(57)【要約】  【構成】  クリーニング装置１０は、転写ベルト５４の外周面に所定圧で当接するように設けられるクリーニングブレード７６と、転写ベルトを挟んでクリーニングブレードと対向するように設けられる対向ローラ７８とを備える。そして、クリーニングブレードの先端が転写ベルトに当接する位置は、転写ベルトと対向ローラとの接触領域の転写ベルトの周回移動方向における中央位置よりも下流側の位置に設定される。  【効果】  転写ベルトの波打ちまたは撓みを適切に抑制でき、転写ベルトの残留トナーを適切に除去できる。【選択図】  図４
2018040823.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の懸架ローラによって周回移動可能に懸架された転写ベルトの外周面に残留したトナーを除去するクリーニング装置であって、
前記懸架ローラ間において、前記転写ベルトの外周面に所定圧で当接するように設けられて、当該転写ベルトの外周面に残留したトナーを掻き取るクリーニングブレード、および
前記転写ベルトを挟んで前記クリーニングブレードと対向するように設けられる対向ローラを備え、
前記クリーニングブレードの先端が前記転写ベルトに当接する位置は、前記転写ベルトと前記対向ローラとの接触領域の前記転写ベルトの周回移動方向における中央位置よりも下流側の位置に設定される、クリーニング装置。
【請求項２】
前記クリーニングブレードの先端が前記転写ベルトに当接する位置は、前記対向ローラの外周面の前記周回移動方向における最下流位置の接線上、または前記接線上よりも上流側の位置に設定される、請求項１記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記クリーニングブレードと前記転写ベルトとの当接位置の前記周回移動方向における上流側および下流側の少なくとも一方に設けられて、前記転写ベルトの外周面を押圧する押圧ローラをさらに備える、請求項１または２記載のクリーニング装置。
【請求項４】
複数の懸架ローラによって周回移動可能に懸架された転写ベルトの外周面に残留したトナーを除去するクリーニング装置であって、
前記懸架ローラ間において、前記転写ベルトの外周面に所定圧で当接するように設けられて、当該転写ベルトの外周面に残留したトナーを掻き取るクリーニングブレード、
前記転写ベルトを挟んで前記クリーニングブレードと対向するように設けられる対向ローラ、および
前記クリーニングブレードと前記転写ベルトとの当接位置の前記転写ベルトの周回移動方向における下流側に設けられて、前記転写ベルトの外周面を押圧する押圧ローラを備える、クリーニング装置。
【請求項５】
複数の懸架ローラによって周回移動可能に懸架された転写ベルト、および
前記転写ベルトの外周面に残留したトナーを除去する請求項１ないし４のいずれかに記載のクリーニング装置を備える、転写装置。
【請求項６】
請求項５記載の転写装置を備える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はクリーニング装置に関し、特にたとえば、複数の懸架ローラによって周回移動可能に懸架された転写ベルトの外周面に残留したトナーを除去する、クリーニング装置に関する。また、クリーニング装置を備える転写装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種のクリーニング装置の一例が特許文献１に開示される。特許文献１のクリーニング装置は、懸架ローラ間において転写ベルトの外周面に当接するクリーニングブレードを備える。このように、懸架ローラ間にクリーニングブレードを配置することによって、懸架ローラと対向するようにクリーニングブレードを配置することと比較して、画像形成装置の幅方向の縮小化を図ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１４２５７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の技術では、懸架ローラ間にクリーニングブレードを設けるので、転写ベルトに対するクリーニングブレードの線圧を一定にするため、転写ベルトを挟んでクリーニングブレードと対向する位置に対向ローラを設けている。しかしながら、単に対向ローラを設けるだけでは、転写ベルトに波打ちまたは撓みが生じてしまい、転写ベルトに対するクリーニングブレードの線圧が一定とならずに、転写ベルトの残留トナーを適切に除去できない恐れがある。
