(57)【要約】      （修正有）【課題】適切なタイミングで紫外光の照射を行い、不必要な紫外光の照射を抑制し、エネルギー消費量の削減を図りつつ、貯蔵室の内部における菌類等の微生物の増殖を効果的に抑制することができる冷蔵庫を提供する。【解決手段】冷蔵庫において、食品を保存する貯蔵室５００と、貯蔵室を開閉可能な扉９と、扉の開閉を検知する開閉検知手段２０と、紫外光領域の波長を含む光を貯蔵室の内部に照射する紫外光源１４と、を備える。紫外光源１４は、扉が開いていることを開閉検知手段が検知している間は光の照射を停止し、扉が閉じたことを開閉検知手段が検知した後に光の照射を開始する。【選択図】図３
2018084358.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を保存する貯蔵室と、
前記貯蔵室を開閉可能な扉と、
前記扉の開閉を検知する開閉検知手段と、
紫外光領域の波長を含む光を前記貯蔵室の内部に照射する紫外光源と、を備え、
前記紫外光源は、
前記扉が開いていることを前記開閉検知手段が検知している間は光の照射を停止し、
前記扉が閉じたことを前記開閉検知手段が検知した後に光の照射を開始する冷蔵庫。
【請求項２】
前記紫外光源は、前記扉が閉じたことを前記開閉検知手段が検知した後に、予め設定された継続時間だけ光を照射する請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記貯蔵室の内部に収納された収納物の有無を検出する収納物検出手段をさらに備え、
収納物がないことを前記収納物検出手段が検出した場合の前記継続時間は、収納物があることを前記収納物検出手段が検出した場合の前記継続時間より短い請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記貯蔵室の内部に着脱可能に設けられ、食品を収納可能な収納ケースと、
前記貯蔵室の内部における前記収納ケースの有無を検出する収納ケース検出手段と、をさらに備え、
前記紫外光源は、前記収納ケースがあることを前記収納ケース検出手段が検出した場合に、光を照射する請求項２又は請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記紫外光源は、３１５ｎｍ以上３８０ｎｍ以下の波長を含む光を照射する請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
食品を保存する貯蔵室と、
前記貯蔵室の内部に設けられ、食品を収納可能な収納ケースと、
前記収納ケースに設けられた光触媒部と、
前記貯蔵室を開閉可能な扉と、
前記扉の開閉を検知する開閉検知手段と、
前記光触媒部を励起可能な波長を含む光を前記貯蔵室の内部に照射する励起光源と、を備え、
前記励起光源は、
前記扉が開いていることを前記開閉検知手段が検知している間は光の照射を停止し、
前記扉が閉じたことを前記開閉検知手段が検知した後に光の照射を開始する冷蔵庫。
【請求項７】
前記励起光源は、前記扉が閉じたことを前記開閉検知手段が検知した後に、予め設定された継続時間だけ光を照射する請求項６に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記貯蔵室の内部に収納された収納物の有無を検出する収納物検出手段をさらに備え、
収納物がないことを前記収納物検出手段が検出した場合の前記継続時間は、収納物があることを前記収納物検出手段が検出した場合の前記継続時間より短い請求項７に記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記収納ケースは、前記貯蔵室の内部に着脱可能に設けられ、
前記貯蔵室の内部における前記収納ケースの有無を検出する収納ケース検出手段をさらに備え、
前記励起光源は、前記収納ケースがあることを前記収納ケース検出手段が検出した場合に、光を照射する請求項７又は請求項８に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫においては、断熱区画された貯蔵室を備えた本体を備え、貯蔵室は内部に複数の区画を有し、複数の区画の少なくとも１つに紫外領域の波長を有する光源としてＬＥＤを設けたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−００３１７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に示されるような冷蔵庫は、貯蔵室の内部に紫外光を照射するタイミングについては十分に考慮されていない。このため、貯蔵室の内部に入り込んだ菌類等の微生物が、紫外光が照射される前に一時的に増殖し、貯蔵室の内部の食品に付着してしまう可能性がある。また、逆に、不必要な紫外光の照射により、余計なエネルギー消費が生じる可能性もある。
【０００５】
この発明は、このような課題を解決するためになされたものである。その目的は、適切なタイミングで紫外光の照射を行い、不必要な紫外光の照射を抑制し、エネルギー消費量の削減を図りつつ、貯蔵室の内部における菌類等の微生物の増殖を効果的に抑制することができる冷蔵庫を得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に係る冷蔵庫は、食品を保存する貯蔵室と、前記貯蔵室を開閉可能な扉と、前記扉の開閉を検知する開閉検知手段と、紫外光領域の波長を含む光を前記貯蔵室の内部に照射する紫外光源と、を備え、前記紫外光源は、前記扉が開いていることを前記開閉検知手段が検知している間は光の照射を停止し、前記扉が閉じたことを前記開閉検知手段が検知した後に光の照射を開始する。
【発明の効果】
【０００７】
この発明に係る冷蔵庫は、適切なタイミングで紫外光の照射を行い、不必要な紫外光の照射を抑制し、エネルギー消費量の削減を図りつつ、貯蔵室の内部における菌類等の微生物の増殖を効果的に抑制することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の正面図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の縦断面図である。
【図３】図２の野菜室部分を拡大して示す図である。
【図４】この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の制御系統の構成を示すブロック図である。
【図５】この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の光照射制御のタイムチャートである。
【図６】この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の光照射制御の流れを示すフロー図である。
【図７】紫外光（波長３６０ｎｍ）の照射時間と菌数の変化との関係の一例を示す図である。
【図８】この発明の実施の形態２に係る冷蔵庫の野菜室部分を拡大して示す縦断面図である。
【図９】この発明の実施の形態２に係る冷蔵庫が備える発光部の構成を示す図である。
【図１０】この発明の実施の形態２に係る冷蔵庫の制御系統の構成を示すブロック図である。
【図１１】この発明の実施の形態２に係る冷蔵庫が備える制御装置の構成を示すブロック図である。
【図１２】この発明の実施の形態２に係る冷蔵庫の光照射制御のタイムチャートである。
【図１３】この発明の実施の形態２に係る冷蔵庫の光照射制御の流れを示すフロー図である。
【図１４】この発明の実施の形態３に係る冷蔵庫の冷蔵室部分を拡大して示す縦断面図である。
【図１５】この発明の実施の形態３に係る冷蔵庫の制御系統の構成を示すブロック図である。
【図１６】この発明の実施の形態３に係る冷蔵庫が備える制御装置の構成を示すブロック図である。
【図１７】この発明の実施の形態３に係る冷蔵庫の光照射制御のタイムチャートである。
【図１８】この発明の実施の形態３に係る冷蔵庫の光照射制御の流れを示すフロー図である。
【図１９】この発明の実施の形態４に係る冷蔵庫の冷蔵室部分を拡大して示す縦断面図である。
【図２０】この発明の実施の形態４に係る冷蔵庫の制御系統の構成を示すブロック図である。
【図２１】この発明の実施の形態４に係る冷蔵庫が備える制御装置の構成を示すブロック図である。
