(57)【要約】【課題】現像剤の嵩密度の変化などにより現像剤の剤面の高さが変動した場合でも、現像剤の循環経路に補給されたトナーの逆流を抑制することのできる現像装置を提供する。【解決手段】現像室１１ａと、現像室と共に現像剤の循環経路を形成する攪拌室１１ｂと、第１、第２の連通部が設けられた隔壁１７と、現像室内に配置され、現像室内の現像剤を第１の方向に搬送する第１の搬送部材１５と、攪拌室内に配置され、攪拌室内の現像剤を第１の方向とは異なる第２の方向に搬送する第２の搬送部材１６と、攪拌室内の現像剤に少なくともトナーを含む補給剤を補給する補給手段１１ｄ、２１と、を有し、少なくとも攪拌室内の第２の方向において第２の連通部と重なる位置における第２の搬送部材の現像剤の搬送速度が、少なくとも現像室内の第２の方向において第２の連通部と重なる位置における第１の搬送部材の現像剤の搬送速度よりも速い構成とする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー及びキャリアを備えた現像剤を収容した現像室と、
前記現像剤を収容し、前記現像室と共に前記現像剤の循環経路を形成する攪拌室と、
前記現像室と前記攪拌室とを仕切る隔壁であって、前記攪拌室から前記現像室への前記現像剤の受け渡しを可能とする第１の連通部、及び前記現像室から前記攪拌室への前記現像剤の受け渡しを可能とする第２の連通部が設けられた隔壁と、
前記現像室内に配置され、前記現像室内の現像剤を第１の方向に搬送する第１の搬送部材と、
前記攪拌室内に配置され、前記攪拌室内の現像剤を前記第１の方向とは異なる第２の方向に搬送する第２の搬送部材と、
前記攪拌室内の前記現像剤に少なくともトナーを含む補給剤を補給する補給手段と、
を有し、
少なくとも前記攪拌室内の前記第２の方向において前記第２の連通部と重なる位置における前記第２の搬送部材の現像剤の搬送速度が、少なくとも前記現像室内の前記第２の方向において前記第２の連通部と重なる位置における前記第１の搬送部材の現像剤の搬送速度よりも速いことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第１の搬送部材は、前記第１の方向に沿って延びる回転軸線の周りを回転する搬送部を備え、前記第２の搬送部材は、前記第２の方向に沿って延びる回転軸線の周りを回転する搬送部を備え、
少なくとも一部が前記攪拌室内の前記重なる位置に配置される前記第２の搬送部材の前記搬送部のピッチは、少なくとも一部が前記現像室内の前記重なる位置に配置される前記第１の搬送部材の前記搬送部のピッチよりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
少なくとも一部が前記攪拌室内の前記重なる位置に配置される前記第２の搬送部材の前記搬送部の数は複数であることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
少なくとも一部が前記攪拌室内の前記重なる位置に配置される前記第２の搬送部材の前記搬送部の数は、少なくとも一部が前記現像室内の前記重なる位置に配置される前記第１の搬送部材の前記搬送部の数よりも大きいことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記攪拌室内の前記重なる位置を含む第１の領域における前記第２の搬送部材の現像剤の搬送速度が、少なくとも前記現像室内の前記重なる位置における前記第１の搬送部材の現像剤の搬送速度よりも速く、かつ、前記攪拌室内の前記第１の領域以外の第２の領域における前記第２の搬送部材の現像剤の搬送速度よりも速いことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の搬送部材は、前記第１の方向に沿って延びる回転軸線の周りを回転する搬送部を備え、前記第２の搬送部材は、前記第２の方向に沿って延びる回転軸線の周りを回転する搬送部を備え、
前記第１の領域に配置される前記第２の搬送部材の前記搬送部のピッチは、少なくとも一部が前記現像室内の前記重なる位置に配置される前記第１の搬送部材の前記搬送部のピッチよりも大きく、かつ、前記第２の領域に配置される前記第２の搬送部材の搬送部のピッチよりも大きいことを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記第１の領域に配置される前記第２の搬送部材の前記搬送部の数は複数であることを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記第１の領域に配置される前記第２の搬送部材の前記搬送部の数は、少なくとも一部が前記現像室内の前記重なる位置に配置される前記第１の搬送部材の前記搬送部の数よりも大きく、かつ、前記第２の領域に配置される前記第２の搬送部材の搬送部の数よりも大きいことを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記補給手段は、前記第２の搬送部材の現像剤の搬送速度が前記第１の搬送部材の現像剤の搬送速度よりも速くなっている領域の前記現像剤に、前記補給剤を供給することを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ＦＡＸ、あるいはこれら複数の機能を備えた複合機などの画像形成装置において用いられる現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式や静電記録方式を用いた画像形成装置では、像担持体に形成された静電潜像をトナー及びキャリアを備えた二成分現像剤（ここでは、単に「現像剤」ともいう。）によって現像する現像装置が用いられている。現像装置は、現像剤を収容する現像容器を有する。現像容器内は、隔壁によって現像室と攪拌室とに区画され、現像室内及び攪拌室内にはそれぞれ現像剤を攪拌しかつ搬送する搬送部材が配置される。また、隔壁の長手方向の両端部には、現像室と攪拌室との間での現像剤の受け渡しを可能とする連通部が設けられる。そして、現像容器内の現像剤は、現像室と攪拌室とで形成される循環経路内を、現像室内及び攪拌室内にそれぞれ配置された搬送部材によって循環搬送される。現像剤が現像容器内を攪拌されながら搬送されることで、トナーとキャリアとが摩擦され、例えばトナーが負極性、キャリアが正極性に帯電し、キャリアの表面にトナーが付着する。
