(57)【要約】【課題】印刷における生産性の向上を図る。【解決手段】第１の画像形成装置２００には、容量が小さく、ページ数が多い住所Ａ，Ｂ…、名前Ａ，Ｂ…第１の画像Ｇ１が割り当てられて送信される。第１の画像形成装置２００は、送信された１枚目に対応する第１の画像Ｇ１ａを画像展開し、１枚目の用紙Ｐの表面の略中央部に住所Ａおよび名前Ａからなる第１の画像Ｇ１ａをそれぞれ印刷する（図３Ａ）。第２の画像形成装置４００には、容量が大きい商品を表す１枚の第２の画像Ｇ２が割り当てられて送信される。第２の画像形成装置４００は、送信された第２の画像Ｇ２を画像展開し、第１の画像形成装置２００から搬送された１枚目の用紙Ｐの表面にＡ商品を示す第２の画像Ｇ２を印刷する（図３Ｂ）。これにより、１枚目の用紙Ｐの表面の同一面に、住所Ａ、名前Ａおよび商品Ａのそれぞれが印刷された印刷物が提供される（図３Ｃ）。【選択図】図３
2018075775.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の画像形成装置と、当該第１の画像形成装置よりも用紙搬送方向の下流側に接続された第２の画像形成装置とを備える画像形成システムであって、
前記第１の画像形成装置は、
１頁の画像展開時間が第１の時間からなる第１の画像を展開する第１の展開部と、
前記第１の展開部により展開された前記第１の画像を用紙の第１の面に形成する第１の画像形成部と、を有し、
前記第２の画像形成装置は、
１頁の画像展開時間が前記第１の時間よりも遅い第２の時間からなる第２の画像を展開する第２の展開部と、
前記第２の展開部により展開された前記第２の画像を、前記第１の画像が形成された前記第１の面に形成する第２の画像形成部と、を有する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記第１の画像は、１頁毎に画像データが異なる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記第１の画像形成装置は、用紙を収容する給紙部を有し、前記第２の画像形成装置での前記第２の画像の展開状況に合わせて前記給紙部から送り出す用紙の給紙タイミングを調整する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第１の画像形成装置は、用紙の曲がりを補正するレジストローラーを有し、前記第２の画像形成装置での前記第２の画像の展開状況に合わせて前記レジストローラーで用紙を停止させる
ことを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記第１の画像形成装置および前記第２の画像形成装置の何れかは、
印刷枚数が所定枚数以下の場合に、前記第１の画像および前記第２の画像の両方を前記用紙の第１の面に印刷する
ことを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記第１の画像形成装置および前記第２の画像形成装置は、
印刷枚数が所定枚数以上となった場合に、前記第１の画像形成装置において前記第２の画像を印刷し、前記第２の画像形成装置において前記第１の画像を印刷する
ことを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複数台（例えば２台）の画像形成装置を直列にタンデム接続した画像形成システムが知られている。この画像形成システムでは、一方の画像形成装置で用紙の一方の面に所定の画像を形成し、他方の画像形成装置で用紙の他方の面に所定の画像を形成することにより、高速な印刷処理を実現している。
【０００３】
