(57)【要約】      （修正有）【課題】ポリメラーゼ連鎖反応（ＰＣＲ）反応のための試薬類の反応混合液の調製方法の提供。【解決手段】前記ＰＣＲ測定のための反応混合液の調製方法であって、前記測定を行うために必要とされる少なくとも一つの物質を含む第一の試薬溶液の提供、次に、前記測定を行うために必要とされる少なくとも一つの他の物質を含む第二の試薬溶液の提供、更に前記ＰＣＲ工程に供される前記混合溶液を提供するための前記第一の試薬溶液と前記第二の試薬溶液の混合を含み、前記第一の試薬溶液は、第一の色を与える第一の着色剤を含み、前記第二の試薬溶液は、第一の色とは異なる第二の色を与える第二の着色剤を含み、更に、前記混合により、前記第一の着色剤及び前記第二の着色剤に起因して、異なる第三の色を呈する混合溶液が得られることを特徴とする前記反応混合液の調製方法。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリメラーゼ連鎖反応（ＰＣＲ）測定のための反応混合液の調製方法であって、
−該測定を行うために必要とされる、少なくとも一つの物質を含む第一の試薬溶液の提供、
−該測定を行うために必要とされる、少なくとも一つの他の物質を含む第二の試薬溶液の提供、
−ＰＣＲ工程に供される混合溶液を提供するための、第一の試薬溶液と第二の試薬溶液の混合、
を含み、
−第一の試薬溶液は、第一の試薬溶液に第一の色を与える第一の着色剤を含み、
−第二の試薬溶液は、第二の試薬溶液に第一の色とは異なる第二の色を与える第二の着色剤を含み、
−該混合により、該第一および第二の着色剤に起因して、第一および第二の色とは異なる第三の色を呈する混合溶液が得られる、
ことを特徴とする反応混合液の調製方法。
【請求項２】
該試薬溶液の一つが、該ＰＣＲ測定において増幅される生物学的サンプルを含むサンプル溶液であることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
少なくとも一つの試薬溶液が、ポリメラーゼ、プライマー、イオン、ｄＮＴＰｓまたは、蛍光ｑＰＣＲ色素もしくはプローブ、のうち一つもしくはそれ以上であることを特徴とする、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
少なくとも一つの試薬溶液が、ＰＣＲマスターミックス、特にｑＰＣＲマスターミックスまたはＰＣＲもしくはｑＰＣＲプレミックスであることを特徴とする、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
少なくとも一つの試薬溶液が、サンプル溶出バッファー溶液であることを特徴とする、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項６】
少なくとも一つの試薬溶液が、サンプル希釈バッファー溶液であることを特徴とする、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項７】
少なくとも一つの試薬溶液が、第一および第二の試薬溶液の混合の前の、サンプル溶解、ｃＤＮＡ合成反応、逆転写反応、サンプル消化、バイサルファイト反応、サンプル溶出、またはサンプル希釈のような、調製工程の段階において使用されることを特徴とする、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
該第一および／または第二の着色剤として色素を使用することを特徴とする、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
該第一および／または第二の着色剤が、キノリンイエロー、キシレンシアノール、ブリリアントブルー、パテントブルー、インジゴカルミン、アシッドレッド１、ｍ−クレゾールパープル、クレゾールレッド、ニュートラルレッド、ブロモクレゾールグリーン、アシッドバイオレット５、ブロモフェノールブルー、およびオレンジＧからなる群から選択されること特徴とする、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１０】
溶液に第一および第二の色とは異なる色を与える追加的な着色剤を含む、一つ以上の追加的な試薬溶液を提供し、それによって、前記追加的な試薬溶液が、第一もしくは第二溶液、または混合溶液との混合で、該追加的な着色剤に起因して、さらなる識別可能な色を呈する追加的な混合された溶液を形成することができることを特徴とする、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１１】
−該測定の実施のために必要である少なくとも一つのさらなる物質を含む第三の試薬溶液を提供し、前記第三の試薬溶液が、第一、第二、および第三の色とは異なる第四の色を溶液に提供し、かつ、
−該第一、第二および第三の着色剤に起因して、第一、第二、第三および第四の色とは異なる第五の色を呈する混合された試薬溶液を提供するために、第一および第二の試薬溶液と第二の試薬溶液を混合すること、
を特徴とする、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１２】
第一の試薬溶液がサンプル溶液であり、第二の試薬溶液がマスターミックスであり、かつ、第三の試薬溶液がプライマー溶液である、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
−溶液に、第一、第二、および第三の色とは異なる第四の色を溶液に提供する第三の着色剤を含む第三の溶液を提供し、かつ、
−それぞれ第三および第五の色を呈し、お互いに異なる色であり、第一、第二および第四の色とも異なる、第一および第二の混合溶液を得るために、該第二および第三の試薬溶液と、第一の試薬溶液を個別に混合する、
ことを特徴とする、請求項１ないし１０のいずれかに記載の方法。
【請求項１４】
第一の試薬溶液が（ｑ）ＰＣＲマスターミックスであり、第二の試薬溶液が一つのプライマーセットを含み、第三の試薬溶液が第一のプライマーセットとは異なる第二のプライマーセットを含むことを特徴とする、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
定量的ＰＣＲのための反応混合液が調製され、前記反応混合液が蛍光剤を含むことを特徴とする前記請求項のいずれかに記載の方法であって、該着色剤のいずれの吸収ピークも、該蛍光剤の放射波長または励起波長と重複しない、または、該波長における反応混合液の総吸収が、少なくとも０．０５未満、好ましくは０．０３未満、特に０．１未満（１ｍｍ光路長）である、方法。
【請求項１６】
試薬溶液の吸光度が、最大吸収波長において、１ｍｍ光路長を用いて、０．００１−０．５、特に０．０１−０．５、好ましくは０．０３−０．１５であることを特徴とする、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１７】
試薬溶液が適切に混合されたか否かを、該色の存在の観察に基づいて確認することを特徴とする、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１８】
スペクトル分解能を有する光学的手段の使用によって、該確認を自動的に実行することを特徴とする、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
目視検査によって、該確認を実行することを特徴とする、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
第一の試薬溶液がポリメラーゼ溶液、または、ポリメラーゼバッファー溶液であることを特徴とする、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項２１】
第一の試薬溶液が、ポリメラーゼ溶液またはポリメラーゼバッファーから選択され、第二の試薬溶液が、プライマー、プローブ、またはサンプルから選択されることを特徴とする、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項２２】
