(57)【要約】【課題】胴内排紙部に載置された用紙を取り出しにくくなる不具合が生じることなく、画像形成装置本体に対するステイプルユニットの着脱操作性が高く、ステイプルユニットの視認性や操作性が高い、画像形成装置を提供する。【解決手段】胴内排紙部５が設けられた画像形成装置本体１の前面において、操作パネル３０が、パネル面の向きを可変できるように回動可能に保持されている。そして、ステイプルユニット５０は、画像形成装置本体１の側面であって、操作パネル３０の回動と、胴内排紙部５に載置された用紙Ｐの取り出しと、を妨げない位置に着脱可能に設置される。【選択図】図３
2018084628.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体において少なくとも前面の一部が開口するように形成されて、前記画像形成装置本体から排紙された用紙が載置される胴内排紙部と、
前記画像形成装置本体の前記前面において、パネル面の向きを可変できるように回動可能に保持された操作パネルと、
複数枚の用紙に対して綴じ処理をおこなうステイプル本体を具備して、前記画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるステイプルユニットと、
を備え、
前記ステイプルユニットは、前記画像形成装置本体の側面であって、前記操作パネルの回動と、前記胴内排紙部に載置された用紙の取り出しと、を妨げない位置に着脱可能に設置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ステイプルユニットの前記ステイプル本体は、複数枚の用紙の端部を綴じ処理部に位置合わせさせた状態で前記複数枚の用紙に対して綴じ処理をおこなうように構成され、
前記ステイプルユニットは、前記綴じ処理部が前記前面と前記側面とに対して斜めに配置された状態で、前記画像形成装置本体に着脱可能に設置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ステイプルユニットの前記ステイプル本体は、複数枚の用紙の端部を綴じ処理部に位置合わせさせた状態で前記複数枚の用紙に対して綴じ処理をおこなうように構成され、
前記ステイプルユニットは、前記綴じ処理部が前記胴内排紙部よりも低い位置になるように前記画像形成装置本体に着脱可能に設置されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
原稿の画像情報を読み込む原稿読込部が、前記画像形成装置本体の上部に設置されるとともに、その側端面が前記側面よりも外側に突出するように設置され、
前記ステイプルユニットは、前記原稿読込部の前記側端面よりも外側に突出しないように設置されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ステイプルユニットの前記ステイプル本体は、複数枚の用紙の端部を綴じ処理部に位置合わせさせた状態で前記複数枚の用紙に対して綴じ処理をおこなうように構成され、
前記ステイプルユニットは、その外装カバーに、前記綴じ処理部の位置を示す目印が形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ステイプルユニットは、
前記ステイプル本体と、
前記ステイプル本体を固定して保持するとともに、ネジ締結用の貫通穴が形成された被固定部を具備した固定ブラケットと、
前記固定ブラケットの前記被固定部が背面側に露呈して、前記ステイプル本体の綴じ処理部が前記背面側とは異なる側に露呈するように、前記ステイプル本体の周囲を覆う外装カバーと、
前記外装カバーの前記背面側に露呈するように前記固定ブラケットに固定して保持されて、前記外装カバーの内部で前記ステイプル本体に対してハーネスを介して接続されたユニット側コネクタと、
を具備し、
前記画像形成装置本体は、
ネジ穴が形成されていて、前記ネジ穴に前記貫通穴を介して固定ネジが螺合されることで前記ステイプルユニットにおける前記固定ブラケットの前記被固定部が固定される固定部と、
前記ステイプルユニットにおける前記ユニット側コネクタが接続される本体側コネクタと、
前記固定部と前記本体側コネクタとが露呈する開口部が形成されて、当該画像形成装置本体の周囲を覆う本体カバーと、
を具備したことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置本体に前記ステイプルユニットが装着された状態のとき、前記ステイプルユニットの前記外装カバーと前記画像形成装置本体の前記本体カバーとの間に隙間が生じないように構成されたことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成装置本体は、前記ステイプルユニットが離脱された状態のとき、前記固定部と前記本体側コネクタとが露呈しないように前記本体カバーの前記開口部を覆うカバー部材が着脱可能に設置されることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記操作パネルは、前記胴内排紙部の上方の位置でパネル面の向きを前向きから上向きの範囲で可変できるように回動可能に保持されて、前記パネル面の向きを前向きにしたときに前記胴内排紙部が形成された空間の一部を覆うように構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機や印刷機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機等の画像形成装置において、画像形成装置本体の胴内に開放空間を形成して胴内排紙部（排紙空間）とするとともに、その胴内排紙部の上方の位置に操作パネルを回動可能に設けたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１における画像形成装置には、装置本体の前面の一部と側面の一部とが開口するように胴内排紙部（排紙空間）が形成されている。また、胴内排紙部の上方の位置であって、画像形成装置本体の前面には、装置を操作するための操作パネルが回動可能に設けられている。また、画像形成装置本体の上部には、原稿の画像情報を読み込むための原稿読込部（スキャナ）が設けられている。
