(57)【要約】【課題】芯部の変形を防止して、清掃用軟質部の成形不良の発生を効果的に防止し得る歯間清掃具の製造方法を提供する。【解決手段】第１成形空間の基端部側にて、複数の第１成形空間にそれぞれ開口するゲートから繊維の配合割合を２０重量％以上、３５重量％以下に設定した合成樹脂材料を同時に供給し、連結部にて複数の基材部が並列状に連結されるように、該複数の基材部を同時成形し、成形した基材部を軟質部成形金型へ移送し、該基材部のうちの芯基材部の一部を、該金型の複数個の第２成形空間にセットし、該金型の合わせ面と略直交状に各清掃用軟質部成形部内に突出する対向配置した２本１組とする少なくとも２組の保持ピンで芯基材部の長さ方向の２か所以上を清掃用軟質部成形部の略中央部にそれぞれ保持した状態で、複数の清掃用軟質部成形部に対して先端側から基端部側へ向けてエラストマ材料が充填されるように軟質部を成形する。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
合成樹脂からなる基材部と、前記基材部の少なくとも一部を被覆するエラストマからなる軟質部とを備え、前記基材部は、ハンドル基材部と、前記ハンドル基材部の先端部に連設した細長い軸状の芯基材部とを有し、前記軟質部は、前記芯基材部を被覆する清掃用軟質部を少なくとも有し、前記ハンドル基材部からなる持ち手としてのハンドル部と、前記芯基材部と清掃用軟質部とからなる歯間清掃用の清掃部とを備えた歯間清掃具の製造方法であって、
前記基材部を成形する金型に、芯基材部成形部とハンドル基材部成形部とからなる第１成形空間を複数並列状に設けるとともに、隣接するハンドル基材部成形部を連通する連結部成形部を設け、前記第１成形空間における芯基材部成形部とは反対側の基端部側において、前記複数の第１成形空間にそれぞれ開口するゲートから、前記複数の第１成形空間に対して、繊維材を添加した合成樹脂材料にして当該合成樹脂材料に対する前記繊維の配合割合を２０重量％以上、３５重量％以下に設定した合成樹脂材料を同時に供給して、前記連結部成形部により成形した連結部にて、複数の基材部が並列状に連結されるように、該複数の基材部を同時成形する基材部成形工程と、
前記基材部成形工程にて成形した相互に連結される複数個の基材部を、前記軟質部を成形する金型へ移送して、該複数個の基材部のうちの少なくとも芯基材部の一部を、該金型の複数個の第２成形空間にセットし、該金型の合わせ面と略直交状に各清掃用軟質部成形部内に突出するように対向配置した２本の保持ピンを１組とする少なくとも２組の保持ピンで、前記芯基材部の先端側部分と基端側部分を含む芯基材部の長さ方向の２か所以上を清掃用軟質部成形部の略中央部にそれぞれ保持した状態で、前記複数の清掃用軟質部成形部に対して先端側から基端部側へ向けてエラストマ材料が充填されるように、第２成形空間にエラストマ材料を充填して軟質部を成形する軟質部成形工程と、
を備えたことを特徴とする歯間清掃具の製造方法。
【請求項２】
前記芯基材部の先端側部分を保持する１組の保持ピンの芯基材部に接する部分の断面積を０．０３ｍｍ２〜０．３ｍｍ２に設定するとともに、該１組の保持ピンを清掃用軟質部成形部の先端部から基端側へ向けて３ｍｍの範囲内に相当する芯基材部部分に先端が接する位置に配置し、前記芯基材部の基端側部分を保持する１組の保持ピンの芯基材部に接する部分の断面積を０．１ｍｍ２〜１．１ｍｍ２に設定した請求項１記載の歯間清掃具の製造方法。
【請求項３】
前記清掃用軟質部成形部の基部側に行くにしたがって保持ピンの断面積を大きく設定した請求項１又は２記載の歯間清掃具の製造方法。
【請求項４】
合成樹脂からなる基材部と、前記基材部の少なくとも一部を被覆するエラストマからなる軟質部とを備え、前記基材部は、ハンドル基材部と、前記ハンドル基材部の先端部に連設した細長い軸状の芯基材部とを有し、前記軟質部は、前記芯基材部を被覆する清掃用軟質部を少なくとも有し、前記ハンドル基材部からなる持ち手としてのハンドル部と、前記芯基材部と清掃用軟質部とからなる歯間清掃用の清掃部とを備えた歯間清掃具の製造方法であって、
前記基材部を成形する金型に、芯基材部成形部とハンドル基材部成形部とからなる第１成形空間を複数並列状に設けるとともに、隣接するハンドル基材部成形部を連通する連結部成形部を設け、前記第１成形空間における芯基材部成形部とは反対側の基端部側において、前記複数の第１成形空間にそれぞれ開口するゲートから、前記複数の第１成形空間に対して繊維材を添加した合成樹脂材料を同時に供給して、前記連結部成形部により成形した連結部にて、複数の基材部が並列状に連結されるように、該複数の基材部を同時成形する基材部成形工程と、
前記基材部成形工程にて成形した相互に連結される複数個の基材部を、前記軟質部を成形する金型へ移送して、該複数個の基材部のうちの少なくとも芯基材部の一部を、該金型の複数個の第２成形空間にセットし、該金型の合わせ面と略直交状に各清掃用軟質部成形部内に突出するように対向配置した２本の保持ピンを１組とする少なくとも２組の保持ピンにより、前記芯基材部の先端側部分と基端側部分を含む芯基材部の長さ方向の２か所以上を清掃用軟質部成形部の略中央部にそれぞれ保持した状態で、前記複数の清掃用軟質部成形部に対して先端側から基端部側へ向けてエラストマ材料が充填されるように、第２成形空間にエラストマ材料を充填して軟質部を成形する軟質部成形工程と、
を備え、
前記芯基材部をその先端側へ行くにしたがって縮径するテーパ形状に形成し、前記芯基材部の長さ方向に対する該テーパ形状のなす角度を０．２°〜２．５°に設定し、
前記芯基材部の先端側部分を保持する１組の保持ピンの芯基材部に接する部分の断面積を、他の部分を保持する１組の保持ピンよりも小さい、０．０３ｍｍ２〜０．３ｍｍ２に設定するとともに、該１組の保持ピンを清掃用軟質部成形部の先端部から基端側へ向けて３ｍｍの範囲内に相当する芯基材部部分に先端が接する位置に配置し、
前記芯基材部の基端側部分を保持する１組の保持ピンの芯基材部に接する部分の断面積を、前記先端側部分を保持する１組の保持ピンの断面積よりも大きい、０．１ｍｍ２〜１．１ｍｍ２に設定したことを特徴とする歯間清掃具の製造方法。
【請求項５】
前記連結部成形部を、前記ハンドル基材部成形部の長さ方向に対して細長く、前記連結部成形部とその両側のハンドル基材部成形部との２つの境界部のうちの、一方の第１境界部側へ行くにしたがって薄肉に構成した請求項１〜４のいずれか１項記載の歯間清掃具の製造方法。
【請求項６】
前記連結部成形部とその両側のハンドル基材部成形部との２つの境界部のうちの、前記ハンドル基材部成形部の長さ方向に対する一方の第１境界部の長さを、他方の第２境界部の長さよりも短く設定した請求項１〜５のいずれか１項記載の歯間清掃具の製造方法。
【請求項７】
前記連結部成形部を、前記ハンドル基材部成形部の長さ方向に間隔をあけて２個以上設けた請求項１〜６のいずれか１項記載の歯間清掃具の製造方法。
【請求項８】
前記繊維材として、ガラス繊維を用いた請求項１〜７のいずれか１項記載の歯間清掃具の製造方法。
【請求項９】
前記合成樹脂材料として、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）又はポリアミドを用いた請求項１〜８のいずれか１項記載の歯間清掃具の製造方法。
【請求項１０】
前記基材部を構成する合成樹脂材料と、前記軟質部を構成するエラストマ材料とが相溶性を有する請求項１〜９のいずれか１項記載の歯間清掃具の製造方法。
【請求項１１】
前記エラストマ材料としてスチレン系のエラストマ材料を用いた請求項１〜１０のいずれか１項記載の歯間清掃具の製造方法。
【請求項１２】
合成樹脂からなる基材部と、前記基材部の少なくとも一部を被覆するエラストマからなる軟質部とを備え、前記基材部は、ハンドル基材部と、前記ハンドル基材部の先端部に連設した細長い軸状の芯基材部とを有し、前記軟質部は、前記芯基材部を被覆する清掃用軟質部を少なくとも有し、前記ハンドル基材部からなる持ち手としてのハンドル部と、前記芯基材部と清掃用軟質部とからなる歯間清掃用の清掃部とを備えた歯間清掃具であって、
前記歯間清掃具を複数個並列状に配置して、隣接する歯間清掃具を連結する連結部を、隣接するハンドル基材部にわたって、該ハンドル基材部と一体的に設け、
前記基材部を、繊維材を２０重量％以上、３５重量％以下の配合割合で添加した合成樹脂材料で構成して、該繊維材を基材部の長さ方向に配向させた、
ことを特徴とする歯間清掃具。
【請求項１３】
前記連結部をハンドル基材部の長さ方向に対して細長く、前記第１境界部側へ行くにしたがって薄肉に構成した請求項１２記載の歯間清掃具。
【請求項１４】
前記ハンドル基材部の長さ方向に対する連結部の第１境界部の長さを、他方の第２境界部の長さよりも短く設定した請求項１２又は１３記載の歯間清掃具。
【請求項１５】
前記連結部をハンドル基材部の長さ方向に間隔をあけて２個以上設けた請求項１２〜１４のいずれか１項記載の歯間清掃具。
【請求項１６】
前記繊維材として、ガラス繊維を用いた請求項１２〜１５のいずれか１項記載の歯間清掃具。
【請求項１７】
前記合成樹脂材料として、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）又はポリアミドを用いた請求項１２〜１６のいずれか１項記載の歯間清掃具。
【請求項１８】
前記芯基材部をその先端側へ行くにしたがって縮径するテーパ形状に形成し、前記芯基材部の長さ方向に対する該テーパ形状のなす角度を０．２°〜２．５°に設定した請求項１２〜１７のいずれか１項記載の歯間清掃具。
【請求項１９】
前記エラストマ材料としてスチレン系のエラストマ材料を用いた請求項１２〜１８のいずれか１項記載の歯間清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エラストマで被覆した清掃部を有する歯間清掃具の製造方法及び歯間清掃具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
歯間清掃具として、合成樹脂からなる基材部と、エラストマからなる軟質部とを備え、前記基材部は、ハンドル基材部と、前記ハンドル基材部の先端部に設けた細長い軸状の芯基材部とを有し、前記軟質部は、前記芯基材部を被覆する清掃用軟質部を少なくとも有し、前記ハンドル基材部で持ち手としてのハンドル部を構成し、前記芯基材部と清掃用軟質部とで歯間清掃用の清掃部を構成したものが実用化されている（例えば、特許文献１〜３参照。）。
【０００３】
前記歯間清掃具の製造方法としては、第１金型の第１成形空間に合成樹脂材料を充填して基材部を製作し、第１金型にて成形した基材部を第２金型の第２成形空間にセットして、第２成形空間にエラストマ材料を充填して軟質部を成形することで、歯間清掃具を得るようになした製造方法が広く採用されている。また、通常は、複数個の歯間清掃具を同時成形できるように、第１金型に複数個の第１成形空間を設けるとともに、第２金型に第１成形空間と同数の第２成形空間を設け、歯間清掃具を製作する際には、複数個の第１成形空間に対して合成樹脂材料を供給して、複数個の基材部がランナ部で連結されるように同時に製作し、ランナ部にて連結された複数個の基材部からなる一次成形品を第２金型の第２成形空間にセットして、複数個の第２成形空間にエラストマ材料を充填することで、複数個の歯間清掃具を同時成形するように構成している。
【０００４】
ところで、前記第２成形空間へのエラストマ材料の充填は、金型構造をできるだけ簡単にするため、通常は、第２成形空間における歯間清掃具の先端側にゲートを配置させて、第２成形空間に装填した基材部の芯基材部の先端側から基端側へ向けてエラストマ材料を充填するように構成している。また、エラストマ材料は比較的粘性が高いことから、第２成形空間内における清掃用軟質部の成形時に、芯基材部の基部側から芯基材部の先端部側へ向けてエラストマ材料を充填すると、清掃用軟質部の先端部に充填不良が発生することがあるので、このことからも、通常は、芯基材部の先端側から基端側へ向けてエラストマ材料を充填して、清掃用軟質部の先端部における成形不良を防止するように構成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４２３６５７１号公報
