(57)【要約】【課題】  細口の中空容器であっても良好に成形することができる中空容器の製造方法及び製造装置を提供する。【解決手段】  ネック部と胴部とを有し胴部の少なくとも一部が中実であるプリフォームを射出成形により形成する射出成形工程と、ネック部側から胴部２３内に穿孔ロッド１３４を挿入し、胴部に少なくとも所定深さの空間部を形成してプリフォームを中間成形品とする中間品形成工程と、中間成形品を最終ブロー型内でブロー成形して最終成形品である中空容器を形成する最終ブロー成形工程と、を有する構成とする。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネック部と胴部とを有し該胴部の少なくとも一部が中実であるプリフォームを射出成形により形成する射出成形工程と、
前記ネック部側から前記胴部内に穿孔ロッドを挿入し、当該胴部に少なくとも所定深さの空間部を形成して前記プリフォームを中間成形品とする中間品形成工程と、
前記中間成形品をブロー成形して最終成形品である中空容器を形成する最終ブロー成形工程と、を有することを特徴とする中空容器の製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の中空容器の製造方法において、
前記射出成形工程では、前記ネック部に所定深さの基準孔を形成し、前記中間品形成工程では、前記基準孔から前記胴部内に前記穿孔ロッドを挿入して前記空間部を形成することを特徴とする中空容器の製造方法。
【請求項３】
請求項２に記載の中空容器の製造方法において、
前記射出成形工程では、前記基準孔を前記胴部に達する深さで形成することを特徴とする中空容器の製造方法。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項に記載の中空容器の製造方法において、
前記中間品形成工程では、前記穿孔ロッドの少なくとも先端部からエアを噴出させながら当該穿孔ロッドを前記胴部内に挿入することで、前記空間部を所定深さに形成することを特徴とする中空容器の製造方法。
【請求項５】
請求項４に記載の中空容器の製造方法において、
前記中間品形成工程では、前記胴部に前記空間部を形成すると共に、前記中間成形品の胴部が所定径となるようにブロー成形することを特徴とする中空容器の製造方法。
【請求項６】
請求項４に記載の中空容器の製造方法において、
前記中間品形成工程と前記最終ブロー成形工程とを連続的に実行し、前記穿孔ロッドから噴射させたエアによって前記中間成形品をブロー成形して前記中空容器を形成することを特徴とする中空容器の製造方法。
【請求項７】
ネック部と胴部とを有し少なくとも胴部の一部が中実であるプリフォームを射出成形により形成する射出成形部と、
前記ネック部側から前記胴部内に穿孔ロッドを挿入して当該胴部に少なくとも所定深さの空間部を形成して前記プリフォームを中間成形品とする中間成形部と、
前記中間成形品をブロー成形して最終成形品である中空容器を形成する最終ブロー成形部と、を有することを特徴とする中空容器の製造装置。
【請求項８】
請求項７に記載の中空容器の製造装置において、
前記穿孔ロッドは、少なくともその先端部から前記プリフォームの前記胴部内にエアを噴出可能に構成されていることを特徴とする中空容器の製造装置。
【請求項９】
請求項８に記載の中空容器の製造装置において、
前記穿孔ロッドは、その先端部に、エアを噴出するリング状の開口部を備えることを特徴とする中空容器の製造装置。
【請求項１０】
請求項７〜９の何れか一項に記載の中空容器の製造装置において、
前記中間成形部は、前記穿孔ロッドを備えると共に、前記プリフォームが収容される中間ブロー成形型を備え、
この中間ブロー成形型内に前記プリフォームを収容した状態で前記胴部に前記穿孔ロッドを挿入して前記空間部を形成すると共に、当該胴部が所定径となるようにブロー成形することを特徴とする中空容器の製造装置。
【請求項１１】
請求項７〜９の何れか一項に記載の中空容器の製造装置において、
前記最終ブロー成形部が前記中間成形部を兼ねており、前記最終ブロー成形部が、前記穿孔ロッドを備えると共に、最終ブロー成形型を備え、
