(57)【要約】      （修正有）【課題】現在の噴出ヘッドおよび／もしくはシャワーヘッドが有する問題を克服もしくは改善した噴出ヘッドおよび／もしくはシャワーヘッド、または有用な選択肢を少なくとも提供する噴出ヘッドおよび／もしくはシャワーヘッドを提供する。【解決手段】噴出ヘッドは複数のノズル１５と流路が連結した給水口を備える。ノズル１５は、使用時において、各ノズルに対応する衝突面部分２２に向けて噴流１６を生成するのに適している。噴流１６は、衝突面部分２２に衝突し、粉砕されて水滴流２３となる。水滴流２３は細長い横断面を有する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
噴出ヘッドであって、
複数のノズルと流路が連結した給水口を含み、
各ノズルが、使用時において、各ノズルに対応する衝突面部分に向けて噴流を生成するのに適しており、
生成された各噴流が衝突面部分に衝突し、粉砕されて水滴流になり、水滴流が細長い横断面を持つこと
を特徴とする噴出ヘッド。
【請求項２】
噴流と衝突面部分との間の角度が１０〜４０°であることを特徴とする、請求項１に記載の噴出ヘッド。
【請求項３】
噴流が、衝突面部分の端部から１〜１４ｍｍ離れた位置で衝突面部分に衝突することを特徴とする、請求項１または２に記載の噴出ヘッド。
【請求項４】
各水滴流が噴出ヘッドの孔を通って吐出されることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の噴出ヘッド。
【請求項５】
水滴流が前記孔によって実質的に妨げられないことを特徴とする、請求項４に記載の噴出ヘッド。
【請求項６】
前記孔が細長い孔を含むことを特徴とする、請求項４または５に記載の噴出ヘッド。
【請求項７】
前記孔の幅が実質的に３ｍｍ以下であることを特徴とする、請求項４〜６のいずれかに記載の噴出ヘッド。
【請求項８】
各水滴流の細長い横断面が長手軸を有し、少なくとも２つの水滴流の長手軸が実質的に互いに平行であることを特徴とする、請求項１〜７のいずれかに記載の噴出ヘッド。
【請求項９】
各水滴流の長手軸が実質的に平行であることを特徴とする、請求項８に記載の噴出ヘッド。
【請求項１０】
各水滴流が幾何学的中心線を有し、少なくとも２つの水滴流の幾何学的中心線が実質的に互いに平行であることを特徴とする、先行する請求項のいずれかに記載の噴出ヘッド。
【請求項１１】
各水滴流が幾何学的中心線を有し、少なくとも２つの水滴流の幾何学的中心線が実質的に分散していることを特徴とする、請求項９に記載の噴出ヘッド。
【請求項１２】
複数の衝突面部分が単一の衝突面の一部を形成することを特徴とする、請求項１〜７のいずれかに記載の噴出ヘッド。
【請求項１３】
各衝突面部分が単一の衝突面の一部であることを特徴とする、請求項１２に記載の噴出ヘッド。
【請求項１４】
複数のノズルを含む第１ノズル群と複数のノズルを含む第２ノズル群とを含み、
第１ノズル群の各ノズルが、各ノズルに対応する第１衝突面部分へと方向付けられており、第２ノズル群の各ノズルが、各ノズルに対応する第２衝突面部分へと方向付けられていること、
使用時において、ノズルから吐出された噴流が各ノズルに対応する衝突面部分に衝突し、粉砕されて水滴流となること、および
第１衝突面部分からの水滴流の幾何学的中心線が収束し、第２衝突面部分からの水滴流の幾何学的中心線が収束しないように、ノズルと衝突面部分とが構成されていることを特徴とする、請求項１〜７のいずれかに記載の噴出ヘッド。
【請求項１５】
第２衝突面部分からの水滴流の幾何学的中心線が実質的に平行であることを特徴とする、請求項１４に記載の噴出ヘッド。
【請求項１６】
第２衝突面部分からの水滴流の幾何学的中心線が実質的に分散していることを特徴とする、請求項１４に記載の噴出ヘッド。
【請求項１７】
第２衝突面部分からの水滴流の幾何学的中心線が実質的に平行であること、
噴出ヘッドが、複数のノズルを含む第３ノズル群を含み、第３ノズル群の各ノズルが、各ノズルに対応する第３衝突面部分へと方向付けられていること、
