(57)【要約】【課題】  プローブに取付けられる構成、即ちプローブカバー体がプローブに対して動くことを抑制できる超音波診断装置用カバーを提供する。【解決手段】  超音波診断装置用カバーは、プローブがケーシングの所定方向一端に配置されている超音波診断装置本体においてケーシングの一端側部分に被せられ、ケーシングの少なくとも一端側部分に被せられるように袋状に形成されているプローブカバー体と、プローブカバー体の上に被せるようにケーシングの一端側部分に装着されるブラケットと、を備え、ブラケットは、ケーシングに形成される複数のケーシング側係合部の各々と係合可能な複数のブラケット側係合部を有し、プローブカバー体は、ケーシングの一端側部分に被せられている状態で複数のケーシング側係合部も覆っており、複数のブラケット側係合部は、複数のケーシング側係合部との間にプローブカバー体を介在させた状態でケーシング側係合部と係合するようになっている。【選択図】      図１
2018175548.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検部にて反射された超音波を受信するセンサを有するプローブがケーシングの所定方向一端に配置されている超音波診断装置本体において前記ケーシングの一端側部分に被せられる超音波診断装置用カバーであって、
前記ケーシングの少なくとも一端側部分に被せられるように袋状に形成されているプローブカバー体と、
前記プローブカバー体の上に被せるように前記ケーシングの前記一端側部分に装着されるブラケットと、を備え、
前記ブラケットは、前記ケーシングに形成される複数のケーシング側係合部の各々と係合可能な複数のブラケット側係合部を有し、
前記プローブカバー体は、前記ケーシングの一端側部分に被せられている状態で前記複数のケーシング側係合部も覆っており、
前記複数のブラケット側係合部は、前記複数のケーシング側係合部との間に前記プローブカバー体を介在させた状態で前記ケーシング側係合部と係合するようになっている、超音波診断装置用カバー。
【請求項２】
前記プローブカバー体は、前記ケーシングに装着されたときに少なくとも前記センサに対応する部分が前記センサと被検部との間の音響結合が可能なゲル状の材料から成り、前記ケーシングの一端側部分を締め付けるべく伸縮可能に形成されている、請求項１に記載の超音波診断装置用カバー。
【請求項３】
前記ケーシング側係合部は、嵌合凸部及び嵌合孔部のうちの何れか一方で形成される前記ブラケット側係合部の何れか１つと対応付けられ、対応する前記ブラケット側係合部と異なるように前記嵌合凸部及び前記嵌合孔部のうちの何れか他方で形成され、
前記嵌合凸部は、前記嵌合孔部に嵌合し、少なくとも先端の外周縁が周方向全周に渡ってＲ面取りされている、請求項１又は２に記載の超音波診断装置用カバー。
【請求項４】
前記ブラケットは、前記ケーシングの少なくとも一端側部分に被せるブラケット本体と、前記ブラケット本体に設けられ且つ穿刺するための針組立体の針を案内する穿刺ガイドと、を更に有し、
前記嵌合孔部は、前記嵌合凸部の少なくとも先端の外周縁が前記プローブカバー体を介して突き当てられる支持面を有し、
前記支持面は、前記嵌合凸部の少なくとも先端の外周縁の形状に合わせて凹状にＲ面取りされている、請求項３に記載の超音波診断装置用カバー。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか１つに記載の超音波診断装置用カバーと、
前記ケーシングと、前記センサと、前記センサが受信する超音波に基づいて作成される画像を映す画像表示部とを有し、前記センサが前記ケーシングの一端に配置されると共に前記画像表示部が前記ケーシングの他端側に配置されている超音波診断装置とを備える、カバー付き超音波診断装置。
【請求項６】
被検部にて反射された超音波を受信するセンサを有するプローブがケーシングの所定方向一端に配置されている超音波診断装置において前記ケーシングの一端側部分に被せられる、超音波診断装置用のブラケットであって、
前記ケーシングの少なくとも一端側部分に被せるブラケット本体と、
前記ブラケット本体に設けられ且つ穿刺するための針組立体の針を案内する穿刺ガイドと、
前記ケーシングに形成される複数のケーシング側嵌合部の各々と対応付けられ且つ嵌合可能な複数のブラケット側嵌合部と、を備え、
前記ケーシング側嵌合部が嵌合凸部及び嵌合孔部のうちの何れか一方で形成されているのに対応して、該ケーシング側嵌合部に対応する前記ブラケット側嵌合部は前記嵌合凸部及び前記嵌合孔部のうちの他方で形成され、
前記嵌合凸部は、前記嵌合孔部に嵌合し、少なくとも先端の外周縁が周方向全周に渡ってＲ面取りされ、
前記嵌合孔部は、前記嵌合凸部の少なくとも先端の外周縁が突き当てられる支持面を有しており、
前記支持面は、前記嵌合凸部の少なくとも先端の外周縁の形状に合わせて凹状にＲ面取りされている、超音波診断装置用のブラケット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置に被せるためのブラケット、カバー付き超音波診断装置、及びそれを備える超音波診断装置用カバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
