(57)【要約】【課題】印刷処理を実行するに際して印刷媒体の媒体種に応じた条件を簡便に取得して、良好な品質の印刷画像を得ることを可能とする。【解決手段】印刷媒体に関する第１情報と、印刷処理で用いられる条件に関する第２情報とを印刷処理での印刷対象となる印刷媒体の媒体種毎に対応付けて記憶するサーバーと、印刷データを生成して印刷データが示す画像を印刷媒体に印刷する印刷処理を実行する印刷装置と、を備え、サーバーは、印刷装置が印刷処理で使用予定の印刷媒体の媒体種に対応する第１情報に関連付けられた第２情報を印刷装置に送信し、印刷装置は、サーバーから受信した第２情報に含まれる条件を用いて印刷処理を実行する。【選択図】図３
2018075761.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体に関する第１情報と、印刷処理で用いられる条件に関する第２情報とを前記印刷処理での印刷対象となる前記印刷媒体の媒体種毎に対応付けて記憶するサーバーと、
印刷データを生成して前記印刷データが示す画像を前記印刷媒体に印刷する前記印刷処理を実行する印刷装置と、
を備え、
前記サーバーは、前記印刷装置が前記印刷処理で使用予定の前記印刷媒体の前記媒体種に対応する前記第１情報に関連付けられた前記第２情報を前記印刷装置に送信し、
前記印刷装置は、前記サーバーから受信した前記第２情報に含まれる条件を用いて前記印刷処理を実行する印刷システム。
【請求項２】
前記第１情報は、対応する前記媒体種の前記印刷媒体の物理的構成を示す情報を含み、
前記サーバーは、前記印刷装置が前記印刷処理で使用予定の前記印刷媒体と前記物理的特性が一致する前記第１情報に関連付けられた前記第２情報を前記印刷装置に送信する請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記第１情報は、対応する前記媒体種を識別する媒体種識別情報を含み、  
前記サーバーは、対応する前記媒体種が同一の前記第１情報と前記第２情報とを前記媒体種識別情報により関連付けており、前記印刷装置が前記印刷処理で使用予定の前記印刷媒体と前記媒体種識別情報が一致する前記第１情報に関連付けられた前記第２情報を前記印刷装置に送信する請求項１または２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記第２情報は、関連付けられた前記第１情報に対応する前記媒体種に応じた前記印刷データの生成に用いられる画像処理情報を含み、
前記印刷装置は、前記サーバーから受信した前記第２情報に含まれる前記画像処理情報により前記印刷データを生成して前記印刷処理を実行する請求項１ないし３のいずれか一項に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記印刷装置は、前記印刷媒体への印刷を実行する印刷機を有する請求項１ないし４のいずれか一項に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記印刷装置は、ローカルエリアネットワークで接続された複数の印刷機を有する請求項５に記載の印刷システム。
【請求項７】
前記サーバーは、一の前記媒体種の前記第１情報に関連付けて前記第２情報を前記印刷機の機種毎に記憶するために前記第２領域を用い、前記印刷機の機種に応じた前記第２情報を前記印刷装置に送信する請求項５または６に記載の印刷システム。
【請求項８】
前記第２情報は、関連付けられた前記第１情報に対応する前記媒体種に応じて前記印刷機に設定される印刷設定情報を含み、
前記印刷装置は、前記サーバーより受信した前記第２情報に含まれる前記印刷設定情報を前記印刷機に設定して前記印刷処理を実行する請求項５または６に記載の印刷システム。
【請求項９】
前記印刷装置は、前記印刷処理で使用予定の前記印刷媒体の前記媒体種に対応する前記第１情報に関連付けられた前記第２情報を要求し、
前記サーバーは、前記印刷装置から要求された前記第２情報と、当該第２情報に関連付けられた前記第１情報とをファイル化して前記印刷装置に送信する請求項１ないし８のいずれか一項に記載の印刷システム。
【請求項１０】
前記印刷装置は、前記印刷機を管理する管理用コンピューターを有し、前記管理用コンピューターが前記サーバーから前記第２情報を取得する請求項１ないし９のいずれか一項に記載の印刷システム。
【請求項１１】
前記サーバーはクラウドサーバーである請求項１ないし８のいずれか一項に記載の印刷システム。
【請求項１２】
印刷媒体に関する第１情報と、印刷処理で用いられる条件に関する第２情報とを前記印刷処理での印刷対象となる前記印刷媒体の媒体種毎に対応付けて記憶するサーバーから、前記印刷処理で使用予定の前記印刷媒体の前記媒体種に対応する前記第１情報に関連付けられた前記第２情報を取得する工程と、
前記印刷データを生成して前記印刷データが示す画像を前記印刷媒体に印刷する前記印刷処理を、取得された前記第２情報に含まれる条件を用いて実行する工程と、
を備える印刷方法。
【請求項１３】
印刷媒体に関する第１情報と、印刷処理で用いられる条件に関する第２情報とを前記印刷処理での印刷対象となる前記印刷媒体の媒体種毎に対応付けて記憶するサーバーから、前記第２情報を取得する媒体データ取得手段と、
