(57)【要約】【課題】凹凸の大きな表面を有する媒体に対し、より優れた品質の画像を形成することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】この画像形成装置は、第１の現像剤像を形成する第１の画像形成ユニットおよび第２の現像剤像を形成する第２の画像形成ユニットを有する画像形成部と、媒体に対する第１の現像剤像の転写を第１の転写条件により行うと共に、第１の現像剤像が転写された媒体に対する第２の現像剤像の転写を第１の転写条件と異なる第２の転写条件により行う転写部とを備える。【選択図】図２
2018084619.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の現像剤像を形成する第１の画像形成ユニットおよび第２の現像剤像を形成する第２の画像形成ユニットを有する画像形成部と、
媒体に対する前記第１の現像剤像の転写を第１の転写条件により行うと共に、前記第１の現像剤像が転写された前記媒体に対する前記第２の現像剤像の転写を前記第１の転写条件と異なる第２の転写条件により行う転写部と
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の転写条件は、前記媒体に及ぶ第１の電流密度であり、
前記第２の転写条件は、前記媒体に及ぶ第２の電流密度である
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の現像剤像は透明像であり、
前記第２の現像剤像は有色像であり、
前記第１の電流密度は前記第２の電流密度よりも高い
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の転写条件は、前記媒体に及ぶ第１の転写電圧であり、
前記第２の転写条件は、前記媒体に及ぶ第２の転写電圧である
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の現像剤像は透明像であり、
前記第２の現像剤像は有色像であり、
前記第１の転写電圧は前記第２の転写電圧よりも高い
請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の転写条件は、前記転写部を通過する前記媒体の第１の搬送速度であり、
前記第２の転写条件は、前記転写部を通過する前記媒体の第２の搬送速度である
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１の現像剤像は透明像であり、
前記第２の現像剤像は有色像であり、
前記第１の搬送速度は前記第２の搬送速度よりも低い
請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の転写条件は、前記転写部において前記第１の現像剤像の転写を行う際に前記媒体に対して付与する第１の圧力であり、
前記第２の転写条件は、前記転写部において前記第２の現像剤像の転写を行う際に前記媒体に対して付与する第２の圧力である
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１の現像剤像は透明像であり、
前記第２の現像剤像は有色像であり、
前記第１の圧力は前記第２の圧力よりも高い
請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１の現像剤像の転写を行ったのち前記第２の現像剤像の転写を行う前に前記第１の現像剤像の定着を行い、前記第２の現像剤像の転写を行ったのち前記第２の現像剤像の定着を行う定着部をさらに備えた
請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
第１の現像剤像を形成する第１の画像形成ユニットおよび第２の現像剤像を形成する第２の画像形成ユニットを有する画像形成部と、
媒体に対する前記第１の現像剤像の転写を行うと共に、前記第１の現像剤像が転写された前記媒体に対する前記第２の現像剤像の転写を行う転写部と、
前記転写部が前記第１の現像剤像の転写を行ったのち前記第２の現像剤像の転写を行う前に前記第１の現像剤像の定着を第１の定着条件により行い、前記転写部が前記第２の現像剤像の転写を行ったのち前記第２の現像剤像の定着を前記第１の定着条件と異なる第２の定着条件により行う定着部と
を備えた画像形成装置。
【請求項１２】
前記第１の定着条件は、前記定着部において前記第１の現像剤像の定着を行う際に前記媒体に対して付与する第１の圧力であり、
前記第２の定着条件は、前記定着部において前記第２の現像剤像の定着を行う際に前記媒体に対して付与する第２の圧力である
請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記第１の現像剤像は透明像であり、
前記第２の現像剤像は有色像であり、
前記第１の圧力は前記第２の圧力よりも高い
請求項１２記載の画像形成装置。
【請求項１４】
第１の透明像もしくは第１の白色像である第１の現像剤像を形成する第１の画像形成動作と、前記第１の画像形成動作ののち、第２の透明像である第２の現像剤像の形成と有色像である第３の現像剤像の形成とを順次行う第２の画像形成動作と、を実行する画像形成部と、
前記第２の画像形成動作の前に、媒体に対して前記第１の現像剤像を転写する第１の転写動作と、前記媒体に転写された前記第１の現像剤像の上に前記第３の現像剤像と前記第２の現像剤像とが順に積層されるように前記第３の現像剤像および前記第２の現像剤像を転写する第２の転写動作と、を実行する転写部と
を備えた画像形成装置。
【請求項１５】
前記転写部は、
中間転写体に前記第１の現像剤像を転写する第１の１次転写、ならびに前記中間転写体に前記第２の現像剤像および前記第３の現像剤像を転写する第２の１次転写を行う１次転写部と、
前記中間転写体に転写された前記第１の現像剤像を前記媒体に転写する第１の２次転写、ならびに前記中間転写体に転写された前記第２の現像剤像および前記第３の現像剤像を、前記媒体に転写された前記第１の現像剤像の上に転写する第２の２次転写を行う２次転写部と
を有する
請求項１４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、媒体に現像剤像を形成する画像形成部に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置では、比較的大きな表面粗さを有する媒体に画像を形成する際、媒体における凹部に現像剤が充填されにくく、画像品質が劣る場合がある。そこで、媒体表面に白色トナーの画像や透明トナーの画像を形成したのち、有色トナーの画像を形成するようにした技術が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−７８８８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、よりいっそう大きな表面粗さを有する媒体に対しても、より優れた品質の画像を形成することが望まれる。
【０００５】
したがって、凹凸の大きな表面を有する媒体に対し、より優れた品質の画像を形成することのできる画像形成装置を提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一実施形態としての第１の画像形成装置は、第１の現像剤像を形成する第１の画像形成ユニットおよび第２の現像剤像を形成する第２の画像形成ユニットを有する画像形成部と、媒体に対する第１の現像剤像の転写を第１の転写条件により行うと共に、第１の現像剤像が転写された媒体に対する第２の現像剤像の転写を第１の転写条件と異なる第２の転写条件により行う転写部とを備える。
【０００７】
本発明の一実施形態としての第１の画像形成装置では、転写部が、媒体に対する第１の現像剤像の転写と、第１の現像剤像が転写された媒体に対する第２の現像剤像の転写とを異なる転写条件により行うようにしている。このため、凹凸の大きな表面を有する媒体に対し、適切な転写がなされる。
【０００８】
本発明の一実施形態としての第２の画像形成装置は、画像形成部と、転写部と、定着部とを備える。画像形成部は、第１の現像剤像を形成する第１の画像形成ユニットおよび第２の現像剤像を形成する第２の画像形成ユニットを有する。転写部は、媒体に対する第１の現像剤像の転写を行うと共に、第１の現像剤像が転写された媒体に対する第２の現像剤像の転写を行う。定着部は、転写部が第１の現像剤像の転写を行ったのち第２の現像剤像の転写を行う前に第１の現像剤像の定着を第１の定着条件により行い、転写部が第２の現像剤像の転写を行ったのち第２の現像剤像の定着を第１の定着条件と異なる第２の定着条件により行う。
【０００９】
