(57)【要約】【課題】画像形成装置に対して円滑に装着することができる媒体供給装置を提供する。【解決手段】フレームと、テーブルと、第１回転体と、第２回転体と、ベルトと、付勢部材とを有する。テーブルは、媒体が載置される載置面と第１端部と第２端部とを含み、第１端部と第２端部との間に位置すると共に載置面と平行な第１軸部を中心として回転可能に設けられたものである。第１回転体は、テーブルの、第１端部の近傍に配設されたものであり、第２回転体は、テーブルの、第２端部の近傍に配設されたものである。ベルトは、第１回転体と第２回転体とによって張架されて循環回転することにより、第１端部から第２端部へ向かう第１の方向へ媒体を搬送するものである。付勢部材は、テーブルのうちの第２端部と第１軸部との間の取付部と、フレームとを繋ぎ、テーブルを上方へ付勢するものである。【選択図】図３
2018034948.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレームと、
媒体が載置される載置面と第１端部と第２端部とを含み、前記第１端部と前記第２端部との間に位置すると共に前記載置面と平行な第１軸部を中心として回転可能に設けられたテーブルと、
前記テーブルの、前記第１端部の近傍に配設された第１回転体と、
前記テーブルの、前記第２端部の近傍に配設された第２回転体と、
前記第１回転体と前記第２回転体とによって張架されて循環回転することにより、前記第１端部から前記第２端部へ向かう第１の方向へ前記媒体を搬送するベルトと、
前記テーブルのうちの前記第２端部と前記第１軸部との間の取付部と、前記フレームとを繋ぎ、前記テーブルを上方へ付勢する付勢部材と
を有する
媒体搬送装置。
【請求項２】
前記第１回転体は、前記第１軸部を中心として回転する
請求項１記載の媒体搬送装置。
【請求項３】
前記第１軸部は前記フレームに対して固定されている
請求項１または請求項２に記載の媒体搬送装置。
【請求項４】
前記テーブルに設けられた１以上の案内部をさらに有する
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の媒体搬送装置。
【請求項５】
前記テーブルの、前記第１の方向および前記第１の方向と直交する第２の方向の双方において互いに異なる位置に設けられた第１案内部および第２案内部をさらに有する
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の媒体搬送装置。
【請求項６】
前記第１案内部および前記第２案内部は、前記載置面よりも上方に位置するように前記テーブルに設けられている
請求項５記載の媒体搬送装置。
【請求項７】
前記ベルトと対向するように配置された１または複数の補助ローラをさらに有する
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の媒体搬送装置。
【請求項８】
前記複数の補助ローラは、前記第１の方向に沿って配列されると共に一の支持体によりそれぞれ回転可能に保持されており、
前記支持体は回転軸を中心として回動可能に前記フレームによって保持されており、最も前記第２端部に近接する最先端の前記補助ローラが前記ベルトから離間するようになっている
請求項７記載の媒体搬送装置。
【請求項９】
前記ベルトは、前記載置面の上方を通過するように循環回転している
請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の媒体搬送装置。
【請求項１０】
複数の媒体を積み重ねて保持するスタッカと、前記複数の媒体を一つずつ分離する分離ユニットとを有する媒体分離装置と、
前記媒体分離装置において分離された前記媒体を搬送する媒体搬送装置と
を備え、
前記媒体搬送装置は、
フレームと、
前記媒体が載置される載置面と第１端部と第２端部とを含み、前記第１端部と前記第２端部との間に位置すると共に前記載置面と平行な第１軸部を中心として回転可能に設けられたテーブルと、
前記テーブルの、前記第１端部の近傍に配設された第１回転体と、
前記テーブルの、前記第２端部の近傍に配設された第２回転体と、
前記第１回転体と前記第２回転体とによって張架されて循環回転することにより、前記第１端部から前記第２端部へ向かう第１の方向へ前記媒体を搬送するベルトと、
前記テーブルのうちの前記第２端部と前記第１軸部との間の取付部と、前記フレームとを繋ぎ、前記テーブルを上方へ付勢する付勢部材と
を有する
媒体供給装置。
【請求項１１】
媒体供給装置と、画像形成装置とを備え、
前記媒体供給装置は、
複数の媒体を積み重ねて保持するスタッカと、前記複数の媒体を一つずつ分離する分離ユニットとを有する媒体分離装置と、
前記媒体分離装置において分離された前記媒体を搬送する媒体搬送装置と
を備え、
前記媒体搬送装置は、
フレームと、
前記媒体が載置される載置面と第１端部と第２端部とを含み、前記第１端部と前記第２端部との間に位置すると共に前記載置面と平行な第１軸部を中心として回転可能に設けられたテーブルと、
前記テーブルの、前記第１端部の近傍に配設された第１回転体と、
前記テーブルの、前記第２端部の近傍に配設された第２回転体と、
前記第１回転体と前記第２回転体とによって張架されて循環回転することにより、前記第１端部から前記第２端部へ向かう第１の方向へ前記媒体を搬送するベルトと、
前記テーブルのうちの前記第２端部と前記第１軸部との間の取付部と、前記フレームとを繋ぎ、前記テーブルを上方へ付勢する付勢部材と
を有する
画像形成システム。
【請求項１２】
前記媒体搬送装置は、前記テーブルの、前記第１の方向および前記第１の方向と直交する第２の方向の双方において互いに異なる位置に設けられた第１案内部および第２案内部をさらに有し、
前記画像形成装置は、前記媒体搬送装置が着脱可能に設けられた被装着部を有し、
前記被装着部は、前記第１案内部または前記第２案内部を係止する係止部を含んでいる
請求項１１記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記被装着部は、前記第１案内部および前記第２案内部を下方へ付勢しつつ案内する案内面を含む
請求項１２記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、媒体上に画像を形成する画像形成システム、ならびにその画像形成システムに搭載される媒体搬送装置および媒体供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタまたはファクシミリなどの画像形成装置のなかには、媒体供給装置が外付け可能となっているものがある。外付される媒体供給装置は、印刷動作を行う際に画像形成装置の装着部に装着される（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第８４９０９６４号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、このような媒体供給装置を画像形成装置に装着する際には、両者の衝突を避けつつ円滑な装着動作が行われることが望まれる。
