(57)【要約】【課題】医用画像上における位置の指定を精度良くかつ効率的に行えるようにする。【解決手段】本発明に係る画像表示装置１の制御部１１は、タッチパネル１２１によりタッチ部材１２ａが表示部１３の表示画面に接触していることが検知されている間、接触位置をユーザーが認識可能な態様で示す接触位置情報を表示画面上に表示させ、タッチパネル１２１によりタッチ部材１２ａが表示画面から離れたことが検知された際に、その離れたときの位置の座標を指定位置として取得する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用画像を表示画面に表示する表示手段と、
タッチ部材と前記表示画面との接触位置を検知するタッチパネルと、
前記タッチパネルにより前記タッチ部材が前記表示画面に接触していることが検知されている間、前記接触位置をユーザーが認識可能な態様で示す接触位置情報を前記表示画面上に表示させる表示制御手段と、
前記タッチパネルにより前記タッチ部材が前記表示画面から離れたことが検知された際に、その離れたときの位置の座標を指定位置として取得する指定位置取得手段と、
を備える医用画像表示装置。
【請求項２】
前記接触位置情報は、前記表示画面に表示された医用画像に前記接触位置を中心とする図形を付与した情報である請求項１に記載の医用画像表示装置。
【請求項３】
前記接触位置情報は、前記表示画面に表示された医用画像の前記接触位置を中心とする周辺領域の画像を前記医用画像とは別ウィンドウに表示した情報である請求項１に記載の医用画像表示装置。
【請求項４】
前記別ウィンドウに表示する画像は、前記医用画像の前記接触位置を中心とする周辺領域の画像に画像処理を施した画像である請求項３に記載の医用画像表示装置。
【請求項５】
前記表示制御手段は、前記接触位置を含む所定サイズの領域の画素値の特徴量を前記接触位置情報と併せて表示する請求項１〜４のいずれか一項に記載の医用画像表示装置。
【請求項６】
前記指定位置取得手段は、前記タッチ部材が前記表示画面から離れたときの位置の座標を、前記医用画像における被写体部位を別の方向から見た時の位置推定の対象とする注目領域の指定位置として取得する請求項１〜５のいずれか一項に記載の医用画像表示装置。
【請求項７】
前記指定位置取得手段は、前記タッチ部材が前記表示画面から離れたときの位置の座標を、前記医用画像における注目領域のサイズの測定を行うための測定点の指定位置として取得する請求項１〜５のいずれか一項に記載の医用画像表示装置。
【請求項８】
前記指定位置取得手段により取得された指定位置に基づいて、前記医用画像における注目領域のサイズの測定を行う測定手段を備える請求項７に記載の医用画像表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、タッチパネル付きディスプレイに表示された医用画像上において精度良く位置の指定を行うための各種技術が提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、ディスプレイのタッチ操作により診断用画像上における測定対象の距離を測定するための始点及び終点の測定ポイントを指定すると、指定した測定ポイントの周囲に微調整ガイドを表示し、微調整ガイドを移動させることにより位置を調整可能とする技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−９７１２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の技術において、正確な位置を指定するためには、測定ポイントを指定した後、微調整ガイドの表示を指示するステップと測定ポイントを微調整するステップがあり、１つの測定ポイントの位置入力に３回以上の指定操作が必要となる。また、１検査の画像に複数の測定対象がある場合や１回の測定で複数点を指定する必要がある場合には、その都度３回以上の操作が必要となるため、操作が煩雑であり時間もかかってしまう。
【０００６】
本発明の課題は、医用画像上における位置の指定を精度良くかつ効率的に行えるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明の医用画像表示装置は、
医用画像を表示画面に表示する表示手段と、
タッチ部材と前記表示画面との接触位置を検知するタッチパネルと、
