(57)【要約】【課題】外部電源からの交流電力が入力される画像形成装置において、コンバータ用のコンデンサの状態に応じた判断ができる技術を提供する。【解決手段】画像形成装置は、平滑コンデンサを有するコンバータと、第１ライン上を流れる電流量に応じた信号を出力する電流センサと、ゼロクロスに応じた信号を出力するゼロクロス検出回路と、コントローラと、を備え、コントローラは、ゼロクロス検出回路からの信号に基づいてゼロクロスタイミングを検出し、電流センサからの信号に基づいて電流量を検出し、検出された電流量に基づいて平滑コンデンサの充電タイミングを検出し、ゼロクロスタイミングと充電タイミングとの時間間隔を用いて、平滑コンデンサの状態に応じた判断ができる。【選択図】図５
2018174653.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部電源からの交流電流を整流する整流回路と、前記整流回路によって整流された電流を平滑化するコンデンサと、を有するコンバータと、
前記外部電源と前記コンバータとを接続する第１ラインと、
前記第１ライン上に配置され、前記第１ライン上を流れる電流量に応じた信号を出力する電流センサと、
ゼロクロスに応じた信号を出力するゼロクロス検出回路と、
コントローラと、
を備え、
前記コントローラは、
前記ゼロクロス検出回路からの信号に基づいてゼロクロスタイミングを検出し、
前記電流センサからの信号に基づいて電流量を検出し、
検出された前記電流量に基づいて前記コンデンサの充電タイミングを検出し、
前記ゼロクロスタイミングと前記充電タイミングとの時間間隔を用いて、前記コンデンサの状態を判断する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載する画像形成装置において、
前記コントローラは、
検出された前記電流量が第１基準量を通過するタイミングを、前記充電タイミングとして検出する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載する画像形成装置において、
前記コントローラは、
検出された前記電流量の単位時間当たりの変化量を算出し、
算出された前記変化量が第２基準量を通過するタイミングを、前記充電タイミングとして検出する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載する画像形成装置において、
前記コントローラは、
検出された前記電流量がピーク量となるタイミングを、前記充電タイミングとして検出する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１に記載する画像形成装置において、
前記コントローラは、
検出された前記電流量の単位時間当たりの変化量を算出し、
算出された前記変化量の正負が切り替わるタイミングを、前記充電タイミングとして検出する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１つに記載する画像形成装置において、
前記コントローラは、
前記ゼロクロス検出回路からの信号に基づいて検出された第１のゼロクロスタイミングと、前記第１のゼロクロスタイミングの次に検出されたゼロクロスタイミングである第２のゼロクロスタイミングと、の中間のタイミングを検出し、
前記中間のタイミングと、前記第１のゼロクロスタイミングが経過した後に最初に検出された前記充電タイミングと、の差分時間を算出し、
前記差分時間の長さが第３基準量よりも長い場合に、前記コンデンサが劣化していることを判断する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から請求項５のいずれか１つに記載する画像形成装置において、
前記コントローラは、
前記ゼロクロス検出回路からの信号に基づいて検出された第１のゼロクロスタイミングと、前記第１のゼロクロスタイミングが経過した後に最初に検出された前記充電タイミングと、の差分時間を算出し、
前記差分時間の長さが第４基準量よりも短い場合に、前記コンデンサが劣化していることを判断する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１から請求項５のいずれか１つに記載する画像形成装置において、
前記コントローラは、
前記ゼロクロス検出回路からの信号に基づいて検出された第１のゼロクロスタイミングが経過した後に最初に検出された前記充電タイミングと、前記第１のゼロクロスタイミングの次に検出されたゼロクロスタイミングである第２のゼロクロスタイミングと、の差分時間を算出し、
前記差分時間の長さが第５基準量よりも長い場合に、前記コンデンサが劣化していることを判断する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
外部電源からの交流電流を整流する整流回路と、前記整流回路によって整流された電流を平滑化するコンデンサと、を有するコンバータと、
前記外部電源と前記コンバータとを接続する第１ラインと、
前記第１ライン上に配置され、前記第１ライン上を流れる電流量に応じた信号を出力する電流センサと、
コントローラと、
を備え、
前記コントローラは、
前記電流センサからの信号に基づいて電流量を検出し、
検出された前記電流量の単位時間当たりの変化量を算出し、
算出された前記変化量が基準量を超える場合に、前記コンデンサが劣化していると判断する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれか１つに記載する画像形成装置において、
ヒータと、
前記第１ライン上の分岐点と前記ヒータとを接続する第２ラインと、
を備え、
前記コントローラは、
前記ヒータが非通電の状態において、前記コンデンサの状態を判断する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１から請求項９のいずれか１つに記載する画像形成装置において、
ヒータと、
前記第１ライン上の分岐点と前記ヒータとを接続する第２ラインと、
を備え、
前記電流センサは、
前記第１ライン上であって、前記分岐点と前記コンバータとの間に配置される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
外部電源からの交流電流を整流する整流回路と、前記整流回路によって整流された電流を平滑化するコンデンサと、を有するコンバータと、
前記外部電源と前記コンバータとを接続する第１ラインと、
前記第１ライン上に配置され、前記第１ライン上を流れる電流量に応じた信号を出力する電流センサと、
ゼロクロスに応じた信号を出力するゼロクロス検出回路と、
ヒータと、
前記第１ライン上の分岐点と前記ヒータとを接続する第２ラインと、
前記第２ラインを開閉するリレー部材と、
前記第２ライン上に配置されるスイッチング素子と、
コントローラと、
を備え、
前記コントローラは、
前記リレー部材が閉状態であって、かつ前記スイッチング素子に対してオン指令を出力していない場合に、
前記ゼロクロス検出回路からの信号に基づいてゼロクロスタイミングを検出し、
前記電流センサからの信号に基づいて電流量を検出し、
検出された前記電流量が基準量を通過するタイミングである特定タイミングを検出し、
前記ゼロクロスタイミングと前記特定タイミングとの差分時間を算出し、
前記差分時間が所定範囲内であれば、前記ヒータへの通電を行い、