【図２２】この発明の実施の形態４に係る冷蔵庫の光照射制御の流れを示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
この発明を実施するための形態について添付の図面を参照しながら説明する。各図において、同一又は相当する部分には同一の符号を付して、重複する説明は適宜に簡略化又は省略する。なお、本発明は以下の実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形することが可能である。
【００１０】
実施の形態１．
図１から図７は、この発明の実施の形態１に係るもので、図１は冷蔵庫の正面図、図２は冷蔵庫の縦断面図、図３は図２の野菜室部分を拡大して示す図、図４は冷蔵庫の制御系統の構成を示すブロック図、図５は冷蔵庫の光照射制御のタイムチャート、図６は冷蔵庫の光照射制御の流れを示すフロー図、図７は紫外光（波長３６０ｎｍ）の照射時間と菌数の変化との関係の一例を示す図である。
【００１１】
なお、各図においては、各構成部材の寸法の関係や形状等が実際のものとは異なる場合がある。また、各構成部材同士の位置関係（例えば、上下関係等）は、原則として、冷蔵庫を使用可能な状態に設置したときのものである。
【００１２】
（冷蔵庫の構成）
この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫１は、図２に示すように断熱箱体９０を有している。断熱箱体９０は、前面（正面）が開口されて内部に貯蔵空間が形成されている。断熱箱体９０は、外箱、内箱及び断熱材を有している。外箱は鋼鉄製である。内箱は樹脂製である。内箱は外箱の内側に配置される。断熱材は、例えば発泡ウレタン等であり、外箱と内箱との間の空間に充填されている。断熱箱体９０の内部に形成された貯蔵空間は、１つ又は複数の仕切り部材により、食品を収納保存する複数の貯蔵室に区画されている。
【００１３】
図１及び図２に示すように、ここでは、冷蔵庫１は、複数の貯蔵室として、例えば、冷蔵室１００、切替室２００、製氷室３００、冷凍室４００及び野菜室５００を備えている。これらの貯蔵室は、断熱箱体９０において上下方向に４段構成となって配置されている。
【００１４】
冷蔵室１００は、断熱箱体９０の最上段に配置されている。切替室２００は冷蔵室１００の下方における左右の一側に配置されている。切替室２００の保冷温度帯は、複数の温度帯のうちのいずれかを選択して切り替えることができる。切替室２００の保冷温度帯として選択可能な複数の温度帯は、例えば、冷凍温度帯（例えば−１８℃程度）、冷蔵温度帯（例えば３℃程度）、チルド温度帯（例えば０℃程度）及びソフト冷凍温度帯（例えば−７℃程度）等である。製氷室３００は、切替室２００の側方に隣接して切替室２００と並列に、すなわち、冷蔵室１００の下方における左右の他側に配置されている。
【００１５】
冷凍室４００は、切替室２００及び製氷室３００の下方に配置されている。冷凍室４００は、主に貯蔵対象を比較的長期にわたって冷凍保存する際に用いるためのものである。野菜室５００は、冷凍室４００の下方の最下段に配置されている。野菜室５００は、主に野菜や容量の大きな（例えば２Ｌ等）の大型ペットボトル等を収納するためのものである。
【００１６】
冷蔵室１００の前面に形成された開口部には、当該開口部を開閉する回転式の冷蔵室扉７が設けられている。ここでは、冷蔵室扉７は両開き式（観音開き式）であり、右扉７ａ及び左扉７ｂにより構成されている。冷蔵庫１の前面の冷蔵室扉７（例えば、左扉７ｂ）の外側表面には、操作パネル６が設けられている。操作パネル６は、操作部６ａ及び表示部６ｂを備えている。操作部６ａは、各貯蔵室の保冷温度及び冷蔵庫１の動作モード（解凍モード等）を設定するための操作スイッチである。表示部６ｂは、各貯蔵室の温度等の各種情報を表示する液晶ディスプレイである。操作パネル６は、操作部６ａと表示部６ｂを兼ねるタッチパネルを備えていてもよい。
【００１７】
冷蔵室１００以外の各貯蔵室（切替室２００、製氷室３００、冷凍室４００及び野菜室５００）は、それぞれ引き出し式の扉によって開閉される。これらの引き出し式の扉は、扉に固定して設けられたフレームを各貯蔵室の左右の内壁面に水平に形成されたレールに対してスライドさせることにより、冷蔵庫１の奥行方向（前後方向）に開閉できるようになっている。
【００１８】
また、切替室２００の内部及び冷凍室４００の内部には、食品等を内部に収納できる切替室収納ケース２０１及び冷凍室収納ケース４０１がそれぞれ引き出し自在に格納されている。同様に、野菜室５００内には、食品等を内部に収納できる上段収納ケース１１及び下段収納ケース１０が引き出し自在に格納されている。
【００１９】
（冷却機構）
冷蔵庫１は、各貯蔵室へ供給する空気を冷却する冷凍サイクル回路を備えている。冷凍サイクル回路は、圧縮機２、凝縮器（図示せず）、絞り装置（図示せず）及び冷却器３等によって構成されている。圧縮機２は、冷凍サイクル回路内の冷媒を圧縮し吐出する。凝縮器は、圧縮機２から吐出された冷媒を凝縮させる。絞り装置は、凝縮器から流出した冷媒を膨張させる。冷却器３は、絞り装置で膨張した冷媒によって各貯蔵室へ供給する空気を冷却する。圧縮機２は、例えば、冷蔵庫１の背面側の下部に配置される。
【００２０】
冷蔵庫１には、冷凍サイクル回路によって冷却された空気を各貯蔵室へ供給するための風路５が形成されている。この風路５は、主に冷蔵庫１内の背面側に配置されている。冷凍サイクル回路の冷却器３は、この風路５内に設置される。また、風路５内には、冷却器３で冷却された空気を各貯蔵室へ送るための送風ファン４も設置されている。
【００２１】
送風ファン４が動作すると、冷却器３で冷却された空気（冷気）が風路５を通って冷凍室４００、切替室２００、製氷室３００及び冷蔵室１００へと送られ、これらの貯蔵室内を冷却する。野菜室５００は、冷蔵室１００からの戻り冷気を冷蔵室用帰還風路を介して野菜室５００内に導入することで冷却される。野菜室５００を冷却した冷気は、野菜室用帰還風路を通って冷却器３のある風路５内へと戻される（これらの帰還風路は図示せず）。そして、冷却器３によって再度冷却されて、冷蔵庫１内を冷気が循環される。
【００２２】
風路５からそれぞれの貯蔵室へと通じる中途の箇所には、図示しないダンパが設けられている。各ダンパは、風路５の各貯蔵室へと通じる箇所を開閉する。ダンパの開閉状態を変化させることで、各貯蔵室へと供給する冷気の送風量を調節することができる。また、冷気の温度は圧縮機２の運転を制御することで調節することができる。
【００２３】
以上のようにして設けられた圧縮機２及び冷却器３からなる冷凍サイクル回路、送風ファン４、風路５及びダンパは、貯蔵室の内部を冷却する冷却手段を構成している。
【００２４】
冷蔵庫１の例えば背面側の上部には、制御装置８が収容されている。制御装置８には、冷蔵庫１の動作に必要な各種の制御を実施するための制御回路等が備えられている。制御装置８が備える制御回路として、例えば、各貯蔵室内の温度及び操作パネル６に入力された情報等に基づいて圧縮機２及び送風ファン４の動作並びにダンパの開度を制御するための回路が挙げられる。すなわち、制御装置８は前述した冷却手段等を制御して、冷蔵庫１の動作を制御する。なお、各貯蔵室内の温度は、それぞれの貯蔵室に設置されたサーミスタ等により検知することができる。
【００２５】
（野菜室の構成）
図３は、冷蔵庫１が備える野菜室５００部分の断面図である。野菜室５００は、食品、特に野菜を保存する貯蔵室である。野菜室扉９は、貯蔵室である野菜室５００を開閉可能な扉である。下段収納ケース１０は、野菜室扉９のフレーム（図示せず）によって支持されている。下段収納ケース１０の上側には、上段収納ケース１１が載置されている。野菜室扉９を前方へと引き出すと、下段収納ケース１０及び上段収納ケース１１が野菜室扉９と一体となって前方へと引き出される。野菜室扉９を引き出した状態で、上段収納ケース１１だけを後方へスライドすると、下段収納ケース１０だけが引き出された状態となる。下段収納ケース１０だけが引き出された状態では、下段収納ケース１０に食品を出し入れすることができる。
【００２６】