また、特許文献１には、２台の画像形成装置が直列に連結される画像形成システムにおいて、第１の画像形成装置と第２の画像形成装置とで用紙の同一面のそれぞれの領域に所定の画像を形成する画像形成システムが記載されている。これによれば、例えば２in１のような印刷を行う場合には、２台の画像形成装置により用紙の同一面の２領域をそれぞれ分担させて画像を形成するので、処理時間の高速化を図ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１４１３８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、一般的なダイレクトメールのように、基本画像は同一であるが、宛名や住所のみが異なる画像を大量に印刷する場合、宛名や住所のみであればファイル容量は小さくて済むが、商品等を示す基本画像によってはファイル容量が大きくなってしまう場合がある。
【０００６】
しかしながら、上述した従来の画像形成システム等のように、画像ファイルの容量を考慮せずに、例えば２つの画像を各画像形成装置に分担させて印刷作業を行う場合には以下のような問題がある。例えば、上流側の画像形成装置にデータ容量の大きい画像ファイルを割り当てた場合には、画像の展開処理に時間がかかってしまい、用紙の搬送制御等が複雑になってしまうという問題がある。また、これに伴い、印刷における生産性が低下してしまうという問題もある。
【０００７】
そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、印刷における生産性の向上を図ることが可能な画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像形成システムは、第１の画像形成装置と、当該第１の画像形成装置よりも用紙搬送方向の下流側に接続された第２の画像形成装置とを備える画像形成システムであって、前記第１の画像形成装置は、１頁の画像展開時間が第１の時間からなる第１の画像を展開する第１の展開部と、前記第１の展開部により展開された前記第１の画像を用紙の第１の面に形成する第１の画像形成部と、を有し、前記第２の画像形成装置は、１頁の画像展開時間が前記第１の時間よりも遅い第２の時間からなる第２の画像を展開する第２の展開部と、前記第２の展開部により展開された前記第２の画像を、前記第１の画像が形成された前記第１の面に形成する第２の画像形成部と、を有するものである。
【０００９】
なお、本発明において、第１の時間は、第１の画像が例えば名前や住所で構成される場合には、これらのデータの容量等に応じて一定の範囲を有するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、第１および第２の画像の画像展開時間に応じて、第１の画像形成装置および第２の画像形成装置の各々で画像を形成するので、印刷時における制御の簡易化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一の実施の形態に係る画像形成システムの構成例を示す図である。
【図２】画像形成システムの機能構成例を示すブロック図である。
【図３】用紙に印刷する第１の画像および第２の画像を説明するための図である（その１）。
【図４】用紙に印刷する第１の画像および第２の画像を説明するための図である（その２）。
【図５】画像形成時における画像形成システムの動作例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、図面の寸法比率は、説明の都合上拡張されており、実際の比率と異なる場合がある。
【００１３】
［画像形成システム１００の構成例］  
図１は、本発明に係る画像形成システム１００の概略構成の一例を示している。図１に示すように、画像形成システム１００は、第１の画像形成装置２００と、用紙搬送装置３００と、第２の画像形成装置４００とを備えている。
【００１４】
