(57)【要約】【課題】ジョブを分散して出力する際に、基準となるテストチャートを印刷する画像形成装置を的確に決定する。【解決手段】一つのジョブを複数の画像形成装置で分散して出力する画像形成システムに用いられる画像形成装置であって、他の画像形成装置と通信を行う通信部と、前記通信および前記ジョブの分散出力を制御するとともに、前記複数の画像形成装置の状態情報を有する制御部と、を備え、制御部は、各画像形成装置で画像形成調整の基準として使用される基準のテストチャートを転写媒体上に印刷する画像形成装置を、各画像形成装置の状態によって決定する。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一つのジョブを複数の画像形成装置で分散して出力する画像形成システムに用いられる画像形成装置であって、
他の画像形成装置と通信を行う通信部と、
前記通信および前記ジョブの分散出力を制御するとともに、前記複数の画像形成装置の状態情報を有する制御部と、を備え、
前記制御部は、各画像形成装置で画像形成調整の基準として使用される基準のテストチャートを転写媒体上に印刷する画像形成装置を、各画像形成装置の状態によって決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置の前記状態が、各画像形成装置の機械構成および／または各画像形成装置の動作状態であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、基準のテストチャートを印刷する画像形成装置と、前記基準のテストチャートと対比して各画像形成装置の画像形成調整に使用される個別のテストチャートを転写媒体上に印刷する他の画像形成装置とに、テストチャートの印刷を指示することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記基準のテストチャートと、前記個別のテストチャートが同じチャートであることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、基準のテストチャートを描画する画像形成装置を１番目の印刷順序として、前記基準のテストチャートと対比して画像形成調整に使用される個別のテストチャートを印刷する他の画像形成装置の印刷順序を決定することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、同一の転写媒体において、基準のテストチャートが印刷される領域と、他の画像形成装置で印刷される個別のテストチャートとを印刷する領域とをそれぞれのテストチャートを印刷する画像形成装置に指示することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、一つのジョブを分散して出力する際に、その出力前に、前記画像形成調整が各画像形成装置で実施されるように制御することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記画像形成システムに用いられる画像形成装置に、画像読取装置を備えていない画像形成装置と、画像読取装置を備えている画像形成装置を有する場合、画像読取装置を備えていない画像形成装置を、優先して、基準のテストチャートを転写媒体上に印刷する画像形成装置に決定することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、各画像形成装置に予約されている予約ジョブ数に基づいて基準のテストチャートを印刷する画像形成装置を決定することを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、予約ジョブ数に基づいて、基準のテストチャートを印刷する画像形成装置と、前記基準のテストチャートと対比して画像形成調整に使用され個別のテストチャートを印刷する他の画像形成装置の印刷順序を決定することを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
各画像形成装置の以前の画像形成調整結果に基づいて、画像形成が比較的安定している画像形成装置を先にして、基準のテストチャートを描画する画像形成装置と、前記基準のテストチャートと対比して画像形成調整に使用される個別のテストチャートを印刷する他の画像形成装置の印刷順序を決定することを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部は、ジョブの分散出力中は、新たな画像形成調整を禁止することを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御部は、基準のテストチャートを印刷した画像形成装置に対し、他の画像形成装置における画像形成調整を完了する前に、ジョブの分散出力を開始する制御を行うことを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記制御部は、現在の分散出力ジョブの次ジョブが分散出力ジョブである場合、次ジョブの出力対象となる画像形成装置に画像形成調整をしていない画像形成装置が含まれていない場合、次ジョブに関し画像形成調整を行なわず、次ジョブの分散出力ジョブを実施する制御を行うことを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
複数の画像形成装置で構成され、一つのジョブを前記複数の画像形成装置で分散して出力する画像形成システムであって、
前記ジョブの分散出力を制御するとともに、前記複数の画像形成装置の状態情報を有する制御部と、
前記制御部と前記複数の画像形成装置との間で通信を行い、前記制御部で制御される通信部と、を備え、
前記制御部は、各画像形成装置の画像形成調整の基準として使用される基準のテストチャートを転写媒体上に印刷する画像形成装置を、各画像形成装置の状態によって決定することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１６】
前記制御部は、基準のテストチャートを印刷する画像形成装置を１番目の印刷順序として、前記基準のテストチャートと対比して画像形成調整に使用される個別のテストチャートを印刷する他の画像形成装置の印刷順序を決定することを特徴とする請求項１５記載の画像形成システム。
【請求項１７】
複数の画像形成装置で構成され、一つのジョブを前記複数の画像形成装置で分散して出力するシステムを管理する管理装置であって、
前記管理装置と前記画像形成装置との通信を行う通信部と、
前記ジョブの分散出力を制御するとともに、前記複数の画像形成装置の状態情報を有する管理制御部と、を備え、
前記管理制御部は、各画像形成装置の画質調整の基準として使用される基準のテストチャートを転写媒体上に印刷する画像形成装置を、各画像形成装置の状態によって決定することを特徴とする管理装置。
【請求項１８】
前記管理制御部は、基準のテストチャートを印刷する画像形成装置を１番目の印刷順序として、前記基準のテストチャートと対比して画質調整に使用される個別のテストチャートを印刷する他の画像形成装置の印刷順序を決定することを特徴とする請求項１７記載の管理装置。
【請求項１９】
複数の画像形成装置で構成され、一つのジョブを前記複数の画像形成装置で分散して出力する画像形成システムに対し分散出力を制御するコンピュータで実行されるプログラムであって、
前記複数の画像形成装置と通信を行うステップと、
前記ジョブを分散して複数の画像形成装置の群に画像形成を実施する制御を行うステップと、
画像形成の実施の前に、各画像形成装置の状態に基づいて、各画像形成装置で画質調整の基準として使用される基準のテストチャートを転写媒体上に印刷する画像形成装置を決定するステップと、を有することを特徴とするプログラム。
【請求項２０】
基準のテストチャートを印刷する画像形成装置を１番目の印刷順序として、前記基準のテストチャートと対比して画質調整に使用される個別のテストチャートを印刷する他の画像形成装置の印刷順序を決定するステップと、
前記印刷順序に従うように画像形成装置群に印刷を指示するステップと、をさらに有することを特徴とする請求項１９記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、一つのジョブを複数の画像形成装置で分散して出力することが可能な画像形成装置、画像形成システム、管理装置およびプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、大量の印刷物の出力時などに、印刷の高速化が望まれており、例えば、ネットワーク上にある複数台の画像形成装置を用いて一つのジョブについて分散して同時に印刷物の出力を行う分散印刷というシステムがある。（以下並列タンデムという）
