(57)【要約】      （修正有）【課題】ワイピング処理の際の液体の使用量を抑制することが可能な液体吐出装置を提供する。【解決手段】液体貯留部から液体を吐出可能な吐出口と、液体貯留部から液体を排出可能であって、吐出口における液体のメニスカス強度よりも液体のメニスカス強度が小さい開口部と、吐出口からは液体が押し出されず、開口部からは液体が押し出される所定の圧力が液体貯留部へ付与される状態で、開口部から押し出される液体を利用して吐出口をワイピングするワイピング手段と、を有する。【選択図】図２
2018192766.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体貯留部から液体を吐出可能な吐出口と、
前記液体貯留部から液体を排出可能であって、前記吐出口における液体のメニスカス強度よりも液体のメニスカス強度が小さい開口部と、
前記吐出口からは液体が押し出されず、前記開口部からは液体が押し出される所定の圧力が前記液体貯留部へ付与される状態で、前記開口部から押し出される液体を利用して前記吐出口をワイピングするワイピング手段と、
を有する
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記開口部は、前記吐出口よりも開口面積が大きいことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記開口部の周囲の少なくとも一部の領域には、前記液体との親和性を向上する処理がなされることを特徴とする請求項１または２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記液体貯留部から液体を吐出する吐出面において、前記吐出口と前記開口部とにより所定の方向に延在する開口列を形成し、
前記ワイピング手段は、前記所定の方向に沿って移動することで前記開口部と前記吐出口とをワイピングし、
前記開口部は、前記所定の方向において、前記吐出口よりも先に前記ワイピング手段によってワイピングされる位置に位置している
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記吐出口は、前記吐出面に複数並んで設けられ、
前記開口列において、隣り合う前記吐出口と前記開口部との間の距離は、隣り合う複数の前記吐出口間の距離よりも長い
ことを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記液体貯留部と前記開口部とを連通する液流路は、前記液体貯留部と前記吐出口とを連通する液流路に対して平行に形成されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、インクを吐出可能なインクジェット記録ヘッドを備えたインクジェット記録装置などとして、広く適用可能な液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体吐出ヘッドには、液体を吐出するためのノズルが配設され、このノズルには、液体の供給方向の上流側から吐出口に向かう液流路が形成されている。液流路には、電気熱変換体やピエゾ素子が備えられており、電気熱変換体を備えた場合には、その発熱により液流路内の液体を発泡させ、その発泡エネルギーを利用して吐出口から液体を吐出することとなる。
【０００３】
こうした液体吐出ヘッドでは、吐出口が形成された吐出面に、吐出した液体や塵芥などが付着して、適切にインク滴が吐出されない吐出不良が生じる。こうした付着物を効率よく除去するために、例えば、特許文献１には、吐出面を濡らしながら（ウエット化しながら）ワイピングする技術が開示されている。即ち、特許文献１では、吐出口からインクを排出しながらワイパーを移動することで吐出面にインクを塗布し、その後、吐出面に塗布したインクをワイパーにより払拭している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−９１６３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示された技術では、記録動作時にインク（液体）を吐出する全ての吐出口からインクを吐出しているため、ワイピング時のインクの使用量が多くなる。