(57)【要約】      （修正有）【課題】品質に優れた印刷を行うことができるインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】プリンタ１０は、プライマーを吐出する第１ノズルと、インクを吐出する第２ノズルと、第１ノズルおよび第２ノズルが形成された第１ノズル面とを有する第１インクヘッド４０Ａと、インクヘッド４０Ａおよび第１吸引ポンプ９３Ａを制御する制御装置５０と、を備え、制御装置５０は、受信部５２が印刷指示信号を受信したときに、ノズル面と第１キャップとの間に形成された密閉空間内の流体を第１吸引ポンプ９３Ａによって吸引するクリーニング動作を実行するクリーニング部５４と、クリーニング部５４によってクリーニング動作が実行された後に、インクヘッド４０Ａを制御して記録媒体上に画像を印刷する印刷部５６と、を備えている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に光硬化性を有するプライマーを吐出する第１ノズルと、前記記録媒体に光硬化性を有すると共に前記プライマーよりも粘着性の低いインクを吐出する第２ノズルと、前記第１ノズルおよび前記第２ノズルが形成された第１ノズル面とを有する第１インクヘッドと、
前記第１ノズル面を覆うように前記第１インクヘッドに着脱可能に形成され、前記第１インクヘッドに取り付けられたときに前記第１ノズル面との間に第１密閉空間が形成される第１キャップと、
前記第１密閉空間内の流体を吸引する第１吸引装置と、
前記第１キャップを、前記第１キャップが前記第１ノズル面を覆うキャップ位置と、前記第１キャップが前記第１ノズル面から離隔した離隔位置との間で移動させる移動機構と、
前記第１インクヘッドおよび前記第１吸引装置を制御する制御装置と、を備え、
前記制御装置は、
印刷指示信号を受信する受信部と、
前記受信部が前記印刷指示信号を受信したときに、前記第１密閉空間内の流体を前記第１吸引装置によって吸引するクリーニング動作を実行するクリーニング部と、
前記クリーニング部によって前記クリーニング動作が実行された後に、前記第１インクヘッドを制御して前記記録媒体上に画像を印刷する印刷部と、を備えている、インクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記記録媒体に前記インクを吐出する第３ノズルおよび第４ノズルと、前記第３ノズルおよび前記第４ノズルが形成された第２ノズル面とを有する第２インクヘッドと、
前記第２ノズル面を覆うように前記第２インクヘッドに着脱可能に形成され、前記第２インクヘッドに取り付けられたときに前記第２ノズル面との間に第２密閉空間が形成される第２キャップと、
前記第２密閉空間内の流体を吸引する第２吸引装置と、を備え、
前記移動機構は、前記第２キャップを、前記第２キャップが前記第２ノズル面を覆うキャップ位置と、前記第２キャップが前記第２ノズル面から離隔した離隔位置との間で移動させ、
前記制御装置は、前記第２インクヘッドおよび前記第２吸引装置を制御し、
前記クリーニング部は、前記受信部が前記印刷指示信号を受信したときに、前記第１密閉空間内の流体を前記第１吸引装置によって吸引し、前記第２密閉空間内の流体を前記第２吸引装置によって吸引せず、
前記印刷部は、前記第１インクヘッドおよび前記第２インクヘッドを制御して前記記録媒体上に画像を印刷する、請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記クリーニング部は、前記受信部が前記印刷指示信号を所定の回数受信したときに、前記第２密閉空間内の流体を前記第２吸引装置によって吸引する、請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記インクは、ホワイトインクである、請求項１から３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、光硬化性インクを使用したインクジェットプリンタ（以下、単に「光硬化型のプリンタ」ということがある。）が知られている。光硬化型のプリンタは、インクヘッドから光硬化性のインクを吐出し、吐出したインクに光を照射する。これにより、記録媒体上で素早くインクが硬化されてインク層が形成され、所望の画像を印刷することができる。
【０００３】
光硬化型のプリンタでは、例えば、樹脂材料や金属材料等の非インク吸収性の記録媒体に印刷を行うことがある。しかし、光硬化性のインクはこのような記録媒体に対する定着性が低いため、高品質の印刷を実現することが困難であった。かかる問題に対処すべく、特許文献１には、非インク吸収性の記録媒体の表面に粘着性を有するプライマーを吐出してプライマー層を形成し、プライマー層の上に光硬化性のインクを吐出することによって印刷を行うインクジェット記録装置が開示されている。プライマー層を形成することによって、記録媒体に対する光硬化性のインクの定着性が向上する。よって、光硬化性のインクとの定着性が低い記録媒体であっても、質の高い印刷を適切に行い得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許５８１７０５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、プライマーをインクヘッドのノズルから吐出させるとき、１つのインクヘッドにプライマーを吐出するノズルと、プライマー以外のインク（例えば画像形成用インク）を吐出するノズルとが形成されている態様が知られている。
