(57)【要約】【課題】超音波プローブに設けられているボタンのそれぞれに複数の機能が割り当てられ、このようなボタンを用いて複数の操作を行うことが求められる場合に、診断ワークフローや操作者の操作の傾向を把握して適切な操作を可能とする超音波画像診断装置を提供する。【解決手段】実施の形態における超音波画像診断装置は、超音波プローブと制御回路とを備える。超音波プローブは、第１のボタンと第２のボタンとを備える。制御回路は、判定機能と、設定機能と、計時機能とを備え、予め記憶されている、操作者が診断を行う際の処理の流れを表わす診断ワークフローを参考に、操作者による診断ワークフローに表わされる各処理を行うに適した超音波プローブの操作を可能とする制御を行う。【選択図】図２
2018175084.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のボタンと第２のボタンとを備える超音波プローブと、
予め記憶されている、操作者が診断を行う際の処理の流れを表わす診断ワークフローを参考に、前記操作者による前記診断ワークフローに表わされる各処理を行うに適した前記超音波プローブの操作を可能とする制御を行う制御回路と、を備え、
前記制御回路は、
前記操作者による前記超音波プローブの操作が、前記診断ワークフローにおけるいずれの処理に該当するかを判定する判定機能と、
前記第１のボタン、または、前記第２のボタンからの入力が、判定された前記処理を行うに適した操作となるべくシングルクリック、または、ダブルクリックと認識されるよう時間の設定を行う設定機能と、
前記設定機能によって設定された前記時間を計測する計時機能と、
を備えることを特徴とする超音波画像診断装置。
【請求項２】
前記診断ワークフローを記憶する記憶回路をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の超音波画像診断装置。
【請求項３】
前記処理において、前記超音波プローブにおける前記第１のボタン、或いは、前記第２のボタンの操作がシングルクリックと認識される必要がある場合、前記制御回路は、前記時間を基準となる時間よりも短縮するように時間の設定を行うことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の超音波画像診断装置。
【請求項４】
前記処理において、前記超音波プローブにおける前記第１のボタン、或いは、前記第２のボタンの操作がダブルクリックと認識される必要がある場合、前記制御回路は、前記時間を基準となる時間よりも延長するように時間の設定を行うことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の超音波画像診断装置。
【請求項５】
前記制御回路は、前記操作者が行ったボタンの操作を基に、これらの操作が前記操作者が意図した処理を行うに必要な操作であったか否かを判定し、前記必要な操作とは異なった誤った操作であると判定した場合に、その後に改めて操作が行われる際に、これらの操作が前記操作者の意図する処理となるように、前記時間の設定を基準となる時間と比較して短縮、或いは、延長することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の超音波画像診断装置。
【請求項６】
操作者が処理を行う際に用いるボタンを備える超音波プローブと、
前記操作者が行った前記ボタンの操作を基に、これらの操作が前記操作者が意図した処理を行うに必要な操作であったか否かを判定し、前記必要な操作とは異なった誤った操作であると判定した場合に、前記誤った操作を記憶させる制御回路と、を備え、
前記制御回路は、
複数の操作間における時間を計測する計時機能と、
前記計時機能により計測された時間と前記複数の操作とから、これらの操作が前記誤った操作であるか否かを判定する判定機能と、
前記ボタンからの入力が、前記処理を行うに適した操作となるべくシングルクリック、または、ダブルクリックと認識されるよう時間の設定を行う設定機能と、
を備えることを特徴とする超音波画像診断装置。
【請求項７】
前記制御回路は、予め定められている時間よりも短い間に前記複数の操作が行われたと判定した場合に、これらの操作が前記誤った操作であると判定することを特徴とする請求項６に記載の超音波画像診断装置。
【請求項８】
前記制御回路は、前記誤った操作であると判定された場合に、その後に改めて操作が行われる際に、これらの操作が前記操作者の意図する処理となるように、前記時間の設定を基準となる時間と比較して短縮、或いは、延長することを特徴とする請求項７に記載の超音波画像診断装置。
【請求項９】
前記制御回路における前記計時機能は、前記設定機能によって設定された前記時間を計測する機能も備えていることを特徴とする請求項６ないし請求項８のいずれかに記載の超音波画像診断装置。
【請求項１０】
前記制御回路による制御に基づいて前記誤った操作を記憶する記憶回路をさらに備えることを特徴とする請求項６ないし請求項９のいずれかに記載の超音波画像診断装置。
【請求項１１】
前記制御回路は、操作者が行った操作を受け付けた際に、前記操作と前記記憶回路に記憶されている以前に行われた前記誤った操作とを比較し、前記操作が誤った操作であるか否かを判定することを特徴とする請求項１０に記載の超音波画像診断装置。
【請求項１２】
前記誤った操作は、当該操作を行った前記操作者を示す情報と関連付けて前記記憶回路に記憶されることを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載の超音波画像診断装置。
【請求項１３】
前記超音波プローブには、１つのボタンが設けられていることを特徴とする請求項６ないし請求項１２のいずれかに記載の超音波画像診断装置。
【請求項１４】
前記超音波プローブには、第１のボタン及び第２のボタンが設けられていることを特徴とする請求項６ないし請求項１２のいずれかに記載の超音波画像診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施の形態は、超音波画像診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
被検体の内部構造や血流状態などを非侵襲的に調べることができる医用画像診断装置として、超音波画像診断装置を挙げることができる。超音波画像診断装置は、先端に振動子（圧電振動子）を備えた超音波プローブから被検体の内部に向けて超音波を送信する。そして被検体内部で音響インピーダンスの不整合によって生ずる反射波を超音波プローブの振動子で受信する。このようにして得られた受信信号に基づいて超音波画像を生成する。
【０００３】
超音波プローブには、操作者が超音波プローブを支える手で操作が可能なボタンが設けられている場合がある。超音波プローブのうち、例えば、食道、胃等の上部消化管に経口的に挿入し、心臓等の臓器を超音波で撮像するＴＥＥ（Ｔｒａｎｓ  Ｅｓｏｐｈａｇｅａｌ  Ｅｃｈｏｃａｒｄｉｏｇｒａｐｈｙ（経食道心エコー法））超音波プローブには、２つのボタンが設けられている。これら２つのボタンのうち、一方は、超音波プローブの先端部を時計回りに回転させる機能を備え、他方は、当該先端部を反時計回りに回転させる機能を備えている。
【０００４】
ＴＥＥ超音波プローブを用いて診断や撮像を行う場合、一方の手でＴＥＥ超音波プローブの先端部を押さえながら口に入れ、他方の手でＴＥＥ超音波プローブの本体を持ち、必要に応じてボタンを操作し、先端部を回転させている。そして、画像保存を行う場合には、超音波画像診断装置本体に設けられている画像保存ボタンを押す。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１６７３３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、超音波画像診断装置本体に設けられているボタンを押す場合には、いずれかの手を超音波プローブから離さざるを得ない。この場合、超音波プローブ本体が揺れ、先端が食道等の器官に接触する可能性がある。