本発明の一実施形態としての第２の画像形成装置では、定着部が、第１の現像剤像の定着を第１の定着条件により行い、第２の現像剤像の定着を第１の定着条件と異なる第２の定着条件により行うようにしている。このため、凹凸の大きな表面を有する媒体に対し、適切な定着がなされる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の一実施形態としての画像形成装置によれば、凹凸の大きな表面を有する媒体に対し、より優れた品質の画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成例を表す模式図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の内部構成例を模式的に表すブロック図である。
【図３Ａ】図１に示した転写部における画像形成の過程を表す断面模式図である。
【図３Ｂ】図３Ａに続く過程を表す断面模式図である。
【図３Ｃ】図３Ｂに続く過程を表す断面模式図である。
【図３Ｄ】図３Ｃに続く過程を表す断面模式図である。
【図４Ａ】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の転写部における画像形成の過程を表す断面模式図である。
【図４Ｂ】図４Ａに続く過程を表す断面模式図である。
【図４Ｃ】図４Ｂに続く過程を表す断面模式図である。
【図４Ｄ】図４Ｃに続く過程を表す断面模式図である。
【図５Ａ】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の転写部における画像形成の過程を表す断面模式図である。
【図５Ｂ】図５Ａに続く過程を表す断面模式図である。
【図５Ｃ】図５Ｂに続く過程を表す断面模式図である。
【図５Ｄ】図５Ｃに続く過程を表す断面模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、以下の説明は本発明の一具体例であって、本発明は以下の態様に限定されるものではない。また、本発明は、各図に示す各構成要素の配置や寸法、寸法比などについても、それらに限定されるものではない。説明は以下の順序で行う。
１．第１の実施の形態
（透明像を媒体上に第１の転写電圧で転写させたのち、その透明像に重ねるように有色像を第２の転写電圧で転写させるようにした画像形成装置の例）
２．第２の実施の形態
（第１の透明像を媒体上に転写させたのち、その第１の透明像に重ねるように有色像と第２の透明像とをさらに転写させるようにした画像形成装置の例）
３．第３の実施の形態
（第１の透明像を媒体上に第１の転写電圧で転写させたのち、その第１の透明像に重ねるように有色像と第２の透明像とを第２の転写電圧で転写させるようにした画像形成装置の例）
４．実験例
５．その他の変形例
【００１３】
＜１．第１の実施の形態＞
［１−１．画像形成装置の構成］
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成例を模式的に表したものである。図２は、その画像形成装置の制御機構の構成例を表すブロック部である。この画像形成装置は、本発明の「画像形成装置」の一具体例に対応し、例えば用紙やフィルムなどの印刷対象となる媒体ＰＭに対して、電子写真方式を用いて画像（例えばカラー画像）を形成するプリンタである。媒体ＰＭとしては、例えば普通紙などの比較的高い耐熱性を有する用紙のほか、例えばポリエチレン（ＰＥ：polyethylene）やポリプロピレン（ＰＰ：polypropylene）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ：polyvinyl chloride）あるいはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ：polyethylene terephthalate）などからなる樹脂製のフィルムが挙げられる。
【００１４】
この画像形成装置は、図１に示したように、例えば筐体１００の内部に、媒体供給部１０１と、媒体搬送部１０２と、画像形成部１０３と、転写部１０４と、定着部１０５と、排出部１０６とを備えている。筐体１００の外側には、排出部１０６と対応する位置に、画像が形成された媒体ＰＭが載置されることとなる載置トレイ１００Ｋが設けられている。画像形成装置において、媒体ＰＭは、破線で表した搬送経路ＰＬに沿って媒体供給部１０１から載置トレイ１００Ｋへ向けて紙面右側から紙面左側へ搬送されるようになっている。なお本明細書では、搬送経路ＰＬにおいて、任意の点から媒体供給部１０１へ向かう方向もしくは任意の点よりも媒体供給部１０１に近い位置を上流といい、任意の点から載置トレイ１００Ｋへ向かう方向もしくは任意の点よりも載置トレイ１００Ｋに近い位置を下流という。
【００１５】
（媒体供給部１０１）
媒体供給部１０１は、例えば用紙カセット（給紙トレイ）１１と、給紙ローラ１２とを有する。用紙カセット１１は、積層された複数の媒体ＰＭを収容するものである。給紙ローラ１２は、用紙カセット１１から１枚ずつ媒体ＰＭを取り出し、その媒体ＰＭを１枚ずつ順に媒体搬送部１０２へ供給する部材である。給紙ローラ１２は、印刷制御部７００からの指令に基づき、給紙・搬送駆動制御部８１０により制御される給紙モータ８１１によって回転するようになっている。
【００１６】
（媒体搬送部１０２）
媒体搬送部１０２は、例えば上流から順に、搬送ローラ対２１と、位置センサ２３と、搬送ローラ対２２と、位置センサ２４とを有している。位置センサ２３，２４は、それぞれ、搬送経路ＰＬ上を進行する媒体ＰＭの位置を検出するものである。搬送ローラ対２１，２２は、給紙ローラ１２により供給された媒体ＰＭを下流の２次転写部（後出）へ搬送するものである。
【００１７】
（画像形成部１０３）
画像形成部１０３はトナー像（現像剤画像）を形成するものである。画像形成部１０３は、例えば５つの画像形成ユニット３０Ｔ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋを有している。これらの画像形成ユニット３０Ｔ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋは、互いに異なる色のトナーを用いてトナー像を形成する点を除き、基本的には同じ構成を有している。具体的には、画像形成ユニット３０Ｗは透明（Ｔ：Transparent）トナーを用いて透明のトナー像を形成し、画像形成ユニット３０Ｙはイエロー（Ｙ：Yellow）トナーを用いて黄色のトナー像を形成し、画像形成ユニット３０Ｍはマゼンタ（Ｍ：Magenta）トナーを用いてマゼンダ色のトナー像を形成し、画像形成ユニット３０Ｃはシアン（Ｃ：Cyan）トナーを用いてシアン色のトナー像を形成し、画像形成ユニット３０Ｋはブラック（Ｋ：blacK）トナーを用いて黒色のトナー像を形成する。ここで、透明のトナー像が本発明の「第１の現像剤像」，「第１の透明像」および「第２の透明像」の一具体例に対応するものである。一方、黄色のトナー像、マゼンダ色のトナー像、シアン色のトナー像および黒色のトナー像が、それぞれ本発明の「第２の現像剤像」および「有色像」の一具体例に対応するものである。なお、媒体ＰＭが白色である場合、画像形成部１０３は、画像形成ユニット３０Ｔの代わりに、ホワイト（Ｗ：White）トナーを用いて白色のトナー像を形成する画像形成ユニット３０Ｗを有するものであってもよい。この白色のトナー像は本発明の「第１の現像剤像」，「第１の白色像」および「第２の白色像」の一具体例に対応するものである。また、媒体ＰＭがその他の色（白色以外の色）である場合、その媒体ＰＭの色と同じ色のトナー像を形成する画像形成ユニットを画像形成ユニット３０Ｔの代わりに用いることもできる。
【００１８】
ここで、各トナーはそれぞれ、例えば、所定の着色剤、離型剤、帯電制御剤および処理剤等を含んで構成されており、これらの各成分が適宜混合され、あるいは表面処理されることによって製造されるようになっている。これらのうち、着色剤、離型剤および帯電制御材はそれぞれ、内部添加剤として機能する。各トナーは、例えばシリカや酸化チタン等の外部添加剤と、例えばポリエステル樹脂等の結着樹脂とを含むようにするとよい。
【００１９】
イエロートナー、マゼンダトナー、シアントナーおよびブラックトナーに用いられる着色剤としては、染料や顔料等を単独、もしくは、複数種併用して使用することができる。具体的には、このような着色剤としては、例えば、カーボンブラック、酸化鉄、パーマネントブラウンＦＧ、ピグメントグリーンＢ、ピグメントブル一１５：３、ソルベントブルー３５、ソルベントレッド４９、ソルベントレッド１４６、キナクリドン、カーミン６Ｂ、ナフトール、又はジスアゾイエロー、イソインドリン等などを用いることができる。また、ホワイトトナーに用いられる着色剤としては、例えば酸化チタンや炭酸カルシウムなどが挙げられる。なお、透明トナーは顔料等の着色剤を含まず、定着後に無色透明となるものを用いる。
【００２０】
透明のトナー像を形成する画像形成ユニット３０Ｔ（もしくは白色のトナー像を形成する画像形成ユニット３０Ｗ）は、画像形成ユニット３０Ｔ（３０Ｗ），３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋのうちの最上流に設けられている。画像形成ユニット３０Ｔ（３０Ｗ）の下流には、画像形成ユニット３０Ｙ、画像形成ユニット３０Ｍ、画像形成ユニット３０Ｃ、画像形成ユニット３０Ｋの順に上流から下流へ向けて配置されている。ここで、画像形成ユニット３０Ｔ（３０Ｗ）が本発明の「第１の画像形成ユニット」に対応する一具体例であり、画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋの各々が本発明の「第２の画像形成ユニット」に対応する一具体例である。