【０００５】
したがって、画像形成装置に対して円滑に装着することができる媒体供給装置、そのような媒体供給装置を備えた画像形成システム、ならびにそれらの媒体供給装置および画像形成システムに好適な媒体搬送装置を提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一実施形態としての媒体搬送装置は、フレームと、テーブルと、第１回転体と、第２回転体と、ベルトと、付勢部材とを有する。テーブルは、媒体が載置される載置面と第１端部と第２端部とを含み、第１端部と第２端部との間に位置すると共に載置面と平行な第１軸部を中心として回転可能に設けられたものである。第１回転体は、テーブルの、第１端部の近傍に配設されたものであり、第２回転体は、テーブルの、第２端部の近傍に配設されたものである。ベルトは、第１回転体と第２回転体とによって張架されて循環回転することにより、第１端部から第２端部へ向かう第１の方向へ媒体を搬送するものである。付勢部材は、テーブルのうちの第２端部と第１軸部との間の取付部と、フレームとを繋ぎ、テーブルを上方へ付勢するものである。
【０００７】
本発明の一実施形態としての媒体供給装置は、複数の媒体を積み重ねて保持するスタッカと複数の媒体を一つずつ分離する分離ユニットとを有する媒体分離装置と、その媒体分離装置において分離された媒体を搬送する上記媒体搬送装置とを備えたものである。
また、本発明の一実施形態としての画像形成システムは、上記媒体供給装置と、画像形成装置とを備えたものである。
【０００８】
本発明の一実施形態としての媒体搬送装置、媒体供給装置および画像形成システムでは、付勢部材により、テーブルの一部を上方へ付勢するようにした。このため、寸法や重量の大きなテーブルを有する場合であっても、テーブルを、周囲との無用な衝突を回避しつつ比較的容易に画像形成装置の被装着部へ装着することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の一実施形態としての媒体搬送装置および媒体供給装置によれば、画像形成装置に対して円滑に装着することができる。また、本発明の一実施形態としての画像形成システムによれば、そのような媒体搬送装置および媒体供給装置を画像形成装置に対して円滑に装着することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成システムの全体構成例を表す模式図である。
【図２】図１に示した画像形成システムの外観を表す正面図である。
【図３】図１に示した媒体供給装置の外観を表す斜視図である。
【図４】図１に示した画像形成装置の外観を表す斜視図である。
【図５】図１に示した媒体供給装置を拡大して表す模式図である。
【図６】図４に示した画像形成装置の被装着部を拡大して表す斜視図である。
【図７】図４に示した画像形成装置の被装着部の構造を模式的に表す断面図である。
【図８】図４に示した画像形成装置の被装着部に媒体搬送装置が装着された状態を模式的に表す断面図である。
【図９】図１に示した画像形成システムにおいて、画像形成装置へ媒体搬送装置を装着する過程を表す第１の断面図である。
【図１０】図１に示した画像形成システムにおいて、画像形成装置へ媒体搬送装置を装着する過程を表す第２の断面図である。
【図１１】図１に示した画像形成システムにおいて、画像形成装置へ媒体搬送装置を装着する過程を表す第３の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、以下の説明は本発明の一具体例であって、本発明は以下の態様に限定されるものではない。また、本発明は、各図に示す各構成要素の配置や寸法、寸法比などについても、それらに限定されるものではない。説明は以下の順序で行う。
１．一実施の形態（媒体搬送装置、ならびにそれが搭載される媒体供給装置および画像形成システム）
１．１  画像形成システムの全体構成
１．２  媒体供給装置の詳細構成
１．３  画像形成装置の詳細構成
１．４  画像形成システムの作用効果
２．その他の変形例
【００１２】
＜１．一実施の形態＞
［１．１  画像形成システムの全体構成］
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成システムの全体構成例を模式的に表したものである。図２は、本画像形成システムの外観を表す正面図である。この画像形成システムは、本発明の「画像形成システム」の一具体例に対応し、媒体供給装置Ｓ１と画像形成装置Ｓ２とを備える。図３は、図１および図２に示した媒体供給装置Ｓ１の全体構成例を表す斜視図であり、図４は、画像形成装置Ｓ２の全体構成例を表す斜視図である。媒体供給装置Ｓ１は、本発明の「媒体供給装置」の一具体例に対応し、媒体分離装置Ｓ１１と、媒体搬送装置Ｓ１２と、制御部ＳＳ１と、駆動モータＳ１Ｍとを備える。媒体分離装置Ｓ１１および媒体搬送装置Ｓ１２は共通のフレーム２０１５を有している。媒体供給装置Ｓ１において、フレーム２０１５は、キャスター２０１７が取り付けられた台座２０１８に、スタンド部２０１６を介して鉛直方向に移動自在に設けられている。媒体供給装置Ｓ１は、キャスター２０１７が設けられていることにより、床面上において水平方向に自在に移動可能となっている。媒体分離装置Ｓ１１は、複数の媒体ＰＭ１を積み重ねて保持するスタッカ２０２０と、複数の媒体ＰＭ１を一つずつ分離する分離ユニット１０（図１）とを有する。媒体搬送装置Ｓ１２は、媒体分離装置Ｓ１１の下流に位置し、媒体分離装置Ｓ１１において分離された媒体ＰＭ１を、その下流に位置する画像形成装置Ｓ２に搬送するものである。なお、本明細書では、任意の位置を基準とした場合に、その位置からスタッカ２０２０へ向かう方向またはその位置よりもスタッカ２０２０に近い位置を上流または後方といい、その位置からスタッカ２０２０から遠ざかる方向またはその位置よりもスタッカ２０２０から離れた位置を下流または前方という。この画像形成システムにおいてスタッカ２０２０が最上流である。画像形成装置Ｓ２は、略四角柱形状の筐体Ｋを有している。筐体Ｋの側面には、被装着部６００の開口６５０が設けられており、開口６５０へ媒体搬送装置Ｓ１２の先端部が挿入されて被装着部６００に装着されるようになっている。また、制御部ＳＳ１は、画像形成装置Ｓ２における制御部ＳＳ２（後出）と連係して媒体供給装置Ｓ１の全体制御を行う。駆動モータＳ１Ｍは、制御部ＳＳ１の指令に基づき、後出の給紙搬送部２０１０や媒体搬送装置Ｓ１２の駆動源として機能する。
