(57)【要約】【課題】ニッケルを含む硫酸水溶液に硫化剤を添加してニッケルを含む硫化物を得るに際して、生成する硫化物中のクロム品位を低減させることができる方法を提供する。【解決手段】ニッケルを含む硫酸水溶液を反応槽に装入し、硫化剤を添加してニッケルを含む硫化物を生成させる硫化物の製造方法であって、反応槽１は、複数段の反応容器が直列に連結して構成され、硫酸水溶液に硫化剤として添加した硫化水素ガスのうちの未反応の硫化水素ガスを水酸化ナトリウム水溶液で回収して水硫化ナトリウム水溶液を生成させ、得られた水硫化ナトリウム水溶液を硫化剤の一部として反応槽１に添加するようにし、水硫化ナトリウム水溶液の添加に際しては、水硫化ナトリウム水溶液を、反応槽１に供給される硫酸水溶液の流量に対して０．１７体積％以下となる流量でその反応槽のうちの２段目以降の反応容器に添加し、水硫化ナトリウム水溶液の残量を１段目の反応容器に添加する。【選択図】図１
2018141179.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ニッケルを含む硫酸水溶液を反応槽に装入し、硫化剤を添加してニッケルを含む硫化物を生成させる硫化物の製造方法であって、
前記反応槽は、複数段の反応容器が直列に連結して構成されており、
前記硫酸水溶液に硫化剤として添加した硫化水素ガスのうちの未反応の硫化水素ガスを水酸化ナトリウム水溶液で回収して水硫化ナトリウム水溶液を生成させ、得られた該水硫化ナトリウム水溶液を硫化剤の一部として前記反応槽に添加するようにし、
前記水硫化ナトリウム水溶液の添加に際しては、
前記水硫化ナトリウム水溶液を、前記反応槽に供給される前記硫酸水溶液の流量に対して０．１７体積％以下となる流量で該反応槽のうちの２段目以降の反応容器に添加し、該水硫化ナトリウム水溶液の残量を１段目の反応容器に添加する
硫化物の製造方法。
【請求項２】
前記複数段の反応容器のそれぞれの内部の圧力は１００ｋＰａ〜３００ｋＰａである
請求項１に記載の硫化物の製造方法。
【請求項３】
前記硫酸水溶液のｐＨは３．０〜３．８である
請求項１又は２に記載の硫化物の製造方法。
【請求項４】
前記硫酸水溶液の温度は６５℃〜９０℃である
請求項１乃至３のいずれかに記載の硫化物の製造方法。
【請求項５】
ニッケル酸化鉱石に対して高温高圧下で硫酸を用いてニッケルを浸出し、得られた浸出液からニッケルを含む硫化物を生成するニッケル酸化鉱石の湿式製錬方法であって、
前記浸出液を、複数段の反応容器が直列に連結して構成される反応槽に供給し、該浸出液に硫化剤を添加してニッケルを含む硫化物を生成させる硫化工程を含み、
前記硫化工程では、
前記浸出液に硫化剤として添加した硫化水素ガスのうちの未反応の硫化水素ガスを水酸化ナトリウム水溶液で回収して水硫化ナトリウム水溶液を生成させ、得られた該水硫化ナトリウム水溶液を硫化剤の一部として前記反応槽に添加するようにし、
前記水硫化ナトリウム水溶液の添加に際しては、
前記水硫化ナトリウム水溶液を、前記反応槽に供給される前記浸出液の流量に対して０．１７体積％以下となる流量で該反応槽のうちの２段目以降の反応容器に添加し、該水硫化ナトリウム水溶液の残量を１段目の反応容器に添加する
ニッケル酸化鉱石の湿式製錬方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ニッケルを含む硫酸水溶液から硫化剤による硫化反応に基づきニッケルの硫化物を生成させる硫化物の製造方法、及びその方法を適用したニッケル酸化鉱石の湿式製錬方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ニッケル酸化鉱石を原料とする湿式製錬方法においては、近年、高温高圧を利用した酸浸出法（ＨＰＡＬ法：Ｈｉｇｈ  Ｐｒｅｓｓｕｒｅ  Ａｃｉｄ  Ｌｅａｃｈ）による低ニッケル品位鉱石からの有価金属の回収が実用化されている。ＨＰＡＬ法によってニッケル酸化鉱石より浸出されたニッケル、コバルト等の有価金属の回収については、加圧下で有価金属を含む硫酸水溶液に硫化水素ガス等の硫化剤を添加することにより、硫化物として回収する方法が一般的に行われている。
【０００３】
その硫化処理においては、効率よく硫化反応を行うための方法として、反応槽内の圧力、反応時間、反応溶液のｐＨ、種晶の添加等を調整する方法が知られている。
【０００４】
