(57)【要約】【課題】  本発明の実施の形態が解決しようとする課題は、消去可能なインキなどによって画像が形成された用紙を消去可能な画像形成装置において、操作者が消去を望まない用紙の消去を防止することが可能な画像形成装置を提供することである。【解決手段】  記録媒体に加熱を行う加熱部と加圧部とから構成され、記録媒体に消色可能色材により形成された画像を定着温度で定着する定着処理あるいは画像を消色温度で消去する消去処理を実行する定着器と、前記定着器よりも記録媒体の搬送方向上流側に配置され、記録媒体に形成された画像の色材の消色可否を示す識別子を読取る読取部と、前記読取部による識別子の読取結果に基づいて、前記定着器による記録媒体の画像の消去処理の実行を制御する制御部と、を有する画像形成装置。【選択図】図１
2018116311.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に加熱を行う加熱部と加圧部とから構成され、記録媒体に消色可能色材により形成された画像を定着温度で定着する定着処理あるいは画像を消色温度で消去する消去処理を実行する定着器と、
前記定着器よりも記録媒体の搬送方向上流側に配置され、記録媒体に形成された画像の色材の消色可否を示す識別子を読取る読取部と、
前記読取部による識別子の読取結果に基づいて、前記定着器による記録媒体の画像の消去処理の実行を制御する制御部と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記定着器の加圧部は、前記定着器の加熱部に対して接離可能に構成されており
前記制御部は、前記読取部による記録媒体の識別子の読取り結果に基づいて消去処理を実行しない場合、前記加圧部を前記加熱部から離間させ押圧を解除した後、前記加圧部と前記加熱部の間を記録媒体を搬送するよう制御する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記読取部による記録媒体の識別子の読取り結果に基づいて消去処理を実行する場合、前記加熱部へ前記加圧部を押圧し、かつ前記加熱部を所定の消色温度まで上昇させた後に、記録媒体を前記加熱部と前記加圧部の間を搬送し画像を消去するよう制御する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記読取部による記録媒体の識別子の読取り結果に基づいて消色処理を実行しない場合、前記加熱部の発熱を停止するよう制御する請求項１又は請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
表示部を更に有し、
前記制御部は、前記読取部による記録媒体の識別子の読取り結果に基づいて消色処理を実行しない場合、記録媒体の搬送を停止し、前記表示部に警告を表示する制御を行う請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の一形態として、用紙上に記録材料、例えば、消色可能トナーを使用して画像を印刷し、更に加熱により画像を形成するトナーに消色処理を施し、用紙上に印刷した画像を消去するいわゆる消色装置を備えたものが知られている。この消色装置には、消色前の画像を残すために画像読取をする読取部と、画像を形成するトナーを消色する消色部と、消色後に消色処理が正常に施されたか否かを判別するために前述の読取部で再度画像読取を行うものが知られている。これにより、用紙に形成された画像を消色する際、用紙の内容を読取部で読取保存し、消色化するという一連の動作を実施している。
【０００３】
近年、熱による温度変化によりインキを無色化する筆記用具が普及している。このような筆記用具は、チェック用やメモ用といった用途から、絵描き用途まで幅広い用途にて使用されるようになっている。このように用途が広がったことにより、記入内容が不要となった際の消色するエリアも増え、専用のイレーサ―による消色作業には手間と時間を要する。この筆記用具で記載した内容を消すために、コンビニエンスストアなどに設置してある加熱により画像を消去可能な複写機にて消色するケースが増えている。無色化可能な筆記用具のインキは６５度前後で無色化される。対して上記の複写機は、通常トナーの定着温度が１８０度前後のため、不要となった用紙を給紙段に入れ白紙コピーすると、消色温度よりも高い定着温度により加熱されるため、排出された用紙は消色される。