(57)【要約】【課題】ユーザーの手間を省くとともに、画像データを分割した分割画像データを１ページずつ画像形成する。【解決手段】セットされた画像を読み取り元画像を取得する画像読取部と、前記元画像に対して画像処理を行う画像処理部と、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、ユーザーの操作を受け付ける操作パネルと、制御部と、を備え、前記画像処理部は、前記元画像を複数の領域に分割するとともに、分割された領域に含まれる画像を分割画像として生成し、前記画像処理部は、画像形成が不要な不要分割画像を消去した後、残りの分割画像をそれぞれ１ページとして所定の順に配列したページデータを生成し、前記制御部は、前記ページデータを１ページずつ記録媒体に形成する。【選択図】図６
2018174378.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
セットされた画像を読み取り元画像を取得する画像読取部と、
前記元画像に対して画像処理を行う画像処理部と、
記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
ユーザーの操作を受け付ける操作パネルと、
制御部と、を備え、
前記画像処理部は、前記元画像を複数の領域に分割するとともに、分割された領域に含まれる画像を分割画像として生成し、
前記画像処理部は、画像形成が不要な不要分割画像を消去した後、残りの分割画像をそれぞれ１ページとして所定の順に配列したページデータを生成し、
前記制御部は、前記ページデータを１ページずつ記録媒体に形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記不要分割画像は、空白の分割画像である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像処理部は、複数の分割画像に互いに同一内容の２以上の分割画像がある場合、前記複数の同一内容の分割画像のいずれか１つの分割画像を残し、残りを前記不要分割画像とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像処理部は、全ての前記分割画像を１ページずつ配列したときに、前記不要分割画像の直前のページ又は直後のページとなる分割画像に削除したことを示す削除通知画像を挿入する請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像処理部は、ユーザーによる操作パネルの操作に基づいて、前記不要分割画像を決定する請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像処理部が、前記元画像に含まれる画像に基づいて、前記元画像の分割数及び分割する領域の少なくとも一方を決定する請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像処理部が、前記元画像に含まれる画像に基づいて、前記ページデータにおける前記分割画像の順序を決定する請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像処理部が、ユーザーによる操作パネルの操作に基づいて、前記元画像の分割数及び分割する領域の少なくとも一方を決定する請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像処理部が、ユーザーによる操作パネルの操作に基づいて、前記ページデータにおける前記分割画像の順序を決定する請求項１から請求項６及び請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像処理部は、複数の分割画像をそれぞれ拡大して、ページデータを生成している請求項１から請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
空白部分の割合が予め決められた割合よりも大きい分割画像がある場合、前記空白部分の割合が予め決められた割合よりも大きい分割画像から空白部分を削除した画像を、他の分割画像に包含させて１ページとする分割画像を生成る処理を行い、前記余白部分の割合が予め決められた割合よりも大きい分割画像を前記不要分割画像として前記ページデータを生成する、請求項１から請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
集約コピー原稿のように領域を分けて複数の画像が形成された原稿の各画像を分割して各領域画像を個別の用紙に印刷する画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献１）。特許文献１の画像形成装置では、原画像データを原画像の各領域に対応して分割し、分割領域単位で個別の書き込み画像データを生成する。また、指定された領域の画像データについて、書き込み画像データを生成することも開示されている。さらには、分割する領域数を指定し、分割数に対応して予め定められた順序に従って書き込み画像データを生成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３５００００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の画像形成装置では、不要な画像領域をユーザーが指定する必要があり、作業が煩わしい。また、予め定められた順序で書き込み画像データを生成するため、異なる装置で生成された集約コピー原稿の場合、順序が入れ替わる恐れがある。
