(57)【要約】      （修正有）【課題】緩衝器と該緩衝器を付勢する弾性体とを備えた車両用サスペンション装置において弾性体のストローク長を十分に確保でき、かつ装着が容易で汎用性の高い車高調整装置を提供すること。【解決手段】緩衝器と該緩衝器を付勢する弾性体１１とを備えた車両用サスペンション装置１に装着して用いられる車高調整装置において、アウターシリンダ１２と、前記アウターシリンダ内部に挿入されたインナーシリンダ１３と、を備え、アウターシリンダの内周面とインナーシリンダの外周面と第１突出部と第２突出部とによって囲まれた密閉スペース１６に対して媒体を給排することにより、前記インナーシリンダに対して前記アウターシリンダを摺動させることで車高の調整を可能にする、車高調整装置。【選択図】図１
2018020614.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
緩衝器と該緩衝器を付勢する弾性体とを備えた車両用サスペンション装置に装着して用いられる車高調整装置において、
アウターシリンダと、
前記アウターシリンダ内部に挿入されたインナーシリンダと、
を備え、
前記アウターシリンダにはその内周方向に突出した第１突出部が形成され、前記インナーシリンダにはその外周方向に突出した第２突出部が形成されており、
前記アウターシリンダと前記インナーシリンダとは、該アウターシリンダの内周面と該インナーシリンダの外周面と前記第１突出部と第２突出部とによって囲まれた密閉スペースを形成し、かつ前記アウターシリンダが前記インナーシリンダに対して摺動し得るように構成されており、
前記車高調整装置が車両に装備された車両用サスペンション装置に装着されている状態において、前記密閉スペースに対して媒体を給排することにより、前記インナーシリンダに対して前記アウターシリンダを摺動させることで車高の調整を可能にする、車高調整装置。
【請求項２】
前記第１突出部は前記アウターシリンダの上端部近傍に設けられており、かつ前記第２突出部は前記インナーシリンダの下端部近傍に設けられている、請求項１に記載の車高調整装置。
【請求項３】
前記密閉スペースから媒体を排出させることにより前記インナーシリンダに対して前記アウターシリンダを下方に変位させた場合に前記第１突出部における密閉スペース形成部と前記第２突出部における密閉スペース形成部とが少なくとも一部において接触し得るように構成されている、請求項１又は２に記載の車高調整装置。
【請求項４】
前記アウターシリンダに媒体給排孔が設けられている、請求項１〜３の何れか１項に記載の車高調整装置。
【請求項５】
前記第１突出部の内周側面には全周にわたって第１溝部が形成され、前記第２突出部の外周側面には全周にわたって第２溝部が形成され、かつ前記第１溝部と前記第２溝部にシール部材がそれぞれ設けられている、請求項１〜４の何れか１項に記載の車高調整装置。
【請求項６】
前記アウターシリンダの下端部近傍に、その内周方向に突出した１以上の第３突出部が設けられており、前記インナーシリンダに対して前記アウターシリンダを上方に変位させた場合に該第３突出部が前記第２突出部の底部に当接して前記アウターシリンダの上方への摺動を規制する、請求項１〜５の何れか１項に記載の車高調整装置。
【請求項７】
緩衝器と、該緩衝器を付勢する弾性体と、請求項１〜６の何れか１項に記載の車高調整装置とを備える、車両用サスペンション装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用車高調整装置に関する。詳細には、本発明は、車両用サスペンション装置に簡易に装着可能でありかつ汎用性の高い車高調整装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から知られている車高調整整機構の典型例としては、特許文献１に記載の技術が挙げられる。その構造及び原理を図５（ａ）及び（ｂ）に示す。
【０００３】
特許文献１に記載の車高調整機構は、いわゆる車両用サスペンション装置と一体的に構成されたものであり、図５（ａ）及び（ｂ）に示すとおり、ショックアブソーバ（緩衝器）８とスプリングコイル１１とを備える車両サスペンション装置において、２つのシリンダ部材をさらに付加することにより車高調整を可能とする技術である。基本構成としては、ショックアブソーバ（シリンダ体）８が２つのシリンダの内部に挿入され状態において、一方のシリンダが他方のシリンダに対して摺動可能とされており、一方のシリンダの上面がコイルばね３を支持、付勢するような構成が採用されている。
【０００４】
より具体的に図５（ａ）に示す形態においては、第１シリンダ２１２の上端部はフランジ形状を有しており、このフランジ形状部下方のシリンダ部分が第２シリンダ２１３の内部に挿脱可能に組み込まれた構成が採用され、第１シリンダ２１２は第２シリンダ２１３に対して上下方向で摺動可能とされている。一方、図５（ｂ）に示す形態においては、第１シリンダ３１２の内部に第２シリンダ３１３が挿脱可能な構成が採用され、第１シリンダ３１２が第２シリンダ３１３に対して摺動可能とされている。
【０００５】
図５（ａ）及び（ｂ）の車高調整機構何れにおいても、第１シリンダ２１２、３１２と第２シリンダ２１３、３１３とによって囲まれる密閉スペース２１６、３１６に対して媒体を給排することにより、その密閉スペース２１６、３１６の体積を変化させて第２シリンダ２１３、３１３に対して第１シリンダ２１２、３１２を上下方向で摺動させるものである。第１シリンダ２１２、３１２の上下方向の変位により、スプリングコイル１１を押し上げ、または押し下げることによりサスペンション装置（ショックアブソーバ）全長を伸縮させて車高の調整を行う。
【０００６】
さらに、より複雑な構造を有する車高調整装置として、特許文献２に記載のものが知られている。特許文献２に記載の車高調整装置においても、特許文献１と同様にショックアブソーバ（緩衝器）とこれを付勢するスプリングコイルとを備えた車両用サスペンション装置において、緩衝器のシリンダがインナーシリンダとして摺動自在に挿入されるアウターシリンダをさらに構成部材として付加している。特許文献１と特許文献２の違いは、特許文献２においては、アウターシリンダとインナーシリンダ（緩衝器シリンダ）の底部とによって囲まれる空間及び該アウターシリンダと該インナーシリンダの外周面とによって囲まれる空間を連続した空間として形成し、該連続した空間への液体の給排量を制御してアウターシリンダに対するインナーシリンダの上下位置を調整することで車高調整を行うものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−２８２２９
