(57)【要約】【課題】Ｓ字状に湾曲したシートの搬送路を有し、かつマルチパーパストレイを備えながら、小型化に適した画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙トレイ２１から送り出されるシートＳは、第１搬送パス１０１、第２搬送パス１０２および第３搬送パス１０３からなるＳ字状の搬送路を搬送される。また、マルチパーパストレイ３１から送り出されるシートＳは、第４搬送パス１０４を通して、第２搬送パス１０２に送り込まれて、第２搬送パス１０２および第３搬送パス１０３を搬送される。第２搬送パス１０２は、第４搬送パス１０４の合流点Ｊ１からレジストローラ対７１が形成するニップＮ３までの間、後側に向かって下り勾配に形成されている。【選択図】図１
2018141876.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部が設けられた第１側面、前記第１側面と反対側に配置された第２側面および排紙トレイが形成された上面を有する筐体と、
前記筐体の底部に設けられ、シートを支持する給紙トレイと、
前記筐体の第１側面側に設けられ、シートを支持するマルチパーパストレイと、
前記マルチパーパストレイに支持されたシートの上面に接触する給紙ローラ、前記給紙ローラに対して第２側面側に配置された分離ローラおよび前記分離ローラと接触して第１ニップを形成する分離部材を含む給紙機構と、
前記開口部を通して前記筐体内に着脱自在に装着され、感光体ドラムを有するプロセスカートリッジと、
前記感光体ドラムと対向配置され、前記感光体ドラムに担持されるトナー像をシートに転写する転写部材と、
前記感光体ドラムにシートを供給するタイミングを調整するレジストローラ対とを備え、
前記筐体内には、
前記給紙トレイから前記第１側面側に搬送されるシートを前記第２側面側にＵターンさせる第１搬送パスと、
前記レジストローラ対が形成する第２ニップおよび前記感光体ドラムと前記転写部材との間を経由し、前記第１搬送パスから搬送されてくるシートを前記第２側面側に進行させる第２搬送パスと、
前記第２搬送パスから搬送されてくるシートを前記第１側面側にＵターンさせる第３搬送パスと、
前記第１側面側から前記第２搬送パスに合流し、前記マルチパーパストレイから搬送されてくるシートを前記第２搬送パスに向けて進行させる第４搬送パスとが設けられ、
前記レジストローラ対は、前記第２ニップの位置が前記第１ニップよりも鉛直方向において低い位置に位置し、前記第２ニップの位置における前記レジストローラの周面に接する接線が前記第２側面側に下り勾配となるように配置され、
前記第２搬送パスは、前記第２搬送パスと前記第４搬送パスとの合流点から前記第２ニップまでの経路が前記第２側面側に向かって下り勾配に形成されている、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記分離ローラは、その少なくとも一部が前記接線よりも下側に位置するように配置されている、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置であって、
前記給紙ローラおよび前記分離ローラを上側から覆うカバーをさらに備え、
前記カバーの上面には、前記プロセスカートリッジの着脱時に前記プロセスカートリッジと接触して当該着脱を案内するガイド領域が設けられている、画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記筐体には、前記プロセスカートリッジの着脱を案内するガイド溝が前記第２側面側に向かって下り勾配に設けられている、画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記感光体ドラムは、その軸心が前記第１ニップよりも鉛直方向において低い位置に位置するように配置される、画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
加熱体と、
前記加熱体と対向配置され、前記加熱体と接触して第３ニップを形成する加圧体とをさらに備え、
前記加熱体および前記加圧体は、前記第３ニップが前記第１ニップよりも鉛直方向において低い位置に位置するように配置されている、画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記筐体内には、前記第３搬送パスから分岐し、一方面にトナー像が転写されたシートを再び前記感光体ドラムに向けて送るための第５搬送パスが形成され、