冷蔵庫１は、扉開閉検知スイッチ２０を備えている。扉開閉検知スイッチ２０は、野菜室扉９の開閉状態を検知するためのものである。扉開閉検知スイッチ２０は、野菜室５００の前面開口の縁部における野菜室扉９と対向する位置に設けられている。扉開閉検知スイッチ２０は、例えば、一般的なマグネット方式のスイッチである。すなわち、例えば、野菜室扉９に埋め込まれた磁石の近接を、冷蔵庫１本体側の断熱箱体９０に設置された一対のリードスイッチによって検出する。この発明の実施の形態１における扉開閉検知スイッチ２０は、野菜室扉９の開閉を検知する開閉検知手段を構成している。
【００２７】
野菜室５００内部の背面部には、サーミスタ１３及び発光部１４が取り付けられている。サーミスタ１３は、野菜室５００内の温度を検知する。発光部１４は、貯蔵室である野菜室５００の内部に光を照射可能である。この実施の形態１においては、発光部１４が照射する光は、紫外光領域の波長を含む光である。具体的には、発光部１４は、３１５ｎｍ以上３８０ｎｍ以下の波長を含む光を照射する。特に、発光部１４が照射する光のスペクトルが３１５ｎｍ以上３８０ｎｍ以下の波長範囲にピークがあるような分布であるとよい。このようにして、この発明の実施の形態１における発光部１４は、紫外光領域の波長を含む光を貯蔵室である野菜室５００の内部に照射する紫外光源を構成している。
【００２８】
ここでは、下段収納ケース１０の背面における発光部１４に対向する部分に開口部１５が形成されている。そして、発光部１４は、この開口部１５を通して下段収納ケース１０の内部に紫外光を照射できるようになっている。なお、下段収納ケース１０の少なくとも開口部１５に相当する部分に発光部１４から照射される紫外光を透過させる性質の材料を用いるようにしてもよい。
【００２９】
（冷蔵庫の制御系統）
図４は、冷蔵庫１の制御系統の機能的な構成を示すブロック図である。制御装置８は、例えばマイクロコンピュータを備えており、プロセッサ８ａ及びメモリ８ｂを備えている。制御装置８は、メモリ８ｂに記憶されたプログラムをプロセッサ８ａが実行することにより、予め設定された処理を実行し、冷蔵庫１を制御する。
【００３０】
制御装置８には、サーミスタ１３から野菜室５００の内部の温度の検知信号が入力される。また、制御装置８には、操作パネル６の操作部６ａからの操作信号も入力される。さらに、制御装置８には、扉開閉検知スイッチ２０からの検知信号も入力される。
【００３１】
制御装置８は、入力された信号に基づいて、野菜室５００の内部が設定された温度に維持されるように、圧縮機２及び送風ファン４等の動作を制御する処理を実行する。また、制御装置８は、発光部１４へと制御信号を出力して発光部１４の発光動作についても制御する。さらに、制御装置８は、操作パネル６の表示部６ｂに表示信号を出力して、表示部６ｂの表示動作も制御する。
【００３２】
（光照射制御）
次に、図５を参照しながら、制御装置８による発光部１４の発光動作制御について説明する。制御装置８は、扉開閉検知スイッチ２０により野菜室扉９が開いていることが検知されている間は、発光部１４からの紫外光の照射を停止させる。すなわち、制御装置８の制御により、発光部１４は、野菜室扉９が開いていることを扉開閉検知スイッチ２０が検知している間は光の照射を停止する。
【００３３】
そして、制御装置８は、扉開閉検知スイッチ２０により野菜室扉９が閉じたことが検知された後に、発光部１４からの紫外光の照射を開始させる。すなわち、制御装置８の制御により、発光部１４は、野菜室扉９が閉じたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知した後に光の照射を開始する。なお、ここでいう「野菜室扉９が閉じたこと」とは、野菜室扉９が開いた状態から、閉じた状態へと移行したことを指している。
【００３４】
また、制御装置８は、発光部１４の紫外光照射開始後、予め設定された継続時間ΔＴが経過するまで発光部１４に紫外光を継続して照射させる。照射開始から継続時間ΔＴが経過したら、制御装置８は、発光部１４からの紫外光の照射を停止させる。すなわち、制御装置８の制御により、発光部１４は、野菜室扉９が閉じたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知した後に、予め設定された継続時間ΔＴだけ光を照射する。継続時間ΔＴは、具体的に例えば２時間である。
【００３５】
次に、以上のように構成された冷蔵庫１が備える発光部１４の制御に係る一連の流れについて、図６のフロー図を参照しながら説明する。まず、ステップＳ１０１において、制御装置８は、野菜室扉９が開いたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知したか否かを確認する。野菜室扉９が開いたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知しない場合は、野菜室扉９が開いたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知するまで、このステップＳ１０１の確認処理が繰り返される。そして、野菜室扉９が開いたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知した場合は、処理はステップＳ１０２へと進む。
【００３６】
ステップＳ１０２においては、制御装置８は、野菜室扉９が閉じたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知したか否かを確認する。野菜室扉９が閉じたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知しない場合は、野菜室扉９が閉じたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知するまで、このステップＳ１０２の確認処理が繰り返される。そして、野菜室扉９が閉じたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知した場合は、処理はステップＳ１０３へと進む。
【００３７】
ステップＳ１０３においては、制御装置８は、タイマーの変数ｔの値を０にセットする。このタイマーの変数ｔは、経過時間をカウントするためのものである。なお、タイマー機能は、例えば、制御装置８に内蔵されている。ステップＳ１０３の後は、処理はステップＳ１０４へと進む。
【００３８】
ステップＳ１０４においては、制御装置８は、発光部１４をＯＮにする。すなわち、制御装置８は発光部１４を点灯させ、発光部１４は紫外光の照射を開始する。ステップＳ１０４の後は、処理はステップＳ１０５へと進む。
【００３９】
ステップＳ１０５においては、制御装置８は、タイマーの変数ｔの値が、予め設定された継続時間ΔＴになったか否かを確認する。未だ変数ｔが継続時間ΔＴになっていない場合は、変数ｔが継続時間ΔＴになるまで、このステップＳ１０５の確認処理が繰り返される。そして、ステップＳ１０３から継続時間ΔＴが経過し、変数ｔが継続時間ΔＴになった場合は、処理はステップＳ１０６へと進む。
【００４０】
ステップＳ１０６においては、制御装置８は、発光部１４をＯＦＦにする。すなわち、制御装置８は発光部１４を消灯させ、発光部１４は紫外光の照射を停止する。ステップＳ１０６の後は、処理はステップＳ１０１へと戻る。
【００４１】
（紫外光照射による作用）
次に、以上のような発光部１４からの紫外光照射により期待される作用について説明する。紫外光には菌の増殖を抑制する作用がある。したがって、発光部１４から紫外光を含む光を対象物に照射することにより、対象物における菌の増殖を抑制することができる。野菜室扉９が開くと、野菜室５００の外部に浮遊する菌等が、野菜室５００の内部に流入することが考えられる。そして、このとき、下段収納ケース１０、又は、収納物である食品に菌が付着すると、食品の腐敗が促進されてしまう可能性がある。
【００４２】
この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫１によれば、野菜室扉９の開閉後に紫外光を含む光を一定時間にわたって野菜室５００の内部に照射することにより、野菜室５００の内部に菌が流入した場合にも、菌の増殖を抑制することができる。したがって、野菜室５００内を衛生的に保つことができ、収納された食品の腐敗を抑制し、食品を長持ちさせることが可能である。
