(57)【要約】【課題】印刷ジョブを実行することができない画像形成装置から、当該ジョブを実行することができる画像形成装置宛ての印刷ジョブとなるように配送先を切り替える技術を提供することを目的とする。【解決手段】印刷システムは、ネットワークに接続された複数の画像形成装置を有し、複数の画像形成装置の中の１つの画像形成装置に印刷ジョブを実行させる印刷システムであり、第１画像形成装置と、ジョブ送信部と、第２画像形成装置とを有する。第１画像形成装置は、第１印刷ジョブの設定パラメータに起因して、第１印刷ジョブを実施することができない装置である。ジョブ送信部は、第１画像形成装置の操作部を介して指定された画像形成装置に、第１印刷ジョブを送信する。第２画像形成装置は、指定された画像形成装置であり、ジョブ送信部から受信した第１印刷ジョブを、自己の操作部を介したジョブ実行の指示を受けることなく実行する。【選択図】図１
2018012236.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された複数の画像形成装置を有し、前記複数の画像形成装置の中の１つの画像形成装置に印刷ジョブを実行させる印刷システムであって、
第１印刷ジョブの設定パラメータに起因して、前記第１印刷ジョブを実施することができない第１画像形成装置と、
前記第１画像形成装置の操作部を介して指定された画像形成装置に、前記第１印刷ジョブを送信するジョブ送信部と、
前記指定された画像形成装置であり、前記ジョブ送信部から受信した前記第１印刷ジョブを、自己の操作部を介したジョブ実行の指示を受けることなく実行する第２画像形成装置と、
を有する印刷システム。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷システムにおいて、
前記第１画像形成装置は、前記第１印刷ジョブを実行することができる画像形成装置のリストおよび当該画像形成装置の設置場所を示す情報を表示部に表示する
印刷システム。
【請求項３】
前記第２画像形成装置は、前記第１印刷ジョブの実行を指示したユーザのログイン認証が完了すると前記第１印刷ジョブを実行する
印刷システム。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の印刷システムにおいて、
前記第１印刷ジョブの設定パラメータには、当該第１印刷ジョブの実施を指示したユーザの識別情報が含まれており、
前記ジョブ配送部は、前記ユーザの識別情報に基づき、前記第１印刷ジョブの実行を可または不可とする画像形成装置を、前記複数の画像形成装置の中から選別する
印刷システム。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の印刷システムにおいて、
前記第１印刷ジョブの設定パラメータには、消色色材での印刷を行うかの色材情報が含まれており、
前記ジョブ配送部は、前記色材情報に基づき、前記第１印刷ジョブの実行を可または不可とする画像形成装置を、前記複数の画像形成装置の中から選別する
印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この明細書に記載の実施形態は、複数の画像形成装置に印刷ジョブを振り分ける技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の画像形成装置に印刷ジョブを振り分けるシステムがある。このシステムは、ユーザが作業用ＰＣ（パーソナルコンピュータ）で印刷ジョブを投入した後、この印刷ジョブをサーバが受信する。ユーザは、所望の画像形成装置に向かい、表示されている印刷ジョブ一覧の中から投入した印刷ジョブを選択する。この操作を受けて、サーバは画像形成装置に印刷ジョブを送信し、画像形成装置が印刷を開始する。この一連の動作により、ユーザが所望している画像形成装置で印刷を行うことができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
印刷ジョブの設定可能なパラメータには、シートサイズや割り付け、カラー印刷かモノクロ印刷かの別などがある。例えばモノクロ印刷のみ可能な画像形成装置では、カラー印刷が設定されるジョブを実行することができない。また、Ａ４シートのみ印刷可能な画像形成装置では、Ａ３シートを印刷する設定となっているジョブを実行することができない。このように、実行することができないジョブをサーバから受け付けた画像形成装置は、ユーザにこの印刷ジョブを実行することができる画像形成装置の識別情報などを通知すると、利便性が増す。さらには、当該印刷ジョブを実行可能な画像形成装置に配送するシステムが望まれる。
【０００４】
