(57)【要約】      （修正有）【課題】過剰な水の供給を抑制して適切な加湿を行うことができる用紙加湿装置及び画像形成システムを提供する。【解決手段】第１加湿ユニット２１０Ａは、汲上ローラー２１１Ａと給水ローラー２１３Ａとの間に、中間ローラー２１２Ａを介在させた構成を採用している。この際、中間ローラー２１２Ａは、貯水部２１６Ａに貯留されている水の液面よりも上方に位置し、かつ、汲上ローラー２１１Ａとのニップ部Ｎ１が貯水部２１６Ａの上方に位置するように設定されている。そして、汲上ローラー２１１Ａにおいては、貯水部２１６Ａの水を潜り抜けたローラー外周面が、給水ローラー２１３Ａから遠ざかる方向に向かうように回転する。【選択図】図３
2018034940.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される用紙に当接して当該用紙を加湿する加湿ローラーと、
前記加湿ローラーに当接され、当該加湿ローラーに水を転写する給水ローラーと、
貯水部に貯留されている水に一部が浸漬されている汲上ローラーと、
前記給水ローラーと前記汲上ローラーとの間に設けられ、前記給水ローラーと前記汲上ローラーとにそれぞれ当接される中間ローラーと、を有し、
前記中間ローラーは、前記貯水部に貯留されている水の液面よりも上方に位置し、
前記汲上ローラーは、前記貯水部の水を潜り抜けたローラー外周面が前記給水ローラーから遠ざかる方向に回転することを特徴とする用紙加湿装置。
【請求項２】
搬送される用紙に当接して当該用紙を加湿する加湿ローラーと、
前記加湿ローラーに当接され、当該加湿ローラーに水を転写する給水ローラーと、
貯水部に貯留されている水に一部が浸漬されている汲上ローラーと、
前記給水ローラーと前記汲上ローラーとの間に設けられ、前記給水ローラーと前記汲上ローラーとにそれぞれ当接される中間ローラーと、を有し、
前記中間ローラーは、前記貯水部に貯留されている水の液面よりも上方に位置し、かつ、前記汲上ローラーとのニップ部が前記貯水部の上方に位置することを特徴とする用紙加湿装置。
【請求項３】
前記中間ローラーは、前記貯水部に貯留されている水の液面よりも上方に位置し、かつ、前記汲上ローラーとのニップ部が前記貯水部の上方に位置することを特徴とする請求項１に記載された用紙加湿装置。
【請求項４】
前記中間ローラーの軸方向の長さは、前記給水ローラーの軸方向の長さよりも短いことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載された用紙加湿装置。
【請求項５】
前記中間ローラーの軸方向の長さは、前記汲上ローラーの軸方向の長さよりも短いことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載された用紙加湿装置。
【請求項６】
前記給水ローラーに当接され、前記給水ローラーの外周面の水量を適正化する水切ローラーをさらに有することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載された用紙加湿装置。
【請求項７】
前記給水ローラーは、前記加湿ローラーの上方に配置されていることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載された用紙加湿装置。
【請求項８】
前記加湿ローラーの下方において当該加湿ローラーに当接され、用紙を加湿する第２加湿ローラーと、
前記第２加湿ローラーに当接され、当該第２加湿ローラーに水を転写する第２給水ローラーと、をさらに有し、
加湿対象となる用紙は、前記加湿ローラーと前記第２加湿ローラーとのニップ部を水平方向に搬送されることを特徴とする請求項１から７のいずれかに構成された用紙加湿装置。
【請求項９】
