａに毛束１３が植設されたヘッド部１４と、ヘッド部１４の後端側に延設されたネック部１５と、ネック部１５のヘッド部１４とは反対側の後端側に延設されたハンドル部１６と、を備え、ハンドル部１６は、ネック部１５から連続する本体部１６Ａと、本体部１６Ａに沿って延在し、一端側が本体部１６Ａの幅方向に離間した状態で他端側が本体部１６Ａの末端に連結された分岐部１６Ｂ、本体部１６Ａと分岐部１６Ｂとを一体的に保持する弾性保持部材１２と、を少なくとも有していることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端側に配置され植毛面に毛束が植設されたヘッド部と、
前記ヘッド部の後端側に延設されたネック部と、
前記ネック部の前記ヘッド部とは反対側の後端側に延設されたハンドル部と、を備え、
前記ハンドル部は、前記ネック部から連続する本体部と、前記本体部に沿って延在し、一端側が前記本体部の幅方向に離間した状態で他端側が前記本体部の末端に連結された分岐部と、前記本体部と前記分岐部とを一体的に保持する弾性保持部材と、を少なくとも有していることを特徴とする歯ブラシ。
【請求項２】
前記弾性保持部材は、前記本体部と前記分岐部との間の隙間を埋めるようにして設けられている、
請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項３】
前記本体部及び前記分岐部の少なくとも一部が前記弾性保持部材によって覆われている、
請求項２に記載の歯ブラシ。
【請求項４】
前記ハンドル部の延在方向に交差する幅方向において、
前記本体部の側面と、前記側面に対向する前記分岐部の内面とは、互いの傾斜方向が同じで背面側から前記植毛面側へ行くにしたがって幅方向両側へ向かう傾斜面とされ、互いに並行している、
請求項１から３のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
【請求項５】
前記ハンドル部の延在方向に交差する断面形状が、前記植毛面側を底面とする略三角形状を呈している、
請求項４に記載の歯ブラシ。
【請求項６】
前記本体部の幅方向両側に前記分岐部をそれぞれ有し、
前記弾性保持部材が設けられていない状態において、各分岐部は、前記ネック部側へ行くにしたがって前記本体部から離れる方向へそれぞれ延在している、
請求項１から５のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
【請求項７】
前記弾性保持部材は、前記本体部及び前記分岐部を形成する樹脂よりも軟質な樹脂により形成されている、
請求項１から６のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯ブラシに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
歯ブラシの機能としては、所望の部位のブラッシングのために操作性がし易く、ブラッシング時における過剰なブラッシング圧を回避できることが重要である。
特許文献１には、歯ブラシの操作において、植毛部の変形を自ら調整可能な「押圧部」を設けて、ヘッド部の傾きを調整できる歯ブラシが記載されている。
特許文献２には、ハンドル部とネック部とを連結する連結部分を設けることで、連結部分のねじり変形によってブラッシング圧をコントロールする歯ブラシが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−６４０３１号公報
【特許文献２】特開平１０−２１５９５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した特許文献１，２では、「押圧部」や「連結部分」を介してネック部とハンドル部との「接続部位」を変位させることで、ハンドル部に対してネック部を湾曲させ、ブラッシング圧をコントロールする技術である。そのため、過剰な操作圧力の場合も、上述した接続部位のみでブラシング圧をコントロールすることになり、ハンドル部に対するヘッド部の変位が大きくなってしまう。ヘッド部の変位が必要以上に大きくなると、適度なブラッシング圧が得られず操作性が疎かになる場合があった。
