(57)【要約】【課題】ニップ痕の発生を低減させ、画像品質を向上させる。【解決手段】画像形成装置は、記録媒体を搬送する搬送ローラー対と、前記記録媒体に液体を液滴として吐出する記録ヘッドと、を備え、前記搬送ローラー対は、第１ローラーと、第２ローラーと、を有し、前記第２ローラーの外周面は、フッ素を含む樹脂層によって被覆され、前記第２ローラーの外周面の硬度は、前記第１ローラーの外周面の硬度よりも低く、前記第２ローラーの外周面の硬度をｙとし、前記第１ローラーと前記第２ローラーとによって挟まれた前記記録媒体にかかる荷重をｘとした場合、以下の式（１）及び（２）を満たす。  ０＜ｙ≦−０．１３ｘ＋１１０．２  ・・・（１）  ０＜ｘ＜３５０                    ・・・（２）【選択図】図４
2018012565.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送する搬送ローラー対と、
前記記録媒体に液体を液滴として吐出する記録ヘッドと、を備え、
前記搬送ローラー対は、
第１ローラーと、
第２ローラーと、を有し、
前記第２ローラーは、フッ素を含む樹脂層によって被覆された外周面を有し、
前記第２ローラーの外周面の硬度は、前記第１ローラーの外周面の硬度よりも低く、
前記第２ローラーの外周面の硬度をｙとし、前記第１ローラーと前記第２ローラーとによって挟まれた前記記録媒体にかかる荷重をｘとした場合、以下の式（１）及び（２）を満たすことを特徴とする画像形成装置。
０＜ｙ≦−０．１３ｘ＋１１０．２  ・・・（１）
０＜ｘ＜３５０                    ・・・（２）
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記フッ素を含む樹脂層は、チューブを成していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記チューブの厚みが、前記第２ローラーの外周面の硬度を規定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
記録媒体を搬送する搬送ローラー対と、
前記記録媒体に液体を液滴として吐出する記録ヘッドと、を備え、
前記搬送ローラー対は、
第１ローラーと、
第２ローラーと、を有し、
前記第２ローラーは、フッ素を含む樹脂層によって被覆された外周面を有し、
前記第２ローラーの外周面の硬度は、前記第１ローラーの外周面の硬度よりも低く、
前記第２ローラーの外周面の硬度をｙとし、前記第１ローラーと前記第２ローラーとによって挟まれた前記記録媒体にかかる荷重をｘとした場合、以下の式（１）及び（２）を満たすように、前記第２ローラーを選定することを特徴とする画像形成装置の製造方法。
０＜ｙ≦−０．１３ｘ＋１１０．２  ・・・（１）
０＜ｘ＜３５０                    ・・・（２）
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置の製造方法において、
前記フッ素を含む樹脂層は、チューブを成し、前記チューブで前記第２ローラーの外周面を被覆することを特徴とする画像形成装置の製造方法。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置の製造方法において、
前記チューブの厚みを変更し、前記第２ローラーの外周面の硬度を調整することを特徴とする画像形成装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成装置の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、従動ローラーと駆動ローラーとを備え、印刷媒体の種類や、要求される印刷品質に応じて、変更可能に設けられた複数種類の従動ローラーのうちから１種類の従動ローラーを選択して、印刷を行う印刷装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−１６８５４