【０００６】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、プライマーを吐出するノズルと、プライマー以外のインクを吐出するノズルとを有するインクヘッドを用いて品質に優れた印刷を行うことができるインクジェットプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本願発明者は、１つのインクヘッドにおいて、プライマーを吐出するノズルと、プライマー以外のインクを吐出する他のノズルとが形成されている場合に、印刷終了後から所定の時間が経過すると他のノズルに目詰まりが発生してしまい、他のノズルに吐出不良が発生することに気が付いた。また、他のノズルに吐出不良が一度発生してしまうと、他のノズルから所定量のインクを定期的に吐出するフラッシング処理では吐出不良が改善しないことにも気が付いた。本願発明者は、鋭意検討した結果、印刷開始前に他のノズルが形成されたノズル面をキャップで覆うことで形成された密閉空間内の流体を吸引するクリーニング動作を実行することで、他のノズルの目詰まりが解消され、所望の画像を高品質で印刷できることを見出した。
【０００８】
本発明に係るインクジェットプリンタは、記録媒体に光硬化性を有するプライマーを吐出する第１ノズルと、前記記録媒体に光硬化性を有すると共に前記プライマーよりも粘着性の低いインクを吐出する第２ノズルと、前記第１ノズルおよび前記第２ノズルが形成された第１ノズル面とを有する第１インクヘッドと、前記第１ノズル面を覆うように前記第１インクヘッドに着脱可能に形成され、前記第１インクヘッドに取り付けられたときに前記第１ノズル面との間に第１密閉空間が形成される第１キャップと、前記第１密閉空間内の流体を吸引する第１吸引装置と、前記第１キャップを、前記第１キャップが前記第１ノズル面を覆うキャップ位置と、前記第１キャップが前記第１ノズル面から離隔した離隔位置との間で移動させる移動機構と、前記第１インクヘッドおよび前記第１吸引装置を制御する制御装置と、を備え、前記制御装置は、印刷指示信号を受信する受信部と、前記受信部が前記印刷指示信号を受信したときに、前記第１密閉空間内の流体を前記第１吸引装置によって吸引するクリーニング動作を実行するクリーニング部と、前記クリーニング部によって前記クリーニング動作が実行された後に、前記第１インクヘッドを制御して前記記録媒体上に画像を印刷する印刷部と、を備えている。
【０００９】
本発明のインクジェットプリンタによると、第１インクヘッドは、プライマーを吐出する第１ノズルと、インクを吐出する第２ノズルとを備えているため、印刷終了後から所定の時間が経過したときに第２ノズルに目詰まりが発生する虞がある。このため、印刷指示を受信した後に、第２ノズルからインクを吐出すると吐出不良によって印刷された画像の品質が低下してしまう虞がある。しかしながら、本発明のインクジェットプリンタでは、受信部が印刷指示を受信して第１ノズルおよび第２ノズルからプライマーおよびインクをそれぞれ吐出する前に、クリーニング部が第１キャップと第１ノズル面との間に形成された第１密閉空間内の流体を第１吸引装置によって吸引するように制御する。これにより、第２ノズル内のインクも吸引され、第２ノズルの目詰まりが解消する。このように、第１インクヘッドを制御して第１ノズルおよび第２ノズルからプライマーおよびインクをそれぞれ吐出する前に、第２ノズルの目詰まりを解消するクリーニング動作が実行されるため、所望の画像を高品質で印刷することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、プライマーを吐出するノズルと、プライマー以外のインクを吐出するノズルとを有するインクヘッドを用いて品質に優れた印刷を行うことができるインクジェットプリンタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】一実施形態に係るプリンタの正面図である。
【図２】一実施形態に係るキャリッジの記録媒体と対向する側の面の構成を示す模式図である。
【図３】一実施形態に係るキャッピング装置の周辺の構成を示す正面図である。
【図４】一実施形態に係るプリンタのブロック図である。
【図５】プリンタが記録媒体に印刷を行う手順を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタ（以下、「プリンタ」という。）について説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら本発明を特に限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。
【００１３】
図１は、本実施形態に係るプリンタ１０の正面図である。以下の説明では、プリンタを正面から見たときに、プリンタ１０から遠ざかる方を前方、プリンタ１０に近づく方を後方とする。左、右、上、下とは、プリンタ１０を正面から見たときの左、右、上、下をそれぞれ意味するものとする。また、図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を意味するものとする。また、図面中の符号Ｙは主走査方向を示している。ここでは、主走査方向Ｙは左右方向である。符号Ｘは副走査方向を示している。ここでは、副走査方向Ｘは前後方向であり、平面視において主走査方向Ｙと直交している。ただし、上記方向は説明の便宜上定めた方向に過ぎず、プリンタ１０の設置態様を何ら限定するものではなく、本発明を何ら限定するものでもない。
