(57)【要約】【課題】  屋外に設置された通信アダプタを不正に操作されても、ペアリングのための認証情報が通信アダプタから管理センターに送信されないようにする。【解決手段】  ユーザ端末３の表示画面に表示された操作指示内容に適合する給湯器１ａの動作が行われたことを操作指示内容照合用データと給湯器１ａから収集する動作情報との照合に基づいて検出すると、ユーザ端末３からのログインを受け付けるために管理センター２で管理されている複数のユーザアカウントのうち操作指示内容を表示画面に表示したユーザ端末３からのログインに用いられる一のユーザアカウントと通信アダプタ４との関連付けを許可するための所定のペアリング認証情報を管理センター２及び／又はユーザ端末３に送信する。【選択図】図１
2018186452.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
温水利用設備から動作情報を含む所定の情報を収集して管理センターに送信するよう構成されているとともに、前記温水利用設備についてのユーザに対する所定の操作指示内容を表示可能な表示画面を有するユーザ端末と通信接続可能に構成される通信アダプタにおいて、
前記ユーザ端末の表示画面に表示された操作指示内容に適合する前記温水利用設備の動作が行われたことを前記ユーザ端末若しくは前記管理センターから提供される操作指示内容照合用データと前記温水利用設備から収集する前記動作情報との照合に基づいて検出すると、前記操作指示内容を前記表示画面に表示した前記ユーザ端末から前記管理センターへのログインに用いられる一のユーザアカウントと当該通信アダプタとの関連付けを許可するための所定のペアリング認証情報を前記管理センター及び／又は前記ユーザ端末に送信するよう構成されている、通信アダプタ。
【請求項２】
温水利用設備と；
前記温水利用設備と通信可能に接続された通信アダプタと；
前記温水利用設備についてのユーザに対する所定の操作指示内容を表示可能な表示画面を有するとともに前記通信アダプタと通信接続可能に構成されたユーザ端末と；
前記通信アダプタを介して前記温水利用設備から動作情報を含む所定の情報を取得するとともに、前記ユーザ端末からのログインを受け付けるための複数のユーザアカウントを管理する管理センターと；を備え、
前記通信アダプタは、前記ユーザ端末の表示画面に表示された操作指示内容に適合する前記温水利用設備の動作が行われたことを前記ユーザ端末若しくは前記管理センターから提供される操作指示内容照合用データと前記温水利用設備から収集する前記動作情報との照合に基づいて検出すると、前記操作指示内容を前記表示画面に表示した前記ユーザ端末からのログインに用いられる一のユーザアカウントと当該通信アダプタとの関連付けを許可するための所定のペアリング認証情報を前記管理センター及び／又は前記ユーザ端末に送信するよう構成されている、温水利用設備の遠隔管理用ペアリングシステム。
【請求項３】
請求項２に記載の温水利用設備の遠隔管理用ペアリングシステムにおいて、
前記ユーザ端末は、前記表示画面に前記操作指示内容を表示するための操作指示内容表示用データと、前記操作指示内容照合用データとを記憶保持しており、
前記通信アダプタへの前記操作指示内容照合用データの提供は前記ユーザ端末から行われるよう構成されており、
前記通信アダプタは、前記ユーザ端末の表示画面に表示された操作指示内容に適合する前記温水利用設備の動作が行われたことを検出すると、当該通信アダプタに固有の識別情報を含む第１のペアリング認証情報を前記ユーザ端末に送信するとともに、第２のペアリング認証情報を前記管理センターに送信するよう構成されており、
前記ユーザ端末は、前記通信アダプタから第１のペアリング認証情報を受信すると、前記管理センターに一のユーザアカウントを用いてログインして前記識別情報を前記管理センターに送信するよう構成されており、
前記管理センターは、第２のペアリング認証情報の送信を行った前記通信アダプタの前記識別情報と、前記一のユーザアカウントを用いてログインした前記ユーザ端末から受信する前記識別情報とが一致することを確認すると、前記通信アダプタの前記識別情報を前記一のユーザアカウントに関連付けするよう構成されている、
温水利用設備の遠隔管理用ペアリングシステム。
【請求項４】
温水利用設備と；
前記温水利用設備と通信可能に接続された通信アダプタと；
前記温水利用設備についてのユーザに対する所定の操作指示内容を表示可能な表示画面を有するとともに前記通信アダプタと通信接続可能に構成されたユーザ端末と；
前記通信アダプタを介して前記温水利用設備から動作情報を含む所定の情報を取得するとともに、前記ユーザ端末からのログインを受け付けるための複数のユーザアカウントを管理する管理センターと；を備え、
前記管理センターは、前記ユーザ端末の表示画面に表示された操作指示内容に適合する前記温水利用設備の動作が行われたことを操作指示内容照合用データと前記温水利用設備から前記通信アダプタを介して取得する前記動作情報との照合に基づいて検出すると、前記操作指示内容を前記表示画面に表示した前記ユーザ端末からのログインに用いられる一のユーザアカウントに、前記通信アダプタに固有の識別情報を関連付けするよう構成されている、温水利用設備の遠隔管理用ペアリングシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、温水利用設備（例えば給湯器、マルチ給湯システム、浴槽内湯水の追い焚き装置やろ過装置、若しくは、温水暖房機器など）の遠隔管理用ペアリングシステム、並びに、このシステムに用いられる通信アダプタに関する。
【背景技術】
【０００２】
本願出願人は、給湯システムを遠隔監視するための遠隔監視システムの開発を行っており、特開２０１７−５８０２６号公報（特許文献１）に開示している。
【０００３】