【特許文献２】特許第４３３６１８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に記載の車高調整装置においては第１シリンダ２１２、３１２と第２シリンダ２１３、３１３とは、何れか一方が他方に嵌入可能となる構成が採用されているが、一方のシリンダ部材に他方のシリンダ部材が完全に嵌入した場合であっても、少なくとも、一方のシリンダ部材の上下方向全長の位置でスプリングコイルを支持した状態となる。その結果、それらシリンダ部材の摺動により車両用サスペンション装置のスプリングコイル１１に対して付勢ないし減勢を行う際に、スプリングコイル１１のストローク長を十分にかせぐことができず、サスペンション装置において本来予定されている性能が損なわれる等の問題がある。
【０００９】
加えて、密閉スペース２１６、３１６は、緩衝器側のシリンダ体８、第１シリンダ２１２、３１２並びに第２シリンダ２１３、３１３の３つの部材によって形成される空間であり、上下方向に摺動するシリンダ表面及び他方のシリンダ表面のみならず緩衝器側のシリンダ体８の表面も考慮して、シリンダの摺動を高い精度で可能にする表面設計や表面加工等が必要となる。従って、従来の車高調整機構は、このような表面設計や表面加工等が考慮されていない車両用サスペンション装置に後から装着することは事実上不可能であり、専用品としてサスペンション装置と一体的に製造せざるを得ず、製造コストが高くなり、さらに汎用的な部品として供給することは不可能である。加えて、そのような専用品としてのサスペンション装置は車両への取り付けも煩雑となる。
【００１０】
さらに、特許文献２に記載の車高調整装置においても、特許文献１に記載の車高調整装置と同様に、インナーシリンダがアウターシリンダに完全に嵌入した場合であっても、少なくとも、一方のシリンダ部材の上下方向全長の位置でスプリングコイルを支持した状態となる。その結果、同様にショックアブソーバを付勢するスプリングコイルのストローク長を十分にかせぐことができず、サスペンション装置において本来予定されている性能が損なわれる等の問題がある。
【００１１】
さらに加えて、特許文献２に記載の車高装置においても、サスペンション装置側の構成部材となる緩衝器シリンダ（インナーシリンダ）に対してアウターシリンダの高い精度の摺動を可能にしなければならないことから、それぞれの表面のクリアランス等を極めて高い精度で制御する必要がある。従って、特許文献２においても両部材の表面設計や表面加工を考慮する必要があり、専用品としてサスペンション装置と一体的に製造せざるを得ず、製造コストも高くなり、車高調整機構のところのみを汎用的な部品として供給することは不可能である。加えて、そのような専用品としてのサスペンション装置は車両への取り付けも煩雑となる。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記課題を解決するために、本発明の一態様によれば、以下の車高調整装置が提供される。
【００１３】
［１］緩衝器と該緩衝器を付勢する弾性体とを備えた車両用サスペンション装置に装着して用いられる車高調整装置において、アウターシリンダと、前記アウターシリンダ内部に挿入されたインナーシリンダと、を備え、前記アウターシリンダにはその内周方向に突出した第１突出部が形成され、前記インナーシリンダにはその外周方向に突出した第２突出部が形成されており、前記アウターシリンダと前記インナーシリンダとは、該アウターシリンダの内周面と該インナーシリンダの外周面と前記第１突出部と第２突出部とによって囲まれた密閉スペースを形成し、かつ前記アウターシリンダが前記インナーシリンダに対してその軸方向において摺動し得るように構成されており、前記車高調整装置が車両に装備された車両用サスペンション装置に装着されている状態において、前記密閉スペースに対して媒体を給排することにより、前記インナーシリンダに対して前記アウターシリンダを摺動させることで車高の調整を可能にする、車高調整装置。
【００１４】
［２］前記第１突出部は前記アウターシリンダの上端部近傍に設けられており、かつ前記第２突出部は前記インナーシリンダの下端部近傍に設けられている、［１］に記載の車高調整装置。
【００１５】
［３］前記密閉スペースから媒体を排出させることにより前記インナーシリンダに対して前記アウターシリンダを下方に変位させた場合に前記第１突出部における密閉スペース形成部と前記第２突出部における密閉スペース形成部とが少なくとも一部において接触し得るように構成されている、［１］又は［２］に記載の車高調整装置。
［４］前記アウターシリンダに媒体給排孔が設けられている、［１］〜［３］の何れか１つに記載の車高調整装置。
【００１６】
［５］前記第１突出部の内周側面には全周にわたって第１溝部が形成され、前記第２突出部の外周側面には全周にわたって第２溝部が形成され、かつ前記第１溝部と前記第２溝部にシール部材がそれぞれ設けられている、［１］〜［４］の何れか１つに記載の車高調整装置。
［６］前記アウターシリンダの下端部近傍に、その内周方向に突出した１以上の第３突出部が設けられており、前記インナーシリンダに対して前記アウターシリンダを上方に変位させた場合に該第３突出部が前記第２突出部の底部に当接して前記アウターシリンダの上方への摺動を規制する、［１］〜［５］の何れか１つに記載の車高調整装置。
【００１７】
［７］前記第３突出部は、前記アウターシリンダの下端部近傍の周側面全周にわたって一体的に設けられた部材であり、前記アウターシリンダに対して着脱可能である、［１］から［６］の何れか１つに記載の車高調整装置。
【００１８】
さらに、本発明のさらなる別の態様によれば以下も提供される。
［８］［１］〜［７］の何れか１つに記載の車高調整装置を備えた車両用サスペンション装置。該車両用サスペンション装置は、緩衝器（スプリングコイル）と、該緩衝器（スプリングコイル）とを更に備え得る。
［９］前記密閉スペースに対して前記媒体として液体を給排する液体給排ポンプを更に備える、［８］に記載の車両用サスペンション装置。
［１０］前記液体給排ポンプが油圧ポンプである、［９］に記載の車両用サスペンション装置。
