(57)【要約】      （修正有）【課題】改良型多層ガムの提供。【解決手段】上位層と、上位層とは区別される下位層と、上位層と下位層との混合物である中心層とを含む、ガムシート。上位層は第１の色を含み、下位層は、第２の色を含み、中心層は、第１の色と前記第２の色との混合物である第３の色を含むことができる。又、上位層は第１の組成物を含み、下位層は第２の組成物を含み、中心層は、第１の組成物と第２の組成物との混合物である第３の組成物を含むことができる。チューインガムの形成方法は、少なくとも第１の区画及び第２の区画を含み、第１及び第２の区画がセパレータで区切られている収集装置において、第１のガム塊を第１の区画に投入し、第２のガム塊を第２の区画に投入することと、収集装置からサイズ決定装置へと第１のガム塊及び第２のガム塊を供出することと、第１のガム塊及び第２のガム塊を実質的に均一の厚さのガムシートにサイズ決定することを含む。【選択図】図１
2018186831.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
形成されたチューインガムシートであって、前記ガムシートは、
上位層と、
前記上位層とは区別される下位層と、
前記上位層と前記下位層との混合物である中心層と
を含む、ガムシート。
【請求項２】
前記上位層は、第１の色を含み、前記下位層は、第２の色を含み、前記中心層は、前記第１の色と前記第２の色との混合物である第３の色を含む、請求項１に記載のガムシート。
【請求項３】
前記上位層は、第１の組成物を含み、前記下位層は、第２の組成物を含み、前記中心層は、前記第１の組成物と前記第２の組成物との混合物である第３の組成物を含む、請求項１に記載のガムシート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガムを製造する方法及びシステムに関し、より具体的には、ガム形成システム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
典型的には、糖菓及びガム製品を作製し、包装するプロセスは、時間がかかり、かなりの量の機械装置を必要とする。これは、作製される製品が、同じ又は異なる組成物からなる複数の層を有することを意図している場合に特に言えることであり、このことが固有の問題の原因となり得る。例えば、ガムの製造プロセスは典型的に時間がかかり、かなりの量の機械装置を必要とするため、チューインガム層を含む多層の糖菓製品の製造は、追加工程の問題をもたらし得る。
【０００３】
したがって、本発明は、多層の糖菓製品を形成するためのシステム及び方法における改良に関連する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
チューインガムを形成する方法が開示され、この方法は、ガム塊を所望の幅のガムシートにサイズ決定するように構成されたサイズ決定装置を準備することと、サイズ決定装置の上流にある収集装置を準備することであって、この収集装置が少なくとも第１の区画及び第２の区画を含み、第１及び第２の区画がセパレータで区切られている、ことと、第１のガム塊を第１の区画に投入し、第２のガム塊を第２の区画に投入することと、収集装置からサイズ決定装置へと第１のガム塊及び第２のガム塊を供出することと、第１のガム塊及び第２のガム塊を実質的に均一の厚さのガムシートにサイズ決定することであって、このガムシートは第１のガム塊及び第２のガム塊を含む、ことと、を含む。
【０００５】
また、食品を形成する方法が開示され、この方法は、食品塊を所望の幅の食品シートにサイズ決定するように構成されたサイズ決定装置を準備することと、サイズ決定装置の上流にある収集装置を準備することであって、この収集装置は少なくとも第１の区画及び第２の区画を含み、第１及び第２の区画はセパレータで区切られている、ことと、第１の食品塊を第１の区画に投入し、第２の食品塊を第２の区画に投入することと、収集装置からサイズ決定装置へと第１の食品塊及び第２の食品塊を供出することと、第１の食品塊及び第２の食品塊を食品シートにサイズ決定することであって、この食品シートは第１の食品塊及び第２の食品塊を含む、ことと、を含む。
【０００６】
また、少なくとも１つの供出塊を望ましく形成するためのシステムが開示され、このシステムは、少なくとも１つの供出塊を所望の幅の食品シートにサイズ決定するように構成されたサイズ決定装置と、サイズ決定装置の上流にある収集装置であって、少なくとも第１の区画及び第２の区画を含み、第１及び第２の区画がセパレータで区切られている収集装置と、を含み、収集装置は第１の区画及び第２の区画から該サイズ決定装置へと少なくとも１つの供出物を送達するように構成され、位置付けられている出口端部を含む。
【０００７】
更に、上位層、上位層とは異なる下位層、及び上位層と、下位層との混合物である中心層を含む、形成されたチューインガムシートが開示される。
【０００８】
なお更に、チューインガムを形成する方法が開示され、この方法は、少なくとも第１のガム塊及び第２のガム塊を準備することと、第１のサイズ決定ローラ及び第２のサイズ決定ローラを準備することであって、この第１のサイズ決定ローラ及び第２のサイズ決定ローラは、サイズ決定用の間隙を形成するように変位させられる、ことと、第１のガム塊及び第２のガム塊を間隙に投入することであって、第１のガム塊は第１のローラと接触し、第２のローラとは接触せず、第２のガム塊は第２のローラと接触し、第１のローラとは接触しない、ことと、第１のガム塊及び第２のガム塊を実質的に均一の厚さのガムシートにサイズ決定することであって、このガムシートは第１のガム塊及び第２のガム塊を含む、ことと、を含む。
本発明は、例えば、以下を提供する。
（項目１）
チューインガムを形成するための方法であって、
ガム塊を望ましい幅のガムシートにサイズ決定するように構成された、サイズ決定装置を準備することと、
前記サイズ決定装置の上流にある収集装置を準備することであって、前記収集装置が、少なくとも第１の区画と、第２の区画と、を含み、前記第１及び第２の区画がセパレータによって区切られている、ことと、
第１のガム塊を前記第１の区画に投入し、第２のガム塊を前記第２の区画に投入することと、
前記収集装置から前記サイズ決定装置へと、前記第１のガム塊及び前記第２のガム塊を供出することと、
前記第１のガム塊及び前記第２のガム塊を実質的に均一の厚さのガムシートにサイズ決定することであって、前記ガムシートが前記第１のガム塊と、前記第２のガム塊と、を含む、ことと、を含む、方法。
（項目２）
前記供出することが、前記第１のガム塊及び前記第２のガム塊が前記サイズ決定装置に同時に到着するように供出することを含む、項目１に記載の方法。
（項目３）
前記供出することが、前記第１のガム塊及び前記第２のガム塊が積み重ねられた配置で、前記サイズ決定装置に到着するように供出することを含む、項目１に記載の方法。
（項目４）
前記ガムシートが、約０．３ｍｍ〜１０ｍｍの厚さと、前記第１のガム塊を含む第１の層及び前記第２のガム塊を含む第２の層と、を含むようにサイズ決定される、項目１に記載の方法。
