(57)【要約】【課題】画像形成装置を使用するユーザーが変動してもトナー切れとなる時期を精度よく予測する。【解決手段】トナーを用いて画像を形成するジョブを実行する画像形成装置１ａであって、自装置を使用する複数のユーザーのユーザー台帳９１への登録を受け付けるユーザー登録受付部８１と、ユーザー台帳９１に登録されたユーザーにより実行されたジョブのトナー消費量をそれぞれ算出し、ユーザー毎のトナー消費履歴９３として蓄積するトナー消費量管理部８３と、ユーザー毎のトナー消費履歴９３に基づいてトナー切れ予測日を算出するトナー切れ予測部８４とを備えている。【選択図】図２
2018116168.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを用いて画像を形成するジョブを実行する画像形成装置であって、
自装置を使用する複数のユーザーのユーザー台帳への登録を受け付けるユーザー登録受付部と、
前記ユーザー台帳に登録された前記ユーザーにより実行されたジョブのトナー消費量をそれぞれ算出し、前記ユーザー毎のトナー消費履歴として蓄積するトナー消費量管理部と、
前記ユーザー毎のトナー消費履歴に基づいてトナー切れ予測日を算出するトナー切れ予測部と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー消費量管理部は、
前記ユーザー登録受付部により前記ユーザー台帳から前記ユーザーが抹消された場合に、抹消された前記ユーザーのトナー消費履歴を削除する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
他の画像形成装置と通信する通信部を有し、
前記トナー消費量管理部は、
前記ユーザー登録受付部により前記ユーザー台帳に新規ユーザーが追加された場合に、前記通信部により前記新規ユーザーのトナー消費履歴を前記他の画像形成装置から取得して蓄積する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ユーザー登録受付部は、
前記ユーザーの職種の前記ユーザー台帳への登録を受け付け、
前記トナー消費量管理部は、
前記新規ユーザーの前記トナー消費履歴が前記他の画像形成装置になかった場合に、前記新規ユーザーの職種と同一職種のトナー消費履歴が蓄積されているか検索し、前記同一職種のトナー消費履歴が蓄積されていた場合に、前記同一職種のトナー消費履歴を前記新規ユーザーのトナー消費履歴として蓄積する
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー消費量管理部は、
職種毎の想定トナー消費履歴を記憶しており、
前記新規ユーザーの職種と同一職種のトナー消費履歴が蓄積されていなかった場合に、前記新規ユーザーの職種と同一職種の前記想定トナー消費履歴を前記新規ユーザーのトナー消費履歴として蓄積することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ユーザー毎のトナー消費履歴は、ジョブ毎にも管理されており、
前記トナー消費量管理部は、
前記ユーザー登録受付部により前記ユーザー台帳からユーザーが抹消された場合に、抹消された前記ユーザーのトナー消費履歴で実行したジョブと同一業務のトナー消費履歴を他の前記ユーザーのトナー消費履歴から削除する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー切れの時期を予測する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
オフィス等においては、複数の画像形成装置が設置されており、ユーザーは所属部署の画像形成装置や自席近くの画像形成装置を使用して日々の業務を行っている。画像形成装置がトナー切れになると、画像形成動作を行えなくなるため、適切な時期に予備のトナーコンテナを用意しておくことが一般的である。そこで、トナーコンテナの使用期間、トナー消費量、印字率、印刷枚数、稼働日数等を蓄積しておき、平均印字率や消費量の周期的変動、装置の使用頻度、実稼働日数等に基づいてトナー切れとなる時期を予測する各種技術が提案されている（例えば、特許文献１〜３を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２２８７６２号公報
【特許文献２】特開２００２−１０１２５２号公報
