(57)【要約】【課題】装置を大型化することなく長尺紙の両面に画像を形成することができるようにする。【解決手段】画像形成装置は、両面搬送路として、用紙がスイッチバックされる前の搬送方向における経路が、用紙搬送路における画像形成部の上流側に繋がる第１の両面経路と、装置本体の開口に繋がる第２の両面経路とに分岐する経路を備える。搬送制御部は、長尺紙の両面にトナー画像を形成する場合、当該長尺紙を第１および第２の両面経路のいずれかに通すように制御する。【選択図】図９
2018090409.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺紙にトナー画像を形成する画像形成部と、
前記長尺紙に形成された前記トナー画像を定着させる定着部と、
前記長尺紙を前記画像形成部および前記定着部に搬送する主搬送路と、
前記長尺紙を前記主搬送路における前記画像形成部の搬送方向上流側に搬送する給紙搬送路と、
前記主搬送路における前記定着部の搬送方向下流側から分岐し、前記長尺紙の搬送方向をスイッチバックポイントで逆行させることにより当該長尺紙の表裏を反転させて前記画像形成部の上流側に搬送する両面搬送路と、
前記長尺紙の搬送を制御する搬送制御部と、を備え、
前記両面搬送路は、前記長尺紙がスイッチバックされる前の搬送方向における経路が、前記用紙搬送路における前記画像形成部の上流側に繋がる第１の両面経路と、装置本体の開口に繋がる第２の両面経路と、に分岐し、
前記搬送制御部は、前記長尺紙の両面にトナー画像を形成する場合、当該長尺紙を前記第１および第２の両面経路のいずれかに通すように制御する、
画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送制御部は、画像形成条件に基づいて、前記長尺紙を前記第１および第２の両面経路のいずれに通すかを制御する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送制御部は、前記画像形成条件として、前記長尺紙の搬送方向長さが閾値以下であるか否かによって、当該長尺紙を、前記第１の両面経路および前記第２の両面経路のいずれに通すかを制御する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記長尺紙の搬送方向長さの閾値は、前記両面搬送路における前記スイッチバックポイントから前記第１の両面経路を経由した前記用紙搬送路における前記定着部の位置までの長さに対応する値である、
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送制御部は、前記画像形成条件として、前記長尺紙の剛度を参照し、剛度が低い場合には前記第１の両面経路に通し、剛度が高い場合には前記第２の両面経路に通すように当該長尺紙を搬送制御する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記搬送制御部は、前記画像形成条件として、当該長尺紙に対するカバレッジを参照し、カバレッジが低い場合には前記第１の両面経路に通し、カバレッジが高い場合には前記第２の両面経路に通すように前記長尺紙を搬送制御する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記搬送制御部は、前記画像形成条件として、当該画像形成装置における消費電力の設定モードを参照し、省エネルギーを求めるモードの場合には前記第２の両面経路に通し、省エネルギーを求めるモードでない場合には前記第１の両面経路に通すように当該長尺紙を搬送制御する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記長尺紙の搬送方向長さの閾値は、前記スイッチバックポイントから前記第１の両面経路を経由して前記用紙搬送路に合流する位置までの長さと、前記スイッチバックポイントからスイッチバック動作により前記用紙搬送路に合流する位置までの長さと、を加えた長さに対応する値である、
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記搬送制御部は、前記画像形成条件として、前記長尺紙が搬送される経路に配置されている部品の使用履歴を参照して、前記長尺紙を前記第１および第２の両面経路のいずれに通すかを制御する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記搬送制御部は、前記画像形成条件として、機内温度を参照し、機内温度が低い場合には前記第１の両面経路に通し、機内温度が高い場合には前記第２の両面経路に通すように前記長尺紙を搬送制御する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記搬送制御部は、前記画像形成条件として、トナー或いは用紙の補給作業中であれば前記第１の両面経路に通すように前記長尺紙を搬送制御する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第２の両面経路に連なる前記装置本体の開口を開閉する開閉扉を備え、
前記搬送制御部は、前記画像形成条件として、前記開閉扉が閉まっている場合には前記第１の両面経路に通すように前記長尺紙を搬送制御する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記搬送制御部は、前記画像形成条件として、前記長尺紙の搬送方向長さの情報、当該長尺紙の剛度の情報、および当該長尺紙に対するカバレッジの情報を参照して、当該長尺紙を前記第１および第２の両面経路のいずれに通すかを制御する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記長尺紙を前記第１の両面経路に通すか、前記第２の両面経路に通すかを設定する経路設定部を有し、
前記搬送制御部は、前記画像形成条件として、前記経路設定部の設定内容に応じて、当該長尺紙の搬送を制御する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記搬送制御部は、前記画像形成条件により、
前記第１の両面経路または前記第２の両面経路のいずれに通すのが良いかを判定し、
判定結果を表示部に表示する、
請求項１４記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記搬送制御部は、画像チェック用のサンプル用紙に画像形成する場合、前記画像形成部で画像形成された当該サンプル用紙を、前記第２の両面経路を通して装置本体の開口から露出させるように搬送制御する、
請求項１から１５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１７】
搬送方向における長さが所定長さ以上の長尺紙の両面に画像形成するために、前記長尺紙の搬送方向がスイッチバックポイントで逆行される前の搬送方向における経路が、画像形成部の上流側に接続される第１の両面経路と、装置本体の開口に連なる第２の両面経路と、に分岐する両面搬送路を備えた画像形成装置における用紙搬送制御方法であって、
