(57)【要約】【課題】液体供給源から供給される液体を貯留する中間貯留体から液体噴射部に対して液体を供給できない期間が発生することを抑制できる液体供給装置、液体噴射装置、及び液体供給方法を提供する。【解決手段】第１液体流路１５１と、第１中間貯留体１２１と、第２液体流路１５２と、第２中間貯留体１２２と、液体供給源保持部１０２と、圧力調整機構１４０と、制御部と、を備え、制御部は、一方の貯留量が第１設定値になった場合、一方の中間貯留体１２０内の減圧を停止し、他方の貯留量が第１設定値より小さい第２設定値になった場合、一方の中間貯留体１２０から液体噴射部４１に向けて液体を供給する第１供給制御を行い、一方の中間貯留体１２０内の減圧中に他方の貯留量が第２設定値になった場合、一方の中間貯留体１２０から液体噴射部４１に向けて液体を供給する第２供給制御を行う。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する液体噴射部に前記液体を供給可能な第１液体流路と、
前記第１液体流路に設けられ、前記液体を貯留する第１中間貯留体と、
前記第１中間貯留体を経由せずに前記液体噴射部に前記液体を供給可能な第２液体流路と、
前記第２液体流路に設けられ、前記液体を貯留する第２中間貯留体と、
前記液体を収容する液体供給源を保持し、該液体供給源に収容された前記液体を前記第１中間貯留体及び前記第２中間貯留体に供給可能に前記第１中間貯留体及び前記第２中間貯留体と接続される液体供給源保持部と、
前記第１中間貯留体内及び前記第２中間貯留体内の圧力を調整可能な圧力調整機構と、
前記第１中間貯留体及び前記第２中間貯留体のうち一方の中間貯留体内を減圧して該一方の中間貯留体に前記液体供給源から前記液体を供給し、他方の中間貯留体から前記液体噴射部に向けて前記液体を供給する供給動作を該第１中間貯留体及び該第２中間貯留体に対して交互に繰り返すように前記圧力調整機構を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、
前記一方の中間貯留体内の貯留量が第１設定値になった場合、前記一方の中間貯留体内の減圧を停止し、前記他方の中間貯留体内の貯留量が前記第１設定値より小さい第２設定値になった場合、該他方の中間貯留体内を減圧し、前記一方の中間貯留体から前記液体噴射部に向けて前記液体を供給するように前記圧力調整機構を制御する第１供給制御を行い、
前記一方の中間貯留体内の減圧中に前記他方の中間貯留体内の貯留量が前記第２設定値になった場合、前記一方の中間貯留体内の減圧を停止し、該一方の中間貯留体から前記液体噴射部に向けて前記液体を供給するように前記圧力調整機構を制御する第２供給制御を行うことを特徴とする液体供給装置。
【請求項２】
前記制御部は、
前記第２供給制御において、前記他方の中間貯留体内の貯留量が前記第２設定値になった場合、該他方の中間貯留体内を減圧し、
前記第２供給制御における前記他方の中間貯留体内の減圧の程度が前記第１供給制御における前記他方の中間貯留体内の減圧の程度より大きくなるように前記圧力調整機構を制御することを特徴とする請求項１に記載の液体供給装置。
【請求項３】
前記第２供給制御における前記他方の中間貯留体内の減圧の程度は可変であり、
前記制御部は、前記減圧の程度が前記一方の中間貯留体内の貯留量が少ないほど大きくなるように前記圧力調整機構を制御することを特徴とする請求項２に記載の液体供給装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記液体供給源に収容される前記液体の収容量が前記第１設定値以上の場合、前記第２供給制御を行うことを特徴とする請求項１~請求項３の何れか一項に記載の液体供給装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記液体供給源保持部に保持される前記液体供給源が他の液体供給源に交換された場合、前記中間貯留体内の減圧の程度が前記液体供給源が交換される前の前記減圧の程度よりも大きくなるように前記圧力調整機構を制御することを特徴とする請求項１~請求項４の何れか一項に記載の液体供給装置。
【請求項６】
液体を噴射する液体噴射部と、
前記液体噴射部に前記液体を供給可能な第１液体流路と、
前記第１液体流路に設けられ、前記液体を貯留する第１中間貯留体と、
前記第１中間貯留体を経由せずに前記液体噴射部に前記液体を供給可能な第２液体流路と、
前記第２液体流路に設けられ、前記液体を貯留する第２中間貯留体と、
前記液体を収容する液体供給源を保持し、該液体供給源に収容された前記液体を前記第１中間貯留体及び前記第２中間貯留体に供給可能に前記第１中間貯留体及び前記第２中間貯留体と接続される液体供給源保持部と、
前記第１中間貯留体内及び前記第２中間貯留体内の圧力を調整可能な圧力調整機構と、
前記第１中間貯留体及び前記第２中間貯留体のうち一方の中間貯留体内を減圧し、該一方の中間貯留体に前記液体供給源から前記液体が供給され、他方の中間貯留体から前記液体噴射部に向けて前記液体が供給されるように前記圧力調整機構を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、
前記一方の中間貯留体内の貯留量が第１設定値になった場合、前記一方の中間貯留体内の減圧を停止し、前記他方の中間貯留体内の貯留量が前記第１設定値より小さい第２設定値になった場合、該他方の中間貯留体内を減圧し、前記一方の中間貯留体から前記液体噴射部に向けて前記液体を供給するように前記圧力調整機構を制御する第１供給制御を行い、
前記一方の中間貯留体内の減圧中に前記他方の中間貯留体内の貯留量が前記第２設定値になった場合、前記一方の中間貯留体内の減圧を停止し、該一方の中間貯留体から前記液体噴射部に向けて前記液体を供給するように前記圧力調整機構を制御する第２供給制御を行うことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
液体を噴射する液体噴射部に前記液体を供給可能な第１液体流路と、
前記第１液体流路に設けられ、前記液体を貯留する第１中間貯留体と、
前記第１中間貯留体を経由せずに前記液体噴射部に前記液体を供給可能な第２液体流路と、
前記第２液体流路に設けられ、前記液体を貯留する第２中間貯留体と、
を備え、
前記第１中間貯留体及び前記第２中間貯留体のうち一方の中間貯留体内を減圧し、該一方の中間貯留体に前記液体を収容する液体供給源から前記液体を供給しつつ、他方の中間貯留体から前記液体噴射部に向けて前記液体を供給する供給動作を該第１中間貯留体及び該第２中間貯留体に対して交互に繰り返す液体供給方法であって、
前記一方の中間貯留体内の貯留量が第１設定値になった場合、前記一方の中間貯留体内の減圧を停止し、前記他方の中間貯留体内の貯留量が前記第１設定値より小さい第２設定値になった場合、該他方の中間貯留体内を減圧し、前記一方の中間貯留体から前記液体噴射部に向けて前記液体を供給し、
前記一方の中間貯留体内の減圧中に前記他方の中間貯留体内の貯留量が前記第２設定値になった場合、前記一方の中間貯留体内の減圧を停止し、該一方の中間貯留体から前記液体噴射部に向けて前記液体を供給することを特徴とする液体供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体供給装置、該液体供給装置を備える液体噴射装置、及び液体供給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体噴射装置の一例として、記録ヘッド（液体噴射部）から用紙にインクを噴射することで、文字及び画像を印刷する記録装置が知られている。こうした記録装置の中には、記録ヘッドに供給するインクを貯留するサブタンク（中間貯留体）と、サブタンクに供給するインクを貯留するメインタンク（液体供給源）と、サブタンクとメインタンクとを接続するインク供給路と、サブタンク内を減圧する減圧ポンプと、を備えるものがある（例えば、特許文献１）。
【０００３】
そして、この記録装置では、減圧ポンプの動作によりサブタンク内を減圧状態とすることで、インク供給路を介してメインインクタンクからサブタンクにインクを供給（補給）している。続いて、サブタンクへのインクの供給が終了すると、サブタンクの減圧状態を解除することで該サブタンクから記録ヘッドにインクを供給できる状態とし、記録ヘッドによる印刷が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２６３８０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上述したような記録装置においては、サブタンクにインクを供給している間は、サブタンクの内部が減圧されているため、サブタンクに貯留されるインクを記録ヘッドに供給することができない。すなわち、上記のような記録装置では、サブタンクにインクを供給している間は、記録ヘッドが印刷を行うことができなくなる。
【０００６】
なお、こうした実情は、記録装置に限らず、液体供給源から供給される液体を貯留する中間貯留体から液体噴射部に液体を供給する液体供給装置、該液体供給装置を備える液体噴射装置、及び液体供給方法においても概ね共通するものとなっている。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものである。その目的は、液体供給源から供給される液体を貯留する中間貯留体から液体噴射部に対して液体を供給できない期間が発生することを抑制できる液体供給装置、液体噴射装置、及び液体供給方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体供給装置は、液体を噴射する液体噴射部に前記液体を供給可能な第１液体流路と、前記第１液体流路に設けられ、前記液体を貯留する第１中間貯留体と、前記第１中間貯留体を経由せずに前記液体噴射部に前記液体を供給可能な第２液体流路と、前記第２液体流路に設けられ、前記液体を貯留する第２中間貯留体と、前記液体を収容する液体供給源を保持し、該液体供給源に収容された前記液体を前記第１中間貯留体及び前記第２中間貯留体に供給可能に前記第１中間貯留体及び前記第２中間貯留体と接続される液体供給源保持部と、前記第１中間貯留体内及び前記第２中間貯留体内の圧力を調整可能な圧力調整機構と、前記第１中間貯留体及び前記第２中間貯留体のうち一方の中間貯留体内を減圧して該一方の中間貯留体に前記液体供給源から前記液体を供給し、他方の中間貯留体から前記液体噴射部に向けて前記液体を供給する供給動作を該第１中間貯留体及び該第２中間貯留体に対して交互に繰り返すように前記圧力調整機構を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記一方の中間貯留体内の貯留量が第１設定値になった場合、前記一方の中間貯留体内の減圧を停止し、前記他方の中間貯留体内の貯留量が前記第１設定値より小さい第２設定値になった場合、該他方の中間貯留体内を減圧し、前記一方の中間貯留体から前記液体噴射部に向けて前記液体を供給するように前記圧力調整機構を制御する第１供給制御を行い、前記一方の中間貯留体内の減圧中に前記他方の中間貯留体内の貯留量が前記第２設定値になった場合、前記一方の中間貯留体内の減圧を停止し、該一方の中間貯留体から前記液体噴射部に向けて前記液体を供給するように前記圧力調整機構を制御する第２供給制御を行う。
【０００９】
この構成によれば、圧力調整機構は、第１中間貯留体及び第２中間貯留体のうち、一方の中間貯留体内を減圧して液体供給源から一方の中間貯留体に液体を供給し、他方の中間貯留体から液体噴射部に向けて液体を供給する。他方の中間貯留体内の貯留量が第２設定値になると、圧力調整機構は、一方の中間貯留体内が減圧中であっても、一方の中間貯留体内の減圧を停止して一方の中間貯留体から液体噴射部に向けて液体を供給する。したがって、液体供給源から供給される液体を貯留する中間貯留体から液体噴射部に対して液体を供給できない期間が発生することを抑制できる。
【００１０】