【０００５】
それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、クリーニング装置、転写装置および画像形成装置を提供することである。
【０００６】
この発明の他の目的は、転写ベルトの波打ちまたは撓みを適切に抑制でき、転写ベルトの残留トナーを適切に除去できる、クリーニング装置、転写装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明は、複数の懸架ローラによって周回移動可能に懸架された転写ベルトの外周面に残留したトナーを除去するクリーニング装置であって、懸架ローラ間において転写ベルトの外周面に所定圧で当接するように設けられて、当該転写ベルトの外周面に残留したトナーを掻き取るクリーニングブレード、および転写ベルトを挟んでクリーニングブレードと対向するように設けられる対向ローラを備え、クリーニングブレードの先端が転写ベルトに当接する位置は、転写ベルトと対向ローラとの接触領域の転写ベルトの周回移動方向における中央位置よりも下流側の位置に設定される、クリーニング装置である。
【０００８】
第１の発明では、クリーニング装置は、クリーニングブレードおよび対向ローラを備え、用紙へのトナー像の転写後において、転写ベルトの外周面に残留したトナーを除去する。クリーニングブレードは、懸架ローラ間、つまり懸架ローラが転写ベルトを懸架する湾曲部分以外の位置において、転写ベルトの外周面に所定圧で当接するように設けられて、転写ベルトの外周面に残留したトナーを掻き取る。また、対向ローラは、転写ベルトを挟んでクリーニングブレードと対向するように設けられる。そして、この第１の発明では、クリーニングブレードの先端が転写ベルトに当接する位置を、転写ベルトと対向ローラとの接触領域の転写ベルトの周回移動方向における中央位置よりも下流側の位置に設定することによって、転写ベルトが対向ローラに巻き付けられる状態となるようにし、対向ローラに対する転写ベルトの接触面積を大きくしている。すなわち、クリーニングブレードを用いて、対向ローラに対する転写ベルトの接触面積を大きくしている。
【０００９】
第１の発明によれば、対向ローラに対する転写ベルトの接触面積を大きくできるので、転写ベルトの波打ちまたは撓みが適切に抑制され、クリーニングブレードによって転写ベルトの残留トナーを適切に除去できる。
【００１０】
第２の発明は、第１の発明に従属する発明である。第２の発明では、クリーニングブレードの先端が転写ベルトに当接する位置は、対向ローラの外周面の転写ベルトの周回移動方向における最下流位置の接線上、またはこの接線上よりも上流側の位置に設定される。
【００１１】
第３の発明は、第１または第２の発明に従属する発明である。第３の発明では、転写ベルトの外周面を押圧する押圧ローラをさらに備える。押圧ローラは、転写ベルトの周回移動方向におけるクリーニングブレードと転写ベルトとの当接位置の上流側および下流側の少なくとも一方に設けられる。
【００１２】
第３の発明によれば、対向ローラに対する転写ベルトの接触面積をより大きくすることができ、転写ベルトの波打ちまたは撓みをより適切に抑制できる。
【００１３】
第４の発明は、複数の懸架ローラによって周回移動可能に懸架された転写ベルトの外周面に残留したトナーを除去するクリーニング装置であって、懸架ローラ間において転写ベルトの外周面に所定圧で当接するように設けられて、当該転写ベルトの外周面に残留したトナーを掻き取るクリーニングブレード、転写ベルトを挟んでクリーニングブレードと対向するように設けられる対向ローラ、およびクリーニングブレードと転写ベルトとの当接位置の転写ベルトの周回移動方向における下流側に設けられて、転写ベルトの外周面を押圧する押圧ローラを備える、クリーニング装置である。
【００１４】
