(57)【要約】【課題】印刷結果として期待する目標画像に対する実際の印刷物の画像の差異を、テストプリント印刷を行う必要なく検出可能にする。【解決手段】画像形成装置１０は、印刷対象データを取得する通信部１６と、画像形成部１８と、画像形成部１８による印刷後の記録紙を読み取って印刷実画像を取得する判定用画像読取装置１３と、画像形成装置１０による印刷で得られると予想される予想画像を作成する予想画像作成部２２と、印刷実画像と予想画像とを比較し、画像形成部１８による印刷品質に関する予め定められた項目について、予想画像に対する印刷実画像の差異を示す比較結果を算出する画像比較部２３と、画像比較部２３によって算出された上記項目についての比較結果を出力する出力部２４と、を備える。【選択図】図２
2018034469.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置から印刷対象データを取得する印刷対象データ取得部と、
前記印刷対象データ取得部によって取得された印刷対象データに基づいて記録媒体に対して印刷を行う印刷部と、
前記印刷部により印刷が行われた前記記録媒体を読み取った画像を印刷実画像として取得する印刷実画像取得部と、
本画像形成装置による印刷で得られると予想される予想画像を前記印刷対象データから作成する予想画像作成部と、
前記印刷実画像取得部によって取得された印刷実画像と、前記予想画像作成部によって作成された前記予想画像とを比較し、前記印刷部による印刷品質に関する予め定められた項目について、前記予想画像に対する前記印刷実画像の差異を示す比較結果を算出する画像比較部と、
前記画像比較部によって算出された前記項目についての比較結果を出力する出力部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷実画像取得部は、前記印刷部による印刷後の前記記録媒体を、当該記録媒体を排出する搬送方向において前記印刷部よりも下流側において読み取る画像読取装置である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記出力部は、前記情報処理装置に対して、前記比較結果を出力する請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
表示部を更に備え、
前記出力部は、前記表示部に前記比較結果を出力する請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像比較部は、画像の色合い、画像の欠落、及び傾斜の程度の複数の項目のうち、少なくとも１つを前記項目として前記比較結果を算出する請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像比較部は、前記項目の比較結果が、予め定められた閾値に達しているか否かに基づいて、前記予想画像に対する前記印刷実画像の達成度を判定し、
前記出力部が、前記達成度を、前記比較結果の一部として前記情報処理装置に出力する請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像比較部は、前記複数の項目について前記達成度を判定し、前記複数の項目の前記達成度に基づいて、前記印刷実画像に基づく印刷の画像品質レベルを判定し、
前記出力部が、前記画像品質レベルを、前記比較結果の一部として前記情報処理装置に出力する請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像比較部は、前記複数の項目について前記達成度を判定し、前記複数の項目のそれぞれに重み付け係数を設定し、前記各項目についての達成度に対して対応するそれぞれの前記重み付け係数を乗算し、当該乗算後の数値の合計値に基づいて、前記印刷実画像に基づく印刷の画像品質レベルを判定し、
前記出力部が、前記画像品質レベルを、前記比較結果の一部として前記情報処理装置に出力する請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記印刷対象データが複数頁分の画像を含み、前記印刷部によって複数枚の記録媒体に印刷を行うとき、
前記画像比較部により、ある頁の記録媒体の画像についての印刷実画像の前記画像品質レベルが予め定められた基準を満たしていない場合は、残り頁の印刷を中止する請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像比較部が、前記印刷部により再印刷された頁についての前記画像品質レベルが予め定められた基準を満たしていないと判定した場合には、前記出力部は、前記画像比較部による比較結果と共に、前記画像形成装置の状態に問題がある旨のメッセージを、前記情報処理装置に対して出力する請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
情報処理装置及び画像形成装置を備える画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
前記情報処理装置から印刷対象データを取得する印刷対象データ取得部と、
前記印刷対象データ取得部によって取得された印刷対象データに基づいて記録媒体に対して印刷を行う印刷部と、
前記印刷部により印刷が行われた前記記録媒体を読み取った画像を印刷実画像として取得する印刷実画像取得部と、
前記画像形成装置による印刷で得られると予想される予想画像を前記印刷対象データから作成する予想画像作成部と、
前記印刷実画像取得部によって取得された印刷実画像と、前記予想画像作成部によって作成された前記予想画像とを比較し、前記印刷部による印刷品質に関する予め定められた項目について、前記予想画像に対する前記印刷実画像の差異を示す比較結果を算出する画像比較部と、