そして、画像形成装置本体において画像が形成された後の用紙は、画像形成装置本体から排紙されて胴内排紙部に積載されることになる。そして、胴内排紙部に積載された用紙は、画像形成装置本体の前面から胴内排紙部に挿入されたユーザーの手に把持されて取り出されることになる。
【０００４】
一方、特許文献２には、複数の用紙に対して綴じ処理をおこなうためのステイプルユニットが、画像形成装置本体における排出積載部（排紙トレイ）の上方の位置に着脱可能に設置される技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した従来の画像形成装置は、胴内排紙部にステイプルユニットを着脱可能に設置できるように構成してしまうと、その着脱操作が難しくなってしまう不具合や、操作パネルが邪魔になってステイプルユニットの視認性や操作性が低下してしまう不具合や、胴内排紙部に載置された用紙を取り出しにくくなる不具合が生じてしまっていた。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、胴内排紙部に載置された用紙を取り出しにくくなる不具合が生じることなく、画像形成装置本体に対するステイプルユニットの着脱操作性が高く、ステイプルユニットの視認性や操作性が高い、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明における画像形成装置は、画像形成装置本体において少なくとも前面の一部が開口するように形成されて、前記画像形成装置本体から排紙された用紙が載置される胴内排紙部と、前記画像形成装置本体の前記前面において、パネル面の向きを可変できるように回動可能に保持された操作パネルと、複数枚の用紙に対して綴じ処理をおこなうステイプル本体を具備して、前記画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるステイプルユニットと、を備え、前記ステイプルユニットは、前記画像形成装置本体の側面であって、前記操作パネルの回動と、前記胴内排紙部に載置された用紙の取り出しと、を妨げない位置に着脱可能に設置されるものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、胴内排紙部に載置された用紙を取り出しにくくなる不具合が生じることなく、画像形成装置本体に対するステイプルユニットの着脱操作性が高く、ステイプルユニットの視認性や操作性が高い、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】（Ａ）画像形成装置を示す斜視図と、（Ｂ）カバー部材が取り外された状態の画像形成装置を示す斜視図と、である。
【図３】ステイプルユニットが装着された状態の画像形成装置を示す斜視図である。
【図４】ステイプルユニットが装着された状態の画像形成装置の一部を示す正面図である。
【図５】（Ａ）ステイプルユニットを正面側から示す斜視図と、（Ｂ）ステイプルユニットを背面側から示す斜視図と、である。
【図６】カバー部材が取り外された状態の本体カバーの開口部の近傍を示す拡大斜視図である。
【図７】第３外装カバーが取り外された状態のステイプルユニットが画像形成装置本体に装着された状態を示す拡大斜視図である。
【図８】画像形成装置本体に装着された状態のステイプルユニットの内部を示す斜視図である。
【図９】固定ブラケットにステイプル本体が保持された状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１１】
まず、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機、３は原稿セット部３ａ（原稿台）にセットされた原稿を原稿読込部４に搬送して原稿排出部３ｂに排出する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部（スキャナ）、５は画像が形成された後の用紙Ｐが画像形成装置本体１から排紙されて排紙面５ａ上に載置（スタック）される胴内排紙部（胴内開放部）、を示す。
また、６は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部（露光部）、７は用紙Ｐが収納される給紙部（給紙カセット）、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、を示す。
また、１８は中間転写ベルト１７上に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する２次転写ローラ、２０は用紙Ｐ上の未定着画像を定着する定着部、２８は各作像部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの現像部に各色のトナーを補給するためのトナー容器、を示す。