【００１４】
プリンタ１０は、インクジェット式のプリンタである。プリンタ１０は、家庭用のプリンタと比較すると主走査方向Ｙに長い、いわゆる大型のプリンタである。例えば、プリンタ１０は業務用のプリンタである。本実施形態では、プリンタ１０は、ロール状の記録媒体５を順次前方に移動させると共に、主走査方向Ｙに移動するキャリッジ３０に搭載されたインクヘッド４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ（図２参照）からプライマーおよび画像形成用インク（例えばプロセスカラーインクやホワイトインク等）が吐出することによって、記録媒体５上に画像を印刷する。
【００１５】
記録媒体５を形成する材料は特に限定されない。記録媒体５は、光硬化性の画像形成用インクや光硬化性のプライマーに対して浸透性を示す浸透性のシートやフィルムであってもよいし、光硬化性の画像形成用インクや光硬化性のプライマーに対して浸透性を示さない非浸透性のシートやフィルムであってもよい、また、記録媒体５は、例えば、光硬化性の画像形成用インクやプライマーに対して浸透性を示す基材の表面に樹脂等を塗布したコーティングシートやコーティングフィルム等であってもよい。
【００１６】
浸透性のシートやフィルムとしては、例えば、普通紙やインクジェット用印刷紙等の紙類等が挙げられる。また、非浸透性のシートやフィルムとしては、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）樹脂等のポリエステル系樹脂、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、エチレン−プロピレン共重合体等のポリオレフィン系樹脂、ポリウレタン樹脂等のポリエーテル系樹脂、ポリカーボネート（ＰＣ）系樹脂、ポリイミド系樹脂、ポリアミド系樹脂、フッ素系樹脂、ポリメタクリル酸メチル樹脂（ＰＭＭＡ）等のアクリル系樹脂等の樹脂製、ステンレス、アルミニウム、鉄、銅等の金属製、ガラス製、ゴム製、および、これらの材質を複数組み合わせて複合化した複合シートやフィルム等が挙げられる。また、コーティングシートやコーティングフィルムとしては、例えば、塗工紙、アート紙、コート紙、キャスト紙、マット紙、グロス紙等が挙げられる。
【００１７】
図１に示すように、プリンタ１０は、プリンタ本体１０ａと、脚１１と、操作パネル１２と、プラテン１６と、制御装置５０とを備えている。プリンタ本体１０ａは、主走査方向Ｙに延びたケーシングを有する。脚１１は、プリンタ本体１０ａを支持するものであり、プリンタ本体１０ａの下面に設けられている。操作パネル１２は、例えばプリンタ本体１０ａの右側の前面に設けられている。ただし、操作パネル１２の位置は特に限定されない。操作パネル１２は、例えば、ユーザが印刷に関する操作を行うものである。図示は省略するが、操作パネル１２には、例えば、解像度、インクの濃さなどの印刷に関する情報や、印刷中のプリンタ１０のステータスなどが表示される表示部、および、印刷に関する情報を入力するための入力部などが備えられている。
【００１８】
プラテン１６は、記録媒体５への印刷の際、記録媒体５を支持するものである。プラテン１６には、記録媒体５が載置される。記録媒体５への印刷は、プラテン１６上で行われる。プラテン１６は主走査方向Ｙに延びている。
【００１９】
図１に示すように、プリンタ１０は、キャリッジ３０と、ヘッド移動機構３１とを備えている。ヘッド移動機構３１は、プラテン１６に載置された記録媒体５に対してキャリッジ３０を相対的に主走査方向Ｙに移動させる機構である。ヘッド移動機構３１は、キャリッジ３０を主走査方向Ｙに移動させる。なお、ヘッド移動機構３１の構成は特に限定されない。ヘッド移動機構３１は、ガイドレール２０と、プーリ２１と、プーリ２２と、無端状のベルト２３と、キャリッジモータ２４とを備えている。ガイドレール２０は、キャリッジ３０の主走査方向Ｙへの移動をガイドするものである。ガイドレール２０は、プラテン１６の上方に配置されている。ガイドレール２０は主走査方向Ｙに延びている。プーリ２１は、ガイドレール２０の左端部分に設けられている。プーリ２２は、ガイドレール２０の右端部分に設けられている。ベルト２３は、プーリ２１とプーリ２２とに巻き掛けられている。右側のプーリ２２には、キャリッジモータ２４が接続されている。ただし、キャリッジモータ２４は、左側のプーリ２１に接続されていてもよい。ここでは、キャリッジモータ２４が駆動して、プーリ２２が回転することで、プーリ２１とプーリ２２との間においてベルト２３が走行する。
【００２０】
キャリッジ３０は、ベルト２３に取り付けられている。キャリッジ３０は、ガイドレール２０に係合しており、ガイドレール２０に摺動自在に設けられている。キャリッジ３０には、インクヘッド４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ（図２参照）が搭載されている。キャリッジモータ２４の駆動によってベルト２３が走行して、キャリッジ３０が主走査方向Ｙに移動することに伴い、キャリッジ３０に搭載されたインクヘッド４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃは主走査方向Ｙに移動する。