例えば５００部のジョブを２５０部ずつ、もしくは機種の出力スピードにより装置Ａに３００部、装置Ｂに２００部出力させることで時間を短縮できる。また、一つの部のページを複数の画像形成装置に分散して出力することもできる。
【０００３】
一般に画像形成装置では、色合わせや濃度を適正な範囲に調整できるように安定化制御を行っている。例えば、特許文献１では、色を合わせたい画像形成装置でテストチャートを出力し、その画像形成装置情報を選択した後、カラーセンサを搭載した画像形成装置でテストチャート色度を精度よく検知する。その後、そのテストチャートの色度結果に基づいて装置間の画像色差を低減する補正情報を出力する。そして、色を合わせたい画像形成装置で補正情報を用いて画像を出力する。ただし、特許文献１の装置では、並列タンデムにおける適用に関しては考慮されていない。
【０００４】
タンデムシステムの安定化制御では、メインの画像形成装置が一定の条件を満たしたとき（規定枚数の印刷、長期間放置、朝一起動など）に、それぞれの画像形成装置で実施される。例えば特許文献２では、複数の画像出力装置の色補正の状態を管理する管理システムにおいて、所定の色補正条件における色補正の状態を示す情報を各画像出力装置から取得する取得手段と、取得した色補正の状態を示す情報に基づいて、各画像出力装置の所定の色補正条件における色補正の状態を通知する通知手段と、を備える管理システムが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３４３５９９号公報
【特許文献２】特開２０１３−２１４２６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献２の管理システムは、予め色補正の状態がわかるシステムを前提としており、色補正となる基準が変動し得るシステムにおいては対応できない。
これに対し、例えば、装置Ａを基準とした場合、装置Ａでテストチャートを出力し、装置Ｂにおいて、同じテストチャートを目視や読み取り装置により補正量を求める。補正量では、装置Ａに対する装置Ｂの差を求め、装置Ｂの補正用設定値としてセットして補正を行うことができる。しかし、装置の状態などによっては調整処理を円滑に行うことが難しくなるという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、ジョブを分散して出力する際に、基準となるテストチャートを印刷する画像形成装置を的確に決定することを可能にすることを目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置のうち、第１の形態は、一つのジョブを複数の画像形成装置で分散して出力する画像形成システムに用いられる画像形成装置であって、
他の画像形成装置と通信を行う通信部と、
前記通信および前記ジョブの分散出力を制御するとともに、前記複数の画像形成装置の状態情報を有する制御部と、を備え、
前記制御部は、各画像形成装置で画質調整の基準として使用される基準のテストチャートを転写媒体上に印刷する画像形成装置を、各画像形成装置の状態によって決定することを特徴とする。
【０００９】
他の形態の画像形成装置は、前記形態の画像形成装置において、画像形成装置の前記状態が、各画像形成装置の機械構成および／または各画像形成装置の動作状態であることを特徴とする。
【００１０】
他の形態の画像形成装置は、前記形態の画像形成装置において、前記制御部は、基準のテストチャートを印刷する画像形成装置と、前記基準のテストチャートと対比して各画像形成装置の画質調整に使用される個別のテストチャートを転写媒体上に印刷する他の画像形成装置とに、テストチャートの印刷を指示することを特徴とする。
【００１１】
他の形態の画像形成装置は、前記形態の画像形成装置において、前記基準のテストチャートと、前記個別のテストチャートが同じチャートであることを特徴とする。
【００１２】
他の形態の画像形成装置は、前記形態の画像形成装置において、前記制御部は、基準のテストチャートを描画する画像形成装置を１番目の印刷順序として、前記基準のテストチャートと対比して画質調整に使用される個別のテストチャートを印刷する他の画像形成装置の印刷順序を決定することを特徴とする。
【００１３】
他の形態の画像形成装置は、前記形態の画像形成装置において、前記制御部は、同一の転写媒体において、基準のテストチャートが印刷される領域と、他の画像形成装置で印刷される個別のテストチャートとを印刷する領域とをそれぞれのテストチャートを印刷する画像形成装置に指示することを特徴とする。
【００１４】
他の形態の画像形成装置は、前記形態の画像形成装置において、前記制御部は、一つのジョブを分散して出力する際に、その出力前に、前記画質調整が各画像形成装置で実施されるように制御することを特徴とする。
【００１５】
他の形態の画像形成装置は、前記形態の画像形成装置において、前記制御部は、前記画像形成システムに用いられる画像形成装置に、画像読取装置を備えていない画像形成装置と、画像読取装置を備えている画像形成装置を有する場合、画像読取装置を備えていない画像形成装置を、優先して、基準のテストチャートを転写媒体上に印刷する画像形成装置に決定することを特徴とする。
【００１６】
他の形態の画像形成装置は、前記形態の画像形成装置において、前記制御部は、各画像形成装置に予約されている予約ジョブ数に基づいて基準のテストチャートを印刷する画像形成装置を決定することを特徴とする。
【００１７】
他の形態の画像形成装置は、前記形態の画像形成装置において、前記制御部は、予約ジョブ数に基づいて、基準のテストチャートを印刷する画像形成装置と、前記基準のテストチャートと対比して画質調整に使用され個別のテストチャートを印刷する他の画像形成装置の印刷順序を決定することを特徴とする。
【００１８】
他の形態の画像形成装置は、前記形態の画像形成装置において、各画像形成装置の以前の画質調整結果に基づいて、画像形成が比較的安定している画像形成装置を先にして、基準のテストチャートを描画する画像形成装置と、前記基準のテストチャートと対比して画質調整に使用される個別のテストチャートを印刷する他の画像形成装置の印刷順序を決定することを特徴とする。
【００１９】
他の形態の画像形成装置は、前記形態の画像形成装置において、前記制御部は、ジョブの分散出力中は、新たな画質調整を禁止することを特徴とする。
【００２０】
他の形態の画像形成装置は、前記形態の画像形成装置において、前記制御部は、基準のテストチャートを印刷した画像形成装置に対し、他の画像形成装置における画質調整を完了する前に、ジョブの分散出力を開始する制御を行うことを特徴とする。
【００２１】
他の形態の画像形成装置は、前記形態の画像形成装置において、前記制御部は、現在の分散出力ジョブの次ジョブが分散出力ジョブである場合、次ジョブの出力対象となる画像形成装置に画質調整をしていない画像形成装置が含まれていない場合、次ジョブに関し画質調整を行なわず、次ジョブの分散出力ジョブを実施する制御を行うことを特徴とする。
【００２２】
本発明の画像形成システムのうち、第１の形態は、前記形態の画像形成装置において、複数の画像形成装置で構成され、一つのジョブを前記複数の画像形成装置で分散して出力する画像形成システムであって、
前記ジョブの分散出力を制御するとともに、前記複数の画像形成装置の状態情報を有する制御部と、
前記制御部と前記複数の画像形成装置との間で通信を行い、前記制御部で制御される通信部と、を備え、
前記制御部は、各画像形成装置の画質調整の基準として使用される基準のテストチャートを転写媒体上に印刷する画像形成装置を、各画像形成装置の状態によって決定することを特徴とする。
【００２３】
他の形態の画像形成システムは、前記形態の画像形成システムにおいて、前記制御部は、基準のテストチャートを印刷する画像形成装置を１番目の印刷順序として、前記基準のテストチャートと対比して画質調整に使用される個別のテストチャートを印刷する他の画像形成装置の印刷順序を決定することを特徴とする。
【００２４】
本発明の管理装置のうち、第１の形態は、前記形態の画像形成装置において、複数の画像形成装置で構成され、一つのジョブを前記複数の画像形成装置で分散して出力するシステムを管理する管理装置であって、
前記管理装置と前記画像形成装置との通信を行う通信部と、
前記ジョブの分散出力を制御するとともに、前記複数の画像形成装置の状態情報を有する管理制御部と、を備え、
前記管理制御部は、各画像形成装置の画質調整の基準として使用される基準のテストチャートを転写媒体上に印刷する画像形成装置を、各画像形成装置の状態によって決定することを特徴とする。
【００２５】
他の形態の管理装置は、前記形態の管理装置において、前記管理制御部は、基準のテストチャートを印刷する画像形成装置を１番目の印刷順序として、前記基準のテストチャートと対比して画質調整に使用される個別のテストチャートを印刷する他の画像形成装置の印刷順序を決定することを特徴とする。