【０００７】
また、超音波プローブに設けられているボタンを用いて種々の機能を発揮させようとする場合に、求められる機能ごとにボタンが設けられていることが望ましいが、機能の数に対応したボタンを常に超音波プローブに設けることは実際的ではない。一方で、各ボタンに複数の機能を付与した場合に、操作者の操作の仕方によっては、操作者が望む操作が行われない場合もあり、この場合操作のやり直しをしなければならなくなる。操作のやり直しは、操作者にストレスを与えるだけではなく、検査、診断に時間が掛かることにもなるため、被検体者に対してもストレスを与えることになりかねない。
【０００８】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、超音波プローブに設けられているボタンのそれぞれに複数の機能が割り当てられ、このようなボタンを用いて複数の操作を行うことが求められる場合に、診断ワークフローや操作者の操作の傾向を把握して適切な操作を可能とする超音波画像診断装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
実施の形態における超音波画像診断装置は、超音波プローブと制御回路とを備える。超音波プローブは、第１のボタンと第２のボタンとを備える。制御回路は、予め記憶されている、操作者が診断を行う際の処理の流れを表わす診断ワークフローを参考に、操作者による診断ワークフローに表わされる各処理を行うに適した超音波プローブの操作を可能とする制御を行う。さらに、制御回路は、操作者による超音波プローブの操作が、診断ワークフローにおけるいずれの処理に該当するかを判定する判定機能と、第１のボタン、または、第２のボタンからの入力が、判定された処理を行うに適した操作となるべくシングルクリック、または、ダブルクリックと認識されるよう時間の設定を行う設定機能と、設定機能によって設定された時間を計測する計時機能とを備える。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施の形態における超音波画像診断装置の全体構成を機能的に示す機能ブロック図。
【図２】実施の形態における超音波プローブのボタンのＯＮ／ＯＦＦ操作の信号波形を示す波形図。
【図３】第１の実施の形態における操作者による超音波画像診断装置を用いた操作の流れを示す診断ワークフロー。
【図４】第１の実施の形態における操作の流れを示すフローチャート。
【図５】第１の実施の形態における操作の流れを示すフローチャート。
【図６】第１の実施の形態における操作の流れを示すフローチャート。
【図７】第２の実施の形態における操作者の操作の適格性を判断する際の条件、判断、対応の関係を示す説明図。
【図８】第２の実施の形態における操作者の操作に基づく超音波画像診断装置の応答の適格性を判定する流れを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１２】
（第１の実施の形態）
［超音波画像診断装置の構成］
図１は、実施の形態における超音波画像診断装置１の全体構成を機能的に示す機能ブロック図である。図１に示すように、超音波画像診断装置１は、被検体に対して超音波の送受信（送受波）を行う超音波プローブ２と、当該超音波プローブ２が着脱可能に接続される装置本体３とを備えている。
【００１３】
超音波プローブ２は、各超音波振動子により被検体内に超音波を送信してスキャン領域を走査し、被検体からの反射波をエコー信号として受信する。以下に説明する第１の実施の形態における超音波プローブ２は、例えば、特に被検体の経口から先端を差し入れ心臓等の臓器を超音波で撮像する経食道プローブである。経食道プローブとしては、例えば、上述したＴＥＥプローブを挙げることができる。
【００１４】
当該ＴＥＥプローブは、操作者が把持する本体部と、本体部の一方から延びる装置本体３との接続を行う接続部と、本体部を挟み当該接続部とは反対側に延びる導中部とを備えている。また、導中部の先端には、被検体の経口に挿入され被検体内に超音波を送信し被検体からのエコー信号を受信する先端部が備えられている。導中部は、被検体の経口に挿入されることから、屈曲可能に構成されている。また、当該先端部は、複数の超音波振動子を内蔵しており、例えば１次元的に配列されている。
【００１５】
先端部は、撮影対象となる器官に向けて超音波を送信可能とするために、本体部から導中部を介して先端部に至る軸を回転軸として、当該先端部を正面に見た場合に、時計回り及び反時計回りに回転可能とされている。先端部を回転させる場合には、本体部に設けられている第１のボタン及び第２のボタンの２つのボタンを用いる。このうち、一方のボタンは、先端部を時計回りに回転させる機能を備え、他方は、当該先端部を反時計回りに回転させる機能を備えている。なお、時計回りに先端部を回転させる機能、反時計回りに先端部を回転させる機能をそれぞれ、第１のボタン、或いは、第２のボタンのいずれに割り当てても良い。
【００１６】
図２は、実施の形態における超音波プローブ２のボタンのＯＮ／ＯＦＦ操作の信号波形を示す波形図である。図２には、３つの波形が上中下の格段に示されている。このうち、中段に示される波形図がここで説明を行う基準となる波形図である。
【００１７】
波形図は、操作者による第１のボタン、或いは、第２のボタンの操作を介して入力されるＯＮ／ＯＦＦ信号を表わすものである。先端部を時計回りに回転させるための信号がＣＷ信号であり、先端部を反時計回りに回転させるための信号がＣＣＷ信号である。第１のボタン、及び、第２のボタンはいずれも、いわゆるＯＮ／ＯＦＦスイッチであり、操作者がボタンを押すと装置本体３に向けてＯＮ信号が送信され、先端部が回転する。一方、ボタンから手を離してボタンを押すことを終了するとＯＮ信号の送信が停止し、先端部の回転が止まる（ＯＦＦの状態となる）。
【００１８】
超音波プローブ２からＯＮ信号を受信した後述する装置本体３の制御回路は、第１のボタン、或いは、第２のボタンから受信した信号の種類によって、先端部を回転させるための駆動信号を超音波プローブ２に送信する。超音波プローブ２では、受信した駆動信号によりその先端部が時計回り、或いは、反時計回りに回転する。
【００１９】
図２においては、操作者によってボタンが押し下げられ、ＯＮ信号が装置本体３に送信され、操作者がボタンから手を離し、ＯＮ信号の装置本体３への送信が終了し、ＯＦＦとなる一連の流れが、下向きに凸状となるように実線で示されている。
【００２０】
波形図においては、操作者によってボタンが押されてＣＷ／ＣＣＷ信号がＯＮとなり、さらにＯＦＦとなってから所定の時間が経過するまでが「ＴｌｏｎｇＰ」と表わされている。これは、操作者がボタンを短時間押したのか、長時間押し続けた（長押しをした）のかを判定するために設けられている時間である。なお、当該「ＴｌｏｎｇＰ」をどのくらいの長さの時間に設定するかは任意に設定することが可能である。
【００２１】
従って図２に示すように、「ＴｌｏｎｇＰ」よりも短い時間の間でＣＷ／ＣＣＷ信号がＯＮ、ＯＦＦされると、後述する制御回路により操作者がボタンを短時間押したものと判定される。一方、図示されてはいないが、「ＴｌｏｎｇＰ」の時間を超えてＯＮ信号が入力されると、制御回路により操作者がボタンを長押ししたものと判定される。
【００２２】