前記第５搬送パスは、前記第２搬送パスにおける前記レジストローラ対よりも第１側面側の位置で合流している、画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記レジストローラ対のうちの上側に配置される前記レジストローラは、前記プロセスカートリッジに保持されている、画像形成装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記レジストローラ対に対して前記第１側面側に配置され、下側から前記第２搬送パスに突出するアクチュエータを有するレジ前センサをさらに備える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の一例では、給紙トレイから排紙トレイまでを結ぶＳ字状に湾曲したシートの搬送路が形成されている。シートは、そのＳ字状の搬送路の途中に設けられた画像形成部により画像形成されて排紙トレイに排出される。
【０００３】
具体的には、筐体の底部に給紙トレイが設けられている。給紙トレイから前側にシートが送り出され、シートの搬送方向が後側に反転されて、シートが後側に向けて搬送される。シートが後側に向けて搬送される搬送路の途中に画像形成部が設けられており、シートが画像形成部を通過する際にシートに画像が形成された後、シートの搬送方向が前側に反転されて、シートが筐体の上面に設けられた排紙トレイに排出される。
【０００４】
かかる構成の画像形成装置において、筐体の前面に開閉可能なマルチパーパストレイが設けられたものがある。マルチパーパストレイ上には、積層された複数枚のシートが支持される。マルチパーパストレイから送り出されるシートは、画像形成部よりも上流側の位置で搬送路に合流され、画像形成部に向けて搬送される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１８８２８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
マルチパーパストレイ上のシートを１枚ずつ分離して送り出すためには、給紙ローラおよび分離ローラを含む給紙機構が必要である。そのため、マルチパーパストレイを備える画像形成装置は、給紙ローラと分離ローラが搬送方向に沿って並んで配置されるため、その並び方向や高さ方向にサイズが大きくなりがちである。
【０００７】
本発明の目的は、Ｓ字状に湾曲したシートの搬送路を有し、かつマルチパーパストレイを備えながら、小型化に適した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記の目的を達成するため、本発明の一の局面に係る画像形成装置は、開口部が設けられた第１側面、第１側面と反対側に配置された第２側面および排紙トレイが形成された上面を有する筐体と、筐体の底部に設けられ、シートを支持する給紙トレイと、筐体の第１側面側に設けられ、シートを支持するマルチパーパストレイと、マルチパーパストレイに支持されたシートの上面に接触する給紙ローラ、給紙ローラに対して第２側面側に配置された分離ローラおよび分離ローラと接触して第１ニップを形成する分離部材を含む給紙機構と、開口部を通して筐体内に着脱自在に装着され、感光体ドラムを有するプロセスカートリッジと、感光体ドラムと対向配置され、感光体ドラムに担持されるトナー像をシートに転写する転写部材と、感光体ドラムにシートを供給するタイミングを調整するレジストローラ対とを備え、筐体内には、給紙トレイから第１側面側に搬送されるシートを第２側面側にＵターンさせる第１搬送パスと、レジストローラ対が形成する第２ニップおよび感光体ドラムと転写部材との間を経由し、第１搬送パスから搬送されてくるシートを第２側面側に進行させる第２搬送パスと、第２搬送パスから搬送されてくるシートを第１側面側にＵターンさせる第３搬送パスと、第１側面側から第２搬送パスに合流し、マルチパーパストレイから搬送されてくるシートを第２搬送パスに向けて進行させる第４搬送パスとが設けられ、レジストローラ対は、第２ニップの位置が第１ニップよりも鉛直方向において低い位置に位置し、第２ニップの位置におけるレジストローラの周面に接する接線が第２側面側に下り勾配となるように配置され、第２搬送パスは、第２搬送パスと第４搬送パスとの合流点から第２ニップまでの経路が第２側面側に向かって下り勾配に形成されている。
【０００９】
この構成によれば、筐体の底部には、給紙トレイが設けられている。筐体内には、第１搬送パス、第２搬送パス、第３搬送パスおよび第４搬送パスが設けられている。給紙トレイから送り出されるシートは、第１搬送パス、第２搬送パスおよび第３搬送パスからなるＳ字状の搬送路を搬送される。また、マルチパーパストレイから送り出されるシートは、第４搬送パスを通して、第２搬送パスに送り込まれて、第２搬送パスおよび第３搬送パスを搬送される。感光体ドラムと転写部材との間を第２搬送パスが経由しており、第２搬送パスを搬送されるシートが感光体ドラムと転写部材との間を通過する際、感光体ドラムに担持されるトナー像がシートに転写される。