【００４３】
ここで、前述したように、発光部１４は、３１５ｎｍ以上３８０ｎｍ以下の波長を含む光を照射する。図７に示すのは、波長３６０ｎｍの光を照射したときの菌数の経時変化である。波長３６０ｎｍというのは紫外光では比較的長い波長である。同図に示すように、比較的長い波長の紫外光であっても２時間程度、照射することで、生菌数を２桁減少（９９％減）させることができる。
【００４４】
したがって、前述したように継続時間ΔＴを２時間に設定することで、菌の増殖を十分に抑制でき、かつ、その後に光の照射を停止して、無駄なエネルギー消費を抑えることができる。また、３１５ｎｍ以上３８０ｎｍ以下という紫外光領域のうちでも波長が比較的長い光を用いることにより、野菜室５００内の樹脂製部品、食品の包装材等の劣化が起きにくくすることができる。すなわち、冷蔵庫１及び収納物の包装材等に使用されたプラスチック樹脂等の劣化を抑えつつも、菌の増殖を十分に抑制することができる。
【００４５】
さらに、野菜室扉９が閉じられたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知した後に紫外光の照射を開始することにより、野菜室扉９が開いた状態で紫外光を照射することがない。したがって、紫外光が直接に又は反射して使用者に当たってしまうことを未然に防止することができる。
【００４６】
以上のように構成された冷蔵庫は、食品を保存する貯蔵室である例えば野菜室５００と、貯蔵室を開閉可能な扉である例えば野菜室扉９と、扉の開閉を検知する開閉検知手段である扉開閉検知スイッチ２０と、紫外光領域の波長を含む光を貯蔵室の内部に照射する紫外光源である発光部１４と、を備えている。そして、紫外光源は、扉が開いていることを開閉検知手段が検知している間は光の照射を停止し、扉が閉じたことを開閉検知手段が検知した後に光の照射を開始する。
【００４７】
このため、貯蔵室の扉が開いている間は、紫外光源を消灯して余計なエネルギーの消費を抑制することができる。そして、貯蔵室の扉が閉じられた後に、紫外光源を点灯することで、貯蔵室の扉の開閉で貯蔵室の内部に侵入した可能性のある菌類等の微生物の増殖を抑制することが可能である。したがって、適切なタイミングで紫外光の照射を行い、不必要な紫外光の照射を抑制し、エネルギー消費量の削減を図りつつ、貯蔵室の内部における菌類等の微生物の増殖を効果的に抑制することができる。そして、庫内を衛生的に保ち、食品の保存性を高めることが可能である。
【００４８】
実施の形態２．
図８から図１３は、この発明の実施の形態２に係るもので、図８は冷蔵庫の野菜室部分を拡大して示す縦断面図、図９は冷蔵庫が備える発光部の構成を示す図、図１０は冷蔵庫の制御系統の構成を示すブロック図、図１１は冷蔵庫が備える制御装置の構成を示すブロック図、図１２は冷蔵庫の光照射制御のタイムチャート、図１３は冷蔵庫の光照射制御の流れを示すフロー図である。
【００４９】
ここで説明する実施の形態２は、前述した実施の形態１の構成において、貯蔵室の内部に収納物がない場合の紫外光の照射継続時間を、貯蔵室の内部に収納物がある場合の紫外光の照射継続時間より短くなるようにしたものである。以下、この実施の形態２に係る冷蔵庫について、実施の形態１との相違点を中心に説明する。
【００５０】
図８に示すように、この発明の実施の形態２に係る冷蔵庫１は、庫内カメラ１６を備えている。庫内カメラ１６は、冷蔵庫１の貯蔵室、ここでは野菜室５００の内部を撮影して貯蔵室画像を出力するカメラである。庫内カメラ１６は、例えば、野菜室５００内部の背面部に発光部１４と並べて配置されている。ここでは、下段収納ケース１０の背面における発光部１４に対向する部分に開口部１５が形成されている。そして、庫内カメラ１６は、開口部１５を通して下段収納ケース１０の内部を撮影できるようになっている。
【００５１】
なお、庫内カメラ１６の設置場所は、野菜室５００内部の背面部に限られない。庫内カメラ１６は、野菜室５００内部の食品等の収納物を撮影できる位置であればどこに設置してもよい。また、庫内カメラ１６の設置数は１つに限られず、庫内カメラ１６を複数設置してもよい。庫内カメラ１６を複数設置することで、野菜室５００内に収納された食品等により視野が遮られて死角が生じることを抑制することができる。
【００５２】
（発光部の構成）
この実施の形態２に係る発光部１４は、図９に示すように、第１の光源１７ａ及び第２の光源１７ｂを備えている。第１の光源１７ａは、可視光を照射可能である。ここでは、第１の光源１７ａは、例えば、３種類の発光素子を備えた白色ＬＥＤであるとする。第１の光源１７ａが備える３種類の発光素子は、例えば、光の三原色、すなわち、赤色、緑色、青色の光をそれぞれ発する。そして、これら三原色の発光素子の全てが定格出力で同時点灯した際に、第１の光源１７ａが白色の光を発するように構成されている。
【００５３】
第２の光源１７ｂは、貯蔵室である野菜室５００の内部に光を照射可能である。第２の光源１７ｂが照射する光は、紫外光領域の波長を含む光である。具体的には、第２の光源１７ｂは、３１５ｎｍ以上３８０ｎｍ以下の波長を含む光を照射する。特に、第２の光源１７ｂが照射する光のスペクトルが３１５ｎｍ以上３８０ｎｍ以下の波長範囲にピークがあるような分布であるとよい。このようにして、この発明の実施の形態２における第２の光源１７ｂは、紫外光領域の波長を含む光を貯蔵室である野菜室５００の内部に照射する紫外光源を構成している。発光部１４が備える第１の光源１７ａ及び第２の光源１７ｂは、それぞれが独立して、点灯及び消灯することができるように構成されている。
【００５４】
（冷蔵庫の制御系統）
図１０は、この発明の実施の形態２に係る冷蔵庫１の制御系統の機能的な構成を示すブロック図である。制御装置８には、サーミスタ１３、操作部６ａ及び扉開閉検知スイッチ２０からの信号に加え、庫内カメラ１６から出力された貯蔵室画像が入力される。また、制御装置８は、圧縮機２、送風ファン４、発光部１４及び表示部６ｂに加えて、庫内カメラ１６へも制御信号を出力し、庫内カメラ１６の撮影動作等を制御する。
【００５５】
制御装置８は、野菜室扉９が開閉された時に庫内カメラ１６に野菜室５００内を撮影させる。野菜室扉９が開閉されると、野菜室５００内の食品が出し入れされ、野菜室５００内の収納状態が変化する可能性があるためである。制御装置８は、例えば、開かれていた野菜室扉９が閉じられたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知すると、発光部１４の第１の光源１７ａを点灯させる。そして、制御装置８は、第１の光源１７ａにより野菜室５００内が照明されている間に、庫内カメラ１６に撮影させる。
【００５６】
（制御装置の構成）
次に、図１１を参照しながら、この発明の実施の形態２に係る制御装置８の構成について説明する。同図に示すように、制御装置８は、発光制御部３１及び収納物検出部３２を備えている。発光制御部３１は、前述した制御装置８による各種制御のうち、特に発光部１４の発光動作制御を担う。発光制御部３１は、発光部１４が備える第１の光源１７ａ及び第２の光源１７ｂの点灯及び消灯を、それぞれの光源について個別に制御することが可能である。
【００５７】
収納物検出部３２は、庫内カメラ１６が撮影した貯蔵室画像に基づいて、野菜室５００の内部に収納された食品等の収納物の有無を検出する。制御装置８には、下段収納ケース１０内に収納物がない状態で庫内カメラ１６が撮影した貯蔵室画像（以下、これを「初期画像」という）が予め記憶されている。そして、収納物検出部３２は、庫内カメラ１６により撮影された貯蔵室画像と、初期画像との差分をとることにより、下段収納ケース１０内の収納物の有無を判定する。
【００５８】
具体的に例えば、収納物検出部３２は、まず、貯蔵室画像及び初期画像のそれぞれを画素単位に分割し、各画素を当該画素の位置を表す画素座標（ｘ、ｙ）により指定できるようにする。そして、貯蔵室画像及び初期画像の同一の画素座標の画素同士の例えば輝度Ｌ（ｘ、ｙ）を比較する。同一の画素座標における貯蔵室画像の輝度Ｌ（ｘ、ｙ）と初期画像の輝度Ｌ（ｘ、ｙ）との差が、予め設定された基準値以上となる画素座標（ｘ、ｙ）が存在する場合、収納物検出部３２は、下段収納ケース１０内に収納物があることを検出する。一方、同一の画素座標における貯蔵室画像の輝度Ｌ（ｘ、ｙ）と初期画像の輝度Ｌ（ｘ、ｙ）との差が、予め設定された基準値以上となる画素座標（ｘ、ｙ）が存在する場合、すなわち、輝度Ｌ（ｘ、ｙ）の差が全ての画素座標（ｘ、ｙ）で前記基準値未満である場合、収納物検出部３２は、下段収納ケース１０内に収納物がないことを検出する。