【０００５】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑み、ユーザーの手間を省くとともに、画像データを分割した分割画像データを１ページずつ画像形成できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に係る画像形成装置は、セットされた画像を読み取り元画像を取得する画像読取部と、前記元画像に対して画像処理を行う画像処理部と、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、ユーザーの操作を受け付ける操作パネルと、制御部と、を備え、前記画像処理部は、前記元画像を複数の領域に分割するとともに、分割された領域に含まれる画像を分割画像として生成し、前記画像処理部は、画像形成が不要な不要分割画像を消去した後、残りの分割画像をそれぞれ１ページとして所定の順に配列したページデータを生成し、前記制御部は、前記ページデータを１ページずつ記録媒体に形成することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ユーザーの手間を省くとともに、画像データを分割した分割画像データを１ページずつ画像形成できる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明にかかる複合機の主要構成を示す機能ブロック図である。
【図２】複合機の一例の概略構成を示す図である。
【図３】本発明にかかる複合機で生成されたページデータの一例を示す図である。
【図４】本発明にかかる複合機で生成されるページデータの他の例を示す図である。
【図５】本発明にかかる複合機で生成されるページデータのさらに他の例を示す図である。
【図６】本発明にかかる複合機で分割印刷を行う手順を示すフローチャートである。
【図７】ページデータを生成する前の元画像を示す図である。
【図８】本発明にかかる複合機の表示パネルで表示する分割印刷設定画面を示す図である。
【図９】本発明にかかる複合機で生成されるページデータのさらに他の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して、画像形成装置として複合機１００を例に挙げ、本発明の実施形態を説明する。本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定せず、単なる説明例にすぎない。
【００１０】
図１は、本発明にかかる複合機の主要構成を示す機能ブロック図である。図２は複合機の一例の概略構成を示す図である。なお、以下の説明では、図２に示す複合機１００を基準として上下、左右を定義する。また、図２に示す複合機１００を基準として、図中手前側を前方（正面側）、図中奥側を後方（背面側）と定義する。
【００１１】
（複合機１００）
複合機１００は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能及びＦＡＸ機能等の複数の機能を兼ね備えた複合機である。
【００１２】
図１、図２に示すように、複合機１００には制御部１、印刷部２、記憶部３が設けられる。また、複合機１００は、画像読取部４、原稿搬送部５、操作パネル６と、通信部７と、を含む。
【００１３】
制御部１は、複合機１００の全体制御を司る。制御部１は、ＣＰＵ１１を含む。また、複合機１００には、ＲＯＭ、ＨＤＤやフラッシュＲＯＭのような不揮発性メモリーとＲＡＭのような揮発性のメモリーを含む記憶部３が設けられる。記憶部３は、制御に関するプログラムやデータを記憶する。制御部１は、記憶部３のプログラムやデータを利用して各部を制御する。制御部１は、コピーや送信のようなジョブのときに行われるスキャン、印刷、送信、画像データの記憶を制御する。また、制御部１には、画像読取部４から出力される画像データに基づき画像処理を行う画像処理部１２が設けられる。
【００１４】
（印刷部２）
印刷部２は、給紙部２ａ、搬送部２ｂ、画像形成部２ｃ、定着部２ｄ及び用紙排出部２ｅを含む。給紙部２ａは、用紙を供給する。搬送部２ｂは、用紙を搬送し、印刷済み用紙を機外に排出する。画像形成部２ｃは、画像データに基づきトナー像を形成し、搬送される用紙にトナー像を転写する。定着部２ｄは、転写されたトナー像を用紙に定着させる。制御部１は印刷部２の動作を制御する。
【００１５】
