(57)【要約】【課題】液体が不要に消費されることを抑制しつつ、液体の吐出性能が低下することを抑制すること。【解決手段】液体吐出装置は、ノズルと、液体を貯溜するタンクから液体が流入する液体流入口と、液体流入口からノズルに至る液体供給流路と、液体供給流路内の液体に吐出エネルギーを付与して、ノズルから液体を吐出させる駆動部と、パージ装置と、制御部と、を備える。制御部は、液体流入口から液体供給流路内にエアが流入した可能性を示唆するエア流入信号を受信した時点からの、前記駆動部により前記ノズルから吐出された液体量と前記パージ装置により前記ノズルから強制的に排出された液体の液体量との合計量である液体消費量を算出する消費量算出処理と、消費量算出処理により算出した液体消費量に基づいて、パージ装置にノズルから液体を排出させるパージ処理を行う際のパージ装置のパージ量を決定するパージ量決定処理と、を実行可能である。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルと、
液体を貯溜するタンクから液体が流入する液体流入口と、
前記液体流入口から前記ノズルに至る液体供給流路と、
前記液体供給流路内の液体に吐出エネルギーを付与して、前記ノズルから液体を吐出させる駆動部と、
パージ装置と、
制御部と、
を備え、
前記制御部は、
前記液体流入口から前記液体供給流路内にエアが流入した可能性を示唆するエア流入信号を受信した時点からの、前記駆動部により前記ノズルから吐出された液体量と前記パージ装置により前記ノズルから強制的に排出された液体の液体量との合計量である液体消費量を算出する消費量算出処理と、
前記消費量算出処理により算出した液体消費量に基づいて、前記パージ装置に前記ノズルから液体を排出させるパージ処理を行う際の前記パージ装置のパージ量を決定するパージ量決定処理と、
を実行可能であることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記制御部は、
前記パージ量決定処理において、前記液体供給流路の全容量から、前記消費量算出処理により算出した液体消費量を減算した量を、前記パージ処理における前記パージ装置のパージ量と決定することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記液体供給流路は、
その内部の空間の一部である部分空間であって、当該部分空間にエアが存在する場合に、前記タンクから前記液体流入口を介して前記液体供給流路内に液体が供給されたときに、この供給された液体により、存在するエアが前記液体流入口を介して前記タンクに移動して、存在するエアが液体に置換される部分空間を有し、
前記制御部は、
前記パージ量決定処理において、前記液体供給流路の全容量から、前記消費量算出処理により算出した液体消費量と、前記部分空間の容量とを減算した量を、前記パージ処理における前記パージ装置のパージ量と決定することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記液体供給流路は、
前記液体流入口から、水平方向、又は、鉛直下方成分を有する方向に延びる第１流路と、
前記第１流路に接続され、当該第１流路の接続位置から鉛直上方成分を有する方向に延びる第２流路と、
を有し、
前記制御部は、
前記パージ量決定処理において、前記液体供給流路の全容量から、前記消費量算出処理により算出した液体消費量と、前記第１流路の容量とを減算した量を、前記パージ処理における前記パージ装置のパージ量と決定することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記制御部は、
前記液体流入口から前記液体供給流路内に流入したエアが、前記ノズルに到達した可能性を示唆する示唆信号を受信したときに、前記パージ処理を実行することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記制御部は、
前記パージ装置に、固定のパージ量でパージを行なわせる排出処理をさらに実行可能であり、
前記ノズルからの液体の排出を指示する液体排出信号を受信した場合に、
所定回前の前記排出処理を実行した時点からの経過時間が所定時間以上であるときには、前記排出処理を実行し、
所定回前の前記排出処理を実行した時点からの経過時間が前記所定時間未満であるときには、前記液体排出信号が前記示唆信号であるとして、前記パージ処理を実行することを特徴とする請求項５に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記制御部は、
前記パージ装置に、固定のパージ量でパージを行なわせる排出処理をさらに実行可能であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記液体流入口に固定接続された前記タンクを備え、
前記タンクは、前記タンク内に液体を補充するための補充口が形成されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
ユーザからの入力を受け付けて、当該入力に応じた信号を前記制御部に出力する、ユーザ入力受付部をさらに備え、
前記制御部は、
前記消費量算出処理において、
前記ユーザ入力受付部から受信した、前記タンク内に液体が補充されたことを示す補充信号を、前記エア流入信号として、当該補充信号を受信した時点からの、前記ノズルから吐出又は排出された液体の液体消費量を算出することを特徴とする請求項８に記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記制御部は、
前記ユーザ入力受付部から、前記補充信号を受信した時点からの、前記ノズルから吐出又は排出された液体の第２液体消費量を算出する第２消費量算出処理と、
前記第２消費量算出処理により算出した前記第２液体消費量が、前記タンクの液体貯溜空間のうちの、前記液体流入口よりも上方の上方空間の容量と同じ量に到達したか否かを判断する判断処理と、
前記判断処理において、前記第２消費量算出処理により算出した前記第２液体消費量が、前記タンクの前記上方空間の容量と同じ量に到達したと判断した場合に、当該判断した時点から、前記ユーザ入力受付部から前記補充信号を新たに受信するまで、前記ノズルから液体が吐出されないように前記駆動部を制御する吐出制御処理と、
をさらに実行可能であることを特徴とする請求項９に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、液体吐出装置の一例として、インク流入流路が形成されたインクジェットヘッドと、インクタンク内のインクをインク流入流路に供給するためのインク供給管と、を備えたインクジェットプリンタが開示されている。このようなインクジェットプリンタにおいては、インク流入流路、及びインク供給管の流路からなる供給流路に、エアが存在するとインクの吐出性能を低下させることがある。そこで、特許文献１に開示されたインクジェットプリンタでは、供給流路内で時間の経過とともに成長するエアの体積を、基準時からの経過時間に基づいて算出し、この算出したエアの体積の値に基づいて、供給流路内のエアをインクとともに外部に強制的に排出するパージ処理を行なっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１３００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に開示されたインクジェットプリンタにおいては、供給流路内に、通常よりも、多量のエアが存在する場合がある。例えば、インクタンクのインク残量が少ないにもかかわらず、インクの補充が行われずに印刷やパージ処理が行われた場合には、インクの液面が、インクタンクと供給流路との接続箇所まで到達して、供給流路内にインクタンク内のエアが多量に流入することもある。特許文献１に開示された上記算出方法は、このように供給流路内に多量に流入したエアについては考慮されていないため、供給流路内に存在するエアの体積を実際よりも少なく算出してしまう。