(57)【要約】【課題】ベルトが片側に寄ってしまうのを抑制することができる定着装置を提供する。【解決手段】定着装置は、定着ベルト１１０の右端部の内周面をガイドする第１ガイド面２１１と、定着ベルト１１０の左端部の内周面をガイドする第２ガイド面２２１と、定着ベルト１１０の左右方向中央部の内周面をガイドする中央ガイド面２５１とを備える。ニップ形成面１３１Ｎの前後方向中央を通り、ニップ形成面１３１Ｎの前端縁Ｎ１と後端縁Ｎ２を繋ぐ平面Ｐ５に直交する平面を第１平面Ｐ１、第１平面Ｐ１上のニップ形成面１３１Ｎと中央ガイド面２５１の中央を通り第１平面Ｐ１に直交する平面を第２平面Ｐ２として、第１平面Ｐ１より前側かつ第２平面Ｐ２より上側の領域において、交線Ｃを通り、第１平面Ｐ１に対する傾斜角と第２平面Ｐ２に対する傾斜角が等しい第３平面Ｐ３上で、中央ガイド面２５１は、第１ガイド面２１１及び第２ガイド面２２１よりも交線Ｃから遠い。【選択図】図２
2018141835.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状のベルトと、
前記ベルトの内周面に接触するニップ形成面を有し、第１の方向に長尺なニップ部材と、
前記ニップ形成面との間で前記ベルトを挟む回転体と、
前記ベルトの前記第１の方向における一端部の内周面をガイドする第１ガイド面を有する第１端部ガイドと、
前記ベルトの前記第１の方向における他端部の内周面をガイドする第２ガイド面を有する第２端部ガイドと、
前記ベルトの前記第１の方向における中央部の内周面をガイドする中央ガイド面を有する中央ガイドと、を備え、
前記ニップ形成面での前記ベルトの移動方向である第２の方向における前記ニップ形成面の中央を通り、前記ニップ形成面の前記第２の方向における上流端縁と下流端縁を繋ぐ平面に直交する平面を第１平面、
前記第１平面上の前記ニップ形成面と前記中央ガイド面の中央を通り前記第１平面に直交する平面を第２平面、
前記第１平面より前記第２の方向の上流側、かつ、前記第２平面より前記ニップ形成面から遠い側の領域において、前記交線を通り、前記第１平面に対する傾斜角と前記第２平面に対する傾斜角が等しい平面を第３平面として、
前記領域内での前記第３平面上で、前記中央ガイド面は、前記第１ガイド面及び前記第２ガイド面よりも前記交線から遠いことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記第１ガイド面と前記第２ガイド面は、前記ベルトの内周面をガイドする面のうち、前記第１の方向において、最も外側に位置する面であり、
前記第１ガイド面と前記中央ガイド面との間に位置する前記ベルト内のすべての部材は、前記交線からの距離が、前記領域内での前記第３平面上において、前記第１ガイド面の前記交線からの距離と同じ、または、前記第１ガイド面の前記交線からの距離よりも短く、
前記第２ガイド面と前記中央ガイド面との間に位置する前記ベルト内のすべての部材は、前記交線からの距離が、前記領域内での前記第３平面上において、前記第２ガイド面の前記交線からの距離と同じ、または、前記第２ガイド面の前記交線からの距離よりも短いことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記第１ガイド面は、前記第１の方向から見て、前記中央ガイド面と重なる、または、前記中央ガイド面よりも前記交線に近く、
前記第２ガイド面は、前記第１の方向から見て、前記中央ガイド面と重なる、または、前記中央ガイド面よりも前記交線に近いことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記中央ガイドは、表面に潤滑剤層を有することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記中央ガイドは、前記第１端部ガイド及び前記第２端部ガイドよりも熱伝導率が小さいことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記中央ガイドは、前記第１端部ガイド及び前記第２端部ガイドと熱伝導率が同等であることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記中央ガイド面は、前記ベルトの内周面に向けて付勢されていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無端状のベルトを備える定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置に備えられる定着装置において、無端状のベルトと、ベルトの回転をガイドするガイドとを備えたものが知られている。例えば、特許文献１で記載されている定着装置では、ベルトの回転をガイドするために、ベルトの両端部に、ベルトの内周面をガイドする一対の端部ガイドが設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平４−２２１９８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが上述した技術では、一対の端部ガイドの寸法のばらつきにより、一方の端部ガイドがベルトの内周面に強く当たることがある。これにより、ベルトが片側に寄ってしまうことがあった。