上記液体供給装置において、前記制御部は、前記第２供給制御において、前記他方の中間貯留体内の貯留量が前記第２設定値になった場合、該他方の中間貯留体内を減圧し、前記第２供給制御における前記他方の中間貯留体内の減圧の程度が前記第１供給制御における前記他方の中間貯留体内の減圧の程度より大きくなるように前記圧力調整機構を制御することが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、第２供給制御における他方の中間貯留体内の減圧の程度を、第１供給制御における他方の中間貯留体内の減圧の程度よりも大きくする。すなわち、制御部は、中間貯留体から液体噴射部へ供給する液体が不足する場合に限って減圧の程度を大きくする。したがって、中間貯留体の耐久性を維持しつつ中間貯留体から液体噴射部に対して液体を連続供給できる。
【００１２】
上記液体供給装置において、前記第２供給制御における前記他方の中間貯留体内の減圧の程度は可変であり、前記制御部は、前記減圧の程度が前記一方の中間貯留体内の貯留量が少ないほど大きくなるように前記圧力調整機構を制御することが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、一方の中間貯留体内を減圧中に他方の中間貯留体内の貯留量が第２設定値になった後に行う他方の中間貯留体内の減圧の程度を、一方の中間貯留体内の貯留量が少ないほど大きくする。したがって、中間貯留体の耐久性を維持しつつ中間貯留体から液体噴射部に対して液体を連続供給できる。
【００１４】
上記液体供給装置において、前記制御部は、前記液体供給源に収容される前記液体の収容量が前記第１設定値以上の場合、前記第２供給制御を行うことが好ましい。
この構成によれば、制御部は、液体供給源に貯留される液体の収容量が第１設定値以上の場合に第２供給制御を行う。そのため、中間貯留体内の貯留量が第１設定値になる前に液体供給源から中間貯留体に液体を供給できなくなる虞を低減できる。
【００１５】
上記液体供給装置において、前記制御部は、前記液体供給源保持部に保持される前記液体供給源が他の液体供給源に交換された場合、前記中間貯留体内の減圧の程度が前記液体供給源が交換される前の前記減圧の程度よりも大きくなるように前記圧力調整機構を制御することが好ましい。
【００１６】
液体供給源は、収容する液体が少なくなった場合、もしくは空になった場合に交換されることが多い。そのため、液体供給源が交換される場合には、中間貯留体内の貯留量が減少していることがある。その点、この構成によれば、制御部は、液体供給源が交換された場合に、液体供給源が交換される前よりも中間貯留体内の減圧の程度が大きくなるように圧力調整機構を制御する。したがって、中間貯留体から液体噴射部へ供給する液体が不足する虞を低減できる。
【００１７】
上記課題を解決する液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射部と、前記液体噴射部に前記液体を供給可能な第１液体流路と、前記第１液体流路に設けられ、前記液体を貯留する第１中間貯留体と、前記第１中間貯留体を経由せずに前記液体噴射部に前記液体を供給可能な第２液体流路と、前記第２液体流路に設けられ、前記液体を貯留する第２中間貯留体と、前記液体を収容する液体供給源を保持し、該液体供給源に収容された前記液体を前記第１中間貯留体及び前記第２中間貯留体に供給可能に前記第１中間貯留体及び前記第２中間貯留体と接続される液体供給源保持部と、前記第１中間貯留体内及び前記第２中間貯留体内の圧力を調整可能な圧力調整機構と、前記第１中間貯留体及び前記第２中間貯留体のうち一方の中間貯留体内を減圧し、該一方の中間貯留体に前記液体供給源から前記液体が供給され、他方の中間貯留体から前記液体噴射部に向けて前記液体が供給されるように前記圧力調整機構を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記一方の中間貯留体内の貯留量が第１設定値になった場合、前記一方の中間貯留体内の減圧を停止し、前記他方の中間貯留体内の貯留量が前記第１設定値より小さい第２設定値になった場合、該他方の中間貯留体内を減圧し、前記一方の中間貯留体から前記液体噴射部に向けて前記液体を供給するように前記圧力調整機構を制御する第１供給制御を行い、前記一方の中間貯留体内の減圧中に前記他方の中間貯留体内の貯留量が前記第２設定値になった場合、前記一方の中間貯留体内の減圧を停止し、該一方の中間貯留体から前記液体噴射部に向けて前記液体を供給するように前記圧力調整機構を制御する第２供給制御を行う。
【００１８】
上記構成によれば、液体噴射装置において、上述した液体供給装置と同様の作用効果を得ることができる。
上記課題を解決する液体供給方法は、液体を噴射する液体噴射部に前記液体を供給可能な第１液体流路と、前記第１液体流路に設けられ、前記液体を貯留する第１中間貯留体と、前記第１中間貯留体を経由せずに前記液体噴射部に前記液体を供給可能な第２液体流路と、前記第２液体流路に設けられ、前記液体を貯留する第２中間貯留体と、を備え、前記第１中間貯留体及び前記第２中間貯留体のうち一方の中間貯留体内を減圧し、該一方の中間貯留体に前記液体を収容する液体供給源から前記液体を供給しつつ、他方の中間貯留体から前記液体噴射部に向けて前記液体を供給する供給動作を該第１中間貯留体及び該第２中間貯留体に対して交互に繰り返す液体供給方法であって、前記一方の中間貯留体内の貯留量が第１設定値になった場合、前記一方の中間貯留体内の減圧を停止し、前記他方の中間貯留体内の貯留量が前記第１設定値より小さい第２設定値になった場合、該他方の中間貯留体内を減圧し、前記一方の中間貯留体から前記液体噴射部に向けて前記液体を供給し、前記一方の中間貯留体内の減圧中に前記他方の中間貯留体内の貯留量が前記第２設定値になった場合、前記一方の中間貯留体内の減圧を停止し、該一方の中間貯留体から前記液体噴射部に向けて前記液体を供給する。
【００１９】
上記構成によれば、液体供給方法において、上述した液体供給装置と同様の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】第１実施形態に係る液体噴射装置の斜視図。
【図２】上記液体噴射装置の概略構成を示す側面図。
【図３】上記液体噴射装置の概略構成を示す平面図。
【図４】上記液体噴射装置が備える液体供給装置を示す模式図。
【図５】第２実施形態に係る制御部のブロック図。
【図６】液体噴射装置の供給制御を示す表。
【図７】液体供給ルーチンのフローチャート。
【図８】液体供給ルーチンのフローチャート。
【図９】第３実施形態に係る液体供給ルーチンのフローチャート。
【図１０】液体供給ルーチンのフローチャート。
【図１１】上記液体供給装置が備える中間貯留体の変形例を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
（第１実施形態）
以下、第１実施形態に係る液体噴射装置について図面を参照しつつ説明する。なお、本実施形態の液体噴射装置は、用紙などの媒体に液体の一例としてのインクを噴射することで文字及び画像を印刷するインクジェットプリンターである。また、本実施形態の液体噴射装置は、長尺の媒体に印刷を行うラージフォーマットプリンターでもある。
【００２２】
図１に示すように、液体噴射装置１０は、一対の脚部１１と、脚部１１上に組み付けられる筐体１２と、ロール体に巻き重ねた媒体Ｍを筐体１２内に向けて繰り出す繰出部１３と、筐体１２から排出される媒体Ｍを案内する案内部１４と、案内部１４に案内される媒体Ｍをロール体に巻き取る巻取部１５と、を備えている。また、液体噴射装置１０は、巻取部１５に巻き取られる媒体Ｍにテンションを付与するテンション付与機構１６と、ユーザーによって操作される操作パネル１７と、を備えている。
【００２３】
なお、本実施形態では、液体噴射装置１０の長手方向を「幅方向」とし、液体噴射装置１０の奥行方向を「前後方向」とし、脚部１１の長手方向でもある液体噴射装置１０の上下方向を「鉛直方向」とする。ここで、幅方向、前後方向及び鉛直方向は、互いに直交する方向である。
【００２４】
図２及び図３に示すように、液体噴射装置１０は、媒体Ｍを支持する支持台２０と、媒体Ｍを搬送する搬送部３０と、媒体Ｍに印刷を行う印刷部４０と、印刷部４０のメンテナンスを行うメンテナンス部５０と、液体噴射装置１０の動作を制御する制御部６０と、を備えている。また、図１及び図２に示すように、液体噴射装置１０は、印刷部４０に液体を供給する液体供給装置１００を備えている。
【００２５】
図２及び図３に示すように、支持台２０は、媒体Ｍの搬送方向と直交（交差）する媒体Ｍの幅方向に延在している。また、図２に示すように、搬送部３０は、搬送方向における支持台２０の両側に配置された搬送ローラー対３１，３２を備えている。そして、搬送ローラー対３１，３２が搬送モーター（図示略）に駆動されることで、搬送ローラー対３１，３２に挟持された媒体Ｍが支持台２０の表面に沿って搬送方向に搬送される。
【００２６】
印刷部４０は、液体を噴射する液体噴射部４１と、幅方向に沿って延設されたガイド軸４２と、そのガイド軸４２に案内されて幅方向に往復移動可能なキャリッジ４３と、を備えている。キャリッジ４３は、キャリッジモーター（図示略）の駆動に伴い移動する。
【００２７】
図４に示すように、液体噴射部４１は、ノズル４４に連通する個別液室４１１と、個別液室４１１と振動板４１２により区画された収容部４１３と、収容部４１３に収容されたアクチュエーター４１４と、を備えている。また、液体噴射部４１は、供給された液体を一時貯留して複数の個別液室４１１に液体を供給する共通液室４１５と、共通液室４１５に流入する液体を濾過するフィルター４１６と、を備えている。
【００２８】
アクチュエーター４１４は、例えば、駆動電圧が印加された場合に収縮する圧電素子である。アクチュエーター４１４の収縮に伴って振動板４１２を変形させた後、駆動電圧の印加を解除すると、容積が変化した個別液室４１１内の液体がノズル４４から液滴として噴射される。
【００２９】
図３に示すように、メンテナンス部５０は、幅方向において支持台２０と隣り合う領域に設けられている。メンテナンス部５０は、液体噴射部４１を払拭する払拭部材５１を有する払拭機構５２と、液体噴射部４１が噴射する液体を受容する液体受容部５３を有するフラッシング機構５４と、液体噴射部４１のノズル４４を覆うキャップ５５を有するキャップ機構５６と、を備えている。払拭機構５２、フラッシング機構５４及びキャップ機構５６は、キャリッジ４３の移動方向に並ぶように配置されている。
【００３０】
払拭機構５２は、払拭部材５１を液体噴射部４１と相対移動させることにより、液体噴射部４１（ノズル面）を払拭するワイピングを行う。フラッシング機構５４は、ノズル４４の目詰まりの予防又は解消を目的として、ノズル４４から液滴を吐き捨てるフラッシングを行うときに、吐き捨てられた液体を液体受容部５３で受容する。液体受容部５３は、例えば、回転する無端状のベルトで構成することができる。また、キャップ機構５６は、液体噴射部４１のノズル４４が開口する空間を閉空間とするキャッピングを行う。キャッピングは、液体噴射部４１のノズル４４が乾燥することを抑制するためなどに行われる。
【００３１】
ちなみに、キャップ機構５６は、キャップ５５に該キャップ５５内を吸引する吸引ポンプをさらに有し、キャッピングを行った状態で吸引ポンプを駆動することで、液体噴射部４１のノズル４４を介して強制的に液体を排出させる吸引クリーニングを実行可能としてもよい。
【００３２】
次に、液体供給装置１００の上流側の構成について詳しく説明する。
なお、以降の説明では、液体供給装置１００における液体の流れる方向に沿って上流側及び下流側を言うものとする。また、液体供給装置１００は、液体噴射部４１から噴射する液体の種類ごとに設けられる。例えば、プリンターであれば、液体供給装置１００はインクの色ごとに設けられる。
【００３３】