【００１０】
感光体ドラムに対してシートの搬送方向の上流側には、感光体ドラムにシートを供給するタイミングを調整するレジストローラ対が設けられている。第２搬送パスは、第４搬送パスの合流点からレジストローラ対が形成する第２ニップまでの間、第２側面側に向かって下り勾配に形成されている。そのため、レジストローラ対の近傍に鉛直方向に大きなスペースを確保することができ、そのスペースに感光体ドラムを備えるプロセスカートリッジを配置することができる。そして、プロセスカートリッジを配置するスペースに対するプロセスカートリッジの着脱経路を第１側面側に向かって上り勾配に設けることができるので、マルチパーパストレイの上側に給紙ローラ、分離ローラおよび分離部材を含む給紙機構を配置するスペースを確保しやすい。また、そのスペースに給紙機構を配置しても、給紙機構がプロセスカートリッジの着脱の邪魔になりにくい。
【００１１】
よって、Ｓ字状の搬送路を有し、かつ、マルチパーパストレイを備えながら、小型化に適した画像形成装置を得ることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、Ｓ字状の搬送路を有し、かつ、マルチパーパストレイを備える画像形成装置の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの構成を図解的に示す断面図であり、フロントカバーが閉位置に位置する状態を示す。
【図２】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの構成を図解的に示す断面図であり、フロントカバーが開位置に位置する状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１５】
＜レーザプリンタの構成＞
図１および図２に示されるレーザプリンタ１（画像形成装置の一例）は、モノクロのレーザプリンタである。
【００１６】
レーザプリンタ１は、略直方体形状の筐体１１を備えている。筐体１１の一側面１２（第１側面の一例）には、その一側面１２と筐体１１の上面１３とに跨がって、開口部１４が設けられている。上面１３には、排紙トレイ１５が上面１３の一部として形成されている。
【００１７】
なお、以下の説明で使用するため、開口部１４が設けられている側をレーザプリンタ１の「前側」と規定し、その反対側を「後側」と規定する。したがって、一側面１２は、筐体１１の前面であり、一側面１２と反対側の面１６（第２側面の一例）は、筐体１１の後面である。そして、レーザプリンタ１を「前側」から見た状態を基準に、レーザプリンタ１の「上側」、「下側」、「左側」および「右側」を規定する。各図では、その規定に従った方向が矢印で示されている。
【００１８】
筐体１１には、開口部１４を開閉するフロントカバー１７が設けられている。フロントカバー１７は、筐体１１に回動可能に保持される回動軸１８を支点として、開口部１４を閉鎖する閉位置（図１に示される位置）とその閉位置から前側に倒伏して開口部１４を開放する開位置（図２に示される位置）とに変位可能に設けられている。
【００１９】
筐体１１の底部には、給紙トレイ２１が抜き差し可能に設けられている。言い換えれば、筐体１１の底部の装着位置には、給紙トレイ２１がその装着位置から前側に引出可能に装着されている。給紙トレイ２１は、複数枚の用紙などのシートＳを積み重なった状態で支持可能に構成されている。
【００２０】
給紙トレイ２１の前端部の上側には、第１給紙機構２２が設けられている。第１給紙機構２２には、給紙ローラ２３、分離ローラ２４および分離パッド２５が含まれる。
【００２１】
給紙ローラ２３は、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。給紙トレイ２１が筐体１１内の装着位置に装着された状態で、給紙ローラ２３の周面は、給紙トレイ２１に収容された最上位のシートＳの前端部の上面に接触する。
【００２２】
分離ローラ２４は、給紙ローラ２３の前側に配置されて、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。
【００２３】
分離パッド２５は、給紙トレイ２１が筐体１１内の装着位置に装着された状態で、分離ローラ２４の周面に対して前下側から当接する。
【００２４】
フロントカバー１７には、マルチパーパストレイ３１がフロントカバー１７の前面に沿って上下に延びる非使用位置とその非使用位置から前側に倒伏して前上がりに傾斜して延びる使用位置（図１に示される位置）とに変位可能に設けられている。マルチパーパストレイ３１は、使用位置において、複数枚のシートＳを積み重ねた状態で支持可能に構成されている。また、マルチパーパストレイ３１が使用位置に位置することにより、フロントカバー１７の内側において、筐体１１の内外を連通する給紙口３２が開放される。