【特許文献２】特許第３００２６６８号公報
【特許文献３】特表２００１−５０６５１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、前述のように第２成形空間に対して芯基材部の先端部から基端側へ向けてエラストマ材料を充填する場合には、ゲートの開口面積を大きくすることができず、射出圧がどうしても高くなり、ゲート付近の芯基材部の周囲におけるエラストマ材料の射出圧にバラツキが発生し易く、射出圧の低い側へ芯基材部が湾曲して、芯基材部が露出するという成形不良が発生するという問題があった。しかも、エラストマ材料は、芯基材部との接着性を高めるため、芯基材部の溶融温度近くまで加熱されており、エラストマ材料の熱で芯基材部が軟化して変形し易くなっているので、射出圧の僅かなバラツキによっても、芯基材部が変形するという問題があった。
【０００７】
本発明の目的は、エラストマ材料を用いて清掃用軟質部を成形するときにおける、芯基材部の変形を防止して、清掃用軟質部の成形不良の発生を効果的に防止し得る歯間清掃具の製造方法及び歯間清掃具を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、以下の発明を包含する。
（１）本発明に係る歯間清掃具の製造方法は、合成樹脂からなる基材部と、前記基材部の少なくとも一部を被覆するエラストマからなる軟質部とを備え、前記基材部は、ハンドル基材部と、前記ハンドル基材部の先端部に連設した細長い軸状の芯基材部とを有し、前記軟質部は、前記芯基材部を被覆する清掃用軟質部を少なくとも有し、前記ハンドル基材部からなる持ち手としてのハンドル部と、前記芯基材部と清掃用軟質部とからなる歯間清掃用の清掃部とを備えた歯間清掃具の製造方法であって、前記基材部を成形する金型に、芯基材部成形部とハンドル基材部成形部とからなる第１成形空間を複数並列状に設けるとともに、隣接するハンドル基材部成形部を連通する連結部成形部を設け、前記第１成形空間における芯基材部成形部とは反対側の基端部側において、前記複数の第１成形空間にそれぞれ開口するゲートから、前記複数の第１成形空間に対して繊維材を添加した合成樹脂材料を同時に供給して、前記連結部成形部により成形した連結部にて、複数の基材部が並列状に連結されるように、該複数の基材部を同時成形する基材部成形工程と、前記基材部成形工程にて成形した相互に連結される複数個の基材部を、前記軟質部を成形する金型へ移送して、該複数個の基材部のうちの少なくとも芯基材部の一部を、該金型の複数個の第２成形空間にセットし、該金型の合わせ面と略直交状に各清掃用軟質部成形部内に突出するように対向配置した２本の保持ピンを１組とする少なくとも２組の保持ピンを用いて、前記芯基材部の先端側部分と基端側部分を含む芯基材部の長さ方向の２か所以上を清掃用軟質部成形部の略中央部にそれぞれ保持した状態で、前記複数の清掃用軟質部成形部に対して先端側から基端部側へ向けてエラストマ材料が充填されるように、第２成形空間にエラストマ材料を充填して軟質部を成形する軟質部成形工程とを備えたものである。
【０００９】
この製造方法では、先ず、基材部成形工程において、第１成形空間の基端部側のゲートから、複数の第１成形空間に対して繊維材を添加した合成樹脂材料を同時供給して、連結部にて連結された複数の基材部を成形する。次に、軟質部成形工程において、基材部成形工程にて成形した複数の基材部を連結部にて連結した状態で、軟質部を成形する金型へ移送して、該複数の基材部のうちの少なくとも芯基材部の一部（少なくとも清掃用軟質部で被覆される部分を含む）を第２成形空間にセットし、芯基材部が清掃用軟質部成形部の中央部に位置するように、複数の保持ピンで清掃用軟質部成形部の略中央部に前記芯基材部の一部を保持した状態で、清掃用軟質部成形部に対してその先端側から基端側へ向けてエラストマ材料を充填することで、基材部に対して軟質部を一体成形してなる歯間清掃具を製作することになる。
【００１０】
このように、この製造方法では、前記第１成形空間の基端部側のゲートから、複数の第１成形空間に対して繊維材を添加した合成樹脂材料を同時にそれぞれ供給するので、繊維材は第１成形空間の長さ方向、即ち基材部の長さ方向に配向されることになり、特に芯基材部の曲げ強度や軸方向に対する座屈強度を向上でき、歯間清掃具の使用時における、芯基材部の折れや座屈を効果的に防止できる。しかも、繊維材により基材部の寸法安定性が向上するとともに、強度剛性が高くなって芯基材部の変形が防止されるので、成形した複数の基材部のうちの少なくとも芯基材部の一部を第２成形空間に装填するときにおける装填不良を防止できる。また、繊維材により芯基材部の熱変形温度が高くなるので、清掃用軟質部を成形するときのエラストマ材料の熱により、芯基材部が軟化して変形することを効果的に防止でき、また繊維材により芯基材部の強度剛性が高くなるので、エラストマ材料の射出圧による芯基材部の変形を防止できる。そして、このように清掃用軟質部を成形するときにおける芯基材部の変形を防止できるので、清掃用軟質部の成形不良を一層効果的に防止できる。
【００１１】
また、繊維材を添加することにより、複数の基材部を連結部で適度な強度で連結できるので、基材部成形工程にて成形した複数個の基材部全体を、軟質部成形工程の第２成形空間に同時に移載することも可能となり、複数個の歯間清掃具を無理なく同時成形できる。また、成形した歯間清掃具を連結部にて複数個連結した状態で包装した場合でも、歯間清掃具の包装時や流通・販売時における振動で、連結部にて連結した歯間清掃具がバラバラになるという不具合を防止でき、しかも使用時には、連結部において歯間清掃具を比較的容易に手で切り離すことができる。つまり、繊維材を添加しない場合には、例えば合成樹脂材料としてポリプロピレン（ＰＰ）を用いると、連結部において歯間清掃具を切り離す際に、連結部が変形して切り離し難くなり、また合成樹脂材料として、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）を用いると、連結部が破断し易くなって、基材部成形工程にて成形した複数の基材部を第２成形空間へ同時に移載できなくなったり、製作した歯間清掃具を包装するときや流通・販売時に、連結部にて連結した複数の歯間清掃具がバラバラになるという不具合が発生する。また、添加した繊維材は、ハンドル基材部成形部と連結部成形部との境界部周辺部においても、第１成形空間の長さ方向、即ち歯間清掃具の長さ方向に沿って配向されるので、並列状に成形された歯間清掃具を切り離す際に、連結部を中心に隣接する歯間清掃具を相互に重ね合わせる方向へ折り曲げることで、連結部周辺部分が大きく変形することなく連結部で破断するため、歯間清掃具を綺麗に切り離すことができる。ただし、連結部と基材部との連結強度は、第１成形空間から第２成形空間への基材部の移載時や、成形した歯間清掃具の包装時や流通・販売時の振動等により、容易に分離しないような連結強度に設定することになる。
【００１２】
更に、芯基材部の先端側から芯基材部の基部側へ向けてエラストマ材料を充填して清掃用軟質部を成形するので、軟質部成形用の金型の金型構造を複雑にすることなく、複数個の歯間清掃具を同時成形することが可能となる。更にまた、対向配置した２本の保持ピンを１組とする少なくとも２組の保持ピンで、芯基材部の先端側部分と基端側部分を含む芯基材部の長さ方向の２か所以上を保持することになるが、これらの複数の対向配置した保持ピンは、軟質部成形用の金型の合わせ面と略直交状に清掃用軟質部成形部内に突出するように、つまり軟質部成形用の金型の型開閉方向に突出するように設けられているので、従来のように、芯基材部の長さ方向の同じ位置における芯基材部の円周箇所を３本以上の保持ピンで保持する場合と比較して、軟質部成形用の金型の金型構造を簡単にできるとともに、清掃具成形空間におけるエラストマ材料の流れ難さ（以下、流通抵抗という）を小さくでき、更にエラストマ充填時に保持ピン付近で発生するカルマン渦の影響も抑えることができる。また、エラストマ材料が最も充填され難い、芯基材部の先端側からエラストマ材料を充填するので、清掃用軟質部の先端部の成形性を十分に確保できる。
【００１３】
（２）前記（１）の歯間清掃具に記載の製造方法において、前記連結部成形部を、前記ハンドル基材部成形部の長さ方向に対して細長く、前記連結部成形部とその両側のハンドル基材部成形部との２つの境界部のうちの、一方の第１境界部側へ行くにしたがって薄肉に構成することが好ましい実施の形態である。このように構成すると、ハンドル基材部成形部に供給した合成樹脂材料が、連結部成形部に対して他方の第２境界部側から入りやすくなり、両境界部に同時に合成樹脂材料が到達した場合でも、隣接するハンドル基材部成形部に供給した合成樹脂材料が、該第１境界部付近において合流することになるので、成形された基材部は、該第１境界部に対応する位置において切り離し易くなる。しかも、合成樹脂材料に添加した繊維材が、連結部成形部における該第１境界部周辺部において、ハンドル基材部成形部の長さ方向に沿って配向され易くなるので、このことによっても、該第１境界部に対応する位置において基材部を切り離し易くなる。このため、複数併設されるように成形された歯間清掃具を、外側から順番に容易に切り離して使用することが可能となる。
【００１４】
（３）前記（１）又は（２）に記載の歯間清掃具の製造方法において、前記連結部成形部とその両側のハンドル基材部成形部との２つの境界部のうちの、前記ハンドル基材部成形部の長さ方向に対する一方の第１境界部の長さを、他方の第２境界部の長さよりも短く設定することが好ましい実施の形態である。このように構成すると、ハンドル基材部成形部へ供給した合成樹脂材料が、第２境界部側から連結部成形部に対して一層円滑に入り易くなり、隣接するハンドル基材部成形部へ供給した合成樹脂材料の合流部を一層効果的に、前記第１境界部付近に配置できるとともに、第１境界部周辺部において、ハンドル基材部の長さ方向に沿って繊維材を一層綺麗に配向できるので、第１境界部に対応する位置において歯間清掃具をより一層切り離し易くできる。
【００１５】
（４）前記（１）〜（３）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法において、前記連結部成形部を、前記ハンドル基材部成形部の長さ方向に間隔をあけて２個以上設けることが好ましい実施の形態である。連結部成形部を、前記ハンドル基材部成形部の長さ方向の途中部に１つだけ設けることも可能であるが、連結部成形部により成形される連結部が１つの場合、隣接する基材部の連結強度を十分に確保できず、歯間清掃具の成形後、型開きするときに連結部が破断して、歯間清掃具がバラバラになり、成形不能になったり、連結部が折れ曲がるなどの変形を生じ、第２成形空間の適正位置に基材部を装填する場合は、装填不良を生じ易いため、歯間清掃用軟質部の成形不良が発生したりするので、連結部成形部は相隣り合う１対の基材部において２個以上設けることが好ましい。また、基材部の長さ方向に対する連結部の長さが長くなり過ぎると、歯間清掃具を切り離したときに連結部の破断面の両端部の角部が鋭角状になることがあるので、短尺な連結部成形部をハンドル基材部成形部の長さ方向に間隔をあけて２個以上設けることが好ましい。
【００１６】
（５）前記（１）〜（４）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法において、前記繊維材として、ガラス繊維を用い、前記合成樹脂材料に対するガラス繊維の配合割合を１２重量％以上、３５重量％以下に設定することが好ましい。つまり、繊維材としてのガラス繊維の配合割合は、１２重量％未満の場合には清掃部が曲り易くなって、細孔構造の歯間部に挿入し難くなり、３５重量％を超えると清掃部が折れ易くなり、口腔内を損傷したり、破断片を誤飲したりする恐れがあるので、１２重量％以上、３５重量％以下に設定することが好適である。
