(57)【要約】【課題】液体吐出ヘッドにおける液体流路に充填された純水などの液体を、効率よく除去することが可能な液体吐出ヘッドにおける液体除去方法および液体除去装置を提供する。【解決手段】液体の供給系に接続される接続口と、上記接続口を介して上記液体の供給系から供給された液体を吐出する吐出口とを備えた液体流路を有する液体吐出ヘッドの上記液体流路に充填された液体を除去する液体吐出ヘッドにおける液体除去方法であって、外部の気体を上記吐出口から流入させ、かつ、上記接続口から上記液体流路内の液体を除去するように、上記接続口から上記液体流路内を減圧吸引するようにした。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体の供給系に接続される接続口と、前記接続口を介して前記液体の供給系から供給された液体を吐出する吐出口とを備えた液体流路を有する液体吐出ヘッドの前記液体流路に充填された液体を除去する液体吐出ヘッドにおける液体除去方法であって、
外部の気体を前記吐出口から流入させ、かつ、前記接続口から前記液体流路内の液体を除去するように、前記接続口から前記液体流路内を減圧吸引する
ことを特徴とする液体吐出ヘッドにおける液体除去方法。
【請求項２】
前記液体流路内の減圧吸引により前記液体流路内の液体を気化させることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出ヘッドにおける液体除去方法。
【請求項３】
前記液体流路内を減圧吸引しながら、前記液体流路を加熱することを特徴とする請求項２に記載の液体吐出ヘッドにおける液体除去方法。
【請求項４】
前記液体流路内を減圧吸引する前に、前記液体流路内の液体を加熱することを特徴とする請求項３に記載の液体吐出ヘッドにおける液体除去方法。
【請求項５】
前記吐出口から流入する気体を加熱することを特徴とする請求項３または４に記載の液体吐出ヘッドにおける液体除去方法。
【請求項６】
液体の供給系に接続される接続口と、前記接続口を介して前記液体の供給系から供給された液体を吐出する吐出口とを備えた液体流路を有する液体吐出ヘッドの前記液体流路に充填された液体を除去する液体吐出ヘッドにおける液体除去装置であって、
外部の気体を前記吐出口から流入させ、かつ、前記接続口から前記液体流路内の液体を除去するように、前記接続口から前記液体流路内を減圧吸引する吸引手段を有する
ことを特徴とする液体吐出ヘッドにおける液体除去装置。
【請求項７】
前記吸引手段は、前記液体流路内の液体を気化させるように減圧吸引することを特徴とする請求項６に記載の液体吐出ヘッドにおける液体除去装置。
【請求項８】
前記吐出口側から前記液体流路を加熱する第１の加熱手段をさらに備えることを特徴とする請求項７に記載の液体吐出ヘッドにおける液体除去装置。
【請求項９】
前記接続口側から前記液体流路を加熱する第２の加熱手段をさらに備えることを特徴とする請求項８に記載の液体吐出ヘッドにおける液体除去装置。
【請求項１０】
前記第１の加熱手段は、輻射熱によって前記液体流路を加熱することを特徴とする請求項８または９に記載の液体吐出ヘッドにおける液体除去装置。
【請求項１１】
前記第１の加熱手段は、熱風によって前記液体流路を加熱することを特徴とする請求項８または９に記載の液体吐出ヘッドにおける液体除去装置。
【請求項１２】
前記液体流路内の真空度を検出する検出手段と、
前記検出手段による検出結果から真空度が所定の値に達すると時間のカウントを開始するカウント手段とをさらに有し、
前記吸引手段は、前記カウント手段によりカウントされた時間が所定の時間に達すると減圧吸引を終了する
ことを特徴とする請求項６から１１のいずれか１項に記載の液体吐出ヘッドにおける液体除去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクなどの液体を吐出する液体吐出ヘッドにおける液体流路において、その内部に充填された純水などの液体を、液体流路内から除去する液体吐出ヘッドにおける液体除去方法および液体除去装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、工場出荷前の検査を通過した液体吐出ヘッドに対して、検査時に使用した記録用インクを純水に置換した後に当該純水を除去して液体流路内を空の状態とし、この状態で液体吐出ヘッドを保管する技術が開示されている。これにより、液体吐出ヘッド保管時に物流用インクなどを充填した場合と比較して、梱包（包装）の簡素化や使用開始時の物流用インクから記録用インクへの置換の際の記録用インクの使用量の抑制が可能となるものとされている。
