(57)【要約】【課題】外部機器との接続時の負荷によって絶縁ホルダが破損することを容易に検査できるような構造を有した密閉型電池を提供する。【解決手段】ここで開示される密閉型電池の電極端子３０は、端部３２ｂがケース１０の外部に露出している集電部材３２と、外部機器と接続される柱状の接続部３４ａと角形の凸部である嵌合部３４ｂとが形成されているボルト３４と、集電部材３２とボルト３４とを電気的に接続する板状の外部接続部材３６と、当該外部接続部材３６とケース１０との間に配置される絶縁部材であって、ボルト３４の嵌合部３４ｂと嵌合する角型の凹部であるボルト収納部３８ａが形成されている絶縁ホルダ３８とを備えている。そして、ここで開示される密閉型電池では、ボルト収納部３８ａを形成する複数の側壁３８ｂの少なくとも一箇所に凹状の強度低下部３８ｄが形成されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケース内に電極体が収容されることによって構成されており、外部機器と接続される電極端子が前記ケースに設けられている密閉型電池であって、
前記電極端子は、
一方の端部が前記ケース内の前記電極体と電気的に接続されていると共に、他方の端部が前記ケースの外部に露出している集電部材と、
一方の端部に前記外部機器と接続される柱状の接続部が形成されていると共に、他方の端部に角形の凸部である嵌合部が形成されているボルトと、
前記集電部材と前記ボルトとを電気的に接続する板状の外部接続部材と、
当該外部接続部材と前記ケースとの間に配置される絶縁部材であって、前記ボルトの前記嵌合部と嵌合する角型の凹部であるボルト収納部が形成されている絶縁ホルダと
を備えており、
ここで、前記ボルト収納部を形成する複数の側壁の少なくとも一箇所に凹状の強度低下部が形成されている、密閉型電池。
【請求項２】
前記ボルト収納部を形成する各々の側壁に、前記強度低下部が少なくとも１つずつ形成されている、請求項１に記載の密閉型電池。
【請求項３】
前記ボルト収納部の側壁の長手方向における中央部付近に前記強度低下部が形成されている、請求項１または請求項２に記載の密閉型電池。
【請求項４】
前記板状の外部接続部材が前記絶縁ホルダの上面に沿って段差状に折り曲げられており、当該外部接続部材の段差部と前記絶縁ホルダとが接触する位置の近傍に前記強度低下部が形成されている、請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の密閉型電池。
【請求項５】
ケース内に電極体が収容された密閉型電池の前記ケースに設けられ、外部機器と接続される電極端子であって、
一方の端部が前記ケース内の前記電極体と電気的に接続されていると共に、他方の端部が前記ケースの外部に露出している集電部材と、
一方の端部に前記外部機器と接続される柱状の接続部が形成されていると共に、他方の端部に角形の凸部である嵌合部が形成されているボルトと、
前記集電部材と前記ボルトとを電気的に接続する板状の外部接続部材と、
当該外部接続部材と前記ケースとの間に配置される絶縁部材であって、前記ボルトの前記嵌合部と嵌合する角型の凹部であるボルト収納部が形成されている絶縁ホルダと
を備えており、
ここで、前記ボルト収納部の側壁少なくとも一箇所に凹状の強度低下部が形成されている、電極端子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、密閉型電池および前記密閉型電池に用いられる電極端子に関する。
【背景技術】
【０００２】
リチウムイオン二次電池やニッケル水素電池などの二次電池は、車両搭載用電源あるいはパソコンや携帯端末等の電源として重要性が高まっている。かかる二次電池は、例えば、電解質物質とともに電極体がケース内に密閉された密閉型電池として構築される。
かかる密閉型電池のケースには、他の電池やモーターなどの外部機器と電気的に接続される電極端子が設けられている。例えば、２個以上の密閉型電池を隣接して配列し、各々の電池の電極端子同士をバスバーを介して接続することによって、複数の電池からなる組電池を構築することができる。かかる電極端子を備えた密閉型電池に関する技術が特許文献１に記載されている。
