(57)【要約】【課題】先端がカールしたシートを一定方向のカールに矯正することで、円滑にシートを給送させつつ、搬送不良の発生を抑制する。【解決手段】エア給送装置６０は、シートＳの束を積載する給送トレイ５１と、給送トレイ５１に設けられ、昇降可能な凸部材６２と、給送トレイ５１に積載されたシートＳの束からシートを１枚ずつ分離して給送するベルト給送ユニット５９と、シートＳの給送方向に垂直な方向に移動可能なサイドフェンス５３，５４と、凸部材６２の昇降を制御する凸部材位置制御部２２およびサイドフェンス５３，５４の移動を制御するサイドフェンス位置制御部２３を有するよう構成した。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート束を積載するシート積載手段と、
前記シート積載手段に設けられ、昇降可能な凸部材と、
前記シート積載手段に積載された前記シート束からシートを１枚ずつ分離して給送する分離給送手段と、
前記シートの給送方向に垂直な方向に移動可能なサイドフェンスと、を有することを特徴とする給送装置。
【請求項２】
前記凸部材の昇降および前記サイドフェンスの移動を制御する制御部をさらに有し、
前記制御部は、前記分離給送手段による前記シートの給送ジョブの終了後、前記凸部材を所定位置より上昇させ、かつ、前記サイドフェンスを前記シートの給送方向に垂直な方向に所定位置より移動させることを特徴とする請求項１に記載の給送装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記給送ジョブの終了後の経過時間を計測する計測手段を有し、前記経過時間が所定時間を超えるまでの間に次の給送ジョブが発生しない場合に、前記凸部材を所定位置より上昇させ、かつ、前記サイドフェンスを前記シートの給送方向に垂直な方向に所定位置より移動させることを特徴とする請求項２に記載の給送装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記凸部材を所定位置より上昇させ、かつ、前記サイドフェンスを前記シートの給送方向に垂直な方向に所定位置より移動させた状態で、前記分離給送手段に給送ジョブ信号を送信後、前記サイドフェンスを初期位置に移動させ、かつ、前記凸部材を初期位置に下降させることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の給送装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記給送ジョブの終了後に前記シートのシート厚情報を取り込み、シート厚を判定し、前記シート厚が所定厚より大きい場合に前記凸部材の昇降および前記サイドフェンスの移動を制御することを特徴とする請求項２ないし請求項４に記載の給送装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１つに記載の給送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給送装置およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタなどの給送装置の給送方式では高生産性と安定性に優れている方式として、給送コロによる摩擦分離給送方式とエアによる分離給送方式があり、エア給送方式では搬送ベルトに負圧のエアで吸着されたシートに対して分離エアを吹付けることによって２枚目以降のシートを分離することで一枚ずつ給送する方式が既に知られている。
【０００３】
しかし、従来のエア給送方式では、シートの先端カールによる連れ送りや不給送という問題があった。具体的に説明すると、フェイスカールの付いたシートを給送する際、カールによる上向きの力により２枚目以降のシートが浮上しすぎてしまい、シート間にエアが入らず、分離できずに重送されるという問題があった。
【０００４】
このような問題に対応するため、トレイ上の先端部がカールしたシート材を円滑に給送する目的で、シート積載面にカール矯正部として凸部と、シートサイズに応じて移動される規制板を有し、シート積載面に複数枚のシートを積載すると、シートは凸部によって上方向に凸状に湾曲される構成が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