［１１］前記密閉スペースに対して前記媒体としてガスを給排するガス給排ポンプを更に備える、［９］に記載の車両用サスペンション装置。
［１２］前記ガス給排ポンプがエアポンプである、［１１］に記載の車両用サスペンション装置。
［１３］前記インナーシリンダの内部に前記緩衝器のシリンダ体が挿入されており、該シリンダ体にはインナーシリンダを下方から支持する支持体が設けられ、該支持体と前記弾性体との間にそれら部材により支持された前記インナーシリンダと前記アウターシリンダとが配置されている、（１）から（１２）の何れか１つに記載の車両用サスペンション装置。前記支持体はアウターシリンダの下方への摺動を何ら規制しないことが好ましい。
【００１９】
［１４］［１］〜［７］の何れか１つに記載の車高調整装置又は［８］〜［１３］の何れか１つに記載の車両用サスペンション装置を備えた車両。
【００２０】
さらに、本発明の別の態様によれば以下も提供される。
［１５］［１］〜［７］の何れか１つに記載の車高調整装置の使用方法。
［１６］［８］〜［１３］の何れか１つに記載の車両用サスペンション装置の使用方法。
［１７］車両の車高を調整するための、［１］〜［７］の何れか１つに記載の車高調整装置又は［８］〜［１３］の何れか１つに記載の車両用サスペンション装置の使用。
【００２１】
さらに、本発明の更なる別の態様によれば以下も提供される。
［１８］以下を含む、車両の車高を調整する方法：
（ａ）車体と車軸との間に介装され、かつ緩衝器と該緩衝器を付勢する弾性体とを備えた車両用サスペンション装置に車高調整装置を装着すること、但し、前記車高調整装置は、アウターシリンダと、前記アウターシリンダ内部に挿入されたインナーシリンダと、を備え、前記アウターシリンダにはその内周方向に突出した第１突出部が形成され、前記インナーシリンダにはその外周方向に突出した第２突出部が形成されており、前記アウターシリンダと前記インナーシリンダとは、該アウターシリンダの内周面と該インナーシリンダの外周面と前記第１突出部と第２突出部とによって囲まれた密閉スペースを形成し、かつ前記アウターシリンダが前記インナーシリンダに対してその軸方向において摺動し得るように構成されており、前記車高調整装置が車両に装備された車両用サスペンション装置に装着されている状態において、前記密閉スペースに対して媒体を給排することにより、前記インナーシリンダに対して前記アウターシリンダを摺動させることで車高の調整を可能にするものとする；並びに
（ｂ）前記密閉スペースに対して媒体を給排することにより、前記インナーシリンダに対して前記アウターシリンダを上下方向に摺動させることで車高を調整すること。
［１９］車高調整装置が、［１］〜［７］の何れか１つに記載の車高調整装置である、［１８］に記載の方法。
【００２２】
さらに、本発明の更なる別の態様によれば以下も提供される。
［２０］以下を含む、車両の車高を調整する方法：
（ａ）車両に［１］〜［７］の何れか１つに記載の車高調整装置又は［８］〜［１３］の何れか１つに記載の車両用サスペンション装置を装備すること；並びに
（ｂ）前記車高調整装置における密閉スペースに対して媒体を給排することにより、インナーシリンダに対してアウターシリンダを上下方向に摺動させることで車高を調整すること。
【００２３】
［２１］工程（ｂ）において、液体給排ポンプを用いて前記密閉スペースに対して媒体として液体を給排することにより車高を調整する、［２０］に記載の方法。
［２２］前記液体給排ポンプが油圧ポンプである、［２１］に記載の方法。
［２３］工程（ｂ）において、ガス給排ポンプを用いて前記密閉スペースに媒体としてガスを給排することにより車高を調整する、［２０］に記載の方法。
［２４］前記ガス給排ポンプがエアポンプである、［２３］に記載の方法。
【発明の効果】
【００２４】
本発明による車高調整装置は、その基本構造が単純であることから、製造コストも極めて低く、車両用サスペンション装置への取り付けも容易である。加えて、本発明による車高調整装置は、その基本構造が単純であるから、各種規格の車両用サスペンション装置に適合させたものを容易に量産でき、その汎用性が極めて高い。さらに、本発明による車高調整装置によれば、車両用サスペンション装置におけるスプリングコイル（弾性体）のストローク長を十分にかせぐことができることから、ショックアブソーバの機能等、車両用サスペンション装置において本来意図されている基本性能を減殺することなく十分な高さ幅で車高調整を可能にする。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、本発明の実施形態１による車高調整装置の断面を示す模式図である。
【図２】図２は、本発明による車高調整装置と従来の車高調整装置との差異を説明するための模式図である。図２（ａ）は、本発明による車高調整装置の断面（左）、及び従来の車高調整装置（右；図５（ａ）のもの）の断面を示す。図２（ｂ）は、本発明の車高調整装置を車両用サスペンション装置に装着し、インナーシリンダに対してアウターシリンダを最下位に移動させた状態における各部材の位置を示す。
【図３】図３は、本発明の実施形態２による車高調整装置を模式的に示す断面図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態２による車高調整装置の外観を示す模式図である。
【図５】図５（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ、車両用サスペンション装置における従来の車高調整機構の断面を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
＜車高調整装置＞
本発明において「緩衝器と該緩衝器を付勢する弾性体とを備えた車両用サスペンション装置」とは、本発明による車高調整装置が、そのような構成を有する車両用サスペンション装置に装着されて用いられ得ることを意味し、本発明の車高調整装置に車両用サスペンション装置ないしその部材が必須の構成要素として含まれることを意味するものではない。
【００２７】
本発明において意図される車両用サスペンション装置は、具体的には、車体と車軸（不図示）との間に介装され、かつ緩衝器（ショックアブソーバ）と該緩衝器を付勢する弾性体（例えば、スプリングコイル）とを備えた車両用サスペンション装置である。このような車両用サスペンション装置としては、車軸懸架式や独立懸架式等の各種サスペンション装置が一般的に用いられており、本発明による車高調整装置は、それら各種サスペンション装置において広く用いられ得る。また、サスペンション装置が取り付けられ得る車両のタイプについても、本発明の車高調整装置が適用可能である限り特に限定されるものでもない。一般的には、乗用車やレーシングカー等の自動車が例として挙げられる。