前記差分時間が所定範囲外であれば、前記ヒータへの通電を行わない、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
外部電源からの交流電流を整流する整流回路と、前記整流回路によって整流された電流を平滑化するコンデンサと、を有するコンバータと、
前記外部電源と前記コンバータとを接続する第１ラインと、
前記第１ライン上に配置され、前記第１ライン上を流れる電流量に応じた信号を出力する電流センサと、
ヒータと、
前記第１ライン上の分岐点と前記ヒータとを接続する第２ラインと、
前記第２ラインを開閉するリレー部材と、
前記第２ライン上に配置されるスイッチング素子と、
コントローラと、
を備え、
前記コントローラは、
前記リレー部材が閉状態であって、かつ前記スイッチング素子に対してオン指令を出力していない場合に、
前記電流センサからの信号に基づいて電流量を検出し、
検出された前記電流量の単位時間当たりの変化量を算出し、
算出された前記変化量が基準量を超えない場合に、前記ヒータへの通電を行い、
算出された前記変化量が前記基準量を超える場合に、前記ヒータへの通電を行わない、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
外部電源からの交流電流を整流する整流回路と、前記整流回路によって整流された電流を平滑化するコンデンサと、を有するコンバータと、
前記外部電源と前記コンバータとを接続する第１ラインと、
前記第１ライン上に配置され、前記第１ライン上を流れる電流量に応じた信号を出力する電流センサと、
ゼロクロスに応じた信号を出力するゼロクロス検出回路と、
を備える画像形成装置の制御方法であって、
前記ゼロクロス検出回路からの信号に基づいてゼロクロスタイミングを検出する第１検出ステップと、
前記電流センサからの信号に基づいて電流量を検出する第２検出ステップと、
検出された前記電流量に基づいて前記コンデンサの充電タイミングを検出する第３検出ステップと、
前記ゼロクロスタイミングと前記充電タイミングとの時間間隔を用いて、前記コンデンサの状態を判断する判断ステップと、
を含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１５】
外部電源からの交流電流を整流する整流回路と、前記整流回路によって整流された電流を平滑化するコンデンサと、を有するコンバータと、
前記外部電源と前記コンバータとを接続する第１ラインと、
前記第１ライン上に配置され、前記第１ライン上を流れる電流量に応じた信号を出力する電流センサと、
を備える画像形成装置の制御方法であって、
前記電流センサからの信号に基づいて電流量を検出する検出ステップと、
検出された前記電流量の単位時間当たりの変化量を算出する算出ステップと、
算出された前記変化量が基準量を超える場合に、前記コンデンサが劣化していると判断する判断ステップと、
を含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、外部電源からの交流電流を直流に変換する技術が知られている。例えば、電子写真方式によって画像を形成する画像形成装置では、外部電源からの交流を整流する整流回路と、整流された電流を平滑化するコンデンサと、を有するコンバータを用いて、電力変換を行っている。コンバータを備える画像形成装置を開示した文献としては、例えば、特許文献１がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１３５５８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
コンバータに含まれるコンデンサには、経年劣化による特性変化や故障が生じ得る。従来の技術では、コンデンサの特性変化や故障を検知していないため、コンデンサの不具合を見つけることが困難である。
【０００５】
本発明は、前記した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは、外部電源からの交流電力が入力される画像形成装置において、コンバータ用のコンデンサの状態に応じた判断ができる技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の問題点を解決するために、本発明の画像形成装置は、外部電源からの交流電流を整流する整流回路と、前記整流回路によって整流された電流を平滑化するコンデンサと、を有するコンバータと、前記外部電源と前記コンバータとを接続する第１ラインと、前記第１ライン上に配置され、前記第１ライン上を流れる電流量に応じた信号を出力する電流センサと、ゼロクロスに応じた信号を出力するゼロクロス検出回路と、コントローラと、を備え、前記コントローラは、前記ゼロクロス検出回路からの信号に基づいてゼロクロスタイミングを検出し、前記電流センサからの信号に基づいて電流量を検出し、検出された前記電流量に基づいて前記コンデンサの充電タイミングを検出し、前記ゼロクロスタイミングと前記充電タイミングとの時間間隔を用いて、前記コンデンサの状態を判断する、ことを特徴とする。
【０００７】
本明細書に開示される画像形成装置は、ゼロクロスタイミングと充電タイミングとの時間間隔とを検出し、それらを用いることによって、コンデンサの状態に応じた判断ができる。
【０００８】
上記装置の機能を実現するための画像形成装置の制御方法も、新規で有用である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、外部電源からの交流電力が入力される画像形成装置において、コンバータ用のコンデンサの状態に応じた判断ができる技術が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態１に係わるプリンタの概略構成を示す断面図である。
【図２】プリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図３】電源部の電気的構成を示す回路図である。
【図４】ヒータ制御の制御手順を示すフローチャートである。
【図５】コンデンサの状態に関する判定処理の制御手順を示すフローチャートである。
【図６】商用電源の電圧値の変化と電流センサで測定される電流値の変化との関係を示す図である。
【図７】実施形態２に係わるコンデンサの状態に関する判定処理の制御手順を示すフローチャートである。
【図８】実施形態３に係わるコンデンサの状態に関する判定処理の制御手順を示すフローチャートである。
【図９】（ａ）実施形態３に係る電流センサで測定される電流値の微分値の変化とタイミングとの関係を示す図である。（ｂ）実施形態４に係る商用電源の電圧値の変化と電流センサで測定される電流値の変化との関係を示す図である。
【図１０】実施形態４に係るコンデンサの状態に関する判定処理の制御手順を示すフローチャートである。
【図１１】実施形態５に係るコンデンサの状態に関する判定処理の制御手順を示すフローチャートである。
【図１２】実施形態６に係る電源部の電気的構成を示す回路図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（実施形態１）
以下、本発明に係る画像形成装置を具体化した一例としてのプリンタについて、図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下の実施形態において図は、適宜簡略化或いは変形誇張されて描画されており、各部の寸法比および形状等は必ずしも実施例と同一ではない。本実施形態は、カラー画像の形成が可能なレーザプリンタに本発明を適用したものであるが、モノクロ画像の形成が可能なレーザプリンタに本発明を適用しても差し支えないことは、いうまでもない。
