(57)【要約】【課題】供給ロールの凹部の内壁が損傷することを抑制する。【解決手段】液体現像剤供給装置は、外周面に形成された凹部に、揮発性キャリア液を含む液体現像剤を保持し、該液体現像剤を被供給体へ供給する供給ロールと、前記液体現像剤を貯留し、該液体現像剤に前記供給ロールの外周面を接触させて前記凹部に該液体現像剤を保持させる液体現像剤貯留部と、前記揮発性キャリア液よりも揮発性が低い洗浄液を貯留し、該洗浄液に前記供給ロールの外周面を接触させる洗浄液貯留部と、前記洗浄液を超音波により振動させて前記凹部内を洗浄する振動部と、を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面に形成された凹部に、揮発性キャリア液を含む液体現像剤を保持し、該液体現像剤を被供給体へ供給する供給ロールと、
前記液体現像剤を貯留し、該液体現像剤に前記供給ロールの外周面を接触させて前記凹部に該液体現像剤を保持させる液体現像剤貯留部と、
前記揮発性キャリア液よりも揮発性が低い洗浄液を貯留し、該洗浄液に前記供給ロールの外周面を接触させる洗浄液貯留部と、
前記洗浄液を超音波により振動させて前記凹部内を洗浄する振動部と、
を備える液体現像剤供給装置。
【請求項２】
前記凹部に保持された前記洗浄液を、前記洗浄液よりも揮発性が高い置換液に置換する置換部を備える
請求項１に記載の液体現像剤供給装置。
【請求項３】
前記置換部は、前記置換液を保持して該置換液を前記凹部に押し当てる押当部材を有する
請求項２に記載の液体現像剤供給装置。
【請求項４】
前記置換部は、前記凹部に保持された前記洗浄液を低減する低減部と、前記低減部によって前記洗浄液が低減された前記凹部に前記置換液を供給する供給部と、を有する
請求項２に記載の液体現像剤供給装置。
【請求項５】
前記液体現像剤貯留部は、前記洗浄液貯留部と共通化されている請求項１〜４のいずれか１項に記載の液体現像剤供給装置。
【請求項６】
前記液体現像剤貯留部は、前記洗浄液貯留部と別体とされている請求項１〜４のいずれか１項に記載の液体現像剤供給装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の液体現像剤供給装置と、
前記供給ロールから前記液体現像剤が供給される前記被供給体としての現像ロールと、
を備える現像装置。
【請求項８】
請求項７に記載の現像装置と、
潜像が前記現像装置により現像される被現像体と、
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像剤供給装置、現像装置、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、感光体ドラムに現像ローラを接触させて、感光体ドラム表面に作られた静電潜像を、表面の一部を液体現像剤に浸漬した現像剤供給ローラから現像ローラに供給された液体現像剤にて現像するようにした湿式現像装置において、上記液体現像剤を貯留する現像剤タンク内で、かつ液体現像剤に常時浸漬する位置に、現像剤供給ローラの液体現像剤に浸漬している部分を超音波振動により洗浄する洗浄装置を設けた構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１８１５３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
現像ロールに液体現像剤を供給する供給ロールとしては、例えば、外周面に複数の凹部が形成されたアニロックスロール等の供給ロールが用いられる。当該供給ロールの一部を液体現像剤に浸漬させて超音波振動により当該供給スロールの凹部内を洗浄する場合、液体現像剤が揮発性キャリア液を含んでいると、気泡が発生しやすく、超音波振動によって生じるキャビテーション（気泡の生成及び消滅）による衝撃波が顕著になる場合がある。
【０００５】
本発明は、揮発性キャリア液を含む液体現像剤を超音波により振動させて供給ロールの凹部内を洗浄する構成に比べ、供給ロールの凹部の内壁が損傷することを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、外周面に形成された凹部に、揮発性キャリア液を含む液体現像剤を保持し、該液体現像剤を被供給体へ供給する供給ロールと、前記液体現像剤を貯留し、該液体現像剤に前記供給ロールの外周面を接触させて前記凹部に該液体現像剤を保持させる液体現像剤貯留部と、前記揮発性キャリア液よりも揮発性が低い洗浄液を貯留し、該洗浄液に前記供給ロールの外周面を接触させる洗浄液貯留部と、前記洗浄液を超音波により振動させて前記凹部内を洗浄する振動部と、を備える。
【０００７】
請求項２の発明は、前記凹部に保持された前記洗浄液を、前記洗浄液よりも揮発性が高い置換液に置換する置換部を備える。
【０００８】
請求項３の発明では、前記置換部は、前記置換液を保持して該置換液を前記凹部に押し当てる押当部材を有する。
【０００９】
請求項４の発明では、前記置換部は、前記凹部に保持された前記洗浄液を低減する低減部と、前記低減部によって前記洗浄液が低減された前記凹部に前記置換液を供給する供給部と、を有する。
【００１０】
請求項５の発明では、前記液体現像剤貯留部は、前記洗浄液貯留部と共通化されている。
【００１１】
請求項６の発明では、前記液体現像剤貯留部は、前記洗浄液貯留部と別体とされている。
【００１２】
請求項７の発明は、請求項１〜６のいずれか１項に記載の液体現像剤供給装置と、前記供給ロールから前記液体現像剤が供給される前記被供給体としての現像ロールと、を備える。
【００１３】