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、印刷媒体の搬送性をより向上させるため、駆動ローラーと従動ローラーとで印刷媒体を挟む荷重を高くすると、印刷媒体にニップ痕が生じ、画像品質を低下させてしまう、という課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］本適用例にかかる画像形成装置は、記録媒体を搬送する搬送ローラー対と、前記記録媒体に液体を液滴として吐出する記録ヘッドと、を備え、前記搬送ローラー対は、第１ローラーと、第２ローラーと、を有し、前記第２ローラーは、フッ素を含む樹脂層によって被覆された外周面を有し、前記第２ローラーの外周面の硬度は、前記第１ローラーの外周面の硬度よりも低く、前記第２ローラーの外周面の硬度をｙとし、前記第１ローラーと前記第２ローラーとによって挟まれた前記記録媒体にかかる荷重をｘとした場合、以下の式（１）及び（２）を満たすことを特徴とする。
０＜ｙ≦−０．１３ｘ＋１１０．２  ・・・（１）
０＜ｘ＜３５０                    ・・・（２）
【０００７】
この構成によれば、第２ローラーの外周面の硬度は、搬送ローラー対の荷重に対応して適切な硬度に設定される。このため、搬送ローラー対によって記録媒体にかかる荷重が高くなったとしても記録媒体のニップ痕の発生を低減させることができる。従って、画像品質を高めることができる。
【０００８】
［適用例２］上記適用例にかかる画像形成装置では、前記フッ素を含む樹脂層は、チューブを成していることを特徴とする。
【０００９】
この構成よれば、フッ素樹脂はチューブの形態を備えるため、第２ローラーの外周面に容易にフッ素樹脂で被覆させることができる。
【００１０】
［適用例３］上記適用例にかかる画像形成装置では、前記チューブの厚みが、前記第２ローラーの外周面の硬度を規定することを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、チューブの厚みを変更することにより、容易に第２ローラーの外周面の硬度を可変することができる。
【００１２】
［適用例４］本適用例にかかる画像形成装置の製造方法は、記録媒体を搬送する搬送ローラー対と、前記記録媒体に液体を液滴として吐出する記録ヘッドと、を備え、前記搬送ローラー対は、第１ローラーと、第２ローラーと、を有し、前記第２ローラーは、フッ素を含む樹脂層によって被覆された外周面を有し、前記第２ローラーの外周面の硬度は、前記第１ローラーの外周面の硬度よりも低く、前記第２ローラーの外周面の硬度をｙとし、前記第１ローラーと前記第２ローラーとによって挟まれた前記記録媒体にかかる荷重をｘとした場合、以下の式（１）及び（２）を満たすように、前記第２ローラーを選定することを特徴とする。
０＜ｙ≦−０．１３ｘ＋１１０．２  ・・・（１）
０＜ｘ＜３５０                    ・・・（２）
【００１３】
この構成によれば、搬送ローラー対の荷重に対応して適切な硬度の第２ローラーが選定される。このため、搬送ローラー対によって記録媒体にかかる荷重が高くなったとしても記録媒体のニップ痕の発生を低減させることができる。従って、画像品質を向上させる画像形成装置を提供することができる。
【００１４】
［適用例５］上記適用例にかかる画像形成装置の製造方法では、前記フッ素を含む樹脂層は、チューブを成し、前記チューブで前記第２ローラーの外周面を被覆することを特徴とする。
【００１５】
この構成よれば、フッ素樹脂はチューブの形態を備えるため、第２ローラーの外周面に容易にフッ素樹脂で被覆させることができる。
【００１６】
［適用例６］上記適用例にかかる画像形成装置の製造方法では、前記チューブの厚みを変更し、前記第２ローラーの外周面の硬度を調整することを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、チューブの厚みを変更することにより、第２ローラーの外周面の硬度を適切な硬度に調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】画像形成装置の構成を示す概略図。
