(57)【要約】【課題】機能面および意匠面での不具合が生じるおそれを低減することができるパネル部材を提供する。【解決手段】実施形態のパネル部材１は、透光性の板材２と、板材２に設けられ、光源７からの光を透過させて表示領域を形成する透光層４と、板材２に設けられ、表示領域の周囲を覆って光源７からの光を遮るとともに、表示領域において一部が透光層４の縁に裏面側から重なっている遮光層６と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示装置に用いられるパネル部材であって、
透光性の板材と、
前記板材に設けられ、光源からの光を透過させて表示領域を形成する透光層と、
前記板材に設けられ、前記表示領域の周囲を覆って前記光源からの光を遮るとともに、前記表示領域において一部が前記透光層の縁に当該透光層の裏面側から重なっている遮光層と、
を備えるパネル部材。
【請求項２】
前記透光層を前記板材の裏面側の全域に設けた請求項１記載のパネル部材。
【請求項３】
前記板材と前記遮光層との間に設けられ、前記表示領域の周囲を覆うとともに、一部が前記透光層の縁に、当該透光層の裏面側から重なっている着色層を備える請求項１または２記載のパネル部材。
【請求項４】
前記遮光層と前記透光層との重なり量が場所によって異なる請求項１から３のいずれか一項記載のパネル部材。
【請求項５】
前記板材の裏面側の全域を覆う蒸着層を備える請求項１から４のいずれか一項記載のパネル部材。
【請求項６】
家電製品の扉の前板として用いる請求項１から５のいずれか一項記載のパネル部材。
【請求項７】
請求項１から５のいずれか一項記載のパネル部材を備えた冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、表示装置に用いるパネル部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、表示面となるパネル部材の裏面側から光を照射することにより、文字や記号あるいは図形等を表示する表示装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。このような表示装置では、表示領域を形成する透光層と表示領域の外側を遮光するための遮光層とが設けられたパネル部材を用い、パネル部材の裏面側からＬＥＤ等の光源により光を照射することによって表示が行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３９８５６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、光源から照射された光は、必ず透光層を通過することから、透光層の状態によっては、光量が低下して視認性が低下するといった機能面での不具合や、場所によって明るさや色彩にムラが出るといった意匠面での不具合等が生じるおそれがある。
そこで、機能面および意匠面での不具合が生じるおそれを低減することができるパネル部材を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態のパネル部材は、透光性の板材と、板材に設けられ、光源からの光を透過させて表示領域を形成する透光層と、板材に設けられ、表示領域の周囲を覆って光源からの光を遮るとともに、表示領域において一部が透光層の縁に裏面側から重なっている遮光層と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】第１実施形態のパネル部材の構成を模式的に示す図
【図２】比較例であって、従来の構成を模式的に示す図
【図３】パネル部材を冷蔵庫の扉の前板として設けた状態を模式的に示す図
【図４】操作パネルの一部を拡大して模式的に示す図
【図５】第２実施形態のパネル部材の構成を模式的に示す図その１
【図６】パネル部材の構成を模式的に示す図その２
【図７】パネル部材の構成を模式的に示す図その３
【図８】パネル部材の構成を模式的に示す図その４
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、複数の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、各実施形態において実質的に共通する部位には同一符号を付して説明する。
（第１実施形態）
以下、第１実施形態について、図１から図４を参照しながら説明する。
【０００８】
図１に示すように、パネル部材１は、例えばガラスやアクリル等の透光性材料で形成された板材２をベースとして構成されている。本実施形態では、この板材２が、表示装置の前面つまりはユーザが視認する面となることを想定している。以下、板材２の図示左方側の面を表面２ａと称し、図示右方側の面を裏面２ｂと称する。なお、図示は省略するが、裏面２ｂ側は表示装置の内部側になる。このようなパネル部材１は、例えば後述する冷蔵庫１０（図３参照）のような家電製品の扉の前板として用いられる。
【０００９】