第４の発明では、クリーニング装置は、クリーニングブレード、対向ローラおよび押圧ローラを備え、用紙へのトナー像の転写後において、転写ベルトの外周面に残留したトナーを除去する。クリーニングブレードは、懸架ローラ間、つまり懸架ローラが転写ベルトを懸架する湾曲部分以外の位置において、転写ベルトの外周面に所定圧で当接するように設けられて、転写ベルトの外周面に残留したトナーを掻き取る。また、対向ローラは、転写ベルトを挟んでクリーニングブレードと対向するように設けられる。そして、押圧ローラは、転写ベルトの周回移動方向におけるクリーニングブレードと転写ベルトとの当接位置の上流側に設けられる。この第４の発明では、押圧ローラが転写ベルトの外周面を下方に押圧することによって、転写ベルトが対向ローラに巻き付けられる状態となるようにし、対向ローラに対する転写ベルトの接触面積を大きくしている。
【００１５】
第４の発明によれば、対向ローラに対する転写ベルトの接触面積を大きくできるので、転写ベルトの波打ちまたは撓みが適切に抑制され、クリーニングブレードによって転写ベルトの残留トナーを適切に除去できる。
【００１６】
第５の発明は、複数の懸架ローラによって周回移動可能に懸架された転写ベルト、および転写ベルトの外周面に残留したトナーを除去する第１ないし第４のいずれかの発明に係るクリーニング装置を備える、転写装置である。
【００１７】
第６の発明は、第５の発明に係る転写装置を備える、画像形成装置である。
【００１８】
第５および第６の発明においても、第１ないし第４のいずれかの発明と同様の作用効果を奏し、クリーニングブレードによって転写ベルトの残留トナーを適切に除去できる。
【発明の効果】
【００１９】
この発明によれば、対向ローラに対する転写ベルトの接触面積を大きくできるので、転写ベルトの波打ちまたは撓みが適切に抑制され、クリーニングブレードによって転写ベルトの残留トナーを適切に除去できる。
【００２０】
この発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う後述の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】この発明の第１実施例であるクリーニング装置を備える画像形成装置の概略構成を示す図解図である。
【図２】図１の画像形成装置が備える転写装置を示す斜視図である。
【図３】図２の転写装置の概略構成を示す図解図である。
【図４】この発明の第１実施例であるクリーニング装置を示す図解図である。
【図５】クリーニングブレードの配置位置を説明するための図解図である。
【図６】この発明の第２実施例であるクリーニング装置を示す図解図である。
【図７】この発明の第３実施例であるクリーニング装置を示す図解図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
［第１実施例］
図１を参照して、この発明の第１実施例であるクリーニング装置１０は、電子写真方式によって用紙に画像を形成する画像形成装置１００に用いられる。詳細は後述するように、クリーニング装置１０は、クリーニングブレード７６および対向ローラ７８等を備え、画像形成装置１００が備える転写装置４２に設けられて、用紙へのトナー像の転写後に転写ベルト（中間転写ベルト５４）の外周面に残留したトナーを除去する。
【００２３】
先ず、画像形成装置１００の基本構成について概略的に説明する。この実施例では、画像形成装置１００は、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有する複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）である。
【００２４】
図１に示すように、画像形成装置１００は、画像形成部３０等を備える装置本体１２、およびその上方に配置される画像読取装置１４を含む。
【００２５】
画像読取装置１４は、透明材によって形成される原稿載置台１６を備える。原稿載置台１６の上方には、ヒンジ等を介して原稿押えカバー１８が開閉自在に取り付けられる。この原稿押えカバー１８には、原稿載置トレイ２０に載置された原稿を画像読取位置２２に対して１枚ずつ自動的に給紙するＡＤＦ（自動原稿送り装置）２４が設けられる。また、図示は省略するが、原稿載置台１６の前面側には、ユーザによる印刷指示等の入力操作を受け付けるタッチパネルおよび操作ボタン等の操作部が設けられる。
【００２６】