前記長尺紙の両面にトナー画像を形成する場合、当該長尺紙を前記第１および第２の両面経路のいずれかに通すように搬送する、
用紙搬送制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および用紙搬送制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、トナーを用いて用紙に画像を形成する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置では、用紙の搬送不良等が発生した場合に、用紙を搬送経路から除去できるようにするため、搬送路を開閉する扉が備えられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、画像形成装置では、用紙の表裏を反転させて両面に画像を形成できるようにするため、用紙の表裏を反転させ搬送経路を構成する反転搬送路が備えられているものがある。
【０００４】
従来の画像形成装置では、給紙トレイユニットに収納可能な大きさの用紙については、反転搬送路で表裏の反転が可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−０１９１７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年、給紙トレイユニットに収納可能な大きさを超える長尺紙と呼ばれる枚葉紙についても、両面に画像を形成できるようにする需要が高まっている。しかしながら、長尺紙の表裏を反転できるようにするためには、反転搬送路の経路長を長くする必要があり、装置の大型化を招きやすい問題がある。
【０００７】
本発明の目的は、装置を大型化することなく長尺紙の両面に画像を形成することが可能な画像形成装置および用紙搬送制御方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、
長尺紙にトナー画像を形成する画像形成部と、
前記長尺紙に形成された前記トナー画像を定着させる定着部と、
前記長尺紙を前記画像形成部および前記定着部に搬送する主搬送路と、
前記長尺紙を前記主搬送路における前記画像形成部の搬送方向上流側に搬送する給紙搬送路と、
前記主搬送路における前記定着部の搬送方向下流側から分岐し、前記長尺紙の搬送方向をスイッチバックポイントで逆行させることにより当該長尺紙の表裏を反転させて前記画像形成部の上流側に搬送する両面搬送路と、
前記長尺紙の搬送を制御する搬送制御部と、を備え、
前記両面搬送路は、前記長尺紙がスイッチバックされる前の搬送方向における経路が、前記用紙搬送路における前記画像形成部の上流側に繋がる第１の両面経路と、装置本体の開口に繋がる第２の両面経路と、に分岐し、
前記搬送制御部は、前記長尺紙の両面にトナー画像を形成する場合、当該長尺紙を前記第１および第２の両面経路のいずれかに通すように制御する。
【０００９】
本発明に係る用紙搬送方法は、
搬送方向における長さが所定長さ以上の長尺紙の両面に画像形成するために、前記長尺紙の搬送方向がスイッチバックポイントで逆行される前の搬送方向における経路が、画像形成部の上流側に接続される第１の両面経路と、装置本体の開口に連なる第２の両面経路と、に分岐する両面搬送路を備えた画像形成装置における用紙搬送制御方法であって、
前記長尺紙の両面にトナー画像を形成する場合、当該長尺紙を前記第１および第２の両面経路のいずれかに通すように搬送する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、装置を大型化することなく長尺紙の両面に画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施の形態における画像形成装置の一例を示す構成図である。
【図２】図１の画像形成装置における制御系の主要部を示す図である。
【図３】長尺紙を両面印刷する場合の搬送状態を例示する図である。
【図４】長尺紙を第１の両面経路に通して両面印刷する場合を説明する図である。
【図５】長尺紙を両面印刷する場合の搬送状態を例示する図である。
【図６】長尺紙を第２の両面経路に通して両面印刷する場合を説明する図である。
【図７】長尺紙を第１の両面経路に通して両面印刷する場合を説明する図である。
【図８】長尺紙を第１の両面経路に通して両面印刷する場合を説明する図である。
【図９】本実施の形態における画像形成装置の用紙搬送処理を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を適用した画像形成装置の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態における画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態における画像形成装置１の制御系の主要部を示す。
【００１４】
本実施の形態の画像形成装置１は、第１用紙である長尺用紙ＬＳまたは第２用紙である用紙Ｓ（非長尺用紙）を記録媒体として使用し、これら長尺用紙ＬＳまたは用紙Ｓ上に画像を形成する装置である。
【００１５】
本実施の形態において、長尺紙ＬＳは、一般に良く用いられるＡ４サイズ、Ａ３サイズ等の用紙よりも搬送方向の長さが長い枚葉紙であり、機内の給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容できない長さを有する。かかる長尺紙ＬＳのサイズすなわち搬送方向の長さ等の寸法は、本システムのメモリ等に定義データとして格納されている。以下、単に「用紙」という場合、長尺紙ＬＳおよび用紙Ｓの両方が含まれ得る。
【００１６】
画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙に二次転写することにより、トナー像を形成する。
【００１７】
また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００１８】
図２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０および制御部１００等を備える。
【００１９】
制御部１００は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１０１、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）１０２、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）１０３等を備える。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００２０】
制御部１００は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１００は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙にトナー像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００２１】
