(57)【要約】【課題】通話の相手が複数の場合、ビデオ会議端末は、一画面の複数の表示領域のそれぞれに、複数の相手の各画像をそれぞれ表示することができる。しかし、一画面の表示領域数を超えた数の相手と通話する場合、一画面に配置されない相手側の画像が存在する。このため、複数の相手側の画像のうち、特に状況を知りたい相手側の画像が一画面に含まれていない場合には、同じ場所で会話を行なうことに近い状態を実現することが困難である。【解決手段】中継装置３０は、端末１０から、優先的に一画面に配置する画像の要求を示す優先配置要求情報を受信する（Ｓ８６）。そして、中継装置３０は、他の端末から送られて来た画像データに係る画像を、一画面に配置する処理を優先配置要求情報に基づいて行なう（Ｓ１０２）。これにより、特に状況を知りたい相手側の画像を表示させることができる。【選択図】図１３
2018174435.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の伝送端末のそれぞれから送信された各画像データに係る各画像を一画面に配置することで特定の画像データを作成し、特定の伝送端末に対して前記特定の画像データを送信する中継装置であって、
前記特定の伝送端末から、前記各画像データに係る各画像のうち優先的に前記一画面に配置する画像である優先画像に係る画像データの送信元を識別するための送信元識別情報を受信する第１の受信手段と、
前記複数の伝送端末のそれぞれから送信された前記各画像データを受信する第２の受信手段と、
前記第２の受信手段によって受信された前記各画像データの送信元の数が、前記一画面に配置することが可能な画像数の上限を超えた場合には、前記第１の受信手段によって受信された前記送信元識別情報で示される送信元から送信された画像データに係る前記優先画像を優先的に前記一画面の所定の表示領域に配置する配置手段と、
前記特定の伝送端末に対して、前記配置手段によって配置されることで作成された特定の画像データを送信する送信手段と、
を有することを特徴とする中継装置。
【請求項２】
前記配置手段によって前記一画面に前記優先画像を配置した後、前記一画面に表示領域の空きがある場合には、前記配置手段は、前記第２の受信手段によって受信された画像データに係る画像のうち前記優先画像ではない所定の画像を、空いている表示領域にランダムに配置することを特徴とする請求項１に記載の中継装置。
【請求項３】
前記第２の受信手段によって受信された前記各画像データの送信元の数が、前記一画面に配置することが可能な画像数の上限を超えていない場合には、前記配置手段は、前記第２の受信手段によって受信された画像データに係る画像を前記一画面の所定の表示領域にランダムに配置することを特徴とする請求項１又は２に記載の中継装置。
【請求項４】
前記第２の受信手段によって受信された前記各画像データの送信元の数が、前記一画面に配置することが可能な画像数の上限を超えているかを判断する判断手段と、
前記判断手段によって前記送信元の数が前記上限を超えていると判断した場合には、前記配置手段は、前記第１の受信手段によって受信された前記送信元識別情報で示される送信元から送信された画像データに係る前記優先画像を優先的に前記一画面の所定の表示領域に配置することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の中継装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の中継装置と、
前記特定の伝送端末と、
を有することを特徴とする伝送システム。
【請求項６】
前記特定の伝送端末は、前記送信手段によって送信された前記特定の画像データを受信し、前記優先画像を含んだ前記一画面を表示することを特徴とする請求項５に記載の伝送システム。
【請求項７】
複数の伝送端末のそれぞれから送信された各画像データに係る各画像を一画面に配置することで特定の画像データを作成し、特定の伝送端末に対して前記特定の画像データを送信する中継装置が実行する画像処理方法あって、
前記中継装置は、
前記特定の伝送端末から、前記各画像データに係る各画像のうち優先的に前記一画面に配置する優先画像に係る画像データの送信元を識別するための送信元識別情報を受信する第１の受信ステップと、
前記複数の伝送端末のそれぞれから送信された前記各画像データを受信する第２の受信ステップと、
前記第２の受信ステップによって受信された前記各画像データの送信元の数が、前記一画面に配置することが可能な画像数の上限を超えた場合には、前記第１の受信ステップによって受信された前記送信元識別情報で示される送信元から送信された画像データに係る前記優先画像を優先的に前記一画面の所定の表示領域に配置する配置ステップと、
前記特定の伝送端末に対して、前記配置ステップによって配置されることで作成された特定の画像データを送信する送信ステップと、
を実行することを特徴とする画像処理方法。
【請求項８】
コンピュータに、請求項７に記載の方法を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中継装置、伝送システム、画像処理方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
出張経費及び出張時間の削減要請に伴い、遠隔地とビデオ会議（テレビ会議）を行うためのビデオ会議システムが普及している。このようなビデオ会議システムでは、複数のビデオ会議端末間で、画像データ及び音データの送受信を行うことで、同じ場所で会話を行なうことに近い状態を実現している。
【０００３】
また、通話の相手が複数の場合、ビデオ会議端末は、一画面の複数の表示領域のそれぞれに、複数の相手の各画像をそれぞれ表示することができる（特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、一画面の表示領域数を超えた数の相手と通話する場合、一画面に配置されない相手側の画像が存在する。このため、複数の相手側の画像のうち、特に状況を知りたい相手側の画像が一画面に含まれていない場合には、同じ場所で会話を行なうことに近い状態を実現することが困難であるという課題が生じる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、複数の伝送端末のそれぞれから送信された各画像データに係る各画像を一画面に配置することで特定の画像データを作成し、特定の伝送端末に対して前記特定の画像データを送信する中継装置であって、前記特定の伝送端末から、前記各画像データに係る各画像のうち優先的に前記一画面に配置する画像である優先画像に係る画像データの送信元を識別するための送信元識別情報を受信する第１の受信手段と、前記複数の伝送端末のそれぞれから送信された前記各画像データを受信する第２の受信手段と、前記第２の受信手段によって受信された前記各画像データの送信元の数が、前記一画面に配置することが可能な画像数の上限を超えた場合には、前記第１の受信手段によって受信された前記送信元識別情報で示される送信元から送信された画像データに係る前記優先画像を優先的に前記一画面の所定の表示領域に配置する配置手段と、前記特定の伝送端末に対して、前記配置手段によって配置されることで作成された特定の画像データを送信する送信手段と、を有することを特徴とする中継装置である。
【発明の効果】
【０００６】
以上説明したように本発明によれば、特定の伝送端末に対して、優先的に一画面に配置する画像である優先画像を含んだ特定の画像データを送信することによって、同じ場所で会話を行なうことに近い状態を実現することが可能であるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】伝送システムの概略図である。
【図２】伝送システムにおける画像データ、音データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。