装置本体３は、送信回路３１と、受信回路３２と、信号処理回路３３と、画像処理回路３４と、ディスプレイ３５と、入力回路３６とを備える。送信回路３１は、超音波プローブ２に対する駆動信号の送信を行う。受信回路３２は、超音波プローブ２からの反射信号であるエコー信号の受信を行う。信号処理回路３３は、当該エコー信号を処理する。画像処理回路３４は、超音波画像を生成する。ディスプレイ３５は、生成された超音波画像をはじめ、各種画像を表示する。入力回路３６は、検査者などの操作者により入力操作されることで入力される信号を受信する。さらに、装置本体３は、図示しない他の機器との信号の送受信を制御する通信制御回路３７と、記憶回路３８と、各部を制御する制御回路３９とを備えている。またこれら各回路は互いにバスＢに接続され、各種信号のやりとりが可能とされている。なお、これら各回路の詳細な機能については、さらに以下に説明する。
【００２３】
なお、図１においては、説明及び図示の便宜上、バスＢは１本のみ示し、当該バスＢに各回路が接続されているように示している。但し、実際の超音波画像診断装置１においては１本のバスＢに全ての回路が接続されていないことも多く、その意味で、図１に示すバスＢは、超音波画像診断装置１の各回路が論理的に接続されていることを示している。
【００２４】
送信回路３１は、制御回路３９による制御に基づき、超音波プローブ２に超音波を発生させるための駆動信号、すなわち各圧電振動子に印加する電気パルス信号（以下、「駆動パルス」という）を生成し、その駆動パルスを超音波プローブ２に送信する。送信回路３１は、図示しない、例えば、基準パルス発生回路、遅延制御回路、駆動パルス発生回路等の各回路を備えており、各回路が上述した機能を果たす。
【００２５】
また、受信回路３２は、超音波プローブ２からの反射信号、すなわちエコー信号を受信し、その受信信号に対して整相加算を行い、その整相加算により取得した信号を信号処理回路３３に出力する。
【００２６】
信号処理回路３３は、受信回路３２から供給された超音波プローブ２からの受信信号を用いて各種のデータを生成し、画像処理回路３４や制御回路３９に出力する。信号処理回路３３は、いずれも図示しない、例えば、Ｂモード処理回路（或いは、Ｂｃモード処理回路）やドプラモード処理回路、カラードプラモード処理回路などを有している。Ｂモード処理回路は、受信信号の振幅情報の映像化を行い、Ｂモード信号を基にしたデータを生成する。ドプラモード処理回路は、受信信号からドプラ偏移周波数成分を取り出し、さらに、ＦＦＴ（Ｆａｓｔ  Ｆｏｕｒｉｅｒ  Ｔｒａｎｓｆｏｒｍ）処理などを施し、血流情報のドプラ信号のデータを生成する。カラードプラモード処理回路は、受信信号に基づいて血流情報の映像化を行い、カラードプラモード信号を基にしたデータを生成する。
【００２７】
画像処理回路３４は、信号処理回路３３から供給されたデータに基づいてスキャン領域に関する二次元や三次元の超音波画像を生成する。例えば、画像処理回路３４は、供給されたデータからスキャン領域に関するボリュームデータを生成する。そしてその生成したボリュームデータからＭＰＲ処理（多断面再構成法）により二次元の超音波画像のデータやボリュームレンダリング処理により三次元の超音波画像のデータを生成する。画像処理回路３４は、生成した二次元や三次元の超音波画像をディスプレイ３５に出力する。なお、超音波画像としては、例えば、Ｂモード画像やドプラモード画像、カラードプラモード画像、Ｍモード画像などがある。
【００２８】
ディスプレイ３５は、画像処理回路３４により生成された超音波画像や操作画面（例えば、操作者から各種指示を受け付けるためのＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ））などの各種画像を制御回路３９の制御に従って表示する。このディスプレイ３５としては、例えば、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイなどを用いることが可能である。
【００２９】
入力回路３６は、例えば、画像表示、画像の切り替え、モード指定や各種設定などの操作者による様々な入力操作を受け付ける。この入力回路３６としては、例えば、ＧＵＩ、或いは、ボタンやキーボード、トラックボール、ディスプレイ３５に表示されるタッチパネル等の入力デバイスを用いることが可能である。
【００３０】
また、本発明の実施の形態においては、ディスプレイ３５、入力回路３６を超音波画像診断装置１の１つの構成要素として記載しているが、このような構成に限られない。例えば、ディスプレイ３５を超音波画像診断装置１の構成要素ではなく、超音波画像診断装置１とは別体に構成することも可能である。また、入力回路を当該別体のディスプレイを用いたタッチパネルとすることも可能である。
【００３１】
通信制御回路３７は、図示しない通信ネットワークに互いに接続される、例えば、図示しない医用画像診断装置（モダリティ）、サーバ装置やワークステーション等と超音波画像診断装置１とを接続させる役割を担っている。この通信制御回路３７及び通信ネットワークを介して他の機器とやり取りされる情報や医用画像に関する規格は、ＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）等、いずれの規格であっても良い。
【００３２】
記憶回路３８は、例えば、半導体や磁気ディスクで構成されており、制御回路３９で実行されるプログラムやデータ、診断ワークフロー等が記憶されている。当該診断ワークフローは、例えば、検査や治療ごとに予め定められている、操作者によって超音波画像診断装置１を操作して診断を行うための基本的な操作の流れが表わされているものである。当該診断ワークフローについては、後述する。
【００３３】
制御回路３９は、超音波画像診断装置１の各部を統括的に制御する。制御回路３９は、操作者による超音波画像診断装置１を用いた診断が行われる際に、診断ワークフローに従って操作者による超音波プローブ２のボタン操作がシングルクリックであるのかダブルクリックであるのかを判定し、操作者が所望する処理を行う。また、例えば、制御回路３９は、画像処理回路３４において生成された超音波画像をディスプレイ３５に表示させる。
【００３４】
制御回路３９は判定機能、設定機能、計時機能を実行する。判定機能は、操作者による超音波プローブの操作がどのような操作に該当するか判定する機能である。具体的には、超音波プローブ２が装置本体３に接続された際の接続信号や超音波プローブ２に設けられているボタンからの入力信号を受け付け、行われた当該操作が記憶回路３８に記憶されている診断ワークフローにおけるいずれの段階の操作に該当するか判定する。その上で、操作者によって行われた本体部のボタン操作がシングルクリックに該当するのか、或いは、ダブルクリックに該当するのかを判定する。
【００３５】
制御回路３９の設定機能は、判定機能によって判定された、操作者による操作が診断ワークフローにおけるいずれの段階における操作であるかに合わせて、操作者がボタンを２回クリックした際に、当該操作がシングルクリック、或いは、ダブルクリックと判定されるように、ボタンの応答に関する基準となる時間を調整して設定する。
【００３６】
ところで制御回路３９は、操作者による１回目のボタンのＯＮ／ＯＦＦ操作というボタン操作の後、２回目のＯＮ／ＯＦＦ操作というボタン操作があった場合に、当該２回目のボタン操作がシングルクリックに該当するか、或いは、ダブルクリックに該当するかの判定を行う。当該判定は、操作者による２回目のボタン操作が１回目のボタン操作が行われた後、予め設定されている時間であるボタンの応答に関する基準となる時間（以下、このような時間を、適宜「基準時間」と表わす）を経過して行われたか否かを基準になされる。すなわち、当該基準時間を経過した後に２回目のボタン操作が行われた場合はシングルクリック、当該基準時間を経過する前に２回目のボタン操作が行われた場合はダブルクリックと判定される。なお、図２においては、２回目のボタン操作を下向きの大きな矢印で示している。