（項目５）
前記シートが前記第１のガム塊と前記第２のガム塊との混合が不在である、項目４に記載の方法。
（項目６）
前記第１の層が前記第２の層に隣接している前記シートの中心領域において、前記第１のガム塊と前記第２のガム塊とを混合することを更に含む、項目４に記載の方法。
（項目７）
前記第１の層及び前記第２の層が視覚的に区別される、項目４に記載の方法。
（項目８）
前記第１の層、前記第２の層、及び前記中心領域が視覚的に区別される、項目６に記載の方法。
（項目９）
前記第１のガム塊が、前記第２のガム塊とは異なる組成物及び異なる色のうちの少なくとも１つである、項目１に記載の方法。
（項目１０）
前記収集装置が少なくとも１つの追加区画を含み、前記方法が、
第３のガム塊を前記少なくとも１つの追加区画に投入することと、
前記収集装置から前記サイズ決定装置へと前記第１のガム塊、前記第２のガム塊、及び前記第３のガム塊を供出することと、
前記第１のガム塊、前記第２のガム塊、及び前記第３のガム塊を、前記第１のガム塊、前記第２のガム塊、及び前記第３のガム塊を含むガムシートにサイズ決定することと、を更に含む、項目１に記載の方法。
（項目１１）
前記サイズ決定装置が対の変位ローラである、項目１に記載の方法。
（項目１２）
前記第１のガム塊及び前記第２のガム塊を前記ガムシートにサイズ決定することが、前記対のローラを反対方向に駆動して、前記対のローラ間の間隙を通して前記第１のガム塊及び前記第２のガム塊を引っ張ることと、前記ガムシートを前記均一の厚さで形成するように、前記第１のガム塊及び前記第２のガム塊をサイズ決定することと、を含む、項目１１に記載の方法。
（項目１３）
前記サイズ決定することで、０．６ｍ〜１．２ｍの幅を有する前記ガムシートを製造する、項目１に記載の方法。
（項目１４）
前記最終厚さが２ｍｍ〜６ｍｍである、項目４に記載の方法。
（項目１５）
前記供出することにおいて、前記第１のガム塊及び前記第２のガム塊が、前記ガムシートの少なくとも１０倍である、合計厚さの寸法を有する、項目１に記載の方法。
（項目１６）
食品を形成するための方法であって、
食品塊を望ましい幅の食品シートにサイズ決定するように構成された、サイズ決定装置を準備することと、
前記サイズ決定装置の上流にある収集装置を準備することであって、前記収集装置が、少なくとも第１の区画と、第２の区画と、を含み、前記第１及び第２の区画がセパレータによって区切られている、ことと、
第１の食品塊を前記第１の区画に投入し、第２の食品塊を前記第２の区画に投入することと、
前記収集装置から前記サイズ決定装置へと、前記第１の食品塊及び前記第２の食品塊を供出することと、
前記第１の食品塊及び前記第２の食品塊を食品シートにサイズ決定することであって、前記食品シートが前記第１の食品塊及び前記第２の食品塊を含む、ことと、を含む、方法。
（項目１７）
前記第１の食品塊がチューインガム塊であり、前記第２の食品塊が非チューインガム塊である、項目１６に記載の方法。
（項目１８）
前記第２の食品塊が複数の含有物片である、項目１６に記載の方法。
（項目１９）
前記複数の含有物片が、
ガム片、糖菓片、果実片、穀粒片、及びナッツ又はナッツ片の少なくとも１つを含む、項目１８に記載の方法。
（項目２０）
前記第２の食品塊が液体糖菓である、項目１７に記載の方法。
（項目２１）
前記供出することが、前記第１の食品塊及び前記第２の食品塊が前記サイズ決定装置に同時に到着するように供出することを含む、項目１６に記載の方法。
（項目２２）
前記供出することが、前記第１の食品塊及び前記第２の食品塊が垂直に積み重ねられた配置で、前記サイズ決定装置に到着するように供出することを含む、項目１６に記載の方法。
（項目２３）
前記食品シートが、約０．３ｍｍ〜１０ｍｍの厚さを含むようにサイズ決定される、項目１６に記載の方法。
（項目２４）
前記サイズ決定することによって、前記第２の非チューインガム塊を前記チューインガム塊に対して少なくとも部分的に加圧することを更に含む、項目１７に記載の方法。
（項目２５）
前記収集装置が少なくとも１つの追加区画を含み、前記方法が、
第３の食品塊を前記少なくとも１つの追加区画に投入することと、
前記収集装置から前記サイズ決定装置へと、前記第１の食品塊、前記第２の食品塊、及び前記第３の食品塊を供出することと、
前記第１の食品塊、前記第２の食品塊、及び前記第３の食品塊を、前記第１の食品塊、前記第２の食品塊、及び前記第３の食品塊を含む食品シートにサイズ決定することと、を更に含む、項目１６に記載の方法。
（項目２６）
前記サイズ決定装置が対の垂直変位ローラである、項目１６に記載の方法。
（項目２７）
前記第１の食品塊及び前記第２の食品塊を前記食品シートにサイズ決定することが、前記対のローラを反対方向に駆動して、前記対のローラ間の間隙を通して前記第１の食品塊及び前記第２の食品塊を引っ張ることと、前記食品シートを形成するように、前記第１の食品塊及び前記第２の食品塊を圧縮することと、を含む、項目２６に記載の方法。
（項目２８）
前記サイズ決定することが、０．６ｍ〜１．２ｍの幅を有する前記食品シートを製造する、項目１６に記載の方法。
（項目２９）
前記最終厚さが２ｍｍ〜６ｍｍである、項目１９に記載の方法。
（項目３０）
前記供出することにおいて、前記第１の食品塊及び前記第２の食品塊が、前記食品シートの少なくとも１０倍である、合計厚さの寸法を有する、項目１６に記載の方法。
（項目３１）
少なくとも１つの供出塊を望ましく形成するためのシステムであって、
少なくとも１つの供出塊を望ましい幅の食品シートにサイズ決定するように構成された、サイズ決定装置と、
前記サイズ決定装置の上流にある収集装置であって、前記収集装置が、少なくとも第１の区画と、第２の区画と、を含み、前記第１及び第２の区画がセパレータによって区切られている、前記収集装置と、を含み、
前記収集装置が、前記第１の区画及び前記第２の区画から前記サイズ決定装置へと、前記少なくとも１つの供出物を送達するように構成及び位置付けされた出口端部を含む、システム。
（項目３２）
上位層と、
前記上位層とは区別される下位層と、
前記上位層と前記下位層との混合物である中心層と、を含む、形成されたチューインガムシート。
（項目３３）
前記上位層が第１の色を含み、前記下位層が第２の色を含み、前記中心層が前記第１の色と前記第２の色との混合物である第３の色を含む、項目３２に記載のガムシート。
（項目３４）
前記上位層が第１の組成物を含み、前記下位層が第２の組成物を含み、前記中心層が前記第１の組成物と前記第２の組成物との混合物である第３の組成物を含む、項目３２に記載のガムシート。
（項目３５）
前記ガムシートが最終厚さを含む、項目３２に記載のガムシート。
（項目３６）
前記ガムシートが包装用に個々の片にカッティングされる、項目３５に記載のガムシート。
（項目３７）
チューインガムを形成するための方法であって、
少なくとも第１のガム塊及び第２のガム塊を準備することと、