【図３】画像データの画質を説明する概念図である。
【図４】本実施形態に係る端末の外観図である。
【図５】本実施形態に係る端末のハードウェア構成図である。
【図６】本実施形態に係る管理システム、中継装置、又はプログラム提供システムのハードウェア構成図である。
【図７】本実施形態に係る伝送システムを構成する伝送端末、中継装置、及び伝送管理システムの機能ブロック図である。
【図８】配置管理テーブルを示す概念図である。
【図９】認証管理テーブルを示す概念図である。
【図１０】セッション管理テーブルを示す概念図である。
【図１１】会議の参加処理を示したシーケンス図である。
【図１２】予約一覧画面の一例を示した図であるである。
【図１３】優先配置要求の処理を示したシーケンス図である。
【図１４】中継の処理を示したシーケンス図である。
【図１５】画像配置の処理を示したフローチャートである。
【図１６】画像の優先配置の処理を示したシーケンス図である。
【図１７】優先配置前の通話画面の一例を示した図である。
【図１８】優先配置後の通話画面の一例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を用いて、本発明の一実施形態について説明する。
【０００９】
〔第１の実施形態〕
まずは、本発明の第１の実施形態について説明する。
＜＜実施形態の全体構成＞＞
図１は、本発明の本実施形態に係る伝送システム１の概略図である。図２は、伝送システムにおける画像データ、音データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。図３は、画像データの画質を説明する概念図である。
【００１０】
なお、伝送システムには、伝送管理システムを介して一方の伝送端末から他方の伝送端末に一方向でコンテンツデータを伝送するデータ提供システムや、伝送管理システムを介して複数の伝送端末間で情報や感情等を相互に伝達するコミュニケーションシステムが含まれる。このコミュニケーションシステムは、コミュニケーション管理システムを介して複数のコミュニケーション端末間で情報や感情等を相互に伝達するためのシステムであり、テレビ会議システムやテレビ電話システム等が例として挙げられる。
【００１１】
本実施形態では、コミュニケーションシステムの一例としてのテレビ会議システム、コミュニケーション管理システムの一例としてのテレビ会議管理システム、及びコミュニケーション端末の一例としてのテレビ会議端末を想定した上で、伝送システム、伝送管理システム、及び伝送端末について説明する。即ち、本発明の伝送システム、伝送管理システム、及び伝送端末を、本実施形態に限定することを示した訳ではない。
【００１２】
まず、図１に示されている伝送システム１は、複数の伝送端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）、各伝送端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）用のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）、伝送管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００によって構築されている。
【００１３】
複数の端末１０は、コンテンツデータの一例としての画像データ及び音データの送受信による伝送を行う。
【００１４】
なお、以下では、「伝送端末」を単に「端末」として表し、「伝送管理システム」を単に「管理システム」として表す。また、複数の端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）のうち任意の端末は、「端末１０」と表され、複数のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）のうち任意のディスプレイは「ディスプレイ１２０」と表され、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）のうち任意の中継装置は「中継装置３０」と表されている。更に、テレビ会議の開始を要求する要求元としての端末は「要求元端末」と表され、要求先である宛先（中継先）としての端末は「宛先端末」と表されている。
【００１５】
また、図２に示されているように、伝送システム１において、要求元端末と宛先端末との間では、管理システム５０を介して、各種の管理情報を送受信するための管理情報用セッションｓｅｉが確立される。また、要求元端末と宛先端末との間では、中継装置３０を介して、高解像度の画像データ、中解像度の画像データ、低解像度の画像データ、及び音データの４つの各データを送受信するための４つのセッションが確立される。ここでは、これら４つのセッションをまとめて、画像・音データ用セッションｓｅｄとして示している。なお、画像・音データ用セッションｓｅｄは、必ずしも４つのセッションである必要はなく、４つのセッション数より少ない又は多いセッション数であってもよい。
【００１６】
ここで、本実施形態で扱われる画像データの画像の解像度について説明する。図３（ａ）に示されているように、横が１６０画素、縦が１２０画素から成り、ベース画像となる低解像度の画像と、図３（ｂ）に示されているように、横が３２０画素、縦が２４０画素から成る中解像度の画像と、図３（ｃ）に示されているように、横が６４０画素、縦が４８０画素から成る高解像度の画像とがある。このうち、狭帯域経路を経由する場合には、ベース画像となる低解像度の画像データのみから成る低画質の画像データが中継される。帯域が比較的広い場合には、ベース画像となる低解像度の画像データ、及び中解像度の画像データから成る中画質の画像データが中継される。また、帯域が非常に広い場合には、ベース画質となる低解像度の画像データ、中画解像度の画像データ、及び高解像度の画像データから成る高画質の画像データが中継される。
【００１７】
図１に示されている中継装置３０は、複数の端末１０の間で、コンテンツデータの中継を行う。管理システム５０は、端末１０からのログイン認証、端末１０の通話状況の管理、宛先リストの管理等、及び中継装置３０の通信状況等を一元的に管理する。なお、画像データの画像は、動画であっても静止画であってもよく、動画と静止画の両方であってもよい。
【００１８】
複数のルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄ）は、画像データ及び音データの最適な経路の選択を行う。なお、以下では、ルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄ）のうち任意のルータは「ルータ７０」と表されている。
【００１９】
プログラム提供システム９０は、後述のＨＤ(Hard Disk)２０４を備えており、端末１０に各種機能を実現させる（又は、端末１０を各種手段として機能させる）ための端末用プログラムが記憶され、端末１０に端末用プログラムを送信することができる。また、プログラム提供システム９０のＨＤ２０４には、中継装置３０に各種機能を実現させる（又は、中継装置３０を各種手段として機能させる）ための中継装置用プログラムも記憶されており、中継装置３０に、中継装置用プログラムを送信することができる。更に、プログラム提供システム９０のＨＤ２０４には、管理システム５０に各種機能を実現させる（又は、管理システム５０を各種手段として機能させる）ための伝送管理用プログラムも記憶されており、管理システム５０に、伝送管理用プログラムを送信することができる。
【００２０】