また、画像読取装置１４には、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等を備える画像読取部２６が内蔵される。画像読取部２６は、原稿表面を光源によって露光し、原稿表面から反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度や色度が検出され、原稿表面の画像に基づく画像データが生成される。ラインセンサとしては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＩＳ（Contact Image Sensor）等が用いられる。
【００２７】
装置本体１２には、ＣＰＵおよびメモリ等を含む制御部２８および画像形成部３０等が内蔵される。制御部２８は、タッチパネル等の操作部への入力操作などに応じて、転写装置４２を含む画像形成装置１００の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１００に種々の動作を実行させる。なお、この制御部２８は、画像形成装置１００の全体を制御するため、転写装置４２およびクリーニング装置１０の制御部でもある。
【００２８】
画像形成部３０は、露光ユニット３２、現像器３４、感光体ドラム３６、感光体クリーナユニット３８、帯電器４０、転写装置４２および定着ユニット４４等を備え、給紙トレイ４８または手差し給紙トレイ５０から搬送される用紙上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排紙トレイ５２に排出する。用紙上に画像を形成するための画像データとしては、画像読取部２６で読み取った画像データまたは外部コンピュータから送信された画像データ等が利用される。
【００２９】
なお、画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の４色のカラー画像に応じたものである。このため、現像器３４、感光体ドラム３６、感光体クリーナユニット３８および帯電器４０のそれぞれは、各色に応じた４種類の潜像を形成するように４個ずつ設けられ、これらによって４つの画像ステーションが構成される。
【００３０】
感光体ドラム３６は、導電性を有する円筒状の基体の表面に感光層が形成された像担持体であり、帯電器４０は、この感光体ドラム３６の表面を所定の電位に帯電させる部材である。また、露光ユニット３２は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、帯電された感光体ドラム３６の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム３６の表面に形成する。現像器３４は、感光体ドラム３６の表面に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーによって顕像化するものである。また、感光体クリーナユニット３８は、現像および画像転写後における感光体ドラム３６の表面に残留したトナーを除去する。
【００３１】
図１と共に図２および図３を参照して、転写装置４２は、中間転写ベルト５４、駆動ローラ５６、従動ローラ５８、４つの中間転写ローラ６０、２次転写ローラ６２およびクリーニング装置１０などを備え、感光体ドラム３６の上方に配置される。
【００３２】
中間転写ベルト５４は、可撓性を有する無端状のベルトであって、カーボンブラック等の導電性材料を適宜配合した合成樹脂またはゴム等によって形成される。中間転写ベルト５４は、互いに平行に設けられる複数の懸架ローラ、この第１実施例では横方向に所定間隔を設けて配置される駆動ローラ５６および従動ローラ５８によって懸架され、その下部側の外周面（下面）が感光体ドラム３６の外周面に当接するように配置される。そして、中間転写ベルト５４は、駆動ローラ５６の回転駆動に伴い、所定方向（図１では反時計回り）に周回移動する。
【００３３】
駆動ローラ５６は、図示しない駆動部によってその軸線回りに回転可能に設けられる。従動ローラ５８は、中間転写ベルト５４の周回移動に伴って回転すると共に、中間転写ベルト５４に一定の張力を与えて中間転写ベルト５４の弛みを防止する。
【００３４】
中間転写ローラ６０は、中間転写ベルト５４を挟んで各感光体ドラム３６と対向する位置のそれぞれに配置される。画像形成時には、中間転写ローラ６０に所定の電圧（１次転写電圧）が印加されることによって、感光体ドラム３６と中間転写ベルト５４との間に転写電界が形成される。そして、この転写電界の作用により、感光体ドラム３６の外周面に形成されたトナー像が中間転写ベルト５４の外周面に転写される。
