(57)【要約】      （修正有）【課題】ガイド部材の操作性を良好に保つと共に搬送されるシートの斜行を抑制するシート供給装置等を提供する。【解決手段】シート供給装置５は、手差しトレイ３０と、幅方向に移動可能に設けられるガイド部材３１と、ガイド部材３１に係合可能に設けられるロック部材３２と、ロック部材３２を上方に付勢する圧縮バネ６０ｃと、を備え、リフトプレート３６とロック部材３２とは各々独立して昇降可能に設けられ、ロック部材３２は、手差しトレイ３０のリフトプレート３６が搬送位置に移動した状態でガイド部材３１に係合され、リフトプレート３６が退避位置Ｐ２に移動した状態でガイド部材３１との係合を解除され、リフトプレート３６が退避位置Ｐ２に移動した状態で、圧縮バネ６０ｃは、ロック部材３２をガイド部材３１に係合する位置まで上昇させた後、更にロック部材３２を上昇させることでリフトプレート３６を搬送位置に上昇させる。【選択図】図３
2018090420.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを載置するトレイと、
前記トレイにおいて前記シートの搬送方向に直交する前記シートの幅方向に移動可能に設けられるガイド部材と、
前記トレイ内において前記ガイド部材の下側に設けられ、前記ガイド部材に係合可能に設けられるロック部材と、
前記ロック部材の下側に設けられ、前記ロック部材を上方に付勢する付勢部材と、を備え、
前記トレイは、前記トレイの上面から上昇して前記シートの搬送を可能にする搬送位置と、前記搬送位置から下降して前記シートの搬送を停止する退避位置と、の間で昇降可能に設けられるプレートを含み、
前記プレートと前記ロック部材とは各々独立して昇降可能に設けられ、
前記ロック部材は、
前記プレートが前記搬送位置に移動した状態で、前記ガイド部材に係合されて前記ガイド部材の移動を規制し、
前記プレートが前記退避位置に移動した状態で、前記ガイド部材との係合を解除されて前記ガイド部材の移動を許容し、
前記プレートが前記退避位置に移動した状態で、前記付勢部材は、前記ロック部材を前記ガイド部材に係合する位置まで上昇させた後、更に前記ロック部材を上昇させることで前記プレートを前記搬送位置に上昇させることを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
シートを搬送する搬送ローラーと、
前記シートを載置するトレイと、
前記トレイにおいて前記シートの搬送方向に直交する前記シートの幅方向に移動可能に設けられるガイド部材と、
前記トレイ内において前記ガイド部材の下側に設けられ、前記ガイド部材に係合可能に設けられるロック部材と、
前記ロック部材の下側に設けられ、前記ロック部材を上方に付勢する付勢部材と、を備え、
前記トレイは、前記トレイの上面から上昇して前記シートの下流側を前記搬送ローラーに当接させる搬送位置と、前記搬送位置から下降して前記シートの下流側を前記搬送ローラーから離間させる退避位置と、の間で昇降可能に設けられるプレートを含み、
前記プレートと前記ロック部材とは各々独立して昇降可能に設けられ、
前記ロック部材は、
前記プレートが前記搬送位置に移動した状態で、前記ガイド部材に係合されて前記ガイド部材の移動を規制し、
前記プレートが前記退避位置に移動した状態で、前記ガイド部材との係合を解除されて前記ガイド部材の移動を許容し、
前記プレートが前記退避位置に移動した状態で、前記付勢部材は、前記ロック部材を前記ガイド部材に係合する位置まで上昇させた後、更に前記ロック部材を上昇させることで前記プレートを前記搬送位置に上昇させることを特徴とするシート供給装置。
【請求項３】
前記ガイド部材は、前記シートの幅方向に沿って複数の歯が並ぶ第１ラック部を有し、
前記ロック部材は、前記シートの幅方向に沿って複数の歯が並び、前記第１ラック部に係合可能に形成される第２ラック部を有することを特徴とする請求項１または２に記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記ガイド部材は、前記シートの幅方向に対向するように前記プレート上に設けられた一対のカーソルと、前記一対のカーソルを互いに連動させて前記シートの幅方向に移動させる連動連結機構と、を含み、
前記連動連結機構は、前記一対のカーソルから延設され、前記シートの搬送方向に対向して設けられた一対の連動ラック部材と、前記一対の連動ラック部材の間に挟み込まれ、前記一対の連動ラック部材に形成された連動ラック歯に噛み合うピニオンギアと、を含み、
前記第１ラック部および前記第２ラック部の歯のピッチは、前記連動ラック歯のピッチよりも小さく設定されていることを特徴とする請求項３に記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記第１ラック部は、前記一対の連動ラック部材のうち前記シートの搬送方向下流側の前記連動ラック部材の下面に形成され、
前記ロック部材は、前記シートの搬送方向下流側に設けられ、前記第１ラック部よりも前記シートの搬送方向下流側において前記プレートの下面に当接する当接部を有していることを特徴とする請求項４に記載のシート供給装置。