第１のサイズ決定ローラ及び第２のサイズ決定ローラを準備することであって、前記第１のサイズ決定ローラ及び第２のサイズ決定ローラが、サイズ決定用の間隙を形成するように変位させられる、ことと、
前記第１のガム塊及び前記第２のガム塊を前記間隙に投入することであって、前記第１のガム塊が前記第１のローラに接触し、前記第２のローラには接触せず、前記第２のガム塊が前記第２のローラに接触し、前記第１のローラには接触しない、ことと、
前記第１のガム塊及び前記第２のガム塊を実質的に均一の厚さのガムシートにサイズ決定することであって、前記ガムシートが前記第１のガム塊と、前記第２のガム塊と、を含む、ことと、を含む、方法。
（項目３８）
前記投入することが、前記第１のガム塊及び前記第２のガム塊が前記サイズ決定用の間隙に同時に到着するように投入することを含む、項目３７に記載の方法。
（項目３９）
前記投入することが、前記第１のガム塊及び前記第２のガム塊が積み重ねられた配置で、収集装置から前記サイズ決定用の間隙に到着するように投入することを含む、項目３７に記載の方法。
（項目４０）
前記ガムシートが、約０．３ｍｍ〜１０ｍｍの厚さと、前記第１のガム塊を含む第１の層及び前記第２のガム塊を含む第２の層と、を含むようにサイズ決定される、項目３７に記載の方法。
（項目４１）
前記シートが前記第１のガム塊と前記第２のガム塊との混合が不在である、項目４に記載の方法。
（項目４１）
前記第１の層が前記第２の層に隣接している前記シートの中心領域おいて、前記第１のガム塊と前記第２のガム塊とを混合することを更に含む、項目４０に記載の方法。
（項目４２）
前記第１の層及び前記第２の層が視覚的に区別される、項目４１に記載の方法。
（項目４３）
前記第１の層、前記第２の層、及び前記中心領域が視覚的に区別される、項目４２に記載の方法。
（項目４４）
前記第１のガム塊が、前記第２のガム塊とは異なる組成物及び異なる色のうちの少なくとも１つである、項目３７に記載の方法。
（項目４５）
前記第１のガム塊及び前記第２のガム塊を前記ガムシートにサイズ決定することが、前記第１及び第２のローラを反対方向に駆動して、前記第１及び第２のローラ間の前記間隙を通して前記第１のガム塊及び前記第２のガム塊を引っ張ることと、前記ガムシートを前記均一の厚さで形成するように、前記第１のガム塊及び前記第２のガム塊をサイズ決定することと、を含む、項目３７に記載の方法。
（項目４６）
前記サイズ決定することで、０．６ｍ〜１．２ｍの幅を有する前記ガムシートを製造する、項目３７に記載の方法。
（項目４７）
前記最終厚さが２ｍｍ〜６ｍｍである、項目４０に記載の方法。
（項目４８）
前記供出することにおいて、前記第１のガム塊及び前記第２のガム塊が、前記ガムシートの少なくとも１０倍である、合計厚さの寸法を有する、項目３７に記載の方法。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
本明細書に組み込まれ、かつその一部を成す添付の図面は、本発明のいくつかの態様を具体化し、本記載と併せて、本発明の原理を説明するのに役立つ。図面中、
【図１】第１の実施形態によるガム製造システムの概略図である。
【図２】システムで使用するホッパの平面図である。
【図３】図２のホッパの正面図である。
【図４】例示の実施形態によるガムフローチャートである。
【図５】システムで使用する別のホッパの平面図である。
【図６】図５のホッパの正面図である。
【図７】第２の実施形態によるガム製造システムの概略図である。
【００１０】
本発明がある特定の好ましい実施形態と関連して記載されるが、本発明をそれらの実施形態に限定する意図はない。それとは逆に、添付の特許請求の範囲によって定義される本発明の趣旨及び範囲内に含まれるように、全ての代替物、修正物、及び同等物を網羅するものとする。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下の開示は、本開示による特定の実施形態を詳述するものであり、多層チューインガムシートを形成するために改善されたシステムを提供する。図１に示すとおり、１つのかかるシステム１０は、分割された収集装置、つまりホッパ１２、及び形成装置１４を含む。例示の実施形態では、形成装置１４は、ガム構造物／塊を、所望の厚さ及び幅を有する連続ウェブ又はシートに形成すると同時に、ガムに対する温度制御を任意で付与するための１組又は１対のローラ１６である。本明細書では、その全体が本明細書に参照により組み込まれている米国特許出願第１３／５２２，７６７号に記載されているが、これらに限定されないローラ等が、想到される。その全体が本明細書に参照により組み込まれている米国特許出願第６１／５１０，１１９号に記載されている可動壁もまた、想到される。
【００１２】
前述のチューインガム塊及びシートに含まれるチューインガムは、「チューインガム」又は「ガム」と呼ばれ、いくつかの調合助剤に加えて調合されたエラストマー、マスターバッチガムベース、いくつかのその後に使用するガム成分に加えて調合されたエラストマー、いくつかのガムベース成分及びいくつかのその後に使用するガム成分に加えて調合されたエラストマー、ガムベース、いくつかのその後に使用するガム成分に加えて調合されたエラストマー、ガムベース、いくつかのその後に使用するガム成分に加えてガムベース、マスターバッチ完成ガム、並びに完成したガムを含んでもよい、調合されたエラストマーから完成したガムの範囲にある組成物、及びこれらを含む組成物を含むが、これらに限定されない。チューインガムのある特定の組成物は、非均一の食感を有してよい。本明細書に記載のほとんどの実施形態は、チューインガム（とりわけ完成したチューインガム）を含むが、概ねエラストマー組成物を含まないその他の糖菓及び食品も、後述のシステムを使用して形成、サイズ決定、及び／又は調整することができ、これらには、限定するものではないが、糖菓片、果実片、穀物片、ナッツ又はナッツ片、及び食用流体又は液体物質がある。ガム片も想到されている。
【００１３】
システム１０は、製品塊１８ａ、１８ｂ（図１の例示の実施形態では、チューインガム塊）を、多層ガムシート２０に形成するように準備された形成装置１４に、効率的かつ便宜的に送達するために有利に構成されている。これは分割ホッパ１２を介して得られるものであり、後述のとおり、別個の加工工程を必要とせずに、上流工程ステーション２２ａ、２２ｂからガム塊１８ａ、１８ｂを形成するための準備を可能にする。それ以外の場合は、形成用にガム塊１８ａ、１８ｂを揃えることが必要とされる場合があり（多層製品の形成用に構成されている専用ダイヘッドを備える押出機、又はそれによって製造されるシートを垂直に積み重ねるように構成されている複数の形成装置の使用等）、ガム成分に不要なひずみを発生させる、又は形成工程の効率性に悪影響を及ぼす。
【００１４】
