(57)【要約】【課題】画像の品質を維持しつつ、帯電電圧の交流成分のピーク間電圧値を決定するのに要する時間を短縮することのできる画像形成装置および画像形成装置の制御プログラムを提供する。【解決手段】画像形成装置１は、帯電電圧の交流成分のピーク間電圧値の基準値を決定する。画像形成装置１は、基準値を決定する際の帯電ローラー６の温度ＴＡと、プリントプロセスを実行する際の帯電ローラー６の温度ＴＢとを計測する。画像形成装置は、温度ＴＡと温度ＴＢとの差に基づいて基準値を補正することにより、プリントプロセスを実行する際のピーク間電圧値を決定する。画像形成装置は、基準値を決定する際に、互いに異なるピーク間電圧値を有する複数の帯電電圧を、帯電ローラー６に順次印加し、それぞれの場合に帯電ローラー６に流れる交流電流値を検知する。画像形成装置１は、検知した交流電流値に基づいて、基準値を決定する。【選択図】図２
2018084756.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
前記像担持体に近接して配置される帯電手段と、
帯電電圧の交流成分のピーク間電圧値の基準値を決定する決定手段と、
前記基準値を決定する際の前記帯電手段の温度である第１の温度を計測する第１の計測手段と、
プリントプロセスを実行する際の前記帯電手段の温度である第２の温度を計測する第２の計測手段と、
前記第１の温度と前記第２の温度との差に基づいて前記基準値を補正することにより、前記プリントプロセスを実行する際に前記帯電手段に印加する帯電電圧の交流成分のピーク間電圧値を決定する補正手段とを備え、
前記決定手段は、
互いに異なるピーク間電圧値を有する交流成分をそれぞれ含む複数の帯電電圧を、前記帯電手段に順次印加する印加手段と、
前記印加手段にて前記複数の帯電電圧の各々を印加する場合に前記帯電手段に流れる交流電流値を検知する電流検知手段と、
前記電流検知手段にて検知した交流電流値に基づいて、前記基準値を決定する基準値決定手段とを含む、画像形成装置。
【請求項２】
前記印加手段にて印加する前記複数の帯電電圧は、前記帯電手段から前記像担持体への一方向にのみ電荷が移動する範囲である正放電領域の帯電電圧と、前記像担持体と前記帯電手段との間で双方向に電荷が移動する範囲である逆放電領域の帯電電圧とを含み、
前記決定手段は、
前記正放電領域の帯電電圧の交流成分のピーク間電圧値と、前記印加手段にて前記正放電領域の帯電電圧を印加する場合の、前記帯電手段に流れる交流電流値との関係を示す第１の近似関数と、前記逆放電領域の帯電電圧の交流成分のピーク間電圧値と、前記印加手段にて前記逆放電領域の帯電電圧を印加する場合の、前記帯電手段に流れる交流電流値との関係を示す第２の近似関数とを導出する導出手段をさらに含み、
前記基準値決定手段は、前記第１および第２の近似関数に基づいて前記基準値を決定する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の温度と前記第２の温度との差が所定の範囲外であるか否かを判別する範囲判別手段をさらに備え、
前記第１の温度と前記第２の温度との差が前記所定の範囲外であると前記範囲判別手段にて判別した場合に、前記決定手段は前記基準値を決定する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記範囲判別手段は、前記第２の温度から前記第１の温度を減じた値が前記所定の範囲外であるか否かを判別し、
前記所定の範囲におけるマイナス側の境界値の絶対値は、前記所定の範囲のプラス側の境界値の絶対値よりも小さい、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記補正手段は、
前記第２の温度から前記第１の温度を減じた値と、補正値とを互いに関連付けた補正テーブルを記憶するテーブル記憶手段と、
前記第２の温度から前記第１の温度を減じた値を用いて、前記基準値の補正に用いる補正値を前記補正テーブルから選択する補正値選択手段とを含む、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記補正テーブルは、前記第２の温度から前記第１の温度を減じた値と、前記基準値と、補正値とを互いに関連付けたものであり、
補正値選択手段は、前記第２の温度から前記第１の温度を減じた値と、前記基準値とを用いて、前記基準値の補正に用いる補正値を前記補正テーブルから選択する、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２の温度から前記第１の温度を減じた値として絶対値が等しい２つの値をそれぞれ設定した場合に、前記補正テーブルにおいて２つの値のうちプラスの値に関連付けられた補正値の絶対値は、前記補正テーブルにおいて２つの値のうちマイナスの値に関連付けられた補正値の絶対値よりも小さい、請求項５または６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１および第２の温度の両方が第１の閾値以下であるか否かを判別する第１の閾値判別手段をさらに備え、
前記第１および第２の温度の両方が前記第１の閾値以下であると前記第１の閾値判別手段にて判別した場合に、前記補正手段は前記基準値を補正せず、前記プリントプロセスを実行する際に前記帯電手段に印加する帯電電圧の交流成分の周波数を、基準となる周波数よりも低くする、請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１および第２の温度の両方が第２の閾値以上であるか否かを判別する第２の閾値判別手段をさらに備え、
前記第１および第２の温度の両方が前記第２の閾値以上であると前記第２の閾値判別手段にて判別した場合に、前記補正手段は前記基準値を補正しない、請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
像担持体と、前記像担持体に近接して配置される帯電手段とを備えた画像形成装置の制御プログラムであって、
帯電電圧の交流成分のピーク間電圧値の基準値を決定する決定ステップと、
前記基準値を決定する際の前記帯電手段の温度である第１の温度を計測する第１の計測ステップと、
プリントプロセスを実行する際の前記帯電手段の温度である第２の温度を計測する第２の計測ステップと、
前記第１の温度と前記第２の温度との差に基づいて前記基準値を補正することにより、前記プリントプロセスを実行する際に前記帯電手段に印加する帯電電圧の交流成分のピーク間電圧値を決定する補正ステップとをコンピューターに実行させ、
前記決定ステップは、
互いに異なるピーク間電圧値を有する交流成分をそれぞれ含む複数の帯電電圧を、前記帯電手段に順次印加する印加ステップと、
前記印加ステップにて前記複数の帯電電圧の各々を印加する場合に前記帯電手段に流れる交流電流値を検知する電流検知ステップと、
