(57)【要約】【課題】画像形成ジョブの実行状態に応じてシートの排出先に積載されるシート分量を把握し、積載量の予測を可能にする画像形成システムを提供する。【解決手段】画像形成ジョブの処理が完了した処理済ジョブ、上記処理が完了していない処理中ジョブ、上記処理が予約中である処理待ちジョブ、上記予約が済んでいない待機ジョブを区別したジョブリストをモニタ画面１１００のリスト領域１１１０に表示する。画像領域１１０１には、各ジョブの状態に応じて異なるシート束１４０１〜１４０４を表すシート画像を表示する。溢れるシートについては仮想シート束１４０５を表すシート画像を表示する。【選択図】図１４
2018192774.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成ジョブに従ってシートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段から画像形成ジョブ毎に排出される画像形成済シートを積載可能なシート積載手段と、
前記画像形成手段に対する前記シート積載手段の装着状態および当該シート積載手段におけるシート積載部位の位置情報を含む全体の配置態様を表す第１情報および前記シート積載手段における画像形成ジョブ毎の積載状況を表す第２情報を記憶する記憶手段と、
前記第１情報に基づいて前記配置態様を視覚化した全体画像を生成するとともに、前記第２情報に基づいて前記積載状況を視覚化したシート画像を生成し、前記全体画像および前記シート画像を所定の表示手段に表示する制御手段とを備え、
前記第２情報は、処理が完了した処理済ジョブによる積載済シートの分量と、処理を実行中である処理中ジョブの積載済みまたは積載予定シートの分量と、処理が予約されている処理待ちジョブによるシートの分量と、を含むものであり、
前記制御手段は、前記シート画像における、前記処理済ジョブによる積載済シートの部分と、前記処理中ジョブによる積載済または積載予定のシートの部分と、前記処理町ジョブによる積載予定のシートの部分とをそれぞれ異なる表示態様で表示させることを特徴とする、
画像形成装置。
【請求項２】
前記積載予定シートは、前記処理の実行中である処理中ジョブによるシートと、前記処理の予約中である処理待ちジョブによるシートと、前記処理の予約待ちである待機ジョブによるシートとに区別されており、
前記制御手段は、前記シート画像におけるこれらのシートの部分を互いに異なる表示態様で表示させることを特徴とする、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記処理済ジョブ、前記処理中ジョブ、前記処理待ちジョブおよび前記待機ジョブのいずれかを表すジョブ属性が前記画像形成手段からの前記画像形成済シートの排出順に記憶されたリストを記憶する記憶手段を備えており、
前記制御手段は、前記リストに従う順序で前記シート画像を表示可能にすることを特徴とする、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記シート画像における前記積載済シートの部分および前記積載予定シートの部分をそれぞれ分量に応じた高さのシート束として表示することを特徴とする、
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート画像が表す一つのシート束にそれぞれ表示態様が異なる複数のシート束が存在することを特徴とする、
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シート積載手段は、積載可能な前記画像形成済シートの量に上限が設定されており、
前記制御手段は、前記更新後の前記分量の総和が前記上限を超える場合は、前記全体画像の所定部位に仮想トレイを表示することを特徴とする、
請求項１ないし５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記仮想トレイは、前記上限が設定されていない論理的なシート積載部位であることを特徴とする、
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記仮想トレイは、前記上限以下の積載量が設定されている論理的なシート積載部位であることを特徴とする、
請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記仮想トレイの表示に代えて、又は前記仮想トレイと共に、前記上限を超える分量の仮想シート又はそのまとまりである仮想シート束を表す前記シート画像を当該仮想トレイの部位に表示することを特徴とする、
請求項６ないし８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記上限を超える分量を表す数値、文字又は記号を前記仮想トレイの部位に表示することを特徴とする、
請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成ジョブに従ってシートに画像を形成する画像形成手段および前記画像形成手段から画像形成ジョブ毎に排出される画像形成済シートを積載可能なシート積載手段を備えた画像形成装置と通信を行う通信手段と、
前記画像形成装置から、前記画像形成手段に対する前記シート積載手段の装着状態および当該シート積載手段におけるシート積載部位の位置情報を含む全体の配置態様を表す第１情報および前記シート積載手段における画像形成ジョブ毎の積載状況を表す第２情報を記憶する記憶手段と、
前記第１情報に基づいて前記配置態様を視覚化した全体画像を生成するとともに、前記第２情報に基づいて前記積載状況を視覚化したシート画像を生成し、前記全体画像および前記シート画像を所定の表示手段に表示する制御手段とを備え、
前記第２情報は、処理が完了した処理済ジョブによる積載済シートの分量と、処理を実行中である処理中ジョブの積載済みまたは積載予定シートの分量と、処理が予約されている処理待ちジョブによるシートの分量と、を含むものであり、
前記制御手段は、前記シート画像における、前記処理済ジョブによる積載済シートの部分と、前記処理中ジョブによる積載済または積載予定のシートの部分と、前記処理町ジョブによる積載予定のシートの部分とをそれぞれ異なる表示態様で表示させることを特徴とする情報処理端末。
【請求項１２】
前記表示手段は、第１表示レイヤーと、この第１表示レイヤー上に存在する第２表示レイヤーとを有し、
前記制御手段は、前記全体画像を前記第１表示レイヤーに表示し、前記シート画像を前記第２表示レイヤーに表示することを特徴とする、
請求項１１に記載の情報処理端末。
【請求項１３】
表示手段が装着され、画像形成ジョブに従ってシートに画像を形成する画像形成手段と前記画像形成手段から画像形成ジョブ毎に排出される画像形成済シートを積載可能なシート積載手段とを備えた画像形成装置に組み込まれるコンピュータを当該画像形成装置の制御装置として動作させるためのコンピュータプログラムであって、
前記コンピュータを、
前記画像形成手段に対する前記シート積載手段の装着状態および当該シート積載手段におけるシート積載部位の位置情報を含む全体の配置態様を表す第１情報および前記シート積載手段における画像形成ジョブ毎の積載状況を表す第２情報を記憶する記憶手段、前記第１情報に基づいて前記配置態様を視覚化した全体画像を生成するとともに、前記第２情報に基づいて前記積載状況を視覚化したシート画像を生成し、前記全体画像および前記シート画像を前記表示手段に表示する制御手段として機能させ、
前記第２情報は、処理が完了した処理済ジョブによる積載済シートの分量と、処理を実行中である処理中ジョブの積載済みまたは積載予定シートの分量と、処理が予約されている処理待ちジョブによるシートの分量と、を含むものであり、前記制御手段は、前記シート画像における、前記処理済ジョブによる積載済シートの部分と、前記処理中ジョブによる積載済または積載予定のシートの部分と、前記処理町ジョブによる積載予定のシートの部分とをそれぞれ異なる表示態様で表示させることを特徴とする、
コンピュータプログラム。
【請求項１４】
表示手段が装着され、画像形成ジョブに従ってシートに画像を形成する画像形成手段と前記画像形成手段から画像形成ジョブ毎に排出される画像形成済シートを積載可能なシート積載手段とを備えた画像形成装置と通信可能なコンピュータを、
前記画像形成装置から、前記画像形成手段に対する前記シート積載手段の装着状態および当該シート積載手段におけるシート積載部位の位置情報を含む全体の配置態様を表す第１情報および前記シート積載手段における画像形成ジョブ毎の積載状況を表す第２情報を取得し、取得したこれらの情報を記憶する記憶手段、
