(57)【要約】【課題】マッサージの効率を向上させる。【解決手段】上記の課題解決を達成するため、本発明は、以下のような手段を講じた。即ち、少なくとも第１エアバックと第２エアバックと第３エアバックを有し、頭部をマッサージするマッサージ装置であって、前記第１エアバックは最も頭頂部に近い位置に配置され、前記第２エアバックは前記第１エアバックに近接した位置であって、前記第１エアバックより前記頭頂部から遠い位置に配置され、前記第３エアバックは前記第２エアバックに近接した位置であって、前記第２エアバックより前記頭頂部から遠い位置に配置され、前記第１エアバックによる加圧は行わないで第２エアバックによる加圧を行う第１ステップと、第２エアバックによる加圧を行わないで第１エアバックと第３エアバックによる加圧を行う第２ステップと、第３エアバックによる加圧を行わないで第２エアバックによる加圧を行う第３ステップを実行する。【選択図】図１
2018192218.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも第１エアバックと第２エアバックと第３エアバックを有し、頭部をマッサージするマッサージ装置であって
前記第１エアバックは最も頭頂部に近い位置に配置され、
前記第２エアバックは前記第１のエアバックに対して前記頭頂部の反対側に配置され、
前記第３エアバックは前記第２のエアバックに対して前記頭頂部の反対側に配置されており、
前記第１エアバックに対する給気は行わないで第２エアバックに対する給気を行う第１ステップと、
第２エアバックに対する給気を行わないで第１エアバックと第３エアバックに対する給気を行う第２ステップと、
第３エアバックに対する給気を行わないで第１エアバックと第２エアバックによる給気を行う第３ステップ
から成るモードを、実行するマッサージ器
【請求項２】
前記第３ステップの後に、前記第２ステップを実施し、さらに前記第１ステップを実行可能な請求項１に記載のマッサージ装置
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバックに空気を送り込んで加圧を行うことにより血行の促進を行う為に使用される機器であって治療用、マッサージ用、或いは美容用に使用される機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
頭部に、エアバックを内蔵したベルトを巻きつけ、当該エアバックに空気を送り込んで当該エアバックが膨むことにより人体に圧力を加え、さらに、当該エアバックから空気を排気して加えた圧力を解放することによって血行の促進を行う機器が実用化されている。これらの機器は医療用、マッサージ用、または美容用として使用されている。以後、本明細書において、これらの医療用、マッサージ用、または美容用に使用する機器を総称して単にマッサージ器という。従って、特に明示が無い限り、マッサージ器の記載は医療機器や美容機器をも意味する。さらにこれらの機器による治療又は施術を単にマッサージと称する。即ち、本明細書においては、単にマッサージとの記載は医療行為や美容目的の施術を排除するものではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３０５５７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
手や足に対するマッサージは手足の先端に向かって血液が送られるように施される。これはエアバックを使用するマッサージ器においても同様である。頭部の血行を促進する為のマッサージ装置においても同様に頭部の、特に頭頂部に向かう方向に血液を送るように当該マッサージ器は動作する。手足の場合は末梢部の血管の量が多く、さらに柔軟性を持っているために血液を末端に供給するようなマッサージによる血液の増加を十分に吸収でき、所望の血流促進効果が得られる。一方、頭部に関しては、特に頭頂部においては血管量が手足に比較すると少なく、さらに頭皮は手足に比較すると動きが少なく、常に緊張状態にある為に血液をむやみに送り込んでも十分な血行促進効果が得られなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
（１）上記の課題解決を達成するため、本発明は、以下のような手段を講じた。即ち、少なくとも第１エアバックと第２エアバックと第３エアバックを有し、頭部をマッサージするマッサージ装置であって、前記第１エアバックは最も頭頂部に近い位置に配置され、前記第２エアバックは前記第１のエアバックに対して前記頭頂部の反対側に配置され、前記第３エアバックは前記第２のエアバックに対して前記頭頂部の反対側に配置されており、前記第１エアバックによる給気は行わないで第２エアバックに対する給気を行う第１ステップと、第２エアバックに対する給気を行わないで第１エアバックと第３エアバックに対する給気を行う第２ステップと、第３エアバックに対する給気を行わないで第１エアバックと第２エアバックに対する給気を行う第３ステップから成るモードを、実行することを特徴としている。
【０００６】
（２）さらに本発明のマッサージ装置は前記第３ステップの後に、前記第２ステップを実施し、さらに前記第１ステップを実行可能とすることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明により、頭部においても所望の血流促進効果が効果的に実現できるマッサージ器を提供でき、或いはマッサージ時間の短縮を図ると共に効率的なマッサージを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明のマッサージ器を説明する説明図である。
【図２】本発明のコントローラを説明する説明図である。
【図３】本発明のマッサージのモードを説明する断面図である。
【図４】本発明のマッサージのモードを説明する説明図である。