前記電流検知ステップにて検知した交流電流値に基づいて、前記基準値を決定する基準値決定ステップとを含む、画像形成装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成装置の制御プログラムに関する。より特定的には、本発明は、像担持体と、像担持体に近接して配置される帯電手段とを備えた画像形成装置および画像形成装置の制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置には、スキャナー機能、ファクシミリ機能、複写機能、プリンターとしての機能、データ通信機能、およびサーバー機能を備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、ファクシミリ装置、複写機、プリンターなどがある。
【０００３】
画像形成装置は一般に、感光体上に形成した静電潜像を現像装置によって現像してトナー像を形成し、このトナー像を用紙へ転写した後、定着器によってトナー像を用紙に定着させることにより、用紙に画像を形成する。また、画像形成装置の中には、感光体の表面の静電潜像を現像装置によって現像してトナー像を形成し、一次転写ローラーを用いてトナー像を中間転写ベルトに転写し、二次転写ローラーを用いて中間転写ベルト上のトナー像を用紙へ二次転写するものも存在する。
【０００４】
感光体上の静電潜像は、感光体の表面を帯電させ、露光装置で静電潜像をパターニングすることで形成される。電子写真の帯電方式には、コロナ放電方式と接触放電方式とがある。このうち接触放電方式は、ローラー形の帯電部材である帯電ローラーを感光体の表面に接触配置または近接配置し、帯電ローラーに帯電電圧を印可することで近接放電を行い、感光体表面に帯電を付与する帯電方式である。接触放電方式は、空気中を高圧電流が流れることに起因する酸化物（オゾンなど）の発生を低減することができるという利点を有している。
【０００５】
さらに、接触帯電方式には、帯電ローラーに印加する帯電電圧としてＤＣ（直流）電圧のみを用いるＤＣ帯電方式と、帯電ローラーに印加する帯電電圧としてＤＣ成分に対してＡＣ（交流）成分を重畳した電圧を用いるＡＣ帯電方式とがある。
【０００６】
ＡＣ帯電方式では、帯電ローラーと感光体との間で発生する放電と除電とがＡＣ成分によって強制的に繰り返される。このことから、ＡＣ帯電方式は、ＤＣ帯電方式と比較して帯電能力が高く、帯電後の感光体の表面の電位の均一性が高いという長所がある。またＡＣ帯電方式には、現像の均一性を向上することができるという利点もある。さらに、低圧プロセス、低オゾン発生量、低コストなどの理由で、ＡＣ帯電方式は主流になりつつなる。
【０００７】
ＡＣ帯電方式における重要な因子として、ピーク間電圧値（Ｖｐｐ）がある。ピーク間電圧値とは、帯電電圧の交流成分の最大値と最小値との差である。ピーク間電圧値は、画像形成装置が設置される環境、感光体などの部品の摩耗の度合などによってその適正値が変化するため、環境の変化や耐刷進度などを考慮して決定される必要がある。
【０００８】
ピーク間電圧値の決定方法の一つとして、互いに異なるピーク間電圧値を有する交流成分をそれぞれ含む複数の帯電電圧を帯電ローラーに順次印加し、それぞれの場合の帯電ローラーと感光体との間に流れる電流を検知し、その検知結果に基づいて、ピーク間電圧値を決定する方法が提案されている。ピーク間電圧値の決定方法に関する技術は、たとえば下記特許文献１および２などに開示されている。
【０００９】
下記特許文献１には、画像形成装置内の環境状態を検知する環境検知手段と、環境検知手段の検出結果に応じて接触帯電装置に印加する電圧のうち交流成分の出力を変化させる制御手段とを備えた画像形成装置が開示されている。
【００１０】
下記特許文献２には、非通紙時に、交流電圧が互いに異なるピーク間電圧を有する複数の帯電電圧を、帯電手段に順次印加する電源手段と、各複数の帯電電圧の印加中に、帯電手段に流れる交流電流値を検知する電流検知手段と、電流検知手段の検出結果に基づき、プロセスで使用すべきピーク間電圧値を導出する第一帯電電圧決定を行う処理手段と、像担持体の減耗度ごとに基準ピーク間電圧値を予め記憶する記憶手段とを備えた画像形成装置が開示されている。処理手段は、電流検知手段の検出結果に応じて、第一帯電電圧決定の実施を禁止して、像担持体の現在の減耗度に対応する基準ピーク間電圧値を記憶手段から取得する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００４−２１２６２３号公報
【特許文献２】特開２０１６−１５７０６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
一般的に、帯電ローラーの抵抗は、低温では急激に高くなり、高温では低くなる。このため、画像形成装置が低温下で放置されると帯電ローラーの抵抗は上昇し、画像形成装置が連続的にプリントを実施すると機内温度の上昇により抵抗は下降する傾向にある。したがって、画像の画質を維持する観点では、ピーク間電圧値を決定する処理は、温度が変化する度に実施されることが好ましい。一方で、ピーク間電圧値を決定する処理では、互いに異なるピーク間電圧値を有する交流成分をそれぞれ含む複数の帯電電圧を帯電ローラーに順次印加する必要があるため、ピーク間電圧値を決定する処理には、通常１５秒から２０秒程度の時間を要する。その結果、ピーク間電圧値を決定する処理が頻繁に行われると、画像形成装置の生産性が低下し、画像形成装置が印刷物を出力するまでのユーザーの待機時間が増加する。
【００１３】
本発明は、上記課題を解決するためのものであり、その目的は、画像の品質を維持しつつ、帯電電圧の交流成分のピーク間電圧値を決定するのに要する時間を短縮することのできる画像形成装置および画像形成装置の制御プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の一の局面に従う画像形成装置は、像担持体と、像担持体に近接して配置される帯電手段と、帯電電圧の交流成分のピーク間電圧値の基準値を決定する決定手段と、基準値を決定する際の帯電手段の温度である第１の温度を計測する第１の計測手段と、プリントプロセスを実行する際の帯電手段の温度である第２の温度を計測する第２の計測手段と、第１の温度と第２の温度との差に基づいて基準値を補正することにより、プリントプロセスを実行する際に帯電手段に印加する帯電電圧の交流成分のピーク間電圧値を決定する補正手段とを備え、決定手段は、互いに異なるピーク間電圧値を有する交流成分をそれぞれ含む複数の帯電電圧を、帯電手段に順次印加する印加手段と、印加手段にて複数の帯電電圧の各々を印加する場合に帯電手段に流れる交流電流値を検知する電流検知手段と、電流検知手段にて検知した交流電流値に基づいて、基準値を決定する基準値決定手段とを含む。
【００１５】
