(57)【要約】【課題】分散排紙されたシートあるいは一つのシート束に複数の画像形成ジョブにより排出されたシートが混載されるときの画像形成ジョブ毎のシートの位置を容易に識別できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置と排紙装置の全体の配置態様が表示された画像領域１１０１と、処理済ジョブをリスト化したリスト領域１１１０とを表示させる。画像領域１１１０には、処理済ジョブ毎のシート束１７０１〜１７０５を表すシート画像が、それぞれ対応する排紙トレイの位置にマッピング表示される。リスト領域１１１０で任意の処理済ジョブを指定すると、その処理済ジョブによる画像形成の境目となるシートを当該シートに形成された画像のサムネイル画像１７０７，１７０８で表示する。【選択図】図１７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段から排出される画像形成済シートをそのまとまりであるシート束として積載可能な複数のシート積載手段と、
前記複数のシート積載手段の全体の配置態様を表す第１情報および各シート積載手段における前記シート束の積載状況を表す第２情報を記憶する記憶手段と、
前記第１情報に基づいて前記配置態様を視覚化した全体画像を生成し、生成した前記全体画像を所定の表示手段に表示するとともに、前記第２情報により特定される排出先の前記シート積載手段に積載された前記シート束を視覚化したシート画像を生成し、生成したシート画像を当該シート束の先頭シートの識別を可能にする画像と共に前記表示手段に表示する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記先頭シートの識別を可能にする画像を前記全体画像における前記シート束の該当シート部分に表示するとともに、当該画像を全体画像から離れた部位に表示することを特徴とする、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記シート画像と共に前記シート束の最終シートの識別を可能にする画像を該当シート部分に表示することを特徴とする、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記先頭シートおよび前記最終シートの識別を可能にするそれぞれの画像が、当該シートに形成される画像の内容を表すサムネイル画像であることを特徴とする、
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
１又は複数の画像形成ジョブを入力するジョブ入力手段を備えており、
前記画像形成手段は、入力された画像形成ジョブ毎に前記シートへの画像形成を行うものであり、
前記複数のシート積載手段は、前記シート束を画像形成ジョブ毎に積載するものであり、
前記制御手段は、前記シート束の先頭シートに形成された画像と最終シートに形成された画像とを記憶するとともに、記憶したこれらの画像を前記サムネイル画像に変換し、変換した前記サムネイル画像を該当シート部分に表示することを特徴とする、
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、一つの前記画像形成ジョブが実行されることにより複数のシート束が形成される場合は、前記複数のシート束の各々について前記サムネイル画像を表示することを特徴とする、
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成済シートの排出が完了した画像形成ジョブを処理済ジョブとしてリストアップされたリストを表示するリスト表示手段を備えており、
前記制御手段は、前記リストに従う順序で前記サムネイル画像を伴う前記シート画像を表示可能にすることを特徴とする、
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記リストを通じていずれかの前記処理済ジョブの指定を入力する指定入力手段を備えており、
前記制御手段は、指定された処理済ジョブに対応する前記シート画像を表示することを特徴とする、
請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記リスト表示手段は、前記リストのうち前記表示されたシート画像に対応する前記処理済ジョブを強調表示させることを特徴とする、
請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記強調表示された処理済ジョブによる前記シート画像だけを表示することを特徴とする、
請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
シートに画像を形成する画像形成手段を備え、画像形成済シートをそのまとまりであるシート束として積載可能な複数のシート積載手段が装着された画像形成装置と通信を行う通信手段と、
前記画像形成装置から、前記複数のシート積載手段の全体の配置態様を表す第１情報）および各シート積載手段における前記シート束の積載状況を表す第２情報を取得し、取得したこれらの情報を記憶する記憶手段と、
前記第１情報に基づいて前記配置態様を視覚化した全体画像を生成し、生成した前記全体画像を所定の表示手段に表示するとともに、前記第２情報により特定される排出先の前記シート積載手段に積載された前記シート束を視覚化したシート画像を生成し、生成したシート画像を当該シート束の先頭シートの識別を可能にする画像と共に前記表示手段に表示する制御手段と、
を備えたことを特徴とする情報処理端末。
【請求項１２】
前記表示手段は、第１表示レイヤーと、この第１表示レイヤー上に存在する第２表示レイヤーとを有し、
前記制御手段は、前記全体画像を前記第１表示レイヤーに表示し、前記シート画像を前記第２表示レイヤーに表示することを特徴とする、
請求項１１に記載の情報処理端末。
【請求項１３】
表示手段とシートに画像を形成する画像形成手段とを備え、それぞれ画像形成済シートを積載可能な複数のシート積載手段が装着される画像形成装置に組み込まれるコンピュータを当該画像形成装置の制御装置として動作させるためのコンピュータプログラムであって、
前記コンピュータを、
前記複数のシート積載手段の全体の配置態様を表す第１情報および各シート積載手段における前記シート束の積載状況を表す第２情報を記憶する記憶手段、
前記第１情報に基づいて前記配置態様を視覚化した全体画像を生成し、生成した前記全体画像を所定の表示手段に表示するとともに、前記第２情報により特定される排出先の前記シート積載手段に積載された前記シート束を視覚化したシート画像を生成し、生成したシート画像を当該シート束の先頭シートの識別を可能にする画像と共に前記表示手段に表示する制御手段、
として機能させるコンピュータプログラム。
【請求項１４】
表示手段とシートに画像を形成する画像形成手段とを備え、画像形成済シートを積載可能な複数のシート積載手段が装着される画像形成装置と通信可能なコンピュータを、
前記画像形成装置から、前記複数のシート積載手段の全体の配置態様を表す第１情報および各シート積載手段における前記シート束の積載状況を表す第２情報を取得し、取得したこれらの情報を記憶する記憶手段、
前記第１情報に基づいて前記配置態様を視覚化した全体画像を生成し、生成した前記全体画像を所定の表示手段に表示するとともに、前記第２情報により特定される排出先の前記シート積載手段に積載された前記シート束を視覚化したシート画像を生成し、生成したシート画像を当該シート束の先頭シートの識別を可能にする画像と共に前記表示手段に表示する制御手段、
として機能させるコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の排紙装置が装着可能な画像形成装置および情報処理端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリントオンデマンド（ＰＯＤ）やプロダクションプリンティングなどと呼ばれる画像形成のサービス形態がある。このようなサービス形態では、例えば、顧客から小ロット多品種の印刷注文を受注する。そして、高速動作の画像形成装置を用いて素早く画像形成を行い、納品する。その際、大量のシート（シート状の用紙、以下同じ）への画像形成が迅速に行われ、排紙される。排出先へは大容量スタッカが用意される。この種の大容量スタッカは、一度に数千枚のシートを積載する。大容量スタッカを複数台装着し、一つの大容量スタッカが満杯になっても、別の大容量スタッカへ自動的に排出先を切り替えることで画像形成を継続する場合もある。この場合、一つの画像形成ジョブに対応する画像形成済シートが複数の排出先に分かれて排紙される。以後の説明では、「画像形成済シート」を単に「シート」と呼ぶ場合がある。