【０００３】
かかる電極端子を備えた密閉型電池の一例を図１に示す。図１に示す密閉型電池１００は、扁平な角型のケース１０を備えており、該ケース１０の内部に電極体２０が収容されている。かかるケース１０は、上面が開口した扁平な角型のケース本体１２と、当該ケース本体１２上面の開口部を塞ぐ蓋体１４とを備えており、当該ケース１０の上面をなす蓋体１４に正負極の電極端子３０が設けられている。
各々の電極端子３０は、集電部材３２と、ボルト３４と、外部接続部材３６とを備えている。集電部材３２の一方の端部３２ａはケース１０内の電極体２０と接続され、他方の端部３２ｂはケース１０外に露出している。また、ボルト３４は、上記した外部機器と電気的に接続される柱状の接続部３４ａを備えている。そして、この電極端子３０では、上記した集電部材３２とボルト３４とが板状の外部接続部材３６によって電気的に接続されている。また、この電極端子３０では、上記した各々の部材がケース１０（蓋体１４）と通電することを防止するために、外部接続部材３６と蓋体１４との間に絶縁ホルダ３８が配置されている。
【０００４】
かかる電極端子３０では、ナットの締め込みなどによって、ボルト３４の接続部３４ａと外部機器とが接続されるが、この際にボルト３４が供回りすると外部機器との間で接続不良が生じる可能性がある。
かかるボルトの供回りによる接続不良を防止するために、上記した絶縁ホルダ３８には、ボルト３４の回転を規制するボルト収納部が設けられている。具体的には、図２に示すように、ボルト３４の下方の端部には矩形の嵌合部３４ｂが形成されており、絶縁ホルダ３８の上面には、当該嵌合部３４ｂに応じた寸法を有する矩形の凹部であるボルト収納部３８ａが設けられている。そして、ボルト３４の嵌合部３４ｂと絶縁ホルダ３８のボルト収納部３８ａとを嵌合させることによってボルト３４の回転が規制され、外部機器との接続の際にボルト３４が供回りすることが防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４９８５８４０号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記した構造の密閉型電池１００では、外部機器と接続する際のナット締め付けなどによって絶縁ホルダ３８のボルト収納部３８ａに極端に大きな負荷が掛かり、当該ボルト収納部３８ａが破損することがあった。このようなボルト収納部３８ａの破損が生じると、電極端子３０を構成する各々の導電性の部材とケース１０（蓋体１４）とを適切に絶縁することが難しくなったり、締め付け不良によって外部機器との電気的な接続の抵抗が上昇したりする虞がある。
このため、密閉型電池の製造工程にはボルト収納部の破損の有無を検査する検査工程が設けられているが、かかる検査工程においてボルト収納部の破損を発見することは困難であり、かかるボルト収納部の破損の検査を、製造後の全ての電池に対して十分に行うには多大な労力と時間が必要となるため製造効率を低下させる要因となっていた。
【０００７】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その主な目的は、外部機器との接続時の負荷によって絶縁ホルダが破損することを容易に検査できるような構造を有した密閉型電池を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を実現するべく、本発明によって以下の構成の密閉型電池が提供される。
【０００９】
ここで開示される密閉型電池は、ケース内に電極体が収容されることによって構成されており、外部機器と接続される電極端子がケースに設けられている。
かかる密閉型電池における電極端子は、一方の端部がケース内の電極体と電気的に接続されていると共に、他方の端部がケースの外部に露出している集電部材と、一方の端部に外部機器と接続される柱状の接続部が形成されていると共に、他方の端部に角形の凸部である嵌合部が形成されているボルトと、集電部材とボルトとを電気的に接続する板状の外部接続部材と、当該外部接続部材とケースとの間に配置される絶縁部材であって、ボルトの嵌合部と嵌合する角型の凹部であるボルト収納部が形成されている絶縁ホルダとを備えている。
