(57)【要約】【課題】トナーコンテナの装着状態の検知精度を向上させる。【解決手段】導電性を有する材料を用いてシャッター３３を構成する。また、シャッター３３は、アンテナ３１２から放射される搬送波に影響を及ぼさない開放位置と、アンテナ３１２にかぶさることにより当該アンテナ３１２から放射される搬送波に影響を及ぼす被覆位置とに移動可能に設ける。トナーコンテナ１７Ｂｋが装置本体１１に取り付けられたときに、当接部材（第１の移動部）３４でシャッター３３を開放位置に移動させる。また、トナーコンテナ１７Ｂｋが装置本体１１から取り外されたときに、付勢部材（第２の移動部）３５でシャッター３３を被覆位置に移動させる。電波強度検出部３１６がアンテナ３１２から放射された搬送波の電波強度を検出し、判定部３１７が電波強度検出部３１６の検出結果に基づいて、トナーコンテナ１７Ｂｋが装置本体１１に取り付けられているか否かについて判定する。【選択図】図４
2018106081.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に用いられるトナーコンテナの装着検知装置であって、
前記画像形成装置の装置本体に設けられるとともに、タグとの間で規定のトナー情報に関するデータ通信を行うリーダーライターと、
前記装置本体に対し、前記リーダーライターのアンテナから放射される搬送波に影響を及ぼさない開放位置と、前記リーダーライターの前記アンテナにかぶさることにより当該アンテナから放射される搬送波に影響を及ぼす被覆位置とに移動可能に設けられるとともに、導電性を有する材料を用いて構成されたシャッターと、
前記装置本体に着脱自在に装着され、かつ、トナーを収容するトナーコンテナに設けられるとともに、当該トナーコンテナが前記装置本体に取り付けられたときに、前記シャッターを前記被覆位置から前記開放位置に移動させる第１の移動部と、
前記トナーコンテナが前記装置本体から取り外されたときに、前記シャッターを前記開放位置から前記被覆位置に移動させる第２の移動部と、を備え、
前記リーダーライターは、
前記アンテナと、
前記アンテナから放射される搬送波を生成する搬送波生成部と、
前記アンテナから放射された搬送波の電波強度を検出する電波強度検出部と、
前記電波強度検出部の検出結果に基づいて、前記トナーコンテナが前記装置本体に取り付けられているか否かについて判定する判定部と、を備えるトナーコンテナの装着検知装置。
【請求項２】
画像形成装置に用いられるトナーコンテナの装着検知装置であって、
前記画像形成装置の装置本体に設けられたリーダーライターと、
前記装置本体に着脱自在に装着され、かつ、トナーを収容するトナーコンテナに設けられるとともに、前記リーダーライターとの間で規定のトナー情報に関するデータ通信を行うタグと、
前記装置本体に対し、前記リーダーライターのアンテナから放射される搬送波に影響を及ぼさない開放位置と、前記リーダーライターの前記アンテナにかぶさることにより当該アンテナから放射される搬送波に影響を及ぼす被覆位置とに移動可能に設けられるとともに、導電性を有する材料を用いて構成されたシャッターと、
前記トナーコンテナに設けられるとともに、当該トナーコンテナが前記装置本体に取り付けられたときに、前記シャッターを前記被覆位置から前記開放位置に移動させる第１の移動部と、
前記トナーコンテナが前記装置本体から取り外されたときに、前記シャッターを前記開放位置から前記被覆位置に移動させる第２の移動部と、を備え、
前記リーダーライターは、
前記アンテナと、
前記アンテナから放射される搬送波を生成する搬送波生成部と、
前記アンテナから放射された搬送波の電波強度を検出する電波強度検出部と、
前記電波強度検出部の検出結果に基づいて、前記トナーコンテナが前記装置本体に取り付けられているか否かについて判定する判定部と、を備えるトナーコンテナの装着検知装置。
【請求項３】
前記シャッターが、接地されている請求項１または請求項２に記載のトナーコンテナの装着検知装置。
【請求項４】
前記判定部は、前記電波強度検出部で検出された搬送波の電波強度が予め設定されている閾値よりも大きい場合に、前記トナーコンテナが前記装置本体に取り付けられていると判定し、かつ、
前記電波強度検出部で検出された搬送波の電波強度が前記閾値以下である場合に、前記トナーコンテナが前記装置本体から取り外されていると判定する請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のトナーコンテナの装着検知装置。
【請求項５】
前記第１の移動部は、前記トナーコンテナが前記装置本体に取り付けられたときに前記シャッターに当接する、前記トナーコンテナの位置に設けられた当接部材とされ、
前記第２の移動部は、前記トナーコンテナが前記装置本体から取り外されたときに前記リーダーライターの前記アンテナと対向する前記被覆位置に前記シャッターを付勢する付勢部材とされ、
前記当接部材は、前記トナーコンテナが前記装置本体に取り付けられるときに、前記シャッターに当接するとともに、そのトナーコンテナの前記装置本体に対する取り付け動作に応じて、前記付勢部材による付勢力に抗して当該シャッターを前記被覆位置から前記開放位置に移動させ、
前記付勢部材は、前記トナーコンテナが前記装置本体から取り外されるときに、前記シャッターを付勢して、そのトナーコンテナの前記装置本体からの取り外し動作に応じて、前記当接部材に当接した状態の当該シャッターを前記開放位置から前記被覆位置に移動させる請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のトナーコンテナの装着検知装置。