この遠隔監視システムは、給湯システムに付設される通信アダプタ（４）を備えている。この通信アダプタは、例えば２芯通信線を介して給湯システムと通信可能に接続され、給湯システムから各種情報を取得する。また、通信アダプタは、インターネットなどの通信網に接続されたルータ（５）に接続され、ルータ及び通信網を介して管理センター（１）と通信可能に接続され、給湯システムから取得した各種情報を管理センターに送信するよう構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１７−５８０２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１は業務用のマルチ給湯システム用の遠隔監視システムを開示しているが、各家庭に設置された給湯器などの温水利用設備の遠隔監視に応用して、各家庭の給湯器の利用状況を集約し、ビッグデータ解析によって給湯器の熱効率の更なる向上等を図るための研究資料とすることが期待されている。
【０００６】
近年、一般家庭においては無線ＬＡＮルータが普及しており、無線ＬＡＮルータ経由でインターネット接続可能に構成することが要求されているため、一般家庭用の通信アダプタは無線ＬＡＮ子機として機能するよう構成し、無線ＬＡＮルータとの間で無線リンクを確立して無線ＬＡＮルータを介して管理センターと通信接続するよう通信アダプタを構成する必要がある。無線ＬＡＮルータは通常は屋内に設置されるが、無線ＬＡＮルータに無線接続される通信アダプタは、屋外、例えば給湯器が設置されたガレージ内など、に設置される可能性がある。
【０００７】
また、本願出願人は、ユーザの利便性を一層高めるために、スマートフォンなどの移動無線通信端末を用いて通信アダプタに接続された給湯器の遠隔監視及び／又は遠隔操作を行えるようにすることを検討しているところ、第三者による給湯器の不正情報取得や不正操作がなされないように、セキュリティ対策を行う必要がある。
【０００８】
かかるセキュリティ対策として、各ユーザに対して付与されたアカウント情報（例えば、アカウントＩＤ及びパスワード）を用いて移動無線通信端末から管理センターにログインすることによって、各ユーザのアカウント情報に関連付けされた（ペアリングされた）通信アダプタに接続された給湯器を移動無線通信端末を用いて遠隔監視したり遠隔操作することを可能とすることを検討している。
【０００９】
ここで、各ユーザアカウントと各通信アダプタとのペアリングが不正に行われないようにすることがセキュリティ上重要となる。
【００１０】
そこで、本発明は、屋外に設置された通信アダプタを不正に操作されても、ペアリングのための認証情報が通信アダプタから管理センターに送信されてしまうことのない通信アダプタを提供することを目的とする。さらに本発明は、かかる通信アダプタを用いた温水利用設備の遠隔管理用ペアリングシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、上記目的を達成するために、次の技術的手段を講じた。
【００１２】
すなわち、本発明は、温水利用設備から動作情報を含む所定の情報を収集して管理センターに送信するよう構成されているとともに、前記温水利用設備についてのユーザに対する所定の操作指示内容を表示可能な表示画面を有するユーザ端末と通信接続可能に構成される通信アダプタにおいて、前記ユーザ端末の表示画面に表示された操作指示内容に適合する前記温水利用設備の動作が行われたことを前記ユーザ端末若しくは前記管理センターから提供される操作指示内容照合用データと前記温水利用設備から収集する前記動作情報との照合に基づいて検出すると、前記操作指示内容を前記表示画面に表示した前記ユーザ端末から前記管理センターへのログインに用いられる一のユーザアカウントと当該通信アダプタとの関連付けを許可するための所定のペアリング認証情報を前記管理センター及び／又は前記ユーザ端末に送信するよう構成されていることを特徴とするものである（請求項１）。
【００１３】
かかる本発明の通信アダプタによれば、ユーザ端末の表示画面に表示された操作指示内容にしたがってユーザが温水利用設備の操作（例えば、運転スイッチのＯＮ／ＯＦＦ操作や、５秒間以上給湯栓を開けるなど）を行うと、ユーザ端末の表示画面に表示された操作指示内容に適合する温水利用設備の動作が行われたことをユーザ端末若しくは管理センターから提供される操作指示内容照合用データと温水利用設備から収集する前記動作情報との照合に基づいて検出して、所定のペアリング認証情報が管理センター及び／又はユーザ端末に送信されることとなるため、管理センター及びユーザ端末を適切にシステム構成することによって、ユーザ端末からのログインを受け付けるために管理センターで管理されている複数のユーザアカウントのうち操作指示内容を表示画面に表示したユーザ端末からのログインに用いられる一のユーザアカウントと上記通信アダプタとの関連付けを管理センターにおいて行うことが可能となる。そして、操作指示内容として、ユーザ自身しか行えない操作、例えば、給湯栓が自宅内のみに配設されている場合の給湯操作や、温水利用設備のリモコンが自宅内のみに配設されている場合のリモコンの所定の操作など、を指示することで、ユーザアカウント情報が流出した場合においても、第三者所有の端末を用いて簡単にペアリングが行われてしまうことを防止できる。
【００１４】
なお、通信アダプタが温水利用設備から収集する動作情報その他の情報は適宜のものであってよく、後述する実施形態に限定されるものではない。動作情報の取得タイミングも適宜のものであってよく、数秒毎に定期的に収集することもできるし、また、温水利用設備の動作状態に変化があった場合に温水利用設備からの要求によって収集するよう構成することもできる。また、動作情報の取得タイミングと、その他の情報（例えば温水利用設備の機器構成情報等）の取得タイミングは同じであってもよいし、異なっていてもよい。また、通信アダプタが管理センターに動作情報を送信するタイミングは、上記した動作情報の取得の都度送信しても良いし、動作情報の取得タイミングとは直接関係なく独立したタイミングで管理センターに送信を行ってもよい。
【００１５】
また、操作指示内容照合用データは、ユーザ端末内に記憶保持させておき、上記ペアリング処理（関連付け処理）を行う際にユーザ端末から通信アダプタに送信することができる。これに代えて、操作指示内容照合用データ、並びに、ユーザ端末の表示画面に操作指示内容を表示させるための操作指示内容表示用データを、管理センターで管理させ、上記ペアリング処理を開始する際に、管理センターが、ユーザ端末に対して操作指示内容表示用データを提供するとともに、通信アダプタに対して操作指示内容照合用データを提供するよう構成することもできる。
【００１６】