そして、ここで開示される密閉型電池では、ボルト収納部を形成する複数の側壁の少なくとも一箇所に凹状の強度低下部が形成されている。
【００１０】
本発明者は、上記した課題を解決するために種々の検討を行い、絶縁ホルダにおける破損箇所をコントロールする、すなわち、ナット締め付けなどの外部機器との接続において絶縁ホルダのボルト収納部に大きな負荷が掛かった場合に、ボルト収納部の特定の箇所から破損が生じるようにすることができれば、検査工程においてボルト収納部の破損を発見することが容易になると考えた。
【００１１】
そこで、本発明者はさらに検討を重ねて、ここで開示される密閉型電池のように、ボルト収納部を形成する複数の側壁の少なくとも一箇所に凹状の強度低下部を形成することに思い至った。かかる強度低下部を形成することによって、ボルト収納部に大きな負荷が掛かった場合に、強度低下部を起点にボルト収納部の破損を生じさせることができる。このため、検査工程において強度低下部の周辺を確認するのみで、ボルト収納部に破損が生じているか否かを容易に検査することができるようになるため、検査工程における労力と時間を削減することができる。
【００１２】
また、ここで開示される密閉型電池の好ましい一態様では、ボルト収納部を形成する各々の側壁に、強度低下部が少なくとも１つずつ形成されている。
上記したように、ボルト収納部を形成する複数の側壁の少なくとも一箇所に強度低下部を設ければ、当該強度低下部を起点にボルト収納部の破損を生じさせることができるが、強度低下部は、ボルト収納部を形成する各々の側壁に少なくとも１つずつ形成されているとより好ましい。これによって、強度低下部以外の箇所が破損の起点となることを適切に防止することができる。
【００１３】
ここで開示される密閉型電池の好ましい他の態様では、ボルト収納部の側壁の長手方向における中央部付近に強度低下部が形成されている。
上記した強度低下部は、大きな負荷が掛かった際に変形し易い箇所に形成することが好ましい。これによって、強度低下部以外の箇所が破損の起点となることをより適切に防止できる。かかる変形し易い箇所の一例として、側壁の長手方向の中央部付近が挙げられる。
【００１４】
また、ここで開示される密閉型電池の好ましい他の態様では、板状の外部接続部材が絶縁ホルダの上面に沿って段差状に折り曲げられており、当該外部接続部材の段差部と絶縁ホルダとが接触する位置の近傍に強度低下部が形成されている。
外部機器との接続のためにボルトにナットを締め込む際には、絶縁ホルダの上面に配置された外部接続部材に大きな負荷が掛かることがある。このような場合、外部接続部材の段差部がナットの締め込み方向に沿って折れ曲がり、当該折れ曲がった外部接続部材の段差部が絶縁ホルダを押圧することがある。このような外部接続部材の変形によって絶縁ホルダに掛かる負荷を考慮すると、外部接続部材の段差部と絶縁ホルダとが接触する位置の近傍にも強度低下部を設けることが好ましい。これによって、強度低下部以外の箇所から破損が生じることを適切に防止できる。
【００１５】
また、本発明は、上記課題を解決するための一側面として、上記した密閉型電池に用いられる電極端子を提供する。
かかる電極端子は、一方の端部がケース内の電極体と電気的に接続されていると共に、他方の端部がケースの外部に露出している集電部材と、一方の端部に外部機器と接続される柱状の接続部が形成されていると共に、他方の端部に角形の凸部である嵌合部が形成されているボルトと、集電部材とボルトとを電気的に接続する板状の外部接続部材と、当該外部接続部材とケースとの間に配置される絶縁部材であって、ボルトの嵌合部と嵌合する角型の凹部であるボルト収納部が形成されている絶縁ホルダとを備えている。
そして、ここで開示される電極端子では、ボルト収納部の側壁の少なくとも一箇所に凹状の強度低下部が形成されている。
【００１６】