【０００５】
本発明の一つの態様は、上記従来技術の問題点に鑑み成されたものであって、歯に対するブラッシング圧をコントロールでき、柔軟な操作性を持つ歯ブラシを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様の歯ブラシは、先端側に配置され植毛面に毛束が植設されたヘッド部と、前記ヘッド部の後端側に延設されたネック部と、前記ネック部の前記ヘッド部とは反対側の後端側に延設されたハンドル部と、を備え、前記ハンドル部は、前記ネック部から連続する本体部と、前記本体部に沿って延在し、一端側が前記本体部の幅方向に離間した状態で他端側が前記本体部の末端に連結された分岐部と、前記本体部と前記分岐部とを一体的に保持する弾性保持部材と、を少なくとも有していることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の一態様の歯ブラシにおいて、前記弾性保持部材は、前記本体部と前記分岐部との間の隙間を埋めるようにして設けられている構成としてもよい。
【０００８】
また、本発明の一態様の歯ブラシにおいて、前記本体部及び前記分岐部の少なくとも一部が前記弾性保持部材によって覆われている構成としてもよい。
【０００９】
また、本発明の一態様の歯ブラシにおいて、前記ハンドル部の延在方向に交差する幅方向において、前記本体部の側面と、前記側面に対向する前記分岐部の内面とは、互いの傾斜方向が同じで背面側から前記植毛面側へ行くにしたがって幅方向両側へ向かう傾斜面とされ、互いに並行している構成としてもよい。
【００１０】
また、本発明の一態様の歯ブラシにおいて、前記ハンドル部の延在方向に交差する断面形状が、前記植毛面側を底面とする略三角形状を呈している構成としてもよい。
【００１１】
また、本発明の一態様の歯ブラシにおいて、前記本体部の幅方向両側に前記分岐部をそれぞれ有し、前記弾性保持部材が設けられていない状態において、各分岐部は、前記ネック部側へ行くにしたがって前記本体部から離れる方向へそれぞれ延在している構成としてもよい。
【００１２】
また、本発明の一態様の歯ブラシにおいて、前記弾性保持部材は、前記本体部及び前記分岐部を形成する樹脂よりも軟質な樹脂により形成されている構成としてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、歯に対するブラッシング圧をコントロールでき、柔軟な操作性を持つ歯ブラシを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】（ａ）は、歯ブラシ１の平面図、図１（ｂ）は、歯ブラシ１の側面図、図１（ｃ）は、図１（ａ）のＡ−Ａ線に沿う断面図。
【図２】（ａ）は、歯ブラシ本体１０Ａの平面図、図２（ｂ）は、歯ブラシ本体１０Ａの側面図、図２（ｃ）は、図２（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図。
【図３】（ａ）は、歯ブラシ１のハンドル部１６を握る前の状態を示す断面図、図３（ｂ）は、歯ブラシ１のハンドル部１６を握ったときの状態を示す断面図、図３（ｃ）は、ブラッシング時の状態を示す断面図。
【図４】（ａ）は、歯ブラシ２０の平面図、図４（ｂ）は、歯ブラシ２０の側面図、図４（ｃ）は、図４（ａ）のＡ−Ａ線に沿う断面図。
【図５】（ａ）は、歯ブラシ３０の平面図、（ｂ）は、歯ブラシ３０の側面図、（ｃ）は、（ａ）のＡ−Ａ線に沿う断面図。（ｃ）は、（ａ）のＤ−Ｄ線に沿う断面図である。（ｄ）は、（ａ）のＥ−Ｅ線に沿う断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の各実施形態について図面を用いて説明する。
なお、以下に示す各実施形態は、本発明の一態様を示すものであり、この発明を限定するものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で任意に変更可能である。また、以下の各図面においては、各構成要素を見やすくするため、構成要素によって寸法の縮尺を異ならせて示すことがある。
