(57)【要約】【課題】フューエルケースをボディパネルから取り外し易くしてサービス時の作業性を高めるとともに、フューエルケースの損傷を抑制してフューエルケースを再利用可能にする。【解決手段】係合部３２は、弾性変形可能な可撓板部３２ａと、ボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部に対して車両内側から当接して係合する爪部３２ｃとを有している。フランジ２３には、係合部３２に対応する部分に、可撓板部３２ａを取付用開口部Ｐ１の径方向に撓ませるための操作部材Ａを挿入可能な挿入孔２３ａが形成されている。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給油口が配置される凹部（２０）を有するフューエルケース（２）と、上記凹部（２０）を開閉するリッド（３）とを備え、上記フューエルケース（２）が車両のボディパネル（Ｐ）に形成された取付用開口部（Ｐ１）に挿入された状態で取り付けられるフューエルケース組立体（１）であって、
上記フューエルケース（２）における上記凹部（２０）の周縁部には、上記ボディパネル（Ｐ）の上記取付用開口部（Ｐ１）の周縁部に対して車両外側から当接するフランジ（２３）が設けられ、
上記フューエルケース（２）における上記凹部（２０）の外面には、上記ボディパネル（Ｐ）の上記取付用開口部（Ｐ１）の周縁部に対して車両内側から係合する複数の係合部（３１〜３６）が該取付用開口部（Ｐ１）の周方向に互いに間隔をあけて設けられ、
上記複数の係合部（３１〜３６）のうち、少なくとも１つの係合部（３２）は、上記フューエルケース（２）における上記凹部（２０）の外面に対して該外面との間に隙間を設けた状態で支持され、上記取付用開口部（Ｐ１）の径方向に弾性変形可能な可撓板部（３２ａ）と、該可撓板部（３２ａ）に設けられ、上記ボディパネル（Ｐ）の上記取付用開口部（Ｐ１）の周縁部に対して車両内側から当接して係合する爪部（３２ｂ、３２ｃ）とを有し、
上記フランジ（２３）には、上記係合部（３２）に対応する部分に、上記可撓板部（３２ａ）を上記取付用開口部（Ｐ１）の径方向に撓ませるための操作部材（Ａ）を挿入可能な挿入孔（２３ａ）が形成されていることを特徴とするフューエルケース組立体（１）。
【請求項２】
請求項１に記載のフューエルケース組立体（１）において、
上記フランジ（２３）には、上記挿入孔（２３ａ）を閉塞するシール部材（６０）が着脱自在に設けられていることを特徴とするフューエルケース組立体（１）。
【請求項３】
請求項１または２に記載のフューエルケース組立体（１）において、
上記可撓板部（３２ａ）には、上記ボディパネル（Ｐ）の上記取付用開口部（Ｐ１）の周縁部に対して車両内側から当接して係合する第１爪部（３２ｂ）及び第２爪部（３２ｃ）が上記取付用開口部（Ｐ１）の周方向に互いに間隔をあけて設けられ、
上記可撓板部（３２ａ）における上記第１爪部（３２ｂ）と上記第２爪部（３２ｃ）との間には、貫通孔（３２ｅ）が形成されていることを特徴とするフューエルケース組立体（１）。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１つに記載のフューエルケース組立体（１）において、
上記可撓板部（３２ａ）における上記フランジ（２３）側の端部には、上記操作部材（Ａ）が嵌まる凹部（３２ｇ）が形成されていることを特徴とするフューエルケース組立体（１）。
【請求項５】
請求項１から３のいずれか１つに記載のフューエルケース組立体（１）において、
上記可撓板部（３２ａ）には、上記挿入孔（２３ａ）の軸方向に沿って見たとき、該挿入孔（２３ａ）と重複する部分に上記操作部材（Ａ）が差し込まれる差込孔（３２ｉ）が形成されていることを特徴とするフューエルケース組立体（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば自動車等に設けられるフューエルケース組立体に関し、特に車両のボディパネルに対して着脱自在に取り付けられる構造の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、自動車には、凹状に形成されたフューエルケースと、フューエルケースの開口を開閉するリッドと、リッドをフューエルケースに対して支持するアームとを有するフューエルケース組立体が設けられている。フューエルケース組立体は、車両の外板を構成しているボディパネルに形成された取付用開口部に挿入された状態でボディパネルに固定されている。フューエルケースの底壁部には、車両の燃料タンクに連通する燃料パイプの先端部が弾性部材を介して支持されている。この燃料パイプの先端部には給油口が設けられており、給油口は、フューエルケースの内部においてフューエルキャップにより開閉可能となっている。
【０００３】
特許文献１、２では、フューエルケースにおけるリッドで開閉される開口の周縁部に、外方へ延出するようにフランジが形成されている。また、フューエルケースの外面には、複数の爪のようなものが互いに周方向に間隔をあけて設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５０２７２５５号公報
