(57)【要約】【課題】  床を転がりにくい粒状体からなる排泄物処理材の製造方法及び製造装置を提供する。【解決手段】  製造装置１は、造粒機１０を備えている。造粒機１０は、被造粒材料を押出造粒することにより、造粒物を形成する。造粒機１０は、ダイス１２を有している。ダイス１２には、被造粒材料を通過させるダイス孔１３が設けられている。ダイス孔１３の出口側の開口面Ｓ１の形状は、多角形である。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
造粒機を用いて被造粒材料を押出造粒することにより、造粒物を形成する造粒工程を含み、
前記造粒機は、前記被造粒材料を通過させるダイス孔が設けられたダイスを有し、
前記ダイス孔の出口側の開口面である第１の開口面の形状は、多角形であることを特徴とする排泄物処理材の製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第１の開口面の形状は、正多角形である排泄物処理材の製造方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第１の開口面の形状は、ｎ角形（ｎは５以上の整数）である排泄物処理材の製造方法。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第１の開口面の面積は、前記ダイス孔の入口側の開口面である第２の開口面の面積よりも小さい排泄物処理材の製造方法。
【請求項５】
請求項４に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記ダイス孔の横断面の面積は、前記第２の開口面から前記第１の開口面に向かうにつれて単調に小さくなる排泄物処理材の製造方法。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第２の開口面の形状は、円形又は楕円形である排泄物処理材の製造方法。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記ダイスには、第１及び第２のダイス孔を含む複数の前記ダイス孔が設けられており、
前記第１のダイス孔の前記第１の開口面の面積は、前記第２のダイス孔の前記第１の開口面の面積よりも大きい排泄物処理材の製造方法。
【請求項８】
請求項７に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第１のダイス孔の前記第２の開口面の面積は、前記第２のダイス孔の前記第２の開口面の面積よりも大きい排泄物処理材の製造方法。
【請求項９】
請求項７又は８に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記造粒機は、前記ダイスの中心部に位置する回転軸と、前記回転軸の周りに公転しながら前記被造粒材料を前記各ダイス孔に押し込むローラーとを有する排泄物処理材の製造方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第２のダイス孔の方が、前記第１のダイス孔よりも、前記回転軸から遠い位置に設けられている排泄物処理材の製造方法。
【請求項１１】
請求項１乃至１０の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記造粒工程において形成された前記造粒物を被覆材料で被覆する被覆工程を含む排泄物処理材の製造方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記被覆工程においては、前記造粒工程において形成された前記造粒物が収容された容器を回転させながら、当該造粒物の表面に前記被覆材料を付着させる排泄物処理材の製造方法。
【請求項１３】
被造粒材料を通過させるダイス孔が設けられたダイスを有し、前記被造粒材料を押出造粒することにより、造粒物を形成する造粒機を備え、
前記ダイス孔の出口側の開口面である第１の開口面の形状は、多角形であることを特徴とする排泄物処理材の製造装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記第１の開口面の形状は、正多角形である排泄物処理材の製造装置。
【請求項１５】
請求項１３又は１４に記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記第１の開口面の形状は、ｎ角形（ｎは５以上の整数）である排泄物処理材の製造装置。
【請求項１６】
請求項１３乃至１５の何れかに記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記第１の開口面の面積は、前記ダイス孔の入口側の開口面である第２の開口面の面積よりも小さい排泄物処理材の製造装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記ダイス孔の横断面の面積は、前記第２の開口面から前記第１の開口面に向かうにつれて単調に小さくなる排泄物処理材の製造装置。