請求項８の発明は、請求項７に記載の現像装置と、潜像が前記現像装置により現像される被現像体と、を有する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の請求項１の構成によれば、揮発性キャリア液を含む液体現像剤を超音波により振動させて供給ロールの凹部内を洗浄する構成に比べ、供給ロールの凹部の内壁が損傷することを抑制できる。
【００１５】
本発明の請求項２の構成によれば、供給ロールの凹部に保持された洗浄液が置換液に置換されない構成に比べ、洗浄液が被供給体へ供給されることが抑制される。
【００１６】
本発明の請求項３の構成によれば、供給ロールの凹部に置換液を押し当てない構成に比べ、凹部に保持された洗浄液を効率的に置換液に置換できる。
【００１７】
本発明の請求項４の構成によれば、凹部に保持された洗浄液が低減されない構成に比べ、凹部に保持された洗浄液を効率的に置換液に置換できる。
【００１８】
本発明の請求項５の構成によれば、液体現像剤貯留部が、洗浄液貯留部と別体である構成に比べ、部品点数が低減される。
【００１９】
本発明の請求項６の構成によれば、液体現像剤貯留部が、洗浄液貯留部と共通化されている構成に比べ、洗浄液が液体現像剤に混ざることを抑制できる。
【００２０】
本発明の請求項７の構成によれば、揮発性キャリア液を含む液体現像剤を超音波により振動させて供給ロールの凹部内を洗浄する構成に比べ、供給ロールにおける凹部の内壁の損傷に起因する現像不良を抑制できる。
【００２１】
本発明の請求項８の構成によれば、揮発性キャリア液を含む液体現像剤を超音波により振動させて供給ロールの凹部内を洗浄する構成に比べ、現像不良に起因する画質不良を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】第一実施形態に係る画像形成装置を示す概略図である。
【図２】第一実施形態に係るトナー画像形成部を示す概略図である。
【図３】第一実施形態に係る液体現像剤供給装置を示す概略図である。
【図４】図３に示す液体現像剤供給装置において液体現像剤を貯留容器から排出した状態を示す概略図である。
【図５】図４に示す液体現像剤供給装置において洗浄液を貯留容器に貯留した状態を示す概略図である。
【図６】図５に示す液体現像剤供給装置において洗浄液を貯留容器から排出した状態を示す概略図である。
【図７】第一実施形態に係る液体現像剤供給装置において、置換部を有する変形例を示す概略図である。
【図８】図７に示す変形例において、さらにブラシを有する構成を示す概略図である。
【図９】図８に示す変形例において、さらに低減部を有する構成を示す概略図である。
【図１０】第二実施形態に係る液体現像剤供給装置を示す概略図である。
【図１１】図１０に示す液体現像剤供給装置において液体現像剤をチャンバから排出した状態を示す概略図である。
【図１２】図１１に示す液体現像剤供給装置において洗浄液を貯留容器に貯留した状態を示す概略図である。
【図１３】図１２に示す液体現像剤供給装置において洗浄液を貯留容器から排出した状態を示す概略図である。
【図１４】第二実施形態に係る液体現像剤供給装置において、置換部を有する変形例を示す概略図である。
【図１５】図１４に示す変形例において、さらにブラシを有する構成を示す概略図である。
【図１６】図１５に示す変形例において、さらに低減部を有する構成を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。なお、各図に示される矢印ＵＰは、装置上方を示している。
【００２４】
《第一実施形態》
（画像形成装置１０）
まず、本実施形態に係る画像形成装置１０の構成を説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示す概略図である。
【００２５】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、記録媒体としての連続紙Ｐを矢印Ａ方向に搬送する搬送部材（図示省略）と、連続紙Ｐにトナー画像を形成する画像形成部１４と、トナー画像を連続紙Ｐに定着する定着装置１６と、を備えている。画像形成部１４は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像を形成するトナー画像形成部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋを有している。トナー画像形成部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋは、連続紙Ｐの搬送方向上流側から、この順番で配置されている。
【００２６】
各トナー画像形成部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋは、液体現像剤Ｇを用いてトナー画像を形成する画像形成ユニット１８と、画像形成ユニット１８によって形成されたトナー画像を連続紙Ｐに転写する転写ユニット２０と、を備えている。
【００２７】
図２に示されるように、画像形成ユニット１８は、回転すると共にトナー画像を保持する像保持体２２（被現像体の一例）と、像保持体２２を帯電する帯電装置２４と、像保持体２２に露光光を照射して静電潜像（潜像の一例）を形成する露光装置２６と、像保持体２２上の静電潜像をトナー画像として現像する現像装置２８と、を備えている。さらに、画像形成ユニット１８には、像保持体２２から後述する転写ロール５０に転写されずに像保持体２２の外周面に残留した液体現像剤Ｇを像保持体２２から掻き取る掻取ブレード３０と、掻き取られた液体現像剤Ｇを回収する回収部材３２と、を備えた清掃装置３４が設けられている。
【００２８】
