(57)【要約】【課題】  小サイズのシートの搬送に対応できるようにするためには、搬送ローラ対を増やす必要があって、コストが増大してしまっていた。【解決手段】  シート搬送装置は、シートを下方へ搬送する反転上流ローラ対１９１と、反転上流ローラ対１９１の下方に配置された反転下流ローラ対１９２と、反転上流ローラ対１９１と反転下流ローラ対１９２との間に配置され、反転下流ローラ対１９２によって搬送されてから自重によって反転下流ローラ対１９２へ向かうシートの幅方向における両端と接してシートの位置を規制する搬送規制リブと、を有する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを下方へ搬送する第１の搬送ローラ対と、
前記第１の搬送ローラ対の下方に配置され、前記第１の搬送ローラ対によって搬送されたシートを搬送する第２の搬送ローラ対と、
前記第１の搬送ローラ対と前記第２の搬送ローラ対との間に配置され、前記第１の搬送ローラ対によって搬送されてから自重によって前記第２の搬送ローラ対へ向かうシートの幅方向における両端と接してシートの位置を規制する規制手段と、
を有することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記第１の搬送ローラ対と前記第２の搬送ローラ対との間の距離は所定サイズのシートの長さよりも長いことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
シートの搬送方向における前記規制手段と前記第１の搬送ローラ対の間の間隔は、前記所定サイズのシートの搬送方向における長さよりも短いことを特徴とする請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記規制手段は、前記幅方向のシートの端が接する一対のリブを含んでいることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記一対のリブは、前記幅方向における前記一対のリブの間隔が下方に行くに従って狭まる傾斜部を含むことを特徴とする請求項４に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記一対のリブは、前記第１の搬送ローラ対のニップ部と前記第２搬送ローラ対のニップ部とを結んだ線より高いことを特徴とする請求項４または５に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記第１の搬送ローラ対から前記第２の搬送ローラ対へシートをガイドする第１ガイド部と、
前記第１ガイド部に対向する第２ガイド部と、を有し、
前記一対のリブは、前記第１ガイド部から前記第２ガイド部へ向けて突出し、
搬送されるシートの厚み方向において前記一対のリブの頂部と前記第２ガイド部との間にはシートが通過できる間隔があけられていることを特徴とする請求項４乃至６のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、
前記シート搬送装置によって搬送されるシートに画像を形成する画像形成手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成手段によって画像が形成されたシートは、前記第１、第２の搬送ローラ対によって再度、前記画像形成手段へ搬送されることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、ファクシミリ、レーザプリンタ等の画像形成装置においては、シート搬送装置によって搬送されるシートに画像を形成する。画像形成装置には、シートの両面、即ち、第１面（表面）及び第２面（裏面）に画像を形成するものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−６９１１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年では、画像形成装置に対して、小さいサイズのシート（例えば、はがきサイズ）にも対応できることが求められてきている。小サイズのシートを搬送するには、シートの長さよりも短い間隔で搬送ローラを配置する必要がある。よって、小さいサイズを搬送するためだけに搬送ローラが必要になってコストが上がってしまう。
【０００５】
本発明は、上記のような問題を解消するためになされたものであり、大幅なコストアップをすることなく、小サイズのシートを搬送できるシート搬送装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のシート搬送装置は、シートを下方へ搬送する第１の搬送ローラ対と、前記第１の搬送ローラ対の下方に配置され、前記第１の搬送ローラ対によって搬送されたシートを搬送する第２の搬送ローラ対と、前記第１の搬送ローラ対と前記第２の搬送ローラ対との間に配置され、前記第１の搬送ローラ対によって搬送されてから自重によって前記第２の搬送ローラ対へ向かうシートの幅方向における両端と接してシートの位置を規制する規制手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
大幅なコストアップをすることなく小サイズのシートを搬送できるシート搬送装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の簡易断面図。