実施形態は、印刷ジョブを実行することができない画像形成装置から、このジョブを実行することができる画像形成装置宛ての印刷ジョブとなるように転送する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態の印刷システムは、ネットワークに接続された複数の画像形成装置を有し、複数の画像形成装置の中の１つの画像形成装置に印刷ジョブを実行させる印刷システムであり、第１画像形成装置と、ジョブ送信部と、第２画像形成装置とを有する。第１画像形成装置は、第１印刷ジョブの設定パラメータに起因して、第１印刷ジョブを実施することができない装置である。ジョブ送信部は、第１画像形成装置の操作部を介して指定された画像形成装置に、第１印刷ジョブを送信する。第２画像形成装置は、指定された画像形成装置であり、ジョブ送信部から受信した第１印刷ジョブを、自己の操作部を介したジョブ実行の指示を受けることなく実行する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】実施形態の印刷システムの全体構成例を示す図である。
【図２】実施形態の画像形成装置の内部構成例を示す模式図である。
【図３】図２に示す画像形成装置の構成例を示すブロック図である。
【図４】ＰＣの構成例を示すブロック図である。
【図５】サーバの構成例を示すブロック図である。
【図６】サーバが保持する、ユーザと当該ユーザが使用可能な画像形成装置との対応を示す図であり、機能と当該機能を実施可能な画像形成装置との対応を示す図である。
【図７】配置図をアップロードするときの画面例を示す図である。
【図８】印刷ジョブを投入する際に、ＰＣが表示するプリンタドライバ画面の一例を示す図である。
【図９】サーバが受け付けた印刷ジョブのリストの一例を示す図である。
【図１０】画像形成装置が表示する印刷ジョブの選択画面の一例を示す図である。
【図１１】画像形成装置が表示する、印刷ジョブの実行先を選択する画面例を示す図である。
【図１２】画像形成装置が表示する、配置図および印刷ジョブの実行先を選択する画面例を示す図である。
【図１３】実行可能な画像形成装置の表示要求をＰＣから受けたときのサーバの動作例を示す図である。
【図１４】ＰＣから印刷ジョブを受け付けたときのサーバの動作例を示す図である。
【図１５】画像形成装置から依頼電文を受けたときのサーバの動作例を示す図である。
【図１６】画像形成装置の動作例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
実施形態の画像形成装置は、当該画像形成装置でジョブを実行することができない場合、ジョブを実行することができる画像形成装置の識別情報（名称など）を、操作パネルに一覧表示する。また画像形成装置は、各画像形成装置の設置場所が容易に分かるように、配置図も一覧と共に表示する。
【０００８】
実施形態の画像形成装置は、操作パネルに表示された一覧の中から、１つの画像形成装置が選択されると、選択された画像形成装置が配送先となるように、印刷ジョブの配送をサーバに依頼する。サーバは、指定された画像形成装置に印刷ジョブを送信し、この印刷ジョブを受信した画像形成装置は印刷を開始する。
【０００９】
また実施形態では、複数の画像形成装置を用いるが、一部または全ての画像形成装置は、消色色材での印刷と非消色色材での印刷の双方を行うことができる。消色色材は、規定の定着温度以上でシート上に定着し、また定着温度以上の規定の消色温度以上で加熱すると消色する。消色色材は、呈色性化合物、顕色剤、消色剤を含む。呈色性化合物は、例えばロイコ染料が挙げられる。顕色剤は、例えばフェノール類が挙げられる。消色剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が挙げられる。消色可能な色材は、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、消色温度以上の加熱により呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれるため、消色する。
【００１０】
尚、実施形態では、色材としてトナーを例に説明するが、インクを用いて画像形成処理を行う場合にも実施形態の態様は適用される。実施形態における「消色」とは、シートの下地の色とは異なる色（有彩色のみならず白色および黒色等の無彩色を含む）で形成された画像を視覚的に見えなくすることを意味する。「視覚的に見えなくする」とは、用紙の下地の色とは異なる色で形成された画像が無色化（透明）する形態以外に、用紙の下地の色とは異なる色で形成された画像を、用紙の下地の色と同一または近似する色に変色させる構成であってもよい。
【００１１】
以下、図面を参照しながら本実施形態について説明する。
【００１２】
