(57)【要約】【課題】交換ユニットの交換時においても当該交換ユニットの交換タイミングを精度良く通知できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、シートにトナー像を形成する形成手段と、前記画像形成装置の交換ユニットの稼働履歴を示す稼働履歴情報を記憶する記憶手段と、前記交換ユニットが、新しい交換ユニットに交換されたことを検知する検知手段と、前記交換ユニットの前記稼働履歴情報に基づき、前記新しい交換ユニットの交換タイミングを判定する判定手段と、を備えている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
シートにトナー像を形成する形成手段と、
前記画像形成装置の交換ユニットの稼働履歴を示す稼働履歴情報を記憶する記憶手段と、
前記交換ユニットが、新しい交換ユニットに交換されたことを検知する検知手段と、
前記交換ユニットの前記稼働履歴情報に基づき、前記新しい交換ユニットの交換タイミングを判定する判定手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記判定手段が判定した前記新しい交換ユニットの交換タイミングをユーザに通知する通知手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記新しい交換ユニットの稼働履歴を示す稼働履歴情報を前記記憶手段に記憶する履歴記録手段をさらに備えており、
前記判定手段は、前記新しい交換ユニットの稼働履歴情報に基づき、前記交換ユニットの前記稼働履歴情報に基づき判定した前記新しい交換ユニットの交換タイミングを補正することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判定手段は、前記交換ユニットが前記新しい交換ユニットに交換されると、前記交換ユニットの前記稼働履歴情報に基づき、前記新しい交換ユニットの交換タイミングを判定することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判定手段は、前記交換ユニットが前記新しい交換ユニットに交換されたときから過去所定期間における前記交換ユニットの前記稼働履歴情報に基づき、前記新しい交換ユニットの交換タイミングを判定することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
ネットワークを介して、他の画像形成装置又はコンピュータと通信する通信手段をさらに備えており、
前記画像形成装置の設置時において、前記判定手段は、前記他の画像形成装置の前記交換ユニットの稼働履歴情報を、前記他の画像形成装置又は前記コンピュータから取得し、前記画像形成装置の前記交換ユニットの交換タイミングを、前記他の画像形成装置の前記交換ユニットの稼働履歴情報に基づき判定することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記判定手段は、前記画像形成装置の設置時において、複数の前記他の画像形成装置それぞれの前記交換ユニットの稼働履歴情報を取得すると、取得した稼働履歴情報のうち、前記画像形成装置の前記交換ユニットの交換タイミングが最も短くなる稼働履歴情報を使用して、前記画像形成装置の前記交換ユニットの交換タイミングを判定することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記稼働履歴情報は、前記画像形成装置で測定した温度及び湿度のいずれかを含むことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記稼働履歴情報は、画像形成を行ったシートの枚数と、その種別又は特性を示す情報を含むことを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記交換ユニットは、回転部材を含み、
前記稼働履歴情報は、前記回転部材の回転数を示す情報を含むことを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記交換ユニットは、バイアスを出力する部材を含み、
