(57)【要約】【課題】プリペイドカードを使用せずに、ユーザの電気機器の使用に応じた課金を行うことが可能になるとともに、無線通信を遮断して電気機器を不正使用することが抑制される。【解決手段】電気機器の電源状態に応じて課金処理を行うサーバ装置に接続される第１通信装置と、当該第１通信装置と無線通信ネットワークを介して接続され、前記電気機器の電源状態を監視する第２通信装置とを含む遠隔監視システムにおける遠隔監視方法であって、前記第２通信装置は、前記電気機器の電源がオフ状態からオン状態に変更されたことを検知した場合、当該変更を示すオン情報を、前記無線通信ネットワークを介して前記第１通信装置に送信し、前記第１通信装置との間の無線通信が継続している期間は前記電気機器の電源をオン状態に維持し、前記第１通信装置との無線通信が遮断したことを検知した場合に前記電気機器の電源をオン状態からオフ状態に切り替える。【選択図】図２
2018147505.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気機器の電源状態に応じて課金処理を行うサーバ装置に接続される第１通信装置と、当該第１通信装置と無線通信ネットワークを介して接続され、前記電気機器の電源状態を監視する第２通信装置とを含む遠隔監視システムにおける第２通信装置であって、
前記第１通信装置は、
前記無線通信ネットワークを介して前記第２通信装置から前記電気機器の電源がオフ状態からオン状態に変更されたことを示すオン情報を受信した場合、前記サーバ装置に前記電気機器のユーザに対する課金処理を開始させ、
前記サーバ装置に前記開始処理を開始させた後、前記第２通信装置との間の前記無線通信が遮断したことを検知した場合に前記サーバ装置に前記課金処理を終了させ、
前記第２通信装置は、
前記第１通信装置と無線通信を行う無線通信部と、
前記電気機器の電源状態を監視する電源監視部と、
前記電気機器の電源状態を制御する電源制御部と、を備え、
前記電気機器の電源がオフ状態からオン状態に変更されたことを前記電源監視部が検知した場合、前記無線通信部は、当該変更を示すオン情報であって、前記第１通信装置が前記サーバ装置に前記電気機器の課金処理を開始させるためのオン情報を前記第１通信装置に送信し、
前記電源制御部は、前記無線通信部が前記第１通信装置との間の前記無線通信が継続している期間は前記電気機器の電源をオン状態に維持し、前記無線通信部が前記第１通信装置との無線通信が遮断したことを検知した場合に前記電気機器の電源をオン状態からオフ状態に切り替える、
第２通信装置。
【請求項２】
前記電気機器の電源状態がオン状態からオフ状態に変更されたことを前記電源監視部が検知した場合、前記無線通信部は、当該変更を示すオフ情報であって、前記第１通信装置が前記サーバ装置に前記電気機器の課金処理を終了させるためのオフ情報を前記第１通信装置に送信する、
請求項１に記載の第２通信装置。
【請求項３】
前記第２通信装置は、
前記無線通信部は、前記無線通信が遮断したことを検出した後、前記無線通信の遮断時間が所定の閾値以上であるか否かを判定し、
前記電源制御部は、前記遮断時間が前記所定の閾値以上でないと前記電気機器の電源をオン状態に維持し、前記遮断時間が前記所定の閾値以上であると前記電気機器の電源をオン状態からオフ状態に切り替える、
請求項１または２に記載の第２通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、電気機器の使用状態に応じて課金する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
テレビ、冷蔵庫又はエアコンなどの電気機器を使用することによって消費した電力量又は使用時間に応じて課金を行う課金システムとして、プリペイドカードを利用して課金する方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３４４１４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、プリペイドカードを利用した課金システムでは、プリペイドカードの運営管理、製造、販売等のコストが発生する。また、ユーザが電気機器を使用するためにはプリペイドカードを購入してプリペイドカードを携帯する必要があり、ユーザにとって煩雑なものである。さらに、プリペイドカードの偽造、または複製などにより、電気機器が不正使用される問題も発生する。
【０００５】
上記事情に鑑み、限定的ではない例示的なある実施形態は、プリペイドカードを使用せずに、ユーザの電気機器の使用に応じた課金を行う方法において電気機器の不正使用を抑制する遠隔監視方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示の遠隔監視方法は、電気機器の電源状態に応じて課金処理を行うサーバ装置に接続される第１通信装置と、当該第１通信装置と無線通信ネットワークを介して接続され、前記電気機器の電源状態を監視する第２通信装置とを含む遠隔監視システムにおける遠隔監視方法であって、前記第１通信装置は、前記無線通信ネットワークを介して前記第２通信装置から前記電気機器の電源がオフ状態からオン状態に変更されたことを示すオン情報を受信した場合、前記サーバ装置に前記電気機器のユーザに対する課金処理を開始させ、前記サーバ装置に前記開始処理を開始させた後、前記第２通信装置との間の前記無線通信が遮断したことを検知した場合に前記サーバ装置に前記課金処理を終了させ、前記第２通信装置は、前記電気機器の電源がオフ状態からオン状態に変更されたことを検知した場合、前記オン情報を、前記無線通信ネットワークを介して前記第１通信装置に送信し、前記第１通信装置との間の無線通信が継続している期間は前記電気機器の電源をオン状態に維持し、前記第１通信装置との無線通信が遮断したことを検知した場合に前記電気機器の電源をオン状態からオフ状態に切り替える。
【発明の効果】
【０００７】
上記遠隔監視方法によれば、プリペイドカードを使用せずに、ユーザの電気機器の使用に応じた課金を行うことが可能になるとともに、無線通信を遮断して電気機器を不正使用することを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１の実施の形態に係る遠隔監視システムのシステム構成の概略を示すブロック図。
【図２】図１の遠隔監視システムのシステム構成の詳細を示すブロック図。
【図３】図２のサーバ装置内の課金データベースの内容の一例を示す図。
【図４】無線通信遮断の継続時間とその頻度の分布を示すグラフ。
【図５】図２のサーバ装置によるユーザ登録及び料金チャージ処理のフローチャート。
【図６】図２のサーバ装置による課金処理のフローチャート。
【図７】図２の第１通信装置による通信遮断検出に関する処理のフローチャート。
【図８】図２の第２通信装置による通信遮断検出に関する処理のフローチャート。
【図９】図２のエアコンによる電源制御処理のフローチャート。
【図１０】図２の遠隔監視システムのシステム動作の一例を示すシーケンス図。
【図１１】第２の実施の形態に係る遠隔監視システムのシステム構成の詳細を示すブロック図。
【図１２】図１１の第２通信装置による通信遮断検出に関する処理のフローチャート。
【図１３】第３の実施の形態に係る遠隔監視システムのシステム構成の詳細を示すブロック図。
【図１４】図１３の第２通信装置による通信遮断検出に関する処理のフローチャート。
【図１５】第４の実施の形態に係る遠隔監視システムのシステム構成の詳細を示すブロック図。
【図１６】図１５のサーバ装置によるエアコンの電源回復処理のフローチャート。
【図１７】図２のエアコンによる電源制御処理のフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本開示の実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
≪第１の実施の形態≫
第１の実施の形態に係る遠隔監視システムは、サーバ装置が無線通信ネットワークを介してアパートの部屋に備え付けられたエアコンの電源状態を遠隔監視し、エアコンの電源状態に応じてエアコンの使用料金を計算して課金処理を行う課金システムである。上記遠隔監視においては、エアコンの電源状態がオン状態であるかオフ状態であるかを遠隔監視する。
なお、電源状態の「オン状態」と「オフ状態」とは、一般的には電気機器の主電源のスイッチのオン状態とオフ状態を意味するが、電気機器の主電源が常に稼動中（オン状態）の場合は、電気機器の主動作のオフ状態、すなわちスタンバイ状態を「オフ状態」、その主動作のオン状態を「オン状態」と定義する。
【００１０】
課金処理として、例えば、（１）エアコンの使用時間に応じてエアコンの使用料金を計算して課金する課金処理、（２）エアコンが消費した電力量に応じて使用料金を課金する課金処理、などが挙げられる。
第１の実施の形態では、課金処理として、エアコンの使用時間に応じて使用料金を計算して課金する課金処理を例に挙げて説明する。なお、使用料金を計算する際にエアコンが消費した電力量を用いる場合には、予め例えば単位電力量当たりの使用料金を決めておくとともにエアコンからサーバ装置に消費した電力量を通知する。
【００１１】
図１は第１の実施の形態に係る遠隔監視システムのシステム構成の概略を示すブロック図である。
図１に示す遠隔監視システム１は、サーバ装置１００と、第１通信装置２００−１、２００−２、第２通信装置３００−１、３００−２、及びエアコン４００−１、４００−２を含む。なお、図１では、第１通信装置２００−２と無線通信路を介して無線通信を行う第２通信装置の図示を省略している。
【００１２】
サーバ装置１００と第１通信装置２００−１、２００−２の夫々とは有線通信路５０−１、５０−２によって接続されている。但し、サーバ装置１００と第１通信装置２００−１、２００−２の夫々とは無線通信路を含む通信路によって接続されるものであってもよい。
第１通信装置２００−１と第２通信装置３００−１、３００−２の夫々とは無線通信路６０−１、６０−２を介して無線通信を行う。
【００１３】
さらに、第２通信装置３００−１、３００−２は夫々エアコン４００−１、４００−２と有線通信路７０−１、７０−２を介して接続されている。
エアコン４００−１、４００−２は夫々アパート１０の部屋１５−１、１５−２に備え付けられる。また、第２通信装置３００−１、３００−２は夫々有線接続されるエアコン４００−１、４００−２が備え付けられる部屋１５−１、１５−２に設置される。さらに、第１通信装置２００−１、２００−２はアパート１０の廊下２０に設置される。なお、これらの設置場所は例示に過ぎない。
【００１４】
なお、図１に示す第１通信装置、第２通信装置、エアコンの数は例示に過ぎない。