【００１６】
[第１実施形態]
以下、本発明の第１実施形態の歯ブラシの構成について説明する。
図１（ａ）は、歯ブラシ１の平面図である。図１（ｂ）は、歯ブラシ１の側面図である。図１（ｃ）は、図１（ａ）のＡ−Ａ線に沿う断面図である。図２（ａ）は、歯ブラシ本体１０Ａの平面図である。図２（ｂ）は、歯ブラシ本体１０Ａの側面図である。図２（ｃ）は、図２（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【００１７】
図１（ａ）〜（ｃ）に示すように、本実施形態の歯ブラシ１は、歯ブラシ１の骨組みを構成する歯ブラシ本体１０Ａと、歯ブラシ本体１０Ａよりも軟質の弾性保持部材１２と、複数の毛束１３とを備えて構成されており、３つの主要部位からなる。
【００１８】
具体的に歯ブラシ１は、硬質な歯ブラシ本体１０Ａの先端に配置され、且つ用毛１３ａの毛束１３が複数植毛されたヘッド部１４と、ヘッド部１４の後端側に延設されたネック部１５と、ネック部１５の後端（ヘッド部１４側の端部とは反対側の端部）側に延設され、且つ歯ブラシ本体１０Ａよりも軟質の弾性保持部材１２を有するハンドル部１６と、を備える。
【００１９】
歯ブラシ本体１０Ａは、全体として長尺状に一体形成されたものであり、例えば、樹脂を材料とし射出成形により得られるものである。
歯ブラシ本体１０Ａの材質としては、例えば、ポリプロピレン樹脂（ＰＰ）、ポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）、ポリスチレン樹脂（ＰＳ）、ポリエチレンテレフタレート樹脂（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート樹脂（ＰＢＴ）、アクリロニトリルブタジエンスチレン樹脂（ＡＢＳ）、ポレアリレート樹脂、ポリカーボネート樹脂、アクリロニトリルスチレン樹脂（ＡＳ）などが挙げられる。
上記の樹脂は１種を単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
歯ブラシ本体１０Ａの長さは、特に限定されず、例えば、１００〜２００ｍｍとされる。
【００２０】
ヘッド部１４は、厚さ方向の一方側（以下、上面側と称する）に植毛面１４ａを有している。植毛面１４ａには、植毛穴１４ｂが複数形成され、植毛穴１４ｂに用毛１３ａの毛束１３が植設されている。なお、図１（ａ）においては、毛束１３の図示が省略されている。
【００２１】
本実施形態におけるヘッド部１４の後端側の端部は、最も先端側に配置された植毛穴１４ｂの外縁からヘッド部１４の先端までの距離をＬ１とすると、最も後端側に配置された植毛穴１４ｂの外縁から後端側に距離Ｌ１の位置で定義される。すなわち、図１（ａ）に示すように、ヘッド部１４は、長さ方向の両端に位置する植毛穴１４ｂの外縁からそれぞれ距離Ｌ１ほど離れた範囲Ｒを含む。範囲Ｒの後端側の位置は、ヘッド部１４とネック部１５との境界となる。
【００２２】
ヘッド部１４の長さは、特に限定されず、例えば、１０〜３３ｍｍが好ましく、１２〜２８ｍｍがより好ましい。上記下限値以上であれば、毛束１３を植設する面積を十分に確保でき、上記上限値以下であれば、口腔内での操作性をより高められる。
ヘッド部１４の幅、すなわち植毛面１４ａと平行で、且つハンドル部１６の長さ方向と直交する方向の幅（以下、単に幅を称する）は、特に限定されず、例えば、５〜１６ｍｍが好ましく、８〜１２ｍｍがより好ましい。
【００２３】
ネック部１５は、ヘッド部１４の植毛面１４ａと平行に延在している。
ネック部１５の長さは、特に限定されず、例えば、３５〜５５ｍｍが好ましく、４０〜５０ｍｍがより好ましい。ネック部１５の幅は、特に限定されず、例えば、３．０〜５．０ｍｍが好ましく、３．５〜４．５ｍｍがより好ましい。
【００２４】
ハンドル部１６は、ネック部１５と同様に、ヘッド部１４の植毛面１４ａと平行に延在している。