従って、上記のインキの無色化温度とトナーの定着温度との関係から残しておきたいメモや絵、或いは、重要文書上の記載文字も消色してしまうという課題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５４５３５０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の実施の形態が解決しようとする課題は、消去可能なインキなどによって画像が形成された用紙を消去可能な画像形成装置において、操作者が消去を望まない用紙の消去を防止することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そこで上記課題を達成するため、本発明の実施形態では次のような手段を講じている。記録媒体に加熱を行う加熱部と加圧部とから構成され、記録媒体に消色可能色材により形成された画像を定着温度で定着する定着処理あるいは画像を消色温度で消去する消去処理を実行する定着器と、前記定着器よりも記録媒体の搬送方向上流側に配置され、記録媒体に形成された画像の色材の消色可否を示す識別子を読取る読取部と、前記読取部による識別子の読取結果に基づいて、前記定着器による記録媒体の画像の消去処理の実行を制御する制御部と、有する画像形成装置である。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施の形態における画像形成装置を概略的に示す断面図。
【図２】本実施の形態における画像形成装置のブロック図。
【図３】本実施の形態における用紙Ｐの説明図。
【図４】本実施の形態における画像形成装置の消去ジョブの工程を示すフローチャート。
【図５】本実施の形態における定着器と読取部との関係を概略的に示す説明図。
【図６】本実施の形態における警告メッセージの表示例。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。なお、本実施の形態では画像形成装置としてＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌｓ）を例に挙げて説明をする。
【０００９】
本実施の形態を図１乃至図６を参照して説明する。図１は、実施形態に係るＭＦＰ１００の構成例を概略的に示す断面図である。図１に示すようにＭＦＰ１００は、スキャナ部１、プリンタ部２、操作パネル４およびシステム制御部５を有する。
【００１０】
実施の形態における用紙Ｐは、図３に示すように、熱によって消色可能な色材であるトナーによって、用紙Ｐの端部にチェックボックスＣが形成されている。そして、このチェックボックスＣに、熱による温度変化によりインキを無色化する筆記用具にてチェックボックスＣが塗りつぶされる。この塗り潰されたチェックボックスＣが識別子Ｍである。この識別子Ｍは用紙Ｐに形成された画像の消去を行いたくない場合に、用紙Ｐに形成される。言い換えれば、識別子Ｍは、画像が形成された用紙Ｐの画像への消去処理の可否を表している。なお、このチェックボックスＣの位置は、ＭＦＰの印刷可能領域の外、又は文書ソフトなどで定義されるヘッダやフッダのような画像処理装置で印刷可能な領域の端部などに、予め印刷しておくものとする。また、実施の形態において、消色とは消去処理の一例である。
【００１１】
図１に戻り、スキャナ部１は、原稿の画像を読み取って画像データに変換する装置である。スキャナ部１は、周知の構成を有し、読取面における原稿の画像を画像データに変換する例えばＣＣＤラインセンサなどにより構成する。スキャナ部１は、原稿台ガラス（図示せず）に載置された原稿をスキャンするものであっても良いし、自動原稿送り装置（ＡＤＦ:Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）が搬送する原稿の画像を読み取るものであっても良い。スキャナ部１は、たとえば、ＭＦＰ１００の本体上側に設置する。スキャナ部１は、システム制御部５により制御される。
【００１２】
プリンタ部２は、記録媒体としての用紙Ｐに画像を形成する。本実施の形態では、プリンタ部２は、電子写真方式の画像形成部である。プリンタ部２は、複数種類（例えば、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、消色（Ｄ））の５種類のトナーを用いて画像を形成する。イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーは所定の定着温度以上の熱を加えても、消色することができない消色不可能なトナーである。消色トナー（Ｄ）は定着温度を超える所定温度以上の加熱によって消色可能なトナーである。消色トナー（Ｄ）の色は、例えば濃い青色や黒色である。なお、プリンタ部２による画像の生成を行う周知構成についての詳細は、後述する。