図２に示すように、給紙部２ａは、複数の給紙カセット２１を備える。複数の給紙カセット２１には用紙が収容されている。複数の給紙カセット２１のそれぞれに収容された用紙は、互いに大きさ又は方向の少なくとも一方が異なる。制御部１は、使用者の指示に基づいて用紙の適切な大きさ、方向等を選択する。そして、適切な用紙が収容された給紙カセット２１を選択する。そして、給紙部２ａは、制御部１からの指示に従って、選択された給紙カセット２１から用紙を繰り出す。
【００１６】
図２に示すように、印刷部２と画像読取部４との間に設けられた隙間に配される排出トレイ２２を備えており、定着部２ｄで画像が定着された用紙は、用紙排出部２ｅによって、排出トレイ２２に排出される。
【００１７】
（画像読取部４）
画像読取部４は、制御部１の制御に基づいて、画像読取部筐体の上面に装着された、原稿の画像を読み取り、画像データを生成する。図２に示すように、画像読取部４は、原稿を載置するためのコンタクトガラス４１（原稿台）を備えている。画像読取部４は、さらに、コンタクトガラス４１に載置された原稿を押える開閉自在の原稿押えカバー４２と、コンタクトガラス４１に載置された原稿又はコンタクトガラス４１へ搬送される原稿の各画像を読み取る読取機構４３とを備えている。画像読取部４は、原稿の白紙部分、すなわち、画像がない原稿を読み取ったときに、空白画像を生成するものとする。
【００１８】
（原稿搬送部５）
原稿搬送部５は、制御部１の制御に基づいて、原稿を画像読取部４のコンタクトガラス４１に搬送する。原稿搬送部５は、原稿が載置される原稿載置台５１と、画像読み取り済みの原稿が排出される原稿排出部５２と、原稿搬送機構５３と、を備える（図２参照）。原稿搬送機構５３は、図略の給紙ローラー及び搬送ローラー等を備える。原稿搬送機構５３は、給紙ローラー及び搬送ローラーの駆動により、原稿載置台５１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出してコンタクトガラス４１へ搬送する。コンタクトガラス４１に搬送された原稿は読取機構４３によって読み取られた後、原稿排出部５２に排出される。
【００１９】
さらに原稿搬送部５は、図２の紙面奥側にヒンジ（不図示）を備えている。原稿搬送部５は、ヒンジを中心として前方がコンタクトガラス４１に対して接近又は離間するように回動する。原稿搬送部５の前方側を上方に移動させてコンタクトガラス４１上面を開放することにより、コンタクトガラス４１の上面に原稿を使用者が載置できるようになっている。また、コンタクトガラス４１の上面に原稿を載置した状態で、原稿搬送部５の前方をコンタクトガラス４１に接近させる。これにより、原稿をコンタクトガラス４１に押し付けることができ、画像読取部４は正確に原稿を読み取ることができる。
【００２０】
複合機１００では、原稿搬送部５により搬送された原稿又はコンタクトガラス４１に載置された原稿を画像読取部４が光学的に読み取り、画像データを生成する。画像読取部４により生成された画像データは内蔵の記憶部３又はネットワーク接続されたコンピューター等に保存される。
【００２１】
（操作パネル６）
操作パネル６は、表示パネル６１、タッチパネル６２、ハードキー６３を含む。タッチパネル６２は、使用者のタッチ位置を検知するためのものである。制御部１は、タッチパネル６２の出力に基づき、表示パネル６１に表示されたキーやボタンのような操作画像のうち、操作されたものを認識する。ハードキー６３は、ジョブの実行開始を指示するためのスタートキーや、数字を入力するためのテンキーを含む。制御部１は、操作パネル６の状態や各種メッセージや設定用画面を表示パネル６１に表示させる。また、操作パネル６は、スキャンやコピーのようなジョブに関し、タッチパネル６２、ハードキー６３に対する設定操作を受け付ける。
【００２２】
（通信部７）
通信部７は、ＰＣのようなコンピューター２００、サーバー３００及びＦＡＸ装置４００等と、有線及び（又は）無線ネットワーク、公衆回線等を介して通信可能に接続される。また、これら以外の機器であって、画像データのやり取りを行う機器が接続される場合もある。
【００２３】
（複合機１００の動作）
以上示した構成を有する本発明にかかる複合機１００の画像形成動作について図面を参照して説明する。図３は、本発明にかかる複合機によって生成されたページデータの一例を示す図である。複合機１００では、画像読取部４で読み取った元画像を分割して、複数の分割画像に分割し、各分割した分割画像をそれぞれ１ページとして用紙に印刷を行う、いわゆる、分割印刷を行う。以下に、複合機１００の動作について説明する。
【００２４】
（ページデータ）
【００２５】
複合機１００は、画像読取部４で原稿から読み取った画像Ｐｔ（分割前の画像であり、以下の説明では元画像Ｐｔとする）を記憶部３に記憶する。なお、本実施形態では、元画像Ｐｔを画像読取部４で読み取った画像としているが、これに限定されず、例えば、コンピューター２００等から受け取った画像を元画像Ｐｔとしてもよい。
【００２６】