【請求項１８】
請求項１３乃至１７の何れかに記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記第２の開口面の形状は、円形又は楕円形である排泄物処理材の製造装置。
【請求項１９】
請求項１３乃至１８の何れかに記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記ダイスには、第１及び第２のダイス孔を含む複数の前記ダイス孔が設けられており、
前記第１のダイス孔の前記第１の開口面の面積は、前記第２のダイス孔の前記第１の開口面の面積よりも大きい排泄物処理材の製造装置。
【請求項２０】
請求項１９に記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記第１のダイス孔の前記第２の開口面の面積は、前記第２のダイス孔の前記第２の開口面の面積よりも大きい排泄物処理材の製造装置。
【請求項２１】
請求項１９又は２０に記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記造粒機は、前記ダイスの中心部に位置する回転軸と、前記回転軸の周りに公転しながら前記被造粒材料を前記各ダイス孔に押し込むローラーとを有する排泄物処理材の製造装置。
【請求項２２】
請求項２１に記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記第２のダイス孔の方が、前記第１のダイス孔よりも、前記回転軸から遠い位置に設けられている排泄物処理材の製造装置。
【請求項２３】
請求項１３乃至２２の何れかに記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記造粒機により形成された前記造粒物を被覆材料で被覆する被覆機を備える排泄物処理材の製造装置。
【請求項２４】
請求項２３に記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記被覆機は、前記造粒機により形成された前記造粒物が収容された容器を回転させながら、当該造粒物の表面に前記被覆材料を付着させる排泄物処理材の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排泄物処理材及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の排泄物処理材としては、例えば特許文献１に記載されたものがある。同文献に記載された排泄物処理材は、動物用の排泄物処理材であり、尿を吸収する複数の粒状体からなる。各粒状体は、円柱状をしている。この排泄物処理材は、複数の粒状体が箱状の動物用トイレに敷設された状態で使用される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１９００２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の粒状体を動物用トイレに敷設する際、当該粒状体が動物用トイレの外にこぼれる場合がある。また、敷設後も、動物に掻き出されたりして粒状体が動物用トイレの外にこぼれる場合がある。粒状体は、円柱状をしているため、床を転がりやすい。それゆえ、従来の排泄物処理材においては、動物用トイレの外にこぼれた粒状体が広範囲に散乱するという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、床を転がりにくい粒状体からなる排泄物処理材の製造方法及び製造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による排泄物処理材の製造方法は、造粒機を用いて被造粒材料を押出造粒することにより、造粒物を形成する造粒工程を含み、上記造粒機は、上記被造粒材料を通過させるダイス孔が設けられたダイスを有し、上記ダイス孔の出口側の開口面である第１の開口面の形状は、多角形であることを特徴とする。
【０００７】
この製造方法においては、ダイス孔が設けられたダイスを有する造粒機が用いられる。ダイス孔の出口側の開口面（第１の開口面）は、多角形状をしている。このため、ダイス孔を通過した被造粒材料からは、角柱状の造粒物が得られる。これにより、製造後の排泄物処理材においては、粒状体が床を転がりにくくなる。
【０００８】
また、本発明による排泄物処理材の製造装置は、被造粒材料を通過させるダイス孔が設けられたダイスを有し、上記被造粒材料を押出造粒することにより、造粒物を形成する造粒機を備え、上記ダイス孔の出口側の開口面である第１の開口面の形状は、多角形であることを特徴とする。