【００１３】
この実施態様で使用する消色トナーは、例えばバインダー樹脂に、色材を含有させてなる。消色可能な色材は、呈色性化合物、顕色剤、消去剤を含む。呈色性化合物は、例えばロイコ染料が挙げられる。顕色剤は、例えばフェノール類が挙げられる。消去剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が挙げられる。消色可能な色材は、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、消色温度以上の加熱により呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれるため、消色される。
【００１４】
図１に示す構成例において、プリンタ部２は、給紙部として、給紙カセット２０（２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ）を有する。たとえば、各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃは、ＭＦＰ１００本体の下部に挿脱可能な状態で設けられる。これらの給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃは、それぞれに設定した種類（例えば、サイズ、紙質）の用紙Ｐを収容する。また、これら給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃに例えばサイズの異なる用紙Ｐを収容した後に各サイズを対応する給紙カセットそれぞれに設定することも可能である。各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃには給紙部センサが設けられている。給紙部センサは、給紙トレイ２２に収容されている用紙の収容量を検知する。この給紙部センサは例えば赤外線センサである。他に周知のマイクロスイッチを用いるなど、機械式のセンサも使用可能である。この給紙部センサは検知結果を後述のシステム制御部５へと送信する。また、プリンタ部２は、他の給紙部として、手差しトレイ（図示せず）などを有してもよい。
【００１５】
各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃが収容する用紙Ｐに関する設定情報などは、不揮発性メモリに記憶される。プリンタ部２は、設定情報に従って印刷処理に使用する用紙Ｐを収容する給紙カセットを選択する。プリンタ部２は、選択した給紙カセットから給紙した用紙Ｐに画像を印刷する。なお、プリンタ部２が手差しトレイを有する場合、操作パネル４から入力された手差しトレイにセットされた用紙Ｐのサイズを前述の不揮発性メモリに記憶すればよい。
【００１６】
なお、以下の説明において、用紙は給紙部２０から排紙部３０へと搬送されるため、給紙部２０側を用紙搬送方向に対しての上流側とし、排紙部３０側を用紙搬送方向に対しての下流側とする。
【００１７】
図１に示す搬送部２２は、プリンタ部２内で用紙Ｐを搬送する。搬送部２２は、ピックアップローラ２１Ａ、２１Ｂ、又は２１Ｃにより対応する給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、又は２０Ｃから供給された用紙Ｐをレジストローラ２４へ搬送する。レジストローラ２４は、後述する中間転写ベルト２７から用紙Ｐに画像を転写するタイミングで、当該用紙Ｐを転写位置へ搬送する。
【００１８】
給紙部２０から中間転写ベルト２７の間の搬送部２２に読取部２３が設けられている。詳細には、この読取部２３はレジストローラ２４よりも用紙Ｐ搬送の上流側かつ、後述の自動両面ユニット（ＡＤＵ）３１による反転経路の合流点よりも下流側に設けられる。この読取部２３は例えばＣＣＤセンサである。図５に示すように、読取部２３は発光部２３ａと受光部２３ｂとを備える光学式センサなどである。本実施の形態において、読取部２３は用紙Ｐ端部に形成されている識別子Ｍを読取る。
【００１９】
