(57)【要約】【課題】一般消費者であるユーザーであっても、微粒子を押し潰さない程度の適切な厚みに容易に圧延することできる微粒子計数用プレパラートを提供する。【解決手段】咀嚼により微細に粉砕、すり潰され、咀嚼されないときは球形の形状を有する微粒子を含有する人工食塊を用いた咀嚼効率の測定に用いられる微粒子計数用プレパラートであって、中板部と上板部と下板部とから構成され、中板部には、人工食塊を配置する被験体配置孔を有し、中板部と上板部と下板部は、透光性材料により構成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
咀嚼により微細に粉砕、すり潰され、咀嚼されないときは球形の形状を有する微粒子を含有する人工食塊を用いた咀嚼効率の測定に用いられる微粒子計数用プレパラートであって、
中板部と、上板部と、下板部とから構成され、
中板部には、前記人工食塊を配置する被験体配置孔を有し、
前記中板部と、前記上板部と、前記下板部は、透光性材料からなることを特徴とする微粒子計数用プレパラート。
【請求項２】
前記中板部と前記上板部とが第１接続部により接続され、
前記中板部と前記下板部とが第２接続部により接続されることを特徴とする請求項１に記載の微粒子計数用プレパラート。
【請求項３】
前記微粒子計数用プレパラートを、前記第１接続部及び前記第２接続部で折りたたみやすいように、前記第１接続部及び前記第２接続部に脆弱加工がなされていることを特徴とする請求項２に記載の微粒子計数用プレパラート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、咀嚼により微細に粉砕、すり潰される性質を有するほぼ均一な球形微粒子を含有する人工食塊を用いて咀嚼機能評価を行う際に、人工食塊を圧延するための微粒子計数用プレパラートに関する。
【背景技術】
【０００２】
咀嚼、すなわち、食物をかみ砕き、唾液とよく混和させ、適当な大きさで水気のある食塊を作り、飲み込む準備をする行為は、ヒトが固形物を食べるために必要であるほか、覚醒効果やリラックス効果を得られたり、肥満，ぼけ，視力低下，姿勢悪化，むし歯，ガンなどを予防し、脳内の血液量の増加による加齢変化の抑制などの効果も得られるとされている。
【０００３】
この咀嚼の能力（咀嚼効率）は、歯数，歯の健否，咬合面の形態，歯周組織の状態，顎型，咀嚼筋力，下顎運動様式，年齢，補綴物の状態など、無数の条件に影響されるものである。
【０００４】
このような咀嚼効率を定量化するため、本発明者等は、「咀嚼により微細に粉砕、すり潰される性質を有するほぼ均一な球形微粒子」を含有した人工食塊、および、この人工食塊を用いて咀嚼機能を評価するシステムを開発した（特許文献１）。
【０００５】
この咀嚼機能評価システムは、咀嚼により微細に粉砕、すり潰され、咀嚼されないときは球形の形状を有する微粒子を含有する人工食塊をヒトに咀嚼させる工程と、この咀嚼された人工食塊を２枚のプレパラートの間に挟んで微粒子を押し潰さない程度の適切な厚みに圧延する工程と、この２枚のプレパラートの間に圧延された人工食塊中の残存する球形の形状を有する微粒子を計数する工程を含んでいる。
【０００６】
この咀嚼機能評価システムで用いられる人工食塊は、例えば、ポリイソブチレンからなる基材に、天然ワックスの一種であるカルナバワックスをほぼ均一な球形微粒子に調整したものが練和、含有されている。
【０００７】
一般的に、咀嚼の時には、上下の歯が各々１００μｍ程度変異することが知られている。このため、「咀嚼により微細に粉砕、すり潰される微粒子」とするため、微粒子の直径は約１００〜５００μｍとしている。
【０００８】
このような大きさの微粒子を含有する人工食塊をヒトに咀嚼させ、この咀嚼させた人工食塊を２枚のプレパラートの間に挟んで微粒子を押し潰さない程度の適切な厚みに圧延して、この２枚のプレパラートの間に圧延された人工食塊中の残存する球形の形状を有する微粒子を計数することによって咀嚼効率を定量化している。
【０００９】
なお、咀嚼効率を精度良く検査するために、人工食塊には約２０００個の微粒子が含有されており、人工食塊中に微粒子が均一に分散している。これによって、人工食塊の個体差（例えば、人工食塊中に含まれる微粒子の数など）により生じる検査結果の誤差を抑制することができる。
【００１０】
しかしながら、このような大きさの微粒子では、目視によって正確に計数することは困難であり、通常は、撮影装置やコンピュータなどから構成される専用の計数システムを用いて、パターンマッチング等により計数を行う必要があった。
【００１１】
このため、本発明者等は、圧延した人工食塊を、例えば、スマートフォンなどのユーザー端末によって撮影した画像データを用いて、簡便に計数を行うことができるシステムを開発した。
