(57)【要約】【課題】未使用時の光源の発光面の損傷を防ぎ、使用時に光の高い伝達効率を得ることができる内視鏡を提供する。【解決手段】光を射出する発光面２ａを有する光源２と、第１端面３ａに入射された光を導光し第２端面３ｂから出射するライトガイド３と、ライトガイド３の使用に対応付けられたトリガオンアクションに応じて、発光面２ａと第１端面３ａを離間状態から接触状態に変化させる接触制御機構４と、を備える内視鏡１。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を射出する発光面を有する光源と、
第１端面に入射された光を導光し第２端面から出射するライトガイドと、
前記ライトガイドの使用に対応付けられたトリガオンアクションに応じて、前記発光面と前記第１端面を離間状態から接触状態に変化させる接触制御機構と、
を備えることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
空洞内に挿入されるように構成された挿入部と、
前記挿入部に接続され、前記空洞で得られた光に基づく画像に係る処理を行う体外プロセッサに接続するように構成されたコネクタと、
をさらに備え、
前記接触制御機構は、前記コネクタが前記体外プロセッサに接続されるアクションを前記トリガオンアクションとして、前記発光面と前記第１端面を離間状態から接触状態に変化させることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
空洞内に挿入されるように構成された挿入部と、
前記挿入部と接続され、前記挿入部に係る操作を行うように構成された操作部と、
前記操作部に接続され、前記空洞で得られた光に基づく画像に係る処理を行う体外プロセッサに接続するように構成されたコネクタと、
をさらに備え、
前記接触制御機構は、前記操作部が操作されるアクションを前記トリガオンアクションとして、前記発光面と前記第１端面を離間状態から接触状態に変化させることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項４】
空洞内に挿入されるように構成された挿入部と、
前記挿入部と接続され、前記挿入部に係る操作を行うように構成された操作部と、
前記操作部に接続され、前記空洞で得られた光に基づく画像に係る処理を行う体外プロセッサに接続するように構成されたコネクタと、
をさらに備え、
前記接触制御機構は、内視鏡を梱包する梱包材が開封されるアクションを前記トリガオンアクションとして、前記発光面と前記第１端面を離間状態から接触状態に変化させることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記接触制御機構は、前記トリガオンアクションが解除された場合でも、前記発光面と前記第１端面を接触状態に維持することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項６】
空洞内に挿入されるように構成された挿入部と、
前記挿入部と接続され、前記挿入部に係る操作を行うように構成された操作部と、
前記操作部に接続され、前記空洞で得られた光に基づく画像に係る処理を行う体外プロセッサに接続するように構成されたコネクタと、
をさらに備え、
前記光源および前記第１端面は、前記コネクタに配置されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記コネクタは、前記操作部に接続された第１ユニットと、前記体外プロセッサに接続するように構成された第２ユニットと、を有し、
前記第１端面は、前記第１ユニットに配置され、
前記発光面は、前記第２ユニットに配置され、
前記接触制御機構は、前記トリガオンアクション後の状態において、前記第１ユニットと前記第２ユニットの位置を固定するように嵌め合う機構であることを特徴とする請求項６に記載の内視鏡。
【請求項８】
空洞内に挿入されるように構成された挿入部と、
前記挿入部と接続され、前記挿入部に係る操作を行うように構成された操作部と、
前記操作部に接続され、前記空洞で得られた光に基づく画像に係る処理を行う体外プロセッサに接続するように構成されたコネクタと、
をさらに備え、
前記光源および前記第１端面は、前記操作部に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項９】
前記コネクタは、前記操作部に接続された第１ユニットと、前記体外プロセッサに接続するように構成された第２ユニットと、を有し、
前記接触制御機構は、前記第１ユニットに配置された第１電気接点と、前記第２ユニットに前記第１電気接点と対向するように配置された第２電気接点と、前記第１電気接点と前記第２電気接点の接触に応じて発信されるトリガ信号を伝達するトリガ信号線と、前記トリガ信号線と接続され、前記トリガ信号に応じて前記発光面と前記第１端面を接触させる駆動機構と、を有することを特徴とする請求項８に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光源から発光された光をライトガイドにより導光する内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、暗い空洞を観察するものであるために、空洞内を光により照明するように構成されている。こうした内視鏡の中で、光源から発光された光をライトガイドにより挿入部の先端まで導光するタイプの内視鏡がある。