【００１２】
図１は、実施形態１にかかるプリンタの概略構成を示す断面図である。
図において、プリンタ１００は、いわゆるタンデム方式のカラーレーザプリンタである。プリンタ１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の色ごとのプロセス部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを有している。そして、プロセス部１０Ｋは、感光体２と、帯電器３と、現像器４と、を有している。なお、他色のプロセス部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃも同様の構成を有している。また、プリンタ１００は、感光体２や現像器４などを駆動するためのメインモータを備えている。さらに、プリンタ１００は、各色のプロセス部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの上部に、各色に共通の露光器６を有している。
【００１３】
露光器６は、ポリゴンミラーを回転駆動するためのポリゴンモータおよびポリゴンモータを制御するためのモータ駆動部などを含んでいる。
【００１４】
さらに、プリンタ１００は、転写ベルト７と、熱定着器８と、給紙トレイ９１と、排紙トレイ９２とを有している。さらに、熱定着器８は、上側の加熱ローラ８１と、その加熱ローラ８１内に配置された定着用ヒータ８２と、加熱ローラ８１の近くに配置された、例えばサーミスタ素子からなる温度センサ８３と、加熱ローラ８１の下側に配置された加圧ローラ８４と、加熱ローラ８１を駆動する駆動モータとを備える。そして加熱ローラ８１は、定着用ヒータ８２によって所定温度まで加熱され、加熱ローラ８１の表面温度は、温度センサ８３によって検出される。なお、定着用ヒータ８２が本発明のヒータの一例である。
【００１５】
次に、プリンタ１００の全体の動作について簡単に説明する。
プリンタ１００は、例えば、ネットワークを介してパソコン等の上位装置（図示せず）に接続されている。また、プリンタ１００は、上位機器からの印字データを受信してそれに基づき画像形成する印刷モード、画像形成をしていない状態においてプリンタ１００の状態に応じて適宜設定されるスリープモードおよび待機モードなど複数のモードを有しているが、以下の説明では、印刷モードを中心に説明する。また、以下の説明では、印刷モードにおける印刷動作の全体について簡単に説明するが、特に、プロセス部１０Ｋによる画像形成について説明する。
【００１６】
すなわち、プリンタ１００は、印刷モードにおける印刷動作時、感光体２に対し、帯電器３によって帯電した後、露光器６によって露光する。それにより、感光体２の表面に、画像データに基づく静電潜像を形成する。さらに、プリンタ１００は、静電潜像を現像器４にて現像することによって、トナー像を形成する。
【００１７】
また、プリンタ１００は、給紙トレイ９１に収納されているシートを１枚ずつ引き出し、転写ベルト７へ搬送する。転写ベルト７は、感光体２との接触位置の内側に転写ローラ５を備え、シートが感光体２と転写ローラ５との間を通過する際に、感光体２上のトナー像をシートへ転写する。さらに、プリンタ１００は、シートが熱定着器８の加熱ローラ８１と加圧ローラ８４との間を通過する際に、シートに載置されたトナー像を、熱定着器８の加熱ローラ８１によって加熱することによりシートに熱定着させる。これによって画像が形成されたシートは、排紙トレイ９２に排出される。
【００１８】
なお、カラー印刷を実行する場合、プリンタ１００は、他色のプロセス部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃにてそれぞれの色のトナー像を形成し、順次シートに転写する。これにより、シート上で各色のトナー像を重ね合わせる。そして、重ね合わされたトナー像をシートに定着させることにより、カラー画像が形成される。
【００１９】
図２は、プリンタの電気的構成を示すブロック図であり、続いて、プリンタ１００の電気的構成について、図２を参照しながら説明する。
すなわち、プリンタ１００は、ＣＰＵ３１と、ＲＯＭ３２と、ＲＡＭ３３と、ＮＶＲＡＭ（不揮発性ＲＡＭ）３４とを含むコントローラ３０を備えている。また、プリンタ１００は、ＤＣ２４Ｖ負荷の一例としてのモータ１１と、操作パネル３５と、ネットワークインターフェース３６と、ＵＳＢインターフェース３７と、熱定着器８とを備え、これらがコントローラ３０に電気的に接続されている。なお、モータ１１は、感光体２や現像器４などを駆動するためのメインモータであっても良いし、露光器６が備えるポリゴンモータであっても良いし、加熱ローラ８１を駆動する駆動モータであっても良く、また、それら複数の組み合わせであっても良い。
【００２０】
さらに、プリンタ１００は、コントローラ３０に電気的に接続されている電源部４０を備え、印刷モード時には、電源部４０はコントローラ３０と、モータ１１と、熱定着器８の定着用ヒータ８２とに電力を供給可能なように接続されている。
【００２１】
ＲＯＭ３２には、プリンタ１００を制御するための各種制御プログラムや各種設定、初期値等が記憶されている。ＲＡＭ３３は、各種制御プログラムが読み出される作業領域として、あるいは、データを一時的に記憶する記憶領域として利用される。ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２から読み出した制御プログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４に記憶させながら、プリンタ１００の各構成要素を制御する。なお、ＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４が記憶部の一例である。
【００２２】
ＣＰＵ３１は、制御部の一例である。コントローラ３０が制御部の一例であってもよい。なお、図２中のコントローラ３０は、ＣＰＵ３１等、プリンタ１００の制御に利用されるハードウェアを纏めた総称である。具体的には、コントローラ３０は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等も含み、したがって、ＡＳＩＣがコントローラ３０の一部の機能を担っていてもよく、また、コントローラ３０の一部の機能を論理回路が担っていてもよい。
【００２３】
ネットワークインターフェース３６は、ネットワークを介して接続された上位装置と通信を行うためのハードウェアである。ＵＳＢインターフェース３７は、ＵＳＢ規格に基づいて接続された装置と通信を行うためのハードウェアである。操作パネル３５は、ユーザに対する報知の表示と、ユーザによる指示入力の受け付けとを担うハードウェアである。
【００２４】
図３は、電源部の電気的構成を示す回路図であり、続いて、図３を参照して電源部４０の電気的構成について説明する。
図において、電源部４０の電源入力部を構成するところの第１の入力端子４１には、外部電源４１１から、例えば交流の１００Ｖの電力が供給される。外部電源４１１の電圧は、１００Ｖに限定されるものではなく、例えば、２００Ｖであっても良い。なお、外部電源４１１は、プリンタ１００の外部の商用交流電源であっても良いし自家発電機による電源であっても差し支えない。