【００１３】
［１．２  媒体供給装置Ｓ１の詳細構成］
図５は、媒体供給装置Ｓ１の要部を拡大して表す正面図である。なお、本明細書では、搬送される媒体ＰＭ１の搬送方向をＸ軸方向という。また、Ｘ軸方向と直交する、媒体ＰＭ１の幅方向をＺ軸方向といい、媒体ＰＭ１の表面と直交する方向をＹ軸方向という。
【００１４】
媒体分離装置Ｓ１１は、上述したスタッカ２０２０および分離ユニット１０に加えて、ブリッジ２００５をさらに有する。スタッカ２０２０と分離ユニット１０とは、ブリッジ２００５を挟んで隣接配置されている。ブリッジ２００５には、スタッカ２０２０および分離ユニット１０がそれぞれ取り付けられている。
【００１５】
（スタッカ２０２０の構成）
スタッカ２０２０は、例えばスタックされる複数の媒体ＰＭ１を下方から支持する底板２０２０Ｓと、スタックされる複数の媒体ＰＭ１の後方端をガイドするスタックガイド２０２１と、媒体ＰＭ１の側方端をガイドするセットガイド２０２２とを有する。
【００１６】
（分離ユニット１０の構成）
分離ユニット１０は、分離部２００１と給紙搬送部２０１０とを有している。
【００１７】
（分離部２００１）
分離部２００１は、分離フレーム２００２と、セパレータ２００３と、ノブ２００４と、セパレータフレーム２００６と、支持部２０２５とを有している。分離フレーム２００２は、接続部２０２４を介してブリッジ２００５に固定されており、支持部２０２５を、Ｙ軸方向に沿って移動可能に保持している。ノブ２００４は、図５に示したように軸Ｊ４を回転中心として＋Ｒ４方向および−Ｒ４方向に回転可能に分離フレーム２００２に保持されており、支持部２０２５のＹ軸方向の移動を操作するための操作部として機能する。支持部２０２５は、Ｙ軸方向に延伸された部材であり、例えばノブ２００４の＋Ｒ方向の回転により＋Ｙ方向に移動し、ノブ２００４の−Ｒ方向の回転により−Ｙ方向に移動するようになっている。支持部２０２５が＋Ｙ方向に移動する際には、分離フレーム２００２の内部に支持部２０２５の一部または全部が収容されることとなる。一方、支持部２０２５が−Ｙ方向に移動する際には、分離フレーム２００２の内部に収容された支持部２０２５の一部または全部が分離フレーム２００２の外部（ノブ２００４と反対側）に露出することとなる。支持部２０２５の先端、すなわち分離フレーム２００２と反対側の端部には、セパレータフレーム２００６が接続されている。セパレータフレーム２００６の、支持部２０２５と反対側にはセパレータ２００３が設けられている。セパレータ２００３は、給紙搬送部２０１０と対向するように設けられており、媒体分離装置Ｓ１１における媒体分離動作の際、媒体ＰＭ１と当接することとなる当接面を有している。このような構成により、ノブ２００４の回転に伴い支持部２０２５、セパレータフレーム２００６およびセパレータ２００３が一体となって＋Ｙ方向または−Ｙ方向へ移動可能になっている。なお、本実施の形態では、＋Ｙ方向を上方向と表現し、−Ｙ方向を下方向と表現する場合がある。セパレータ２００３は、給紙ベルト２０１１の表面と直接的または間接的に当接することはなく、セパレータ２００３の当接面の高さ位置（Ｙ軸方向の位置）が給紙ベルト２０１１の表面の高さ位置よりも下方に位置するように変位することができる。
【００１８】
（給紙搬送部２０１０）
給紙搬送部２０１０は、スタッカ２０２０および分離部２００１の下方に位置し、例えば給紙ベルト２０１１と媒体センサ２０１２と駆動ローラ２０１３と張架ローラ２０１４とを有する。給紙ベルト２０１１は、いずれもＺ軸方向に延びる駆動ローラ２０１３および張架ローラ２０１４によって張架された無端状のベルト部材である。駆動ローラ２０１３は、制御部ＳＳ１の制御にしたがって駆動する駆動モータＳ１Ｍの駆動力が伝達されて矢印Ｒ１３（図２）の方向に回転駆動するようになっている。給紙ベルト２０１１は、駆動ローラ２０１３の回転により、矢印Ｒ１１で示した方向に循環回転するようになっている。張架ローラ２０１４は、給紙ベルト２０１１との摩擦力により、給紙ベルト２０１１に従動して回転する。媒体センサ２０１２（図１）は、スタッカ２０２０に媒体ＰＭ１が積載されているか否かを検知するものである。
【００１９】
（ブリッジ２００５の構成）
また、ブリッジ２００５は、スタッカ２０２０に積載される複数の媒体ＰＭ１（図１参照）の前方端面と当接する積載ガイド２０２７と、その積載ガイド２０２７の下方に位置する事前捌きガイド２０２６とを有する。積載ガイド２０２７は例えばＹ軸方向に伸びる平坦面を含むのに対し、事前捌きガイド２０２６は分離部２００１へ徐々に近づくように湾曲した面を含んでいる。事前捌きガイド２０２６は、複数の媒体ＰＭ１が下方へ進む（給紙ベルト２０１１に近づく）ほど＋Ｘ方向（下流）にも僅かに進むように機能する。
【００２０】
（媒体搬送装置Ｓ１２の構成）
媒体搬送装置Ｓ１２は、図３および図５に示したように、フレーム２０１５に加えて、例えば搬送ベルト２０３１と、駆動ローラ２０３２と、搬送テーブル２０３３と、複数の搬送コロ２０３４と、媒体センサ２０３５，２０３６（図１）と、張架ローラ２０３７と、搬送コロフレーム２０３９とを有している。
【００２１】
搬送テーブル２０３３は、媒体分離装置Ｓ１１において分離された媒体ＰＭ１を載せて画像形成装置Ｓ２に導く部材である。搬送テーブル３３は、例えばＸＺ面内に広がる載置面３３Ｓと、上流側の端部３３Ｔ１と、下流側の端部３３Ｔ２とを含む平板状の部材であり、載置面３３Ｓと平行な軸部Ｊ１（図５）を中心として例えば矢印Ｒ１（図５）の方向に回動可能に設けられている。軸部Ｊ１は、本発明の「第１の軸部」に対応する一具体例であり、例えばその両端がフレーム２０１５に固定されている。
【００２２】
駆動ローラ２０３２は、搬送テーブル３３の端部３３Ｔ１の近傍に配設された回転体であり、本発明の「第１回転体」に対応する一具体例である。駆動ローラ２０３２は、制御部ＳＳ１の制御にしたがって駆動する駆動モータＳ１Ｍの駆動力が伝達されて、Ｚ軸方向に伸びる軸部Ｊ１を中心として矢印Ｒ３２（図５）の方向に回転駆動するようになっている。
【００２３】
張架ローラ２０３７は、搬送テーブル３３の端部３３Ｔ２の近傍に配設された回転体であり、本発明の「第２回転体」に対応する一具体例である。張架ローラ２０３７は媒体搬送装置Ｓ１２の先端部に位置し、媒体搬送装置Ｓ１２の被装着部６００への装着の際、被装着部６００の開口６５０へ挿入されることとなる。
【００２４】