このため、上記パージ処理を行なったとしても、供給流路内に存在するエアを十分に外部に排出することができず、パージ処理を何度も行う必要がある。また、供給流路内に存在するエアを確実に排出させるために、パージ処理において、供給流路内に存在するインクを全て外部に排出させることも考えられるが、インクが無駄に消費されることになる。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、供給流路内に存在するエアを排出するときに、液体が不要に消費されることを抑制しつつ、液体の吐出性能が低下することを抑制することが可能な、液体吐出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、第１の発明の液体吐出装置は、ノズルと、液体を貯溜するタンクから液体が流入する液体流入口と、前記液体流入口から前記ノズルに至る液体供給流路と、前記液体供給流路内の液体に吐出エネルギーを付与して、前記ノズルから液体を吐出させる駆動部と、パージ装置と、制御部と、を備え、前記制御部は、前記液体流入口から前記液体供給流路内にエアが流入した可能性を示唆するエア流入信号を受信した時点からの、前記駆動部により前記ノズルから吐出された液体量と前記パージ装置により前記ノズルから強制的に排出された液体の液体量との合計量である液体消費量を算出する消費量算出処理と、前記消費量算出処理により算出した液体消費量に基づいて、前記パージ装置に前記ノズルから液体を排出させるパージ処理を行う際の前記パージ装置のパージ量を決定するパージ量決定処理と、を実行可能である。
【０００７】
上記の構成によれば、エア流入信号を受信した時点から消費された液体の消費量から、液体供給流路内に存在するエアの量を大凡推定することができる。従って、パージ処理におけるパージ量を、エア流入信号を受信した時点から消費された液体の消費量に基づいて決定することで、パージ処理の際に、無駄に液体が消費されることを抑制しつつ、液体の吐出性能が低下することを抑制することができる。
【０００８】
第２の発明の液体吐出装置は、上記第１の発明において、前記制御部は、前記パージ量決定処理において、前記液体供給流路の全容量から、前記消費量算出処理により算出した液体消費量を減算した量を、前記パージ処理における前記パージ装置のパージ量と決定する。この構成によれば、液体供給流路の全容量をパージ量とする場合と比べて、少なくとも消費量算出処理により算出した液体消費量分だけパージ量を少なくすることができる。これにより、無駄に液体が消費されることをさらに抑制しつつ、液体の吐出性能が低下することを抑制することができる。
【０００９】
第３の発明の液体吐出装置は、上記第１の発明において、前記液体供給流路は、その内部の空間の一部である部分空間であって、当該部分空間にエアが存在する場合に、前記タンクから前記液体流入口を介して前記液体供給流路内に液体が供給されたときに、この供給された液体により、存在するエアが前記液体流入口を介して前記タンクに移動して、存在するエアが液体に置換される部分空間を有し、前記制御部は、前記パージ量決定処理において、前記液体供給流路の全容量から、前記消費量算出処理により算出した液体消費量と、前記部分空間の容量とを減算した量を、前記パージ処理における前記パージ装置のパージ量と決定する。上記の構成によれば、液体供給流路の全容量をパージ量とする場合と比べて、消費量算出処理により算出した液体消費量と、部分空間の容量との合計量だけ、少なくともパージ量を少なくすることができる。これにより、無駄に液体が消費されることをさらに抑制しつつ、液体の吐出性能が低下することを抑制することができる。
【００１０】
第４の発明の液体吐出装置は、上記第１の発明において、前記液体流入路は、前記液体流入口から、水平方向、又は、鉛直下方成分を有する方向に延びる第１流路と、前記第１流路に接続され、当該第１流路の接続位置から鉛直上方成分を有する方向に延びる第２流路と、を有し、前記制御部は、前記パージ量決定処理において、前記液体供給流路の全容量から、前記消費量算出処理により算出した液体消費量と、前記第１流路の容量とを減算した量を、前記パージ処理における前記パージ装置のパージ量と決定する。上記の構成によれば、第１流路は、水平方向、又は、鉛直下方成分を有する方向に延びる流路であるため、この第１流路内にエアが存在する場合に、第１流路内に存在するエアが液体流入口を介してタンクに移動する。その結果として、液体供給流路の全容量をパージ量とする場合と比べて、消費量算出処理により算出した液体消費量と、第１流路の容量との合計量だけ、少なくともパージ量を少なくすることができる。これにより、無駄に液体が消費されることをさらに抑制しつつ、液体の吐出性能が低下することを抑制することができる。
【００１１】
第５の発明の液体吐出装置は、上記第１〜第４のいずれかの発明において、前記制御部は、前記液体流入口から前記液体供給流路内に流入したエアが、前記ノズルに到達した可能性を示唆する示唆信号を受信したときに、前記パージ処理を実行する。この構成によれば、ノズルにエアが到達するまで、液体供給流路内の液体を無駄なく消費することができる。つまり、エア流入信号を受信した時点からパージ処理までに消費される液体の消費量を多くすることができるため、パージ処理の際に排出される液体の排出量をより少なくすることができる。
【００１２】
第６の発明の液体吐出装置は、上記第５の発明において、前記制御部は、前記パージ装置に、固定のパージ量でパージを行なわせる排出処理をさらに実行可能であり、前記ノズルからの液体の排出を指示する液体排出信号を受信した場合に、所定回前の前記排出処理を実行した時点からの経過時間が所定時間以上であるときには、前記排出処理を実行し、所定回前の前記排出処理を実行した時点からの経過時間が前記所定時間未満であるときには、前記液体排出信号が前記示唆信号であるとして、前記パージ処理を実行する。この構成によれば、排出処理は、パージ量が固定であるため、この排出処理に係る制御負担が、パージ処理に係る制御負担よりも少ない。このため、排出処理を実行することで、液体の吐出性能を簡易に回復させることもできる。また、液体排出信号を受信した場合において、所定回前の排出処理を実行した時点からの経過時間が所定時間未満である場合には、エアがノズルに到達したことに起因して液体の吐出性能が低下した可能性が高い。そこで、この場合には、パージ処理を実行することで、液体供給流路内に存在するエアを確実にノズルから排出することができる。
【００１３】
第７の発明の液体吐出装置は、上記第１〜第５のいずれかの発明において、前記制御部は、前記パージ装置に、固定のパージ量でパージを行なわせる排出処理をさらに実行可能である。この構成によれば、排出処理は、パージ量が固定であるため、この排出処理に係る制御負担が、パージ処理に係る制御負担よりも少ない。このため、排出処理を実行することで、液体の吐出性能を簡易に回復させることもできる。
【００１４】
第８の発明の液体吐出装置は、上記第１〜第７のいずれかの発明において、前記液体流入口に固定接続された前記タンクを備え、前記タンクは、前記タンク内に液体を補充するための補充口が形成されている。この構成によれば、タンク内の液体の液面が、液体流入口に到達するまでに、タンクに液体が補充されずに、当該液体流入口から液体供給流路内にエアが流入した場合でも、パージ処理により、このエアをノズルから排出させることができる。
【００１５】
第９の発明の液体吐出装置は、上記第８の発明において、ユーザからの入力を受け付けて、当該入力に応じた信号を前記制御部に出力する、ユーザ入力受付部をさらに備え、前記制御部は、前記消費量算出処理において、前記ユーザ入力受付部から受信した、前記タンク内に液体が補充されたことを示す補充信号を、前記エア流入信号として、当該補充信号を受信した時点からの、前記ノズルから吐出又は排出された液体の液体消費量を算出する。この構成によれば、補充信号を受信した時点は、エアが液体供給流路内に流入している可能性が高い時点である。従って、この補充信号を受信した時点からの液体の消費量を算出することで、パージ量決定処理において決定するパージ量をより適切な値にすることができる。
