(57)【要約】【課題】  広い長辺幅を有するシート状光学機能フィルム及びパネル部材でも貼合精度を低下させたり貼合気泡の発生を増大させたりすることなく貼り合わせることが可能な光学的表示ユニットの連続製造装置を提供する。【解決手段】  自重によって撓まない程度の長さを有する貼合ローラを用いるＲＴＰシステムにおいて、長辺が貼合ローラの長さより長いシート状光学機能フィルムを用いる場合には、シート状光学機能フィルムを、短辺が搬送方向を横切る方向に延びるように帯状キャリアフィルム上に連続的に整列した状態で搬送し、貼合部において帯状キャリアフィルムから剥離してパネル部材に貼り合わせるようにする。【選択図】  図１
2018040868.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長方形状の第１のシート状光学機能フィルムを供給する、光学機能フィルム供給部と、
前記第１のシート状光学機能フィルムが、第１の帯状キャリアフィルム上において短辺が搬送方向を横切る方向に延びるように搬送方向に連続的に整列した、第１の帯状光学フィルム積層体を形成する、光学フィルム積層体形成部と、
前記第１の帯状光学フィルム積層体を第１の貼合部に向けて搬送する、第１の光学フィルム積層体搬送部と、
第２の帯状キャリアフィルムと、短辺が搬送方向を横切る方向に延びるように前記第２の帯状キャリアフィルム上に連続的に支持された長方形状の第２のシート状光学機能フィルムとを含む第２の帯状光学フィルム積層体を、第２の貼合部に向けて搬送する、第２の光学フィルム積層体搬送部と、
パネル部材を前記第１及び第２の貼合部に向けて搬送する、パネル部材搬送部と、
前記第１の帯状キャリアフィルムから前記第１のシート状光学機能フィルムを剥離する第１の剥離手段と、前記第１のシート状光学機能フィルムの短辺の長さより長く、剥離された前記第１のシート状光学機能フィルムを前記パネル部材の一方の面に貼り合わせる第１の貼合手段とを含む、前記第１の貼合部と、
前記第２の帯状キャリアフィルムから前記第２のシート状光学機能フィルムを剥離する第２の剥離手段と、剥離された前記第２のシート状光学機能フィルムを前記パネル部材の他方の面に貼り合わせる第２の貼合手段とを含む、前記第２の貼合部と、
を備える光学的表示ユニット連続製造装置。
【請求項２】
前記光学機能フィルム供給部から供給される前記第１のシート状光学機能フィルムは、シート状離型フィルム上に積層されており、
前記光学フィルム積層体形成部は、前記シート状離型フィルムの対向する短辺同士を連結して前記第１の帯状キャリアフィルムにする連結手段を含む、請求項１に記載の光学的表示ユニット連続製造装置。
【請求項３】
前記第１の帯状キャリアフィルムを供給するキャリアフィルム供給部をさらに含み、
前記光学フィルム積層体形成部は、前記キャリアフィルム供給部から供給された前記第１の帯状キャリアフィルム上に、前記光学機能フィルム供給部から供給された前記第１のシート状光学機能フィルムを積層するように構成された、請求項１に記載の光学的表示ユニット連続製造装置。
【請求項４】
前記光学機能フィルム供給部から供給される前記第１のシート状光学機能フィルムは、シート状離型フィルム上に積層されており、
前記光学フィルム積層体形成部は、前記キャリアフィルム供給部から供給された前記第１の帯状キャリアフィルム上に、前記光学機能フィルム供給部から供給された前記シート状離型フィルム付きの前記第１のシート状光学機能フィルムを、前記シート状離型フィルムが前記第１帯状キャリアフィルムに接して積層するように構成された、請求項３に記載の光学的表示ユニット連続製造装置。
【請求項５】
前記光学機能フィルム供給部から供給される前記第１のシート状光学機能フィルムは、シート状離型フィルム上に積層されており、
前記光学フィルム積層体形成部は、前記光学機能フィルム供給部から供給された前記シート状離型フィルム付きの前記第１のシート状光学機能フィルムから前記シート状離型フィルムを剥離する剥離手段を含み、前記キャリアフィルム供給部から供給された前記第１の帯状キャリアフィルム上に、前記シート状離型フィルムが剥離された後の前記第１のシート状光学機能フィルムを積層するように構成された、請求項３に記載の光学的表示ユニット連続製造装置。
【請求項６】
第３の帯状キャリアフィルムと、前記第１の貼合手段の長さより短い長辺が搬送方向を横切る方向に延びるように前記第３の帯状キャリアフィルム上に連続的に支持された長方形状の第３のシート状光学機能フィルムとを含む第３の帯状光学フィルム積層体を、第１の貼合部に向けて搬送する、第３の光学フィルム積層体搬送部をさらに含む、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の光学的表示ユニット連続製造装置。
【請求項７】
パネル部材の一方の面に第３のシート状光学機能フィルムが貼り合わせされた中間積層体、又はパネル部材の一方の面に第３のシート状光学機能フィルムを貼り合わせる前の中間積層体を９０度旋回させる旋回部をさらに含む、請求項６に記載の光学的表示ユニット連続製造装置。
【請求項８】
長方形状の第１のシート状光学機能フィルムを供給する工程と、
前記第１のシート状光学機能フィルムが、第１の帯状キャリアフィルム上において短辺が搬送方向を横切る方向に延びるように搬送方向に連続的に整列した、第１の帯状光学フィルム積層体を形成する工程と、
前記第１の帯状光学フィルム積層体を第１の貼合位置に向けて搬送する工程と、
第２の帯状キャリアフィルムと、短辺が搬送方向を横切る方向に延びるように前記第２の帯状キャリアフィルム上に連続的に支持された長方形状の第２のシート状光学機能フィルムとを含む第２の帯状光学フィルム積層体を、第２の貼合位置に向けて搬送する工程と、
パネル部材を前記第１及び第２の貼合位置に向けて搬送する工程と、
前記第１の帯状キャリアフィルムから前記第１のシート状光学機能フィルムを剥離し、剥離された前記第１のシート状光学機能フィルムを、前記第１のシート状光学機能フィルムの短辺の長さより長い第１の貼合手段を用いて前記パネル部材の一方の面に貼り合わせる工程と
前記第２の帯状キャリアフィルムから前記第２のシート状光学機能フィルムを剥離し、剥離された前記第２のシート状光学機能フィルムを、第２の貼合手段を用いて前記パネル部材の他方の面に貼り合わせる工程と、
を含む光学的表示ユニット連続製造方法。
【請求項９】
第１のシート状光学機能フィルムを供給する工程において供給される前記第１のシート状光学機能フィルムは、シート状離型フィルム上に積層されており、
第１の帯状光学フィルム積層体を形成する工程は、前記シート状離型フィルムの対向する短辺同士を連結して前記第１の帯状キャリアフィルムにする工程を含む、請求項８に記載の光学的表示ユニット連続製造方法。
【請求項１０】
前記第１の帯状キャリアフィルムを供給する工程をさらに含み、
第１の帯状光学フィルム積層体を形成する工程は、前記第１の帯状キャリアフィルムを供給する工程において供給された前記第１の帯状キャリアフィルム上に、第１のシート状光学機能フィルムを供給する工程において供給された前記第１のシート状光学機能フィルムを積層する工程を含む、請求項８に記載の光学的表示ユニット連続製造方法。
【請求項１１】
第１のシート状光学機能フィルムを供給する工程において供給される前記第１のシート状光学機能フィルムは、シート状離型フィルム上に積層されており、
第１の帯状光学フィルム積層体を形成する工程は、前記第１の帯状キャリアフィルムを供給する工程において供給された前記第１の帯状キャリアフィルム上に、第１のシート状光学機能フィルムを供給する工程において供給された前記シート状離型フィルム付きの前記第１のシート状光学機能フィルムを、前記シート状離型フィルムが前記第１の帯状キャリアフィルムに接するように積層する工程を含む、請求項１０に記載の光学的表示ユニット連続製造方法。
【請求項１２】
第１のシート状光学機能フィルムを供給する工程において供給される前記第１のシート状光学機能フィルムは、シート状離型フィルム上に積層されており、