【特許文献３】特開２００６−９８８９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来技術では、会社の組織変更や人事異動等によって画像形成装置を使用するユーザーに変動があった場合に、画像形成装置に蓄積してきたデータではトナー切れとなる時期を精度よく予測できなかったという問題があった。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、画像形成装置を使用するユーザーが変動してもトナー切れとなる時期を精度よく予測することができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、トナーを用いて画像を形成するジョブを実行する画像形成装置であって、自装置を使用する複数のユーザーのユーザー台帳への登録を受け付けるユーザー登録受付部と、前記ユーザー台帳に登録された前記ユーザーにより実行されたジョブのトナー消費量をそれぞれ算出し、前記ユーザー毎のトナー消費履歴として蓄積するトナー消費量管理部と、前記ユーザー毎のトナー消費履歴に基づいてトナー切れ予測日を算出するトナー切れ予測部とを備えたことを特徴とする。
また、前記トナー消費量管理部は、前記ユーザー登録受付部により前記ユーザー台帳から前記ユーザーが抹消された場合に、抹消された前記ユーザーのトナー消費履歴を削除してもよい。
また、他の画像形成装置と通信する通信部を有し、前記トナー消費量管理部は、前記ユーザー登録受付部により前記ユーザー台帳に新規ユーザーが追加された場合に、前記通信部により前記新規ユーザーのトナー消費履歴を前記他の画像形成装置から取得して蓄積してもよい。
また、前記ユーザー登録受付部は、前記ユーザーの職種の前記ユーザー台帳への登録を受け付け、前記トナー消費量管理部は、前記新規ユーザーの前記トナー消費履歴が前記他の画像形成装置になかった場合に、前記新規ユーザーの職種と同一職種のトナー消費履歴が蓄積されているか検索し、前記同一職種のトナー消費履歴が蓄積されていた場合に、前記同一職種のトナー消費履歴を前記新規ユーザーのトナー消費履歴として蓄積してもよい。
また、前記トナー消費量管理部は、職種毎の想定トナー消費履歴を記憶しており、前記新規ユーザーの職種と同一職種のトナー消費履歴が蓄積されていなかった場合に、前記新規ユーザーの職種と同一職種の前記想定トナー消費履歴を前記新規ユーザーのトナー消費履歴として蓄積してもよい。
また、前記ユーザー毎のトナー消費履歴は、ジョブ毎にも管理されており、前記トナー消費量管理部は、前記ユーザー登録受付部により前記ユーザー台帳からユーザーが抹消された場合に、抹消された前記ユーザーのトナー消費履歴で実行したジョブと同一業務のトナー消費履歴を他の前記ユーザーのトナー消費履歴から削除してもよい。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、画像形成装置を使用するユーザーが変動してもトナー切れとなる時期を精度よく予測することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係る実施形態の画像形成装置の概略断面模式図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図３】ユーザー登録画面例である。
【図４】図２に示すユーザー台帳の登録例である。
【図５】図２に示すトナー消費履歴の登録例である。
【図６】図２に示すトナー消費履歴に基づいて算出される月間トナー消費量例である。
【図７】図６に示す月間トナー消費量例の棒グラフである。
【図８】図２に示すトナー切れ予測情報の登録例である。
【図９】図１に示す画像形成装置のトナー切れ予測処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、以下の実施形態において、同様の機能を示す構成には、同一の符号を付してある。
【００１０】
本実施の形態の画像形成装置１は、図１を参照すると、印刷部２に４つの画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄが配設されたカラー複写機であり、原稿読取部５と、原稿給送部６と、操作部７とを備えている。原稿読取部５は、印刷部２の上部に配設され、原稿給送部６は、原稿読取部５の上部に配設されている。操作部７は、画像形成装置１の手前側に配設されている。
【００１１】
操作部７には、表示部７１、テンキー７２が設けられている。ユーザーは操作部７を操作して指示を入力することで、画像形成装置１の各種の設定を行い、画像形成等の各種機能を実行させる。表示部７１は、画像形成装置１の状態、画像形成状況や印刷部数を表示する液晶表示パネル等の表示手段であり、液晶表示パネルの表面に透明の感圧センサーが設けられたタッチパネルとして、カラー印刷、モノクロ印刷、両面印刷等の各種指示や、倍率設定、濃度設定等の各種設定を行えるようになっている。
【００１２】