用紙に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置の下流側に配置され、前記画像形成装置から供給された用紙を加湿する、請求項１から８のいずれかに記載された用紙加湿装置と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙加湿装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスによる画像形成では、プロセス中の定着工程において、熱と圧力とによりトナーを溶融し、用紙に画像を定着することが行われる。この定着工程の際に、熱により用紙から水分が蒸発する現象が起きたり、定着後、用紙が外気から水分を吸収する現象が起きたりする。水分の蒸発或いは水分の吸収により、用紙の波打ちやカールが発生するという問題がある。
【０００３】
そこで、画像が形成された用紙に水を与えて加湿を行う手法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載された記録材処理装置は、水分供給ロールと、水分供給ロールに接触して水分供給ロールの表面に転写される水分の量を調整するための水分量調整ロールと、貯水部に浸漬されて水分を取得して水分量調整ロールに水分を供給する水分取得ロールと、を備えている。
【０００４】
なお、用紙の加湿は、波打ちやカールが発生した用紙の矯正を目的とする以外にも、用紙上の電荷を除去する目的など他の目的のために行われることもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−２４９５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、貯水部に貯留された水の表面張力により、水が過剰に供給されてしまい、加湿量が過多になってしまうという問題が生じる場合がある。
【０００７】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、過剰な水の供給を抑制して適切な加湿を行うことができる用紙加湿装置及び画像形成システムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる課題を解決するために、第１の発明は、搬送される用紙に当接して当該用紙を加湿する加湿ローラーと、加湿ローラーに当接され、当該加湿ローラーに水を転写する給水ローラーと、貯水部に貯留されている水に一部が浸漬されている汲上ローラーと、給水ローラーと汲上ローラーとの間に設けられ、給水ローラーと汲上ローラーとにそれぞれ当接される中間ローラーと、を有し、中間ローラーは、貯水部に貯留されている水の液面よりも上方に位置し、汲上ローラーは、貯水部の水を潜り抜けたローラー外周面が給水ローラーから遠ざかる方向に回転することを特徴とする用紙加湿装置を提供する。
【０００９】
また、第２の発明は、搬送される用紙に当接して当該用紙を加湿する加湿ローラーと、加湿ローラーに当接され、当該加湿ローラーに水を転写する給水ローラーと、貯水部に貯留されている水に一部が浸漬されている汲上ローラーと、給水ローラーと汲上ローラーとの間に設けられ、給水ローラーと汲上ローラーとにそれぞれ当接される中間ローラーと、を有し、中間ローラーは、貯水部に貯留されている水の液面よりも上方に位置し、かつ、汲上ローラーとのニップ部が貯水部の上方に位置することを特徴とする用紙加湿装置を提供する。
【００１０】
ここで、第１の発明において、中間ローラーは、貯水部に貯留されている水の液面よりも上方に位置し、かつ、汲上ローラーとのニップ部が貯水部の上方に位置することが好ましい。
【００１１】
また、第１の発明又は第２の発明において、中間ローラーの軸方向の長さは、給水ローラーの軸方向の長さよりも短いことが好ましい。
【００１２】
また、第１の発明又は第２の発明において、中間ローラーの軸方向の長さは、汲上ローラーの軸方向の長さよりも短いことが好ましい。
【００１３】
また、第１の発明又は第２の発明は、給水ローラーに当接され、給水ローラーの外周面の水量を適正化する水切ローラーをさらに有することが好ましい。
