(57)【要約】【課題】補給トナーを搬送室内の現像剤と十分に攪拌するとともに、小型化を実現することが可能な現像装置およびそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置２は、現像容器２２と、現像剤を攪拌搬送する第１スパイラル４３および第２スパイラル４４と、を備える。第１スパイラル４３は、Ａ１方向に現像剤を搬送し、第２スパイラル４４は、Ａ２方向に現像剤を搬送する。現像容器２２は、第１搬送室２２ｃと、第１搬送室２２ｃの上方に配置される第２搬送室２２ｄと、第１連通部２２ｅと、第２連通部２２ｆと、第１搬送室２２ｃのＡ２方向の端部に設けられ、現像容器２２内にトナーを補給するトナー補給口２３と、を有する。第２連通部２２ｆには、第２搬送室２２ｄから第１搬送室２２ｃに落下する現像剤をトナー補給口２３に向かって案内する案内部材４０が設けられている。【選択図】図３
2018084646.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを含む現像剤を収容する現像容器と、
前記現像容器内の現像剤を攪拌搬送する第１攪拌搬送部材および第２攪拌搬送部材と、
前記第２攪拌搬送部材から供給される現像剤を担持する現像剤担持体と、
を備え、
前記第１攪拌搬送部材は、前記現像剤担持体の軸方向の一方側である第１方向に現像剤を搬送し、
前記第２攪拌搬送部材は、前記第１方向とは反対方向である第２方向に現像剤を搬送しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給し、
前記現像容器は、前記第１攪拌搬送部材が内部に配置される第１搬送室と、前記第１搬送室の上方に配置されるとともに、前記第２攪拌搬送部材が内部に配置される第２搬送室と、前記第１搬送室および前記第２搬送室を仕切る仕切り部と、前記第１搬送室および前記第２搬送室の前記第１方向の端部同士を連通する第１連通部と、前記第１搬送室および前記第２搬送室の前記第２方向の端部同士を連通する第２連通部と、前記第１搬送室の前記第２方向の端部に設けられ、前記現像容器内にトナーを補給するトナー補給口と、を有し、
前記第２連通部には、前記第２搬送室から前記第１搬送室に落下する現像剤を前記トナー補給口に向かって案内する案内部材が設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記案内部材の上面には、少なくとも前記第２方向に向かって下方に傾斜する傾斜面が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記傾斜面は、前記第２方向に向かって下方に傾斜しているとともに、前記軸方向と直交する容器幅方向において前記第１攪拌搬送部材の回転中心に向かって下方に傾斜していることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第２連通部は、前記仕切り部のうち、前記軸方向と直交する容器幅方向において前記第１攪拌搬送部材の回転によって現像剤が持ち上げられる側の前記端部に形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第２連通部は、前記軸方向と直交する容器幅方向において前記仕切り部の中央部に形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置およびそれを備えた画像形成装置に関し、特に、現像剤を攪拌搬送する攪拌搬送部材が内部に配置される第１搬送室と、第１搬送室の上方に配置される第２搬送室と、を有する現像装置およびそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、感光体等からなる像担持体上に形成した潜像を現像装置により現像し、トナー像として可視化することを行っている。このような現像装置として、現像剤を収容する現像容器と、現像剤を攪拌搬送する第１攪拌搬送部材および第２攪拌搬送部材と、第２攪拌搬送部材から供給される現像剤を担持する現像ローラー（現像剤担持体）と、を備える現像装置が知られている。第１攪拌搬送部材は、現像剤を現像ローラーの軸方向の一方側に搬送し、第２攪拌搬送部材は、現像剤を他方側（一方側とは反対側）に搬送しながら現像ローラーに供給する。
【０００３】
ところで、近年、画像形成装置の小型化の要求が高まっており、特にカラー機においては現像装置を複数配置するので、現像装置の小型化が要求されている。
【０００４】