【図５】本発明のコントローラを説明する断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１は本実施の形態において本発明の説明に使用するマッサージ器１を、マッサージを受ける者（以下、「被施術者」という）の頭部に巻きつけて被施術者の左側から見た場合の図である。マッサージ器１はコントローラ２とウレタンゴムを基材とする弾性を有するベルト３からなる。ベルト３には第１エアバックであるエアバックＡ１０２と第２エアバックであるエアバックＢ１０３と第３エアバックであるエアバックＣ１０４が形成されている。各エアバックは頭頂部に近い方から順に並んでベルト３の内部に配置されていて、最も頭頂部に近い位置にエアバックＡ１０２が、次に頭頂部に近い位置にエアバックＢ１０３が、さらにその次に頭頂部に近い位置にエアバックＣ１０４が配置されている（上から順に第１エアバック、第２エアバック、第３エアバックが配置されている）。換言すると、エアバックＡ１０２は最も頭頂部に近い位置に配置され、エアバックＢ１０３はエアバックＡ１０２に対して前記頭頂部の反対側に配置され、エアバックＣ１０４はエアバックＢ１０３に対して前記頭頂部の反対側に配置されている。或いは、エアバックＡ１０２は最も頭頂部に近い位置に配置され、エアバックＢ１０３はエアバックＡ１０２の次に前記頭頂部に近い位置に配置され、エアバックＣ１０４はエアバックＢ１０３の次に前記頭頂部に近い位置に配置されている。或いは、エアバックＡ１０２は最も頭頂部に近い位置に配置され、エアバックＢ１０３はエアバックＡ１０２に近接した位置であって、エアバックＡ１０２より前記頭頂部から遠い位置に配置され、エアバックＣ１０４はエアバックＢ１０３に近接した位置であって、エアバックＢ１０３より前記頭頂部から遠い位置に配置されていると言うことができる。尚、図１においてベルト３は３つのエアバックから構成されているが本発明はこれに限定されず、４個以上のエアバックで構成されていてもよい。
【００１０】
上記の各エアバックはそれぞれホースＡ１０５、ホースＢ１０６及びホースＣ１０７によってコントローラ２と接続されている。これらホースＡ１０５、ホースＢ１０６及びホースＣ１０７は一つにまとめられてホース４を構成してもよい。
【００１１】
上記ベルト３は環状であって、その弾性力により被施術者の頭部に装着することができる。図１の（ｂ）はベルト３の断面であって同図（ａ）におけるX−X断面を示している。ベルト３は内部に空洞部を形成することによって各エアバックを形成している。但し、本発明はこれに限定されるではなく、別途用意したエアバックをベルト内部に内包するような構成でもよい。或いはベルト３は環状に限定されず、例えば面ファスナー部１０８（不図示）を設けて面ファスナーの着脱によってベルト３を装着したり外したりが自由にできる構成でもよく、面ファスナーによらず複数のボタンやファスナ等によって着脱を自由に行えるような構成でもよい。また、ベルト３の基材はウレタンゴムに限定されず、エアバックの膨張に耐えられるならば特に限定されず、他の合成ゴムや天然ゴム、例えばシリコンゴム、或いは木綿のような生地であってもよい。
【００１２】
コントローラ２は、ベルト３内部のエアバックによる加圧を制御することによりマッサージを行うことができ、マッサージのモードや時間を設定できる。本明細書においてモードとは、エアバックに対する所定の給気と所定の排気をそれぞれ１回以上行う一連の制御であって、空気の供給時間や排気時間、或いは給気の圧力等により実現できる種々の制御を示す。例えばマッサージ器１はマッサージのモードとしてモードＡ、モードＢ、モードＣとモードＤの４つのモードで動作できる。これらのモードの選択は操作パネル１２２を使用して次のように行う。
【００１３】
モードＡランプ１１７はマッサージのモードＡに、モードＢランプ１１８はモードＢに、モードＣランプ１２０はモードＣに、モードＤランプ１２１はモードＤにそれぞれ対応している。モード選択部１１６を押すことにより、マッサージのモードがモードＡ、モードＢ、モードＣ、モードＤの順番に切り替えられ、マッサージのモードに対応したランプが点灯する。例えばモード選択部１１６を押すとモードＡが選択されてモードＡランプ１１７が点灯する。再度モード選択部１１６を押すことによりモードＢが選択されてモードＡランプ１１７の代わりにモードＢランプ１１８が点灯し、さらにモード選択部１１６を押すことによりモードＣが選択されてモードＢランプ１１８の代わりにモードＣランプ１２０が点灯し、さらにモード選択部１１６を押すとモードＤが選択されてモードＤランプ１２１が点灯して、選択されたモードによるマッサージが開始される。
【００１４】
尚、コントローラ２の操作パネル１２２に上記のように操作手段である各ボタンや操作部を配置すると共に表示手段であるタイマ表示部１１５やモードＡランプ１１８他を配置するような構成でも良いが、例えばタッチパネルを配置して操作と表示を一つのデバイスを使用して行うような構成でも良い。
【００１５】
図２はコントローラ２のブロック図である。コントローラ２の内部には、各エアバックに空気を送る加圧部Ａ２２１、加圧部Ｂ２２２、加圧部Ｃ２２３と、操作パネル１２２に配置されている電源ボタン１１０や延長ボタン１１２、短縮ボタン１１４、ユーザーインターフェースとしてのモード選択部１１６他と接続されている操作部ＩＦ２０１、操作パネル１２２に配置されている表示手段であるパイロットランプ１１１やタイマ表示部１１５他と接続されている表示部ＩＦ２１６、流路Ａ２０９、流路Ｂ２１０、流路Ｃ２１１と、制御部２０２と、マッサージの時間を計測するタイマ２０７と、各流路と各ホースを接続するジョイントＡ２１２、ジョイントＢ２１４、ジョイントＣ２１５を有する。尚、コントローラ２の内部には、この他に電源等が内蔵されているが本発明における制御には直接関係ないので省略している。
【００１６】