【００１６】
第１０の発明の液体吐出装置は、上記第９の発明において、前記制御部は、前記ユーザ入力受付部から、前記補充信号を受信した時点からの、前記ノズルから吐出又は排出された液体の第２液体消費量を算出する第２消費量算出処理と、前記第２消費量算出処理により算出した前記第２液体消費量が、前記タンクの液体貯溜空間のうちの、前記液体流入口よりも上方の上方空間の容量と同じ量に到達したか否かを判断する判断処理と、前記判断処理において、前記第２消費量算出処理により算出した前記第２液体消費量が、前記タンクの前記上方空間の容量と同じ量に到達したと判断した場合に、当該判断した時点から、前記ユーザ入力受付部から前記補充信号を新たに受信するまで、前記ノズルから液体が吐出されないように前記駆動部を制御する吐出制御処理と、をさらに実行可能である。この構成によれば、タンク内の液体の液面が下降して、液体流入口に到達したときに、ノズルから液体を吐出させないようにすることができる。その結果として、液体流入口から液体供給流路内に多量のエアが流入することを防ぐことができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明では、液体が不要に消費されることを抑制しつつ、液体の吐出性能が低下することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】複合機の斜視図である。
【図２】プリンタ筐体の内部構成を概略的に示す鉛直断面図である。
【図３】プリンタ筐体２内部の平面図である。
【図４】（ａ）はヘッド本体の平面図であり、（ｂ）は（ａ）のＡ部拡大図であり、（ｃ）は（ｂ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【図５】（ａ）及び（ｂ）はインクジェットヘッド及びインクタンクを概略的に示す鉛直断面図である。
【図６】（ａ）及び（ｂ）はインクジェットヘッド及びインクタンクを概略的に示す鉛直断面図である。
【図７】複合機の電気的構成を概略的に示すブロック図である。
【図８】複合機の処理動作を説明するフロー図である。
【図９】変形例に係る、インクジェットヘッド及びインクタンクを概略的に示す鉛直断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、液体吐出装置の一例として、複合機１を例にして説明する。なお、以下の説明では、図１に示すように、複合機１が使用可能に設置された状態（図１の状態）を基準として、上方、下方を定義する。また、開口１１が設けられている面を前面として前方、後方を定義し、複合機１を前方から視た状態で、左方、右方を定義する。なお、前後方向及び左右方向は水平面と平行な方向であり、上下方向は水平面に対して垂直な鉛直方向である。
【００２０】
図１に示すように、複合機１は、プリント機能とスキャン機能とを一体的に備えた多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device）である。複合機１は、プリンタ筐体２と、プリンタ筐体２の上方に積載されたスキャナ筐体３とによって、全体として概ね直方体の外形をなしている。
【００２１】
プリンタ筐体２には、図２及び図３に示すように、プリンタ部４、給紙部５（図２参照）、パージ装置６（図３参照）、制御装置１００等が収容されている。また、図１に示すように、プリンタ筐体２の前壁２ａにおける、左右方向の中央部には、開口１１が形成されている。この開口１１の下部には、給紙部５の給紙カセット２３が装着される。
【００２２】
プリンタ筐体２の前壁２ａにおいて、開口１１の上方には、操作パネル１３が設けられている。操作パネル１３は、各種の操作ボタン１３ａ、及びディスプレイ１３ｂを備える、操作ボタン１３ａは、ユーザから入力を受け付けて、当該入力に応じた信号を制御装置１００に出力する。ディスプレイ１３ｂは、制御装置１００からの信号に基づいて、ユーザに対して各種の情報を表示する。
【００２３】
また、プリンタ筐体２の右側の前部には、４色（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）のインクを貯留する４つのインクタンク１５が設けられている。インクタンク１５は、プリンタ筐体２の内部に収容されており、ユーザがプリンタ筐体２から容易に取りだすことができないようにプリンタ筐体２に固定されている。また、インクタンク１５は、インクジェットヘッド３１よりも下方に配置されている（図５（ａ），（ｂ）参照）。
【００２４】
また、プリンタ筐体２の前壁２ａにおいて、開口１１の右側には開閉蓋１４が取り付けられている。この開閉蓋１４の奥側に、上記４つのインクタンク１５が配置されている。開閉蓋１４は、インクタンク１５の前部をプリンタ筐体２の外部に露出させる開位置（不図示）と、インクタンク１５の前部を覆う閉位置（図１参照）と、の間で回動可能に、プリンタ筐体２に支持されている。
【００２５】
また、開閉蓋１４の中央部分には、光を透過可能な窓１４ａが設けられている。これにより、開閉蓋１４が閉位置にあるときにおいても、ユーザが、この窓１４ａを介して、プリンタ筐体２内のインクタンク１５を視認することができ、後述するように、インクタンク１５のインク残量を確認することができる。
【００２６】
インクタンク１５は、図５に示すように、インクが貯溜されるインク貯溜空間であるインク室１７と、インク室１７を外部から仕切る略直方体状のケース１８と、から主に構成されている。ケース１８は、透光性を有する樹脂で形成されており、インク室１７に貯溜されているインクの液面を外部から視認可能に構成されている。ケース１８の前壁と上壁との各部には、傾斜壁が形成されている。この傾斜壁には、インク室１７内にインクを補充するための補充口１８ａが形成されている。補充口１８ａは、開閉蓋１４を開位置にすることで、外部に露出される。ユーザは、インクが貯留されるボトル（図示省略）の供給口を補充口１８ａに挿入し、ボトルを押圧して、ボトルから補充口１８ａを経由してインク室１７内にインクを補充することができる。この補充口１８ａには、キャップ１９が着脱可能に取り付けられている。
【００２７】
なお、本実施形態では、複合機１は、インクタンク１５のインク残量を検知するための検知センサは備えていない。このため、ユーザは、インクタンク１５のインク残量を、自ら目視で確認する必要がある。
【００２８】
ケース１８の前壁には、図１に示すように、インク補充線１５ａ、及び、インク満量線１５ｂが描かれている。インク補充線１５ａは、ユーザにインクを補充するタイミングを知らせるための線である。従って、ユーザは、インク室１７内のインクの液面がインク補充線１５ａまで下降したことを確認したときに、補充口１８ａからインク室１７内にインクを補充することが可能である。また、インク満量線１５ｂは、インクタンク１５内でのインクの満量位置を知らせるための線であり、インク室１７の上端位置に相当する。ユーザは、補充口１８ａからインク室１７内にインクを補充するときには、インク室１７内のインクの液面を確認しながら、このインク満量線１５ｂに到達するまでインクを補充する。
【００２９】
ケース１８の後壁の上部には、図５に示すように、インク室１７とインクタンク１５の外部とを連通させる大気連通流路１８ｂが形成されている。また、ケース１８の後壁の下部には、インクタンク１５とチューブ１６とを接続するための、チューブジョイント８０が固設されている。チューブ１６は、可撓性を有しており、一端がチューブジョイント８０に接続され、他端がインクジェットヘッド３１の後述するサブタンク６０に接続されている。また、チューブ１６は、インクタンク１５等に設けられた固定部材（不図示）により、その形状が固定されている。これにより、チューブ１６は、チューブジョイント８０に接続される一端から水平方向に延びる第１部分１６ａと、第１部分１６ａの他端に接続され、鉛直上方成分を有する方向に延びる第２部分１６ｂと、第２部分１６ｂとサブタンク６０とを接続する第３部分１６ｃと、を有する。
【００３０】
