(57)【要約】【課題】予め定められた剛性よりも高い剛性を有する記録材に対して両面印刷のための搬送を行なう際に、案内部材を動かないように固定した場合に比べ、記録材の像が定着されている面が案内部材に擦れることによる画像の欠陥を軽減する。【解決手段】本発明が適用される画像形成装置は、未定着の画像を記録材に定着する定着部と、定着部にて定着された記録材を一方向に向けて案内するとともに、一方向から反転された記録材を他方向に向けて案内する第一案内部１３０と、第一案内部１３０が記録材を一方向に向けて案内するときには記録材に向けて案内部材を付勢するとともに、第一案内部１３０が記録材を他方向に向けて案内するときには記録材に向けて第一案内部１３０を付勢しない押圧ユニット３００とを有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
未定着の画像を記録材に定着する定着部と、
前記定着部にて定着された記録材を一方向に向けて案内するとともに、当該一方向から反転された当該記録材を他方向に向けて案内する案内部材と、
前記案内部材が記録材を前記一方向に向けて案内するときには当該記録材に向けて当該案内部材を付勢するとともに、当該案内部材が記録材を前記他方向に向けて案内するときには当該記録材に向けて当該案内部材を付勢しない付勢手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記案内部材は、前記一方向に向けて案内された記録材が予め定められた剛性よりも低い場合には動かず、当該予め定められた剛性よりも高い場合に動く
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記案内部材は、前記一方向に向けて案内された記録材の剛性によって動いた場合に、当該一方向に向けて案内された記録材が当該案内部材を通過し当該一方向から反転して前記他方向に向けて搬送される前に、動く前の位置に戻る
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記付勢手段は、前記案内部材と別体に設けられ、当該案内部材に対して接触および離間する関係にあり、当該案内部材と接触して当該案内部材を付勢する
ことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記付勢手段は、画像形成装置を覆うカバーの開閉に伴い、前記案内部材に対して離間および接触する
ことを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記付勢手段は、前記案内部材と接触する際に当該案内部材との摩擦を低減する摩擦低減部を備えた
ことを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
未定着の画像を記録材に定着する定着部と、
前記定着部にて定着された記録材を一方向に向けて案内するとともに、当該一方向から反転された当該記録材を他方向に向けて案内する案内部材と、を備え、
前記案内部材は、前記一方向に向けて案内された記録材が予め定められた剛性よりも低い場合には動かず、当該予め定められた剛性よりも高い場合に動く
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記案内部材は、記録材を前記一方向および反転させて前記他方向に搬送するための一の搬送路へ記録材を案内するとともに、反転させない記録材を当該一の搬送路とは異なる他の搬送路へ案内する
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
未定着の画像を記録材に定着する定着部と、
前記定着部にて定着された記録材を一方向に向けて案内するとともに、当該一方向から反転された当該記録材を他方向に向けて案内する案内部材と、
を備え、
前記案内部材は、記録材を前記一方向に向けて案内するときには当該記録材に向けて付勢されるとともに、記録材を前記他方向に向けて案内するときには当該記録材に向けて付勢されないことを特徴とする定着装置。
【請求項１０】
前記案内部材は、前記一方向に向けて案内された記録材が予め定められた剛性よりも低い場合には動かず、当該予め定められた剛性よりも高い場合に動く
ことを特徴とする請求項９に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、両面印刷を行う画像形成装置の性能に不具合をもたらすカールがシート材に付与されることを防止することにより、シート材の積載性や二面目の画像形成時におけるシート材の分離性を向上させるために、ストレートパスの反転ロールと、屈曲パスの反転ロールの２種類を備え、ユーザーがシート材の特性を考慮してそれぞれのパスを自由に選択することにより、定着部を搬送されて高温になったシート材の端部にガイドの形状によって品質上不利になるカールが付くことを防止できる画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−６９９１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