【００２６】
本発明のプログラムのうち、第１の形態は、複数の画像形成装置で構成され、一つのジョブを前記複数の画像形成装置で分散して出力する画像形成システムに対し分散出力を制御するコンピュータで実行されるプログラムであって、
前記複数の画像形成装置と通信を行うステップと、
前記ジョブを分散して複数の画像形成装置の群に画像形成を実施する制御を行うステップと、
前記画像形成実施の前に、各画像形成装置の状態に基づいて、各画像形成装置で画質調整の基準として使用される基準のテストチャートを転写媒体上に印刷する画像形成装置を決定するステップと、を有することを特徴とする。
【００２７】
他の形態のプログラムは、前記形態のプログラムにおいて、基準のテストチャートを印刷する画像形成装置を１番目の印刷順序として、前記基準のテストチャートと対比して画質調整に使用される個別のテストチャートを印刷する他の画像形成装置の印刷順序を決定するステップと、
前記印刷順序に従うように画像形成装置群に印刷を指示するステップと、をさらに有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、一つのジョブを複数の画像形成装置に分散して出力する際に、画質調整を行う基準のテストチャートを印刷する画像形成装置を、各画像形成装置の状態によって的確に決定することができる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置および画像形成システムの概略を示す図である。
【図２】同じく、一つの画像形成装置の制御ブロック図である。
【図３】同じく、他の画像形成装置の制御ブロック図である。
【図４】同じく、テストチャートの印刷結果を示す図である。
【図５】同じく、タンデム先を指定する操作画面を示す設定画面を示す図である。
【図６】同じく、タンデムＯｎ／ＯＦＦを設定する設定画面を示す図である。
【図７】同じく、基準となる画像形成装置において、画質調整中であることを表示する画面と、テストチャートの出力開始、テストチャートを使用する画像形成装置を指示する画面とを表示する画面の図である。
【図８】同じく、タンデム先となる画像形成装置で、画質調整中であることを表示する画面と、テストチャートを出力した画像形成装置を表示してテストチャートの開始を指示する画面とを表示する画面の図である。
【図９】同じく、ジョブ出力中を示す画面を示す図である。
【図１０】同じく、基準となるテストチャート出力後のジョブ出力の設定を行う画面を示す図である。
【図１１】同じく、分散出力に際し、画質調整を実施する画像形成装置の順序を決定してジョブ出力を行う手順を示すフローチャートである。
【図１２】同じく、分散出力に際し、画質調整を実施する画像形成装置の順序を決定し、パターン出力後ジョブ出力の設定に基づいてジョブ出力を行う手順を示すフローチャートである。
【図１３】同じく、分散出力が続き、新規の分散先がない場合にジョブ出力を行う手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下に、本発明の一実施形態の画像形成装置および画像形成システムを添付図面に基づいて説明する。
画像形成システム１は、画像形成装置群（図では画像形成装置Ａ、Ｂ）を有し、画像形成装置群がＬＡＮやイーサネット（商標）などのネットワーク３で電気的に接続されている。なお、図１では、画像形成装置がバス型に接続されているが、リング型やスター型に接続してもよく、本願発明としては、接続の形態が特に限定されるものではない。なお、画像形成システムを構成する画像形成装置の数は特に限定されない。
また、各画像形成装置では、それぞれ後処理装置の有無や後処理の種類、後処理装置の数などは特に限定されるものではなく、装置構成が特に限定されるものではない。また、画像形成装置は、それぞれ機種の異なるものであってもよく、一部または全部で機種が統一されたものであってもよい。同一の機種においても、装置間で画質差が生じることがある。
【００３１】
画像形成装置Ａは画像形成装置本体１０Ａを有し、画像形成装置本体１０Ａには、用紙搬送方向上流側に給紙装置３０Ａが接続され、転写紙を給紙装置３０Ａから画像形成装置本体１０Ａに転写紙の給紙を行うことができる。この実施形態では、画像形成装置本体１０Ａと給紙装置３０Ａとによって画像形成装置Ａが構成されている。なお、画像形成装置本体１０Ａのみによって画像形成装置Ａが構成され、画像形成装置本体１０Ａと給紙装置３０Ａとによってシステムが構成されるものであってもよく、画像形成装置における接続機器は特に限定されるものではない。
また、画像形成装置本体１０Ａには、筺体の下方側に、転写紙を収納した給紙トレイ１２Ａが配置されている。転写紙は、給紙装置３０Ａまたは給紙トレイ１２Ａのいずれから給紙することもできる。転写紙は、転写媒体に相当し、転写媒体は、紙で構成されたものの他、ＯＨＰや布などの媒体であってもよい。
【００３２】
画像形成装置本体１０Ａは、転写紙上に画像を形成する画像形成部１５Ａを有している。画像形成部１５Ａでは、各色（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックなど）用にそれぞれ用意された感光体１５２Ａを有し、感光体１５２Ａの周線部に、各色用に、図示しない帯電器、ＬＤ１５１Ａからなる書き込み部、現像ユニットが配設されており、帯電器によって帯電した感光体１５２Ａ表面は、画像メモリなどに記録された原稿の画像情報に基づいて書き込み部により像露光が行われ、感光体１５２Ａ表面には潜像が形成される。該潜像は現像ユニットによって現像がなされてトナー像となる。トナー像は、中間転写ベルトに転写される。画像形成に際しては給紙装置３０Ａまたは給紙トレイ１２Ａから転写紙が給紙されて、搬送経路１３Ａに沿って搬送される。中間転写ベルト上の画像は二次転写ローラによって、搬送経路１３Ａで搬送される転写紙に転写される。
【００３３】
画像が転写された転写紙は、定着装置１５３Ａによって加熱定着されて、搬送経路１３Ａを通して搬送される。なお、本発明の画像形成装置としてはモノクロ機であってもよく、上記各色以外に特色（クリアーなど）を用いたものであってもよい。
定着装置１５３Ａの下流側の搬送経路１３Ａでは、画像が形成された転写紙を反転して画像形成部１５Ａの上流側に環流させる反転搬送経路１７Ａが分岐している。反転搬送経路１７Ａでは、反転部１６Ａを有しており、反転搬送経路１７Ａに送られた転写紙を反転して画像形成部１５Ａの上流側の搬送経路１３Ａに環流して転写紙の裏面側に画像形成を行うことができる。
【００３４】
片面に画像を形成した転写紙または両面に画像を形成した転写紙は、搬送経路１３Ａを通して排紙され、排紙トレイ２５Ａに排紙される。
また、画像形成装置本体１０Ａには、画像形成装置Ａ全体の制御を行う画像制御部１００Ａを有している。画像制御部１００Ａは、ＣＰＵやＣＰＵで実行されるプログラム、パラメータや作業領域となる記憶部などによって構成される。プログラムは、移動可能な記憶媒体によって流通するものであってもよい。画像制御部１００Ａがジョブを分散して出力する際の制御を行う場合、画像制御部１００Ａは本発明の制御部に相当する。この場合、制御部は、ジョブを分散して各画像形成装置に出力指示する。また、各画像形成装置の装置構成や動作状態を取得して、画質調整の基準となるテストチャートを印刷する画像形成装置を決定することができる。また、画像形成装置本体１０Ａには、他の画像形成装置などとネットワーク３を介して通信を行う通信部１２０Ａを有している。
【００３５】
次に、画像形成装置Ｂについて説明する。
画像形成装置Ｂは画像形成装置本体１０Ｂを有し、画像形成装置本体１０Ｂには、用紙搬送方向上流側に給紙装置３０Ｂが接続されており、転写紙を給紙装置３０Ｂから画像形成装置本体１０Ｂに給紙を行うことができる。この実施形態では、画像形成装置本体１０Ｂと給紙装置３０Ｂとによって画像形成装置Ｂが構成されている。なお、画像形成装置本体１０Ｂのみによって画像形成装置Ｂが構成され、画像形成装置本体１０Ｂと給紙装置３０Ｂとによってシステムが構成されるものであってもよく、画像形成装置における接続機器は特に限定されるものではない。
また、画像形成装置本体１０Ｂには、筺体の下方側に、転写紙を収納した給紙トレイ１２Ｂが配置されている。転写紙は、給紙装置３０Ｂまたは給紙トレイ１２Ｂのいずれから給紙することもできる。転写紙は、転写媒体に相当し、転写媒体は、紙で構成されたものの他、ＯＨＰや布などの媒体であってもよい。
【００３６】