【００２８】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しつつより具体的に説明する。
【００２９】
［実施形態１］
図１に、本発明の実施形態１による車高調整装置の断面を模式的に示す。図１において、車高調整装置１は、車両用サスペンション装置に装着された状態にある。
【００３０】
図１に示すとおり、本発明による車高調整装置１は、アウターシリンダ１２と、アウターシリンダ１２内部に挿入されたインナーシリンダ１３とを必須の構成要素として備える。図１に示す例においては、この構成を前提として、インナーシリンダ１３の内部（内周部）に車両用サスペンション装置（ショックアブソーバ）のシリンダ体８を挿入することにより車高調整装置１を車両用サスペンション装置に装着しており、サスペンション装置において本来スプリングコイル１１を支持する部材であるロアシート１５、アッパシート１４の上（物理的に接触しているのはアッパシート１４）に車高調整装置１が固定されている。
【００３１】
インナーシリンダ１３の内周面とシリンダ体８の外周面とは、ネジ方式等の物理的手段や接着剤等により固着、固定されてもよいが、このような固着、固定は必ず必要になるものではない。何故ならば、本発明による車高調整装置を車両用サスペンション装置に装着した状態においては、車高調整装置１は、アウターシリンダ１２の上面が弾性体１１から下向きの力を受け、弾性体１１とアッパシート１４とで支持され、それら部材の間（上下方向）で固定されるからである。むしろ、本発明による車高調整装置を車両用サスペンション装置から取り外し可能に装着するためには、インナーシリンダ１３の内周面とシリンダ体８の外周面とが固着、固定されるのは望ましくなく、各部品を分解して本発明の車高調整装置を車両用サスペンション装置から取り外す際にはインナーシリンダ１３をシリンダ体８からスムースに引き抜くできるように構成しておくことが好ましい。
【００３２】
なお、図１に示す車両用サスペンション装置は、ロアシート１５及びアッパシート１４はショックアブソーバ側のシリンダ体に対して螺合されており、本来は上下方向のこれら部材の位置を変化させることによりスプリングコイルにかかる上向きの力を増減し、サスペンション装置の全長を変化させて車高を調整できる方式のものである。このような方式のサスペンション装置は、フルタップ方式、全ネジ方式または全長調整式等と呼ばれているが、本発明による車高調整装置は、この方式の車高調整装置のみに限定的に適用されるものではなく、弾性体（スプリングコイル）とショックアブソーバを備えた車両用サスペンション装置においてサスペンション装置の全長を増減することにより車高の調整が可能となる限りにおいて各種サスペンション装置に広く適用可能である。具体的には、フルタップ方式のものも含めてスラット式サスペンション装置が、本発明による車高調整装置の取り付けが簡便である点で好ましい。
【００３３】
図１に示すとおり、実施形態１においては、アウターシリンダ１２の上端部近傍にはその内周方向に突出した第１突出部１２ｄが形成され、インナーシリンダ１３の下端部近傍にはその外周方向に突出した第２突出部１３ｄが形成されている。アウターシリンダ１２とインナーシリンダ１３とは、該アウターシリンダ１２の内周面１２ｂと該インナーシリンダ１３の外周面１３ｂと前記第１突出部１２ｄと第２突出部１３ｄとによって囲まれた密閉スペース１６を形成し得るように構成されていると共に、アウターシリンダ１２がインナーシリンダ１３に対してその軸方向において摺動し得るように構成されている。この構成により、車両に装備された車両用サスペンション装置に車高調整装置１が装着されている状態において、密閉スペース１６に対して媒体を給排することにより、インナーシリンダ１３に対してアウターシリンダ１２を上下方向に摺動させることで車高の調整が可能になる。なお、本発明において、アウターシリンダ１２の内周面１２ｂ及びインナーシリンダ１３の外周面１３ｂ並びに前記第１突出部１２ｄ及び第２突出部１３ｄの各部材における密閉スペース１６を形成している表面を密閉スペース形成部とよぶ。
【００３４】
より具体的には、密閉スペース１６に対して媒体を供給した場合には、密閉スペースの体積が増加し、アウターシリンダ１２が上向きの力を受ける。その結果、インナーシリンダ１３に対してアウターシリンダ１２が軸方向上方に移動する。インナーシリンダ１３に対してアウターシリンダ１２が軸方向上方に移動すると、アウターシリンダ１２の上面１２ｃによって弾性体（スプリングコイル）１１が上向きの力を受け、弾性体支持シート（スプリングシート）９が押し上げられ、ピストンロッド７を介して緩衝器（ショックアブソーバ）が伸長し、車両用サスペンション装置車全長が大きくなって車高が高くなる。
【００３５】
一方、密閉スペース１６から媒体を排出した場合には、密閉スペースの体積が減少し、アウターシリンダ１２は下向きの力を受ける。その結果、インナーシリンダ１３に対してアウターシリンダ１２が軸方向下方に移動する。インナーシリンダ１３に対してアウターシリンダ１２が軸方向下方に移動すると、弾性体（スプリングコイル）１１に対するアウターシリンダ１２の上面１２ｃによる上向きの力は減少するため、弾性体支持シート９に対する上向きの力も減少する。その結果、ピストンロッド７を介して緩衝器（ショックアブソーバ）が収縮し、車両用サスペンション装置車全長が小さくなって車高が低くなる。
【００３６】
実施形態１においては、図１に示すとおりアウターシリンダ１２の側壁には貫通孔である媒体給排孔２０が設けられており、この媒体給排孔２０を介して密閉スペース１６に対して媒体を給排することができる。本発明において、媒体の種類については、アウターシリンダ１２とインナーシリンダ１３の摺動を可能にして所望の車高調整を可能にするものであれば足り、特に限定されるものでもない。本発明において、媒体は、ガス状物質であっても液状物質であってもよい。例えば、空気や窒素等のガス、油、水、シリコン系の液体が例として挙げられる。汎用技術であり、市販品として容易に入手可能な、圧油の給排を可能とする油圧ポンプを利用するのが便利である。その場合、例えば、図１における媒体供給路２０の出口にアダプター（不図示）を取り付け、さらにホース等のパイプ（不図示）をアダブターに連結し、媒体供給源となる油圧ポンプ（不図示）等に連結すれば、密閉スペースに庄油を容易に供給でき、また該密閉スペースから圧油を排出させることができる。このような媒体供給源や媒体供給の制御システム等については適宜先行技術を参考に設計等が可能であり、例えば、先行技術として挙げた特許第４３３６１８７号公報等を参考にすることができる。