前記タッチパネルにより前記タッチ部材が前記表示画面に接触していることが検知されている間、前記接触位置をユーザーが認識可能な態様で示す接触位置情報を前記表示画面上に表示させる表示制御手段と、
前記タッチパネルにより前記タッチ部材が前記表示画面から離れたことが検知された際に、その離れたときの位置の座標を指定位置として取得する指定位置取得手段と、
を備える。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記接触位置情報は、前記表示画面に表示された医用画像に前記接触位置を中心とする図形を付与した情報である。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記接触位置情報は、前記表示画面に表示された医用画像の前記接触位置を中心とする周辺領域の画像を前記医用画像とは別ウィンドウに表示した情報である。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、
前記別ウィンドウに表示する画像は、前記医用画像の前記接触位置を中心とする周辺領域の画像に画像処理を施した画像である。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の発明において、
前記表示制御手段は、前記接触位置を含む所定サイズの領域の画素値の特徴量を前記接触位置情報と併せて表示する。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載の発明において、
前記指定位置取得手段は、前記タッチ部材が前記表示画面から離れたときの位置の座標を、前記医用画像における被写体部位を別の方向から見た時の位置推定の対象とする注目領域の指定位置として取得する。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載の発明において、
前記指定位置取得手段は、前記タッチ部材が前記表示画面から離れたときの位置の座標を、前記医用画像における注目領域のサイズの測定を行うための測定点の指定位置として取得する。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、
前記指定位置取得手段により取得された指定位置に基づいて、前記医用画像における注目領域のサイズの測定を行う測定手段を備える。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、医用画像上における位置の指定を精度良くかつ効率的に行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１の実施形態における医用画像システムの全体構成例を示す図である。
【図２】図１の画像表示装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】図２の制御部により実行される診断支援処理を示すフローチャートである。
【図４】図２のステップＳ３において表示される接触位置情報の例を示す図である。
【図５】第２の実施形態における超音波診断装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図６】図５の制御部により実行される測定処理を示すフローチャートである。
【図７】図５のステップＳ１２において表示される接触位置情報の例を示す図である。
【図８】注目領域の内径の測定時の表示例を示す図である。
【図９】注目領域の面積及び周囲長の表示例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
＜第１の実施形態＞
以下、本発明の第１の実施形態について説明する。第１の実施形態では、医用画像上の被写体部位における指定された注目領域の位置に基づいて被写体部位を別の方向から見たときの注目領域の位置を推定する際の注目領域の指定に本発明を適用した場合について説明する。本実施形態では、医用画像が乳房をＸ線撮影することにより得られた乳房画像である場合を例にとり説明する。
【００１８】
（医用画像システム１００の構成）
まず、本発明の第１の実施形態の構成を説明する。
図１に、本実施形態における医用画像システム１００のシステム構成を示す。
