(57)【要約】【課題】運用中の画像形成装置における設定情報の変更状況を管理する。【解決手段】複数の画像形成装置は、管理サーバーから送信される運用設定値が反映された同一の設定情報に基づいて運用開始する。画像形成装置のそれぞれは、運用中に複数の設定受付部により設定情報の変更を受け付け、設定受付部のそれぞれにより設定情報が変更されたことを変更検出部が検出すると、設定情報の変更を受け付けた設定受付部に関連付けて設定情報の設定変更状況を変更状況送信部により送信する。管理サーバーは、画像形成装置からの設定変更状況をサーバー通信部により受信すると、受信した設定変更状況と運用設定値とに基づいて、設定管理部により複数の画像形成装置の設定変更の経緯を一元管理する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
運用設定値を送信する管理サーバーと、前記運用設定値が反映された同一の設定情報に基づいて運用開始する複数の画像形成装置とを備えた設定管理システムであって、
前記画像形成装置のそれぞれは、
運用中に前記設定情報の変更を受け付ける複数の設定受付部と、
前記設定受付部のそれぞれにより前記設定情報が変更されたことをそれぞれ検出する変更検出部と、
前記変更検出部により前記設定情報の変更が検出される毎に、前記設定情報の変更を受け付けた前記設定受付部に関連付けて前記設定情報の設定変更状況を送信する変更状況送信部とを備え、
前記管理サーバーは、
前記画像形成装置からの前記設定変更状況を受信するサーバー通信部と、
前記サーバー通信部により受信する前記設定変更状況と前記運用設定値とに基づいて、前記複数の画像形成装置の設定変更の経緯を一元管理する設定管理部とを備えた
ことを特徴とする設定管理システム。
【請求項２】
前記設定変更状況は、前記設定情報の変更日時、前記設定情報の変更者情報、前記画像形成装置のデバイス情報、前記設定受付部を示すインターフェイス情報、変更された設定項目、及び変更後の設定値を含む
ことを特徴とする請求項１に記載の設定管理システム。
【請求項３】
１以上の前記画像形成装置に接続されたゲートウェイ端末を備え、
前記ゲートウェイ端末は、
前記画像形成装置から送信される前記設定変更状況を受信して、前記管理サーバーに送信するゲートウェイ通信部と、
前記ゲートウェイ通信部により受信する前記設定変更状況を蓄積するゲートウェイ記憶部と、
前記ゲートウェイ記憶部に蓄積された前記設定変更状況を特定タイミング毎に前記ゲートウェイ通信部から前記管理サーバーに送信させるゲートウェイ制御部とを備えた
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の設定管理システム。
【請求項４】
前記ゲートウェイ制御部は、
前記ゲートウェイ記憶部に蓄積された前記設定変更状況を１つのテキストファイルに纏めて前記ゲートウェイ通信部により送信させる
ことを特徴とする請求項３に記載の設定管理システム。
【請求項５】
前記ゲートウェイ制御部は、
前記テキストファイルを圧縮して前記ゲートウェイ通信部により送信させる
ことを特徴とする請求項４に記載の設定管理システム。
【請求項６】
前記画像形成装置は、
前記設定変更状況の送信モードとして、前記設定変更状況を集約して送信させるデータ集約モードと、リアルタイムで送信させるリアルタイムモードとを有し、
前記変更状況送信部は、
前記データ集約モード又は前記リアルタイムモードのいずれの前記送信モードで送信するかを示す送信モードフラグを前記設定変更状況に含めて送信し、
前記ゲートウェイ制御部は、
前記ゲートウェイ通信部により受信する前記設定変更状況について、前記特定タイミングになるまで前記ゲートウェイ記憶部に蓄積するか又はゲートウェイ通信部により即座に送信するかを前記送信モードフラグに基づいて制御する
ことを特徴とする請求項３から５までのいずれか１項に記載の設定管理システム。
【請求項７】
前記変更状況送信部は、
前記設定情報における変更された設定項目が特定項目である場合に、前記設定変更状況に含める前記送信モードフラグとして前記リアルタイムモードを示すフラグを強制的に設定する
ことを特徴とする請求項６に記載の設定管理システム。
【請求項８】
前記変更状況送信部は、
前記設定変更状況の送信頻度に基づいて、前記送信モードを前記データ集約モード又は前記リアルタイムモードに切り換える
ことを特徴とする請求項６又は７に記載の設定管理システム。
【請求項９】
前記設定管理部は、