図１に示すとおり、ガム塊１８ａ及びガム塊１８ｂは、それぞれ１つ、又は２つ以上の上流工程ステーション２２ａ及び１つ、又は２つ以上の上流工程ステーション２２ｂからシステム１０に移送される。これらのステーション２２ａ、２２ｂは、限定するものではないが、混合ステーション及び調整ステーション等のサイズ決定又は形成の上流で行う、任意の既知の工程を採用した、任意の既知のガム製造装置であってよい。これらの上流工程が完了したら、同じ組成物／色又は異なる組成物／色であり得るガム塊１８ａ、１８ｂは、ステーション２２ａ、２２ｂから分割ホッパ１２へ移送されてよい。
【００１５】
図１の仮想線表示によって示されているとおり、また、図２及び３の平面図及び正面図に示されているとおり、分割ホッパは少なくとも１つのセパレータ２６を含む。例示の実施形態では、セパレータ２６はホッパ１２の幅にわたって延在し、（図１に示されるように、ホッパ１２が屈曲部を含む場合には）ホッパの形状に沿って曲がりながら、ホッパ入口２８からホッパ出口３０へと連続的に延びている。また、図１〜３の例示の実施形態に示されているとおり、セパレータ２６はホッパ１２を少なくとも２つの区画３２ａ、３２ｂに分割し、それらは実質的に等しい容積であってもなくてもよい（ただし、図に示されている例示の実施形態では、実質的に等しい容積を含むように示されている）。
【００１６】
ガム塊は、ホッパ入口２８においてホッパ１２に入る。より具体的には、ガム塊１８ａは、送達装置２４ａ（この場合はコンベヤー）から区画３２ａへと送達され、中に堆積され、ガム塊１８ｂは送達装置２４ｂ（この場合もコンベヤー）から区画３２ｂへ送達され、中に堆積される。セパレータ２６によって互いに接触又は混合しないようにされる塊１８ａ、１８ｂは、重力によって効果的にホッパ１２を通って落下する（ただし、ホッパ１２内の作動ローラ又はその他の装置の存在も想到されており、ホッパ１２を介した塊１８ａ、１８ｂの移動に有用であり得る）。
【００１７】
図１に示されているとおり、ホッパ出口３０は形成装置１４に近接して配設される。より具体的には、ホッパ出口は、下部ローラ３６と上部ローラ３５との間にある形成又はサイズ決定用の間隙３８のちょうど上流にある対のローラ１６の下部ローラ３６上に、ガム塊１８ａ、１８ｂを堆積するように配設される。セパレータはホッパ出口３０まで（場合によってはホッパ出口３０を超えて）延在するため、塊１８ａは区画３２ａから下部ローラ３６上へ直接堆積され、塊１８ｂは区画３２ｂから塊１８ａ上へ直接堆積される。これによって、ホッパ１２は間隙３８内での形成及びサイズ決定用に塊１８ａ、１８ｂを（場合によっては比較的垂直に）効果的に積み重ねる。
【００１８】
前述のとおりに積み重ねられると、ガム塊１８ａ、１８ｂは、下部ローラ３６によって上部ローラ３５及びそれらの間にある間隙３８の方向に導かれ、下部ローラ３６との接触と間隙３８との間の距離は、塊１８ａ、１８ｂが間隙３８に到達するまで、それらの積み重ねられる性質を容易に維持するのに十分に短く、かつ／又は十分に合理化されている。とりわけ、ローラ３５、３６が同じ水平面にある場合、塊は両方のローラを介して間隙に導かれてよい。以下に詳しく説明するとおり、逆回転の上部ローラ３５及び下部ローラ３６は、ローラ１６の間から間隙３８を介してガム塊１８ａ、１８ｂを引っ張り、ガム塊１８ａ、１８ｂを多層ガムシート２０に形成及びサイズ決定する。本明細書では、限定するものではないが、従来の圧延及びスコアリングライン、並びに形成押出機等、その他の形成装置が想到されているが、本明細書では以下、システム１０は形成ローラ１６のみに関して記述される。
【００１９】
図１に示されている実施形態では、ローラ１６は水平方向にオフセットされる回転軸を含む。ローラ１８はまた、垂直方向にオフセットされ、軸及びローラ自体の水平及び垂直変位が間隙３８の作製を容易にする。とりわけ、ローラは、間隙３８を作製するために水平及び垂直の両方向にオフセットされる必要はない。
【００２０】
ローラ１６及び間隙３８は、少なくとも間隙３８の高さに実質的に対応する、概ね均一の厚さを有する多層ガムシート２０を形成するために、ガム塊１８ａ、１８ｂに圧縮力又は変形力を印加するように構成される。上部ローラ３５及び下部ローラ３６は逆回転して、間隙３８を通してガム塊１８ａ、１８ｂを引っ張る。ローラ１６による塊１８ａ、１８ｂのこの引っ張り又は引き出しにより、間隙３８を通ってガムの推進流が生じる。図１に示されている例示の実施形態では、上部ローラ３５は時計とは逆方向に回転し、下部ローラ３６は時計方向に回転する。ガム塊１８ａ、１８ｂが間隙３８の最小距離を介して引っ張られると、ガム塊１８ａ、１８ｂは、実質的に延長であるこの変形／サイズ決定によって、ローラ１６の間で変形する。
【００２１】
ガム塊１８ａ、１８ｂが間隙１６２を介して引っ張られると、間隙３８の最小隙間のちょうど上流にあたる堆積領域４２で、逆方向の流れ４０も発生し得る。この逆流４０は、図４の逆流表示によって示されている。図４に示すとおり、間隙３８の最小距離を介したガム塊１８ａ、１８ｂの引っ張りは両方とも、塊を多層ガムシート２０にサイズ決定し、かつ、堆積領域４２で結合されるガム塊１８ａ、１８ｂの断面積の少なくとも３０％が、間隙３８の最小距離に向かう流れから離れる方向に偏向される原因となり得る（図４の矢印を参照のこと）。この逆流４２は、ガム塊１８ａ、１８ｂの比較的内側の部分で発生し、間隙３０から離れる方向に（すなわち、ホッパ１２により近い領域で）寸法が増加する。
【００２２】
より具体的には、図４に示すとおり、間隙３８のちょうど上流にあたる流れの方向に偏位はない、又は実質的にない。ただし、間隙３８の更に上流の塊１８ａ、１８ｂの領域では、流れ方向から離れる方向（すなわち、逆流４０）に偏向されるガム塊１８ａ、１８ｂそれぞれの割合が増加する。例示の実施形態では（ほとんどの従来の糖菓組成物に適用可能であろう）、この領域は、限定するものではないが、結合されたガム塊１８ａ、１８ｂの断面積の約３０％〜７５％、より具体的には断面積の４８％〜６５％といった、逆流４０の割合を含む。例示の実施形態では、ローラ間の分離が間隙の幅の１０〜１５倍である場合に、間隙の中心線に沿った場所で測定される逆流４０は、少なくとも３０％、多くて７５％となる。
【００２３】
前述のとおり、逆流４０は、多層シート２０の混合された中心領域４６を作製するように、ガム塊１８ａとガム塊１８ｂとを混合する効果を有する場合があり、第１の層４８は第２の層５０と隣接し、３層全てが視覚的に区別され、望ましい外観に影響を及ぼす。実際、第１の層４８が第１の色又は組成物であり、第２の層５０が第２の色又は組成物である場合、中心層４６は、第１及び第２の層４８、５０の第１及び第２の色又は組成物の混合物であってよい。当然のことながら、視覚的に区別される中心領域４６のかかる混合及び作製を回避、又は少なくとも軽減するための工程も取られてよく、場合によっては、逆流４０が効果的に終了する（及び、前方への流れのみが存在する）間隙３８内の領域へのセパレータ２６の延長を利用する。
【００２４】