【００５９】
このようにして、この発明の実施の形態２に係る庫内カメラ１６及び収納物検出部３２は、貯蔵室の内部に収納された収納物の有無を検出する収納物検出手段を構成している。なお、収納物検出手段の構成は、ここで説明した例に限られない。他に例えば、貯蔵室内の収納物の重量を検出する重量センサ、又は、貯蔵室内の照度を検出する照度センサを利用して収納物検出手段を構成すること等が考えられる。
【００６０】
（光照射制御）
次に、図１２を参照しながら、制御装置８による発光部１４の発光動作制御について説明する。制御装置８の発光制御部３１は、扉開閉検知スイッチ２０により野菜室扉９が開いていることが検知されている間は、第１の光源１７ａ及び第２の光源１７ｂの両方について、光の照射を停止させる。
【００６１】
そして、発光制御部３１は、扉開閉検知スイッチ２０により野菜室扉９が閉じたことが検知されると、発光部１４の第１の光源１７ａからの可視光の照射を開始させる。次に、制御装置８は、庫内カメラ１６に貯蔵室画像を撮影させる。その後、発光制御部３１は、発光部１４の第１の光源１７ａからの可視光の照射を停止させる。このようにして、制御装置８は、第１の光源１７ａからの可視光で照らされた明るい貯蔵室内の様子を、庫内カメラ１６により撮影させる。そして、制御装置８の収納物検出部３２は、庫内カメラ１６により撮影された貯蔵室画像に基づいて、貯蔵室の収納物の有無を検出する。
【００６２】
続いて、発光制御部３１は、発光部１４の第２の光源１７ｂからの紫外光の照射を開始させる。すなわち、制御装置８の制御により、第２の光源１７ｂは、野菜室扉９が閉じたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知した後に紫外光の照射を開始する。
【００６３】
発光制御部３１は、第２の光源１７ｂの紫外光照射開始後、予め設定された継続時間ΔＴが経過するまで第２の光源１７ｂに紫外光を継続して照射させる。ここで、収納物があることを収納物検出部３２が検出した場合、継続時間ΔＴは、第１の継続時間ΔＴ１に設定される。すなわち、発光部１４の第２の光源１７ｂは、収納物があることを収納物検出部３２が検出した場合は、予め設定された第１の継続時間ΔＴ１だけ光を照射する。
【００６４】
一方、収納物がないことを収納物検出部３２が検出した場合、継続時間ΔＴは、第２の継続時間ΔＴ２に設定される。すなわち、発光部１４の第２の光源１７ｂは、収納物がないことを収納物検出部３２が検出した場合は、予め設定された第２の継続時間ΔＴ２だけ光を照射する。
【００６５】
第２の継続時間ΔＴ２は、第１の継続時間ΔＴ１より短い。すなわち、収納物がないことを収納物検出手段が検出した場合の継続時間ΔＴは、収納物があることを収納物検出手段が検出した場合の継続時間ΔＴより短い。第１の継続時間ΔＴ１は、具体的に例えば、４時間に設定される。第２の継続時間ΔＴ２は、具体的に例えば、２時間に設定される。そして、照射開始から継続時間ΔＴ（＝ΔＴ１  ｏｒ  ΔＴ２）が経過したら、発光制御部３１は、第２の光源１７ｂからの紫外光の照射を停止させる。
なお、他の構成については実施の形態１と同様であり、ここでは、その説明を省略する。
【００６６】
次に、以上のように構成された冷蔵庫１が備える発光部１４及び庫内カメラ１６の制御に係る一連の流れについて、図１３のフロー図を参照しながら説明する。まず、ステップＳ２０１において、制御装置８は、野菜室扉９が開いたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知したか否かを確認する。野菜室扉９が開いたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知しない場合は、野菜室扉９が開いたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知するまで、このステップＳ２０１の確認処理が繰り返される。そして、野菜室扉９が開いたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知した場合は、処理はステップＳ２０２へと進む。
【００６７】
ステップＳ２０２においては、制御装置８は、野菜室扉９が閉じたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知したか否かを確認する。野菜室扉９が閉じたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知しない場合は、野菜室扉９が閉じたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知するまで、このステップＳ２０２の確認処理が繰り返される。そして、野菜室扉９が閉じたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知した場合は、処理はステップＳ２０３へと進む。
【００６８】
ステップＳ２０３においては、発光制御部３１は、第１の光源１７ａを点灯させ、第１の光源１７ａからの可視光の照射を開始させる。ステップＳ２０３の後は、処理はステップＳ２０４へと進む。
【００６９】
ステップＳ２０４においては、制御装置８は、庫内カメラ１６の電源をＯＮにし、庫内カメラ１６の動作を開始させる。そして、制御装置８は、庫内カメラ１６に貯蔵室画像を撮影させる。ステップＳ２０４の後は、処理はステップＳ２０５へと進む。
【００７０】
ステップＳ２０５においては、制御装置８は、庫内カメラ１６の電源をＯＦＦにして、庫内カメラ１６の動作を停止させる。ステップＳ２０５の後は、処理はステップＳ２０６へと進む。
【００７１】
ステップＳ２０６においては、発光制御部３１は、第１の光源１７ａを消灯させ、第１の光源１７ａからの可視光の照射を停止させる。ステップＳ２０６の後は、処理はステップＳ２０７へと進む。
【００７２】
ステップＳ２０７においては、収納物検出部３２は、ステップＳ２０４で庫内カメラ１６が撮影した貯蔵室画像について、初期画像と比較する画像演算処理を実行する。そして、収納物検出部３２は、この比較結果に基づいて貯蔵室の収納物の有無を検出する。ステップＳ２０７の後は、処理はステップＳ２０８へと進む。
【００７３】
ステップＳ２０８においては、制御装置８は、タイマーの変数ｔの値を０にセットする。ステップＳ２０８の後は、処理はステップＳ２０９へと進む。ステップＳ２０９においては、発光制御部３１は、第２の光源１７ｂをＯＮにする。すなわち、発光制御部３１は第２の光源１７ｂを点灯させ、第２の光源１７ｂは紫外光の照射を開始する。ステップＳ２０９の後は、処理はステップＳ２１０へと進む。
【００７４】
ステップＳ２１０においては、発光制御部３１は、ステップＳ２０７で貯蔵室に収納物があることを収納物検出部３２が検出したか否かを確認する。収納物があることを収納物検出部３２が検出した場合は、処理はステップＳ２１１へと進む。この場合、第２の光源１７ｂが紫外光を照射する継続時間ΔＴは、第１の継続時間ΔＴ１に設定される。したがって、ステップＳ２１１においては、発光制御部３１は、タイマーの変数ｔの値が、第１の継続時間ΔＴ１になったか否かを確認する。未だ変数ｔが第１の継続時間ΔＴ１になっていない場合は、変数ｔが第１の継続時間ΔＴ１になるまで、このステップＳ２１１の確認処理が繰り返される。そして、ステップＳ２０８から第１の継続時間ΔＴ１が経過し、変数ｔが第１の継続時間ΔＴ１になった場合は、処理はステップＳ２１２へと進む。
【００７５】
ステップＳ２１２においては、発光制御部３１は、第２の光源１７ｂをＯＦＦにする。すなわち、発光制御部３１は第２の光源１７ｂを消灯させ、第２の光源１７ｂは紫外光の照射を停止する。ステップＳ２１２の後は、処理はステップＳ２０１へと戻る。
【００７６】