本実施形態のハンドル部１６は、ネック部１５から連続する本体部１６Ａと、本体部１６Ａの幅方向両側に設けられた一対の分岐部１６Ｂ，１６Ｂと、本体部１６Ａと一対の分岐部１６Ｂ，１６Ｂとを一体的に保持する弾性保持部材１２と、を有している。弾性保持部材１２により、各分岐部１６Ｂ，１６Ｂと本体部１６Ａとは互いに平行して直線状に延在している。
【００２５】
本体部１６Ａは、図１（ａ）及び図１（ｂ）に示すようにネック部１５から直線状に延在し、ネック部１５と同様の幅を有している。本体部１６Ａは、図１（ｃ）に示すように、ハンドル部１６の延在方向に交差する断面形状が、植毛面１４ａ側の表面１０ａを底面とする略三角形状を呈している。このため、本体部１６Ａの幅方向両側の側面１６ａ，１６ａは、歯ブラシ本体１０Ａの背面１０ｂ側から表面１０ａ側にかけて幅方向へ拡がる傾斜面となっている。
【００２６】
一対の分岐部１６Ｂ，１６Ｂは、本体部１６Ａに沿って延在し、先端１６ｄ側が本体部１６Ａの幅方向に離間した状態で他端側の基部（他端）１６ｃが本体部１６Ａの末端にそれぞれ連結されている。一対の分岐部１６Ｂ，１６Ｂは、弾性保持部材１２によって本体部１６Ａと一体化されている。
【００２７】
各分岐部１６Ｂ，１６Ｂは、図１（ｃ）に示すように、幅方向における断面が略台形状を呈している。各分岐部１６Ｂ，１６Ｂの側面１６ｂは、本体部１６Ａの各側面１６ａに対向するとともにこれら各側面１６ａと同じ傾斜方向へ傾斜した傾斜面であり、互いに並行している。これら分岐部１６Ｂ，１６Ｂの内面は、歯ブラシ本体１０Ａの背面１０ｂ側から表面１０ａ側へ行くにしたがって幅方向両側へ向かって傾斜している。
【００２８】
弾性保持部材１２は、本体部１６Ａと分岐部１６Ｂ，１６Ｂとの間の隙間Ｓ，Ｓを埋めるように設けられ、各分岐部１６Ｂ，１６Ｂを本体部１６Ａに接着している。各隙間Ｓ，Ｓに配置された弾性保持部材１２，１２は、幅方向における断面において略Ｖ字状を描いている。
【００２９】
弾性保持部材１２の材料としては、本体部１６Ａ及び分岐部１６Ｂ，１６Ｂ等を形成する樹脂材料よりも軟質の樹脂材料を用いることが好ましく、例えば、硬度４０〜８０の樹脂がより好ましい。また、弾性保持部材１２の材料としては、上記硬度条件の他、歯ブラシ本体１０Ａとの接着性を考慮して選択する。例えば、歯ブラシ本体１０Ａがポリプロピレン樹脂からなる場合には、弾性保持部材１２としてスチレン系エラストマー樹脂を用いることが好ましい。
【００３０】
本実施形態の歯ブラシ本体１０Ａは、図２（ａ）に示すように弾性保持部材１２が配置される前の状態において、各分岐部１６Ｂ，１６Ｂは、ネック部１５側へ行くにしたがって本体部１６Ａから離れる方向へそれぞれ延在している。すなわち、弾性保持部材１２のない初期状態での各分岐部１６Ｂ，１６Ｂは、本体部１６Ａの延在方向に対して傾斜しており、先端１６ｄ側が本体部１６Ａから最も離れている。
【００３１】
本実施形態の歯ブラシ本体１０Ａは、金型を用いた射出成形により得られるものであることから、本体部１６Ａ及び分岐部１６Ｂ，１６Ｂのそれぞれに、抜きテーパーとして機能する傾斜面（側面１６ａ及び側面１６ｂ）を設けておくことで、一次成形時に金型から外しやすくなる。また、本体部１６Ａに対して分岐部１６Ｂ，１６Ｂの先端１６ｄ、１６ｄ側がそれぞれ開いた形状である点においても、離型に有利である。
【００３２】
なお、本実施形態においては、分岐部１６Ｂ，１６Ｂがその延在方向で略一定の肉厚で形成されているが、本体部１６Ａと連結される基部１６ｃ側の肉厚が部分的に薄肉とされていてもよい。弾性保持部材１２を設けるために二次成形する際、二次金型への歯ブラシ本体１０Ａのセットが容易になる。
【００３３】
このようなハンドル部１６の長さは、特に限定されず、例えば、８０〜１３０ｍｍが好ましく、９０〜１２０ｍｍがより好ましい。
【００３４】
図３（ａ）は、歯ブラシ１のハンドル部１６を握る前の状態を示す断面図である。図３（ｂ）は、歯ブラシ１のハンドル部１６を握ったときの状態を示す断面図である。図３（ｃ）は、ブラッシング時の状態を示す断面図である。
【００３５】
本実施形態の歯ブラシ１は、使用時にハンドル部１６を握ると幅方向両側から把持力が加わり、弾性保持部材１２の柔軟性によってハンドル部１６の形状が変化する構成とされている。
【００３６】