メンテナンスシステム１００は、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、又は保守を行うためのコンピュータである。例えば、メンテナンスシステム１００が国内に設置され、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、又はプログラム提供システム９０が国外に設置されている場合、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介して遠隔的に、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、保守等のメンテナンスを行う。また、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介さずに、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つにおける機種番号、製造番号、販売先、保守点検、又は故障履歴の管理等のメンテナンスを行う。
【００２１】
ところで、端末（１０ａａ，１０ａｂ，１０ａｃ，・・・）、中継装置３０ａ、及びルータ７０ａは、ＬＡＮ２ａによって通信可能に接続されている。端末（１０ｂａ，１０ｂｂ，１０ｂｃ，・・・）、中継装置３０ｂ、及びルータ７０ｂは、ＬＡＮ２ｂによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ａ及びＬＡＮ２ｂは、ルータ７０ａｂが含まれた専用線２ａｂによって通信可能に接続されており、所定の地域Ａ内で構築されている。例えば、地域Ａは日本であり、ＬＡＮ２ａは東京の事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｂは大阪の事業所内で構築されている。
【００２２】
一方、端末（１０ｃａ，１０ｃｂ，１０ｃｃ，・・・）、中継装置３０ｃ、及びルータ７０ｃは、ＬＡＮ２ｃによって通信可能に接続されている。端末１０ｄ（ａ，１０ｄｂ，１０ｄｃ，・・・）、中継装置３０ｄ、及びルータ７０ｄは、ＬＡＮ２ｄによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ｃ及びＬＡＮ２ｄは、ルータ７０ｃｄが含まれた専用線２ｃｄによって通信可能に接続されており、所定の地域Ｂ内で構築されている。例えば、地域Ｂはアメリカ合衆国であり、ＬＡＮ２ｃはニューヨークの事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｄはワシントンＤ．Ｃ．の事業所内で構築されている。地域Ａ及び地域Ｂは、それぞれルータ（７０ａｂ，７０ｃｄ）からインターネット２ｉを介して通信可能に接続されている。
【００２３】
また、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、インターネット２ｉを介して、端末１０、及び中継装置３０と通信可能に接続されている。管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、地域Ａ又は地域Ｂに設置されていてもよいし、これら以外の地域に設置されていてもよい。
【００２４】
なお、本実施形態では、ＬＡＮ２ａ、ＬＡＮ２ｂ、専用線２ａｂ、インターネット２ｉ、専用線２ｃｄ、ＬＡＮ２ｃ、及びＬＡＮ２ｄによって、本実施形態の通信ネットワーク２が構築されている。この通信ネットワーク２には、有線だけでなく、ＷｉＦｉ（Wireless Fidelity）や、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の無線による通信が行われる箇所があってもよい。また、図１において、各端末１０、各中継装置３０、管理システム５０、各ルータ７０、及びプログラム提供システム９０の下に示されている４組の数字は、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスを簡易的に示している。例えば、端末１０ａａのＩＰアドレスは「１．２．１．３」である。また、ＩＰｖ４ではなく、ＩＰｖ６を用いてもよいが、説明を簡略化するため、ＩＰｖ４を用いて説明する。
【００２５】
なお、各端末１０は、複数の事業所間での通話や、同じ事業所内の異なる部屋間での通話だけでなく、同じ部屋内での通話や、屋外と屋内又は屋外と屋外での通話で使われてもよい。各端末１０が屋外で使われる場合には、携帯電話通信網等の無線による通信が行われる。
【００２６】
＜＜実施形態のハードウェア構成＞＞
次に、本実施形態のハードウェア構成を説明する。図４は、本実施形態に係る端末１０の外観図である。図４に示されているように、端末１０は、筐体１１００、アーム１２００、及びカメラハウジング１３００を備えている。このうち、筐体１１００の前側壁面１１１０には、複数の吸気孔によって形成された吸気面が設けられており、筐体１１００の後側壁面１１２０には、複数の排気孔が形成された排気面１１２１が設けられている。これにより、筐体１１００に内蔵された冷却ファンの駆動によって、吸気面を介して伝送端末１０の後方の外気を取り込み、排気面１１２１を介して伝送端末１０の後方へ排気することができる。筐体１１００の右側壁面１１３０には、収音用孔１１３１が形成され、後述する内蔵型のマイク１１４によって音、物音、雑音、鼓動等の音が収音可能となっている。
【００２７】
筐体１１００の右側壁面１１３０側には、操作パネル１１５０が形成されている。この操作パネル１１５０には、後述の複数の操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）、後述の電源スイッチ１０９、及び後述のアラームランプ１１９が設けられていると共に、後述の内蔵型のスピーカ１１５からの出力音を通すための複数の音出力孔によって形成された音出面１１５１が形成されている。また、筐体１１００の左側壁面１１４０側には、アーム１２００及びカメラハウジング１３００を収容するための凹部としての収容部１１６０が形成されている。筐体１１００の右側壁面１１３０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にケーブルを接続するための複数の接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）が設けられている。一方、筐体１１００の左側壁面１１４０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にディスプレイ１２０用のケーブル１２０ｃを接続するための不図示の接続口が設けられている。
【００２８】
なお、以下では、操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）のうち任意の操作ボタンを示す場合には「操作ボタン１０８」を用い、接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）のうち任意の接続口を示す場合には「接続口１１３２」を用いて説明する。
【００２９】
次に、アーム１２００は、トルクヒンジ１２１０を介して筐体１１００に取り付けられており、アーム１２００が筐体１１００に対して、１３５度のチルト角θ１の範囲で、上下方向に回転可能に構成されている。図４は、チルト角θ１が９０度の状態を示している。カメラハウジング１３００には、後述の内蔵型のカメラ１１２が設けられており、ユーザ、書類、及び部屋等を撮像することができる。また、カメラハウジング１３００には、トルクヒンジ１３１０が形成されている。カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介して、アーム１２００に取り付けられている。そして、カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介してアーム１２００に取り付けられており、カメラハウジング１３００がアーム１２００に対して、図４で示されている状態を０度として±１８０度のパン角θ２の範囲で、且つ、±４５度のチルト角θ３の範囲で、上下左右方向に回転可能に構成されている。
【００３０】