上記画像形成装置において好ましくは、印加手段にて印加する複数の帯電電圧は、帯電手段から像担持体への一方向にのみ電荷が移動する範囲である正放電領域の帯電電圧と、像担持体と帯電手段との間で双方向に電荷が移動する範囲である逆放電領域の帯電電圧とを含み、決定手段は、正放電領域の帯電電圧の交流成分のピーク間電圧値と、印加手段にて正放電領域の帯電電圧を印加する場合の、帯電手段に流れる交流電流値との関係を示す第１の近似関数と、逆放電領域の帯電電圧の交流成分のピーク間電圧値と、印加手段にて逆放電領域の帯電電圧を印加する場合の、帯電手段に流れる交流電流値との関係を示す第２の近似関数とを導出する導出手段をさらに含み、基準値決定手段は、第１および第２の近似関数に基づいて基準値を決定する。
【００１６】
上記画像形成装置において好ましくは、第１の温度と第２の温度との差が所定の範囲外であるか否かを判別する範囲判別手段をさらに備え、第１の温度と第２の温度との差が所定の範囲外であると範囲判別手段にて判別した場合に、決定手段は基準値を決定する。
【００１７】
上記画像形成装置において好ましくは、範囲判別手段は、第２の温度から第１の温度を減じた値が所定の範囲外であるか否かを判別し、所定の範囲におけるマイナス側の境界値の絶対値は、所定の範囲のプラス側の境界値の絶対値よりも小さい。
【００１８】
上記画像形成装置において好ましくは、補正手段は、第２の温度から第１の温度を減じた値と、補正値とを互いに関連付けた補正テーブルを記憶するテーブル記憶手段と、第２の温度から第１の温度を減じた値を用いて、基準値の補正に用いる補正値を補正テーブルから選択する補正値選択手段とを含む。
【００１９】
上記画像形成装置において好ましくは、補正テーブルは、第２の温度から第１の温度を減じた値と、基準値と、補正値とを互いに関連付けたものであり、補正値選択手段は、第２の温度から第１の温度を減じた値と、基準値とを用いて、基準値の補正に用いる補正値を補正テーブルから選択する。
【００２０】
上記画像形成装置において好ましくは、第２の温度から第１の温度を減じた値として絶対値が等しい２つの値をそれぞれ設定した場合に、補正テーブルにおいて２つの値のうちプラスの値に関連付けられた補正値の絶対値は、補正テーブルにおいて２つの値のうちマイナスの値に関連付けられた補正値の絶対値よりも小さい。
【００２１】
上記画像形成装置において好ましくは、第１および第２の温度の両方が第１の閾値以下であるか否かを判別する第１の閾値判別手段をさらに備え、第１および第２の温度の両方が第１の閾値以下であると第１の閾値判別手段にて判別した場合に、補正手段は基準値を補正せず、プリントプロセスを実行する際に帯電手段に印加する帯電電圧の交流成分の周波数を、基準となる周波数よりも低くする。
【００２２】
上記画像形成装置において好ましくは、第１および第２の温度の両方が第２の閾値以上であるか否かを判別する第２の閾値判別手段をさらに備え、第１および第２の温度の両方が第２の閾値以上であると第２の閾値判別手段にて判別した場合に、補正手段は基準値を補正しない。
【００２３】
本発明の他の局面に従う画像形成装置の制御プログラムは、像担持体と、像担持体に近接して配置される帯電手段とを備えた画像形成装置の制御プログラムであって、帯電電圧の交流成分のピーク間電圧値の基準値を決定する決定ステップと、基準値を決定する際の帯電手段の温度である第１の温度を計測する第１の計測ステップと、プリントプロセスを実行する際の帯電手段の温度である第２の温度を計測する第２の計測ステップと、第１の温度と第２の温度との差に基づいて基準値を補正することにより、プリントプロセスを実行する際に帯電手段に印加する帯電電圧の交流成分のピーク間電圧値を決定する補正ステップとをコンピューターに実行させ、決定ステップは、互いに異なるピーク間電圧値を有する交流成分をそれぞれ含む複数の帯電電圧を、帯電手段に順次印加する印加ステップと、印加ステップにて複数の帯電電圧の各々を印加する場合に帯電手段に流れる交流電流値を検知する電流検知ステップと、電流検知ステップにて検知した交流電流値に基づいて、基準値を決定する基準値決定ステップとを含む。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、画像の品質を維持しつつ、帯電電圧の交流成分のピーク間電圧値を決定するのに要する時間を短縮することのできる画像形成装置および画像形成装置の制御プログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施の形態における画像形成装置１の構成を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施の形態における画像形成装置１の要部の構成を模式的に示す図である。
【図３】本発明の一実施の形態におけるピーク間電圧値の決定方法の概要を説明するブロック図である。
【図４】帯電ローラーの抵抗値（内部抵抗値）と、帯電ローラーの温度との関係を模式的に示す図である。
【図５】本発明の一実施の形態における画像形成装置１の動作を示すフローチャートの第１の部分である。
【図６】本発明の一実施の形態における画像形成装置１の動作を示すフローチャートの第２の部分である。
【図７】図５におけるＶｐｐ決定処理のサブルーチンの第１の部分である。
【図８】図５におけるＶｐｐ決定処理のサブルーチンの第２の部分である。
【図９】本発明の一実施の形態における環境ステップテーブルを模式的に示す図である。
【図１０】本発明の一実施の形態におけるピーク間電圧値テーブルを模式的に示す図である。
【図１１】図８のＳ１２５〜Ｓ１２９の処理の内容を示す図である。
【図１２】図６における補正処理のサブルーチンである。
【図１３】本発明の一実施の形態における補正テーブルを模式的に示す図である。
【図１４】本発明の一実施の形態におけるピーク間電圧値Ｖｐｐと機内温度との関係を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の一実施の形態について、図面に基づいて説明する。
【００２７】
以下の実施の形態では、画像形成装置がＭＦＰである場合について説明する。画像形成装置は、ＭＦＰの他、ファクシミリ装置、複写機、またはプリンターなどであってもよい。画像形成装置は、電子写真方式や静電記録方式などによって画像形成を行うものであればよい。
【００２８】
［画像形成装置の構成］
【００２９】
始めに、本実施の形態における画像形成装置の構成について説明する。
【００３０】
図１は、本発明の一実施の形態における画像形成装置１の構成を示す断面図である。
【００３１】
図１を参照して、本実施の形態における画像形成装置１は、周知の電子写真方式およびタンデム方式により、フルカラー画像またはモノクロ画像などの画像を用紙Ｍに印刷する。画像形成装置１は、用紙搬送部７０と、トナー像形成部８０と、定着装置９０とを主に備えている。
【００３２】
用紙搬送部７０は、給紙トレイ７１と、給紙ローラー７２と、複数の搬送ローラー７３と、排紙ローラー７４と、排紙トレイ７５とを含んでいる。給紙トレイ７１は、画像を形成するための用紙Ｍを収容する。給紙トレイ７１は複数であってもよい。給紙ローラー７２は、給紙トレイ７１と搬送経路ＴＲ１との間に設けられている。複数の搬送ローラー７３の各々は、搬送経路ＴＲ１に沿って設けられている。排紙ローラー７４は、搬送経路ＴＲ１の最も下流の部分に設けられている。排紙トレイ７５は画像形成装置本体の最上部に設けられている。