【０００３】
なお、この特許文献１に開示された技術においては、インクカートリッジが接続される接続口から液体経路に空気を供給することで、液体流路内にある純水を空気圧で吐出口（ノズル）から排出し液体流路内を空の状態としていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−５０５２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、吐出口は径が小さいため圧力損失が大きく、こうした吐出口を介して純水を排出するためには高い圧力が必要であり、効率よく純水を除去することができなかった。
【０００６】
本発明は、液体吐出ヘッドにおける液体流路に充填された純水などの液体を、効率よく除去することが可能な液体吐出ヘッドにおける液体除去方法および液体除去装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明による液体吐出ヘッドにおける液体除去方法は、液体の供給系に接続される接続口と、上記接続口を介して上記液体の供給系から供給された液体を吐出する吐出口とを備えた液体流路を有する液体吐出ヘッドの上記液体流路に充填された液体を除去する液体吐出ヘッドにおける液体除去方法であって、外部の気体を上記吐出口から流入させ、かつ、上記接続口から上記液体流路内の液体を除去するように、上記接続口から上記液体流路内を減圧吸引することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、圧力損失の小さい接続口から液体を吸引し、圧力損失の大きい吐出口からは気体が流入するようにしたため、容易に液体を除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】（ａ）は、液体吐出ヘッドの概略構成図である。（ｂ）は、液体吐出ヘッドの梱包方法を説明する説明図である。（ｃ）は、第１の実施の形態の液体吐出ヘッドにおける液体除去方法による純水の除去を説明する説明図である。
【図２】液体吐出ヘッドの保管処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図３】（ａ）は、２つの液体吐出ヘッドの接続口、流路および吐出口における圧力損失を示すグラフである。（ｂ）は、液体流路における吸引時間に対する減圧値の変化を示すグラフである。
【図４】第１の実施の形態による液体吐出ヘッドにおける液体除去方法を実現する液体除去装置のブロック構成図である。
【図５】第１の純水除去処理の詳細な処理内容を示すフローチャートである。
【図６】（ａ）（ｂ）は、第２の実施の形態による液体吐出ヘッドにおける液体除去方法を実現する液体除去装置のブロック構成図である。
【図７】（ａ）は、１４５℃の熱風の流量に対する吐出面の温度の変化を示す図表である。（ｂ）は、吸引時間と真空度との変化による純水残りの有無を示す図表である。（ｃ）は、第２の実施の形態の液体吐出ヘッドにおける液体除去方法による純水の除去を説明する説明図である。
【図８】第２の純水除去処理の詳細な処理内容を示すフローチャートである。
【図９】（ａ）（ｂ）は、第２の実施の形態による液体吐出ヘッドにおける液体除去方法であって、図７（ｃ）とは異なる手法によって液体流路内の純水の除去を説明する説明図である。
【図１０】第３の純水除去処理の詳細な処理内容を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明による液体吐出ヘッドにおける液体除去方法および液体除去装置の一例を詳細に説明するものとする。まず、図１乃至図５を参照しながら、本発明による液体吐出ヘッドにおける液体除去方法の第１の実施の液体について説明する。
【００１１】
（第１の実施の形態）
まず、本発明による液体吐出ヘッドにおける液体除去方法により純水が除去される液体吐出ヘッドの構成について説明する。図１（ａ）には、液体吐出ヘッドの概略構成図が示されており、この図１（ａ）では、発明の理解を容易にするために、１つのインクの流路についてのみを示している。図１（ａ）に示す液体吐出ヘッド１０は、インクジェット方式によりインクを吐出するよう構成されている。即ち、インク供給系に接続される接続口１２と、インク供給系から供給されたインクを吐出する吐出ユニット１６を備えている。なお、接続口１２と吐出ユニット１６とは流路１４を介して接続されている。接続口１２には、フィルタ（不図示）が設けられており、インク供給系から供給されるインクは、このフィルタを通って流路１４に流れ込む。