【００１４】
また、第１の発明又は第２の発明において、給水ローラーは、加湿ローラーの上方に配置されていることが好ましい。
【００１５】
また、第１の発明又は第２の発明は、加湿ローラーの下方において当該加湿ローラーに当接され、用紙を加湿する第２加湿ローラーと、第２加湿ローラーに当接され、当該第２加湿ローラーに水を転写する第２給水ローラーと、をさらに有することが好ましい。この場合、加湿対象となる用紙は、加湿ローラーと第２加湿ローラーとのニップ部を水平方向に搬送されることが好ましい。
【００１６】
また、第３の発明は、用紙に画像を形成する画像形成装置と、画像形成装置の下流側に配置され、当該画像形成装置から供給された用紙を加湿する、第１の発明又は第２の発明に記載された用紙加湿装置と、を有することを特徴とする画像形成システムを提供する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、過剰な水の供給を抑制して適切な加湿を行うことができる用紙加湿装置及び画像形成システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本実施形態に係る画像形成システムの構成を模式的に示す正面図
【図２】加湿装置の構成を模式的に示す正面図
【図３】第１加湿ユニットの構成を模式的に示す正面図
【図４】第１加湿ユニットの構成を模式的に示す上面図
【図５】本実施形態の第１加湿ユニットと比較するための加湿ユニットを示す説明図
【図６】本実施形態の変形例に係る加湿装置の構成を模式的に示す説明図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１は、本実施形態に係る画像形成システムの構成を模式的に示す正面図である。本実施形態に係る画像形成システムは、画像形成装置１と、中間搬送装置２と、用紙処理装置３とで構成されている。画像形成装置１、中間搬送装置２及び用紙処理装置３は、この順番で用紙Ｐの搬送方向の上流側から下流側にかけて連続的に配列されている。
【００２０】
画像形成装置１は、例えば電子写真方式の画像形成装置であり、フルカラーの画像を形成する、いわゆるタンデム型カラー画像形成装置である。画像形成装置１は、原稿読取装置ＳＣ、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、用紙搬送部１３、定着装置１６、制御部１８を主体に構成されている。
【００２１】
原稿読取装置ＳＣは、照明装置により原稿の画像を照明し、その反射光をラインイメージセンサーにより読み取り、これにより、画像信号を得る。この画像信号は、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、圧縮等の処理が施された後、画像データとして制御部１８に入力される。なお、制御部１８に入力される画像データとしては、原稿読取装置ＳＣで読み取ったものに限らず、例えば、画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピューターや他の画像形成装置から受信したものや、ＵＳＢメモリといった可搬性の記録媒体から読み込んだものであってもよい。
【００２２】
画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、イエロー（Ｙ）の画像を形成する画像形成部１０Ｙ、マゼンダ（Ｍ）の画像を形成する画像形成部１０Ｍ、シアン（Ｃ）の画像を形成する画像形成部１０Ｃ、ブラック（Ｋ）の画像を形成する画像形成部１０Ｋから構成されている。
【００２３】
画像形成部１０Ｙは、感光体ドラム、並びにその周辺に配置された帯電部、光書込部、現像装置及びドラムクリーナーで構成されている。画像形成部１０Ｙにおいて、感光体ドラム上には、イエローに対応する画像（トナー画像）が形成され、感光体ドラム上に形成された画像は、１次転写ローラーにより、無端ベルトである中間転写ベルト１１上の所定位置へと転写される。