両面印刷および片面印刷機能を有する画像形成装置にて、一面に像が定着されている記録材を両面印刷の搬送経路または片面印刷の搬送経路に導くために、案内部材が用いられる。記録材の搬送を案内するとともに記録材のカールを補正するために、この案内部材としては、定着部の下流側かつ定着部による搬送方向と交差する方向に突出して固定させる態様が考えられる。しかしながら、この態様にて両面印刷の搬送経路へ記録材を案内する際に、記録材の剛性によっては、像が定着されている記録材の面が案内部に押し付けられ、画像のすじ等の問題が生じてしまう。
本発明の目的は、予め定められた剛性よりも高い剛性を有する記録材に対して両面印刷のための搬送を行なう際に、案内部材を動かないように固定した場合に比べ、記録材の像が定着されている面が案内部材に擦れることによる画像の欠陥を軽減することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、未定着の画像を記録材に定着する定着部と、前記定着部にて定着された記録材を一方向に向けて案内するとともに、当該一方向から反転された当該記録材を他方向に向けて案内する案内部材と、前記案内部材が記録材を前記一方向に向けて案内するときには当該記録材に向けて当該案内部材を付勢するとともに、当該案内部材が記録材を前記他方向に向けて案内するときには当該記録材に向けて当該案内部材を付勢しない付勢手段とを有することを特徴とする画像形成装置である。
請求項２に記載の発明は、前記案内部材は、前記一方向に向けて案内された記録材が予め定められた剛性よりも低い場合には動かず、当該予め定められた剛性よりも高い場合に動くことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記案内部材は、前記一方向に向けて案内された記録材の剛性によって動いた場合に、当該一方向に向けて案内された記録材が当該案内部材を通過し当該一方向から反転して前記他方向に向けて搬送される前に、動く前の位置に戻ることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、前記付勢手段は、前記案内部材と別体に設けられ、当該案内部材に対して接触および離間する関係にあり、当該案内部材と接触して当該案内部材を付勢することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置である。
請求項５に記載の発明は、前記付勢手段は、画像形成装置を覆うカバーの開閉に伴い、前記案内部材に対して離間および接触することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置である。
請求項６に記載の発明は、前記付勢手段は、前記案内部材と接触する際に当該案内部材との摩擦を低減する摩擦低減部を備えたことを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置である。
請求項７に記載の発明は、未定着の画像を記録材に定着する定着部と、前記定着部にて定着された記録材を一方向に向けて案内するとともに、当該一方向から反転された当該記録材を他方向に向けて案内する案内部材と、を備え、前記案内部材は、前記一方向に向けて案内された記録材が予め定められた剛性よりも低い場合には動かず、当該予め定められた剛性よりも高い場合に動くことを特徴とする画像形成装置である。
請求項８に記載の発明は、前記案内部材は、記録材を前記一方向および反転させて前記他方向に搬送するための一の搬送路へ記録材を案内するとともに、反転させない記録材を当該一の搬送路とは異なる他の搬送路へ案内することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置である。
請求項９に記載の発明は、未定着の画像を記録材に定着する定着部と、前記定着部にて定着された記録材を一方向に向けて案内するとともに、当該一方向から反転された当該記録材を他方向に向けて案内する案内部材と、を備え、前記案内部材は、記録材を前記一方向に向けて案内するときには当該記録材に向けて付勢されるとともに、記録材を前記他方向に向けて案内するときには当該記録材に向けて付勢されないことを特徴とする定着装置である。
請求項１０に記載の発明は、前記案内部材は、前記一方向に向けて案内された記録材が予め定められた剛性よりも低い場合には動かず、当該予め定められた剛性よりも高い場合に動くことを特徴とする請求項９に記載の定着装置である。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１の発明によれば、像が定着されている記録材の面が案内部材に擦れることによる画像の欠陥を軽減することができる。
