(57)【要約】【課題】ユーザーがネットワークを介してサービスを利用する際に用いる携帯端末装置と直接無線接続できない状況においてもユーザーに自らサービスを提供する。【解決手段】画像形成装置１０が搭載したアクセスポイントを介してモバイル端末１とネットワーク接続できない場合、代行通信機器として選出した画像形成装置２０にネットワークデータを含む代行要求を送信する代行選出処理部１４と、代行要求に応じて画像形成装置２０のアクセスポイントにモバイル端末１とネットワークを形成させる代行管理部２１と、画像形成装置２０がモバイル端末１から受信した処理要求を画像形成装置２０から受け取ると、処理実行部１５にその処理要求に応じて処理を実行させ、送信部１７にその処理の実行結果を画像形成装置２０へ送信させる処理制御部１６と、画像形成装置１０から受信した処理の実行結果をモバイル端末１へ送信する代行処理部２２と、を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯端末装置との間で無線通信を行う無線通信手段と、
ユーザーに予め付与されているネットワーク接続のための識別名及び認証情報を含むネットワーク接続情報を前記無線通信手段に設定することで、前記無線通信手段に前記携帯端末装置と無線接続させる接続手段と、
前記携帯端末装置との無線接続が確立できない場合、前記携帯端末装置との間の無線通信を代行させる代行通信機器を選出する選出手段と、
前記ネットワーク接続情報を含む代行要求を前記代行通信機器へ送信する代行要求送信手段と、
処理要求に応じて処理を実行する実行手段と、
前記代行通信機器が前記携帯端末装置から受信した処理要求を受け取ると、前記実行手段に当該処理要求に応じて処理を実行させ、当該処理の実行結果を前記代行通信機器へ送信する実行結果送信手段と、
を有することを特徴とするサービス提供装置。
【請求項２】
前記代行通信機器と前記携帯端末装置とがネットワーク接続された後、前記無線通信手段への前記ネットワーク接続情報の設定が可能になった場合、前記携帯端末装置とのネットワークを切断するよう前記代行通信機器に指示する指示手段を有し、
前記接続手段は、前記ネットワーク接続情報を前記無線通信手段に設定することで、前記無線通信手段に前記携帯端末装置と無線接続させることを特徴とする請求項１に記載のサービス提供装置。
【請求項３】
前記選出手段は、前記サービス提供装置と連携動作可能な機能を有する無線ネットワーク機器を選出することを特徴とする請求項１に記載のサービス提供装置。
【請求項４】
前記選出手段は、前記代行通信機器として選出可能な無線ネットワーク機器が存在しない場合、前記サービス提供装置と連携動作させるためのアプリケーションをいずれかの前記無線ネットワーク機器に提供して前記代行通信機器として選出することを特徴とする請求項３に記載のサービス提供装置。
【請求項５】
前記代行通信機器と前記ネットワーク接続情報とを関連付けて代行機器情報を生成する生成手段を有し、
前記実行結果送信手段は、前記代行機器情報を参照することで前記実行手段から受け取った処理の実行結果の送信先を特定することを特徴とする請求項１に記載のサービス提供装置。
【請求項６】
前記実行結果送信手段は、処理要求の送信元となる前記携帯端末装置に対応するユーザーのネットワーク接続情報が前記代行機器情報に登録されている場合、当該処理要求に応じて前記実行手段により実行された処理の実行結果を前記代行通信機器へ送信することを特徴とする請求項５に記載のサービス提供装置。
【請求項７】
前記実行結果送信手段は、処理要求の送信元となる前記携帯端末装置に対応するユーザーのネットワーク接続情報が前記代行機器情報に登録されていない場合、当該処理要求に応じて前記実行手段により実行された処理の実行結果を前記携帯端末装置へ直接送信することを特徴とする請求項５に記載のサービス提供装置。
【請求項８】
サービス提供装置から送信されてきた代行要求に含まれる、ユーザーに予め付与されているネットワーク接続のための識別名及び認証情報を含むネットワーク接続情報を用いて携帯端末装置との間で無線通信を行う無線通信手段と、
前記携帯端末装置から処理要求が送信されてきた場合、当該処理要求を前記サービス提供装置へ送信する処理要求送信手段と、
を有することを特徴とする無線ネットワーク機器。
【請求項９】
前記処理要求送信手段により送信された処理要求に応じて前記サービス提供装置から返信されてきた当該処理の実行結果を当該携帯端末装置へ送信する実行結果送信手段を有することを特徴とする請求項８に記載の無線ネットワーク機器。
【請求項１０】
前記サービス提供装置からの通知に応じて前記無線通信手段に対する前記代行要求に含まれていたネットワーク接続情報の設定を解除する解除手段を有することを特徴とする請求項８に記載の無線ネットワーク機器。
【請求項１１】
請求項１に記載のサービス提供装置と、請求項８に記載の無線ネットワーク機器と、を有することを特徴とするサービス提供システム。
【請求項１２】
携帯端末装置との間で無線通信を行う無線通信手段が接続されているコンピュータを、
ユーザーに予め付与されているネットワーク接続のための識別名及び認証情報を含むネットワーク接続情報を前記無線通信手段に設定することで、前記無線通信手段に前記携帯端末装置と無線接続させる接続手段、
前記携帯端末装置との無線接続が確立できない場合、前記携帯端末装置との間の無線通信を代行させる代行通信機器を選出する選出手段、
前記ネットワーク接続情報を含む代行要求を前記代行通信機器へ送信する代行要求送信手段、
処理要求に応じて処理を実行する実行手段、
前記代行通信機器が前記携帯端末装置から受信した処理要求を前記代行通信機器から受け取ると、前記実行手段に当該処理要求に応じて処理を実行させ、当該処理の実行結果を前記代行通信機器へ送信する実行結果送信手段、
として機能させるためのプログラム。
【請求項１３】
サービス提供装置から送信されてきた代行要求に含まれる、ユーザーに予め付与されているネットワーク接続のための識別名及び認証情報を含むネットワーク接続情報を用いて携帯端末装置との間で無線通信を行う無線通信手段が接続されているコンピュータを、
前記携帯端末装置から処理要求が送信されてきた場合、当該処理要求を前記サービス提供装置へ送信する処理要求送信手段、