第１の帯状光学フィルム積層体を形成する工程は、第１のシート状光学機能フィルムを供給する工程において供給された前記シート状離型フィルム付きの前記第１のシート状光学機能フィルムから前記シート状離型フィルムを剥離する工程と、前記第１の帯状キャリアフィルムを供給する工程において供給された前記第１の帯状キャリアフィルム上に、前記シート状離型フィルムが剥離された後の前記第１のシート状光学機能フィルムを積層する工程とを含む、請求項１０に記載の光学的表示ユニット連続製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光学的表示ユニットの連続製造装置及び連続製造方法に関する。より具体的には、本発明は、一定サイズ以上の大型の光学的表示ユニットを製造する場合でも、貼合ローラの撓みに起因する貼合精度の低下や気泡閉じ込めの発生頻度の増大を生じさせることなく、シート状光学機能フィルムとパネル部材とを貼り合わせることができる製造装置及び製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、光学的表示ユニットの製造現場において、ロール・トゥ・パネル（ＲＴＰ）方式による製造装置及び製造方法が採用されている（例えば、特許文献１）。ＲＴＰ方式においては、通常、以下のように光学的表示ユニットが連続製造される。まず、所定幅を有する帯状光学フィルム積層体がロールから繰り出される。帯状の光学フィルム積層体は、帯状キャリアフィルムと、帯状キャリアフィルムの一方の面に積層された粘着剤層と、該粘着剤層を介して帯状キャリアフィルム上に積層された光学機能フィルムとを含んで構成されている。光学機能フィルムは、単層のものであっても複層のものであってもよい。繰り出された帯状光学フィルム積層体には、幅方向の切込線が連続的に入れられることにより、隣接する切込線の間にシート状光学機能フィルムが形成される。
【０００３】
帯状キャリアフィルム上に連続的に支持されたシート状光学機能フィルムは、貼合位置の近くに配置された剥離手段によって粘着剤層と共に帯状キャリアフィルムから剥離され、貼合位置に送られる。貼合位置に到達したシート状光学機能フィルムは、貼合位置に設けられた貼合手段によって、別途貼合位置に搬送されてきたパネル部材の一方の面に貼り合わされる。一方の面にシート状光学機能フィルムが積層されたパネル部材は、通常、他方の面にも別のシート状光学機能フィルムを貼り合わせる。他方の面に貼り合わせる場合には、別の剥離手段によって粘着剤層と共に帯状キャリアフィルムから剥離された別のシート状光学機能フィルムが、最初のシート状光学機能フィルムとパネル部材とを貼り合わせる位置と同一又は別の貼合位置に送られ、パネル部材の他方の面に貼り合わせされる。
【０００４】
ＲＴＰシステムにおいて用いられる貼合手段は、通常、回転軸がシート状光学機能フィルム及びパネル部材の搬送方向と直交する方向に延びる、上側貼合ローラと下側貼合ローラとを有する。上側貼合ローラ及び下側貼合ローラは、貼合位置においてシート状光学機能フィルムとパネル部材とをそれらの面に垂直な方向から互いに逆向きに加圧し、互いに逆回転しながらシート状光学機能フィルムを先端部から後端部にかけてパネル部材に貼り合わせていく。貼合ローラの回転軸に平行な方向の長さは、貼り合わせられるシート状光学機能フィルム及びパネル部材の幅より長くなければならない。シート状光学機能フィルムとパネル部材とは、予め相対的な位置のずれが補正された状態で、すなわち予め位置合わせされた状態で、貼合位置に搬送されてくる。
【０００５】
ところで、近年、光学的表示ユニットの大型化が進んでおり、光学的表示ユニットの大型化にともなって、用いられるシート状光学機能フィルムやパネル部材のサイズも大きくなっている。例えば、大型テレビ用の液晶表示ユニットに用いられる、対角線の寸法が７０インチのパネル部材は、短辺が８７０ｍｍ〜８７５ｍｍ、長辺が１５４５〜１５５５ｍｍ程度であり、このパネル部材に貼り合わせされる偏光フィルムも同程度のサイズのものである。このような広い幅の偏光フィルムとパネル部材とを貼り合わせるためのＲＴＰシステムに備えられる貼合ローラは、少なくともパネル部材の長辺の幅より長いものである必要があるため、例えば７０インチのサイズの光学的表示ユニットを製造するＲＴＰシステムの場合には、約１６００ｍｍの長さの貼合面を有するものが用いられる。
【０００６】
一方で、近年の光学的表示ユニットにおいては、パネル部材とシート状光学機能フィルムとの貼合精度をより高めることが求められるようになっており、これは大型の光学的表示ユニットにおいても同様である。ＲＴＰシステムにおいては、貼合精度を高めるための一つの手段として、シート状光学機能フィルムを帯状キャリアフィルムから剥離する剥離手段の先端部から貼合位置までの距離をできるだけ短くすることが行われており、この距離は、通常、約３０ｍｍ〜約５０ｍｍで設計されることが多い。剥離手段の先端部から貼合位置まではこのように短い距離しかなく、貼合位置の周辺の空間は極めて限られているため、貼合ローラの径は小さくする必要がある。例えば大型のＲＴＰシステムにおいて用いられる貼合ローラの径は、３０ｍｍ〜８０ｍｍ程度である。
【０００７】
このように、大型の光学的表示ユニットを連続製造することができるＲＴＰシステムにおいては、径が小さくて長い上下一対の貼合ローラを用いて、広い幅の光学機能フィルムとパネル部材とが貼り合わせされる。しかし、径が小さい貼合ローラは、長さが長くなるほど自重によって中央部が下方に撓む。中央部が撓んだ上側貼合ローラ及び下側貼合ローラを用いてシート状光学機能フィルムとパネル部材とを挟むと、貼合ローラの貼合面によって均一にシート状光学機能フィルムとパネル部材とを押圧することができず、貼合精度の低下や貼合面への気泡混入頻度の増大などといった問題が生じる。
【０００８】
特許文献２は、こうした貼合ローラの撓みに起因する貼り合わせの問題に対処することを目的とする技術を提案するものである。特許文献２に提案される技術においては、径が小さくて長い貼合ローラが自重によって撓むことを前提として、下側貼合ローラの下方に、下側ローラに当接するようにしてその撓みを防止する下側バックアップローラと、上側貼合ローラの上方に、上側ローラに当接するようにしてそのローラの撓みを防止する上側バックアップローラが設けられる。
【０００９】
特許文献３は、偏光板を透明基板の両面に同時に貼り付けることができるとともに、ハーフカット不要とすることができる、偏光板貼付け装置を提案している。この装置は、偏光板にセパレータが貼り付けられた複数の偏光板ユニットを繋いで、長尺の帯体とした後、それぞれの帯体のセパレータから偏光板を剥離して、透明基板の両面に貼り合わせるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特許第４３７７９６４号公報
【特許文献２】特開２０１１−２２７３３６号公報
【特許文献３】特開２０１１−２５７４６３号公報
【特許文献４】特開２００４−２５０１５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
特許文献２に提案されるように、下側貼合ローラ及び上側貼合ローラの各々に当接するようにバックアップローラを設けたとしても、狭い空間に配置されるバックアップローラ自体も貼合ローラと同様の小径で長いローラとせざるを得ず、バックアップローラ自体が撓むことは避けられないため、結局、貼合ローラの撓みを完全に防止することは困難である。また、限られた狭い空間しか存在しない貼合位置において、一対の貼合ローラの上下にさらにバックアップローラを配置する構成を採用することは、現実的には極めて困難である。さらに、上側貼合ローラ及び下側貼合ローラは、互いに接近及び離反する動作を繰り返すように構成されており、その動作とともにバックアップローラも移動させる必要があるため、貼合部の機構及び制御が複雑になる。
【００１２】
特許文献３に提案される技術では、シート状偏光フィルムを用いる必要がない場合までシート状偏光フィルムを準備しなければならない。この技術を用いると、ＲＴＰ方式以前に一般的に採用されていた従来方式の課題、すなわちシート状偏光フィルムの搬送や管理が困難になることや、梱包・開梱時に異物混入の恐れがあることなどといった課題を解決する目的で採用されたＲＴＰ方式の利点（シート状偏光フィルムを準備する必要がないことによるフィルム取扱の利点）を大きく減ずることになる。したがって、シート状光学機能フィルムを連結して帯状とする構成は、ＲＴＰ方式を用いたときに生じる可能性のある上述の課題（貼合精度の低下や貼合面への気泡混入頻度の増大などといった課題）を解決することができる必要最低限の場合、すなわち所定サイズより大型のシート状光学機能フィルムをパネル部材に貼り合わせる必要がある場合での採用のみに限定することが望ましい。
【００１３】
本発明は、自重で撓まない程度の長さの貼合ローラを用いて、貼合ローラの長さより広い長辺幅を有するシート状光学機能フィルム及びパネル部材でも貼合精度を低下させたり貼合気泡の発生を増大させたりすることなく貼り合わせることが可能な、光学的表示ユニットの連続製造装置及び連続製造方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題は、自重によって撓まない程度の長さを有する貼合ローラを用いるＲＴＰシステムにおいて、長辺が貼合ローラの長さより長いシート状光学機能フィルムを用いる場合には、シート状光学機能フィルムを、短辺が搬送方向を横切る方向に延びるように帯状キャリアフィルム上に連続的に整列した状態で搬送し、貼合部において帯状キャリアフィルムから剥離してパネル部材に貼り合わせるようにすることにより、解決することができる。帯状キャリアフィルム上にシート状光学機能フィルムが整列した帯状光学フィルム積層体は、シート状離型フィルムとシート状光学機能フィルムとが積層した積層体を、シート状離型フィルムの短辺同士を連結することにより、形成することができる。帯状光学フィルム積層体は、帯状キャリアフィルム上に、シート状光学機能フィルムを積層することによっても、形成することができる。帯状光学フィルム積層体は、帯状キャリアフィルム上に、シート状離型フィルムとシート状光学機能フィルムとが積層した積層体を積層することによっても、形成することができる。
