(57)【要約】【課題】濃色の印刷を好適に行うことができるインクジェットプリンタを提供すること。【解決手段】本発明に係るインクジェットプリンタは、載置台と吐出ヘッド３０Ａと移動機構と制御装置とを備える。吐出ヘッド３０Ａは、第１方向Ｙに並んで配置されている第１吐出ヘッド群３１と第２吐出ヘッド群３２とを備え、第１吐出ヘッド群３１は、第２方向Ｘに沿って配列されたｎ個（ただし、ｎは２以上の整数）のノズル６を有する第１ヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙを備え、第２吐出ヘッド群３２は、第２方向Ｘに沿って配列されたｎ×ｍ個（ただし、ｍは２以上の整数）のノズル６を有する第２ヘッド部３２Ｗ、３２Ｇを備える。【選択図】図２
2018089928.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体が載せ置かれる載置台と、
前記記録媒体に向かってインクを吐出する吐出ヘッドと、
前記載置台および前記吐出ヘッドのいずれか一方を他方に対して相対的に第１方向に移動させる移動機構と、
前記吐出ヘッドと前記移動機構とに通信可能に接続され、前記吐出ヘッドと前記移動機構とを駆動する制御装置と、
を備え、
前記吐出ヘッドは、前記第１方向に並んで配置されている第１吐出ヘッド群と第２吐出ヘッド群とを備え、
前記第１吐出ヘッド群は、前記第１方向と直交する第２方向に沿って配列されたｎ個（ただし、ｎは２以上の整数）のノズルを有する第１ヘッド部を備え、
前記第２吐出ヘッド群は、前記第２方向に沿って配列されたｎ×ｍ個（ただし、ｍは２以上の整数）のノズルを有する第２ヘッド部を備える、インクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記第１ヘッド部のノズルピッチをｐとしたときに、前記第２ヘッド部のノズルピッチがｐ／ｍである、請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記第２ヘッド部は、ｍ個のノズルグループに区分されており、
前記ｍ個のノズルグループは、それぞれ、ｎ個のノズルを含んでおり、
前記制御装置は、前記ノズルグループ毎に駆動信号を供給するように構成されている、請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記第２吐出ヘッド群は、ノズルピッチがｐとなるように配列されたｎ個のノズルを含む第１ノズルグループと、前記第１ノズルグループの隣り合う２つのノズルの間に配置されたノズルを含み且つノズルピッチがｐとなるように配列されたｎ個のノズルを含む第２ノズルグループとを備え、
前記制御装置は、前記第１ノズルグループと前記第２ノズルグループとに同一の駆動信号を供給するように構成されている、請求項１から３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記第１ヘッド部は、プロセスカラーインクを吐出するように構成され、
前記第２ヘッド部は、特色インクを吐出するように構成されている、請求項１から４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記第１方向に延びるガイドレールと、前記ガイドレールに摺動自在に係合されているキャリッジとを備え、
前記第１吐出ヘッド群と前記第２吐出ヘッド群とが前記キャリッジに搭載されている、請求項１から５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクを用いてメディア（記録媒体）上に画像を形成するインクジェットプリンタが知られている。カラー画像を形成するインクジェットプリンタは、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）等の、所謂、プロセスカラーインクを吐出ヘッドのノズルから吐出して、メディア上で混在させることにより、所望のカラー画像を形成する。
【０００３】
近年、メディアの多様化に対応するために、あるいは印刷物の高品質化や意匠性の向上等を目的として、プロセスカラーインクだけでなく、ホワイト（Ｗ）、グロス（ＧＬ）、メタリック（Ｍｔ）等の、所謂、特色インクが用いられるようになってきている。一例として、ガラスや樹脂フィルム等の透明なメディアに印刷を行う場合、メディア上にカラー画像を直接印刷すると、下地となるメディアの光透過性が高すぎて、カラー画像の色調が不鮮明になることがある。そこで、一般にはまず、ホワイトインクを用いてメディア上にホワイトインク層を形成する。そして、このホワイトインク層の上にプロセスカラーインク層を積層する。このことにより、メディアの光透過性が抑えられ、透明なメディアに対しても鮮明な色調のカラー印刷を実現することができる（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−５０５５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記技術では、ホワイトインク中の白色顔料の含有量によってホワイトインク層の遮光性が大きく左右される。例えば、ホワイトインク層の遮光性をより高めようとすると、ホワイトインク層の単位面積当たりに存在する白色顔料の量を増やすことが必要となる。そのためには、例えば、通常よりも白色顔料が高割合で含まれるホワイトインクを使用したり、吐出ヘッドを通常よりも多く駆動させてホワイトインクを複数回重ね打ちしたり、ホワイトインクを吐出するための吐出ヘッドの数を複数にしたりする必要がある。