加圧部Ａ２２１は流路Ａ２０９にジョイントＡ２１２によって接続されたホースＡ１０５を介してエアバックＡ１０２に接続されて、エアバックＡ１０２に給気して頭部に加圧を行う。同様に加圧部Ｂ２２２は流路Ｂ２１０にジョイントＢ２１４によって接続されたホースＢ１０６を介してエアバックＢ１０３に接続されて、エアバックＢ１０３に給気して頭部に加圧を行い、加圧部Ｃ２２３は流路Ｃ２１１にジョイントＣ２１５によって接続されたホースＣ１０７を介してエアバックＣ１０４に接続されて、エアバックＣ１０４に給気して頭部に加圧を行う。
【００１７】
使用者が操作パネル１２２において電源１１０を押すとその情報が操作部ＩＦ２０１を介して制御部２０２に送られ、制御部２０２はパイロットランプ１１１を点灯させるように表示部ＩＦ２１６に指示を出し、表示部ＩＦ２１６からパイロットランプ１１１に電力が供給されてパイロットランプ１１１が点灯する。続けて使用者はモード選択部１１６によって所望のモードを選択する。ここでは使用者はモード選択部１１６を１回おしてモードＡを選択したとする。モードＡが選択された場合はその情報が操作部ＩＦ２０１によって制御部２０２に送られ、制御部２０２は表示部ＩＦ２１６に対して上記のようにモードＡランプ１１７を点灯させるように指示し、表示部ＩＦ２１６はモードＡランプ１１７に電力を供給してモードＡランプ１１７を点灯させる。続けて延長ボタン１１２を押すとその情報は操作部ＩＦ２０１を介して制御部２０２に送られ、制御部２０２は後述するように各加圧部を動作させる。同時にその情報はタイマ２０７に送られてタイマ２０７が時間の計測を開始する。タイマ２０７の計測に関する情報は制御部２０２にフィードバックされて、表示部ＩＦ２１６を介してタイマ表示部１１５に送られてマッサージの残り時間を分単位で表示する。延長ボタン１１２が１回押された場合は１分が計測され、続けて２回押された場合は２分が計測され、延長ボタン１１２が押された回数に対応して時間の計測が行われる。代わりに短縮ボタン１１４が押された場合はその分だけ計測する時間が短くなる。尚、モード選択部１１６が押されことによって直ちに制御部２０２は各加圧部を駆動させるような構成でも良く、この場合は初期値としてマッサージ時間が例えば５分が設定されると共に、延長ボタン１１２と短縮ボタン１１４によってマッサージ時間を適宜調整するように構成であってもよい。
【００１８】
図３は各モードにおいて、制御部２０２が各加圧部の制御を行って各エアバックの給排気が行われることによって生じるエアバックによる加圧の制御を図示している。同図（ａ）はモードＡを、同図（ｂ）はモードＢを、同図（ｃ）はモードＣを、同図（ｄ）はモードＤを示している。各モードはこれら（ａ）から（ｄ）の動作をそれぞれ一つのサイクルとして、設定された時間において繰り返される。
【００１９】
モードＡは、同図（ａ）のように各エアバックに対して同じ制御が適用されて、各エアバックに対して同時に給気され、同時に排気される。簡単の為にエアバックＡ１０２に注目する。他のエアバックＢ１０３やエアバックＣ１０４についても同様な説明が適用できるのでここでは説明を省略する。制御部２０２は加圧部Ａ２２１を駆動して流路Ａ２０９を介してホースＡ１０５に接続されたエアバックＡ１０２に給気を行い、或いは加圧部Ａ２２１の駆動を停止してエアバックＡ１０２の排気を行うことによって図３の（ａ）のように頭部に対する圧力の付与と圧力の解放を行う。以後、エアバックに給気を行ってエアバックに空気を送り込むことをオンと称し、排気を行うことをオフと称する。従って、例えばモードＡは３つのエアバックにおいてオンとオフが繰り返されていると表現できる。
【００２０】
モードＡにおいては図３の（ａ）のように例えば制御部２０２は加圧部Ａ２２１を０．５秒駆動してエアバックＡ１０２に給気を行う。エアバックＡ１０２は当該給気により膨らんで頭部を加圧する。続けて制御部２０２は加圧部Ａ２２１の駆動を０．５秒停止することにより、エアバックＡ１０２から頭部に加えられる圧力は所定の圧力Ｐ１をピークとして減少する。さらに制御部２０２は加圧部Ａ２２１を再度０．５秒駆動して再度エアバックＡ１０２に給気を行って頭部に圧力を与える。以後これを繰り返すことによって、頭部に与えられる圧力はＰ１をピークとして定期的に、例えば上記のように１秒ごとに非常に短時間の加圧によるマッサージを施すことができる。このような短時間の加圧を繰り返すマッサージは、頭部のタッピングというマッサージ方法に似た効果を得ることができる。以後、このように短時間の加圧を繰り返し与えることをタッピングと称する。即ち、モードＡは頭部のタッピングによるマッサージを行うことができる。
【００２１】
尚、図３の（ａ）では、Ｐ１のピークを３回頭部に付与した後、即ち、時間ｔ１においてタッピングを行った後、時間ｔ２（例えば１秒）のインターバルをおいて、再度時間ｔ１のタッピングを繰り返す。但し本発明はこれに限定されない。例えばタッピングは３回に限定されず、Ｎ回（Ｎは２以上の自然数）としてよい。さらに、インターバルは１秒に限定されず、１秒未満でも１秒以上でもよく、或いはインターバルを適用しない（インターバルを０秒とする）マッサージであってもよい。
【００２２】
さらに、図３の（ａ）では、加圧部Ａ２２１の駆動時間と停止時間はそれぞれ０．５秒としているがこれに限定されない。例えば加圧部Ａ２２１の能力が十分に高く、即ち給気の速度が高く、逆に排気の速度が低い場合は、給気の時間より排気の時間を長くする、即ち加圧部Ａ２２１の駆動時間より停止時間を長くしてもよい。逆に給気の速度が遅く、逆に排気の速度が速い場合は、給気の時間より排気の時間を短くする、即ち加圧部Ａ２２１の駆動時間より停止時間を短くしてもよい。
【００２３】
さらに図３の（ａ）ではベルト３内の総てのエアバックに対して吸気を行い、総てのエアバックによって頭部のマッサージを行っているがこれに限定されず、一部のエアバック、例えばエアバックＢ１０３のみ、或いはエアバックＣ１０４のみ、のように１つのエアバックのみを使用するような制御であってもよいし、エアバックＣ１０４とエアバックＡ１０２のように２つのエアバックのみを使用するが一つのエアバックＢ１０３は使用しないような制御でも良い。