該混合が、マイクロタイターストリップまたはプレートの一つ以上のウェルへ試薬溶液をピペッティングすることによって実行されることを特徴とする、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項２３】
ポリメラーゼ連鎖反応（ＰＣＲ）測定のための溶液セットであって、
−該ＰＣＲ測定を行うために必要とされる、少なくとも一つの物質を含む第一の試薬溶液、
−該ＰＣＲ測定を行うために必要とされる、少なくとも一つの他の物質を含む第二の試薬溶液、
を含み、
−第一の試薬溶液が、第一の色を呈する第一の着色剤を備え、
−第二の試薬溶液が、第一の色とは異なる第二の色を呈する第二の着色剤を備え、
−第一および第二の試薬溶液が、混合によって、該第一および第二の着色剤に起因して、第一および第二の色とは異なる第三の色を呈する、混合溶液を形成することができる、
ことを特徴とする溶液セット。
【請求項２４】
該試薬溶液の少なくとも一つが、増幅されるテンプレートを受容するサンプル溶液であることを特徴とする、請求項２３に記載の溶液セット。
【請求項２５】
前記試薬溶液の少なくとも一つが、ポリメラーゼ、プライマー、イオン、ｄＮＴＰまたは、蛍光ｑＰＣＲ色素もしくはプローブの一つ以上を含み、好ましくはＰＣＲマスターミックスであり、より好ましくはｑＰＣＲマスターミックスであることを特徴とする、請求項２３ないし２４に記載の溶液セット。
【請求項２６】
前記試薬溶液の少なくとも一つが、溶出バッファーまたは希釈バッファーであることを特徴とする、請求項２３ないし２５のいずれかに記載の溶液セット。
【請求項２７】
該第一および／または第二の着色剤が、キノリンイエロー、キシレンシアノール、ブリリアントブルー、パテントブルー、インジゴカルミン、アシッドレッド１、ｍ−クレゾールパープル、クレゾールレッド、ニュートラルレッド、ブロモクレゾールグリーン、アシッドバイオレット５、ブロモフェノールブルー、およびオレンジＧからなる群から選択されることを特徴とする、請求項２３ないし２６のいずれかに記載の溶液セット。
【請求項２８】
個々の試薬溶液における該着色剤の濃度が、所望のＰＣＲ工程の濃度へ希釈した際、該溶液の吸光度が、最大吸収波長において、１ｍｍ光路長を用いて、０．００１−０．５、特に０．０１−０．５、好ましくは０．０３−０．１５に相当することを特徴とする、請求項２３ないし２７のいずれかに記載の溶液セット。
【請求項２９】
前記第一および／または第二の試薬溶液が濃縮物であることを特徴とする、請求項２３ないし２８のいずれかに記載の溶液セット。
【請求項３０】
前記第一および第二の試薬溶液が、ｑＰＣＲに適した透明または半透明の混合溶液を形成することができるものであることを特徴とする、請求項２３ないし２９のいずれかに記載の溶液セット。
【請求項３１】
第一の試薬溶液が、ポリメラーゼ溶液またはポリメラーゼバッファーから選択され、第二の試薬溶液が、プライマー、プローブ、またはサンプルから選択されることを特徴とする、請求項２３ないし３０のいずれかに記載の溶液セット。
【請求項３２】
混合溶液が蛍光剤を含むことを特徴とする、請求項２３ないし３１のいずれかに記載の溶液セットであって、該着色剤のいずれの吸収ピークも、該蛍光剤の放射波長または励起波長と重複しない、溶液セット。
【請求項３３】
混合溶液が蛍光剤を含み、かつ、該蛍光剤の放射または励起波長における混合溶液の総吸光度が、０．０５未満、好ましくは０．０３未満、特に０．１未満（１ｍｍ光路長）であることを特徴とする、請求項２３ないし３２のいずれかに記載の溶液セット。
【請求項３４】
定量的ＰＣＲの反応混合液の調製のための、請求項１ないし２２のいずれかに記載の方法、または、請求項２３ないし３３のいずれかに記載の溶液セット、の使用。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は（生）化学的試薬のピペッティングに関する。特に、ポリメラーゼ連鎖反応（ＰＣＲ）増幅、とりわけ、定量的ＰＣＲ（ｑＰＣＲ）増幅、のためのマイクロウェルへの試薬のピペッティング方法に関する。加えて、本発明はピペッティング補助のための新規な製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
技術背景
ＰＣＲ反応のピペッティングの際に、全ての必要な成分、すなわち試薬類、を、反応チューブに一つずつ、または、好ましくは、少なくともそれらのうちいくつかをマスターミックスとして最初に混合し、この混合液を複数サンプルへ分注することによって、加えることができる。通常、個別に加えられなければならない成分の一つは、研究対象のサンプルである。サンプル、チューブまたはマイクロタイタープレートにおけるサンプルウェルの数は、一設定につき何百、または何千にすらなる。
【０００３】
正確に試薬類を加えること、すなわち正しい順序や量、は、ＰＣＲだけでなく、他の多くの（生）化学反応においても、有効な結果を得るために極めて重要である。実験失敗は、結果的として時間的・資金的な損失を招く。経済的重要度が莫大となり得る。材料、プラスチック製品および個人の作業時間の浪費のためである。さらに、実験結果の獲得の遅れは、大きな影響を与えるものかもしれない。この、よく知られた問題には、様々な解決策がある。
【０００４】
この問題への機械的な解決策がある。この技術分野で、サンプルチューブおよびプレートと共に使用される、様々な自動ピペッティングロボット、マルチチャンネルピペットおよびガイダンスシステム（例、Ｆｉｎｎｚｙｍｅｓ    Ｐｉｋｏ（Ｒ）  Ｌｉｇｈｔ  ｐｌａｔｅ、ＢｉｏＴｘ  Ｗｅｌｌ  ＡｗａｒｅＴＭ)が認められている。
【０００５】
ここ数年、ピペッティングや電気泳動の追跡を支援するための、いくつかの可視色素を含有するＰＣＲマスターミックスまたはバッファーも入手可能となっている。これらのミックスは、典型的には、電気泳動のゲルローディングを支援するために、溶液の密度を高めるための何らかの成分も含んでいる。
【０００６】
ＵＳ６９４２９６４は、ゲルローディングおよび追跡用の色素としても使用される、ピペッティング補助色素を使用している製品を開示する。この着色剤は、ポリメラーゼと組み合わせられ、使用者が、ＰＣＲミックスやマスターミックスへ、ポリメラーゼをピペッティングできたかどうか確認することを支援する。同様の製品は、ＢｉｏＬｉｎｅ  Ａｃｃｕｚｙｍｅ  Ｒｅｄである。
【０００７】
ＵＳＢ社のＲｕｂｙＴａｑは、二つの色素を含有しているポリメラーゼを特徴としており、これらはアガロースゲル電気泳動の間に分離する：マゼンタ（５００塩基対［２％ゲル］から１５００塩基対［０．８％ゲル］の間へ泳動）および黄色（１０塩基対未満へ泳動）である。
【０００８】
ＦｅｒｍｅｎｔａｓやＰｒｏｍｅｇａはまた、酵素反応バッファーへ着色剤を添加している。ＦｅｒｍｅｎｔａｓのＤｒｅａｍＴａｑＴＭ  Ｇｒｅｅｎ反応バッファーは、緑色に見られるが、ゲル電気泳動の間に、青および黄色のバンドに分離する。ＰｒｏｍｅｇａのＧｏＴａｑおよびＧｏＴａｑ  Ｇｒｅｅｎ  Ｍａｓｔｅｒｍｉｘも、同様の挙動を示す。
【０００９】
電気泳動の段階での支援を目的とはしてはいないが、ポリメラーゼへ添加された色素である入手可能な製品もある。例として、ＡＢｇｅｎｅ  Ｒｅｄ（Ｒ）  Ｈｏｔが挙げられる。
【００１０】
ＮＥＢは、ＤＮＡポリメラーゼ反応バッファーへ添加されたアシッドレッド色素を特徴とする製品（Ｃｒｉｍｓｏｎ  Ｔａｑ）を提供する。この製品はまた、密度増加剤として、６％デキストランを用いている。
【００１１】
ＱＩＡＧＥＮのＣｏｒａｌＬｏａｄ  ｄｙｅは、非着色のマスターミックスへ添加するための、個別チューブに充填された濃縮物として、また、任意の既製の１０ｘＰＣＲバッファーとしても、入手可能である。この製品は、二種のゲル追跡色素（オレンジと赤）を含有する。
【００１２】
ＫＲ  ２００２／００４５１６７は、ＰＣＲ成分の溶解を確認するための着色剤を含む、凍結乾燥されたＰＣＲミックスを開示する。ＵＳ  ６１５３４１２は、凍結乾燥されたＰＣＲ試薬の存在を確認するため、および、ＰＣＲ試薬と試験サンプルの完全な混合を確実にするために使用される、凍結乾燥された反応混合液を開示する。一方、ＵＳ  ５５６５３３９は、ホットスタート反応用ワックスへの色素の使用を開示しており、これは混合液中へは溶解しない。
