(57)【要約】【課題】従来では、歯茎に対してマッサージを行うことは出来るが、同時にその他の口腔内のケアを行うことが難しいという問題があった。【解決手段】本発明の口腔内ケア器具１０では、主に、本体部１１と、本体部１１の長手方向に延在する持ち手部１２と、本体部１１の側方に形成された一対のマッサージ部１３、１４と、マッサージ部１３、１４を覆うように形成された接触部１５と、本体部１１に形成された中空部１６と、を有している。そして、本体部１１が、上下顎の歯３１、３３により噛み込まれることで、マッサージ部１３、１４が可動し、歯茎３２をマッサージすることができる。同時に、本体部１１を繰り返し噛むことで、ドライマウス対策等、口腔内の環境を整えることができる。【選択図】図２
2018192068.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上顎の歯と下顎の歯との噛み合わせ領域に配置される本体部と、
前記本体部の長手方向に延在する持ち手部と、
前記上顎の歯または前記下顎の歯を挟むように前記本体部の短手方向の左側面及び右側面に沿って設けられ、その一端側が前記上顎の歯または前記下顎の歯を支える歯茎まで延在する一対のマッサージ部と、を備え、
前記本体部には、
前記長手方向を貫通して形成された中空部と、
前記中空部の下方側に位置すると共に、それぞれ前記長手方向に沿って形成された一対の第１薄肉部と、
前記中空部の側方側に位置すると共に、それぞれ前記長手方向に沿って形成された一対の第２薄肉部と、を有し、
前記第１薄肉部は、それぞれ前記中空部の前記短手方向の中心よりも前記マッサージ部側に形成され、
前記第２薄肉部は、それぞれ前記中空部の前記本体部の上下方向の中心よりも前記マッサージ部側に形成されていることを特徴とする口腔内ケア器具。
【請求項２】
前記第１薄肉部は、前記中空部の一部が前記下方側に突出した一対の第１突出中空部の周辺に形成され、
前記第２薄肉部は、前記中空部の一部が前記側方側に突出した一対の第２突出中空部の周辺に形成され、
前記第１薄肉部及び前記第２薄肉部は、前記マッサージ部が可動するリンク機構の回転中心であることを特徴とする請求項１に記載の口腔内ケア器具。
【請求項３】
前記マッサージ部には、その周囲を覆う接触部が形成され、
前記接触部は、前記マッサージ部よりも柔らかい部材により形成される共に、前記マッサージ部の内側の前記本体部近傍には肉厚部が形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の口腔内ケア器具。
【請求項４】
前記本体部の上側面には、前記本体部の上方へと突起した第１突起部が形成され、
前記本体部の下側面には、前記本体部の下方へと突起した第２突起部が形成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の口腔内ケア器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、上顎の歯または下顎の歯に対して装着され、その本体部を上下顎の歯にて繰り返し噛み込むことで歯茎をマッサージすると共に、唾液の分泌量を増大させる等、口腔内環境を整える口腔内ケア器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の歯茎マッサージ用ブラシとして、図４に示す構造が知られている。図４（Ａ）は、歯茎マッサージ用ブラシを説明する平面図であり、図４（Ｂ）は、歯茎マッサージ用ブラシを説明する断面図である。
【０００３】
図４（Ａ）に示す如く、歯茎マッサージ用ブラシ１００は、主に、ブラシ本体部１０１と、マッサージ部１０２とから構成されている。ブラシ本体部１０１は、ハンドル部１０３と、ネック部１０４と、ヘッド部１０５と、を有している。そして、ネック部１０４は、ハンドル部１０３とヘッド部１０５との間に設けられ、両部材を接続している。
【０００４】