【００３３】
トナー像形成部８０は、いわゆるタンデム方式でＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、およびＫ（ブラック）の４色の画像を合成し、用紙にトナー像を転写する。トナー像形成部８０は、ＹＭＣＫ各色についての画像形成ユニット２と、中間転写ベルト３と、ＹＭＣＫ各色についての一次転写ローラー９と、二次転写ローラー４とを含んでいる。
【００３４】
ＹＭＣＫ各色の画像形成ユニット２は、感光体ドラム５（像担持体の一例）と、帯電ローラー６（帯電手段の一例）と、露光装置７と、現像装置８と、クリーニング装置１５などを含んでいる。感光体ドラム５は、図１中矢印αで示す方向に回転駆動される。感光体ドラム５の周囲には、帯電ローラー６、現像装置８、およびクリーニング装置１５が配置されている。帯電ローラー６は、感光体ドラム５に近接して配置されている。露光装置７は、感光体ドラム５の下部に設けられている。
【００３５】
中間転写ベルト３は、ＹＭＣＫ各色の画像形成ユニット２の上部に設けられている。中間転写ベルト３は、環状であり、回転ローラー３ａに架け渡されている。中間転写ベルト３は、図１中矢印βで示す方向に回転駆動される。一次転写ローラー９の各々は、中間転写ベルト３を挟んで感光体ドラム５の各々と対向している。二次転写ローラー４は、搬送経路ＴＲ１において中間転写ベルト３と接触している。二次転写ローラー４と中間転写ベルト３との間隔は、図示しない圧接離間機構により調整可能である。
【００３６】
定着装置９０は、加熱ローラー９１と、加圧ローラー９２とを含んでいる。定着装置９０は、加熱ローラー９１と加圧ローラー９２とのニップ部により、トナー像を担持した用紙を把持しながら搬送経路ＴＲ１に沿って搬送することで、用紙にトナー像を定着させる。
【００３７】
画像形成装置１は、感光体ドラム５を回転させて、感光体ドラム５の表面を帯電ローラー６によって帯電させる。画像形成装置１は、帯電された感光体ドラム５の表面に対して、露光装置７により画像形成情報に従った露光を行い、感光体ドラム５の表面に画像形成情報に従った静電潜像を形成する。
【００３８】
次に画像形成装置１は、静電潜像が形成された感光体ドラム５に対して、現像装置８からトナーを供給して現像を行い、感光体ドラム５の表面にトナー像を形成する。
【００３９】
次に画像形成装置１は、一次転写ローラー９を用いて、感光体ドラム５に形成されたトナー像を、中間転写ベルト３の表面に順次転写する（一次転写）。フルカラー画像の場合、中間転写ベルト３の表面には、ＹＭＣＫ各色のトナー像が合成されたトナー像が形成される。
【００４０】
画像形成装置１は、中間転写ベルト３に転写されずに感光体ドラム５に残留したトナーを、クリーニング装置１５により除去する。
【００４１】
続いて画像形成装置１は、中間転写ベルト３の表面に形成されたトナー像を、回転ローラー３ａによって二次転写ローラー４と対向する位置まで搬送する。
【００４２】
一方、画像形成装置１は、給紙トレイ７１に収容された用紙Ｍを、給紙ローラー７２により給紙し、複数の搬送ローラー７３の各々により搬送経路ＴＲ１に沿って中間転写ベルト３と二次転写ローラー４との間に導く。そして画像形成装置１は、中間転写ベルト３の表面に形成されたトナー像を、二次転写ローラー４により用紙Ｍに転写する。
【００４３】
画像形成装置１は、トナー像が転写された用紙Ｍを定着装置９０に導き、定着装置９０によりトナー像を用紙Ｍに定着する。その後画像形成装置１は、トナー像が定着された用紙Ｍを、排紙ローラー７４により排紙トレイ７５に排紙する。
【００４４】
図２は、本発明の一実施の形態における画像形成装置１の要部の構成を模式的に示す図である。
【００４５】
図２を参照して、画像形成装置１は、電源部１０と、制御部１１と、環境センサー１２（第１および第２の計測手段の一例）と、電流検知部１３（電流検知手段の一例）とをさらに備えている。
【００４６】
電源部１０は、制御部１１の制御下で、帯電ローラー６に対して帯電電圧Ｖｇを印加する。帯電電圧は、直流成分（直流電圧）Ｖｄｃと、交流成分（交流電圧）Ｖａｃとを含んでいる。電源部１０は、ＹＭＣＫ各色について、直流電源回路１０１と、交流電源回路１０２とを含んでいる。直流電源回路１０１および交流電源回路１０２の各々の一端は、帯電ローラー６に電気的に接続されている。直流電源回路１０１および交流電源回路１０２の各々の他端は、接地されている。
【００４７】
直流電源回路１０１は、制御部１１の制御下で、帯電電圧Ｖｇの直流成分Ｖｄｃを出力する。直流電源回路１０１は各色で個別的に設けられ、これによって、各色の帯電電圧の直流成分Ｖｄｃが調整可能となっている。
【００４８】
また、交流電源回路１０２は、たとえば交流トランスから構成されており、制御部１１の制御下で、帯電電圧Ｖｇの交流成分Ｖａｃを出力する。
【００４９】
本実施の形態では、説明の便宜のため、直流成分Ｖｄｃおよび交流成分Ｖａｃは、ＹＭＣＫ各色で同一であるものとする。
【００５０】
制御部１１は、ＲＯＭ１１１と、ＣＰＵ１１２と、ＳＲＡＭ１１３と、ＮＶＲＡＭ１１４とを含んでいる。ＣＰＵ１１２は、制御プログラムに基づいて、画像形成装置１全体を制御する。ＲＯＭ１１１は、制御プログラムなどを記憶している。ＳＲＡＭ１１３は、ＣＰＵ１１２のメインメモリである。ＳＲＡＭ１１３は、ＣＰＵ１０２が制御プログラムを実行するときに必要なデータなどを一時的に記憶するためなどに用いられる。ＮＶＲＡＭ１１４は、環境ステップテーブル（図９）、ピーク間電圧値テーブル（図１０）、および補正テーブル（図１３）などの各種データを記憶する。
【００５１】
ＣＰＵ１１２は、上述の他に、後述するＶｐｐ決定処理を行うことにより、ピーク間電圧値Ｖｐｐの基準値ＳＴを決定する。ピーク間電圧値Ｖｐｐとは、交流成分Ｖａｃの最大値と最小値との差である。さらにＣＰＵ１１２は、後述する方法でピーク間電圧値Ｖｐｐの基準値ＳＴを補正することにより、画像形成装置１がプリントプロセスを実行する際に帯電ローラー６に印加する帯電電圧Ｖｇの交流成分Ｖａｃのピーク間電圧値Ｖｐｐ（以降、プリントプロセスを実行する際のピーク間電圧値Ｖｐｐと記すことがある）を決定する。
【００５２】
環境センサー１２は、画像形成装置１内の温度および画像形成装置１内の湿度を検知（計測）してＣＰＵ１１２に出力する。以降、画像形成装置１内の温度を、機内温度と記すことがある。本実施の形態では、機内温度が帯電ローラー６の温度として用いられる。
【００５３】
電流検知部１３は、ＹＭＣＫ各色について、帯電ローラー６に帯電電圧Ｖｇが印加された時に、対応する感光体ドラム５に流れる交流電流値Ｉａｃを検知して、ＣＰＵ１１２に出力する。
【００５４】
［ピーク間電圧値の決定方法の概要］
【００５５】
続いて、ピーク間電圧値の決定方法の概要について説明する。
【００５６】
