(57)【要約】【課題】長期使用においても狙いの開弁圧でオイルをリリーフさせ得るとともに、リリーフされたオイルをエンジンの各潤滑対象部に早く送り得るオイルフィルタを提供する。【解決手段】本オイルフィルタ１は、ハウジング２と、ろ過エレメント３と、を備え、ハウジングの底面部２ｂには、オイル流入口４及びオイル流出口５が形成されている。そして、ろ過エレメントは、ハウジングの軸方向Ｃに移動可能に設けられており、ハウジングの天井部２ａとろ過エレメントの軸方向の一端側３ａとの間には、弾性プレート２１が介装されており、弾性プレートは、ハウジングの天井部の内壁との間で上流空間及び下流空間に対して区画された密閉空間Ｓｃを形成している。そして、目詰り時等には、弾性プレートが弾性変形することで、ろ過エレメントは、その軸方向の他端側がハウジングの底面部から離れて上流空間とオイル流出口とを連通する連通路２９を形成する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状のハウジングと、前記ハウジング内に軸心を一致して収容される筒状のろ過エレメントと、を備え、前記ハウジングの底面部には、前記ろ過エレメントの外側の上流空間に連なるオイル流入口及び前記ろ過エレメントの内側の下流空間に連なるオイル流出口が形成されているオイルフィルタであって、
前記ろ過エレメントは、前記ハウジングの軸方向に移動可能に設けられており、
前記ハウジングの天井部と前記ろ過エレメントの軸方向の一端側との間には、前記ろ過エレメントを前記ハウジングの天井部から離れる方向に付勢する弾性プレートが介装されており、
前記弾性プレートは、前記ハウジングの天井部の内壁との間で前記上流空間及び前記下流空間に対して区画された密閉空間を形成しており、
前記上流空間内のオイル圧力と前記下流空間内のオイル圧力との差が所定値未満のときには、前記弾性プレートの付勢力により、前記ろ過エレメントは、その軸方向の他端側が前記ハウジングの底面部に当接して前記ハウジングの底面部との間をシールし、
前記上流空間内のオイル圧力が前記下流空間内のオイル圧力よりも所定値以上高くなったときには、前記上流空間内のオイル圧力により、前記弾性プレートが前記密閉空間を前記ハウジングの軸方向に狭めるように弾性変形することで、前記ろ過エレメントは、その軸方向の他端側が前記ハウジングの底面部から離れて前記ハウジングの底面部との間に前記上流空間と前記オイル流出口とを連通する連通路を形成することを特徴とするオイルフィルタ。
【請求項２】
前記ハウジングの底面部と前記ろ過エレメントの軸方向の他端側との間には、前記ろ過エレメントを前記ハウジングの底面部から離れる方向に付勢する弾性体が介装されている請求項１記載のオイルフィルタ。
【請求項３】
前記ハウジングの底面部の内側には、前記上流空間から前記オイル流入口に向かうオイルの流通を規制するチェックバルブが組み付けられており、
前記チェックバルブは、弾性材料からなるとともに、前記弾性体の一端側を支持する支持部と、前記ろ過エレメントの軸方向の他端側が当接する当接部と、を備える請求項２記載のオイルフィルタ。
【請求項４】
前記弾性体は、前記ろ過エレメントの軸方向に伸縮可能であるとともに、伸長した状態で前記上流空間と前記オイル流出口とを連通する弾性体側連通路を形成する請求項２又は３に記載のオイルフィルタ。
【請求項５】
前記弾性体は、コイルスプリングである請求項４記載のオイルフィルタ。
【請求項６】
前記弾性プレートは、前記ハウジングの天井部の内壁に当接する環状の外側当接部と、前記外側当接部よりも内側に配置されて前記ろ過エレメントの軸方向の一端側に当接する環状の内側当接部と、を備える請求項１乃至５のいずれか一項に記載のオイルフィルタ。
【請求項７】
前記ろ過エレメントは、筒状のろ材と、前記ろ材の内周側を支持し且つ複数の貫通穴が形成された支持筒と、前記ろ材の軸方向の一端側を覆い且つ前記内側当接部が当接する上側端板と、前記ろ材の軸方向の他端側を覆い且つ中央部に貫通穴が形成された下側端板と、を備える請求項６記載のオイルフィルタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オイルフィルタに関し、さらに詳しくは、エンジンオイルをろ過してエンジンの各潤滑対象部に送るオイルフィルタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のオイルフィルタとして、筒状のハウジングと、ハウジング内に軸心を一致して収容される筒状のろ過エレメントと、を備え、ハウジングの底面部には、ろ過エレメントの外側の上流空間に連なるオイル流入口及びろ過エレメントの内側の下流空間に連なるオイル流出口が形成されているものが一般に知られている（例えば、特許文献１及び２参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、例えば、図９に示されるように、ハウジング１０２の底面部１０２ｂの内側に、上流空間Ｓａからオイル流入口１０４に向かうオイルの流通を規制するゴム製のチェックバルブ１１３を組み付け、チェックバルブ１１３の一部を利用してリリーフ弁１１２を構成してなるオイルフィルタ１０１が記載されている。