特許文献１に記載された給送装置では、カール矯正部である凸部の湾曲により、シート先端のカールを矯正してシートの分離を行うようになっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載された給送装置は、給送時においてシート積載面の凸部が凸形状を維持している為、シートを分離させるための分離エアの吹付を妨げてしまっていた。この分離エアの吹付の妨げがジャム等の搬送不良を発生させるという問題があった。
【０００７】
本発明はこのような問題を解決するためになされたもので、先端がカールしたシートを一定方向のカールに矯正することで、円滑にシートを給送させつつ、搬送不良の発生を抑制する給送装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る給送装置は、上記目的を達成するため、シート束を積載するシート積載手段と、前記シート積載手段に設けられ、昇降可能な凸部材と、前記シート積載部に積載された前記シート束からシートを１枚ずつ分離して給送する分離給送手段と、前記シートの給送方向に垂直な方向に移動可能なサイドフェンスと、を有する構成である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明では、先端がカールしたシートを一定方向のカールに矯正することで、円滑にシートを給送させつつ、搬送不良の発生を抑制する給送装置および画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの全体構成を示す側面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る連結型給送装置の構成を示す側面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るエア給送装置の構成を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るエア給送装置の給送トレイを示す断面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るエア給送装置の給送トレイの動作を示す断面図である。
【図６】本発明の実施の形態に係るエア給送装置の制御構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の実施の形態に係るエア給送装置のカール矯正制御動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態に係るエア給送装置のスタンバイ復帰制御動作を示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態に係るエア給送装置の薄紙カール矯正制御動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１２】
図１に示すように、本実施の形態に係る画像形成システム１は、画像形成装置２と、連結型給送装置５ａ，５ｂを備える。
【００１３】
画像形成装置２は、給送部３、画像形成部４を有する装置本体２Ｍを備えたデジタル複合機である。装置本体２Ｍは、画像形成装置２および連結型給送装置５ａ，５ｂの制御を行う制御部２０を有する。装置本体２Ｍは、上面に、タッチパネル等で構成され、各種情報を表示するとともに、制御部２０に対する印刷ジョブの実行開始等の各種入力操作を行う操作表示部２５を備える。
【００１４】
給送部３は、図１に示すように、それぞれカットシート状のシートＳを積層状態で収納可能な複数段の給送カセット３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃを有している。本発明においてシートとは紙（厚紙、薄紙）、コート紙、ラベル紙、ＯＨＰシート、フィルム等を含むものとする。各給送カセット３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃには、例えば複数のシートサイズから予め選択されたシートサイズのシートＳが、縦又は横の給送方向に向けて収容されるようになっている。
【００１５】