【特許文献２】特開２０１５−１０５０６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、フューエルケース組立体を車両に取り付ける際には、フューエルケースをボディパネルに形成された取付用開口部に挿入して、特許文献１、２に開示されているようなフューエルケースの外面に設けられた爪を取付用開口部の周縁部に対して車両内側から係合させる方法が考えられる。フューエルケースには、給油時のノズルによる衝撃等が加わる恐れがあるとともに、車両走行時の振動も加わることになるので、フューエルケースはボディパネルに対してしっかりと固定しておく必要がある。
【０００６】
一方、例えばボディパネルやフューエルケースを修理等する際（サービス時）には、フューエルケースをボディパネルから取り外さなければならない。フューエルケースを取り外そうとした際、特許文献１、２のような爪によってボディパネルに固定している場合には、爪がフューエルケースの外面、即ちボディパネルの裏側（車両内側）に位置しているので、爪を外側から見ることはできず、爪の位置を把握することはもちろん、爪を離脱方向に操作することもできない。よって、裏側から操作することになるが、操作スペースが十分に取れないことがある。それで、サービス時の作業性が悪いという問題がある。
【０００７】
また、操作スペースが無くて爪を操作できないということは、フューエルケースをボディパネルから無理矢理取り外さなければならず、そのときに爪が損傷してしまい、フューエルケースを再利用できなくなってしまう。また、フューエルケースをボディパネルから無理矢理取り外す際にボディパネルを変形させてしまう恐れもある。
【０００８】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、フューエルケースをボディパネルから取り外し易くしてサービス時の作業性を高めるとともに、フューエルケースの損傷及びボディパネルの変形を抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、第１の発明は、給油口が配置される凹部を有するフューエルケースと、上記凹部を開閉するリッドとを備え、上記フューエルケースが車両のボディパネルに形成された取付用開口部に挿入された状態で取り付けられるフューエルケース組立体であって、上記フューエルケースにおける上記凹部の周縁部には、上記ボディパネルの上記取付用開口部の周縁部に対して車両外側から当接するフランジが設けられ、上記フューエルケースにおける上記凹部の外面には、上記ボディパネルの上記取付用開口部の周縁部に対して車両内側から係合する複数の係合部が該取付用開口部の周方向に互いに間隔をあけて設けられ、上記複数の係合部のうち、少なくとも１つの係合部は、上記フューエルケースにおける上記凹部の外面に対して該外面との間に隙間を設けた状態で支持され、上記取付用開口部の径方向に弾性変形可能な可撓板部と、該可撓板部に設けられ、上記ボディパネルの上記取付用開口部の周縁部に対して車両内側から当接して係合する爪部とを有し、上記フランジには、上記係合部に対応する部分に、上記可撓板部を上記取付用開口部の径方向に撓ませるための操作部材を挿入可能な挿入孔が形成されていることを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、フューエルケースをボディパネルの取付用開口部に挿入すると、フューエルケースのフランジがボディパネルの取付用開口部の周縁部に対して車両外側から当接する。また、フューエルケースをボディパネルの取付用開口部に挿入する際には、爪部が可撓板部に設けられているので、爪部は例えば取付用開口部の周縁部に摺接しながら取付用開口部の径方向内方へ変位して取付用開口部の周縁部を乗り越え、その後、可撓板部の形状が復元し、爪部が取付用開口部の周縁部に対して車両内側から当接して係合する。これにより、取付用開口部の周縁部がフューエルケースのフランジと爪部とで車両内外方向に挟持されるので、フューエルケースがしっかりと固定される。
【００１１】
一方、サービス時にフューエルケースを取り外す際にはフランジに形成されている挿入孔に操作部材を挿入する。この挿入孔は係合部に対応する部分にあるので、挿入孔に挿入した操作部材によって可撓板部を取付用開口部の径方向に容易に撓ませることが可能になる。爪部が取付用開口部の周縁部から外れるまで可撓板部を取付用開口部の径方向に撓ませると、フューエルケースを取付用開口部から取り出すことが可能になる。
【００１２】
第２の発明は、第１の発明において、上記フランジには、上記挿入孔を閉塞するシール部材が着脱自在に設けられていることを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、サービス時以外の通常時には、フランジの挿入孔がシール部材によって閉塞されているので、水等の侵入が抑制される。一方、サービス時にはシール部材を取り外すことで挿入孔が開放されるので作業性が良好になる。
【００１４】
第３の発明は、第１または２の発明において、上記可撓板部には、上記ボディパネルの上記取付用開口部の周縁部に対して車両内側から当接して係合する第１爪部及び第２爪部が上記取付用開口部の周方向に互いに間隔をあけて設けられ、上記可撓板部における上記第１爪部と上記第２爪部との間には、貫通孔が形成されていることを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、１つの可撓板部に第１爪部及び第２爪部が設けられることになるので、力が分散して各爪部の負担が減る。そして、可撓板部における第１爪部と第２爪部との間に貫通孔があることで、可撓板部の剛性が適度に低下して可撓板部が撓みやすくなる。
