(57)【要約】【課題】消費されない現像剤を現像ローラーに出来るだけ到達させないようにすることで、現像剤劣化を抑止する。【解決手段】画像形成装置は、像担持体に現像剤を供給する現像ローラーと、現像ローラーに現像剤を供給するように回転する供給部材と、供給部材における現像ローラーへの現像剤の供給量を制御する制御部と、を備え、供給部材は、回転軸に沿って複数設けられ、制御部は、画像形成条件に応じて現像剤の供給量を各供給部材間で異ならせるように制御する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に現像剤を供給する現像ローラーと、
前記現像ローラーに前記現像剤を供給するように回転する供給部材と、
前記供給部材における前記現像ローラーへの前記現像剤の供給量を制御する制御部と、を備え、
前記供給部材は、回転軸に沿って複数設けられ、
前記制御部は、画像形成条件に応じて前記現像剤の供給量を各供給部材間で異ならせるように制御する、
画像形成装置。
【請求項２】
前記各供給部材は、前記現像ローラーへの現像剤供給のオンオフを切り替え可能に構成されており、
前記制御部は、前記画像形成条件に応じて前記各供給部材における前記現像剤供給のオンオフを制御する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記供給部材は、磁界を発生し、前記回転軸に沿って複数設けられた供給マグネットロールと、前記供給マグネットロールの外側で回転する供給スリーブとを有し、各々の供給マグネットロールに磁角調整機構が備えられており、
前記制御部は、前記画像形成条件に応じて前記各供給ローラーにおける磁角を切り替える制御を行う、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記供給部材は、磁界を発生する供給マグネットロールと、前記供給マグネットロールの外側で回転する複数の供給スリーブを有し、
前記制御部は、前記画像形成条件に応じて各供給スリーブの回転を制御する、
請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記供給部材は、前記現像剤を回転により前記現像ローラーに供給する複数のプロペラ部材を有し、
前記制御部は、前記画像形成条件に応じて各プロペラ部材の回転を制御する、
請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記画像形成条件として、画像形成される用紙のサイズに応じて前記各供給部材における前記現像ローラーへの現像剤の供給量を制御する、
請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記画像形成条件として、用紙上に形成される画像の位置に応じて前記各供給部材における前記現像ローラーへの前記現像剤の供給量を制御する、
請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記現像剤の搬送方向における前記現像ローラーの上流に現像槽が設けられ、
前記現像槽は、前記供給部材に対応して複数設けられている、
請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
像担持体に現像剤を供給する現像ローラーと、前記現像ローラーに前記現像剤を供給するように回転し、回転軸に沿って複数設けられた供給部材と、を有する画像形成装置における現像剤の供給方法であって、
画像形成条件に応じて前記現像剤の供給量を各供給部材間で異ならせる、
現像剤の供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および現像剤の供給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真プロセス技術を利用した画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ等）は、帯電した感光体ドラム（像担持体）に対して、画像データに基づくレーザー光を照射（露光）することにより静電潜像を形成する。そして、静電潜像が形成された感光体ドラムへ現像装置よりトナーを供給することにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。さらに、このトナー像を直接または間接的に用紙に転写させた後、定着ニップで加熱、加圧して定着させることにより用紙にトナー像を形成する。
【０００３】
このような現像装置には、磁界を発生するマグネットローラーを複数備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。例えば、特許文献１に記載の技術では、マグネットローラーとして、現像剤を担持する現像ローラーと、現像ローラーとは別のマグネットローラーを上下に並べて２つ配置しており、下側の現像ローラーに供給される現像剤の量を上側のマグネットローラーで規制する構成が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３４１６６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、現像装置では、搬送方向に直交する軸方向（幅方向）における半分が高カバレッジで他の半分がカバレッジ無し（白ベタ）のようなトナー像を複数の用紙に連続して形成する場合（印刷条件１という）や、幅広紙対応で軸方向のサイズが大きい現像装置によって小サイズ幅の複数の用紙に画像形成する場合（印刷条件２という）に、消費されない多量の現像剤が現像ローラーに搬送されて、現像剤が劣化する問題があった。
【０００６】
具体的には、上記の印刷条件１では、用紙の半分（白ベタ側）でトナーが消費されないにも関わらず、当該消費されないトナーを含む現像剤は、規制ブレードを通過して現像ローラーに供給され続け、現像ローラーから現像槽に戻されることにより、規制ブレードを通過する際のストレスで劣化が促進される問題がある。また、印刷条件２では、幅方向において用紙が通過されない領域では現像剤が消費されないにも関わらず、当該消費されない現像剤は、規制ブレードを通過して現像ローラーに供給され続けてしまい、消費されない分が現像ローラーから現像槽に戻され続けることにより、規制ブレード通過の際のストレスで劣化が促進される問題がある。
【０００７】
上述のような問題に対して、特許文献１記載の技術では、当該消費されない現像剤の供給を、現像ローラーに到達する前に上記別のマグネットローラーなどで遮断することができず、現像剤劣化を抑止することができない。