【００２１】
画像形成ユニット３０Ｔ（３０Ｗ），３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃは、それぞれ、例えば感光体ドラム３１、帯電ローラ３２、現像ローラ３３、供給ローラ３４、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）ヘッド３５、ブレード３６およびトナータンク３７を有している。
【００２２】
感光体ドラム３１は、静電潜像を表面（表層部分）に担持する略円柱状の外観を有する部材であり、感光体（例えば有機系感光体）を用いて構成されている。具体的には、感光体ドラム３１は、例えば導電性支持体と、その外周（表面）を覆う光導電層とを有している。導電性支持体は、例えば、アルミニウムからなる金属パイプにより構成されている。光導電層は、例えば、電荷発生層および電荷輸送層を順に積層した構造を有している。このような感光体ドラム３１は、駆動モータＤＭ（図２）により、所定の周速度で回転（図１では左回りで回転）するようになっている。図２に示したように、駆動モータＤＭは、印刷制御部７００からの指令に基づき、画像形成駆動制御部７８０により制御されるようになっている。
【００２３】
帯電ローラ３２は、感光体ドラム３１の表面（表層部分）を帯電させる略円柱状の外観を有する部材であり、その周面が感光体ドラム３１の表面（周面）に接するように配置されている。帯電ローラ３２は、例えば、金属シャフトと、その外周（表面）を覆う半導電性ゴム層（例えば、半導電性エピクロロヒドリンゴム層）とを有している。なお、この例では、帯電ローラ３２は図１において右回りで回転（感光体ドラム３１とは逆方向に回転）するようになっている。また、帯電ローラ３２における帯電電圧は、印刷制御部７００からの指令に基づき、帯電電圧制御部７４０により制御されるようになっている（図２）。
【００２４】
現像ローラ３３は、静電潜像を現像するトナーを表面に担持する略円柱状の外観を有する部材であり、感光体ドラム３１の表面（周面）に接するように配置されている。現像ローラ３３Ｋは、例えば、金属シャフトと、その外周（表面）を覆う半導電性ウレタンゴム層とを有している。現像ローラ３３は、所定の周速度で回転（図１では感光体ドラム３１とは逆方向である右回りで回転）するようになっている。また、現像ローラ３３における現像電圧は、印刷制御部７００からの指令に基づき、現像電圧制御部７６０により制御されるようになっている（図２）。
【００２５】
供給ローラ３４は、現像ローラ３３に対してトナーを供給するための略円柱状の外観を有する部材であり、現像ローラ３３の表面（周面）に接するように配置されている。供給ローラ３４Ｋは、例えば、金属シャフトと、その外周（表面）を覆う発泡性のシリコーンゴム層とを有している。なお、この例では、供給ローラ３４は図１において右回りで回転（現像ローラ３３と同じ方向に回転）するようになっている。
【００２６】
ＬＥＤヘッド３５は、感光体ドラム３１の表面（表層部分）を露光し、その感光体ドラム３１の表面（表層部分）に静電潜像を形成するものである。ＬＥＤヘッド３５は、例えば照射光を発する光源、すなわち発光ダイオードと、その照射光を感光体ドラム３１の表面（表層部分）に結像させるレンズアレイとを含んで構成されている。また、ＬＥＤヘッド３５の動作は、印刷制御部７００からの指令に基づき、ヘッド駆動制御部７５０により制御されるようになっている（図２）。
【００２７】
ブレード３６は、感光体ドラム３１の表面（表層部分）に残留するトナーを掻き取って回収することで、感光体ドラム３１の表面をクリーニングするクリーニング部材である。ブレード３６は、感光体ドラム３１の表面に対してカウンタで当接する（感光体ドラム３１の回転方向に対して逆向きで突出する）ようにして配置されている。ブレード３６は、例えば、ポリウレタンゴム等の弾性体により構成されている。トナータンク３７は、その内部にトナーを収容する容器であり、その下部にトナー排出口を有する。
【００２８】
（転写部１０４）
転写部１０４は画像形成部１０３において形成されたトナー像を記録媒体に転写するものである。転写部１０４は、中間転写ベルト４１と、駆動ローラ４２と、従動ローラ４３と、バックアップローラ４４と、２次転写ローラ４５と、複数の１次転写ローラ４６と、搬送ローラ４７Ａ〜４７Ｄとを有している。
【００２９】
中間転写ベルト４１は、たとえば樹脂材料からなる基材の表面にウレタンゴムなどからなる弾性層と、さらにそれを覆うコート層とを設けた無端の弾性ベルトである。中間転写ベルト４１の基材としては、後述のように循環回転する際の変形が一定範囲内に収まるものが望ましく、例えばヤング率が２０００Ｍｐａ以上、より好ましくは３０００Ｍｐａ以上のものが望ましい。具体的な構成材料としては、ポリイミド（ＰＩ：polyimide）のほか、ポリアミドイミド（ＰＡＩ：polyamideimide）、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ：polyetherimide）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ：poly phenylene sulfide）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ：polyetheretherketone）、ポリ弗化ビニリデン（ＰＶＤＦ：Poly Vinylidene DiFluoride）、ポリアミド（ＰＡ：polyamide）、ポリカーボネート（ＰＣ：polycarbonate）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ：Polybutylene terephthalate）などの樹脂が挙げられる。なお、これらの樹脂を単独で、もしくは混合して用いてもよい。さらに導電化剤として基材にカーボンブラックを添加するとよい。カーボンブラックとしては、ファーネスブラック、チャネルブラック、ケッチェンブラックおよびアセチレンブラックなどを単独で、もしくは混合して用いることができる。なかでもファーネスブラックおよびチャネルブラックが所定の抵抗を得るのに好ましい。用途によっては、参加処理やグラフト処理などの、酸化劣化防止処理を施したものや溶媒への分散性を向上させたものが用いられる。特に、本実施の形態では、機械的強度の確保の観点から、カーボンブラックの基材中の含有率は３〜４０重量％程度が好ましく、３〜３０重量％程度がより好ましい。なお、導電性を付与する手段としては、カーボンブラック等を利用した電子導電法に限定されるものではなく、イオン導電化剤を添加するようにしてもよい。また、弾性層としてはウレタンゴムに限定されるものではなく、クロロプレンゴム、シリコーンゴム、ブタジエンゴムなどの弾性体を用いてもよい。その場合、媒体ＰＭへの密着性向上の観点から、ゴム硬度が７０度以下のものが好ましく、６０度以下のものがより好ましい。本実施の形態では、ウレタンゴムにイオン導電剤を添加することにより、弾性層に導電性を持たせるようにするとよい。基材と同様にカーボンブラックを添加することもできるが、その添加によりウレタンゴムのゴム硬度が上昇してしまう場合がある。その点、イオン導電剤を添加した場合にはそのようなゴム硬度の上昇が抑制されるうえ、中間転写ベルト４１の全体に亘る電気抵抗値のばらつきを低減する効果も期待できる。コート層としては、弾性層の弾性を喪失させることのないように、低硬度（Ｅ＿ＩＴ≦３ＧＰａ）のウレタンが好ましい。コート層は、２次転写の際、あるいはクリーニングの際のトナー像のリリース性が高いものが望まれる。よって、例えば、ウレタン樹脂に、フッ素を含有する撥水剤を添加することでコート層の表面エネルギーを低下させるようにしてもよい。このような中間転写ベルト４１は、駆動ローラ４２、従動ローラ４３、バックアップローラ４４および搬送ローラ４７Ａ〜４７Ｄによって張設（張架）されている。なお、中間転写ベルト４１は、本発明における「中間転写体」の一具体例に対応する。
【００３０】
駆動ローラ４２は、搬送ベルトモータ８０１（図２）から伝達された動力により図１に示した矢印４２Ｒの方向へ時計回りに回転し、中間転写ベルト４１を矢印４１Ｒの方向へ循環回転させるものである。搬送ベルトモータ８０１の動作は、印刷制御部７００からの指令に基づき、搬送ベルト駆動制御部８００により制御されるようになっている（図２）。駆動ローラ４２は、中間転写ベルト４１の搬送方向において画像形成ユニット３０Ｗ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋよりも上流に配置されている。  従動ローラ４３は、駆動ローラ４２に従動して回転する。