【００１２】
このように、簡便に咀嚼機能評価を行う場合には、微粒子の直径が約１００〜５００μｍでは小さすぎ、スマートフォンなどで撮影した画像データでは、計数が困難なため、微粒子の直径を約５００μｍ〜２ｍｍとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】国際公開公報第２００８／０２０５８８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
このように、ユーザー自身がユーザー端末を用いて咀嚼機能評価を行う場合にも、咀嚼した人工食塊を２枚のプレパラートの間に挟んで、微粒子を押し潰さない程度の適切な厚みに圧延する必要がある。
【００１５】
しかしながら、２枚のプレパラートによって、約５００μｍ〜２ｍｍの微粒子を押し潰さない程度の適切な厚みに圧延することは、一般消費者であるユーザーには容易ではなかった。
【００１６】
本発明は、このような現状に鑑み、一般消費者であるユーザーであっても、微粒子を押し潰さない程度の適切な厚みに容易に圧延することできる微粒子計数用プレパラートを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明は、前述したような従来技術における課題を解決するために発明されたものであって、本発明の微粒子計数用プレパラートは、
咀嚼により微細に粉砕、すり潰され、咀嚼されないときは球形の形状を有する微粒子を含有する人工食塊を用いた咀嚼効率の測定に用いられる微粒子計数用プレパラートであって、
中板部と、上板部と、下板部とから構成され、
中板部には、前記人工食塊を配置する被験体配置孔を有し、
前記中板部と、前記上板部と、前記下板部は、透光性材料からなることを特徴とする。
【００１８】
この場合、前記中板部と前記上板部とが第１接続部により接続され、
前記中板部と前記下板部とが第２接続部により接続されることが好ましい。
また、前記微粒子計数用プレパラートを、前記第１接続部及び前記第２接続部で折りたたみやすいように、前記第１接続部及び前記第２接続部に脆弱加工がなされていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、微粒子を含む人工食塊を用いた咀嚼効率測定において、微粒子を押し潰さない程度の適切な厚みに容易に圧延することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本実施例における微粒子計数用プレパラートの構造を説明するための平面図である。
【図２】図２（ａ）は、図１の微粒子計数用プレパラートの使用状態を説明するための平面図、図２（ｂ）は、図２（ａ）の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態（実施例）を図面に基づいて、より詳細に説明する。
図１は、本実施例における微粒子計数用プレパラートの構造を説明するための平面図、図２（ａ）は、図１の微粒子計数用プレパラートの使用状態を説明するための平面図、図２（ｂ）は、図２（ａ）の正面図である。
【００２２】
図１に示すように、本実施例の微粒子計数用プレパラート１０は、透光性樹脂などの透光性材料からなる１枚の平板を所定の形状に成形することによりなる。
透光性樹脂としては、特に限定されるものではないが、例えば、アクリル樹脂（ＰＭＭＡ）、塩化ビニル樹脂（ＰＶＣ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ＡＳ樹脂（ＳＡＮ）、ポリスチレン（ＰＳ）、塩化ビニリデン樹脂（ＰＶＤＣ）、ポリカーボネート（ＰＣ）ポリアリレート樹脂（ＰＡＲ）などを用いることができる。
【００２３】
微粒子計数用プレパラート１０は、中板部１２と、上板部１４と、下板部１６とからなる。
また、中板部１２には、被験体である「微粒子を含有する人工食塊」を配置するための被験体配置孔１８が形成されている。
【００２４】
なお、本実施例において「微粒子を含有する人工食塊」として、例えば、チューインガムに、カルナバワックスやシームレスカプセルなどの微粒子を所定数含有させた人工食塊２０を用いているが、微粒子の種類や人工食塊の基材の種類としてはこれに限定されるものではない。
【００２５】
被験体配置孔１８の大きさは、人工食塊２０の大きさに応じて適宜設定することができる。例えば、１ｇ〜１．５ｇの人工食塊２０を被験体とする場合には、被験体配置孔１８の容積を３２０ｍｍ3程度（すなわち、後述するように、微粒子計数用プレパラート１０の厚さを２００μｍとした場合、被験体配置孔１８の直径は４５ｍｍ）とすることができる。
【００２６】