使用時において、第３ノズル群から吐出された噴流が、各ノズルに対応する衝突面部分に衝突し、粉砕されて水滴流となること、および
水滴流の幾何学的中心線が実質的に分散するように、第３ノズル群と衝突面部分とが構成されていることを特徴とする、請求項１４に記載の噴出ヘッド。
【請求項１８】
前記ノズルが仮想の曲線に沿って配列されており、使用時において少なくともいくつかの前記ノズルから吐出される噴流が、仮想の曲線に実質的に接する方向成分を有するように、前記ノズルが配列されていることを特徴とする、請求項１〜７のいずれかに記載の噴出ヘッド。
【請求項１９】
前記ノズルが仮想の曲線に沿って配列されており、各水滴流の細長い横断面が長手軸を有しており、各水滴流の長手軸が仮想の曲線に接していないことを特徴とする、請求項１〜７のいずれかに記載の噴出ヘッド。
【請求項２０】
前記仮想の曲線が実質的に楕円形または半楕円形であることを特徴とする、請求項１８または１９に記載の噴出ヘッド。
【請求項２１】
前記仮想の曲線が実質的に円形または半円形であることを特徴とする、請求項１８または１９に記載の噴出ヘッド。
【請求項２２】
前記仮想の曲線が単純閉曲線であることを特徴とする、請求項１８または１９に記載の噴出ヘッド。
【請求項２３】
環状部およびハンドル部を有する外部ハウジングを含む、請求項１〜７および１２〜２２のいずれかに記載の噴出ヘッド。
【請求項２４】
前記ハウジングの環状部に嵌め込まれた環状体をさらに含み、前記ノズルが環状体の孔によって形成されていることを特徴とする、請求項２３に記載の噴出ヘッド。
【請求項２５】
前記環状ハウジングに嵌め込まれた衝突面部材をさらに含む、請求項２３または２４に記載の噴出ヘッド。
【請求項２６】
前記細長い孔が環状体によって部分的に形成されていることを特徴とする、請求項６に従属する請求項２４または２５に記載の噴出ヘッド。
【請求項２７】
噴出ヘッドであって、
仮想の曲線に沿って配列された複数の噴流生成構造を含み、
各噴流生成構造が使用時において水滴流を生成するのに適しており、
各水滴流が長手軸を有する細長い横断面を有しており、
各水滴流の長手軸が仮想の曲線に接していないことを特徴とする、噴出ヘッド。
【請求項２８】
噴出ヘッドであって、
仮想の曲線に沿って配列された複数の噴流生成構造を含み、
各噴流生成構造が使用時において水滴流を生成するのに適しており、
各水滴流が幾何学的中心線および細長い横断面を有しており、
第１の噴流群の幾何学的中心線が収束し、第２の噴流群の幾何学的中心線が収束しないことを特徴とする、噴出ヘッド。
【請求項２９】
噴出ヘッドであって、
複数のノズルを含み、
各ノズルが、使用時において、各ノズルに対応する衝突面部分に向けて噴流を生成するのに適しており、
生成された各噴流が衝突面部分に衝突し、粉砕されて水滴流となることを特徴とする、噴出ヘッド。
【請求項３０】
添付の図面のいずれか１以上を参照して本明細書で実質的に説明されたシャワーヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体を噴出させるための噴出ヘッドに関し、具体的には、シャワーヘッドとして使用することができる噴出ヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
先行技術のシャワーヘッドは、一般的に、水流が吐出される複数の孔を備えている。このような先行技術のシャワーヘッドは、低流量で使用した際、十分な噴出が得られないことが多いという問題があった。
【０００３】
本出願人は、使用者の多くが先行技術のシャワーヘッドによって生成される水滴よりもはるかに細かい水滴による感覚を好むことを見出した。本出願人による国際出願公開第２００４／１０１１６３号明細書には、シャワーヘッドであって、２つ以上のノズルを含むノズル群を備え、該ノズルから吐出された水噴流同士が衝突し粉砕されてより細かい水滴となるように該ノズルが配置されたシャワーヘッドが開示されている。この配置は効果的に機能し、低流量で使用する際に特に有利である。