図１に示すように、液体供給装置１００は、液体噴射部４１に対する液体の供給源となる液体供給源１０１を保持する液体供給源保持部１０２を備えている。液体供給源１０１は、液体を収容可能な構成であればよく、例えば、交換可能なカートリッジタイプとしてもよいし、液体を補充可能なタンクタイプとしてもよい。なお、液体供給源１０１をカートリッジタイプとする場合には、液体供給源保持部１０２は、液体供給源１０１を着脱可能に保持することが好ましく、液体供給源１０１をタンクタイプとする場合には、液体供給源保持部１０２は、液体供給源１０１を着脱不能に保持することが好ましい。
【００３４】
図４に示すように、液体供給装置１００は、液体供給源１０１よりも下流側において、液体供給源１０１から供給される液体を貯留する第１中間貯留体１２１（１２０）及び第２中間貯留体１２２（１２０）を備えている。また、液体供給装置１００は、第１中間貯留体１２１を保持する第１中間貯留体保持部１３１と、第２中間貯留体１２２を保持する第２中間貯留体保持部１３２と、中間貯留体１２０内の圧力を調整する圧力調整機構１４０と、を備えている。
【００３５】
また、液体供給装置１００は、上流端が第１中間貯留体１２１に接続された第１液体流路１５１と、上流端が第２中間貯留体１２２に接続された第２液体流路１５２と、下流端が第１液体流路１５１に接続された第３液体流路１５３と、下流端が第２液体流路１５２に接続された第４液体流路１５４と、を備えている。また、液体供給装置１００は、第１液体流路１５１及び第２液体流路１５２の下流端と液体噴射部４１とを接続する供給流路１５５と、第３液体流路１５３及び第４液体流路１５４の上流端と液体供給源１０１（液体供給源保持部１０２）とを接続する補給流路１５６と、を備えている。また、液体供給装置１００は、供給流路１５５とともに循環流路１５８を構成する帰還流路１５７を備えている。
【００３６】
さらに、液体供給装置１００は、第１液体流路１５１に設けられる第１逆止弁１６１、第１開閉弁１６５及び第１流量センサー１６６と、第２液体流路１５２に設けられる第２逆止弁１６２、第２開閉弁１６７及び第２流量センサー１６８と、を備えている。また、液体供給装置１００は、第３液体流路１５３に設けられる第３逆止弁１６３と、第４液体流路１５４に設けられる第４逆止弁１６４と、を備えている。
【００３７】
図４に示すように、第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２は、１つの液体供給源１０１に対応して設けられている。すなわち、本実施形態では、１つの液体供給源１０１から供給される液体が２つの中間貯留体１２０に貯留される。また、第１中間貯留体１２１は第１液体流路１５１に設けられ、第２中間貯留体１２２は第２液体流路１５２に設けられているとも言える。
【００３８】
また、第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２は、液体を収容可能に可撓性部材で袋状に形成される液体収容部１２３と、液体収容部１２３を収容する収容空間１２４が形成されるケース１２５と、を有している。液体収容部１２３には、該液体収容部１２３の内部と第１液体流路１５１とを連通させる液体接続口１２６が設けられている。また、ケース１２５には、収容空間１２４と圧力調整機構１４０とを連通可能な圧力調整口１２７が設けられている。なお、ケース１２５の収容空間１２４は、閉空間とすることが好ましく、圧力調整口１２７を除いて気体の流出入が起きないことが好ましい。
【００３９】
第１中間貯留体保持部１３１には、第１液体流路１５１の上流端が接続され、第２中間貯留体保持部１３２には、第２液体流路１５２の上流端が接続されている。なお、第１中間貯留体保持部１３１及び第２中間貯留体保持部１３２は、中間貯留体１２０を着脱可能に保持する。このため、第１中間貯留体１２１を第１中間貯留体保持部１３１から取り外すことで、第１中間貯留体１２１を第１液体流路１５１から切離でき、第２中間貯留体１２２を第２中間貯留体保持部１３２から取り外すことで、第２中間貯留体１２２を第２液体流路１５２から切離できる。
【００４０】
圧力調整機構１４０は、第１中間貯留体１２１内の圧力を調整する第１圧力調整機構１４１と、第２中間貯留体１２２内の圧力を調整する第２圧力調整機構１４２と、を有している。第１圧力調整機構１４１及び第２圧力調整機構１４２は、中間貯留体１２０の圧力調整口１２７に隙間なく接続される圧力調整流路１４３と、圧力調整流路１４３に設けられる圧力調整ポンプ１４４と、を有している。そして、圧力調整機構１４０は、圧力調整ポンプ１４４の駆動により、ケース１２５の収容空間１２４に気体を送出することで中間貯留体１２０内を加圧したり、ケース１２５の収容空間１２４から気体を排出することで中間貯留体１２０内を減圧したりする。
【００４１】
また、圧力調整機構１４０は、中間貯留体１２０ごとに設けられているため、第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２のうち、一方の中間貯留体１２０の収容空間１２４を加圧しつつ、他方の中間貯留体１２０の収容空間１２４を減圧することが可能となっている。また、以降の説明では、中間貯留体１２０の収容空間１２４を加圧することを単に「中間貯留体１２０内を加圧する」とも言い、中間貯留体１２０の収容空間１２４を減圧することを単に「中間貯留体１２０内を減圧する」とも言う。
【００４２】
供給流路１５５、第１液体流路１５１、第２液体流路１５２、第３液体流路１５３、第４液体流路１５４、補給流路１５６及び帰還流路１５７といった液体流路は、液体を流すことのできる流路であればよい。例えば、液体流路は、弾性変形可能なチューブ内に形成されるものであってもよいし、硬質の樹脂材料からなる流路形成部材の内部に形成されるものであってもよいし、溝が形成された流路形成部材にフィルム部材を貼り付けることで形成されるものであってもよい。
【００４３】
また、図４に示すように、第３液体流路１５３の下流端は、第１液体流路１５１の第１中間貯留体１２１と第１逆止弁１６１との間となる位置、詳しくは、第１液体流路１５１の第１開閉弁１６５と第１逆止弁１６１との間となる位置に接続されている。また、第４液体流路１５４の下流端は、第２液体流路１５２の第２中間貯留体１２２と第２逆止弁１６２との間となる位置、詳しくは、第２液体流路１５２の第２開閉弁１６７と第２逆止弁１６２との間となる位置に接続されている。また、帰還流路１５７は、一端が液体噴射部４１に接続され、他端が供給流路１５５に接続されている。なお、本実施形態では、供給流路１５５は、第１液体流路１５１及び第２液体流路１５２の液体噴射部４１側の端部と接続されている点で、「共通液体流路」の一例に相当している。
【００４４】
こうして、供給流路１５５、第１液体流路１５１及び第２液体流路１５２は、中間貯留体１２０と液体噴射部４１とを接続する液体流路であり、中間貯留体１２０から液体噴射部４１のノズル４４に向けて液体を供給可能な流路である。また、第３液体流路１５３、第４液体流路１５４及び補給流路１５６は、液体供給源１０１（液体供給源保持部１０２）と中間貯留体１２０とを接続する液体流路であり、中間貯留体１２０に向けて液体を供給可能（補給可能）な流路である。
【００４５】
第１流量センサー１６６は第１液体流路１５１を流れる液体の流量を検出し、第２流量センサー１６８は第２液体流路１５２を流れる液体の流量を検出する。なお、第１流量センサー１６６及び第２流量センサー１６８は、電磁式の流量計であってもよいし、コリオリ式の流量計であってもよいし、超音波式の流量計であってもよいし、その他の流量計であってもよい。
【００４６】
第１開閉弁１６５は、第１液体流路１５１内の液体の流れを許容する開弁状態と、第１液体流路１５１内の液体の流れを遮断する閉弁状態と、を切り替え可能な弁である。また、第２開閉弁１６７は、第２液体流路１５２内の液体の流れを許容する開弁状態と、第２液体流路１５２内の液体の流れを遮断する閉弁状態と、を切り替え可能な弁である。
【００４７】
第１開閉弁１６５は、第１中間貯留体１２１を第１中間貯留体保持部１３１から取り外す際に、閉弁状態とすることで、第１液体流路１５１の上流端から液体が漏出することを抑制する。同様に、第２開閉弁１６７は、第２中間貯留体１２２を第２中間貯留体保持部１３２から取り外す際に、閉弁状態とすることで、第２液体流路１５２の上流端から液体が漏出することを抑制する。
【００４８】
なお、第１開閉弁１６５及び第２開閉弁１６７は、例えば、ソレノイドによってバルブを開閉させる電磁弁（ソレノイドバルブ）であってもよいし、電動モーターによってバルブを開閉させる電動弁であってもよいし、流体圧シリンダーによってバルブを開閉させる流体圧弁であってもよいし、その他の制御弁であってもよい。
【００４９】
第１逆止弁１６１は、第１液体流路１５１において、第１中間貯留体１２１から液体噴射部４１に向かう液体の流れを許容する一方、液体噴射部４１から第１中間貯留体１２１に向かう液体の流れを規制する。第２逆止弁１６２は、第２液体流路１５２において、第２中間貯留体１２２から液体噴射部４１に向かう液体の流れを許容する一方、液体噴射部４１から第２中間貯留体１２２に向かう液体の流れを規制する。
【００５０】
また、第３逆止弁１６３は、第３液体流路１５３において、液体供給源１０１から第１中間貯留体１２１に向かう液体の流れを許容する一方、第１中間貯留体１２１から液体供給源１０１に向かう液体の流れを規制する。第４逆止弁１６４は、第４液体流路１５４において、液体供給源１０１から第２中間貯留体１２２に向かう液体の流れを許容する一方、第２中間貯留体１２２から液体供給源１０１に向かう液体の流れを規制する。
【００５１】
続いて、液体供給装置１００の下流側の構成について詳しく説明する。
図４に示すように、液体供給装置１００は、供給流路１５５において、下流側に向かって、フィルターユニット２１０と、スタティックミキサー２２０と、液体貯留部２３０と、脱気機構２４０と、液圧調整機構２５０と、を備えている。また、液体供給装置１００は、帰還流路１５７において、循環ポンプ２７０を備えている。
【００５２】
フィルターユニット２１０は、液圧調整機構２５０の上流側に設けられている。フィルターユニット２１０は、供給流路１５５を流れる液体中の異物を捕集するフィルター２１１と、該フィルター２１１を収容するフィルター室２１２と、を備えている。フィルターユニット２１０は、使用時間が増大するに連れて異物の捕集能力が低下するため、交換可能とすることが好ましい。この場合、図１に示すように、フィルターユニット２１０は、筐体１２に設けられたカバー１８を開いたときに筐体１２から露出する位置に設けることが好ましい。
【００５３】
スタティックミキサー２２０は、フィルターユニット２１０よりも下流側に設けられている。スタティックミキサー２２０は、液体の流れる方向に該液体の流れを分割する構成を複数備えている。そして、スタティックミキサー２２０は、該スタティックミキサー２２０を流れる液体を分割したり転換したり反転したりすることで、液体中の濃度の偏りを低減させる。
【００５４】
液体貯留部２３０は、液圧調整機構２５０の上流側であって、スタティックミキサー２２０よりも下流側に設けられている。液体貯留部２３０は、液体を貯留する加圧室２３１と、加圧室２３１の壁面の一部を構成する弾性膜２３２と、加圧室２３１の容積を減少させる方向に弾性膜２３２を付勢する第１付勢部材２３３と、を有している。こうして、液体貯留部２３０において、加圧室２３１は、該加圧室２３１に貯留する液体を加圧する。
【００５５】
ここで、加圧室２３１は、該加圧室２３１に貯留する液体を、液体噴射部４１に液体を供給する際に中間貯留体１２０が加圧される圧力（例えば、３０ｋＰａ）より低い圧力（例えば、１０ｋＰａ）で加圧する。詳しくは、第１付勢部材２３３に付勢された弾性膜２３２によって加圧室２３１に貯留される液体に作用する圧力は、中間貯留体１２０から液体噴射部４１に向けて液体を供給するために圧力調整機構１４０が中間貯留体１２０に作用させる圧力よりも低くなっている。このため、中間貯留体１２０からの液体の供給圧力が液体貯留部２３０まで低下していない場合には、第１付勢部材２３３の付勢力に抗して、加圧室２３１の容積が大きくなる方向に弾性膜２３２が変位することとなる。
【００５６】