前記第１情報に基づいて前記配置態様を視覚化した全体画像を生成するとともに、前記第２情報に基づいて前記積載状況を視覚化したシート画像を生成し、前記全体画像および前記シート画像を所定の表示手段に表示する制御手段として機能させ、
前記第２情報は、処理が完了した処理済ジョブによる積載済シートの分量と、処理を実行中である処理中ジョブの積載済みまたは積載予定シートの分量と、処理が予約されている処理待ちジョブによるシートの分量と、を含むものであり、
前記制御手段は、前記シート画像における、前記処理済ジョブによる積載済シートの部分と、前記処理中ジョブによる積載済または積載予定のシートの部分と、前記処理町ジョブによる積載予定のシートの部分とをそれぞれ異なる表示態様で表示させることを特徴とする、
コンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の排紙装置が装着可能な画像形成装置および情報処理端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリントオンデマンド（ＰＯＤ）やプロダクションプリンティングなどと呼ばれる画像形成のサービス形態がある。このようなサービス形態では、例えば、顧客から小ロット多品種の画像形成注文を受注する。そして、高速動作の画像形成装置を用いて素早く画像形成を行い、納品する。その際、大量のシート（シート状の用紙、以下同じ）への画像形成が迅速に行われ、排紙される。排出先へは大容量スタッカが用意される。この種の大容量スタッカは、一度に数千枚のシートを積載する。大容量スタッカを複数台装着し、一つの大容量スタッカが満杯になっても、別の大容量スタッカへ自動的に排出先を切り替えることで画像形成を継続する場合もある。この場合、同一の画像形成ジョブに対応するシート（画像形成済シート、以下同じ）が複数の場所に分かれて排紙される。
【０００３】
また、同時に多数の画像形成ジョブを画像形成装置に入力して順次画像形成する場合、入力された画像形成ジョブにより排紙されるシートの総和が大容量スタッカの容量以上になる場合がある。このような場合、オペレータは、排紙されたシートを確実かつ適切なタイミングで回収し、続く工程に進める必要がある。さもなければシートの積載部位が満杯になることで画像形成装置の稼働が停止し、生産性が低下する。しかし、大量に積載され、場合によっては複数の積載部位に分かれて排紙されるシートの分量を目視で把握するのは困難であり、オペレータの作業工数も増大する。また、排紙装置に対してまだ積載されていないが、将来積載されるシートの総和を視覚的に把握することはさらに困難である。
上記問題を解決する手段として、例えば特許文献１に記載された技術では、排紙装置に対する現在の積載量と予約ジョブの実行により積載されるであろう予測積載量とをともに設定画面上に表示する。これにより、シート数の分量の把握が容易になるとされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−４２３４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示された技術によれば、予約ジョブとその他の画像形成ジョブによるシートの積載量を分けて把握することができる。しかしながら、予約ジョブの状態としてはさらに、画像形成装置にジョブが登録された待機状態と、印刷指示がなされた印刷待ち状態とがある。また、印刷待ち状態のジョブの印刷シートのうち、排紙済みの分量と将来排紙されるシート分量とを分けて把握したい場合もある。これは、積載可能最大量に到達し、これ以上積載できない状態、すなわち積載フルにならないために排紙済みシートの取り出しをあと何回行わねばならないのかなどの作業回数を予測するためである。積載フルを予測することは特許文献１の技術では困難である。
【０００６】
本発明は、シートの排出先における現在の積載状況および将来の積載状況を容易かつ画像形成ジョブおよびシートの状態ごとに把握することが可能な画像形成システムを提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の実施の一態様となる画像形成装置は、画像形成ジョブに従ってシートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段から画像形成ジョブ毎に排出される画像形成済シートを積載可能なシート積載手段と、前記画像形成手段に対する前記シート積載手段の装着状態および当該シート積載手段におけるシート積載部位の位置情報を含む全体の配置態様を表す第１情報および前記シート積載手段における画像形成ジョブ毎の積載状況を表す第２情報）を記憶する記憶手段と、前記第１情報に基づいて前記配置態様を視覚化した全体画像を生成するとともに、前記第２情報に基づいて前記積載状況を視覚化したシート画像を生成し、前記全体画像および前記シート画像を所定の表示手段に表示する制御手段とを備え、前記第２情報は、処理が完了した処理済ジョブによる積載済シートの分量と、処理を実行中である処理中ジョブの積載済みまたは積載予定シートの分量と、処理が予約されている処理待ちジョブによるシートの分量と、を含むものであり、前記制御手段は、前記シート画像における、前記処理済ジョブによる積載済シートの部分と、前記処理中ジョブによる積載済または積載予定のシートの部分と、前記処理町ジョブによる積載予定のシートの部分とをそれぞれ異なる表示態様で表示させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、シートの排出先における現在の積載状況および将来の積載状況を容易かつ画像形成ジョブおよびシートの状態ごとに把握することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成システムの構成図。
【図２】画像形成装置に排紙装置が装着された状態を表した模式図。
【図３】画像形成システムの搬送機構の断面図。
【図４】（ａ）〜（ｇ）はイジェクト動作の過程を説明するための模式図。
【図５】装置表示情報の例示図。
【図６】積載状況情報の例示図。
【図７】画像形成装置が起動する際の動作手順を表す制御フロー。
【図８】画像形成ジョブを処理する際の動作手順を表す制御フロー。
【図９】排紙トレイからシートが取り除かれたときの制御フロー。
【図１０】情報処理端末の動作手順（起動時）を表す制御フロー。
【図１１】モニタ画面の表示例。
【図１２】情報処理端末の他の動作手順を示す制御フロー。
【図１３】（ａ）はシート画像、（ｂ）は一覧表、（ｃ）はＳＶＧを用いた描画コマンド、（ｄ）はジョブと色の対応表。
【図１４】異なる表示態様のシート画像が表示された状態を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
［第１実施形態］
図１は、本発明を適用した画像形成システムの概略構成例を示す図である。この画像形成システム１は、情報処理端末１００と画像形成装置１０１とを通信ネットワーク１０５に装着して構成される。本例では情報処理端末１００と画像形成装置１０１が１台の例を示すが、それぞれ複数台であっても良い。通信ネットワーク１０５は、ＬＡＮ（Local Area Network）である。ただし、ＷＡＮ（Wide Area Network）、ＬＡＮとＷＡＮの組み合わせ、あるは、有線ネットワークを通信ネットワーク１０５しても良い。
【００１１】
情報処理端末１００は、ネットワーク通信部１１０、制御部１１１、記憶部１１２、表示部１１３および入力部１１４を有する。ネットワーク通信部１１０は、通信ネットワーク１０５との間で行う通信の制御を行う通信手段である。記憶部１１２は大容量のデータを一時的あるいは長期的に記憶する記憶手段である。表示部１１３は、オペレータに対して各種表示を行うための表示手段である。本実施形態では、後述する全体画像およびシート画像などを含むモニタ画面を表示させる。入力部１１４はオペレータからの各種指示、範囲指定、入力データ、画像形成ジョブの指定などを受け付ける。画像形成ジョブのうち画像形成および画像形成済シートの排出の処理が完了したものを特に「処理済ジョブ」と呼ぶ。なお、表示部１１３をタッチパネルで構成する場合、オペレータからの各種指示などについては、表示部１１３から入力することもできる。
【００１２】
制御部１１１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを含むコンピュータの一種である。ＣＰＵ（Central Processing Unit）は、端末制御用のコンピュータプログラムを実行することにより、情報処理端末１００に種々の機能を形成する。これについては後述する。ＲＯＭ（Read Only Memory）は、上記コンピュータプログラムなどを記憶する。ＲＡＭ（Random Access Memory）はＣＰＵのワークメモリである。