原稿読取部５は、スキャナー５１と、プラテンガラス５２と、原稿読取スリット５３とを備える。スキャナー５１は、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー等から構成され、原稿給送部６による原稿の搬送方向に移動可能に構成されている。また、スキャナー５１は、各画素がＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の色成分からなる画像データとして原稿を読み取る。プラテンガラス５２は、ガラス等の透明部材により構成された原稿台である。原稿読取スリット５３は、原稿給送部６による原稿の搬送方向と直交する方向に形成されたスリットを有する。
【００１３】
プラテンガラス５２に載置された原稿を読み取る場合には、スキャナー５１は、プラテンガラス５２に対向する位置に移動され、プラテンガラス５２に載置された原稿を走査しながら原稿を読み取って画像データを取得し、取得した画像データを印刷部２に出力する。また、原稿給送部６により搬送された原稿を読み取る場合には、スキャナー５１は、原稿読取スリット５３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット５３を介し、原稿給送部６による原稿の搬送動作と同期して原稿を読み取って画像データを取得し、取得した画像データを印刷部２に出力する。
【００１４】
原稿給送部６は、原稿載置部６１と、原稿排出部６２と、原稿搬送機構６３とを備えている。原稿載置部６１に載置された原稿は、原稿搬送機構６３によって、１枚ずつ順に繰り出されて原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送され、その後、原稿排出部６２に排出される。なお、原稿給送部６は、可倒式に構成され、原稿給送部６を上方に持ち上げることで、プラテンガラス５２の上面を開放させることができる。
【００１５】
印刷部２には、異なる４色Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の画像データにそれぞれ対応する４つの画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄが配設されている。また、中間転写ベルト２０が４つの画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄに隣接して設けられている。４つの画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄがそれぞれ配設されている。感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄ上に形成されたトナー像は、感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト２０上に順次転写される。中間転写ベルト２０上に順次転写されたトナー像は、二次転写ローラー１７において記録紙Ｐ上に一度に転写される。記録紙Ｐは、印刷部２下部の用紙カセット３０内に収容されており、給紙ローラー３１及びレジストローラー３２を介して二次転写ローラー１７へと搬送される。記録紙Ｐ上に転写されたトナー像は、定着装置１８によって記録紙Ｐに定着され、印刷が施された記録紙Ｐが排出ローラー３３によって装置本体から排出トレイ３４に排出される。
【００１６】
４つの画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄにそれぞれ回転自在に配設されている感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄの周囲には、感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄをそれぞれ帯電させる帯電装置１２ａ、１２ｂ、１２ｃ及び１２ｄと、感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄにそれぞれ画像情報を露光する露光ユニット１３と、感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄ上にそれぞれトナー像を形成する現像装置１４ａ、１４ｂ、１４ｃ及び１４ｄと、感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄ上のトナー像をそれぞれ中間転写ベルト２０に転写する一次転写ローラー１５ａ、１５ｂ、１５ｃ及び１５ｄと、感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ及び１１ｄ上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング装置１６ａ、１６ｂ、１６ｃ及び１６ｄとが設けられている。
【００１７】