そこで、第１攪拌搬送部材が内部に配置される第１搬送室と、第１搬送室の上方に配置されるとともに第２攪拌搬送部材が内部に配置される第２搬送室と、を備えた現像装置が知られている。この現像装置では、第１搬送室と第２搬送室とを上下に配置することによって、現像装置を水平方向に小型化することが可能である。このため、現像装置の配置スペースを削減することが可能であるので、画像形成装置を小型化することが可能である。
【０００５】
また、上記現像装置では、第１攪拌搬送部材によって現像剤が一方側に搬送され、第１搬送室の一方側に現像剤が徐々に堆積していく。第１搬送室の一方側では、現像剤は後続の現像剤に押され、第１連通部を介して第２搬送室に押し上げられる。第２搬送室では、第２攪拌搬送部材によって現像剤が他方側に搬送されながら現像ローラーに供給される。第２搬送室の他方側まで搬送された現像剤は、第２連通部を介して第１搬送室に落下する。第１搬送室の他方側の端部には、トナー補給口が設けられ、トナー補給口からトナーが補給される。補給されたトナー（以下、補給トナーとも言う）は、第１搬送室内の現像剤（第２搬送室から落下した現像剤）と共に第１攪拌搬送部材によって攪拌されながら一方側に搬送される。このようにして、現像剤は現像装置内を循環する。
【０００６】
なお、第１攪拌搬送部材が内部に配置される第１搬送室と、第１搬送室の上方に配置されるとともに第２攪拌搬送部材が内部に配置される第２搬送室と、を備えた現像装置は、例えば特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−６５９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来の現像装置では、第１搬送室の他方側の端部（トナー補給口周辺）の現像剤の量が少ないため、補給トナーは、第１搬送室内の現像剤と十分に攪拌されない、という問題点があった。
【０００９】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、補給トナーを搬送室内の現像剤と十分に攪拌するとともに、小型化を実現することが可能な現像装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の第１の構成の現像装置は、トナーを含む現像剤を収容する現像容器と、現像容器内の現像剤を攪拌搬送する第１攪拌搬送部材および第２攪拌搬送部材と、第２攪拌搬送部材から供給される現像剤を担持する現像剤担持体と、を備える。第１攪拌搬送部材は、現像剤担持体の軸方向の一方側である第１方向に現像剤を搬送し、第２攪拌搬送部材は、第１方向とは反対方向である第２方向に現像剤を搬送しながら現像剤担持体に現像剤を供給し、現像容器は、第１攪拌搬送部材が内部に配置される第１搬送室と、第１搬送室の上方に配置されるとともに、第２攪拌搬送部材が内部に配置される第２搬送室と、第１搬送室および第２搬送室を仕切る仕切り部と、第１搬送室および第２搬送室の第１方向の端部同士を連通する第１連通部と、第１搬送室および第２搬送室の第２方向の端部同士を連通する第２連通部と、第１搬送室の第２方向の端部に設けられ、現像容器内にトナーを補給するトナー補給口と、を有し、第２連通部には、第２搬送室から第１搬送室に落下する現像剤をトナー補給口に向かって案内する案内部材が設けられている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の第１の構成の現像装置によれば、第２連通部には、第２搬送室から第１搬送室に落下する現像剤をトナー補給口に向かって案内する案内部材が設けられている。これにより、第１搬送室のトナー補給口周辺の現像剤の量が少なくなるのを抑制することができるので、トナー補給口から補給されたトナーを、第１搬送室内の現像剤（第２搬送室から落下した現像剤）と十分に攪拌することができる。
【００１２】
また、第２搬送室は、第１搬送室の上方に配置される。すなわち、第１搬送室および第２搬送室は上下に配置される。これにより、現像装置を水平方向に小型化することができるので、画像形成装置を小型化することができる。なお、カラー機では現像装置を水平方向に複数（例えば４つ）配置するので、現像装置を小型化することは特に効果的である。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１実施形態の現像装置を備えた画像形成装置の全体構成を概略的に示した断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態の現像装置の構造を示した断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態の現像装置の構造を示した断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態の現像装置の構造を示した断面図であり、現像装置内の現像剤の状態を示した図である。