また、硫化反応の反応効率の改善手段の一つとして、例えば特許文献１には、反応槽に水硫化ナトリウムを添加するという方法が開示されている。具体的に、この方法は、反応槽に過剰に吹き込んだ硫化水素ガスを水酸化ナトリウム水溶液で回収することにより得られる水硫化ナトリウム水溶液を、再度その反応槽に添加するというものである。この方法によれば、硫化反応の進行に伴う反応溶液のｐＨ低下を抑制し、生成した硫化物の再溶解を抑制することができる。また、硫化物の再溶解を抑制できることから、反応終液におけるニッケルやコバルトの濃度を低く維持でき、これにより硫化反応の反応効率を向上させ、ニッケルやコバルトといった有価金属を高効率で回収することができる。
【０００５】
ところで、上述した硫化物を原料として使用しニッケル製錬を行う際には、製品の不純物品位が規格値を満たすように、必要に応じて不純物除去工程が設けられるが、原料中の不純物の量が多いと、不純物除去工程での負荷を増大させてしまう。
【０００６】
ＨＰＡＬ法を用いてニッケル酸化鉱石から浸出を行う際には、ニッケル、コバルト等の有価金属だけではなく、クロム、鉄、マンガン、マグネシウム等の不純物も同時に浸出される。硫化反応により浸出液からニッケルやコバルト等の有機金属を硫化物として析出させ回収する処理においては、特に、浸出液に含まれるクロムも析出するため、硫化物に含まれるクロム品位を可能な限り低く抑えるようにする技術が求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−１２６７７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、このような実情に鑑みて提案されたものであり、ニッケルを含む硫酸水溶液に硫化剤を添加してニッケルを含む硫化物を得るに際して、生成する硫化物中のクロム品位を低減させることができる方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは、上記課題を解決するために鋭意研究を重ねた。その結果、複数段の反応容器が直列に連結された反応槽を用いた硫化処理において、硫酸水溶液に添加した硫化水素ガスのうちの未反応の硫化水素ガスを水酸化ナトリウム水溶液で回収して得られる水硫化ナトリウム水溶液を反応槽に繰り返し供給するに際し、２段目以降の反応容器に供給する水硫化ナトリウム水溶液の添加流量を制御することで、生成する硫化物中のクロム品位を効果的に低減できることを見出し、本発明を完成させた。
【００１０】
（１）本発明の第１の発明は、ニッケルを含む硫酸水溶液を反応槽に装入し、硫化剤を添加してニッケルを含む硫化物を生成させる硫化物の製造方法であって、前記反応槽は、複数段の反応容器が直列に連結して構成されており、前記硫酸水溶液に硫化剤として添加した硫化水素ガスのうちの未反応の硫化水素ガスを水酸化ナトリウム水溶液で回収して水硫化ナトリウム水溶液を生成させ、得られた該水硫化ナトリウム水溶液を硫化剤の一部として前記反応槽に添加するようにし、前記水硫化ナトリウム水溶液の添加に際しては、前記水硫化ナトリウム水溶液を、前記反応槽に供給される前記硫酸水溶液の流量に対して０．１７体積％以下となる流量で該反応槽のうちの２段目以降の反応容器に添加し、該水硫化ナトリウム水溶液の残量を１段目の反応容器に添加する、硫化物の製造方法である。
【００１１】
（２）本発明の第２の発明は、第１の発明において、前記複数段の反応容器のそれぞれの内部の圧力は１００ｋＰａ〜３００ｋＰａである、硫化物の製造方法である。
【００１２】
（３）本発明の第３の発明は、第１又は第２の発明において、前記硫酸水溶液のｐＨは３．０〜３．８である、硫化物の製造方法である。
【００１３】
（４）本発明の第４の発明は、第１乃至第３のいずれかの発明において、前記硫酸水溶液の温度は６５℃〜９０℃である、硫化物の製造方法である。
【００１４】
（５）本発明の第５の発明は、ニッケル酸化鉱石に対して高温高圧下で硫酸を用いてニッケルを浸出し、得られた浸出液からニッケルを含む硫化物を生成するニッケル酸化鉱石の湿式製錬方法であって、前記浸出液を、複数段の反応容器が直列に連結して構成される反応槽に供給し、該浸出液に硫化剤を添加してニッケルを含む硫化物を生成させる硫化工程を含み、前記硫化工程では、前記浸出液に硫化剤として添加した硫化水素ガスのうちの未反応の硫化水素ガスを水酸化ナトリウム水溶液で回収して水硫化ナトリウム水溶液を生成させ、得られた該水硫化ナトリウム水溶液を硫化剤の一部として前記反応槽に添加するようにし、前記水硫化ナトリウム水溶液の添加に際しては、前記水硫化ナトリウム水溶液を、前記反応槽に供給される前記浸出液の流量に対して０．１７体積％以下となる流量で該反応槽のうちの２段目以降の反応容器に添加し、該水硫化ナトリウム水溶液の残量を１段目の反応容器に添加する、ニッケル酸化鉱石の湿式製錬方法である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ニッケルを含む硫酸水溶液に硫化剤を添加してニッケルを含む硫化物を得るに際して、生成する硫化物中のクロム品位を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】余剰の硫化水素ガスを回収してアルカリ処理に供し、得られた水硫化ナトリウム水溶液を硫化剤として硫化反応に供給する流れを模式的に示す図である。