【請求項６】
前記プレートと前記ロック部材とは、前記シートの搬送方向上流端部に設定された同一軸心を中心に回動可能に設けられていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のシート供給装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載のシート供給装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンター等に好適に用いられるシート供給装置およびこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンター等といった画像形成装置は、用紙をセットするためのトレイを備えている。トレイ上には、用紙の幅を揃えるための一対の幅合せカーソルが設けられている。一対の幅合せカーソルは、互いに連動して幅方向中央から均等に移動するように構成されている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の画像形成装置は、用紙搬送方向に沿って回転する円板状の従動回転体を有する一対の幅合せカーソルを備えている。幅合せカーソルの内側面と従動回転体を軸支する部材との間には圧縮バネが配置されている。従動回転体は、圧縮バネの付勢力と幅合せされる用紙の抵抗とのバランスによって幅方向に揺動し、用紙の斜行を抑制する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２４０８５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の一対の幅合せカーソル（ガイド部材）は、例えば、用紙から受ける負荷が大きくなると、互いに離れるように移動する。このため、用紙の斜行を防止することができなかった。ここで、仮に、各幅合せカーソルの移動抵抗（移動負荷）を大きくすれば、用紙の斜行を抑制することができる。しかしながら、幅合せカーソルの移動に大きな力が必要になるため、トレイに用紙をセットする際の操作性が悪化していた。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するため、ガイド部材の操作性を良好に保つと共に搬送されるシートの斜行を抑制するシート供給装置およびこれを備える画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するため、本発明のシート供給装置は、シートを載置するトレイと、前記トレイにおいて前記シートの搬送方向に直交する前記シートの幅方向に移動可能に設けられるガイド部材と、前記トレイ内において前記ガイド部材の下側に設けられ、前記ガイド部材に係合可能に設けられるロック部材と、前記ロック部材の下側に設けられ、前記ロック部材を上方に付勢する付勢部材と、を備え、前記トレイは、前記トレイの上面から上昇して前記シートの搬送を可能にする搬送位置と、前記搬送位置から下降して前記シートの搬送を停止する退避位置と、の間で昇降可能に設けられるプレートを含み、前記プレートと前記ロック部材とは各々独立して昇降可能に設けられ、前記ロック部材は、前記プレートが前記搬送位置に移動した状態で、前記ガイド部材に係合されて前記ガイド部材の移動を規制し、前記プレートが前記退避位置に移動した状態で、前記ガイド部材との係合を解除されて前記ガイド部材の移動を許容し、前記プレートが前記退避位置に移動した状態で、前記付勢部材は、前記ロック部材を前記ガイド部材に係合する位置まで上昇させた後、更に前記ロック部材を上昇させることで前記プレートを前記搬送位置に上昇させる。
【０００８】
また、上記した目的を達成するため、本発明のシート供給装置は、シートを搬送する搬送ローラーと、前記シートを載置するトレイと、前記トレイにおいて前記シートの搬送方向に直交する前記シートの幅方向に移動可能に設けられるガイド部材と、前記トレイ内において前記ガイド部材の下側に設けられ、前記ガイド部材に係合可能に設けられるロック部材と、前記ロック部材の下側に設けられ、前記ロック部材を上方に付勢する付勢部材と、を備え、前記トレイは、前記トレイの上面から上昇して前記シートの下流側を前記搬送ローラーに当接させる搬送位置と、前記搬送位置から下降して前記シートの下流側を前記搬送ローラーから離間させる退避位置と、の間で昇降可能に設けられるプレートを含み、前記プレートと前記ロック部材とは各々独立して昇降可能に設けられ、前記ロック部材は、前記プレートが前記搬送位置に移動した状態で、前記ガイド部材に係合されて前記ガイド部材の移動を規制し、前記プレートが前記退避位置に移動した状態で、前記ガイド部材との係合を解除されて前記ガイド部材の移動を許容し、前記プレートが前記退避位置に移動した状態で、前記付勢部材は、前記ロック部材を前記ガイド部材に係合する位置まで上昇させた後、更に前記ロック部材を上昇させることで前記プレートを前記搬送位置に上昇させる。
【０００９】