画像形成装置本体１０Ｂは、転写紙上に画像を形成する画像形成部１５Ｂを有している。画像形成部１５Ｂでは、各色（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックなど）用にそれぞれ用意された感光体１５２Ｂを有し、感光体１５２Ｂの周線部に、各色用に、図示しない帯電器、ＬＤ１５１Ｂからなる書き込み部、現像ユニットが配設されており、帯電器によって帯電した感光体１５２Ｂ表面は、画像メモリなどに記録された原稿の画像情報に基づいて書き込み部により像露光が行われ、感光体１５２Ｂ表面には潜像が形成される。該潜像は現像ユニットによって現像がなされてトナー像となる。トナー像は、中間転写ベルトに転写される。画像形成に際しては給紙装置３０Ｂまたは給紙トレイ１２Ｂから転写紙が給紙されて、搬送経路１３Ｂに沿って搬送される。中間転写ベルト上の画像は二次転写ローラによって、搬送経路１３Ｂで搬送される転写紙に転写される。
【００３７】
画像が転写された転写紙は、定着装置１５３Ｂによって加熱定着されて、搬送経路１３Ｂを通して搬送される。なお、本発明の画像形成装置としてはモノクロ機であってもよく、上記各色以外に特色（クリアーなど）を用いたものであってもよい。
定着装置１５３Ｂの下流側の搬送経路１３Ｂでは、画像が形成された転写紙を反転して画像形成部１５Ａの上流側に環流させる反転搬送経路１７Ｂが分岐している。反転搬送経路１７Ｂでは、反転部１６Ｂを有しており、反転搬送経路１７Ｂに送られた転写紙を反転して画像形成部１５Ａの上流側の搬送経路１３Ｂに環流して転写紙の裏面側に画像形成を行うことができる。
【００３８】
画像形成装置本体１０Ｂには、画像形成装置Ｂ全体の制御を行う画像制御部１００Ｂを有している。画像制御部１００Ｂは、ＣＰＵやＣＰＵで実行されるプログラム、パラメータや作業領域となる記憶部などによって構成される。プログラムは、移動可能な記憶媒体によって流通するものであってもよい。画像制御部１００Ｂが、ジョブを分散して出力する際の制御を行う場合、本発明の制御部に相当する。この場合、制御部は、ジョブを分散して各画像形成装置に出力指示する。また、各画像形成装置の装置構成や動作状態を取得して、画質調整の基準となるテストチャートを印刷する画像形成装置を決定することができる。また、画像形成装置本体１０Ｂには、他の画像形成装置などとネットワーク３を介して通信を行う通信部１２０Ｂを有している。
【００３９】
さらに、画像形成装置本体１０Ｂの用紙搬送方向下流側には、画像読取装置２０が接続されている。この形態では、画像形成装置本体１０Ｂと画像読取装置２０と給紙装置３０Ｂとによって画像形成装置Ｂが構成されている。なお、画像形成装置本体１０Ｂのみによって画像形成装置Ｂが構成され、画像形成装置Ｂと画像読取装置２０と給紙装置３０Ｂとによってシステムが構成されるものであってもよい。
【００４０】
画像読取装置２０では、搬送経路１３Ｂに連なる搬送経路２１を有し、搬送経路２１の上流側位置に、搬送経路２１の上方にあって下方の画像を読み取る画像読取部２２と、搬送経路２１の下方にあって上方の画像を読み取る画像読取部２３とが設けられている。画像読取部２２、２３の読取結果は、画像制御部１００Ｂに送信され、画像形成部１５Ｂにおいて色補正や濃度補正などの画質調整に用いる。搬送経路２１に設けられた搬送ローラ２４によって転写紙の画像を画像読取部２２、２３によって読み取る。
【００４１】
画像読取部２２、２３は、ＣＣＤやＣＩＳなどの撮像素子を用いることができ、搬送経路２１で搬送される転写紙の幅を超える長さで構成されているのが望ましい。また、画像読取部は測色計などを用いることもできる。
なお、この画像形成装置Ｂでは、画像読取装置を備えるものとして説明しているが、画像形成装置外に画像読取装置を備え、この画像読取装置で転写紙の画像を読み取るものでもよい。
【００４２】
図２、３は、画像形成システム１の制御ブロック図であり、図２では、画像形成装置Ａを主にした構成で示されている。
画像形成装置Ａは、主要な構成として、全体制御ブロック部１１０Ａと操作部１４０Ａとプリンター部１５０Ａとネットワーク３を通して外部機器（例えば端末２）との間で入出力される画像データを処理するコントローラー１６０Ａを有している。
【００４３】
全体制御ブロック部１１０Ａでは、制御ＣＰＵ１１１Ａを備えており、制御ＣＰＵ１１１ＡにＤＲＡＭ制御ＩＣ１１２Ａが接続されている。制御ＣＰＵ１１１Ａには、不揮発メモリなどからなるパラメータ記憶部１１３Ａ、画像メモリ１１４Ａが接続されている。制御ＣＰＵ１１１Ａ、パラメータ記憶部１１３Ａ、画像メモリ１１４Ａなどは画像制御部１００Ａに含まれている。パラメータ記憶部１１３Ａには、動作パラメータや制御ＣＰＵ１１１Ａを動作させるプログラムなどが格納されている。
【００４４】
制御ＣＰＵ１１１Ａは、画像形成部１５Ａにおける画像形成や搬送経路１３Ａにおける転写紙搬送など、画像形成装置Ａの全体を制御し、画像形成装置Ａ全体の状態把握を行う。また、後述する通信部１２０Ａを制御し、ネットワーク３を通して外部の機器や画像形成装置とデータの送受信を行うことができる。
また、全体制御ブロック部１１０Ａでは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１２Ａに接続され、コントローラー１６０Ａとデータ送受信を行うＰＣＩバス１１６Ａを有している。
【００４５】
操作部１４０Ａは、タッチパネル式のＬＣＤ１４１Ａと、操作部制御部１４２Ａとを備えており、上記ＬＣＤ１４１Ａと操作部制御部１４２Ａとが接続され、操作部制御部１４２Ａと制御ＣＰＵ１１１Ａとがシリアル通信可能に接続されている。該構成によって操作部１４０Ａの制御が制御ＣＰＵ１１１Ａによって行われる。なお、操作部制御部１４２Ａは、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。
【００４６】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１２Ａは、画像メモリ１１４Ａに接続されている。画像メモリ１１４Ａには、スキャナー部などで取得した画像情報やネットワーク３を通して外部から取得した画像情報や印刷条件、ファイル情報などが格納される。
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１２Ａには、ＰＣＩバス１１６Ａを介してＨＤＤ１１５Ａ（ハードディスク）が接続されており、データを不揮発に記憶することができる。ＨＤＤ１１５Ａでは、プログラムやパラメータ、画像データなどを格納することができる。
【００４７】
さらにＤＲＡＭ制御ＩＣ１１２Ａには、書き込み処理部１１７Ａが接続されている。書き込み処理部１１７Ａは、プリンター部１５０ＡのＬＤ１５１Ａに接続され、該ＬＤ１５１Ａの動作に用いられるデータの処理を行う。プリンター部１５０Ａは、プリンター部１５０Ａの全体を制御するプリンター制御部１５４Ａを備えており、プリンター制御部１５４Ａは、シリアル接続によって制御ＣＰＵ１１１Ａに接続されて、制御ＣＰＵ１１１Ａによる制御を受ける。
【００４８】
コントローラー１６０Ａでは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１Ａに、ＤＲＡＭなどで構成される画像メモリ（ＤＲＡＭ）１６２Ａが接続されている。コントローラー１６０Ａでは、共通バスにＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１Ａと、コントローラー１６０Ａ全体の制御を行うコントローラー制御ＣＰＵ１６３Ａ、ＬＡＮインターフェース１６５Ａが接続されている。ＬＡＮインターフェース１６５Ａは、ネットワーク３に接続される。
【００４９】
また、制御ＣＰＵ１１１Ａには、外部との間で通信を行う通信部１２０Ａの全体を制御する通信制御部１２１Ａが接続されており、通信部１２０Ａに含まれるＮＩＣ１２２Ａ（ネットワークインターフェースカード）を通してネットワーク３に接続可能とされている。
通信制御部１２１Ａは、制御ＣＰＵ１１１Ａの動作指令によって動作し、予め定められた通信手順によって制御ＣＰＵ１１１Ａから受け渡される自機の装置構成や画像情報、予約ジョブ数、画質パラメータなどのデータを、ＮＩＣ１２２Ａを通してネットワーク３に送出し、またネットワーク３から送られる他の画像形成装置の装置構成や画像情報、予約ジョブ数などのデータを、ＮＩＣ１２２Ａを通して受信し、制御ＣＰＵ１１１Ａに送出することができる。すなわち、画像形成装置Ａは、自機の状態情報を他の画像形成装置に送出することができ、さらに、他の画像形成装置の状態情報を取得することができる。
【００５０】
次に、画像形成装置Ｂの制御ブロックを図３に基づいて説明する。
図３は、画像形成システム１の制御ブロック図であり、画像形成装置Ｂを主にした構成で示されている。