【００２５】
給紙口３２の奥側（後側）には、第２給紙機構３３が設けられている。第２給紙機構３３には、給紙パッド３４、給紙ローラ３５、分離ローラ３６および分離パッド３７（分離部材の一例）が含まれる。
【００２６】
給紙パッド３４は、給紙口３２の下端の奥側に配置されている。
【００２７】
給紙ローラ３５は、給紙パッド３４の上側に配置されて、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。マルチパーパストレイ３１に支持されたシートＳは、マルチパーパストレイ３１と給紙パッド３４とに跨がり、給紙ローラ３５の周面は、その最上位のシートＳの前端部の上面に接触する。
【００２８】
分離ローラ３６は、給紙ローラ３５の後側に配置されて、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。
【００２９】
分離パッド３７は、分離ローラ３６の周面に対して後側から接触しており、分離ローラ３６および分離パッド３７は、それらの間にニップＮ１（第１ニップの一例）を形成している。
【００３０】
第２給紙機構３３の上側には、カバー３８が設けられている。カバー３８は、給紙ローラ３５および分離ローラ３６を上側から覆っている。カバー３８は、給紙ローラ３５の上端部に対する前側の位置から上側に延び、後側に屈曲して、給紙ローラ３５および分離ローラ３６の上側を後下側に斜めに延びている。
【００３１】
筐体１１内の中央部よりも前側のカートリッジ装着位置Ｐには、図１に示されるように、プロセスカートリッジ４１が設けられている。プロセスカートリッジ４１は、カートリッジフレーム４２を備えている。カートリッジフレーム４２には、感光体ドラム４３、帯電器４４および転写ローラ４５（転写部材の一例）が保持され、現像器４６が着脱可能に装着される。
【００３２】
感光体ドラム４３は、左右方向に延びるドラム軸４７を備えている。ドラム軸４７は、カートリッジフレーム４２の後端部に回転可能に支持され、その左端部および右端部は、カートリッジフレーム４２からそれぞれ左側および右側に突出している。
【００３３】
帯電器４４は、感光体ドラム４３の後上側に配置されている。帯電器４４は、たとえば、ワイヤおよびグリッドを備えるスコロトロン型帯電器である。
【００３４】
転写ローラ４５は、感光体ドラム４３に対して下側に対向配置されて、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。
【００３５】
現像器４６は、感光体ドラム４３の前側に配置されている。現像器４６は、トナーを収容する現像筐体４８および現像筐体４８に保持される現像ローラ４９などを備えている。現像ローラ４９は、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。現像ローラ４９の周面は、感光体ドラム４３の周面に接触している。
【００３６】
プロセスカートリッジ４１は、フロントカバー１７を開いた状態で、筐体１１の外部から開口部１４を通してカートリッジ装着位置Ｐに装着することができ、また、カートリッジ装着位置Ｐから開口部１４を通して筐体１１の外部に離脱させることができる。
【００３７】
筐体１１内には、カートリッジ装着位置Ｐを挟んで左右方向に対向する左側壁および右側壁が設けられており、その左側壁および右側壁には、プロセスカートリッジ４１の着脱を案内するガイド溝５１がそれぞれに設けられている。ガイド溝５１は、左右方向の外側に凹み、後側に向かって下り勾配で傾斜し、前側に開放されている。
【００３８】
プロセスカートリッジ４１の装着時には、プロセスカートリッジ４１が開口部１４を通して筐体１１内に差し入れられ、ドラム軸４７の両端部がガイド溝５１に前側から受け入れられる。この際、カートリッジフレーム４２がカバー３８の上面における後側に下り傾斜したガイド領域５２に接触しつつ、プロセスカートリッジ４１が移動されることにより、ドラム軸４７の両端部がガイド溝５１へと導かれる。そして、プロセスカートリッジ４１が後側に移動されて、ドラム軸４７の両端部がガイド溝５１内をガイド溝５１の後端部に到達すると、プロセスカートリッジ４１がカートリッジ装着位置Ｐに到達し、プロセスカートリッジ４１の装着が達成される。ドラム軸４７の両端部がガイド溝５１の後端部に位置する状態で、ドラム軸４７は、分離ローラ３６と分離パッド３７との間のニップＮ１の位置よりも低い位置に位置する。
【００３９】