【０００４】
より細かい水滴を生成するために先行技術において用いられたもう１つの手法は、各ノズルからシャワーヘッドの表面に向けて水流を吐出することによって水流を粉砕し比較的細かい水滴とする方法である。しかしながら、先行技術によるこのタイプのシャワーヘッドの多くは、形成される噴出パターンが小さすぎるという問題や、中心領域がほとんどまたは全くカバーされないという問題があった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、現在の噴出ヘッドおよび／もしくはシャワーヘッドが有する問題を克服もしくは改善した噴出ヘッドおよび／もしくはシャワーヘッド、または有用な選択肢を少なくとも提供する噴出ヘッドおよび／もしくはシャワーヘッドを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様において、噴出ヘッドであって、
複数のノズルと流路が連結した給水口を含み、
各ノズルが、使用時において、各ノズルに対応する衝突面部分に向けて噴流を生成するのに適しており、
生成された各噴流が衝突面部分に衝突し、粉砕されて水滴流になり、水滴流が細長い横断面を持つこと
を特徴とする噴出ヘッドを提供する。
【０００７】
噴流と衝突面部分との間の角度は、１０〜４０°であることが好ましい。
【０００８】
噴流は、衝突面部分の端部から１〜１４ｍｍ離れた位置で衝突面部分に衝突することが好ましい。
【０００９】
各水滴流は、噴出ヘッドの孔を通って吐出されることが好ましい。
【００１０】
水滴流は、前記孔によって実質的に妨げられないことが好ましい。
【００１１】
前記孔は、細長い孔を含むことが好ましい。
【００１２】
前記孔の幅は、実質的に３ｍｍ以下であることが好ましい。
【００１３】
各水滴流の細長い横断面は、長手軸を有し、少なくとも２つの水滴流の長手軸が実質的に互いに平行であることが好ましい。
【００１４】
各水滴流の長手軸は、実質的に平行であることが好ましい。
【００１５】
各水滴流は、幾何学的中心線を有し、少なくとも２つの水滴流の幾何学的中心線が実質的に互いに平行であることが好ましい。
【００１６】
各水滴流は、幾何学的中心線を有し、少なくとも２つの水滴流の幾何学的中心線が実質的に分散していることが好ましい。
【００１７】
複数の衝突面部分は、単一の衝突面の一部を形成することが好ましい。
【００１８】
各衝突面部分は、単一の衝突面の一部であることが好ましい。
【００１９】
噴出ヘッドは、複数のノズルを含む第１ノズル群と複数のノズルを含む第２ノズル群とを含み、
第１ノズル群の各ノズルが、各ノズルに対応する第１衝突面部分へと方向付けられており、第２ノズル群の各ノズルが、各ノズルに対応する第２衝突面部分へと方向付けられており、
使用時において、ノズルから吐出された噴流が各ノズルに対応する衝突面部分に衝突し、粉砕されて水滴流となり、
第１衝突面部分からの水滴流の幾何学的中心線が収束し、第２衝突面部分からの水滴流の幾何学的中心線が収束しないように、ノズルと衝突面部分とが構成されていることが好ましい。
【００２０】
第２衝突面部分からの水滴流の幾何学的中心線は、実質的に平行であることが好ましい。
【００２１】
第２衝突面部分からの水滴流の幾何学的中心線は、実質的に分散していることが好ましい。
【００２２】
第２衝突面部分からの水滴流の幾何学的中心線は、実質的に平行であり、
噴出ヘッドは、複数のノズルを含む第３ノズル群を含み、第３ノズル群の各ノズルが、各ノズルに対応する第３衝突面部分へと方向付けられており、
使用時において、第３ノズル群から吐出された噴流が、各ノズルに対応する衝突面部分に衝突し、粉砕されて水滴流となり、
水滴流の幾何学的中心線が実質的に分散するように、第３ノズル群と衝突面部分とが構成されていることが好ましい。
【００２３】