【００１３】
Ａｂｓｏｌｕｔｅ  Ｂｌｕｅ  ＱＰＣＲ  Ｍａｓｔｅｒ  Ｍｉｘは、反応設定のピペッティングを容易にするために、不活性の青色色素（ｉｎｅｒｔ  ｂｌｕｅ  ｄｙｅ)を含有している。
【００１４】
ＷＯ  ２００７／０８８５０６も、色素を添加したマスターミックスを開示する。
【００１５】
Ａｐｐｌｉｅｄ  ｂｉｏｓｙｓｔｅｍｓは、ｑＰＣＲ製品に含まれるＲＯＸパッシブレファレンス色素（ＲＯＸ  ｐａｓｓｉｖｅ  ｒｅｆｅｒｅｎｃｅ  ｄｙｅ）を有する。この色素の目的は、ある一つのサンプルにおける反応と異なる反応の間での、ＰＣＲに無関係な蛍光変動に対する標準化に用いることができる、一定の蛍光レベルを提供することである。この方法はまた、ピペッティングの正確性の偏差に対して少なくとも部分的に標準化するものとして提案される。
【００１６】
上述した製品のうち、最後の三種以外は全て、伝統的なエンドポイントＰＣＲにのみ使用されることが推奨されている。着色剤に加えて、これらは通常、ゲルのウェルの底へサンプル物質を入れるための密度増強剤を含む（例えば、ＵＳ  ６９４２９６４を参照）。密度増強剤がなければ、サンプルは周辺の溶液に分散してしまうであろう。
【００１７】
エンド−ポイントＰＣＲに使用される着色剤は、通常、定量的ＰＣＲ（ｑＰＣＲ）に適さない。なぜなら、これらは通常、進行中の反応における、リアルタイムの光学的測定を妨げるからである。特に、これらの色素は、典型的に、ｑＰＣＲにおける蛍光の検出波長と重複するスペクトルを有するか、または、それらの吸光度は非常に高い。これらの色素に通常要求されることは、ＰＣＲ反応における非阻害効果や、反応ｐＨにおける安定性を含む。
【００１８】
色素がマスターミックスまたはポリメラーゼに提供される上述の溶液の、追加的な不利な点は、サンプル（すなわち、ＰＣＲで増幅される材料）のピペッティングの助けにならないことである。サンプルのピペッティングは、しかしながら、最も重要であり、最も難しい過程であることに変わりはない。
【００１９】
入手可能な様々な機械的システムも、この問題を完全に解決するには至っていない。これらのシステムは高価であり、主に容量違いによるピペッティングエラーがいつも視覚的に見られるものではない、これは、失敗した結果が得られるまでエラーを検出できないということを意味する。
【００２０】
それゆえ、強力なピペッティング補助剤が必要とされている。特に、サンプルのピペッティング段階においても適用できる、ピペッティング補助剤が必要である。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００２１】
発明の概要
本発明の目的は、ＰＣＲ測定の調製の間でのピペッティング補助のための新規溶液の提供であり、特に、ピペッティングの様々な段階におけるエラーの検出をより容易化するものである。
【００２２】
この発明の目的は、独立項に定義される発明によって達成される。
【００２３】
ＰＣＲ測定のピペッティング段階において、ＰＣＲに供される最終混合液を得るために、少なくとも二つの試薬溶液が混合される。この発明は、異なる初期の着色剤によって試薬溶液を着色し、混合の際に初期の着色剤の色とは異なる識別可能な色を生み出す、という発想に基づく。
【００２４】
それゆえ、溶液の色によって、最初の試薬溶液、二番目の試薬溶液またはこれらの混合液であるかどうかを、直接的に見分けることができる。
【００２５】
より具体的には、この方法は以下を含む：
−測定を行うために必要な少なくとも一つの物質および第一の色を溶液に提供する第一の着色剤を含む第一の試薬溶液を提供する、
−第二の溶液は、該測定を行うために必要な他の少なくとも一つの物質および第一の色とは異なる、第二の色を溶液に提供する第二の着色剤を含む第二の試薬溶液を提供する、
−ＰＣＲ工程に供される混合溶液であって、前記混合溶液は該第一および第二の着色剤に起因して、第一および第二の色とは異なる第三の色を呈する混合溶液、を提供するため第一および第二の試薬溶液を混合する。
【００２６】
典型的な利用において、試薬溶液の一方はサンプル溶液、つまり、ＰＣＲ測定において増幅される生物学的サンプルを含む、または受け取りを目的とする溶液であり、もう一方の試薬溶液は、測定を行うために必要な、いくつかの、少なくとも一つの、他の物質、例えば、ポリメラーゼ溶液やマスターミックスを含む。サンプル溶液は、バッファー溶液であってもよい（以下、「サンプルバッファー溶液」という）。それゆえ、第一の色を呈するマイクロウェルは、他の試薬溶液、例えばマスターミックスなどの無い、サンプル溶液のみがウェルに存在する、ことを示す。第二の色を呈するマイクロウェルは、マスターミックスは加えられているが、サンプルが未だ存在しないことを示す。最終的に、第三の色を呈するマイクロウェルは、サンプルが適切にマスターミックスへ加えられていることを意味する。色の観察は、視覚的に、または自動光学的手段によって、行われる。
【００２７】
一の実施形態においては、試薬溶液の一つが、核酸精製キットとの組み合わせで用いられる溶出バッファーのような、溶出バッファーである。
【００２８】
一の実施形態においては、試薬溶液の一つが、核酸遊離のために固体状態のサンプルの溶解を促進するために用いられる希釈バッファーである。この試薬溶液はまた、ＰＣＲの前に、遊離された成分の希釈、消化、または沈殿のために用いることができる。それゆえ、ダイレクトＰＣＲ測定のピペッティングの際に本発明を使用することが可能である。
【００２９】
さらなる実施形態においては、試薬溶液の一つが、ｃＤＮＡ合成反応、逆転写反応またはやバイサルファイト処理において用いられる溶液である。
【００３０】
一の実施形態においては、試薬溶液の一つが、ＰＣＲ工程のためのサンプルを調製するために用いられる他の溶液である。
【００３１】
この発明はまた、二つ以上の着色されたＰＣＲ試薬溶液の製造のための色素の新規な使用を提供し、これは、試薬溶液の初期の色から識別可能な色を呈する混合溶液を形成することができる。
【００３２】
さらなる実施形態は、従属項に記載している。
【００３３】
この発明の特段の目的は、定量的ＰＣＲに適しているピペッティング補助溶液の達成である。これは、蛍光工程、すなわち、ｑＰＣＲにおいて使用される励起および放射、または光学的検出、を著しく阻害することがないような、着色剤あるいは着色剤濃縮物を使用することによって、達成される。特に、ｑＰＣＲに供される反応混合液は、少なくともｑＰＣＲの励起および放射波長において、透明または半透明である。これは通常、反応混合液の最大吸光度が０．５未満、特に０．１５未満（光路長１ｍｍを使用して測定）、であること、また、着色剤の吸光領域（ａｂｓｏｒｐｔｉｏｎ  ｗｉｎｄｏｗ）が、少なくとも使用される蛍光ｑＰＣＲ色素または修飾されたＤＮＡオリゴヌクレオチドプローブの励起波長または放射波長と著しく重複しないこと、を意味する。
【００３４】
一の実施形態においては、定量的ＰＣＲのための反応混合液であって、前記反応混合液が蛍光色素、プライマーまたはプローブを含み、該着色剤のいかなる吸収ピークも、該蛍光色素、プライマーまたはプローブの放射波長または励起波長と重複しないものである、反応混合液が調製される。重複が存在する場合、一般的には、該波長における反応混合液の総吸光度が、０．０５未満、好ましくは０．０３未満、特に０．１未満であれば、ｑＰＣＲのシグナルを著しく弱めるものではない。
【００３５】
この発明は、注目に値する利点を提供する。初期の溶液および得られた溶液が、初期の溶液との間だけでなく、初期の溶液とこれらの混合液との間でも、相互に異なる色を有するからである。
【００３６】
加えて、着色された溶液から、溶液が適切に混合されたか否か、および望ましい容量から著しく偏っていないか否かが、瞬時に把握できる。
【００３７】
さらに、その色は、コンタミネーションやマイクロウェルプレートの密閉における問題点等を引き起こす可能性がある、誤った場所への溶液のはねやこぼれを、容易に見えるようにする。とりわけ、熱サイクルの前にマイクロタイタープレートへ使用する粘着性密閉フィルムについて、シール接触面中のいかなる液体も、密閉、ひいては完全なＰＣＲ測定に支障をきたし得る。