【００２１】
プリンタ１０は、媒体搬送機構３２を備えている。媒体搬送機構３２は、プラテン１６に載置された記録媒体５をキャリッジ３０に対して相対的に副走査方向Ｘに移動させるものである。ここでは、媒体搬送機構３２は、プラテン１６に載置された記録媒体５を副走査方向Ｘ（図２参照）に移動させる。なお、媒体搬送機構３２の構成は特に限定されない。媒体搬送機構３２は、グリットローラ２５と、ピンチローラ２６と、フィードモータ２７（図４参照）とを備えている。グリットローラ２５は、プラテン１６に設けられている。ここでは、グリットローラ２５の一部はプラテン１６に埋設されている。ピンチローラ２６は、記録媒体５を上から押え付けるものである。ピンチローラ２６は、グリットローラ２５と上下方向で対向するように、グリットローラ２５の上方に配置されている。ピンチローラ２６は、記録媒体５の厚みに応じて、上下方向に移動可能に構成されていてもよい。なお、グリットローラ２５およびピンチローラ２６のそれぞれの配置位置および数は特に限定されない。本実施形態では、グリットローラ２５およびピンチローラ２６は、プラテン１６の左端部および右端部にそれぞれ配置されている。図４に示すように、フィードモータ２７は、グリットローラ２５に接続されている。グリットローラ２５とピンチローラ２６との間に記録媒体５が挟まれた状態で、フィードモータ２７が駆動してグリットローラ２５が回転すると、記録媒体５は副走査方向Ｘに搬送される。
【００２２】
図２に示すように、インクヘッド４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃは、前後方向の長さが左右方向の長さよりも長い形状に形成されている。インクヘッド４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃは、同じ形状かつ同じ大きさに形成されている。インクヘッド４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃは、副走査方向Ｘに並ぶ複数の第１ノズル４１と、副走査方向Ｘに並ぶ複数の第２ノズル４２と、第１ノズル４１および第２ノズル４２が形成されたノズル面４３を備えている。第１ノズル４１内および第２ノズル４２内は、負圧（大気圧より低い圧力）に設定されている。なお、第１ノズル４１および第２ノズル４２は微小であるため、図２では複数の第１ノズル４１および複数の第２ノズル４２を直線で表している。本実施形態では、例えば、インクヘッド４０Ａの第１ノズル４１は、プライマーを吐出する。インクヘッド４０Ａの第２ノズル４２は、ホワイトインクを吐出する。インクヘッド４０Ｂの第１ノズル４１は、シアンインクを吐出する。インクヘッド４０Ｂの第２ノズル４２は、マゼンタインクを吐出する。インクヘッド４０Ｃの第１ノズル４１は、イエローインクを吐出する。インクヘッド４０Ｃの第２ノズル４２は、ブラックインクを吐出する。各第１ノズル４１および第２ノズル４２から吐出されるインクは上記のものに限定されない。本実施形態では、インクヘッド４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃは、第１ノズル４１および第２ノズル４２の２種類のノズルを備えているが、３種類以上のノズルを備えていてもよい。
【００２３】
プライマーは、記録媒体５と画像形成用インク（例えば、プロセスカラーインクやホワイトインク）との定着性を高めるために用いられる。プライマーは光硬化性を有する。プライマーは粘着性を有する。プライマーの粘着性は、画像形成用インクの粘着性よりも高い。即ち、プライマーの粘着力は、画像形成用インクの粘着力より大きい。ここで、プライマーおよび画像形成用インクの粘着性の大小比較は、ＪＩＳ  Ｚ  ０２３７に規定されている「傾斜式ボールタック」の手法に準じて行う。即ち、ポリエチレンテレフタレート樹脂フィルムに対して１０ｍｍ四方（１ｃｍ２）当たり５０μｌのプライマーまたは画像形成用インクを吐出したもの（厚さ約０．５ｍｍ）を試験片として用い、プライマーおよび画像形成用インクが光硬化しないように遮光環境下にて「傾斜式ボールタック」の手順に準じて両者の粘着性の大小比較を行う。プライマーは、光（例えば紫外線）が照射されると硬化する性質を有する。プライマーは、顔料等の着色剤を含まず、光重合性モノマーと光重合開始剤系と結着剤（バインダー樹脂）を含み、必要に応じてその他の各種添加剤、例えば、光増感剤、重合禁止剤、捕捉剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、可塑剤、表面調整剤、レベリング剤、増粘剤、分散剤、消泡剤、防腐剤、溶剤等を含み得る。プライマーの色としては、例えば、透明、白、グレー等が挙げられる。記録媒体５と、画像形成用インクによって形成されたインク層との間に、プライマーによって形成されたプライマー層が設けられることで、記録媒体５に対するインク層の定着性が高まる。プライマー層はインク層に比べてひっかき硬度（鉛筆法：ＪＩＳ  Ｋ  ５６００−５−４）が相対的に小さい。例えば、プライマー層の表面硬度はＢであり、インク層の表面硬度は２Ｈ〜３Ｈである。
【００２４】
