(57)【要約】【課題】トナーカートリッジ内のトナー残量の検知が、比較的簡易な構成にて実現可能である画像形成装置及びトナーカートリッジの提供。【解決手段】一方の端部がトナー搬送方向を回転軸として回転可能に支持され、他方の端部は自由端とされ、当該自由端側に検知体１５１が備えられた検知体支持部材１５と、トナー収容容器１１の下部に備えられ、検知体１５１までの距離を検知するセンサ１６と、を備え、片持ち梁状に回転可能に支持される検知体支持部材１５が、特定の回転角度においては自由端側が重力によって垂れ下がり、別の特定の回転角度においては自由端側が重力に抗して支持されるように構成する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを排出する開口部を備えるトナー収容容器と、
前記トナー収容容器内に備えられ、前記トナーを前記開口部へと搬送する中空の回転搬送部材と、
一方の端部がトナー搬送方向を回転軸として回転可能に支持され、他方の端部は自由端とされ、当該自由端側に検知体が備えられた検知体支持部材と、
前記トナー収容容器の下部に備えられ、前記検知体までの距離を検知するセンサと、
を備え、
前記検知体支持部材が、特定の回転角度においては自由端側が重力によって垂れ下がり、別の特定の回転角度においては自由端側が重力に抗して支持されるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記検知体支持部材が、板状の可撓性の部材によって形成され、板状部材が水平となる角度においては自由端側が重力によって垂れ下がり、板状部材が垂直となる角度においては自由端側が重力に抗して支持されるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検知体支持部材が、ヒンジ部を有することにより、ヒンジが重力によって回動する角度においては自由端側が重力によって垂れ下がり、ヒンジが重力によって回動できない角度においては自由端側が重力に抗して支持されるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検知体支持部材及び前記センサが、前記トナー収容容器の中心部より前記開口部がある側に設けられていることを特徴とする請求項１から３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記特定の回転角度において、前記検知体の直下となる位置には前記回転搬送部材が配されないように構成されていることを特徴とする請求項１から４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記検知体が導体によって構成され、且つ、前記センサが誘導型センサによって構成される、又は、
前記検知体が磁性体によって構成され、且つ、前記センサが透磁率センサによって構成される、又は、
前記検知体がマグネットによって構成され、且つ、前記センサがＡＭＲセンサによって構成される、又は、
前記検知体がマグネットによって構成され、且つ、前記センサがマグネットスイッチによって構成される
ことを特徴とする請求項１から５の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記センサからの出力距離の最大距離よりも近い位置にしきい値距離が設定され、前記センサからの出力距離が前記しきい値距離より大きい状態から小さい状態になった時点から最小値探索を開始し、再び大きい状態に戻るまで最小値探索を継続するトナーレベル判別部を備える請求項１から６の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
請求項１から７の何れかに記載の画像形成装置に備えられるトナーカートリッジであって、前記トナー収容容器と、前記中空の回転搬送部材と、前記検知体支持部材と、を備えるトナーカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びトナーカートリッジに関し、特に、トナーカートリッジ内のトナー残量を検知することが可能な画像形成装置及びトナーカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザープリンタ等の画像形成装置においては、消耗材であるトナーを供給できるように、画像形成装置に対して着脱可能なトナーカートリッジを設けるようにしている。