【図２】搬送ローラー対の構成を示す概略図。
【図３】チューブの厚みと荷重との関係を示す説明図。
【図４】第２ローラーの硬度と荷重との関係を示す説明図。
【図５】変形例にかかる第２ローラーの硬度と荷重との関係を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、各部材等を認識可能な程度の大きさにするため、各部材等の尺度を実際とは異ならせて示している。
【００２０】
図１は、画像形成装置の構成を示す概略図である。図１に示すように、画像形成装置１では、その両端が繰出軸２０及び巻取軸４０にロール状に巻き付けられた記録媒体としての１枚のシートＳ（ウエブ）が搬送経路Ｐｃに沿って張架されており、シートＳは、繰出軸２０から巻取軸４０へ向かう搬送方向Ｄｓへ搬送されつつ、シートＳに対して画像記録（印刷）が施される。シートＳの基材の種類は、紙系とフィルム系に大別される。具体的には、紙系には上質紙、キャスト紙、アート紙、コート紙等があり、フィルム系には合成紙、ＰＥＴ（Polyethylene  terephthalate）フィルム、ＰＰ（polypropylene）フィルム、ＰＯ（Polyolefin）フィルム等がある。そして、画像形成装置１は、繰出軸２０からシートＳを繰り出す繰出部２（繰出領域）と、繰出部２から繰り出されたシートＳに画像を記録するプロセス部３（プロセス領域）と、プロセス部３で画像の記録されたシートＳを巻取軸４０に巻き取る巻取部４（巻取領域）とを備える。なお、以下の説明において、シートＳの両面のうち、一方の面を表面と称し、他方の面を裏面と称する。
【００２１】
繰出部２は、シートＳの端を巻き付けた繰出軸２０と、繰出軸２０から引き出されたシートＳを巻き掛ける従動ローラー２１とを有する。繰出軸２０は、シートＳの表面を外側に向けた状態で、シートＳの端を巻き付けて支持する。そして、繰出軸２０が図１の時計回りに回転することで、繰出軸２０に巻き付けられたシートＳが従動ローラー２１を経由してプロセス部３へと繰り出される。シートＳは、繰出軸２０に着脱可能な芯管２２を介して繰出軸２０に巻き付けられている。従って、繰出軸２０のシートＳが使い切られた際には、ロール状のシートＳが巻き付けられた新たな芯管２２を繰出軸２０に装着して、繰出軸２０のシートＳを取り換えることが可能となっている。
【００２２】
プロセス部３は、繰出部２から繰り出されたシートＳを回転ドラム３０で支持しつつ、回転ドラム３０の外周面に沿って配置された各機能部５１，５２，６１，６２，６３により処理を適宜行って、シートＳに画像を記録（印刷）するものである。プロセス部３では、回転ドラム３０の両側に搬送ローラー対３１０，３２０が設けられており、搬送ローラー対３１０から搬送ローラー対３２０へと搬送されるシートＳが回転ドラム３０に支持された状態で、シートＳに対して画像記録（印刷）が施される。搬送ローラー対３１０は、第１ローラーとしての前駆動ローラー３１と、第２ローラーとしてのニップローラー３１ｎ（従動ローラー）と、を備えている。また、搬送ローラー対３２０は、第１ローラーとしての後駆動ローラー３２と、第２ローラーとしてのニップローラー３２ｎ（従動ローラー）と、を備えている。
【００２３】
前駆動ローラー３１は、モーター等の駆動手段によって回転駆動する駆動ローラーである。溶射によって形成された複数の微小突起からなる凹凸を有する金属製の外周面を備えており、繰出部２から繰り出されたシートＳを裏面側から巻き掛ける。そして、前駆動ローラー３１は図１の時計回りに回転することで、繰出部２から繰り出されたシートＳを搬送経路Ｐｃの下流側へと搬送する。そして、前駆動ローラー３１に対向して、ニップローラー３１ｎ（従動ローラー）が設けられている。
【００２４】
ニップローラー３１ｎは、前駆動ローラー３１側へ付勢された状態でシートＳの表面に当接しており、前駆動ローラー３１との間でシートＳを挟み込みつつ、シートＳの搬送に従動して回転する。かかる構成では、前駆動ローラー３１とニップローラー３１ｎとに挟まれたシートＳに荷重（ニップ荷重）が与えられる。その結果、前駆動ローラー３１とシートＳの間の摩擦力が確保され、前駆動ローラー３１によるシートＳの搬送を確実に行うことができる。