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サービス提供装置、無線ネットワーク機器、サービス提供システム及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日では、Ｗｉ−Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔ（登録商標）に対応した複合機が登場している。ユーザーの携帯端末をＷｉ−Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔにより複合機と接続させるためには、ＳＳＩＤ（Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ ＩＤｅｎｔｉｆｉｅｒ）とパスフレーズとの組から成る同じネットワーク接続情報を携帯端末及び複合機に搭載のアクセスポイントの両方に設定する必要がある。携帯端末がアクセスポイントに接続されると、ユーザーは、携帯端末を複合機のユーザーインタフェースとして利用することができる。複数の接続が可能なアクセスポイントを利用すれば、複数のユーザーが同時並行して複合機を利用することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−０２３５３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、アクセスポイントに設定可能なネットワーク接続情報には上限があるため、アクセスポイントへのネットワーク接続情報の設定数がその上限数に達している場合、ネットワーク接続情報を新たに設定しようとしても設定できないため、携帯端末は、複合機に接続することができない。このため、ユーザーは、携帯端末を用いて複合機が提供する印刷等のサービスを利用できない。一方、複合機側からしてみると、携帯端末を接続しようとしたユーザーに自ら提供するサービスを利用させることができなくなる。
【０００５】
本発明は、ユーザーがネットワークを介してサービスを利用する際に用いる携帯端末装置と直接無線接続できない状況においてもユーザーに自らサービスを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るサービス提供装置は、携帯端末装置との間で無線通信を行う無線通信手段と、ユーザーに予め付与されているネットワーク接続のための識別名及び認証情報を含むネットワーク接続情報を前記無線通信手段に設定することで、前記無線通信手段に前記携帯端末装置と無線接続させる接続手段と、前記携帯端末装置との無線接続が確立できない場合、前記携帯端末装置との間の無線通信を代行させる代行通信機器を選出する選出手段と、前記ネットワーク接続情報を含む代行要求を前記代行通信機器へ送信する代行要求送信手段と、処理要求に応じて処理を実行する実行手段と、前記代行通信機器が前記携帯端末装置から受信した処理要求を受け取ると、前記実行手段に当該処理要求に応じて処理を実行させ、当該処理の実行結果を前記代行通信機器へ送信する実行結果送信手段と、を有することを特徴とする。
【０００７】
また、前記代行通信機器と前記携帯端末装置とがネットワーク接続された後、前記無線通信手段への前記ネットワーク接続情報の設定が可能になった場合、前記携帯端末装置とのネットワークを切断するよう前記代行通信機器に指示する指示手段を有し、前記接続手段は、前記ネットワーク接続情報を前記無線通信手段に設定することで、前記無線通信手段に前記携帯端末装置と無線接続させることを特徴とする。
【０００８】
また、前記選出手段は、前記サービス提供装置と連携動作可能な機能を有する無線ネットワーク機器を選出することを特徴とする。
【０００９】
また、前記選出手段は、前記代行通信機器として選出可能な無線ネットワーク機器が存在しない場合、前記サービス提供装置と連携動作させるためのアプリケーションをいずれかの前記無線ネットワーク機器に提供して前記代行通信機器として選出することを特徴とする。
【００１０】
また、前記代行通信機器と前記ネットワーク接続情報とを関連付けて代行機器情報を生成する生成手段を有し、前記実行結果送信手段は、前記代行機器情報を参照することで前記実行手段から受け取った処理の実行結果の送信先を特定することを特徴とする。
【００１１】
また、前記実行結果送信手段は、処理要求の送信元となる前記携帯端末装置に対応するユーザーのネットワーク接続情報が前記代行機器情報に登録されている場合、当該処理要求に応じて前記実行手段により実行された処理の実行結果を前記代行通信機器へ送信することを特徴とする。
【００１２】
また、前記実行結果送信手段は、処理要求の送信元となる前記携帯端末装置に対応するユーザーのネットワーク接続情報が前記代行機器情報に登録されていない場合、当該処理要求に応じて前記実行手段により実行された処理の実行結果を前記携帯端末装置へ直接送信することを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る無線ネットワーク機器は、サービス提供装置から送信されてきた代行要求に含まれる、ユーザーに予め付与されているネットワーク接続のための識別名及び認証情報を含むネットワーク接続情報を用いて携帯端末装置との間で無線通信を行う無線通信手段と、前記携帯端末装置から処理要求が送信されてきた場合、当該処理要求を前記サービス提供装置へ送信する処理要求送信手段と、を有することを特徴とする。
【００１４】
また、前記処理要求送信手段により送信された処理要求に応じて前記サービス提供装置から返信されてきた当該処理の実行結果を当該携帯端末装置へ送信する実行結果送信手段を有することを特徴とする。
【００１５】
また、前記サービス提供装置からの通知に応じて前記無線通信手段に対する前記代行要求に含まれていたネットワーク接続情報の設定を解除する解除手段を有することを特徴とする。
【００１６】
本発明に係るサービス提供システムは、上記サービス提供装置と、上記無線ネットワーク機器と、を有することを特徴とする。
【００１７】
本発明に係るプログラムは、携帯端末装置との間で無線通信を行う無線通信手段が接続されているコンピュータを、ユーザーに予め付与されているネットワーク接続のための識別名及び認証情報を含むネットワーク接続情報を前記無線通信手段に設定することで、前記無線通信手段に前記携帯端末装置と無線接続させる接続手段、前記携帯端末装置との無線接続が確立できない場合、前記携帯端末装置との間の無線通信を代行させる代行通信機器を選出する選出手段、前記ネットワーク接続情報を含む代行要求を前記代行通信機器へ送信する代行要求送信手段、処理要求に応じて処理を実行する実行手段、前記代行通信機器が前記携帯端末装置から受信した処理要求を前記代行通信機器から受け取ると、前記実行手段に当該処理要求に応じて処理を実行させ、当該処理の実行結果を前記代行通信機器へ送信する実行結果送信手段、として機能させる。
【００１８】
本発明に係るプログラムは、サービス提供装置から送信されてきた代行要求に含まれる、ユーザーに予め付与されているネットワーク接続のための識別名及び認証情報を含むネットワーク接続情報を用いて携帯端末装置との間で無線通信を行う無線通信手段が接続されているコンピュータを、前記携帯端末装置から処理要求が送信されてきた場合、当該処理要求を前記サービス提供装置へ送信する処理要求送信手段、として機能させる。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１に記載の発明によれば、ユーザーがネットワークを介してサービスを利用する際に用いる携帯端末装置と直接無線接続できない状況においてもユーザーに自らサービスを提供することができる。