サーバ装置１００は、有線通信路５０−１、５０−２を介して第１通信装置２００−１、２００−２と通信を行う。また、サーバ装置１００は、エアコン４００−１、４００−２を無線通信ネットワークを介して遠隔監視し、エアコン４００−１、４００−２の使用時間に基づくエアコンの使用料金を計算してリアルタイムに課金する。なお、エアコン４００−１、４００−２の使用時間とは、エアコン４００−１、４００−２の電源状態がオン状態である時間である。サーバ装置１００は、例えばパソコンなどの装置、または専用の装置によって実現される。なお、サーバ装置１００の構成及び動作の詳細については後述する。
【００１５】
第１通信装置２００−１は、有線通信路５０−１を介してサーバ装置１００と通信を行うとともに、無線通信路６０−１、６０−２を介して第２通信装置３００−１、３００−２と無線通信を行う。
また、第１通信装置２００−１は、無線通信路６０−１、６０−２における無線通信を監視して通信遮断の検出処理を行い、通信遮断が第１閾値Ｔ１以上継続した場合にその旨をサーバ装置１００に対して通知する。なお、無線通信路６０−１、６０−２における通信遮断とは、第１通信装置２００−１と第２通信装置３００−１、３００−２との間の無線通信の遮断である。
【００１６】
また、第１通信装置２００−１は通信遮断が第１閾値Ｔ１以上継続した後、無線通信路６０−１、６０−２における正常な無線通信を検出した場合にその旨を、サーバ装置１００に対して通知する。なお、無線通信路６０−１、６０−２における正常な無線通信とは、例えば、無線通信路６０−１、６０−２における正常な無線通信である。第１通信装置２００−２は第１通信装置２００−１と実質的に同じ機能を備える。
【００１７】
第１通信装置２００−１、２００−２は例えばエアコン用の無線アダプタによって実現される。なお、第１通信装置２００−１、２００−２の構成及び動作の詳細、並びに第１閾値Ｔ１の詳細については後述する。
第２通信装置３００−１、３００−２は、夫々、第１通信装置２００−１と無線通信路６０−１、６０−２を介して無線通信を行うとともに、エアコン４００−１、４００−２と有線通信路７０−１、７０−２を介して通信を行う。また、第２通信装置３００−１、３００−２は、夫々、無線通信路６０−１、６０−２における無線通信を監視して通信遮断の検出処理を行い、通信遮断が第２閾値Ｔ２以上継続した場合にエアコン４００−１、４００−２の電源を強制的にオフにするための制御を行う。なお、無線通信路６０−１、６０−２における通信遮断とは、第１通信装置２００−１と第２通信装置３００−１、３００−２との間の無線通信の遮断である。
【００１８】
また、第２通信装置３００−１、３００−２は、通信遮断が第２閾値Ｔ２以上継続した後、無線通信路６０−１、６０−２における正常な無線通信を検出するまでの期間、エアコン４００−１、４００−２の電源を強制的にオフにするための制御を行う。なお、無線通信路６０−１、６０−２における正常な無線通信は、例えば、第１通信装置２００−１によって送信された信号の受信などである。
第２通信装置３００−１、３００−２は、例えばＨＥＭＳ（Ｈｏｍｅ  Ｅｎｅｒｇｙ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍ）コントローラのようなコントローラによって実現される。なお、第２通信装置３００−１、３００−２の構成及び動作の詳細、並びに第２閾値Ｔ２の詳細については後述する。
【００１９】
エアコン４００−１、４００−２は、夫々、第２通信装置３００−１、３００−２と有線通信路７０−１、７０−２を介して通信を行う。エアコン４００−１、４００−２は、エアコン４００−１、４００−２の電源状態情報を第２通信装置３００−１、３００−２に出力する。なお、エアコン４００−１、４００−２の電源状態情報は、エアコンの電源状態がオン状態であるかオフ状態であることを示す情報である。ここで、エアコンの電源状態がオン状態であることを示す情報をオン情報、エアコンの電源状態がオフ状態であることを示す情報をオフ情報とする。
さらに第２通信装置３００−１、３００−２は、第１通信装置２００−１を介してエアコン４００−１、４００−２の電源状態情報に係る信号を例えば課金処理の最小単位に相当する最小課金時間以下の時間間隔で定期的にまたは不定期に繰り返しサーバ装置１００へ送信する。なお、エアコン４００−１、４００−２の電源状態情報は、エアコンの電源状態がオン状態であるかオフ状態であることを示す情報（オン情報、オフ情報）、エアコンを識別するための電気機器識別情報などを含む。また、第２通信装置３００−１、３００−２はエアコン４００−１、４００−２の電源状態を検出して、電源状態が変化した場合にエアコン４００−１、４００−２の電源状態情報に係る信号をサーバ装置１００へ送信するようにしてもよい。
【００２０】
また、エアコン４００−１、４００−２は、例えば、チャージ残高が無い場合には、サーバ装置１００による制御を受けて電源を強制的にオフにし、第２通信装置３００−１、３００−２による制御を受けて電源を強制的にオフする。なお、エアコン４００−１、４００−２の構成及び動作の詳細については後述する。
上記の遠隔監視システム１によれば、プリペイドカードを必要とせず、１台のサーバ装置１００により１又は複数のエアコンの夫々の使用時間に応じた課金処理を一括して遠隔にて実行する、ことが可能になる。また、第１通信装置と第２通信装置との間の通信路を無線通信路とすることにより、第１通信装置と第２通信装置との間の配線工事が不要となり、施工コストが大幅に削減できる。さらに、第１通信装置と第２通信装置との間の無線通信路において通信遮断が第２閾値Ｔ２以上継続した場合、または通信遮断が第２閾値Ｔ２以上継続した後正常な無線通信が検出されるまでの期間はエアコンの電源が強制的にオフにされるため、無線通信路を遮断することによるエアコンの不正使用を防ぐことが可能になる。
【００２１】
図２は図１の遠隔監視システム１のシステム構成の詳細を示すブロック図である。図２では、サーバ装置１００に接続可能なユーザ端末５００も図示している。なお、図２の第１通信装置２００、第２通信装置３００、及びエアコン４００は、夫々、図１の第１通信装置２００−１、２００−２、第２通信装置３００−１、３００−２、及びエアコン４００−１、４００−２に対応する。また、図２の有線通信路５０、無線通信路６０、及び有線通信路７０は、夫々、図１の有線通信路５０−１、５０−２、無線通信路６０−１、６０−２、及び有線通信路７０−１、７０−２に対応する。
【００２２】
まず、図２のサーバ装置１００の構成の詳細について説明する。
サーバ装置１００は、通信部１１０、課金データベース１２０、登録部１３０、及び監視部１４０を備える。
通信部１１０は、有線通信路５０に接続され、有線通信路５０に接続された第１通信装置２００の通信部２１０との間でデータの送受信を行う。また、通信部１１０は、通信ネットワーク（有線通信路及び無線通信路の一方又は双方によって構築された通信ネットワーク）８０に接続され、通信ネットワーク８０に接続されたユーザ端末５００との間でデータの送受信を行う。
【００２３】
課金データベース１２０は、ユーザ毎の課金データを記憶するためのデータベースである。課金データベースの一例を図３に示す。課金データベース１２０には、ユーザ毎に、ユーザＩＤ、パスワード、エアコンを識別するための識別情報、電気代、使用時間、及びチャージ残金が記憶されている。なお、例えば、チャージ残金の代わりにチャージ使用時間の残り時間を課金データベース１２０に記憶するようにして使用時間に応じてチャージ使用時間の残り時間を減らしていくようにしてもよい。なお、課金データベース１２０はサーバ装置１００の外部に設けられるようにしてもよい。
【００２４】
登録部１３０は、ユーザが初期登録する際にユーザ端末５００を利用して入力するユーザ情報を受け取り、受け取ったユーザ情報を課金データベース１２０に登録する。ユーザ情報は、例えば、ユーザＩＤ、パスワード、使用するエアコンの識別情報等である。
また、登録部１３０は、ユーザが料金をチャージする際にユーザ端末５００を利用して入力するチャージ料金情報を受け取り、受け取ったチャージ料金情報に基づいて課金データベース１２０の記憶内容を更新する。チャージ料金情報は、ユーザＩＤ、パスワード、チャージ料金を含む。
【００２５】
監視部１４０は、エアコン４００の使用に応じた課金処理を行う。
監視部１４０はエアコン４００によって送信されるエアコン４００の電源状態情報に基づいてエアコン４００の電源状態がオフ状態からオン状態になったと判断した場合、課金処理を開始する。課金処理では、監視部１４０はエアコン４００の使用時間、電気代、チャージ残高が計算され、課金データベース１２０の内容が更新される。エアコン４００の使用時間は、エアコンの電源状態がオン状態である時間である。
【００２６】
なお、この課金処理は、例えば、課金処理の最小単位に相当する最小課金時間当たりの使用料金を決めておき、監視部１４０は、エアコン４００の最小課金時間の使用毎に最小課金時間当たりのエアコンの使用料金を電気代に加算するとともにチャージ残高から最小課金時間当たりのエアコンの使用料金を減算する。
また、監視部１４０は、（１）チャージ残高がなくなったと判断した場合、（２）エアコン４００によって送信されるエアコン４００の電源状態情報に基づいてエアコン４００の電源状態がオン状態からオフ状態になったと判断した場合、或いは、（３）第１通信装置２００から無線通信路６０における通信遮断が第１閾値Ｔ１以上継続した旨を通知するための通信遮断通知信号を受け取った場合に課金処理を終了する。
【００２７】
さらに、監視部１４０はチャージ残高がなくなったと判断した場合、エアコン４００の電源を強制的にオフするようエアコン４００に命令するための強制電源オフ命令信号を通信部１１０に出力する。
なお、第１通信装置２００には複数の第２通信装置３００が無線接続されている場合もある。この場合、監視部１４０は通信遮断が第１閾値Ｔ１以上継続した第２通信装置３００を把握して、それに接続されたエアコン４００の課金処理を停止する。
【００２８】
これを実現可能とする一例を記載する。第１通信装置２００は通信遮断が第１閾値Ｔ１以上継続した第２通信装置３００を識別するための情報を通信遮断通知信号に含めるようにする。また、監視部１４０は例えばｔｒａｃｅｒｏｕｔｅコマンドを使ってサーバ装置１００からエアコン４００の間にある第１通信装置２００を識別するための情報と第２通信装置３００を識別するための情報とを含む経路情報を予め入手する。監視部１４０は予め入手した経路情報を使って通信遮断通知信号に含まれる第２通信装置３００を識別するための情報から当該第２通信装置３００に接続されたエアコン４００を特定して、特定したエアコンの使用に関する課金処理を停止する。
【００２９】
これは一例に過ぎず、監視部１４０は第１通信装置２００との間で通信遮断が第１閾値Ｔ１以上継続した第２通信装置３００を把握して、それに接続されたエアコン４００の課金処理を停止できる仕組みであればどのような仕組みであってもよい。