【０００３】
一方、オペレータは、排紙されたシートを回収して次の工程に進める作業を行う。しかし、大量かつ複数場所に排紙されたシートから、所望の画像形成ジョブに対応するシートの位置を特定することは容易ではない。このような問題の解決策として、特許文献１に記載された技術では、画像形成ジョブ毎にシートの排出先を確認するための要求を受け付ける。そして、排出先の装置（大容量ストッカなどの排紙装置）を所定の表示装置に表示する。これにより、各画像形成ジョブに対応するシートの排出先を確認し、処理済ジョブのシートを確実に回収できるとされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１４６８９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示された技術では、シートが排紙されていない排紙装置の情報は表示されない。そのため、複数の排紙装置が装着された構成において、排出先がどの排紙装置のどの積載部位かを把握することは困難である。
特許文献１に開示された技術では、また、画像形成ジョブが複数ある場合、そのうち選択された画像形成ジョブに対応するシートの排出先しか表示されない。そのため、排出先における現在のシートの積載状況を正しく把握することができない。
さらに、シートを回収する際においても、回収済の画像形成ジョブと未回収の画像形成ジョブの両方が表示されている。そのため、実際に回収すべきシートの積載状況を特定するのに時間がかかってしまう。
【０００６】
本発明は、取り出し可能な画像形成ジョブによるシートの積載部位を正しく把握することができる画像形成システムを提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の実施の一態様となる画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段から排出される画像形成済シートをそのまとまりであるシート束として積載可能な複数のシート積載手段と、前記複数のシート積載手段の全体の配置態様を表す第１情報および各シート積載手段における前記シート束の積載状況を表す第２情報を記憶する記憶手段と、前記第１情報に基づいて前記配置態様を視覚化した全体画像を生成し、生成した前記全体画像を所定の表示手段に表示するとともに、前記第２情報により特定される排出先の前記シート積載手段に積載された前記シート束を視覚化したシート画像を生成し、生成したシート画像を当該シート束の先頭シートの識別を可能にする画像と共に前記表示手段に表示する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、シート画像の表示を通じて取り出し可能なシートの積載部位を正しく把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成システムの構成図。
【図２】画像形成装置に排紙装置が装着された状態を表した模式図。
【図３】画像形成システムの搬送機構の断面図。
【図４】（ａ）〜（ｇ）はイジェクト動作の過程を説明するための模式図。
【図５】装置構成情報の例示図。
【図６】積載状況情報の例示図。
【図７】画像形成装置が起動する際の動作手順を示す制御フロー。
【図８】画像形成装置において画像形成ジョブを処理する際の手順を示す制御フロー。
【図９】シート回収検知処理の手順を示す制御フロー。
【図１０】情報処理端末の動作手順（起動時）を示す制御フロー。
【図１１】モニタ画面の例示図。
【図１２】画像形成ジョブが変更された場合の手順を示す制御フロー。
【図１３】（ａ）〜（ｃ）はシート束の描画の概要を示す説明図。
【図１４】（ａ）〜（ｃ）は他のシート束の描画の概要を示す説明図。
【図１５】（ａ）〜（ｃ）はサムネイル画像の描画の概要を示す説明図。
【図１６】（ａ），（ｂ）はサムネイル画像の基になる画像データの例示図。
【図１７】サムネイル画像を描画した後のモニタ画面の例示図。
【図１８】サムネイル画像を描画した後の他のモニタ画面の例示図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
［第１実施形態］
図１は、本発明を適用した画像形成システムの概略構成例を示す図である。この画像形成システム１は、情報処理端末１００と画像形成装置１０１とを通信ネットワーク１０５に装着して構成される。本例では情報処理端末１００と画像形成装置１０１が１台の例を示すが、それぞれ複数台であっても良い。通信ネットワーク１０５は、ＬＡＮ（Local Area Network）である。ただし、ＷＡＮ（Wide Area Network）、ＬＡＮとＷＡＮの組み合わせ、あるは、有線ネットワークを通信ネットワーク１０５しても良い。
【００１１】
情報処理端末１００は、ネットワーク通信部１１０、制御部１１１、記憶部１１２、表示部１１３および入力部１１４を有する。ネットワーク通信部１１０は、通信ネットワーク１０５との間で行う通信の制御を行う通信手段である。記憶部１１２は大容量のデータを一時的あるいは長期的に記憶する記憶手段である。表示部１１３は、オペレータに対して各種表示を行うための表示手段である。本実施形態では、後述する全体画像およびシート画像などを表示させる。入力部１１４はオペレータからの各種指示、範囲指定などを受け付ける。また、画像形成ジョブの入力を受け付けるジョブ入力手段、画像データなどのデータ入力手段、処理済ジョブの指定入力を受け付ける指定入力手段としても機能する。処理済ジョブは、後述するとおりシートへの画像形成が完了した画像形成ジョブをいう。なお、表示部１１３をタッチパネルで構成する場合、オペレータからの各種指示、範囲指定、ジョブ指定などについては、表示部１１３から入力することもできる。
【００１２】
制御部１１１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを含むコンピュータの一種である。ＣＰＵ（Central Processing Unit）は、端末制御用のコンピュータプログラムを実行することにより、情報処理端末１００に種々の機能を形成する。これについては後述する。ＲＯＭ（Read Only Memory）は、上記コンピュータプログラムなどを記憶する。ＲＡＭ（Random Access Memory）はＣＰＵのワークメモリである。
【００１３】
画像形成装置１０１は、ネットワーク通信部１２０、制御部１２１、記憶部１２２、排紙装置装着ポート１２３、画像形成部１２４を有する。ネットワーク通信部１２０は、通信ネットワーク１０５との間で行う通信の制御を行う通信手段である。記憶部１２２は大容量のデータを一時的あるいは長期的に記憶する記憶手段である。排紙装置装着ポート１２３は、排紙装置を装着するための装着手段である。画像形成部１２４は、入力された画像形成ジョブ毎にシートへの画像形成を行う画像形成手段である。
制御部１２１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを含むコンピュータである。組込型のコンピュータであっても良い。ＣＰＵは、画像形成制御用のコンピュータプログラムを実行することにより、画像形成装置１０１に種々の機能を形成するとともに各機能の動作を制御する制御手段として動作する。これについては後述する。ＲＯＭは上記端末制御用のコンピュータプログラムなどを記憶する。ＲＡＭはＣＰＵのワークメモリである。
【００１４】
画像形成装置１０１の記憶部１２２には、ジョブデータ１３０、処理済ジョブリスト１３１、装置表示情報１３２、積載状況情報１３３などが記憶される。ジョブデータ１３０は、入力された画像形成ジョブの内容を表す画像データおよび指示データ、その画像形成ジョブを実行した後のデータ、画像形成ジョブの実行過程のデータなどである。処理済ジョブリスト１３１は、画像形成装置１０１で実行した画像形成ジョブを処理済ジョブとしてリストアップしたリストである。処理済ジョブリスト１３１には、例えばジョブＩＤ、ジョブ名称、ページ数、部数、用紙といったジョブ属性が関連付けて記録される。
【００１５】
装置表示情報１３２は、画像形成手段および複数のシート積載手段の全体の配置態様を表す第１情報の一つであり、後述する全体画像などを生成する際に参照される。本例では、画像形成手段が画像形成装置１０１であり、シート積載手段が後述する排紙装置であるため、画像形成装置１０１および排紙装置のそれぞれの外観、構造、サイズ、装着時の全体の外観、構造、サイズなどを表す情報を装置表示情報１３２とする。例えば画像形成装置１０１に３台の排紙装置がディジー装着されている場合、１台目に画像形成装置１０１に隣接する最初の排紙装置が配置され、以後、二番目の排紙装置、三番目の排紙装置が順次配置される態様を表すものとなる。この装置表示情報１３２は、装着された排紙装置の組み合わせに応じて決定される。排紙装置は、それぞれ他の排紙装置と交換自在に配置される。そのため、装置表示情報１３２は適宜最新のものに更新される。