【００２０】
請求項２に記載の発明によれば、代行通信機器による無線通信の代行を解消させ、自ら携帯端末装置と無線接続することができる。
【００２１】
請求項３に記載の発明によれば、連携動作させるためのアプリケーション等を用いた環境設定を行うことなく無線ネットワーク機器を連携動作させることができる。
【００２２】
請求項４に記載の発明によれば、代行通信機器を常に選出することが可能となる。
【００２３】
請求項５に記載の発明によれば、処理の実行結果の送信先を特定することができる。
【００２４】
請求項６に記載の発明によれば、直接、ネットワーク接続されていない携帯端末装置に、代行通信機器を経由して処理の実行結果を送信することができる。
【００２５】
請求項７に記載の発明によれば、直接、ネットワーク接続されている携帯端末装置には、処理の実行結果を直接送信することができる。
【００２６】
請求項８に記載の発明によれば、ユーザーがネットワークを介してサービスを利用する際に用いる携帯端末装置とサービス提供装置とが直接無線接続できない状況においてもサービス提供装置に処理を実行させることができる。
【００２７】
請求項９に記載の発明によれば、ユーザーがネットワークを介してサービスを利用する際に用いる携帯端末装置とサービス提供装置とが直接無線接続できない状況においてもサービス提供装置における処理に実行結果を携帯端末装置へ送信することができる。
【００２８】
請求項１０に記載の発明によれば、携帯端末装置との間の無線通信を代行している状態を解消することができる。
【００２９】
請求項１１に記載の発明によれば、ユーザーがネットワークを介してサービスを利用する際に用いる携帯端末装置と直接無線接続できない状況においてもユーザーに自らサービスを提供することができる。
【００３０】
請求項１２に記載の発明によれば、ユーザーがネットワークを介してサービスを利用する際に用いる携帯端末装置とサービス提供装置とが直接無線接続できない状況においてもサービス提供装置に処理を実行させることができる。
【００３１】
請求項１３に記載の発明によれば、ユーザーがネットワークを介してサービスを利用する際に用いる携帯端末装置と直接無線接続できない状況においてもユーザーに自らサービスを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に係るサービス提供システムの一実施の形態を示した全体構成及び各装置のブロック構成を示した図である。
【図２】本実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成図である。
【図３】本実施の形態におけるユーザー情報記憶部に予め設定登録されるユーザー情報のデータ構成例を示した図である。
【図４】本実施の形態においてモバイル端末とアクセスポイントとの間のネットワーク接続が確立できない場合の処理を示すシーケンス図である。
【図５】本実施の形態における代行管理情報記憶部に記憶される代行管理情報のデータ構成の一例を示す図である。
【図６】本実施の形態における代行機器情報記憶部に記憶される代行機器情報のデータ構成の一例を示す図である。
【図７】本実施の形態においてユーザーに印刷サービスを提供する場合の処理を示すシーケンス図である。
【図８】本実施の形態においてユーザーにスキャンサービスを提供する場合の処理を示すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、図面に基づいて、本発明の好適な実施の形態について説明する。
【００３４】
図１は、本発明に係るサービス提供システムの一実施の形態を示した全体構成及び各装置のブロック構成を示した図である。図１には、モバイル端末１と、画像形成装置１０，２０と、ディレクトリサーバー３０と、が示されている。
【００３５】
モバイル端末１は、画像形成装置１０のユーザーにより携帯される携帯端末装置である。本実施の形態では、スマートフォンを想定して説明するが、画像形成装置１０，２０とＷｉ−Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔにより無線通信可能な携帯端末装置であれば、例えばタブレット端末など他の携帯端末装置でもよい。画像形成装置１０，２０及びディレクトリサーバー３０は、ネットワーク２を介して接続される。以下の説明から明らかになるように、本実施の形態では、画像形成装置２０とディレクトリサーバー３０との間ではデータ通信を行わないので、画像形成装置１０が画像形成装置２０及びディレクトリサーバー３０それぞれとデータ通信ができるようなネットワーク２が構築されていればよい。
【００３６】
図２は、本実施の形態における画像形成装置１０，２０のハードウェア構成図である。画像形成装置１０，２０は、例えばプリント機能、コピー機能、スキャナ機能等各種機能を搭載した複合機であり、コンピュータを内蔵している。図２において、ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４９に格納されたプログラムにしたがってスキャナ４４やプリンタエンジン４６等本装置に搭載された各種機構の動作制御を行う。アドレスデータバス４２は、ＣＰＵ４１の制御対象となる各種機構と接続してデータの通信を行う。操作パネル４３は、ユーザーからの指示の受け付け、情報の表示を行う。スキャナ４４は、ユーザーがセットした原稿を読み取り、電子データとしてＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）４５等に蓄積する。ＨＤＤ４５は、スキャナ４４を使用して読み取った電子文書などを格納する。プリンタエンジン４６は、ＣＰＵ４１で実行される制御プログラムからの指示に従い出力用紙上に画像を印字する。ネットワークインタフェース（ＩＦ）４７は、ネットワーク２を接続し、本実施の形態では、ディレクトリサーバー３０との間のデータ送受信などに利用される。ＲＡＭ４８は、プログラム実行時のワークメモリや電子データ送受信時の通信バッファとして利用される。ＲＯＭ４９は、本装置の制御や電子データの送受信に関する各種プログラムが格納されている。各種プログラムが実行されることで後述する各構成要素が所定の処理機能を発揮する。アクセスポイント５０は、アクセスポイント機能を搭載した無線通信手段であり、モバイル端末１との間でＷｉ−Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔにより無線通信を行う。
【００３７】