【００３８】
もし、実施されるピペッティングの段階が、着色剤の使用で可視化されるとしても、本発明は、エラー率をさらに低くするために、機械的な解決策と共に使用されることも可能である。ピペッティングロボットを使用する際に、所望の段階の後に、光学的検出に基づく品質検査段階を加えることも可能である、また、試薬の容量および色を視覚的に瞬時に確認することもできる。
【００３９】
上述の理由から、本方法で用いられる色素や他の着色剤は、反応の設定段階、とりわけ反応プレートに試薬をロードする間の経過を追う手助けとなることができる。それゆえ、このアプローチは、サンプルのピペッティングのための、重要な支援および確実性の増加を提供する。
【００４０】
ｑＰＣＲにおいては、ＰＣＲ反応後、増幅産物をゲルへロードする必要はない。それゆえ、密度増強剤は必要ではない。その結果として、本溶液は、密度増強剤のないものである、またはほんの少量の（すなわち、ゲル電気泳動に必要な量よりも少ない）密度増強剤を含んでもよい。
【００４１】
一の実施形態によると、上述した第一および第二の試薬溶液に加えて、溶液に異なる色を与える追加的な着色剤を含む、一つ以上の追加試薬溶液が提供される。その溶液は、混合において、該追加的な着色剤に起因して、さらに識別可能な色を呈する、追加的な溶液を形成することができる。それゆえ、本発明は、工程のうちの一つの特定の段階、例えばマスターミックスへサンプルをピペッティングするする段階、におけるピペッティングの補助だけでなく、他の段階、特にサンプルをピペッティングする以前の、または、それに続く段階の間におけるピペッティングの補助のためにも用いることができる。
【００４２】
さらに詳しくは、この方法は、該測定を行うために必要な少なくとも一つの物質を含む第三の試薬溶液を提供すること、ここで前記第三の試薬溶液は、上述した第一、第二、第三の色とは異なる第四の色を溶液に提供する第三の着色剤を含む、および、第一、第二、第三の着色剤に起因して、第一、第二、第三、第四の色とは異なる第五の色を呈する混合された試薬溶液を得るために、第三の試薬溶液を、第一、第二の試薬溶液に混合することを含んでもよい。特に、第一の試薬溶液はサンプル、第二の反応溶液はマスターミックス、第三の試薬溶液はプライマー溶液であってもよい。測定の説明書において別途定義されていない限り、適用順は本質的なことではない。
【００４３】
あるいは、上述の方法は、第一、第二、第三の色とは異なる第四を溶液に提供する第三の着色剤を含む第三の試薬溶液を提供すること、および、それぞれ第三および第五の色を呈し、お互いに異なる色であり、第一、第二、第四の色とも異なる、第一および第二の混合溶液を得るために、第一の試薬溶液と、第二および第三の試薬溶液を個別に混合すること、を含んでもよい。例えば、第二の試薬溶液は一つのプライマーセットを含んでいてもよく、第三の試薬溶液は二番目のプライマーセットを含んでいてもよい。この実施形態においてもまた、全ての初期の含有物および全ての得られる混合液の色は、固有のものである。
【００４４】
上述した二つの実施形態は、少なくとも二つの異なる色を呈する試薬溶液の混合によって調製されたそれ自身である試薬溶液と、第二および第三の試薬溶液が、最終的に個別に混合される、というように連鎖することもできる。他の種類の組み合わせもまた可能である。
【００４５】
「試薬溶液」とは、ＰＣＲの目的のために用いられる必須の、または有用な、少なくとも一つの試薬を含んでいるいずれかの試薬である。最も典型的な構成要素は、ポリメラーゼ、ヌクレオチド、プライマー、イオン、マグネシウム、その他の塩、ｐＨ緩衝剤、ｄＮＴＰまたは蛍光ｑＰＣＲ色素またはプローブ、オリゴヌクレオチド、核酸結合剤（ｂｉｎｄｉｎｇ  ａｇｅｎｔ）、核酸テンプレートである。試薬はまた、ポリメラーゼ反応やそのモニタリングに影響を与える、他のポリメラーゼ反応の添加剤であってもよい。
【００４６】
用語「サンプル溶液」は、特に指定がない限り、テンプレート未添加または、すでにＰＣＲで増幅するテンプレートを添加済みの、緩衝および非緩衝のサンプル溶液の両方を包含する。「サンプル溶液」という言葉は、「試薬溶液」という言葉によっても包含される。
【００４７】
用語「マスターミックス」は、ＰＣＲが起こるために必要な構成要素または因子の、全てまたはほとんどの混合液、典型的には、サンプルおよびアンプリコン特異的なテンプレートおよびプライマーを除く全てをいう。商業的に入手可能なマスターミックスは、通常、濃縮溶液である。マスターミックスは複数のサンプルに共通している全ての試薬を含んでいてもよく、一つのサンプルだけのために構成されていてもよい。マスターミックスの使用は、ピペッティングされた容量の違いによるサンプル間のばらつきおよびピペッティングエラーの軽減のために役立つ。また、ピペッティングにかかる時間を最小限にする。
【００４８】
ｑＰＣＲのマスターミックスは、ｑＰＣＲ反応の実施を目的としたマスターミックスである。それゆえ、蛍光色素または蛍光標識されたオリゴヌクレオチドプライマーもしくはプローブを含む。
【００４９】
用語「プレミックス」は、テンプレート以外の、ＰＣＲ反応に必要な全ての構成要素を含むマスターミックスをいう。
【００５０】
用語「色」は、ここでは、可視領域における白色光下で検出可能な（溶液の）スペクトル感度をいう。それゆえ、溶液に着色された外観を与える（水の、ほぼ１００％の透過率と対照的に）、少なくとも一つの波長域が、溶液の吸収スペクトルに存在する。白、黒、およびグレーの色合いは、ここでいう色に数えられる。後述するように、約０．０１より高い吸収（光路長１ｍｍ）は、視覚的に知覚可能な色を溶液に与えるのに対し、約０．００１より高い吸収（光路長１ｍｍ）は、比較的容易にハードウェアに基づくスペクトルの検出方法によって検出可能である。
【００５１】
用語「異なる色」は、その色が、好ましくは肉眼によって、また少なくともスペクトル検出方法によって、識別可能であることを意味する。特に、「異なる色」とは、それらの吸収スペクトルにおける最大ピークが、少なくとも３０ｎｍ分離していることをいう。好ましくは、次のグループから異なる色を選択する：赤色、黄色、青色またはシアン、マゼンタ、黄色、および、緑、オレンジ、紫のような、それらの視覚的に識別可能な組み合わせおよび濃淡。
【００５２】
用語「着色剤」は、溶液内に均一に混合または溶解することができ、知覚可能な色を溶液に与えることができる、あらゆる物質を意味する。一の実施形態によると、着色剤は色素であり、特に水性色素であり、好ましくは非酸化型の水性色素である。
【００５３】
用語「透明な」および「半透明な」着色剤含有溶液とは、特に、ｑＰＣＲを行うために用いられる蛍光の励起および／または放射波長の少なくともいくつかにおいて、光透過領域（ｏｐｔｉｃａｌ  ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  ｗｉｎｄｏｗ）を有する溶液をいい、その波長は、反応混合液中に含まれる、蛍光色素分子（ｆｌｕｏｒｏｐｈｏｒｅ）、蛍光色素、および／または修飾されたＤＮＡオリゴヌクレオチドプローブに依存する。典型的には、励起波長は３５０ｎｍから６９０ｎｍの間、特に４９０ｎｍから６５０ｎｍの間である。放射波長は、典型的には、３５０ｎｍ−７３０ｎｍの間、特に５１５ｎｍ−６８０ｎｍである。透明溶液は、本質的に光学的には非拡散である一方、半透明溶液は光を拡散的に透過する。
【００５４】
用語「サンプル」は、研究対象の核酸を含んでいるかまたは、研究対象の核酸の存在を解析したい固形物質または溶液のことをいう。
【００５５】
用語「希釈バッファー」とは、ＰＣＲ設定の前の、サンプルの前処理に使用できる溶液をいう。前処理は、核酸を遊離するためのサンプル溶解、希釈、結合、化学的溶解、沈殿およびいくつかの構成要素の酵素的切断、を含む。
【００５６】
用語「調製工程（ｐｒｅｐａｒａｔｉｖｅ  ｐｒｏｃｅｓｓ）」は、後続のＰＣＲ反応において全体または部分的にサンプルとして使用できる生産物を得るための、あらゆる反応やピペッティング段階、前処理をいう。
【００５７】