【０００３】
現像室には現像剤担持体が配置され、現像室内を搬送される現像剤が現像剤担持体に担持されて像担持体との対向部（現像部）へと搬送されることで、像担持体上の静電潜像の現像が行われる。現像装置内の現像剤は、静電潜像の現像を行うことでトナーが消費される。そのため、現像容器内の現像剤のトナー濃度（現像剤の重量に対するトナーの重量の割合）を略一定に維持するために、現像容器内へのトナーの補給が行われる。トナーは、補給口を介して攪拌室に補給され、攪拌室内を搬送されながら攪拌室内の現像剤と混合される。
【０００４】
このような現像装置では、補給口から補給されたトナーの一部が、現像容器内を循環する現像剤上を、その循環方向とは逆方向に進行（逆流）してしまう場合がある。これは、次のような理由による。補給口から補給されたばかりのトナーは未だ現像容器内の現像剤と十分に攪拌されておらず、帯電が不足している。そのため、補給口から補給されたトナーの一部は、現像容器内を循環する現像剤に混ざり込むことができずに該現像剤の剤面上を浮遊したり、該現像剤上に落ちた衝撃などで跳ね上がったりしてしまい、該現像剤の剤面上を逆流してしまうことがある。
【０００５】
このように逆流したトナーは、本来現像室から攪拌室への現像剤の受け渡しのために設けられている連通部を経て現像室に侵入し、現像室内の現像剤と共に現像剤担持体に到達し、像担持体に移動してしまうことがある。この逆流したトナーは、帯電が不十分であるため、像担持体に適切に（静電潜像を適切に現像するように）付着せず、トナー飛散を引き起こしたり、異常画像の発生の原因となったりしてしまう。
【０００６】
これに対して、特許文献１では、補給口から補給されたトナーが逆流することを抑制するために、現像室と攪拌室との連通部に逆流規制部材を設けることが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−３００５８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来の構成では、逆流規制部材が現像剤の剤面に接していないと効果を発揮できず、現像剤の剤面の高さが変動したときにトナーの逆流が生じることがある。現像剤の剤面の高さは、例えば、画像形成装置の使用環境や印字画像比率が変わり、現像剤の帯電量が変化して嵩密度が変化することなどによって変動することがある。
【０００９】
したがって、本発明の目的は、現像剤の嵩密度の変化などにより現像剤の剤面の高さが変動した場合でも、現像剤の循環経路に補給されたトナーの逆流を抑制することのできる現像装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的は本発明に係る現像装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー及びキャリアを備えた現像剤を収容した現像室と、前記現像剤を収容し、前記現像室と共に前記現像剤の循環経路を形成する攪拌室と、前記現像室と前記攪拌室とを仕切る隔壁であって、前記攪拌室から前記現像室への前記現像剤の受け渡しを可能とする第１の連通部、及び前記現像室から前記攪拌室への前記現像剤の受け渡しを可能とする第２の連通部が設けられた隔壁と、前記現像室内に配置され、前記現像室内の現像剤を第１の方向に搬送する第１の搬送部材と、前記攪拌室内に配置され、前記攪拌室内の現像剤を前記第１の方向とは異なる第２の方向に搬送する第２の搬送部材と、前記攪拌室内の前記現像剤に少なくともトナーを含む補給剤を補給する補給手段と、を有し、少なくとも前記攪拌室内の前記第２の方向において前記第２の連通部と重なる位置における前記第２の搬送部材の現像剤の搬送速度が、少なくとも前記現像室内の前記第２の方向において前記第２の連通部と重なる位置における前記第１の搬送部材の現像剤の搬送速度よりも速いことを特徴とする現像装置である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、現像剤の嵩密度の変化などにより現像剤の剤面の高さが変動した場合でも、現像剤の循環経路に補給されたトナーの逆流を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像形成装置の概略断面図である。
【図２】現像装置の内部を上方から見た概略平面図である。
【図３】現像装置の概略断面図である。
【図４】現像剤の剤面を説明するための現像装置の概略断面図である。
【図５】現像剤の剤面を説明するための攪拌室の概略断面図である。
【図６】他の例の現像装置の概略断面図である。
【図７】比較例の現像装置の現像剤の剤面を説明するための概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る現像装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１４】
［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１００の模式的な断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することのできる、中間転写方式を採用したタンデム型のレーザビームプリンタである。
【００１５】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部（ステーション）として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成する第１、第２、第３、第４の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを有する。本実施例では、各画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの構成及び動作は、後述する現像工程で使用するトナーの色が異なることを除いて実質的に同じである。したがって、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用の要素であることを示す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して、当該要素について総括的に説明する。本実施例では、画像形成部１０は、後述する感光ドラム１、帯電ローラ２、露光装置３、現像装置４、一次転写ローラ５、ドラムクリーニング装置６を有して構成される。