図４（Ｂ）は、図４（Ａ）のＢ−Ｂ線方向の断面を示すが、マッサージ部１０２は、ヘッド部１０５の全体を覆うようにヘッド部１０５に設けられている。そして、マッサージ部１０２は、基部１０６と、基部１０６の上面に設けられた複数の第１突起部１０７及び複数の第２突起部１０８と、を有している。
【０００５】
図４（Ａ）及び（Ｂ）に示す如く、第１突起部１０７は、例えば、半球形状に形成され、基部１０６の中央領域であり、基部１０６の長手方向（紙面Ｙ軸方向）に複数配列されている。また、第２突起部１０８は、例えば、その先端は半球形状であるが、第１突起部１０７よりも細長い形状に形成され、第１突起部１０７を挟む様に基部１０６の両端側の領域に複数配列されている。尚、第２突起部１０８も基部１０６の長手方向（紙面Ｙ軸方向）に配列されている。
【０００６】
図５に示す如く、歯茎マッサージ用ブラシ１００では、マッサージ部１０２が歯茎１０９と接触し、歯茎１０９に直接刺激を加えることで、歯茎１０９の血流量を適切に増加させ、歯茎の状態を整えている。そして、第１突起部１０７は、歯茎１０９の付着歯肉１１０に対して比較的に大きな刺激を加え、第２突起部１０８は、歯茎１０９の歯間乳頭１１１に対して比較的に小さな刺激を加えている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１７−６４７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来の歯茎マッサージ用ブラシ１００では、マッサージ部１０２の第１突起部１０７と第２突起部１０８との形状を異ならせると共に、第１突起部１０７と第２突起部１０８との配置箇所が決められている。この構造により、第１突起部１０７の剛性が、第２突起部１０８の剛性よりも大きくなり、あまり大きな刺激を加えたくない歯茎１０９の歯間乳頭１１１に対しては、第２突起部１０８を接触させて、マッサージを行う構造となっている。
【０００９】
しかしながら、歯茎１０９のマッサージを行う者は、自らの口腔内に歯茎マッサージ用ブラシ１００を挿入し、歯茎のマッサージを行うため、歯茎１０９の所望の箇所に対して、マッサージ部１０２の第１突起部１０７と第２突起部１０８とを接触させることが難しく、歯茎１０９に対して適切な刺激を加えることが難しいという問題がある。
【００１０】
また、従来の歯茎マッサージ用ブラシ１００では、マッサージ部１０２が形成されるヘッド部１０５は、口腔内へと挿入され、歯茎１０９に沿って移動するため、比較的小さい形状となる。そして、そのヘッド部１０５に対して複数の第１突起部１０７及び複数の第２突起部１０８が精度良く形成されるため、構造が複雑化するという問題もある。
【００１１】
また、従来の歯茎マッサージ用ブラシ１００を用いた歯茎１０９のマッサージでは、使用者が、ハンドル部１０３を操作することで、口腔内にてヘッド部１０５が移動し、歯茎１０９のマッサージが行われる。そのため、歯茎１０９のマッサージ中には、上下顎の歯にて何かを噛み込むこともなく、唾液腺を刺激して、唾液分泌量を増大させ、所謂、ドライマウスの対策や咀嚼機能の対策等、口腔内のその他の対策を同時に行うことが出来なかった。
【００１２】
特に、高齢者は、加齢に伴い、唾液の分泌量が低減し易く、その結果、口臭が発生し、虫歯に成り易くなる等、口腔内のトラブルが発生し易いという問題がある。更には、高齢者は、長年に渡る使用により歯が悪くなることで、柔らかい食材を好む様になり、その結果、咀嚼機能が退化するという悪循環に陥り易いという問題もある。
【００１３】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、上下顎の歯により本体部を噛み込むことで、本体部に接続したマッサージ部が可動し、マッサージ部により歯茎のマッサージをすると共に、同時に口腔内のドライマウスの対策や咀嚼機能の対策も行う口腔内ケア器具を提供することにある。