画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto  Document  Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。
【００２２】
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることができる。
【００２３】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿またはコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００２４】
操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１および操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１００に出力する。
【００２５】
画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定またはユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１００の制御下で、記憶部７２内の階調補正データ（階調補正テーブルＬＵＴ）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００２６】
画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。
【００２７】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示す。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００２８】
画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、およびドラムクリーニング装置４１５等を備える。
【００２９】
感光体ドラム４１３は、例えばアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。電荷発生層は、電荷発生材料（例えばフタロシアニン顔料）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト）に分散させた有機半導体からなり、露光装置４１１による露光により一対の正電荷と負電荷を発生する。電荷輸送層は、正孔輸送性材料（電子供与性含窒素化合物）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト樹脂）に分散させたものからなり、電荷発生層で発生した正電荷を電荷輸送層の表面まで輸送する。
【００３０】
制御部１００は、感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３を一定の周速度（線速度）で回転させる。
【００３１】
帯電装置４１４は、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。感光体ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。
【００３２】
現像装置４１２は、例えば二成分現像方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。
【００３３】
ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるクリーニング部材としてのドラムクリーニングブレード（以下、単にクリーニングブレードと称する）４１６等を有する。ドラムクリーニング装置４１５は、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーをクリーニングブレード４１６によって除去する。
【００３４】
中間転写ユニット４２は、像担持体としての中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。
【００３５】
中間転写ベルト４２１は、無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも１つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部におけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。
【００３６】
一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。
【００３７】
二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。
【００３８】
一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側（一次転写ローラー４２２と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。
【００３９】
その後、用紙が二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙に二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、用紙の裏面側（二次転写ローラー４２４と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙に静電的に転写される。トナー像が転写された用紙は定着部６０に向けて搬送される。
【００４０】
ベルトクリーニング装置４２６は、中間転写ベルト４２１の表面に摺接するベルトクリーニングブレード等を有し、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成（いわゆるベルト式の二次転写ユニット）を採用してもよい。
【００４１】
定着部６０は、用紙の定着面（トナー像が形成されている面）側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、用紙の裏面（定着面の反対の面）側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ、及び加熱源６０Ｃ等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙を狭持して搬送する定着ニップが形成される。
【００４２】
定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙を定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙にトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。また、定着器Ｆには、エアを吹き付けることにより、定着面側部材から用紙Ｓを分離させるエア分離ユニット６０Ｄが配置されている。