【請求項６】
装置本体と、この装置本体に着脱自在に装着されるとともに、トナーを収容するトナーコンテナと、前記トナーコンテナが前記装置本体に取り付けられているか否かについて検知する装着検知装置とを備えた画像形成装置であって、
前記装着検知装置には、請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のトナーコンテナの装着検知装置が用いられ、
前記画像形成装置は、
制御部と、
記録媒体に対して、画像形成処理を行う画像形成部と、を備え、
前記制御部は、前記リーダーライターの前記判定部からの判定結果として前記トナーコンテナが前記装置本体に取り付けられていることを受け付けたときに、前記画像形成部での画像形成処理の実行を許容し、かつ、前記リーダーライターの前記判定部からの前記判定結果として前記トナーコンテナが前記装置本体から取り外されていることを受け付けたときに、前記画像形成部での画像形成処理の実行を停止させる画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーコンテナの装着状態を検知するトナーコンテナの装着検知装置、及びこれを用いた画像形成装置に関し、特にトナーコンテナの装着検知精度の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の画像形成装置では、カラー画像を形成するために、例えばブラック、イエロー、シアン、及びマゼンタの４色のトナーが用いられている。また、このような画像形成装置では、４色の各トナーは装置本体に着脱自在に設けられたトナーコンテナに各々収容されており、４色の各トナーは形成するカラー画像に応じて、対応するトナーコンテナから適宜現像装置に供給される。
【０００３】
また、上記のような画像形成装置では、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）を用いた無線タグ通信システムを適用することにより、トナーコンテナ内のトナーの種別やトナーの残量などの規定のトナー情報の管理が行われている。具体的にいえば、このような画像形成装置では、トナーコンテナにタグを取り付けるとともに、装置本体に設置したリーダーライターを用いて、上記規定のトナー情報をタグに書き込んだり、このタグから規定のトナー情報を読み出したりすることでトナー情報の管理が行われている。
【０００４】
従来のトナーコンテナの装着検知装置には、例えば下記特許文献１に示されるように、上記トナー情報の管理に適用されている無線タグ通信システムを用いて、トナーコンテナの装着状態を検知する技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３-２７１０２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記のような従来のトナーコンテナの装着検知装置では、トナーコンテナの装着状態の検知を精度よく行えないことがある。具体的にいえば、この従来のトナーコンテナの装着検知装置では、リーダーライターとタグとの間でデータ通信を行うことができた場合にトナーコンテナが装着されていると判断するとともに、リーダーライターとタグとの間でデータ通信を行うことができなかった場合にトナーコンテナが装着されていないと判断していた。このため、この従来のトナーコンテナの装着検知装置では、トナーコンテナの装着状態を精度よく検知できないことがある。
【０００７】
詳細にいえば、この従来のトナーコンテナの装着検知装置では、例えばタグがトナーコンテナから剥がれている場合、トナーコンテナが装着されているにもかかわらず、当該トナーコンテナが装着されていないと誤判断する。
【０００８】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、トナーコンテナの装着状態の検知精度を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一局面に係るトナーコンテナの装着検知装置は、画像形成装置に用いられるトナーコンテナの装着検知装置であって、
前記画像形成装置の装置本体に設けられるとともに、タグとの間で規定のトナー情報に関するデータ通信を行うリーダーライターと、
前記装置本体に対し、前記リーダーライターのアンテナから放射される搬送波に影響を及ぼさない開放位置と、前記リーダーライターの前記アンテナにかぶさることにより当該アンテナから放射される搬送波に影響を及ぼす被覆位置とに移動可能に設けられるとともに、導電性を有する材料を用いて構成されたシャッターと、
前記装置本体に着脱自在に装着され、かつ、トナーを収容するトナーコンテナに設けられるとともに、当該トナーコンテナが前記装置本体に取り付けられたときに、前記シャッターを前記被覆位置から前記開放位置に移動させる第１の移動部と、
前記トナーコンテナが前記装置本体から取り外されたときに、前記シャッターを前記開放位置から前記被覆位置に移動させる第２の移動部と、を備え、
前記リーダーライターは、
前記アンテナと、
前記アンテナから放射される搬送波を生成する搬送波生成部と、
前記アンテナから放射された搬送波の電波強度を検出する電波強度検出部と、
前記電波強度検出部の検出結果に基づいて、前記トナーコンテナが前記装置本体に取り付けられているか否かについて判定する判定部と、を備えるものである。
【００１０】
本発明の他の一局面に係るトナーコンテナの装着検知装置は、画像形成装置に用いられるトナーコンテナの装着検知装置であって、