【０００９】
この製造装置は、ダイス孔が設けられたダイスを有する造粒機を備えている。ダイス孔の出口側の開口面（第１の開口面）は、多角形状をしている。このため、ダイス孔を通過した被造粒材料からは、角柱状の造粒物が得られる。これにより、製造後の排泄物処理材においては、粒状体が床を転がりにくくなる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、床を転がりにくい粒状体からなる排泄物処理材の製造方法及び製造装置が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明による排泄物処理材の一実施形態を示す模式図である。
【図２】粒状体３０を示す斜視図である。
【図３】粒状体３０を示す断面図である。
【図４】本発明による排泄物処理材の製造装置の一実施形態を示す構成図である。
【図５】造粒機１０を示す平面図である。
【図６】造粒機１０を示す底面図である。
【図７】図５のVII−VII線に沿った端面の一部を示す図である。
【図８】図６におけるダイス孔１３を示す拡大図である。
【図９】図５におけるダイス孔１３を示す拡大図である。
【図１０】ダイス孔１３の全体形状を説明するための図である。
【図１１】被覆機２０の構造を説明するための図である。
【図１２】本発明による排泄物処理材の製造方法の一実施形態における造粒工程を説明するための図である。
【図１３】本発明による排泄物処理材の製造方法の一実施形態における造粒工程を説明するための図である。
【図１４】一変形例に係るダイス孔１３を示す平面図である。
【図１５】図１４のダイス孔１３の全体形状を説明するための図である。
【図１６】他の変形例に係るダイス孔１３を示す平面図である。
【図１７】図１６のダイス孔１３の全体形状を説明するための図である。
【図１８】ダイス孔１３の他の変形例を説明するための底面図である。
【図１９】ダイス孔１３の他の変形例を説明するための平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明においては、同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１３】
図１は、本発明による排泄物処理材の一実施形態を示す模式図である。排泄物処理材３は、吸水性を有する複数の粒状体３０からなる。排泄物処理材３は、人又は動物の排泄物（特に尿）を吸収することにより、当該排泄物を処理するものである。
【００１４】
図２及び図３は、それぞれ、粒状体３０を示す斜視図及び断面図である。粒状体３０は、略角柱状（具体的には六角柱状）をしている。粒状体３０は、図３からわかるように、芯部３２（造粒物）及び被覆部３４を有している。同図は、粒状体３０の高さ方向に垂直な断面を示している。芯部３２は、略角柱状に成形されている。芯部３２は、排泄物を吸水及び保水する機能を有する。芯部３２は、有機物を主材料とすることが好ましい。ここで、芯部３２の主材料とは、芯部３２を構成する材料のうち、当該芯部３２に占める重量割合が最大のものをいう。有機物としては、例えば、紙類、茶殻、プラスチック類又はオカラを用いることができる。
【００１５】
紙類は、パルプを主体とする材料をいう。紙類としては、例えば、通常の紙の他にも、塩ビ壁紙分級物（塩ビ壁紙を分級することにより得られる紙）、フラッフパルプ、製紙スラッジ、パルプスラッジ等が挙げられる。プラスチック類としては、例えば、紙おむつ分級物（紙おむつを分級することにより得られるプラスチック）を用いてもよい。オカラは、乾燥オカラであることが好ましい。
【００１６】
被覆部３４は、芯部３２を覆っている。本実施形態において被覆部３４は、芯部３２の表面の全体を覆っている。被覆部３４の厚みは、略均一であることが好ましい。被覆部３４は、排泄物を吸収した粒状体３０どうしを接着させて固まりにする機能を有する。被覆部３４も、有機物を主材料とすることが好ましい。
【００１７】
被覆部３４には、接着性材料が含有されている。かかる接着性材料としては、例えば、澱粉、ＣＭＣ（カルボキシメチルセルロース）、ＰＶＡ（ポリビニルアルコール）、デキストリン、又は吸水性ポリマーを用いることができる。
【００１８】
図４は、本発明による排泄物処理材の製造装置の一実施形態を示す構成図である。製造装置１は、上述の排泄物処理材３を製造する装置であって、造粒機１０及び被覆機２０を備えている。
【００１９】
図５及び図６は、それぞれ、造粒機１０を示す平面図及び底面図である。また、図７は、図５のVII−VII線に沿った端面の一部を示す図である。造粒機１０は、被造粒材料（芯部３２を構成する材料）を押出造粒することにより、複数の造粒物（芯部３２）を形成する押出造粒機である。造粒機１０は、ダイス１２、ローラー１４及びカッター１６を有している。ダイス１２には、被造粒材料を通過させる複数のダイス孔１３が設けられている。複数のダイス孔１３は、ダイス１２の略全面にわたって点在している。