搬送ベルト２０３１は、搬送テーブル２０３３の一部を取り巻くように、すなわち載置面３３Ｓの上方を通過するように、駆動ローラ２０３２と張架ローラ２０３７とによって張架された無端状のベルト部材である。搬送ベルト２０３１は、駆動ローラ２０３２の回転により矢印Ｒ３１（図５）で示した方向に循環回転することで、媒体ＰＭ１を上流から下流へ向かう＋Ｘ方向へ搬送するようになっている。なお、張架ローラ２０３７は、搬送ベルト２０３１との摩擦力により、搬送ベルト２０３１に従動して回転する。
【００２５】
また、複数の搬送コロ２０３４は、例えばＺ軸方向に伸びる軸を中心として回転する回転体であり、搬送ベルト２０３１および搬送テーブル２０３３と対向するように、媒体ＰＭ１の搬送方向（Ｘ軸方向）に沿って複数設けられている。複数の搬送コロ２０３４は、搬送ベルト２０３１との間に媒体ＰＭ１を挟持しつつ搬送ベルト２０３１の循環回転に従動して回転することにより、媒体ＰＭ１を画像形成装置Ｓ２へ向けて搬送するようになっている。複数の搬送コロ２０３４は、共通の搬送コロフレーム２０３９によりそれぞれ回転可能に保持されている。搬送コロフレーム２０３９はフレーム２０１５によって移動可能に保持されており、最も端部３３Ｔ２に近接する最先端の搬送コロ２０３４が搬送ベルト２０３１（あるいは載置面３３Ｓ）から離間するようになっている。具体的には、例えば搬送コロフレーム２０３９は、自らの後方端部に設けられた回転軸Ｊ３９を中心として矢印Ｒ３９（図５）の方向へ回動可能に、フレーム２０１５によって保持されている。回転軸Ｊ３９はＺ軸方向に延在しており、その両端がフレーム２０１５に固定されている。なお、搬送コロ２０３４は本発明の「補助ローラ」に対応する一具体例であり、搬送コロフレーム２０３９は本発明の「支持体」に対応する一具体例である。
【００２６】
媒体センサ２０３５は、給紙搬送部２０１０の先端近傍（張架ローラ２０３７の近傍）に設けられ、媒体センサ２０３６は、Ｘ軸方向の中間位置（駆動ローラ２０３２と張架ローラ２０３７との間）に設けられている。
【００２７】
媒体搬送装置Ｓ１２は、搬送テーブル３３の、Ｘ軸方向およびＺ軸方向の双方において互いに異なる位置に設けられた一対の第１案内コロ２０４０および一対の第２案内コロ２０４２をさらに有している。例えば、第１案内コロ２０４０は、搬送テーブル２０３３におけるＺ軸方向の両端に１つずつ設けられている。一対の第２案内コロ２０４２は、Ｚ軸方向において隣り合うように、一対の第１案内コロ２０４０の間に設けられている。一対の第１案内コロ２０４０は、搬送テーブル３３に固定された一対のフレーム２０４１に設けられている。一対の第２案内コロ２０４２は、一対のフレーム２０４１同士を繋ぐフレーム２０４３にそれぞれ設けられている。
【００２８】
媒体搬送装置Ｓ１２は、付勢部材２０４４をさらに有している。付勢部材２０４４は、搬送テーブル３３のうちの端部３３Ｔ２と軸部Ｊ１との間の取付部２０１５Ｔと、フレーム２０１５とを繋ぎ、搬送テーブル３３を上方へ付勢するものであり、例えばコイルばねや板ばねなどの弾性部材からなる。この付勢部材２０４４により吊り下げられた搬送テーブル３３は、軸部Ｊ１を中心として弾性的に回動することができるようになっている。
【００２９】
［１．３  画像形成装置Ｓ２の詳細構成］
次に、画像形成装置Ｓ２の構成について、図１を参照して説明する。画像形成装置Ｓ２は、本発明の「画像形成装置」の一具体例に対応し、例えば用紙やフィルムなどの印刷対象となる媒体ＰＭ１，ＰＭ２に対して、電子写真方式を用いて画像（例えばカラー画像）を形成するプリンタである。画像形成装置Ｓ２は、筐体Ｋの内部に、媒体供給部１００、搬送部３００、画像形成部４００、被装着部６００、中間転写部７００、定着部５００、排出部８００、反転部９００、制御部ＳＳ２、および駆動モータＳ２Ｍを備える。制御部ＳＳ２は、媒体供給装置Ｓ１における制御部ＳＳ１と連係して画像形成装置Ｓ２の全体制御を行う。駆動モータＳ２Ｍは、制御部ＳＳ２の指令に基づき、全体の駆動源として機能する。画像形成装置Ｓ２は、被装着部６００において媒体搬送装置Ｓ１２が着脱可能に構成されている。
【００３０】
（媒体供給部１００）
媒体供給部１００は、給紙トレイ１０１と、載置板１０２と、リフトアップレバー１０３と、モータ１０４と、上昇検知部２０１と、ピックアップローラ２０２と、フィードローラ２０３と、リタードローラ２０４とを有する。
【００３１】
給紙トレイ１０１は、例えば画像形成装置Ｓ２の下部に着脱自在に装着されて媒体ＰＭ２を積層して収容するものであり、載置板１０２が軸Ｊ１０２を中心として回動可能に設けられている。媒体ＰＭ２の一部は載置板１０２の上に積層される。給紙トレイ１０１の、媒体ＰＭ２が繰り出される繰り出し側には、軸Ｊ１０３により回動可能に支持されたリフトアップレバー１０３が設けられている。軸Ｊ１０３はモータ１０４からの駆動力により回転するようになっている。モータ１０４は、例えば制御部ＳＳ２からの信号により運転され、または停止される。このような媒体供給部１００では、リフトアップレバー１０３が軸Ｊ１０３を中心として回動することにより、リフトアップレバー１０３の先端部が載置板１０２を押し上げ、載置板１０２に載置された媒体ＰＭ２も上昇する。このような構成により、最上層の媒体ＰＭ２の上面がピックアップローラ２０２と当接した状態が確保される。上昇検知部２０１は、載置板１０２が所定の高さまで十分に押し上げられ、最上層の媒体ＰＭ２の上面がピックアップローラ２０２と当接した状態にあることを検出するものである。制御部ＳＳ２は、上昇検知部２０１からの信号に基づいてモータ１０４の駆動を停止させる。ピックアップローラ２０２、フィードローラ２０３およびリタードローラ２０４は、給紙トレイ１０１に収容された媒体ＰＭ２を１枚ずつ搬送部３００へ供給する印刷媒体繰り出し部として機能する。ピックアップローラ２０２およびフィードローラ２０３は、図１に示した矢印の方向へ回転駆動される。
【００３２】
（被装着部６００）
被装着部６００は、媒体供給装置Ｓ１の媒体搬送装置Ｓ１２から搬送される媒体ＰＭ１を受け入れる部分であり、筐体Ｋの側面に設けられた開口６５０を有している。図６に、被装着部６００の外観を拡大して表す。また、図７は、被装着部６００から媒体搬送装置Ｓ１２が離脱した状態を表し、図８は、被装着部６００に媒体搬送装置Ｓ１２が装着された状態を表している。被装着部６００は、全体として、開口６５０から挿入される媒体搬送装置Ｓ１２の先端が着脱可能に形成された凹部をなしている。被装着部６００は、その凹部の天面をなす案内面６０５と、その凹部の底面をなす媒体積載板６０１と、その凹部の側面をなす一対のガイド板６０８とを有する。被装着部６００の最も下流にはフィードローラ６０３およびリタードローラ６０４が設けられている。フィードローラ６０３の手前には、フレーム６０７によって回転可能に支持されたピックアップローラ６０２が設けられている。ピックアップローラ６０２、フィードローラ６０３およびリタードローラ６０４は、媒体搬送装置Ｓ１２から搬送される媒体ＰＭ１を１枚ずつ搬送部３００へ供給する印刷媒体繰り出し部として機能する。