前記ノズルが仮想の曲線に沿って配列されており、使用時において少なくともいくつかの前記ノズルから吐出される噴流が、仮想の曲線に実質的に接する方向成分を有するように、前記ノズルが配列されていることが好ましい。
【００２４】
前記ノズルが仮想の曲線に沿って配列されており、各水滴流の細長い横断面が長手軸を有しており、各水滴流の長手軸が仮想の曲線に接していないことが好ましい。
【００２５】
前記仮想の曲線は、実質的に楕円形または半楕円形であることが好ましい。
【００２６】
前記仮想の曲線は、実質的に円形または半円形であることが好ましい。
【００２７】
前記仮想の曲線は、単純閉曲線であることが好ましい。
【００２８】
噴出ヘッドは、環状部およびハンドル部を有する外部ハウジングを含むことが好ましい。
【００２９】
噴出ヘッドは、前記ハウジングの環状部に嵌め込まれた環状体を含み、前記ノズルが環状体の孔によって形成されていることが好ましい。
【００３０】
噴出ヘッドは、前記環状ハウジングに嵌め込まれた衝突面部材を含むことが好ましい。
【００３１】
前記細長い孔は、環状体によって部分的に形成されていることが好ましい。
【００３２】
本発明の第２の態様において、噴出ヘッドであって、
仮想の曲線に沿って配列された複数の噴流生成構造を含み、
各噴流生成構造が使用時において水滴流を生成するのに適しており、
各水滴流が長手軸を有する細長い横断面を有しており、
各水滴流の長手軸が仮想の曲線に接していないことを特徴とする噴出ヘッドを提供する。
【００３３】
本発明の第３の態様において、噴出ヘッドであって、
仮想の曲線に沿って配列された複数の噴流生成構造を含み、
各噴流生成構造が使用時において水滴流を生成するのに適しており、
各水滴流が幾何学的中心線および細長い横断面を有しており、
第１の噴流群の幾何学的中心線が収束し、第２の噴流群の幾何学的中心線が収束しないことを特徴とする噴出ヘッドを提供する。
【００３４】
本発明の第４の態様において、噴出ヘッドであって、
複数のノズルを含み、
各ノズルが、使用時において、各ノズルに対応する衝突面部分に向けて噴流を生成するのに適しており、
生成された各噴流が衝突面部分に衝突し、粉砕されて水滴流となることを特徴とする噴出ヘッドを提供する。
【００３５】
本発明のさらなる一態様において、添付の図面のいずれか１以上を参照して本明細書で実質的に説明されたシャワーヘッドを提供する。
【００３６】
本発明は、本願明細書において個別にまたは集合的に言及または記載された部材、要素および特徴に存在するものであるとともに、これらの部材、要素および特徴の２つ以上の組合せのいずれかまたはすべてに存在するものであると概して見なすことができ、本発明が関連する技術分野における公知の均等物を備える特定の完成品について本明細書中で言及する場合、そのような公知の均等物も個別に記載されたものとして本明細書中に包含されると見なされる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施形態によるシャワーヘッドの斜視図である。
【図２】図１のシャワーヘッドの分解斜視図である。
【図３】ハウジングを取り除いて環状体を示した、図１のシャワーヘッドの側面図である。
【図４】シャワーヘッドの使用時における図３の部分Ａの拡大図である。
【図５】衝突面部分からの水滴流を示した概略図である。
【図６ａ】本発明の一実施形態から水滴流が吐出される様子を示した、シャワーヘッドの環状部の概略正面図である。
【図６ｂ】生成された水滴流の幾何学的中心を示した、図６ａに示す実施形態の概略側面図である。
【図７ａ】１つの衝突面部分から吐出された水滴流を示した、本発明の別の実施形態におけるシャワーヘッドの環状部の概略正面図である（明確性を期すため、他の水滴流は省略した）。
【図７ｂ】水滴流を示した、図７ｂに示す実施形態の概略側面図である。
【図８ａ】水滴流を平らな「扇形」で概略的に表した、図７ａおよび図７ｂに示す実施形態の別の形態の概略斜視図である。