【０００６】
しかしながら、インク中の顔料成分の割合があまりに高くなると、プリンタの内部でインクが分離して画質が低下したり、吐出ヘッドのノズルが目詰まりしてインク吐出性が低下したりすることがあった。また、吐出ヘッドを複数回駆動させてインクを重ね打ちする場合には、印刷に要する時間が長くなり、生産性が低下することがあった。さらに、１種類のインクを吐出するための吐出ヘッドをプリンタに複数設けると、印刷に使用できるインクのカラーバリエーションが減って色表現性が低下することがあった。したがって、ユーザーからは、通常よりも単位面積当たりに存在する顔料成分の量を増した濃色の印刷を好適に行うことができるプリンタが求められていた。
【０００７】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、濃色の印刷を好適に行うことができるインクジェットプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るインクジェットプリンタは、記録媒体が載せ置かれる載置台と、上記記録媒体に向かってインクを吐出する吐出ヘッドと、上記載置台および上記吐出ヘッドのいずれか一方を他方に対して相対的に第１方向に移動させる移動機構と、上記吐出ヘッドと上記移動機構とに通信可能に接続され、上記吐出ヘッドと上記移動機構とを駆動する制御装置と、を備える。上記吐出ヘッドは、上記第１方向に並んで配置されている第１吐出ヘッド群と第２吐出ヘッド群とを備え、上記第１吐出ヘッド群は、上記第１方向と直交する第２方向に沿って配列されたｎ個（ただし、ｎは２以上の整数）のノズルを有する第１ヘッド部を備え、上記第２吐出ヘッド群は、上記第２方向に沿って配列されたｎ×ｍ個（ただし、ｍは２以上の整数）のノズルを有する第２ヘッド部を備える。
【０００９】
上記構成のインクジェットプリンタでは、第２ヘッド部が第１ヘッド部のｍ倍のノズルを有する。このことにより、インク中の顔料成分の割合を過度に高めたり、吐出ヘッドを複数回駆動させてインクを重ね打ちしたり、同じ色のインクを吐出する吐出ヘッドの数を増やしたりすることなく、第２ヘッド部から濃い色の印刷を好適に行うことができる。その結果、ノズルの目詰まりを抑制して、インク吐出性を維持することができる。また、濃色印刷時の印刷効率を向上して、印刷物の生産性を高めることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のインクジェットプリンタによれば、濃色の印刷を好適に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタの正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る吐出ヘッドの下面の構成を示す模式図である。
【図３】ヘッド部の一例を示す断面図である。
【図４】ノズルのグループ分けの一例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら、ここに開示されるインクジェットプリンタの一実施形態について説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。以下の説明では、インクジェットプリンタを正面から見たときに、インクジェットプリンタから遠ざかる方を前方、インクジェットプリンタに近づく方を後方とする。また、図面中の符号Ｙは主走査方向を示し、符号Ｘは主走査方向Ｙと直交する副走査方向を示している。また、図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、は、それぞれ前、後、左、右を表している。ただし、これらは説明の便宜上の方向に過ぎず、インクジェットプリンタの設置態様等を限定するものではない。
【００１３】
図１は、一実施形態に係る大判のインクジェットプリンタ（以下、単に「プリンタ」ということがある。）１の正面図である。プリンタ１は、ロール状のメディア５を前方に順次移動させると共に、主走査方向Ｙに移動する吐出ヘッド３０Ａからインクを吐出することによって、メディア５上に画像を印刷する。メディア５は、画像が印刷される対象物である。メディア５は特に限定されない。メディア５は、例えば、普通紙やインクジェット用印刷紙等の紙類であってもよいし、樹脂製やガラス製等の透明なシートであってもよいし、金属製やゴム製等のシートであってもよい。メディア５として透明なシートやフィルムを用いる場合に、プリンタ１の効果が好適に発揮される。