医用画像システム１００は、マンモグラフィ検査で得られた乳房画像に基づいて実施される超音波検査を支援するシステムであり、図１に示すように、画像表示装置１とサーバー装置２を備えて構成されている。画像表示装置１とサーバー装置２は、ＬＡＮ（Local Area Network）等の医療施設内で構築された通信ネットワークＮを介して相互にデータを送受信可能に接続されている。
【００１９】
ここで、乳癌検査では、マンモグラフィ検査と超音波検査の２つの検査を併用する併用検査が行われている。併用検査では、一般的に、まず、放射線技師がマンモグラフィ検査を実施し、得られた乳房画像上で異常陰影候補等の注目領域の客観的な位置情報を得る。その後、臨床検査技師が乳房画像を観察し、乳房における、乳房画像上の注目領域に対応する位置を狙って重点的に超音波検査を行う。両検査が終了すると、医師が乳房画像と超音波画像を読影し、最終的な診断を行う。
【００２０】
マンモグラフィ検査では、一般的に、一人の患者に対し、立位・乳房圧迫の状態で左右の乳房のそれぞれについて斜位方向（ＭＬＯ）及び上下方向（ＣＣ）の撮影方向で合計４回の撮影を行い、左右それぞれ２枚の乳房画像を生成する。一方、超音波検査では、仰臥位・乳房非圧迫状態で検査を行う。従って、超音波検査を実施する検査実施者である臨床検査技師等は、乳房画像上における注目領域の位置を、乳房を人体正面から見たときの位置である臨床位置に直観的に変換して検査を実施しなければならない。しかし、超音波検査の検査実施者が乳房画像上における注目領域の位置を乳房を人体正面から見たときの位置である臨床位置に直観的に変換することは困難であり、推測を誤る可能性も高い。
【００２１】
そこで、医用画像システム１００においては、乳房画像上から指定された注目領域の臨床位置を推定して推定臨床位置情報として表示することで、超音波検査を支援する。以下、医用画像システム１００を構成する各装置について説明する。
【００２２】
（画像表示装置１の構成）
画像表示装置１は、マンモグラフィ検査で乳房をＸ線撮影することにより得られた乳房画像をサーバー装置２のＤＢ（Data Base）２１から読み出して表示し、表示した乳房画像上から指定された注目領域の座標をサーバー装置２に送信し、サーバー装置２から送信された推定臨床位置情報を表示する医用画像表示装置である。
【００２３】
図２に、画像表示装置１の機能構成例を示す。
図２に示すように、画像表示装置１は、制御部１１、操作部１２、表示部１３、通信部１４、記憶部１５を備えて構成され、各部はバス１６により接続されている。
【００２４】
制御部１１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ等により構成される。制御部１１のＣＰＵは、記憶部１５に記憶されているシステムプログラムや処理プログラム等の各種プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って各種処理を実行する。例えば、制御部１１は、後述する診断支援処理（図３参照）を実行することにより、表示制御手段、指定位置取得手段として機能する。
【００２５】
操作部１２は、各種スイッチ、機能ボタン等を備えており、これらの操作信号を制御部１１に出力する。
また、操作部１２は、タッチパネル１２１を備えている。タッチパネル１２１は、表示部１３の表示画面上に取り付けられており、指やスタイラス等のタッチ部材１２ａと表示部１３の表示画面との接触位置を検知し、その位置の座標を制御部１１に出力する。タッチ部材１２ａと表示画面との接触を感知する方法としては、圧力の変化を感知する感圧式、静電気による電気信号を感知する静電式等があるが、何れを用いることとしてもよい。
【００２６】
表示部１３は、例えば、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等のモニターを備えて構成されており、制御部１１から入力される表示信号の指示に従って、医用画像等を表示する。
【００２７】
通信部１４は、ＬＡＮカード等により構成され、スイッチングハブを介して通信ネットワークＮに接続された外部機器との間でデータの送受信を行う。
【００２８】
記憶部１５は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）や半導体の不揮発性メモリー等で構成されている。記憶部１５には、前述のようにシステムプログラムや各種プログラムが記憶されている。
【００２９】
（サーバー装置２の構成）