また、ユーザ端末は、好ましくはスマートフォンなどの移動体無線通信端末である。通信アダプタとユーザ端末とは、他のルータ装置などの中継機器を介して通信可能に接続されていてもよいし、他の中継機器を介さずに直接通信可能に接続されていてもよい。ユーザ端末が無線ＬＡＮ子機として機能するものである場合は、通信アダプタは無線ＬＡＮ親機として機能するよう構成できる。さらに、通信アダプタは、他の無線ＬＡＮ親機としての無線ＬＡＮルータに対して無線ＬＡＮ子機として動作しつつ、同時にユーザ端末に対する無線ＬＡＮ親機としても動作するよう構成できる。
【００１７】
さらに、ユーザ端末は、上記ペアリング処理を行うための専用アプリケーションプログラムがインストールされたスマートフォンであってよい。これに代えて、ユーザ端末は、インターネットブラウザを備えたスマートフォンにより構成し、ブラウザによって管理センターにログインするとＷｅｂベースのサービス提供によってユーザ端末に上記ペアリング処理を行わせるよう構成することもできる。
【００１８】
無線ＬＡＮ子機として動作する通信アダプタは、インターネット等の通信網に接続された他の無線ＬＡＮ親機を介して管理センターと通信可能に接続されるものであってよい。管理センターは、通信アダプタとの通信を確立する際に、通信アダプタから当該通信アダプタ内に記憶保持されている固有の識別情報（シリアルナンバーなど）を取得して、多数の通信アダプタから取得する各情報がどの通信アダプタから送信されてきたものであるかを把握可能に構成されていてよい。これに代えて、通信アダプタが管理センターに情報を送信する際に、その情報のヘッダに自身の識別情報を都度付加するよう構成することもできる。
【００１９】
なお、ユーザ端末の表示画面に表示された操作指示内容に適合する前記温水利用設備の動作が行われたことの検出をもってペアリングを許可しても良いのであれば、上記ペアリング認証情報を通信アダプタの識別情報とともにユーザ端末にのみ送信し、該ユーザ端末が管理センターにログインして通信アダプタの識別情報を送信することで、かかるログインに用いられたユーザアカウントに、通信アダプタの識別情報を関連付けすることができる。また、ユーザ端末から通信アダプタにユーザアカウント情報（ログインＩＤ及びパスワードなど）を提供し、通信アダプタが管理センターに当該ユーザアカウント情報を用いてログインして、上記ペアリング認証情報を管理センターにのみ送信するよう構成することも可能である。
【００２０】
また、本発明の温水利用設備の遠隔管理用ペアリングシステムは、
温水利用設備と；
前記温水利用設備と通信可能に接続された通信アダプタと；
前記温水利用設備についてのユーザに対する所定の操作指示内容を表示可能な表示画面を有するとともに前記通信アダプタと通信接続可能に構成されたユーザ端末と；
前記通信アダプタを介して前記温水利用設備から動作情報を含む所定の情報を取得するとともに、前記ユーザ端末からのログインを受け付けるための複数のユーザアカウントを管理する管理センターと；を備え、
前記通信アダプタは、前記ユーザ端末の表示画面に表示された操作指示内容に適合する前記温水利用設備の動作が行われたことを前記ユーザ端末若しくは前記管理センターから提供される操作指示内容照合用データと前記温水利用設備から収集する前記動作情報との照合に基づいて検出すると、前記操作指示内容を前記表示画面に表示した前記ユーザ端末からのログインに用いられる一のユーザアカウントと当該通信アダプタとの関連付けを許可するための所定のペアリング認証情報を前記管理センター及び／又は前記ユーザ端末に送信するよう構成されている（請求項２）。
【００２１】
かかる本発明の温水利用設備の遠隔管理用ペアリングシステムによれば、ユーザ端末の表示画面に表示された操作指示内容にしたがってユーザが温水利用設備の操作（例えば、運転スイッチのＯＮ／ＯＦＦ操作や、５秒間以上給湯栓を開けるなど）を行うと、ユーザ端末の表示画面に表示された操作指示内容に適合する温水利用設備の動作が行われたことをユーザ端末若しくは管理センターから提供される操作指示内容照合用データと温水利用設備から収集する前記動作情報との照合に基づいて通信アダプタが検出して、通信アダプタから所定のペアリング認証情報が管理センター及び／又はユーザ端末に送信されることとなるため、管理センター及びユーザ端末を適切にシステム構成することによって、操作指示内容を表示画面に表示したユーザ端末からのログインに用いられる一のユーザアカウントと上記通信アダプタとの関連付けを管理センターにおいて行うことが可能となる。そして、操作指示内容として、ユーザ自身しか行えない操作、例えば、給湯栓が自宅内のみに配設されている場合の給湯操作や、温水利用設備のリモコンが自宅内のみに配設されている場合のリモコンの所定の操作など、を指示することで、ユーザアカウント情報が流出した場合においても、第三者所有の端末を用いて簡単にペアリングが行われてしまうことを防止できる。
【００２２】
管理センター及びユーザ端末は適宜の構成とすることができる。例えば、前記ユーザ端末は、前記表示画面に前記操作指示内容を表示するための操作指示内容表示用データと、前記操作指示内容照合用データとを記憶保持しており、前記通信アダプタへの前記操作指示内容照合用データの提供は前記ユーザ端末から行われるよう構成されており、前記通信アダプタは、前記ユーザ端末の表示画面に表示された操作指示内容に適合する前記温水利用設備の動作が行われたことを検出すると、当該通信アダプタに固有の識別情報を含む第１のペアリング認証情報を前記ユーザ端末に送信するとともに、第２のペアリング認証情報を前記管理センターに送信するよう構成されており、前記ユーザ端末は、前記通信アダプタから第１のペアリング認証情報を受信すると、前記管理センターに一のユーザアカウントを用いてログインして前記識別情報を前記管理センターに送信するよう構成されており、前記管理センターは、第２のペアリング認証情報の送信を行った前記通信アダプタの前記識別情報と、前記一のユーザアカウントを用いてログインした前記ユーザ端末から受信する前記識別情報とが一致することを確認すると、前記通信アダプタの前記識別情報を前記一のユーザアカウントに関連付けするよう構成されていてよい（請求項３）。
【００２３】