【０００３】
例えば、日本国特許４６２４８３４号公報には、内視鏡と光源装置と映像表示装置とを備えた内視鏡装置において、光源ランプが発した照明光を集光レンズにより集光してライトガイドに導く構成が記載されている。
【０００４】
また、米国公開公報２０１６／０１８７６００号には、主ボックスにＬＥＤを設け、主ボックスのソケットに内視鏡のコネクタを接続することで、ＬＥＤからの光を内視鏡内に配設された光学ファイバの遠位端へ伝送する構成が記載されている。さらに、該公報には、光学ファイバの受光面とＬＥＤとを所定距離だけ離して配置することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】日本国特許４６２４８３４号公報
【特許文献２】米国公開公報２０１６／０１８７６００号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
例えば操作部内にＬＥＤ等の光源を内蔵し、光源から発光された光をライトガイドを介して伝送する内視鏡の場合、光源の発光面とライトガイドの入射端面とが接近するほど光の伝達効率（光源から発光された光の内でライトガイドに入射する光の割合）が高くなり、理論的には、光源の発光面とライトガイドの入射端面とが接触したときに光の伝達効率が最大となることが知られている。そして、内視鏡に搭載可能な光源は光量が限られたものとなるために、光の伝達効率はできるだけ高いことが望ましい。
【０００７】
ただし、光源の発光面とライトガイドの入射端面とが接触している構成の内視鏡は、振動などで発光面が損傷することがあるために、従来は、光の伝達効率が下がっても接触させないようにする構成を採用するか、コストが高くなっても光源とライトガイドの入射端面との間に光学系を入れて光の伝達効率を上げる構成を採用するか、の何れかのみが選択肢となっていた。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、未使用時の光源の発光面の損傷を防ぐことができ、かつ使用時における光源から発光された光の高い伝達効率を得ることができる内視鏡を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様による内視鏡は、光を射出する発光面を有する光源と、第１端面に入射された光を導光し第２端面から出射するライトガイドと、前記ライトガイドの使用に対応付けられたトリガオンアクションに応じて、前記発光面と前記第１端面を離間状態から接触状態に変化させる接触制御機構と、を備える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の内視鏡によれば、未使用時の光源の発光面の損傷を防ぐことができ、かつ使用時における光源から発光された光の高い伝達効率を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態１の内視鏡の未使用時における基本的な構成を示す図。
【図２】上記実施形態１の内視鏡の使用時における基本的な構成を示す図。
【図３】上記実施形態１において、内視鏡の使用状態に応じた、光源の発光面とライトガイドの第１端面との接触状態の第１の例を示すタイミングチャート。
【図４】上記実施形態１において、内視鏡の使用状態に応じた、光源の発光面とライトガイドの第１端面との接触状態の第２の例を示すタイミングチャート。
【図５】上記実施形態１において、内視鏡の使用状態に応じた、光源の発光面とライトガイドの第１端面との接触状態の第３の例を示すタイミングチャート。
【図６】上記実施形態１において、光源の発光光量の、使用回数に応じた変化の幾つかの例を示す線図。
【図７】上記実施形態１の内視鏡を含む内視鏡システムの、使用時におけるより具体的な構成例を示す図。
【図８】上記実施形態１の内視鏡システムの外観の一例を示す斜視図。
【図９】上記実施形態１における、光源の発光面とライトガイドの第１端面との接触状態を制御する接触制御機構の、離間状態における構成の一例を示す図。
【図１０】本発明の実施形態２の内視鏡システムの使用時における構成例を示す図。
【図１１】上記実施形態２の内視鏡システムの、コネクタに設けられた接触制御機構の他の一部の構成の、離間状態における様子を示す図。
【図１２】上記実施形態２の内視鏡システムの、操作部に設けられた接触制御機構の一部の構成の、離間状態における様子を示す図。
【図１３】本発明の実施形態３の内視鏡システムの使用時における構成例を示す図。
【図１４】本発明の実施形態４の内視鏡システムの使用時における構成例を示す図。
【図１５】本発明の実施形態５の内視鏡システムの使用時における構成例を示す図。
【図１６】本発明の実施形態６において、内視鏡を梱包する梱包材が開封されるアクションを接触制御機構におけるトリガオンアクションとする構成例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
［実施形態１］
【００１３】
図１から図９は本発明の実施形態１を示したものであり、図１は内視鏡１の未使用時における基本的な構成を示す図、図２は内視鏡１の使用時における基本的な構成を示す図である。
【００１４】
内視鏡１は、光を射出する発光面２ａを有する光源２と、第１端面３ａに入射された光を導光し第２端面３ｂから出射するライトガイド３と、ライトガイド３の使用に対応付けられたトリガオンアクションに応じて、発光面２ａと第１端面３ａを離間状態から接触状態に変化させる接触制御機構４と、を備えている。