【図８ｂ】図８ａに示す形態の概略正面図である。
【図９】水滴流を平らな「扇形」で概略的に表した、本発明のさらなる一実施形態の概略斜視図である。
【図１０】水滴流を平らな「扇形」で概略的に表した、本発明の別の一実施形態の概略斜視図である。
【図１１】水滴流を平らな「扇形」で概略的に表した、本発明のさらなる別の一実施形態の概略斜視図である。
【図１２】図１〜４に示すシャワーヘッドの別の一実施形態の上面斜視図である。
【図１３】図１２に示すシャワーヘッドの下面斜視図である。
【図１４】図１２に示すシャワーヘッドの分解斜視図である。
【図１５】図１２に示すシャワーヘッドの側面断面図である。
【図１６ａ】凹状の衝突面部分に向かって吐出された水噴流の概略斜視図である。
【図１６ｂ】凸状の衝突面部分に向かって吐出された水噴流の概略斜視図である。
【図１６ｃ】波状の衝突面部分に向かって吐出された水噴流の概略斜視図である。
【図１７】曲面状の衝突面部分の長手方向の概略断面図である。
【図１８】図４の部分Ａの別の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
まず図１、図２、図３および図４を参照する。シャワーヘッドとしての使用に適した本発明の一実施形態による噴出ヘッドの全体を矢印１００で示す。図示した該実施形態において、シャワーヘッドは外部ハウジング１を含む。ハウジング１は、内部通水路３を形成するハンドル部２を備える。内部通水路３は、給水口４および流出口５を有する。
【００３９】
前記ハウジングは環状部６を備え、環状部６の内側には環状体７を嵌め込むことができる。環状体７の半径方向外側の表面９は、環状溝１０を備える。環状溝１０の両側に、密閉手段、一般的にはＯリングシール１１を設けてもよい。別の方法として、適切な接着剤または溶接技術を用いて、該環状体を前記ハウジングに水密に固定してもよい。
【００４０】
複数の孔１２は、環状溝１０の壁面１３と環状体７の半径方向に延びた壁面１４との間に延在している。孔１２はノズル１５を形成し（図４に最もわかりやすく示されている）、環状溝１０に加圧された流体が供給されるとノズル１５から噴流１６が発生する。
【００４１】
好ましい一実施形態においては、１分当たりの総流量が９リットルとなるように噴出ヘッドを最適化し、１０〜２０個、より好ましくは約１５個の孔１２を噴出ヘッドに設けてもよい。孔１２の直径は、孔１２が円形の場合は０．８〜２ｍｍであり、非円形の孔を用いる場合は円形の場合と実質的に同じ断面積を有する他の寸法を用いてもよい。いくつかの実施形態において、前記孔は細長いスリット、例えば彎曲した細長いスリットであってもよい。より大きな総流量を供給するよう設計された噴出ヘッドにおいては、孔１２の数を増加させてもよい。しかしながら、孔１２の総断面積が大きすぎ、孔１２を流れる水の速度が低すぎる場合、噴出される水流は使用者にとってあまり心地良いものではないと考えられる。
【００４２】
次に図２、図３、図４および図５を参照する。それぞれのノズル１５は、ハウジング１の環状部６の半径方向内側の表面２１によって形成された衝突面２０の一部分に向かって噴流１６を吐出できるように成形および寸法決定がなされる。噴流１６が衝突するこの衝突面部分２２は、噴流が外部へと噴出され、衝突面の下端へと流れ、粉砕されて水滴流２３となるように構成される。水滴流は、その厚さと比べて幅が比較的大きいことが好ましく、好ましい実施形態においては、実質的に平らな「扇形」の水滴流に見える。
【００４３】
噴流１６は、通常、約１０〜４０°の角度で、最も好ましくは約２５°の角度で、衝突面部分２２に衝突する。角度が小さければ小さいほど、より大きな水滴からなるより幅の狭いより強力な噴出が得られ、角度が大きければ大きいほど、より小さな水滴からなるより幅の広いよりソフトな制御性のより低い噴出が得られる。
【００４４】