【００３１】
複数の１次転写ローラ４６は、画像形成ユニット３０Ｗ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋの各々において形成されるトナー像を、中間転写ベルト４１上に静電的に転写するための部材である。複数の１次転写ローラ４６は、中間転写ベルト４１を介して各画像形成ユニット３０Ｗ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋと対応する位置に１つずつ配置されている。１次転写ローラ４６は、感光体ドラム３１と共に１次転写部を構成する。１次転写ローラ４６は、例えば発泡性の半導電性弾性ゴム材により構成されている。また、１次転写ローラ４６には、転写電圧制御部７７０により、所定の転写電圧が印加されるようになっている。１次転写ローラ４６に対する転写電圧は、例えば印刷制御部７００からの指令に基づき、転写電圧制御部７７０により制御されるようになっている（図２）。
【００３２】
２次転写ローラ４５およびバックアップローラ４４は互いに対向し、中間転写ベルト４１を挟み込むように配置されている。バックアップローラ４４および２次転写ローラ４５は、中間転写ベルト４１の表面上のトナー像を媒体ＰＭに転写させる２次転写部を構成する。２次転写ローラ４５は、例えば、金属製の芯材と、この芯材の外周面に巻き付けるように形成された発泡ゴム層などの弾性層とを有する。２次転写ローラ４５は、バックアップローラ４４へ向かうように付勢されている。これにより、２次転写ローラ４５は、中間転写ベルト４１を介してバックアップローラ４４に押し付けされた状態となっており、２次転写部を通過する媒体ＰＭに対して所定の転写圧力が印加される。
【００３３】
バックアップローラ４４および２次転写ローラ４５は、搬送ローラ対２２から供給された媒体ＰＭに、中間転写ベルト４１の表面上のトナー像を転写（２次転写）させる。このとき、２次転写ローラ４５に転写バイアス（直流電圧）が印加されて２次転写ローラ４５とバックアップローラ４４との間に電位差が発生するので、この電位差により媒体ＰＭ上にトナー像が転写される。２次転写ローラ４５には、転写電圧制御部７７０により、所定の転写電圧が印加されるようになっている。２次転写ローラ４５に対する転写電圧は、例えば印刷制御部７００からの指令に基づき、転写電圧制御部７７０により制御されるようになっている（図２）。
【００３４】
ここで、画像形成装置が有色像（黄色のトナー像、マゼンダ色のトナー像、シアン色のトナー像および黒色のトナー像）を形成せずに画像形成ユニット３０Ｗにおいて白色像（白色のトナー像）もしくは透明像（透明のトナー像）のみを形成する場合、有色像を形成する画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋでは、１次転写ローラ４６が中間転写ベルト４１から離れた位置へ退避するようになっているとよい。中間転写ベルト４１上に形成される白色像もしくは透明像に対するダメージを回避するためである。
【００３５】
（定着部１０５）
定着部１０５は転写部１０４から搬送された記録媒体上に転写されたトナー像に対し熱および圧力を付与することで、そのトナー像を記録媒体上に定着させるための部材である。定着部１０５は、定着ローラ５１（図１）と、加圧ローラ５２（図１）と、定着ローラ５１に内蔵されたヒータ７９１（図２）と、サーミスタ７９２（図２）とを有する。定着部１０５は例えば印刷制御部７００からの指令に基づき定着制御部７９０によって制御され、例えばヒータ７９１に対し所定の電流が供給されるようになっている。また、加圧ローラ５２は、定着ローラ５１へ向かうように付勢されている。これにより、加圧ローラ５２は定着ローラ５１に押し付けされた状態となっており、定着部１０５を通過する媒体ＰＭに対して所定の定着圧力（ニップ圧）が印加される。
【００３６】
（排出部１０６）
排出部１０６は、位置センサ６１と、対向配置された搬送ローラ対６２とを有している。位置センサ６１は、定着部１０５から排出されて搬送経路ＰＬ上を進行する媒体ＰＭの位置を検出するものである。搬送ローラ対６２は、搬送モータ８１２（図２）の動力により回転し、定着部１０５から排出された媒体ＰＭを外部の載置トレイ１０１Ｋへ向けて搬送する。搬送モータ８１２は、印刷制御部７００からの指令に基づき、給紙・搬送駆動制御部８１０によって制御されるようになっている。搬送ローラ対６２は、さらに、印刷制御部７００からの指令に基づく給紙・搬送駆動制御部８１０の制御により、逆回転するようになっている。すなわち、印刷制御部７００が定着部１０５から媒体ＰＭが一旦排出されたことを位置センサ６１により確認したのち、再度、搬送ローラ対６２が上流の定着部１０５へ向けてその媒体ＰＭを搬送するようになっている。
【００３７】
なお、画像形成装置は、定着部１０５と２次転写部（バックアップローラ４４と２次転写ローラ４５との対向部）との間に、搬送ローラ対７１を有するとよい。搬送ローラ対７１もまた、媒体ＰＭを上流から下流へ向けて搬送する順方向の回転動作と、媒体ＰＭを下流から上流へ向けて搬送する逆方向の回転動作との切り替えが可能となっている。同様に、搬送ローラ対２１，２２もまた、それぞれ、媒体ＰＭを上流から下流へ向けて搬送する順方向の回転動作と、媒体ＰＭを下流から上流へ向けて搬送する逆方向の回転動作との切り替えが可能となっている。これらの搬送ローラ２１，２２，７１の動作も印刷制御部７００からの指令に基づき実行される。したがって、この画像形成装置では、定着部１０５を一旦通過した媒体ＰＭが２次転写部の上流まで戻され、再度、２次転写部と定着部１０５とを順次通過できるようになっている。ただし、媒体ＰＭを下流から上流へ向けて搬送する場合には、定着部１０５において定着ローラ５１と加圧ローラ５２とを離間させると共に２次転写部においてバックアップローラ４４と２次転写ローラ４５とを離間させることが望ましい。媒体ＰＭに対するダメージを回避するためである。
【００３８】
画像形成装置は、排出部１０６の下流に搬送ローラ対７２をさらに備え、定着部１０５から排出された媒体ＰＭを外部の載置トレイ１０１Ｋへ向けて排出するようになっている。
【００３９】
［１−２．制御機構等の構成］
ここで、図１に加えて図２を参照して、本実施の形態の画像形成装置の制御機構について説明する。この画像形成装置は、図２に示したように、印刷制御部７００，Ｉ／Ｆ制御部７１０，受信メモリ７２０，画像データ編集メモリ７３０，操作部７０１およびセンサ群７０２を備えている。この画像形成装置は、さらに、印刷制御部７００からの指令をそれぞれ受ける帯電電圧制御部７４０，ヘッド駆動制御部７５０，現像電圧制御部７６０，転写電圧制御部７７０，画像形成駆動制御部７８０，定着制御部７９０，搬送ベルト駆動制御部８００および給紙・搬送駆動制御部８１０を備えている。
【００４０】
印刷制御部７００は、マイクロプロセッサ、ＲＯＭ，ＲＡＭおよび入出力ポート等により構成され、例えば予め定められたプログラムを実行することにより画像形成装置における処理動作の全体を制御するものである。具体的には、印刷制御部７００は、Ｉ／Ｆ制御部７１０からの印刷データや制御コマンドを受信し、帯電電圧制御部７４０，ヘッド駆動制御部７５０，現像電圧制御部７６０，転写電圧制御部７７０，画像形成駆動制御部７８０，定着制御部７９０，搬送ベルト駆動制御部８００および給紙・搬送駆動制御部８１０の制御を統括して印刷動作を行う。
【００４１】
Ｉ／Ｆ制御部７１０は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）などの外部装置からの印刷データや制御コマンドを受信し、あるいは画像形成装置の状態に関する信号を送信するものである。
【００４２】
受信メモリ７２０は、ＰＣなどの外部装置からＩ／Ｆ制御部７１０を経由した印刷データを一時的に格納するものである。
【００４３】
画像データ編集メモリ７３０は、受信メモリ７２０に格納された印刷データを受け取り、その印刷データを編集した画像データを格納するものである。
【００４４】
操作部７０１は、例えば画像形成装置の状態などの情報を表示するためのＬＥＤランプや、使用者が指示を画像形成装置へ与えるための入力部（ボタンやタッチパネル）を有するものである。
【００４５】
センサ群７０２は、画像形成装置の動作状態を監視する各種センサ、例えば媒体ＰＭの位置を検出する位置センサや、画像形成装置内の温度を検出する温度センサ、印刷濃度センサなどを含んでいる。
【００４６】
帯電電圧制御部７４０は、印刷制御部７００の指示により、帯電ローラ３２に対し帯電電圧を印加し、感光体ドラム３１の表面を帯電させるように制御を行うものである。
【００４７】
ヘッド駆動制御部７５０は、画像データ編集メモリ７３０に格納された画像データにしたがってＬＥＤヘッド３５による露光動作の制御を行うものである。
【００４８】
現像電圧制御部７６０は、印刷制御部７００の指示により、現像ローラ３３に対し現像電圧を印加し、感光体ドラム３１の表面に形成された静電潜像にトナーを現像するように制御を行うものである。