このオイルフィルタ１０１によると、ろ過エレメント１０３の目詰り時等において上流空間Ｓａ内のオイル圧力が下流空間Ｓｂ内のオイル圧力よりも所定値以上高くなると、リリーフ弁１１２が弾性変形することで、上流空間Ｓａとオイル流出口１０５とを連通する連通路１１４が形成され、上流空間Ｓａのオイルの一部がオイル流出口１０５にリリーフされる（図９（ｂ）参照）。
【０００４】
しかし、上記特許文献１に記載されたオイルフィルタ１０１では、ゴム製のチェックバルブ１１３の一部を利用してリリーフ弁１１２を構成しているので、長期使用による高温オイルの影響によりゴム製のリリーフ弁１１２が硬化（即ち、劣化）してしまい、狙いの開弁圧でリリーフ弁１１２を作動させ難くなる。さらに、ハウジング１０２内に高粘度オイルが流入したときに、チェックバルブ１１３がハウジング１０２の底面部１０２ｂから外れてしまう恐れがある。
【０００５】
そこで、上記問題を解決するための技術として、上記特許文献２には、例えば、図１０に示されるように、ハウジング２０２の天井部２０２ａの内側にリリーフ弁構造２１２を設けてなるオイルフィルタ２０１が記載されている。このリリーフ弁構造２１２は、逃し穴２１４を有する支持体２１２ａと、逃し穴２１２を開閉するようにろ過エレメント２０３の軸方向に移動可能な弁体２１２ｂと、弁体２１２ｂの上部に一体に設けられるプレート２１２ｃと、プレート２１２ｃと弁体２１２ｂとの間に介装されて弁体２１２ｂを逃し穴２１４を閉鎖する方向に付勢するコイルスプリング２１２ｄと、を備えている。このオイルフィルタ２０１によると、ろ過エレメント２０３の目詰り時等において上流空間Ｓａ内のオイル圧力が下流空間Ｓｂ内のオイル圧力よりも所定値以上高くなると、弁体２１２ｂがコイルスプリング２１２ｄの付勢力に抗して移動して逃し穴２１４を開放して、上流空間Ｓａのオイルの一部がオイル流出口２０５にリリーフされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−２７７３１９号公報
【特許文献２】特開２００３−１１７３１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上記特許文献２に記載されたオイルフィルタ２０１では、リリーフ弁構造２１２がハウジング２０２の天井部２０２ａの内側に配置されているので、リリーフ弁構造２１２の作動時に、上流空間Ｓａのオイル（即ち、未ろ過のオイル）がリリーフ弁構造２１２を通過してエンジンの各潤滑対象部まで送られるのに時間がかかってしまう。さらに、リリーフ弁構造２１２は、支持体２１２ａ、弁体２１２ｂ、プレート２１２ｃ及びコイルスプリング２１２ｄの４部品から構成されており、部品点数が多く、複雑且つ高価な構造となっている。
【０００８】
本発明は、上記現状に鑑みてなされたものであり、長期使用においても狙いの開弁圧でオイルをリリーフさせることができるとともに、リリーフされたオイルをエンジンの各潤滑対象部に早く送ることができる簡易且つ安価な構造のオイルフィルタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記問題を解決するために、請求項１に記載の発明は、筒状のハウジングと、前記ハウジング内に軸心を一致して収容される筒状のろ過エレメントと、を備え、前記ハウジングの底面部には、前記ろ過エレメントの外側の上流空間に連なるオイル流入口及び前記ろ過エレメントの内側の下流空間に連なるオイル流出口が形成されているオイルフィルタであって、前記ろ過エレメントは、前記ハウジングの軸方向に移動可能に設けられており、前記ハウジングの天井部と前記ろ過エレメントの軸方向の一端側との間には、前記ろ過エレメントを前記ハウジングの天井部から離れる方向に付勢する弾性プレートが介装されており、前記弾性プレートは、前記ハウジングの天井部の内壁との間で前記上流空間及び前記下流空間に対して区画された密閉空間を形成しており、前記上流空間内のオイル圧力と前記下流空間内のオイル圧力との差が所定値未満のときには、前記弾性プレートの付勢力により、前記ろ過エレメントは、その軸方向の他端側が前記ハウジングの底面部に当接して前記ハウジングの底面部との間をシールし、前記上流空間内のオイル圧力が前記下流空間内のオイル圧力よりも所定値以上高くなったときには、前記上流空間内のオイル圧力により、前記弾性プレートが前記密閉空間を前記ハウジングの軸方向に狭めるように弾性変形することで、前記ろ過エレメントは、その軸方向の他端側が前記ハウジングの底面部から離れて前記ハウジングの底面部との間に前記上流空間と前記オイル流出口とを連通する連通路を形成することを要旨とする。