なお、上記図４の外観図はあくまで一例であってこの外観に限定するものではない。伝送端末１０は例えば汎用的なＰＣ、スマートフォン、タブレット型端末、であってもよい。カメラやマイクは必ずしも内蔵型である必要はなく外付けであってもよい。また、伝送管理システム５０は、それぞれ一般のサーバコンピュータの外観と同じであるため、外観の説明を省略する。
【００３１】
図５は、本発明の本実施形態に係る端末１０のハードウェア構成図である。図５に示されているように、本実施形態の端末１０は、端末１０全体の動作を制御するＣＰＵ(Central Processing Unit)１０１、ＩＰＬ(Initial Program Loader)等のＣＰＵ１０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ(Read Only Memory)１０２、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ(Random Access Memory)１０３、端末用プログラム、画像データ、及び音データ等の各種データを記憶するフラッシュメモリ１０４、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってフラッシュメモリ１０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＳＳＤ（Solid State Drive）１０５、フラッシュメモリ等の記録メディア１０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ１０７、端末１０の宛先を選択する場合などに操作される操作ボタン１０８、端末１０の電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるための電源スイッチ１０９、通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ(Interface)１１１を備えている。
【００３２】
また、端末１０は、ＣＰＵ１０１の制御に従って被写体を撮像して画像データを得る内蔵型のカメラ１１２、このカメラ１１２の駆動を制御する撮像素子Ｉ／Ｆ１１３、音を入力する内蔵型のマイク１１４、音を出力する内蔵型のスピーカ１１５、ＣＰＵ１０１の制御に従ってマイク１１４及びスピーカ１１５との間で音信号の入出力を処理する音入出力Ｉ／Ｆ１１６、ＣＰＵ１０１の制御に従って外付けのディスプレイ１２０に画像データを伝送するディスプレイＩ／Ｆ１１７、各種の外部機器を接続するための外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８、及び上記各構成要素を図５に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン１１０を備えている。
【００３３】
ディスプレイ１２０は、被写体の画像や操作用アイコン等を表示する液晶や有機ＥＬによって構成された表示部である。また、ディスプレイ１２０は、ケーブル１２０ｃによってディスプレイＩ／Ｆ１１７に接続される。このケーブル１２０ｃは、アナログＲＧＢ（ＶＧＡ）信号用のケーブルであってもよいし、コンポーネントビデオ用のケーブルであってもよいし、ＨＤＭＩ(High-Definition Multimedia Interface)やＤＶＩ(Digital Video Interactive)信号用のケーブルであってもよい。
【００３４】
カメラ１１２は、レンズや、光を電荷に変換して被写体の画像（映像）を電子化する固体撮像素子を含み、固体撮像素子として、ＣＭＯＳ(Complementary Metal Oxide Semiconductor)や、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等が用いられる。
【００３５】
外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８には、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)ケーブル等によって、外付けカメラ、外付けマイク、及び外付けスピーカ等の外部機器がそれぞれ接続可能である。外付けカメラが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、内蔵型のカメラ１１２に優先して、外付けカメラが駆動する。同じく、外付けマイクが接続された場合や、外付けスピーカが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、それぞれが内蔵型のマイク１１４や内蔵型のスピーカ１１５に優先して、外付けマイクや外付けスピーカが駆動する。
【００３６】
なお、記録メディア１０６は、端末１０に対して着脱自在な構成となっている。また、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってデータの読み出し又は書き込みを行う不揮発性メモリであれば、フラッシュメモリ１０４に限らず、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）等を用いてもよい。
【００３７】
更に、上記端末用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア１０６等の、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記端末用プログラムは、フラッシュメモリ１０４ではなくＲＯＭ１０２に記憶させるようにしてもよい。
【００３８】
図６は、本発明の本実施形態に係る管理システムのハードウェア構成図である。管理システム５０は、管理システム５０全体の動作を制御するＣＰＵ２０１、ＩＰＬ等のＣＰＵ２０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ２０２、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ２０３、伝送管理用プログラム等の各種データを記憶するＨＤ２０４、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＨＤＤ(Hard Disk Drive)２０５、フラッシュメモリ等の記録メディア２０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ２０７、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示するディスプレイ２０８、通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ２０９、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えたキーボード２１１、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行うマウス２１２、着脱可能な記録媒体の一例としてのＣＤ−ＲＯＭ(Compact Disc Read Only Memory)２１３に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＣＤ−ＲＯＭドライブ２１４、及び、上記各構成要素を図６に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン２１０を備えている。
【００３９】
なお、上記伝送管理用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記伝送管理用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。
【００４０】