前記稼働履歴情報は、前記バイアスの値、又は、前記バイアスを出力することで流れた電流値を示す情報を含むことを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記交換タイミングは、トナー像を形成するシートの枚数で示されることを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置において、トナーを含むトナー補給容器等の消耗品や、画像形成装置本体の寿命に比べて短寿命である部品は、その寿命に達すると新品に交換され、これにより、画像形成装置の継続的な使用に対応している。ここで、近年、画像形成装置のランニングコストを削減したいというニーズや、消耗品又は交換部品（以下、纏めて交換ユニット呼ぶ。）の交換といった、画像形成装置の管理業務の煩雑さから解放されたいというニーズが高まってきている。このような中でコスト削減に対するコンサルティングや管理業務を請け負うサービスの市場も拡大している。
【０００３】
このようなサービスを提供するに当たり、画像形成装置における消耗品の消費度合いや交換部品の劣化度合い等を、上記サービスを行う管理者（以下、管理ユーザと呼ぶ。）が正確に判断することが求められる。そして、それらの交換時期を適正に見積もることは管理ユーザの負荷を減らすと共に、画像形成装置の使用者（以下、プリントユーザと呼ぶ。）に対するサービスの向上にもつながる。
【０００４】
例えば、交換部品のうち、回転部品を含むものにおいては、その劣化度合いを、シートの通紙枚数や回転部品の回転数により推定することが考えられる。この場合、通紙枚数や回転部品の回転数が所定値を超えると、交換ユニットの交換タイミングであること、或いは、交換タイミングが近いことを示すメッセージを、画像形成装置や、画像形成装置に接続しているＰＣに表示させる。特許文献１は、このメッセージを表示させるタイミングを固定的とするのではなく、プリントユーザの使用状況に応じて随時補正する構成を開示している。また、特許文献２は、画像形成装置の温湿度環境をネットワーク経由で取得し、温湿度環境に応じてメッセージ表示のタイミングを随時補正する構成を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１７７５４号公報
【特許文献２】特開２０１４−２１１７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
メッセージを表示又は通知するタイミングを随時補正することで、交換ユニットの実際の交換タイミングに近いタイミングでメッセージを表示・通知することができる。つまり、メッセージの通知タイミングの精度が向上する。しかし、交換ユニットの交換直後においては、交換タイミングを精度よく見積もることが困難である。
【０００７】
本発明は、交換ユニットの交換時においても当該交換ユニットの交換タイミングを精度良く判定できる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様によると、画像形成装置は、シートにトナー像を形成する形成手段と、前記画像形成装置の交換ユニットの稼働履歴を示す稼働履歴情報を記憶する記憶手段と、前記交換ユニットが、新しい交換ユニットに交換されたことを検知する検知手段と、前記交換ユニットの前記稼働履歴情報に基づき、前記新しい交換ユニットの交換タイミングを判定する判定手段と、を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によると、交換ユニットの交換時においても当該交換ユニットの交換タイミングを精度良く判定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】一実施形態による画像形成装置の構成図。
【図２】一実施形態による新しい交換ユニットに交換されたことの検出構成を示す図。
【図３】一実施形態による稼働履歴情報を示す図。
【図４】一実施形態による交換ユニット交換時における交換タイミング判定処理のフローチャート。
【図５】一実施形態による交換タイミングの判定の説明図。
【図６】一実施形態を説明するための全体構成図。
【図７】一実施形態による稼働履歴情報を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の例示的な実施形態について図面を参照して説明する。なお、以下の実施形態は例示であり、本発明を実施形態の内容に限定するものではない。また、以下の各図においては、実施形態の説明に必要ではない構成要素については図から省略する。