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記ハウジングの底面部と前記ろ過エレメントの軸方向の他端側との間には、前記ろ過エレメントを前記ハウジングの底面部から離れる方向に付勢する弾性体が介装されていることを要旨とする。
請求項３に記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記ハウジングの底面部の内側には、前記上流空間から前記オイル流入口に向かうオイルの流通を規制するチェックバルブが組み付けられており、前記チェックバルブは、弾性材料からなるとともに、前記弾性体の一端側を支持する支持部と、前記ろ過エレメントの軸方向の他端側が当接する当接部と、を備えることを要旨とする。
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の発明において、前記弾性体は、前記ろ過エレメントの軸方向に伸縮可能であるとともに、伸長した状態で前記上流空間と前記オイル流出口とを連通する弾性体側連通路を形成することを要旨とする。
請求項５に記載の発明は、請求項４記載の発明において、前記弾性体は、コイルスプリングであることを要旨とする。
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の発明において、前記弾性プレートは、前記ハウジングの天井部の内壁に当接する環状の外側当接部と、前記外側当接部よりも内側に配置されて前記ろ過エレメントの軸方向の一端側に当接する環状の内側当接部と、を備えることを要旨とする。
請求項７に記載の発明は、請求項６記載の発明において、前記ろ過エレメントは、筒状のろ材と、前記ろ材の内周側を支持し且つ複数の貫通穴が形成された支持筒と、前記ろ材の軸方向の一端側を覆い且つ前記内側当接部が当接する上側端板と、前記ろ材の軸方向の他端側を覆い且つ中央部に貫通穴が形成された下側端板と、を備えることを要旨とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のオイルフィルタによると、ろ過エレメントは、ハウジングの軸方向に移動可能に設けられており、ハウジングの天井部とろ過エレメントの軸方向の一端側との間には、ろ過エレメントをハウジングの天井部から離れる方向に付勢する弾性プレートが介装されており、弾性プレートは、ハウジングの天井部の内壁との間で上流空間及び下流空間に対して区画された密閉空間を形成している。そして、上流空間内のオイル圧力と下流空間内のオイル圧力との差が所定値未満のときには、弾性プレートの付勢力により、ろ過エレメントは、その軸方向の他端側がハウジングの底面部に当接してハウジングの底面部との間をシールし、上流空間内のオイル圧力が下流空間内のオイル圧力よりも所定値以上高くなったときには、上流空間内のオイル圧力により、弾性プレートが密閉空間をハウジングの軸方向に狭めるように弾性変形することで、ろ過エレメントは、その軸方向の他端側がハウジングの底面部から離れてハウジングの底面部との間に上流空間とオイル流出口とを連通する連通路を形成する。このように、弾性プレートの弾性変形に伴うろ過エレメントの移動によりオイルリリーフ用の連通路を形成するようにしたので、従来のように、ゴム製のチェックバルブの一部を利用してリリーフ弁を構成するものに比べて、長期使用においても狙いの開弁圧でオイルをリリーフさせることができる。また、連通路は、ハウジングの底面部の内側に形成されるため、従来のように、リリーフ弁構造がハウジングの天井部の内側に配置されるものに比べてので、連通路を介して上流空間のオイルをエンジンの各潤滑対象部へ早く送ることができる。さらに、部品点数を低減でき、簡易且つ安価な構造とすることができる。
また、前記ハウジングの底面部と前記ろ過エレメントの軸方向の他端側との間に、弾性体が介装されている場合は、ろ過エレメントの目詰り時等に、弾性体の付勢力により、ろ過エレメントがハウジングの底面部から円滑且つ瞬時に離される。
また、前記ハウジングの底面部の内側に、チェックバルブが組み付けられており、前記チェックバルブが、弾性材料からなるとともに、支持部と、当接部と、を備える場合は、チェックバルブの支持部とろ過エレメントの軸方向の他端側との間に弾性体が介装される。そのため、弾性体の付勢力によりチェックバルブが押圧され、チェックバルブのハウジングの底面部からの離脱が防止される。さらに、ろ過エレメントの目詰り時等に、弾性体の付勢力及びチェックバルブの弾性力により、ろ過エレメントがチェックバルブの当接部からより円滑且つ瞬時に離される。