図１は、実施形態の印刷システムの全体構成例を示す図である。印刷システム１は、複数のＰＣ２００Ａ〜２００Ｃと、サーバ３００（ジョブ配送部）と、複数のＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｃ（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）を有し、これらが互いにデータの送受信を行うことができるように接続されている。ＰＣ２００Ａ〜２００Ｃは、ドキュメントや画像イメージの印刷ジョブを投入する。本例ではＰＣを３台構成としているが、あくまで一例である。サーバ３００は、各ＰＣから送信される印刷ジョブを受信する。サーバ３００は、印刷ジョブを一元的に管理するために、ＰＣ２００Ａ〜２００Ｃから投入される１つまたは複数の印刷ジョブを一時的に蓄積する。またサーバ３００は、ＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｃから印刷ジョブの送信依頼を受け付け、依頼元のＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｃが印刷可能であれば、該当する印刷ジョブを送信する。図１ではサーバ３００を１台構成としているが、負荷分散や冗長化を図るため複数台としてもよい。
【００１３】
ＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｃは画像形成装置であり、実施可能な機能がそれぞれ異なっている。本例では、ＭＦＰ１００Ａは、最も様々な設定内容に対応することができる画像形成装置である。ＭＦＰ１００Ａは、例えば、消色トナーによる印刷や、モノクロおよびフルカラーの印刷を行うことが可能であり、またウォーターマークを付す機能も有する。ＭＦＰ１００Ｂは、消色トナーによる印刷は行うことができないが、モノクロおよびフルカラー印刷を実施することができ、ウォーターマークを付すことも可能である。ＭＦＰ１００Ｃは、モノクロ印刷のみが可能であり、その他、消色トナー印刷やフルカラー印刷、ウォーターマークの付与は行うことができない。これ以外にも、特定のシートサイズでは印刷可／不可などの差異や、特定の印刷解像度に応じて、印刷可／不可などの差異も有するものとする。
【００１４】
図２は、ＭＦＰの一例としてＭＦＰ１００Ａの内部構成例を示す模式図である。以下、図２を参照しつつＭＦＰ１００Ａの構成について説明する。尚、ここでは主としてＭＦＰ１００Ａの内部構成として説明するが、その他のＭＦＰ１００Ｂ、１００Ｃについてもほぼ同様の構成であるとする。
【００１５】
ＭＦＰ１００Ａは、シートを収容し、ジョブ実行の際にはシートを供給するカセット１１１、１１２、１１３、１１４を有する。カセット１１１、１１３、１１４は、サイズがそれぞれ異なる未使用の新規シートを、それぞれ収容する。カセット１１２は、使用済みとなって消色処理の対象となったシートを収容する。消色処理とは、本例では、消色色材で画像形成されたシートに対し、規定の消色温度以上で加熱処理することを指す。またカセット１１１、１１３、１１４を通常カセットと称し、カセット１１２を再利用カセットと称する。カセット１１１〜１１４を給紙部２００とする。
【００１６】
ＭＦＰ１００Ａは、シート上に画像を形成する画像形成部１１５を有する。画像形成部１１５は、消色色材での印刷と非消色色材での印刷の双方を行うことができる。画像形成部１１５は、通常色材である非消色色材を収容したカートリッジＣ１と、規定の消色温度以上で消色する消色色材を収容したカートリッジＣ２を有する。カートリッジＣ１は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のカートリッジを含む構成である。またＭＦＰ１００Ａは、画像形成されたシートを加熱、加圧して、シートに画像を定着させる加熱器１２１を有する。この加熱器１２１は、消色温度まで昇温することで、再利用カセット１１２に収容されているシートの像を消す（消色処理）。
【００１７】
ＭＦＰ１００Ａは、給紙部２００、画像形成部１１５、加熱器１２１および後述の後処理装置１６０の順にシートを搬送する搬送路Ｒ１を有する。またＭＦＰ１００Ａは、印刷部数などのパラメータ値の入力や処理開始の指示を利用者から受け付け、ジョブの進行状況を表示する操作パネル１０４を有する。ＭＦＰ１００Ａは、透過ガラス板に配置される原稿シートを読み取るスキャン部１０５を有する。スキャン部１０５で読み取られた画像は、画像形成部１１５に出力され、画像形成部１１５が当該画像をシート上に形成する（コピー処理）。
【００１８】
ＭＦＰ１００Ａは、カードリーダ２２１を有する。カードリーダ２２１は、ユーザが所有しているＩＣカードから、ユーザＩＤ、パスワードなどの認証情報を読み取る。これら認証情報は、ユーザのＭＦＰ１００Ａに対する使用権限の有無を判定するために用いられる。認証情報が適合である場合、当該ユーザはＭＦＰ１００Ａを使用することができ、認証不適合である場合、当該ユーザはＭＦＰ１００Ａを使用することができない。また、一部の機能を使用可能とし、他の機能の使用を禁止するなど、ユーザの権限に応じて機能ごとに制限を設けてもよい。
【００１９】