請求項２の発明によれば、予め定められた剛性よりも高い剛性を有する記録材にて、像が定着されている面が案内部材に擦れることによる画像の欠陥を軽減できる。
請求項３の発明によれば、案内部材を記録材の剛性によって動いたままとする場合に比べ、一方向から反転する記録材が誤って搬送されることを抑制できる。
請求項４の発明によれば、付勢手段を案内部材に一体的に取り付ける場合と異なり、案内部材への操作が必要なときに付勢手段が邪魔とならない。
請求項５の発明によれば、カバーの開閉と付勢手段の案内部材に対する離間および接触とが別々に行なわれる場合に比べ、案内部材への操作が簡略化される。
請求項６の発明によれば、付勢手段が案内部材に接触する際の摩擦を低減できる。
請求項７の発明によれば、予め定められた剛性よりも高い剛性を有する記録材にて、像が定着されている面が案内部材に擦れることによる画像の欠陥を軽減できる。
請求項８の発明によれば、記録材を反転させない片面印刷を両面印刷とは異なる搬送経路に案内できる。
請求項９の発明によれば、像が定着されている記録材の面が案内部材に擦れることによる画像の欠陥を軽減することができる。
請求項１０の発明によれば、予め定められた剛性よりも高い剛性を有する記録材にて、像が定着されている面が案内部材に擦れることによる画像の欠陥を軽減できる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置の全体構成図である。
【図２】本実施の形態が適用される定着ユニットおよび搬送ユニットを脱着した状態を説明するための斜視図である。
【図３】本実施の形態が適用される押圧ユニットの構成を説明するための斜視図である。
【図４】（ａ），（ｂ）は、本実施の形態が適用される定着ユニットおよび押圧ユニットの関係を説明するための図である。
【図５】本実施の形態が適用される片面印刷における用紙搬送の案内を説明するための図である。
【図６】（ａ），（ｂ）は、用紙が薄紙の場合の本実施の形態が適用される両面印刷の搬送状態を説明するための図である。
【図７】（ａ），（ｂ）は、用紙が厚紙の場合の本実施の形態が適用される両面印刷の搬送状態を説明するための図である。
【図８】（ａ）〜（ｄ）は、本実施の形態が適用される押圧ユニットの変形例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成装置１の説明＞
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置１の構成例を示した図である。図１に示す画像形成装置１は、所謂タンデム型のカラープリンタであり、画像データに基づき画像形成を行う画像形成部１０、画像形成装置１全体の動作を制御する制御部３１を備えている。さらには、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３や画像読取装置（スキャナ）４等との通信を行って画像データを受信する通信部３２、通信部３２にて受信された画像データに対し予め定めた画像処理を施す画像処理部３３を備えている。
また、画像形成装置１は、画像形成部１０および制御部３１等の構成部を収容する筐体５０を備えている。
【０００９】
画像形成部１０は、一定の間隔を置いて並列的に配置される４つの画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ（「画像形成ユニット１１」とも総称する）を備えている。画像形成ユニット１１のそれぞれは、静電潜像を形成してトナー像を保持する感光体ドラム１２、感光体ドラム１２の表面を予め定めた電位で帯電する帯電器１３、帯電器１３によって帯電された感光体ドラム１２を各色の画像データに基づき露光するＬＥＤ（Light Emitting Diode）プリントヘッド１４、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を現像する現像器１５、および転写後の感光体ドラム１２の表面を清掃するドラムクリーナ１６を備えている。
画像形成ユニット１１のそれぞれは、現像器１５に収納されるトナーを除いてほぼ同様に構成され、それぞれがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を形成する。
【００１０】
また、画像形成部１０は、各画像形成ユニット１１の感光体ドラム１２にて形成された各色トナー像が多重転写される中間転写ベルト２０、各画像形成ユニット１１にて形成された各色トナー像を中間転写ベルト２０に順次転写（一次転写）する一次転写ロール２１を備えている。さらに、中間転写ベルト２０上に重畳して転写された各色トナー像を記録材である用紙Ｐに一括転写（二次転写）する二次転写ロール２２、二次転写された各色トナー像を用紙Ｐ上に定着させるとともに用紙Ｐのカールを補正する定着ユニット１００を備えている。
【００１１】