画像形成装置Ｂは、主要な構成として、全体制御ブロック部１１０Ｂと操作部１４０Ｂとプリンター部１５０Ｂとネットワーク３を通して外部機器（例えば端末２）との間で入出力される画像データを処理するコントローラー１６０Ｂを有している。
【００５１】
全体制御ブロック部１１０Ｂでは、制御ＣＰＵ１１１Ｂを備えており、制御ＣＰＵ１１１ＢにＤＲＡＭ制御ＩＣ１１２Ｂが接続されている。制御ＣＰＵ１１１Ｂには、不揮発メモリなどからなるパラメータ記憶部１１３Ｂ、画像メモリ１１４Ｂが接続されている。制御ＣＰＵ１１１Ｂ、パラメータ記憶部１１３Ｂ、画像メモリ１１４Ｂなどは画像制御部１００Ｂに含まれている。
パラメータ記憶部１１３Ｂには、動作パラメータや制御ＣＰＵ１１１Ｂを動作させるプログラムなどが格納されている。
【００５２】
制御ＣＰＵ１１１Ｂは、画像形成部１５Ｂにおける画像形成や搬送経路１３Ｂにおける転写紙搬送など、画像形成装置Ｂの全体を制御し、画像形成装置Ｂ全体の状態把握を行い、さらに画像読取部２２、２３の読み取り結果を受信する。また、後述する通信部１２０Ｂを制御し、ネットワーク３を通して外部の機器や画像形成装置とデータの送受信を行うことができる。
また、全体制御ブロック部１１０Ｂでは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１２Ｂに接続され、コントローラー１６０Ｂとデータ送受信を行うＰＣＩバス１１６Ｂを有している。
【００５３】
操作部１４０Ｂは、タッチパネル式のＬＣＤ１４１Ｂと、操作部制御部１４２Ｂとを備えており、上記ＬＣＤ１４１Ｂと操作部制御部１４２Ｂとが接続され、操作部制御部１４２と制御ＣＰＵ１１１Ｂとがシリアル通信可能に接続されている。該構成によって操作部１４０Ｂの制御が制御ＣＰＵ１１１Ｂによって行われる。なお、操作部制御部１４２Ｂは、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。
【００５４】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１２Ｂは、画像メモリ１１４Ｂに接続されている。画像メモリ１１４Ｂには、スキャナー部などで取得した画像情報やネットワーク３を通して外部から取得した画像情報や印刷条件、ファイル情報などが格納される。
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１２Ｂには、ＰＣＩバス１１６Ｂを介してＨＤＤ１１５Ｂ（ハードディスク）が接続されており、データを不揮発に記憶することができる。ＨＤＤ１１５Ｂでは、プログラムやパラメータ、画像データなどを格納することができる。
【００５５】
さらにＤＲＡＭ制御ＩＣ１１２Ｂには、書き込み処理部１１７Ｂが接続されている。書き込み処理部１１７Ｂは、プリンター部１５０ＢのＬＤ１５１Ｂに接続され、該ＬＤ１５１Ｂの動作に用いられるデータの処理を行う。プリンター部１５０Ｂは、プリンター部１５０Ｂの全体を制御するプリンター制御部１５４Ｂを備えており、プリンター制御部１５４Ｂは、シリアル接続によって制御ＣＰＵ１１１Ｂに接続されて、制御ＣＰＵ１１１Ｂによる制御を受ける。
【００５６】
コントローラー１６０Ｂでは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１Ｂに、ＤＲＡＭなどで構成される画像メモリ（ＤＲＡＭ）１６２Ｂが接続されている。コントローラー１６０Ｂでは、共通バスにＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１Ｂと、コントローラー１６０Ｂ全体の制御を行うコントローラー制御ＣＰＵ１６３Ｂ、ＬＡＮインターフェース１６５Ｂが接続されている。ＬＡＮインターフェース１６５Ｂは、ネットワーク３に接続される。
【００５７】
また、制御ＣＰＵ１１１Ｂには、外部との間で通信を行う通信部１２０Ｂの全体を制御する通信制御部１２１Ｂが接続されており、通信部１２０Ｂに含まれるＮＩＣ１２２Ｂ（ネットワークインターフェースカード）を通してネットワーク３に接続可能とされている。
【００５８】
通信制御部１２１Ｂは、制御ＣＰＵ１１１Ｂの動作指令によって動作し、予め定められた通信手順によって制御ＣＰＵ１１１Ｂから受け渡される自機の装置構成や画像情報、動作状態、予約ジョブ数、画質パラメータなどのデータを、ＮＩＣ１２２Ｂを通してネットワーク３に送出し、またネットワーク３から送られる他の画像形成装置の装置構成や画像情報、動作状態、予約ジョブ数などのデータを、ＮＩＣ１２２Ｂを通して受信し、制御ＣＰＵ１１１Ｂに送出することができる。すなわち、画像形成装置Ｂは、自機の状態情報を他の画像形成装置に送出することができ、さらに、他の画像形成装置の状態情報を取得することができる。
【００５９】
また、制御ＣＰＵ１１１Ｂには、画像読取装置２０のスキャナー制御部２００が接続されている。スキャナー制御部２００は、画像読取部２２、２３に含まれるＣＣＤ２１０の動作を制御する。ＣＣＤは、画像読取部２２、２３にそれぞれ備えられている。また、ＣＣＤ２１０には、読み取り制御部２２０が接続されており、読み取り制御部２２０は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１２Ｂに接続されている。ＣＣＤ２１０で読み取られた読み取りデータは、読み取り制御部２２０でデータ処理された後、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１２Ｂで送られ、制御ＣＰＵ１１１Ｂにおいて、色調、濃度バランス、線幅などの画質パラメータを算出することができ、画像形成部１５Ｂの画質調整を行うことができる。画質調整は、所定枚数毎、所定経過時間毎などの設定に従って自動的に行うことができ、また、ユーザが操作部１４０Ｂを通して実行指示を行えるようにしてもよい。さらに、一つのジョブを複数の画像形成装置で分散して出力する際に、各画像形成装置の画質が同じになるように画質調整を行うことができ、分散ジョブを制御する制御部の制御、指示によって実行される。
【００６０】
また、図２、３の例では、ネットワーク３に管理装置５が接続されている。本発明では、画像形成システムに管理装置を含むかは任意である。
管理装置５は、管理制御部５００を有しており、管理装置５全体の制御を行う。さらに管理装置５には、ＮＩＣ５１０を有しており、ネットワーク３を介して、管理される画像形成装置Ａ、Ｂなどが接続される。
【００６１】
管理制御部５００は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成され、さらにＲＯＭやＲＡＭ、不揮発メモリなどを有する記憶部を有している。
管理制御部５００は、ネットワークに接続された画像形成装置を管理する役割が与えられている場合、各画像形成装置の動作を制御することができ、また、各画像形成装置の機械構成や動作状態（予約ジョブ数など）を取得することができる。分散ジョブの印刷に際しても、分散印刷の依頼を受けて、ジョブを出力可能な画像形成装置を選択し、選択された画像形成装置に対し、ジョブを分散して印刷を指示することができる。
また、画質調整を行う場合、基準となるテストチャートを印刷する画像形成装置を各画像形成装置の装置構成や動作状態（予約ジョブ数など）によって決定し、テストチャートの画像情報を各画像形成装置に送信する。さらに基準のテストチャートと個別のテストチャートとを同一の転写紙上に印刷する場合、転写紙上におけるチャートのエリア情報を画像形成装置に送信することができる。なお、以下で分散ジョブを制御部で制御するものとして説明する場合、管理装置５の管理制御部５００において当該機能を実施するものであってもよい。
【００６２】
次に、画像形成装置Ａ、Ｂの基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置Ａ、Ｂにおいて画像情報を蓄積する手順について説明する。
画像形成装置Ａ、Ｂにおいて、スキャナー部で原稿の画像を読み取り画像情報を生成する場合、制御ＣＰＵ１１１Ａ、Ｂからスキャナー部に対する制御を行う。スキャナー部のＣＣＤで読み取られた画像データは、データ処理がなされ、データ処理された画像情報は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１２Ａ、Ｂを介して画像メモリ１１４Ａ、ＢやＨＤＤ１１５Ａ、Ｂに格納される。画像メモリ１１４Ａ、ＢやＨＤＤ１１５Ａ、Ｂに格納された画像情報や印刷情報は、制御ＣＰＵ１１１Ａ、Ｂによってジョブとして管理する。管理装置５で管理する場合は、管理装置５に格納することもできる。
【００６３】
画像情報および印刷情報を外部から取得する場合、例えば、端末２などからネットワーク３を通して送信されるジョブ情報や画像情報は、ＬＡＮインターフェース１６５Ａ、Ｂを介してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１Ａ、Ｂにより画像メモリ１６２Ａ、Ｂに格納される。