【００１３】
画像形成装置１０１は、ネットワーク通信部１２０、制御部１２１、記憶部１２２、排紙装置装着ポート１２３、画像形成部１２４を有する。ネットワーク通信部１２０は、通信ネットワーク１０５との間で行う通信の制御を行う通信手段である。記憶部１２２は大容量のデータを一時的あるいは長期的に記憶する記憶手段である。排紙装置装着ポート１２３は、排紙装置を装着するための装着手段である。画像形成部１２４は、入力された画像形成ジョブ毎にシートへの画像形成を行う画像形成手段である。
制御部１２１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを含むコンピュータである。組込型のコンピュータであっても良い。ＣＰＵは、画像形成制御用のコンピュータプログラムを実行することにより、画像形成装置１０１に種々の機能を形成するとともに各機能の動作を制御する制御手段として動作する。これについては後述する。ＲＯＭは上記端末制御用のコンピュータプログラムなどを記憶する。ＲＡＭはＣＰＵのワークメモリである。
【００１４】
画像形成装置１０１の記憶部１２２には、ジョブデータ１３０、ジョブリスト１３１、装置表示情報１３２、積載状況情報１３３などが記憶される。ジョブデータ１３０は、入力された画像形成ジョブの内容を表す画像データおよび指示データ、その画像形成ジョブを実行した後のデータ、画像形成ジョブの実行過程のデータなどである。ジョブリスト１３１は、画像形成装置１０１による画像形成ジョブの状態を記録したリストである。ジョブリスト１３１には、例えばジョブＩＤ、ジョブ名称、ページ（シート）数、部数、用紙（シート）の種類といったジョブ属性が関連付けて記録される。
【００１５】
装置表示情報１３２は、画像形成手段に対するシート積載手段の装着状態および当該シート積載手段におけるシート積載部位の位置情報を含む全体の配置態様を表す第１情報の一つであり、後述する全体画像などを生成する際に参照される。本例では、画像形成手段が画像形成装置１０１であり、シート積載手段が後述する排紙装置である。そのため、画像形成装置１０１および排紙装置のそれぞれの外観、構造、サイズ、装着時の全体の外観、構造、サイズなどを表す情報を装置表示情報１３２とする。また、シート積載部位となる排紙トレイの位置なども装置表示情報１３２に含めるものとする。例えば画像形成装置１０１に３台の排紙装置がディジー装着されているとする。この場合、１台目に画像形成装置１０１に隣接する最初の排紙装置が配置され、以後、二番目の排紙装置、三番目の排紙装置が順次配置される態様を表すものとなる。この装置表示情報１３２は、装着された排紙装置の組み合わせに応じて決定される。排紙装置は、それぞれ他の排紙装置と交換自在に配置される。そのため、装置表示情報１３２は適宜最新のものに更新される。
【００１６】
積載状況情報１３３は、各シート積載手段における画像形成済シートの分量を含む積載状況を表す第２情報の一つであり、後述するシート画像を生成する際に参照される。なお、画像形成の前後を特に問題にする場合を除き、画像形成済シートを「シート」と略称する。また、２枚以上のシートのまとまりを、以後、「シート束」と称する場合がある。積載状況情報１３３は、後述するシート画像の生成に必要なシートないしシート束の形状、サイズなどを表す情報を含む。この情報は、後述する検出手段で検出された積載状況の検出結果が取得される度にリアルタイムに更新される。ここにいう「積載状況」は、シート積載部位におけるシートの有無（シートが積載されている部位の変化を含む）、画像形成済シートの外形・サイズ、シートの積載高の推移などをいい、後述するイジェクト動作により回収されるまでのシートの状態変化全般をいう。
【００１７】
次に、画像形成装置１０１の排紙装置装着ポート１２３に装着される排紙装置について説明する。排紙装置は、大容量スタッカスタッカやフィニッシャなどであり、任意に組み合わせたり、事後に交換したりすることが可能な装置である。これらの排紙装置は、シートないしシート束を画像形成ジョブ毎に積載して回収可能なシート積載手段として動作する。すなわち、各排紙装置は、画像形成ジョブ毎のシート束となるように処理済ジョブによるシートをシート積載部位へ積載する。
【００１８】
図２は、排紙装置装着ポート１２３に３台の排紙装置２０１〜２０３がデイジーチェーン装着される場合の装着例を示す模式図である。各排紙装置２０１〜２０３は、それぞれ自装置の動作を制御するための制御コントローラ２１１，２１２，２１３を有する。制御コントローラ２１１，２１１，２１３には、それぞれ上流装置装着ポート２２１、２２２，２２３と、下流装置装着ポート２３１，２３２，２３３が設けられている。上流装置装着ポート２２１、２２２，２２３は、自装置の上流装置と通信ケーブル２４０を介して装着するポートである。下流装置装着ポート２３１，２３２，２３３は、下流装置と通信ケーブル２４０で装着するためのポートである。これにより、画像形成装置１０１と３台の排紙装置２０１，２０２，２０３とが通信可能となる。なお、三番目の排紙装置２０３を外した構成であっても良く、逆に、三番目の排紙装置２０３の下流側に、さらに、画像形成装置１０１と通信可能な別の装置を装着することも可能である。
【００１９】
画像形成装置１０１および排紙装置２０１，２０２，２０３は、それぞれシートの搬送機構をメカニカル要素として備える。図３はこれらの搬送機構の説明図である。図３において、画像形成ユニット３００は、画像形成前のシートに転写する画像を形成するユニットであり、図１における画像形成部１２４に対応する。画像定着ユニット３１０は、転写後の画像を定着させるユニットである。画像定着ユニット３１０には、２台の大容量スタッカ３２０，３４０と１台のフィニッシャ３６０とがデイジーチェーン装着されている。
【００２０】
画像形成ユニット３００において、給紙デッキ３０１，３０２は、それぞれ収納された画像形成前のシートの最上位のシート一枚を分離し、これをシート搬送パス３０３へ搬送する。現像ステーション３０４〜３０７は、それぞれＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の有色トナーを用いてトナー像を付着させる。付着したトナー像は、中間転写ベルト３０８に一次転写される。中間転写ベルト３０８は、例えば時計回りに回転してシートを二次転写位置３０９まで搬送する。その際、シート搬送パス３０３から搬送されてきたシートへとトナー像を転写させる。トナー像が転写されたシートは、画像定着ユニット３１０へ搬送される。
【００２１】
画像定着ユニット３１０では、定着ユニット３１１でトナー画像を溶融・圧着することでシートにトナー像を定着させる。定着ユニット３１１を通過したシートは、シート搬送パス３１２からシート搬送パス３１５へと搬送される。シートの種類によっては、さらに追加の加熱・加圧が必要な場合がある。この場合は、定着ユニット３１１を通過した後、その後段のシート搬送パスを使って第二定着ユニット３１３へと搬送される。追加の加熱、加圧が施されたシートは、シート搬送パス３１４へ搬送される。反転部３１６は、搬送されてきたシートをスイッチバック方式で反転させる。シート片面への画像形成の場合、反転されたシート、すなわち画像形成済シートは、シート搬送パス３１５へ搬送される。シートの両面への画像形成を行う場合、シートは、両面反転パス３１７へ搬送され、反転された後、両面搬送パス３１８へ搬送される。これにより、二次転写位置３０９で２面目の画像形成が行われ、シート搬送パス３１５へ搬送される。シート搬送パス３１５を通過したシートは、シート搬送パス３２４を通して大容量スタッカ３２０に向けて排出される。
【００２２】
大容量スタッカ３２０は、それぞれシートを積載するためのリフトトレイ３２２とイジェクトトレイ３２３とで構成されるスタック部３２１を有する。これらは図２に示した制御コントローラ２１１により制御される。
リフトトレイ３２２は、シートが積載されていない状態では所定高さのシート積載部位に位置し、積載が進むと下降する。イジェクトトレイ３２３は、該リフトトレイ３２２が積替位置まで下降した時点でシート束を積み替えて装置外へイジェクトさせるためのトレイである。リフトトレイ３２２とイジェクトトレイ３２３は、シート束を支持するバーが互い違いの位置に存在するように構成される。そのため、リストトレイ３２２上のシート束が何の障害もなくイジェクトトレイ３２３へ積み替えられるようになる。