【００３３】
案内面６０５は、第１案内コロ２０４０および第２案内コロ２０４２を下方へ付勢しつつ被装着部６００の奥部へ案内するようになっている。案内面６０５は、開口６５０から下流へ向けて順に、斜面部６０５Ａと、斜面部６０５Ｂと、平面部６０５Ｃと、斜面部６０５Ｄとを含んでいる。ここで、斜面部６０５Ｂと平面部６０５Ｃとが突起Ｔ６０５を形成している。なお、この突起Ｔ６０５は、媒体ＰＭ１の幅方向（Ｚ軸方向）において、一対の第２案内コロ２０４２に対応する中央部にのみ設けられている。したがって被装着部６００に媒体搬送装置Ｓ１２が装着される際、一対の第１案内コロ２０４０は突起Ｔ６０５と当接せず、一対の第２案内コロ２０４２のみが突起Ｔ６０５と当接することとなる。
【００３４】
なお、ピックアップローラ２０２，６０２およびフィードローラ２０３，６０３は、例えばワンウェイクラッチ機構を内蔵しており、回転駆動が矢印方向には空転可能となっていてもよい。また、リタードローラ２０４，６０４は、回転トルク発生部により図１に示した矢印の方向における回転トルクを発生している。
【００３５】
（搬送部３００）
搬送部３００は、媒体供給部１００からの媒体ＰＭ２または媒体搬送装置Ｓ１２からの媒体ＰＭ１を、１枚ずつ転写部へ搬送する機構である。搬送部３００は、例えば上流から下流へ向けて順に配置された媒体センサ３０１、搬送ローラ対３０２、媒体センサ３０３、搬送ローラ対３０４、媒体厚さセンサ３２０、媒体センサ３３０、搬送ローラ対３０５を有している。搬送ローラ対３０２，３０４，３０５は、媒体ＰＭ１，ＰＭ２を、それらの斜行を規制しつつ下流へ搬送するものである。なお、被装着部６００からの媒体ＰＭ１は、搬送ローラ対３０２と搬送ローラ対３０４との間において搬送経路に合流するようになっている。媒体センサ３０１，３０３，３３０は、搬送ローラ対３０２，３０４，３０５の駆動のタイミングを調整するために媒体ＰＭ１，ＰＭ２の位置検出を行うものである。
【００３６】
（画像形成部４００）
画像形成部４００は、例えば画像形成ユニット４００Ｙ，４００Ｍ，４００Ｃ，４００Ｋを有する。画像形成ユニット４００Ｙ，４００Ｍ，４００Ｃ，４００Ｋは、それぞれ対応する各色のトナー、すなわちイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナーおよびブラックトナーを用いて、現像剤像の一具体例としての各色のトナー像をそれぞれ形成するものである。
【００３７】
画像形成ユニット４００Ｙ，４００Ｍ，４００Ｃ，４００Ｋは、それぞれ、例えば感光体ドラム４０１、帯電ローラ４０２、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）ヘッド８５０、現像ローラ４０４、クリーニング部４０５、トナー収容部４０６Ｙ，４０６Ｍ，４０６Ｃ，４０６Ｋおよび供給ローラ４０７を有している。帯電ローラ４０２、現像ローラ４０４および供給ローラ４０７は、現像ユニットを構成し、制御部ＳＳ２による制御を受けて動作するようになっている。
【００３８】
感光体ドラム４０１は、静電潜像を表面（表層部分）に担持する、Ｚ軸方向に延びる円柱状の部材であり、感光体（例えば有機系感光体）を用いて構成されている。具体的には、感光体ドラム４０１は、導電性支持体と、その外周（表面）を覆う光導電層とを有している。導電性支持体は、例えば、アルミニウムからなる金属パイプにより構成されている。光導電層は、例えば、電荷発生層および電荷輸送層を順に積層した構造を有している。このような感光体ドラム４０１は、制御部ＳＳ２からの指令により、所定の周速度で回転（この例では図１において矢印で示したように左回りで回転）するようになっている。
【００３９】
帯電ローラ４０２は、感光体ドラム４０１の表面（表層部分）を帯電させる部材（帯電部材）であり、感光体ドラム４０１の表面（周面）に接するように配置されている。この帯電ローラ４０２は、例えば、金属シャフトと、その外周（表面）を覆う半導電性ゴム層（例えば、半導電性エピクロロヒドリンゴム層）とを有している。なお、この例では、帯電ローラ４０２は右回りで回転（感光体ドラム４０１とは逆方向に回転）するようになっている。
【００４０】
現像ローラ４０４は、静電潜像を現像するトナーを表面に担持する部材であり、感光体ドラム４０１の表面（周面）に接するように配置されている。この現像ローラ４０４は、例えば、金属シャフトと、その外周（表面）を覆う半導電性ウレタンゴム層とを有している。このような現像ローラ４０４は、所定の周速度で回転（この例では感光体ドラム４０１とは逆方向である右回りで回転）するようになっている。
【００４１】
トナー収容部４０６Ｙ，４０６Ｍ，４０６Ｃ，４０６Ｋは、イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナーおよびブラックトナーをそれぞれ収容し、適宜、供給ローラ４０７へ各色のトナーを供給するものである。
【００４２】
供給ローラ４０７は、現像ローラ４０４に対して各色トナーを供給するための部材（供給部材）であり、現像ローラ４０４の表面（周面）に接するように配置されている。この供給ローラ４０７は、例えば、金属シャフトと、その外周（表面）を覆う発泡性のシリコーンゴム層とを有している。なお、この例では、供給ローラ４０７は右回りで回転（現像ローラ４０４と同じ方向に回転）するようになっている。
【００４３】
ＬＥＤヘッド８５０は、それぞれ、感光体ドラム４０１の表面を露光することにより、感光体ドラム４０１の表面（表層部分）に静電潜像を形成する露光装置である。ＬＥＤヘッド８５０は、それぞれ、１つの感光体ドラム４０１に対し、Ｚ軸方向に並ぶ複数個のＬＥＤ発光部を有している。各ＬＥＤ発光部は、例えば照射光を発する発光ダイオードなどの光源と、その照射光を感光体ドラム４０１の表面に結像させるレンズアレイとを含んで構成されている。
【００４４】
クリーニング部４０５は、媒体ＰＭ１，ＰＭ２にトナー像を転写したのちに感光体ドラム４０１の表面に残留するトナーを除去するものである。
【００４５】
（中間転写部７００）