【図２】硫化物中の鉄品位とクロム品位との関係を示す図である。
【図３】溶液のｐＨと、各種金属硫化物の溶解度との関係を示す図である。
【図４】ニッケル酸化鉱石の湿式製錬方法の流れの一例を示す工程図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の具体的な実施形態（以下、「本実施の形態」という）について図面を参照しながら詳細に説明する。ただし、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を変更しない範囲で種々の変更が可能である。なお、本明細書において、「Ｘ〜Ｙ」（Ｘ、Ｙは任意の数値）と表現する場合、特にことわらない限り「Ｘ以上Ｙ以下」であることを意味する。
【００１８】
≪１．硫化物の製造方法≫
本実施の形態に係る硫化物の製造方法（以下、「硫化処理方法」ともいう）は、ニッケルを含む硫酸水溶液を反応槽に装入し、その水溶液に対して硫化剤を添加して硫化反応によりニッケルを含む硫化物を生成させる方法である。具体的に、この硫化反応に基づく硫化物の製造方法は、複数段の反応容器が直列に連結して構成される反応槽を用いて行う。
【００１９】
この硫化処理方法では、例えば純度９５％〜９９％程度の硫化水素ガスを硫化剤として用い、硫化反応により硫化物を生成させるための必要理論当量よりも多い過剰量の硫化水素ガスを、硫化反応始液であるその硫酸水溶液に添加する。これにより、硫酸水溶液に含まれるニッケルを硫化物として高い回収率で回収することができる。
【００２０】
一方で、この硫化処理方法では、過剰量の硫化水素ガスを添加しているために、硫化反応に関与しなかった未反応のガスが反応槽内に残存するようになる。そこで、この硫化処理方法では、添加した硫化水素ガスのうちの未反応の硫化水素ガスを回収し、回収した硫化水素ガスに水酸化ナトリウムを添加して水硫化ナトリウムを生成させ、得られた水硫化ナトリウム水溶液を硫化剤の一部として反応槽に供給している。これにより、硫酸水溶液中のニッケルを、ニッケル硫化物としてより一層高い回収率で回収することが可能になるとともに、硫化水素ガスの利用効率を向上させることもできる。
【００２１】
そして、このとき、本実施の形態に係る硫化処理方法においては、未反応の硫化水素ガスに基づいて得られた水硫化ナトリウム水溶液を、反応槽に供給される硫酸水溶液の流量に対して０．１７体積％以下となる流量で、複数段の反応容器で構成される反応槽のうちの２段目以降の反応容器に添加するようにし、一方で、その水硫化ナトリウム水溶液の残量を１段目の反応容器に添加することを特徴としている。
【００２２】
このような硫化処理方法によれば、後述するように、硫酸水溶液中に含まれる鉄の硫化を抑制し、鉄の硫化に伴ってクロムが共沈又は吸着して析出することを抑制することができ、得られる硫化物中のクロム品位を有効に低減することができる。具体的には、硫化物中のクロム品位を０．０１００重量％未満にまで低減することが可能となる。
【００２３】
以下、図面を参照しながらより具体的に説明する。図１に、硫化反応に寄与しなかった余剰分の硫化水素ガスを回収して水酸化ナトリウム（ＮａＯＨ）によるアルカリ処理に供し、そのアルカリ処理により得られた水硫化ナトリウム（ＮａＨＳ）水溶液を硫化反応に供給する流れを模式的に示す。
【００２４】
図１に示すように、硫化処理方法に用いられる反応槽１は、通常、硫化反応始液を導入する導入口１０と、硫化剤としての純度９５％〜９９％の硫化水素ガスを吹き込むガス吹き込み口１１と、反応槽１内のガスの一部を排ガスとして排出する排ガス口１２と、反応後のスラリーを排出する排出口１３と、を備えた密閉型の反応設備である。
【００２５】
また、図示しないが、反応槽１は、複数段（２基以上）の反応容器を直列に連結して構成されている。例えば、反応槽１としては、４段の反応容器が直列に連結して構成される多段連続撹拌硫化反応設備を用いることができる。硫化処理を行うに際しては、効率よく硫化反応を進めるために硫化反応が生じている水溶液の滞留時間を長くすることが有利であり、反応槽に供給した水溶液のショートパスを防止するために、複数段の反応容器を直列に並べることが好ましい。