【００２５】
第１の入力端子４１には、第１のラインＬ１および第２のラインＬ２を介してノイズフィルタ６０の入力端子が接続されている。ノイズフィルタ６０は、ノイズフィルタ６０より後段からのノイズなどを除去するものである。
【００２６】
ノイズフィルタ６０の出力端子には、ＡＣ／ＤＣコンバータ４３が接続されている。ＡＣ／ＤＣコンバータ４３は、ノイズフィルタ６０の出力端子に接続されたダイオードブリッジから成る整流回路４２と、整流回路４２の出力端子間に接続され、整流回路４２の出力電流を平滑化する平滑コンデンサ４３１と、整流回路４２の出力端子間にスイッチング素子４３３を介して一次巻線が接続されたトランス４３２と、整流平滑回路４４とから構成されている。なお、ＡＣ／ＤＣコンバータ４３が本発明のコンバータの一例であり、また、平滑コンデンサ４３１が本発明のコンデンサの一例である。
【００２７】
したがって、第１の入力端子４１から供給され、ノイズフィルタ６０の出力端子から出力される交流電力は、整流回路４２によって全波整流された後、平滑コンデンサ４３１によって平滑化される。なお、平滑コンデンサ４３１は、並列に接続された複数のコンデンサにより構成されていても差し支えない。
【００２８】
トランス４３２の二次巻線に接続された整流平滑回路４４は、整流素子４４１と平滑コンデンサ４４２とを備え、トランス４３２の二次巻線から出力される電力を整流素子４４１によって整流した後、平滑コンデンサ４４２によって平滑して出力する。整流平滑回路４４から出力される例えば、ＤＣ２４Ｖの電力は、第１の出力端子４５を介してモータ１１に代表されるＤＣ２４Ｖの負荷に電力が供給される。
【００２９】
また、第１の出力端子４５には、第２の入力端子５２を介してＤＣ／ＤＣコンバータ４６が接続され、したがって、第１の出力端子４５から出力されるＤＣ２４Ｖの電力は、ＤＣ／ＤＣコンバータ４６に供給される。ＤＣ／ＤＣコンバータ４６は、２４Ｖの電力を３．３Ｖに変換するものであり、ＤＣ／ＤＣコンバータ４６から出力される電力は、コントローラ３０などに供給される。
【００３０】
整流平滑回路４４の出力側と第１の出力端子４５との間には、シャントレギュレータ６１が接続されている。したがって、整流平滑回路４４の出力電圧は、シャントレギュレータ６１によって検知および誤差増幅され、フォトカプラ６２を介して電源制御ＩＣ６３にフィードバックされる。
【００３１】
電源制御ＩＣ６３は、ＡＣ／ＤＣコンバータ４３のスイッチング素子４３３をスイッチング制御するためのものである。
【００３２】
第１のラインＬ１上に設けられた第１の分岐点Ｐ１には、第３のラインＬ３の一端側が接続され、さらに、第３のラインＬ３の他端側は、電磁リレー４９を介して定着用ヒータ８２の一方の端子に接続されている。なお、電磁リレー４９が本発明のリレー部材の一例である。
【００３３】
また、第２のラインＬ２上に設けられた第２の分岐点Ｐ２には、第４のラインＬ４の一端側が接続され、さらに、第４のラインＬ４の他端側は、例えば、トライアック素子から構成されたスイッチング素子５０を介して定着用ヒータ８２の他方の端子に接続されている。なお、スイッチング素子５０が本発明のスイッチング素子の一例である。
【００３４】
スイッチング素子５０は、フォトトライアックカプラ５１を介してのコントローラ３０からのヒータ制御信号により通電タイミングが制御される。スイッチング素子５０は、コントローラ３０から継続してオン信号を受ける場合は次に到来するゼロクロスタイミングでも通電状態を継続する。そして、コントローラ３０からオン信号が継続して受けない場合は、次に到来する外部電源４１１から入力される電圧のゼロクロスタイミングで非通電状態となる。なお、外部電源４１１から入力される電圧のゼロクロスタイミングは、第１の入力端子４１から入力される外部電源４１１の電圧値がゼロボルトを通過するタイミングに相当する。
【００３５】
なお、本実施形態では、第３のラインＬ３上に電磁リレー４９を、また、第４のラインＬ４上にスイッチング素子５０をそれぞれ配置したが、第３のラインＬ３もしくは第４のラインＬ４上に、電磁リレー４９とスイッチング素子５０とが直列接続された状態で配置されても良い。
【００３６】
電磁リレー４９は、コントローラ３０からのリレー制御信号によりその接点が開閉制御される。
【００３７】
すなわち、印刷モード時には、電磁リレー４９は、コントローラ３０からのリレー制御信号により接点がオン状態（通電状態）に制御され、また、スリープモード時には、接点がオフ状態（非通電状態）に制御される。また、印刷モード時に、プリンタ１００のカバーの開閉を検出するスイッチ（図示せず）を介してカバーの開放が検出された場合には、コントローラ３０からのリレー制御信号により通電状態から非通電状態に制御され、装置の安全性が確保される。
【００３８】
フォトトライアックカプラ５１は、コントローラ３０からのヒータ制御信号に基づいてスイッチング素子５０に対して制御信号を出力する。それによって、スイッチング素子５０は、コントローラ３０から継続してオン信号を受ける場合は次に到来するゼロクロスタイミングでも通電状態を継続し、コントローラ３０からオン信号が継続して受けない場合は、次に到来する外部電源４１１のゼロクロスタイミングで非通電状態となる。
【００３９】
したがって、印刷モード時には、第１のラインＬ１、第１の分岐点Ｐ１、第３のラインＬ３、電磁リレー４９、スイッチング素子５０、第４のラインＬ４、第２の分岐点Ｐ２および第２のラインＬ２を介して外部電源４１１から定着用ヒータ８２に電力が供給され、それによって加熱ローラ８１が加熱される。また、電磁リレー４９またはスイッチング素子５０が非通電状態になると、定着用ヒータ８２に電力が供給されることはない。
【００４０】
第１のラインＬ１上の第１の入力端子４１と第１の分岐点Ｐ１との間には、例えば、ホール素子を用いたホール式の電流センサ５５が配置されており、第１のラインＬ１上を流れる交流電流の電流値を測定可能である。具体的には、電流センサ５５は、外部電源４１１から供給される電力の交流周期の半分よりも十分に細かく、且つ、一つのコンデンサインプット電流が発生する時間幅よりも十分に細かいサンプリング周期で電流値を測定可能である。また、測定された電流値は、電流センサ信号として第２の出力端子４７および第３の入力端子４８を介してリアルタイムでコントローラ３０に出力される。
【００４１】
電流センサとしては、第１のラインＬ１上を流れる交流電流の電流値の絶対値を測定することが可能な電流センサ５５に替えて、交流電流の、電流値ゼロに対して相対的な相対値である電流量が測定可能な比較型電流センサを用いることも可能である。また、電流センサ５５は、第２のラインＬ２上の第１の入力端子４１と第２の分岐点Ｐ２との間に配置しても差し支えない。
【００４２】
図６に、電流センサ５５によって測定される電流値の波形を示す。通常、コントローラ３０などに供給される電力によって平滑コンデンサ４３１が放電してその端子電圧が低下する。その後、外部電源４１１から供給される電力の電圧が上昇に伴って整流回路４２から出力される電圧が上昇して平滑コンデンサ４３１の端子電圧を超えると平滑コンデンサ４３１は急速に充電されることとなる。したがって、電流センサ５５によって測定される電流値は、図６の左側に示すように、時間の経過に伴って間隔をおいた急峻なパルス状の値をとりながら変化する。
【００４３】