次に、図２の第１通信装置２００の構成について説明する。
第１通信装置２００は、図２に示すように、通信部２１０、無線通信部２２０、及び通信遮断検出部２３０を備える。
【００３０】
通信部２１０は、有線通信路５０に接続され、有線通信路５０に接続されたサーバ装置１００の通信部１１０との間でデータの送受信を行う。
無線通信部２２０は、無線通信路６０を介して第２通信装置３００の無線通信部３１０との間で無線通信にてデータの送受信を行う。
通信遮断検出部２３０は無線通信部２２０による無線通信を監視して、第１通信装置２００と第２通信装置３００との間の無線通信路６０における通信遮断の検出処理を行う。通信遮断検出部２３０は、通信遮断が第１閾値Ｔ１以上継続したと判断した場合に、その旨をサーバ装置１００に通知するための通信遮断通知信号を通信部２１０に出力する。また、通信遮断検出部２３０は通信遮断が第１閾値Ｔ１以上継続したと判断した後無線通信路６０における正常な無線通信を検出した場合に、その旨をサーバ装置１００に通知するための通信回復通知信号を通信部２１０に出力する。
【００３１】
次に、図２の第２通信装置３００の構成について説明する。
第２通信装置３００は、図２に示すように、無線通信部３１０、通信部３２０、通信遮断検出部３３０、電源状態監視部３４０、及び強制電源オフ制御部３５０を備える。
無線通信部３１０は、無線通信路６０を介して第１通信装置２００の無線通信部２２０との間で無線通信にてデータの送受信を行う。
【００３２】
通信部３２０は、有線通信路７０に接続され、有線通信路７０に接続されたエアコン４００の通信部４２０との間でデータの送受信を行う。
通信遮断検出部３３０は無線通信部３１０による無線通信を監視して、第１通信装置２００と第２通信装置３００との間の無線通信路６０における通信遮断の検出処理を行う。通信遮断検出部３３０は、通信遮断が第２閾値Ｔ２以上継続した場合にその旨を強制電源オフ制御部３５０に通知する。また、通信遮断検出部３３０は通信遮断が第２閾値Ｔ２以上継続した後無線通信路６０における正常な無線通信を検出した場合にその旨を強制電源オフ制御部３５０に通知する。
【００３３】
電源状態監視部３４０はエアコン４００の電源状態を監視し、エアコンの電源状態を強制電源オフ制御部３５０に通知する。
例えば、電源状態監視部３４０はエアコン４００がサーバ装置１００宛に送信する電源状態情報に基づいてエアコン４００の電源状態を検出するようにしてもよい。また、電源状態監視部３４０はエアコン４００に電源状態の問い合わせを行い、その返答内容に基づいてエアコン４００の電源状態を検出するようにしてもよい。なお、この検出処理は例えば課金処理の最小単位に相当する最小課金時間以下の時間間隔で定期的にまたは不定期に繰り返すようにする。
【００３４】
強制電源オフ制御部３５０は、電源状態監視部３４０からの通知に基づいてエアコン４００の電源状態がオン状態であると判定し、且つ、通信遮断検出部３３０から通信遮断が第２閾値Ｔ２以上継続した旨の通知を受ける。この場合、強制電源オフ制御部３５０は、エアコン４００の電源を強制的にオフするようエアコン４００に命令するための強制電源オフ命令信号を通信部３２０に出力する。
【００３５】
また、強制電源オフ制御部３５０は、通信遮断が第２閾値Ｔ２以上継続した旨の通知を受けてから正常な無線通信を検出した旨の通知を受けるまでの期間に、電源状態監視部３４０からの通知に基づいてエアコン４００の電源状態がオフ状態からオン状態になったと判定する。この場合、強制電源オフ制御部３５０は、エアコン４００の電源を強制的にオフするようエアコン４００に命令するための強制電源オフ命令信号を通信部３２０に出力する。なお、強制電源オフ命令信号を出力する代わりに、強制電源オフ制御部３５０は、通信遮断が第２閾値Ｔ２以上継続した旨の通知を受けた場合にエアコン４００のリモコン等のユーザ設定部の操作を無効にする信号を通信部３２０に出力する。その後、強制電源オフ制御部３５０が正常な無線通信を検出した旨の通知を受けた場合にエアコン４００のユーザ設定部の操作を有効にする信号を通信部３２０に出力しても構わない。ユーザ設定部の操作を無効にする信号は通信部３２０を介してエアコン４００に送信され、エアコン４００はユーザ設定部の操作を無効にし、強制電源オフ命令機能の代わりとなる。また、ユーザ設定部の操作を有効にする信号は通信部３２０を介してエアコン４００に送信され、エアコン４００はユーザ設定部の操作を有効にする。
【００３６】
通信遮断検出部３３０、電源状態監視部３４０、及び強制電源オフ制御部３５０の機能により、ユーザが第２通信装置３００と第１通信装置２００との間の無線通信を遮断してエアコン４００の不正使用を行うことを防止することが可能になる。
次に、図２のエアコン４００の構成について説明する。
エアコン４００は、図２に示すように、電源部４１０、通信部４２０、及び電源制御部４３０を備える。
【００３７】
電源部４１０はエアコンの電源である。
通信部４２０は、有線通信路７０に接続され、有線通信路７０に接続された第２通信装置３００の通信部３２０との間でデータの送受信を行う。
電源制御部４３０はエアコン４００の電源部４１０の電源状態をサーバ装置１００に対して通知するための電源状態情報に係る信号を通信部４２０に出力する。
【００３８】
また、電源制御部４３０はサーバ装置１００によって送信されたエアコン４００の電源を強制的にオフにするための強制電源オフ命令信号を受信した場合に電源部４１０の電源を強制的にオフにする。
また、電源制御部４３０は第２通信装置３００によって送信されたエアコン４００の電源を強制的にオフするための強制電源オフ命令信号を受信した場合に電源部４１０の電源を強制的にオフにする。この強制電源オフ命令信号は、例えば、エアコン４００の電源状態がオン状態時に通信遮断が第２閾値Ｔ２以上継続した場合、或いは、通信遮断が第２閾値Ｔ２以上継続してから正常な無線通信が検出されるまでの期間にエアコン４００の電源がリモコン等でオンにされた場合に第２通信装置３００により送信される。
【００３９】
さらに、電源制御部４３０は、ユーザ設定部を利用してユーザが電源をオンにする操作を行った場合に電源部４１０の電源をオンにし、ユーザが電源をオフにする操作を行った場合に電源部４１０の電源をオフにする。
なお、ユーザ設定部は、ユーザが赤外線リモコンなどのリモコン、またはスイッチなどによりエアコンの動作状態（電源のオン／オフなど）を直接設定することを可能にする装置である。ユーザ設定部では、温度設定を可能にしてもよい。ユーザはユーザ端末５００を利用してサーバ装置１００経由でエアコンの動作状態を設定するようにしてもよいが、サーバ装置１００経由で行う場合にはエアコンの設定に時間を要するために、直接設定することができるリモコン、またはスイッチなどのユーザ設定部があった方が便利である。
【００４０】
次に図２のユーザ端末５００について説明する。
ユーザ端末５００は課金データベース１２０にユーザ登録、料金チャージなどを行う際にユーザによって利用される端末であり、通信ネットワーク８０を介してサーバ装置１００の通信部１１０に接続されている。なお、ユーザ端末５００は例えばパソコン、または携帯端末などである。
【００４１】
以下、第１閾値Ｔ１及び第２閾値Ｔ２の設定について説明する。
無線通信は有線通信と異なり、通常動作状態であっても通信遮断が頻繁に起こりえる。ここで、通常動作状態とは、無線通信に係る機器に異常が発生していない動作状態である。無線通信に係る機器とは、例えば、第１通信装置２００、第２通信装置３００等である。
無線通信が遮断する原因として、同一無線帯域を使用している他の無線システムとの間での無線信号の干渉、またはフェージングなどの無線環境の変動などを挙げることができる。
無線通信が遮断する度に通信遮断と見なしてエアコンの電源を強制的にオフにする場合には、エアコンの電源が強制的にオフになる頻度が増え、エアコンを長時間安定して動作させることができなくなってしまう。
【００４２】
課金処理において、エアコンの電源を強制的にオフにするための通信遮断として検出したいのは、不正による通信妨害、または機器の故障に起因する通信遮断であり、通常動作状態において頻繁に発生する通信遮断ではない。
同一無線帯域を使用している無線通信システムは、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）で採用されているパケット伝送方式、またはキャリアセンス方式などを採用することによりパケット信号の衝突を回避したり、無線チャンネルの変更など、無線通信の混信を回避できる無線通信方式を採用しているため、長時間無線通信が途絶えることは少ない。
【００４３】
また、フェージングなどの無線環境の変動により無線通信が長時間連続して途絶えることは少ない。
そこで、第１閾値Ｔ１と第２閾値Ｔ２を少し長めに設定することにより、通常動作状態では起こりえない長時間の通信遮断を検出できるとともに、通常動作状態において頻繁に発生する通信遮断によりエアコンの電源が頻繁に強制的にオフにならないようにすることができる。
次に、通常動作状態における無線通信の通信遮断の連続継続時間の典型的な値の測定方法およびその定義について説明する。
例えば、通常動作状態において送信された無線通信のパケット数をＮｓ、その全パケットを送信する時間をＴｓ、そのときのパケットエラーレートをＰｓ、パケット長をＴｌとする。通常動作状態であればパケットエラーレートは大きくても例えば０．１％〜１％くらいである。このときエラーパケット数（＝Ｎｅ）は、Ｎｅ＝Ｎｓ×Ｐｓであり、エラーパケットが連続発生しない場合には、エラーの継続時間（＝Ｔｘ）はＴｘ＝Ｔｓ／Ｎｓである。一方、エラーパケットが全て連続して発生した場合には、エラー継続時間はＴｘ＝Ｎｅ×Ｔｌ＝Ｎｓ・Ｐｓ・Ｔｌとなる。従って、通常動作状態における無線通信の通信遮断の連続継続時間の典型値は、およそＴｓ／Ｎｓ秒からＮｓ・Ｐｓ・Ｔｌ秒の間の値と見積もることができる。この値は通信環境により異なるが、通常の無線環境における、Ｗ−ＬＡＮ（ＩＥＥＥ８０２．１１）、またはＺｉｇＢｅｅ（ＩＥＥＥ８０２．１５．４）等の標準規格の場合には、１ｍｓｅｃから１００ｍｓｅｃ程度が典型値である。
ここで第１閾値Ｔ１と第２閾値Ｔ２をこの典型値に比べて十分長く設定すれば、通常動作状態において頻繁に起きる通信遮断により、エアコンの電源が頻繁に強制的にオフになることを回避できる。
なお、上記は通常動作状態における無線通信の通信遮断の連続継続時間の典型値、またはそれと同等の時間の測定方法の一例であり、別の方法を用いても構わない。また、この連続遮断継続時間の典型値は無線通信規格が決まれば、ほぼ見積もることができ遠隔監視システムなどに固有のものではない。例えば、通常動作状態における無線通信の通信遮断の連続継続時間の典型値は、通信遮断の連続継続時間の平均値としても構わない。