現像装置２８は、回転すると共に像保持体２２に形成された静電潜像を液体現像剤Ｇにより現像する現像ロール３６（被供給体の一例）を備えている。また、現像装置２８は、現像ロール３６に液体現像剤Ｇを供給する液体現像剤供給装置４０と、現像ロール３６に供給された液体現像剤Ｇに含まれるトナーを帯電する帯電装置４２と、を備えている。さらに、現像装置２８には、現像後に現像ロール３６の外周面に残留した液体現像剤Ｇを現像ロール３６から掻き取る掻取ブレード４４と、掻き取られた液体現像剤Ｇを回収する回収部材４６と、を備えた清掃装置４８が設けられている。
【００２９】
本実施形態で用いられる液体現像剤Ｇは、揮発性キャリア液にトナー（粒子）が分散された液体タイプの液体現像剤である。揮発性キャリア液としては、例えば、植物油、流動パラフィン油、シリコーンオイルなどの絶縁性液体が用いられる。また、液体現像剤Ｇは、一例として、トナーの平均粒径が０．５μｍ以上５μｍ以下とされ、揮発性キャリア液の中にトナー（粒子）が１５質量％以上４５質量％以下の濃度で分散されている。
【００３０】
なお、揮発性キャリア液における揮発性とは、引火点が１００℃以下であること、又はフッ素系液体等の非引火性液体の場合は１００℃における蒸気圧が２ｋＰａ以上であることを意味する。引火点は、ＪＩＳ  Ｋ２２６５−４（２００７年）により測定される。
【００３１】
現像装置２８では、帯電装置４２によって、現像ロール３６の外周面に供給された液体現像剤Ｇに含まれるトナーが帯電され、現像ロール３６の外周面の液体現像剤Ｇによって像保持体２２上の静電潜像がトナー画像として現像されるようになっている。なお、液体現像剤Ｇを用いて静電潜像をトナー画像として現像する場合には、キャリア液も像保持体２２に移行する。
【００３２】
転写ユニット２０は、像保持体２２に対向配置されて回転すると共に、像保持体２２との間に形成される電界により像保持体２２上のトナー画像が転写される転写ロール５０を備えている。さらに、転写ユニット２０は、連続紙Ｐを挟んで転写ロール５０の反対側に配置され、転写ロール５０との間に形成される電界により転写ロール５０上のトナー画像を連続紙Ｐに転写するバックアップロール５２を備えている。さらに、転写ユニット２０には、転写後に転写ロール５０の外周面に残留した液体現像剤Ｇを転写ロール５０から掻き取る掻取ブレード５４と、掻き取られた液体現像剤Ｇを回収する回収部材５６と、を備えた清掃装置５８が設けられている。
【００３３】
転写ユニット２０では、像保持体２２上のトナー画像は、転写ロール５０に転写され、転写ロール５０に転写されたトナー画像は、連続紙Ｐに転写される。なお、現像ロール３６から像保持体２２に移行したキャリア液も同様に、転写ロール５０を介して連続紙Ｐに移行する。
【００３４】
図１に示されるように、定着装置１６は、連続紙Ｐを加熱する加熱部６０と、連続紙Ｐからキャリア液を除去するキャリア液除去部６２と、トナー画像を連続紙Ｐに定着する定着部６４と、を備えている。キャリア液除去部６２及び定着部６４は、加熱ロール６５と、連続紙Ｐを加熱ロール６５に押し付ける加圧ロール６６と、を備えている。
【００３５】
定着装置１６では、加熱部６０によって連続紙Ｐが加熱され、連続紙Ｐ上の液体現像剤Ｇに含まれるトナーとキャリア液が分離し、トナーの上層にキャリア液の層が形成される。さらに、キャリア液除去部６２によってキャリア液が除去され、定着部６４によって、連続紙Ｐが加熱及び加圧され、トナー画像が連続紙Ｐに定着されるようになっている。
【００３６】
上記の画像形成装置１０では、各色の画像形成ユニット１８の像保持体２２が回転し、帯電装置２４により像保持体２２の外周面が帯電される。次に、露光装置２６によって、像保持体２２の外周面が露光され、像保持体２２の外周面に静電潜像が形成される。そして、この静電潜像は、現像装置２８によってトナー画像として現像される。さらに、回転する像保持体２２の外周面に形成されたトナー画像は、転写ロール５０に一次転写される。転写ロール５０に一次転写されたトナー画像は、矢印Ａ方向に搬送される連続紙Ｐに転写される。この工程が、各トナー画像形成部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋで行われ、連続紙Ｐには、各色が重ね合わされたトナー画像が形成される。さらに、搬送される連続紙Ｐは定着装置１６でキャリア液が除去され、トナー画像が連続紙Ｐに定着される。
【００３７】
（液体現像剤供給装置４０）
次に、第一実施形態に係る液体現像剤供給装置４０について説明する。図３には、液体現像剤供給装置４０の構成が示されている。
【００３８】
図３に示されるように、液体現像剤供給装置４０は、供給ロール７０と、液体現像剤供給部８０と、洗浄部９０と、を備えている。
【００３９】
供給ロール７０は、液体現像剤Ｇを保持して現像ロール３６（図２参照）に供給する機能を有している。具体的には、供給ロール７０は、液体現像剤Ｇを保持し現像ロール３６との接触部分（図２参照）に液体現像剤Ｇを供給するアニロックスロールである。
【００４０】
より具体的には、供給ロール７０は、外周面に複数並ぶと共に半径方向内側に窪んだ凹部の一例としてのセル７０Ａを備えている。セル７０Ａの容積は、液体現像剤Ｇを保持可能でかつトナー画像にセル７０Ａの配置パターンが現れにくい大きさとされており、一例として、１２ｍｌ（ミリリットル）／ｍ２程度とされている。
【００４１】
なお、図３では、供給ロール７０の外周面に矩形状のセル７０Ａが間隔をおいて複数配置された模式的な図で示されているが、実際には、供給ロール７０は、セル７０Ａの大きさが小さく、かつセル７０Ａの間隔も狭い。そして、供給ロール７０は、回転駆動されることで、図３における矢印Ｂ方向に回転する構成とされている。
【００４２】
液体現像剤供給部８０は、液体現像剤Ｇを供給ロール７０に供給する機能を有している。具体的には、液体現像剤供給部８０は、貯留容器８９と、タンク８２と、流通管８４と、ポンプ８６と、を有している。