一方、ステップＳ２１０で、収納物があることを収納物検出部３２が検出しない場合、すなわち、収納物がないことを収納物検出部３２が検出した場合処理はステップＳ２１３へと進む。この場合、第２の光源１７ｂが紫外光を照射する継続時間ΔＴは、第２の継続時間ΔＴ２に設定される。したがって、ステップＳ２１３においては、発光制御部３１は、タイマーの変数ｔの値が、第２の継続時間ΔＴ２になったか否かを確認する。未だ変数ｔが第２の継続時間ΔＴ２になっていない場合は、変数ｔが第２の継続時間ΔＴ２になるまで、このステップＳ２１３の確認処理が繰り返される。そして、ステップＳ２０８から第２の継続時間ΔＴ２が経過し、変数ｔが第２の継続時間ΔＴ２になった場合は、処理はステップＳ２１２へと進み第２の光源１７ｂからの紫外光の照射が停止された後、処理はステップＳ２０１へと戻る。
【００７７】
以上のように構成された実施の形態２に係る冷蔵庫は、貯蔵室内の収納物の有無に応じて、紫外光を照射する時間を変更する。したがって、実施の形態１と同様の効果を奏することができるのに加えて、収納物がある場合には、紫外光を照射する時間を十分にとることにより、収納物に菌が付着していた場合にも、その増殖を抑制して食品を長持ちさせることができる。また、収納物がない場合にも、扉開閉後は、紫外光の照射をすぐに停止するのではなく、収納物がある場合よりも短い時間だけ紫外光の照射することにより、エネルギー消費量の削減を図りつつ、収納ケース等に付着した菌の増殖を抑制し、庫内を衛生的に保つことができる。
【００７８】
実施の形態３．
図１４から図１８は、この発明の実施の形態３に係るもので、図１４は冷蔵庫の冷蔵室部分を拡大して示す縦断面図、図１５は冷蔵庫の制御系統の構成を示すブロック図、図１６は冷蔵庫が備える制御装置の構成を示すブロック図、図１７は冷蔵庫の光照射制御のタイムチャート、図１８は冷蔵庫の光照射制御の流れを示すフロー図である。
【００７９】
ここで説明する実施の形態３は、前述した実施の形態１又は実施の形態２の構成において、貯蔵室の内部に収納ケースがない場合には紫外光を照射せず、貯蔵室の内部に収納ケースがある場合に紫外光を照射するようにしたものである。以下、この実施の形態３に係る冷蔵庫について、実施の形態１をもとにした場合を例として挙げて実施の形態１との相違点を中心に説明する。
【００８０】
実施の形態１及び実施の形態２においては、食品を保存する貯蔵室として野菜室５００を例に挙げて説明した。これに対し、ここで説明する実施の形態３では、貯蔵室として冷蔵室１００を例に挙げる。図１４に示すように、貯蔵室である冷蔵室１００の内部における一部分は、区画されて低温室１８が形成されている。ここでは、低温室１８は、冷蔵室１００の最下部に設けられている。低温室１８は、冷蔵室１００の一部である。
【００８１】
低温室１８は、冷蔵室１００の低温室１８以外の部分よりも低温であり、かつ、０℃以上に維持される貯蔵空間である。低温室１８の内部には、食品等を内部に収納できる低温室収納ケース１９が引き出し自在に格納されている。低温室収納ケース１９を低温室１８の内部に収容すると、低温室１８はほぼ密閉される。低温室収納ケース１９を低温室１８の内部から完全に引き出すと、低温室収納ケース１９を低温室１８及び冷蔵室１００から取り外すことができる。すなわち、低温室収納ケース１９は、冷蔵室１００の内部に着脱可能に設けられている。
【００８２】
この実施の形態３においては、扉開閉検知スイッチ２０は、冷蔵室扉７の開閉状態を検知するためのものである。扉開閉検知スイッチ２０は、冷蔵室１００の前面開口の縁部における冷蔵室扉７と対向する位置に設けられている。この発明の実施の形態３における扉開閉検知スイッチ２０は、冷蔵室扉７の開閉を検知する開閉検知手段を構成している。
【００８３】
低温室１８内部の背面部には、発光部１４が取り付けられている。発光部１４は、貯蔵室である冷蔵室１００の特に低温室１８の内部に光を照射可能である。この発明の実施の形態３における発光部１４は、紫外光領域の波長を含む光を貯蔵室である冷蔵室１００の特に低温室１８の内部に照射する紫外光源を構成している。
【００８４】
低温室１８の底面部には、重量センサ２１が設けられている。重量センサ２１は、低温室１８の内部にある物の重量を検出する。具体的には、低温室収納ケース１９が低温室１８の内部にある場合、重量センサ２１は、低温室収納ケース１９の重量を検出する。また、この際に、低温室収納ケース１９の内部に食品等の収納物がある場合、重量センサ２１は、低温室収納ケース１９の重量と低温室収納ケース１９の重量との合計を検出する。重量センサ２１は、重量の検出結果を重量検出信号として出力する。
【００８５】
（冷蔵庫の制御系統）
図１５は、この発明の実施の形態３に係る冷蔵庫１の制御系統の機能的な構成を示すブロック図である。制御装置８には、サーミスタ１３、操作部６ａ及び扉開閉検知スイッチ２０からの信号に加え、重量センサ２１から出力された重量検出信号が入力される。
【００８６】
（制御装置の構成）
次に、図１６を参照しながら、この発明の実施の形態３に係る制御装置８の構成について説明する。同図に示すように、制御装置８は、発光制御部３１、収納物検出部３２及び収納ケース検出部３３を備えている。発光制御部３１は、前述した制御装置８による各種制御のうち、特に発光部１４の発光動作制御を担う。
【００８７】
収納物検出部３２は、重量センサ２１から出力された重量検出信号に基づいて、冷蔵室１００の特に低温室１８の内部に収納された食品等の収納物の有無を検出する。収納ケース検出部３３は、重量センサ２１から出力された重量検出信号に基づいて、冷蔵室１００の特に低温室１８の内部における低温室収納ケース１９の有無を検出する。
【００８８】
制御装置８には、低温室１８内に何もない状態、すなわち、低温室収納ケース１９がなく、かつ、低温室収納ケース１９内に収納物がない状態における重量センサ２１の出力値が予め記憶されている。ここでは、制御装置８には、低温室１８内に何もない状態で重量センサ２１からの出力値が「０」になるように予め校正されている。また、制御装置８には、低温室１８内に低温室収納ケース１９だけがあり、低温室収納ケース１９内に収納物がない状態における重量センサ２１の出力値Ｗ０も予め記憶されている。
【００８９】
収納物検出部３２は、重量センサ２１からの出力値がＷ０よりも大きい場合に、冷蔵室１００の特に低温室１８の内部に収納物があることを検出する。一方、重量センサ２１からの出力値がＷ０以下の場合には、収納物検出部３２は、冷蔵室１００の特に低温室１８の内部に収納物がないことを検出する。
【００９０】
また、収納ケース検出部３３は、重量センサ２１からの出力値がＷ０以上である場合に、冷蔵室１００の特に低温室１８の内部に低温室収納ケース１９があることを検出する。一方、重量センサ２１からの出力値が０である場合には、収納ケース検出部３３は、冷蔵室１００の特に低温室１８の内部に低温室収納ケース１９がないことを検出する。
【００９１】
このようにして、この発明の実施の形態３に係る重量センサ２１及び収納物検出部３２は、貯蔵室の内部に収納された収納物の有無を検出する収納物検出手段を構成している。また、この発明の実施の形態３に係る重量センサ２１及び収納ケース検出部３３は、貯蔵室の内部における収納ケースの有無を検出する収納ケース検出手段を構成している。なお、収納物検出手段及び収納ケース検出手段の構成は、ここで説明した例に限られない。他に例えば、実施の形態２で説明した貯蔵室画像を撮影する庫内カメラを利用して収納物検出手段及び収納ケース検出手段を構成してもよい。
【００９２】
（光照射制御）
次に、図１７を参照しながら、制御装置８による発光部１４の発光動作制御について説明する。制御装置８の発光制御部３１は、扉開閉検知スイッチ２０により冷蔵室扉７が開いていることが検知されている間は、発光部１４からの光の照射を停止させる。
【００９３】
扉開閉検知スイッチ２０により冷蔵室扉７が閉じたことが検知された場合、収納ケース検出部３３が低温室１８の内部に低温室収納ケース１９がないことを検出しているときには、発光制御部３１は、発光部１４からの紫外光の照射を停止させたままにする。
【００９４】