【００１２】
＜第一実施形態＞
図１は本実施形態による画像形成装置の概略的な構成図である。図１の参照符号の末尾のアルファベットＹ、Ｍ、Ｃ及びＫは、それぞれ対応する部材が形成に関わるトナー像の色が、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックであることを示している。なお、以下の説明においてトナーの色を区別する必要が無い場合には、参照符号の末尾のアルファベットを除いた参照符号を使用する。帯電ローラ２は、画像形成時、像担持体であり、かつ、回転駆動される感光体１の表面を一様な電位に帯電させる。露光部１１は、帯電された感光体１を露光して、感光体１に静電潜像を形成する。現像部８は現像ローラ５を有し、現像ローラ５が出力する現像バイアスにより現像部８内のトナーを感光体１の静電潜像に付着させて静電潜像の現像を行う。これにより、感光体１の静電潜像はトナー像として可視化される。なお、現像部８のトナーは、トナー補給容器７から補給される。一次転写ローラ４は、一次転写バイアスを出力して、感光体１のトナー像を中間転写ベルト２４に転写する。クリーニング部１６は、ブレード１６１及びトナー回収容器１６２を有し、ブレード１６１は、中間転写ベルト２４に転写されず感光体１に残留したトナーをトナー回収容器１６２に回収する。なお、中間転写ベルト２４は、駆動ローラ２６、張架ローラ１３、補助ローラ２３により張架され、駆動ローラ２６の回転に従属して回転駆動される。そして、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋのトナー像を重ねて中間転写ベルト２４に転写することでフルカラーのトナー像を形成することができる。
【００１３】
また、給紙カセット１５ＡのシートＰは、ピックアップローラ１４、給紙ローラ１７及び１８、搬送ローラ対１９ａ及び１９ｂにより二次転写ローラ２５と駆動ローラ２６とのニップ領域に搬送される。そして、二次転写ローラ２５は、二次転写バイアスを出力して中間転写ベルト２４のトナー像をシートＰに転写する。ベルトクリーナ２８は、ブレード２８１及びクリーナ容器２８２を有し、ブレード２８１は、シートＰに転写されず中間転写ベルト２４に残ったトナーをクリーナ容器２８２に回収する。トナー像が転写されたシートＰは、その後、定着ユニット２１に搬送される。
【００１４】
定着ユニット２１は、加熱ローラ２１ｂ及び加圧ローラ２１ａを有し、シートＰを加熱・加圧することで、シートＰにトナーを定着させる。ここで、加熱ローラ２１ｂは、耐熱性を有する円筒状の加熱フィルム２１１を有する。加熱フィルム２１１は、金属製基層フィルムの外周上に、熱伝導性を付与した弾性層と、ＰＦＡ材料からなる離型層を順次形成したものである。加熱フィルム２１１は、板状発熱体２１４を保持した支持ホルダーの外周に緩やかに嵌合され、加圧ローラ２１ａと板状発熱体２１４に挟持され、加圧ローラ２１ａに従動して回転する様に構成されている。加熱フィルム２１１の内面には温度検知部２１５が当接され、定着ユニット２１の温度を測定する。トナー像が定着されたシートＰは、排出ローラ２０ａ、２０ｂによって排紙トレイ３０に排出される。
【００１５】
なお、本実施形態において、感光体１、帯電ローラ２、現像部８、クリーニング部１６は、画像形成装置から着脱可能なプロセスカートリッジ、つまり、一体化された交換可能な交換ユニットとなっている。同様に、中間転写ベルト２４、駆動ローラ２６、張架ローラ１３、補助ローラ２３、一次転写ローラ４は、ベルトユニットとして一体化されており、交換可能な交換ユニットとなっている。さらに、定着ユニット２１も交換可能な交換ユニットとなっている。
【００１６】
制御部１０は、画像形成装置の全体を制御する。例えば、制御部１０は、コントロールパネル３５や、不図示のホストコンピュータ（ＰＣ）に接続されており、それらからプリントユーザによって入力された印刷枚数やシート種類の情報等を含むプリントコマンドに従い画像形成を行う。また、制御部１０は、交換ユニットの交換タイミングをコントロールパネル３５やホストコンピュータを介してユーザに通知する。さらに、制御部１０は、種々のデータを記憶するメモリ等の記憶部を有する。
【００１７】