【００１２】
吐出ユニット１６は、流路１４を介して供給されたインクを貯留する共通液室２０と、共通液室２０に貯留されたインクを外部に吐出する複数の吐出口２２とを有して構成されている。各吐出口２２内には、インク吐出駆動源（不図示）が設けられている。このインク吐出駆動源は、インクを急加熱して泡（バブル）を発生させ、それに伴って生じる圧力によってインクを吐出させるためのヒーターである。あるいは、機械的な変位によってインクを吐出するための圧力を発生するためのピエゾ素子である。そして、本実施形態においては、接続口１２、流路１４、共通液室２０および吐出口２２により液体流路２５が形成される。なお、液体流路２５については、接続口１２、共通液室２０および吐出口２２により構成されるようにしてもよく、接続口１２および吐出口２２が連通するような構成であれば、どのような構成でもよい。
【００１３】
こうした構成の液体吐出ヘッド１０は、図１（ｂ）のように、液体吐出装置１１のキャリッジ１３にインクカートリッジ（不図示）と共に搭載される。なお、液体吐出装置１１では、液体吐出ヘッド１０に対する回復動作などを行うクリーニングユニット１５が設けられている。そして、液体吐出装置１１の使用開始時には、接続口１２にインクカートリッジが接続される。その後、インクカートリッジに貯留された記録用のインクが液体流路２５内に充填される。また、記録動作時には、吐出口２２においてインク吐出駆動源を駆動することによって吐出口２２内のインクが吐出口２２の外部へ押し出され、インク滴となって吐出される。その後、吐出口２２は共通液室２０からインクが供給されて次の吐出に備える。
【００１４】
液体吐出ヘッド１０は、保管時や物流時には、例えば、図１（ｂ）のように、液体吐出装置１１のキャリッジ１３に装着され、その状態で液体吐出装置１１と共に梱包される。この際、液体吐出ヘッド１０の液体流路２５内は空の状態、つまり、液体流路２５内には液体は充填されておらず空気で満たされた状態となっている。即ち、液体吐出ヘッド１０は、製造後に保管処理がなされ、当該保管処理の際に性能検査がなされるとともに液体流路２５内を空の状態にされる。
【００１５】
ここで、図２のフローチャートには、保管処理の詳細な処理手順が示されている。この保管処理では、まず、液体吐出ヘッド１０を液体吐出装置１１に搭載する（ステップＳ２０２）。次に、作製した液体吐出ヘッド１０が規定の性能を備えているか否かを判断するための記録テストを行うために、液体吐出ヘッド１０に記録用インクを充填する（ステップＳ２０４）。ステップＳ２０４では、接続口１２にインク供給系（インクカートリッジ）を接続し、吐出口２２側から吸引することによって液体流路２５内に記録用インクを充填する。なお、吐出口２２側からの吸引は、例えば、クリーニングユニット１５を用いて行われる。
【００１６】
その後、記録テストを実行し（ステップＳ２０６）、記録テストにおいて規定の性能を満足していると判断された液体吐出ヘッド１０について、液体流路２５内の記録用インクを純水に置換する（ステップＳ２０８）。ステップＳ２０８では、接続口１２から液体流路２５に純水を注入し、純水の注入時の圧力により液体流路２５内の記録用インクを吐出口２２から排出することで、液体流路２５内に純水を充填する。あるいは、クリーニングユニット１５により、吐出口２２からインクを吸引した後に、接続口１２から液体流路２５に純水を充填するようにしてもよい。
【００１７】
次に、液体流路２５内にある純水を除去する純水除去処理を行う（ステップＳ２１０）。このステップ２１０では、まず、図１（ｃ）のように、減圧吸引可能な吸引部５２を接続口１２に接続する。次に、吸引部５２を駆動して、液体流路２５内を減圧吸引する。ここで、液体吐出ヘッド１０は、接続口１２から供給された記録用インクが吐出口２２から吐出される構成のため、液体流路２５は密閉状態となっていない。また、図３（ａ）のように、液体吐出ヘッド１０では、接続口１２における圧力損失と比較して吐出口２２における圧力損失が顕著に高い値になっている。このため、圧力損失の小さい接続口１２から減圧吸引されると、液体流路２５では、接続口１２と吐出口２２との圧力損失の差によって内部が減圧される。
【００１８】
そして、吸引部５２により減圧吸引された液体流路２５では、図３（ｂ）のように、吸引開始から数秒後には、高い減圧値をほぼ一定に保つことができ、内部が効率よく減圧されていることがわかる。なお、図３（ｂ）では、吸引時間が５５秒を経過した時点で吸引が停止されている。なお、ステップＳ２１０における純水除去処理の際には、例えば、液体吐出ヘッド１０をキャリッジ１３から取り外して処理を行う。