シートは、シート搬送パス３２４，３２５を経て排紙ユニット３２６へ搬送される。排紙ユニット３２６は、下回転体と上回転体とでシートをニップするとともに、リフトトレイ３２２へシートをフリップ排紙する。「フリップ排紙」とは、シートの両面のうち排紙ユニット３２６の下回転体と接する側の面が、リフトトレイ３２２上において上面となるように、表裏を反対にしつつシートを排紙することである。
【００２３】
リフトトレイ３２２は、シートの積載が進むと積載されたシートの高さ分だけ下降し、常に積載するシートの上端が所定高さになるように制御される。リフトトレイ３２２が積載フルになった場合、リフトトレイ３２２は、イジェクトトレイ３２３の位置まで下降する。「積載フル」とは、積載可能最大量に到達し、これ以上リフトトレイ３２２へ積載できないことをいう。そして、リフトトレイ３２２がイジェクトトレイ３２３より低い積替位置に到達した時点で、シートは、イジェクトトレイ３２３に積み替えられる。その後、イジェクトトレイ３２３が装置外へ運び出される。これにより、シートが取り出し可能となる。この動作を「イジェクト動作」と呼ぶ。
【００２４】
大容量スタッカ３２０は、また、トップトレイ３２７を有する。トップトレイ３２７は、主にスタック部３２１に積載されるシートのサンプル出力のために使用されるシート積載部位の一つである。スタック部３２１への排出中に、サンプルとして１シート（もしくは１部）をトップトレイ３２７に出力する。これにより、スタック部３２１に積載されたシートを取り出すことなく、画像形成の品質を確認することができる。シートがトップトレイ３２７に出力される場合、シートは、シート搬送パス３２４からシート搬送パス３２８を経由してトップトレイ３２７へ搬送される。なお、大容量スタッカ３２０の下流装置へシートを搬送する場合、シートは、シート搬送パス３２９を経由して搬送される。
【００２５】
イジェクトトレイ３２３およびトップトレイ３２７は、それぞれシート有無検知センサ３３０、３３１を有する。シート有無検知センサ３３０、３３１は、当該トレイ上におけるシートの積載状況の変化を所定タイミング毎に検出する検出手段の一つとして動作する。制御部１２１は、このシート有無検知センサ３３０、３３１の検出結果を時系列に取得するとともに、取得した検出結果に応じて記憶部１２２における積載状況情報１３３を更新する。
大容量スタッカ３４０は、大容量スタッカ３２０と同一の構成である。すなわち、大容量スタッカ３２０のスタック部３２１（リフトトレイ３２２、イジェクトトレイ３２３）は、大容量スタッカ３４０では、スタック部３４１（リフトトレイ３４２、イジェクトトレイ３４３）となる。同様に、大容量スタッカ３２０のシート搬送パス３２４，３２５，３２６，３２８，３２９は、大容量スタッカ３４０では、シート搬送パス４２４、４２５，４２６，４２８，４２９となる。また、大容量スタッカ３２０のトップトレイ３２７、シート有無検知センサ３３０，３３１は、大容量スタッカ３４０では、トップトレイ４２７、シート有無検知センサ３５０，３５１となる。これらは制御コントローラ２１２により制御される。
【００２６】
フィニッシャ３６０は、図２に示した制御コントローラ２１３の制御の下で、オペレータにより指定された機能に応じ、搬送されたシートに対して所定の後処理を施す。後処理の例として、本例では、シートに対して、ステープル（１個所・２箇所綴じ）およびパンチ（２穴・３穴）を施すものとする。フィニッシャ３６０は、それぞれシート積載部位となる２つの排紙トレイ３６１，３６２を備える。排紙トレイ３６１へは、ステイプル等の後処理が行われないシートがシート搬送パス３６３を経由して排出される。排紙トレイ３６２へは、オペレータにより指定されたフィニッシング機能が実行されたシートがシート搬送パス３６４を経由して排出される。
【００２７】
排紙トレイ３６１，３６２は、それぞれ昇降自在に構成されている。排紙トレイ３６１を下降させ、後処理した複数のシートを、その排紙トレイ３６１へ積載するように動作することも可能である。排紙トレイ３６１，３６２は、それぞれシート有無検知センサ３６６、３６７を有し、当該トレイ上のシートの積載状況を検出する。シート有無検知センサ３６６、３６７もまた、当該トレイ上におけるシートの積載状況の変化を所定タイミング毎に検出する検出手段の一つとして動作する。検出結果は、大容量スタッカ３２０，３４０が有する制御コントローラ２１１，２１２を通じて時系列に画像形成装置１０１へ伝達される。
【００２８】
次に、大容量スタッカ３２０におけるシートないしシート束の積載状況について、図４（ａ）〜（ｇ）を参照して説明する。各図において、向かって右側は大容量スタッカ３２０のメカニカル要素を正面から見た断面図、左側は左側面から見た断面図である。大容量スタッカ３４０も同様となるため、代表して、大容量スタッカ３２０について説明する。
【００２９】
図４（ａ）は、大容量スタッカ３２０にシートが積載されていない状態を表す。リフトトレイ３２２は、所定高さ、すなわちスタック部３２１へ排出される排紙口の位置まで上昇して停止している。イジェクトレイ３２３は、装置内に収納された状態である。図４（ｂ）は、画像形成動作中（処理中）の状態を示す。シートの積載が進むと、制御コントローラ２１１は、積載されたシートの最上面の高さがスタック部３２１の排紙口の位置に一致するように、徐々にリフトトレイ３２２を下降させる。図４（ｃ）はリフトトレイ３２２の積載フルが検出された状態を示す。積載フルになると、もはやリフトトレイ３２２への積載を継続できない。そのため、制御コントローラ２１１は、積載されたシートをイジェクトトレイ３２３に積み替える制御を開始する。図４（ｄ）は、リフトトレイ３２２がイジェクトトレイ３２３の積替位置まで下降し、シート束がイジェクトトレイ３２３へ積み替えられた状態を表す。リフトトレイ３２２がイジェクトトレイ３２３と同一の高さまで下降しても、シート束を支持するバーは、互い違いの位置にあるため、互いが干渉することはない。リフトトレイ３２２がイジェクトトレイ３２３よりも下の積替位置に到達した時点で、リフトトレイ３２２に積載されていたシート束は、イジェクトトレイ３２３に積み替えられた状態となる。
【００３０】
図４（ｅ）は、シート束を積載したイジェクトトレイ３２３が装置外にイジェクトされた状態を表す。このようにイジェクトトレイ３２３にイジェクトされることにより、積載されたシート束が回収可能となる。図４（ｆ）は、イジェクトトレイ３２３がイジェクトされた状態で、リフトトレイ３２２が再び後続のシートを積載される位置まで上昇した状態を表す。これにより、引き続きリフトトレイ３２２にシートが積載できるようになる。図４（ｇ）は、イジェクトトレイ３２３がイジェクトされた状態で画像形成が継続された後、リフトトレイ３２２の積載フルが検出された状態を表す。この状態では、イジェクトトレイ３２３はイジェクトされているため、リフトトレイ３２２に積載されたシートをイジェクトトレイ３２３へ積み替えることはできない。大容量スタッカ３２０への積載を継続するには、イジェクトトレイ３２３に積載されたシートを装置外へ排出して回収する必要がある。
【００３１】
図５は、画像形成装置１０１において画像形成ジョブが実行されるときに、情報処理端末１００の表示部１１３に表示されるモニタ画面の例示図である。このモニタ画面の表示内容は、画像形成装置１０１から受けとった装置表示情報１３２に基づいて制御部１１１により生成される。あるいは画像形成装置１０１の制御部１２１がそれを生成しても良い。
装置表示情報１３２は、排紙装置の組み合わせによりその内容が異なる。この実施形態では、説明の便宜上、装着可能なすべての排紙装置の組み合わせに応じた装置表示情報１３２があらかじめ記録されているものとする。一例として、図３で例示した装置構成に対応する装置表示情報１３２の例を説明する。なお、図５では模式図を用いるが、実際の装置表示情報１３２は、ＸＭＬ（eXtensible Markup Language）やＣＳＶ（Comma-separated values）などの形式で保存される。
【００３２】
図５の上段は、全体の配置態様を例えばビットマップ形式で視覚化した全体画像５０１であり、下段は各排紙装置が有する排紙トレイの位置情報を記録したテーブルである。全体画像５０１は、二次元画像又は三次元画像で生成され、表示可能であるが、ここでは三次元画像で表示されている。
なお、図５の上段に示された全体画像５０１ではシートが描かれていないが、シートが搬送されてきたときは、シート積載部位である排紙トレイの形状、構造を表す構造画像も描画される。例えば、上述した大容量スタッカ３２０において変位するリフトトレイ３２２およびイジェクトトレイ３２３を表す構造画像を含む全体画像が表示される。図３に示した例では、大容量スタッカ３２０，３４０は３つの排紙トレイ（トップトレイ・リフトトレイ・イジェクトトレイ）を有し、フィニッシャ３６０は２つの排紙トレイ（上トレイ・下トレイ）を有する。