当該最終ブロー成形部では、前記最終ブロー成形型内に前記プリフォームを収容した状態で前記胴部に前記穿孔ロッドを挿入して前記空間部を形成して前記プリフォームを前記中間成形品とし、連続して当該中間成形品をブロー成形することで前記中空容器を形成することを特徴とする中空容器の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中空容器の製造方法及び製造装置に関し、特に、ネック部の寸法精度に優れた極細容器の製造に好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、香水や医薬品、丸薬等の高価且つ少量販売される高級物品の収納用に、また化粧水や乳液等の試供品の郵送用として細口の中空容器が利用されている。このような中空容器の製造方法としては、例えば、円管状のパリソンを用いるダイレクトブローや、有底筒状のプリフォームを射出成形してブローする射出ブローや射出延伸ブロー等のブロー成形法を用いるものが知られている（例えば、特許文献１，２等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１３１４号公報
【特許文献２】特許第４０５１２３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、ダイレクトブローにより中空容器を製造する場合、中空容器の底部において密封不良（ピンホール・溶着不良等）が生じやすいという問題がある。またパリソンは、ネジ部の寸法精度や口部天面の平滑度は概して粗いという問題もある。このため、高い寸法精度や美的外観が要求される中空容器の成形方法としては、ダイレクトブローよりも射出ブローや射出延伸ブローの方が適している。
【０００５】
しかしながら、射出ブローや射出延伸ブローでは、細口の中空容器を成形することができないという問題がある。射出ブローや射出延伸ブローによって成形可能な中空容器の最小口径は、プリフォームを射出成形するためのコア型の最小径によって決まる。このコア型の内部には、冷却回路等を設ける必要があるため、コア型の直径はある程度の大きさを必要とする。このため、プリフォームの最小口径をあまり小さくすることができず、それに伴い中空容器の最小口径もあまり小さくすることができなかった。具体的には、中空容器の最小口径は４．０ｍｍ程度が限界であり、それよりも細口の中空容器を成形することが難しかった。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、細口の中空容器であっても良好に成形することができる中空容器の製造方法及び製造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決する本発明の第１の態様は、ネック部と胴部とを有し該胴部の少なくとも一部が中実であるプリフォームを射出成形により形成する射出成形工程と、前記ネック部側から前記胴部内に穿孔ロッドを挿入し、当該胴部に少なくとも所定深さの空間部を形成して前記プリフォームを中間成形品とする中間品形成工程と、前記中間成形品をブロー成形して最終成形品である中空容器を形成する最終ブロー成形工程と、を有することを特徴とする中空容器の製造方法にある。
【０００８】
本発明の第２の態様は、第１の態様の中空容器の製造方法において、前記射出成形工程では、前記ネック部に所定深さの基準孔を形成し、前記中間品形成工程では、前記基準孔から前記胴部内に前記穿孔ロッドを挿入して前記空間部を形成することを特徴とする中空容器の製造方法にある。
【０００９】
本発明の第３の態様は、第２の態様の中空容器の製造方法において、前記射出成形工程では、前記基準孔を前記胴部に達する深さで形成することを特徴とする中空容器の製造方法にある。
【００１０】
本発明の第４の態様は、第１〜３の何れか一つの態様の中空容器の製造方法において、前記中間品形成工程では、前記穿孔ロッドの少なくとも先端部からエアを噴出させながら当該穿孔ロッドを前記胴部内に挿入することで、前記空間部を所定深さに形成することを特徴とする中空容器の製造方法にある。
【００１１】
本発明の第５の態様は、第４の態様の中空容器の製造方法において、前記中間品形成工程では、前記胴部に前記空間部を形成すると共に、前記中間成形品の胴部が所定径となるようにブロー成形することを特徴とする中空容器の製造方法にある。
【００１２】