【００２４】
さらに、図３の（ａ）では圧力Ｐ１の後に、再度加圧部Ａ２２１の駆動が開始された瞬間の圧力Ｐ２はエアバックＡ１０２に給気が行われていない場合の圧力であるＰ０と同じとなるように、即ち、Ｐ０＝Ｐ２となるように停止時間を制御している。この場合、加圧部Ａ２２１によってエアバックＡ１０２内に給気された空気のほとんど排気された状態である。本発明はこれに限らず、Ｐ２がＰ０より大きくなるように制御してもよく、即ち、圧力が解放されて最低値となる前に給気を再開するように停止時間を制御することにより実現できる。
【００２５】
図３の（ｂ）はマッサージのモードＢを示している。モードＢは図のように３つのエアバックのうち、２つのエアバックは時間ｔ３（例えば７秒間）にわたって所定の圧力Ｐ１が維持されると共に残りの一つのエアバックによる加圧は発生しないように、即ちエアバックによる圧力はＰ０となるように制御される。さらにこの加圧がされないエアバックは頭頂部に近い方から（最上部に配置されたエアバックから）順番に発生するように制御される。換言すると、エアバックＡ１０２による加圧は行わないで少なくともエアバックＢ１０３による加圧を行う第１ステップと、エアバックＢ１０３による加圧を行わないでエアバックＡ１０２とエアバックＣ１０４による加圧を行う第２ステップと、エアバックＣ１０４による加圧を行わないで少なくともエアバックＢ１０３による加圧を行う第３ステップによってモードＢは構成されると共にこの順番で各ステップが実行される。
【００２６】
本実施の形態のモードＢではまずｔ３（例えば７秒間）においてエアバックＡ１０２による頭部の加圧は生じないがエアバックＢ１０３とエアバックＣ１０４による頭部の加圧が発生し、続けてｔ４（例えば７秒間）ではエアバックＢ１０３による頭部の加圧は生じないがエアバックＡ１０２とエアバックＣ１０４による頭部の加圧が発生し、さらに後続のｔ５（例えば７秒間）ではエアバックＣ１０４による頭部の加圧は生じないがエアバックＢ１０３とエアバックＡ１０２による頭部の加圧が発生する。エアバックＣ１０４による圧力の解放が終了すると再度ｔ３がエアバックＡ１０２に適用され、エアバックＡ１０２の圧力が解放されと共にエアバックＢ１０３とエアバックＣ１０４による加圧が開始され、以後順次これを繰り返す。
【００２７】
このモードＢの効果を説明する。ｔ３においてエアバックＢ１０３がオンとなり、エアバックＢ１０３に対向する頭部の領域がせき止められることにより、エアバックＡ１０２の部分にベルト３より上方の頭頂部に近い方の領域の血液が集中する。以後、エアバックに対向する頭部の領域を当該エアバックの対向部分という。続いてｔ４においてエアバックＡ１０２がオンとなると共にエアバックＢ１０３がオフとなり、ｔ３においてエアバックＡ１０２の対向部分に集まった血液は、エアバックＢ１０３の対向部分に移動する。続けてｔ５においてエアバックＢ１０３がオンとなると共にエアバックＣ１０４がオフとなるのでエアバックＢ１０３の対向部分に集まっている血液はエアバックＣ１０４に移動する。この時にエアバックＡ１０２も同時にオンとなる（オンのままである）のでエアバックＢ１０３の対向部分の血液はエアバックＡ１０２方向に移動できずに、より確実にエアバックＣ１０４の対向部分に移動する。さらに続けて再びｔ３が適用されるので、エアバックＣ１０４がオンとなると共にエアバックＢ１０３がオンと成る（エアバックＢ１０３がオンまままである）為にエアバックＣ１０４の対向部分に移動された血液は、エアバックＣ１０４の対向部分の外に排出される。以上の一連の動作によって、最初にエアバックＡ１０２やその近傍に存在していた血液がエアバックＣ１０４のさらに下方に排出される、換言すればベルト３の上部にあった血液がベルト３の下方に排出されることになる。これを繰り返すことによってベルト３の上方にある例えば頭頂部やその近傍の血液がベルト３の下方に排出されることとなる。このベルト３の下方に排出される血液は栄養分や酸素量が少なくなった血液（以後、便宜上、古い血液という）である。
【００２８】
頭部において、特に頭頂部における血管は手や足に比較すると少なく、さらに手足に比較すると動きが少ないので柔軟性が手足の血管に比較して十分でない。従って血液を送り込むようなマッサージをいきなり行っても送り込まれた血液による血流量の増加を十分に吸収できず、頭皮にある血液が逃げ場を失って、栄養分や酸素量が少なくなった血液（古い血液）が長時間とどまる結果となる可能性がある。或いはその他の部分、例えば額等に血流が逃げてしまうので肝心の頭頂部におけるマッサージの効果が十分に表れない、或いは長続きしない結果となっていた。
【００２９】
しかし、このモードＢでは血液を頭部から排出する方向にマッサージを行うので、栄養分や酸素量が少なくなった血液をまず排出することにより、逆に栄養分や酸素量が豊富な血液（以後、新鮮な血液という）が頭部に供給され易く、頭頂部に対しても供給されやすくなることとなり、心地いいマッサージ効果を得るだけでなく、被施術者の気分的なリフレッシュや頭皮のコンディションの改善につながる等の効果が得られる。
【００３０】
このモードＢでは加圧をしない時間としてｔ３、ｔ４、ｔ５を挙げて、それぞれ７秒としているがこれに限定されず、７秒未満であってもよいし７秒以上であってもよく、２秒以上且つ１０秒以下が望ましく、４秒から７秒程度が最も良い体感が得られる。
【００３１】