【００３３】
本実施形態で用いる装置表示情報１３２は、大容量スタッカ３２０におけるスタック部３２１などの物理的な排紙トレイ（シート積載部位）のほかに、排紙装置毎にさらに一つの仮想トレイを備える。仮想トレイはそれぞれの排紙装置に将来積載されるシートの情報や分量を視覚化するために用いられる論理的なシート積載部位である。そのため、本実施形態のような画像形成装置１０１に対する排紙装置の配置態様では、合計１１の排紙トレイが使用可能となる。全体画像には、これらの排紙装置と排紙トレイの実際の配置態様および構造画像が表示されるため、オペレータは、シートがどの排紙トレイに積載され、回収可能かを直感的に把握することができる。
【００３４】
図５下段に示されるテーブルにおいて、トレイ＃１〜＃１１のレコードは、各々が設置される排紙装置５２１、トレイ種別５２２、トレイ位置座標５２３、積載上限５２７に対応する。すなわち、「トレイ＃１」は大容量スタッカ３２０のトップトレイで、全体画像５０１を基準としたトレイ位置座標（３９６，１０２）に設けられている積載上限５００（最大積載シート数が５００枚）のトレイであることが示されている。トレイ位置座標は、全体画像５０１の左上を原点とし、それぞれ右方向・下方向へのオフセット値（ピクセル数）である。他のトレイ＃２，＃３，＃５〜＃７，＃９，＃１０についても同様の内容となる。トレイ＃４，＃８，＃１１は、仮想トレイであることから積載上限を持たない。
【００３５】
図６は、積載状況情報１３３の例示図である。積載状況情報１３３は、記憶部１２２に記憶され、例えば各排紙トレイにおける積載状況の検出結果を取得したタイミングで更新され、適宜参照可能となる。積載状況情報１３３は、リスト型のデータ構造を持つ。すなわち使用可能な排紙トレイの積載状況をトレイ毎に表すトレイ情報が、トレイ情報＃１〜トレイ情報＃Ｎとして示されている。Ｎは自然数であり、図３に例示した装置構成の場合、Ｎは１１となる。図５下段に示したテーブルとの関係では、トレイ＃１における積載状況の検出結果がトレイ情報＃１に対応する。トレイ情報＃（Ｎ−１）は図５下段のトレイ＃１０に対応する。トレイ情報＃Ｎは図５下段のトレイ＃１１に対応する。
【００３６】
各トレイ情報＃１〜＃Ｎは構造体のデータ型で構成される。すなわち、メンバ変数として５つのカウント値と、リスト型のデータ構造であるシート束情報リストとを持つ。５つのカウント値は、画像形成済ジョブのジョブ属性に基づくシートのカウント値である。本実施形態では、「総積載枚数カウント」、「処理完了枚数カウント」、「処理中枚数カウント」、「処理予定枚数カウント」、「待機枚数カウント」の４種類のカウント値を変数とする。「処理完了枚数カウント」は、トレイＮに積載された処理済ジョブによるシート数である。このようなシートを「積載済シート」と呼ぶ。「処理中枚数カウント」は、トレイＮに将来積載される予定の画像形成中ジョブ（以下、「処理中ジョブ」と称する）によるシート数である。「処理予定枚数カウント」は、画像形成が予約され、トレイＮに将来積載される予定の画像形成ジョブ（以下、「処理待ちジョブ」と称する）によるシート数である。「待機枚数カウント」は、上記予約が済んでいないが、トレイＮに将来積載される予定の画像形成ジョブ（以下、「待機ジョブ」と称する）によるシート数である。処理中ジョブ、処理待ちジョブおよび待機ジョブによるシートを「積載予定シート」と呼ぶ。「総積載枚数カウント」は、積載済シートと積載予定シートのシート数（カウント数）の総和である。
【００３７】
シート束情報リストは、各シート束の情報を管理するシート束情報が、シートの排出順ないしシート積載部位への積載順に、リスト状に配置したものである。なお、どの排紙トレイにもシートが積載されていない場合、シート束情報リストは空のリストとなる。各シート束情報＃１〜＃Ｎは、メンバ変数としてジョブＩＤ、ステータス、先頭シート位置、シート数カウントを持つ。ジョブＩＤは、そのシート束に対応するジョブのＩＤを表す変数である。上記４種類のジョブには、画像形成装置１０１によってユニークなＩＤが割り振られ、そのＩＤがこのメンバ変数に記録される。ステータスは、上記のジョブ属性であり、「処理済」、「処理中」、「処理待ち」、「待機」の４つの状態のいずれかを表す値を持つ。「処理済」は処理済ジョブ、「処理中」は処理中ジョブ、「処理待ち」は処理待ちジョブ、「待機」は待機ジョブを表す。
先頭シート位置は、そのシート束の先頭シートが排紙トレイに積載された先頭シートから数えて何シート目にあたるかを示す変数である。シート数カウントは、そのシート束の総シート枚数をカウントする変数である。
【００３８】
次に、本実施形態の画像形成システムの動作を説明する。まず、画像形成装置１０１の起動時の動作を図７を参照して説明する。図７は、画像形成装置１０１の起動時の制御フローである。この制御フローは、制御部１２１が装置内の各部を統括的に制御することにより実行される。制御部１２１は、画像形成装置１０１が起動すると、装着されたすべての排紙装置に向けて初期化コマンドを送信する（Ｓ１０１）。初期化コマンドは、通信ケーブルを介して各排紙装置宛に送られる。各排紙装置は、初期化コマンドを受信すると、自装置の種別を特定するための装置ＩＤを画像形成装置１０１へ返信する。
【００３９】
制御部１２１は、受信した装置ＩＤを記憶部１２２に記憶させる（Ｓ１０２）。この装置ＩＤにより、現在、現在装着されている排紙装置の構成などを認識することができる。制御部１２１は、排紙装置の組み合わせに応じて予め記憶されている装置表示情報１３２の中から、記録した排紙装置ＩＤを基に、現在の排紙装置の構成に応じた装置表示情報１３２を特定する（Ｓ１０３）。例えば図３に示した装置構成であれば、２台の大容量スタッカと１台のフィニッシャが装着された構成に対応する装置表示情報１３２が特定される。装置表示情報１３２を特定すると、制御部１２１は、積載状況情報１３３を初期化する（Ｓ１０４）。すなわち、Ｓ１０２で記録した排紙装置ＩＤを基に、積載状況情報１３３を新規に生成する。画像形成装置１０１が起動した直後は、どの排紙トレイにもまだシートが積載されていない。そのため、積載状況情報１３３の各トレイ情報における総積載枚数は０となり、シート束情報リストは空のリストとなる。
【００４０】
次に、制御部１２１は、待機ジョブに対応するシート束情報を生成する処理を開始する。すなわち、記憶されてている積載状況情報に未追加の待機ジョブが存在するか否か判定する（Ｓ１０５）。存在しない場合（Ｓ１０５：Ｎ）、ただちに本処理を終了する。この場合は、各トレイ情報のシート束情報リストは空のリストのままとなる。Ｓ１０５において待機ジョブが存在する場合（Ｓ１０５：Ｙ）、制御部１２１は、当該待機ジョブの出力先排紙トレイに対応するトレイ情報において、総積載枚数カウントが、装置表示情報１３２に含まれる当該トレイの積載上限未満かどうかを判定する（Ｓ１０６）。積載上限未満の場合（Ｓ１０６：Ｙ）、当該トレイのシート束情報リストの末尾に、新たにシート束情報を追加する（Ｓ１０７）。その際、制御部１１１は、当該ジョブの残シート数として、当該ジョブの処理予定シート数を記憶しておく。追加するシート束情報のジョブＩＤは当該待機ジョブのＩＤ、ステータスは待機、先頭シート位置は総積載枚数カウントの値、シート数カウントは、当該待機ジョブの残シート数と（当該トレイの積載上限）−（総積載枚数カウント）のうち小さい方の値である。シート束情報を追加すると、制御部１２１は、当該トレイの待機枚数カウントおよび総積載枚数カウントに、当該シート束情報のシート数カウントの値を加算する。また、当該待機ジョブの残シート数から、追加したシート数カウントを減算する。
【００４１】
その後、制御部１２１は、全シートについてシート束情報が追加されたかどうかを判定する（Ｓ１０８）。具体的には、Ｓ１０７によりシート束情報を追加したことで当該待機ジョブの残シート数が０になったどうかを判定する。０でない場合（Ｓ１０８：Ｎ）あるいはＳ１０６において積載枚数カウントが積載上限未満でなかった場合（Ｓ１０６：Ｎ）、制御部１２１は、排紙トレイを切り替える（Ｓ１１０）。すなわち、次にシート束情報を追加すべき排紙トレイを決定する。ここでは、図５に示した装置表示情報において、ジョブで指定された排紙装置の仮想トレイを、次の排紙トレイとして決定するものとする。その後、Ｓ１０６に戻り、Ｓ１１０で決定した排紙トレイに対してシート束情報を追加する。残シート数が０になった場合（Ｓ１０８：Ｙ）、待機ジョブの処理予定のシートが全て装置表示情報１３２にシート束情報として追加されたことになる。