【００２５】
ここで、搬送ローラー対の詳細な構成について説明する。図２は、搬送ローラー対の構成を示す概略図である。図２に示すように、前駆動ローラー３１は、例えば、アルミニウム、鉄、ステンレス等の金属製芯金４００で構成されている。ニップローラー３１ｎは、例えば、アルミニウム、鉄、ステンレス等の金属製芯金４０１を備え、金属製芯金４０１の外周面には、シリコンゴム、ウレタンゴムやコットン等による弾性層４０２が設けられている。そして、弾性層４０２の外周面は、フッ素を含む樹脂層４０３によって被覆されている。すなわち、ニップローラー３１ｎは樹脂層４０３で被覆された外周面を有する。この構成により、ニップローラー３１ｎの外周面の硬度を、前駆動ローラー３１の外周面の硬度よりも低くすることができる。
【００２６】
また、ニップローラー３１ｎの外周面を被覆する樹脂層４０３は、チューブ形状を成しており、ニップローラー３１ｎの外周面は当該チューブで被覆されている。なお、ニップローラー３１ｎの外周面を被覆するフッ素を含む樹脂層４０３（チューブ）は、例えば、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）である。
【００２７】
本実施形態では、チューブの厚み（膜厚）が、ニップローラー３１ｎの外周面の硬度を規定している。すなわち、チューブ（樹脂層の４０３）の厚みを変更することにより、ニップローラー３１ｎの外周面の硬度を調整（可変）することができる。具体的には、チューブ（樹脂層４０３）の厚み（膜厚）を厚くするほどニップローラー３１ｎの外周面の硬度を高くすることができ、一方、チューブ（樹脂層４０３）の厚みを薄くするほどニップローラー３１ｎの外周面の硬度を低くすることができる。これにより、例えば、０．１ｍｍ単位でチューブの総厚を異ならせることにより、外周面の硬度が異なるニップローラー３１ｎを備えることができる。
なお、ニップローラー３１ｎの外周面の硬度は、ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３規格に規定するデュロメーター（タイプＡ）で測定することができる。
【００２８】
図１に戻り、回転ドラム３０は図示を省略する支持機構により搬送方向Ｄｓ及びその逆方向の両方向に回転可能に支持された、例えば４００ｍｍの直径を有する円筒形状のドラムであり、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳを裏面側から巻き掛ける。この回転ドラム３０は、シートＳとの間の摩擦力を受けてシートＳの搬送方向Ｄｓに従動回転しつつ、シートＳを裏面側から支持するものである。プロセス部３では、回転ドラム３０への巻き掛け部の両側でシートＳを折り返す従動ローラー３３，３４が設けられている。これらのうち従動ローラー３３は、前駆動ローラー３１と回転ドラム３０の間でシートＳの表面を巻き掛けて、シートＳを折り返す。一方、従動ローラー３４は、回転ドラム３０と後駆動ローラー３２の間でシートＳの表面を巻き掛けて、シートＳを折り返す。このように、回転ドラム３０に対して搬送方向Ｄｓの上下流側それぞれでシートＳを折り返すことで、回転ドラム３０へのシートＳの巻き掛ける部分を長く確保することができる。
【００２９】
後駆動ローラー３２は、溶射によって形成された複数の微小突起からなる凹凸を有する金属製の外周面を備えており、回転ドラム３０から従動ローラー３４を経由して搬送されてきたシートＳを裏面側から巻き掛ける。そして、後駆動ローラー３２は図１の時計回りに回転することで、シートＳを巻取部４へと搬送する。さらに、後駆動ローラー３２に対向して、ニップローラー３２ｎ（従動ローラー）が設けられている。
【００３０】