【０００８】
本発明の目的は、消費されない現像剤を現像ローラーに出来るだけ到達させないようにすることで、現像剤劣化を抑止することが可能な画像形成装置および現像剤の供給方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、
像担持体に現像剤を供給する現像ローラーと、
前記現像ローラーに前記現像剤を供給するように回転する供給部材と、
前記供給部材における前記現像ローラーへの前記現像剤の供給量を制御する制御部と、を備え、
前記供給部材は、回転軸に沿って複数設けられ、
前記制御部は、画像形成条件に応じて前記現像剤の供給量を各供給部材間で異ならせるように制御する。
【００１０】
本発明に係る現像剤の供給方法は、像担持体に現像剤を供給する現像ローラーと、前記現像ローラーに前記現像剤を供給するように回転し、回転軸に沿って複数設けられた供給部材と、を有する画像形成装置における現像剤の供給方法であって、
画像形成条件に応じて前記現像剤の供給量を各供給部材間で異ならせる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、消費されない現像剤を現像ローラーに出来るだけ到達させないようにすることで、現像剤劣化を抑止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施の形態における画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。
【図２】本実施の形態における画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。
【図３】本実施の形態における現像装置の構成を概略的に示す断面図である。
【図４】本実施の形態における現像装置の構成を説明する図であり、図４Ａは用紙上に印刷する画像の一例を説明する図、図４Ｂは現像装置の要部を示す斜視図、図４Ｃは小サイズ幅の用紙に画像形成する場合を説明する斜視図である。
【図５】本実施の形態における現像装置の制御内容および現像剤の流れ等を説明する図であり、図５Ａは現像ローラーへの現像剤供給がオンの場合、図５Ｂは現像ローラーへの現像剤供給がオフの場合、を各々示す。
【図６】本実施の形態における供給部材の構成を説明するための分解斜視図である。
【図７】本実施の形態における供給部材の構成を説明するための断面図であり、図７Ａは供給部材の全体構成を説明する断面図、図７Ｂは供給部材の端部側を抽出して示す拡大断面図である。
【図８】供給部材における磁角調整機構を説明するための拡大図であり、図８Ａは通常の磁角調整機構を示す図、図８Ｂは本実施の形態における磁角調整機構を示す図、図８Ｃは本実施の形態の磁角調整機構において現像ローラーへの現像剤供給がオフの場合を示す図である。
【図９】本実施の形態における印刷ジョブ受信時から印刷動作を開始するまでの処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】現像剤の劣化特性を従来例と本実施の形態の場合とで比較して示すグラフである。
【図１１】供給部材の他の構成例を説明する図であり、供給ローラーを軸方向で３分割した場合の斜視図である。
【図１２】供給部材の他の構成例を説明するための断面図であり、図１２Ａは供給部材の全体構成を示す断面図、図１２Ｂは供給部材の端部側を抽出して示す拡大斜視図である。
【図１３】供給部材のさらに他の構成例を説明する図であり、図１３Ａ、図１３Ｂ、および図１３Ｃは、それぞれ、供給部材としてプロペラ部材を用いた場合の現像装置の概略構成を示す側断面、斜視図、および平面図である。
【図１４】現像装置の他の構成例を説明する図であり、現像槽等が軸方向に２分割された構成を有する現像装置の構成例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態に係る画像形成装置１の制御系の主要部を示す図である。
【００１４】
図１に示すように、画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃから送出された用紙Ｓに二次転写することにより、画像を形成する。
【００１５】
また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００１６】
図２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０および制御部１００を備える。
【００１７】
制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３等を備える。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロック等の動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００１８】
制御部１００は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１００は、例えば、外部の装置から送信された画像データ（入力画像データ）を受信し、この画像データに基づいて用紙Ｓに画像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００１９】
図１に示すように、画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。
【００２０】
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１により、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となる。
【００２１】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００２２】
図２に示すように、操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１００に出力する。
【００２３】
画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１００の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００２４】
図１に示すように、画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。