【００１６】
像担持体としてのドラム型（円筒形）の電子写真感光体（感光体）である感光ドラム１は、図中矢印Ｒ１方向（反時計回り）に回転駆動される。感光ドラム１の表面は、帯電手段としてのローラ型の帯電部材である帯電ローラ２によって、所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電処理される。帯電処理された感光ドラム１の表面は、露光手段としての露光装置（レーザスキャナ）３によって画像情報に従って走査露光され、感光ドラム１上に静電潜像（静電像）が形成される。感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像手段としての現像装置４によって現像剤を用いて現像（可視化）され、感光ドラム１上にトナー像が形成される。本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１上の露光部に、感光ドラム１の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーが付着する。
【００１７】
各画像形成部１０の各感光ドラム１と対向するように、中間転写体としての無端状のベルトで構成された中間転写ベルト７が配置されている。中間転写ベルト７は、複数の張架ローラに張架されており、該複数の張架ローラのうちの一つである駆動ローラが回転駆動されることで、図中矢印Ｒ２方向（時計回り）に回転（周回移動）する。中間転写ベルト７の内周面側には、各感光ドラム１に対応して、一次転写手段としてのローラ型の一次転写部材である一次転写ローラ５が配置されている。一次転写ローラ５は、中間転写ベルト７を介して感光ドラム１に向けて押圧され、感光ドラム１と中間転写ベルト７とが接触する一次転写部Ｔ１を形成する。上述のように感光ドラム１上に形成されたトナー像は、一次転写部Ｔ１において、一次転写ローラ５により圧力と静電気力とを用いて中間転写ベルト７上に一次転写される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が、中間転写ベルト７上に重ね合わされるように順次一次転写される。
【００１８】
中間転写ベルト７の外周面側において、中間転写ベルト７の複数の張架ローラのうちの一つである二次転写対向ローラと対向する位置に、二次転写手段としてのローラ型の二次転写部材である二次転写ローラ８が配置されている。二次転写ローラ８は、中間転写ベルト７を介して二次転写対向ローラに向けて押圧され、中間転写ベルト７と二次転写ローラ８とが接触する二次転写部Ｔ２を形成する。上述のように中間転写ベルト７上に形成されたトナー像は、二次転写部Ｔ２において、中間転写ベルト７と二次転写ローラ８とに挟持されて搬送される記録用紙などの記録材Ｐ上に、圧力と静電気力とを用いて二次転写される。記録材Ｐは、給送装置（図示せず）によって、中間転写ベルト７上のトナー像とタイミングが合わされて二次転写部Ｔ２に供給される。
【００１９】
トナー像が転写された記録材Ｐは、定着手段としての定着装置９により熱と圧力とが加えられて表面にトナー像が定着された後に、画像形成装置１００の装置本体の外部に排出される。
【００２０】
一方、一次転写後に感光ドラム１上に残留したトナー（一次転写残トナー）は、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置６により感光ドラム１上から除去されて回収される。また、二次転写後に中間転写ベルト７上に残留したトナー（二次転写残トナー）は、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置７１により中間転写ベルト７上から除去されて回収される。
【００２１】
２．現像装置の概略構成
図２は、本実施例の現像装置４の内部を上方から見た平面図である。また、図３は、図２中の矢印Ｓ１方向に見た本実施例の現像装置４の垂直断面図である。
【００２２】
現像装置４は、着色樹脂である非磁性トナー粒子（トナー）と磁性粒子である磁性キャリア粒子（キャリア）とが混合された二成分現像剤を収容する現像容器１１を有する。本実施例では、ポリエステル系樹脂で形成された体積平均粒径が６．０μｍのトナーと、酸化物フェライトと結着樹脂とを用いて形成された体積平均粒径が５０μｍのキャリアと、を用いた。また、本実施例では、トナーとキャリアとの混合比は、現像剤（トナー及びキャリア）の重量に対するトナーの重量の割合（トナー濃度）で１０％である。
【００２３】
現像容器１１内は、隔壁１７によって現像室１１ａと攪拌室１１ｂとに区画されている。隔壁１７は、感光ドラム１の回転軸線方向と略直交する方向における現像容器１１の略中央部において、感光ドラム１の回転軸線方向と略平行に延在し、現像室１１ａと攪拌室１１ｂとを仕切る。現像室１１ａ内には、第１の搬送部材としての第１の搬送スクリュー１５が配置されており、攪拌室１１ｂ内には、第２の搬送部材としての第２の搬送スクリュー１６が配置されている。第１、第２の搬送スクリュー１５、１６は、それぞれ現像室１１ａ、攪拌室１１ｂの底部に配置され、現像容器１１によって回転可能に支持されている。第１、第２の搬送スクリュー１５、１６は、それぞれ回転軸１５ａ、１６ａの周りに搬送部としての螺旋状の羽根１５ｂ、１６ｂが形成されて構成されている。第１、第２の搬送スクリュー１５、１６の回転軸線方向は、感光ドラム１の回転軸線方向と略平行である。第１、第２の搬送スクリュー１５、１６は、画像形成装置１００の装置本体に設けられた駆動源から駆動力が伝達されることによって回転し、それぞれ現像室１１ａ、攪拌室１１ｂ内の現像剤を攪拌しながら搬送する。
【００２４】