各画像形成装置から送信される前記設定変更状況に基づいて集中監視対象とする前記画像形成装置を選択して、選択した集中監視対象とする前記画像形成装置の前記送信モードを前記リアルタイムモードに前記サーバー通信部を介して設定する
ことを特徴とする請求項６から８までのいずれか１項に記載の設定管理システム。
【請求項１０】
前記管理サーバーは、
前記設定管理部が管理する前記設定変更状況を解析して、前記設定変更状況に関するレポートを出力するレポート出力部を備えた
ことを特徴とする請求項１から９までのいずれか１項に記載の設定管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像形成装置と管理サーバーとを備えた設定管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、会社等に設置されている複写機や複合機等の画像形成装置は、管理部門によって管理されている。複写機や複合機等の画像形成装置に不具合が発生した場合には、管理部門の担当者により、画像形成装置の設定値等が確認され、不具合の原因解析や解消等が行われる。そのため、組織内に複数の画像形成装置を一括して設置する際には、各画像形成装置に同一の設定情報を反映させた状態で運用を開始して、設定値を管理しやすくしている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１３０８３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、運用中にいつの間にかユーザーにより画像形成装置の設定が変更されており、画像形成装置の設定が変更されたことを管理できていなかったという問題があった。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、運用中の画像形成装置における設定情報の変更状況を管理することができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の設定管理システムは、運用設定値を送信する管理サーバーと、前記運用設定値が反映された同一の設定情報に基づいて運用開始する複数の画像形成装置とを備えた設定管理システムであって、前記画像形成装置のそれぞれは、運用中に前記設定情報の変更を受け付ける複数の設定受付部と、前記設定受付部のそれぞれにより前記設定情報が変更されたことをそれぞれ検出する変更検出部と、前記変更検出部により前記設定情報の変更が検出される毎に、前記設定情報の変更を受け付けた前記設定受付部に関連付けて前記設定情報の設定変更状況を送信する変更状況送信部とを備え、前記管理サーバーは、前記画像形成装置からの前記設定変更状況を受信するサーバー通信部と、前記サーバー通信部により受信する前記設定変更状況と前記運用設定値とに基づいて、前記複数の画像形成装置の設定変更の経緯を一元管理する設定管理部とを備えたことを特徴とする。
また、前記設定変更状況は、前記設定情報の変更日時、前記設定情報の変更者情報、前記画像形成装置のデバイス情報、前記設定受付部を示すインターフェイス情報、変更された設定項目、及び変更後の設定値を含んでもよい。
また、１以上の前記画像形成装置に接続されたゲートウェイ端末を備え、前記ゲートウェイ端末は、前記画像形成装置から送信される前記設定変更状況を受信して、前記管理サーバーに送信するゲートウェイ通信部と、前記ゲートウェイ通信部により受信する前記設定変更状況を蓄積するゲートウェイ記憶部と、前記ゲートウェイ記憶部に蓄積された前記設定変更状況を特定タイミング毎に前記ゲートウェイ通信部から前記管理サーバーに送信させるゲートウェイ制御部とを備えてもよい。
また、前記ゲートウェイ制御部は、前記ゲートウェイ記憶部に蓄積された前記設定変更状況を１つのテキストファイルに纏めて前記ゲートウェイ通信部により送信させてもよい。
また、前記ゲートウェイ制御部は、前記テキストファイルを圧縮して前記ゲートウェイ通信部により送信させてもよい。
また、前記画像形成装置は、前記設定変更状況の送信モードとして、前記設定変更状況を集約して送信させるデータ集約モードと、リアルタイムで送信させるリアルタイムモードとを有し、前記変更状況送信部は、前記データ集約モード又は前記リアルタイムモードのいずれの前記送信モードで送信するかを示す送信モードフラグを前記設定変更状況に含めて送信し、前記ゲートウェイ制御部は、前記ゲートウェイ通信部により受信する前記設定変更状況について、前記特定タイミングになるまで前記ゲートウェイ記憶部に蓄積するか又はゲートウェイ通信部により即座に送信するかを前記送信モードフラグに基づいて制御してもよい。