【００３５】
２次転写ローラ６２は、駆動ローラ５６との間で中間転写ベルト５４を押圧するように設けられる。画像形成時には、２次転写ローラ６２に所定の電圧（２次転写電圧）が印加されることによって、中間転写ベルト５４と２次転写ローラ６２との間に転写電界が形成される。そして、この転写電界の作用により、中間転写ベルト５４と２次転写ローラ６２との間の転写ニップ域を用紙が通過する間に、中間転写ベルト５４の外周面に形成されたトナー像が用紙に転写（２次転写）される。
【００３６】
用紙にトナー像が転写された後、中間転写ベルト５４の外周面に残留したトナーは、クリーニング装置１０によって除去され、トナー回収箱７２に回収される。ただし、クリーニング装置１０は、主として残留トナーを除去するが、中間転写ベルト５４の外周面に付着している紙粉なども除去可能である。
【００３７】
クリーニング装置１０は、クリーニングブレード７６および対向ローラ７８等を備え、懸架ローラ間（駆動ローラ５６と従動ローラ５８との間）の略直線状の部分、つまり懸架ローラが中間転写ベルト５４を懸架する湾曲部分以外の位置に設けられる。この第１実施例では、クリーニング装置１０は、中間転写ベルト５４の上部（用紙への転写後の戻り側部分）に設けられる。また、トナー回収箱７２は、画像形成装置１００の正面側に設けられ、搬送スクリュー８２によってクリーニング装置１０から搬送されてくるトナーを収容する。なお、クリーニング装置１０の具体的構成については、後述する。
【００３８】
図１に戻って、定着ユニット４４は、ヒートローラ６４および加圧ローラ６６を備え、２次転写ローラ６２の上方に配置される。ヒートローラ６４は、所定の定着温度となるように設定されており、ヒートローラ６４と加圧ローラ６６との間のニップ域を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着される。
【００３９】
このような装置本体１２内には、給紙トレイ４８または手差し給紙トレイ５０からの用紙をレジストローラ６８、２次転写ローラ６２および定着ユニット４４を経由させて排紙トレイ５２に送るための第１用紙搬送路Ｌ１が形成される。また、用紙に対して両面印刷を行う際に、片面印刷が終了して定着ユニット４４を通過した後の用紙を、２次転写ローラ６２の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｌ１に戻すための第２用紙搬送路Ｌ２が形成される。この第１用紙搬送路Ｌ１および第２用紙搬送路Ｌ２には、用紙に対して補助的に推進力を与えるための複数の搬送ローラ７０が適宜設けられる。
【００４０】
装置本体１２において片面印刷（画像形成）を行う際には、用紙は、給紙トレイ４８または手差し給紙トレイ５０から１枚ずつ第１用紙搬送路Ｌ１に導かれ、搬送ローラ７０によってレジストローラ６８まで搬送される。そして、レジストローラ６８によって、用紙の先端と中間転写ベルト５４上の画像情報の先端とが整合するタイミングで用紙が２次転写ローラ６２（転写ニップ部）に搬送され、用紙上にトナー像が転写される。その後、定着ユニット４４（定着ニップ部）を通過することによって用紙上の未定着トナーが熱で溶融して固着されて、排紙トレイ５２上に用紙が排出される。
【００４１】
一方、両面印刷を行う際には、片面印刷が終了して定着ユニット４４を通過した用紙の後端部が排紙トレイ５２近傍の搬送ローラ７０まで到達したとき、この搬送ローラ７０を逆回転させることによって、用紙が逆走して第２用紙搬送路Ｌ２に導かれる。第２用紙搬送路Ｌ２に導かれた用紙は、搬送ローラ７０によって第２用紙搬送路Ｌ２を搬送されて、レジストローラ６８の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｌ１に導かれる。この時点で用紙の表裏は反転されるので、その後、２次転写ローラ６２および定着ユニット４４を用紙が通過することによって、用紙の裏面に印刷が行われる。
【００４２】
続いて、図４および図５を参照してクリーニング装置１０の構成について説明する。なお、以下の説明においては、文章の簡略化のため、単に「上流側」または「下流側」ということもあるが、これは中間転写ベルト５４の周回移動方向における上流側または下流側を意味するものとする。