前記画像形成装置の装置本体に設けられたリーダーライターと、
前記装置本体に着脱自在に装着され、かつ、トナーを収容するトナーコンテナに設けられるとともに、前記リーダーライターとの間で規定のトナー情報に関するデータ通信を行うタグと、
前記装置本体に対し、前記リーダーライターのアンテナから放射される搬送波に影響を及ぼさない開放位置と、前記リーダーライターの前記アンテナにかぶさることにより当該アンテナから放射される搬送波に影響を及ぼす被覆位置とに移動可能に設けられるとともに、導電性を有する材料を用いて構成されたシャッターと、
前記トナーコンテナに設けられるとともに、当該トナーコンテナが前記装置本体に取り付けられたときに、前記シャッターを前記被覆位置から前記開放位置に移動させる第１の移動部と、
前記トナーコンテナが前記装置本体から取り外されたときに、前記シャッターを前記開放位置から前記被覆位置に移動させる第２の移動部と、を備え、
前記リーダーライターは、
前記アンテナと、
前記アンテナから放射される搬送波を生成する搬送波生成部と、
前記アンテナから放射された搬送波の電波強度を検出する電波強度検出部と、
前記電波強度検出部の検出結果に基づいて、前記トナーコンテナが前記装置本体に取り付けられているか否かについて判定する判定部と、を備えるものである。
【００１１】
また、本発明の他の一局面に係る画像形成装置は、装置本体と、この装置本体に着脱自在に装着されるとともに、トナーを収容するトナーコンテナと、前記トナーコンテナが前記装置本体に取り付けられているか否かについて検知する装着検知装置とを備えた画像形成装置であって、
前記装着検知装置には、上記のトナーコンテナの装着検知装置が用いられ、
前記画像形成装置は、
制御部と、
記録媒体に対して、画像形成処理を行う画像形成部と、を備え、
前記制御部は、前記リーダーライターの前記判定部からの前記判定結果として前記トナーコンテナが前記装置本体に取り付けられていることを受け付けたときに、前記画像形成部での画像形成処理の実行を許容し、かつ、前記リーダーライターの前記判定部からの前記判定結果として前記トナーコンテナが前記装置本体から取り外されていることを受け付けたときに、前記画像形成部での画像形成処理の実行を停止させるものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、トナーコンテナの装着状態の検知精度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の構造を示した模式的な部分断面正面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナの装着検知装置の要部構成を説明する図である。
【図４】図３に示したシャッターの動作状態を説明する図であり、（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ被覆位置及び開放位置に位置するときのシャッターを示す図である。
【図５】図３に示したリーダーライターとタグの要部構成を示すブロック図である。
【図６】（ａ）及び（ｂ）は、それぞれシャッターが開放位置及び被覆位置に位置するときにおける、図５に示した電波強度検出部の検出結果を説明する図である。
【図７】比較例のトナーコンテナが用いられた場合での図３に示したトナーコンテナの装着検知装置での動作を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態にかかるトナーコンテナの装着検知装置及び画像形成装置について図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は、本発明に係る画像形成装置の構造を示した模式的な部分断面正面図である。画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機であり、装置本体１１に、操作部４７、原稿給送部６、原稿読取部５、及び画像形成部１２を含んで構成されている。
【００１６】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付けるものであり、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。
【００１７】
画像形成装置１が原稿読取動作を行う場合、原稿給送部６により給送されてくる原稿の画像等を原稿読取部５が光学的に読み取り、画像データを生成する。
【００１８】
画像形成装置１で画像形成動作が行われる場合について説明する。上記原稿読取動作により生成された画像データや、内蔵ＨＤＤに記憶されている画像データ、ネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部から給紙される記録紙（記録媒体）としての用紙Ｐにトナー像を形成する。すなわち、画像形成部１２は、記録媒体に対して、画像形成処理を行う。
【００１９】
画像形成部１２は、ブラック（Ｂｋ）用の画像形成ユニット、イエロー（Ｙ）用の画像形成ユニット、シアン（Ｃ）用の画像形成ユニット、及びマゼンタ（Ｍ）用の画像形成ユニットを含んで構成されている。また、画像形成部１２では、各色用の画像形成ユニットが、対応する色のトナー像を形成した後、これら４色のトナー像を合成することにより、カラーのトナー像を形成する。そして、画像形成部１２では、形成したカラーのトナー像を用紙Ｐに定着させることによって、カラー印刷（画像形成）が行われる。
【００２０】