サーバー装置２は、ＣＰＵ等により構成される制御部、ＨＤＤ等により構成される記憶部、ＬＡＮカード等により構成される通信部等を備えたコンピュータ装置である。サーバー装置２は、医用画像を患者情報や検査情報等の付帯情報に対応付けて画像ＤＢ２１に記憶し、画像表示装置１から要求された医用画像を画像ＤＢ２１から読み出して画像表示装置１に送信する。ここで、乳房画像の検査情報には、検査を識別するための検査識別情報（例えば、検査ＩＤ）、検査日時、検査条件（検査部位、側性（左、右）、方向（例えば、上下方向（ＣＣ）、斜位方向（ＭＬＯ））、撮影角度（撮影時にＸ線撮影装置を傾けた角度）、モダリティ種等の情報が含まれる。同一患者のマンモグラフィ検査で取得される一連の画像（左右２枚のＭＬＯ画像、ＣＣ画像）は同じ検査ＩＤが付与されて管理されるものとする。
また、サーバー装置２は、画像表示装置１への乳房画像の送信後、画像表示装置１から注目領域の座標を受信すると、受信した座標に基づいて注目領域の臨床位置を推定する処理を実行し、得られた推定臨床位置情報を画像表示装置１に送信する。
【００３０】
（医用画像システム１００の動作）
次に、医用画像システム１００の動作について説明する。
図３に、画像表示装置１により実行される診断支援処理のフローチャートを示す。診断支援処理は、処理対象の検査がタッチパネル１２１の所定の操作により選択された際に、制御部１１と記憶部１５に記憶されているプログラムとの協働により実行される。
【００３１】
まず、制御部１１は、選択された検査の乳房画像を通信部１４によりサーバー装置２の画像ＤＢ２１から取得して、取得した乳房画像を表示部１３に表示する（ステップＳ１）。
【００３２】
次いで、制御部１１は、タッチパネル１２１により、表示部１３の表示画面に指やスタイラス等のタッチ部材１２ａが接触していることが検知されているか否かを判断する（ステップＳ２）。
タッチパネル１２１により表示画面にタッチ部材１２ａが接触していることが検知されていると判断した場合（ステップＳ２；ＹＥＳ）、制御部１１は、タッチ部材１２ａが接触している接触位置をユーザーが認識可能な態様で示す接触位置情報を表示画面上に表示する（ステップＳ３）。
【００３３】
図４（ａ）、（ｂ）に、ステップＳ３において表示される接触位置情報の例を示す。
例えば、接触位置情報は、図４（ａ）にＣ１で示すように、表示画面に表示された乳房画像にタッチ部材１２ａとの接触位置を中心とした円、正多角形等のガイド情報（図形マーク）を付与した情報である。この図４（ａ）に示す接触位置情報Ｃ１では、接触位置が図形の中心となるので、タッチ部材１２ａにより隠れている接触位置がどこであるかをユーザーが直感的に認識することが可能となる。なお、接触位置情報Ｃ１は、ライフサイズ（実寸）の乳房画像に対して所定のサイズで表示することが好ましい。乳房画像を拡大した場合は、拡大率に合わせて接触位置情報Ｃ１を拡大する。これにより、接触位置情報Ｃ１を病変の大きさを測る物差し代わりとして使用することができる。例えば、接触位置情報Ｃ１が円である場合、接触位置情報Ｃ１をライフサイズの乳房画像に対して直径１ｃｍの円で表示すれば、直径１ｃｍ以上の病変をユーザーが容易に認識することが可能となる。
【００３４】
或いは、接触位置情報は、図４（ｂ）にＣ２で示すように、表示画面に表示された乳房画像のタッチ部材１２ａとの接触位置を中心とする周辺領域の画像を別ウィンドウで表示したものとしてもよい。これにより、タッチ部材１２ａにより隠れている接触位置及びその周辺領域をユーザーが認識することが可能となる。なお、接触位置情報Ｃ２において、接触位置はウィンドウ上に十字マーク等により表示することが好ましい。また、別ウィンドウに表示する画像は、乳房画像のオリジナル画像からそのまま切り出したものとしてもよいが、切り出した画像に拡大処理やエッジ強調処理等の画像処理を施したものとしてもよい。これにより、接触位置周辺をより見やすく表示することが可能となる。
【００３５】
また、ステップＳ３においては、接触位置情報Ｃ１とＣ２の両方を表示することとしてもよい。また、接触位置を中心に含む所定サイズの領域の画素値の特徴量（平均値、中央値、最大値、標準偏差等）を算出して接触位置情報と併せて表示することとしてもよい。これにより、接触位置の画像情報をユーザーが数値的に把握することが可能となる。例えば、病変は乳房画像上では高輝度値で描出されるので、接触位置付近の画素値の特徴量を表示することで、病変の位置にタッチ部材１２ａが接触できているか否かをユーザーが容易に認識することができる。
【００３６】