ＭＦＰ１００Ａは、オプション装着可能な後処理装置１６０を有する。後処理装置１６０は、フラッパＦにより、搬送路Ｒ１経由で搬送されるシートを、搬送路Ｒ２または搬送路Ｒ３のいずれかで引き続き搬送するよう経路切り替えを行う。シートが搬送路Ｒ２に搬送されると、そのまま排出トレイ１６２に出力される。また一方で、シートが搬送路Ｒ３に搬送されると、後処理部１６５がシートを複数枚に束ねて、整合し、ステイプル処理または中折り処理の後処理を実行する。また、後処理としてパンチ処理を実行する。後処理が実行された後のシートまたはシート束は、搬送路Ｒ４を介して排出トレイ１６１に出力される。
【００２０】
図３は、ＭＦＰ１００Ａの構成例を示すブロック図である。ＭＦＰ１００Ａは、プロセッサ１８１、記憶部１８２を少なくとも含んだ制御部１１０を有する。プロセッサ１８１は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）などの演算処理装置である。プロセッサ１８１は、記憶部１８２に記憶されたプログラムを実行して各種機能を実現する。記憶部１８２は、データを揮発性に記憶し、プロセッサ１８１との間で直接データの入出力を行う主記憶装置を含むユニットである。また記憶部１８２は、ＲＯＭ、補助記憶装置を含むユニットであり、制御ソフトウェア１８３（プログラム）やデータを不揮発性に記憶する。プロセッサ１８１が制御ソフトウェア１８３を演算実行することで、制御部１１０は、ＭＦＰ１００Ａの本体ユニットを統括的に制御するとともに、以下に説明する機能を提供する。尚、制御部１１０が提供する機能の一部もしくは全部を、ＡＳＩＣ（application specific integrated circuit）などの回路で実装しても構わない。
【００２１】
ＭＦＰ１００Ａは通信部１１６を有する。通信部１１６は、制御部１１０の指示に基づき、サーバ３００などから印刷データを受信する。また通信部１１６は、処理結果や状態ステータスに関するメッセージ、各種要求電文などを、サーバ３００などに送信する。ＭＦＰ１００Ａは、印刷ジョブを受信した後、当該印刷ジョブに含まれる画像をシート上に形成する（プリント処理）。
【００２２】
操作パネル１０４は、フラット型の液晶モニタである表示部１４１と、物理ボタンおよび表示部１４１に積層配置されるタッチパネルにより構成される操作部１４２を有する。搬送部１０２は、搬送路Ｒ１を含み、制御部１１０の指示に従いシートを各ユニットまで搬送する。
【００２３】
図３に示されている通常カセット１１１、１１３、１１４、および再利用カセット１１２は、上述の通りであるが、図３においては括弧内に収容するシートのサイズを記載している。本例では、通常カセット１１１、再利用カセット１１２はＡ４サイズのシートを収容する。また通常カセット１１３はＢ５サイズのシート、通常カセット１１４はＡ３サイズのシートをそれぞれ収容する。また、スキャン部１０５、後処理装置１６０、画像形成部１１５、加熱器１２１については、上述の通りである。
【００２４】
認証部２２０は、カードリーダ２２１を含み、ユーザのログイン認証を行う部位である。ユーザ認証処理内の全ての動作を、ＭＦＰ１００Ａで行ってもよいし、適合判定は例えば外部の認証サーバで行う実装でもよい。この場合、ＭＦＰ１００Ａがカードリーダ２２１を用いて認証情報の読み取りを行い、認証サーバが適合判定を行う。ＭＦＰ１００Ａは、認証サーバから判定結果を受けて、各機能の実行許可／拒否の制御を行う。
【００２５】
図４は、ＰＣ２００Ａの構成例を示すブロック図である。ＰＣ２００Ｂ、２００Ｃも同様の構成とする。ＰＣ２００Ａは、演算処理装置であるプロセッサ２０１、プロセッサ２０１と直接的にデータの入出力を行う、揮発性にデータを記憶するＤＲＡＭ２０２を有する。ＰＣ２００Ａは、システムプログラムなどを不揮発性に記憶するフラッシュＲＯＭであるＦＲＯＭ２０３を有する。ＰＣ２００Ａは、プログラムやデータを不揮発性に記憶するＨＤＤ２０４（ＨＤＤ：hard disk drive）を有する。ＨＤＤ２０４には、ＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｃの印刷ジョブを生成するプリンタドライバ２５１が記憶されている。
【００２６】
またＰＣ２００Ａは、キーボードやマウスなどの入力装置２０５、モニタや液晶ディスプレイなどの出力装置２０６を有し、外部とのデータ通信の制御を担うネットワークＩ／Ｆ２０７（Ｉ／Ｆ：インターフェイス）を有する。
【００２７】
図５は、サーバ３００の構成例を示すブロック図である。サーバ３００は、プロセッサ３０１、ＤＲＡＭ３０２、ＦＲＯＭ３０３、ＨＤＤ３０４、入力装置３０５、出力装置３０６、ネットワークＩ／Ｆ３０７を有する。これらは図４に示すＰＣ２００Ａのものと同様のユニットである。尚、ＨＤＤ３０４には、プログラム３５１のほか、印刷ジョブの管理情報３５１（後述の図６、図９参照）、ＭＦＰの配置図であるレイアウト情報３５２（後述の図７（Ｂ）参照）が記憶される。