ここで、アクセスポイント５０に含まれるＳＳＩＤ設定テーブル、ＳＳＩＤ設定テーブルに設定されるネットワークデータ、更にネットワークデータとネットワークとの関係について説明する。
【００３８】
本実施の形態におけるネットワークデータは、ユーザー毎に予め付与されているネットワーク接続情報として設定されるデータであり、アクセスポイントを識別する情報であるＳＳＩＤ及び認証情報としてのパスフレーズの組により構成される。モバイル端末１がアクセスポイント５０にネットワーク接続するためには、モバイル端末１とアクセスポイント５０に同じネットワークデータが設定される必要がある。本実施の形態におけるアクセスポイント（親機）５０は、１つのアクセスポイント（ＳＳＩＤ）のみが設定できるシングルＳＳＩＤモードと、複数のアクセスポイント（ＳＳＩＤ）が設定可能なマルチＳＳＩＤモードで動作可能である。ただ、マルチＳＳＩＤモードにおいて複数のアクセスポイント（ＳＳＩＤ）が設定できるとはいっても、その設定数には上限がある。従って、ＳＳＩＤ設定テーブルに上限数のネットワークデータが設定されていれば、ネットワークデータを新たに設定することはできない。なお、シングルＳＳＩＤモードで動作するときの上限数は１である。本実施の形態は、どちらのモードで操作しているときでも利用可能である。
【００３９】
ＳＳＩＤ設定テーブルにネットワークデータが設定されると、アクセスポイント５０は、設定されたネットワークデータに対応するネットワークを形成する。これにより、アクセスポイント５０は、ネットワークを介して当該ネットワークデータが設定されているモバイル端末１を無線接続し、そのモバイル端末１との間で無線通信を行う。本実施の形態におけるネットワークデータは、ユーザー毎に付与されるので、アクセスポイント５０は、ネットワークを介して同時にただ１つのモバイル端末１のみと１対１のデータ通信を行うようにすることが望ましい。本実施の形態では、１対１のデータ通信を想定して説明する。マルチＳＳＩＤモードでアクセスポイント５０を動作させれば、複数のネットワークが同時並行して形成することも可能であるが、この場合もモバイル端末１との１対１の関係は維持される。つまり、１対１のネットワークが複数形成されることになる。また、ＳＳＩＤ設定テーブルからネットワークデータが削除されると、対応するネットワークは切断される。
【００４０】
モバイル端末１は、コンピュータを内蔵し、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ストレージ、タッチパネル、ネットワークインタフェース等を搭載する。ディレクトリサーバー３０は、サーバーコンピュータにより形成され、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ、ネットワークインタフェース等を搭載する。モバイル端末１及びディレクトリサーバー３０は、従前から存在するハードウェア構成により実現してよい。
【００４１】
本実施の形態における画像形成装置１０は、印刷、スキャン等の各種サービスをユーザーに提供するサービス提供装置として設けられている。本実施の形態は、モバイル端末１がサービスを利用したい画像形成装置１０のアクセスポイント５０との間でネットワーク接続を確立できない場合、画像形成装置２０にサービス提供装置である画像形成装置１０の無線通信を代行する代行通信機器として機能させることを特徴としている。このため、同じ画像形成装置１０，２０であっても、サービス提供装置としての画像形成装置１０と代行通信機器としての画像形成装置２０とは、図１に示したように必要な構成要素は異なってくる。もちろん、画像形成装置１０を他のサービス提供装置の代行通信機器として機能させるのであれば、画像形成装置２０の構成要素を画像形成装置１０に持たせればよい。一方、画像形成装置２０をサービス提供装置として機能させるのであれば、画像形成装置１０の構成要素を画像形成装置２０に持たせればよい。本実施の形態では、サービス提供装置側と代行通信機器側との機能の別がわかりやすいように、各機能を便宜的に画像形成装置１０，２０に分けて図示している。
【００４２】
本実施の形態において、サービス提供装置として動作する画像形成装置１０は、ユーザー認証要求部１１、ネットワークデータ取得部１２、接続制御部１３、代行選出処理部１４、処理実行部１５、処理制御部１６、送信部１７及び代行機器情報記憶部１８を有している。なお、本実施の形態において説明に用いない構成要素は図１から省略している。
【００４３】
ユーザー認証要求部１１は、ユーザーのユーザー識別情報（以下、「ユーザーＩＤ」）及びパスワードを受け付ける受付手段、更に当該ユーザーの認証をディレクトリサーバー３０に要求する認証要求手段として機能する。ネットワークデータ取得部１２は、ユーザー認証要求部１１により受け付けられたユーザーＩＤに対応して設定された個別ネットワーク情報をディレクトリサーバー３０から取得する個別ネットワーク接続情報取得手段として機能する。接続制御部１３は、アクセスポイントに設定するモードの切替え及びＳＳＩＤ設定テーブルの管理を行い、ユーザーに予め付与されているネットワークデータをアクセスポイント５０のＳＳＩＤ設定テーブルに設定することで、アクセスポイント５０にモバイル端末１と無線接続させる接続手段として機能する。
【００４４】
代行選出処理部１４は、画像形成装置１０においてモバイル端末１との無線接続が確立できない場合、モバイル端末１との間の無線通信を代行させる代行通信機器を選出する選出手段として機能する。また、代行選出処理部１４は、代行通信機器を選出したときに、その代行通信機器とアクセスポイント５０に設定されたネットワーク接続情報とを関連付けて代行機器情報を生成する生成手段として機能する。更に、代行選出処理部１４は、代行通信機器とモバイル端末１とがネットワーク接続された後、画像形成装置１０におけるアクセスポイント５０へのネットワークデータの設定が可能になった場合、モバイル端末１とのネットワークを切断するよう代行通信機器に指示する指示手段としても機能する。
【００４５】
処理実行部１５は、処理要求に応じて処理を実行する実行手段として機能する。処理制御部１６は、モバイル端末１が発信した処理要求に応じて当該処理を処理実行部１５に実行させ、その処理の実行結果を送信部１７にモバイル端末１へ送信させる。本実施の形態では、代行通信機器が選出されている場合、モバイル端末１からの処理要求は代行通信機器が画像形成装置１０の代わりに受信することになるので、画像形成装置１０は、代行通信機器が受信した処理要求を代行通信機器から受け取ることになる。また、画像形成装置１０は、処理の実行結果を代行通信機器へ送信することによって代行通信機器を介してモバイル端末１へ送信することになる。処理制御部１６は、処理の実行制御と共に、送信部１７と連携動作して処理の実行結果をモバイル端末１へ送信する実行結果送信手段として機能する。