第１の画像形成装置２００と第２の画像形成装置４００とは、略同一の構成および機能を有する装置であり、用紙搬送装置３００を介して互いに連結されている。第１の画像形成装置２００は、例えば画像データの容量が小さく、１ページ毎に画像データが異なる画像ファイル（以下、第１の画像という）を用紙Ｐに印刷する。なお、第１の画像は、データの容量が小さいため、１頁当たりの画像展開処理時間（第１の時間）は短い。第２の画像形成装置４００は、例えば画像データの容量が大きく、一枚の画像ファイル（以下、第２の画像という）を、第１の画像形成装置２００で画像が印刷された用紙Ｐの同一面に印刷する。なお、第２の画像は、データの容量が大きいため、１頁当たりの画像展開処理時間（第２の時間）は長い。
【００１５】
なお、用紙搬送装置３００は、第１の画像形成装置２００と第２の画像形成装置４００との間に設けずに、互いの装置を直接的に連結することもできる。また、用紙搬送装置３００に用紙Ｐの表裏反転機構を設け、第１の画像形成装置２００で用紙Ｐの表面側に所定の画像を印刷し、第２の画像形成装置４００で用紙Ｐの裏面側に所定の画像を印刷することもできる。以下では、用紙搬送装置３００については、便宜上詳細な説明は省略する。
【００１６】
（第１の画像形成装置２００）  
次に、第１の画像形成装置２００について図１を参照して説明する。図１に示すように、第１の画像形成装置２００は、給紙部２３０と、第１の画像形成部の一例に相当する画像形成部２２０と、定着部２３２とを備えている。
【００１７】
給紙部２３０は、例えばＡ４，Ａ３サイズ等の用紙Ｐを収容する。給紙部２３０は、装置本体に対して着脱可能な給紙カセットを有している。給紙部２３０と二次転写ローラー２２８との間には、レジストローラー２２６が設けられている。レジストローラー２２６は、給紙部２３０から１枚ずつ送り出される用紙Ｐの先端部を突き当ててループを形成することにより用紙Ｐの曲がりを補正すると共に、所定のタイミングで用紙Ｐを二次転写ローラー２２８に搬送する。
【００１８】
レジストローラー２２６よりも用紙搬送方向の上流側には、レジストセンサ２８０が設けられている。レジストセンサ２８０は、例えば、発光部および受光部を有する光センサから構成され、用紙Ｐの搬送タイミングを算出するために、給紙部２３０等から搬送される用紙Ｐの先端部を検知する。
【００１９】
画像形成部２２０は、電子写真式プロセスを利用し、記憶部（図２参照）に記憶されている印刷データに基づいて用紙Ｐに画像を印刷する。画像形成部２２０は、作像ユニット２２２と、中間転写ベルト２２４と、二次転写ローラー２２８とを有している。
【００２０】
作像ユニット２２２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）および黒（Ｋ）の各色に対応して設けられており、各々が、感光体ドラム、帯電器、露光装置および現像器を有している。帯電器は、感光体ドラム表面を均一に帯電させる。露光装置は、均一に帯電した感光体ドラムの表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像器は、静電潜像をトナー像に現像する。
【００２１】
中間転写ベルト２２４は、無端ベルトであり、複数のローラーにより巻回され、走行可能に支持される。感光体ドラムの表面に形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト２２４上に逐次転写され、各色（Ｙ）、（Ｍ）、（Ｃ）、（Ｋ）の層が重畳したトナー像（カラー画像）が中間転写ベルト２２４上に形成される。
【００２２】
二次転写ローラー２２８は、中間転写ベルト２２４上に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する。なお、トナー像の転写の際、二次転写ローラー２４８に高圧のプラス電圧が印加することにより、マイナスに帯電しているトナー像は用紙に静電的に引き付けられる。
【００２３】
定着部２３２は、ヒーターが内蔵される定着ローラーおよび加圧ローラーを有している。用紙Ｐ上に転写されたトナー像は、定着ローラーと加圧ローラーとの間のニップ部を通過する際、圧力および熱が加えられることで用紙Ｐの表面に溶融定着する。
【００２４】