ローラ１６によってサイズ決定される直前に、ガム塊１８ａ、１８ｂは、前述の垂直の積み重ねを除いては実質的に形状決定されなくてよい。「形状決定されていない」ガム塊は、押出、変形、又は任意の他の手段を用いて、その現在の状態においてサイズ決定又は形成されていない任意の塊として定義されてもよいが、ガム塊は、この現在の状態になる前にそのような方法でサイズ決定又は形成されていてもよいことに留意されたい。換言すれば、多層ガムシート２０の寸法は、ガム塊１８ａ、１８ｂの形状及び寸法とは無関係に作製されるが、前述のように、垂直の積み重ねは当然例外となる。しかしながら、ホッパ２４からの出口、つまり供出口、間隙３０、及びシート１３の幅は全て実質的に同一であってもよいことに留意されたい。加えて、例示の実施形態では、ガム塊１８ａ、１８ｂは、間隙３８の上流で、多層ガムシート２０の３倍を超える、より具体的にはガムシート２０の１０〜７０倍の合計厚さの寸法を含んでもよい。
【００２５】
例示の実施形態では、ローラ１６は、塊１８ａ、１８ｂを間隙３８を通して引っ張ることにより、ガムシート２０を約０．３ｍｍ〜１０．０ｍｍの所望の厚さに形成する。ガムシート２０の厚さが好ましくは約２０％以内のクロスウェブ分散、より好ましくは約１０％以内のクロスウェブ分散、最も好ましくは約５％以下のクロスウェブ分散になるように、対のローラ１８は、ガム塊１８ａ、１８ｂを圧縮及び変形して、概ね均一の厚さをもたらす。例えば、対のローラ１６を出るガムシート２０の所望の厚さが６ｍｍである場合、上部及び下部ローラ３５、３６の間の間隙３８（とりわけ、間隙の最小距離）は、ガムシート２０の幅にわたる厚さが好ましくは約４．８〜７．２ｍｍの間、より好ましくは約５．２〜６．６ｍｍの間になるように調節される。その結果、チューインガムを形成するためのローラ１６による、有意な正確度及び精度が達成され得る。ある程度の分散は、所定のガムレシピの様々な弾性、粘性、及び弾力性に反発及び収縮における変動により、各種のガムレシピで予期される。概ね均一の厚さを有するガムシート２０は、ガムの処方に応じて、その厚さが実質的に膨張するか、又はその厚さが収縮してもよい。更に、概ね均一の厚さを有するガムシート２０は、実質的に形状決定、非平滑化、及び／又は印刷されてもよく、それによって概ね均一の厚さが変更されてもよい。
【００２６】
ローラ１６は、ガムの物理的な特性に応じた各種の直径及び幅、多層ガムシート２０の望ましい最終厚さ及び最終幅、並びにローラ１６を出る際のその望ましい温度を有するように構成され得る。図１に示される実施形態では、下部ローラ３６は、上部ローラ３５よりも大きい直径を有する。しかしながら、他の実施形態では、上部ローラが下部ローラよりも大きい直径を有することができ、又はローラは同一直径を有することができる。望ましくは、下部ローラ３６は、約０．５ｍ〜３ｍの直径、及び約０．６ｍ〜１．３ｍの幅を有し、上部ローラ３５は、約０．２５ｍ〜１ｍの直径を有し、同様の幅を有する。例示されるように、好ましくは、いくつかの回転度でガムを運ぶローラは、後に論じられるように、ある特定の冷却／加熱及び／又は設定効果のために、比較的大きい直径である。
【００２７】
より狭いローラが可能であるが、約０．６ｍ〜１．３ｍ又はそれ以上の幅を有するローラが、ほぼ同一の幅、典型的には少なくともわずかにより狭いガムのリボン状物又はシートを生成する機会を提供する。したがって、ローラ１６は、サイズ決定タイプの押出機を伴う従来の厚さ削減工程に対して、相当なガム容量の改良をもたらし得る。対のローラ１６はこのように、５０ｍｍ〜５０ｃｍ、又は５０ｃｍを超える幅（システム１０上のガムの移動方向に対し、実質的に垂直の方向に測定されるガムシート１３の幅）と、段階的なサイズ減少ローラを使用した従来のサイズ決定タイプの形成押出機よりも、完成サイズのガムのリボン状物又はシートが１２５％〜３００％（又はそれ以上）幅広である、ガムシート２０を提供することができるが、本明細書を通して言及しているように、使用するエネルギーは大幅に減少する。対のローラ１８はこのように、５０ｍｍ未満の幅を含み、ロープ又は場合によってはリボンとして画定されているガムを用いて、５０ｍｍ未満、又は２０ｍｍ〜５０ｍｍ、及び２５ｍｍ〜４５ｍｍのガムのロープも提供することができる。更に、ホッパ１２及びローラ１６は、比較的小さい分散内で所望の幅を有するガムシート２０を生成し得る。一実施形態では、ホッパ１２及びローラ１６は、２０％以内の分散、より好ましくは１０％以内の分散、最も好ましくは５％以下の分散の所望の幅を有するガムシート２０を生成し得る。より幅の広いガム材料を用いると、ガム形成工程の速度は、従来の圧延及びスコアリングラインと同じ量のガムをなお処理しながら、所望に応じて実質的に低減することができるが、使用する速度が高いほど、ガムの生産量が増す。
【００２８】
上述のローラ１６等の対のローラを使用する例示の実施形態では、約０．３ｍｍ〜１０．０ｍｍのその最終厚さにガムシート２０を形成するうえで、高せん断押出機は回避されることに留意されたい。
【００２９】
ローラ１６は、平滑な表面仕上げを有するように構成されてもよく、また、互いに対するローラの垂直方向の位置を制御し、それにより間隙３８を調節するために、任意の所望の作動装置（例えば、限定されないが、サーボ機構）を有して構成されてもよい。上部ローラ３５及び下部ローラ３６は、種々の回転速度で動作し得る。ローラ１６は、同一の回転速度又は異なる回転速度で動作し得る。ローラそれぞれの回転速度は、投入されたガムの物理的特性、並びにローラを介した所望の伝熱量に応じて選択され得る。一実施形態では、上部ローラ３５よりも大きい直径を有するように構成される下部ローラ３６は、より小さい上部ローラよりも高い回転速度で動作する。更に、ローラ１６の相対的な回転速度は、ガムシート２０の所望の品質（例えば、表面特性、厚さの許容差、温度）を得るように調節され得る。
【００３０】
例示の実施形態では、ローラ１６はまた、ローラの表面で測定されるように、同一の線速度で、又は異なる線速度で動作するように構成されてもよい。一実施形態では、一方のローラが一定の線速度に設定される一方で、他方のローラの線速度は、ローラの一定の線速度の±３０％変動してもよい。例えば、下部ローラ３６の線速度が３ｍ／分に設定され得る一方で、上部ローラ３５の線速度は、２．１ｍ／分〜３．９ｍ／分で制御されてよい。当然のことながら、他方に対する一方のローラの表面速度が大きいほど、そのローラによって動かされる塊の相対比が増し、結果として、そのローラに揃えられたホッパ区画に提供される必要のある塊が増加する。このような実施形態では、上部ローラ３５の線速度は、ガムのより滑らかな表面を得るために、かつガムのしわを最小限に抑えるために、設定範囲内で調節されてよい。あるいは、上部ローラ３５が一定の線速度で設定されてもよい一方で、下部ローラ３６の線速度は、所望の範囲内で制御され得る。平滑度を最大限にし、ガム表面上のしわ及び他の不規則性を最小限に抑えるために、ガムの特性、並びにガムシート１３の所望の厚さ及び幅に応じて、一方のローラの線速度が、±４０％、±３０％、±２０％、又は±１０％の範囲内で、他方のローラの線速度に対して変更され得る。異なる実施形態では、異なる直径を有するローラ１６は、同一の線速度（例えば、接線において同一速度であるが、より小さいローラがより速く回転するという点で異なる角速度）で動作するように構成され得る。