図３は、本発明の一実施の形態におけるピーク間電圧値の決定方法の概要を説明するブロック図である。
【００５７】
図３を参照して、制御部１１は、処理開始部１１ａと、基準値算出部１１ｂ（基準値決定手段の一例）と、記録部１１ｃと、判断部１１ｄと、補正部１１ｅ（補正手段の一例）と、帯電電圧規定部１１ｆとを含んでいる。電源部１０は、出力部１０ａ（印加手段の一例）と、入力部１０ｂとを含んでいる。
【００５８】
制御部１１の判断部１１ｄは、画像形成装置１が所定の条件を満たしたと判断した場合に、制御部１１の処理開始部１１ａに対してＶｐｐ決定処理（Ｖｐｐ決定制御）の開始を要求する。
【００５９】
処理開始部１１ａは、Ｖｐｐ決定処理の開始の要求を受信すると、Ｖｐｐ決定処理の開始命令を電源部１０に送信する。
【００６０】
電源部１０の出力部１０ａは、Ｖｐｐ決定処理の開始命令を制御部１１から受信すると、互いに異なるピーク間電圧値Ｖｐｐを有する交流成分Ｖａｃをそれぞれ含む複数の検出用帯電電圧Ｖｇｃを、帯電ローラー６手段に順次印加する。電源部１０の入力部１０ｂは、複数の検出用帯電電圧Ｖｇｃの情報（ピーク間電圧値Ｖｐｐの情報を含む）を、制御部１１の基準値算出部１１ｂに入力（送信）する。
【００６１】
電流検知部１３は、出力部１０ａにて複数の検出用帯電電圧Ｖｇｃの各々を印加する場合に帯電ローラー６に流れる交流電流値Ｉａｃを検知し、検知した交流電流値Ｉａｃの情報を基準値算出部１１ｂに出力する。
【００６２】
基準値算出部１１ｂは、複数の検出用帯電電圧Ｖｇｃと、複数の検出用帯電電圧Ｖｇｃ各々に対応する交流電流値Ｉａｃとに基づいて、ピーク間電圧値Ｖｐｐの基準値ＳＴを決定し、記録部１１ｃに通知する。
【００６３】
記録部１１ｃは、ピーク間電圧値Ｖｐｐの基準値ＳＴを基準値算出部１１ｂから受信すると、機内温度である温度ＴＡを環境センサー１２から取得する。温度ＴＡは、基準値ＳＴを決定する際の帯電ローラー６の温度に相当する。記録部１１ｃは、ピーク間電圧値Ｖｐｐの基準値ＳＴと、温度ＴＡとを互いに関連付けて、ＮＶＲＡＭ１１４に記憶する。基準値ＳＴは、温度ＴＡにおけるピーク間電圧値Ｖｐｐの最適値となる。ピーク間電圧値Ｖｐｐの基準値ＳＴと温度ＴＡとの組がＮＶＲＡＭ１１４に既に記憶されている場合、記録部１１ｃは、ＮＶＲＡＭ１１４に記憶されているピーク間電圧値Ｖｐｐの基準値ＳＴと温度ＴＡとの組を更新する。
【００６４】
制御部１１は、プリントプロセスの開始を要求する信号を受信した場合に、プリントプロセスを開始する。この場合に、判断部１１ｄは機内温度である温度ＴＢを環境センサー１２から取得し、温度ＴＡをＮＶＲＡＭ１１４から読み出す。温度ＴＢは、プリントプロセスを実行する際の帯電ローラー６の温度に相当する。判断部１１ｄは、温度ＴＡおよびＴＢに基づいて、基準値ＳＴを補正するか否かを判断する。
【００６５】
判断部１１ｄは、基準値ＳＴを補正しないと判断した場合、プリントプロセスを実行する際のピーク間電圧値Ｖｐｐとして基準値ＳＴを帯電電圧規定部１１ｆに通知する。判断部１１ｄは、基準値ＳＴを補正すると判断した場合、温度ＴＡおよびＴＢと、基準値ＳＴとを補正部１１ｅに通知する。
【００６６】
補正部１１ｅは、温度ＴＡと温度ＴＢとの差に基づいて基準値ＳＴを補正することにより、プリントプロセスを実行する際のピーク間電圧値Ｖｐｐを決定する。補正部１１ｅは、補正後の値を帯電電圧規定部１１ｆに通知する。
【００６７】
帯電電圧規定部１１ｆは、判断部１１ｄまたは補正部１１ｅから通知されたピーク間電圧値Ｖｐｐを有する帯電電圧Ｖｇを規定し、規定した帯電電圧Ｖｇの印加を電源部１０に命令する。出力部１０ａは、制御部１１からの命令に従って帯電電圧Ｖｇを帯電ローラー６に印加する。
【００６８】
また判断部１１ｄは、温度ＴＡおよびＴＢが所定の条件を満たしている場合に、Ｖｐｐ決定処理が必要であると判断し、処理開始部１１ａに対してＶｐｐ決定処理の開始を要求する。
【００６９】
判断部１１ｄは、基準値ＳＴを決定した後の画像形成装置１の印刷枚数が所定枚数（たとえば１０００枚）に到達する度に、Ｖｐｐ決定処理の開始を要求することが好ましい。画像形成装置１の印刷枚数が増加すると、感光体ドラム５の表面の削れ量が増加し、最適なピーク間電圧値Ｖｐｐが変化するためである。
【００７０】
また判断部１１ｄは、温度ＴＢから温度ＴＡを減じた値である温度差ΔＴ（つまりΔＴ＝ＴＢ―ＴＡ）が所定の範囲ＲＧ外である場合に、Ｖｐｐ決定処理の開始を要求することが好ましい。基準値ＳＴを決定する際の機内温度である温度ＴＡと、プリントプロセスを実行する際の機内温度である温度ＴＢとの差が大きくなると、基準値ＳＴとピーク間電圧値Ｖｐｐの最適値との乖離が大きくなるためである。
【００７１】
また判断部１１ｄは、温度ＴＡおよびＴＢの両方が閾値Ｔ１以下である場合に、基準値ＳＴを補正しないと判断することが好ましい。この場合、判断部１１ｄは、プリントプロセスを実行する際に帯電ローラー６に印加する帯電電圧Ｖｇの交流成分Ｖａｃの周波数を、基準となる周波数（温度ＴＡおよびＴＢのうち少なくとも一方が閾値Ｔ１より大きい場合に使用される周波数）よりも低くすることが好ましい。
【００７２】
さらに判断部１１ｄは、温度ＴＡおよびＴＢの両方が閾値Ｔ２以上（閾値Ｔ２はたとえば１６℃）である場合に、基準値ＳＴを補正しないと判断することが好ましい。
【００７３】
図４は、帯電ローラーの抵抗値（内部抵抗値）と、帯電ローラーの温度との関係を模式的に示す図である。
【００７４】
図４を参照して、帯電ローラーの抵抗値は温度によって変化する。帯電ローラーの抵抗値が変化すると、帯電ローラーと感光体ドラムとの間の電圧が変化するため、ピーク間電圧値Ｖｐｐの最適値は変動する。
【００７５】
現像ローラーが閾値Ｔ１以下の低温になると、現像ローラーの抵抗値は温度の変化によって大きく変化する。基準値ＳＴは、温度ＴＡにおけるピーク間電圧値Ｖｐｐの最適値であるので、温度ＴＢにおけるピーク間電圧値Ｖｐｐの最適値は、基準値ＳＴから大きく乖離する可能性が高く、基準値ＳＴの補正によって、温度ＴＢにおけるピーク間電圧値Ｖｐｐの最適値を得ることは難しい。したがって、温度ＴＡおよびＴＢの両方が閾値Ｔ１以下である場合には、基準値ＳＴを補正せずに、帯電電圧Ｖｇの交流成分の周波数を下げる方法により帯電性を向上することが好ましい。
【００７６】
帯電ローラー６が閾値Ｔ２（＞Ｔ１）以上の高温になると、帯電ローラー６の抵抗値は温度によらずほぼ一定となる。基準値ＳＴは、温度ＴＡにおけるピーク間電圧値Ｖｐｐの最適値であるため、温度ＴＢにおいてもピーク間電圧値Ｖｐｐの最適値であると見なすことができる。したがって、温度ＴＡおよびＴＢの両方が閾値Ｔ２以上である場合には、基準値ＳＴを補正せずに、プリントプロセスを実行する際のピーク間電圧値Ｖｐｐとして基準値ＳＴをそのまま使用することが好ましい。
【００７７】
図５および図６は、本発明の一実施の形態における画像形成装置１の動作を示すフローチャートである。
【００７８】