患者の体内を可視化するための装置として、例えば特許文献１及び２のような超音波診断装置（撮像トランジューサ）が知られている。超音波診断装置は、超音波を送受信することができるプローブを備えている。超音波診断装置では、可視化したい部分（即ち、被検部）の表皮（即ち、体表）にプローブを当てることによって被検部の断面がモニターに映し出されるようになっている。特許文献１及び２のような超音波診断装置では、プローブにて超音波を発振及び受信するようになっており、診断する際に体表にエコー用ゲルを塗布し、プローブと被検部との音響結合を良好にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−０４２１８８号公報
【特許文献２】特開２０１６−９３５０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のような超音波診断装置では、前述の通り、体表にエコー用ゲルを塗布することによってプローブと被検部との音響結合を良好にしているが、プローブの表面にエコー用ゲルが付着するため、患者が変わる度にプローブの洗浄という煩瑣な手間を必要とする。そのような課題を解決すべく、発明者は、以下のようなものを考え付いた。即ち、体表とプローブとの間の音響結合を良好にする、ゲルから成る袋状のプローブカバー体をプローブに被せる。これにより、体表とプローブとの間にプローブカバー体を介在させることができると共に、患者が変わってもプローブカバー体を取り換えるだけでよく、液状のエコー用ゲルを除去すべく洗浄を行うことを省くことができる。
【０００５】
また、特許文献２の超音波診断装置では、患者に針等を穿刺する穿刺作業を行う際、穿刺状態（針の位置、方向、及び深さ等）を確認しながら穿刺作業を行うことが想定されており、撮像トランジューサを備えている。撮像トランジューサは、その側面にニードルガイドが設けられており、ニードルガイドは、穿刺する針等を挿入することができる。即ち、撮像トランジューサでは、ニードルガイドによって穿刺する針の方向付けを行うことができる。
【０００６】
以上のように構成されている特許文献１及び２の超音波診断装置では、患者の体内を可視化する際にプローブを体表に当てて走査するようになっている。それ故、特許文献１の超音波診断装置のプローブに上述したプローブカバー体を被せて使用した場合であっても、プローブを走査することによってプローブカバー体がプローブに対してずれて音響結合に影響を与える可能性が考えられる。また、特許文献２の超音波診断装置では、プローブに形成される結合部材を介してニードルガイドをプローブに取付けるようになっている。それ故、結合部材とニードルガイドとの間でガタツキが生じている場合、針を穿刺する際にニードルガイドによって案内される針がぶれることになる。従って、プローブに取付けられる構成がプローブに対して動くことを抑制することが求められている。
【０００７】
そこで本発明は、プローブに取付けられる構成、即ちプローブカバー体又は穿刺ガイドがプローブに対して動くことを抑制できる超音波診断装置用カバー、及び超音波診断装置用のブラケットを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の超音波診断装置用カバーは、被検部にて反射された超音波を受信するセンサを有するプローブがケーシングの所定方向一端に配置されている超音波診断装置本体において前記ケーシングの一端側部分に被せられる超音波診断装置用カバーであって、前記ケーシングの少なくとも一端側部分に被せられるように袋状に形成されているプローブカバー体と、前記プローブカバー体の上に被せるように前記ケーシングの前記一端側部分に装着されるブラケットと、を備え、前記ブラケットは、前記ケーシングに形成される複数のケーシング側係合部の各々と係合可能な複数のブラケット側係合部を有し、前記プローブカバー体は、前記ケーシングの一端側部分に被せられている状態で前記複数のケーシング側係合部も覆っており、前記複数のブラケット側係合部は、前記複数のケーシング側係合部との間に前記プローブカバー体を介在させた状態で前記ケーシング側係合部と係合するようになっている。
【０００９】
本発明に従えば、ケーシングの一端側部分にプローブカバー体を被せた状態でブラケットをケーシングの一端側部分に装着すると、プローブカバー体をケーシング側係合部とブラケット側係合によって挟持することができる。これにより、プローブカバー体がずれることを抑制することができる。
【００１０】