次いで、制御部１１は、タッチパネル１２１によりタッチ部材１２ａが表示画面から離れたことが検知されたか否かを判断する（ステップＳ４）。タッチパネル１２１によりタッチ部材１２ａが表示画面から離れたことが検知されていないと判断した場合（ステップＳ４；ＮＯ）、制御部１１は、ステップＳ３に戻る。
【００３７】
タッチパネル１２１によりタッチ部材１２ａが表示画面から離れたことが検知されたと判断した場合（ステップＳ４；ＹＥＳ）、制御部１１は、タッチ部材１２ａが表示画面から離れたときの位置の座標を臨床位置の推定対象となる注目領域の指定位置として取得し（ステップＳ５）、表示画面上の取得した座標の位置にマークを表示する（ステップＳ６）。例えば、十字マーク等を表示する。
【００３８】
このように、タッチ部材１２ａが表示画面に接触している間、接触位置を中心とする周辺領域をユーザーが認識可能な態様で示す接触位置情報が表示されるので、タッチ部材１２ａに隠れている接触位置をユーザーが認識することができ、正確な操作が可能となる。また、タッチ部材１２ａが表示画面から離れたときの位置の座標が指定位置として取得されるので、タッチ部材１２ａを表示画面に接触させながら指定したい位置に移動させて離すという１回の操作で効率的に位置指定を行うことが可能となる。
【００３９】
次いで、制御部１１は、注目領域の指定が終了したか否かを判断する（ステップＳ７）。例えば、マンモグラフィ検査で取得された乳房画像にＭＬＯ画像とＣＣ画像が存在する場合、制御部１１は、ＭＬＯ画像とＣＣ画像の双方の乳房画像上から注目領域が指定されると、注目領域の指定が終了したと判断する。いずれか一方の画像のみにしか確認できない注目領域については、注目領域が指定された後、乳房画像とともに表示されているＲＯＩ選択完了ボタンがタッチされると、注目領域の指定が終了したと判断する。ＭＬＯ画像とＣＣ画像のいずれか一方の乳房画像のみが存在する場合、一方の乳房画像から注目領域が指定されると、注目領域の指定が終了したと判断する。
【００４０】
注目領域の指定が終了していないと判断した場合（ステップＳ７；ＮＯ）、制御部１１は、ステップＳ２に戻る。
注目領域の指定が終了したと判断した場合（ステップＳ７；ＹＥＳ）、制御部１１は、取得された座標を注目領域の指定位置として通信部１４によりサーバー装置２に送信する（ステップＳ８）。
【００４１】
サーバー装置２においては、画像表示装置１から注目領域の指定位置の座標が受信されると、指定された注目領域を正面から見たとき臨床位置を推定し、推定臨床位置情報を生成して画像表示装置１に送信する。
乳房画像上の指定された注目領域の臨床位置の推定、及び推定臨床位置情報の生成は、例えば特開２０１５−１０４４６５号公報に記載のように、公知の手法を用いることができる。例えば、サーバー装置２は、予め用意された乳房の正面を示す画像に対し、乳房画像の撮影時にＸ線撮影装置を傾けた角度に基づいて乳房画像を傾けて配置し、乳房の正面を示す画像上に乳房画像における注目領域を投影することにより、乳房を正面から見たときの注目領域の位置を推定する。例えば、乳房画像がＭＬＯ画像、ＣＣ画像の場合は、乳房の正面を示す画像に対し、ＭＬＯ画像撮影時にＸ線撮影装置を傾けた角度に基づいてＭＬＯ画像を傾けて配置するとともにＣＣ画像撮影時のＸ線撮影装置の角度に基づいてＣＣ画像を配置し、ＭＬＯ画像における注目領域とＣＣ画像における注目領域のそれぞれを乳房の正面を示す画像上に投影し、その投影像が重なった領域を乳房を正面から見たときの注目領域の位置として推定する。そして、乳房の正面を示す画像上の推定された注目領域の位置にマークや色を付したものを推定臨床位置情報として生成する。
【００４２】
通信部１４によりサーバー装置２から推定臨床位置情報を受信すると、制御部１１は、受信した推定臨床位置情報を乳房画像と同じ画面上に表示し（ステップＳ９）、診断支援処理を終了する。
【００４３】
このように、第１の実施形態では、表示画面に表示された乳房画像における注目領域の位置の指定を、タッチ部材１２ａとの接触位置を確認しながら１回の操作で正確に行うことができるので、注目領域の位置指定を正確に効率よく行うことが可能となる。
【００４４】
＜第２の実施形態＞
以下、本発明の第２の実施形態について説明する。第２の実施形態では、医用画像（超音波画像）上の注目領域の内径の長さ、面積、周囲長等を測定する際の測定点の位置の指定に本発明を適用した場合について説明する。
【００４５】