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、ワイピング処理の際の液体の使用量を抑制することが可能な液体吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明による液体吐出装置は、液体貯留部から液体を吐出可能な吐出口と、前記液体貯留部から液体を排出可能であって、前記吐出口における液体のメニスカス強度よりも液体のメニスカス強度が小さい開口部と、前記吐出口からは液体が押し出されず、前記開口部からは液体が押し出される所定の圧力が前記液体貯留部へ付与される状態で、前記開口部から押し出される液体を利用して前記吐出口をワイピングするワイピング手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ワイピング処理時の液体の使用量を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明による液体吐出装置の一例である記録装置の要部の概略構成図。
【図２】（ａ）は、記録ヘッドの分解斜視図。（ｂ）は、吐出エレメントの内部構成を示す説明図。
【図３】記録装置におけるインク供給系を示す説明図。
【図４】記録装置における制御系のブロック構成図。
【図５】ワイピング処理の詳細な処理内容を示すフローチャート。
【図６】ワイパーによる吐出面へのワイピングを示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明による液体吐出装置の一例を詳細に説明する。なお、以下の説明においては、液体吐出ヘッドを備えた液体吐出装置として、インク（液体）を吐出するインクジェット記録ヘッドを備えたインクジェット記録装置を例として説明する。また、本明細書では、インクジェット記録ヘッドを「記録ヘッド」、インクジェット記録装置を「記録装置」と適宜に称する。
【００１１】
図１には、本発明による記録装置の要部の概略構成図が示されている。この図１に示す記録装置１０は、所謂、フルラインタイプの記録装置であって、記録媒体Ｍを搬送する搬送部１２と、搬送部１２で搬送される記録媒体Ｍに対してインクを吐出する記録部１４とを備えている。また、記録装置１０は、記録部１４を構成する記録ヘッド１６においてインクを吐出するノズル３６（後述する。）の状態を維持および回復するための回復ユニット１８を備えている。なお、記録部１４の記録ヘッド１６には、後述するインク供給系によりインクタンク５０からインクが供給される。また、記録装置１０の全体の動作については、制御部１００（後述する。）により制御される。
【００１２】
より詳細には、搬送部１２は、モータ１１４（図４参照）により回転する駆動ローラ２０と、駆動ローラ２０と所定の間隔を空けて配設された従動ローラ２２と、駆動ローラ２０と従動ローラ２２とに無端状に張設された搬送ベルト２４とを有する。駆動ローラ２０はモータ１１４の駆動により矢印Ａ方向に回転する。駆動ローラ２０が矢印Ａ方向に回転すると、搬送ベルト２４は矢印Ｂ方向に回転し、搬送ベルト２４の回転により従動ローラ２２が矢印Ｃ方向に回転する。搬送ベルト２４には、その上面側に記録媒体Ｍが載置され、搬送ベルト２４の矢印Ｂ方向への回転により矢印Ｄ方向に搬送されることとなる。
【００１３】
なお、モータ１１４により駆動ローラ２０が矢印Ｅ方向に回転し、搬送ベルト２４を矢印Ｆ方向に回転するようにしてもよい。これにより、搬送ベルト２４上に載置された記録媒体Ｍを矢印Ｄ方向の上流側から下流側に搬送するとともに、下流側から上流側に搬送することが可能となる。また、搬送部１２の構成としては、記録媒体Ｍを搬送ベルト２４により搬送する構成に限定されるものではない。即ち、搬送方向（矢印Ｄ方向）の上流側と下流側とに搬送ローラを配設し、当該搬送ローラ間に配設されたプラテンによって、記録媒体Ｍを支持しながら搬送する構成としてもよい。
【００１４】