かかる構成によれば、ユーザ端末に操作指示内容表示用データと操作指示内容照合用データとを記憶保持させておくことで、これらデータを保有しない第三者の端末によってペアリング処理が行われることをより確実に防止できる。また、通信アダプタは、ユーザ端末の表示画面に表示された操作指示内容に適合する温水利用設備の動作が行われたことを検出すると、ユーザ端末及び管理センターにそれぞれ第１及び第２のペアリング認証情報を送信し、管理センターが、異なる通信経路で受信する第１及び第２のペアリング認証情報に基づいて通信アダプタの識別情報とユーザアカウントとの関連付けを許可するものであるから、より一層のセキュリティの向上が図られる。
【００２４】
なお、上記第２のペアリング認証情報は、上記第１のペアリング認証情報と内容が同一であってもよいし、内容が異なるものであってもよい。例えば、第２のペアリング認証情報は、単にペアリングを許可する旨の指令情報であってもよい。また、第１のペアリング認証情報としては、各通信アダプタ毎に付与されたユニークなシリアルナンバーを用いることができ、該シリアルナンバーは通信アダプタ内に記憶保持させておくことが好ましい。また、ペアリング認証情報として、上記シリアルナンバーと、各通信アダプタ毎に付与されたＭＡＣアドレスとを結合したものを用いることができ、これによれば、ペアリング認証情報が容易に推測されてしまうことを回避して、一層のセキュリティ向上を図ることができる。
【００２５】
上記本発明では、ユーザ端末の表示画面に表示された操作指示内容に適合する温水利用設備の動作が行われたことの検出を、通信アダプタによって行う構成としたが、かかる検出を管理センターで行うよう構成することもできる。すなわち、本発明の温水利用設備の遠隔管理用ペアリングシステムは、
温水利用設備と；
前記温水利用設備と通信可能に接続された通信アダプタと；
前記温水利用設備についてのユーザに対する所定の操作指示内容を表示可能な表示画面を有するとともに前記通信アダプタと通信接続可能に構成されたユーザ端末と；
前記通信アダプタを介して前記温水利用設備から動作情報を含む所定の情報を取得するとともに、前記ユーザ端末からのログインを受け付けるための複数のユーザアカウントを管理する管理センターと；を備え、
前記管理センターは、前記ユーザ端末の表示画面に表示された操作指示内容に適合する前記温水利用設備の動作が行われたことを操作指示内容照合用データと前記温水利用設備から前記通信アダプタを介して取得する前記動作情報との照合に基づいて検出すると、前記操作指示内容を前記表示画面に表示した前記ユーザ端末からのログインに用いられる一のユーザアカウントに、前記通信アダプタに固有の識別情報を関連付けするよう構成されている（請求項４）。
【００２６】
かかる構成によっても、ユーザ端末の表示画面に表示された操作指示内容にしたがってユーザが温水利用設備の操作を行うと、ユーザ端末の表示画面に表示された操作指示内容に適合する温水利用設備の動作が行われたことを管理センターが検出して、操作指示内容を表示画面に表示したユーザ端末からのログインに用いられる一のユーザアカウントと上記通信アダプタとの関連付けが行われる。そして、操作指示内容として、ユーザ自身しか行えない操作を指示することで、ユーザアカウント情報が流出した場合においても、第三者所有の端末を用いて簡単にペアリングが行われてしまうことを防止できる。
【００２７】
なお、上記した本発明において、温水利用設備は、温水を利用する種々の装置やシステムであってよく、例えば、給湯器、給湯器を含む風呂システム、浴槽内湯水の追い焚き装置、浴槽内湯水のろ過装置、若しくは、温水暖房装置であってよい。また、「温水利用設備についてのユーザに対する所定の操作指示内容」とは、温水利用設備に所定の動作を行わせるためにユーザに対して指示する操作指示内容であり、給湯栓の開閉操作指示や、給湯動作乃至暖房動作の開始／停止操作や、設定温度の変更操作など、適宜の操作指示内容であってよい。
【００２８】
管理センターは、一又は複数のサーバによって構成されていてよく、複数のサーバにより構成される場合は、各サーバがそれぞれ互いに遠隔地に設置されたマシン上に構築されていてもよいし、複数のサーバが単一のマシン上に構築されていてもよい。好ましくは、複数のユーザアカウントを管理するとともにユーザ端末からのログインを受け付けてユーザが所有するユーザ端末に対して各種サービスを提供するアプリケーションサーバと、各家庭に設置された多数の通信アダプタが常時接続してこれら通信アダプタとの間で通信するクラウドサーバとを設けて、アプリケーションサーバとクラウドサーバとの連携処理によって各種サービスを提供することができる。
【００２９】
管理センター（好ましくは上記クラウドサーバ）は、通信アダプタから通信アダプタ毎に付与された固有の識別情報を取得して、若しくは、接続している通信アダプタ毎にユニークな識別情報を付与して、各通信アダプタから提供される各温水利用設備毎の各種情報を識別情報に関連付けて管理するよう構成できる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、通信アダプタのユーザのみが操作可能な操作指示内容をユーザ端末に表示させ、この操作指示内容に適合する温水利用設備の動作が行われたことを通信アダプタ若しくは管理センターが検出するとユーザアカウントと通信アダプタとの関連付けが行われるようにシステム構成することができ、これにより、第三者によって不正にペアリング操作が行われることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態に係る給湯器（温水利用設備の一例）の遠隔管理用ペアリングシステムとして機能する遠隔管理システムの全体構成図である。
【図２】同ペアリングシステムにおけるペアリング処理のシーケンス図である。
【図３】別の実施形態に係るペアリング処理のシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００３３】
図１は、給湯システム１（温水利用設備の一例）を遠隔監視及び／又は遠隔操作するための管理センター２を備える遠隔管理システムのシステム構成の一例を示している。
【００３４】
管理センター２は、本実施形態では、インターネット網（通信網）にそれぞれ接続されたクラウドサーバ２ａ及びアプリケーションサーバ２ｂによって構成されており、これらクラウドサーバ２ａ及びアプリケーションサーバ２ｂは、インターネット網若しくは専用回線を介して相互に通信可能に接続されており、互いに連携して各種サービスを提供する。