【００２５】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００２６】
画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、及びドラムクリーニング装置４１５等を備える。
【００２７】
感光体ドラム４１３は、例えばドラム状の金属基体の外周面に、有機光導電体を含有させた樹脂よりなる感光層が形成された有機感光体よりなる。
【００２８】
制御部１００は、感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３を一定の周速度で回転させる。
【００２９】
帯電装置４１４は、例えば帯電チャージャーであり、コロナ放電を発生させることにより、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。
【００３０】
露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。その結果、感光体ドラム４１３の表面のうちレーザー光が照射された画像領域には、背景領域との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。
【００３１】
現像装置４１２は、二成分逆転方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分の現像剤を付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。
【００３２】
現像装置４１２には、例えば帯電装置４１４の帯電極性と同極性の直流現像バイアス、または交流電圧に帯電装置４１４の帯電極性と同極性の直流電圧が重畳された現像バイアスが印加される。その結果、露光装置４１１によって形成された静電潜像にトナーを付着させる反転現像が行われる。また、現像装置４１２の詳細については後述する。
【００３３】
ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に当接され、弾性体よりなる平板状のドラムクリーニングブレード等を有し、中間転写ベルト４２１に転写されずに感光体ドラム４１３の表面に残留するトナーを除去する。
【００３４】
中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。
【００３５】
中間転写ベルト４２１は、無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも１つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部におけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。
【００３６】
中間転写ベルト４２１は、導電性および弾性を有するベルトであり、表面に高抵抗層を有する。中間転写ベルト４２１は、制御部１００からの制御信号によって回転駆動される。
【００３７】
一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。
【００３８】
二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。
【００３９】
一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側、つまり一次転写ローラー４２２と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。
【００４０】
その後、用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙Ｓに二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、用紙Ｓの裏面側、つまり二次転写ローラー４２４と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙Ｓに静電的に転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。
【００４１】
ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。
【００４２】
定着部６０は、用紙Ｓの定着面、つまりトナー像が形成されている面側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、用紙Ｓの裏面つまり定着面の反対の面側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ、および加熱源等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙Ｓを挟持して搬送する定着ニップが形成される。
【００４３】
定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。
【００４４】
上側定着部６０Ａは、定着面側部材である無端状の定着ベルト６１、加熱ローラー６２および定着ローラー６３を有する。定着ベルト６１は、加熱ローラー６２と定着ローラー６３とによって張架されている。
【００４５】
下側定着部６０Ｂは、裏面側支持部材である加圧ローラー６４を有する。加圧ローラー６４は、定着ベルト６１との間で用紙Ｓを挟持して搬送する定着ニップを形成している。
【００４６】
用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２、及び搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類毎に収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａを含む複数の搬送スクリュー対を有する。レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部は、用紙Ｓの傾きおよび片寄りを補正する。
【００４７】
給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。画像形成部４０においては、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。
【００４８】