以上の処理を、当該待機ジョブの全シートがシート束情報としていずれかの排紙トレイに追加されるまで繰り返す（Ｓ１０９：Ｎ）。全待機ジョブに対してこれらの処理が終わったかどうかを判定し（Ｓ１０９）、終わっていなければ（Ｓ１０９：Ｎ）Ｓ１０５に戻り、終わっていれば（Ｓ１０９：Ｙ）本処理を終了する。
なお、待機ジョブの追加は、画像形成装置１０１の起動が終了した後にも行われる場合がある。その場合は、新規待機ジョブ受付後、Ｓ１０５以降の処理を行う。
【００４２】
次に、図８を参照して、画像形成装置１０１において画像形成ジョブを実行するときの動作例を説明する。図８は、制御部１２１による制御フローであり、任意の待機ジョブに対して画像形成指示を受け付けた場合に開始される。
【００４３】
制御部１２１は、待機ジョブの状態を処理待ち状態に変更する（Ｓ２０１）。制御部１２１は、また、積載状況情報１３３からジョブＩＤを用いて当該処理待ちジョブに対応するシート束情報を特定する（Ｓ２０２）。当該ジョブに対応するシート束情報は複数ありうる。そのため、制御部１２１は、積載状況情報１３３のすべての排紙トレイのシート束情報リストを参照し、当該ジョブと同じジョブＩＤを持つシート束情報を列挙する。その後、制御部１２１は、Ｓ２０２で特定した全てのシート束情報のステータスを「処理待ち」に変更する（Ｓ２０３）。さらに、「処理待ち」に変更したシート数カウントの合計値を、トレイ情報の待機枚数カウントから減算し、処理待ちカウントに加算する。また、制御部１２１は、積載状況情報１３３とジョブリストとを情報処理端末１００へ送信する（Ｓ２０４）。これは、Ｓ２０１とＳ２０３で行ったジョブリストおよび積載状況情報１３３へのステータス変更を情報処理端末１００へと伝達するためである。  
【００４４】
次に、制御部１２１は、当該画像形成ジョブに従い、ページ順番に従って１シートずつ画像形成する。画像形成後は、当該シートを指定された排紙トレイへ排紙する（Ｓ２０５）。このとき、ジョブリスト上で当該ジョブの状態を「処理中」に変更する。１シートの排紙が完了すると（Ｓ２０５：Ｙ）、制御部１２１は、Ｓ２０５で使用された排紙トレイに対応するトレイ情報を特定する（Ｓ２０６）。当該排紙トレイがどのトレイ情報に対応するかは、装置表示情報１３２を参照することで特定できる。例えば図５下段の先頭行のトレイ＃１のレコードを参照すると、トレイ＃１が大容量スタッカ３２０のトップトレイであることがわかる。これは大容量スタッカ３２０のトップトレイに対応するトレイ情報がトレイ情報＃１であることを表す。以降、制御部１２１は、特定されたトレイ情報を更新する。
【００４５】
次に、制御部１２１は、Ｓ２０５で排紙トレイに排紙されたシートが、その排紙トレイにおける当該ジョブの１枚目のシートかどうかを判定する（Ｓ２０７）。当該排紙トレイのシート束情報リストの中に、当該ジョブのジョブＩＤを持つステータスが処理中のシート束情報が存在しない場合、そのシートが１枚目であることを表す。１枚目のシートであった場合（Ｓ２０７：Ｙ）、制御部１２１は、トレイ情報において、新たなシート束情報をシート束情報リストの最後尾に生成する（Ｓ２０８）。このとき生成される新たなシート束情報のメンバ変数は、それぞれ以下のようになる。まず、ジョブＩＤは、処理中ジョブのジョブＩＤとなる。ステータスは「処理中」とする。先頭シート位置は、印刷済み枚数カウントとする。最後に「シート数カウント」は、この時点では０とする。その後、制御部１２１は、シート束情報およびトレイ情報の各カウント値を変更する（Ｓ２０９）。Ｓ２０７において１枚目のシートでなかった場合（Ｓ２０７：Ｎ）、そのまま各カウント値を変更する。カウント値の変更は、以下のように行う。まず、「印刷済み枚数カウント」および当該シート束情報の「シート数カウント」に１を加算する。さらに、当該画像形成ジョブと同じジョブＩＤを持つ、ステータスが「処理待ち」のシート束情報を特定し、そのシート束情報の「シート数カウント」と「処理予定枚数カウント」とを１減算する。
【００４６】
次に、制御部１２１は、Ｓ２０９でシート数カウントが減算されたことにより「シート数カウント」が０になったシート束情報があれば、そのシート束情報をシート束情報リストから削除する（Ｓ２１０）。このように、Ｓ２０５〜Ｓ２１０では、当該ジョブが１シート印刷されるごとに、当該画像形成ジョブに対応するシート束情報が更新される。
【００４７】
次に、制御部１２１は、Ｓ２０１で使用した排紙トレイが、大容量スタッカのリフトトレイであったかどうかを判定する（Ｓ２１１）。リフトトレイであった場合（Ｓ２１１：Ｙ）、制御部１２１は、リフトトレイにおいて積載フルかどうかを判定する（Ｓ２１２）。積載フルであった場合（Ｓ２１２：Ｙ）、制御部１２１は、積載フルのリフトトレイがイジェクト可能かどうかを判定する（Ｓ２１３）。イジェクト可能かどうかは、同大容量スタッカのイジェクトトレイにシート束が積まれているかどうかによって判定される。イジェクトトレイにシート束が積まれている場合、つまりシート有無検知センサ３３０によってシート束が積載されていることが検出された場合は、イジェクト可能でないと判定される。それ以外の場合はイジェクト可能と判定される。イジェクト可能であった場合（Ｓ２１３：Ｙ）、制御部１２１は、Ｓ２１１において積載フルが検知されたリフトトレイに積載されたシート束をイジェクトトレイへ積み替え、イジェクト動作を実行する（Ｓ２１４）。その後、制御部１２１は、積載状況情報１３３において、イジェクト動作を実行したリフトトレイのトレイ情報を、同大容量スタッカのトレイ情報に上書きコピーする（Ｓ２１５）。また、制御部１２１は、イジェクト動作を実行したリフトトレイのトレイ情報を空にする（Ｓ２１６）。ここでトレイ情報を空にするとは、すなわちトレイ情報における総積載枚数カウントを０にし、シート束情報リストを空のリストにすることである。
【００４８】
排紙トレイがリフトトレイでない場合（Ｓ２１１：Ｎ）、リフトトレイが積載フルでないか（Ｓ２１２：Ｎ）イジェクト可能でない場合（Ｓ２１３：Ｎ）、制御部１２１は、積載状況情報１３３とジョブリストを情報処理端末１００へ送信する（Ｓ２１７）。リフトトレイのトレイ情報を空にした後（Ｓ２１６）も同様である。
その後、制御部１２１は、ジョブに含まれる全シートの画像形成が終わったかどうかを判定する（Ｓ２１８）。終わっていなければ（Ｓ２１８：Ｎ）Ｓ２０６に戻り、それ以降の処理を繰り返す。
全シートの画像形成が終わった場合（Ｓ２１８：Ｙ）、制御部１２１は、Ｓ２１８において全シートの画像形成が終わった画像形成ジョブの状態を、ジョブリスト上で「処理済」に更新する。また、当該画像形成ジョブに対応する全てのシート束情報のステータスを「処理済」に更新する。そして、それら全てのシート束情報のシート数カウントの合計値を「処理中枚数カウント」から減算し、「処理済枚数カウント」に加算する（Ｓ２１９）。
その後、制御部１２１は、Ｓ２１９で更新したジョブリスト１３１および、更新された積載状況情報１３３を情報処理端末１００へ送信し（Ｓ２２０）、一連の処理を終了する。
【００４９】
次に、図９を参照して、画像形成装置１０１において排紙トレイからシート回収が検知されたときの動作を説明する。ここでは、大容量スタッカ３２０からシート回収が行われる場合の例を説明する。図９はシート回収検知処理の制御フローである。この制御フローもまた、制御部１２１が装置内の各部を統括的に制御することにより実行される。シート回収は、シート有無検知センサ３３０が、シート束の積載を検知している状態から検知しなくなった状態に変化することにより検出される。
【００５０】
制御部１２１は、積載状況情報１３３を参照してシート回収が検知された排紙トレイに対応するトレイ情報を特定し（Ｓ３０１）、そのトレイ情報を空にする（Ｓ３０２）。制御部１２１は、また、その排紙トレイが大容量スタッカ３２０のイジェクトトレイ３２３であったかどうかを判定する（Ｓ３０３）。イジェクトトレイ３２３であった場合（Ｓ３０３：Ｙ）、制御部１２１は、そのイジェクトトレイ３２３を装置内（大容量スタッカ３２０内）に格納する（Ｓ３０４）。また、シート回収が検出された大容量スタッカ３２０のリフトトレイ３２２が積載フルかどうかを判定する（Ｓ３０５）。積載フルの場合（Ｓ３０５：Ｙ）、制御部１２１は、積載フルのリフトトレイ３２２に積載されているシートをイジェクトトレイ３２３へ積み替え、イジェクト動作を実行する（Ｓ３０６）。そして、制御部１２１は、積載状況情報１３３において、イジェクト動作を実行したリフトトレイ３２２のトレイ情報を、その大容量スタッカ３２０のイジェクトトレイ３２３のトレイ情報に上書きコピーする（Ｓ３０７）。その後、制御部１２１は、積載状況情報１３３において、イジェクト動作を実行したリフトトレイ３２２のトレイ情報を空にする（Ｓ３０８）。