【００１７】
（６）前記（１）〜（５）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法において、前記合成樹脂材料として、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）又はポリアミドを用いることが好ましい実施の形態である。特に、ポリプロピレンは、成形温度が低く、サイクルタイムを短縮して生産性を向上できるとともに、成形設備に対する熱負荷が少ないことから好ましい。合成樹脂材料としてポリプロピレン（ＰＰ）を用いる場合には、繊維材の配合割合を１５重量％以上、３５重量％以下に設定することが好ましく、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）を用いる場合には、１２重量％以上、３５重量％以下に設定することが好ましい。
【００１８】
（７）前記（１）〜（６）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法において、前記芯基材部の先端側部分を保持する１組の保持ピンの芯基材部に接する部分の断面積を０．０３ｍｍ2〜０．３ｍｍ2に設定するとともに、該１組の保持ピンを清掃用軟質部成形部の先端部から基端側へ向けて３ｍｍの範囲内に相当する芯基材部部分に先端が接する位置に配置し、前記芯基材部の基端側部分を保持する１組の保持ピンの芯基材部に接する部分の断面積を０．１ｍｍ2〜１．１ｍｍ2に設定するとともに、該１組の保持ピンを清掃用軟質部成形部の基端部から先端側へ向けて６ｍｍの範囲内に相当する芯基材部部分に先端が接する位置に配置することも好ましい実施の形態である。この場合には、エラストマ材料の流通抵抗を極力少なくしつつ芯基材部を清掃用軟質部成形部の中央部に安定性良く保持でき、かつ軟質部の成形時において発生するカルマン渦の成形体に対する影響を抑えることができるので、射出圧にバラツキが多少発生したとしても、芯基材部の変形を抑制して、芯基材部の変形による成形不良を防止できる。
【００１９】
（８）前記（１）〜（７）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法において、保持ピンは、前記条件を満たしていれば対向する面、すなわち、軟質部成形用の金型の合わせ面と略直交状に清掃用軟質部成形部内に突出するように配置するだけでよい。より好ましい態様としては、芯基材部の長さ方向の同じ位置における芯基材部の円周付近を、２本の保持ピンで保持することが挙げられる。さらに好ましい態様としては、芯基材部の長さ方向の同じ位置における芯基材部の円周上に廃止した後に、前記２本の保持ピンの片方を、清掃用軟質部成形部の長手方向に、保持ピンの先端部分の清掃用軟質部成形部の長手方向の長さより少ない距離だけ移動させて配置することが挙げられる。このように対向配置した２本の保持ピンを清掃用軟質部成形部の長手方向にずらして配置すると、該２本の保持ピン間に芯基材部を保持したときに、芯基材部の固定する面積が事実上広くなるので、より一層強固に芯基材部を保持することが可能となる。
【００２０】
（９）前記（１）〜（８）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法において、前記清掃用軟質部成形部の基部側に行くにしたがって保持ピンの断面積を大きく設定することが好ましい実施の形態である。清掃用軟質部成形部は、基端部側に行くにしたがって通路面積が大きくなるので、それに応じて清掃用軟質部成形部の基部側に行くにしたがって保持ピンの断面積を大きく設定すると、清掃用軟質部成形部の先端側部分におけるエラストマ材料の流通抵抗を極力小さく設定できるとともに、各々の保持ピン付近で生じるカルマン渦の成形体や保持ピンに対する影響を更に抑えることができ、芯基材部の保持を向上させたり、清掃用軟質部成形部に対するエラストマ材料の充填不良を防止することができる。また、保持ピンの断面形状は特に限定されない。例えば円形、楕円形、三角形や四角形のような多角形だけでなく、その他の形状を採用することが出来る。このうち、各々の保持ピン付近で生じるカルマン渦の成形体や保持ピンに対する影響を更に抑える観点で、円形、楕円形、四角形、涙形（滴形）が好ましい。
【００２１】
（１０）前記（１）〜（９）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法において、前記保持ピンを清掃用軟質部成形部に対して出没自在に設けることができる。保持ピンは、軟質部成形用の金型に固定的に設けることもできるが、基材部成形用の金型で成形した基材部を軟質部成形用の金型にセットする際に、芯基材部が保持ピンと接触することにより、軟質部成形用の金型に対する芯基材部の装填不良が発生し易い。このため、本発明のように、保持ピンを清掃用軟質部成形部に対して出没自在に設けて、第２成形空間の清掃用軟質部成形部に芯基材部を装填するときに、保持ピンを型内に没入させ、保持ピンの突出していない清掃用軟質部成形部に対して芯基材部を装填し、型閉じしてから保持ピンを突出させることにより、芯基材部を適正位置に保持させ、軟質部成形用の金型に対する芯基材部の装填不良を防止することが好ましい。
【００２２】
（１１）前記（１）〜（１０）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法において、前記基材部を構成する合成樹脂材料と、前記軟質部を構成するエラストマ材料とが相溶性を有することが好ましい実施の形態である。この場合には、軟質部が基材部から剥離することを効果的に防止できるので、耐久性に優れた歯間清掃具を実現できる。
【００２３】
（１２）前記（１）〜（１１）のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法において、前記エラストマ材料として、他のエラストマ、例えばオレフィン系のエラストマに比して、低硬度グレードにおいても流動特性が高く、かつ合成樹脂との接着特性も良好な、スチレン系のエラストマ材料を用いることが好ましい実施の形態である。より具体的には、エラストマ材料のショアＡの値は５〜７０であり、その中でも１０〜５０が好ましく、２０〜５０がより好ましく、３０〜４０が最も好ましい。
【００２４】
（１３）本発明に係る歯間清掃具は、合成樹脂からなる基材部と、前記基材部の少なくとも一部を被覆するエラストマからなる軟質部とを備え、前記基材部は、ハンドル基材部と、前記ハンドル基材部の先端部に連設した細長い軸状の芯基材部とを有し、前記軟質部は、前記芯基材部を被覆する清掃用軟質部を少なくとも有し、前記ハンドル基材部及び場合によっては軟質部とからなる持ち手としてのハンドル部と、前記芯基材部と清掃用軟質部とからなる歯間清掃用の清掃部とを備えた歯間清掃具であって、前記歯間清掃具を複数個並列状に配置して、隣接する歯間清掃具を連結する連結部を、隣接するハンドル基材部にわたって、該ハンドル基材部と一体的に設け、前記基材部を、繊維材を添加した合成樹脂材料で構成して、該繊維材を基材部の長さ方向に配向させるとともに、前記連結部とその両側のハンドル基材部との２つの境界部のうちの少なくとも一方の第１境界部周辺部において、該繊維材を基材部の長手方向に配向させて、前記第１境界部において隣接する歯間清掃部を切り離し可能に構成したものである。
【００２５】
この歯間清掃具では、基材部の長さ方向に繊維材が配向されるので、基材部の曲げ強度や軸方向に対する座屈強度を向上でき、歯間清掃具の使用時における、芯基材部の折れや座屈を効果的に防止できる。しかも、繊維材により基材部の寸法安定性が向上するとともに、強度剛性が高くなって変形が防止され、しかも基材部に対して精度良く清掃用軟質部を成形できるので、精度の良い高品位な歯間清掃具を実現できる。更に、複数の歯間清掃具を並列状に連結しているので、歯間清掃具の成形性や包装性を向上できる。また、連結部とハンドル基材部との２つの境界部のうちの少なくとも一方の第１境界部周辺部においては、ハンドル基材部の長手方向に繊維材が配向されることで連結部周辺の変形を伴わず破断できるため、複数並列状に連結した歯間清掃具を第１境界部において綺麗に切り離すことができる。
【００２６】
（１４）前記（１３）に記載の歯間清掃具において、前記連結部をハンドル基材部の長さ方向に対して細長く、前記第１境界部側へ行くにしたがって薄肉に構成することが好ましい実施の形態である。このように構成することで、前記製造方法にて詳細に説明したように、隣接するハンドル基材部成形部へ供給した合成樹脂材料の合流部が、連結部の第１境界部に配置され、しかも該第１境界部において合成樹脂材料に添加した繊維材がハンドル基材部の長さ方向に沿って配向され易くなるので、歯間清掃具の使用時には、前記第１境界部周辺部分が大きく変形することなく第１境界部において歯間清掃具を綺麗に且つ容易に切り離すことができる。
【００２７】
（１５）前記（１３）又は（１４）に記載の歯間清掃具において、前記ハンドル基材部の長さ方向に対する連結部の第１境界部の長さを、他方の第２境界部の長さよりも短く設定することが好ましい実施の形態である。このように構成することで、前記第１境界部における連結部とハンドル基材部との連結強度を、第２境界部における連結部とハンドル基材部との連結強度よりも小さくでき、前記第１境界部において歯間清掃具を、より一層容易に且つ円滑に切り離すことが可能となる。
【００２８】
（１６）前記（１３）〜（１５）のいずれかに記載の歯間清掃具において、前記連結部をハンドル基材部の長さ方向に間隔をあけて２個以上設けることが好ましい実施の形態である。連結部はハンドル基材部の長さ方向の途中部に１個だけ設けることも可能であるが、そのように構成すると、隣接する基材部の連結強度を十分に確保できず、歯間清掃具の成形後、型開きするときに連結部が破断して、歯間清掃具がバラバラになったり、連結部が折れ曲がって、成形不良が発生したりするので、２箇所以上設けることが好ましい。また、基材部の長さ方向に対する連結部の長さが長くなり過ぎると、歯間清掃具を切り離したときに連結部の切断面両端部の角部が鋭角状になることがあるので、短尺な連結部をハンドル基材部の長さ方向に間隔をあけて２個以上設けることが好ましい。
【００２９】
（１７）前記（１３）〜（１６）のいずれかに記載の歯間清掃具において、前記繊維材として、ガラス繊維を用い、前記合成樹脂材料に対するガラス繊維の配合割合を１２重量％以上、３５重量％以下に設定することが好ましい実施の形態である。つまり、繊維材としてのガラス繊維の配合割合は、１２重量％未満の場合には清掃部が曲り易くなって、細孔構造の歯間部に挿入し難くなり、３５重量％を超えると清掃部が折れ易くなり、口腔内を損傷したり、破断片を誤飲したりする恐れがあるので、１２重量％以上、３５重量％以下に設定することが好ましい。
【００３０】
（１８）前記（１３）〜（１７）のいずれかに記載の歯間清掃具において、前記合成樹脂材料として、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）又はポリアミドを用いることが好ましい実施の形態である。特に、ポリプロピレンは、成形温度が低く、基材部の成形サイクルタイムを短縮して生産性を向上できるとともに、成形設備に対する熱負荷が少ないことから好ましい。合成樹脂材料としてポリプロピレン（ＰＰ）を用いる場合には、繊維材の配合割合を１５重量％以上、３５重量％以下に設定することが好ましく、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）を用いる場合には、１２重％以上、３５重量％以下に設定することが好ましい。