プロセスカートリッジ４１の離脱時には、プロセスカートリッジ４１がカートリッジ装着位置Ｐから前側に引かれて、ドラム軸４７の両端部がガイド溝５１内を前側に移動する。ガイド溝５１が前側に上り勾配で傾斜しているので、プロセスカートリッジ４１は、カートリッジ装着位置Ｐからガイド溝５１に沿って前上側に移動する。そして、ドラム軸４７の両端部がガイド溝５１から前側に離脱した後は、カートリッジフレーム４２がガイド領域５２に接触しつつ移動することにより、プロセスカートリッジ４１が開口部１４に向けて案内される。プロセスカートリッジ４１が開口部１４から筐体１１外に抜け出すと、プロセスカートリッジ４１の離脱が達成される。
【００４０】
筐体１１内には、カートリッジ装着位置Ｐの上側に、露光器６１が配置されている。露光器６１は、レーザおよびポリゴンミラーなどの光学系を備え、画像データに基づくレーザビームを出射する。この露光器６１から出射されるレーザビームは、図１に破線で示されるように、プロセスカートリッジ４１がカートリッジ装着位置Ｐに装着された状態で、帯電器４４と現像器４６との間を通して感光体ドラム４３の周面に照射される。
【００４１】
また、筐体１１内には、カートリッジ装着位置Ｐの後側に、定着器６２が配置されている。定着器６２は、熱ローラ６３（加熱体の一例）および圧ローラ６４（加圧体の一例）を備えている。熱ローラ６３は、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。圧ローラ６４は、熱ローラ６３の後下側に配置され、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。圧ローラ６４の周面は、熱ローラ６３の周面に接触しており、熱ローラ６３および圧ローラ６４は、それらの間にニップＮ２（第３ニップの一例）を形成している。
【００４２】
筐体１１内にはさらに、レジストローラ対７１、排紙ローラ組７２、第１搬送ローラ対７３、第２搬送ローラ対７４、第１反転ローラ対７５および第２反転ローラ対７６が設けられている。
【００４３】
レジストローラ対７１は、感光体ドラム４３および転写ローラ４５の前側に配置されている。感光体ドラム４３および転写ローラ４５とレジストローラ対７１との間には、所定の距離が空けられている。レジストローラ対７１は、１対の駆動ローラ８１および従動ローラ８２からなる。駆動ローラ８１は、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に、筐体１１に保持されている。従動ローラ８２は、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に、プロセスカートリッジ４１のカートリッジフレーム４２に保持されている。
【００４４】
プロセスカートリッジ４１がカートリッジ装着位置Ｐに装着された状態で、従動ローラ８２の周面は、後上側から駆動ローラ８１の周面に接触する。これにより、レジストローラ対７１は、駆動ローラ８１と従動ローラ８２との間にニップＮ３（第２ニップの一例）を形成している。ニップＮ３は、分離ローラ３６および分離パッド３７が形成するニップＮ１の位置よりも低い位置に位置する。また、ニップＮ３の位置で駆動ローラ８１および従動ローラ８２の両方に接する接線Ｔは、後側に下り勾配で傾斜しており、分離ローラ３６の一部は、接線Ｔよりも下側に位置している。
【００４５】
筐体１１には、排紙トレイ１５の後端から上側に延びる壁面８３が形成されている。壁面８３には、排紙トレイ１５の後端に対して上側に間隔を開けた位置に、シートＳを排紙トレイ１５に排出する排紙口８４が形成されている。排紙ローラ組７２は、排紙口８４の後側に配置されている。排紙ローラ組７２は、駆動ローラ８５および２個の従動ローラ８６，８７からなる。駆動ローラ８５および従動ローラ８６，８７は、各周面が互いに接触した状態で、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。
【００４６】
第１搬送ローラ対７３は、第１給紙機構２２の前上側に配置されている。第１搬送ローラ対７３は、１対の駆動ローラ８８および従動ローラ８９からなる。駆動ローラ８８および従動ローラ８９は、各周面が互いに接触した状態で、幅方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。
【００４７】
第２搬送ローラ対７４は、定着器６２の後上側かつ排紙ローラ組７２の後下側の位置に配置されている。第２搬送ローラ対７４は、１対の駆動ローラ９１および従動ローラ９２からなる。駆動ローラ９１および従動ローラ９２は、各周面が互いに接触した状態で、幅方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。
【００４８】
第１反転ローラ対７５および第２反転ローラ対７６は、給紙トレイ２１とカートリッジ装着位置Ｐおよび定着器６２との間に、前後方向に互いに間隔を空けて配置されている。