噴流１６は、好ましくは前記衝突面の下端１９から１〜１４ｍｍ、最も好ましくは約２ｍｍの位置で前記衝突面部分に衝突する。衝突面部分に接して流れる際の摩擦により水流から失われるエネルギーの量が減少するように、噴流が衝突面の下端付近に衝突することが好ましい。後述するように、衝突面部分２２は実質的に平らでもよく、１つまたは２つの軸に沿って彎曲していてもよい。
【００４５】
図５に最もわかりやすく示されているように、各衝突面部分からの水滴流２３は、通常、細長い横断面２４を有し、これは例えば細長い楕円形である。細長い横断面２４は、水滴流の「平面」に平行な長手軸２５を有する。図に示すように、水滴流２３は幾何学的中心線２６も有する。
【００４６】
後述するように、水滴流２３の幾何学的中心線２６の角度、水滴流２３の幅および長手軸２５の向きを変化させるために、ノズル１５およびノズル１５に関連する衝突面部分２２の構成を変化させてもよい。
【００４７】
水滴流の長手軸２５の向きが、ノズル１５によって生成された水噴流の向きと衝突面部分２２の向きの関数であることは、当業者によって十分に理解されるであろう。水噴流の向きと衝突面部分の向きとの様々な組合せを使用しつつ、実質的に同じ幾何学的中心線の向きおよび／または長手軸の向きを有する水滴流を生成することができる。一方、生成された水滴流は、下端に近接する衝突面部分と実質的に同一平面上にあることが好ましい。すなわち、噴出された水流は衝突面部分から大きくはね返ることなく、衝突面部分に沿って下端まで流れる。
【００４８】
次に図６ａおよび図６ｂを参照する。一実施形態において、シャワーヘッド１００は、第１ノズル群（図示せず）と各ノズルに対応する衝突面部分２２ａとを備え、ノズルおよび衝突面部分は、これらによって生成される水滴流２３ａの幾何学的中心２６ａが分散するように構成される。
【００４９】
第２ノズル群（図示せず）および各ノズルに対応する衝突面部分（図示せず）は、これらによって生成される水滴流２３ｂの幾何学的中心線２６ｂが実質的に平行になるように構成される。
【００５０】
第３ノズル群（図示せず）および各ノズルに対応する衝突面部分２２ｃは、これらによって生成される水滴流２３ｃの幾何学的中心線２６ｃが実質的に収束するように構成される。
【００５１】
このように、図１〜８に示すようなシャワーヘッドが実質的に環状である実施形態であっても、シャワーヘッドが形成する噴出パターンによって実質的にカバーされない中心領域は存在しない。
【００５２】
上記のように、水噴流の向きと衝突面部分の向きとの様々な組合せを使用しつつ、実質的に同じ幾何学的中心線の向きおよび／または長手軸の向きを有する水滴流を生成することができる。したがって、水噴流の向き、衝突面部分の向きのいずれかまたはその両方を変化させることによって、幾何学的中心線の向きを変えることができる。
【００５３】
図６ａおよび図６ｂに示す実施形態のいくつかの形態において、各ノズル群のノズルによって生成される噴流の角度は、環状のシャワーヘッドの中心線を中心として実質的に回転対称であってもよく、各ノズルに対応する衝突面部分２２ａ、２２ｃの向きを変えることによって異なる水滴流２３ａ、２３ｂ、２３ｃを生成することができ、これらはそれぞれ分散性、平行性および収束性の特性を示す。
【００５４】
別の形態において、環状のシャワーヘッドの中心線を中心として様々な衝突面部分を回転対称に配置し、水噴流の向きの違いにより様々な噴出パターンを形成してもよい。いくつかの実施形態において、ノズルに対応する衝突面部分のうちのいくつかまたはすべてが、実質的に連続した単一の衝突面で形成されていてもよい。
【００５５】
本発明の別の一実施形態において、図７ａおよび図７ｂで示すように、各水滴流２３の幾何学的中心線２６の向きは、環状のシャワーヘッドの中心を中心として実質的に回転対称であってもよい。しかしながら、衝突面部分２２（噴出ヘッドの表面上の細長い孔の後ろに隠れている）の向きは、衝突面部分２２が位置する仮想の曲線Ｃの接線Ｔに平行でなくてもよい。衝突面部分がこのような向きで配置されていると、各水滴流２３の長手軸２５も曲線Ｃに接さない。このように、各水滴流２３のうち少なくとも一部は仮想の曲線の中心へ向かって吐出される。