【００３７】
なお、図１においては特に明示していないが、密閉スペース１６から媒体を排出させることによりインナーシリンダ１３に対してアウターシリンダ１２を下方に変位させた場合に第１突出部１２ｄの底面と第２突出部１３ｄの上面とは互いに接しなくてもよいし、又は少なくともそれらの面が少なくとも一部において接触し得るように構成されていてもよい。具体的には、第１突出部１２ｄの底面と前記第２突出部１３ｄの上面とに互いに嵌合する凹部と凸部とを設け、第１突出部１２ｄの底面と前記第２突出部１３ｄの上面とが前記凹部と前記凸部を介して完全に接触するような構成を採用してもよいし、あるいは第１突出部１２ｄの底面と第２突出部１３ｄの上面とが前記凹部と前記凸部のみで互いに接触しその他部分には一定の密閉スペースが維持されるような構成を採用してもよい。
【００３８】
本発明による車高調整装置により車高の調整を行う具体的態様については、用途や目的に応じてカスタマイズすればよく、特に限定されるものではない。例えば、レース仕様車等において車高を路面すれすれの位置にしたいという要望がある場合には、本発明による車高調整装置を取り付け、サーキットを走行する場合は密閉スペース１６から媒体は引き抜いて車高を完全に下げた状態とし、例えば、サーキットの外の車道等で段差があるために車高を上げないと走行できない場合には、その際に油圧ポンプ等の媒体供給源を媒体給排孔２０にアダプター等を介して接続し、密閉スペース１６に媒体を供給して車高を上げた上で、それらサーキット外の車道等を走行することとしてもよい。すなわち、このような用途や目的においては、車高を調整する際に油圧ポンプ等の媒体供給源を適宜車高調整装置に適宜接続すればよく、媒体供給源や媒体給排制御システム等の部材を予め車両に装備することは必須でもない。逆に、例えば、ドライバーが車内から車高の調整を制御できるようにしたい場合は、媒体供給源や媒体給排制御システム等を本発明による車高調整装置およびサスペンション装置と共に車両に予め組み込んでおくことも当然想定される。自動車メーカーや自動車部品メーカー側において、本発明の車高調整装置による車高調整を完全に自動化するために、媒体供給源や媒体給排制御システム等の部材を車両やサスペンションシステムに組み込み、例えばドライバーが車内からボタン等を操作することにより車高の調整を行えるような態様にすることも考慮される。
【００３９】
次に、本発明による車高調整装置による車高調整と、従来の車高調整機構による車高調整との異なる点について説明する。
【００４０】
図２（ａ）は、本発明による車高調整装置１（左側）と従来の車高調整装置２０１（右側；図５（ａ）の形態のもの）を比較する図である。
【００４１】
図２（ａ）において、本発明による車高調整装置１と従来の車高調整装置２０１とは、同じ仕様の車両用調整装置に同じ高さ位置に装着されているものとする。本発明による車高調整装置１については、インナーシリンダ１３に対してアウターシリンダ１２が最も最下位に移動した状態にあり、つまり、スプリングコイル１１がアウターシリンダ１２の上面から受ける上向きの力は最も小さい状態にある。一方、従来の車高調整装置２０１についても、第２シリンダ２１３に対して第１シリンダ２１２が最も最下位に移動した状態にあり、スプリングコイル１１がインナーシリンダ１１３の上面から受ける上向きの力は最も小さい状態にある。
【００４２】
上記のようにスプリングコイル１１が受ける上向きの力が最も小さい状態において、本発明による車高調整装置１については、アウターシリンダ１２の突出部の厚さとインナーシリンダ１３の突出部の厚さとそれら突出部の間のスペースの高さとの合計となるＨは、従来の車高調整装置におけるアウターシリンダ１１２の高さとインナーシリンダの突出部の厚さとの合計Ｈ′よりも極めて小さくすることができる。その結果、スプリングコイル１１が受ける上向きの力が最も小さい状態においても両者車高調整装置におけるスプリングコイル１１の長さＳ、Ｓ′は、Ｓ＞Ｓ’の関係になる。
【００４３】
本発明による車高調整装置１においては、図２の状態において従来の車高調整装置よりもスプリングコイル１１が伸びた状態にあり、この状態においてアウターシリンダの側壁はほぼ全長（高さ）において下方に逃げている（図２（ａ）））。図２において各シリンダを最高位まで摺動させた状態は示していないが、本発明の車高調整装置の構成によれば、インナーシリンダ１３に対してアウターシリンダを移動され得る最高位から最下位のレベル幅は、従来の車高装置よりも大きく取ることが可能となり、その結果、弾性体（スプリングコイル）１１のストローク幅を大きくすることができる。
なお、図２(ａ)の状態にける本発明の車高調整装置の外観と内部部材との位置関係を図２（ｂ）に示した。
【００４４】
このように、アウターシリンダ１２とインナーシリンダ１３の形状、配置、構成によれば、アウターシリンダの側壁はほぼ全長（高さ）において下方に逃がすことが可能であるから、スプリングコイル１１のストローク長をほぼ完全に利用できる範囲でインナーシリンダ１３に対するアウターシリンダ１２の摺動が可能になる。一方、従来の車高調整装置においては、本発明の車高調整装置の側と同じ条件であるとした場合、図２（ｂ）の状態のようにスプリングコイル１１が受ける上方に向かう力が最小である状態であってもスプリングコイル１１は相対的に収縮した状態にあり、この状態からインナーシリンダ１１３を上方に摺動させてもすぐにスプリングコイル１１の収縮限界となってしまう等の問題が起こり得る。
【００４５】
以上のとおり、本発明による車高調整装置によれば、車体と車軸との間に介装され、かつ緩衝器と該緩衝器を付勢する弾性体（スプリングコイル）とを備えた車両用サスペンション装置に装着されて用いられた場合に、車両用サスペンション装置において本来利用されるべき弾性体（スプリングコイル）のストローク長を従来技術のように事実上減少させることがないので、車両用サスペンション装置において本来意図されている機能／性能を損なうことなく車高の調整を実現できる。