印刷データを生成する印刷データ生成手段と、
前記印刷データが示す画像を前記印刷媒体に印刷する印刷機と、
を備え、
前記媒体データ取得手段は、前記印刷処理で使用予定の前記印刷媒体の前記媒体種に対応する前記第１情報に関連付けられた前記第２情報を前記サーバーから取得し、
前記データ生成手段が前記印刷データを生成して前記印刷データが示す画像を前記印刷機が前記印刷媒体に印刷する前記印刷処理を、前記媒体データ取得手段が取得した前記第２情報に含まれる条件を用いて実行する印刷装置。
【請求項１４】
印刷媒体に関する第１情報と、印刷処理で用いられる条件に関する第２情報とを前記印刷処理での印刷対象となる前記印刷媒体の媒体種毎に対応付けて記憶するサーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷データが示す画像の印刷媒体への印刷を印刷機に実行させる印刷処理を、印刷媒体の媒体種に応じた条件を用いて実行するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷画像を示す印刷データを生成し、印刷機が印刷データに基づき印刷媒体に画像を印刷する印刷技術が知られている。この際、印刷対象である印刷媒体には、素材や寸法などの異なる複数の媒体種が存在する。したがって、印刷媒体に画像を適切に印刷するためには、印刷処理に関する条件、例えば印刷データの生成に用いられる条件や、印刷機に設定される条件などを印刷媒体の媒体種に応じて調整する必要がある。そこで、例えば特許文献１では、印刷媒体の種類に応じたＩＣＣ(International Color Consortium)プロファイルを用いてカラーマッチングを行うことで、印刷データが生成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１０２３９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、近年では多数のベンダーから様々な種類の印刷媒体が供給されるのに対して、印刷機のユーザーが印刷処理に使用予定の印刷媒体の媒体種にとって適切な条件を把握することは簡単ではない。そのため、印刷媒体の媒体種に応じた条件で印刷処理を実行することが難しくなり、不適切な条件で印刷媒体への印刷を実行したために、印刷画像の品質が低下するといった問題が生じるおそれがあった。
【０００５】
この発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、印刷処理を実行するに際して印刷媒体の媒体種に応じた条件を簡便に取得して、良好な品質の印刷画像を得ることを可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る印刷システムは、印刷媒体に関する第１情報と、印刷処理で用いられる条件に関する第２情報とを印刷処理での印刷対象となる印刷媒体の媒体種毎に対応付けて記憶するサーバーと、印刷データを生成して印刷データが示す画像を印刷媒体に印刷する印刷処理を実行する印刷装置と、を備え、サーバーは、印刷装置が印刷処理で使用予定の印刷媒体の媒体種に対応する第１情報に関連付けられた第２情報を印刷装置に送信し、印刷装置は、サーバーから受信した第２情報に含まれる条件を用いて印刷処理を実行する。
【０００７】
本発明に係る印刷方法は、印刷媒体に関する第１情報と、印刷処理で用いられる条件に関する第２情報とを印刷処理での印刷対象となる印刷媒体の媒体種毎に対応付けて記憶するサーバーから、印刷処理で使用予定の印刷媒体の媒体種に対応する第１情報に関連付けられた第２情報を取得する工程と、印刷データを生成して印刷データが示す画像を印刷媒体に印刷する印刷処理を、取得された第２情報に含まれる条件を用いて実行する工程と、を備える。
【０００８】
本発明に係る印刷装置は、印刷媒体に関する第１情報と、印刷処理で用いられる条件に関する第２情報とを印刷処理での印刷対象となる印刷媒体の媒体種毎に対応付けて記憶するサーバーから、第２情報を取得する媒体データ取得手段と、印刷データを生成する印刷データ生成手段と、印刷データが示す画像を印刷媒体に印刷する印刷機と、を備え、媒体データ取得手段は、印刷処理で使用予定の印刷媒体の媒体種に対応する第１情報に関連付けられた第２情報をサーバーから取得し、データ生成手段が印刷データを生成して印刷データが示す画像を印刷機が印刷媒体に印刷する印刷処理を、媒体データ取得手段が取得した第２情報に含まれる条件を用いて実行する。
【０００９】
本発明に係るサーバーは、印刷媒体に関する第１情報と、印刷処理で用いられる条件に関する第２情報とを印刷処理での印刷対象となる印刷媒体の媒体種毎に対応付けて記憶する。
【００１０】
このように構成された本発明（印刷システム、印刷方法）によれば、印刷処理で使用予定の印刷媒体の媒体種に対応する第２情報をサーバーから取得し、こうして取得された第２情報に含まれる条件を用いて印刷処理をできる。その結果、印刷処理を実行するに際して印刷媒体の媒体種に応じた条件を簡便に取得して、良好な品質の印刷画像を得ることが可能となっている。
【００１１】