第１、第２の搬送スクリュー１５、１６は、それぞれの回転軸線方向に沿って互いに逆向きに現像剤を搬送する。第１の搬送スクリュー１５は、図２中の矢印Ａ１で示すように、現像室１１ａ内の現像剤を図２中の右側から左側に向かう方向（第１の方向）に搬送する。第２の搬送スクリュー１６は、図２中の矢印Ａ２で示すように、攪拌室１１ｂ内の現像剤を図２中の左側から右側に向う方向（第２の方向）に搬送する。また、隔壁１７の長手方向の両端部には、現像室１１ａと攪拌室１１ｂとの間での現像剤の受け渡しを可能とする開口部である第１、第２の連通部１３ａ、１３ｂが設けられている。現像室１１ａと攪拌室１１ｂとは、第１、第２の連通部１３ａ、１３ｂを介して連通している。第１の連通部１３ａは、図２中の矢印Ａ４で示すように、攪拌室１１ｂから現像室１１ａへの現像剤の受け渡しのために図２中の右側端部に設けられている。第２の連通部１３ｂは、図２中矢印Ａ５で示すように、現像室１１ａから攪拌室１１ｂへの現像剤の受け渡しのために図２中の左側端部に設けられている。第２の搬送スクリュー１６によって攪拌室１１ｂ内を図２中の左側から右側へと搬送された現像剤は、第１の連通部１３ａを通じて現像室１１ａへと受け渡される。また、第１の搬送スクリュー１５によって現像室１１ａ内を図２中の右側から左側へと搬送された現像剤は、第２の連通部１３ｂを通じて現像室１１ａから攪拌室１１ｂへと受け渡される。このようにして、現像剤は現像室１１ａと攪拌室１１ｂとで形成される現像剤の循環経路内を循環する。現像剤が第１、第２の搬送スクリュー１５、１６によって攪拌されながら搬送されることによって、トナーとキャリアの表面とが摩擦される。これにより、本実施例ではトナーが負極性に帯電し、キャリアが正極性に帯電して、トナーがキャリアの表面に付着する。なお、第１、第２の搬送スクリュー１５、１６の構成については後述して更に詳しく説明する。
【００２５】
現像容器１１の感光ドラム１と対向する位置には、現像開口部１１ｃが設けられている。この現像開口部１１ｃから一部が現像容器１１の外部に露出するように、現像剤担持体としての現像ローラ２０が配置されている。現像ローラ２０は、中空円筒状の現像剤担持部としての現像スリーブ１８と、現像スリーブ１８の内部（中空部）に配置された磁界発生手段としてのマグネットローラ１９と、を有して構成されている。現像スリーブ１８は非磁性材料で構成されている。現像スリーブ１８は、現像容器１１によって回転可能に支持されている。現像スリーブ１８の回転軸線方向は、感光ドラム１の回転軸線方向と略平行である。現像スリーブ１８は、画像形成装置１００の装置本体に設けられた駆動源から駆動力が伝達されることによって回転する。本実施例では、現像スリーブ１８は、図３中の矢印Ｒ３で示すように、現像スリーブ１８と感光ドラム１とが近接して対向する現像部（現像領域）において感光ドラム１の表面と現像スリーブ１８の表面とが互いに逆方向に移動する向きに回転駆動される。マグネットローラ１９は、現像容器１１によって回転できないように支持されている。また、現像スリーブ１８と対向するように、現像スリーブ１８の表面に担持された現像剤の量（層厚）を規制する規制部材（穂切り部材）としての規制ブレード１２が配置されている。
【００２６】
マグネットローラ１９は、周方向に複数の磁極Ｓ１、Ｓ２、Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３を有している。ここで、「Ｓ」、「Ｎ」は、それぞれ磁石のＳ極、Ｎ極を表す。現像室１１ａ内の現像剤は、くみ上げ極Ｎ１による磁力で現像スリーブ１８上に担持される。くみ上げ極Ｎ１の現像スリーブ１８の回転方向下流において、規制ブレード１２と略対向する位置に、カット極Ｓ１が設けられている。現像スリーブ１８上に担持され、カット極Ｓ１による磁力で穂立ちして磁気穂（磁気ブラシ）を形成した現像剤は、規制ブレード１２と現像スリーブ１８との対向部を通過して現像室１１ａの外部へと搬送される際に、その量（層厚）が規制（穂切り）される。現像スリーブ１８上の担持量が規制された現像剤は、カット極Ｓ１の現像スリーブ１８の回転方向下流に設けられた搬送極Ｎ２による磁力で現像スリーブ１８に担持されたまま、更に搬送される。搬送極Ｎ２の現像スリーブ１８の回転方向下流において、感光ドラム１と略対向する位置に、現像極Ｓ２が設けられている。現像スリーブ１８上に担持された現像剤は、現像極Ｓ２による磁力で穂立ちして磁気穂を形成し、感光ドラム１に接触する。そして、感光ドラム１上の静電潜像に応じて、現像スリーブ１８上の現像剤から感光ドラム１上へと静電気力でトナーが飛翔し、静電潜像の画像部に付着する。現像部を通過した後の現像剤は、現像極Ｓ２の現像スリーブ１８の回転方向下流に設けられた搬送極Ｎ３による磁力で現像スリーブ１８に担持されたまま、現像室１１ａ内へと搬送される。そして、現像室１１ａ内で互いに隣り合って配置された、同極である上記搬送極Ｎ３とくみ上げ極Ｎ１極との間に形成される反発磁界の作用により、現像スリーブ１８の表面から現像剤が離間され、現像室１１ａ内へと回収される。
【００２７】
なお、規制ブレード１２は、現像スリーブ１８の回転軸線方向に沿って延在するアルミニウムなどの非磁性部材で構成された板状の部材であり、現像スリーブ１８の回転方向において現像部よりも上流側に配置されている。そして、現像剤は、この規制ブレード１２の先端部と現像スリーブ１８との間を通過して現像部へと送られる。規制ブレード１２の先端部と現像スリーブ１８の表面との間隙（ギャップ）が調整されることによって、現像スリーブ１８上に担持されて現像部へと搬送される現像剤の量が調整される。本実施例では、規制ブレード１２によって、現像スリーブ１８上の現像剤の量（単位面積当りの重量）は、３０ｍｇ／ｃｍ２に規制される。
【００２８】