【００３１】
ローラ１６に対する寸法構成及び材料、並びにその支持構造は、ローラ１６における偏向を最小限に抑えるか又は排除するように設計される。ローラ１６は、ローラの一方の端から他方の端まで、ローラ１６間の概ね均一のクロスウェブ間隔３８（間隙）を提供するように設定される。ただし、一部の高粘度及び／又は低弾性のガム組成物は、ローラがガム塊１８ａ、１８ｂを変形させるときに、ローラ１６に高い応力を付与し得る。塊の少なくとも１つとして提供される一部の非常に粘稠なガム構造物は、ホッパ１２内の追加のオーガ等、出口３０を通って間隙３８へ入る追加の力を必要とする場合がある。かかる粘稠なガム構造物は、ローラ１６に高い応力を及ぼし得る。かかる応力は、ローラ１６における偏向と、結果として生じる不均等な間隔と、望ましくない不均一なクロスウェブ厚さをもたらし得る。
【００３２】
したがって、例示の一実施形態では、追加の構造的な支持を提供して、及び／又はローラの端部のより近くにローラを支持して、ローラにおける偏向を最小限に抑える又は排除することにより、ローラ１６は強化される。一実施形態では、高粘性及び／又は低弾性のガム塊１２を処理する際に、ローラ間の最大偏向が０．５ｍｍ未満、好ましくは０．１ｍｍ未満に維持されるように、ローラ１６が強化され、支持される。更に、ローラの直径を大きくするか、又は強度若しくは硬度を高めた材料でローラを形成して、ガム塊から付与される応力に耐えることによって、ローラの偏向はまた、最小限に抑える又は排除することができる。幅の広いローラほど、応力に耐えるためにより高い強度又は硬度が必要であり、直径の大きいローラほど、偏向を最小限に抑えるための十分なローラ強度を提供するうえで有利であり得る。したがって、ローラの直径と幅の比率は、ガム塊１８ａ、１８ｂそれぞれの物理特性、及びローラにおける偏向を最小限に抑えるための望ましいガムシート厚さを考慮して、慎重に選択される。
【００３３】
いくつかの実施形態では、低い変形性を有する粘稠なガム構造物が、偏向を最小限に抑えるように強化された対のローラを介して形成されるという点で、高い圧縮圧力をガム塊にもたらすことができ、それによって高い応力がローラに適用される。
【００３４】
あるいは、少なくとも１つのガム塊１８ａ、１８ｂの物理特性を調節して、圧縮形成及びサイズ決定の工程でローラ１６における偏向を最小限に抑えることができる。例えば、対のローラ１６に入るガムの粘度を下げるため、一方又は両方の上流ステーション２０ａ、２０ｂからのガムの温度を上げてもよい。他の実施形態では、一方又は両方のローラ１６は、一方又は両方のガム塊１８ａ、１８ｂに伝熱するように加熱されてよく、それによってガムシート２０の粘度が低下し、圧縮性／成形性が向上する。
【００３５】
前述の実施形態のもう１つの特徴は、いくつかの回転度でガム塊１８ａを運ぶ下部ローラ３６が、ガムの比較的薄い状態により、また伝導を介した伝熱により、迅速かつ効率的にガムシート２０から、又はガムシート２０へ熱を伝える働きをするという点にある。同じことを容易にするため、一実施形態では、少なくとも下部ローラ（好ましくは両方のローラ）が、冷却又は加熱されてもよい。いくつかの実施形態では、ローラ１６は、１つ以上の内部経路が備わっていてもよく、ここで、加熱液又は冷却液（例えば、ぬるま湯又はもっと低い凍結点の流体）が、ローラを加熱又は冷却するために流れる。したがって、ローラの表面温度は、約−１５℃〜９０℃に調節されてもよい。一実施形態では、ローラ内部で約０℃〜９０℃の温度を有する冷却液又は加熱液を循環させることによって、ローラ１６の表面温度を約０℃〜９０℃に制御することができる。一実施形態によると、形成ローラは、約５℃〜２５℃、好ましくは約１５℃の表面温度まで冷却される。これには、ガムが工程においてかなり早期に冷却されるため、風味等の感熱成分を後で調整／冷却することが減少又は排除され、かつ感熱成分のフラッシュオフが減少する等、いくつかの利点がある。別の実施形態では、形成ローラは約４０℃〜６０℃の表面温度まで加熱され、それによってガムシートの形成を容易にし、ガムシートの厚さの変動を減少させることができる。
【００３６】
例示の実施形態では、約４０℃〜６０℃の平均温度を有する完成したガム塊１８ａ、１８ｂはそれぞれ、形成又はサイズ決定ローラ１６のセット間に供給される。一方又は両方のローラ３５、３６は、完成したガム塊１８ａ、１８ｂの温度により近づけるために、約３０℃〜７０℃、より好ましくは約４０℃〜６０℃の表面温度まで加熱される。このようなローラの加熱は、ガムの形成を容易にし、ガムの粘度を制御する。ローラ１６の表面温度が高すぎると、いくつかの実施形態では、ガムは加熱されてから、粘性がありすぎてローラに貼り付く可能性がある。ローラの表面温度が低すぎると、ガムが硬すぎて形成できなくなるか、又は下部ローラ３６に留まることができないポイントまで、ガムの局所粘度が高まる可能性がある。このように、ガムの処方に応じて、ローラへのガムの貼り付き防止を支援し、ガムの形成を容易にするよう、ローラの表面温度を設定することができる。
【００３７】
ローラ１６を使用して形成、サイズ決定、及び冷却又は加熱されたガムのウェブは、ガムシート２０の厚さにわたって温度勾配を有し得る。これは、相当量がエラストマーであるガムシート２０は優れた伝熱体ではなく、ガムの中央部分の温度が、ローラと直接接触する表面の温度と異なる場合があるためである。このような温度勾配は、ローラ１６が異なる温度で維持されている場合に増幅し得る。例えば、一実施形態では、上部ローラ３５は５０℃の表面温度約まで加熱され、下部ローラ３６は約５℃の表面温度まで冷却されて、約４０℃の平均温度を有するガムが、厚さ約２ｍｍを有するガムシート２０に形成、サイズ決定、及び調整される。この実施形態では、ガムシート２０は各層にわたって大きな温度勾配を有する可能性があり、下部ローラと接触するガム表面の温度は下部ローラの表面温度である約５℃に近くなり、加熱された上部ローラと接触するガム表面の温度は上部ローラの表面温度である約５０℃に近くなり、それらの間のガムシート２０の温度は約５℃〜約５０℃の間で変動する。このような実施形態では、冷却されたガム表面の結晶化が、加熱されたガム表面の結晶化とは著しく異なる可能性があり、冷却されたローラを介したガムシートの低温度伝導冷却は、例えば対流等により、ゆっくり冷却したガムシートと比べて大きく異なる結晶化をもたらし得る。両方のローラ１６が同じ温度に冷却される実施形態においても、ガムシート２０はガムシートの厚さにわたって温度勾配を有し得るが、異なる温度のローラによって形成されるガムシート２０の温度勾配よりははるかに小さい。
【００３８】