図５を参照して、このフローチャートは、プリントプロセスを実行する際に帯電ローラー６に印加する帯電電圧Ｖｇの交流成分Ｖａｃのピーク間電圧値Ｖｐｐを決定する際の動作を示すものである。
【００７９】
画像形成装置１の制御部１１は、新品の状態で使用が開始されると、Ｖｐｐ決定処理を行い（Ｓ１）、デフォルトとなる基準値ＳＴを決定する。続いて制御部１１は、プリントプロセスの開始の要求を受信したか否かを判別する（Ｓ３）。プリントプロセスの開始の要求を受信したと判別するまで、制御部１１はステップＳ３の処理を繰り返す。
【００８０】
ステップＳ３において、プリントプロセスの開始の要求を受信したと判別した場合（Ｓ３でＹＥＳ）、制御部１１は、機内温度である温度ＴＢを測定し（Ｓ５）、基準値ＳＴを決定した後の画像形成装置１の印刷枚数が所定枚数に到達したか否かを判別する（Ｓ７）。
【００８１】
ステップＳ７において、基準値ＳＴを決定した後の画像形成装置１の印刷枚数が所定枚数に到達しないと判別した場合（Ｓ７でＮＯ）、制御部１１は、温度ＴＢから温度ＴＡを減じた値である温度差ΔＴが所定の範囲ＲＧ外であるか否かを判別する（Ｓ１３）。
【００８２】
ステップＳ７において、基準値ＳＴを決定した後の画像形成装置１の印刷枚数が所定枚数に到達したと判別した場合（Ｓ７でＹＥＳ）、またはステップＳ１３において、温度ＴＢから温度ＴＡを減じた値である温度差ΔＴが所定の範囲ＲＧ外であると判別した場合（Ｓ１３でＹＥＳ）、制御部１１は、Ｖｐｐ決定処理を行うことで基準値ＳＴを決定し（Ｓ９）、基準値ＳＴを補正せずに、プリントプロセスを実行する際のピーク間電圧値Ｖｐｐを基準値ＳＴに決定し（Ｓ１１）、処理を終了する。
【００８３】
ステップＳ１３において、温度ＴＢから温度ＴＡを減じた値である温度差ΔＴが所定の範囲ＲＧ外でないと判別した場合（Ｓ１３でＮＯ）、制御部１１は、図６のステップＳ１５の処理へ進む。
【００８４】
図６を参照して、ステップＳ１５において制御部１１は、温度ＴＡおよびＴＢの両方が閾値Ｔ１以下であるか否かを判別する（Ｓ１５）。
【００８５】
ステップＳ１５において、温度ＴＡおよびＴＢの両方が閾値Ｔ１以下であると判別した場合（Ｓ１５でＹＥＳ）、制御部１１は、基準値ＳＴを補正せずに、プリントプロセスを実行する際のピーク間電圧値Ｖｐｐを基準値ＳＴに決定し、帯電周波数を下げ（Ｓ１７）、処理を終了する。
【００８６】
ステップＳ１５において、温度ＴＡおよびＴＢのうち少なくとも一方が閾値Ｔ１より大きいと判別した場合（Ｓ１５でＮＯ）、制御部１１は、温度ＴＡおよびＴＢの両方が閾値Ｔ２以上であるか否かを判別する（Ｓ２１）。
【００８７】
ステップＳ２１において、温度ＴＡおよびＴＢの両方が閾値Ｔ２以上であると判別した場合（Ｓ２１でＹＥＳ）、制御部１１は、基準値ＳＴを補正せずに、プリントプロセスを実行する際のピーク間電圧値Ｖｐｐを基準値ＳＴに決定し（Ｓ２３）、処理を終了する。
【００８８】
ステップＳ２１において、温度ＴＡおよびＴＢのうち少なくとも一方が閾値Ｔ２未満であると判別した場合（Ｓ２１でＮＯ）、制御部１１は、基準値ＳＴに対して補正処理を行うことにより、プリントプロセスを実行する際のピーク間電圧値Ｖｐｐを決定し（Ｓ２５）、処理を終了する。
【００８９】
［Ｖｐｐ決定処理］
【００９０】
次に、Ｖｐｐ決定処理（Ｓ１またはＳ９）の詳細について説明する。
【００９１】
図７および図８は、図５におけるＶｐｐ決定処理のサブルーチンである。
【００９２】
図７を参照して、Ｖｐｐ決定処理において、制御部１１は、画像形成装置１内に用紙Ｍを搬送しない状態で（即ち、非通紙の状態で）、環境センサー１２から、現在の画像形成装置１内の温度（温度ＴＡに相当、以降、機内温度と記すことがある）および湿度（以降、機内湿度と記すことがある）を取得する（Ｓ１０１）。次に制御部１１は、ＮＶＲＡＭ１１４に予め記憶された環境ステップテーブルから、取得した機内温度および機内湿度に対応する環境ステップを取得する（Ｓ１０３）。
【００９３】
図９は、本発明の一実施の形態における環境ステップテーブルを模式的に示す図である。
【００９４】
図９を参照して、環境ステップテーブルには、機内温度および機内湿度の組み合わせごとに、絶対湿度の大きさを示す指標である環境ステップが記載されている。環境ステップテーブルは、画像形成装置１の製造段階や開発段階に予め実験などを行うことで作成される。この点については、他のテーブルでも同様である。この環境ステップテーブルでは、環境ステップは１６段階に区分されている。環境ステップ１〜３が低温低湿環境（所謂、ＬＬ環境）を、環境ステップ４〜７が常温常湿環境（所謂、ＮＮ環境）を、環境ステップ８〜１２がやや高温高湿環境を示し、環境ステップ１３〜１６が高温高湿環境（所謂、ＨＨ環境）を示している。
【００９５】
図７を参照して、ステップＳ２５に続いて、制御部１１は、ＮＶＲＡＭ１１４に予め記憶されたピーク間電圧値テーブルから、取得した環境ステップに対応するピーク間電圧値Ｖｐｐの組を一つ選択する（Ｓ１０５）。
【００９６】
図１０は、本発明の一実施の形態におけるピーク間電圧値テーブルを模式的に示す図である。
【００９７】
図１０を参照して、ピーク間電圧値テーブルには、環境ステップの範囲ごとに、互いに異なる８個のピーク間電圧値Ｖｐｐからなる組が記載されている。各組には、正放電領域および逆放電領域のそれぞれにつき、４個のピーク間電圧値Ｖｐｐが含まれている。
【００９８】
本明細書では、後述のピーク間電圧値Ｖｐｐが２×Ｖｔｈ未満の領域（図１１を参照）であって、帯電ローラー６に帯電電圧Ｖｇを印加した時に、帯電ローラー６から感光体ドラム５への一方向にのみ電荷が移動するピーク間電圧値Ｖｐｐの範囲を正放電領域という。逆に、２×Ｖｔｈ以上の領域（図１１を参照）であって、感光体ドラム５と帯電ローラー６との間で双方向に電荷が移動するピーク間電圧値Ｖｐｐの範囲を逆放電領域という。Ｖｔｈは、直流成分Ｖｄｃにおける感光体ドラムの帯電が開始される電圧値である。Ｖｔｈは、感光体ドラム５の諸特性により定められる。
【００９９】
たとえば、環境ステップ１〜３に対しては、ピーク間電圧値Ｖｐｐの組Ａが割り当てられる。組Ａは、正放電領域に含まれる６００Ｖ、７００Ｖ、８００Ｖ、および９００Ｖと、逆放電領域に含まれる１８５０Ｖ、１９５０Ｖ、２０５０Ｖ、および２１５０Ｖとからなる。環境ステップ４〜７、８〜１２、および１３〜１６には、それぞれ図１０に示すピーク間電圧値Ｖｐｐの組Ｂ、組Ｃ、および組Ｄが割り当てられる。
【０１００】
図７を参照して、ステップＳ１０５に続いて、制御部１１は、第１のカウンタ値ｎを１に初期化し（Ｓ１０７）、選択した組において現在の第１のカウンタ値ｎに相当するピーク間電圧値Ｖｐｐを取得する（Ｓ１０９）。
【０１０１】
次に制御部１１は、交流電源回路１０２から出力する検出用帯電電圧Ｖｇｃの交流成分Ｖａｃのピーク間電圧値Ｖｐｐを、ステップＳ１０９で取得した値に設定する。また制御部１１は、直流電源回路１０１から出力する検出用帯電電圧Ｖｇｃの直流成分Ｖｄｃを所定の値に設定する。制御部１１は、これにより設定された検出用帯電電圧Ｖｇｃを電源部１０から帯電ローラー６に印加する（Ｓ１１１）。