本発明の超音波診断装置用のブラケットは、被検部にて反射された超音波を受信するセンサを有するプローブがケーシングの所定方向一端に配置されている超音波診断装置において前記ケーシングの一端側部分に被せられる、超音波診断装置用のブラケットであって、前記ケーシングの少なくとも一端側部分に被せるブラケット本体と、前記ブラケット本体に設けられ且つ穿刺するための針組立体の針を案内する穿刺ガイドと、前記ケーシングに形成される複数のケーシング側嵌合部の各々と対応付けられ且つ嵌合可能な複数のブラケット側嵌合部と、を備え、前記ケーシング側嵌合部が嵌合凸部及び嵌合孔部のうちの何れか一方で形成されているのに対応して、該ケーシング側嵌合部に対応する前記ブラケット側嵌合部は前記嵌合凸部及び前記嵌合孔部のうちの他方で形成され、前記嵌合凸部は、前記嵌合孔部に嵌合し、少なくとも先端の外周縁が周方向全周に渡ってＲ面取りされ、前記嵌合孔部は、前記嵌合凸部の少なくとも先端の外周縁が突き当てられる支持面を有しており、前記支持面は、前記嵌合凸部の少なくとも先端の外周縁の形状に合わせて凹状にＲ面取りされているものである。
【００１１】
上記構成に従えば、嵌合凸部を嵌合孔部に嵌合させて嵌合凸部の先端の外周縁を押し付けるだけで、嵌合凸部の芯出しを行うことができる。複数の嵌合凸部に対して芯出しを行うことによって、ケーシングに対してブラケットの位置決めを行うことができ、操作中等においてケーシングに対してブラケットがずれることを抑制することができる。即ち、ケーシングに対して穿刺ガイドがぶれることを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、プローブに取付けられる構成、即ちプローブカバー体又は穿刺ガイドがプローブに対して動くことを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１実施形態のガイド付き超音波診断装置を斜め上方から見た斜視図である。
【図２】図１の超音波診断装置からブラケット、及びプローブカバー体を取外した状態で示す分解図である。
【図３】図２のブラケットを示す斜視図である。
【図４】図１のガイド付き超音波診断装置のブラケット付近を紙面に平行な仮想平面に沿って切断してみた部分断面図である。
【図５】図４の領域Ｘの部分を拡大して示す拡大断面図である。
【図６】図１のガイド付き超音波診断装置において、穿刺ガイドに針組立体を挿入した状態を示す左側面図である。
【図７】第２実施形態のガイド付き超音波診断装置を斜め上方から見た斜視図である。
【図８】図５に示す嵌合凸部のその他の形状を示す拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る第１及び第２実施形態のガイド付き超音波診断装置１，１Ａについて図面を参照して説明する。なお、以下の説明で用いる方向の概念は、説明する上で便宜上使用するものであって、発明の構成の向き等をその方向に限定するものではない。また、以下に説明するガイド付き超音波診断装置１，１Ａは、本発明の一実施形態に過ぎない。従って、本発明は実施形態に限定されず、発明の趣旨を逸脱しない範囲で追加、削除、変更が可能である。
【００１５】
［第１実施形態］
図１に示すガイド付き超音波診断装置１は、皮下にある血管等を可視化しながら針等を穿刺する際に用いられるものであり、図２に示すように超音波診断装置２と、超音波診断装置用カバー３とを備えている。以下では、超音波診断装置２、及びカバー３の構成の一例について説明する。
【００１６】
＜超音波診断装置＞
超音波診断装置２は、体表に当てられた状態で被検部（即ち、皮下組織）に超音波を発振すると共に被検部にて反射された超音波（即ち、反射波）を受信する。また、超音波診断装置２は、受信した反射波に基づいて画像処理を行い、被検部の断面を映し出すようになっている。このような機能を有する超音波診断装置２は、図２に示すようにケーシング１１と、プローブ１２と、モニター１３とを有している。ケーシング１１は、例えばポリカーボネート、ABS（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）樹脂、SAS（シリコン・アクリロニトリル・スチレン）、及びポリプロピレン等の合成樹脂から成り、正面視で大略矩形状且つ断面扁平状の箱体である。また、ケーシング１１の下端部分（即ち、一端側部分）である先端側部分１１ａは、先端１１ｂに向かって先細りの台形状に形成され、ケーシング１１の先端１１ｂにはプローブ１２が配置されている。即ち、超音波診断装置２は、その先端２ａにプローブ１２を有している。また、ケーシング１１は、中間部分において後側に反り返るように湾曲し、その湾曲部１１ｃから基端側部分にかけて後側に傾倒している。更に、ケーシング１１の前面１１ｅには、モニター１３が配置され、モニター１３は画像を映し出すようになっている。以下では、プローブ１２とモニター１３について更に詳細に説明する。
【００１７】
プローブ１２は、超音波を送受信するように構成されており、センサ１２ａを有している。センサ１２ａは、例えば圧電素子等の振動子及び音響レンズによって構成されている。このように構成されているセンサ１２ａは、図２及び図３にも示すようにケーシング１１の先端側部分１１ａに埋め込むように取付けられ、その下端面が先端１１ｂと面一となるようにケーシング１１に配置されている。また、センサ１２ａは、ケーシング１１内に収容される制御装置（図示せず）に接続され、制御装置からの指令に応じて超音波を発振するようになっている。また、センサ１２ａは、被検部で反射される反射波を受信し、受信する超音波に応じた信号を制御装置に出力する。即ち、センサ１２ａの振動子が被検部で反射される反射波によって振動して、その振動に応じた信号を制御装置に出力する。制御装置は、画像処理機能を有しており、その信号に基づいて画像処理を行って画像データをモニター１３に出力する。