チューブジョイント８０の内部には、水平方向に延びるジョイント内流路８０ａが形成されている。このジョイント内流路８０ａの一端はチューブ１６に接続されており、他端はインクタンク１５内に配置されたインク流入口８０ｂとなっている。インク流入口８０ｂの上端位置の上下方向位置は、インク補充線１５ａの上下方向位置と同じである。インクタンク１５内のインクは、このジョイント内流路８０ａ、及び、チューブ１６を介して、インクジェットヘッド３１のサブタンク６０に供給される。
【００３１】
図２に示すように、給紙部５は、プリンタ筐体２の開口１１に装着される給紙カセット２３と、この給紙カセット２３から用紙Ｐを取り出すピックアップローラ２４を有する。給紙カセット２３は、被記録媒体である用紙Ｐが載置されるメイントレイ２３ａと、このメイントレイ２３ａの上方に設けられて、後述のプリンタ部４によって画像が印刷された後の用紙Ｐが排出される排紙トレイ２３ｂを有する。
【００３２】
ピックアップローラ２４は、メイントレイ２３ａの上方に配置され、プリンタ筐体２に設けられた回動軸を中心に回動自在に構成されている。ピックアップローラ２４は、給紙モータ２０（図７参照）によって駆動され、給紙カセット２３のメイントレイ２３ａから用紙Ｐを１枚ずつ取り出す。ピックアップローラ２４によって取り出された用紙Ｐは、ガイド２５に沿って上方へ送り出され、プリンタ部４に供給される。
【００３３】
プリンタ部４は、給紙部５の上方に配置されている。図２、図３に示すように、このプリンタ部４は、左右方向（以下、走査方向ともいう）に往復移動可能なキャリッジ３０と、キャリッジ３０に搭載されたインクジェットヘッド３１と、用紙Ｐを水平面に沿って前方（以下、搬送方向ともいう）に搬送する搬送機構４１を備えている。
【００３４】
プリンタ筐体２内には、用紙Ｐを支持するプラテン３２が水平な姿勢で設置されている。図３に示すように、このプラテン３２の上方には走査方向に平行に延びる２つのガイドレール３３，３４が設けられている。キャリッジ３０は、キャリッジ駆動モータ３５（図７参照）によって駆動されて、プラテン３２上の用紙Ｐと対向する領域において２本のガイドレール３３，３４に沿って走査方向に移動する。
【００３５】
インクジェットヘッド３１は、プラテン３２との間に隙間を有する状態でキャリッジ３０に搭載されている。以下、インクジェットヘッド３１の具体的な構成について説明する。
【００３６】
インクジェットヘッド３１は、複数のノズル５２を有するヘッド本体５０と、ヘッド本体５０の上面に設けられ、ヘッド本体５０に供給するインクを一時的に貯留するための４つのサブタンク６０とを有する。４つのサブタンク６０は、走査方向に沿って並べて配置されている。
【００３７】
ヘッド本体５０は、図４(ａ)，（ｂ）に示すように、複数のノズル５２及び複数のノズル５２にそれぞれ連通する複数の圧力室５３が形成された流路構造体５１と、流路構造体５１の上面に配置された圧電アクチュエータ５６とを備えている。
【００３８】
図４（ｃ）に示すように、流路構造体５１は４枚のプレートが積層された構造を有する。この流路構造体５１の下面には複数のノズル５２が形成されている。図３に示すように、複数のノズル５２は走査方向と直交する方向（用紙Ｐの搬送方向）に配列されており、４色のインク（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）にそれぞれ対応した、４列のノズル列を構成している。
【００３９】
また、図４(ａ)，（ｂ）に示すように、流路構造体５１には、複数のノズル５２にそれぞれ連通する複数の圧力室５３が形成されている。複数の圧力室５３は、複数のノズル５２と同様に４列に配列されている。さらに、流路構造体５１には、それぞれ搬送方向に延在する４本のマニホールド５４が形成されている。４本のマニホールド５４は、４列の圧力室列に、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの４色のインクをそれぞれ供給する。また、４本のマニホールド５４は、流路構造体５１の上面に形成された４つのインク供給孔５５に接続されている。以上の構成より、流路構造体５１内には、各マニホールド５４から分岐して、圧力室５３を経てノズル５２に至る個別流路が複数形成されている。以下において、流路構造体５１内における、インク供給孔５５から、マニホールド５４及び圧力室５３を経て、ノズル５２に至るインク流路を、ヘッド本体内流路８と総称する。
【００４０】
図４（ｃ）に示すように、圧電アクチュエータ５６は、複数の圧力室５３を覆う振動板５７と、この振動板５７の上面に配置された圧電層５８と、複数の圧力室５３に対応した複数の個別電極５９とを備えている。圧電層５８の上面に位置する複数の個別電極５９は、圧電アクチュエータ５６を駆動するドライバＩＣ７０とそれぞれ接続されている。また、圧電層５８の下面に位置する振動板５７は金属材料で形成されており、圧電層５８を挟んで複数の個別電極５９と対向する共通電極の役割を果たす。尚、この振動板５７はドライバＩＣ７０のグランド配線に接続されて常にグランド電位に保持される。
【００４１】
この圧電アクチュエータ５６において、ドライバＩＣ７０から、ある個別電極５９と共通電極としての振動板５７の間に所定の駆動電圧が印加されると、両者の間に挟まれた圧電層５８に圧電変形が生じる。この圧電層５８の圧電変形によって圧力室５３に体積変化を生じさせて、圧力室５３内のインクに圧力（吐出エネルギー）を付与する。このとき、上記圧力室５３に連通するノズル５２からインクの液滴が吐出される。
【００４２】
図５に示すように、サブタンク６０は、ヘッド本体５０のインク供給孔５５（図４（ａ）参照）に接続されるとともに、チューブ１６及びチューブジョイント８０を介して、インクタンク１５に接続されている。尚、以下では、説明の便宜上、ジョイント内流路８０ａ、チューブ１６、サブタンク６０、及び、ヘッド本体内流路８からなる、インク流入口８０ｂからノズル５２に至る流路全体を、インク供給流路１０と称する。
【００４３】
また、インクジェットヘッド３１は、インクタンク１５よりも鉛直方向上方に配置されている。これにより、ノズル５２近傍に形成されるインクメニスカスと、インクタンク１５内のインクの液面とに水頭差が生じて、インクメニスカスのインク側が大気圧に比べ負圧となる。その結果、印刷時以外のときに、ノズル５２からインクが吐出されるのを防止することができる。
【００４４】
搬送機構４１は、図３に示すように、プラテン３２及びキャリッジ３０を挟むように前後に配置された２つの搬送ローラ４２，４３を有する。２つの搬送ローラ４２，４３は、搬送モータ４４（図７参照）により同期して回転駆動され、インクジェットヘッド３１とプラテン３２の間において用紙Ｐを前方（搬送方向）へ搬送する。
【００４５】
以上の構成において、プリンタ部４は、搬送機構４１によって用紙Ｐを搬送方向に搬送しつつ、キャリッジ３０とともにインクジェットヘッド３１を走査方向に移動させながらインクを吐出させることにより、用紙Ｐに所望の画像等を印刷する。
【００４６】
パージ装置６は、インクジェットヘッド３１の吐出性能の維持、回復のためのメンテナンスを行うためのものであり、走査方向に関するキャリッジ３０の移動範囲のうちの、用紙Ｐと対向する領域よりも外側（図３における右側）の位置に配置されている。パージ装置６は、キャップ部材６１、吸引ポンプ６２、廃液回収装置６３、排出管６４等を有する。また、キャップ部材６１は、キャップ駆動モータ６５（図７参照）によって上下に駆動される。これにより、キャリッジ３０がキャップ部材６１と対向しているときに、キャップ駆動モータ６５によって、キャップ部材６１は、インクジェットヘッド３１のインク吐出面に密着してノズル５２を覆うキャップ位置と、インク吐出面から離れたアンキャップ位置との間で移動可能である。
【００４７】