また、画像形成部１２には、ブラック用、イエロー用、シアン用、マゼンタ用のトナーをそれぞれ収容したトナーコンテナ１７Ｂｋ，１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍが設けられている。これらのトナーコンテナ１７Ｂｋ，１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍは、装置本体１１に設けられたトナーコンテナ装着部（図略）によって当該装置本体１１に対して着脱自在に装着されている。すなわち、各トナーコンテナ１７Ｂｋ，１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍは、装置本体１１に対して、図１の紙面に垂直な方向に抜きさし自在に取り付けられている。また、これらの各トナーコンテナ１７Ｂｋ，１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍに対して、本実施形態に係るトナーコンテナの装着検知装置３（図３）が適用されており、トナーコンテナ１７Ｂｋ，１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍの各装着状態が検知されて、その検知結果（判定結果）が画像形成装置１に通知される（詳細は後述。）。
【００２１】
次に、図２も参照して、画像形成装置１の構成を説明する。図２は、図１に示した画像形成装置の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。
【００２２】
画像形成装置１は、制御ユニット２０、ＨＤＤ４８、及びネットワークインターフェイス部４９を更に備える。
【００２３】
ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）４８は、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像等を記憶する大容量の記憶装置である。
【００２４】
ネットワークインターフェイス部４９は、ネットワーク通信機能を有する通信モジュールから構成されており、インターネット等を介して、パーソナルコンピュータあるいは携帯情報端末等と種々のデータの送受信を行う。
【００２５】
制御ユニット２０は、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）などから構成される。プロセッサーは、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＰＵ、ＡＳＩＣである。また、制御ユニット２０は、制御部２１を備えている。更に、この制御ユニット２０は、上記ＨＤＤ４８等に記憶された画像形成処理プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部２１として機能する。なお、制御部２１は、上記画像形成処理プログラムに基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成されてもよい。
【００２６】
また、制御ユニット２０は、図略の入出力ポートを介して上記トナーコンテナの装着検知装置３に含まれたリーダーライター３１（図３）に接続されており、このリーダーライター３１との間で双方向のデータ通信を行う。
【００２７】
制御部２１は、画像形成装置１の全体的な動作を司るものであり、原稿読取部５、原稿給送部６、画像形成部１２、操作部４７、ＨＤＤ４８、及びネットワークインターフェイス部４９等と接続され、これら各部の駆動制御を行う。
【００２８】
また、制御部２１は、上記リーダーライター３１の判定部３１７（図５）からの判定結果を受け付ける。具体的には、制御部２１は、トナーコンテナ１７Ｂｋ，１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍにそれぞれ設けられた４つのトナーコンテナの装着検知装置３のリーダーライター３１の各判定部３１７から、対応するトナーコンテナ１７Ｂｋ，１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍが装置本体１１に取り付けられているか否かについての判定結果を受け付ける。
【００２９】
制御部２１は、リーダーライター３１の判定部３１７からの判定結果としてトナーコンテナが装置本体１１に取り付けられていることを受け付けたときに、画像形成部１２での画像形成処理の実行を許容する。また、制御部２１は、リーダーライター３１の判定部３１７からの判定結果としてトナーコンテナが装置本体１１から取り外されていることを受け付けたときに、画像形成部１２での画像形成処理の実行を停止させる。
【００３０】
より具体的には、制御部２１は、全てのトナーコンテナ１７Ｂｋ，１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍが装置本体１１に取り付けられていることを対応する４つの各判定部３１７から受け付けたときのみに、画像形成部１２での画像形成処理の実行を許容する。また、制御部２１は、少なくとも１つのトナーコンテナ１７Ｂｋ，１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍが装置本体１１に取り外されていることを対応する判定部３１７から受け付けたときに、画像形成部１２での画像形成処理の実行を停止させる。
【００３１】