【００１４】
なお、本明細書において「インクジェットプリンタ」とは、従来公知のインクジェット技術による印刷方法、例えば、二値偏向方式あるいは連続偏向方式等の連続方式や、サーマル方式あるいは圧電素子方式等のオンデマンド方式を利用したプリンタ全般をいう。また、本明細書において「透明」とは、可視光透過率が６０％以上であることを意味する。可視光とは、３８０〜７８０ｎｍの波長の光をいう。可視光透過率は、入射光の強度に対する透過光の強度の比を百分率で表した値であり、例えばＪＩＳ  Ａ５７５９（２００８年）に準拠して求めることができる。
【００１５】
プリンタ１は、プリンタ本体１０と、プリンタ本体１０を支持する脚１１とを備えている。プリンタ本体１０は、主走査方向Ｙに延びている。プリンタ本体１０は、ガイドレール１２と、ガイドレール１２に係合したキャリッジ３０とを備えている。ガイドレール１２は、主走査方向Ｙに延びている。ガイドレール１２は、キャリッジ３０の主走査方向Ｙへの移動をガイドする。キャリッジ３０には無端状のベルト１３が固定されている。ベルト１３は、ガイドレール１２の右側および左側に設けられたプーリ１４に巻き掛けられている。右側のプーリ１４にはキャリッジモータ１５が取り付けられている。キャリッジモータ１５は、制御装置２５と電気的に接続されている。キャリッジモータ１５は、制御装置２５によって制御される。キャリッジモータ１５が駆動するとプーリ１４が回転し、ベルト１３が走行する。すると、キャリッジ３０がガイドレール１２に沿って主走査方向Ｙに移動する。本実施形態では、ベルト１３とプーリ１４とキャリッジモータ１５とが、キャリッジ３０を主走査方向Ｙに移動させる主走査方向移動機構である。また、本実施形態では、主走査方向Ｙが「第１方向」である。
【００１６】
キャリッジ３０の下方には、プラテン１６が配置されている。プラテン１６は、主走査方向Ｙに延びている。プラテン１６にはメディア５が載せ置かれる。プラテン１６は、載置台の一例である。プラテン１６の上方には、メディア５を上から押さえつけるピンチローラ１７が設けられている。プラテン１６のピンチローラ１７と対向する位置には、グリッドローラ１８が設けられている。グリッドローラ１８は、図示しないフィードモータに連結されている。グリッドローラ１８は、フィードモータの駆動力を受けて回転可能に形成されている。フィードモータは、制御装置２５と電気的に接続されている。フィードモータは、制御装置２５によって制御される。ピンチローラ１７とグリッドローラ１８との間にメディア５が挟まれた状態でグリッドローラ１８が回転すると、メディア５は副走査方向Ｘに搬送される。本実施形態では、ピンチローラ１７とグリッドローラ１８とフィードモータとが、メディア５を副走査方向Ｘに移動させる副走査方向移動機構である。また、本実施形態では、副走査方向Ｘが「第２方向」である。
【００１７】
キャリッジ３０は、吐出ヘッド３０Ａを備えている。図２は、吐出ヘッド３０Ａのメディア５と対向する側の面（本実施形態では下面）の構成を示す模式図である。吐出ヘッド３０Ａは、第１吐出ヘッド群３１と第２吐出ヘッド群３２とを備えている。第１吐出ヘッド群３１と第２吐出ヘッド群３２とは、主走査方向Ｙに並んでいる。
【００１８】
第１吐出ヘッド群３１は、インクを吐出するための複数のヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙを備えている。複数のヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙは、主走査方向Ｙに並んでいる。本実施形態では、複数のヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙが一体的に形成されている。ただし、複数のヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙはそれぞれ別体に形成されていてもよく、それらの一部が一体的に形成されていてもよい。
【００１９】
複数のヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙは、それぞれ、カラー画像を形成するためのプロセスカラーインクを吐出する。ヘッド部３１Ｋはブラックインクを吐出する。ヘッド部３１Ｃはシアンインクを吐出する。ヘッド部３１Ｍはマゼンタインクを吐出する。ヘッド部３１Ｙはイエローインクを吐出する。ただし、第１吐出ヘッド群３１のヘッド部の数は４個には限定されない。第１吐出ヘッド群３１のヘッド部の数は、例えば５個以上であってもよいし、１個（例えばヘッド部３１Ｋのみ）であってもよい。また、プロセスカラーインクの色調は何ら限定されるわけではない。
【００２０】