【０００５】
そこで、本発明は、ベルトが片側に寄ってしまうのを抑制することができる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の定着装置は、無端状のベルトと、ベルトの内周面に接触するニップ形成面を有し、第１の方向に長尺なニップ部材と、ニップ形成面との間でベルトを挟む回転体と、ベルトの第１の方向における一端部の内周面をガイドする第１ガイド面を有する第１端部ガイドと、ベルトの第１の方向における他端部の内周面をガイドする第２ガイド面を有する第２端部ガイドと、ベルトの第１の方向における中央部の内周面をガイドする中央ガイド面を有する中央ガイドと、を備えている。
ニップ形成面でのベルトの移動方向である第２の方向におけるニップ形成面の中央を通り、ニップ形成面の第２の方向における上流端縁と下流端縁を繋ぐ平面に直交する平面を第１平面、第１平面上のニップ形成面と中央ガイド面の中央を通り第１平面に直交する平面を第２平面、第１平面より第２の方向の上流側、かつ、第２平面よりニップ形成面から遠い側の領域において、前記交線を通り、第１平面に対する傾斜角と第２平面に対する傾斜角が等しい平面を第３平面として、前記領域内での第３平面上で、中央ガイド面は、第１ガイド面及び第２ガイド面よりも前記交線から遠い。
【０００７】
このように構成された定着装置では、第１平面より第２の方向の上流側、かつ、第２平面よりニップ形成面に近い側の領域で、ベルトがニップ形成面と回転体の間に向けて引っ張られるので、ベルトが各ガイド面に強く当たる。そして、第１平面より第２の方向の上流側、かつ、第２平面よりニップ形成面から遠い側の領域で、ベルトの各ガイドへの当たりが弱くなる。この１平面より第２の方向の上流側、かつ、第２平面よりニップ形成面から遠い側の領域、特に第３平面の断面で、中央ガイド面が第１ガイド面や第２ガイド面よりも外側に位置していることで、中央ガイド面をベルトに優先的に当てることができる。これにより、ベルトが第１ガイド面と第２ガイド面の一方に強く当たって第１の方向のどちらか一方へ寄ってしまうのを抑えることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ベルトがどちらか一方へ寄ってしまうのを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係る定着装置を備えたレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】定着装置を示す第２端部ガイドを通る面で切った断面図である。
【図３】ニップ部材を示す斜視図である。
【図４】加熱部材を示す斜視図である。
【図５】加熱部材の第３平面における断面図である。
【図６】第１の変形例における定着装置を示す第２端部ガイドと中央ガイドの間を通る平面で切った断面図である。
【図７】第１の変形例における第１ガイドリブ及び第２ガイドリブを通る平面で切ったカバー部材と中央ガイドの断面図である。
【図８】第２の変形例における加熱部材の第３平面における断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。具体的には、ユーザから見て手前側である図１の右側を「前」とし、ユーザから見て奥側である図１の左側を「後」とし、図１の紙面手前側を「左」、紙面奥側を「右」とする。また、図１の上下方向を「上下」とする。
【００１１】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、筐体２と、用紙Ｐを供給する給紙部３と、用紙Ｐにトナー像を形成するためのプロセス部４と、定着装置１００と、を主に備えている。
【００１２】
給紙部３は、筐体２内の下部に設けられ、用紙Ｐを収容する給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１内の用紙Ｐをプロセス部４に向けて搬送する給紙機構３２と、を備えている。
【００１３】
プロセス部４は、筐体２内に収容されており、露光装置５と、プロセスカートリッジ６と、転写ローラ６３と、を備えている。