画像メモリ１６２Ａ、Ｂのデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１Ａ、Ｂ、ＰＣＩバス１１６Ａ、Ｂ、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１Ａ、Ｂを介して画像メモリ１１４Ａ、Ｂに格納される。印刷データがページ記述データである場合、コントローラー制御ＣＰＵ１６３Ａ、ＢによってＲＩＰ処理をして印刷データをラスターイメージとすることができる。
【００６４】
また、画像情報および印刷情報は、ＮＩＣ１２２Ａ、Ｂを通して、管理装置５や他の画像形成装置から取得することができる。ジョブ情報は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１２Ａ、Ｂを介して画像メモリ１１４Ａ、ＢやＨＤＤ１１５Ａ、Ｂに格納される。
分散ジョブを受信する場合、ＮＩＣ１２２Ａ、Ｂを通して受信することができる。また、テストチャート用の画像情報も同様に、ＮＩＣ１２２Ａ、Ｂを通して受信することができる。画像情報および印刷情報は、画像制御ＣＰＵ１１１Ａ、Ｂで処理される。
【００６５】
ジョブ情報は、制御ＣＰＵ１１１Ａ、Ｂによる管理がなされる。ジョブ管理では、印刷条件が設定され、画像メモリ１１４Ａ、ＢおよびＨＤＤ１１５Ａ、Ｂにおいて画像情報と関連付けて格納される。
印刷条件は、プリントモード、転写紙情報、給紙トレイ、排紙先、後処理条件などの情報などを有しており、具体的には、出力画像の画素数、カラー・モノクロの別、片面・両面の別、色調調整、用紙サイズ、用紙の向き、転写紙の種類（紙種、斤量、用紙の色など）、給紙トレイの選択、画像形成位置、後処理の有無、後処理条件などが挙げられる。
なお、印刷条件は、操作部１４０Ａ、Ｂを通してユーザが設定したり、初期設定や動作状況によって制御部により自動的に設定されたりする。
【００６６】
画像形成装置Ａ、Ｂで画像出力を行う場合、すなわち複写機やプリンターとして使用する場合、画像メモリ１１５Ａ、Ｂに格納された印刷データを用いる場合、画像情報を、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１２Ａ、Ｂを介して書き込み処理部１１７Ａ、Ｂに送出し、画像情報に関連付けた印刷情報に従ってＬＤ１５１Ａ、Ｂにより各感光体１５２Ａ、Ｂへの書き込みを行う。
【００６７】
プリンター部１５０Ａ、Ｂでは、制御ＣＰＵ１１１Ａ、Ｂの指令を受けたプリンター制御部１５４Ａ、Ｂによって各部の制御が行われる。プリンター部１５０Ａ、Ｂには、画像形成部１５Ａ、Ｂや、給紙機構、搬送機構などにより構成される。
プリンター部１５０Ａ、Ｂでは、印刷条件が参照されてその内容に基づく制御が行われる。画像形成部１５Ａ、Ｂでは、各感光体１５２Ａ、Ｂに書き込まれたトナー像が中間転写ベルトに転写された後、給紙トレイ１２Ａ、Ｂによって供給される転写紙に転写され、定着装置１５３Ａ、Ｂで定着がなされる。転写紙は、搬送経路１３Ａ、Ｂによって下流側に排紙される。また、転写紙の両面に印刷する場合、定着装置１５３Ａ、Ｂを抜けた転写紙を反転搬送経路１７Ａ、Ｂに送り、反転部１６Ａ、Ｂで反転した後、搬送経路１３Ａ、１３Ｂに戻して裏面側に画像を形成する。
【００６８】
また、画質調整を行う場合、転写紙に画像パッチを形成し、画像パッチを画像読取部２２、２３で読み取り、調整を行うことができる。画質補正は、所定枚数毎や所定時間毎などによって定期的に行うことができ、さらに操作部１４０Ａ、Ｂを通したユーザの指示や外部の装置からの指令によって制御ＣＰＵ１１０Ａ、Ｂによる制御によって実行することができる。
【００６９】
また、画像形成装置Ａ、Ｂにおいて分散印刷を行う場合、分散ジョブを制御する画像形成装置、ここでは画像形成装置Ａで分散ジョブを管理するものとすれば、画像制御ＣＰＵ１１１Ａは、一つのジョブを分散して各画像形成装置に割り当てるジョブの一部を決定し、必要に応じて自機で出力を行うとともに、他の画像形成装置に対し、分散印刷の指示を行い、画像情報を送信する。なお、ジョブの分散は、部に応じた分散でもよく、ページを分散させて印刷を行うものであってもよい。
画像制御ＣＰＵ１１１Ａは、各画像形成装置の機械構成や動作状態（予約ジョブ数など）を取得しており、分散ジョブの印刷に際し、画質調整を行う場合、基準となるテストチャートを印刷する画像形成装置を各画像形成装置の装置構成や動作状態（予約ジョブ数など）を決定し、さらに、テストチャートの画像情報や基準のテストチャートと個別のテストチャートとを同一の転写紙上に印刷する場合、転写紙上におけるチャートのエリア情報を画像形成装置に送信することができる。
【００７０】
ネットワーク上の複数の画像形成装置に同じジョブを分散して出力させる場合について具体的に説明する。
例えば５００部のジョブを２５０部ずつ、もしくは機種の出力スピードにより装置Ａに３００部、装置Ｂに２００部出力させることで時間を短縮できる。
ここで、装置間には個体差があり、以前出力したジョブの内容、補正の程度により出力物に色差が出る可能性があり、並列タンデムジョブ実施前には各装置の色を合わせる補正を実施することが望ましい。
色合わせの方法としては装置Ａでテストチャートを出力し、出力した用紙を装置Ｂのトレイにセットし、同じテストチャートを装置Ａが印字した領域と重ならないように印字し、目視や読取装置により補正量を求め補正を行うことができる。（図１）
（例えば、装置Ａを基準とした場合、装置Ａに対する装置Ｂの差を求め、装置Ｂの補正用設定値としてセットする。）
【００７１】
図４に、テストチャートの例を説明する。
この形態では、基準となるテストチャートと個別のテストチャートとを同一の転写紙上に印刷する。例えば、画像形成装置Ａで基準のチャートを印刷し、画像形成装置Ｂで個別のチャートを印刷する。
図４の左図では、転写紙の左半分に、主走査方向に沿ったＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのチャートを搬送方向で間隔をおいて印刷し、この転写紙を画像形成装置Ｂの給紙トレイにセットし、その転写紙の右半分に、同じ画像データで、主走査方向に沿ったＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのチャートを搬送方向で間隔をおいて印刷する。チャートの印刷領域は、分散ジョブを制御する制御部によって各画像形成装置の割り当て領域を指示することができる。左図上方に示した転写紙は画像形成装置Ｂでチャートが印刷された結果になっており、基準となるテストチャートと個別のテストチャートが左右に分かれて印刷されている。この転写紙を画像形成装置Ｂの画像読取部２２、２３（対応する面を読み取る）で読取り、読取り結果から、画像形成装置Ｂにおける画質が画像形成装置Ａで印刷されたテストチャートの画質と異なる場合、画像形成装置Ａにおける画質と同じになるように、画像形成装置Ｂで画質調整を行う。
【００７２】
図４の右図では、転写紙上に主走査方向に沿って基準となるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのチャートを搬送方向で間隔を開けて印刷し、この転写紙を画像形成装置Ｂの給紙トレイにセットし、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのチャートの搬送方向のそれぞれの間に、主走査方向に沿ってＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの個別のチャートを印刷したものである。基準となるチャートと、個別のチャートとは、主走査方向において位置がずれて印刷されている。この転写紙を画像形成装置Ｂの画像読取部２２、２３（対応する面を読み取る）で読取り、読取り結果から、画像形成装置Ｂにおける画質が画像形成装置Ａで印刷されたテストチャートの画質と異なる場合、画像形成装置Ａにおける画質と同じになるように、画像形成装置Ｂで画質調整を行う。
同一の転写紙上に画像を印刷する際に、基準のチャートと個別のチャートをどのように配置するかは任意であり、それぞれ区別して画像を読み取ることができれば本発明としては特に配置位置が限定されるものではない。
【００７３】
しかし、画質調整には時間がかかるため、ダウンタイム削減のため効率よく色合わせを実施する必要がある。また、装置Ａと装置Ｂで並列タンデムジョブを実施すると決定後、装置Ａでチャートを出力し、装備Ｂで色合わせ処理実施中に装置Ａで別のジョブを出力し、経時補正が実施されてしまうと色合わせ用のチャート出力時と色味が変わってしまい、装置Ａと装置Ｂが合わない、という結果になる。
【００７４】