また、３０は画像形成装置１における種々の操作をユーザーが入力したり種々の情報を確認したりするためのタッチパネル方式の操作パネル、を示す。
【００１２】
図１に示すように、画像形成装置本体１の内部において、４つの作像部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは、中間転写ベルト１７に対向するように並設されている。また、中間転写ベルト１７は、駆動機構によって、所定方向（図１の矢印方向であって、反時計方向である。）に走行するように構成されている。
【００１３】
また、胴内排紙部５は、画像形成装置本体１において少なくとも前面の一部が開口するように形成されていて、画像形成装置本体１から排紙された用紙Ｐが載置されるものである。
詳しくは、図２、図３等に示すように、本実施の形態において、胴内排紙部５は、前面の一部と、両側の側面の一部と、がそれぞれ開口するように形成されている。そして、画像形成装置本体１において画像が形成された後の用紙Ｐは、画像形成装置本体１から排紙されて胴内排紙部５の排紙面５ａ上にスタックされることになる。そして、胴内排紙部５にスタックされた用紙Ｐは、画像形成装置本体１の前面から胴内排紙部５に挿入されたユーザーの手に把持されて取り出されることになる。
【００１４】
図２〜図４等を参照して、操作パネル３０は、画像形成装置本体１の前面において、パネル面の向きを前向きから上向きの範囲で可変できるように搖動アームを介して回動可能に保持されている。詳しくは、搖動アームは、２軸ヒンジ構造で構成されていて、一方のヒンジ側が画像形成装置本体１の前面に設置された本体側ブラケットに回動可能に支持されて、他方のヒンジ側が操作パネル３０に設置されたパネル側ブラケットに回動可能に支持されている。そして、操作パネル３０は、図２〜図４にて実線で示すようにパネル面の向きを前向きにしたり、図２〜図４にて破線で示すようにパネル面の向きを上向きにしたり、ユーザーの手動操作によって可変されることになる。
操作パネル３０は、公知のものを用いることができて、主面の一部がパネル面として露呈していて、その他の部分はケースで覆われている。
【００１５】
図１を参照して、原稿排出部３ｂは、画像形成装置本体１における、前面の一部と、片側の側面の一部と、上面の一部と、がそれぞれ開口するように形成されている。原稿排出部３ｂは、画像形成装置本体１の上方に設けられていて、原稿搬送部３（画像形成装置本体１）から排出された原稿が載置される。
また、原稿セット部３ａ（原稿台）は、画像形成装置本体１の上方において原稿搬送部３の原稿送入口から側方に向けて突出するように形成されていて、そのセット面が上方に露呈するように形成されている。このように構成された原稿セット部３ａは、原稿排出部３ｂよりも上方に位置していることになる。
また、原稿読込部４（スキャナ）は、画像形成装置本体１の上部に設置されている。詳しくは、原稿読込部４は、胴内排紙部５の上方であって、原稿搬送部３の下方に、設置されている。原稿搬送部３がヒンジを中心にして回動されると、原稿読取部４のコンタクトガラスが上方に露呈することになる。
なお、本実施の形態において、原稿の画像情報を読み込む原稿読込部４は、原稿搬送部３と同様に、その側端面４ａ（図４を参照できる。）が、画像形成装置本体１の側面（後述するステイプルユニット５０が着脱可能に設置される本体カバー４０の側面である。）よりも外側に突出するように設置されている。
【００１６】
以下、図１を参照して、画像形成装置１における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿セット部３ａ（原稿台）にセットされた原稿は、給送ローラによって原稿搬送部３の内部に送入されると、搬送ローラによって搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上を通過する。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上を通過する原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
その後、原稿読込部４の位置で画像情報が読み取られた後の原稿は、搬送ローラによって搬送されて、原稿搬送部３の排出口から排出されて、原稿排出部３ｂの排出面上に載置（スタック）される。
【００１７】
一方、原稿読込部４で読み取られたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部６に送信される。そして、書込み部６からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光（露光光）が、それぞれ、対応する作像部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１１上に向けて照射される。
【００１８】