給送部３は、給送カセット３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃに収納されたシートＳをそれぞれの最上層側から順次ピックアップして分離給送する給送装置３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃを有している。給送部３には、さらに、各種ローラ３２等が設けられており、これらによって、各給送装置３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃから給送されたシートＳを画像形成部４の所定の画像形成位置まで搬送する給送経路３３が形成されている。
【００１６】
画像形成部４は、露光装置（露光ユニット）４１Ｋ，４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃと、感光体ドラム４２Ｋ，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃを備えている。さらに、画像形成部４は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）およびシアン（Ｃ）のトナーが充填された現像装置４３Ｋ，４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃと、を備えている。また、画像形成部４は、一次転写部４４と、二次転写部４５と、定着部４６とを備えている。
【００１７】
露光装置４１Ｋ，４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃは、例えば、外部のＰＣ（パーソナル・コンピュータ）等から入力される画像に基づいて各色の露光用のレーザ光Ｌを生成するようになっている。また、露光装置４１Ｋ，４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃは、レーザ光で各色の感光体ドラム４２Ｋ，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃを露光して、各感光体ドラム４２Ｋ，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃの表層部に読取画像に対応した各色の静電潜像を形成するようになっている。
【００１８】
現像装置４３Ｋ，４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃは、それぞれ対応する感光体ドラム４２Ｋ，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃに薄層状のトナーを近接させるように供給して、静電潜像をトナーにより顕像化する現像を行うようになっている。
【００１９】
画像形成部４は、感光体ドラム４２Ｋ，４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ上に現像されたトナー像を一次転写部４４に一次転写し、一次転写部４４に近接する二次転写部４５でそのトナー像をシートＳに二次転写するようになっている。また、画像形成部４は、シートＳに二次転写したトナー像を定着部４６により加熱・加圧して溶融させ、シートＳにカラー画像を定着させて記録するようになっている。
【００２０】
画像形成部４は、給送部３から給送経路３３を経て搬入されたシートＳを二次転写部４５側に搬送する搬送経路４０を有している。この搬送経路４０においては、シートＳの搬送タイミングおよび搬送速度が調整されるようになっている。そして、シートＳは、一次転写部４４および二次転写部４５でのベルト速度に同期した状態で二次転写部４５および定着部４６を通過した後、排送トレイ４９上に排送されるようになっている。
【００２１】
二次転写部４５および定着部４６の下方には、それぞれ複数の搬送ローラおよび搬送ガイド等からなるスイッチバック搬送路４７および反転搬送路４８が配設されている。
【００２２】
スイッチバック搬送路４７は、シートＳの両面に画像を形成する場合に、任意の一面に画像定着が済んだシートＳを一端から進入させた後に、後退（進入時とは逆方向に移動）させるスイッチバック搬送を行うようになっている。
【００２３】
反転搬送路４８は、スイッチバック搬送路４７Ｃによりスイッチバック搬送されたシートＳの表裏を反転させて、搬送経路４０に再度給送するようになっている。
【００２４】
これらスイッチバック搬送路４７および反転搬送路４８により、一面に対する画像定着処理を終えたシートＳは、その進行方向を逆向きに切り替えられた後に表裏反転されて、再び二次転写ニップに進入する。そして、シートＳは、他面にも画像の二次転写処理と定着処理とが施された後、排送トレイ４９上に排送されるようになっている。