【００２８】
図６は、サーバ３００に記憶される管理情報３５１の一部を示している。図６に示す情報は、管理者権限を有するユーザが、サーバ３００に対して設定する情報であり、運用中も入力装置３０５、出力装置３０６を用いて変更することができる。尚、以降の説明（特に図面）では、ＭＦＰ１００ＡをＭＦＰ＿Ａ、ＭＦＰ１００ＢをＭＦＰ＿Ｂ、ＭＦＰ１００ＣをＭＦＰ＿Ｃと表記する場合がある。図６（Ａ）は、ユーザと当該ユーザが使用可能な画像形成装置との対応を示す図である。本例では、ＩＤがＵ００００１のユーザは、ＭＦＰ１００Ａ、ＭＦＰ１００Ｂを使用することができ、ＭＦＰ１００Ｃの使用は禁止されている。ＩＤがＵ００００２のユーザは、ＭＦＰ１００Ａ、ＭＦＰ１００Ｂ、ＭＦＰ１００Ｃの全てを使用することができる。
【００２９】
図６（Ｂ）は、各ＭＦＰの機能面での制限を示している。消色トナーの印刷は、ＭＦＰ１００Ａのみが行うことができ、他のＭＦＰ１００Ｂ、ＭＦＰ１００Ｃは行うことができない。フルカラー印刷は、ＭＦＰ１００Ａ、ＭＦＰ１００Ｂのみ行うことができ、モノクロ印刷はＭＦＰ１００Ａ、ＭＦＰ１００Ｂ、ＭＦＰ１００Ｃの全てのＭＦＰで行うことができる。図６（Ｂ）では、使用可能なトナー（消色トナー／カラートナー／モノクロトナー）の観点での制限を例示しているが、ウォーターマークの実施可否、使用可能なシートサイズによる制限なども設定することができる。
【００３０】
図７（Ａ）は、ＭＦＰの室内の場所を示すための画像（配置図）を登録する画面イメージである。サーバ３００の出力装置３０６は、図７（Ａ）に示す登録画面６１０を表示する。ユーザは、例えば図７（Ｂ）に示す画像６１１を作成しておき、登録画面６１０を介して画像６１１を登録する。なお、本例では静止画像を登録するものとするが、表示内容が動的に変化するよう、ＷｅｂベースのＨＴＭＬファイルやＣＳＳファイル、動的変化のためのロジックである所定のスクリプトファイルなどを作成し、登録する実装であってもよい。
【００３１】
図８は、ＰＣ２００Ａのプロセッサ２０１が、プリンタドライバ２５１を実行することで表示される、印刷ジョブを投入するときの画面イメージである。ここではＰＣ２００Ａを一例に説明するが、ＰＣ２００Ｂ、２００Ｃも同様の画面を表示することができる。ＰＣ２００Ａは、編集したドキュメントや画像などを印刷する際、所定操作を行うことで出力装置２０６に印刷設定画面５００を表示する。ユーザは、パラメータ設定欄５０１に対して、カラー、ウォーターマークの有無やその文字列、消色トナーの使用有無を入力設定することで、印刷ジョブに設定パラメータが付与される。印刷設定画面５００内のボタン５０２が押下されると、下段に示す画面５０１に遷移する。出力装置２０６は、事前に登録された画像６１１（図７（Ｂ）参照）を、配置図５１１として表示する。また出力装置２０６は、パラメータ設定欄５０１で設定されるパラメータの条件で印刷することができるＭＦＰの一覧を、リスト５１２として表示する。ここでユーザがリスト５１２から１つのＭＦＰを選択し、ＯＫボタンを押下することで、印刷ジョブは、サーバ３００経由で選択されたＭＦＰに向けて送信される。ユーザは、配置図５１１を参照して自身で選択指定したＭＦＰに向かい、印刷ドキュメントを入手することができる。
【００３２】
一方、特にＭＦＰが選択されずにＯＫボタンが押下された場合、当該印刷ジョブは一旦サーバ３００まで送信される。
【００３３】
図９は、サーバ３００が印刷ジョブを受け付けたときの印刷ジョブの内容をリストにしたものである。尚、図９に示すリスト６２０も、上記の管理情報３５１内のデータの一部である。サーバ３００は、ＰＣ２００Ａ〜２００Ｃから印刷ジョブを受け付けると、リスト６２０に、今回受け付けたジョブを登録する。サーバ３００には、ドキュメント名、設定パラメータ、および印刷可能ＭＦＰの各データを対応づけて登録する。ドキュメント名は、ジョブを投入したユーザのＩＤ、ＰＣ名、日付（本例では６月１６日）、当日付内でのシーケンス番号、印刷対象データのファイル名の順で構成される。設定パラメータは、図８の印刷設定画面５００を用いて設定される内容である。尚、設定パラメータの「ＷＭ」はウォーターマークを意味する。印刷可能ＭＦＰは、ユーザＩＤおよび設定パラメータと、図６に示す制限情報により導出されるＭＦＰ名となる。
【００３４】
次に、印刷ジョブの投入から実際に印刷物を得るまでの一連動作を、図１０〜図１２の表示画面を参照しつつ説明する。ここでは、ＩＤがＵ００００１のユーザＡがジョブを投入するものとして説明する。
【００３５】
ユーザＡは、ＰＣ２００Ａ〜２００Ｃのいずれかで印刷ジョブを投入し、任意のＭＦＰまで移動する。ここでは、ＭＦＰ１００Ｃ（ＭＦＰ＿Ｃ）に移動したものとする。ユーザＡがＭＦＰ１００Ｃでのログイン認証を済ませると、ＭＦＰ１００Ｃは、図１０に示す画面７０１を表示する。ここで表示される一覧は、ユーザＡが投入した印刷ジョブの一覧であり、他のユーザのものは表示されない。ユーザＡは、所望のドキュメントをタッチ押下で指定し、印刷ジョブを選択する。本例では、「ＡＡＡＡ．ｄｏｃ」が選択されるとする。