【００２４】
また、残余の画像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋも、感光体ドラム、並びにその周辺に配置された帯電部、光書込部、現像装置及びドラムクリーナーで構成されており、その詳細については画像形成部１０Ｙと同様である。
【００２５】
中間転写ベルト１１上に転写された画像は、２次転写ローラー１２により、用紙搬送部１３により所定のタイミングで搬送される用紙Ｐに転写される。
【００２６】
用紙搬送部１３は、用紙Ｐを搬送経路に沿って搬送する。用紙Ｐは用紙トレイ１４に収容されており、当該用紙トレイ１４に収容された用紙Ｐは、給紙部１５によって取り込まれ、搬送経路へと送り出される。搬送経路へと送り出された用紙Ｐは、搬送ローラーにより下流側へと搬送される。
【００２７】
定着装置１６は、用紙Ｐに対して画像を定着させる定着処理を施す装置である。定着装置１６は、定着ローラーと、加圧ローラーと、定着ローラーを加熱する加熱ヒーターとを備えている。定着装置１６は、用紙Ｐを搬送するとともに、定着ローラー及び加圧ローラーによる圧力定着及び加熱ヒーターによる熱定着を行うことで、用紙Ｐに画像を定着させる。
【００２８】
定着処理が施された用紙Ｐは、定着装置１６下流側の搬送経路を経て、中間搬送装置２へと排出される。また、用紙Ｐの裏面にも画像形成を行う場合、切替ゲートＧ１が切り替えられ、反転搬送経路へと送り出される。
【００２９】
操作パネル１７は、ディスプレイ上に表示される情報に従い入力操作を行うことが可能なタッチパネル方式の入力部である。ユーザーは、操作パネル１７の操作を通じて、用紙Ｐに関する情報（紙種など）、画像の濃度や倍率などを設定することができる。設定された情報は、制御部１８に取得される。また、操作パネル１７は、制御部１８に制御されることにより、当該操作パネル１７を介してユーザーに種々の情報を表示する。
【００３０】
制御部１８は、画像形成装置１を制御するとともに、画像形成システム全体を制御する機能を担っている。制御部１８としては、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータを用いることができる。制御部１８は、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、定着装置１６などを制御することにより、用紙Ｐに画像を形成する。
【００３１】
中間搬送装置２は、画像形成装置１から供給された用紙Ｐに対して処理を行い、当該用紙Ｐを用紙処理装置３へと排出する。本実施形態に係る中間搬送装置２は、画像形成装置１から供給された用紙Ｐに水分を付与する加湿装置２００を備えており、水分を付与することによって、用紙Ｐの湾曲、波打ち、うねりの除去や、電荷の除去を行う。また、中間搬送装置２は、用紙Ｐを矯正するデカーラー等、他の機能をさらに備えるものであってもよい。
【００３２】
中間搬送装置２において、画像形成装置１から供給された用紙Ｐは、給紙ローラー２１により機内へと取り込まれると、搬送経路ＰＰ１を搬送され、排紙ローラー２２により用紙処理装置３へと排出される。搬送経路ＰＰ１は、用紙Ｐを水平方向に搬送する搬送経路であり、搬送経路ＰＰ１には、図示しない搬送ローラーが配設されている。
【００３３】
図２は、加湿装置２００の構成を模式的に示す正面図である。加湿装置２００は、搬送経路ＰＰ１に配置されており、一対の加湿ユニット２１０Ａ，２１０Ｂと、当該加湿ユニット２１０Ａ，２１０Ｂに水を供給するタンク（図示せず）とを主体に構成されている。一対の加湿ユニット２１０Ａ，２１０Ｂは、搬送経路ＰＰ１を境に上下に対向するように配置されている。具体的には、第１加湿ユニット２１０Ａは、搬送経路ＰＰ１の上方に配置され、一方、第２加湿ユニット２１０Ｂは、搬送経路ＰＰ１の下方に配置されている。