【００１４】
露光装置５は、筐体２内の上部に配置され、レーザ光を、感光体ドラム６１の表面に高速走査にて照射する。
【００１５】
プロセスカートリッジ６は、露光装置５の下方に配置され、筐体２に対して着脱可能となっている。プロセスカートリッジ６は、静電潜像が形成される感光体ドラム６１と、帯電器６２と、トナーを収容するトナー収容部６５と、トナー収容部６５内のトナーを感光体ドラム６１に供給する供給ローラ６６および現像ローラ６４を備えている。
【００１６】
このプロセスカートリッジ６では、帯電器６２が、回転する感光体ドラム６１の表面を一様に帯電する。露光装置５は、感光体ドラム６１の表面にレーザ光を出射して、感光体ドラム６１の表面を露光することで、感光体ドラム６１の表面に画像データに基づく静電潜像を形成する。
【００１７】
次いで、回転駆動される現像ローラ６４が感光体ドラム６１の静電潜像にトナーを供給して、感光体ドラム６１の表面上にトナー像を形成する。その後、感光体ドラム６１の表面上に担持されたトナー像は、用紙Ｐが感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間で搬送される際に、転写ローラ６３に引き寄せられて用紙Ｐ上に転写される。
【００１８】
定着装置１００は、プロセスカートリッジ６の後方に設けられている。用紙Ｐ上に転写されたトナー像は、定着装置１００を通過することで用紙Ｐ上に熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｐは、搬送ローラ２３，２４によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００１９】
図２に示すように、定着装置１００は、加熱部材Ｈと、加熱部材Ｈの下方に配置され、加熱部材Ｈとの間で用紙Ｐを前から後ろへ向けて搬送する回転体の一例としての加圧ローラ１４０とを備えている。
【００２０】
加熱部材Ｈは、ベルトの一例としての定着ベルト１１０と、ハロゲンランプ１２０と、ニップ部材１３０と、反射部材１５０と、ステイ１６０と、カバー部材１７０と、ガイド部材２００とを主に備えている。
【００２１】
定着ベルト１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状のベルトである。定着ベルト１１０は、例えば、ステンレス鋼などから形成され、左右方向に長く延びている。定着ベルト１１０の外周面には、フッ素樹脂などのコート層が形成され、用紙Ｐの剥離を容易にしている。
【００２２】
ハロゲンランプ１２０は、通電によって発光し、輻射熱によりニップ部材１３０を加熱するヒータであり、定着ベルト１１０の内側に配置されている。
【００２３】
ニップ部材１３０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を受ける板状の部材である。ニップ部材１３０は、図３に示すように、第１の方向の一例である左右方向に長尺な部材である。ニップ部材１３０は、左右方向に長尺な平板状の板状部１３１と、板状部１３１の前端部から上方に延びる前側延出部１３２と、板状部１３１の後端部から上方に延びる後側延出部１３３とを有している。ニップ部材１３０は、熱伝導率が大きい金属、例えば、アルミニウム板などから形成されている。
【００２４】
図２に戻り、ニップ部材１３０は、定着ベルト１１０の内側に配置され、板状部１３１の下面が定着ベルト１１０の内周面に接触している。
【００２５】
加圧ローラ１４０は、ニップ部材１３０の下方に配置され、ニップ部材１３０の板状部１３１との間で定着ベルト１１０を挟んでいる。これにより、板状部１３１の下面のうち、加圧ローラ１４０との間で定着ベルト１１０を挟んでいる部分が、ニップ形成面１３１Ｎとなっている。
【００２６】
加圧ローラ１４０は、図２において、反時計回りに回転駆動するように構成されている。これにより、定着ベルト１１０または用紙Ｐとの摩擦力により、定着ベルト１１０は、図２において、時計回りに従動回転する。そのため、ニップ形成面１３１Ｎでの定着ベルト１１０の移動方向は、前から後へ向かう方向となっている。なお、以下の説明において、このニップ形成面１３１Ｎでの定着ベルト１１０の移動方向、つまり、前から後へ向かう方向を、「第２の方向」と呼ぶ。
【００２７】
反射部材１５０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ部材１３０に向けて反射する部材であり、定着ベルト１１０の内側でハロゲンランプ１２０を取り囲むように配置されている。
【００２８】
