(57)【要約】【課題】画像形成装置に発生した不具合を速やかに解消する。【解決手段】画像形成装置は、画像不具合を検出するための複数種のテスト画像を含む診断用シートの印刷指示をユーザーから受け付ける受付部と、診断用シートを印刷する印刷部と、印刷部が印刷した診断用シートを読み取って診断用シートの画像データを生成する画像読取部と、診断用シートの画像データに基づき現在発生している画像不具合を特定するとともに、特定した画像不具合に関係する設定値を補正対象設定値として判別し、補正対象設定値を自動的に補正する自動補正処理を行う制御部と、を備える。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像不具合を検出するための複数種のテスト画像を含む診断用シートの印刷指示をユーザーから受け付ける受付部と、
前記診断用シートを印刷する印刷部と、
前記印刷部が印刷した前記診断用シートを読み取って前記診断用シートの画像データを生成する画像読取部と、
前記診断用シートの画像データに基づき現在発生している前記画像不具合を特定するとともに、特定した前記画像不具合に関係する設定値を補正対象設定値として判別し、前記補正対象設定値を自動的に補正する自動補正処理を行う制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置の状態ごとに予め定められた前記設定値の最適値を示す最適値情報を記憶する記憶部を備え、
前記制御部は、前記自動補正処理を行うとき、前記画像形成装置の現在の状態を認識するとともに、前記最適値情報に基づき前記現在の状態に対応する前記補正対象値の前記最適値を認識し、前記補正対象設定値を前記現在の状態に対応する前記最適値に変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷部は、前記診断用シートを印刷するとき、画像形成装置の現在の状態を示す状態情報をコード化した二次元コードを前記複数種のテスト画像と共に前記診断用シートに印刷することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
メンテナンス業者が管理する情報処理装置と通信可能に接続される通信部を備え、
前記制御部は、特定した前記画像不具合が前記メンテナンス業者によるメンテナンスが必要な不具合であるか否かを判断し、前記メンテナンスが必要と判断したとき、前記通信部を介して前記情報処理装置にメンテナンス要求を送信することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
メンテナンス業者が管理する情報処理装置と通信可能に接続される通信部を備え、
前記制御部は、前記診断用シートを印刷できたか否かを判断し、前記診断用シートを印刷できなかったと判断したとき、前記通信部を介して前記情報処理装置にメンテナンス要求を送信することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を印刷する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に発生した不具合を解消するには、不具合の発生原因を特定する必要がある。しかし、画像形成装置に発生し得る不具合は様々であり、不具合の発生原因を特定するのは容易ではない。
【０００３】
そこで、従来、不具合の発生原因を容易に特定することが可能な画像形成装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。特許文献１の画像形成装置は、画像形成装置に不具合が発生したとき、画像形成装置の操作に関する情報および画像形成装置の動作に関する情報をそれぞれ時刻に関連付けて記憶する。画像形成装置の操作に関する情報は、ユーザーが画像形成装置に対して行った操作を示す情報であり、画像形成装置の動作に関する情報は、ジョブ実行時に画像形成装置が行った動作を示す情報である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２０１０８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１では、画像形成装置に不具合が発生したときに画像形成装置が行っていた動作などを容易に知ることができる。したがって、不具合の発生原因の特定が容易になる。