この場合、前記ガイド部材は、前記シートの幅方向に沿って複数の歯が並ぶ第１ラック部を有し、前記ロック部材は、前記シートの幅方向に沿って複数の歯が並び、前記第１ラック部に係合可能に形成される第２ラック部を有することが好ましい。
【００１０】
この場合、前記ガイド部材は、前記シートの幅方向に対向するように前記プレート上に設けられた一対のカーソルと、前記一対のカーソルを互いに連動させて前記シートの幅方向に移動させる連動連結機構と、を含み、前記連動連結機構は、前記一対のカーソルから延設され、前記シートの搬送方向に対向して設けられた一対の連動ラック部材と、前記一対の連動ラック部材の間に挟み込まれ、前記一対の連動ラック部材に形成された連動ラック歯に噛み合うピニオンギアと、を含み、前記第１ラック部および前記第２ラック部の歯のピッチは、前記連動ラック歯のピッチよりも小さく設定されていることが好ましい。
【００１１】
この場合、前記第１ラック部は、前記一対の連動ラック部材のうち前記シートの搬送方向下流側の前記連動ラック部材の下面に形成され、前記ロック部材は、前記シートの搬送方向下流側に設けられ、前記第１ラック部よりも前記シートの搬送方向下流側において前記プレートの下面に当接する当接部を有していることが好ましい。
【００１２】
この場合、前記プレートと前記ロック部材とは、前記シートの搬送方向上流端部に設定された同一軸心を中心に回動可能に設けられていることが好ましい。
【００１３】
上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上記のいずれかに記載のシート供給装置を備えている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ガイド部材の操作性を良好に保つことができると共に搬送されるシートの斜行を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの内部構造を模式的に示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るシート供給装置を示す斜視図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るシート供給装置のガイド部材を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るシート供給装置のガイド部材の一部を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るシート供給装置のロック部材を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るシート供給装置のガイド部材の一部およびロック部材を示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るシート供給装置の作用を説明する断面図であって、シートの搬送を可能にする過程を示している。
【図９】本発明の一実施形態に係るシート供給装置の作用を説明する断面図であって、シートの搬送が可能になった状態を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の好適な実施形態について説明する。なお、以下の説明では、各図に示した方向を基準にする。
【００１７】
図１を参照して、本実施形態に係る画像形成装置としてのプリンター１の全体の構成について説明する。図１はプリンター１の内部構造を模式的に示す正面図である。
【００１８】
プリンター１は、装置本体２と、給紙カセット３と、排紙トレイ４と、を備えている。装置本体２は、略箱型形状に形成されている。給紙カセット３は、装置本体２の下部に着脱可能に設けられている。排紙トレイ４は、装置本体２の上部に設けられている。
【００１９】
また、プリンター１は、装置本体２の内部に、給紙部１０と、画像形成部１１と、定着装置１２と、制御装置１３と、を含んで構成されている。給紙部１０は、給紙カセット３内のシートＳを搬送経路１４に供給するために給紙カセット３の近傍に設けられている。画像形成部１１は、装置本体２内の上下方向略中央に設けられている。定着装置１２は、搬送経路１４の下流側に設けられている。制御装置１３は、プリンター１の各構成を統括制御するために設けられている。なお、給紙カセット３に収納されるシートＳは、紙製に限らず、樹脂フィルムやＯＨＰシート等であってもよい。
【００２０】
画像形成部１１は、トナーコンテナ２０と、ドラムユニット２１と、露光器２２と、を含んで構成されている。トナーコンテナ２０は、例えば、黒色（Ｋ）のトナー（現像剤）を収容している。ドラムユニット２１は、搬送経路１４の中間部に設けられている。露光器２２は、ドラムユニット２１（感光体ドラム２３）に向けて走査光を出射する。
【００２１】
ドラムユニット２１は、感光体ドラム２３と、帯電装置２４と、現像装置２５と、転写ローラー２６と、クリーニング装置２７と、を含んで構成されている。感光体ドラム２３は、軸周りに回転可能に支持されている。帯電装置２４、現像装置２５、転写ローラー２６およびクリーニング装置２７は、感光体ドラム２３の周囲に転写プロセス順に配置されている。感光体ドラム２３と転写ローラー２６との間には、ニップ部Ｎが形成されている。