更には、上下顎の歯により本体部を噛む作業にて上記歯茎のマッサージ等を行うことができるので、高齢者等、手先が不自由な人でも容易に取り扱うことができる口腔内ケア器具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の口腔内ケア器具では、上顎の歯と下顎の歯との噛み合わせ領域に配置される本体部と、前記本体部の長手方向に延在する持ち手部と、前記上顎の歯または前記下顎の歯を挟むように前記本体部の短手方向の左側面及び右側面に沿って設けられ、その一端側が前記上顎の歯または前記下顎の歯を支える歯茎まで延在する一対のマッサージ部と、を備え、前記本体部には、前記長手方向を貫通して形成された中空部と、前記中空部の下方側に位置すると共に、それぞれ前記長手方向に沿って形成された一対の第１薄肉部と、前記中空部の側方側に位置すると共に、それぞれ前記長手方向に沿って形成された一対の第２薄肉部と、を有し、前記第１薄肉部は、それぞれ前記中空部の前記短手方向の中心よりも前記マッサージ部側に形成され、前記第２薄肉部は、それぞれ前記中空部の前記本体部の上下方向の中心よりも前記マッサージ部側に形成されていることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の口腔内ケア器具では、前記第１薄肉部は、前記中空部の一部が前記下方側に突出した一対の第１突出中空部の周辺に形成され、前記第２薄肉部は、前記中空部の一部が前記側方側に突出した一対の第２突出中空部の周辺に形成され、前記第１薄肉部及び前記第２薄肉部は、前記マッサージ部が可動するリンク機構の回転中心であることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の口腔内ケア器具では、前記マッサージ部には、その周囲を覆う接触部が形成され、前記接触部は、前記マッサージ部よりも柔らかい部材により形成される共に、前記マッサージ部の内側の前記本体部近傍には肉厚部が形成されていることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明の口腔内ケア器具では、前記本体部の上側面には、前記本体部の上方へと突起した第１突起部が形成され、前記本体部の下側面には、前記本体部の下方へと突起した第２突起部が形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の口腔内ケア器具では、使用者の上下顎の歯により繰り返し噛み込まれる本体部と、本体部に設けられた一対のマッサージ部とを有し、本体部には、中空部と、マッサージ部の近傍に複数の薄肉部が形成されている。この構造により、薄肉部が、マッサージ部のリンク機構の支点として機能し、上記噛み込まれた際の本体部の変形に連動してマッサージ部が歯茎側へ可動し、歯茎のマッサージを実現することができる。同時に、本体部が使用者の上下顎の歯により繰り返し噛み込まれることで、使用者の口腔内の環境を整えることができる。
【００１９】
また、本発明の口腔内ケア器具では、本体部には中空部の一部を突出させた複数の突出中空部が形成され、薄肉部は、複数の突出中空部の周辺に形成されている。この構造により、上記噛み込まれた際に本体部の中空部が変形するが、薄肉部がその中空部の変形に連動し、マッサージ部のリンク機構の回転中心として機能する。。
【００２０】
また、本発明の口腔内ケア器具では、マッサージ部を覆うように接触部が形成され、接触部は、マッサージ部よりも柔らかい部材により形成されている。また、接触部には、所望の箇所に肉厚部が形成されている。この構造により、歯茎のマッサージの際に歯茎を傷つけることが防止され、歯間乳頭を含む歯茎全体的にマッサージを行うことができる。
【００２１】
また、本発明の口腔内ケア器具では、本体部の上側面及び下側面には、それぞれ突起部が形成されている。この構造により、両突起部が、使用者の上下顎の歯に対して確実に接触し、マッサージ部を片寄りなく全体的に可動させ、歯茎の広い範囲に対してマッサージを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態である口腔内ケア器具を説明するための（Ａ）斜視図、（Ｂ）側面図、（Ｃ）断面図である。