また、中継装置３０は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＨＤ２０４には、中継装置３０を制御するための中継装置用プログラムが記録されている。この場合も、中継装置用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記中継装置用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。
【００４１】
また、プログラム提供システム９０及びメンテナンスシステム１００は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＨＤ２０４には、プログラム提供システム９０を制御するためのプログラム提供用プログラムが記録されている。この場合も、プログラム提供用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記プログラム提供システム用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。
【００４２】
なお、上記着脱可能な記録媒体の他の例として、ＣＤ−Ｒ(Compact Disc Recordable)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)、ブルーレイディスク等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【００４３】
＜＜実施形態の機能構成＞＞
次に、本実施形態の機能構成について説明する。図７は、本実施形態に係る伝送システムを構成する伝送端末、中継装置、及び伝送管理システムの機能ブロック図である。図７では、端末１０、中継装置３０、及び管理システム５０が、通信ネットワーク２を介してデータ通信することができるように接続されている。また、図１に示されているプログラム提供システム９０及びメンテナンスシステム１００は、テレビ会議の通信において直接関係ないため、図７では省略されている。
【００４４】
＜端末の機能構成＞
端末１０は、送受信部１１、受付部１２、撮像部１４、音入力部１５ａ、音出力部１５ｂ、表示制御部１７、遅延検出部１８、及び記憶・読出処理部１９を有している。これら各部は、図５に示されている各構成要素のいずれかが、フラッシュメモリ１０４からＲＡＭ１０３上に展開された端末用プログラムに従ったＣＰＵ１０１からの命令によって動作することで実現される機能、又は機能する手段である。また、端末１０は、図５に示されているＲＡＭ１０３、及び図５に示されているフラッシュメモリ１０４によって実現される記憶部１０００を有している。
【００４５】
（端末の各機能構成）
次に、図５及び図７を用いて、端末１０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、端末１０の各機能構成を説明するにあたって、図５に示されている各構成要素のうち、端末１０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００４６】
図７に示されている端末１０の送受信部１１は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されているネットワークＩ／Ｆ１１１によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。
【００４７】
受付部１２は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図５に示されている操作ボタン１０８及び電源スイッチ１０９によって実現され、利用者による各種入力を受け付ける。例えば、利用者が、図５に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図７に示されている受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする。
【００４８】
撮像部１４は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図５に示されているカメラ１１２及び撮像素子Ｉ／Ｆ１１３によって実現され、被写体を撮像して、この撮像して得た画像データを出力する。
【００４９】
音入力部１５ａは、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されている音入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、マイク１４０によって利用者の音が音信号に変換された後、この音信号に係る音データを入力する。音出力部１５ｂは、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されている音入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、音データに係る音信号をスピーカに出力し、スピーカ１５０から音を出力させる。
【００５０】
表示制御部１７は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されているディスプレイＩ／Ｆ１１７によって実現され、後述のように、受信された解像度の異なる画像データを組み合わせ、この組み合わされた画像データをディスプレイ１２０に送信するための制御を行う。
【００５１】
記憶・読出処理部１９は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令及び図５に示すＳＳＤ１０５によって実行され、又はＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、記憶部１０００に各種データを記憶したり、記憶部１０００に記憶された各種データを読み出したりする処理を行う。この記憶部１０００には、自端末（端末１０）を識別するための端末ＩＤ(Identification）、及びパスワード等が記憶される。
【００５２】
更に、記憶部１０００には、宛先端末との通話を行う際に受信される画像データ及び音データが、受信される度に上書き記憶される。このうち、上書きされる前の画像データによってディスプレイ１２０に画像が表示され、上書きされる前の音データによってスピーカ１５０から音が出力される。
【００５３】
なお、端末ＩＤ、並びに後述の中継装置ＩＤ及びセッションＩＤは、それぞれ端末１０、中継装置３０、及び通信セッションを一意に識別するために使われる言語、文字、記号、又は各種のしるし等の識別情報を示す。また、端末ＩＤ、中継装置ＩＤ、及びセッションＩＤは、上記言語、文字、記号、及び各種のしるしのうち、少なくとも２つが組み合わされた識別情報であってもよい。
【００５４】
また、端末ＩＤに代えて、端末１０の利用者を識別するための利用者ＩＤを利用してもよい。端末ＩＤ及び利用者ＩＤは、参加対象識別情報の一例である。端末ＩＤ、利用者ＩＤ、中継装置ＩＤ、及びセッションＩＤは、それぞれ、端末識別情報、利用者識別情報、中継装置識別情報、及びセッション識別情報の一例である。
【００５５】
＜中継装置の機能構成＞
中継装置３０は、送受信部３１、判断部３６、配置部３７、及び記憶・読出処理部３９を有している。これら各部は、図６に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された中継装置用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能する手段である。また、中継装置３０は、図６に示されているＲＡＭ２０３、及び（又は）図６に示されているＨＤ２０４によって構築される記憶部３０００を有している。
【００５６】
（配置管理テーブル）