本実施形態では複数の画像形成装置での色合わせを効率よく実施することを目的としている。ただし、本発明としては画像調整が色合わせに限定されるものではなく、さらに本発明の目的が画質調整を適正に行うことなどを目的とするものであってもよい。
また、複数の画像形成装置で色合わせを実施するときに各画像形成装置の状態によって、基準となるテストチャートを出力する画像形成装置を決定する。さらに、テストチャートを印刷する画像形成装置の出力順序を決定することができる。
画像装置には読み取り装置が設置されていないプリンター専用機、スキャナー等の読み取り装置、または出力後、排紙までに読み取る読み取り装置が設置されている場合がある。この場合、例えば、プリンター専用機にて最後にチャート出力としてしまうと目視による補正値の決定となるので、読み取り装置が設置されている装置にて最後にチャート出力し、読み取り装置にて読み取った結果から補正値を算出した方がミスもなく容易である。
【００７５】
（実施形態１）
分散ジョブの印刷に際しては、分散して出力を行う画像形成装置を選定することが必要になる。その一例では、並列タンデム出力機設定については相手先ＩＰアドレスを入力して設定する。（図５）
図５は、操作部１４０Ａまたは操作部１４０Ｂに表示された相手機ＩＰアドレス設定画面１４００を示すものである。管理装置５で分散ジョブの制御を行う場合も、同様に管理装置５に備える操作部に同様の相手機ＩＰアドレス設定画面を表示することができる。
相手機ＩＰアドレス設定画面１４００には、分散ジョブの相手機となるＩＰアドレスを入力するためにテンキー１４１０が設けられており、設定釦１４１１を押下することで入力が可能になる。入力された数値は、ＩＰアドレス表示欄１４１２に表示される。入力された数値は、リセット釦１４１３を押下することでリセットされる。
また、相手機ＩＰアドレス設定画面１４００には、画面右下側に、ＯＫ釦１４１５、キャンセル釦１４１６が操作可能に表示されている。ＯＫ釦１４１５が押下されると、入力された相手機ＩＰアドレスが確定する。続けて他の画像形成装置を相手機とする場合、上記手順を繰り返すことで相手機を追加することができる。
キャンセル釦１４１６が押下されると、相手機ＩＰアドレス設定画面の表示がキャンセルされる。
【００７６】
並列タンデム出力ジョブとするかはジョブの出力設定画面等で並列タンデムジョブＯｎ／Ｏｆｆ設定を行うことができる。その例を図６の出力設定画面１４２０で説明する。
出力設定画面１４２０では、画面下方右側に、タンデム釦１４２１が操作可能に表示されており、タンデム釦１４２１を押下することでタンデムジョブＯｎ／Ｏｆｆが切り替わる。タンデムジョブＯｎ状態では釦が反転表示されて選択状態が分かる。さらに、その下方側に、ＯＫ釦１４２２、キャンセル釦１４２３、標準復帰釦１４２４が操作可能に表示されている。ＯＫ釦１４２２を押下すると、設定内容が確定する。キャンセル釦１４２３が押下されると設定内容がキャンセルされる。標準復帰釦１４２４が押下されると、設定は標準設定に復帰する。
【００７７】
並列タンデムジョブを開始（コントローラーからプリント、コピーボタン押下など）すると、ジョブを受け付けた画像形成装置Ａはタンデム出力相手先である画像形成装置Ｂに並列タンデムジョブ予約と機械状態の回答を要求し、応答を待つ。その間、図７に示すように、画像形成装置Ａの操作画面１４３０Ａの表示部１４３１Ａには、「色調整をしています」の旨を表示する。装置Ａから並列タンデムジョブ予約と機械状態の要求を受けた装置Ｂは予約ジョブデータを受けながら、装置Ｂの機械状態（読み取り装置設置状態／予約ジョブ状況等）を応答する。
【００７８】
ここで画像形成装置Ａを構成図のプリント専用機、画像形成装置Ｂを構成図の読取装置接続機とした場合、画像形成装置Ｂから読取装置ありとの応答を受けた画像形成装置Ａは自身に読取装置が接続されていないため、画像形成装置Ｂにて後でテストチャートを出力すべきと判断し、図７に示すように、画像形成装置Ａの表示部１４３２Ａに「テストチャートを出力し、装置Ｂ（ＩＰ：ＸＸ．ＸＸ．ＸＸ．ＸＸ）にて色調整を実施して下さい。」の旨を表示し（図７）装置Ｂに後でチャートを出力するよう連絡する。
【００７９】
一方、並列タンデムジョブ予約を受け、並列タンデムジョブ出力時となった画像形成装置Ｂは画像形成装置Ａから応答が来るまで、図８に示すように、設定画面１４３０Ｂの表示部１４３１Ｂには「色調整をしています」の旨を表示する。画像形成装置Ａから後でテストチャートを出力するよう連絡を受けた画像形成装置Ｂは表示部１４３２Ｂに「装置Ａ（ＩＰ：ＹＹ．ＹＹ．ＹＹ．ＹＹ）で出力した用紙をトレイにセットし、色調整を実施して下さい」の旨を表示する。
【００８０】
ユーザは画像形成装置Ａでテストチャートを出力し、その後、画像形成装置Ｂにてテストチャートを出力する。画像形成装置Ｂは接続されている読取装置の結果から装置Ａでの色味に合わせるよう画像形成装置Ｂの補正値を算出し、画像形成装置Ａに調整終了の連絡をする。連絡を受けた画像形成装置Ａは並列タンデムジョブの出力を開始し、画像形成装置Ｂは補正値により補正し、並列タンデムジョブを出力する。
図９に示すように、出力中は画像形成装置Ａ／Ｂともに、表示画面１４４０Ａ、Ｂの表示部１４４１Ａ、１４４１Ｂには通常プリントと同じで「プリントしています」の旨の表示で良い。
【００８１】
上記のように画像形成装置の状態により色合わせの順序を決定することで効率的に色調整を実施することができる。
【００８２】
（実施形態２）
基準となる画像形成装置で出力されたチャートを別の画像形成装置のトレイにセットして出力する場合、並列タンデムジョブの前に、予約されているジョブが少ない方にて先にチャートを出力した方が良い。
基準となるテストチャートを印刷する画像形成装置でチャート出力中に、他の（色を合わせたい）画像形成装置は並列タンデムジョブの前にたまった予約ジョブを実施してもよい。そこで機械状態を受け取った画像形成装置Ａは画像形成装置Ａと画像形成装置Ｂの予約ジョブ状況から予約ジョブの少ない画像形成装置Ａから先にチャートを出力し、画像形成装置Ｂには後でチャートを出力するよう連絡する。
以上により画像形成装置Ａでチャート出力し、画像形成装置Ｂのトレイにセットするまでに、画像形成装置Ｂでも並列タンデム前の予約ジョブを出力することができ、効率的に色調整を実施することができる。
【００８３】
（実施形態３）
機械状態の情報に画像形成装置の単独動作時の補正履歴情報（補正頻度、補正の程度）を含め、補正の回数が少ない、補正の幅が狭い安定している画像形成装置にて先にテストテストチャートを出力する。テストチャート出力後、他の画像形成装置で調整中に並列タンデムジョブを出力することで安定している画像形成装置にてより多くの出力を実施できる。
また、色調整を実施した画像形成装置は出力枚数／経時変化などによる色補正を禁止する。ある画像形成装置のみが色補正がされ、並列タンデムを実施している画像形成装置間で色差が広がるのを防ぐ。
【００８４】
また、基準となった画像形成装置はテストチャート出力後、他の画像形成装置にて調整中に出力を開始してもよい。色調整を何度か（繰り返し）実施する可能性もある為（ため）、他の画像形成装置にて調整中に、並列タンデムジョブの出力を開始するかはユーザ設定などで決定する。図１０は、画像形成装置の設定画面１４５０でテストチャートの出力後、ジョブ出力を開始するかを設定することができる。設定画面１４５０には、許可釦１４５１と禁止釦１４５２とが操作可能に表示されており、それぞれの釦を選択して押下することができる。許可釦１４５１が押下されて設定が確定すると、テストチャート出力後、ジョブ出力を開始する。禁止釦１４５２が押下されて設定が確定すると、テストチャート出力後のジョブ出力を禁止する。出力をする場合は、ユーザの開始指示や、補正完了を待って分散出力することができる。
ＯＫ釦１４５３を押下すると、設定内容が確定し、キャンセル釦１４５４を押下すると、設定内容がキャンセルされる。
【００８５】
また、並列タンデムジョブを実施した次ジョブが色合わせ実施済みの画像形成装置間での並列タンデムジョブである場合は既に色調整が実施されているので、再度実施する必要がなく、並列タンデムジョブ出力を実施して良い。
【００８６】
次に、分散出力に際し、画質調整を実施する画像形成装置の順序を決定してジョブ出力を行う手順を図１１のフローチャートに基づいて説明する。なお、以下の手順は制御部の制御によって実行される。分散ジョブの制御は画像形成装置Ａで実行される。
画像形成装置Ａではジョブを受けて動作開始し、画像形成装置Ｂでは動作開始して待機状態になる。画像形成装置Ａでジョブが並列タンデムジョブかを判定し（ステップｓ１）、並列タンデムジョブでない場合（ステップｓ１、Ｎｏ）、ステップｓ８に移行してジョブ出力し、処理を終了する。ジョブが並列タンデムジョブの場合（ステップｓ１、Ｙｅｓ）、分散出力を行う画像形成装置に分散したジョブのデータを転送し、転送した画像形成装置に機械状態を要求する（ステップｓ２）。表示部には「色調整中」の旨の表示を行う（ステップｓ３）。