【００４３】
用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２および搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量（剛度）やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類ごとに収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａ等の複数の搬送ローラー、用紙の両面に画像形成するための両面搬送経路等を有する。なお、搬送経路部５３の詳細については後述する。
【００４４】
給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。
【００４５】
次に、搬送経路部５３について詳述する。
【００４６】
搬送経路部５３は、用紙が片面に画像を形成される際に搬送される経路であって、画像形成部４０で画像が形成される用紙が搬送される主搬送路５３０を備える。主搬送路５３０は、レジストローラー５３ａと画像形成部４０の二次転写ニップと定着部６０とを経由して用紙を搬送する経路である。また、搬送経路部５３は、用紙の表裏を反転させる反転搬送路５３３を備える。
【００４７】
搬送経路部５３は、外部給紙口２ａから給紙された長尺紙ＬＳ等の用紙を主搬送路５３０に搬送する外部給紙搬送路５３１と、給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃから給紙された用紙Ｓを主搬送路５３０に搬送する給紙搬送路５３２を備える。
【００４８】
主搬送路５３０は、装置本体２の内部で給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃの上方に設けられ、装置本体２の一方の側部から他方の側部へ延在する。主搬送路５３０は、一方の端部が外部給紙搬送路５３１及び給紙搬送路５３２と繋がる。また、主搬送路５３０は、他方の端部が、装置本体２の他方の側部に設けられた排出部５２の排出口と繋がる。
【００４９】
外部給紙搬送路５３１は、一方の端部が外部給紙口２ａと繋がり、他方の端部が主搬送路５３０と繋がる。給紙搬送路５３２は、装置本体２内の一方の側部の近傍に設けられ、給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃから主搬送路５３０へ上下（略垂直）方向に延在する。給紙搬送路５３２は、装置本体２の一方の側部に設けられた開閉扉５４が開かれることで、給紙搬送路５３２の経路の一部が外方に露出され、ジャム処理等が可能になる。給紙搬送路５３２は、上方の端部が主搬送路５３０と繋がり、下方の端部が給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃと繋がる。また、給紙搬送路５３２は、後述する第２の両面経路としての機外搬送路Ｐ２と交差するように繋がる。
【００５０】
反転搬送路５３３は、装置本体２の内部で給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃと主搬送路５３０の間に設けられ、装置本体２の他方の側部から一方の側部へ延在する。反転搬送路５３３は、主搬送路５３０を搬送される用紙の搬送方向において、定着部６０より下流側で主搬送路５３０から下方へ分岐する第１の還流搬送路５３３ａと、画像形成部４０の二次転写ニップより上流側で主搬送路５３０と合流する第２の還流搬送路５３３ｂを備える。
【００５１】
反転搬送路５３３は、一方の端部が第１の還流搬送路５３３ａ及び第２の還流搬送路５３３ｂと繋がる。ここで、第１の還流搬送路５３３ａ及び第２の還流搬送路５３３ｂと繋がる反転搬送路５３３の一方の端部は、両面印刷時において用紙の進行方向（搬送方向）の正逆が切り替わるスイッチバックポイントＳＢＰとなる。以下、反転搬送路５３３において、第１の還流搬送路５３３ａから用紙が搬送される矢印ａで示す搬送方向を正方向と称し、第２の還流搬送路５３３ｂへ用紙が搬送される矢印ｂで示す搬送方向を逆方向と称する。
【００５２】
また、反転搬送路５３３は、スイッチバックポイントＳＢＰに対して、正方向の搬送方向における下流側に、スイッチバックローラーとしての搬送ローラー５３ｂを備える。搬送ローラー５３ｂは、図示しないモータの駆動力が伝達され、正方向と逆方向の双方に用紙を搬送する。
【００５３】
また、反転搬送路５３３における他方の端部側は、反転搬送路５３３と主搬送路５３０とを繋ぐ第１の両面経路としての連結搬送路Ｐ１と、装置本体２の外部排紙口２ｂまで延びる第２の両面経路としての機外搬送路Ｐ２と、に分岐する。かかる分岐路には、長尺紙ＬＳの搬送方向を連結搬送路Ｐ１と機外搬送路Ｐ２のいずれかに切り替える切替機構としての切り替えゲート５３３ｇが設けられている。
【００５４】
連結搬送路Ｐ１は、用紙を装置本体２の内部で両面印刷するために使用される両面経路であり、正方向に搬送される用紙の搬送方向におけるレジストローラー５３ａの上流側で主搬送路５３０と合流する。本例では、連結搬送路Ｐ１は、主搬送路５３０と第２の還流搬送路５３３ｂとの合流箇所より上流側で合流する。連結搬送路Ｐ１は、用紙が主搬送路５３０で正方向に搬送される方向で主搬送路５３０と合流する。
【００５５】
機外搬送路Ｐ２は、用紙の搬送方向先端における進行経路を装置本体２の外部にまで延長させる役割を有する両面経路であり、正方向に搬送される用紙の搬送方向において直線状に延び、装置本体２の一側面に設けられている外部排紙口２ｂに繋がる。機外搬送路Ｐ２は、給紙搬送路５３２と交差するように繋がる。なお、装置本体２の開閉扉５４が閉められると、開閉扉５４により外部排紙口２ｂが閉じた状態となり（図３参照）、機外搬送路Ｐ２の本来の機能が制限される。このため、開閉扉５４の開閉状態を検出するために、外部排紙口２ｂの近傍に、図示しない側面扉開閉センサーが配置されている。
【００５６】
このように、本実施の形態では、両面搬送経路において連結搬送路Ｐ１と機外搬送路Ｐ２との２つに分岐される構成となっており、長尺紙ＬＳの両面に画像を形成する場合、連結搬送路Ｐ１または機外搬送路Ｐ２のいずれかを用いて両面印刷を行うことができる。
【００５７】
また、本実施の形態では、図１に示すように、連結搬送路Ｐ１と機外搬送路Ｐ２との分岐点および切り替えゲート５３３ｇが装置本体２の側部から比較的近い位置に設けられており、連結搬送路Ｐ１と機外搬送路Ｐ２のいずれも比較的短い経路となっている。かかる構成とすることにより、２つの両面搬送経路の内の大部分が装置本体２内で共有され、低コスト化および装置本体２の小型化に寄与する。
【００５８】