【００１６】
積載状況情報１３３は、各シート積載手段における画像形成済シートの積載状況を表す第２情報の一つであり、後述するシート画像を生成する際に参照される。なお、画像形成済シートを以下「シート」と略称する。また、２枚以上のシートのまとまりを、以後、「シート束」と称する場合がある。積載状況情報１３３は、後述するシート画像の生成に必要なシートないしシート束の形状、サイズを表す情報を含む。この情報は、後述する検出手段で検出された積載状況の検出結果が取得される度にリアルタイムに更新される。ここにいう「積載状況」は、シート積載部位におけるシートの有無（シートが積載されている部位の変化を含む）、シートの外形・サイズ、シートの積載高の推移などをいい、後述するイジェクト動作により回収されるまでのシートの状態変化全般をいう。
【００１７】
次に、画像形成装置１０１の排紙装置装着ポート１２３に装着される排紙装置について説明する。排紙装置は、大容量ストッカやフィニッシャなどであり、任意に組み合わせたり、事後に交換したりすることが可能な装置である。これらの排紙装置は、シートを画像形成ジョブ毎に積載して回収可能なシート積載手段として動作する。すなわち、各排紙装置は、画像形成ジョブ毎のシート束となるように処理済ジョブのシートをシート積載部位へ積載する。
【００１８】
図２は、排紙装置装着ポート１２３に３台の排紙装置２０１〜２０３がデイジーチェーン装着される場合の装着例を示す模式図である。各排紙装置２０１〜２０３は、それぞれ自装置の動作を制御するための制御コントローラ２１１，２１２，２１３を有する。制御コントローラ２１１，２１１，２１３には、それぞれ上流装置装着ポート２２１、２２２，２２３と、下流装置装着ポート２３１，２３２，２３３が設けられている。上流装置装着ポート２２１、２２２，２２３は、自装置の上流装置と通信ケーブル２４０を介して装着するポートである。下流装置装着ポート２３１，２３２，２３３は、下流装置と通信ケーブル２４０で装着するためのポートである。これにより、画像形成装置１０１と３台の排紙装置２０１，２０２，２０３とが通信可能となる。なお、三番目の排紙装置２０３を外した構成であっても良く、逆に、三番目の排紙装置２０３の下流側に、さらに、画像形成装置１０１と通信可能な別の装置を装着することも可能である。
【００１９】
画像形成装置１０１および排紙装置２０１，２０２，２０３は、それぞれシートの搬送機構をメカニカル要素として備える。図３はこれらの搬送機構の説明図である。図３において、画像形成ユニット３００は、シートに転写する画像を形成するユニットであり、図１における画像形成部１２４に対応する。画像定着ユニット３１０は、転写後の画像を定着させるユニットである。画像定着ユニット３１０には、２台の大容量スタッカ３２０，３４０と１台のフィニッシャ３６０とがデイジーチェーン装着されている。
【００２０】
画像形成ユニット３００において、給紙デッキ３０１，３０２は、それぞれ収納されたシートの最上位のシート一枚を分離し、これをシート搬送パス３０３へ搬送する。現像ステーション３０４〜３０７は、それぞれＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の有色トナーを用いてトナー像を付着させる。付着したトナー像は、中間転写ベルト３０８に一次転写される。中間転写ベルト３０８は、例えば時計回りに回転してシートを二次転写位置３０９まで搬送する。その際、シート搬送パス３０３から搬送されてきたシートへとトナー像を転写させる。トナー像が転写されたシートは、画像定着ユニット３１０へ搬送される。
【００２１】
画像定着ユニット３１０では、定着ユニット３１１でトナー画像を溶融・圧着することでシートにトナー像を定着させる。定着ユニット３１１を通過したシートは、シート搬送パス３１２からシート搬送パス３１５へと搬送される。シートの種類によっては、さらに追加の加熱・加圧が必要な場合がある。この場合は、定着ユニット３１１を通過した後、その後段のシート搬送パスを使って第二定着ユニット３１３へと搬送される。追加の加熱、加圧が施されたシートは、シート搬送パス３１４へ搬送される。反転部３１６は、搬送されてきたシートをスイッチバック方式で反転させる。シート片面への画像形成の場合、反転されたシート、すなわち画像が形成されたシートは、シート搬送パス３１５へ搬送される。シートの両面への画像形成を行う場合、シートは、両面反転パス３１７へ搬送され、反転された後、両面搬送パス３１８へ搬送される。これにより、二次転写位置３０９で２面目の画像形成が行われ、シート搬送パス３１５へ搬送される。シート搬送パス３１５を通過したシートは、シート搬送パス３２４を通して大容量スタッカ３２０に入力される。
【００２２】
大容量スタッカ３２０は、それぞれシートを積載するためのリフトトレイ３２２とイジェクトトレイ３２３とで構成されるスタック部３２１を有する。これらは図２に示した制御コントローラ２１１により制御される。リフトトレイ３２２は、シートが積載されていない状態では所定高さのシート積載部位に位置し、積載が進むと下降する。イジェクトトレイ３２３は、該リフトトレイ３２２が積替位置まで下降した時点でシートを積み替えて装置外へイジェクトさせるためのトレイである。リフトトレイ３２２とイジェクトトレイ３２３は、シートを支持するバーが互い違いの位置に存在するように構成される。そのため、リストトレイ３２２上のシートが何の障害もなくイジェクトトレイ３２３へ積み替えられるようになる。
シートは、シート搬送パス３２４，３２５を経て排紙ユニット３２６へ搬送される。排紙ユニット３２６は、下回転体と上回転体とでシートをニップするとともに、リフトトレイ３２２へシートをフリップ排紙する。「フリップ排紙」とは、シートの両面のうち排紙ユニット３２６の下回転体と接する側の面が、リフトトレイ３２２上において上面となるように、表裏を反対にしつつシートを排紙することである。
【００２３】
リフトトレイ３２２は、シートの積載が進むと積載されたシートの高さ分だけ下降し、常に積載するシートの上端が所定高さになるように制御される。リフトトレイ３２２が積載フルになった場合、リフトトレイ３２２は、イジェクトトレイ３２３の位置まで下降する。「積載フル」とは、積載可能最大量に到達し、これ以上リフトトレイ３２２へ積載できないことをいう。そして、リフトトレイ３２２がイジェクトトレイ３２３より低い積替位置に到達した時点で、シートは、イジェクトトレイ３２３に積み替えられる。その後、イジェクトトレイ３２３が装置外へ運び出される。これにより、シートが取り出し可能となる。この動作を「イジェクト動作」と呼ぶ。
【００２４】
大容量スタッカ３２０は、また、トップトレイ３２７を有する。トップトレイ３２７は、主にスタック部３２１に積載されるシートのサンプル出力のために使用されるシート積載部位の一つである。スタック部３２１への排出中に、サンプルとして１シート（もしくは１部）をトップトレイ３２７に出力する。これにより、スタック部３２１に積載されたシートを取り出すことなく、画像形成の品質を確認することができる。シートがトップトレイ３２７に出力される場合、シートは、シート搬送パス３２４からシート搬送パス３２８を経由してトップトレイ３２７へ搬送される。なお、大容量スタッカ３２０の下流装置へシートを搬送する場合、シートは、シート搬送パス３２９を経由して搬送される。
【００２５】
イジェクトトレイ３２３およびトップトレイ３２７は、それぞれシート有無検知センサ３３０、３３１を有する。シート有無検知センサ３３０、３３１は、当該トレイ上におけるシートの積載状況の変化を所定タイミング毎に検出する検出手段の一つとして動作する。制御部１２１は、このシート有無検知センサ３３０、３３１の検出結果を時系列に取得するとともに、取得した検出結果に応じて記憶部１２２における積載状況情報１３３を更新する。
大容量スタッカ３４０は、大容量スタッカ３２０と同一の構成である。すなわち、大容量スタッカ３２０のスタック部３２１（リフトトレイ３２２、イジェクトトレイ３２３）は、大容量スタッカ３４０では、スタック部３４１（リフトトレイ３４２、イジェクトトレイ３４３）となる。同様に、大容量スタッカ３２０のシート搬送パス３２４，３２５，３２６，３２８，３２９は、大容量スタッカ３４０では、シート搬送パス４２４、４２５，４２６，４２８，４２９となる。また、大容量スタッカ３２０のトップトレイ３２７、シート有無検知センサ３３０，３３１は、大容量スタッカ３４０では、トップトレイ４２７、シート有無検知センサ３５０，３５１となる。これらは制御コントローラ２１２により制御される。