また、前記変更状況送信部は、前記設定情報における変更された設定項目が特定項目である場合に、前記設定変更状況に含める前記送信モードフラグとして前記リアルタイムモードを示すフラグを強制的に設定してもよい。
また、前記変更状況送信部は、前記設定変更状況の送信頻度に基づいて、前記送信モードを前記データ集約モード又は前記リアルタイムモードに切り換えてもよい。
また、前記設定管理部は、各画像形成装置から送信される前記設定変更状況に基づいて集中監視対象とする前記画像形成装置を選択して、選択した集中監視対象とする前記画像形成装置の前記送信モードを前記リアルタイムモードに前記サーバー通信部を介して設定してもよい。
また、前記管理サーバーは、前記設定管理部が管理する前記設定変更状況を解析して、前記設定変更状況に関するレポートを出力するレポート出力部を備えてもよい。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、運用中の画像形成装置における設定情報の変更状況を管理することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係る実施形態の設定管理システムのシステム構成図である。
【図２】本発明に係る実施形態の画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図３】図２に示す制御部の制御構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示すゲートウェイ端末の全体構成を示す概略図である。
【図５】図４に示すゲートウェイ記憶部の設定変更状況の蓄積例である。
【図６】図１に示す管理サーバーの全体構成を示す概略図である。
【図７】図１に示す設定管理システムの設定管理処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。なお、以下の実施形態において、同様の機能を示す構成には、同一の符号を付してある。
【００１０】
図１に示すように、本実施の形態の設定管理システム８は、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）等の社内ネットワーク７で接続された複数の拠点５が、ファイアウォールとして機能するプロキシサーバー４を介して、クラウド上の管理サーバー６に接続されている。
【００１１】
各拠点５は、フランスやスペイン、ドイツ等の各地に存在しており、ユーザー端末２や画像形成装置１等の複数のデバイスと、各デバイスを社内ネットワーク７に接続するゲートウェイ端末３とを備えている。拠点５内の画像形成装置１は、ゲートウェイ端末３及びプロキシサーバー４を介して管理サーバー６と通信可能に構成されている。なお、管理サーバー６との間の通信をＶＰＮ（Virtual Private Network）により行うルーターやサーバーを設けたり、ＤＭＺ（DeMilitarized Zone）を設けたりして、更にセキュリティーを高めても良い。
【００１２】
図２は、各拠点５に配置されている画像形成装置１の全体構成を示す概略構成図である。画像形成装置１は、プリンター、複写機、複合機等であり、操作パネル１１と、原稿読取部１２と、画像処理部１４と、記憶部１３と、印刷部１５と、通信部１６と、制御部１７とを備えている。
【００１３】
操作パネル１１は、タッチパネルと操作ボタンとを備えている。タッチパネルは、各種操作キーや画像形成状況を表示する表示部の表面に透明の感圧センサーが設けられており、表示手段及び入力手段として機能する。
【００１４】
原稿読取部１２は、図示しない原稿給紙装置により給紙されてきた原稿や、ユーザーによってプラテンガラスに載置された原稿に対して光を照射し、その反射光等を受光して原稿画像を読み取るスキャナーである。
【００１５】
記憶部１３は、半導体メモリーやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段であり、原稿読取部１２によって読み取られた画像データ等が蓄積される記憶手段である。記憶部１３には、文書データの保存先として指定可能な文書ボックス毎の領域が設けられていても良い。また、記憶部１３は、各設定項目の設定値が設定された設定情報１３１を記憶している。設定情報１３１は、画像形成装置１の各種動作制御に関する設定を含んでいる。例えば、設定情報１３１は、アドレス帳等のユーザー情報や、メンテナンス管理者が設定可能なメンテナンス設定値、コピーやスキャン等の各種機能の設定値等を含んでいる。設定情報１３１は、画像形成装置１が備えるＲＡＭやＲＯＭ等に分散されて記憶されていてもよい。