（超音波診断装置３の構成）
まず、第２の実施形態の構成について説明する。
図５に、本発明の医用画像表示装置を適用した超音波診断装置３の機能構成例を示す。超音波診断装置３は、図５に示すように、超音波診断装置本体３０と超音波探触子Ｐとを備えている。
超音波探触子Ｐは、図示しない生体等の被検体に対して超音波（送信超音波）を送信するとともに、この被検体で反射した超音波の反射波（反射超音波：エコー）を受信する。そして、超音波探触子Ｐは、受信した反射超音波から電気信号である受信信号を取得し、超音波診断装置本体３０に出力する。
超音波診断装置本体３０は、超音波探触子Ｐとケーブル等を介して接続されており、超音波探触子Ｐに電気信号の送信信号を送信して超音波探触子Ｐに被検体に対して超音波を送信させたり、超音波探触子Ｐから受信された受信信号に基づいて被検体内の内部状態を超音波画像として画像化、表示したりする。
【００４６】
超音波診断装置本体３０は、図５に示すように、制御部３１、送信部３２、受信部３３、画像処理部３４、メモリー部３５、表示部３６、記憶部３７、操作部３８、通信部３９等を備えて構成され、各部はバス４０を介して接続されている。
【００４７】
制御部３１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えて構成され、記憶部３７に記憶されている各種プログラムとの協働により各種処理を実行し、超音波診断装置３の動作を統括的に制御する。例えば、制御部３１は、記憶部３７に記憶されているプログラムとの協働により測定処理（図６参照）を実行し、表示制御手段、指定位置取得手段、測定手段として機能する。
【００４８】
送信部３２は、ケーブル等を介して超音波探触子Ｐに送信信号を供給し、超音波探触子Ｐに超音波を発生させる。送信部３２は、例えば高電圧のパルスを生成する高圧パルス発生器等を備えて構成され、送信信号としてのパルスを超音波探触子Ｐに供給する。
【００４９】
受信部３３は、アンプ、対数変換器、包絡線検波回路、Ａ／Ｄ変換器等を備え、ケーブル等を介して超音波探触子Ｐから受信信号を受信し、この受信信号を変換した受信電気信号を電気的に増幅し、デジタル変換等の信号処理を施して画像処理部３４に出力する。
【００５０】
画像処理部３４は、受信部３３が出力したデジタル受信信号に基づいてＢモード画像を生成する。Ｂモード画像は、受信信号の強さを輝度によって表したものである。このようにして生成されたＢモード画像は、超音波画像としてメモリー部３５に出力される。
【００５１】
メモリー部３５は、フレームメモリー３５１、シネメモリー３５２等を備えて構成される。
フレームメモリー３５１は、画像処理部３４から出力された超音波画像をフレーム画像単位で記憶する。制御部３１は、画像処理部３４から超音波画像が出力されると、出力された超音波画像をフレーム単位でフレームメモリー３５１に上書きし、表示部３６に表示させる。
シネメモリー３５２は、例えば直前数分間に取得された複数の超音波画像（複数のフレーム画像）を動画再生可能に一時的に記憶する。
【００５２】
表示部３６は、ＬＣＤ、ＣＲＴディスプレイ、有機ＥＬ（Electronic Luminescence）ディスプレイ又はプラズマディスプレイ等により構成され、制御部３１からの制御に従って、フレームメモリー３５１に記憶されている超音波画像を順次連続表示したり、各種操作画面等を画面上に表示したりする。
【００５３】
記憶部３７は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）や半導体の不揮発性メモリー等で構成されている。記憶部３７には、各種プログラムやプログラムの実行に必要なデータ等が記憶されている。
【００５４】
操作部３８は、各種スイッチ、機能ボタン等を備えており、操作信号を制御部３１に出力する。例えば、操作部３８は、フリーズボタン３８１を備えている。フリーズボタン３８１は、フリーズ操作を行うためのボタンである。即ち、フレームメモリー３５１への画像の上書きを中止して現在表示部３６に表示されている超音波画像の表示画面上への表示の保持の指示を入力するためのボタンである。例えば、撮影者は、病変と疑われる陰影を発見した場合等にこのフリーズボタン３８１を操作することで、フリーズ操作したタイミングに表示されている画像を表示画面上に保持してその陰影を静止画像として詳しく観察することができる。
【００５５】
また、操作部３８は、タッチパネル３８２を備えている。