【０００６】
ここで、画像形成装置に不具合が発生した場合には、一般的に、メンテナンス業者によって画像形成装置のメンテナンスが行われ、それによって、画像形成装置に発生した不具合が解消される。しかし、場合によっては、メンテナンス業者がメンテナンスに赴くまでに時間がかかることがある。この場合には、不具合の解消までに時間がかかるので、ユーザーにとって不利益となる。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、画像形成装置に発生した不具合を速やかに解消することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、画像不具合を検出するための複数種のテスト画像を含む診断用シートの印刷指示をユーザーから受け付ける受付部と、診断用シートを印刷する印刷部と、印刷部が印刷した診断用シートを読み取って診断用シートの画像データを生成する画像読取部と、診断用シートの画像データに基づき現在発生している画像不具合を特定するとともに、特定した画像不具合に関係する設定値を補正対象設定値として判別し、補正対象設定値を自動的に補正する自動補正処理を行う制御部と、を備える。
【０００９】
本発明の構成では、画像不具合が発生したとき、診断用シートを印刷し、当該印刷した診断用シートをスキャンすれば、画像不具合に関係する設定値が自動的に補正される。これにより、メンテナンス業者によるメンテナンスを受けることなく、速やかに画像不具合を解消することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の構成では、画像形成装置に発生した不具合を速やかに解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の概略図
【図２】本発明の一実施形態による画像形成装置のブロック図
【図３】本発明の一実施形態による画像形成装置が表示する受付画面を示す図
【図４】本発明の一実施形態による画像形成装置が印刷する診断用シートを示す図
【図５】本発明の一実施形態による画像形成装置が診断用シートを印刷するときに行う処理の流れを示す図
【図６】本発明の一実施形態による画像形成装置が表示する報知画面を示す図
【図７】本発明の一実施形態による画像形成装置が行う自動補正処理の流れを示す図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜画像形成装置の概要＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、画像読取部１を備える。画像読取部１は、読取対象のシートＳを読み取ってシートＳの画像データを生成する読取ジョブを実行する。画像読取部１は、ランプ１１やイメージセンサー１２などシートＳを光学的に読み取るための光学系部材を含む。ランプ１１やイメージセンサー１２などは、画像読取部１の筐体（読取筐体）の内部に収容される。読取筐体の上面にはコンタクトガラスＣＧが設置される。そして、画像読取部１は、読取ジョブの実行時に、コンタクトガラスＣＧ上にセットされたシートＳを読み取る。
【００１３】
また、画像形成装置１００は、印刷部２を備える。印刷部２は、印刷対象のシートＳを搬送するとともに、印刷すべき画像を形成し、搬送中のシートＳに画像を印刷する印刷ジョブを実行する。印刷部２は、給紙部２１、搬送部２２、画像形成部２３、中間転写部２４および定着部２５を備える。
【００１４】
給紙部２１は、ピックアップローラーおよび給紙ローラー対を含む。ピックアップローラーは、給紙カセットＣＡに収容された印刷対象のシートＳをシート搬送路２０に給紙する。給紙ローラー対は、シート搬送路２０に給紙されたシートＳをピックアップローラーと共にシート搬送路２０に沿って搬送する。
【００１５】
搬送部２２は、シート搬送路２０に設置された複数の搬送ローラー対を含む。搬送部４は、シート搬送路２０に給紙されたシートＳを印刷位置ＰＰ（転写ニップ）および定着位置ＦＰ（定着ニップ）の順に搬送する。そして、搬送部４は、印刷済みのシートＳを排出トレイＥＴに排出する。
【００１６】