複数のヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙは、それぞれ、副走査方向Ｘ（言い換えると前後方向）に並んだｎ個（ただし、ｎは２以上の整数）のノズル６を有している。本実施形態において、各ヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙでは、ｎ個のノズル６が１列に並んでノズル列を構成している。ただし、ノズル列の構成は何ら限定されるわけではない。本実施形態において、ヘッド部３１Ｃ、３１Ｙは、ヘッド部３１Ｋ、３１Ｍに対して前後方向にずれた位置に千鳥配置されている。ヘッド部３１Ｃ、３１Ｙは、ヘッド部３１Ｋ、３１Ｍに対して、後述するノズルピッチＰ１の半分だけ前方にずれた位置に配置されている。ただし、複数のヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙの相互配置は、何ら限定されるわけではない。複数のヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙは、例えば、ノズル列を構成するノズル６の前後方向の位置が一致するように配置されていてもよい。言い換えれば、第１吐出ヘッド群３１では、主走査方向Ｙおよび副走査方向Ｘにおいて、複数のヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙのノズル６が完全に整列するように配置されていてもよい。
【００２１】
各ヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙでは、ノズル列の長さ、すなわち、ノズル列のなかで最も前方に位置するノズル６の中心から最も後方に位置するノズル６の中心までの長さが、相互に等しい。本実施形態では、各ヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙのノズル列の長さがＬ１である。
【００２２】
第２吐出ヘッド群３２は、インクを吐出するための複数のヘッド部３２Ｗ、３２ＧＬを備えている。複数のヘッド部３２Ｗ、３２ＧＬは、主走査方向Ｙに並んでいる。本実施形態では、複数のヘッド部３２Ｗ、３２ＧＬが一体的に形成されている。ただし、複数のヘッド部３２Ｗ、３２ＧＬはそれぞれ別体に形成されていてもよい。
【００２３】
複数のヘッド部３２Ｗ、３２ＧＬは、それぞれ、カラー画像の色調や意匠性に変化を与えるための、所謂、特色インクを吐出する。ヘッド部３２Ｗはホワイトインクを吐出する。ヘッド部３２ＧＬはグロスインクを吐出する。ただし、第２吐出ヘッド群３２のヘッド部の数は２個には限定されない。第２吐出ヘッド群３２のヘッド部の数は、例えば３個以上であってもよいし、１個（例えばヘッド部３２Ｗのみ）であってもよい。また、特色インクの色調は何ら限定されるわけではない。第２吐出ヘッド群３２は、例えばシルバーインクやゴールドインク等のメタリックインクを吐出するヘッド部を有していてもよい。
【００２４】
複数のヘッド部３２Ｗ、３２ＧＬは、それぞれ、副走査方向Ｘ（言い換えると前後方向）に並んだｎ×ｍ個（ただし、ｍは２以上の整数）のノズル６を有している。本実施形態において、各ヘッド部３２Ｗ、３２ＧＬでは、ｎ×ｍ個のノズル６が１列に並んでノズル列を構成している。ただし、ノズル列の構成は何ら限定されるわけではない。本実施形態において、ヘッド部３２ＧＬは、ヘッド部３２Ｗに対して前後方向にずれた位置に千鳥配置されている。ヘッド部３２ＧＬは、ヘッド部３２Ｗに対して、後述するノズルピッチＰ２の半分だけ前方にずれた位置に配置されている。ただし、複数のヘッド部３２Ｗ、３２ＧＬの相互配置は、何ら限定されるわけではない。複数のヘッド部３２Ｗ、３２ＧＬは、例えば、ノズル列を構成するノズル６の前後方向の位置が一致するように配置されていてもよい。言い換えれば、第２吐出ヘッド群３２では、主走査方向Ｙおよび副走査方向Ｘにおいて、複数のヘッド部３２Ｗ、３２ＧＬのノズル６が完全に整列するように配置されていてもよい。
【００２５】
各ヘッド部３２Ｗ、３２ＧＬでは、ノズル列の長さ、すなわち、ノズル列のなかで最も前方に位置するノズル６の中心から最も後方に位置するノズル６の中心までの長さが、相互に等しい。本実施形態では、各ヘッド部３２Ｗ、３２ＧＬのノズル列の長さがＬ２である。
【００２６】
本実施形態では、副走査方向Ｘにおいて、第１吐出ヘッド群３１の各ヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙにおけるノズル列の長さＬ１と、第２吐出ヘッド群３２の各ヘッド部３２Ｗ、３２ＧＬにおけるノズル列の長さＬ２とが、同じである。ただし、長さＬ１＜長さＬ２であってもよいし、長さＬ１＞長さＬ２であってもよい。
【００２７】
また、本実施形態では、第２吐出ヘッド群３２の各ヘッド部３２Ｗ、３２ＧＬにおけるノズル６の個数Ｎ２が、第１吐出ヘッド群３１の各ヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙにおけるノズル６の個数Ｎ１のｍ倍（ただし、ｍは２以上の整数）である。具体的には、ノズル数Ｎ２がノズル数Ｎ１の２倍（つまり、ｍ＝２）である。ただし、ノズル数Ｎ２は、ノズル数Ｎ１の３倍以上であってもよいし、概ね５倍以下、例えば４倍以下であってもよい。