【００４３】
クリーニング装置１０は、上述のように、中間転写ベルト５４の外周面に形成されたトナー像が用紙に転写された後に、中間転写ベルト５４の外周面に残る残留トナーを除去する装置であり、中間転写ベルト５４の上部に配置される。クリーニング装置１０は、クリーニングブレード７６、対向ローラ７８、サブブレード８０および搬送スクリュー８２等のコンポーネントを備える。これらコンポーネントは、フレーム８４等によって所定の配置態様で保持される。
【００４４】
クリーニングブレード７６は、長尺の矩形板状の弾性部材であって、中間転写ベルト５４の幅方向（周回移動方向と直交する方向）に延びるように設けられる。クリーニングブレード７６は、駆動ローラ５６と従動ローラ５８との間において、その先端角部が中間転写ベルト５４の外周面に対してカウンタ方向に所定圧で当接するように設けられて、中間転写ベルト５４の外周面に残留したトナーを機械的に掻き取って除去する。
【００４５】
対向ローラ７８は、中間転写ベルト５４を挟んでクリーニングブレード７６と対向するように設けられる。対向ローラ７８は、中間転写ベルト５４に対するクリーニングブレード７６の線圧を一定にするための部材である。
【００４６】
サブブレード８０は、長尺の矩形板状の部材であって、中間転写ベルト５４の周回移動方向におけるクリーニングブレード７６の上流側の近傍位置において、対向ローラ７８と平行に延びるように設けられる。サブブレード８０は、中間転写ベルト５４の外周面に対してフォロー方向に当接するように設けられて、クリーニングブレード７６によって中間転写ベルト５４から掻き取られたトナーが、上流側に漏れない（戻らない）ようにトナーを受ける。
【００４７】
搬送スクリュー８２は、クリーニングブレード７６によって中間転写ベルト５４から掻き取られたトナーをトナー回収箱７２に搬送する搬送部材である。搬送スクリュー８２は、円柱状の回転軸と、回転軸の外周面に長平板を螺旋状に巻き付けた螺旋羽根とを有し、クリーニングブレード７６の上方において、対向ローラ７８と平行に設けられる。
【００４８】
このようなクリーニング装置１０では、転写ニップ部において用紙にトナー像が転写された後に、中間転写ベルト５４の外周面に残留したトナーが、クリーニングブレード７６によって掻き取られる。そして、クリーニングブレード７６によって掻き取られたトナーは、搬送スクリュー８２によってトナー回収箱７２に随時搬送される。
【００４９】
ここで、クリーニングブレード７６の先端が中間転写ベルト５４に当接する位置と対向するように、単に対向ローラ７８を設けるだけでは、中間転写ベルト５４に波打ちまたは撓みが生じてしまい、中間転写ベルト５４に対するクリーニングブレード７６の線圧が一定とならずに、中間転写ベルト５４の残留トナーを適切に除去できない恐れがある。
【００５０】
そこで、この第１実施例では、図５からよく分かるように、クリーニングブレード７６の先端が中間転写ベルト５４に当接する位置を、中間転写ベルト５４と対向ローラ７８との接触領域の中間転写ベルト５４の周回移動方向における中央位置Ｐよりも下流側の位置に設定することによって、中間転写ベルト５４が対向ローラ７８の外周面に沿って湾曲して対向ローラ７８に巻き付けられる状態となるようにし、対向ローラ７８に対する中間転写ベルト５４の接触面積を大きくしている。言い換えると、この第１実施例では、クリーニングブレード７６がない状態における中間転写ベルト５４と対向ローラ７８との接触領域よりも下流側の位置において、クリーニングブレード７６を用いて中間転写ベルト５４の外周面を所定圧で押圧することによって、対向ローラ７８に対する中間転写ベルト５４の接触面積を大きくしている。これにより、中間転写ベルト５４の波打ちまたは撓みが適切に抑制されるので、中間転写ベルト５４に対して、クリーニングブレード７６をその全長に亘って均一に当接させることができる。したがって、クリーニングブレード７６によって中間転写ベルト５４の残留トナーを適切に除去できる。
【００５１】
この際、中間転写ベルト５４と対向ローラ７８との接触領域は、それに対応する対向ローラ７８の中心角θが３０度以上となるように設定されることが好ましく、４０度以上となるように設定されることがより好ましい。また、中間転写ベルト５４と対向ローラ７８との接触領域を大きくするほど、中間転写ベルト５４の波打ちまたは撓みは抑制されるが、クリーニングブレード７６が設置し難くなるので、中間転写ベルト５４と対向ローラ７８との接触領域は、それに対応する対向ローラ７８の中心角θが９０度以内となるように設定されることが好ましい。