なお、交換ユニットには、図２に示す様なヒューズ２９が取り付けられている。制御部１０は、内部に設けられたＩＣにより、ヒューズ２９が切れているか否かを検知することができる。さらに、制御部１０は、ヒューズ２９の定格電流よりも大きな電流をヒューズ２９に流してこのヒューズ２９を切ることができる。制御部１０は、電源投入時や、ユニット交換のための不図示のドアが閉められた時や、スリープ復帰時等の初期処理実行時、ヒューズ２９が切れているか否かを検知する。制御部１０は、ヒューズ２９が切れていない場合、新品の交換ユニットが新たに取り付けられたと判断する。この場合、ヒューズ２９に定格電流よりも大きな電流を流してヒューズを切断してから一連の初期処理を継続する。
【００１８】
以下では、定着ユニット２１を例にして、本実施形態の説明を行う。定着ユニット２１に含まれる加熱フィルム２１１の離型層が摩耗すると、離型層に微小な亀裂が発生して画像品質が低下する。このため、画像品質に影響を与えない摩耗量の最大値を予め実験的に求めて制御部１０に保存しておく。以下の説明では、この摩耗量の上限値を２０μｍとする。また、制御部１０は、加熱フィルム２１１の離型層の摩耗量を、印刷に使用したシート種別により判定する。このため、シートの種別毎に、１頁当たりの摩耗量を実験的に求めて制御部１０に保存しておく。以下の説明では、「普通紙」の場合、１頁当たりの摩耗量を０．９５×１０−４μｍとし、「薄紙」の場合、１頁当たりの摩耗量を０．８×１０−４μｍとする。
【００１９】
制御部１０は、印刷に使用したシート種別をプリントコマンドから判別し、シート種別毎の摩耗量から求めた、加熱フィルム２１１の離型層の累積摩耗量を判定する。そして、所定期間、例えば、１カ月単位のシート種別毎の印刷枚数と、累積摩耗量を定着ユニット２１の稼働履歴情報として記憶保持する。この様に、制御部１０は、稼働履歴情報を記憶部に記録する履歴記録部として機能する。図３は、定着ユニット２１の稼働履歴情報の一例を示している。図３は、新しい定着ユニット２１を画像形成装置に実装し、その定着ユニット２１を１８ヵ月間使用した状態を示している。図３によると、定着ユニット２１の交換後、最初の３か月は普通紙を使った印刷の比率が高いが、その後の１５ヶ月間は、薄紙を使った印刷の比率が高くなっている。そして、累積印刷枚数が約２３６０００頁となったときに累積摩耗量が２０μｍに到達し、定着ユニット２１の交換タイミングを示すメッセージ通知される。このメッセージにより定着ユニット２１が交換された場合、制御部１０は、交換前の定着ユニット２１の稼働履歴に基づき、交換後の定着ユニット２１の交換タイミングを判定する。
【００２０】
図４は、定着ユニット２１の交換時において、交換後の定着ユニット２１の交換タイミングを判定する処理のフローチャートである。Ｓ１０で、制御部１０は、交換前の定着ユニット２１の稼働履歴情報に基づき、過去所定期間の印刷に使用されたシートの種別毎の割合を判定する。一例として、過去所定期間を３ヶ月とする。この場合、図３の稼働履歴情報から、薄紙の割合が０.8であり、普通紙の割合が０.２と判定される。制御部１０は、Ｓ１１で、印刷１頁当たりの平均摩耗量を判定する。本例では、薄紙の割合が０．８であり、普通紙の割合が０.２であるから、１頁当たりの平均摩耗量Ａを、以下の式（１）により求めることができる。
Ａ＝（０．９５×１０−４）×０．２＋（０．８０×１０−４）×０．８
＝０．８３×１０−４      （１）
【００２１】
制御部１０は、Ｓ１２で、平均摩耗量Ａから、加熱フィルム２１１の離型層の累積摩耗量が上限値である２０μｍに達する印刷枚数Ｌを、以下の式（２）より求める。
Ｌ＝２０／Ａ≒２４００００      （２）
【００２２】
例えば、制御部１０は、上記定着ユニット２１の摩耗量が上限値に達する印刷枚数Ｌを、交換タイミングとしてコントロールパネル３５に表示したり、ホストコンピュータに送信したりして、ユーザに通知する。この構成により、定着ユニット２１の交換を行ったユーザやサービスマンは、定着ユニット２１の次の交換タイミングを把握することができ、計画的な交換部品の在庫管理や効率のよいメンテナンス計画の立案を行うことができる。
【００２３】
なお、加熱フィルム２１１の摩耗量は、シート種別に代えて、或いは、加えて、シートの坪量、シートの表面の粗さ、シートの剛度等のシートの特性を示す情報を使用する構成とすることもできる。また、定着ユニット２１の寿命を離型層の摩耗量により判定するのではなく。例えば、加圧ローラ２１ａの硬度劣化により判定する構成であっても良い。具体的には、例えば、交換前の定着ユニット２１の温度検知部２１５による検知温度履歴から加圧ローラ２１ａの硬度劣化度合いを推定して定着ユニット２１の交換タイミングを判定することもできる。