排出管６４は、キャップ部材６１から吸引ポンプ６２を経て廃液回収装置６３に至る流路を形成している。吸引ポンプ６２は、キャップ部材６１に接続されている。キャップ部材６１がキャップ位置にあるときに、吸引ポンプ６２によりキャップ部材６１内を減圧することで、複数のノズル５２からキャップ部材６１内へインクが強制的に排出される。一般に、このインク排出動作は、吸引パージと呼ばれる。この吸引パージによって、インクに混入しているエアや塵、あるいは、増粘したインク等を排出することが可能である。また、吸引パージによりインクジェットヘッド３１から排出されたインクは、排出管６４を介して廃液回収装置６３に送られる。
【００４８】
図１に示すように、スキャナ筐体３には、スキャナ部９０が設けられている。スキャナ部９０は、ＣＣＤやＣＩＳ等を有し、制御装置１００からの指示に従い、用紙Ｐに印刷された画像を読み取って、当該画像に係る画像データを生成する。
【００４９】
図７に示すように、制御装置１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３、不揮発性メモリ１０４、各種制御回路を含むＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）１０５等を備える。ＡＳＩＣ１０５には、操作パネル１３、インクジェットヘッド３１、キャリッジ駆動モータ３５、搬送モータ４４、吸引ポンプ６２、キャップ駆動モータ６５、スキャナ部９０等が電気的に接続されている。
【００５０】
ＲＯＭ１０２には、ＣＰＵ１０１が実行するプログラム、各種固定データ等が記憶されている。ＲＡＭ１０３には、プログラム実行時に必要なデータ（画像データ等）が一時的に記憶される。また、不揮発性メモリ１０４には、消費量カウンタ１０４ａ、満タン貯溜量情報１０４ｂ、補充設定残量情報１０４ｃ、流路容量情報１０４ｄなどが記憶されている。これらの情報については後述する。
【００５１】
また、ＡＳＩＣ１０５には、通信インターフェース１１１が電気的に接続されている。ＣＰＵ１０１は、この通信インターフェース１１１を介して、ＰＣ等の外部装置２００から送信された印刷指令に基づいて、インクジェットヘッド３１やキャリッジ駆動モータ３５等を、ＡＳＩＣ１０５を介して制御して、用紙Ｐに画像を印刷する印刷処理を実行する。また、ＣＰＵ１０１は、吸引ポンプ６２やキャップ駆動モータ６５等を、ＡＳＩＣ１０５を介して制御して、吸引パージを実行させる。
【００５２】
なお、本実施形態では、制御装置１００は、単一のＣＰＵにより各処理を実行するように構成されているが、複数のＣＰＵ、単一のＡＳＩＣ（ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  ｓｐｅｃｉｆｉｃ  ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  ｃｉｒｃｕｉｔ）、複数のＡＳＩＣ、あるいは、ＣＰＵと特定のＡＳＩＣの組み合わせにより各処理を実行するように構成されていてもよい。
【００５３】
ここで、本実施形態の複合機１では、ＣＰＵ１０１の制御により、パージ装置６に行わせる吸引パージとして、大きく分類して、メンテナンスパージ、ユーザパージ、及びエア排出用パージの３種類がある。メンテナンスパージ、及びユーザパージは、それぞれ、パージ装置６のパージ量が固定量である吸引パージである。これに対して、エア排出用パージは、パージ装置６のパージ量が可変量である吸引パージである。以下、これらの吸引パージについて説明する。
【００５４】
メンテナンスパージ、及びユーザパージは、インクジェットヘッド３１内の異物、エア、乾燥により高粘度化したインク等をノズル５２から排出させて、ノズル５２の吐出特性を回復させることを目的としたパージである。
【００５５】
メンテナンスパージは、前回の印刷処理の後、一定期間経過したときに行われる定期的なパージや、電源が投入された直後（初回の電源投入直後を除く）に行われるパージを含む。
【００５６】
一方で、ユーザパージは、メンテナンスパージと比べて、吸引ポンプ６２の回転速度が速く、且つ吸引ポンプ６２の駆動時間も長い吸引パージである。このため、インクジェットヘッド３１内のインクの増粘度合が大きく、メンテナンスパージではインクジェットヘッド３１の吐出性能が回復できない場合でも、ユーザパージを行うことで、インクジェットヘッド３１の吐出性能を回復することができる。
【００５７】
なお、本実施形態では、ユーザパージには、弱パージ、中パージ、及び強パージの３種類がある。中パージは弱パージと比べて、吸引ポンプ６２の回転速度が速い条件、及び、吸引ポンプ６２の駆動時間が長い条件の少なくとも何れか一方の条件を満たすパージである。また、強パージは中パージと比べて、吸引ポンプ６２の回転速度が速い条件、及び、吸引ポンプ６２の駆動時間が長い条件の少なくとも何れか一方の条件を満たすパージである。従って、強パージ、中パージ、及び弱パージの順に、ノズル５２から排出されるインクの量（パージ量）が多くなる。
【００５８】
以上のユーザパージは、ユーザによる操作パネル１３の操作に応じて実行される。例えば、ＣＰＵ１０１は、操作パネル１３を介したユーザ操作等に基づき、インクジェットヘッド３１やキャリッジ駆動モータ３５等を制御して、不吐出ノズルチェック用（ノズル抜けチェック用）のテストパターンを用紙Ｐに印刷する。その後、ＣＰＵ１０１は、操作パネル１３を介して、そのテストパターンの印刷結果をユーザにＬ１〜Ｌ４の４段階で評価させる。Ｌ１〜Ｌ４は、テストパターンの印刷結果において不吐出ノズルの数が少ない順に、Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４となる。ＣＰＵ１０１は、テストパターンの印刷結果がＬ１であるとユーザに評価された場合には、ユーザパージをパージ装置６に行わせない。一方で、ＣＰＵ１０１は、テストパターンの印刷結果がＬ２であるとユーザに評価された場合には弱パージを、Ｌ３であるとユーザに評価された場合には中パージを、Ｌ４であるとユーザに評価された場合には強パージを、それぞれパージ装置６に行わせる。以上のように、テストパターンのユーザ評価に従ってユーザパージを行うことで、インクジェットヘッド３１の吐出性能を確実に回復することができる。
【００５９】
エア排出用パージは、インク流入口８０ｂからインク供給流路１０内に流入したエアをインクとともにノズル５２から排出させるためのパージである。以下、エア排出用パージを説明するに先立って、インク流入口８０ｂからインク供給流路１０内にエアが流入する要因について説明する。
【００６０】
先に少し触れたように、複合機１は、インクタンク１５のインク残量を検知するための検知センサを備えていないため、ＣＰＵ１０１は、インクタンク１５のインク残量を直接的に把握することができない。そこで、本実施形態では、操作パネル１３に設けられた各種の操作ボタン１３ａには、補充ボタン１３ａ１（図１参照）が含まれる。この補充ボタン１３ａ１は、ユーザが、補充口１８ａからインクタンク１５内にインク満量線１５ｂまでインクを補充したときに、ユーザに操作してもらう操作ボタン１３ａである。従って、ＣＰＵ１０１は、補充ボタン１３ａ１のユーザ操作に基づいて操作パネル１３から出力される信号（以下、補充信号）を受信したときに、インクタンク１５のインク残量が、インクの液面がインク満量線１５ｂであるときの貯溜量（以下、満タン貯溜量）であると判断することができる。
【００６１】
また、印刷処理の際に、インクジェットヘッド３１のノズル５２から吐出されるインクの吐出量については、その印刷処理の際の印刷対象であった画像データ等から算出することは可能である。また、吸引パージの際に、ノズル５２から吐出されるインクの排出量については、吸引ポンプ６２の回転速度や駆動時間から算出することができる。このように、上記受信時点から、印刷処理の際に圧電アクチュエータ５６が駆動されることでノズル５２から吐出されたインクの量と、吸引パージの際にパージ装置６によりノズル５２から強制的に排出されたインクの量との合計量であるインクの消費量については算出することができる。
【００６２】