一方、扉開閉検知スイッチ２０により冷蔵室扉７が閉じたことが検知された場合に、収納ケース検出部３３が低温室１８の内部に低温室収納ケース１９があることを検出していれば、発光制御部３１は、発光部１４からの紫外光の照射を開始させる。すなわち、制御装置８の制御により、発光部１４は、冷蔵室扉７が閉じたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知した後、収納ケース検出部３３が低温室１８の内部に低温室収納ケース１９があることを検出している場合に、紫外光の照射を開始する。
【００９５】
発光制御部３１は、発光部１４の紫外光照射開始後、予め設定された継続時間ΔＴが経過するまで発光部１４に紫外光を継続して照射させる。ここで、収納物があることを収納物検出部３２が検出した場合、継続時間ΔＴは、第１の継続時間ΔＴ１に設定される。すなわち、重量センサ２１が検出した重量がＷ０より大きい場合、発光部１４は、予め設定された第１の継続時間ΔＴ１だけ光を照射する。
【００９６】
一方、収納物がないことを収納物検出部３２が検出した場合、継続時間ΔＴは、第２の継続時間ΔＴ２に設定される。すなわち、重量センサ２１が検出した重量がＷ０である場合、発光部１４は、予め設定された第２の継続時間ΔＴ２だけ光を照射する。
【００９７】
第２の継続時間ΔＴ２は、第１の継続時間ΔＴ１より短い。第１の継続時間ΔＴ１は、具体的に例えば、４時間に設定される。第２の継続時間ΔＴ２は、具体的に例えば、２時間に設定される。そして、照射開始から継続時間ΔＴ（＝ΔＴ１  ｏｒ  ΔＴ２）が経過したら、発光制御部３１は、発光部１４からの紫外光の照射を停止させる。
なお、他の構成については実施の形態１と同様であり、ここでは、その説明を省略する。
【００９８】
次に、以上のように構成された冷蔵庫１が備える発光部１４の制御に係る一連の流れについて、図１８のフロー図を参照しながら説明する。まず、ステップＳ３０１において、制御装置８は、冷蔵室扉７が開いたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知したか否かを確認する。冷蔵室扉７が開いたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知しない場合は、冷蔵室扉７が開いたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知するまで、このステップＳ３０１の確認処理が繰り返される。そして、冷蔵室扉７が開いたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知した場合は、処理はステップＳ３０２へと進む。
【００９９】
ステップＳ３０２においては、制御装置８は、冷蔵室扉７が閉じたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知したか否かを確認する。冷蔵室扉７が閉じたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知しない場合は、冷蔵室扉７が閉じたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知するまで、このステップＳ３０２の確認処理が繰り返される。そして、冷蔵室扉７が閉じたことを扉開閉検知スイッチ２０が検知した場合は、処理はステップＳ３０３へと進む。
【０１００】
ステップＳ３０３においては、制御装置８は、重量センサ２１の検出結果に基づいて、低温室収納ケース１９の状況を判定する。すなわち、重量センサ２１から出力された重量検出信号に基づき、収納物検出部３２は低温室１８の内部における収納物の有無を検出し、収納ケース検出部３３は低温室１８の内部における低温室収納ケース１９の有無を検出する。ステップＳ３０３の後は、処理はステップＳ３０４へと進む。
【０１０１】
ステップＳ３０４においては、制御装置８は、ステップＳ３０３での低温室収納ケース１９の状況判定において、低温室１８の内部に低温室収納ケース１９があることを収納ケース検出部３３が検出したか否かを確認する。低温室収納ケース１９があることを収納ケース検出部３３が検出しない場合、すなわち、低温室収納ケース１９がないことを収納ケース検出部３３が検出した場合は、処理はステップＳ３０１へと戻る。一方、低温室収納ケース１９があることを収納ケース検出部３３が検出した場合は、処理はステップＳ３０５へと進む。
【０１０２】
ステップＳ３０５においては、制御装置８は、タイマーの変数ｔの値を０にセットする。ステップＳ３０５の後は、処理はステップＳ３０６へと進む。ステップＳ３０６においては、発光制御部３１は、発光部をＯＮにする。すなわち、発光制御部３１は発光部１４を点灯させ、発光部１４は紫外光の照射を開始する。ステップＳ３０６の後は、処理はステップＳ３０７へと進む。
【０１０３】
ステップＳ３０７においては、発光制御部３１は、ステップＳ３０３での低温室収納ケース１９の状況判定において、低温室１８の低温室収納ケース１９に収納物があることを収納物検出部３２が検出したか否かを確認する。収納物があることを収納物検出部３２が検出した場合は、処理はステップＳ３０８へと進む。この場合、発光部１４が紫外光を照射する継続時間ΔＴは、第１の継続時間ΔＴ１に設定される。したがって、ステップＳ３０８においては、発光制御部３１は、タイマーの変数ｔの値が、第１の継続時間ΔＴ１になったか否かを確認する。未だ変数ｔが第１の継続時間ΔＴ１になっていない場合は、変数ｔが第１の継続時間ΔＴ１になるまで、このステップＳ３０８の確認処理が繰り返される。そして、ステップＳ３０５から第１の継続時間ΔＴ１が経過し、変数ｔが第１の継続時間ΔＴ１になった場合は、処理はステップＳ３０９へと進む。
【０１０４】
ステップＳ３０９においては、発光制御部３１は、発光部１４をＯＦＦにする。すなわち、発光制御部３１は発光部１４を消灯させ、発光部１４は紫外光の照射を停止する。ステップＳ３０９の後は、処理はステップＳ３０１へと戻る。
【０１０５】
一方、ステップＳ３０７で、収納物があることを収納物検出部３２が検出しない場合、すなわち、収納物がないことを収納物検出部３２が検出した場合、処理はステップＳ３１０へと進む。この場合、発光部１４が紫外光を照射する継続時間ΔＴは、第２の継続時間ΔＴ２に設定される。したがって、ステップＳ３１０においては、発光制御部３１は、タイマーの変数ｔの値が、第２の継続時間ΔＴ２になったか否かを確認する。未だ変数ｔが第２の継続時間ΔＴ２になっていない場合は、変数ｔが第２の継続時間ΔＴ２になるまで、このステップＳ３１０の確認処理が繰り返される。そして、ステップＳ３０５から第２の継続時間ΔＴ２が経過し、変数ｔが第２の継続時間ΔＴ２になった場合は、処理はステップＳ３０９へと進み発光部１４からの紫外光の照射が停止された後、処理はステップＳ３０１へと戻る。
【０１０６】
以上のように構成された実施の形態３に係る冷蔵庫は、貯蔵室内の収納ケースの有無に応じて、紫外光を照射するか否かを決定する。すなわち、貯蔵室から収納ケースが取り外された状態で当該貯蔵室の扉が閉じられ、貯蔵室内に収納ケースがない場合には、紫外光を照射しない。したがって、実施の形態１と同様の効果を奏することができるのに加えて、さらに、不必要な紫外光の照射を行わないようにして、エネルギー消費量のさらなる削減を図ることができる。また、貯蔵室内に収納ケースがある場合には、貯蔵室内の収納物の有無に応じて、紫外光を照射する時間を変更することで、前述した実施の形態２と同様の効果を奏することもできる。
【０１０７】
加えて、低温室収納ケース１９により、低温室１８に略密閉空間を形成することで、低温室１８内の保湿性能を向上することができる。このため、低温室１８内の低温室収納ケース１９に入れた食品は、包装なしでも乾燥することなく、高品質に保存することができる。一方で、保湿性能が高いと結露が生じ腐敗しやすい状況になることが知られている。この点については、低温室１８内に発光部１４から紫外光を照射することにより菌の増殖を抑制することで、保湿性と腐敗抑制とを両立することが可能である。
【０１０８】