【００２６】
例えば、４段の反応容器を直列に連結して構成されてなる反応槽１では、先ず、最上流側の反応容器である第１段目の反応容器内に、導入口１０から硫化反応始液であるニッケルを含む硫酸水溶液が導入されるとともに、ガス吹き込み口１１から反応容器内の気相部分に硫化水素ガスが吹き込まれる。そして、第１段目の反応容器において所定の時間で硫化反応を生じさせることによって、その容器内の水溶液中のニッケルがニッケル硫化物となる。次に、第１段目の反応容器内で生成したニッケル硫化物を含んだ硫酸水溶液は、第２段目の反応容器内に移送され、適宜、その第２段目の反応容器内にもガス吹き込み口１１から硫化水素ガスが供給して硫化反応を生じさせる。以降、順次、第３段目の反応容器、第４段目の反応容器において硫化反応が進行していき、第４段目の反応容器内に得られた反応後のスラリーは、排出口１３から排出され、シックナー等の固液分離装置によりニッケル硫化物と硫化反応終液である貧液とに分離される。
【００２７】
このように、例えば、４段の反応容器から構成される反応槽１において、主として第１段目の反応容器にて硫化反応に基づくニッケル硫化物の生成反応が生じ、続く第２段目以降の反応容器においては、生成したニッケル硫化物のいわゆる成長が生じる。したがって、ニッケルを含む硫酸水溶液から硫化反応によりニッケル硫化物を生成させるに際して、多段の反応容器を直列に設けて構成される反応槽１を用いることによって、ニッケル硫化物の生成と、生成したニッケル硫化物の所望とする大きさへの成長を効率的に生じさせることができる。
【００２８】
ここで、硫化反応によりニッケルを硫化物として高い回収率で回収するためには、硫化剤となる硫化水素は必要理論当量よりも過剰に添加する必要がある。したがって、例えば第１段目の反応容器内には、硫化反応後において、有価金属の硫化反応に寄与しなかった余剰の硫化水素ガスが溶存している状態となり、この余剰の硫化水素ガスは、排ガス口１２から硫化反応処理外へと排出される。また、硫化反応後の水溶液に溶存している硫化水素は、温度や圧力が下がると平衡条件により一部が硫化水素ガスとして排出される。これら排出される硫化水素ガスは、排ガス口１２からＨ２Ｓガス洗浄塔２へと回収され、水酸化ナトリウム水溶液によりアルカリ処理が施される。
【００２９】
このアルカリ処理においては、硫化水素ガスを水酸化ナトリウム水溶液に接触させて吸収させる反応が生じ、下記の反応式に示すように水硫化ナトリウム水溶液が得られる。なお、Ｈ２Ｓガス洗浄塔２では、アルカリ溶液と硫化水素ガスとの接触を効率的に行うため、スクラバー等の除害設備を設けることが好ましい。
ＮａＯＨ＋Ｈ２Ｓ→ＮａＨＳ＋Ｈ２Ｏ
【００３０】
本実施の形態に係る硫化処理方法では、このようにして得られた水硫化ナトリウム水溶液を、ポンプ等を用いて、反応槽１に装入された硫化反応始液に添加する。すなわち、硫化水素ガスと共に硫化反応に用いる硫化剤の一部として、硫化反応始液に添加する。そうすると、下記の（１）式で示されるような硫化水素ガスによる硫化反応に加えて、下記（２）式で示されるような水硫化ナトリウム水溶液による硫化反応が発生することになる（式（１）、（２）において、Ｍは、Ｎｉ、Ｃｏ及びＦｅを表す）。
ＭＳＯ４＋Ｈ２Ｓ→ＭＳ＋Ｈ２ＳＯ４    ・・・（１）
２ＮａＨＳ＋ＭＳＯ４→Ｎａ２ＳＯ４＋ＭＳ＋Ｈ２Ｓ    ・・・（２）
【００３１】
このような方法によれば、反応槽１に繰り返し添加される硫化ナトリウム水溶液も硫化反応に使用され、その硫化反応に伴う反応系内におけるｐＨの低下が抑制されることになる。すると、生成したＮｉＳ及びＣｏＳの再溶解が低減される。
【００３２】
ところが、本発明者らは、第２段目以降の反応容器に対して水硫化ナトリウム水溶液の添加流量を増加させると、生成した硫化物の再溶解は抑制されるものの、その硫化物中のクロム品位及び鉄品位が増加する傾向があることを発見した。
【００３３】
このようなクロムの析出機構に関しては、先ず、クロムの硫化物の溶解度積が、ニッケルやコバルト、鉄の硫化物の溶解度積と比較して大きく、本プロセスの硫化反応においては硫化物として析出しないため、クロムの析出には別の機構が働いていると推測できる。そして、図２に示すように、硫化物中の鉄品位とクロム品位には強い相関があることから、鉄が硫化反応により硫化物として析出する際にクロムが共沈又は吸着するというメカニズムが、液中からクロムが析出する機構であると考えられる。
【００３４】