タッチパネル３８２は、表示部３６の表示画面上に取り付けられており、指やスタイラス等のタッチ部材３８ａと表示部３６の表示画面との接触を検知し、その接触位置の座標を制御部３１に出力する。表示画面への接触を感知する方法としては、圧力の変化を感知する感圧式、静電気による電気信号を感知する静電式等があるが、何れを用いることとしてもよい。
【００５６】
通信部３９は、ＬＡＮカード等により構成され、スイッチングハブを介して通信ネットワークに接続された外部機器との間でデータの送受信を行う。
【００５７】
（超音波診断装置３の動作）
次に、超音波診断装置３の動作について説明する。
図６に、超音波診断装置３により実行される測定処理のフローチャートを示す。測定処理は、フリーズボタン３８１の操作により表示部３６に超音波画像が表示された状態で操作部３８により注目領域の内径、面積又は周囲長の測定が指示された際に、制御部３１と記憶部３７に記憶されているプログラムとの協働により実行される。
【００５８】
まず、制御部３１は、タッチパネル３８２により、表示部３６の表示画面上に指やスタイラス等のタッチ部材３８ａが接触していることが検知されているか否かを判断する（ステップＳ１１）。
タッチパネル３８２により表示画面にタッチ部材３８ａが接触していることが検知されていると判断した場合（ステップＳ１１；ＹＥＳ）、制御部３１は、タッチ部材３８ａが接触している接触位置をユーザーが認識可能な態様で示す接触位置情報を表示画面上に表示する（ステップＳ１２）。
【００５９】
図７（ａ）、（ｂ）に、ステップＳ１２において表示される接触位置情報Ｃ３、Ｃ４の例を示す。図７（ａ）、（ｂ）は、それぞれ第１の実施形態で説明した図４（ａ）、（ｂ）の接触位置情報Ｃ１、Ｃ２と同様であるので説明を援用する。接触位置情報を表示することで、タッチ部材３８ａにより隠れている接触位置がどこであるかをユーザーが把握することが可能となる。接触位置情報Ｃ３とＣ４は両方を表示することとしてもよい。また、接触位置を中心に含む所定サイズの領域の画素値の特徴量（平均値、中央値、最大値、標準偏差等）を算出して接触位置情報と併せて表示することとしてもよい。
【００６０】
次いで、制御部３１は、タッチパネル３８２によりタッチ部材３８ａが表示画面から離れたことが検知されたか否かを判断する（ステップＳ１３）。タッチパネル３８２によりタッチ部材３８ａが表示画面から離れたことが検知されていないと判断した場合（ステップＳ１３；ＮＯ）、制御部３１は、ステップＳ１２に戻る。
【００６１】
タッチパネル３８２によりタッチ部材３８ａが表示画面から離れたことが検知されたと判断した場合（ステップＳ１３；ＹＥＳ）、制御部３１は、タッチ部材３８ａが表示画面から離れたときの位置の座標を測定点の指定位置として取得し（ステップＳ１４）、表示画面上の取得した座標の位置にマークを表示する（ステップＳ１５）。例えば、十字マーク等を表示する。
【００６２】
このように、タッチ部材３８ａが表示画面に接触している間、接触位置を中心とする周辺領域をユーザーが認識可能な態様で示す接触位置情報が表示されるので、タッチ部材３８ａに隠れている接触位置をユーザーが認識することができ、正確な操作が可能となる。また、タッチ部材３８ａが表示画面から離れたときの位置の座標が指定位置として取得されるので、タッチ部材３８ａを表示画面に接触させながら指定したい位置に移動させて離すという１回の操作で効率的に位置指定を行うことが可能となる。
【００６３】
次いで、制御部３１は、測定点の指定が終了したか否かを判断する（ステップＳ１６）。例えば、注目領域の内径を計測する場合等、予め指定すべき測定点の数が判明しているケースでは、その数の測定点が指定された場合に、測定点の指定が終了したと判断する。例えば、注目領域の面積や周囲長を測定する場合等、予め指定すべき測定点の数が判明していないケースでは、タッチ部材３８ａが表示画面上で基準時間以上停止してから離れた場合に、その離れたときの位置を最後の測定点として認識し、測定点の指定が終了したと判断する。
【００６４】
なお、例えば、注目領域の内径の測定が指示されている場合、制御部３１は、図８に示すように、１点目の測定点が指定された後、超音波画像上の指定された１点目の測定点と接触位置とを結ぶ線を表示してもよい。これにより、２点目を指定する際の目安とすることができる。また、例えば、注目領域の周囲長や面積の測定が指示されている場合、制御部３１は、図９に示すように、超音波画像上の指定された測定点を順に結んだ線及び直前に指定された測定点と接触位置とを結んだ線を表示してもよい。これにより、注目領域として指定している形状をユーザーが把握しながら次の測定点を指定することができる。