さらにｔ３、ｔ４、ｔ５をそれぞれ同一の時間としているがこれに限定されず、それぞれ異なる時間とすることでもよい。例えば血液が良好に排出されるようであればよいので、ｔ４をｔ３より短くしても或いはｔ５を短くするように制御してもよい。さらにはｔ４をｔ３より短くし、さらにｔ５を短くするように制御してもよい。このような制御は例えばｔ４においてエアバックＢ１０３がオフであることによって集められた血液が、次のｔ５においてエアバックＢ１０３がオンとなると共にエアバックＣ１０４がオフとなることによって血液が移動できればよいのでｔ５においてｔ４以上にエアバックＢ１０３のオンを長くする必要はない。即ち、ｔ３においてエアバックＡ１０２の対向部分に集まった血液がｔ４おいてエアバックＢ１０３の対向部分に移動し、さらにｔ５においてエアバックＣ１０４の対向部分に移動できればよいのでｔ５をｔ４より長くする必要がない。このようにｔ４やｔ５を必要以上に長くしない場合は、モードのサイクルを短くでき、マッサージ時間を短くしてもマッサージの効率を維持又は向上させることができる。
【００３２】
これとは逆にｔ４をｔ３より長くしても或いはｔ５を長くするように制御してもよい。さらにはｔ４をｔ３より長くすると共にｔ５を長くするように制御してもよい。この制御では例えばｔ４に於いてエアバックＢ１０３の対向部分には、エアバックＡ１０２とエアバックＣ１０４がオンであるのでこれらのエアバックの対向部分の血液がエアバックＢ１０３の対向部分に集中し血管が拡張する。この拡張に関する効果をより長く維持できるメリットがある。対向部分の血管拡張による血流の改善は、対向部以外の例えば頭頂部への血流促進にも有効である。ｔ３やｔ５においてはエアバックＡ１０２やエアバックＣ１０４がオフであっても少なくともエアバックＢ１０３がオンであるので血流がそこでせき止められてｔ３ではエアバックＡ１０２の対向部分、又はｔ５ではエアバックＣ１０４の対向部分に血液が集中して血管が拡張し、血流促進につながる。
【００３３】
図３の（ｃ）はマッサージのモードＣを示している。モードＣはモードＡとモードＢを同時に実行することができるモードである。本モードはモードＡのタッピング効果とモードＢの古い血液を排出する効果を同時に得ることができる。即ち、モードＢにモードＡのタッピングを適用して得られるモードである。よってモードＡとモードＢのマッサージを別々に行う必要がなく、一つのモードのみを行うことによって少なくとも２つのマッサージを行うことができ、時間を短縮してもマッサージの効率を維持又は向上させることができる効率的なマッサージを提供できる。
【００３４】
さらにモードＣでは、タッピングよってよって血管或いは血流が振動するので栄養分や酸素量が少なくなった古い血液の排出効果をより高めることができる。例えばモードＢのように一定の圧力しか付与されない場合に比較して、繰り返して加圧と減圧が得られるので血液の排出がより効率よくおこなわれると共に、血管の拡張がより効率よく実現できるので血流改善効果をより向上できる。
【００３５】
特にモードＣでは各エアバックの対向部分にある血管のストレスを最小限度にとどめて血管の拡張効果が得られる。上記のように頭部にある血管は手足の血管と異なり弾力性に富んでいるわけではない。例えばモードＢのｔ４においては、エアバックＡ１０２とエアバックＣ１０４がオンの状態であるので、エアバックＡ１０２の対向部分とエアバックＣ１０４の対向部分にある血液がエアバックＢ１０３の対向部分に集まってエアバックＢ１０３の対向部分に多くの血液が集中する。この結果、エアバックＢ１０３の対向部分の血管が膨らんで、この状態が維持されて血管の拡張が起こり、結果的に血行が促進される。
【００３６】
ところが血管が拡張されている状態が長く維持するより、血管の拡張を繰り返した方が血管の拡張による血行の促進には効果的となる場合があり、さらに被施術者の体感もよくなる。モードＣではエアバックＢ１０３がオフの状態でエアバックＡ１０２とエアバックＣ１０４によってタッピングを行うので、エアバックＡ１０２の対向部分とエアバックＣ１０４の対向部分からエアバックＢ１０３の対向部分に繰り返して血液が送り込まれ、エアバックＢ１０３の対向部分の血管が繰り返して膨らんで、ストレスなく血管の拡張が得られ結果的に血行が促進され、より良好な体感も得られる。
【００３７】
図３の（ｄ）はモードＤを示している。血液を頭部から排出する方向に作用するモードＢに比較するとモードＤは血液を頭部に送り込む方向に作用する。モードＤを単独でいきなり使用すると上記のように十分なマッサージ効果が得られない場合があるので上記のモードＢやモードＣによるマッサージを行って古い血液を排出した後にモードＤによってマッサージを行って栄養分が豊富で酸素量の多い新鮮な血液を頭部、特に頭頂部に供給することが効率よく行える。尚、（ｄ）のように各エアバックにおいてオンが連続して繰り返されるような場合は、当該オンの間で一旦オフとする制御でもよいが、これに限定されず、連続してオンとなる時間領域の間で一旦オフとすることなく、オンを維持するような制御でもよい。例えば（ｄ）におけるエアバックＡ１０２は、オンが２回繰り返された後、オフが維持される制御であるが、この制御の代わりに、図3の（ｂ）におけるエアバックＣ１０４の制御を（ｄ）のエアバックＡ１０２の制御に使用してもよい。このように連続するオンとオフの制御の代わりに、一旦オフとすることなくオンの状態を維持する制御が可能で、この制御は、各モードを繰り返すことで、形式的にオンが繰り返して生じる場合にも適用できる。例えば（ｂ）及び（ｄ）におけるエアバックＢ１０３についてこれが適用できる。（ｂ）において、エアバックＢ１０３に対するｔ４の制御の後（ｔ４の右側）は、エアバックＢ１０３はオンの状態となった後、一旦オフとなり、当該（ｂ）の制御が繰り返される為に、引き続いてｔ４の左側のようにオンの状態となる。即ちエアバックＢ１０３についてはオンの後、一時的にオフとなった後に再度オンとなるように制御される。この場合は一旦オフと制御することなく、オンの状態を維持するように制御してもよい。
【００３８】
上記の各モードによるマッサージはそれぞれ一つサイクルを繰り返して使用するマッサージであるが、本発明においてはこれに限定されない。例えば複数のモードを組み合わせて使用することも可能であってより望ましい。このように複数のモードを連続して自動的に実施することを、本明細書においてはプログラムと称する。このようにマッサージをプログラムすることによってより高効率なマッサージを実施することもできる。