【００４４】
図４は無線通信の通信遮断の連続継続時間とその頻度の分布の測定結果の一例を示す。このグラフから無線通信の通信遮断の連続継続時間の平均値は約１０ミリ秒とする。なお、無線通信の通信遮断の連続継続時間とその頻度の分布との関係は、無線通信を行う通信装置の夫々の設置場所によって変わるため、例えば、それらを設置する場所で測定する。
【００４５】
ここで第１閾値Ｔ１と第２閾値Ｔ２をこの平均値の１０ミリ秒に比べて十分長く設定すれば、通常動作状態において頻繁に起きる通信遮断をエアコンの電源を強制的にオフにする通信遮断と判定されることがなくなり、エアコンの電源が頻繁に強制的にオフになることを回避できる。なお、第１閾値Ｔ１と第２閾値Ｔ２は同じ値としてもよいし、異なっていてもよい。第２閾値Ｔ２は、第１閾値Ｔ１以下の値であってもよい。この場合、通信遮断時に課金処理を停止するよりも早くエアコンの電源をオフするので無料で機器が使用されるのを防止できる。
【００４６】
しかし、第１閾値Ｔ１と第２閾値Ｔ２の設定時間を長くしすぎると次のような問題が発生する。
最初の通信遮断が検出されてから第２閾値Ｔ２が経過するまでは、通常動作状態で起こりうる通信遮断なのか、不正などの何らかのエラーによる通信遮断であるかの判断ができない。すなわち、第１閾値Ｔ１、第２閾値Ｔ２以下の精度で課金処理を行うことはできない。
【００４７】
課金処理の最小単位に相当する最小課金時間を例えば１分とすると、課金処理で１分以内の精度でリアルタイムに課金できるためには、システムの各処理時間を約１分以下にする。
システムのリアルタイム性を特徴づける時間は短いほどよい。少なくともシステムに許容される許容遅延時間以下であることが望ましい。
【００４８】
従って、第１閾値Ｔ１と第２閾値Ｔ２は許容遅延時間以下にすることにより、システムに適した遅延性能を満足させることができる。
また、課金処理の場合には最小課金時間よりも短ければ、処理時間の遅れが多少存在していても構わない。すなわち、第１閾値Ｔ１と第２閾値Ｔ２を最小課金時間よりも短くすればよい。
【００４９】
以下、図２の遠隔監視システム１の各装置（サーバ装置１００、第１通信装置２００、第２通信装置３００、エアコン４００）の動作について図面を用いて説明する。
まず、図２のサーバ装置１００によるユーザ登録及び料金チャージ処理について図５を用いて説明する。但し、ユーザ登録及び料金チャージ処理の説明を簡単にするために、図５は１ユーザを対象としたものである。
【００５０】
サーバ装置１００において、登録部１３０はユーザ情報（ユーザＩＤ、パスワード、使用するエアコンの電気機器識別情報）を受け取ったかを判定する（ステップＳ１０１）。登録部１３０は、ユーザ情報を受け取るまで（Ｓ１０１：ＮＯ）、ステップＳ１０１の処理を行う。一方、登録部１３０は、ユーザ情報を受け取った場合（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、受け取ったユーザ情報を課金データベース１２０に登録する（ステップＳ１０２）。なお、ユーザはユーザ情報にチャージ料金を含めることによってユーザ登録時に料金をチャージすることも可能である。
【００５１】
登録部１３０はチャージ料金情報（ユーザＩＤ、パスワード、チャージ料金）を受け取ったかを判定する（ステップＳ１０３）。登録部１３０は、チャージ料金情報を受け取るまで（Ｓ１０３：ＮＯ）、ステップＳ１０３の処理を行う。一方、登録部１３０は、チャージ料金情報を受け取った場合（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、パスワード認証等を行った後、チャージ料金情報に基づいて課金データベース１２０にチャージ料金を加算する（ステップＳ１０４）。
【００５２】
次に、図２のサーバ装置１００による課金処理について図６を用いて説明する。
図６は図２のサーバ装置１００による課金処理を示すフローチャートである。但し、課金処理の説明を簡単にするために、図６は１ユーザを対象としたものである。
サーバ装置１００において、監視部１４０はエアコン４００から送信される電源状態情報に基づいて、エアコン４００の電源状態がオフ状態からオン状態になったかを判定する（ステップＳ１３１）。監視部１４０はエアコン４００の電源状態がオフ状態からオン状態になったと判定するまで（Ｓ１３１：ＮＯ）、ステップＳ１３１の処理を行う。
【００５３】
一方、監視部１４０はエアコン４００の電源状態がオフ状態からオン状態になったと判定した場合（Ｓ１３１：ＹＥＳ）、課金データベース１２０を参照してエアコン４００のユーザにチャージ残高があるか否かを判定する（ステップＳ１３２）。なお、ここでの「チャージ残高がある」とは課金処理の最小単位に相当する最小課金時間当たりのエアコンの使用料金以上のチャージ残高があることを言う。チャージ残高がないと判定された場合には（Ｓ１３２：ＮＯ）、監視部１４０はエアコン４００の電源を強制的にオフにするための強制電源オフ命令信号をエアコン４００に送信する（ステップＳ１３３）。この強制電源オフ命令信号は有線通信路５０、第１通信装置２００、無線通信路６０、第２通信装置３００、有線通信路７０を経由してエアコン４００によって受信される。エアコン４００の電源制御部４３０は強制電源オフ命令信号を受信して電源部４１０の電源を強制的にオフにする。また、監視部１４０はユーザ端末５００にチャージ残高がないことを通知するための通知信号を送信する（ステップＳ１３４）。ユーザ端末５００はこの通知信号を受け取り、例えばチャージ残高がないことを表示する。
【００５４】
チャージ残高があると判定された場合には（Ｓ１３２：ＹＥＳ）、監視部１４０は課金処理を開始する（ステップＳ１３５）。課金処理は、例えば、使用時間計測、使用時間からの電気代算出、チャージ残高減額等である。課金処理では、課金処理の最小単位に相当する最小課金時間毎に最小課金時間当たりのエアコンの使用料金をチャージ残高から減額する処理が行われる。
監視部１４０は課金処理の過程において、課金データベース１２０を参照してエアコン４００のユーザにチャージ残高があるか否かを判定する（ステップＳ１３６）。チャージ残高がないと判定された場合には（Ｓ１３６：ＮＯ）、監視部１４０は課金処理を終了し（ステップＳ１３７）、ステップＳ１３３の処理が行われる。一方、チャージ残高があると判定された場合には（Ｓ１３６：ＹＥＳ）、ステップＳ１３８の処理が行われる。
【００５５】
監視部１４０は第１通信装置２００と第２通信装置３００との間で通信遮断が第１閾値Ｔ１以上継続した旨を通知するための通信遮断通知信号を第１通信装置２００から受信したかを判定する（ステップＳ１３８）。通信遮断通知信号を受信したと判定された場合には（Ｓ１３８：ＹＥＳ）、監視部１４０は、課金処理を終了し（ステップＳ１４０）、ユーザ端末５００に対してチャージ残高など課金処理結果を通知する（ステップＳ１４１）。ユーザ端末５００はこの通知を受けてチャージ残高などの課金処理結果を表示する。
【００５６】
通信遮断通知信号を受信していないと判定された場合には（Ｓ１３８：ＮＯ）、エアコン４００から送信される電源状態情報に基づいて、エアコン４００の電源状態がオン状態からオフ状態になったかを判定する（ステップＳ１３９）。エアコン４００の電源状態がオン状態からオフ情報になっていないと判定された場合には（Ｓ１３９：ＮＯ）、ステップＳ１３６の処理が行われる。一方、エアコン４００の電源状態がオン状態からオフ情報になったと判定された場合には（１３９：ＹＥＳ）、ステップＳ１４０の処理が行われる。
【００５７】
次に、図２の第１通信装置２００による通信遮断検出に関する処理について図７を用いて説明する。
図７は図２の第１通信装置２００による通信遮断検出に関する処理を示すフローチャートである。
第１通信装置２００において、通信遮断検出部２３０は無線通信路６０における無線通信を監視して通信遮断の検出処理を行う（ステップＳ２０１）。なお、通信遮断の有無の検出は例えば第１閾値Ｔ１よりは短い時間間隔で定期的にまたは不定期に繰り返し行われる。通信遮断検出部２３０は、通信遮断を検出するまで（Ｓ２０１：ＮＯ）、ステップＳ２０１の処理を行う。一方、通信遮断検出部２３０は、通信遮断を検出した場合（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、通信遮断を検出した時刻（ｔ１）を遮断開始時刻として記録する（ステップＳ２０２）。
【００５８】
通信遮断検出部２３０は時刻ｔで通信遮断が第１閾値Ｔ１以上継続したか（ｔ−ｔ１≧Ｔ１？）を判定する（ステップＳ２０３）。時刻ｔで通信遮断が第１閾値Ｔ１以上継続したと判定されなかった場合には（Ｓ２０３：ＮＯ）、通信遮断検出部２３０は無線通信路６０での遮断開始時刻（ｔ１）後の正常な無線通信の検出処理を行う（ステップＳ２０４）。なお、正常な無線通信の有無の検出は例えば第１閾値Ｔ１よりは短い時間間隔で定期的にまたは不定期に繰り返し行われる。正常な無線通信が検出されていない場合には（Ｓ２０４：ＮＯ）、ステップＳ２０３の処理が行われる。一方、正常な無線通信が検出された場合には（Ｓ２０４：ＹＥＳ）、ステップＳ２０１の処理が行われる。
【００５９】
時刻ｔで通信遮断が第１閾値Ｔ１以上継続したと判定された場合には（Ｓ２０３：ＹＥＳ）、通信遮断検出部２３０は通信遮断が第１閾値Ｔ１以上継続した旨を通知するための通信遮断通知信号をサーバ装置１００に送信する（ステップＳ２０５）。サーバ装置１００は、この通信遮断通知信号を受信し（図６のステップＳ１３８のＹＥＳ）、エアコン４００の電源状態がオン状態からオフ状態になったものと見なして、課金処理を終了する（図６のステップＳ１４０）。
【００６０】
通信遮断検出部２３０は無線通信路６０における正常な無線通信の検出処理を行う（ステップＳ２０６）。通信遮断検出部２３０は、正常な無線通信を検出するまで（Ｓ２０６：ＮＯ）、ステップＳ２０６の処理を行う。一方、正常な無線通信が検出された場合には（Ｓ２０６：ＹＥＳ）、通信遮断検出部２３０は通信遮断が第１閾値以上継続した後に正常な無線通信が検出された旨を通知するための通信遮断終了通知信号をサーバ装置１００に送信する（ステップＳ２０７）。
【００６１】
次に、図２の第２通信装置３００による通信遮断検出に関する処理について図８を用いて説明する。
図８は図２の第２通信装置３００による通信遮断検出に関する処理を示すフローチャートである。
第２通信装置３００において、通信遮断検出部３３０は無線通信路６０における無線通信を監視して通信遮断の検出処理を行う（ステップＳ３０１）。なお、通信遮断の有無の検出は例えば第２閾値Ｔ２よりは短い時間間隔で定期的にまたは不定期に繰り返し行われる。通信遮断検出部３３０は、通信遮断を検出するまで（Ｓ３０１：ＮＯ）、ステップＳ３０１の処理を行う。一方、通信遮断検出部３３０は、通信遮断を検出した場合（Ｓ３０１：ＹＥＳ）、通信遮断を検出した時刻（ｔ２）を遮断開始時刻として記録する（ステップＳ３０２）。