トナーカートリッジは、内部のトナーを全て使い切ってから交換することが望ましいことから、トナーカートリッジ内のトナー量を正確に把握し、ニアエンドで新しいトナーカートリッジの準備を使用者に促し、トナーを使い切ったところで即座に交換することが望まれる。即ち、トナーが残った状態でトナーカートリッジを交換してしまうと経済面からも環境面からも好ましくない。また、トナーを全て使い切った状態を検知できずに画像出力を行うと、現像装置内のトナーが減少して適切な画像濃度が得られず、画像欠陥が発生するという問題がある。
従って、トナーカートリッジ内のトナーの残量を正確に検知することが求められている。
このようなトナー残量の検知に関し、特許文献１には、中間ホッパー内の残存トナー量を検知する技術の記載がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３３８３９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載される技術は、中間ホッパー５０内に攪拌羽根５０６を設け、当該攪拌羽根５０６に、先端に被検知部材５０８が配設されたシート５０７をぶら下げるようにして取り付け、攪拌羽根５０６の回転に伴って上下動する被検知部材５０８の高さをセンサＳによって検知し、これによって残存トナー量を検知するものである。
この方法を用いる場合、容器内に沿って回転する攪拌羽根５０６が必要になってしまい、構造が複雑化してしまう。また、当該容器内の内面に沿って回転する攪拌羽根５０６によってシート５０７を引きずる構成となるが、トナーは流動性が高いため、シート状の部材であるシート５０７を容器内の内面に沿って引きずる構成であると、シート５０７の先端部分（即ち被検知部材５０８）も容器内の内面に沿って回転してしまう可能性もある。即ち、トナーの中に被検知部材５０８が埋没した状態で回転するおそれもあり、この場合、トナー残量を正確に検知することができないおそれがある。
【０００５】
本発明は、上記の点に鑑み、トナーカートリッジ内のトナー残量の検知が、比較的簡易な構成にて実現可能である画像形成装置及びトナーカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（構成１）
トナーを排出する開口部を備えるトナー収容容器と、前記トナー収容容器内に備えられ、前記トナーを前記開口部へと搬送する中空の回転搬送部材と、一方の端部がトナー搬送方向を回転軸として回転可能に支持され、他方の端部は自由端とされ、当該自由端側に検知体が備えられた検知体支持部材と、前記トナー収容容器の下部に備えられ、前記検知体までの距離を検知するセンサと、を備え、前記検知体支持部材が、特定の回転角度においては自由端側が重力によって垂れ下がり、別の特定の回転角度においては自由端側が重力に抗して支持されるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【０００７】
（構成２）
前記検知体支持部材が、板状の可撓性の部材によって形成され、板状部材が水平となる角度においては自由端側が重力によって垂れ下がり、板状部材が垂直となる角度においては自由端側が重力に抗して支持されるように構成されていることを特徴とする構成１に記載の画像形成装置。
【０００８】
（構成３）
前記検知体支持部材が、ヒンジ部を有することにより、ヒンジが重力によって回動する角度においては自由端側が重力によって垂れ下がり、ヒンジが重力によって回動できない角度においては自由端側が重力に抗して支持されるように構成されていることを特徴とする構成１に記載の画像形成装置。
【０００９】
（構成４）
前記検知体支持部材及び前記センサが、前記トナー収容容器の中心部より前記開口部がある側に設けられていることを特徴とする構成１から３の何れかに記載の画像形成装置。
【００１０】
（構成５）
前記特定の回転角度において、前記検知体の直下となる位置には前記回転搬送部材が配されないように構成されていることを特徴とする構成１から４の何れかに記載の画像形成装置。
【００１１】
（構成６）
前記検知体が導体によって構成され、且つ、前記センサが誘導型センサによって構成される、又は、前記検知体が磁性体によって構成され、且つ、前記センサが透磁率センサによって構成される、又は、前記検知体がマグネットによって構成され、且つ、前記センサがＡＭＲセンサによって構成される、又は、前記検知体がマグネットによって構成され、且つ、前記センサがマグネットスイッチによって構成されることを特徴とする構成１から５の何れかに記載の画像形成装置。
【００１２】
（構成７）
前記センサからの出力距離の最大距離よりも小さい値のしきい値距離が設定され、前記センサからの出力距離が前記しきい値距離より大きい状態から小さい状態になった時点から最小値探索を開始し、再び大きい状態に戻るまで最小値探索を継続するトナーレベル判別部を備える構成１から６の何れかに記載の画像形成装置。