ステイ１６０は、反射部材１５０を介してニップ部材１３０を支持することで加圧ローラ１４０から荷重が加わるニップ部材１３０の変形を抑制する部材であり、反射部材１５０を覆うように形成されている。ステイ１６０は、比較的剛性が大きい金属、例えば、鋼板などを折り曲げることで形成されている。
【００２９】
カバー部材１７０は、ハロゲンランプ１２０、ニップ部材１３０、反射部材１５０及びステイ１６０を保持する部材である。カバー部材１７０は、ニップ部材１３０およびステイ１６０より熱伝導率が低い樹脂から形成されている。
【００３０】
カバー部材１７０は、ステイ１６０を挟んでハロゲンランプ１２０とは反対側でステイ１６０を覆うように形成されている。カバー部材１７０は、ステイ１６０の上に設けられる上壁部１７１と、上壁部１７１の前端から下方に延びる前壁部１７２と、上壁部１７１の後端から下方に延びる後壁部１７３と、下流ガイド部１７４とを有している。
【００３１】
下流ガイド部１７４は、後壁部１７３から後方へ突出している。そして、下流ガイド部１７４の、定着ベルト１１０の内周面に対面する面は、定着ベルト１１０の内周面に接触して定着ベルト１１０の回転をガイドする下流ガイド面１７４Ａとなっている。下流ガイド面１７４Ａは、定着ベルト１１０の回転に伴って、ニップ部材１３０と加圧ローラ１４０との間のニップから出た定着ベルト１１０の内周面を受けるように形成されている。
【００３２】
図４に示すように、下流ガイド面１７４Ａは、カバー部材１７０の左端から右端にわたる範囲に設けられている。
【００３３】
ガイド部材２００は、カバー部材１７０の右端部に設けられた第１端部ガイド２１０と、カバー部材１７０の左端部に設けられた第２端部ガイド２２０と、第１端部ガイド２１０の左右方向外側に設けられた第１端面規制部２３０と、第２端部ガイド２２０の左右方向外側に設けられた第２端面規制部２４０と、カバー部材１７０の左右方向中央部に設けられた中央ガイド２５０とを備えている。
【００３４】
第１端部ガイド２１０と第２端部ガイド２２０は、下流ガイド部１７４の上から上壁部１７１の上を通って前壁部１７２の前側まで設けられている。そして、第１端部ガイド２１０と第２端部ガイド２２０は、カバー部材１７０に固定されている。
【００３５】
第１端部ガイド２１０の定着ベルト１１０の内周面に対面する面は、定着ベルト１１０の左右方向における一端部である右端部の内周面に接触して定着ベルト１１０の回転をガイドする第１ガイド面２１１となっている。
【００３６】
また、第２端部ガイド２２０の定着ベルト１１０の内周面に対面する面は、定着ベルト１１０の左端部の内周面に接触して定着ベルト１１０の回転をガイドする第２ガイド面２２１となっている。
【００３７】
第１端面規制部２３０は、第１ガイド面２１１よりも上方及び前後方向へ突出する壁状に形成されている。第１端面規制部２３０は、定着ベルト１１０の右端面に対面する規制面２３１を有している。
【００３８】
第２端面規制部２４０は、第２ガイド面２２１よりも上方及び前後方向へ突出する壁状に形成されている。第２端面規制部２４０は、定着ベルト１１０の左端面に対面する規制面２４１を有している。
【００３９】
中央ガイド２５０は、下流ガイド部１７４の上から上壁部１７１の上を通って前壁部１７２の前側まで設けられている。そして、中央ガイド２５０は、カバー部材１７０に固定されている。
【００４０】
中央ガイド２５０の定着ベルト１１０の内周面に対面する面は、定着ベルト１１０の左右方向の中央部の内周面に接触して定着ベルト１１０の回転をガイドする中央ガイド面２５１となっている。
【００４１】
次に、第１端部ガイド２１０、第２端部ガイド２２０及び中央ガイド２５０について詳しく説明する。
【００４２】
第１端部ガイド２１０は、第１端面規制部２３０の左右方向内側に隣接して配置されている。そのため、第１ガイド面２１１は、左右方向中央より右側で定着ベルト１１０の内周面をガイドする面のうち、左右方向において、最も外側に位置する面である。
【００４３】
第２端部ガイド２２０は、第２端面規制部２４０の左右方向内側に隣接して配置されている。これにより、第２ガイド面２２１は、左右方向中央より左側で定着ベルト１１０の内周面をガイドする面のうち、左右方向において、最も外側に位置する面である。
【００４４】
第１ガイド面２１１、第２ガイド面２２１及び中央ガイド面２５１は、それぞれ、滑らかな曲面となっている。なお、第１ガイド面２１１と第２ガイド面２２１は、ほぼ左右対称な形状を有しているので、図２においては、第２ガイド面２２１のみを図示している。
【００４５】