【００４３】
貯留容器８９は、液体現像剤Ｇを貯留する液体現像剤貯留部の一例として機能する。具体的には、貯留容器８９は、底壁８９Ｂと、底壁８９Ｂの側方側で周囲を囲む側壁８９Ｓと、を有すると共に、上部で開口している。貯留容器８９の上部開口に供給ロール７０が配置されて、貯留容器８９に貯留された液体現像剤Ｇに、供給ロール７０の一部（下部）が浸漬する。このように、供給ロール７０の一部（下部）が液体現像剤Ｇに浸漬することで、貯留容器８９は、液体現像剤Ｇに供給ロール７０の外周面を接触させてセル７０Ａに液体現像剤Ｇを保持させる。
【００４４】
タンク８２は、貯留容器８９に送られる液体現像剤Ｇを収容する収容部として機能する。流通管８４は、一端部が貯留容器８９に接続され、他端部がタンク８２に接続されている。ポンプ８６は、流通管８４に設けられており、タンク８２と貯留容器８９との間で選択的に双方向へ液体現像剤Ｇを送る機能を有している。
【００４５】
洗浄部９０は、貯留容器８９と、タンク９２と、流通管９４と、ポンプ９６と、超音波振動子９７（振動部の一例）と、を有している。
【００４６】
本実施形態では、貯留容器８９が、洗浄液Ｌを貯留する洗浄液貯留部の一例としても機能する（図５参照）。すなわち、本実施形態では、液体現像剤Ｇを貯留する液体現像剤貯留部としての貯留容器８９が、洗浄液Ｌを貯留する洗浄液貯留部と共通化されている。なお、洗浄液Ｌを貯留容器８９に貯留する際は、後述のように、液体現像剤Ｇが貯留容器８９からタンク８２へ排出される。
【００４７】
タンク９２は、貯留容器８９に送られる洗浄液Ｌを収容する収容部として機能する。流通管９４は、一端部が貯留容器８９に接続され、他端部がタンク９２に接続されている。ポンプ９６は、流通管９４に設けられており、タンク９２と貯留容器８９との間で選択的に双方向へ洗浄液Ｌを送る機能を有している。
【００４８】
洗浄液Ｌは、揮発性キャリア液よりも揮発性が低い液体が用いられる。具体的には、不揮発性の液体が用いられ、例えば、アイソパーＶ（エクソンモービル社製）、モレスコホワイトＰ−８０、モレスコホワイトＰ−２００（松村石油研究所製）、コスモホワイトＰ ６０、コスモホワイトＰ ７０、コスモホワイトＰ １２０（コスモ石油製）、ＫＦ９６−１０ＣＳ、ＫＦ９６−２０ＣＳ、ＫＦ９６−５０ＣＳ（信越化学工業製）などが用いられる。ここで、不揮発性の液体における不揮発性とは、その引火点が１３０℃以上、又は、１５０℃の室内環境において２４時間後の揮発分が８質量％以下であることを意味する。
【００４９】
超音波振動子９７は、貯留容器８９の底壁８９Ｂに配置されている。この超音波振動子９７が駆動されることで、貯留容器８９の内部の洗浄液Ｌを超音波により振動させ、この振動波によって、供給ロール７０のセル７０Ａの中の液体現像剤Ｇを除去する。このように、洗浄部９０では、超音波振動子９７による振動波により、供給ロール７０のセル７０Ａを洗浄する。
【００５０】
（第一実施形態の作用）
次に、第一実施形態の作用について説明する。
【００５１】
液体現像剤供給装置４０では、連続紙Ｐに画像を形成する際において、図３に示されるように、貯留容器８９に液体現像剤Ｇを貯留した状態で、供給ロール７０が矢印Ｂ方向に回転する。これにより、矢印Ｂ方向に回転する供給ロール７０が、貯留容器８９に貯留された液体現像剤Ｇに接触し、供給ロール７０の外周面の全周に液体現像剤Ｇが供給される。これにより、供給ロール７０のセル７０Ａに液体現像剤Ｇが保持される。
【００５２】
図２に示されるように、供給ロール７０は、現像ロール３６と接触しており、現像ロール３６と供給ロール７０との接触位置で、供給ロール７０のセル７０Ａに保持された液体現像剤Ｇが現像ロール３６に供給される。そして、画像形成装置１０（図１参照）の一連の画像形成工程によって、連続紙Ｐ上に画像が形成されている。
【００５３】
液体現像剤供給装置４０では、一例として、画像形成後の予め定められた時間を経過した後に、供給ロール７０のセル７０Ａを洗浄する洗浄工程が実施される。
【００５４】
洗浄工程では、まず、供給ロール７０の回転を停止した状態で、ポンプ８６を駆動させることで、貯留容器８９に貯留された液体現像剤Ｇを、流通管８４を通じてタンク８２へ送る。これにより、図４に示されるように、液体現像剤Ｇが貯留容器８９から排出される。このとき、液体現像剤Ｇが供給ロール７０のセル７０Ａに保持された（残った）状態となっている。
【００５５】
次に、ポンプ９６を駆動させることで、タンク９２から流通管９４を通じて、洗浄液Ｌを貯留容器８９に送って、図５に示されるように、貯留容器８９に洗浄液Ｌを貯留する。これにより、供給ロール７０の下部が、洗浄液Ｌに浸漬される。
【００５６】
次に、供給ロール７０の下部が洗浄液Ｌに浸漬された状態で、供給ロール７０を矢印Ｂ方向に回転させると共に、超音波振動子９７を駆動させて、洗浄液Ｌを超音波によりを振動させる。この振動波によって、供給ロール７０のセル７０Ａの中の液体現像剤Ｇが除去されて、セル７０Ａが洗浄される。
【００５７】
次に、供給ロール７０の回転を停止した状態で、ポンプ９６を駆動させることで、貯留容器８９に貯留された洗浄液Ｌを、流通管９４を通じてタンク９２へ送る。これにより、図６に示されるように、洗浄液Ｌが貯留容器８９から排出される。
【００５８】
次に、ポンプ８６を駆動させることで、タンク８２から流通管８４を通じて、液体現像剤Ｇを貯留容器８９に送って、貯留容器８９に液体現像剤Ｇを貯留する（図３参照）。
【００５９】
このように、本実施形態では、揮発性キャリア液よりも揮発性が低い洗浄液Ｌを用いて、供給ロール７０のセル７０Ａを洗浄する。
【００６０】