現像部を通過して現像室１１ａに回収された現像剤は、画像形成によりトナーが消費されている。そのため、消費された分に相当するトナーを補給して、現像容器１１内の現像剤のトナー濃度を略一定に保つことが必要となる。本実施例では、現像装置４へは、画像形成装置１００の装置本体に対して着脱可能な補給槽（トナーカートリッジ）５０（図１）から、補給剤としてトナーが補給される。現像容器１１には、現像室１１ａと攪拌室１１ｂとで形成される現像剤の循環経路外に、補給槽５０から補給されたトナーを該循環経路に供給する補給剤搬送路１１ｄが設けられている。補給剤搬送路１１ｄは、攪拌室１１ｂ内の現像剤の搬送方向における攪拌室１１ｂの上流側端部に接続されている。補給剤搬送路１１ｄと攪拌室１１ｂとは、補給剤搬送路１１ｄから攪拌室１１ｂへのトナーの受け渡しを可能とする開口部である第３の連通部１３ｃを介して連通している。補給剤搬送路１１ｄ内には、第３の搬送部材としての第３の搬送スクリュー２１が配置されている。第３の搬送スクリュー２１は、現像容器１１によって回転可能に支持されている。第３の搬送スクリュー２１は、回転軸２１ａの周りに螺旋状の羽根２１ｂが形成されて構成されている。第３の搬送スクリュー２１の回転軸線方向は、感光ドラム１の回転軸線方向と略平行である。特に、本実施例では、第３の搬送スクリュー２１は、第２の搬送スクリュー１６と同軸上に配置され、第３の搬送スクリュー２１の回転軸２１ａと第２の搬送スクリュー１６の回転軸１６ａとは一体的に構成されている。第３の搬送スクリュー２１は、第２の搬送スクリュー１６と共に、画像形成装置１００の装置本体に設けられた駆動源から駆動力が伝達されることによって回転する。そして、第３の搬送スクリュー２１は、図２中の矢印Ａ３で示すように、補給剤搬送路１１ｄ内のトナーを図２中の左側から右側に向かう方向に搬送する。
【００２９】
また、補給剤搬送路１１ｄには、補給剤搬送路１１ｄにトナーを補給するための開口部である補給口１４が設けられている。補給口１４は、補給剤搬送路１１ｄ内の現像剤の搬送方向における上流側端部近傍の上部に設けられている。画像形成装置１００の装置本体に補給槽５０が装着されると、その補給槽５０の開口部が補給剤搬送路１１ｄの補給口１４に結合される。そして、補給槽５０内のトナーが、補給口１４を通じて補給剤搬送路１１ｄ内へと落下させられて補給される。補給口１４から補給剤搬送路１１ｄへと補給されたトナーは、第３の搬送スクリュー２１によって搬送され、第３の連通部１３ｃを通じて、攪拌室１１ｂ内の現像剤の搬送方向の最上流部に合流させられる。こうして、補給口１４から補給剤搬送路１１ｄへと補給されたトナーは、現像室１１ａと攪拌室１１ｂとで形成される現像剤の循環経路に供給される。本実施例では、補給剤搬送路１１ｄ、第３の搬送スクリュー２１などによって、攪拌室内の現像剤に少なくともトナーを含む補給剤を補給する補給手段が構成される。
【００３０】
なお、本実施例では、出力画像情報からトナー消費量が見積もられ、トナー補給量はトナー消費量と同等に設定される。また、攪拌室１１ｂの現像剤のトナー濃度の検知結果に基づいて、上記トナー消費量に基づくトナー補給量が微調整される。また、本実施例では、第１の搬送スクリュー１５と、第２の搬送スクリュー１６と、第２の搬送スクリュー１６と回転軸が共通化されている第３の搬送スクリュー２１とは、同期して回転駆動される。
【００３１】
３．搬送スクリュー
次に、本実施例の現像装置４における第１、第２の搬送スクリュー１５、１６について更に説明する。
【００３２】
第１、第２の搬送スクリュー１５、１６は、それぞれ非磁性材料で形成された回転軸１５ａ、１５ｂの周りに、非磁性材料で構成された羽根１５ｂ、１６ｂをスパイラル状に設けたスクリュー構造を有する。第１、第２の搬送スクリュー１５、１６は、現像スリーブ１８の回転軸線方向と略直交する方向において対向する位置に、互いに異なる巻き方向の螺旋状の羽根１５ｂ、１６ｂを有する。これにより、第１、第２の搬送スクリュー１５、１６は、それぞれ所定の方向に回転することで、現像スリーブ１８の回転軸線方向と略直交する方向において対向する位置で、互いに現像剤を反対方向に搬送する。
【００３３】
本実施例では、第１の搬送スクリュー１５のスクリュー径（回転軸線方向に見た場合の羽根の外径）は２０ｍｍである。また、第１の搬送スクリュー１５のスクリュー軸径（回転軸線方向に見た場合の回転軸の外径）は６ｍｍである。また、第１の搬送スクリュー１５のピッチ（回転軸線を含む断面において互いに隣り合う羽根の対応する点（先端部の中央など）間を、回転軸線と平行に測った間隔）は２０ｍｍである。
【００３４】
また、本実施例では、第２の搬送スクリュー１６のスクリュー径は２０ｍｍである。また、第２の搬送スクリュー１６のスクリュー軸径は６ｍｍである。そして、第２の搬送スクリュー１６のピッチは、回転軸線方向の位置で異なっている。本実施例では、第２の連通部１３ｂの近傍に配置される第１部分Ｂ１のピッチ（第１のピッチ）は３０ｍｍに設定されている。一方、上記第１部分Ｂ１以外の第２部分Ｂ２のピッチ（第２のピッチ）は２０ｍｍに設定されている。本実施例では、攪拌室１１ｂ内の現像剤の搬送方向において、攪拌室１１ｂの上流側端部から第２の連通部１３ｂの下流側端部よりも下流側の位置まで第１部分Ｂ１が延び、その位置から攪拌室１１ｂの下流側端部まで第２部分Ｂ２が延びる。
【００３５】
このように、本実施例では、第１、第２の搬送スクリュー１５、１６のスクリュー径、スクリュー軸径は、第１、第２の搬送スクリュー１５、１６の全体について同じである。また、第１の搬送スクリュー１５のピッチと、第２の搬送スクリュー１６の第２部分Ｂ２のピッチとは同じである。そして、第２の搬送スクリュー１６の第１部分Ｂ１のピッチが、第１の搬送スクリュー１５のピッチよりも大きく設定されている。また、本実施例では、第１、第２の搬送スクリュー１５、１６のいずれの回転数も、４００ｒｐｍに設定されている。
【００３６】
なお、本実施例では、少なくとも第２の連通部１３ｂを通る現像スリーブ１８の回転軸線方向と略直交する垂直断面における、現像室１１ａと攪拌室１１ｂとの現像剤を収容する部分の形状は実質的に同じである。また、本実施例では、少なくとも第２の連通部１３ｂを通る現像スリーブ１８の回転軸線方向と略直交する垂直断面における現像室１１ａと攪拌室１１ｂとの底部の重力方向の高さは実質的に同じである。また、本実施例では、少なくとも第２の連通部１３ｂを通る現像スリーブ１８の回転軸線方向と略直交する垂直断面における、第１、第２の搬送スクリュー１５、１６の回転軸線の重力方向の高さは実質的に同じである。ここで、上記断面形状、底部（又は回転軸線）の高さが実質的に同じであるとは、完全に同じである場合のほか、それぞれ誤差程度の容量、高さ位置の差異（例えば±１０％程度の差異）がある場合も含む。
【００３７】