【００４９】
転写電圧制御部７７０は、印刷制御部７００の指示により、１次転写ローラ４６および２次転写ローラ４５に対し各々所定の転写電圧を印加し、中間転写ベルト４１または媒体ＰＭにトナー像を転写させるように制御を行うものである。
【００５０】
画像形成駆動制御部７８０は、印刷制御部７００の指示により、駆動モータＤＭの駆動制御を行うものである。駆動モータＤＭは、例えば感光体ドラム３１，帯電ローラ３２および現像ローラ３３の回転駆動を行う。
【００５１】
定着制御部７９０は、印刷制御部７００の指示により、定着部１０５の定着動作を制御するものである。具体的には、ヒータ７９１への印加電圧の制御を行う。定着制御部７９０は、サーミスタ７９２により測定された定着部１０５の温度に基づき、ヒータ７９１への印加電圧のオン・オフ制御を行う。
【００５２】
搬送ベルト駆動制御部８００は、印刷制御部７００の指示により、画像形成装置に設けられた搬送ベルトモータ８０１の動作制御を行うものである。搬送ベルトモータ８０１は、駆動ローラ４２に動力を伝達し、中間転写ベルト４１の駆動を行うものである。
【００５３】
給紙・搬送駆動制御部８１０は、印刷制御部７００の指示により、画像形成装置に設けられた給紙モータ８１１および搬送モータ８１２の動作制御を行うものである。給紙モータ８１１は、例えば給紙ローラ１２を駆動する。搬送モータ８１２は、例えば搬送ローラ対２１，２２，６２，７１，７２を駆動する。
【００５４】
［１−３．作用・効果］
（Ａ．画像形成装置の基本動作）
画像形成装置では、以下のようにして媒体ＰＭに対してトナー像が形成される。但し、この画像形成装置では、媒体ＰＭに白色トナー像または透明トナー像を転写および定着させたのち、その媒体ＰＭに形成された白色トナー像または透明トナー像の上に重ねるように有色像を転写および定着させるようにする。すなわち、１つの媒体ＰＭに対する画像形成動作が２回繰り返し行われる。
【００５５】
具体的には、まず、起動状態の画像形成装置に対して外部機器からＩ／Ｆ制御部７１０を介して印刷画像データおよび印刷命令が印刷制御部７００へ入力されると、印刷制御部７００は、印刷命令に応じて画像形成駆動制御部７８０などと連携して印刷画像データの印刷動作を開始させる。
【００５６】
印刷動作が開始されると、画像形成駆動制御部７８０は、印刷制御部７００からの指令に基づき駆動モータＤＭを駆動し、感光体ドラム３１を所定の回転方向へ一定速度で回転させる。感光体ドラム３１が回転すると、その動力がギヤ列などの駆動伝達部を介して、供給ローラ３４、現像ローラ３３および帯電ローラ３２へそれぞれ伝達される。その結果、供給ローラ３４、現像ローラ３３および帯電ローラ３２は、それぞれ所定の方向に回転する。
【００５７】
また、印刷制御部７００からの指令に基づき、搬送ベルト駆動制御部８００は搬送ベルトモータ８０１を駆動し、中間転写ベルト４１の回転を開始させる。また、印刷制御部７００からの指令に基づき、帯電電圧制御部７４０が帯電ローラ３２に対し所定の電圧を印加し、感光体ドラム３１の表面を一様に帯電させる。
【００５８】
そののち、印刷制御部７００は、ヘッド駆動制御部７５０に指示し、露光制御を開始させる。ヘッド駆動制御部７５０は、印刷制御部７００からの指令に基づき露光制御信号を生成し、各ＬＥＤヘッド３５に送信する。ＬＥＤヘッド３５は、露光制御信号により指定されたタイミングで印刷画像の色成分に対応する光を感光体ドラム３１に照射して感光体ドラム３１の表面に静電潜像を形成する。
【００５９】
現像ローラ３３は、感光体ドラム３１の静電潜像にそれぞれ現像剤を付着させて各トナー像を形成する。１次転写ローラ４６には、転写電圧制御部７７０により所定の転写電圧が印加され、１次転写ローラ４６と感光体ドラム３１とが中間転写ベルト４１を挟持する１次転写部において、感光体ドラム３１上の各トナー像を中間転写ベルト４１の表面に順次転写して重ね合わせる。但し、１回目の画像形成動作の際には、中間転写ベルト４１の表面上に透明のトナー像（もしくは白色のトナー像）のみが転写される。
【００６０】
続いて給紙・搬送駆動制御部８１０が印刷制御部７００の指令に基づき、給紙モータ８１１および搬送モータ８１２（いずれも図２参照）を起動させ、媒体ＰＭの搬送を開始させる。この搬送制御により、媒体ＰＭは、所定の搬送速度で２次転写部に向かって搬送される。具体的には図１に示したように、まず、給紙トレイ１１に収納されている媒体ＰＭ１１，２１が、給紙ローラ１２によって最上部から１枚ずつ取り出され、搬送ローラ対２１の方向へ繰り出される。給紙ローラ１２から繰り出された媒体ＰＭは、搬送ローラ対２１によってその斜行が矯正されたのち、搬送ローラ対２２を介して２次転写部へ搬送される。
【００６１】
ここで、例えば位置センサ２４により媒体ＰＭの先端位置が検出されると、検出信号が印刷制御部７００へ送信される。印刷制御部７００は、媒体ＰＭの搬送速度と中間転写ベルト４１の回転速度とを調整し、媒体ＰＭと中間転写ベルト４１上の透明のトナー像（もしくは白色のトナー像）との位置合わせを行う。これにより、２次転写位置、すなわちバックアップローラ４４と２次転写ローラ４５とが対向する位置において中間転写ベルト４１上の透明のトナー像（もしくは白色のトナー像）が媒体ＰＭの所定の領域に２次転写される。そののち、定着部１０５において、媒体ＰＭ上に転写された透明のトナー像（もしくは白色のトナー像）に対し熱および圧力を付与し、その透明のトナー像（もしくは白色のトナー像）を媒体ＰＭ上に定着させる。これにより、媒体ＰＭに対する１回目の画像形成動作が終了する。
【００６２】
１層目の透明のトナー像（もしくは白色のトナー像）が定着された媒体ＰＭは、搬送ローラ対６２などにより一旦定着部１０５から下流へ排出される。位置センサ６１により媒体ＰＭが定着部１０５から排出されたことを検知すると、印刷制御部７００の指令に基づき、搬送ローラ対２１，２２、６２，７１は逆回転を開始し、媒体ＰＭを下流から上流へ向けて搬送する。例えば位置センサ２４を通過したときにその搬送を停止する。
【００６３】
そののち、媒体ＰＭに対する２回目の画像形成動作が、基本的には１回目の画像形成動作と同様にして行われる。但し、２回目の画像形成動作の際には、媒体ＰＭ上に形成された１層目の透明のトナー像（もしくは白色のトナー像）の上に、２層目の有色像が形成される。すなわち、１次転写部において、例えば感光体ドラム３１上の黄色のトナー像、マゼンダ色のトナー像、シアン色のトナー像および黒色のトナー像を適宜、中間転写ベルト４１に順次転写して重ね合わせる。次いで、２次転写部において、媒体ＰＭ上の１層目の透明のトナー像（もしくは白色のトナー像）の上に重ねるように、中間転写ベルト４１の表面上に形成された有色像が２層目として２次転写される。続いて、定着部１０５において２層目の有色像の定着動作がなされることで２回目の画像形成動作が完了し、外部の載置トレイ１００Ｋに排出される。
【００６４】
（Ｂ．転写部１０４の詳細な動作）
以下、図３Ａ〜図３Ｄを参照し、転写部１０４の動作について詳細に説明する。図３Ａ〜図３Ｄは、媒体ＰＭに対する画像形成の過程を順に表す断面模式図である。転写部１０４では、媒体ＰＭに対する１層目の白色像（もしくは透明像）の転写を第１の転写条件により行うと共に、２層目の有色像の転写を第１の転写条件と異なる第２の転写条件により行う。ここでいう第１の転写条件および第２の転写条件とは、例えば媒体ＰＭに及ぶ「電流密度」の大小である。例えば１層目の白色のトナー像（もしくは透明像）の転写を実行する際の第１の電流密度（第１の転写条件）は、２層目の有色像の転写を実行する際の第２の電流密度（第２の転写条件）よりも高いことが望ましい。そのような「電流密度」は、例えば２次転写ローラ４５に印加する転写電圧Ｖを変化させることにより調整できる。すなわち、転写電圧Ｖを高くすれば媒体ＰＭに及ぶ「電流密度」も高くなり、転写電圧Ｖを低くすれば媒体ＰＭに及ぶ「電流密度」も低くなる。
【００６５】
ここでは、１層目として透明トナー像ＴＴ（もしくは白色トナー像ＷＴ）を形成すると共に２層目として黄色トナー像ＹＴ，マゼンタ色トナー像ＭＴおよびシアン色トナー像ＣＴからなる有色像を形成する場合について説明する。１層目の透明トナー像ＴＴ（白色トナー像ＷＴ）を媒体ＰＭに転写するにあたっては、まず、図３Ａに示したように、画像形成ユニット３０Ｔ（３０Ｗ）により形成した透明トナー像ＴＴ（白色トナー像ＷＴ）を中間転写ベルト４１の上に１次転写する。なお、中間転写ベルト４１の表面は比較的平坦であるのに対し、これから転写する媒体ＰＭの表面には例えば凹部Ｕと凸部Ｐとが不規則に並んでいる。次に、図３Ｂに示したように、２次転写部において透明トナー像ＴＴ（白色トナー像ＷＴ）を媒体ＰＭ上に転写する。このとき、２次転写ローラ４５に印加する転写電圧をＶ１とする。なお、図３Ｂでは、中間転写ベルト４１と媒体ＰＭとの対向部分が紙面左側から紙面右側へ向けて順に接触し、２次転写された直後の様子を表している。図３Ｂに示したように、透明トナー像ＴＴ（白色トナー像ＷＴ）が凹部Ｕに比較的高い密度で充填されていることがわかる。一方、凸部Ｐに転写される透明トナー像ＴＴ（白色トナー像ＷＴ）は比較的少なく、一部の白色トナー像ＷＴが中間転写ベルト４１に残存することとなる。これは、凸部Ｐにおいては凹部Ｕに比べて中間転写ベルト４１との接触応力が大きいので、媒体ＰＭの厚さ方向において、凹部Ｕの転写電流よりも大きな転写電流が凸部Ｐに流れるため、凸部Ｐでは転写効率が低下したものと考えられる。