本発明の第６の態様は、第４の態様の中空容器の製造方法において、前記中間品形成工程と前記最終ブロー成形工程とを連続的に実行し、前記穿孔ロッドから噴射させたエアによって前記中間成形品をブロー成形して前記中空容器を形成することを特徴とする中空容器の製造方法にある。
【００１３】
本発明の第７の態様は、ネック部と胴部とを有し少なくとも胴部の一部が中実であるプリフォームを射出成形により形成する射出成形部と、前記ネック部側から前記胴部内に穿孔ロッドを挿入して当該胴部に少なくとも所定深さの空間部を形成して前記プリフォームを中間成形品とする中間成形部と、前記中間成形品をブロー成形して最終成形品である中空容器を形成する最終ブロー成形部と、を有することを特徴とする中空容器の製造装置にある。
【００１４】
本発明の第８の態様は、第７の態様の中空容器の製造装置において、前記穿孔ロッドは、少なくともその先端部から前記プリフォームの前記胴部内にエアを噴出可能に構成されていることを特徴とする中空容器の製造装置にある。
【００１５】
本発明の第９の態様は、第８の態様の中空容器の製造装置において、前記穿孔ロッドは、その先端部に、エアを噴出するリング状の開口部を備えることを特徴とする中空容器の製造装置にある。
【００１６】
本発明の第１０の態様は、第７〜９の何れか一つの態様の中空容器の製造装置において、前記中間成形部は、前記穿孔ロッドを備えると共に、前記プリフォームが収容される中間ブロー成形型を備え、この中間ブロー成形型内に前記プリフォームを収容した状態で前記胴部に前記穿孔ロッドを挿入して前記空間部を形成すると共に、当該胴部が所定径となるようにブロー成形することを特徴とする中空容器の製造装置にある。
【００１７】
本発明の第１１の態様は、第７〜９の何れか一つの態様の中空容器の製造装置において、前記最終ブロー成形部が前記中間成形部を兼ねており、前記最終ブロー成形部が、前記穿孔ロッドを備えると共に、最終ブロー成形型を備え、当該最終ブロー成形部では、前記最終ブロー成形型内に前記プリフォームを収容した状態で前記胴部に前記穿孔ロッドを挿入して前記空間部を形成して前記プリフォームを前記中間成形品とし、連続して当該中間成形品をブロー成形することで前記中空容器を形成することを特徴とする中空容器の製造装置にある。
【発明の効果】
【００１８】
かかる本発明では、プリフォームを射出成形するためのコア型内に冷却回路を設ける必要がないため、コア型の径を従来に比べて細くすることができる。したがって、プリフォームの最小径を小さくすることができると共に、中空容器の最小口径を小さくすることができる。つまり本発明によれば、口径が比較的大きい中空容器はもちろん、口径が極めて小さい細口の中空容器であっても良好に成形することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】中空容器の一例を示す斜視図である。
【図２】中空容器の一例を示す断面図である。
【図３】射出成形されたプリフォームの断面図である。
【図４】一実施形態に係る中空容器の製造装置の概略構成を示すブロック図である。
【図５】一実施形態に係る射出工程を説明する概略断面図である。
【図６】一実施形態の中間品形成工程を説明する概略断面図である。
【図７】穿孔ロッドの変形例を示す断面図である。
【図８】一実施形態の最終ブロー成形工程を説明する概略断面図である。
【図９】一実施形態に係る中空容器の製造装置の他の例を示すブロック図である。
【図１０】一実施形態に係る最終ブロー成形工程の他の例を説明する概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００２１】
図１は中空容器の一例を示す斜視図であり、図２はその断面図である。
【００２２】
図１及び図２に示す中空容器１０は、上端に口部１１を有するネック部１２と、ネック部１２から連続する筒状の胴部１３と、胴部１３から連続する底部１４と、で構成されている。この中空容器１０は、例えば、化粧水や乳液等を収容した試供品として用いられる小型の容器であり、口部１１は、例えば、２〜３ｍｍ程度の極めて細い口径で形成されている。なお本実施形態では、中空容器１０の底部１４は、胴部１３の肉厚よりも厚く形成されている。すなわち胴部１３の肉厚は、底部１４に対して薄く形成されている。また中空容器１０の材料は、特に限定されないが、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等が好適に用いられる。