【００６２】
通信遮断検出部３３０は時刻ｔで通信遮断が第２閾値Ｔ２以上継続したか（ｔ−ｔ２≧Ｔ２？）を判定する（ステップＳ３０３）。時刻ｔで通信遮断が第２閾値Ｔ２以上継続したと判定されなかった場合には（Ｓ３０３：ＮＯ）、通信遮断検出部３３０は無線通信路６０での遮断開始時刻（ｔ２）後の正常な無線通信の検出処理を行う（ステップＳ３０４）。なお、正常な無線通信の有無の検出は例えば第２閾値Ｔ２よりは短い時間間隔で定期的にまたは不定期に繰り返し行われる。正常な無線通信が検出されていない場合には（Ｓ３０４：ＮＯ）、ステップＳ３０３の処理が行われる。一方、正常な無線通信が検出された場合には（Ｓ３０４：ＹＥＳ）、ステップＳ３０１の処理が行われる。
【００６３】
時刻ｔで通信遮断が第２閾値Ｔ２以上継続したと判定された場合には（Ｓ３０３：ＹＥＳ）、強制電源オフ制御部３５０は電源状態監視部３４０によるエアコン４００の電源状態の監視結果に基づいてエアコン４００の電源状態がオン状態であるかを判定する（ステップＳ３０５）。エアコン４００の電源状態がオン状態でないと判定された場合には（Ｓ３０５：ＮＯ）、ステップＳ３０７の処理が行われる。一方、エアコン４００の電源状態がオン状態であると判定された場合には（Ｓ３０５：ＹＥＳ）、強制電源オフ制御部３５０はエアコン４００の電源を強制的にオフするための強制電源オフ命令信号をエアコン４００に送信する（ステップＳ３０６）。エアコン４００はこの強制電源オフ命令信号を有線通信路７０を介して受信し、エアコン４００の電源制御部４３０は電源部４１０の電源を強制的にオフにする。
【００６４】
このように、エアコン４００の電源状態がオン状態時に通信遮断が第２閾値Ｔ２以上継続した場合にはエアコン４００の電源が強制的にオフにされる。これにより、通信遮断を悪用したエアコン４００の無断使用を防止することができる。
強制電源オフ制御部３５０は電源状態監視部３４０によるエアコン４００の電源状態の監視結果に基づいて通信遮断継続中にエアコン４００の電源状態がオフ状態からオン状態になったかを判定する（ステップＳ３０７）。なお、エアコン４００がオン状態になったかの判定は例えば課金処理の最小単位に相当する最小課金時間より短い時間間隔で定期的にまたは不定期に繰り返し行われる。エアコン４００の電源状態がオフ状態からオン状態になったと判定されなかった場合には（Ｓ３０７：ＮＯ）、ステップＳ３０９の処理が行われる。一方、エアコン４００の電源状態がオフ状態からオン状態になったと判定された場合には（Ｓ３０７：ＹＥＳ）、強制電源オフ制御部３５０はエアコン４００の電源を強制的にオフするための強制電源オフ命令信号をエアコン４００に送信する（ステップＳ３０８）。エアコン４００はこの強制電源オフ命令信号を有線通信路７０を介して受信し、エアコン４００の電源制御部４３０は電源部４１０の電源を強制的にオフにする。
【００６５】
通信遮断検出部３３０は無線通信路６０における正常な無線通信の検出処理を行う（ステップＳ３０９）。正常な無線通信が検出されていない場合には（Ｓ３０９：ＮＯ）、ステップＳ３０７の処理が行われる。一方、正常な無線通信が検出された場合には（Ｓ３０９：ＹＥＳ）、ステップＳ３０１の処理が行われる。
このように、通信遮断が第２閾値Ｔ２以上継続してから正常な無線通信が検出されるまでの期間は、ユーザがリモコン等を利用してエアコンの電源のオン操作を行ってもエアコン４００の電源が強制的にオフにされる。これにより、通信遮断を悪用したエアコン４００の無断使用を防止することができる。
【００６６】
次に、図２のエアコン４００による電源制御処理について図９を用いて説明する。
図９は図２のエアコン４００による電源制御処理を示すフローチャートである。
エアコン４００において、電源制御部４３０は、ユーザがエアコン４００の電源をオンにする操作を行ったかを判定する（ステップＳ４０１）。電源制御部４３０はユーザがエアコン４００の電源をオンにする操作を行ったと判定するまで（Ｓ４０１：ＮＯ）、ステップＳ４０１の処理を行う。一方、電源制御部４３０は、ユーザがエアコン４００の電源をオンにする操作を行ったと判定した場合には（Ｓ４０１：ＹＥＳ）、電源部４１０の電源をオンにする（ステップＳ４０２）。そして、電源制御部４３０はエアコン４００の電源状態がオン状態であることをサーバ装置１００に通知するための電源状態情報に関する信号を送信する（ステップＳ４０３）。
【００６７】
電源制御部４３０はサーバ装置１００又は第２通信装置３００からエアコン４００の電源を強制的にオフにするための強制電源オフ命令信号を受け取ったか否かを判定する（ステップＳ４０４）。強制電源オフ命令信号を受け取っていないと判定された場合には（Ｓ４０４：ＮＯ）、ステップＳ４０６の処理が行われる。一方、強制電源オフ命令信号を受け取ったと判定された場合には（Ｓ４０４：ＹＥＳ）、電源制御部４３０は電源部４１０の電源を強制的にオフにする（ステップＳ４０５）。そして、電源制御部４３０はエアコン４００の電源状態がオフ状態であることをサーバ装置１００に通知するための電源状態情報に関する信号を送信する（ステップＳ４０６）。なお、これにより、サーバ装置１００はチャージ残高がない場合にエアコンの電源が強制的にオフになったことを知ることができる。
【００６８】
電源制御部４３０はユーザがエアコン４００の電源をオフにする操作を行ったかを判定する（ステップＳ４０７）。ユーザがエアコン４００の電源をオフにする操作を行っていないと判定された場合には（Ｓ４０７：ＮＯ）、ステップＳ４０４の処理が行われる。ユーザがエアコン４００の電源をオフにする操作を行ったと判定された場合には（Ｓ４０７：ＹＥＳ）、電源制御部４３０は電源部４１０の電源をオフにする（ステップＳ４０８）。そして、電源制御部４３０はエアコン４００の電源状態がオフ状態であることをサーバ装置１００に通知するための電源状態情報に関する信号を送信する（ステップＳ４０９）。
【００６９】
以下、図２の遠隔監視システム１のシステム動作の一例について図１０を参照しつつ説明する。
図１０は図２の遠隔監視システム１のシステム動作の一例を示すシーケンス図である。但し、図１０はエアコンの電源オン時に第１通信装置２００と第２通信装置３００との間の無線通信路において通信遮断が発生した場合のシーケンス図である。
【００７０】
ユーザはユーザ端末５００を利用してユーザＩＤ、パスワード、チャージ料金を入力するチャージ入力操作を行い（ステップＳ１１）、ユーザ端末５００はチャージ料金情報をサーバ装置１００へ送信する（ステップＳ１２）。サーバ装置１００はチャージ料金情報を受信し、チャージ料金情報に基づいて課金データベース１２０にチャージ料金をチャージする（ステップＳ１３）。チャージ料金情報は、例えば、ユーザＩＤ、パスワード、チャージ料金等を含む。
【００７１】
ユーザ操作によりエアコン４００の電源がオンにされ（ステップＳ１４）、エアコン４００はエアコンの電源状態がオン状態であることをサーバ装置１００に通知するための電源状態情報に関する信号をサーバ装置１００へ送信する（ステップＳ１５）。この信号は有線通信路７０、第２通信装置３００（通信部３２０、無線通信部３１０）、無線通信路６０、第１通信装置２００（無線通信部２２０、通信部２１０）、有線通信路５０を経由してサーバ装置１００に到達する。サーバ装置１００はエアコン４００の電源がオンになったことを認識してチャージ残高がある場合には課金処理を開始する（ステップＳ１６）。
【００７２】
第２通信装置３００は第２閾値Ｔ２以上継続した通信遮断を検出し（ステップＳ１７）、エアコン４００に対して電源を強制的にオフにするよう命令する（ステップＳ１８）。エアコン４００はこの命令により電源を強制的にオフにする（ステップＳ１９）。
第１通信装置２００は第１閾値Ｔ１以上継続した通信遮断を検出し（ステップＳ２０）、サーバ装置１００に対して通信遮断を検出した旨を通知する（ステップＳ２１）。サーバ装置１００は通信遮断を検出した旨の通知を受けて課金処理を終了する（ステップＳ２２）。サーバ装置１００はユーザ端末５００に対して課金処理結果を通知し（ステップＳ２３）、ユーザ端末５００は課金処理結果を表示する（ステップＳ２４）。
【００７３】
≪第２の実施の形態≫
以下、第２の実施の形態に係る遠隔監視システムについて図面を参照しつつ説明する。なお、第２の実施の形態においては、第１の実施の形態と実質的に同じ処理を行う構成要素及び処理ステップには同じ符号を付し、その説明が適用できるためその説明を省略する。
【００７４】
第２の実施の形態は、第２通信装置が第２閾値Ｔ２以上継続した通信遮断を検出してから正常な無線通信を検出するまでの期間にエアコン４００の電源を強制的にオフにする方法として、第１の実施の形態とは別の方法を用いるものである。
この別の方法は、第２通信装置３００が第２閾値以上継続した通信遮断を検出してから正常な無線通信を検出するまでの期間、エアコン４００の電源を強制的にオフにするための強制電源オフ命令信号を定期的にまたは不定期に繰り返しエアコン４００に送信するものである。
【００７５】
図１１は第２の実施の形態に係る遠隔監視システム１Ａのシステム構成の詳細を示すブロック図である。
遠隔監視システム１Ａは、図２の遠隔監視システム１に対して、第２通信装置３００を、電源状態監視部３４０を有さず、強制電源オフ制御部３５０の代わりに強制電源オフ制御部３５０Ａを備える第２通信装置３００Ａに置き換えたシステム構成になっている。
【００７６】
強制電源オフ制御部３５０Ａは、通信遮断検出部３３０から通信遮断が第２閾値Ｔ２以上継続した旨の通知を受けた場合にエアコン４００の電源を強制的にオフするようエアコン４００に命令するための強制電源オフ命令信号を通信部３２０に出力する。また、強制電源オフ制御部３５０Ａは、通信遮断検出部３３０から通信遮断が第２閾値Ｔ２以上継続した旨の通知を受けてから正常な無線通信を検出した旨の通知を受けるまでの期間、エアコン４００の電源を強制的にオフするようエアコン４００に命令するための強制電源オフ命令信号を通信部３２０に出力する。例えば、強制電源オフ制御部３５０は、上記期間において、強制電源オフ命令信号を、課金処理の最小単位に相当する最小課金時間より短い時間間隔で定期的にまたは不定期に繰り返し通信部３２０に出力する。
【００７７】
なお、第１の実施の形態では、電源状態監視部３４０が設けられていたため、エアコン４００の電源がオンのときのみ強制電源オフ命令信号を送信する。これに対して、第２の実施の形態では電源状態監視部３４０が設けられていないため、エアコン４００の電源がオン、オフに関係なく強制電源オフ命令信号を送信する。
図１２は図１１の第２通信装置３００Ａによる通信遮断検出に関する処理を示すフローチャートである。
【００７８】