記録部１４は、記録ヘッド１６を備えており、それぞれ異なる色彩のインクを吐出する４つの記録ヘッド１６が搬送方向に沿って並んで配設されている。具体的には、搬送方向の上流側から、Ｋ（ブラック）のインクを吐出する記録ヘッド１６、Ｃ（シアン）のインクを吐出する記録ヘッド１６、Ｍ（マゼンタ）のインクを吐出する記録ヘッド１６、Ｙ（イエロー）のインクを吐出する記録ヘッド１６の順で配設される。なお、各記録ヘッド１６の搬送方向の位置と吐出するインクの色彩との関係については、本実施形態に限定されるものではない。また、記録ヘッド１６が配設される数は４つに限定されるものではなく、例えば、使用するインクの色彩や使用頻度に応じて記録ヘッド１６を１〜３つ、あるいは、５つ以上備えるようにしてもよい。さらに、記録ヘッド１６は、例えば、交換可能に配設されている。
【００１５】
記録ヘッド１６は、供給路５２（後述する。）を介してインクタンク５０と接続されており、インクタンク５０に貯留されたインクが供給路５２を介して供給される。なお、記録ヘッド１６へのインク供給系については後述する。また、各記録ヘッド１６は、搬送部１２の上方側においてホルダ（不図示）に一体的に保持されている。このホルダは昇降機構（不図示）によって昇降可能である。従って、記録ヘッド１６は、ホルダを介して一体的に昇降できる。これにより、記録ヘッド１６は、搬送部１２との間の距離を変更可能な構成となっている。
【００１６】
記録ヘッド１６は、インクジェット方式によりインクを吐出する構成となっており、例えば、発熱素子（電気熱変換体）を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳを用いた方式など、公知の技術を用いることができる。なお、本実施形態では、記録ヘッド１６は、発熱素子（以下、「ヒータ」と称する。）を用いた方式によりインクを吐出する構成とする。
【００１７】
また、記録ヘッド１６は、搬送部１２により搬送される記録媒体Ｍと対向する面（吐出面）１６ａにおいて、インクを吐出可能なノズル３６の吐出口４０（後述する。）が、搬送方向と交差（本実施形態では直交）する方向に沿って並んで形成されている。なお、以下の説明において、搬送方向と交差する方向を、記録媒体Ｍの幅方向、あるいは、単に、幅方向と称することとする。吐出口４０が並んで形成される幅方向の長さは、記録可能な記録媒体Ｍにおける記録領域の最大幅をカバーすることが可能な長さとする。
【００１８】
さらに、記録ヘッド１６では、複数のノズル３６（第１のノズル）が形成された吐出エレメント２６は、図２（ａ）のように、一方の側面がセラミックス製のベースプレート２８に支持されている。また、他方の側面には、電気配線基板３０が配設されている。電気配線基板３０は、吐出エレメント２６上の配線（ヒータなどの配線）の電極部とワイヤボンディングにより電気的に接続されている。また、記録ヘッド１６では、電気配線基板３０側において、流路形成部材３２が配設されている。流路形成部材３２は、その内部に形成された流路が、吐出エレメント２６に設けられた供給口（不図示）に接続するように配設される。これにより、インクタンク５０に貯留されたインクが、供給路５２を介して流路形成部材３２まで移送され、その後、流路形成部材３２から吐出エレメント２６における共通液室３４（後述する。）にインクが移送される。共通液室３４に移送されたインクは、複数のノズル３６および補助ノズル３８（後述する。）に分配される。
【００１９】
吐出エレメント２６は、図２（ｂ）のように、供給口（不図示）を介して移送されたインクを貯留する共通液室３４（液室）と、所定の方向に沿って並んで形成され、記録動作の際にインクを吐出する複数のノズル３６とを備えている。ノズル３６は、インクを吐出する吐出口４０と、共通液室３４と吐出口４０とを連通する液流路４２と、液流路４２内のインクを加熱するヒータ４４とを有して構成されている。ノズル３６の吐出口４０が形成されている面が記録ヘッド１６の吐出面１６ａとなる。そして、記録装置１０では、ノズル３６が並ぶ方向が、幅方向と一致するように記録ヘッド１６が配設されている。即ち、吐出面１６ａにおいては、吐出口４０が幅方向に並んで形成されることとなる。
【００２０】
また、吐出エレメント２６は、ノズル３６が並ぶ方向において、ノズル３６よりも一方の端部側に形成され、回復動作（ワイピング処理）の際にインクが押出される補助ノズル３８（第２のノズル）を備えている。この補助ノズル３８は、吐出口４０と同一平面（吐出面１６ａ）に形成された開口部４６と、共通液室３４と開口部４６とを連通する液流路４８とを有して構成されている。ここで、記録装置１０では、記録ヘッド１６においてノズル３６が幅方向に沿って並んで形成されている。このため、補助ノズル３８は、記録ヘッド１６において、ノズル３６よりも幅方向の一方の端部側に位置している。従って、吐出面１６ａにおいては、吐出口４０よりも幅方向の一方の端部側に開口部４６が位置し、吐出口４０と開口部４６とにより、幅方向に延在する開口列を形成している。本実施形態では、回復動作（ワイピング処理）時のワイパー８８（後述する）の移動方向に対して吐出口４０よりも上流側に開口部４６が設けられている。