更に、記憶部３０００には、図８に示されているような配置管理テーブルによって構成されている配置管理ＤＢ３００１が構築されている。この配置管理テーブルでは、セッションＩＤ毎に、要求元端末の端末ＩＤ、送信元端末の端末ＩＤ、及び優先配置の有無が関連付けて管理されている。これらのうち、セッションＩＤは、端末間で送受信される画像データや音データ等のコンテンツデータ用の通信セッションを識別するためのセッション識別情報の一例である。要求元端末の端末ＩＤは、一画面（「一画像」ともいう）に優先的に特定の画像を配置することを要求する要求側の端末を識別するための要求元識別情報の一例である。なお、以降、優先的に配置される画像は、優先画像ともいう。送信元端末の端末ＩＤは、要求元端末から優先的に配置することを要求された優先画像に係る画像データの送信元の端末を識別するための送信元識別情報の一例である。優先配置の有無は、一画面に優先的に配置する優先画像とするか否かを、優先画像に係る画像データの送信元端末毎に示した情報である。
【００５７】
例えば、図８に示されている配置管理テーブルの１段目のレコードでは、セッションＩＤが「ｓｅ０１」の通信セッションで通信する、端末ＩＤが「０１ａａ」の要求元端末からの要求に基づき、端末ＩＤが「０１ａｂ」の送信元端末からの画像データに係る画像は、優先配置の対象としていること「○」が示されている。これに対して、２段目のレコードでは、１段目のレコードと同じ通信セッションで通信する同じ要求元端末からの要求に基づき、端末ＩＤが「０１ａｃ」の送信元端末からの画像データに係る画像は、優先配置の対象としていないこと「×」が示されている。
【００５８】
（中継装置の各機能構成）
次に、中継装置３０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、中継装置３０の各機能構成を説明するにあたって、図６に示されている各構成要素のうち、中継装置３０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００５９】
図７に示されている中継装置３０の送受信部３１は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置、又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。
【００６０】
判断部３６は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、各種判断を行なう。例えば、判断部３６は、会議への参加数が一画面に配置することが可能な画像数の上限を超えたかを判断する。また、判断部３６は、端末１０から、優先配置要求があるかを判断する。
【００６１】
配置部３７は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、送受信部３１によって受信された各画像データの送信元の数が、一画面に配置することが可能な画像数の上限を超えた場合には、送受信部３１によって受信された端末ＩＤで示される送信元から送信された画像データに係る優先画像を優先的に一画面の所定の表示領域に配置する。
【００６２】
記憶・読出処理部３９は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているＨＤＤ２０５によって実現され、記憶部３０００に各種データを記憶したり、記憶部３０００に記憶された各種データを読み出したりする処理を行う。
【００６３】
＜管理システムの機能構成＞
管理システム５０は、送受信部５１、認証部５２、選択部５６、作成部５７、及び記憶・読出処理部５９を有している。これら各部は、図６に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された管理システム用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能する手段である。また、管理システム５０は、図６に示されているＨＤ２０４により構築される記憶部５０００を有している。
【００６４】
（認証管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図９に示されているような認証管理テーブルによって構成されている認証管理ＤＢ５００１が構築されている。この認証管理テーブルでは、管理システム５０によって管理される全ての端末１０の各端末ＩＤに対して、パスワード、端末名、端末の利用者の電子メールアドレス、端末のＩＰアドレスが関連付けられて管理される。例えば、図９に示されている認証管理テーブルにおいて、端末１０ａａの端末ＩＤは「０１ａａ」で、パスワードは「ａａａａ」であることが示されている。
【００６５】
（セッション管理テーブル）
また、この記憶部５０００には、図１０に示されているようなセッション管理テーブルによって構成されているセッション管理ＤＢ５００２が構築されている。このセッション管理テーブルでは、上述の予約ＩＤ毎に、端末間のコンテンツデータ用の通信セッションを識別するためのセッションＩＤ、コンテンツデータの中継に使用される中継装置３０の中継装置ＩＤ、及び通話に参加中の端末を識別するための端末ＩＤが関連付けられて管理される。
【００６６】
（管理システムの各機能構成）
次に、管理システム５０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、管理システム５０の各機能構成を説明するにあたって、図６に示されている各構成要素のうち、管理システム５０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００６７】
送受信部５１は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実行され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（情報）の送受信を行う。
【００６８】
認証部５２は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、送受信部５１を介して受信されたログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、記憶部５０００の認証管理ＤＢ５００１を検索し、認証管理ＤＢ５００１に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う。
【００６９】
選択部５６は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、複数の中継装置３０から所定の中継装置を選択する。例えば、選択部５６は、通信を行なう端末１０にＩＰアドレスが近い中継装置３０、又は通信を行なう端末１０と同じ国に設置されている中継装置３０を選択する。
【００７０】
作成部５７は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、複数の端末１０間の通信セッションを識別するためのセッションＩＤを作成する。
【００７１】
記憶・読出処理部５９は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているＨＤＤ２０５によって実行され、記憶部５０００に各種データを記憶したり、記憶部５０００に記憶された各種データを読み出したりする処理を行う。
【００７２】
＜＜実施形態の処理又は動作＞＞
次に、図１１乃至図１８を用いて、本実施形態に係る伝送システム１における処理方法を説明する。まずは、図１１、図１２及び図１７を用いて、会議の開始に関する処理を説明する。図１１は、会議の参加処理を示したシーケンス図である。図１２は、予約一覧画面の一例を示した図である。図１７は、優先配置前の通話画面の一例を示した図である。
【００７３】
予約一覧画面は、表示制御部１７によってディスプレイ１２０に表示された画面である。予約一覧画面には、会議毎に、予約内容情報が表示されている。予約内容情報には、会議名（「人事決定会議」等）、参加予約している端末の端末ＩＤ（「０１ａａ」等）、及び会議の開催予定日時を含む予約内容情報が含まれている。また、各予約内容情報には、実際に会議に参加するための「参加」ボタンが表示されている。