【００３４】
第１加湿ユニット２１０Ａは、汲上ローラー２１１Ａ、中間ローラー２１２Ａ、給水ローラー２１３Ａ、水切ローラー２１４Ａ、加湿ローラー２１５Ａ及び貯水部２１６Ａを主体に構成されている。
【００３５】
汲上ローラー２１１Ａは、貯水部２１６Ａに貯留された水を汲み上げて、中間ローラー２１２Ａへと転写する。この汲上ローラー２１１Ａは、その一部が貯水部２１６Ａに貯留された水の中に浸漬されている。汲上ローラー２１１Ａは、例えば、金属からなる軸心と、その上に形成される樹脂層とで構成されている。
【００３６】
中間ローラー２１２Ａは、汲上ローラー２１１Ａと給水ローラー２１３Ａとの間に配置され、汲上ローラー２１１Ａと給水ローラー２１３Ａとにそれぞれ当接されている。この中間ローラー２１２Ａは、汲上ローラー２１１Ａから転写された水を給水ローラー２１３Ａへと転写する。中間ローラー２１２Ａは、例えば、金属からなる軸心と、その上に形成されるゴム層とで構成されている。
【００３７】
給水ローラー２１３Ａは、加湿ローラー２１５Ａと中間ローラー２１２Ａとの間に配置されており、加湿ローラー２１５Ａと中間ローラー２１２Ａとにそれぞれ当接されている。給水ローラー２１３Ａは、中間ローラー２１２Ａから転写された水を加湿ローラー２１５Ａへと転写する。給水ローラー２１３Ａは、例えば、金属からなる軸心と、その上に形成される樹脂層とで構成されている。
【００３８】
水切ローラー２１４Ａは、給水ローラー２１３Ａに当接して配置されており、給水ローラー２１３Ａの外周面の水を給水することで、給水ローラー２１３Ａの外周面の水量を適正化する。
【００３９】
加湿ローラー２１５Ａは、給水ローラー２１３Ａの下方に配置されており、給水ローラー２１３Ａから水が転写される。この加湿ローラー２１５Ａは、その外周面で水を保持するとともに、当該外周面を用紙Ｐに当接させることで用紙Ｐを加湿する。加湿ローラー２１５Ａは、例えば、金属からなる軸心と、その上に形成されるゴム層とで構成されている。
【００４０】
貯水部２１６Ａは、図示しない給水路を介してタンクから水が供給される。貯水部２１６Ａは、所定量の水を貯めることができる容量を備えている。また、貯水部２１６Ａは、オーバーフロー構造とされており、貯水部２１６Ａからオーバーフローした水は、図示しない中間水路へと排出される。
【００４１】
第２加湿ユニット２１０Ｂは、給水ローラー２１３Ｂ、水切ローラー２１４Ｂ、加湿ローラー２１５Ｂ及び貯水部２１６Ｂを主体に構成されている。
【００４２】
給水ローラー２１３Ｂは、貯水部２１６Ｂに貯留された水を汲み上げて、加湿ローラー２１５Ｂへと転写する。この給水ローラー２１３Ｂは、その一部が貯水部２１６Ｂに貯留された水の中に浸漬されている。給水ローラー２１３Ｂは、例えば、金属からなる軸心と、その上に形成される樹脂層とで構成されている。
【００４３】
水切ローラー２１４Ｂは、給水ローラー２１３Ｂに当接して配置されており、給水ローラー２１３Ｂの外周面の水を給水することで、給水ローラー２１３Ｂの外周面の水量を適正化する。
【００４４】
加湿ローラー２１５Ｂは、給水ローラー２１３Ｂの上方に配置されており、給水ローラー２１３Ｂから水が転写される。この加湿ローラー２１５Ｂは、その外周面で水を保持するとともに、当該外周面を用紙Ｐに当接させることで用紙Ｐを加湿する。加湿ローラー２１５Ｂは、例えば、金属からなる軸心と、その上に形成されるゴム層とで構成されている。
【００４５】
貯水部２１６Ｂは、中間水路を介して水が供給される。貯水部２１６Ｂは、所定量の水を貯めることができる容量を備えている。また、貯水部２１６Ｂは、オーバーフロー構造とされており、貯水部２１６Ｂからオーバーフローした水は、図示しない排水路を介してタンクへと排出される。
【００４６】
タンクは、用紙Ｐを加湿するための水を貯えている。このタンクは、タンク内の水、すなわち、加湿ユニット２１０Ａ，２１０Ｂに供給する水を加温するためのヒーター等を備えることができる。