この板材２には、その裏面２ｂ側に、蒸着層３、透光層４、着色層５および遮光層６が設けられている。なお、図１は、説明の簡略化のために板材２および各層を模式的に示しており、必ずしもそれらの厚みが図示した通りになっている訳ではない。また、設ける層の種類や数は、図１に例示したものに限定されない。
蒸着層３は、透光性を有する金属蒸着膜で形成されており、板材２の裏面２ｂの全域に設けられている。
【００１０】
透光層４は、光を透過する例えば透光性塗料で形成されており、板材２の裏面２ｂ側において、蒸着層３の裏面側であって光が透過すべき所定の表示領域（Ｒ）に対応して設けられている。換言すると、透光層４は、光源７から照射された照射光７ａを前面側に透過することにより、所定の表示領域（Ｒ）を形成する。本実施形態では、この透光層４の厚みはｄに設定されている。
【００１１】
着色層５は、任意の色に着色された塗料で形成されており、板材２の裏面２ｂ側において、表示領域（Ｒ）の周囲に設けられているとともに、表示領域（Ｒ）において、透光層４の縁に、透光層４の裏面側から重なるように設けられている。つまり、着色層５は、透光層４の周囲を囲った状態で、且つ、着色層５の一部が透過層の縁に重なった状態で設けられている。そのため、図１に示す断面視において、着色層５は、概ね段差状となっている。この着色層５の色が、ユーザが視認するパネル部材１の色になるため、意匠性等を考慮して設定されている。
【００１２】
遮光層６は、光を透過しない塗料により形成されており、光源７から照射された光が表示領域（Ｒ）の外側から前面に漏れることを防止している。この遮光層６は、板材２の裏面２ｂ側において、表示領域（Ｒ）の周囲を覆うとともに、表示領域（Ｒ）の内側において、一部が透光層４の縁を覆うように設けられている。つまり、遮光層６は、透光層４の周囲を囲った状態で、且つ、遮光層６の一部が透過層の縁に重なった状態で設けられている。これら遮光層６や着色層５は、蒸着層３が化学的に変質することを防止する保護層としても機能する。
【００１３】
パネル部材１の場合、透光層４の縁に重なっている遮光層６および着色層５の重なり量（Ｗ）は同じになるように設定されている。そのため、表示領域（Ｒ）には、透光層４の裏面側に遮光層６および着色層５が存在しない領域と、遮光層６および着色層５が存在する領域とが存在する。以下、表示領域（Ｒ）のうち、透光層４の裏面側に着色層５および遮光層６が存在しない領域を便宜的に中央領域（Ｒ０）と称する。また、遮光層６および着色層５が存在する領域、つまりは、中央領域を除く領域を、便宜的に外縁領域と称する。
【００１４】
次に、上記した構成の作用について説明する。
まず、比較例として、図２に示す従来構成のもの（以下、便宜的に従来パネル１００と称する）について説明する。なお、説明の簡略化のために、従来パネル１００においても本実施形態のパネル部材１と同じ種類の層が設けられているものとする。
【００１５】
従来パネル１００の場合、板材２の裏面２ｂには、全域に蒸着層３が設けられ、蒸着層３の裏面側において表示領域（Ｒ１００）を除く部位に着色層５が設けられ、その着色層５に重ねて遮光層６が設けられている。そして、表示領域（Ｒ１００）および着色層５および遮光層６に一部が重なった状態で、透光層４が設けられている。つまり、従来パネル１００の場合、透光層４は、着色層５や遮光層６を覆う状態で設けられており、その厚み（ｄ１００）には着色層５や遮光層６の厚みが加わることになる。
【００１６】
このような従来パネル１００や本実施形態のパネル部材１は、単体の表示装置に用いられるだけでなく、例えば図３に例示するように、冷蔵庫１０等の家電製品に用いられることもある。例えば、冷蔵庫１０は、貯蔵室を開閉する扉に静電式の操作パネル２０（表示装置に相当する）を有するものがあり、その前扉をガラス面とすることにより高級感を醸し出す等、意匠性を高める工夫がなされている。
【００１７】
そのため、板材２をガラスとすることにより、パネル部材１は、着色層５により色を任意に設定することができることから、冷蔵庫１０への使用に適したものとなる。なお、パネル部材１は、冷蔵庫１０に限らず、洗濯機等の家電製品にも適用することができる。
【００１８】
さて、冷蔵庫１０のような家電製品に用いる場合、操作パネル２０は、情報を表示するという機能面だけでなく、明るさの均一性や色彩等の意匠面も重要となってくる。これは、冷蔵庫１０の色は着色層５によって決まるものの、例えば高級感や重厚感を出す等の意匠面を考慮して選定されており、光源７の色は、冷蔵庫１０の色と統一感が出るように選定されているためである。
【００１９】
しかし、光源７から照射される光と、透光層４を通過した後の光とでは、その光量や色彩が変化する可能性がある。そのため、せっかく冷蔵庫１０の色に合わせて光源７の色を選定しても、透光層４を通過したことにより、光量が低下して操作ボタンが見づらくなるといった機能面での不具合や、色彩が変化して冷蔵庫１０の本体色との相違が際立って統一感が無くなるといった意匠面での不具合が生じる可能性がある。
【００２０】