ここで、揮発性キャリア液を含む液体現像剤Ｇを超音波により振動させて供給ロール７０のセル７０Ａを洗浄する構成（第一比較例）では、液体現像剤Ｇが揮発性キャリア液を含んでいるため、気泡が発生しやすく、超音波振動によって生じるキャビテーション（気泡の生成及び消滅）による衝撃波が顕著になる場合がある。当該衝撃波が顕著になると、供給ロール７０のセル７０Ａの内壁が損傷する場合がある。
【００６１】
これに対して、本実施形態では、洗浄液Ｌとして、揮発性キャリア液よりも揮発性が低い液体を用いるので、第一比較例と比べ、気泡が発生しにくく、超音波振動によって生じるキャビテーションが生じにくい。これにより、第一比較例と比べ、キャビテーションによる衝撃波が供給ロール７０のセル７０Ａの内壁に作用しにくく、当該内壁の損傷が抑制される。
【００６２】
このように、供給ロール７０のセル７０Ａの内壁の損傷が抑制されるので、供給ロール７０のセル７０Ａの内壁の損傷に起因する現像不良が抑制され、当該現像不良に起因する画質不良が抑制される。
【００６３】
また、本実施形態では、液体現像剤Ｇを貯留する液体現像剤貯留部としての貯留容器８９が、洗浄液Ｌを貯留する洗浄液貯留部と共通化されている。このため、液体現像剤貯留部が、洗浄液貯留部と別体である構成に比べ、部品点数が低減される。
【００６４】
（変形例）
液体現像剤供給装置４０は、図７に示されるように、供給ロール７０のセル７０Ａに保持された洗浄液Ｌを、洗浄液Ｌよりも揮発性が高い置換液Ｈに置換する置換部１１０を有していてもよい。置換部１１０は、貯留容器８９と、タンク１１２と、流通管１１４と、ポンプ１１６と、を有している。
【００６５】
本変形例では、貯留容器８９が、置換液Ｈを貯留する置換液貯留部の一例として機能する。すなわち、本変形例では、液体現像剤Ｇを貯留する液体現像剤貯留部としての貯留容器８９が、洗浄液Ｌを貯留する洗浄液貯留部及び置換液Ｈを貯留する置換液貯留部と共通化されている。
【００６６】
タンク１１２は、貯留容器８９に送られる置換液Ｈを収容する収容部として機能する。流通管１１４は、一端部が貯留容器８９に接続され、他端部がタンク１１２に接続されている。ポンプ１１６は、流通管１１４に設けられており、タンク１１２と貯留容器８９との間で選択的に双方向へ置換液Ｈを送る機能を有している。
【００６７】
置換液Ｈとしては、例えば、液体現像剤Ｇに含まれる揮発性キャリア液と同じ液体が用いられる。なお、置換液Ｈとしては、揮発性キャリア液に限られず、洗浄液Ｌよりも揮発性が高い液体であればよい。
【００６８】
本変形例では、供給ロール７０のセル７０Ａが洗浄されてから、洗浄液Ｌが貯留容器８９から排出された後に、ポンプ１１６を駆動させることで、タンク１１２から流通管１１４を通じて、置換液Ｈを貯留容器８９に送って、貯留容器８９に置換液Ｈを貯留する。これにより、供給ロール７０の下部が、置換液Ｈに浸漬される。
【００６９】
次に、供給ロール７０の下部が置換液Ｈに浸漬された状態で、供給ロール７０を矢印Ｂ方向に回転させる。これにより、供給ロール７０のセル７０Ａに保持された（残った）洗浄液Ｌを置換液Ｈに置換する。
【００７０】
ここで、供給ロール７０のセル７０Ａに保持された洗浄液Ｌが置換液Ｈに置換されない構成（第二比較例）では、連続紙Ｐに画像を形成する際において、供給ロール７０のセル７０Ａに保持された洗浄液Ｌが液体現像剤Ｇに混入し、洗浄液Ｌが混入した液体現像剤Ｇが現像ロール３６に供給される。これにより、画像ムラなどの画質不良が生じる場合がある。
【００７１】
本変形例では、供給ロール７０のセル７０Ａに保持された洗浄液Ｌを置換液Ｈに置換するので、第二比較例と比べ、洗浄液Ｌが液体現像剤Ｇに混入しにくく、洗浄液Ｌが現像ロール３６に供給されることが抑制される。これにより、第二比較例と比べ、画像ムラなどの画質不良が生じにくい。
【００７２】
なお、置換部１１０は、さらに、図８に示されるように、置換液Ｈをセル７０Ａに供給するブラシ１２４を有していてもよい。このブラシ１２４は、置換液Ｈを保持して該置換液Ｈを供給ロール７０のセル７０Ａに押し当てる押当部材の一例として機能する。なお、押当部材の一例としては、スポンジ等の発泡材で構成されたロールであってもよい。
【００７３】
ブラシ１２４は、供給ロール７０の外周面と接触し且つ、一部又は全部が貯留容器８９に貯留された置換液Ｈに浸漬するように、貯留容器８９内に配置されている。ブラシ１２４は、例えば、供給ロール７０の回転方向と同じ方向へ回転駆動される構成となっている。
【００７４】
この図８に示す構成では、貯留容器８９に貯留された置換液Ｈに浸漬しているブラシ１２４が回転駆動されることで、ブラシ１２４がブラシ毛の間に置換液Ｈを保持する。さらに、ブラシ１２４が回転に伴って供給ロール７０の外周面に対して、接触と離間を繰り返すことで、ブラシ１２４に保持された置換液Ｈが供給ロール７０のセル７０Ａに押し当てられる。
【００７５】
これにより、供給ロール７０のセル７０Ａに置換液Ｈを押し当てない構成（比較例）と比べ、供給ロール７０のセル７０Ａに保持された洗浄液Ｌが効率的に置換液Ｈに置換される。
【００７６】
また、置換部１１０は、さらに、図９に示されるように、供給ロール７０のセル７０Ａに保持された洗浄液Ｌを低減する低減部１３０を有していてもよい。低減部１３０は、供給ロール７０の外周面に接触し、供給ロール７０のセル７０Ａに保持された洗浄液Ｌが付着される接触ロール１３２と、接触ロール３２に付着した洗浄液Ｌを掻き取るブレード１３４と、掻き取られた洗浄液Ｌを回収する回収部材１３６と、を有している。
【００７７】