【００２５】
画像形成装置２は、装置本体２Ｍ内の給送部３からの給送経路３３および搬送経路４０を経由したシートＳの給送の他、装置本体２Ｍの側面に設けられた連結通路５００を介して連結型給送装置５ａ，５ｂを経由したシートＳの給送も行えるようになっている。
【００２６】
画像形成システム１において、連結型給送装置５ａ，５ｂは、それぞれ、図２に示す連結型給送装置５で構成される。図２に示すように、連結型給送装置５は、２つの給送トレイ５１，５１と、連結通路５０１，５０２間を結ぶ連結シート搬送路５０３と、給送トレイ５１，５１と連結通路５０１間をそれぞれ結ぶシート搬送路５０４，５０５と、を有している。給送トレイ５１は本発明に係るシート積載手段を構成する。
【００２７】
連結型給送装置５は、連結通路５０１が画像形成装置２の連結通路５００（図１参照）とつながるように画像形成装置２に連結可能な構成となっている。また、連結型給送装置５は、連結通路５０２が別の連結型給送装置５の連結通路５０１とつながるように別の連結型給送装置５に連結することができる。
【００２８】
図１に示す画像形成システム１は、画像形成装置２に対してシートＳを給送する外付けの給送装置として連結型給送装置５ａ，５ｂを備えている。連結型給送装置５ａは、各給送トレイ５１，５１に積載されたシートＳをシート搬送路５０４または５０５のいずれかを経由して搬送し、画像形成装置２の連結通路５００を経由して上記搬送経路４０へと送り込む。
【００２９】
連結型給送装置５ｂは、各給送トレイ５１，５１に積載されたシートＳをシート搬送路５０４または５０５のいずれかを経由して自装置内を搬送する。さらに連結型給送装置５ｂは、連結型給送装置５ａの連結シート搬送路５０３を介して画像形成装置２の連結通路５００経由で上記搬送経路４０へと送り込む。
【００３０】
画像形成システム１において、画像形成装置２と、連結型給送装置５ａ，５ｂは、連結時には電気的に接続され、制御部２０の制御下で上記シートＳの給送動作が行われる。
【００３１】
再び図２に戻り、連結型給送装置５の構成について説明する。連結型給送装置５において、各給送トレイ５１，５１は、トレイ底板５２と、サイドフェンス５３，５４と、エンドフェンス５５と、昇降機構５６と、昇降モータ５７と、を有している。
【００３２】
給送トレイ５１において、トレイ底板５２は複数のシートＳを積載する。トレイ底板５２は、シートＳをシート束として積載した状態で後述する昇降モータ５７により駆動される昇降機構５６を介して昇降可能に構成されている。
【００３３】
給送トレイ５１において、サイドフェンス５３，５４は、トレイ底板５２に積載されたシートＳの幅方向の動きを規制する。エンドフェンス５５は、トレイ底板５２に積載されたシートＳのシート搬送方向後端に設けられ、シートＳのシート搬送方向とは逆方向へ動きを規制する。昇降機構５６は、トレイ底板５２と昇降モータ５７との間に連結され、昇降モータ５７の回転駆動によりトレイ底板５２、つまり、トレイ底板５２上のシートＳを昇降できるようになっている。
【００３４】
連結型給送装置５は、各給送トレイ５１，５１に収容されたシートＳの束に空気を吹き込んでシートＳを浮上分離し、一枚ずつ空気で吸着してシート搬送路５０４，５０５に送り出すエアピックアップ方式の給送装置、すなわちエア給送装置６０を備えている。なお、本実施の形態においては給送装置としてエア給送装置を例に説明するが、給送コロによる摩擦分離方式等の他の方式の給送装置であってもよい。
【００３５】
図２、図３に示すように、エア給送装置６０は、給送トレイ５１を構成するトレイ底板５２、サイドフェンス５３，５４およびエンドフェンス５５と、エア給送ユニット５８と、ベルト給送ユニット５９と、により構成される。
【００３６】
ベルト給送ユニット５９は、給送トレイ５１に積載されたシート束からシートＳを１枚ずつ分離して給送する。ベルト給送ユニット５９は、本発明に係る分離給送手段を構成する。
【００３７】
エア給送ユニット５８は、トレイ底板５２のシート搬送方向下流側に配置され、シート搬送方向と直交する幅方向の前面端側からシートＳに対して空気を吹き付けるブロワファンとして、浮上ファン５８ａ，分離ファン５８ｂを有する。浮上ファン５８ａ，分離ファン５８ｂは、シートＳの束に対して幅方向前面端側から空気を吹き付けることで、シートＳの最上部より下方の所定領域内のシートＳを浮上分離させるものである。