ここで、図２に示すように、第２の方向におけるニップ形成面１３１Ｎの中央を通り、ニップ形成面１３１Ｎの第２の方向における上流端縁である前端縁Ｎ１と下流端縁である後端縁Ｎ２を繋ぐ平面Ｐ５に直交する平面を第１平面Ｐ１とする。また、第１平面Ｐ１上のニップ形成面１３１Ｎと中央ガイド面２５１の中央を通り第１平面Ｐ１に直交する平面を第２平面Ｐ２とする。そして、第１平面Ｐ１より第２の方向の上流側、つまり、前側、かつ、第２平面Ｐ２よりニップ形成面１３１Ｎから遠い側、つまり、上側の領域を第１領域Ａ１とする。第１領域Ａ１において、第１平面Ｐ１と第２平面Ｐ２の交線Ｃを通り、第１平面Ｐ１に対する傾斜角と第２平面Ｐ２に対する傾斜角が等しい平面、つまり、第１平面Ｐ１に対して４５度傾いた平面を第３平面Ｐ３とする。また、第１平面Ｐ１より第２の方向の下流側、つまり、後側、かつ、第２平面Ｐ２よりニップ形成面１３１Ｎから遠い側、つまり、上側の領域を第２領域Ａ２とする。第２領域Ａ２において、第１平面Ｐ１と第２平面Ｐ２の交線Ｃを通り第１平面Ｐ１に対して４５度傾いた平面を第４平面Ｐ４とする。また、第１平面Ｐ１より第２の方向の上流側、つまり、前側、かつ、第２平面Ｐ２よりニップ形成面１３１Ｎに近い側、つまり、下側の領域を第３領域Ａ３とする。
【００４６】
中央ガイド２５０は、左右方向から見て、第１平面Ｐ１をまたぐ所定範囲で、第１端部ガイド２１０及び第２端部ガイド２２０よりも上側へ突出している。
【００４７】
これにより、第１領域Ａ１において、第１平面Ｐ１と第２平面Ｐ２の交線Ｃを通り第１平面Ｐ１に対し傾いたいずれかの平面上で、中央ガイド面２５１は、第１ガイド面２１１及び第２ガイド面２２１よりも交線Ｃから遠くなっている。本実施形態では、第１領域Ａ１内での第３平面Ｐ３上において、中央ガイド面２５１は、第１ガイド面２１１及び第２ガイド面２２１よりも交線Ｃから遠い。また、第１領域Ａ１において、交線Ｃを通り第１平面Ｐ１に対し０〜４５度傾いたいずれの平面上においても、中央ガイド面２５１は、第１ガイド面２１１及び第２ガイド面２２１よりも交線Ｃから遠い。
【００４８】
また、第２領域Ａ２においても、第１平面Ｐ１と第２平面Ｐ２の交線Ｃを通り第１平面Ｐ１に対し０度〜４５度傾いたいずれの平面上においても、中央ガイド面２５１は、第１ガイド面２１１及び第２ガイド面２２１よりも交線Ｃから遠くなっている。
【００４９】
つまり、第２平面Ｐ２よりニップ形成面１３１Ｎから遠い側の領域において、第３平面Ｐ３と第４平面Ｐ４の間の範囲内（交線Ｃを通り第１平面Ｐ１に対し±４５度傾いた平面の間の範囲内）では、中央ガイド面２５１は、第１ガイド面２１１及び第２ガイド面２２１よりも交線Ｃから遠くなっている。
【００５０】
なお、中央ガイド面２５１の各ガイド面２１１，２２１に対する突出量、つまり、交線Ｃを通る平面上での中央ガイド面２５１と交線Ｃの距離と各ガイド面２１１，２２１と交線Ｃの距離の差は、第１領域Ａ１内で最も大きくなっている。
【００５１】
具体的に、第２領域Ａ２内での中央ガイド面２５１と交線Ｃの距離と各ガイド面２１１，２２１と交線Ｃの距離の差は、第４平面Ｐ４から第１平面Ｐ１に近づくにつれて徐々に大きくなる。また、第１領域Ａ１内での中央ガイド面２５１と交線Ｃの距離と各ガイド面２１１，２２１と交線Ｃの距離の差は、第１平面Ｐ１から第３平面Ｐ３に近づくにつれて徐々に大きくなる。つまり、第２領域Ａ２内での中央ガイド面２５１と交線Ｃの距離と各ガイド面２１１，２２１と交線Ｃの距離の差の最大値は、第１領域Ａ１内での中央ガイド面２５１と交線Ｃの距離と各ガイド面２１１，２２１と交線Ｃの距離の差の最大値よりも小さい。そして、第１領域Ａ１内での中央ガイド面２５１と交線Ｃの距離と各ガイド面２１１，２２１と交線Ｃの距離の差は、第３平面Ｐ３から第２平面Ｐ２に近づくにつれて徐々に小さくなる。また、第２領域Ａ２内での中央ガイド面２５１と交線Ｃの距離と各ガイド面２１１，２２１と交線Ｃの距離の差は、第４平面Ｐ４から第２平面Ｐ２に近づくにつれて徐々に小さくなる。
【００５２】
そして、中央ガイド面２５１は、第１平面Ｐ１より第２の方向における下流側である後側に設けられる端部が、左右方向から見て、第１ガイド面２１１及び第２ガイド面２２１と重なっている。そして、各ガイド面２１１，２２１，２５１は、下流ガイド面１７４Ａに滑らかに繋がっている。
【００５３】
中央ガイド面２５１は、第１平面Ｐ１より第２の方向における上流側である前側に設けられる端部が、左右方向から見て、第１ガイド面２１１及び第２ガイド面２２１と重なっている。具体的に、第３領域Ａ３では、中央ガイド面２５１は、左右方向から見て、全体が、第１ガイド面２１１及び第２ガイド面２２１に重なっている、つまり、第１ガイド面２１１、第２ガイド面２２１及び中央ガイド面２５１は、同じ形になっている。
【００５４】