前記画像比較部によって算出された前記項目についての比較結果を出力する出力部と、を備え、
前記情報処理装置は、
前記画像形成装置に対して前記印刷対象データを送信する印刷対象データ送信部と、
前記画像形成装置から、前記比較結果を受信する比較結果受信部と、
前記比較結果受信部が受信した前記比較結果を表示する表示装置とを備える画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関し、特に、画像形成装置による印刷の品質を検出する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、印刷物の画像品質を検出する技術が提案されている。例えば、下記特許文献１には、画像形成装置により印刷された複数枚の印刷媒体から読み取った各画像を比較することで印刷不良領域を判別する技術が示されている。また、下記特許文献２には、印刷物をスキャンした画像と、テストプリント印刷物をスキャンした画像とを比較することで、色味変動を検査する技術が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−２５０６４号公報
【特許文献２】特開２０１４−８６１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に示される技術は、印刷媒体上における印刷不良領域を単に判別するに過ぎないため、印刷に用いた画像形成装置による印刷品質の良否までを検出できるものではない。また、特許文献２に示される技術は、画像形成装置による印刷について色味変動を検査できるが、当該検査にはテストプリント印刷物が必要になる。
【０００５】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、印刷結果として期待する目標画像に対する実際の印刷物の画像の差異を、テストプリント印刷を行う必要なく検出可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、情報処理装置から印刷対象データを取得する印刷対象データ取得部と、前記印刷対象データ取得部によって取得された印刷対象データに基づいて記録媒体に対して印刷を行う印刷部と、前記印刷部により印刷が行われた前記記録媒体を読み取った画像を印刷実画像として取得する印刷実画像取得部と、本画像形成装置による印刷で得られると予想される予想画像を前記印刷対象データから作成する予想画像作成部と、前記印刷実画像取得部によって取得された印刷実画像と、前記予想画像作成部によって作成された前記予想画像とを比較し、前記印刷部による印刷品質に関する予め定められた項目について、前記予想画像に対する前記印刷実画像の差異を示す比較結果を算出する画像比較部と、前記画像比較部によって算出された前記項目についての比較結果を出力する出力部と、を備えるものである。
【０００７】
本発明の一局面に係る画像形成システムは、情報処理装置及び画像形成装置を備える画像形成システムであって、前記画像形成装置は、前記情報処理装置から印刷対象データを取得する印刷対象データ取得部と、前記印刷対象データ取得部によって取得された印刷対象データに基づいて記録媒体に対して印刷を行う印刷部と、前記印刷部により印刷が行われた前記記録媒体を読み取った画像を印刷実画像として取得する印刷実画像取得部と、前記画像形成装置による印刷で得られると予想される予想画像を前記印刷対象データから作成する予想画像作成部と、前記印刷実画像取得部によって取得された印刷実画像と、前記予想画像作成部によって作成された前記予想画像とを比較し、前記印刷部による印刷品質に関する予め定められた項目について、前記予想画像に対する前記印刷実画像の差異を示す比較結果を算出する画像比較部と、前記画像比較部によって算出された前記項目についての比較結果を出力する出力部と、を備え、前記情報処理装置は、前記画像形成装置に対して前記印刷対象データを送信する印刷対象データ送信部と、前記画像形成装置から、前記比較結果を受信する比較結果受信部と、前記比較結果受信部が受信した前記比較結果を表示する表示装置とを備えるものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、印刷結果として期待する目標画像に対する実際の印刷物の画像の差異を、テストプリント印刷を行う必要なく検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態にかかる画像形成システムにおける画像形成装置の概観及び情報処理装置の外観を示す斜視図である。
【図２】本実施形態にかかる画像形成システムにおける画像形成装置の構成及び情報処理装置の構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成システムにより当該印刷処理を行う際に情報処理装置で行われる処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】画像形成システムにより当該印刷処理を行う際に画像形成装置で行われる処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】表示部に表示される操作画面を示す図である。
【図６】画像比較部による上記印刷実画像と予想画像の比較処理を示すフローチャートである。
【図７】総合達成度算出に用いる判定表の例を示す図である。
【図８】画像形成システムにより当該印刷処理を行う際に情報処理装置で行われる処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】総合達成度及びメッセージの対応テーブルの例を示す図である。
【図１０】表示部に表示される結果表示画面を示す図である。