次に、図３を参照して、現像装置４１２の構成について説明する。本実施の形態では、現像装置４１２として２成分現像方式を採用している。
【００４９】
図３に示すように、現像装置４１２は、トナーと磁性キャリアーとを含む現像剤を用いて、感光体ドラム４１３上に形成された静電潜像を現像することにより、感光体ドラム４１３上にトナー像を形成する。現像装置４１２は、現像ローラー２１０、供給ローラー２２０（本発明の供給部材に該当）、搬送ガイド部２３０、攪拌スクリュー２４０および搬送スクリュー２５０を備える。
【００５０】
攪拌スクリュー２４０および搬送スクリュー２５０は、螺旋形状のスクリュー部材である。攪拌スクリュー２４０は、第１の現像剤供給室２６０に収納されている。搬送スクリュー２５０は、第２の現像剤供給室２７０に収納されている。第１の現像剤供給室２６０および第２の現像剤供給室２７０は、現像槽としての役割を担う。攪拌スクリュー２４０および搬送スクリュー２５０は、かかる現像槽内の現像剤を攪拌しながら供給ローラー２２０へ搬送する。
【００５１】
供給ローラー２２０は、回転可能な供給スリーブと、供給スリーブの内部に配置された供給マグネットロールとを備え、搬送スクリュー２５０に対向して配置されている。供給マグネットロール内には、磁界を発生させる複数（例えば５つ）の磁極が配置されている。この磁極が発生する磁界によって、現像剤は、供給スリーブの外周面に担持され、供給スリーブが図中反時計回りに回転することにより、搬送ガイド部２３０まで搬送される。より具体的には、供給マグネットロール内の磁極は、現像剤を捕まえる役割を担うキャッチ極（例えばＮ極）と、現像剤を供給ローラー２２０上から剥離させて現像ローラー２１０に引き渡すリリース極（例えばＳ極）から構成され、通常は搬送スクリュー２５０および第２の現像剤供給室２７０に近い位置にキャッチ極が配置される。
【００５２】
搬送ガイド部２３０は、現像ローラー２１０と供給ローラー２２０との間に架設され、供給ローラー２２０から搬送された現像剤を現像ローラー２１０に供給する。搬送ガイド部２３０の鉛直上方の面は、平坦面であって、かつ、供給ローラー２２０から現像ローラー２１０へ向けて降り斜面をなしている。搬送ガイド部２３０における供給ローラー２２０側の端部と供給ローラー２２０との間には所定の間隙（例えば、０．７５ｍｍ）が形成されている。
【００５３】
現像ローラー２１０は、回転可能な現像スリーブ２１１と、現像スリーブ２１１の内部に配置された現像マグネットロール２１２とを備える。現像ローラー２１０は、感光体ドラム４１３に近接して配置され、感光体ドラム４１３に近接する現像領域２８０へ現像剤を搬送する。現像スリーブ２１１は、図３中の反時計方向に回転する。現像マグネットロール２１２内には、磁界を発生させる複数の磁極が配置されている。搬送ガイド部２３０における現像ローラー２１０側の端部と現像スリーブ２１１との間には所定の間隙（例えば、０．５０ｍｍ）が形成されている。
【００５４】
現像スリーブ２１１の近傍には、規制ブレード２９０が配置されている。規制ブレード２９０の端部は、現像スリーブ２１１の回転方向において、搬送ガイド部２３０との近接部よりも下流であって、かつ、現像領域２８０よりも上流に位置している。規制ブレード２９０は、規制ホルダ３００により支持されている。
【００５５】
現像ローラー２１０の一部、供給ローラー２２０、搬送ガイド部２３０、攪拌スクリュー２４０、搬送スクリュー２５０および規制ブレード２９０は、現像ケーシング（３１０，３２０）の中に収納されている。現像ケーシングは、上部ケーシング３１０と、下部ケーシング３２０とからなる。下部ケーシング３２０は、第１の現像剤供給室２６０および第２の現像剤供給室２７０（すなわち現像槽）を形成する。第１の現像剤供給室２６０と第２の現像剤供給室２７０とは、隔壁部３３０により仕切られている。上部ケーシング３１０の内部天井部には、規制ブレード２９０を支持する規制ホルダ３００が固定されている。
【００５６】
第１の現像剤供給室２６０には、現像剤供給部（図示せず）からトナーとキャリアーとを含有する現像剤が供給される。攪拌スクリュー２４０は、回転することにより第１の現像剤供給室２６０へ供給されたトナーとキャリアーとを混合攪拌し摩擦帯電する。攪拌スクリュー２４０は、摩擦帯電した現像剤を第２の現像剤供給室２７０へ搬送する。搬送スクリュー２５０は、回転することにより、攪拌スクリュー２４０から搬送された現像剤を供給ローラー２２０へ搬送する。
【００５７】
供給ローラー２２０の供給マグネットロールが発生する磁界によって、供給スリーブの外周面上にキャリアーの磁気ブラシが発生して、磁気ブラシに担持されたトナーを含む現像剤の層が供給スリーブの外周面上に形成される。供給スリーブは、図３に示すように、反時計方向に回転することによって、現像剤を磁界によって当該供給スリーブの外周面に担持しながら、搬送ガイド部２３０まで搬送する。
【００５８】
搬送ガイド部２３０上の現像剤は、現像ローラー２１０まで導かれる。現像マグネットロール２１２が発生する磁界によって、現像スリーブ２１１の外周面上に磁気ブラシが発生して、現像剤の層が現像スリーブ２１１の外周面上に形成される。そして、現像スリーブ２１１は、図中反時計方向に回転することにより、現像剤を磁界によって現像スリーブ２１１の外周面に担持しながら、感光体ドラム４１３に最も接近する現像領域２８０まで搬送する。その途中で、規制ブレード２９０が現像剤の層の厚さを規制することにより、一定量の現像剤が現像領域２８０へ搬送される。現像領域２８０において、現像剤の層は感光体ドラム４１３の表面に接触する。現像領域２８０において、トナーは、現像スリーブ２１１から感光体ドラム４１３の表面に形成された静電潜像へ静電的に移行する。このようにして、現像装置４１２は、感光体ドラム４１３上の静電潜像をトナーによって顕像化する。
【００５９】
ところで、従来の現像装置では、搬送方向に直交する軸方向（幅方向）における半分が高カバレッジで他の半分がカバレッジ０％（画像無し）のようなトナー像を複数の用紙に連続して形成する場合（印刷条件１）や、幅広紙対応で軸方向のサイズが大きい現像装置によって小サイズ幅の複数の用紙に画像形成する場合（印刷条件２）に、消費されない多量の現像剤が現像ローラー２１０に搬送されて、現像剤が劣化する問題があった。
【００６０】