第１情報は、対応する媒体種の印刷媒体の物理的構成を示す情報を含み、サーバーは、印刷装置が印刷処理で使用予定の印刷媒体と物理的特性が一致する第１情報に関連付けられた第２情報を印刷装置に送信するように、印刷システムを構成しても良い。かかる構成では、物理的特性が使用予定の印刷媒体と一致する第１情報に関連付けられた第２情報をサーバーから取得することで、印刷媒体の媒体種に応じた条件を簡便に取得できる。
【００１２】
また、第１情報は、対応する媒体種を識別する媒体種識別情報を含み、サーバーは、対応する媒体種が同一の第１情報と第２情報とを媒体種識別情報により関連付けており、印刷装置が印刷処理で使用予定の印刷媒体と媒体種識別情報が一致する第１情報に関連付けられた第２情報を印刷装置に送信するように、印刷システムを構成しても良い。かかる構成では、媒体種識別情報が印刷処理で使用予定の印刷媒体と一致する第１情報に関連付けられた第２情報をサーバーから取得することで、印刷媒体の媒体種に応じた条件を簡便に取得できる。
【００１３】
また、第２情報は、関連付けられた第１情報に対応する媒体種に応じた印刷データの生成に用いられる画像処理情報を含み、印刷装置は、サーバーから受信した第２情報に含まれる画像処理情報により印刷データを生成して印刷処理を実行するように、印刷システムを構成しても良い。かかる構成では、印刷媒体の媒体種に応じた画像処理情報をサーバーから簡便に取得して、これを用いて印刷データを生成することが可能となる。
【００１４】
ちなみに、印刷装置は、印刷媒体への印刷を実行する印刷機を有するように、印刷システムを構成しても良い。さらに、印刷装置は、ローカルエリアネットワークで接続された複数の印刷機を有するように、印刷システムを構成しても良い。
【００１５】
この際、サーバーは、一の媒体種の第１情報に関連付けて第２情報を印刷機の機種毎に記憶するために第２領域を用い、印刷機の機種に応じた第２情報を印刷装置に送信するように、印刷システムを構成しても良い。かかる構成では、互いに異なる印刷機の機種に対応する複数の第２情報を一の媒体種の第１情報に関連付けて、サーバーに記憶することができる。したがって、印刷媒体の媒体種に対応する第１情報に関連付けられた複数の第２情報のうち、印刷処理で用いる印刷機の機種に対応する第２情報をサーバーから取得することで、印刷媒体および印刷機の両方の種類に応じた条件を簡便に取得できる。その結果、印刷媒体のみならず印刷機の種類にも応じた条件を用いて印刷処理を実行して、より良好な品質の印刷画像を得ることが可能となっている。
【００１６】
また、第２情報は、関連付けられた第１情報に対応する媒体種に応じて印刷機に設定される印刷設定情報を含み、印刷装置は、サーバーより受信した第２情報に含まれる印刷設定情報を印刷機に設定して印刷処理を実行するように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、印刷媒体の媒体種に応じた印刷設定情報を簡便にサーバーより取得し、これを用いて印刷機に印刷を実行させることができる。
【００１７】
ちなみに、サーバーによる第２情報の供給態様は種々考えられる。例えば、印刷装置は、印刷処理で使用予定の印刷媒体の媒体種に対応する第１情報に関連付けられた第２情報を要求し、サーバーは、印刷装置から要求された第２情報と、当該第２情報に関連付けられた第１情報とをファイル化して印刷装置に送信するように、印刷システムを構成しても良い。
【００１８】
また、印刷装置は、印刷機を管理する管理用コンピューターを有し、管理用コンピューターがサーバーから第２情報を取得するように、印刷システムを構成しても良い。
【００１９】
また、サーバーはクラウドサーバーであるように、印刷システムを構成しても良い。かかる構成では、クラウドサーバーにアクセスすることで、印刷処理を実行するに際して印刷媒体の媒体種に応じた条件を簡便に取得することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は本発明に係る印刷システムの第１例を示すブロック図。
【図２】印刷機が備える構成の一例を模式的に示す図。
【図３】媒体サーバーに保存された媒体データのデータ構造の第１例を示す図。
【図４】媒体サーバーから印刷関連情報を取得する処理の一例を示す図。
【図５】印刷関連情報のリクエスト入力を行うための画面の一例を示す図。
【図６】印刷装置が実行する印刷処理の一例を示すフローチャート。
【図７】媒体サーバーに保存された媒体データのデータ構造の第２例を示す図。
【図８】本発明に係る印刷システムの第２例を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１は本発明に係る印刷システムの第１例を示すブロック図である。この印刷システム１はインターネット通信網１０を介して、媒体サーバー１１、ベンダー端末装置１２、メーカー端末装置１３および印刷装置１４を接続した構成を具備する。媒体サーバー１１はクラウドサーバーとして機能するコンピューターであり、印刷媒体の媒体種に応じた各種情報を示す媒体データＩを保存する。この媒体データＩの詳細は後述する。ベンダー端末装置１２は印刷媒体を供給するベンダーにより操作されるコンピューターであり、ベンダーはベンダー端末装置１２を操作することで媒体データＩへの書き込みを行うことができる。メーカー端末装置１３は印刷装置１４を構成する印刷機３を供給するメーカーにより操作されるコンピューターであり、メーカーはメーカー端末装置１３を操作することで媒体データＩへの書き込みを行うことができる。