かかる構成の電極端子では、外部機器との接続の際にボルト収納部の側壁に大きな負荷が掛かった場合に、強度低下部を起点にボルト収納部の破損を生じさせることができるため、検査工程において強度低下部の周辺を確認するのみで、絶縁ホルダに破損が生じているか否かを判定することができる。このため、密閉型電池を製造するに際して、上記した電極端子を用いることによって検査工程における労力と時間を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】密閉型電池を模式的に示す斜視図である。
【図２】図１に示す密閉型電池の電極端子の分解斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る密閉型電池の電極端子近傍の構造を模式的に示す断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る密閉型電池の電極端子に用いられる絶縁ホルダを模式的に示す図であり、図４（ａ）は斜視図、図４（ｂ）は平面図、図４（ｃ）は図４（ｂ）中のＣ−Ｃ断面図である。
【図５】本発明の他の実施形態における絶縁ホルダのボルト収納部近傍を模式的に示す平面図である。
【図６】本発明の他の実施形態における絶縁ホルダのボルト収納部近傍を模式的に示す平面図である。
【図７】外部接続部材の変形を説明する斜視図である。
【図８】本発明の他の実施形態における絶縁ホルダのボルト収納部近傍を模式的に示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態に係る密閉型電池の一例としてリチウムイオン二次電池を説明する。なお、ここで開示される密閉型電池はリチウムイオン二次電池に限定されず、例えば、ニッケル水素電池などであってもよい。
【００１９】
また、以下の図面においては、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付して説明している。なお、各図における寸法関係（長さ、幅、厚み等）は実際の寸法関係を反映するものではない。また、本明細書において特に言及している事項以外の事柄であって本発明の実施に必要な事柄（例えば、電極体や電解質物質の構成および製法などのリチウムイオン二次電池の構築に係る一般的技術等）は、当該分野における従来技術に基づく当業者の設計事項として把握され得る。
【００２０】
１．全体構成
本実施形態に係る密閉型電池の基本的な構造は従来の密閉型電池と同様である。具体的には、図１に示すように、本実施形態に係る密閉型電池１００は、扁平な角型のケース１０の内部に電極体２０が収納されることによって構成されている。かかる密閉型電池１００のケース１０は、上面が開口した扁平な角型のケース本体１２と、当該ケース本体１２上面の開口部を塞ぐ板状の蓋体１４とから構成されている。かかるケース１０は、軽量で熱伝導性の良い金属材料を主体に構成されていることが好ましく、かかる金属材料としてはアルミニウムなどが挙げられる。
【００２１】
ケース１０の内部に収容された電極体２０は、リチウムイオンを吸蔵および放出可能な電極活物質を含む合材層が箔状の集電体の表面に付与された正負極を備えている。
本実施形態においては、電極体２０として捲回電極体が用いられている。図示は省略するが、かかる捲回電極体２０は、箔状の正極集電体の表面に正極合材層が付与された長尺シート状の正極と、箔状の負極集電体の表面に負極合材層が付与された長尺シート状の負極とを備えており、これらの正負極をセパレータを介して積層させ、該積層体を捲回することによって形成される。そして、幅方向Ｘにおける捲回電極体２０の中央部には、正負極の合材層が対向した捲回コア部２０Ａが形成されている一方で、幅方向Ｘの両側縁部には、合材層が付与されていない集電体が巻き重ねられた端子接続部２０Ｂが形成されている。
なお、本実施形態に係る密閉型電池１００において、電極体２０を構成する各部材（例えば正極、負極およびセパレータ等）の材料は、従来の一般的なリチウムイオン二次電池に用いられるものと同様のものを制限なく使用可能であり、本発明を特徴づけるものではないため、詳細な説明を省略する。