画像形成部２３は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）およびマゼンタ（Ｍ）の各色にそれぞれ対応する機構部２３Ｋ、２３Ｙ、２３Ｃおよび２３Ｍを備える。機構部２３Ｋ、２３Ｙ、２３Ｃおよび２３Ｍは、それぞれ、感光体ドラム１、帯電装置２、現像装置３および清掃装置４を１つずつ含む。また、画像形成部２３は、各色共通で使用する露光装置５を備える。画像形成部２３は、コンテナ（図示せず）からトナー補給を受け、各色のトナー像を対応する感光体ドラム１の表面上に形成する。
【００１７】
中間転写部２４は、中間転写ベルト２４１、１次転写ローラー２４２および２次転写ローラー２４３を含む。１次転写ローラー２４２は、感光体ドラム１との間で中間転写ベルト２４１を挟み込む。２次転写ローラー２４３は、中間転写ベルト２４１との間で転写ニップ（転写ニップの位置が印刷位置ＰＰとなる）を形成する。中間転写部２４は、まず、画像形成部２３によって形成されたトナー像を中間転写ベルト２４１に１次転写し、その後、中間転写ベルト２４１に転写されたトナー像をシートＳに２次転写する。
【００１８】
定着部２５は、定着ローラー対を含む。定着ローラー対の各ローラーは、互いに圧接することによって定着ニップ（定着ニップの位置が定着位置ＦＰとなる）を形成する。そして、定着部２５は、定着位置ＦＰを通過するシートＳを加熱および加圧し、シートＳにトナー像を定着させる。
【００１９】
また、画像形成装置１００は、操作パネル３を備える。操作パネル３は、ユーザーから各種指示や設定を受け付ける。なお、操作パネル３は「受付部」に相当する。
【００２０】
操作パネル３は、タッチパネルディスプレイ３１を含む。タッチパネルディスプレイ３１は、ソフトウェアキーを配した設定画面を表示し、ソフトウェアキーに対するタッチ操作（設定操作）をユーザーから受け付ける。また、操作パネル３には、ハードウェアキー３２が複数設けられる。ハードウェアキー３２としては、たとえば、ジョブの実行指示をユーザーから受け付けるスタートキーがある。
【００２１】
また、図２に示すように、画像形成装置１００の各部を制御するため、画像形成装置１００には制御部４が備えられる。制御部４は、ＣＰＵ４１、メモリー４２および画像処理モジュール４３を含む。ＣＰＵ４１は、制御用プログラムおよびデータに基づき動作し、画像形成装置１００の各部を制御するための処理を行う。メモリー４２は、ＣＰＵ４１を動作させるための制御用プログラムおよびデータを記憶する。
【００２２】
画像処理モジュール４３は、画像データに対して種々の画像処理（たとえば、拡大縮小処理や回転処理など）を行うための専用回路やメモリーを含む。制御部４は、画像処理モジュール４３を用いて、印刷すべき画像の画像データに対して画像処理を行う。
【００２３】
制御部４は、画像読取部１および印刷部２に接続され、画像読取部１の読取動作および印刷部２の印刷動作を制御する。また、制御部４は、操作パネル３に接続され、操作パネル３の表示動作を制御するとともに、操作パネル３に対して行われた操作を検知する。
【００２４】
また、画像形成装置１００は、記憶部５および通信部６を備える。記憶部５は、ＨＤＤやＲＯＭ（たとえば、ＥＥＰＲＯＭ）のような不揮発性の記憶デバイスを含む。制御部４は、記憶部５に接続され、記憶部５からの情報の読み出しや記憶部５への情報の書き込みを行う。
【００２５】
通信部６は、通信回路やメモリー、通信用コネクターを含む。制御部４は、通信部６に接続される。そして、制御部４は、通信部６を介して外部機器と通信する。たとえば、画像形成装置１００には、ユーザーにより使用されるユーザー端末２００が外部機器として通信可能に接続される。
【００２６】
また、通信部６は、インターネットなどの広域ネットワークＮＴに接続される。制御部４は、通信部６を介して広域ネットワークＮＴにアクセスする。たとえば、広域ネットワークＮＴには、画像形成装置１００のメンテナンスを行うメンテナンス業者が管理する情報処理装置３００が接続される。これにより、画像形成装置１００とメンテナンス業者の情報処理装置３００との間で情報の送受信が可能となる。
【００２７】
＜自己診断機能＞
画像形成装置１００には、自己診断機能が搭載される。自己診断機能を利用すれば、画像形成装置１００の現在の状態（不具合が発生しているか否かなど）を自己診断する自己診断処理を画像形成装置１００に行わせることができる。たとえば、印刷画像に画像不具合が発生している場合（後述する診断用シートＤＳの印刷が可能な場合）には、画像不具合を解消するための不具合解消処理を画像形成装置１００に行わせることができる。