そこで、本実施形態のパネル部材１は、板材２に透光層４を設け設け、その透光層４の裏面側に着色層５および遮光層６を設けている。このため、パネル部材１は、透光層４の厚み（ｄ）を例えば物理的な強度や製造上の仕様に基づいて純粋に必要となる厚みとすればよく、上記した従来パネル１００のように着色層５および遮光層６の厚みを加える必要がない。つまり、パネル部材１は、透光層４の厚み（ｄ）を従来パネル１００の透光層４の厚み（ｄ１００）に比べて薄くすることができる。
【００２１】
これにより、光源７からの光が通過する際の透光層４の長さが短くなり、透光層４を通過した際に生じる可能性のある光量や色彩の変化を低減することができる。
具体的には、透光層４の厚み（ｄ）を薄くできることから、光源７からの光を十分に透過させることができ、視認性が低下するおそれを低減できる。つまり、機能面での不具合が生じるおそれも低減することができる。
【００２２】
また、透光層４の厚み（ｄ）を薄くできることから、透光層４の厚み（ｄ）のばらつきによる影響が発生しにくくなる。これにより、その表示領域（Ｒ）内での明るさのムラが生じ難くなり、意匠性を損なうおそれを低減できる。つまり、意匠面での不具合が生じるおそれを低減することができる。
また、透光層４の厚み（ｄ）は着色層５の厚みによって増減しないことから、深い色合いを出すために着色層５を厚めに塗装すること等が可能となり、意匠性を向上させることができる。
【００２３】
さて、図４は操作パネル２０の一部を拡大して示すものであるが、操作パネル２０には、明るさを調整する機能が設けられている。そして、ユーザのタッチ操作に応じて円環状に配置された５つのバーＢ１〜Ｂ５をそれぞれ点灯または消灯することにより、選択された明るさの目安を示すことができる。なお、図示は省略するが、バーＢ１〜Ｂ５の裏面側つまりは扉の内部には、それぞれ個別に光源７が設けられている。また、説明の簡略化のために図示は省略しているが、「明るさ調整」、「強」、「弱」の文字についても、個別の文字毎あるいは複数の文字毎に表示領域（Ｒ）が設けられている。
【００２４】
このバーＢ１〜Ｂ５の輪郭が表示領域（Ｒ）に相当し、その表示領域（Ｒ）の内側に中央領域（Ｒ０）が形成されている。この場合、光源７からの光は、中央領域（Ｒ０）においては着色層５や遮光層６によって遮られることなく、パネル部材１の背面側からほぼ直接的にパネル部材１の表面２ａつまりは扉の前面に到達する。一方、中央領域（Ｒ０）を除いた外縁領域では、透光層４の裏面側つまりは光源７側に着色層５や遮光層６が存在していることから、背面側からの光が直接的に扉の前面に到達することはないものの、蒸着層３の裏面側で反射したり、着色層５や遮光層６の端部で反射したりした光が間接的に到達することになる。
【００２５】
このため、バーＢ１〜Ｂ５は、中央領域（Ｒ０）の輝度が相対的に高くなることから、視認性の高い表示が可能になる。一方、外縁領域では、輝度が相対的に低いことから、輪郭つまりは中央領域（Ｒ）と外縁領域との境界を目立たなくなるとともに、中央領域（Ｒ０）から表示領域（Ｒ）の外縁に向かって輝度が徐々に変化する態様となることから、人工的ではなく自然な感じでの表示が可能となる。
【００２６】
また、パネル部材１は、光源７を点灯させている表示状態だけでなく、光源７を消灯している非表示状態においても、意匠性を損なうおそれを低減することができる。透光層４のみが存在し、着色層５や遮光層６が存在しない領域は、非表示状態においては、例えば黒等の暗色となっている。そのため、上記した従来パネル１００の場合には、表示領域（Ｒ）の全てが暗色となるため、着色層５との境界がくっきりと見て取れるようになり、冷蔵庫１０の色との差異が目立ってしまう可能性がある。
【００２７】
これに対して、パネル部材１は、外縁領域すなわち透光層４に重なって着色層５が設けられている領域を備えている。このため、着色層５と暗部との間には、冷蔵庫１０の色が若干薄まった領域が形成されることになる。これにより、着色層５との境界がぼやかされ、冷蔵庫１０の色との差異が目立たなくなる。したがって、冷蔵庫１０の色との差異が目立たなくなり、意匠性を損なうおそれを低減できる。
【００２８】
以上説明した実施形態によれば、次のような効果を得ることができる。
パネル部材１は、透明な板材２と、板材２に設けられ、光源７からの光を透過させて表示領域（Ｒ）を形成する透光層４と、板材２に設けられ、表示領域の周囲を覆って光源７からの光を遮るとともに、一部が透光層４の縁に裏面側から重なっている遮光層６と、を備える。
【００２９】
これにより、着色層５を必要且つ最小の厚みとすることができ、光量が低下して視認性が低下するといった機能面での不具合や、場所によって明るさや色彩にムラが出るといった意匠面での不具合等が生じるおそれを低減することができる。
また、表示領域（Ｒ）の輪郭を明確にしないことにより、いかにも人工的な表示態様ではなく、柔らかな緩衝的な表示態様にすることができる。
【００３０】