【００３７】
当該基準時間は、図２に示す中段の波形図において、「ＴｄｏｕｂｌｅＣｍｉｎ」と「ＴｄｏｕｂｌｅＣｍａｘ」との間の時間である。すなわち、基準時間のスタートとなるのが、図２において、「ＴｄｏｕｂｌｅＣｍｉｎ」と表わされている時点である。図２に示す波形図の場合、当該「ＴｄｏｕｂｌｅＣｍｉｎ」は、ＣＷ／ＣＣＷ信号がＯＮからＯＦＦになり所定時間が経過した時点に設定されている。この「ＴｄｏｕｂｌｅＣｍｉｎ」をどの時点に設定するかは自由である。
【００３８】
一方、基準時間が終了する時点は、「ＴｄｏｕｂｌｅＣｍａｘ」として規定される。上述した制御回路３９の設定機能は、診断ワークフローに規定される各処理に応じて当該「ＴｄｏｕｂｌｅＣｍａｘ」を基準時間から短縮し、或いは、延長して設定し、基準時間の調整を図る。
【００３９】
図２に示す３つの波形図のうち、中段に示す波形図が上述した通り元々設定されている基準時間を示す波形図となる。そして当該基準時間を短縮した場合を示すのが図２上段に示す波形図である。一方、基準時間を延長した場合を示すのが図２下段に示す波形図である。上段の波形図及び下段の波形図に対しては中段の波形図から矢印が延びている。すなわち、中段の波形図に示されている「ＴｄｏｕｂｌｅＣｍａｘ」から上段の波形図の「ＴｄｏｕｂｌｅＣｍａｘ」に向けた矢印は「α」の時間分短縮されている。一方、中段の波形図に示されている「ＴｄｏｕｂｌｅＣｍａｘ」から下段の波形図の「ＴｄｏｕｂｌｅＣｍａｘ」に向けた矢印は「α」の時間分延長されている。このように、操作者による操作に合わせて制御回路３９が「ＴｄｏｕｂｌｅＣｍａｘ」をいずれに設定するか決定し操作ごとに適用される基準時間を設定する。
【００４０】
図２の中段に示す波形図における、元々設定されている基準時間は予め定められており、記憶回路３８に記憶されている。当該基準時間の長さは任意に設定可能であり、また、どのくらいの時間を延長、或いは、短縮するのか、図２で示すαの時間も任意に設定可能である。また、図２に示す波形図では、短縮する時間と延長する時間とを同じ時間に設定しているが、両者を異なる長さに設定することもできる。
【００４１】
制御回路３９の計時機能は、「ＴｌｏｎｇＰ」の時間や基準時間を計時する機能である。制御回路３９は、超音波プローブ２に関して何らかの操作がなされたとの信号を受信した場合には、計時機能を働かせて上述した各時間を計時する。
【００４２】
なお、例えば、信号処理回路３３や画像処理回路３４等については、所定のメモリや記憶回路３８等に記憶されるプログラムをプロセッサに実行させるプログラムによって実現することも可能である。ここで本明細書における「プロセッサ」という文言は、例えば、専用又は汎用のＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）  ａｒｉｔｈｍｅｔｉｃ  ｃｉｒｃｕｉｔ（ｃｉｒｃｕｉｔｒｙ）、或いは、特定用途向け集積回路（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ：ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理デバイス（例えば、単純プログラマブル論理デバイス（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｌｏｇｉｃ  Ｄｅｖｉｃｅ：ＳＰＬＤ）、複合プログラマブル論理デバイス（Ｃｏｍｐｌｅｘ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｌｏｇｉｃ  Ｄｅｖｉｃｅ：ＣＰＬＤ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（Ｆｉｅｌｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ：ＦＰＧＡ））等の回路を意味する。
【００４３】
プロセッサは、例えば記録回路に保存された、又は、プロセッサの回路内に直接組み込まれたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。プログラムを記憶する記録回路は、プロセッサごとに個別に設けられるものであっても構わないし、或いは、例えば、図１における信号処理回路３３が行う機能に対応するプログラムを記憶するものであっても、さらには図１に示す記憶回路３８の構成を採用しても構わない。記憶回路の構成には、例えば、半導体や磁気ディスクといった一般的なＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｃ  Ｄｒｉｖｅ）等の記憶装置が適用される。
【００４４】
［動作］
次に、診断ワークフローの流れと操作者による操作の流れとを対比させながらに制御回路３９の制御について詳細に説明する。図３は、第１の実施の形態における操作者による超音波画像診断装置１を用いた操作の流れを示す診断ワークフローである。また、図４ないし図６は、第１の実施の形態における操作の流れを示すフローチャートである。以下においては、超音波プローブ２としてＴＥＥプローブが選択され、当該ＴＥＥプローブを食道、胃等の上部消化管に経口的に挿入し、心臓等の臓器を超音波で撮像する検査が行われることを例に挙げて説明する。
【００４５】
すなわち、ＴＥＥプローブを食道、胃等の上部消化管に経口的に挿入し、心臓等の臓器を超音波で撮像する検査を例に挙げて説明することから、図３に示す診断ワークフローも当該検査を行う際の、操作者によって行われる処理が規定され示されている。
【００４６】
なお、ここで当該診断ワークフローは、図３に示す処理に限られず、適宜取捨選択されても良く、また、複数種類が記憶回路３８に記憶されていても良い。このように、第１の実施の形態においては、当該診断ワークフローを基に処理内容を判定し、操作者によって実際に行われる処理内容において行われる超音波プローブ２の操作が適切に行われるように制御するものである。
【００４７】
また、ここでの診断ワークフローは、操作者ごとの個別の診断の流れを示すものではなく、操作者が誰であっても、検査が開始され診断がなされるまで概ねこの流れで行われる、という流れを示すものである。但し、操作者ごとに診断ワークフローを設定することを排除する訳ではない。この場合、検査が開始される前に、操作者に関する情報を基に当該操作者に関する診断ワークフローが記憶回路３８から読み出されることになる。
【００４８】
さらに、図３では説明の都合上診断ワークフローをフローチャートの形式で示しているが、例えば、診断ワークフローと診断ワークフローに規定される各処理に対応した第１のボタン、或いは、第２のボタンの操作等をまとめて記憶回路３８に記憶させていても良い。
【００４９】
図３に示す診断ワークフローは、まず、操作者が超音波プローブ２を選択することから始まる（Ｓ１）。これは、超音波画像診断装置１を用いた操作、診断を開始するに当たっては、操作者が操作に用いる超音波プローブ２を選択することになるからである。操作者による超音波プローブ２の選択は、例えば、操作者が選択した超音波プローブ２を装置本体３に接続することや選択した超音波プローブ２に設けられているいずれかのボタンを押す操作を行うこと等、装置本体３に対して検査に用いられる超音波プローブ２がいずれの超音波プローブであるかが把握できるようになされれば良い。
【００５０】
装置本体３の制御回路３９では、例えば、超音波プローブ２が装置本体３に接続された際の信号を受信したか否かを判定することで、操作者による超音波プローブ２の選択がなされたか否かを判定する（図４のＳＴ１）。操作者による超音波プローブ２の選択がなされない場合には（ＳＴ１のＮＯ）、制御回路３９は待機状態を継続する。
【００５１】