【００２８】
なお、図２において、第１吐出ヘッド群３１の各ヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙには、それぞれ１５個のノズル６が示されているが、実際にはさらに多数（例えば１９２個）のノズル６が形成されている。また、第２吐出ヘッド群３２の各ヘッド部３２Ｗ、３２ＧＬには、それぞれ３０個のノズル６が示されているが、実際にはさらに多数（例えば３８４個）のノズル６が形成されている。ただし、ノズル６の個数は何ら限定されるわけではない。
【００２９】
また、本実施形態では、第１吐出ヘッド群３１の各ヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１ＹにおけるノズルピッチＰ１が、１５０ｄｐｉである。また、第２吐出ヘッド群３２の各ヘッド部３２Ｗ、３２ＧＬにおけるノズルピッチＰ２が、３００ｄｐｉである。このため、本実施形態では、ノズルピッチＰ２がノズルピッチＰ１のｍ分の１（ただし、ｍは２以上の整数）倍である。具体的には、ノズルピッチＰ２がノズルピッチＰ１の１／２倍（つまり、ｍ＝２）である。ただし、ノズルピッチＰ２は、例えば、ノズルピッチＰ１の１／３倍であってもよいし、１／４倍であってもよいし、１／５倍であってもよい。なお、「ノズルピッチ」とは、副走査方向Ｘに隣り合ったノズル６の中心同士の距離をいう。
【００３０】
また、本実施形態では、第１吐出ヘッド群３１のノズル６の個数Ｎ１に対する第２吐出ヘッド群３２のノズル６の個数Ｎ２の比（Ｎ２／Ｎ１）と、第２吐出ヘッド群３２のノズルピッチＰ２に対する第１吐出ヘッド群３１のノズルピッチＰ１の比（Ｐ１／Ｐ２）とが同じである。これにより、プロセスカラーインクの層と特色インクの層とを同じ解像度でメディア５上に印刷することができる。したがって、印刷画質をより良く向上することができる。
【００３１】
各ヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙ、３２Ｗ、３２ＧＬのノズル６は、典型的には円形状である。配置スペースの兼ね合いから、第２吐出ヘッド群３２の各ヘッド部３２Ｗ、３２ＧＬに含まれるノズル６の直径（ノズル径）は、典型的には、第１吐出ヘッド群３１の各ヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙに含まれるノズル６の直径と同等かそれよりも小さい。ただし、第２吐出ヘッド群３２の各ヘッド部３２Ｗ、３２ＧＬに含まれるノズル６の直径は、第１吐出ヘッド群３１の各ヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙに含まれるノズル６の直径よりも大きくてもよい。
【００３２】
ヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙ、３２Ｗ、３２ＧＬは、それぞれ、図示しないインク供給路によって、図示しないインクカートリッジと連通されている。インクカートリッジは、例えばプリンタ本体１０の右端部に着脱可能に配置されている。なお、インクの材料は何ら限定されず、従来からインクジェットプリンタのインクの材料として用いられている材料と同様でよい。上記インクは、例えば、ソルベント系（溶剤系）顔料インクや水性顔料インクであってもよいし、水性染料インク、紫外線を受けて硬化する紫外線硬化型顔料インク等であってもよい。なかでも、微小粉末状の白色顔料やメタリック顔料等のように沈殿し易い成分を含むインクを用いる場合に、プリンタ１の効果が大きく発現される。
【００３３】
各ヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙ、３２Ｗ、３２ＧＬのノズル６からは、メディア５に向かってインクが吐出される。以下、ホワイトインクを吐出するヘッド部３２Ｗを例に、より詳しく説明する。
【００３４】
図３は、ヘッド部３２Ｗの断面図である。ヘッド部３２Ｗは、インク流入口３５ａを有する共通インク室３５と、複数の圧力室３６と、複数のノズル６と、を備えている。インク流入口３５ａは、図示しないホワイトインクのインクカートリッジと連通されている。インク流入口３５ａからは、ホワイトインクが流入する。共通インク室３５は、インク流入口３５ａから流入したホワイトインクを貯留する。共通インク室３５の下方には、複数のノズル６が配置されている。複数のノズル６は、副走査方向Ｘに沿って配列されている。ヘッド部３２Ｗのノズル列を構成する複数のノズル６は、いずれも共通インク室３５に連通されている。各ノズル６は、インク経路３７によって共通インク室３５と連通されている。
【００３５】