【００３６】
「ＡＡＡＡ．ｄｏｃ」は、図９によると、フルカラー印刷の設定となっており、フルカラー印刷を行うことができないＭＦＰ１００Ｃでは印刷することができない。よってＭＦＰ１００Ｃは、図１１に示す画面７１０を表示する。画面７１０において、ＭＦＰ１００Ｃは、当該ドキュメントを印刷することができないことを示すメッセージと、この印刷ジョブを実行することが可能なＭＦＰの一覧であるリスト７１２とを表示する。このリスト７１２でユーザＡは印刷するＭＦＰを指定することができる。またリスト７１２の識別情報のみでは、ＭＦＰの設置場所がわからない場合、ユーザＡはボタン７１１を押下する。
【００３７】
図１２は、図１１のボタン７１１が押下された後にＭＦＰ１００Ｃで表示される画面イメージである。画面７２０内には、サーバ３００に登録されている配置図７２１（図７（Ｂ）の画像６１１）、および印刷可能なＭＦＰのリスト７２２が表示される。ユーザＡは、リスト７２２からＭＦＰを選択し、配置図７２１を確認して選択したＭＦＰの場所を特定し、当該ＭＦＰまで移動する。ユーザＡは、移動先のＭＦＰでログイン認証を行った後、当該ＭＦＰは「ＡＡＡＡ．ｄｏｃ」の印刷を即時開始する。
【００３８】
以降、フローチャートを参照しながら、印刷システム１の動作例を説明する。図１３は、図８の下段に示す画面５１０を表示する際の、サーバ３００の動作例である。尚、サーバ３００のプロセッサ３０１がＨＤＤ３５１に記憶されているプログラム３５１を実行することで、図１３に示すフローチャートの動作となる。
【００３９】
プロセッサ３０１は、ネットワークＩ／Ｆ３０７を介してＰＣ２００Ａ〜２００Ｃから印刷パラメータを受信するかを判定する（ＡＣＴ００１）。ＰＣ２００Ａ〜２００Ｃのいずれか（本例ではＰＣ２００Ａとする）で図８のボタン５０２が押下されると、ＰＣ２００Ａは、設定欄５０１により設定されたパラメータをサーバ３００に送信する。ＡＣＴ００１では、このパラメータを受信したか否かを判定している。設定パラメータを受信すると（ＡＣＴ００１−Ｙｅｓ）、プロセッサ３０１は、受信した設定パラメータと図６（Ａ）、図６（Ｂ）の各図面に示す制限情報とに基づき、印刷を行うことができるＭＦＰを導出し、リスト化する（ＡＣＴ００２）。プロセッサ３０１は、ネットワークＩ／Ｆ３０７を制御して、配置図および作成したリストをＰＣ２００Ａに送信する（ＡＣＴ００３）。これらを受信したＰＣ２００Ａは、図８の下段に示す画面５１０を表示する。ＡＣＴ００３の後、処理は終了してＡＣＴ００１の待ち受け動作となる。
【００４０】
図１４は、ＰＣ２００Ａ〜２００Ｃから印刷ジョブを受け付けたときのサーバ３００の動作例を示すフローチャートである。サーバ３００のプロセッサ３０１は、印刷ジョブを待ち受ける（ＡＣＴ１０１）。印刷ジョブをＰＣ２００Ａ〜２００Ｃから受信すると（ＡＣＴ１０１−Ｙｅｓ）、プロセッサ３０１は、受信した印刷ジョブをＨＤＤ３０４もしくはＤＲＡＭ３０２に記憶する（ＡＣＴ１０２）。
【００４１】
プロセッサ３０１は、印刷ジョブ内の設定パラメータと、図６（Ａ）、図６（Ｂ）に示す制限情報とに基づき、使用可能なＭＦＰを１つまたは複数導出する（ＡＣＴ１０３）。尚、ユーザＩＤは印刷ジョブ内の設定パラメータの１つに含まれているものとし、このユーザＩＤと図６（Ａ）の対応関係とで、プロセッサ３０１は、ユーザによる制限も考慮して使用可能なＭＦＰを導出する。
【００４２】
またプロセッサ３０１は、データを組み合わせて図９に示したドキュメント名を作成し、作成したドキュメント名、設定パラメータ、印刷可能ＭＦＰを１つのレコードにしてリスト６２０に登録する（ＡＣＴ１０４）。ＡＣＴ１０４の後は図１４に示す動作は終了となり、処理はＡＣＴ１０１の待ち受けに戻る。
【００４３】
図１５は、ユーザがＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｃまで移動し、ログイン認証を済ませた後のサーバ３００の動作例を示したフローチャートである。サーバ３００のプロセッサ３０１は、ＭＦＰからリストの送信依頼の電文を受信するかを判定する（ＡＣＴ２０１）。ここで受信するリスト依頼電文は、電文送信元のＭＦＰの識別情報、および今現在ＭＦＰを使用している、認証済みのユーザのＩＤが含まれている。またここでは、ＭＦＰ１００Ｃがユーザにより操作され、ＭＦＰ１００Ｃがリスト依頼電文を送信するものとして説明する。
【００４４】
ＭＦＰ１００Ｃからリスト依頼電文を受信すると（ＡＣＴ２０１−Ｙｅｓ）、プロセッサ３０１は、図９に示すリスト６２０から、該当ユーザのジョブを抽出し、抽出したレコードのリストをＭＦＰ１００Ｃに送信する（ＡＣＴ２０２）。これにより、ＭＦＰ１００Ｃは、図１０に例示する画面７０１を表示する。