操作者による超音波プローブ２の選択がなされた信号を受信した場合（ＳＴ１のＹＥＳ）、制御回路３９は、記憶回路３８から超音波画像診断装置１を用いて行われる予定の操作に合致した診断ワークフローを取得する。予定された操作に合致する診断ワークフローを取得するには、例えば、操作者によって選択された超音波プローブ２の種類に関する情報を用いることができる。なお、ここでは診断ワークフローを記憶回路３８から取得すると記載したが、例えば、操作者による超音波プローブ２の操作が行われるたびに記憶回路３８に記憶されている該当する診断ワークフローにアクセスして確認することもできる。
【００５２】
制御回路３９は、取得した診断ワークフローに規定されている処理の流れを参照して、操作者が行う次の処理を判定する。すなわち、経食道プローブを用いた検査を行う場合、超音波プローブ２としてＴＥＥプローブが選択された後、操作者は被検体の経口からその内部に向けて、検査対象の器官の近くまでＴＥＥプローブの先端部を挿入させる。そして先端部の配置位置が適切な位置まで来ると、その位置に先端部を留める。
【００５３】
但し、操作者によるこの処理は、先端部と導中部を被検体の内部に挿入する行為であって、本体部に設けられている第１のボタン、或いは、第２のボタンを操作する処理ではない。そのため、図３に示す診断ワークフローには示されていない。
【００５４】
操作者が先端部を検査対象の器官近くの適切な位置に配置させると、次は、撮影処理に進む。但し、挿入しただけでは確かに先端部は検査対象の器官近傍にあるものの、超音波を検査対象に向けて送信するに対して適切な向きに向いているかは不明である。そこで、操作者はディスプレイ３５を見ながら超音波を検査対象となる器官に適切に送信できるように、すなわち、当該器官を適切に撮影可能な向きに先端部を回転させる。先端部を回転させるに当たっては、まず先端部を大きく回転させて大まかな向きを決めた後（Ｓ２）、細かく回転させて微調整を行う（Ｓ３）。
【００５５】
制御回路３９では、診断ワークフローを参照して、超音波プローブ２が選択された後には先端部を回転させる処理が行われると判定する。上述した通り、操作者がＴＥＥプローブを用いて先端部を回転させる場合には、第１のボタン、或いは、第２のボタンを押し下げて、ボタンを押している間ＯＮ信号がＴＥＥプローブから装置本体３に送信されて回転が継続し、ボタンから手を離すとＯＦＦとなる。
【００５６】
このように超音波プローブ２の先端部を回転させる場合には、操作者は先端部を大きく回転させるべくボタンを長押しするか、或いは、先端部を細かく回転させて微調整するためにシングルクリックを行うか、のいずれかの操作、或いは、いずれの操作も行う。すなわち、第１のボタン、或いは、第２のボタンがダブルクリックされることはない。ここで本願における超音波プローブ２のボタン操作においてダブルクリックがされるのは、画像保存の処理が行われる場合である。従って、制御回路３９において、操作者がボタンを押した際に、当該操作がダブルクリックによる画像保存の操作が行われたと判定してしまうと、操作者の意図と異なる動作が行われることになる。
【００５７】
そこで操作者によるボタン操作がダブルクリックではなくシングルクリックと判定されるように、制御回路３９では、操作者が超音波プローブ２の先端部を回転させる処理を行う前に基準時間の長さを調整し、元々の基準時間よりも所定時間短縮された基準時間を設定する（ＳＴ２）。
【００５８】
ここでは短縮する所定時間は、図２の波形図に示されている通り「α」である。すなわち、制御回路３９は、元々定められている基準時間における「ＴｄｏｕｂｌｅＣｍａｘ」の値を「α」だけ短縮し設定する（図２では、「−α」と示されている。）。この「α」の値は任意に設定することができるが、操作者による２回目のボタン操作がダブルクリックと判定されないように基準時間が十分に短縮されるように設定される。
【００５９】
このように制御回路３９が基準時間を改めて設定することで、操作者が先端部の回転操作を行う際の基準時間は、図２の上段の波形図のように、元々の基準時間からαだけ短縮された時間となる。基準時間が短く設定されることによって、操作者がボタンを２回目に押した時点は基準時間経過後となる確率が高くなる。
【００６０】
制御回路３９は、操作者の操作に伴うボタンによる入力信号を受信する（ＳＴ３）。これは第１のボタン、或いは、第２のボタンのいずれを押した場合であっても良い。制御回路３９では、当該入力信号を受信したので、超音波プローブ２の先端部を回転させるための制御信号を超音波プローブ２に向けて送信する（ＳＴ４）。
【００６１】
制御回路３９は、また、計時機能を用いて超音波プローブ２からの入力信号を受信した時から計時を開始する。そして、入力信号を図２に示す「ＴｌｏｎｇＰ」を越えて継続的に受信しているか否かを判定する。その結果、入力信号が「ＴｌｏｎｇＰ」を越えて受信している場合には（ＳＴ５のＹＥＳ）、継続して超音波プローブ２の先端部を回転させるための制御信号を送信し続ける（ＳＴ６）。このとき操作者はボタンを押し続けており、それに伴って超音波プローブ２の先端部を大きく回転させている。そして制御回路３９は、入力信号の受信が途絶えた、すなわち操作者の手がボタンから離れ、ＯＦＦの状態になったか否かを判定する（ＳＴ７）。その結果、まだ操作者がボタンを押し続けている（入力信号を受信し続けている）場合には（ＳＴ７のＮＯ）、ステップＳＴ６に戻り、そのまま継続して制御信号を送信し続ける。一方、入力信号がＯＦＦになったと判定した場合には（ＳＴ７のＹＥＳ）、計時機能を用い入力信号がＯＦＦになったときから計時を開始する（ＳＴ８）。
【００６２】
また、制御回路３９が入力信号の受信が「ＴｌｏｎｇＰ」の時間よりも短い時間に限られた場合（ＳＴ５のＮＯ）には、上述したように、入力信号がＯＦＦになったときから計時を開始する（ＳＴ８）。制御回路３９は、予め設定されている所定期間が経過したか否かを判定し（ＳＴ９）、所定時間が経過した場合には（ＳＴ９のＹＥＳ）、所定時間経過時を「ＴｄｏｕｂｌｅＣｍｉｎ」と設定する（ＳＴ１０）。当該設定された「ＴｄｏｕｂｌｅＣｍｉｎ」は、基準時間のスタートとなる時である。
【００６３】
基準時間のスタートとなる「ＴｄｏｕｂｌｅＣｍｉｎ」が制御回路３９によって設定されると、この時点から改めて最新の、すなわち、診断ワークフローを参照して設定された新たな基準時間の計時が開始される（ＳＴ１１）。すなわち、図２の上段における波形図に示される、「ＴｄｏｕｂｌｅＣｍｉｎ」から「ＴｄｏｕｂｌｅＣｍａｘ」までとして設定された基準時間の計時を開始する。
【００６４】
制御回路３９は、計時を継続し、短縮されて設定されている基準時間が経過したか否かを判定する（図５のＳＴ１２）。基準時間が経過していない場合には（ＳＴ１２のＮＯ）、そのまま計時が継続される。一方、基準時間が経過したと判定された場合には（ＳＴ１２のＹＥＳ）、制御回路３９は、当該基準時間経過後に超音波プローブ２の第１のボタン、或いは、第２のボタンからの入力信号を受信したか否かを判定する（ＳＴ１３）。
【００６５】
ここでは、操作者が２回目のボタン操作を行った際の入力信号を受信した際に、当該ボタン操作をダブルクリックと判定されることがないように、既に基準時間を十分に短い時間として設定している。従って、短縮された基準時間内に入力信号を受信することは想定されていない。従って、制御回路３９では、基準時間経過後にボタンによる入力信号を受信したか否かを判定する。基準時間経過後に入力信号を受信したと判定された場合には（ＳＴ１３のＹＥＳ）、図４に示すステップＳＴ４に戻り、制御回路３９から超音波プローブ２の先端部を回転させるための制御信号を送信する。
【００６６】