【００５６】
図８ａおよび図８ｂは、図７ａおよび図７ｂを参照して前述した実施形態と類似した実施形態の別の一例を示す。図８ａおよび図８ｂでは、水滴流を２次元上の噴出または「扇形」の水として概略的に示すが、実際の水滴流は一定の厚さ（ただし、その幅よりはるかに小さい）を有することは当業者によって十分に理解されるであろう。
【００５７】
図８ａおよび図８ｂに示す実施形態において、各水滴流２３の長手軸２５は、ノズルが位置する曲線の接線に平行である。図８ｂで最もわかりやすく示されているように、各水滴流の幾何学的中心線が接線方向成分と環状ハウジングの中心方向成分とを有するように（すなわち、水滴流の中心線がわずかに内向きかつ側方へ向けられるように）、それぞれ水滴流を方向付ける。このように、各水滴流の片側は、形成される噴出パターン全体の内方向へと向けられる。この実施形態において、衝突面部分（図示せず）は仮想の曲線Ｃに実質的に接しており、水滴流に内方向成分を付与するため、衝突面部分の下端はわずかに内側に角度が付いている。ノズル（図示せず）は、ノズルから生成される噴流が、仮想の曲線に接する方向成分を持つように構成される。
【００５８】
次に図９を参照する。本発明によるシャワーヘッドの別の一実施形態の全体を矢印２００で示す。
【００５９】
シャワーヘッド２００は、細長い体部３０を有する。複数のノズル（図示せず）が設けられている。該ノズルは実質的に同一直線上に配置されている。
【００６０】
前記ノズルは、それぞれのノズルに対応する衝突面部分２２に向かって水噴流を吐出し、水滴流２３を生成する。前述の実施形態と同様に、水滴流２３は細長い断面を有する。
【００６１】
図示したこの実施形態においては、水滴流２３の細長い断面の長手軸２５は実質的に互いに平行であるが、別の実施形態においては平行でなくてもよい。長手軸２５は、吐水ノズルが配置された仮想の直線と実質的に直交する。
【００６２】
この実施形態においても、水滴流２３は幾何学的中心線２６を有し、図９に示す実施形態においては長手軸と同様に実質的に互いに平行である。
【００６３】
次に図１０を参照する。図９に示す実施形態の一変形の全体を矢印２０１で示す。この実施形態は、水滴流の幾何学的中心線２６が平行ではなく分散している点で、図９に示す実施形態と異なる。
【００６４】
次に図１１を参照する。図１０に示す実施形態の一変形の全体を矢印２０２で示す。この実施形態においては、長手軸２５は９０度回転しており、水滴流の「平面」がノズルの位置する仮想の直線に実質的に平行となっている。また、図１０に示した実施形態と同様に、幾何学的中心線２６は分散している。
【００６５】
次に図１２〜１５を参照する。図１〜４に示す実施形態の一変形の全体を矢印３００で示す。この実施形態においては、通水路部材２７をハンドル部２の内部に設ける。通水路部材２７は、給水口４および流出口５を備える。流出口５は、環状体２９の給水口２８に水密に接続されている。この実施形態において、環状体２９は、環状体本体３０およびキャップ３１を含む。環状体本体３０は、給水口２８とノズル１５とを接続する内部通水路３２を有する。図１〜４に示す実施形態とは対照的に、外部ハウジング１は水圧の影響を受けず、したがって、環状体２９や通水路部材２７よりも強度の低い材料で作製されていてもよい。一実施形態においては、外部ハウジング１はＡＢＳプラスチック製であってもよい。環状体２９および通水路部材２７は、適切なポリエステルポリマーまたはＰＰＯ／ＰＳブレンドで作製されていることが好ましい。
【００６６】
図１２〜１５に示す実施形態において、衝突面部分２２は、他の部材とは独立した衝突面部材３３上に設けてもよい。これによって、外部ハウジング１および／または環状部材２９とは異なる材料で衝突面部材３３を作製することができる。例えば、一実施形態において、衝突面部材３３は実質的に疎水性の材料、例えばＰＴＦＥで作製されていてもよい。これによって、大きな水滴が集まってさらに大きな粒となるのを防ぐことが容易になる。別の一実施形態において、衝突面部材３３はシリコーンまたは熱可塑性エラストマー等のエラストマー材料で作製されていてもよく、これらの材料は水噴流の圧力でわずかに変形する。このような変形によって、衝突面部分上に蓄積する水垢を減らすことが容易になる。