次に、給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃから給紙された用紙Ｓに両面印刷を行う場合を説明する。画像形成装置１では、主搬送路５３０を正方向（図１の左方向）に搬送されて、画像形成部４０および定着部６０を通過した用紙Ｓは、上側を向いた面（第１面）にトナー画像が転写および定着される。続いて、用紙Ｓは、主搬送路５３０から第１の還流搬送路５３３ａを経由して反転搬送路５３３に搬送されるように、制御部１００によって搬送制御される。さらに、制御部１００は、用紙Ｓの搬送方向後端がスイッチバックポイントＳＢＰを通過すると、搬送ローラー５３ｂの回転方向を切り替えて搬送方向を反転させ、用紙Ｓを反転搬送路５３３から第２の還流搬送路５３３ｂを経由して主搬送路５３０に搬送するように搬送制御する。
【００５９】
かかる搬送制御により、非長尺用紙である用紙Ｓは、矢印ａで示す正方向への搬送において、かかる用紙Ｓの先端が連結搬送路Ｐ１または機外搬送路Ｐ２に入る手前で、用紙Ｓの後端がスイッチバックポイントＳＢＰを通過する。続いて、用紙Ｓは、第２の還流搬送路５３３ｂを経て、画像形成面である第１面が下側を向いて主搬送路５３０に搬送され、上側を向いた第２面に画像形成されることが可能になる。両面にトナー画像が形成された用紙Ｓは、主搬送路５３０から排紙部５２に排紙されるように、制御部１００によって搬送制御される。したがって、非長尺用紙である用紙Ｓが両面印刷される場合には、用紙Ｓは、連結搬送路Ｐ１または機外搬送路Ｐ２のいずれにも搬送されない。
【００６０】
次に、連結搬送路Ｐ１を用いて長尺紙ＬＳの両面印刷を行う場合を説明する。長尺紙ＬＳは、装置本体２の外部給紙口２ａから外部給紙搬送路５３１を経由して、主搬送路５３０を正方向（図１の左方向）に搬送される。この後、上述と同様に、画像形成部４０および定着部６０を通過した長尺紙ＬＳは、上側の第１面にトナー画像が転写および定着され、主搬送路５３０から第１の還流搬送路５３３ａを経由して反転搬送路５３３に搬送される（図３参照）。長尺紙ＬＳは、反転搬送路５３３を矢印ａで示す正方向に搬送されると、切り替えゲート５３３ｇを適宜切り替えて搬送方向の先端が連結搬送路Ｐ１に入るように、制御部１００によって搬送制御される。そして、制御部１００は、図４に示すように、長尺紙ＬＳの搬送方向の後端がスイッチバックポイントＳＢＰを通過すると、搬送ローラー５３ｂの回転方向を切り替えて搬送方向を反転させるスイッチバックの動作を実行する。かかる動作の後、長尺紙ＬＳは、反転搬送路５３３から第２の還流搬送路５３３ｂを経由して主搬送路５３０に搬送するように、制御部１００によって搬送制御される。
【００６１】
かかる搬送制御により、反転搬送路５３３での正方向への搬送において、長尺紙ＬＳの先端は、連結搬送路Ｐ１に入り、長尺紙ＬＳのサイズ（搬送方向における長さ）によっては、図４に示すように、主搬送路５３０に合流する。この場合、搬送方向の反転により逆方向に搬送されると、長尺紙ＬＳの搬送方向の後端は、主搬送路５３０を逆方向（図４における右方向）に移動する。
【００６２】
この後は、用紙Ｓの場合と同様に、長尺紙ＬＳは、第２の還流搬送路５３３ｂを経て、画像形成面である第１面が下側を向いて主搬送路５３０に搬送され（図５参照）、上側を向いた第２面に画像形成されることが可能になる。両面にトナー画像が形成された長尺紙ＬＳは、主搬送路５３０から排紙部５２に排紙されるように、制御部１００によって搬送制御される。
【００６３】
次に、機外搬送路Ｐ２を用いて長尺紙ＬＳの両面印刷を行う場合を説明する。上述と同様に、長尺紙ＬＳは、装置本体２の外部給紙口２ａから外部給紙搬送路５３１を経由して、主搬送路５３０を正方向（図１の左方向）に搬送される。この後、画像形成部４０および定着部６０を通過した長尺紙ＬＳは、上側の第１面にトナー画像が転写および定着され、主搬送路５３０から第１の還流搬送路５３３ａを経由して反転搬送路５３３に搬送される。長尺紙ＬＳは、反転搬送路５３３を矢印ａで示す正方向に搬送されると、適宜、切り替えゲート５３３ｇの切り替え動作が行われ（図６参照）、搬送方向の先端が機外搬送路Ｐ２に入るように、制御部１００によって搬送制御される。そして、制御部１００は、図６に示すように、長尺紙ＬＳの搬送方向の後端がスイッチバックポイントＳＢＰを通過すると、搬送ローラー５３ｂの回転方向を切り替えて搬送方向を反転させ、長尺紙ＬＳを反転搬送路５３３から第２の還流搬送路５３３ｂを経由して主搬送路５３０に搬送するように搬送制御する。
【００６４】
このような搬送制御により、反転搬送路５３３での正方向への搬送において、長尺紙ＬＳの先端が機外搬送路Ｐ２に入り、図６に示すように、長尺紙ＬＳの一部が外部排紙口２ｂから装置本体２の外部に露出する。この後、スイッチバック動作すなわち搬送方向の反転により逆方向に搬送されると、長尺紙ＬＳの搬送方向の後端側は、外部排紙口２ｂから装置本体２の内部に引き込まれるように移動する。
【００６５】
ところで、連結搬送路Ｐ１と機外搬送路Ｐ２とでは、以下に説明するように、相互に異なる性質や特徴（長所、短所など）を有している。かかる異なる性質等に鑑みて、本実施の形態では、長尺紙ＬＳの両面に画像形成する印刷ジョブにおいて、制御部１００は、長尺紙ＬＳを、優先的に連結搬送路Ｐ１に通すように制御する。また、本実施の形態では、長尺紙ＬＳの両面に画像形成する印刷ジョブにおいて、画像形成条件を参照し、画像形成条件によっては、長尺紙ＬＳを例外的に機外搬送路Ｐ２に通すように制御する。
【００６６】
ここで、画像形成条件には、両面印刷の対象となる長尺紙ＬＳの種類（長さや剛度）、長尺紙ＬＳに対する画像のカバレッジ（印字率）、画像形成装置１の設定状態（電力モード、ユーザー設定状態など）、画像形成装置１の物理的な状態（温度状態、種々の扉の開閉状態など）等が含まれる。
【００６７】
以下、連結搬送路Ｐ１と機外搬送路Ｐ２との性質等の違い、および長尺紙ＬＳの両面印刷時における搬送制御について説明する。
【００６８】
（装置の実質的な大型化防止の観点）
連結搬送路Ｐ１を使用して長尺紙ＬＳの両面印刷を行う場合、装置本体２内で両面印刷時の搬送経路が確保されるため、装置本体２の開閉扉５４を閉めた状態で行うことができる（図４、図５参照）。
【００６９】
他方、機外搬送路Ｐ２を使用して長尺紙ＬＳの両面印刷を行う場合、図６に示すように、予め装置本体２の開閉扉５４を開けておく必要があり、かつ、両面印刷時の搬送経路が実質的に装置本体２の外部まで延長される。このため、機外搬送路Ｐ２を使用して長尺紙ＬＳの両面印刷を行う場合、画像形成装置１の実質的な大型化を招くことになる。
【００７０】
したがって、画像形成装置１の実質的な大型化防止の観点からは、言い換えると、装置を大型化することなく長尺紙ＬＳの両面に画像を形成するためには、連結搬送路Ｐ１を使用することが望まれる。
【００７１】
（装置の設置条件等の観点）
連結搬送路Ｐ１を使用して長尺紙ＬＳの両面印刷を行う場合、上述のように、装置本体２の開閉扉５４を閉めた状態とすることができるため、装置本体２の外部排紙口２ｂ側の側面を、壁などに比較的近づけることができるようになる。
【００７２】