図３（ａ）に示すように、歯ブラシ１の使用前（握る前）の状態は、ハンドル部１６の本体部１６Ａ及び各分岐部１６Ｂ，１６Ｂはともに同一の平面を構成し、歯ブラシ本体１０Ａの表面１０ａ及び背面１０ｂともに平坦な面となっている。
【００３７】
図３（ｂ）に示すように、歯ブラシ１の使用中では、把持力によって、ハンドル部１６における本体部１６Ａが、その両側の各分岐部１６Ｂ，１６Ｂに対して表面１０ａ側へ突出するように変形する。本実施形態では、本体部１６Ａが、幅方向における断面形状が三角状を呈しているとともに、各分岐部１６Ｂ，１６Ｂが、本体部１６Ａの側面１６ａ，１６ａに並行して傾斜する側面１６ｂ，１６ｂを有している。そのため、把持力によって分岐部１６Ｂ，１６Ｂどうしが近づくと、分岐部１６Ｂ，１６Ｂの側面１６ａ，１６ａによって、本体部１６Ａが表面１０ａ側へと押し出されるように変位する。これにより、歯ブラシ１のネック部１５からヘッド部１４にかけて植毛面１４ａ側へ傾き、奥歯の奥側を磨きやすい傾きに変化する。
【００３８】
また、把持力を弱めることで、本体部１６Ａの位置、すなわちヘッド部１４及びネック部１５の位置を元の位置に戻すことができる。
【００３９】
歯ブラシ１は、本体部１６Ａと各分岐部１６Ｂ，１６Ｂとの隙間Ｓに充填された柔軟な弾性保持部材１２を介して支点を形成するため、これらの連結部分である基部１６ｃを基点として変位する本体部１６Ａの変位は、支点を介して制御される。
【００４０】
以上述べたように、本実施形態の歯ブラシ１によれば、ハンドル部１６に付与された柔軟性により、ハンドル部１６のうち、ヘッド部１４及びネック部１５に連設されたハンドル部１６の本体部１６Ａが分岐部１６Ｂ，１６Ｂに対して変位し、本体部１６Ａから当該本体部１６Ａに連設されたネック部１５及びヘッド部１４にかけて、表面１０ａ側への傾きを与えることができる。つまり、ハンドル部１６を握ることによって、ヘッド部１４側を本体部１６Ａごと傾けることが可能であり、ヘッド部１４だけを撓ませる構成よりも、撓み加減を調整しやすい。
【００４１】
本体部１６Ａからヘッド部１４にかけてのヘッド部１４の傾き加減は、ハンドル部１６に対する把持力によって調整することが可能である。これは、磨きにくい歯の内側または背面側、奥歯の奥を磨くときに有利となる。これまで磨きにくかった部分に用毛が届くことで、ブラッシングが容易になり、歯の清掃を良好に行える。
【００４２】
また、本実施形態の歯ブラシ１は、使用時に、ヘッド部１４に対して植毛面１４ａに垂直な方向の力が加わると、ヘッド部１４から本体部１６Ａにかけての部分が背面１０ｂ側へ押し戻される状態となる。このとき、背面１０ｂ側へのヘッド部１４の変位（分岐部１６Ｂに対する本体部１６Ａの変位）が大きくなってしまうと、歯に対するブラッシング圧が十分に得られず、歯の清掃性が低下してしまうが、本実施形態の歯ブラシ１であれば、分岐部１６Ｂ，１６Ｂ及び本体部１６Ａが各々の延在方向で弾性保持部材１２と一体的に構成されているため、背面１０ｂ側へのヘッド部１４の変位（分岐部１６Ｂに対する本体部１６Ａの変位）、すなわち、ヘッド部１４側が歯ブラシ１の背面１０ｂ側へ向かって過剰に撓むことはなく、歯に対する適度なブラッシング圧を得ることができる。
【００４３】
このように、弾性保持部材１２によってヘッド部１４に弾性力を付与することで、過剰なブラッシング圧を吸収することができるので、歯茎を傷めることもなく、歯の清掃性が向上する。一方で、分岐部１６Ｂ，１６Ｂは変形しないため、ハンドル部１６をしっかりと握ることができ、柔軟な操作性が確保される。本実施形態では、ハンドル部１６に対して触感的にも柔軟効果を高めたことで、手にフィットしやすい歯ブラシ１となっている。
【００４４】
以上述べたように、本実施形態によれば、ハンドル部１６を把持することによって、歯に対するブラッシング角度やブラッシング圧をコントロールすることができ、柔軟な操作性を持つ歯ブラシ１を提供することができる。
【００４５】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態の歯ブラシ２０の構成について説明する。