【図２】反転搬送装置の斜視図。
【図３】反転搬送装置の側面断面図。
【図４】反転搬送装置の搬送方向に垂直方向から見た正面図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１は、本発明に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の概略断面図である。
【００１０】
不図示の外部接続ケーブルから伝送されてきた画像情報が不図示のコントローラにより処理される。画像情報に基づいた信号によって、レーザスキャナユニット１５２からレーザ光が発せられ感光体ドラム１５１上に静電潜像が形成される。感光体ドラム上の静電潜像は現像器１５３により現像されて、感光体ドラム上にトナー像が形成される。その後、一次転写装置１５４により所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが与えられ、中間転写ベルト１５５上にトナー像が転写される。画像形成部１５０は、図１の場合、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ及びブラックＢｋの４セットが備えられている。
【００１１】
次に、中間転写ベルト１５５について説明する。中間転写ベルト１５５は、図１中の矢印Ａ方向へと回転駆動される。従って、先述のＹ、Ｍ、Ｃ、及びＢｋの各画像形成部により並列に処理される。各色の画像形成プロセスは、中間転写ベルト１５５上に一次転写された上流のトナー像に重ね合わせるタイミングで行われる。その結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト１５５上に形成され、二次転写部１４０へと搬送される。
【００１２】
一方、カセット１１１に積載されたシートＳが、給紙部１１０により一枚ずつ分離されて給送される。給送されたシートＳは、引抜ローラ１２０によって、搬送路１３３を経由して、シート搬送方向下流側（以下、単に「下流側」と示す）に配置された斜行補正装置１３０に向かって搬送される。そして、シートは、斜行補正装置１３０を構成するレジストレーションローラ対１３１によってシートＳの斜行が補正される。その後、シートＳは、レジストレーションローラ対１３１によって二次転写部１４０へと搬送される。
【００１３】
以上、それぞれ説明したシートＳの搬送プロセスと画像形成プロセスにより、二次転写部１４０においてシートＳ上にフルカラーのトナー像が二次転写される。その後、シートＳは定着器１６０へと搬送される。定着器１６０は、略対向するローラもしくはベルト等による所定の加圧力と、一般的にはヒータ等の熱源による加熱効果を加えてシートＳ上にトナーを溶融固着させる。このようにして得られた定着画像を有するシートＳは、定着後搬送部１７０を通過して、排紙装置１７１によって画像形成装置１００の胴内に設置されている排紙トレイ１８０上に積載される。両面画像形成を要する場合には、一度排紙トレイ１８０上にシートＳの先端側の一部が突出するように排紙装置１７１が搬送する。そして、そのシートＳの後端が分岐点１７２を過ぎたところで、反転部としての排紙装置１７１がシートをスイッチバック（反転搬送）して、反転搬送装置１９０へシートを搬送する。
【００１４】
反転搬送装置１９０は、第１面に画像が形成されたシートを再度、ニ次転写部１４０へ向けて搬送するための装置である。反転搬送装置１９０に搬送されたシートは、反転上流ローラ対１９１および反転下流ローラ対１９２によりレジ前搬送ローラ対１３２へ搬送される。シートは、レジ前搬送ローラ対１３２によって、搬送路１３３を経由して、斜行補正装置１３０に向かって搬送される。シートは、斜行補正装置１３０によりシートＳの斜行が補正された後、二次転写部１４０へと搬送され、２面目側のトナー像がシートへと転写される。トナー像が転写されたシートは、定着器１６０、定着後搬送部１７０を通過して、排紙装置１７１によって排紙トレイ１８０に積載排紙される。
【００１５】
反転搬送装置１９０について、図２から図４を用いて説明する。
【００１６】
図２は、反転搬送装置１９０の構成を示す斜視図である。図３は、反転搬送装置１９０の側面図である。図４は、反転搬送装置１９０の正面図である。
【００１７】
図２、図３（ｂ）に示したように、第１の搬送ローラ対としての反転上流ローラ対１９１と第２の搬送ローラ対としての反転下流ローラ対１９２との間には、はがき（所定サイズのシート）の長さよりも間隔があいている。図３に示したように、反転上流ローラ対１９１と反転下流ローラ対１９２との間の搬送路は、外側搬送ガイド１９５、および、外側搬送ガイド１９５に対向する内側搬送ガイド１９６によって形成される。外側搬送ガイド１９５には、図２に示すように、シートの搬送抵抗を減らすために、搬送方向に沿って延びた複数の搬送リブ１９４が幅方向において並んで設けられている。なお、内側搬送ガイド１９６にも搬送リブが設けられている。
【００１８】
反転上流ローラ対１９１と反転下流ローラ対１９２の間には、搬送リブ１９４より高さの高い搬送規制リブ１９３（図２乃至４参照）が、シート搬送方向と直交する幅方向に１対設けられている。搬送規制リブ１９３の高さは、両搬送ローラのニップ線を結んだ線より高く構成されている。一対の搬送規制リブ１９３は幅方向の中央に対して対称に配置されている。搬送規制リブ１９３は、幅方向におけるはがきの両端と接して、はがきの幅方向における移動を規制することができる。