【図５】本発明の第２実施形態の現像装置の構造を示した断面図である。
【図６】本発明の第２実施形態の現像装置の構造を示した断面図である。
【図７】本発明の第１変形例の現像装置の構造を示した断面図である。
【図８】本発明の第２変形例の現像装置の構造を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１５】
＜第１実施形態＞
図１〜図４を参照して、本発明の第１実施形態の現像装置２ａ〜２ｄを備えた画像形成装置１の構造について説明する。本実施形態の画像形成装置１はタンデム型のカラープリンターであり、回転可能である感光体ドラム（像担持体）１１ａ〜１１ｄは、マゼンタ、シアン、イエロー、及びブラックの各色に対応させて配設される。各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの周囲に、現像装置２ａ〜２ｄ、露光ユニット１２、帯電器１３ａ〜１３ｄ及びクリーニング装置１４ａ〜１４ｄが配設される。
【００１６】
現像装置２ａ〜２ｄは、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄにトナーを供給する。帯電器１３ａ〜１３ｄは、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に対向して配置され、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ表面を一様に帯電させる。
【００１７】
露光ユニット１２は、パーソナルコンピューター等から画像入力部（図略）に入力された画像データに基づいて、各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄを走査露光する。露光ユニット１２により各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ表面には静電潜像が形成され、この静電潜像が各現像装置２ａ〜２ｄによりトナー像に現像される。
【００１８】
無端状の中間転写ベルト１７は、テンションローラー６、駆動ローラー２５及び従動ローラー２７に張架されている。駆動ローラー２５は図示しないモーターによって回転駆動され、中間転写ベルト１７は駆動ローラー２５の回転によって循環駆動させられる。
【００１９】
この中間転写ベルト１７に接触するように各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄが中間転写ベルト１７の下方で搬送方向（図１の矢印方向）に沿って隣り合うように配列されている。各一次転写ローラー２６ａ〜２６ｄは、中間転写ベルト１７を挟んで各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄと対向し、中間転写ベルト１７に圧接して一次転写部を形成する。この一次転写部において、中間転写ベルト１７の回転とともに所定のタイミングで各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄのトナー像が中間転写ベルト１７に順次転写される。これにより、中間転写ベルト１７表面にはマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたフルカラートナー像が形成される。
【００２０】
二次転写ローラー３４は、中間転写ベルト１７を挟んで駆動ローラー２５と対向し、中間転写ベルト１７に圧接して二次転写部を形成する。この二次転写部において、中間転写ベルト１７表面のトナー像が用紙Ｐに転写される。転写後に、ベルトクリーニング装置３１が中間転写ベルト１７に残存するトナーを清掃する。
【００２１】
画像形成装置１内の下方には、用紙Ｐを収納する給紙カセット３２が配設され、給紙カセット３２の右方には、手差しの用紙を供給するスタックトレイが配設される。画像形成装置１の左上方には、画像が形成された用紙Ｐに対して定着処理を行う定着部１８が配設される。
【００２２】
給紙カセット３２又はスタックトレイから送り出された用紙Ｐは、レジストローラー対３３により、中間転写ベルト１７における画像形成動作と給紙動作とのタイミングを取って、二次転写部に搬送される。二次転写部に搬送された用紙Ｐは、バイアス電位が印加された二次転写ローラー３４によって、中間転写ベルト１７上のフルカラーのトナー像を二次転写され、定着部１８に搬送される。
【００２３】
定着部１８は、ヒーターにより加熱される定着ベルトと、定着ベルトに内接する定着ローラーと、定着ベルトを挟んで定着ローラーに圧接して配設された加圧ローラー等とを備え、トナー像が転写された用紙Ｐを加熱及び加圧することにより定着処理を行う。定着部１８を通過した用紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、両面搬送路に送られて両面印刷された後に）排出ローラー対１９により用紙排出部３７に排出される。