したがって、このことから本発明者らは、鉄の硫化反応を抑制する、すなわちクロムが共沈又は吸着する鉄の硫化物の生成反応を抑制することで、硫化物中のクロム品位を低減させることが可能になると考えた。
【００３５】
さらに、本発明者らは、複数段の反応容器が直列に連結されてなる反応槽１において、第１段目の反応容器では、硫化物の溶解度積の低いニッケル又はコバルトの硫化反応が支配的であるが、ニッケル又はコバルトの硫化が十分に進行した第２段目以降の反応容器では、比較的硫化物の溶解度積の高い鉄の硫化が進行しやすくなり（図３参照）、鉄の硫化に伴うクロムの共沈又は吸着によってクロムの析出も進行していると考えた。
【００３６】
そこで、本実施の形態に係る硫化処理方法においては、硫化剤の一部として水硫化ナトリウム水溶液を硫化反応始液に添加するに際して、その水硫化ナトリウム水溶液を、反応槽１に供給される硫酸水溶液の流量に対して０．１７体積％以下となる流量として第２段目以降の反応容器に添加するようにし、一方で、その水硫化ナトリウム水溶液の残量を第１段目の反応容器に添加する。
【００３７】
このように、第２段目以降の反応容器への水硫化ナトリウム水溶液の添加流量を低減させることにより、鉄の硫化反応を抑制させてクロムの析出を抑えることができ、その結果、得られる硫化物中のクロム品位を有効に低減させることができる。
【００３８】
水硫化ナトリウム水溶液の添加流量に関して、第２段目以降の反応容器への水硫化ナトリウム水溶液の添加流量が、反応槽に供給される硫酸水溶液の流量の０．１７体積％を超える場合には、硫化処理対象の硫酸水溶液の液性がアルカリ側に移行し、鉄の硫化が進行してしまい、それに伴って共沈又は吸着によるクロムの析出も進行する。なお、第二段目以降の反応容器への水硫化ナトリウム水溶液の添加流量の下限としては、限定されず、０体積％であってもよい。
【００３９】
以下、硫化処理におけるその他の具体的な条件について説明する。
【００４０】
硫化処理においては、特に限定されないが、反応槽１を構成する複数段の反応容器のそれぞれの内部圧力を１００ｋＰａ〜３００ｋＰａであることが好ましい。これにより、ニッケル及びコバルトの硫化反応をより効率的に進行させることができる。また、複数段の反応容器のすべてを同じ圧力に制御しなくてもよく、例えば、最上流側の第１段目の反応容器の内部圧力を２５０ｋＰａ〜３００ｋＰａとし、２段目以降の反応容器の内部圧力を徐々に降下させ、最下流側の反応容器では１００ｋＰａ〜１５０ｋＰａとする。これにより、硫化剤として供給する硫化水素ガスを効率的に反応に供することができ、硫化物が生成する反応と析出した硫化物が成長する反応とに応じて適切に制御することができる。
【００４１】
また、硫化処理に供するニッケルを含む硫酸水溶液のｐＨとしては、特に限定されないが、硫化反応を効率的に進行させる観点から、３．０〜３．８とすることが好ましい。すなわち、硫酸水溶液のｐＨが３．０未満であると、例えばニッケル酸化鉱石の湿式製錬プロセスにおける硫化工程の前段にある中和工程にて、鉄、アルミニウム等を十分に除去できない可能性があり、不純物を多く含む硫化処理始液となる。一方、硫酸水溶液のｐＨが３．８を超えると、ニッケルやコバルトの水酸化物が生成する可能性がある。
【００４２】
また、硫酸水溶液の温度としては、特に限定されないが、６５℃〜９０℃程度とすることが好ましい。すなわち、一般的に、硫化反応自体は高温であるほど促進され、特に６５℃以上とすることにより、より効率的に反応を促進させることができる。一方で、水溶液温度が９０℃を超えると、温度を上昇させるためにコストがかかることのほか、反応速度が速くなるために反応槽１内に硫化物が付着して有効に回収できない等の問題が生じることがある。
【００４３】
≪２．ニッケル酸化鉱石の湿式製錬方法での適用≫
本実施の形態に係る硫化処理方法では、上述したように、その硫化処理の対象として、少なくともニッケルを含む硫酸水溶液を用いる。このニッケルを含む硫酸水溶液は、硫化反応の反応始液であり、例えば、ニッケル濃度は２〜６ｇ／Ｌである。また、この硫酸水溶液は、ニッケル以外の元素として、コバルト、鉄、マンガン、マグネシウム、アルミニウム、クロム、鉛等を含むものであってもよい。
【００４４】
本実施の形態に係る硫化処理方法は、例えば、ニッケル酸化鉱石の湿式製錬方法における硫化工程での処理に適用することができる。このとき、ニッケルを含む硫酸水溶液としては、原料のニッケル酸化鉱石のスラリーに対して高温高圧下で硫酸を用いた浸出処理を施して得られた浸出液を用いることができる。この浸出液には、ニッケルのほか、有価金属としてコバルトを含有する。なお、後述するように、その浸出処理を経て得られた浸出液に対して中和剤を用いて中和処理を行うことで得られた中和後液を用いてもよい。