【００１８】
画像表示部の一例であるモニター１３は、例えば液晶型モニター及び有機ＥＬ型モニターであり、画像データに応じた画像を表示するようになっている。即ち、モニター１３には、センサ１２ａで受信した反射波に基づいて作成される画像、例えば被検部の断面を映し出すようになっている。このような機能を有するモニター１３は、前述の通りケーシング１１の前面１１ｅに配置されている。更に詳細に説明すると、モニター１３の左右の幅は、ケーシング１１の左端付近から右端付近までに渡り、上下の高さはケーシング１１において湾曲部１１ｃから基端付近までに渡っている。
【００１９】
このように構成されている超音波診断装置２は、そのプローブ１２を被検部の体表に当て、その状態でプローブ１２のセンサ１２ａの振動子から超音波を発振させる。発振される超音波は被検部にて反射され、その反射をセンサ１２ａの振動子にて受信する。そうすると、センサ１２ａの振動子が反射波に応じて振動し、振動子はその振動に応じた信号を制御装置に出力する。制御装置は、その信号に基づいて画像処理を行い、それによって被検部の断面がモニター１３に映し出される。
【００２０】
このような機能を有する超音波診断装置２は、被検部の体表上においてプローブ１２を走査されるようにして使用されるが、センサ１２ａと被検部との音響インピーダンスの差が大きい。それ故、単に被検部にプローブ１２を当てただけでは、センサ１２ａから発振される超音波が体表にて反射されることになる。そこで、プローブ１２と被検部の体表との間における音響結合を良好にするために、超音波診断装置２には、超音波診断装置用カバー３が被せられている。
【００２１】
＜超音波診断装置用カバー＞
超音波診断装置用カバー３は、前述の通り、ケーシング１１の先端側部分１１ａに被せられており、プローブ１２のセンサ１２ａを被覆している。超音波診断装置用カバー３は、プローブカバー体１４と、ガイド付きブラケット１５とを備えている。プローブカバー体１４は、プローブ１２と体表との間の音響結合を良好にし、ガイド付きブラケット１５は、プローブカバー体１４のずれを抑制するようになっている。以下では、図２を参照しながらプローブカバー体１４について説明する。
【００２２】
＜プローブカバー体＞
プローブカバー体１４は、断面扁平の袋状に形成され、プローブカバー体１４の外縁は、正面視で大略Ｕ字状になっている。このような外形を有するプローブカバー体１４は、先端側（即ち、下側）が閉じられ、且つ基端側（上側）に開口１４ａを有している。より詳細に説明すると、プローブカバー体１４は、ケーシング１１の湾曲部１１ｃから先端側部分１１ａにかけての部分と略同形状で形成されている。即ち、プローブカバー体１４の先端側部分１４ｂは、ケーシング１１の先端側部分１１ａと同様に正面視で先端に向かって先細りの台形状に形成され、基端側部分１４ｃは、正面視で先端側から基端側に真直ぐ延在するように形成されている。また、プローブカバー体１４の内周面は、ケーシング１１の前述する部分より小さく形成されている。
【００２３】
このような形状を有するプローブカバー体１４は、例えばウレタンゲル、スチレン系エラストマーゲル、シリコーンゲル等のエラストマーゲルによって伸縮可能に構成されている。これにより、プローブカバー体１４は、その開口１４ａを広げることができ、広げることによって中に超音波診断装置２の先端側部分、即ちケーシング１１の先端側部分１１ａを入れることができるようになっている。また、プローブカバー体１４は、開口１４ａだけでなくその全体を拡げることができるので、プローブカバー体１４の中に入れられた後も超音波診断装置２をプローブカバー体１４内の先端側へと押し進めることができる。押し進めると、超音波診断装置２の先端２ａ（即ち、プローブ１２のセンサ１２ａ）がやがてプローブカバー体１４の底面に当たるようになっており、こうすることでケーシング１１の湾曲部１１ｃより先端側をプローブカバー体１４に収めることができる。また、超音波診断装置２を更に押し込むことによってセンサ１２ａをプローブカバー体１４に密着させることができ、密着させた状態でプローブカバー体１４を超音波診断装置２に装着することができる。更に超音波診断装置２には、プローブカバー体１４の上に被せるようにガイド付きブラケット１５が装着されている。
【００２４】
＜ガイド付きブラケット＞
ガイド付きブラケット（以下、単に「ブラケット」という）１５は、プローブカバー体１４をケーシング１１に押さえ付け、ケーシング１１に対してプローブカバー体１４がずれを抑制するようになっている。このような機能を有するブラケット１５は、図３に示すようにブラケット本体２１とガイド部２２とを有している。ブラケット本体２１は、上下に開口し且つ正面視で大略台形のカバー状の部材であり、その内空間がケーシング１１の先端側部分１１ａの外形形状に合わせて形成されている。より詳細には、ブラケット本体２１の内空間は、左右方向及び前後方向においてケーシング１１の先端側部分１１ａより若干大きく形成されており、先端側部分１１ａに被せたプローブカバー体１４の上に更に被せて先端側部分１１ａに装着できるように構成されている。他方、ブラケット本体２１の下端側から下方にプローブ１２が突出している。このような形状を有するブラケット本体２１には、左右の側面の各々に一対の溝２１ａ，２１ａが形成されている。