他方、機外搬送路Ｐ２を使用して長尺紙ＬＳの両面印刷を行う場合、図１および図６に示すように、予め装置本体２の開閉扉５４を開けて、外部排紙口２ｂを開放状態とする必要がある。ここで、装置本体２の外部排紙口２ｂ側に壁や荷物などが位置する場合、開閉扉５４を開くことができない場合がある。あるいは、開閉扉５４を開けることができる場合であっても、両面印刷の動作中に装置本体２の外部に露出した長尺紙ＬＳが荷物等に干渉してジャムが発生する可能性がある。
【００７３】
したがって、画像形成装置１の設置条件等の観点からは、連結搬送路Ｐ１を使用した方が有利である。
【００７４】
（ジャム処理の容易性からの観点）
長尺紙ＬＳの両面印刷を行う場合、連結搬送路Ｐ１と機外搬送路Ｐ２のいずれを用いる場合であっても、かかる長尺紙ＬＳが機内で詰まる、すなわちジャムが発生する可能性がある。
【００７５】
ここで、連結搬送路Ｐ１を使用した両面印刷の動作中に長尺紙ＬＳのジャムが発生した場合は、いずれの時点においても長尺紙ＬＳ全体が機内（装置本体２内）に残るので、ジャム処理を比較的容易に行うことができる。他方、機外搬送路Ｐ２を使用した両面印刷の動作中に長尺紙ＬＳのジャムが発生した場合は、スイッチバックにより長尺紙ＬＳの全体が装置本体２内に引き込まれるまでは長尺紙ＬＳの一部が外部排紙口２ｂから装置本体２の外部に露出している（図６参照）。このため、機外搬送路Ｐ２を使用した両面印刷の動作中に長尺紙ＬＳのジャムが発生した場合は、ジャム処理を行うことが難しくなる場合がある。
【００７６】
したがって、ジャム処理の容易性からの観点からも、連結搬送路Ｐ１を使用した方が有利である。
【００７７】
（両面印刷実行中の作業性の観点）
長尺紙ＬＳの両面印刷を行う場合、連結搬送路Ｐ１と機外搬送路Ｐ２のいずれを用いる場合であっても、装置本体２の正面側（図１における手前側）に設けられている各種扉を開くことにより、印刷ジョブの実行中に、給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃを引き出して用紙Ｓを補給する、あるいはトナーボトル交換によるトナー補給などの作業を行うことができる。
【００７８】
ここで、機外搬送路Ｐ２を使用して長尺紙ＬＳの両面印刷を行う場合にトナーボトルの交換を行うと、長尺紙ＬＳが装置本体２の外部排紙口２ｂから外部に露出されている最中にトナーボトルのトナーがこぼれ落ちることで、長尺紙ＬＳが汚れる可能性がある。また、用紙Ｓを補給する際にも、長尺紙ＬＳが装置本体２の外部排紙口２ｂから外部に露出されている最中に、長尺紙ＬＳの露出部分が補給される用紙Ｓの束などに接触して、長尺紙ＬＳの角折れなどの損傷が発生する可能性がある。他方、連結搬送路Ｐ１を使用して長尺紙ＬＳの両面印刷を行う場合には、このような問題は発生しにくい。
【００７９】
したがって、両面印刷実行中の作業性の観点からも、連結搬送路Ｐ１を使用した方が有利である。
【００８０】
このような点に鑑みて、本実施の形態では、長尺紙ＬＳの両面に画像形成する印刷ジョブにおいて、制御部１００は、長尺紙ＬＳを連結搬送路Ｐ１に通すように搬送することを基本（デフォルト）とする。他方、以下に説明するように、画像形成条件によっては、連結搬送路Ｐ１を使用することが適していない場合があり、そのような場合、制御部１００は、長尺紙ＬＳを機外搬送路Ｐ２に通すように搬送制御する。
【００８１】
（用紙のサイズからの観点）
連結搬送路Ｐ１を使用する場合、長尺紙ＬＳのサイズによっては、上述のように、スイッチバック前の正方向の搬送時に、長尺紙ＬＳの搬送方向先端が用紙搬送路５３０に再突入する（図４参照）。また、長尺紙ＬＳのサイズがさらに長い場合、スイッチバック前の正方向の搬送時に、長尺紙ＬＳの搬送方向先端側は、画像形成面を上側にした状態で画像形成部４０の二次転写ニップに達し、さらには図７に示すように、定着部６０まで達する。ここで、長尺紙ＬＳの画像形成面のトナー画像が定着部６０の定着ニップを跨がる場合、かかるトナー画像が定着ニップによって再定着されるため、定着ニップを跨がったトナー画像の光沢が上がる或いは画像荒れが発生するなどの問題が生じる（以下、問題点１という。）。
【００８２】
また、連結搬送路Ｐ１を使用する場合、長尺紙ＬＳの長さによっては、図８に示すように、スイッチバック後の逆方向の搬送時に、長尺紙ＬＳの搬送方向の後端は、主搬送路５３０を逆方向（図８における右方向）に移動する。このときに、第２の還流搬送路５３３ｂに搬送されている長尺紙ＬＳの搬送方向の先端は、主搬送路５３０を逆方向に移動している自紙の下面とすれ違うため、ジャム等が発生しやすくなると考えられる（以下、問題点２という。）。
【００８３】
他方、機外搬送路Ｐ２を使用する場合、長尺紙ＬＳは、スイッチバック前の正方向の搬送時に搬送方向先端側が外部排紙口２ｂから機外に露呈され（図６参照）、スイッチバック後の逆方向の搬送時には、機外に露呈された部分が機内に戻される動作となる。このため、機外搬送路Ｐ２を使用する場合には、用紙の長さ、機械本体のサイズや経路長等に関わりなく、上記問題点１および２のいずれの問題も生じない。
【００８４】
かかる観点からは、制御部１００は、長尺紙ＬＳの両面に画像形成するジョブにおいて、かかる長尺紙ＬＳの長さが閾値を超える場合には長尺紙ＬＳを機外搬送路Ｐ２に通すように搬送制御する。他方、長尺紙ＬＳの長さが閾値以下の場合には、制御部１００は、長尺紙ＬＳを連結搬送路Ｐ１に通すように搬送制御する。
【００８５】
ここで、長尺紙ＬＳの長さの閾値は、上述した問題点１に対処するために、長尺紙ＬＳの長さがスイッチバックポイントＳＢＰから連結搬送路Ｐ１を経由して定着ニップに達する長さ（図７参照）か否かを基準とする。
【００８６】
或いは、長尺紙ＬＳの長さの閾値は、上述した問題点２に対処するために、長尺紙ＬＳの長さがスイッチバックポイントＳＢＰから連結搬送路Ｐ１を経由して主搬送路５３０に合流する位置までの長さと、スイッチバックポイントＳＢＰから第２の還流搬送路５３３ｂを経由して主搬送路５３０に合流する位置までの長さと、を加えた値以上の長さ（図８参照）か否かを基準とする。
【００８７】
（用紙の剛度からの観点）
図１に示すように、連結搬送路Ｐ１は曲率を有する経路であり、他方、機外搬送路Ｐ２は、直線的な経路である。このため、剛度が高い長尺紙ＬＳを使用する場合、機外搬送路Ｐ１よりも連結搬送路Ｐ２を使用する方が、相対的に通紙抵抗（搬送負荷）が小さくなる。
【００８８】
かかる観点からは、制御部１００は、長尺紙ＬＳの両面に画像形成するジョブにおいて、当該長尺紙ＬＳの剛度が低い場合には連結搬送路Ｐ１を通し、剛度が高い場合には機外搬送路Ｐ２に通すように長尺紙ＬＳを搬送制御する。
【００８９】
（印字率（カバレッジ）からの観点）
上述のように、連結搬送路Ｐ１は、曲率を有し、かつ主搬送路５３０に連なる経路である。このため、長尺紙ＬＳの第１面に形成されたトナー画像の印字率（カバレッジ）が高い場合、機外搬送路Ｐ１よりも連結搬送路Ｐ２を使用する方が、相対的に第１面のダメージ（スクラッチ傷など）が発生しにくいと考えられる。
【００９０】
かかる観点からは、制御部１００は、長尺紙ＬＳの両面に画像形成するジョブにおいて、かかる長尺紙ＬＳの第１面の印字率（カバレッジ）が低い場合には連結搬送路Ｐ１を通し、カバレッジが高い場合には長尺紙ＬＳを機外搬送路Ｐ２に通すように搬送制御する。