【００２４】
なお、他の交換ユニットについても、それぞれの交換タイミングの予測に適用可能なパラメータを稼働履歴情報として保持しておくことで、同様に行うことができる。例えば、ベルトユニットに対して適用する場合には、画像形成装置が稼働する温湿度環境、一次転写ローラ４の一次転写バイアス、及び、二次転写ローラ２５の二次転写バイアスのうちの１つ、又は、任意の組み合わせを稼働履歴情報として記録することができる。そして、稼働履歴情報に基づき、回転部品である中間転写ベルト２４、一次転写ローラ４、二次転写ローラ２５の劣化度合いを予測して交換タイミングを判定する構成とできる。また、一次転写ローラ４の一次転写バイアスや、二次転写ローラ２５の二次転写バイアスに代えて、これらバイアスの出力に伴い流れる電流値を使用することもできる。また、プロセスカートリッジについては、画像形成装置が稼働する温湿度環境や、現像ローラ５の現像バイアスにより、現像ローラ５の劣化度合いを予測して交換タイミングを判定する構成とできる。
【００２５】
また、本実施形態では、交換タイミングを印刷枚数で通知していた。しかしながら、例えば、制御部１０が、月単位の平均印刷枚数Ｐｍを求め、交換タイミングに達する累積印刷枚数Ｌを平均印刷枚数Ｐｍで除することで、交換タイミングを"Ｌ／Ｐｍヶ月後"として通知する構成とすることもできる。
【００２６】
また、累積印刷枚数を基準に交換タイミングを判定するのではなく、回転部材の回転数を基準に判定することもできる。更に、本実施形態では、交換された交換ユニットの交換タイミングの判定のため、交換前の交換ユニットの過去所定期間の稼働履歴情報、具体的には、直近の３ヶ月間の稼働履歴情報を使用したが、この期間をユーザが任意に設定できる構成とすることもできる。或いは、稼働履歴情報の全体から傾向把握をした上で適切な期間を設定するようなアルゴリズムを用いる構成とすることもできる。また、本実施形態では、新品の交換ユニットに交換されたことをヒューズ２９により検知したが、メモリタグを交換ユニットに取り付けておき、画像形成装置本体と通信することで新品か否かを判断する等の他の方法とすることもできる。
【００２７】
＜第二実施形態＞
第一実施形態は、交換ユニットの交換時、交換前の交換ユニットの稼働履歴情報に基づき、交換後の交換ユニットの交換タイミングを予測するものであった。本実施形態は、画像形成装置の設置時、当該画像形成装置の交換ユニットの寿命を、他の画像形成装置の稼働履歴情報に基づき予測する。なお、画像形成装置の構成は、基本的に図１と同様であるが、本実施形態では、画像形成装置内に温湿度センサが設けられており、温度及び湿度を検出できる様になっている。以下では、ベルトユニットの寿命を推定する場合を例にして本実施形態について説明する。
【００２８】
ベルトユニットに含まれる中間転写ベルト２４や一次転写ローラ４の抵抗値は、低温低湿環境下になる程、高くなり、高温高湿環境になる程、低くなる。また、画像形成動作が繰り返されると、一次転写バイアスの印加に伴う通電によって、中間転写ベルト２４や一次転写ローラ４は劣化し、抵抗値が徐々に上昇する。抵抗値が許容値を超えるとトナー像の転写に必要な電流が流れず、転写不良などの画像不良が発生する。このため、本実施形態では、図５に示す様に、温度及び湿度の組み合わせと、ベルトユニットの交換タイミングとなる総印刷枚数との関係を予め実験的に求めておき、制御部１０に保存しておく。例えば、図５の関係によると、温度が１６℃であり、湿度が２５％の環境では、交換されたベルトユニットの交換タイミングは、総印刷枚数が１６００００枚に達したときであることが示されている。
【００２９】
図６は、本実施形態の構成図であり、複数の画像形成装置Ａ〜Ｆ及びホストコンピュータ５０がネットワークに接続し、画像形成装置Ａ〜Ｆが既に稼働している状態において、画像形成装置Ｇが新たに設置された状態を示している。画像形成装置Ａ〜Ｆは、図７に示す様に、それぞれ、稼働履歴情報Ｔ１〜Ｔ６を保持している。なお、本実施形態において、稼働履歴情報は、画像形成装置の温湿度センサが検出した温度及び湿度それぞれの１ヶ月間における最高値及び最低値である。画像形成装置Ｇの制御部１０は、図６に示す様に、設置時、ネットワークを介して画像形成装置Ａ〜Ｆより稼働履歴情報Ｔ１〜Ｔ６を取得する。