定着装置の一例として機能する定着ユニット１００は、未定着のトナー像を用紙Ｐに定着する定着部１１０、定着部１１０によってトナー像が定着された用紙Ｐのカールを補正するカール補正部１２０、およびカール補正部１２０によってカールが補正された用紙Ｐの搬送を案内する第一案内部１３０を備えている。この第一案内部１３０は、本実施の形態が適用される案内部材の一例として機能する。
【００１２】
さらに、画像形成部１０は、用紙搬送系として、用紙Ｐを保持する用紙保持部４０と、用紙保持部４０の用紙Ｐを繰り出す繰り出しロール４１と、繰り出しロール４１にて繰り出された用紙Ｐを一枚ずつ捌いて搬送する捌きロール４２とを備えている。さらにこの下流側に、用紙Ｐの搬送を一時的に止め、予め定められたタイミングにて回転を行うことにより、二次転写ロール２２に対してレジストレーション調整を施しながら用紙Ｐを供給するレジストレーションロール(レジロール)４３を備えている。このレジロール４３の下流側には、さらに用紙Ｐを片面印刷または両面印刷の搬送経路に導く搬送ユニット２００と、排出された用紙Ｐを積載する用紙積載部４８とを備えている。
【００１３】
搬送ユニット２００は、用紙Ｐを反転させて両面印刷の搬送経路に導く反転ロール２１０と、用紙Ｐを片面印刷の搬送経路に導いて排出する排出ロール２２０と、用紙Ｐを両面印刷の搬送経路または片面印刷の搬送経路への搬送を案内する第二案内部２３０と、第二案内部２３０とともに用紙Ｐの排出を案内しながら用紙Ｐを支持する排出支持部２４０とを備えている。この搬送ユニット２００は、案内部材の一例として機能する。
【００１４】
画像形成部１０は、上述した用紙搬送系によって、用紙保持部４０から定着ユニット１００の第一案内部１３０まで、搬送方向Ｅに沿って用紙Ｐを搬送する主搬送経路４４を形成している。また主搬送経路４４から分岐し、第一案内部１３０から反転ロール２１０まで、一方向である搬送方向Ｈに沿って用紙Ｐを搬送する分岐経路４５を形成している。さらに第一案内部１３０から排出ロール２２０まで、搬送方向Ｆに沿って用紙積載部４８に用紙Ｐを排出し、他の搬送路の一例としての排出経路４７を形成している。またさらに、反転ロール２１０からレジロール４３まで、他方向である搬送方向Ｇに沿って用紙Ｐを搬送し、一の搬送路の一例としての反転経路４６を形成している。
【００１５】
また、両面印刷および片面印刷の搬送経路の構成の観点から捉えると、片面印刷の搬送経路は、主搬送経路４４および排出経路４７によって構成されている。また、両面印刷の搬送経路は、主搬送経路４４、分岐経路４５、反転経路４６、および排出経路４７によって構成されている。
【００１６】
筐体５０は、画像形成装置１を構成する各部が格納されている本体部５１と、本体部５１に回転軸５３で連結されたカバー部５２とを備えている。このカバー部５２は、本体部５１とともに筐体５０を形成するカバー本体部５２１と、後述する押圧ユニット３００を支持するカバー支持部５２２とを備えている。カバー支持部５２２は、カバー部５２（カバー本体部５２１）の上方側に形成されている。
【００１７】
また、カバー部５２は、図１に示すように、方向Ｃ-Ｄに円弧状に移動させることで開閉されることが可能である。このカバー部５２の上方側に押圧ユニット３００が取り付けられている。この押圧ユニット３００は、本実施の形態の特徴的な構成である付勢手段の一例として機能する。すなわち、この押圧ユニット３００は第一案内部１３０と接触して、この第一案内部１３０を付勢する。そして、付勢することによって、第一案内部１３０の位置や、第一案内部１３０による用紙Ｐへの作用を調整する。なお、押圧ユニット３００の詳細については後述する。
【００１８】
次に、画像形成装置１による画像形成動作について説明する。
画像形成装置１では、制御部３１による動作制御下にて、ＰＣ３やスキャナ４からの画像データを通信部３２にて受信し、受信した画像データは、画像処理部３３により予め定めた画像処理が施される。その後、この画像処理が施された画像データは、制御部３１による動作制御下にて、各色の画像データとして各画像形成ユニット１１に送られ、画像形成部１０にて画像形成処理が行われる。
【００１９】
一方、用紙搬送系では、各画像形成ユニット１１での画像形成の開始タイミングに合わせて、用紙保持部４０中から用紙Ｐが繰出しロール４１により繰り出され、二次転写領域に搬送される。二次転写によって重畳トナー像が転写された用紙Ｐは定着ユニット１００に搬送され、定着部１１０にて重畳トナー像が用紙Ｐに定着され、そしてカール補正部１２０にて用紙Ｐのカールが補正される。
その後、用紙Ｐは、第一案内部１３０にて搬送ユニット２００に搬送され、第一案内部１３０および搬送ユニット２００の第二案内部２３０によって片面印刷の搬送経路または両面印刷の搬送経路に導かれる。
【００２０】
片面印刷では、用紙Ｐは排出経路４７を経由する。すなわち、用紙Ｐは、排出支持部２４０により支持され、排出ロール２２０によって用紙積載部４８に向けて排出される。