【００２８】
（実行指示の受付）
自己診断処理の実行指示の受け付けは操作パネル３が行う。たとえば、制御部４は、自己診断機能に対応するメニューキーを含む複数のメニューキーを配したメニュー画面（図示せず）を操作パネル３に表示させる。そして、制御部４は、自己診断機能に対応するメニューキーをタッチする操作を検知すると、図３に示すような受付画面４１０を操作パネル３に表示させる。
【００２９】
受付画面４１０には、自己診断キーＫ１およびキャンセルキーＫ２が配される。制御部４は、自己診断キーＫ１に対するタッチ操作を検知すると、自己診断処理を実行する旨を受け付けたと判断する。一方で、制御部４は、キャンセルキーＫ２に対するタッチ操作を検知すると、自己診断処理を実行しない旨を受け付けたと判断する。
【００３０】
なお、自己診断キーＫ１に相当するハードウェアキー３２を操作パネル３に設置してもよい。この場合、制御部４は、当該ハードウェアキー３２に対する押下操作の有無に基づき、自己診断処理を実行する旨を受け付けたか否かを判断する。
【００３１】
（診断用シートの印刷）
制御部４は、操作パネル３が自己診断処理の実行指示を受け付けたと判断すると、図４に示すような診断用シートＳ（ＤＳ）を印刷部２に印刷させる処理を自己診断処理の一処理として行う。印刷部２による診断用シートＤＳの印刷は、現在設定されている設定値で行われる。
【００３２】
診断用シートＤＳには、画像形成装置１００で発生し得る複数種の画像不具合をそれぞれ検出するための複数種のテスト画像が印刷される。画像形成装置１００で発生し得る画像不具合（診断用シートＤＳで検出可能な画像不具合）としては、一例を挙げると、主走査方向の色ずれや濃度むら、副走査方向の色ずれや濃度むら、面内濃度むら、各階調の濃度、定着オフセットによる画像欠損、縦筋や横筋、シート端部の位置ずれ、ゴースト、および、画像バサツキなどがある。なお、診断用シートＤＳは、テスト画像が存在する画像領域およびテスト画像が存在しない非画像領域を含む。診断用シートＤＳの非画像領域では、たとえば、トナーかぶりなどを検出することができる。
【００３３】
診断用シートＤＳには、二次元コード１０（たとえば、ＱＲコード（登録商標））が印刷される。二次元コード１０は、画像形成装置１００を識別するためのシリアル番号を示す識別情報を含む。二次元コード１０は、他にも、診断用シートＤＳの印刷日時を示す情報や、画像形成装置１００にインストールされたファームウェアのバージョンを示す情報などを含む。
【００３４】
また、二次元コード１０は、画像形成装置１００の現在の状態（たとえば、画像読取部１や印刷部２の現在の設定値）を示す状態情報を含む。たとえば、二次元コード１０は、画像形成部２３や中間転写部２４に設置された各種ローラーへの印加電圧の設定値を示す情報を状態情報として含む。さらに、二次元コード１０は、露光装置５による走査露光に関する設定値（たとえば、レーザー光の光量や露光開始タイミングなど）、定着部２５の定着温度に関する設定値、各種ヒーター（たとえば、感光体ドラム１や給紙カセットＣＡに設置されたヒーターなど）のオンオフタイミングに関する設定値、現像装置３へのトナー補給に関する設定値、各種回転体を回転させるモーターに関する設定値、および、感光体ドラム１に付着した汚れを除去するドラムリフレッシュモードや消費電力を抑制する省電力モードで動作するときの各部の設定値など、種々の設定値を示す情報を状態情報として含む。
【００３５】
また、二次元コード１０は、画像形成装置１００のジョブ実行履歴を示す履歴情報を状態情報として含む。たとえば、二次元コード１０は、累積印刷枚数および累積印字率などを示す情報を状態情報として含む。さらに、二次元コード１０は、感光体ドラム１や現像装置３など交換可能なユニットの使用履歴（たとえば、使用期間や交換回数、識別情報など）を示す情報を状態情報として含む。また、二次元コード１０は、補給用トナーを収容するコンテナの使用履歴（コンテナの交換回数や識別情報など）を示す情報を状態情報として含む。
【００３６】