ニップローラー３２ｎは、後駆動ローラー３２側へ付勢された状態でシートＳの表面に当接しており、後駆動ローラー３２との間でシートＳを挟み込みつつ、シートＳの搬送に従動して回転する。かかる構成では、後駆動ローラー３２とニップローラー３２ｎとに挟まれたシートＳにニップ荷重が与えられる。その結果、後駆動ローラー３２とシートＳの間の摩擦力が確保され、後駆動ローラー３２によるシートＳの搬送を確実に行うことができる。
【００３１】
なお、後駆動ローラー３２の構成は、前駆動ローラー３１の構成と同様であり、ニップローラー３２ｎの構成は、ニップローラー３１ｎの構成と同様なので説明を省略する（図２参照）。
【００３２】
このように、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳは、回転ドラム３０の外周面に支持される。そして、プロセス部３では、回転ドラム３０に支持されるシートＳの表面に対してカラー画像を記録するために、互いに異なる色に対応した複数の記録ヘッド５１（機能部の一部）が設けられている。具体的には、イエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの各有色インク（液体）に対応する４個の記録ヘッド５１が、この色順で搬送方向Ｄｓに並ぶ。各記録ヘッド５１は、回転ドラム３０に巻き掛けられたシートＳの表面に対して若干のクリアランスを空けて対向しており、対応する色のインクをノズルからインクジェット方式で吐出する。そして、搬送方向Ｄｓへ搬送されるシートＳに対して各記録ヘッド５１がインクを液滴として吐出することで、シートＳの表面にカラー画像が形成される。
【００３３】
インクとしては、例えば、紫外線（光）を照射することで、重合反応を起こして硬化するＵＶ（ultraviolet）インク（光硬化性インク）が用いられる。そこで、プロセス部３では、インクを硬化させてシートＳに定着させるために、ＵＶ照射器６１，６２（機能部の一部）が設けられている。なお、このインク硬化は、仮硬化と本硬化の二段階に分けて実行される。複数の記録ヘッド５１の各間には、仮硬化用のＵＶ照射器６１が配置されている。すなわち、ＵＶ照射器６１は弱い照射強度の紫外線を照射することで、インクの濡れ広がり方が紫外線を照射しない場合に比べて十分に遅くなる程度にインクを硬化（仮硬化）させるものであり、インクを本硬化させるものではない。一方、複数の記録ヘッド５１に対して搬送方向Ｄｓの下流側には、本硬化用のＵＶ照射器６２（機能部の一部）が設けられている。つまり、ＵＶ照射器６２は、ＵＶ照射器６１より強い照射強度の紫外線を照射することで、インクの濡れ広がりが停止する程度に硬化（本硬化）させるものである。
【００３４】
このように、複数の記録ヘッド５１の各間に配置されたＵＶ照射器６１が、搬送方向Ｄｓの上流側の記録ヘッド５１からシートＳに吐出された有色インクを仮硬化させる。従って、一つの記録ヘッド５１がシートＳに吐出したインクは、搬送方向Ｄｓの下流側で前記一つの記録ヘッド５１に隣り合う他の記録ヘッド５１に到るまでに仮硬化される。これによって、異なる色の有色インクが混ざり合うといった混色の発生が抑制される。こうして混色が抑制された状態で、複数の記録ヘッド５１は互いに異なる色の有色インクを吐出して、シートＳにカラー画像を形成する。さらに、複数の記録ヘッド５１より搬送方向Ｄｓの下流側では、本硬化用のＵＶ照射器６２が設けられている。そのため、複数の記録ヘッド５１により形成されたカラー画像は、ＵＶ照射器６２により本硬化されてシートＳに定着する。
【００３５】
さらに、ＵＶ照射器６２に対して搬送方向Ｄｓの下流側には、記録ヘッド５２（機能部の一部）が設けられている。この記録ヘッド５２は、回転ドラム３０に巻き掛けられたシートＳの表面に対して若干のクリアランスを空けて対向しており、透明性を有するＵＶインク（透明インク）をノズルからインクジェット方式でシートＳの表面に吐出する。つまり、４色分の記録ヘッド５１によって形成されたカラー画像に対して、透明インクがさらに吐出される。この透明インクは、カラー画像の全面に吐出されて、光沢感あるいはマット感といった質感をカラー画像に与える。また、記録ヘッド５２に対して搬送方向Ｄｓの下流側には、ＵＶ照射器６３（機能部の一部）が設けられている。このＵＶ照射器６３は強い紫外線を照射することで、記録ヘッド５２が吐出した透明インクを本硬化させるものである。これによって、透明インクをシートＳ表面に定着させることができる。