典型的には、溶液と第一および第二の着色剤の混合によって達成される第三の色は、溶液の第一および第二の色の有色の組み合わせである。それゆえ、第三の色は、第一および第二の色のスペクトル群の合計のスペクトルとして生成されてもよい。しかしながら、第三の色がより複雑な過程、例えば、第一および第二の着色剤の反応、を通じて、または蛍光過程、例えば蛍光共鳴エネルギー移動（ＦＲＥＴ）、ただし蛍光波長は用いられるｑＰＣＲ蛍光色素分子（ｆｌｕｏｒｏｐｈｏｒｅ）の波長とは異なる、に起因して形成されることは除外されない。
【００５８】
次に、実施形態、および、この発明の利点を、添付図面を用いて、より詳細に述べる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１Ａ】図１Ａは、着色されたサンプルバッファー、着色された試薬溶液、およびそれらの着色された混合液を各々に含む三本のマイクロウェルを断面図として示したものである。
【図１Ｂ】図１Ｂは、空のウェル、着色されたサンプルバッファー、着色された試薬溶液、それらの着色された混合液、および、光学的に透明な溶液を含む、マイクロタイタープレートの上方視点図を示したものである。
【図２ａ】図２ａおよび２ｂは、本発明を行う典型例をフローチャートとして示したものである。
【図２ｂ】図２ａおよび２ｂは、本発明を行う典型例をフローチャートとして示したものである。
【図３】図３は、本発明の一つの実施形態における過程をフローチャートとして示したものである。
【図４ａ】図４ａ−４ｄは、マスターミックスとサンプルを用いて、ピペッティング補助色素あり（４ａおよび４ｂ）、および、なし（４ｃおよび４ｄ）の状態で得られた標準系列を示す。
【図４ｂ】図４ａ−４ｄは、マスターミックスとサンプルを用いて、ピペッティング補助色素あり（４ａおよび４ｂ）、および、なし（４ｃおよび４ｄ）の状態で得られた標準系列を示す。
【図４ｃ】図４ａ−４ｄは、マスターミックスとサンプルを用いて、ピペッティング補助色素あり（４ａおよび４ｂ）、および、なし（４ｃおよび４ｄ）の状態で得られた標準系列を示す。
【図４ｄ】図４ａ−４ｄは、マスターミックスとサンプルを用いて、ピペッティング補助色素あり（４ａおよび４ｂ）、および、なし（４ｃおよび４ｄ）の状態で得られた標準系列を示す。
【図５ａ】図５ａ−５ｄは、吸収測定例に関する吸収スペクトルを示す。
【図５ｂ】図５ａ−５ｄは、吸収測定例に関する吸収スペクトルを示す。
【図５ｃ】図５ａ−５ｄは、吸収測定例に関する吸収スペクトルを示す。
【図５ｄ】図５ａ−５ｄは、吸収測定例に関する吸収スペクトルを示す。
【図６ａ】図６ａ−６ｃは、ｃＤＮＡ合成反応における着色剤の使用を図示する。
【図６ｂ】図６ａ−６ｃは、ｃＤＮＡ合成反応における着色剤の使用を図示する。
【図６ｃ】図６ａ−６ｃは、ｃＤＮＡ合成反応における着色剤の使用を図示する。
【図７ａ】図７ａ−７ｃは、ｃＤＮＡ合成反応における着色剤の使用を図示する。
【図７ｂ】図７ａ−７ｃは、ｃＤＮＡ合成反応における着色剤の使用を図示する。
【図７ｃ】図７ａ−７ｃは、ｃＤＮＡ合成反応における着色剤の使用を図示する。
【発明を実施するための形態】
【００６０】
プレートの設定をより容易にするため、本発明は、一の実施形態に従って、（ｑ）ＰＣＲ工程のピペッティング段階における、マスターミックス、サンプル、およびこれらの混合液のピペッティングの追跡を支援する、色素の組み合わせを提供する。ｑＰＣＲ反応に最小限の影響しか与えず（例えば、使用されるサンプルやＤＮＡポリメラーゼへ影響を与えない）および、蛍光の光学的検出へ著しい影響を及ぼさないため、これらの色素は好ましく最適化されている、言い換えると、使用される色素はｑＰＣＲ測定に適する。
【００６１】
ｑＰＣＲの目的のために使用される典型的な蛍光色素分子（ｆｌｕｏｒｏｐｈｏｒｅ）には、Ａｌｅｘａ３５０、ＦＡＭＴＭ、ＴＥＴＴＭ、ＶＩＣＴＭ、ＪＯＥＴＭ、ＨＥＸＴＭ、ＣＹ（Ｒ）３、ＴＡＭＲＡＴＭ、ＲＯＸＴＭ、Ｔｅｘａｓ  Ｒｅｄ（Ｒ）、ＣＹ（Ｒ）５、ＣＹ（Ｒ）５．５、およびＱｕａｓａｒ（Ｒ）７０５が含まれ、これらの放射波長および励起波長を表１に示す。
【００６２】
【表１】
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【００６３】
図１Ａは、本発明の基本原理を示したものである。マイクロウェル１２Ａは第一の色（横線）を呈する着色されたサンプルバッファー１４Ａを含む。マイクロウェル１２Ｂは第二の色（縦線）を呈する着色されたマスターミックスを含む。マイクロウェル１２Ｃはサンプルバッファーと着色されたマスターミックスの、第一および第二の色がもたらす第三の色（横線および縦線）を呈する着色された混合液を含む。
【００６４】
図１Ｂは、マイクロタイタープレート１０を図示したものであり、図１Ａで示した溶液が加えられており、空のウェル１２と、色を呈していない非着色溶液１４Ｄ（点）も含む。加えて、初期反応混合液１４Ｃを非着色溶液１４Ｄで希釈することで得た希釈反応混合液１４Ｅも示してあり、この希釈反応混合液は初期反応混合液１４Ｃと同様の基礎的な色を呈しているが、透明性は増加、すなわち吸光度は減少している（まばらな横線および縦線）。さらに詳細は後述するとして、本発明の一の実施形態に従って、色だけでなく、希釈度についても測定できる。
【００６５】
色素は、好ましくは、互いに視覚的に、すなわち肉眼で識別可能であり、かつ、検出できるものである。それゆえ、異なる色は、スペクトル的に相対的に密に分布されており、特別な機器は必要ではない。しかしながら、光学スペクトル検出またはコンピューター画像に利用される自動装置においても、異なる色の間での識別能を低下させることなく、使用できるスペクトルスケール（ｓｐｅｃｔｒａｌ  ｓｃａｌｅ）で、色はより精密に分布される。
【００６６】
一の実施形態によると、この組み合わせは青色のマスターミックスと黄色のサンプルバッファーとを包含する。これらを共に混合すると明瞭な緑色の溶液を形成する。プレート中の青色は、マスターミックスは加えられているがサンプルがまだ存在していないことを示す。サンプルが加えられると、色は緑色に変化する。ウェル中の溶液が黄色であれば、マスターミックス無しでサンプルのみが存在することを示す。一の実施形態によると、青色色素はキシレンシアノールを包含する。一の実施形態によると、黄色色素はキノリンイエローを包含する。これらの色素は、各々、ポリメラーゼおよびサンプルバッファーとの相性が良いことが知られている。
【００６７】
その他の可能性のある色素には、ブリリアントブルー、パテントブルー、インジゴカルミン、アシッドレッド１、ｍ−クレゾールパープル、クレゾールレッド、ニュートラルレッド、ブロモクレゾールグリーン、アシッドバイオレット５、ブロモフェノールブルー、およびオレンジＧが包含される。その他の可能性のある色素はＵＳ  ６９４２９６４に掲載される。
【００６８】
一の実施形態によると、これらの色素は、各々の溶液に視覚的に知覚可能な色を与えるのに十分強力であるが、蛍光検出を阻害しないよう十分弱く、かつ／または、ゲル電気泳動の移動を追跡する目的のために一般的に使用されているその他の色素を妨げないよう十分弱い。例えば、上述したキシレンシアノールおよびキノリンイエローは、この群の色素に属する。それゆえ、もし着色された増幅混合液が、エンド−ポイントゲル電気泳動解析に供されるとしても、これらの着色剤はその解析に影響を与えない。その代わり、電気泳動色素を含む従来のローディングバッファーを増幅混合液に加えることができる。適度な着色はまた、溶液の全体的な外観の透明性または半透明性を維持する。
【００６９】
色素の適正濃度は、その色素自身に依存する。機械を利用した色検出を対象とする一の実施形態によると、初期溶液の色素濃度は、その最大吸収波長（光路長１ｍｍ）において、０．００１−０．５の吸光度となるように調整される。視覚的な色検出を対象とする一の実施形態によると、色素濃度は、その最大吸収波長（光路長１ｍｍ）において、０．０１−０．５、特に０．０３−０．５の吸光度となるように調整される。最も好ましい実施形態によると、吸光度は０．０３−０．１５であり、これは、色素の視覚的な知覚可能性および、たとえ吸収ピークがｑＰＣＲの励起波長および／または放射波長とわずかに重複しているとしても、ｑＰＣＲ測定における影響がごく僅かまたは小さいこと、の両方を確実にする。このような重複が存在しても、最大吸光度に関わらず、ｑＰＣＲの励起波長および／または放射波長における総吸光度が、０．０５未満、好ましくは０．０３未満、特に０．０１未満（光路長１ｍｍ）であることが好ましい。二つ（以上）の初期溶液が異なる着色色素を有しているように、いずれの特定の波長における、著しく重複する吸光度は存在しない。上述の吸光度は、望ましいＰＣＲ工程の濃度に希釈された溶液についての、好ましい吸光度であることも、留意すべきである。溶液が濃縮物として供給される場合、好ましい吸光度は各々より高くなる。