加えて、ノズル５２からインクが吐出又は排出されると、そのインクの消費量分だけ、インクタンク１５内のインクが、インク流入口８０ｂを介してインク供給流路１０に供給されることになる。従って、上記満タン貯溜量、及び、算出したインクの消費量に基づいて、インクタンク１５の現在のインク残量を判断することは可能である。これにより、インクタンク１５の現在のインク残量が、インクの液面がインク補充線１５ａに対応する量（以下、補充設定残量）まで低下したと判断したときに、つまり、インクタンク１５のインク室１７のうちの、インク流入口８０ｂよりも上方の上方空間の容量と同じ量だけインクが消費されたと判断したときに、インクタンク１５へのインクの補充をユーザに促す補充画面をディスプレイ１３ｂに表示させることも可能となる。
【００６３】
そこで、本実施形態では、不揮発性メモリ１０４には、インクタンク１５の現在のインク残量の算出に用いられる、消費量カウンタ１０４ａ、満タン貯溜量情報１０４ｂ、及び補充設定残量情報１０４ｃが記憶されている。消費量カウンタ１０４ａは、補充信号を受信した受信時点からの、ノズル５２から吐出又は排出されたインクの消費量の総量を示す、消費量カウント値をカウントするためのカウンタである。満タン貯溜量情報１０４ｂは上記満タン貯溜量を示す情報であり、補充設定残量情報１０４ｃは上記補充設定残量を示す情報である。
【００６４】
そして、ＣＰＵ１０１は、印刷処理や吸引パージを実行する毎に、当該印刷処理や吸引パージにおいて、ノズル５２から吐出又は排出されたインクの消費量を算出して、消費量カウンタ１０４ａの消費量カウント値に加算する。そして、ＣＰＵ１０１は、満タン貯溜量情報１０４ｂが示す満タン貯溜量から、消費量カウンタ１０４ａの消費量カウント値を減算した量を、インクタンク１５の現在のインク残量であると判断する。また、ＣＰＵ１０１は、インクタンク１５の現在のインク残量が、補充設定残量情報１０４ｃが示す補充設定残量になったと判断したときに、補充画面をディスプレイ１３ｂに表示させる。
【００６５】
ところで、ユーザによりインクタンク１５内にインクが補充されるときに、インクタンク１５のインクの液面が、インク満量線１５ｂになるとは限らず、例えば、インクの液面がインク満量線１５ｂよりも下方にある場合がある。この場合、ＣＰＵ１０１により判断される現在のインク残量は、実際のインクの残量よりも多いため、実際のインクの残量が補充設定残量よりも低下したとしても、補充画面をディスプレイ１３ｂに表示させることができない。そして、ユーザによりインクタンク１５へインクが補充されずに、ノズル５２からインクの吐出や排出が行われてインクがさらに消費されると、インクタンク１５内のインクの液面が、インク補充線１５ａよりも下降する。
【００６６】
そして、インクタンク１５内のインクの液面が、インク流入口８０ｂの下端位置まで下降すると、インクタンク１５からインク供給流路１０へインクを供給することが不可能となる。しかしながら、インクタンク１５からインク供給流路１０へのインクの供給が不可能になった以降においても、インク供給流路１０内にインクが存在する限り、印刷処理等においてノズル５２からインクを吐出することは可能である。このため、インクタンク１５からインク供給流路１０へのインクの供給が不可能になった以降においても、ノズル５２からインクの吐出や排出が行われてインクが消費されると、図５（ｂ）に示すように、そのインクの消費量分だけ、インクタンク１５内のエアがインク流入口８０ｂからインク供給流路１０内に流入することになる。
【００６７】
この後において、補充口１８ａからインクタンク１５内にインクが新たに補充されたとしても、図６（ａ）に示すように、インク供給流路１０内にエアが残留する場合がある。具体的には、上述したように、インク供給流路１０において、ジョイント内流路８０ａや、チューブ１６の第１部分１６ａは、インク流入口８０ｂから水平方向に延びている。このため、ジョイント内流路８０ａ及びチューブ１６の第１部分１６ａの流路内に存在するエアは、インクタンク１５内にインクが補充されて、このインクがインク流入口８０ｂからインク供給流路１０内に流入されると、自身の浮力等により、インク流入口８０ｂからインクタンク１５へと排出される。つまり、ジョイント内流路８０ａや、チューブ１６の第１部分１６ａに存在するエアは、インクに置換される。一方で、チューブ１６の第２部分１６ｂは、第１部分１６ａから鉛直方向上方成分を含む方向に延びている。このため、インク供給流路１０において、第１部分１６ａと第２部分１６ｂとの接続位置よりもノズル５２側にある流路に存在するエアは、インクタンク１５内にインクが補充されたとしても、残留し続ける。
【００６８】
以上のように、ＣＰＵ１０１が操作パネル１３から補充信号を受信したときにおいて、インク流入口８０ｂから流入したエアがインク供給流路１０内に残留している可能性がある。そして、このようにインク供給流路１０内に残留したエアは、この後、ノズル５２からインクの吐出又は排出が行われると、図６（ｂ）に示すように、インク供給流路１０内のインクと共にノズル５２に向かって移動する。そして、このエアがノズル５２に到達すると、ノズル５２からインクが吐出されない吐出不良が生じる。つまり、このとき、不吐出ノズルチェック用のテストパターンを用紙Ｐに印刷すると、そのテストパターンの印刷結果に対するユーザの評価は、大凡Ｌ４となる。
【００６９】
ここで、インク供給流路１０内に残留するエアの量は、インクタンク１５内のインクの液面がインク流入口８０ｂに到達した時点以降の、ノズル５２から吐出又は排出されたインクの消費量に依存している。従って、インク供給流路１０内に多量のエアが存在する場合もある。この場合、パージ装置６に上記ユーザパージを数回実行させただけでは、インク供給流路１０内のエアを排出しきれずに残留してしまう。
【００７０】
そこで、本実施形態では、ＣＰＵ１０１は、強パージの実行を指示する強パージ信号（テストパターンの印刷結果に対するユーザの評価がＬ４に対応する信号）を、操作パネル１３から受信した場合において、パージ装置６に強パージを前回実行させてからの経過時間が、所定時間（例えば、１時間）未満であるときには、ノズル５２にエアが到達している可能性が高いとして、パージ装置６にエア排出用パージを実行させる。ここで、エア排出用パージでのパージ量（エアの排出量とインクの排出量の合計量）を、ユーザパージと同じく固定量とした場合、１回のエア排出用パージでインクジェットヘッド３１の吐出性能を回復させるためには、インク供給流路１０内の全域にエアが存在する可能性も考慮して、そのパージ量を、インク供給流路１０の全容量分にする必要がある。その結果として、インクが無駄に消費される場合もある。
【００７１】
ここで、インク供給流路１０内に存在するエアの量は、上記補充信号を受信した受信時点からのインクの消費量に基づいて、大凡推定することができる。具体的には、インク供給流路１０内に存在するエアの量は、上記補充信号を受信した受信時点からのインクの消費量分だけ、少なくともインク供給流路１０の全容量よりも少ないと推定することができる。そこで、本実施形態では、エア排出用パージのパージ量については、上記補充信号を受信した受信時点からの、インクの消費量に基づいて決定する。具体的には、不揮発性メモリ１０４には、インク供給流路１０の全容量を示す流路容量情報１０４ｄが記憶されている。そして、ＣＰＵ１０１は、流路容量情報１０４ｄが示すインク供給流路１０の全容量から、消費量カウンタ１０４ａの消費量カウント値を減算した量を、エア排出用パージのパージ量と決定する。これにより、パージ量を、インク供給流路１０の全容量分とする場合よりも、少なくとも消費量カウント値分だけ、インクの消費量を低減することができる。
【００７２】
（複合機の処理動作）
次に、複合機１が実行する、処理動作の一例について、図８を参照しつつ説明する。
【００７３】
まず、ＣＰＵ１０１は、外部装置２００等から印刷指令を受信したか否かを判断する（Ｓ１）。印刷指令を受信したと判断した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）には、インクジェットヘッド３１を制御して、用紙Ｐに画像を印刷する印刷処理をする（Ｓ２）。そして、ＣＰＵ１０１は、印刷処理においてノズル５２から吐出されたインクの吐出量を、印刷対象の画像データ等から算出し（Ｓ３）、算出した吐出量を、消費量カウンタ１０４ａの消費量カウント値に加算する（Ｓ４）。このＳ４の処理が終了すると、Ｓ１１の処理に移る。なお、図８では図示されていないが、Ｓ２の印刷処理の後、一定期間経過したときには、ＣＰＵ１０１は、パージ装置６にメンテナンスパージを実行させて、このメンテナンスパージのパージ量を消費量カウンタ１０４ａの消費量カウント値に加算する処理が行われる。