【００３１】
（１９）前記（１３）〜（１８）のいずれかに記載の歯間清掃具において、前記芯基材部をその先端側へ行くにしたがって縮径するテーパ形状に形成し、前記芯基材部の長さ方向に対する該テーパ形状のなす角度を０．２°〜２．５°に設定することが好ましい実施の形態であり、さらに好ましい実施の形態としては、０．２°〜１．５°に設定する。このように構成することで、歯間に対する清掃部の挿入性を向上できるとともに、歯間清掃時に、各々大きさの異なる歯間鼓形空隙部の歯間乳頭部を１本の歯間清掃具を用いて無理なく優しくマッサージできるという付加的効果も得られる。
【００３２】
（２０）前記（１３）〜（１９）のいずれかに記載の歯間清掃具において、前記エラストマ材料として、他のエラストマ、例えばオレフィン系のエラストマに比して低硬度グレードにおいても流動特性が高く、かつ合成樹脂との接着特性も良好な、スチレン系のエラストマ材料を用いることが好ましい実施の形態である。より具体的には、エラストマ材料のショアＡの値は５〜７０であり、その中でも１０〜５０が好ましく、２０〜５０がより好ましく、３０〜４０が最も好ましい。
【発明の効果】
【００３３】
本発明に係る歯間清掃具の製造方法によれば、第１成形空間の基端部側のゲートから、複数の第１成形空間に対して繊維材を添加した合成樹脂材料を同時にそれぞれ供給するので、繊維材は第１成形空間の長さ方向、即ち基材部の長さ方向に配向されることになり、特に芯基材部の曲げ強度や軸方向に対する座屈強度を向上でき、歯間清掃具の使用時における、芯基材部の折れや座屈を効果的に防止できる。しかも、繊維材により基材部の寸法安定性が向上するとともに、強度剛性が高くなって基材部の変形が防止されるので、成形した複数の基材部のうちの少なくとも芯基材部を第２成形空間に装填するときにおける装填不良を防止できる。また、繊維材により芯基材部の熱変形温度が高くなるので、清掃用軟質部を成形するときのエラストマ材料の熱により、芯基材部が軟化して変形することを効果的に防止でき、また繊維材により芯基材部の強度剛性が高くなるので、エラストマ材料の射出圧による芯基材部の変形を防止できる。そして、このように清掃用軟質部を成形するときにおける芯基材部の変形を防止できるので、清掃用軟質部の成形不良を一層効果的に防止できる。
【００３４】
また、繊維材を添加することにより、複数の基材部を連結部で適度な強度で連結できるので、成形した歯間清掃具を連結部にて複数個連結した状態で包装した場合でも、歯間清掃具の包装時や流通・販売時における振動等で、連結部にて連結した歯間清掃具がバラバラになるという不具合を防止でき、しかも使用時には、連結部において歯間清掃具を比較的容易に手で切り離すことができる。また、添加した繊維材は、ハンドル基材部成形部と連結部成形部との境界部周辺部においても、第１成形空間の長さ方向、即ち歯間清掃具の長さ方向に沿って配向されるので、並列状に成形された歯間清掃具を切り離す際に、連結部を中心に隣接する歯間清掃具を相互に重ね合わせる方向へ折り曲げることで、連結部において歯間清掃具を綺麗に切り離すことができる。
【００３５】
更に、芯基材部の先端側から芯基材部の基部側へ向けてエラストマ材料を充填して清掃用軟質部を成形するので、軟質部成形用の金型の金型構造を複雑にすることなく、複数個の歯間清掃具を同時成形することが可能となる。更にまた、例えば上下方向などのように対向配置した２本の保持ピンを１組とする少なくとも２組の保持ピンで、芯基材部の先端側部分と基端側部分を含む芯基材部の長さ方向の２か所以上を保持することになる。これら対向配置された保持ピンを前記２組以外にも設ける場合は、対向する両面において同じ数ずつ保持ピンを設けることが望ましいが、両面で異なる本数の保持ピンを設けても良い。これらの対向配置した２本の保持ピンは、軟質部成形用の合わせ面と略直交状に清掃用軟質部成形部内に向けて突出するように、つまり軟質部成形用の金型の型開閉方向に突出するように設けられているので、芯基材部の長さ方向の同じ位置における芯基材部の円周箇所を３本以上の保持ピンで保持する場合と比較して、軟質部成形用の金型の金型構造を簡単にできるとともに、清掃具成形空間におけるエラストマ材料の流通抵抗を小さくでき、更にエラストマ充填時に保持ピン付近で発生するカルマン渦の影響も抑えることができる。また、エラストマ材料が最も充填され難い、芯基材部の先端側からエラストマ材料を充填するので、清掃用軟質部の先端部の成形性を十分に確保できる。
【００３６】
本発明に係る歯間清掃具によれば、この歯間清掃具では、基材部の長さ方向に繊維材が配向されるので、基材部の曲げ強度や軸方向に対する座屈強度を向上でき、歯間清掃具の使用時における、芯基材部の折れや座屈を効果的に防止できる。しかも、繊維材により基材部の寸法安定性が向上するとともに、強度剛性が高くなって変形が防止され、しかも基材部に対して精度良く清掃用軟質部を成形できるので、精度の良い高品位な歯間清掃具を実現できる。更に、複数の歯間清掃具を並列状に連結しているので、歯間清掃具の成形性や包装性を向上できる。また、連結部とハンドル基材部との２つの境界部のうちの少なくとも一方の第１境界部周辺部においては、ハンドル基材部の長手方向に繊維材が配向されることで連結部周辺の変形を伴わず破断できるため、複数並列状に連結した歯間清掃具を第１境界部において綺麗に切り離すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】歯間清掃具連結対の正面図
【図２】歯間清掃具の（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図
【図３】歯間清掃具の連結部付近の拡大正面図
【図４】図３のIV-IV線断面図
【図５】清掃部の拡大図
【図６】図５のVI-VI線断面図
【図７】第１金型による基材部の成形方法の説明図
【図８】第１金型の連結部成形部付近の合わせ面の正面図
【図９】第１金型の図８のIX-IX線における断面図
【図１０】他の構成の第１金型の連結部成形部付近の合わせ面の正面図
【図１１】第２金型による軟質部の成形方法の説明図
【図１２】第２金型の清掃用軟質部成形部付近の（ａ）は保持ピン突出前の拡大図、（ｂ）は保持ピン突出後の拡大図
【図１３】連結部及びその付近における繊維材の配向状態を示す写真
【図１４】歯間清掃具の水平曲げ試験の試験方法の説明図
【図１５】歯間清掃具の切離し試験の試験方法の説明図
【図１６】他の構成の金型装置の（ａ）は一方の金型の合わせ面の正面図、（ｂ）は他方の金型の合わせ面の正面図
【図１７】（ａ）は図１６（ａ）のａ−ａ線断面図、（ｂ）は型開き状態での図１６（ａ）のａ−ａ線断面図、（ｃ）は図１６（ａ）のｃ−ｃ線断面図、
【図１８】他の構成の金型装置の（ａ）は一方の金型の合わせ面の正面図、（ｂ）は他方の金型の合わせ面の正面図
【図１９】他の構成の金型装置の基材部成形用の（ａ）は一方の金型の合わせ面の正面図、（ｂ）は他方の金型の合わせ面の正面図
【図２０】同金型装置の軟質部成形用の（ａ）は一方の金型の合わせ面の正面図、（ｂ）は他方の金型の合わせ面の正面図
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
＜歯間清掃具＞
先ず、歯間清掃具１の構成について説明する。
図１〜図６に示すように、歯間清掃具１は、その機能で区別すると、歯間清掃用の清掃部２と、持ち手としてのハンドル部３とを備え、その素材で区別すると、合成樹脂からなる基材部１０と、エラストマからなる軟質部２０とを備えている。この歯間清掃具１は、複数個の歯間清掃具１を切り離し可能に並列状に連結してなる歯間清掃具連結体１Ａの形態に製作され、利用者は、歯間清掃具連結体１Ａの一側から順番に歯間清掃具１を連結部１３において切り離して、歯間清掃具１を順次使用することになる。なお、図１では、１０個の歯間清掃具１を並列状に連結して歯間清掃具連結体１Ａを構成したが、歯間清掃具連結体１Ａを構成する歯間清掃具１の連結個数は任意に設定可能である。
【００３９】
（基材部）
基材部１０は、繊維材を添加した合成樹脂からなり、図１〜図６に示すように、ハンドル部３を構成する扁平な細長い板状のハンドル基材部１１と、ハンドル基材部１１の先端部に連設した細長い軸状の芯基材部１２と、隣接するハンドル基材部１１を切り離し可能に連結する連結部１３とを備えている。
【００４０】
ハンドル基材部１１は、扁平な細長い板状に形成したが、手で保持して歯間を清掃し易い形状であれば、扁平な細長い板状以外の任意の形状、例えば円形や楕円形や多角形などの横断面形状の棒状に形成することもできる。ハンドル基材部１１の先端部は芯基材部１２側へ行くにしたがって幅狭に構成されて、芯基材部１２に滑らかに連設されている。ハンドル基材部１１の寸法は、手で保持して歯間を清掃し易い寸法であれば任意の寸法に設定でき、図１〜図６に示す形状のハンドル基材部１１では、例えば長さＬ１は１０ｍｍ〜２５ｍｍ、幅Ｗ１は４ｍｍ〜１０ｍｍ、把持部分の厚さｔ１は１．０ｍｍ〜２．０ｍｍに設定できる。このように、ハンドル基材部１１を薄肉に構成しているので、基材部１０を成形するときに、ハンドル基材部１１の収縮による寸法バラツキを少なくできるとともに、ヒケを防止して、軟質部２０を成形するための第２金型４０、４１への基材部１０の装填不良を防止できる。
【００４１】
芯基材部１２は、略直線状の細長い軸状に形成され、芯基材部１２の把持部側には外部に露出する露出部１２ａが形成され、芯基材部１２の先端側部分にはエラストマが被覆されて歯間に挿入可能な芯本体１２ｂが形成され、芯基材部１２は先端側へ行くにしたがって縮径する緩やかなテーパ形状に形成されている。幅狭に構成されるハンドル基材部１１の先端部側面のアール（湾曲部）の終点から軟質部２０の被覆部２０ａの基端部までの芯基材部１２の露出部１２ａの長さＬ２は、操作性を考慮して、例えば１０ｍｍ〜５０ｍｍ、好ましくは１０ｍｍ〜２５ｍｍに設定され、清掃用軟質部２１の長さＬ３は歯間に対する清掃性を考慮して、例えば１２ｍｍ〜２２ｍｍに設定されている。芯基材部１２の中心線に対するテーパ形状のなす角度θは、歯間への挿入性を考慮して、０．２°〜２．５°、好ましくは０．２°〜１．５°に設定されている。芯本体１２ｂの先端側部分の直径は０．４ｍｍ〜０．６ｍｍに設定され、芯本体１２ｂの基端部の直径は０．８ｍｍ〜２．０ｍｍに設定され、また清掃用軟質部２１の被覆部２１ａの先端部分の曲面終端部における直径Ｄは０．５〜１．２ｍｍに設定され、芯本体１２ｂの先端部から少なくとも５ｍｍ以上の芯本体１２ｂの先端側部分を確実に歯間に挿入できるように構成されている。ただし、芯基材部１２のテーパ形状のなす角度θは、芯基材部１２の全長にわたって同じ角度θに設定したが、芯基材部１２の先端側へ行くにしたがって連続的或いは段階的に小さくなるように設定することもできる。また、露出部１２ａを全長にわたって同じ直径の軸状に形成し、芯本体１２ｂのみを先端側へ行くにしたがって縮径する緩やかなテーパ形状に形成することもできる。更に、露出部１２ａを省略し、芯本体１２ｂをハンドル基材部１１に直接的に連設することも可能である。
【００４２】
図２〜図４に示すように、連結部１３は、隣接するハンドル基材部１１間においてハンドル基材部１１に一体的に形成され、ハンドル基材部１１の基端部側と先端部側とに長手方向に間隔をあけて１対設けられている。隣接するハンドル基材部１１と両ハンドル基材部１１間の連結部１３との境界部１３ａ、１３ｂの長さＬ４、Ｌ５は、例えば１．５ｍｍ〜３．０ｍｍに設定されるとともに、第１境界部１３ａの長さＬ４が第２境界部１３ｂの長さＬ５よりも短く設定され、連結部１３はハンドル基材部１１の長さ方向に細長く、正面視において台形状（図３では等脚台形状）に形成されている。連結部１３の個数は、任意に設定可能で、１個だけ設けることも可能であるが、そのように構成すると、歯間清掃具１の製造時に、隣接する基材部１０の連結強度を十分に確保できず、基材部１０の成形後、型開きするときに連結部１３が破断して、基材部１０がバラバラになり、軟質部２０の成形ができなくなったり、連結部１３が折れ曲がって、軟質部２０を成形するための第２成形空間４２の適正位置に基材部１０を装填できず、成形不良が発生したりすることがあるので、ハンドル基材部１１の長さ方向に間隔をあけて２個以上設けることが好ましい。