【００４５】
プロセッサ３０１は、ＭＦＰ１００Ｃからのジョブ送信依頼の電文を待ち受ける（ＡＣＴ２０３）。ジョブ送信依頼電文は、印刷ジョブの識別情報と、いずれのＭＦＰにジョブを送信するかを指定した情報（送信先ＭＦＰ情報とする）とが含まれている。尚、後述するように、ここで指定される送信先ＭＦＰは、当該ジョブ送信依頼電文の送信元のＭＦＰ（ここではＭＦＰ１００Ｃ）とは限らない。
【００４６】
ジョブ送信依頼電文を受け付けると（ＡＣＴ２０３−Ｙｅｓ）、プロセッサ３０１は、当該印刷ジョブが、送信先として指定されたＭＦＰで印刷可能かを、図９に示すリスト６２０を参照して判定する（ＡＣＴ２０４）。例えばＭＦＰ１００Ｃを送信先として、図９に示す「ＡＡＡＡ．ｄｏｃ」の印刷ジョブを送信する依頼電文を受信した場合、図９の対応関係に基づきＡＣＴ２０４では否定判定となる。これは、ＭＦＰ１００Ｃがカラー印刷を行うことができないことに起因する。一方、例えばＭＦＰ１００Ａを送信先として図９に示す「ＡＡＡＡ．ｄｏｃ」の印刷ジョブを送信する依頼電文を受信した場合、ＡＣＴ２０４では図９の対応関係に基づき肯定判定となる。
【００４７】
ＡＣＴ２０４が肯定判定である場合（ＡＣＴ２０４−Ｙｅｓ）、プロセッサ３０１は、送信先に指定されたＭＦＰに向けて、依頼を受けた印刷ジョブを送信する（ＡＣＴ２０６）。その後、ジョブ完了通知などをＭＦＰから受信すると、プロセッサ３０１は、送信した印刷ジョブに関する情報（ジョブデータやリストのエントリなど）を削除する（ＡＣＴ２０６）。ＡＣＴ２０６の後、図１５の処理は終了となり、ＡＣＴ２０１の待ち受けに戻る。
【００４８】
ＡＣＴ２０４が否定判定である場合（ＡＣＴ２０４−Ｎｏ）、使用可能ＭＦＰのリストを図９から抽出し、配置図とともに送信元のＭＦＰ１００Ｃに送信する（ＡＣＴ２１０）。そしてＡＣＴ２０３に戻る。ＡＣＴ２１０の各データを受信したＭＦＰ１００Ｃは、図１１、図１２に示す各画面７１０、７２０を表示する。
【００４９】
図１６は、ＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｃの動作例を示すフローチャートである。ユーザがＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｃのいずれかに移動して、自身のＩＣカードをカードリーダ２２１にかざす。制御部１１０は、ＩＣカード内の情報に基づく認証部２２０での認証処理が適合であるかを判定する（ＡＣＴ３０１）。認証適合である場合（ＡＣＴ３０１−Ｙｅｓ）、制御部１１０は、サーバ３００から受信済みとなっているログインしたユーザ（以下、ログインユーザ）の印刷ジョブがあるか否かを判定する（ＡＣＴ３０２）。ここで受信済みのジョブがある場合（ＡＣＴ３０２―Ｙｅｓ）、制御部１１０は、この受信済みの印刷ジョブを実行する（ＡＣＴ３０３）。受信済みのジョブが無い場合（ＡＣＴ３０２−Ｎｏ）、ＡＣＴ３０３はスキップされる。このＡＣＴ３０２、ＡＣＴ３０３の処理を行う意義については後述する。
【００５０】
制御部１１０は、ログインユーザの印刷ジョブリストを依頼する電文をサーバ３００に送信し（ＡＣＴ３０４）、受信するまで待機する（ＡＣＴ３０５−Ｎｏのループ）。サーバ３００からリストを受信すると（ＡＣＴ３０６−Ｙｅｓ、ＡＣＴ２０２も参照）、図１０に例示するように当該リストを表示する（ＡＣＴ３０６）。
【００５１】
ログインユーザがリストの中からドキュメントを選択すると（ＡＣＴ３０７−Ｙｅｓ）、制御部１１０は、自機を送信先と指定した、選択ジョブの送信依頼電文をサーバ３００に送信する（ＡＣＴ３０８）。サーバ３００から印刷ジョブを受信すると（ＡＣＴ３０９−Ｙｅｓ、図１５の２０５も参照）、制御部１１０は、当該印刷ジョブを実行する（ＡＣＴ３１０）。なお、ＡＣＴ３０９で受信したジョブは、図１５のＡＣＴ２０４の判定を経ていることから、当該ＭＦＰで実施することができるジョブである。
【００５２】
一方、印刷ジョブを受信しなかった場合、すなわち、配置図、印刷可能ＭＦＰのリストを受信した場合（ＡＣＴ３０９−Ｎｏ、ＡＣＴ２１０も参照）、制御部１１０は、配置図、リストを操作パネル１０４に表示するように制御する（ＡＣＴ３２０）。これにより、図１１および図１２の各画面が操作パネル１０４に表示される。
【００５３】
ユーザは図１１、図１２の各画面内のリストからＭＦＰが指定されると、制御部１１０は、当該ＭＦＰを送信先のＭＦＰとして指定し、ジョブ送信依頼の電文をサーバ３００に送信する（ＡＣＴ３２１）。
【００５４】