一方、各作像部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂの感光体ドラム１１は、それぞれ、図１の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１の表面は、帯電ローラとの対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１の表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部６において、光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応して射出される。レーザ光は、ポリゴンミラーに入射して反射した後に、複数のレンズを透過する。複数のレンズを透過した後のレーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００１９】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目の作像部１０Ｙの感光体ドラム１１の表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電ローラにて帯電された後の感光体ドラム１１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００２０】
同様に、マゼンタ成分のレーザ光は、紙面左から２番目の作像部１０Ｍの感光体ドラム１１の表面に照射されて、マゼンタ成分の静電潜像が形成される。シアンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から３番目の作像部１０Ｃの感光体ドラム１１の表面に照射されて、シアン成分に対応した静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目の作像部１０ＢＫの感光体ドラム１１の表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００２１】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、現像部との対向位置に達する。そして、各現像部から感光体ドラム１１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように１次転写ローラ１４が設置されている。そして、１次転写ローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（第１転写工程である。）。
【００２２】
そして、第１転写工程後の感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、クリーニング部との対向位置に達する。そして、クリーニング部で、感光体ドラム１１上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１の表面は、除電部の位置を通過して、感光体ドラム１１における一連の作像プロセスが終了する。
【００２３】
他方、感光体ドラム１１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト１７の表面は、図中の矢印方向に走行して、２次転写ローラ１８の位置に達する。そして、２次転写ローラ１８の位置で、用紙Ｐ上に中間転写ベルト１７上のフルカラーの画像が２次転写される（第２転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７の表面は、中間転写ベルトクリーニング部の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部に回収されて、中間転写ベルト１７上の一連の転写プロセスが完了する。
【００２４】
ここで、２次転写ローラ１８位置に搬送される用紙Ｐは、給紙部７から搬送ガイド、レジストローラ１９等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、用紙Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された用紙Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ１９（タイミングローラ）に導かれる。レジストローラ１９に達した用紙Ｐは、中間転写ベルト１７上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ１８の位置に向けて搬送される。
【００２５】
その後、フルカラー画像が転写された用紙Ｐは、定着部２０に導かれる。定着部２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が用紙Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の用紙Ｐは、排紙ローラ２９によって装置外に出力画像として排出された後に、胴内排紙部５の排紙面５ａ上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２６】
以下、本実施の形態における画像形成装置１において、特徴的な構成・動作について詳述する。
先に図１〜図３等を用いて説明したように、本実施の形態における画像形成装置１には、胴内排紙部５や操作パネル３０が設けられている。
胴内排紙部５は、画像形成装置本体１において少なくとも前面の一部が開口するように形成されている。胴内排紙部５は、画像形成装置本体１から排紙された用紙Ｐが載置されるものである。