脱気機構２４０は、液体貯留部２３０の下流側に設けられている。脱気機構２４０は、液体を一時貯留する脱気室２４１と、気体を通過させる一方で液体を通過させない脱気膜２４２（気液分離膜）と、該脱気膜２４２を介して脱気室２４１と区画される減圧室２４３と、減圧室２４３に連通する減圧流路２４４と、減圧室２４３を減圧する減圧ポンプ２４５と、を備えている。
【００５７】
脱気機構２４０において、減圧室２４３は脱気室２４１よりも鉛直上方に配置されている。そして、脱気機構２４０は、減圧ポンプ２４５の駆動により減圧流路２４４を通じて減圧室２４３を減圧することにより、脱気室２４１に貯留された液体に混入した気泡や溶存ガスを除去する。なお、ばねなどの付勢部材を用いることで、脱気室２４１の圧力よりも減圧室２４３の圧力の方が低い状態とすることができる場合には、減圧ポンプ２４５を設けなくてもよい。
【００５８】
液圧調整機構２５０は、脱気機構２４０の下流側に設けられている。また、液圧調整機構２５０は、供給流路１５５の途中に設けられる供給室２５１と、供給室２５１と連通孔２５２を介して連通可能な圧力室２５３と、連通孔２５２を開閉可能な弁体２５４と、基端側が供給室２５１に収容されるとともに先端側が圧力室２５３に収容される受圧部材２５５と、を備えている。また、液圧調整機構２５０は、供給室２５１に流入する液体を濾過するフィルター２５６を備えている。
【００５９】
供給室２５１及び圧力室２５３は、液体を貯留可能とされる。圧力室２５３の壁面の一部は、撓み変位可能な可撓壁２５７により形成されている。弁体２５４は、例えば、供給室２５１内に位置する受圧部材２５５の基端部分に取り付けられたゴム又は樹脂などの弾性体であればよい。
【００６０】
また、液圧調整機構２５０は、供給室２５１に収容される第２付勢部材２５８と、圧力室２５３に収容される第３付勢部材２５９と、を備えている。第２付勢部材２５８は、受圧部材２５５を介して連通孔２５２を閉塞する方向に弁体２５４を付勢している。第３付勢部材２５９は、可撓壁２５７が圧力室２５３の容積を小さくする方向に撓み変位することで、該可撓壁２５７が受圧部材２５５を押したときに受圧部材２５５を押し返す。
【００６１】
そのため、圧力室２５３の内圧が低下して、可撓壁２５７が受圧部材２５５を押す力が第２付勢部材２５８及び第３付勢部材２５９の付勢力を上回った場合に、弁体２５４は連通孔２５２を開放する。連通孔２５２が開放されて供給室２５１から圧力室２５３に液体が流入すると、圧力室２５３の内圧が上昇する。その結果、圧力室２５３の内圧が正圧まで上昇する前に、第３付勢部材２５９の付勢力によって弁体２５４が連通孔２５２を閉塞する。こうして、圧力室２５３の内圧は、第３付勢部材２５９の付勢力に応じた負圧の範囲に保持される。また、圧力室２５３の内圧は、液体噴射部４１からの液体の排出に伴って低下する。そして、弁体２５４は、圧力室２５３の外圧（大気圧）と圧力室２５３の内圧との差圧に応じて自律的に連通孔２５２を開閉する。そのため、液圧調整機構２５０は差圧弁（あるいは自己封止弁）ともいう。
【００６２】
液圧調整機構２５０には、強制的に連通孔２５２を開いて液体を液体噴射部４１に供給する開弁機構２６０を付加してもよい。例えば、開弁機構２６０は、可撓壁２５７により圧力室２５３と区画された収容室２６１に収容された加圧袋２６２と、加圧袋２６２内に気体を流入させる加圧流路２６３と、を備えている。
【００６３】
そして、加圧流路２６３を通じて流入する気体により加圧袋２６２が膨張し、可撓壁２５７を圧力室２５３の容積を小さくする方向に撓み変位させることによって、強制的に連通孔２５２を開放する。開弁機構２６０が強制的に連通孔２５２を開放することによって、液体噴射部４１から加圧した液体を流出させる加圧クリーニングを行うことができる。
【００６４】
この場合、加圧流路２６３は減圧流路２４４に接続するとともに、減圧ポンプ２４５を加圧と減圧の両方の駆動が可能な構成にしてもよい。すなわち、減圧流路２４４に逆止弁２４６を設けて、減圧ポンプ２４５が加圧駆動することによって加圧袋２６２に気体を送出し、減圧ポンプ２４５が減圧駆動することによって減圧室２４３を減圧してもよい。
【００６５】
循環ポンプ２７０は、共通液室４１５から供給流路１５５に向けて液体を流動させる。そして、循環ポンプ２７０を駆動することで、供給流路１５５及び帰還流路１５７で構成される循環流路１５８において液体を循環させる。こうして、循環流路１５８に設けられるフィルター２１１，２５６，４１６で気泡等の異物を補足される。また、液体が顔料等の沈降成分を含んでいる場合には、液体を循環させたりスタティックミキサー２２０を通過させたりすることによって、液体を攪拌して濃度の不均一化が抑制される。
【００６６】
次に、液体噴射装置１０の電気的構成について説明する。
制御部６０の入力側インターフェースには、第１流量センサー１６６及び第２流量センサー１６８が接続されている。また、制御部６０の出力側インターフェースには、搬送部３０、アクチュエーター４１４、払拭機構５２、フラッシング機構５４、キャップ機構５６、圧力調整ポンプ１４４、第１開閉弁１６５、第２開閉弁１６７、減圧ポンプ２４５及び循環ポンプ２７０が接続されている。
【００６７】
そして、制御部６０は、中間貯留体１２０の収容空間１２４に気体が送出されるように圧力調整機構１４０を駆動することで、中間貯留体１２０の液体収容部１２３を加圧し、中間貯留体１２０に収容された液体を液体噴射部４１に向けて供給させる。また、制御部６０は、中間貯留体１２０の収容空間１２４から気体が排出されるように圧力調整機構１４０を駆動することで、中間貯留体１２０の液体収容部１２３を減圧し、液体供給源１０１に収容された液体を中間貯留体１２０に向けて供給させる。
【００６８】
また、制御部６０は、第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２の一方の中間貯留体１２０内を加圧させる場合には、他方の中間貯留体１２０内を加圧することを制限する。すなわち、制御部６０は、第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２の一方の中間貯留体１２０から液体噴射部４１に液体を供給させる場合には、他方の中間貯留体１２０から液体噴射部４１に液体を供給させることを制限する。
【００６９】
また、制御部６０は、第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２の一方の中間貯留体１２０内を減圧させる場合には、他方の中間貯留体１２０内を減圧することを制限する。すなわち、制御部６０は、液体供給源１０１から第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２の一方の中間貯留体１２０に液体を供給（補給）させる場合には、液体供給源１０１から他方の中間貯留体１２０に液体を供給（補給）させることを制限する。
【００７０】
また、制御部６０は、流量センサー１６６，１６８の検出結果に基づいて、中間貯留体１２０に貯留されている液量を演算する。詳しくは、制御部６０は、流量センサー１６６，１６８の検出結果に基づいて、中間貯留体１２０に液体が流入している場合には、その流量に応じた液量を中間貯留体１２０に貯留されている液量に加算する一方、中間貯留体１２０から液体が流出している場合には、その流量に応じた液量を中間貯留体１２０に貯留されている液量から減算する。こうして、制御部６０は、中間貯留体１２０に貯留される液量を把握する。なお、流量センサー１６６，１６８が液体の流れる方向を区別することができない場合には、制御部６０は、圧力調整機構１４０の駆動態様に応じて、液体の流れる方向を判断すればよい。
【００７１】
ところで、第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２の一方の中間貯留体１２０から液体噴射部４１に液体を供給させる際には、一方の中間貯留体１２０に貯留される液量が、該液量が少量であることを示す液量判定値未満になる場合がある。この場合には、制御部６０は、一方の中間貯留体１２０から液体噴射部４１に対する液体の供給を停止させ、他方の中間貯留体１２０から液体噴射部４１に対する液体の供給を開始させるとともに、液体供給源１０１から一方の中間貯留体１２０に対する液体の供給を開始させる。なお、液体噴射部４１に対する液体の供給源（中間貯留体１２０）を切り替える場合には、液体噴射部４１に対する液体の供給量が低下することを抑制するために、制御部６０は、双方の中間貯留体１２０から液体噴射部４１に液体を供給する期間を設けてもよい。
【００７２】
また、中間貯留体１２０に貯留される液量が液量判定値未満になる場合とは、中間貯留体１２０に貯留される液量が「０（零）」になる場合（例えば、インクエンドの場合）又は中間貯留体１２０に貯留される液量が「０（零）」に近い液量になる場合（例えば、インクニアエンドの場合）などである。すなわち、中間貯留体１２０に貯留される液量が液量判定値未満になる場合とは、中間貯留体１２０から液体噴射部４１に向けて液体を安定して供給することができなくなる場合である。このため、液量判定値は、中間貯留体１２０に貯留できる最大液量及び圧力調整機構１４０の能力などに応じて、予め設定されるものである。
【００７３】
こうして、本実施形態では、一方の中間貯留体１２０内を減圧することで、液体供給源１０１から一方の中間貯留体１２０に液体を供給する場合には、他方の中間貯留体１２０内を加圧することで、液体噴射部４１に液体が供給されることとなる。ただし、一方の中間貯留体１２０に貯留される液量が最大となった場合には、一方の中間貯留体１２０内の減圧を停止すればよい。さらに、この場合には、一方の中間貯留体１２０に対応する開閉弁（第１開閉弁１６５又は第２開閉弁１６７）を閉弁状態としてもよい。
【００７４】
次に、本実施形態の液体供給装置１００（液体噴射装置１０）の作用について説明する。
なお、以降の説明では、液体噴射部４１が液体の噴射を開始する際に、第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２に貯留される液量は最大であるとする。また、液体噴射部４１に対する液体の供給源は第１中間貯留体１２１であるとする。
【００７５】
さて、液体噴射装置１０において、媒体Ｍに液体を噴射する場合には、第１圧力調整機構１４１によって第１中間貯留体１２１内が加圧されることで液体噴射部４１に向けて液体が供給される。詳しくは、第１中間貯留体１２１から液体噴射部４１に向けて供給される液体は、第２液体流路１５２及び第３液体流路１５３に分岐する第１液体流路１５１を流れる。ここで、第２液体流路１５２及び第３液体流路１５３には、第２逆止弁１６２及び第３逆止弁１６３が設けられているため、第１中間貯留体１２１から液体噴射部４１に向かって供給される液体が液体供給源１０１及び第２中間貯留体１２２に向かって流れることが抑制される。
【００７６】
そして、液体噴射部４１において液体が消費され続けることで、第１中間貯留体１２１に貯留される液量が液量判定値未満となると、第２圧力調整機構１４２によって第２中間貯留体１２２内が加圧されるとともに、第１圧力調整機構１４１によって第１中間貯留体１２１内が減圧される。すなわち、液体噴射部４１に対する液体の供給源が第１中間貯留体１２１から第２中間貯留体１２２に切り替わり、貯留する液量が減少した第１中間貯留体１２１に液体供給源１０１から液体が供給される。
【００７７】
詳しくは、第２中間貯留体１２２から液体噴射部４１に向けて供給される液体は、第１液体流路１５１及び第４液体流路１５４に分岐する第２液体流路１５２を流れる。ここで、第１液体流路１５１及び第４液体流路１５４には、第１逆止弁１６１及び第４逆止弁１６４が設けられているため、第２中間貯留体１２２から液体噴射部４１に向かって供給される液体が液体供給源１０１及び第１中間貯留体１２１に向かって流れることが抑制される。
【００７８】