【００５２】
また、図５(Ｂ)に示すように、クリーニングブレード７６の先端が中間転写ベルト５４に当接する位置は、対向ローラ７８の外周面の中間転写ベルト５４の周回移動方向における最下流位置７８ａの接線上、またはこの接線上よりも上流側の位置に設定されることが好ましい。中間転写ベルト５４に対するクリーニングブレード７６の当接位置が下流側にずれ過ぎると、対向ローラ７８の機能が低下してしまうからである。
【００５３】
以上のように、この第１実施例によれば、対向ローラ７８に対する中間転写ベルト５４の接触面積を大きくできるので、中間転写ベルト５４の波打ちまたは撓みが適切に抑制され、クリーニングブレード７６によって中間転写ベルト５４の残留トナーを適切に除去できる。
【００５４】
また、懸架ローラ間（駆動ローラ５６と従動ローラ５８との間）においてクリーニングブレード７６を中間転写ベルト５４に当接させるので、転写装置４２および画像形成装置１００の幅方向の縮小化を図ることができる。
【００５５】
［第２実施例］
次に、図６を参照して、この発明の第２実施例であるクリーニング装置１０について説明する。この第２実施例では、押圧ローラ９０をさらに備える点が上述の第１実施例と異なる。その他の部分の構成については同様であるので、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。
【００５６】
図６に示すように、この第２実施例のクリーニング装置１０は、中間転写ベルト５４の周回移動方向におけるクリーニングブレード７６と中間転写ベルト５４との当接位置の上流側に設けられて、中間転写ベルト５４の外周面を下方に押圧する押圧ローラ９０をさらに備える。押圧ローラ９０は、中間転写ベルト５４の周回移動に伴って回転する従動ローラであって、対向ローラ７８と平行に延びるように設けられる。このように、押圧ローラ９０を用いて中間転写ベルト５４の外周面を押圧することによって、クリーニングブレード７６と中間転写ベルト５４との当接位置の上流側において、対向ローラ７８に対する中間転写ベルト５４の接触面積が大きくなる。これにより、中間転写ベルト５４の波打ちまたは撓みがより適切に抑制されるので、中間転写ベルト５４に対して、クリーニングブレード７６をその全長に亘ってより均一に当接させることができる。したがって、中間転写ベルト５４の残留トナーをより適切に除去できる。
【００５７】
また、この第２実施例では、押圧ローラ９０は、少なくとも押圧ローラ９０の上流側の最も近い位置に設けられる懸架ローラ（駆動ローラ５６）よりも対向ローラ７８寄りの位置となるように、対向ローラ７８に近接して配置される。これによって、中間転写ベルト５４の波打ちまたは撓みをより適切に抑制できる。
【００５８】
この第２実施例によれば、中間転写ベルト５４の波打ちまたは撓みをより適切に抑制できる。したがって、中間転写ベルト５４に対して、クリーニングブレード７６をその全長に亘ってより均一に当接させることができ、クリーニングブレード７６によって中間転写ベルト５４の残留トナーをより適切に除去できる。
【００５９】
［第３実施例］
図７を参照して、この発明の第３実施例であるクリーニング装置１０について説明する。この第３実施例では、押圧ローラの配置位置が上述の第２実施例と異なる。その他の部分の構成については同様であるので、上述の第１実施例および第２実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。
【００６０】
図７に示すように、この第３実施例のクリーニング装置１０は、中間転写ベルト５４の周回移動方向におけるクリーニングブレード７６と中間転写ベルト５４との当接位置の下流側に設けられて、中間転写ベルト５４の外周面を下方に押圧する押圧ローラ９２をさらに備える。このような押圧ローラ９２を備えることによって、クリーニングブレード７６と中間転写ベルト５４との当接位置の下流側において、対向ローラ７８に対する中間転写ベルト５４の接触面積が大きくなる。これにより、中間転写ベルト５４の波打ちまたは撓みがより適切に抑制されるので、中間転写ベルト５４に対して、クリーニングブレード７６をその全長に亘ってより均一に当接させることができる。したがって、中間転写ベルト５４の残留トナーをより適切に除去できる。