【００４６】
代行機器情報記憶部１８には、代行選出処理部１４により生成された代行機器情報が記憶される。代行機器情報は、動作の過程において生成され、又削除されるので動作の説明と合わせて説明する。
【００４７】
画像形成装置１０における各構成要素１１〜１７は、画像形成装置１０に搭載されるコンピュータと、コンピュータに搭載されたＣＰＵ４１で動作するプログラムとの協調動作により実現される。また、代行機器情報記憶部１８は、画像形成装置１０に搭載されたＨＤＤ４５若しくはＲＡＭ４８、又は外部にある記憶手段をネットワーク経由で利用してもよい。
【００４８】
本実施の形態において、代行通信機器として動作する画像形成装置２０は、代行管理部２１、代行処理部２２及び代行管理情報記憶部２３を有している。なお、本実施の形態において説明に用いない構成要素は図１から省略している。
【００４９】
代行管理部２１は、サービス提供装置からの代行要求に応じて画像形成装置２０を代行通信機器として動作させるための設定を行う。具体的には、アクセスポイント５０へのネットワークデータの設定や代行管理情報の生成等を行う。代行処理部２２は、画像形成装置２０が代行通信機器として選出されている間に、モバイル端末１から処理要求が送信されてきた場合、当該処理要求をサービス提供装置へ送信する処理要求送信手段、また、サービス提供装置へ送信した処理要求に応じてサービス提供装置から返信されてきた当該処理の実行結果をモバイル端末１へ送信する実行結果送信手段として機能する。
【００５０】
代行管理情報記憶部２３には、代行管理部２１により生成された代行管理情報が記憶される。代行管理情報は、動作の過程において生成され、又削除されるので動作の説明と合わせて説明する。
【００５１】
画像形成装置２０における各構成要素２１，２２は、画像形成装置２０に搭載されるコンピュータと、コンピュータに搭載されたＣＰＵ４１で動作するプログラムとの協調動作により実現される。また、代行管理情報記憶部２３は、画像形成装置２０に搭載されたＨＤＤ４５若しくはＲＡＭ４８、又は外部にある記憶手段をネットワーク経由で利用してもよい。
【００５２】
本実施の形態におけるディレクトリサーバー３０は、認証処理部３１、ネットワークデータ送信部３２及びユーザー情報記憶部３３を有している。認証処理部３１は、画像形成装置１０からのユーザー認証要求に応じてユーザー認証を行う。ネットワークデータ送信部３２は、画像形成装置１０からのネットワークデータ送信要求に応じてネットワークデータを返信する。
【００５３】
図３は、本実施の形態におけるユーザー情報記憶部３３に予め設定登録されるユーザー情報のデータ構成例を示した図である。ユーザー情報は、ユーザー認証データとネットワーク接続のためのネットワークデータとが対応付けして設定され記憶されている。ユーザー認証データは、ユーザー認証の際に参照され、ユーザーのユーザーＩＤ及びパスワードの組により構成される。更に、ユーザーが所持するＩＣカードの識別情報を追加した組として構成されてもよい。ネットワークデータは、前述したようにＳＳＩＤ及びパスフレーズの組により構成される。本実施の形態の場合、各ユーザーに付与した個別ネットワークデータがネットワークデータに設定される。
【００５４】
ディレクトリサーバー３０における各構成要素３１，３２は、ディレクトリサーバー３０を形成するコンピュータと、コンピュータに搭載されたＣＰＵで動作するプログラムとの協調動作により実現される。また、ユーザー情報記憶部３３は、ディレクトリサーバー３０に搭載されたＨＤＤ４５にて実現される。あるいは、ＲＡＭ４８又は外部にある記憶手段をネットワーク経由で利用してもよい。
【００５５】
また、本実施の形態で用いるプログラムは、通信手段により提供することはもちろん、ＣＤ−ＲＯＭやＵＳＢメモリ等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して提供することも可能である。通信手段や記録媒体から提供されたプログラムはコンピュータにインストールされ、コンピュータのＣＰＵ４１がプログラムを順次実行することで各種処理が実現される。
【００５６】
次に、本実施の形態における動作について説明する。まず、モバイル端末１が画像形成装置１０に正常に無線接続できるまでの処理について説明する。
【００５７】
モバイル端末１を画像形成装置１０とＷｉ−Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔにより無線接続するために、ユーザーは、ユーザー認証を事前に受けることになる。このため、ユーザーは、画像形成装置１０に社員証をリーダー（図示せず）にかざす。リーダーが社員証に記録されているユーザーＩＤを読み取ると、画像形成装置１０は、パスワード入力画面を操作パネル４３に表示して、パスワードをユーザーに入力させる。ユーザーがパスワードを入力すると、ユーザー認証要求部１１は、ユーザーＩＤ及びパスワードを受け付け、その受け付けたユーザーＩＤ及びパスワードをディレクトリサーバー３０へ送信することでユーザー認証を要求する。
【００５８】
ディレクトリサーバー３０における認証処理部３１は、認証要求が送られてくると、認証要求に指定されたユーザーＩＤ及びパスワードをユーザー情報記憶部３３のユーザー認証データと照合することでユーザー認証を行う。そして、認証結果を認証要求元の画像形成装置１０へ返送する。なお、ここでは、認証に成功したものとして説明を続ける。
【００５９】
ユーザー認証要求部１１が認証成功の通知をディレクトリサーバー３０から受信すると、続いて、ネットワークデータ取得部１２は、ユーザーＩＤを含むネットワークデータ送信要求をディレクトリサーバー３０へ送信する。
【００６０】
ディレクトリサーバー３０におけるネットワークデータ送信部３２は、送信要求が送られてくると、送信要求に指定されたユーザーＩＤに対応した個別ネットワークデータをユーザー情報記憶部３３から読み出し、送信要求元の画像形成装置１０へ送信する。
【００６１】
ネットワークデータ取得部１２がディレクトリサーバー３０から送信されてきたネットワークデータを受信すると、接続制御部１３は、そのネットワークデータをＳＳＩＤ設定テーブルに設定する。このようにして、ネットワークデータがＳＳＩＤ設定テーブルに設定されることで当該ネットワークデータが設定されているモバイル端末１とデータ通信を行うためのネットワークが形成される。
【００６２】