【００１６】
第４の発明は、第１から３のいずれか１つの発明において、上記可撓板部における上記フランジ側の端部には、上記操作部材が嵌まる凹部が形成されていることを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、サービス時にフランジの挿入孔から挿入した操作部材を可撓板部の凹部に嵌めることで、可撓部材を撓ませる際に操作部材の位置ずれが抑制される。
【００１８】
第５の発明は、第１から３のいずれか１つの発明において、上記可撓板部には、上記挿入孔の軸方向に沿って見たとき、該挿入孔と重複する部分に上記操作部材が差し込まれる差込孔が形成されていることを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、挿入孔から操作部材を挿入すると、その操作部材を可撓板部の差込孔に容易に差し込むことが可能になる。そして、操作部材を差込孔に差し込んだ状態で可撓部材を操作部材によって容易に撓ませることができる。
【発明の効果】
【００２０】
第１の発明によれば、フューエルケースの外面に設けた係合部が、ボディパネルの取付用開口部の径方向に弾性変形可能な可撓板部と、該可撓板部に設けられた爪部とを有しており、フューエルケースのフランジにおける係合部に対応する部分に、可撓板部を取付用開口部の径方向に撓ませるための操作部材の挿入孔を形成したので、フューエルケースをボディパネルから取り外し易くなり、サービス時の作業性を高めることができるとともに、フューエルケースの損傷を抑制してフューエルケースを再利用することができる。
【００２１】
第２の発明によれば、挿入孔を閉塞するシール部材が着脱自在に設けられているので、通常時における水等の侵入を抑制することができる。
【００２２】
第３の発明によれば、可撓板部に第１爪部及び第２爪部を設け、この可撓板部における第１爪部と第２爪部との間に貫通孔を形成したので、可撓板部が撓みやすくなり、サービス時の作業性をより一層向上させることができる。
【００２３】
第４の発明によれば、可撓板部におけるフランジ側の端部に、操作部材が嵌まる凹部を形成したので、可撓部材を撓ませる際に操作部材の位置ずれを抑制することができ、サービス時の作業性をより一層向上させることができる。
【００２４】
第５の発明によれば、サービス時の作業性をより一層向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】実施形態１に係るフューエルケース組立体を車両内側から見た図である。
【図２】フューエルケース組立体を車両後側かつ内側から見た斜視図である。
【図３】フューエルケース組立体の平面図である。
【図４】フューエルケースの左側部分を下方から見た図である。
【図５】図１におけるV−V線断面図である。
【図６】シール部材を取り外した状態の図５相当図である。
【図７】フューエルケースの後側下部近傍を車両内側から見た拡大図である。
【図８】第２メイン係合部の拡大図である。
【図９】実施形態２に係る図８相当図である。
【図１０】図９におけるX−X線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。
【００２７】
（実施形態１）
図１は本発明の実施形態１に係るフューエルケース組立体１を車両内側から見た図であり、図２はフューエルケース組立体１を車両後側かつ内側から見た斜視図であり、図３はフューエルケース組立体１の平面図である。
【００２８】
フューエルケース組立体１は、車両（この実施形態では自動車）の左側部の後側付近に設けられるものであり、給油時に給油ノズル（図示せず）を差し込んで給油する際に使用される。この実施形態の説明では、フューエルケース組立体１の前側が車両前側であり、フューエルケース組立体１の後側が車両後側であり、フューエルケース組立体１の左側が車両左側であり、フューエルケース組立体１の右側が車両右側である。また、フューエルケース組立体１の上下方向は車両の上下方向である。フューエルケース組立体１が車両左側に設けられているので、フューエルケース組立体１の車両外側は車両左側になり、フューエルケース組立体１の車両内側は車両右側になる。
【００２９】
尚、フューエルケース組立体１の設置場所は、自動車の左側部の後側付近に限られるものではなく、右側であってもよいし、前側であってもよく、設置場所は特に限定されない。また、フューエルケース組立体１の形状は車両に応じて設定されるものであり、図示した形状に限られるものではない。
【００３０】
（フューエルケース組立体１の全体構成）
フューエルケース組立体１は、ハウジング形状のフューエルケース２と、開閉体としてのフューエルリッド３（図１〜図３のみ仮想線で示す）と、リッド支持手段としてのリッド支持アーム４（図３にのみ仮想線で示す）とを主要構成部品として備えている。フューエルケース２は、樹脂材を射出成形してなるものであり、内部に給油口（図示せず）が配置される凹部２０を有している。給油口は、車両に搭載されている燃料タンクに接続された給油パイプの先端部に開口しており、図示しない給油キャップによって開閉される。給油キャップも凹部２０の内部に配置される。
【００３１】