【００１３】
（構成８）
構成１から７の何れかに記載の画像形成装置に備えられるトナーカートリッジであって、前記トナー収容容器と、前記中空の回転搬送部材と、前記検知体支持部材と、を備えるトナーカートリッジ。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像形成装置及びトナーカートリッジによれば、自由端側に検知体が備えられ、特定の回転角度においては自由端側が重力によって垂れ下がり、別の特定の回転角度においては自由端側が重力に抗して支持される検知体支持部材と、検知体までの距離を検知するセンサと、によってトナーカートリッジ内のトナー残量の検知することができるため、比較的簡易な構成にてトナー残量の検知をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係るトナーカートリッジの内部を示す斜視図
【図２】本発明の実施形態に係るトナーカートリッジの内部を透過的に示す側面図
【図３】誘導形センサから得られる電圧値の一例を示したグラフ
【図４】実施形態に係るトナーカートリッジの動作を説明する説明図
【図５】トナー残量と誘導形センサから得られる電圧値の関係の一例を示したグラフ
【図６】誘導形センサから得られる電圧値に基づき、トナー残量に対応する電圧値を取得する処理の概略を示すフローチャート
【図７】検知体支持部材の取り付け角度について説明するための説明図
【図８】検知体支持部材の別の一例を示した図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施態様について、図面を参照しながら具体的に説明する。なお、以下の実施態様は、本発明を具体化する際の一形態であって、本発明をその範囲内に限定するものではない。
【００１７】
図１、２は、本発明の実施形態の画像形成装置に備えられるトナーカートリッジを示す図であり、図１はトナーカートリッジの内部を示す斜視図、図２は透過的に示した側面図である。
トナーカートリッジ１は、トナーを排出する開口部１３を備えるトナー収容容器１１と、トナー収容容器１１内に備えられ、トナー収容容器１１内のトナーを開口部１３の方へと搬送する中空の回転搬送部材１２と、検知体１５１が備えられた検知体支持部材１５と、トナー収容容器１１の下側に備えられ、検知体１５１までの距離を検知するセンサ１６と、を備える。
トナー収容容器１１はハウジングであり、この中にトナーが収容される。
回転搬送部材１２は、らせん状の中空の部材であり、トナー収容容器１１に対して回動可能に取り付けられる駆動軸部材１４に取り付けられることによって軸支される。
開口部１３は、トナーを排出する供給口であり、画像形成装置の現像装置に直接または搬送装置を介す等してトナーを供給する。なお、開口部１３にはシャッター機構が備えられており、画像形成装置に取り付けられた状態でシャッターが開いて開口部１３が開口し、取り外されるとシャッターが閉まる構成とされる。
トナーカートリッジ１は、画像形成装置に取り付けられた状態で、図示しない駆動源から駆動軸部材１４に回転力が付与され、これによって回転搬送部材１２も回転するものである。回転搬送部材１２の回転により、トナー収容容器１１内のトナーは開口部１３の方へと搬送され、開口部１３から画像形成装置の現像装置に供給される。
【００１８】
検知体支持部材１５は、短冊状の板状の部材であり、その一方の端部がトナー搬送方向を回転軸として回転可能に支持され、他方の端部は自由端とされ、当該自由端側に検知体１５１が備えられる。より具体的には、回転搬送部材１２の先端部において、螺旋部材の先端部分が中心側に折り込まれ、当該中心部分に検知体支持部材１５が取り付けられている。これにより、検知体支持部材１５は回転搬送部材１２の内部において片持ち梁状に支持されるかたちとなり、回転搬送部材１２の回転に伴って回転することになる。
検知体支持部材１５は、例えばＰＥＴ等の可撓性の部材によって板状に形成され、当該板状部材が水平となる角度（特定の回転角度）においては自由端側が重力によって垂れ下がり、板状部材が垂直となる角度（別の特定の回転角度）においては自由端側が重力に抗して支持されるものである。即ち、図２（ａ）に示されるように、板状の検知体支持部材１５が垂直となる角度では、板の幅方向の厚みによって得られる高い曲げ剛性により、検知体１５１が取り付けられている自由端側が持ち上がる。一方、図２（ｂ）に示されるように、板状の検知体支持部材１５が水平となる角度では、板の厚さが薄く曲げ剛性が小さいため、検知体１５１が取り付けられている自由端側が垂れ下がるものである。