【００１９】
このようにして、液体流路２５内を減圧吸引することで、吸引部５２によって液体流路２５内から純水が吸引される。このとき、液体状態で吸引できなかった純水については、液体流路２５内の減圧によって気化が促進され、気体状態で吸引部５２に吸引されるようになる。このため、液体流路２５内に純水が残り難くなり、液体流路２５内の純水を除去し易くなる。また、圧力損失の小さい接続口１２から純水を吸引し、圧力損失の大きい吐出口２２から空気を流入するため、特許文献１に開示された技術と比較して、大きな圧力を必要とすることなく、効率よく純水を除去することができる。
【００２０】
なお、吸引部５２による吸引の際の真空度や吸引時間については、液体吐出ヘッド１０における液体流路２５の体積や作業環境によって異なるため、適当な値を実験的に決定すればよい。そして、純水除去処理が終了すると、液体吐出装置１１と共に梱包されて保管可能な状態とし（ステップＳ２１２）、保管処理を終了して、適宜に出荷される。
【００２１】
こうした純水除去処理は、例えば、液体除去装置５０により実行することができる。即ち、液体除去装置５０は、図４に示すように、液体吐出ヘッド１０における液体流路２５内を減圧吸引する吸引部５２と、液体流路２５内の真空度を検出するセンサ５４とを備えている。さらに、吸引部５２を制御するとともにセンサ５４で検出した検出結果が入力されるコントローラ５６を備えている。コントローラ５６は、吸引部５２の吸引動作を制御する吸引制御部５８と、センサ５４の検出結果に基づく判断を行う判断部６０と、時間をカウントするカウント部６２とを有して構成されている。なお、こうしたコントローラ５６は、各種の情報を処理する中央処理装置（ＣＰＵ）やＲＯＭ、ＲＡＭあるいはハードディスクなどの各種の記憶装置などから構成される。また、コントローラ５６としては、例えば、従来より公知のパーソナルコンピューターシステムなどを用いることができる。
【００２２】
吸引部５２（吸引手段）は、真空ポンプなどの負圧発生ユニットとする。センサ５４（検出手段）は、吸引部５２において接続口１２内の真空度を検出可能な位置に配設される。なお、センサ５４は、液体流路２５（例えば、接続口１２）内の真空度（減圧値）を測定するものでもよいし、真空度が一定値以上となった（所定値に達した）ことを検知するものでもよい。そして、検出した検出結果をコントローラ５６に出力する。吸引制御部５８は、純水除去処理の開始指示や判断部６０による判断結果に基づいて、吸引部５２による吸引動作の制御を行う。また、判断部６０は、センサ５４から出力された検出結果に基づいて、液体流路２５内の真空度が所定の値に達したか否かの判断を行う。また、カウント部６２でカウントした時間が所定の時間に達したか否かの判断を行う。なお、真空度を判断するための所定の値や吸引時間を判断するための所定の時間については、例えば、作業者により適宜設定される。カウント部６２（カウント手段）は、判断部６０において真空度が所定の値に達したと判断されると、時間のカウントを開始する。
【００２３】
以上の構成において、作業者により、吸引部５２が接続口１２に接続され、コントローラ５６に接続された操作子（不図示）が操作されて純水除去処理の開始が指示されると、液体除去装置５０による第１の純水除去処理が実行される。ここで、図５のフローチャートには、保管処理のステップＳ２１０の処理に相当する第１の純水除去処理の詳細な処理内容が示されている。この第１の純水除去処理では、吸引部５２を駆動して、液体流路２５内を減圧吸引する（ステップＳ５０２）。次に、真空度が所定の値に達したか否かの判断を行う（ステップＳ５０４）。ステップＳ５０４では、センサ５４の検出結果から液体流路２５（接続口１２）内の真空度が所定の値に達したか否かの判断を行う。
【００２４】
このステップＳ５０４において所定の値に達していないと判断されると、再度このステップＳ５０４の処理を実行する。また、ステップＳ５０４において所定の値に達したと判断されると、時間のカウントを開始する（ステップＳ５０６）。その後、カウントした時間が所定の時間に達したかの判断を行う（ステップＳ５０８）。このステップＳ５０８において所定の時間に達していないと判断されると、再度このステップＳ５０８の処理を実行する。また、ステップＳ５０８において所定の時間に達したと判断されると、吸引部５２の駆動を停止して、液体流路２５内の減圧吸引を終了し（ステップＳ５１０）、第１の純水除去処理を終了する。
【００２５】