また、低温室収納ケース１９を着脱自在とすることで、食品を入れた状態の低温室収納ケース１９を、キッチン等の調理作業場又は食卓等に運ぶことができ、利便性が向上する。一方で、低温室収納ケース１９を着脱可能とすることで、低温室収納ケース１９に菌が付着する可能性が上がる。この点については、低温室収納ケース１９に紫外光を照射することで菌の増殖を抑制し、利便性と腐敗抑制とを両立することができる。この際、冷蔵室扉７が閉鎖され、かつ、低温室１８内に低温室収納ケース１９がある場合に紫外光を照射するようにすることで、使用者が発光部１４に触れられる状態で紫外光を照射されることを防止することができる。
【０１０９】
実施の形態４．
図１９から図２２は、この発明の実施の形態４に係るもので、図１９は冷蔵庫の冷蔵室部分を拡大して示す縦断面図、図２０は冷蔵庫の制御系統の構成を示すブロック図、図２１は冷蔵庫が備える制御装置の構成を示すブロック図、図２２は冷蔵庫の光照射制御の流れを示すフロー図である。
【０１１０】
ここで説明する実施の形態４は、前述した実施の形態１から実施の形態３のいずれかの構成において、特定の波長の光が照射されると励起されて活性化し、菌の増殖を抑制する作用を発揮する光触媒部を、貯蔵室及び収納ケースの一方又は両方に設けるとともに、光触媒部を励起するための光を照射する励起光源を設けるようにしたものである。以下、この実施の形態４に係る冷蔵庫について、実施の形態３の構成をもとにした場合を例に挙げて、実施の形態３との相違点を中心に説明する。
【０１１１】
この実施の形態４に係る冷蔵庫１は、図１９に示すように、光触媒部材２２を備えている。同図に示す例は前述したように実施の形態３の構成がもとになっており、冷蔵室１００には低温室１８及び低温室収納ケース１９が設けられている。そして、低温室収納ケース１９の背面側の内面には、光触媒部材２２が取り付けられている。光触媒部材２２は、特定の波長の光が照射されると励起されて活性化する。そして、活性化した光触媒部材２２は、低温室１８内に浮遊する菌及び臭気物質を分解除去する作用を発揮する。
【０１１２】
この実施の形態４においては、発光部１４は、光触媒部材２２を励起可能な前記特定の波長の光を含む光を照射する。この実施の形態４に係る発光部１４は、光触媒部材２２を励起可能な波長を含む光を貯蔵室の内部に照射する励起光源を構成している。
【０１１３】
低温室収納ケース１９の背面側の発光部１４に対向する部分は、発光部１４が照射する前記特定の波長の光を透過させる性質をもつ材料で構成されている。したがって、低温室１８に低温室収納ケース１９が収容された状態で、発光部１４から照射された光が光触媒部材２２に十分に当たるようになっている。また、前述した実施の形態３と同じく、低温室１８の底面部には、重量センサ２１が設けられている。重量センサ２１は、低温室１８の内部にある物の重量を検出する。
【０１１４】
なお、発光部１４が照射する光は、光触媒部材２２を励起する光であれば、紫外光に限らず、可視光でも赤外光でもよい。また、光触媒部材２２は、低温室１８内の空気と光触媒とが接触する構成であればよい。具体的に例えば、光触媒をフィルタに担持させたり、光触媒を低温室収納ケース１９に塗布したりして、光触媒部材２２を構成してもよい。
【０１１５】
（冷蔵庫の制御系統、制御装置の構成）
図２０は、この発明の実施の形態４に係る冷蔵庫１の制御系統の構成を示すブロック図である。図２１は、図２０中の制御装置８の構成を示すブロック図である。これらの図に示すように、この実施の形態４に係る冷蔵庫１の制御系統及び制御装置８の構成は、前述した実施の形態３と同様である。すなわち、制御装置８には、サーミスタ１３、操作部６ａ及び扉開閉検知スイッチ２０からの信号に加え、重量センサ２１から出力された重量検出信号が入力される。
【０１１６】
また、制御装置８は、発光制御部３１、収納物検出部３２及び収納ケース検出部３３を備えている。発光制御部３１は、発光部１４の発光動作制御を担う。収納物検出部３２は、重量センサ２１から出力された重量検出信号に基づいて、冷蔵室１００の特に低温室１８の内部に収納された食品等の収納物の有無を検出する。収納ケース検出部３３は、重量センサ２１から出力された重量検出信号に基づいて、冷蔵室１００の特に低温室１８の内部における低温室収納ケース１９の有無を検出する。
【０１１７】
前述した実施の形態３と同じく、この発明の実施の形態４に係る重量センサ２１及び収納物検出部３２は、貯蔵室の内部に収納された収納物の有無を検出する収納物検出手段を構成している。また、この発明の実施の形態４に係る重量センサ２１及び収納ケース検出部３３は、貯蔵室の内部における収納ケースの有無を検出する収納ケース検出手段を構成している。
なお、他の構成についても実施の形態３と同様であり、ここでは、その説明を省略する。
【０１１８】
（光照射制御）
また、制御装置８による発光部１４の発光動作制御についても、実施の形態３と同様である。すなわち、制御装置８の発光制御部３１は、扉開閉検知スイッチ２０により野菜室扉９が開いていることが検知されている間は、発光部１４からの光の照射を停止させる。
【０１１９】
また、扉開閉検知スイッチ２０により冷蔵室扉７が閉じたことが検知された場合、収納ケース検出部３３が低温室１８の内部に低温室収納ケース１９がないことを検出しているときには、発光制御部３１は、発光部１４からの励起光の照射を停止させたままにする。
【０１２０】
一方、扉開閉検知スイッチ２０により冷蔵室扉７が閉じたことが検知された場合に、収納ケース検出部３３が低温室１８の内部に低温室収納ケース１９があることを検出していれば、発光制御部３１は、発光部１４からの励起光の照射を開始させる。
【０１２１】
そして、発光制御部３１は、発光部１４の励起光照射開始後、予め設定された継続時間ΔＴが経過するまで発光部１４に励起光を継続して照射させる。ここで、収納物があることを収納物検出部３２が検出した場合、継続時間ΔＴは、第１の継続時間ΔＴ１に設定される。一方、収納物がないことを収納物検出部３２が検出した場合、継続時間ΔＴは、第２の継続時間ΔＴ２に設定される。第２の継続時間ΔＴ２は、第１の継続時間ΔＴ１より短い。そして、照射開始から継続時間ΔＴ（＝ΔＴ１  ｏｒ  ΔＴ２）が経過したら、発光制御部３１は、発光部１４からの励起光の照射を停止させる。
【０１２２】
次に、以上のように構成された冷蔵庫１が備える発光部１４の制御に係る一連の流れは、図２２のフロー図に示すとおりである。同図のステップＳ４０１からＳ４１０は、実施の形態３で説明した図１８のステップＳ３０１からＳ３１０のそれぞれと同様であるため、ここでの詳しい説明は省略する。ただし、ステップＳ４０６では、発光部１４から紫外光ではなく励起光の照射を開始する。そして、励起光の照射を受けた光触媒部材２２が活性化され、活性化された光触媒部材２２による除菌消臭作用が発揮される。また、ステップＳ４０９では、発光部１４からの励起光の照射を停止する。
【０１２３】
以上のように構成された冷蔵庫においても、実施の形態１から実施の形態３で前述したような効果と同様の効果を奏することができる。また、発光部１４からの光で励起された光触媒部材２２により、低温室１８内に浮遊する菌及び臭気物質を分解除去し、低温室１８を衛生的に保つことが可能である。
【符号の説明】
【０１２４】
１    冷蔵庫
２    圧縮機
３    冷却器
４    送風ファン
５    風路
６    操作パネル
６ａ  操作部
６ｂ  表示部
７    冷蔵室扉
７ａ  右扉
７ｂ  左扉
８    制御装置
９    野菜室扉
１０    下段収納ケース
１１    上段収納ケース
１３    サーミスタ
１４    発光部
１５    開口部
１６    庫内カメラ
１７ａ  第１の光源
１７ｂ  第２の光源
１８    低温室
１９    低温室収納ケース
２０    扉開閉検知スイッチ
２１    重量センサ
２２    光触媒部材
３１    発光制御部
３２    収納物検出部
３３    収納ケース検出部
９０    断熱箱体
１００    冷蔵室
２００    切替室
３００    製氷室
４００    冷凍室
５００    野菜室
２０１    切替室収納ケース
４０１    冷凍室収納ケース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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