まず、ページデータについて説明を行う。図３に示すように、元画像Ｐｔは、第１画像Ｐｔ１〜第４画像Ｐｔ４を集約した集約画像である。つまり、第１画像Ｐｔ１〜第４画像Ｐｔ４は異なる原稿から読み取られた画像を縮小した画像であり、元画像Ｐｔは、第１画像Ｐｔ１〜第４画像Ｐｔ４を並べた画像である。第１画像Ｐｔ１〜第４画像Ｐｔ４が、それぞれ、原稿の１ページとして形成されていた画像である。
【００２７】
複合機１００は、画像処理部１２を利用して記憶部３に記憶されている元画像Ｐｔを呼び出し、元画像Ｐｔを分割する処理を行う。図３に示すように、画像処理部１２は、元画像Ｐｔを左上の第１領域Ｒ１、左下の第２領域Ｒ２、右上の第３領域Ｒ３及び右下の第４領域Ｒ４に分割する。そして、それぞれの領域に含まれる、第１分割画像Ｐｔ１、第２分割画像Ｐｔ２、第３分割画像Ｐｔ３及び第４分割画像Ｐｔ４を生成する。なお、本実施形態の画像処理部１２では、第１領域Ｒ１〜第４領域Ｒ４が予め決められているものとする。
【００２８】
画像処理部１２は、第１分割画像Ｐｔ１〜第４分割画像Ｐｔ４のそれぞれを１ページの画像として、第１分割画像Ｐｔ１〜第４分割画像Ｐｔ４の順に画像を並べてページデータＰｄとして記憶する。図３に示すように、ページデータＰｄでは、第１分割画像Ｐｔ１が第１ページ、第２分割画像Ｐｔ２が第２ページ、第３分割画像Ｐｔ３が第３ページ及び第４分割画像Ｐｔ４が第４ページである。
【００２９】
ここで、「１ページの画像として」とは、各分割画像Ｐｔ１〜Ｐｔ４を独立したページとして扱うことを含み、ユーザーの取り扱いに適した大きさに拡大又は縮小することを含む。拡大としては、例えば、各画像Ｐｔ１〜Ｐｔ４を元画像Ｐｔの大きさに拡大することを含む。本実施形態においてページデータＰｄに含まれる各ページ、すなわち、各分割画像Ｐｔ１〜Ｐｔ４は、元画像Ｐｔと同じ又は略同じ大きさとする。
【００３０】
複合機１００で分割印刷を行うとき、制御部１は、記憶部３に記憶されているページデータＰｄを呼び出す。そして、制御部１は、印刷部２を制御して、ページデータＰｄに含まれる第１分割画像Ｐｔ１〜第４分割画像Ｐｔ４のそれぞれを、ページ順に印刷する。
【００３１】
本実施形態では、ページデータＰｄを生成するときに、第１分割画像Ｐｔ１〜第４分割画像Ｐｔ４を元画像Ｐｔの大きさに拡大しているが、これに限定されない。第１分割画像Ｐｔ１〜第４分割画像Ｐｔ４を元の大きさのまま、順に配列してページデータを生成してもよい。このとき、制御部１はページデータを印刷するときに第１分割画像Ｐｔ１〜第４分割画像Ｐｔ４を拡大して印刷してもよいし、元の大きさのまま印刷してもよい。また、制御部１によって、印刷時に、用紙に合わせて、各分割画像Ｐｔ１〜Ｐｔ４が１ページに収まるように拡大又は縮小して印刷してもよい。
【００３２】
複合機１００は、元画像Ｐｔを複数の画像に分割し、その分割した画像をそれぞれ１枚ずつ用紙に印刷することができる。複合機１００で分割印刷を行う場合において、第１分割画像Ｐｔ１〜第４分割画像Ｐｔ４に、印刷が不要な分割画像（以下、不要分割画像）が含まれる場合がある。ここで、不要な分割画像の例について説明する。
【００３３】
図４は、本発明にかかる複合機で生成されるページデータの他の例を示す図である。図４に示すように、元画像Ｐｔａの第３領域Ｒ３には画像がない、すなわち、第３分割画像Ｐｔ３は、空白の画像となる。画像処理部１２は、第３分割画像Ｐｔ３を除き、第１分割画像Ｐｔ１、第２分割画像Ｐｔ２及び第４分割画像Ｐｔ４でページデータＰｄ１を生成する。すなわち、ページデータＰｄ１は、第１分割画像Ｐｔ１を第１ページ、第２分割画像Ｐｔ２を第２ページ及び第４ページＰｔ４を第３ページとする。なお、空白画像とは、１ページ分の分割画像に印刷すべき画像が含まれないものであるが、例えば、日付、ページ番号等の内容があまりない略空白画像も含むものとする。
【００３４】
そして、画像処理部１２は、削除したページの次のページの先頭にページ省略を行ったことを示す削除通知画像Ｈｇを、挿入する。なお、図４では、第３分割画像Ｐｔ３を省略したため、第４分割画像Ｐｔ４の先頭に、削除通知画像Ｈｇを挿入する。削除通知画像Ｈｇは、「前ページ空白で削除」の文字を含む画像である。しかしながら、これに限定されない。削除通知画像Ｈｇとしては、前のページを削除したことがわかる画像を広く採用することが可能である。なお、次のページがない場合、例えば、第４分割画像Ｐｔ４を削除した場合には、第３分割画像Ｐｔ３の最後尾に削除通知画像Ｈｇを挿入してもよい。また、削除した画像の前後の画像に、削除通知画像を挿入してもよい。また、複数のページを連続して削除した場合には、削除したページ数を表示するようにしてもよい。
【００３５】
また、図５は、本発明にかかる複合機で生成されるページデータのさらに他の例を示す図である。図５に示すように、元画像Ｐｔｂの第２領域Ｒ２と第３領域Ｒ３とが同じ画像である、すなわち、第３分割画像Ｐｔ３は第２分割画像Ｐｔ２と同じ内容である。画像処理部１２は、同一画像である２個の分割画像Ｐｔ２、Ｐｔ３（実質上、両方とも第２分割画像Ｐｔ２）のうち、第３領域Ｒ３の第３分割画像Ｐｔ３を削除し、第１分割画像Ｐｔ１、第２分割画像Ｐｔ２及び第４分割画像Ｐｔ４でページデータＰｄ２を生成する。すなわち、ページデータＰｄ２は、第１分割画像Ｐｔ１を第１ページ、第２分割画像Ｐｔ２を第２ページ及び第４ページＰｔ４を第３ページとする。