一方、基準時間が経過した後もボタンによる入力信号を受信しない場合には（ＳＴ１３のＮＯ）、制御回路３９は操作者による超音波プローブ２の先端部を回転させる操作が終了したものと判定する。この状態は、超音波プローブ２の先端部が対象器官に向けて超音波を送信するに最適な向きに回転された、という状態である。
【００６７】
ここで制御回路３９は、診断ワークフローを確認し、先端部の回転を行う操作の次にどのような操作が定められているか判定する。図３に示す診断ワークフローを見ると、先端部の回転の後に行われる操作として、今度は超音波をどの深さまで送信するかのｄｅｐｔｈ及び適宜診断モードを変更する操作が設定されている（Ｓ４、Ｓ５）。これらの操作は装置本体３に設けられている入力回路３６を介して行われる。そこで、制御回路３９では、装置本体３からの入力信号を受信し（ＳＴ１４）、入力信号に該当する処理を行う。
【００６８】
また、これらの操作では、超音波プローブ２のボタンを用いての操作が行われるわけではないので、操作者によるボタン操作がシングルクリックであるかダブルクリックであるかを判定する必要はない。そこで、制御回路３９は、一旦ここで「ＴｄｏｕｂｌｅＣｍａｘ」の値を元々定められている値に補正する処理を行う（ＳＴ１５）。なおここでは、上述したように、一旦「ＴｄｏｕｂｌｅＣｍａｘ」の値をリセットする処理を行うこととしたが、当該処理を行わないこととしても良い。
【００６９】
制御回路３９は、さらに診断ワークフローを用いて次に行われる操作を確認する。図３に示す診断ワークフローでは、撮影された器官をディスプレイ３５に表示させる際のｇｅｉｎ等の画質調整を行うこととされている（Ｓ６）。そこで、制御回路３９は、装置本体３からのｇｅｉｎ／画質調整の信号を受信したか否か判定する（ＳＴ１６）。受信していないと判定された場合は（ＳＴ１６のＮＯ）、そのまま待機となる。
【００７０】
ここで、ｇｅｉｎ／画質調整の操作がなされると超音波画像診断装置１を用いて被検体を撮影する際の種々の準備が整ったことになる。そこで、図３に示す診断ワークフローにも示されている通り、操作者は撮影を開始し、画像観察を行うことになる（Ｓ７）。また、画像観察が行われると、操作者によって適宜画像保存の処理が行われる（Ｓ８）。
【００７１】
従って、制御回路３９は、ｇｅｉｎ／画質調整の信号を受信した場合には（ＳＴ１６のＹＥＳ）、受信した入力信号に合わせてｇｅｉｎ調整や画質調整の制御を行うとともに、今後行われる操作である画像保存のための準備を行う。すなわち、操作者が画像保存の処理を行う場合には、超音波プローブ２のボタンをダブルクリックすることになるが、装置本体３としては、このような操作をダブルクリックであると認識する必要がある。
【００７２】
そこで、制御回路３９は、図２の下段の波形図に示すように、「ＴｄｏｕｂｌｅＣｍａｘ」の値を所定時間延長するよう設定する（ＳＴ１７）。図２の下段に示す波形図を見ると、中段に示す基準時間と比較して所定時間「α」だけ延長された時間が基準時間として設定されている（図２では、「＋α」と示されている。）。基準時間を長く設定することによって、操作者が１回目のボタンをクリックした後の２回目のボタンのクリックが基準時間の中で行われることになり、２回目のボタンのクリックに基づく入力信号を１回目の入力信号を併せてダブルクリックと判定することができる。
【００７３】
このように制御回路３９では、操作者がダブルクリックを行って画像保存を行うのに備えて、基準時間を設定する。そして、この状態で操作者によるボタン操作が行われるまで待機している。すなわち、操作者によってダブルクリックの１回目のボタン操作が行われたか否かが判定される（ＳＴ１８）。
【００７４】
ここで、１回目のボタン操作が行われていない、ボタンを押し下げたことによる入力信号を受信していない場合には（ＳＴ１８のＮＯ）、引き続き待機状態となる。一方、操作者によるボタン操作が行われ、１回目の入力信号を受信した場合には（ＳＴ１８のＹＥＳ）、制御回路３９では基準時間として設定されたＴｄｏｕｂｌｅＣｍａｘの時間を経過したか否かを判定する（図６のＳＴ１９）。
【００７５】
ここで制御回路３９が、ＴｄｏｕｂｌｅＣｍａｘを経過したか否かを判定するのは、設定された基準時間内に操作者による２回目のボタン操作が行われたか否かを把握するためである。すなわち、ＴｄｏｕｂｌｅＣｍａｘが経過する前であって（ＳＴ１９のＹＥＳ）、２回目のボタン操作による入力信号を受信したか否かを判定する（ＳＴ２０）。このように基準時間内にダブルクリックの２回目のボタン操作が行われない場合には（ＳＴ２０のＮＯ）、制御回路３９はこのまま待機状態となる。
【００７６】
もし基準時間内に制御回路３９が２回目のボタン操作による入力信号を受信した場合には（ＳＴ１９のＹＥＳ、ＳＴ２０のＹＥＳ）、基準時間内に操作者によって画像保存の処理を行うダブルクリックが行われたと判定して、画像保存のための制御信号を送信し、操作者が所望する画像を、例えば記憶回路３８に記憶させる（ＳＴ２１）。
【００７７】
そして、さらに制御回路３９は、画像保存処理の終了を示す信号を受信したか否かを判定する（ＳＴ２２）。その結果、画像保存処理の終了を示す信号を受信していないと判定した場合には（ＳＴ２２のＮＯ）、操作者による画像保存の処理が継続していると判定できることから、再度図５に示すステップＳＴ１８に戻り、次の画像保存の処理が行われるまで待機する。一方、画像保存処理の終了を示す信号を受信したと判定した場合には（ＳＴ２２のＹＥＳ）、診断ワークフローに規定されている一連の操作が終了したと判定する。
【００７８】
次に、診断ワークフローを基にすると次に操作者によって行われる処理は画像保存であるとして基準時間を延長したものの、当該基準時間内に２回目のボタン操作が行われずダブルクリックと判定できない場合には（ＳＴ１９のＹＥＳ）、画像保存処理以外の操作が行われていると制御回路３９は判定する。
【００７９】
そこで、併せて制御回路３９は、ＴｄｏｕｂｌｅＣｍａｘ操作者によって画像保存の処理が行われると判定して設定した新たな基準時間を一旦取り消し、元々の基準時間に戻す（設定し直す）処理を行う（ＳＴ２３）。
【００８０】
その上で、このように基準時間を元に戻してリセットした上で、操作者がどのような操作を行ったのか、制御回路３９では入力された信号の種類を判定する（ＳＴ２４）。
【００８１】
ここで操作者によって行われる処理としては、例えば、再度ｇｅｉｎ等の画質調整の操作を行うことや新たな位置での撮影を行うべく、超音波プローブ２の先端部を回転させる操作を行うといった操作が考えられる。制御回路３９は受信した信号を基に、操作者がどのような操作を行うのかを把握する。
【００８２】
その結果、制御回路３９は改めてＴｄｏｕｂｌｅＣｍａｘの値を、元々の基準時間より所定時間短縮する必要があるか否か、判定する（ＳＴ２５）。その結果、新たに例えば、超音波プローブ２の先端部を回転する操作が行われると判定した場合には（ＳＴ２５のＹＥＳ）、図４のステップＳＴ２に戻り、所定時間分ＴｄｏｕｂｌｅＣｍａｘの値を短縮し、改めて超音波プローブ２の先端部を回転させるために必要な基準時間を設定する。
【００８３】
一方、制御回路３９がｇｅｉｎ等の画質調整の操作が行われたと、入力された信号から判定した場合には（ＳＴ２５のＮＯ）、図５のステップＳＴ１６に戻り、次の操作者による処理を画像保存と判定して所定時間分ＴｄｏｕｂｌｅＣｍａｘの値を延長する。
【００８４】
なお、１回目のボタン操作による入力信号を受信してから画像保存の処理が行われるとして設定された基準時間内に２回目のボタン操作が行われずに基準時間が経過してしまった場合に、上述した説明ではすぐにＴｄｏｕｂｌｅＣｍａｘの再設定を行うこととしていた。但し、操作者が画像保存を行うつもりであったものの、１回目のボタン操作以降、２回目のボタン操作を失念してしまったことも想定できる。そこで制御回路３９は、すぐにこのような処理を行うのではなく、例えば、この時点ではＴｄｏｕｂｌｅＣｍａｘの再設定を行わず、画像保存の処理が行われることを想定した基準時間を維持するようにしても良い。