【００２２】
印刷システム１は、互いに異なるローカル環境（例えば、ユーザーの社内施設）に置かれた複数の印刷装置１４から媒体サーバー１１にアクセス可能な構成を備えたグローバル印刷システムである。一方、印刷装置１４は、ユーザーのローカル環境に設けられて印刷処理を実行するローカル印刷システムである。つまり、印刷装置１４は、ユーザーのローカル環境に配置されたＲＩＰ(Raster Image Processor)２、印刷機３およびこれらを制御する管理用コンピューター４を備え、印刷データＤｐをＲＩＰ２に生成させて当該印刷データＤｐが示す画像を印刷機３に印刷させる印刷処理を実行する。ＲＩＰ２はＩＣＣプロファイルを用いたカラーマネジメント処理を画像データに実行し、さらに当該画像データをラスタライズすることで印刷データＤｐ（ラスターデータ）を生成する。こうして生成された印刷データＤｐはＲＩＰ２から印刷機３に送信される。印刷機３は印刷データＤｐに応じた画像を印刷媒体に印刷するプリンターであり、例えば図２に示す構成を有する。
【００２３】
ここで、図２は印刷機が備える構成の一例を模式的に示す図である。印刷機３はロール・トゥ・ロールで搬送方向Ｘに印刷媒体Ｍを搬送する搬送手段３１を有する。この搬送手段３１は、印刷媒体Ｍの搬送方向Ｘに順に並ぶ繰出ローラー３１１、一対のローラー３１２、３１３および巻取ローラー３１４を有する。繰出ローラー３１１は、ロール状に巻き付けられた印刷媒体Ｍを搬送方向Ｘに繰り出す。一対のローラー３１２、３１３は繰出ローラー３１１により繰り出された印刷媒体Ｍを挟み込む。ローラー３１３はローラー３１２に付勢されており、印刷媒体Ｍに一定の荷重を与える一方、ローラー３１２は所定のトルクを印刷媒体Ｍに加えることで印刷媒体Ｍに一定のテンションを与えつつ印刷媒体Ｍを搬送方向Ｘに搬送する。そして、巻取ローラー３１４が一対のローラー３１２、３１３から印刷媒体Ｍを巻き取る。
【００２４】
また、印刷機３は、繰出ローラー３１１とローラー３１２との間で、搬送方向Ｘに順に並ぶプリヒーター３２、プラテンヒーター３３およびアフターヒーター３４を有し、これらの上面に接する印刷媒体Ｍを加熱する。さらに、印刷機３は、所定のプラテンギャップｇを空けてプラテンヒーター３３に対向する印刷ヘッド３５を有する。この印刷ヘッド３５はプラテンヒーター３３に支持される印刷媒体Ｍに対してインクジェット方式でインクを吐出する。
【００２５】
かかる印刷機３では、搬送手段３１が印刷媒体Ｍを搬送方向Ｘへ間欠的に搬送することで、印刷媒体Ｍの未印刷領域をプラテンヒーター３３上に送り出す。そして、印刷ヘッド３５は、搬送方向Ｘに直交する走査方向Ｙに移動しつつインクを吐出する主走査を実行する。この際、印刷ヘッド３５が主走査を実行する回数（パス数）は適宜設定が可能であり、印刷ヘッド３５は設定されたパス数だけ主走査を実行することで、プラテンヒーター３３に停止する印刷媒体Ｍに画像を印刷する。また、複数の主走査の実行間隔を調整することで、先の主走査で印刷媒体Ｍに着弾したインクのプラテンヒーター３３による乾燥時間が制御される。
【００２６】
図１に戻って説明を続ける。上述のとおり印刷装置１４は、ＲＩＰ２および印刷機３を管理用コンピューター４によって制御する。特に本実施形態では、管理用コンピューター４は、印刷媒体Ｍの媒体種に応じてＲＩＰ２および印刷機３の動作を制御する。つまり、ＲＩＰ２で実行されるカラーマネジメントにおいては、印刷媒体Ｍの媒体種に応じて使用すべきＩＣＣプロファイルが異なりうる。そこで、管理用コンピューター４は、印刷処理で使用予定の印刷媒体Ｍの媒体種に応じたＩＣＣプロファイルをＲＩＰ２に設定し、ＲＩＰ２は設定されたＩＣＣプロファイルを用いて印刷データＤｐを生成する。
【００２７】
また、印刷機３での印刷においては、次に例示列挙するマシンパラメーター
・印刷媒体Ｍに与えるテンション
・ローラー３１３の荷重
・プラテンギャップｇ
・主走査の実行回数（パス数）
・主走査の実行間隔
・パスの実行間隔
・プリヒーター３２の温度
・プラテンヒーター３３の温度
・アフターヒーター３４の温度
が印刷媒体Ｍの媒体種に応じて異なりうる。そこで、管理用コンピューター４は、印刷処理で使用予定の印刷媒体Ｍの媒体種に応じたマシンパラメーターを印刷機３に設定し、印刷機３は設定されたマシンパラメーターを用いて印刷を行う。
【００２８】
この際、管理用コンピューター４は、印刷媒体Ｍの媒体種に応じたＩＣＣプロファイルおよびマシンパラメーターを示す媒体データＩを、インターネット通信網１０を介して媒体サーバー１１から取得する。続いては、媒体サーバー１１に保存された媒体データＩのデータ構造について詳述する。
【００２９】