操作パネル３０は、画像形成装置１の種々の操作をおこなうための表示がされたり、それらの操作をおこなうためのタッチボタンなどが表示されたりしたものである。操作パネル３０は、胴内排紙部５の上方の位置でパネル面の向きを前向き（図２〜図４にて実線で示す向きである。）から上向き（図２〜図４にて破線で示す向きである。）の範囲で可変できるように回動可能に保持されている。具体的に、操作パネル３０のパネル面の向きを任意の角度に可変して、その角度で操作パネル３０の姿勢を保持できるように構成されている。特に、本実施の形態では、操作パネル３０は、図２〜図４に示すように、パネル面の向きを前向きにしたときに、胴内排紙部５が形成された空間の一部を覆うように構成されている。
このように操作パネル３０を回動可能に構成することで、操作パネル３０に対するユーザーの視認性や操作性の自由度を高めることができる。
【００２７】
ここで、本実施の形態における画像形成装置は、複数枚の用紙Ｐ（用紙束）に対して綴じ処理をおこなうステイプル本体６０が設けられたステイプルユニット５０（図５等をも参照できる。）が、画像形成装置本体１に対して着脱可能に設置されるように構成されている。
詳しくは、図３、図４に示すように、ステイプルユニット５０は、画像形成装置本体１の側面（装置本体１の前面からみて右側方の本体カバー４０の位置である。）であって、操作パネル３０の回動と、胴内排紙部５に載置された用紙Ｐの取り出しと、を妨げない位置に着脱可能に設置される。具体的に、図４に示すように、画像形成装置１の前面側からみて、ステイプルユニット５０（特に、綴じ処理部６０ａの部分である。）は、いかなる回動姿勢の操作パネル３０に対しても、胴内排紙部５に対しても、重ならない位置に配置されている。
【００２８】
以下、さらに詳しく説明する。
本実施の形態における画像形成装置１は、図２（Ａ）に示すように、複数の本体カバーで覆われている。そして、図２（Ｂ）に示すように、右側方の本体カバー４０に対して着脱可能に設置されたカバー部材４１を取り外すと、画像形成装置本体１の内部に設置された固定部４２や本体側コネクタ４３が開口部４０ａから露呈するように構成されている（図６をも参照できる。）。
【００２９】
ここで、ステイプルユニット５０は、複数の用紙Ｐ（用紙束）に対して綴じ処理をおこなうためのオプションユニットであって、その使用を希望するユーザーに対して選択的に用いられるものである。すなわち、ステイプルユニット５０の使用を希望しないユーザーに対しては、開口部４０ａが露呈して外観上の美観が損なわれないように、図２（Ａ）に示すように、画像形成装置１の本体カバー４０にカバー部材４１が装着されることになる。これに対して、ステイプルユニット５０の使用を希望するユーザーに対しては、図２（Ｂ）に示すように、画像形成装置１の本体カバー４０からカバー部材４１が取り外された後に、図３、図４に示すように、画像形成装置本体１の外側に露呈するようにステイプルユニット５０が装着されることになる。そして、ユーザーは、画像形成装置１から出力されて胴内排紙部５の排紙面５ａ上に積載された用紙束を取り出して、その用紙束を把持しながらステイプルユニット５０の位置まで移動させて、ステイプルユニット５０によって用紙束に対して綴じ処理をおこなうことになる。
【００３０】
ここで、ステイプルユニット５０は、図５、図９等を参照して、ステイプル本体６０、固定ブラケット５４、外装カバー５１〜５３、ユニット側コネクタ５５、等で構成されている。
【００３１】
ステイプル本体６０は、複数枚の用紙Ｐ（用紙束）の端部を綴じ処理部６０ａに位置合わせさせた状態で、その複数枚の用紙Ｐに対して綴じ処理をおこなうものである。綴じ処理部６０ａは、固定部と、固定部との間に用紙束を挟むように上下方向に移動して綴じ処理をおこなう可動部と、で構成されている。
ステイプル本体６０としては、金属針を用いるタイプのものや、金属針を用いないタイプのもの、など公知のものを用いることができる。また、ステイプル本体６０としては、ステイプルユニット５０の外装カバー５１〜５３（又は、画像形成装置本体１の操作パネル）に綴じ処理をおこなうためのスイッチを設けたものを用いることもできるし、綴じ処理部６０ａに用紙束が挿入されたことをセンサで検知して綴じ処理をおこなうものを用いることもできる。
【００３２】
固定ブラケット５４は、ステイプル本体６０を固定して保持するものであって、複数箇所に曲げ加工が施された板状部材（板金）である。図９等を参照して、固定ブラケット５４には、ステイプル本体６０が載置されて穴部５４ｃ１を介してネジ７２によってネジ締結される保持部５４ｃや、ネジ締結用の貫通穴５４ａ１が形成された被固定部５４ａや、ユニット側コネクタ５５が嵌合して装着される開口５４ｄや、外装カバー５１〜５３の背面側に露呈するように突出する差込部５４ｂ、などが設けられている。
【００３３】
外装カバー５１〜５３は、図５等を参照して、固定ブラケット５４の被固定部５４ａが背面側（背面５０ｃの側である。）に露呈して、ステイプル本体６０の綴じ処理部６０ａが背面側とは異なる側（本実施の形態では、正面５０ｄと左側面とに跨る側である。）に露呈するように、ステイプル本体６０の周囲を覆うものである。
本実施の形態において、外装カバー５１〜５３は、複数（３つである。）に分割可能に構成されている。詳しくは、外装カバーは、ステイプルユニット５０の下部を覆う第１外装カバー５１と、ステイプルユニット５０の中部を覆う第２外装カバー５２と、ステイプルユニット５０の上部を覆う第３外装カバー５３と、で構成されていて、それぞれ独立して着脱できるように形成されている。このように構成することによって、ステイプルユニット５０の組付け性やメンテナンス性が向上することになる。
ステイプルユニット５０が画像形成装置本体１に装着されたときの外観上の美観、質感、一体感を考慮して、外装カバー５１〜５３は、本体カバー４０と同じ色の樹脂材料で形成されている。