【００７４】
まず、利用者が、予約一覧画面において、これから参加しようとする会議を示す予約内容情報内の「参加」ボタンを押下すると、受付部１２が、会議への参加を受け付ける（ステップＳ６１）。そして、送受信部１１は、管理システム５０に対して、参加要求を示す参加要求情報を送信する（ステップＳ６２）。この参加要求情報には、要求元としての自端末である端末１０を識別するための端末ＩＤ及びパスワード、並びに予約ＩＤが含まれている。利用者が「参加」ボタンを押しさえすれば、端末ＩＤ、パスワード、及び予約ＩＤを入力しなくても、送受信部１１は自動的に端末ＩＤ、パスワード及び予約ＩＤを送信する。なお、この予約ＩＤは、上述のステップＳ３１によって予約内容情報と組になって（関連付けられて）受信されたＩＤである。これにより、管理システム５０の送受信部５１は、参加要求情報を受信する。
【００７５】
次に、管理システム５０の認証部５２は、送受信部５１によって受信された要求元の端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、認証管理ＤＢ５００１（図９参照）を検索し、認証管理ＤＢ５００１に同一の端末ＩＤ及びパスワードの組が管理されているかを判断することによって認証を行う（ステップ６３）。
【００７６】
次に、作成部５７は、画像データ及び音データ等のコンテンツデータを通信する通信セッションを識別するためのセッションＩＤを生成する（ステップＳ６４）。そして、選択部５６が、図１に示されている複数の中継装置３０ａ〜３０ｄのうち、所定の中継装置３０を選択する（ステップＳ６５）。選択部５６は、例えば、要求元の端末１０のＩＰアドレスに近い（類似する）ＩＰアドレスの中継装置を選択する。
【００７７】
次に、記憶・読出処理部５９は、ステップＳ６４によって作成されたセッションＩＤ、ステップＳ６５によって選択された中継装置を識別するための中継装置ＩＤ、ステップＳ６２によって受信された要求元の端末ＩＤを関連付けて、セッション管理ＤＢ５００２に新たなレコードを作成して登録して管理する（ステップＳ６６）。なお、既に他の端末が会議を開始していた場合には、記憶・読出処理部５９は、既に作成しているレコードの「参加中端末の端末ＩＤ」フィールド部分に、ステップＳ６２によって受信された要求元の端末ＩＤを追加登録する。
【００７８】
次に、送受信部５１は、端末１０に対して、ステップＳ６６で登録したセッションＩＤ及び中継装置ＩＤを送信する（ステップＳ６７）。これにより、端末１０の送受信部１１は、セッションＩＤ及び中継装置ＩＤを受信する。
【００７９】
以上により、端末１０の送受信部１１と、ステップＳ６５によって選択された中継装置３０の送受信部３１との間で、コンテンツデータを送受信するためのコンテンツデータ用の通信セッションが確立する（ステップＳ６８）。そして、参加予定の各端末１０の通信セッションが確立すると、表示制御部１７は、ディスプレイ１２０に対して、例えば、図１７（ａ）に示されているような通話画面を表示させる。図１７（ａ）は、１０拠点の端末１０のうち、８拠点の端末１０からの画像データに係る画像が表示されている。また、一番右下の画像は、自拠点の画像である。この時点では、管理システム５０は、自拠点を優先し、残り画像を一画面にランダムに配置している。
【００８０】
続いて、図１３乃至１８を用いて、優先配置の処理について説明する。図１３は、優先配置要求の処理を示したシーケンス図である。
【００８１】
上述のように、各端末１０の通信セッションが確立した後、図１３に示されているように、管理システム５０の記憶・読出処理部５９は、セッション管理ＤＢ５００２から、所定のセッションＩＤに関連付けられている、通話に参加中の端末の端末ＩＤを全て読み出す（ステップＳ８１）。また、記憶・読出処理部５９は、ステップＳ８１によって読み出した各端末ＩＤを検索キーとして、認証管理ＤＢ５００１を検索することにより、対応する各端末名を読み出す（ステップＳ８２）。そして、送受信部５１は、ステップＳ８１で読み出された各端末ＩＤに、ステップＳ８２によって読み出された各端末名を関連付けて、端末ＩＤと端末名の組の全てを端末１０に対して送信する（ステップＳ８３）。これにより、端末１０の送受信部１１は、端末ＩＤと端末名の組の全てを受信する。
【００８２】
次に、端末１０では、利用者が、図１７（ａ）に示されている「参加リスト」ボタンｂ１を押下すると、受付部１２が押下を受け付け、表示制御部１７がディスプレイ１２０に対して、図１７（ｂ）に示されているような参加リストｒ１をプルアップ表示させる（ステップＳ８４）。この参加リストｒ１には、参加中の端末の端末名毎に、優先配置する画像に係る画像データの送信元である端末を選択するためのチェックボックスが表示されている。ここで、利用者が、優先配置させたい、即ち、自端末で優先表示させたい画像に係る画像データの送信元である端末のチェックボックスにチェックを入れて、「確定」ボタンｂ３を押下すると、受付部１２が、優先配置の選択を受け付ける（ステップＳ８５）。なお、「全選択」ボタンｂ２が押下されると、全てのチェックボックスにチェックを入れた状態となる。
【００８３】
次に、送受信部１１は、中継装置３０に対して、優先配置要求情報を送信する（ステップＳ８６）。この優先配置要求情報には、通信中の通信セッションのセッションＩＤ、優先配置の要求元端末（自端末）の端末ＩＤ、参加リストｂ１に表示された全ての端末名に係る送信元端末の端末ＩＤ、及び各端末ＩＤの優先表示の有無が含まれている。これにより、中継装置３０の送受信部３１は、優先配置要求情報を受信する。そして、中継装置３０の記憶・読出処理部３９が、ステップＳ８６によって受信された優先配置要求情報を、配置管理ＤＢ３００１に記憶して管理する（ステップＳ８７）。これにより、配置管理ＤＢ３００１を構成する配置管理テーブルには、図８に示されているように、送信元端末の端末ＩＤ毎にレコードが作成されて、優先配置要求情報に含まれる各情報が管理される。
【００８４】
続いて、図１４乃至図１６、及び図１８を用いて、中継の処理について説明する。図１４では、端末１０のうち、端末１０ａａ及び端末１０ａｂの間のコンテンツデータの中継について説明する。
【００８５】
図１４に示されているように、端末１０ａｂが中継装置３０に対して、コンテンツデータを送信する（ステップＳ１０１）。コンテンツデータには、送信元である端末１０ａｂの端末ＩＤ「０１ａｂ」が含まれている。これにより、中継装置３０の送受信部３１は、コンテンツデータを受信する。
【００８６】
次に、中継装置３０は、画像配置の処理を行なう（ステップＳ１０２）。ここで、図１５及び図１６を用いて、画像配置の処理について詳細に説明する。図１５は、画像配置の処理を示したフローチャートである。図１６は、画像の優先配置の処理を示したシーケンス図である。
【００８７】
図１５に示されているように、中継装置３０の送受信部３１は、ステップＳ８６で受信されたセッションＩＤを検索キーとして、通信ネットワーク２を介して管理システム５０に検索要求することで、送受信部５１からセッション管理ＤＢ５００２において対応する、参加中の端末１０の端末ＩＤを受信する（ステップＳ２０１）。この場合、管理システム５０では、記憶・読出処理部５９が、送受信部５１で受信されたセッションＩＤを検索キーとして、セッション管理ＤＢ５００２を検索することにより、対応する全ての端末ＩＤを読み出して、送受信部５１に送る。
【００８８】