以下に画像形成の詳細について説明する。図１に示す、画像形成部２５、露光部２６、中間転写ベルト２７、及び、転写部２８は、画像を形成する周知の画像形成手段として機能する。画像形成部２５は、用紙に転写する画像を形成する。図１に示すカラー画像を生成する構成例において、後に詳述するが、画像形成部２５Ｙは、原稿画像が色分解されてイエローに対応する画像をイエローのトナーで形成する。画像形成部２５Ｍは、同様にマゼンタのトナーで画像を形成する。画像形成部２５Ｃは、シアンのトナーで画像を形成する。画像形成部２５Ｋは、ブラックのトナーで画像を形成する。そして、各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋは、各色のトナー画像を中間転写ベルト２７上で重ね合わせて転写する。他方、画像形成部２５Ｄは、消色可能なトナーで、用紙を再利用する場合に使用され、消去可能な原稿画像を形成する。前述のように消色可能なトナーの色は濃い青色や黒色である。従って、画像形成部２５Ｄで形成される画像は、モノクロ（単色）画像である。各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋ，２５Ｄは、周知の構成、例えば、感光体ドラム、帯電チャージャ、トナーを含む現像部および除電部等（図１では図示のみ）からなっている。なお、画像形成部２５Ｄは、用紙を再利用する場合のみに使用されるが、構成および動作が他の画像形成部と同様なので、以下の説明では同時に説明する。
【００２０】
各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５Ｄは、図示しないがそれぞれ電位センサおよび濃度センサなどの周知のセンサを有する。電位センサは、各画像形成部が有する周知の感光体ドラムの表面電位を検知するセンサである。各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５Ｄにおいて、周知の帯電チャージャは、感光体ドラムが後述する露光部２６により露光される前に、その表面を帯電する。システム制御部５は、帯電チャージャによる帯電条件が変更できる。電位センサは、帯電チャージャにより表面が帯電された感光体ドラムにおける表面電位を検知する。濃度センサは、後述する中間転写ベルト２７上に転写したトナー像の濃度を検知する。また、濃度センサは、感光体ドラム上に形成したトナー像の濃度を検知するものであっても良い。
【００２１】
露光部２６は、前述のように各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５Ｄの帯電された感光体ドラム上にレーザ光によりスキャナ部１で取得した原稿画像の静電潜像を形成する。各感光体ドラムに形成する静電潜像は、各色のトナーで現像する画像である。即ち、露光部２６は、画像データに応じて制御する各画像形成部に対応したレーザ光をポリゴンミラーなどの光学系を介して各感光体ドラムに照射する。露光部２６は、システム制御部５からの制御信号に応じてレーザ光のパワーを制御する。露光部２６は、レーザ光の発光を制御するためのパルス幅の変調量などもシステム制御部５からの制御信号に応じて制御する。
【００２２】
前述したように、各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５Ｄは、それぞれの感光体ドラムに形成された静電潜像を現像部による各色のトナーで現像する。各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５Ｄは、感光体ドラム上に可視像としてのトナー像を形成する。中間転写ベルト２７は、中間転写体である。前述の消色不可能なトナーでカラー画像を形成する場合には、各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋは、感光体ドラム上に形成したトナー像を中間転写ベルト２７上に転写（１次転写）する。具体的には、各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋは、１次転写位置でトナー像に転写バイアスを与える。各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋは、転写電流によって転写バイアスを制御する。各感光体ドラム上のトナー像は、それぞれの１次転写位置（例えば、感光体ドラムと転写ベルトが接する部位）で転写バイアスにより中間転写ベルト２７に転写される。システム制御部５は、各画像形成部が１次転写処理に用いる転写電流を制御する。他方、用紙を再利用する場合、即ち、消色可能トナーによりモノクロ画像を形成する場合には、画像形成部２５Ｄにより感光体ドラム上に可視像としてのトナー像を形成する。このトナー像は前述のように中間転写ベルト２７に転写される。