ガム形成ステーション１４に入る、投入されたガム内の温度変化は、ガムシート２０の温度の一貫性に有意な影響を及ぼし得る。これは、数時間又は更には数日になり得る、対流による従来のガムの冷却及び調整と比べたときに、形成ローラ１６を介した伝導によるガムシート１３の温度変化が、わずかな時間に発生するためである。したがって、投入されたガム塊の温度変化は、冷却された１つ以上のローラ１６によって素早く冷却される（例えば、１分未満）ガムウェブにおける温度変化に変換し得る。このように、いくつかの実施形態は、投入されたガム塊の温度変化を所望の範囲内で制御するための対応措置を含み得る。例えば、投入されるガム構造物を準備するための混合押出機には、ガムを所望の温度範囲内に押し出すための高性能な温度制御モジュールを装備することができる。他の実施形態では、ガム製造ライン１０は、上流ステーション（ミキサー等）とガム形成ステーション１４との間に、塊１８ａ、１８ｂを目的の温度範囲に調整するための任意の調整ユニットを含んでよい。
【００３９】
伝熱のために冷却形成ローラ（１つ、又は２つ以上）によってガムシートが運搬されるとき、冷却形成ローラ１６は比較的薄いガムシート２０の温度を効果的に下げることができる。したがって、例示の実施形態では、比較的大きい直径のローラが提供されてよく、ガムシート２０は少なくとも約１／４の回転（少なくとも約９０度及び最大約１８０度）運搬されて長い滞留時間をもたらし、接触及び伝導によるガムシートからの、及び冷却ローラへの伝熱を容易にする。ローラ全体にわたって移動する冷却液は、形成ローラ（１つ、又は２つ以上）を約５℃〜２５℃、好ましくは約１５℃の表面温度に維持するのに優れている。高い熱伝導度を有する冷たい金属表面を有する冷却形成ローラは、ガムシート２０から冷たい金属表面への伝熱を容易にすることによって、比較的薄い、好ましくは１０ｍｍ未満の厚さを有する、より好ましくは０．５〜６ｍｍのチューインガムの温度を下げるために効果的に作用する。伝熱ローラは、有利には対の形成ローラの一方又は両方であってよく、又は独立的に、ガムが移動される別個のローラであってもよい。
【００４０】
例示の実施形態では、上部ローラ３５は約０．５メートルの直径を含み、下部ローラ３６は約１メートルの直径を含み、それぞれ約１５℃まで冷却される。ローラは、約２メートル／分の線速度で逆回転して４０℃〜６０℃の温度を有するガム塊１８ａ、１８ｂを形成及び冷却し、下部ローラ３６における約１．６分の滞留時間をガムシート２０に提供する。それによって、ガムシートの温度は約１５℃〜３０℃に急速に低下する。他の実施形態では、ガム形成システム１４は、約５メートル／分〜約３０メートル／分の線速度で、ガムシート２０を形成し、冷却するように構成される。
【００４１】
ローラ１６はまた、より従来的な圧下操作で使用される、タルク又はその他の粒子状の粘着防止剤を用いて、ガムのダスティングを排除する機会を提供してもよい。これによって、従来の圧延及びスコアリングラインで使用される塵埃収集装置の必要性を回避することができ、また、ダスティング操作が最終製品の色を鈍らせることから、これを使用して、より鮮やかな色を有するより魅力的な製品を作製することもできる。更に、従来の圧延及びスコアリングラインにおいて非常に長い洗浄を必要とする残留性の汚れは実質的に大部分が粉末及び多数のローラの使用によるものであるため、粉剤の使用を排除することによって、ガム製造ライン１０の洗浄工程が大幅に容易になり得る。したがって、本発明のいくつかの実施形態によると、数時間、一部の従来のガムの圧延及びスコアリングラインでは１０時間であった、切り替えのための洗浄時間を数分に短縮することができる。それにより、本発明の実施形態は、従来の圧延及びスコアリングラインと比べると、洗浄／切り替え時間を実質的に短縮することによって、ガム製造ラインの生産性を高めることができる。
【００４２】
ここで、前述の粉末を効果的に置き換えることができる例示の実施形態を振り返ると、ローラへのガムの粘着防止に役立つ、食用品質の植物油又は鉱油等の剥離剤を用いてローラを潤滑させるため、上部ローラ３５にオイリングローラ５０が装備されてもよいことが理解されるだろう。同様に、下部ローラ３６は、下部ローラを潤滑させるためのオイリングローラ５２を装備してもよい。したがって、ガム形成システム１４は、タルク又はポリオール等の粉末剥離剤の必要性を排除する。図１の実施形態では、ローラにはそれぞれオイリングローラが提供されているが、他の実施形態では、上部及び下部ローラのいずれかにのみ１つのオイリングローラが提供されてよく、又は、ローラが剥離剤の助けを得ずにガムシート２０を解放するのに十分低い表面張力又は粘着力を有しており、ガムシート２０がべとつかず、後続のスコアリング、カッティング、及び包装の工程を行えるほどである場合には、いずれのローラにもオイリングローラは提供されなくてよい。更に、その他の潤滑システム（例えば、スプレーバー又は浸漬ボウル等）を使用して、好適な液体潤滑剤を適用することができる。ローラにはまた、ローラ３６の表面からコンベヤーベルトへガムシート２０を切り離すため、間隙３８の下流にあるスクレイパーを提供してもよい。
【００４３】
上部ローラ３５にはまた、ガムシート２０が上部ローラの表面から確実に切り離されるように、間隙３８付近にスクレイパーを提供してもよく、それによって、ガムシート２０の下部ローラでの移動が容易になる。下部ローラ３６には更に、下部ローラの表面からコンベヤーベルトへガムシート２０を切り離すため、下部ローラの底部付近にスクレイパーを提供してもよい。いくつかの実施形態では、コンベヤーベルトは、前述のローラと同様に、ガムシート１３の連続したシートを更に調整するための冷却又は加熱用に適合されてよい。
【００４４】
システム１０はまた、ローラ１６の下流に平滑化ローラ５４を含んでもよい。対のローラの間隙３８を出ると、コンベヤーベルト５６がガムシート２０を平滑化ローラに向かって移動させる。平滑化ローラは、下部ローラ３６から好ましくは約０．５ｍ〜３ｍ、より好ましくは約１ｍ〜１．５ｍに配置される。平滑化ローラは、表面の欠陥、よじれを除去することができ、ガムシート２０の厚さを更に減少させることもできるが、通常、更なる減少は１０％以下に制限されるので、シート２０の最終厚さ又は実質的な最終厚さに対する影響はなく（実際、１０％以下の厚さの減少は、この開示の目的からすると、シート２０の「実質的な」最終厚さに影響を与えるとはみなされない）、段階的な圧延圧下が必要とされないという利点を得られる。図１及び２に示されている実施形態は、最終ガム製品の望ましい最終厚さの１０％以内の厚さを有する（また、それによる前述の実質的な最終厚さで）連続したガムシート２０を供出し、平滑化ローラはガムシート２０の厚さを１０％未満調節するように構成されている（このように、繰り返しになるが、実質的な最終厚さに影響はない）。例えば、スティックガム製品の所望の最終厚さが２．０ｍｍである実装においては、連続シートのガムシート２０が概ね均一の厚さの約２．１ｍｍを有するように、間隙３８が調節され得る。この実装では、平滑化ローラは、概ね均一の厚さを約２．０ｍｍに削減できる方法で、欠陥及びねじれを除去するようにコンベヤーベルト５６に対して配置される。