【００１６】
画像処理部１４は、画像データに対して所定の画像処理を行う手段である。画像処理部１４では、例えば、拡大縮小処理や、濃度調整、階調調整等の画像処理が行われる。
【００１７】
印刷部１５は、記憶部１３に記憶された画像データを印刷する印刷手段である。印刷部１５は、例えば、記憶部１３から読み出した画像データに基づき感光体ドラムの表面に潜像を形成し、トナーによってその潜像をトナー像とする画像形成を行い、その感光体ドラムから記録紙にトナー像を転写させ、そのトナー像を記録紙に定着させて排紙する。
【００１８】
通信部１６は、有線や無線通信によりゲートウェイ端末３を介して社内ネットワーク７内の各デバイスと各種データを送受信したり、ゲートウェイ端末３及びプロキシサーバー４を介して管理サーバー６と各種データを送受信したりする機能を有する。
【００１９】
制御部１７は、操作パネル１１、原稿読取部１２、記憶部１３、画像処理部１４、印刷部１５及び通信部１６にバスを介してそれぞれ接続されている。制御部１７は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えたマイクロコンピューター等の情報処理部である。ＲＯＭには画像形成装置１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御プログラムはコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されて制御部１７に提供されても良い。制御部１７のＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開して実行させることで、装置全体の制御を行う。
【００２０】
次に、図３を参照して、制御部１７の制御構成を説明する。制御部１７は、設定受付部１７１ａ、１７１ｂ、１７１ｃと、変更検出部１７２と、変更状況送信部１７３として機能する。
【００２１】
設定受付部１７１ａ、１７１ｂ、１７１ｃは、設定値の入力を受け付けて、入力された設定値を設定情報１３１に反映させる機能を有する。設定受付部１７１ａは、設定値の入力を受け付ける設定画面を操作パネル１１に表示し、設定画面を介して入力される設定値を設定情報１３１に反映させる機能を有する。設定受付部１７１ｂは、Ｗｅｂサーバー機能を有しており、通信部１６を介してユーザー端末２や管理サーバー６に対して、設定値の入力を受け付けるＷｅｂ画面を提供し、Ｗｅｂ画面を介して入力される設定値を設定情報１３１に反映させる機能を有する。設定受付部１７１ｃは、ユーザー端末２や管理サーバー６に予めインストールされたプリンタードライバー等のアプリケーションを介して設定値の入力を受け付け、アプリケーションを介して入力される設定値を設定情報１３１に反映させる機能を有する。
【００２２】
変更検出部１７２は、設定受付部１７１ａ、１７１ｂ、１７１ｃにより設定情報１３１の設定値が変更されたことを検出する機能を有する。例えば、変更検出部１７２は、設定情報１３１を監視して、設定受付部１７１ａ、１７１ｂ、１７１ｃによる設定値の反映前後で設定情報１３１の設定値が変化するか否かを判断してもよい。
【００２３】
変更状況送信部１７３は、変更検出部１７２により設定値の変更が検出されると、設定変更状況（図５を参照）３３１を取得して、取得した設定変更状況３３２を通信部１６により管理サーバー６に送信する機能を有する。
【００２４】
設定変更状況３３２は、設定値の変更日時、設定値の変更を行ったユーザー情報（変更者情報）、デバイス情報、設定変更を受け付けた設定受付部１７１ａ、１７１ｂ、１７１ｃを示すインターフェイス情報、変更された設定項目、変更後の設定値等を含む。デバイス情報は、画像形成装置１のモデル（機種）名、シリアル番号、設置場所を示すロケーション情報等を含む。インターフェイス情報は、設定受付部１７１ａを示す操作パネル１１、設定受付部１７１ｂを示すＷｅｂ、又は設定受付部１７１ｃを示すＡＰＩ（Application Programming Interface）のいずれかである。つまり、設定値が操作パネル１１経由で設定受付部１７１ａにより変更されたのか、Ｗｅｂ画面経由で設定受付部１７１ｂにより変更されたのか、又はプリンタードライバー等のアプリケーション経由で設定受付部１７１ｃにより変更されたのかを示している。このように、設定情報の変更を受け付けた設定受付部１７１ａ、１７１ｂ、１７１ｃに関連付けて設定変更状況３３２を送信することで、ユーザーが設定変更を行うインターフェイスの仕様変更や制限を検証することができる。設定変更状況３３２は、ＸＭＬ形式やＣＳＶ形式等のテキストファイル（図５を参照）３３１として送信される。