具体的には、上記の印刷条件１の例として、図４Ａに示すように、用紙幅方向の半分がカバレッジ１００％の黒ベタ画像で他の半分がカバレッジ０％（白ベタすなわち白紙）となるトナー像を複数の用紙Ｓに連続して形成する場合を仮定する。この場合、用紙の半分（白紙側）でトナーが消費されないにも関わらず、当該消費されないトナーを含む現像剤が上述した規制ブレード２９０を通過して現像ローラー２１０に供給され続けてしまい、消費されない現像剤が現像ローラー２１０から第２の現像剤供給室２７０に戻され続けることにより、現像剤劣化を促進させてしまう問題がある。
【００６１】
また、上記の印刷条件２では、幅方向において用紙が通過されない領域では現像剤が消費されないにも関わらず、当該消費されない現像剤が規制ブレード２９０を通過して現像ローラー２１０に供給され続けてしまい、消費されない現像剤が現像ローラー２１０から第２の現像剤供給室２７０に戻され続けることにより、現像剤劣化を促進させてしまう問題がある。
【００６２】
ここで、現像剤劣化とは、現像剤が帯電しにくくなることであり、かかる劣化の主な原因は、現像剤が規制ブレード２９０を通過するときに現像剤にストレスが掛かるためである。
【００６３】
かかる問題に鑑みて、本実施の形態の画像形成装置１では、供給ローラー２２０を構成する部材を回転軸に沿って複数に分割し、当該分割された各部材が独立して現像ローラー２１０ひいては感光体ドラム４１３への現像剤供給のオンオフを切り替えることができる構成とした。また、本実施の形態では、制御部１００は、当該分割された各部材における現像ローラー２１０への現像剤供給のオンオフを、画像形成条件に応じて制御する。
【００６４】
具体的には、本実施の形態の現像装置４１２では、図４Ｂに要部を抽出して示すように、供給ローラー２２０における供給マグネットロール２２２が軸方向に複数（図示の例では２つ）に分割され、当該分割された供給マグネットロール２２２Ａ，２２２Ｂは、各々、磁角調整機構を備えている。そして、制御部１００は、画像形成条件として、用紙上に供給される現像剤の位置や、画像形成される用紙の幅方向のサイズに応じて、各供給マグネットロール２２２Ａ，２２２Ｂにおける磁角を切り替えるように制御する。この実施の形態では、上述した印刷条件１、２の場合に、制御部１００により、画像形成されない側のマグネットロール２２２Ａ，２２２Ｂのキャッチ極を第２の現像剤供給室２７０から離間（退避）させるように移動させて、現像剤をキャッチできないように磁角を切り替える制御を行う。このような制御を行うことで、消費されない現像剤の現像ローラー２１０への到達量が大幅に減少し、現像剤の劣化を抑止することが可能となる。
【００６５】
以下、磁角調整機構の構成をより詳しく説明する。図５Ａは従来の現像装置および本実施の形態における供給マグネットロール２２２現像ローラー２１０への現像剤供給がオンの場合を説明する図、図５Ｂは現像ローラー２１０への現像剤供給がオフの状態を説明する図である。
【００６６】
従来の現像装置では、図５Ａに示すように、現像剤を捕らえるためのキャッチ極ＣＰが下側すなわち第２の現像剤供給室２７０および搬送スクリュー２５０に対向位置するように磁極が固定されており、現像剤は供給ローラー２２０によって第２の現像剤供給室２７０から矢印Ａに示すように汲み上げられる。すなわち、従来の供給ローラー２２０は、供給マグネットロール（２２２）自体およびその磁極が出荷時に調整されて固定されている。そして、供給マグネットロールの外側で供給スリーブが回転することで、キャッチ極ＣＰを通じて供給スリーブの表面に付着した現像剤が図中の矢印Ａに示すように、供給マグネットロールに沿って搬送され、リリース極ＲＰから搬送ガイド部２３０を経由して現像ローラー２１０に運ばれる。
【００６７】
これに対して、本実施の形態の供給マグネットロール２２２Ａおよび２２２Ｂは、初期状態および通常の印刷時には従来と同様にキャッチ極ＣＰが下側すなわち第２の現像剤供給室２７０および搬送スクリュー２５０の近くに位置し（図５Ａ参照）、現像ローラー２１０への現像剤供給がオンの状態とされる。
【００６８】
他方、供給マグネットロール２２２Ａ（または２２２Ｂ）を現像剤供給オフとする場合、図５Ｂに示すように、キャッチ極ＣＰが図中の右側に、すなわち第２の現像剤供給室２７０および搬送スクリュー２５０から離れるように移動する。言い換えると、本実施の形態では、供給マグネットロール２２２Ａおよび２２２Ｂ自体が互いに独立して回転するように、制御部１００によって駆動制御される。このように、キャッチ極ＣＰが第２の現像剤供給室２７０および搬送スクリュー２５０から離れるように供給マグネットロール２２２Ａ（２２２Ｂ）の磁角が制御されることにより、現像剤は、図中の矢印Ｂに示すように、第２の現像剤供給室２７０に対向する供給スリーブの表面には付着せず、第２の現像剤供給室２７０から汲み上げられなくなる。したがって、供給スリーブが回転しても現像剤は現像ローラー２１０に供給されなくなる。
【００６９】
本実施の形態では、供給マグネットロール２２２Ａ，２２２Ｂのいずれか一方のキャッチ極ＣＰを上述のように移動させて、現像剤をキャッチできない位置に磁角を切り替える制御を行うことにより、図４Ａで説明した印刷条件１の例では用紙Ｓの白紙側に対応する現像ローラー２１０の部位への現像剤の供給をオフにすることができる。また、小サイズ幅の複数の用紙に画像形成する上記印刷条件２の場合、図４Ｃに示すように、各用紙Ｓを例えば供給マグネットロール２２２Ａ側に沿って搬送させ、供給マグネットロール２２２Ｂの現像剤供給をオフに制御することで、現像ローラー２１０における用紙Ｓが通過しない側の部位への現像剤の供給を禁止することができる。
【００７０】
以下、図６から図８を参照して、本実施の形態の磁角調整機構に関するより詳細な構成を説明する。本実施の形態の供給ローラー２２０は、図６に分解して示すように、供給スリーブ２２１、供給マグネットロール２２２（２２２Ａ，２２２Ｂ）、回転保持部材２２３（２２３Ａ，２２３Ｂ）、主軸２２４、などを有する。
【００７１】
供給スリーブ２２１は、供給マグネットロール２２２（２２２Ａ，２２２Ｂ）を収容し、端部に図示しないモーターの駆動力が伝達されて回転駆動される。このため、図７Ａに示すように、供給スリーブ２２１は、供給マグネットロール２２２Ａおよび２２２Ｂの外径よりも大きな内径を有している。また、供給スリーブ２２１は、その両端部にベアリング２２１２，２２１３が取り付けられ、ベアリング２２１２側の端部にはモーターの駆動力が伝達されるギア２２１１が取り付けられている。
【００７２】