【００２６】
フィニッシャ３６０は、図２に示した制御コントローラ２１３の制御の下で、オペレータにより指定された機能に応じ、搬送されたシートに対して所定の後処理を施す。後処理の例として、本例では、シートに対して、ステイプル（１個所・２箇所綴じ）およびパンチ（２穴・３穴）を施すものとする。フィニッシャ３６０は、それぞれシート積載部位となる２つの排紙トレイ３６１，３６２を備える。排紙トレイ３６１へは、ステイプル等の後処理が行われないシートがシート搬送パス３６３を経由して排出される。排紙トレイ３６２へは、オペレータにより指定されたフィニッシング機能が実行されたシートがシート搬送パス３６４を経由して排出される。
【００２７】
排紙トレイ３６１，３６２は、それぞれ昇降自在に構成されている。排紙トレイ３６１を下降させ、後処理した複数のシートを、その排紙トレイ３６１へ積載するように動作することも可能である。排紙トレイ３６１，３６２は、それぞれシート有無検知センサ３６６、３６７を有し、当該トレイ上のシートの積載状況を検出する。シート有無検知センサ３６６、３６７もまた、当該トレイ上におけるシートの積載状況の変化を所定タイミング毎に検出する検出手段の一つとして動作する。検出結果は、大容量スタッカ３２０，３４０が有する制御コントローラを通じて時系列に画像形成装置１０１へ伝達される。
【００２８】
次に、大容量スタッカ３２０におけるシートの積載状況について、図４（ａ）〜（ｇ）を参照して説明する。各図において、向かって右側は大容量スタッカ３２０のメカニカル要素を正面から見た断面図、左側は左側面から見た断面図である。大容量スタッカ３４０も同様となるため、代表して、大容量スタッカ３２０について説明する。
【００２９】
図４（ａ）は、大容量スタッカ３２０にシートが積載されていない状態を表す。リフトトレイ３２２は、所定高さ、すなわちスタック部３２１へ排出される排紙口の位置まで上昇して停止している。イジェクトレイ３２３は、装置内に収納された状態である。図４（ｂ）は、画像形成動作中の状態を示す。シートの積載が進むと、制御コントローラは、積載されたシートの最上面の高さがスタック部３２１の排紙口の位置に一致するように、徐々にリフトトレイ３２２を下降させる。図４（ｃ）はリフトトレイ３２２の積載フルが検出された状態を示す。積載フルになると、もはやリフトトレイ３２２への積載を継続できない。そのため、制御コントローラは、積載されたシートをイジェクトトレイ３２３に積み替える制御を開始する。図４（ｄ）は、リフトトレイ３２２がイジェクトトレイ３２３の積替位置まで下降し、シートがイジェクトトレイ３２３へ積み替えられた状態を表す。リフトトレイ３２２がイジェクトトレイ３２３と同一の高さまで下降しても、シートを支持するバーは、互い違いの位置にあるため、互いが干渉することはない。リフトトレイ３２２がイジェクトトレイ３２３よりも下の積替位置に到達した時点で、リフトトレイ３２２に積載されていたシートは、イジェクトトレイ３２３に積み替えられた状態となる。
【００３０】
図４（ｅ）は、シートを積載したイジェクトトレイ３２３が装置外にイジェクトされた状態を表す。このようにイジェクトトレイ３２３にイジェクトされることにより、積載されたシートが回収可能となる。図４（ｆ）は、イジェクトトレイ３２３がイジェクトされた状態で、リフトトレイ３２２が再び後続のシートを積載される位置まで上昇した状態を表す。これにより、リフトトレイ３２２にシートが積載できるようになる。図４（ｇ）は、イジェクトトレイ３２３がイジェクトされた状態で画像形成が継続された後、リフトトレイ３２２の積載フルが検出された状態を表す。この状態では、イジェクトトレイ３２３はイジェクトされているため、リフトトレイ３２２に積載されたシートをイジェクトトレイ３２３へ積み替えることはできない。大容量スタッカ３２０への積載を継続するには、イジェクトトレイ３２３に積載されたシートを回収する必要がある。
【００３１】
図５は、画像形成装置１０１においてジョブが処理されるときに、情報処理端末１００の表示部１１３に表示される画面の例示図である。この画面の表示内容は、画像形成装置１０１から受けとった装置表示情報１３２に基づいて制御部１１１により生成される。あるいは画像形成装置１０１の制御部１２１がそれを生成しても良い。
装置表示情報１３２は、排紙装置の組み合わせによりその内容が異なる。この実施形態では、説明の便宜上、装着可能なすべての排紙装置の組み合わせに応じた装置表示情報１３２があらかじめ記録されているものとする。一例として、図３で例示した装置構成に対応する装置表示情報１３２の例を説明する。なお、図５では模式図を用いるが、実際の装置表示情報１３２は、ＸＭＬ（eXtensible Markup Language）やＣＳＶ（Comma-separated values）などの形式で保存される。
【００３２】
図５の上段は、全体の配置態様を例えばビットマップ形式で表現することで視覚化した全体画像５０１であり、下段は各排紙装置が有する排紙トレイの位置情報を記録したテーブルである。全体画像５０１は、二次元画像又は三次元画像で表示可能であるが、ここでは三次元画像で表示されている。
なお、図５の上段に示された全体画像５０１ではシートないしシート束が描かれていないが、シートが搬送されてきたときは、その積載部位の排紙トレイの構造画像も描画（表示）される。例えば、上述した大容量ストッカ３２０，３４０において変位するリフトトレイ３２２およびイジェクトトレイ３２３を表す構造画像を含む全体画像が表示される。図３に示した例では、大容量スタッカ３２０，３４０は３つの排紙トレイ（トップトレイ・リフトトレイ・イジェクトトレイ）を有し、フィニッシャ３６０は２つの排紙トレイ（上トレイ・下トレイ）を有する。そのため、このような配置態様では、合計８つの排紙トレイが使用可能となる。図５上段の全体画像５０１には、これらの排紙装置と排紙トレイの実際の配置態様および構造画像が表示される。そのため、オペレータは、シートがどの排紙トレイに積載され、回収可能かを直感的に把握することができる。
【００３３】
図５下段に示されるテーブルにおいて、トレイ＃１〜＃８のレコードは、各々が設置される排紙装置５２１、トレイ種別５２２、トレイ位置座標５２３に対応する。すなわち、「トレイ＃１」は大容量スタッカ３２０のトップトレイであり、全体画像５０１を基準としたトレイ位置座標（３９６，１０２）に設けられていることが示されている。トレイ位置座標は、全体画像５０１の左上を原点とし、それぞれ右方向・下方向へのオフセット値（ピクセル数）である。他のトレイ＃２〜＃８についても同様の内容となる。
【００３４】
図６は、積載状況情報１３３の例示図である。積載状況情報１３３は、記憶部１２２に記憶され、例えば各排紙トレイにおける複数箇所で表示態様の検出結果を取得したタイミングで更新され、適宜参照可能となる。積載状況情報１３３は、リスト型のデータ構造を持つ。すなわち使用可能な排紙トレイにおけるシートないしシート束の積載状況をトレイ毎に表すトレイ情報が、トレイ情報＃１〜トレイ情報＃Ｎとして示されている。以下の説明では、便宜上、１枚以上のシートを「シート束」という場合がある。図５下段に示したテーブルとの関係では、トレイ＃１における上記積載状況の検出結果がトレイ情報＃１に対応する。トレイ情報＃２、トレイ情報＃（Ｎ−１）、トレイ情報＃Ｎについても同様となる。なお、Ｎは自然数であり、図３に例示した装置構成の場合、Ｎは８となる。
【００３５】
図６において、トレイ情報＃１〜トレイ情報＃８は、メンバ変数として「総積載枚数カウント」と「シート束情報リスト」を持つデータ形式のものである。「総積載枚数カウント」は、当該排紙トレイに積載されたシートの総枚数をカウントする変数である。「シート束情報リスト」は、各シート束の各々に関わる情報を表すシート束情報が、シートの積載順に、リスト状に配置される。なお、どの排紙トレイにもシートが積載されていない場合、「シート束情報リスト」は空のリストとなる。各シート束情報は、メンバ変数として「ジョブＩＤ」、「用紙ＩＤ」、「先頭シート位置」、「シート数カウント」、「先頭シートのサムネイル画像」、「最終シートのサムネイル画像」を持つ。「ジョブＩＤ」は、そのシート束に対応する印刷ジョブのＩＤを表す変数である。各印刷ジョブには、画像形成装置１０１によってユニークなＩＤが割り振られ、そのＩＤがこのメンバ変数に記録される。「用紙ＩＤ」は、そのシート束に対応するシートのＩＤを表す変数である。シートは、サイズ・坪量・表裏面の状態などの特性に応じて定義され、それを識別するために割り振られた用紙ＩＤがメンバ変数に記録される。「先頭シート位置」は、そのシート束の先頭シートが排紙トレイに積載された先頭シートから数えて何シート目にあたるかを示す変数である。「シート数カウント」は、そのシート束の総シート枚数をカウントする変数である。「先頭シートのサムネイル画像」は、そのシート束の先頭シートのシート部分の識別を可能にする画像の一例であり、そのシート束の先頭シートのサムネイル画像を保存する変数である。「最終シートのサムネイル画像」は、そのシート束の最終シートのサムネイル画像を保存する変数である。