【００３８】
給送トレイ５１のサイドフェンス５３には、シートＳのサイドから空気を吹き込むブロワファンとしてサイドファン５３ａが備えられている。同様に、サイドフェンス５４には、シートＳの逆のサイドから空気を吹き込むブロワファンとしてサイドファン５４ａが備えられている。サイドファン５３ａ，５４ａは、シートＳの束に対してその両サイドから空気を吹き付けることでシートＳが浮上分離し易くするものである。
【００３９】
ベルト給送ユニット５９は、空気吸引ファン５９ａと、吸引ダクト５９ｃとを備えるとともに、図３に示すように、吸引チャンバ５９ｄと、送り出しローラ対５９ｅ，５９ｆと、吸着ベルト５９ｇと、を有している。
【００４０】
空気吸引ファン５９ａは、トレイ底板５２に積載されたシートＳの束の最上部のシートＳの上面に開口が対向配置された吸引ダクト５９ｃを介して吸引チャンバ５９ｄ内の空気を吸引する（図４参照）。空気吸引ファン５９ａは、紙粉、炭酸カルシウム、塵、埃が機外へ排出されないように除去するエアフィルタを備えている。
【００４１】
吸着ベルト５９ｇは、吸引チャンバ５９ｄの開口に面して送り出しローラ対５９ｅ，５９ｆ間に掛け渡された例えばゴム製の無端ベルトから構成される。吸着ベルト５９ｇは、複数の吸引孔を有し、空気吸引ファン５９ａにより吸引される空気によりシートＳが吸着される（図４参照）。送り出しローラ対５９ｅ，５９ｆは、モータにより回転駆動され、シートＳが吸着された上記吸着ベルト５９ｇをシート搬送下流側へ搬送する。
【００４２】
上述した構成により、ベルト給送ユニット５９は、エア給送ユニット５８からの空気の吹き付けにより浮上分離されたシートＳを、吸引ダクト５９ｃを介した空気の吸入により最上部のものから順に一枚ずつ吸着ベルト５９ｇで吸着する。その後、ベルト給送ユニット５９では、送り出しローラ対５９ｅ，５９ｆが回転駆動されて吸着ベルト５９ｇが回動され、該吸着ベルト５９ｇの周面に吸着されたシートＳのシート搬送方向下流側への送り出し搬送が行われる。
【００４３】
図４を用いて給送トレイ５１のより詳細な構成について説明する。
【００４４】
トレイ底板５２は、凸部材６２と昇降手段６１とを有している。凸部材６２は、トレイ底板５２の中央付近に設けられ、昇降手段６１の駆動により図４に示すように一定高さまで上昇する。凸部材６２の上昇によりシートＳは上に凸となる方向に湾曲する。昇降手段６１は、モータ等で駆動され、凸部材６２を上昇または下降させる。凸部材６２は、後述する下降した状態ではトレイ底板５２内に収容される。
【００４５】
サイドフェンス５３は、可動手段５３ｂを有している。可動手段５３ｂは、例えばモータ等の駆動によりサイドフェンス５３を左右に、すなわち、シートＳの給送方向に垂直な方向に移動させる。サイドフェンス５４も同様の可動手段５４ｂを有している。可動手段５３ｂおよび可動手段５４ｂの移動によりサイドフェンス５３、サイドフェンス５４間の間隔が狭まり、シートＳの湾曲の形成が補助される。
【００４６】
図５を用いてシートＳのカール矯正について説明する。
【００４７】
初期の状態において、図５（ａ）に示すようにトレイ底板５２上にシートＳが積載される。図５（ａ）における凸部材６２およびサイドフェンス５３，５４の位置はカール矯正を行う前の初期位置であり、この状態でシートＳのシート幅とサイドフェンス５３，５４間の幅は略等しくなっている。またトレイ底板５２は平坦な状態である。初期の状態において、シートＳに上向きの先端カールが発生している場合がある。
【００４８】
次いで、図５（ｂ）に示すように昇降手段６１を用いて凸部材６２を上昇させ、シートＳを上向きに凸に湾曲させる。
【００４９】
次いで、図５（ｃ）に示すように可動手段５３ｂ，５４ｂを用いてサイドフェンス５３，５４をシートサイズ適正位置からシート束方向、即ち図５（ｃ）中の左右方向に一定距離移動させる。これによりシートＳに図５（ｂ）の状態よりさらに大きな湾曲が形成され、一定方向のカール矯正がなされる。
【００５０】
シートＳのカール矯正を凸部材６２の上昇だけでなくサイドフェンス５３，５４の移動も利用して行ったのは以下の理由による。大容量給送トレイにおいては積載枚数が２〜３０００枚程の数になり、積載高さが高くなる。凸部材６２の上昇により積載されたシートＳの下部は湾曲が形成されるが、積載されたシートＳの上部ほど湾曲が形成されにくくなる。その為、サイドフェンス５３，５４をシート束方向に可動させることで、シートＳの湾曲の形成を補助し、シート最下面から最上面まで、全てのシート束に湾曲を形成することが可能となるよう構成した。