凹部２０は、その一部を図５に示すように、全体として車両内側へ向けて窪み、かつ、車両外側に向けて開口するように形成されており、この凹部２０の開口部２０ａを、図１等に仮想線で示すフューエルリッド３が開閉するようになっている。フューエルリッド３は、開口部２０ａよりも大きな板状をなしており、樹脂材で構成されている。図３に示すリッド支持アーム４は、フューエルリッド３を回動可能に支持するための部材であり、樹脂材で構成されている。リッド支持アーム４の先端部は、フューエルリッド３の裏面（車両右面）に固定されている。リッド支持アーム４の基端部は、フューエルケース２の前側部分に対して上下方向に延びる支軸４１を介して支持されている。
【００３２】
尚、フューエルケース組立体１には、フューエルリッド３を閉状態でロックするロック装置やロック装置を駆動する駆動装置等が設けられているが、これらの図示は省略している。図１及び図２における符号１００は、フューエルリッド３を開方向に付勢する付勢装置である。この付勢装置１００は従来から周知の構造であることから詳細な説明は省略する。
【００３３】
（フューエルケース２の構成）
図１や図２に示すように、フューエルケース２の凹部２０の底部２０ｂには、給油パイプの先端部が挿通するパイプ挿通孔２０ｃが形成されている。パイプ挿通孔２０ｃの周縁部は弾性材Ｓ１で構成されていて、この弾性材Ｓ１が給油パイプの先端部の外周部に接触している。
【００３４】
フューエルケース２の凹部２０の前側には前側へ向けて膨出する前側膨出部２１が形成されている。この前側膨出部２１も車両外側に開口している。前側膨出部２１には、フューエルリッド３が閉状態にあるときにリッド支持アーム４が収容される。また、フューエルケース２の凹部２０の後側には後側へ向けて膨出する後側膨出部２２が形成されている。この後側膨出部２１も車両外側に開口している。前側膨出部２１及び後側膨出部２２は、凹部２０の一部である。
【００３５】
フューエルケース２は、車両のボディパネルＰ（図５に一部を仮想線で示す）に形成された取付用開口部Ｐ１に対して車両外側から内側へ向けて挿入された状態で該ボディパネルＰに取り付けられる。ボディパネルＰは、車両の外板部材となるものであり、フューエルケース２を構成する樹脂材よりも硬い金属等で構成されている。ボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の内形状は、フューエルケース２の凹部２０の外形状よりも大きな形状とされており、フューエルケース２の凹部２０をボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１に挿入した状態で、凹部２０の外面は取付用開口部Ｐ１の周縁部から径方向内方に離れている。
【００３６】
フューエルケース２における凹部２０の開口部２０ａ側の周縁部には、ボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部に対して車両外側から当接するフランジ２３が設けられている。フランジ２３は、凹部２０の開口部２０ａの全周に亘って形成されている。フランジ２３の周縁部は弾性材Ｓ２で構成されていて、この弾性材Ｓ２がボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部に対して車両外側から接触し、フューエルケース２のフランジ２３とボディパネルＰの車両外面との間をシールするようになっている。
【００３７】
図１や図２等に示すように、フューエルケース２における凹部２０の外面には、ボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部に対して車両内側から係合する第１メイン係合部３１及び第２メイン係合部３２が該取付用開口部Ｐ１の周方向に互いに間隔をあけて設けられている。また、フューエルケース２における凹部２０の外面には、ボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部に対して車両内側から係合する第１サブ係合部３３及び第２サブ係合部３４が該取付用開口部Ｐ１の周方向に互いに間隔をあけて設けられている。さらに、フューエルケース２における凹部２０の外面には、ボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部に係合する第１〜第４位置決め用リブ３５〜３８（第４位置決め用リブ３８は図３にのみ示す）が該取付用開口部Ｐ１の周方向に互いに間隔をあけて設けられている。
【００３８】
詳しく説明すると、図１に示すように、第１メイン係合部３１及び第２メイン係合部３２は、フューエルケース２の凹部２０の後側において上下方向に間隔をあけて設けられていて、第１メイン係合部３１が凹部２０の上部、第２メイン係合部３２が凹部２０の下部に位置している。第１サブ係合部３３及び第２サブ係合部３４は、フューエルケース２の凹部２０の前側において上下方向に間隔をあけて設けられていて、第１サブ係合部３３が凹部２０の上部、第２サブ係合部３４が凹部２０の下部に位置している。
【００３９】
尚、第１メイン係合部３１及び第２メイン係合部３２と、第１サブ係合部３３及び第２サブ係合部３４との位置関係は反対であってもよく、第１メイン係合部３１及び第２メイン係合部３２が凹部２０の前側、第１サブ係合部３３及び第２サブ係合部３４が凹部２０の後側であってもよい。第１メイン係合部３１及び第２メイン係合部３２の一方のみを設けてもよい。第１サブ係合部３３及び第２サブ係合部３４の一方のみを設けてもよい。
【００４０】