中央ガイド面２５１は、第１ガイド面２１１及び第２ガイド面２２１より交線Ｃ側に位置している部分がない。つまり、第１ガイド面２１１及び第２ガイド面２２１は、左右方向から見て、中央ガイド面２５１と重なる、または、中央ガイド面２５１よりも交線Ｃに近くなっている。
【００５５】
図５は、加熱部材Ｈの第１領域Ａ１内での第３平面Ｐ３上の断面図である。図５に示すように、第１ガイド面２１１と中央ガイド面２５１との間に位置する定着ベルト１１０内のすべての部材は、交線Ｃからの距離が、第１領域Ａ１内での第３平面Ｐ３上において、第１ガイド面２１１の交線Ｃからの距離Ｌ２より短く、第１端部ガイド２１０と中央ガイド２５０の間に定着ベルト１１０を自由状態とする空間を形成している。例えば、カバー部材１７０の上壁部１７１は、第１領域Ａ１内での第３平面Ｐ３上において、第１ガイド面２１１と中央ガイド面２５１との間に位置する部材のうち最も交線Ｃから遠い位置に設けられている。この上壁部１７１の交線Ｃからの距離Ｌ１は、第１領域Ａ１内での第３平面Ｐ３上において、第１ガイド面２１１の交線Ｃからの距離Ｌ２よりも短い。これにより、第１ガイド面２１１と中央ガイド面２５１の間の位置で、定着ベルト１１０の内周面がどの部材にも当たらないようになっている。
【００５６】
また、第２ガイド面２２１と中央ガイド面２５１との間に位置する定着ベルト１１０内のすべての部材は、交線Ｃからの距離が、第１領域Ａ１内での第３平面Ｐ３上において、第２ガイド面２２１の交線Ｃからの距離Ｌ４より短く、第２端部ガイド２２０と中央ガイド２５０の間に定着ベルト１１０を自由状態とする空間を形成している。例えば、カバー部材１７０の上壁部１７１は、第１領域Ａ１内での第３平面Ｐ３上において、第２ガイド面２２１と中央ガイド面２５１との間に位置する部材のうち最も交線Ｃから遠い位置に設けられている。この上壁部１７１の交線Ｃからの距離Ｌ３は、第１領域Ａ１内での第３平面Ｐ３上において、第２ガイド面２２１の交線Ｃからの距離Ｌ４よりも短い。これにより、第２ガイド面２２１と中央ガイド面２５１の間の位置で、定着ベルト１１０の内周面がどの部材にも当たらないようになっている。
【００５７】
本実施形態において、中央ガイド面２５１は、左右方向における第１端面規制部２３０と第２端面規制部２４０との中央から左右方向外側へ向かうほど交線Ｃとの距離が小さくなる曲面となっている。
【００５８】
また、中央ガイド２５０は、第１端部ガイド２１０及び第２端部ガイド２２０よりも熱伝導率が小さくなっている。例えば、第１端部ガイド２１０及び第２端部ガイド２２０は、ＬＣＰ（Liquid Crystal Polymer）樹脂からなり、中央ガイド２５０は、ＰＰＳ（Poly Phenylene Sulfide）樹脂からなる。一例として、ＬＣＰ樹脂の熱伝導率は、０．３−０．４Ｗ／ｍＫであり、ＰＰＳ樹脂の熱伝導率は、０．２２Ｗ／ｍＫである。また、ＰＰＳ樹脂は、ＬＣＰ樹脂よりも摺動性に優れている。中央ガイド２５０の表面粗さは、第１端部ガイド２１０及び第２端部ガイド２２０の表面粗さよりも小さい。そして、中央ガイド２５０は、表面、特に、中央ガイド面２５１に、ＰＦＡ（ポリテトラフルオロエチレン）といったフッ素樹脂等がコーティングされている。
【００５９】
また、このフッ素樹脂等によるコーティングがされていることで、中央ガイド２５０は、表面に、フッ素樹脂等からなる潤滑剤層を有している。
【００６０】
以上のように構成された定着装置１００の作用及び効果について説明する。
図２に示すように、加圧ローラ１４０が回転すると、定着ベルト１１０が回転する。このとき、定着ベルト１１０は、ニップ形成面１３１Ｎと加圧ローラ１４０の間から送り出された部分が、第２の方向の下流側である後側へ向けて移動するので、第１平面Ｐ１より後側の部分が弛んだ状態になる。そして、定着ベルト１１０は、第１平面Ｐ１より第２の方向の上流側である前側で、ニップ形成面１３１Ｎと加圧ローラ１４０の間に向けて引っ張られる。このように引っ張られた定着ベルト１１０を、各ガイド面２１１，２２１，２５１で受け止める。そして、各ガイド面２１１，２２１，２５１により、定着ベルト１１０の内周面がガイドされる。
【００６１】
第３領域Ａ３では、定着ベルト１１０が、ニップ形成面１３１Ｎと加圧ローラ１４０の間に向けて引っ張られるので、各ガイド面２１１，２２１，２５１に特に強く当たる。本実施形態では、第３領域Ａ３では、第１ガイド面２１１、第２ガイド面２２１及び中央ガイド面２５１が同じ形をしており、左右方向から見て、中央ガイド面２５１が、第１ガイド面２１１及び第２ガイド面２２１と重なっているので、第１ガイド面２１１、第２ガイド面２２１及び中央ガイド面２５１それぞれに定着ベルト１１０が当たるようにし、各ガイド面２１１，２２１，２５１に当たる定着ベルト１１０の面圧を小さくすることができる。また、第３領域Ａ３で定着ベルト１１０が歪むのを抑えることができるので、ニップ形成面１３１Ｎと加圧ローラ１４０の間で、定着ベルト１１０や用紙Ｐが歪むのを抑えることができる。