【００１５】
すなわち、内視鏡１が未使用であるときには、図１に示すように、接触制御機構４が、発光面２ａと第１端面３ａを離間状態に維持している。一方、内視鏡１が使用開始されて、未使用状態から使用状態に移行すると、上述したトリガオンアクションに応じて、接触制御機構４が、発光面２ａと第１端面３ａを離間状態から図２に示すような接触状態に変化させる。
【００１６】
光源２を、内視鏡１とは独立した専用の光源装置内に設ける場合には、ハロゲンランプなどの大型の発光源を利用することが可能である。これに対して、光源２を内視鏡１内に設ける場合には、小型で発光効率の高い発光源が求められ、具体的にはＬＥＤなどが好適な例となる（ただし光源２は、ＬＥＤに限定されるものではない）。こうしたＬＥＤなどの光源２から発光された光を、ライトガイドの第１端面３ａに入射する場合に、別途の光学系を設けることなく、光を最も高い効率で伝達するためには、発光面２ａと第１端面３ａとを接触させるとよい。このために、本実施形態においては、使用状態において発光面２ａと第１端面３ａを接触状態に維持している。
【００１７】
このとき、もし製造段階で発光面２ａと第１端面３ａを接触状態にしてしまうと、その後の出荷や運搬、病院内での取り扱いなどにおいて、内視鏡１に振動が与えられると、発光面２ａが損傷して製造直後の発光量が得られなくなり、実際の使用時の光量が低下してしまうことがある。そこで、トリガオンアクションがあるまでは、接触制御機構４が、発光面２ａと第１端面３ａを離間状態に維持するようになっている。
【００１８】
図３は、内視鏡１の使用状態に応じた、光源２の発光面２ａとライトガイド３の第１端面３ａとの接触状態の第１の例を示すタイミングチャートである。
【００１９】
この図３に示す第１の例では、内視鏡１が未使用状態から使用状態に移行すると、発光面２ａと第１端面３ａとが離間状態から接触状態に変化し、その後、内視鏡１が使用状態から不使用状態に移行しても、発光面２ａと第１端面３ａとは接触状態に維持される。すなわち、接触制御機構４は、トリガオンアクションが解除された場合でも、発光面２ａと第１端面３ａを接触状態に維持するようになっている。
【００２０】
なお、未使用状態は、一度も使用されたことのない、いわゆる新品の状態を指し、不使用状態は、一度は使用されたことがあるが、使用状態ではない状態を指している。
【００２１】
そして、この第１の例は、内視鏡１が１度だけ使用されるが、２度以上は使用されることがない場合（いわゆる、ディスポーザブルなタイプの内視鏡１）を想定している。
【００２２】
次に、図４は、内視鏡１の使用状態に応じた、光源２の発光面２ａとライトガイド３の第１端面３ａとの接触状態の第２の例を示すタイミングチャートである。
【００２３】
この第２の例は、内視鏡１が２度以上使用される場合の例を示している。この場合においても、内視鏡１が未使用状態から使用状態に一旦移行した後は、内視鏡１が使用状態であるか不使用状態であるかに関わらず、発光面２ａと第１端面３ａとは接触状態に維持される。
【００２４】
さらに、図５は、内視鏡１の使用状態に応じた、光源２の発光面２ａとライトガイド３の第１端面３ａとの接触状態の第３の例を示すタイミングチャートである。
【００２５】
この第３の例は、内視鏡１が２度以上使用される場合の例であって、かつ、トリガオンアクションがオンであるか解除されているかに応じて、接触制御機構４が、発光面２ａと第１端面３ａを接触状態と離間状態にそれぞれ維持する例となっている。すなわち、接触制御機構４は、内視鏡１が使用状態にある（トリガオンアクションがオンである）ときには発光面２ａと第１端面３ａを接触状態に維持し、内視鏡１が不使用状態にある（トリガオンアクションが解除されている）ときには発光面２ａと第１端面３ａを離間状態に維持するようになっている。
【００２６】
図６は、光源２の発光光量の、使用回数に応じた変化の幾つかの例を示す線図である。
【００２７】
内視鏡１を複数回使用する場合には、各使用終了毎に、例えば洗滌等を行い、所定の保管場所まで運搬し、再び使用するために所定の保管場所から処置室まで運搬する、等が行われることになる。
【００２８】
従って、図３や図４に示したような最初のトリガオンアクション以降は発光面２ａと第１端面３ａを接触状態に維持する場合には、発光面２ａが振動等により損傷して、２回目以降の光量が１回目よりも減少する場合がある。
【００２９】
また、図５に示したように、内視鏡１が使用状態にあるか不使用状態にあるかに応じて、発光面２ａと第１端面３ａを接触状態と離間状態に変化させる場合でも、複数回の接触／離間により発光面２ａが損傷して、２回目以降の光量が１回目よりも減少する場合がある。
【００３０】
図６の曲線Ｃ１は、内視鏡１を１回使用しただけで、２回目には光源２の発光光量が０になってしまう例を示している。
【００３１】
また、曲線Ｃ２は、内視鏡１を２回目に使用しようとしたときに、光源２の発光光量が０ではないが、内視鏡観察に必要な閾値光量未満であるために、使用するには不適切な状態となってしまう例を示している。
【００３２】
さらに、曲線Ｃ３は、光源２の発光光量が、内視鏡１を２回目に使用するときには閾値光量以上を満たしているが、３回目に使用するときには閾値光量未満となる例を示している。
【００３３】
また、曲線Ｃ４は、内視鏡１を複数回使用しても、光源２の発光光量が、内視鏡観察に必要な閾値光量以上を満たしている例を示している。
【００３４】