【００２３】
転写部２８は、中間転写ベルト２７上のトナー像を２次転写位置において用紙Ｐに転写する。転写部２８は、前記用紙Ｐの搬送路に沿って設けられた支持ローラ２８ａおよび２次転写ローラ２８ｂを有しており、２次転写位置は、支持ローラ２８ａおよび２次転写ローラ２８ｂが中間転写ベルト２７を挟んで対向する位置である。転写部２８は、２次転写位置のベルト２７に転写電流によって制御する転写バイアスを与える。転写部２８は、転写バイアスにより中間転写ベルト２７上のトナー像を用紙Ｐに転写する。システム制御部５は、２次転写処理に用いる転写電流を制御する。
【００２４】
上述の転写部２８の下流側に配置された定着器２９は、トナーを用紙Ｐに定着させる機能を有する。たとえば、実施形態において、定着器２９は、用紙Ｐに与える熱および圧力により用紙Ｐにトナー像を定着させる。
【００２５】
図１と図５に示す構成例では、定着器２９は、加熱源２９ａを内蔵したヒートローラ（加熱部）２９ｂと、加圧機構ｄによって加圧状態で接する加圧ローラ（加圧部）２９ｃとにより構成する。加熱源２９ａは、温度制御可能なヒータであれば良い。たとえば、加熱源２９ａは、ハロゲンランプ等のヒータランプで構成しても良いし、誘導加熱（ＩＨ）方式のヒータであっても良い。また、加熱源２９ａは、複数のヒータで構成しても良い。図５に示すように、定着器２９は更にヒートローラ２９ｂの温度を測定するための温度センサ２９ｅを有する。温度センサ２９ｅはヒートローラ２９ｂの温度を後述のシステム制御部５へと送信する。加圧機構２９ｄは加圧ローラ２９ｃをヒートローラ２９ｂへと押圧する。加圧機構２９ｄは弾性部材などによって構成される。加圧機構２９ｄによって加圧ローラ２９ｃがヒートローラ２９ｂへと押圧されていない場合、加圧ローラ２９ｃとヒートローラ２９ｂは離間され、それらの間には隙間が形成される。
【００２６】
用紙Ｐにトナー像を定着させる定着処理を行う場合、システム制御部５は、定着器２９の温度が所定の定着温度となるよう制御する。定着器２９は、転写部２８によりトナー像が転写された用紙Ｐを加圧しつつ定着温度で加熱する。これにより、定着器２９は、用紙Ｐにトナー像を定着させる。定着器２９の下流に配置された図示しない周知の分岐機構により、使用者の処理要求に応じて、定着処理した用紙Ｐを排紙部３０あるいはＡＤＵ３１の何れかへ搬送する。
【００２７】
用紙Ｐに形成された画像の消去を行う場合、システム制御部５は、定着器２９の温度が所定の消色温度となるよう制御する。定着器２９は、消去を行う用紙Ｐを加圧しつつ消色温度で加熱する。これにより、定着器２９は、用紙Ｐに形成された画像を消去する。定着器２９にて画像が消去されると、用紙Ｐは排紙部３０へ搬送される。
【００２８】
定着器２９により定着処理又は消去処理した用紙Ｐを排紙する場合、当該用紙Ｐは、排紙部３０へ搬出される。また、定着器２９により定着処理した用紙Ｐの裏面にも画像を形成する場合、用紙Ｐは、一旦排紙部３０側へ搬送された後、スイッチバックしてＡＤＵ３１へ搬送される。この場合、ＡＤＵ３１は、スイッチバックにより反転させた用紙Ｐを再度レジストローラ２４と読取部２３の上流側に供給する。
【００２９】
なお、本実施の形態においては、図３に示すチェックボックスＣに形成された識別子Ｍを有する用紙Ｐが搬送されてきた場合、加圧ローラ２９ｃの押圧を解除し、ヒートローラ２９ｂから加圧ローラ２９ｃを離間させ、用紙Ｐを排紙部３０へと搬送する。即ち、識別子Ｍを有するこの用紙Ｐには消去処理を実行しない。
【００３０】
操作パネル４は、ユーザインターフェースである。操作パネル４は、周知の各種の入力ボタンとタッチパネル４ｂを具備する表示部４ａとを有する。システム制御部５は、操作パネル４の表示部４ａに表示する内容を制御する。また、操作パネル４は、表示部４ａのタッチパネル４ｂあるいは入力ボタンで入力した情報をシステム制御部５へ出力する。また、印刷時には印刷枚数や濃度などの印刷に必要な情報の入力を受け付ける。なお、操作者はこの操作パネル４を操作して、印刷モードと消去モードの２つのモードのいずれかを選択する。印刷モードは給紙部にセットされた用紙に画像を形成するモードである。消去モードは給紙部にセットされた用紙に形成された画像を消去するモードである。つまり、消去モードはプリンタ部２のうち画像形成部２５、露光部２６、中間転写ベルト２７、及び、転写部２８を用いず、給紙部２０と搬送部２２と定着器２９とを用いて用紙に形成された画像を消去する。