【００５１】
先端カールが生じているシートＳにおいて、上述のように湾曲を形成することで一定方向のカールに矯正することが可能である。カール矯正は給送動作を行っていない状態で行われ、給送開始時には凸部材６２がトレイ底板５２に収容され、サイドフェンス５３，５４が初期位置であるシートサイズ適正位置に戻るので、給送動作を妨げることなく、円滑な給送動作が可能となる。
【００５２】
上記のカール矯正は、ユーザが連続して給送動作を行う場合もあるため、後述する監視タイマ２４による監視タイマ時間Ｔがカール矯正移行設定時間ｘを超えた場合に行う。これにより、カール矯正動作により、ユーザに待ち時間が発生することを防止する。
【００５３】
凸部材６２およびサイドフェンス５３，５４の移動後に、次の給送ジョブが発生した場合は、昇降手段６１および可動手段５３ｂ，５４ｂを駆動させて凸部材６２およびサイドフェンス５３，５４を図５（ａ）に示す初期位置に戻すスタンバイ復帰を行う。
【００５４】
上述のカール矯正についてシートＳの紙厚種に応じて行うようにすることもできる。以下では、シートＳが紙である場合について説明を行うが、シートＳはコート紙、ラベル紙、ＯＨＰシート、フィルム等であってもよい。一般的にシートの先端カールが生じやすい紙種は薄紙であり、厚紙は発生しにくい。カール矯正を行うことで、薄紙については先端カールが矯正され、良好な通紙が可能となる反面、厚紙についてはカール矯正によりカールが形成されることで、給送時に搬送口にシートがぶつかり、ジャムを発生させる懸念がある。
【００５５】
給送ジョブが完了した後にシートＳの紙厚の情報を制御部２０にて読み込み、次に給送されるシートＳが薄紙であるか否かを判断する。ここで、薄紙とは坪量が例えば１０５（ｇ／ｍ２）以下のものをいい、厚紙とは坪量が１０５（ｇ／ｍ２）より大きいものをいうものとする。
【００５６】
制御部２０が次に給送されるシートＳが薄紙であると判断した場合のみカール矯正を行い、厚紙であると判断した場合はカール矯正を行わず、次の給送まで待機するスタンバイモードに移行する。これにより、先端カールが問題となりやすい薄紙のみをカール矯正する制御とすることで、全ての紙種において、円滑な給送動作を行うことができる。
【００５７】
画像形成装置２において、制御部２０は、図６に示すように、エア給送制御部２１と、凸部材位置制御部２２と、サイドフェンス位置制御部２３と、を備えている。制御部２０は、凸部材６２の昇降、サイドフェンス５３，５４の移動、シートＳのシート厚判定等の各種制御を行う。
【００５８】
エア給送制御部２１は、ベルト給送ユニット５９に給送ジョブを送り、サイドファン５３ａ，５４ａ、浮上ファン５８ａ、分離ファン５８ｂ、空気吸引ファン５９ａおよびベルト駆動モータ５９ｈを駆動することでシートＳのエア搬送制御を行う。
【００５９】
凸部材位置制御部２２は、昇降手段６１を駆動させることで凸部材６２の位置の制御を行う。サイドフェンス位置制御部２３は、可動手段５３ｂ，５４ｂを駆動させることでサイドフェンス５３，５４の位置の制御を行う。
【００６０】
次に、制御部２０によるエア給送装置６０のカール矯正制御動作について図７に示すフローチャートを参照して説明する。
【００６１】
制御部２０は、給送ジョブが終了する（ステップＳ１）と監視タイマ２４を起動して給送ジョブの終了後の経過時間である監視タイマ時間Ｔの計測を開始し（ステップＳ２）、次の給送ジョブ信号の入力の有無を監視する（ステップＳ３）。監視タイマ２４は、本発明に係る計測手段を構成する。
【００６２】
制御部２０は、次のジョブ信号の入力がされた場合（ステップＳ４）、エア給送制御部２１による給送制御を開始する（ステップＳ５）。
【００６３】
制御部２０は、次のジョブ信号の入力がされない場合（ステップＳ４）、監視タイマ２４による計測を継続し（ステップＳ６）、監視タイマ時間Ｔが予め定められたカール矯正移行設定時間ｘを超えると、凸部材位置制御部２２により昇降手段６１を駆動させ、凸部材６２を所定位置より上昇させる（ステップＳ７）。制御部２０は、監視タイマ時間Ｔがカール矯正移行設定時間ｘを超えない場合は、ジョブ信号の入力有無の監視を継続する（ステップＳ６）。
【００６４】