供給マグネットロール２２２Ａ，２２２Ｂは、各々、略円筒形状を有し、供給スリーブ２２１の内部で独立して回転可能とされる。具体的には、図７Ａに示すように、供給マグネットロール２２２Ａは、回転保持部材２２３Ａに固定され、かかる回転保持部材２２３Ａが主軸２２４に固定されることにより、主軸２２４および回転保持部材２２３Ａと一体に回転する。他方、供給マグネットロール２２２Ｂは、回転保持部材２２３Ｂに固定され、かかる回転保持部材２２３Ｂが主軸２２４と相対回転する構造（図７Ｂ参照）とされることにより、回転保持部材２２３Ｂと一体に回転する。
【００７３】
回転保持部材２２３Ａ，２２３Ｂは、各々、図６に示すように、筒状の軸部の両端に円板状のフランジ部が設けられており、供給スリーブ２２１の中央側に位置するフランジ部は軸部に着脱可能とされる。また、回転保持部材２２３Ｂにおける供給スリーブ２２１の端部側に位置するフランジ部には、後述する板金２２３３が取り付けられている。図７Ａに示すように、回転保持部材２２３Ａの軸部の内径は主軸２２４の外径と略等しく、回転保持部材２２３Ｂの軸部の内径は、主軸２２４の外径よりも大きい。
【００７４】
主軸２２４は、略円柱状を呈し、供給スリーブ２２１の幅よりも長い長さを有する。図７Ｂに示すように、主軸２２４は、その一端側がテーパー状をなし、かかるテーパー状の部位が軸受け２２３１に当接することで、上述した回転保持部材２２３Ｂに接触しないように設けられる。また、主軸２２４の他端側には、後述する板金２２３３が取り付けられるＤカット部２２４１が形成されている。
【００７５】
次に、図８を参照して、供給マグネットロール２２２（２２２Ａ，２２２Ｂ）を回転駆動するための構成を説明する。上述のように、従来の供給マグネットロール２２２は、磁極すなわちキャッチ極ＣＰの位置が調整されて固定される構造であり、供給マグネットロール２２２と一体回転する回転保持部材２２３の端部が固定される構成とされていた。具体的には、従来の供給マグネットロール２２２は、図８Ａに示すように、回転保持部材２２３のＤカット部２２３２に取り付けられた板金２２３３の先端側に円弧状の開口２２３３ｃが設けられ、かかる開口２２３３ｃにネジ２２３３ａが挿入され、ケーシング等に設けられた不図示のネジ溝に対してネジ２２３３ａが締結されることにより、キャッチ極ＣＰの位置が所定の回転角度内で調整および固定されていた。
【００７６】
他方、本実施の形態では、図８Ｂに示すように、供給マグネットロール２２２Ｂと一体化された回転保持部材２２３ＢのＤカット部２２３２に取り付けられた板金２２３３の先端側にギア２２３４が設けられ、かかるギア２２３４に駆動力を伝達して供給マグネットロール２２２Ｂを回転駆動する。
【００７７】
より具体的には、本実施の形態では、ギア２２３４は、その各歯が供給マグネットロール２２２Ｂの外面と同心円上に位置するように、ネジ２２３３ａ，２２３３ｂによって板金２２３３に固定される。また、軸が固定されたギア２２３６がギア２２３４に噛み合うように配置される。そして、かかるギア２２３６にモーター２２３５の駆動力を伝達することによって、図８Ｃに示すように、ギア２２３６の回転方向と反対方向にギア２２３４ひいては供給マグネットロール２２２Ｂが回転する。かかる構成の本実施の形態によれば、図８Ｂに示す通常時すなわち現像剤供給オンの状態と、図８Ｃに示す現像剤供給オフの状態とを、制御部１００で切り替え制御することができる。
【００７８】
なお、図８Ｂおよび図８Ｃでは、供給マグネットロール２２２Ｂ側の構成を図示したが、供給マグネットロール２２２Ａ側の構成も同様であり、図示および説明を省略する。
【００７９】
次に、本実施の形態の画像形成装置１における印刷ジョブ受信時の処理の流れを図９のフローチャートを参照して説明する。
【００８０】
印刷ジョブを受信すると、制御部１００は、当該印刷ジョブに含まれる各種データ（入力画像データやユーザー設定データ等）から、印刷するトナー像の用紙上の位置と、通紙する用紙の幅方向サイズを解析する（ステップＳ１）。
【００８１】
続くステップＳ２において、制御部１００は、現像ローラー２１０への現像剤供給をオフにできる供給マグネットロールがあるか否かを判定する。より具体的には、ステップＳ２において、制御部１００は、供給マグネットロール２２２Ａ側または供給マグネットロール２２２Ｂ側でカバレッジが０％か、あるいは用紙の幅方向サイズが予め定められた値（この例では供給マグネットロール２２２Ａまたは２２２Ｂの幅の値）以下であるか否かについて判定する。
【００８２】
ステップＳ２でＮＯと判定した場合、制御部１００は、以下に述べるステップＳ３およびステップＳ４の処理を行わずに用紙への印刷動作を開始する（ステップＳ５）ことにより、通常の印刷動作が開始される。この場合、供給マグネットロール２２２Ａおよび２２２Ｂの両方によって現像ローラー２１０への現像剤の供給が行われる。
【００８３】
他方、ステップＳ２でＹＥＳと判定した場合、制御部１００は、現像剤供給をオフにしようとする側の供給マグネットロール（２２２Ａまたは２２２Ｂ）のキャッチ極ＣＰを第２の現像剤供給室２７０および搬送スクリュー２５０から離間（退避）させるように、上述したモーター２２３５に制御信号を出力する（ステップＳ３）。かかる制御により、供給マグネットロール２２２Ａ，２２２Ｂの内の一方が、現像ローラー２１０への現像剤供給を行わないオフ状態となる。
【００８４】
続くステップＳ４で、制御部１００は、印刷対象となる用紙Ｓの到来に先立って、現像ローラー２１０を定められた回転数だけ回転させるように駆動制御する。かかる制御により、現像ローラー２１０に残存していた現像剤が第２の現像剤供給室２７０に戻される。この後、制御部１００は、従来と同様に印刷動作を開始する（ステップＳ５）。
【００８５】
かかる制御を行う画像形成装置１によれば、消費されない現像剤を現像ローラー２１０に出来るだけ到達させないようにすることで、規制ブレード２９０による現像剤のストレスを低減させ、現像剤の劣化を抑止することが可能となる。
【００８６】
図１０に、現像剤の劣化特性を、上述した実施の形態の構成を用いた実施例と、従来構成の比較例とで比較して示す。図示のグラフでは、プリント枚数（横軸）と現像剤の帯電量（縦軸）との関係を表している。本発明者らは、上述した印刷条件１すなわち幅方向の片側半分がカバレッジ０％、他の片側半分がカバレッジ１００％のトナー像（図４Ａ参照）を複数の用紙Ｓに連続して印刷することにより、現像剤の劣化度の実験を行った。
【００８７】
図１０に示すように、比較例である従来構成の画像形成装置では、片側が黒ベタで他の片側が白ベタとなる画像が連続的に複数の用紙Ｓに印刷されると、白ベタとなる側でも黒ベタ側と同等の多量の現像剤が現像ローラー２１０に供給されるため、かかる白ベタ側に供給された現像剤が規制ブレード２９０でのストレスを受け、全体として現像剤の劣化が進む。