【００２２】
搬送経路１４には、ニップ部Ｎの上流側にレジストローラー対２８が設けられている。レジストローラー対２８は、搬送経路１４を搬送されるシートＳを一時的に塞き止めて先端位置を揃えるために設けられている（所謂スキュー補正）。
【００２３】
装置本体２の右側面には、シート供給装置５を支持する凹部２ａが凹設されている。シート供給装置５は、セットされたシートＳを手差し搬送経路１５に供給するために設けられている。手差し搬送経路１５は、給紙部１０とレジストローラー対２８との間において搬送経路１４に合流している。手差し搬送経路１５の上流端部には、搬送ローラー２９が軸周りに回転可能に支持されている。搬送ローラー２９は、手差し搬送経路１５の上面側に配置され、駆動源（図示せず）によって回転駆動される。シート供給装置５にセットされたシートＳは、回転する搬送ローラー２９によって手差し搬送経路１５に送られる。このシートＳは、手差し搬送経路１５から搬送経路１４を通ってニップ部Ｎに供給される。
【００２４】
ここで、プリンター１の動作について説明する。プリンター１の制御装置１３は、入力された画像データに基づいて、以下のように画像形成処理を実行する。
【００２５】
帯電装置２４は、感光体ドラム２３の表面を帯電させる。露光器２２は、感光体ドラム２３に向けて画像データに対応した露光（図１の破線矢印参照）を行う。これにより、静電潜像が、感光体ドラム２３の表面に形成される。現像装置２５は、トナーを用いて静電潜像をトナー像に現像する。これにより、トナー像が、感光体ドラム２３の表面に担持される。
【００２６】
一方、給紙カセット３またはシート供給装置５から供給されたシートＳは、搬送経路１４を搬送されてニップ部Ｎを通過する。トナー像は、転写バイアスが印加された転写ローラー２６によってシートＳに転写される。定着装置１２は、シートＳにトナー像を定着させる。定着処理後のシートＳは、排紙トレイ４に排出される。クリーニング装置２７は、転写後に感光体ドラム２３の表面に残ったトナーを除去する。
【００２７】
次に、図２ないし図７を参照して、シート供給装置５について詳細に説明する。図２はシート供給装置５の斜視図である。図３は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図である。図４はガイド部材３１を示す斜視図である。図５はガイド部材３１の一部を示す斜視図である。図６はロック部材３２を示す斜視図である。図７はガイド部材３１の一部およびロック部材３２を示す斜視図である。なお、以下の説明では、「搬送方向」との用語は、シートＳの搬送方向を指し、「幅方向」との用語は、搬送方向に直交するシートＳの幅方向を指す（図２参照）。また、「上流」および「下流」並びにこれらに類する用語は、搬送方向の「上流」および「下流」並びにこれらに類する概念を指す。
【００２８】
図２および図３に示すように、シート供給装置５は、手差しトレイ３０（トレイ）と、ガイド部材３１と、ロック部材３２と、昇降装置３３と、を含んで構成されている。手差しトレイ３０は、シートＳを載置するために設けられている。ガイド部材３１は、手差しトレイ３０に載置されたシートＳを整合するために設けられている。ロック部材３２は、手差しトレイ３０内においてガイド部材３１の下側に設けられている。昇降装置３３は、ロック部材３２を昇降させるために設けられている。
【００２９】
図２に示すように、手差しトレイ３０は、中空の略矩形厚板状に形成されている。手差しトレイ３０の下流側（左端部）には、一対の回転軸３０ａが幅方向（前後方向）両側面から外方に突設されている。各回転軸３０ａは、装置本体２の凹部２ａに形成される軸受部（図示せず）に軸支されている（図１参照）。手差しトレイ３０は、各回転軸３０ａを中心に回動するように装置本体２に支持されている。手差しトレイ３０は、凹部２ａに収容されることで装置本体２の右側面と略同一平面を形成する（図１参照）。一方、手差しトレイ３０は、外方に回動することで凹部２ａから右斜め上方に延出する姿勢（以下、「手差し姿勢」ともいう。）になる（図３参照）。手差しトレイ３０を手差し姿勢にすることで、手差しトレイ３０上にシートＳを載置することができる。なお、以下、手差しトレイ３０を手差し姿勢にした状態を基準に説明する。
【００３０】
図２および図３に示すように、手差しトレイ３０の上面には、シートＳを載置するためのシート載置面３５が構成されている。シート載置面３５の下流側（左側）には、プレート凹部３５ａが凹設されている。プレート凹部３５ａには、リフトプレート３６（プレート）が配設されている。リフトプレート３６は、平面視で略矩形板状に形成されている。リフトプレート３６の上流端部（右端部）には、一対の回転軸３６ａが幅方向両側面から外方に突設されている（図２参照）。各回転軸３６ａは、プレート凹部３５ａに形成される軸受部（図示せず）に軸支されている。リフトプレート３６は、各回転軸３６ａを中心に回動するように手差しトレイ３０に支持されている。