そして、光源２の発光面２ａとライトガイド３の第１端面３ａとが直接接触する本実施形態の構成では、２回目以降の光量がどのように変化して行くかは、内視鏡１の取り扱われ方や、偶発的に発生する振動（一例を挙げれば、保管中に地震が発生しても、内視鏡１に振動が与えられることになる）などに依存してしまい、光量を安定化することはおろか、光量の変化を予測することさえできない。
【００３５】
内視鏡検査では、必要な光量を確実に得られるようにすることが必要であるために、こうした２回目以降の光量の不確定さを除去して確実な内視鏡検査を行うことができるように、内視鏡１の製品仕様としては、１回のみの使用とするディスポーザブルとすることが望ましい。
【００３６】
次に、図７は内視鏡１を含む内視鏡システム２０の、使用時におけるより具体的な構成例を示す図、図８は内視鏡システム２０の外観の一例を示す斜視図である。
【００３７】
内視鏡システム２０は、内視鏡１と、体外プロセッサ２１と、を備えている。
【００３８】
内視鏡１は、空洞５０内に挿入されるように構成された細長の挿入部１１と、挿入部１１と接続された操作部１２と、操作部１２に接続されるコネクタ１３と、を備えている。
【００３９】
本実施形態においては、発光面２ａを含む光源２と、ライトガイド３の第１端面３ａと、接触制御機構４とは、コネクタ１３内に配置されている。
【００４０】
ライトガイド３は、コネクタ１３から操作部１２を介して挿入部１１の先端部まで延設され、挿入部１１の先端面に第２端面３ｂが（直接、もしくは照明窓や照明光学系等を介して）位置している。
【００４１】
図８に示すように、操作部１２には、例えば各種の操作ボタン１２ａなどが設けられ、挿入部１１に係る操作を行うように構成されている。
【００４２】
コネクタ１３は、体外プロセッサ２１に接続するように構成されている。コネクタ１３は、例えば図８に示すように、操作部１２に接続されるコネクタコード１３ａと、体外プロセッサ２１に接続する際に把持する部位となるコネクタプラグ１３ｂと、コネクタプラグ１３ｂから延出されるコネクタピン１３ｃと、を備えている。そして、コネクタプラグ１３ｂおよびコネクタピン１３ｃを、体外プロセッサ２１のコネクタ受け２１ａに接続することで、体外プロセッサ２１から光源２へ電源が供給されるようになっている。
【００４３】
体外プロセッサ２１は、内視鏡１を介して空洞５０で得られた光に基づく画像に係る処理を行うものである。
【００４４】
例えば、内視鏡１が撮像素子を備える構成である場合には、撮像素子により得られた画像が、コネクタ１３を介して内視鏡１から体外プロセッサ２１へ送信される。従って、体外プロセッサ２１は、受信した画像に対して処理を行う。
【００４５】
また例えば、内視鏡１が例えば光走査型内視鏡であり、体外プロセッサ２１が受光素子を備える構成である場合には、挿入部１１の先端部において空洞５０から得られた光が、図示しないイメージガイド等を介して体外プロセッサへ送られ、体外プロセッサ２１の受光素子において電気信号に変換される。従って、体外プロセッサ２１は、受光素子で変換した電気信号から画像を構成して、構成した画像に対して処理を行う。
【００４６】
このように、空洞５０で得られた光に基づく画像は、内視鏡１において生成してもよいし、体外プロセッサ２１において生成しても構わないし、さらにあるいは硬性鏡（図示しない）にカメラヘッド（撮像素子等を含む）を装着して生成することも可能であるし、特定の構成に限定されるものではない。
【００４７】
そして、コネクタ１３に第１端面３ａ、発光面２ａ、および接触制御機構４が設けられている本実施形態の構成においては、接触制御機構４が、コネクタ１３が体外プロセッサ２１に接続されるアクションをトリガオンアクション（ライトガイド３の使用に対応付けられたトリガオンアクション）として、発光面２ａと第１端面３ａを離間状態から接触状態に変化させるようになっている。
【００４８】
ここに、図９は、光源２の発光面２ａとライトガイド３の第１端面３ａとの接触状態を制御する接触制御機構４の、離間状態における構成の一例を示す図である。
【００４９】
コネクタ１３は、操作部１２に接続された第１ユニット３１と、体外プロセッサ２１に接続するように構成された第２ユニット３２と、を有している。
【００５０】
ここに、第１ユニット３１は、コネクタプラグ１３ｂの一部と、コネクタコード１３ａと、を含んでいる。また、第２ユニット３２は、コネクタプラグ１３ｂの他の一部と、コネクタピン１３ｃと、を含んでいる。
【００５１】
光源２は、発光面２ａが第１ユニット３１側を向くように、第２ユニット３２に配置されている。
【００５２】
ライトガイド３の第１端面３ａは、発光面２ａに対向するように、第１ユニット３１に配置されている。
【００５３】
そして、接触制御機構４は、トリガオンアクション後の状態において、第１ユニット３１と第２ユニット３２の位置を固定するように嵌め合う機構となっている。
【００５４】
具体的に、第２ユニット３２には爪部３２ａが設けられていて、第１ユニット３１に設けられた爪受け３１ａと噛合している。爪部３２ａと爪受け３１ａとの噛合は、内視鏡１を運搬や保管した程度では外れることのない噛合となっている。こうして、爪部３２ａと爪受け３１ａとの噛合により、発光面２ａと第１端面３ａとの離間状態が維持される（振動等に強い状態）。
【００５５】
また、第１ユニット３１における爪受け３１ａよりも操作部１２側には、溝部３１ｂが形成されている。
【００５６】