【００１５】
なお、本明細書においては、自重によって撓まない程度の長さを有する貼合ローラとは、自重で全く撓まない長さの貼合ローラだけではなく、貼合ローラによる加圧でパネル部材とシート状光学機能フィルムとを貼り合わせたときに、最終製品の品質に影響を与えない程度の貼合気泡や貼合精度低下を生じさせることがある撓みを許容する長さの貼合ローラも含む。
【００１６】
本発明は、その一態様において、光学的表示ユニット連続製造装置を提供する。この装置は、光学機能フィルム供給部と、光学フィルム積層体形成部とを備える。光学機能フィルム供給部は、長方形状の第１のシート状光学機能フィルムを供給する。光学フィルム積層体形成部は、第１のシート状光学機能フィルムが、第１の帯状キャリアフィルム上において短辺が搬送方向を横切る方向に延びるように搬送方向に連続的に整列した、第１の帯状光学フィルム積層体を形成する。一実施形態においては、光学機能フィルム供給部から供給される第１のシート状光学機能フィルムは、シート状離型フィルム上に積層されており、光学フィルム積層体形成部は、シート状離型フィルムの対向する短辺同士を連結して第１の帯状キャリアフィルムにする連結手段を含むものとすることができる。
【００１７】
この装置は、さらに、第１の光学フィルム積層体搬送部と、第２の光学フィルム積層体搬送部と、パネル部材搬送部とを備える。第１の光学フィルム積層体搬送部は、第１の帯状光学フィルム積層体を第１の貼合部に向けて搬送する。第２の光学フィルム積層体搬送部は、第２の帯状キャリアフィルムと、短辺が搬送方向を横切る方向に延びるように第２の帯状キャリアフィルム上に連続的に支持された長方形状の第２のシート状光学機能フィルムとを含む第２の帯状光学フィルム積層体を、第２の貼合部に向けて搬送する。パネル部材搬送部は、パネル部材を第１及び第２の貼合部に向けて搬送する。
【００１８】
第１の貼合部は、第１の帯状キャリアフィルムから第１のシート状光学機能フィルムを剥離する第１の剥離手段と、剥離された第１のシート状光学機能フィルムをパネル部材の一方の面に貼り合わせる第１の貼合手段とを含む。第１の貼合手段は、第１のシート状光学機能フィルムの幅方向に長さを有しており、その長さは、第１のシート状光学機能フィルムの短辺より長い。第２の貼合部は、第２の帯状キャリアフィルムから第２のシート状光学機能フィルムを剥離する第２の剥離手段と、剥離された第２のシート状光学機能フィルムをパネル部材の他方の面に貼り合わせる第２の貼合手段とを含む。
【００１９】
別の実施形態においては、この装置は、第１の帯状キャリアフィルムを供給するキャリアフィルム供給部をさらに含むものとすることができる。この実施形態においては、光学フィルム積層体形成部は、キャリアフィルム供給部から供給された第１の帯状キャリアフィルム上に、光学機能フィルム供給部から供給された第１のシート状光学機能フィルムを積層するように構成されている。
【００２０】
さらに別の実施形態においては、この装置は、第１の帯状キャリアフィルムを供給するキャリアフィルム供給部をさらに含み、光学機能フィルム供給部から供給される第１のシート状光学機能フィルムは、シート状離型フィルム上に積層されたものとすることが好ましい。この実施形態においては、光学フィルム積層体形成部は、キャリアフィルム供給部から供給された第１の帯状キャリアフィルム上に、光学機能フィルム供給部から供給されたシート状離型フィルム付きの第１のシート状光学機能フィルムを、シート状離型フィルムが第１帯状キャリアフィルムに接して積層するように構成されている。
【００２１】
さらに別の実施形態においては、この装置は、第１の帯状キャリアフィルムを供給するキャリアフィルム供給部をさらに含み、光学機能フィルム供給部から供給される第１のシート状光学機能フィルムは、シート状離型フィルム上に積層されたものとすることが好ましい。この実施形態においては、光学フィルム積層体形成部は、光学機能フィルム供給部から供給されたシート状離型フィルム付きの第１のシート状光学機能フィルムからシート状離型フィルムを剥離する剥離手段を含む。光学フィルム積層体形成部は、キャリアフィルム供給部から供給された第１の帯状キャリアフィルム上に、シート状離型フィルムが剥離された後の第１のシート状光学機能フィルムを積層するように構成されている。
【００２２】
この装置は、さらに、第３の光学フィルム積層体搬送部を含むものとすることができる。第３の光学フィルム積層体搬送部は、第３の帯状キャリアフィルムと長方形状の第３のシート状光学機能フィルムとを含む第３の帯状光学フィルム積層体を、第１の貼合部に向けて搬送する。第３のシート状光学機能フィルムは、第１の貼合手段の長さより短い長辺を有し、第３の帯状光学フィルム積層体は、第３のシート状光学機能フィルムが、長辺が搬送方向を横切る方向に延びるように第３の帯状キャリアフィルム上に連続的に支持されたものである。パネル部材の一方の面に第３のシート状光学機能フィルムを貼り合わせる場合には、この装置は、そのようにして貼り合わせされた中間積層体、又はパネル部材の一方の面に第３のシート状光学機能フィルムを貼り合わせる前の中間積層体を９０度旋回させる旋回部をさらに含むことが好ましい。
【００２３】
本発明は、その別の態様において、光学的表示ユニット連続製造方法を提供する。この方法は、長方形状の第１のシート状光学機能フィルムを供給する工程と、第１のシート状光学機能フィルムが、第１の帯状キャリアフィルム上において短辺が搬送方向を横切る方向に延びるように搬送方向に連続的に整列した、第１の帯状光学フィルム積層体を形成する工程とを含む。一実施形態においては、第１のシート状光学機能フィルムを供給する工程において供給される第１のシート状光学機能フィルムは、シート状離型フィルム上に積層されており、第１の帯状光学フィルム積層体を形成する工程は、シート状離型フィルムの対向する短辺同士を連結して第１の帯状キャリアフィルムにする工程を含むものとすることができる。
【００２４】
この方法は、さらに、第１の帯状光学フィルム積層体を第１の貼合位置に向けて搬送する工程と、第２の帯状光学フィルム積層体を第２の貼合位置に向けて搬送する工程と、パネル部材を第１及び第２の貼合位置に向けて搬送する工程とを含む。第２の帯状光学フィルム積層体は、第２の帯状キャリアフィルムと、短辺が搬送方向を横切る方向に延びるように第２の帯状キャリアフィルム上に連続的に支持された長方形状の第２のシート状光学機能フィルムとを含む。
【００２５】
この方法はさらに、第１の帯状キャリアフィルムから第１のシート状光学機能フィルムを剥離し、剥離された第１のシート状光学機能フィルムを第１の貼合手段を用いてパネル部材の一方の面に貼り合わせる工程と、第２の帯状キャリアフィルムから第２のシート状光学機能フィルムを剥離し、剥離された第２のシート状光学機能フィルムを第２の貼合手段を用いてパネル部材の他方の面に貼り合わせる工程とを含む。第１の貼合手段は、第１のシート状光学機能フィルムの幅方向に長さを有しており、その長さは、第１のシート状光学機能フィルムの短辺より長い。
【００２６】
別の実施形態においては、この方法は、第１の帯状キャリアフィルムを供給する工程をさらに含むものとすることができる。この実施形態においては、第１の帯状光学フィルム積層体を形成する工程は、第１の帯状キャリアフィルムを供給する工程において供給された第１の帯状キャリアフィルム上に、第１のシート状光学機能フィルムを供給する工程において供給された第１のシート状光学機能フィルムを積層する工程を含む。
【００２７】
さらに別の実施形態においては、この方法は、第１の帯状キャリアフィルムを供給する工程をさらに含み、第１のシート状光学機能フィルムを供給する工程において供給される第１のシート状光学機能フィルムは、シート状離型フィルム上に積層されたものとすることができる。この実施形態においては、第１の帯状光学フィルム積層体を形成する工程は、第１の帯状キャリアフィルムを供給する工程において供給されたシート状離型フィルム付きの第１の帯状キャリアフィルム上に、第１のシート状光学機能フィルムを供給する工程において供給された第１のシート状光学機能フィルムを、シート状離型フィルムが第１の帯状キャリアフィルムに接するように積層する工程を含む。