【００２５】
また、画像形成装置１は、設定変更状況３３２の送信モードとして、設定変更状況３３２を集約して送信させるデータ集約モードと、リアルタイムで送信させるリアルタイムモードとを有している。変更状況送信部１７３は、データ集約モード又はリアルタイムモードのいずれの送信モードで送信するかを示す送信モードフラグを設定変更状況３３２に含めて送信する。
【００２６】
次に、図４を参照して、ゲートウェイ端末３の概略構成を説明する。ゲートウェイ端末３は、サーバーやセットトップボックス等であり、ゲートウェイ通信部３１と、ゲートウェイ記憶部３３と、ゲートウェイ制御部３２とを備えている。
【００２７】
ゲートウェイ通信部３１は、拠点５内の各デバイス間で送受信される各種データを中継したり、拠点５内の各デバイスと他の拠点５の各デバイスとの間で送受信される各種データを中継したり、拠点５内の画像形成装置１と管理サーバー６との間で送受信される各種データを中継する機能を有する。
【００２８】
ゲートウェイ記憶部３３は、半導体メモリーやＨＤＤ等の記憶手段である。ゲートウェイ記憶部３３は、ＳＤカード、ＵＳＢメモリー、外付けＨＤＤ等の外部記憶装置であっても良い。
【００２９】
ゲートウェイ制御部３２は、ゲートウェイ通信部３１及びゲートウェイ記憶部３３にそれぞれ接続されている。ゲートウェイ制御部３２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えたマイクロコンピューター等の情報処理部である。ＲＯＭにはゲートウェイ端末３の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御プログラムはコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されてゲートウェイ制御部３２に提供されても良い。ゲートウェイ制御部３２のＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開して実行させることで、端末全体の制御を行う。
【００３０】
また、ゲートウェイ制御部３２は、ゲートウェイ通信部３１によって受信する画像形成装置１の設定変更状況３３２について、設定変更状況３３２に含まれる送信モードフラグに基づいて送信制御する。具体的には、送信モードフラグがデータ集約モードの場合、ゲートウェイ制御部３２は、ゲートウェイ通信部３１により設定変更状況３３２を受信すると、一旦ゲートウェイ記憶部３３に記憶しておき、１時間毎や１日毎等の特定タイミングに纏めて一度に管理サーバー６に送信する。送信モードフラグがリアルタイムモードの場合、ゲートウェイ制御部３２は、ゲートウェイ通信部３１により設定変更状況３３２を受信すると、即座に管理サーバー６に送信する。
【００３１】
図５は、ゲートウェイ記憶部３３の設定変更状況３３２の蓄積例である。データ集約モードでは、ゲートウェイ制御部３２は、受信した各設定変更状況３３２を例えばカットアンドペースト等により１つのテキストファイル３３１としてゲートウェイ記憶部３３に記憶させる。図５では、設定変更状況３３２が各データをカンマ区切りでＣＳＶファイルに纏められた例を示しているが、ＸＭＬ形式であってもよい。また、設定変更状況３３２は、管理サーバー６がデータベース等に入力しやすいように、予め決められた順番で各データが並んでいる。図５では、「設定値の変更日時」、「設定値の変更を行ったユーザー情報」、「モデル（機種）名」、「シリアル番号」、「ロケーション情報」、「設定値の変更を受け付けたインターフェイス情報」、「変更された設定項目」、「変更後の設定値」の順である。特定できなかった情報は空白（“”）で示されている。また、ゲートウェイ制御部３２は、画像形成装置１毎にテキストファイル３３１を作成し、それぞれの設定変更状況３３２を蓄積しても良い。
【００３２】