【００２３】
中空容器１０をこのような形状とすることで、例えば、消費者の持つ化粧品容器のイメージに近づけることができる。すなわち、中空容器１０の美観を高めることができるため、中空容器１０を見栄えが重要な化粧品容器等として使用することができる。
【００２４】
また、このような口部１１が極めて小径である中空容器１０は、以下に説明する本発明に係る中空容器の製造方法によって製造することができる。
【００２５】
図３に示すように、本発明に係る中空容器の製造方法では、所定形状のプリフォーム２０及び中間成形品３０を経由して最終成形品である中空容器１０（図２参照）が成形される。
【００２６】
ここで、本実施形態に係るプリフォーム２０は、図３（ａ）に示すように、外周部にねじ溝２１が形成されたネック部２２と、ネック部２２に連続する胴部２３とを備えている。このプリフォーム２０のネック部２２には、上端（天面）に開口する基準孔２４が所定の深さで設けられている。本実施形態では、この基準孔２４は、ネック部２２を貫通して胴部２３に達する程度の深さで形成されている。そしてプリフォーム２０の胴部２３は、ほぼ全体が中実となっている。言い換えれば、プリフォーム２０の胴部２３は、その軸方向に亘って成形材料が満たされており、内部に空間のある筒状ではなく実質的に円柱状に形成されている。
【００２７】
なお中空容器を形成するためのプリフォームとは、一般的には、射出成形によって形成され、ネック部と、有底筒状の胴部と、を有するものをいうが、本発明に係るプリフォーム２０は、射出成形によって形成され、上述のようにネック部２２と、実質的に中実である胴部２３と、を備えるものをいう。したがって、本発明に係るプリフォームには、例えば、射出形成によって形成され、中実である胴部と、基準孔が形成されていない中実であるネック部とで構成されているものも含まれる。
【００２８】
また中間成形品３０は、図３（ｂ）に示すように、プリフォーム２０のネック部２２と同一形状であるネック部３２と、このネック部３２に連続する胴部３３と、を備えている。中間成形品３０のネック部３２には、基準孔２４で構成され上端に開口する口部３４が形成されている。また中間成形品３０の胴部３３は、基準孔２４から後述する穿孔ロッドを胴部３３に挿入することで形成された空間部３５を備えている。すなわち本発明に係る中間成形品３０とは、胴部３３に穿孔ロッドを挿入することで形成された空間部３５を備えるものをいう。なお空間部３５は、少なくとも穿孔ロッドを挿入することで形成されたものをいい、例えば、穿孔ロッドを挿入すると共にブロー成形することで形成されたものも含まれる。本実施形態では、空間部３５は、後述するように穿孔ロッドを挿入すると共にブロー成形することによって形成され、その結果、胴部３３の直径はプリフォーム２０の胴部２３よりも大きく、空間部３５の直径は、口部３４の直径よりも大きくなっている。
【００２９】
ここで、本実施形態に係る中空容器の製造装置（成形装置）１００は、例えば、図４に示すように、射出装置１１０が連結される射出成形部１２０と、中間成形部１３０と、最終ブロー成形部１４０と、取出し部１５０と、を有する。すなわち中空容器の製造装置１００は、例えば、特許第３７２２６７１号公報に開示されているような、４ステーション式の構造を有している。詳しくは後述するが、まず射出成形部１２０にて所定形状のプリフォーム２０を射出成形により形成する（射出成形工程）。このプリフォーム２０を中間成形部１３０に搬送し、中間成形部１３０にてプリフォーム２０から中間成形品３０を形成する（中間品形成工程）。中間成形品３０を最終ブロー成形部１４０に搬送し、この最終ブロー成形部１４０で中間成形品３０をブロー成形することで最終成形品である中空容器１０を形成する（最終ブロー成形工程）。その後、中空容器１０は取出し部１５０に搬送し、この取出し部１５０から製造装置１００の外部に取り出す。
【００３０】