また、被験体配置孔１８の形状は、図１に示すように、円形とすることが、コンピュータ処理による微粒子の計数には最適であるが、例えば、長方形や正方形、六角形などの多角形、楕円形などとすることもできる。
【００２７】
また、上板部１４及び下板部１６は、透光性を有していることが求められるが、被験体配置孔１８に配置された人工食塊２０をカメラによって撮影することを考慮すると、無色透明であることがさらに好ましい。
【００２８】
なお、中板部１２、上板部１４、下板部１６の外形は略同一であることが好ましい。このように成形することにより、図２に示すように、綺麗に折りたたむことができ、人工食塊２０を均一に圧延しやすくなる。
【００２９】
また、図１に示すように、中板部１２、上板部１４、下板部１６は、それぞれ、接続部１３，１５により接続されている。接続部１３，１５には、図２のように折りたたむ際に折りやすく、また、折りたたんだ後に元に戻りづらいように、脆弱加工がなされている。具体的には、所定間隔で切り込みを入れるようにしたり（ミシン目加工）、溝を入れることで接続部１３，１５の厚みを薄くしたりすることができる。
【００３０】
また、中板部１２、上板部１４、下板部１６の厚さ、すなわち、微粒子計数用プレパラート１０の厚さは、被験体である人工食塊２０に含有される微粒子の大きさに応じて適宜設定することができる。具体的には、微粒子の直径よりも薄く、かつ、後述するように、人工食塊２０を上板部１４と下板部１６により挟んで圧延した際に、微粒子が破砕しない程度の厚さとすることが好ましい。
【００３１】
このように、中板部１２の厚さを微粒子の大きさよりも小さくすることにより、人工食塊２０を上板部１４と下板部１６により挟んで圧延した際に、微粒子同士が重なり合うことを防止することができる。
【００３２】
なお、画像データを用いた画像解析においては、人工食塊２０を圧延したときの厚さが薄ければ薄いほど解析精度が高くなることが確認されている。
【００３３】
ただし、中板部１２の厚さを薄くしすぎると、微粒子を含んだ人工食塊２０を圧延した際に、破砕してしまうおそれがあるため、微粒子が破砕しない程度の厚さとすることが好ましい。
【００３４】
例えば、微粒子として８００μｍの大きさのシームレスカプセルを含有する人工食塊を被験体として微粒子の計数を行う場合には、中板部１２の厚さ、すなわち、微粒子計数用プレパラート１０の厚さを２００μｍとすることができる。
【００３５】
また、中板部１２には、被験体の識別情報を含む識別子２２が設けられている。識別子２２としては、例えば、氏名や生年月日など、人工食塊２０を咀嚼したユーザーの特定情報を文字として記載してもよいし、このような情報を含む二次元バーコードやＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentifier）などとすることもできる。
【００３６】
また、識別子２２として文字や二次元バーコードを用いる場合には、中板部１２に直接印刷もしくは記載してもよいし、このような識別子２２が印刷もしくは記載されたシールを中板部１２に貼付するようにしてもよい。
【００３７】
また、本実施例では、識別子２２を中板部１２に設けているが、上板部１４や下板部１６に設けるようにしてもよい。
なお、このように識別子２２を設けることにより、例えば、スマートフォンなどのカメラによって人工食塊２０の画像データを撮影する際にも、焦点合わせが容易となるというメリットも生じる。
【００３８】
このように構成される本実施例の微粒子計数用プレパラート１０は、接続部１３を谷折りにし、接続部１５を山折りにすることで、図２に示すように、人工食塊２０が被験体配置孔１８に位置するように、上板部１４と下板部１６により挟んで圧延するように使用する。
【００３９】
以上、本発明の好ましい実施例を説明したが、本発明はこれに限定されることはなく、上記実施例では、接続部１３を谷折りにし、接続部１５を山折りにして中板部１２の左側部材を上板部１４、中板部１２の右側部材を下板部１６としているが、逆に、接続部１３を山折りにし、接続部１５を谷折りにして中板部１２の左側部材を下板部１６、中板部１２の右側部材を上板部１６とすることもできるなど、本発明の目的を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００４０】
１０      微粒子計数用プレパラート
１２      中板部
１３      接続部
１４      上板部
１５      接続部
１６      下板部
１８      被験体配置孔
２０      人工食塊
２２      識別子
【図１】
2018089146.tif 000003
【図２】
2018089146.tif 000004