【００４３】
連結部１３の突出長さＬ６は、例えば０．５ｍｍ〜１．５ｍｍに設定され、連結部１３の第１境界部１３ａにおける厚さｔ２は第２境界部１３ｂにおける厚さｔ３よりも小さく設定され、連結部１３は第２境界部１３ｂから第１境界部１３ａ側へ行くにしたがって連続的或いは段階的に薄肉に構成され、連結部１３の横断面は台形状又は三角形状（図４では等脚台形状又は二等辺三角形状）に形成され、図４に仮想線で示すように、第１境界部１３ａを中心に隣接する歯間清掃具１を相互に重ね合わせる方向へ折り曲げて、第１境界部１３ａに曲げ力を集中させるとともに、ハンドル基材部１１の側縁の円弧状の側面１１ａが連結部１３の外面に接触することで、テコの原理により第１境界部１３ａに対して引き離す方向への大きな力を作用させて、第１境界部１３ａにおいて連結部１３の大きな変形を伴なわずに歯間清掃具１を綺麗に切り離すことができるように構成されている。連結部１３の第１境界部１３ａにおける厚さｔ２は例えば０．１０ｍｍ〜０．２５ｍｍに設定することが好ましく、特に０．１５ｍｍに設定することが最適である。連結部１３の第２境界部１３ｂにおける厚さｔ３は例えば０．６０ｍｍ〜０．８０ｍｍに設定することが好ましく、特に０．６５ｍｍに設定することが最適である。ただし、連結部１３の形状は、連結部１３を中心に隣接する歯間清掃具１を相互に重ね合わせる方向へ折り曲げることで、容易に且つ綺麗に切り離すことができるように構成されていれば任意の形状に形成することができる。また、連結部１３の突出長さＬ６の途中部が最も薄肉になるように構成することも可能であるが、第１境界部１３ａに対して引き離す方向への大きな力をテコの原理により作用させ難くなるので、連結部１３の突出方向の一方の端部が最も薄肉になるように構成することが好ましい。また、連結部１３におけるハンドル基材部１１の基端部側の斜辺１３ｃの内角θ１と、先端部側の斜辺１３ｄの内角θ２とは任意の角度に設定できるが、９０°よりも小さい角度に設定することが好ましく、また内角θ１、θ２を異なる角度に設定する場合には、基端部側の斜辺１３ｃの内角θ１を先端部側の斜辺１３ｄの内角θ２よりも小さな角度に設定することで、第１境界部１３ａ付近において合成樹脂材料に含まれる繊維材をハンドル基材部１１の長さ方向に配向させ、また隣接するハンドル基材部１１の合成樹脂材料の合流部を第１境界部１３ａ付近に形成でき、第１境界部１３ａにおける歯間清掃具１の切り離し性を一層向上できるので好ましい。
【００４４】
基材部１０を構成する合成樹脂材料としては、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート、飽和ポリエステル樹脂、ポリメタクリル酸メチル、プロピオン酸セルロース、ポリウレタン、ポリアミド、ポリカーボネート、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）などの熱可塑性合成樹脂材料を採用できる。特に、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）は、基材部１０の折れを防止できることから好ましく、ポリプロピレンは、成形温度が低く、サイクルタイムを短縮して生産性を向上できるとともに、成形設備に対する熱負荷が少ないことから最も好ましい。
【００４５】
基材部１０を構成する合成樹脂材料に対して添加する繊維材としては、ガラス繊維や炭素繊維やアラミド繊維などを採用することができる。繊維材の配合割合は、基材部１０を構成する合成樹脂材料にもよるが、基本的には、１２重量％未満の場合には曲り易くなって、清掃部２を歯間に挿入し難くなり、３５重量％を超えると清掃部２が折れ易くなるので、１２重量％以上３５重量％以下に設定することが好ましく、１５重量％以上３５重量％以下に設定することがより好ましく、２０重量％以上３０重量％以下に設定することが特に好ましい。具体的には、合成樹脂材料としてポリプロピレン（ＰＰ）を用いる場合には、繊維材の配合割合を１５重量％以上、３５重量％以下に設定することが好ましく、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）を用いる場合には、１２重量％以上、３５重量％以下、１５重量％以上、３５重量％以下に設定することが好ましい。
【００４６】
また、繊維材は、その長さ方向が基材部１０の長さ方向に沿った方向となるように配向されていることが好ましく、このように構成することで、基材部１０の曲げ強度や軸方向に対する座屈強度を向上でき、歯間清掃具１の使用時における、芯基材部１２の折れや座屈を効果的に防止できる。また、繊維材を基材部１０の長さ方向に配向させると、連結部１３の第１境界部１３ａにおいても、基材部１０の長さ方向に沿って繊維材が配向されるので、並列状に成形された歯間清掃具１を切り離す際に、第１境界部１３ａを中心に隣接する歯間清掃具１を相互に重ね合わせる方向へ折り曲げることで、第１境界部１３ａにおいて歯間清掃具１を綺麗に切り離すことができる。更に、繊維材を添加すると、基材部１０の寸法安定性が向上するとともに、基材部１０の強度剛性が高くなって変形が防止されるので、成形した基材部１０を第２金型４０、４１の第２成形空間４２に装填する場合は装填不良も防止できる。更に、繊維材により芯基材部１２の熱変形温度が高くなるので、清掃用軟質部２１を成形するときのエラストマ材料の熱により、芯基材部１２が軟化して変形することを効果的に防止できるとともに、繊維材により強度剛性が高くなるので、エラストマ材料の射出圧による芯基材部１２の変形を防止でき、清掃用軟質部２１の成形不良を効果的に防止できる。
【００４７】
（軟質部）
軟質部２０は、図１〜図６に示すように、エラストマ材料を用いて基材部１０に一体成形したもので、芯基材部１２に外装した清掃用軟質部２１を備えている。ただし、軟質部２０として、芯本体１２ｂの基端部に歯間への挿入を規制する環状の挿入規制部を設けたり、ハンドル基材部１１に滑り止め部を設けたりすることも可能である。挿入規制部や滑り止め部は、清掃用軟質部２１とは独立に成形することも可能であるが、金型構造が複雑になるので、清掃用軟質部２１の基部に連なるように形成することが好ましい。
【００４８】
清掃用軟質部２１は、芯基材部１２に被覆される被覆部２１ａと、被覆部２１ａに長さ方向に間隔をあけて外方へ突出状に形成した複数の突起部２１ｂとを有している。
【００４９】
被覆部２１ａの肉厚は、厚過ぎると被覆部２１ａに覆われている芯本体１２ｂの直径を小さくする必要が生じるため、歯間への挿入時における清掃部の剛性が大きく低下するだけでなく、成形時にカルマン渦が発生し易かったりカルマン渦の影響を大きく受ける恐れがあるため好ましくなく、薄過ぎると清掃部２の基端部までエラストマ材料を充填できないので好ましくない。このため、被覆部２１ａの肉厚は、０．１ｍｍ〜０．２ｍｍに設定することが好ましい。
【００５０】
突起部２１ｂは、被覆部２１ａの長さ方向に相互に間隔をあけて形成されるとともに、被覆部２１ａの周方向に間隔をあけて配置されている。より具体的には、後述する第２金型４０、４１により成形できるように、被覆部２１ａの周方向には、被覆部２１ａから型開閉方向の一側方に突出する２つ１組の突起部２１ｂと、被覆部２１ａから型開閉方向の他側方に突出する２つ１組の突起部２１ｂと、被覆部２１ａから合わせ面４０ａ、４１ａに沿って一側方へ突出する１つの突起部２１ｂと、被覆部２１ａから合わせ面４０ａ、４１ａに沿って他側方へ突出する１つの突起部２１ｂの計６種類の突起部２１ｂが配置され、これら６種類の突起部２１ｂが被覆部２１ａの長さ方向に相互に間隔をあけて複数組形成されている。ただし、突起部２１ｂは、上述した以外の配列パターンで形成することも可能である。
【００５１】
突起部２１ｂの基端部の断面積や長さ、個数や配設ピッチは、任意に設定可能であるが、成形性及び清掃性を考慮して、突起部２１ｂの基端部の断面積は、０．０３ｍｍ２〜１．５ｍｍ２程度に設定することが好ましく、突起部２１ｂの長さは０．５ｍｍ〜２．０ｍｍ程度に設定することが好ましく、突起部２１ｂの個数は２０個〜１００個に設定することが好ましく、突起部２１ｂの配設ピッチは０．５ｍｍ〜１．５ｍｍに設定することが好ましい。また、突起部２１ｂとして、円錐状のものを採用したが、軸方向に扁平な平板状の先細形状のものを採用することもできる。更に、突起部２１ｂの断面形状としては、円形以外に、楕円形や多角形などの任意の断面形状のものを採用できる。
【００５２】
軟質部２０を構成するエラストマとしては、スチレン系、オレフィン系、ポリアミド系等の熱可塑性エラストマや、６ナイロン、６−６ナイロン、６−１０ナイロン、６−１２ナイロン等のナイロン系エラストマや、シリコンゴム、ウレタンゴム、フッ素ゴム、天然ゴム、合成ゴムなどの熱硬化性エラストマなどを採用できる。特に、基材部１０を構成する合成樹脂材料との相溶性を有する材料が好ましく、例えば基材部１０をポリプロピレンで構成する場合には、軟質部２０をポリオレフィン系エラストマ又はスチレン系エラストマで構成することが好ましい。
【００５３】
＜製造方法＞
次に、歯間清掃具１の製造方法について説明する。
この歯間清掃具１の製造方法は、図７〜図１２に示すように、第１金型３０、３１の第１成形空間３２に合成樹脂材料を充填して基材部１０を製作する基材部成形工程と、第１金型３０、３１にて成形した基材部１０を第２金型４０、４１の第２成形空間４２にセットした後、該第２成形空間４２にエラストマ材料を充填して軟質部２０を成形する軟質部成形工程とを備えている。
【００５４】
（基材部成形工程）
基材部成形工程では、図７〜図９に示すように、第１金型３０、３１の第１成形空間３２に繊維材を添加した合成樹脂材料を充填して基材部１０を製作する。より具体的には、第１金型３０、３１として、芯基材部成形部３２ａとハンドル基材部成形部３２ｂとからなる第１成形空間３２を複数並列状に形成し、隣接するハンドル基材部成形部３２ｂ間にそれに連通する１対の連結部成形部３５をそれぞれ形成するとともに、これら複数の第１成形空間３２の基端側にランナ３３を形成し、ゲート３４を通じて複数の第１成形空間３２をランナ３３に連通したものを用い、ランナ３３へ繊維材を添加した合成樹脂材料を供給することで、ゲート３４を通じて複数の第１成形空間３２内に繊維材を添加した合成樹脂材料を充填して、複数の基材部１０を同時成形することになる。そして、複数の基材部１０とランナ部３７とゲート部３６と連結部１３とを有する一次成形品１０Ａを製作する。なお、基材部１０は１つずつ成形することも可能であるが、複数個の基材部１０を同時に成形することで、生産性を向上できるとともに、成形されたランナ部３７を保持して、複数個の基材部１０を同時に移載でき、作業性を向上できるので好ましい。また、ゲート３４は、第１成形空間３２の芯基材部成形部３２ａとは反対側の基端部側、より好ましくは連結部成形部３５よりも第１成形空間３２の芯基材部成形部３２ａとは反対側の基端部側であれば、任意の位置に形成することができるが、第１成形空間３２の基端部にゲート３４としてサイドゲートを形成すると、第２金型４０、４１に一次成形品１０Ａを装填する際に、一次成形品１０Ａのゲート部３６が第２金型４０、４１間に挟み込まれるリスクを低減できるので好ましい。また、第１金型３０、３１に、コールドランナからなるランナ３３に代えてホットランナを設けることも可能であるが、第１金型３０、３１が大型になるとともに製作コストが高くなるので、コールドランナからなるランナ３３を設けることが好ましい。また、ランナ部３７により複数の基材部１０を安定性良く連結できるので、一次成形品１０Ａを第２金型４０、４１に移載するときに、一次成形品１０Ａのハンドリング性を向上できるので好ましい。更に、ゲート３４として例えば円柱形様若しくは紡錘形様で直径０．１〜１．５ｍｍの範囲にあるピンゲートを採用すると、コールドランナを採用でき、ゲート３４の間隔を狭くして成形品を小型に構成できるので好ましい。