【００３５】
クラウドサーバ２ａは、主として、各家庭に設置された多数の通信アダプタ４が常時接続して、これら通信アダプタ４との間で通信することにより、各給湯システム１の各種情報を収集管理する。収集する情報は必要に応じて適宜設計できるが、例えば、単位時間毎の給湯量、消費燃料量及び給湯温度などの動作情報、並びに、各給湯システム１で発生したエラー情報や、給湯システム１のシステム構成情報などを含むことができる。
【００３６】
アプリケーションサーバ２ｂは、各家庭の多数のユーザのための多数のユーザアカウントを管理するとともに、ユーザが保有するスマートフォン３などの移動無線通信端末からのログインを受け付けて、ユーザが所有する移動無線通信端末などのユーザ端末に対して各種サービスを提供する。好ましくは、アプリケーションサーバ２ｂが提供するサービスを利用するための専用アプリケーションをスマートフォン３にインストールして、該専用アプリケーションからログイン操作及びログイン後の各種操作を行えるようにすることができるが、Ｗｅｂベースのサービス提供を行うことで適宜のＷｅｂブラウザを用いてログインその他の操作を行えるようにすることもできる。各ユーザアカウントには、各ユーザに関する種々の情報を関連付けて管理することができる。例えば、ログインに必要なログインアカウント名及びパスワード、ユーザの氏名及び住所、ユーザが保有する通信アダプタ４の識別情報、ユーザが保有する通信アダプタ４に接続された給湯システム１のシステム構成やシリアルナンバーなどをユーザアカウントに関連付けて管理することができる。
【００３７】
なお、アプリケーションサーバ２ｂは、スマートフォン３などのユーザ端末に対するアプリケーションサービスのみを提供するものとし、ユーザアカウントを含む顧客情報はさらに別の顧客情報管理サーバによって管理するよう構成することもできる。
【００３８】
これらサーバ２ａ，２ｂによって提供するサービスは適宜必要に応じて設計することができ、例えば、接続機器確認サービス、接続機器動作情報収集管理サービス、エラー監視サービス、メンテナンスモニタサービス、遠隔操作サービスなどを提供できる。
【００３９】
接続機器確認サービスは、後述する通信アダプタ４に接続されている給湯システム１の機種やシステム構成を確認するためのサービスであり、通信アダプタ４が給湯システム１から収集した情報に基づいて機種やシステム構成を判別する。
【００４０】
接続機器動作情報収集管理サービスは、単位時間毎（例えば１時間毎）に定期的に給湯システム１の動作情報を通信アダプタ４から収集して管理するためのサービスである。収集する動作情報は適宜のものであって良いが、例えば、単位時間毎の累積給湯量、累積消費燃料量などであってよい。収集された動作情報は、例えばビッグデータ解析による開発資料の作成に好適に利用できる。
【００４１】
エラー監視サービスは、給湯システム１でエラーが発生した場合に、かかるエラー情報を通信アダプタ４から取得して、サポートセンターの端末７に通知したり、ユーザのメールアドレス宛にエラー通知を行うためのサービスである。
【００４２】
メンテナンスモニタサービスは、給湯システム１の修理作業を行う場合などに、給湯システム１の動作状況をリアルタイムでモニタリングするためのサービスであり、クラウドサーバ２ａに通信接続した現場作業員用のタブレット端末８などの適宜の端末で、指定した通信アダプタ４に接続された給湯システム１の動作状況をリアルタイムでモニタリングすることが可能である。
【００４３】
遠隔操作サービスは、給湯システム１を遠隔操作するためのサービスであり、サポートセンターの端末７や、ユーザ所有のスマートフォン３などから、給湯システム１の所定の操作、例えば、給湯運転のオン／オフの切替操作や、給湯設定温度の変更操作など、を遠隔で行うことを可能にする。ユーザによる遠隔操作は、スマートフォン３などからアプリケーションサーバ２ｂにログインすることによって行えるようになっている。すなわち、アプリケーションサーバ２ｂにログインすると、当該ユーザアカウントに関連付けられた（ペアリングされた）通信アダプタ４に対して所定の操作を行えるように構成されている。また、ログインした状態で、関連付けられた通信アダプタ４から収集した動作情報をスマートフォン３で閲覧できるように構成することもできる。
【００４４】
この管理センター２によって遠隔監視及び／又は遠隔操作される給湯システム１は、通信アダプタ４に２芯通信線などの適宜の通信線５を介して相互に通信可能に接続されている。通信アダプタ４は、給湯システム１から動作情報を含む各種情報を収集して管理センター２へ提供するとともに、管理センター２乃至ユーザが所有するスマートフォン３からの指令に基づいて給湯システム１に操作指令を行う。
【００４５】
給湯システム１は、給湯器１ａと、給湯器１ａの運転操作指令用のリモコン１ｂとを備えている。給湯器１ａとリモコン１ｂとは通信線５を介して通信可能に接続されている。より詳細には、給湯器１ａ及びリモコン１ｂにはそれぞれ制御マイコンなどからなる制御部（図示せず）が内蔵されており、これら制御部同士が所定の通信プロトコルで通信線５を介してシリアル通信可能に接続されている。また、給湯器１ａは、外部機器用の電源電圧を２芯通信線５に出力するよう構成でき、この場合、通信データは電源電圧に重畳させることができる。リモコン１ｂ及び通信アダプタ４は、通信線５を介して給湯器１ｂから供給される電源電圧によって動作するものであってもよく、独自に電源回路を内蔵するものであってもよい。図示例では、給湯システム１及び通信アダプタ４は、屋外、例えば住宅の外壁の周辺やガレージなど、に設置されている。
【００４６】
リモコン１ｂには運転ＯＮ／ＯＦＦ操作ボタンや給湯温度調節ボタンを含む各種操作部が設けられている。また、給湯器１ａの給湯配管１０は屋内に引き込まれており、屋内の浴室や台所等の適宜の場所に給湯栓１１が配設されている。そして、リモコン１ｂの操作によって運転ＯＮ状態とし、且つ、給湯栓１１を開くことで給湯配管１０内の流量が最低作動流量以上になると、給湯器１ａが燃焼動作して給湯栓１１へ給湯するよう構成されている。
【００４７】