また、液体供給源１０１から第１中間貯留体１２１に向けて供給される液体は、第４液体流路１５４と分岐する第３液体流路１５３と供給流路１５５に接続する第１液体流路１５１とを流れる。ここで、第４液体流路１５４には第４逆止弁１６４が設けられているため、第４液体流路１５４を介して、第２中間貯留体１２２から第１中間貯留体１２１に向かって液体が流れることが抑制される。また、第１液体流路１５１には第１逆止弁１６１が設けられているため、第１液体流路１５１を介して、液体噴射部４１側から第１中間貯留体１２１に向かって液体が流れることが抑制される。
【００７９】
そして、液体噴射部４１に対する液体の供給源が第２中間貯留体１２２に切り替わった後に、液体噴射部４１において液体が消費され続けることで、第２中間貯留体１２２に貯留される液量が液量判定値未満となると、液体噴射部４１に対する液体の供給源が第１中間貯留体１２１に切り替わる。また、貯留する液量が減少した第２中間貯留体１２２に液体供給源１０１から液体が供給される。
【００８０】
こうして、本実施形態の液体噴射装置１０によれば、第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２のうち一方の中間貯留体１２０に貯留する液量が液量判定値未満となる場合であっても、他方の中間貯留体１２０から液体噴射部４１に液体が供給される。また、貯留する液量が液量判定値未満となった一方の中間貯留体１２０に対しては液体供給源１０１から液体を供給することで、貯留する液量が増大される。
【００８１】
以上説明した第１実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）本実施形態によれば、第１中間貯留体１２１から第１液体流路１５１を介して液体噴射部４１に液体を供給したり、第２中間貯留体１２２から第２液体流路１５２を介して液体噴射部４１に液体を供給したりすることができる。また、第１中間貯留体１２１又は第２中間貯留体１２２に貯留される液量が少なくなる場合には、圧力調整機構１４０によって、第１中間貯留体１２１内又は第２中間貯留体１２２内を減圧することで、第１中間貯留体１２１又は第２中間貯留体１２２に液体供給源１０１から液体を供給（補給）することができる。
【００８２】
すなわち、第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２のうち一方の中間貯留体１２０内が減圧されることで一方の中間貯留体１２０に液体が供給される場合には、他方の中間貯留体１２０内が減圧されることがない。すなわち、一方の中間貯留体１２０に液体を供給している場合には、他方の中間貯留体１２０から液体噴射部４１に液体を供給できる。したがって、一方の中間貯留体１２０への液体の供給中であっても、他方の中間貯留体１２０からの液体の供給によって、液体噴射部４１から液体を噴射することができる。
【００８３】
（２）液体供給源１０１から第１中間貯留体１２１に液体を供給する場合には、第１逆止弁１６１によって、液体噴射部４１から第１中間貯留体１２１に液体が流れることが抑制され、第４逆止弁１６４によって、第２中間貯留体１２２から第１中間貯留体１２１に液体が流れることが抑制される。また、第１中間貯留体１２１から液体噴射部４１に液体を供給する場合には、第３逆止弁１６３によって、第１中間貯留体１２１から液体供給源１０１に液体が流れることが抑制され、第２逆止弁１６２によって、第１中間貯留体１２１から第２中間貯留体１２２に液体が流れることが抑制される。なお、液体供給源１０１から第２中間貯留体１２２に液体を供給する場合及び第２中間貯留体１２２から液体噴射部４１に液体を供給する場合にも、機能する逆止弁が異なる点を除いて同様である。
【００８４】
したがって、液体供給源１０１から一方の中間貯留体１２０への液体の供給動作が、他方の中間貯留体１２０から液体噴射部４１への液体の供給動作に影響を与えることを抑制できる。また、一方の中間貯留体１２０から液体噴射部４１への液体の供給動作が、液体供給源１０１から他方の中間貯留体１２０への液体の供給動作に影響を与えたりすることを抑制できる。
【００８５】
（３）中間貯留体１２０を中間貯留体保持部１３１，１３２に対して着脱可能としたため、中間貯留体１２０を交換したり、ユーザーが中間貯留体１２０を撹拌したりするために、中間貯留体１２０を液体供給装置１００から取り外すことができる。また、第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２を液体供給装置１００から取り外す場合には、第１開閉弁１６５及び第２開閉弁１６７を閉弁状態とすることで、第１液体流路１５１及び第２液体流路１５２から液体が漏れ出ることを抑制できる。
【００８６】
（４）中間貯留体１２０はケース１２５の収容空間１２４内に袋状の液体収容部１２３を収容しているため、収容空間１２４を減圧することで、液体供給源１０１から液体収容部１２３に液体を供給することができる。また、液体収容部１２３に収容される液体は外気と触れることがないため、液体収容部１２３に収容される液体が外気と触れることで変質するおそれを低減できる。
【００８７】
（５）液圧調整機構２５０によって、該液圧調整機構２５０に向かって供給流路１５５を流れる液体の圧力変動を抑制し、液体噴射部４１に対する液体の供給を安定して行うことができる。例えば、液体供給源１０１から中間貯留体１２０に液体を供給する際に、液圧調整機構２５０の供給室２５１と圧力室２５３とが連通している状況下であるときに、第１液体流路１５１及び第２液体流路１５２などの液体流路を流れる液体の圧力変動が発生した場合には、圧力室２５３の容積が変動する。こうして、液圧調整機構２５０の上流側での液体の圧力変動が液圧調整機構２５０よりも下流側に影響することを抑制できる。
【００８８】
特に、本実施形態の液圧調整機構２５０は、圧力室２５３の圧力（内圧）が低下した場合に、上流側の供給室２５１と下流側の圧力室２５３とを連通させる。このため、供給室２５１と圧力室２５３が連通していない状況下であれば、中間貯留体１２０への液体の供給動作及び中間貯留体１２０からの液体の供給動作に伴う液圧調整機構２５０の上流側の圧力変動が液圧調整機構２５０の下流側に影響することを抑制できる。
【００８９】
（６）供給流路１５５にフィルターユニット２１０を設けたことで、液体噴射部４１及び液圧調整機構２５０に異物を含む液体が供給されることを抑制できる。
（７）液体供給源１０１から一方の中間貯留体１２０に液体を供給している最中に、他方の中間貯留体１２０から液体噴射部４１に液体を供給することができるため、両方の中間貯留体１２０に貯留される液量がともに少なくなりにくく、液体噴射部４１に対する液体の供給を連続的に行うことができる。
【００９０】
（８）液体噴射部４１で短期間に多くの液体が消費される場合には、中間貯留体１２０から液体噴射部４１までの流路の圧力損失によって、中間貯留体１２０から液体噴射部４１に対する液体の供給量が、液体噴射部４１における液体の消費量に追い付かなくなることがある。この点、本実施形態では、液圧調整機構２５０の上流側に加圧室２３１を設けたため、中間貯留体１２０から液体噴射部４１に対する液体の供給量が液体噴射部４１における液体の消費量に追い付かなくなる場合、すなわち、加圧室２３１内の液体の圧力が低下する場合には、圧力室２５３から液体噴射部４１に液体が供給される。このため、安定して液体噴射部４１に液体を供給することができる。
【００９１】
（第２実施形態）
次に、液体噴射装置の第２実施形態について図を参照しながら説明する。第２実施形態の液体噴射装置は、第１実施形態と構成が略同じであり、圧力調整機構の制御の仕方が第１実施形態とは異なっている。そのため、第１実施形態と同一の構成については同一符号を付すことによって重複した説明は省略する。
【００９２】
図４に示すように、液体供給源保持部１０２は、交換可能なカートリッジタイプの液体供給源１０１を着脱可能に保持する。液体供給源保持部１０２は、装着された液体供給源１０１に収容された液体を第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２に供給可能に第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２と接続される。第２中間貯留体１２２が設けられる第２液体流路１５２は、第１中間貯留体１２１を経由せずに液体噴射部４１に液体を供給可能である。
【００９３】
図５に示すように、液体噴射装置１０は、液体供給源保持部１０２に対する液体供給源１０１の着脱を検出する着脱センサー５０１と、液体供給源１０１に収容される液体の収容量を取得する収容量取得部５０２と、を備える。例えば収容量取得部５０２は、液体供給源１０１に収容されている液体の収容量を検出するセンサー（例えば液体供給源１０１の重さを測定可能な重量センサー等）である。
【００９４】
着脱センサー５０１と収容量取得部５０２は、制御部６０の入力側インターフェースに接続されている。制御部６０は、液体供給源１０１が脱離した状態の液体供給源保持部１０２に液体供給源１０１が装着された場合に、液体供給源１０１の交換を検出する。
【００９５】
制御部６０は、第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２のうち一方の中間貯留体１２０内を減圧して一方の中間貯留体１２０に液体供給源１０１から液体を供給する。このとき、制御部６０は、他方の中間貯留体１２０内を加圧して他方の中間貯留体１２０から液体噴射部４１に向けて液体を供給する。制御部６０は、一方の中間貯留体１２０内を減圧し、他方の中間貯留体１２０内を加圧する供給動作を、第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２に対して交互に繰り返すように圧力調整機構１４０を制御する。
【００９６】
制御部６０は、収容空間１２４が減圧されて液体供給源１０１から液体が供給される中間貯留体１２０内の貯留量が第１設定値になった場合、中間貯留体１２０内の減圧を停止する。制御部６０は、収容空間１２４が加圧されて液体噴射部４１に液体を供給する中間貯留体１２０内の貯留量が第１設定値よりも小さい第２設定値になった場合、この中間貯留体１２０内を減圧する。
【００９７】
中間貯留体１２０内の貯留量とは、中間貯留体１２０に貯留されている液量である。貯留量が第１設定値になった場合とは、中間貯留体１２０に貯留される液量が最大になる場合（例えば、フルの場合）又は中間貯留体１２０に貯留される液量が最大に近い場合（例えば、ニアフルの場合）などである。第１設定値は、中間貯留体１２０に貯留できる最大液量などに応じて予め設定されるものである。第２設定値は、第１実施形態における液量判定値と同義である。
【００９８】
次に、供給制御について説明する。
図６に示すように、制御部６０は、液体噴射部４１において液体が消費される消費流量に応じて第１供給制御と第２供給制御とを行う。
【００９９】
例えば、プリンターであれば、液体の消費流量（単位時間当たりに消費される液体の量）は、媒体Ｍにおいて単位面積当たりの印刷される比率（％）を示す印刷デューティー値に応じて変化する。すなわち、印刷デューティー値が高いほど液体の消費流量は速くなる。また、液体の消費流量は、印刷モードに応じても変化する。印刷品質よりも印刷速度を優先する高速印刷モードでは、印刷速度よりも印刷品質を優先する低速印刷モードに比べて液体の消費流量が多い。
【０１００】
以下の説明では、一方の中間貯留体１２０内の貯留量を一方の貯留量といい、他方の中間貯留体１２０内の貯留量を他方の貯留量という。本実施形態では、一方の貯留量が第１設定値になった後に他方の貯留量が第２設定値になる場合の制御を第１供給制御とし、一方の貯留量が第１設定値になる前に他方の貯留量が第２設定値になる場合の制御を第２供給制御とする。
【０１０１】
制御部６０は、液体の消費流量が少ない場合に第１供給制御を行い、一方の中間貯留体１２０内と他方の中間貯留体１２０内を第１圧力（例えば、−１５ｋＰａ）で順に減圧するように圧力調整機構１４０を制御する。第１圧力は、中間貯留体１２０内を第１圧力で減圧したときに液体供給源１０１から中間貯留体１２０に供給される液体の供給流量（単位時間当たりに供給される液体の量）が、通常印刷（例えば低速印刷モードで印刷デューティー値が５％）時の消費流量よりも多くなる大きさである。