第１位置決め用リブ３５は、フューエルケース２の凹部２０の上部に位置している。第２位置決め用リブ３６は、フューエルケース２の凹部２０の下部に位置している。第３位置決め用リブ３７は、フューエルケース２の凹部２０の後部に位置している。第４位置決め用リブ３８（図３に示す）は、フューエルケース２の凹部２０の前部近傍に位置している。この実施形態では、位置決め用リブを４箇所設けているが、これに限らず、３箇所以下であってもよいし、５箇所以上であってもよい。
【００４１】
（メイン係合部の構成）
第１メイン係合部３１及び第２メイン係合部３２は位置が異なるだけであり、同じ構造であることから、第２メイン係合部３２について詳細に説明し、第１メイン係合部３１については詳細な説明を省略する。
【００４２】
図４、図７、図８に示すように、第２メイン係合部３２は、可撓板部３２ａと、第１爪部３２ｂと、第２爪部３２ｃとを有している。可撓板部３２ａは、凹部２０の外面から径方向に離れて配置されており、凹部２０の周方向に延びるとともに、車室内外方向にも延びている。可撓板部３２ａにおける凹部２０の周方向両端部は、支持部３２ｄ、３２ｄを介して凹部２０の外面に支持されている。可撓板部３２ａにおける支持部３２ｄ、３２ｄの間の部分は、緩やかに湾曲している。可撓板部３２ａにおける支持部３２ｄ、３２ｄの間の部分に対して凹部２０の径方向に外力を加えると、当該部分が凹部２０の径方向に弾性変形可能となっている。つまり、可撓板部３２ａは、凹部２０の外面に対して該外面との間に隙間Ｒ（図５、図７に示す）を設けた状態で支持されており、取付用開口部Ｐ１の径方向に弾性変形可能に構成されている。
【００４３】
第１爪部３２ｂ及び第２爪部３２ｃは、可撓板部３２ａに設けられており、ボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部に対して車両内側から当接して係合する。第１爪部３２ｂと第２爪部３２ｃとは、取付用開口部Ｐ１の周方向に互いに間隔をあけて設けられていて、取付用開口部Ｐ１の径方向外方へ向けて突出して車両内外方向に延びる板状に形成されている。第１爪部３２ｂ及び第２爪部３２ｃの車外側の端部が、ボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部に当接する。
【００４４】
図５に示すように、第１爪部３２ｂ及び第２爪部３２ｃの車外側の端部と、フランジ２３との間は、ボディパネルＰの厚さに相当する隙間ができており、第１爪部３２ｂ及び第２爪部３２ｃの車外側の端部と、フランジ２３とでボディパネルＰが挟持される。また、第１爪部３２ｂ及び第２爪部３２ｃの可撓板部３２ａからの突出高さは、車内側へ行くほど低くなるように設定されている。フューエルケース２の凹部２０をボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１に挿入する際には、第１爪部３２ｂ及び第２爪部３２ｃの縁部にボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部が摺接し、これにより第１爪部３２ｂ及び第２爪部３２ｃが径方向内方へ次第に強く押されていくことになる。よって、可撓板部３２ａが取付用開口部Ｐ１の径方向内方へ撓むように弾性変形して第１爪部３２ｂ及び第２爪部３２ｃが径方向内方へ変位し、ボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部が、第１爪部３２ｂ及び第２爪部３２ｃの車外側の端部と、フランジ２３との間に入ると、可撓板部３２ａの形状が復元して第１爪部３２ｂ及び第２爪部３２ｃが元の位置に戻り、第１爪部３２ｂ及び第２爪部３２ｃの車外側の端部が、ボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部に当接して係合する。つまり、フューエルケース２をボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１に取り付ける際には工具等は必要なく、作業者や組付ロボット等がフューエルケース２をボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１に押し込む作業だけで済む。
【００４５】
可撓板部３２ａにおける第１爪部３２ｂと第２爪部３２ｃとの間には、貫通孔３２ｅが形成されている。貫通孔３２ｅは、可撓板部３２ａの剛性を低くして可撓板部３２ａをボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の径方向に撓ませやすくするためのものである。貫通孔３２ｅは、可撓板部３２ａの車両内外方向の中間部に位置しており、略矩形状とされている。貫通孔３２ｅの形状は、矩形に限られるものではなく、各種多角形、円形、楕円形等であってもよい。また、貫通孔３２ｅは複数形成されていてもよい。また、貫通孔３２ｅの代わりに、可撓板部３２ａを撓ませやすくするための薄肉部や溝等を形成してもよい。尚、貫通孔３２ｅ、薄肉部、溝等のうち、任意の複数種を形成してもよいし、これら全てを省略してもよい。
【００４６】