【００３１】
詳細は後述するが、リフトプレート３６は、手差しトレイ３０の上面から上方に離間した搬送位置Ｐ１（図９参照）と、手差しトレイ３０の上面（シート載置面３５）に沿った退避位置Ｐ２（図３参照）と、の間で昇降可能に設けられている。リフトプレート３６が退避位置Ｐ２に変位した状態で、リフトプレート３６の上面は、シート載置面３５と略同一平面を形成している。シートＳは、リフトプレート３６の上面からシート載置面３５に亘る範囲に載置される（図２参照）。リフトプレート３６は、搬送位置Ｐ１に上昇することでシートＳの下流側を搬送ローラー２９に当接させる。一方、リフトプレート３６は、退避位置Ｐ２に下降することでシートＳの下流側を搬送ローラー２９から下方に離間させる。
【００３２】
リフトプレート３６の下流端の幅方向中央には、ゴム製のパッド３６ｂが設けられている。リフトプレート３６には、前後方向（幅方向）に延びるガイド溝３７が形成されている（図２参照）。ガイド溝３７には、ガイド部材３１が幅方向に移動可能に設けられている。
【００３３】
図２ないし図４に示すように、ガイド部材３１は、前後一対のカーソル４０Ｆ，４０Ｒと、連動連結機構４５と、を有している。一対のカーソル４０Ｆ，４０Ｒは、幅方向に対向するようにリフトプレート３６上に設けられている。連動連結機構４５は、リフトプレート３６の下側（プレート凹部３５ａ内）に配設されている。つまり、ガイド部材３１は、リフトプレート３６と共に昇降するように構成されている。
【００３４】
一対のカーソル４０Ｆ，４０Ｒは、それぞれ、摺動部４１Ｆ，４１Ｒと、カーソル本体４２Ｆ，４２Ｒと、を有している。各摺動部４１Ｆ，４１Ｒは、平面視で略矩形板状に形成され、リフトプレート３６上に配設されている。各摺動部４１Ｆ，４１Ｒの下面には、ガイド溝３７に摺動可能に嵌合する摺動凸部４１１Ｆ，４１１Ｒが突設されている（図４参照）。各カーソル本体４２Ｆ，４２Ｒは、側面視で搬送方向に延びる略台形の板状に形成されている。各カーソル本体４２Ｆ，４２Ｒは、各摺動部４１Ｆ，４１Ｒの前後両外端部に立設されている。すなわち、一対のカーソル４０Ｆ，４０Ｒは、前後対称になるように、側面視で略Ｌ字状を成すように一体に形成されている。なお、各カーソル本体４２Ｆ，４２Ｒの下流側上部には、原稿押え部４２１Ｆ，４２１Ｒが幅方向内側に向けて延設されている。
【００３５】
図３および図４に示すように、連動連結機構４５は、前後一対の連動ラック部材４６Ｆ，４６Ｒと、ピニオンギア４７と、を有している。連動連結機構４５は、一対のカーソル４０Ｆ，４０Ｒを互いに連動させて幅方向中央から均等に移動させるために設けられている。
【００３６】
一対の連動ラック部材４６Ｆ，４６Ｒは、一対のカーソル４０Ｆ，４０Ｒの摺動凸部４１１Ｆ，４１１Ｒと一体に形成されている。一対の連動ラック部材４６Ｆ，４６Ｒは、一対の摺動凸部４１１Ｆ，４１１Ｒから幅方向内側に向かって延設されている。前側の連動ラック部材４６Ｆは、空隙を挟んで後側の連動ラック部材４６Ｒの右側に配設されている。一対の連動ラック部材４６Ｆ，４６Ｒの互いの対向面には、複数の連動ラック歯４６１Ｆ，４６１Ｒが形成されている。
【００３７】
図５に示すように、ガイド部材３１の後側の連動ラック部材４６Ｒは、幅方向に沿って複数の歯４８ａが並ぶ第１ラック部４８を有している。第１ラック部４８は、連動ラック部材４６Ｒの下面に形成されている。なお、第１ラック部４８の歯４８ａのピッチは、連動ラック部材４６Ｒ（４６Ｆ）の連動ラック歯４６１Ｒ（４６１Ｆ）のピッチよりも小さく設定されている。
【００３８】
図３および図４に示すように、ピニオンギア４７は、リフトプレート３６の幅方向中央で、一対の連動ラック部材４６Ｆ，４６Ｒの間に挟み込まれるように配設されている。ピニオンギア４７は、リフトプレート３６の下面から下方に突出したギア軸４７ａに回転可能に支持されている（図３参照）。ピニオンギア４７の周面には、各連動ラック部材４６Ｆ，４６Ｒの連動ラック歯４６１Ｆ，４６１Ｒに噛み合う複数の歯（図示せず）が形成されている。ピニオンギア４７には、上流側から前側の連動ラック部材４６Ｆが噛合し、下流側から後側の連動ラック部材４６Ｒが噛合している。
【００３９】
ここで、ガイド部材３１の作用について説明する。ユーザーは、シートＳ（またはシートＳの束）を手差しトレイ３０（リフトプレート３６）上に載置する（図２の二点鎖線参照）。この際、各カーソル４０Ｆ，４０Ｒの原稿押え部４２１Ｆ，４２１Ｒによって、セット可能なシートＳの枚数が規制される。
【００４０】
次に、例えば、シートＳの幅方向両端に各カーソル本体４２Ｆ，４２Ｒを当接させるために、ユーザーが、前側のカーソル４０Ｆをガイド溝３７に沿って後方に移動させる。カーソル４０Ｆと共に移動する連動ラック部材４６Ｆは、ピニオンギア４７を回転させる。回転するピニオンギア４７は、後側の連動ラック部材４６Ｒを介してカーソル４０Ｒを前方に移動させる。後側のカーソル４０Ｒは、前側のカーソル４０Ｆの移動に同期して、前側のカーソル４０Ｆとは反対方向に同一距離だけ移動する。つまり、前後一対のカーソル４０Ｆ，４０Ｒは、幅方向中央を基準に互いに同期して接近または離間する。各カーソル本体４２Ｆ，４２ＲをシートＳの幅方向両端に当接させることで、シートＳは、リフトプレート３６上において幅方向中央に整合（セット）される。