具体的には、まず射出成形部１２０では、図５に示すように射出成形型１２１を用いて上述した所定形状のプリフォーム２０を形成する。射出成形型１２１は、プリフォーム２０のネック部２２の外周面を規定して開閉可能な割型からなるネック型１２２と、胴部２３の外周面を規定する射出キャビティ型１２３と、プリフォーム２０の内周面、本実施形態ではネック部２２の内周面を規定する射出コア型１２４とで構成されている。これらネック型１２２と、射出キャビティ型１２３と、射出コア型１２４とによって射出空間１２５が形成されている。
【００３１】
そして、原材料である樹脂材料（例えば、ＰＥＴ樹脂）を、射出キャビティ型１２３の底部中央に設けられたゲート１２６を介して射出空間１２５内に充填することで、上述のようなプリフォーム２０が形成される。
【００３２】
ここで、本実施形態に係るプリフォーム２０は、胴部２３が中実に形成されているため、射出成形後に冷却しなくても、ネック型１２２でネック部２２を保持した状態で胴部２３を射出成形型１２１から離型して中間成形部１３０に搬送することができる。すなわちプリフォーム２０は、射出成形後に冷却しなくても、射出成形型１２１から胴部２３を離型して中間成形部１３０に搬送できる程度の強度が確保されている。つまりプリフォーム２０の胴部２３は、このようなプリフォーム２０の強度を確保できる程度に、少なくとも一部が中実となるように形成されている。言い換えれば、プリフォーム２０の基準孔２４は、このような強度を確保できる程度の深さで形成されている。
【００３３】
中間成形部１３０では、図６に示すように、プリフォーム２０は中間ブロー成形型１３１内に配置され（図６（ａ））、この中間ブロー成形型１３１内でプリフォーム２０から中間成形品３０が形成される（図６（ｂ）、図３（ｂ）参照）。
【００３４】
中間ブロー成形型１３１は、ネック部２２（３２）を保持するネック型１３２と、中間ブロー成形割型１３３と、プリフォーム２０のネック部２２側から胴部２３内に挿入、つまり基準孔２４を介して胴部２３に挿入される穿孔ロッド１３４と、を備える。穿孔ロッド１３４は、上下方向に移動可能に設けられていると共に、その先端部から空気（エア）等の気体を噴出可能に構成されている。本実施形態では、図６（ｃ）の断面図に示すように、穿孔ロッド１３４は、円筒状の第１の部材１３５と、この第１の部材１３５内に挿入された棒状の第２の部材１３６とで構成され、これら第１の部材１３５と第２の部材１３６との間には、リング状の流路空間（開口部）１３７が形成されている。そして穿孔ロッド１３４の先端からは、このリング状の流路空間１３７を介してエアが外部に噴出するようになっている。
【００３５】
このような中間ブロー成形型１３１を備える中間成形部１３０では、図６（ｂ）に示すようにプリフォーム２０のネック部２２側から胴部２３内に穿孔ロッド１３４を挿入することで、胴部２３内に所定深さの空間部３５を形成して中間成形品３０とする。胴部２３は比較的高い温度に維持されており（射出成形時に由来する保有熱を十分に備えており）、完全には硬化していない状態であるため、穿孔ロッド１３４を挿入することで空間部３５を良好に形成することができる。また穿孔ロッド１３４をプリフォーム２０の胴部２３に挿入する際には、穿孔ロッド１３４の先端からエアを噴出させている。したがって、このエアによって樹脂を押し退けながら空間部３５を良好に形成することができる。
【００３６】
さらに本実施形態では、穿孔ロッド１３４の先端から噴出するエアによって胴部３３（２３）をブロー成形する。つまり穿孔ロッド１３４から噴出する高圧のエアによって胴部３３（２３）が横軸方向に延伸され、中間ブロー成形割型１３３に押し付けられる。その結果、中間成形品３０の胴部３３の直径はプリフォーム２０の胴部２３よりも大きくなり、空間部３５の直径は口部３４の直径よりも大きくなる（図３（ｂ）参照）。
【００３７】
なお、穿孔ロッド１３４は、最終成形品となる中空容器１０の外観形状や、賦形させたい空間部３５の内面形状に合わせ、適宜変更してもよい。例えば、中空容器１０の胴部の断面形状が楕円形状である場合、穿孔ロッド１３４の断面形状を略楕円形状としてもよい。具体的には、例えば、図７（ａ）に示すように、穿孔ロッド１３４は、断面形状を略楕円形とした円筒状の第１の部材１３５Ａと、断面形状を略真円とした棒状の第２の部材１３６Ａと、からなる構成としてもよい。
【００３８】