定着部２３２により定着処理が行われた用紙Ｐは、排紙ローラー２３４により用紙搬送装置３００を介して第２の画像形成装置４００に搬送される。
【００２５】
（第２の画像形成装置４００）  
次に、第２の画像形成装置４００について図１を参照して説明する。図１に示すように、第２の画像形成装置４００は、給紙部４３０と、レジストセンサ４８０と、第２の画像形成部の一例に相当する画像形成部４２０と、定着部４３２とを備えている。
【００２６】
画像形成部４２０は、第１の画像形成装置２００から搬送される用紙Ｐの表面に画像を形成する。つまり、第１の画像形成装置２００で第１の画像が形成された用紙Ｐの同一面に第２の画像を形成する。なお、第２の画像形成装置４００は、上述した第１の画像形成装置２００と略同一の構成および機能を有するため、詳細な説明は省略する。
【００２７】
［画像形成システム１００のブロック構成例］  
図２は、本発明に係る画像形成システム１００の機能構成の一例を示すブロック図である。なお、以下では、用紙搬送装置３００の説明については便宜上省略する。図２に示すように、画像形成システム１００は、第１の画像形成装置２００と第２の画像形成装置４００とを備えている。
【００２８】
（第１の画像形成装置２００）
第１の画像形成装置２００は、装置全体の動作を制御するための制御部２５０を備えている。制御部２５０は、ＲＯＭ等に記憶されているプログラムに基づいて各部の制御や各種の演算処理を実行するマイクロプロセッサー等から構成される制御回路であり、用紙Ｐに所定の画像を印刷する画像形成処理を実行する。
【００２９】
制御部２５０には、第１の展開部の一例に相当する画像処理部２１０、画像形成部２２０、給紙部２３０、操作表示部２４０、記憶部２６０、通信ＩＦ部２７０およびレジストセンサ２８０のそれぞれがバス２９０を介して互いに接続されている。
【００３０】
画像処理部２１０は、印刷データに対するＲＩＰ処理（Raster Image Processing）を実行し、画像形成部２２０で利用されるラスターイメージデータを生成する。また、画像処理部２１０は、住所や名前等の容量が小さく、ページ数が多い第１の画像を画像メモリ（例えば記憶部２６０）上に展開処理し、展開処理した第１の画像データを画像形成部２２０に出力する。なお、第１の画像の展開処理は、画像伸長部を別途設けて行っても良いし、制御部２５０等の演算装置で行うようにしても良い。
【００３１】
画像形成部２２０は、電子写真式プロセスを利用し、制御部２５０からの指示に基づいて用紙Ｐに所定の画像を印刷する。また、画像形成部２２０のレジストローラー４２６は、第２の画像形成装置４００での第２の画像の画像展開状況に合わせて用紙Ｐの搬送を調整する。具体的には、制御部２５０は、第２の画像形成装置４００での第２の画像の画像展開処理が遅れていると判断した場合、レジストローラー４２６の回転を停止させて用紙Ｐの搬送を停止させ、第２の画像の展開の状態に合わせてレジストローラー４２６の回転を再開させて用紙Ｐを再搬送する。
【００３２】
給紙部２３０は、制御部２５０からの指示に基づいて所定サイズの用紙Ｐを取り出して画像形成部２２０に送り出す。制御部２５０は、第２の画像形成装置４００での第２の画像の画像展開処理が遅れていると判断した場合、給紙部２３０からの用紙Ｐの取り出しタイミングを遅らせる給紙制御を行う。
【００３３】
操作表示部２４０は、表示部および入力部を兼ねており、機器構成や印刷ジョブの進行状況、エラーの発生状況、現在変更可能な設定等を表示したり、接触した指やペンの位置によって指示を受け付けたりする。また、操作表示部２４０には、用紙サイズを指定する選択キー、コピー枚数等を設定するテンキー、動作の開始を指示するスタートキー等からなる複数のキーを設けることもできる。
【００３４】
記憶部２６０は、各種プログラムおよび各種データを記憶するものであり、ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）、書き換え可能な不揮発性半導体メモリ（例えば、フラッシュメモリ）、ハードディスクドライブ装置等から構成される。プログラムは、例えば、画像形成プログラムである。