ステップＳ７で凸部材６２を上昇させた後、制御部２０は、サイドフェンス位置制御部２３により、可動手段５３ｂ，５４ｂを駆動させ、サイドフェンス５３，５４を所定位置よりシートＳの給送方向に垂直な方向、すなわち、シート幅が狭まる方向に移動させる（ステップＳ８）。制御部２０は、凸部材６２の上昇および、サイドフェンス５３，５４の移動後、次の給送ジョブまで待機するスタンバイモードに移行する（ステップＳ９）。
【００６５】
ステップＳ１〜Ｓ９のカール矯正制御を行うことでスタンバイモード中にシート束に湾曲を形成し、シート先端カールを一定方向に矯正することができる。
【００６６】
次に、制御部２０によるエア給送装置６０のスタンバイ復帰制御について図８に示すフローチャートを参照して説明する。
【００６７】
制御部２０は、スタンバイモードに移行した後、次の給送ジョブ信号が入力されると（ステップＳ１１）、サイドフェンス位置制御部２３により、可動手段５３ｂ，５４ｂを駆動させ、サイドフェンス５３，５４を図５（ａ）に示す所定位置、すなわち初期位置に移動させる（ステップＳ１２）。
【００６８】
次いで、制御部２０は、凸部材位置制御部２２により昇降手段６１を駆動させ、凸部材６２を図５（ａ）に示す所定位置、すなわち初期位置まで下降させてトレイ底板５２内に収容させる（ステップＳ１３）。
【００６９】
制御部２０は、凸部材６２の下降および、サイドフェンス５３，５４の移動後、給送ジョブを開始する（ステップＳ１４）。
【００７０】
ステップＳ１１〜Ｓ１４のスタンバイ復帰制御を行うことで、スタンバイモード中はシートＳのカールを矯正しつつ、給送ジョブの開始時は凸部材６２およびサイドフェンス５３，５４が初期位置に戻るため、給送動作が妨げられることがなく搬送不良を抑制できる。
【００７１】
次に、制御部２０によるエア給送装置６０の薄紙カール矯正制御について図９に示すフローチャートを参照して説明する。
【００７２】
制御部２０は、給送ジョブが終了する（ステップＳ２１）と給送トレイ５１に積載されたシートＳが所定の基準厚に基づき厚紙であるか薄紙であるかを判定する（ステップＳ２２）。
【００７３】
制御部２０は、シートＳが厚紙であると判定した場合、次の給送ジョブまで待機するスタンバイモードに移行する（ステップＳ３０）。
【００７４】
制御部２０は、シートＳが薄紙であると判定した場合、監視タイマ２４を起動して給送ジョブの終了後の経過時間である監視タイマ時間Ｔの計測を開始し（ステップＳ２３）、次の給送ジョブ信号の入力の有無を監視する（ステップＳ２４）。制御部２０は、次のジョブ信号の入力がされた場合（ステップＳ２５）、エア給送制御部２１による給送制御を開始する（ステップＳ２６）。
【００７５】
制御部２０は、次のジョブ信号の入力がされない場合（ステップＳ２６）、監視タイマ２４による計測を継続し（ステップＳ２７）、監視タイマ時間Ｔが予め定められたカール矯正移行設定時間ｘを超えると、凸部材位置制御部２２により昇降手段６１を駆動させ、凸部材６２を所定位置より上昇させる（ステップＳ２８）。制御部２０は、監視タイマ時間Ｔがカール矯正移行設定時間ｘを超えない場合は、ジョブ信号の入力有無の監視を継続する（ステップＳ２７）。
【００７６】
ステップＳ２８で凸部材６２を上昇させた後、制御部２０は、サイドフェンス位置制御部２３により、可動手段５３ｂ，５４ｂを駆動させ、サイドフェンス５３，５４を所定位置よりシート幅が狭まる方向に移動させる（ステップＳ２９）。制御部２０は、凸部材６２の上昇および、サイドフェンス５３，５４の移動後、次の給送ジョブまで待機するスタンバイモードに移行する（ステップＳ３０）。
【００７７】
ステップＳ２１〜Ｓ３０の薄紙カール矯正制御を行うことで、先端カールが発生しやすい薄紙のみをカール矯正し、厚紙についてはカール矯正を行わない。厚紙についてはカール矯正制御によるカールが形成されることで、給送時に搬送口にシートがぶつかり、ジャムを発生させる可能性があるためである。したがって、上記の薄紙カール矯正制御を行うことで全ての紙種で円滑な給送動作が可能となる。
【００７８】
このように本実施の形態に係るエア給送装置６０は、シートＳの束を積載する給送トレイ５１と、給送トレイ５１に設けられ、昇降可能な凸部材６２と、給送トレイ５１に積載されたシートＳの束からシートを１枚ずつ分離して給送するベルト給送ユニット５９と、シートＳの給送方向に垂直な方向に移動可能なサイドフェンス５３，５４と、を有する構成である。