【００４９】
後側の第１反転ローラ対７５は、１対の駆動ローラ９３および従動ローラ９４からなる。駆動ローラ９３および従動ローラ９４は、各周面が互いに接触した状態で、幅方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。
【００５０】
前側の第２反転ローラ対７６は、１対の駆動ローラ９５および従動ローラ９６からなる。駆動ローラ９５および従動ローラ９６は、各周面が互いに接触した状態で、幅方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。
【００５１】
そして、筐体１１内には、第１搬送パス１０１、第２搬送パス１０２、第３搬送パス１０３、第４搬送パス１０４および第５搬送パス１０５が設けられている。
【００５２】
第１搬送パス１０１は、分離ローラ２４と分離パッド２５との間から第１搬送ローラ対７３の間を経由して後上側にＵ字状に湾曲している。
【００５３】
第２搬送パス１０２は、第１搬送パス１０１から後側に延び、レジストローラ対７１の間のニップＮ３、感光体ドラム４３と転写ローラ４５との間、定着器６２の熱ローラ６３と圧ローラ６４との間のニップＮ２をこの順に経由している。
【００５４】
第３搬送パス１０３は、第２搬送パス１０２から後上側に延び、第１搬送ローラ対７３の間を経由して前上側にＵ字状に湾曲し、排紙ローラ組７２の間を経由して排紙口８４に達している。
【００５５】
第４搬送パス１０４は、給紙口３２から後側に延び、給紙パッド３４と給紙ローラ３５との間および分離ローラ３６と分離パッド３７との間のニップＮ１をこの順に経由して、第２搬送パス１０２に前側から合流している。その合流点Ｊ１とレジストローラ対７１の間のニップＮ３との間において、第２搬送パス１０２は、後側に下り勾配で傾斜している。
【００５６】
第５搬送パス１０５は、排紙ローラ組７２と第１搬送ローラ対７３との間で第３搬送パス１０３から分岐して、第３搬送パス１０３の後側を下側に延び、前側に湾曲して、第１反転ローラ対７５および第２反転ローラ対７６の各間をこの順に経由している。そして、第５搬送パス１０５は、第２搬送パス１０２と第４搬送パス１０４との合流点Ｊ１とレジストローラ対７１との間の合流点Ｊ２で第２搬送パス１０２に合流している。
【００５７】
第２搬送パス１０２と第５搬送パス１０５の合流点Ｊ２とレジストローラ対７１との間には、レジストローラ対７１にシートＳが到達したことを検出するためのレジ前センサ１０６のアクチュエータ１０７が配置されている。アクチュエータ１０７は、第２搬送パス１０２にその下側から突出している。
【００５８】
＜レーザプリンタの動作＞
シートＳへの印刷（画像形成）時には、給紙トレイ２１またはマルチパーパストレイ３１上からシートＳが送り出される。
【００５９】
給紙トレイ２１上からシートＳが送り出される場合、第１給紙機構２２の給紙ローラ２３が左側から見て反時計回りに回転される。給紙ローラ２３の回転により、給紙ローラ２３の周面と接触しているシートＳが前側に送り出される。給紙トレイ２１上から送り出されたシートＳは、分離ローラ２４と分離パッド２５との間を通過することにより１枚ずつに分離されて、第１搬送パス１０１に進入する。
【００６０】
第１搬送パス１０１に進入したシートＳは、第１搬送ローラ対７３から搬送力を受けて、第１搬送パス１０１を進行する。第１搬送パス１０１がＵ字状に湾曲していることにより、第１搬送パス１０１を進行するシートＳは、前側にＵターンして、第２搬送パス１０２に進入する。
【００６１】
第２搬送パス１０２に進入したシートＳは、第２搬送パス１０２を後側に進行する。その途中、シートＳの先端がレジ前センサ１０６のアクチュエータ１０７を後側に押し倒す。これにより、シートＳの先端がアクチュエータ１０７の位置に到達したことがレジ前センサ１０６に検出される。この時点では、レジストローラ対７１が停止（非回転）しており、シートＳの先端がレジストローラ対７１の間のニップＮ３に到達すると、シートＳの進行が一旦停止する。
【００６２】
一方、感光体ドラム４３は、左側から見て時計回りに回転される。感光体ドラム４３の回転に伴って、感光体ドラム４３の表面は、帯電器４４からの放電により一様に帯電された後、露光器６１からのレーザビームにより選択的に露光される。この露光によって、感光体ドラム４３の表面から電荷が選択的に除去され、感光体ドラム４３の表面に静電潜像が形成される。静電潜像は、現像ローラ４９からのトナーの供給により、トナー像に現像される。
【００６３】