【００２５】
一対の溝２１ａ，２１ａは、図３に示すように、上下方向に延在すると共に左右方向に貫通し且つ前後方向に離して形成されており、離して形成することによってそれらの間に可撓片２１ｂが形成されている。このように形成されている可撓片２１ｂは、上下方向に延在し、その基端部分を支点として左右方向に撓むようになっている。また、可撓片２１ｂには、嵌合孔部２１ｃが形成されている。即ち、ブラケット本体２１は、その左右に夫々配置される一対の嵌合孔部２１ｃ，２１ｃを有している。また、ケーシング１１には、図４に示すように一対の嵌合孔部２１ｃ，２１ｃに夫々対応させて一対の嵌合凸部１１ｄ，１１ｄが形成されている。即ち、嵌合凸部１１ｄ，１１ｄは、ケーシング１１の左右の側面に夫々形成されている。なお、図４では、ケーシング１１内の構造については省略している。
【００２６】
また、各可撓片２１ｂ，２１ｂの左右方向内側の面には、ガイド溝２１ｄが形成されており、ガイド溝２１ｄは、可撓片２１ｂの上端から下方に延在しており、対応する嵌合孔部２１ｃまで達している。更に詳細に説明すると、ガイド溝２１ｄは、上下方向に垂直な仮想平面で切断するとその断面が凹状になっており、ブラケット本体２１にケーシング１１の先端側部分１１ａに入れると、やがて嵌合凸部１１ｄの頭頂部分がガイド溝２１ｄに入って可撓片２１ｂに当たるようになっている。また、この状態からケーシング１１の先端側部分１１ａをブラケット本体２１に対して下方に押し込むと、一対の嵌合凸部１１ｄ，１１ｄが一対の可撓片２１ｂ，２１ｂを左右方向外方に押し退けられる。これにより、ケーシング１１の先端側部分１１ａをブラケット本体２１内に押し込むことができ、ケーシング１１の先端側部分１１ａをブラケット本体２１内に更に押し込むことによって一対の嵌合凸部１１ｄ，１１ｄがやがて対応する嵌合孔部２１ｃ、２１ｃに達する。これにより、嵌合凸部１１ｄ，１１ｄの各々が対応する嵌合孔部２１ｃ，２１ｃに嵌まり込み、嵌まり込むことでブラケット本体２１がケーシング１１と嵌合するようになっている。このように構成されている一対の嵌合凸部１１ｄ，１１ｄ及び一対の嵌合孔部２１ｃ、２１ｃは、以下のような形状を有している。
【００２７】
即ち、ケーシング側係合部の一例である一対の嵌合凸部１１ｄ，１１ｄは、図５に示すようにケーシング１１の先端側部分１１ａにおける左右の側面（先細りになっている部分）から左右方向外方であって斜め下方（即ち、側面に略直交する方向）に突出している。また、一対の嵌合凸部１１ｄ，１１ｄは、大略部分球面状（本実施形態では、大略半球面状）に形成されている。このような形状を有する一対の嵌合凸部１１ｄ，１１ｄは、ケーシング１１の先端側部分１１ａにプローブカバー体１４を被せた状態においてプローブカバー体１４によって覆われており、覆われた状態のまま対応する嵌合孔部２１ｃ、２１ｃに嵌合される。また、嵌合孔部２１ｃ，２１ｃは、一対の嵌合凸部１１ｄ，１１ｄに対応させて形成されている。
【００２８】
即ち、ブラケット側係合部の一例である嵌合孔部２１ｃ，２１ｃは、ブラケット本体２１の内周面の左右両側（即ち、一対の可撓片２１ｂ，２１ｂの内周面）において、そこから左右方向外方であって斜め下方（即ち、左右両側の面に略直行する方向）に貫通し、大略部分球面状（本実施形態では、大略球台状）に形成されている。また、嵌合孔部２１ｃ，２１ｃは、一対の嵌合凸部１１ｄ，１１ｄより若干大きく形成されており、プローブカバー体１４が被せられた状態の嵌合凸部１１ｄ，１１ｄがしっかり嵌まり込むようになっている。
【００２９】
また、嵌合孔部２１ｃ，２１ｃは、前述の通り大略球台状に形成されている、即ち嵌合孔部２１ｃ，２１ｃの内周面である支持面２１ｅが大略球台面状に形成されている。それ故、嵌合凸部１１ｄ，１１ｄは、嵌まり込んだ状態でプローブカバー体１４を介して支持面２１ｅに突き当たり、支持面２１ｅによって支持される。嵌合孔部２１ｃ，２１ｃの形状は、前述の通り、嵌合凸部１１ｄ，１１ｄの形状に合わせられており、支持面２１ｅの形状もまた嵌合凸部１１ｄ，１１ｄの外表面に合わせて大略部分球面状に形成されている。それ故、嵌合凸部１１ｄ，１１ｄを嵌合孔部２１ｃ，２１ｃにしっかり嵌め込むことによって嵌合凸部１１ｄ，１１ｄが支持面２１ｅ全体で支持され、それによって嵌合凸部１１ｄ，１１ｄが芯出しされる。ケーシング１１の左右両側において嵌合凸部１１ｄ，１１ｄが芯出しされることによって、ケーシング１１は、前後方向及び上下方向において位置決めされ、且つそれらの方向の動きが抑制されることになる。このような機能を有するブラケット本体２１は、更に嵌合用突起部分２１ｆを有している。
【００３０】