次に、中継装置３０の判断部３６は、ステップＳ２０１によって受信された端末ＩＤの数（参加数）が一画面に配置することが可能な画像数の上限を超えたかを判断する（ステップＳ２０２）。そして、画像数が上限を超えた場合には（ＹＥＳ）、判断部３６は、配置管理ＤＢ３００１において、ステップＳ２０１で送信されたセッションＩＤ及び受信された端末ＩＤに関連付けられている「優先配置」欄を考慮して、優先配置の要求があるかを判断する（ステップＳ２０４）。そして、優先配置の要求がある場合には（ＹＥＳ）、中継装置３０は、優先配置の処理を行なう（ステップＳ２０５）。ここで、図１６を用いて、優先配置の処理について、更に詳細に説明する。
【００８９】
図１６に示されているように、中継装置３０の記憶・読出処理部３９は、上述のステップＳ２０３の続きとして、配置管理ＤＢ３００１から、優先配置の要求がある「○」として登録されている送信元の端末ＩＤを読み出す（ステップＳ３０１）。
【００９０】
次に、配置部３７は、一画面の各表示領域に優先画像を優先的に配置する（ステップＳ３０２）。そして、優先配置後に、判断部３６は、一画面内に、まだ表示領域の空きがあるかを判断する（ステップＳ３０３）。そして、空きがある場合には（ＹＥＳ）、配置部３７は、空いている表示領域に、残りの画像を表示領域の上限までランダムに配置する（ステップＳ３０４）。これにより、優先配置の処理は終了する。一方、上述のステップＳ３０３において、空きがない場合には（ＮＯ）、ステップＳ３０４の処理を省略して、優先配置の処理が終了する。
【００９１】
続いて、図１５に戻り、ステップＳ２０５の処理が終了すると、再度、ステップＳ２０１の処理に戻る。また、上述のステップＳ２０２において、画像数の上限を超えていない場合には（ＮＯ）、配置部３７は、一画面に画像をランダムに配置する（ステップＳ２０６）。そして、ステップＳ２０１の処理に戻る。同じく、ステップＳ２０４において、優先配置要求がない場合には（ＮＯ）、ステップＳ２０６の処理に進み、ステップＳ２０１の処理に戻る。
【００９２】
そして、図１４に戻り、中継装置５０は画像配置の処理を終了させた後、送受信部３１は、端末１０ａａに対して、一画面に配置した後の画像データを含むコンテンツデータを送信する（ステップＳ１０３）。これにより、端末１０ａａの送受信部１１は、コンテンツデータを受信する。そして、端末１０ａａの表示制御部１７は、図１８に示されているように、優先画像を優先して配置された後の一画面を表示させる（ステップＳ１０４）。この場合、コンテンツデータに音データが含まれている場合には、端末１０ａａの音出力部１５ｂは、音も出力する。図１８では、優先画像の要求に基づいて配置された優先画像を含む一画面を示している。なお、図１８は、優先配置後の通話画面の一例を示した図である。図１８は、優先配置の要求に応じて、最上段の２画像が、新たに配置された状態を示している。なお、ステップＳ１０２の処理は、送信先の端末毎に行なうため、各拠点では、優先配置の要求に応じて、異なる一画面が表示されることになる。
【００９３】
＜＜本実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように本実施形態によれば、中継装置３０が端末１０ａａに対して、優先的に一画面に配置する画像である優先画像を含んだ特定の画像データを送信する。そして、端末１０ａａでは、図１８に示されているように、複数の相手側の画像のうち、特に状況を知りたい相手側の画像を表示させることができる。これにより、各拠点では、同じ場所で会話を行なうことに近い状態を実現することが可能であるという効果を奏する。
【００９４】
〔実施形態の補足〕
上記実施形態における中継装置３０、管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、単一のコンピュータによって構築されてもよいし、各部（機能又は手段）を分割して任意に割り当てられた複数のコンピュータによって構築されていてもよい。また、プログラム提供システム９０が単一のコンピュータによって構築されている場合には、プログラム提供システム９０によって送信されるプログラムは、複数のモジュールに分けて送信されるようにしてもよいし、分けないで送信されるようにしてもよい。更に、プログラム提供システム９０が複数のコンピュータによって構築されている場合には、複数のモジュールが分けられた状態で、各コンピュータから送信されるようにしてもよい。
【００９５】
また、上記各実施形態の端末用プログラム、中継装置用プログラム、又は伝送管理用プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体、並びに、これらプログラムが記憶されたＨＤ２０４、及びこのＨＤ２０４を備えたプログラム提供システム９０は、いずれもプログラム製品(Program Product)として、国内又は国外へ、上記端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び伝送管理用プログラムが利用者等に提供される場合に用いられる。
【００９６】
また、上記実施形態では、伝送端末の一例として、テレビ会議端末の場合について説明したが、これに限るものではなく、ＩＰ(Internet Protocol)電話や、インターネット電話等の電話システムであってもよい。また、スマートフォン、携帯電話機、カーナビゲーション端末、ウェアラブルコンピュータ、監視カメラ、電子黒板、プロジェクタ、ゲーム機、又は、通信機能を備えた産業用機器であってもよい。ウェアラブルコンピュータには、腕時計やヘッドマウントディスプレイ等が含まれる。また、産業用機器には、ＭＦＰ(Multifunction Peripheral/Printer/Product)等のオフィス機器、内視鏡等の医療用機器、耕運機等の農業用機器などが含まれる。
【００９７】
また、上記実施形態では、コンテンツデータの一例として、画像データ及び音データについて説明したが、これに限るものではなく、触覚(touch)データであってもよい。この場合、一方の端末側でユーザが接触した感覚が、他方の端末側に伝達される。更に、コンテンツデータは、嗅覚（smell）データであってもよい。この場合、一方の端末側の匂い（臭い）が、他の端末側に伝達される。また、コンテンツデータは、画像データ、音データ、触覚データ、及び嗅覚データのうち、少なくとも１つのデータであればよい。
【００９８】
また、上記実施形態では、伝送システム１によってテレビ会議をする場合について説明したが、これに限るものではなく、打ち合わせ、家族間や友人間等の一般的な会話、又は、一方向での情報の提示に使用されても構わない。
【符号の説明】
【００９９】
１  伝送システム
１０  伝送端末
１１  送受信部
１２  受付部
１７  表示制御部
１９  記憶・読出処理部
３０  中継装置
３１  送受信部（送信手段の一例、第１の受信手段の一例、第２の受信手段の一例）
３６  判断部（判断手段の一例）
３７  配置部（配置手段の一例）
５０  伝送管理システム
５１  送受信部
５２  認証部
５６  選択部
５７  作成部
５９  記憶・読出処理部
９０  プログラム提供システム
１００  メンテナンスシステム
１０００  記憶部
３０００  記憶部
３００１  配置管理ＤＢ
５０００  記憶部
５００１  認証管理ＤＢ
５００２  セッション管理ＤＢ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１００】
【特許文献１】特開２０１４−８２５７３号公報
【図１】
2018174435.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2018174435.tif 000009
【図８】
2018174435.tif 000010
【図９】
2018174435.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2018174435.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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