【００４５】
以下では、ニッケル酸化鉱石の湿式製錬方法についての概要を説明して、その湿式製錬方法における硫化工程での処理に、上述した硫化処理方法を適用した具体的な態様について説明する。なお、ニッケル酸化鉱石の湿式製錬方法として、高温高圧下で浸出を行う高温加圧酸浸出法（ＨＰＡＬ法）による湿式製錬方法を例に挙げて説明する。
【００４６】
＜２−１．ニッケル酸化鉱石の湿式製錬方法の各工程について＞
図４は、ニッケル酸化鉱石の湿式製錬方法の流れの一例を示した工程図である。図４に示すように、ニッケル酸化鉱石の湿式製錬方法は、原料のニッケル酸化鉱石を解砕分級して鉱石スラリーを製造し（前処理工程Ｓ１）、鉱石スラリーに硫酸を添加して高温高圧下で浸出処理を施し（浸出工程Ｓ２）、浸出スラリーから浸出残渣を分離してニッケル及びコバルトを含む浸出液を得る（固液分離工程Ｓ３）。さらに、浸出液のｐＨを調整して浸出液中の不純物元素を中和澱物スラリーとして分離し中和後液を得て（中和工程Ｓ４）、中和後液に硫化水素ガスを添加することでニッケル・コバルト混合硫化物とニッケル貧液とを得る（硫化工程Ｓ５）。また、固液分離工程Ｓ３で発生した浸出残渣と、硫化工程Ｓ５で発生したニッケル貧液は、無害化する（無害化工程Ｓ６）。
【００４７】
（１）前処理工程
前処理工程Ｓ１では、例えば、原料鉱石であるニッケル酸化鉱石を、所定の分級点で分級してオーバーサイズの鉱石粒子を除去した後に、アンダーサイズの鉱石粒子に水を添加して鉱石スラリーを調製する。ニッケル酸化鉱石の分級方法は、所望とする粒径に基づいて分級できれば特に限定されず、グリズリーや振動篩等を用いた篩分けによって行うことができる。また、その分級点についても、所望とする粒径値以下の鉱石粒子からなる鉱石スラリーを得るための分級点を適宜設定することができる。
【００４８】
ニッケル酸化鉱石としては、主としてリモナイト鉱及びサプロライト鉱等のいわゆるラテライト鉱が挙げられる。ラテライト鉱のニッケル含有量は、通常、０．８重量％〜２．５重量％であり、水酸化物又はケイ苦土（ケイ酸マグネシウム）鉱物として含有される。また、鉄の含有量は、１０重量％〜５０重量％であり、主として３価の水酸化物（ゲーサイト）の形態であるが、一部２価の鉄がケイ苦土鉱物に含有される。また、このようなラテライト鉱の他に、ニッケル、コバルト、マンガン、銅等の有価金属を含有する酸化鉱石、例えば深海底に賦存するマンガン瘤等を用いることができる。
【００４９】
（２）浸出工程
浸出工程Ｓ２では、オートクレーブ等の高温加圧反応槽を用い、前処理工程Ｓ１で調製された鉱石スラリーに硫酸を添加して、温度２３０℃〜２７０℃程度、圧力３〜５ＭＰａ程度の条件下で撹拌し、浸出液と浸出残渣とからなる浸出スラリーを生成させる。
【００５０】
浸出工程Ｓ２における浸出処理では、例えば下記式（ｉ）〜（ｖ）で表される浸出反応と高温熱加水分解反応が生じ、ニッケル、コバルト等の硫酸塩としての浸出と、浸出された硫酸鉄のヘマタイトとしての固定化が行われる。ただし、鉄イオンの固定化は完全には進行しないため、通常、得られる浸出スラリーの液部分には、ニッケル、コバルト等の他に２価と３価の鉄イオンが含まれる。なお、この浸出工程Ｓ２では、次工程の固液分離工程Ｓ３で生成されるヘマタイトを含む浸出残渣の濾過性の観点から、得られる浸出液のｐＨが０．１〜１．０にとなるように調整することが好ましい。
【００５１】
・浸出反応
ＭＯ＋Ｈ２ＳＯ４⇒ＭＳＯ４＋Ｈ２Ｏ  ・・・（ｉ）
（なお、式中Ｍは、Ｎｉ、Ｃｏ、Ｆｅ、Ｚｎ、Ｃｕ、Ｍｇ、Ｃｒ、Ｍｎ等を表す）
２Ｆｅ（ＯＨ）３＋３Ｈ２ＳＯ４⇒Ｆｅ２（ＳＯ４）３＋６Ｈ２Ｏ  ・・・（ｉｉ）
ＦｅＯ＋Ｈ２ＳＯ４⇒ＦｅＳＯ４＋Ｈ２Ｏ  ・・・（ｉｉｉ）
・高温熱加水分解反応
２ＦｅＳＯ４＋Ｈ２ＳＯ４＋１／２Ｏ２⇒Ｆｅ２（ＳＯ４）３＋Ｈ２Ｏ  ・・・（ｉｖ）
Ｆｅ２（ＳＯ４）３＋３Ｈ２Ｏ⇒Ｆｅ２Ｏ３＋３Ｈ２ＳＯ４  ・・・（ｖ）
【００５２】
なお、鉱石スラリーを装入したオートクレーブへの硫酸の添加量としては、特に限定されないが、鉱石中の鉄が浸出されるような過剰量が用いられる。例えば、鉱石１トン当り３００ｋｇ〜４００ｋｇ程度とする。
【００５３】
（３）固液分離工程