【図１１】図４に示したＳ５７の処理後に行われる画像形成装置による印刷処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置及び画像形成システムについて図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施形態にかかる画像形成システムにおける画像形成装置の概観及び情報処理装置の外観を示す斜視図である。図２は、本実施形態にかかる画像形成システムにおける画像形成装置の構成及び情報処理装置の構成を示すブロック図である。
【００１１】
本実施形態の画像形成システム１００は、画像形成装置１０及び情報処理装置３０を備える。画像形成装置１０は、制御ユニット１１と、表示部１２と、操作部１４と、タッチパネル１５と、通信部１６と、画像読取部１７と、画像形成部１８と、記憶部１９と、更に、判定用画像読取装置１３とを備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信が可能とされている。
【００１２】
画像読取部１７は、例えば、原稿を光学的に読み取るスキャナーとしてのＣＣＤであり、この原稿の画像を示す画像データを生成する。画像読取部１７は、自動原稿送り装置により搬送される原稿やフラットベッド上に載置された原稿を読み取る一般的な読取機構である。
【００１３】
一方、判定用画像読取装置（印刷実画像取得部の一例）１３は、画像形成装置１０の装置本体内部に設けられている。判定用画像読取装置１３は、記録紙を排出する搬送方向における画像形成部１８の下流側において記録紙を光学的に読み取り、当該記録紙の画像を示す画像データを生成する。判定用画像読取装置１３は、例えば、ＣＩＳ等のスキャナーである。判定用画像読取装置１３は、例えば、画像形成部（印刷部の一例。定着装置を含む）１８による印刷後の記録紙（記録媒体の一例）が、画像形成部１８から排出部１８１（図１）に排出されるまでの搬送路であって、排出部１８１に装置本体内部から記録紙を排出する排出口付近に配置される。判定用画像読取装置１３は、印刷後の記録紙の最初に画像形成がされる面を読み取り可能な側に配設される。判定用画像読取装置１３は、読み取った記録紙の画像を印刷実画像として、画像比較部２３に出力する。
【００１４】
画像形成部１８は、感光体ドラムの表面を均一帯電させ、感光体ドラムの表面を露光して、感光体ドラムの表面に静電潜像を形成し、感光体ドラムの表面の静電潜像をトナー像に現像して、感光体ドラムの表面のトナー像（画像）を記録紙に転写して定着させる。例えば、画像形成部１８は、通信部（印刷対象データ取得部の一例）１６が情報処理装置３０から受信した印刷対象データによって示される画像を記録紙に印刷する。
【００１５】
表示部１２は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（ＯＬＥＤ：Organic Light-Emitting Diode）ディスプレイなどから構成される。
【００１６】
操作部１４は、ユーザーからの操作指示の入力を受け付けるものであり、メニューを呼び出すメニューキー、メニューを構成するＧＵＩにおけるフォーカスを移動させる矢印キー、メニューを構成するＧＵＩに対して確定操作を行う決定キー、スタートキーなどを備えている。
【００１７】
通信部１６は、通信モジュールを備える通信インターフェイスであり、ＬＡＮや公衆回線などからなるネットワークＮを通じて、情報処理装置３０との間でデータ送受信を行う。
【００１８】
記憶部１９は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの大容量の記憶装置である。
【００１９】
制御ユニット１１は、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）などから構成される。プロセッサーは、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＰＵ、ＡＳＩＣである。この制御ユニット１１は、上記記憶部１９に記憶された制御プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部２１、予想画像作成部２２、画像比較部２３、及び出力部２４として機能する。なお、制御ユニット１１の上記制御部２１、予想画像作成部２２、画像比較部２３、及び出力部２４は、上記制御プログラムに基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成されてもよい。
【００２０】
制御部２１は、画像形成装置１０の全体的な動作制御を司る。
【００２１】
予想画像作成部２２は、画像形成部１８による印刷で得られると予想される予想画像を、通信部１６が情報処理装置３０から受信した印刷対象データから作成する。例えば、情報処理装置３０から、画像形成装置１０用の予め定められたページ記述言語（例えば、PCLなど）に変換された印刷対象データを通信部１６が受信すると、制御部２１は、この印刷対象データをラスタデータに変換し、当該ラスタデータを用いて画像形成部１８に印刷を行わせる。予想画像作成部２２は、当該ラスタデータを頁単位で取得して、各頁についての予想画像とする。
【００２２】
画像比較部２３は、判定用画像読取装置１３によって読み取られた画像が示す印刷実画像と、予想画像作成部２２によって作成された予想画像とを比較し、画像形成部１８による印刷品質に関する予め定められた項目について、予想画像に対する印刷実画像の差異を示す比較結果を算出する。
【００２３】
画像比較部２３は、例えば、上記比較として、印刷実画像についての色合い、画像欠落、及び傾斜の程度の各項目が、予想画像を基準とした場合に当該予想画像に対する差異を数値化したものを比較結果とする。
【００２４】