そして、第１ユニット３１を手で把持して、コネクタ１３を体外プロセッサ２１のコネクタ受け２１ａに接続する操作を行うと、第１ユニット３１と第２ユニット３２とが接近し、爪受け３１ａに設けられたテーパ面に沿って爪部３２ａが爪受け３１ａから離脱する方向に移動する。その後、爪部３２ａが溝部３１ｂに係合したところで、発光面２ａと第１端面３ａとが接触状態となる（発光面２ａから第１端面３ａへの光の伝達効率が高い状態）。
【００５７】
溝部３１ｂの爪部３２ａとの係合面にはテーパが設けられていない（すなわち、爪部３２ａと溝部３１ｂとの係合は不可逆である）ために、一旦接触状態となると、その後は（例え不使用の状態となったとしても）爪部３２ａと溝部３１ｂとの係合が外れることはなく、接触状態が維持される。
【００５８】
こうして、コネクタ１３が体外プロセッサ２１に接続されるアクションがトリガオンアクションとなる（発光面２ａと第１端面３ａとが離間状態から接触状態に変化する）。また、コネクタ１３が体外プロセッサ２１から抜脱されると、トリガオンアクションが解除される（ただし、発光面２ａと第１端面３ａとの接触状態は維持される）。
【００５９】
このような実施形態１によれば、光源２とライトガイド３とを有する内視鏡１において、接触制御機構４が、ライトガイド３の使用に対応付けられたトリガオンアクションに応じて、発光面２ａと第１端面３ａを離間状態から接触状態に変化させるようにしたために、未使用時には発光面２ａの損傷を予防することができ、使用時には発光面２ａから発光された光を高い伝達効率で第１端面３ａを介してライトガイド３に受け渡すことができる。
【００６０】
しかも、光源２とライトガイド３との間に光学系（例えば等倍光学系など）を設けることが不要となるために、コストの低減を図ることができる。そして、接触による光の伝達効率は、光学系を用いた光の伝達効率と同等以上であると期待することができる。また、発光面２ａと第１端面３ａを接触状態としたときの光の伝達効率は、当然にして、発光面２ａと第１端面３ａを離間状態としたときの光の伝達効率よりも高くなる。
【００６１】
さらに、コネクタ１３が体外プロセッサ２１に接続されるアクション（通常の内視鏡においても一般的に行われるアクション）をトリガオンアクションとする場合には、接触制御機構４を機能させるための専用のアクションが不要となるために、ユーザによる内視鏡１の使用準備操作が簡便となる。
【００６２】
加えて、トリガオンアクションが解除された場合でも、発光面２ａと第１端面３ａを接触状態に維持するようにした場合には、１度でも使用を開始した後は発光面２ａが損傷を受ける可能性があり、つまり実際に使用できないほど光量が低下する可能性がある状態となるために、単回使用ののちに廃棄されるディスポーザブルな製品に好適な構成となる。
【００６３】
また、光源２および第１端面３ａをコネクタ１３に配置したために、コネクタ１３を体外プロセッサ２１に接続するアクションをトリガオンアクションとする設計を無理なく行うことができ、また、光源２を操作部１２に配置する必要がないために、操作部１２の軽量化を図って内視鏡１のより軽快な操作が可能となる。
【００６４】
そして、接触制御機構４を、第１端面３ａが配置された第１ユニット３１と、発光面２ａが配置された第２ユニット３２の位置を固定するように嵌め合う機構としたために、第１ユニット３１を把持して、コネクタ１３を体外プロセッサ２１のコネクタ受け２１ａに押し込んで接続するだけの自然な操作で、発光面２ａと第１端面３ａを離間状態から接触状態に変化させることができる。
【００６５】
加えて、本実施形態の内視鏡１は、光源２を内部に備えているために、光源２を内視鏡１の外部の装置（例えば、体外プロセッサ２１や専用の光源装置などが挙げられるが、以下では体外プロセッサ２１である場合について説明する）に配置する場合に比べて、例えば次のようなメリットがある。
【００６６】
まず、光源を備える必要がないために、体外プロセッサ２１を小型化することができ、体外プロセッサ２１の製造コストも下げることができる。
【００６７】
また、内視鏡１を、仮に、光源２を備えた体外プロセッサ２１に接続する場合には、例えば電気的な接続だけでなく、さらに光学的な接続が必要となる。光学的な接続は、接続位置に高い精度が必要であるために、体外プロセッサ２１側のコネクタ受け２１ａと内視鏡１側のコネクタ１３との双方に、位置精度を高めるための複雑な部品構成と高コストの高精度部品が必要となる。これに対して、本実施形態の構成の場合には、光学的な接続が不要となるために、コネクタ１３およびコネクタ受け２１ａの構成を簡単にすることができる。そして、光源２とライトガイド３とを、体外プロセッサ２１と内視鏡１とに分けて配置する場合に比べて、内視鏡１内に両方とも配置する場合には、さほどコストを要することなく位置精度を容易に上げることができる。
【００６８】
さらに、光源２を体外プロセッサ２１内に配置する場合には、光源２を長期間に渡って使用することになるために、光源２と第１端面３ａとを接触させる構成を採用すること自体が難しい。従って、光源２と第１端面３ａとを非接触とせざるを得ず、光の伝達効率が下がることを見込んで、輝度の高い光源２を使用する必要がある。こうして、同一の光量をライトガイド３に入射するために必要な光源２の発光量は、光源２を体外プロセッサ２１内に配置する場合に比べて本実施形態の方が大幅に低くすることができ、消費電力の低減を図ることもできる。
【００６９】