【００３５】
通信ＩＦ部２７０は、図示しない用紙搬送装置３００を介して第２の画像形成装置４００との間で画像形成処理に関するデータの送受信を行う。また、通信ＩＦ部２７０は、例えばＬＡＮボードからなる拡張装置を含み、ネットワークを経由してコンピュータ等との間で印刷ジョブ等のデータの送受信を行う。
【００３６】
レジストセンサ２８０は、例えば発光部および受光部を有する光センサから構成され、レジストローラー２２６よりも用紙搬送方向の上流側に設けられている。レジストセンサ２８０は、例えば給紙部２３０等から搬送される用紙Ｐの先端部を検知して検知信号を制御部２５０に供給する。
【００３７】
（第２の画像形成装置４００）
第２の画像形成装置４００は、装置全体の動作を制御するための制御部４５０を備えている。制御部４５０は、ＲＯＭ等に記憶されているプログラムに基づいて各部の制御や各種の演算処理を実行するマイクロプロセッサー等から構成される制御回路であり、用紙Ｐに所定の画像を印刷する画像形成処理を実行する。
【００３８】
制御部４５０には、第２の展開部の一例に相当する画像処理部４１０、画像形成部４２０、給紙部４３０、操作表示部４４０、記憶部４６０、通信ＩＦ部４７０およびレジストセンサ４８０のそれぞれがバス４９０を介して互いに接続されている。なお、第１の画像形成装置２００と共通する構成要素については、詳細な説明を省略する。
【００３９】
画像処理部４１０は、商品を示す画像（背景画像）等の容量が大きく、ページ数が１枚で構成される第２の画像を画像メモリ（例えば記憶部４６０）上に展開処理し、展開処理した第２の画像データを画像形成部４２０に出力する。なお、第２の画像の展開処理は、画像伸長部を別途設けて行っても良いし、制御部４５０等の演算装置で行うようにしても良い。
【００４０】
［印刷物について］  
図３Ａは第１の画像形成装置２００で１枚目の用紙Ｐの表面に印刷される第１の画像Ｇ１ａを示し、図３Ｂは第２の画像形成装置４００で１枚目の用紙Ｐの表面に印刷される第２の画像Ｇ２を示し、図３Ｃは第１の画像形成装置２００および第２の画像形成装置４００で最終的に１枚目の用紙Ｐに印刷される印刷物を示している。なお、図３Ｂおよび図３Ｃにおいて、商品Ａを便宜上文字で表記しているが、実際には商品Ａを示す物が表示されている。
【００４１】
第１の画像形成装置２００には、容量が小さく、ページ数が多い住所Ａ，Ｂ・・・、名前Ａ，Ｂ・・・のテキスト画像（第１の画像Ｇ１）が割り当てられる。第１の画像形成装置２００は、図３Ａに示すように、送信された１枚目に対応する第１の画像Ｇ１ａを画像展開し、１枚目の用紙Ｐの表面の略中央部に住所Ａおよび名前Ａからなる第１の画像Ｇ１ａをそれぞれ印刷する。この場合、住所Ａおよび名前Ａの画像ファイルは、容量が小さいので、展開処理時間は短くて済む。第１の画像形成装置２００で住所Ａおよび名前Ａが印刷された用紙Ｐは、第２の画像形成装置４００に搬送される。
【００４２】
第２の画像形成装置４００には、容量が大きい商品を表す１枚の画像ファイル（第２の画像Ｇ２）が割り当てられて送信される。第２の画像形成装置４００は、図３Ｂに示すように、送信された第２の画像Ｇ２を画像展開し、第１の画像形成装置２００から搬送された１枚目の用紙Ｐの表面に会社名やＡ商品を示す第２の画像Ｇ２を印刷する。つまり、第１の画像形成装置２００で住所Ａおよび名前Ａの第１の画像Ｇ１ａが印刷された用紙Ｐと同一面に、商品Ａを示す第２の画像Ｇ２を印刷する。この場合、商品Ａを示す画像ファイルは容量が大きいので、展開処理時間はテキスト画像の場合よりも長くなる。
【００４３】
このようにして、図３Ｃに示すように、１枚目の用紙Ｐの表面の同一面に、住所Ａ、名前Ａおよび商品Ａのそれぞれが印刷された印刷物が提供される。
【００４４】