また、前記弾性体が、前記ろ過エレメントの軸方向に伸縮可能であるとともに、伸長した状態で前記上流空間と前記オイル流出口とを連通する弾性体側連通路を形成する場合は、ろ過エレメントの目詰り時等に、上流空間のオイルの一部は、ろ過エレメントを通過せずに、連通路及び弾性体側連通路を通ってオイル流出口にリリーフされる。
また、前記弾性体が、コイルスプリングである場合は、適正なオイル流量となる弾性体側連通路を容易に設定できる。
また、前記弾性プレートが、外側当接部と、内側当接部と、を備える場合は、外側当接部がハウジングの天井部の内壁に当接して密閉空間が形成されるとともに、内側当接部がろ過エレメントの軸方向の一端側に当接してろ過エレメントが付勢される。
さらに、前記ろ過エレメントが、ろ材と、支持筒と、上側端板と、下側端板と、を備える場合は、簡易且つ安価な構造のろ過エレメントを採用できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
本発明について、本発明による典型的な実施形態の非限定的な例を挙げ、言及された複数の図面を参照しつつ以下の詳細な記述にて更に説明するが、同様の参照符号は図面のいくつかの図を通して同様の部品を示す。
【図１】実施例に係るオイルフィルタ（非リリーフ状態）の縦断面図である。
【図２】上記オイルフィルタ（リリーフ状態）の縦断面図である。
【図３】上記オイルフィルタの要部の縦断面図であり、（ａ）は非リリーフ状態を示し、（ｂ）はリリーフ状態を示す。
【図４】上記オイルフィルタの要部の縦断面図であり、（ａ）は非リリーフ状態を示し、（ｂ）はリリーフ状態を示す。
【図５】上記オイルフィルタの要部の分解斜視図である。
【図６】他の形態のオイルフィルタの縦断面図であり、中心線より左側で非リリーフ状態を示し、中心線より右側でリリーフ状態を示す。
【図７】更なる他の形態に係るオイルフィルタの要部の縦断面図であり、（ａ）は非リリーフ状態を示し、（ｂ）はリリーフ状態を示す。
【図８】更なる他の形態に係るオイルフィルタの要部の縦断面図である。
【図９】従来のオイルフィルタの要部の縦断面図であり、（ａ）非リリーフ状態を示し、（ｂ）はリリーフ状態を示す。
【図１０】他の従来のオイルフィルタの縦断面図であり、中心線より左側で非リリーフ状態を示し、中心線より右側でリリーフ状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
ここで示される事項は例示的なものおよび本発明の実施形態を例示的に説明するためのものであり、本発明の原理と概念的な特徴とを最も有効に且つ難なく理解できる説明であると思われるものを提供する目的で述べたものである。この点で、本発明の根本的な理解のために必要である程度以上に本発明の構造的な詳細を示すことを意図してはおらず、図面と合わせた説明によって本発明の幾つかの形態が実際にどのように具現化されるかを当業者に明らかにするものである。
【００１３】
＜オイルフィルタ＞
本実施形態に係るオイルフィルタは、筒状のハウジング（２）と、ハウジング内に軸心を一致して収容される筒状のろ過エレメント（３）と、を備え、ハウジングの底面部（２ｂ）には、ろ過エレメントの外側の上流空間（Ｓａ）に連なるオイル流入口（４）及びろ過エレメントの内側の下流空間（Ｓｂ）に連なるオイル流出口（５）が形成されているオイルフィルタ（１）であって、ろ過エレメント（３）は、ハウジングの軸方向（Ｃ）に移動可能に設けられており、ハウジングの天井部（２ａ）とろ過エレメントの軸方向の一端側（３ａ）との間には、ろ過エレメントをハウジングの天井部から離れる方向に付勢する弾性プレート（２１）が介装されており、弾性プレートは、ハウジングの天井部の内壁との間で上流空間及び下流空間に対して区画された密閉空間（Ｓｃ）を形成している（例えば、図１及び図２等参照）。そして、上流空間（Ｓａ）内のオイル圧力と下流空間（Ｓｂ）内のオイル圧力との差が所定値未満のときには、弾性プレート（２１）の付勢力により、ろ過エレメント（３）は、その軸方向の他端側（３ｂ）がハウジングの底面部（２ｂ）に当接してハウジングの底面部との間をシールする（例えば、図１等参照）。さらに、上流空間（Ｓａ）内のオイル圧力が下流空間（Ｓｂ）内のオイル圧力よりも所定値以上高くなったときには、上流空間内のオイル圧力により、弾性プレート（２１）が密閉空間（Ｓｃ）をハウジングの軸方向（Ｃ）に狭めるように弾性変形することで、ろ過エレメント（３）は、その軸方向の他端側（３ｂ）がハウジングの底面部から離れてハウジングの底面部との間に上流空間（Ｓａ）とオイル流出口（５）とを連通する連通路（２９）を形成する（例えば、図２等参照）。
【００１４】
なお、上記所定値（即ち、開弁圧）としては、例えば、１００〜１５０ｋＰａが挙げられる。
【００１５】