【００３４】
ユニット側コネクタ５５は、図５（Ｂ）に示すように、外装カバー５１〜５３の背面５０ｃの側（背面側）に露呈するように固定ブラケット５４に固定して保持されている。ユニット側コネクタ５５は、ドロワコネクタであって、外装カバー５１〜５３の内部でステイプル本体６０に対してハーネス８０（図８を参照できる。）を介して接続されている。したがって、ハーネス８０は、ステイプルユニット５０の外部に露呈しないことになる。
ユニット側コネクタ５５は、画像形成装置本体１の本体側コネクタ４３（図６等を参照できる。）に接続されて、画像形成装置本体１とステイプル本体６０（ステイプルユニット５０）との間で電気や信号のやり取りをおこなうためのものである。
【００３５】
一方、画像形成装置本体１には、先に図２、図６等を用いて説明したように、固定部４２や、本体側コネクタ４３や、本体カバー４０や、カバー部材４１、などが設けられている。
【００３６】
固定部４２は、図６、図８等を参照して、ネジ穴４２ａ（雌ネジ部）が形成されて、複数箇所に曲げ加工が施された金属製のブラケット（本体側ブラケット）である。固定部４２は、その突当部４２ｂが画像形成装置本体１の本体フレーム１１０に突き当てられた状態で、ネジ７１によってネジ締結されて本体フレーム１１０に固定保持されている。
そして、固定部４２は、ネジ穴４２ａに貫通穴５４ａ１を介して固定ネジ７０が螺合されることでステイプルユニット５０における固定ブラケット５４の被固定部５４ａが固定されることになる。
ここで、図７等を参照して、本実施の形態では、固定ネジ７０として、ドライバなどの工具を要しないツマミネジを用いている。これにより、ユーザーがステイプルユニット５０の着脱操作を簡単におこなえることになる。なお、固定ネジ７０として、ドライバなどの特別な工具を要しないコインネジを用いることもできる。
【００３７】
本体側コネクタ４３は、ドロワコネクタであって、ステイプルユニット５０におけるユニット側コネクタ５５が接続されるものである。
本体側コネクタ４３は、固定部４２（本体側ブラケット）に形成された開口に嵌合されていて、本体フレーム１１０の内部で本体電装部に対してハーネスを介して接続されている。本体側コネクタ４３は、固定部４２（ネジ穴４２ａ）の下方に配置されている。本体側コネクタ４３は、ユニット側コネクタ５５に接続されて、画像形成装置本体１（本体電装部）とステイプル本体６０（ステイプルユニット５０）との間で電気や信号のやり取りをおこなうためのものである。
【００３８】
図２を参照して、本体カバー４０は、画像形成装置本体１の周囲を覆うものであって、本体カバーと、固定部４２と本体側コネクタ４３とが露呈する開口部４０ａが形成されている。
また、画像形成装置本体１には、ステイプルユニット５０が離脱された状態のとき、固定部４２と本体側コネクタ４３とが露呈しないように本体カバー４０の開口部４０ａを覆うカバー部材４１が着脱可能に設置されている。本実施の形態では、カバー部材４１の着脱操作性を考慮して、カバー部材４１がパッチン止めにて開口部４０ａに着脱されるように構成されている。また、カバー部材４１は、画像形成装置本体１に装着されたときの外観上の美観、質感、一体感を考慮して、本体カバー４０と同じ色の樹脂材料で形成されている。
【００３９】
なお、図５（Ｂ）、図９等を参照して、本実施の形態において、ステイプルユニット５０の固定ブラケット５４には、被固定部５４ａに対してユニット側コネクタ５５を介して下方に対向する位置に、外装カバー５１〜５３の背面側に露呈するように突出する差込部５４ｂ（背面５０ｃからベロ状に突出する部分である。）が形成されている。
一方、図２、図６に示すように、画像形成装置本体１の本体カバー４０には、ステイプルユニット５０の差込部５４ｂが差し込まれて嵌合する差込口４４が形成されている。
すなわち、ステイプルユニット５０は、差込口４４に差込部５４ｂが差し込まれて嵌合して、本体側コネクタ４３にユニット側コネクタ５５が嵌合した状態で、固定部４２に被固定部５４ａがネジ締結された状態で、画像形成装置本体１に固定保持されることになる。
このようにステイプルユニット５０の差込部５４ｂを差込口４４に差し込みながらステイプルユニット５０の装着をおこなうことで、装着操作において画像形成装置本体１に対するステイプルユニット５０の位置を定めやすくなる。したがって、ステイプルユニット５０の装着操作性が向上することになる。
【００４０】
また、図７を参照して、本実施の形態において、ステイプルユニット５０は、複数に分割された外装カバー５１〜５３のうちの１つ（第３外装カバー５３である。）を取り外した状態のとき、正面側からも被固定部５４ａが露呈するように構成されている。すなわち、ステイプルユニット５０は、第３外装カバー５３を取り外した状態のとき、被固定部５４ａが上方に突出した状態になる。
このように構成することで、第３外装カバー５３を取り外した状態（図７の状態である。）で、ステイプルユニット５０の正面５０ｄの側から、固定ネジ７０を把持して直接回転させて、固定ネジ７０をネジ穴４２ａに螺合させて、固定部４２への被固定部５４ａの固定を簡易におこなうことができる。また、固定部４２への被固定部５４ａの固定をおこなった後には、第３外装カバー５３をステイプルユニット５０に装着することで、金属材料からなる被固定部５４ａや固定ネジ７０を隠すことができるため、被固定部５４ａが装着された状態の美観や質感を向上させることができる。
【００４１】
以下、画像形成装置本体１へのステイプルユニット５０の装着操作について、まとめとして説明する。