図４Ａは第１の画像形成装置２００で２枚目の用紙Ｐの表面に印刷される第１の画像Ｇ１ｂを示し、図４Ｂは第２の画像形成装置４００で２枚目の用紙Ｐの表面に印刷される第２の画像Ｇ２を示し、図４Ｃは第１の画像形成装置２００および第２の画像形成装置４００で最終的に２枚目の用紙Ｐに印刷される印刷物を示している。なお、図４Ｂおよび図４Ｃにおいて、商品Ａを便宜上文字で表記しているが、実際には商品Ａを示す物が表示されている。
【００４５】
第１の画像形成装置２００は、図４Ａに示すように、送信された２枚目に対応する第１の画像Ｇ１ｂを画像展開し、２枚目の用紙Ｐの表面の略中央部に住所Ｂおよび名前Ｂからなる第１の画像Ｇ１ｂをそれぞれ印刷する。この場合、住所Ｂおよび名前Ｂの画像ファイルは、容量が小さいので、展開処理時間は短くて済む。第１の画像形成装置２００で住所Ｂおよび名前Ｂが印刷された用紙Ｐは、第２の画像形成装置４００に搬送される。
【００４６】
第２の画像形成装置４００は、図４Ｂに示すように、第１の画像形成装置２００から搬送された２枚目の用紙Ｐの表面に、Ａ商品を示す第２の画像Ｇ２を印刷する。このとき、商品Ａを示す第２の画像Ｇ２には、１枚目の用紙Ｐへの印刷時に展開処理した画像ファイルを用いることができる。そのため、２枚目の印刷時には、画像ファイルである第２の画像Ｇ２の展開処理時間が短縮される。
【００４７】
このようにして、図４Ｃに示すように、２枚目の用紙Ｐの表面の同一面に、住所Ｂ、名前Ｂおよび商品Ａのそれぞれが印刷された印刷物が提供される。本実施の形態では、このような印刷処理が、３枚目以降においても繰り返し実行される。
【００４８】
［画像形成システム１００の動作例］  
図５は、２種類の画像を第１の画像形成装置２００と第２の画像形成装置４００とで分担して印刷する場合における画像形成システム１００の動作の一例を示すフローチャートである。第１の画像形成装置２００の制御部２５０および第２の画像形成装置４００の制御部４５０は、記憶部２６０等から読み出したプログラムやジョブのデータを実行することにより図５のフローチャートに示す画像形成処理を実現する。
【００４９】
図５に示すように、ステップＳ１００において、第１の画像形成装置２００は、例えばコンピュータ等からネットワークを介して送信される第１の画像Ｇ１および第２の画像Ｇ２を含む２種類の画像データを取得する。なお、第１の画像Ｇ１および第２の画像Ｇ２は、第２の画像形成装置４００側に送信しても良い。ステップＳ１００が終了したら、ステップＳ１１０に進む。
【００５０】
ステップＳ１１０において、第１の画像形成装置２００は、取得した第１の画像Ｇ１および第２の画像Ｇ２のそれぞれの画像展開処理時間を判別（算出）する。本実施の形態では、第１の画像Ｇ１は、１頁当たりの容量が小さいため、画像展開処理時間が短いと判別する。第２の画像Ｇ２は、１頁当たりの容量が大きいため、画像展開処理時間が長いと判別する。ステップ１１０を開始したら、ステップＳ１２０に進む。
【００５１】
ステップＳ１２０において、第１の画像形成装置２００は、判別結果に基づき、画像展開処理時間が短い方の第１の画像Ｇ１を自身の第１の画像形成装置２００に割り当る。一方、第１の画像形成装置２００は、画像展開処理時間が長い方の第２の画像Ｇ２を第２の画像形成装置４００に割り当てて、通信ＩＦ部２７０等を経由して第２の画像形成装置４００に送信する。なお、コンピュータ側で各画像の画像展開時間を判別し、判別結果に基づいて対応する各第１および第２の画像形成装置２００，４００に画像を送信するようにしても良い。ステップＳ１２０が終了したら、ステップＳ１３０に進む。
【００５２】
ステップＳ１３０において、第１の画像形成装置２００は、自身に割り当てた第１の画像Ｇ１を画像展開処理する。具体的には、第１の画像Ｇ１を構成する住所や宛名のテキスト画像データを画像処理部２１０により画像展開処理する。ステップＳ１３０が終了したら、ステップＳ１４０に進む。
【００５３】