【００３６】
このように、プロセス部３では、回転ドラム３０の外周部に巻き掛けられたシートＳに対して、インクの吐出及び硬化が適宜実行されて、透明インクでコーティングされたカラー画像が形成される。そして、このカラー画像の形成されたシートＳが、後駆動ローラー３２によって巻取部４へと搬送される。
【００３７】
巻取部４は、シートＳの端を巻き付けた巻取軸４０の他に、巻取軸４０と後駆動ローラー３２の間でシートＳを裏面側から巻き掛ける従動ローラー４１を有する。巻取軸４０は、シートＳの表面を外側に向けた状態で、シートＳの端を巻き取って支持する。つまり、巻取軸４０が図１の時計回りに回転すると、後駆動ローラー３２から搬送されてきたシートＳが従動ローラー４１を経由して巻取軸４０に巻き取られる。ちなみに、シートＳは、巻取軸４０に着脱可能な芯管４２を介して巻取軸４０に巻き取られる。従って、巻取軸４０に巻き取られたシートＳが満杯になった際には、芯管４２ごとシートＳを取り外すことが可能となっている。
【００３８】
以上が、画像形成装置１の構成の概要である。
【００３９】
ここで、搬送ローラー対３１０におけるニップ痕の発生について説明する。ニップローラー３１ｎとして外周面にゴム系や樹脂系の材料を用いた場合は、いわゆるブリードと称される現象によってニップローラー３１ｎの外周面に材料の成分が表出する。したがって、シートＳの搬送を一定時間以上停止させると、シートＳのうちニップローラー３１nに接していた部分に該表面の材料から表出した成分が多く付着し、シートＳの当該部分が変質してしまう。その結果、その後にシートＳに印刷を行った場合に、変質部分の画像の質感が他の部分の画像の質感と異なり、ニップローラー３１nに平行な細長い痕（ニップ痕）が画像に現れるおそれがある。画像形成装置１においてシートＳの搬送性をより向上させるためには、前駆動ローラー３１とニップローラー３１ｎとでシートＳを挟む荷重を高くする必要がある。しかしながら、シートＳを挟む荷重を高くするとニップ痕はより顕著に生じるようになる。
そこで、本実施形態では、上述の通り、ニップローラー３１ｎの外周面をフッ素を含む樹脂層４０３で被覆することにより、ニップローラー３１ｎの外周面の硬度を、前駆動ローラー３１の外周面の硬度よりも低くなるように構成している。なお、単に、ニップローラー３１ｎの外周面の硬度を、前駆動ローラー３１の外周面の硬度よりも低くしたとしても、前駆動ローラー３１とニップローラー３１ｎとで挟んだ際のシートＳにかかる荷重を高くした場合、シートＳにニップ痕が発生するおそれがある。
【００４０】
そこで、ニップローラー３１ｎの樹脂層４０３をチューブで構成し、チューブの厚みを変更することにより容易に樹脂層４０３の厚みを変更可能とした。これにより、外周面の硬度が異なるニップローラー３１ｎを容易に準備することが可能となった。
【００４１】
まず、チューブの厚みと荷重との関係について説明する。図３はチューブの厚みと荷重との関係を示す説明図である。詳細には、図３はチューブの厚み（膜厚）と荷重との関係にかかる実験内容を示している。
以下、実験内容について説明する。
まず、厚み（膜厚）が異なる樹脂層４０３（ＰＦＡのチューブ）を有したニップローラー３１ｎを用意した。
具体的には、樹脂層４０３の膜厚が、０．１ｍｍ、０．２ｍｍ、０．３ｍｍ、０．５ｍｍのニップローラー３１ｎを用意した。なお、樹脂層４０３の膜厚０．１ｍｍのニップローラー３１ｎの外周面の硬度は６７°であり、樹脂層４０３の膜厚０．２ｍｍのニップローラー３１ｎの外周面の硬度は８０°であり、樹脂層４０３の膜厚０．３ｍｍのニップローラー３１ｎの外周面の硬度は８６°であり、樹脂層４０３の膜厚０．５ｍｍのニップローラー３１ｎの外周面の硬度は９５°である。
そして、各ニップローラー３１ｎと前駆動ローラー３１とでシートＳに荷重ｘをかけた後（ニップ時間２秒）に、シートＳに画像を形成し、画像が形成されたシートＳを目視で検査し、シートＳ上にニップ痕があるか無いかを判断した（図中の「○」はニップ痕無し。「△」はニップ痕が薄く見える。「×」はニップ痕がはっきり見える。）