以上において説明したように、本発明の第１の実施の形態による液体吐出ヘッドにおける液体除去方法では、液体吐出ヘッド１０の液体流路２５内にある純水を除去するために、接続口１２から液体流路２５内を減圧吸引するようにした。これにより、液体流路２５内にある純水は、吸引されるとともに、減圧によって気化が促進され、液体流路２５から純水の除去が促進される。このため、接続口から液体流路内に空気を供給して液体流路内の純水を除去する形態（例えば、特許文献１に記載の形態）と比較して、より確実、かつ、より効率的に液体流路２５から純水を除去することができるようになる。また、流路１４に、例えば、インクの吐出によって生じる共通液室内のインクの振動を抑制するバッファ室などが設けられていても、当該バッファ室から純水を除去することができるようになる。
【００２６】
（第２の実施の形態）
次に、図６乃至図１０を参照しながら、本発明による液体吐出ヘッドにおける液体除去方法の第２の実施の形態について説明する。第２の実施の形態による液体吐出ヘッドにおける液体除去方法は、吸引部５２により液体流路２５内を減圧吸引する際に、液体流路２５を加熱するようにした点において、上記した第１の実施の形態による液体吐出ヘッドにおける液体除去方法と異なっている。即ち、保管処理での純水除去処理を行う際に、吸引部５２により液体流路２５内を減圧吸引するとともに、液体吐出ヘッド１０の吐出口側、つまり、吐出口２２が位置する吐出面１８側から液体吐出ヘッド１０を加熱することで液体流路２５を加熱する。
【００２７】
具体的には、図７（ｃ）のように、吐出面１８と対向するようにヒーター７２が配設され、このヒーター７２によって液体吐出ヘッド１０が加熱される。このヒーター７２は、輻射熱によって液体吐出ヘッド１０を加熱するものであってもよいし、熱風を照射して液体吐出ヘッド１０を加熱するものであってもよいし、周囲の空気を加熱することで液体吐出ヘッド１０を加熱するものであってもよい。または、こうした加熱方法のいずれか２つ以上を複合して加熱するものであってもよい。
【００２８】
ヒーターによる加熱温度としては、水分の蒸発する１００℃以上とする。なお、液体吐出ヘッド１０の構成部材の熱変形などを考慮して、構成部材の荷重たわみ温度以下とすることが好ましい。また、熱風により加熱する場合には、図７（ａ）のように、熱風の流量（風量）が高くなるほど加熱効果が低下するため、例えば、熱風の温度を１４５℃としたときには、熱風の流量を１０〜２０Ｌ／ｍｉｎとする。なお、こうした熱風の温度に対する風量については、作業環境下において実験的に決定すればよい。また、接続口１２側にもヒーターを設けるようにして、接続口側から液体吐出ヘッド１０を加熱するようにしてもよい。
【００２９】
ここで、図７（ｂ）には、液体吐出ヘッド１０をヒーターにより加熱しながら吸引時間と真空度とを変化させたときの純水の残りの有無を示す図表が示されている。なお、このときの液体流路２５の体積は、１６９ｍｍ3程度である。この図７（ｂ）に示すように、吸引部５２による吸引は、例えば、真空度を６５ＫＰａ以上とし、吸引時間は、真空度が６５ＫＰａに達してから２５秒以上とする。なお、好ましくは、真空度を８０ＫＰａとし、吸引時間は、真空度が８０ＫＰａに達してから５０秒以上とする。また、こうした数値については、一例に過ぎず、加熱方法、液体流路の体積、作業環境などによって最適な値は変わるため、適宜に実験的に決定すればよい。
【００３０】
こうした純水除去処理は、例えば、液体除去装置７０あるいは液体除去装置８０により実行することができる。なお、以下の説明においては、上記した液体除去装置５０と同一または相当する構成については、同一の符号を用いることにより、その詳細な説明は適宜に省略する。液体除去装置７０は、図６（ａ）のように、液体吐出ヘッド１０を加熱するヒーター７２と、ヒーター７２による加熱を制御する加熱制御部７４を備える点において、上記した液体除去装置５０と異なっている。即ち、ヒーター７２（第１の加熱手段）は、コントローラ５６に接続され、図７（ｃ）のように、吐出面１８と対向するように配設される。
【００３１】
このヒーター７２は、吐出面１８を輻射熱によって加熱する。このとき、吐出面１８の汚染防止のため、吐出面１８とヒーター７２とは所定の間隔を空けて配設される。なお、この所定の間隔を調整することでヒーター７２による加熱温度を調整することができる。従って、ヒーター７２による加熱温度が、吐出面１８が構成部材の荷重たわみ温度以下となるように、上記所定の間隔が調整される。また、吐出面１８以外の液体吐出ヘッド１０の構成部材などの電気特性に影響を与えなければ、ヒーター７２を吐出面１８と当接するようにしてもよい。そして、設定された加熱温度に基づいて、ヒーター７２と吐出面１８との間隔が決定され、純水除去処理の際には、吐出面１８と決定された間隔を空けてヒーター７２が配設される。なお、こうしたヒーター７２と吐出面１８との間隔については、作業環境下において実験的に決定すればよい。