【００５５】
図７〜図９に示すように、連結部成形部３５は、それにより成形される連結部１３と同じ寸法に構成され、隣接するハンドル基材部成形部３２ｂと両ハンドル基材部成形部３２ｂ間の連結部成形部３５との境界部３５ａ、３５ｂの長さＣＬ４、ＣＬ５は、例えば１．５ｍｍ〜３．０ｍｍに設定されるとともに、第１境界部３５ａの長さＣＬ４が第２境界部３５ｂの長さＣＬ５よりも短く設定され、連結部成形部３５はハンドル基材部成形部３２ｂの長さ方向に細長く、正面視において台形状（図８では等脚台形状）に形成されている。
【００５６】
連結部成形部３５の長さＣＬ６は、例えば０．５ｍｍ〜１．５ｍｍに設定され、連結部成形部３５の第１境界部３５ａにおける厚さＣｔ２は第２境界部３５ｂにおける厚さＣｔ３よりも小さく設定され、連結部成形部３５は第２境界部３５ｂから第１境界部３５ａ側へ行くにしたがって連続的或いは段階的に厚さが薄くなるように構成され、連結部成形部３５の断面は、台形状又は三角形状（図９では等脚台形状又は二等辺三角形状）に形成されている。
【００５７】
第１境界部３５ａにおける連結部成形部３５の厚さＣｔ２は例えば０．１０ｍｍ〜０．２５ｍｍに設定することが好ましく、特に０．１５ｍｍに設定することが最適である。第２境界部３５ｂの厚さＣｔ３は例えば０．６０ｍｍ〜０．８０ｍｍに設定することが好ましく、特に０．６５ｍｍに設定することが最適である。
【００５８】
連結部成形部３５の個数は、任意に設定可能で、１個だけ設けることも可能であるが、そのように構成すると、隣接する基材部１０の連結強度を十分に確保できず、基材部１０の成形後、型開きするときに連結部１３が破断して、基材部１０がバラバラになり、成形不能になったり、連結部１３が折れ曲がって、第２成形空間４２の適正位置に基材部１０を装填できず、成形不良が発生したりするので、ハンドル基材部成形部３２ｂの長さ方向に間隔をあけて２個以上設けることが好ましい。
【００５９】
この基材部成形工程では、第１成形空間３２の連結部成形部３５よりも基端部側のゲート３４から、複数の第１成形空間３２に対して繊維材を添加した合成樹脂材料を同時にそれぞれ供給するので、繊維材は第１成形空間３２の長さ方向、即ち基材部１０の長さ方向に配向されることになり、基材部１０の曲げ強度や軸方向に対する座屈強度を向上でき、歯間清掃具１の使用時における、芯基材部１２の折れや座屈を効果的に防止できる。しかも、繊維材により基材部１０の寸法安定性が向上するとともに、強度剛性が高くなって基材部１０の変形が防止されるので、成形した基材部１０を第２金型４０、４１の第２成形空間４２に装填するときにおける装填不良を防止できる。また、繊維材により芯基材部１２の熱変形温度が高くなるので、清掃用軟質部２１を成形するときのエラストマ材料の熱により、芯基材部１２が軟化して変形することを効果的に防止でき、また繊維材により芯基材部１２の強度剛性が高くなるので、エラストマ材料の射出圧による芯基材部１２の変形を防止できる。そして、このように清掃用軟質部２１を成形するときにおける芯基材部１２の変形を防止できるので、清掃用軟質部２１の成形不良を一層効果的に防止できる。
【００６０】
また、図８に矢印で示すように、合成樹脂材料は、ゲート３４からハンドル基材部成形部３２ｂ内に流入することになるが、連結部成形部３５の第２境界部３５ｂにおける長さＣＬ４が第１境界部３５ａにおける長さＣＬ１よりも長く設定され、第２境界部３５ｂにおける厚さＣｔ３が第１境界部３５ａにおける厚さＣｔ２よりも厚く設定されているので、両境界部３５ａ、３５ｂに対して合成樹脂材料が同時に到達したとしても、第２境界部３５ｂ側から連結部成形部３５内に合成樹脂材料が充填されることになり、隣接する第１成形空間３２に流入した合成樹脂材料の合流部は第１境界部３５ａ付近に配置される。このため、隣接するハンドル基材部成形部３２ｂに供給した合成樹脂材料が、第１境界部３５ａ付近において合流することになるので、成形された基材部１０は、該第１境界部３５ａに対応する位置において切り離し易くなる。しかも、連結部成形部３５に対して合成樹脂材料は、図８に矢印で示すように流入するので、合成樹脂材料に添加した繊維材は、図１３に示すように、連結部成形部３５における第１境界部３５ａにおいて、ハンドル基材部成形部３２ｂの長さ方向に沿って配向され易くなるので、このことによっても、該第１境界部３５ａに対応する位置において基材部１０を切り離し易くなる。このため、成形された歯間清掃具連結体１Ａの一側から順番に歯間清掃具１を切り離す際に、第１境界部１３ａを中心に隣接する歯間清掃具１を相互に重ね合わせる方向へ折り曲げることで、該第１境界部１３ａにおいて歯間清掃具１を綺麗に切り離すことができる。ただし、連結部１３と基材部１０との連結強度は、第１金型３０、３１から第２金型４０、４１へ複数の基材部１０を並列状に連結した状態で移載するときに、基材部１０が分離しないような連結強度に設定することになる。
【００６１】
なお、連結部成形部３５におけるハンドル基材部成形部３２ｂの基端部側の斜辺３５ｃの内角Ｃθ１と、先端部側の斜辺３５ｄの内角Ｃθ２とは任意の角度に設定できるが、９０°よりも小さい角度に設定することが好ましく、また内角Ｃθ１、Ｃθ２を異なる角度に設定する場合には、図１０に示すように、基端部側の斜辺３５ｃの内角Ｃθ１を先端部側の斜辺３５ｄの内角Ｃθ２よりも小さな角度に設定することで、第２境界部３５ｂの基部側から連結部成形部３５への合成樹脂材料の流入を促進して、第１境界部３５ａ付近における繊維材を、ハンドル基材部成形部３２ｂの長さ方向に沿って一層適正に配向でき、また第１境界部３５ａ付近に合成樹脂材料の合流部が一層形成され易くして、第１境界部３５ａにおける歯間清掃具１の切り離し性を一層向上できるので好ましい。
【００６２】
（軟質部成形工程）
軟質部成形工程では、図１１、図１２に示すように、第１金型３０、３１にて成形した一次成形品１０Ａを第２金型４０、４１の第２成形空間４２にセットした後、該第２成形空間４２にエラストマ材料を充填して軟質部２０を成形し、複数の歯間清掃具１を並列状に連設した歯間清掃具連結体１Ａを得ることになる。
【００６３】
先ず、軟質部成形工程で用いる第２金型４０、４１について説明すると、第２金型４０、４１には、第１金型３０、３１にて成形した一次成形品１０Ａの複数の基材部１０に対応する位置に複数の第２成形空間４２が形成されるとともに、一次成形品１０Ａのランナ部３７と複数のゲート部３６と連結部１３とに適合する嵌合空間４３、４４、４５が形成されている。第２金型４０、４１と基材部１０間には第２成形空間４２として、芯基材部１２を取り囲む清掃用軟質部成形部４６が形成されている。清掃用軟質部成形部４６の先端側において第２金型４０、４１の合わせ面４０ａ、４１ａには、清掃用軟質部成形部４６の先端部に開口するゲート４７がそれぞれ形成され、これら複数のゲート４７は第２金型４０、４１に形成した共通のランナ４８に連通され、共通のランナ４８から複数のゲート４７を経て複数の第２成形空間４２にエラストマ材料が供給されるように構成されている。なお、ゲート４７の直径は０．１ｍｍ以上１．０ｍｍ以下に設定することが好ましい。
【００６４】
第２金型４０、４１には、清掃用軟質部成形部４６の先端側部分と途中部と基端側部分とにそれぞれ対応させて１対の先端側保持ピン５０と１対の途中部保持ピン５１（ただし、この途中部保持ピン５１は、必要に応じて設けているが、省略することもある。）と１対の基端側保持ピン５２とが設けられ、これら３組の保持ピン５０〜５２は、第２金型４０、４１の合わせ面４０ａ、４１ａと略直交方向、言い換えると第２金型４０、４１の型開閉方向に移動自在に設けられ、基材部１０の芯基材部１２は、図１２（ｂ）に示すように、これら３組の保持ピン５０〜５２の先端部を清掃用軟質部成形部４６内に突出させて、各組の保持ピン５０〜５２の先端部間に芯基材部１２を挟持することで、清掃用軟質部成形部４６の中央部に精度良く位置決め保持されるように構成されている。
【００６５】
保持ピン５０〜５２の断面積は、先端側保持ピン５０が最も小さく、途中部保持ピン５１及び基端側保持ピン５２は、途中部保持ピン５１、基端側保持ピン５２の順番または基端側保持ピン５２、途中部保持ピン５１の順番で大きくなるように構成されている。つまり、清掃用軟質部成形部４６の先端側部分は通路面積が小さくなるので、先端側保持ピン５０の断面積を最も小さくすることで、エラストマ材料の流通抵抗を極力小さく設定するとともに、成形時に発生するカルマン渦の影響を抑えることにより、清掃用軟質部成形部４６に対するエラストマ材料の充填不良を防止できるとともに、芯基材部１２の過度の溶融を防止できるので好ましい。ただし、保持ピン５０〜５２の断面積は同じに設定することも可能である。また、途中部保持ピン５１は、軸方向に間隔をあけて複数組設けることも可能であるし、省略することも可能である。保持ピン５０〜５２の横断面形状は、本実施の形態では円形に形成したが、成形時のカルマン渦による影響を更に抑えるために、清掃用軟質部成形部４６の長さ方向に細長い楕円形や長円形或いは中心軸非対称の形状（例えば、涙形状。）などに形成することも可能である。
【００６６】
先端側保持ピン５０は、清掃用軟質部成形部４６の先端部４６ａから基端側へ向けて３ｍｍの範囲内に相当する芯基材部部分に先端が接する位置に設けられ、その先端側保持ピン５０の先端付近の断面積は０．０３ｍｍ2〜０．３ｍｍ2に設定されている。また、途中部保持ピン５１は、先端側保持ピン５０と基端側保持ピン５２の中間点を中心として軸方向に清掃部２の長さの±１０％の範囲内に相当する芯基材部部分に先端が接する位置に設けられ、その途中部保持ピン５１の先端付近の断面積は０．１２ｍｍ2〜１．２ｍｍ2に設定されている。また、基端側保持ピン５２は、清掃用軟質部成形部４６の基端部から先端側へ向けて６ｍｍの範囲内に相当する芯基材部部分に先端が接する位置に設けられ、その基端側保持ピン５２の先端付近の断面積は０．１ｍｍ2〜１．１ｍｍ2に設定されている。これらに設定することにより、成形時における芯基材部１２の固定を確実にするだけでなく、成形時に発生するカルマン渦による成形体への影響を防止することが期待できる。
【００６７】
保持ピン５０〜５２のうちの芯基材部１２に当接する先端面は、保持ピン５０〜５２の軸方向と直交する平坦な面で構成することも可能であるが、芯基材部１２の外周面に沿った円弧面で構成すると、芯基材部１２のホールド性を向上できるので好ましい。
【００６８】
１対の先端側保持ピン５０と１対の途中部保持ピン５１とはそれぞれ同一軸線上に配置されるが、１対の基端側保持ピン５２は、その軸線を清掃用軟質部成形部４６の長さ方向に例えば基端側保持ピン５２の直径の０．１〜１．０倍の長さだけずらして配置されている。そして、このように１対の保持ピン５２を清掃用軟質部成形部４６の長手方向にずらして配置すると、保持ピン５２間に芯基材部１２を保持したときに、芯基材部１２に圧着される保持ピン５２の面積が事実上広くなるので、より一層強固に芯基材部１２を保持することが可能となる。ただし、長さ方向にずらして配置する保持ピンは、保持ピン５０〜５２の中から選択した１種又は２種以上に設定できる。これらに設定することにより、成形時における芯基材部１２の固定を更に強固にできる。また、成形時に発生するカルマン渦による成形体への影響を防止することが期待できる。
【００６９】