特定タイミングに達すると、ゲートウェイ制御部３２は、ゲートウェイ記憶部３３に記憶された設定変更状況３３２を読み出して、ゲートウェイ通信部３１により管理サーバー６に送信する。このように、個々に画像形成装置１から受信した設定変更状況３３２を特定タイミングに集約して送信することで、ゲートウェイ端末３の通信頻度を抑えることができる。さらに、ゲートウェイ制御部３２は、送信対象の設定変更状況３３２をＺＩＰ形式等で圧縮した状態で送信してもよい。テキストファイル３３１は圧縮効果が高いため、通信データ量を削減することができる。これらによれば、従量制課金接続で契約している場合の通信費用を削減できる。
【００３３】
図６は、管理サーバー６の全体構成を示す概略図である。管理サーバー６は、クラウド上に設けられている。管理サーバー６は、メインサーバーやＸＭＰＰ（EXtensible Messaging and Presence Protocol）サーバー、データベースサーバー等のサーバー群で構成されたクラウドシステムであってもよい。管理サーバー６は、サーバー通信部６１と、サーバー記憶部６２と、サーバー制御部６３とを備えている。
【００３４】
サーバー通信部６１は、社内ネットワーク７上の各画像形成装置１と各種データを送受信する機能を有する。サーバー記憶部６２は、半導体メモリーやＨＤＤ等の記憶手段であり、データベースサーバーであってもよい。サーバー記憶部６２には、社内ネットワーク７上の各画像形成装置１の設定情報１３１に設定するための運用設定値６２１と、社内ネットワーク７上の各画像形成装置１から収集する設定変更状況３３２とが記憶される。
【００３５】
サーバー制御部６３は、サーバー通信部６１及びサーバー記憶部６２にそれぞれ接続されている。サーバー制御部６３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えたマイクロコンピューター等の情報処理部である。ＲＯＭには管理サーバー６の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御プログラムはコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されてサーバー制御部６３に提供されても良い。サーバー制御部６３のＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開して実行させることで、管理サーバー６全体の制御を行う。
【００３６】
また、サーバー制御部６３は、一括設定部６３１と、設定管理部６３２として機能する。一括設定部６３１は、サーバー記憶部６２に記憶された運用設定値６２１を一括して社内ネットワーク７上の全ての画像形成装置１の設定情報１３１に反映させる機能を有する。
【００３７】
設定管理部６３２は、社内ネットワーク７上の各画像形成装置１からサーバー通信部６１により受信する設定変更状況３３２をサーバー記憶部６２に蓄積する。そして、設定管理部６３２は、サーバー記憶部６２に蓄積した設定変更状況３３２と運用設定値６２１とに基づいて複数の画像形成装置１の設定変更の経緯を一元管理する機能を有する。
【００３８】
次に、図７を参照して、上記の設定管理システム８の設定管理動作の流れを説明する。
【００３９】
まず、管理サーバー６の一括設定部６３１により、設定情報１３１の各設定項目の運用設定値６２１がサーバー通信部６１により送信される（ステップｓ１１）。送信された運用設定値６２１は、プロキシサーバー４を介して各拠点５内のゲートウェイ端末３にそれぞれ送信され（ステップｓ１２）、各ゲートウェイ端末３によって各画像形成装置１に送信される（ステップｓ１３）。
【００４０】
つづいて、画像形成装置１の通信部１６が運用設定値６２１を受信すると（ステップｓ１４）、例えば設定受付部１７１ｂにより運用設定値６２１が設定情報１３１に反映される（ステップｓ１５）。つづいて、画像形成装置１が、運用開始になると（ステップｓ１６）、変更検出部１７２は設定情報１３１の変更を検出するまで待機する（ステップｓ１７、ステップｓ１７でＮｏ）。
【００４１】