【００３２】
以上の構成において、作業者により、図７（ｃ）のように、吸引部５２と接続口１２とを接続するとともに、ヒーター７２を吐出面１８と所定の間隔を空けて対向するように配設する。その後、コントローラ５６に接続された操作子（不図示）が操作されて純水除去処理の開始が指示されると、液体除去装置７０による第２の純水除去処理が実行される。ここで、図８のフローチャートには、保管処理のステップＳ２１０の処理に相当する第２の純水除去処理の詳細な処理内容が示されている。この第２の純水除去処理では、まず、液体流路２５内を減圧吸引するとともに液体吐出ヘッド１０の加熱を行う（ステップＳ８０２）。
【００３３】
即ち、ステップＳ８０２では、吸引制御部５８によって吸引部５２を駆動して液体流路２５内を減圧吸引する。さらに、加熱制御部７４によってヒーター７２を駆動して吐出面１８側から液体吐出ヘッド１０を加熱することで液体流路２５を加熱する。吸引部５２により液体流路２５が減圧吸引されることで、吐出口２２から液体流路２５の外部の空気が液体流路２５内に流入する。このとき、吐出面１８はその周囲を含めてヒーター７２による輻射熱によって加熱されている。このため、吐出口２２から液体流路２５内に流入する空気は、加熱された状態で流入することとなる。
【００３４】
次に、真空度が所定の値に達したか否かの判断を行い（ステップＳ８０４）、真空度が所定の値に達していないと判断されると、再度ステップＳ８０４の処理を行う。また、ステップＳ８０４において真空度が所定の値に達したと判断されると、時間のカウントを開始する（ステップＳ８０６）。その後、カウントした時間が所定の時間に達したか否かの判断を行い（ステップＳ８０８）、カウントした時間が所定の時間に達していないと判断されると、再度ステップＳ８０８の処理を行う。また、ステップＳ８０８においてカウントした時間が所定の時間に達したと判断されると、吸引部５２およびヒーター７２の駆動を停止して、液体流路２５内の減圧吸引および加熱を終了し（ステップＳ８１０）、第２の純水除去処理を終了する。なお、ステップＳ８０４からステップＳ８０８はそれぞれ、ステップＳ５０４からステップＳ５０８と同様の処理内容となる。
【００３５】
このように、第２の純水除去処理では、液体流路２５内を減圧吸引するとともに吐出面１８側から液体吐出ヘッド１０を介して液体流路２５を加熱することにより、吸引部５２によって液体流路２５内から純水が吸引される。このとき、純水は、減圧吸引により液体状態で吸引部５２に吸引される。また、液体状態で吸引されなかった純水については、液体流路２５内の減圧、液体流路２５（液体吐出ヘッド１０）の加熱および吐出口２２から流入した加熱空気によって気化が促進され、気体状態で吸引部５２に吸引される。このため、液体流路２５内に純水が残り難くなり、液体流路２５内の純水を除去し易くなる。また、圧力損失の小さい接続口１２から純水を吸引し、圧力損失の大きい吐出口から空気が流入するため、特許文献１に開示された技術と比較して、大きな圧力を必要とすることなく、効率よく純水を除去することができる。
【００３６】
また、液体除去装置８０は、図６（ｂ）のように、液体吐出ヘッド１０を加熱するヒーター８２、８６と、ヒーター８２、８６による加熱を制御する加熱制御部８４を備える点において、上記した液体除去装置５０と異なっている。即ち、ヒーター８２（第１の加熱手段）は、コントローラ５６に接続され、吐出面１８と所定の間隔を空けて対向するように配設される。また、ヒーター８２は、吐出面１８全体に熱風を照射して加熱する。なお、熱風の風量は、熱風が照射された吐出面１８が構成部材の荷重たわみ温度以下となるように調整される。また、ヒーター８２では、塵埃が吐出面１８に付着することを防止するために、オイルミストセパレータを経たクリーンエアーを使用することが好ましい。さらに、射出される熱風に対して除湿処理や除電処理を行うことが好ましい。
【００３７】