また、第２の画像形成装置４００は、第１の画像形成装置２００からの第２の画像Ｇ２を受信すると、ステップＳ１９０において、第２の画像Ｇ２を画像展開処理する。具体的には、第２の画像Ｇ２を構成する商品等を表す基本画像データを画像処理部４１０により画像展開処理する。ステップＳ１９０が終了したら、ステップＳ２００に進む。
【００５４】
ステップＳ２００において、第２の画像形成装置４００は、第２の画像Ｇ２の用紙Ｐへの印刷の準備が完了したか否かを判断する。第２の画像形成装置４００は、第２の画像Ｇ２の印刷準備が完了していないと判断した場合には、第２の画像Ｇ２の印刷準備が完了するまで画像展開等の処理を継続して実行する。
【００５５】
一方、第２の画像形成装置４００は、第２の画像Ｇ２の印刷準備が完了したと判断した場合、ステップＳ２１０に進み、第２の画像Ｇ２の印刷準備の完了を示す情報を通信ＩＦ部４７０等を経由して第１の画像形成装置２００に送信する。
【００５６】
第１の画像形成装置２００では、ステップＳ１４０において、画像展開処理した第１の画像Ｇ１の印刷準備が完了すると共に、第２の画像形成装置４００から第２の画像Ｇ２の印刷準備の完了を示す情報を受信したか否かを判断する。
【００５７】
第１の画像形成装置２００は、両装置において各画像の印刷準備が完了していないと判断した場合、両装置での各画像の印刷準備が終了するまで待機する。これに対し、両装置において各画像の印刷準備が終了したと判断した場合には、ステップＳ１５０に進む。
【００５８】
ステップＳ１５０において、第１の画像形成装置２００は、画像展開処理した第１の画像Ｇ１を用紙Ｐの表面に印刷する印刷処理を開始する。例えば、図３Ａに示したように、用紙Ｐの表面に、住所Ａおよび名前Ａを印刷する。住所等が印刷された用紙Ｐは、用紙搬送装置３００を経由して第２の画像形成装置４００に搬送される。
【００５９】
また、これに伴い、ステップＳ２２０において、第２の画像形成装置４００は、第１の画像形成装置２００で第１の画像Ｇ１が印刷された用紙Ｐの同一面に、画像展開処理した第２の画像Ｇ２を印刷する印刷処理を開始する。例えば、図３Ｂに示したように、住所Ｂおよび名前Ｂが用紙Ｐの表面に商品Ａを表す第２の画像Ｇ２を重ねて印刷する。
【００６０】
ステップＳ２３０において、第２の画像形成装置４００は、第２の画像Ｇ２の用紙Ｐの表面への印刷が終了したか否かを判断する。第２の画像形成装置４００は、第２の画像Ｇ２の用紙Ｐへの印刷が終了していないと判断した場合、印刷処理を継続して行う。一方、第２の画像形成装置４００は、第２の画像Ｇ２の印刷が終了したと判断した場合、ステップＳ２４０に進み、第２の画像Ｇ２の印刷が終了した旨の情報を第１の画像形成装置２００に送信する。
【００６１】
これに伴い、ステップＳ１６０において、第１の画像形成装置２００は、自身の第１の画像Ｇ１の印刷が終了すると共に、第２の画像形成装置４００から第２の画像Ｇ２の印刷が終了した旨の情報を受信したか否かを判断する。第１の画像形成装置２００は、両装置での印刷が終了していないと判断した場合、両装置における第１の画像Ｇ１および第２の画像Ｇ２の印刷処理を継続して行う。一方、第１の画像形成装置２００は、両装置の印刷が終了したと判断した場合、ステップＳ１７０に進む。
【００６２】
ステップＳ１７０において、第１の画像形成装置２００は、ジョブにおける全ての印刷が終了したか否かを判断する。第１の画像形成装置２００は、ジョブにおける全ての印刷が終了していないと判断した場合、ステップＳ１４０に戻り、残りのジョブを継続して実行する。
【００６３】
第１の画像形成装置２００は、ジョブにおける全ての印刷が終了したと判断した場合、ステップＳ１８０に進み、第１の画像形成装置２００でのジョブの終了を示す情報を第２の画像形成装置４００に通知する。これにより、第１の画像形成装置２００では、一連の印刷処理が終了する。
【００６４】
第２の画像形成装置４００は、第１の画像形成装置２００からのジョブの終了を示す情報を受信すると、ステップＳ２５０において、第２の画像形成装置４００でのジョブの全ての印刷が終了したか否かを判断する。