【００８５】
以上説明したように、超音波プローブに設けられているボタンのそれぞれに複数の機能が割り当てられ、このようなボタンを用いて複数の操作を行うことが求められる場合に、予め定められている診断ワークフローに基づいて、操作者による一連の操作、処理を把握して基準時間を設定することにより、操作者によるボタン操作の適切化を図ることができる超音波画像診断装置を提供することが可能である。
【００８６】
（第２の実施の形態）
次に本発明における第２の実施の形態について説明する。なお、第２の実施の形態において、上述の第１の実施の形態において説明した構成要素と同一の構成要素には同一の符号を付し、同一の構成要素の説明は重複するので省略する。
【００８７】
第１の実施の形態においては、診断ワークフローを利用して操作者によって行われるボタン操作に合わせて基準時間の設定を行った。これに対して第２の実施の形態においては、超音波画像診断装置１を使用する操作者の操作の傾向、いわば癖を把握し、操作者がストレスなくスムーズに操作を行うことができるように基準時間を設定するものである。
【００８８】
なお、第１の実施の形態においては、超音波プローブ２が経食道プローブ（ＴＥＥプローブ）であるとして説明を行ったが、第２の実施の形態においては、超音波プローブ２を特にＴＥＥプローブに限定することはなく、診断部位に応じて任意に選択される、一般的なセクタ走査対応、リニア走査対応、コンベックス走査対応等のいずれであっても良い。
【００８９】
図７は、第２の実施の形態における操作者の操作の適格性を判断する際の条件、判断、対応の関係を示す説明図である。図７においては、例として縦にＡからＤまでの４つのパターンを並べて挙げている。また、横軸には、「回数」、「操作」、「動作」、「所定時間経過」、「判定」、「対応」の６つの項目が挙げられている。
【００９０】
「回数」とは、操作者が超音波プローブ２に設けられているボタンを操作した回数を示している。「操作」は、操作者が行ったボタン操作が示されている。ここで「ＣＷボタン」とは、超音波プローブ２の先端部を時計回りに回転させるボタンのことである。一方、「ＣＣＷボタン」とは、超音波プローブ２の先端部を反時計回りに回転させるボタンのことである。「動作」は、操作者のボタン操作によって行われた超音波プローブ２の動作を示している。
【００９１】
「所定時間経過」は、各パターンに示されている２回の操作の間の時間、すなわち、１回目の操作が行われてから２回目の操作が行われるまでの間の時間を「所定時間」とした時に、当該所定時間を経過したか否かを示すものである。この所定時間は任意に設定することができ、図７においては、設定された所定時間を経過しない場合には「無」と、経過した場合には「有」と示されている。
【００９２】
「判定」とは、制御回路３９が操作者による２回のボタン操作、それに伴う超音波プローブ２の動作、所定時間の経過の有無の各条件を基に行う判定を示している。また、「対応」は当該判定に基づいて制御回路３９が採る対応を示している。
【００９３】
例えば、パターンＡを例に挙げて説明すると、以下の通りである。操作者はまず１回目の操作として、「ＣＷボタンを連続して２回クリック」したところ、超音波プローブ２の先端部が時計回りに２°回転した。次に２回目の動作として、操作者は今度は、「ＣＣＷボタンを連続して２回クリック」させて超音波プローブ２の先端部を反時計回りに２°回転させた。そして、これら操作者による２回の操作の間は、所定時間が経過していない（図７に示す「所定時間経過」の欄を見ると「無」と示されている）。
【００９４】
このような状況から、制御回路３９は、「操作者の意図としては、ＣＷボタンをダブルクリックして「画像保存」の処理を行おうとしていたが、意図に反して超音波プローブ２の先端部が回転してしまったので、すぐに先端部を反対に回転させるべくＣＣＷボタンを２回クリックした」、と判定する。すなわち、操作者の意図としては画像保存の処理を行うためにダブルクリックしたつもりが超音波画像診断装置１にシングルクリックと判定されてしまったため、操作をやり直した、ということになる。
【００９５】
この場合、操作者がダブルクリックのボタン操作を行う際に、１回目のボタンを押してから２回目のボタンを押すまでの時間が長く、操作者のボタン操作がダブルクリックではなくシングルクリックと認識されてしまっている。すなわち、この操作者はダブルクリックを行う際の１回目のボタン操作と２回目のボタン操作との間が長めである、との癖が見て取れる。
【００９６】
そこで制御回路３９は、操作者による連続２回のボタン操作をシングルクリックと認識するのではなくダブルクリックと認識するように基準時間の設定を修正する。具体的には「対応」の欄に示されているように、ＴｄｏｕｂｌｅＣｍａｘの値を所定の時間延長するように設定する。このような設定をすることによって、たとえダブルクリックを行う際の１回目のボタン操作と２回目のボタン操作との間が長めである、との癖がある操作者であっても超音波画像診断装置１が適切にダブルクリックと認識することができるようになる。
【００９７】
次にパターンＢについて説明する。パターンＢにおける操作者の操作及び当該操作に伴う超音波プローブ２の動作は上述したパターンＡと同じである。すなわち、ＣＷボタンを連続２回クリックして超音波プローブ２の先端部を時計回りに２°回転させた後、ＣＣＷボタンを連続２回クリックして超音波プローブ２の先端部を反時計回りに２°回転させている。
【００９８】
但し、パターンＢでは、所定時間は経過している（所定時間経過「有」である）。従ってこの場合、所定時間が経過していることから、操作者は１回目の操作の後、時間を置かずにすぐに２回目の操作として逆の操作を行っているのではなく、１回目の操作と２回目の操作とは、十分時間が離れて行われていることが理解できる。ここから制御回路３９は、操作者が意図する通り超音波プローブ２の先端部の回転操作が行われたと判定する。
【００９９】
このように、操作者が意図した操作が行われている場合には、操作者によるボタン操作は適切にシングルクリック、或いは、ダブルクリックと認識されていることになる。そこで、制御回路３９は、制御回路３９は、設定されている基準時間を再設定し直す必要はなく、現在設定している状態のままとする。
【０１００】
パターンＣでは、操作者は１回目のボタン操作でＣＷボタンを連続して２回クリックしている。操作者による当該操作に基づいて、超音波画像診断装置１では、画像保存の処理を行った。一方、２回目のボタン操作も同様にＣＷボタンを連続して２回クリックした。但し、このときには超音波画像診断装置１では超音波プローブ２の先端部を２°時計回りに回転させる動作を行っている。そして、２回目のボタン操作は１回目のボタン操作から所定時間が経過する前に行われた（所定時間の経過「無」）。
【０１０１】
このような場合、制御回路３９は、所定時間が経過する前に操作者が時間を置かずに２度にわたって同じ操作を行ったということは、１回目のボタン操作において操作者が意図しない動作が行われたものと判定する。すなわち、パターンＣに示すように、操作者がＣＷボタンを連続して２回クリックするという同じ操作を２度行ったのは、１回目のボタン操作による画像保存の処理が意図しない動作であり、超音波プローブ２の先端部を２°回転させるべくすぐに同じ操作をやり直したものであると推測することが可能である。
【０１０２】
そこで、制御回路３９では、操作者のボタン操作におけるクリックをダブルクリックと認識するのではなく、シングルクリックと認識することができるように、基準時間を設定し直す。具体的には、元々の基準時間から所定時間短縮したＴｄｏｕｂｌｅＣｍａｘを設定し、新たな基準時間を設定する。