【００２２】
また、本実施形態に係る密閉型電池１００のケース１０の内部には、上記した電極体２０と共に電解質物質も収容されているが、かかる電解質物質についても、従来の一般的なリチウムイオン二次電池と同様のものを特に限定なく使用することができるため詳細な説明は省略する。
【００２３】
そして、本実施形態に係る密閉型電池１００では、ケース１０の上面をなす蓋体１４に、他の電池やモーターなどの外部機器と電気的に接続される電極端子３０が設けられている。かかる電極端子３０は、ケース１０内の電極体２０と電気的に接続されていると共に、当該ケース１０外に露出して外部機器と接続可能に構成されている。
以下、本実施形態における電極端子３０の具体的な構造について説明する。
【００２４】
２．電極端子
（１）電極端子の構成部材
図３は本実施形態に係る密閉型電池１００の電極端子３０近傍の構造を模式的に示す断面図である。本実施形態に係る密閉型電池１００の電極端子３０は、集電部材３２と、シール部材３９と、ボルト３４と、外部接続部材３６と、絶縁ホルダ３８とを備えている。以下、かかる各々の部材について具体的に説明する。
【００２５】
（ａ）集電部材
集電部材３２は、導電性材料によって構成された長尺の部材である。図１に示すように、集電部材３２の一方の端部３２ａはケース１０内の電極体２０と電気的に接続されており、他方の端部３２ｂはケース１０の蓋体１４を貫通して外部に露出している。具体的には、集電部材３２の一方の端部３２ａは、長尺の板状に形成されており、密閉型電池１００の縦方向Ｚに沿って延びてケース１０内の電極体２０の端子接続部２０Ｂに接続されている。一方、集電部材３２の他方の端部３２ｂは、図３に示すように、シール部材３９、蓋体１４、絶縁ホルダ３８、外部接続部材３６の各々を貫通してケース１０の外部に露出している。そして、集電部材３２は、図２に示すように円筒状に成形された他方の端部３２ｂを図３に示すようにかしめることによって上記した各々の部材をケース１０の蓋体１４に固定している。かかる集電部材３２に用いられる導電性材料としては、例えば、アルミニウム、銅などが挙げられる。
【００２６】
（ｂ）シール部材
また、図３に示すように、本実施形態に係る密閉型電池においては、集電部材３２と蓋体１４とが通電することを防止するために、集電部材３２と蓋体１４との間に板状の絶縁部材であるシール部材３９が配置されている。シール部材３９には集電部材３２の端部３２ｂを挿通させる集電部材挿通孔３９ａが形成されており、当該集電部材挿通孔３９ａの周囲に上方に向けて突出した封止部３９ｂが設けられている。かかる封止部３９ｂは、蓋体１４の集電部材挿通孔１４ａに挿入されており、当該集電部材挿通孔１４ａの内部において蓋体１４と集電部材３２とが接触することを防止すると共に、蓋体１４の集電部材挿通孔１４ａを封止してケース１０を密閉している。なお、シール部材３９に用いられる材料としては、例えば、ポリアミド樹脂、ポリアセタール樹脂、ポリイミド樹脂などの絶縁性樹脂が挙げられる。
【００２７】
（ｃ）ボルト
ボルト３４は、ケース１０外部において密閉型電池の縦方向Ｚに沿って立設する柱状の接続部３４ａを備えた導電性部材であり、上記した集電部材３２と同種の材料から構成されていることが好ましい。かかる柱状の接続部３４ａの外周面にはネジ溝（図示省略）が形成されている。例えば、ボルト３４の接続部３４ａを板状のバスバー（図示省略）に貫通させた後、当該接続部３４ａにナットを締め込むことによって、密閉型電池と外部機器とが電気的に接続される。
一方、このボルト３４では、上記した外部機器との接続の際にボルト３４が供回りすることを防止するために、図２および図３に示すように、他方の端部に矩形の凸部である嵌合部３４ｂが形成されている。詳しくは後述するが、かかるボルト３４の嵌合部３４ｂは、絶縁ホルダ３８のボルト収納部３８ａと形状・寸法が対応するように設計されており、このボルト３４の嵌合部３４ｂを絶縁ホルダ３８のボルト収納部３８ａに嵌め込むことによってボルト３４の回転が規制される。かかる嵌合部３４ｂの具体的な形状・寸法は、必要に応じて適宜変更することができる。