更に、制御部２１は、受け付けた判定結果を表示部４７３で表示させる。具体的には、制御部２１は、各トナーコンテナ１７Ｂｋ，１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍの装着状態を表示部４７３で表示させる。また、制御部２１は、少なくとも１つのトナーコンテナ１７Ｂｋ，１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍが装置本体１１に取り外されていることを表示部４７３で表示させた場合には、画像形成部１２での画像形成処理を実行することができない旨を表示部４７３で表示させる。
【００３２】
次に、図３を参照して、本実施形態に係るトナーコンテナの装着検知装置３について具体的に説明する。図３は、本発明の一実施形態に係るトナーコンテナの装着検知装置の要部構成を説明する図である。尚、以下の説明では、例えばトナーコンテナ１７Ｂｋに適用されたトナーコンテナの装着検知装置３を例示して説明する。
【００３３】
本実施形態のトナーコンテナの装着検知装置３は、リーダーライター３１、タグ３２、シャッター３３、当接部材３４、及び付勢部材３５を具備している。また、このトナーコンテナの装着検知装置３では、図３に例示するように、トナーコンテナ１７Ｂｋが装置本体１１（図１）に装着されている場合、リーダーライター３１のアンテナ３１２とタグ３２とは互いに対向する。また、これらのリーダーライター３１とタグ３２とは、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）を用いた無線タグ通信システムを構成しており、双方向のデータ通信を行うことが可能である。
【００３４】
リーダーライター３１は、装置本体１１に設けられている。具体的には、リーダーライター３１は、プリント回路基板（ＲＦＩＤ基板）３１１と、このプリント回路基板３１１上に設けられたアンテナ３１２及びこのアンテナ３１２以外のリーダーライター３１の構成要素を集積したＩＣチップ３１３を備えている。また、リーダーライター３１では、アンテナ３１２がタグ３２に対して既定の離間距離（例えば、５ｍｍ）をおいて互いに対向するように、プリント回路基板３１１が装置本体１１に取り付けられることにより、当該リーダーライター３１は、装置本体１１に設けられている。
【００３５】
タグ３２は、接着剤等の固定部を介してトナーコンテナ１７Ｂｋの表面上に固定されることにより、当該トナーコンテナ１７Ｂｋに設けられている。
【００３６】
また、本実施形態のトナーコンテナの装着検知装置３では、リーダーライター３１とタグ３２とは、トナーコンテナ１７Ｂｋの装着検知以外に、トナー情報の管理にも用いられている。具体的には、タグ３２は、リーダーライター３１との間で、トナーコンテナ１７Ｂｋ内のトナーの種別やトナーの残量などの規定のトナー情報に関するデータ通信を行う。つまり、本実施形態の画像形成装置１では、制御部２１がリーダーライター３１の後述の制御部に対し、指示信号を出力することにより、トナー情報がリーダーライター３１とタグ３２との間で送受信される。更に、このトナー情報は、制御部２１とリーダーライター３１との間でも送受信されて、制御部２１が装置本体１１の記憶部（図示せず）に記憶させることで当該トナー情報の管理が行われる。
【００３７】
このように、本実施形態のトナーコンテナの装着検知装置３では、トナーコンテナ１７Ｂｋの装着検知及びトナー情報の管理に、リーダーライター３１とタグ３２とを用いているので、画像形成装置１の構成を簡略化しつつ、コストダウンを図ることができる。すなわち、本実施形態のトナーコンテナの装着検知装置３では、トナーコンテナ１７Ｂｋの装着検知用のリーダーライター３１及びタグ３２を、トナー情報の管理の用途と兼用させることにより、トナーコンテナ１７Ｂｋの装着状態を検知するセンサー（検知スイッチ）の設置を省略することができる。更には、制御ユニット２０と当該センサーとを繋ぐ信号線やこの信号線が接続される上述の入出力ポートなどを割愛することができるので、構造簡単な画像形成装置１を低コストで構成することが可能になる。
【００３８】
シャッター３３は、金属または導電性樹脂等の導電性を有する材料を用いて構成されている。また、シャッター３３は、装置本体１１に設けられた図略の支持機構を介して当該装置本体１１内を図３の左右方向（図３に両矢印Ｓにて図示）にスライド移動可能に構成されている。また、シャッター３３は、上記左右方向に移動されることによって装置本体１１に対し着脱（装着）されるトナーコンテナ１７Ｂｋの装着動作に応じて、後述の開放位置と被覆位置とにスライド移動する。
【００３９】
当接部材３４は、例えば接着剤を介してトナーコンテナ１７Ｂｋの挿入方向での先端部（図３の左端部）に固定されることにより、当該トナーコンテナ１７Ｂｋに設けられている。具体的には、当接部材３４は、トナーコンテナ１７Ｂｋが装置本体１１に取り付けられたときにシャッター３３に当接する、トナーコンテナ１７Ｂｋの位置に設けられている。また、この当接部材３４は、トナーコンテナ１７Ｂｋと同様に、合成樹脂等の非導電性材料を用いて構成されており、リーダーライター３１とタグ３２との間のデータ通信（リーダーライター３１から放射される搬送波）に影響を及ぼさないようになっている。更に、当接部材３４は、後に詳述するように、トナーコンテナ１７Ｂｋが装置本体１１に取り付けられたときに、シャッター３３を被覆位置から開放位置に移動させる。この当接部材３４は、特許請求の範囲における第１の移動部の一例である。
【００４０】