なお、ニップ時間を２秒とした根拠は、画像形成装置１において画像形成中（印刷中）にシートＳの搬送方向を変えるときに最大で２秒間ニップした状態で搬送を停止させることを考慮したためである。
また、評価に用いられたシートＳは、ＰＯフィルムである。そして、シートＳの画像形成は、シートＳに対してシアンインク（ＵＶインク）を５０ｄｕｔｙで付与した。そして、シートＳに付着したインクに対して紫外線を照射して硬化させ、画像を形成した。
ここで、「ｄｕｔｙ」とは、下式で算出される値である。
ｄｕｔｙ（％）＝（実記録ドット数／（縦解像度×横解像度）×１００（式中、「実記録ドット数」は単位面積当たりの実記録ドット数であり、「縦解像度」及び「横解像度」はそれぞれ単位面積当たりの解像度である。）
そして、図３に示すように、上記実験により、各チューブの厚み（膜厚）に対して、ある荷重を超えるとニップ痕が発生することが分かった。また、荷重３５０Ｎ以上ではニップ痕が発生することから、シートＳにかける荷重ｘは３５０Ｎ未満に規定すべきであることがわかった。
【００４２】
そして、上記実験結果に基づき、各荷重においてニップ痕が発生しないニップローラー３１ｎの外周面の硬度を求めた。図４は第２ローラーの硬度と荷重との関係を示す説明図である。
【００４３】
図４に示すように、本実施形態では、ニップローラー３１ｎの外周面の硬度ｙと前駆動ローラー３１とニップローラー３１ｎとによって挟まれたシートＳにかかる荷重ｘとの関係は、以下の式（１）及び（２）を満たすものである。すなわち、ニップローラー３１ｎの外周面の硬度ｙと荷重ｘとが、式（１）及び（２）を満たす範囲内で適用可となる。
０＜ｙ≦−０．１３ｘ＋１１０．２  ・・・（１）
０＜ｘ＜３５０                ・・・（２）
なお、上記の式（１），（２）は、図３及び図４の結果に基づいて、近似直線Ａを算出したものである。
【００４４】
次に、画像形成装置の製造方法について説明する。
本実施形態の画像形成装置１の製造方法は、記録媒体としてのシートＳを搬送する搬送ローラー対３１０と、シートＳに液体としてのインクを液滴として吐出する記録ヘッド５１と、を備え、搬送ローラー対３１０は、第１ローラーとしての前駆動ローラー３１と、第２ローラーとしてのニップローラー３１ｎと、を有し、ニップローラー３１ｎの外周面は、フッ素を含む樹脂層４０３によって被覆され、ニップローラー３１ｎの外周面の硬度は、前駆動ローラー３１の外周面の硬度よりも低く、ニップローラー３１ｎの外周面の硬度をｙとし、前駆動ローラー３１とニップローラー３１ｎとによって挟まれたシートＳにかかる荷重をｘとした場合、以下の式（１）及び（２）を満たすように、ニップローラー３１ｎを選定するものである（図２、図３、図４参照）。
０＜ｙ≦−０．１３ｘ＋１１０．２  ・・・（１）
０＜ｘ＜３５０                ・・・（２）
なお、搬送ローラー対３１０（前駆動ローラー３１と、ニップローラー３１ｎ）の詳細な構成及び上記式（１），（２）の算出方法は、上記と同様なので説明を省略する。
【００４５】
また、上記の式（１）及び（２）を満たすように選定されるニップローラー３１ｎにおいて、フッ素を含む樹脂層４０３は、チューブ形状を成しており、ニップローラー３１ｎの外周面をチューブで被覆する。
また、上記チューブの厚みを変更することにより、ニップローラー３１ｎの外周面の硬度を調整する。従って、例えば、シートＳの搬送性を高めるために、前駆動ローラー３１とニップローラー３１ｎとによってシートＳにかかる荷重を高める場合は、チューブの厚みを比較的薄くすること（チューブの厚みが比較的薄いニップローラー３１ｎを選定すること）で、ニップローラー３１ｎの外周面の硬度をより低く調整する。
【００４６】
以上、本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
【００４７】