図３は媒体サーバーに保存された媒体データのデータ構造の第１例を模式的に示す図である。媒体データＩのデータ構造Ｉｓは、基本領域Ｒｍと拡張領域Ｒｐとを有する。基本領域Ｒｍは、印刷媒体Ｍに関する媒体基本情報Ｉｍを媒体種Ｍｋ毎に記憶するために用いられる。各媒体基本情報Ｉｍは、対応する媒体種Ｍｋの印刷媒体ＭのベンダーＶＡ、…と物理的構成ＶＡ１、ＶＡ２、…とを含む。そして、媒体種Ｍｋが異なれば、媒体基本情報Ｉｍ中のベンダーＶＡ、…および物理的構成ＶＡ１、ＶＡ２、…のいずれかが異なる。換言すれば、基本領域Ｒｍにおいては、ベンダーＶＡ、…と、物理的構成ＶＡ１、ＶＡ２、…との組み合わせによって、媒体種Ｍｋが区別されている。なお、媒体基本情報Ｉｍは例えばＸＭＬ(Extensible Markup Language)により記述することができる。
【００３０】
ここで、印刷媒体Ｍの物理的構成には例えば
・印刷媒体Ｍの長さ
・印刷媒体Ｍの幅
・印刷媒体Ｍの厚み
・印刷媒体Ｍの単位面積当たりの重量
・印刷媒体Ｍの素材（紙、フィルムあるいはこれらの積層等）
・印刷媒体Ｍの吸水性
・印刷媒体Ｍの色
・印刷媒体Ｍにおける糊の有無
等が該当する。
【００３１】
拡張領域Ｒｐは、印刷処理で用いられる条件に関する印刷関連情報Ｉｐを記憶するために用いられる。ここで、印刷関連情報Ｉｐは、印刷データＤｐの生成に使用されるＩＣＣプロファイル等の「画像処理条件」を示す画像処理情報Ｉｐ１と、印刷データＤｐが示す画像の印刷機３による印刷に使用されるマシンパラメーター等の「印刷設定条件」を示す印刷設定情報Ｉｐ２とを含む。なお、拡張領域Ｒｐでの格納形式は種々考えられ、例えばＩＣＣプロファイル等をバイナリーデータとして格納したり、マシンパラメーターをテキストデータとして格納したりできる。さらに、マシンパラメーターがＣＰＢファイルとしてファイル形式で格納されても良いし、ＩＣＣプロファイルがＩＣＣファイルとしてファイル形式で格納されても良い。これらＣＰＢファイルおよびＩＣＣファイルにより「印刷媒体ファイル」が構成される。
【００３２】
より詳しくは、拡張領域Ｒｐは、印刷処理での印刷対象となる印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋに対応する媒体基本情報Ｉｍに関連付けて、印刷関連情報Ｉｐを記憶する。こうして、拡張領域Ｒｐは媒体種Ｍｋ毎に印刷関連情報Ｉｐを記憶する。さらに、拡張領域Ｒｐは、複数の印刷関連情報Ｉｐを同一の媒体種Ｍｋに関連付けて記憶することができる。同一の媒体種Ｍｋに関連付けられた複数の印刷関連情報Ｉｐは、対応する印刷機３の機種が異なる。つまり、拡張領域Ｒｐは、印刷関連情報Ｉｐを印刷機３の機種ＰＡ１、ＰＡ２、…毎に記憶することができる。この際、拡張領域Ｒｐでは、同一の媒体種Ｍｋに関連付けられた複数の印刷関連情報Ｉｐが、印刷機３のメーカーＰＡ、ＰＢ、…毎に分類して記憶される。
【００３３】
このように、媒体データＩは、一の媒体種Ｍｋの印刷媒体Ｍに所定の機種の印刷機３で印刷を行う場合に使用すべき印刷関連情報Ｉｐを与える。例えば、ベンダーＶＡおよび理的構成ＶＡ１で特定される媒体種Ｍｋの印刷媒体Ｍに対して、メーカーＰＡの機種ＰＡ１の印刷機３で印刷を行う場合には、画像処理情報Ｉｐ１１および印刷設定情報Ｉｐ２１を含む印刷関連情報Ｉｐが与えられる。
【００３４】
かかる媒体データＩは、印刷媒体Ｍのベンダーと印刷機３のメーカーとの協働により作成される。すなわち、印刷媒体Ｍのベンダーは、自社の印刷媒体Ｍの媒体基本情報Ｉｍを基本領域Ｒｍに書き込む。これに対して、印刷機３のメーカーは、基本領域Ｒｍに書き込まれた媒体基本情報Ｉｍに対応する媒体種Ｍｋの印刷媒体Ｍに自社の印刷機３で印刷する場合の最適な印刷関連情報Ｉｐを求めて、これを拡張領域Ｒｐに書き込む。そして、印刷装置１４により印刷を行うユーザーは、印刷処理で使用予定の印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋおよび印刷機３の機種に対応した印刷関連情報Ｉｐを媒体サーバー１１から取得する。
【００３５】
図４は媒体サーバーから印刷関連情報を取得する処理の一例を示す図である。ステップＳ１０１では、印刷装置１４の管理用コンピューター４は、ユーザーインターフェースを介して、印刷関連情報Ｉｐの取得をリクエストするリクエスト入力があったかを判断する。このリクエスト入力は、印刷媒体Ｍのベンダーおよび物理的構成ならびに印刷機３のメーカーおよび機種を指定して行われる。この際、リクエスト入力は、ユーザーがこれらの情報をキーボードにより入力することで実行しても良いし、あるいは次の図５の例に示す方法によって実行しても良い。
【００３６】
図５は印刷関連情報のリクエスト入力を行うための画面の一例を示す図である。この例では、管理用コンピューター４のディスプレイに図５の入力画面Ｓが表示される。この入力画面Ｓでは、媒体種Ｍｋの異なる複数の印刷媒体Ｍの物理的構成がベンダー毎に分類されてリスト形式で表示されるとともに、各媒体種Ｍｋに関連付けられた印刷機３の複数の機種がメーカー毎に分類されてリスト形式で表示される。そして、ユーザーは、印刷処理で使用予定の印刷媒体Ｍのベンダーおよび物理的構成に関連付けられた印刷機３の機種（同図の例では機種ＰＢ１）をカーソルＣ（マウスポインター）により選択することで、リクエスト入力を行うことができる。
【００３７】