本実施形態に係るオイルフィルタとしては、例えば、上記ハウジングの底面部（２ｂ）とろ過エレメントの軸方向の他端側（３ｂ）との間には、ろ過エレメント（３）をハウジングの底面部から離れる方向に付勢する弾性体（２５）が介装されている形態（例えば、図４等参照）を挙げることができる。
【００１６】
上述の形態の場合、例えば、上記ハウジングの底面部（２ｂ）の内側には、上流空間（Ｓａ）からオイル流入口（４）に向かうオイルの流通を規制するチェックバルブ（１３）が組み付けられており、チェックバルブは、弾性材料からなるとともに、弾性体（２５）の一端側を支持する支持部（１３ｃ）と、ろ過エレメントの軸方向の他端側（３ｂ）が当接する当接部（１３ｄ）と、を備える形態（例えば、図４等参照）を挙げることができる。
【００１７】
上述の形態の場合、例えば、上記弾性体（２５）は、ろ過エレメントの軸方向（Ｃ）に伸縮可能であるとともに、伸長した状態で上流空間（Ｓａ）とオイル流出口（５）とを連通する弾性体側連通路（２６）を形成することができる（例えば、図４等参照）。上記弾性体は、コイルスプリング（２５）であることが好ましい（例えば、図５等参照）。
【００１８】
本実施形態に係るオイルフィルタとしては、例えば、上記弾性プレート（２１）は、ハウジングの天井部（２ａ）の内壁に当接する環状の外側当接部（２２）と、外側当接部よりも内側に配置されてろ過エレメントの軸方向の一端側（３ａ）に当接する環状の内側当接部（２３）と、を備える形態（例えば、図３等参照）を挙げることができる。
【００１９】
上述の形態の場合、例えば、上記ろ過エレメント（３）は、筒状のろ材（１５）と、ろ材の内周側を支持し且つ複数の貫通穴（１６ａ）が形成された支持筒（１６）と、ろ材の軸方向の一端側を覆い且つ内側当接部（２３）が当接する上側端板（１７）と、ろ材の軸方向の他端側を覆い且つ中央部に貫通穴（１８ａ）が形成された下側端板（１８）と、を備えることができる（例えば、図１及び図２等参照）。
【００２０】
なお、上記ハウジング、ろ材、支持筒、上側端板、下側端版、弾性プレート、弾性体、チェックバルブ等の材質、形状、構成等は特に限定されない。さらに、上記実施形態で記載した各構成の括弧内の符号は、後述する実施例に記載の具体的構成との対応関係を示すものである。
【実施例】
【００２１】
以下、図面を用いて実施例により本発明を具体的に説明する。なお、本実施例では、本発明に係る「オイルフィルタ」として、ろ過エレメントの交換時にハウジングを含め全体が交換されるスピンオン型のオイルフィルタを例示する。また、エンジンに対して上向き搭載されるオイルフィルタを例示する。
【００２２】
（１）オイルフィルタの構成
本実施例に係るオイルフィルタ１は、図１及び図２に示すように、円筒状のハウジング２と、ハウジング２内に軸心Ｃを一致して収容される円筒状のろ過エレメント３と、を備えている。このハウジング２の底面部２ｂには、ろ過エレメント３の外側の上流空間Ｓａに連なるオイル流入口４及びろ過エレメント３の内側の下流空間Ｓｂに連なるオイル流出口５が形成されている。さらに、ハウジング２の底面部２ｂは、エンジンＥに取り付けられる。
【００２３】
上記ハウジング２は、有底筒状で金属製のケース７と、ケース７の軸端開口を塞ぐ金属製のボトムプレート８と、を備えている。このボトムプレート８には、その中央側に上方に突出する筒状の突起部９が設けられている。この突起部９の内周側には、エンジンＥに設けられたユニオンボルト（図示省略）と螺合するメスネジ９ａが形成されている。また、突起部９の内周側がオイル流出口５とされている。また、ボトムプレート８のオイル流出口５の外周側には、円周方向に沿って所定間隔で複数のオイル流入口４が形成されている。また、ボトムプレート８の底面側には、環状で金属製の支持プレート１０が溶着等で接合されている。この支持プレート１０の外周端側は、ケース７の開口端側にカシメ等により接合されている。さらに、支持プレート１０には、エンジンＥの搭載面との間をシールするガスケット１１が装着されている。
【００２４】
上記ハウジング２の底面部２ｂの内側には、オイル流入口４から上流空間Ｓａに向かうオイルの流通を許容し且つ上流空間Ｓａからオイル流入口４に向かうオイルの流通（即ち、逆流）を規制するチェックバルブ１３が組み付けられている。このチェックバルブ１３は、ゴム、エラストマー、樹脂等の弾性材料から形成されている。また、チェックバルブ１３は、突起部９の外周側に装着される環状の装着部１３ａと、装着部１３ａから遠心方向に延びてオイル流入口４の上方を覆う覆い部１３ｂと、後述するコイルスプリング２５の一端側を支持する支持部１３ｃと、ろ過エレメント３の軸方向の他端側３ｂが当接する当接部１３ｄと、を備えている（図４参照）。この支持部１３ｃは、チェックバルブ１３の径方向において当接部１３ｄよりも内側に配置されている。さらに、支持部１３ｃは、リング溝状に形成されている。
【００２５】