【００２１】
補助ノズル３８では、共通液室３４（液体貯留部）に貯留されたインクを、液流路４８を介して開口部４６から排出可能な構成となっている。そして、吐出面１６ａにおける開口部４６の開口面積は、吐出面１６ａにおける吐出口４０の開口面積よりも大きくなるように形成されている。即ち、開口部４６では、そのメニスカス強度が、吐出口４０におけるメニスカス強度よりも小さくなるように構成される。これにより、貯留部３５（後述する。）を介して共通液室３４が加圧された場合などには、吐出口４０と比較して開口部４６のほうが、形成されたメニスカスが破壊されてインクが押出され易くなっている。なお、補助ノズル３８については、図２（ｂ）では１つ形成されているが、幅方向に沿って複数形成されるようにしてもよい。
【００２２】
記録ヘッド１６には、図３（ａ）のように、インクタンク５０に貯留されたインクが、供給路５２を介して供給される。即ち、記録ヘッド１６は、共通液室３４と連通し、共通液室３４に供給するインクを貯留する貯留部３５と、記録ヘッド１６よりも高さ方向において低い位置に配設されたインクタンク５０とが、供給路５２を介して接続されている。このように、記録ヘッド１６内が高低差Ｈ１をもってインクタンク５０と供給路５２を介して連通される。これにより、その高低差Ｈ１に対応するインクの水頭差によって生じる負圧が貯留部３５内に貯留されたインクを介して共通液室３４内のインクに付与される。記録ヘッド１６には、貯留部３５に貯留されたインクの液面が所定範囲内にあるか否かを検出するための液面センサ５４が備えられている。また、インクタンク５０には、その上部に大気に連通する連通口５６が形成されている。
【００２３】
供給路５２には、開閉可能な弁５８が配設されている。また、弁５８と記録ヘッド１６との間に、インク中の溶存空気や供給路５２内に進入した空気を分離するための気液分離室６０が配設されている。また、記録ヘッド１６には、供給路５２が接続されるインク供給部１７ａと、圧力導入路６２が接続される圧力導入部１７ｂとが形成されている。圧力導入路６２は、貯留部３５と圧力貯留室６４（以下、「バッファ」と称する。）とを連通しており、圧力導入路６２には開閉可能な弁６６が備えられている。バッファ６４は、貯留部３５内を加圧および減圧することが可能である。
【００２４】
バッファ６４は、空気（気体）を収容する閉空間としての気体室を形成可能であり、連通路６８によって気液分離室６０に連通されており、連通路６８には開閉可能な弁７０が備えられている。また、バッファ６４は、連通路７２を介して廃インクを回収するためのメンテナンスカートリッジ７４が接続されている。連通路７２には、ポンプモータ１１６（図４参照）によって正転および逆転可能なポンプ７６が配設されている。ポンプ７６は、例えば、チューブポンプであり、回転方向に応じてバッファ６４内を減圧または加圧するとともに、回転を停止して連通路７２を遮断することが可能である。従って、記録装置１０では、バッファ６４、ポンプ７６およびポンプ７６を制御する制御部１００により、貯留部３５を介して共通液室３４に貯留されたインクに圧力を付与する圧力付与部として機能する。
【００２５】
バッファ６４は、連通路７８によって大気と連通可能であり、連通路７８には開閉可能な弁８０が備えられている。また、バッファ６４には、その内部の気体の圧力を検出するための圧力センサ８６が配設されている。さらに、バッファ６４は、吸引路８２によって回復ユニット１８に接続され、吸引路８２には開閉可能な弁８４が備えられている。
【００２６】