【００３６】
そして、画像処理部１２は、削除したページの次のページの先頭にページ省略を行ったことを示す削除通知画像Ｈｇを、挿入する。なお、図５では、第３領域Ｒ３の第２分割画像Ｐｔ２を省略したため、第４分割画像Ｐｔ４の先頭に、削除通知画像Ｈｇを挿入する。削除通知画像Ｈｇは、「前ページ削除」の文字を含む画像である。しかしながら、これに限定されない。削除通知画像Ｈｇとしては、前のページを削除したことがわかる画像を広く採用することが可能である。なお、次のページがない場合、例えば、第４分割画像Ｐｔ４を削除した場合には、第３分割画像Ｐｔ３の最後尾に削除通知画像Ｈｇを挿入してもよい。また、削除した画像の前後の画像に、削除通知画像を挿入してもよい。また、複数のページを連続して削除した場合には、削除したページ数を表示するようにしてもよい。
【００３７】
画像処理部１２は、上述のように、印刷が不要な不要分割画像を除いて、ページデータを生成することで、無駄な印刷（画像形成）を抑制することができる。
【００３８】
（分割印刷）
複合機１００は、以上示した画像処理部１２の動作を利用して、原稿から読み取った元画像Ｐｔを分割した分割画像を所定の順で並べたページデータＰｄを生成し、ページデータＰｄを順に印刷する、分割印刷を行う。以下に、分割印刷の手順について図面を参照して説明する。図６は、本発明にかかる複合機で分割印刷を行う手順を示すフローチャートである。図６に示すように、まず、制御部１は、画像読取部４で原稿Ｇから元画像Ｐｔを読み取る（ステップＳ１０１）。
【００３９】
画像処理部１２は、元画像Ｐｔを予め決められた領域（第１領域Ｒ１〜第４領域Ｒ４）に分割する（ステップＳ１０２）。そして、画像処理部１２は、分割された領域に含まれる画像を分割画像（第１分割画像Ｐｔ１〜第４分割画像Ｐｔ４）として生成する（ステップＳ１０３）。画像処理部１２は、複数の分割画像Ｐｔ１〜Ｐｔ４に空白画像が含まれるか否か確認する（ステップＳ１０４）。複数の分割画像Ｐｔ１〜Ｐｔ４に空白画像が含まれている場合（ステップＳ１０４でＹｅｓの場合）、画像処理部１２は、空白画像と判定された分割画像を削除する（ステップＳ１０５）。そして、画像処理部１２は、削除した分割画像の前のページとなる画像又は後ろのページとなる画像の少なくとも一方に、削除通知画像を挿入する（ステップＳ１０６）。
【００４０】
複数の分割画像Ｐｔ１〜Ｐｔ４に空白画像が含まれない場合（ステップＳ１０４でＮｏの場合）又は削除通知画像を挿入した後（ステップＳ１０６の後）、画像処理部１２は、残りの複数の分割画像Ｐｔｄに互いに同一の画像が含まれているか否か確認する（ステップＳ１０７）。複数の分割画像Ｐｔｄの互いに同一の画像を含む場合（ステップＳ１０６でＹｅｓの場合）、画像処理部１２は、同一の分割画像のうち１つの分割画像を残して、残りの分割画像を不要分割画像として削除する（ステップＳ１０８）。そして、画像処理部１２は、削除した分割画像の前のページとなる画像又は後ろのページとなる画像の少なくとも一方に、削除通知画像を挿入する（ステップＳ１０９）。
【００４１】
複数の分割画像Ｐｔｄに互いに同一の画像が含まれない場合（ステップＳ１０７でＮｏの場合）又は削除通知画像を挿入した後（ステップＳ１０９の後）、画像処理部１２は残りの分割画像をそれぞれ１ページとして、予め決められた順に並べたページデータＰｄを生成する（ステップＳ１１０）。画像処理部１２は、生成したページデータＰｄは記憶部３に記憶する（ステップＳ１１１）。
【００４２】
制御部１は、記憶部３に記憶されたページデータＰｄを呼び出し、ページデータＰｄをページ順に印刷部２で用紙に画像を印刷する（ステップＳ１１２）。これにより、１つの分割画像を１枚の用紙にそれぞれ印刷することが可能である。なお、印刷時に、分割画像それぞれを用紙の大きさに合わせて、拡大して印刷されるものとしているが、拡大せずに印刷してもよい。また、削除通知画像の挿入は、省略してもよい。
【００４３】
複合機１００は、元画像を分割した分割画像を順に印刷する。これにより、集約印刷では、取り扱いにくい資料を、確認が簡単な資料に変更することができる。これにより、ユーザーにとって利便性の高い複合機、すなわち、画像形成装置を提供することが可能である。
【００４４】
なお、本実施形態では、集約印刷された原稿を読み取って元画像を生成しているが、これに限定されない。例えば、１つの画像が形成された原稿を読み取って、画像を複数の領域で強制的に分割し、各領域に含まれる画像を分割画像とするようにしてもよい。また、不要分割画像として、空白画像や互いに同一の分割画像の一部を挙げているが、これに限定されるものではなく、ユーザーにとって印刷が不要な画像を挙げることができる。また、分割数として、４分割を挙げているが、これに限定されるものではなく、４分割以外を採用してもよい。また、例えば、２分割、４分割、８分割、９分割等、元画像と分割画像とが相似形になるような分割数及び領域を挙げることができる。
【００４５】