第２通信装置３００Ａにおいて、図８を用いて説明したステップＳ３０１からステップＳ３０４と実質的に同じ処理が行われる。そして、ステップＳ３０３がＹＥＳの場合、強制電源オフ制御部３５０Ａはエアコン４００の電源を強制的にオフするための強制電源オフ命令信号をエアコン４００に送信する（ステップＳ３０６）。エアコン４００の電源制御部４３０はこの強制電源オフ命令信号を受けて電源状態がオン状態である場合に電源部４１０の電源を強制的にオフにする。これにより、通信遮断を悪用したエアコン４００の無断使用を防止することができる。
【００７９】
強制電源オフ制御部３５０Ａはエアコン４００の電源を強制的にオフするための強制電源オフ命令信号をエアコン４００に繰り返し送信する（ステップＳ３３１）。
通信遮断検出部３３０は無線通信路６０における正常な無線通信の検出処理を行う（ステップＳ３３２）。正常な無線通信が検出されていない場合には（Ｓ３３２：ＮＯ）、ステップＳ３３１の処理が行われる。一方、正常な無線通信が検出された場合には（Ｓ３３２：ＹＥＳ）、ステップＳ３０１の処理が行われる。
【００８０】
このように、通信遮断が第２閾値Ｔ２以上継続してから正常な無線通信が検出されるまでの期間は、ユーザがリモコン等を利用してエアコンの電源のオン操作を行ってもエアコン４００の電源が強制的にオフにされる。これにより、通信遮断を悪用したエアコン４００の無断使用を防止することができる。
なお、第２の実施の形態で説明した方法は、エアコン４００の電源状態を監視するための電源状態監視部３４０が不要である。
【００８１】
≪第３の実施の形態≫
以下、第３の実施の形態に係る遠隔監視システムについて図面を参照しつつ説明する。なお、第３の実施の形態においては、第１の実施の形態と実質的に同じ処理を行う構成要素及び処理ステップには同じ符号を付し、その説明が適用できるためその説明を省略する。
【００８２】
第３の実施の形態に係る遠隔監視システムは、エアコンの電源が強制的にオフにされた場合にその旨をユーザに報知する。
図１３は第３の実施の形態に係る遠隔監視システムの構成の詳細を示すブロック図である。
遠隔監視システム１Ｂは、図１３に示すように、第１の実施の形態の第２通信装置３００に強制電源オフ報知部３６０を追加した第２通信装置３００Ｂを備える。なお、強制電源オフ制御部３５０はエアコン４００に対して電源を強制的にオフするよう命令する度にその旨を強制電源オフ通知部３６０に通知する。
【００８３】
強制電源オフ報知部３６０は、強制電源オフ制御部３５０からエアコン４００に対して電源を強制的にオフするよう命令した旨の通知を受け取る度に、エアコン４００の電源を強制的にオフにする制御を行ったことをユーザに報知する。ユーザに報知する方法として、例えば、ＬＥＤの点灯或いは点滅、ブザー音の出力などが挙げられる。
図１４は図１３の第２通信装置３００Ｂによる通信遮断検出に関する処理を示すフローチャートである。
【００８４】
第２通信装置３００Ｂにおいて、図８を用いて説明したステップＳ３０１からステップＳ３０６と実質的に同じ処理が行われる。ステップＳ３０６の処理に続いて、強制電源オフ報知部３６０はエアコン４００の電源の強制オフをユーザに報知するための処理を行う（ステップＳ３０６Ｂ）。これにより、ユーザはエアコン４００の電源が強制的にオフにされたことを知ることができる。
【００８５】
第２通信装置３００Ｂにおいて、図８を用いて説明したステップＳ３０７からステップＳ３０８と実質的に同じ処理が行われる。ステップＳ３０８の処理に続いて、強制電源オフ報知部３６０はエアコン４００の電源の強制オフをユーザに報知するための処理を行う（ステップＳ３０８Ｂ）。これにより、ユーザはエアコン４００の電源が強制的にオフにされたことを知ることができる。
【００８６】
第２通信装置３００Ｂにおいて、図８を用いて説明したステップＳ３０９と実質的に同じ処理が行われる。
なお、エアコン４００の電源を強制オフにした場合、エアコン４００の強制オフの原因が通信遮断によるものであることをユーザに知らせてもよい。
また、強制電源オフをユーザに報知する機能を第２の実施の形態に追加してもよい。この場合、例えば、通信遮断が第２閾値Ｔ２以上継続したと判断された場合、通信遮断が第２閾値Ｔ２以上継続したと判断されてから正常な無線通信が検出されるまでの期間、強制電源オフ報知部３６０は、エアコンの電源の強制オフをユーザに報知し続けるようにする。エアコンの電源の強制オフをユーザに報知する方法としては、例えば、ＬＥＤを点灯或いは点滅し続けるようにすることが挙げられる。
【００８７】
≪第４の実施の形態≫
以下、第４の実施の形態に係る遠隔監視システムについて図面を参照しつつ説明する。なお、第４の実施の形態においては、第１の実施の形態と実質的に同じ処理を行う構成要素及び処理ステップには同じ符号を付し、その説明が適用できるためその説明を省略する。
【００８８】
第４の実施の形態に係る遠隔監視システムは、第１通信装置２００と第２通信装置３００との間で通信遮断が第１閾値Ｔ１以上継続した後に正常な無線通信が検出された場合に、エアコンの電源状態を第１閾値Ｔ１以上継続した通信遮断が検出される前の状態にする。
図１５は第４の実施の形態に係る遠隔監視システムの構成の詳細を示すブロック図である。
【００８９】
遠隔監視システム１Ｃは、図１５に示すように、第１の実施の形態の遠隔監視システム１に対してサーバ装置１００をサーバ装置１００Ｃに置き換え、エアコン４００をエアコン４００Ｃに置き換えたシステム構成になっている。
サーバ装置１００Ｃは、第１の実施の形態の監視部１４０に電源状態回復部１５０の機能を追加した監視部１４０Ｃを備える。
【００９０】
電源状態回復部１５０は、第１閾値Ｔ１以上継続した通信遮断が検出される前のエアコン４００Ｃの電源状態を保持する。電源状態回復部１５０は、第１閾値Ｔ１以上継続した通信遮断が検出された後に正常な無線通信が検出され、通信遮断検出前のエアコン４００Ｃの電源状態がオン状態であった場合にエアコンの電源をオンにするための電源オン命令信号を通信部１１０に出力する。
【００９１】
エアコン４００Ｃは、第１の実施の形態の電源制御部４３０を電源制御部４３０Ｃに置き換えた構成を備える。
電源制御部４３０Ｃは、第１の実施の形態の電源制御部４３０の処理に加え、サーバ装置１００Ｃによって送信された電源オン命令信号を受信した場合に電源部４１０の電源をオンにする。
【００９２】
図１６は図１５のサーバ装置１００Ｃによるエアコンの電源回復処理を示すフローチャートである。なお、エアコン４００Ｃの電源状態を電源状態フラグで保持するとして説明するが、電源状態フラグ以外のものを利用してもよい。
サーバ装置１００Ｃにおいて、監視部１４０Ｃはエアコン４００Ｃから送信される電源状態情報に基づいて、エアコン４００Ｃの電源状態がオフ状態であるかオン状態であるかを判定する（ステップＳ１５１）。エアコン４００Ｃの電源状態がオン状態であると判定された場合（Ｓ１５１：ＹＥＳ）、電源状態回復部１５０は電源状態フラグをオンにする（ステップＳ１５２）。エアコン４００Ｃの電源状態がオフ状態であると判定された場合（Ｓ１５１：ＮＯ）、電源状態回復部１５０は電源状態フラグをオフにする（ステップＳ１５３）。
【００９３】
監視部１４０は第１通信装置２００と第２通信装置３００との間で通信遮断が第１閾値Ｔ１以上継続した旨を通知するための通信遮断通知信号を第１通信装置２００から受信したかを判定する（ステップＳ１５４）。通信遮断通知信号を受信したと判定された場合には（Ｓ１５４：ＹＥＳ）、ステップＳ１５５の処理が行われる。通信遮断通知信号を受信していないと判定された場合には（Ｓ１５４：ＮＯ）、ステップＳ１５１の処理が行われる。
【００９４】
監視部１４０Ｃは通信遮断が第１閾値以上継続した後に正常な無線通信が検出された旨を通知するための通信遮断終了通知信号を第１通信装置２００から受信したかを判定する（ステップＳ１５５）。通信遮断終了通知信号を受信していないと判定された場合には（Ｓ１５５：ＮＯ）、ステップＳ１５５の処理が行われる。通信遮断終了通知信号を受信したと判定された場合には（Ｓ１５５：ＹＥＳ）、監視部１４０Ｃは電源状態フラグがオンであるかを判定する（ステップＳ１５６）。電源状態フラグがオンであると判定された場合には（Ｓ１５６：ＹＥＳ）、電源状態回復部１５０は、エアコン４００Ｃの強制電源オフを解除するための強制電源オフ解除命令信号とエアコン４００Ｃの電源をオンにするための電源オン命令信号を第２通信装置３００に送信する。第２通信装置３００は強制電源オフ機能を解除しエアコン４００Ｃには電源オン命令信号を送信する（ステップＳ１５７）。電源オン命令信号は、有線通信路５０、第１通信装置２００、無線通信路６０、第２通信装置３００、有線通信路７０を経由してエアコン４００Ｃに到達する。エアコン４００Ｃの電源制御部４３０Ｃは電源部４１０の電源をオンにする。一方、電源状態フラグがオフであると判定された場合には（Ｓ１５６：ＮＯ）、電源状態回復部１５０は、強制電源オフ解除命令信号を第２通信装置３００に送信し、第２通信装置３００は強制電源オフ機能を解除する。（ステップＳ１５８）。
【００９５】
なお、強制電源オフ解除命令は、第１の実施の形態及び第２の実施の形態において、第２通信装置が第２閾値Ｔ２以上継続した通信遮断を検出してから正常な無線通信を検出するまでの期間にエアコン４００の電源を強制的にオフにする強制電源オフ機能を解除する命令である。この強制電源オフ解除命令信号により第２通信装置３００とエアコン４００Ｃは上記通信遮断の前の状態に回復させることができる。
【００９６】
図１７は図１５のエアコン４００Ｃによる電源制御処理を示すフローチャートである。
エアコン４００Ｃにおいて、図９を用いて説明したステップＳ３０１と実質的に同じ処理が行われる。そして、ステップＳ４０１のＮＯの場合、電源制御部４３０Ｃはサーバ装置１００Ｃからエアコン４００の電源をオンにするための電源オン命令信号を受信したかを判定する（ステップＳ４０１Ｃ）。電源オン命令信号を受信したと判定された場合には（Ｓ４０１Ｃ：ＹＥＳ）、ステップＳ４０２の処理が行われる。一方、電源オン命令信号を受信していないと判定された場合には（Ｓ４０１Ｃ：ＮＯ）、ステップＳ４０１の処理が行われる。
【００９７】
エアコン４００Ｃにおいて、図９を用いて説明したステップＳ４０２からステップＳ４０９と実質的に同じ処理が行われる。
第４の実施の形態では、通信遮断に起因してエアコン４００Ｃの電源が強制的にオフになった場合において正常な無線通信が検出されたときにはサーバ装置１００Ｃによる遠隔制御によりエアコン４００Ｃの電源が自動的にオンになる。このため、ユーザはエアコン４００の電源オン操作をその都度行う必要がなくなる。
【００９８】
なお、電源状態回復部１５０をサーバ装置に設ける代わりに電源状態回復部１５０と同等の機能を第１通信装置２００に追加するようにしてもよい。