【００６５】
測定点の指定が終了していないと判断した場合（ステップＳ１６；ＮＯ）、制御部３１は、ステップＳ１１に戻る。
【００６６】
測定点の指定が終了したと判断した場合（ステップＳ１６；ＹＥＳ）、制御部３１は、指定された測定点の座標に基づいて注目領域のサイズの測定を行う（ステップＳ１７）。例えば、注目領域の内径の測定が指示されている場合、制御部３１は、指定された２点の測定点間の距離を算出する。注目領域の面積の測定が指示されている場合、制御部３１は、指定された測定点で囲まれた領域の画素数をカウントし、画素数と画素サイズに基づいて面積を算出する。注目領域の周囲長の測定が指示されている場合、制御部３１は、指定された測定点をつないだ長さを算出する。
【００６７】
そして、制御部３１は、測定結果を超音波画像が表示されている表示画面上に表示し（ステップＳ１８）、測定処理を終了する。
【００６８】
このように、第２の実施形態では、医用画像上における測定に使用される測定点の位置の指定を、タッチ部材３８ａと表示画面との接触位置を確認しながら１回の操作で正確に行うことができるので、測定点の位置指定を正確に効率よく行うことが可能となる。
【００６９】
以上、本発明の第１及び第２の実施形態について説明したが、上記実施形態における記述内容は、本発明の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
【００７０】
例えば、第１の実施形態においては、画像表示装置１において指定された注目領域の座標をサーバー装置２に送信し、サーバー装置２において注目領域の臨床位置を推定する場合を例にとり説明したが、画像表示装置１において臨床位置を推定するプログラムを備える構成とし、画像表示装置１において注目領域の臨床位置を推定することとしてもよい。
【００７１】
また、上記第１の実施形態においては、医用画像上の被写体部位における指定された注目領域の位置に基づいて被写体部位を別の方向から見たときの注目領域の位置を推定する場合の例として、乳房画像から指定された注目領域に基づいて、乳房を正面から見た時の臨床位置を推定する場合を例にとり説明したが、これに限定されるものではない。
【００７２】
また、上記実施形態においては、本発明により指定された位置の座標を注目領域の指定位置、又は測定点の指定位置として取得することとしたが、指定された位置の座標の用途はこれらに限定されるものではない。
【００７３】
また、上記実施形態においては、乳房画像と超音波画像から位置の指定を行う際に本発明を適用した例を説明したが、他の種類の医用画像から位置の指定を行う場合にも本発明を適用することができる。
【００７４】
また、上記の説明では、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体としてハードディスクや半導体の不揮発性メモリー等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピュータ読み取り可能な媒体として、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ（搬送波）も適用される。
【００７５】
その他、第１の実施形態及び第２の実施形態における各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００７６】
１００  医用画像システム
１  画像表示装置
１１  制御部
１２  操作部
１２１  タッチパネル
１３  表示部
１４  通信部
１５  記憶部
１６  バス
２  サーバー装置
３  超音波診断装置
３１  制御部
３２  送信部
３３  受信部
３４  画像処理部
３５  メモリー部
３５１  フレームメモリー
３５２  シネメモリー
３６  表示部
３７  記憶部
３８  操作部
３８１  フリーズボタン
３８２  タッチパネル
３９  通信部
４０  バス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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