トナー像の形成とシートＳの給送とは、同期をとって行われ、トナー像が転写ローラ４５と対向するときにシートＳが感光体ドラム４３と転写ローラ４５との間に介在されるタイミングで、レジストローラ対７１の回転が開始される。転写ローラ４５には、転写バイアスが供給されている。シートＳが感光体ドラム４３と転写ローラ４５との間を通過する際に、転写バイアスの作用により、感光体ドラム４３の表面からシートＳの上面にトナー像が転写される。
【００６４】
トナー像が転写されたシートＳは、第２搬送パス１０２を後側にさらに進行して、定着器６２に進入する。定着器６２では、シートＳが熱ローラ６３と圧ローラ６４との間を通過する。その際、加熱および加圧により、トナー像がシートＳに定着される。これにより、シートＳへの画像の形成が達成される。画像が形成されたシートＳは、第２搬送パス１０２から第３搬送パス１０３に進入する。
【００６５】
第３搬送パス１０３に進入したシートＳは、第２搬送ローラ対７４から搬送力を受けて、第３搬送パス１０３を排紙ローラ組７２に向かって進行する。
【００６６】
レーザプリンタ１では、シートＳの一方面のみに画像を形成する片面印刷と、シートＳの両面に画像を形成する両面印刷とを行うことができる。
【００６７】
片面印刷時には、一方面に画像が形成されたシートＳは、排紙ローラ組７２から排紙トレイ１５側に向かう搬送力を受けて、排紙口８４から排紙トレイ１５上に排出される。これにより、給紙トレイ２１から送り出されるシートＳへの片面印刷時には、シートＳが第１搬送パス１０１、第２搬送パス１０２および第３搬送パス１０３からなるＳ字状に湾曲した搬送路を搬送され、その搬送の途中でシートＳの一方面に画像が形成されて、画像形成済みのシートＳが排紙トレイ１５上に排出される。
【００６８】
両面印刷時には、一方面に画像が形成されたシートＳは、排紙ローラ組７２から排紙トレイ１５側に向かう搬送力を受けて、その搬送方向の上流側の端部が排紙ローラ組７２に挟持される状態まで排紙口８４から排出される。そして、そのシートＳの端部が排紙ローラ組７２に挟持された状態で排紙ローラ組７２の駆動ローラ８５の回転が反転されて、排紙ローラ組７２からシートＳに排紙トレイ１５側と反対側に向かう搬送力が付与される。これにより、シートＳは、排紙トレイ１５上に排出されずに、第５搬送パス１０５に進入する。
【００６９】
第５搬送パス１０５に進入したシートＳは、第１反転ローラ対７５による搬送力および第２反転ローラ対７６による搬送力を順に受けて、第５搬送パス１０５を前側に向けて進行し、合流点Ｊ２から第２搬送パス１０２に進入する。これにより、シートＳは、一方面への画像形成時と表裏が反転されて、他方面を上側に向けて、第２搬送パス１０２を感光体ドラム４３側に搬送される。そして、シートＳの一方面への画像形成と同様に、シートＳの他方面に画像が形成される。こうして両面に画像が形成されたシートＳは、排紙ローラ組７２から受ける搬送力により、排紙トレイ１５上に排出される。
【００７０】
マルチパーパストレイ３１上からシートＳが送り出される場合、第２給紙機構３３の給紙ローラ３５が左側から見て反時計回りに回転される。給紙ローラ３５の回転により、給紙ローラ３５の周面と接触しているシートＳが前側に送り出される。マルチパーパストレイ３１上から送り出されたシートＳは、分離ローラ３６と分離パッド３７との間のニップＮ１を通過することにより１枚ずつに分離されて、第４搬送パス１０４を第２搬送パス１０２に向けて進行し、合流点Ｊ２から第２搬送パス１０２に進入する。第２搬送パス１０２に進入したシートＳは、第２搬送パス１０２を後側に進行し、前述の場合と同様に、その一方面または両面に画像が形成されて、第３搬送パス１０３を経由して排紙トレイ１５上に排出される。
【００７１】
＜作用効果＞
この構成によれば、筐体１１の底部には、給紙トレイ２１が設けられている。筐体１１内には、第１搬送パス１０１、第２搬送パス１０２、第３搬送パス１０３および第４搬送パス１０４が設けられている。給紙トレイ２１から送り出されるシートＳは、第１搬送パス１０１、第２搬送パス１０２および第３搬送パス１０３からなるＳ字状の搬送路を搬送される。また、マルチパーパストレイ３１から送り出されるシートＳは、第４搬送パス１０４を通して、第２搬送パス１０２に送り込まれて、第２搬送パス１０２および第３搬送パス１０３を搬送される。感光体ドラム４３と転写ローラ４５との間を第２搬送パス１０２が経由しており、第２搬送パス１０２を搬送されるシートＳが感光体ドラム４３と転写ローラ４５との間を通過する際、感光体ドラム４３に担持されるトナー像がシートＳに転写される。
【００７２】