【００７４】
Ｓ１の処理で、印刷指令を受信していないと判断した場合（Ｓ１：ＮＯ）には、ＣＰＵ１０１は、ユーザパージの実行に係るユーザパージ指令信号を操作パネル１３から受信したか否かを場合する（Ｓ５）。なお、このユーザパージ指令信号としては、弱パージの実行に係る弱パージ信号、中パージの実行に係る中パージ信号、及び強パージの実行に係る強パージ信号の３種類がある。
【００７５】
そして、ＣＰＵ１０１は、ユーザパージ指令信号を受信したと判断した場合（Ｓ５：ＹＥＳ）には、当該ユーザパージ指令信号が強パージ信号であり、且つ、パージ装置６に強パージを前回実行させてからの経過時間が所定時間未満であるか否かを判断する（Ｓ６）。ユーザパージ指令信号が強パージ信号であり、且つ、前回の強パージからの経過時間が所定時間未満であると判断した場合（Ｓ６：ＹＥＳ）には、ＣＰＵ１０１は、ユーザパージの代わりにエア排出用パージをパージ装置６に実行させると判断する。そして、ＣＰＵ１０１は、流路容量情報１０４ｄが示すインク供給流路１０の全容量から、消費量カウンタ１０４ａの消費量カウント値を減算した量を、パージ装置６のパージ量として決定する（Ｓ７）。次に、ＣＰＵ１０１は、Ｓ７の処理で決定したパージ量をノズル５２から排出させるエア排出用パージをパージ装置６に実行させる（Ｓ８）。この後、ＣＰＵ１０１は、Ｓ７の処理で決定したパージ量を、消費量カウンタ１０４ａの消費量カウント値に加算して（Ｓ９）、Ｓ１１の処理に移る。
【００７６】
一方で、Ｓ６の処理で、ユーザパージ指令信号が強パージ信号ではない場合、又は、前回の強パージからの経過時間が所定時間以上であると判断した場合（Ｓ６：ＮＯ）には、ＣＰＵ１０１は、ユーザパージ指令信号に応じたユーザパージをパージ装置６に実行させる（Ｓ１０）。この後、ＣＰＵ１０１は、パージ装置６に実行させたユーザパージに対応する固定のパージ量を、消費量カウンタ１０４ａの消費量カウント値に加算して（Ｓ９）、Ｓ１１の処理に移る。
【００７７】
Ｓ１１の処理では、ＣＰＵ１０１は、満タン貯溜量情報１０４ｂが示す満タン貯溜量から、消費量カウンタ１０４ａの消費量カウント値を減算した減算量が、補充設定残量情報１０４ｃが示す補充設定残量以下であるか否かを判断する。減算量が補充設定残量よりも多いと判断した場合（Ｓ１１：ＮＯ）には、インクタンク１５の現在のインク残量が補充設定残量よりも多いと判断して、Ｓ１の処理に戻る。
【００７８】
一方で、減算量が補充設定残量以下であると判断した場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）には、インクタンク１５の現在のインク残量が補充設定残量以下であり、インクタンク１５への補充が必要であると判断して、補充画面をディスプレイ１３ｂに表示させる（Ｓ１２）。なお、このとき、ＣＰＵ１０１は、減算量が補充設定残量以下であると判断した時点から、ユーザが補充ボタン１３ａ１を操作するまで、つまり、操作パネル１３から補充信号を受信するまで、ノズル５２からインクが吐出又は排出されないようにインクジェットヘッド３１（圧電アクチュエータ５６）、及びパージ装置６（吸引ポンプ６２）を制御する。これにより、インク流入口８０ｂからインク供給流路１０に多量のエアが流入することを防ぐことができる。
【００７９】
次に、ＣＰＵ１０１は、操作パネル１３から補充信号を受信したか否かを判断する（Ｓ１３）。操作パネル１３から補充信号を受信していないと判断した場合（Ｓ１３：ＮＯ）には、Ｓ１３の処理を繰り返す。一方で、操作パネル１３から補充信号を受信したと判断した場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）には、消費量カウンタ１０４ａの消費カウント値を零に初期化して（Ｓ１４）、Ｓ１の処理に戻る。
【００８０】
Ｓ５の処理で、ユーザパージ指令信号を操作パネル１３から受信していないと判断した場合（Ｓ５：ＮＯ）には、ＣＰＵ１０１は、操作パネル１３から補充信号を受信したか否かを判断する（Ｓ１５）。操作パネル１３から補充信号を受信していないと判断した場合（Ｓ１５：ＮＯ）には、Ｓ１の処理に戻る。一方で、操作パネル１３から補充信号を受信したと判断した場合（Ｓ１５：ＹＥＳ）には、消費量カウンタ１０４ａの消費カウント値を零に初期化して（Ｓ１６）、Ｓ１の処理に戻る。
【００８１】
以上、本実施形態によると、エア排出用パージにおけるパージ装置６のパージ量が、補充信号を受信した時点から消費されたインクの消費量に基づいて決定される。このため、エア排出用パージの際に、無駄にインクが消費されることを抑制しつつ、インクジェットヘッド３１のインクの吐出性能が低下することを抑制することができる。
【００８２】
また、ユーザパージ及びメンテナンスパージは、パージ装置６のパージ量が固定量である吸引パージであるため、エア排出用パージのようにパージ量を決定する必要がない。このため、エア排出用パージを実行するときの制御負担よりも、ユーザパージ及びメンテナンスパージを実行するときの制御負担は少ない。本実施形態では、このような制御負担の少ないユーザパージやメンテナンスパージにより、ノズル５２の吐出特性を簡易に回復させることができる。
【００８３】
また、ＣＰＵ１０１がユーザパージ指令信号を操作パネル１３から受信した場合において、当該ユーザパージ指令信号が強パージ信号であり、且つ強パージを前回実行してからの経過時間が所定時間未満であるときには、インク流入口８０ｂからインク供給流路１０内に流入したエアが、ノズル５２に到達している可能性が高い。従って、このときにエア排出用パージをパージ装置に実行させることで、インク供給流路１０内に存在するエアを確実にノズル５２から排出することができる。
【００８４】
加えて、ノズル５２にエアが到達している可能性が高いときにエア排出用パージをパージ装置６に実行させることで、インクタンク１５にインクを補充した時点において、インク供給流路１０内の、エアよりもノズル５２側にあるインクを、印刷処理等に極力使用することができる。つまり、補充信号を受信した時点からエア排出用パージを実行するまでに消費されるインクの消費量が多くすることができるため、エア排出用パージの際に無駄にインクが排出されることを抑制することができる。
【００８５】
以上説明した実施形態において、インクタンク１５が「タンク」に相当し、インク流入口８０ｂが「液体流入口」に相当し、ジョイント内流路８０ａ、チューブ１６、サブタンク６０、及び、ヘッド本体内流路８からなる、インク流入口８０ｂからノズル５２に至るインク供給流路１０が「液体供給流路」に相当する。圧電アクチュエータ５６が「駆動部」に相当し、制御装置１００が「制御部」に相当し、操作パネル１３が「ユーザ入力受付部」に相当する。また、補充信号が、「液体流入口から液体供給流路内にエアが流入した可能性を示唆するエア流入信号」に相当する。また、強パージを前回実行してからの経過時間が所定時間未満であるときに受信した強パージ信号が、「示唆信号」に相当する。また、ＣＰＵ１０１によりパージ装置６にエア排出用パージを実行させる処理が「パージ処理」に相当し、ＣＰＵ１０１によりパージ装置６にメンテナンスパージやユーザパージを実行させる処理が「排出処理」に相当する。ユーザパージ指令信号が「液体排出信号」に相当する。
【００８６】
次に、上記実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。
【００８７】
上記実施形態では、エア排出用パージにおけるパージ装置６のパージ量を、インク供給流路１０の全容量から、消費量カウンタ１０４ａの消費カウント値を減算した量としていたが、特にこれに限定されるものではなく、少なくとも、消費量カウンタ１０４ａの消費カウント値に基づいて決定される量であればよい。例えば、消費量カウンタ１０４ａの消費カウント値が大きくなるに従い、連続的又は段階的にパージ量が大きくなるようにエア排出用パージにおけるパージ量を決定してもよい。