なお、上述では、例えば図９に示したような、メカニカルな接触制御機構４を、コネクタ１３に設ける例を説明したが、同様のメカニカルな接触制御機構４を、操作部１２に設けるようにしても構わない。
［実施形態２］
【００７０】
図１０から図１２は本発明の実施形態２を示したものであり、図１０は内視鏡システム２０の使用時における構成例を示す図である。
【００７１】
この実施形態２において、上述の実施形態１と同様である部分については同一の符号を付すなどして説明を適宜省略し、主として異なる点についてのみ説明する。
【００７２】
上述した実施形態１は、発光面２ａを含む光源２と、ライトガイド３の第１端面３ａと、接触制御機構４とを、コネクタ１３内に配置した。
【００７３】
これに対して本実施形態は、図１０に示すように、発光面２ａを含む光源２と、ライトガイド３の第１端面３ａとを、操作部１２内に配置するとともに、接触制御機構の一部４Ａを操作部１２内に配置し、接触制御機構の他の一部４Ｂをコネクタ１３内に配置したものとなっている。
【００７４】
具体的に、図１１は、内視鏡システム２０の、コネクタ１３に設けられた接触制御機構の他の一部４Ｂの構成の、離間状態における様子を示す図である。
【００７５】
コネクタ１３は、操作部１２に接続された第１ユニット３１と、体外プロセッサ２１に接続するように構成された第２ユニット３２と、を有している。
【００７６】
ここに、第１ユニット３１は、コネクタコード１３ａを含み、コネクタコード１３ａを介して操作部１２に接続されている。
【００７７】
また、第２ユニット３２は、コネクタピン１３ｃを含み、コネクタピン１３ｃを含む部分で体外プロセッサ２１に接続されるようになっている。
【００７８】
そして、接触制御機構の一部４Ａと接触制御機構の他の一部４Ｂとで構成される接触制御機構は、第１電気接点３５と、第２電気接点３６と、トリガ信号線３７と、駆動機構３９と、を含んでいる。
【００７９】
第１電気接点３５は、第１ユニット３１の第２ユニット３２に向かう面に配置されている。
【００８０】
第２電気接点３６は、第２ユニット３２の第１ユニット３１に向かう面に、第１電気接点３５と対向するように配置されている。
【００８１】
また、第１ユニット３１と第２ユニット３２との間には、第１電気接点３５と第２電気接点３６とを離間させるための付勢バネ３８が配設されていて、内視鏡１を出荷し運搬し保管する等の内視鏡１が未使用状態にある間は、第１電気接点３５と第２電気接点３６とを非接触に離間させている。
【００８２】
その後、未使用状態の内視鏡１を使用するために、第１ユニット３１を手で把持して、コネクタ１３を体外プロセッサ２１のコネクタ受け２１ａに押し込んで接続する操作を行うと、付勢バネ３８の付勢力に抗して第１電気接点３５と第２電気接点３６とが近接して接触し、トリガ信号が発生するようになっている。
【００８３】
なお、接続時に第１電気接点３５と第２電気接点３６とが一旦接触してトリガ信号が発生した後は、第１ユニット３１から手を離すことで、付勢バネ３８により第１電気接点３５と第２電気接点３６とが再び非接触となっても構わないし、図示しない係止機構を設けて、コネクタ１３がコネクタ受け２１ａに接続されている間は、第１電気接点３５と第２電気接点３６との接触状態が維持されるようにしてもよい。
【００８４】
第１電気接点３５には、第１電気接点３５と第２電気接点３６の接触に応じて発信されるトリガ信号を伝達するトリガ信号線３７の一端が接続されている。
【００８５】
図１０に示した接触制御機構の他の一部４Ｂは、図１１に示す構成例においては、第１電気接点３５と、第２電気接点３６と、トリガ信号線３７のコネクタ１３に含まれる部分と、付勢バネ３８と、を含んでいる。
【００８６】
上述したトリガ信号線３７は、コネクタコード１３ａ内を介して操作部１２の内部に設けられた接触制御機構の一部４Ａに接続されている。
【００８７】
ここに、図１２は、内視鏡システム２０の、操作部１２に設けられた接触制御機構の一部４Ａの構成の、離間状態における様子を示す図である。
【００８８】
操作部１２内には、トリガ信号線３７と接続され、トリガ信号に応じて発光面２ａと第１端面３ａを接触させる駆動機構３９が設けられている。
【００８９】
図１０に示した接触制御機構の一部４Ａは、トリガ信号線３７の操作部１２に含まれる部分と、駆動機構３９と、を含んでいる。
【００９０】
駆動機構３９は、トリガ信号に応じて、例えば、光源２を第１端面３ａへ向けて図１２の矢印に示すように移動させるものであり、駆動モータ（あるいはソレノイドプランジャ）などの駆動源、駆動軸や歯車などのメカニカルな機構を適宜組み合わせて構成されている。ただし、駆動機構３９は、第１端面３ａを光源２の発光面２ａへ向けて移動させるものであってもよいし、第１端面３ａと光源２との両方を互いに近接させる方向に移動する構成であっても構わない。
【００９１】
こうしてライトガイド３の第１端面３ａと光源２の発光面２ａは、コネクタ１３において接触するに限るものではなく、本実施形態に示したように、例えば、操作部１２において接触するものであってもよい。
【００９２】
さらに、接触制御機構は、トリガオンアクションのオンと解除とを機械的に切り替える構成に限るものではなく、本実施形態に示したように、例えば、電気接点３５，３６からの信号に応じてトリガオンアクションのオンと解除とを切り替える構成であっても構わない。
【００９３】