【００３９】
例えば、モードＢを２分間実施した後に続けてモードＤを例えば３分間実施するプログラムも可能である。モードＢを実施することによって頭部の古い血液が排出され、引き続いてモードＤを実施することによって、古い血液が排出された直後に新鮮な血液が供給されるので、モードＤを単独で使用する場合に比較してより効率的に新鮮な血流を頭部に供給でき、より効率的なマッサージが可能となる。
【００４０】
尚、上記のように本実施の形態におけるプログラムでは、血液を排出する効果の高いモードＢのマッサージを行う時間ＴＢと、血液を頭部に供給する効果の高いモードＤのマッサージを行う時間ＴＤとして上記のようにＴＢよりＴＤを長くするように設定しているがこれに限定されず、各モードの時間を同じとしてよい。さらにはプログラムでモードＢの後にモードＤを使用するとより効率的に血液の供給ができるので、その時間はモードＤを単独で使用する場合に比較して短い時間で効果を得ることができる。よってＴＢよりＴＤを短くすることもでき、この方が全体としてのマッサージ時間を短くしてもモードＢとモードＤの繰り返しをより多く実行できるのでより効率的なマッサージが実施できる。
【００４１】
上記のプログラムにおいて使用されるモードはモードＢとモードＤに限定されてない。血液を排出する効果の高いモードとしてのモードＢの代わりにモードＣが使用されてもよく、新鮮な血液を供給する効果の高いモードＤの代わりに他のモードとしてもよい。モードＣはモードＢに於いて各エアバックがオンとなるときに、所定の圧力であるＰ１が維持されないように制御してタッピングの効果をえられるように制御するモードであり、モードＢにモードＡを適用して得られる。同様にモードＤにモードＡを適用することによってモードＤのオンの部分がモードＡのようにタッピング可能なように制御される新たなモードＥを使用することもとできる。即ち、モードＤの代わりに新たな当該モードＥとしてもよい。
【００４２】
プログラムとしては、各モードの間にモードＡを挿入することもできる。例えば、モードＢ、モードＤ、モードＡの順番で各モードを繰り返して実施してもよい。或いは、モードＢ、モードＤ、モードＡ、モードＣ、モードＤ、モードＡの順番で各モードを繰り返して実施する、即ち、モードＢの代わりにモードＤにプログラムの一部において変更してもよい。
【００４３】
上記のプログラムにおいて、どのモードを何分実施するかを規定している情報、即ち、実施するモードの種類と当該モードによるマッサージを実施する時間を規定した情報を、本明細書においてプロファイルと称する。当該プロファイルには少なくともモードを示す情報と当該モードに対応した時間が記録されている。プロファイルはコントローラ２の制御部２０２内のメモリ領域に記憶されていてもよい。
【００４４】
プロファイルはモードを実行する順番を規定した情報をさらに含んでいてもよく、給気の強さなどのマッサージの強度に関する情報を含んでいてもよい。
【００４５】
頭部のマッサージ器においては、プロファイルを自由に設定できる構成が最も望ましいが、そのためは複雑なユーザーインターフェースを用意する必要があり、プロファイルの設定方法も煩雑となって望ましくない。そこで本発明のコントローラ２にはあらかじめ複数のプロファイルが設定されて制御部２０２内のメモリ領域に記憶されている。
【００４６】
コントローラ２にあらかじめ設定されているプロファイルは、プロファイル１として、モードＢを３分、モードＤを２分実施しこれを繰り返す情報が記憶されている。プロファイル２としてはモードＢを３分、モードＤを２分、続けてモードＡが１分実施され、これを繰り返す情報が記憶されている。プロファイル３としてモードＢ、モードＤ、モードＡ、モードＣ、モードＤ、モードＡの順番で各モードをそれぞれ３分ずつ繰り返して実施する情報が記憶されている。このように複数のプロファイルの中から適切なプロファイルを適宜選択することにより、プロファイルを設定するわずらわしさなしに複雑なマッサージを実施できて、マッサージの効率をより高めることができる。
【００４７】
このように複数のプロファイルを準備することは、例えばマッサージ器１を複数の人で使用する場合に好適である。例えばある被施術者はプロファイル１を好むが他の被施術者はプロファイル２を好むケースなどが容易に考えられる。或いは一人の被施術者が使用する場合であっても、午前中に使用するプロファイルと就寝前のリラックスの為に使用するプロファイルは違っていて当然である。従って、人、時間或いはマッサージの用途によって使用するプロファイルを自由に且つ容易に選択できる構成とするのが望ましい。
【００４８】
本実施の形態ではプロファイルの選択は次のようにして１つのユーザーインターフェースのみを使用して選択する。ユーザーはモード選択部１１６を押してモードを選択する際に、モード選択部１１６を押すたびに選択されるモードがモードＡ、モードＢ、モードＣ、モードＤのように順番が切り替わり、これに連動してモードＡランプ１１７、モードＢランプ１１８、モードＣランプ１２０、モードＤランプ１２１が順次点灯する。モードＤが選択されてモードＤランプ１２１が点灯している状態でさらにモード選択部１１６を押すと、プロファイル１が選択されると共に制御部２０２内のメモリ領域からプロファイル１に関する情報が読み出され、制御部２０２はプロファイル１で実行されるモードＢとモードＤに対応してモードＢランプ１１７とモードＤランプ１２１を点灯させるように表示部ＩＦ２１６に指示を出してモードＢランプ１１７とモードＤランプ１２１を点灯させる。これによって使用者にプロファイル１が選択されたことが示される。同様にモード選択部１１６をさらに押すことによりプロファイル２が次に選択されて、プロファイル２の情報が制御部２０２内のメモリ領域から読みだされてプロファイル２で実行されるモードＡとモードＢとモードＤに対応したモードＡランプ１１７とモードＢランプ１１８とモードＤランプ１２１が点灯し、プロファイル２が選択されたことが示される。同様にして、さらにモード選択部１１６を押すことにより、プロファイル３が選択される。このようにモード選択部１１６を押すたびに選択させるプロファイルが順次切り替わる構成となっている。尚、さらに続けてモード選択部１１６が押された場合は、再度モードＡが選択されるような構成となっていてもよい。