画像比較部２３は、印刷実画像に基づいて頁単位で色合いを解析する。例えば、画像比較部２３は、１頁分の印刷実画像を構成する全画素の画素値を色要素ＣＭＹＫのそれぞれについて検出する。そして、画像比較部２３は、当該全画素についての画素値の平均値を色要素毎に算出する。画像比較部２３は、同様にして、予想画像についても、予想画像を構成する全画素についての画素値の平均値を色要素毎に算出する。そして、画像比較部２３は、印刷実画像についてのそれぞれの色要素の画素値の平均値と、予想画像についてのそれぞれの色要素の画素値の平均値との差が、予め定められた閾値以下の場合は、適正（１）と判定し、当該閾値よりも大きい場合は、不適正（０）と判定する。当該算出結果は、C=1,M=0,Y=0,K=0のように示される。
【００２５】
また、画像比較部２３は、画像欠落の程度を検出する場合、例えば、１頁分の印刷実画像に含まれる各画素から、画素値がドットを打たない程度の予め定められた数値範囲となっている画素であって、かつ、予想画像についての当該画素に対応する画素の画素値は、当該予め定められた数値範囲以外の画素値となっている、という条件を満たす画素を、欠落画素として抽出する。なお、画像比較部２３は、当該条件を満たす画素が予め定められた複数個だけｘｙ方向に連続している場合にのみ、当該画素群を構成する各画素を欠落画素として抽出するようにしてもよい。画像比較部２３は、印刷実画像を構成する全画素の数に対する、上記抽出した欠落画素の数の割合を示す数値を、画像欠落の程度についての上記差異を示す比較結果とする。
【００２６】
また、画像比較部２３は、傾斜の程度を判定する場合、例えば、印刷実画像から、読み取られた原稿の１つの端部を示す直線をエッジ検出等の手法により検出し、当該直線が予め定められた基準線に対する角度を傾斜の程度を示す比較結果とする。
【００２７】
更に、画像比較部２３は、上記各項目の全てについての上記比較結果を示す数値が、各項目についてそれぞれに設定されている閾値に達しているか否かに基づいて、予想画像に対する印刷実画像の適否を判定する。画像比較部２３は、当該適否を、上記比較結果を示す数値が、当該設定されている閾値以下の場合は、適正（１）と判定し、当該設定されている閾値よりも大きい場合は、不適正（０）と判定する。
【００２８】
なお、画像比較部２３は、色合いの項目についての項目別達成度は、上記ＣＭＹＫの色要素の４つの適否判定結果に基づいて、不適正（０）が予め定められた数（例えば、3）に達している場合に、項目別達成度が不適正（０）と判定し、そうでない場合には、適正（１）と判定する。
【００２９】
更に、画像比較部２３は、上記複数の項目の項目別達成度に基づいて、印刷実画像に基づく印刷の画像品質レベルを判定する。例えば、画像比較部２３は、上記各項目について画像品質レベルの判定に用いる重み付けを係数によりそれぞれに設定し、当該係数を各項目についての上記項目別達成度に乗じ、当該乗算後の各項目の項目別達成度の値を合計した値を画像品質レベルとして算出する。以下、当該画像品質レベルを総合達成度と称して説明する。
【００３０】
制御部２１は、表示部１２を制御して、画像形成処理に必要な設定項目の入力画面、あるいは情報の入力画面などを表示する。例えば、制御部２１は、表示部１２に、画像比較部２３による上記比較結果、項目別達成度、及び総合達成度等を表示させる。
【００３１】
通信部１６は、制御部２１による制御の下、ＬＡＮを通じて情報処理装置３０との間で、印刷対象データを含む各種データを送受信する。
【００３２】
一方、情報処理装置３０は、例えば、パーソナルコンピューターである。情報処理装置３０は、制御ユニット３１と、表示部３２と、操作部３３と、記憶部３４と、通信部３５とを備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信が可能とされている。
【００３３】
表示部３２は、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイなどから構成される。
【００３４】
操作部３３は、キーボードやポインティングデバイス等からなる。
【００３５】
通信部３５は、通信モジュールを備える通信インターフェイスであり、ＬＡＮや公衆回線などからなるネットワークＮを通じて、データ通信を行う。
【００３６】
記憶部３４は、ＨＤＤなどの大容量の記憶装置である。
【００３７】
制御ユニット３１は、プロセッサー、ＲＡＭ、及びＲＯＭ等から構成される。プロセッサーは、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＣＵ、ＡＳＩＣ等である。制御ユニット３１は、上記記憶部３４に記憶されたプリンタードライバーが上記のプロセッサーに実行されることにより、制御部３１１、操作受付部３１２、及び表示制御部３１３として機能する。なお、制御ユニット３１の上記の各構成要素は、前述のプリンタードライバーに基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成されてもよい。
【００３８】
制御部３１１は、情報処理装置３０の全体的な動作制御を司る。
【００３９】
操作受付部３１２は、操作部３３の操作に基づき、ユーザーにより入力されたユーザー操作を特定する。そして、操作受付部３１２は、特定したユーザー操作を受け付け、当該ユーザー操作に対応する制御信号を制御部３１１及び表示制御部３１３などに出力する。
【００４０】
表示制御部３１３は、表示部３２を制御して、表示部３２の画面に各種のウィンドウ等を表示する。
【００４１】
制御部３１１は、通信部３５の通信動作を制御する機能を有する。例えば、通信部３５は、制御部３１１による制御のもと、ＬＡＮを通じて画像形成装置１０との間でデータを送受信する。
【００４２】