このような実施形態２によれば、上述した実施形態１とほぼ同様の効果を奏するとともに、コネクタ１３が体外プロセッサ２１のコネクタ受け２１ａに接続されたことを電気接点３５，３６により電気的に検出することで、ライトガイド３の第１端面３ａと光源２の発光面２ａとの接触を、操作部１２内において駆動機構３９により行うことが可能となる。
【００９４】
これにより、例えば、ライトガイド３の長さを実施形態１よりも短くすることができる。また、コネクタコード１３ａ内にライトガイド３を設ける必要がないために、光ファイバーの最小曲げ半径などの制限を受ける必要が無くコネクタコード１３ａの柔軟性が高まり、コネクタコード１３ａの取り扱いが容易となる。
【００９５】
なお、本実施形態では、電気的な接触制御機構の、一部を操作部１２に設け、他の一部をコネクタ１３に設ける例を説明したが、これに限るものではなく、上述した実施形態１のような第１端面３ａと光源２とをコネクタ１３に配置する場合においては、電気的な接触制御機構の全部をコネクタ１３に設けても構わない（メカニカルな接触制御機構に代えて電気的な接触制御機構を用いても構わない）。
［実施形態３］
【００９６】
図１３は本発明の実施形態３を示したものであり、内視鏡システム２０の使用時における構成例を示す図である。
【００９７】
この実施形態３において、上述の実施形態１，２と同様である部分については同一の符号を付すなどして説明を適宜省略し、主として異なる点についてのみ説明する。
【００９８】
本実施形態は、図１３に示すように、発光面２ａを含む光源２と、ライトガイド３の第１端面３ａとを、操作部１２内に配置するとともに、さらに、接触制御機構４も操作部１２内に配置したものとなっている。
【００９９】
ここに、接触制御機構４は、例えば実施形態１に示したようなメカニカルな接触制御機構を、コネクタ１３に設ける代わりに操作部１２に設ければよい。従って、本実施形態においては、コネクタ１３が体外プロセッサ２１に接続されるアクションに代えて、操作部１２における操作が、ライトガイド３の使用に対応付けられたトリガオンアクションとなる。
【０１００】
このような実施形態３によれば、上述した実施形態２とほぼ同様の効果を奏するとともに、コネクタ１３の構成をより簡単にすることができる。
［実施形態４］
【０１０１】
図１４は本発明の実施形態４を示したものであり、内視鏡システム２０の使用時における構成例を示す図である。
【０１０２】
この実施形態４において、上述の実施形態１〜３と同様である部分については同一の符号を付すなどして説明を適宜省略し、主として異なる点についてのみ説明する。
【０１０３】
上述した実施形態３の構成では、操作部１２内の接触制御機構４をメカニカルな接触制御機構として構成したが、本実施形態は、操作部１２内の接触制御機構４を電気的な接触制御機構として構成した例となっている（上述した実施形態２に対して、本実施形態は、電気的な接触制御機構の全部を操作部１２に設ける例となっている）。
【０１０４】
すなわち、操作部１２には、上述したように操作ボタン１２ａが設けられているが（上述した図８等も参照）、少なくとも１つの操作ボタン１２ａの出力が、接触制御機構４に接続されている。
【０１０５】
そして、接触制御機構４は、操作部１２が操作されるアクション、具体的には操作ボタン１２ａの出力をトリガオンアクションとして、発光面２ａと第１端面３ａを離間状態から接触状態に変化させるようになっている。従って、本実施形態においても、操作部１２における操作が、ライトガイド３の使用に対応付けられたトリガオンアクションとなる。
【０１０６】
ここに、接触制御機構４に接続される操作ボタン１２ａとしては、挿入部１１に係る操作を行うために一般的に設けられているボタンを兼用してもよいし、トリガオンアクションを発生するための専用のボタンを設けても構わない。
【０１０７】
ここに、トリガオンアクション専用の操作ボタン１２ａを設ける場合には、トグルスイッチとすれば、トリガオンアクションをオンするためのボタンと、トリガオンアクションを解除するためのボタンと、を別途に設ける必要がなくなる利点がある。この場合には、押下式の操作ボタン１２ａにおいて、１回押下するとトリガオンアクションがオンとなり、さらに１回押下するとトリガオンアクションが解除される、等となる。
【０１０８】
このような実施形態４によれば、操作部１２の操作ボタン１２ａが操作されるアクションをトリガオンアクションとすることによっても、上述した各実施形態とほぼ同様の効果を奏することができる。
【０１０９】
また、操作部１２の操作は、コネクタ１３を体外プロセッサ２１に接続した後に行われるために、ライトガイド３を実際に使用開始する時点により近い時点まで、発光面２ａと第１端面３ａを離間状態に維持して、発光面２ａの損傷を防止することができる。
［実施形態５］
【０１１０】
図１５は本発明の実施形態５を示したものであり、内視鏡システム２０の使用時における構成例を示す図である。
【０１１１】
この実施形態５において、上述の実施形態１〜４と同様である部分については同一の符号を付すなどして説明を適宜省略し、主として異なる点についてのみ説明する。
【０１１２】
本実施形態の内視鏡１は、操作部１２を備えておらず、コネクタ１３は、挿入部１１に接続されている。このような内視鏡１の一例は、硬性鏡である。
【０１１３】
また、コネクタ１３には、発光面２ａを含む光源２と、ライトガイド３の第１端面３ａと、接触制御機構４と、が配設されている。
【０１１４】
そして、接触制御機構４は、コネクタ１３が体外プロセッサ２１に接続されるアクションをトリガオンアクションとして、発光面２ａと第１端面３ａを離間状態から接触状態に変化させるようになっている。