【００３１】
次に、ＭＦＰ１００の制御系の構成について説明する。図２は本実施の形態のＭＦＰ１００のブロック図である。システムバス５２を介して、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）５１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）５３、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）５４、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）５５、外部Ｉ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）５６、プリンタ部２、操作パネル４が接続される。ＣＰＵ５１とＲＯＭ５３とＲＡＭ５４とはシステム制御部５を構成する。
【００３２】
ＲＯＭ５３には、ＣＰＵ５１を動作させるためのプログラムや閾値を予め記憶する。例えば消色可能なトナーや消色不可能なトナーの定着を可能とする定着温度なども記憶している。また、用紙Ｐに形成された画像を消去する場合にヒートローラの設定温度（消色温度）である温度閾値もこのＲＯＭ５３の温度閾値記憶エリアに記憶する。また、読取部２３によってチェックボックスＣを読取ったときに、チェックボックスが塗りつぶされているか否かを判断するための閾値として、濃度閾値を濃度閾値記憶エリアに記憶する。
【００３３】
ＲＡＭ５４には、プログラムによるデータ処理の作業領域となるワークエリアなどの様々なメモリエリアを動的に形成する。また、読取部２３で、チェックボックスＣが塗りつぶされた識別子Ｍを検出したか否かを管理するフラグエリアを設ける。具体的には、識別子Ｍ管理エリアを設ける。識別子Ｍ管理エリアに記憶されるフラグのデフォルトの値は「０」であり、読取部２３が識別子Ｍを検出したらフラグ「１」を記憶する。１枚消去が完了するごとに、フラグは「０」にリセットされる。また、ＲＡＭ５４にはモード識別エリアを設ける。このモード識別エリアは現在のモードを判別するためのフラグエリアである。印刷モードの場合はフラグ「１」を記憶し、消去モードの場合はフラグ「０」を記憶する。デフォルトでは「１」を記憶するものとする。
【００３４】
ＨＤＤ５５は、ＭＦＰ１００を動作させるＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）がインストールされる。また、ＨＤＤ５５は、スキャナ部１で用紙Ｐから読取った画像情報を一時的に保存する一時保存エリアを有する。また、操作パネル４に表示する警告メッセージもＨＤＤ５５に記憶される。
【００３５】
外部Ｉ／Ｆ５６は、外部装置と通信するためのインターフェースである。たとえば、外部Ｉ／Ｆ５６は、外部装置、例えばクライアント端末（ＰＣ）、
からのプリント要求に応じたプリントデータを受信する。外部Ｉ／Ｆ５６は、外部装置とデータ通信を行うインターフェースであれば良く、たとえば、外部装置にローカルに接続する機器（ＵＳＢメモリ等）であっても良いし、ネットワークを介して通信するためのネットワークインターフェースであっても良い。
【００３６】
スキャナ部１とプリンタ部２と操作パネル４の構成は前述したので省略する。
【００３７】
以上のような構成を備えるＭＦＰ１００において、操作パネル４から用紙Ｐの消去モードが選択された場合、予め設定されているプログラムに基づいて、ＭＦＰ１００は図４に示す消去ジョブ（消去処理）を実行する。
【００３８】
ＭＦＰ１００が消去ジョブを行う時、給紙部の例えば給紙カセット２０Ｂには既に、消去を目的とした用紙Ｐがセットされているものとする。この給紙カセット２０Ｂにセットされている用紙Ｐの一部（画像を消去したくない用紙）には、識別子Ｍが予め形成されているものとする。
【００３９】
システム制御部５は、給紙部の給紙カセット２０Ｂから、ピックアップローラ２１Ｂによって用紙Ｐをピックアップする。そして、システム制御部５は搬送部２２を制御し、レジストローラ２４へ用紙Ｐを搬送する（ＡＣＴ１０１）。