接触ロール１３２は、例えば、供給ロール７０の回転に従動して回転する構成とされている。低減部１３０では、接触ロール１３２が供給ロール７０の外周面に接触した状態で回転することで、供給ロール７０のセル７０Ａに保持された洗浄液Ｌが接触ロール１３２に付着される。これにより、供給ロール７０のセル７０Ａに保持された洗浄液Ｌが低減される。なお、接触ロール１３２に付着された洗浄液Ｌは、ブレード１３４で掻き取られ、掻き取られた洗浄液Ｌは、回収部材１３６で回収される。
【００７８】
そして、低減部１３０によって洗浄液Ｌが低減されたセル７０Ａに、ブラシ１２４が保持した置換液Ｈが供給される。すなわち、図９に示す構成では、ブラシ１２４が、セル７０Ａに置換液Ｈを供給する供給部の一例として機能する。
【００７９】
図９に示す構成では、供給ロール７０のセル７０Ａに保持された洗浄液Ｌが低減されるので、セル７０Ａに保持された洗浄液Ｌが低減されない構成（比較例）に比べ、セル７０Ａに保持された洗浄液Ｌが効率的に置換液Ｈに置換される。
【００８０】
《第二実施形態》
（液体現像剤供給装置２４０）
次に、第二実施形態に係る液体現像剤供給装置２４０について説明する。図１０には、液体現像剤供給装置２４０の構成が示されている。以下では、第一実施形態と同一の機能を有する部分に同一符号を付して、適宜、説明を省略する。なお、液体現像剤供給装置２４０は、前述の液体現像剤供給装置４０に替えて、画像形成装置１０に備えられる。
【００８１】
前述の液体現像剤供給装置４０では、液体現像剤Ｇを貯留する液体現像剤貯留部としての貯留容器８９が、洗浄液Ｌを貯留する洗浄液貯留部と共通化されていたが、液体現像剤供給装置２４０では、液体現像剤Ｇを貯留する液体現像剤貯留部と洗浄液Ｌを貯留する洗浄液貯留部とが、別体で構成されている。
【００８２】
具体的には、液体現像剤供給装置２４０は、供給ロール７０と、液体現像剤供給部２８０と、洗浄部９０と、を備えている。
【００８３】
液体現像剤供給部２８０は、液体現像剤Ｇを供給ロール７０に供給する機能を有している。具体的には、液体現像剤供給部２８０は、チャンバ２７０と、タンク２８２と、流通管２８４と、ポンプ２８６と、を有している。
【００８４】
チャンバ２７０は、液体現像剤Ｇを貯留する液体現像剤貯留部の一例として機能する。具体的には、チャンバ２７０は、液体現像剤Ｇを貯留する貯留部材２７６と、供給ロール７０の回転方向（矢印Ｂ方向）の上流側に配置されるシール部材としてのシールブレード２７８と、供給ロール７０の回転方向の下流側に配置される規制部材としての規制ブレード（ドクターブレード）２７９と、を備えている。チャンバ２７０は、供給ロール７０の回転方向（矢印Ｂ方向）が下方側から上方側に向かって回転する領域に配置されている。
【００８５】
貯留部材２７６は、供給ロール７０側に開口した箱状に形成されている。貯留部材２７６は、長手方向が供給ロール７０の軸方向となるように配置されている。より具体的には、貯留部材２７６は、断面視にて供給ロール７０の周面に対向して配置された側部２７６Ａと、側部２７６Ａの一端部（供給ロール７０の回転方向下流側の端部）から供給ロール７０側に突出する下流側突出部２７６Ｂと、側部２７６Ａの他端部（供給ロール７０の回転方向上流側の端部）から供給ロール７０側に突出する上流側突出部２７６Ｃと、を備えている。
【００８６】
貯留部材２７６の上流側突出部２７６Ｃには、シールブレード２７８の基端部２７８Ａが支持されている。シールブレード２７８の先端部２７８Ｂは、供給ロール７０の外周面に接触している。シールブレード２７８は、先端部２７８Ｂが基端部２７８Ａよりも上方側となるように傾斜して配置されている。シールブレード２７８は、一例として、ステンレス鋼などの金属で形成されている。
【００８７】
貯留部材２７６の下流側突出部２７６Ｂには、規制ブレード２７９の基端部２７９Ａが支持されており、規制ブレード２７９の先端部２７９Ｂは供給ロール７０の外周面に接触している。規制ブレード２７９は、先端部２７９Ｂが基端部２７９Ａよりも下方側となるように傾斜して配置されている。規制ブレード２７９は、一例として、ステンレス鋼などの金属で形成されている。
【００８８】
そして、チャンバ２７０では、貯留部材２７６とシールブレード２７８と規制ブレード２７９とで囲まれた部分に液体現像剤Ｇが貯留される。また、チャンバ２７０では、シールブレード２７８と規制ブレード２７９との側部で開口している。チャンバ２７０の側部開口に供給ロール７０が配置されて、チャンバ２７０に貯留された液体現像剤Ｇに、供給ロール７０の一部（側部）が浸漬する。このように、供給ロール７０の一部（側部）が液体現像剤Ｇに浸漬することで、チャンバ２７０は、液体現像剤Ｇに供給ロール７０の外周面を接触させてセル７０Ａに液体現像剤Ｇを保持させる。
【００８９】
タンク２８２は、チャンバ２７０の内部に送られる液体現像剤Ｇを収容する収容部として機能する。流通管２８４は、一端部が貯留部材２７６の側部２７６Ａの下部に接続され、他端部がタンク２８２に接続されている。ポンプ２８６は、流通管２８４に設けられており、タンク２８２とチャンバ２７０との間で選択的に双方向へ液体現像剤Ｇを送る機能を有している。
【００９０】
（第二実施形態の作用）
次に、第二実施形態の作用について説明する。
【００９１】
液体現像剤供給装置２４０では、連続紙Ｐに画像を形成する際において、図１０に示されるように、チャンバ２７０に液体現像剤Ｇを貯留した状態で、供給ロール７０が矢印Ｂ方向に回転する。これにより、矢印Ｂ方向に回転する供給ロール７０が、チャンバ２７０に貯留された液体現像剤Ｇに接触し、供給ロール７０の外周面の全周に液体現像剤Ｇが供給される。これにより、供給ロール７０のセル７０Ａに液体現像剤Ｇが保持される。
【００９２】
供給ロール７０は、現像ロール３６と接触しており、現像ロール３６と供給ロール７０との接触位置で、供給ロール７０のセル７０Ａに保持された液体現像剤Ｇが現像ロール３６に供給される。そして、画像形成装置１０（図１参照）の一連の画像形成工程によって、連続紙Ｐ上に画像が形成されている。