なお、ここでの「充電」とは、充電過程および満充電の両方又はいずれかを含み、コンデンサインプットとも言い得る。また、時間の経過に伴った電流値（電流の量）の変化が本発明の電流量の一例である。
【００４４】
また、印刷モード時で定着用ヒータ８２に電力が供給されている状態では、平滑コンデンサ４３１への急速な充電電流に加えて定着用ヒータ８２に供給される電力が合成される。
そのため、電流センサ５５によって測定される電流値は、図６の右側に示すように、時間の経過に伴って概ね、正弦波形を描いて変化する。この場合、定着用ヒータ８２に供給される電流値は、平滑コンデンサ４３１の充電電流よりもとても大きいので、図６の右側に示す電流波形では、平滑コンデンサ４３１の充電電流による波形はほとんど見られず、定着用ヒータ８２に供給される電流による波形が見えるだけである。
【００４５】
電磁リレー４９と定着用ヒータ８２との間の第３のラインＬ３と、第２の分岐点Ｐ２と半導体スイッチング素子５０との間の第４のラインＬ４との間には、ゼロクロス検出回路５６が接続されており、電磁リレー４９の接点がオン状態（通電状態）のときに、第１の入力端子４１に接続された外部電源４１１のゼロクロス点を検出してゼロクロス信号をリアルタイムでコントローラ３０に出力可能である。
【００４６】
具体的には、図６の左側に示すように、ゼロクロス検出回路５６は、外部電源４１１の電圧値の絶対値が閾値αを下回ったタイミングで、ゼロクロス信号を「Ｈ」から「Ｌ」に切り替えて出力する。また、外部電源４１１の電圧値の絶対値が閾値αを上回ったタイミングで、ゼロクロス信号を「Ｌ」から「Ｈ」に切り替えて出力する。そして、コントローラ３０は、ゼロクロス信号の「Ｌ」の期間の中間点をゼロクロス点として認識する。
【００４７】
なお、ゼロクロス点は、ゼロクロスタイミングの一例である。また、通常、ゼロクロス点の周期Ｔｚは、外部電源４１１の半波分の周期であるところのＡＣ周期Ｔｕと等しくなる。さらに、第１のラインＬ１および第２のラインＬ２が本発明の第１ラインの一例であり、また、第３のラインＬ３および第４のラインＬ４が本発明の第２ラインの一例である。また、第１ラインおよび第２ラインは、電力を伝達するための電力経路のことを指し、必ずしも機械的に連続的に繋がっていなくてもよい。つまり、電力経路とは、電力を伝達する機能を持っていればよく、スイッチング部材やトランスなどを介して断続的に繋がっているものも含む。
【００４８】
図４は、ヒータ制御に係わる制御手順を示すフローチャートであり、つぎに、図４を参照して制御の手順を説明する。なお、図４に示す制御は、印刷モード期間中に、所定時間間隔をおいてコントローラ３０によって実行される。
【００４９】
すなわち、まず、コントローラ３０は、ステップ１（以下、Ｓ１と称する）において、上位機器からの印字データに基づく印刷が継続中か否かを判断し、印刷が継続中でなければ（Ｓ１：ＮＯ）、本処理は終了する。
【００５０】
一方、印刷が継続中であれば（Ｓ１：ＹＥＳ）、コントローラ３０は、Ｓ２において、温度センサ８３の検出温度値と基準温度値とを比較する。そして、Ｓ３において、Ｓ２の比較において温度センサ８３の検出温度値が基準温度値を上回っていれば、定着用ヒータ８２への電力供給が必要ないと判断して（Ｓ３：ＮＯ）、Ｓ１に戻る。
【００５１】
また、Ｓ２の比較において温度センサ８３の検出温度値が基準温度値を下回っていれば、コントローラ３０は、定着用ヒータ８２への電力供給が必要と判断して（Ｓ３：ＹＥＳ）、Ｓ４に移行する。
【００５２】
次に、Ｓ４において、コントローラ３０は、ＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４に記憶された判定フラグとしてゼロが設定されているかどうかを判断する。そして、コントローラ３０が、判定フラグとしてゼロが設定されていない、すなわち、判定フラグとして１が設定されていたと判断した場合には（Ｓ４：ＮＯ）、本処理は終了する。
【００５３】
このように本実施形態では、コントローラ３０が、判定フラグとして１が設定されていると判断した場合には（Ｓ４：ＮＯ）、定着用ヒータ８２へ電力供給が供給されることがない。すなわち、後述するところの、図５のＳ２０において、判定フラグとして１が設定される場合は、平滑コンデンサ４３１の特性変化や故障した場合である。したがって、平滑コンデンサ４３１の性能が低下することでコントローラ３０の動作が不安定化し、それに伴って、定着用ヒータ８２への電力供給が不安定化することを防止でき、定着用ヒータ８２の機能を損なうことがない。
【００５４】
一方、Ｓ４において、コントローラ３０が、判定フラグとしてゼロが設定されていると判断した場合には（Ｓ４：ＹＥＳ）、Ｓ５に移行する。
【００５５】
次に、Ｓ５においては、コントローラ３０は、ゼロクロス検出回路５６から出力されるゼロクロス信号に基づき、ヒータ制御信号を「Ｌ」から「Ｈ」に切り替えて、フォトトライアックカプラ５１を介してスイッチング素子５０へ出力する。それにより、スイッチング素子５０は、通電状態に制御されて、定着用ヒータ８２に電力が供給され、その後、Ｓ１に戻る。
【００５６】
このように本実施例では、Ｓ２の比較において温度センサ８３の検出温度値が基準温度値を下回っていれば、コントローラ３０は、定着用ヒータ８２への電力供給が必要と判断される場合に（Ｓ３：ＹＥＳ）、Ｓ５において、スイッチング素子５０を通電状態に制御する。したがって、請求項において、「前記差分時間が所定範囲内であれば、前記ヒータへの通電を行い」と記載されているが、所定範囲内であってもスイッチング素子５０が通電状態に制御されるとは限られない。
【００５７】
図５は、コンデンサの状態に関する判定処理の制御手順を示すフローチャートであり、次に、図５を参照して制御の手順を説明する。なお、図５に示す制御は、印刷モード期間中に、コントローラ３０によって実行される。
【００５８】
すなわち、Ｓ１０において、コントローラ３０は、ヒータがオンか否かを判断し、そして、図４に示すＳ５において、定着用ヒータ８２に電力が供給されている場合には、Ｓ１０において、コントローラ３０が、ヒータがオンされていると判断して（Ｓ１０：ＹＥＳ）、本処理を終了する。
【００５９】
このように本実施例においては、定着用ヒータ８２に電力が供給されている場合、平滑コンデンサ４３１の充電タイミングを検出し難くなるため、平滑コンデンサ４３１の状態の判断は、定着用ヒータ８２が非通電状態の方が好ましい。したがって、コントローラ３０が、ヒータがオンされていると判断した場合には（Ｓ１０：ＹＥＳ）、判定し処理は実行しないようにしている。
【００６０】
一方、Ｓ１０において、コントローラ３０が、ヒータがオンされていないと判断した場合には（Ｓ１０：ＮＯ）、次のＳ１１において、コントローラ３０は、ゼロクロス検出回路５６から出力されるゼロクロス信号のゼロクロス点に基づいてゼロクロスタイミングｔ０を取得する。なお、Ｓ１１が本発明の第１検出ステップに相当する。
【００６１】
次に、Ｓ１２において、コントローラ３０は、ゼロクロスタイミングｔ０から、電流センサ５５の出力電流値を取得する。そして、Ｓ１３において、コントローラ３０は、その電流値が閾値１を超えたか否かを判断する。すなわち、図６に示すように、平滑コンデンサ４３１への充電電流の絶対値が閾値１を超えたか否かを判断する。そして、Ｓ１３において、コントローラ３０が、電流値の絶対値が閾値１を超えた判断した場合には（Ｓ１３：ＹＥＳ）、次のＳ１５において、コントローラ３０は、電流値の絶対値が閾値１を超えたタイミングに基づいて充電タイミングｔ４を取得する。
【００６２】