また、気液分離室６０では、インク中の溶存空気および供給路５２内に侵入した空気などは、図３（ｂ）のように、インクの上方側に分離される。分離された空気は記録ヘッド１６に供給されずに、空気が分離されたインクが供給路５２を介して記録ヘッド１６に供給される。これにより、供給路５２から貯留部３５内への空気の侵入が抑制されて、空気の侵入に起因する記録ヘッド１６のインクの吐出不良の発生が抑制される。気液分離室６０内に溜まった空気は、記録していないとき（非記録動作時）に、弁７０を開いてポンプ７６を所定の方向に回転することにより、連通路６８、バッファ６４および連通路７２を介してメンテナンスカートリッジ７４内に排出される。
【００２７】
回復ユニット１８は、記録ヘッド１６におけるインクの吐出状態を良好に維持するための回復動作に用いられる。回復ユニット１８は、記録ヘッド１６の吐出面１６ａに形成された開口列を含む所定の領域をワイピングするワイパー８８を有している。ワイパー８８は、各記録ヘッド１６のそれぞれに対して、幅方向に移動可能に配設されている。なお、回復ユニット１８には、吐出面１６ａの開口列を含む領域をキャッピングするキャップ（不図示）が備えられている。回復動作としては、画像の記録に寄与しないインクを吐出するノズル３６の吐出口４０からキャップ内にインクを吐出する予備吐出処理、共通液室３４内のインクを加圧して、吐出口４０からキャップ内に強制的にインクを排出する加圧回復処理を行う。さらに、吐出口４０からキャップ内にインクを吸引排出させる吸引回復処理、吐出面１６ａをワイパー８８によりワイピングするワイピング処理を行う。なお、ワイピング処理については、例えば、非記録動作時において、予備吐出処理後、吸引回復処理後あるいは加圧回復処理後に実行される。
【００２８】
また、回復ユニット１８は、搬送部１２の上方側であって記録部１４の搬送方向下流側において、移動機構（不図示）によって、搬送方向に移動可能に配設されている。そして、回復動作の際には、昇降機構を介して上昇した記録ヘッド１６の下方側に、移動機構を介して回復ユニット１８を移動させる。このとき、回復ユニット１８の搬送方向における位置は、各記録ヘッド１６をキャップによりキャッピング可能であるとともに、ワイパー８８によりワイピング可能な位置となる。その後、キャップによるキャッピングの際には、吐出面１６ａの開口列を含む領域をキャップにより覆う。また、ワイパー８８によるワイピングの際には、吐出面１６ａの開口列を含む所定の領域をワイパー８８により払拭する。
【００２９】
記録装置１０は、制御部１００により全体の動作が制御されている。図４のように、制御部１００は、中央処理装置（ＣＰＵ）１０１と、ＲＯＭ１０２と、ＲＡＭ１０４とにより構成されている。ＣＰＵ１０１では、記録動作および回復動作の制御処理が実行される。このＣＰＵ１０１には、全体の動作や種々の処理を実行するための所定のプログラムを格納したＲＯＭ１０２と、ＣＰＵ１０１によるプログラム実行時に必要な各種のレジスタなどが設定されたワーキングエリアとしてのＲＡＭ１０４とが接続されている。
【００３０】
ＣＰＵ１０１には、ホストコンピュータなどのホスト装置２００が接続されており、画像データなどの各種の情報が入力される。また、ＣＰＵ１０１には、液面センサ５４と、圧力センサ８６と、ヘッド駆動部１０８と、モータ駆動部１１０と、弁駆動部１１２とが接続されている。ヘッド駆動部１０８は、記録ヘッド１６に接続され、記録ヘッド１６におけるノズル３６からのインクの吐出などを制御する。モータ駆動部１１０は、モータ１１４を制御して駆動ローラ２０の回転を制御するとともに、ポンプモータ１１６を制御してポンプ７６の駆動を制御する。なお、モータ駆動部１１０については、例えば、記録ヘッド１６を保持するホルダを昇降する昇降機構を駆動するためのモータや、回復ユニット１８を移動する移動機構を駆動するためのモータの制御を行う。また、キャップを昇降するためのモータや、ワイパー８８を幅方向で移動するためのモータの制御を行う。さらに、弁駆動部１１２は、弁５８、６６、７０、８０、８４に接続され、各弁の開閉を制御する。
【００３１】
以上の構成において、ホスト装置２００を介して記録の開始が指示されると、制御部１００により弁６６、７０、８０、８４を閉じて、弁５８のみを開く。これにより、貯留部３５を介して共通液室３４内に貯留されたインクに対して、記録ヘッド１６とインクタンク５０との配置位置の高低差に対応する圧力（負圧）が付与される。そして、共通液室３４のインクへ付与される負圧によって、ノズル３６の吐出口４０および補助ノズル３８の開口部４６においてインクのメニスカスが形成される。このため、吐出口４０および開口部４６からのインクの漏出が抑制される。このように、共通液室３４内に貯留されたインクに負圧を付与した状態において、搬送部１２により記録媒体Ｍを搬送しながら、記録データに基づいて記録ヘッド１６のノズル３６からインクを吐出して、記録媒体Ｍに画像を記録する。