【００６１】
また、この第３実施例では、押圧ローラ９２は、少なくとも押圧ローラ９２の下流側の最も近い位置に設けられる懸架ローラ（従動ローラ５８）よりも対向ローラ７８寄りの位置となるように、対向ローラ７８に近接して配置される。これによって、中間転写ベルト５４の波打ちまたは撓みをより適切に抑制できる。
【００６２】
この第３実施例によれば、第２実施例と同様に、中間転写ベルト５４の波打ちまたは撓みをより適切に抑制できる。したがって、中間転写ベルト５４に対して、クリーニングブレード７６をその全長に亘ってより均一に当接させることができ、クリーニングブレード７６によって中間転写ベルト５４の残留トナーをより適切に除去できる。
【００６３】
なお、上述の第２実施例および第３実施例では、クリーニングブレード７６と中間転写ベルト５４との当接位置の上流側または下流側の一方に押圧ローラ９０,９２を設けるようにしたが、上流側および下流側の双方に押圧ローラ９０,９２を設けることもできる。
【００６４】
また、クリーニングブレード７６と中間転写ベルト５４との当接位置の下流側に押圧ローラ９２を設ける場合には、この押圧ローラ９２によって、対向ローラ７８に対する中間転写ベルト５４の接触面積が下流側に向かって大きくされる。このため、クリーニングブレード７６の先端が中間転写ベルト５４に当接する位置は、必ずしも中間転写ベルト５４と対向ローラ７８との接触領域の中央位置よりも下流側の位置に設定される必要はない。つまり、クリーニングブレード７６と中間転写ベルト５４との当接位置の下流側に押圧ローラ９２を設ける場合には、必ずしもクリーニングブレード７６を用いて中間転写ベルト５４と対向ローラ７８との接触面積を大きくする必要はない。
【００６５】
さらに、押圧ローラ９０,９２としては、外周部にスポンジ層を有するローラを用いることもできる。これによって、押圧ローラ９０,９２は、中間転写ベルト５４の波打ちまたは撓みを抑制する機能に加えて、中間転写ベルト５４の外周面に残留したトナーを取り除く清掃部材としての機能を有するようになる。
【００６６】
さらにまた、図示は省略するが、クリーニング装置１０は、クリーニングブレード７６の上流側であってかつサブブレード８０の下流側に設けられるブラシローラをさらに備えることもできる。
【００６７】
なお、感光体ドラム３６等が中間転写ベルト５４の上方に配置される転写装置４２または画像形成装置１００の場合には、クリーニング装置１０（クリーニングブレード７６）は、中間転写ベルト５４の下部に配置することもできる。また、中間転写ベルト５４を懸架する懸架ローラが上下方向に所定間隔を設けて配置される画像形成装置１００の場合には、クリーニング装置１０は、中間転写ベルト５４の側部（横側）に配置することもできる。
【００６８】
また、上述の各実施例では、クリーニング装置１０が清掃する転写ベルトとして、中間転写ベルト５４を例示したが、これに限定されない。たとえば、クリーニング装置１０は、２次転写ベルトの外周面に残留したトナーを除去することもできる。
【００６９】
さらに、上述の各実施例では、画像形成装置１００として、複写機、ファクシミリおよびプリンタ等を組み合わせた複合機を例示したが、画像形成装置１００は、複写機、ファクシミリおよびプリンタ等のいずれか、またはこれらの少なくとも２つを組み合わせた複合機であってもよい。
【００７０】
また、上で挙げた具体的な数値、材質および形状などは、いずれも単なる一例であり、製品の仕様などの必要に応じて適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００７１】
１０  …クリーニング装置
３０  …画像形成部
４２  …転写装置
５４  …中間転写ベルト
７６  …クリーニングブレード
７８  …対向ローラ
８０  …サブブレード
８２  …搬送スクリュー
９０,９２  …押圧ローラ
１００  …画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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