【図２】本発明の一実施形態である口腔内ケア器具の（Ａ）装着状態を説明する断面図であり、（Ｂ）可動状態を説明するための断面図である。
【図３】本発明の一実施形態である口腔内ケア器具の使用状態を説明するための説明図である。
【図４】従来の歯茎マッサージ用ブラシを説明する（Ａ）平面図、（Ｂ）断面図である。
【図５】従来の歯茎マッサージ用ブラシの使用方法を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の一実施形態に係る口腔内ケア器具１０を図面に基づき詳細に説明する。尚、本実施形態の説明の際には、同一の部材には原則として同一の符番を用い、繰り返しの説明は省略する。
【００２４】
図１（Ａ）は、本実施形態の口腔内ケア器具１０を説明する斜視図である。図１（Ｂ）は、本実施形態の口腔内ケア器具１０を説明する側面図である。図１（Ｃ）は、本実施形態の口腔内ケア器具１０を説明する図であり、図１（Ａ）のＡ−Ａ線方向の断面図である。以下の説明では、上下方向は口腔内ケア器具１０の高さ方向を示し、左右方向は口腔内ケア器具１０の短手方向の幅方向を示し、前後方向は口腔内ケア器具１０の長手方向の幅方向を示している。
【００２５】
図１（Ａ）に示す如く、口腔内ケア器具１０は、主に、本体部１１と、本体部１１からその長手方向（紙面前後方向）へ延在する持ち手部１２と、本体部１１の短手方向（紙面左右方向）の両側面側からその下方へと延在する一対のマッサージ部１３、１４と、マッサージ部１３、１４を覆うように形成された接触部１５と、本体部１１に形成された中空部１６と、を備えている。
【００２６】
本体部１１、持ち手部１２及びマッサージ部１３、１４は、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレンポリエステル、ポリアミド等の熱可塑性樹脂、ＡＢＳ樹脂やポリエチレンテレフタレート樹脂等により一体成形されている。そして、一体成形される際に、中空部１６が本体部１１に形成される。一方、接触部１５は、例えば、シリコン樹脂、ウレタン樹脂等、上記マッサージ部１３、１４よりも柔軟な樹脂から成形されている。
【００２７】
本体部１１は、略直方体形状であり、紙面前後方向に長手方向を有し、紙面左右方向にその短手方向を有するように形成されている。図１（Ｂ）に示す如く、本体部１１の上側面１１Ａは、その長手方向において、その中心よりも前方側は斜め下方に傾斜して形成され、その中心よりも後方側は水平に形成されている。そして、上側面１１Ａには、その上方へ突起する突起部１１Ｂが形成され、突起部１１Ｂは、例えば、本体部１１の長手方向（紙面前後方向）に延在して形成されている。詳細は後述するが、突起部１１Ｂが上側面１１Ａに形成されることで、突起部１１Ｂが、上顎の歯３３（図２（Ａ）参照）または下顎の歯３１（図２（Ａ）参照）と確実に接触し易くなり、本体部１１が上下顎の歯３１、３３により確実に噛み込まれる構造が実現される。
【００２８】
図１（Ｃ）に示す如く、本体部１１の下側面１１Ｃには、その下方へ突起する突起部１１Ｄが形成され、突起部１１Ｄは、例えば、本体部１１の長手方向（紙面前後方向）に渡り形成されている。そして、突起部１１Ｄの断面形状は、例えば、緩やかな略三角形形状であり、突起部１１Ｄは、本体部１１の短手方向の中心に形成されている。詳細は後述するが、上下顎の歯３１、３３（図２（Ａ）参照）の噛み合わせ面の形状は、その中心に向けて窪んでいるため、突起部１１Ｄが、上記断面形状により下側面１１Ｃに形成されることで、突起部１１Ｄが、上顎の歯３３または下顎の歯３１と確実に接触し易くなり、本体部１１が上下顎の歯３１、３３により確実に噛み込まれる構造が実現される。
【００２９】
図１（Ｂ）に示すように、中空部１６が、本体部１１の前側面１１Ｅから後側面１１Ｆに向けて貫通して本体部１１に形成され、図１（Ｃ）に示すように、本体部１１の短手方向に沿った中空部１６の断面形状は、例えば、略長方形形状である。そして、丸印１７、１８にて示す領域では、中空部１６の一部が下方側へと突出し、突出中空部１６Ａ、１６Ｂが形成され、突出中空部１６Ａ、１６Ｂの断面形状は、例えば、略三角形形状である。また、丸印２１、２２にて示す領域では、中空部１６の一部が側方側へと突出し、突出中空部１６Ｃ、１６Ｄが形成され、突出中空部１６Ｃ、１６Ｄの断面形状は、例えば、略三角形形状である。