一方、両面印刷では、まず一方の面に画像が形成された用紙Ｐが分岐経路４５に向けて搬送される。そして搬送ユニット２００の反転ロール２１０によって反転された用紙Ｐが反転経路４６を介して再び主搬送経路４４に搬送され、用紙Ｐの表裏が切り換えられて二次転写領域に再度供給される。そして、一方の面に画像が形成された用紙Ｐの他方の面に画像が形成され、排出経路４７を経由して用紙積載部４８に向けて排出される。
【００２１】
＜定着ユニット１００の説明＞
続いて、本実施の形態の定着ユニット１００の詳細について、図１〜図４を用いて説明する。図２は本実施の形態が適用される定着ユニット１００の構成を説明するための平面図である。また、図３は、図２に示す定着ユニット１００をフロント側から眺めた詳細図である。さらに、図４（ａ），（ｂ）は、定着ユニット１００と押圧ユニット３００との関係を説明するための図であり、図４（ａ）は筐体５０のカバー部５２が開いた状態を示し、図４（ｂ）は筐体５０のカバー部５２が閉じた状態を示している。
【００２２】
定着装置の一例として機能する定着ユニット１００は、図１に示すように、主搬送経路４４の上流側から下流側に向けて、定着部１１０、カール補正部１２０、および第一案内部１３０が配置されている。カール補正部１２０は、定着部１１０のほぼ上方側に、定着部から予め定めた距離で配置されている。そして、第一案内部１３０は、カール補正部１２０に対して用紙搬送方向下流側の近傍に配置されている。
【００２３】
定着部１１０は、主搬送経路４４の両側にて、加圧ロールと加熱ロールとを備え、互いに圧接して定着ニップを形成している。
カール補正部１２０は、主搬送経路４４の両側にて、回転可能な剛性ロールと、剛性ロールに向けてこの剛性ロールを圧接する弾性ロールとを備えている。この剛性ロールと弾性ロールとは、互いに圧接してカール補正ニップを形成している。なお、このカール補正部１２０は、用紙Ｐのカールを補正するとともに用紙Ｐを搬送する機能を有している。
【００２４】
案内部材の一例として機能する第一案内部１３０は、図２に示すように、長手方向に延びた構造部材である。この第一案内部１３０は、先端側で用紙Ｐを案内し、後端側で第一案内部１３０を方向Ｊ-Ｋにて回転可能に支持する。また、第一案内部１３０は、第一案内部１３０の位置を調整する押圧作用部１３３を備えている。
【００２５】
第一案内部１３０は、長手方向の用紙搬送領域にて、予め定めた間隔で配置された複数の歯によって櫛歯状に形成されている。また、押圧作用部１３３は、板状に形成されている。この押圧作用部１３３は、第一案内部１３０の長手方向における両端側（リア側およびフロント側）であって、用紙搬送がなされない領域に設けられている。
【００２６】
また、第一案内部１３０の櫛歯状を形成する個々の歯は、図２に示すように、上方面１３４、下方面１３５、先端面１３６、および後端面１３７という長手方向に延びた４つの側面を有している。
【００２７】
先端面１３６は、上方面１３４と鋭角部を形成し、下方面１３５と鈍角部を形成している。また、この鋭角部の先端にＲ面１３６ａ、鈍角部の先端にＲ面１３６ｂが形成されている。また、この例では、Ｒ面１３６ｂは、Ｒ面１３６ａより曲率が大きい。このＲ面１３６ｂは、カール補正部１２０を経由して搬送された用紙Ｐについて、そのカールを補正するカール補正機能を有している。
【００２８】
リア側およびフロント側に設けられた２つの押圧作用部１３３は、平滑な面１３３ａを有する。この押圧作用部１３３の平滑な面１３３ａが、付勢手段の一つである押圧ユニット３００により押圧される。第一案内部１３０は、この押圧ユニット３００に押圧作用部１３３が押し付けられていることによって、位置が調整されている。
【００２９】
そして、第一案内部１３０は、回転中心である後端側にて支持され、主搬送経路４４の左側（カバー部５２側）にてカール補正部１２０の近傍に配置されている。また、第一案内部１３０は、回転の先端側となる先端が用紙Ｐと接触することによって、用紙Ｐの搬送方向を定めている。
【００３０】
＜搬送ユニット２００の説明＞
次に、本実施の形態の搬送ユニット２００の詳細について、図１および図２を用いて説明する。搬送ユニット２００を構成する反転ロール２１０は、分岐経路４５の両側に配置され、搬送される用紙を正転または反転させる一組の搬送ロールであり、互いに押圧して搬送ニップを形成している。
排出ロール２２０は、排出経路４７の両側に配置され、用紙Ｐを挟んで排出する排出ニップを形成する一組の搬送ロールである。この排出ロール２２０は、排出経路４７の下流側に設けられ、主搬送経路４４および分岐経路４５に対して用紙積載部４８のある排出側に配置されている。
【００３１】
案内部材の一例として機能する第二案内部２３０は、図２に示すように、長手方向に延びた構造部材である。この第二案内部２３０は、カール補正部１２０と反転ロール２１０との間の搬送経路（分岐経路４５）の一部を構成するとともに、カール補正部１２０と排出ロール２２０との間の搬送経路（排出経路４７）の一部を構成する。また、この第二案内部２３０は、先端側で用紙Ｐを案内し、後端側で第二案内部２３０を方向Ｍ-Ｎにて回転可能に支持する。
【００３２】