【００４７】
このような構成の加湿装置２００において、第１加湿ユニット２１０Ａの加湿ローラー２１５Ａと、第２加湿ユニット２１０Ｂの加湿ローラー２１５Ｂとが、搬送経路ＰＰ１を境に上下に対向するように当接状態で配置されている。そして、一対の加湿ローラー２１５Ａ，２１５Ｂが用紙Ｐを挟み込みながら回転することで、搬送される用紙Ｐの両面に加湿ローラー２１５Ａ，２１５Ｂの外周面を当接させる。これにより、用紙Ｐの両面に水が転写され、当該用紙Ｐに対して加湿がなされる。
【００４８】
なお、加湿装置２００は、加湿装置２００をバイパスして、排紙ローラー２２へと用紙Ｐを搬送する搬送経路をさらに備えていてもよい。また、中間搬送装置２がデカーラー等を備える場合には、加湿装置２００を通過した用紙Ｐを、デカーラーを経由させて排紙ローラー２２へ導くように、搬送経路ＰＰ１を構成してもよい。
【００４９】
再び図１を参照するに、用紙処理装置３は、中間搬送装置２から供給された用紙Ｐに後処理を実行する装置である。後処理としては、用紙Ｐに各種の折りを施す折り処理、用紙Ｐにパンチを施すパンチ処理、複数の用紙Ｐに折りや中とじ、小口断裁を行う製本処理、複数の用紙Ｐにステープルを行うステープル処理等が挙げられる。用紙処理装置４は、用紙Ｐに対して所定の後処理を実行し、或いは、後処理を何ら施すことなく、用紙Ｐを機外に設けられた排紙トレイへと排出する。
【００５０】
以下、本実施形態の特徴の一つである加湿装置２００の第１加湿ユニット２１０Ａについて説明する。ここで、図３は、第１加湿ユニット２１０Ａの構成を模式的に示す正面図である。
【００５１】
本実施形態に係る第１加湿ユニット２１０Ａは、汲上ローラー２１１Ａと給水ローラー２１３Ａとの間に、中間ローラー２１２Ａを介在させた構成を採用している。この際、中間ローラー２１２Ａは、貯水部２１６Ａに貯留されている水の液面よりも上方に位置し、かつ、汲上ローラー２１１Ａとのニップ部Ｎ１が貯水部２１６Ａの上方に位置するように設定されている。
【００５２】
中間ローラー２１２Ａが介在することで、給水ローラー２１３Ａの回転方向と、汲上ローラー２１１Ａの回転方向とが、図中の矢印で示すように同一の向き（図中の反時計回り）となる。このため、汲上ローラー２１１Ａにおいては、貯水部２１６Ａの水を潜り抜けたローラー外周面が、給水ローラー２１３Ａから遠ざかる方向に向かうように回転することとなる。
【００５３】
図４は、第１加湿ユニット２１０Ａの構成を模式的に示す上面図である。中間ローラー２１２Ａにおいて、その軸方向の長さＬｍは、給水ローラー２１３Ａの軸方向の長さＬｓよりも短くされている（Ｌｍ＜Ｌｓ）。給水ローラー２１３Ａの軸方向の長さＬｓは、水切ローラー２１４Ａの軸方向の長さＬｃと同じ、又はこれよりも短くされている（Ｌｓ≦Ｌｃ）。加えて、中間ローラー２１２Ａの軸方向の長さＬｍは、汲上ローラー２１１Ａの軸方向の長さＬｄよりも短くされている（Ｌｄ＞Ｌｍ）。
【００５４】
このような構成の第１加湿ユニット２１０Ａにおいて、貯水部２１６Ａに貯留された水は、汲上ローラー２１１Ａから中間ローラー２１２Ａ、給水ローラー２１３Ａを経て加湿ローラー２１５Ａへと供給される。
【００５５】
具体的には、汲上ローラー２１１Ａが貯水部２１６Ａに貯留されている水を潜り抜けることで、当該汲上ローラー２１１Ａの外周面に水が保持され、当該汲上ローラー２１１Ａの回転に伴い中間ローラー２１２Ａへと水が転写される。汲上ローラー２１１Ａは、給水ローラー２１３Ａから遠ざかる方向に回転するため、汲上ローラー２１１Ａによって運ばれる水は、汲上ローラー２１１Ａの外側（図３に示す右側）を伝って中間ローラー２１２Ａへと至ることとなる。
【００５６】