次に、画像形成システム１００において、情報処理装置３０から画像形成装置１０に対して印刷対象データを送信して印刷を行う場合の印刷処理を説明する。図３，図８は画像形成システム１００により当該印刷処理を行う際に情報処理装置３０で行われる処理の流れを示すフローチャートである。図４は画像形成システム１００により当該印刷処理を行う際に画像形成装置１０で行われる処理の流れを示すフローチャートである。図５は表示部３２に表示される操作画面を示す図である。
【００４３】
ユーザーが、情報処理装置３０の操作部３３を操作して、例えばワードプロセッサー等のアプリケーションの起動中に、この時点で当該アプリケーションが処理対象としている画像データについての画像形成装置１０での印刷指示を入力し、当該指示が操作受付部３１２に受け付けられると（Ｓ１でＹＥＳ）、表示制御部３１３は、表示部３２に、図５に例を示すような、印刷に必要な各種設定を入力するための操作画面Ｄ１を表示させる（Ｓ２）。当該操作画面Ｄ１には、各種の印刷設定を示す複数のタブＴＢ１〜ＴＢ９を示す画像が含まれている。
【００４４】
ここで、ユーザーが、操作部３３を操作して、画像品質確認（Job Feedback）タブＴＢ９を選択する指示を入力し、当該指示が操作受付部３１２に受け付けられると（Ｓ３でＹＥＳ）、操作画面Ｄ１には、ジョブフィードバックタブＴＢ９に対応付けられている画像品質確認処理についての設定内容を示す画像ｄ１１を表示制御部３１３が表示させる（Ｓ４）。
【００４５】
画像ｄ１１には、画像品質確認機能を実行する指示を受け付けるための画像品質確認ボタンＢ１が含まれている。また、画像ｄ１１には、画像形成装置１０の画像比較部２３による上述した傾斜の程度についての項目別達成度の判定に用いる閾値を設定するための傾斜許容設定値受付用画像ｉｍ１と、画像欠落についての項目別達成度の判定に用いる閾値を設定するための欠落許容設定値受付用画像ｉｍ２と、エラー印刷許容枚数を設定するための許容枚数設定値受付用画像ｉｍ３とが含まれる。更に、画像ｄ１１には、エラー印刷頁を自動的に再印刷するか否かの指示を受け付けるための再印刷指示受付用画像ｉｍ４が含まれる。
【００４６】
この状態で、ユーザーが、操作部３３を操作して、傾斜許容設定値受付用画像ｉｍ１を選択する指示を入力した上で傾斜を許容する角度を示す値を入力すると（Ｓ５でＹＥＳ）、当該値が操作受付部３１２に受け付けられる（Ｓ６）。
【００４７】
また、ユーザーが、操作部３３を操作して、欠落許容設定値受付用画像ｉｍ２を選択する指示を入力した上で欠落を許容する割合を示す値を入力すると（Ｓ７でＹＥＳ）、当該値が操作受付部３１２に受け付けられる（Ｓ８）。また、ユーザーが、操作部３３を操作して、許容枚数設定値受付用画像ｉｍ３を選択する指示を入力した上でエラー印刷を許容する記録紙の枚数を示す値を入力すると（Ｓ９でＹＥＳ）、当該値が操作受付部３１２に受け付けられる（Ｓ１０）。
【００４８】
また、ユーザーが、操作部３３を操作して、再印刷指示受付用画像ｉｍ４を選択する指示を入力すると（Ｓ１１でＹＥＳ）、自動再印刷の実行を要求する旨の指示が操作受付部３１２に受け付けられる（Ｓ１２）。なお、上記Ｓ５〜Ｓ１２の設定は、制御部３１１がデフォルト値を初期値として記憶しているため、このデフォルト値を用いる場合は入力の省略が可能である（Ｓ５でＮＯ，Ｓ７でＮＯ，Ｓ９でＮＯ，Ｓ１１でＮＯ）。
【００４９】
この設定後、ユーザーが、操作部３３を操作して、操作画面Ｄ１に含まれる印刷実行指示を受け付けるためのＯＫボタンＢ２を選択すると、上記印刷対象データの印刷を画像形成装置１０に送信する旨のデータ送信指示が受け付けられる（Ｓ１３）。
【００５０】
上記印刷実行指示が操作受付部３１２に受け付けられると、制御部３１１が当該印刷対象データを画像形成装置１０用の予め定められたページ記述言語に変換した後、制御部３１１が、通信部３５を制御して、当該変換後の印刷対象データと、当該印刷対象データについての印刷実行要求と、印刷品質確認機能の実行要求と、更に、傾斜許容角度、欠落許容値、及びエラー許容枚数について設定されている値、更に、自動再印刷の実行要求がされている場合は当該自動再印刷の実行要求を、画像形成装置１０に対して送信する（Ｓ１４）。
【００５１】
画像形成装置１０では、上記印刷対象データと、当該印刷対象データについての印刷実行要求と、印刷品質確認機能の実行要求と、傾斜許容角度、欠落許容値、及びエラー許容枚数について設定されている値と、更に、自動再印刷の実行要求がされている場合は当該自動再印刷の実行要求とを通信部１６が受信すると（Ｓ５１）、制御部２１が、当該印刷対象データに基づく印刷ジョブを開始し、当該印刷対象データが示す各頁の画像データをラスタデータに変換する（Ｓ５２）。
【００５２】
予想画像作成部２２は、上記ラスタデータから、まず、印刷対象データに含まれる画像のうち、第１頁に対応する画像を取り出して予想画像とする（Ｓ５３）。
【００５３】
続いて、制御部２１は、画像形成部１８に、上記ラスタデータの第１頁に対応する画像を印刷させ（Ｓ５４）、画像形成装置１０が備える記録紙搬送機構に当該印刷後の記録紙を排出部１８１に向けての搬送を開始させる（Ｓ５５）。
【００５４】
このとき、制御部２１は、当該印刷後の記録紙が画像形成部１８から排出部１８１に搬送されるまでの上記排出口付近の位置に配置されている判定用画像読取装置１３により当該記録紙の印刷面側を読み取らせる（Ｓ５６）。
【００５５】
続いて、画像比較部２３は、判定用画像読取装置１３によって読み取られた画像が示す上記第１頁の印刷実画像と、予想画像作成部２２によって作成された上記第１頁の予想画像とを比較し、上記各項目、すなわち、色合い、画像欠落、傾斜の程度について、予想画像に対する前記印刷実画像の差異を示す比較結果を算出する（Ｓ５７）。
【００５６】