ユーザー認証を受けたユーザーが携帯するモバイル端末１には、当該ユーザーに予め付与されているネットワークデータが事前に設定されている。例えば、ユーザー認証されたユーザーのユーザーＩＤが“ｕｓｅｒＡ”の場合、図３に示すようにＳＳＩＤとして“ＳＳＩＤｕＡ”、パスフレーズとして“ａ１ａ１ａ１ａ１”が予め設定されている。従って、ユーザーＩＤが“ｕｓｅｒＡ”のユーザーのネットワークデータがＳＳＩＤ設定テーブルに設定されることで、当該ネットワークデータに対応するネットワークが形成される。そして、当該ユーザーのモバイル端末１は、当該ユーザーがユーザー認証されることに応じて、ネットワークデータを用いて画像形成装置１０とネットワークを介してＷｉ−Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔにより無線接続が確立される。
【００６３】
次に、モバイル端末１とアクセスポイント５０との間のネットワーク接続が確立できない場合の処理について図４に示すシーケンス図を用いて説明する。ここで、ネットワーク接続が確立できない場合というのは、上限数のネットワークデータがＳＳＩＤ設定テーブルに既に設定されている場合である。
【００６４】
図４に示したステップ１０１〜１０５までの処理は、モバイル端末１がアクセスポイント５０に正常に接続できた場合の処理と同じである。すなわち、処理の内容を適宜省略して説明すると、画像形成装置１０におけるユーザー認証要求部１１は、社員証に記録されているユーザーＩＤ及びパスワード入力画面から入力されたパスワードを受け付け（ステップ１０１）、その受け付けたユーザーＩＤ及びパスワードをディレクトリサーバー３０へ送信することでユーザー認証を要求する（ステップ１０２）。そして、ディレクトリサーバー３０における認証処理部３１は、認証要求に指定されたユーザーＩＤ及びパスワードに基づきユーザー認証を行う（ステップ１０３）。
【００６５】
ディレクトリサーバー３０から認証成功通知が送られてくると、ネットワークデータ取得部１２は、ネットワークデータ送信要求をディレクトリサーバー３０へ送信する（ステップ１０４）。ディレクトリサーバー３０におけるネットワークデータ送信部３２は、送信要求に指定されたユーザーＩＤに対応したネットワークデータをユーザー情報記憶部３３から読み出し、送信要求元の画像形成装置１０へ送信する（ステップ１０５）。
【００６６】
前述した正常時におけるネットワーク接続では、取得したネットワークデータをＳＳＩＤ設定テーブルに設定することによってネットワークが形成され、モバイル端末１との無線接続が確立されることになるが、ここでは、その設定ができなかったとする（ステップ１０６）。
【００６７】
この場合、代行選出処理部１４は、自装置の代わりにモバイル端末１との無線通信を行ってくれる無線ネットワーク機器を探し、代行通信機器として選出する（ステップ１０７）。ここでは、画像形成装置２０がモバイル端末１との無線通信を代行してくれる代行通信機器として選出されたものとして説明する。
【００６８】
代行選出処理部１４は、モバイル端末１に対応するユーザーのネットワークデータ及び自装置の識別情報（機器ＩＤ）を含む代行要求を画像形成装置２０へ送信する（ステップ１０８）。
【００６９】
画像形成装置２０における代行管理部２１は、画像形成装置１０からの代行要求に応じて無線通信の代行を受諾することを決定し、自装置の識別情報（機器ＩＤ）を含む受諾通知を返答する（ステップ１０９）。なお、受諾するかどうかは、自装置の性能や負荷状況等を参照して決定するようにしてもよい。そして、代行管理部２１は、代行要求に含まれているネットワークデータを自装置のＳＳＩＤ設定テーブルに設定すると共に（ステップ１１０）、代行要求元（画像形成装置１０）の機器ＩＤと、送信されてきたネットワークデータとを含む代行管理情報を生成し、代行管理情報記憶部２３に登録する（ステップ１１１）。
【００７０】
図５は、本実施の形態における代行管理情報記憶部２３に記憶される代行管理情報のデータ構成の一例を示す図である。代行元機器ＩＤには、代行要求元の機器ＩＤ、本実施の形態においては画像形成装置１０の機器ＩＤ“ｄｅｖ１０”が設定され、これにモバイル端末１のユーザーに付与されたネットワークデータ（ＳＳＩＤ“ＳＳＩＤｕＡ”、パスフレーズ“ａ１ａ１ａ１ａ１”）が対応付けして登録される。
【００７１】
画像形成装置２０から受諾通知が返信されてくると、代行選出処理部１４は、代行要求先（画像形成装置２０）の機器ＩＤとネットワークデータとを組にして代行機器情報記憶部１８に登録する（ステップ１１２）。
【００７２】
図６は、本実施の形態における代行機器情報記憶部１８に記憶される代行機器情報のデータ構成の一例を示す図である。代行先機器ＩＤには、代行を要求し受諾した代行通信機器の機器ＩＤ、本実施の形態においては画像形成装置２０の機器ＩＤ“ｄｅｖ２０”が設定され、これにモバイル端末１のユーザーに付与されたネットワークデータ（ＳＳＩＤ“ＳＳＩＤｕＡ”、パスフレーズ“ａ１ａ１ａ１ａ１”）が対応付けして登録される。
【００７３】
前述したように、画像形成装置２０においてネットワークデータがＳＳＩＤ設定テーブルに設定されると、画像形成装置２０のアクセスポイント５０は、ネットワークデータに対応するネットワークを形成する。これにより、ネットワークデータ（ＳＳＩＤ“ＳＳＩＤｕＡ”、パスフレーズ“ａ１ａ１ａ１ａ１”）が設定されているモバイル端末１との間でネットワークが接続されることになる。
【００７４】
ユーザーは、画像形成装置１０の操作パネル４３からパスワードを入力したことで、携帯するモバイル端末１は画像形成装置１０との間でネットワークが形成されたように考えるかもしれない。ところが、実際には、モバイル端末１は画像形成装置２０と無線接続されることになる。
【００７５】
ここで、代行選出処理部１４における代行通信機器の選出基準について説明する。
【００７６】
まず、代行選出処理部１４は、少なくともモバイル端末１との間で無線によるネットワーク接続が確立できる無線ネットワーク機器を選出しなければならない。そのためには、無線ネットワーク機器のアクセスポイントから発信される電波が届く範囲にモバイル端末１が存在する必要がある。本実施の形態では、画像形成装置１０の操作パネル４３からパスワードをユーザーに入力させているので、モバイル端末１の位置は、自装置（画像形成装置１０）の設置位置と仮定できる。そこで、画像形成装置１０は、周囲の無線ネットワーク機器のアクセスポイントからの電波受信状況を事前に把握しておき、受信可能な無線ネットワーク機器を代行通信機器候補として事前に選出しておく。この選出処理は、定期的に繰り返し実行して代行通信機器候補を適宜更新するようにしてもよい。そして、代行選出処理部１４は、その候補の中から任意の１台を代行通信機器として選出する。あるいは、受信強度の高い順に優先順位を設定しておき、代行が受諾されるまで優先順位の高い順に無線通信の代行を依頼するようにしてもよい。
【００７７】