【００３６】
次に、本実施形態の画像形成システムの動作を説明する。まず、画像形成装置１０１の起動時の動作を図７を参照して説明する。図７は、画像形成装置１０１の起動時の制御フローである。この制御フローは、制御部１２１が装置内の各部を統括的に制御することにより実行される。制御部１２１は、画像形成装置１０１が起動すると、装着されたすべての排紙装置に向けて初期化コマンドを送信する（Ｓ１０１）。初期化コマンドは、通信ケーブルを介して各排紙装置宛に送られる。各排紙装置は、初期化コマンドを受信すると、自装置の種別を特定するための排紙装置ＩＤを画像形成装置１０１へ返信する。
【００３７】
制御部１２１は、受信した排紙装置ＩＤを記憶部１２２に記憶させる（Ｓ１０２）。この排紙装置ＩＤにより、現在、画像形成装置１０１に装着されている排紙装置がどのように配置され（排紙装置の順番など）、その結果、シートの積載部位がどの位置なのかを認識することができる。制御部１２１は、排紙装置の組み合わせに応じて予め記憶されている装置表示情報１３２の中から、記憶した排紙装置ＩＤを基に、現在装着されている排紙装置の配置態様に応じた装置表示情報１３２を特定する（Ｓ１０３）。例えば図３に示した配置態様であれば、２台の大容量スタッカと１台のフィニッシャが装着された構成に対応する装置表示情報１３２が特定される。
【００３８】
装置表示情報１３２を特定すると、制御部１２１は、積載状況情報１３３を初期化する（Ｓ１０４）。すなわち、Ｓ１０２で記録した排紙装置ＩＤを基に、積載状況情報１３３を新規に生成する。画像形成装置１０１が起動した直後は、どの排紙トレイにもまだシートが積載されていない。そのため、積載状況情報１３３の各トレイ情報における総積載枚数は０となり、シート束情報リストは空のリストとなる。
【００３９】
次に、図８を参照して、画像形成装置１０１において画像形成ジョブを処理するときの動作例を説明する。画像形成ジョブは、例えば情報処理端末１００から受信したものとする。画像形成ジョブには、シート積載部位すなわち画像形成済シートを積載するための排紙装置のトレイ情報の指定が含まれている。以下の説明では、大容量ストッカ３２０のトレイ情報（トップトレイ／リフトトレイ３２２）が指定されているものとする。図８は、このときの画像形成装置１０１の制御フローである。この制御フローも、制御部１２１が装置内の各部を統括的に制御することにより実行される。
【００４０】
画像形成装置１０１では、画像形成ジョブに従い、１シートの画像形成を当該画像形成ジョブで指定されたページ順に行う。画像形成後は当該ジョブで指定された大容量ストッカ３２０に向けたシートの搬送を開始する（Ｓ２０１）。その際、制御部１２１は、指定された大容量ストッカ３２０のトレイ情報を特定する（Ｓ２０２）。トレイ情報は装置情報表示情報１３２を参照することで特定できる。例えば図５下段のテーブルのトレイ情報のトレイ＃１に着目すると、このトレイ＃１は大容量スタッカ３２０のトップトレイである。同様にトレイ＃２は大容量スタッカ３２０のリフトトレイ３２２である。画像形成ジョブにおいてトレイ＃２が指定されている場合、制御部１２１は、トレイ情報としてトレイ＃２のレコードを参照する。
【００４１】
制御部１２１は、特定したトレイ情報の「総積載枚数カウント」に１を加える（Ｓ２０３）。制御部１２１は、また、排紙したシートが当該排紙トレイにおける１枚目のシートかどうかを「総積載枚数カウント」をもとに判定する（Ｓ２０４）。１枚目のシートでなかった場合（Ｓ２０４：Ｎ）、制御部１２１は、「シート束情報リスト」の最終のシート束情報（「最終シート束情報」という）を読み込む（Ｓ２０５）。そして、制御部１２１は、処理中（画像形成中）のジョブの「ジョブＩＤ」が、Ｓ２０５で読み込んだシート束情報における「ジョブＩＤ」と同じかどうかを判定する（Ｓ２０６）。「ジョブＩＤ」が同じである場合（Ｓ２０６：Ｙ）、制御部１２１は、Ｓ２０１で画像形成したシートの「用紙ＩＤ」が、Ｓ２０５で読み込んだシート束情報における「用紙ＩＤ」と同じかどうかを判定する（Ｓ２０７）。「用紙ＩＤ」が同じである場合（Ｓ２０７：Ｙ）、制御部１２１は、トレイ情報において、最終シート束情報の「シート数カウント」に１を加え（Ｓ２０８）、Ｓ２１１へ進む。
【００４２】
Ｓ２０４で１枚目のシートであった場合（Ｓ２０４：Ｙ）、Ｓ２０６で「ジョブＩＤ」が異なる場合（Ｓ２０６：Ｎ）、Ｓ２０７で「用紙ＩＤ」が異なる場合（Ｓ２０７：Ｎ）、制御部１２１は、Ｓ２０９の処理を実行する。すなわち、トレイ情報において、新たなシート束情報をシート束情報リストの最後尾に追加する。追加される新たなシート束情報のメンバ変数は、それぞれ以下のようになる。
まず、「ジョブＩＤ」は処理中ジョブのジョブＩＤとなる。「用紙ＩＤ」はＳ２０１で画像形成されたシートに対応する用紙ＩＤとなる。「先頭シート位置」は、「総積載枚数カウント」が入力される。「シート数カウント」は１となる。「先頭シートのサムネイル画像」と「最終シートのサムネイル画像」は、新しくシート束情報を追加した際には、シート束の先頭シートと最終シートがどのシートであるかが不明なので未定とする。その後、制御部１２１は、新しくシート束情報を追加したときに画像形成していたシートが先頭シートとなるため、Ｓ２０１で画像形成したシートの画像を「先頭シートのサムネイル画像」として記憶し（Ｓ２１０）、Ｓ２１１へ進む。
【００４３】
Ｓ２１１では、制御部１２１は、Ｓ２０１で指定された排紙トレイが、大容量スタッカ３２０のリフトトレイ３２２であったかどうかを判定する。リフトトレイ３２２であった場合（Ｓ２１１：Ｙ）、制御部１２１は、Ｓ２０１で排紙されたシートによってリフトトレイ３２２において積載フルかどうかを判定する（Ｓ２１２）。積載フルであった場合（Ｓ２１２：Ｙ）、Ｓ２０１で画像形成されたシートがリフトトレイ３２２の最終シートであることになる。そこで、制御部１２１は、Ｓ２０１で画像形成されたシートの画像を、排紙状況管理情報１３３内の現在のシート束情報の「最終シートのサムネイル画像」として記憶する（Ｓ２１３）。その後、制御部１２１は、Ｓ２１２において積載フルが検知されたリフトトレイ３２２がイジェクト可能であるかどうかを判定する（Ｓ２１４）。イジェクト可能かどうかは、同大容量スタッカ３２０のイジェクトトレイ３２３にシート束が積まれているかどうかによって判定される。イジェクトトレイ３２３にシート束が積まれている場合、つまりシート有無検知センサ３３０，３３１によってシート束が積載されていることが検出された場合は、イジェクト可能でないと判定される。それ以外の場合はイジェクト可能と判定される。
イジェクト可能であった場合（Ｓ２１４：Ｙ）、制御部１２１は、Ｓ２１２において積載フルが検知されたリフトトレイ３２２に積載されたシート束をイジェクトトレイ３２３へ積み替え、イジェクト動作を実行する（Ｓ２１５）。その後、制御部１２１は、積載状況情報１３３において、Ｓ２１５において大容量スタッカ３２０イジェクト動作を実行したリフトトレイ３２２のトレイ情報を、同大容量スタッカ３２０のトレイ情報に上書きコピーする（Ｓ２１６）。また、制御部１２１は、積載状況情報１３３において、Ｓ２１５においてイジェクト動作を実行したリフトトレイ３２２のトレイ情報を空にする（Ｓ２１７）。ここで「トレイ情報を空にする」とは、すなわちトレイ情報における「総積載枚数カウント」を０にし、シート束情報リストを空のリストにすることである。
【００４４】
排紙トレイがリフトトレイ３２２でない場合（Ｓ２１１：Ｎ）、リフトトレイ３２２が積載フルでないか（Ｓ２１２：Ｎ）イジェクト可能でない場合（Ｓ２１４：Ｎ）、制御部１２１は、積載状況情報１３３を情報処理端末１００へ送信する（Ｓ２１８）。リフトトレイ３２２のトレイ情報を空にした後（Ｓ２１７）も同様である。
その後、制御部１２１は、画像形成ジョブによる全シートの画像形成が終わったかどうかを判定する（Ｓ２１９）。終わっていない場合（Ｓ２１９：Ｎ）、Ｓ２０１へ戻る。全シートの画像形成が終わった場合（Ｓ２１９：Ｙ）、制御部１２１は、積載状況情報１３３のシート束情報の「最終シートのサムネイル画像」として、最後に処理したシートのサムネイル画像を記憶する（Ｓ２２０）。その後、制御部１２１は、積載状況情報１３３を情報処理端末１００へ送信する（Ｓ２２１）。また、制御部１２１は、全シートの処理が終わったジョブを処理済ジョブリスト１３１へリストアップ（追加）するとともに（Ｓ２２２）、この処理済ジョブリスト１３１を情報処理端末１００へ送信し（Ｓ２２３）、一連の処理を終了する。