【００６２】
第１領域Ａ１、特に第３平面Ｐ３の位置では、定着ベルト１１０の各ガイド面２１１，２２１，２５１への当たりが弱くなり始めるところであり、定着ベルト１１０が各ガイド面２１１，２２１，２５１に常に当たっているわけではない。この第１領域Ａ１においては、第３平面Ｐ３上で、中央ガイド面２５１は、第１ガイド面２１１及び第２ガイド面２２１よりも交線Ｃから遠くなっている。この第１領域Ａ１、特に第３平面Ｐ３の断面で、中央ガイド面２５１が第１ガイド面２１１や第２ガイド面２２１よりも外側に位置していることで、中央ガイド面２５１を優先的に定着ベルト１１０に当てることができる。これにより、定着ベルト１１０が、第１ガイド面２１１と第２ガイド面２２１の一方に強く当たって、定着ベルト１１０が左右方向のどちらか一方へ寄ってしまうのを抑えることができる。
【００６３】
また、第１ガイド面２１１と中央ガイド面２５１の間の位置、及び、第２ガイド面２２１と中央ガイド面２５１の間の位置で、定着ベルト１１０の内周面がどの部材にも当たらないようになっているので、第１ガイド面２１１と中央ガイド面２５１の間の部分、及び、第２ガイド面２２１と中央ガイド面２５１の間の部分が定着ベルト１１０に当たり、定着ベルト１１０が左右方向のどちらか一方へ寄ってしまうのを抑えることができる。
【００６４】
そして、第１ガイド面２１１及び第２ガイド面２２１は、左右方向から見て、中央ガイド面２５１と重なる、または、中央ガイド面２５１よりも交線Ｃに近くなっているので、左右方向から見て、定着ベルト１１０の内周面が当たる面の形状（各ガイド面２１１，２２１，２５１のうち、交線Ｃから最も遠い面を繋いだ線）が、外側に凹みのないなめらかな形状になっている。そのため、定着ベルト１１０がスムーズに回転することができる。
【００６５】
また、中央ガイド２５０が、表面に潤滑剤層を有しているので、中央ガイド面２５１と定着ベルト１１０の内周面との間の摺動性が良くなる。これにより、定着ベルト１１０がスムーズに回転することができる。
【００６６】
そして、中央ガイド２５０が、第１端部ガイド２１０及び第２端部ガイド２２０よりも熱伝導率が小さくなっているので、中央ガイド２５０が、定着ベルト１１０から熱を奪いにくくなっている。これにより、中央ガイド２５０が設けられていても、定着ベルト１１０の左右方向における中央部の温度が他部よりも大きく低下するのを抑えることができる。
【００６７】
定着装置１００の組み立て時においては、まず、ハロゲンランプ１２０やニップ部材１３０等の他、各ガイド２１０，２２０，２５０をカバー部材１７０に組み付けてから、これらの部材を、定着ベルト１１０の左右方向の一方から定着ベルト１１０の内側へ差し込む。このとき、中央ガイド面２５１が、左右方向の中央から左右方向外側に向かうにつれて交線Ｃに近づく曲面となっているので、定着ベルト１１０の端縁が中央ガイド２５０に引っ掛かりにくい。
【００６８】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００６９】
前記実施形態では、中央ガイド２５０は、カバー部材１７０に固定されていたが、中央ガイドの構成はこれに限定されるものではない。例えば、図６に示すように、中央ガイド２５０は、カバー部材１７０に対し上下動可能に設けられ、付勢部材Ｓ１により、中央ガイド面２５１が、定着ベルト１１０の内周面に向けて付勢されていてもよい。
【００７０】
中央ガイド２５０は、カバー部材１７０の前壁部１７２に対向する面に、後方へ突出して上下に延びる第１ガイドリブ２５２を有している。また、中央ガイド２５０は、カバー部材１７０の後壁部１７３に対向する面に、前方へ突出して上下に延びる第２ガイドリブ２５３を有している。
【００７１】
図７に示すように、カバー部材１７０の前壁部１７２は、第１ガイドリブ２５２が係合する上下に延びる第１ガイド溝１７５を有している。また、カバー部材１７０の後壁部１７３は、第２ガイドリブ２５３が係合する上下に延びる第２ガイド溝１７６を有している。これにより、中央ガイド２５０は、第１ガイドリブ２５２と第２ガイドリブ２５３が第１ガイド溝１７５と第２ガイド溝１７６にガイドされることで、カバー部材１７０に対して上下に移動可能となっている。
【００７２】
そして、図６に示すように、中央ガイド２５０とカバー部材１７０の上壁部１７１の間には、圧縮バネ等の付勢部材Ｓ１が設けられている。これにより、中央ガイド２５０が、付勢部材Ｓ１により、上方に向けて付勢されている。つまり、中央ガイド面２５１が、定着ベルト１１０の内周面に向けて付勢されている。