【００１９】
検知体１５１は、本実施形態では例えばアルミニウム等の導体で構成される。また、この検知体１５１との距離を検知するセンサ１６は、誘導型センサによって構成され、図２（ｂ）に示されるように、検知体支持部材１５が垂れ下がった状態でこれと対向する位置となるように、トナー収容容器１１の下側に配される。
検知体支持部材１５とセンサ１６は、図１、２に示されるように、開口部１３がある側に設けられる。
なお、センサ１６からの出力電圧は適宜Ａ／Ｄ変換される等してマイコン（図示せず）に入力され、マイコンにおいて下記で説明する処理（トナー残量の検出）が行われる。
【００２０】
上記構成のトナーカートリッジ１では、図２からも理解されるように、回転搬送部材１２の回転に伴って検知体支持部材１５が回転することにより、検知体１５１がセンサ１６に近づいたり離れたりすることとなる。
ここで、図２ではトナーが空の状態で示してあるが、トナーがある状態であると、図４に示したように、トナーｔの残量に応じて、センサ１６に近づく距離が変化することになる。検知体支持部材１５が水平となる角度において、検知体１５１や検知体支持部材１５がトナーｔの上に乗ることにより、検知体支持部材１５が垂れ下がる距離が変動し、これによってトナー残量を判別することが可能となるものである。
即ち、検知体支持部材１５が回転し、これが垂直になったとき、検知体支持部材１５の弾性により検知体１５１は回転搬送部材１２の回転軸上に持ち上げられる。そこから９０°回転して検知体支持部材１５が水平になる際に、トナーｔがある程度減ってきた状態（トナーｔのレベルが回転軸より下がった状態）であると、検知体１５１がトナーｔの上に乗った状態となる。従って、検知体１５１が回転軸上に持ち上げられる状態と、検知体１５１がトナーｔの上に乗った状態の、上下動作が繰り返されることになるため、検知体１５１がセンサ１６に最も近づいた状態の距離に基づいて、トナー残量を判別することが可能となるものである。
【００２１】
検知体１５１との間の距離を計測するセンサ１６については、各種の近接センサ等を利用することができるが、本実施形態の誘導型センサにおける検出電圧の一例を図３に示した。上記説明したごとく、検知体支持部材１５の回転により、検知体１５１が回転軸上に持ち上げられる状態と、検知体１５１がトナーｔの上に乗った状態の、上下動作が繰り返され、これにより、センサ１６の出力電圧も周期的に上下している。
本実施形態のセンサ１６においては、検知体１５１が回転軸上に持ち上げられる状態において約５Ｖの出力があり、検知体１５１センサ１６に近づくにつれてその出力電圧が小さくなるものである。
従って、“検知体１５１がセンサ１６に最も近づいた状態”において出力電圧が最小となるため、トナー残量を判別するための検知電圧は、図３に示されるようにセンサ１６からの最小出力値である。
【００２２】
図５は、センサ１６からの最小出力値とトナー残量との関係を示したグラフである。同図に示されるように、トナー量が多いときには約５Ｖの出力が続き、トナー量が減ってきて、そのレベルが回転軸以下となってくると、検知体１５１が回転軸上に持ち上げられる状態と、検知体１５１がトナーｔの上に乗った状態を繰り返す上下動作が始まり、これによって“トナーｔの上に乗った状態”における電圧値が下がり始め、最終的には０Ｖ出力となる。従って、センサ１６からの最小出力値をセンシングすることによって、トナー残量を判別することができる。
【００２３】
図６は、センサ１６からの最小出力値を得るため（最小値探索）の処理動作の概略を示したフローチャートである。当該処理は、センサ１６からの出力電圧が入力されるマイコン（図示せず）において行われる。即ち、マイコンがトナーレベル判別部として機能するものである。
【００２４】
先ずイニシャライズ処理として、変数ＶｔｈｄとＶｍｉｎを用意しこれらにそれぞれ４を代入する（ステップ６０１）。この４Ｖはトナー量が減少してきたことを検出する閾値として用いているものである。本実施形態においては、前述のごとくトナー量の減少に伴い、検知体１５１が回転軸上に持ち上げられる状態と、検知体１５１がトナーｔの上に乗った状態を繰り返す上下動作が生じる。従って、センサ１６と検知体１５１の最大距離は、検知体１５１が回転軸上に持ち上げられた状態にて生じ、このときのセンサ出力が５Ｖである。閾値は、最大距離よりも近い距離となった際の出力値に設定され、本実施形態で閾値として用いられている４Ｖは、図５に示されるように、トナー残留が３０％程度の際のセンサ１６と検知体１５１の距離に対応する出力電圧として設定されているものである。なお、ここまでの説明から明らかなように、センサ１６からの出力電圧値は、センサ１６と検知体１５１の距離に置き換えることができるものであり、従って、センサ１６からの出力を出力距離とみなすことができる。