また、電源状態回復部１５０をサーバ装置１００Ｃに設ける代わりに、第１通信装置２００と第２通信装置３００との間で通信遮断が第２閾値Ｔ２以上継続した後に正常な無線通信が検出された場合に、エアコンの電源状態を第２閾値Ｔ２以上継続した通信遮断が検出される前の状態にする機能を第２通信装置３００に追加するようにしてもよい。
【００９９】
≪第５の実施の形態≫
以下、第５の実施の形態に係る遠隔監視システムについて図面を参照しつつ説明する。
第５の実施の形態では、第１通信装置２００及び第２通信装置３００の夫々が第１通信装置と第２通信装置との間の無線通信路における通信遮断を検出する方法について説明する。
【０１００】
第１通信装置２００から第２通信装置３００へ定期的または不定期に第１通信遮断検出用信号が送信されているものとする。第２通信装置３００は第１通信遮断検出用信号を所定の時間内に受信しなかった場合に通信遮断と判断することで通信遮断を検出することができる。第１通信遮断検出信号の送信は所定の時間内で少なくとも１回は行われる。また、所定の時間は第２閾値Ｔ２より短い時間である。
【０１０１】
また、第２通信装置３００から第１通信装置２００へ定期的または不定期に第２通信遮断検出用信号が送信されているものとする。第１通信装置２００は第２通信遮断検出用信号を所定の時間内に受信しなかった場合に通信遮断と判断することで通信遮断を検出することができる。第２通信遮断検出信号の送信は所定の時間内で少なくとも１回は行われる。また、所定の時間は第１閾値Ｔ１より短い時間である。
【０１０２】
ここで、第１通信遮断検出用信号及び第２通信遮断検出用信号として、通信遮断を検出するために新たに定義した信号を用いてもよいし、既存の信号を用いてもよい。
ここで、トークン方式を例に挙げて通信遮断の検出方法を説明する。
トークン方式とは、第１通信装置からある短い一定時間通信チャネルの使用を許可するトークン時間の“権利”を第２通信装置に送信し、トークン時間分の通信チャネルの使用が終了したら、サーバ装置から新しいトークン時間の“権利”を第２送信装置に送信することを繰り返すという方式である。
【０１０３】
第２通信装置は第１通信装置にトークン時間の“権利”を要求し、第１通信装置は第２通信装置に対してトークン時間の“権利”を送信する。この送受信が第２通信装置がトークン時間を使い切る毎に行われる。
第１通信装置は前回トークン時間の“権利”の要求を受けてから所定の時間経過するまでに次のトークン時間の“権利”の要求を受けなかった場合に通信遮断と判断する。
【０１０４】
第２通信装置は前回トークン時間の“権利”を受けてからまたは前記受けたトークン時間を使い切ってから所定の時間経過するまでに次のトークン時間の“権利”を受けなかった場合に通信遮断と判断する。
≪補足（その１）≫
本開示は上記の実施の形態で説明した内容に限定されず、本開示の目的とそれに関連又は付随する目的を達成するためのいかなる形態においても実施可能であり、例えば、以下であってもよい。
【０１０５】
（１）  第１から第５の実施の形態で説明した遠隔監視システム及び遠隔監視方法は、エアコン以外の家電製品（例えば、テレビ、パソコン）など各種電気機器に対して適用可能である。
（２）  第１から第５の実施の形態で説明した遠隔監視システム及び遠隔監視方法は、アパート以外の電気機器が設置される部屋を有するホテル、または病院など様々な建物に対して適用可能である。
【０１０６】
（３）  第１から第５の実施の形態で説明した遠隔監視システム及び遠隔監視方法は、１つ以上の電気機器に対する課金処理に対して適用可能である。
（４）  第１から第５の実施の形態では、課金処理として、プリペイド方式（前払い方式）の課金を例に挙げて説明したが、ポストペイド方式（後払い方式）の課金であってもよい。
【０１０７】
（５）  第１から第５の実施の形態では、通信遮断検出部２３０を第１通信装置に設けるとして説明したが、これに限定されるものではなく、サーバ装置に設けるようにしてもよい。
（６）第１から第５の実施の形態における遠隔監視システムの各装置の各構成要素は、集積回路であるＬＳＩ（Ｌａｒｇｅ  Ｓｃａｌｅ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ）で実現してもよい。このとき、各構成要素は、個別に１チップ化されてもよいし、一部もしくは全てを含むように１チップ化されてもよい。また、ここでは、ＬＳＩとしたが、集積度の違いにより、ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）、システムＬＳＩ、スーパーＬＳＩ、ウルトラＬＳＩと呼称されることもある。また、集積回路化の手法はＬＳＩに限るものではなく、専用回路又は汎用プロセサで実現してもよい。ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ）、またはＬＳＩ内部の回路セルの接続、または設定を再構成可能なリコンフィギュラブル・プロセサを利用してもよい。さらに、半導体技術の進歩又は派生する別技術によりＬＳＩに置き換わる集積回路化の技術が登場すれば、当然その技術を用いて機能ブロックの集積化を行ってもよい。
【０１０８】
（７）第１から第５の実施の形態などで示した遠隔監視システムの各装置の動作の手順の少なくとも一部をプログラムに記載し、例えばＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）がメモリに記憶された当該プログラムを読み出して実行するようにしてもよい。また、上記プログラムを記録媒体に保存して頒布等するようにしてもよい。
（８）第１から第５の実施の形態などにおいて説明した内容を適宜組み合わせるようにしてもよい。
【０１０９】
≪補足（その２）≫
各実施の形態及び補足（その１）に係る遠隔監視方法及び遠隔監視システムについてまとめる。
（１）第１態様は、電気機器の電源状態に応じて課金処理を行うサーバ装置に接続される第１通信装置と、当該第１通信装置と無線通信ネットワークを介して接続され、前記電気機器の電源状態を監視する第２通信装置とを含む遠隔監視システムにおける遠隔監視方法であって、前記第１通信装置は、前記無線通信ネットワークを介して前記第２通信装置から前記電気機器の電源がオフ状態からオン状態に変更されたことを示すオン情報を受信した場合、前記サーバ装置に前記電気機器のユーザに対する課金処理を開始させ、前記サーバ装置に前記開始処理を開始させた後、前記第２通信装置との間の前記無線通信が遮断したことを検知した場合に前記サーバ装置に前記課金処理を終了させ、前記第２通信装置は、前記電気機器の電源がオフ状態からオン状態に変更されたことを検知した場合、前記オン情報を、前記無線通信ネットワークを介して前記第１通信装置に送信し、前記第１通信装置との間の無線通信が継続している期間は前記電気機器の電源をオン状態に維持し、前記第１通信装置との無線通信が遮断したことを検知した場合に前記電気機器の電源をオン状態からオフ状態に切り替える遠隔監視方法である。
第１態様によれば、プリペイドカードを使用せずに、ユーザの電気機器の使用に応じた課金を行うことが可能になる。また、第１通信装置と第２通信装置との間の無線通信を遮断して電気機器の不正使用をすることが防止できるとともに、電気機器の電源状態に応じた課金処理を行うことができる。
【０１１０】
（２）第２態様は、第１態様の遠隔監視方法において、前記第２通信装置は、前記第１通信装置との無線通信が継続している期間中に前記電気機器の電源がオン状態からオフ状態に変更されたことを検知した場合、当該変更を示すオフ情報を前記第１通信装置に送信し、前記第１通信装置は、前記第２通信装置との無線通信が継続している期間中に前記第２通信装置から前記オフ情報を受信した場合、前記サーバ装置に前記課金処理を終了させる、遠隔監視方法である。
（３）第３態様は、第１態様または第２態様において、前記第１通信装置は、前記第２通信装置との前記無線通信が遮断した後、前記無線通信の遮断時間が、前記第１閾値以上であるか否かを判定し、前記遮断時間が前記第１閾値以上でないと前記サーバ装置に前記課金処理を継続させ、前記遮断時間が前記第１閾値以上であると前記サーバ装置に前記課金処理を終了させる、遠隔監視方法である。
第３態様によれば、課金処理の終了が頻繁に起こる事態を防止できる。
【０１１１】
（４）第４態様は、第１態様−第３態様のいずれか１つにおいて、前記第２通信装置は、前記第１通信装置との前記無線通信が遮断した後、前記無線通信の遮断時間が第１閾値以下の値である第２閾値以上であるか否かを判定し、前記遮断時間が前記第２閾値以上でないと前記電気機器の電源をオン状態に維持し、前記遮断時間が前記第２閾値以上であると前記電気機器の電源をオン状態からオフ状態に切り替える、遠隔監視方法である。
第４態様によれば、電気機器の電源の強制オフが頻繁に起こる事態を防止できる。
（５）第５態様は、第３態様において、前記第１閾値は、通常動作状態において無線通信で発生する無線遮断継続時間の平均値よりも大きい値である、遠隔監視方法である。
第５態様によれば、課金処理の終了が頻繁に起こる事態を防止できる。
【０１１２】
（６）第６態様は、第３態様または第５態様において、前記第１閾値は、前記課金処理の最小単位に相当する最小課金時間よりも小さい値である、遠隔監視方法である。
第６態様によれば、通信遮断の発生前後において、課金の最小単位での課金処理を実施することができる。
（７）第７態様は、第４態様において、前記第２閾値は、通常動作状態において無線通信で発生する無線遮断継続時間の平均値よりも大きい値である、遠隔監視方法である。
第７態様によれば、電気機器の電源の強制オフが頻繁に起こる事態を防止できる。
【０１１３】
（８）第８態様は、第４態様または第７態様において、前記第２閾値は、前記課金処理の最小単位に相当する最小課金時間よりも小さい値である、遠隔監視方法である。
第８態様によれば、通信遮断の発生前後において、課金の最小単位での課金処理を実施することができる。
（９）第９態様は、第１態様−第８態様のいずれか１つにおいて、前記電気機器が空気調和システムであり、前記空気調和システムの電源がオン状態の期間、前記サーバ装置において課金処理が行われる、遠隔監視方法である。
【０１１４】
（１０）第１０態様は、電気機器の電源状態に応じて課金処理を行うサーバ装置に接続される第１通信装置と、当該第１通信装置と無線通信ネットワークを介して接続され、前記電気機器の電源状態を監視する第２通信装置とを含む遠隔監視システムであって、前記第１通信装置は、前記無線通信ネットワークを介して前記第２通信装置から前記オン情報を受信した場合、前記サーバ装置に前記電気機器のユーザに対する課金処理を開始させ、前記サーバ装置に前記開始処理を開始させた後、前記第２通信装置との間の前記無線通信が遮断したことを検知した場合に前記サーバ装置に前記課金処理を終了させ、前記第２通信装置は、前記電気機器の電源がオフ状態からオン状態に変更されたことを検知した場合、当該変更を示すオン情報を、前記無線通信ネットワークを介して前記第１通信装置に送信し、前記第１通信装置との間の無線通信が継続している期間は前記電気機器の電源をオン状態に維持し、前記第１通信装置との無線通信が遮断したことを検知した場合に前記電気機器の電源をオン状態からオフ状態に切り替える、遠隔監視システムである。