【００４６】
さらに加えて、本発明の車高調整装置においては、アウターシリンダ１２とインナーシリンダ１３との摺動はこれらシリンダ部材の側面のみの間の接触を介して行われると共に、密閉スペースもこれらシリンダ部材の側面のみで形成されるものであるから、各シリンダの摺動を可能にしつつ密閉スペースの形成を可能にするために考慮すべき表面設計や表面加工は全て本発明の車高調整装置側の表面で解決される。従って、本発明の車高調整装置は、各種サスペンション装置に後付けが可能となるような汎用性の高い部品として容易に製造、供給することが可能になる。
【００４７】
一方、従来の車高調整機構においては、第１シリンダ２１２に対する第２シリンダ２１３の摺動は、これらシリンダ部材の側面のみならず、車両用サスペンション装置における車高調整機構が装着されるシリンダ体８等の部材の表面との接触も介して行われ、密閉スペースを形成する表面要素としても該サスペンション装置側の部材表面も含まれる。そのため、車高調整機構側の各シリンダ部材の表面に加えて車両用サスペンション装置側の部材表面についても表面設計や表面加工を考慮しなければならず、その設計や製造工程等も煩雑となり、事実上サスペンション装置に車高調整機構を一体的に組み込んだ汎用性の低いものとなってしまう。
【００４８】
本発明による車高調整装置やインナーシリンダ及びアウターシリンダ各部材の寸法は、特に限定されるものでもなく、具体的には当該車高調整装置が装着される車両用サスペンション装置の寸法、それに含まれる弾性体（スプリングコイル）の寸法やストローク長、緩衝器（ショックアブソーバ）の寸法、さらに車両における取り付けスペース等の大きさ等を考慮して適宜決定すればよい。このようにインナーシリンダ及びアウターシリンダの寸法は特定限定されるものでもないが、例えば、弾性体（スプリングコイル）の有効ストローク長を確保しつつインナーシリンダに対するアウターシリンダの摺動が可能になるような寸法設計とすることが考慮される。また、インナーシリンダ及びアウターシリンダの材質も、車高調整装置が動作し、所望の効果が得られる限り特に限定されるものではないが、例えば、金属や合金が挙げられる。
【００４９】
［実施形態２］
実施形態２は、実施形態１と基本的な構成は同じであるが、さらにインナーシリンダ及びアウターシリンダの形状、その他構成部位、構成部材等が具体的に特定されている。その構成を図３に示す。
なお、実施形態２において特に説明のない事項は実施形態１の上記説明に準じるものとし、実施形態１で説明した構成及び特徴は実施形態２に組み合わせることができる。
【００５０】
図３に示すとおり、実施形態１と同様に、本発明による車高調整装置１０１は、アウターシリンダ１１２と、前記アウターシリンダ１１２内部に挿入されたインナーシリンダ１１３とを必須の構成要素として含む。この構成において、インナーシリンダ１１３の内部に車両用サスペンション装置のシリンダ体８が挿入され、サスペンション装置において本来スプリングコイル１１を支持する部材であるロアシート１５、アッパシート１４の上（物理的に接触しているのはアッパシート１４）に固定されている。
【００５１】
さらに、実施形態１と同様に、アウターシリンダ１１２にはその内周方向に突出した第１突出部１１２ｄが形成され、インナーシリンダ１１３にはその外周方向に突出した第２突出部１１３ｄが形成されている。アウターシリンダ１１２とインナーシリンダ１１３とは、該アウターシリンダ１１２の内周面１１２ｂと該インナーシリンダ１１３の外周面１１３ｂと前記第１突出部１１２ｄと第２突出部１１３ｄとによって囲まれる密閉スペース１１６を形成し得るように構成、配置されている。ここで、アウターシリンダ１１２の第１突出部１１２ｄの側面（インナーシリンダ１１３に対するアウターシリンダ１１２の摺動に際しインナーシリンダ１１３の外周側面１１３ｂと接触し得る面）には全周にわたり溝が形成されており、この溝にはシール部材（Ｏリング）１８が埋め込まれている。さらに、インナーシリンダ１１３の第２突出部１１３ｄの側面（インナーシリンダ１１３に対するアウターシリンダ１１２の摺動に際しアウターシリンダ１１２の内周側面１１２ｂと接触する面）にも全周にわたり溝が形成されており、この溝にもシール部材（Ｏリング）１９が埋め込まれている。これらシール部材１８及び１９を設けることにより、密閉スペース１１６の密閉状態を維持し、車高調整装置１０１の密閉スペース１１６から媒体が漏れることなく、インナーシリンダ１１３に対してアウターシリンダ１１２を上下方向に摺動させることが可能となる。
【００５２】
実施形態２においては、図３に示すとおりアウターシリンダ１１２の側壁には、第１突出部１１２ｄの下部近傍に貫通孔である媒体給排孔２０が設けられており、この媒体給排孔２０を介して密閉スペース１６に対して媒体を給排する。具体的には、媒体給排孔２０には外側からアダプター２１が取り付けられている。アダプター２１は、媒体給排孔２０に対して螺合等の手段により連結されてもよく、さらに具体的には媒体給排孔２０にアダプター２１を嵌合できる管状部材等を設けてもよい。アダプター２１及び該管状部材の嵌合部分には密閉状態を確保するために樹脂や合成ゴムなどの素材を用いることもできる。しかしながら、本発明において採用し得る媒体を給排する構造や給排制御システムは、それらに限定されるものでもなく、用途や目的に応じて適宜設計すればよい。
【００５３】
さらに、実施形態２においては、アウターシリンダ１１２の第１突出部１１２ｄの内部底面には凸部１１２ｈが形成されており、インナーシリンダ１１３の第２突出部１１３ｄの内部上面には凹部１１３ｈが形成されており、インナーシリンダ１１３に対してアウターシリンダ１１２が最下位に移動した場合に、凹部１１３ｈに凸部１１２ｈが嵌合するような構成となっている。このように両シリンダに凹部１１３ｈ及び凸部１１２ｈのような嵌合構造を設けることにより、インナーシリンダ１１３に対してアウターシリンダ１１２が最下位に移動した場合においても、インナーシリンダ１１３とアウターシリンダ１２の内周面との間には一定の密閉スペース１１６が確保され、この状態の密閉スペース１１６であっても媒体給排孔２０が連絡していることから、密閉スペースへの媒体の供給を円滑に行うことが可能となり、媒体の供給により密閉スペースの体積を増加させて車高を確実に上げることが可能である。
【００５４】