【００６６】
１層目の透明トナー像ＴＴ（白色トナー像ＷＴ）の媒体ＰＭへの転写および定着の動作が完了したのち、図３Ｃに示したように、中間転写ベルト４１上に例えば黄色トナー像ＹＴとマゼンタ色トナー像ＭＴとシアン色トナー像ＣＴとを順に中間転写ベルト４１の上に１次転写する。なお、中間転写ベルト４１の表面に残存した透明トナー像ＴＴ（白色トナー像ＷＴ）はクリーニングブレード等により事前に除去されている。ここでは媒体ＰＭの表面には凹部Ｕを埋めるように透明トナー像ＴＴ（白色トナー像ＷＴ）が集中的に充填されている。
【００６７】
次に、図３Ｄに示したように、２次転写部において黄色トナー像ＹＴ、マゼンタ色トナー像ＭＴおよびシアン色トナー像ＣＴを、媒体ＰＭ上の透明トナー像ＴＴ（白色トナー像ＷＴ）に重ね合わせるように転写する。このとき、２次転写ローラ４５に印加する転写電圧をＶ２（＜Ｖ１）とする。なお、図３Ｄでは、図３Ｂと同様に、中間転写ベルト４１と媒体ＰＭとの対向部分が紙面左側から紙面右側へ向けて順に接触し、２次転写された直後の様子を表している。図３Ｄに示したように、凸部Ｔおよび凹部Ｕにおいて満遍なく黄色トナー像ＹＴ、マゼンタ色トナー像ＭＴおよびシアン色トナー像ＣＴが転写されていることがわかる。但し、有色像（特に黄色トナー像ＹＴ）の一部が中間転写ベルト４１から離れずに中間転写ベルト４１に残存している。
【００６８】
（Ｃ．効果）
このように、本実施の形態では、１層目に透明像（もしくは白色像）を形成したのち、２層目に有色像を形成するようにしたので、凹凸の大きな表面を有する媒体ＰＭであっても、有色像は、媒体ＰＭ上の凹凸に追従して２次転写される。このため、凹部Ｕにおける有色像の充填量や細線の再現性が改善され、優れた画像形成を実現することができる。特に、１層目の転写電圧Ｖ１を２層目の転写電圧Ｖ２よりも高くすることで１層目の透明像（もしくは白色像）を凹部Ｕに選択的に集中して転写するようにしたので、その上に形成される２層目の有色像が凹部Ｕに確実に転写される。よって、より優れた画像形成を実現することができる。
【００６９】
＜２．第２の実施の形態＞
［２−１．概要］
次に、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置について説明する。上記第１の実施の形態における画像形成装置は、１回目の画像形成動作として媒体ＰＭ上に透明像（もしくは白色像）を形成し定着させたのち、その上に２回目の画像形成動作として有色像を転写し定着させるようにしたものである。これに対し、本実施の形態の画像形成装置は、１回目の画像形成動作として媒体ＰＭ上に透明像（もしくは白色像）を形成し定着させたのち、２回目の画像形成動作として、有色像と透明像とを重ね合わせたものを一括して転写し定着させるようにしたものである。
【００７０】
［２−２．画像形成部１０３および転写部１０４の詳細な動作］
以下、図４Ａ〜図４Ｄを参照して、本実施の形態の画像形成部１０３および転写部１０４の動作について詳細に説明する。図４Ａ〜図４Ｄは、媒体ＰＭに対する画像形成の過程を順に表す断面模式図である。本実施の形態の画像形成部１０３は、第１の透明像もしくは白色像を形成する第１の画像形成動作と、その第１の画像形成動作ののち、第２の透明像の形成と有色像の形成とを順次行う第２の画像形成動作と、を実行するものである。また、本実施の形態の転写部１０４は、第２の画像形成動作の前に、媒体ＰＭに対して第１の透明像もしくは白色像を転写する第１の転写動作と、媒体ＰＭに転写された第１の透明像もしくは白色像の上に有色像と第２の透明像とが順に積層されるように有色像および第２の透明像を転写する第２の転写動作と、を実行するものである。
【００７１】
ここでは、１回目の画像形成動作において第１の透明像としての透明トナー像ＴＴ１を媒体ＰＭ上に形成して定着させ、その上に、２回目の画像形成動作においてシアン色トナー像ＣＴ，マゼンタ色トナー像ＭＴおよび黄色トナー像ＹＴからなる有色像と第２の透明像としての透明トナー像ＴＴ２とを形成して定着させる場合について説明する。
【００７２】
透明トナー像ＴＴ１を媒体ＰＭに転写するにあたっては、まず、図４Ａに示したように、画像形成ユニット３０Ｔにより形成した透明トナー像ＴＴ１を中間転写ベルト４１の上に１次転写する。なお、中間転写ベルト４１の表面は比較的平坦であるのに対し、これから転写する媒体ＰＭの表面には例えば凹部Ｕと凸部Ｐとが不規則に並んでいる。次に、図４Ｂに示したように、２次転写部において透明トナー像ＴＴ１を媒体ＰＭ上に転写する。このとき、２次転写ローラ４５に印加する転写電圧をＶ３とする。転写電圧Ｖ３は、上記第１の実施の形態における転写電圧Ｖ２と同等とする（Ｖ３＝Ｖ２）。なお、図４Ｂでは、中間転写ベルト４１と媒体ＰＭとの対向部分が紙面左側から紙面右側へ向けて順に接触し、２次転写された直後の様子を表している。図４Ｂに示したように、透明トナー像ＴＴ１が凹部Ｕに比較的高い密度で充填されていることがわかる。また、凸部Ｐに転写される透明トナー像ＴＴ１も同様に比較的高い密度で転写されている。よって、中間転写ベルト４１に残存する透明トナー像ＴＴ１はほとんどない。これは、転写電圧Ｖ３を、上記第１の実施の形態における転写電圧Ｖ１よりも小さくするようにしたので、凸部Ｐに流れる転写電流が抑制された結果、転写効率の低下も抑制されたためと考えられる。この結果、上記第１の実施の形態（図３Ｂ）と比較して、媒体ＰＭ上に一様の厚さで透明トナー像ＴＴ１が形成されることとなる。
【００７３】
透明トナー像ＴＴ１の媒体ＰＭへの転写および定着の動作が完了したのち、図４Ｃに示したように、中間転写ベルト４１上に例えば第２の透明像（透明トナー像ＴＴ２）と有色像（黄色トナー像ＹＴ、マゼンタ色トナー像ＭＴおよびシアン色トナー像ＣＴ）と、を順に中間転写ベルト４１の上に１次転写する。なお、中間転写ベルト４１の表面に残存した透明トナー像ＴＴ１はクリーニングブレード等により事前に除去されている。
【００７４】
次に、図４Ｄに示したように、２次転写部においてシアン色トナー像ＣＴ、マゼンタ色トナー像ＭＴ、黄色トナー像ＹＴ、透明トナー像ＴＴ２を、媒体ＰＭ上の透明トナー像ＴＴ１に重ね合わせるように転写する。このとき、２次転写ローラ４５に印加する転写電圧をＶ３とする。なお、図４Ｄでは、図４Ｂと同様に、中間転写ベルト４１と媒体ＰＭとの対向部分が紙面左側から紙面右側へ向けて順に接触し、２次転写された直後の様子を表している。図４Ｄに示したように、凸部Ｔおよび凹部Ｕにおいて満遍なくシアン色トナー像ＣＴ、マゼンタ色トナー像ＭＴおよび黄色トナー像ＹＴが転写されていることがわかる。但し、透明トナー像ＴＴ２の多くは、中間転写ベルト４１から離れずに中間転写ベルト４１に残存している。しかしながら、この透明トナー像ＴＴ２が２次転写部において犠牲層として機能することにより、有色像（特に黄色トナー像ＹＴ）の一部が中間転写ベルト４１に残存するのを防いでいる。なお、図４Ａ〜図４Ｄでは、１回目の画像形成動作において第１の透明像としての透明トナー像ＴＴ１を媒体ＰＭ上に形成して定着させるようにしたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、１回目の画像形成動作において白色像を媒体ＰＭ上に形成して定着させるようにしてもよい。また、媒体ＰＭの色に応じて、イエロー、シアン、マゼンタおよびブラックの各色のトナー像を形成して定着させるようにしてもよいし、それら複数の色を混ぜ合わせた混色のトナー像を形成して定着させるようにしてもよい。
【００７５】
［２−３．効果］
このように、本実施の形態においても、１層目に第１の透明像（もしくは白色像）を形成したのち、２層目に有色像を形成するようにしたので、凹凸の大きな表面を有する媒体ＰＭであっても、有色像は、媒体ＰＭ上の凹凸に追従して２次転写される。このため、凹部Ｕにおける有色像の充填量や細線の再現性が改善され、優れた画像形成を実現することができる。本実施の形態では、さらに有色像と中間転写ベルト４１との間に第２の透明像を形成するようにしたので、２次転写の際、ほとんどの有色像が中間転写ベルト４１に残存することなく、媒体ＰＭ上に移行することとなる。そのため、所望の印刷濃度が確保され、より優れた画像形成を実現することができる。
【００７６】
＜３．第３の実施の形態＞
［３−１．概要］
次に、本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置について説明する。上記第２の実施の形態における画像形成装置は、１回目の画像形成動作における転写電圧と２回目の画像形成動作における転写電圧とを実質的に同等とした。これに対し、本実施の形態における画像形成装置は、１回目の画像形成動作における転写電圧を、２回目の画像形成動作における転写電圧よりも高くするようにしたものである。本実施の形態は、その点を除き、他の部分については上記第２の実施の形態と同じである。