また、二次元コード１０は、画像形成装置１００に設置された各種センサーＳＳ（図２参照）の現在の出力値を示すセンサー情報を状態情報として含む。たとえば、画像形成装置１００には、トナーセンサーや温湿度センサーなどが設置される。トナーセンサーは、現像装置３のトナー残量（あるいは、コンテナのトナー残量）を検知するためのセンサーである。温湿度センサーは、画像形成装置１００の内部（たとえば、現像装置３や露光装置５の周辺）や外部の温湿度を検知するためのセンサーである。
【００３７】
制御部４は、診断用シートＤＳの印刷を印刷部２に行わせるとき、画像形成装置１００の識別情報および状態情報を認識する。たとえば、識別情報および状態情報は記憶部５に記憶される。制御部４は、識別情報および状態情報を認識した後、当該認識した識別情報および状態情報をコード化する処理（二次元コード１０の画像データを生成する処理）を行うとともに、二次元コード１０の画像データを含む診断用シートＤＳの画像データを生成する。そして、制御部４は、印刷部２に診断用シートＤＳを印刷させる。
【００３８】
なお、印刷を実行できないほどの不具合が画像形成装置１００に発生する場合がある。たとえば、駆動源（モーターやソレノイドなど）および駆動源の駆動力を伝達する伝達部材（ギアやベルト、回転軸など）が故障している場合には、画像形成装置１００で印刷を実行できない。あるいは、各種部材（筐体やフレーム、ローラーなど）の摩耗、変形および位置ずれなどに起因して、画像形成装置１００で印刷を実行できなくなる場合もある。
【００３９】
印刷を実行できないほどの不具合が画像形成装置１００に発生している場合には、画像形成装置１００のメンテナンス要求をメンテナンス業者に対して行う必要がある。この場合、自己診断機能を利用すれば、メンテナンス業者へのメンテナンス要求を簡単に行うことができるようになる。
【００４０】
以下に、図５に示すフローチャートを参照し、診断用シートＤＳの印刷時に制御部４が行う処理の流れについて説明する。図５に示すフローチャートのスタートは、操作パネル３が受付画面４１０（図３参照）の表示指示をユーザーから受け付けたと制御部４が判断したときにスタートする。
【００４１】
ステップＳ１において、制御部４は、自己診断キーＫ１を配した受付画面４１０の表示を操作パネル３に行わせる。すなわち、制御部４は、自己診断処理を実行するか否か（診断用シートＤＳを印刷するか否か）の受け付けを操作パネル３に行わせる。そして、ステップＳ２において、制御部４は、操作パネル３が自己診断処理の実行指示を受け付けたか否かを判断する。その結果、操作パネル３が自己診断処理の実行指示を受け付けた（自己診断キーＫ１に対する操作が行われた）と制御部４が判断した場合には、ステップＳ３に移行する。一方で、操作パネル３が自己診断処理の実行指示を受け付けていない（キャンセルキーＫ２に対する操作が行われた）と制御部４が判断した場合には、本フローは終了する。
【００４２】
ステップＳ３に移行すると、制御部４は、印刷部２による診断用シートＤＳの印刷を開始させる。その後、ステップＳ４において、制御部４は、診断用シートＤＳの印刷が正常に完了したか否かを判断する。その結果、診断用シートＤＳの印刷が正常に完了したと制御部４が判断した場合には、ステップＳ５に移行する。
【００４３】
ステップＳ５に移行すると、制御部４は、画像形成装置１００から印刷出力された診断用シートＤＳを画像形成装置１００に読み取らせるよう促す報知メッセージを配した報知画面４２０（図６参照）を操作パネル３に表示させる。これにより、診断用シートＤＳが読取対象として画像形成装置１００にセットされる。
【００４４】
ステップ４において、診断用シートＤＳの印刷が正常に完了しなかった（診断用シートＤＳを印刷できなかった）と制御部４が判断した場合には、ステップＳ６に移行する。なお、診断用シートＤＳを印刷できなかったということは、画像形成装置１００に故障が発生した可能性がある。画像形成装置１００に故障が発生した場合には、メンテナンス業者による画像形成装置１００のメンテナンスが必要となる。
【００４５】
このため、ステップＳ６に移行すると、制御部４は、通信部６を介して、メンテナンス業者の情報処理装置３００にメンテナンス要求を送信する。ただし、トナー切れやジャムなどユーザーで対処できるエラーが発生したことによって診断用シートＤＳを印刷できなかった場合、制御部４は、メンテナンス業者の情報処理装置３００に対してメンテナンス要求は送信しない。この場合、エラーが発生した旨やエラーの解消方法を報知するためのエラー画面（図示せず）が操作パネル３に表示される。