【００２８】
さらに別の実施形態においては、この方法は、第１の帯状キャリアフィルムを供給する工程をさらに含み、第１のシート状光学機能フィルムを供給する工程において供給される第１のシート状光学機能フィルムは、シート状離型フィルム上に積層されたものとすることができる。第１の帯状光学フィルム積層体を形成する工程は、第１のシート状光学機能フィルムを供給する工程において供給されたシート状離型フィルム付きの第１のシート状光学機能フィルムからシート状離型フィルムを剥離する工程と、第１の帯状キャリアフィルムを供給する工程において供給された第１の帯状キャリアフィルム上に、シート状離型フィルムが剥離された後の第１のシート状光学機能フィルムを積層する工程とを含む。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明における帯状光学フィルム積層体の利用の考え方を説明するための模式図である。
【図２】本発明の一実施形態による光学的表示ユニットの連続製造装置の構成を示す模式的な上面図である。
【図３】本発明の一実施形態による光学的表示ユニットの連続製造装置の構成を示す概略的な側面図であり、第１の貼合部が設けられているラインを図２の下方側からみた図である。
【図４】本発明の一実施形態による光学的表示ユニットの連続製造装置の構成を示す概略的な側面図であり、第２の貼合部が設けられているラインを図２の下方側からみた図である。
【図５】本発明の別の実施形態による光学的表示ユニットの連続製造装置の一部を示す概略的な側面図である。
【図６】本発明のさらに別の実施形態による光学的表示ユニットの連続製造装置の一部を示す概略的な側面図である。
【図７】本発明のさらに別の実施形態による光学的表示ユニットの連続製造装置の一部を示す概略的な側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、図面を参照しながら、本発明による光学的表示ユニットの連続製造装置及び連続製造方法を詳細に説明する。
【００３１】
［本発明の概要］
本発明は、自重によって撓まない程度の長さを有する一対の貼合ローラを備えるＲＴＰシステムに関するものである。貼合ローラの長さは、貼合ローラの回転軸に平行な方向の長さである。本発明においては、貼合ローラの長さより長い長辺を有する長方形のシート状光学機能フィルムを用いる場合には、シート状光学機能フィルムは、短辺が搬送方向を横切る方向に延びるように帯状キャリアフィルム上に連続的に整列した状態で貼合部に向けて搬送され、貼合部において帯状キャリアフィルムから剥離されて、貼合部に別途搬送されてきたパネル部材に貼り合わせされる。一実施形態においては、短辺が搬送方向を横切る方向に延びるように帯状キャリアフィルム上に連続的に整列した状態で搬送される帯状光学フィルム積層体は、シート状離型フィルムとシート状光学機能フィルムとが積層した積層体を、シート状離型フィルムの短辺同士を連結することにより、形成することができる。別の実施形態においては、帯状光学フィルム積層体は、帯状キャリアフィルム上に、シート状光学機能フィルムを積層することにより形成することができる。さらに別の実施形態においては、帯状光学フィルム積層体は、帯状キャリアフィルム上に、シート状離型フィルムとシート状光学機能フィルムとが積層した積層体を積層することにより形成することができる。
【００３２】
図１は、本発明における帯状光学フィルム積層体の利用の考え方を説明するための図である。本発明においては、パネル部材Ｗの薄膜トランジスタ側（ＴＦＴ側）の面に第１のシート状光学機能フィルムＳ１（例えば偏光フィルム）を貼り合わせ、パネル部材Ｗのカラーフィルタ側（ＣＦ側）の面に第２のシート状光学機能フィルムＳ２（例えば偏光フィルム）を貼り合わせることにより、液晶表示ユニットＰ２を作製することができる。
【００３３】
図１に示されるように、第１のシート状光学機能フィルムＳ１は、パネル部材Ｗのサイズが一定のサイズより大きい場合に用いられる。第１のシート状光学機能フィルムＳ１は、短辺が貼合ローラの長さより短く、長辺が貼合ローラの長さより長いものである。第１のシート状光学機能フィルムＳ１が粘着剤層Ａ１を介してシート状離型フィルムＲｅ１上に積層されることにより、シート状光学フィルム積層体Ｌ１’が形成されている。シート状光学フィルム積層体Ｌ１’は、例えば、帯状離型フィルム上に粘着剤層を介して帯状光学機能フィルムが積層された帯状積層体を、その帯状積層体のロールＲ１から繰り出し、パネル部材Ｗの短辺の長さに対応する間隔で切断することによって得ることができる。
【００３４】
シート状離型フィルムＲｅ１と第１のシート状光学機能フィルムＳ１とを含むシート状光学フィルム積層体Ｌ１’は、短辺が搬送方向を横切る方向に延びるように整列させた後、隣接するシート状離型フィルムＲｅ１の対向する短辺同士が、例えば接続テープＴを用いて連結される。複数のシート状離型フィルムＲｅ１は、互いに連結されることにより第１の帯状キャリアフィルムＣ１となる。このようにして、第１のシート状光学機能フィルムＳ１が接着剤層Ａ１を介して第１の帯状キャリアフィルムＣ１上に連続的に整列した、第１の帯状光学フィルム積層体Ｌ１が得られる。
【００３５】
第１の帯状光学フィルム積層体Ｌ１は貼合部に向けて搬送される。貼合部においては、第１のシート状光学機能フィルムＳ１は、剥離手段によって第１の帯状キャリフィルムＣ１（すなわちシート状離型フィルムＲｅ１の隣接する短辺同士が連結されたもの）から粘着剤層Ａ１とともに剥離される。剥離された第１のシート状光学機能フィルムＳ１は、第１のシート状光学機能フィルムＳ１の短辺の長さより長い一対の貼合ローラによって、パネル部材ＷのＴＦＴ側の面に貼り合わせされる。
【００３６】
第２のシート状光学機能フィルムＳ２は、短辺が貼合ローラの長さより短く、第２の帯状キャリフィルムＣ２上に接着剤層Ａ２を介して、短辺が搬送方向を横切る方向に延びるように連続的に支持されている。第２のシート状光学機能フィルムＳ２の長辺は、貼合ローラの長さより長くても短くてもよい。第２の光学フィルム積層体Ｌ２は、例えば、第２の帯状キャリアフィルムＣ２上に帯状光学機能フィルムが積層された帯状積層体を、その帯状積層体のロールＲ２から繰り出し、パネル部材Ｗの長辺の長さに対応する間隔で、粘着剤層Ａ２まで達する切込線を形成することによって得ることができる。
【００３７】
第２の光学フィルム積層体Ｌ２は、貼合部に向けて搬送される。貼合部においては、第２のシート状光学機能フィルムＳ２は、剥離手段によって第２の帯状キャリフィルムＣ２から粘着剤層Ａ２とともに剥離される。剥離された第２のシート状光学機能フィルムＳ２は、一対の貼合ローラによってパネル部材ＷのＣＦ側の面に貼り合わせされる。
【００３８】
ところで、パネル部材Ｗのサイズが一定のサイズより小さい場合には、パネル部材ＷのＴＦＴ側の面に、第１のシート状光学機能フィルムＳ１ではなく、長辺が貼合ローラの長さより短い第３のシート状光学機能フィルムＳ３を貼り合わせることができる。この場合には、上述のように第１のシート状光学機能フィルムＳ１を短辺が搬送方向を横切る方向に延びるように整列させて、第１の光学フィルム積層体Ｌ１を形成することは不要である。
【００３９】
第３のシート状光学機能フィルムＳ３は、第３の帯状キャリアフィルムＣ３上に接着剤層Ａ３を介して、長辺が搬送方向を横切る方向に延びるように連続的に支持されている。第３の光学フィルム積層体Ｌ３は、例えば、第３の帯状キャリアフィルムＣ３上に帯状光学機能フィルムが積層された帯状積層体を、その帯状積層体のロールＲ３から繰り出し、パネル部材Ｗの短辺の長さに対応する間隔で、粘着剤層Ａ３まで達する切込線を形成することによって得られる。
【００４０】
第３のシート状光学フィルム積層体Ｌ３は、貼合部に向けて搬送される。貼合部においては、第３のシート状光学機能フィルムＳ３は、剥離手段によって第３の帯状キャリフィルムＣ３から粘着剤層Ａ３とともに剥離される。剥離された第３のシート状光学機能フィルムＳ３は、一対の貼合ローラによってパネル部材Ｗに貼り合わせされる。
【００４１】
［第１の実施形態］
以下に、本発明の第１の実施形態による連続製造装置１を説明する。図２は、連続製造装置１の模式的な上面図を示す。図３及び図４は、連続製造装置１の概略的な側面図を示す。図３（ａ）は第１の貼合部５０が設けられている第１ラインの側面図、図４（ａ）は第２の貼合部８０が設けられている第２ラインの側面図であり、これらの図は、いずれも、図２のＤ方向からみた側面図である。図３（ｂ）、図３（ｃ）及び図４（ｂ）は、光学フィルム積層体の構成を示す。
【００４２】