付勢部材３５には、例えば圧縮コイルバネ等の金属製の押しバネが用いられている。また、この付勢部材３５では、図略の一端部がシャッター３３に取り付けられ、その他端部３５１が装置本体１１に取り付けられている。これにより、付勢部材３５は、シャッター３３を常時リーダーライター３１側（図３の右側）に付勢するとともに、当該付勢部材３５を介してシャッター３３を装置本体１１側で接地させている。更に、付勢部材３５は、トナーコンテナ１７Ｂｋが装置本体１１から取り外されたときにリーダーライター３１のアンテナ３１２と対向する上記被覆位置にシャッター３３を付勢するものであり、後に詳述するように、トナーコンテナ１７Ｂｋが装置本体１１から取り外されたときに、シャッター３３を開放位置から被覆位置に移動させる。この付勢部材３５は、特許請求の範囲における第２の移動部の一例である。
【００４１】
次に、図４も参照して、シャッター３３の開放位置及び被覆位置について具体的に説明する。図４は、図３に示したシャッターの動作状態を説明する図であり、（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ被覆位置及び開放位置に位置するときのシャッターを示す図である。なお、図４（ａ）及び図４（ｂ）では、付勢部材３５の図示は省略している。
【００４２】
図４（ａ）に示すように、シャッター３３が被覆位置に位置するときは、トナーコンテナ１７Ｂｋが図４（ａ）の矢印Ｓ１方向に移動されて装置本体１１から取り外されたときであり、当該シャッター３３は付勢部材３５によって最大限に付勢された状態である。また、シャッター３３は、この付勢部材３５の付勢力に抗して図４（ａ）の矢印Ｓ１方向と正反対方向に移動可能な状態で被覆位置に停止されている。
【００４３】
また、シャッター３３が被覆位置に位置するときには、当該シャッター３３はリーダーライター３１のアンテナ３１２全体にかぶさるように配置される。これにより、シャッター３３が被覆位置に位置するときには、シャッター３３はリーダーライター３１のアンテナ３１２から放射される搬送波に影響を及ぼす。すなわち、シャッター３３は、上述したように、導電性を有する材料を用いて構成されているので、シャッター３３が被覆位置に位置するときには、アンテナ３１２から放射された搬送波の磁束線を吸収（妨害）して、その搬送波の電波強度（出力レベル）を低減させる。
【００４４】
また、シャッター３３が被覆位置に位置するときにおいて、トナーコンテナ１７Ｂｋが装置本体１１に取り付けられると、シャッター３３は付勢部材３５の付勢力に抗して矢印Ｓ１方向と正反対方向にスライド移動し、当該シャッター３３は最終的に図４（ｂ）に示す開放位置で停止する。つまり、トナーコンテナ１７Ｂｋが上記矢印Ｓ１方向と正反対方向にスライド移動されて当該トナーコンテナ１７Ｂｋの装置本体１１に対する取り付け動作が行われると、当接部材３４はシャッター３３に当接するとともに、そのトナーコンテナ１７Ｂｋの上記取り付け動作に応じて、付勢部材３５による付勢力に抗して当該シャッター３３を被覆位置から開放位置にスライド移動させる。
【００４５】
図４（ｂ）に示すように、シャッター３３が開放位置に位置するときは、トナーコンテナ１７Ｂｋが図４（ｂ）の矢印Ｓ２方向に移動されて装置本体１１に取り付けられたときであり、シャッター３３は当接部材３４と当接することにより、当該開放位置に停止されている。具体的には、シャッター３３は、付勢部材３５の付勢力によって図４（ｂ）の矢印Ｓ２方向と正反対方向に移動するよう付勢された状態で、トナーコンテナ１７Ｂｋに設けられた当接部材３４に当接する。また、トナーコンテナ１７Ｂｋが上記トナーコンテナ装着部に装着されると、このトナーコンテナ１７Ｂｋは装置本体１１に設けられた図略の係止機構によって動かないように固定されるので、当接部材３４に当接するシャッター３３もまた付勢部材３５の付勢力に抗して開放位置に停止される。
【００４６】
また、シャッター３３が開放位置に位置するときには、当該シャッター３３はリーダーライター３１のアンテナ３１２から規定の離間距離をおいて配置されている。これにより、シャッター３３が開放位置に位置するときには、シャッター３３はリーダーライター３１のアンテナ３１２から放射される搬送波に影響を及ぼさない。
【００４７】
また、シャッター３３が開放位置に位置するときにおいて、トナーコンテナ１７Ｂｋが装置本体１１から取り外されると、シャッター３３は付勢部材３５の付勢力によって矢印Ｓ２方向と正反対方向にスライド移動し、当該シャッター３３は最終的に図４（ａ）に示す被覆位置で停止する。つまり、トナーコンテナ１７Ｂｋが上記係止機構によるロック（係止）が解除され上記矢印Ｓ１方向にスライド移動されて当該トナーコンテナ１７Ｂｋの装置本体１１からの取り外し動作が行われると、付勢部材３５は、そのトナーコンテナ１７Ｂｋの取り外し動作に応じて、当接部材３４に当接した状態のシャッター３３を開放位置から被覆位置までスライド移動させる。
【００４８】
次に、図５を参照して、リーダーライター３１について具体的に説明する。図５は、図３に示したリーダーライターとタグの要部構成を示すブロック図である。
【００４９】
リーダーライター３１は、アンテナ３１２、制御部３１４、搬送波生成部３１５、電波強度検出部３１６、及び判定部３１７を備えており、例えば電磁誘導方式によってタグ３２との間でデータ通信を行う。また、このリーダーライター３１では、上述したように、制御部３１４、搬送波生成部３１５、電波強度検出部３１６、及び判定部３１７等はＩＣチップ３１３に集積されている。更に、リーダーライター３１は、図略の送受信部を介して画像形成装置１の制御ユニット２０との間で双方向のデータ通信を行う。