すなわち、本実施形態では、平滑コンデンサ４３１への充電電流が閾値１を超えた充電タイミングｔ４に基づいて、平滑コンデンサ４３１への充電電流のピークのタイミングを推定している。なお、電流値が閾値１を超えた充電タイミングｔ４が本発明の充電タイミングの一例である。また、閾値１が本発明の第１基準量の一例である。さらに、Ｓ１２が本発明の第２検出ステップに相当し、また、Ｓ１３が本発明の第３検出ステップに相当する。
【００６３】
一方、Ｓ１３において、コントローラ３０が、電流値の絶対値が閾値１を超えていないと判断した場合には（Ｓ１３：ＮＯ）、次のＳ１４において、再びヒータがオンか否かを判断する。そして、図４に示すＳ５において、定着用ヒータ８２に電力が供給されている場合には、Ｓ１４において、コントローラ３０が、ヒータがオンされていると判断して（Ｓ１４：ＹＥＳ）、本処理を終了する。
【００６４】
また、Ｓ１４において、コントローラ３０が、ヒータがオンされていないと判断した場合には（Ｓ１４：ＮＯ）、Ｓ１２に戻って、引き続き電流センサ５５の出力電流値を取得する。
【００６５】
次に、Ｓ１６において、コントローラ３０は、Ｓ１１において取得したゼロクロスタイミングｔ０の次のゼロクロスタイミングｔ１をゼロクロス検出回路５６から出力されるゼロクロス信号のゼロクロス点に基づいて取得する。その後、コントローラ３０は、取得したゼロクロスタイミングｔ１とゼロクロスタイミングｔ０との中間のタイミングｔ３を算出する。
【００６６】
次に、Ｓ１７において、コントローラ３０は、平滑コンデンサ４３１への充電タイミングｔ４と中間タイミングｔ３との差分時間αを算出する。
すなわち、
差分時間α：ｔ３−ｔ４
を算出する。
【００６７】
次に、Ｓ１８において、コントローラ３０は、差分時間αが閾値３よりも小さいか否かを判断し、コントローラ３０が、差分時間αが閾値３よりも小さいと判断した場合には（Ｓ１８：ＹＥＳ）、次のＳ１９へ移行する。そして、Ｓ１９において、コントローラ３０は、ＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４に記憶された判定フラグとしてゼロを設定した後、本処理を終了する。
【００６８】
すなわち、本実施形態では、平滑コンデンサ４３１の特性変化（例えば、容量の低下やインピーダンスの変化）や故障した場合、つまり、平滑コンデンサ４３１が劣化するに従って、平滑コンデンサ４３１への充電タイミングｔ４がゼロクロスタイミングｔ０側へ変位する、つまり差分時間αが大きくなることが、判明している。
【００６９】
すなわち、コンデンサの劣化(容量抜け)が発生すると、同じ負荷電流の場合、コンデンサの充電電圧の低下も早くなり、次の充電電流(コンデンサインプット電流)が流れ始める時間が通常時より早くなる。
【００７０】
そのため、コントローラ３０は、差分時間αが閾値３よりも小さい場合には、平滑コンデンサ４３１の性能が正常と見做して判定フラグとしてゼロを設定するようにしている。なお、閾値３が本発明の第３基準量の一実施例である。また、Ｓ１８が本発明の判断ステップの一例である。
【００７１】
なお、本実施形態では、Ｓ１８において、コントローラ３０が、差分時間αが閾値３よりも小さいか否かを判断するようにしているが、差分時間αについて、閾値３よりも小さく、かつゼロ以上の範囲内に収まっているか否かを判断するようにしても差し支えない。
【００７２】
この場合、図６に示すように、平滑コンデンサ４３１への充電タイミングｔ４が中間タイミングｔ３を超えて右側へ変位する場合も何らかのエラーが考えられるため、差分時間αが所定範囲内に収まっているか否かを判断することによって、さらに正確に平滑コンデンサ４３１の状態が推定できるようになる。なお、閾値３よりも小さく、かつゼロ以上の範囲が本発明の所定の範囲の一例である。
【００７３】
一方、Ｓ１８において、コントローラ３０が、差分時間αが閾値３よりも小さくないと判断した場合には（Ｓ１８：ＮＯ）、次のＳ２０へ移行する。そして、Ｓ２０において、コントローラ３０は、ＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４に記憶された判定フラグとして１を設定した後、本処理を終了する。
【００７４】
すなわち、本実施形態では、差分時間αが閾値３よりも小さくない場合には、平滑コンデンサ４３１の特性が経年変化により変化したり、或いは、故障した場合が想定される。したがってコントローラ３０は、平滑コンデンサ４３１に劣化があると見做して判定フラグとして１を設定するようにしている。
【００７５】
このように本実施形態では、コントローラ３０は、平滑コンデンサ４３１の充電電流に基づいて、外部電源４１１の半波分の周期であるところのＡＣ周期Ｔｕ毎に平滑コンデンサ４３１の性能が正常と見做せるか否かを判断する（Ｓ１８）。そして、平滑コンデンサ４３１の性能が正常と見做せない場合には（Ｓ４：ＮＯ）、定着用ヒータ８２へ電力供給が供給されることがない。したがって、素早く定着用ヒータ８２への電力供給が不安定化することを防止でき、定着用ヒータ８２の機能を損なうこともない。
【００７６】
図７は、実施形態２に係わるコンデンサの状態に関する判定処理の制御手順を示すフローチャートであり、次に、図７を参照して制御の手順を説明する。なお、図７に示す制御は、印刷モード期間中に、コントローラ３０によって実行される。また、その説明中、実施形態１と同じ作用効果を奏するものには同じ符号を付して説明する。
すなわち、実施形態１においては、平滑コンデンサ４３１への充電タイミングｔ４について、コントローラ３０は、Ｓ１３において、平滑コンデンサ４３１への充電電流、すなわち、電流センサ５５の出力電流値の絶対値が閾値１を超えたタイミングを平滑コンデンサ４３１への充電タイミングｔ４として検出するように構成されていた。
【００７７】
それに対して、本実施形態では、平滑コンデンサ４３１への充電タイミングｔ４について、コントローラ３０は、平滑コンデンサ４３１への充電電流、すなわち、電流センサ５５の出力電流値のピークのタイミングを充電タイミングｔ４として検出するように構成されている点で相違している。
具体的には、Ｓ３１において、コントローラ３０は、前回Ｓ１２において取得した電流値と、今回Ｓ１２において取得した電流値とを比較する。そして、今回Ｓ１２において取得した電流値が前回の電流値を下回った際に、前回の取得した電流センサ５５の出力電流値がピークと判断する（Ｓ３１：ＹＥＳ）。
【００７８】
つまり、Ｓ１２およびＳ３１において、コントローラ３０は、急峻なパルス状に変化する平滑コンデンサ４３１への充電電流波形の周期よりも十分に短い周期で電流センサ５５の出力電流値をサンプリングし、そして電流値の絶対値の最も大きい値をピーク値として判断する。
【００７９】
そして、次の、Ｓ１５において、コントローラ３０は、前回の取得したタイミングを充電タイミングｔ４として取得する。
【００８０】
一方、Ｓ３１において、コントローラ３０が電流センサ５５の出力電流値がピークではないと判断した場合には、次のＳ１４へ移行する。
具体的には、Ｓ３１において、コントローラ３０は、前回Ｓ１２において取得した電流値と、今回Ｓ１２において取得した電流値とを比較する。そして、今回Ｓ１２において取得した電流値が前回の電流値を上回った際には、今回の取得した電流センサ５５の出力電流値はピークではないと判断する（Ｓ３１：ＮＯ）。
【００８１】