ニップローラー３１ｎの外周面の硬度は、搬送ローラー対３１０における荷重に対応して適切な硬度に設定される。このため、搬送ローラー対３１０の荷重を高くしたとしてもシートＳのニップ痕の発生を低減させることができる。従って、画像品質を高めることができる。
また、搬送ローラー対の荷重に対して適切な硬度の第２ローラーが選定される。このため、シートＳのニップ痕の発生を低減させ、画像品質を向上させる画像形成装置１を提供することができる。
【００４８】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されず、上述した実施形態に種々の変更や改良などを加えることが可能である。変形例を以下に述べる。
【００４９】
（変形例１）上記実施形態では、搬送ローラー対３１０（前駆動ローラー３１とニップローラー３１ｎ）におけるニップローラー３１ｎの外周面の硬度ｙと前駆動ローラー３１とニップローラー３１ｎとによって挟まれたシートＳにかかる荷重ｘとの関係（規定）について説明したが、搬送ローラー対３２０（後駆動ローラー３２とニップローラー３２ｎ）においても搬送ローラー対３１０と同様の関係（規定）を適用することができる。このようにしても、上記同様の効果を得ることができる。
【００５０】
（変形例２）上記実施形態の画像形成装置１では、有色インク用の記録ヘッド５１を４個配置したが、これに限定されない。例えば、記録ヘッド５１を３個以下としてもよいし、記録ヘッド５１を５個以上としてもよく、適宜変更することができる。このようにしても、上記同様の効果を得ることができる。
【００５１】
（変形例３）上記実施形態では、記録ヘッド５１，５２から吐出するインクとしてＵＶインクを例に挙げて説明したが、これに限定されない。ＵＶインク以外のインク、例えば、高粘度インク等の各種インクを適用することができる。このようにしても、上記同様の効果を得ることができる。
【００５２】
（変形例４）上記実施形態では、円筒形のドラム（回転ドラム３０）でシートＳを支持する構成について説明したが、この構成に限定されない。例えば、平面でシートＳを支持する構成であってもよい。このようにしても、上記同様の効果を得ることができる。
【００５３】
（変形例５）上記実施形態では、ニップ時間を２秒としたときにニップ痕の発生が低減できるニップローラー３１ｎの外周面の硬度ｙと前駆動ローラー３１とニップローラー３１ｎとによって挟まれたシートＳにかかる荷重ｘとの関係を規定したが、必要なニップ時間に応じてこれらの関係を変更するようにしてもよい。
図５は、変形例にかかる第２ローラーの硬度と荷重との関係を示す説明図であり、上述の実験とニップ時間以外は同じ条件（判定基準も同様）でニップ時間を変更することによって得られた実験結果の一部である。図５が示すように、硬度ｙ及び荷重ｘが同じであったとしても、ニップ時間によってニップ痕の現れ方が異なっているのが分かる。具体的には、ニップ時間が短いほどニップ痕は生じにくく、ニップ時間が長いほどニップ痕が生じやすくなっている。したがって、必要なニップ時間に応じて適切な硬度ｙと荷重ｘとの関係式を用いるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１…画像形成装置、２…繰出部、３…プロセス部、４…巻取部、２０…繰出軸、２１…従動ローラー、２２…芯管、３０…回転ドラム、３１…前駆動ローラー（第１ローラー）、３１ｎ…ニップローラー（第２ローラー）、３２…後駆動ローラー（第１ローラー）、３２ｎ…ニップローラー（第２ローラー）、３３…従動ローラー、３４…従動ローラー、４０…巻取軸、４１…従動ローラー、４２…芯管、５１…記録ヘッド、５２…記録ヘッド、６１…ＵＶ照射器、６２…ＵＶ照射器、６３…ＵＶ照射器、３１０…搬送ローラー対、３２０…搬送ローラー対、４００…金属製芯金、４０１…金属製芯金、４０２…弾性層、４０３…樹脂層（チューブ）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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