【００４０】
システム制御部５は、レジストローラ２４へ搬送中の用紙Ｐに印字されたチェックボックスＣを読取部２３を制御して読取る（ＡＣＴ１０２）。システム制御部５は、読取部２３から送られてきた情報と、ＲＯＭ５３の濃度閾値記憶エリアに記憶する値とを比較する（ＡＣＴ１０３）。図５（ａ）に示すように、システム制御部５はチェックボックスＣが塗りつぶされており、識別子Ｍが形成されていると判断すると（ＡＣＴ１０３のＮｏ）、識別子Ｍ管理エリアに記憶するフラグを０から１に変更する。そして、システム制御部５はＨＤＤ５５から警告メッセージを読み出し、図６に示すように操作パネル４に警告メッセージを表示する。併せてシステム制御部５はレジストローラ２４を制御し、用紙Ｐの搬送を停止する（ＡＣＴ１０４）。
【００４１】
警告メッセージを表示した後、システム制御部５は、識別子Ｍ管理エリアのフラグを参照し、加圧機構２９ｄの押圧を解除する。これによって、加圧ローラ２９ｃがヒートローラ２９ｂに行っている押圧が解除される。従って、加圧ローラ２９ｃとヒートローラ２９ｂとは離間し、両者の間には隙間が形成される（ＡＣＴ１０５）。
【００４２】
続いて、システム制御部５は加熱源２９ａの発熱を停止する（ＡＣＴ１０６）。そして、ヒートローラ２９ｂの温度を検知する温度センサ２９ｅから送信される値とＲＯＭ５３の温度閾値記憶エリアに記憶する値とをシステム制御部５は比較し、ヒートローラ２９ｂの温度が用紙Ｐに形成された画像を消去不可能な温度になったかを判定する（ＡＣＴ１０７）。システム制御部５は、ヒートローラ２９ｂの温度が用紙Ｐの画像を消去不可能な温度になっていないと判断すると（ＡＣＴ１０７のＮｏ）、再度ＡＣＴ１０７に戻る。他方、システム制御部５がヒートローラ２９ｂの温度が用紙Ｐに形成された画像を消去不可能な温度になっていると判断すると（ＡＣＴ１０７のＹｅｓ）、レジストローラ２４を駆動させ、用紙Ｐは加圧ローラ２９ｃとヒートローラ２９ｂの隙間を通り、排紙部３０へと搬送される。この時、識別子Ｍ管理エリアのフラグは、１から０へ変更される。（ＡＣＴ１０８）。
【００４３】
次に、システム制御部５は給紙部センサの値を参照し、給紙カセット２０Ｂに用紙Ｐがあるかを判定する（ＡＣＴ１１４）。給紙カセット２０Ｂに用紙Ｐがあると判定するなら（ＡＣＴ１１４のＮｏ）、再度ＡＣＴ１０１へと戻り給紙カセット２０Ｂから用紙Ｐを給紙する。他方、給紙カセット２０Ｂに用紙Ｐがないと判定するなら（ＡＣＴ１１４のＹＥＳ）、消去処理を終了する。
【００４４】
ＡＣＴ１０３において、図５（ｂ）に示すように、システム制御部５は、チェックボックスＣが塗りつぶされておらず識別子Ｍが用紙Ｐに形成されていないと判断すると（ＡＣＴ１０３のＹｅｓ）、識別子Ｍ管理エリアのフラグを参照し、加圧機構２９ｄの押圧を行う（ＡＣＴ１０９）。これによって、加圧ローラ２９ｃとヒートローラ２９ｂの間にニップが形成される。
【００４５】
システム制御部５は加熱源２９ａの加熱を行い、ヒートローラ２９ｂの温度を上昇させる（ＡＣＴ１１０）。そして、システム制御部５は、温度センサ２９ｅから送信される値とＲＯＭ５３の温度閾値記憶エリアに記憶する値とを比較し、ヒートローラ２９ｂの温度が用紙Ｐに形成された画像を消去可能な温度になったかを判定する（ＡＣＴ１１１）。システム制御部５は、ヒートローラ２９ｂの温度が用紙Ｐに形成された画像を消去可能な温度になっていないと判断すると（ＡＣＴ１１１のＮｏ）、再度ＡＣＴ１１１の判定を行う。他方、システム制御部５がヒートローラ２９ｂの温度が用紙Ｐに形成された画像を消去可能な温度になったと判断すると（ＡＣＴ１１１のＹｅｓ）、システム制御部５は加熱源２９ａの加熱を停止し、ヒートローラ２９ｂの温度が消色温度を保つように処理を行う（ＡＣＴ１１２）。
【００４６】
そして、システム制御部５はレジストローラ２４を駆動させ、用紙Ｐを加圧ローラ２９ｃとヒートローラ２９ｂのニップを通過させ、用紙Ｐに形成された画像は消去する（ＡＣＴ１１３）。用紙Ｐは定着器２９を通過すると、排紙部３０へと搬送される（ＡＣＴ１０８）。
【００４７】
前述と同様に、システム制御部５は給紙部センサの値を参照し、給紙カセット２０Ｂに用紙Ｐがあるかを判定する（ＡＣＴ１１４）。給紙カセット２０Ｂに用紙Ｐがあると判定するなら（ＡＣＴ１１４のＮｏ）、再度ＡＣＴ１０１へと戻り給紙カセット２０Ｂから用紙Ｐを給紙する。他方、給紙カセット２０Ｂに用紙Ｐがないと判定するなら（ＡＣＴ１１４のＹＥＳ）、消去処理を終了する。