【００６５】
第２の画像形成装置４００は、ジョブの全ての印刷が終了していないと判断した場合、ステップＳ２００に戻り、残りの枚数の印刷を継続して実行する。一方、ジョブの全ての印刷が終了したと判断した場合、一連の印刷処理を終了する。
【００６６】
以上説明したように、本実施の形態によれば、画像展開時間が速い第１の画像Ｇ１を第１の画像形成装置２００で印刷し、画像展開速度が遅い第２の画像Ｇ２を第２の画像形成装置４００で印刷するので、用紙Ｐを第１の画像形成装置２００から第２の画像形成装置４００に搬送するまでの時間を第２の画像形成装置４００での画像展開時間に割り当てることができる。これにより、画像形成システム１００全体での印刷の遅れを防止することができ、その結果、生産性の向上を図ることができる。また、第２の画像形成装置４００側に画像展開時間が遅い画像データを割り当てることで、用紙Ｐの搬送タイミング制御の簡易化を図ることもできる。
【００６７】
また、第２の画像形成装置４００において第２の画像Ｇ２の画像展開処理が遅れている場合には、レジストローラー２２６で用紙Ｐの搬送を一時的に停止させたり、用紙Ｐの給紙タイミングを遅らせるので、用紙Ｐのジャム等の発生を抑制して高精度に印刷を実行することができる。
【００６８】
なお、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は、上述した実施の形態に記載の範囲には限定されることはない。本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、上述した実施の形態に、多様な変更または改良を加えることが可能である。
【００６９】
例えば、ジョブにおける印刷枚数が所定枚数以下の場合には、単体の第１の画像形成装置２００または第２の画像形成装置４００において、第１の画像Ｇ１および第２の画像Ｇ２の両方を用紙Ｐの同一面に印刷するようにしても良い。この場合には、全体の印刷枚数が少ないため、画像の展開時間による遅れの影響が少ないからである。
【００７０】
また、第１の画像形成装置２００および第２の画像形成装置４００は、印刷枚数が所定枚数以上となった場合に、第１の画像形成装置２００において第２の画像Ｇ２を印刷し、第２の画像形成装置４００において第１の画像Ｇ１を印刷するようにしても良い。これにより、第１の画像形成装置２００および第２の画像形成装置４００の一方側において同一画像を連続で大量に印刷することを回避できるので、感光体ドラム等に影響を与えることを防止でき、その結果、画像異常の発生等を抑制することができる。
【００７１】
また、図１に示す第１の画像形成装置２００および第２の画像形成装置４００は、カラー画像を形成するものであるが、本発明はカラー画像を形成する画像形成装置に限らず、モノクロ画像を形成する画像形成装置にも適用することができる。
【００７２】
さらに、本明細書においてフローチャート及びシーケンス図を用いて説明した処理は、必ずしも図示された順序で実行されなくてもよい。いくつかの処理ステップは、並列的に実行されてもよい。また、追加的な処理ステップが採用されてもよく、一部の処理ステップが省略されてもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１００  画像形成システム
２００  第１の画像形成装置
２１０  画像処理部（第１の展開部）
２２０  画像形成部（第１の画像形成部）
２２６  レジストローラー
２３０  給紙部
２５０  制御部
４００  第２の画像形成装置
４１０  画像処理部（第２の展開部）
４２０  画像形成部（第２の画像形成部）
Ｇ１，Ｇ１ａ，Ｇ１ｂ  第１の画像
Ｇ２，Ｇ２ａ，Ｇ２ｂ  第２の画像
Ｐ  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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