嵌合用突起部分２１ｆは、ブラケット本体２１の前面（即ち、ケーシング１１の前面１１ｅと同じ側の面）２１ｇに一体的に設けられている。嵌合用突起部分２１ｆは、ブラケット本体２１の前面２１ｇにおいて左右方向中央に配置されており、ブラケット本体２１の前面２１ｇから前方に突出するように形成されている。このように形成されている嵌合用突起部分２１ｆには、ガイド部２２が嵌合されている。ガイド部２２は、留置針等の針組立体２３の針２３ａ（後述する図６参照）を被検部３０に穿刺する際に、穿刺する針２３ａを案内して針２３ａの穿刺方向を決定づけるものであり、側面視で大略台形のブロック状に形成されている。
【００３１】
このような形状を有するガイド部２２は、その前端面２２ａがブラケット本体２１の前面２１ｇに対して所定の角度α（例えば、２０度≦α≦６０度）を成しており、ガイド部２２の前端面２２ａは、ブラケット本体２１の前面２１ｇに対して傾けて形成されている。また、前端面２２ａには、その左右方向中心部分にガイド孔形成部分２２ｂが形成されている。ガイド孔形成部分２２ｂは、前端面２２ａからそれに直交する方向に突出し且つ前端面２２ａに沿って前斜め上方に延在している。また、ガイド孔形成部分２２ｂの断面（即ち、前端面２２ａに直交する断面）が大略半円状に形成され、ガイド孔形成部分２２ｂには、その軸線に沿ってガイド孔２２ｃが形成されている。これによりガイド部２２には、前斜め上方に延びるガイド孔２２ｃが形成されている。ガイド孔２２ｃは、ガイド部２２を前斜め上方に貫通しており、その上側から針組立体２３の針２３ａを入れて下側から針先２３ｂを出すことができるようになっている。また、ガイド孔形成部分２２ｂには、更に周面に取出し口２２ｄが形成されている。
【００３２】
取出し口２２ｄは、図３に示すように前方（即ち、超音波診断装置２側と反対側）に開口し且つガイド孔形成部分２２ｂの周面であって正面視で左右中央部分（即ち、最も前方に突出している部分）に形成されている。また、取出し口２２ｄは、ガイド孔２２ｃの中心軸線Ｌ１に沿って延在しており、ガイド孔形成部分２２ｂにおいて上端から下端に渡って真直ぐ延在している。また、ガイド部２２は、ガイド孔形成部分２２ｂを撓ませることができるようになっており、ガイド孔２２ｃに挿入された針２３ａを取出し口２２ｄに向かって引く（又はガイド付きブラケット１５を針２３ａから離す方向（即ち後側）に動かす）と、取出し口２２ｄが広げられてそこから針２３ａを抜くことができるようになっている。
【００３３】
［穿刺作業について］
このように構成されているガイド付き超音波診断装置１では、まずケーシング１１の先端側部分１１ａにプローブカバー体１４が被せられる。プローブカバー体１４を撓みなく被せた後、更にその上からブラケット１５が先端側部分１１ａに装着される。即ち、ケーシング１１の先端側部分１１ａをブラケット本体２１の上側の開口からブラケット本体２１の中へと挿入する。そうすると、ケーシング１１の一対の嵌合凸部１１ｄ，１１ｄの各々が対応するガイド溝２１ｄ，２１ｄの中に入り、やがて可撓片２１ｂ，２１ｂに当たる。ケーシング１１の先端側部分１１ａをブラケット本体２１の中に押し込むことで、可撓片２１ｂ、２１ｂが嵌合凸部１１ｄ，１１ｄによって外側に押し退けられるように撓み、やがて嵌合凸部１１ｄ，１１ｄが嵌合孔部２１ｃ，２１ｃに嵌まり込む。即ち、嵌合凸部１１ｄ，１１ｄは、そこに被せられるプローブカバー体１４と一緒に嵌合孔部２１ｃ、２１ｃに嵌まり込む。これにより、プローブカバー体１４が嵌合凸部１１ｄ，１１ｄと嵌合孔部２１ｃ，２１ｃとによって挟持され、ケーシング１１に対してプローブカバー体１４がずれることを抑制することができる。
【００３４】
また、ブラケット１５では、嵌合凸部１１ｄ，１１ｄが嵌合孔部２１ｃ，２１ｃに嵌まり込むことで、一対の可撓片２１ｂ，２１ｂが左右方向内方に弾性復帰する。これにより、一対の可撓片２１ｂ，２１ｂによって嵌合凸部１１ｄ，１１ｄがプローブカバー体１４を介して挟持され、また嵌合孔部２１ｃ，２１ｃの支持面２１ｅに押し付けられる。これにより、ケーシング１１が左右方向において位置決めされ、左右方向の動きが規制される。また、嵌合凸部１１ｄ，１１ｄが嵌合孔部２１ｃ，２１ｃの支持面２１ｅに押し付けられることによって、嵌合凸部１１ｄ，１１ｄが支持面２１ｅによって芯出しされる。本実施形態のケーシング１１では、嵌合凸部１１ｄ，１１ｄが支持面２１ｅによって芯出しされるので、ケーシング１１がブラケット１５内にて前後方向及び上下方向において位置決めされ、それらの方向の動きが抑制されることになる。
【００３５】
本実施形態の場合と異なって嵌合孔部２１ｃ，２１ｃが支持面２１ｅを有しない（即ち、嵌合孔部２１ｃ，２１ｃが大略円柱状に形成されている）場合には、嵌合凸部１１ｄ，１１ｄと嵌合孔部２１ｃ，２１ｃとの間に介在するプローブカバー体１４の厚み次第で、嵌合凸部１１ｄ，１１ｄと嵌合孔部２１ｃ，２１ｃとの間にガタが生じることがある。しかし、本実施形態のブラケット１５では、前述のようにケーシング１１の先端側部分１１ａに対して左右方向、前後方向、及び上下方向のブレ（即ち、動き）が抑制され、その結果ブラケット１５のガイド部２２のブレも抑制することができる。
【００３６】