操作パネル１１やユーザー端末２等を介して入力される設定値を設定受付部１７１ａ、１７１ｂ、１７１ｃが設定情報１３１に反映させると、変更検出部１７２によって設定情報１３１の変更が検出される（ステップｓ１７でＹｅｓ）。すると、変更状況送信部１７３が設定変更状況３３２を取得すると共に、データ集約モード又はリアルタイムモードを示す送信モードフラグを設定変更状況３３２に含めて、通信部１６により管理サーバー６に送信する（ステップｓ１８）。なお、送信モードは、運用設定値６２１に基づいてデータ集約モードに設定されても良い。また、このとき、変更状況送信部１７３によって初回に送信される設定変更状況３３２は、管理サーバー６によって運用設定値６２１が設定された場合であってもよい。これによれば、社内ネットワーク７上の全ての画像形成装置１に正しく運用設定値６２１が反映されたか否かを管理サーバー６にフィードバックすることができる。
【００４２】
つづいて、ゲートウェイ制御部３２は、ゲートウェイ通信部３１により画像形成装置１から設定変更状況３３２を受信すると（ステップｓ１８）、設定変更状況３３２に含まれる送信モードフラグが、データ集約モードか否かを判断する（ステップｓ１９）。
【００４３】
データ集約モードの場合（ステップｓ１９でＹｅｓ）、ゲートウェイ制御部３２は、受信した設定変更状況３３２をゲートウェイ記憶部３３に蓄積する（ステップｓ２０）。つづいて、ゲートウェイ制御部３２は、１日毎や１時間毎等の特定タイミングに達したか否かを判断し（ステップｓ２１）、特定タイミングに達していない場合には（ステップｓ２１でＮｏ）、ステップｓ１８に処理を戻す。そのため、特定タイミングに達するまでは、拠点５内のそれぞれの画像形成装置１から管理サーバー６宛に送信される設定変更状況３３２は、ゲートウェイ記憶部３３に蓄積されて集約される。
【００４４】
特定タイミングに達した場合（ステップｓ２１でＹｅｓ）、ゲートウェイ制御部３２は、ゲートウェイ記憶部３３に蓄積された設定変更状況３３２を管理サーバー６宛に送信する（ステップｓ２２）。また、送信モードフラグがデータ集約モードでない場合（ステップｓ１９でＮｏ）、すなわち、リアルタイムモードの場合、ゲートウェイ制御部３２は、画像形成装置１から受信した設定変更状況３３２をゲートウェイ記憶部３３に蓄積することなく即座に管理サーバー６宛に送信する（ステップｓ２２）。
【００４５】
ゲートウェイ端末３から送信された設定変更状況３３２が、プロキシサーバー４を介して管理サーバー６のサーバー通信部６１により受信されると（ステップｓ２３）、設定管理部６３２は、受信した設定変更状況３３２をサーバー記憶部６２に記憶させる（ステップｓ２４）。以上のステップｓ１７からステップｓ２４までの処理が、画像形成装置１の運用中に繰り返される。
【００４６】
このように、本実施の形態の設定管理システム８は、運用設定値６２１を送信する管理サーバー６と、運用設定値６２１が反映された同一の設定情報１３１に基づいて運用開始する複数の画像形成装置１とを備えた設定管理システム８であって、画像形成装置１のそれぞれは、運用中に設定情報１３１の変更を受け付ける複数の設定受付部１７１ａ、１７１ｂ、１７１ｃと、設定受付部１７１ａ、１７１ｂ、１７１ｃのそれぞれにより設定情報１３１が変更されたことをそれぞれ検出する変更検出部１７２と、変更検出部１７２により設定情報１３１の変更が検出される毎に、設定情報１３１の変更を受け付けた設定受付部１７１ａ、１７１ｂ、１７１ｃに関連付けて設定情報１３１の設定変更状況３３２を送信する変更状況送信部１７３とを備え、管理サーバー６は、画像形成装置１からの設定変更状況３３２を受信するサーバー通信部６１と、サーバー通信部６１により受信する設定変更状況３３２と運用設定値６２１とに基づいて、複数の画像形成装置１の設定変更の経緯を一元管理する設定管理部６３２とを備えたことを特徴とする。これにより、管理サーバー６は、運用開始時点における全ての画像形成装置１に共通に設定された運用設定値６２１と、設定変更が行われた画像形成装置１から送信される設定変更状況３３２とに基づいて、各画像形成装置１の設定変更の経緯を一元管理することができる。
【００４７】
なお、上記実施形態において、送信モードをリアルタイムモード又はデータ集約モードのいずれにするか、管理サーバー６、ユーザー端末２又は画像形成装置１が設定可能であってもよい。例えば、各画像形成装置１の変更状況送信部１７３は、設定受付部１７１ａ、１７１ｂ、１７１ｃによって変更された設定項目が、表示言語等のユーザーインターフェイスに関する項目や、バイアス電圧等の特殊なメンテナンス項目に関する場合のような特定項目である場合に、設定変更状況３３２に含める送信モードフラグとして、リアルタイムモードを示すフラグを強制的に設定してもよい。画像形成装置１が不適切な運用をされている可能性があることを管理サーバー６に即座に知らせるためである。
【００４８】