【００３０】
丸印１７、１８にて示す領域では、本体部１１の薄肉部１９、２０が、突出中空部１６Ａ、１６Ｂの形成領域の下方を含むその周辺に形成されている。薄肉部１９、２０は、それぞれ中空部１６の左右方向の中心ＣＬ１よりもマッサージ部１３側に形成されている。そして、突出中空部１６Ａ、１６Ｂは、本体部１１の長手方向（紙面前後方向）に渡り形成されており、同様に、薄肉部１９、２０も本体部１１の長手方向に渡り形成されている。
【００３１】
丸印２１、２２にて示す領域では、本体部１１の薄肉部２３、２４が、突出中空部１６Ｃ、１６Ｄの形成領域の側方を含むその周辺に形成されている。薄肉部２３、２４は、それぞれ中空部１６の上下方向の中心ＣＬ２よりもマッサージ部１３側に形成されている。そして、突出中空部１６Ｃ、１６Ｄは、本体部１１の長手方向（紙面前後方向）に渡り形成されており、同様に、薄肉部２３、２４も本体部１１の長手方向に渡り形成されている。
【００３２】
図示したように、薄肉部１９、２３が、それぞれ本体部１１の下側面１１Ｃと左側面１１Ｇとのコーナー部近傍に形成されている。一方、薄肉部２０、２４が、それぞれ本体部１１の下側面１１Ｃと右側面１１Ｈとのコーナー部近傍に形成されている。この構造により、薄肉部１９、２０、２３、２４が、マッサージ部１３、１４のリンク機構の支点であり、回転中心として機能する。そして、本体部１１が、上下顎の歯３１、３３（図２（Ａ）参照）により噛み込まれた際に、マッサージ部１３、１４が、薄肉部１９、２０、２３、２４を支点として、本体部１１の内側へ向けて可動することで、歯茎３２（図２（Ａ）参照）のマッサージが実現される。
【００３３】
図１（Ａ）及び図１（Ｃ）に示す如く、マッサージ部１３、１４は、それぞれ本体部１１の長手方向に渡り、本体部１１の左側面１１Ｇと右側面１１Ｈに沿って形成されると共に、マッサージ部１３、１４の先端側が、本体部１１の下方に向けて延在して形成されている。そして、マッサージ部１３、１４の先端側が、複数の領域に区分けして形成されることで、歯茎３２（図２（Ａ）参照）の曲面や歯茎３２の凹凸形状に対応して接触し易い構造となり、接触部１５と歯茎３２との接触面積を増大させることができる。
【００３４】
また、マッサージ部１３、１４の先端側が自由端として形成されると共に、その先端側が歯茎３２（図２（Ａ）参照）まで到達する長さにて形成されている。この構造により、マッサージ部１３、１４は、本体部１１が上下顎の歯３１、３３により噛み込まれることで、本体部１１の内側へ向けて可動し、接触部１５を介して歯茎３２を挟み込み、刺激を加えることができる。
【００３５】
図１（Ｃ）に示す如く、接触部１５は、マッサージ部１３、１４を覆うように形成されている。上述したように、接触部１５は、マッサージ部１３、１４よりも柔軟な樹脂により形成されることで、接触部１５は、直接、歯茎３２（図２（Ａ）参照）と接触するが、歯茎３２を傷つけることが防止される。そして、マッサージ部１３、１４の内側に形成される接触部１５の厚みは、その上方側が厚く形成され、その下方側が薄く形成されている。特に、本体部１１近傍に設けられた接触部１５の肉厚部１５Ａは、歯３１（図２（Ａ）参照）及び歯茎３２の外径に対応した膨出形状となることで、歯茎３２の歯間乳頭３２Ｂ（図２（Ｂ）参照）に対しても接触し易い形状となり、接触部１５を介して歯茎３２全体的に刺激を加えることができる。
【００３６】
図２（Ａ）は、本実施形態の口腔内ケア器具１０の装着状態を説明する断面図である。図２（Ｂ）は、本実施形態の口腔内ケア器具１０の可動状態を説明する断面図である。
【００３７】