また、屋内には、無線ＬＡＮルータ６が設置されており、該無線ＬＡＮルータ６はインターネット網（通信網）に接続されている。無線ＬＡＮルータ６は、無線ＬＡＮの親機として機能し、複数台の無線ＬＡＮ子機を無線接続可能である。各無線ＬＡＮ子機と無線ＬＡＮルータ６との無線リンクの確立には、各子機において、無線ＬＡＮルータ６のＳＳＩＤ及び暗号化キーからなる無線ＬＡＮ接続情報を設定する必要がある。かかる設定作業の容易化のため、無線ＬＡＮルータ６は、ＷＰＳ（Ｗｉ−Ｆｉ  Ｐｒｏｔｅｃｔｅｄ  Ｓｅｔｕｐ）機能を有しており、各子機に備えられたＷＰＳボタンをプッシュするとともに、無線ＬＡＮルータ６に備えられたＷＰＳボタンをプッシュすることによって、子機と無線ＬＡＮルータ６との無線リンクが確立する。各子機は、手動による無線ＬＡＮ接続情報の設定操作を行えるように構成することもでき、かかる手動設定操作は、子機に通信可能に接続されたスマートフォンやパーソナルコンピュータなどを用いて行えるよう構成することもできる。
【００４８】
スマートフォン３及び通信アダプタ４は、無線ＬＡＮ子機として動作可能であり、無線ＬＡＮルータ６のＳＳＩＤ及び暗号化キーからなる無線ＬＡＮ接続情報の設定を行うことによって無線ＬＡＮルータ６との無線リンクが確立され、無線ＬＡＮルータ６を介してインターネットに接続できる。なお、スマートフォン３は、複数の無線ＬＡＮ親機の無線ＬＡＮ接続情報を記憶保持することができ、ユーザが指定した無線ＬＡＮ接続情報を用いて無線ＬＡＮ親機との無線リンクを確立するとともに、現在接続している無線ＬＡＮ親機との無線リンクが切断された場合には、複数の無線ＬＡＮ接続情報に基づいて無線ＬＡＮ親機を探索して自動で無線リンクの確立が行われるよう構成されている。記憶保持している無線ＬＡＮ接続情報のいずれにも接続不可の場合、スマートフォン３は、４Ｇ回線や３Ｇ回線などの移動体通信網を介してインターネット網に接続するよう構成されている。
【００４９】
通信アダプタ４は、無線ＬＡＮルータ６と所定の通信プロトコル（例えばIEEE802.11n/IEEE802.11g/IEEE802.11b など）で無線通信を行うための無線通信コントローラ（図示せず）を内蔵している。無線通信コントローラとしては、例えば、カスタムプログラミング可能な市販の無線ＬＡＮモジュールを利用でき、この無線通信コントローラを通信アダプタ４の主たる制御部として機能させることができる。なお、無線通信コントローラとは別のマイクロプロセッサを主たる制御部として実装することもできる。
【００５０】
通信アダプタ４の制御部は、無線ＬＡＮルータ６との無線リンクが確立すると、クラウドサーバ２ａに自動的に接続して、接続時に各種システム構成情報を送信する。各種システム構成情報には、通信アダプタ４のシリアルナンバー（Ｓ／Ｎ）及びＭＡＣアドレスが含まれ、このシリアルナンバー及びＭＡＣアドレスは後述するようにペアリング認証情報として用いられるものである。また、シリアルナンバーは、各通信アダプタ４毎に付与されたユニークな文字列であって、出荷時に通信アダプタ４の制御部内の不揮発性メモリに記憶保持され、各通信アダプタ４に固有の識別情報として用いられる。
【００５１】
また、通信アダプタ４の制御部は、給湯システム１との通信によって給湯器１ａやリモコン１ｂの制御部が記憶保持している給湯システム１に関する各種情報を収集する情報収集機能と、収集した情報をクラウドサーバ２ａに送信する情報送信機能と、給湯システム１との通信障害の発生を検出する第１の通信障害検出機能と、無線ＬＡＮルータ６との間の通信障害の発生を検出する第２の通信障害検出機能と、無線ＬＡＮルータ６とクラウドサーバ２ａとの間の通信障害の発生を検出する第３の通信障害検出機能と、無線ＬＡＮルータ６から受信する電波の受信強度を検出する電波強度検出機能とを有していてよい。
【００５２】
これら各機能は、無線通信コントローラに初期状態で実装されている機能や、無線通信コントローラのカスタムプログラミングによって実現でき、各機能が実行されるタイミングは適宜設計できる。例えば、情報収集機能並びに情報送信機能は、所定時間毎に定期的に実行されるものであってもよいし、クラウドサーバ２ａからの情報送信要求を受信したときに実行されるものであってもよい。また、第１〜第３の通信障害検出機能は、情報収集機能及び情報送信機能の実行中に生じる通信エラーに基づいてそれぞれの通信障害の発生を検出するものであってもよいし、情報収集機能及び情報送信機能の処理とは別に適宜のダミーデータの試験送受信を所定のタイミングで実行した結果に基づいてそれぞれの通信障害の発生を検出するものであってもよく、その他適宜の処理によって通信障害の発生を検出できる。
【００５３】
また、本実施形態の通信アダプタ４は、無線ＬＡＮルータ６との無線リンクを確立しつつ、同時に、スマートフォン３と直接無線通信（無線ＬＡＮ通信）するためのアクセスポイント、すなわち無線ＬＡＮ親機としても機能するよう構成されている。かかるアクセスポイントとしての機能を提供するため、通信アダプタ４の無線通信コントローラには、通信アダプタ４のＳＳＩＤ及び暗号化キーが直接無線通信のための接続情報として記憶保持されている。アクセスポイント機能は通信アダプタ４に設けたボタン操作によって有効／無効の切替操作が可能である。
【００５４】
さらに、通信アダプタ４は、直接無線通信接続されたスマートフォン３からの指令によって、アクセスポイント機能の無効化が可能に構成されている。スマートフォン３には、正規ユーザであることの確認処理に使用するために、給湯器１ａについてのユーザに対する操作指示内容を表示画面に表示するための操作指示内容表示用データと、給湯システム１から収集する動作情報との照合のための操作指示内容照合用データとが記憶保持されている。操作指示内容表示用データは、操作指示内容を示すテキストデータや図形データであってよい。また、操作指示内容照合用データは、データ種別（例えば、運転ＯＮ／ＯＦＦ状態、給湯流量、給湯温度など）を示す符号とデータ内容とにより構成でき、これらデータ種別及びデータ内容は、給湯システム１から通信アダプタ４が収集する情報のデータフォーマットに従ったものとすることが好ましい。
【００５５】
次に、各ユーザのユーザアカウントと、当該ユーザが保有している通信アダプタ４とを関連付けるためのペアリング処理について、図２を参照して説明する。
【００５６】