【００７７】
［３−２．画像形成部１０３および転写部１０４の詳細な動作］
以下、図５Ａ〜図５Ｄを参照して、本実施の形態の画像形成部１０３および転写部１０４の動作について詳細に説明する。図５Ａ〜図５Ｄは、媒体ＰＭに対する画像形成の過程を順に表す断面模式図である。本実施の形態の画像形成部１０３は、第１の透明像もしくは白色像を形成する第１の画像形成動作と、その第１の画像形成動作ののち、第２の透明像の形成と有色像の形成とを順次行う第２の画像形成動作と、を実行するものである。また、本実施の形態の転写部１０４は、第２の画像形成動作の前に、媒体ＰＭに対して第１の透明像もしくは第１の白色像を転写する第１の転写動作と、媒体ＰＭに転写された第１の透明像もしくは第１の白色像の上に有色像と第２の透明像とが順に積層されるように有色像および第２の透明像を転写する第２の転写動作と、を実行するものである。
【００７８】
ここでは、１回目の画像形成動作において第１の透明像としての透明トナー像ＴＴ１を媒体ＰＭ上に形成して定着させ、その上に、２回目の画像形成動作においてシアン色トナー像ＣＴ，マゼンタ色トナー像ＭＴおよび黄色トナー像ＹＴからなる有色像と第２の透明像としての透明トナー像ＴＴ２とを形成して定着させる場合について説明する。
【００７９】
透明トナー像ＴＴ１を媒体ＰＭに転写するにあたっては、まず、図５Ａに示したように、画像形成ユニット３０Ｔにより形成した透明トナー像ＴＴ１を中間転写ベルト４１の上に１次転写する。次に、図５Ｂに示したように、２次転写部において透明トナー像ＴＴ１を媒体ＰＭ上に転写する。このとき、２次転写ローラ４５に印加する転写電圧をＶ１とする。この転写電圧Ｖ１は、上記第１の実施の形態における転写電圧Ｖ１と同じである。なお、図５Ｂでは、中間転写ベルト４１と媒体ＰＭとの対向部分が紙面左側から紙面右側へ向けて順に接触し、２次転写された直後の様子を表している。図５Ｂに示したように、透明トナー像ＴＴ１が凹部Ｕに比較的高い密度で充填されていることがわかる。一方、凸部Ｐに転写される透明トナー像ＴＴ１は比較的少なく、一部の透明トナー像ＴＴ１が中間転写ベルト４１に残存することとなる。
【００８０】
透明トナー像ＴＴ１の媒体ＰＭへの転写および定着の動作が完了したのち、図５Ｃに示したように、中間転写ベルト４１上に例えば第２の透明像（透明トナー像ＴＴ２）と有色像（黄色トナー像ＹＴ、マゼンタ色トナー像ＭＴおよびシアン色トナー像ＣＴ）と、を順に中間転写ベルト４１の上に１次転写する。なお、中間転写ベルト４１の表面に残存した透明トナー像ＴＴ１はクリーニングブレード等により事前に除去されている。ここでは媒体ＰＭの表面には凹部Ｕを埋めるように透明トナー像ＴＴ１が選択的に充填されている。このため、２層目の有色像が転写されることとなる被転写面における表面高さのばらつきが緩和されているといえる。
【００８１】
次に、図５Ｄに示したように、２次転写部においてシアン色トナー像ＣＴ、マゼンタ色トナー像ＭＴ、黄色トナー像ＹＴ、透明トナー像ＴＴ２を、媒体ＰＭ上の透明トナー像ＴＴ１に重ね合わせるように転写する。このとき、２次転写ローラ４５に印加する転写電圧をＶ２とする。この転写電圧Ｖ２は、上記第１の実施の形態における転写電圧Ｖ２と同じである。なお、図５Ｄでは、図５Ｂと同様に、中間転写ベルト４１と媒体ＰＭとの対向部分が紙面左側から紙面右側へ向けて順に接触し、２次転写された直後の様子を表している。図５Ｄに示したように、凸部Ｔおよび凹部Ｕにおいて満遍なくシアン色トナー像ＣＴ、マゼンタ色トナー像ＭＴおよび黄色トナー像ＹＴが転写されていることがわかる。但し、透明トナー像ＴＴ２の多くは、中間転写ベルト４１から離れずに中間転写ベルト４１に残存している。しかしながら、この透明トナー像ＴＴ２が２次転写部において犠牲層として機能することにより、有色像（特に黄色トナー像ＹＴ）の一部が中間転写ベルト４１に残存するのを防いでいる。なお、図５Ａ〜図５Ｄでは、１回目の画像形成動作において第１の透明像としての透明トナー像ＴＴ１を媒体ＰＭ上に形成して定着させるようにしたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、１回目の画像形成動作において白色像を媒体ＰＭ上に形成して定着させるようにしてもよい。
【００８２】
［３−３．効果］
このように、本実施の形態においても、１層目に第１の透明像（もしくは白色像）を形成したのち、２層目に有色像を形成するようにしたので、凹凸の大きな表面を有する媒体ＰＭであっても、有色像は、媒体ＰＭ上の凹凸に追従して２次転写される。特に、１層目の転写電圧Ｖ１を２層目の転写電圧Ｖ２よりも高くすることで１層目の第１の透明像（もしくは白色像）を凹部Ｕに選択的に集中して転写するようにしたので、その上に形成される２層目の有色像が凹部Ｕに確実に転写される。よって、凹部Ｕにおける有色像の充填量や細線の再現性が改善され、より優れた画像形成を実現することができる。さらに本実施の形態では、有色像と中間転写ベルト４１との間に第２の透明像を形成するようにしたので、２次転写の際、ほとんどの有色像が中間転写ベルト４１に残存することなく、媒体ＰＭ上に移行することとなる。そのため、所望の印刷濃度が確保され、よりいっそう優れた画像形成を実現することができる。
【００８３】
＜４．実験例＞
［実験例１−１］
上記第３の実施の形態に示した手順により、媒体ＰＭ上に第１の透明像と有色像と第２の透明像とを順に含む画像を印刷した。媒体ＰＭとして、エンボス紙であるレザック６６（特種東海製紙株式会社製）を用いた。本実験は室温２３℃、湿度５０％の環境下で実施した。ここでは、まず、１回目の画像形成動作として、中間転写ベルト４１の全面に、透明トナー（株式会社沖データのＣ９４１）を用いた１００％デューティー（Ｄｕｔｙ）の第１の透明像を１次転写したのち、その第１の透明像を媒体ＰＭ上に２次転写して定着させた。そののち、２回目の画像形成動作として、透明トナーを用いた１００％デューティーの第２の透明像を中間転写ベルト４１の全面に１次転写すると共に、有色像としてシアントナーを用いた４０％デューティーの細線パターンを第２の透明像上に１次転写したのち、それらを媒体ＰＭ上の第１の透明像に重ね合わせるように２次転写して定着させた。ここでいう細線パターンとは、各々６０μｍの線幅を有する複数の細線が８０μｍ間隔で隣り合うように形成されたパターンである。また、第１の透明像を２次転写する際の転写電圧Ｖ１を２０００Ｖとし、第２の透明像および有色像を２次転写する際の転写電圧Ｖ２を１８００Ｖとした。そのようにして得られた媒体ＰＭ上の画像について、凹部Ｕにおける有色トナー充填量の評価と、細線再現性の評価とを行った。その結果を表１に示す。
【００８４】
【表１】
2018084619.tif 000003
【００８５】
なお、ここでいう有色トナー充填量は、媒体ＰＭ上の凸部に付着した有色像を構成する有色トナーの単位面積あたりの重量に対する、媒体ＰＭ上の凹部に付着した有色像を構成する有色トナーの単位面積あたりの重量と定義される。この有色トナー充填量が８０％以上の場合を極めて良好である（表１では評価Ｓと表示する）とし、６５％以上８０％未満の場合を良好である（表１では評価Ａと表示する）とし、５０％以上６５％未満の場合を可である（表１では評価Ｂと表示する）とし、５０％未満の場合を不可である（表１では評価Ｆと表示する）とした。また、ここでいう細線再現性とは、媒体ＰＭ上の凸部Ｐおよび凹部Ｕに印刷した、隣り合う細線パターン同士の識別性をいう。具体的には、目視により、凸部Ｐおよび凹部Ｕの双方において細線パターンが明瞭に印刷され、細線同士の識別が十分に可能である場合を極めて良好である（表１では評価Ｓと表示する）とした。また、凸部Ｐに印刷された細線パターンと凹部Ｕに印刷された細線パターンとの相違が視認されるものの、細線同士の識別には全く問題ない場合を良好である（表１では評価Ａと表示する）とした。また、目視により、凸部Ｐに印刷された細線パターンと比較すると凹部Ｕに印刷された細線パターンの端縁がややぼやけているものの、細線同士の識別は可能である場合を可である（表１では評価Ｂと表示する）とした。さらに、凹部Ｕにおいて隣り合う細線同士の識別が困難な場合を不可（表１では評価Ｆと表示する）とした。なお、有色トナー充填量の評価および細線再現性の評価の双方において、評価Ｓおよび評価Ａは製品として十分に使用できるレベルである。
【００８６】
［実験例１−２〜１−６］
第１の透明像を１次転写する際の転写電圧Ｖ１が実験例１−１と異なることを除き、他は実験例１−１と同様にして媒体ＰＭ上に画像を印刷し、その評価を行った。具体的には、転写電圧Ｖ１を、実験例１−２では２．５ｋＶとし、実験例１−３では３．０ｋＶとし、実験例１−４では４．０ｋＶとし、実験例１−５では１．８ｋＶとし、実験例１−５では１．０ｋＶとした。それらの結果についても併せて表１に記載する。
【００８７】
［実験例２−１〜２−６］