【００９１】
（電力消費量等からの観点）
上述のように、連結搬送路Ｐ１を使用する場合、長尺紙ＬＳの長さによっては、上述した問題点２（図８参照）によりジャム等が発生しやすくなる。かかる問題点２に対処するために、長尺紙ＬＳの一端側と他端側が主搬送路５３０ですれ違うときに、主搬送路５３０のローラー対を主搬送路５３０から離間させる、あるいは主搬送路５３０の上側のローラーの回転方向を逆転させるなどの制御を行うことが考えられる。他方、このような制御を行うと、ジャム発生の可能性を減らすことが可能となる反面、消費電力が増加する。
【００９２】
かかる観点から、制御部１００は、長尺紙ＬＳの両面に画像形成するジョブにおいて、画像形成装置１における消費電力の設定モードに応じて、連結搬送路Ｐ１または機外搬送路Ｐ２のいずれかに通すように長尺紙ＬＳを搬送制御する。具体的には、消費電力の設定モードが省エネルギーを求めるモード（省電力モードやモノクロ印刷モードなど）である場合には、制御部１００は、長尺紙ＬＳを機外搬送路Ｐ２に通すように搬送制御する。他方、消費電力の設定モードが省エネルギーを求めるモードでない場合には、制御部１００は、長尺紙ＬＳを連結搬送路Ｐ１に通すように搬送制御する。
【００９３】
（主搬送路の部材の寿命等からの観点）
連結搬送路Ｐ１を使用して両面印刷する場合、長尺紙ＬＳの一端側が主搬送路５３０に再突入されるため、機外搬送路Ｐ２を使用して両面印刷する場合と比較して、主搬送路５３０に配置されたローラーやセンサーなどの使用回数が増える。
【００９４】
かかる観点から、制御部１００は、長尺紙ＬＳの両面に画像形成するジョブにおいて、主搬送路５３０に配置されたローラーやセンサーなどの部品の使用履歴を参照し、これらの部品が耐久末期でなければ連結搬送路Ｐ１に通し、これらの部品が耐久末期であれば機外搬送路Ｐ２に通すように当該長尺紙ＬＳを搬送制御する。なお、かかる部品が耐久末期であるか否かの判定は、例えば主搬送路５３０に用紙が搬送された回数をカウントし、かかる搬送回数が所定値を超えた場合に耐久末期であると判定するようにする。
【００９５】
或いは、連結搬送路Ｐ１や機外搬送路Ｐ２にローラーやセンサーなどの部品が配置されている場合、制御部１００は、長尺紙ＬＳの両面に画像形成するジョブにおいて、これら搬送路Ｐ１、Ｐ２の部品の使用履歴を参照する。そして、制御部１００は、連結搬送路Ｐ１の部品の耐久が末期である場合や故障している場合には、機外搬送路Ｐ２に通し、機外搬送路Ｐ２の部品の耐久が末期である場合や故障している場合には、連結搬送路Ｐ１に通すように当該長尺紙ＬＳを搬送制御する。
【００９６】
（機内温度上昇の観点）
上述のように、連結搬送路Ｐ１を使用して両面印刷する場合、定着部６０で加熱定着されたトナー画像が形成された長尺紙ＬＳが主搬送路５３０に再突入されるため、機内温度が上昇しやすい。他方、機外搬送路Ｐ２を使用して両面印刷する場合、定着部６０で加熱定着されたトナー画像が形成された長尺紙ＬＳは、その一部が外部排紙口２ｂから機外に露出されることにより冷却（放熱）されるため、連結搬送路Ｐ１の場合と比較して機内温度は上昇しにくい。
【００９７】
かかる観点から、制御部１００は、長尺紙ＬＳの両面に画像形成するジョブにおいて、機内温度を参照し、機内温度が低い場合には連結搬送路Ｐ１を通し、機内温度が高い場合には長尺紙ＬＳを機外搬送路Ｐ２に通すように搬送制御する。この場合、装置本体２内に温度センサーを配置し、かかる温度センサーの出力を制御部１００で監視する構成とすればよい。
【００９８】
以下、図９のフローチャートを参照して、長尺紙ＬＳが両面印刷される印刷ジョブにおいて制御部１００が行う長尺紙の搬送制御の一例について説明する。図９では、同一サイズの複数枚の長尺紙ＬＳについて両面印刷する場合の搬送制御の例を示している。
【００９９】
ステップＳ１からステップＳ３において、制御部１００は、画像形成条件を参照する。この例では、画像形成条件として、制御部１００は、用紙情報、入力画像情報、および装置の状態情報を参照する。
【０１００】
ステップＳ１において、制御部１００は、用紙情報を参照する。ここで、用紙情報は、印刷しようとする１枚分の長尺紙ＬＳの情報であり、本実施の形態では、例えば不図示の用紙設定プロファイルで設定された長尺紙ＬＳの搬送方向の長さの情報および斤量（剛度）の情報を含む。
【０１０１】
ステップＳ２において、制御部１００は、入力画像情報を参照する。ここで参照される入力画像情報は、長尺紙ＬＳの第１面に形成されるトナー画像の印字率（カバレッジ）の情報を含む。
【０１０２】
ステップＳ３において、制御部１００は、装置の状態情報を参照する。ここで、装置の状態情報には、開閉扉５４の開閉を検知する側面扉開閉センサーの出力信号、用紙Ｓやトナーの補給時に開かれる装置正面側の扉の開閉を検知する図示しない扉開閉センサーの出力信号が含まれる。また、装置の状態情報には、主搬送路５３０に配置されたローラーやセンサーなどの使用回数（耐久、寿命）に関する情報、温度センサーによる機内温度の情報、および装置の消費電力モードに関する情報が含まれる。
【０１０３】
ステップＳ４において、制御部１００は、ステップＳ１からステップＳ３で参照した各情報（すなわち画像形成条件）に基づいて、第１の両面経路が使用可能か否かを判定する。制御部１００は、第１の両面経路が使用可能であると判定した場合（ステップＳ４、ＹＥＳ）にはステップＳ５に移行し、第１の両面経路が使用できないと判定した場合（ステップＳ４、ＮＯ）にはステップＳ６に移行する。
【０１０４】
ステップＳ５において、制御部１００は、連結搬送路Ｐ１を通して長尺紙ＬＳの両面印刷を行い、両面印刷後の長尺紙ＬＳを主搬送路５３０から排紙部５２に排紙するように搬送制御する。他方、ステップＳ６において、制御部１００は、機外搬送路Ｐ２を通して長尺紙ＬＳの両面印刷を行い、両面印刷後の長尺紙ＬＳを主搬送路５３０から排紙部５２に排紙するように搬送制御する。
【０１０５】
ステップＳ５またはステップＳ６の後のステップＳ７において、制御部１００は、印刷ジョブが終了したか否かを判定し、未だ終了していないと判定した場合（ステップＳ７、ＮＯ）、ステップＳ２に戻って上述したステップＳ２〜ステップＳ７の処理を繰り返す。他方、制御部１００は、印刷ジョブが終了したと判定すると（ステップＳ７、ＹＥＳ）、一連の処理を終了する。
【０１０６】
ステップＳ４における判定条件、言い換えると第１の両面経路が使用可能であるための条件（各情報の優先度等）は、種々の態様があり得る。例えば、開閉扉５４が閉まっている場合には、制御部１００は、他の条件に関わらず、第１の両面経路が使用可能であると判定することができる。また、装置本体２の前面側の扉（トナーボトル取出口や給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃの開閉扉など）が開いている場合にも、他の条件に関わらず、第１の両面経路が使用可能であると判定することができる。
【０１０７】
このように、本実施の形態では、長尺紙ＬＳの両面印刷を行う場合に、優先的に連結搬送路Ｐ１を使用するように制御することから、開閉扉５４を開き機外搬送路Ｐ２を用いて反転搬送路５３３の経路長を延長することによる装置の実質的な大型化を防止することができる。