このような構成により、本実施例では、第２の連通部１３ｂの近傍における第２の搬送スクリュー１６の現像剤の搬送速度を、第２の連通部１３ｂの近傍における第１の搬送スクリュー１５の現像剤の搬送速度よりも速くしている。ここで、現像剤の搬送速度は、現像剤が搬送部材によって該搬送部材の搬送方向に単位時間当たりに移動させられる距離（流速、現像剤速度）である。なお、上記第２の連通部１３ｂの近傍の範囲については、後述して更に詳しく説明する。
【００３８】
４．現像剤の剤面
次に、本実施例の現像装置４における現像容器１１内の現像剤の剤面の高さについて説明する。ここで、現像剤の剤面の高さは、現像容器内における集合としての現像剤の表面の重力方向の高さである。
【００３９】
現像室１１ａと攪拌室１１ｂとで形成される現像剤の循環経路内の現像剤は、流量（＝現像剤の搬送速度×単位長さ当たりの現像剤重量）が保存されるように循環している。そのため、現像剤の搬送速度が速い領域においては、その現像剤の搬送速度に反比例して現像剤重量は少なくなり、現像剤の剤面が下がる。
【００４０】
本実施例では、上述のように第２の連通部１３ｂの近傍において第１の搬送スクリュー１５のピッチよりも第２の搬送スクリュー１６のピッチの方が大きい。そのため、本実施例では、第２の連通部１３ｂの近傍において第１の搬送スクリュー１５の現像剤の搬送速度よりも第２の搬送スクリュー１６の現像剤の搬送速度の方が大きくなっている。これにより、本実施例では、第２の連通部１３ｂの近傍では、攪拌室１１ｂ内の現像剤Ｄの剤面Ｄ２（図４参照）は、現像室１１ａ内の現像剤Ｄの剤面Ｄ１（図４参照）より低くなっている。
【００４１】
５．トナーの逆流
次に、現像室１１ａと攪拌室１１ｂとで形成される現像剤の循環経路に補給されたトナーの逆流について説明する。
【００４２】
図４は、図２中の矢印Ｓ２方向に見た本実施例の現像装置４の垂直断面図であり、図４（ａ）、（ｂ）はそれぞれ現像剤の嵩密度が異なる場合の状態を示している。また、図７は、図４と対応する位置における比較例の現像装置４の垂直断面図であり、図７（ａ）、（ｂ）はそれぞれ図４（ａ）、（ｂ）に対応する現像剤の嵩密度の場合の状態を示している。なお、比較例の現像装置４についても、本実施例の現像装置４のものと対応する機能あるいは構成を有する要素には本実施例のものと同じ符号を付して説明する。
【００４３】
前述のように、現像剤の循環経路を形成する攪拌室１１ｂにトナーを補給する構成では、攪拌室１１ｂに補給されたトナーが攪拌室１１ｂ内の現像剤に混ざり込むことができずに、攪拌室１１ｂ内の現像剤の剤面上を逆流してしまうことがある。
【００４４】
図７（ａ）に示すように、比較例の現像装置４では、第２の連通部１３ｂにトナーの逆流を抑制するための逆流規制部材３０が設けられている。逆流規制部材３０は、現像室１１ａと攪拌室１１ｂとで形成される現像剤の循環経路内での現像剤Ｄの循環を阻害することがないように、現像剤Ｄの剤面Ｄ４上でのトナーの逆流を規制するように配置されている。しかし、図７（ｂ）に示すように、現像剤容器１１内の現像剤Ｄの剤面Ｄ４が下がると、逆流規制部材３０と現像剤Ｄの剤面Ｄ４とが離間してしまい、現像剤の循環方向（矢印Ａ５）に対しトナーＴの逆流が生じる。現像容器１１内の現像剤Ｄの剤面Ｄ４の高さは、例えば、使用環境や印字画像比率が変わり、現像剤の帯電量が変化して嵩密度が変化することなどによって変動する。現像剤Ｄの嵩密度が相対的に小さい場合には、現像剤Ｄの剤面Ｄ４の高さは相対的に高くなり、現像剤Ｄの嵩密度が相対的に大きい場合には、現像剤Ｄの剤面Ｄ４の高さは相対的に低くなる。これに対し、現像剤Ｄの剤面Ｄ４の高さが変動しても常に現像剤Ｄの剤面Ｄ４に接するように逆流規制部材３０を配置すると、図７（ａ）に示すように現像剤Ｄの剤面Ｄ４が高いときの現像室１１ａから攪拌室１１ｂへの現像剤Ｄの受け渡しを阻害してしまう。
【００４５】
一方、本実施例では、図４に示すように、現像剤Ｄの剤面が高い場合（図４（ａ））も、低い場合（図４（ｂ））も、第２の連通部１３ｂの近傍では攪拌室１１ｂ内の現像剤Ｄの剤面Ｄ２の方が現像室１１ａ内の現像剤Ｄの剤面Ｄ１よりも低く保たれている。これにより、第２の連通部１３ｂの近傍における相対的に高い剤面Ｄ１を有する現像室１１ａ内の現像剤Ｄが、トナーの逆流を抑制する壁として作用する。そのため、相対的に低い攪拌室１１ｂ内の現像剤Ｄの剤面Ｄ２上のトナーＴが、現像剤の循環方向（矢印Ａ５）に対し逆流して、攪拌室１１ｂから現像室１１ａへと移動することを抑制することができる。
【００４６】
このように、本実施例によれば、攪拌室１１ｂに補給されたトナーの現像室１１ａへの逆流を抑制することができる。これにより、帯電が不十分な逆流したトナーが感光ドラム１に移動してしまうことに起因する、トナー飛散や異常画像の発生を抑制することができる。
【００４７】
第２の連通部１３ｂの近傍において現像室１１ａ内の現像剤Ｄの剤面Ｄ１よりも攪拌室１１ｂ内の現像剤Ｄの剤面Ｄ２をどの程度低くするかは、トナーの逆流の所望の抑制度合に応じて設定することができる。例えば、剤面Ｄ２の最も低い位置において、剤面Ｄ２の高さが剤面Ｄ１の高さの５０％以上、９０％以下程度となるようにすることで好結果が得られる。また、このような剤面Ｄ１、Ｄ２の高さ関係が得られるように、第２の連通部１３ｂの近傍における第１の搬送スクリュー１５の現像剤の搬送速度よりも第２の搬送スクリュー１６の第１部分Ｂ１による現像剤の搬送速度を速くすればよい。また、第２の連通部１３の近傍における攪拌室１１ｂ内の現像剤Ｄの剤面Ｄ２は、現像スリーブ１８の回転軸線方向と略直交する方向における位置で異なっていてよい。少なくとも剤面Ｄ２の最も低い位置の高さが剤面Ｄ１よりも低くなっていれば、上述のような現像室１１ａ内の現像剤Ｄが壁となってトナーの逆流を抑制する効果が相応に得られる。例えば、図４に示すように、第２の連通部１３の近傍における攪拌室１１ｂ内の現像剤Ｄの剤面Ｄ２は、現像スリーブ１８の回転軸線方向と略直交する方向において現像室１１ａから遠い位置から近い位置へと、剤面Ｄ１に向けて徐々に高くなるなどしてもよい。また、剤面Ｄ２は、現像装置４の駆動時（第１、第２の搬送スクリュー１５、１６の回転時）の定常状態（現像容器１１内を循環する現像剤の剤面が略安定した状態）において剤面Ｄ１より低くなっていればよい。したがって、現像装置４の停止状態や、現像装置４の駆動を開始させる際や停止させる際に、剤面Ｄ１の高さと剤面Ｄ２の高さとが同等になるなどしてもよい。なお、剤面の高さは、上記定状態での注目する領域における剤面の高さの平均値で代表することができ、外的要因などにより十分に短い時間の間だけ剤面の高さ関係が本実施例とは異なる関係となることは許容できる。