【００７９】
この構成により、エア給送装置６０は、凸部材６２の上昇とサイドフェンス５３，５４の移動により給送トレイ５１に積載されたシートＳに一定方向のカール矯正を行うことができるので、搬送不良を発生させることなく、円滑にシートＳの分離給送を行うことができる。
【００８０】
本実施の形態に係るエア給送装置６０では、凸部材６２の昇降を制御する凸部材位置制御部２２およびサイドフェンス５３，５４の移動を制御するサイドフェンス位置制御部２３をさらに有し、凸部材位置制御部２２は、ベルト給送ユニット５９によるシートＳの給送ジョブの終了後、凸部材６２を所定位置より上昇させ、サイドフェンス位置制御部２３は、サイドフェンス５３，５４をシートＳの給送方向に垂直な方向に所定位置より移動させる構成としてもよい。
【００８１】
この構成により、凸部材６２の上昇およびサイドフェンス５３，５４の移動は、給送ジョブの終了後に行われるので、凸部材６２やサイドフェンス５３，５４により給送動作が妨げられることがない。したがって、エア給送装置６０は円滑に給送動作を行うことができる。
【００８２】
本実施の形態に係るエア給送装置６０では、制御部２０は、給送ジョブの終了後の経過時間を計測する監視タイマ２４を有し、経過時間がカール矯正移行設定時間ｘを超えるまでの間に次の給送ジョブが発生しない場合に、凸部材６２を所定位置より上昇させ、かつ、サイドフェンス５３，５４をシートＳの給送方向に垂直な方向に所定位置より移動させる構成としてもよい。
【００８３】
この構成により、エア給送装置６０は、給送ジョブの終了後カール矯正移行設定時間ｘを超えるまでの間はカール矯正を行わないので、エア給送装置６０はユーザが連続的に給送ジョブを入力した場合に、カール矯正制御により待ち時間が発生することを防止できる。
【００８４】
本実施の形態に係るエア給送装置６０では、制御部２０は、凸部材６２を所定位置より上昇させ、かつ、サイドフェンス５３，５４をシートＳの給送方向に垂直な方向に所定位置より移動させた状態で、ベルト給送ユニット５９に給送ジョブ信号を送信後、サイドフェンス５３，５４を初期位置に移動させ、かつ、凸部材６２を初期位置に下降させる構成としてもよい。
【００８５】
この構成により、エア給送装置６０は凸部材６２の上昇およびサイドフェンス５３，５４の移動後に給送ジョブ信号が入力されると、給送動作の妨げとならないよう、凸部材６２とサイドフェンス５３，５４を初期位置に戻すので、円滑に給送動作を行うことができる。
【００８６】
本実施の形態に係るエア給送装置６０では、制御部２０は、給送ジョブの終了後にシートＳのシート厚情報を取り込み、シート厚を判定し、シート厚が所定厚より大きい場合に凸部材６２の昇降およびサイドフェンス５３，５４の移動を制御するよう構成してもよい。
【００８７】
この構成により、エア給送装置６０は先端カールが発生した薄紙のみをカール矯正し、厚紙についてはカール矯正を行わない。厚紙についてはカール矯正制御によるカールが形成されることで、給送時に搬送口にシートがぶつかり、ジャムを発生させる可能性があるためである。したがって、厚紙、薄紙を問わず全ての紙種で円滑な給送動作が可能となる。
【００８８】
以上説明したとおり、本発明によれば、先端がカールしたシートを一定方向のカールに矯正することで、円滑にシートを給送させつつ、搬送不良の発生を抑制するという効果を有し、給送装置および画像形成装置の全般に有用である。
【符号の説明】
【００８９】
１  画像形成システム
２  画像形成装置
３  給送部
４  画像形成部
５，５ａ，５ｂ  連結型給送装置
２０  制御部
２１  エア給送制御部
２２  凸部材位置制御部
２３  サイドフェンス位置制御部
２４  監視タイマ
５１  給送トレイ
５２  トレイ底板
５３，５４  サイドフェンス
５３ｂ，５４ｂ  可動手段
５９  ベルト給送ユニット（分離給送手段）
６０  エア給送装置（給送装置）
６１  昇降手段
６２  凸部材
Ｓ  シート
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９０】
【特許文献１】特開平９−３０９６２４号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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