さらに、実施形態２においては、アウターシリンダ１１２の下端部近傍に、その内周方向に突出した第３突出部１２３が設けられており、インナーシリンダ１１３に対してアウターシリンダ１１２を上方に変位させた場合に該第３突出部２３がインナーシリンダ１１２の第２突出部１１３ｄの底部に当接してアウターシリンダ１１２の上方への摺動を規制するようにされている。実施形態２において、第３突出部２３は、アウターシリンダ１２の下端部近傍の周側面全周にわたって一体的に設けられており、かつアウターシリンダ１２に螺合により嵌め込みが可能な環状の部材として提供されている。しかしながら、アウターシリンダ１１２の上方への摺動を規制する部材を設ける場合、その部材の形状や構成は、図３に示す形態に限定されるものではない。例えば、アウターシリンダ１１２の下端部内側にアウターシリンダ１１２の一部として突出部を１又は複数設けるような構成を採用してもよい。
【００５５】
さらに、図３に示すとおり、本発明による車高調整装置を車両ないし車両用サスペンション装置に装着する場合に、本発明の車高調整装置の内部へ砂やダスト等が侵入しないようにするため、ダストブーツ（カバー）１７ａ及び１７ｂを設けてもよい。
【００５６】
なお、本発明の実施形態２による車高調整装置１０１の外観を図４に示した。図４（ａ）は、インナーシリンダ１１３のシリンダ部分がアウターシリンダ１１２から突出した状態、つまりインナーシリンダ１１３に対してアウターシリンダ１１２が下方に完全に変位した状態を示す。図４（ｂ）は、インナーシリンダ１１３のシリンダ部分がアウターシリンダ１２に嵌入した状態、つまりインナーシリンダ１１３に対してアウターシリンダ１１２が完全に上方に変位した状態を示す。
【００５７】
＜本発明による車両用サスペンション装置＞
本発明による車高調整装置は、上述のとおり、既製品のサスペンション装置等に後から取り付けが可能な部品として供給し得るものである。
しかしながら、車両用サスペンション装置に予め組み込んだ形態でも製造、流通させることが可能であることは言うまでもない。
【００５８】
したがって、本発明の別の態様によれば、本発明による車高調整装置を備えた車両用サスペンション装置も提供される。
【００５９】
具体的には、緩衝器（ショックアブソーバ）と該緩衝器を付勢する弾性体（コイルスプリング）とを備えた車両用サスペンション装置において、さらに本発明による車高調整装置を備える、車両用サスペンション装置が提供される。
【００６０】
本発明による車両用サスペンション装置の具体的な実施形態は、本発明による車高調整装置について説明した実施形態や構成を採用し得るが、例えば以下のものが挙げられる。
【００６１】
（１）緩衝器と該緩衝器（ショックアブソーバ）を付勢する弾性体（例えば、スプリングコイル）とを備えた車両用サスペンション装置において、アウターシリンダと、前記アウターシリンダ内部に挿入されたインナーシリンダと、を備え、前記アウターシリンダにはその内周方向に突出した第１突出部が形成され、前記インナーシリンダにはその外周方向に突出した第２突出部が形成されており、前記アウターシリンダと前記インナーシリンダとは、該アウターシリンダの内周面と該インナーシリンダの外周面と前記第１突出部と第２突出部とによって囲まれた密閉スペースを形成し、かつ前記アウターシリンダが前記インナーシリンダに対してその軸方向において摺動し得るように構成されており、前記車高調整装置が車両に装備された車両用サスペンション装置に装着されている状態において、前記密閉スペースに対して媒体を給排することにより、前記インナーシリンダに対して前記アウターシリンダを摺動させることで車高の調整を可能にする、車両用サスペンション装置。さらに、該車両用サスペンション装置は、前記密閉スペースに対して前記媒体を給排するための媒体給排手段を備えてもよく、これに加えて媒体の給排量を制御するシステムを備えてもよい。車高調整装置や車両用サスペンション装置において用いられ得る油圧システムやガス圧システム等は公知のものがあるので、本発明においてもそれらを適宜カスタマイズして用いてもよく、本願において言及した特許文献にも油圧制御システム等が開示されている。
【００６２】
（２）前記第１突出部は前記アウターシリンダの上端部近傍に設けられており、かつ前記第２突出部は前記インナーシリンダの下端部近傍に設けられている、（１）に記載の車両用サスペンション装置。
【００６３】
（３）前記密閉スペースから媒体を排出させることにより前記インナーシリンダに対して前記アウターシリンダを下方に変位させた場合に前記第１突出部における密閉スペース形成部と前記第２突出部における密閉スペース形成部とが少なくとも一部において接触し得るように構成されている、（１）又は（２）に記載の車両用サスペンション装置。
（４）前記アウターシリンダに媒体給排孔が設けられている、（１）〜（３）の何れか１つに記載の車高調整装置。
【００６４】
（５）前記第１突出部の内周側面には全周にわたって第１溝部が形成され、前記第２突出部の外周側面には全周にわたって第２溝部が形成され、かつ前記第１溝部と前記第２溝部にシール部材（Ｏリング）がそれぞれ設けられている、（１）〜（４）の何れか１つに記載の車両用サスペンション装置。
（６）前記アウターシリンダの下端部近傍に、その内周方向に突出した１以上の第３突出部が設けられており、前記インナーシリンダに対して前記アウターシリンダを上方に変位させた場合に該第３突出部が前記第２突出部の底部に当接して前記アウターシリンダの上方への摺動を規制する、（１）〜（５）の何れか１つに記載の車両用サスペンション装置。
【００６５】
（７）前記第３突出部は、前記アウターシリンダの下端部近傍の周側面全周にわたって一体的に設けられた部材であり、前記アウターシリンダに対して着脱可能である、（１）から（６）の何れか１つに記載の車両用サスペンション装置。
【００６６】
（８）前記密閉スペースに対して前記媒体として液体を給排する液体給排ポンプを更に備える、（１）から（７）の何れか１つに記載の車両用サスペンション装置。
（９）前記液体給排ポンプが油圧ポンプである、（８）に記載の車両用サスペンション装置。
（１０）前記密閉スペースに対して前記媒体としてガスを給排するガス給排ポンプを更に備える、（１）から（７）の何れか１つに記載の車両用サスペンション装置。
（１１）前記ガス給排ポンプがエアポンプである、（１０）に記載の車両用サスペンション装置。
【００６７】