【００４５】
次に、図９を参照して、画像形成装置１０１において排紙トレイからシート回収が検知されたときの動作を説明する。ここでは、大容量ストッカ３２０のイジェクトトレイ３２３からシート回収が行われる場合の例を説明する。図９は、シート回収検知処理を行う際の制御フローである。この制御フローもまた、制御部１２１が装置内の各部を統括的に制御することにより行われる。シート回収は、シート有無検知センサ３３０が、シート束の積載を検知している状態から検知しなくなった状態に変化することにより検出される。
【００４６】
制御部１２１は、積載状況情報１３３を参照してシート回収が検知された排紙トレイに対応するトレイ情報を特定し（Ｓ３０１）、そのトレイ情報を空にする（Ｓ３０２）。制御部１２１は、また、その排紙トレイが大容量スタッカ３２０のイジェクトトレイ３２３であったかどうかを判定する（Ｓ３０３）。イジェクトトレイ３２３であった場合（Ｓ３０３：Ｙ）、制御部１２１は、そのイジェクトトレイ３２３を装置内（大容量ストッカ３２０内）に格納する（Ｓ３０４）。また、シート回収が検出された大容量スタッカ３２０のリフトトレイ３２２が積載フルかどうかを判定する（Ｓ３０５）。積載フルの場合（Ｓ３０５：Ｙ）、制御部１２１は、積載フルのリフトトレイ３２２に積載されているシートをイジェクトトレイ３２３へ積み替えるイジェクト動作を実行する（Ｓ３０６）。そして、制御部１２１は、積載状況情報１３３において、イジェクト動作を実行したリフトトレイ３２２のトレイ情報を、その大容量スタッカ３２０のイジェクトトレイ３２３のトレイ情報に上書きコピーする（Ｓ３０７）。その後、制御部１２１は、積載状況情報１３３において、イジェクト動作を実行したリフトトレイ３２２のトレイ情報を空にする（Ｓ３０８）。
【００４７】
トレイ情報が空になった排紙トレイがイジェクトトレイ３２３でない場合（Ｓ３０３：Ｎ）、制御部１２１は、積載状況情報１３３を情報処理端末１００へ送信し（Ｓ３０９）、一連の処理を終了する。リフトトレイ３２２が積載フルでない場合（Ｓ３０５：Ｎ）、Ｓ３０８においてリフトトレイ３２２のトレイ情報を空にした後も同様である。
【００４８】
オペレータは、情報処理端末１００で端末制御用のコンピュータプログラムが実行されるアプリケーションにより、画像形成装置１０１に装着された各排紙装置における上記積載状況を随時確認することができる。このときの情報処理端末１００の動作を図１０を参照して説明する。図１０は、アプリケーションの起動処理の制御フローである。この制御フローは、制御部１１１が端末内の各部を統括的に制御することにより実行される。
【００４９】
制御部１１１は、情報処理端末１００においてアプリケーションが起動すると、画像形成装置１０１との通信コネクションを開始する（Ｓ４０１）。通信コネクションとは、オペレータから明示の解除指示が入力されるまで通信路を確立し続けることをいう。通信路が確立すると、画像形成装置１０１へ装置表示情報１３２の取得リクエストを送信する（Ｓ４０２）。画像形成装置１０１は、この取得リクエストを受け取ると、現在の配置態様に応じた装置表示情報１３２を送信する。通信コネクションが確立されている間に装置表示情報１３２が更新された場合、画像形成装置１０１は、更新後の装置表示情報１３２を情報処理端末１００へ送信する。情報処理端末１００は、画像形成装置１０１より取得すると、その装置表示情報１３２を記憶部１１２に記憶する（Ｓ４０３）。
【００５０】
制御部１００は、また、画像形成装置１０１へ積載状況情報および処理済ジョブリストのリクエストを送信する（Ｓ４０４）。画像形成装置１０１（制御部１２１）は、このリクエストを受け取ると、現在記憶している積載状況情報１３３および処理済ジョブリスト１３１を情報処理端末１００へ送信する。制御部１００は、画像形成装置１０１から取得した積載状況情報１３３および処理済ジョブリスト１３１を記憶部１１２に記憶する（Ｓ４０５）。また、記憶されている装置表示情報１３２、積載状況情報１３３および処理済ジョブリスト１３１に基づいて、モニタ画面を生成し、これを表示部１１３に表示する（Ｓ４０６）。
【００５１】
モニタ画面の一例を図１１に示す。図１１に例示されるモニタ画面１１００には、画像領域１１０１とリスト領域１１１０とが形成される。画像領域１１０１は、全体画像および上記積載状況を視覚的に表示するための領域であり、２つの表示レイヤー構造を持つ。すなわち、画像領域１１０１は、全体画像を表示させるための第１表示レイヤーと、第１表示レイヤー上の全体画像のシート積載部位に、積載状況を視覚化したシート画像をマッピング表示するための第２表示レイヤーとを含む。第１表示レイヤーにはＳ４０３において記憶した装置表示情報１３２に基づいて生成される全体画像（図５に示した全体画像５０１）が表示される。第２表示レイヤーには、情報処理端末１００が受信した積載状況情報１３３に基づき、各排紙トレイにおける上記積載状況に応じて生成されたシート画像が表示される。シート画像の表示は、積載状況の変化が検出されるタイミングでリアルタイムに更新される。つまり、制御部１１１は、シート画像の表示部１１３への表示態様を各画像形成ジョブの実行に応じてリアルタイムに変更可能に構成されている。
【００５２】
図１１では、排紙トレイにシート束が積載されていない状態での全体画像１１０１が表示されている。リスト領域１１１０はリスト表示手段の一例であり、ここに情報処理端末１００が画像形成装置１０１から受信した処理済ジョブリスト１３１が表示される。処理済ジョブリスト１３１には、１つ以上の処理済ジョブのジョブ属性（ジョブＩＤ、印刷ジョブ名称、ページ数、部数、使用用紙）が表示される。制御部１１１は、処理済ジョブリスト１３１に従う順序でシート画像を表示可能にする。制御部１１１は、また、指定された処理済ジョブに対応するシート画像をそれ以外の処理済ジョブに対応するシート画像と区別して表示可能にする。
【００５３】
オペレータは、入力装置１１４を操作することで、処理済ジョブリスト１３０１の任意の処理済ジョブを選択的に指定することができる。図１１の例では、ジョブＩＤが「０００００００３」の処理済ジョブ（ジョブ名称：画像形成ジョブ＃３）が指定されている様子が表されている。処理済ジョブリストに列記された処理済ジョブの数がリスト領域１１１０に一度に表示できるジョブ数よりも多い場合、スクロールバー１１１１が使用される。オペレータは、スクロールバー１１１１を操作することにより、任意の処理済ジョブを指定することが可能となる。指定された処理済ジョブは、強調表示（ハイライト表示、反転表示など）され、他の処理済ジョブと区別される。
【００５４】
次に、画像形成装置１０１において積載状況情報１３３を受信した際、あるいは、画像形成ジョブが変更された場合の動作例を説明する。図１２は、このときの情報処理端末１００の制御部１１１が行う制御フローである。
図１２において、制御部１１１は、画像領域１１０１の第２表示レイヤーに表示されているシート画像の表示を消去した後（Ｓ５０１）、指定された画像形成ジョブの「先頭シートのサムネイル画像」を表示する（Ｓ５０２）。次に、制御部１１１は、積載する排紙トレイの順番を表す変数Ｎに１を代入した後（Ｓ５０３）、積載状況情報１３３において、トレイＮにシートが積載されているかどうかを判定する（Ｓ５０４）。トレイ情報Ｎにおける「総積載枚数カウント」が０の場合はシートが積載されていないと判定される。シートが積載されている場合（Ｓ５０４：Ｙ）、制御部１１１は、トレイＮに積載されたシート束の高さ（図１３中のｈ１）を算出する（Ｓ５０５）。ここではトレイＮに積載されたシート束全体を表示する際に、そのシート束の高さが何ピクセルになるかを算出する。シート束の高さは、トレイ情報Ｎの「総積載枚数カウント」に予め決められた係数Ｐを乗算することで算出される。この係数Ｐは、シート１枚の高さが何ピクセルに相当するかを表す係数である。計算の結果、シート束の高さが小数値を含む場合は、整数値になるよう切り上げが行われる。
【００５５】
シート束の高さを算出すると、制御部１１１は、トレイＮのシート束全体を第一の表示色で描画する（Ｓ５０６）。その後、制御部１１１は、リスト領域１１１０において、ジョブすなわち処理済ジョブが指定されているかどうかを判定する（Ｓ５０７）。処理済ジョブが指定されていない場合（Ｓ５０７：Ｎ）、Ｓ５１４へ進む。処理済ジョブが指定されている場合（Ｓ５０７：Ｙ）、制御部１１１は、シート束情報の順番を表す変数Ｍに１を代入する（Ｓ５０８）。以後、シート束情報Ｍは、受信した積載状況情報１３３のトレイ情報Ｎのシート束情報リストにおいて、Ｍ番目のシート束情報を表すものとなる。