また、変更状況送信部１７３は、設定変更状況３３２の送信頻度が特定頻度未満の場合に、送信モードをデータ集約モードからリアルタイムモードに切り換えたり、送信頻度が特定頻度以上の場合に、リアルタイムモードからデータ集約モードに切り換えたり設定可能であってもよい。これにより、通信費を抑えることができる。
【００４９】
また、管理サーバー６の設定管理部６３２は、各画像形成装置１から送信される設定変更状況３３２に基づいて、集中監視対象とする画像形成装置１を選択して、選択した集中監視対象の画像形成装置１の送信モードをサーバー通信部６１経由でリアルタイムモードに設定してもよい。例えば、設定管理部６３２は、サーバー記憶部６２に蓄積された設定変更状況３３２を解析して、設定変更の回数が多かったり頻度の高い拠点５を特定し、特定した拠点５内の各画像形成装置１をリアルタイムモードに設定してもよい。他にも、設定管理部６３２は、全ての画像形成装置１の内、設定変更の回数が多かったり頻度の高い機種を特定し、特定した機種と同一機種の各画像形成装置１をリアルタイムモードに設定してもよい。これによれば、設定管理部６３２は、設定変更状況３３２に基づいて、運用設定値による運用に適合しない画像形成装置１を集中監視対象として、設定変更の経緯をリアルタイムに監視することができる。
【００５０】
また、管理サーバー６は、サーバー記憶部６２に蓄積された設定変更状況３３２を解析して、設定変更の回数や頻度の高い拠点５やユーザー、画像形成装置１の特定や、設定受付部１７１ａ、１７１ｂ、１７１ｃのいずれの経路で設定変更が行われやすいか等を示すレポートをサーバー通信部６１経由で特定の管理者端末に出力するレポート出力部を備えても良い。これによれば、設定変更が原因で生じた不具合等の再発を防止するための是正策を検討しやすくなる。
【００５１】
また、上記実施形態では、画像形成装置１が送信モードとしてリアルタイムモードとデータ集約モードとを備える場合を例に説明したが、ゲートウェイ端末３がこれらの送信モードを備えてもよい。この場合、画像形成装置１から送信される設定変更状況３３２に送信モードフラグを含める必要はない。ゲートウェイ制御部３２が、設定されている送信モードに基づいて、各画像形成装置１から送信される設定変更状況３３２をリアルタイムモード又はデータ集約モードで送信制御すればよい。なお、ゲートウェイ端末３の送信モードは、管理サーバー６、ユーザー端末２、又は画像形成装置１からゲートウェイ端末３に対して設定できるようにすればよい。また、送信モードをリアルタイムモード又はデータ集約モードに設定する操作ボタンやスイッチをゲートウェイ端末３の筐体に設けても良い。
【００５２】
また、管理サーバー６は、設定変更状況３３２を受信したときに、サーバー管理者にアラートを出してもよい。また、画像形成装置１の設定受付部１７１ａ、１７１ｂ、１７１ｃが設定変更を受け付けた際に、設定変更を行ったユーザーに対してアラートを出しても良い。また、画像形成装置の制御部１７は、設定変更を伴うジョブを実行した際に、画像データのイメージログを残しておき、管理サーバー６からイメージログの要求があった際に通信部１６により送信し、管理者が検証できるようにしてもよい。
【００５３】
本発明は上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々様々に変更が可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００５４】
１  画像形成装置
２  ユーザー端末
３  ゲートウェイ端末
４  プロキシサーバー
５  拠点
６  管理サーバー
７  社内ネットワーク
８  設定管理システム
１１  操作パネル
１２  原稿読取部
１３  記憶部
１４  画像処理部
１５  印刷部
１６  通信部
１７  制御部
３１  ゲートウェイ通信部
３２  ゲートウェイ制御部
３３  ゲートウェイ記憶部
６１  サーバー通信部
６２  サーバー記憶部
６３  サーバー制御部
１７１ａ、１７１ｂ、１７１ｃ  設定受付部
１７２  変更検出部
１７３  変更状況送信部
１３１  設定情報
３３１  テキストファイル
３３２  設定変更状況
６３１  一括設定部
６３２  設定管理部
６２１  運用設定値
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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