図２（Ａ）では、口腔内ケア器具１０が、例えば、口腔内右側の下顎の奥側の歯３１、３４、３５（図３参照）に対して装着された状態であり、歯３１の断面を示している。図示したように、本体部１１は、歯３１の上面に接触するように配置され、マッサージ部１３、１４は、その間に歯３１を挟むように配置される。マッサージ部１３、１４は、少なくとも歯茎３２の付着歯肉３２Ａの中間部まで延在することで、接触部１５を介して歯茎３２の歯間乳頭３２Ｂを含む全体的に刺激を加えることができる。
【００３８】
口腔内ケア器具１０を装着し、上下顎の歯３１、３３にて本体部１１を噛み込む前の段階では、マッサージ部１３、１４は、本体部１１に対して紙面左右方向の外側へと開いた状態である。そのため、本体部１１と歯３１とは接触しているが、マッサージ部１３、１４を覆う接触部１５と歯茎３２とは接触していない状態である。尚、歯３１や歯茎３２の大きさは個人によって異なるため、接触部１５と歯茎３２とが接触した状態でも良く、マッサージ部１３、１４から歯茎３２に対して積極的に刺激が加えられない状態となっている。
【００３９】
図２（Ｂ）では、図２（Ａ）に示す断面にて、上下顎の歯３１、３３により本体部１１を噛み込むことで、マッサージ部１３、１４が、本体部１１に対して紙面左右方向の内側へと可動し、接触部１５が、歯３１及び歯茎３２と接触した状態を示している。
【００４０】
具体的には、本体部１１には、その長手方向（紙面前後方向）に渡り中空部１６が形成され、本体部１１が上下顎の歯３１、３３により噛み込まれることで、中空部１６が潰れ、本体部１１が変形する。そして、本体部１１が変形する際に、薄肉部１９、２０、２３、２４が、マッサージ部１３、１４の根本近傍に配設され、本体部１１の他の領域よりも厚みが薄い形状により屈曲し、マッサージ部１３、１４が可動するためのリンク機構の支点であり、回転中心として機能する。
【００４１】
この構造により、本体部１１が、上下顎の歯３１、３３により噛み込まれた場合には、図２（Ｂ）に示すように、マッサージ部１３、１４が、本体部１１の内側へ向けて可動し、接触部１５を介して歯茎３２へ刺激を加える状態が実現される。一方、本体部１１が、上下顎の歯３１、３３にて噛み込まれていない場合には、図２（Ａ）に示すように、本体部１１が元の形状へと戻ることで、マッサージ部１３、１４が、本体部１１の外側へ向けて可動し、歯茎３２へ刺激を加える状態が解除される。
【００４２】
つまり、歯３１に対して口腔内ケア器具１０を装着した状態にて、上下顎の歯３１、３３により本体部１１を噛んだり、離したりする動作を繰り返すことで、マッサージ部１３、１４が可動し、歯茎３２のマッサージが実現される。歯茎３２に埋設する歯３１を支える骨の中には、神経、血管やリンパ管が通っており、歯茎３２を刺激することで、血液循環やリンパの働きを活性化させ、歯茎３２の状態を健康にすることができる。
【００４３】
また、接触部１５の肉厚部１５Ａが上記膨出形状となることで、肉厚部１５Ａは、歯茎３２の付着歯肉３２Ａよりも内側に位置する歯茎３２の歯間乳頭３２Ｂに対して接触し易くなり、歯茎３２の歯間乳頭３２Ｂに対してもマッサージを実現し、歯茎３２の健康状態を維持することができる。特に、加齢により歯茎３２の歯間乳頭３２Ｂが後退することや、また、歯槽膿漏等が原因により、歯３１が抜け易くなることを予防することができる。
【００４４】
また、マッサージ部１３、１４を可動させるために、上下顎の歯３１、３３により本体部１１を噛んだり、離したりする動作を繰り返すことで、口腔内の唾液腺を刺激することができる。特に、高齢者は、加齢に伴い、唾液の分泌量が低減し易く、その結果、口臭が発生し、虫歯に成り易くなる等、口腔内のトラブルが発生し易くなるが、歯茎３２のマッサージを行いがら、同時に、ドライマウス対策も実現することができる。
【００４５】
更には、高齢者は、長年に渡る使用により歯が悪くなることで、柔らかい食材を好む様になり、その結果、咀嚼機能が退化するという悪循環に陥り易いが、上記本体部１１を繰り返し噛むことで、咀嚼機能を鍛えると共に、歯３１や歯茎３２も健康状態となる。その結果、自らの歯３１、３３を維持し、自らの歯３１、３３による咀嚼により栄養分を摂取することで、健康に長生きをすることができる。