【００２８】
（ｄ）外部接続部材
外部接続部材３６は、上記した集電部材３２とボルト３４とを電気的に接続する板状の導電部材である。具体的には、外部接続部材３６は、密閉型電池の幅方向Ｘに沿って延びている。そして、図２に示すように、外部接続部材３６の一方の端部には、集電部材３２を挿通させる集電部材挿通孔３６ｂが形成されており、他方の端部にはボルト３４を挿通させるボルト挿通孔３６ａが設けられている。また、本実施形態における外部接続部材３６は、後述する絶縁ホルダ３８の上面の形状と対応するように折り曲げられて、段差部３６ｃが形成されている。なお、外部接続部材３６についても、上記した集電部材３２と同種の導電性材料を用いることができる。
【００２９】
（ｅ）絶縁ホルダ
絶縁ホルダ３８は、外部接続部材３６と蓋体１４とを絶縁するために設けられた絶縁部材である。かかる絶縁ホルダ３８の材料については、上記したシール部材３９と同種の絶縁性材料（例えば、ポリアミド樹脂、ポリアセタール樹脂、ポリイミド樹脂など）を好ましく用いることができる。
かかる絶縁ホルダ３８は、外部接続部材３６と蓋体１４との間に配置されており、電極端子３０を構成する各々の導電性部材（集電部材３２、ボルト３４、外部接続部材３６）がケース１０の蓋体１４と通電することを防止している。具体的には、絶縁ホルダ３８は、上記した外部接続部材３６と同様に密閉型電池１００の幅方向Ｘに沿って延びており、外部接続部材３６と蓋体１４との間に配置されている。そして、絶縁ホルダ３８の一方の端部には集電部材３２を挿通させる集電部材挿通孔３８ｃが形成されており、他方の端部にはボルト３４の嵌合部３４ｂを収納する凹状のボルト収納部３８ａが設けられている。
【００３０】
そして、本実施形態における絶縁ホルダ３８には、ボルト３４の回転を規制するための構造が設けられている。具体的には、絶縁ホルダ３８のボルト収納部３８ａがボルト３４の嵌合部３４ｂと対応するような形状および寸法に形成されており、当該ボルト収納部３８ａにボルト３４の嵌合部３４ｂを隙間なく嵌合させることによってボルト３４の回転が規制される。
本実施形態においては、ボルト収納部３８ａが矩形の凹部に形成されており、かかるボルト収納部３８ａの側壁３８ｂの間隔（すなわち、ボルト収納部３８ａの底面の一辺の長さ）が、矩形の凸部であるボルト３４の嵌合部３４ｂの一辺よりも僅かに大きくなるように設定されている。
【００３１】
なお、本実施形態に係る密閉型電池１００の絶縁ホルダ３８では、外部機器との接続の際に破損した場合であっても、当該破損を容易に検査できるように、ボルト収納部３８ａの側壁３８ｂに凹状の強度低下部が形成されているが、かかる強度低下部３８ｄに関する構造ついては後に詳しく説明する。
【００３２】
（２）電極端子の構築
本実施形態に係る密閉型電池１００の電極端子３０は、上記した各々の部材をケース１０の蓋体１４に組み付けることによって構築される。
【００３３】
かかる電極端子３０を構築するに際しては、先ず、蓋体１４に絶縁ホルダ３８とシール部材３９とを取り付ける。具体的には、各々の部材の集電部材挿通孔１４ａ、３８ｃ、３９ａが連通するように、蓋体１４の上面に絶縁ホルダ３８を配置し、下面にシール部材３９を配置する。そして、絶縁ホルダ３８とシール部材３９とを挟み込んで押圧することによって絶縁ホルダ３８の底面とシール部材３９の封止部３９ｂとを圧着させる。これによって、絶縁ホルダ３８とシール部材３９とが蓋体１４に取り付けられ、蓋体１４の集電部材挿通孔１４ａが絶縁部材で覆われる。
【００３４】
次に、絶縁ホルダ３８上にボルト３４と外部接続部材３６を配置する。具体的には、ボルト収納部３８ａが嵌合部３４ｂに嵌合するように絶縁ホルダ３８の上面にボルト３４を配置した後に、ボルト３４の接続部３４ａを外部接続部材３６のボルト挿通孔３６ａに挿通させて外部接続部材３６を絶縁ホルダ３８の上面に配置する。
【００３５】