【０１０２】
続いて制御部１１は、交流電源回路１０２の検出用帯電電圧Ｖｇｃの交流成分Ｖａｃが安定したか否かを判別する（Ｓ１１３）、交流電源回路１０２の検出用帯電電圧Ｖｇｃの交流成分Ｖａｃが安定したと判別するまで、制御部１１はステップＳ１１３の処理を繰り返す。
【０１０３】
ステップＳ１１３において、交流電源回路１０２の検出用帯電電圧Ｖｇｃの交流成分Ｖａｃが安定したと判別した場合（Ｓ１１３でＹＥＳ）、制御部１１は、図８のステップＳ１１５の処理へ進む。
【０１０４】
図８を参照して、ステップＳ１１５において、制御部１１は、第２のカウンタ値ｍを１に初期化する（Ｓ１１５）。次に制御部１１は、電流検知部１３から交流電流値Ｉａｃを取得して、取得した交流電流値ＩａｃをＳＲＡＭ１１３に記憶する（Ｓ１１７）。
【０１０５】
次に制御部１１は、第２のカウンタ値ｍがｙであるか否かを判別する（Ｓ１１９）。ここで、ｙは、感光体ドラム５の一回転あたりのサンプリング数であって、１以上の自然数である。
【０１０６】
ステップＳ１１９において、第２のカウンタ値ｍがｙでないと判別した場合（Ｓ１１９でＮＯ）、制御部１１は、第２のカウンタ値ｍを１だけインクリメントして（Ｓ１２０）、ステップＳ１１７の処理へ進む。
【０１０７】
以上のＳ１１７〜Ｓ１２０の処理を繰り返すことで、ＳＲＡＭ１１３には、感光体ドラム５を一回転する間に、周方向に相異なるｙ個の場所にて測定された交流電流値Ｉａｃが保持される。
【０１０８】
ステップＳ１１９において、第２のカウンタ値ｍがｙであると判別した場合（Ｓ１１９でＹＥＳ）、制御部１１は、ｙ個の交流電流値Ｉａｃの平均値を導出し、ＳＲＡＭ１１３に記憶する（Ｓ１２１）。
【０１０９】
本実施の形態では、ステップ１１５〜Ｓ２１１の処理により、感光体ドラム５の周方向の膜厚のバラツキが考慮される。すなわち、感光体ドラム５が一回転している間に、周方向に相異なる複数箇所で得たｙ個の交流電流値Ｉａｃの平均値をとる。これにより、感光体ドラム５の周方向の膜厚のバラツキが平滑化される。
【０１１０】
次に制御部１１は、第１のカウンタ値ｎが８であるか否かを判別する（Ｓ１２３）。これにより、Ｓ１０５で取得した組の全てのピーク間電圧値Ｖｐｐについて、交流電流値Ｉａｃの平均値が導出されたか否かが判別される。
【０１１１】
ステップＳ１２３において、第１のカウンタ値ｎが８でないと判別した場合（Ｓ１２３でＮＯ）、制御部１１は、第１のカウンタ値ｎを１だけインクリメントして（Ｓ１３１）、図７のステップＳ１０９の処理へ進む。
【０１１２】
ステップＳ１２３において、第１のカウンタ値ｎが８であると判別した場合（Ｓ１２３でＹＥＳ）、ＳＲＡＭ１１３には、ピーク間電圧値Ｖｐｐと、そのピーク間電圧値Ｖｐｐを有する交流成分Ｖａｃを重畳した帯電電圧Ｖｇを印加した場合に帯電ローラー６に流れる交流電流値Ｉａｃとの組み合わせが、合計８個記憶される。以降、ＳＲＡＭ１１３に保持されたピーク間電圧値Ｖｐｐおよび交流電流値Ｉａｃの組み合わせを包括的に（Ｖｐｐ，Ｉａｃ）と表記する。また、ｎ＝１〜８のいずれかを個別的に表記する場合には、（Ｖｐｐｊ，Ｉａｃｊ）と表記する。ここで、ｊは１〜８のいずれかの自然数である。この場合、制御部１１は、ＳＲＡＭ１１３に保持されたピーク間電圧値Ｖｐｐおよび交流電流値Ｉａｃの組み合わせに基づいて、次の方法で、ピーク間電圧値Ｖｐｐの基準値ＳＴを決定する（Ｓ１２５〜Ｓ１２９）。
【０１１３】
図１１は、図８のＳ１２５〜Ｓ１２９の処理の内容を示す図である。
【０１１４】
図８および図１１を参照して、制御部１１は、正放電領域に属する４組の（Ｖｐｐ，Ｉａｃ）の組み合わせを選択して、ピーク間電圧値Ｖｐｐをｘ軸、交流電流値Ｉａｃをｙ軸とするｘｙ座標上にこれらの組み合わせをプロットする。そして制御部１１は、正放電領域のピーク間電圧値Ｖｐｐと、交流電流値Ｉａｃとの関係を示す近似関数Ｌ１を導出（算出）する（Ｓ１２５）。近似関数Ｌ１は、「Ｉａｃ＝ａ×Ｖａｃ＋ｂ」と表記される。
【０１１５】
同様に制御部１１は、逆放電領域に属する４組の（Ｖｐｐ，Ｉａｃ）の組み合わせを選択して、ピーク間電圧値Ｖｐｐをｘ軸、交流電流値Ｉａｃをｙ軸とするｘｙ座標上にこれらの組み合わせをプロットする。そして制御部１１は、逆放電領域のピーク間電圧値Ｖｐｐと、交流電流値Ｉａｃとの関係を示す近似関数Ｌ２を導出する（Ｓ１２７）。近似関数Ｌ２は、「Ｉａｃ＝ｃ×Ｖａｃ＋ｄ」と表記される。
【０１１６】
ａ〜ｄは定数である。ａおよびｃは傾きであり、ｂおよびｄは切片である。ａおよびｂは、下記の式（１）および（２）から導出される。ｃおよびｄも下記の式（１）および（２）から同様に導出される。
【数１】
2018084756.tif 000003
【数２】
2018084756.tif 000004
【０１１７】
次に制御部１１は、近似関数Ｌ１およびＬ２に基づいて基準値ＳＴを決定する。制御部１１は、近似関数Ｌ１と近似関数Ｌ２との交点を算出し、算出した交点をピーク間電圧値Ｖｐｐの基準値ＳＴに決定する（Ｓ１２９）。基準値ＳＴは、下記の式（３）から導出される。その後、制御部１１はリターンする。
【０１１８】
基準値ＳＴ＝（ｄ−ｂ）／（ｃ−ａ）    ・・・（３）
【０１１９】
［補正処理］
【０１２０】
次に、補正処理（Ｓ２５）の詳細について説明する。
【０１２１】
図１２は、図６における補正処理のサブルーチンである。
【０１２２】
図１２を参照して、補正処理において、制御部１１は、温度ＴＡおよびＴＢの温度差ΔＴ（ΔＴ＝ＴＢ−ＴＡ）と、基準値ＳＴとを用いて、補正テーブルからオフセット値（補正値の一例）を選択する（Ｓ２０１）。次に制御部１１は、選択したオフセット値を用いて基準値ＳＴを補正することにより、プリントプロセスを実行する際のピーク間電圧値Ｖｐｐを決定する（Ｓ２０３）。その後、制御部１１はリターンする。
【０１２３】
図１３は、本発明の一実施の形態における補正テーブルを模式的に示す図である。
【０１２４】
図１３を参照して、補正テーブルは、温度差ΔＴと、基準値ＳＴと、オフセット値とを互いに関連付けたものである。たとえば、基準値ＳＴが２１０１Ｖ以上２２００Ｖ以下である場合には、行ＬＮ１が選択される。行ＬＮ１を選択した場合において、温度差ΔＴが１℃以上２度未満であるときは、オフセット値として「−５０℃」が選択される。また、行ＬＮ１を選択した場合において、温度差ΔＴが−３℃以上−２度未満であるときは、オフセット値として「２００℃」が選択される。
【０１２５】
選択したオフセット値は基準値ＳＴに加えられる。その結果得られた値が、プリントプロセスを実行する際のピーク間電圧値Ｖｐｐ（言い換えれば、温度ＴＢでのピーク間電圧値Ｖｐｐ）となる。
【０１２６】
ところで、補正テーブルは、温度差ΔＴが所定の範囲ＲＧ内にある場合（図５のステップＳ１３でＮＯの場合）に使用される。所定の範囲ＲＧは、ここでは−７℃以上８℃以下の範囲である。所定の範囲ＲＧにおけるマイナス側の境界値（すなわち「−７℃」）の絶対値（すなわち「７」）は、所定の範囲ＲＧのプラス側の境界値（すなわち「８℃」）の絶対値（すなわち「８」）よりも小さいことが好ましい。これにより、図４に示すように、帯電ローラー６が低温となり帯電ローラー６の抵抗値が急激に増加した場合に、ΔＴが所定の範囲ＲＧ外となるので、基準値ＳＴを適切な値に設定し直すことができる。