ここで、Ｓ５７における画像比較部２３による上記印刷実画像と予想画像の比較処理について説明する。
【００５７】
図６は、画像比較部２３による上記印刷実画像と予想画像の比較処理を示すフローチャートである。
【００５８】
まず、画像比較部２３は、印刷実画像及び予想画像について色合いの差異を検出する（Ｓ５７１）。
【００５９】
Ｓ５７１では、画像比較部２３は、上記第１頁の印刷実画像について色合いを、当該第１頁の印刷実画像を構成する全画素についてのＣＭＹＫの色要素毎の画素値の平均値を算出する。同様に、画像比較部２３は、予想画像についても、全画素についての色要素毎の全画素の画素値の平均値を算出する。画像比較部２３は、色要素毎に、予想画像の画素値の平均値に対する印刷実画像の画素値の平均値の差を算出し、当該差を示す値が上記予め定められた閾値以下の場合は適正（１）と判定し、当該閾値よりも大きい場合は不適正（０）と判定する。
【００６０】
続いて、画像比較部２３は、予想画像に対する印刷実画像の画像欠落の程度を上記差異として検出する（Ｓ５７２）。画像比較部２３は、例えば、当該１頁分の印刷実画像に含まれる各画素から、画素値がドットを打たない程度の予め定められた数値範囲となっている画素であって、かつ、予想画像についての当該画素の画素値が、当該予め定められた数値範囲以外の画素値となっているという条件満たす画素を、欠落画素として抽出する。画像比較部２３は、印刷実画像を構成する全画素の数に対する上記検出した欠落画素の数の割合を画像欠落の程度を示す比較結果とする。
【００６１】
更に、画像比較部２３は、予想画像に対する印刷実画像の傾斜の程度を上記差異として検出する（Ｓ５７３）。画像比較部２３は、印刷実画像から、読み取られた原稿の１つの端部を示す直線をエッジ検出等の手法により検出し、当該直線が予め定められた基準線に対する角度を傾斜の程度を示す比較結果とする。
【００６２】
そして、画像比較部２３は、Ｓ５７１〜Ｓ５７３で得られた上記各項目についての差異に基づいて、予想画像に対する印刷実画像の達成度を上記項目毎に判定する（Ｓ５７４）。例えば、画像比較部２３は、色合いの項目についての項目別達成度は、上記ＣＭＹＫの色要素の４つの適否判定結果に基づいて、不適正（０）が予め定められた数（例えば、３）に達している場合に、項目別達成度が不適正（０）と判定し、そうでない場合には、適正（１）と判定する。
【００６３】
また、画像比較部２３は、画像欠落についてはＳ８で設定された閾値を超えているか否かを判定し、傾斜程度についてはＳ６で設定された閾値を超えているか否かを判定することで、上記項目別達成度を判定する。画像比較部２３は、画像欠落及び傾斜の程度のいずれについても、上記各閾値以下の場合は適正（１）と判定し、当該閾値を超えている場合は不適正（０）と判定する。
【００６４】
更に、画像比較部２３は、予想画像に対する印刷実画像の総合達成度を算出する（Ｓ５７５）。例えば、画像比較部２３は、図７に示す判定表をデータテーブルにより記憶している。そして、画像比較部２３は、上記各項目の項目別達成度を示す値の組み合わせに対応する総合達成度を当該判定表から読み出すことにより、総合達成度を算出する。この場合、総合達成度は、「不良：装置故障のおそれ」、「不良：トナー無し」、「不良：トナー無し，記録紙搬送に斜行あり」、「許容範囲内：但し、トナー無し」、「不良：記録紙搬送に斜行あり」、「許容範囲内：但し、画像欠落あり」、「良好：但し、記録紙搬送に斜行あり」、「印刷状態最良」のように、印刷状態を示す情報と、画像品質にエラーを生じると想定される予め定められた原因（画像形成装置１０の動作に関するもの）を示す情報により表される。
【００６５】
これに代えて、又は、これと共に、画像比較部２３は、上記重み付けの係数を各項目についての上記項目別達成度に乗じ、当該乗算後の各項目の項目別達成度の値を合計した値を総合達成度として算出するようにしてもよい。
【００６６】
ここで、制御部２１は、自動再印刷の実行を要求する旨の指示が操作受付部３１２に受け付けられているか否かを判断する（Ｓ５７６）。制御部２１が、自動再印刷の実行を要求する旨の指示が操作受付部３１２に受け付けられていないと判断した場合は（Ｓ５７６でＮＯ）、処理はＳ５７８に移る。
【００６７】
一方、制御部２１は、自動再印刷の実行を要求する旨の指示が操作受付部３１２に受け付けられていると判断した場合（Ｓ５７６でＹＥＳ）、更に、Ｓ５７５で算出された総合達成度が「不良：装置故障のおそれ」、「不良：トナー無し」、「不良：トナー無し，記録紙搬送に斜行あり」、又は「不良：記録紙搬送に斜行あり」の「不良」を含む結果であるかを判断する（Ｓ５７７）。
【００６８】
制御部２１が、Ｓ５７５で算出された総合達成度が上記「不良」を含む結果であると判断した場合（Ｓ５７７でＹＥＳ）、制御部２１は、上記総合達成度算出の対象となっている現在の頁、ここでは第１頁の画像を画像形成部１８に再印刷させる（Ｓ５７９）。この後、処理はＳ５３に移り、次頁からＳ５３以降の処理が繰り返される。なお、この場合、比較結果等の送信を行う後述のＳ５７８の処理は行わない。
【００６９】
但し、制御部２１は、「不良」を含む結果となった印刷実画像の数をカウントしておき、「不良」を含む結果となった印刷実画像の数が、情報処理装置３０から受信した上記エラー許容枚数を示す値を超えた場合には、当該印刷対象データに基づく印刷処理を中止する。
【００７０】
また、制御部２１が、Ｓ５７５で算出された総合達成度が上記「不良」を含まない結果であると判断した場合（Ｓ５７７でＮＯ）、上記再印刷は行われず、処理はＳ５７８に移る。
【００７１】
そして、Ｓ５７６でＮＯ及びＳ５７７でＮＯの場合、出力部２４は、通信部１６により、Ｓ５７１〜Ｓ５７５で得られた各情報を含む比較結果を、Ｓ５３で作成した予想画像及びＳ５６で取得した印刷実画像と共に、通信部１６を介して、情報処理装置３０に送信する（Ｓ５７８）。