共通インク室３５とノズル６との間のインク経路３７には、それぞれ圧力室３６が配置されている。圧力室３６には、圧電素子等を備えたアクチュエータ（図示せず）が設けられている。アクチュエータは、制御装置２５と電気的に接続されている。アクチュエータは、制御装置２５からの駆動信号によって駆動される。本実施形態では、ノズルグループ毎に、アクチュエータに対して駆動信号を供給する。アクチュエータが駆動することにより、インクを吐出するための圧力が発生する。この圧力によって、複数のノズル６からメディア５に向かってホワイトインクが吐出される。
【００３６】
図１に示すように、プリンタ本体１０の右端部には、操作パネル２０が設けられている。操作パネル２０には、操作状態を表示する表示部と、ユーザーによって操作される入力キー等が設けられている。操作パネル２０の内側には、プリンタ１の各種の動作を制御する制御装置２５が収容されている。制御装置２５は、フィードモータ、キャリッジモータ１５、およびアクチュエータとそれぞれ通信可能に接続されており、それらを制御可能に構成されている。
【００３７】
制御装置２５の構成は特に限定されない。制御装置２５は、例えばマイクロコンピュータである。マイクロコンピュータのハードウェア構成は特に限定されないが、例えば、ホストコンピュータ等の外部機器からの印刷データ等を受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ：central processing unit）と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）と、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ（random access memory）と、上記プログラムや各種データを格納するメモリ等の記憶装置とを備えている。なお、制御装置２５は必ずしもプリンタ１の内部に設けられていなくてもよく、例えば、プリンタ１の外部に設置され、有線または無線を介してプリンタ１と通信可能に接続されたコンピュータ等であってもよい。
【００３８】
制御装置２５は、記憶部２６と、第１印刷部２７と、第２印刷部２８とを備えている。記憶部２６は、複数のノズル６のグループ分け（ノズルグループ）に関する情報を記憶している。第１吐出ヘッド群３１の各ヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙに含まれる複数のノズル６は、それぞれ、ノズルグループに区分けされずに、単一のノズルグループとして記憶部２６に記憶されている。第１吐出ヘッド群３１のノズルグループの情報は、第１印刷部２７に出力される。一方、第２吐出ヘッド群３２の各ヘッド部３２Ｗ、３２ＧＬに含まれる複数のノズル６は、それぞれ、第１〜第ｍ（ただし、ｍは２以上の整数）のｍ個のノズルグループに区分けされ、記憶部２６に記憶されている。詳しくは、各ヘッド部３２Ｗ、３２ＧＬに含まれる複数のノズル６は、それぞれ、副走査方向Ｘの一端から他端に向かって１つずつ交互に、ｍ個のグループに振り分けられている。第２吐出ヘッド群３２のノズルグループの情報は、第２印刷部２８に出力される。
【００３９】
第２吐出ヘッド群３２のノズルグループの数ｍは、２以上の整数であれば特に限定されないが、あまりに多くなるとインクの吐出制御が複雑になることがある。そのため、ノズルグループの数ｍは、典型的には５以下、好ましくは２または３、特には２であるとよい。本実施形態において、ノズルグループの数ｍは、第１吐出ヘッド群３１のノズル６の個数Ｎ１と第２吐出ヘッド群３２のノズル６の個数Ｎ２との比（Ｎ２／Ｎ１）と同数である。ノズルグループの数ｍはまた、第１吐出ヘッド群３１のノズルピッチＰ１と第２吐出ヘッド群３２のノズルピッチＰ２との比（Ｐ１／Ｐ２）と同数であってもよい。
【００４０】
図４は、ヘッド部３２Ｗに含まれる複数のノズル６のグループ分けの例を示す模式図である。図４では、副走査方向Ｘの一端から他端に向かって複数のノズル６を１つずつ順番に、異なるノズルグループに振り分けている。例えばノズルグループの数ｍが２の場合に、副走査方向Ｘの後方から前方に向かって複数のノズル６を１つずつ交互に、Ａ，Ｂ，Ａ，Ｂ，…というように、Ａ、Ｂの２つのノズルグループに振り分けている。言い換えれば、副走査方向Ｘの後方から奇数番目に位置するノズル６はグループＡとし、副走査方向Ｘの後方から偶数番目に位置するノズル６はグループＢとしている。なお、例えばノズルグループの数ｍが３の場合には、副走査方向Ｘの後方から前方に向かって複数のノズル６を１つずつ交互に、Ａ，Ｂ，Ｃ，Ａ，Ｂ，Ｃ，…というように、３つのノズルグループに振り分ければよい。
【００４１】
第２吐出ヘッド群３２の各ノズルグループに振り分けられるノズル６の個数は同じである。これにより、印刷画質をより良く向上することができる。第２吐出ヘッド群３２の各ノズルグループに振り分けられるノズル６の個数は、第１吐出ヘッド群３１の各ヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙに含まれるノズル６の個数とそれぞれ同じである。これにより、プロセスカラーインクと特色インクとを同じ解像度でメディア上に印刷することができる。
【００４２】