【００４８】
図５は、第２の搬送スクリュー１６の回転軸線を含む面で切った現像装置４の垂直断面図である。上述のようにトナーの逆流を抑制するためには、少なくとも、第２の連通部１３ｂの近傍における攪拌室１１ｂ内の現像剤Ｄの剤面Ｄ２を、第２の連通部１３ｂの近傍における現像室１１ａ内の現像剤Ｄの剤面Ｄ１よりも低くすればよい。そのためには、少なくとも、第２の連通部１３ｂの近傍に配置される第２の搬送スクリュー１６の第１部分Ｂ１のピッチを、第２の連通部１３ｂの近傍に配置される第１の搬送スクリュー１５のピッチよりも大きくすればよい。これにより、少なくとも、第２の連通部１３ｂの近傍における第２の搬送スクリュー１６の現像剤の搬送速度を、第２の連通部１３ｂの近傍における第１の搬送スクリュー１５の現像剤の搬送速度よりも速くすればよい。
【００４９】
ここで、攪拌室１１ｂ内の第２の連通部１３ｂの近傍とは、少なくとも第２の搬送スクリュー１６の回転軸線方向において第２の連通部１３ｂと重なる位置（以下、単に「重なる位置」ともいう。）を含む領域である。この攪拌室１１ｂ内の第２の連通部１３ｂの近傍の領域は、好ましくは重なる位置の全体を含み、重なる位置よりも広くてもよい。ただし、スクリューのピッチを広げることで現像剤の搬送速度は上昇するが、搬送力が低下する傾向があり、現像剤の剤面が不安定になる傾向がある。そのため、現像スリーブ１８に現像剤を供給する現像室１１ａへと現像剤を受け渡す前に、攪拌室１１ｂ内の現像剤の剤面を十分に安定化することが望まれる。したがって、攪拌室１１ｂにおける上記第２の連通部１３ｂの近傍の領域は、第２の搬送スクリュー１６による現像剤の搬送方向における攪拌室１１ｂの中央位置Ｘよりも第２の連通部１３ｂ側の位置までとすることが好ましい。典型的には、該領域は、上記攪拌室１１ｂの中央位置Ｘと、第２の搬送スクリュー１６による現像剤の搬送方向における第２の連通部１３ｂの下流側端部と、の間の中央位置Ｚよりも第２の連通部１３ｂ側の位置までとする。そのため、本実施例では、第２の連通部１３ｂの近傍に配置される第２の搬送スクリュー１６の第１部分Ｂ１のピッチよりも、該第１部分Ｂ１以外の第２部分Ｂ２のピッチを小さくする。これにより、第１部分Ｂ１による現像剤の搬送速度よりも、第２部分Ｂ２による現像剤の搬送速度の方を遅くする。
【００５０】
同様に、攪拌室１１ｂ内の第２の連通部１３ｂの近傍と比較される、現像室１１ａ内の第２の連通部１３ｂの近傍とは、少なくとも重なる位置（第２の搬送スクリュー１６の回転軸線方向において第２の連通部１３ｂと重なる位置）を含む領域であればよい。この第２の連通部１３ｂの近傍の領域は、好ましくは重なる位置の全体を含み、重なる位置よりも広くてもよい。なお、本実施例では、第１の搬送スクリュー１５の現像剤の搬送速度は、現像室１１ａの略全領域で略同一である。
【００５１】
そして、第２の連通部１３ｂの近傍に配置される第２の搬送スクリュー１６の第１部分Ｂ１の第１のピッチは、より詳細には次のようなピッチである。つまり、重なる位置にある羽根１６ｂと、重なる位置又は重なる位置よりも第２の搬送スクリュー１６による現像剤の搬送方向の下流側にある隣接する羽根１６ｂとの間のピッチである。重なる位置にある第２の搬送スクリュー１６の第１部分Ｂ１の羽根１６ｂは、１周未満であってもよいし、１周分又は複数周分であってもよい。本実施例では、重なる位置には略半周分の第２の搬送スクリュー１６の羽根１６ｂがある。また、第２の搬送スクリュー１６の第１部分Ｂ１の第１のピッチと比較される、第２の連通部１３ｂの近傍に配置される第１の搬送スクリュー１５のピッチは、より詳細には次のようなピッチである。つまり、重なる位置にある羽根１５ｂと、重なる位置又は重なる位置よりも第１の搬送スクリュー１５による現像剤の搬送方向の上流側にある隣接する羽根１５ｂとの間のピッチである。重なる位置にある第１の搬送スクリュー１５の羽根１５ｂは、１周未満であってもよいし、１周分又は複数周分であってもよい。本実施例では、重なる位置には略１周分の第１の搬送スクリュー１５の羽根１５ａがある。
【００５２】
本実施例では、上述のように第２の搬送スクリュー１６に第１部分Ｂ１と第２部分Ｂ２とを設けることで、第１部分Ｂ１による現像剤の搬送速度よりも、第２部分Ｂ２による現像剤の搬送速度の方が速くなる。そのため、図５に示すように、第１部分Ｂ１により搬送される第１の領域Ｅ１（第２の連通部１３ｂの近傍の領域）の現像剤Ｄの剤面Ｄ２よりも、第２部分Ｂ２により搬送される第１の領域以外の第２の領域Ｅ２の現像剤Ｄの剤面Ｄ３の方が高くなる。この剤面Ｄ３の高さは、現像室１１ａ内の現像剤Ｄの剤面Ｄ１の高さと同等である。このように、現像室１１ａへ現像剤を受け渡す前に、攪拌室１１ｂ内の現像剤の搬送速度を現像室１１ａ内の現像剤の搬送速度と同等にして、攪拌室１１ｂ内の現像剤の剤面を十分に安定化することができる。
【００５３】
また、攪拌室１１ｂに補給されるトナーは、第２の連通部１３の近傍の領域、すなわち、攪拌室１１ｂ内の相対的に低い剤面Ｄ２を有する領域に供給されることが好ましい。本実施例では、補給剤搬送路１１ｄから攪拌室１１ｂへのトナーの供給は、第３の連通部１３ｃを通じて、攪拌室１１ｂ内の現像剤の搬送方向の最上流部（第２の連通部１３ｂの上流側端部に対応する位置）で行われる。このトナーの供給が行われる領域は、攪拌室１１ｂ内における、相対的に現像剤の搬送速度が速く、相対的に現像剤の剤面が低くなっている領域である。このように、補給されるトナーと攪拌室１１ｂ内の現像剤との合流部の現像剤Ｄの剤面Ｄ２を相対的に低くすることで、補給されたトナーの攪拌室１１ｂ内の現像剤への取り込みが良くなる。そのため、補給されたトナーが現像剤Ｄの剤面Ｄ２上を滑るように逆流することを更に抑制することができる。第２の連通部１３ｂの近傍で攪拌室１１ｂ内に補給されたトナーは、攪拌室１１ｂ内の現像剤に良好に取り込まれ、現像室１１ａ内の現像剤Ｄの壁により逆流を規制されつつ、第２の搬送スクリュー１６による現像剤の搬送方向の下流側に搬送されていく。