また、印刷部２には、４つの画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄにそれぞれトナーを供給するトナーコンテナ２１ａ、２１ｂ、２１ｃ及び２１ｄが設けられている。トナーコンテナ２１ａ、２１ｂ、２１ｃ及び２１ｄには、４つの現像装置１４ａ、１４ｂ、１４ｃ及び１４ｄにそれぞれ供給される４色Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のトナーが収容されている。
【００１８】
図２には、本実施の形態の画像形成装置１ａの概略構成を示すブロック図が示されている。なお、画像形成装置１ａと画像形成装置１ｂとは同一構成であり、特に区別して説明する必要がない場合は単に画像形成装置１として説明する。画像形成装置１は、記憶部９と、画像処理部３と、通信部４とに接続された制御部８を備えている。制御部８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピューター等の情報処理部である。ＲＯＭには画像形成装置１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部８は、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、操作部７からの入力指示に応じて、各構成要素（原稿読取部５、原稿給送部６、印刷部２の画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ及び１０ｄ、中間転写ベルト２０、定着装置１８等）を制御して一連の画像形成動作を実現する。また、制御部８は、ユーザー登録受付部８１と、ジョブ処理部８２と、トナー消費量管理部８３と、トナー切れ予測部８４としてそれぞれ機能する。
【００１９】
画像処理部３は、画像データに対して所定の画像処理を行う手段であり、例えば、拡大縮小処理や、濃度調整、階調調整等の画質調整処理を行う機能を有する。
【００２０】
通信部４は、ＬＡＮ等のネットワーク４０を介して、パーソナルコンピュータ等のユーザー端末４１や、他の画像形成装置１ｂとの間で各種データを送受信する機能を有する。
【００２１】
記憶部９は、半導体メモリーやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段であり、印刷する画像データや、各種管理情報と共に、ユーザー台帳９１と、トナーコンテナ情報９２と、トナー消費履歴９３と、想定トナー消費履歴９４と、トナー切れ予測情報９５とが記憶される。トナーコンテナ情報９２は、トナーコンテナ２１ａ、２１ｂ、２１ｃ及び２１ｄの装着日と、トナー充填量Ｃｍａｘ、Ｍｍａｘ、Ｙｍａｘ、Ｋｍａｘとを含んでいる。
【００２２】
制御部は、図３に示すユーザー登録画面Ｇ７０が操作部７に表示されると、ユーザー登録受付部８１として機能し、自装置を使用するユーザーの登録を受け付ける機能を有する。ユーザー登録画面Ｇ７０には、図４に示すユーザー台帳９１に登録されているユーザーのユーザー情報として、ユーザーＩＤと、ユーザー名と、ユーザーの職種とが表示されており、新規ユーザーの追加を指示する追加ボタンＢ７１と、ユーザーの抹消を指示する抹消ボタンＢ７２と、確定を指示するＯＫボタンＢ７３とが設けられている。ユーザーＩＤは、社員番号等のユーザーを一意に識別する識別情報である。
【００２３】
追加ボタンＢ７１を押すと、新規ユーザーのユーザー情報を入力する入力欄Ｌ７１がユーザー登録画面Ｇ７０上に表示される。新規ユーザーのユーザー情報を入力欄Ｌ７１に入力して、ＯＫボタンＢ７３を押すと、ユーザー登録受付部８１は、入力欄Ｌ７１に入力された新規ユーザーのユーザー情報をユーザー台帳９１に追加する。ユーザー台帳９１からユーザーを抹消する場合には、抹消するユーザーのチェックボックスＢ７４にチェックを入れた状態で、抹消ボタンＢ７２を押す。抹消ボタンＢ７２が押されると、ユーザー登録受付部８１は、チェックボックスＢ７４にチェックが入れられたユーザーをユーザー台帳９１から抹消する。
【００２４】
ジョブ処理部８２は、ユーザーにより入力されたユーザーＩＤに基づいてユーザー認証を行って、ユーザー台帳９１に登録されているユーザーであることを認識すると、認識したユーザーによる画像データの印刷、コピー、ＦＡＸ受信等のジョブを実行する機能を有する。
【００２５】