固液分離工程Ｓ３では、浸出スラリーを洗浄液と混合した後、シックナー等の固液分離装置を用いて固液分離処理を施し、ニッケルやコバルト等の有価金属を含む浸出液（粗硫酸ニッケル水溶液）と浸出残渣とに分離する。具体的には、先ず、浸出スラリーが洗浄液により希釈され、次に、浸出スラリー中の浸出残渣がシックナーの沈降物として濃縮される。これにより、浸出残渣に付着するニッケルやコバルトをその希釈度合に応じて減少させることができる。なお、実操業では、このような機能を持つシックナーを多段に連結して用いることにより、ニッケル及びコバルトの回収率の向上を図ることができる。
【００５４】
（４）中和工程
中和工程Ｓ４では、分離された浸出液の酸化を抑制しながら、得られる中和後液のｐＨが４以下、好ましくは３．０〜３．５、より好ましくは３．１〜３．２になるように、その浸出液に炭酸カルシウム等の中和剤を添加し、ニッケル回収用の母液の元となる中和後液と、不純物元素として３価の鉄を含む中和澱物スラリーとを形成する。中和工程Ｓ４では、このように浸出液に対する中和処理（浄液処理）を施すことで、ＨＰＡＬ法による浸出処理で用いた過剰の酸を中和して中和終液を生成するとともに、溶液中に残留する３価の鉄イオンやアルミニウムイオン等の不純物を中和澱物として除去する。
【００５５】
なお、中和後液は、上述したように、原料のニッケル酸化鉱石に対して硫酸による浸出処理（浸出工程Ｓ２）を施して得られた浸出液に基づく溶液であって、ニッケル及びコバルトを含む硫酸水溶液である。この中和後液は、後述する硫化工程Ｓ５における硫化反応の反応始液となるものであり、ニッケル濃度及びコバルト濃度の合計濃度は特に限定されないが、通常２ｇ／Ｌ〜６ｇ／Ｌの範囲である。ここで、ニッケル濃度は通常２ｇ／Ｌ〜５ｇ／Ｌの範囲であり、コバルト濃度は通常０．１ｇ／Ｌ〜０．６ｇ／Ｌの範囲である。また、この中和後液中には、ニッケルやコバルト以外に、微量に残存した鉄、マンガン、マグネシウム、アルミニウム、クロム、鉛等が含まれることがある。
【００５６】
（５）硫化工程（ニッケル回収工程）
硫化工程Ｓ５では、ニッケル及びコバルトを含む硫酸水溶液である中和後液を硫化反応始液として、その硫化反応始液に対して硫化水素ガスを吹き込むことによって硫化反応を生じさせ、不純物成分の少ないニッケル及びコバルトの硫化物と、ニッケルやコバルトの濃度を低い水準で安定させた貧液（硫化後液）とを生成させる。
【００５７】
硫化工程Ｓ５における硫化処理は、硫化反応槽等を用いて行うことができ、硫化反応槽に導入した硫化反応始液に対して、その反応槽内の気相部分に硫化水素ガスを吹き込み、溶液中に硫化水素ガスを溶解させることで硫化反応を生じさせる。この硫化処理により、硫化反応始液中に含まれるニッケル及びコバルトを硫化物として固定化して回収する。
【００５８】
なお、硫化反応の終了後においては、得られたニッケル及びコバルトの硫化物を含むスラリーをシックナー等の沈降分離装置に装入して沈降分離処理を施し、その硫化物のみをシックナーの底部より分離回収する。一方で、水溶液成分は、シックナーの上部からオーバーフローさせて貧液として回収する。
【００５９】
＜２−２．硫化工程における硫化処理方法について＞
ここで、硫化工程Ｓ５での処理、つまりニッケル及びコバルトを含む硫酸水溶液である中和終液からニッケル及びコバルトの硫化物を生成させる硫化処理においては、上述した硫化処理方法を適用することができる。
【００６０】
すなわち、本実施の形態に係るニッケル酸化鉱石の湿式製錬方法では、その硫化工程Ｓ５において、硫酸水溶液に添加した硫化水素ガスのうちの未反応のガスを回収し、回収した硫化水素ガスに水酸化ナトリウムを添加して水硫化ナトリウムを生成させ、得られた水硫化ナトリウム水溶液を硫化剤の一部として硫酸水溶液に添加する。そして、その水硫化ナトリウム水溶液を添加するに際しては、水硫化ナトリウム水溶液を、反応槽に供給される硫酸水溶液の流量に対して０．１７体積％以下となる流量で第２段目以降の反応容器に添加するようにし、得られた水硫化ナトリウム水溶液の残量を第１段目の反応容器に添加する。
【００６１】
具体的な硫化処理の方法についての詳細は、上述した内容と同様であるため、ここでの説明は省略するが、本実施の形態においては、このようにして硫化剤として用いる化合物のうちの水硫化ナトリウム水溶液の各反応槽への添加量を制御することによって、硫化反応の反応効率を維持してニッケルの硫化物としての回収率を高めながら、得られる硫化物のクロム品位を低減させることができ、安定的な操業を実現することができる。
【実施例】
【００６２】
以下に、本発明の実施例及び比較例によって本発明をさらに詳細に説明するが、本発明は、これらの実施例によってなんら限定されるものではない。
【００６３】
実施例及び比較例で用いた金属の分析は、ＩＣＰ発光分析法により行った。また、ニッケル回収率は、下記式により算出する。