このように本実施形態では、Ｓ３１において、コントローラ３０は、Ｓ１２において取得した電流センサ５５の出力電流値がピークか否かを判断するようにしているので、平滑コンデンサ４３１への充電電流のピークのタイミングが中間タイミングｔ３からどのくらい変位しているのかをより正確に判定できる。それによって、平滑コンデンサ４３１の特性をより正確に推定することができる。
【００８２】
なお、本実施形態の充電タイミングと実施形態１の充電タイミングｔ４とではタイミングが異なる場合があるが、図６においては、便宜上、実施形態１の充電タイミングｔ４を本実施形態の充電タイミングｔ４として描いている。
【００８３】
また、本実施形態では、Ｓ１８において、コントローラ３０は、本実施形態の差分時間αについて、実施形態１の閾値３とは異なる値をとるところの閾値７よりも小さいか否かを判断する。なお、閾値７は、実施形態１の閾値３と同じ値であっても差し支えない。また、閾値７が本実施発明の第３基準量の一例である。
【００８４】
図８は、実施形態３に係わるコンデンサの状態に関する判定処理の制御手順を示すフローチャートであり、次に、図８を参照して制御の手順を説明する。なお、図８に示す制御は、印刷モード期間中に、コントローラ３０によって実行される。また、その説明中、実施形態１および実施形態２と同じ作用効果を奏するものには同じ符号を付して説明する。
すなわち、実施形態１においては、平滑コンデンサ４３１への充電タイミングｔ４について、コントローラ３０は、Ｓ１３において、平滑コンデンサ４３１への充電電流、すなわち、電流センサ５５の出力電流値の絶対値が閾値１を超えたタイミングを平滑コンデンサ４３１への充電タイミングｔ４として検出するように構成されていた。
【００８５】
それに対して、本実施形態では、コントローラ３０は、電流センサ５５の出力電流値を微分して微分値を算出し、そして、算出した微分値が閾値２に到達（通過）したタイミングを充電タイミングｔ４として検出するように構成されている点で相違している。なお、本実施形態での「微分」とは、取得された離散的な電流値の差分を単位時間で除する（割る）ことを指す。
【００８６】
具体的には、Ｓ３２において、コントローラ３０は、電流センサ５５の出力電流値を連続的に取得して取得した電流値の単位時間当たりの変化量、つまり、電流センサ５５の電流値の微分値を算出する。なお、Ｓ３２が本発明の検出ステップおよび算出ステップの一例である。
【００８７】
次に、Ｓ３３において、コントローラ３０は、Ｓ３２において算出した電流値の微分値の絶対値と、閾値２とを比較する。そして、電流値の微分値の絶対値が、ゼロから立ち上がって閾値２に到達（通過）した判断した場合（Ｓ３３：ＹＥＳ）、次の、Ｓ１５において、コントローラ３０は、この微分値が閾値２に到達（通過）したタイミングを充電タイミングｔ４として取得するようにしている。なお、閾値２が本発明の第２基準量の一例である。
【００８８】
なお、図９に示すように、平滑コンデンサ４３１への一つの充電波形では、電流値の微分値の絶対値がゼロから立ち上がって閾値２に到達（通過）するタイミングが４回、すなわち、タイミングＸ１〜タイミングＸ４の４回ある。本実施形態では、その４回のタイミングのうち、平滑コンデンサ４３１への充電電流のピークに近いタイミングＸ２またはタイミングＸ３を用いるのが望ましい。また、タイミングＸ１〜タイミングＸ４のいずれを用いるかで、Ｓ１８の閾値８の値が変わるのは言うまでもない。
【００８９】
一方、Ｓ３３において、コントローラ３０が、電流値の微分値の絶対値がゼロから立ち上がって閾値２に到達（通過）していないと判断した場合には、次のＳ１４へ移行する。
【００９０】
このように本実施形態では、Ｓ３３において、コントローラ３０が電流センサ５５の出力電流値の微分値を用いて判断するようにしているので、平滑コンデンサ４３１への充電電流のピークのタイミングが中間タイミングｔ３からどのくらい変位しているのかをより正確に判定できる。それによって、平滑コンデンサ４３１の特性をより正確に判定することができる。
【００９１】
なお、本実施形態の充電タイミングと実施形態１の充電タイミングｔ４とではタイミングが異なる場合があるが、図６においては、便宜上、実施形態１の充電タイミングｔ４を本実施形態の充電タイミングｔ４として描いている。
【００９２】
また、本実施形態では、Ｓ１８において、コントローラ３０は、本実施形態の差分時間αについて、実施形態１の閾値３とは異なる値をとるところの閾値８よりも小さいか否かを判断する。なお、閾値８は、実施形態１の閾値３と同じ値であっても差し支えない。また、閾値８が本実施発明の第３基準量の一例である。
【００９３】
図１０は、実施形態４に係わるコンデンサの状態に関する判定処理の制御手順を示すフローチャートであり、次に、図１０を参照して制御の手順を説明する。なお、図１０に示す制御は、印刷モード期間中に、コントローラ３０によって実行される。また、その説明中、実施形態１〜実施形態３と同じ作用効果を奏するものには同じ符号を付して説明する。
すなわち、実施形態３においては、コントローラ３０は、電流センサ５５の出力電流値を微分して微分値を算出し、そして、算出した微分値が閾値２に到達（通過）したタイミングを充電タイミングｔ４として検出するように構成されていた。
【００９４】
それに対して、本実施形態では、コントローラ３０は、電流センサ５５の出力電流値を微分して微分値を算出し、そして、微分値がゼロに到達したタイミングを充電タイミングｔ４と判断するようにしている。また、Ｓ３５において、コントローラ３０は、微分値の絶対値が閾値６よりも大きいかを判断している点で実施形態３とは相違している。
【００９５】
具体的には、図９および図１０に示すように、Ｓ３４において、コントローラ３０は、電流センサ５５によって測定される平滑コンデンサ４３１への充電電流値の微分値の絶対値が、所定量（閾値）Ｙを越えた後、充電電流値の微分値の正負が切り替わるタイミングにおいて、平滑コンデンサ４３１への充電電流値の微分値ゼロになったタイミングとして判断する（Ｓ３４：ＹＥＳ）。そして、次のＳ１５において、コントローラ３０は、この微分値がゼロになったタイミングを充電タイミングｔ４として取得するようにしている。
【００９６】
一方、Ｓ３４において、コントローラ３０が、電流値の微分値がゼロに到達していないと判断した場合には、次のＳ３５へ移行する。そして、Ｓ３５において、コントローラ３０は、電流値の微分値が閾値６よりも大きいか否かを判断し、Ｓ３５において、コントローラ３０が電流値の微分値が閾値６よりも大きいと判断した場合には（Ｓ３５：ＹＥＳ）、次のＳ２０へ移行する。そして、次のＳ２０において、コントローラ３０は、ＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４に記憶された判定フラグとして１を設定した後、本処理を終了する。
【００９７】
このＳ３５の判断について具体的に説明すると、平滑コンデンサ４３１が正常であれば、平滑コンデンサ４３１への充電電流波形は、図６の左側に示すように、略左右対称の山型になる。
【００９８】
しかし、平滑コンデンサ４３１の特性に変化が生じている場合、図９（ｂ）に示すように、平滑コンデンサ４３１への充電電流波形は、その立上りから充電タイミング（ピーク）になるまでの時間が短くなる。つまり、平滑コンデンサ４３１への充電電流波形が楔形になって、平滑コンデンサ４３１への充電電流波形の立上りの電流量の単位時間当たりの変化が急峻になる傾向にある。
【００９９】