なお、上記チェックバルブ１３は、オイル流入口４からハウジング２内に流入するオイルにより覆い部１３ｂが押し上げられることで、オイル流入口４から上流空間Ｓａに向かうオイルの流通を許容する一方、覆い部１３ｂの外周縁側がハウジング２の底面部２ｂの表面に当接することで、上流空間Ｓａからオイル流入口４に向かうオイルの流通を規制する。
【００２６】
上記ろ過エレメント３は、ハウジング２の軸方向Ｃに移動可能に設けられている。このろ過エレメント３は、ろ材１５と、ろ材１５の内周側を支持し且つ複数の貫通穴１６ａが形成された円筒状で金属製の支持筒（「プロテクタ」とも称される。）１６と、ろ材１５の軸方向の一端側を覆い且つ後述する弾性プレート２１の内側当接部２３が当接する金属製の上側端板１７と、ろ材１５の軸方向の他端側を覆い且つ中央部に貫通穴１８ａが形成された金属製の下側端板１８と、を備えている。このろ材１５は、ろ紙等からなり、ひだ折り筒状（「菊花状」とも称される。）に形成されている。また、上側端板１７の中央部には、後述する弾性プレート２１の凸部２１ａが嵌り込む凹部１７ａが形成されている。さらに、上側端板１７及び下側端板１８のそれぞれは、ろ材１５の軸端面側に接着等により接合されている。
【００２７】
上記ハウジング２の天井部２ａとろ過エレメント３の上側端板１７との間には、ろ過エレメント３をハウジング２の軸方向Ｃに沿ってハウジング２の天井部２ａから離れる方向に付勢する弾性プレート２１が介装されている。この弾性プレート２１は、金属製であり、平面円形状に形成されている。また、弾性プレート２１は、ハウジング２の天井部２ａの内壁に当接する環状の外側当接部２２と、外側当接部２２よりも内側に配置されてろ過エレメント３の上側端板１７に当接する環状の内側当接部２３と、を備えている（図３参照）。この外側当接部２２は、ハウジング２の天井部２ａの内壁の隅角円弧部に当接するような縦断面円弧状に形成されている。さらに、弾性プレート２１の中央部には、上側端板１７の凹部１７ａに嵌り込む凸部２１ａが形成されている。
【００２８】
上記弾性プレート２１は、外側当接部２２がハウジング２の天井部２ａの内壁に当接することで、ハウジング２の天井部２ａの内壁との間で密閉空間Ｓｃを形成している。この密閉空間Ｓｃは、上流空間Ｓａ及び下流空間Ｓｂに対して区画されており、オイルが流入しない空間である。また、弾性プレート２１は、内側当接部２３がろ過エレメント３の上側端板１７に当接することで、ろ過エレメント３をハウジング２の軸方向Ｃに沿ってハウジング２の天井部２ａから離れる方向に付勢している。
【００２９】
上記チェックバルブ１３の支持部１３ｃとろ過エレメント３の下側端板１８との間には、ろ過エレメント３をハウジング２の軸方向Ｃに沿ってハウジング２の底面部２ｂから離れる方向に付勢するコイルスプリング（本発明に係る「弾性体」として例示する。）２５が介装されている。このコイルバネ２５は、ろ過エレメント３の軸方向Ｃに伸縮可能であるとともに、伸長した状態で上流空間Ｓａとオイル流出口５とを連通する弾性体側連通路２６を自身に形成する（図４参照）。
【００３０】
ここで、通常ろ過時に上流空間Ｓａ内のオイル圧力と下流空間Ｓｂ内のオイル圧力との差が所定値（例えば、１００ｋＰａ）未満のときには、図１に示すように、弾性プレート２１の付勢力により、ろ過エレメント３は、その下側端板１８がチェックバルブ１３の当接部１３ｄに当接してチェックバルブ１３との間をシール（即ち、液密に保持）する（図４（ａ）参照）。一方、ろ過エレメント３の目詰り時等に上流空間Ｓａ内のオイル圧力が下流空間Ｓｂ内のオイル圧力よりも所定値以上高くなったときには、図２に示すように、上流空間Ｓａ内のオイル圧力により、弾性プレート２１が密閉空間Ｓｃをハウジング２の軸方向Ｃに狭めるように弾性変形（即ち、撓み変形）する（図３（ｂ）参照）。言い替えると、密閉空間Ｓｃは、ハウジング２の軸方向の最大厚さＬ１がＬ２（Ｌ２＜Ｌ１）とされる。この弾性プレート２１の弾性変形に伴って、コイルスプリング１５の付勢力により、ろ過エレメント３は、その下側端板１８がチェックバルブ１３の当接部１３ｄから離れるように持ち上げられ、チェックバルブ１３の当接部１３ｄとの間に上流空間Ｓａとオイル流出口５とを連通する連通路２９を形成する（図４（ｂ）参照）。
【００３１】
（２）オイルフィルタの作用
次に、上記構成のオイルフィルタ１の作用について説明する。エンジンＥの稼働状態で通常ろ過時には、図１に示すように、弾性プレート２１の付勢力により、ろ過エレメント３は、その下側端板１８がチェックバルブ１３の当接部１３ｄに当接してチェックバルブ１３との間をシールする。そのため、エンジンオイル（図中破線矢印で示す。）は、チェックバルブ１３の覆い部１３ｂを押し上げてオイル流入口４から上流空間Ｓａに流入する。そして、上流空間Ｓａに流入したオイルは、ろ材１５を通過して塵埃などの異物がろ過されてから、支持筒１６の貫通穴１６ａを通って下流空間Ｓｂに至り、オイル流出口５を通ってエンジンＥの各潤滑対象部に送られる。