【００２０】
図５に示すように、ダイス１２の表面側（ダイス孔１３の入口側）には、ローラー１４が設けられている。ローラー１４は、円柱状をしており、その中心軸がダイス１２の径方向に延びている。本実施形態においては、複数（具体的には４つ）のローラー１４が設けられている。各ローラー１４の一端は、ダイス１２の表面の中心部に位置する回転軸１５に連結されている。これらのローラー１４は、回転軸１５の周りに公転しながら、被造粒材料を各ダイス孔１３に押し込む。本実施形態において各ローラー１４は、その中心軸の周りに自転しつつ、回転軸１５の周りに公転する。ローラー１４は、ダイス１２に形成された全てのダイス孔１３上を通過することが可能である。
【００２１】
図６に示すように、ダイス１２の裏面側（ダイス孔１３の出口側）には、カッター１６が設けられている。カッター１６は、ダイス１２の裏面の中心部からダイス１２の径方向に延びている。このカッター１６は、ダイス１２の裏面に沿って回転しながら、各ダイス孔１３から押し出された被造粒材料を切断する。詳細には、カッター１６は、ダイス１２の裏面に平行な面内で、ダイス１２の中心部を軸として回転運動をする。なお、カッター１６は、上述のローラー１４とは独立して回転できるように構成されている。カッター１６は、ダイス１２に形成された全てのダイス孔１３上を通過することが可能である。
【００２２】
図８及び図９は、それぞれ、図６及び図５におけるダイス孔１３を示す拡大図である。図８からわかるように、ダイス孔１３の出口側の開口面Ｓ１（第１の開口面）の形状は、多角形である。すなわち、開口面Ｓ１の形状は、ｎ角形（ｎは３以上の整数）である。ｎは、５以上であることが好ましい。ここでは、例として、ｎ＝６の場合を示している。特に本実施形態においては、開口面Ｓ１の形状が正多角形である。
【００２３】
また、図９からわかるように、ダイス孔１３の入口側の開口面Ｓ２（第２の開口面）の形状も、多角形である。本実施形態において開口面Ｓ２は、開口面Ｓ１と合同な形状をしている。また、平面視で、開口面Ｓ１と開口面Ｓ２とは、互いに完全に重なり合う。これにより、ダイス孔１３の内部には、図１０に示すように、正六角柱状の空間が広がっている。
【００２４】
図４に戻って、被覆機２０は、造粒機１０により形成された造粒物（芯部３２）を被覆材料（被覆部３４を構成する材料）で被覆するものである。被覆機２０は、粉体状の被覆材料を各芯部３２の表面に付着させることにより被覆部３４を形成する。被覆材料の付着は、例えば、散布又は噴霧により行うことができる。被覆材料には、接着性材料が含まれている。
【００２５】
図１１に示すように、被覆機２０は、ドラム２２（容器）を有している。ドラム２２は、略円筒状をしており、回転可能に設けられている。具体的には、ドラム２２は、その中心軸周りに回転可能である。ドラム２２の中心軸は、水平である。ドラム２２には、造粒機１０により形成された複数の芯部３２が収容される。被覆機２０は、これらの芯部３２が収容されたドラム２２を回転させながら、各芯部３２の表面に被覆材料を付着させる。
【００２６】
続いて、製造装置１の動作と併せて、本発明による排泄物処理材の製造方法の一実施形態を説明する。この製造方法は、造粒工程及び被覆工程を含むものである。造粒工程は、造粒機１０を用いて被造粒材料を押出造粒することにより、造粒物（芯部３２）を形成する工程である。なお、造粒に先立って、被造粒材料には、粉砕、混練、加水等の前処理が必要に応じて行われる。
【００２７】
造粒工程においては、図１２に示すように、ダイス１２の表面側に供給された被造粒材料Ｍ１が、ダイス１２の表面上を転動するローラー１４によってダイス孔１３に押し込まれる。ダイス孔１３に押し込まれた被造粒材料Ｍ１は、ダイス１２の裏面側に押し出される。このとき、ダイス孔１３の出口側の開口面Ｓ１の形状が多角形であるため、被造粒材料Ｍ１は、角柱状に成形されてダイス孔１３から押し出されることになる。被造粒材料Ｍ１が押し出される際、ダイス１２の裏面側では、カッター１６が回転し続けている。これにより、ダイス孔１３から押し出された被造粒材料Ｍ１は、図１３に示すように、カッター１６によって切断される。これにより、角柱状の芯部３２が得られる。
【００２８】
被覆工程は、造粒工程において形成された造粒物（芯部３２）を被覆材料で被覆する工程である。被覆工程においては、造粒工程において形成された複数の芯部３２をドラム２２（図１１参照）内に収容した後、ドラム２２を回転させながら、各芯部３２の表面に被覆材料を付着させる。これにより、被覆部３４が形成される。その後、篩分け、乾燥等の後処理が必要に応じて行われる。以上により、複数の粒状体３０からなる排泄物処理材３が得られる。