【００１９】
搬送規制リブ１９３は、反転上流ローラ対１９１がはがきを挟持して搬送しているときに、はがきの先端が搬送規制リブ１９３の位置へ到達する位置に配置されている（図２（ａ）参照）。
【００２０】
搬送規制リブ１９３は、シートの搬送方向上流から下流にいくにしたがって一対の搬送規制リブ１９３の間隔が狭まるような傾斜部を含んでいる（図４参照）。即ち、鉛直方向に対して角度αだけ幅方向に傾斜した部分を一対の搬送規制リブ１９３は含んでいる。搬送規制リブ１９３の間隔の最小幅は、はがきの幅と略同じになるように構成されている。
【００２１】
搬送規制リブ１９３の搬送方向上流側の位置と反転上流ローラ対１９１のニップ位置との間の距離は、はがきの搬送方向の長さよりも短い位置に配置されている。
【００２２】
なお、搬送規制リブ１９３は、外側搬送ガイド１９５と内側搬送ガイド１９６のうちの、シートが積極的に接触する側のガイドである外側搬送ガイド１９５から、内側搬送ガイド１９６へ突出するように配置されている。シートが積極的に外側搬送ガイド１９５に接触させられるのは反転上流ローラ対１９１のニップ線が外側搬送ガイド１９５を向くように設定されているからである。なお、自重によって落下するシートを外側搬送ガイド１９５が受けるよう外側搬送ガイド１９５を配置することで、シートが積極的に外側搬送ガイド１９５に接触するようにしてもよい。
【００２３】
また、図３に示すように、搬送されるシートの厚み方向において、搬送規制リブ１９３の頂部と内側搬送ガイド１９６の間に、はがきよりも大きなサイズのシートが通過できる隙間が形成されている。
【００２４】
次に、上記構成での作用・効果を説明する。
【００２５】
反転上流ローラ対１９１と反転下流ローラ対１９２の距離より短いシート（ここでははばきサイズのシート）を搬送する場合について説明する。反転搬送装置１９０へ入ったシートは、まず反転上流ローラ対１９１に挟持されて下方へ搬送される。その後、シートは、反転下流ローラ対１９２に挟持されて搬送されてレジ前搬送ローラ対１３２へ搬送される。
【００２６】
ここで、図２（ｂ）および図３（ｂ）に示すように、一定期間、シートが反転上流ローラ対１９１と反転下流ローラ対１９２のどちらの搬送ローラ対にも挟持されない時間が生じる。このとき、シートは、重力によって落下する。
【００２７】
図２（ａ）および図３（ａ）に示すように反転上流ローラ対１９１で挟持して搬送している間にシートは搬送規制リブ１９３の位置へと到達する。よって、シートが自重による落下を始めてから反転下流ローラ対１９２に挟持されるまでの時間は、シートは搬送規制リブ１９３の範囲内で側端の位置が規制されながら移動する。したがって、シートを搬送ローラで挟持しなくても、シートの幅方向への位置ズレを起こすことなく、反転下流ローラ対１９２へシートが搬送される（図３（ｃ）参照）。
【００２８】
また、既述のように。搬送規制リブ１９３は、図４に示すように、シートの搬送方向上流から下流にかけて、一対の搬送規制リブ１９３の間隔が狭まるように、搬送リブ１９４に対して角度αを持って配置されている。そして、搬送規制リブ１９３の間隔の最小幅がシート幅と略同じになるように構成されている。そのため、反転上流ローラ対１９１の挟持がなくなってから反転下流ローラ対１９２に受け渡されるまで自重で落下している最中に、画像中心とシートの中心がずれることなく搬送することができる。
【００２９】
また、搬送規制リブ１９３が外側搬送ガイド１９５側に配置されることで、シートの搬送時の搬送方向に対して垂直方向への位置ズレを起こすリスクを低減することが可能になる。
【００３０】
搬送規制リブ１９３の間の幅より大きい通常サイズのシートは、搬送規制リブ１９３の頂部にシートの表面が接しながら搬送される（図３（ｄ）参照）。搬送規制リブ１９３の頂部と内側搬送ガイド１９６の間には隙間が設けられているので、大きいサイズのシートの搬送性が損なわれることはない。なお、搬送規制リブ１９３はシート搬送方向に対して角度αを持って配置されているため、搬送規制リブが大きいシートの同じ箇所に当たり続けることがなく、リブ跡などの画像不良の発生も防止できる。
【００３１】
本実施形態では、装置の複雑化とコストアップをすることなく、両面印刷の生産性と安定した画像品質を保ちながら小サイズのシート（はばき）の両面印刷が可能な画像形成装置を提供することが可能となる。例えば、はがきサイズに片面だけの画像形成に対応していたベース機に対して、反転搬送装置に搬送規制リブを設けることで、大幅なコストをあげることなくはがきの両面に画像を形成することができる装置に変更することができる。
【００３２】
なお、反転搬送装置に本発明を適用することを例示して説明した。しかし、上下方向にシートの長さより長い距離だけ離れて配置された２つ以上の搬送ローラ対を備えた構成に本発明は適用可能なものであり、反転搬送装置に限定されるものではない。
【００３３】
画像形成手段として電子写真方式のものを例示したがインクジェット方式の画像形成手段であってもよい。
【符号の説明】
【００３４】
１００  画像形成装置
１９０  反転搬送装置
１９１  反転上流ローラ対
１９２  反転下流ローラ対
１９３  搬送規制リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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