【００３２】
一方、エンジンＥの稼働状態でろ過エレメント３の目詰り時等には、図２に示すように、上流空間Ｓａ内のオイル圧力による弾性プレート２１の弾性変形に伴って、コイルスプリング１５の付勢力により、ろ過エレメント３の下側端板１８がチェックバルブ１３の当接部１３ｄから離れて両者の間に連通路２９が形成されるとともに、コイルスプリング２５自身に弾性体側連通路２６が形成される。そのため、下流空間Ｓａのエンジンオイルの一部は、ろ過エレメント３を通過せずに、連通路２９及び弾性体側連通路２５を通ってオイル流出口５にリリーフされて、エンジンＥの各潤滑対象部に送られる。
【００３３】
（３）実施例の効果
本実施例のオイルフィルタ１によると、ろ過エレメント３は、ハウジング２の軸方向Ｃに移動可能に設けられており、ハウジング２の天井部２ａとろ過エレメント３の軸方向の一端側３ａとの間には、ろ過エレメント３をハウジング２の天井部２ａから離れる方向に付勢する弾性プレート２１が介装されており、弾性プレート２１は、ハウジング２の天井部２ａの内壁との間で上流空間Ｓａ及び下流空間Ｓｂに対して区画された密閉空間Ｓｃを形成している。そして、上流空間Ｓａ内のオイル圧力と下流空間Ｓｂ内のオイル圧力との差が所定値未満のときには、弾性プレート２１の付勢力により、ろ過エレメント３は、その軸方向の他端側３ｂがハウジング２の底面部２ｂに当接してハウジング２の底面部２ｂとの間をシールし、上流空間Ｓａ内のオイル圧力が下流空間Ｓｂ内のオイル圧力よりも所定値以上高くなったときには、上流空間Ｓａ内のオイル圧力により、弾性プレート２１が密閉空間Ｓｃをハウジング２の軸方向Ｃに狭めるように弾性変形することで、ろ過エレメント３は、その軸方向の他端側３ｂがハウジング２の底面部２ｂから離れてハウジング２の底面部２ｂとの間に上流空間Ｓａとオイル流出口５とを連通する連通路２９を形成する。このように、弾性プレート２１の弾性変形に伴うろ過エレメント３の移動によりオイルリリーフ用の連通路２９を形成するようにしたので、従来のように、ゴム製のチェックバルブの一部を利用してリリーフ弁を構成するものに比べて、長期使用においても狙いの開弁圧でオイルをリリーフさせることができる。また、連通路２９は、ハウジング２の底面部２ｂの内側に形成されるため、従来のように、リリーフ弁構造がハウジングの天井部の内側に配置されるものに比べてので、連通路２９を介して上流空間ＳａのオイルをエンジンＥの各潤滑対象部へ早く送ることができる。さらに、部品点数を低減でき、簡易且つ安価な構造とすることができる。
【００３４】
また、本実施例では、ハウジング２の底面部２ｂとろ過エレメント３の軸方向の他端側３ｂとの間には、コイルスプリング２５が介装されている。これにより、ろ過エレメント３の目詰り時等に、コイルスプリング２５の付勢力により、ろ過エレメント３がハウジング２の底面部２ｂから円滑且つ瞬時に離される。
【００３５】
また、本実施例では、ハウジング２の底面部２ｂの内側には、チェックバルブ１３が組み付けられており、チェックバルブ１３は、弾性材料からなるとともに、支持部１３ｃと、当接部１３ｄと、を備える。これにより、チェックバルブ１３の支持部１３ｃとろ過エレメント３の軸方向の他端側３ｂとの間にコイルスプリング２５が介装される。そのため、コイルスプリング２５の付勢力によりチェックバルブ１５が押圧され、チェックバルブ１３のハウジング２の底面部２ｂからの離脱が防止される。さらに、ろ過エレメントの目詰り時等に、コイルスプリング２５の付勢力及びチェックバルブ１３の弾性力によりろ過エレメント３がチェックバルブ１３の当接部１３ｄからより円滑且つ瞬時に離される。
【００３６】
また、本実施例では、コイルスプリング２５は、ろ過エレメント３の軸方向Ｃに伸縮可能であるとともに、伸長した状態で上流空間Ｓａとオイル流出口５とを連通する弾性体側連通路２６を形成する。これにより、ろ過エレメント３の目詰り時等に、上流空間Ｓａのオイルの一部は、ろ過エレメント３を通過せずに、連通路２９及び弾性体側連通路２６を通ってオイル流出口５にリリーフされる。さらに、本実施例では、コイルスプリング２５を採用することで、適正なオイル流量となる弾性体側連通路２６を容易に設定できる。
【００３７】
また、本実施例では、弾性プレート２１は、外側当接部２２と、内側当接部２３と、を備える。これにより、外側当接部２２がハウジング２の天井部２ａの内壁に当接して密閉空間Ｓｃが形成されるとともに、内側当接部２３がろ過エレメント３の軸方向の一端側３ａに当接してろ過エレメント３が付勢される。
【００３８】
さらに、本実施例では、ろ過エレメント３は、ろ材１５と、支持筒１６と、上側端板１７と、下側端板１８と、を備える。これにより、簡易且つ安価な構造のろ過エレメント３を採用できる。