【００９３】
液体現像剤供給装置２４０では、一例として、画像形成後の予め定められた時間を経過した後に、供給ロール７０のセル７０Ａを洗浄する洗浄工程が実施される。
【００９４】
洗浄工程では、まず、供給ロール７０の回転を停止した状態で、ポンプ２８６を駆動させることで、チャンバ２７０に貯留された液体現像剤Ｇを、流通管２８４を通じてタンク２８２へ送る。これにより、図１１に示されるように、液体現像剤Ｇがチャンバ２７０から排出される。このとき、液体現像剤Ｇが供給ロール７０のセル７０Ａに保持された（残った）状態となっている。
【００９５】
次に、ポンプ９６を駆動させることで、タンク９２から流通管９４を通じて、洗浄液Ｌを貯留容器８９に送って、図１２に示されるように、貯留容器８９に洗浄液Ｌを貯留する。これにより、供給ロール７０の下部が、洗浄液Ｌに浸漬される。
【００９６】
次に、供給ロール７０の下部が洗浄液Ｌに浸漬された状態で、供給ロール７０を矢印Ｂ方向に回転させると共に、超音波振動子９７を駆動させて、洗浄液Ｌを超音波によりを振動させる。この振動波によって、供給ロール７０のセル７０Ａの中の液体現像剤Ｇが除去されて、セル７０Ａが洗浄される。
【００９７】
次に、供給ロール７０の回転を停止した状態で、ポンプ９６を駆動させることで、貯留容器８９に貯留された洗浄液Ｌを、流通管９４を通じてタンク９２へ送る。これにより、図１３に示されるように、洗浄液Ｌが貯留容器８９から排出される。
【００９８】
次に、ポンプ２８６を駆動させることで、タンク２８２から流通管２８４を通じて、液体現像剤Ｇをチャンバ２７０に送って、チャンバ２７０に液体現像剤Ｇを貯留する（図１０参照）。
【００９９】
このように、本実施形態では、揮発性キャリア液よりも揮発性が低い洗浄液Ｌを用いて、供給ロール７０のセル７０Ａを洗浄する。
【０１００】
ここで、揮発性キャリア液を含む液体現像剤Ｇを超音波により振動させて供給ロール７０のセル７０Ａを洗浄する構成（第一比較例）では、液体現像剤Ｇが揮発性キャリア液を含んでいるため、気泡が発生しやすく、超音波振動によって生じるキャビテーション（気泡の生成及び消滅）による衝撃波が顕著になる場合がある。当該衝撃波が顕著になると、供給ロール７０のセル７０Ａの内壁が損傷する場合がある。
【０１０１】
これに対して、本実施形態では、洗浄液Ｌとして、揮発性キャリア液よりも揮発性が低い液体を用いるので、第一比較例と比べ、気泡が発生しにくく、超音波振動によって生じるキャビテーションが生じにくい。これにより、第一比較例と比べ、キャビテーションによる衝撃波が供給ロール７０のセル７０Ａの内壁に作用しにくく、当該内壁の損傷が抑制される。
【０１０２】
このように、供給ロール７０のセル７０Ａの内壁の損傷が抑制されるので、供給ロール７０のセル７０Ａの内壁の損傷に起因する現像不良が抑制され、当該現像不良に起因する画質不良が抑制される。
【０１０３】
また、本実施形態では、液体現像剤Ｇを貯留する液体現像剤貯留部としてのチャンバ２７０が、洗浄液Ｌを貯留する洗浄液貯留部としての貯留容器８９と別体とされている。このため、液体現像剤貯留部が、洗浄液貯留部と共通化されている構成に比べ、洗浄液Ｌが液体現像剤Ｇに混ざることが抑制される。
【０１０４】
（変形例）
液体現像剤供給装置２４０は、図１４に示されるように、供給ロール７０のセル７０Ａに保持された洗浄液Ｌを、洗浄液Ｌよりも揮発性が高い置換液Ｈに置換する置換部１１０を有していてもよい。置換部１１０は、貯留容器８９と、タンク１１２と、流通管１１４と、ポンプ１１６と、を有している。
【０１０５】
本変形例では、供給ロール７０のセル７０Ａが洗浄されてから、洗浄液Ｌが貯留容器８９から排出された後に、ポンプ１１６を駆動させることで、タンク１１２から流通管１１４を通じて、置換液Ｈを貯留容器８９に送って、貯留容器８９に置換液Ｈを貯留する。これにより、供給ロール７０の下部が、置換液Ｈに浸漬される。
【０１０６】
次に、供給ロール７０の下部が置換液Ｈに浸漬された状態で、供給ロール７０を矢印Ｂ方向に回転させる。これにより、供給ロール７０のセル７０Ａに保持された（残った）洗浄液Ｌを置換液Ｈに置換する。
【０１０７】
ここで、供給ロール７０のセル７０Ａに保持された洗浄液Ｌが置換液Ｈに置換されない構成（第二比較例）では、連続紙Ｐに画像を形成する際において、供給ロール７０のセル７０Ａに保持された洗浄液Ｌが液体現像剤Ｇに混入し、洗浄液Ｌが混入した液体現像剤Ｇが現像ロール３６に供給される。これにより、画像ムラなどの画質不良が生じる場合がある。
【０１０８】
本変形例では、供給ロール７０のセル７０Ａに保持された洗浄液Ｌを置換液Ｈに置換するので、第二比較例と比べ、洗浄液Ｌが液体現像剤Ｇに混入しにくく、洗浄液Ｌが現像ロール３６に供給されることが抑制される。これにより、第二比較例と比べ、画像ムラなどの画質不良が生じにくい。
【０１０９】
なお、置換部１１０は、さらに、図１５に示されるように、置換液Ｈをセル７０Ａに供給するブラシ１２４を有していてもよい。このブラシ１２４は、置換液Ｈを保持して該置換液Ｈを供給ロール７０のセル７０Ａに押し当てる押当部材の一例として機能する。なお、押当部材の一例としては、スポンジ等の発泡材で構成されたロールであってもよい。
【０１１０】
ブラシ１２４は、供給ロール７０の外周面と接触し且つ、一部又は全部が貯留容器８９に貯留された置換液Ｈに浸漬するように、貯留容器８９内に配置されている。ブラシ１２４は、例えば、供給ロール７０の回転方向と同じ方向へ回転駆動される構成となっている。
【０１１１】