【００５６】
制御部１１１は、その後、シート束情報Ｍの「ジョブＩＤ」が、リスト領域１１１０において指定されている処理済ジョブの「ジョブＩＤ」と同一かどうかを判定する（Ｓ５０９）。同一でない場合（Ｓ５０９：Ｎ）、Ｓ５１２へ進む。「ジョブＩＤ」が同一である場合（Ｓ５０９：Ｙ）、制御部１１１は、シート束情報Ｍについてのシート束、すなわちシート束（Ｍ）の描画開始高さオフセット（図１４中のｓ）を算出する（Ｓ５１０）。描画開始位置高さオフセットは、シート束情報Ｍに対応するシート束の描画開始位置に、前述した係数Ｐを乗算することで算出される。計算の結果、描画開始位置高さオフセットが小数値を含む場合は、整数値になるよう切り下げが行われる。
【００５７】
次に、制御部１１１は、シート束（Ｍ）の「先頭シートのサムネイル画像」として記憶されているサムネイル画像をＳ５１０で取得したシート束（Ｍ）の描画開始位置高さオフセットへ描画する（Ｓ５１１）。これにより、指定された処理済ジョブのトレイＮにおける先頭シートのサムネイル画像が当該先頭シートとして表示可能となる。制御部１１１は、また、シート束（Ｍ）の高さを算出する（Ｓ５１２）。すなわち、シート画像を表示部１１３に表示する際に、シート束（Ｍ）の高さが何ピクセルになるかを算出する。シート束（Ｍ）の高さは、シート数カウントに前述した係数Ｐを乗算することで算出される。計算の結果、シート束（Ｍ）の高さが小数値を含む場合は、整数値になるよう切り上げが行われる。
【００５８】
シート束（Ｍ）の高さを算出すると、制御部１１１は、そのシート束（Ｍ）のシート部分を第一の表示色と異なる第二の表示色で描画する（Ｓ５１３）。これにより、指定された処理済ジョブのシート束の部分を表すシート画像が第二の表示色で表示可能となる。
次に、制御部１１１は、シート束情報Ｍの「最終シートのサムネイル画像」に記憶されているシートのサムネイル画像をＳ５１３で取得したシート束（Ｍ）の高さの位置へ描画する（Ｓ５１４）。これにより、指定された処理済ジョブのトレイＮにおける最終シートのサムネイル画像を表示可能となる。その後、制御部１１１は、トレイ情報Ｎのシート束情報リストにおいて全てのシート束情報を確認したかどうかを判定する（Ｓ５１５）。確認し終わっていない場合（Ｓ５１５：Ｎ）、制御部１１１は、変数Ｍに１を加え（Ｓ５１６）、Ｓ５０９へ戻る。全てのシート束情報を確認した場合（Ｓ５１５：Ｙ）、制御部１１１は、受信した積載状況情報１３３において、すべてのトレイ情報の表示を行ったかどうかを判定する（Ｓ５１７）。表示し終わっていない場合（Ｓ５１７：Ｎ）、制御部１１１は、変数Ｎに１を加え（Ｓ５１８）、Ｓ５０４へ戻る。全てのトレイ情報を表示し終わった場合（Ｓ５１７：Ｙ）、一連の処理を終了する。
【００５９】
ここで、Ｓ５０６において行われるシート束全体の描画の概要を図１３を参照して説明する。ここでは一例として、大容量スタッカ３２０のイジェクトトレイ３２３に積載されるシート束について説明する。図１３（ａ）に示されるシート束１３０１の高さｈ１は、Ｓ５０５で算出した高さである。シート束１３０１は、頂点Ａ〜Ｇまでの７点で表示される。各頂点の座標の計算方法を表した図１３（ｂ）の一覧表１３０２において、頂点Ａは、その排紙トレイにおけるトレイ位置座標（この座標値をｘ、ｙとする）となる。各排紙トレイのトレイ位置座標は、Ｓ４０３で記憶した装置表示情報１３２に記憶される。その他の頂点（Ｂ〜Ｇ）の座標値は、頂点Ａの座標値（ｘ、ｙ）にあらかじめ決められたオフセット値およびシート高さｈ１を加減算することによって決定される。
【００６０】
シート束１３０１は、例えばＳＶＧ（Scalable Vector Graphics）などの描画コマンドによって描画される。図１３（ｃ）には、ＳＶＧを用いた場合の、シート束１３０１の描画コマンド１３０３の例が示されている。なお、シート束１３０１の形状は、対応する排紙トレイの形状によって異なるが、トレイ位置座標とあらかじめ決められたオフセット値およびシート高さによって決定される点は共通である。
【００６１】
次に、Ｓ５１３において行われるシート束の描画の手順を図１４を参照して説明する。
ここでは図１３と同じく、大容量スタッカ３２０のイジェクトトレイ３２３に積載されるシート束について説明する。
図１４（ａ）は、Ｓ５１３において描画されるシート束（Ｍ）１４０１を表す。このシート束（Ｍ）の高さｈ２は、Ｓ５１２で算出した高さである。シート束（Ｍ）１４０１は、頂点Ｈ〜Ｎまでの７点で表示される。図１４（ｂ）は、各頂点の座標の計算方法を表した一覧表１４０２である。ここで、頂点Ａはその排紙トレイにおけるトレイ位置座標（この座標値をｘ、ｙとする）となる。頂点Ｈは、頂点ＡとＳ５１０で算出されるシート束（Ｍ）の描画開始位置高さオフセットｓから決定される。その他の頂点（Ｉ〜Ｎ）の座標値は、頂点Ｈの座標値にあらかじめ決められたオフセット値およびシート高さｈ２を加減算することによって決定される。図１４（ｃ）は、ＳＶＧを用いた場合のシート束（Ｍ）１４０１の描画コマンド１４０３である。なお、シート束（Ｍ）１４０１の形状は、対応する排紙トレイの形状によって異なるが、トレイ位置座標とあらかじめ決められたオフセット値、シート束の描画開始位置高さ、およびシート束高さによって決定される点は共通である。
【００６２】
次に、Ｓ５１１およびＳ５１４において行われるサムネイル画像の描画の概要を図１５を参照して説明する。ここでは、図１３、１４と同じく、大容量スタッカ３２０のイジェクトトレイ３２３を排出先として指定されたシート束のサムネイル画像について説明する。図１５（ａ）は、記憶部１２２に記憶されているジョブデータ１３０に含まれる画像データ１５０１を示す。この画像データ１５０１は、Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄの４点で、そのサイズおよび形状が定義された図形である。図１５（ｂ）は画像データ１５０１に対応するサムネイル画像１５０２を示す。このサムネイル画像１５０２は、Ｓ５１１、Ｓ５１４において生成される先頭シートおよび最終シートのシート部分の画像であり、Ａ’，Ｂ’，Ｃ’，Ｄ’の４点で、そのサイズおよび形状が定義されている。図１５（ｃ）は、画像データ１５０１とサムネイル画像１５０２の各頂点の座標を一覧にした座標変換対応表１５０３である。Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄの各点に存在するｍとｎは任意の値であり、画像データ１３０に対する処理済ジョブの内容により決まる。ｍは横幅、ｎは縦幅を意味する。Ａ’，Ｂ’，Ｃ’，Ｄ’の各点の座標は、図１４（ｂ）に示したＫ，Ｌ，Ｍ，Ｎの座標と同じになる。
【００６３】
画像データ１５０１からサムネイル画像１５０２への変換は、座標変換対応表１５０３に基づき、ＡをＡ’の座標へ、ＢをＢ’の座標へ、ＣをＣ’の座標へ、ＤをＤ’の座標へそれぞれ変換する。その変換時の変化量を基にして、画像データ１５０１の画像全体を、サムネイル画像１５０２へ変換する。
先頭シートのサムネイル画像の場合、Ｓ５１１において、Ｋ，Ｌ，Ｍ，Ｎの座標のシート高さｈ２は、Ｓ５１２で算出する。例えばＫは、図１４（ａ），（ｂ）に示されるＨと同じ高さとなる。このＨの位置から、Ｋ，Ｌ，Ｍ，Ｎをそれぞれ頂点とした形状のサムネイル画像を描画する。これが「先頭シートのサムネイル画像」となる。
最終シートのサムネイル画像の場合、Ｓ５１４において、Ｋ，Ｌ，Ｍ，Ｎの座標のシート高さｈ２は、Ｓ５１２で算出した値となる。そのため、Ｋ，Ｌ，Ｍ，Ｎは、指定した処理済ジョブが存在するシート束の一番上の座標となる。これらの点を頂点とした形状のサムネイル画像を描画する。これが「最終シートのサムネイル画像」となる。
【００６４】
次に、先頭シートと最終シートのサムネイル画像の概要を説明する。図１６は、処理済ジョブの内容を示す模式図である。図１６（ａ）は「画像形成ジョブ＃３」という１〜２０ページの画像データ１６０１の例示図である。全ページにおいて、１つのページの全体が黒であり、中央にページ数が白く描画されている。つまり、先頭シートは１ページ目のシートであり、最終シートは、２０ページ目のシートである。図１６（ｂ）は、「画像形成ジョブ＃４」という１〜６０ページの画像データ１６０２の例示図である。１つのページの全体が黒であり、中央にページ数が白く描画されている。先頭シートは１ページ目のシートであり、最終シートは６０ページ目のシートである。
【００６５】