（１２）前記インナーシリンダの内部に前記緩衝器（ショックアブソーバ）シリンダ体が挿入されており、該シリンダ体にはインナーシリンダを下方から支持する支持体（シリンダ体の外周側面に設けられた環状シート、より具体的には図に示すシリンダ体８の外周側面に設けられたアッパシート１４及び／又はロアシート１５）が設けられており、該支持体と前記弾性体との間にそれら部材により支持された前記インナーシリンダと前記アウターシリンダとが配置されている、（１）から（１１）の何れか１つに記載の車両用サスペンション装置。（１２）の構成において、インナーシリンダは支持体によって支持されており、アウターシリンダは弾性体によって支持されており、及び／又は前記支持体はアウターシリンダの下方への摺動を何ら規制しないことが好ましい。（１２）の構成において、インナーシリンダ、アウターシリンダ、緩衝器（ショックアブソーバ）のシリンダ体等の部材、弾性体並びにその他本サスペンション装置に含まれ得る部材に関し採用され得る構造、形状、配置、組合せ等は実施形態１（図１）、実施形態２（図３）において記載したとおりである。
【００６８】
更に、本発明による車両用サスペンション装置において、前記本発明による車高調整装置の実施形態１及び２において記載したものが採用され得ることは言うまでもなく、またその他の変形や改良が適宜採用され得ることは本開示を参酌した当業者において明らかである。
【００６９】
＜その他の態様＞
さらに本発明の更なる別な態様によれば、本発明による車高調整装置又は車両用サスペンション装置を備えた車両も提供される。
【００７０】
加えて、本発明の更なる別の態様によれば、前記本発明による車高調整装置の使用方法、並びに、車両の車高を調整するための本発明による車高調整装置の使用が提供され、具体的な実施形態については本発明による車高調整装置に関する実施形態１及び２において説明したとおりである。
【００７１】
さらに加えて、本発明の更なる別の態様によれば、前記本発明による車両用サスペンション装置の使用方法、並びに車両の車高を調整するための、本発明による車高調整装置又は車両用サスペンション装置の使用も提供され、以下の具体的な実施形態が挙げられる。
（１３）（１）〜（１２）の何れか１つに記載の車両用サスペンション装置の使用方法。
（１４）車両の車高を調整するための、（１）〜（１２）の何れか１つに記載の車両用サスペンション装置の使用。
【００７２】
さらに、本発明の更なる別の態様によれば以下も提供される。
（１５）以下を含む、車両の車高を調整する方法：
（ａ）車体と車軸との間に介装され、かつ緩衝器と該緩衝器を付勢する弾性体とを備えた車両用サスペンション装置に車高調整装置を装着すること、但し、前記車高調整装置は、アウターシリンダと、前記アウターシリンダ内部に挿入されたインナーシリンダと、を備え、前記アウターシリンダにはその内周方向に突出した第１突出部が形成され、前記インナーシリンダにはその外周方向に突出した第２突出部が形成されており、前記アウターシリンダと前記インナーシリンダとは、該アウターシリンダの内周面と該インナーシリンダの外周面と前記第１突出部と第２突出部とによって囲まれた密閉スペースを形成し、かつ前記アウターシリンダが前記インナーシリンダに対してその軸方向において摺動し得るように構成されており、前記車高調整装置が車両に装備された車両用サスペンション装置に装着されている状態において、前記密閉スペースに対して媒体を給排することにより、前記インナーシリンダに対して前記アウターシリンダを摺動させることで車高の調整を可能にするものとする；並びに
（ｂ）前記密閉スペースに対して媒体を給排することにより、前記インナーシリンダに対して前記アウターシリンダを上下方向に摺動させることで車高を調整すること。
【００７３】
さらに、本発明の更なる別の態様によれば以下も提供される。
（１６）以下を含む、車両の車高を調整する方法：
（ａ）車両に本発明による車高調整装置又は車両用サスペンション装置を装備すること；並びに
（ｂ）本発明による車高調整装置における密閉スペースに対して媒体を給排することにより、インナーシリンダに対してアウターシリンダを上下方向に摺動させることで車高を調整すること。
【００７４】
（１６）に記載の方法においては、例えば以下の実施形態が想定され得る。
（１７）工程（ａ）において（１）〜（１２）の何れか１つに記載の車両用サスペンション装置を装備する、（１６）に記載の方法。
（１８）工程（ｂ）において、液体給排ポンプを用いて前記密閉スペースに対して媒体として液体を給排することにより車高を調整する、（１６）又は（１７）に記載の方法。
（１９）前記液体給排ポンプが油圧ポンプである、（１８）に記載の方法。
（２０）工程（ｂ）において、ガス給排ポンプを用いて前記密閉スペースに媒体としてガスを給排することにより車高を調整する、（１６）又は（１７）に記載の方法。
（２１）前記ガス給排ポンプがエアポンプである、（２０）に記載の方法。
【００７５】
以上、本発明の具体的な実施形態について詳述したが、本発明は前述の実施形態に限定されるものではない。本発明の要旨から逸脱しない範囲において各構成／特徴について種々の改変、修正、組合せが採用され得る。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明による車高調整装置は、自動車等の乗り物の産業分野において利用可能であることから、その産業上の利用可能性は極めて高い。
【符号の説明】
【００７７】
１、１０１  車高調整装置
２０１、３０１  車高調整機構（従来の車高調整装置）
７  ピストンロッド
８  シリンダ体
９  弾性体支持シート（スプリングシート）
１０  留め具
１１  弾性体（スプリングコイル）
１２、１１２  アウターシリンダ
１３、１１３  インナーシリンダ
２１２、３１２  第１シリンダ
２１３、３１３  第２シリンダ
１４  アッパシート
１５  ロアシート
１６、１１６、２１６、３１６  密閉スペース
２０  媒体給排孔
２１  アダプター
２２  パイプ（ホース）
１２ｄ  第１突出部
１３ｄ  第２突出部
１７ａ、１７ｂ  ダストブーツ（カバー）
２３  第３突出部
【図１】
2018020614.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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