中間転写部７００は、中間転写ベルトユニットとも呼ばれるものであり、中間転写ベルト７０１と、駆動ローラ７０２と、従動ローラ７０３と、バックアップローラ７０４と、複数の１次転写ローラ７０５Ｙ，７０５Ｍ，７０５Ｃ，７０５Ｋと、クリーナ７０６と、２次転写ローラ７０７と、付勢部材７０８とを有する。駆動ローラ７０２、従動ローラ７０３、バックアップローラ７０４、１次転写ローラ７０５Ｙ，７０５Ｍ，７０５Ｃ，７０５Ｋおよび２次転写ローラ７０７は、それぞれ紙面に垂直なＺ軸方向に伸びる回転軸部を中心として回転可能な略円柱状の部材である。中間転写部７００は、搬送ローラ対３０５から搬送された媒体ＰＭ１，ＰＭ２を搬送方向に沿って搬送するとともに、各画像形成ユニット４００Ｙ，４００Ｍ，４００Ｃ，４００Ｋにおいて形成されるトナー像を、搬送方向に沿って中間転写ベルト７０１に順次転写する機構である。
【００４６】
中間転写ベルト７０１は、たとえばポリイミド樹脂などの樹脂材料からなる無端の弾性ベルトである。この中間転写ベルト７０１は、駆動ローラ７０２、従動ローラ７０３およびバックアップローラ７０４によって張設（張架）されている。
【００４７】
駆動ローラ７０２は、制御部ＳＳ２によって制御される駆動モータＳ２Ｍから伝達された動力により図１に示した矢印の方向へ時計回りに回転し、中間転写ベルト７０１を回転方向Ｒ７０１の方向へ循環回転させるものである。駆動ローラ７０２は、中間転写ベルト７０１の回転方向Ｒ７０１において画像形成ユニット４００Ｙ，４００Ｍ，４００Ｃ，４００Ｋよりも上流側に配置されている。従動ローラ７０３は、付勢部材７０８による付勢力により、中間転写ベルト７０１に負荷される張力を調整する。従動ローラ７０３は、回転方向Ｒ７０１と同方向へ回転し、回転方向Ｒ７０１において画像形成ユニット４００Ｙ，４００Ｍ，４００Ｃ，４００Ｋよりも下流側に配置されている。なお、駆動ローラ７０２、従動ローラ７０３および付勢部材７０８によって、中間転写ベルト７０１を駆動する駆動機構が構成される。クリーナ７０６は、中間転写ベルト７０１の被転写面上に付着したトナーを掻き取ってクリーニング（清掃）するための部材である。
【００４８】
２次転写ローラ７０７は、バックアップローラ７０４と共に２次転写部７５０を構成する。２次転写ローラ７０７およびバックアップローラ７０４は互いに対向し、中間転写ベルト７０１を挟み込むように配置されている。２次転写ローラ７０７は、例えば、金属製の芯材と、この芯材の外周面に巻き付けるように形成された発泡ゴム層などの弾性層とを有する。２次転写ローラ７０７は、一端が画像形成装置Ｓ２の筐体Ｋなどに固定されたコイルスプリングなどの付勢部材により、バックアップローラ７０４へ向かうように付勢されている。これにより、２次転写ローラ７０７は、中間転写ベルト７０１を介してバックアップローラ７０４に押し付けされた状態となっている。
【００４９】
バックアップローラ７０４および２次転写ローラ７０７が搬送ローラ対３０５から供給された媒体ＰＭ１，ＰＭ２に、中間転写ベルト７０１上のトナー像を転写（２次転写）する際には、２次転写ローラ７０７に直流電圧を印加し、２次転写ローラ７０７とバックアップローラ７０４との間に電位差を発生させる。
【００５０】
（定着部５００の構成）
定着部５００は、バックアップローラ７０４および２次転写ローラ７０７で構成される２次転写部７５０を通過した媒体ＰＭ１，ＰＭ２上に転写されたトナー像に対し熱および圧力を付与することで、そのトナー像を媒体ＰＭ１，ＰＭ２上に定着させるための部材である。この定着部５００は、図１に示したように、上部ローラ５０１と、下部ローラ５０２とを含んで構成されている。
【００５１】
上部ローラ５０１および下部ローラ５０２は、各々の内部にハロゲンランプ等の加熱ヒータである熱源５０３Ａ，５０３Ｂを含んで構成されており、媒体ＰＭ１，ＰＭ２上のトナー像に対して熱を付与する加熱ローラとして機能する。例えば上部ローラ５０１は、制御部ＳＳ２により制御される駆動モータＳ２Ｍにより回転駆動される。熱源５０３Ａ，５０３Ｂは、制御部ＳＳ２により制御されるバイアス電圧の供給を受け、上部ローラ５０１および下部ローラ５０２の各表面温度を制御するようになっている。
【００５２】
下部ローラ５０２は、上部ローラ５０１との間に圧接部が形成されるように上部ローラ５０１と対向して配置されており、媒体ＰＭ１，ＰＭ２上のトナー像に対して圧力を付与する加圧ローラとして機能する。下部ローラ５０２は、弾性体材料からなる表面層を有するとよい。
【００５３】
（排出部８００）
排出部８００は、例えば搬送ローラ対８０１から８０４と、スタッカ８０５とを有している。これにより、定着部５００から送り出された媒体ＰＭ１，ＰＭ２は、排出セパレータ９０１（後出）が図１に示した姿勢であれば、そのまま搬送ローラ対８０１〜８０４により順次搬送されて筐体Ｋの外部へ排出され、スタッカ８０５に積層される。なお、搬送ローラ対８０１の下流に排出口５１０を別途設け、搬送ローラ対５０４により排出口５１０から媒体ＰＭ１，ＰＭ２を排出するようにしてもよい。その場合、排出セパレータ５０７を設け、搬送ローラ対８０２へ向かう搬送路と搬送ローラ対５０４へ向かう搬送路との選択を行うようにする。
【００５４】
（反転部９００）
反転部９００は、媒体ＰＭ１，ＰＭ２上の表面に画像形成したのち、その裏面にも画像形成を行うため、再度搬送ローラ対３０５から２次転写部７５０および定着部５００へ導くための搬送経路を形成する機構である。反転部９００は、排出セパレータ９０１と、反転ローラ対９０２と、反転セパレータ９０３と、ガイド部９０４と、搬送ローラ対９０５〜９０７と、退避部９１４とを有する。
【００５５】
定着部５００から排出された媒体ＰＭ１，ＰＭ２は、排出セパレータ９０１が、例えば図１において破線で示されたスイッチバック姿勢に切り替えられたときは、反転ローラ対９０２の回転により矢印Ｂの方向へ進み、退避部９１４に導かれる。そののち、反転セパレータ９０３が図１において破線で示された位置に回動し、反転ローラ対９０２が逆回転することにより、一旦退避部９１４に収容された媒体ＰＭ１，ＰＭ２は矢印Ｃの方向へ進む。さらに、媒体ＰＭ１，ＰＭ２は搬送ローラ対９０５〜９０７によりガイド部９０４を進行し、搬送ローラ対３０５の手前の搬送路に導かれ、搬送ローラ対３０５によって再度２次転写部７５０へ送り出される。このような機構により、媒体ＰＭ１，ＰＭ２の両面に印刷することができるようになっている。
【００５６】
［１．４  画像形成システムの作用効果］
（Ａ．基本動作）
この画像形成システムでは、以下のようにして、媒体ＰＭ１，ＰＭ２に対してトナー像が転写される。
【００５７】
起動状態の画像形成装置Ｓ２に対して外部機器から印刷画像データが入力されると、制御部ＳＳ２は、印刷画像データの印刷動作を開始させる。
【００５８】