まず、図２（Ｂ）に示すように、画像形成装置本体１の本体カバー４０からカバー部材４１を取り外して、開口部４０ａを露呈させる。そして、第３外装カバー５３を取り外した状態のステイプルユニット５０（図７の状態のものである。）を、外装カバー５１、５２の部分を把持した状態で、背面５０ｃの側を装着方向奥側として図２の＋Ｙ方向に移動させる。そして、差込口４４に差込部５４ｂを差し込んで、本体側コネクタ４３にユニット側コネクタ５５を嵌合させる。そして、正面側から２つの固定ネジ７０をそれぞれ貫通穴５４ａ１を介してネジ穴４２ａに螺合させることで、固定部４２に被固定部５４ａを固定する。最後に、第３外装カバー５３をステイプルユニット５０に装着して、ステイプルユニット５０の装着操作が完了する。
なお、画像形成装置本体１からのステイプルユニット５０の離脱操作は、上述した装着操作と逆の手順がおこなわれることになる。
【００４２】
このように、本実施の形態では、画像形成装置本体１の外側に露呈する位置に、ステイプルユニット５０を少ないアクションで簡単に着脱することができる。また、ステイプルユニット５０の外部にはハーネス８０が露呈することなく、さらにユーザーがユニット側コネクタ５５に手を触れることなく着脱操作がおこなわれるため、着脱操作時にハーネス８０が伸びきって破損してしまう不具合や、ユニット側コネクタ５５が破損してしまう不具合も生じにくくなる。すなわち、サービスマンに頼ることなく、ユーザー自身が容易にステイプルユニット５０の着脱操作をおこなうことができる。
【００４３】
また、本実施の形態では、ステイプルユニット５０が胴内排紙部５に設置されるのではなくて、ステイプルユニット５０が右側方の本体カバー４０の位置であって、操作パネル３０の回動と、胴内排紙部５に載置された用紙Ｐの取り出しと、を妨げない位置に設置されることになる。
したがって、ユーザーにとってステイプルユニット５０の着脱操作が難しくなることはない。また、操作パネル３０が邪魔になってステイプルユニット５０の視認性や綴じ処理の操作性が低下してしまうこともなく、胴内排紙部５に載置された用紙Ｐを取り出しにくくなることもない。
また、このようなステイプルユニット５０は、画像形成装置１の外側に設置されるものであるため、予めその設置スペースを画像形成装置１の内側に設けておく必要がなく、画像形成装置１の大型化を防止することができる。
【００４４】
ここで、図５（Ａ）等を参照して、本実施の形態において、ステイプルユニット５０は、綴じ処理部６０ａが画像形成装置本体１の前面と右側面とに対して斜めに配置された状態で、画像形成装置本体１に着脱可能に設置されるように構成されている。すなわち、ステイプルユニット５０において、綴じ処理部６０ａは、Ｙ方向やＸ方向に対して平行になるように露呈するのではなくて、Ｙ方向とＸ方向とに対して傾斜して図５（Ａ）の破線矢印で示す方向に平行になるように露呈することになる。さらに換言すると、綴じ処理部６０ａは、前面からも右側面からも見えるように斜めに配置されていることになる。
このように綴じ処理部６０ａを斜めに配置することで、ユーザーは、用紙束を装置本体１に干渉させることなく、綴じ処理部６０ａに対する用紙束の位置や向きを変えながら、綴じ位置を比較的自由に選択して綴じ処理をおこなうことができる。なお、このような効果をさらに確実に発揮させるために、ステイプルユニット５０は、画像形成装置本体１の側面において前面に近い位置に配置することが好ましい。
【００４５】
また、図５（Ａ）に示すように、本実施の形態において、ステイプルユニット５０は、その外装カバー（本実施の形態では、第２外装カバー５２である。）に、綴じ処理部６０ａの位置を示す目印５２ａ（指標）が形成されている。具体的に、本実施の形態では、目印５２ａとして、金属針を用いた綴じ処理部６０ａであることを示すように、金属針を模した図が描かれたデカルが、第２外装カバー５２における綴じ処理部６０ａの上方に貼着されている。
このように目印５２ａを設けることで、ステイプルユニット５０に対するユーザーの視認性がさらに向上することになる。
なお、本実施の形態では、目印５２ａとしてデカルを用いたが、目印の形態はこれに限定されることなく、例えば、目印として図形や文字を外装カバーに刻印や印刷などによって直接的に形成したものを用いたり、目印として外装カバーに形状や色が異なる部分を形成したものを用いたりすることもできる。
【００４６】
また、図４等に示すように、本実施の形態において、ステイプルユニット５０は、綴じ処理部６０ａが胴内排紙部５（排紙面５ａ）よりも低い位置になるように画像形成装置本体１に着脱可能に設置される。
このように構成することで、操作パネル３０がいかなる回動姿勢であっても、排紙面５ａにいかなるサイズの用紙Ｐが積載された状態であっても、ステイプルユニット５０に対するユーザーの視認性が低下することはない。
【００４７】
また、図４等に示すように、本実施の形態において、ステイプルユニット５０は、原稿読込部４（及び、原稿搬送部３）の側端面４ａよりも外側に突出しないように設置される。すなわち、ステイプルユニット５０は、画像形成装置１において最も側方に突き出した部分の側面（側端面４ａ）から、外側（図４の右方である。）に突出しないように構成されている。さらに換言すると、ステイプルユニット５０は、図４の一点鎖線で示す位置よりも左方に設置されている。
これにより、ステイプルユニット５０が装着された状態の画像形成装置１が、右側方に位置する壁などに衝突してしまっても、ステイプルユニット５０が直接的に衝突することはないため、ステイプルユニット５０の破損を防止することができる。