【００４１】
以上のように、各カーソル４０Ｆ，４０Ｒの位置調整を一度の操作で行うことができるため、当該位置調整にかかる操作性を向上させることができる。また、各カーソル４０Ｆ，４０Ｒは、幅方向中央を基準として均等に振り分けられるため、少ない移動量で上記の位置調整を行うことができる。
【００４２】
次に、図３に示すように、ロック部材３２は、リフトプレート３６の幅方向中央で、連動連結機構４５（ピニオンギア４７）の下側に配設されている。ロック部材３２は、下側からガイド部材３１に係合可能に設けられている。
【００４３】
図６および図７に示すように、ロック部材３２は、ロックプレート５０と、当接部５５と、を有している。
【００４４】
ロックプレート５０は、略矩形板状に形成されている。ロックプレート５０の上流端部には、幅方向に延びる軸嵌合部５１が形成されている。軸嵌合部５１は、上部にスリットを有する略円筒状（正面視で略Ｃ字状断面）に形成されている。軸嵌合部５１は、手差しトレイ３０のプレート凹部３５ａ内で幅方向に延びる支持軸５１ａに回動可能に嵌合している（図３参照）。支持軸５１ａは、リフトプレート３６の前後一対の回転軸３６ａと同一軸上に設けられている。ロック部材３２は、支持軸５１ａを中心に回動するように手差しトレイ３０に支持されている。なお、ロックプレート５０の略中央部には、リフトプレート３６のギア軸４７ａの先端部を逃がす（干渉防止）ための貫通穴５０ａが形成されている（図３も参照）。同様に、ロックプレート５０の上流側（右側）には、リフトプレート３６との干渉を防止するための貫通穴５０ｂが形成されている（図３も参照）。
【００４５】
ロック部材３２のロックプレート５０は、幅方向に沿って複数の歯５２ａが並ぶ第２ラック部５２を有している。第２ラック部５２は、ロックプレート５０の下流側上面に形成されている。第２ラック部５２は、第１ラック部４８に噛合（係合）可能に形成されている（図７参照）。
【００４６】
当接部５５は、ロックプレート５０の下流端部に連設されている。当接部５５は、ロックプレート５０よりも幅方向に小さく（狭く）形成されている。当接部５５は、凸状部５６と、作用片５７と、を有している。凸状部５６は、ロックプレート５０の下流端部に連なり、上方に突出するように折り曲げられている。作用片５７は、凸状部５６の下流端部から下流側に向けて延設されている。作用片５７の先端部（下流端）下側には、傾斜面５７ａが形成されている。
【００４７】
図３に示すように、昇降装置３３は、押圧バー６０と、前後一対の偏心カム６１と、駆動モーター６２と、を含んで構成されている。
【００４８】
押圧バー６０は、略Ｕ字状断面を有する棒状に形成されている。押圧バー６０は、手差しトレイ３０の下流端部を幅方向に貫通するように延設されている。押圧バー６０は、ロック部材３２の下方に配設されている。押圧バー６０は、装置本体２側から延びるアーム６０ａの先端部に接続されている。アーム６０ａは、装置本体２側で回動支点６０ｂを中心に回動可能に支持されている。押圧バー６０は、アーム６０ａを介して回動支点６０ｂを中心に上下方向に回動可能に設けられている。押圧バー６０の下側には、圧縮バネ６０ｃが配設されている。圧縮バネ６０ｃは、装置本体２を受けにして押圧バー６０を上方に付勢している。
【００４９】
前後一対の偏心カム６１は、押圧バー６０の幅方向両端部の上面に当接可能に設けられている。各偏心カム６１は、所謂円板カムであって、回転中心から円周までの距離が一定にならないように構成されている。
【００５０】
駆動モーター６２は、例えば、ギア列等を介して、各偏心カム６１を一方向に回転駆動させる。なお、駆動モーター６２は、電力の供給を受けるために電源（図示せず）に接続されている。制御装置１３は、電源等を制御して、駆動モーター６２等を駆動制御する。
【００５１】
次に、図３、図８および図９を参照して、シート供給装置５の作用について説明する。図８はシートＳの搬送を可能にする過程を示すシート供給装置５の断面図である。図９はシートＳの搬送が可能になった状態を示すシート供給装置５の断面図である。なお、図８および図９では、アーム６０ａの図示を省略している。
【００５２】
シートＳの供給（給紙）を行わない場合、図３に示すように、各偏心カム６１は、圧縮バネ６０ｃの付勢力に抗して押圧バー６０を下方に押圧している。リフトプレート３６は、シートＳの搬送を停止する退避位置Ｐ２に変位している。リフトプレート３６が退避位置Ｐ２に変位した状態で、ロック部材３２は、ガイド部材３１から下方に離間するアンロック位置Ｐ１３に変位している。このとき、カーソル４０Ｆ，４０Ｒは、幅方向に移動することを許容されている。この状態で、ユーザーは、手差しトレイ３０にシートＳをセットすることができる。
【００５３】