【００４９】
尚、プロファイルのいずれかが選択された場合も、上記のようにモードのいずれかが選択された場合と同様に、延長ボタン１１２を押すと共にマッサージが開始され、延長ボタン１１２を押すたびにマッサージの時間が長くなるような構成でも良い。或いは、モード選択部１１６が押されことによって直ちに制御部２０２は各加圧部を駆動させるような構成でも良く、この場合は初期値としてマッサージ時間が例えば５分が設定されると共に、延長ボタン１１２と短縮ボタン１１４によってマッサージ時間を適宜調整するように構成であってもよい。
【００５０】
図３に記載のモードＡとモードＣは上記の如くタッピングマッサージを実現することができる。特にモードＡやＣでは所定の圧力を維持しないことによってタッピングを実現しているが、圧力を維持する期間がモードＢやモードＤのように長くなく、十分に短いならタッピングの効果を得ることができる。例えば所定の圧力を維持する時間が０．５秒程度であれば十分にタッピングの効果を得ることができる。
【００５１】
図４はこの場合のモードＡとモードＣに対応する制御であるモードＦとモードＧの制御を模式的に示している。（ａ）はモードＡに対応したモードＦを示しており、（ｃ）はモードＣに対応したモードＧを示す。（ａ）における破線で囲んだＰの領域を拡大して（ｂ）に示している。（ｂ）はエアバックＡ１０２の制御のみを代表で示しているが、エアバックＢ１０３もエアバックＣ１０４の制御も同じである。このように各エアバックは圧力Ｐ３を十分に短い時間ｔ７だけ一定に維持された後に減圧され、減圧開始からｔ８が経過した後に再度加圧がされる略パルス状の制御を４回繰り返してこれを１つのセットとして、これを繰り返すように制御される。ｔ６としては例えば１秒、ｔ７としては０．５秒、ｔ８としはて０．５秒が適用される。当該略パルス状の制御は４回に限らず、３回以下でもよく、或いは５回以上でもよい。
【００５２】
図４の（ｃ）であるモードＧでは、各エアバックは（ａ）における２セット毎に加圧を行わない時間を設けており、加圧を行わないエアバックをエアバックＡ１０２から順番に切り替えている。モードＧはモードＣにモードＦの略パルス状の制御を適用した場合に相当する。モードＧにおいては、モードＦと同様に略パルス状の制御を４回繰り返してこれを１セットとして繰り返すと共に、当該１セットのタイミングと当該１セットに相当する時間において加圧を行わない制御としている。本発明はこれに限定されず、当該略パルス状の制御は４回に限らず、３回以下でもよく、或いは５回以上でもよい。加圧を行わない時間は、当該１セットの間だけであってもよいし、２セット以上の間であってもよく、さらに当該１セットの時間を単位とする制御ではなく、当該１セットの時間とは関係なく自由に制御してもよい。
【００５３】
図４のような制御では、各エアバックの圧力は確実に所定の圧力であるＰ３に達する。一方、モードＡやモードＣにおいては、複数のエアバックを使用する構成では総てのエアバックに対して所定の圧力を付与して制御することは困難な場合がある。例えば使用する加圧部Ａ２２１、加圧部Ｂ２２２、加圧部Ｃ２２３の給気能力に微妙な違いが有ったり、使用するホースにねじれが生じたり、ホースが変形して部分的に細くなるなどにより、所定の給気ができず、所定の圧力、例えばＰ１に到達する前に減圧が開始されるなど、所望の制御ができない場合があり、この場合は十分な効果が得られなかったり、例えばモードＡでは一つのエアバックによる加圧が不十分な為に十分な体感が得られなかったり、所望の効果が得られない可能性がある。
【００５４】
ところが図４の制御では、一部の加圧部の給気能力が低下した場合であっても、例えばホースの折れやねじれや部分的な変形によってホースが部分的に、或いは一時的に細くなって給気に支障が生じて給気能力が低下している場合であっても、給気能力の低下がわずかであれば、総てのエアバックに対して確実に所望の圧力Ｐ３が得られるように制御できる可能性が増えるので、十分な効果が得られ、十分な体感が得られ、所望のマッサージが得られる。尚、上記のＰ３はコントローラ２のような構成では各加圧部によって各エアバックに空気を満たすことで容易に設定できる。
【００５５】
図５はコントローラ２の他の例であるコントローラ５を示している。コントローラ５にはコントローラ２と比較すると、加圧部Ａ２２１、加圧部Ｂ２２２、加圧部Ｃ２２３の代わりに一つの加圧部５２１が配置されている。さらに、流路Ａ２０９に給気バルブＡ５０４と排気バルブＡ５１７と排気口Ａ５０７が、流路Ｂ２１０には給気バルブＢ５０５と排気バルブＢ５１８と排気口Ｂ５０８が、流路Ｃ２１５には給気バルブＣ５０６と排気バルブＣ５２０と排気口Ｃ５０９が配置されている。その他はコントローラ２と同じであり、同じ符号を使用して記載している。
【００５６】
コントローラ２は、各エアバックをそれぞれ独立した加圧部によって給気と排気を制御していた。例えばエアバックＡ１０２には加圧部Ａ２２１が、エアバックＢ１０３には加圧部Ｂ２２２が、エアバックＣ１０４には加圧部Ｃ２２３が接続されてそれぞれの加圧部の動作の有無によって各エアバックが制御されていた。一方、コントローラ５は図５のように一つの加圧部５２１によって各エアバックの給気及び排気の制御を行う。但し各エアバックに対しては各給気バルブ及び排気バルブによって給気と排気が制御される。
【００５７】