【０１０３】
最後にパターンＤについてである。パターンＤにおいては、操作者は１回目のボタン操作と２回目のボタン操作として、いずれもＣＷボタンを連続して２回クリックしている。そして、いずれの操作に対する超音波画像診断装置１における動作も画像保存である。さらに、２回目のボタン操作は１回目のボタン操作から所定時間が経過してから後に行われている（所定時間の経過「有」）。
【０１０４】
すなわち、操作者は所定時間が経過した後に、２回目のボタン操作として１回目のボタン操作と同じ操作を行っている。ということは、操作者は自身が行った操作に満足しており、２回目も１回目と同様の操作を行ったと判定することができる。そこで制御回路３９は、操作者が意図した通りの動作（画像保存）が行われたと判定し、基準時間の修正は行わない。
【０１０５】
以上パターンごとに説明したように、操作者の操作、当該操作に伴う超音波画像診断装置１の動作、及び、操作者による複数の操作間における経過時間という要素を参照すれば、操作者が行った操作が意図した動作に結びついているか否かを判定することができる。当然のことながら、全ての操作者の意図を把握することは困難であるものの、ボタン操作における基準時間を調整することで、操作者が意図しない操作を行うことを減らすことができるように超音波画像診断装置１の側で調整を行うことが可能である。
【０１０６】
［動作］
次に、制御回路３９による、操作者による操作を基にした基準時間の補正処理について、図８を用いて以下説明する。図８は、第２の実施の形態における操作者の操作に基づく超音波画像診断装置１の応答の適格性を判定する流れを示すフローチャートである。
【０１０７】
なお、操作者の操作に基づく超音波画像診断装置１の応答の適格性を判定するに当たっては、当然いずれの操作者が超音波画像診断装置１の操作を行うのかについては事前に超音波画像診断装置１の方で把握しておく必要がある。そのため、操作者が超音波画像診断装置１を使用する際に、例えば、自身のＩＤを入力する等の、操作者を特定するログオン操作を超音波画像診断装置１が受けて、操作者を特定する。但し、ログオン操作に基づいて操作者を特定する超音波画像診断装置１の処理については、図８では省略しており、既にログオン操作が完了し、操作者を特定した状態から図８に示す各処理が開始される。
【０１０８】
そして、例えば、記憶回路３８には操作者とこれまでの応答の適格性（癖）が紐付けて記憶されており、制御回路３９は、特定された操作者とこれまでの応答を基に判定処理を行う。
【０１０９】
さらに、ここで「１回目」、「２回目」とは、操作者による超音波プローブ２のボタン操作のまとまりを表わしている。すなわち、図７に示す各パターンにおける「回数」である。従って、操作者が超音波プローブ２に設けられているボタンを、例えばダブルクリックする場合、操作者はボタンを２回押すことになるが、このボタンを押した回数を示すものではない。また、制御回路３９による判定処理の流れについては、適宜上述したパターンＡ及びパターンＢを利用しながら説明を行う。
【０１１０】
制御回路３９では、操作者が超音波プローブ２のボタンを操作することによる、超音波プローブ２からの１回目の入力信号を受信する（ＳＴ４１）。すなわち、パターンＡであれば、操作者がＣＷボタンを連続して２回クリックしたことによる入力信号を受信する。
【０１１１】
制御回路３９では、当該入力信号に基づいて操作者が所望する動作を超音波プローブ２に行わせるため、入力信号に合致した動作を行うための制御信号を超音波プローブ２に向けて送信する（ＳＴ４２）。ここでは操作者はＣＷボタンを連続して２回クリックしているので、制御回路３９は、超音波プローブ２の先端部を時計回りに２°回転させるための駆動信号を送信する。
【０１１２】
併せて制御回路３９は、計時機能を用いて、当該１回目の入力信号を受信してから２回目に入力信号を受信するまでの時間の計測を開始する（ＳＴ４３）。当該計時の結果は、図７にも示されているように、所定時間が経過したか否かの判定を行う際に利用される。
【０１１３】
制御回路３９は、操作者による２回目のボタン操作に基づく入力信号を受信する（ＳＴ４４）。この入力信号は、図７におけるパターンＡに示す２回目の操作であるＣＣＷボタンの操作に伴うものである。また、制御回路３９は、当該２回目の入力信号を受信すると、時間の計測を終了する（ＳＴ４５）。そして、２回目の入力信号に合致する制御信号を超音波プローブ２に送信し、当該制御信号に基づいて、該当箇所が駆動される。ここでパターンＡを例に挙げると、２回目のボタン操作は、ＣＣＷボタンを連続２回クリックするものであることから、送信された制御信号は、超音波プローブ２の先端部を反時計回りに２°回転させるための信号である。
【０１１４】
制御信号を送信する一方で、制御回路３９では、２度にわたる操作者の操作が適切なものであったかの判定処理を開始する（ＳＴ４６）。すなわち、図７に示すパターンごとに操作者の操作に基づいて意図した動作が行われたか否かを判定する（ＳＴ４７）。
【０１１５】
ここで、例えば、図７に示すパターンＡの場合は、操作者の操作等から操作者が意図した動作が行われなかったと判定し（ＳＴ４８のＮＯ）、基準時間の設定を見直す。具体的には、ＴｄｏｕｂｌｅＣｍａｘの値を延長する補正を行う（ＳＴ４９）。その上で、当該補正の内容を操作者の操作、超音波プローブ２の動作、及び、所定時間の経過の有無といった、例えば、図７に示す各要素と操作者とを関連付けて記憶回路３８に記憶させる（ＳＴ５０）。なお、記憶回路３８に記憶させる内容については、任意に選択、設定することができる。
【０１１６】
一方、例えば、パターンＢの場合には、各要素を基に判定すると操作者が意図した動作が行われていると判定できる。このような場合には（ＳＴ４８のＹＥＳ）、基準時間の補正も行われず、記憶回路３８への記憶処理も行われない。
【０１１７】
制御回路３９は、さらに別の操作に基づく入力信号を受信したかを判定し（ＳＴ５１）、新たな入力信号を受信した場合には（ＳＴ５１のＹＥＳ）、改めてステップＳＴ４１に戻り、上述した処理を行う。一方、これ以降入力信号を受信しなかった場合には（ＳＴ５１のＮＯ）、制御回路３９における各処理は終了する。
【０１１８】
以上説明した通り、超音波プローブに設けられているボタンのそれぞれに複数の機能が割り当てられ、このようなボタンを用いて複数の操作を行うことが求められる場合に、超音波プローブを操作する操作者の操作等に基づいて、操作者による操作の傾向を把握して基準時間を設定することにより、操作者によるボタン操作の適切化を図ることができる超音波画像診断装置を提供することが可能である。
【０１１９】
以上、本発明の実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することを意図していない。これらの実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１２０】
１      超音波画像診断装置
２      超音波プローブ
３      装置本体
３１    送信回路
３２    受信回路
３３    信号処理回路
３４    画像処理回路
３５    ディスプレイ
３６    入力回路
３７    通信制御回路
３８    記憶回路
３９    制御回路
【図１】
2018175084.tif 000003
【図２】
2018175084.tif 000004
【図３】
2018175084.tif 000005
【図４】
2018175084.tif 000006
【図５】
2018175084.tif 000007
【図６】
2018175084.tif 000008
【図７】
2018175084.tif 000009
【図８】
2018175084.tif 000010