具体的には、制御部ＳＳ２は、中間転写ベルト７０１および感光体ドラム４０１を駆動させると共に帯電ローラ４０２に帯電動作を開始させる。また、制御部ＳＳ２は、露光制御信号を各ＬＥＤヘッド８５０に送信する。ＬＥＤヘッド８５０は、その露光制御信号により指定されたタイミングで印刷画像の色成分に対応する光を感光体ドラム４０１に照射して感光体ドラム４０１の表面に静電潜像を形成する。現像ローラ４０４は、感光体ドラム４０１上の静電潜像にそれぞれ現像剤を付着させてイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の現像剤像である各トナー像を形成する。１次転写ローラ７０５Ｙ，７０５Ｍ，７０５Ｃ，７０５Ｋは、制御部ＳＳ２内の電源回路から転写バイアスの印加を受けて、各感光体ドラム４０１上のトナー像を中間転写ベルト７０１の被転写面に順次転写して重ね合わせる。
【００５９】
次に、制御部ＳＳ２は、ピックアップローラ２０２，６０２やフィードローラ２０３，６０３を回転させると共に、媒体供給装置Ｓ１における制御部ＳＳ１に制御信号を送信し、媒体ＰＭ１，ＰＭ２の供給を開始させる。これにより、媒体ＰＭ１，ＰＭ２は所定の搬送速度で搬送部３００に向かって供給される。媒体ＰＭ２の供給については、具体的には図１に示したように、まず、給紙トレイ１０１に収納されている媒体ＰＭ２が、ピックアップローラ２０２によって最上部から１枚ずつ取り出され、フィードローラ２０３へ繰り出される。給紙トレイ１０１から繰り出された媒体ＰＭ２は、フィードローラ２０３およびリタードローラ２０４によってその斜行が矯正されたのち、搬送部３００を経由して２次転写部７５０へと搬送される。なお、媒体ＰＭ１の供給については後に詳述する。
【００６０】
例えば媒体センサ３３０により媒体ＰＭ１，ＰＭ２の位置が検出されると、検出信号が制御部ＳＳ２へ送信される。制御部ＳＳ２は、媒体ＰＭ１，ＰＭ２の搬送速度と中間転写ベルト７０の回転速度とを調整し、媒体ＰＭ１，ＰＭ２と中間転写ベルト７０１上のトナー像との位置合わせを行う。これにより、２次転写位置、すなわちバックアップローラ７０４と２次転写ローラ７０７とが対向する位置において中間転写ベルト７０１上のトナー像が媒体ＰＭ１，ＰＭ２上の所定の領域に２次転写される。その後、定着部５００において、媒体ＰＭ１，ＰＭ２上に転写されたトナー像に対し熱および圧力を付与し、そのトナー像を媒体ＰＭ１，ＰＭ２上に定着させる。最後に、トナー像が定着された媒体ＰＭ１，ＰＭ２は排出部８００における搬送ローラ対８０１〜８０４などにより外部へ排出され、スタッカ８０５に蓄積される。
【００６１】
（Ｂ．媒体供給装置Ｓ１の装着動作）
次に、図７および図８に加えて図９〜図１１を参照して、画像形成装置Ｓ２に対する媒体供給装置Ｓ１の装着動作について説明する。ここでは、画像形成装置Ｓ２の被装着部６００に対し、媒体供給装置Ｓ１を水平方向に搬送しつつ媒体搬送装置Ｓ１２の先端部を挿入するようにする。その際、スタンド部２０１６の高さを調整することで、媒体搬送装置Ｓ１２の先端部の高さ位置を画像形成装置Ｓ２の被装着部６００の高さ位置とおおよそ合致させておくようにする。
【００６２】
まず図７に示したように、媒体搬送装置Ｓ１２の先端部、すなわち張架ローラ２０３７の近傍を被装着部６００の開口６５０に接近させる。その際、第１案内コロ２０４０が案内面６０５に接近するように、手動で搬送テーブル３３を持ち上げたり押し下げたりすることで張架ローラ２０３７近傍の高さ位置の微調整を行う。搬送テーブル３３は付勢部材２０４４によりフレーム１２に対して吊り下げられた状態となっていることからユーザの作業負担が軽減され、比較的容易にその微調整を行うことができる。
【００６３】
次に、図９に示したように、第１案内コロ２０４０が案内面６０５と当接するように、媒体搬送装置Ｓ１２の先端部を開口６５０から被装着部６００に挿入する。そのまま媒体供給装置Ｓ１を水平方向に搬送することで、第１案内コロ２０４０が案内面６０５の形状に沿って案内される。その際、第１案内コロ２０４０が斜面部６０５Ａと当接することで徐々に下方に押し下げされるので、媒体搬送装置Ｓ１２は軸部Ｊ１を中心として張架ローラ２０３７が下がるように回動する。さらに媒体搬送装置Ｓ１２の挿入を継続すると、図１０に示したように、第２案内コロ２０４２が突起Ｔ６０５を形成する斜面部６０５Ｂに接近する。やがて図１１に示したように、第２案内コロ２０４２が斜面部６０５Ａよりも勾配の大きい斜面部６０５Ｂと当接することとなる。そのため、媒体搬送装置Ｓ１２は、軸部Ｊ１を中心として張架ローラ２０３７が下がるようにさらに回動する。そののち、図８に示したように、第２案内コロ２０４２が突起Ｔ６０５を乗り越えて平面部６０５Ｃと当接したところで、媒体搬送装置Ｓ１２が係止される。これにより、張架ローラ２０３７がピックアップローラ６０２の直下に位置することとなり、媒体搬送装置Ｓ１２の装着操作が完了する。
【００６４】
（Ｃ．媒体供給装置Ｓ１の動作）
次に、図１〜図５を参照して、媒体供給装置Ｓ１の動作について説明する。スタッカ２０２０には、例えば封筒などの複数の媒体ＰＭ１が積載される。スタックガイド２０２１により複数の媒体ＰＭ１の後方端部を持ち上げた状態で複数の媒体ＰＭ１を積み重ねることで、複数の媒体ＰＭ１の自重を分散するようにする。また、複数の媒体ＰＭ１は、それらの前方端部がセットガイド２０２２と当接することにより、下流側に進行しないようにセットされている。制御部ＳＳ１は、この状態で画像形成装置Ｓ２における制御部ＳＳ２から制御信号を受信すると、スタッカ２０２０の下方に設けられた媒体センサ２０１２が積載されている媒体ＰＭ１を検知し、かつ、媒体センサ２０３５および媒体センサ２０３６の少なくとも一方が媒体ＰＭ１を検知していない場合、駆動モータＳ１Ｍを駆動させる。制御部ＳＳ１は、媒体センサ２０１２が媒体ＰＭ１を検知している場合であっても、媒体センサ２０３５および媒体センサ２０３６の双方が媒体ＰＭ１を検知している場合には、駆動モータＳ１Ｍを駆動させない。また、当然ながら、制御部ＳＳ１は、媒体センサ２０１２が媒体ＰＭ１を検知していない場合には駆動モータＳ１Ｍを駆動させない。
【００６５】
駆動モータＳ１Ｍの駆動により、駆動ローラ２０１３が矢印Ｒ１３（図５）の方向に回転駆動する。駆動ローラ２０１３の回転駆動により、給紙ベルト２０１１は矢印Ｒ１１（図５）で示した方向に循環回転する。これにより、スタッカ２０２０に積載された複数の媒体ＰＭ１のうちの最下層に位置する一の媒体ＰＭ１が＋Ｘ方向へ繰り出される。ただし、媒体ＰＭ１同士の摩擦力により、数枚の媒体ＰＭ１が積層されたまま＋Ｘ方向へ繰り出されることもある。繰り出された一または複数の媒体ＰＭ１は、事前捌きガイド２０２６と給紙ベルト２０１１との隙間へ進入する。事前捌きガイド２０２６の機能により、下流へ進行する媒体ＰＭ１の枚数は１〜２枚程度となる。一または複数の媒体ＰＭ１は、セパレータ２００３の当接面２００３Ｓと当接しつつ、セパレータ２００３をくぐり抜けるように＋Ｘ方向へ進行する。複数の媒体ＰＭ１が重なった状態のままセパレータ２００３に到達した場合、上層の媒体ＰＭ１はセパレータ２００３により係止され、最下層の媒体ＰＭ１のみがセパレータ２００３の下方をくぐり抜けるように進行することとなる。このような挙動により、分離部２００１では、複数の媒体ＰＭ１から一の媒体ＰＭ１のみが分離されて下流の媒体搬送装置Ｓ１２へ繰り出されるようになっている。