【００３２】
また、こうした記録動作が行われていない所定のタイミングで、制御部１００は、回復ユニット１８により記録ヘッド１６に対して回復動作を実行する。なお、ワイピング処理以外の他の回復動作については、公知の技術を用いることが可能なため、その詳細な説明は省略し、以下の説明においては、ワイピング処理についてのみ説明する。
【００３３】
非記録動作時であって、予備吐出処理後、吸引回復処理後あるいは加圧回復処理後にワイピング処理が実行される。従って、このワイピング処理の際には、回復ユニット１８は、既に記録ヘッド１６の下方側に位置し、ワイピング可能な位置にある。ここで、図５には、ワイピング処理の詳細な処理内容が示されており、このワイピング処理では、まず、弁５８、６６、７０、８０、８４を閉じてポンプ７６を駆動し、バッファ６４内の圧力を加圧側に調整する（ステップＳ５０２）。次に、バッファ６４内の圧力が所定の圧力に達したか否かの判断を行う（ステップＳ５０４）。即ち、ステップＳ５０４では、制御部１００において圧力センサ８６の検知結果が、予め記憶されている所定の圧力以上となったか否かを判断する。
【００３４】
ステップＳ５０４において、所定の圧力に達していない、つまり、圧力センサ８６の検知結果が、所定の圧力以上となっていないと判断されると、再度ステップＳ５０２の処理を行い、バッファ６４内の圧力をさらに加圧側に調整する。また、ステップＳ５０４において、所定の圧力に達した、つまり、圧力センサ８６の検知結果が、所定の圧力以上となったと判断されると、弁６６を開放して貯留部３５内の圧力を加圧側に調整する（ステップＳ５０６）。このステップＳ５０６では、貯留部３５内を加圧することにより、共通液室３４内に貯留されたインクに正圧を付与することとなる。このときに付与される圧力としては、図６（ａ）のように、吐出口４０におけるメニスカスは破壊されずに吐出口４０からインクが押出されず、かつ、開口部４６におけるメニスカスが破壊されて開口部４６からインクが押出される圧力とする。
【００３５】
このため、ステップＳ５０４における判断基準となる「所定の圧力」については、バッファ６４により貯留部３５内の圧力を調整した際に、吐出口４０からインクが押出されず、開口部４６からインクが押出される圧力となる。なお、開口部４６から押出されるインクは、補助ノズル３８から滴下されず、開口部４６においてインクの表面張力によって液溜りが形成される。開口部４６に形成されるインクの液溜りの大きさ、つまり、開口部４６から押出されるインク量については、貯留部３５内の圧力を調整するバッファ６４における圧力（所定の圧力）により調整され、例えば、使用するインクに応じて実験的に決定される。
【００３６】
次に、補助ノズル３８の開口部４６からのみインクが押出された状態で、弁６６を閉じて貯留部３５内圧力を正圧に維持する（ステップＳ５０８）。即ち、ステップＳ５０８では、貯留部３５内の圧力を正圧に維持することで、共通液室３４内を正圧に維持し、これにより、開口部４６からインクが押出された状態を維持する。その後、回復ユニット１８により記録ヘッド１６の吐出面１６ａへのワイピングを行う（ステップＳ５１０）。
【００３７】
このステップＳ５１０でのワイピングでは、図６（ｂ）のように、開口列よりも吐出面１６ａの幅方向における一方の端部側にワイパー８８を当接し、そこからワイパー８８を他方の端部側に向かって幅方向（矢印Ｇ方向）で移動する。本実施形態では、ワイピング時のワイパー８８の移動方向（矢印Ｇ方向）においてノズル３６の吐出口４０よりも上流側に補助ノズル３８の開口部４６を設けている。そのため、ワイパー８８が開口部４６に到達すると、図６（ｃ）のように、押出されたインク（液溜りを形成したインク）は、ワイパー８８により拭き取られながら矢印Ｇ方向に移動する。このとき、ワイパー８８の前面８８ｂと吐出面１６ａとにより形成された領域にインクが溜まる。その後、ワイパー８８は、図６（ｄ）のように、当該領域にインクが溜まった状態で矢印Ｇ方向に移動する。このため、吐出口４０近傍の吐出面１６ａに付着した付着物は、ワイパー８８のエッジ部８８ａで拭き取られる前に、当該領域に溜まったインクに接触する。