【００８８】
これに対して、本実施の形態の画像形成装置１によれば、片側が白ベタとなる画像が連続通紙された際にも、当該片側では現像ローラー２１０に現像剤が供給されず、現像剤が規制ブレード２９０でのストレスを受けないため、全体として現像剤の劣化が進みにくい状態が維持可能となることが確認された。
【００８９】
このように、本実施の形態の画像形成装置１によれば、消費されない現像剤を現像ローラー２１０に出来るだけ到達させないようにすることで、規制ブレード２９０による現像剤のストレスを大幅に低減させ、現像剤の劣化を抑止することが可能となる。
【００９０】
以下、上述した実施の形態の変形例について説明する。
【００９１】
上述した実施の形態では、供給マグネットロール２２２を軸方向に２分割した構成について説明した。他方、供給マグネットロール２２２の軸方向への分割数はこれに制限されず、任意の数に分割することができる。図１１および図１２に、供給マグネットロール２２２を軸方向に３分割し、供給マグネットロール２２２Ａ，２２２Ｂ，２２２Ｃおよび対応する回転保持部材２２３（２２３Ａ，２２３Ｂ，２２３Ｃ）を組み付けた構成例を示す。
【００９２】
かかる変形例について、以下、図７で上述した２分割の構成と異なる点を中心に説明する。供給スリーブ２２１は、供給マグネットロール２２２（２２２Ａ，２２２Ｂ，２２３Ｃ）を収容し、端部に図示しないモーターの駆動力が伝達されて回転駆動される。供給スリーブ２２１の両端部にはベアリング２２１２，２２１３が取り付けられ、ベアリング２２１２側の端部にはギア２２１１が取り付けられている。
【００９３】
供給マグネットロール２２２Ａ，２２２Ｂ，２２２Ｃは、各々、略円筒形状を有し、供給スリーブ２２１の内部で独立して回転可能とされる。すなわち、供給マグネットロール２２２Ａ，２２２Ｂ，および２２２Ｃは、対応する回転保持部材２２３Ａ，２２３Ｂ，および２２３Ｃに固定され、各回転保持部材２２３Ａ，２２３Ｂ，２２３Ｃが主軸２２４の軸周りに相対回転可能とされることにより、供給スリーブ２２１の内部で互いに独立して回転可能とされる。
【００９４】
より具体的には、回転保持部材２２３Ａは、供給マグネットロール２２２Ａを固定する部位の端部が主軸２２４に沿って図１２Ａの右端側まで管状に延び（図１２Ｂ参照）、かかる管状部の外周面が回転保持部材２２３Ｂ，２２３Ｃの内周面に接触している。
【００９５】
また、回転保持部材２２３Ｂは、供給マグネットロール２２２Ｂを固定する部位の端部が主軸２２４に沿って図１２Ａの右端側まで管状に延び、かかる管状部の外周面が回転保持部材２２３Ｃの内周面に接触し、管状部の内周面が回転保持部材２２３Ａの外周面に接触している。
【００９６】
また、回転保持部材２２３Ｃは、供給マグネットロール２２２Ｃを固定する部位の端部が主軸２２４に沿って図１２Ａの右端側まで管状に延び、かかる管状部の内周面が回転保持部材２２３Ｂの外周面に接触している。
【００９７】
そして、図１２Ｂに示すように、各回転保持部材２２３Ａ，２２３Ｂ，２２３Ｃの端部には、各々、上述した板金２２３３に対応する突起部２２３３Ｐが設けられている。
【００９８】
かかる構成によれば、回転保持部材２２３Ａ，２２３Ｂ，２２３Ｃが相互に独立して回転することができるので、回転保持部材２２３Ａ，２２３Ｂ，２２３Ｃに上述した磁角調整機構を設けることにより、供給マグネットロール２２２Ａ，２２２Ｂ，２２２Ｃの磁角調整を独立的に行うことができる。
【００９９】
したがって、かかる構成によれば、例えば供給マグネットロール２２２Ａ，２２２Ｂ，２２２Ｃの内２つの供給マグネットロールの現像剤供給をオフとしてより少ない現像剤を供給する、あるいは中央の供給マグネットロール２２２Ｂの現像剤供給をオフとして用紙の両端側にトナー像を形成する、などの制御を行うことができる。
【０１００】
さらには、図１２で説明したものと等価な構造により、供給マグネットロール２２２を軸方向に４分割以上の数に分割し、分割された各供給マグネットロールに磁角調整機構を設けることにより、より多くの供給マグネットロールの磁角調整を独立的に行うことが可能となる。
【０１０１】
また、現像装置４１２の他の構成として、供給マグネットロール２２２を軸方向に分割せず、供給スリーブ２２１を軸方向に分割する構成とし、分割された各供給スリーブ２２１の回転を、上述した画像形成条件に応じて制御部１００で制御してもよい。この場合、供給マグネットロール２２２を固定、すなわちキャッチ極ＣＰを移動させない構成としつつ、供給スリーブ２２１の回転のオンオフにより現像ローラー２１０への現像剤供給のオンオフを切り替えることができる。また、この場合、カバレッジなどの画像形成条件に応じて、分割された各供給スリーブ２２１の回転速度を互いに異ならせるように制御部１００により制御することで、現像剤の供給量を軸方向の左右で異ならせるようにして、消費されない現像剤を現像ローラー２１０に出来るだけ到達させないようにすることもできる。
【０１０２】
さらに、現像装置４１２の他の構成として、上述した供給ローラー２２０に代えて、図１３Ａ〜Ｃに概略的に示すように、軸方向に分割されたプロペラ部材２２８（２２８Ａ，２２８Ｂ）を現像ローラー２１０に対向するように設ける構成としてもよい。ここで、図１３Ａは供給ローラー２２０に代えてプロペラ部材２２８を設けた現像装置の要部側断面図、図１３Ｂは同現像装置のトナー搬送方向の下流側から見た斜視図、図１３Ｃは同現像装置の平面図である。また、図１３Ａおよび図１３Ｃ中、現像剤の流れを矢印Ｃで示している。以下、上述した構成と同様の構成には同一の符号を付して、主に、上述した構成と異なる点を説明する。
【０１０３】
図１３に示す現像装置では、攪拌スクリュー２４０、搬送スクリュー２５０、現像ローラー２１０、およびプロペラ部材２２８は、各々、図１３Ａ中の時計方向に回転駆動される。また、規制ブレード２９０は、下部ケーシング３２０側に配置されている。
【０１０４】
各プロペラ部材２２８Ａ，２２８Ｂは、上述した供給ローラー２２０のように磁力を利用せず、回転によって現像剤を物理的に移動させて現像ローラー２１０側に供給する役割を有する。各プロペラ部材２２８Ａ，２２８Ｂは、搬送スクリュー２５０と現像ローラー２１０との間の位置に設けられており、図１３Ｃに示すように、各々の回転軸の端部にギア２２８１が取り付けられている。
【０１０５】
また、図１３Ｃに示すように、下部ケーシング３２０には隔壁３２０１が設けられており、かかる隔壁３２０１は、各プロペラ部材２２８Ａ，２２８Ｂの軸の一端側を回転可能に支持する。