そして、シール部材３９と蓋体１４と絶縁ホルダ３８と外部接続部材３６の各々に形成されている集電部材挿通孔３９ａ、１４ａ、３８ｃ、３６ｂに、集電部材３２の他方の端部３２ｂを挿通させた後、集電部材３２の他方の端部３２ｂをかしめることによって上記した各々の部材をケース１０の蓋体１４に固定する。これによって、図３に示すような構造の電極端子３０が構築される。
【００３６】
（３）強度低下部
上記したように、本実施形態に係る密閉型電池１００では、外部機器との接続の際の絶縁ホルダ３８の破損を容易に検査できるように、ボルト収納部３８ａの側壁３８ｂに凹状の強度低下部が形成されている。以下、かかる強度低下部３８ｄについて説明する。図４は本実施形態に係る密閉型電池の電極端子に用いられる絶縁ホルダを模式的に示す図であり、図４（ａ）は斜視図、図４（ｂ）は平面図、図４（ｃ）は図４（ｂ）中のＣ−Ｃ断面図である。
【００３７】
図４に示すように、本実施形態に係る密閉型電池１００では、絶縁ホルダ３８のボルト収納部３８ａを形成する各々の側壁３８ｂの上面に強度低下部３８ｄが設けられている。かかる強度低下部３８ｄは、図４（ｃ）に示すように側壁３８ｂの上面に凹状に形成されており、かかる強度低下部３８ｄが形成されている箇所は、側壁３８ｂの他の部分よりも外力に対する強度が低下している。
このため、本実施形態においては、ボルト３４と外部機器とを接続するに際してボルト収納部３８ａの側壁３８ｂに過剰な負荷が掛かった場合に、他の部分よりも強度が低下している強度低下部３８ｄが起点となって側壁３８ｂの破損が生じる。従って、本実施形態によれば、検査工程において強度低下部３８ｄの周辺を確認するのみで、絶縁ホルダ３８に破損が生じているか否かを容易に検査することができるため、検査工程に掛かる労力と時間を大幅に削減し、密閉型電池の製造効率を向上させることができる。
【００３８】
なお、強度低下部３８ｄの寸法は、当該強度低下部３８ｄを起点とした破損を適切に生じさせるという観点の下で適宜調整することが好ましい。
例えば、絶縁ホルダ３８では、作製過程において生じたヒケやボイドが破損の起点になる可能性があるため、ヒケやボイドが生じた場合であっても、強度低下部３８ｄを起点とした破損が適切に生じるように強度低下部３８ｄの寸法を調整することが好ましい。
【００３９】
また、強度低下部３８ｄを形成する個数や位置についても、当該強度低下部３８ｄを起点とした破損を適切に生じさせるという観点の下で適宜調整することが好ましい。
例えば、図４（ｂ）に示すように、本実施形態における絶縁ホルダ３８では、ボルト収納部３８ａを形成する４つの側壁３８ｂのうち、絶縁ホルダ３８の長手方向に直交する側壁３８ｂの方が肉厚になるように形成されており、絶縁ホルダ３８の長手方向に沿った側壁３８ｂよりも高い強度を有している。このため、本実施形態においては、長手方向に直交する側壁３８ｂの上面に２個ずつ強度低下部３８ｄが形成されている。
【００４０】
３．他の態様
以上、ここで開示される密閉型電池の一実施形態について説明したが、本発明は、上記した実施形態に限定されず、種々の構造を変更することができる。
【００４１】
上記したように、強度低下部３８ｄを形成する個数や位置は、強度低下部３８ｄを起点とした破損を適切に生じさせるために適宜調整される。
例えば、図５に示すように、強度低下部３８ｄは、ボルト収納部３８ａを形成する４つの側壁３８ｂの各々に１個ずつ形成されていてもよい。また、このように側壁３８ｂの上面に１個の強度低下部３８ｄを形成する場合には、当該強度低下部３８ｄを側壁３８ｂの長手方向の中央部付近に形成することが好ましい。かかる長手方向の中央部付近は、大きな負荷が掛かった際に変形し易い箇所であるため、この部分に強度低下部３８ｄを形成することによって、強度低下部３８ｄを起点とした破損を適切に生じさせることができる。
【００４２】
また、強度低下部３８ｄは、図６に示すような位置に形成してもよい。図６は本発明の他の実施形態における絶縁ホルダのボルト収納部近傍を模式的に示す平面図である。なお、図６では、説明の便宜上、ボルトの嵌合部３４ｂを点線で示している。