また、画像形成装置を代行通信機器として動作させるためには、アプリケーションで実現する代行管理部２１及び代行処理部２２が搭載されている必要がある。そこで、代行通信機器候補をその代行アプリケーションが搭載されている無線ネットワーク機器に限定してもよい。あるいは、代行アプリケーションが搭載されていない無線ネットワーク機器を候補として選出した場合、代行選出処理部１４は、代行用アプリケーションを代行要求先に提供して代行通信機器として機能できるようにしてもよい。
【００７８】
なお、後述するように、本実施の形態では、ユーザーは代行通信機器の設置位置まで移動する必要は全くない。本実施の形態では、ユーザーのモバイル端末１と代行通信機器との間でネットワーク接続が確立できればよいので、代行通信機器とモバイル端末１（画像形成装置１０）との距離関係は選出基準として考慮しなくてよい。ただ、前述したように、受信強度で優先順位を付けるとしたならば、距離関係を考慮しているとも言える。
【００７９】
以上のようにして代行通信機器が決定すると、画像形成装置１０は、モバイル端末１からの処理要求に応じて、そのモバイル端末１との間でネットワーク接続が確立できない状況においても処理を自ら実行しサービスを提供できるようになる。以下、図７に示すシーケンス図を用いて、ユーザーに提供するサービスとして印刷サービスを提供する場合を例にして説明する。なお、ここでは、図４に示した代行を依頼する処理が実行された後であり、モバイル端末１は、画像形成装置２０とネットワーク接続されているものとする。
【００８０】
ユーザーがモバイル端末１を操作して所望のファイルの印刷を指示する（ステップ１２１）。モバイル端末１は、そのユーザー操作に応じて指定されたファイル（印刷データ）を含む印刷要求を、ネットワークを介して送信する（ステップ１２２）。前述したように、ユーザーは、画像形成装置１０の前に立っていることから画像形成装置１０に直接指示が送られると考えるかもしれないが、実際には、ネットワーク接続されている画像形成装置２０へ送信される。
【００８１】
印刷要求を受信すると、代行処理部２２は、受信した印刷要求を、ネットワーク２を介して代行元の画像形成装置１０にリダイレクト送信する（ステップ１２３）。ところで、代行通信機器がサービスを提供しうる画像形成装置の場合、受信する印刷要求には、自己宛の要求と、代行元の画像形成装置１０に対する要求とが混在しうる。この場合、代行処理部２２あるいは処理を制御する手段は、代行管理情報を参照して、その受信した印刷要求が、自己宛の要求なのか、代行元の画像形成装置１０に対する要求なのかを判定する。具体的には、印刷要求が送信されてきたネットワークがネットワークデータ（ＳＳＩＤ“ＳＳＩＤｕＡ”、パスフレーズ“ａ１ａ１ａ１ａ１”）を用いて形成されているネットワークの場合、代行処理部２２は、モバイル端末１から送信されてきた代行元（画像形成装置１０）宛の印刷要求と判断する。なお、自装置宛の印刷要求の場合、画像形成装置２０は自ら印刷処理を実行する。
【００８２】
印刷要求を受信すると、画像形成装置１０における処理制御部１６は、その印刷要求に応じて印刷処理を処理実行部１５に実行させる（ステップ１２４）。これにより、印刷物は、画像形成装置１０の図示しないトレイから出力される。続いて、処理制御部１６は、処理の実行結果を送信部１７に、ネットワーク２を介して印刷要求元の画像形成装置２０へ送信させる（ステップ１２５）。印刷処理の場合、印刷の実行結果は印刷物であり、トレイから出力されるので、印刷の終了状態（正常終了した旨）を実行結果として送信させる。
【００８３】
ところで、画像形成装置１０は、モバイル端末１以外からも印刷要求が送信されてくる場合がある。この場合、処理制御部１６は、代行機器情報を参照して、その受信した印刷要求が、代行先の画像形成装置２０から転送されてきた要求なのか、自装置に直接送信されてきたのかを判断する。ここでは、印刷要求の送信元である画像形成装置２０の機器ＩＤが代行機器情報に登録されていることから、処理制御部１６は、代行先から転送されてきた印刷要求と判断する。このように、代行機器情報記憶部１８への代行機器情報の登録内容に基づいて処理の実行結果の送信元を特定する。なお、代行先の画像形成装置２０から受信した印刷要求でない場合、つまり、印刷要求の送信元の機器ＩＤが代行機器情報に登録されていない場合、画像形成装置１０は、処理の実行結果を印刷要求元へ直接送信する。
【００８４】
ネットワーク２を介して実行結果を受信すると、代行処理部２２は、代行管理情報を参照することで実行結果が代行元から送信されてきたことを認識すると、受信した実行結果を、実行結果の発信元であり代行元である画像形成装置１０に対応して代行管理情報に設定されているネットワークデータ（ＳＳＩＤ“ＳＳＩＤｕＡ”、パスフレーズ“ａ１ａ１ａ１ａ１”）を用いて形成されているネットワークを介してモバイル端末１へ送信する（ステップ１２６）。
【００８５】
モバイル端末１は、印刷要求に応じて返信されてきた実行結果を画面に表示する（ステップ１２７）。ユーザーは、実行結果がモバイル端末１に表示されることで、あるいは印刷物の出力が終了したことで印刷の終了を認識すると、その印刷物を取得する（ステップ１２８）。
【００８６】
本実施の形態によれば、以上のようにして画像形成装置１０のアクセスポイント５０がネットワーク接続を確立できない状況においても、ユーザーから要求された印刷サービスを自ら提供することができる。ユーザーからしてみれば、印刷物が目の前にある画像形成装置１０から出力されるので、無線通信を画像形成装置２０が代行していることに気づかない。仮に、気づいたとしても印刷は画像形成装置１０が正常に実行しているので何の問題もない。
【００８７】
次に、図８に示すシーケンス図を用いて、ユーザーに提供するサービスとしてスキャンサービスを提供する場合を例にして説明する。なお、ここでも、図４に示した処理が実行された後であり、モバイル端末１は、画像形成装置２０とネットワーク接続されているものとする。また、基本的な処理の流れは印刷処理と同様であるので説明を適宜省略する。
【００８８】
まず、ユーザーが、スキャンしたい原稿を画像形成装置１０の原稿台にセットした後（ステップ１３１）、モバイル端末１を操作して原稿スキャンを指示する（ステップ１３２）。モバイル端末１は、そのユーザー操作に応じてスキャン要求を、ネットワークを介して送信する（ステップ１３３）。前述したように、ユーザーは、画像形成装置１０の前に立っていることから画像形成装置１０に直接指示が送られると考えるかもしれないが、実際には、ネットワーク接続されている画像形成装置２０へ送信される。
【００８９】
スキャン要求を受信すると、代行処理部２２は、受信したスキャン要求を、ネットワーク２を介して代行元の画像形成装置１０にリダイレクト送信する（ステップ１３４）。なお、要求元の装置の情報が代行管理情報に登録されていないことにより自装置宛のスキャン要求と判断した場合、画像形成装置２０は自らスキャン処理を実行する。
【００９０】