【００７２】
なお、出力部２４は、Ｓ５７８の処理を行うと共に、上記Ｓ５７１〜Ｓ５７５で得られた各情報を含む比較結果を、Ｓ５３で作成した予想画像及びＳ５６で取得した印刷実画像と共に、表示部１２に出力するようにしてもよい。この場合、制御部２１は、表示部１２に、当該比較結果、予想画像及び印刷実画像を表示させる。
【００７３】
この後、情報処理装置３０では、通信部３５が上記比較結果を、上記印刷実画像及び予想画像と共に画像形成装置１０から受信すると（Ｓ１５）、表示制御部３１３が、図１０に例を示すような結果表示画面Ｄ２を表示部３２に表示させる（Ｓ１６）。
【００７４】
結果表示画面Ｄ２について説明する。表示制御部３１３は、画像形成装置１０から受信した上記比較結果と、上記印刷実画像及び予想画像とを用いて、結果表示画面Ｄ２を作成する。表示制御部３１３は、結果表示画面Ｄ２として、上記受信された予想画像を示す画像ｄ２１と、上記受信された印刷実画像を示す画像ｄ２２とを表示させる。また、表示制御部３１３は、上記受信された比較結果が示す、色合い、画像欠落、及び傾斜程度についての上記差異を示す値を、サマリー画像ｄ２３として表示させる。図１０に示す例では、色合いの項目についての上記差異を示す値としてＣ１−Ｍ０−Ｙ０−Ｋ０が示され、画像欠落の項目についての上記差異を示す値として３％が示され、傾斜程度の項目についての上記差異を示す値として４°が示されている。
【００７５】
また、表示制御部３１３は、結果表示画面Ｄ２内に、上記受信された比較結果が示す各項目についての項目別達成度を示す画像ｄ２５１、重み付け係数を示す画像ｄ２５２、及び総合達成度を示す画像ｄ２５７を含むスコア画像ｄ２５を表示させる。図１０に示す例では、Ａ：色合いの項目が項目別達成度（０）で、その重み付け係数が２（２倍）を示し、Ｂ：画像欠落の項目が項目別達成度（１）で、その重み付け係数が２（２倍）を示し、Ｃ：傾斜の程度の項目が項目別達成度（１）で、その重み付け係数が１（１倍）を示す場合を示している。また、総合達成度が３と算出された場合を示している。
【００７６】
なお、画像比較部２３による上記重み付け係数を用いた総合達成度は、総合達成度＝色合い項目の項目別達成度*重み付け係数＋画像欠落項目の項目別達成度*重み付け係数＋傾斜の程度の項目別達成度*重み付け係数の数式により算出するため、上記条件の場合、画像比較部２３は、結果表示画面Ｄ２の画像ｄ２５７に示されるように、総合達成度３＝色合い項目の項目別達成度０＊重み付け係数２＋画像欠落項目の項目別達成度１＊重み付け係数２＋傾斜の程度の項目別達成度１＊重み付け係数１、を算出する。表示制御部３１３は、結果表示画面Ｄ２内に、数値で示される当該総合達成度を画像ｄ２５７により表示させる。
【００７７】
このとき、画像比較部２３は、図９に示すような、総合達成度及びメッセージの対応テーブルを記憶しておき、総合達成度を示す数値に対応するメッセージを読み出して、通信部１６から情報処理装置３０に送信するようにしてもよい。この場合は、情報処理装置３０の表示制御部３１３は、送信されてきた当該メッセージを含む画像ｄ２５３を、結果表示画面Ｄ２のいずれかの領域に表示させることが好ましい。
【００７８】
また、表示制御部３１３は、上記受信された比較結果が示す、色合い、画像欠落、及び傾斜の程度についての上記差異を示す値に対応付けられたメッセージ（画像形成装置１０から比較結果と共に送信されてくる）を示す画像を、メッセージ表示画像ｄ２７に表示させる。
【００７９】
更に、表示制御部３１３は、結果表示画面Ｄ２内に、当該結果表示画面Ｄ２に印刷実画像及び予想画像が表示されている頁の画像についての再印刷指示を受け付けるための再印刷指示受付ボタンＢ２３と、結果表示画面Ｄ２内に表示されている頁の次頁以降の印刷を続行させる指示を受け付けるための印刷続行指示受付ボタンＢ２４と、当該印刷ジョブをキャンセルする指示を受け付けるキャンセルボタンＢ２５とを表示させている。
【００８０】
ここで、ユーザーによる操作部３３の操作により、再印刷指示受付ボタンＢ２３が選択されると、操作受付部３１２は、この時点で結果表示画面Ｄ２に表示されている頁の画像についての再印刷指示を受け付け（Ｓ１７でＹＥＳ）、当該頁についての再印刷指示を通信部３５が画像形成装置１０に送信する（Ｓ１８）。
【００８１】
一方、ユーザーによる操作部３３の操作により、印刷続行指示受付ボタンＢ２４が選択されると、操作受付部３１２は、結果表示画面Ｄ２内に表示されている頁の次頁以降の印刷を続行させる印刷続行指示を受け付け（Ｓ１９でＹＥＳ）、当該印刷続行指示を通信部３５が画像形成装置１０に送信する（Ｓ２０）。
【００８２】
また、ユーザーによる操作部３３の操作により、キャンセルボタンＢ２５が選択されると、操作受付部３１２は、当該印刷ジョブ自体をキャンセルさせるキャンセル指示を受け付け（Ｓ２１でＹＥＳ）、当該キャンセル指示を通信部３５が画像形成装置１０に送信する（Ｓ２２）。
【００８３】
なお、制御部３１１は、予め定められた時間内（例えば、10秒以内）に、上記いずれの指示も受け付けられなかった場合（Ｓ１７でＮＯ，Ｓ１９でＮＯ，Ｓ２１でＮＯの全てを満たす場合）は、上記キャンセル指示を通信部３５から画像形成装置１０に送信させるようにしてもよい。
【００８４】
上述の図４に示したＳ５７の処理後に行われる画像形成装置１０による印刷処理を説明する。図１１は、図４に示したＳ５７の処理後に行われる画像形成装置１０による印刷処理を示すフローチャートである。
【００８５】
画像形成装置１０は、Ｓ５７の処理後、情報処理装置３０からの指示を待機する状態となっている。この状態で、画像形成装置１０の通信部１６が、上記再印刷指示を受信した場合には（Ｓ６１でＹＥＳ）、制御部２１が、当該再印刷指示が再印刷の対象として示す頁、この場合は第１頁の印刷を、上記ラスタデータを用いて再度画像形成部１８により行わせる（Ｓ６２）。