（第２実施形態）
第１実施形態にかかる複合機１００では、元画像Ｐｔを分割する数及び領域の位置を予め決められていた。画像読取部４で集約印刷の原稿を読み取って元画像とする場合、元原稿の第１領域Ｒ１〜第４領域Ｒ４には、集約前の画像に含まれていたページ番号或いは通し番号等、順番がわかる画像（文字）が含まれる場合がある。元画像の各領域に、ページ番号或いは通し番号等、順番がわかる画像が含まれる場合には、画像処理部１２は、順番がわかる画像に基づいて、分割数及び分割領域を決定するようにしてもよい。
【００４６】
図７は、ページデータを生成する前の元画像を示す図である。図７に示すように、元画像Ｐｔｃの分割領域Ｒ１〜Ｒ４の下部には、原稿を印刷して集約する前のページ番号の画像Ｎｂを含む。画像処理部１２は、元画像Ｐｔｃに含まれる画像を抽出し、ページ番号の画像Ｎｂを含むか否か確認し、画像Ｎｂが含まれる場合には、画像Ｎｂの個数を分割数とする。そして、分割数及び画像Ｎｂに基づいて、分割領域を決定する。さらに、画像Ｎｂのページ番号からページ順を決定するようにすれば、ページ順を自動で決定することが可能である。
【００４７】
このように、画像処理部１２で自動的に分割数及び分割領域を決定することで、ユーザーの利便性を高めることが可能である。
【００４８】
（第３実施形態）
本発明にかかる複合機１００による分割印刷の他の例について図面を参照して説明する。図８は、本発明にかかる複合機の表示パネルで表示する分割印刷設定画面を示す図である。本実施形態にかかる複合機１００の構成は、分割印刷を行うときの設定画面が異なる以外、第１実施形態の複合機１００の構成と同じである。そのため、本実施形態の複合機１００において、第１実施形態の複合機１００と実質上同じ部分には、同じ符号を付すとともに、同じ部分の詳細な説明は省略する。
【００４９】
集約印刷された原稿を分割印刷する場合において、複合機１００とは異なる複合機で集約印刷された原稿の場合がある。その場合、集約印刷を行う順序が異なる場合がある。そこで、本実施形態の複合機１００では、元画像Ｐｔを分割した分割画像のページ順を操作パネル６でユーザーが設定できるようになっている。
【００５０】
そこで、複合機１００によって、分割印刷を行うこと（以下、分割印刷モードと称する）が選択された場合に、図８に示すように、表示パネル６１に複合印刷設定画面６４を表示する。図８に示すように、分割印刷設定画面６４には、分割ページ選択キー６４１、分割数入力欄６４２、ページ順決定用画像６４３、不要ページ選択キー６４４、ＯＫキーＫ１及びキャンセルキーＫ２とが含まれる。
【００５１】
分割ページ選択キー６４１は、元画像の分割数を決定するとともに、ページ順の選択を行うときに操作される。分割ページ選択キー６４１が操作されると、分割数入力欄６４２が表示される。分割数入力欄６４２には、元画像を分割する分割数を入力する。なお、分割数を数字で入力するようにしてもよいし、予め決められた数から選択するようにしてもよい。なお、本実施形態では、分割数入力欄６４２に、「４」が入力されているものとする。また、分割数として、例えば、２分割、４分割、８分割、９分割等、元画像と分割画像とが相似形になるような分割数及び領域を挙げることができる。さらに、これら以外の分割数が選択された場合や、これらの分割数が選択された場合であっても、元画像と相似形にならないように分割したい場合もある。その場合、ユーザーがページ順決定用画像６４３上に分割領域、すなわち、分割の境界線を自由に決定するようにしてもよい。
【００５２】
ページ順決定用画像６４３は、分割数入力欄６４２に入力された分割数に基づいて、分割領域を決定するとともに、分割領域を選択する順序で、ページ順を決定する。ページ順決定用画像６４３は、領域に分けられており、ユーザーが領域に触れた順に、数字が表示される。なお、図８に、示すページ順決定用画像６４３では、左上の領域を「１」、右上の領域を「２」、左下の領域を「３」、右下の領域を「４」としている。
【００５３】
不要ページ選択キー６４４は、分割領域に示されている画像のうち、ユーザーが予め印刷不要であるとしている領域を選択するときに操作される。不要ページ選択キー６４４を操作した後、ページ順決定用画像６４３に表示されている分割領域を選択することが可能になる。画像処理部１２は、選択された分割領域に含まれる分割画像は、不要分割画像と判断し、ページデータを生成するときに削除する。なお、不要ページの選択を実行しない場合には、不要ページ選択キー６４４を省略してもよい。
【００５４】
ＯＫキーＫ１は、正しく設定が完了したときに操作される。すなわち、分割印刷の設定（分割数、分割領域、ページ順）を正しく設定したのちにＯＫキーＫ１が操作される。また、分割印刷をやめる場合には、キャンセルキーＫ２が操作される。
【００５５】
このように、ページ番号を任意に設定可能とすることで、分割印刷を利用することで、ユーザーの所望するページ順に１ページずつ印刷された資料を作成することが可能である。これにより、印刷後に、並べ替える手間を省くことができるため、ユーザーの利便性を高めることができる。