【００３８】
これにより、付着物は、接触したインクにより湿潤や分散されるなどして、ワイパー８８によって拭き取られ易くなる。従って、ステップＳ５１０におけるワイピングでは、矢印Ｇ方向への１回のワイパー８８の移動によって、吐出口４０が並んで形成された領域を含む吐出面１６ａの所定の領域をワイピングすることで、付着物を除去することができるようになる。
【００３９】
その後、ワイパー８８の矢印Ｇ方向への移動が終了したか否かの判断を行う（ステップＳ５１２）。即ち、ステップＳ５１２では、ワイパー８８を矢印Ｇ方向に移動するためのモータの回転量（または駆動時間）を検出し、この検出結果が所定値に達したか否かを判断する。なお、ワイパー８８の移動終了の判断については、上記した方法に限定されず、従来より公知の種々の方法を用いることができる。ステップＳ５１２において、ワイパー８８の移動が終了していないと判断されると、再度ステップＳ５１０の処理へ戻り、ワイパー８８の矢印Ｇ方向への移動を継続し、ワイピングを継続する。また、ステップＳ５１２において、ワイパー８８の移動が終了したと判断されると、弁５８、６６、７０、８０、８４を開放し、貯留部３５内の圧力を水頭差による負圧に戻して（ステップＳ５１４）、このワイピング処理を終了する。
【００４０】
以上において説明したように、記録ヘッド１６では、吐出面１６ａにおいて、吐出口４０が並んで形成された方向において、吐出口４０よりも一方の端部側に開口部４６を形成して、複数の吐出口４０と開口部４６とにより開口列を形成するようにした。また、開口部４６の開口面積を吐出口４０の開口面積よりも大きくなるようにした。即ち、開口部４６におけるインクのメニスカス強度が、吐出口４０におけるインクのメニスカス強度よりも小さくなるようにした。そして、ワイピング処理の際には、開口部４６からインクが押出され、吐出口４０からインクが押出されないように、開口部４６および吐出口４０と連通する共通液室３４内を加圧するようにした。
【００４１】
これにより、記録装置１０においては、開口部４６からのみインクを押出した後に、開口列を開口部４６側からワイピングすることで、開口部４６から押出されたインクがワイパー８８とともに移動することとなる。これにより、当該インクを利用してワイピングを行うことができる。即ち、吐出口４０を含む領域を濡らしながら（ウエット化しながら）払拭することができる。そして、濡らしながら払拭することにより、吐出面１６ａの吐出口４０および吐出口４０近傍に付着した付着物は、ワイパー８８とともに移動するインクにより湿潤されたり、当該インクへ分散されながら拭き取られる。従って、付着物をワイパー８８により容易に除去することができる。
【００４２】
また、ワイピング処理の際には、開口部４６からのみインクが押出されるため、全てのノズル３６の吐出口４０からインクを吐出するようにした特許文献１や特許文献２の技術と比較して、インクの使用量を抑制することができる。さらに、ノズル３６の近傍に補助ノズル３８を配設する構成としたため、吐出されたインクを受容する部材やインクを吐出面に塗布する部材などを必要とする特許文献２や特許文献３の技術と比較して、装置全体の構成を大型化しなくて済む。
【００４３】
なお、上記した実施の形態は、以下の（１）乃至（８）に示すように変形してもよい。
【００４４】
（１）記録装置１０は、搬送される記録媒体Ｍに対して、記録媒体Ｍの幅方向の印刷領域をカバーするよう吐出口４０が並んで形成された記録ヘッド１６からインクを吐出するフルラインタイプの記録装置としたが、これに限られるものではない。即ち、記録装置１０は、搬送方向で搬送される記録媒体Ｍに対して、記録ヘッド１６が幅方向に移動しながらインクを吐出する、所謂、シリアルスキャンタイプなど、種々の記録方式の記録装置としてもよい。
【００４５】
（２）上記実施形態では、液体吐出ヘッドとしてインクを吐出する記録ヘッド１６について説明したが、本発明による液体吐出ヘッドとしては、種々の液体を吐出するヘッドとしてもよい。例えば、供給される種々の処理液や薬剤などを吐出するためのヘッドとして用いることができる。そして、こうした液体吐出ヘッドを備えることで、種々の処理液や薬剤などを処理部材に付与することが液体吐出装置を構成することができる。