【００４８】
以上によって、例えば、コンビニエンスストアに設置されているＭＦＰなどにて、操作者が温度変化によりインキを無色化する筆記用具で記載した用紙を無色化する場合、誤って消したくない用紙が混在しても、用紙のチェックボックスに消去処理の可否を表す識別子を予め形成しておくことにより消去を免れることが可能となる。なお、本実施の形態では、消去したくない用紙Ｐであることを判定すると、例えば、ヒートローラ２９ｂと加圧ローラ２９ｃの押圧を解除する。これによってヒートローラ２９ｂの温度が消色温度よりも低い場合でも、用紙Ｐへかかる押圧力によって用紙Ｐに形成された画像を消去してしまうことを防ぐことが可能となる。
【００４９】
以上、本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。この実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５０】
５       システム制御部
２３     読取部
２９     定着器
５４     ＲＡＭ
５５     ＨＤＤ
１００   ＭＦＰ
【図１】
2018116311.tif 000003
【図２】
2018116311.tif 000004
【図３】
2018116311.tif 000005
【図４】
2018116311.tif 000006
【図５】
2018116311.tif 000007
【図６】
2018116311.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成30年5月24日(2018.5.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送する搬送部と、
消色可能色材により画像が形成された前記記録媒体を消色温度で加熱することで当該画像を消色する消色処理を実行する加熱部と、
前記加熱部に対して接離可能な加圧部と、
前記加熱部の温度を検知する検知部と、
前記消色処理を実行するか否かを判断し、前記消色処理を実行しないと判断した場合、前記搬送部を制御することで前記記録媒体の搬送を停止させるとともに前記加熱部の発熱を停止させ、前記検知部の検知結果に基づいて前記加熱部が前記消色温度以下になったと判定すると前記記録媒体が搬送されるよう前記搬送部を制御する制御部と、
を有する画像処理装置。
【請求項２】
前記加熱部よりも記録媒体の搬送方向上流側に配置され、前記記録媒体に形成された識別子を読取る読取部をさらに備え、
前記制御部は、前記読取部による前記記録媒体の前記識別子の読取り結果に基づいて消色処理を実行するか否かを判断する請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記読取部が前記識別子を読取った場合に前記消色処理を実行しないと判断し、前記読取部が前記識別子を読取らなかった場合に前記消色処理を実行すると判断する請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記消色処理を実行しない場合、前記加圧部を前記加熱部から離間させるとともに前記加熱部の発熱を停止させる請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記消色処理を実行する場合、前記加熱部へ前記加圧部を押圧し、かつ前記加熱部を前記消色温度まで上昇させた後に、前記記録媒体を前記加熱部と前記加圧部の間を搬送し前記画像を消色するよう制御する請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
そこで上記課題を達成するため、本発明の実施形態では次のような手段を講じている。記録媒体を搬送する搬送部と、消色可能色材により画像が形成された前記記録媒体を消色温度で加熱することで当該画像を消色する消色処理を実行する加熱部と、前記加熱部に対して接離可能な加圧部と、前記加熱部の温度を検知する検知部と、前記消色処理を実行するか否かを判断し、前記消色処理を実行しないと判断した場合、前記搬送部を制御することで前記記録媒体の搬送を停止させるとともに前記加熱部の発熱を停止させ、前記検知部の検知結果に基づいて前記加熱部が前記消色温度以下になったと判定すると前記記録媒体が搬送されるよう前記搬送部を制御する制御部と、を有する画像処理装置。