ここで、ＭＦＰ１００Ｃで「ＡＡＡＡ．ｄｏｃ」の印刷ジョブを実行させようとしているケースを一例に、ＡＣＴ３０８以降の動作について補足説明をする。ＡＣＴ３０８では、自機であるＭＦＰ１００Ｃを送信先として、「ＡＡＡＡ．ｄｏｃ」の印刷ジョブを送信するようにサーバ３００に依頼する。この依頼を受けたサーバ３００は、図１５のＡＣＴ２０４にて、ＭＦＰ１００Ｃで「ＡＡＡＡ．ｄｏｃ」のジョブを実施できるかを判定する。仮にＭＦＰ１００Ｃで「ＡＡＡＡ．ｄｏｃ」の印刷ジョブが実施できる場合は、この印刷ジョブが送信されて（図１５のＡＣＴ２０５）、ＭＦＰ１００Ｃで印刷される（ＡＣＴ３１０）。ＭＦＰ１００Ｃで「ＡＡＡＡ．ｄｏｃ」の印刷ジョブが実施できない場合、サーバ３００は、配置図やＭＦＰリストなどをＭＦＰ１００Ｃに送信し（図１５のＡＣＴ２１０）、これらがＭＦＰ１００Ｃで表示される（ＡＣＴ３２０、図１１、図１２）。ＡＣＴ２１０を実行したサーバ３００は、次のジョブ送信依頼を待ち受ける動作に入る（図１５のＡＣＴ２０３）。
【００５５】
上記の通り、「ＡＡＡＡ．ｄｏｃ」をＭＦＰ１００Ｃで実施することができない場合、ＭＦＰ１００Ｃは、配置図やＭＦＰリストを表示する。ＡＣＴ３２１において、ユーザが例えばＭＦＰ１００Ａを選択すると、「ＡＡＡＡ．ｄｏｃ」の印刷ジョブを、選択されたＭＦＰ１００Ａに向けて送信するよう、サーバ３００に依頼する。
【００５６】
ジョブ送信依頼を待ち受けている状態であるサーバ３００は、この依頼を受信する。図９の対応関係によると、ＭＦＰ１００Ａは「ＡＡＡＡ．ｄｏｃ」の印刷を実施することができるため、ＡＣＴ２０４は肯定判定となる。これにより、サーバ３００は、ＭＦＰ１００Ａに向けて「ＡＡＡＡ．ｄｏｃ」の印刷ジョブを送信する。ＭＦＰ１００Ａは、この印刷ジョブを受信する。
【００５７】
ユーザは、「ＡＡＡＡ．ｄｏｃ」の印刷ジョブの送受信を行っている間に、ＭＦＰ１００Ａまで移動し、ＭＦＰ１００Ａでログイン認証を行う（ＡＣＴ３０１）。認証適合である場合（ＡＣＴ３０１）、ＭＦＰ１００Ａは、「ＡＡＡＡ．ｄｏｃ」の印刷を即時に実施する（ＡＣＴ３０２−Ｙｅｓ、ＡＣＴ３０３）。本例では、ジョブ選択や印刷実行指示などのユーザからの指示、操作を受けることなく印刷ジョブを開始する。
【００５８】
このように、ユーザがＭＦＰ１００ＣからＭＦＰ１００Ａまで移動し、ログイン認証を行っている間に、ＭＦＰ１００Ａは印刷すべきジョブを受信する。よってログイン認証後は、即時に「ＡＡＡＡ．ｄｏｃ」の印刷物を得ることができる。
【００５９】
上記では、サーバ３００がジョブを一元的に受け付け、ＭＦＰに配送する態様について説明したが、ＭＦＰのうちの１台にサーバ３００と同様の機能を持たせてもよい。この場合、サーバ３００をシステムから外し、当該ＭＦＰがジョブを一元的に受け付け、他のＭＦＰに配送する構成となる。
【００６０】
また、本実施形態では、ＭＦＰの設置場所を示す配置図を表示するものとして説明したが、配置図（図面）以外にも、ＭＦＰまで誘導可能な程度に記述された文書などでもよい。
【００６１】
本実施形態では装置内部に発明を実施する機能が予め記録されている場合で説明をしたが、これに限らず同様の機能をネットワークから装置にダウンロードしても良いし、同様の機能を記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしてもよい。記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ等プログラムを記憶でき、かつ装置が読み取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であっても良い。またこのように予めインストールやダウンロードにより得る機能は装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と協働してその機能を実現させるものであってもよい。
【００６２】
以上に詳述したように、この明細書に記載の技術によれば、印刷ジョブを実行することができない画像形成装置から、当該ジョブを実行することができる画像形成装置向けの印刷ジョブとなるように配送先を切り替えることができる。また切り替わった先の画像形成装置で、当該印刷ジョブの実行待ち時間を低減させることができる。
【００６３】
本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【００６４】
１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃ  ＭＦＰ（画像形成装置）、
１０２  搬送部、１０４  操作パネル、
１０５  スキャン部、１１０  制御部、
１１１、１１２、１１３、１１４  カセット、１１５  画像形成部、１１６  通信部、
１２１  加熱器、１６０  後処理装置、１８１  プロセッサ、１８２、記憶部
２２０  認証部、２２１  カードリーダ。
２００Ａ、２００Ｂ、２００Ｃ  ＰＣ
３００  サーバ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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