【００６７】
次に図１６ａ〜１６ｃを参照する。本出願人は、いくつかの実施形態において、衝突面部分が長手方向および／または横方向に彎曲していると有利であることを見出した。衝突面部分２２は、図１６ａに示すように横断面が実質的に凹状であってもよく、図１６ｂに示すように横断面が実質的に凸状であってもよく、図１６ｃに示すように横断面が実質的に波状であってもよい。いずれの場合も、生成された水滴流２３の横断面は、衝突面部分の外形に実質的に対応した形状となる。図１６ａ〜１６ｃに示す形状を有する衝突面部分２２は、前述の実施形態のいずれにおいても使用することができる。いくつかの実施形態においては、曲面状の衝突面部分と実質的に平らな衝突面部分とを組み合わせて使用してもよい。別の実施形態においては、曲面状の衝突面部分１種のみを使用してもよく、さらなる別の実施形態においては、曲面状の衝突面部分を複数種組み合わせて使用してもよい。
【００６８】
次に図１７を参照する。いくつかの実施形態において、衝突面部分２２を形成する衝突面部材３３の全厚は、長手方向の断面で見たときに衝突面部分２２が彎曲した形状を有するように衝突面部材３３を成形することによって減らしてもよい。好ましい一実施形態においては、所望の噴出パターンが得られるようにそれぞれの衝突面ごとに角度Ａ（衝突面部分２２の下端の角度）を変化させつつ、角度Ｂ（衝突した水噴流と衝突面部分２２の上部の間の角度）は実質的に一定に保ったまま、シャワーヘッドに上記のような概形の衝突面部分を複数設けてもよい。
【００６９】
次に図１３、特に図１８を参照する。好ましい実施形態においては、水滴流はシャワーヘッドの孔を通って吐出される。孔の幅は、好ましくは３ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ未満である。図に示す実施形態において、孔は、衝突面部分２２と環状部材２９の近接面３５との間に設けられた環状の細長い孔３４である。細長い孔３４の幅Ｗは、衝突面部分上の平面と直交する方向（この場合、半径方向）に測定した場合、３ｍｍ未満であることが好ましい。衝突面部分２２により形成される噴出パターンに影響を及ぼすことなく細長い孔の幅をできるだけ狭くすることによって、衝突面部分２２の周囲の内面に溜まった水滴を、不連続な水滴すなわち「滴下水」としてシャワーヘッドからしたたらせることなく、噴出パターン本体へと再吸収させることができる。好ましい実施形態において、近接面３５は、環状部材２９の一部である環状裾部３６によって形成される。
【００７０】
手持ち式のシャワーヘッドを参照して本発明を説明してきたが、噴出ヘッドの他の実施形態も可能であり、例えば固定式すなわち「オーバーヘッド」型の実施形態も可能であることは当業者によって十分に理解されるであろう。
【００７１】
本明細書中において特に明記されていない限り、本明細書および請求項の全体を通して、「含む」、「含んでいる」等の用語は、排他的または限定的な意味ではなく、包括的な意味すなわち「含むがこれらに限定されない」という意味であると解釈される。
【００７２】
上記の説明において、公知の均等物を含む本発明の特定の構成部材または完成品について述べたが、そのような均等物も個別に記載されたものとして本明細書中に包含される。
【００７３】
例を挙げ可能な実施形態を参照して本発明を説明したが、本発明は、添付の特許請求の範囲から逸脱することなく変更または改良を行うことができるものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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