以下に示す本実施形態の歯ブラシ２０の基本構成は、上記第１実施形態と略同様であるが、ハンドル部２６の構成において異なる。よって、以下の説明では、上記実施形態と異なる構成について詳しく説明し、共通な箇所の説明は省略する。また、説明に用いる各図面において、図１〜図３と共通の構成要素には同一の符号を付すものとする。
【００４６】
図４（ａ）は、歯ブラシ２０の平面図である。図４（ｂ）は、歯ブラシ２０の側面図である。図４（ｃ）は、図４（ａ）のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【００４７】
図４（ａ）に示すように、第２実施形態における歯ブラシ２０は、幅広の指当て部２１を有したハンドル部２６を備えて構成されており、ハンドル部２６の先端側に膨らみを持たせた形状となっている。指当て部２１は、植毛面１４ａの法線方向から見た平面視において、略円形状あるいは楕円形状を呈している。
【００４８】
指当て部２１は、本体部２６Ａの両側に位置する分岐部２６Ｂ，２６Ｂの先端２６ｄ側に設けられた幅広部１２６を含む。幅広部１２６は、幅方向外側へ突出するように湾曲しており、歯ブラシ２０の長さ方向において幅寸法が徐々に変化した形状となっている。
【００４９】
本実施形態では、例えば、指当て部２１の最大幅寸法が、歯ブラシ２０の把持領域における幅寸法の約１．５倍程度に設定されている。
【００５０】
分岐部２６Ｂの第１側面２６ｂ１は、全体的に、本体部２６Ａの側面２６ａに対して略一定の間隔で対向している。一方、指当て部２１における分岐部２６Ｂの第２側面２６ｂ２は、幅方向外側に湾曲していることから、本体部２６Ａの側面２６ａとの間の距離が部分的に異なっている。他の部位に比べて隙間が広くなる分、本体部２６Ａと分岐部２６Ｂとの間に配置される弾性保持部材１２の樹脂の量が多くなっている。
【００５１】
本実施形態においても、断面視三角形状を呈する本体部２６Ａの両側面２６ａ，２６ａの傾斜に倣って、各分岐部２６Ｂの側面２６ｂ（第１側面２６ｂ１，第２側面２６ｂ２）もそれぞれ傾斜している。これにより、ハンドル部２６を握ることで、分岐部２６Ｂ，２６Ｂに対して本体部２６Ａを変位させることができ、ヘッド部１４側を本体部２６Ａごと傾けることができる。これにより、上記実施形態と同様に、磨きにくい奥歯の奥まで用毛が届くようになり、歯の清掃を良好に行うことができる。
【００５２】
また、ハンドル部２６の弾性によって、ヘッド部１４における過剰なブラッシング圧を緩和することができるとともに適度なブラッシング圧を得ることができるので、清掃性が向上する。
【００５３】
さらに、本実施形態では、ハンドル部２６のネック部１５側に指当て部２１が設けられていることから、歯ブラシ２０を握った際により滑りにくくなる。これにより、歯ブラシ２０を安定してしっかりと持つことができ、操作性が向上する。
【００５４】
［第３実施形態］
次に、本発明の第３実施形態の歯ブラシ３０の構成について説明する。
以下に示す本実施形態の歯ブラシ３０の基本構成は、上記第１実施形態と略同様であるが、ハンドル部３６の構成において異なる。よって、以下の説明では、上記実施形態と異なる構成について詳しく説明し、共通な箇所の説明は省略する。また、説明に用いる各図面において、図１〜図３と共通の構成要素には同一の符号を付すものとする。
【００５５】
図５（ａ）は、歯ブラシ３０の平面図である。図５（ｂ）は、歯ブラシ３０の側面図である。図５（ｃ）は、図５（ａ）のＤ−Ｄ線に沿う断面図である。図５（ｄ）は、図５（ａ）のＥ−Ｅ線に沿う断面図である。
【００５６】
図５（ａ）に示すように、第３実施形態における歯ブラシ３０は、歯ブラシ本体１０Ａと、歯ブラシ本体１０Ａの外表面を部分的に覆う弾性保持部材１２と、を有して構成されている。
歯ブラシ３０のハンドル部３６は、歯ブラシ本体１０Ａにおけるヘッド部１４及びネック部１５に連設された本体部１６Ａと、その両側の分岐部１６Ｂ，１６Ｂと、これら本体部１６Ａと各分岐部１６Ｂ，１６Ｂとを覆う弾性保持部材１２と、によって、構成される。
【００５７】