【００７３】
このように、中央ガイド面２５１が、定着ベルト１１０の内周面に向けて付勢されていることで、中央ガイド面２５１を定着ベルト１１０の内周面にしっかりと当てることができる。
【００７４】
前記実施形態では、中央ガイド２５０が、表面にフッ素樹脂等がコーティングされていることで、第１端部ガイド２１０及び第２端部ガイド２２０より熱伝導率が小さくなっていたが、中央ガイドの構成はこれに限定されるものではない。例えば、中央ガイド２５０は、表面にゴムやウレタンスポンジ等の断熱材の層を設けることで、第１端部ガイド２１０及び第２端部ガイド２２０より熱伝導率が小さくなっていてもよい。
【００７５】
前記実施形態では、フッ素樹脂等によりコーティングされることで、中央ガイド２５０の表面に潤滑剤層が設けられていたが、中央ガイドの構成はこれに限定されるものではない。例えば、中央ガイド２５０は、グリス等の潤滑剤が塗布されることで、表面に、潤滑剤層を有していてもよい。
【００７６】
前記実施形態では、定着ベルト１１０の左右方向における右端部の内周面をガイドする面が、第１ガイド面２１１のみであり、定着ベルト１１０の左右方向における左端部の内周面をガイドする面が、第２ガイド面２２１のみであったが、定着装置に設けられるガイド面はこれに限定されるものではない。例えば、図８に示すように、定着装置は、第１端部ガイド２１０の左右方向内側に、定着ベルト１１０の左右方向における右端部の内周面をガイドする第３ガイド面２６１を有する第３端部ガイド２６０を有していてもよい。また、定着装置は、第２端部ガイド２２０の左右方向内側に、定着ベルト１１０の左右方向における左端部の内周面をガイドする第４ガイド面２７１を有する第４端部ガイド２７０を有していてもよい。
【００７７】
この場合、第３ガイド面２６１は、交線Ｃからの距離が、第３平面Ｐ３上において、第１ガイド面２１１の交線Ｃからの距離と同じ、または、第１ガイド面２１１の交線Ｃからの距離よりも短くなっている。これにより、第３ガイド面２６１が定着ベルト１１０の内周面に強く当たって、定着ベルト１１０が左右方向の一方へ寄ってしまうのを抑えることができる。
【００７８】
また、第４ガイド面２７１は、交線Ｃからの距離が、第３平面Ｐ３上において、第２ガイド面２２１の交線Ｃからの距離と同じ、または、第２ガイド面２２１の交線Ｃからの距離よりも短くなっている。これにより、第４ガイド面２７１が定着ベルト１１０の内周面に強く当たって、定着ベルト１１０が左右方向の一方へ寄ってしまうのを抑えることができる。
【００７９】
前記実施形態では、第１端部ガイド２１０、第２端部ガイド２２０及び中央ガイド２５０が、カバー部材１７０と別部品として設けられていたが、第１端部ガイド、第２端部ガイド及び中央ガイドの構成はこれに限定されるものではない。例えば、第１端部ガイド２１０、第２端部ガイド２２０及び中央ガイド２５０は、カバー部材１７０と一体に成形されていてもよい。
【００８０】
前記実施形態では、中央ガイド２５０が、第１端部ガイド２１０及び第２端部ガイド２２０よりも熱伝導率が小さくなっていたが、中央ガイド２５０の構成はこれに限定されるものではない。例えば、中央ガイド２５０は、第１端部ガイド２１０及び第２端部ガイド２２０と同等の熱伝導率となっていてもよい。具体的に、中央ガイド２５０の熱伝導率は、第１端部ガイド２１０及び第２端部ガイド２２０の熱伝導率に対して±５％の範囲で設定されていてもよい。例えば、第１端部ガイド２１０、第２端部ガイド２２０及び中央ガイド２５０は、同じ材料、一例として、ＰＰＳ樹脂から形成されていてもよい。
【００８１】
前記実施形態では、定着装置１００が、回転体として加圧ローラ１４０を備えていたが、定着装置の構成はこれに限定されるものではない。例えば、回転体は、無端状の加圧ベルトであってもよい。
【００８２】
また、前記した各実施形態及び各変形例の各要素は、任意に組み合わせて実施することが可能である。
【符号の説明】
【００８３】
１００  定着装置
１１０  定着ベルト
１３０  ニップ部材
１３１Ｎ  ニップ形成面
１４０  加圧ローラ
２１０  第１端部ガイド
２１１  第１ガイド面
２２０  第２端部ガイド
２２１  第２ガイド面
２５０  中央ガイド
２５１  中央ガイド面
Ｐ１    第１平面
Ｐ２    第２平面
Ｐ３    第３平面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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