【００４６】
たとえば、画像形成装置１００から情報処理装置３００に送信されるメンテナンス要求には、画像形成装置１００の識別情報や状態情報が含まれる。これにより、メンテナンス業者からすると、メンテナンスに赴く前に、メンテナンス要求を送信した画像形成装置１００の現在の状態（部品交換の要否など）を把握することができるので、利便性がよい。また、ユーザーからすると、メンテナンス業者に対して画像形成装置１００の状態を説明する必要がないので、利便性がよい。
【００４７】
なお、メンテナンス業者が画像形成装置１００の状態を把握した後、メンテナンス業者の情報処理装置３００から画像形成装置１００に対して、部品交換の要否や、ユーザーで対処できる不具合である場合にはその対処方法など、メンテナンスに関するメンテナンス情報が送信されてもよい。この場合、制御部４は、通信部６がメンテナンス情報を受信すると、操作パネル３にメンテナンス情報を表示させる。
【００４８】
（診断用シートの読取）
診断用シートＤＳの印刷以降、画像不具合を解消するための不具合解消処理を画像形成装置１００に行わせるには、診断用シートＤＳを読取対象とした読取ジョブを画像形成装置１００に実行させる必要がある。このため、診断用シートＤＳの印刷後、図６に示した報知画面４２０が操作パネル３に表示される。
【００４９】
以下に、図７に示すフローチャートを参照し、制御部４が行う不具合解消処理の流れについて説明する。図７に示すフローチャートのスタートは、操作パネル３が読取ジョブの実行指示をユーザーから受け付けたと制御部４が判断したときにスタートする。
【００５０】
ステップＳ１１において、制御部４は、画像読取部１による読取ジョブを実行させる。画像読取部１は、読取対象を読み取って読取対象の画像データを生成する。続いて、ステップＳ１２において、制御部４は、画像読取部１が読み取った読取対象の画像データに基づき、画像読取部１が読み取った読取対象が診断用シートＤＳであるか否かを判断する。その結果、読取対象が診断用シートＤＳであると制御部４が判断した場合には、ステップＳ１３に移行し、読取対象が診断用シートＤＳではないと制御部４が判断した場合には、本フローは終了する。
【００５１】
たとえば、制御部４は、画像読取部１が読み取った読取対象の画像データに二次元コード１０の画像データが含まれているか否かを判断する。そして、制御部４は、読取対象の画像データに二次元コード１０の画像データが含まれていれば、読取対象が診断用シートＤＳであると判断し、読取対象の画像データに二次元コード１０の画像データが含まれていなければ、読取対象が診断用シートＤＳではないと判断する。
【００５２】
ステップＳ１３に移行すると、制御部４は、二次元コード１０を復号化し、二次元コード１０に含まれる識別情報および状態情報を認識する処理を行う。その後、ステップＳ１４において、制御部４は、二次元コード１０に含まれる識別情報が画像形成装置１００（自機）の識別情報と一致するか否かを判断する。その結果、識別情報が一致すると制御部４が判断した場合には、ステップＳ１５に移行し、識別情報が一致しないと制御部４が判断した場合には、本フローは終了する。
【００５３】
ステップＳ１５に移行すると、制御部４は、診断用シートＤＳの画像データに基づき、画像形成装置１００（自機）で現在発生している画像不具合を特定する不具合特定処理を不具合解消処理の一処理として行う。
【００５４】
一例として、トナーかぶり（ここでは、マゼンタかぶりとする）が発生したとする。なお、マゼンタかぶりは、マゼンタのトナー像を形成するための感光体ドラム１の非画像領域にマゼンタトナーが付着することによって発生する。
【００５５】
マゼンタかぶりが発生している場合には、診断用シートＤＳの非画像領域ＮＡ（図４参照）にマゼンタトナーが付着する。すなわち、診断用シートＤＳのうち本来白色であるべき領域がマゼンタ色になる。このため、制御部４は、診断用シートＤＳの画像データに基づき非画像領域ＮＡの色がマゼンタ色であると判断したとき、画像形成装置１００に現在発生している画像不具合がマゼンタかぶりであると判断する。
【００５６】