中間ローラー２１２Ａに転写された水は、その外周面に保持され、当該中間ローラー２１２Ａの回転に伴い給水ローラー２１３Ａへと転写される。給水ローラー２１３Ａに転写された水は、その外周面に保持される。給水ローラー２１３Ａに保持された水は、給水ローラー２１３Ａに当接する水切ローラー２１４Ａにより、軸方向へと広げられローラー全域で水量が均一化される一方、余剰な量の水が給水される。そして、給水ローラー２１３Ａが保持する水は、当該給水ローラー２１３Ａの回転に伴い加湿ローラー２１５Ａへと転写される。加湿ローラー２１５Ａは、その回転に伴い外周面を用紙Ｐに当接させることで用紙Ｐへと水を転写する。これにより、搬送される用紙Ｐが加湿される。
【００５７】
この構成によれば、給水ローラー２１３Ａに過剰な水が供給されることを抑制し、ひいては加湿ローラー２１５Ａに過剰な水が供給されることを抑制することができる。
【００５８】
ここで、図５は、本実施形態の第１加湿ユニット２１０Ａと比較するための加湿ユニット３１０を示す説明図である。この加湿ユニット３１０は、本実施形態に示す中間ローラー２１２Ａに相当するローラーを備えておらず、汲上ローラー３１１Ａ、給水ローラー３１３Ａ、水切ローラー３１４Ａ、加湿ローラー３１５Ａ及び貯水部３１６Ａを主体に構成されている。加湿ユニット３１０において、貯水部３１６Ａに貯留された水は、汲上ローラー３１１Ａから給水ローラー３１３Ａを経て加湿ローラー３１５Ａへと供給される。
【００５９】
この加湿ユニット３１０においては、汲上ローラー３１１Ａと給水ローラー３１３Ａとがそれぞれ逆向きに回転しているため、汲上ローラー３１１Ａは、給水ローラー３１３Ａに近づく方向に回転する。このため、汲上ローラー３１１Ａによって運ばれる水は、汲上ローラー３１１Ａの内側（図５に示す左側）を伝って給水ローラー３１３Ａへと至ることとなる。この際、汲上ローラー３１１Ａの回転方向が、給水ローラー３１３Ａのニップ部Ｎ２Ａに近づく方向となる。この際、貯水部２１６Ａに貯留された水の表面張力により、図中破線の三角で示す箇所に水が溜まり、給水ローラー３１３Ａに対して過剰な量の水が供給されてしまう。
【００６０】
また、水切ローラー３１４Ａによって給水ローラー３１３Ａに保持される水量を調整しても、給水しきれない水が水切ローラー３１４Ａと給水ローラー３１３Ａとの間に溜まってしまう（図中破線の三角で示す箇所）。この場合、溜まった水がローラー両端から溢れることで加湿ローラー３１５Ａへと与えられてしまうことがある。
【００６１】
この点、本実施形態によれば、水を潜り抜ける際の給水ローラー２１３Ａの回転方向が、給水ローラー２１３Ａから遠ざかる方向へと設定されている。このため、汲上ローラー２１１Ａによって水が汲み上げられる際に、給水ローラー２１３Ａへ過剰に供給されるといった事態を抑制することができる。その結果、過剰な水の供給を抑制して適切な加湿を行うことができる。
【００６２】
また、中間ローラー２１２Ａの軸方向の長さＬｍは、汲上ローラー２１１Ａの軸方向の長さＬｄよりも短く設定されている。このため、汲上ローラー２１１Ａから中間ローラー２１２Ａへと水を充分に転写することができるので、中間ローラー２１２Ａへ転写される水が不足し、加湿不足になることを抑制することができる。
【００６３】
また、本実施形態によれば、中間ローラー２１２Ａは、汲上ローラー２１１Ａとのニップ部Ｎ１が貯水部２１６Ａの上方に位置するように設定されている。このため、汲上ローラー２１１Ａから中間ローラー２１２Ａへと水が過剰に供給され、汲上ローラー２１１Ａと中間ローラー２１２Ａとの間に水が溜まるような状況でも、ローラー両端から溢れた水を貯水部２１６Ａによって受け止めることができる。これにより、加湿ローラー２１５Ａに水が与えられてしまうといった事態を抑制することができる。その結果、適切な加湿を行うことができる。
【００６４】
また、本実施形態によれば、中間ローラー２１２Ａの軸方向の長さＬｍは、給水ローラー２１３Ａの軸方向の長さＬｓよりも短く設定されている。したがって、給水ローラー２１３Ａの方が水を保持する容量が大きいため、給水ローラー２１３Ａに対して過剰な水が転写されるといった事態を抑制することができる。