トナー消費量管理部８３は、ユーザー台帳９１に登録されたユーザーにより実行されたジョブのトナー消費量をそれぞれ算出し、ユーザー毎のトナー消費履歴９３として記憶部９に蓄積する機能を有する。例えば、トナー消費量管理部８３は、ジョブ処理部８２によりジョブが実行されると、実行されたジョブの画像データのドットカウント値等に基づいて、各色のトナー消費量♯Ｃ、♯Ｍ、♯Ｙ、♯Ｋをユーザー毎に算出する。そして、トナー消費量管理部８３は、ユーザー台帳９１に登録されたユーザーにより実行された各ジョブのジョブ情報と、算出したトナー消費量♯Ｃ、♯Ｍ、♯Ｙ、♯Ｋとを図５に示すトナー消費履歴９３として記憶部９に蓄積させる。図５に示すトナー消費履歴９３には、図４に示すユーザー台帳９１に登録されているユーザーであるユーザーＡ〜Ｃのジョブ情報と、それぞれのジョブで消費されたトナー消費量♯Ｃ、♯Ｍ、♯Ｙ、♯Ｋとがそれぞれ含まれている。
【００２６】
また、トナー消費量管理部８３は、ユーザー登録受付部８１によってユーザー台帳９１からユーザーが抹消された場合に、抹消されたユーザーのトナー消費履歴をトナー消費履歴９３から削除する。また、トナー消費量管理部８３は、ユーザー登録受付部８１によってユーザー台帳９１に新規ユーザーが追加された場合に、新規ユーザーのトナー消費履歴を通信部４経由で他の画像形成装置１ｂから取得してトナー消費履歴９３に蓄積する。新規ユーザーのトナー消費履歴が他の画像形成装置１ｂになかった場合には、トナー消費量管理部８３は、新規ユーザーの職種と同一職種のトナー消費履歴が蓄積されているかトナー消費履歴９３を検索する。そして、同一職種のトナー消費履歴が蓄積されていた場合に、トナー消費量管理部８３は、検索により見つかった同一職種のトナー消費履歴を新規ユーザーのトナー消費履歴としてトナー消費履歴９３に蓄積する。トナー消費量管理部８３は、新規ユーザーの職種と同一職種のトナー消費履歴がトナー消費履歴９３に蓄積されていなかった場合には、新規ユーザーの職種と同一職種の想定トナー消費履歴９４を新規ユーザーのトナー消費履歴としてトナー消費履歴９３に蓄積する。トナー消費量管理部８３は、蓄積されたトナー消費履歴９３に基づいて、職種毎に各日の１日当たりの平均トナー消費量等を職種毎の想定トナー消費履歴９４として算出し、記憶部９に記憶しておくことができる。なお、職種毎の想定トナー消費履歴９４は、予め記憶部９に記憶されていてもよい。
【００２７】
トナー切れ予測部８４は、記憶部９に記憶されたトナーコンテナ情報９２とトナー消費履歴９３とに基づいてトナー切れ発生日を予測し、トナー切れ予測情報９５として記憶部９に記憶させる機能を有する。例えば、トナー切れ予測部８４は、トナー消費履歴９３に基づいて、図６に示すように、各ユーザーの月間トナー消費量♯Ｃｍａ〜ｃ、♯Ｍｍａ〜ｃ、♯Ｙｍａ〜ｃ、♯Ｋｍａ〜ｃを算出し、算出した各ユーザーの月間トナー消費量を合わせた合計月間トナー消費量♯Ｃｍｔ、♯Ｍｍｔ、♯Ｙｍｔ、♯Ｋｍｔを算出する。なお、トナー切れ予測部８４は、月間に限らず、特定期間のトナー消費量と合計トナー消費量を算出してもよい。
【００２８】
本実施形態では、ユーザー登録受付部８１によりユーザー台帳９１に追加された新規ユーザーのトナー消費履歴をトナー消費履歴９３に追加すると共に、ユーザー台帳９１から抹消されたユーザーのトナー消費履歴をトナー消費履歴９３から削除した状態で合計月間トナー消費量♯Ｃｍｔ、♯Ｍｍｔ、♯Ｙｍｔ、♯Ｋｍｔを算出している。そのため、図７に示すように、算出された合計月間トナー消費量♯Ｃｍｔ、♯Ｍｍｔ、♯Ｙｍｔ、♯Ｋｍｔは、ユーザー台帳９１に追加された新規ユーザー又は抹消されたユーザーのトナー消費量の特性を含むことができる。トナー切れ予測部８４は、トナーコンテナ情報９２に含まれる４色Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋのトナー充填量Ｃｍａｘ、Ｍｍａｘ、Ｙｍａｘ、Ｋｍａｘ及び４色Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの装着日と、算出された合計月間トナー消費量♯Ｃｍｔ、♯Ｍｍｔ、♯Ｙｍｔ、♯Ｋｍｔとに基づいて、公知の予測日算出手法を用いて、図８に示すように４色Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋのトナー切れ予測日をそれぞれ算出することができる。そして、トナー切れ予測部８４は、算出した４色Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋのトナー切れ予測日をトナーコンテナ情報９２と関連付けてトナー切れ予測情報９５として記憶部９に記憶させる。また、トナー切れ予測部８４は、算出したトナー切れ予測日の特定期間前になると、操作部７を介してトナー切れ予測日を通知する。そのため、ユーザーは適切な時期に予備のトナーコンテナを用意することができる。
【００２９】
次に、本実施の形態における制御部８の動作について図９を参照して詳細に説明する。
【００３０】