【００２９】
本実施形態の効果を説明する。本実施形態においては、ダイス孔１３が設けられたダイス１２を有する造粒機１０が用いられている。ダイス孔１３の出口側の開口面Ｓ１は、多角形状をしている。このため、ダイス孔１３を通過した被造粒材料からは、角柱状の造粒物（芯部３２）が得られる。これにより、製造後の排泄物処理材３においては、粒状体３０が床を転がりにくくなる。したがって、床を転がりにくい粒状体３０からなる排泄物処理材３の製造方法及び製造装置１が実現されている。
【００３０】
ダイス孔１３の開口面Ｓ１の形状は、正多角形である。これにより、正角柱状の芯部３２が得られるため、粒状体３０の幾何学的対称性が高くなる。このように粒状体３０の対称性を高めることにより、粒状体３０ひいては排泄物処理材３の美観を向上させることができる。
【００３１】
ダイス孔１３の開口面Ｓ１の形状がｎ角形（ｎは５以上の整数）である場合、内角が鈍角となる。このように開口面Ｓ１の内角を大きくすることにより、ダイス孔１３（特に開口面Ｓ１の近傍の領域）の角部に被造粒材料が詰まる事態を起こりにくくすることができる。
【００３２】
芯部３２は、接着性材料を含む被覆材料（被覆部３４）で被覆されている。これにより、排泄物を吸収した粒状体３０どうしを相互に接着させ、使用済みの複数の粒状体３０からなる固まりを形成することができる。このように粒状体３０の固まりが形成されることにより、未使用の粒状体３０と使用済みの粒状体３０とが混在する排泄物処理材３の中から、使用済みの粒状体３０を選択的に除去することが容易になる。
【００３３】
被覆の際、芯部３２が収容されたドラム２２を回転させながら、芯部３２の表面に被覆材料を付着させている。これにより、芯部３２の表面全体に被覆材料を万遍なく付着させることができる。このことは、被覆部３４の厚みの均一性を高めるのに有利である。
【００３４】
芯部３２及び被覆部３４が有機物を主材料とする場合、焼却処分に適した粒状体３０を得ることができる。この場合、使用済みの粒状体３０の固まりを可燃ゴミとして捨てることができるため、ユーザにとっての利便性が向上する。
【００３５】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。上記実施形態においては、ダイス孔１３の開口面Ｓ１の面積と開口面Ｓ２の面積とが互いに等しい場合を例示した。しかし、これらの面積は、例えば図１４に示すように、互いに異なっていてもよい。同図において開口面Ｓ１の面積は、開口面Ｓ２の面積よりも小さい。ダイス孔１３の横断面（ダイス１２の表面及び裏面に平行な断面）の面積は、開口面Ｓ２から開口面Ｓ１に向かうにつれて単調に小さくなっている。開口面Ｓ１及び開口面Ｓ２は、それぞれ、ダイス孔１３の出口及び入口における横断面に相当する。これにより、ダイス孔１３の内部には、図１５に示すように、角錐台状の空間が広がっている。
【００３６】
このようにダイス孔１３の出口側の開口面Ｓ１の面積を入口側の開口面Ｓ２の面積よりも小さくすることにより、ダイス孔１３から押し出される被造粒材料に対して強い圧力を加えやすくなる。また、開口面Ｓ２から開口面Ｓ１に向かうにつれてダイス孔１３の横断面の面積を単調に小さくすることにより、被造粒材料がダイス孔１３をスムーズに通過しやすくなる。
【００３７】
上記実施形態においては、ダイス孔１３の開口面Ｓ１の形状と開口面Ｓ２の形状とが同一である場合を例示した。しかし、これらの形状は、例えば図１６に示すように、互いに異なっていてもよい。同図においては、開口面Ｓ１の形状が多角形である一方で、開口面Ｓ２の形状は円形である。この場合も、ダイス孔１３の横断面の面積が、開口面Ｓ２から開口面Ｓ１に向かうにつれて単調に小さくなっている。これにより、ダイス孔１３の内部には、図１７に示すように、横断面が円形から多角形へと連続的に変化する空間が広がっている。
【００３８】
このようにダイス孔１３の入口側の開口面Ｓ２を角のない形状（円形）にすることにより、開口面Ｓ２の近傍の領域における被造粒材料の流れを特にスムーズにすることができる。これにより、下流側の被造粒材料が強い力で押されるため、出口側の開口面Ｓ１が角のある形状（多角形）をしていても、ダイス孔１３の角部に被造粒材料が詰まる事態を一層起こりにくくすることができる。開口面Ｓ２の形状を楕円形にした場合も、同様の効果が得られる。
【００３９】