【００７０】
別の実施形態によると、少なくとも一つの溶液が色素含有で提供され、この色素は、ｑＰＣＲに適しており（すなわち、使用される波長における蛍光検出に影響を与えず）、かつ、ゲル電気泳動における検出のために十分強力であり、サンプルに対して、ゲル上の適切な距離へ泳動する。それゆえ、別個のローディングバッファーは必須ではない。
【００７１】
色素を含むサンプルバッファーは、使用目的によって、希釈物または濃縮物のいずれかとして供給されてもよい。
【００７２】
図２は、単一の容器への着色されたサンプル溶液（段階２０）および少なくとも一つの試薬溶液（段階２１、任意に２２）のピペッティング、および溶液の混合（段階２３）の一般的な概念を図示する。混合溶液の色は、その混合液のＰＣＲの実施（ステップ２５）の前に確認される（ステップ２４）。簡略化された図２には示されていない、他のピペッティングや処理のステップが存在するかもしれないことに留意するべきである。
【００７３】
いくつかの実施形態は、以下に説明される本発明の一般的発想を利用している。
【００７４】
一の実施形態によると、複数の着色されたサンプルバッファー溶液が提供され、異なる着色剤が、これらのサンプルバッファーに異なる色を与えるために用いられている。
【００７５】
さらなる実施形態によると、同一の着色試薬混合液と複数の着色されたサンプルバッファーの混合によって、異なる色の反応混合液が得られる。それゆえ、マルチサンプルＰＣＲ測定において、溶液の色に基づき、異なるサンプル間を識別することができる。例えば、青色のマスターミックスと混合された、黄色のサンプルバッファーおよび赤いサンプルバッファーは、緑色およびマゼンタの反応混合液を形成し得、これによって、適切な混合だけでなく、サンプルの種類までも、迅速に確認することができる。
【００７６】
一の実施形態によると、マスターミックスと複数の着色されたプライマーミックスが提供され、そこでは、混合液に異なる色を与えるために異なる着色剤が用いられる（マスターミックス：色１、プライマーミックス：色２および色３）。これらのプライマーミックスとマスターミックスの組み合わせは、さらに異なる色で着色された混合液（色４および色６）を与える。さらに、着色されたサンプル（色７）を得られた混合液に加えることで、識別可能なＰＣＲ溶液が得られる（色８および色９）。工程の各場合において、溶液の色が溶液の内容物の指標となる。
【００７７】
図３に示される、一の実施形態によると、複数のマスターミックスまたはその他のプレミックス（段階３１、３２）が提供され、それらには、異なる色をプレミックスに与えるための異なる着色剤（つまり、プレミックス１：色２，プレミックス２：色３、...プレミックスｎ：色ｎ＋１）、およびさらに他の色（色１）を有するサンプルが備わっている（段階３０）。これらのプレミックスは個別にサンプルと混合され（段階３３ａ、３３ｂ）、結果として生じる溶液の色が確認される（段階３４ａ、３４ｂ）。これらの色は、好ましくは、プレミックス溶液およびサンプル溶液の各々の組み合わせが、お互い、ならびに初期のプレミックスおよびサンプル溶液から識別可能な固有の色を生じさせるように、選択される。確認後（３４ａ、３４ｂ）、これらの溶液は、原則として、いつでもＰＣＲが行える状態である。簡略化された図３には示されていない、他のピペッティングおよび処理の段階が存在する場合があることに留意するべきである。
【００７８】
さらにほとんどの場合、複数の初期溶液（各々にはＰＣＲ反応に必要な試薬、例えば、ポリメラーゼ、プライマー、イオン、ｄＮＴＰ、または、蛍光ｑＰＣＲ色素もしくはプローブ、またはその他の添加物、を含む）が提供され、それらには、異なる色を溶液に与えるための異なる着色剤（つまり、溶液１：色２，溶液２：色３、...溶液ｎ：色ｎ＋１）、およびさらに他の色（色１）を有するサンプルが備わっている。これらの色は、好ましくは、溶液の各々の組み合わせが、溶液を他の溶液から識別可能な固有の色を生じさせるように、選択される。
【００７９】
高い利用価値のある本発明の選択された変形例を、以下に述べる。
【００８０】
溶出バッファーでの色素の利用
分子生物学的実験における核酸は、通常、複雑な試料物資から精製される。抽出、沈殿、ハイブリダイゼーション、および、異なる様式のクロマトグラフィー、またはフィルター濾過等に基づく方法を含む、様々な精製方法がある。それらの技術のほとんどにおいて、核酸は、選択された溶液において溶解または溶出のいずれかがなされる。沈殿した核酸は、様々な溶液に溶解することができる。その他のＤＮＡ相互作用に基づく異なる方法を用いる場合には、溶出バッファーに対して、適したイオン強度など、さらなる必要条件がある。高イオン強度条件下での、シリカへのＤＮＡ結合に基づく精製方法が、広く使用される。結合したＤＮＡは、低イオン強度のバッファーまたは純水を用いて、シリカマトリックスから溶出される。シリカ結合方法に基づく多くのキットが入手可能であり、また一般的にそのキットは溶出バッファーを含む。実験作業手順におけるピペッティング段階の回数を減らすため、着色剤は溶出バッファーに含むことができ、また、キットと共に提供されたバッファーは着色されたバッファーで置換できる。これを行うことにより、使用者は、別個の段階で色素を追加する必要がない。
【００８１】
例えば、色素を含むサンプルバッファーは、多くの市販または自家製のＤＮＡ精製キットとの組み合わせにおいて、サンプル溶出バッファーとして用いることができる。多くの入手可能なキットで提供される溶出バッファーは、色素含有のサンプルバッファーでただ単純に置換できる。もう一つの方法として、サンプルを希釈しすぎない程度に、少量の色素濃縮物を、キットで提供された溶出バッファーに添加することもできる。
【００８２】
その他の着色された試薬溶液は、上述されたような、工程に必要な他の溶液である場合がある。
【００８３】
溶出バッファー中の色素の利用（ダイレクトＰＣＲ）
新たな酵素技術は、ＰＣＲのためのサンプル調製を著しく容易にすることを可能としており、ＰＣＲへ直接、未精製のサンプルを用いることでさえ可能である。しかしながら、多くの実験において、いくつかの反応のためにサンプルは分離される必要があり、しばしば、再試行または他の目的のために、いくつかのサンプルを保存できることが好ましい。それゆえ、サンプルが特別なサンプルバッファーで溶解（ｌｙｓｅｄ）、および溶解（ｄｉｓｓｏｌｖｅｄ）されるダイレクトＰＣＲプロトコールの人気が高い。ダイリューションプロトコール（ｄｉｌｕｔｉｏｎ  ｐｒｏｔｏｃｏｌ）と呼ばれるこれらにおいて、希釈バッファーはサンプルを溶解（ｌｙｓｅ）する異なる試薬を含有してもよい。これらの試薬に加えて、後続のピペッティング段階をより簡便にするため、希釈バッファーに着色剤を添加できる。
【００８４】
その他の着色された試薬溶液は、上述されたような工程に必要な他の溶液である場合がある。
【００８５】
これらの実施形態を論証するため、シリカへのＤＮＡ結合に基づくキットを用いて、牛乳サンプルからの抽出を二組行った。一方は手順に従って、もう一方は溶出バッファーを黄色色素を用いた１ｘサンプルバッファーで置換して、実施した。精製されたサンプルはｑＰＣＲに用いられ、二組に示されたｐＰＣＲの結果を比較した。著しい違いは観察されなかった。
【００８６】
逆転写反応での色素の利用
