(57)【要約】【課題】発光ダイオードを用いた車両用方向指示灯の断線を簡易な構成で検出できる車両用方向指示灯を提供する。【解決手段】電球３と発光ダイオード４とが直列接続された発光ユニット２を備える。電球３と発光ダイオード４のいずれが断線しても、電球３用の断線検出回路で断線検出が可能であり、発光ダイオード４用の断線検出回路を設ける必要がない。また、電球３と発光ダイオード４の応答性の違いを利用することで、電球３と発光ダイオード４の配置形態によっては車両中央側から外方に向かって流れるような点灯パターンを擬似的に実現でき、意匠性に優れる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電球と発光ダイオードとが直列接続された発光ユニットを備える車両用方向指示灯。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光源として発光ダイオードを用いた車両用方向指示灯に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車等の車両用方向指示灯には、光源として電球（主に、白熱電球）が利用されている。車両には、電球の断線検出回路が設けられており、電球の断線を検出した場合には、その旨を運転者に知らせるようになっている。例えば、特許文献１には、電球に電流を供給するライン上に設けられた電流検出抵抗の両端の電位差を検出し、その電位差が基準値以下であるときに電球の断線を検出する構成が開示されている。
【０００３】
近年、光源として消費電力の少ない発光ダイオード（ＬＥＤ）が利用されつつある。電球をＬＥＤに置き換えることで、消費電流を１／１０程度に低減できる。しかし、ＬＥＤが断線した場合、電流検出抵抗に流れる電流は、電球が断線した場合に比較して１／１０程度しか減少しないため、電流検出抵抗の両端間に生じる電位差が小さ過ぎ、ＬＥＤの断線を検出できない虞がある。
【０００４】
そこで、特許文献１では、ＬＥＤに断線が発生した場合には、ＬＥＤの断線検出信号により電流検出抵抗の両端間を短絡し、電流検出抵抗の両端間の電位差を強制的に基準値以下とする短絡回路を設けている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１６８０７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１に開示された技術では、断線検出回路が複雑であり、かつ電子制御装置（ＥＣＵ）の仕様変更が必要となり、大掛かりな上にコストの増加を招く。
【０００７】
そこで、本発明の目的の一つは、発光ダイオードを用いた車両用方向指示灯の断線を簡易な構成で検出できる車両用方向指示灯を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様に係る車両用方向指示灯は、電球と発光ダイオードとが直列接続された発光ユニットを備える。
【発明の効果】
【０００９】
上記車両用方向指示灯は、電球と発光ダイオード（ＬＥＤ）とが直列接続されていることで、電球とＬＥＤの少なくとも一方が断線すると、電球とＬＥＤの双方に電流が流れない。そのため、その発光ユニットに電気的に接続された電流検出抵抗や電圧検出抵抗での電流や電圧の変化は、電球が断線した場合と同等の変化となる。つまり、電球とＬＥＤのいずれが断線しても、電球が断線した場合と実質的に同じ状態となる。そのため、光源にＬＥＤを用いた上記車両用方向指示灯は、電球とＬＥＤとを直列接続した発光ユニットとする簡易な構成で、従来の電球用の断線検出回路で断線検出が可能であり、特許文献１に記載の短絡回路を設けたり、ＬＥＤ用の断線検出回路を設けたりする必要がなく、ＥＣＵの仕様変更も不要である。
【００１０】
また、上記車両用方向指示灯は、電球とＬＥＤの双方を用いていることで、電球とＬＥＤの応答性（立ち上がり時間）の違いを利用して、斬新な点灯パターンを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態の車両用方向指示灯について、車両の前方左側に設置された車両用方向指示灯を示す外観概略図である。
【図２】電球の応答性と発光ダイオードの応答性との関係を示す概略説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
車両用照明システムに備えられる方向指示灯を例として、本発明の車両用方向指示灯の実施形態を以下に図面を参照しつつ説明する。車両用照明システムは、車両用方向指示灯と、断線検出手段とを備える。図１は、車両（二点鎖線で示す）の前方左側（紙面右側）に設置された車両用方向指示灯１（以下、単に方向指示灯１と呼ぶ）を示す。