上記実施形態においては、ダイス１２に設けられた全てのダイス孔１３が同一面積の開口面Ｓ１を有する場合を例示した。しかし、複数のダイス孔１３には、例えば図１８及び図１９に示すように、相異なる面積の開口面Ｓ１を有するダイス孔１３ａ（第１のダイス孔）及びダイス孔１３ｂ（第２のダイス孔）が含まれていてもよい。図１８からわかるように、出口側の開口面Ｓ１について、ダイス孔１３ａの開口面Ｓ１の面積は、ダイス孔１３ｂの開口面Ｓ１の面積よりも大きい。また、図１９からわかるように、入口側の開口面Ｓ２についても、ダイス孔１３ａの開口面Ｓ２は、ダイス孔１３ｂの開口面Ｓ２の面積よりも大きい。ダイス孔１３ｂは、ダイス孔１３ａよりもダイス１２の径方向外側に設けられている。すなわち、ダイス孔１３ｂの方が、ダイス孔１３ａよりも、回転軸１５から遠い位置に設けられている。そのため、複数のダイス孔１３の各開口面Ｓ１，Ｓ２は、回転軸１５から遠ざかるにつれて、面積が単調に小さくなっている。
【００４０】
ところで、造粒機１０においては、回転軸１５の周りに公転するローラー１４によって、被造粒材料がダイス孔１３に押し込まれる。かかる構成の場合、回転軸１５から遠ざかるにつれて、ローラー１４が被造粒材料を押し込む力が弱くなる。すなわち、回転軸１５からの距離に応じて、ローラー１４が被造粒材料を押し込む力に差が生じる。かかる力の差は、得られる芯部３２の硬さのばらつきの原因となる。
【００４１】
この点、図１８及び図１９においては、ダイス孔１３ｂが、ダイス孔１３ａよりもダイス１２の径方向外側に設けられている。被造粒材料を押し込む力の強さが等しい場合、ダイス孔１３の開口面Ｓ１の面積が小さい程、被造粒材料に加わる圧力が大きくなる。それゆえ、比較的小さな面積の開口面Ｓ１を有するダイス孔１３ｂを回転軸１５から比較的遠い位置（被造粒材料を押し込む力が比較的弱い位置）に配置し、比較的大きな面積の開口面Ｓ１を有するダイス孔１３ａを回転軸１５に比較的近い位置（被造粒材料を押し込む力が比較的強い位置）に配置することにより、芯部３２の硬さのばらつきを小さく抑えることができる。
【００４２】
上記実施形態においては、造粒機１０にローラー１４が設けられた場合を例示した。しかし、造粒機１０には、ローラー１４が設けられていなくてもよい。その場合、ローラー１４以外の公知の手段によって、被造粒材料を各ダイス孔１３に押し込めばよい。
【００４３】
上記実施形態においては、造粒機１０にカッター１６が設けられた場合を例示した。しかし、造粒機１０には、カッター１６が設けられていなくてもよい。その場合、カッター１６以外の公知の手段によって、各ダイス孔１３から押し出された被造粒材料を切断すればよい。
【００４４】
上記実施形態においては、粒状体３０が、芯部３２及び被覆部３４からなる複層構造を有する例を示した。しかし、被覆部３４を設けることは必須でない。すなわち、粒状体３０は、芯部３２のみからなる単層構造を有していてもよい。その場合、被覆機２０は不要であり、被覆工程も実行されない。
【００４５】
上記実施形態においては、排泄物を吸収する吸水型の粒状体３０を例示した。しかし、粒状体３０は、排泄物を透過させる透水型の粒状体であってもよい。ここで、透水型の粒状体には、当該粒状体の内部を排泄物が通過するようにしたものと、当該粒状体間の隙間を排泄物が通過するようにしたものとの２種類がある。後者の例としては、撥水性を有する粒状体が挙げられる。
【符号の説明】
【００４６】
１  製造装置
３  排泄物処理材
１０  造粒機
１２  ダイス
１３  ダイス孔
１３ａ  ダイス孔（第１のダイス孔）
１３ｂ  ダイス孔（第２のダイス孔）
１４  ローラー
１５  回転軸
１６  カッター
２０  被覆機
２２  ドラム
３０  粒状体
３２  芯部（造粒物）
３４  被覆部
Ｓ１  出口側の開口面（第１の開口面）
Ｓ２  入口側の開口面（第２の開口面）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【手続補正書】
【提出日】平成29年8月17日(2017.8.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
造粒機を用いて被造粒材料を押出造粒することにより、造粒物を形成する造粒工程を含み、
前記造粒機は、前記被造粒材料を通過させるダイス孔が設けられたダイスを有し、
前記ダイス孔の出口側の開口面である第１の開口面の形状は、多角形であり、
前記ダイス孔の入口側の開口面である第２の開口面の形状は、円形又は楕円形であり、
前記第１の開口面の面積は、前記第２の開口面の面積よりも小さいことを特徴とする排泄物処理材の製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第１の開口面の形状は、正多角形である排泄物処理材の製造方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第１の開口面の形状は、ｎ角形（ｎは５以上の整数）である排泄物処理材の製造方法。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記ダイス孔の横断面の面積は、前記第２の開口面から前記第１の開口面に向かうにつれて単調に小さくなる排泄物処理材の製造方法。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記ダイスには、第１及び第２のダイス孔を含む複数の前記ダイス孔が設けられており、