【００３９】
さらに、本実施例では、上側端板１７の中央部には、弾性プレート２１の中央部に形成された凸部２１ａが嵌り込む凹部１７ａが形成されている。これにより、ハウジング２内に弾性プレート２１及びろ過エレメント３を容易に組み付けることができる。
【００４０】
尚、本発明においては、上記実施例に限られず、目的、用途に応じて本発明の範囲内で種々変更した実施例とすることができる。すなわち、上記実施例では、ハウジング２の底面部２ｂとろ過エレメント３の軸方向の他端側３ｂとの間にコイルスプリング２５を介装する形態を例示したが、これに限定されず、例えば、図６に示すように、コイルスプリング２５を備えずに、弾性プレート２１とろ過エレメント３の軸方向の一端側３ａとを接着等により接合するようにしてもよい。この場合であっても、弾性プレート２１の弾性変形に伴って、ろ過エレメント３がハウジング２の軸方向に移動されて連通路２９が形成される。
【００４１】
また、上記実施例では、チェックバルブ１３とろ過エレメント３の軸方向の他端側３ｂとの間にコイルスプリング２５を介装する形態を例示したが、これに限定されず、例えば、図７に示すように、ハウジング２の底面部２ｂ（具体的に、ボトムプレート８の表面側）とろ過エレメント３の軸方向の他端側３ｂとの間にコイルスプリング２５を介装するようにしてもよい。
【００４２】
また、上記実施例では、チェックバルブ１３の当接部１３ｄとろ過エレメント３の軸方向の他端側３ｂとを当接及び離間させる形態を例示したが、これに限定されず、例えば、図７に示すように、ハウジング２の底面部２ｂ（具体的に、突起部９の先端側）とろ過エレメント３の軸方向の他端側３ｂとを当接及び離間させるようにしてもよい。この場合、ろ過エレメント３の軸方向の他端側３ｂ又はハウジング２の底面部２ｂには、弾性材料からなるシール部４０を設けることが好ましい。
【００４３】
また、上記実施例では、弾性体としてコイルスプリング２５を例示したが、これに限定されず、例えば、弾性体として皿バネ、板バネ等を採用してもよい。
【００４４】
また、上記実施例では、ろ材１５の軸方向の上端側に上側端板１７を設け、弾性プレート２１と上側端板１７とを当接させる形態を例示したが、これに限定されず、例えば、図８に示すように、ろ材１５の軸方向の上端側に光硬化樹脂等からなる環状のシール部３１を設け、弾性プレート２１とシール部３１とを当接させるようにしてもよい。
【００４５】
また、上記実施例では、ろ材１５の軸方向の下端側に下側端板１８を設け、チェックバルブ１３と下側端板１８とを当接させる形態を例示したが、これに限定されず、例えば、図８に示すように、ろ材１５の軸方向の下端側に光硬化樹脂等からなる環状のシール部３２を設け、チェックバルブ１３とシール部３２とを当接させるようにしてもよい。
【００４６】
さらに、上記実施例では、エンジンＥに対して上向き搭載されるオイルフィルタ１を例示したが、これに限定されず、例えば、エンジンに対して横向き搭載や下向き搭載されるオイルフィルタとしてもよい。
【００４７】
前述の例は単に説明を目的とするものでしかなく、本発明を限定するものと解釈されるものではない。本発明を典型的な実施形態の例を挙げて説明したが、本発明の記述および図示において使用された文言は、限定的な文言ではなく説明的および例示的なものであると理解される。ここで詳述したように、その形態において本発明の範囲または精神から逸脱することなく、添付の特許請求の範囲内で変更が可能である。ここでは、本発明の詳述に特定の構造、材料および実施例を参照したが、本発明をここにおける開示事項に限定することを意図するものではなく、むしろ、本発明は添付の特許請求の範囲内における、機能的に同等の構造、方法、使用の全てに及ぶものとする。
【００４８】
本発明は上記で詳述した実施形態に限定されず、本発明の請求項に示した範囲で様々な変形または変更が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、エンジンオイルをろ過するオイルフィルタとして広く利用される。
【符号の説明】
【００５０】
１；オイルフィルタ、２；ハウジング、２ａ；天井部、２ｂ；底面部、３；ろ過エレメント、３ａ；一端側、３ｂ；他端側、４；オイル流入口、５；オイル流出口、１３；チェックバルブ、１３ｃ；支持部、１３ｄ；当接部、１５；ろ材、１６；支持筒、１７；上側端板、１８；下側端板、２１；弾性プレート、２２；外側当接部、２３；内側当接部、２５；コイルスプリング、２６；弾性体側連通路、２９；連通路、Ｓａ；上流空間、Ｓｂ；下流空間、Ｓｃ；密閉空間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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