【００４５】
図１の例示の実施形態では、システム１０は、間隙３８の下流にスコアリングローラ５８、外側の分割又はカッティングローラ６０を更に含む。スコアリングローラ５８及び外側の分割ローラ６０は、ガムシート２０にミシン目を入れ、個々のスコアリングしたシートに分割する。スコアリングしたシートは次に、更に調整するための冷却トンネルに運ばれ得る（ただし、冷却トンネルは、ローラ１６によって提供される改善された冷却機能の見地から、不要なものとされる場合がある）。その後、ガムは、場合によってはシステム１０を用いた単一ラインで、包装されたガム製品を生産するための更なる加工及び包装装置へ移送され得る。いくつかの実施形態では、スコアリングローラ５８及び分割ローラ６０は、ドロップローラ、ダイカッター、ペレタイザー、又は他の同様のガム形状決定装置等、他のガム形状決定方法に置き換えられてもよい（シートが十分な範囲まで冷却されている場合）。したがって、ガム製造システム１０は、後で包装され得るスラブ、又は後でコーティングされるペレット等の最終形状にカットされる最終サイズを有する、チューインガム片を製造することができる。
【００４６】
システム１０は、図１の上流ステーション２０ａ、２０ｂを含む連続ラインとして示されているが、他の実施形態では、ガム製造システム１０のこれらの構成要素の１つ、又は２つ以上は、製造工場の別の部分、又は更には別の製造工場に位置していてもよい。例えば、一実施形態では、一方又は両方の上流ステーション２０ａ、２０ｂが１つの工場に位置し、ガム形成システム１４及びその他の後続の構成要素（例えば、スコアリング及び分割ローラ並びに包装の構成要素）は別の工場に位置しており、混合されたガム塊１８ａ、１８ｂが一方の工場から他方の工場へ移動されて後続処理が行われる。
【００４７】
ここで図５及び６を参照すると、ホッパ１２は、ホッパ１２を３つ、又は４つ以上の構成要素３６ａ〜ｃに分割するため、２つ、又は３つ以上のセパレータ２６ａ、２６ｂを含んでよく、これらの構成要素は、図の例示の実施形態では、前述したように実質的に同一の容積を含むことを理解されるだろう（ただし、必ずしもそうである必要はない）。セパレータ番号に関係なく、サイズ決定用の塊の積み重ねに加え、ホッパ１２は上流のサージ制御、容量及び供給制御に使用されてよい。ホッパ１２はガム塊１８ａ、１８ｂ（とりわけ３つ、又は４つ以上の区画がある場合は、おそらく１つ以上の追加のガム塊）を拘束し、蓄積し、間隙３８に供給する。ホッパ１２は、ガム塊１８ａ、１８ｂを任意の望ましい形状で受容するように構成されることができ、ガムシート２０の適度に望ましい幅に順応するように構成された間隙３８に近接する、幅調節可能な供出口を含む。例示の実施形態では、ホッパの供出口及びローラ１６は、約２５ｍｍ〜１ｍ、場合によってはそれ以上の幅に製造された、ガムシート２０を収容するように構成される。十分な供出量を生成しながら、より遅い速度で操作することができる、かなりの体積のガム塊をもたらすことができるように、幅が約０．６ｍよりも大きいより幅広いガムのシートを有することが望ましくあり得る。
【００４８】
ここで図７を参照すると、図１に示されたものと同じシステム１０が複製されている。しかしながら、このシステム１０では、必ずしもチューインガムではない食用製品がシステム１０を通過している。前述のとおり、概ねエラストマー組成物を含まないその他の糖菓及び食品も、図１及び７に示されているシステムを使用して形成、サイズ決定、及び／又は調整することができ、これらには、限定するものではないが、糖菓片、果実片、ナッツ又はナッツ片、及び食用流体又は液体物質等がある。ガム片も想到されている。図７の例示の実施形態では、上流ステーション２０ａ（１つ、又は２つ以上）は、区画３２ａ及び下部ローラ３６への最終送達用の含有物又は糖菓片（又は含有物若しくは糖菓片の層）７０を製造する一方、１つ以上の上流ステーション２０ｂは、区画３２ｂ及び下部ローラ３６上の片７０への最終送達用のガム塊１８を製造する。この方法で、ホッパ１２はガム塊１８を含む片７０をローラ１６に提供する。塊１８及び片７０は、前述の望ましい幅のシート２０ａにサイズ決定するため、かつ片７０を少なくとも部分的に加圧してシート２０ａにするために、間隙３８を通過する。
【００４９】
本明細書に列挙される出版物、特許出願、及び特許を含む全ての参考文献は、あたかも
各参照が参照により組み込まれると個別にかつ具体的に示され、その全体が本明細書に記
載されているのと同程度まで、参照により本明細書に組み込まれる。
【００５０】
用語「a」及び「an」及び「the」、並びに本発明を記載する文脈における同様の指示対象の使用は（特に以下の特許請求の範囲の文脈において）、本明細書に別途記載のない限り、又は文脈に明らかな矛盾がない限り、単数及び複数の両方を包含するものと解釈されるものとする。用語「備える（comprising）」、「有する（having）」、「含む（including）」、及び「含有する（containing）」は、別途言及のない限り、オープンエンド形式の用語と解釈されるものとする（すなわち、「〜を含むが、これらに限定されない」を意味する）。本明細書の値の範囲の列挙は、本明細書に別途記載のない限り、範囲内にあるそれぞれの別個の値を個々に言及する省略表現法としての役割を果たすことを単に意図しており、それぞれの別個の値は、あたかもそれが本明細書で個々に記述されるかのように明細書に組み込まれる。本明細書に記載される全ての方法は、本明細書に別途記載のない限り、又は文脈に明らかな矛盾がない限り、任意の好適な順序で実施され得る。本明細書に提供されるありとあらゆる実施例、又は例示的な言語（例えば、「等」）の使用は、本明細書の理解を単にかつよりよく促進することを意図しており、別途特許請求の範囲に記載されていない限り、本発明の範囲を制限しない。本明細書中のどの用語も、本発明の実施に不可欠なものとして、任意の特許請求の範囲に記載されていない要素を示すものと解釈されるべきではない。
【００５１】
本発明を実施するための本発明者らに既知の最良の方法を含む、本発明の好ましい実施形態が、本明細書に記載される。それらの好ましい実施形態の変形例は、上記の説明を読むことで当業者に明らかとなり得る。本発明者らは、当業者が必要に応じてこのような変形例を用いることを期待し、本発明者らは、本発明が本明細書に具体的に記載されるものとは別様に実施されることを意図する。結果的に、本発明は、適用法によって許容されるように、本明細書に添付された特許請求の範囲に記述された主題の全ての修正物及び同等物を含む。更に、その全ての可能な変形例における上記の要素の任意の組み合わせが、本明細書に別途記載のない限り、又は文脈に明らかな矛盾がない限り、本発明によって包含される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【外国語明細書】
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