【００６６】
駆動モータＳ１Ｍの駆動により、駆動ローラ２０３２が矢印Ｒ３２（図２）の方向に回転駆動する。駆動ローラ２０３２の回転駆動により、搬送ベルト２０３１は矢印Ｒ３１（図２）で示した方向に循環回転する。これにより、媒体分離装置Ｓ１１において分離されたのち媒体搬送装置Ｓ１２に到達した一の媒体ＰＭ１は、搬送ベルト２０３１との間に生じる摩擦力により、搬送テーブル２０３３の上を＋Ｘ方向へ搬送される。媒体ＰＭ１の前方端部が媒体センサ２０３５によって検知されると、駆動モータＳ１Ｍが停止する。よって、媒体ＰＭ１の搬送動作が停止される。このとき、媒体ＰＭ１の前方端部はピックアップローラ６０２と搬送ベルト２０３１とのニップ部よりも下流に位置しているとよい。その後、画像形成装置Ｓ２における制御部ＳＳ２の制御によりピックアップローラ６０２が回転し、媒体ＰＭ１がさらに下流に搬送されて媒体ＰＭ１の後方端部が媒体センサ２０３６を通過したことが検知されると、駆動モータＳ１Ｍの運転が再開され、媒体供給装置Ｓ１における新たな媒体ＰＭ１の媒体供給動作が開始される。
【００６７】
（Ｄ．画像形成システムの作用効果）
このように本実施の形態では、媒体供給装置Ｓ１において、付勢部材２０４４により、搬送テーブル３３の一部を上方へ付勢するようにした。このため、寸法や重量の大きな搬送テーブル３３であっても、搬送テーブル３３を含む媒体搬送装置Ｓ１２を、被装着部６００におけるガイド板６０８や媒体積載板６０１などとの無用な衝突を回避しつつ比較的容易に画像形成装置Ｓ２の被装着部６００へ装着することができる。すなわち、本実施の形態の媒体搬送装置Ｓ１２（媒体供給装置Ｓ１）によれば、画像形成装置Ｓ２に対して円滑に装着することができる。
【００６８】
特に本実施の形態では、被装着部６００における案内面６０５が第１案内コロ２０４０および第２案内コロ２０４２を下方へ付勢しつつ案内するようにしたので、被装着部６００の媒体積載板６０１などに対して媒体搬送装置Ｓ１２の荷重が過度に付加されることがない。
【００６９】
これに対し、例えば第１案内コロ２０４０および第２案内コロ２０４２が媒体積載板６０１などと当接しながら上方へ付勢されつつ案内される構造とした場合、搬送テーブル３３の重量が極めて大きい場合、媒体搬送装置Ｓ１２の重量に起因して媒体積載板６０１などの変形（撓み）が生じる可能性もある。よって、被装着部６００の劣化を早めたり、正確な案内の妨げにもなったりするおそれがある。このため、本実施の形態のように、第１案内コロ２０４０および第２案内コロ２０４２が、それらの上方にある案内面６０５に当接することで下方へ付勢されつつ案内されるようにすることがより好ましい。
【００７０】
＜２．その他の変形例＞
以上、実施の形態を挙げて本発明を説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されず、種々の変形が可能である。例えば上記実施の形態ではカラー画像を形成する画像形成装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば黒色のトナー像のみを転写してモノクロ画像を形成する画像形成装置であってもよい。また、上記実施の形態では、２次転写方式の画像形成装置について説明したが、本発明は１次転写方式（直接転写方式）にも適用されうる。
【００７１】
また、上記実施の形態では、搬送テーブル３３を付勢部材２０４４によりフレーム２０１５の側壁部分から吊り下げるようにしたが、本発明はその形態に限定されるものではない。例えば、搬送テーブル３３を付勢部材２０４４により下方から押し上げるようにしてもよい。
【００７２】
また、上記実施の形態等では、テーブル（搬送テーブル３３）および第１回転体（駆動ローラ２０３２）の双方が、第１の軸部（軸部Ｊ１）を中心として回転するようにしたが、本発明はこれに限定されず、各々異なる軸部を中心として回転するようにしてもよい。また、駆動ローラ２０３２と張架ローラ２０３７との位置を入れ替えて、搬送テーブル３３の回転軸部と張架ローラ２０３７の回転軸部とを一致させるようにしてもよい。
【００７３】
また、上記実施の形態等では、露光装置として発光ダイオードを光源とするＬＥＤヘッドを用いるようにしたが、例えばレーザ素子等を光源とした露光装置を用いてもよい。
【００７４】
さらに、上記実施の形態等では、本発明における「画像形成装置」の一具体例として、印刷機能を有する画像形成装置について説明したが、これには限られない。すなわち、そのような印刷機能に加え、例えば、スキャン機能やファックス機能を有する複合機として機能する画像形成装置においても、本発明を適用することが可能である。
【符号の説明】
【００７５】
１０…分離ユニット、２００１…分離部、２００２…分離フレーム、２００３…セパレータ、２００４…ノブ、２００５…ブリッジ、２００６…セパレータフレーム、２０１０…給紙搬送部、２０１１…給紙ベルト、２０１２…媒体センサ、２０１３…駆動ローラ、２０１４…張架ローラ、２０２０…スタッカ、２０２１…スタックガイド、２０２２…セットガイド、２０２４…接続部、２０２５…支持部、２０２６…事前捌きガイド、２０２７…積載ガイド、２０３１…搬送ベルト、２０３２…駆動ローラ、２０３３…搬送テーブル、２０３４…搬送コロ、２０３７…張架ローラ、２０３９…搬送コロフレーム、１００…媒体供給部、１０１…給紙トレイ、２０２…ピックアップローラ、２０３…フィードローラ、２０４…リタードローラ、３００…搬送部、４００…画像形成部、５００…定着部、５０１…上部ローラ、５０２…下部ローラ、５０３Ａ，５０３Ｂ…熱源、６００…被装着部、６５０…開口、６０１…媒体積載板、６０２…ピックアップローラ、６０３…フィードローラ、６０４…リタードローラ、６０５…案内面、６０７…フレーム、６０８…ガイド板、７００…中間転写部、７０１…中間転写ベルト、７０２…駆動ローラ、７０３…従動ローラ、７０４…バックアップローラ、７０７…２次転写ローラ、７５０…２次転写部、８００…排出部、８０１〜８０４…搬送ローラ対、８０５…スタッカ、９００…反転部、Ｋ…筐体、ＰＭ１，ＰＭ２…媒体、Ｓ１…媒体供給装置、Ｓ１１…媒体分離装置、Ｓ１２…媒体搬送装置、Ｓ２…画像形成装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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