画像形成用インクは、記録媒体５に印刷画像を形成するために用いられる。画像形成用インクは光硬化性を有する。画像形成用インクは粘着性を有する。画像形成用インクは、光（例えば紫外線）が照射されると硬化する性質を有する。画像形成用インクは、顔料等の着色剤と光重合性モノマーと光重合開始剤系とを含み、必要に応じてその他の各種添加剤、例えば、光増感剤、重合禁止剤、捕捉剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、可塑剤、界面活性剤、レベリング剤、増粘剤、分散剤、消泡剤、防腐剤、溶剤等を含み得る。画像形成用インクは、有色インクである。画像形成用インクは、例えば、プロセスカラーインクやホワイトインクである。例えば、プロセスカラーインクとしては、例えば、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインク、ライトシアンインク、ライトマゼンタインク等が挙げられる。
【００２５】
図１に示すように、プリンタ１０は、紫外線照射装置４５、４６を備えている。紫外線照射装置４５、４６は、記録媒体５に吐出されたプライマーおよび画像形成用インクに光（典型的には紫外線）を照射する。これにより、記録媒体５上にプライマー層およびインク層が形成される。紫外線照射装置４５、４６は、キャリッジ３０に搭載されている。紫外線照射装置４５、４６は、キャリッジ３０を介してガイドレール２０（図１参照）に沿って主走査方向Ｙに移動する。図２に示すように、紫外線照射装置４５は、インクヘッド４０Ａの左方に配置されている。紫外線照射装置４６は、インクヘッド４０Ｃの右方に配置されている。紫外線照射装置４５、４６と、インクヘッド４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃとは、副走査方向Ｘに関して揃った位置に配置されている。
【００２６】
図３に示すように、プリンタ１０は、キャッピング装置９０を備えている。キャッピング装置９０は、第１キャップ９１Ａと、第２キャップ９１Ｂと、第３キャップ９１Ｃと、キャップ移動機構９２と、第１吸引ポンプ９３Ａと、第２吸引ポンプ９３Ｂとを備えている。第１キャップ９１Ａ、第２キャップ９１Ｂ、第３キャップ９１Ｃおよびキャップ移動機構９２は、ガイドレール２０の右端部に位置するホームポジションＨＰに配置されている。ここで、ホームポジションＨＰとは、印刷待機時、すなわち、印刷が行われていないときに、キャリッジ３０およびインクヘッド４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃが待機する位置である。ただし、ホームポジションＨＰの位置は特に限定されず、ガイドレール２０の左端部であってもよい。
【００２７】
第１キャップ９１Ａ、第２キャップ９１Ｂおよび第３キャップ９１Ｃは、それぞれ、インクヘッド４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃの第１ノズル４１および第２ノズル４２（図２参照）に付着したインクが硬化して第１ノズル４１および第２ノズル４２が目詰まりすることを抑制する部材である。第１キャップ９１Ａ、第２キャップ９１Ｂおよび第３キャップ９１Ｃは、印刷待機時において、ノズル面４３を覆うように下方からインクヘッド４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃにそれぞれ装着される。即ち、キャリッジ３０がホームポジションＨＰに位置するときには、第１キャップ９１Ａ、第２キャップ９１Ｂおよび第３キャップ９１Ｃは、インクヘッド４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃにそれぞれ装着されている。キャップ移動機構９２は、第１キャップ９１Ａ、第２キャップ９１Ｂおよび第３キャップ９１Ｃを支持している。キャップ移動機構９２は、第１キャップ９１Ａ、第２キャップ９１Ｂおよび第３キャップ９１Ｃをインクヘッド４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃに対してそれぞれ着脱可能なように移動させる機構である。本実施形態では、キャップ移動機構９２は、第１キャップ９１Ａ、第２キャップ９１Ｂおよび第３キャップ９１Ｃを上下方向に移動させるものである。キャップ移動機構９２は、移動機構の一例である。キャップ移動機構９２の構成は特に限定されないが、例えば、駆動モータ９２ａを備えている。キャップ移動機構９２は、駆動モータ９２ａを駆動させることによって、第１キャップ９１Ａ、第２キャップ９１Ｂおよび第３キャップ９１Ｃを上下方向に移動させる。キャップ移動機構９２は、第１キャップ９１Ａ、第２キャップ９１Ｂおよび第３キャップ９１Ｃを上方に移動させることによって、第１キャップ９１Ａ、第２キャップ９１Ｂおよび第３キャップ９１Ｃがノズル面４３を覆うキャップ位置に移動させる。これにより、第１キャップ９１Ａ、第２キャップ９１Ｂおよび第３キャップ９１Ｃは、インクヘッド４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃにそれぞれ装着される。第１キャップ９１Ａ、第２キャップ９１Ｂおよび第３キャップ９１Ｃがインクヘッド４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃにそれぞれ取り付けられたときに、第１キャップ９１Ａ、第２キャップ９１Ｂおよび第３キャップ９１Ｃとノズル面４３との間に密閉空間４８がそれぞれ形成される。キャップ移動機構９２は、後述するクリーニング動作後かつ印刷開始前に、第１キャップ９１Ａ、第２キャップ９１Ｂおよび第３キャップ９１Ｃを下方に移動させることによって、第１キャップ９１Ａ、第２キャップ９１Ｂおよび第３キャップ９１Ｃがノズル面４３から離隔した離隔位置に移動させる。これにより、第１キャップ９１Ａ、第２キャップ９１Ｂおよび第３キャップ９１Ｃは、それぞれ、インクヘッド４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃから取り外される。