【０１１５】
このような実施形態５によれば、操作部１２を備えていない硬性鏡などの内視鏡１においても、上述した各実施形態とほぼ同様の効果を奏することができる。
［実施形態６］
【０１１６】
図１６は本発明の実施形態６を示したものであり、内視鏡１を梱包する梱包材４１が開封されるアクションを接触制御機構４におけるトリガオンアクションとする構成例を示す図である。
【０１１７】
この実施形態６において、上述の実施形態１〜５と同様である部分については同一の符号を付すなどして説明を適宜省略し、主として異なる点についてのみ説明する。
【０１１８】
本実施形態は、ライトガイド３の使用に対応付けられたトリガオンアクションとして、梱包材４１が開封されるアクションを採用したものとなっている。
【０１１９】
本実施形態のコネクタ１３は、例えば、上述した実施形態１の図９に示した構成に対して、さらに、第１ユニット３１と第２ユニット３２とを互いに近接する方向に付勢する引張バネ３８Ａを設けたものとなっている。
【０１２０】
そして、内視鏡１は、未使用時には、梱包材４１により梱包されている。この梱包材４１には、内方凸部４１ａが設けられており、この内方凸部４１ａが、第１ユニット３１と第２ユニット３２との間に挟み込まれて、スペーサとして機能するようになっている。
【０１２１】
すなわち、梱包材４１により梱包されている未使用の内視鏡１は、スペーサとして機能する内方凸部４１ａにより、発光面２ａと第１端面３ａを離間状態に維持するように、第１ユニット３１と第２ユニット３２との間隔が規制されている。
【０１２２】
一方、梱包材４１を開封して内視鏡１から取り外すと、内方凸部４１ａが第１ユニット３１と第２ユニット３２との間から離脱して、引張バネ３８Ａの付勢力により、第１ユニット３１と第２ユニット３２とが近接し、ついには発光面２ａと第１端面３ａが接触状態となる。
【０１２３】
このような実施形態６によれば、梱包材４１が開封されるアクションをトリガオンアクションとすることによっても、上述した各実施形態とほぼ同様の効果を奏することができる。
【０１２４】
また、梱包材４１が開封された内視鏡１は未使用でないことが明確であり、かつ、一旦開封されると発光面２ａと第１端面３ａとの接触状態は継続的に維持されるために、ディスポーザブルな製品に好適な構成となる。
【０１２５】
なお、上述した各実施形態においては、発光面２ａを含む光源２と第１端面３ａとの両方を、コネクタ１３に配置する例、あるいは操作部１２に配置する例などを説明したが、これらに限定されるものではなく、一方をコネクタ１３に配置し、他方を操作部１２に配置する構成を採用しても構わない。具体的な配置例としては、光源２をコネクタ１３の操作部１２に最も近い位置に配置し、ライトガイド３の第１端面３ａを操作部１２のコネクタ１３に最も近い位置に配置する、等である。
【０１２６】
なお、上述では本発明の態様として、内視鏡を主に説明したが、内視鏡を上述したように作動させる作動方法であっても構わない。
【０１２７】
また、本発明は上述した実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化することができる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明の態様を形成することができる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。このように、発明の主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形や応用が可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【０１２８】
１…内視鏡
２…光源
２ａ…発光面
３…ライトガイド
３ａ…第１端面
３ｂ…第２端面
４…接触制御機構
４Ａ…接触制御機構の一部
４Ｂ…接触制御機構の他の一部
１１…挿入部
１２…操作部
１２ａ…操作ボタン
１３…コネクタ
１３ａ…コネクタコード
１３ｂ…コネクタプラグ
１３ｃ…コネクタピン
２０…内視鏡システム
２１…体外プロセッサ
２１ａ…コネクタ受け
３１…第１ユニット
３１ａ…爪受け
３１ｂ…溝部
３２…第２ユニット
３２ａ…爪部
３５…第１電気接点
３６…第２電気接点
３７…トリガ信号線
３８…付勢バネ
３８Ａ…引張バネ
３９…駆動機構
４１…梱包材
４１ａ…内方凸部
５０…空洞
【図１】
2018175292.tif 000003
【図２】
2018175292.tif 000004
【図３】
2018175292.tif 000005
【図４】
2018175292.tif 000006
【図５】
2018175292.tif 000007
【図６】
2018175292.tif 000008
【図７】
2018175292.tif 000009
【図８】
2018175292.tif 000010
【図９】
2018175292.tif 000011
【図１０】
2018175292.tif 000012
【図１１】
2018175292.tif 000013
【図１２】
2018175292.tif 000014
【図１３】
2018175292.tif 000015
【図１４】
2018175292.tif 000016
【図１５】
2018175292.tif 000017
【図１６】
2018175292.tif 000018