【００５４】
以上のように、本実施例によれば、現像剤の嵩密度などの変化により現像剤の剤面の高さが変動した場合でも、現像容器１１内の現像剤の循環経路に補給されたトナーの逆流を抑制することができる。
【００５５】
［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００５６】
実施例１で説明したようにスクリューのピッチを広げることで現像剤の搬送速度は上昇するが、搬送力が低下する傾向があり、搬送力が大きく変わる領域などで現像剤の剤面が不安定になる傾向がある。そこで、本実施例では、第２の搬送スクリュー１６の第１部分Ｂ１の羽根１６ｂの数を複数とする。
【００５７】
図６は、本実施例の現像装置４の内部を上方から見た平面図である。本実施例では、第１の搬送スクリュー１５のスクリュー径は２０ｍｍである。また、第１の搬送スクリュー１５のスクリュー軸径は６ｍｍである。また、第１の搬送スクリュー１５のピッチは３０ｍｍである。一方、本実施例では、第２の搬送スクリュー１６のスクリュー径は２０ｍｍである。また、第２の搬送スクリュー１６のスクリュー軸径は６ｍｍである。そして、第２の搬送スクリュー１６の第１部分Ｂ１には、それぞれピッチが４０ｍｍである２条の羽根１６ｂ（１６ｂ１、１６ｂ２）が設けられている。また、第２の搬送スクリュー１６の第２部分Ｂ２には、ピッチが３０ｍｍである１条の羽根１６ｂが設けられている。また、本実施例では、第１、第２の搬送スクリュー１５、１６のいずれの回転数も、４００ｒｐｍに設定されている。
【００５８】
このように、本実施例では、第１、第２の搬送スクリュー１５、１６のスクリュー径、スクリュー軸径は、第１、第２の搬送スクリュー１５、１６の全体について同じである。また、第１の搬送スクリュー１５のピッチと、第２の搬送スクリュー１６の第２部分Ｂ２のピッチとは同じである。そして、第２の搬送スクリュー１６の第１部分Ｂ１の各羽根１６ｂのピッチが、第１の搬送スクリュー１５のピッチよりも大きく設定されている。また、第２の搬送スクリュー１６の第１部分Ｂ１の羽根１６ｂの条数は、第１の搬送スクリュー１５の羽根１５ｂの条数、及び第２の搬送スクリュー１６の第２部分Ｂ２の条数よりも大きく設定されている。なお、第２のスクリュー１６の第１部分Ｂ１の羽根１６ｂの条数は２条に限定されるものではない。例えば、第１の搬送スクリュー１５及び第２の搬送スクリュー１６の第２部分Ｂ２の羽根の条数が複数（例えば２条）である場合などには、第２のスクリュー１６の第１部分Ｂ１の羽根１６ｂの条数はそれより大きい条数（例えば３条）とすればよい。
【００５９】
このような構成により、本実施例では、第２の連通部１３ｂの近傍における第２の搬送スクリュー１６の現像剤の搬送速度を、第２の連通部１３ｂの近傍における第１の搬送スクリュー１５の現像剤の搬送速度よりも速くしている。つまり、本実施例では、第２の搬送スクリュー１６の第１部分Ｂ１の現像剤の搬送速度は実施例１と同等にしつつ、該第１部分Ｂ１の搬送力を実施例１よりも大きくしている。
【００６０】
以上のように、本実施例によれば、実施例１と同様の効果が得られると共に、第２の搬送スクリュー１６の第１部分Ｂ１の搬送力を向上させて、攪拌室１１内の現像剤の剤面をより安定化することができる。
【００６１】
［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【００６２】
上述の実施例では、画像形成装置は中間転写方式を採用していたが、本発明は直接転写方式を採用した画像形成装置にも等しく適用できるものである。直接転写方式の画像形成装置は、中間転写方式の画像形成装置における中間転写体に代えて、記録材を担持して搬送する記録材担持体を有する。そして、像担持体に形成されたトナー像は、記録材担持体に担持されて搬送される記録材上に直接転写される。
【００６３】
また、上述の実施例では、現像装置に補給する補給剤はトナーであったが、補給剤は、少なくともトナーを含んでいればよく、トナーとキャリアとを備えた二成分現像剤であってもよい。その場合、補給剤としての二成分現像剤のトナー濃度は、現像装置内の現像剤のトナー濃度よりも大きくてよい。
【００６４】
また、上述の実施例では、現像装置の現像容器には、現像剤の循環経路外に、補給口から補給された補給剤を該循環経路に供給する補給剤搬送路が設けられていたが、これは設けられていなくてもよい。その場合、補給口は、例えば、攪拌室内の現像剤の搬送方向における上流側端部近傍の上部に設ければよい。
【００６５】
また、上述の実施例では、第１、第２、第３の搬送部材は回転軸を有するスクリュー状の部材であったが、本発明はこれに限定されるものではない。これらの全て又はいずれか一部は、例えば、搬送方向の一部又は略全部において螺旋状の羽根（搬送部）のみが設けられ回転軸が設けられていない無軸スクリュー状の部材や、螺旋状の線部材（搬送部）で構成されたスプリング状の部材であってもよい。例えば、第１、第２の搬送部材がスプリング状の部材とされる場合、ピッチ（回転軸線を含む断面において互いに隣り合う線の中心間を、回転軸線と平行に測った間隔）を上記実施例におけるピッチの関係と同様にすればよい。
【符号の説明】
【００６６】
４          現像装置
１１        現像容器
１１ａ      現像室
１１ｂ      攪拌室
１１ｄ      補給剤搬送路
１２        規制ブレード
１４        補給口
１５        第１の搬送スクリュー
１６        第２の搬送スクリュー
１７        隔壁
Ｂ１        第２の搬送スクリューの第１部分
Ｂ２        第２の搬送スクリューの第２部分
１８        現像スリーブ
１９        マグネットローラ
２０        現像ローラ（現像剤担持体）
【図１】
2018116245.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2018116245.tif 000009