コントローラ５による各エアバックの制御を、モードＧを例に挙げて説明する。モード選択部１１６によって所望のモードＧが選択されて延長ボタン１１２が押されたことを操作部ＩＦ２０１が検出してその情報を制御部２０２に送信する。制御部２０２は加圧部５２１に電力を供給して加圧部５２１が動作を開始して各エアバックに対する給気が可能な状態となる。但し各エアバックに対しては各給気バルブによって給気の有無が制御される。加圧部５２１の動作が開始されると、制御部２０２は時刻Ｔ１において給気バルブＣ５０６と給気バルブＢ５０５を開く共に排気バルブＣ５２０と排気バルブＢ５１８を閉じてエアバックＣ１０４とエアバックＢ１０３に給気を行う。続けて時刻Ｔ２において給気バルブＣ５０６と給気バルブＢ５０５を閉じると共に排気バルブＣ５２０と排気バルブＢ５１８を開いてエアバックＣ１０４とエアバックＢ１０３から排気を行う。Ｔ３において制御部２０２は給気バルブＣ５０６と給気バルブＢ５０５を開く共に排気バルブＣ５２０と排気バルブＢ５１８を閉じてエアバックＣ１０４とエアバックＢ１０３に給気を行う。エアバックＡ１０２は給気を行わないので給気バルブＡ５０４を開くことはなく、排気バルブＡ５１７は開いたままである。以後この動作を繰り返してエアバックＢ１０３とエアバックＣ１０４には略パルス状の制御を４回繰り返した１つのセットを終了する。
【００５８】
制御部２０２は時刻Ｔ４において給気バルブＣ５０６と給気バルブＡ５０４を開く共に排気バルブＣ５２０と排気バルブＡ５１７を閉じてエアバックＣ１０４とエアバックＡ１０２に給気を行う。続けて時刻Ｔ５において給気バルブＣ５０６と給気バルブＡ５０４を閉じると共に排気バルブＣ５２０と排気バルブＡ５１７を開いてエアバックＣ１０４とエアバックＡ１０２から排気を行う。Ｔ６において制御部２０２は給気バルブＣ５０６と給気バルブＡ５０４を開く共に排気バルブＣ５２０と排気バルブＡ５１７を閉じてエアバックＣ１０４とエアバックＡ１０２に給気を行う。エアバックＢ１０３には給気を行わないので給気バルブＢ５０５を開くことはなく、排気バルブＢ５１８は開いたままである。以後この動作を繰り返してエアバックＣ１０４とエアバックＡ１０２には略パルス状の制御を４回繰り返した１つのセットを終了する。
【００５９】
制御部２０２は時刻Ｔ７において給気バルブＢ５０５と給気バルブＡ５０４を開いと共に排気バルブＢ５１８と排気バルブＡ５１７を閉じてエアバックＢ１０３とエアバックＡ１０２に給気を行う。続けて時刻Ｔ８において給気バルブＢ５０５と給気バルブＡ５０４を閉じると共に排気バルブＢ５１８と排気バルブＡ５１７を開いてエアバックＢ１０３とエアバックＡ１０２から排気を行う。Ｔ９において制御部２０２は給気バルブＢ５０５と給気バルブＡ５０４を開く共に排気バルブＢ５１８と排気バルブＡ５１７を閉じてエアバックＢ１０３とエアバックＡ１０２に給気を行う。エアバックＣ１０４には給気を行わないので給気バルブＣ５０６を開くことはなく、排気バルブＣ５２０は開いたままである。以後この動作を繰り返してエアバックＢ１０３とエアバックＡ１０２には略パルス状の制御を４回繰り返した１つのセットを終了する。
【００６０】
コントローラ５においては排気用の排気バルブを配置して排気するがこれに限定されず、給気と排気を切り替えられるバルブを代わりに使用してもよい。
【００６１】
コントローラ５に使用されている給気バルブをコントローラ２の各流路に配置してもよい。この場合には、図４のように一定のＰ３で圧力を維持することが極めて容易となる。上記においてＰ３は加圧部の給気能力を調整することよって制御されるが、給気バルブを使用することによって、圧力がＰ３となった時点で給気バルブを閉じることにより、加圧部の能力によらず自由にＰ３を設定或いは調整できるメリットがある。
【００６２】
本実施の形態では上記のように所定の圧力としてＰ０は圧力が解放された状態を示しているがこれに限定されず、わずかに圧力が加わった状態であってもよく、所望のマッサージが得られれば特に限定はない。
【００６３】
本実施の形態では上記のように所定の圧力としてＰ０、Ｐ１、Ｐ３を一定の圧力として制御しているがこれに限定されず、これらを或いはこれらの一部をユーザーが適宜調整して使用できる構成としてもよい。例えば操作パネルに強度設定手段であるボタンを配置して、例えばＰ１とＰ３の圧力を強と弱の２段階に制御することも可能であり、２段に限らず３段以上に或いは無段階に制御できるような構成であってもよい。さらにはプロファイルにおいてもこれらＰ０、Ｐ１、Ｐ３の値を変更できるような情報を含んでいてもよい。
【００６４】
上記のように本発明により、タッピングによるマッサージ効果が得られると共に、血流の排出を行う効果も得ることができ、さらにマッサージの効率を向上させて効果的なマッサージを実現できる。
【符号の説明】
【００６５】
１  マッサージ器
２  コントローラ
３  ベルト
４  ホース
５  コントローラ
１０２  エアバックＡ
１０３  エアバックＢ
１０４  エアバックＣ
１０５  ホースＡ
１０６  ホースＢ
１０７  ホースＣ
１０８  面ファスナー部
１１０  電源ボタン
１１１  パイロットランプ
１１２  延長ボタン
１１４  短縮ボタン
１１５  タイマ表示部
１１６  モード選択部
１１７  モードＡランプ
１１８  モードＢランプ
１２０  モードＣランプ
１２１  モードＤランプ
１２２  操作パネル
２０１  操作部ＩＦ
２０２  制御部
２０３  加圧部
２０７  タイマ
２０９  流路Ａ
２１０  流路Ｂ
２１１  流路Ｃ
２１２  ジョイントＡ
２１４  ジョイントＢ
２１５  ジョイントＣ
２１６  表示部ＩＦ
２２１  加圧部Ａ
２２２  加圧部Ｂ
２２３  加圧部Ｃ
５０４  給気バルブＡ
５０５  給気バルブＢ
５０６  給気バルブＣ
５０７  排気口Ａ
５０８  排気口Ｂ
５０９  排気口Ｃ
５１７  排気バルブＡ
５１８  排気バルブＢ
５２０  排気バルブ
５２１  加圧部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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