【００５０】
制御部３１４は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＰＵ、ＡＳＩＣ等のプロセッサーを用いて構成されており、リーダーライター３１の全体的な動作制御を司る。
【００５１】
アンテナ３１２は、タグ３２に対して搬送波生成部３１５で生成された搬送波を送信（放射）するとともに、タグ３２からの副搬送波を受信する。また、アンテナ３１２は、当該アンテナ３１２が放射した搬送波も受信（入射）する。
【００５２】
搬送波生成部３１５は、制御部３１４からの指示信号に基づいて、アンテナ３１２から放射される搬送波を生成する。
【００５３】
電波強度検出部３１６は、アンテナ３１２から放射された搬送波の電波強度（出力レベル）を検出する。具体的には、電波強度検出部３１６は、例えばアンテナ３１２に入射された搬送波における磁束密度（磁束線数）を検出する磁束密度計（図示せず）を有しており、この磁束密度計で得られた磁束密度を搬送波の電波強度として検出する。
【００５４】
判定部３１７は、電波強度検出部３１６の検出結果に基づいて、トナーコンテナ１７Ｂｋが装置本体１１に取り付けられているか否かについて判定する。具体的には、判定部３１７は、電波強度検出部３１６で検出された搬送波の電波強度が予め設定されている閾値よりも大きい場合に、トナーコンテナ１７Ｂｋが装置本体１１に取り付けられていると判定する。また、判定部３１７は、電波強度検出部３１６で検出された搬送波の電波強度が閾値以下である場合に、トナーコンテナ１７Ｂｋが装置本体１１から取り外されていると判定する。そして、判定部３１７は、画像形成装置１の制御ユニット２０に対し、上記送受信部を介して判定結果を送信する。これにより、制御ユニット２０では、制御部２１が判定部３１７から判定結果を受け付けて、当該制御ユニット２０内の制御部２１が受け付けた判定結果を表示部４７３に表示させることにより、画像形成装置１側でトナーコンテナ１７Ｂｋの装着状態をユーザー等に視認させることが可能になる。
【００５５】
次に、図６も参照して、判定部３１７での判定動作について具体的に説明する。図６（ａ）及び図６（ｂ）は、それぞれシャッターが開放位置及び被覆位置に位置するときにおける、図５に示した電波強度検出部の検出結果を説明する図である。
【００５６】
シャッター３３が開放位置に位置しているときは、図４（ｂ）に示したように、アンテナ３１２の正面にはシャッター３３が存在していないので、アンテナ３１２から放射された搬送波ではその磁束線がシャッター３３に吸収されない。このため、アンテナ３１２には、図６（ａ）に示す波形の搬送波が入射されて、その入射された搬送波の電波強度（出力レベル）が電波強度検出部３１６で検出される。また、判定部３１７では、図６（ａ）に示すように、電波強度検出部３１６で検出された搬送波の電波強度が予め設定されている閾値Ｆよりも大きいことが判別されて、判定部３１７はトナーコンテナ１７Ｂｋが装置本体１１に取り付けられていると判定する。そして、判定部３１７は、上記送受信部を介してこの判定結果を画像形成装置１の制御ユニット２０に送信する。
【００５７】
一方、シャッター３３が被覆位置に位置しているときは、図４（ａ）に示したように、アンテナ３１２の正面にはシャッター３３がかぶさるように存在しているので、アンテナ３１２から放射された搬送波ではその磁束線がシャッター３３に吸収される。このため、アンテナ３１２には、図６（ｂ）に示す波形の搬送波が入射されて、その入射された搬送波の電波強度（出力レベル）が電波強度検出部３１６で検出される。また、判定部３１７では、図６（ｂ）に示すように、電波強度検出部３１６で検出された搬送波の電波強度が予め設定されている閾値Ｆ以下であることが判別されて、判定部３１７はトナーコンテナ１７Ｂｋが装置本体１１から取り外されていると判定する。そして、判定部３１７は、上記送受信部を介してこの判定結果を画像形成装置１の制御ユニット２０に送信する。
【００５８】
このように、本実施形態に係るトナーコンテナの装着検知装置３では、シャッター３３が導電性を有する材料を用いて構成されている。また、トナーコンテナ１７Ｂｋが装置本体１１に取り付けられたときに、シャッター３３は当接部材（第１の移動部）３４によってアンテナ３１２から放射される搬送波に影響を及ぼさない開放位置に移動される。また、トナーコンテナ１７Ｂｋが装置本体１１から取り外されたときに、シャッター３３は付勢部材（第２の移動部）３５によってアンテナ３１２から放射される搬送波に影響を及ぼす被覆位置に移動される。また、電波強度検出部３１６がアンテナ３１２から放射された搬送波の電波強度を検出し、判定部３１７が電波強度検出部３１６の検出結果に基づいて、トナーコンテナ１７Ｂｋが装置本体１１に取り付けられているか否かについて判定している。このため、本実施形態に係るトナーコンテナの装着検知装置３では、上記従来例と異なり、トナーコンテナの装着状態の検知精度を向上させることができる。
【００５９】