【００２４】
次に、図２を参照して、現像装置２ａの詳細構造について説明する。なお、以下の説明では、図１に示す感光体ドラム１１ａに対応する現像装置２ａの構成及び動作について説明するが、現像装置２ｂ〜２ｄの構成及び動作については現像装置２ａと同様であるので、説明を省略し、また各色の現像装置及び感光体を示すａ〜ｄの符号を省略する。
【００２５】
図２に示すように、現像装置２は、現像ローラー（現像剤担持体）２０と、攪拌搬送部材４２と、現像容器２２とを備えている。
【００２６】
現像容器２２は、現像装置２の外郭を構成し、仕切り部２２ｂによって第１搬送室２２ｃと第２搬送室２２ｄとに仕切っている。第１搬送室２２ｃ及び第２搬送室２２ｄには、キャリアおよびトナーからなる二成分現像剤が収容される。また、現像容器２２は、攪拌搬送部材４２及び現像ローラー２０を回転可能に保持している。更に、現像容器２２には、現像ローラー２０を感光体ドラム１１に向けて露出させる開口２２ａが形成されている。
【００２７】
攪拌搬送部材４２は、第１スパイラル（第１攪拌搬送部材）４３と第２スパイラル（第２攪拌搬送部材）４４の２本で構成される。第１スパイラル４３は第２スパイラル４４の下方に配置され、第１搬送室２２ｃ内に設けられる。第２スパイラル４４は第１搬送室２２ｃの上方に配置された第２搬送室２２ｄ内に設けられる。
【００２８】
第１及び第２スパイラル４３、４４は現像剤を攪拌して現像剤中のトナーを所定のレベルに帯電させる。これによりトナーはキャリアに保持される。また、第１搬送室２２ｃと第２搬送室２２ｄとを仕切る仕切り部２２ｂの長手方向（図２の紙面に対して垂直方向）の両端部分には、連通部（後述する第１連通部２２ｅおよび第２連通部２２ｆ）が設けられており、第１スパイラル４３が回転すると、帯電した現像剤が仕切り部２２ｂに設けた一方の連通部から第２スパイラル４４に搬送され、現像剤が第１搬送室２２ｃ内と第２搬送室２２ｄ内とを循環する。そして、第２スパイラル４４から現像ローラー２０に現像剤が供給され、現像ローラー２０に磁気ブラシが形成される。
【００２９】
現像ローラー２０は、固定軸（図示せず）と円筒状に形成される現像スリーブ２０ａとを備えて構成されている。固定軸には、現像スリーブ２０ａが回転可能に保持される。現像スリーブ２０ａの近傍には、現像スリーブ２０ａから所定の距離を隔てて配置され、現像スリーブ２０ａ表面の磁気ブラシを層厚規制する規制ブレード２１が設けられている。現像スリーブ２０ａは、図示しないモーターと歯車からなる駆動機構により、図２の矢印方向（時計回り方向）に回転させられる。また、現像スリーブ２０ａには、直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスが印加される。
【００３０】
現像バイアスを印加された現像スリーブ２０ａが図２の時計回り方向に回転すると、現像バイアス電位と感光体ドラム１１の露光部位の電位との電位差により、現像スリーブ２０ａ表面に担持されたトナーが感光体ドラム１１に供給される。トナーは反時計回り方向に回転する感光体ドラム１１上の露光部位に順次付着し、感光体ドラム１１上の静電潜像が現像される。
【００３１】
次に、現像装置２の攪拌部について詳しく説明する。
【００３２】
図３に示すように現像容器２２には、前述のように、仕切り部２２ｂと、第１搬送室２２ｃと、第２搬送室２２ｄと、第１連通部２２ｅと、第２連通部２２ｆとが形成されている。
【００３３】
仕切り部２２ｂは、現像容器２２の長手方向に延びて第１搬送室２２ｃと第２搬送室２２ｄを上下に並列させるように仕切っている。第１連通部２２ｅおよび第２連通部２２ｆは、仕切り部２２ｂの長手方向の一方側および他方側（Ａ１方向側およびＡ２方向側）にそれぞれ形成されている。第１連通部２２ｅは、第１搬送室２２ｃおよび第２搬送室２２ｄのＡ１方向（第１方向）の端部同士を連通している。第２連通部２２ｆは、第１搬送室２２ｃおよび第２搬送室２２ｄのＡ２方向（第２方向）の端部同士を連通している。なお、第２連通部２２ｆは、第２スパイラル４４に搬送された現像剤が滞留しない十分な大きさに形成されている。そして現像剤は、第１搬送室２２ｃ、第１連通部２２ｅ、第２搬送室２２ｄ、及び第２連通部２２ｆ内を循環することが可能である。
【００３４】