リアルタイムＰＣＲの大多数は、遺伝子発現解析研究のために行われる。これらの実験において、関心のある核酸はＲＮＡであり、それゆえ通常のｑＰＣＲのためのテンプレートとして直接的に適しているものではない。ｑＰＣＲの前に、ＲＮＡサンプルはｑＰＣＲステップの前に逆転写されなければならない。逆転写反応およびｑＰＣＲ反応は、組み合わさることができ、同じ反応混合液の中で続いて行うことができる。しかしながら通常、その条件は、それら二つの反応のいずれかに対して、侵害的であり最適ではないものである。ほとんどの場合、独立した逆転写反応を行うこと、独立したｑＰＣＲにおいてテンプレートとして合成されたｃＤＮＡを使用すること、が最適である。逆転写反応の設定においても、ｑＰＣＲで述べられたように、ピペッティングの間、サンプルを追跡するための同様の試みがある。本発明の実施形態は、この試みを克服するため、ｃＤＮＡ合成反応においてどのようにして着色剤が用いられるのかについて、記載する。
【００８７】
ｃＤＮＡ合成反応における着色剤の使用は、以下の通り、実証される：
【００８８】
二つのｃＤＮＡ合成反応系を、一方は黄色の着色剤をｑＰＣＲの実施に使用される濃度と比べて１０倍の終濃度で用い、もう一方は添加色素無しで、調製した。１０００ｎｇ、５００ｎｇ、１０ｎｇ、１ｎｇ、１００ｐｇ、１０ｐｇのＨｅＬａ細胞の総ＲＮＡ希釈系列がテンプレートとして用いられた。反応は、取扱説明書（製品番号Ｆ−４７０、Ｆｉｎｎｚｙｍｅｓ）に従い別の方法で実施された。各反応の１．５ｕＬアリコートを、その後のＤｙＮＡｍｏ  ＳＹＢＲ  Ｆｌａｓｈ  ｑＰＣＲマスターミックスを用いたｑＰＣＲのテンプレートとして使用した。
【００８９】
図６ａ−６ｃおよび７ａ−７ｃに関して、二つの標準曲線が作成され、最初の図（図６ｃ）は色素を添加した系を表し、その他の図（図７ｃ）は色素無しの系を表している。結果は、ｃＤＮＡ合成が着色剤の存在下でも遂行でき、反応の定量的性質も保たれていることを示す。
【００９０】
実際には、色素は、転写酵素、サンプル、バッファー溶液と共に、または、濃縮物として個別に、反応中に組み込むことができる。
【００９１】
バイサルファイト反応での色素の利用
上述された内容と同様に、色素は、バイサルファイト処理に関与するあらゆる成分にも、結果として得られるサンプルと第二の反応溶液との混合に先立って添加することができる。
【００９２】
上述の例に見られるように、色素は、最終的なＰＣＲ反応混合液の混合の際に存在するだけでなく、調製工程の段階、特に、逆転写反応（例えば、ｃＤＮＡ合成）、バイサルファイト反応、サンプル溶出またはサンプル希釈のようなサンプル調製に関連するものにおいても存在する。これらの例は、限定されるものではなく、また、当業者には明らかなように、この色素は様々な方法で、例えば、酵素と共に、反応バッファーと共に、サンプルと共に、または個別に、これらの反応に導入される。
【００９３】
調整工程の段階においても色は存在するため、これらの工程のピペッティングもまた容易化される。しかしながら、好ましい実施形態によると、少なくとも一つの着色された溶液が、最終反応溶液の混合、例えば、ポリメラーゼまたはマスターミックスと混合する際に、組み込まれる。
【００９４】
図２ｂは、一般水準における、少なくとも一つの調製工程の段階２９’に先立つ工程への、少なくとも一つの着色された試薬溶液（段階２０’）を導入する原理を示す。前処理は、一つ以上の他の物質の導入をも含んでいてもよい（段階２８’）。前処理の後、上記に説明されたものと同様に、調整工程段階での生産物（またはそのアリコート）と第二の着色された試薬溶液との混合（段階２１’および２３’）、混合溶液の色の確認（段階２４’）、および（ｑ）ＰＣＲの開始（ステップ２５’）、により工程を継続することができる。
【００９５】
ピペッティング過程のモニタリング方法
好ましくは、異なる色は、裸眼によって識別可能である。しかしながら、色調間を区別できるハードウェア制御の光学測定もまた、利用することができる。
【００９６】
一の実施形態によると、ピペッティングされる、一以上のマイクロウェルの状態は、スペクトル分解能を有する光学的手段によって、ピペッティング工程の間、少なくとも一回、自動的に確認される。
【００９７】
一の実施形態によると、マイクロウェルの状態は、ピペッティング工程における異なる段階で、少なくとも二回、自動的に確認される。好ましくは、このような確認は、全ての独立したピペッティング段階の後に、実行される。
【００９８】
全ての非着色溶液、すなわち、視覚的に透明な溶液、の添加に起因して、着色剤の濃度は減少し、着色された溶液の色は弱まっていく。一方で、着色された物質を添加すると、色合いが変化する。それゆえ、ウェル内の溶液の強度および／または色合いは、ピペッティングの段階の指標となる。マイクロウェルのスペクトル感度の自動測定によって、ピペッティング工程の進み具合をモニタリングできる。
【００９９】
一の実施形態によると、上述のモニタリングがコンピュータープログラムを用いて実行されており、これは、所望のピペッティング段階後の、測定されたスペクトル感度と、これらの段階であらかじめ定義された限度との比較に適合する。このような限度は、添加された試薬を考慮に入れて、その溶液の色の正確な色合いおよび／または強度を反映するように設計されている。許容される範囲内に無い測定値を示す、一のマイクロウェルは、不正確なピペット操作であったことを示す。
【０１００】
溶液の色の検出は、好ましくは、吸光度測定に基づくものである。検出機器は、自動ピペット装置または（ｑ）ＰＣＲサイクル装置に不可欠な部分であり、例えば吸光度測定機器、すなわち、光源、光検出器、および少なくとも一つの波長もしくは波長帯においてマイクロウェルの内容物の吸光度を測定する機器を含む。好ましくは、吸光度測定機器は分光光度計を含む。本発明の方法によって、たとえ色の色合いおよび強度のわずかな変化であっても、ＰＣＲ測定およびピペッティングの信頼性を高めることができ、それゆえ、ウェルの内容物を検出できる。
【０１０１】
別の実施形態によると、検出機器は独立した装置に組み込まれ、重要なピペッティング段階の後、そこへ、反応溶液を自動的にまたは手動で移動する。独立した装置において、さらなる工程のために移動される前に、素早いプレートの読み取りが行われる。
【０１０２】
それゆえ、本発明は、複数のマイクロウェルを含むマイクロタイタープレートを受容するための手段および、マイクロウェルの内容物の光学的吸収の手段を含むピペッティングのモニタリングのための装置を提供する。吸光度測定のための該手段は、（色検出のための）サンプルのスペクトル吸収プロファイル、および／または、（希釈検出のための）サンプルの色の強さ、の検出に適合している。好ましくは、前記装置は、完全なピペッティング工程のモニタリングができるようにするため、上述した機能の両方が可能である。光検出手段は、測定された吸光度を解析および保存し、計算または既に保存されているデータと測定されたデータとの比較を行うコンピューターユニットと接続されていることが好ましい。
【０１０３】
前記検出機器は、反応溶液の温度を十分に低く維持するために冷却することができる、マイクロプレート受容ブロックを含んでいてもよい。ほとんどのホットスタートポリメラーゼにとって、冷却は必須ではない。
【０１０４】
自動検出は、反応槽の容量が小さい場合、つまり５ｕＬ未満、特に１ｕＬ未満の場合、特別の助けになる、これらの場合、溶液の色および容量の信頼できる視覚的な観察は、より難しいからである。
【０１０５】
マイクロウェルは、独立しているか、または、任意の既知のタイプのマイクロタイターストリップやプレートに含まれていてもよい。好ましくは、ウェルは透明な物質で製造されたものであり、目視検査やスペクトル測定を、ウェルの外壁を通って行うことができるものである。
【実施例】
【０１０６】
染色例
着色剤としてのキシレンシアノールを、０．００２６％（ｗ／ｖ）の濃度で、（Ｆｉｎｎｚｙｍｅｓ，Ｆｉｎｌａｎｄ）からのＤｙＮＡｍｏ  Ｆｌａｓｈ  ＳＹＢＲ（Ｒ）  ｇｒｅｅｎ  ｑＰＣＲおよびＤｙＮＡｍｏ  Ｆｌａｓｈ  Ｐｒｏｂｅ  ｑＰＣＲマスターミックスに添加した。その結果、清澄な青色透明溶液を生じた。キノリンイエローを、０．０００１７４％（ｗ／ｖ）の濃度で、サンプルバッファーに添加した。このサンプルバッファーは、１ｍＭ  トリス−ＨＣｌ  ｐＨ８．５および、０．１ｍＭ  ＥＤＴＡを含む。その結果、清澄な黄色透明溶液が得られた。
【０１０７】
着色されたサンプルバッファーと、着色されたマスターミックスを混合することで、清澄な緑色透明溶液が得られた。