具体的には、本実施形態に係るトナーコンテナの装着検知装置３では、リーダーライターとタグとがデータ通信を行えるか否かでトナーコンテナの装着状態を検知していた上記従来例と異なり、判定部３１７がシャッター３３の停止位置（開放位置または被覆位置）に応じて変化する電波強度検出部３１６での検出結果を基にトナーコンテナの装着状態を検知している。この結果、本実施形態に係るトナーコンテナの装着検知装置３では、タグ３２がトナーコンテナ１７Ｂｋから剥がれている場合でも、上記従来例と異なり、当該トナーコンテナ１７Ｂｋが装置本体１１に取り付けられていると正確に検知することができる。すなわち、トナーコンテナ１７Ｂｋが装置本体１１に取り付けられているときには、シャッター３３が開放位置に移動しているので、タグ３２の有無に拘わらず、判定部３１７では、電波強度検出部３１６で検出された搬送波の電波強度が予め設定されている閾値Ｆよりも大きいことが判別され、判定部３１７はトナーコンテナ１７Ｂｋが装置本体１１に取り付けられていると精度よく判定することが可能になる。
【００６０】
更に、本実施形態に係るトナーコンテナの装着検知装置３では、当接部材３４が設けられていない比較例のトナーコンテナが用いられた場合でも、上記従来例と異なり、トナーコンテナが装着されていないと誤判断するのを防ぐことができる。
【００６１】
具体的にいえば、図７に示すように、上記比較例のトナーコンテナ１７Ｔが装置本体１１に取り付けられた場合、本実施形態品と異なり、当該トナーコンテナ１７Ｔには当接部材３４が設けられていないので、シャッター３３は被覆位置から開放位置に移動せずに、当該被覆位置で停止している。このため、トナーコンテナ１７Ｔ上のタグ３２Ｔの有無に拘わらず、判定部３１７では、電波強度検出部３１６で検出された搬送波の電波強度が予め設定されている閾値Ｆ以下であることが判別されて、判定部３１７はトナーコンテナ１７Ｔが装置本体１１から取り外されていると判定することが可能になる。このように、本実施形態に係るトナーコンテナの装着検知装置３では、比較例のトナーコンテナ１７Ｔが装着された場合、トナーコンテナ１７Ｔが装置本体１１に装着されていないと判定する。すなわち、本実施形態に係るトナーコンテナの装着検知装置３では、当接部材３４を具備する、トナーコンテナ１７Ｂｋのみ正確に装着状態を判定することができる。
【００６２】
以上のように、本実施形態に係るトナーコンテナの装着検知装置３では、アンテナ３１２に対して、導電性を有するシャッター３３を移動させることにより、トナーコンテナ１７Ｂｋの装着状態を検知している。すなわち、リーダーライターを用いた無線タグ通信システムでは、従来、データ通信を正常に行うために、導電性を有する導電性部材をリーダーライターのアンテナの近傍に設けることは好ましくないとされてきた。しかしながら、本実施形態に係るトナーコンテナの装着検知装置３は、敢えて上記シャッター３３をアンテナ３１２の近傍に設けることにより、トナーコンテナの装着状態の検知精度を向上させているものであり、従来技術からは想到し難いものである。
【００６３】
また、本実施形態では、シャッター３３は、上述したように、付勢部材３５を介して装置本体１１側で接地されているので、シャッター３３が被覆位置に位置するときにおいて、当該シャッター３３で吸収する搬送波の磁束線数を増大させることができる。それゆえ、シャッター３３を接地していない場合に比べ、電波強度検出部３１６で検出される搬送波の電波強度をより小さくすることが可能になる。この結果、本実施形態では、判定部３１７での判定精度、ひいてはトナーコンテナの装着検知装置３での検知精度を向上することができる。
【００６４】
上記の説明では、本発明のトナーコンテナの装着検知装置を４色分のトナーコンテナを有する画像形成装置に適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば１色分のトナーコンテナを有する画像形成装置、または他の装置や機器等に適用することができる。
【００６５】
また、上記の説明では、第１の移動部に当接部材を用いた場合について説明したが、本発明の第１の移動部はこれに限定されるものではなく、第１の移動部は、トナーコンテナに設けられるとともに、当該トナーコンテナが装置本体に取り付けられたときに、シャッターを被覆位置から開放位置に移動させるものであればよい。
【００６６】
また、上記の説明では、第２の移動部に付勢部材を用いた場合について説明したが、本発明の第２の移動部はこれに限定されるものではなく、第２の移動部は、トナーコンテナが装置本体から取り外されたときに、シャッターを開放位置から被覆位置に移動させるものであればよい。
【００６７】
但し、上記の実施形態のように、第１の移動部及び第２の移動部にそれぞれ当接部材及び付勢部材を用いた場合の方が、シャッターを移動させる機構を簡単な構成とすることができる点で好ましい。
【００６８】
また、図１乃至図７を用いて説明した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００６９】
１      画像形成装置
１１    装置本体
１２    画像形成部
１７Ｂｋ，１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍ    トナーコンテナ
２１    制御部
３      トナーコンテナの装着検知装置
３１    リーダーライター
３１２  アンテナ
３１５  搬送波生成部
３１６  電波強度検出部
３１７  判定部
３２    タグ
３３    シャッター
３４    当接部材（第１の移動部）
３５    付勢部材（第２の移動部）
【図１】
2018106081.tif 000003
【図２】
2018106081.tif 000004
【図３】
2018106081.tif 000005
【図４】
2018106081.tif 000006
【図５】
2018106081.tif 000007
【図６】
2018106081.tif 000008
【図７】
2018106081.tif 000009