操作部が図３に示すユーザー登録画面Ｇ７０を表示すると（ステップｓ１１）、制御部はユーザー登録受付部８１として機能する。ユーザー登録受付部８１は、ユーザー登録画面Ｇ７０を介して新規ユーザーの追加を指示されたか否かを判断する（ステップｓ１２）。追加を指示された場合には（ステップｓ１２でＹｅｓ）、ユーザー登録受付部８１は、ユーザー登録画面Ｇ７０を介して追加を指示された新規ユーザーの登録を受け付け、ユーザー台帳９１に追加する（ステップｓ１３）。
【００３１】
ユーザー登録受付部８１によりユーザー台帳９１に新規ユーザーが追加されると、トナー消費量管理部８３は、追加された新規ユーザーのユーザーＩＤに合致するトナー消費履歴を通信部４経由で他の画像形成装置１ｂに問い合わせる（ステップｓ１４）。他の画像形成装置１ｂは、問い合わせを受けたユーザーＩＤに合致するトナー消費履歴が自装置のトナー消費履歴９３に含まれているか確認し、含まれている場合には、問い合わせを受けたユーザーＩＤに関するトナー消費履歴を抽出して、通信部４経由で問い合わせ元の画像形成装置１ａに送信する。トナー消費量管理部８３は、問い合わせたユーザーのトナー消費履歴が他の画像形成装置１ｂにあった場合（ステップｓ１５でＹｅｓ）、他の画像形成装置１ｂから取得したトナー消費履歴を、ユーザー台帳９１に追加された新規ユーザーのトナー消費履歴として自装置のトナー消費履歴９３に追加して（ステップｓ１６）、ステップｓ２４に処理を進める。
【００３２】
一方、ユーザー台帳９１に追加された新規ユーザーのトナー消費履歴が他の画像形成装置１ｂになかった場合（ステップｓ１５でＮｏ）、トナー消費量管理部８３は、ユーザー台帳９１に追加された新規ユーザーの職種と同一職種のユーザーのトナー消費履歴をトナー消費履歴９３から検索する（ステップｓ１７）。検索の結果、あった場合には（ステップｓ１８でＹｅｓ）、トナー消費量管理部８３は、検索により得た同一職種のユーザーのトナー消費履歴を、ユーザー台帳９１に追加された新規ユーザーのトナー消費履歴としてトナー消費履歴９３に追加して（ステップｓ１９）、ステップｓ２４に処理を進める。なお、規ユーザーの職種と同一職種である複数のユーザーのトナー消費履歴が見つかった場合には、見つかった複数のユーザーそれぞれのトナー消費履歴について１日当たりの平均値をそれぞれ算出し、ユーザー台帳９１に追加された新規ユーザーのトナー消費履歴としてもよい。
【００３３】
例えば、ユーザー台帳９１にユーザーＩＤ「１００」、ユーザー名「ユーザーＸ」、職種「営業１」の新規ユーザーが追加されたとする。図４を参照するとユーザー台帳９１においてユーザーＡがユーザーＸと同一職種であるため、図５に示すトナー消費履歴９３からユーザーＡのトナー消費履歴が抽出され、ユーザーＸのトナー消費履歴としてコピーして追加される。つまり、ユーザーＡと同じように画像形成装置１ａを使用するユーザーＸが以前から（ユーザー登録受付部８１によりユーザー台帳９１に登録されたタイミング以前から）存在していたものとしてトナー消費量管理部８３によりトナー消費履歴９３が修正される。ユーザー間の職種が同一である場合、同様の業務で画像形成装置１を使用するため、トナー消費履歴も似通ってくると考えられるからである。
【００３４】
一方、ユーザー台帳９１に追加された新規ユーザーの職種と同一職種のユーザーのトナー消費履歴がトナー消費履歴９３に含まれていなかった場合には（ステップｓ１８でＮｏ）、トナー消費量管理部８３は、新規ユーザーの職種と同一職種の想定トナー消費履歴９４を新規ユーザーのトナー消費履歴としてトナー消費履歴９３に追加して（ステップｓ２０）、ステップｓ２４に処理を進める。
【００３５】
一方、ユーザー登録受付部８１は、ユーザーの追加を指示されなかった場合には（ステップｓ１２でＮｏ）、ユーザーの抹消を指示されたか否かを判断する（ステップｓ２１）。抹消を指示された場合には（ステップｓ２１でＹｅｓ）、ユーザー登録受付部８１は、ユーザー登録画面Ｇ７０を介して抹消を指示されたユーザーをユーザー台帳９１から削除する（ステップｓ２２）。つづいて、トナー消費量管理部８３は、ユーザー台帳９１から抹消されたユーザーのトナー消費履歴をトナー消費履歴９３から削除して（ステップｓ２３）、ステップｓ２４に処理を進める。ユーザー登録画面Ｇ７０を閉じる等して新規ユーザーの追加指示も抹消指示もされなかった場合には（ステップｓ２１でＮｏ）、本処理は終了する。
【００３６】
つづいて、ステップｓ２４に進むと、トナー切れ予測部８４は、トナー消費量管理部８３によって修正されたトナー消費履歴９３に基づいて４色Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋのトナー切れ発生日を予測し（ステップｓ２４）、記憶部９に記憶されたトナー切れ予測情報９５を更新して（ステップｓ２５）、本処理を終了する。
【００３７】