【００４６】
図３は、本実施形態の口腔内ケア器具１０の使用状態を説明するために口腔内を模式的に示した図である。
【００４７】
図３では、図２（Ａ）及び（Ｂ）にて説明したように、口腔内ケア器具１０が、例えば、口腔内右側の下顎の奥側の歯３１、３４、３５に対して装着された状態である。図示したように、使用者は、口腔内ケア器具１０の持ち手部１２を指で抓み、本体部１１を口腔内へと挿入し、例えば、下顎の奥側の歯３１、３４、３５に対して本体部１１等を位置合わせし、装着する。尚、本実施形態では、本体部１１の長手方向（紙面前後方向）の長さは、３本の歯３１、３４、３５に対して装着できる長さであるが、大人用、子供用、男性用や女性用等、任意の設計変更が可能である。
【００４８】
上述したように、本体部１１の上側面１１Ａの中心よりも前方側は斜め下方に傾斜して形成されている。この構造により、口を開けた状態において、口腔内では、手前側より奥側の方が上下顎の歯間の距離が狭くなるが、本体部１１を出来る限り奥側の歯に対しても装着でき、口腔内の歯茎３２、３６を全体的にマッサージすることができる。
【００４９】
また、本体部１１の上側面１１Ａには、その上方へ突起する突起部１１Ｂが形成されている。上述したように、口腔内では、手前側より奥側の方が上下顎の歯間の距離が狭くなるが、本体部１１は、その中心にて上下顎の歯と接触することで、本体部１１全体に対して均一に噛み込む力を伝え易くなり、歯茎３２、３６の広い範囲に対してマッサージの効果を与えることができる。
【００５０】
また、口腔内ケア器具１０は、持ち手部１２を指で抓んだ状態にて、上下顎の歯３１、３３にて本体部１１を繰り返し噛み込むことで、歯茎３２のマッサージ等を行うことができる。その結果、高齢者等、手先が不自由な人でも容易に口腔内ケア器具１０を取り扱うことができる。
【００５１】
尚、本実施形態では、口腔内ケア器具１０を下顎の奥側の歯３１、３４、３５に対して装着し、マッサージ部１３、１４を可動させる場合について説明したが、この場合に限定するものではない。例えば、使用者が、口腔内ケア器具１０の持ち手部１２を指で抓み、下顎のその他の歯や上顎の歯に対して移動させ、口腔内ケア器具１０を装着させ、歯茎３２、３６を全体的にマッサージ等することもできる。
【００５２】
また、本体部１１、持ち手部１２及びマッサージ部１３、１４は、上述した熱可塑性樹脂等により一体に成形される場合について説明したが、この場合に限定するものではない。例えば、本体部１１及びマッサージ部１３、１４は一体に成形し、持ち手部１２は別体として成形し、両部材を着脱自在の構造とする場合でも良い。特に、本体部１１は、上下顎の歯により繰り返し噛み込まれることで劣化した場合でも、本体部１１及びマッサージ部１３、１４のみを取り替えて、持ち手部１２は繰り返し利用することができる。
【００５３】
また、接触部１５は、マッサージ部１３、１４を覆うように形成されている場合について説明したが、この場合に限定するものではない。例えば、接触部１５が、マッサージ部１３、１４と同一材料により、本体部１１も含め一体に形成される場合でも良い。この場合には、マッサージ部１３、１４の材料として歯茎３２を傷めない程度の硬度の材料が用いられることが好ましい。その他、本発明の要旨を逸脱しない範囲にて種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００５４】
１０  口腔内ケア器具
１１  本体部
１１Ａ  上側面
１１Ｂ  突起部
１１Ｃ  下側面
１１Ｄ  突起部
１２  持ち手部
１３、１４  マッサージ部
１５  接触部
１６  中空部
１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃ、１６Ｄ  突出中空部
１９、２０、２３、２４  薄肉部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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