また例えば、図７（ｂ）に示すように、穿孔ロッド１３４は、断面形状を略真円とした円筒状の第１の部材１３５Ｂの内部に、側面を面取りした（断面形状を略楕円形とした）棒状の第２の部材１３６Ｂを挿通させる構成としてもよい。このようにすることで、エアの噴出流路が所定方向に規定されるため、中空容器１０が、例えば、楕円形状等の複雑な外観形状を備えている場合も、適切に賦形させることが可能になる。また、成形の自由度向上を目的とし、穿孔ロッド１３４を構成する第１の部材１３５と第２の部材１３６とが、各々独立駆動できるようにしてもかまわない。
【００３９】
本実施形態に係る製造装置１００は、いわゆる１ステージの成形装置であり、射出成形部１２０で射出成形されたプリフォーム２０は比較的高い温度を維持したまま中間成形部１３０に搬送される。特にプリフォーム２０の胴部２３は中実であるため温度低下が少ない。さらに本実施形態では基準孔２４が温度低下の少ない胴部２３に達する深さで形成されている。したがって中間成形部１３０では、プリフォーム２０を加熱することなく、穿孔ロッド１３４を胴部２３に挿入することによって空間部３５を良好に形成することができる。
【００４０】
勿論、中間成形部１３０では、プリフォーム２０を中間ブロー成形割型１３３内に配置する前、或いは中間ブロー成形割型１３３内で、必要に応じて、プリフォーム２０を所定温度まで加熱（温調）するようにしてもよい。
【００４１】
ところで、製造装置１００が１ステージの装置である場合、基準孔２４は、胴部２３に達する程度に比較的浅く形成されていることが望ましい。これによりプリフォーム２０が中間成形部１３０に搬送される間の胴部２３の温度低下を抑制することができるからである。一方、製造装置１００が、いわゆる２ステージの成形装置の場合、すなわち射出成形されたプリフォーム２０が一旦冷却される場合には、基準孔２４は比較的深く形成されていることが好ましい。これにより、プリフォーム２０の再加熱が容易となるからである。なお基準孔２４の深さは、特に限定されず、離型の際にプリフォーム２０の変形（強度）等を考慮して適宜決定すればよい。
【００４２】
その後、中間成形品３０は最終ブロー成形部１４０に搬送され、図８に示すように、所定温度に加熱された最終ブロー成形型１４１内に配置される。最終ブロー成形型１４１は、中間成形品３０のネック部３２を保持するネック型１４２と、開閉可能な最終ブロー成形割型１４３と、を備える。
【００４３】
そして、この最終ブロー成形型１４１内で中間成形品３０をブロー成形することで最終成形品である中空容器１０が得られる（図２参照）。すなわち最終ブロー成形型１４１内に配置された中間成形品３０の胴部３３（空間部３５）にネック部３２（口部３４）から高圧のエアを導入することで、胴部３３が延伸して最終ブロー成形割型１４３に押し付けられる。その結果、所望の形状の最終成形品である中空容器１０が成形される（図１，図２参照）。なお、最終ブロー成形部１４０では、中間成形品３０の位置ずれ防止や積極的な縦軸方向の延伸等を目的とし、ロッドをネック部３２より空間部３５内に挿入し、この状態で中間成形品３０をブロー成形して中空容器１０を形成する方式を採用してもかまわない。
【００４４】
以上説明したように、本実施形態に係る中空容器の製造方法によれば、胴部２３が実質的に中実となるようにプリフォーム２０を形成しているため、プリフォーム２０を冷却することなく、ネック部２２を保持した状態で胴部２３を射出成形型１２１から離型して中間成形部１３０に搬送することができる。したがって、射出成形の際にプリフォーム２０の内面を規定する射出コア型１２４の内部に冷却回路等を設ける必要がなく、射出コア型１２４の直径を従来に比べて細くすることができる。そして射出コア型１２４の直径が細くなることに伴って、中空容器１０の口部１１も極めて細くすることができる。
【００４５】
つまり本発明によれば、口径が比較的大きい中空容器はもちろん、口径が極めて小さい細口の中空容器であっても良好に成形することができる。
【００４６】
なお本実施形態では、中空容器１０の底部１４を胴部１３の肉厚よりも厚く形成している。このような形状の中空容器１０を成形する場合には、プリフォーム２０や中間成形品３０の底部も、胴部の肉厚よりも厚く形成する。上述のように本発明では、穿孔ロッド１３４をプリフォーム２０の胴部２３に挿入することで空間部３５を形成している。このため、プリフォーム２０の底部の肉厚を比較的容易に調整することができる。したがって、底部の肉厚が胴部の肉厚よりも厚い中空容器であっても精度良く形成することができる。