【０１０６】
各プロペラ部材２２８Ａ，２２８Ｂは、図示しないモーター等の駆動源の駆動力がギア２２８１に伝達されて図１３Ａ中の時計方向に回転駆動されることにより、現像剤補給部および補給口（不図示）から補給され搬送スクリュー２５０によって搬送された現像剤を現像ローラー２１０に供給する。そして、制御部１００によってプロペラ部材２２８Ａ，２２８Ｂの回転が独立的に制御されることにより、現像ローラー２１０への現像剤供給のオンオフが切り替えられる。
【０１０７】
このように、現像ローラー２１０に現像剤を供給するように回転する供給部材をプロペラ部材２２８Ａ，２２８Ｂとした画像形成装置でも、消費されない現像剤を現像ローラー２１０に出来るだけ到達させないようにすることで、現像剤劣化を抑止することができる。また、カバレッジなどの画像形成条件に応じてプロペラ部材２２８Ａ，２２８Ｂの回転速度を互いに異ならせるように制御部１００により制御することで、現像ローラー２１０への現像剤の供給量を軸方向の左右で異ならせるようにして、消費されない現像剤を現像ローラー２１０に出来るだけ到達させないようにすることもできる。
【０１０８】
上述した各構成例では、攪拌スクリュー２４０および搬送スクリュー２５０が収容される現像槽が一つである場合を説明した。他の例として、現像槽は、上述した供給部材に対応して複数設けられた構成としてもよい。かかる変形例について、図１４を参照して説明する。
【０１０９】
図１４は、上述した現像槽が軸方向に２分割され、隔壁３２０２によって第１現像槽２７５Ａと第２現像槽２７５Ｂとに分けられた構成を有する現像装置の例である。隔壁３２０２は、図４等で上述した供給マグネットロール２２２Ａ，２２２Ｂの分割位置（すなわち境界位置）に対応した位置に設けられている。かかる現像槽にトナーを供給する現像剤供給部は、第１現像槽２７５Ａ側の現像剤供給部２２５Ａと、第２現像槽２７５Ｂ側の現像剤供給部２２５Ｂとの２つが設けられている。上述した隔壁部３３０も、図１４に示すように、第１現像槽２７５Ａ内の隔壁部３３０Ａと第２現像槽２７５Ｂ内の隔壁部３３０Ｂとに分離されている。
【０１１０】
さらに、攪拌スクリュー２４０および搬送スクリュー２５０も、第１現像槽２７５Ａ側の攪拌スクリュー２４０Ａおよび搬送スクリュー２５０Ａと、第２現像槽２７５Ｂ側の攪拌スクリュー２４０Ｂおよび搬送スクリュー２５０Ｂとを備え、各々が制御部１００によって独立して回転駆動される。第１現像槽２７５Ａにおいて現像剤供給部２２５Ａから供給され攪拌スクリュー２４０Ａおよび搬送スクリュー２５０Ａによって第１現像槽２７５Ａ内で移動する現像剤の流れを矢印Ｘ１で示す。また、第２現像槽２７５Ｂにおいて現像剤供給部２２５Ｂから供給され攪拌スクリュー２４０Ｂおよび搬送スクリュー２５０Ｂによって第２現像槽２７５Ｂ内で移動する現像剤の流れを矢印Ｘ２で示す。
【０１１１】
かかる構成によれば、供給マグネットロール２２２Ａ，２２２Ｂの上述した磁角制御による現像ローラー２１０への現像剤供給のオンオフのみならず、制御部１００によって現像剤の供給量に関する種々の制御ができるようになる。すなわち、制御部１００は、上述した画像形成条件に応じて、現像剤供給部２２５Ａ，２２５Ｂから供給される現像剤の供給量を第１現像槽２７５Ａ側と第２現像槽２７５Ｂ側とで変える制御を行うことができる。また、制御部１００は、上述した画像形成条件に応じて、攪拌スクリュー２４０Ａおよび搬送スクリュー２５０Ａと、攪拌スクリュー２４０Ｂおよび搬送スクリュー２５０Ｂとの回転速度を変える、などの制御を行うことができる。このような制御を行う場合、供給マグネットロール２２２Ａおよび２２２Ｂの両方を現像剤供給オン（図５Ａ）の状態としつつ、現像ローラー２１０への現像剤の供給量を軸方向の左右で異ならせるようにすることができる。
【０１１２】
なお、図１４に示す構成は、図１３で上述したプロペラ部材２２８Ａ，２２８Ｂを用いた現像装置に適用することもできる。また、図１４に示す構成は、供給マグネットロール２２２を軸方向に分割せず、供給スリーブ２２１を軸方向に分割する構成とし、分割された各供給スリーブ２２１の回転を制御部１００で制御する構成に適用することもできる。
【０１１３】
以上、詳細に説明したように、上述した実施の形態によれば、消費されない現像剤を現像ローラー２１０に出来るだけ到達させないようにすることで、規制ブレード２９０による現像剤のストレスを低減させ、現像剤の劣化を抑止することが可能となる。
【０１１４】
その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【０１１５】
１  画像形成装置
１０  画像読取部
２０  操作表示部
２１  表示部
２２  操作部
３０  画像処理部
４０  画像形成部
５０  用紙搬送部
６０  定着部
７１  通信部
７２  記憶部
１００  制御部
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
２１０  現像ローラー
２１１  現像スリーブ
２１２  現像マグネットロール
２２０  供給ローラー（供給部材）
２２１  供給スリーブ
２２１１  ギア
２２１２，２２１３  ベアリング
２２２（２２２Ａ，２２２Ｂ，２２２Ｃ）  供給マグネットロール
２２３（２２３Ａ，２２３Ｂ，２２３Ｃ）  回転保持部材
２２３１  軸受け
２２３２  Ｄカット部
２２３３  板金
２２３３ａ，２２３３ｂ  ネジ
２２３３Ｐ  突起部
２２３４  ギア
２２３５  モーター
２２３６  ギア
２２４  主軸
２２４１  Ｄカット部
２２５Ａ，２２５Ｂ  現像剤供給部
２２８（２２８Ａ，２２８Ｂ）  プロペラ部材（供給部材）
２２８１  ギア
２３０  搬送ガイド部
２４０  攪拌スクリュー
２５０  搬送スクリュー
２６０  第１の現像剤供給室（現像槽）
２７０  第２の現像剤供給室（現像槽）
２７５Ａ  第１現像槽
２７５Ｂ  第２現像槽
２８０  現像領域
２９０  規制ブレード
３００  規制ホルダ
３１０  上部ケーシング
３２０  下部ケーシング
３２０１，３２０２  隔壁
３３０  隔壁部
４１２  現像装置
４１３  感光体ドラム（像担持体）
ＣＰ  キャッチ極
ＲＰ  リリース極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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