【０１０２】
第１供給制御では、制御部６０は、他方の中間貯留体１２０内を加圧して液体を供給すると共に、一方の中間貯留体１２０内を第１圧力で減圧し、一方の貯留量が第１設定値になった場合、一方の中間貯留体１２０内の減圧を停止する。その後、制御部６０は、他方の貯留量が第２設定値になった場合、他方の中間貯留体１２０内を第１圧力で減圧する。このとき、制御部６０は、一方の中間貯留体１２０内を加圧し、一方の中間貯留体１２０から液体噴射部４１に向けて液体を供給する。
【０１０３】
制御部６０は、中間貯留体１２０内を第１圧力で減圧したときの供給流量よりも液体の消費流量が多い場合に第２供給制御を行う。第２供給制御では、制御部６０は、一方の中間貯留体１２０内を第１圧力で減圧し、他方の中間貯留体１２０内を第１圧力よりも減圧の程度が大きな第２圧力（例えば、−３５ｋＰａ）で減圧するように圧力調整機構１４０を制御する。
【０１０４】
具体的には、制御部６０は、他方の中間貯留体１２０内を加圧して液体を供給すると共に、一方の中間貯留体１２０内を第１圧力で減圧する。制御部６０は、一方の中間貯留体１２０の減圧中に他方の貯留量が第２設定値になった場合、一方の中間貯留体１２０内の減圧を停止する。さらに制御部６０は、他方の中間貯留体１２０内を第２圧力で減圧し、一方の中間貯留体１２０内を加圧して一方の中間貯留体１２０から液体噴射部４１に向けて液体を供給する。
【０１０５】
このように制御部６０は、第２供給制御における他方の中間貯留体１２０内の減圧の程度が第１供給制御における他方の中間貯留体１２０内の減圧の程度より大きくなるように圧力調整機構１４０を制御する。
【０１０６】
液体供給源１０１から中間貯留体１２０に液体が供給される供給流量は、中間貯留体１２０内の減圧の程度が大きいほど多い。すなわち、第２圧力で中間貯留体１２０内を減圧したときの供給流量は、第１圧力で中間貯留体１２０内を減圧したときの供給流量よりも多い。第２圧力は、中間貯留体１２０内を第２圧力で減圧したときの供給流量が、液体噴射部４１における最高消費流量よりも多くなる大きさとしてもよい。
【０１０７】
次に、図７，図８に示すフローチャートを参照し、液体供給方法について説明する。
図７，図８に示すフローチャートでは、ステップＳ１０５、ステップＳ１０８、及びステップＳ１１１〜ステップＳ１１３を経由して行うステップＳ１１４が第１供給制御に相当する。また、ステップＳ１０５、ステップＳ１０８、及びステップＳ１０９を経由して行うステップＳ１１６が第２供給制御に相当する。
【０１０８】
この液体供給ルーチンは、液体噴射装置１０の電源が投入されたタイミングで実行され、電源が落とされると終了する。図７，図８に示すフローチャートでは、一方の中間貯留体１２０を「一方」、他方の中間貯留体１２０を「他方」と記載する。
【０１０９】
図７に示すように、ステップＳ１０１において、制御部６０は、第１中間貯留体１２１に貯留される液量である第１貯留量が、第２中間貯留体１２２に貯留される液量である第２貯留量以下であるか否かを判断する。
【０１１０】
第１貯留量が第２貯留量以下である場合には（ステップＳ１０１：ＹＥＳ）、制御部６０は、ステップＳ１０２において、第１中間貯留体１２１を一方の中間貯留体１２０とし、第２中間貯留体１２２を他方の中間貯留体１２０とする。第１貯留量が第２貯留量よりも多い場合には（ステップＳ１０１：ＮＯ）、制御部６０は、ステップＳ１０３において、第１中間貯留体１２１を他方の中間貯留体１２０とし、第２中間貯留体１２２を一方の中間貯留体１２０とする。
【０１１１】
ステップＳ１０４において、制御部６０は、液体供給源１０１が交換されたか否かを判断する。液体供給源１０１が交換されていない場合には（ステップＳ１０４：ＮＯ）、制御部６０は、ステップＳ１０５において一方の中間貯留体１２０内を第１圧力で減圧し、他方の中間貯留体１２０内を加圧する。
【０１１２】
ステップＳ１０４において、液体供給源１０１が交換された場合には（ステップＳ１０４：ＹＥＳ）、制御部６０は、ステップＳ１０６において、液体供給源１０１に収容されている収容量が第１設定値以上であるか否かを判断する。収容量が第１設定値未満である場合には（ステップＳ１０６：ＮＯ）、制御部６０は、処理をステップＳ１０５に移行する。
【０１１３】
ステップＳ１０６において、収容量が第１設定値以上である場合には（ステップＳ１０６：ＹＥＳ）、制御部６０は、ステップＳ１０７において、一方の中間貯留体１２０内を第１圧力よりも減圧の程度が大きい第２圧力で減圧し、他方の中間貯留体１２０内を加圧する。減圧される一方の中間貯留体１２０は、液体供給源１０１から液体が供給されて貯留量が増加する。加圧される他方の中間貯留体１２０は、液体噴射部４１に液体を供給して貯留量が減少する。
【０１１４】
ステップＳ１０８において、制御部６０は、他方の貯留量が第２設定値以下であるか否かを判断する。他方の貯留量が第２設定値以下の場合には（ステップＳ１０８：ＹＥＳ）、制御部６０は、ステップＳ１０９において一方の中間貯留体１２０内の減圧を停止し、処理をステップＳ１１５に移行する（図８参照）。
【０１１５】
ステップＳ１０８において、他方の貯留量が第２設定値よりも多い場合には（ステップＳ１０８：ＮＯ）、制御部６０は、ステップＳ１１０において、液体供給源１０１が交換されたか否かを判断する。液体供給源１０１が交換された場合には（ステップＳ１１０：ＹＥＳ）、制御部６０は、処理をステップＳ１０６に移行する。
【０１１６】
ステップＳ１１０において、液体供給源１０１が交換されていない場合には（ステップＳ１１０：ＮＯ）、制御部６０は、ステップＳ１１１において一方の貯留量が第１設定値以上になったか否かを判断する。一方の貯留量が第１設定値未満の場合には（ステップＳ１１１：ＮＯ）、制御部６０は、処理をステップＳ１０８に移行する。
【０１１７】
ステップＳ１１１において、一方の貯留量が第１設定値以上の場合には（ステップＳ１１１：ＹＥＳ）、制御部６０は、ステップＳ１１２において、一方の中間貯留体１２０内の減圧を停止する。
【０１１８】
ステップＳ１１３において、制御部６０は、他方の貯留量が第２設定値以下であるか否かを判断する。他方の貯留量が第２設定値よりも多い場合には（ステップＳ１１３：ＮＯ）、制御部６０は、他方の貯留量が第２設定値以下になるまで待機する。他方の貯留量が第２設定値以下になると（ステップＳ１１３：ＹＥＳ）、制御部６０は、処理をステップＳ１１４に移行する。
【０１１９】
図８に示すように、ステップＳ１１４において、制御部６０は、一方の中間貯留体１２０内を加圧し、他方の中間貯留体１２０内を第１圧力で減圧する。また、ステップＳ１１５において、制御部６０は、液体供給源１０１に収容されている収容量が第１設定値以上であるか否かを判断する。収容量が第１設定値未満である場合には（ステップＳ１１５：ＮＯ）、制御部６０は、処理をステップＳ１１４に移行する。
【０１２０】
ステップＳ１１５において、収容量が第１設定値以上である場合には（ステップＳ１１５：ＹＥＳ）、制御部６０は、ステップＳ１１６において、一方の中間貯留体１２０内を加圧し、他方の中間貯留体１２０内を第１圧力よりも減圧の程度が大きい第２圧力で減圧する。
【０１２１】
すなわち、制御部６０は、液体供給源１０１に収容される液体の収容量が第１設定値以上の場合、第２供給制御を行う。制御部６０は、収容量が第１設定未満の場合には、第１供給制御と同程度の圧力で他方の中間貯留体１２０内を減圧するように圧力調整機構１４０を制御する。加圧される一方の中間貯留体１２０は、液体噴射部４１に液体を供給して貯留量が減少する。減圧される他方の中間貯留体１２０は、液体供給源１０１から液体が供給されて貯留量が増加する。
【０１２２】
ステップＳ１１７において、制御部６０は、一方の貯留量が第２設定値以下であるか否かを判断する。一方の貯留量が第２設定値以下の場合には（ステップＳ１１７：ＹＥＳ）、制御部６０は、ステップＳ１１８において他方の中間貯留体１２０内の減圧を停止し、処理をステップＳ１０６に移行する（図７参照）。
【０１２３】
ステップＳ１１７において、一方の貯留量が第２設定値よりも多い場合には（ステップＳ１１７：ＮＯ）、制御部６０は、ステップＳ１１９において、液体供給源１０１が交換されたか否かを判断する。液体供給源１０１が交換された場合には（ステップＳ１１９：ＹＥＳ）、制御部６０は、処理をステップＳ１１５に移行する。
【０１２４】
ステップＳ１１９において、液体供給源１０１が交換されていない場合には（ステップＳ１１９：ＮＯ）、制御部６０は、ステップＳ１２０において他方の貯留量が第１設定値以上であるか否かを判断する。他方の貯留量が第１設定値未満の場合には（ステップＳ１２０：ＮＯ）、制御部６０は、処理をステップＳ１１７に移行する。
【０１２５】
ステップＳ１２０において、他方の貯留量が第１設定値以上の場合には（ステップＳ１２０：ＹＥＳ）、制御部６０は、ステップＳ１２１において、他方の中間貯留体１２０内の減圧を停止する。
【０１２６】
ステップＳ１２２において、制御部６０は、一方の貯留量が第２設定値以下であるか否かを判断する。一方の貯留量が第２設定値よりも多い場合には（ステップＳ１２２：ＮＯ）、制御部６０は、一方の貯留量が第２設定値以下になるまで待機する。一方の貯留量が第２設定値以下になると（ステップＳ１２２：ＹＥＳ）、制御部６０は、処理をステップＳ１０５に移行する。
【０１２７】
次に、本実施形態の液体供給装置１００（液体噴射装置１０）の作用について説明する。
制御部６０は、液体供給源保持部１０２に保持される液体供給源１０１が他の液体供給源１０１に交換された場合、中間貯留体１２０内の減圧の程度が液体供給源１０１が交換される前の減圧の程度よりも大きくなるように圧力調整機構１４０を制御する。制御部６０は、液体供給源１０１が交換された場合には、第２供給制御を行うか否かに関わらず中間貯留体１２０内を減圧する減圧の程度を大きくしてもよい。
【０１２８】
すなわち、制御部６０は、第１圧力で中間貯留体１２０を減圧中に液体供給源１０１が交換された場合には、中間貯留体１２０を減圧する圧力を第１圧力から第２圧力に変更する。また、液体噴射装置１０の電源を落とした状態で液体供給源１０１が交換された場合には、制御部６０は、液体供給源１０１の電源が投入されたとき一方の中間貯留体１２０内を第２圧力で減圧する。ただし、交換された液体供給源１０１に収容される液体の収容量が第１設定値よりも少ない場合には、制御部６０は、一方の中間貯留体１２０内を第１圧力で減圧する。
【０１２９】
上記第２実施形態によれば、上記第１実施形態の効果に加えて以下のような効果を得ることができる。
（２−１）圧力調整機構１４０は、第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２のうち、一方の中間貯留体１２０内を減圧して液体供給源１０１から一方の中間貯留体１２０に液体を供給し、他方の中間貯留体１２０から液体噴射部４１に向けて液体を供給する。他方の中間貯留体１２０内の貯留量が第２設定値になると、圧力調整機構１４０は、一方の中間貯留体１２０内が減圧中であっても、一方の中間貯留体１２０内の減圧を停止して一方の中間貯留体１２０から液体噴射部４１に向けて液体を供給する。したがって、液体供給源１０１から供給される液体を貯留する中間貯留体１２０から液体噴射部４１に対して液体を供給できない期間が発生することを抑制できる。
【０１３０】
（２−２）第２供給制御における他方の中間貯留体１２０内の減圧の程度を、第１供給制御における他方の中間貯留体１２０内の減圧の程度よりも大きくする。すなわち、制御部６０は、中間貯留体１２０から液体噴射部４１へ供給する液体が不足する場合に限って減圧の程度を大きくする。したがって、中間貯留体１２０の耐久性を維持しつつ中間貯留体１２０から液体噴射部４１に対して液体を連続供給できる。
【０１３１】
（２−３）制御部６０は、液体供給源１０１に貯留される液体の収容量が第１設定値以上の場合に第２供給制御を行う。そのため、中間貯留体１２０内の貯留量が第１設定値になる前に液体供給源１０１から中間貯留体１２０に液体を供給できなくなる虞を低減できる。