第１印刷部２７は、記憶部２６に記憶されている第１吐出ヘッド群３１のノズルグループについて、インクの吐出を制御する。具体的には、第１印刷部２７は、第１吐出ヘッド群３１の各ヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙに含まれる複数のノズル６について、それぞれ、単一のノズルグループとして纏めてインクの吐出を制御する。
【００４３】
第２印刷部２８は、記憶部２６に記憶されている第２吐出ヘッド群３２の各ノズルグループについて、インクの吐出を制御する。具体的には、第２印刷部２８は、第２吐出ヘッド群３２の各ヘッド部３２Ｗ、３２ＧＬに含まれる複数のノズル６について、それぞれ、ノズルグループ毎にインクの吐出を制御する。例えば、第１のノズルグループＡに対して駆動信号を供給するタイミングで、第２のノズルグループＢに対しては駆動信号を供給しないように制御してもよい。例えば、第１のノズルグループＡと第２のノズルグループＢとに対して駆動信号を順次供給するように制御してもよい。
【００４４】
印刷時、制御装置２５には印刷する画像等のデータが入力される。制御装置２５は、このデータに基づいて印刷を実行する。制御装置２５は、メディア５が順次前方に送り出されるように、フィードモータを制御する。制御装置２５は、例えば、メディア５が１回前方に送り出される毎に、キャリッジ３０を主走査方向Ｙに１回または複数回移動させる。制御装置２５は、キャリッジモータ１５を駆動してキャリッジ３０を主走査方向Ｙに移動させる。制御装置２５は、アクチュエータを駆動して、第１吐出ヘッド群３１および／または第２吐出ヘッド群３２からインクを吐出させ、メディア５の印刷面に着弾させる。
【００４５】
プリンタ１は、例えば、第２印刷部２８による第２吐出ヘッド群３２の各ヘッド部３２Ｗ、３２ＧＬを用いた印刷や、第１印刷部２７による第１吐出ヘッド群３１の各ヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙを用いた印刷、第１印刷部２７および第２印刷部２８による各ヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙ、３２Ｗ、３２ＧＬを用いたブレンド印刷やレイヤー印刷が可能なように構成されている。本実施形態において、第２印刷部２８は、ノズルグループ毎にインクの吐出を制御する。印刷に使用するノズルグループの数を可変することによって、濃色の印刷をも好適に行うことができる。
【００４６】
第１印刷部２７では、制御装置２５に入力された画像データの色の濃淡に基づいて、吐出の条件、例えば、インクの吐出のタイミングやインクの吐出量が設定される。第１印刷部２７は、この吐出の条件に基づき、各ヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙに含まれる複数のノズル６のアクチュエータに対して駆動信号を供給する。そして、キャリッジ３０とこれに備えられた第１吐出ヘッド群３１が主走査方向Ｙの一方向に一回移動する間または左右方向に一往復移動する間に、全てのノズル６からインクを吐出させる。
【００４７】
第２印刷部２８では、制御装置２５に入力された画像データの色の濃淡に基づいて、吐出の条件、例えば、インクの吐出のタイミングやインクの吐出量が設定される。一好適例では、第２印刷部２８は、各ヘッド部３２Ｗ、３２ＧＬについて、記憶部２６に記憶されている複数のノズルグループのなかから、第１ノズルグループＡのアクチュエータと第２ノズルグループＢのアクチュエータとに同一の駆動信号を供給する。すなわち、本実施形態において、第１吐出ヘッド群３１の各ヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙのノズル数をｎとした場合、第２吐出ヘッド群３２の各ヘッド部３２Ｗ、３２ＧＬのノズル数は２ｎであるが、第２印刷部２８は２ｎ個のアクチュエータを個別に駆動する駆動信号を供給する代わりに、ｎ個のアクチュエータを駆動するための駆動信号を２回分供給する。これにより、第１吐出ヘッド群３１を駆動する駆動信号と、第２吐出ヘッド群３２を駆動する駆動信号との整合が図られる。なお、第１ノズルグループＡおよび第２ノズルグループＢのアクチュエータに駆動信号を供給するタイミングは同時でもよく、時間差があってもよい。
【００４８】
以上のように、プリンタ１では、第２吐出ヘッド群３２の複数のノズル６について、ノズルグループ毎にインクの吐出を制御する。このことにより、インク中の顔料成分の含有量を過度に高めたり、インクを重ね打ちしたり、同じ色のインクを吐出する吐出ヘッドの数を増やしたりすることなく、必要に応じて濃い色の印刷を好適に行うことができる。
【００４９】
本実施形態では、第１ヘッド部３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙのノズルピッチをｐ１としたときに、第２ヘッド部３２Ｗ、３２Ｇのノズルピッチｐ２がｐ１／ｍである。言い換えれば、ノズルピッチｐ２がノズルピッチｐ１の１／ｍ倍である。これにより、カラー画像と特色インクの層とを同じ解像度でメディア５上に印刷することができる。したがって、印刷画質をより良く向上することができる。