感光体ドラム４３に対してシートＳの搬送方向の上流側には、感光体ドラム４３にシートＳを供給するタイミングを調整するレジストローラ対７１が設けられている。第２搬送パス１０２は、第４搬送パス１０４の合流点Ｊ１からレジストローラ対７１が形成するニップＮ３までの間、後側に向かって下り勾配に形成されている。そのため、レジストローラ対７１の近傍に鉛直方向に大きなスペースを確保することができ、そのスペースに感光体ドラム４３を備えるプロセスカートリッジ４１を配置することができる。そして、プロセスカートリッジ４１を配置するスペースに対するプロセスカートリッジ４１の着脱経路を前側に向かって上り勾配に設けることができるので、マルチパーパストレイ３１の上側に給紙ローラ３５、分離ローラ３６および分離パッド３７を含む第２給紙機構３３を配置するスペースを確保しやすい。また、そのスペースに第２給紙機構３３を配置しても、第２給紙機構３３がプロセスカートリッジ４１の着脱の邪魔になりにくい。
【００７３】
よって、Ｓ字状の搬送路を有し、かつ、マルチパーパストレイ３１を備えながら、小型化に適したレーザプリンタ１を得ることができる。
【００７４】
ニップＮ３の位置で駆動ローラ８１および従動ローラ８２の両方に接する接線Ｔは、後側に下り勾配で傾斜しており、分離ローラ３６の一部は、接線Ｔよりも下側に位置している。そのため、分離ローラ３６の上側にスペースを確保しやすく、分離ローラ３６を含む第２給紙機構３３がプロセスカートリッジ４１の着脱の邪魔になることを一層抑制できる。
【００７５】
また、レーザプリンタ１は、給紙ローラ３５および分離ローラ３６を上側から覆うカバー３８を備えている。カバー３８の上面には、プロセスカートリッジ４１の着脱時にプロセスカートリッジ４１と接触してその着脱を案内するガイド領域５２が設けられている。そのため、プロセスカートリッジ４１をカートリッジ装着位置Ｐに対して容易に着脱させることができる。
【００７６】
筐体１１には、プロセスカートリッジ４１の着脱を案内するガイド溝５１が後側に向かって下り勾配に設けられている。ガイド溝５１によりプロセスカートリッジ４１の着脱が案内されるので、プロセスカートリッジ４１をカートリッジ装着位置Ｐに対して一層容易に着脱させることができる。
【００７７】
プロセスカートリッジ４１がカートリッジ装着位置Ｐに装着された状態で、感光体ドラム４３の軸心であるドラム軸４７が分離ローラ３６と分離パッド３７との間のニップＮ１の位置よりも低い位置に位置する。そのため、感光体ドラム４３の上側にスペースを確保でき、そのスペースに露光器６１を配置して、レーザプリンタ１（筐体１１）の上下方向の寸法の小型化を図ることができる。
【００７８】
定着器６２の熱ローラ６３と圧ローラ６４とが形成するニップＮ２は、分離ローラ３６と分離パッド３７との間のニップＮ１よりも低い位置に位置する。これにより、定着器６２が分離ローラ３６および分離パッド３７と上下方向においてほぼ同じ位置に位置するので、レーザプリンタ１（筐体１１）の上下方向の寸法をさらに小型化することが可能となる。
【００７９】
レジストローラ対７１に対して前側には、第２搬送パス１０２に下側から突出するアクチュエータ１０７を有するレジ前センサ１０６が配置されている。第４搬送パス１０４の合流点Ｊ１からレジストローラ対７１が形成するニップＮ３までの間において、第２搬送パス１０２が後側に向かって下り勾配に形成されているので、マルチパーパストレイ３１上から送り出されるシートＳをアクチュエータ１０７に良好に当接させることができ、そのシートＳがアクチュエータ１０７を押し倒さずに乗り越えることを抑制できる。その結果、レジ前センサ１０６により、シートＳの先端がレジストローラ対７１に到達したことを精度よく検出できる。
【００８０】
＜変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、他の形態で実施することもできる。
【００８１】
たとえば、画像形成装置の一例として、レーザプリンタ１を取り上げた。しかしながら、本発明は、レーザプリンタ１に限らず、インクジェットプリンタなどの他の種類の画像形成装置にも広く適用することができる。
【００８２】
その他、前述の構成には、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【符号の説明】
【００８３】
１：レーザプリンタ
１１：筐体
１２：前面
１３：上面
１４：開口部
１６：後面
２１：給紙トレイ
３１：マルチパーパストレイ
３３：第２給紙機構
３５：給紙ローラ
３６：分離ローラ
３７：分離パッド
３８：カバー
４１：プロセスカートリッジ
４３：感光体ドラム
４５：転写ローラ
５１：ガイド溝
５２：ガイド領域
６３：熱ローラ
６４：圧ローラ
７１：レジストローラ対
１０１：第１搬送パス
１０２：第２搬送パス
１０３：第３搬送パス
１０４：第４搬送パス
１０５：第５搬送パス
１０６：レジ前センサ
１０７：アクチュエータ
Ｊ１，Ｊ２：合流点
Ｎ１，Ｎ２，Ｎ３：ニップ
Ｓ：シート
Ｔ：接線
【図１】
2018141876.tif 000003
【図２】
2018141876.tif 000004