【００２５】
ステップ６０２では、センサ１６から得られる出力電圧値ＶｏｕｔがＶｔｈｄを超えるまで（即ち４Ｖを超えるまで）ループ処理を行い、ＶｏｕｔがＶｔｈｄを超えた場合にはステップ６０３へ移行する。
ステップ６０３では、ＶｏｕｔがＶｔｈｄ未満となるまで（即ち４Ｖ未満となるまで）ループ処理をし、ＶｏｕｔがＶｔｈｄ未満となった場合にはステップ６０４へ移行する。
このステップ６０２〜６０３の処理により、図３に示したセンサ出力波形における、閾値（４Ｖ）から下り勾配である部分に位置した状態（センサ１６からの出力距離がしきい値距離より大きい状態から小さい状態になった時点）となる。
この時点とした上で、再びセンサ１６からの出力距離がしきい値距離より大きい状態に戻るまで、ステップ６０４〜６０５の最小値探索処理が行われる。
即ち、ステップ６０４〜６０５における、ＶｏｕｔがＶｍｉｎ未満であるか否かを判別し、ＶｏｕｔがＶｍｉｎ未満であった場合には、ＶｍｉｎをＶｏｕｔで更新する処理（最小値探索処理）が、ＶｏｕｔがＶｔｈｄを超えるまで（ステップ６０６）、実行される。
当該処理により、図３に示したセンサ出力波形における、閾値（４Ｖ）から下り勾配である部分に位置した状態から、上り勾配になって閾値（４Ｖ）に至るまでの間において、最小値探索処理が行われ、図３に示される“トナー量検知電圧”がＶｍｉｎとして得られるものである。
なお、図６の処理で得られるＶｍｉｎは、図３の波形における１周期当たりの最小値であり、これを数回繰り返して平均値を算出することで、“トナー量検知電圧”を取得する処理としてもよい。
【００２６】
以上のごとく、本実施形態の画像形成装置及びこれに備えられるトナーカートリッジ１によれば、短冊状の検知体支持部材１５とセンサ１６を備えるという非常に簡易な構成であり、省スペースで簡易に精度良くトナーカートリッジ内のトナー残量の検知をすることが可能である。
トナー残量の検知が行われた画像形成装置では、トナー残量が所定量以下となった際にトナーカートリッジの準備をユーザに促し（ユーザインターフェースから出力）、トナー残量がゼロとなったところで、トナーカートリッジの交換指示をユーザインターフェースから出力する処理等が行われる。これにより、トナーを無駄にすることなく、且つ、トナーを全て使い切った状態を検知できずに画像出力を行うことによる画像欠陥の発生という問題も抑止することができる。
【００２７】
また、本実施形態によれば、検知体支持部材１５とセンサ１６が、開口部１３がある側に設けられるため、より正確にトナーを使い切ったところを検知できる。
検知体支持部材１５とセンサ１６を、開口部１３がある側と反対側（図２における左側）に設けるものであっても構わないが、開口部１３側に設けることで、回転搬送部材１２によって開口部１３の方へ搬送されてくるトナーの最期の部分においてもこれを検知することが可能となり、より好適なものである。
【００２８】
なお、本実施形態のごとく、検知体支持部材１５の外側に、中空でらせん状の回転搬送部材１２が配される構成である場合、検知体１５１が垂れ下がった状態（図２（ｂ）の状態）において、検知体１５１が回転搬送部材１２の上に乗ってしまう状態が起こると、トナー残量を正確に測れないおそれがある。
このような問題を抑止するために、「検知体支持部材１５の自由端が重力によって垂れ下がる回転角度」において、回転搬送部材１２が、検知体１５１の直下やセンサ１６の直上となる位置に存在しないようにするとよい。別の言い方をすれば、「検知体支持部材１５の自由端が重力によって垂れ下がる回転角度」において、回転軸を含み重力に平行な面で切った断面（図７）における、回転搬送部材１２の下側の断面のいずれか二つの間に、検知体１５１及びセンサ１６に挟まれる領域があるようにするとよい。
【００２９】
図７にそのような構成の一例を示した。
図７は、回転搬送部材１２と、検知体支持部材１５及びセンサ１６との位置関係を示した概念図であり、回転軸を含み重力に平行な面で切った断面である。
図７の構成は、回転搬送部材１２の下側の断面のいずれか一つがセンサ１６の真上にくる時の回転角度が、検知体支持部材１５の自由端側が重力に抗して支持される特定の回転角度に対して±１０度以内としたものである。即ち、図７（ａ）のように、回転搬送部材１２ｎ（回転搬送部材１２の下側の断面のうち、センサ１６に最も近くになるもの）が、センサ１６の直上にきた際の回転角度において、検知体支持部材１５が垂直に対して±１０度以内とされているものである。