図８に示すように、可撓板部３２ａにおけるフランジ２３側の端部には、凹部３２ｇが形成されている。この凹部３２ｇは、詳細は後述するが、可撓板部３２ａを車外から操作してボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の径方向に撓ませるための操作部材Ａ（図６及び図８に仮想線で示す）を嵌めるためのものである。凹部３２ｇは、可撓板部３２ａの車両外側の縁部に形成されており、第１爪部３２ｂと第２爪部３２ｃとの間に位置している。凹部３２ｇの深さは、例えば可撓板部３２ａの厚さの１／２未満にするのが好ましい。凹部３２ｇは操作部材Ａによる操作力を主に受ける部分であることから、可撓板部３２ａの厚さの１／２以上を残しておくことで、操作部材Ａによる操作時に可撓板部３２ａの破損を抑制することができる。
【００４７】
図４等に示すように、可撓板部３２ａにはスリット３２ｆが形成されている。スリット３２ｆは、可撓板部３２ａにおける第１爪部３２ｂ及び第２爪部３２ｃが形成された部分をボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の径方向に撓ませやすくするためのものである。この実施形態では、スリット３２ｆが、第１爪部３２ｂ及び第２爪部３２ｃの側方を延びているとともに、可撓板部３２ａの車両外側を囲むように延びている。これにより、可撓板部３２ａにおける第１爪部３２ｂ及び第２爪部３２ｃが形成された部分と、支持部３２ｄ、３２ｄとの間にスリット３２ｆが存在することになる。また、可撓板部３２ａとフランジ２３との間にもスリット３２ｆが存在することになる。
【００４８】
（サブ係合部の構成）
図１に示す第１サブ係合部３３は、フューエルケース２の凹部２０の外面から径方向外方へ突出して車両内外方向へ延びるリブで構成されている。第１サブ係合部３３の車外側の端部と、フランジ２３との間は、ボディパネルＰの厚さに相当する隙間ができており、第１サブ係合部３３の車外側の端部と、フランジ２３とでボディパネルＰが挟持される。第２サブ係合部３４も同様なリブで構成されている。
【００４９】
第１サブ係合部３３及び第２サブ係合部３４をボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部に係合させる際には、上述した第１メイン係合部３１及び第２メイン係合部３２と違い、第１サブ係合部３３及び第２サブ係合部３４が殆ど変形乃至変位しないものであるため、次のようにして係合させる。
【００５０】
すなわち、第１メイン係合部３１及び第２メイン係合部３２を係合させる前に、第１サブ係合部３３及び第２サブ係合部３４の車外側の端部と、フランジ２３との隙間に、ボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部が入るように、フューエルケース２をボディパネルＰに対して相対的に移動させていく。そして、第１サブ係合部３３及び第２サブ係合部３４の車外側の端部と、フランジ２３との隙間に、ボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部が完全に入ると、第１サブ係合部３３及び第２サブ係合部３４がボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部に係合した状態になる。その後、上述したように、第１メイン係合部３１及び第２メイン係合部３２をボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部に係合させる。
【００５１】
（位置決め用リブの構成）
第１位置決め用リブ３５は、第１サブ係合部３３と同様なリブで構成されているが、凹部２０の外面からの突出寸法が第１サブ係合部３３の突出寸法よりも短く設定されている。第２〜４位置決め用リブ３６〜３８も同様なリブで構成されている。第１〜第４位置決め用リブ３５〜３８の係合力は、第１メイン係合部３１及び第２メイン係合部３２の係合力、第１サブ係合部３３及び第２サブ係合部３４の係合力に比べて弱く設定されており、フューエルケース２をボディパネルＰに対して組み付ける際に、フューエルケース２を位置決めしておくことができる程度に設定されている。尚、第１〜第４位置決め用リブ３５〜３８を設けることなくフューエルケース２を位置決めすることができる場合には、第１〜第４位置決め用リブ３５〜３８を省略することもできる。
【００５２】
（フランジの構成）
フューエルケース２のフランジ２３には、第１メイン係合部３１及び第２メイン係合部３２に対応する部分に、それぞれ、可撓板部３２ａをボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の径方向に撓ませるための操作部材Ａを挿入可能な挿入孔２３ａ（図５及び図６に示す）が形成されている。操作部材Ａは、細長い棒状の部材であればよく、例えばドライバー等の曲がりにくいものが好ましい。
【００５３】
フランジ２３における挿入孔２３ａの形成箇所は、車両内外方向に沿って見たとき、可撓板部３２ａよりも取付用開口部Ｐ１の径方向外方であり、かつ、第１爪部３２ｂ及び第２爪部３２ｃの間に位置するようになっている。これにより、操作部材Ａをフューエルケース２の車両外側から挿入孔２３ａに挿入すると、操作部材Ａの先端部が可撓板部３２ａよりも取付用開口部Ｐ１の径方向外方、かつ、第１爪部３２ｂ及び第２爪部３２ｃの間に位置することになる。
【００５４】
図５に示すように、フランジ２３には、挿入孔２３ａを閉塞するためのシール部材６０が着脱自在に設けられている。シール部材６０は、例えばゴム等の弾性材で構成することができ、フューエルケース２の車両外側から挿入孔２３ａに挿入して該挿入孔２３ａの周縁部に係合するように形成されている。この状態でシール部材６０はフランジ２３から車両内側へ向けて突出している。シール部材６０は、挿入孔２３ａの周縁部に対して全周に亘って密着している。これにより、雨水や洗車時の水が挿入孔２３ａから車両内側に浸入しにくくなる。