このように、本実施形態の画像形成装置１は、トナーを用いて画像を形成するジョブを実行する画像形成装置１であって、自装置を使用する複数のユーザーのユーザー台帳９１への登録を受け付けるユーザー登録受付部８１と、ユーザー台帳９１に登録されたユーザーにより実行されたジョブのトナー消費量をそれぞれ算出し、ユーザー毎のトナー消費履歴９３として蓄積するトナー消費量管理部８３と、ユーザー毎のトナー消費履歴９３に基づいてトナー切れ予測日を算出するトナー切れ予測部８４とを備えたことを特徴とする。これにより、画像形成装置１は、ユーザー台帳９１への登録を受け付けた複数のユーザーのトナー消費量の特性が反映したトナー切れ予測日を算出することができ、トナー切れ予測日の算出精度を高めることができる。
【００３８】
なお、上記実施形態において、ユーザー毎のトナー消費履歴９３は、ジョブ毎にも管理されているので、トナー消費量管理部８３は、ユーザー登録受付部８１によりユーザー台帳９１からユーザーが抹消された場合に、抹消されたユーザーのトナー消費履歴９３で実行したジョブと同一業務のトナー消費履歴を他のユーザーのトナー消費履歴９３から削除してもよい。
【００３９】
例えば、ユーザーが所属している課が組織変更等により消失したり、人事異動によって消失したりした場合に、このユーザーが遂行していた業務も以降消失することになる。このような場合に、このユーザーをユーザー台帳９１から抹消したときに、抹消したユーザーのトナー消費履歴９３で実行したジョブと同一業務のトナー消費履歴を他のユーザーのトナー消費履歴９３から削除することで、トナー切れ予測日の算出精度を向上させることができる。なお、抹消されたユーザーのトナー消費履歴９３で実行したジョブと同一業務のトナー消費履歴として、トナー消費量管理部８３は、抹消されたユーザーのトナー消費履歴９３で実行したジョブのジョブ名と合致するジョブ名のジョブを他のユーザーのトナー消費履歴９３から削除してもよい。
【００４０】
本発明は上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々様々に変更が可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００４１】
１、１ａ、１ｂ  画像形成装置
２  印刷部
３  画像処理部
４  通信部
５  原稿読取部
６  原稿給送部
７  操作部
８  制御部
９  記憶部
１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ  画像形成部
１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ  感光体ドラム
１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ  帯電装置
１３  露光ユニット
１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ  現像装置
１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ  一次転写ローラー
１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ  クリーニング装置
１７  二次転写ローラー
１８  定着装置
２０  中間転写ベルト
２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄ  トナーコンテナ
３０  用紙カセット
３１  給紙ローラー
３２  レジストローラー
３３  排出ローラー
３４  排出トレイ 
４０  ネットワーク
４１  ユーザー端末
５１  スキャナー
５２  プラテンガラス
５３  原稿読取スリット
６１  原稿載置部
６２  原稿排出部
６３  原稿搬送機構
７１  表示部
７２  テンキー
８１  ユーザー登録受付部
８２  ジョブ処理部
８３  トナー消費量管理部
８４  トナー切れ予測部
９１  ユーザー台帳
９２  トナーコンテナ情報
９３  トナー消費履歴
９４  想定トナー消費履歴
９５  トナー切れ予測情報
Ｇ７０  ユーザー登録画面
Ｂ７１、Ｂ７２、Ｂ７３  ボタン
Ｂ７４  チェックボックス
Ｌ７１  入力欄
【図１】
2018116168.tif 000003
【図２】
2018116168.tif 000004
【図３】
2018116168.tif 000005
【図４】
2018116168.tif 000006
【図５】
2018116168.tif 000007
【図６】
2018116168.tif 000008
【図７】
2018116168.tif 000009
【図８】
2018116168.tif 000010
【図９】
2018116168.tif 000011