次に、シートＳの供給（給紙）を行う場合、制御装置１３は、駆動モーター６２を駆動制御して、各偏心カム６１を回転（図３で反時計回り）させる。押圧バー６０は、圧縮バネ６０ｃに付勢されて上昇し、ロック部材３２の作用片５７（傾斜面５７ａ）に当接する（図８参照）。
【００５４】
図８に示すように、各偏心カム６１の回転が進むと、ロック部材３２は、押圧バー６０の上昇に伴って支持軸５１ａを中心として上方に回動し始める。このとき、リフトプレート３６は、退避位置Ｐ２から移動しない。更に各偏心カム６１の回転（押圧バー６０の上昇）が進むと、リフトプレート３６が退避位置Ｐ２に変位した状態で、ロック部材３２は、ガイド部材３１に係合する退避ロック位置Ｐ１２まで移動（上昇）する。この状態で、ロック部材３２の第２ラック部５２は、連動ラック部材４６Ｒの第１ラック部４８に噛み合っている。したがって、カーソル４０Ｆ，４０Ｒは、幅方向に移動することを規制されている。なお、ロック部材３２が退避ロック位置Ｐ１２まで変位すると、当接部５５の凸状部５６の上面は、リフトプレート３６の下面に当接している。
【００５５】
図９に示すように、更に各偏心カム６１の回転（押圧バー６０の上昇）が進むと、リフトプレート３６は、上昇するロック部材３２に押し上げられる。すなわち、リフトプレート３６（ガイド部材３１）およびロック部材３２は、各回転軸３６ａ（図２参照）および支持軸５１ａを中心として上方に回動し始める。なお、ロック部材３２は、第２ラック部５２を第１ラック部４８に噛合した状態を維持されている。
【００５６】
そして、リフトプレート３６（ガイド部材３１）は、シートＳの搬送を可能にする搬送位置Ｐ１に変位（上昇）する。一方、リフトプレート３６が搬送位置Ｐ１に変位した状態で、ロック部材３２は、ガイド部材３１に係合する搬送ロック位置Ｐ１１まで移動（上昇）する。この状態でも、第２ラック部５２は、第１ラック部４８に噛み合っている。したがって、ロック部材３２は、リフトプレート３６が搬送位置Ｐ１に移動した状態で、ガイド部材３１に係合されてガイド部材３１（カーソル４０Ｆ，４０Ｒ）の移動を規制している。以上のように、第１ラック部４８と第２ラック部５２とが係合する（噛み合う）ことで、ガイド部材３１の移動を強固に規制することができる。これにより、搬送されるシートＳの斜行を有効に抑制することができる。なお、リフトプレート３６が搬送位置Ｐ１に変位すると、制御装置１３は、駆動モーター６２の駆動を一時停止させる。
【００５７】
リフトプレート３６が搬送位置Ｐ１まで上昇すると、リフトプレート３６上のシートＳは、搬送ローラー２９に当接する。制御装置１３によって回転制御された搬送ローラー２９は、シートＳを手差し搬送経路１５に送り出す（１次給紙）。シートＳは、手差し搬送経路１５から搬送経路１４に進入し、レジストローラー対２８で一時的に塞き止められる（図１参照）。シートＳは、レジストローラー対２８によってスキュー補正された後に、ニップ部Ｎに向けて搬送される（２次給紙）。
【００５８】
制御装置１３は、２次給紙の開始を開始すると、再び駆動モーター６２を駆動制御して、偏心カム６１を回転（図９で反時計回り）させる。押圧バー６０は、回転する各偏心カム６１によって、圧縮バネ６０ｃの付勢力に抗して下降する。押圧バー６０の下降に伴って、リフトプレート３６は、ロック部材３２と共に下方に回動する（図８参照）。具体的には、リフトプレート３６は、搬送位置Ｐ１から退避位置Ｐ２まで下降する。同時に、ロック部材３２は、搬送ロック位置Ｐ１１から退避ロック位置Ｐ１２まで下降する。このとき、ロック部材３２は、第２ラック部５２を第１ラック部４８に噛合させたまま下降する。
【００５９】
図３に示すように、更に偏心カム６１の回転（押圧バー６０の下降）が進むと、ロック部材３２は、支持軸５１ａを中心に下方に回転して、退避ロック位置Ｐ１２からアンロック位置Ｐ１３まで下降する。これにより、ロック部材３２の第２ラック部５２は、連動ラック部材４６Ｒの第１ラック部４８との噛合を解除される。したがって、ロック部材３２は、リフトプレート３６が退避位置Ｐ２に移動した状態で、ガイド部材３１との係合を解除されてガイド部材３１（カーソル４０Ｆ，４０Ｒ）の移動を許容する。
【００６０】
以上説明したように、リフトプレート３６は、搬送位置Ｐ１と退避位置Ｐ２との間で移動可能に設けられている。本実施形態に係るシート供給装置５によれば、シートＳの搬送を行うためにリフトプレート３６が搬送位置Ｐ１に移動すると、ガイド部材は、ロック部材３２によって移動不能に保持される。これにより、シートＳの搬送時において、搬送されるシートＳの斜行を抑制することができる。一方、シートＳの搬送を停止するためにリフトプレート３６が退避位置Ｐ２に移動すると、ロック部材３２の係合が解除され、ガイド部材３１（カーソル４０Ｆ，４０Ｒ）の移動が許容される。ところで、搬送されるシートＳの斜行を抑制するためには、リフトプレート３６が搬送位置Ｐ１に変位した時にガイド部材３１が移動規制されればよい。したがって、シートＳの搬送停止時において、ガイド部材３１の移動負荷を軽く設定することが可能になる。これにより、ユーザーはガイド部材３１（カーソル４０Ｆ，４０Ｒ）を軽い力で移動させることができる。つまり、ガイド部材３１の操作性を向上させることができる。以上のように、本実施形態に係るシート供給装置５によれば、ガイド部材３１の移動抵抗（移動負荷）を小さく（軽く）設定したとしても、シートＳの搬送時にはガイド部材３１をロックすることができる。これにより、ガイド部材３１の操作性を良好に保ちつつ、シートＳの搬送を適切に行うことができる。