上記第１の実施の形態に示した手順により、媒体ＰＭ上に第１の透明像と有色像と第２の透明像とを順に含む画像を印刷した。すなわち、２回目の画像形成動作として、第２の透明像の転写および定着を実施せず、有色像の転写および定着のみを実施した。その点を除き、他は実験例１−１〜１−６とそれぞれ同様にして媒体ＰＭ上に画像を印刷し、評価を行った。それらの結果について表２に記載する。
【００８８】
【表２】
2018084619.tif 000004
【００８９】
［実験例３−１］
１回目の画像形成動作（第１の透明像の形成）を行わず、媒体ＰＭ上に有色像を転写および定着するようにした。その点を除き、他は実験例２−１と同様にして媒体ＰＭ上に画像を印刷し、評価を行った。その結果について表３に記載する。
【００９０】
【表３】
2018084619.tif 000005
【００９１】
［実験例３−２］
１回目の画像形成動作（第１の透明像の形成）を行わず、媒体ＰＭ上に有色像および透明像を転写および定着するようにした。その点を除き、他は実験例１−１と同様にして媒体ＰＭ上に画像を印刷し、評価を行った。その結果についても表３に併せて記載する。
【００９２】
表１に示したように、実験例１−１〜１−４では、有色トナー充填量の評価および細線再現性の評価の双方において、極めて良好または良好である、という評価が得られた。有色像を形成する前段階として第１の透明像を媒体ＰＭ上に形成することで凹部Ｕに第１の透明像が選択的に充填され、有色像が転写される面の平坦性が向上したためと考えられる。また、有色像を形成する前段階として第１の透明像を媒体ＰＭ上に形成することで、媒体ＰＭ内部における空隙に起因する放電の影響を回避もしくは緩和できたためと考えられる。さらに、有色像を形成する前段階として媒体ＰＭ上に形成した第１の透明像の温度が媒体ＰＭよりも高いことにより、有色像の定着効率が向上したものと考えられる。また、実験例１−５〜１−６では、実験例１−１〜１−４と比較すると、有色トナー充填量および細線再現性の双方の評価がやや低くなった。１回目の２次転写電圧Ｖ１が２回目の２次転写電圧Ｖ２と同様以下であったので、第１の透明像が凹部Ｕだけでなく凸部Ｐにも厚く付着したため、有色像が転写される面の粗さ（起伏）がやや大きかったことに起因するものと考えられる。
【００９３】
表２に示したように、実験例２−１〜２−６では、実験例１−１〜１−６と比較すると、有色トナー充填量および細線再現性の双方の評価がやや低くなった。２回目の画像形成動作において中間転写ベルト４１上に第２の透明像を形成しなかったので、有色像を２次転写する際、中間転写ベルト４１上に有色像を構成する有色トナーの一部が残存したことが影響しているものと考えられる。
【００９４】
これに対し、実験例３−１，３−２では、特に細線再現性において悪い評価であった。透明像を媒体ＰＭ上に形成せずに有色像を直接媒体ＰＭ上に転写したので、媒体ＰＭ内部における空隙に起因する放電の影響を大きく受けたためと考えられる。すなわち、中間転写ベルト４１上の有色像を形成する有色トナーが、２次転写の前に媒体ＰＭ上へ飛散してしまい、細線の輪郭がぼやけてしまったと考えられる。また、実験例３−１，３−２では、１回目の画像形成動作として第１の透明像の形成を行わなかったことで、有色像の定着効率も低下したものと考えられる。
【００９５】
＜５．その他の変形例＞
以上、いくつかの実施の形態を挙げて本発明を説明したが、本発明はこれらの実施の形態等に限定されず、種々の変形が可能である。例えば上記実施の形態等では、転写部における第１の転写条件および第２の転写条件として転写電圧を例示して説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば第１の転写条件を、１回目の画像形成動作において転写部を通過する媒体の第１の搬送速度とし、第２の転写条件を、２回目の画像形成動作において転写部を通過する媒体の第２の搬送速度としてもよい。その場合、例えば第１の搬送速度を第２の搬送速度よりも低くするとよい。第１の搬送速度を比較的遅くすることにより、１回目の画像形成動作において媒体がニップ部の通過に要する時間は２回目の画像形成動作において媒体がニップ部の通過に要する時間よりも長くなる。すなわち、媒体に対して転写電流が印加される時間が長くなる。ここで、転写電流の影響は、媒体のうち特にニップ圧が大きい凸部において大きく及ぶこととなる。その結果、１層目の透明像（もしくは白色像）が凹部に選択的に集中して転写される。
【００９６】
あるいは、第１の転写条件を、転写部において第１の現像剤像の転写を行う際に媒体に対して付与する第１の転写圧力とし、第２の転写条件を、転写部において第２の現像剤像の転写を行う際に媒体に対して付与する第２の転写圧力としてもよい。その場合、第１の転写圧力を第２の転写圧力よりも高くするとよい。媒体のうち、凸部では凹部に比べてニップ圧が高くなり、その結果、１層目の透明像（もしくは白色像）が凹部に選択的に集中して転写されるからである。また、凸部において比較的大きな圧力が印加されたトナーの粒子は塑性変形を生じやすい。凸部において塑性変形したトナーの粒子は転写ベルトに対する付着力が増大する。そのため、ベルト上にトナー粒子が残存しやすくなり、媒体上に転写されにくくなる。また、凸部において塑性変形により増大したトナー粒子の付着力は転写電界によってトナー粒子に印加されるクーロン力よりも大きいので、やはり、トナー粒子はベルトから媒体上に転写されにくくなる。一方、凹部においてトナー粒子に印加される圧力は、凸部においてトナー粒子に印加される圧力よりも相対的に小さい傾向にある。よって、凹部では、トナー粒子の塑性変形は生じにくい。すなわち、圧力の印加によって増大してトナー粒子の転写ベルトに対する付着力は、その圧力の開放により減少して元に戻る。そのため、凹部と対向する位置にある転写ベルト上のトナー粒子は転写電界によって転写ベルトから凹部に転写されやすい。
【００９７】
さらに、第１の転写条件の代わりに第１の定着条件として、定着部において第１の現像剤像の定着を行う際に媒体に対して第１の定着圧力（ニップ圧）を付与し、第２の転写条件の代わりに第２の定着条件として定着部において第２の現像剤像の定着を行う際に媒体に対して第２の定着圧力（ニップ圧）を付与するようにしてもよい。その場合、第１の定着圧力を第２の定着圧力よりも高くするとよい。
【００９８】
また、上記実施の形態等で説明した一連の処理は、ハードウェア（回路）で行われるようにしてもよいし、ソフトウェア（プログラム）で行われるようにしてもよい。ソフトウェアで行われるようにした場合、そのソフトウェアは、各機能をコンピュータにより実行させるためのプログラム群で構成される。各プログラムは、例えば、上記コンピュータに予め組み込まれて用いられてもよいし、ネットワークや記録媒体から上記コンピュータにインストールして用いられてもよい。
【００９９】
さらに、上記実施の形態等では、本発明における「画像形成装置」の一具体例として、印刷機能を有する画像形成装置について説明したが、これには限られない。すなわち、そのような印刷機能に加え、例えば、スキャン機能やファックス機能を有する複合機として機能する画像形成装置においても、本発明を適用することが可能である。
【符号の説明】
【０１００】
１００…筐体、１０１Ｋ…載置トレイ、１０１…媒体供給部、１０２…媒体搬送部、１０３…画像形成部、１０４…転写部、１０５…定着部、１０６…排出部、１１…用紙カセット、１２…給紙ローラ、２１，２２…搬送ローラ対、２３，２４…位置センサ、３０Ｗ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ…画像形成ユニット、３１…感光体ドラム、３２…帯電ローラ、３３…現像ローラ、３４…供給ローラ、３５…ＬＥＤヘッド、３６…ブレード、３７…トナータンク、４１…中間転写ベルト、４２…駆動ローラ、４３…従動ローラ、４４…バックアップローラ、４５…２次転写ローラ、４６…１次転写ローラ、４７Ａ〜４７Ｄ…搬送ローラ、５１…定着ローラ、５２…加圧ローラ、６１…位置センサ、６２，７１，７２…搬送ローラ対、ＰＬ…搬送経路、ＰＭ…媒体、凹部Ｕ、凸部Ｐ。
【図１】
2018084619.tif 000006
【図２】
2018084619.tif 000007
【図３Ａ】
2018084619.tif 000008
【図３Ｂ】
2018084619.tif 000009
【図３Ｃ】
2018084619.tif 000010
【図３Ｄ】
2018084619.tif 000011
【図４Ａ】
2018084619.tif 000012
【図４Ｂ】
2018084619.tif 000013
【図４Ｃ】
2018084619.tif 000014
【図４Ｄ】
2018084619.tif 000015
【図５Ａ】
2018084619.tif 000016
【図５Ｂ】
2018084619.tif 000017
【図５Ｃ】
2018084619.tif 000018
【図５Ｄ】
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