【０１３２】
（２−４）液体供給源１０１は、収容する液体が少なくなった場合、もしくは空になった場合に交換されることが多い。そのため、液体供給源１０１が交換される場合には、中間貯留体１２０内の貯留量が減少していることがある。その点、制御部６０は、液体供給源１０１が交換された場合に、液体供給源１０１が交換される前よりも中間貯留体１２０内の減圧の程度が大きくなるように圧力調整機構１４０を制御する。したがって、中間貯留体１２０から液体噴射部４１へ供給する液体が不足する虞を低減できる。
【０１３３】
（２−５）液体噴射部４１における液体の消費流量が少ない場合には、減圧の程度が小さい第１圧力で中間貯留体１２０を減圧する。そのため、例えば、袋状の液体収容部１２３を備える中間貯留体１２０の場合には、容積変化の繰り返しによる液体収容部１２３の劣化を低減できる。
【０１３４】
（第３実施形態）
次に、液体噴射装置の第３実施形態について図を参照しながら説明する。第３実施形態の液体噴射装置は、第２実施形態と構成が略同じである。そのため、第１実施形態及び第２実施形態と同一の構成については同一符号を付すことによって重複した説明は省略する。
【０１３５】
図９，図１０に示す液体供給ルーチンは、第２実施形態と同様に液体噴射装置１０の電源が投入されたタイミングで実行され、電源が落とされると終了する。制御部６０は、第１中間貯留体１２１と第２中間貯留体１２２のうち、液体供給ルーチンの実行時における貯留量が少ない方を一方の中間貯留体１２０、貯留量が多い方を他方の中間貯留体１２０とする。
【０１３６】
以下の説明では、第１流量センサー１６６及び第２流量センサー１６８により検出され、液体供給源１０１から中間貯留体１２０に流入する流量を流入流量、中間貯留体１２０から流出して液体噴射部４１に供給される流量を流出流量とする。流出流量は、消費流量に対応する。
【０１３７】
図９に示すように、ステップＳ２０１において、制御部６０は、一方の中間貯留体１２０内を減圧し、他方の中間貯留体１２０内を加圧する。このとき制御部６０は、一方の中間貯留体１２０内を第１圧力（例えば、−１５ｋＰａ）で減圧する。
【０１３８】
ステップＳ２０２において、制御部６０は、他方の貯留量が第２設定値以下であるか否かを判断する。ステップＳ２０２において、他方の貯留量が第２設定値よりも多い場合には（ステップＳ２０２：ＮＯ）、制御部６０は、ステップＳ２０３において、制御部６０は、一方の貯留量が第１設定値以上になったか否かを判断する。一方の貯留量が第１設定値未満の場合には（ステップＳ２０３：ＮＯ）、制御部６０は、処理をステップＳ２０２に移行する。
【０１３９】
ステップＳ２０３において、一方の貯留量が第１設定値以上の場合には（ステップＳ２０３：ＹＥＳ）、制御部６０は、ステップＳ２０４において、一方の中間貯留体１２０内の減圧を停止する。
【０１４０】
ステップＳ２０５において、制御部６０は、他方の貯留量が第２設定値以下であるか否かを判断する。他方の貯留量が第２設定値よりも多い場合には（ステップＳ２０５：ＮＯ）、制御部６０は、他方の貯留量が第２設定値以下になるまで待機する。他方の貯留量が第２設定値以下になると（ステップＳ２０５：ＹＥＳ）、制御部６０は、ステップＳ２０６において、一方の中間貯留体１２０内を加圧し、他方の中間貯留体１２０内を減圧する。このとき制御部６０は、他方の中間貯留体１２０内を第１圧力で減圧する。
【０１４１】
ステップＳ２０２において、他方の貯留量が第２設定値以下の場合には（ステップＳ２０２：ＹＥＳ）、制御部６０は、ステップＳ２０７において一方の中間貯留体１２０内の減圧を停止する。ステップＳ２０８において、制御部６０は、一方の貯留量を取得する。ステップＳ２０９において、制御部６０は、一方の中間貯留体１２０内を加圧し、他方の中間貯留体１２０内を減圧する。このとき制御部６０は、他方の中間貯留体１２０内を第１圧力（例えば、−１５ｋＰａ）よりも減圧の程度が大きく、第２圧力（例えば、−３５ｋＰａ）よりも減圧の程度が小さい第３圧力（例えば、−２０ｋＰａ）で減圧する。
【０１４２】
ステップＳ２１０において、制御部６０は、他方の中間貯留体１２０に供給する目標供給量を算出する。目標供給量は、他方の中間貯留体１２０における第１設定値と第２設定値の差である。
【０１４３】
ステップＳ２１１において、制御部６０は、液体供給源１０１から他方の中間貯留体１２０に液体を供給可能な供給時間を算出する。供給時間は、一方の中間貯留体１２０内の加圧を始めてから一方の貯留量が第２設定値以下になるまでの時間である。制御部６０は、ステップＳ２０８において取得した一方の貯留量を、一方の中間貯留体１２０から流出する流出流量で割って供給時間を算出する。
【０１４４】
ステップＳ２１２において、制御部６０は、液体供給源１０１から他方の中間貯留体１２０に流入する液体の目標流入流量を算出する。具体的には、制御部６０は、ステップＳ２１０において算出した目標供給量を、ステップＳ２０８において算出した供給時間で割って目標流入流量を算出する。
【０１４５】
ステップＳ２１３において、制御部６０は、第１流量センサー１６６もしくは第２流量センサー１６８が検出した流入流量が、目標流入流量未満であるか否かを判断する。流入流量が目標流入流量未満である場合には（ステップＳ２１３：ＹＥＳ）、ステップＳ２１４において、制御部６０は、他方の中間貯留体１２０内を減圧する減圧の程度を大きくする。
【０１４６】
ステップＳ２１５において、制御部６０は、減圧の程度が最大（例えば、−３５ｋＰａ）になったか否かを判断する。減圧の程度が最大でない場合には（ステップＳ２１５：ＮＯ）、制御部６０は、処理をステップＳ２１３に移行する。
【０１４７】
ステップＳ２１３において、流入流量が目標流入流量以上である場合には（ステップＳ２１３：ＮＯ）、制御部６０は、処理をステップＳ２１６に移行する。ステップＳ２１５において、減圧の程度が最大になった場合には（ステップＳ２１５：ＹＥＳ）、制御部６０は、処理をステップＳ２１６に移行する。
【０１４８】
図１０に示すように、ステップＳ２１６において、制御部６０は、一方の貯留量が第２設定値以下であるか否かを判断する。一方の貯留量が第２設定値よりも多い場合には（ステップＳ２１６：ＮＯ）、制御部６０は、ステップＳ２１７において、制御部６０は、他方の貯留量が第１設定値以上になったか否かを判断する。他方の貯留量が第１設定値未満の場合には（ステップＳ２１７：ＮＯ）、制御部６０は、処理をステップＳ２１６に移行する。
【０１４９】
ステップＳ２１７において、他方の貯留量が第１設定値以上の場合には（ステップＳ２１７：ＹＥＳ）、制御部６０は、ステップＳ２１８において、他方の中間貯留体１２０内の減圧を停止する。
【０１５０】
ステップＳ２１９において、制御部６０は、一方の貯留量が第２設定値以下であるか否かを判断する。一方の貯留量が第２設定値よりも多い場合には（ステップＳ２１９：ＮＯ）、制御部６０は、一方の貯留量が第２設定値以下になるまで待機する。一方の貯留量が第２設定値以下になると（ステップＳ２１９：ＹＥＳ）、制御部６０は、ステップＳ２２０において、一方の中間貯留体１２０内を減圧し、他方の中間貯留体１２０内を加圧する。このとき制御部６０は、一方の中間貯留体１２０内を第１圧力で減圧する。
【０１５１】
ステップＳ２１６において、一方の貯留量が第２設定値以下の場合には（ステップＳ２１６：ＹＥＳ）、制御部６０は、ステップＳ２２１において他方の中間貯留体１２０内の減圧を停止する。ステップＳ２２２において、制御部６０は、他方の貯留量を取得する。ステップＳ２２３において、制御部６０は、一方の中間貯留体１２０内を減圧し、他方の中間貯留体１２０内を加圧する。このとき制御部６０は、一方の中間貯留体１２０内を第３圧力で減圧する。
【０１５２】
ステップＳ２２４において、制御部６０は、一方の中間貯留体１２０に供給する目標供給量を算出する。目標供給量は、一方の中間貯留体１２０における第１設定値と第２設定値の差である。
【０１５３】
ステップＳ２２５において、制御部６０は、液体供給源１０１から一方の中間貯留体１２０に液体を供給可能な供給時間を算出する。供給時間は、他方の中間貯留体１２０内の加圧を始めてから他方の貯留量が第２設定値以下になるまでの時間である。制御部６０は、ステップＳ２２２において取得した他方の貯留量を、他方の中間貯留体１２０から流出する流出流量で割って供給時間を算出する。
【０１５４】
ステップＳ２２６において、制御部６０は、液体供給源１０１から一方の中間貯留体１２０に流入する液体の目標流入流量を算出する。具体的には、制御部６０は、ステップＳ２２４において算出した目標供給量を、ステップＳ２２５において算出した供給時間で割って目標流入流量を算出する。
【０１５５】
ステップＳ２２７において、制御部６０は、第１流量センサー１６６もしくは第２流量センサー１６８が検出した流入流量が、目標流入流量未満であるか否かを判断する。流入流量が目標流入流量未満である場合には（ステップＳ２２７：ＹＥＳ）、ステップＳ２２８において、制御部６０は、一方の中間貯留体１２０内を減圧する減圧の程度を大きくする。
【０１５６】
ステップＳ２２９において、制御部６０は、減圧の程度が最大（例えば、−３５ｋＰａ）になったか否かを判断する。減圧の程度が最大でない場合には（ステップＳ２２９：ＮＯ）、制御部６０は、処理をステップＳ２２７に移行する。
【０１５７】
ステップＳ２２７において、流入流量が目標流入流量以上である場合には（ステップＳ２２７：ＮＯ）、制御部６０は、処理をステップＳ２０２に移行する。ステップＳ２２９において、減圧の程度が最大になった場合には（ステップＳ２２９：ＹＥＳ）、制御部６０は、処理をステップＳ２０２に移行する。
【０１５８】
次に、本実施形態の液体供給装置１００（液体噴射装置１０）の作用について説明する。
制御部６０は、第２供給制御における他方の中間貯留体１２０内の減圧の程度を可変とし、減圧の程度を一方の中間貯留体１２０内の貯留量が少ないほど大きくなるように圧力調整機構１４０を制御する。すなわち、一方の中間貯留体１２０内を加圧する際の一方の貯留量が少ないほど、供給時間が短くなり、目標流入流量は多くなる。そのため、制御部６０は、目標流入流量に合わせて他方の中間貯留体１２０内を減圧する減圧の程度を大きくする。
【０１５９】
上記第３実施形態によれば、上記第１実施形態及び第２実施形態の効果に加えて以下のような効果を得ることができる。
（３−１）一方の中間貯留体１２０内を減圧中に他方の中間貯留体１２０内の貯留量が第２設定値になった後に行う他方の中間貯留体１２０内の減圧の程度を、一方の中間貯留体１２０内の貯留量が少ないほど大きくする。したがって、中間貯留体１２０の耐久性を維持しつつ中間貯留体１２０から液体噴射部４１に対して液体を連続供給できる。
【０１６０】
なお、上記実施形態は以下に示すように変更してもよい。上記実施形態と下記変更例とは、任意に組み合わせてもよい。
・制御部６０は、液体の消費がない（印刷や液体を排出するメンテナンス動作が行われていない）場合、第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２のうち一方の中間貯留体１２０内を減圧して一方の中間貯留体１２０に液体供給源１０１から液体を供給しているとき、他方の中間貯留体１２０内を加圧しなくてもよい。
【０１６１】
・制御部６０は、液体の消費がない（印刷や液体を排出するメンテナンス動作が行われていない）場合で、第１中間貯留体１２１及び第２中間貯留体１２２の貯留量が第１設定値より少ない場合、両方の中間貯留体１２０内を減圧して両方の中間貯留体１２０に液体供給源１０１から液体を供給してもよい。
【０１６２】
・収容量取得部５０２は、液体供給源１０１に収容される液体の収容量を、演算により取得してもよい。この場合、収容量取得部５０２は、制御部６０が備えてもよい。例えば液体供給源１０１は、収容量を記憶する記憶部を有する。収容量取得部５０２は、流量センサー１６６，１６８の検出結果に基づいて、液体供給源１０１から中間貯留体１２０に供給された液量を取得し、記憶部に記憶された収容量から供給された液量を減算して収容量を取得してもよい。