第１搬送室２２ｃ内に配設される第１スパイラル４３は、回転軸４３ｂと、回転軸４３ｂに一体に設けられ、回転軸４３ｂの軸方向に一定のピッチで螺旋状に形成される第１螺旋羽根４３ａとを有する。回転軸４３ｂは現像容器２２に回転可能に軸支されている。第１螺旋羽根４３ａは、図２の反時計回り方向に回転することによって、第１搬送室２２ｃ内の現像剤を攪拌しながらＡ１方向（現像ローラー２０の軸方向の一方側）に搬送する。
【００３５】
また、第１搬送室２２ｃのＡ２方向の端面には、現像容器２２内にトナーを補給するトナー補給口２３が設けられている。トナー補給口２３には、トナーコンテナ（図示せず）に連接されたトナー補給経路２４が接続されている。回転軸４３ｂは、トナー補給口２３を通過し、トナー補給経路２４内にまで配置されている。回転軸４３ｂのトナー補給経路２４内に配置された部分には、回転軸４３ｂの軸方向に一定のピッチで螺旋状に形成される補給羽根４３ｃが一体で形成されている。補給羽根４３ｃは、第１螺旋羽根４３ａと同方向を向く（同位相の）螺旋状の羽根によって形成されているとともに、第１螺旋羽根４３ａと比べて小さいピッチおよび小さい直径に形成されている。
【００３６】
第２搬送室２２ｄ内に配設される第２スパイラル４４は、回転軸４４ｂと、回転軸４４ｂに一体に設けられ、第１螺旋羽根４３ａと同方向を向く（同位相の）羽根で螺旋状に形成される第２螺旋羽根４４ａとを有する。回転軸４４ｂは、回転軸４３ｂと平行に配置され、現像容器２２に回転可能に軸支されている。第２螺旋羽根４４ａは、図２の時計回り方向に回転することによって、第２搬送室２２ｄ内の現像剤をＡ２方向（Ａ１方向とは反対方向）に攪拌搬送しながら現像ローラー２０に現像剤を供給する。
【００３７】
ここで、本実施形態では図２および図３に示すように、第１連通部２２ｅおよび第２連通部２２ｆは、現像ローラー２０の軸方向と直交する容器幅方向（矢印Ｘ方向、図２の左右方向）において、仕切り部２２ｂの中央部に形成されている。
【００３８】
また、第２連通部２２ｆには、第２搬送室２２ｄから第１搬送室２２ｃに落下する現像剤をトナー補給口２３に向かって案内する案内部材４０が設けられている。案内部材４０は、矩形状の板部材により形成されている。なお、案内部材４０は、仕切り部２２ｂと別体で形成されているが、仕切り部２２ｂと一体で形成されていてもよい。
【００３９】
案内部材４０の上面は、Ａ２方向（第２方向）に向かって下方に傾斜する傾斜面４０ａによって形成されている。なお、本実施形態では、案内部材４０の上面（傾斜面４０ａ）は、容器幅方向（矢印Ｘ方向）には傾斜していない。また、案内部材４０は、容器幅方向において、第２連通部２２ｆと同程度の大きさに、又は第２連通部２２ｆよりも大きく形成されている。
【００４０】
この現像装置２では図４に示すように、第１搬送室２２ｃ内の現像剤は、第１スパイラル４３により一方側（第１連通部２２ｅ側）に攪拌搬送され、第１搬送室２２ｃの一方側に徐々に堆積していく。第１搬送室２２ｃの一方側では、現像剤は後続の現像剤に押され、第１連通部２２ｅを介して第２搬送室２２ｄに押し上げられる。
【００４１】
その後、現像剤は、第２スパイラル４４により他方側（第２連通部２２ｆ側）に攪拌搬送されながら現像ローラー２０に供給される。現像に用いられなかった現像ローラー２０上の現像剤は、現像ローラー２０から落下して第２搬送室２２ｄに回収される。そして、第２スパイラル４４により第２搬送室２２ｄの他方側まで搬送され、第２連通部２２ｆを介して第１搬送室２２ｃに落下する。このとき、第２搬送室２２ｄから第１搬送室２２ｃに落下する現像剤は、案内部材４０によってトナー補給口２３の周辺に落下する。
【００４２】
本実施形態では、上記のように、第２連通部２２ｆには、第２搬送室２２ｄから第１搬送室２２ｃに落下する現像剤をトナー補給口２３に向かって案内する案内部材４０が設けられている。これにより、第１搬送室２２ｃのトナー補給口２３周辺の現像剤の量が少なくなるのを抑制することができるので、トナー補給口２３から補給されたトナーを、第１搬送室２２ｃ内の現像剤（第２搬送室２２ｄから落下した現像剤）と十分に攪拌することができる。
【００４３】
また、第２搬送室２２ｄは、第１搬送室２２ｃの上方に配置される。すなわち、第１搬送室２２ｃおよび第２搬送室２２ｄは上下に配置される。これにより、現像装置２を水平方向に小型化することができるので、画像形成装置１を小型化することができる。なお、カラー機である画像形成装置１では、現像装置２を水平方向に４つ配置するので、現像装置２を小型化することは特に効果的である。
【００４４】
また、上記のように、案内部材４０の上面は、Ａ２方向に向かって下方に傾斜する傾斜面４０ａによって形成されている。これにより、現像剤を容易に第１搬送室２２ｃのトナー補給口２３周辺に落下させることができる。
【００４５】
＜第２実施形態＞