すなわち、平滑コンデンサ４３１の劣化(容量抜け)が発生すると、同じ負荷電流の場合、平滑コンデンサ４３１の充電電圧の低下も早くなる。したがって、次の充電電流(コンデンサインプット電流)が入力電圧の傾きが急峻なタイミングで平滑コンデンサ４３１の充電電流(コンデンサインプット電流)が流れることになり、立ち上がりが急峻になる。
【０１００】
そのため、コントローラ３０は、電流量の単位時間当たりの変化量を判断することによって、平滑コンデンサ４３１の状態を推定することができ、つまり、平滑コンデンサ４３１の不具合を推定することができる。
【０１０１】
一方、Ｓ３５において、コントローラ３０が、電流値の微分値が閾値６よりも大きくないと判断した場合には（Ｓ３５：ＮＯ）、次のＳ１４へ移行する。
【０１０２】
なお、本実施形態の充電タイミングと実施形態１の充電タイミングｔ４とではタイミングが異なる場合があるが、図６においては、便宜上、実施形態１の充電タイミングｔ４を本実施形態の充電タイミングｔ４として描いている。
【０１０３】
また、本実施形態では、Ｓ１８において、コントローラ３０は、本実施形態の差分時間αについて、実施形態１の閾値３とは異なる値をとるところの閾値９よりも小さいか否かを判断する。なお、閾値９は、実施形態１の閾値３と同じ値であっても差し支えない。また、閾値９が本実施発明の第３基準量の一例である。
【０１０４】
図１１は、実施形態５に係わるコンデンサの状態に関する判定処理の制御手順を示すフローチャートであり、次に、図１１を参照して制御の手順を説明する。なお、図１１に示す制御は、印刷モード期間中に、コントローラ３０によって実行される。また、その説明中、実施形態１と同じ作用効果を奏するものには同じ符号を付して説明する。
すなわち、実施形態１においては、Ｓ１７において、コントローラ３０は、平滑コンデンサ４３１への充電タイミングｔ４と中間タイミングｔ３との差分時間αを算出する。すなわち、
差分時間α：ｔ３−ｔ４
を算出し、この差分時間αを閾値３と比較することで、平滑コンデンサ４３１の特性を推定するようにしていた。
【０１０５】
それに対して、本実施形態では、ゼロクロスタイミングｔ０と充電タイミングｔ４との差分時間βを閾値４と比較することで、平滑コンデンサ４３１の特性を推定するようにした点で実施形態１と相違している。
【０１０６】
具体的には、Ｓ４１において、コントローラ３０は、Ｓ１１において取得したゼロクロスタイミングｔ０の次のゼロクロスタイミングｔ１をゼロクロス検出回路５６から出力されるゼロクロス信号に基づいて取得する。
【０１０７】
次に、図６に示すように、Ｓ４２において、コントローラ３０は、Ｓ１１において取得したゼロクロスタイミングｔ０と、Ｓ１５において取得した充電タイミングｔ４との差分時間βを算出する。
すなわち、
差分時間β：ｔ４−ｔ０
を算出する。
【０１０８】
次に、Ｓ４３において、コントローラ３０は、差分時間βが閾値４よりも長いか否かを判断する。そして、Ｓ４３において、コントローラ３０は、差分時間βが閾値４よりも長いと判断した場合は（Ｓ４３：ＹＥＳ）、平滑コンデンサ４３１の特性は正常と推定して次のＳ１９へ移行する。
【０１０９】
一方、Ｓ４３において、コントローラ３０は、差分時間βが閾値４より長くないと判断した場合は（Ｓ４３：ＮＯ）、平滑コンデンサ４３１に特性変化や故障、つまり、劣化があると推定して次のＳ２０へ移行する。なお、閾値４が本発明の第４基準量の一例である。
【０１１０】
なお、本実施形態では、Ｓ４２において、コントローラ３０は、Ｓ１１において取得したゼロクロスタイミングｔ０と、Ｓ１５において取得した充電電流のピークのタイミングｔ４との差分時間βを算出して、平滑コンデンサ４３１の特性を推定するようにした。しかし、この差分時間βに代えて、ゼロクロスタイミングｔ１と、Ｓ１５において取得した充電電流のピークのタイミングｔ４との差分時間γを算出して平滑コンデンサ４３１の特性を推定するようにしても差し支えない。
【０１１１】
具体的には、図６に示すように、Ｓ４２において、コントローラ３０は、ゼロクロスタイミングｔ０の次のゼロクロスタイミングであって、Ｓ４１において取得したゼロクロスタイミングｔ１と、Ｓ１５において取得した充電タイミングｔ４との差分時間γを算出する。
すなわち、
差分時間γ：ｔ１−ｔ４
を算出する。
【０１１２】
次に、Ｓ４３において、コントローラ３０は、差分時間γが閾値５より小さいか否かを判断する。そして、Ｓ４３において、コントローラ３０は、差分時間βが閾値５より小さいと判断した場合は（Ｓ４３：ＹＥＳ）、平滑コンデンサ４３１の特性は正常と推定して次のＳ１９へ移行する。
【０１１３】
一方、Ｓ４３において、コントローラ３０は、差分時間βが閾値５よりも小さくないと判断した場合は（Ｓ４３：ＮＯ）、平滑コンデンサ４３１に特性変化や故障、つまり、劣化があると推定して次のＳ２０へ移行する。
【０１１４】
なお、本実施の形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。例えば、画像形成装置は、プリンタに限らず、コピー機、ＦＡＸ装置、複合機等、電子写真方式によって画像を形成する機能を備えるものであれば適用可能である。また、実施の形態のプリンタ１００は、カラープリンタであり、４つのプロセス部１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙを有しているが、１つのプロセス部を備えるモノクロプリンタであってもよい。
【０１１５】
また、上述した実施形態では、電流センサ５５が第１のラインＬ１上の第１の入力端子４１と第１の分岐点Ｐ１との間に配置されていた。しかし、図１２に示すように、電流センサ５５が、第１のラインＬ１上の第１の分岐点Ｐ１とノイズフィルタ６０の入力端子との間、或いは、第２のラインＬ２上の第２の分岐点Ｐ２とノイズフィルタ６０の入力端子との間に配置されていても差し支えない。
【０１１６】
この場合には、電流センサ５５は、定着用ヒータ８２に供給される電流を測定することがない。つまり、ＡＣ／ＤＣコンバータ４３側に供給される電流のみを測定するので、定着用ヒータ８２に電力が供給されている状態においても平滑コンデンサ４３１の状態に応じた判断ができる。
【０１１７】
具体的には、例えば、図５に示すところの、コンデンサの状態に関する判定処理の制御手順を示すフローチャートでは、Ｓ１０を判断することなく、常に、Ｓ１１から実行することができる。
【０１１８】
また、上述した実施形態１〜実施形態４では、平滑コンデンサ４３１への充電タイミングｔ４と中間タイミングｔ３との差分時間αを算出して平滑コンデンサ４３１の特性を推定するようにしていたが、実施形態５の差分時間β、または、差分時間γを用いて平滑コンデンサ４３１の特性を推定するようにしても差し支えない。
【符号の説明】
【０１１９】
１００  プリンタ
６      露光器
８      熱定着器
８１    加熱ローラ
８２    定着用ヒータ
８３    温度センサ
３０    コントローラ
３１    ＣＰＵ
４０    電源部
４１    第１の入力端子
４２    整流回路
４３    ＡＣ／ＤＣコンバータ
４３１  平滑コンデンサ
５０    スイッチング素子
５５    電流センサ
５６    ゼロクロス検出回路
Ｌ１〜Ｌ４    第１〜第４のライン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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