【０１６３】
・第３実施形態において、制御部６０は、液体供給源１０１が交換された場合に、減圧の程度を大きくしてもよい。
・第３実施形態において、制御部６０は、減圧の程度を複数段階に変更してもよい。例えば、２段階に変更する場合には、制御部６０は、一方の貯留量が第１設定値と第２設定値の平均値よりも少ない場合には、平均値よりも多い場合に比べて他方の中間貯留体１２０内を減圧する減圧の程度を大きくしてもよい。換言すると、制御部６０は、一方の貯留量が第２設定値に近い場合には、第１設定値に近い場合よりも他方の中間貯留体１２０内を減圧する減圧の程度を大きくしてもよい。
【０１６４】
・第１中間貯留体１２１と第２中間貯留体１２２は、貯留量が多い方を一方の中間貯留体１２０とし、貯留量が少ない方を他方の中間貯留体１２０としてもよい。第１中間貯留体１２１と第２中間貯留体１２２は、貯留量とは関係なく先に減圧する中間貯留体１２０を設定してもよい。例えば、第１中間貯留体１２１を一方の中間貯留体１２０とし、第２中間貯留体１２２を他方の中間貯留体１２０としてもよい。
【０１６５】
・第１設定値と第２設定値は、第１中間貯留体１２１と第２中間貯留体１２２ごとに設定してもよい。第１中間貯留体１２１と第２中間貯留体１２２は、貯留量が異なっていてもよい。
【０１６６】
・液体供給源１０１から中間貯留体１２０に流入する流入流量は、中間貯留体１２０内を減圧する減圧の程度に比例する。すなわち、減圧の程度が大きいほど流入流量は増加する。そのため、制御部６０は、減圧の程度と流入流量との関係をテーブルとして記憶しておき、目標流入流量に対応する大きさで中間貯留体１２０内を減圧してもよい。
【０１６７】
・流入流量は、中間貯留体１２０と液体供給源１０１との水頭差、及び中間貯留体１２０内を減圧する減圧の程度により算出される圧力差を、液体供給源１０１から中間貯留体１２０までの流路抵抗で割って算出してもよい。流路抵抗は、液体の粘度に比例するため、温度が高いほど小さくなる。そのため、液体噴射装置１０は、温度計を備え、温度によって変化する流路抵抗を考慮して流入流量を算出することが好ましい。
【０１６８】
・制御部６０は、液体供給源１０１が交換された場合でも、中間貯留体１２０内の減圧の程度を変更しなくてもよい。
・制御部６０は、液体供給源１０１に収容される液体の収容量が第１設定値未満である場合でも、第２供給制御を行ってもよい。すなわち、制御部６０は、収容量が第１設定値未満である場合でも、中間貯留体１２０内を減圧する程度を大きくしてもよい。制御部６０は、一方の中間貯留体１２０の減圧中に他方の貯留量が第２設定値になり、収容量が第１設定値未満である場合でも、一方の中間貯留体１２０の減圧を停止し、一方の中間貯留体１２０から液体噴射部４１に向けて液体を供給してもよい。
【０１６９】
・一方の中間貯留体１２０内の減圧中に、他方の貯留量が第２設定値になった後の他方の中間貯留体１２０内の減圧の程度は、一方の中間貯留体１２０内を減圧した減圧の程度と同程度としてもよい。すなわち、制御部６０は、一方の中間貯留体１２０内を第１圧力で減圧中に、他方の貯留量が第２設定値になった場合、他方の中間貯留体１２０内を第１圧力で減圧してもよい。
【０１７０】
・一方の中間貯留体１２０内の減圧中に、他方の貯留量が第２設定値になった後の他方の中間貯留体１２０内の減圧の程度と、液体供給源１０１を交換した後の減圧の程度は、異なっていてもよい。
【０１７１】
・中間貯留体１２０は、図１１に示すような開放系の中間貯留体３００としてもよい。すなわち、図１１に示すように、中間貯留体３００は、液体を収容する液体収容室３０１と、液体収容室３０１に収容される液量を検出する液面センサー３０２と、液体収容室３０１の圧力を調整する圧力調整機構１４０と、を備えている。液体収容室３０１には、第１液体流路１５１の上流端が接続される液体接続口３０３と、圧力調整機構１４０が接続される圧力調整口３０４と、が設けられている。液体接続口３０３は、液体収容室３０１の鉛直下方に設けられ、圧力調整口３０４は、液体収容室３０１の鉛直上方に設けられている。
【０１７２】
液体収容室３０１は、液体接続口３０３及び圧力調整口３０４を除いて、閉空間となっていることが好ましい。すなわち、液体接続口３０３には第１液体流路１５１又は第２液体流路１５２が隙間なく接続され、圧力調整口３０４には圧力調整流路１４３が隙間なく接続されている。
【０１７３】
液面センサー３０２は、液体収容室３０１内の液面の高さを検出するための構成である。液面センサー３０２は、例えば、液面の高さが液体収容室３０１に設定された液面の高さの上限値に達したときにその旨を制御部６０に伝える構成であればよい。
【０１７４】
圧力調整機構１４０は、液体収容室３０１内の圧力を加圧することで第１液体流路１５１又は第２液体流路１５２を介して、液体収容室３０１から液体を流出させる一方、液体収容室３０１内の圧力を減圧することで第１液体流路１５１又は第２液体流路１５２を介して、液体収容室３０１に液体を流入させる。
【０１７５】
なお、液体供給源１０１から液体収容室３０１に液体を供給する場合には、液体の供給量に応じて液体収容室３０１内の液面が上昇することとなる。この点、この構成によれば、液面センサー３０２を備えているため、液体収容室３０１内の液面が上限値に達した場合に、圧力調整機構１４０の駆動を停止することができる。したがって、圧力調整機構１４０が液体を吸引することで、液体供給源１０１の外部に液体を放出することを抑制できる。
【０１７６】
開放系の中間貯留体３００では、液体収容室３０１内を減圧する程度が大きいほど気泡が発生しやすい。そのため、中間貯留体３００から液体噴射部４１へ供給する液体が不足する場合に限って減圧の程度を大きくすることで、減圧による気泡発生を低減できる。
【０１７７】
・なお、図１１に示す中間貯留体３００において、液面センサー３０２は液体収容室３０１内の液量を検出する液量センサーであってもよい。
・中間貯留体１２０は、キャリッジ４３上に着脱可能に配置してもよい。この構成において、キャリッジ４３を幅方向に往復移動させることで、中間貯留体１２０に貯留される液体を撹拌してもよい。
【０１７８】
・中間貯留体１２０は、液体噴射部４１よりも鉛直上方に設けてもよい。この場合には、水頭差によって、中間貯留体１２０から液体噴射部４１に向けて液体を供給してもよい。これによれば、中間貯留体１２０から液体噴射部４１に液体を供給する際に圧力調整機構１４０を駆動しなくてもよくなる。
【０１７９】
・液体供給源１０１（液体供給源保持部１０２）は、中間貯留体１２０（第１中間貯留体保持部１３１及び第２中間貯留体保持部１３２）よりも鉛直上方に配置してもよい。これによれば、水頭差の分、液体供給源１０１から中間貯留体１２０に液体を供給する際の圧力調整機構１４０の負担を軽減することができる。
【０１８０】
また、この場合には、液体供給源１０１を、液体を収容するパックとし、中間貯留体１２０よりも鉛直上方に吊り下げる態様で配置してもよい。さらに、この場合には、液体供給源保持部１０２は、パック状の液体供給源１０１と補給流路１５６とを接続するアダプターとなる。
【０１８１】
・液体噴射部４１への液体の供給源を一方の中間貯留体１２０から他方の中間貯留体１２０に切り替える場合において、液体供給源１０１から一方の中間貯留体１２０への液体の供給を開始した後に、他方の中間貯留体１２０から液体噴射部４１への液体の供給を開始してもよい。
【０１８２】
・液圧調整機構２５０は、少なくとも圧力室２５３を備えていればよい。これによれば、液圧調整機構２５０よりも上流側において、液体の圧力変動が生じた場合には、圧力室２５３の容積が変化することで、上記圧力変動が液圧調整機構２５０よりも下流側に影響することを抑制できる。
【０１８３】
・液圧調整機構２５０が圧力室２５３のみを備える場合、当該圧力室２５３は、弾性を有する弾性壁で壁部の全てを構成してもよい。
・フィルターユニット２１０、液体貯留部２３０及び液圧調整機構２５０を設けなくてよい。この場合であっても、上記実施形態の効果（１）を得ることができる。
【０１８４】
・脱気機構２４０の脱気室２４１を、液圧調整機構２５０の圧力室２５３と液体噴射部４１のフィルター４１６とを接続する供給流路１５５に設けてもよい。また、脱気機構２４０の脱気室２４１を、供給流路１５５のキャリッジ４３上に位置しない領域に設けてもよい。
【０１８５】
・第１中間貯留体保持部１３１及び第２中間貯留体保持部１３２は、中間貯留体１２０を着脱不能に保持してもよい。この場合、第１開閉弁１６５及び第２開閉弁１６７を設けなくてもよい。
【０１８６】
・液体噴射部４１が噴射する液体はインクに限らず、例えば機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体などであってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液状体を噴射して記録を行う構成にしてもよい。
【０１８７】
・媒体Ｍは用紙に限らず、プラスチックフィルムや薄い板材などでもよいし、捺染装置などに用いられる布帛であってもよい。また、媒体Ｍは所定のサイズに切断された単票でなくてもよく、例えば円筒状に巻かれたロール状の媒体Ｍであってもよいし、Ｔシャツなど、任意の形状の衣類等であってもよいし、食器又は文具のような任意の形状の立体物であってもよい。
【符号の説明】
【０１８８】
１０…液体噴射装置、１１…脚部、１２…筐体、１３…繰出部、１４…案内部、１５…巻取部、１６…テンション付与機構、１７…操作パネル、１８…カバー、２０…支持台、３０…搬送部、３１…搬送ローラー対、３２…搬送ローラー対、４０…印刷部、４１…液体噴射部、４１１…個別液室、４１２…振動板、４１３…収容部、４１４…アクチュエーター、４１５…共通液室、４１６…フィルター、４２…ガイド軸、４３…キャリッジ、４４…ノズル、５０…メンテナンス部、５１…払拭部材、５２…払拭機構、５３…液体受容部、５４…フラッシング機構、５５…キャップ、５６…キャップ機構、６０…制御部、１００…液体供給装置、１０１…液体供給源、１０２…液体供給源保持部、１２０…中間貯留体、１２１…第１中間貯留体、１２２…第２中間貯留体、１２３…液体収容部、１２４…収容空間、１２５…ケース、１２６…液体接続口、１２７…圧力調整口、１３１…第１中間貯留体保持部、１３２…第２中間貯留体保持部、１４０…圧力調整機構、１４１…第１圧力調整機構、１４２…第２圧力調整機構、１４３…圧力調整流路、１４４…圧力調整ポンプ、１５１…第１液体流路、１５２…第２液体流路、１５３…第３液体流路、１５４…第４液体流路、１５５…供給流路（共通液体流路の一例）、１５６…補給流路、１５７…帰還流路、１５８…循環流路、１６１…第１逆止弁、１６２…第２逆止弁、１６３…第３逆止弁、１６４…第４逆止弁、１６５…第１開閉弁、１６６…第１流量センサー、１６７…第２開閉弁、１６８…第２流量センサー、２１０…フィルターユニット、２１１…フィルター、２１２…フィルター室、２２０…スタティックミキサー、２３０…液体貯留部、２３１…加圧室、２３２…弾性膜、２３３…第１付勢部材、２４０…脱気機構、２４１…脱気室、２４２…脱気膜、２４３…減圧室、２４４…減圧流路、２４５…減圧ポンプ、２４６…逆止弁、２５０…液圧調整機構、２５１…供給室、２５２…連通孔、２５３…圧力室、２５４…弁体、２５５…受圧部材、２５６…フィルター、２５７…可撓壁、２５８…第２付勢部材、２５９…第３付勢部材、２６０…開弁機構、２６１…収容室、２６２…加圧袋、２６３…加圧流路、２７０…循環ポンプ、３００…中間貯留体、３０１…液体収容室、３０２…液面センサー、３０３…液体接続口、３０４…圧力調整口、５０１…着脱センサー、５０２…収容量取得部、Ｍ…媒体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2018192757.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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