【０１０８】
また、長尺紙ＬＳの両面印刷を行う場合に、優先的に連結搬送路Ｐ１を使用するように制御することにより、画像形成装置１の設置スペースを確保することができる。さらには、印刷ジョブの実行中に各種のユニットを引き出して、ジャム処理、用紙あるいはトナー補給などの作業を効率的に行うことができる。
【０１０９】
なお、消費電力を抑えつつ上述した問題点１および２に対処する観点からは、制御部１００は、画像形成条件として、例えば、長尺紙ＬＳの搬送方向長さと剛度の情報、およびカバレッジの情報の優先度（プライオリティ）を上げるようにする。この場合、制御部１００は、長尺紙ＬＳの搬送方向長さが閾値以下であり、剛度が低く、かつ、カバレッジが低い場合には、第１の両面経路が使用可能であると判定し（ステップＳ４、ＹＥＳ）、かかる長尺紙ＬＳを、連結搬送路Ｐ１を通して両面印刷するように搬送制御する（ステップＳ５）。これに対して、長尺紙ＬＳの搬送方向長さが閾値を超える場合、剛度が高い場合、あるいはカバレッジが高い場合のいずれかであれば、制御部１００は、第１の両面経路が使用できないと判定し（ステップＳ４、ＮＯ）、かかる長尺紙ＬＳを、機外搬送路Ｐ２を通して両面印刷するように搬送制御する（ステップＳ６）。
【０１１０】
その他、ステップＳ４における判定条件（第１の両面経路が使用可能であるための条件）およびかかる判定のために制御部１００が参照する画像形成条件は、種々の態様とすることができ、また、以下のような条件を加える或いは置き換えることもできる。
【０１１１】
（画像チェック用のサンプル用紙に画像形成する場合）
長尺紙ＬＳに対して両面印刷する印刷ジョブにおいて、例えば１枚目の長尺紙ＬＳを画像チェックのためにサンプル紙として採取したい場合がある。この場合、制御部１００は、画像形成部４０および定着部６０を通って印刷されたサンプル用紙を、機外搬送路Ｐ２を通して装置本体２の外部給紙口（開口）２ｂから外部に露出させるように搬送制御する。
【０１１２】
具体的には、印刷ジョブの実行に先立って、例えば外部のＰＣや操作表示部２０等を通じて、１枚目の長尺紙がサンプル紙である旨の設定をしておく。この場合、制御部１００は、サンプル紙として設定された長尺紙ＬＳを、連結搬送路Ｐ１または機外搬送路Ｐ２のいずれかを通して両面印刷した後に、排紙部５２から排紙せず、再度第１の還流搬送路５３３ａおよび反転搬送路５３３に搬送する。さらに、制御部１００は、反転搬送路５３３に搬送した長尺紙ＬＳを機外搬送路Ｐ２に通し、スイッチバック動作を行わずに外部排紙口２ｂから機外に露出あるいは排出されるように、当該長尺紙ＬＳを搬送制御する。
【０１１３】
（ユーザビリティの更なる向上）
さらに、ユーザビリティの更なる向上の観点からは、長尺紙ＬＳの両面に画像形成する印刷ジョブの実行に先立って、連結搬送路Ｐ１と機外搬送路Ｐ２のいずれを用いて両面印刷するかをユーザーが指定できるようにすることが好ましい。例えば、画像形成装置１を壁際などに設置した場合等、開閉扉５４を開くことができない場合や外部排紙口２ｂ側に十分な通紙空間が確保できない場合に、連結搬送路Ｐ１を用いた両面印刷しかできないケースが考えられる。
【０１１４】
このようなケースに鑑みて、制御部１００は、例えば表示部２１に「両面経路１」および「両面経路２」のいずれかを選択するボタンを表示し、操作部２２を通じて選択設定されたユーザー設定情報に基づいて搬送制御する。かかる構成により、画像形成装置１が壁際などに設置された場合にユーザーが「両面経路１」を選択して連結搬送路Ｐ１を用いた長尺紙ＬＳの両面印刷を行い、その後、配置変え等により十分な通紙空間が確保された場合、ユーザーが「両面経路２」を選択して機外搬送路Ｐ２を用いた長尺紙ＬＳの両面印刷を行う、といった使い方ができるようになる。
【０１１５】
また、制御部１００は、長尺紙ＬＳの両面に画像形成する印刷ジョブの実行に先立って、表示部２１やＰＣなどの外部装置に「両面経路１」および「両面経路２」のいずれかを選択するボタンを表示するとともに、上述した種々の画像形成条件に関する情報を参照して、好ましい両面経路を表示部２１にメッセージ表示するようにしてもよい。例えば、制御部１００は、長尺紙ＬＳの長さ、剛度、およびカバレッジがそれぞれ予め設定された値以下である場合に「両面経路１をおすすめします。」旨のメッセージを表示部２１等に表示する。また、制御部１００は、ユーザーが「両面経路２」を選択した場合に開閉扉５４が閉まっている場合、「装置側面の開閉扉を開けてください」といったメッセージを表示部２１等に表示する。
【０１１６】
このような構成とすることにより、ユーザビリティの更なる向上が図られる。
【０１１７】
本実施の形態では、上述のような２つの両面経路（Ｐ１、Ｐ２）を備えていることから、長尺紙ＬＳの両面印刷時において、印刷される長尺紙ＬＳの長さや剛度、装置の状態、ユーザーにより設定された両面経路の設定情報、などの種々の画像形成条件を考慮することにより、使用する両面経路を適宜切り替えて印刷することができる。
【０１１８】
また、本実施の形態では、種々の画像形成条件に基づいて、２つの両面経路（Ｐ１、Ｐ２）を使い分けて長尺紙ＬＳの両面印刷を行うように搬送制御することから、最適な経路で長尺紙ＬＳの両面印刷を実行し、両面に画像形成された長尺紙ＬＳを良好な状態で機外に排出することができる。
【０１１９】
また、本実施の形態では、長尺紙ＬＳの両面にトナー画像を形成する場合、当該長尺紙ＬＳを、優先的に連結搬送路Ｐ１（第１の両面経路）に通すように搬送することから、画像形成装置１を大型化することなく長尺紙の両面に画像を形成することができる。
【０１２０】
上記実施の形態および変形例は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【０１２１】
１  画像形成装置
２  装置本体
２ａ  外部給紙口
２ｂ  外部排紙口
１０  画像読取部
２０  操作表示部
２１  表示部
２２  操作部
３０  画像処理部
４０  画像形成部
５０  用紙搬送部
５１  給紙部
５１ａ〜５１ｃ  給紙トレイユニット
５２  排紙部
５３  搬送経路部
５３ａ  レジストローラー
５３ｂ  搬送ローラー
５３０  主搬送路
５３１  外部給紙搬送路
５３２  給紙搬送路
５３３  反転搬送路
５３３ａ  第１の還流搬送路
５３３ｂ  第２の還流搬送路
５３３ｇ  切り替えゲート
５４  開閉扉
６０  定着部
７１  通信部
７２  記憶部
１００  制御部（搬送制御部）
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
Ｐ１  連結搬送路（第１の両面経路）
Ｐ２  機外搬送路（第２の両面経路）
ＳＢＰ  スイッチバックポイント
ＬＳ  長尺紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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