そして、図４のステップＳ１０１でリクエスト入力があったと判断されると、リクエスト入力で指定された情報を示すリクエスト信号が、印刷装置１４の管理用コンピューター４から媒体サーバー１１に送信される（ステップＳ１０２）。ステップＳ１０３では、媒体サーバー１１はリクエスト信号が示す情報に一致する媒体基本情報Ｉｍを特定するとともに、特定した媒体基本情報Ｉｍに関連付けられた複数の印刷関連情報Ｉｐのうち、リクエスト信号が示す情報に一致する印刷関連情報Ｉｐを特定する。そして、媒体サーバー１１は、特定した媒体基本情報Ｉｍと印刷関連情報Ｉｐとをファイル化して（ステップＳ１０４）、印刷装置１４の管理用コンピューター４にこのファイルを送信する（ステップＳ１０５）。かかるファイルのフォーマットとしては、例えばＺＩＰファイルフォーマットを用いることができる。この際、ＸＭＬファイル、ＣＰＢファイルおよびＩＣＣファイルをＺＩＰ化して生成しても良い。こうして媒体サーバー１１が要求元である印刷装置１４に対して適切な「印刷媒体ファイル」を送信でき、管理用コンピューター４は、印刷処理で使用予定の印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋおよび印刷機３の機種に対応した印刷関連情報Ｉｐを取得できる。
【００３８】
図６は印刷装置が実行する印刷処理の一例を示すフローチャートである。ステップＳ２０１では、管理用コンピューター４が、印刷関連情報Ｉｐを含むファイルを展開する。そして、管理用コンピューター４は印刷関連情報Ｉｐに含まれる画像処理情報Ｉｐ１をＲＩＰ２に設定する。これによって、印刷処理で使用予定の印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋに応じた画像処理情報Ｉｐ１（ＩＣＣプロファイル）がＲＩＰ２に設定される。そして、ＲＩＰ２は、こうして設定された画像処理情報Ｉｐ１を用いて印刷データＤｐの生成を開始する（ステップＳ２０３）。また、管理用コンピューター４は印刷関連情報Ｉｐに含まれる印刷設定情報Ｉｐ２を印刷機３に設定する（ステップＳ２０４）。これによって、印刷処理で使用予定の印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋに応じた印刷設定情報Ｉｐ２（マシンパラメーター）が印刷機３に設定される。そして、印刷機３は、ＲＩＰ２から印刷データＤｐを受信すると、こうして設定された印刷設定情報Ｉｐ２を用いて印刷媒体Ｍへの印刷を開始する（ステップＳ２０５）。
【００３９】
このように上述の実施形態によれば、所定のデータ構造Ｉｓを有する媒体データＩが媒体サーバー１１に記憶されている。このデータ構造Ｉｓの基本領域Ｒｍには、印刷媒体Ｍに関する媒体基本情報Ｉｍが印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋ毎に記憶される。また、このデータ構造Ｉｓの拡張領域Ｒｐには、印刷処理で用いられる条件に関する印刷関連情報Ｉｐが、印刷対象となる印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋに対応する媒体基本情報Ｉｍに関連付けられて記憶される。したがって、印刷処理で使用予定の印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋに対応する媒体基本情報Ｉｍに関連付けられた印刷関連情報Ｉｐを媒体サーバー１１から取得し、こうして取得された印刷関連情報Ｉｐに含まれる条件を用いて印刷処理をできる。その結果、印刷処理を実行するに際して印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋに応じた条件（画像処理情報Ｉｐ１が示す画像処理条件あるいは印刷設定情報Ｉｐ２が示す印刷設定条件）を簡便に取得して、良好な品質の印刷画像を得ることが可能となっている。
【００４０】
また、拡張領域Ｒｐは、一の媒体種Ｍｋの媒体基本情報Ｉｍに関連付けて、印刷関連情報Ｉｐを印刷機３の機種毎に記憶する。そして、管理用コンピューター４は、印刷処理で印刷媒体Ｍに印刷を実行する印刷機３の機種に応じた印刷関連情報Ｉｐを取得する。かかる構成では、互いに異なる印刷機３の機種に対応する複数の印刷関連情報Ｉｐを一の媒体種Ｍｋの媒体基本情報Ｉｍに関連付けて、媒体サーバー１１に記憶することができる。したがって、印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋに対応する媒体基本情報Ｉｍに関連付けられた複数の印刷関連情報Ｉｐのうち、印刷処理で用いる印刷機３の機種に対応する印刷関連情報Ｉｐを取得することで、印刷媒体Ｍおよび印刷機３の両方の種類に応じた条件を簡便に取得できる。その結果、印刷媒体Ｍのみならず印刷機３の種類にも応じた条件を用いて印刷処理を実行して、より良好な品質の印刷画像を得ることが可能となっている。
【００４１】
また、媒体基本情報Ｉｍは、対応する媒体種Ｍｋの印刷媒体Ｍの物理的構成を示す情報を含む。そして、管理用コンピューター４は、物理的特性が印刷処理で使用予定の印刷媒体Ｍと一致する媒体基本情報Ｉｍに関連付けられた印刷関連情報Ｉｐを拡張領域Ｒｐから取得する。こうして、印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋに応じた条件を簡便に取得可能となっている。