【００２８】
第１吸引ポンプ９３Ａは、インクヘッド４０Ａに第１キャップ９１Ａが装着されている状態において、密閉空間４８内の流体（例えばインクおよびプライマー）を吸引する。これにより、密閉空間４８内は、大気圧より低い圧力となる。この結果、第１吸引ポンプ９３Ａは、インクヘッド４０Ａの第１ノズル４１および第２ノズル４２内のプライマーおよびインクを吸引する。第１吸引ポンプ９３Ａの吸引口は、第１キャップ９１Ａに接続されている。第１吸引ポンプ９３Ａの排出口は、廃液タンク９５に接続されている。第１吸引ポンプ９３Ａに吸引された密閉空間４８内の流体は、廃液タンク９５に貯留される。第２吸引ポンプ９３Ｂは、インクヘッド４０Ｂおよびインクヘッド４０Ｃに第２キャップ９１Ｂおよび第３キャップ９１Ｃがそれぞれ装着されている状態において、密閉空間４８内の流体（例えばインク）を吸引する。これにより、密閉空間４８内は、大気圧より低い圧力となる。この結果、第２吸引ポンプ９３Ｂは、インクヘッド４０Ｂおよびインクヘッド４０Ｃの第１ノズル４１および第２ノズル４２内のインクを吸引する。第２吸引ポンプ９３Ｂの吸引口は、第２キャップ９１Ｂおよび第３キャップ９１Ｃに接続されている。第２吸引ポンプ９３Ｂの排出口は、廃液タンク９５に接続されている。第２吸引ポンプ９３Ｂに吸引された密閉空間４８内の流体は、廃液タンク９５に貯留される。上記吸引は、第１ノズル４１および第２ノズル４２の吐出不良を解消させる作業であり、インクヘッド４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃの第１ノズル４１および第２ノズル４２の詰まりを予防するための作業である。第１吸引ポンプ９３Ａおよび第２吸引ポンプ９３Ｂは、吸引装置の一例である。
【００２９】
図３に示すように、プリンタ１０は、ワイパー９７を備えている。ワイパー９７は、キャッピング装置９０の左方に配置されている。ワイパー９７は、インクヘッド４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃのノズル面４３をワイピングする部材である。ワイパー９７は、ガイドレール２０より下方に配置されている。ワイパー９７は、キャリッジ３０がワイパー９７の上方を通過するとき、ノズル面４３に接するように構成されている。ワイパー９７は、板状の部材であって、例えばゴムなどによって形成されている。
【００３０】
図４に示すように、制御装置５０は、記録媒体５への印刷を制御する装置である。制御装置５０の構成は特に限定されない。制御装置５０は、例えばマイクロコンピュータである。マイクロコンピュータのハードウェアの構成は特に限定されないが、例えば、ホストコンピュータなどの外部機器から印刷データなどを受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ：central processing unit）と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）と、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ（random access memory）と、プログラムや各種データを格納するメモリなどの記憶装置と、を備えている。図１に示すように、制御装置５０は、プリンタ本体１０ａの内部に設けられている。ただし、制御装置５０はプリンタ本体１０ａの内部に設けられていなくてもよい。例えば、制御装置５０は、プリンタ本体１０ａの外部に設置されたコンピュータなどであってもよい。この場合、制御装置５０は、有線または無線を介してプリンタ本体１０ａと通信可能に接続されている。
【００３１】
図４に示すように、制御装置５０は、操作パネル１２と、ヘッド移動機構３１のキャリッジモータ２４と、媒体搬送機構３２のフィードモータ２７と、インクヘッド４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃと、キャッピング装置９０の駆動モータ９２ａと、第１吸引ポンプ９３Ａと、第２吸引ポンプ９３Ｂと、紫外線照射装置４５、４６と通信可能に接続している。制御装置５０は、操作パネル１２、キャリッジモータ２４、フィードモータ２７、インクヘッド４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、駆動モータ９２ａ、第１吸引ポンプ９３Ａ、第２吸引ポンプ９３Ｂ、および、紫外線照射装置４５、４６を制御する。
【００３２】