本発明の第２実施形態の現像装置２では図５および図６に示すように、第２連通部２２ｆは、容器幅方向（矢印Ｘ方向）において、仕切り部２２ｂの端部に形成されている。より詳しくは、第２連通部２２ｆは図５に示すように、仕切り部２２ｂの、第１スパイラル４３の回転によって現像剤が持ち上げられる側（図５の右側）の端部に形成されている。このため、第１スパイラル４３によって現像剤が攪拌される方向（上方向）と第２搬送室２２ｄから第１搬送室２２ｃに落下する現像剤の落下方向（下方向）とが逆になる。なお、第２連通部２２ｆは、現像剤の詰まりを抑制するために、２ｍｍ以上の幅（容器幅方向の長さ）に形成されている。第１連通部２２ｅは、上記第１実施形態と同様、容器幅方向において、仕切り部２２ｂの中央部に形成されている。
【００４６】
上記第１実施形態と同様、第２連通部２２ｆには、第２搬送室２２ｄから第１搬送室２２ｃに落下する現像剤をトナー補給口２３に向かって案内する案内部材４０が設けられている。また、案内部材４０の上面は、Ａ２方向（第２方向）に向かって下方に傾斜する傾斜面４０ａによって形成されている。なお、案内部材４０の上面（傾斜面４０ａ）は、容器幅方向（矢印Ｘ方向）には傾斜していない。また、案内部材４０は、容器幅方向において、第２連通部２２ｆと同程度の大きさに、又は第２連通部２２ｆよりも大きく形成されている。
【００４７】
第２実施形態のその他の構造は、上記第１実施形態と同様である。
【００４８】
本実施形態では、上記のように、第２連通部２２ｆは、仕切り部２２ｂの、第１スパイラル４３の回転によって現像剤が持ち上げられる側の端部に形成されている。これにより、第１搬送室２２ｃで第１スパイラル４３によって現像剤が攪拌される方向と第２搬送室２２ｄから第１搬送室２２ｃに落下する現像剤の落下方向とが逆方向になるので、現像剤をより十分に攪拌することができる。
【００４９】
第２実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００５０】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５１】
例えば、上記実施形態では、本発明は図１に示したタンデム式のカラープリンターに限らず、デジタル或いはアナログ方式のモノクロ複写機、カラー複写機、ファクシミリ等の、第１搬送室と第１搬送室の上方に配置される第２搬送室とを含む現像装置を備えた種々の画像形成装置に適用可能である。
【００５２】
また、上記実施形態では、攪拌搬送部材から現像ローラーに現像剤を供給する例について示したが、本発明はこれに限らない。攪拌搬送部材と現像ローラーとの間に磁気ローラー等の現像剤担持体をさらに設け、攪拌搬送部材から磁気ローラー等に現像剤を供給した後に、磁気ローラー等から現像ローラーに現像剤を供給してもよい。
【００５３】
また、上記実施形態では、案内部材４０の上面（傾斜面４０ａ）が容器幅方向（矢印Ｘ方向）には傾斜していない例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば図７に示した本発明の第１変形例の現像装置２のように、案内部材４０の上面を、Ａ２方向に向かって下方に傾斜するとともに、容器幅方向において第１スパイラル４３の回転中心Ｏ４３に向かって下方に傾斜する２つの傾斜面４０ａによって形成してもよい。また、例えば図８に示した本発明の第２変形例の現像装置２のように、案内部材４０の上面を、Ａ２方向に向かって下方に傾斜するとともに、容器幅方向において第１スパイラル４３の回転中心Ｏ４３に向かって下方に傾斜する１つの傾斜面４０ａによって形成してもよい。第１変形例および第２変形例の現像装置２では、現像剤を第１搬送室２２ｃのトナー補給口２３のより近くに落下させることができるので、トナー補給口２３から補給されたトナーを、第１搬送室２２ｃ内の現像剤とより十分に攪拌することができる。また、第１変形例の現像装置２では、第２搬送室２２ｄから第１搬送室２２ｃに落下する現像剤を第１スパイラル４３上に落下させることができるので、補給トナーを、第１搬送室２２ｃ内の現像剤とさらに十分に攪拌することができる。
【符号の説明】
【００５４】
１  画像形成装置
２、２ａ〜２ｄ  現像装置
２０  現像ローラー（現像剤担持体）
２２  現像容器
２２ｂ  仕切り部
２２ｃ  第１搬送室
２２ｄ  第２搬送室
２２ｅ  第１連通部
２２ｆ  第２連通部
２３  トナー補給口
４０  案内部材
４０ａ  傾斜面
４３  第１スパイラル（第１攪拌搬送部材）
４４  第２スパイラル（第２攪拌搬送部材）
Ｏ４３  回転中心
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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