【００６１】
以上説明したように、ロック部材３２は、搬送ロック位置Ｐ１１と退避ロック位置Ｐ１２とアンロック位置Ｐ１３との間で昇降可能に設けられている。本実施形態に係るシート供給装置５によれば、リフトプレート３６の昇降に伴って、ロック部材３２は、ガイド部材３１に対して係合・離間するように昇降する。すなわち、シートＳの搬送動作に連動してガイド部材３１はロックされ、シートＳの搬送停止動作に連動してガイド部材３１はアンロックされる。これにより、リフトプレート３６の動作と、ガイド部材３１に対するロック部材３２の動作とを正確に連動させることができる。
【００６２】
また、本実施形態に係るシート供給装置５によれば、昇降装置３３は、リフトプレート３６とロック部材３２とを連動させて昇降させる。単一の昇降装置３３によってリフトプレート３６とロック部材３２を昇降させることができるため、シート供給装置５の構造を簡単にすることができる。なお、本発明に係るシート供給装置５は、ロック部材３２とリフトプレート３６とを個別に昇降させる複数の昇降装置を設けることを妨げない。
【００６３】
なお、本実施形態に係るシート供給装置５は、連動ラック部材４６Ｒに第１ラック部４８を設けたが、本発明はこれに限定されない。第１ラック部４８は、一対の連動ラック部材４６Ｆ，４６Ｒの少なくとも一方に設けられていればよい。例えば、２つの一対の第１ラック部４８を、連動ラック部材４６Ｆと連動ラック部材４６Ｒとに設けてもよい。この場合、２つの第２ラック部５２をロック部材３２に設けることが好ましい。
【００６４】
なお、本実施形態に係るシート供給装置５は、ロック部材３２の第２ラック部５２をガイド部材３１（連動ラック部材４６Ｒ）の第１ラック部４８に噛み合わせることで、各カーソル４０Ｆ，４０Ｒの移動を規制していたが、本発明はこれに限定されない。図示は省略するが、例えば、第２ラック部５２に代えて、ロック部材３２に単一（または複数）の突起が形成されてもよい。この場合、ロック部材３２の突起は、第１ラック部４８の歯４８ａに噛み合う。他にも、例えば、第１ラック部４８および第２ラック部５２を省略し、一対の連動ラック部材４６Ｆ，４６Ｒの少なくとも一方に対しロック部材３２を押し付けることで、各カーソル４０Ｆ，４０Ｒの移動を規制してもよい。この場合、ガイド部材３１とロック部材３２のうち少なくとも一方に、摩擦力を生じさせるための押圧部材（例えばゴム製）を設けることが好ましい。
【００６５】
なお、本実施形態に係るシート供給装置５は、同期して移動する一対のカーソル４０Ｆ，４０Ｒを設けていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、連動連結機構４５を省略し、一方のカーソルのみを移動可能に設け、他方に固定された壁面を設けてもよい。他にも、例えば、連動連結機構４５を省略し、一対のカーソル４０Ｆ，４０Ｒが、各々独立して移動可能に構成されてもよい。
【００６６】
なお、本実施形態では、一例として、手差しトレイを含むシート供給装置５について説明したが、これに限らず、例えば、給紙カセット３の内部に本発明を適用してもよい。
【００６７】
なお、本実施形態では、一例として、本発明をモノクロのプリンター１に適用した場合を説明したが、これに限らず、例えば、複合機、ファクシミリ、カラープリンター等に本発明を適用してもよい。
【００６８】
なお、上記実施形態の説明は、本発明に係るシート供給装置およびこれを備える画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。上記実施形態における構成要素は、適宜、既存の構成要素等との置き換えや組み合わせが可能であって、上記実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００６９】
１  プリンター（画像形成装置）
５  シート供給装置
２９  搬送ローラー
３０  手差しトレイ（トレイ）
３１  ガイド部材
３２  ロック部材
３３  昇降装置
３６  リフトプレート（プレート）
４０Ｆ，４０Ｒ  カーソル
４５  連動連結機構
４６Ｆ，４６Ｒ  連動ラック部材
４７  ピニオンギア
４８  第１ラック部
４８ａ，５２ａ  歯
５２  第２ラック部
５５  当接部
６０ｃ  圧縮バネ（付勢部材）
４６１Ｆ，４６１Ｒ  連動ラック歯
Ｐ１  搬送位置
Ｐ２  退避位置
Ｐ１１  搬送ロック位置
Ｐ１２  退避ロック位置
Ｐ１３  アンロック位置
Ｓ  シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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