パネル部材１は、板材２と遮光層６との間に設けられ、表示領域（Ｒ）の周囲を覆うとともに、一部が透光層４の縁に裏面側から重なっている着色層５を備える。これにより、パネル部材１の視覚的な色を任意に設定することができる。また、着色層５の厚みは透光層４の厚み（ｄ）に影響を与えないことから、着色層５の厚みを任意に設定することができ、色合いを変える等、意匠性の向上を図ることができる。
【００３１】
パネル部材１は、板材２の裏面側の全域を覆う蒸着層３を備える。この場合、実施形態のように透光性を有する金属蒸着膜で蒸着層３を形成することにより、金属光沢を与えることができ、高級感を出せる等、意匠性を向上させることができる。また、従来にない良い意味でのボケ感を伴う鏡像を得ることができる。
【００３２】
パネル部材１は、冷蔵庫１０等の家電製品の扉の前板として用いることができる。すなわち、パネル部材１を備えた冷蔵庫１０によっても、機能面および意匠面での不具合が生じるおそれを低減することができる。例えば、相対的に面積が大きい扉に相対的に面積が小さい操作パネル２０等の表示装置を設ける場合において、視認性の確保という表示装置としての本来の機能を実現することができるだけで無く、基本的には着色されている扉に対してデザインの統一感を損なうことがない等、意匠性を損なうことなく操作パネル２０を配置することができる。また、意匠性を損なわないことから、ユーザの使い勝手の良い場所に操作パネル２０等の表示装置を設けることができる。
【００３３】
（第２実施形態）
以下、第２実施形態について、図５から図８を参照しながら説明する。第２実施形態では、板材２に設ける層の構成が第１実施形態と異なっている。
【００３４】
例えば図５に示すように、パネル部材１は、板材２の裏面２ｂの全域に透光層４を設けることができる。この場合、光源７からの光は、第１実施形態で説明したように中央領域（Ｒ０）よりも外側まで到達するため、表示領域（Ｒ）は、中央領域（Ｒ０）よりも広くなる。すなわち、着色層５および遮光層６は、表示領域（Ｒ）において、一部が透光層４の縁に重なっている。
【００３５】
さて、図５には便宜的に表示領域（Ｒ）の範囲を示しているものの、図示縦方向においては着色層５で遮られることが無いため、表示領域（Ｒ）の明確な境界が存在しなくなる。このため、中央領域（Ｒ０）において視認性の確保をしつつも、表示領域（Ｒ）の輪郭がぼんやりとした感じとなり、全体的に柔らかな印象の表示をすることができる。このような構成においても、第１実施形態と同様に、機能面および意匠面での不具合が生じるおそれを低減することができる等の効果を得ることができる。
【００３６】
また、図６に示すように、パネル部材１は、板材２に直接的に表示領域（Ｒ）となる透光層４を設け、表示領域（Ｒ）の周囲を覆って光源７からの光を遮るとともに、一部が透光層４の縁に裏面側から重なっている遮光層６とで構成することができる。このような構成においても、第１実施形態と同様に、機能面および意匠面での不具合が生じるおそれを低減することができる等の効果を得ることができる。
【００３７】
また、図７に示すように、着色層５を設けない構成とすることもできる。この場合、板材２に着色することで、任意に色とすることができる。このような構成においても、第１実施形態と同様に、機能面および意匠面での不具合が生じるおそれを低減することができる等の効果を得ることができる。
【００３８】
また、図８に示すように、重なり量を場所によって異ならせることもできる。この場合、相対的に重なり量（Ｗ１）が大きい図示情報側においては、表示領域（Ｒ）の輪郭をぼやかした感じで表現できるとともに、相対的に重なり量（Ｗ２）が小さい図示下方側においては、表示領域（Ｒ）の輪郭をくっきりと表現することができる。これにより、表示にメリハリが出る。
【００３９】
より具体的には、例えば図４に示したバーＢ１〜Ｂ５の内周側と外周側とで重なり量を異ならせることができる。あるいは、複数の表示領域（Ｒ）が設けられている場合に、表示領域毎に重なり量を異ならせることもできる。このような構成においても、第１実施形態と同様に、機能面および意匠面での不具合が生じるおそれを低減することができる等の効果を得ることができる。
【００４０】
（その他の実施形態）
パネル部材１は、実施形態で例示した冷蔵庫１０や洗濯機に限らず、単体の表示装置の前面パネルとして用いることができる。
実施形態で示した表示領域（Ｒ）の配置や文字等は例示であり、例示したものに限定されるものではない。
【００４１】
各実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。本実施形態およびその変形は、発明の範囲および要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４２】
図面中、１はパネル部材、２は板材、３は蒸着層、４は透光層、５は着色層、６は遮光層、７は光源、１０は冷蔵庫（家電製品）、２０は操作パネル（表示装置）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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