【００５５】
また、シール部材６０の車両外側の端部はフランジ２３の車両外面からわずかに突出している。このシール部材６０の車両外側の端部を摘まむ等して車両外側へ引っ張ることで、シール部材６０を挿入孔２３ａから引き抜いて、挿入孔２３ａを開放することができる。
【００５６】
（フューエルケース組立体の取付要領）
フューエルケース組立体１を車両のボディパネルＰに取り付ける際には、フューエルケース２を車両のボディパネルＰに形成された取付用開口部Ｐ１に挿入する。そして、第１メイン係合部３１及び第２メイン係合部３２をボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部に係合させる前に、第１サブ係合部３３及び第２サブ係合部３４の車外側の端部と、フランジ２３との隙間に、ボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部が入るように、フューエルケース２をボディパネルＰに対して相対的に移動させていく。このようにして第１サブ係合部３３及び第２サブ係合部３４の車外側の端部と、フランジ２３との隙間に、ボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部を完全に入れることによって第１サブ係合部３３及び第２サブ係合部３４をボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部に係合させる。
【００５７】
その後、フューエルケース２の後側を車両内側、即ち、ボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１に挿入する方向へ押す。すると、第１メイン係合部３１及び第２メイン係合部３２の第１爪部３２ｂ及び第２爪部３２ｃの縁部が、ボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部に摺接する。ボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部によって第１爪部３２ｂ及び第２爪部３２ｃが径方向内方へ次第に強く押されて、可撓板部３２ａが取付用開口部Ｐ１の径方向内方へ撓むように変形して第１爪部３２ｂ及び第２爪部３２ｃが径方向内方へ変位し、ボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部が、第１爪部３２ｂ及び第２爪部３２ｃの車外側の端部と、フランジ２３との間に入る。これにより、可撓板部３２ａの形状が復元して第１爪部３２ｂ及び第２爪部３２ｃが元の位置に戻り、第１爪部３２ｂ及び第２爪部３２ｃの車外側の端部が、ボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部に当接して係合する。尚、フランジ２３の挿入孔２３ａにはシール部材６０を挿入しておく。
【００５８】
（フューエルケース組立体の取り外し要領）
次に、フューエルケース組立体１を車両のボディパネルＰから取り外す要領について説明する。フューエルケース組立体１を車両のボディパネルＰから取り外すケースとしては、例えばボディパネルＰの修理を行う場合等のようなサービス時を挙げることができる。
【００５９】
始めに、シール部材６０の車両外側の端部を引っ張ってシール部材６０を挿入孔２３ａから引き抜き、図６に示すように挿入孔２３ａを開放する。その後、操作部材Ａをフューエルケース２の車両外側から挿入孔２３ａに挿入する。挿入孔２３ａに挿入した操作部材Ａの先端部は、可撓板部３２ａよりも取付用開口部Ｐ１の径方向外方、かつ、第１爪部３２ｂ及び第２爪部３２ｃの間に位置する。そして、操作部材Ａの基端側を図６の矢印Ｂ方向に押していくと、操作部材Ａの中間部が挿入孔２３ａの周縁部に当たって支点となり、操作部材Ａの先端部が矢印Ｂ方向とは反対に移動して第２メイン係合部３２の凹部３２ｇに嵌まる。操作部材Ａの先端部が凹部３２ｇに嵌まることで、操作部材Ａの先端部の位置ずれが抑制される。
【００６０】
この状態で操作部材Ａの基端側を図６の矢印Ｂ方向に更に押していくと、操作部材Ａの先端部が第２メイン係合部３２の可撓板部３２ａを取付用開口部Ｐ１の径方向内方へ押圧する。これにより、可撓板部３２ａが取付用開口部Ｐ１の径方向内方へ撓むので、第１爪部３２ｂ及び第２爪部３２ｃが取付用開口部Ｐ１の径方向内方へ変位する。このとき、可撓板部３２ａには貫通孔３２ｅが設けられていて剛性が低下しているので、可撓板部３２ａが撓みやすくなる。第１爪部３２ｂ及び第２爪部３２ｃがボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部よりも径方向内方まで変位すると、第１爪部３２ｂ及び第２爪部３２ｃがボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部に対して非係合状態になる。第１爪部３２ｂ及び第２爪部３２ｃを非係合状態にしたまま、フューエルケース２を車両外側へ引っ張ることにより、フューエルケース２がボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１から抜ける。
【００６１】