連続製造装置１は、図２に示されるように、第１のシート状光学機能フィルムＳ１を第１の光学フィルム積層体Ｌ１’の形態で供給する光学機能フィルム供給部１０と、第１の光学フィルム積層体Ｌ１を形成する光学フィルム積層体形成部１１と、第１の光学フィルム積層体Ｌ１を第１の貼合部５０に向けて搬送する第１の光学フィルム積層体搬送部４０と、装置１に供給されたパネル部材Ｗを第１の貼合部５０に向けて搬送する第１のパネル部材搬送部７２と、第１のシート状光学機能フィルムＳ１をパネル部材Ｗの一方の面に貼り合わせる第１の貼合部５０とを有する。これらの各部１０、１１、４０、５０及び７２は、一直線状に連続的に配置されている。
【００４３】
連続製造装置１は、さらに、第１のシート状光学機能フィルムＳ１が貼り合わせされた中間パネル部材Ｐ１を第２の貼合部８０に向けて搬送する第２のパネル部材搬送部７４を有する。連続製造装置１は、さらに、ロールＲ２から装置１に供給された第２の光学フィルム積層体Ｌ２を第２の貼合部８０に向けて搬送する第２の光学フィルム積層体搬送部２２と、第２のシート状光学機能フィルムＳ２を中間パネル部材Ｐ１の他方の面に貼り合わせる第２の貼合部８０とを有する。これらの各部２２及び８０は、一直線状に連続的に配置されている。
【００４４】
連続製造装置１は、さらに、第３の光学フィルム積層体Ｌ３をロールＲ３から装置１に供給することもできるように構成されており、供給された第３の光学フィルム積層体Ｌ３を第１の貼合部５０に向けて搬送する第３の光学フィルム積層体搬送部３６を有する。第３の光学フィルム積層体搬送部３６は、第１の光学フィルム積層体搬送部４０に接続されている。第３の光学フィルム積層体Ｌ３が用いられる場合には、第１の貼合部５０においては、パネル部材Ｗの一方の面に、（第１のシート状光学機能フィルムＳ１ではなく）第３のシート状光学機能フィルムＳ３が貼り合わせされる。パネル部材Ｗの両面にそれぞれ、第１のシート状光学機能フィルムＳ１又は第３のシート状光学機能フィルムＳ３と、第２のシート状光学機能フィルムＳ２とが貼り合わせされたパネル部材Ｐ２は、次の工程に送られる。
【００４５】
光学機能フィルム供給部１０は、第１のシート状光学機能フィルムＳ１を光学フィルム積層体形成部１１に供給する。第１のシート状光学機能フィルムＳ１は、図１及び図３に示されるように、接着剤層Ａ１を介してシート状離型フィルムＲｅ１に積層された状態のシート状光学フィルム積層体Ｌ１’として供給される。光学機能フィルム供給部１０は、図３（ａ）に示されるように、複数のシート状光学フィルム積層体Ｌ１’を集積する集積部１２と、シート状光学フィルム積層体Ｌ１’を集積部１２から一枚ずつ取り出して光学フィルム積層体形成部１１に搬送する吸着搬送手段１３とを含む。
【００４６】
光学機能フィルム供給部１０は、図３においては集積部１２及び吸着搬送手段１３を備えるものとして示されているが、これに限定されるものではない。光学機能フィルム供給部１０は、図１の中段に示される形態を実現するための構成であればよく、例えば、帯状離型フィルム上に粘着剤層を介して帯状光学機能フィルムが積層された帯状積層体のロールＲ１から、その帯状積層体を繰り出し、パネル部材Ｗの短辺の長さに対応する間隔で切断した後に９０度旋回させる構成とすることもできる。
【００４７】
シート状光学フィルム積層体Ｌ１’は、集積部１２においてはシート状離型フィルムＲｅ１の面が下向きになるように集積されており、吸着搬送手段１３の吸着手段１３１は、シート状光学フィルム積層体Ｌ１’の第１のシート状光学機能フィルムＳ１面側を吸着する。吸着搬送手段１３は、吸着手段１３１によって吸着したシート状光学フィルム積層体Ｌ１’を、光学フィルム積層体形成部１１の搬送手段１４の所定の位置に、短辺が搬送方向を横切る方向に延びるように配置した後、吸着手段１３１の吸着を解除する。
【００４８】
光学フィルム積層体形成部１１においては、シート状光学フィルム積層体Ｌ１’から第１の帯状光学フィルム積層体Ｌ１を形成することができる。第１の帯状光学フィルム積層体Ｌ１は、第１のシート状光学機能フィルムＳ１が第１の帯状キャリアフィルムＣ１上において短辺が搬送方向を横切る方向に延びるように搬送方向に連続的に整列したものである。光学フィルム積層体形成部１１は、図３（ａ）に示されるように、シート状光学フィルム積層体Ｌ１’を搬送する搬送手段１４と、シート状光学フィルム積層体Ｌ１’の短辺の位置を検出する検出手段１５と、シート状光学フィルム積層体Ｌ１’の両長辺の位置を補正する位置補正手段１６と、隣接するシート状光学フィルム積層体Ｌ１’の対向する短辺同士を接続する連結手段１７とを含む。
【００４９】
吸着搬送手段１３によって光学フィルム積層体形成部１１に搬送されてきたシート状光学フィルム積層体Ｌ１’は、搬送手段１４上の所定位置に配置される。所定位置には、隣接する複数の光学フィルム積層体Ｌ１’を精度良く直線的に連結することができるように、シート状光学フィルム積層体Ｌ１’の両長辺の位置を補正する位置補正手段１６を設けることが好ましい。位置補正手段１６は、例えばシート状光学フィルム積層体Ｌ１’の両方の長辺を外方から押さえる押さえ部１６２、１６４、１６６を有しており、これらの押さえ部１６２〜１６６によって、シート状光学フィルム積層体Ｌ１’は、横方向位置が基準位置に合わせられる。また、隣接するシート状光学フィルム積層体Ｌ１’の短辺間の距離をできるだけ近づけることができるように、シート状光学フィルム積層体Ｌ１’の前方の短辺を検出手段１５によって読み取り、搬送手段１４によって搬送方向位置を基準位置に合わせることが好ましい。横方向位置及び搬送方向位置が基準位置に合わせられたシート状光学フィルム積層体Ｌ１’の前方の短辺は、隣接する１つ前のシート状光学フィルム積層体Ｌ１’の後方の短辺と、搬送方向に沿った方向に対向することになる。
【００５０】
光学フィルム積層体Ｌ１’の横方向位置及び搬送方向位置を基準位置に合わせる方法は、上記の方法に限定されるものではなく、隣接する光学フィルム積層体Ｌ１’を精度良く直線的に連結することができるように基準位置に合わせることができる方法であればよい。また、光学フィルム積層体Ｌ１’の横方向位置及び搬送方向位置を基準位置に合わせる場所は、図３に示される場所に限定されるものではない。例えば、光学フィルム積層体形成部１１の前に位置合わせ機構を配置して、吸着搬送手段１３によって搬送されるシート状光学フィルム積層体Ｌ１’を一旦位置合わせ機構において位置合わせし、位置合わせされたシート状光学フィルム積層体Ｌ１’を光学フィルム積層体形成部１１に搬送するようにしてもよい。
【００５１】
隣接するシート状光学フィルム積層体Ｌ１’の対向する短辺間は、連結手段１７によって連結される。図３に示される実施形態においては、連結手段１７は、接続テープ貼付手段１７とすることができるが、これに限定されるものではなく、必要に応じて公知の種々の連結手段を用いることができる。接続テープ貼付手段１７は、粘着面がシート状離型フィルムＲｅ１に対向するように接続テープＴを間欠的に供給し、供給された接続テープＴをシート状離型フィルムＲｅ１に向けて押し当てながら、隣接する２枚のシート状離型フィルムＲｅ１の対向する短辺同士を接続し、接続を終えると接続テープを切断するように構成されている。こうした接続テープ貼付手段１７は、フィルムを接続する目的で一般的に用いられており、その詳細は、例えば特許文献２又は特許文献４に記載されている。対向する短辺が接続テープによって接続された複数のシート状離型フィルムＲｅ１が、第１の帯状キャリアフィルムＣ１となる。
【００５２】
光学フィルム積層体形成部１１は、このようにして、第１のシート状光学機能フィルムＳ１が接着剤層Ａ１を介して第１の帯状キャリアフィルムＣ１上に連続的に整列した第１の帯状光学フィルム積層体Ｌ１を形成することができる。形成された第１の帯状光学フィルム積層体Ｌ１は、フィードローラ１８によって、第１の光学フィルム積層体搬送部４０に送り出される。第１の光学フィルム積層体搬送部４０は、第１の光学フィルム積層体Ｌ１を、搬送速度を調節するためのダンサーローラ４２などを経由して第１の貼合部５０に向けて搬送する。
【００５３】
一方、第１のシート状光学機能フィルムＳ１を貼り合わせるパネル部材Ｗは、例えば複数のパネル部材Ｗが収納されたマガジン（図示せず）から一枚ずつ繰り出され、図３（ａ）に示されるように、例えばローラコンベアなどの搬送手段を備えた第１のパネル部材搬送部７２によって搬送される。パネル部材Ｗは、搬送途中で姿勢が検出され、第１のシート状光学機能フィルムＳ１のずれの状態に応じて姿勢が補正（位置合わせ）された後に、第１の貼合部５０に送られる。パネル部材Ｗは、第１のシート状光学機能フィルムＳ１を貼り合わせる場合には、短辺を先頭にして第１の貼合部５０に向けて搬送される。
【００５４】