通信アダプタ４の設置時の初期状態ではユーザアカウントと通信アダプタ４とは関連付けされておらず、図２に示すペアリング処理の実行により、ユーザアカウントと通信アダプタ４の識別情報（例えばシリアルナンバー）とが関連付けられるようになっている。
【００５７】
かかるペアリングを行うには、まず、通信アダプタ４のアクセスポイント機能（ＡＰ機能）を有効化する。なお、通信アダプタ４と無線ＬＡＮルータ６との無線リンクは既に確立され、通信アダプタ４はインターネットを介してクラウドサーバ２ａに接続されているものとする。
【００５８】
一方、ユーザが所有するスマートフォン３においてペアリング用アプリケーションを起動すると、まず、通信アダプタ４との直接無線通信のための無線リンクを確立するための通信アダプタ４への接続情報、すなわち通信アダプタ４のＳＳＩＤ及び暗号化キーの入力を促す。なお、これら通信アダプタ４のＳＳＩＤ及び暗号化キーは、スマートフォン３の仮想キーボード等の入力メソッドを用いて入力するよう構成してもよいし、また、通信アダプタ４の筐体に接続情報を含むＱＲコード（登録商標）などの二次元コード若しくはバーコードなどの一次元コードを貼付しておき、この二次元コード若しくは一次元コードをスマートフォン３内蔵のカメラで取り込むことによってＳＳＩＤ及び暗号化キーが入力されるよう構成することもできる。
【００５９】
通信アダプタ４への接続情報が正確に入力されると、スマートフォン３と通信アダプタ４との直接無線通信の無線リンクが確立して、スマートフォン３と通信アダプタ４とが相互に直接無線通信可能に接続される。
【００６０】
次に、ペアリング用アプリケーションは、スマートフォン３の表示画面に、上記した操作指示内容表示用データを用いて、正規ユーザ確認のための所定の操作指示内容を表示する。操作指示内容は適宜のものであってよく、例えば、屋内に設けられた給湯栓１１を開くことによる給湯動作指示など、正規ユーザでなければ簡単には操作できない内容とすることができる。リモコン１ｂが屋内にのみ設置されている場合には、リモコン１ｂの所定の操作、例えば、運転ＯＮ操作と運転ＯＦＦ操作との組み合わせなど、を操作指示内容とすることもできる。
【００６１】
また、ペアリング用アプリケーションは、上記操作指示内容の表示とともに、操作指示内容照合用データを直接無線通信によって通信アダプタ４に送信することによって、通信アダプタ４に操作指示内容を通知する。
【００６２】
操作指示内容の通知を受領した通信アダプタ４は、給湯器１ａの制御部からリアルタイム（例えば数秒毎など）で給湯器１ａの動作情報を収集し、操作指示内容と給湯器１ａの動作状態との検証を行う。より具体的には、スマートフォン３から提供された操作指示内容照合用データと、給湯器１ａから収集する動作情報とを照合して、スマートフォン３の表示画面に表示された操作指示内容に適合する給湯器１ａの動作が行われたことを検出すると、図２に示す検証ＯＫ処理に移行する。なお、図示していないが、所定時間（例えば５〜１０分）を経過しても検証ＯＫに移行しない場合は、検証ＮＧとして上記照合処理を終了するよう構成するとともに、スマートフォン３に対して検証ＮＧを示すメッセージを通知するよう構成することが好ましい。
【００６３】
検証ＯＫの場合、通信アダプタ４は、スマートフォン３に対して直接無線通信により通信アダプタ４のシリアルナンバー（Ｓ／Ｎ）を第１のペアリング認証情報として送信するとともに、クラウドサーバ２ａに対して通信アダプタ４のシリアルナンバー（Ｓ／Ｎ）を第２のペアリング認証情報として無線ＬＡＮルータ６及びインターネットを介して送信する。なお、クラウドサーバ２ａに接続されている通信アダプタ４のシリアルナンバーをクラウドサーバ２ａが管理している場合には、通信アダプタ４からクラウドサーバ２ａに送信する第２のペアリング認証情報は、ペアリング認証情報であることの情報種別符号及びペアリングを許可するか否かを示す二値情報などにより構成されるペアリング許可指令情報であってよい。
【００６４】
第１のペアリング認証情報を受信したスマートフォン３のペアリング用アプリケーションは、通信アダプタ４に対してアクセスポイント機能の無効化指令を送出する。これにより、通信アダプタ４はアクセスポイント機能を無効化する。すると、スマートフォン３は、接続先の再探索を行い、無線ＬＡＮルータ６への無線ＬＡＮ接続情報が設定されていれば無線ＬＡＮルータ６に自動的に接続して該ルータ６を介してインターネット網に接続し、設定されていなければ３Ｇ又は４Ｇ回線を介してインターネット網に接続する。そして、ペアリング用アプリケーションは、上記のフローでインターネット網に接続したとき、一のユーザアカウントを用いてアプリケーションサーバ２ｂにログインして、通信アダプタ４から取得した通信アダプタ４のシリアルナンバー（Ｓ／Ｎ）を通信アダプタ４に固有の識別情報としてアプリケーションサーバ２ｂに送信するよう構成されている。なお、アプリケーションサーバ２ｂにログインする際には、一のユーザアカウントのアカウントＩＤ及びパスワードの入力をユーザに対して促すことが好ましいが、有効期限の切れていないログイン認証キャッシュがスマートフォン３内に保存されている場合は、当該ログイン認証キャッシュを用いてアプリケーションサーバ２ｂに自動ログインさせることもできる。
【００６５】
通信アダプタ４固有の識別情報を受信したアプリケーションサーバ２ｂは、同じ識別情報（シリアルナンバーＳ／Ｎ）を有する通信アダプタ４からクラウドサーバ２ａに第２のペアリング認証情報が提供されているか否かの照合処理をクラウドサーバ２ａと連携して行い、照合により一致が確認された場合には、クラウドサーバ２ａに第２のペアリング認証情報を送信した通信アダプタ４のシリアルナンバー（識別情報）を、アプリケーションサーバ２ｂにログインして上記識別情報を送信したユーザアカウントに関連付けて管理するとともに、スマートフォン３のペアリング用アプリケーションに対してペアリングＯＫの通知を行う。なお、照合処理は、クラウドサーバ２ａが通信アダプタ４から第２のペアリング認証情報を受信した日時と、アプリケーションサーバ２ｂがスマートフォン３から通信アダプタ４のシリアルナンバーを受信した日時との時間差が所定時間内（例えば５分以内）のもの同士のみ行うように構成できる。
【００６６】