この図１５に示す構成では、貯留容器８９に貯留された置換液Ｈに浸漬しているブラシ１２４が回転駆動されることで、ブラシ１２４がブラシ毛の間に置換液Ｈを保持する。さらに、ブラシ１２４が回転に伴って供給ロール７０の外周面に対して、接触と離間を繰り返すことで、ブラシ１２４に保持された置換液Ｈが供給ロール７０のセル７０Ａに押し当てられる。
【０１１２】
これにより、供給ロール７０のセル７０Ａに置換液Ｈを押し当てない構成（比較例）と比べ、供給ロール７０のセル７０Ａに保持された洗浄液Ｌが効率的に置換液Ｈに置換される。
【０１１３】
また、置換部１１０は、さらに、図１６に示されるように、供給ロール７０のセル７０Ａに保持された洗浄液Ｌを低減する低減部１３０を有していてもよい。低減部１３０は、供給ロール７０の外周面に接触し、供給ロール７０のセル７０Ａに保持された洗浄液Ｌが付着される接触ロール１３２と、接触ロール３２に付着した洗浄液Ｌを掻き取るブレード１３４と、掻き取られた洗浄液Ｌを回収する回収部材１３６と、を有している。
【０１１４】
接触ロール１３２は、例えば、供給ロール７０の回転に従動して回転する構成とされている。低減部１３０では、接触ロール１３２が供給ロール７０の外周面に接触した状態で回転することで、供給ロール７０のセル７０Ａに保持された洗浄液Ｌが接触ロール１３２に付着される。これにより、供給ロール７０のセル７０Ａに保持された洗浄液Ｌが低減される。なお、接触ロール１３２に付着された洗浄液Ｌは、ブレード１３４で掻き取られ、掻き取られた洗浄液Ｌは、回収部材１３６で回収される。
【０１１５】
そして、低減部１３０によって洗浄液Ｌが低減されたセル７０Ａに、ブラシ１２４が保持した置換液Ｈが供給される。すなわち、図１６に示す構成では、ブラシ１２４が、セル７０Ａに置換液Ｈを供給する供給部の一例として機能する。
【０１１６】
図１６に示す構成では、供給ロール７０のセル７０Ａに保持された洗浄液Ｌが低減されるので、セル７０Ａに保持された洗浄液Ｌが低減されない構成（比較例）に比べ、セル７０Ａに保持された洗浄液Ｌが効率的に置換液Ｈに置換される。
【０１１７】
（実施例）
以下に、第二実施形態の液体現像剤供給装置２４０を備えた画像形成装置１０に係る実施例について説明する。なお、本発明は、以下の実施例に限定されるものではない。
【０１１８】
液体現像剤Ｇとして、体積平均粒子径が１．７μｍのポリエステル着色樹脂をエクソンモービル社製アイソパーＬ（引火点６４℃）に分散したものを用い、固形分濃度を２０質量％に調整した。
【０１１９】
供給ロール７０は、直径１２０ｍｍの鉄芯にセラミックス層が設けられたものであり、セル容積１２ｍｌ／ｍ２のハニカムパターンが彫刻されている。超音波振動子９７として、発振周波数１００ｋＨｚの振動子を用いた。
【０１２０】
［洗浄工程］
画像形成動作が終了した後、チャンバ２７０から液体現像剤Ｇを排出し、貯留容器８９に不揮発性の洗浄液(モレスコ社製 モレスコホワイトＰ−８０(引火点 １９０℃))を供給した。
【０１２１】
次に、供給ロール７０と現像ロール３６を離間し、供給ロール７０を１０ｍ／分の周速で駆動しながら、超音波振動子９７を５分間発振させた後、貯留容器８９から洗浄液を排出し、画像形成装置１０を停止状態とした。
【０１２２】
［液置換工程］
次の画像形成の前には、貯留容器８９にアイソパーＬを供給し、貯留容器８９に配置したブラシロール１２４を回転させながら、供給ロール７０を１０ｍ／分の周速で５分間駆動した後、貯留容器８９からアイソパーＬを排出した。
【０１２３】
画像形成テストを１日当たり６時間行い、また上記の[洗浄工程]と[液置換工程]を３時間毎に実施したところ、３カ月後においても供給ロール７０の目詰まりによる画像濃度低下はなく、また、供給ロール７０の損傷による画像欠陥も発生しなかった。
【０１２４】
本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、その主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形、変更、改良が可能である。例えば、上記に示した変形例は、適宜、複数を組み合わせて構成してもよい。
【符号の説明】
【０１２５】
１０   画像形成装置
２２   像保持体（被現像体の一例）
２８   現像装置
３６   現像ロール（被供給体の一例）
４０   液体現像剤供給装置
７０   供給ロール（供給体の一例）
７０Ａ セル（凹部の一例）
８９   貯留容器（液体現像剤貯留部の一例、洗浄液貯留部の一例）
９７   超音波振動子（振動部の一例）
１１０ 置換部
１２４ ブラシ（押当部材の一例、供給部の一例）
１３０ 低減部
２４０ 液体現像剤供給装置
２７０ チャンバ（液体現像剤貯留部の一例）
Ｇ     液体現像剤
Ｈ     置換液
Ｌ     洗浄液
【図１】
2018040898.tif 000003
【図２】
2018040898.tif 000004
【図３】
2018040898.tif 000005
【図４】
2018040898.tif 000006
【図５】
2018040898.tif 000007
【図６】
2018040898.tif 000008
【図７】
2018040898.tif 000009
【図８】
2018040898.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2018040898.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2018040898.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2018040898.tif 000017
【図１６】
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