第１の貼合部５０においては、パネル部材Ｗの一方の面、例えば薄膜トランジスタ側（ＴＦＴ側）の面に、第１のシート状光学機能フィルムＳ１が貼り合わせされる。第１の貼合部５０は、図３（ａ）に示されるように、貼合位置の近傍に位置するように設けられた頂部５４を有する第１の剥離手段５２と、第１の上側貼合ローラ５６１及び第１の下側貼合ローラ５６２を有する第１の貼合手段５６とを有する。第１の貼合部５０においては、キャリアフィルムＣ１から第１のシート状光学機能フィルムＳ１及び粘着剤層Ａ１が剥離される。第１のシート状光学機能フィルムＳ１及び粘着剤層Ａ１は、キャリアフィルムＣ１を第１の剥離手段５２の頂部５４に巻きかけるようにして貼合位置の方向とは概ね反対の方向に折り返すことによって、キャリアフィルムＣ１から剥離される。
【００５５】
第１の上側貼合ローラ５６１及び第１の下側貼合ローラ５６２は、粘着剤層Ａ１とともに剥離されたシート状光学機能フィルムＳ１とパネル部材Ｗとを挟んで上下方向から互いに逆方向に加圧することによって、シート状光学機能フィルムＳ１とパネル部材Ｗとを貼り合わせる。第１の上側貼合ローラ５６１及び第１の下側貼合ローラ５６２は、中心軸が互いに平行になるように設けられている。第１の上側貼合ローラ５６１及び第１の下側貼合ローラ５６２は、金属やカーボンの芯にゴム等の弾性体を被覆したローラを用いることができ、直径が３０ｍｍ〜８０ｍｍ程度であり、回転軸と平行な方向の長さは、貼り合わせされる光学機能フィルム及びパネル部材のサイズに対応するように適宜選択される。貼り合わせるパネル部材Ｗのサイズが大きい場合には、そのサイズに応じて第１の上側貼合ローラ５６１及び第１の下側貼合ローラ５６２の長さを長くすることが必要となり、これらの貼合ローラは、一定の長さより長くなると、自重によって中央部が下方に撓むことになる。したがって、本発明においては、第１の上側貼合ローラ５６１及び第１の下側貼合ローラ５６２の長さは、自重で撓む長さより短くなるように設定されており、これらの貼合ローラの長さより長い長辺を有するシート状光学機能フィルムを用いる場合には、シート状光学機能フィルムを、短辺が搬送方向を横切る方向に延びるように整列させて用いることになる。
【００５６】
表１は、種々のサイズのパネル部材に対応するサイズのシート状光学機能フィルムをパネル部材に貼り合わせた場合に、貼り合わせに用いられる貼合ローラの長さによってパネル部材とフィルムとの間に気泡が発生するどうかを確認した実験結果の一例を表す。この実験では、直径が５０ｍｍ、材質がニトリルブチルゴム（ＮＢＲ）の汎用的な貼合ローラが用いられた。実験で用いられたシート状光学機能フィルムは日東電工製の偏光フィルム（製品番号；ＳＥＧ１４２３ＤＵ）であった。また、実験で用いられたパネル部材は、市販の液晶テレビを分解して取り出したものであり、それぞれのサイズのパネル部材は、以下の液晶テレビに含まれていたものであった。
・６０インチのパネル部材；ＡＱＵＯＳ  ＬＣ−６０ＵＳ３０
・６５インチのパネル部材；ＲＥＧＺＡ  ６５Ｚ２０Ｘ
・７０インチのパネル部材；ＡＱＵＯＳ  ＬＣ−７０ＸＧ３５
・７５インチのパネル部材；ＢＲＡＶＩＡ  ＫＪ−７５Ｘ９４００Ｃ
・８０インチのパネル部材；ＡＱＵＯＳ  ＬＣ−８０ＸＬ１０
上下の貼合ローラ間のギャップは１．２ｍｍ、貼合速度は５００ｍｍ／ｓとした。表１に示されるように、この貼合ローラの場合には、貼合ローラの長さが１５００ｍｍ以下の場合には、貼合気泡が発生しなかった。したがって、この実験の条件の場合には、第１の上側貼合ローラ５６１及び第１の下側貼合ローラ５６２の長さは、貼合気泡の発生が見られない１５００ｍｍ以下の長さとすることが好ましい。
【００５７】
【表１】
2018040868.tif 000003
【００５８】
第１のシート状光学機能フィルムＳ１及び粘着剤層Ａ１が剥離された後のキャリアフィルムＣ１は、巻取手段Ｃ１１によって巻き取られる。パネル部材Ｗの一方の面（例えば、パネル部材ＷのＴＦＴ側の面）にシート状光学機能フィルムＳ１が貼り合わせされた中間パネル部材Ｐ１は、第１の貼合部５０から搬出され、第２のパネル部材搬送部７４に送られる。
【００５９】
第２のパネル部材搬送部７４は、図２に示されるように、パネル部材Ｗの一方の面に第１のシート状光学機能フィルムＳ１が貼り合わせされた中間パネル部材Ｐ１を、第２の貼合部８０に向けて搬送する。本実施形態による連続製造装置１においては、第２のパネル部材搬送部７４は、光学機能フィルム供給部１０、光学フィルム積層体形成部１１、第１の光学フィルム積層体搬送部４０、第１のパネル部材搬送部７２及び第１の貼合部５０が並ぶ第１のラインと、後述される第２の光学フィルム積層体搬送部２２及び第２の貼合部８０が並ぶ第２のラインとを連結するように配置されている。
【００６０】
連続製造装置１はさらに、図４（ａ）に示されるように、積層体のロールＲ２から光学フィルム積層体Ｌ２’を繰り出す繰出部２０と、光学フィルム積層体Ｌ２’に切込線を形成する切込線形成手段２４を有する切込線形成部２１と、切込線が形成された第２の光学フィルム積層体Ｌ２を搬送する第２の光学フィルム積層体搬送部２２とを備える。第２の光学フィルム積層体Ｌ２は、第２の光学フィルム積層体搬送部２２によって第２の貼合部８０に搬送される。
【００６１】
光学フィルム積層体Ｌ２’は、図４（ｂ）に示されるように、第２の帯状光学機能フィルムＳ２’が第２の粘着剤層Ａ２を介して第２の帯状キャリアフィルムＣ２上に積層された積層体である。第２の光学フィルム積層体Ｌ２は、繰り出された光学フィルム積層体Ｌ２’に対して第２の帯状光学機能フィルムＳ２’側から粘着剤層Ａ２に達する切込線が形成された積層体である。繰出部２０から繰り出される光学フィルム積層体Ｌ２’として、予め切込線が形成された積層体、すなわち第２の光学フィルム積層体Ｌ２が用いられる場合には、ロールＲ２は第２の光学フィルム積層体Ｌ２のロールであり、切込線形成部２１は不要である。
【００６２】
第２の貼合部８０においては、第１の光学機能フィルムＳ１がパネル部材Ｗの一方の面に積層されて形成された中間パネル部材Ｐ１の他方の面、例えばカラーフィルタ側（ＣＦ側）の面に、第２のシート状光学機能フィルムＳ２が貼り合わせされる。第２の貼合部８０は、図４（ａ）に示されるように、貼合位置の近傍に位置するように設けられた頂部８４を有する第２の剥離手段８２と、第２の上側貼合ローラ８６１及び第２の下側貼合ローラ８６２を有する第２の貼合手段８６とを有する。第２の貼合部８０においては、キャリアフィルムＣ２から第２のシート状光学機能フィルムＳ２及び粘着剤層Ａ２が剥離される。第２のシート状光学機能フィルムＳ２及び粘着剤層Ａ２は、キャリアフィルムＣ２を第２の剥離手段８２の頂部８４に巻きかけるようにして貼合位置の方向とは概ね反対方向に折り返すことによって、キャリアフィルムＣ２から剥離される。
【００６３】
第２の上側貼合ローラ８６１及び第２の下側貼合ローラ８６２は、粘着剤層Ａ２とともに剥離されたシート状光学機能フィルムＳ２と中間パネル部材Ｐ１とを挟んで、上下方向から互いに逆方向に加圧することによって、第２のシート状光学機能フィルムＳ２と中間パネル部材Ｐ１とを貼り合わせる。第２の上側貼合ローラ８６１及び第２の下側貼合ローラ８６２は、中心軸が互いに平行になるように設けられている。第２の上側貼合ローラ８６１及び第２の下側貼合ローラ８６２は、金属やカーボンの芯にゴム等の弾性体を被覆したローラを用いることができ、直径が３０ｍｍ〜８０ｍｍ程度であり、回転軸と平行な方向の長さは、貼り合わせされる光学機能フィルム及びパネル部材のサイズに対応するように適宜選択される。貼り合わせるパネル部材Ｗのサイズが大きい場合には、そのサイズに応じて第２の上側貼合ローラ８６１及び第２の下側貼合ローラ８６２の長さも長くしなければならない。しかし、第１の貼合手段５６の場合とは異なり、第２の上側貼合ローラ８６１及び第２の下側貼合ローラ８６２の長さは、第２のシート状光学機能フィルムＳ２の短辺に対応する長さとすることができるため、自重で撓む長さより短く設定することが可能である。例えば上述の表１において、８０インチのパネル部材の場合でも短辺に対応する貼合ローラの長さは１０５０ｍｍであり、これは、貼合気泡の発生がみられなかった貼合ローラの長さ１５００ｍｍより短い。
【００６４】
連続製造装置１において、一定のサイズより小さいパネル部材Ｗが用いられる場合には、パネル部材ＷのＴＦＴ側の面に、長辺が第１の貼合ローラ５６の長さより長い第１のシート状光学機能フィルムＳ１ではなく、長辺が第１の貼合ローラ５６の長さより短い第３のシート状光学機能フィルムＳ３を貼り合わせることができる。この場合には、上述のように第１のシート状光学機能フィルムＳ１を短辺が搬送方向を横切る方向に延びるように整列させて第１の光学フィルム積層体Ｌ１を形成することは不要であり、パネル部材Ｗの長辺の長さに対応する幅の光学フィルム積層体Ｌ３を用いることができる。この目的で、連続製造装置１は、図３（ａ）に示されるように、積層体のロールＲ３から光学フィルム積層体Ｌ３’を繰り出す繰出部３０と、光学フィルム積層体Ｌ３’に切込線を形成する切込線形成手段３４を有する切込線形成部３２と、切込線が形成された第３の光学フィルム積層体Ｌ３を搬送する第３の光学フィルム積層体搬送部３６とをさらに備える。