第二案内部２３０は、長手方向の用紙搬送領域にて、予め定めた間隔で配置された複数の歯によって櫛歯状に形成されている。この予め定めた間隔は、長手方向にて第二案内部２３０が第一案内部１３０と交差できるように定められている。
【００３３】
また、第二案内部２３０の櫛歯状を形成する個々の歯は、分岐経路４５の一部を形成する上方面２３４と、排出経路４７の一部を形成する下方面２３５との長手方向に延びた２つの側面を有している。また、上方面２３４は、第一案内部１３０の先端面１３６の形状に合わせて形成されている。さらに、下方面２３５は排出支持部２４０の形状に合わせて形成されている。
【００３４】
排出支持部２４０は、長手方向に延び、湾曲した板状部材である。この排出支持部２４０は、排出経路４７にて、排出ロール２２０より上流側に配置されている。
【００３５】
＜押圧ユニット３００の説明＞
次に、本実施の形態の押圧ユニット３００の詳細について、図３、図４、および図８（ａ）を用いて説明する。図８（ａ）は、図３を用いて説明した押圧ユニット３００をさらに詳細に示している。
【００３６】
本実施の形態における付勢手段の一例である押圧ユニット３００は、リンク（てこ）構造を有しており、図３に示すように、リンク３２０と、リンク構造の支点となる回転軸３３０と、リンク構造の作用点となるロール３１０と、押圧力を与える押圧源となる圧縮バネ３５０とを備えている。
【００３７】
リンク３２０は、板状部材である。このリンク３２０の第一案内部１３０に向ける一端３２０ａは、ロール３１０とともにリンク構造の作用点となる。また、このリンク３２０のカバー部５２に向ける他端３２０ｂは、圧縮バネ３５０によって付勢され、リンク構造の力点となる。
回転軸３３０は、リンク３２０のほぼ中央部に固定され、リンク３２０を回転可能に支持する。
【００３８】
ロール３１０は、リンク３２０の一端３２０ａに取り付けられている。押圧ユニット３００が第一案内部１３０を付勢する際、このロール３１０は、第一案内部１３０の押圧作用部１３３と接触する。また、カバー部５２の開閉に伴い押圧ユニット３００が第一案内部１３０と接触・離間する。このロール３１０は、第一案内部１３０との摩擦を低減する摩擦低減部の一例として機能する。
【００３９】
圧縮バネ３５０は、ほぼ上下方向に作用するように配置され、圧縮バネ３５０の上方がリンク３２０の他端３２０ｂに連結し、下方がカバー本体部５２１と接触する。このように、圧縮バネ３５０は、リンク３２０の他端３２０ｂと、カバー本体部５２１とによって定められた空間に伸縮可能に設けられている。
【００４０】
そして、押圧ユニット３００は、回転軸３３０によってカバー部５２のカバー支持部５２２に固定されている。このカバー部５２が図４（ａ）に示す方向Ｃに沿って開かれたとき、押圧ユニット３００は第一案内部１３０と離間し、押圧を解除する。
一方、カバー部５２が図４（ｂ）に示す方向Ｄに沿って閉じられることによって、押圧ユニット３００は第一案内部１３０の押圧作用部１３３を押圧する。この方向Ｄに沿って閉じられるとき、押圧ユニット３００のロール３１０は、第一案内部１３０の押圧作用部１３３における平滑な面１３３ａの面に接触しながら転がる。その後、カバー部５２が完全に閉じられたとき、押圧ユニット３００は第一案内部１３０に対して位置決めされる。
【００４１】
押圧ユニット３００は第一案内部１３０に対して位置決めされる後、リンク３２０の他端３２０ｂは、圧縮バネ３５０からの弾力を受けて回転軸３３０を回転中心として左側斜め上方に回転する。また、リンク３２０の一端３２０ａと、この一端３２０ａに取り付けられているロール３１０が右側斜め下方に回転し、第一案内部１３０を押さえる。このように、押圧ユニット３００は、圧縮バネ３５０によって、第一案内部１３０を付勢している。
【００４２】
＜押圧ユニット３００の変形例＞
次に、本実施の形態が適用される押圧ユニット３００の変形例について、図８（ｂ）〜（ｄ）を用いて説明する。図８（ｂ）〜（ｄ）は、図８（ａ）に対して、押圧ユニット３００の稼動方法を変更した例を示している。上記の説明では、押圧力を与える押圧源が圧縮バネ３５０によるものとして説明したが、圧縮バネ３５０以外、例えば引張バネ，捩じりバネ，板バネ，皿バネ等の弾性部材を用いることができる。また、図８（ａ）に示すように、押圧ユニット３００は、支点を回転中心として力点および作用点が回転運動を行うリンク構造として説明したが、押圧ユニット３００の構成、または稼動方法を変えることで、第一案内部１３０への付勢作用を調整することができる。
【００４３】
例えば図８（ｂ）に示すように、押圧ユニット３００は、ピストン構造と同様な動きを行う構造であってもよい。この場合において、押圧ユニット３００は、一端側が開口する容器状のホルダー４１０と、ホルダー４１０の開口側からホルダー４１０に挿入されている可動部４２０とを備えており、可動部４２０は、ホルダー４１０に対して上下方向に動く。また、可動部４２０にはロール３１０が取り付けられており、可動部４２０の動きに伴い上下方向に動く。さらに、ホルダー４１０には、上下方向に作用する図示しないバネが内蔵され、可動部４２０およびロール３１０を下方に加圧している。ロール３１０に加わる下方への加圧力により、第一案内部１３０の押圧作用部１３３が押圧される。