【００５６】
なお、元画像を分割する分割領域が、元画像と相似形ではない場合には、画像処理部１２は、分割後の分割画像が、予め決められた画像の大きさ（例えば、元画像の大きさ）よりも大きくならない範囲で拡大するようにして、ページデータを生成してもよい。例えば、分割後の画像の最も長い部分が、元画像の長辺よりも短くなるような倍率で、拡大してページデータを生成するものを挙げることができる。また、拡大を行わず、等倍のまま、ページデータを生成してもよい。
【００５７】
（第４実施形態）
本発明にかかる複合機のさらに他の例について図面を参照して説明する。図９は、本発明にかかる複合機で生成されるページデータのさらに他の例を示す図である。本実施形態では、ページデータＰｄの生成方法が異なるが、複合機１００の実質的な構成は、第１実施形態の複合機１００と同じである。そのため、本実施形態において複合機１００の構成について、同じ部分に同じ符号を付すとともに、同じ部分の詳細な説明は省略する。なお、本実施形態においても、元画像Ｐｔｄを４分割するものとする。
【００５８】
図９に示す元画像Ｐｔｄでは、第４領域Ｒ４が大きな空白部分を有している。そのため、元画像Ｐｔｄを分割して、分割画像を生成した場合、第４分割画像Ｐｔ４１は、上部に形成されている画像Ｐｔ４０が実質上の画像であり、残りの部分は、空白である。
【００５９】
第４分割画像Ｐｔ４１の空白部分の割合が、予め決められた割合よりも大きい場合に、画像処理部１２は、第４分割画像Ｐｔ４１の前のページになる第３分割画像Ｐｔ３に、第４分割画像Ｐｔ４１から空白部分を削除した画像、すなわち、実質的な画像である画像Ｐｔ４０を包含させた包含分割画像Ｐｔ３１を生成して、ページデータＰｄ３を作成する。
【００６０】
画像処理部１２は、各分割画像を拡大して、順に配列したページデータＰｄ３を生成する。包含分割画像Ｐｔ３１は、第３分割画像Ｐｔ３と画像Ｐｔ４０とを含む分、第１分割画像Ｐｔ１、第２分割画像Ｐｔ２よりも大きな画像になっている。そこで、画像処理部１２は、第３分割画像Ｐｔ３及画像Ｐｔ４０の拡大倍率を、第１分割画像Ｐｔ１及び第２分割画像Ｐｔ２よりも倍率を小さくする。これにより、包含分割画像Ｐｔ３１を、第１分割画像Ｐｔ１及び第２分割画像Ｐｔ２と同じ大きさ、又は、ほぼ同じ大きさにしている。
【００６１】
画像処理部１２は、第１分割画像Ｐｔ１、第２分割画像Ｐｔ２及び包含分割画像Ｐｔ３１で、ページデータＰｄ３を生成する。そして、包含分割画像Ｐｔ３１の最後尾には、削除通知画像Ｈｇ２が挿入される。ここでは、削除通知画像Ｈｇ２は、「次ページを含む」とのメッセージとしている。第４分割画像Ｐｔ４の空白部分を除いた画像Ｐｔ４０を第３分割画像Ｐｔ３に包含させたことが、ユーザーに認識される画像であれば、これに限定されない。
【００６２】
（変形例）
なお、上述の例では、空白部分の割合が予め決められた割合よりも大きい分割画像が、ページデータを生成したときの最終ページになる分割画像の場合について説明した。しかしながら、ページデータの途中のページになる分割画像の場合もある。この場合、上述の例と同様に、空白部分を除いた画像を、前のページとなる分割画像に包含させてもよい。また、空白部分を除いた画像を、後のページとなる分割画像に包含させてもよい。さらには、前のページ及び後のページとなる分割画像を確認して、空白部分がある分割画像に包含させてもよい。また、前のページ及び後のページとなる分割画像の両方に空白部分がある場合、空白部分が多い分割画像に包含させてもよい。なお、空白部分の割合が予め決められた割合よりも大きい分割画像の空白部分を除いた画像が、包含される分割画像の空白部分に収まる場合、包含分割画像の倍率は、他の分割画像の倍率と同じでよい。
【００６３】
上述の各実施形態では、印刷部２で、画像を印刷するときに、片面印刷を対象として説明しているが、これに限定されない。例えば、両面印刷を行うようにしてもよいし、元画像とは異なる数（例えば、元画像は４つの画像を集約した原稿であるため２つ）の画像を集約して印刷するようにしてもよい。
【００６４】
上述の各実施形態では、画像形成部として、トナー像を形成する電子写真方式の画像形成部を採用しているが、インクを吹き付けて画像を形成するインクジェット式の画像形成部を採用した構成であってもよい。
【００６５】
本発明にかかる画像形成装置の一例は、セットされた画像を読み取り元画像を取得する画像読取部と、前記元画像に対して画像処理を行う画像処理部と、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、ユーザーの操作を受け付ける操作パネルと、制御部と、を備え、前記画像処理部は、前記元画像を複数の領域に分割するとともに、分割された領域に含まれる画像を分割画像として生成し、前記画像処理部は、画像形成が不要な不要分割画像を消去した後、残りの分割画像をそれぞれ１ページとして所定の順に配列したページデータを生成し、前記制御部は、前記ページデータを１ページずつ記録媒体に形成することを特徴とする。
【００６６】