【００６５】
第３の光学フィルム積層体Ｌ３は、光学フィルム積層体Ｌ３’から形成することができる。光学フィルム積層体Ｌ３’は、図３（ｃ）に示されるように、第３の帯状光学機能フィルムＳ３’が第３の粘着剤層Ａ３を介して第３の帯状キャリアフィルムＣ３上に積層された積層体である。第３の光学フィルム積層体Ｌ３は、ロールＲ３から繰り出された光学フィルム積層体Ｌ３’に対して第３の帯状光学機能フィルムＳ３’側から粘着剤層Ａ３に達する切込線が形成された積層体である。ロールＲ３から繰り出される光学フィルム積層体Ｌ３’として、予め切込線が形成された積層体、すなわち第３の光学フィルム積層体Ｌ３が用いられる場合には、ロールＲ３は第３の光学フィルム積層体Ｌ３のロールであり、切込線形成部３２は不要である。
【００６６】
第３の光学フィルム積層体搬送部３６は、第１の光学フィルム積層体搬送部４０のいずれかの位置において、第３の光学フィルム積層体Ｌ３を第１の光学フィルム積層体搬送部４０に受け渡すことができるように接続されている。したがって、第３の光学フィルム積層体Ｌ３は、第１の光学フィルム積層体Ｌ１が搬送される経路と同じ経路を、第１の貼合部５０に向けて搬送することができる。
【００６７】
第３のシート状光学機能フィルムＳ３を貼り合わせる場合には、パネル部材Ｗは、第１のパネル部材搬送部７２では長辺を先頭にして第１の貼合部５０に向けて搬送され、第１の貼合部５０では、搬送方向前方の長辺から後方の長辺に向かって第３のシート状光学機能フィルムＳ３と貼り合わせされる。一方、第１のシート状光学機能フィルムＳ１を貼り合わせる場合には、パネル部材Ｗは、第１のパネル部材搬送部７２では短辺を先頭にして第１の貼合部５０に向けて搬送され、第１の貼合部５０では、搬送方向前方の短辺から後方の短辺に向かって貼り合わせされる。このように、第１のシート状光学機能フィルムＳ１が用いられる場合と、第３のシート状光学機能フィルムＳ３が用いられる場合とでは、第１の貼合部５０に送り込まれるときのパネル部材Ｗの向きが異なる。したがって、パネル部材Ｗは、第１のパネル部材搬送部７２に供給されるときに、必要に応じて短辺を先頭にして供給されたり長辺を先頭にして供給されたりする必要がある。あるいは、第１のパネル部材搬送部７２に、パネル部材Ｗをその主面に垂直な軸の周りに９０度旋回させる旋回部を設けてもよい。
【００６８】
また、パネル部材Ｗの一方の面に第１のシート状光学機能フィルムＳ１が貼り合わされたときの中間パネル部材Ｐ１は、そのままの向きで、すなわち図２において実線で示される向きで、第２のパネル部材搬送部７４によって搬送することができる。一方、パネル部材Ｗの一方の面に第３のシート状光学機能フィルムＳ３が貼り合わされたときの中間パネル部材Ｐ１は、貼り合わせが終了したときには、図２において点線で示される向きの状態である。したがって、図２において点線で示される向きの中間パネル部材Ｐ１を実線で示される向きの状態にすることができるように、第２のパネル部材搬送部７４に、中間パネル部材Ｐ１をその主面に垂直な軸の周りに９０度旋回させる旋回部７６を設けることが好ましい。
【００６９】
［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態による連続製造装置１を説明する。図５は、連続製造装置１の一部の概略的な側面図を示すものであり、第１の貼合部５０が設けられている第１ラインの一部である。図５（ａ）は、光学機能フィルム供給部１０、光学フィルム積層体形成部１１及びキャリアフィルム供給部１００を示し、図５（ｂ）は、第１の貼合部５０を示す。なお、以下の説明において言及されない構成及び図５に示されない構成は、図２〜図４における構成と同一である。
【００７０】
図５に示されるように、この実施形態においては、光学機能フィルム供給部１０の集積部１２には、第１のシート状光学機能フィルムＳ１のみが集積されている。集積部１２から一枚ずつ取り出された第１のシート状光学機能フィルムＳ１は、吸着搬送手段１３によって光学フィルム積層体形成部１１に搬送することができる。
【００７１】
光学フィルム積層体形成部１１は、シート状光学機能フィルム供給台１１２、シート状光学機能フィルムのフィードローラ１１４、及び、第１のシート状光学機能フィルムＳ１と第１の帯状キャリアフィルムＣ１とを積層するための積層ローラ１１６を有する。吸着搬送手段１３によって搬送されてきた第１のシート状光学機能フィルムＳ１は、短辺が搬送方向を横切る方向に延びるように、シート状光学機能フィルム供給台１１２の所定位置に配置される。図５には示されていないが、所定位置には、図３と同様に、第１のシート状光学機能フィルムＳ１の横方向位置を基準位置に合わせる位置補正手段１６と、搬送方向位置を検出する検出手段１５とを設けることが好ましい。第１のシート状光学機能フィルムＳ１は、好ましくは横方向位置及び搬送方向位置が基準位置に合わせられた後、フィードローラ１１４によって、第１の帯状キャリアフィルムＣ１との積層位置に送られる。
【００７２】
この実施形態においては、連続製造装置１は、第１の帯状キャリアフィルムＣ１を光学フィルム積層体形成部１１に供給するキャリアフィルム供給部１００を備える。キャリアフィルム供給部１００においては、第１の帯状キャリアフィルムＣ１を含む帯状フィルム積層体Ｌ４がロールＲ４から繰り出される。帯状フィルム積層体Ｌ４は、図５に示されるように、第１の帯状キャリアフィルムＣ１が第１の粘着剤層Ａ１を介して帯状離型フィルムＲｅ４上に積層された構造を有する。第１の粘着剤層Ａ１は、第１のシート状光学機能フィルムＳ１とパネル部材Ｗとの貼り合わせに用いられることになる。キャリアフィルム供給部１００は剥離部１０２を有し、剥離部１０２では、帯状フィルム積層体Ｌ４から帯状離型フィルムＲｅ４が剥離される。帯状離型フィルムＲｅ４が剥離された後の第１の粘着剤層Ａ１付きの第１の帯状キャリアフィルムＣ１は、光学フィルム積層体形成部１１に供給される。
【００７３】
光学フィルム積層体形成部１１においては、積層ローラ１１６によって、キャリアフィルム供給部１００から供給された第１の粘着剤層Ａ１付きの第１の帯状キャリアフィルムＣ１と、シート状光学機能フィルム供給台１１２から送られた第１のシート状光学機能フィルムＳ１とを積層させる。光学フィルム積層体形成部１１は、このようにして、第１のシート状光学機能フィルムＳ１が粘着剤層Ａ１を介して第１の帯状キャリアフィルムＣ１上に連続的に整列した第１の帯状光学フィルム積層体Ｌ１を形成することができる。形成された第１の帯状光学フィルム積層体Ｌ１は、フィードローラ１８によって、第１の光学フィルム積層体搬送部４０に送り出される。
【００７４】
第１の貼合部５０においては、図５（ｂ）に示されるように、第１のシート状光学機能フィルムＳ１及び第１の粘着剤層Ａ１と第１の帯状キャリアフィルムＣ１とが剥離され、パネル部材の一方の面に、粘着剤層Ａ１を介して第１のシート状光学機能フィルムＳ１が貼り合わせされる。
【００７５】
［第３の実施形態］
次に、本発明の第３の実施形態による連続製造装置１を説明する。図６は、連続製造装置１の一部の概略的な側面図を示すものであり、第１の貼合部５０が設けられている第１ラインの一部である。図６（ａ）は、光学機能フィルム供給部１０、光学フィルム積層体形成部１１及びキャリアフィルム供給部１００を示し、図６（ｂ）は、第１の貼合部５０を示す。なお、以下の説明において言及されない構成及び図６に示されない構成は、図２〜図４における構成と同一である。
【００７６】
この実施形態の装置構成は、図５に示される第２の実施形態と同一であるが、第１のシート状光学機能フィルムＳ１がシート状光学フィルム積層体Ｌ１’として光学フィルム積層体形成部１１に搬送される点で、図５に示される実施形態と異なる。シート状光学フィルム積層体Ｌ１’は、図３に示されるように、第１のシート状光学機能フィルムＳ１が粘着剤層Ａ１を介してシート状離型フィルムＲｅ１上に積層されたものである。シート状光学フィルム積層体Ｌ１’は、吸着搬送手段１３によって光学フィルム積層体形成部１１に搬送され、シート状光学機能フィルム供給台１１２上に、短辺が搬送方向を横切る方向に延びるとともに、シート状離型フィルムＲｅ１が下向きになるように、配置される。
【００７７】
キャリアフィルム供給部１００においては、帯状キャリアフィルムＣ１’を含む帯状フィルム積層体Ｌ５がロールＲ５から繰り出される。帯状フィルム積層体Ｌ５は、図６に示されるように、帯状キャリアフィルムＣ１’が粘着剤層Ａ５を介して帯状離型フィルムＲｅ５上に積層された構造を有する。キャリアフィルム供給部１００の剥離部１０２では、帯状フィルム積層体Ｌ５から帯状離型フィルムＲｅ５が剥離される。帯状離型フィルムＲｅ５が剥離された後の粘着剤層Ａ５付きの帯状キャリアフィルムＣ１’は、光学フィルム積層体形成部１１に供給される。