図６に示すように、一般的な構造の電極端子では、外部機器との接続の際にボルトが供回りすると、ボルトの嵌合部３４ｂの角がボルト収納部３８ａの側壁３８ｂに押し付けられる。このような場合には、当該嵌合部３４ｂの角が接触する部分に負荷が集中し、この部分を起点にした破損が生じやすくなる。このため、強度低下部３８ｄは、ボルトの供回りが生じた際に嵌合部３４ｂの角が接触する部位に形成することが好ましい。
【００４３】
また、強度低下部は、ボルトの嵌合部だけでなく、外部接続部材から受ける負荷も考慮して形成すると好ましい。具体的には、図１〜図３に示される密閉型電池１００では、絶縁ホルダ３８の上面に沿うように、板状の外部接続部材３６が段差状に折り曲げられて段差部３６ｃが形成されている。このような形状の外部接続部材３６を用いた密閉型電池１００においては、ボルト３４の接続部３４ａにナットを締め込む際に外部接続部材３６に大きな負荷が掛かった際に、図７に示すように段差部３６ｃを中心に外部接続部材３６がナットの締め付け方向Ａに沿って折れ曲がることがある。
このような場合、図８に示すように、折れ曲がった外部接続部材の段差部３６ｃが絶縁ホルダ３８を押圧する可能性がある。このような場合に、強度低下部３８ｄを起点とした破損を適切に生じさせることができるように、強度低下部３８ｄは、外部接続部材の段差部３６ｃと絶縁ホルダ３８とが接触する位置の近傍に形成されていることが好ましい。
【００４４】
また、上記した実施形態では、いずれにおいても、ボルト収納部の側壁の上面に強度低下部が形成されている。しかし、強度低下部が形成される位置は、側壁の上面に限られず、ボルト収納部の側壁であれば、上面以外の位置であってもよい。但し、強度低下部の形成を容易にするという観点からは、強度低下部はボルト収納部の側壁の上面に形成することが好ましい。
【００４５】
なお、上記した実施形態では、ボルト３４の嵌合部３４ｂと、絶縁ホルダ３８のボルト収納部３８ａの各々の形状が矩形であったが、かかる嵌合部とボルト収納部の形状は、ボルトの回転を規制できるような角型であればよく、三角柱や五角柱などの角柱状に形成されていてもよい。このように嵌合部とボルト収納部の形状を変更する場合には、当該嵌合部とボルト収納部の形状に応じて強度低下部を形成する位置を適宜調整することが好ましい。
【００４６】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、請求の範囲を限定するものではない。請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【符号の説明】
【００４７】
１０            ケース
１２            ケース本体
１４            蓋体
１４ａ          蓋体の集電部材挿通孔
２０            電極体（捲回電極体）
２０Ａ          捲回コア部
２０Ｂ          端子接続部
３０            電極端子
３２            集電部材
３２ａ、３２ｂ  正極集電部の端部
３４            ボルト
３４ａ          接続部
３４ｂ          嵌合部
３６            外部接続部材
３６ａ          ボルト挿通孔
３６ｂ          外部接続部材の集電部材挿通孔
３８            絶縁ホルダ
３８ａ          ボルト収納部
３８ｂ          ボルト収納部の側壁
３８ｃ          絶縁ホルダの集電部材挿通孔
３８ｄ          強度低下部
３９            シール部材
３９ａ          シール部材の集電部材挿通孔
３９ｂ          封止部
１００          密閉型電池
Ａ              ナットの締め付け方向
Ｘ              幅方向
Ｚ              縦方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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