また、ヒーター８６（第２の加熱手段）は、吸引部５２を加熱可能に配設されている。例えば、カートリッジヒーター（不図示）を用いて吸引部５２と共にユニット化するようにしてもよい。また、ヒーター８６は、吸引部５２において移動可能に配設されるようにし、吸引部５２が接続口１２に接続した際に移動して、接続口１２を直接加熱するようにしてもよい。そして、ヒーター８６は、接続口１２への加熱温度が構成部材の荷重たわみ温度以下となるように加熱が制御される。なお、吸引部５２には、吸引部５２を所定量だけ移動可能な移動機構（不図示）が設けられており、吸引部５２を接続口１２と所定の間隔を空けて配設した後に、この移動機構による移動によって、吸引部５２が接続口１２と接続可能な構成としてもよい。この場合、カウント部６２はさらに、純水除去処理が開始されると、時間のカウントを開始する。
【００３８】
この液体除去装置８０による純水除去処理は、液体除去装置７０による第２の純水除去処理と同様にして、吸引部５２と接続口１２とを接続し、ヒーター８２を吐出面１８と所定の間隔を空けて配設した後に処理が実行される。即ち、吸引部５２による減圧吸引およびヒーター８２、８６による液体吐出ヘッド１０への加熱を行い、真空度が所定の値となって、所定の時間が経過するまで、減圧吸引と加熱とがなされる。そして、所定の時間が終了すると、吸引と加熱とを終了して純水除去処理を終了する。
【００３９】
また、液体除去装置８０では、減圧吸引後の純水をより効率的に除去する純水除去処理を実行することが可能となっている。即ち、作業者により、図９（ａ）のように、吸引部５２が接続口１２の近傍に配置されるとともに、ヒーター８２が吐出面１８と所定の間隔を空けて対向するように配設される。その後、コントローラ５６に接続された操作子（不図示）が操作されて純水除去処理の開始が指示されると、液体除去装置８０による第３の純水除去処理が実行される。
【００４０】
ここで、図１０のフローチャートには、保管処理のステップＳ２１０の処理に相当する第３の純水除去処理の詳細な処理内容が示されている。この第３の純水除去処理では、まず、ヒーター８２、８６を駆動して液体吐出ヘッド１０を加熱し（ステップＳ１００２）、カウント部６２による時間のカウントを開始する（ステップＳ１００４）。即ち、ステップＳ１００２では、加熱制御部８４によって、ヒーター８２、８６を駆動して接続口１２側および吐出面１８側から液体吐出ヘッド１０を加熱することで液体流路２５内の純水を加熱する。
【００４１】
次に、カウントした時間が所定の時間に達したか否かの判断を行う（ステップＳ１００６）。ステップＳ１００６においてカウントした時間が所定の時間に達していないと判断されると、再度ステップＳ１００６の処理を行う。また、ステップＳ１００６においてカウントした時間が所定の時間に達したと判断されると、図９（ｂ）のように、吸引部５２を接続口１２に接続し（ステップＳ１００８）、吸引部５２による吸引を開始する（ステップＳ１０１０）。このとき、吸引部５２による接続口１２側からの減圧吸引によって、吐出口２２からヒーター８２による熱風（加熱空気）が液体流路２５内に流入する。なお、この第３の純水除去処理においては、ステップＳ１００２〜ステップＳ１００８で液体吐出ヘッド１０を介して液体流路２５が加熱され、これにより、液体流路２５内の純水が加熱されることとなる。
【００４２】
その後、真空度が所定の値に達したか否かの判断を行い（ステップＳ１０１２）、真空度が所定の値に達していないと判断されると、再度ステップＳ１０１２の処理を行う。また、ステップＳ１０１２において真空度が所定の値に達したと判断されると、時間のカウントを開始する（ステップＳ１０１４）。その後、カウントした時間が所定の時間に達したか否かの判断を行い（ステップＳ１０１６）、カウントした時間が所定の時間に達していないと判断されると、再度ステップＳ１０１６の処理を行う。また、ステップＳ１０１６においてカウントした時間が所定の時間に達したと判断されると、吸引部５２およびヒーター８２、８６の駆動を停止して、液体流路２５内の減圧吸引および加熱を終了し（ステップＳ１０１８）、第３の純水除去処理を終了する。なお、ステップＳ１０１２からステップＳ１０１６はそれぞれ、ステップＳ５０４からステップＳ５０８と同様の処理内容となる。
【００４３】
このように、第３の純水除去処理では、所定の時間だけ液体吐出ヘッド１０を介して液体流路２５を加熱した後に、液体流路２５を加熱した状態で液体流路２５内を減圧吸引することにより、吸引部５２によって液体流路２５内から純水を吸引される。このとき、純水は、減圧吸引により液体状態で吸引部５２に吸引される。また、液体状態で吸引されなかった純水については、液体流路２５内の圧力、液体流路２５（液体吐出ヘッド１０）の加熱および吐出口２２から流入した加熱空気によって気化が促進され、気体状態で吸引部５２に吸引される。このため、液体流路２５内に純水が残り難くなり、液体流路２５内の純水を除去し易くなる。また、圧力損失の小さい接続口１２から純水を吸引し、圧力損失の大きい吐出口から空気が流入するため、特許文献１に開示された技術と比較して、大きな圧力を必要とすることなく、効率よく純水を除去することができる。