【００５０】
本実施形態では、第２ヘッド部３２Ｗ、３２Ｇは、それぞれ、ｍ個のノズルグループに区分されている。ｍ個のノズルグループは、それぞれ、ｎ個のノズル６を含んでいる。制御装置２５は、ノズルグループ毎に駆動信号を供給するように構成されている。これにより、特色インクの層の均質性をより良く向上することができる。
【００５１】
本実施形態では、第２吐出ヘッド群３２は、ノズルピッチがｐ２となるように配列されたｎ個のノズル６を含む第１ノズルグループＡと、第１ノズルグループＡの隣り合う２つのノズル６の間に配置されたノズル６を含み且つノズルピッチがｐ２となるように配列されたｎ個のノズル６を含む第２ノズルグループＢとを備える。制御装置２５の第２印刷部２８は、第１ノズルグループＡと第２ノズルグループＢとに同一の駆動信号を供給するように構成されている。これにより、ｎ個のアクチュエータを駆動する駆動信号を利用して、２ｎ個のアクチュエータを駆動することができる。したがって、制御装置２５の構成を複雑化せずに、濃い色の印刷を好適に行うことができる。
【００５２】
本実施形態では、第１吐出ヘッド群３１が、プロセスカラーインク、詳しくは、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、およびブラックインクをそれぞれ吐出するように構成され、第２吐出ヘッド群３２が、特色インク、詳しくは、ホワイトインクおよびクリアインクをそれぞれ吐出するように構成されている。例えば、プリンタ１に特色インクとしてのホワイトインクを備えることで、メディア５が樹脂製やガラス製等の透明なシートである場合に、メディア５上に鮮明な色調のカラー画像を好適に形成することができる。また、プリンタ１に特色インクとしてのクリアインクを備えることで、カラー画像の上にクリアインク層を形成して、耐擦過性を高めたり、意匠性を向上したりすることができる。
【００５３】
本実施形態では、主走査方向Ｙに延びるガイドレール１２と、ガイドレール１２に摺動自在に係合されているキャリッジ３０とを備え、第１吐出ヘッド群３１と第２吐出ヘッド群３２とがキャリッジ３０に搭載されている。これにより、キャリッジ３０の構成をシンプルにして、低コストを実現することができる。
【００５４】
以上、本発明の好適な実施形態について説明した。しかし、上述の実施形態は例示に過ぎず、本発明は他の種々の形態で実施することができる。
【００５５】
上記した実施形態では、第１吐出ヘッド群３１と第２吐出ヘッド群３２とは同じキャリッジ３０に搭載されていたが、これには限定されない。第１吐出ヘッド群３１と第２吐出ヘッド群３２とは、それぞれ別々のキャリッジに搭載され、別々のキャリッジモータによって移動可能なように構成されていてもよい。
【００５６】
上記した実施形態では、吐出ヘッド３０Ａと主走査方向移動機構と副走査方向移動機構とが、いずれも同一の制御装置２５によって駆動されるように構成されていたが、これには限定されない。例えば、吐出ヘッド３０Ａと、主走査方向移動機構と、副走査方向移動機構とは、一部あるいは全部が異なる制御装置と接続され、別々の制御装置によって駆動されるように構成されていてもよい。
【００５７】
上記した実施形態では、キャリッジ３０が主走査方向Ｙに移動し、メディア５が副走査方向Ｘに移動するように構成されていたが、これには限定されない。キャリッジ３０とメディア５との移動は相対的なものであり、そのどちらが主走査方向Ｙまたは副走査方向Ｘに移動してもよい。例えば、メディア５は移動不能に配置され、キャリッジ３０が主走査方向Ｙおよび副走査方向Ｘの両方向に移動可能なように構成されていてもよい。また、キャリッジ３０およびメディア５のいずれもが両方向に移動可能なように構成されていてもよい。
【００５８】
さらに、ここに開示される技術は様々なタイプのインクジェットプリンタに適用することができる。上記実施形態で示したロール状のメディア５を搬送する、所謂、Roll-to-Rollタイプのプリンタ１の他、例えばフラットベッドタイプのインクジェットプリンタにも同様に適用することができる。また、プリンタ１は独立したプリンタとして単独で使用されるものに限定されず、他の装置と組み合わせたものであってもよい。例えば、プリンタ１は、他の装置に内蔵されていてもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１    インクジェットプリンタ
３０Ａ  吐出ヘッド
３１    第１吐出ヘッド群
３１Ｋ、３１Ｃ、３１Ｍ、３１Ｙ  ヘッド部
３２    第２吐出ヘッド群
３２Ｗ、３２ＧＬ  ヘッド部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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