【００３０】
画像形成装置Ｇの制御部１０は、稼働履歴情報Ｔ１〜Ｔ６を取得すると、温度及び湿度の最小値を判定する。図７において、温度の最小値は、稼働履歴情報Ｔ１の２１℃であり、湿度の最小値は稼働履歴情報Ｔ６の２５％である。
【００３１】
図５に示す様に、温度が２１℃であり、湿度が２５％のときの総印刷枚数は１７００００枚である。したがって、例えば、画像形成装置Ｇの制御部１０は、１７００００枚の印刷によりベルトユニットの交換タイミングになることをコントロールパネル３５に表示したり、ホストコンピュータ５０に通知してホストコンピュータ５０に表示させたりする。なお、稼働履歴情報Ｔ１〜Ｔ６それぞれが示す温度と湿度の最小値を使用して交換タイミングを判定するのは、判定される交換タイミングを最も短くするためである。しかしながら、稼働履歴情報Ｔ１〜Ｔ６それぞれが示す温度と湿度の平均値や最大値により、交換タイミングを求める構成であっても良い。
【００３２】
その後、画像形成装置Ｇは、実際の印刷枚数をカウントし、ベルトユニットの交換タイミングとなるまでの残り印刷枚数を、適時、ユーザに通知する。例えば、３２０００枚に印刷を行うと、後１３８０００枚に印刷を行うとベルトユニットの交換タイミングになることをユーザに通知する。
【００３３】
さらに、画像形成装置Ｇの制御部１０は、稼働後、その温湿度センサが検出した温度及び湿度の最小値を稼働履歴情報として記録し、この最小値に応じてベルトユニット交換までの残り印刷枚数を更新する。例えば、３２００００枚への印刷時点において、画像形成装置Ｇの温湿度センサが検出した温度及び湿度の最小値が２０℃及び２３％であったものとする。この場合、図５より、ベルトユニット交換までの総印刷枚数は１６００００枚と、設置時の予測値である１７００００枚より少なくなる。したがって、この場合、３２００００枚への印刷時点において、画像形成装置Ｇの制御部１０は、ベルトユニット交換までの残り印刷枚数が１２８０００枚であることをユーザに通知する。
【００３４】
以上、本実施形態では、画像形成装置を新規に設置した時点、つまり、当該画像形成装置には交換ユニットの稼働履歴情報が無い時点で交換ユニットの交換タイミングを精度良く判定できる。よって、ユーザやサービスマンが画像形成装置を設置したその場で、あるいは設置後間もない時期に次の交換タイミングを把握することがでるので、計画的な交換部品の在庫管理や効率のよいメンテナンス計画の立案を行うことができるようになる。更に、交換タイミングを予測した時点での前提条件に対して変更が生じた場合、変更に応じてプリントユーザや管理ユーザに更新された交換タイミングを通知することもできる。
【００３５】
なお、本実施形態においては、画像形成装置の設置時には、交換ユニットの交換タイミングを、他の画像形成装置の稼働履歴情報に基づき判定し、その後、当該画像形成装置の稼働履歴情報に基づき交換タイミングを補正している。そして、交換ユニットの交換後には、第一実施形態と同様に、当該画像形成装置の交換前の交換ユニットの稼働履歴情報に基づき交換後の交換ユニットの交換タイミングを判定することができる。さらに、交換後の交換ユニットの交換タイミングについても、当該交換ユニットの稼働履歴情報に基づき、交換時に判定した交換タイミングを補正することができる。また、また、画像形成装置Ａ〜Ｆは、図６のホストコンピュータ５０に稼働履歴情報Ｔ１〜Ｔ６を送信して保存させる構成とすることもできる。この場合、画像形成装置Ｇは、その設置時、ホストコンピュータ５０から稼働履歴情報Ｔ１〜Ｔ６を取得することができる。なお、本実施形態の考え方は、ベルトユニット以外の交換ユニットにおいても適用できる。その際、交換タイミングを判定するためのパラメータと、判定基準は、判定対象の交換ユニットに適したものとすれば良い。
【００３６】
［その他の実施形態］
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００３７】
１：感光体、２：帯電部、１１：露光部、８：現像部、４：一次転写ローラ、２４：中間転写ベルト、２５：二次転写ローラ、２１：定着ユニット、１０：制御部、２９：ヒューズ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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