このように一のユーザアカウントと通信アダプタ４とのペアリングが行われることにより、以降は、その一のユーザアカウントでアプリケーションサーバ２ｂにログインすることによって、スマートフォン３から給湯システム１の遠隔監視及び／又は遠隔操作を行えるようになる。而して、本実施形態に係る遠隔管理システムは、給湯システム１の遠隔管理用ペアリングシステムとして機能する。なお、ユーザの要望によって、遠隔監視サービスのみを提供することもできるし、遠隔操作サービスのみを提供することもできるし、両サービスをいずれも提供することもできる。
【００６７】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、適宜設計変更できる。例えば、通信アダプタは、給湯器の筐体内に内蔵されていてもよく、この場合、通信アダプタと給湯器の制御部とを接続する通信線は筐体の内部配線であってよい。また、上記実施形態では通信アダプタ４を無線ＬＡＮルータ６に接続しているが、これに代えて、通信アダプタ４が有線ＬＡＮルータや通信事業者が提供するターミナルアダプタに接続された構成においても本発明を適用可能である。
【００６８】
また、上記実施形態では、ユーザ端末（スマートフォン３）の表示画面に表示された操作指示内容に適合する給湯器１ａの動作が行われたことの検出を通信アダプタ４が行う例を示したが、かかる検出を管理センター２側で行わせることも可能である。すなわち、管理センター２は、ユーザ端末３の表示画面に表示された操作指示内容に適合する給湯器１ａの動作が行われたことを操作指示内容照合用データと給湯器１ａから通信アダプタ４を介して取得する動作情報との照合に基づいて検出すると、操作指示内容を表示画面に表示したユーザ端末３からのログインに用いられる一のユーザアカウントに、上記通信アダプタ４のシリアルナンバー（識別情報）を関連付けするよう構成されていてよい。かかる構成においても、ユーザ端末３は、通信アダプタ４から固有の識別情報としてのシリアルナンバーを取得して、このシリアルナンバーをアプリケーションサーバ２ｂに対して提供するよう構成することにより、現在ペアリング処理中の通信アダプタ４をどのユーザアカウントに関連付けるべきかをアプリケーションサーバ２ｂが把握可能に構成できる。
【００６９】
図３は、スマートフォン３の表示画面に表示された操作指示内容に適合する給湯器１ａの動作が行われたことの検出を管理センター２側で行う実施形態の一例を示している。本実施形態では、操作指示内容表示用データ及び操作指示内容照合用データは、クラウドサーバ２ａに記憶保持されており、クラウドサーバ２ａから通信アダプタ４及びスマートフォン３に提供されるよう構成されている。
【００７０】
図３に示すペアリング処理実施形態では、事前に通信アダプタ４のアクセスポイント機能（ＡＰ機能）を有効化しておき、スマートフォン３のペアリング用アプリケーションを起動すると、該アプリケーションは、まず、通信アダプタ４のＳＳＩＤ及び暗号化キーの入力をユーザに対して促す。ユーザが通信アダプタ４のＳＳＩＤ及び暗号化キーを入力すると、ユーザ端末３と通信アダプタ４とが直接無線通信接続される。
次に、スマートフォン３のペアリング用アプリケーションは、ペアリング開始要求を通信アダプタ４に対して送信する。通信アダプタ４は、スマートフォン３からペアリング開始要求を受信すると、クラウドサーバ２ａに対してペアリング開始要求を送信する。
【００７１】
クラウドサーバ２ａは、ペアリング開始要求を一の通信アダプタ４から受信すると、当該通信アダプタ４に対して操作指示内容表示用データを返信する。通信アダプタ４は、クラウドサーバ２ａへのペアリング開始要求に対する応答としての操作指示内容表示用データを受信すると、スマートフォン３からのペアリング開始要求に対する応答として上記操作指示内容表示用データをスマートフォン３に返信する。すると、スマートフォン３のペアリング用アプリケーションは、受信した操作指示内容表示用データを用いて、表示画面に操作指示内容を表示する。
【００７２】
また、クラウドサーバ２ａは、上記した操作指示内容表示用データの返信とともに、給湯器動作情報取得要求を通信アダプタ４に対して行うよう構成されている。該要求を受信した通信アダプタ４は、給湯システム１から収集する給湯器１ａの動作情報を数秒毎若しくは動作状態の変化を検出する毎にリアルタイムでクラウドサーバ２ａに提供するよう構成されている。クラウドサーバ２ａは、通信アダプタ４に提供した操作指示内容表示用データと対となる操作指示内容照合用データと、通信アダプタ４から提供される給湯器動作情報とに基づいて、操作指示内容に適合する給湯器１ａの動作が行われたか否かを検証する。
【００７３】
ユーザが、スマートフォン３に表示された操作指示内容にしたがって給湯栓１１の開閉操作やリモコン１ｂの操作を行えば、クラウドサーバ２ａにおいて操作指示内容に適合する給湯器１ａの動作が行われたことが確認され、上記検証がＯＫとなる。
【００７４】
なお、単一の操作（操作１）のみで検証ＯＫとするよう構成してもよいが、給湯栓１１の開栓操作（操作１）及び閉栓操作（操作２）の２つの操作が連続で確認された場合に検証ＯＫとするよう構成することもできるし、３以上の操作の組み合わせで検証することもできる。複数の操作を検証する場合には、図３において「Ｌｏｏｐ」で囲ったシーケンスを各操作毎に繰り返し処理すればよい。
【００７５】
その後、図２に示す実施形態と同様の検証ＯＫ処理を行うことによって、一のユーザアカウントと一の通信アダプタ４との関連付け（ペアリング）が完了する。
【００７６】
なお、上記操作指示内容照合用データは、ユーザ端末３から通信アダプタ４を介してクラウドサーバ２ａに提供されるものであってよく、この場合、操作指示内容表示用データ及び照合用データはユーザ端末３に記憶保持させておくことができる。また、アプリケーションサーバ２ｂが、ユーザ端末３に対して操作指示内容表示用データを提供するとともに、クラウドサーバ２ａに対して操作指示内容照合用データを提供するよう構成することもできる。
【符号の説明】
【００７７】
１  温水利用設備（給湯システム）
２  管理センター
３  ユーザ端末（スマートフォン）
４  通信アダプタ
【図１】
2018186452.tif 000003
【図２】
2018186452.tif 000004
【図３】
2018186452.tif 000005