【００４２】
また、印刷関連情報Ｉｐは、関連付けられた媒体基本情報Ｉｍに対応する媒体種Ｍｋに応じた印刷データＤｐの生成に用いられる画像処理情報Ｉｐ１を含む。そして、ＲＩＰ２は、管理用コンピューター４により取得された印刷関連情報Ｉｐに含まれる画像処理情報Ｉｐ１を用いて印刷データＤｐを生成する。かかる構成では、印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋに応じた画像処理情報Ｉｐ１を簡便に取得して、これを用いて印刷データＤｐを生成することが可能となる。
【００４３】
また、印刷関連情報Ｉｐは、関連付けられた媒体基本情報Ｉｍに対応する媒体種Ｍｋに応じて印刷機３に設定される印刷設定情報Ｉｐ２を含む。そして、管理用コンピューター４により取得された印刷関連情報Ｉｐに含まれる印刷設定情報Ｉｐ２が設定された印刷機３により印刷処理が実行される。かかる構成では、印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋに応じた印刷設定情報Ｉｐ２を簡便に取得し、これを用いて印刷機３に印刷を実行させることができる。
【００４４】
また、媒体サーバー１１はクラウドサーバーである。したがって、当該クラウドサーバーにアクセスすることで、印刷処理を実行するに際して印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋに応じた条件を簡便に取得することが可能となっている。
【００４５】
図７は媒体サーバーに保存された媒体データのデータ構造の第２例を模式的に示す図である。以下では、上記実施形態との差を中心に説明することとし、共通する構成は相当符号を付して適宜説明を省略する。ただし、上記実施形態と共通する構成を備えることで同様の効果を奏することは言うまでも無い。
【００４６】
図７に示すデータ構造Ｉｓでは、基本領域Ｒｍに記憶される媒体基本情報Ｉｍは対応する媒体種Ｍｋの品番Ｎを含み、異なる媒体種Ｍｋに対しては異なる品番Ｎが対応付けられている。すなわち、このデータ構造Ｉｓの基本領域Ｒｍにおいては、品番Ｎによって媒体種Ｍｋが区別されている。そして、対応する媒体種Ｍｋが同一の媒体基本情報Ｉｍと印刷関連情報Ｉｐとが品番Ｎにより関連付けられている。この品番Ｎは、印刷媒体Ｍの端、印刷媒体Ｍの包装あるいは印刷媒体Ｍのロール軸などに、印刷媒体Ｍのベンダーによって予め付されている。
【００４７】
図７に示すデータ構造Ｉｓを媒体データＩが有することから、図５に示したリクエストの入力画面Ｓでは、ベンダーおよび物理的構成に代えて印刷媒体Ｍの品番Ｎが表示される。そして、図４に示した印刷関連情報Ｉｐの取得処理においては、ユーザーはベンダーによって付された品番Ｎを参照しつつカーソルＣで選択操作を行うことで、リクエスト入力を行うことができる（ステップＳ１０１）。そして、印刷媒体Ｍの品番Ｎ、印刷機３のメーカーおよび機種を示すリクエスト信号が、印刷装置１４の管理用コンピューター４から媒体サーバー１１に送信される（ステップＳ１０２）。
【００４８】
ステップＳ１０３では、媒体サーバー１１はリクエスト信号が示す品番Ｎを参照し、品番Ｎを含む媒体基本情報Ｉｍを特定するとともに、品番Ｎにより当該媒体基本情報Ｉｍに関連付けられた複数の印刷関連情報Ｉｐのうち、リクエスト信号が示すメーカーおよび機種に対応する印刷関連情報Ｉｐを特定する。そして、媒体サーバー１１は、特定した媒体基本情報Ｉｍと印刷関連情報Ｉｐとをファイル化して（ステップＳ１０４）、印刷装置１４の管理用コンピューター４にこのファイルを送信する（ステップＳ１０５）。
【００４９】
このように図７の例では、媒体基本情報Ｉｍは、対応する媒体種Ｍｋを識別する品番Ｎを含み、対応する媒体種Ｍｋが同一の媒体基本情報Ｉｍと印刷関連情報Ｉｐとが、品番Ｎにより関連付けられている。そして、管理用コンピューター４は、品番Ｎが印刷処理で使用予定の印刷媒体Ｍと一致する媒体基本情報Ｉｍに関連付けられた印刷関連情報Ｉｐを拡張領域Ｒｐから取得する。これによって、印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋに応じた条件を簡便に取得可能となっている。
【００５０】
以上のように、上記実施形態では、印刷システム１が本発明の「印刷システム」の一例に相当し、媒体サーバー１１が本発明の「サーバー」の一例に相当し、印刷装置１４が本発明の「印刷装置」の一例に相当し、管理用コンピューター４が本発明の「媒体データ取得手段」の一例に相当し、ＲＩＰ２が本発明の「印刷データ生成手段」の一例に相当し、印刷機３が本発明の「印刷機」の一例に相当し、媒体データＩが本発明の「媒体データ」の一例に相当し、基本領域Ｒｍが本発明の「第１領域」の一例に相当し、媒体基本情報Ｉｍが本発明の「第１情報」の一例に相当し、拡張領域Ｒｐが本発明の「第２領域」の一例に相当し、印刷関連情報Ｉｐが本発明の「第２情報」の一例に相当し、品番Ｎが本発明の「媒体種識別情報」の一例に相当し、画像処理情報Ｉｐ１が本発明の「画像処理情報」の一例に相当し、印刷設定情報Ｉｐ２が本発明の「印刷設定情報」の一例に相当し、管理用コンピューター４が本発明の「管理用コンピューター」の一例に相当する。