なお、可動部４２０の下方への押圧力は、バネ以外に他の弾性部材や、気圧、油圧などの圧縮による力などで行なうことも可能である。
【００４４】
また、例えば図８（ｃ）に示すように、図８（ａ）に示すリンク３２０に代えてＬ字状のリンク（Ｌ字リンク４３０）を採用してもよい。Ｌ字リンク４３０はリンク中心４４０を支点として、力点４５０からの力を作用点であるロール３１０に伝える。力点４５０に対して施す弾性部材の形状や方向などについて、図８（ａ）に示すリンク３２０に比べて自由度がある。
【００４５】
また、図８（ａ）と異なり、図８（ｄ）に示すような左右方向を力点とすることができる。この図８（ｄ）では、リンク４６０の上方の端部が力点４８０となり、支点４７０を介して下方の作用点であるロール３１０に押圧力を与える。
【００４６】
＜第一案内部１３０および第二案内部２３０の作用の説明＞
続いて、第一案内部１３０および第二案内部２３０の作用について、図１、図５〜７を用いて説明する。図５は、片面印刷における用紙Ｐの搬送状態を説明するための図である。また、図６（ａ），（ｂ）は、用紙Ｐが薄紙の場合の両面印刷の搬送状態を説明するための図である。図６（ａ）は、主搬送経路４４および分岐経路４５にて薄紙である用紙Ｐの搬送状態を示し、図６（ｂ）は、主搬送経路４４および分岐経路４５にて薄紙である用紙Ｐの搬送状態を示している。さらに、図７（ａ），（ｂ）は、用紙Ｐが厚紙の場合の両面印刷の搬送状態を説明するための図である。図７（ａ）は、主搬送経路４４および分岐経路４５にて厚紙である用紙Ｐの搬送状態を示し、図７（ｂ）は、主搬送経路４４および分岐経路４５にて厚紙である用紙Ｐの搬送状態を示している。
【００４７】
まず、片面印刷または両面印刷済み用紙Ｐの排出の場合における第一案内部１３０および第二案内部２３０の作用について、図５および図１を用いて説明する。
この場合には、カール補正部１２０を経由して搬送された用紙Ｐは、第一案内部１３０の下方面１３５および第二案内部２３０の下方面２３５に案内されて排出経路４７に案内される。この場合において、第一案内部１３０は、押圧ユニット３００（図１参照）によってカール補正部１２０に向ける方向に押し付けられ、カール補正部１２０に対して位置決めされる。また、第二案内部２３０は、制御部３１（図１参照）の制御によって方向Ｍに向けて回転し、第一案内部１３０と交差する。そして、第二案内部２３０の下方面２３５と第一案内部１３０の下方面１３５とは、用紙Ｐの搬送に支障がないように、例えば連続する排出案内面を構成する。この排出案内面が形成された後、カール補正部１２０を経由して搬送された用紙Ｐは、用紙Ｐの上方側がこの排出案内面、用紙Ｐの下方側が排出支持部２４０によって排出経路４７に案内される。その後、用紙Ｐが排出ロール２２０によって用紙積載部４８（図１参照）に向けて排出される。
なお、この場合において、第二案内部２３０と第一案内部１３０とが交差して排出案内面を構成するで、分岐経路４５および主搬送経路４４が閉じられている。
【００４８】
次に、両面印刷にて反転させる場合における第一案内部１３０および第二案内部２３０の作用について、図６、図７および図１を用いて説明する。
両面印刷にて、一方の面に画像を形成した用紙Ｐを反転させる場合に、カール補正部１２０を経由して搬送された用紙Ｐは、まず、第一案内部１３０の先端面１３６と第二案内部２３０の上方面２３４との間に形成されている隙間によって分岐経路４５に案内される。この場合において、制御部３１によって第二案内部２３０の動きを制御し、排出経路４７を閉じ、排出支持部２４０との隙間を狭めて、分岐経路４５へ用紙Ｐを案内する。
【００４９】
このとき、カール補正部１２０を経由して搬送された用紙Ｐが薄紙であり、第一案内部１３０を下方へ押付ける押圧ユニット３００（図１参照）の付勢力に比べて用紙Ｐの剛性が低い（予め定められた剛性よりも低い）場合には、第一案内部１３０は動かない。すなわち、この第一案内部１３０は、図６（ａ）に示すように、押圧ユニット３００によってカール補正部１２０に向ける方向に押し付けられる。なお、以下では、第一案内部１３０のこの位置を「初期位置」とする。
そして、この薄紙である用紙Ｐは、第一案内部１３０の先端面１３６と第二案内部２３０の上方面２３４との間に形成されている隙間にて、第一案内部１３０の先端面１３６に押し付けられつつ、分岐経路４５に案内される。その後、用紙Ｐは反転ロール２１０に向けて搬送される。
【００５０】