【００６５】
また、本実施形態によれば、給水ローラー２１３Ａには水切ローラー２１４Ａが当接されている。この水切ローラー２１４Ａにより、給水ローラー２１３Ａが保持する水量を最適化することができる。加えて、水切ローラー２１４Ａが当接することで、給水ローラー２１３Ａよりも短い中間ローラー２１２Ａから転写された水を給水ローラー２１３Ａの全域へと均一に行き渡らせることができる。これにより、加湿ムラが生じるといった事態を抑制することができる。
【００６６】
また、本実施形態において、第１加湿ユニット２１０Ａの加湿ローラー２１５Ａと、第２加湿ユニット２１０Ｂの加湿ローラー２１５Ｂとが上下方向に配置され、加湿対象となる用紙Ｐは、そのニップ部Ｎ３（図２参照）を水平方向に搬送される。
【００６７】
この構成によれば、用紙Ｐの上方に配置される第１加湿ユニット２１０Ａは、給水ローラー２１３Ａの下方に貯水部２１６Ａを配置することができないため、汲上ローラー２１１Ａを介して給水ローラー２１３Ａへと水を供給する必要がある。このような構成の場合、中間ローラー２１２Ａを給水ローラー２１３Ａと汲上ローラー２１１Ａとの間に介在させることで、上述の如く多様なメリットを享受することができる。
【００６８】
また、本実施形態において、汲上ローラー２１１Ａ及び給水ローラー２１３Ａは、その外周面が樹脂で構成され、中間ローラー２１２Ａは、その外周面がゴムで構成されている。
【００６９】
この構成によれば、汲上ローラー２１１Ａの外周面の摩擦係数を中間ローラー２１２Ａの外周面の摩擦係数よりも低く、かつ、給水ローラー２１３Ａの外周面の摩擦係数を中間ローラー２１２Ａの外周面の摩擦係数以下とする関係を成立させることができる。この関係が成り立つことにより、ローラー同士の回転性能に優れ、また、ローラー間での水の転写性能に優れるという効果を得ることができる。
【００７０】
なお、上述した実施形態では、第２加湿ユニット２１０Ｂに対して本発明を適用していないが、第２加湿ユニット２１０Ｂを第１加湿ユニット２１０Ａと同様の構成とすることも可能である。
【００７１】
また、一対の加湿ユニット２１０Ａ，２１０Ｂを上下に配置して水平方向に用紙を搬送する以外にも、図６に示すように、一対の加湿ユニット（例えば第１加湿ユニット２１０Ａ）を左右に配置して鉛直方向に用紙を搬送する構成に適用してもよい。
【００７２】
以上、本発明の実施形態にかかる画像形成システムについて説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その発明の範囲内において種々の変形が可能であることはいうまでもない。また、画像形成システムに適用された用紙加湿装置それ自体も本発明の一部として機能する。
【００７３】
また、本発明において、水は用紙の加湿に作用するものであればよく、その他の液体や溶液を用いてもよく、本明細書では、このような液体や溶液を含んだ意味で「水」という用語を用いる。
【符号の説明】
【００７４】
１        画像形成装置
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ    画像形成部
１６      定着装置
２        中間搬送装置
２００    加湿装置
２１０Ａ  加湿ユニット
２１１Ａ  汲上ローラー
２１２Ａ  中間ローラー
２１３Ａ  給水ローラー
２１４Ａ  水切ローラー
２１５Ａ  加湿ローラー
２１６Ａ  貯水部
２１０Ｂ  加湿ユニット
２１３Ｂ  給水ローラー（第２給水ローラー）
２１４Ｂ  水切ローラー
２１５Ｂ  加湿ローラー（第２加湿ローラー）
２１６Ｂ  貯水部
３        用紙処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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