装着された後、プローブ１２が体表に押し当てられ、それによって被検部３０の断面がモニター１３に映し出される。なお、この際のプローブ１２と体表との間における音響結合を良好にすべく、被検部の体表にエコー用ゲル等の液状ゲルが塗布されてもよい。塗布された後、使用者は、モニター１３に映し出された被検部３０の断面を見ながら血管３１の位置を探り、血管３１の位置を確認するとガイド孔２２ｃに針組立体２３の針２３ａを挿入する。挿入した後、使用者が針組立体２３を押し込むことと針２３ａがガイド孔２２ｃによって案内され、針先２３ｂが血管３１に向かって進んで行く。更に、押し込むことによって針先２３ｂが血管３１に穿刺され、その様子をモニター１３によって確認することができる。
【００３７】
血管３１に針先２３ｂが穿刺されたことが確認されると、押し進めた位置にて針組立体２３を留置し、その後ガイド孔２２ｃから針組立体２３の針２３ａを抜く。即ち、針組立体２３から超音波診断装置２を離すように後側に倒すことによって、取出し口２２ｄを介してガイド孔２２ｃから針２３ａが抜かれる。このようにして、針２３ａをガイド孔２２ｃから抜いた後も針組立体２３はその位置に留置することができ、その後の処置（例えば、透析、投液及び採血等の処置）を施すことができる。
【００３８】
このように構成されているガイド付き超音波診断装置１では、前述の通り、ブラケット１５のガイド部２２のブレが抑制されているので、予め定められた方向に針２３ａを案内することができる。これにより、針先２３ｂを左右前後だけでなく上下方向において所望の位置にて穿刺することができ、血管３１等に的確に穿刺することができる。
【００３９】
また、ガイド付き超音波診断装置１では、プローブカバー体１４が伸縮可能に構成されており、ケーシング１１の先端側部分１１ａに装着するだけでプローブ１２に圧着させることができる。これにより、走査中にプローブカバー体１４がケーシング１１に対してずれることを抑制することができる。また圧着させることでプローブカバー体１４とプローブ１２（より詳しくは、センサ１２ａ）との間に隙間が発生することを抑制することができる。このように、ずれの発生及び隙間の発生を抑制することができるので、音響結合を良好に保つことができる。
【００４０】
また、嵌合凸部１１ｄ，１１ｄが先端面の外側縁に角を有している場合、その角にプローブカバー体が角に押し付けられて破れる可能性がある。他方、ガイド付き超音波診断装置１では、嵌合凸部１１ｄ，１１ｄが大略半球面状に形成されている。それ故、嵌合凸部１１ｄ，１１ｄを嵌合孔部２１ｃ，２１ｃに嵌合すべく支持面２１ｅに向かって押し付けられても、それらの間に介在するプローブカバー体１４が破損することがない。
【００４１】
また、ガイド付き超音波診断装置１では、ケーシング１１の先端側部分１１ａにプローブカバー体１４を装着した後、ブラケット１５をプローブカバー体１４の上に被せるブラケット１５が押し付けるようにしてケーシング１１の先端側部分１１ａに装着される。これにより、プローブカバー体１４がケーシング１１の基端側に引っ張られ、プローブカバー体１４をケーシング１１の先端側部分１１ａ、特に先端１１ｂに位置するセンサ１２ａに密着させることができる。密着させることによって、プローブ１２と体表との音響結合を良好に保つことができる。
【００４２】
［第２実施形態］
第２実施形態のガイド付き超音波診断装置１Ａは、第１実施形態のガイド付き超音波診断装置１と構成が類似している。以下では、第２実施形態のガイド付き超音波診断装置１Ａの構成について、第１実施形態のガイド付き超音波診断装置１と異なる点について主に説明し、同一の構成については同一の符号を付してその説明を省略する。
【００４３】
図７に示す第２実施形態のガイド付き超音波診断装置１Ａもまた、第１実施形態のガイド付き超音波診断装置１と同様に、皮下にある血管３１等を可視化しながら針等を穿刺する際に用いられるものである。ガイド付き超音波診断装置１Ａは、第１実施形態のガイド付き超音波診断装置１と異なり、超音波診断装置用カバー３Ａがプローブカバー体１４を有していない。即ち、ブラケット１５がケーシング１１の先端側部分１１ａに直接装着されている。
【００４４】
このように構成されているガイド付き超音波診断装置１Ａでは、ブラケット１５の内周面がケーシング１１の先端側部分１１ａと略同一寸法に形成され、ケーシング１１の一対の嵌合凸部１１ｄ，１１ｄの各々もまた対応する嵌合孔部２１ｃ，２１ｃと略同一寸法に形成されている。それ故、ブラケット１５をケーシング１１の先端側部分１１ａに装着すると、嵌合孔部２１ｃ，２１ｃによって嵌合凸部１１ｄ，１１ｄが芯出しされ、ケーシング１１の先端側部分１１ａに対してブラケット１５が位置決めされる。これにより、穿刺時におけるブラケット１５のガイド部２２のブレを抑制することができ、針先２３ｂを左右前後だけでなく上下方向において所望の位置にて穿刺することができ、血管３１等に的確に穿刺することができる。
【００４５】
第２実施形態のガイド付き超音波診断装置１Ａは、その他、第１実施形態のガイド付き超音波診断装置１Ａと同様の作用効果を奏する。
【００４６】
［その他の実施形態］