ハンドル部３６は、ネック部１５側に設けられた膨出部３６Ａと、ネック部１５とは反対側に設けられた膨出部３６Ｂと、これら膨出部３６Ａ，３６Ｂの間に設けられたくびれ部３６Ｃと、を有している。ハンドル部３６の外側輪郭、すなわち弾性保持部材１２の外側輪郭は、各膨出部３６Ａ，３６Ｂとくびれ部３６Ｃとを滑らかな曲面で形成されている。
【００５８】
長さ方向におけるくびれ部３６Ｃの位置は、任意に設定することができる。本実施形態では、ネック部１５側の膨出部３６Ａよりも歯ブラシ３０の後端側の膨出部３６Ｂの方が長く、膨出部３６Ａが歯ブラシ３０を握ったときの指当て部３１として機能する。
【００５９】
弾性保持部材１２は、本体部１６Ａ及び各分岐部１６Ｂ，１６Ｂの表面全体を覆うとともに、これらの外形が弾性保持部材１２の表面３３ａに反映されない肉厚で形成されている。弾性保持部材１２の肉厚は、表面１０ａ側と背面１０ｂ側とで同じであってもよいし、異なっていてもよい。例えば、表面１０ａ側の肉厚を厚くすることで高いフィット効果が得られるため好ましい。
【００６０】
弾性保持部材１２は、上述した弾性保持部材１２と同様の材料を用いることが可能である。弾性保持部材１２の材料や厚さ寸法は、分岐部１６Ｂ，１６Ｂに対する本体部１６Ａの変位を妨げることがないように選定される。
【００６１】
また、本実施形態では、図５（ｂ）に示すように、ハンドル部３６のネック部１５側の表面３６ａ及び裏面３６ｂが、ネック部１５側から後端側へ向かって徐々に外側へ向かって拡がるように変化している。このように、ハンドル部３６のうち、ネック部１５に近い膨出部３６Ａの形状を、ネック部１５側から徐々に太さが変化する形状とすることで、ヘッド部１４の変位領域や、ハンドル部１６に対する把持力と変位量との関係を調整することができる。
【００６２】
本実施形態では、本体部１６Ａ及び各分岐部１６Ｂ，１６Ｂの全体が、軟質の樹脂材料からなる弾性保持部材１２で覆われた構成となっている。そのため、ハンドル部３６の本体部１６Ａは弾性保持部材１２ごと変位することになる。本体部１６Ａの変位具合は、保持部材を介して使用者の手に伝わり、感触によって把持力を調整することができる。
【００６３】
また、本実施形態においても、先の実施形態と同様にヘッド部１４を本体部１６Ａごと撓ませることによって、奥歯の奥を磨くときなど、磨きにくかった部分に用毛が届くようになる。このため、ブラッシングが容易になり、歯の清掃を良好に行うことができる。また、弾性保持部材１２の可撓性により、過剰なブラッシング圧を緩和して適度なブラッシング圧を得ることができるので、操作性が良好で清掃性も向上する。
【００６４】
弾性保持部材１２の厚みや形状は適宜変更することができるので、大人や子供など、使用する人の手に合わせたハンドル部３６の太さや形状とすることで、握力が弱い人でも持ちやすくなり、操作性や清掃効率が向上する。
【００６５】
なお、本体部１６Ａと各分岐部１６Ｂ，１６Ｂとの間の隙間Ｓ，Ｓが弾性保持部材１２によって埋められていれば、本体部１６Ａ及び各分岐部１６Ｂ，１６Ｂの少なくとも一部だけが覆われた構成となっていてもよい。
【００６６】
以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００６７】
例えば、第１実施形態の構成においても、ハンドル部１６に指当て部を設けてもよい。この場合は、本体部１６Ａにおける先端側（ネック部１５）側の表面に、凹凸や凹み形状を形成することで指当て部とすることができる。これにより、ハンドル部１６のホールド性が向上し、歯ブラシ１を操作し易くなる。
【符号の説明】
【００６８】
１，２０，３０…歯ブラシ、１ｂ…背面、１２…弾性保持部材、１３…毛束、１４…ヘッド部、１４ａ…植毛面、１５…ネック部、１６，２６，３６…ハンドル部、１６Ａ，２６Ａ…本体部、１６Ｂ，２６Ｂ…分岐部、１６ａ，２６ａ…本体部の側面、１６ｂ，２６ｂ…分岐部の側面、３６Ｃ…くびれ部、Ｓ…隙間    
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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