【００４８】
ここで、図４等を参照して、本実施の形態では、画像形成装置本体１にステイプルユニット５０が装着された状態のとき、ステイプルユニット５０の外装カバー５１〜５３と画像形成装置本体１の本体カバー４０との間に隙間が生じないように構成されている（隙間が生じたとしても、その隙間は僅かなものであって、その隙間が人の手が入り込まない程度のものになるように構成されている。）。
これにより、ステイプルユニット５０が装着された画像形成装置１の美観や質感が向上するとともに、ステイプルユニット５０と画像形成装置本体１との間に誤って人の手が入り込んでしまう不具合も抑止することができる。
【００４９】
また、図４等を参照して、本実施の形態において、ステイプルユニット５０の外装カバー（第３外装カバー５３）は、その上面５０ａが、背面側から正面側に向けて低くなるように形成されている。すなわち、第３外装カバー５３の上面５０ａは、水平面ではなくて、図４の左方から右方に向けて下方に傾斜する傾斜面になっている。
これにより、ステイプルユニット５０の上面５０ａが、人の手によって押し下げられたりして、大きな負荷がかかってステイプルユニット５０が破損してしまう不具合が軽減されることになる。
なお、上面５０ａは傾斜していれば平面であっても曲面であっても良い。
【００５０】
また、図４等を参照して、本実施の形態において、ステイプルユニット５０の外装カバー（第１外装カバー５１）は、その下面５０ｂが、背面側から正面側に向けて高くなるように形成されている。すなわち、第１外装カバー５１の下面５０ｂは、水平面ではなくて、図４の左方から右方に向けて上方に傾斜する傾斜面になっている。
これにより、ステイプルユニット５０の下面５０ｂが、人の手によって持ち上げられたりして、大きな負荷がかかってステイプルユニット５０が破損してしまう不具合が軽減されることになる。
なお、下面５０ｂは傾斜していれば平面であっても曲面であっても良い。
【００５１】
また、図８等を参照して、本実施の形態において、固定ブラケット５４に保持されるステイプル本体６０の被保持部（保持部５４ｃに接触する部分である。）と、固定ブラケット５４と、固定部４２と、は、いずれも、金属材料で形成されるとともに、導通して本体フレーム１１０を介して接地（アース）されている。
これにより、画像形成装置１にステイプルユニット５０が装着されても、装置全体としての接地性が強化されて、電波ノイズが生じにくくなる。
【００５２】
以上説明したように、本実施の形態では、胴内排紙部５が設けられた画像形成装置本体１の前面において、操作パネル３０が、パネル面の向きを可変できるように回動可能に保持されている。そして、ステイプルユニット５０は、画像形成装置本体１の側面であって、操作パネル３０の回動と、胴内排紙部５に載置された用紙Ｐの取り出しと、を妨げない位置に着脱可能に設置される。
これにより、胴内排紙部５に載置された用紙Ｐを取り出しにくくなる不具合が生じることなく、画像形成装置本体１に対するステイプルユニット５０の着脱操作性が高く、ステイプルユニット５０の視認性や操作性を高めることができる。
【００５３】
なお、本実施の形態では、カラーの画像形成装置１に対して本発明を適用したが、モノクロの画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の方式の画像形成装置（例えば、インクジェット方式の画像形成装置や、オフセット印刷機などである。）に対しても当然に本発明を適用することができる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００５４】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００５５】
１  画像形成装置（画像形成装置本体）、
４  原稿読込部、
４ａ  側端面、
５  胴内排紙部（胴内開放部）、
５ａ  排紙面、
３０  操作パネル、
４０  本体カバー（側面）、
４０ａ  開口部、
４１  カバー部材、
４２  固定部、
４２ａ  ネジ穴（雌ネジ部）、
４３  本体側コネクタ、
４４  差込口、
５０  ステイプルユニット、
５１  第１外装カバー（外装カバー）、
５２  第２外装カバー（外装カバー）、  ５２ａ  目印、
５３  第３外装カバー（外装カバー）、
５４  固定ブラケット、
５４ａ  被固定部、  ５４ａ１  貫通穴、
５４ｂ  差込部、  ５４ｃ  保持部、  ５４ｄ  開口、
５５  ユニット側コネクタ、
６０  ステイプル本体、
６０ａ  綴じ処理部、
７０  固定ネジ、
７１、７２  ネジ、
８０  ハーネス、
１１０  本体フレーム、  Ｐ  用紙（記録媒体）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５６】
【特許文献１】特開２０１０−２５６５７０号公報
【特許文献２】特許第３９５０７３３号公報
【図１】
2018084628.tif 000003
【図２】
2018084628.tif 000004
【図３】
2018084628.tif 000005
【図４】
2018084628.tif 000006
【図５】
2018084628.tif 000007
【図６】
2018084628.tif 000008
【図７】
2018084628.tif 000009
【図８】
2018084628.tif 000010
【図９】
2018084628.tif 000011