【００４７】
このように本発明に係る中空容器の製造方法によれば、中空容器１０の形状に拘わらず、中空容器１０を見栄え良く形成することができ、例えば、化粧品容器等としても使用することができる。
【００４８】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、勿論、本発明は上述の実施形態に限定されるものではない。本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能なものである。
【００４９】
例えば、上述の実施形態では、プリフォームに、胴部に達する深さの基準孔を形成した例を説明したが、この基準孔の深さは特に限定されない。基準孔は、例えば、穿孔ロッドの位置決めのために、浅くても設けられていることが望ましいが、必ずしも設けられていなくてもよい。
【００５０】
また例えば、上述の実施形態では、プリフォームから中間成形品を形成し、この中間成形品をブロー成形することによって最終成形品である中空容器を成形するようにした。しかしながら、成形手順はこれに限定されるものではない。例えば、プリフォームを射出成形し、その後、プリフォームに穿孔ロッドを挿入して空間部を形成してプリフォームを中間成形品とし、その後、連続して中間成形品をブロー成形することで最終成形品である中空容器を成形するようにしてもよい。
【００５１】
例えば、中空容器の製造装置１００の最終ブロー成形部１４０が中間成形部を兼ねるようにしてもよい。具体的には、中空容器の製造装置１００は、図９に示すように、射出成形部１２０と、中間成形部を兼ねる最終ブロー成形部１４０と、取出し部１５０とで構成されていてもよい。すなわち製造装置１００は、例えば、特公平５−３２２１１号公報に開示されているような、３ステーション式の構造であってもよい。この場合、図１０（ａ）に示すように、射出成形部１２０で射出成形されたプリフォーム２０は、最終ブロー成形部１４０の最終ブロー成形型１４１内に配置される。そして、プリフォーム２０のネック部２２側から胴部２３内に、最終ブロー成形型１４１が備える穿孔ロッド１４４を挿入することで、図１０（ｂ）に示すように所定深さの空間部３５を形成し、プリフォーム２０を中間成形品３０とする。また連続して、穿孔ロッド１４４の先端から噴出するエアによって中間成形品３０をブロー成形する。これにより、最終成形品である中空容器１０が得られる（図２参照）。また製造装置１００は、最終ブロー成形部１４０が更に取り出し部１５０をも備えるように構成してもよい。すなわち製造装置１００は、例えば、特許第２５３０３９８号公報に開示されているような、２ステーション式の構造としてもよい。
【００５２】
また、上述の実施形態では、底部の肉厚が胴部よりも厚い円筒状の中空容器１０を例示したが、中空容器１０の形状は特に限定されるものではない。例えば、中空容器の底部は胴部と同一の肉厚であってもよいし、中空容器は円筒状でなくてもよい。
【符号の説明】
【００５３】
１０  中空容器
１１  口部
１２  ネック部
１３  胴部
１４  底部
２０  プリフォーム
２１  ねじ溝
２２  ネック部
２３  胴部
２４  基準孔
３０  中間成形品
３２  ネック部
３３  胴部
３４  口部
３５  空間部
１００  製造装置（成形装置）
１１０  射出装置
１２０  射出成形部
１２１  射出成形型
１２２  ネック型
１２３  射出キャビティ型
１２４  射出コア型
１２５  射出空間
１２６  ゲート
１３０  中間成形部
１３１  中間ブロー成形型
１３２  ネック型
１３３  中間ブロー成形割型
１３４  穿孔ロッド
１３５  第１の部材
１３６  第２の部材
１３７  流路空間
１４０  最終ブロー成形部
１４１  最終ブロー成形型
１４２  ネック型
１４３  最終ブロー成形割型
１４４  穿孔ロッド
１５０  取出し部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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