【００１３】
実施形態の方向指示灯１は、光源として、電球３と発光ダイオード（ＬＥＤ）４とが直列接続された発光ユニット２を備える。断線検出手段は、電流検出抵抗や電圧検出抵抗を備える。発光ユニット２と断線検出手段とは、発光ユニット２における電球３とＬＥＤ４のいずれかが断線した場合に、検出電気量（電流や電圧）に変化が生じるように電気的に接続される。発光ユニット２と断線検出手段との接続として、直列接続、並列接続、両者の組み合わせが考えられる。本例では、発光ユニット２と電流検出抵抗とが電気的に直列接続されている。発光ユニット２は、一つ以上の電球３と、一つ以上のＬＥＤ４とを備える。ＬＥＤ４は、一つでは光量が不足するため、一般的には複数のＬＥＤ４で構成される。
【００１４】
電球３は、フィラメントのジュール熱による輻射によって発光する白熱電球やハロゲン電球、金属原子高圧蒸気中のアーク放電によって発光する高輝度放電（ＨＩＤ）バルブ等である。一方、ＬＥＤ４は、電圧を加えることによって発光する半導体素子である。
【００１５】
電球３とＬＥＤ４とが電気的に直列接続されていることで、発光ユニット２を構成するいずれかの光源（電球３やＬＥＤ４）が断線すると、全ての光源に電流は流れない。そのため、その発光ユニット２に電気的に接続された電流検出抵抗や電圧検出抵抗での電流や電圧の変化は、必ず電球３が断線した場合と同等（例えば、ゼロ）の変化となる。よって、従来の電球用の断線検出回路にて発光ユニット２の断線検出が可能であり、その発光ユニット２を備える方向指示灯１の断線状況を運転者に適切に知らせることができる。
【００１６】
電球３とＬＥＤ４との機械的な配置形態は特に問わないが、電球３とＬＥＤ４とは応答性（立ち上がり時間）が異なるため、その配置形態によっては斬新な点灯パターンを実現できる。図２は、電球３のピーク光度に到達する立ち上がり時間と、ＬＥＤ４のピーク光度に到達するまでの立ち上がり時間の関係を示す概略説明図である。図２に示すように、電球３の立ち上がり時間に比較して、ＬＥＤ４の立ち上がり時間は早い。この立ち上がり時間のタイムラグＴを利用することで、発光ユニット２を擬似的に二段階に分けて点灯できる。
【００１７】
方向指示灯１は、電球３による電球発光領域３０と、ＬＥＤ４によるＬＥＤ発光領域４０とで構成される。例えば、方向指示灯１が、図１に示すような車両左右方向に長い矩形状の場合、その長手方向全長に亘って複数のＬＥＤ４を並列に配置したＬＥＤ発光領域４０と、方向指示灯１の車両外方に電球３を配置した電球発光領域３０とで構成されることが挙げられる。この配置形態とすると、方向指示灯１は、その長手方向全長に亘ってＬＥＤ４が点灯した後に、若干の遅れを伴って車両外方の電球３が点灯し、車両中央側から外方に向かって流れるような点灯パターンを擬似的に実現できる。つまり、車両左側（右側）に設置された方向指示灯１には、左側（右側）に電球３を、右側（左側）にＬＥＤ４を配置する。この点灯パターンでは、点灯の流れ方向と車両が曲がる方向とが一致し、視認性を向上できる。
【００１８】
その他に、方向指示灯が、車両左右方向及び上下方向に同等程度の長さを有する矩形状（円形状でもよい）の場合、その外枠をＬＥＤで囲んで配置したＬＥＤ発光領域と、内側に電球を配置した電球発光領域とで構成されることが挙げられる。この配置形態とすると、方向指示灯は、外枠のＬＥＤが点灯した後に、若干の遅れを伴ってその内側の電球が点灯し、方向指示灯の外側から中心に向かって流れるような点灯パターンを擬似的に実現できる。この点灯パターンでは、車両が曲がる側を強調することができる。勿論、外枠に電球を配置し、内側にＬＥＤを配置した方向指示灯としてもよい。
【００１９】
本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。例えば、方向指示灯１を車両の後方に設置することもできるし、ドアミラーに設置することもできる。また、方向指示灯１に複数の発光ユニットを設けることもできる。
【符号の説明】
【００２０】
１  車両用方向指示灯
２  発光ユニット
３  電球    ４  ＬＥＤ
３０  電球発光領域    ４０  ＬＥＤ発光領域
【図１】
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【図２】
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