第１０態様によれば、プリペイドカードを使用せずに、ユーザの電気機器の使用に応じた課金を行うことが可能になる。また、第１通信装置と第２通信装置との間の無線通信を遮断して電気機器の不正使用をすることが防止できるとともに、電気機器の電源状態に応じた課金処理を行うことができる。
【０１１５】
（１１）第１１態様は、電気機器の電源状態に応じて課金処理を行うサーバ装置に接続される第１通信装置であって、前記電気機器の電源状態を監視する第２通信装置と無線通信ネットワークを介して接続され、前記電気機器の電源がオフ状態からオン状態になったことを示すオン情報を前記第２通信装置から受信する無線通信部と、前記無線通信ネットワークの通信遮断を検知する検知部と、前記無線通信部が前記オン情報を受信した場合に、前記サーバ装置に前記電気機器に対する課金処理を開始させるための開始信号を送信し、前記サーバ装置に前記開始信号を送信した後、前記無線通信部が前記第２通信装置との間の前記無線通信が遮断したことを前記検知部が検知した場合に、前記サーバ装置に前記課金処理を終了させるための停止信号を送信する制御部とを備える、第１通信装置である。
第１１態様によれば、プリペイドカードを使用せずに、ユーザの電気機器の使用に応じた課金を行うことが可能になる。
【０１１６】
（１２）第１２態様は、第１１態様において、前記第２通信装置との無線通信が継続している期間中に前記第２通信装置から前記電気機器の電源がオン状態からオフ状態に変更されたことを示すオフ情報を前記無線通信部が受信した場合、前記制御部が前記サーバ装置に前記停止信号を送信する、第１通信装置である。
（１３）第１３態様は、第１１態様または第１２態様において、前記制御部は、前記無線通信が遮断したことを前記検知部が検知した後、前記無線通信の遮断時間が前記第１閾値以上であるか否かを判定し、前記遮断時間が前記第１閾値以上でないと前記停止信号を送信せずに前記サーバ装置に前記課金処理を継続させ、前記遮断時間が前記第１閾値以上であると前記サーバ装置に前記停止信号を送信する、第１通信装置である。
第１３態様の第１通信装置によれば、課金処理の終了が頻繁に起こる事態を防止できる。
【０１１７】
（１４）第１４態様は、電気機器の電源状態に応じて課金処理を行うサーバ装置に接続される第１通信装置と無線通信を行う無線通信部と、前記電気機器の電源状態を監視する電源監視部と、前記電気機器の電源状態を制御する電源制御部と、を備え、前記電気機器の電源がオフ状態からオン状態に変更されたことを前記電源監視部が検知した場合、前記無線通信部は、当該変更を示すオン情報であって、前記第１通信装置が前記サーバ装置に前記電気機器の課金処理を開始させるためのオン情報を前記第１通信装置に送信し、前記電源制御部は、前記無線通信部が前記第１通信装置との間の前記無線通信が継続している期間は前記電気機器の電源をオン状態に維持し、前記無線通信部が前記コントローラとの無線通信が遮断したことを検知した場合に前記電気機器の電源をオン状態からオフ状態に切り替える、第２通信装置である。
第１４態様によれば、プリペイドカードを使用せずに、ユーザの電気機器の使用に応じた課金を行うことが可能になる。また、第１通信装置と第２通信装置との間の無線通信を遮断して電気機器の不正使用をすることが防止できるとともに、電気機器の電源状態に応じた課金処理を行うことができる。
【０１１８】
（１５）第１５態様は、第１４態様において、前記電気機器の電源状態がオン状態からオフ状態に変更されたことを前記電源監視部が検知した場合、前記無線通信部は、当該変更を示すオフ情報であって、前記第１通信装置が前記サーバ装置に前記電気機器の課金処理を終了させるためのオフ情報を前記第１通信装置に送信する、第２通信装置である。
（１６）第１６態様は、第１４態様または第１５態様において、前記第２通信装置は、前記無線通信部は、前記無線通信が遮断したことを検出した後、前記無線通信の遮断時間が前記第２閾値以上であるか否かを判定し、前記電源制御部は、前記遮断時間が前記第２閾値以上でないと前記電気機器の電源をオン状態に維持し、前記遮断時間が前記第２閾値以上であると前記電気機器の電源をオン状態からオフ状態に切り替える、第２通信装置である。
第１６態様によれば、電気機器の電源の強制オフが頻繁に起こる事態を防止できる。
【０１１９】
（１７）第１７態様は、無線通信ネットワークを介して機器の電源状態を遠隔監視するサーバ装置であって、前記無線通信ネットワークを含む通信システムに接続される通信部と、前記電気機器の電源状態を、前記無線通信ネットワーク及び前記通信部を介して監視する監視部と、を備え、前記監視部は、前記電気機器の電源状態がオフ状態からオン状態になったことを前記無線通信ネットワーク及び前記通信部を介して検出した場合に前記電気機器の使用に対する課金処理を開始し、前記機器の電源状態がオン状態であることを前記無線通信ネットワーク及び前記通信部を介して検出している期間は前記課金処理を継続し、前記機器の電源状態が前記オン状態からオフ状態になったことを前記無線通信ネットワーク及び前記通信部を介して検出した場合に前記課金処理を終了する、サーバ装置である。
第１７態様によれば、プリペイドカードを使用せずに、ユーザの電気機器の使用に応じた課金を行うことが可能になる。
（１８）第１８態様は、第１態様において、前記電気機器を使用するユーザのチャージ残高がなくなった場合に、前記無線通信ネットワークを介して前記電気機器の電源をオフ状態にする、遠隔監視方法である。
第１８態様によれば、チャージ残高がない状況下でのユーザによる電気機器の使用を防止することができる。
【０１２０】
（１９）第１９態様は、第４態様において、前記第２通信装置は、前記第２通信遮断が前記第２閾値以上継続したと判定してから、前記第１通信装置と前記第２通信装置との間の無線通信路における正常な無線通信を検出するまでの期間に、前記電気機器の電源状態がオフ状態からオン状態になったことを検出した場合、前記電気機器の電源をオフにする、遠隔監視方法である。
第１９態様の遠隔監視方法によれば、第２通信遮断が第２閾値以上継続したと判定されてから正常な無線通信を検出するまでの期間はサーバ装置による課金ができないため、この期間における電気機器の使用を防止して、電気機器が使用されているにもかかわらず課金できないような状況を回避できる。
【０１２１】
（２０）第２０態様は、第３態様において、前記第２通信装置は、前記第２通信遮断が前記第２閾値以上継続したと判定してから、前記第１通信装置と前記第２通信装置との間の無線通信路における正常な無線通信を検出するまでの期間、前記電気機器の電源をオフにする処理を繰り返し行う、遠隔監視方法である。
第２０態様によれば、第２通信遮断が第２閾値以上継続したと判定されてから正常な無線通信を検出するまでの期間はサーバ装置による課金ができないため、この期間における電気機器の使用を防止して、電気機器が使用されているにもかかわらず課金できないような状況を回避できる。
【０１２２】
（２１）第２１態様は、第１態様、第４態様、第１０態様及び第１４態様の何れか１つにおいて、前記第２通信装置は、前記電気機器の電源をオフにする処理を行った場合にその旨をユーザに報知する、遠隔監視方法である。
第２１態様によれば、電気機器の電源が強制的にオフにされた場合にユーザが電気機器が故障したのではないかと勘違いするような事態を回避できる。
（２２）第２２態様は、第３態様、第５態様、第６態様及び第１３態様の何れか１つにおいて、前記サーバ装置又は前記第１通信装置は、前記第１通信遮断が前記第１閾値以上継続したと判定された後に、前記第１通信装置と前記第２通信装置との間の無線通信路における正常な無線通信が検出された場合、前記電気機器の電源状態を前記第１通信遮断が前記第１閾値以上継続したと判定される前の電源状態にする、遠隔監視方法である。
第２２態様によれば、電気機器の電源をオンにするユーザ操作が不要になって、ユーザの煩わしさを軽減することができる。
【０１２３】
（２３）第２３態様は、第４態様、第７態様、第８態様及び第１６態様の何れか１つにおいて、前記第２通信装置は、前記第２通信遮断が前記第２閾値以上継続したと判定した後に、前記第１通信装置と前記第２通信装置との間の無線通信路における正常な無線通信を検出した場合、前記電気機器の電源状態を前記第２通信遮断が前記第２閾値以上継続したと判定される前の電源状態にする、遠隔監視方法である。
第２３態様によれば、電気機器の電源をオンにするユーザ操作が不要になって、ユーザの煩わしさを軽減することができる。
（２４）第２４態様は、第１態様−第８態様、第１０態様−第２３態様の何れか１つにおいて、前記電気機器は家電機器である、遠隔監視方法である。
【０１２４】
（２５）第２５態様は、第１７態様において、前記監視部は、前記課金処理を終了するとともに、前記管理テーブルに記憶されている前記課金情報を更新する、サーバ装置である。
第２５態様によれば、プリペイドカードを使用せずに、ユーザの電気機器の使用に応じた課金を行うことが可能になる。
（２６）第２６態様は、第１７態様において、さらに、前記無線通信ネットワークにおける無線通信の通信遮断を検出した場合に、前記通信遮断が所定時間以上継続したかを判定する通信遮断検出部を備え、前記監視部は、前記電気機器の電源状態がオン状態である場合における前記通信遮断が前記所定時間以上継続したとの判定に基づき前記課金処理を停止する、サーバ装置である。
【産業上の利用可能性】
【０１２５】
本開示は、プリペイドカードを使用せずに、ユーザの電気機器の使用に応じた課金処理を行うことができるとともに、無線通信を遮断して電気機器を不正使用することが抑制される。
【符号の説明】
【０１２６】
１  遠隔監視システム
１００  サーバ装置
１１０  通信部
１２０  課金データベース
１３０  登録部
１４０  監視部
２００  第１通信装置
２１０  通信部
２２０  無線通信部
２３０  通信遮断検出部
３００  第２通信装置
３１０  無線通信部
３２０  通信部
３３０  通信遮断検出部
３４０  電源状態監視部
３５０  強制電源オフ制御部
４００  エアコン
４１０  電源部
４２０  通信部
４３０  電源制御部
５００  ユーザ端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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