別の例として、感光体ドラム１の劣化に起因する画像不具合が発生したとする。この場合には、診断用シートＤＳに黒点が出現する。このため、診断用シートＤＳの画像データに基づき診断用シートＤＳに黒点が出現していると判断したとき、制御部４は、画像形成装置１００に現在発生している画像不具合が感光体ドラム１の劣化に起因する不具合であると判断する。なお、診断用シートＤＳの縁部に印刷された黒丸画像はシート端部の位置ずれを検出するためのテスト画像であり、感光体ドラム１の劣化に起因する画像不具合ではない。
【００５７】
画像不具合の特定後、ステップＳ１６に移行する。ステップＳ１６に移行すると、制御部４は、特定した画像不具合がメンテナンス業者によるメンテナンスが必要な不具合であるか否かを判断する。その結果、メンテナンスが必要であると制御部４が判断した場合には、ステップＳ１７に移行する。たとえば、画像形成装置１００で発生し得る複数種の画像不具合のうちメンテナンスが必要な不具合を予め定めた不具合情報を記憶部５に記憶させてもよい。この場合、制御部４は、不具合情報に基づき、特定した画像不具合がメンテナンスを要する不具合であるか否かを判断する。
【００５８】
たとえば、感光体ドラム１の劣化に起因する画像不具合が発生した場合には、感光体ドラム１を交換しなければ不具合は解消されないので、メンテナンス業者によるメンテナンスが必要となる。このため、制御部４は、診断用シートＤＳに黒点が出現していれば、メンテナンスが必要と判断する。
【００５９】
ステップＳ１７に移行すると、制御部４は、メンテナンス業者によるメンテナンスを要する画像不具合が発生している旨を報知する報知処理を行う。たとえば、画像形成装置１００にスピーカーが設置されていれば、制御部４は、スピーカーを介して所定音を出力する。あるいは、制御部４は、メンテナンスが必要である旨のメッセージを操作パネル３に表示させる。
【００６０】
また、制御部４は、通信部６を介して、メンテナンス業者の情報処理装置３００にメンテナンス要求を送信する。このとき、診断用シートＤＳの画像データをメンテナンス要求に含めてもよい。診断用シートＤＳの画像データをメンテナンス要求に含めた場合には、メンテナンス業者からすると、メンテナンスに赴く前に、診断用シートＤＳの画像データに基づき画像不具合の解析や分析を行うことができるので、利便性がよい。
【００６１】
ステップＳ１６において、メンテナンス業者によるメンテナンスが必要ではないと制御部４が判断した場合には、ステップＳ１８に移行する。ステップＳ１８に移行すると、制御部４は、不具合解消処理の一処理として、印刷部２の設定値を自動的に補正する自動補正処理を行う。
【００６２】
制御部４は、自動補正処理を行うとき、特定した画像不具合（メンテナンス業者によるメンテナンスが不要な不具合）に関係する設定値を補正対象設定値として判別する。たとえば、画像形成装置１００で発生し得る複数種の画像不具合のそれぞれごとに画像不具合に関係する設定項目が予め定められ、補正情報として記憶部５に記憶される。そして、制御部４は、特定した画像不具合に対応する設定項目を補正情報に基づき認識し、当該認識した設定項目の設定値を補正対象とする。
【００６３】
たとえば、トナーかぶりが発生したとする。トナーかぶりは、現像装置３の現像ローラーから感光体ドラム１に向かってトナーが必要以上に飛翔した場合に発生し易くなる。したがって、トナーかぶりが発生している場合には、現像ローラーから感光体ドラム１へのトナーの飛翔量を減らせば良い。
【００６４】
現像ローラーから感光体ドラム１へのトナーの飛翔量は、現像ローラーに印加される現像電圧（直流電圧に交流電圧を重畳した電圧）によって変わる。現像ローラーに印加する交流電圧のピーク間電圧が小さい場合には、キャリアからトナーを引き剥がす力が弱まるので、現像ローラーから感光体ドラム１に飛翔するトナーが減る。一方で、現像ローラーに印加する交流電圧のピーク間電圧が大きい場合には、現像ローラーから感光体ドラム１にトナーが飛翔し易くなる。言い換えると、感光体ドラム１の非画像領域にトナーが付着し易くなり、トナーかぶりの発生原因となる。
【００６５】
このため、制御部４は、特定した画像不具合がトナーかぶりである場合、現像電圧の設定値を補正対象値とする。そして、制御部４は、現像ローラーに印加される交流電圧のピーク間電圧が小さくなるよう現像電圧の設定値を補正する。
【００６６】
ここで、記憶部５は、画像形成装置１００の状態ごとに予め定められた設定値の最適値を示す最適値情報を記憶する。そして、制御部４は、自動補正処理を行うとき、画像形成装置１００の現在の状態を認識し、補正対象値を画像形成装置１００の現在の状態に対応する最適値に変更する。