【００８８】
また、図６（ａ）に示すように、チューブ１６の第１部分１６ａ、及びジョイント内流路８０ａについては、これらの流路にエアが存在していたとしても、インクタンク１５からインク流入口８０ｂを介してインク供給流路１０内にインクが供給されたときに、この供給された液体により、存在するエアがインク流入口８０ｂからインクタンク１５へと移動する。従って、インクタンク１５にインクが補充されたときに、インク供給流路１０内に存在し得る最大のエアの量は、インク供給流路１０の全容量から、チューブ１６の第１部分１６ａ、及びジョイント内流路８０ａの容量を減算した量となる。従って、エア排出用パージにおけるパージ装置６のパージ量を、インク供給流路１０の全容量から、消費量カウンタ１０４ａの消費量カウント値と、チューブ１６の第１部分１６ａ及びジョイント内流路８０ａの容量とを減算した量と決定してもよい。この場合、上記実施形態と比べて、チューブ１６の第１部分１６ａ及びジョイント内流路８０ａの容量分だけ、さらにパージ量を少なくすることができる。本変更形態において、チューブ１６の第１部分１６ａ、及びジョイント内流路８０ａが「部分空間」に相当する。また、チューブ１６の第１部分１６ａ、及びジョイント内流路８０ａが「第１流路」に相当し、チューブ１６の第２部分１６ｂが「第２流路」に相当する。
【００８９】
また、上記実施形態では、チューブジョイント８０は、ケース１８の後壁に形成されていたが、図９に示すように、ケース１８の下壁に形成されていてもよい。この場合、チューブジョイント８０のジョイント内流路８０ａは、鉛直方向に延びる。また、チューブ１６は、インクタンク１５等に設けられた固定部材により、その形状が固定されることで、チューブジョイント８０に接続される一端から鉛直下方成分を有する方向に延びる第１部分１６０ａと、第１部分１６０ａの他端に接続され、鉛直上方成分を有する方向に延びる第２部分１６０ｂと、第２部分１６０ｂとサブタンク６０とを接続する第３部分１６０ｃと、を有する。チューブ１６における、第１部分１６０ａと第２部分１６０ｂとの接続部１６０ｄは、底部が下方を向いているＵ字形状部分となっている。
【００９０】
本変更形態においても、チューブ１６の第１部分１６０ａ、及びジョイント内流路８０ａについては、これらの流路にエアが存在していたとしても、インクタンク１５からインク流入口８０ｂを介してインク供給流路１０内にインクが供給されたときに、この供給された液体により、存在するエアがインク流入口８０ｂからインクタンク１５へと移動する。また、このとき、第２部分１６０ｂの一部空間に存在するエアについても、供給口１８ｄからインクタンク１５へと移動する。具体的には、第２部分１６０ｂにおける、接続部１６０ｄの流路の上端位置よりも下方となる空間に存在するエアについても、インクタンク１５へと移動することになる。以上のように、チューブ１６の第１部分１６０ａ、ジョイント内流路８０ａ、及び第２部分１６０ｂの一部空間は、インク供給流路１０内にインクが供給されたときに、存在するエアがインクに置換される空間である。従って、この変更形態においては、エア排出用パージにおけるパージ装置６のパージ量を、インク供給流路１０の全容量から、消費量カウンタ１０４ａの消費量カウント値、並びに、チューブ１６の第１部分１６０ａ、ジョイント内流路８０ａ、及び第２部分１６０ｂの上記一部空間の容量を、減算した量と、決定してもよい。また、第２部分１６０ｂの上記一部空間の容量分は排出量が多くなるが、エア排出用パージにおけるパージ装置６のパージ量を、インク供給流路１０の全容量から、消費量カウンタ１０４ａの消費量カウント値、並びに、チューブ１６の第１部分１６０ａ、ジョイント内流路８０ａの容量を、減算した量と、決定してもよい。本変更形態においては、チューブ１６の第１部分１６０ａ、ジョイント内流路８０ａ、及び第２部分１６０ｂの一部空間からなる空間が「部分空間」に相当する。また、チューブ１６の第１部分１６０ａ、及びジョイント内流路８０ａが「第１流路」に相当し、チューブ１６の第２部分１６０ｂが「第２流路」に相当する。
【００９１】
上記実施形態では、強パージを前回実行してからの経過時間が所定時間未満であるときに、強パージ信号を受信した場合に、エア排出用パージをパージ装置６に実行させるように構成されていたが、他の契機によりエア排出用パージをパージ装置６に実行させてもよい。例えば、印刷処理により用紙Ｐに印刷されたテストパターン等の画像をスキャナ部９０に解析させ、その解析結果に基づいて、ＣＰＵ１０１が、ノズル５２にエアが到達した可能性が高いと推定したときに、前回の強パージを実行してからの経過時間が所定時間未満のときに、エア排出用パージをパージ装置６に実行させてもよい。また、２回前以上などの所定回前に強パージを実行してからの経過時間が所定時間未満であるときに、強パージ信号を受信した場合に、エア排出用パージをパージ装置６に実行させてもよい。また、所定回前にメンテナンスパージやユーザパージなどの何らかの吸引パージを実行してからの経過時間が所定時間未満であるときに、強パージ信号を受信した場合に、エア排出用パージをパージ装置６に実行させてもよい。
【００９２】
また、パージ装置６により実行されるインク排出動作は、ノズル５２に吸引力を作用させる吸引パージであったが、例えば、チューブ１６の途中部位に加圧ポンプを設け、この加圧ポンプを駆動して、インクジェットヘッド３１にインクを供給することで、ノズル５２からインクを排出させる加圧パージであってもよい。また、パージ装置が、これら吸引パージ及び加圧パージの両方を実行可能にされていてもよい。
【００９３】
また、インクジェットヘッド３１は、インクに吐出エネルギーを付与するための駆動部として圧電アクチュエータ５６を備えていたが、圧電アクチュエータ５６には限られない。例えば、インクに吐出エネルギーを付与するための構成として、インクを加熱して膜沸騰を生じさせる発熱体を駆動部として備えていてもよい。
【００９４】
また、ユーザパージやメンテナンスパージについても、エア排出用パージと同様に、消費量カウンタ１０４ａの消費量カウント値に基づいて、そのパージ量を決定してもよい。また、インクタンク１５は、プリンタ筐体２に固定されていたが、プリンタ筐体２に設けられたホルダに着脱可能なカートリッジ式のインクタンクであってもよい。インク流入口８０ｂの上端位置の上下方向位置は、インク補充線１５ａの上下方向位置よりも下方であってもよい。
【００９５】
また、上記実施形態では、インク供給流路１０内にエアが流入した可能性を示唆するエア流入信号は、補充信号であったが、特にこれに限定されるものではない。例えば、インクタンク１５が傾けられて、インクの液面がインク流入口８０ｂよりも下方になると、インク供給流路１０内にエアが多量に流入する可能性がある。従って、インクタンク１５の姿勢を検知する姿勢センサを設け、この姿勢センサから出力される、インクタンク１５の姿勢が変化したことを示す信号を、エア流入信号としてもよい。また、開閉蓋１４が開閉されたときには、インクタンク１５にインクが補充された可能性が高い。従って、開閉蓋１４に開閉センサを設け、この開閉センサから出力される、開閉蓋１４が開閉されたことを示す信号を、エア流入信号としてもよい。
【００９６】
また、本発明は、液体吐出装置の一例として複合機を挙げて説明したが、本発明は広く液体吐出装置全般を対象としたものである。インク以外の液体を吐出する液体吐出装置にも勿論適用する。
【符号の説明】
【００９７】
１  複合機（液体吐出装置）
１０  インク供給流路（液体供給流路）
１５  インクタンク
５２  ノズル
８０ｂ  インク流入口（液体流入口）
１００  制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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