軟質部成形工程では、図１２（ａ）に示すように、第２成形空間４２に一次成形品１０Ａをセットして型閉じした状態で、図１２（ｂ）に示すように、１対の先端側保持ピン５０と、１対の途中部保持ピン５１と、１対の基端側保持ピン５２とを清掃用軟質部成形部４６内に突出させて、これら３組の保持ピン５０〜５２により芯基材部１２を保持し、共通のランナ４８を通じて複数のゲート４７にエラストマ材料を射出供給して、清掃用軟質部成形部４６へエラストマ材料を充填する。このとき、保持ピン５０〜５２の断面積を清掃用軟質部成形部４６の基部側へ行くにしたがって大きく設定しているので、清掃用軟質部成形部４６の先端部からの基端側へのエラストマ材料の充填が保持ピン５０〜５２により極力阻害されないようにしつつ、保持ピン５０〜５２と芯基材部１２との接触面積を増やして、芯基材部１２を安定性良く保持できることになり、射出圧に多少バラツキが生じたとしても、芯基材部１２の湾曲を防止して、精度良くエラストマ材料からなる清掃用軟質部２１を成形することができる。
【００７０】
こうして、基材部１０に対して軟質部２０を被覆した後、合成樹脂からなるランナ部３７及びゲート部３６を除去するとともに、ランナ４８及びゲート４７にて成形されたエラストマからなるランナ部５５及びゲート部５６を除去して歯間清掃具１を得ることになる。
【００７１】
次に、歯間清掃具１の評価試験について説明する。
歯間清掃具１として、ポリプロピレン（ＰＰ）に対して繊維材としてガラス繊維を０重量％、１０重量％、２０重量％、３０重量％、４０重量％、５０重量％の配合割合で添加してなる合成樹脂材料を用いて６種類の基材部１０を製作し、これら６種類の基材部１０の芯基材部１２に対してポリスチレン系エラストマからなる清掃用軟質部２１をそれぞれ成形して、６種類の歯間清掃具１を製作した。
【００７２】
第１金型３０、３１としては、それにより成形される基材部１０の芯本体１２ｂにおける、長さが１５ｍｍ、長さ方向に対するテーパ形状のなす角度θが２．０°、先端側部分の直径が０．４５ｍｍ、基部の直径が１．０ｍｍになるように、第１成形空間３２の大きさを設定した。また、第２金型４０、４１としては、清掃用軟質部成形部４６の内面と芯本体１２ｂの外面間の隙間が０．１５ｍｍになるように設定し、清掃用軟質部成形部４６の先端部から基端側へ向けて２ｍｍの位置に、断面積０．２ｍｍ２の先端側保持ピン５０を設け、清掃用軟質部成形部４６の先端部から６ｍｍだけ基端側の位置に、断面積０．４ｍｍ２の途中部保持ピン５１を設け、清掃用軟質部成形部４６の先端部から１０ｍｍだけ基端側の位置に、断面積０．３ｍｍ２の基端側保持ピン５２を設けたものを用いた。
【００７３】
そして、これら６種類の歯間清掃具１を、オートグラフ（島津製作所製）に縦向きに順次セットし、圧縮速度１０ｍｍ／ｍｉｎにて圧縮試験を行った。その結果を表１に示す。
【００７４】
また、前記６種類の歯間清掃具１について、１０名の試験官により、その使用時における清掃部２の曲がりの有無と、歯間に対して清掃部２を挿入できるか否かについて官能試験を行った。その結果を表１に示す。
【００７５】
更に、基材部１０の添加物の添加による寸法安定性を調べるため、前記６種類の基材部１０の熱変形温度と、第１成形空間３２における合成樹脂材料の流れ方向と該流れ方向に直交する直交方向における基材部１０の成形収縮率をそれぞれ測定するとともに、前記６種類の基材部１０を１００本成形し、第２金型４０、４１の第２成形空間４２に納まらないものを不良品として判断して、その個数をカウントした。その結果を表１に示す。
【００７６】
【表１】
2018075843.tif 000003
【００７７】
ガラス繊維の配合割合は、５０重量％以上の場合には、圧縮試験時に芯基材部１２が折れてしまい、１０重量％以下の場合には使用試験時に芯基材部１２に曲りが発生して、清掃部２の挿入性が十分に得られないことから、２０重量％以上、４０重量％以下に設定することが好ましく、特に３０重量％以上、４０重量％以下に設定することが、挿入性を十分に確保する上で好ましいことが分かる。また、ガラス繊維の添加量を１０重量％以上に増やすと、基材部１０が熱変形し難くなるとともに成形寸法の安定性が高くなり、特にガラス繊維の添加量を２０重量％以上に設定すると、第２金型４０、４１に対する基材部１０の装填不良を完全に防止できることが分かる。
【００７８】
次に、追加的に行った歯間清掃具１の評価試験について説明する。
歯間清掃具１として、ポリプロピレン（ＰＰ）に対してガラス繊維を０重量％、１０重量％、１５重量％、２０重量％、３０重量％の配合割合で添加してなる合成樹脂材料を用いて５種類の基材部１０を製作し、これら５種類の基材部１０の芯基材部１２に対してポリスチレン系エラストマからなる清掃用軟質部２１をそれぞれ成形して、ガラス繊維の配合割合の異なる５種類の歯間清掃具１を製作した。また、ガラス繊維に代えて、直径０．０８６ｍｍ（平均直径０．０８６ｍｍ、標準偏差ＳＤ０．０４ｍｍ）のガラスボールを４０重量％添加した以外は上記５種類の歯間清掃具１と同様に構成した歯間清掃具１と、ガラス繊維に代えて、タルクを４０重量％添加した以外は上記５種類の歯間清掃具１と同様に構成した歯間清掃具１を製作した。更に、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）に対してガラス繊維を０重量％、１５重量％の配合割合で添加してなる合成樹脂材料を用いて２種類の基材部１０を製作し、これら２種類の基材部１０の芯基材部１２に対してポリスチレン系エラストマからなる清掃用軟質部２１をそれぞれ成形して、ガラス繊維の配合割合の異なる２種類の歯間清掃具１を製作した。なお、歯間清掃具１の成形は、前記評価試験で用いた第１金型３０、３１及び第２金型４０、４１を用いて行った。
【００７９】
そして、これら９種類の歯間清掃具１に対して、水平曲げ試験及び切り離し試験と、１０名の試験官による官能試験を次の要領で実施した。その結果を表２に示す。
【００８０】
（水平曲げ試験）
図１４に示すように、歯間清掃具１の先端から１０ｍｍの範囲を１対の固定部材６０間に挟持して、歯間清掃具１を片持ち状態に水平支持し、固定部材６０から外部へ突出する歯間清掃具１の固定部材６０から５ｍｍだけ基端側へ離れた位置に鉛直方向に１０ｍｍ／ｍｉｎにて力Ｆを作用させ、清掃部２の屈曲時の最大強度を測定した。
【００８１】
（切り離し試験）
図１５に示すように、連結部１３にて並列状に接続した２つの歯間清掃具１のハンドル部３を１対のクランプ６１にてそれぞれ保持し、両クランプ６１を２０ｍｍ／ｍｉｎの引っ張り速度で矢印Ｂの方向へ離間させ、２つの歯間清掃具１が切り離されるときの最大強度を測定した。
【００８２】
（官能試験）
１０名の試験官により、前歯の歯間部を清掃したときと、臼歯の歯間部を清掃したときにおける、清掃部２の曲りの有無、清掃部２の破断の有無、歯間部への挿入の可否についてそれぞれ評価した。なお、表２では、清掃部２に曲りや破断が発生せず、しかも清掃部２を歯間部に挿入できた場合を「○」で示し、清掃部２に曲りや破断が発生したり、清掃部２を歯間部に挿入できなかった場合を「×」で示した。
【００８３】
【表２】
2018075843.tif 000004
【００８４】
次に、金型装置の構成を部分的に変更した他の実施の形態について説明する。なお、前記実施の形態と同一部材には、同一符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００８５】
（１）図１６、図１７に示す金型装置７０は、前記実施の形態における基材部１０を製作する第１金型３０、３１からなる金型装置と、軟質部２０を成形する第２金型４０、４１からなる金型装置とを一体化させてなるもので、対向配置した１組の金型７１、７２を備え、一方の金型７１を本体金型７３とその中央部の嵌合凹部７４に嵌合させた回転金型７５とで構成し、本体金型７３の中央部に型開閉方向に延びる支軸部材７６を設け、支軸部材７６の先端部を回転金型７５の中央部に連結し、支軸部材７６を介して回転金型７５を本体金型７３に回転自在に支持するとともに嵌合凹部７４から突出可能に支持したものである。
【００８６】
両金型７１、７２の合わせ面７１ａ、７２ａの上部には、略水平に並列配置した１０個の基材部成形部３２Ａを１組とする２組の基材部成形部集合体３２Ｂが、芯基材部成形部３２ａ側を外側に位置させて鏡面対称に形成され、両金型７１、７２の合わせ面７１ａ、７２ａの下部には、略水平に並列配置した１０個の軟質部成形部４２Ａを１組とする２組の軟質部成形部集合体４２Ｂが、清掃用軟質部成形部４６側を外側に位置させて鏡面対称に形成されている。なお、合わせ面７１ａ、７２ａに形成する基材部成形部集合体３２Ｂと軟質部成形部集合体４２Ｂの組数は、任意の同じ組数に設定することができる。
【００８７】
回転金型７５は方形状に構成され、回転金型７５の両側縁が芯基材部成形部３２ａの長さ方向の途中部を通過するように構成されている。このため、金型７１の合わせ面７１aの上部に形成される基材部成形部３２Ａは、本体金型７３の合わせ面７３ａの上部に形成した、芯基材部１２の先端側部分を成形するための先端側基材部成形部３２Ａａと、回転金型７５の合わせ面７５ａの上部に形成した、基材部１０のハンドル基材部１１の全体と芯基材部１２の基端側部分を成形するための基端側基材部成形部３２Ａｂとで構成されている。また、金型７１の合わせ面７１aの下部に形成される軟質部成形部４２Ａは、本体金型７３の合わせ面７３ａの下部に形成した、芯基材部１２に対して清掃用軟質部２１を成形する清掃用軟質部成形部４６を含む先端側軟質部成形部４２Ａａと、回転金型７５の合わせ面７５ａの下部に形成した、基端側基材部成形部３２Ａｂと同一構成の基端側軟質部成形部４２Ａｂとで構成されている。なお、基端側基材部成形部３２Ａｂと基端側軟質部成形部４２Ａｂとは同一構成のもので、回転金型７５の合わせ面７５ａの上部に配置されているものを基端側基材部成形部３２Ａｂと称し、下部に配置されているものを基端側軟質部成形部４２Ａｂと称するものとする。
【００８８】
回転金型７５の裏面側にはランナ３３が１０個の基端側基材部成形部３２Ａｂと基端側軟質部成形部４２Ａｂの基端部に対応させて上下方向に形成され、合成樹脂材料はランナ３３を通じて、基材部成形部３２Ａの基端部に形成したゲート３４から、基端側基材部成形部３２Ａｂに供給されるように構成されている。
【００８９】
この金型装置７０を用いて歯間清掃具１を製作する場合には、先ず回転金型７５の上側２組の基材部成形部集合体３２Ｂで１０個の基材部１０を１組とする２組の一次成形品１０Ａを成形した後、図１７（ｂ）に示すように、両金型７１、７２を型開きして、支軸部材７６を突き出して回転金型７５を嵌合凹部７４から突出させ、成形した２組の一次成形品１０Ａを本体金型７３から離型させる。このとき、各組の一次成形品１０Ａは、ゲート３４Ａ及びランナ３３Ａにて成形された合成樹脂からなるゲート部３６Ａ及びランナ部３７Ａにより、脱落しないように回転金型７５に保持される。
【００９０】
次に、回転金型７５を１８０°回転させてから、図１７（ｃ）に示すように、該回転金型７５を本体金型７３の嵌合凹部７４に嵌合させ、２組の一次成形品１０Ａの芯基材部１２の先端側部分を先端側軟質部成形部４２Ａａにセットし、この状態で両金型７１、７２を型閉じして、基材部１１を第２成形空間４２に装填してから、保持ピン５０〜５２を突出させて、芯基材部１２を清掃用軟質部成形部４６の中央部に位置決めした状態で、清掃用軟質部成形部４６にランナ４８を通じてその先端側からエラストマを射出することで、芯基材部１２に対して清掃用軟質部２１を被覆させ、歯間清掃具１が１０個並列状に連設された２組の歯間清掃具連結体１Ａを得ることになる。また、両金型７１、７２の下部における清掃用軟質部２１の成形時に、両金型７１、７２の上部で基材部１０を同時に成形することで、２組の歯間清掃具連結体１Ａを順次成形することができる。
【００９１】