【００５１】
トレイ情報が空になった排紙トレイがイジェクトトレイ１３３でない場合（Ｓ３０３：Ｎ）、制御部１２１は、積載状況情報１３３を情報処理端末１００へ送信し（Ｓ３０９）、一連の処理を終了する。リフトトレイ１３２が積載フルでない場合（Ｓ３０５：Ｎ）、Ｓ３０８においてリフトトレイ３２２のトレイ情報を空にした後も同様である。
【００５２】
オペレータは、情報処理端末１００で端末制御用のコンピュータプログラムが実行されるアプリケーションにより、画像形成装置１０１に装着された各排紙装置におけるシートないしシート束の積載状況を随時確認することができる。このときの情報処理端末１００の動作を図１０を参照して説明する。図１０は、アプリケーションの起動処理の処理フローである。この処理フローは、制御部１１１が端末内の各部を統括的に制御することにより実行される。
【００５３】
制御部１１１は、情報処理端末１００においてアプリケーションが起動すると、画像形成装置１０１との通信コネクションを開始する（Ｓ４０１）。通信コネクションとは、オペレータから明示の解除指示が入力されるまで通信路を確立し続けることをいう。通信路が確立すると、画像形成装置１０１へ装置表示情報１３２のリクエストを送信する（Ｓ４０２）。画像形成装置１０１は、このリクエストを受け取ると、現在の装置構成に応じた装置表示情報１３２を送信する。通信コネクションが確立されている間に装置表示情報１３２が更新された場合、画像形成装置１０１は、更新後の装置表示情報１３２を情報処理端末１００へ送信する。情報処理端末１００は、画像形成装置１０１より取得すると、その装置表示情報１３２を記憶部１１２に逐次記憶する（Ｓ４０３）。
【００５４】
制御部１００は、また、画像形成装置１０１へ積載状況情報１３３およびジョブリスト１３１のリクエストを送信する（Ｓ４０４）。画像形成装置１０１（制御部１２１）は、このリクエストを受け取ると、現在記憶している積載状況情報１３３およびジョブリスト１３１を情報処理端末１００へ送信する。制御部１００は、画像形成装置１０１から取得した積載状況情報１３３およびジョブリスト１３１を記憶部１１２に記憶する（Ｓ４０５）。また、記憶されている装置表示情報１３２、積載状況情報１３３およびジョブリスト１３１に基づいて、モニタ画面を生成し、これを表示部１１３に表示する（Ｓ４０６）。
【００５５】
モニタ画面の一例を図１１に示す。図１１に例示されるモニタ画面１１００には、画像領域１１０１とリスト領域１１１０とが形成される。画像領域１１０１は、全体画像およびジョブ属性に応じたシートないしシート束の積載状況を視覚的に表示するための領域であり、２つの表示レイヤー構造を持つ。すなわち、画像領域１１０１は、全体画像を表示させるための第１表示レイヤーと、第１表示レイヤー上の全体画像のシート積載部位にシート画像をマッピング表示するための第２表示レイヤーとを含む。第１表示レイヤーにはＳ４０３において記憶した装置表示情報１３２に基づいて生成される全体画像が表示される。第２表示レイヤーには、情報処理端末１００が受信した積載状況情報１３３に基づき、各排紙トレイにおけるシートないしシート束の積載状況に応じて生成されたシート画像および超過積載数表示がマッピング表示される。第２表示レイヤーの表示は、シート積載状況の変化が検出されるタイミングでリアルタイムに更新される。つまり、制御部１１１は、シート画像および超過積載数表示の表示部１１３への表示態様を画像形成ジョブ毎にリアルタイムに変更可能に構成されている。
【００５６】
リスト領域１１１０には、情報処理端末１００が画像形成装置１０１から受信したジョブリスト１３１が表示される。ジョブリスト１３１には、各ジョブのジョブ属性が表示される。ジョブリスト１３１に記録された画像形成ジョブ数が、ジョブリスト表示部１１１０に一度に表示できる画像形成ジョブ数よりも多い場合には、スクロールバー１１１１が使用される。オペレータは入力部１１４を通じて画面上のスクロールバー１１１１を操作することにより、各ジョブ属性の情報を閲覧することが可能となる。ここでは、ジョブリスト１３１に５つの待機ジョブが存在し、それらの排紙トレイが大容量スタッカ３２０である場合の例を示してある。第２表示レイヤーには、シート束１１１２、仮想シート束１１１３を表すシート画像および仮想シート束１１１３に対応する超過積載数表示１１１４が表示されている。以下、これらの表示の方法について図１２、１３を用いて詳しく説明する。
【００５７】
図１２は、情報処理端末１００が画像形成装置１０１から積載状況情報を受信した際の制御部１１１の制御フローである。
制御部１１１は、第２表示レイヤーの表示を消去する（Ｓ５０１）。ここでは、全てのシート束を表すシート画像と積載超過数とを消去する。そして、制御部１１１は、トレイの順番を表す変数Ｎに１を代入し（Ｓ５０２）、受信した積載状況情報において、トレイＮの「総積載枚数カウント」が１以上かを判定する（Ｓ５０３）。トレイ情報Ｎにおける「総積載枚数カウント」が０の場合は当該トレイに、積載済シートあるいは積載予定シートがないと判定される。１以上でない場合（Ｓ５０３：Ｎ）、当該トレイに対する第２表示レイヤーの表示は行わず、Ｓ５１０に進む。
【００５８】
「総積載枚数カウント」が１以上の場合（Ｓ５０３：Ｙ）、制御部１１１は、トレイＮに積載された処理済シートの高さ（図１３中のｈ１）を算出し、Ｓ５０５へ進む。ここではトレイＮに積載された処理済シートを表すシート画像を表示する際に、その高さが何ピクセルになるかを算出する。処理済シートの高さはトレイ情報Ｎの処理済枚数カウントに予め決められた係数Ｐを掛けることで算出される。この係数Ｐは、シート１枚の高さが何ピクセルに相当するかを表す係数である。計算の結果、高さが小数値となる場合は整数値になるように切り上げが行われる。
制御部１１１は、また、算出した高さを持つシート束を表すシート画像を第２表示レイヤーに第一の表示色で表示する。同様に、制御部１１１は、トレイＮに積載された処理中シートの高さ（図１３中のｈ２）、処理待ちシートの高さ（同ｈ３）、待機シートの高さ（同ｈ４）をそれぞれ算出する（Ｓ５０５、Ｓ５０６、Ｓ５０７）。高さｈ２、ｈ３、ｈ４は、それぞれ、トレイ情報Ｎの処理中枚数カウント、処理待ち枚数カウント、待機枚数カウントに予め決められた係数Ｐを掛けることで算出される。そして、制御部１１１は、シート画像における各高さｈ２、ｈ３、ｈ４を持つシート束の部分を第二の表示色、第三の表示色、第四の表示色を用いて第２表示レイヤーに表示する。
【００５９】
なお、積載上限のない仮想トレイには任意の数のシート束情報を格納可能である。つまり、仮想トレイには、枚数カウントの上限がない。ただし、本実施形態では、表示を有意なものとするため、仮想トレイについて次のような上限を設ける。
すなわち、処理待ち枚数カウントｃ１をＭｉｎ（トレイ情報上の処理待ち枚数カウント，排紙装置が備える物理トレイの積載上限の最大値）とする。また、待機枚数カウントｃ２をＭｉｎ（トレイ情報上の待機枚数カウント，排紙装置が備える物理トレイの積載上限の最大値―ｃ１）とする。そして、処理待ちシート高さｈ３をＰ×ｃ１とし、待機シート高さｈ４をＰ×ｃ２とする。このようにすれば、ｃ１＋ｃ２の値が、排紙装置が備える物理トレイの上限以下となり、仮想シート束のシート高さも有限の値となる。
【００６０】
上記Ｓ５０４〜Ｓ５０７の後、制御部１１１は、トレイＮが仮想トレイであるかを判定する（Ｓ５０８）。仮想トレイでない場合（Ｓ５０８：Ｎ）、Ｓ５１０へ進む。仮想トレイであった場合（Ｓ５０８：Ｙ）、制御部１１１は、トレイＮに対する積載超過数を算出し、積載超過数を第２表示レイヤーに表示する（Ｓ５０９）。積載超過数は、例えば「トレイＮの総積載枚数カウント÷トレイＮの積載枚数」の整数値への切り上げ値で算出される。その後、制御部１１１は、算出された積載超過数をトレイごとに予め定められた位置に表示する。
以上の処理の後、制御部１１１は、受信した積載状況情報において、表示すべきすべてのトレイ情報の表示を行ったかどうかを判定する（Ｓ５１０）。終わっていない場合（Ｓ５１０：Ｎ）、制御部１１１は、変数Ｎに１を加え（Ｓ５１１）、Ｓ５０３へ戻る。表示し終わった場合（Ｓ５１０）、一連の処理を終了する。
【００６１】