図４に示すように、制御装置５０は、キャリッジモータ２４の駆動を制御することで、プーリ２２の回転、および、ベルト２３（図１参照）の走行を制御する。これにより、制御装置５０は、インクヘッド４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃの主走査方向Ｙへの移動を制御する。制御装置５０は、フィードモータ２７の駆動を制御してグリットローラ２５の回転を制御する。これにより、プラテン１６に載置された記録媒体５の副走査方向Ｘへの移動を制御する。制御装置５０は、インクヘッド４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃがインクまたはプライマーを吐出するタイミングやインク等の吐出量等を制御する。制御装置５０は、駆動モータ９２ａの駆動を制御することによって、キャップ９１Ａ、９１Ｂ、９１Ｃの上下方向への移動を制御する。制御装置５０は、第１吸引ポンプ９３Ａがインクヘッド４０Ａ内のインクおよびプライマーを吸引するタイミングなどを制御する。制御装置５０は、第２吸引ポンプ９３Ｂがインクヘッド４０Ｂ、４０Ｃ内のインクを吸引するタイミングなどを制御する。制御装置５０は、記録媒体５に吐出されたプライマーやインクに対して紫外線照射装置４５、４６から紫外線を照射するタイミング等を制御する。
【００３３】
図４に示すように、制御装置５０は、記憶部５１と、受信部５２と、クリーニング部５４と、印刷部５６とを備えている。上述した各部は、ソフトウェアによって構成されていてもよいし、ハードウェアによって構成されていてもよい。例えば、上述した各部は、プロセッサによって行なわれるものであってもよい。
【００３４】
受信部５２は、印刷指示信号を受信する。印刷指示信号は、例えば、操作パネル１２を操作したりプリンタ１０に接続された外部コンピュータ１００を操作したりすることによって、作業者が所定の画像の印刷を決定した際に制御装置５０に送信される信号である。受信部５２は、外部コンピュータ１００から印刷指示信号を受信するとき、所定の画像の画像データも合わせて受信する。
【００３５】
クリーニング部５４は、受信部５２が印刷指示信号を受信した後、クリーニング動作を開始する。ここで、クリーニング動作とは、印刷待機時に、ホームポジションＨＰ（図３参照）において、インクヘッド４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃに対して行われる動作である。クリーニング動作とは、少なくともプライマーを吐出する第１ノズル４１を有するインクヘッド４０Ａに対して行われる動作である。クリーニング部５４は、第１キャップ９１Ａがインクヘッド４０Ａに装着された状態において、第１吸引ポンプ９３Ａを駆動させて密閉空間４８内の流体を吸引する。これにより、インクヘッド４０Ａの第１ノズル４１および第２ノズル４２内からプライマーおよびインクが排出され、吐出不良の発生を抑制することができる。また、クリーニング部５４は、第２キャップ９１Ｂおよび第３キャップ９１Ｃがインクヘッド４０Ｂ、４０Ｃにそれぞれ装着された状態において、第２吸引ポンプ９３Ｂを駆動させて密閉空間４８内の流体を吸引する。これにより、インクヘッド４０Ｂ、４０Ｃの第１ノズル４１および第２ノズル４２内からインクが排出され、吐出不良の発生を抑制することができる。クリーニング部５４は、印刷開始前には必ず第１吸引ポンプ９３Ａを駆動するが、第２吸引ポンプ９３Ｂは必ずしも駆動しなくてもよい。即ち、クリーニング部５４は、プライマーを吐出するノズルを備えていないインクヘッド４０Ｂ、４０Ｃに関しては、受信部５２が印刷指示信号を所定の回数（例えば３回〜１０回程度）受信したときに第２吸引ポンプ９３Ｂを駆動してクリーニング動作を実行してもよい。クリーニング部５４は、受信部５２が印刷指示信号を受信した回数（即ち印刷回数）を計数する。なお、クリーニング部５４は、作業者が操作パネル１２の図示しないクリーニングボタンを押すことによって、印刷開始前に関わらず、第１吸引ポンプ９３Ａおよび第２吸引ポンプ９３Ｂを駆動させてクリーニング動作を実行することができる。
【００３６】
印刷部５６は、印刷動作を制御するものである。印刷部５６は、記憶部５１に予め記憶された画像データ、または、外部コンピュータ１００などによって指定された画像データに基づいて、記録媒体５上に画像の印刷を行う。印刷部５６は、クリーニング部５４によってクリーニング動作が実行された後に、記録媒体５上に画像の印刷を行う。詳しくは、印刷部５６は、キャリッジ３０を主走査方向Ｙに移動させるようにヘッド移動機構３１を制御すると共に、各インクヘッド４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃを制御して各第１ノズル４１および第２ノズル４２からのプライマーおよび画像形成用インクの吐出を制御して、プラテン１６に載置された記録媒体５上に画像を印刷する。通常は、記録媒体５上にプライマーが吐出され、その後に画像形成用インクが吐出される。このとき、印刷部５６は、紫外線照射装置４５、４６を制御して、記録媒体５に吐出されたプライマーや画像形成用インクを硬化させる。また、印刷部５６は、記録媒体５が順次前方に搬送されるように、媒体搬送機構３２を制御する。本実施形態では、記録媒体５上に画像の印刷が行われる直前には、必ずクリーニング部５４によってクリーニング動作が実行される。
【００３７】
次に、プリンタ１０が記録媒体５に印刷を行う手順について説明する。
【００３８】