その後、用紙Ｐが第一案内部１３０の先端面１３６を通過してから、反転ロール２１０によって反転する際に、制御部３１（図１参照）の制御下にて、第二案内部２３０は、図６（ｂ）に示す方向Ｍに向けて回転する。また、このとき、第一案内部１３０は初期位置にあり、第二案内部２３０の上方面２３４と、第一案内部１３０の上方面１３４は、反転経路４６を形成する。そして、用紙Ｐの後端（反転した際には先端）が、第二案内部２３０の上方面２３４と、初期位置にある第一案内部１３０の上方面１３４とに案内され、反転経路４６に移動する。この第二案内部２３０の上方面２３４と第一案内部１３０の上方面１３４とは、交差して連続する反転案内面を構成しており、用紙Ｐの反転搬送には支障が生じない。一方、第二案内部２３０の上方面２３４と第一案内部１３０の上方面１３４とが交差することで、反転する用紙Ｐが主搬送経路４４に入り込まない。
その後、用紙Ｐは、反転経路４６を経由して、一方の面に画像が形成された用紙Ｐの、画像が形成されていない他方の面に、新たな画像が形成され、定着部１１０、カール補正部１２０を経由して、図５に示す片面印刷の経路と同様な経路を経て用紙積載部４８（図１参照）に向けて排出される。
【００５１】
一方、カール補正部１２０を経由して搬送された用紙Ｐが厚紙であり、第一案内部１３０を下方へ押付ける押圧ユニット３００（図１参照）の付勢力に比べて用紙Ｐの剛性が高い（予め定められた剛性よりも高い）場合には、この第一案内部１３０は、図７（ａ）に示すように、この用紙Ｐの剛性によって用紙Ｐに押され、初期位置から方向Ｊに回転する。
そして、この厚紙である用紙Ｐは、押付けて動かした第一案内部１３０の先端面１３６と第二案内部２３０の上方面２３４との間に形成されている隙間にて、第一案内部１３０の先端面１３６を押しつつ、分岐経路４５に案内される。その後、用紙Ｐは反転ロール２１０に向けて搬送される。
【００５２】
そして、厚紙である用紙Ｐの剛性によって第一案内部１３０が方向Ｊに向けて回転した後、用紙Ｐの後端がカール補正部１２０のニップから解放されると、用紙Ｐの剛性の影響が低下し、第一案内部１３０は押圧ユニット３００の付勢によって方向Ｊとは反対方向（方向Ｋ、図２参照）の初期位置に向けて回転する。後に反転ロール２１０が用紙Ｐを反転させる際には、用紙Ｐの後端は第一案内部１３０の先端面１３６を通り抜けており、第一案内部１３０はすでに回転前の初期位置に戻っている。
【００５３】
その後、用紙Ｐが第一案内部１３０の先端面１３６を通過してから、反転ロール２１０によって反転する際に、制御部３１（図１参照）の制御下にて、第二案内部２３０は、図７（ｂ）に示す方向Ｍに向けて回転する。また、このとき、第一案内部１３０は方向Ｊとは反対方向に回転して初期位置にあり、第二案内部２３０の上方面２３４と、第一案内部１３０の上方面１３４とは、反転経路４６を形成する。そして、用紙Ｐの後端（反転した際には先端）が、第一案内部１３０の上方面１３４と、初期位置にある第一案内部１３０の上方面１３４とに案内され、反転経路４６に移動する。
その後、用紙Ｐは、他方の面に新たな画像が形成され、図５に示す片面印刷の経路と同様な経路を経て用紙積載部４８（図１参照）に向けて排出される。
【００５４】
このように、本実施の形態では、反転経路にて、予め定められた剛性よりも低い薄紙である用紙Ｐと接触する際に、第一案内部１３０が動かず初期位置に保持されることで、薄紙である用紙Ｐの搬送性を高めることができる。また、薄紙である用紙Ｐに生じたカールは、この初期位置にある第一案内部１３０によって押し付けられることによって、この第一案内部１３０の先端面１３６にあるＲ面１３６ｂによって補正される。
【００５５】
一方、用紙Ｐが予め定められた剛性よりも高い（厚紙である）とき、用紙Ｐの画像が第一案内部１３０に擦れることによる画像の欠陥が発生する可能性が生じる。本実施の形態では、かかる場合において、厚紙である用紙Ｐと接触する際に第一案内部１３０が用紙Ｐの剛性によって動くことで、第一案内部１３０から用紙Ｐに与える押圧力が低減され、用紙Ｐの画像が第一案内部１３０に擦れることによる画像の欠陥を抑制することができる。
また、用紙Ｐの後端がカール補正部１２０のカール補正ニップから解放されて用紙Ｐの剛性が低下したときに、第一案内部１３０は押圧ユニット３００に押し付けられ、用紙Ｐの剛性による回転前の初期位置に戻ることで、後に反転ロール２１０によって反転された用紙Ｐが誤って搬送されることを防いでいる。
【符号の説明】
【００５６】
１…画像形成装置、１０…画像形成部、２０…中間転写ベルト、２２…二次転写ロール、４０…用紙保持部、４４…主搬送経路、４５…分岐経路、４６…反転経路、４７…排出経路、５０…筐体、５１…本体部、５２…カバー部、１００…定着ユニット、１１０…定着部、１２０…カール補正部、１３０…第一案内部、２００…搬送ユニット、２１０…反転ロール、２２０…排出ロール、２３０…第二案内部、２４０…排出支持部、３００…押圧ユニット、３１０…ロール、３２０…リンク、３３０…回転軸、３５０…圧縮バネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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