ここで、図１１に示した積載超過数１１１４について詳しく説明する。図１１のリスト領域１１１０に表示されたジョブリスト１３１には５つの待機ジョブが存在する。いずれも、排紙トレイは大容量スタッカ３２０が指定されている。これら５つのジョブの合計画像形成シート数は１４０００枚である。図７の制御フローに従うと、大容量スタッカ３２０のスタックトレイに対応するトレイ情報は４０００枚、大容量スタッカ３２０の仮想トレイに対応するトレイ情報では「１００００」を総積載枚数カウントとして持つ。この場合の積載超過数は１００００÷４０００＝２．５の整数値への切り上げで３となる。ここで、シート画像１１１２は、スタックトレイに積載予定の４０００枚のシートを表すシート画像であり、残り１００００枚のシートがこの大容量スタッカ３２０に積載される。この場合、合計でトレイ３つ分のシート束がさらに積載される。積載超過数はこの数値であり、当該トレイにさらに積載が予定されるシート枚数を表すものとなる。また、これらのジョブが全て待機であることから、図１１におけるシート束１１１２、仮想シート束１１１３は、いずれもＳ５０７において第四の表示色で表示される。
【００６２】
図１３は、Ｓ５０５におけるシート画像の表示方法の説明図である。ここでは全体画像における大容量スタッカ３２０のイジェクトトレイにシート画像をマッピングさせる場合の例を説明する。図１３（ａ）には、高さｈを持つシート束１３０１を表すシート画像が示されている。シート束１３０１の高さｈは、図１２のＳ５０４、Ｓ５０５、Ｓ５０６、Ｓ５０７で算出される各状態のシートの高さである。このシート束１３０１は頂点Ａ〜Ｇまでの７点で表示（描画）される。図１３（ｂ）は各頂点の座標の計算方法を表した一覧表１３０２である。この一覧表１３０２では、頂点Ａの座標（この座標値をｘ、ｙとする）を基準として、その他の頂点（Ｂ〜Ｇ）の座標値は、頂点Ａの座標値（ｘ、ｙ）にあらかじめ決められたオフセット値およびシート高さｈを加減算することによって決定される。シート束１３０１を表すシート画像は例えばＳＶＧ（Scalable Vector Graphics）などの描画コマンドによって表示（描画）される。図１３（ｃ）は、一例としてＳＶＧを用いた場合の、シート画像を表示色（ＣＯＬＯＲ）で描画した際の描画コマンド例である。表示色は、実際の描画においては色の名称やＲＧＢ値、あるいはパターン画像である。なおシート束１３０１の形状は、対応する排紙トレイの形状によっても異なるが、トレイ位置座標とあらかじめ決められたオフセット値およびシート高さによって決定される点は共通である。図１３（ｄ）は、図１２のＳ５０４、Ｓ５０５、Ｓ５０６、Ｓ５０７の処理により表示すべきとされる４つのシート束の基準頂点Ａの座標の決定方法および表示色の対応を示す対応表１３０４である。対応表１３０４におけるシート高さｈ１、ｈ２、ｈ３、ｈ４は、図１２の各処理で計算されたシート高さである。また、Ｓ５０４で描画する処理済シートの基準頂点Ａの座標は、トレイＮのトレイ位置座標に等しい。これを（Ｘ，Ｙ）とすると、処理中シート、処理待ちシート、待機シートの基準頂点Ａの座標は、それぞれ対応表１３０４に示される座標となる。これは、表示領域が左上を原点とする座標領域である場合に、処理済シート、処理中シート、処理待ちシート、待機シートに対応するシート画像が、この順に垂直上向きに並んで表示されることを意味する。また、表示色（ＣＯＬＯＲ）は、それぞれ異なる任意の表示色を持つ。なお、ここでは色を用いているが、表示色は、斜線や網掛けといったパターン表示でも良い。これらの座標値、シート高さおよび表示色を用いて、制御部１１１は、一つのトレイあたり最大で４種類のシート束を生成し、これらを第２表示レイヤーに表示させることができる。
【００６３】
次に、異なる複数のステータスを持つジョブがジョブリストに混在し、ステータス別に異なる表示態様のシート画像をモニタ画面に表示する場合を説明する。図１４は、このときのモニタ画面１４００の表示例を示す。図１１の例では全てのジョブが待機ジョブであった。図１４では、図１１に示したジョブリストの状態からの変化を示す。すなわち、ジョブ名称が画像形成ジョブ＃１、＃２、＃３に対して画像形成の指示が行われたとする。画像形成ジョブ＃１は全シート処理完了して「処理済」である。画像形成ジョブ＃２は「処理中」、画像形成ジョブ＃３は「処理待ち」である。図１４のリスト領域１４１０には、これらの状態を表すジョブリストが表示される。ジョブリスト中の各ジョブのステータスは、図１１から変更されている。
【００６４】
実際の排紙トレイへの積載状況は、積載上限が４０００である大容量スタッカ３２０のイジェクトトレイに画像形成ジョブ＃１の４０００枚（４０シート×１００部）が排紙されている。また、スタックトレイに、画像形成ジョブ＃２の２０００枚の一部が排紙されている。シート束１４０１〜１４０５がこの状態におけるシート画像の表示態様である。
【００６５】
イジェクトトレイに積載された、画像形成ジョブ＃１の計４０００枚に対応するシート束を表すシート画像１４０１は、図１２に従い第一の表示色で表示されている。画像形成ジョブ＃２のうち、排紙済シートに対応するシート束を表すシート画像１４０２は、図８に従い、この画像形成ジョブに対してＳ２１９が完了していない。つまり、このシート束情報のステータスはＳ２０８で追加した時点でのステータスである「処理中」となっている。そのため、スタックトレイに対応するトレイ情報の「処理中枚数カウント」にこれらのシート枚数の値が格納される。このシート束１４０２は、図１２のＳ５０５において第一の表示色と異なる第二の表示色で表示される。図中では斜線で示す。
【００６６】
画像形成ジョブ＃２のうちまだ排紙されていない積載予定シートと、画像形成ジョブ＃３に対応するシート束情報はシート枚数の合計が「処理待ち枚数カウント」としてトレイ情報に格納されている。このシート束１４０３は、Ｓ５０６において第一および第二の表示色と異なる第三の表示色で表示される。図中では縦線で示されている。
待機ジョブのシート束１４０４は、Ｓ５０７に従い、第一ないし第三の表示色と異なる第四の表示色で表示される。このシート束１４０５も同様に待機ジョブのシート束であり、５つのジョブの合計シート数（１４０００枚）がイジェクトトレイとスタックトレイの積載上限の総和よりも大きい。そのため、所定部位に存在する仮想トレイに表示されている。仮想トレイの積載超過数１４０６は＋２（＝［１４０００−４０００−４０００］÷４０００の整数値への切り上げ）となる。
【００６７】
このように、本実施形態では、各排紙トレイに対して、処理済ジョブのシート分量、処理中ジョブの排紙済シート分量、処理待ちジョブの排紙前シート分量、待機ジョブのシート分量をそれぞれ異なる表示態様で表示し、視覚的な分量把握を可能にする。また、仮想トレイに対するシート画像と積載超過数の表示により、現在のシートの積載状況において当該の排紙装置が積載しきれないシート分量が後どのくらい存在するかも視覚的に把握可能となる。そのため、その後の積載量予測や将来必要なシート取り出し回数の把握ができ利便性が高まる。
【００６８】
[その他の実施形態例]
第１実施形態では、情報処理端末１００と画像形成装置１０１とを別体とした構成例について説明したが、情報処理端末１００の機能を画像形成装置１０１に持たせるようにしても良い。すなわち、記憶部１１２，表示部１１３，入力部１１４を画像形成装置１０１に設けても良い。この場合、全体画像およびシート画像を生成する機能は制御部１２１において実現することになる。すなわち、制御部１２１は、全体画像とシート画像を生成し、生成された全体画像およびシート画像を表示部１１３に表示する制御手段として動作する。
【００６９】
また、第１実施形態では、１シート画像形成される毎に積載状況情報を情報処理端末に送信するようにしたが、これはあくまで一例であり、例えば一定時間経過毎に積載状況情報を送信するようにしても良い。
また、第１実施形態では、積載状況情報全体を情報処理端末１００に送信するようにしたが、前回送信した積載状況情報からの差分のみを送信するようにしても良い。
第１実施形態では、積載超過数１１１４を数値で表す例について説明したが、アルファベットなどの文字や記号を用いても良い。
【００７０】
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。すなわち、上述した第１実施形態の機能を実現するコンピュータプログラム（端末管理用プログラム、画像形成用プログラム）を、ネットワークまたは各種記憶媒体を介して装置ないしそれを含むシステムに供給する。そしてその装置あるいはシステムのコンピュータが上記コンピュータプログラムを読み出して実行する処理である。この場合、そのコンピュータプログラム、および該コンピュータプログラムを記憶した記録媒体は本発明を構成することになる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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