ニッケル回収率＝（反応始液体積×反応始液ニッケル濃度−反応終液体積×反応終液ニッケル濃度）÷（反応始液体積×反応始液ニッケル濃度）
【００６４】
［実施例１］
直列に連結された４段の反応容器からなる反応槽を用いて、ニッケルを含む硫酸水溶液を反応始液とし、硫化剤として硫化水素ガスを吹き込んで硫化処理を行った。なお、直列に連結された４段の反応容器のうち、最上流側にある第１段目の反応容器に反応始液である硫酸水溶液を供給し、その第１段目の反応容器と、続く第２段目の反応容器とにおいて硫化反応を生じさせた。第３段目の反応容器及び第４段目の反応容器は、貯留槽として使用した。なお、第４段目の反応容器からは、硫化物と反応後液である貧液との反応後スラリーが得られる。
【００６５】
具体的に、硫化反応始液（硫酸水溶液）としては、ニッケル濃度は３．７ｇ／Ｌ〜４．０ｇ／Ｌである水溶液を用い、第１段目の反応容器に対して反応始液の給液流量を４００ｍ３／Ｈｒ〜４５０ｍ３／Ｈｒとして供給した。また、硫化水素ガスの吹き込み流量は６５０Ｎｍ３／Ｈｒ〜７５０Ｎｍ３／Ｈｒとして、その全量を第１段目の反応容器に吹き込んだ。
【００６６】
一方、吹き込んだ硫化水素ガスのうちの未反応分である、反応容器内に残存したガスを回収し、回収した硫化水素ガスに水酸化ナトリウムを添加して水硫化ナトリウム水溶液を生成させた。水硫化ナトリウム水溶液の添加流量（生成量）は２．０ｍ３／Ｈｒ〜３．０ｍ３／Ｈｒであり、この水硫化ナトリウム水溶液を第１段目の反応容器及び第２段目の反応容器に対して、下記表１に示す添加比率で添加した。
【００６７】
具体的には、水硫化ナトリウム水溶液の第２段目の反応容器への添加流量を、反応始液流量の０．０５体積％に調整し、残りの水硫化ナトリウム水溶液を第１段目の反応容器に添加した。
【００６８】
その結果、硫化工程における処理全体でのニッケル回収率は９８．３％、硫化物中のクロム品位は０．００８７重量％となり、良好な結果が得られた。
【００６９】
［実施例２］
実施例２では、水硫化ナトリウム水溶液の第２段目の反応容器への添加流量を、反応始液流量の０．１５体積％に調整し、残りの水硫化ナトリウム水溶液を第１段目の反応容器に添加した。そのこと以外は、実施例１と同様にして処理した。
【００７０】
その結果、硫化工程における処理全体でのニッケル回収率は９８．６％、硫化物中のクロム品位は０．００９５重量％となり、良好な結果が得られた。
【００７１】
［実施例３］
実施例３では、水硫化ナトリウム水溶液を第２段目の反応容器へは添加せず、生成させた水硫化ナトリウム水溶液の全量を第１段目の反応容器に添加した。そのこと以外は、実施例１と同様にして処理した。
【００７２】
その結果、硫化工程における処理全体でのニッケル回収率は９８．２％、硫化物中のクロム品位は０．００７９重量％となり、良好な結果が得られた。
【００７３】
［比較例１］
比較例１では、水硫化ナトリウム水溶液の第２段目の反応容器への添加流量を、反応始液流量の０．２１体積％に調整し、残りの水硫化ナトリウム水溶液を第１段目の反応容器に添加した。そのこと以外は、実施例１と同様にして処理した。
【００７４】
その結果、硫化工程における処理全体でのニッケル回収率は９８．８％となり要求を満たすものであったが、硫化物中のクロム品位が０．０１００重量％となり、実施例に比して高い品位となった。
【００７５】
［比較例２］
比較例２では、水硫化ナトリウム水溶液の第２段目の反応容器への添加流量を、反応始液流量の０．２３体積％に調整し、残りの水硫化ナトリウム水溶液を第１段目の反応容器に添加した。そのこと以外は、実施例１と同様にして処理した。
【００７６】
その結果、硫化工程における処理全体でのニッケル回収率は９８．６％となり要求を満たすものであったが、硫化物中のクロム品位は０．０１１５重量％となり、実施例に比して高い品位となった。
【００７７】
【表１】
2018141179.tif 000003
【００７８】
表１に示す結果のまとめから、第２段目以降の反応容器に添加する水硫化ナトリウム水溶液の添加比率を制御することで、得られる硫化物中のクロム品位を０．０１００重量％未満に有効に低減できることが分かった。
【符号の説明】
【００７９】
１    反応槽
２    Ｈ２Ｓガス洗浄塔
１０    導入口
１１    ガス吹き込み口
１２    排ガス口
１３    排出口
【図１】
2018141179.tif 000004
【図２】
2018141179.tif 000005
【図３】
2018141179.tif 000006
【図４】
2018141179.tif 000007