ステップＳ１０において、作業者は、例えば、外部コンピュータ１００を操作して所定の画像の印刷を決定する。これにより、外部コンピュータ１００から受信部５２に印刷指示信号が送信され、受信部５２は印刷指示信号を受信する。
【００３９】
ステップＳ２０において、クリーニング部５４は、受信部５２が印刷指示信号を受信した後、クリーニング動作を開始する。クリーニング部５４は、例えば、第１吸引ポンプ９３Ａを駆動させて密閉空間４８内の流体を吸引する。これにより、インクヘッド４０Ａの第１ノズル４１および第２ノズル４２内からインクが排出され、吐出不良の発生を抑制することができる。
【００４０】
ステップＳ３０において、印刷部５６は、クリーニング部５４によってクリーニング動作が実行された後に、記録媒体５上に画像の印刷を行う。印刷開始前に、プライマーを吐出する第１ノズル４１に隣接する第２ノズル４２内のインクが排出されているため、印刷中に第２ノズル４２に吐出不良が発生することが抑制される。即ち、記録媒体５上に品質に優れた画像を印刷することができる。
【００４１】
以上のように、本実施形態のプリンタ１０によると、インクヘッド４０Ａは、プライマーを吐出する第１ノズル４１と、インクを吐出する第２ノズル４２とを備えているため、印刷終了後から所定の時間が経過したときに第２ノズル４２に目詰まりが発生する虞がある。このため、受信部５２が印刷指示信号を受信した後に、第２ノズル４２からインクを吐出すると吐出不良によって印刷された画像の品質が低下してしまう虞がある。しかしながら、受信部５２が印刷指示信号を受信して第１ノズル４１および第２ノズル４２からプライマーおよびインクをそれぞれ吐出する前に、クリーニング部５４がキャップ９１Ａとインクヘッド４０Ａのノズル面４３との間に形成された密閉空間４８内の流体を第１吸引ポンプ９３Ａによって吸引するように制御する。これにより、インクヘッド４０Ａの第２ノズル４２内のインクも吸引され、第２ノズル４２の目詰まりが解消する。このように、インクヘッド４０Ａを制御してインクヘッド４０Ａの第１ノズル４１および第２ノズル４２からプライマーおよびインクをそれぞれ吐出する前に、第２ノズル４２の目詰まりを解消するクリーニング動作が実行されるため、所望の画像を高品質で印刷することができる。また、第２ノズル４２から吐出されるインクがホワイトインクの場合、印刷終了後から所定の時間が経過したときに第２ノズル４２に目詰まりが発生しやすい傾向にあるため、印刷開始前にクリーニング動作を実行する効果がより発揮される。
【００４２】
本実施形態のプリンタ１０によれば、クリーニング部５４は、受信部５２が印刷指示信号を受信したときに、インクヘッド４０Ａのノズル面４３とキャップ９１Ａとの間に形成された密閉空間４８内の流体を前記第１吸引ポンプ９３Ａによって吸引し、インクヘッド４０Ｂのノズル面４３とキャップ９１Ｂとの間に形成された密閉空間４８内の流体およびインクヘッド４０Ｃのノズル面４３とキャップ９１Ｃとの間に形成された密閉空間４８内の流体を前記第２吸引ポンプ９３Ｂによって吸引しなくてもよい。インクヘッド４０Ｂ、４０Ｃの第１ノズル４１および第２ノズル４２はプライマーを吐出しないため、これらの第１ノズル４１および第２ノズル４２の目詰まりの発生は比較的起こりにくい。このため、印刷開始前には、インクヘッド４０Ｂ、４０Ｃについてはクリーニング動作を実行しなくても画像の品質が低下しにくい。インクヘッド４０Ｂ、４０Ｃについてはクリーニング動作を実行しないため、クリーニング動作によるインクの消耗を抑制することができる。
【００４３】
本実施形態のプリンタ１０によれば、クリーニング部５４は、受信部５２が印刷指示信号を所定の回数受信したときに、インクヘッド４０Ｂのノズル面４３とキャップ９１Ｂとの間に形成された密閉空間４８内の流体およびインクヘッド４０Ｃのノズル面４３とキャップ９１Ｃとの間に形成された密閉空間４８内の流体を第２吸引ポンプ９３Ｂによって吸引してもよい。画像の印刷回数が多くなるにつれて、インクヘッド４０Ｂ、４０Ｃの第１ノズル４１および第２ノズル４２において目詰まりが発生する可能性が高まるため、所定の回数ごとにクリーニング動作を行うことで、画像の品質の低下を抑制することができる。
【００４４】
以上、本発明の好適な実施形態について説明した。しかし、上述の各実施形態は例示に過ぎず、本発明は他の種々の形態で実施することができる。
【００４５】
上述した実施形態では、プリンタ１０は、第１吸引ポンプ９３Ａおよび第２吸引ポンプ９３Ｂの２つの吸引ポンプを備えていたが、吸引ポンプは１つであってもよいし、キャップ９１Ａ、９１Ｂ、９１Ｃごとに専用の吸引ポンプを設けてもよい。また、第１吸引ポンプ９３Ａは、第１キャップ９１Ａおよび第２キャップ９１Ｂに接続され、第２吸引ポンプ９３Ｂは、第３キャップ９１Ｃに接続されていてもよい。
【符号の説明】
【００４６】
５  記録媒体
１０  プリンタ
４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ  インクヘッド
４１  第１ノズル
４２  第２ノズル
４３  ノズル面
５０  制御装置
５２  受信部
５４  クリーニング部
５６  印刷部
９１Ａ、９１Ｂ、９１Ｃ  キャップ
９３Ａ  第１吸引ポンプ
９３Ｂ  第２吸引ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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