【００４６】
（３）上記実施形態では、特に記載しなかったが、吐出面１６ａにおける開口部４６の周囲（全周囲の領域あるいは一部の領域）について、使用するインクとの親和性を向上する処理を行うようにしてもよい。これにより、処理がなされた領域上において、開口部４６から押出されたインクが広がることとなる。このため、インクの液溜りにワイパー８８が接触した時点で、例えば、ワイパー８８の幅方向（吐出口４０が並ぶ方向と交差する方向であり、本実施形態では記録媒体Ｍの搬送方向である。）の広い範囲でワイパー８８にインクが付着するようになる。従って、開口部４６に隣り合う吐出口４０から、ワイパー８８の幅方向における広い範囲でウエット化してワイピングすることができるようになる。
【００４７】
（４）上記実施形態では、吐出口４０と開口部４６とが幅方向に沿って形成されるようにしたが、これに限られるものではない。即ち、ワイピング処理時に開口部４６から押出されたインクにより開口列の全ての吐出口４０をウエット化してワイピングすることができれば、吐出口４０の並ぶ方向からずれた位置に補助ノズルを形成するようにしてもよい。また、吐出口４０が幅方向に沿って並ぶ配列が搬送方向に並んで複数形成される場合などには、開口部４６から押出されたインクにより全ての吐出口４０をウエット化してワイピング可能であれば、補助ノズル３８を当該配列の数よりも少なく形成してもよい。
【００４８】
（５）上記実施形態では、吐出口４０を備えたノズル３６と、開口部４６を備えた補助ノズル３８とは、共通液室３４に貯留されたインクが分配されるようにしたが、これに限られるものではない。即ち、補助ノズル３８については、共通液室３４以外のインクを貯留した貯留部からインクが供給されるようにしてもよい。この場合、ワイピング処理時には、当該貯留部にのみバッファ６４を介して正圧が付与されることとなる。また、この場合、貯留部には付着物を効果的に除去することが可能な処理液を貯留するようにしてもよい。これにより、当該処理液によって、吐出口４０および吐出口４０近傍をウエット化してワイピングすることができ、より効率的に付着物を除去することができるようになる。なお、この場合、開口部４６の開口面積は、吐出口４０の開口面積よりも小さくしてもよいし、同程度でもよい。即ち、開口部４６のメニスカス強度は、吐出口４０のメニスカス強度に対して、大きくてもよいし、同程度でもよい。
【００４９】
（６）上記実施形態では、回復ユニット１８においてワイパー８８が幅方向に移動して、記録ヘッド１６の吐出面１６ａをワイピングするようにしたが、これに限られるものではない。ワイパー８８が固定され、記録ヘッド１６が幅方向に移動するようにしてもよい。即ち、ワイパー８８と記録ヘッド１６とは幅方向に相対的に移動可能であればよい。
【００５０】
（７）複数の吐出口４０を所定の方向（幅方向）に沿って規則的に並べて形成するようにし、所定の方向の一方の端部には、開口部４６を形成するようにしたが、これに限られるものではない。即ち、吐出面１６ａにおいて、吐出口４０を１つだけ形成されるようにしてもよいし、複数の吐出口４０を規則的に並べて形成しなくてもよい。さらに、開口部４６は、吐出面１６ａ上であれば、どこに形成されてもよい。なお、この場合には、ワイパー８８により効率的にウエット化してワイピングできるように、ワイパー８８の移動経路が設定される。
【００５１】
（８）上記実施形態では、特に記載しなかったが、開口列において、隣り合う吐出口間（吐出口４０間）の距離よりも、吐出口４０と開口部４６との間の距離のほうが長くなるように開口部４６を形成する。また、開口部４６と共通液室３４とを連通する液流路４８については、吐出口４０と共通液室３４とを連通する液流路４２に対して平行に形成されるようにしてもよいし、傾斜して形成されるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５２】
１０  記録装置
１６  記録ヘッド
３６  ノズル
３８  補助ノズル
４０  吐出口
４６  開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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