【００５１】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。したがって、例えば図８に示すように、印刷システム１の具体的構成を変更しても良い。ここで、図８は本発明に係る印刷システムの第２例を示すブロック図である。図８の印刷システム１では、ＣＰＵ(Central Processing Unit)やＲＡＭ(Random Access Memory)等で構成されたコンピューターである管理手段３０が印刷機３に内蔵されている。そして、この管理手段３０が上述の管理用コンピューター４の機能を担当する。つまり、媒体サーバー１１から媒体基本情報Ｉｍ・印刷関連情報Ｉｐを取得する処理、ＲＩＰ２へ画像処理情報Ｉｐ１を設定する処理、および印刷機３に印刷設定情報Ｉｐ２を設定する処理は、管理手段３０により実行される。
【００５２】
また、媒体基本情報Ｉｍに含むことができる情報は、上述の例に限られない。例えば、印刷媒体Ｍの名称、印刷媒体Ｍへの印刷を実行するのに適した印刷機３の機種、印刷媒体Ｍを使用する際のベンダーからのメッセージ、あるいは媒体基本情報Ｉｍを更新した更新日時を媒体基本情報Ｉｍに含めても良い。また、図２の例では、ロール状に巻き付けられた印刷媒体Ｍの外側の面に印刷が実行されているが、印刷媒体Ｍの内側の面に印刷を実行することもできる。そこで、ロール状に巻かれた印刷媒体Ｍの外側および内側のいずれが印刷面であるかを示す情報を媒体基本情報Ｉｍに含めても良い。さらには、印刷媒体Ｍのベンダーからの情報のみならず、印刷機３のメーカーからの情報を媒体基本情報Ｉｍに含めても良い。かかる情報としては例えば、所定の機種の印刷機３で該当する印刷媒体Ｍに印刷を実行する際のメーカーからのメッセージが挙げられる。
【００５３】
また、画像処理情報Ｉｐ１に含むことができる情報は、上述の例に限られない。例えばパス数に応じて生成すべき印刷データＤｐが異なる場合にはパス数（印刷モード）を画像処理情報Ｉｐ１に含めても良い。また、色変換を行う際に用いる色変換ルック・アップ・テーブル、印刷する画像の解像度、あるいは各ドットに対して吐出するインク滴の大きさを示すテーブル等を画像処理情報Ｉｐ１に含めても良い。
【００５４】
また、印刷設定情報Ｉｐ２に含むことができる情報は、上述の例に限られない。例えば印刷機３が印刷媒体Ｍを乾燥させる乾燥ファンを有する場合には、この乾燥ファンの回転数等を印刷設定情報Ｉｐ２に含めても良い。また、インクジェット式の印刷機３では、印刷ヘッド３５に対して各種のメンテナンスを実行することができる。具体的には、インクを吐出するノズルが形成された印刷ヘッド３５のノズル形成面をキャップするキャッピング、あるいはキャッピングした状態でノズルに負圧を与えるバキュームといったメンテナンスが実行できる。したがって、メンテナンスを実行する頻度や、バキュームする際の負圧の大きさ（クリーニングレベル）を印刷設定情報Ｉｐ２に含めても良い。
【００５５】
また、上に列挙した媒体基本情報Ｉｍの具体例の全てを媒体基本情報Ｉｍに含める必要はもちろん無く、これらの具体例のうちの一部のみを媒体基本情報Ｉｍに含めても良い。画像処理情報Ｉｐ１および印刷設定情報Ｉｐ２についても同様である。
【００５６】
また、図７の例では、印刷媒体Ｍの品番Ｎが本発明の「媒体識別情報」の一例として用いられていた。しかしながら、「媒体識別情報」として利用可能な情報はこれに限られない。したがって、印刷媒体Ｍの名称を「媒体識別情報」として用いることができる。
【００５７】
また、図４のステップＳ１０４では、媒体サーバー１１は媒体基本情報Ｉｍおよび印刷関連情報Ｉｐの両方をファイル化して印刷装置１４に送信していた。しかしながら、印刷関連情報Ｉｐのみを媒体サーバー１１から印刷装置１４に送信するように構成しても良い。
【００５８】
また、印刷装置１４が備える印刷機３の台数は１台に限られず、複数台であっても良い。この場合、管理用コンピューター４は各印刷機３について、当該印刷機３で使用する印刷媒体Ｍの媒体種Ｍｋに応じた印刷関連情報Ｉｐを取得すれば良い。この際、複数の印刷機３をローカルエリアネットワークで接続しても良い。
【００５９】
印刷機３は、インクジェットプリンターに限られず、レーザープリンター等の他の方式によるプリンターでも良い。
【符号の説明】
【００６０】
１…印刷システム、１１…媒体サーバー（サーバー）、１４…印刷装置、２…ＲＩＰ（印刷データ生成手段）、３…印刷機、４…管理用コンピューター（媒体データ取得手段）、Ｉ…媒体データ、Ｒｍ…基本領域（第１領域）、Ｒｐ…拡張領域（第２領域）、Ｉｍ…媒体基本情報（第１情報）、Ｉｐ…印刷関連情報（第２情報）、Ｉｐ１…画像処理情報、Ｉｐ２…印刷設定情報、Ｎ…品番（媒体種識別情報）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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