【０１０８】
増幅例
図４ａ−４ｄは、マスターミックスおよびサンプルについて、例１のピペッティング補助色素有り（図４ａおよび４ｂ）、および、無し（図４ｃおよび４ｄ）で得られた、標準系列を示す。両系列ともに、製品説明中の手順に従って、ＤｙＮＡｍｏ  Ｆｌａｓｈ  Ｐｒｏｂｅ  マスターミックスを用いて、ヒト染色体ＤＮＡ配列の増幅によって実施された。プライマー配列は、ＡＣＣＴＣＣＡＡＡＣＴＧＧＣＴＧＴＡＡＣおよびＡＴＣＴＣＣＴＣＣＴＣＡＴＴＧＣＡＡＡＧであった。検出は、ＴＧＧＣＣＣＣＴＴＧＡＡＧＡＣＡＧＣＡＧの配列を有する加水分解プローブに基づいた。アンプリコンのサイズは１２１ｂｐであった。
【０１０９】
増幅曲線（図４ａおよび４ｃ）および標準曲線（図４ｂおよび４ｄ）の相似性から、色素の存在は、反応効率に影響を与えず、また、蛍光強度に著しい影響を与えないことがわかる。
【０１１０】
ピペッティング例
本発明は、以下のピペッティング手順を行うために利用された：
−（青色）着色された２ｘミックスを、いくつかの反応のためのプレミックスを得るために、プライマーおよびプローブ、添加剤および水、に完全に混合させた。
−プレミックスを、マイクロタイタープレートのいくつかのウェルへ、ピペッティングした（１５ｕＬ／ｗｅｌｌ）。
−（黄色）着色されたＤＮＡサンプル溶液を、プレミックスの上にピペッティングした（５ｕＬ／ｗｅｌｌ）。
−得られた溶液の色を、正しい（緑色）かどうか、手動で確認した。
【０１１１】
上述のステップの後、生成した溶液は、いつでも（ｑ）ＰＣＲを実施できる状態にある。ｑＰＣＲのため、試薬はウェルの底に遠心分離されることが好ましい。
【０１１２】
吸光度測定例
上述の実施例において用いられている色素の希釈物、および、既存の着色されたマスターミックスの希釈物の様々な希釈度での吸光度は、異なる波長における視覚的に知覚可能な範囲の評価のための目視観察で測定され、かつ、比較された。その目的は、特に、異なる色素で視覚的に知覚可能な吸収範囲を決定すること、および、商業的に入手可能な色素が、ｑＰＣＲにおいて使用されるおそらく最も一般的である、ＦＡＭおよびＳＹＢＲ蛍光色素と共に使用するのに適しているかどうかを確認すること、であった。
【０１１３】
測定は、Ｎａｎｏｄｒｏｐ  ＮＤ−１０００分光光度計で、１ｍｍおよび０．１ｍｍの光路長を用いて行った。
【０１１４】
結果を、視覚的に検出可能な色、最大吸収およびサンプルの吸光度と同様に、実験に使用される溶液および色素の種類も含めて、下記の表１−７に示した。表１−３は、ＦＡＭまたはＳＹＢＲと共に用いられる好ましい色素を用いて得られた結果を示し、一方、表４−７は、商業的に入手可能な着色されたＰＣＲ溶液で得られた比較例を示す。
【０１１５】
表において、用いられている記号は以下の通りである：
＋＋＋                強い色
＋＋                  容易に確認できる色
＋                    弱い色ではあるが、通常の研究環境において、肉眼による視認可能
−                    通常の研究環境において、肉眼による視認不可
アスタリスク（*）で示す場合は、吸収ピークが完全に明確（ｗｅｌｌ−ｄｅｆｉｎｅｄ）ではなかったか、または、明瞭ではなかった。
【０１１６】
【表２】
2018075012.tif 000003
【０１１７】
【表３】
2018075012.tif 000004
【０１１８】
【表４】
2018075012.tif 000005
【０１１９】
表１−３の溶液の最大吸収は、ＦＡＭおよびＳＹＢＲ色素の蛍光波長からは、比較的離れたものである。表３の反応混合液の吸収スペクトル（１ｘ希釈）は、図５ａに示されている。データから、試験された色素は、初期溶液として、およびこれらの蛍光色素と共に着色剤として、ｑＰＣＲ反応混合液と共に使用することにも適していると判明した、と結論づけることができる。
【０１２０】
【表５】
2018075012.tif 000006
【０１２１】
表４のバッファーは、最大吸収が５１０ｎｍであり、これはＦＡＭおよびＳＹＢＲ色素の蛍光波長と非常に近い。これらの色素で、吸収は著しくｑＰＣＲシグナルを減少させるであろう。それゆえ、ｑＰＣＲにおいてこの混合液の使用は適さないであろう
【０１２２】
【表６】
2018075012.tif 000007
【０１２３】
表５の混合液は、４１９ｎｍにおいて非常に強い吸光度を有する。吸収ピークは非常に鋭いものではなく、ＦＡＭおよびＳＹＢＲ色素を励起させる範囲である４９５ｎｍにおいても著しい吸光度を有する（１ｍｍ光路長で０．１７）。これらの色素で、吸収は、ｑＰＣＲシグナルを減少させるであろう。吸収スペクトル（１ｘ希釈）は、図５ｃに示されている。
【０１２４】
【表７】
2018075012.tif 000008
【０１２５】
表６の混合液は、４８５ｎｍにおいて非常に強い吸光度を有する。吸収ピークは非常に鋭いものではなく、ＦＡＭおよびＳＹＢＲ色素を励起させる範囲である４９５ｎｍにおいても著しい吸光度を有する（１ｍｍ光路長で０．９８２）。これらの色素で、吸収は、ｑＰＣＲシグナルを著しく減少させるであろう。吸収スペクトル（１ｘ希釈）は、図５ｄに示されている。
【０１２６】
【表８】
2018075012.tif 000009
【０１２７】
表７の混合液は、４７５ｎｍにおいて非常に強い吸光度を有する。吸収ピークは非常に鋭いものではなく、ＦＡＭおよびＳＹＢＲ色素を励起させる範囲である４９５ｎｍにおいても著しい吸光度を有する（１ｍｍ光路長で０．３９３）。これらの色素で、吸収は、ｑＰＣＲシグナルを著しく減少させるであろう。吸収スペクトル（１ｘ希釈）は、図５ｂに示されている。
【０１２８】
知覚可能な範囲は波長に依存するが、１ｍｍ光路長で０．０１−０．１の吸光度を与える一般的な色は、清澄液とは視覚的に識別可能であるように見られる。吸光度が０．１−０．２に上昇した際には、その色は視覚的に非常に明確に見られる。しかしながら、精密機器はより精度が高く、また、それゆえ、０．００１を超える吸光度を与える色素は、例えば分光光度計が色測定のために用いられる時には、使用され得る。
【０１２９】
色検出によって反応設定容量の確認をするための機器の使用は、色が有するであろう弊害の可能性を最小限にするという目的のために、より希釈された色を使用することを可能にする。例えば、ｑＰＣＲにおいて、蛍光検出に著しく影響を与えることなく使用できるであろう色素の範囲は、増加するであろう。
【０１３０】
上述の実施形態および実施例、添付図面は、説明の目的のためである。本発明の範囲は、同等物を考慮に入れながら、以下の請求項に基づいて、評価されるべきである。
【図１Ａ】
2018075012.tif 000010
【図１Ｂ】
2018075012.tif 000011
【図２ａ】
2018075012.tif 000012
【図２ｂ】
2018075012.tif 000013
【図３】
2018075012.tif 000014
【図４ａ】
2018075012.tif 000015
【図４ｂ】
2018075012.tif 000016
【図４ｃ】
2018075012.tif 000017
【図４ｄ】
2018075012.tif 000018
【図５ａ】
2018075012.tif 000019
【図５ｂ】
2018075012.tif 000020
【図５ｃ】
2018075012.tif 000021
【図５ｄ】
2018075012.tif 000022
【図６ａ】
2018075012.tif 000023
【図６ｂ】
2018075012.tif 000024
【図６ｃ】
2018075012.tif 000025
【図７ａ】
2018075012.tif 000026
【図７ｂ】
2018075012.tif 000027
【図７ｃ】
2018075012.tif 000028
【配列表】
2018075012000001.app
【手続補正書】
【提出日】平成29年12月22日(2017.12.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
明細書および／または図面に示された発明。