次いで、第１サブ係合部３３及び第２サブ係合部３４の車外側の端部と、フランジ２３との間からボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部を抜くように、フューエルケース２を動かすことで、第１サブ係合部３３及び第２サブ係合部３４とボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の周縁部との係合状態を解除することができる。
【００６２】
（実施形態の作用効果）
以上説明したように、この実施形態に係るフューエルケース組立体１によれば、フューエルケース２の外面に設けた第１メイン係合部３１及び第２メイン係合部３２が、ボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の径方向に弾性変形可能な可撓板部３２ａと爪部３２ｂ、３２ｃとを有しており、フューエルケース２のフランジ２３における係合部３１、３２に対応する部分に、可撓板部３２ａを取付用開口部Ｐ１の径方向に撓ませるための操作部材Ａの挿入孔２３ａを形成したので、フューエルケース２をボディパネルＰから取り外し易くなり、サービス時の作業性を高めることができるとともに、フューエルケース２の損傷及びボディパネルＰの変形を抑制することができる。これにより、フューエルケース２を再利用できる。
【００６３】
また、サービス時以外の通常時には、フランジ２３の挿入孔２３ａをシール部材６０によって閉塞しておくことができるので、水等の侵入を抑制できる。一方、サービス時にはシール部材６０を容易に取り外すことで挿入孔２３ａを開放できるので作業性を良好にすることができる。
【００６４】
（実施形態２）
図９及び図１０は、本発明の実施形態２に係るフューエルケース組立体１の第２メイン係合部３２近傍を示すものである。実施形態２は、メイン係合部の構造が実施形態１のものと異なっており、他の部分は実施形態１と同じであることから、以下、実施形態１と同じ部分には同じ符号を付して説明を省略し、異なる部分について詳細に説明する。
【００６５】
第２メイン係合部３２の可撓板部３２ａには、フランジ２３の挿入孔２３ａの軸方向（車両内外方向）に沿って見たとき、該挿入孔２３ａと重複する部分に操作部材Ａが差し込まれる差込孔３２ｉが形成されている。可撓板部３２ａにおける差込孔３２ｉよりも車両外側部分３２ｈは、可撓板部３２ａにおける差込孔３２ｉよりも車両内側部分と比較してボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１の径方向内方に位置している。これにより、差込孔３２ｉの開口と、挿入孔２３ａの開口とが、車両内外方向に沿って見たときに重複するので、操作部材Ａをフランジ２３の挿入孔２３ａに真っ直ぐに挿入するだけで操作部材Ａの先端部を可撓板部３２ａの差込孔３２ｉに差し込んで該差込孔３２ｉの周縁部に係合させることができる。
【００６６】
この実施形態２では、フューエルケース組立体１を車両のボディパネルＰから取り外す際には、操作部材Ａの先端部を可撓板部３２ａの差込孔３２ｉに係合させた状態で、操作部材Ａの基端側を図１０に示す矢印Ｃの方向に動かしていき、これにより、可撓板部３２ａを取付用開口部Ｐ１の径方向内方へ撓ませることができる。可撓板部３２ａを撓ませたまま、操作部材Ａと一緒にフューエルケース２を車両外側へ引っ張ることにより、フューエルケース２がボディパネルＰの取付用開口部Ｐ１から抜ける。従って、実施形態２の場合、フューエルケース２の引き抜き方向と、操作部材Ａへ力を加える方向とが対応する方向になるので、実施形態１の場合に比べてフューエルケース組立体１の取り外し作業が容易になる。
【００６７】
また、実施形態２も実施形態１と同様にフューエルケース２をボディパネルＰから取り外し易くなり、サービス時の作業性を高めることができるとともに、フューエルケース２の損傷を抑制してフューエルケース２を再利用することができる。
【００６８】
上述の実施形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
以上説明したように、本発明に係るフューエルケース組立体は、例えば自動車のボディパネルに取り付けて使用することができる。
【符号の説明】
【００７０】
１              フューエルケース組立体
２              フューエルケース
３              フューエルリッド
２０            凹部
２３            フランジ
２３ａ          挿入孔
３１、３２      第１、第２メイン係合部
３２ａ          可撓板部
３２ｂ          第１爪部
３２ｃ          第２爪部
３２ｇ          凹部
３２ｉ          差込孔
６０            シール部材
Ａ              操作部材
Ｐ              ボディパネル
Ｐ１            取付用開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2018192925.tif 000009
【図８】
2018192925.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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