スキャン要求を受信すると、画像形成装置１０における処理制御部１６は、そのスキャン要求に応じてスキャン処理を処理実行部１５に実行させる（ステップ１３５）。このスキャンによりスキャンデータが生成されると、処理制御部１６は、処理の実行結果（スキャンデータ）を送信部１７に、ネットワーク２を介して画像形成装置２０へ送信させる（ステップ１３６）。スキャン要求の送信元の装置の情報が代行機器情報に登録されていない場合、送信部１７は、スキャンデータを要求元へ直接送信することになる。
【００９１】
ネットワーク２を介して実行結果を受信すると、代行処理部２２は、代行管理情報を参照することで実行結果が代行元から送信されてきたことを認識すると、受信した実行結果を、その代行元に対応して代行管理情報に設定されているネットワークデータ（ＳＳＩＤ“ＳＳＩＤｕＡ”、パスフレーズ“ａ１ａ１ａ１ａ１”）を用いて形成されているネットワークを介してモバイル端末１へ送信する（ステップ１３７）。
【００９２】
モバイル端末１は、スキャン要求に応じて返信されてきたスキャンデータを受信し内部の保存する（ステップ１３８）。このステップ１３８において、モバイル端末１は、スキャンデータの受信が完了した旨の受信完了通知を画像形成装置２０の代行処理部２２へ送信し、代行処理部２２は送信されたモバイル端末１でのスキャンデータの受信完了通知を画像形成装置１０の処理制御部１６へ送信する。画像形成装置１０の処理制御部１６は、この受信完了通知を受信するまでは、図示しない表示部に「スキャン画像の転送中」を示す旨を表示し、受信完了通知を受信した後に「スキャン画像の転送完了」の表示をするように構成してもよい。画像形成装置１０は、ステップ１３６において画像形成装置２０へのスキャンデータの送信が完了しているが、処理要求元のモバイル端末１への転送は完了しているとは限らないため、画像形成装置２０を介してモバイル端末１からのスキャンデータの受信完了通知を受信して初めて「スキャン画像の転送完了」の表示を行うように構成するのが好ましい。一方、ユーザーは、スキャン処理が実行され全ての原稿が読み取られたことを確認すると、その原稿を回収する（ステップ１３９）。
【００９３】
スキャンサービスの場合もデータの流れは、基本的には印刷サービスと同じである。ただ、印刷サービスの場合、実行結果に相当する印刷物が画像形成装置１０から直接出力されることになるが、スキャンサービスの場合、実行結果に相当するスキャンデータは画像形成装置２０を経由してユーザーのモバイル端末１へ送られることになる。
【００９４】
ところで、画像形成装置１０のアクセスポイント５０もいずれネットワークデータが設定可能になり、画像形成装置１０は、モバイル端末１と無線通信を直接行うことができるようになるかもしれない。そこで、画像形成装置１０のアクセスポイント５０にネットワークデータが設定されたことを検知すると、代行選出処理部１４は、対応する代行機器情報を代行機器情報記憶部１８から削除する。更に、代行選出処理部１４は、モバイル端末１とのネットワークを切断するよう画像形成装置２０に指示する。この指示には、ＳＳＩＤ設定テーブルに設定するネットワークデータを付加するのが都合よい。
【００９５】
この指示を受けた代行管理部２１は、代行管理情報記憶部２３から指示に付加されているネットワークデータの設定を解除する。つまり、画像形成装置２０のＳＳＩＤ設定テーブルからそのネットワークデータを削除する。更に、そのネットワークデータを含む代行管理情報を代行管理情報記憶部２３から削除することで、画像形成装置１０との代行関係を解消する。
【００９６】
本実施の形態によれば、以上説明したように画像形成装置１０が、モバイル端末１とアクセスポイント５０を介して無線接続できないような状況においても、モバイル端末１からの要求に応じて自らサービスを提供することができる。仮に、サービスの提供の代行を画像形成装置２０に依頼すると、スキャンサービスの場合は問題ないかもしれないが、印刷サービスのように実行結果（印刷物）がサービス実行元で出力される場合、ユーザーは、印刷処理を要求していない画像形成装置２０の設置場所まで印刷物を取りに移動しなければならなくなる。また、ユーザーは、どの無線ネットワーク機器が代行通信機器なのかを知らないので、画像形成装置１０が情報を提示しない限り、代行通信機器を探し出すことから始めなくてはならなくなる。本実施の形態では、このような不都合な状況を生じさせずにすむ。
【００９７】
また、ネットワークの接続先が画像形成装置１０でなくても、サービスの提供自体はユーザーが要求した画像形成装置１０で実行されるため、仮にユーザーがサービス処理の実行に必要な情報の登録や設定を画像形成装置１０のみにしているような場合でも、ユーザーが要求するサービス処理は、問題なく実行されることになる。
【００９８】
なお、本実施の形態における代行通信機器は、サービス提供装置である画像形成装置１０における無線通信を代行する機能を有していればよいので、画像形成装置２０で実現する必要はない。つまり、代行通信機器は、モバイル端末１から受信したデータを画像形成装置１０に転送し、また、画像形成装置１０からの受信したデータをモバイル端末１に転送しうる通信機能を持っていればよく、印刷機能やスキャン機能等のサービス機能を搭載した画像形成装置無線ネットワーク機器で実現する必要はない。例えば、無線ネットワーク機器を、アクセスポイント単体、アクセスポイント機能を内蔵するルーターや、アクセスポイント機能を内蔵する、あるいはアクセスポイント機能搭載機器を備えた情報処理装置等で実現してもよい。
【符号の説明】
【００９９】
１  モバイル端末、２  ネットワーク、１０，２０  画像形成装置、１１  ユーザー認証要求部、１２  ネットワークデータ取得部、１３  接続制御部、１４  代行選出処理部、１５  処理実行部、１６  処理制御部、１７  送信部、１８  代行機器情報記憶部、２１  代行管理部、２２  代行処理部、２３  代行管理情報記憶部、３０  ディレクトリサーバー、３１  認証処理部、３２  ネットワークデータ送信部、３３  ユーザー情報記憶部、４１  ＣＰＵ、４２  アドレスデータバス、４３  操作パネル、４４  スキャナ、４５  ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、４６  プリンタエンジン、４７  ネットワークインタフェース（ＩＦ）、４８  ＲＡＭ、４９  ＲＯＭ、５０  アクセスポイント。
【図１】
2018156515.tif 000003
【図２】
2018156515.tif 000004
【図３】
2018156515.tif 000005
【図４】
2018156515.tif 000006
【図５】
2018156515.tif 000007
【図６】
2018156515.tif 000008
【図７】
2018156515.tif 000009
【図８】
2018156515.tif 000010