【０１２７】
また、同一の基準値ＳＴ（ここでは行ＬＮ１に該当する基準値）において、ΔＴとして絶対値が等しい２つの値（たとえば「１．５℃」および「−１．５℃」）をそれぞれ設定した場合に、補正テーブルにおいて２つの値のうちプラスの値（すなわち「１．５℃」）に関連付けられたオフセット値（すなわち「−５０Ｖ」）の絶対値（すなわち「５０」）は、補正テーブルにおいて２つの値のうちマイナスの値（すなわち「−１．５℃」）に関連付けられたオフセット値（すなわち「１００Ｖ」）の絶対値（すなわち「１００」）よりも小さいことが好ましい。これにより、図４に示すように、帯電ローラー６の抵抗値が低温側で急激に変化する場合に、抵抗値の急激な変化に対応した適切なオフセット値を設定することができる。
【０１２８】
なお、補正テーブルに規定されるオフセット値は、基準値ＳＴにせず、温度差ΔＴによって一律に決まるものであってもよい。
【０１２９】
［実施の形態の効果］
【０１３０】
図１４は、本発明の一実施の形態におけるピーク間電圧値Ｖｐｐと機内温度との関係を模式的に示す図である。
【０１３１】
図１４を参照して、ここでは、プリントプロセスを実行する際のピーク間電圧値Ｖｐｐの決定する動作の一例を示す。線Ｌ３は、機内温度と最適なピーク間電圧値Ｖｐｐとの関係を示すものである。
【０１３２】
画像形成装置１は、機内温度である温度ＴＡが９℃である状況でＶｐｐ決定処理を行い、「２３７０Ｖ」という基準値ＳＴを得る（点ＥＡ）。
【０１３３】
その後、プリント動作などにより機内温度（温度ＴＢ）が「１５℃」まで上昇した状態で、画像形成装置１は、プリントプロセスを実行する。機内温度（温度ＴＢ）が「１５℃」まで上昇した状態で、プリントプロセスを実行する際のピーク間電圧値Ｖｐｐとして「２３７０Ｖ」という基準値ＳＴをそのまま採用すると、ピーク間電圧値Ｖｐｐが最適値よりも高圧側に乖離し、感光体ドラム５の削れ量が不要に増加するおそれがある（点ＥＢ）。
【０１３４】
そこで画像形成装置１は、「１５℃」という温度ＴＢ（６℃という温度差ΔＴ）と、「２３７０Ｖ」という基準値ＳＴとに基づいて、補正テーブルから「−４００Ｖ」というオフセット温度を選択し、基準値ＳＴに加える（２３７０Ｖ−４００Ｖ）。これにより、プリントプロセスを実行する際のピーク間電圧値Ｖｐｐが、最適値である「１９７０Ｖ」に決定される（点ＥＣ）。
【０１３５】
その後、画像形成装置１が放置されて機内温度が９℃に再び下降した状態で、画像形成装置１は、プリントプロセスを実行する。機内温度（温度ＴＢ）が「９℃」まで下降した状態で、プリントプロセスを実行する際のピーク間電圧値Ｖｐｐとして前回の「１９７０Ｖ」を採用すると、ピーク間電圧値Ｖｐｐが最適値よりも低圧側に乖離し、帯電不良および画像不良が生じるおそれがある（点ＥＤ）。
【０１３６】
そこで画像形成装置１は、「９℃」という温度ＴＢ（０℃という温度差ΔＴ）と、「２３７０Ｖ」という基準値ＳＴとに基づいて、補正テーブルから「０Ｖ」というオフセット温度を選択し、基準値ＳＴに加える（２３７０Ｖ＋０Ｖ）。これにより、プリントプロセスを実行する際のピーク間電圧値Ｖｐｐが、最適値である「２３７０Ｖ」に決定される（点ＥＡ）。
【０１３７】
本実施の形態によれば、ピーク間電圧値Ｖｐｐの基準値ＳＴを決定する際の機内温度である温度ＴＡと、プリントプロセスを実行する際の機内温度である温度ＴＢとの差に基づいて、基準値ＳＴが補正されるので、温度が変化する度にＶｐｐ決定処理が行われる事態を回避することができ、プリントプロセスを実行する際のピーク間電圧値Ｖｐｐを決定するのに要する時間を短縮することができる。加えて、機内温度の変化に伴うピーク間電圧値Ｖｐｐの最適値の変化を、オフセット値として考慮することができるので、帯電不良や画像不良の発生を抑止し、感光体ドラムの削れ量の不要な増加を抑止することができる。その結果、画像の品質を維持することができる。
【０１３８】
［その他］
【０１３９】
上述の実施の形態における処理は、ソフトウェアにより行っても、ハードウェア回路を用いて行ってもよい。また、上述の実施の形態における処理を実行するプログラムを提供することもできるし、そのプログラムをＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、メモリカードなどの記録媒体に記録してユーザーに提供することにしてもよい。プログラムは、ＣＰＵなどのコンピューターにより実行される。また、プログラムはインターネットなどの通信回線を介して、装置にダウンロードするようにしてもよい。
【０１４０】
上述の実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１４１】
１  画像形成装置
２  画像形成ユニット
３  中間転写ベルト
３ａ  回転ローラー
４  二次転写ローラー
５  感光体ドラム（像担持体の一例）
６  帯電ローラー（帯電手段の一例）
７  露光装置
８  現像装置
９  一次転写ローラー
１０  電源部
１０ａ  電源部の出力部（印加手段の一例）
１０ｂ  電源部の入力部
１１  制御部
１１ａ  処理開始部
１１ｂ  基準値算出部（基準値決定手段の一例）
１１ｃ  記録部
１１ｄ  判断部
１１ｅ  補正部（補正手段の一例）
１１ｆ  帯電電圧規定部
１２  環境センサー（第１および第２の計測手段の一例）
１３  電流検知部（電流検知手段の一例）
１５  クリーニング装置
７０  用紙搬送部
７１  給紙トレイ
７２  給紙ローラー
７３  搬送ローラー
７４  排紙ローラー
７５  排紙トレイ
８０  トナー像形成部
９０  定着装置
９１  加熱ローラー
９２  加圧ローラー
１０１  直流電源回路
１０２  交流電源回路
１１１  ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）
１１２  ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）
１１３  ＳＲＡＭ（Ｓｔａｔｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）
１１４  ＮＶＲＡＭ（Ｎｏｎ−Ｖｏｌａｔｉｌｅ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）
Ｌ１，Ｌ２  近似関数
Ｌ３  機内温度と最適なピーク間電圧値Ｖｐｐとの関係を示す線
ＬＮ１  補正テーブルにおける行
Ｍ  用紙
ＴＲ１  搬送経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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