（２）図１８に示す金型装置８０は、対向配置した１組の金型８１、８２を設け、一方の金型８１を本体金型８３とその中央部の嵌合凹部８４に嵌合させたスライド金型８５とで構成し、スライド金型８５を本体金型８３に対して上下に位置切替可能に支持するとともに、嵌合凹部８４から突出可能に支持したものである。スライド金型８５は、前記実施の形態の回転金型７５のように本体金型７３に回転自在に支持するとともに嵌合凹部７４から突出可能に支持する代わりに、上下方向にスライド自在で且つ嵌合凹部８４から突出可能に設けた以外は、前記回転金型７５と同様に構成されている。
【００９２】
他方の金型８２の合わせ面８２ａの上部及び下部には、略水平に並列配置した１０個の基材部成形部３２Ａを１組とする２組の基材部成形部集合体３２Ｂが、芯基材部成形部３２ａ側を外側に位置させてそれぞれ形成され、他方の金型８２の合わせ面８２ａの高さ方向の中央部には、略水平に並列配置した１０個の軟質部成形部４２Ａを１組とする２組の軟質部成形部集合体４２Ｂが、清掃用軟質部成形部４６側を外側に位置させてそれぞれ形成されている。
【００９３】
一方の金型８１における嵌合凹部８４の両側において本体金型８３の合わせ面８３ａの上部と下部には、芯基材部成形部３２ａの先端側部分からなる先端側基材部成形部３２Ａａがそれぞれ形成され、嵌合凹部８４の両側において本体金型８３の合わせ面８３ａの高さ方向の中央部には、清掃用軟質部成形部４６を含む先端側軟質部成形部４２Ａａが形成されている。スライド金型８５の合わせ面８５ａの上部には、１０個１組の基端側基材部成形部３２Ａｂが鏡面対称に形成され、合わせ面８５ａの下部には、１０個１組の基端側軟質部成形部４２Ａｂが鏡面対称に形成されている。なお、基端側基材部成形部３２Ａｂと基端側軟質部成形部４２Ａｂとは同一構成のもので、スライド金型８５が嵌合凹部８４の上側に位置するときには、合わせ面８５ａの上側のものを基端側基材部成形部３２Ａｂと称するとともに、合わせ面８５ａの下側のものを基端側軟質部成形部４２Ａｂと称し、スライド金型８５が嵌合凹部８４の下側に位置するときには、合わせ面８５ａの上側のものを基端側軟質部成形部４２Ａｂと称し、合わせ面８５ａの下側のものを基端側基材部成形部３２Ａｂと称するものとする。
【００９４】
そして、スライド金型８５を嵌合凹部８４の上側に位置させると、一方の金型８１の合わせ面８１ａの高さ方向の中央部には、略水平に並列配置した１０個の軟質部成形部４２Ａを１組とする２組の軟質部成形部集合体４２Ｂが、清掃用軟質部成形部４６側を外側に位置させて鏡面対称に形成され、合わせ面８１ａの上部には、略水平に並列配置した１０個の基材部成形部３２Ａを１組とする２組の基材部成形部集合体３２Ｂが、芯基材部成形部３２ａ側を外側に位置させて鏡面対称に形成される。また、スライド金型８５を嵌合凹部８４の下側に位置させると、一方の金型８１の合わせ面８１ａの高さ方向の中央部には、前記と同様に２組の軟質部成形部集合体４２Ｂが鏡面対称に形成され、一方の金型８１の合わせ面８１ａの下部には、前記と同様に２組の基材部成形部集合体３２Ｂが鏡面対称に形成されることになる。
【００９５】
この金型装置８０を用いて歯間清掃具１を製作する場合には、例えばスライド金型８５を嵌合凹部８４の上側に位置させた状態で、上側２組の基材部成形部集合体３２Ｂで１０個の基材部１０を１組とする２組の一次成形品１０Ａを成形し、その後両金型８１、８２を型開きして、スライド金型８５を嵌合凹部８４から突出させ、成形した２組の一次成形品１０Ａを本体金型８３から離型させる。このとき、各組の一次成形品１０Ａは、前記回転金型７５と同様に、合成樹脂からなるゲート部３６Ａ及びランナ部３７Ａによりにスライド金型８５に保持される。
【００９６】
次に、スライド金型８５を嵌合凹部８４の下側へ移動させてから、本体金型８３の嵌合凹部８４に嵌合させ、一次成形品１０Ａの芯基材部１２の先端側部分を一方の金型８１の高さ方向の中央部に配置される先端側軟質部成形部４２Ａａにセットし、この状態で両金型８１、８２を型閉じして、基材部１１を第２成形空間４２に装填してから、保持ピン５０〜５２を突出させて、芯基材部１２を清掃用軟質部成形部４６の中央部に位置決めした状態で、清掃用軟質部成形部４６にランナ４８を通じてその先端側からエラストマを射出することで、芯基材部１２に対して清掃用軟質部２１を被覆させ、歯間清掃具１が１０個並列状に連設された２組の歯間清掃具連結体１Ａを得ることになる。また、両金型８１、８２の中央部における清掃用軟質部２１の成形時に、両金型８１、８２の上部又は下部で基材部１０を同時に成形することで、２組の歯間清掃具連結体１Ａを順次成形することができる。
【００９７】
（３）図１９、図２０に示すように、基材部１０を製作する第１金型９０、９１と、軟質部２０を成形する第２金型９５、９６とを設け、一方の第１金型９０を、実線で図示の組み合わせ状態と仮想線で図示の離間状態とに移動可能な１対の第１分割金型９０Ａ、９０Ｂと、両第１分割金型９０Ａ、９０Ｂを組み合わせることにより形成される中央部の嵌合凹部９３に嵌合される移送金型１００とで構成し、一方の第２金型９５を、実線で図示の組み合わせ状態と仮想線で図示の離間状態とに移動可能な１対の第２分割金型９５Ａ、９５Ｂと、両第２分割金型９５Ａ、９５Ｂを組み合わせることにより形成される中央部の嵌合凹部９７に嵌合される移送金型１００とで構成することもできる。移送金型１００は、前記実施の形態の回転金型７５のように本体金型７３に回転自在に支持するとともに嵌合凹部７４から突出可能に支持する代わりに、第１分割金型９０Ａ、９０Ｂと第２分割金型９５Ａ、９５Ｂとにわたって移送可能に設けた以外は、前記回転金型７５と同様に構成されている。
【００９８】
第１金型９０、９１の合わせ面には、略水平に並列配置した１０個の基材部成形部３２Ａを１組とする４組の基材部成形部集合体３２Ｂが形成され、第２金型９５、９６の合わせ面には、略水平に並列配置した１０個の軟質部成形部４２Ａを１組とする４組の軟質部成形部集合体４２Ｂが形成されている。
【００９９】
この第１金型９０、９１及び第２金型９５、９６を用いて歯間清掃具１を成形する際には、先ず第１金型９０、９１を型閉じして４組の基材部成形部集合体３２Ｂで、１０個の基材部１０を１組とする４組の一次成形品１０Ａを成形する。次に、両第１金型９０、９１を型開きしてから、第１分割金型９０Ａ、９０Ｂを離間させ、成形した４組の一次成形品１０Ａを第１分割金型９０Ａ、９０Ｂから離型する。このとき、して、移送金型１００に保持する。このとき、各組の一次成形品１０Ａは、前記回転金型７５と同様に、合成樹脂からなるゲート部３６Ａ及びランナ部３７Ａによりに移送金型１００に保持される。
【０１００】
次に、移送金型１００を第２分割金型９５Ａ、９５Ｂ間に移送してから、第２分割金型９５Ａ、９５Ｂを組み合わせて、第２分割金型９５Ａ、９５Ｂと移送金型１００とを一体化させ、その後第２金型９５、９６を型閉じし、４組の一次成形品１０Ａを、４組の軟質部成形部集合体４２Ｂにセットして、基材部１１を第２成形空間４２に装填してから、保持ピン５０〜５２を突出させて、芯基材部１２を清掃用軟質部成形部４６の中央部に位置決めした状態で、清掃用軟質部成形部４６にランナ４８を通じてその先端側からエラストマを射出することで、芯基材部１２に対して清掃用軟質部２１を被覆させ、歯間清掃具１が１０個並列状に連設された４組の歯間清掃具連結体１Ａを得ることになる。そして、移送金型１００を２個以上設け、これら複数の移送金型１００を第１金型９０、９１と第２金型９５、９６とにわたって循環移送して、４組の歯間清掃具連結体１Ａを順次成形することになる。
【０１０１】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲においてその構成を変更し得ることは勿論である。
【符号の説明】
【０１０２】
１      歯間清掃具            １Ａ    歯間清掃具連結体
２      清掃部                ３      ハンドル部
１０    基材部                １１    ハンドル基材部
１１ａ  側面
１２    芯基材部              １２ａ  露出部
１２ｂ  芯本体                １３    連結部
１３ａ  第１境界部            １３ｂ  第２境界部
１３ｃ  斜辺                  １３ｄ  斜辺
２０    軟質部                ２１    清掃用軟質部
２１ａ  被覆部                ２１ｂ  突起部
１０Ａ  一次成形品
３０    第１金型              ３１    第１金型
３２    第１成形空間          ３２ａ  芯基材部成形部
３２ｂ  ハンドル基材部成形部  ３３    ランナ
３４    ゲート                ３５    連結部成形部
３５ａ  第１境界部            ３５ｂ  第２境界部
３２ｃ  斜辺                  ３２ｄ  斜辺
３６    ゲート部              ３７    ランナ部
４０    第２金型              ４０ａ  合わせ面
４１    第２金型              ４１ａ  合わせ面
４２    第２成形空間          ４３    嵌合空間
４４    嵌合空間              ４５    嵌合空間
４６    清掃用軟質部成形部    ４６ａ  先端部
４７    ゲート                ４８    ランナ
５０    先端側保持ピン        ５１    途中部保持ピン
５２    基端側保持ピン
５５    ランナ部              ５６    ゲート部
６０    固定部材              ６１    クランプ
３２Ａ  基材部成形部          ３２Ａａ  先端側基材部成形部
３２Ａｂ  基端側基材部成形部  ３２Ｂ  基材部成形部集合体
３３Ａ  ランナ                ３４Ａ  ゲート
３６Ａ  ゲート部              ３７Ａ  ランナ部
４２Ａ  軟質部成形部          ４２Ａａ  先端側軟質部成形部
４２Ａｂ  基端側軟質部成形部  ４２Ｂ  軟質部成形部集合体
７０    金型装置              ７１    金型
７１ａ  合わせ面              ７２    金型
７２ａ  合わせ面              ７３    本体金型
７３ａ  合わせ面              ７４    嵌合凹部
７５    回転金型              ７５ａ  合わせ面
７６    支軸部材
８０    金型装置              ８１    金型
８１ａ  合わせ面              ８２    金型
８２ａ  合わせ面              ８３    本体金型
８３ａ  合わせ面              ８４    嵌合凹部
８５    スライド金型          ８５ａ  合わせ面
９０    金型                  ９１    金型
９０Ａ  分割金型              ９０Ｂ  分割金型
９２    金型                  ９３    嵌合凹部
９５    金型                  ９５Ａ  分割金型
９５Ｂ  分割金型              ９６    金型
９７    嵌合凹部              １００  移送金型
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2018075843.tif 000012
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
2018075843.tif 000018
【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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