このような構成とすることより、図７（ａ）の回転搬送部材１２ｎがセンサ１６の直上にきたフェーズを０度とした場合、「検知体支持部材１５の自由端が重力によって垂れ下がる回転角度」である図７（ｂ）の９０度の回転角度及び図７（ｃ）の２７０度の回転角度の何れにおいても、回転搬送部材１２ｎが、センサ１６の直上に位置しないようにすることができ、非常に好適である。
【００３０】
本実施形態においては、検知体支持部材１５を、シート状の可撓性部材として構成することにより、非常に簡易な構成ながら、“特定の回転角度においては自由端側が重力によって垂れ下がり、別の特定の回転角度においては自由端側が重力に抗して支持される”ものとすることができる。トナーは流動性が高いため、単に検知体をカートリッジ内に入れておくだけであると、時間の経過とともに検知体がトナーの中に埋没してしまい、トナー残量を正確に測れないおそれがある。これに対し、“特定の回転角度においては自由端側が重力によって垂れ下がり、別の特定の回転角度においては自由端側が重力に抗して支持される”ものとすることにより、検知体が持ち上げられる動作が入るため、「時間の経過とともに検知体がトナーの中に埋没してしまい、トナー残量を正確に測れないおそれ」を低減することができる。本実施形態においては、検知体支持部材１５をシート状に形成しているため、水平時にはトナーの上に乗りやすく（埋没し難い）、且つ、垂直時には検知体の持ち上げに対する抵抗が少ないという相乗的な効果が得られるためより好適である。また、本実施形態のごとく導体（検知体）と誘導型センサを用いる場合、板状体であることで、導体に渦電流が生じやすく、その面からも好適である。
【００３１】
なお、本実施形態では検知体支持部材１５をシート状の可撓性部材として構成するものを例としたが、これに限るものではなく、“特定の回転角度においては自由端側が重力によって垂れ下がり、別の特定の回転角度においては自由端側が重力に抗して支持される”ものであればよい。
図８にはその一例を示した。
図８の検知体支持部材１５は、ヒンジ部１５２を有することにより、ヒンジが重力によって回動する角度においては自由端側が重力によって垂れ下がり、ヒンジが重力によって回動できない角度においては自由端側が重力に抗して支持されるものである。
ヒンジ部１５２は、板状部材である検知体支持部材１５の端部に軸穴を形成し、これを、回転搬送部材１２の先端部で螺旋部材の先端部分を中心側に折り込んだ部分に通すことで、当該軸穴の軸回りで回動可能となるものである。
このような構成とすることにより、検知体支持部材１５自体は可撓性を有する必要はなく、単なる板状部材や棒状部材等で検知体１５１を保持すればよく、多様な素材にて検知体支持部材１５を形成することができる。
【００３２】
なお、実施形態においては、検知体とセンサとして、導体と誘導型センサを用いるものを例として説明したが、検知体が磁性体でセンサが透磁率センサ、検知体がマグネットでセンサがＡＭＲセンサ、検知体がマグネットでセンサがマグネットスイッチとする等、各種の近接センサ（若しくはスイッチ）を用いることができる。
検知体との距離を測定可能なセンサである場合には、センサの相違による出力の相違はあるにせよ、本発明に係るトナー残量の検出の概念としては実施形態で説明したものと同様とすることができ、図６の処理概念を利用することで、検知体とセンサが最も近づいた際の出力（即ち、トナー残量を示す出力）を取得することができる。
なお、マグネットとマグネットスイッチのように、検知体との距離を随時測定可能である訳ではなく、所定距離となった際にスイッチが入る（出力がある）ようなものである場合には、トナー残量が少なくなったことを警告するためのトナーレベルや、トナー残量がゼロのレベルにおいて、“スイッチが入る（出力がある）”ように構成すればよい。
【００３３】
実施形態では、トナーレベル判別部が汎用的なマイコンおよびこれによって実行されるプログラムによって構成されるものを例として説明したが、これが専用回路等で構成されるものであっても構わない。
【符号の説明】
【００３４】
１．．．トナーカートリッジ
１１．．．トナー収容容器
１２．．．回転搬送部材
１３．．．開口部
１５．．．検知体支持部材
１５１．．．検知体
１６．．．センサ
【図１】
2018105973.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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