【００７８】
光学フィルム積層体形成部１１に搬送され、フィードローラ１１４によってシート状光学機能フィルム供給台１１２から送られたシート状光学フィルム積層体Ｌ１’と、キャリアフィルム供給部１００から供給された粘着剤層Ａ５付きの帯状キャリアフィルムＣ１’とは、積層ローラ１１６によって積層される。このとき、シート状光学フィルム積層体Ｌ１’は、シート状離型フィルムＲｅ１が粘着剤層Ａ５に接するように積層される。
【００７９】
積層ローラ１１６によって積層された光学フィルム積層体は、帯状キャリアフィルムＣ１’、粘着剤層Ａ５、シート状離型フィルムＲｅ１、第１の粘着剤層Ａ１及び第１のシート状光学機能フィルムＳ１が、この順で積層されたものである。この積層体における帯状キャリアフィルムＣ１’、粘着剤層Ａ５及びシート状離型フィルムＲｅ１は、全体として帯状キャリアフィルムとして機能するため、この積層体は、第１の光学フィルム積層体Ｌ１と等価なものと考えることができる。形成された第１の帯状光学フィルム積層体Ｌ１は、フィードローラ１８によって、第１の光学フィルム積層体搬送部４０に送り出される。
【００８０】
第１の貼合部５０においては、図６（ｂ）に示されるように、第１の光学フィルム積層体Ｌ１から第１のシート状光学機能フィルムＳ１及び粘着剤層Ａ１が剥離され、パネル部材の一方の面に、粘着剤層Ａ１を介して第１のシート状光学機能フィルムＳ１が貼り合わせされる。第１のシート状光学機能フィルムＳ１及び粘着剤層Ａ１が剥離された後の残りの積層体、すなわち帯状キャリアフィルムＣ１’、粘着剤層Ａ５及びシート状離型フィルムＲｅ１は、巻取ロールＣ１１によって巻き取られる。
【００８１】
［第４の実施形態］
次に、本発明の第４の実施形態による連続製造装置１を説明する。図７は、連続製造装置１の一部の概略的な側面図を示すものであり、第１の貼合部５０が設けられている第１ラインの一部である。図７（ａ）は、光学機能フィルム供給部１０、光学フィルム積層体形成部１１、キャリアフィルム供給部１００及び離型フィルム剥離用フィルム供給部１１０を示し、図７（ｂ）は、第１の貼合部５０を示す。なお、以下の説明において言及されない構成及び図７に示されない構成は、図２〜図４における構成と同一である。
【００８２】
図６に示されるように、この実施形態においては、第１のシート状光学機能フィルムＳ１がシート状光学フィルム積層体Ｌ１’として光学フィルム積層体形成部１１に搬送される。シート状光学フィルム積層体Ｌ１’は、図３に示されるように、第１のシート状光学機能フィルムＳ１が第１の粘着剤層Ａ１を介してシート状離型フィルムＲｅ１上に積層されたものである。シート状光学フィルム積層体Ｌ１’は、吸着搬送手段１３によって光学フィルム積層体形成部１１に搬送される。
【００８３】
この実施形態においては、光学フィルム積層体形成部１１は、シート状離型フィルム剥離手段１１８、及び、第１のシート状光学機能フィルムＳ１と第１の帯状キャリアフィルムＣ１との積層ローラ１１６を有する。また、連続製造装置１は、離型フィルム剥離用フィルム供給部１１０をさらに有する。離型フィルム剥離用フィルム供給部１１０は、離型フィルム剥離用フィルムＬ６を光学フィルム積層体形成部１１に供給する。離型フィルム剥離用フィルムＬ６は、図７に示されるように、帯状フィルムＣ６上に粘着剤層Ａ６が積層されたものであり、シート状離型フィルム剥離手段１１８に供給される。
【００８４】
光学フィルム積層体形成部１１においては、シート状光学フィルム積層体Ｌ１’は、シート状離型フィルム剥離手段１１８に供給された離型フィルム剥離用フィルムＬ６の粘着剤層Ａ６上に、シート状離型フィルムＲｅ１が接着剤層Ａ６に接するように積層させることができる。シート状光学フィルム積層体Ｌ１’が積層された離型フィルム剥離用フィルムＬ６は、シート状離型フィルム剥離手段１１８の先端部に巻きかけられるように搬送されることにって、シート状光学フィルム積層体Ｌ１’からシート状離型フィルムＲｅ１を剥離することができる。
【００８５】
シート状離型フィルムＲｅ１が剥離された後のシート状光学フィルム積層体Ｌ１’の残りの部分、すなわち第１の粘着剤層Ａ１付きの第１のシート状光学機能フィルムＳ１は、積層ローラ１１６に送られる。一方、シート状離型フィルムＲｅ１が積層された離型フィルム剥離用フィルムＬ６は、Ｒ６１に巻き取られる。
【００８６】
連続製造装置１は、図５に示される第２の実施形態と同様に、第１の帯状キャリアフィルムＣ１を光学フィルム積層体形成部１１に供給するキャリフィルム供給部１００を有する。キャリアフィルム供給部１００においては、第１の帯状キャリアフィルムＣ１を含む帯状フィルム積層体Ｌ７がロールＲ７から繰り出される。帯状フィルム積層体Ｌ７は、図７に示されるように、第１の帯状キャリアフィルムＣ１が粘着剤層Ａ７を介して帯状離型フィルムＲｅ７上に積層された構造を有する。
【００８７】
キャリアフィルム供給部１００は剥離部１０２を有し、剥離部１０２では、帯状フィルム積層体Ｌ７から粘着剤層Ａ７とともに帯状離型フィルムＲｅ７が剥離される。帯状離型フィルムＲｅ７が剥離された後の第１の帯状キャリアフィルムＣ１は、光学フィルム積層体形成部１１に供給される。
【００８８】
光学フィルム積層体形成部１１においては、積層ローラ１１６によって、キャリアフィルム供給部１００から供給された第１の帯状キャリアフィルムＣ１と、シート状離型フィルム剥離手段１１８から送られた第１の粘着剤層Ａ１付きの第１のシート状光学機能フィルムＳ１とを積層させることができる。光学フィルム積層体形成部１１は、このようにして、第１のシート状光学機能フィルムＳ１が第１の粘着剤層Ａ１を介して第１の帯状キャリアフィルムＣ１上に連続的に整列した第１の帯状光学フィルム積層体Ｌ１を形成することができる。形成された第１の帯状光学フィルム積層体Ｌ１は、フィードローラ１８によって、第１の光学フィルム積層体搬送部４０に送り出される。
【００８９】
第１の貼合部５０においては、図７（ｂ）に示されるように、キャリアフィルムＣ１から第１のシート状光学機能フィルムＳ１及び粘着剤層Ａ１が剥離され、パネル部材の一方の面に、粘着剤層Ａ１を介して第１の第１のシート状光学機能フィルムＳ１が貼り合わせされる。
【符号の説明】
【００９０】
１  連続製造装置
１０  光学機能フィルム供給部
１２  集積部
１３  吸着搬送手段
１１  光学フィルム積層体形成部
１４  搬送手段
１５  検出手段
１６  位置補正手段
１７  接続テープ貼付手段（連結手段）
１１２  シート状光学機能フィルム供給台
１１４  フィードローラ
１１６  積層ローラ
１１８  シート状離型フィルムＲｅ１剥離手段
１００  キャリアフィルム供給部
１０２  剥離部
１１０  離型フィルム剥離用フィルム供給部
２０  第２の光学フィルム積層体供給部
２１  第２の切込線形成部
２４  切込線形成手段
２２  第２の光学フィルム積層体搬送部
３０  第３の光学フィルム積層体供給部
３２  第３の切込線形成部
３４  切込線形成手段
３６  第３の光学フィルム積層体搬送部
４０  第１の光学フィルム積層体搬送部
５０  第１の貼合部
６０  第１のキャリアフィルム巻取部
７２、７４  パネル部材搬送部
８０  第２の貼合部
９０  第２のキャリアフィルム巻取部
Ｌ１  第１の帯状光学フィルム積層体
Ｓ１  第１のシート状光学機能フィルム
Ａ１  第１の粘着剤層
Ｃ１  第１の帯状キャリアフィルム
Ｌ１’  シート状光学フィルム積層体
Ｒｅ１  シート状離型フィルム
Ｌ２  第２の帯状光学フィルム積層体
Ｓ２  第２のシート状光学機能フィルム
Ａ２  第２の粘着剤層
Ｃ２  第２の帯状キャリアフィルム
Ｌ２’  切込線形成前の第２の帯状光学フィルム積層体
Ｌ３  第３の帯状光学フィルム積層体
Ｓ３  第３のシート状光学機能フィルム
Ａ３  第３の粘着剤層
Ｃ３  第３の帯状キャリアフィルム
Ｌ３’  切込線形成前の第３の帯状光学フィルム積層体
Ｌ４  帯状フィルム積層体
Ｒｅ４  帯状離型フィルム
Ｌ５  帯状フィルム積層体
Ｃ１’  帯状キャリアフィルム
Ｒｅ５  帯状離型フィルム
Ｌ６  離型フィルム剥離用フィルム
Ａ６  粘着剤層
Ｃ６  帯状フィルム
Ｌ７  帯状フィルム積層体
Ｒｅ７  帯状離型フィルム
Ｒ１  第１の積層体ロール
Ｒ２  第２の積層体ロール
Ｒ３  第３の積層体ロール
Ｔ  接続テープ
Ｗ  パネル部材
Ｐ１  中間積層体
Ｐ２  光学的表示ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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