前記第１のダイス孔の前記第１の開口面の面積は、前記第２のダイス孔の前記第１の開口面の面積よりも大きい排泄物処理材の製造方法。
【請求項６】
請求項５に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第１のダイス孔の前記第２の開口面の面積は、前記第２のダイス孔の前記第２の開口面の面積よりも大きい排泄物処理材の製造方法。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記造粒機は、前記ダイスの中心部に位置する回転軸と、前記回転軸の周りに公転しながら前記被造粒材料を前記各ダイス孔に押し込むローラーとを有する排泄物処理材の製造方法。
【請求項８】
請求項７に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第２のダイス孔の方が、前記第１のダイス孔よりも、前記回転軸から遠い位置に設けられている排泄物処理材の製造方法。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記造粒工程において形成された前記造粒物を被覆材料で被覆する被覆工程を含む排泄物処理材の製造方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記被覆工程においては、前記造粒工程において形成された前記造粒物が収容された容器を回転させながら、当該造粒物の表面に前記被覆材料を付着させる排泄物処理材の製造方法。
【請求項１１】
被造粒材料を通過させるダイス孔が設けられたダイスを有し、前記被造粒材料を押出造粒することにより、造粒物を形成する造粒機を備え、
前記ダイス孔の出口側の開口面である第１の開口面の形状は、多角形であり、
前記ダイス孔の入口側の開口面である第２の開口面の形状は、円形又は楕円形であり、
前記第１の開口面の面積は、前記第２の開口面の面積よりも小さいことを特徴とする排泄物処理材の製造装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記第１の開口面の形状は、正多角形である排泄物処理材の製造装置。
【請求項１３】
請求項１１又は１２に記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記第１の開口面の形状は、ｎ角形（ｎは５以上の整数）である排泄物処理材の製造装置。
【請求項１４】
請求項１１乃至１３の何れかに記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記ダイス孔の横断面の面積は、前記第２の開口面から前記第１の開口面に向かうにつれて単調に小さくなる排泄物処理材の製造装置。
【請求項１５】
請求項１１乃至１４の何れかに記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記ダイスには、第１及び第２のダイス孔を含む複数の前記ダイス孔が設けられており、
前記第１のダイス孔の前記第１の開口面の面積は、前記第２のダイス孔の前記第１の開口面の面積よりも大きい排泄物処理材の製造装置。
【請求項１６】
請求項１５に記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記第１のダイス孔の前記第２の開口面の面積は、前記第２のダイス孔の前記第２の開口面の面積よりも大きい排泄物処理材の製造装置。
【請求項１７】
請求項１５又は１６に記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記造粒機は、前記ダイスの中心部に位置する回転軸と、前記回転軸の周りに公転しながら前記被造粒材料を前記各ダイス孔に押し込むローラーとを有する排泄物処理材の製造装置。
【請求項１８】
請求項１７に記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記第２のダイス孔の方が、前記第１のダイス孔よりも、前記回転軸から遠い位置に設けられている排泄物処理材の製造装置。
【請求項１９】
請求項１１乃至１８の何れかに記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記造粒機により形成された前記造粒物を被覆材料で被覆する被覆機を備える排泄物処理材の製造装置。
【請求項２０】
請求項１９に記載の排泄物処理材の製造装置において、
前記被覆機は、前記造粒機により形成された前記造粒物が収容された容器を回転させながら、当該造粒物の表面に前記被覆材料を付着させる排泄物処理材の製造装置。