【００４４】
なお、この第３の純水除去処理では、減圧吸引する前に、液体吐出ヘッド１０を加熱することで液体流路２５内の純水の温度が上昇している。このため、減圧吸引する前に液体吐出ヘッド１０を加熱していなかった場合と比較して、液体状態で吸引されなかった純水がより速やかに気化されるようになり、減圧吸引後の純水の除去が効率よく実行されるようになる。
【００４５】
以上において説明したように、本発明の第２の実施の形態による液体吐出ヘッドにおける液体除去方法では、液体吐出ヘッド１０の液体流路２５内にある純水を除去するために、接続口１２を介して液体流路２５内の純水を減圧吸引するようにした。さらに、吐出面１８側や接続口１２側から液体吐出ヘッド１０を加熱することで液体流路２５を加熱するようにした。これにより、液体流路２５内にある純水は、吸引されるとともに、減圧および加熱によって気化が促進され、液体流路２５からの純水の除去が促進される。このため、接続口から液体流路内に空気を供給して液体流路内の純水を除去する形態と比較して、より確実、かつ、より効率的に液体流路２５から純水を除去することができるようになる。また、流路１４に、例えば、インクの吐出によって生じる共通液室内のインクの振動を抑制するバッファ室などが設けられていても、当該バッファ室から純水を除去することができるようになる。
【００４６】
（変形例）
なお、上記した実施の形態は、以下の（１）乃至（５）に示すように変形するようにしてもよい。
【００４７】
（１）本発明による液体除去方法は、一方側から他方側に液体を通すことが可能であり、一方側の圧力損失よりも他方側の圧力損失が顕著に高く、一方側および他方側にヒーターや吸引部を配設可能な管状部材や流路内の純水を除去する際に用いてもよい。
【００４８】
（２）本発明による液体除去方法により除去される液体としては、純水に限定されるものではなく、除去後の残留物による影響などを考慮した上で、減圧あるいは荷重たわみ温度以下で気化可能な液体であってもよい。また、純水除去処理は、例えば、充填される液体に応じて、当該液体と反応しない気体の雰囲気下で処理が実行されるようにしてもよい。これにより、吐出口２２には、減圧吸引時に当該気体が流入することとなる。
【００４９】
（３）液体除去装置７０におけるヒーター７２は、吐出面１８に熱風を照射して加熱するようにしてもよい。また、液体除去装置７０では、吸引部５２に、吸引部５２を加熱するためのヒーターを配設するようにしてもよい。
【００５０】
（４）液体除去装置８０のヒーター８２を移動可能な構成とし、ステップＳ１００８では、ヒーター８２を吐出面１８と所定の間隔を空けて対向する位置に移動するようにしてもよい。また、ヒーター８２は、熱風を照射して接続口１２を加熱するようにしてもよい。
【００５１】
（５）本発明の第１の実施の形態による液体吐出ヘッドにおける液体除去方法および液体除去装置５０では、吸引部５２により液体流路２５内を減圧吸引する際に、吐出面１８に空気（クリーンエアー）を供給するようにしてもよい。これにより、減圧吸引時に吐出口２２から液体流路２５内への空気の流入が促進され、純水の気化を促進することができるようになる。
【００５２】
（６）上記した実施の形態においては、特に記載しなかったが、本発明による液体除去方法および液体除去装置では、吸引部５２により液体流路２５を吸引する際には、吐出面１８を下方側、接続口１２を上方側に位置した状態としてもよい。あるいは、吐出面１８を上方側、接続口１２を下方側に位置した状態としてもよい。なお、吐出面１８を上方側、接続口１２を下方側に位置した状態では、減圧吸引の際に純水は自重によって、より効率的に吸引されることとなる。また、減圧吸引による吸引力を純水が気化可能な程度まで上げることにより、さらに効率的に液体流路２５から純水を除去することが可能となる。
【符号の説明】
【００５３】
１２  接続口
２２  吐出口
２５  液体流路
５０、７０、８０  液体除去装置
５２  吸引部（吸引手段）
５４  センサ（検出手段）
６２  カウント部（カウント手段）
７２、８２、８６  ヒーター（第１の加熱手段、第２の加熱手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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