【００６７】
たとえば、トナー帯電量が適切な値になっていなければ、現像ローラーからトナーが不必要に飛翔する。トナー帯電量は、高温高湿の環境下では低下し、低温低湿の環境下では上昇する。このため、トナーかぶりを良好に解消するには、画像形成装置１００の内部の温湿度に基づき現像電圧を補正する必要がある。このため、現像電圧については、画像形成装置１００の内部の温湿度範囲ごとに最適値が予め定められる。
【００６８】
制御部４は、現像電圧を補正するとき、画像形成装置１００の内部の温湿度（現在の温湿度）を認識する。たとえば、制御部４は、二次元コード１０に含まれる状態情報で示される温湿度を現在の温湿度として認識する。あるいは、制御部４は、温湿度センサーの出力値に基づき現在の温湿度を認識する。そして、制御部４は、最適値情報に基づき、現在の温湿度に対応する現像電圧の最適値を認識する（当該最適値が現像電圧の補正後の値となる）。
【００６９】
本実施形態の画像形成装置１００は、上記のように、画像不具合を検出するための複数種のテスト画像を含む診断用シートＤＳの印刷指示をユーザーから受け付ける操作パネル３（受付部）と、診断用シートＤＳを印刷する印刷部２と、印刷部２が印刷した診断用シートＤＳを読み取って診断用シートＤＳの画像データを生成する画像読取部１と、診断用シートＤＳの画像データに基づき現在発生している画像不具合を特定するとともに、特定した画像不具合に関係する設定値を補正対象設定値として判別し、補正対象設定値を自動的に補正する自動補正処理を行う制御部４と、を備える。
【００７０】
本実施形態の構成では、画像不具合が発生したとき、診断用シートＤＳを印刷し、当該印刷した診断用シートＤＳをスキャンすれば、画像不具合に関係する設定値が自動的に補正される。これにより、メンテナンス業者によるメンテナンスを受けることなく、速やかに画像不具合を解消することができる。
【００７１】
また、本実施形態では、上記のように、制御部４は、自動補正処理を行うとき、画像形成装置１００の現在の状態を認識するとともに、記憶部５に記憶された最適値情報に基づき画像形成装置１００の現在の状態に対応する補正対象値の最適値を認識し、補正対象設定値を画像形成装置１００の現在の状態に対応する最適値に変更する。この構成では、補正対象値が画像形成装置１００の現在の状態に対応する最適値に変更されるので、画像不具合を良好に解消することができる。
【００７２】
また、本実施形態では、上記のように、印刷部２は、画像形成装置１００の現在の状態を示す状態情報をコード化した二次元コード１０を複数種のテスト画像と共に診断用シートＤＳに印刷する。この構成では、診断用シートＤＳに印刷された二次元コード１０を読み取る（復号化する）ことにより、容易に、画像不具合が発生したとき（診断用シートＤＳが印刷されたとき）の画像形成装置１００の状態を認識することができる。
【００７３】
また、本実施形態では、上記のように、制御部４は、不具合特定処理で特定した画像不具合がメンテナンス業者によるメンテナンスが必要な不具合であるか否かを判断し、メンテナンスが必要と判断したとき、通信部６を介してメンテナンス業者の情報処理装置３００にメンテナンス要求を送信する。さらに、制御部４は、診断用シートＤＳを印刷できたか否かを判断し、診断用シートＤＳを印刷できなかったと判断したとき、通信部６を介してメンテナンス業者の情報処理装置３００にメンテナンス要求を送信する。すなわち、メンテナンス業者によるメンテナンスが必要なほどの不具合が発生している場合には、自動的に、テナンス業者の情報処理装置３００にメンテナンス要求が送信される。この構成では、ユーザーがメンテナンス業者に連絡を取らなくてもよくなるので、ユーザーの利便性が向上する。
【００７４】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００７５】
１  画像読取部
２  印刷部
３  操作パネル（受付部）
４  制御部
５  記憶部
６  通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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