第１及び第２実施形態のガイド付き超音波診断装置１，１Ａでは、ケーシング１１にプローブ１２とモニター１３とが一体的に形成されているものについて想定されているが、必ずしもそのようなものに限定されない。例えば、ガイド付き超音波診断装置は、ケーシングにプローブだけが設けられ、モニターが別途配置されているようなものであってもよい。
【００４７】
また、第１及び第２実施形態のガイド付き超音波診断装置１，１Ａでは、プローブカバー体１４の全体がゲル状の材料によって構成されているが、必ずしもこのような構成である必要はない。例えば、プローブカバー体１４のセンサ１２ａに対応する部分にのみ音響結合が良好なゲル状の材料によって構成され、残余の部分が伸縮性を有する別の材料によって構成されてもよい。なお、対応する部分には、底面視でセンサ１２ａと重なる領域だけでなくセンサ１２ａの周辺をも含む部分である。これにより、ケーシング１１に対してプローブカバー体１４が仮にずれても、ゲル状の材料から成る部分がセンサ１２ａを覆った状態を維持することができ、音響結合に影響を与えることを抑制することができる。
【００４８】
また、プローブカバー体１４は、透明性を有する袋体、例えばビニール袋であってもよい。この場合、センサ１２ａには、音響結合が良好なゲル状の材料によって構成されるシート材を貼り付け、それをケーシング１１の先端１１ｂに固定する。そして、ビニール袋は、シート材を貼り付けたケーシング１１全体を覆うようにして被せる。そして、ビニール袋の上からケーシング１１の先端側部分１１ａにブラケット１５を装着する。これにより、ビニール袋がケーシング１１の先端側部分１１ａとラケット１５とによって挟持され、ケーシング１１に対するビニール袋のズレを抑制することができる。また、ビニール袋でケーシング１１全体を覆うことで、超音波診断装置２の表面に付着する細菌やウイルス等がビニール袋の外側に出ることを抑えることができ、細菌やウイルス等による感染を防ぐことができる。これにより、使用する度に超音波診断装置２を洗浄する必要をなくすことができる。また、ガイド付き超音波診断装置では、ケーシング１１の先端側部分１１ａに被せられたビニール袋の上から前述するゲル状の材料から成るカバー体を被せて、ビニール袋とブラケット１５との間にカバー体を介在させてもよい。
【００４９】
更に、第１及び第２実施形態のガイド付き超音波診断装置１，１Ａでは、ブラケット本体２１にガイド部２２が取付けられているが、針２３ａの案内が必要でなければ、必ずしもガイド部２２が取付けられている必要はない。また。第１及び第２実施形態のガイド付き超音波診断装置１，１Ａでは、共にケーシング１１に一対の嵌合凸部１１ｄ，１１ｄが形成され、ブラケット１５に一対の嵌合孔部２１ｃ，２１ｃが形成されているが、必ずしもそのように構成されている必要はない。即ち、一対の嵌合凸部１１ｄ，１１ｄがブラケット１５に形成され、且つ一対の嵌合孔部２１ｃ，２１ｃがケーシング１１に形成されてもよい。また、ブラケット１５及びケーシング１１に嵌合凸部１１ｄ，１１ｄを１つずつ形成し、嵌合孔部２１ｃ，２１ｃもまたブラケット１５及びケーシング１１に１つずつ形成するようにしてもよい。更に、嵌合凸部１１ｄ，１１ｄ及び嵌合孔部２１ｃ，２１ｃの数も２つずつに限定されず、３つずつ以上であってもよい。
【００５０】
更に、嵌合凸部１１ｄ，１１ｄは、必ずしも大略半球状に形成されている必要はなく、例えば図８に示す嵌合凸部１１ｆのように円柱状や角柱状に形成されてもよい。この場合、先端面の外周縁をＲ面取りすることによってプローブカバー体１４を破損させることを抑制させることができる。また、嵌合孔部２１ｈの支持面２１ｅについても、嵌合凸部１１ｆにおける先端面の外周縁の形状に合わせて支持面２１ｅを凹状にＲ面取りすることによって、第１実施形態及び第２実施形態と同様に嵌合凸部１１ｆの芯出しを行うことができる。
【００５１】
また、第１実施形態及び第２実施形態のガイド付き超音波診断装置１，１Ａでは、嵌合凸部１１ｄ，１１ｄを嵌合孔部２１ｃ，２１ｃに嵌合させる構成であるが、必ずしもこのような構成である必要はない。例えば、鉤状に形成される２つの係合部を互いに掛け合うように係合させるようにしてもよい。このような構成であれば、ブラケット１５をケーシング１１に装着可能であって且つ２つの係合部によってプローブカバー体１４を挟持することができる。
【符号の説明】
【００５２】
１，１Ａ  ガイド付き超音波診断装置
２  超音波診断装置
２ａ  先端
３，３Ａ  超音波診断装置用カバー
１１  ケーシング
１１ａ  先端側部分（一端側部分）
１１ｄ，１１ｆ  嵌合凸部（ケーシング側係合部）
１２  プローブ
１２ａ  センサ
１３  モニター
１４  プローブカバー体
１５  ガイド付きブラケット
２１  ブラケット本体
２１ｃ  嵌合孔部（ブラケット側係合部）
２１ｅ  ：支持面
２２  ガイド部（穿刺ガイド）
２３  針組立体
２３ａ  針
３０  被検部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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