図１７は、サムネイル画像を描画した後のモニタ画面１１００の例示図である。ここでは、リスト領域１１１０において指定された処理済ジョブが１つの排紙トレイに排紙されている例を示す。シート束１７０１〜１７０５は、Ｓ５０６において描画されたシート部分の画像である。図１７の例では、画像領域１１０１に、シート束１７０１〜１７０５を表すシート部分の画像が、全体画像のシート積載部位、すなわち積載されている排紙トレイの位置にマッピング表示されている。シート束１７０６は、リスト領域１１１０において反転表示された処理済ジョブに対応するシート束である。図示の例では、ジョブＩＤが「０００００００３」であるジョブ（画像形成ジョブ＃３）が指定され、これに対応するシート束１７０６のシート部分が、それ以外のシート束１７０１〜１７０５とは別の表示態様で描画され、表示されている。
【００６６】
画像１７０７は、Ｓ５１１で描画された「先頭シートのサムネイル画像」である。ここでは、ジョブＩＤが「０００００００３」である画像形成ジョブ＃３が指定されており、図１６（ａ）の画像データ１６０１の内、１ページ目の画像が描画されている。画像１７０８は、Ｓ５１４で描画された「最終シートのサムネイル画像」である。ここでは、ジョブＩＤが「０００００００３」である画像形成ジョブ＃３が指定されており、図１６（ａ）の画像データ１６０１の内、２０ページ目の画像が描画されている。画像１７０９は、Ｓ５０２で描画されたサムネイル画像である。ここではジョブＩＤが「０００００００３」である画像形成ジョブ＃３が指定されており、図１６（ａ）の処理済ジョブ１６０１の内、１ページ目のサムネイル画像が表示されている。画像１７０９と画像１７０７は同じ表示態様なので、オペレータは、排紙トレイの中から、指定された処理済ジョブに対応するシート束１７０４の位置を容易に確認できるようになる。
【００６７】
図１８は、モニタ画面１１００の他の表示例を示す模式図である。ここでは指定された処理済ジョブが複数の排紙トレイに跨がって排紙される場合の例を示す。シート束１８０１〜１８０５は、Ｓ５０６で描画された各排紙トレイにおけるシート束である。これらを表すシート画像は、全体画像のシート積載部位、すなわち、積載される排紙トレイの位置にマッピング表示されている。シート束１８０６，１８０９，１８１２は、Ｓ５１３において描画されるシート束のシート部分である。ここではジョブＩＤが「０００００００４」である処理済ジョブ（画像形成ジョブ＃４）が指定されており、これに対応するシート束１８０２，１８０３，１８０４がシート束１８０６，１８０９，１８１２にその表示態様が変化する。シート束１８０６は、シート束１８０２の途中から積載が始まるシート束である。シート束１８０６，１８０９，１８１２のシート部分は、例えば他の処理済ジョブに対応するシート束１８０１，１８０２（シート束１８０６以外の部分），１８０５とは別の表示色で表示される。指定された処理済ジョブが複数のトレイに跨がっているため、１つの処理済ジョブを指定しているにも関わらず、複数個所の表示態様が異なっている。
【００６８】
積載が完了する順番はシート束１８０６，１８０９，１８１２の順である。画像１８０７、１８１０、１８１３は、Ｓ５１１で描画された「先頭シートのサムネイル画像」である。画像１８０７は、図１６（ｂ）のシート画像１６０２で示した画像形成ジョブの中身（６０ページ，５００部数）の内、１部目の先頭シートである１ページ目の画像である。画像１８１０は、シート束１８０９の先頭シートであり、シート束１８０８で３２ページとして描画されている次のページである３３ページ目が「先頭シートのサムネイル画像」として描画される。画像１８１３は、シート束１８１２の「先頭シートのサムネイル画像」であり、画像１８１１で１６ページとして描画されている次のページである１７ページ目の画像が「先頭シートのサムネイル画像」として描画される。
【００６９】
画像１８０８、１８１１、１８１４は、Ｓ５１４で描画された「最終シートのサムネイル画像」である。ジョブＩＤが「０００００００４」である処理済ジョブ（画像形成ジョブ＃４）の最終シートとして描画される。画像１８０８は、図１６（ｂ）の画像データ１６０２で示した処理済ジョブの中身の内、シート画像１８０６の最終シートとなっている３２ページ目の画像が「最終シートのサムネイル画像」として描画される。画像１８１１は、図１６（ｂ）の画像データ１６０２で説明した画像形成ジョブの中身の内、シート束１８０９の最終シートとなっている１６ページ目の画像が「最終シートのサムネイ画像」として描画される。画像１８１４は、指定された処理済ジョブの内、最後のシート束１８１２の最終シートの画像である。図１６（ｂ）の画像データ１６０２で説明した画像形成ジョブの中身の内、６０ページ目の画像が「最終シートのサムネイル画像」として描画される。
【００７０】
画像領域１１０１に、代表して表示される画像１８１５は、Ｓ５０２で描画した、指定された画像形成ジョブの先頭シートのサムネイル画像である。ここではジョブＩＤが「０００００００４」である処理済ジョブ（画像形成ジョブ４）が指定されており、図１６（ｂ）の画像データ１６０２で示した処理済ジョブの中身の内、１ページ目の画像がサムネイル画像として描画される。これにより、指定された処理済ジョブが複数の排紙トレイに跨がっている場合においても、オペレータは、複数の排紙トレイの中から、指定された処理済ジョブに対応するシート束の位置を確認することが容易となる。
【００７１】
以上のように本実施形態の画像形成システムによれば、シート束の先頭シートおよび最終シートのサムネイル画像がモニタ画面に表示されるので、所望の画像形成ジョブに対応する画像形成済シートの位置を、容易に特定することができる。また、これによりオペレータが、排出先に表示されているページ画像を参考にすることで、複数の処理済ジョブが同じ排紙トレイに排紙されている場合でも、確実に所望の画像形成済シートを回収することが可能となる。
これにより、例えば小ロット多品種の画像形成の注文を受注する画像形成システムにおいて、分散して積載された画像形成済シートの位置を容易に特定できるようになる。
【００７２】
［その他の実施形態例］
第１実施形態では、情報処理端末１００と画像形成装置１０１とを別体とした構成例について説明したが、情報処理端末１００の機能を画像形成装置１０１に持たせるようにしても良い。すなわち、記憶部１１２，表示部１１３，入力部１１４を画像形成装置１０１に設けても良い。この場合、全体画像およびシート画像を生成する機能は制御部１２１において実現することになる。すなわち、制御部１２１は、全体画像とシート画像を生成し、生成された全体画像およびシート画像を表示部１１３に表示するとともに、シート有無検知センサ３３０などから検出結果を取得する度にシート画像の表示を更新させる制御手段として動作する。
【００７３】
第１実施形態では、１シート印刷される毎に排紙状況管理情報を情報処理端末に送信するようにしたが、これはあくまで一例であり、例えば一定時間経過毎に排紙状況管理情報を送信するようにしても良い。
【００７４】
また、第１実施形態では、排紙状況管理情報全体を情報処理端末に送信するようにしたが、前回送信した排紙状況管理情報からの差分のみを送信するようにしても良い。
また、第１実施形態では、リスト領域１１１０において１つの処理済ジョブが選択される例を示したが、複数の処理済ジョブが同時に選択できるようにしても本発明を適用することが可能である。
また、第１実施形態では、シート束の高さを算出するために係数Ｐを使用したが、シートの厚みの情報に応じて係数Ｐの値も変更されるようにし、シート図形の高さもそれに応じて変更されるような構成にしても良い。
また、第１実施形態では、指定されたジョブの先頭シートと最終シートを、排紙位置へ形状を合わせて表示しているが、シート画像を大きく見せてわかりやすくするために、別位置へ表示し、矢印などでその表示と排紙位置を紐づけるようにしても良い。
【００７５】
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。すなわち、上述した第１実施形態の機能を実現するコンピュータプログラム（端末管理用プログラム、画像形成用プログラム）を、ネットワークまたは各種記憶媒体を介して装置ないしそれを含むシステムに供給する。そしてその装置あるいはシステムのコンピュータが上記コンピュータプログラムを読み出して実行する処理である。この場合、そのコンピュータプログラム、および該コンピュータプログラムを記憶した記録媒体は本発明を構成することになる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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