【００８７】
画像形成装置Ｂでは、画像形成装置Ａから送られた、分散したジョブのデータを受領し、表示部に「色調整中」の旨の表示を行い（ステップｓ１０）、自機の機械状態を画像形成装置Ａに応答する（ステップｓ１１）。
画像形成装置Ａでは、画像形成装置Ｂの機械状態を受けて基準のテストチャートを出力する画像形成装置を１番目として、個別のテストチャートを出力する画像形成装置を含めてチャートであるパターン出力順を決定し（ステップｓ４）、分散ジョブを行う画像形成装置である画像形成装置Ｂにパターン出力順を通知する（ステップｓ５）。画像形成装置Ｂでは、表示部に「チャート出力」の旨の指示を表示する（ステップｓ１２）。画像形成装置Ａでは、パターン出力順を通知した後、表示部に「チャート出力」の旨の指示を表示し（ステップｓ６）、パターン出力を行う（ステップｓ７）。
【００８８】
画像形成装置Ｂでは、画像形成装置Ａでパターン出力された転写紙を用いてパターン出力をする。これを読取装置で読み取って読取結果を制御部で解析して補正値を決定し（ステップｓ１３）、補正を実施する（ステップｓ１４）。
画像形成装置Ｂでは、補正を終了すると、画像形成装置Ａに補正終了を連絡し（ステップｓ１５）、ジョブ出力を行って（ステップｓ１６）、処理を終了する。
画像形成装置Ａではパターン出力した後、画像形成装置Ｂから補正終了の連絡を受け、ジョブ出力を行い（ステップｓ８）、処理を終了する。ジョブ出力の際に、パターン出力後ジョブ出力が行われるため、画像形成装置Ｂにおける補正終了の結果を受けることなくジョブ出力を実施することができ、ジョブ出力中やジョブ終了後に連絡を受けるものであってもよい。
【００８９】
次に、分散出力に際し、画質調整を実施する画像形成装置の順序を決定し、パターン出力後ジョブ出力の設定に基づいてジョブ出力を行う手順を図１２のフローチャートに基づいて説明する。なお、以下の手順は制御部の制御によって実行される。分散ジョブの制御は画像形成装置Ａで実行される。
画像形成装置Ａではジョブを受けて動作開始し、画像形成装置Ｂでは動作開始して待機状態になる。画像形成装置Ａでジョブが並列タンデムジョブかを判定し（ステップｓ２０）、並列タンデムジョブでない場合（ステップｓ２０、Ｎｏ）、ステップｓ２８に移行してジョブ出力し、処理を終了する。ジョブが並列タンデムジョブの場合（ステップｓ２０、Ｙｅｓ）、分散出力を行う画像形成装置に分散したジョブのデータを転送し、転送した画像形成装置に機械状態を要求する（ステップｓ２１）。表示部には「色調整中」の旨の表示を行う（ステップｓ２２）。
【００９０】
画像形成装置Ｂでは、画像形成装置Ａから送られた、分散したジョブのデータを受領し、表示部に「色調整中」の旨の表示を行い（ステップｓ３０）、自機の機械状態を画像形成装置Ａに応答する（ステップｓ３１）。
画像形成装置Ａでは、画像形成装置Ｂの機械状態を受けて基準のテストチャートを出力する画像形成装置を１番目として、個別のテストチャートを出力する画像形成装置を含めてチャートであるパターン出力順を決定し（ステップｓ２３）、分散ジョブを行う画像形成装置である画像形成装置Ｂにパターン出力順を通知する（ステップｓ２４）。画像形成装置Ｂでは、表示部に「チャート出力」の旨の指示を表示する（ステップｓ３２）。画像形成装置Ａでは、パターン出力順を通知した後、表示部に「チャート出力」の旨の指示を表示し（ステップｓ２５）、パターン出力を行う（ステップｓ２６）。
【００９１】
画像形成装置Ｂでは、画像形成装置Ａでパターン出力された転写紙を用いてパターン出力をする。これを読取装置で読み取って読取結果を制御部で解析して補正値を決定し（ステップｓ３３）、補正を実施する（ステップｓ３４）。
画像形成装置Ｂでは、補正を終了すると、画像形成装置Ａに補正終了を連絡し（ステップｓ３５）、ジョブ出力を行って（ステップｓ３６）、処理を終了する。
画像形成装置Ａではパターン出力した後、チャート出力後ジョブ出力の設定がなされているかの判定を行う（ステップｓ２７）。チャート出力後ジョブ出力の設定がされている場合（ステップｓ２７、Ｙｅｓ）、ジョブ出力を行い（ステップｓ２８）、処理を終了する。チャート出力後ジョブ出力の設定がされていない場合（ステップｓ２７、Ｎｏ）、タンデム相手から補正終了応答があったかの判定を行う（ステップｓ２９）。補正終了応答があるまで待機し（ステップｓ２９、Ｎｏ）、補正終了応答があると（ステップｓ２９、Ｙｅｓ）、ジョブ出力を行い（ステップｓ２８）、処理を終了する。
【００９２】
次に、分散出力が続き、新規の分散先がない場合にジョブ出力を行う手順を図１３のフローチャートに基づいて説明する。なお、以下の手順は制御部の制御によって実行される。分散ジョブの制御は画像形成装置Ａで実行される。
画像形成装置Ａではジョブを受けて動作開始し、画像形成装置Ｂでは動作開始して待機状態になる。画像形成装置Ａでジョブが並列タンデムジョブかを判定し（ステップｓ４０）、並列タンデムジョブでない場合（ステップｓ４０、Ｎｏ）、ステップｓ４３に移行してジョブ出力し、処理を終了する。ジョブが並列タンデムジョブの場合（ステップｓ４０、Ｙｅｓ）、新規のタンデム先はいないかを判定する（ステップｓ４１）。新規のタンデム先がある場合（ステップｓ４１、Ｎｏ）、分散出力を行う画像形成装置に分散したジョブのデータを転送し、転送した画像形成装置に機械状態を要求する（ステップｓ４４）。表示部には「色調整中」の旨の表示を行う（ステップｓ４５）。
【００９３】
画像形成装置Ｂでは、画像形成装置Ａから送られた、分散したジョブのデータを受領し、表示部に「色調整中」の旨の表示を行い（ステップｓ５０）、自機の機械状態を画像形成装置Ａに応答する（ステップｓ５１）。
画像形成装置Ａでは、画像形成装置Ｂの機械状態を受けて基準のテストチャートを出力する画像形成装置を１番目として、個別のテストチャートを出力する画像形成装置を含めてチャートであるパターン出力順を決定し（ステップｓ４６）、分散ジョブを行う画像形成装置である画像形成装置Ｂにパターン出力順を通知する（ステップｓ４７）。画像形成装置Ｂでは、表示部に「チャート出力」の旨の指示を表示する（ステップｓ５２）。画像形成装置Ａでは、パターン出力順を通知した後、表示部に「チャート出力」の旨の指示を表示し（ステップｓ４８）、パターン出力を行う（ステップｓ４９）。
【００９４】
画像形成装置Ｂでは、画像形成装置Ａでパターン出力された転写紙を用いてパターン出力をする。これを読取装置で読み取って読取結果を制御部で解析して補正値を決定し（ステップｓ５３）、補正を実施する（ステップｓ５４）。
画像形成装置Ｂでは、補正を終了すると、画像形成装置Ａに補正終了を連絡し（ステップｓ５５）、ジョブ出力を行って（ステップｓ５６）、処理を終了する。
画像形成装置Ａではパターン出力した後、画像形成装置Ｂから補正終了の連絡を受け、ジョブ出力を行い（ステップｓ４３）、処理を終了する。ジョブ出力の際に、パターン出力後ジョブ出力が行われるため、画像形成装置Ｂにおける補正終了の結果を受けることなくジョブ出力を実施することができ、ジョブ出力中やジョブ終了後に連絡を受けるものであってもよい。
【００９５】
ステップｓ４１で、新規のタンデム先がいない場合（ステップ４１、Ｙｅｓ）、並列タンデムジョブを画像形成装置Ｂに転送し（ステップｓ４２）、画像形成装置Ｂにおけるジョブ出力（ステップｓ５６）を可能にする。画像形成装置Ａでは、ステップｓ４２の後、ジョブ出力を行い（ステップｓ４３）、処理を終了する。この形態では、新規のタンデム先がない場合、既に画質調整が行われていれば、画質調整を行うことなく分散ジョブを実行することができる。
【００９６】
以上、本発明について、上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明は、上記実施形態の内容に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱しない限りは適宜の変更が可能である。
【符号の説明】
【００９７】
１    画像形成システム
２    端末
３    ネットワーク
５    管理装置
１５Ａ  画像形成部
１５Ｂ  画像形成部
２０    画像読取装置
２２    画像読取部
２３    画像読取部
１００Ａ  制御部  
１００Ｂ  制御部  
１１１Ａ  制御ＣＰＵ
１１１Ｂ  制御ＣＰＵ
１２０Ａ  通信部
１２０Ｂ  通信部
５００    管理制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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