【００８６】
一方、通信部１６が、上記印刷続行指示を受信した場合には（Ｓ６１でＮＯ，Ｓ６３でＹＥＳ）、制御部２１は、この時点で印刷を終えている頁の次頁、この場合は第２頁の印刷から、上記ラスタデータを用いて画像形成部１８に再開させる（Ｓ６４）。
【００８７】
また、通信部１６が、上記キャンセル指示を受け付けた場合には（Ｓ６１でＮＯ，Ｓ６３でＮＯ，Ｓ６５でＹＥＳ）、当該印刷ジョブに基づく次頁以降の印刷処理は行われず、当該印刷ジョブの処理が終了する。
【００８８】
なお、通信部１６が上記いずれの指示も受け付けない場合（Ｓ６１でＮＯ，Ｓ６３でＮＯ，Ｓ６５でＮＯ）、制御部２１が、上記印刷対象データについて印刷対象となる残り頁があると判断したときは（Ｓ６６でＹＥＳ）、処理は図４に示すＳ５３に戻り、次頁からＳ５３以降の処理が繰り返される。そして、印刷対象とする残り頁がないと制御部２１が判断した時点で（Ｓ６６でＮＯ）、当該印刷ジョブの処理が終了する。
【００８９】
この実施形態によれば、画像形成装置１０により１頁分の印刷が行われる度に、印刷実画像を予想画像と比較して、印刷品質に関する予め定められた項目、本実施形態では、色合い、画像欠落、及び傾斜の程度についての比較結果が、画像形成装置１０から情報処理装置３０に送信され、ユーザーに対して、今回の印刷についての印刷品質を認識させることができるので、ユーザーは、画像形成装置１０の設置場所まで出向いて印刷物を視認しなくても、容易に当該印刷物の画像品質を把握することができる。
【００９０】
また、上記実施形態では、上記総合達成度を示す情報には、上記比較結果の要因となる、画像形成装置１０の機構やサプライ品（トナー、記録紙等）に関するメッセージも表示するため、ユーザーは、当該メッセージを確認することにより、画像形成装置１０の動作やその不具合の解析に役立てることが可能になる。
【００９１】
また、上記実施形態では、印刷対象データに基づく印刷物そのものから、印刷実画像を取得し、上記予想画像も印刷対象データから作成するので、いわゆるテストプリント等の印刷や読取を行わなくても、印刷対象データに基づく印刷物についての画像品質評価が可能である。
【００９２】
また、上記実施形態では、印刷実画像を予想画像と比較した場合の、色合い、画像欠落、及び傾斜の程度についての比較結果を、適不適を示す数値や、総合達成度として示される情報により把握できるので、当該比較結果となった要因が、例えば画像形成装置１０に関するものであるか等、判別がし易くなる。
【００９３】
このように、本実施形態によれば、印刷結果として期待する目標画像に対する実際の印刷物の画像の差異を、テストプリント印刷を行う必要なく検出することができる。
【００９４】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、画像比較部２３が、第１頁の画像について上記総合判定を行ったとき、その判定結果を通信部１６から情報処理装置３０に送信して、情報処理装置３０においてその表示部３２に結果表示画面Ｄ２の一部として表示させるようにしていたが、図６に示したＳ５７５に基づく上記総合達成度の判定結果が例えば上記全項目について不適正「０」の最低レベルにある場合には、その総合達成度を通信部１６から情報処理装置３０に送信すると共に、又はこの送信に代えて、制御部２１は、この時点で、当該印刷ジョブに基づく印刷処理を終了させるようにしてもよい。総合達成度が当該最低レベルの場合、色合い、画像欠落、傾斜の程度の全ての項目において不具合が生じていることを示し、画像形成装置１０に故障が生じている蓋然性が高いため、制御部２１が画像形成装置１０による上記印刷対象データに基づく印刷処理を中止させるようにする。
【００９５】
更には、Ｓ６２で再印刷とされた頁の画像についての上記Ｓ５７５における総合達成度の判定結果が、前回の判定結果に引き続いて、「不良」である場合には、制御部２１は、画像形成装置１０に問題があることを示すメッセージ（当該メッセージには、画像形成装置１０の点検の実行を促すメッセージも含まれる）を表示させる指示を、通信部１６から情報処理装置３０に送信するか、或いは、この時点で、上記印刷対象データに基づく印刷処理を終了させるようにしてもよい。
【００９６】
上記実施形態では、図１乃至図１１を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００９７】
１００    画像形成システム
１０      画像形成装置
１１      制御ユニット
２１      制御部
２２      予想画像作成部
２３      画像比較部
２４      出力部
１２      表示部
１３      判定用画像読取装置
１４      操作部
１６      通信部
１８      画像形成部
３０      情報処理装置
３１      制御ユニット
３１１    制御部
３１２    操作受付部
３１３    表示制御部
３２      表示部
３３      操作部
３５      通信部
１８１    排出部
【図１】
2018034469.tif 000003
【図２】
2018034469.tif 000004
【図３】
2018034469.tif 000005
【図４】
2018034469.tif 000006
【図５】
2018034469.tif 000007
【図６】
2018034469.tif 000008
【図７】
2018034469.tif 000009
【図８】
2018034469.tif 000010
【図９】
2018034469.tif 000011
【図１０】
2018034469.tif 000012
【図１１】
2018034469.tif 000013