このように構成することで、例えば、複数の原稿を１つにまとめる集約印刷された原稿の画像を分割して、分割画像を１ページとして印刷することが可能である。これにより、原稿を用いた資料を容易に作成することが可能である。また、ユーザーにとって不要なページを自動的に削除するため、ユーザーの利便性を高めることが可能である。
【００６７】
上記構成において、前記不要分割画像は、空白の分割画像であってもよい。空白の分割画像を不要分割画像として、削除するので、白紙のページが挿入されるにくくなり、無駄な用紙の消費を抑えるとともに、資料の完成度を高めることが容易に可能である。
【００６８】
上記構成において、前記画像処理部は、複数の分割画像に互いに同一内容の２以上の分割画像がある場合、前記複数の同一内容の分割画像のいずれか１つの分割画像を残し、残りを前記不要分割画像としてもよい。このようにすることで、同じ内容のページが複数含まれるのを抑制するため、無駄な用紙の消費を抑えるとともに、資料の完成度を高めることが容易に可能である。
【００６９】
上記構成において、前記画像処理部は、全ての前記分割画像を１ページずつ配列したときに、前記不要分割画像の直前のページ又は直後のページとなる分割画像に削除したことを示す削除通知画像を挿入するようにしてもよい。このようにすることで、ユーザーが不要な分割画像（ページ）を削除したことを簡単に認知することができる。
【００７０】
上記構成において、前記画像処理部は、ユーザーによる操作パネルの操作に基づいて、前記不要分割画像を決定してもよい。このようにすることで、読み込み原稿が異なる画像形成装置で集約印刷されている場合で、集約の順番が異なる場合でも、分割した分割画像をユーザーが所望する順序に配列することが可能である。また、同じ複合機で集約印刷した場合であっても、ユーザーが分割画像の順序を変更したい場合でも、容易に変更可能である。
【００７１】
上記構成において、前記画像処理部が、ユーザーによる操作パネルの操作に基づいて、前記元画像の分割数及び分割領域を決定してもよい。このようにすることで、ユーザーの所望する分割数及び分割領域で元画像を分割することができる。
【００７２】
上記構成において、前記画像処理部が、前記元画像に含まれる画像に基づいて、前記元画像の分割数及び分割する領域の少なくとも一方を決定するようにしてもよい。また、前記画像処理部が、前記元画像に含まれる画像に基づいて、前記ページデータにおける前記分割画像の順序を決定してもよい。このようにすることで、ユーザーによる操作を簡略化することができるため、ユーザーの利便性を高めることができる。なお、元画像に含まれる画像としては、ページ番号、通し番号等を挙げることができる。
【００７３】
上記構成において、前記ページデータにおける前記分割画像の順序は、ユーザーによる操作パネルの操作に基づいて決定されるものであってもよい。
【００７４】
上記構成において、前記画像処理部は、複数の分割画像をそれぞれ拡大して、ページデータを生成していてもよい。
【００７５】
上記構成において、空白部分の割合が予め決められた割合よりも大きい分割画像がある場合、前記空白部分の割合が予め決められた割合よりも大きい分割画像から空白部分を削除した画像を、他の分割画像に包含させて１ページとする分割画像を生成る処理を行い、前記余白部分の割合が予め決められた割合よりも大きい分割画像を前記不要分割画像として前記ページデータを生成してもよい。
【００７６】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されず、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
本発明は、シート束を綴じるシート処理装置やこれを備えた画像形成装置に利用可能である。
【符号の説明】
【００７８】
１００  複合機（画像形成装置）          １      制御部
２      印刷部                          ４      画像読取部
４１    コンタクトガラス                ４２    原稿押えカバー
４３    読取機構                        ５      原稿搬送部
５１    原稿載置台                      ５２    原稿排出部
５３    原稿搬送機構
６      操作パネル                      ６１    表示パネル
６２    タッチパネル                    ７      通信部
【図１】
2018174378.tif 000003
【図２】
2018174378.tif 000004
【図３】
2018174378.tif 000005
【図４】
2018174378.tif 000006
【図５】
2018174378.tif 000007
【図６】
2018174378.tif 000008
【図７】
2018174378.tif 000009
【図８】
2018174378.tif 000010
【図９】
2018174378.tif 000011