(57)【要約】【課題】連続紙が損傷することを防止し、ひいては印刷品質が安定した画像形成装置を提供する。【解決手段】連続紙に画像形成する画像形成装置において、連続紙を前記搬送路に導入するときであって連続紙を一対の回転体が離間状態のときに、一対のガイド板を第１の間隔に設定し、連続紙に画像形成するときであって一対の回転体が圧着状態のときに、一対のガイド板を第１の間隔よりも広い第２の間隔に設定する。【選択図】図３
2018034377.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続紙に画像形成する画像形成装置において、
連続紙が搬送される搬送路と、
前記搬送路を搬送された連続紙に画像形成する画像形成部と、
前記搬送路に配置され、形成したニップ部で連続紙を挟持して搬送する一対の回転体と、
前記ニップ部の搬送方向の上流側、または下流側の少なくとも一方に配置され、前記搬送路を跨ぐように設けられた一対のガイド板と、
前記一対の回転体を、離間状態、または前記ニップ部を形成した圧着状態に切り替える圧着解除機構と、
前記一対のガイド板の間隔を、第１の間隔と、前記第１の間隔よりも広い第２の間隔に切り替えるガイド板移動機構と、
を備え、
連続紙を前記搬送路に導入するときであって前記一対の回転体が前記離間状態のときに、前記一対のガイド板を前記第１の間隔に設定し、
連続紙に画像形成するときであって前記一対の回転体が前記圧着状態のときに、前記一対のガイド板を前記第２の間隔に設定する、
画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイド板移動機構は、前記圧着解除機構の切替え動作に連動する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記圧着解除機構および前記ガイド板移動機構は、共通の駆動源により作動する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
連続紙を前記搬送路に導入するときに、前記一対の回転体を前記圧着状態または前記離間状態にするとともに、前記一対のガイド板を前記第１の間隔に設定し、
前記導入した後に、連続紙に画像形成するときには、前記一対の回転体を前記圧着状態にするとともに、前記一対のガイド板を前記第２の間隔に設定する、請求項１から請求項３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
連続紙の前記搬送路に導入を自動で行う自動モードとユーザーが手動で行う手動モードを選択可能であり、
連続紙を前記搬送路に導入するときに、
前記自動モードが設定されていた場合には、前記一対の回転体を前記圧着状態にするとともに、前記一対のガイド板を前記第１の間隔に設定し、
前記手動モードが設定されていた場合には、前記一対の回転体を前記離間状態にするとともに、前記一対のガイド板を前記第１の間隔に設定する、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
連続紙を前記搬送路に導入するときに、該連続紙の搬送ジャムが発生した場合には、前記一対のガイド板を前記第１の間隔から前記第２の間隔に切り替える、請求項１から請求項５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成部は、電子写真方式の画像形成部であり、
前記一対の回転体は、連続紙の表面に形成されたトナー像を前記ニップ部で加熱定着する定着部である、請求項１から請求項６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成部は、電子写真方式の画像形成部であり、
前記一対のガイド板を挟んで、搬送方向の上流側と下流側にそれぞれ配置した２組の前記一対の回転体を備え、
前記２組の一対の回転体のうちの一方の前記一対の回転体は、像担持体に形成したトナー像を前記ニップ部で連続紙の表面に転写する転写部であり、他方の前記一対の回転体は、連続紙の表面に形成されたトナー像を前記ニップ部で加熱定着する定着部である、
請求項１から請求項６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記一対のガイド板を挟んで、搬送方向の上流側と下流側にそれぞれ配置した２組の前記一対の回転体を備え、
画像形成するときに、前記第１の間隔では、前記２組の一対の回転体によりテンションをかけた状態で連続紙を搬送するときの該連続紙の搬送経路と交差していた前記一対のガイド板の少なくとも一方のガイド板を前記ガイド板移動機構により退避させることで前記第２の間隔に設定する、請求項１から請求項８のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
連続紙が搬送される搬送路と、前記搬送路を搬送された連続紙に画像形成する画像形成部と、前記搬送路に配置され、形成したニップ部に挟持した連続紙を搬送する一対の回転体と、前記ニップ部の搬送方向の上流側、または下流側の少なくとも一方に配置され、前記搬送路を跨ぐように設けられた一対のガイド板と、前記一対の回転体を、離間状態、または前記ニップ部を形成した圧着状態に切り替える圧着解除機構と、前記一対のガイド板の間隔を、第１の間隔と、前記第１の間隔よりも広い第２の間隔に切り替えるガイド板移動機構と、を備えた画像形成装置の制御方法であって、
連続紙を搬送路に導入するときに、前記一対の回転体を前記離間状態に設定するとともに、前記一対のガイド板を前記第１の間隔に設定し、
前記導入した後に、連続紙に画像形成するときに、前記一対の回転体を前記圧着状態に設定するとともに、前記一対のガイド板を前記第２の間隔に設定する、
制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、および画像形成装置の制御方法に関する。特に連続紙を用いる画像形成装置、および画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置では、例えばロール紙などの装置本体の全長よりも長い連続紙にプリント可能なものがある。この場合、元巻きより供給されたロール紙は、搬送路に配置された複数の搬送ローラー対により挟持されながら、画像形成部に搬送され、その表面に画像が形成される。
【０００３】
ロール紙を画像形成装置に装填する際には、先端が自由なロール紙を搬送路に沿って進行させる。ロール紙の先端は、重力等により曲がってしまい、搬送路に沿わない場合があるので、適宜ガイド板を設置する必要がある。
【０００４】
特許文献１に開示された画像形成装置では、定着装置のフラッシュランプの対向面に搬送ガイドを設け、この搬送ガイドを進退可能な構造としている。特許文献１の画像形成装置は、連続紙の自動装填時のみ搬送ガイドで連続紙をガイドし、印刷時には、搬送ガイドを連続紙から離間させる。これにより、印刷時に、ロール紙が搬送ガイドに接触して搬送ガイドにトナーが付着し、さらに、トナーが連続紙に転移することを防止する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２５８９４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の画像形成装置では、自動装填時とプリント時で用紙の軌跡が同じ場合を想定して、用紙の搬送経路からガイド板を離間しているに過ぎない。すなわち、自動装填時と印刷時で用紙の搬送軌跡が異なる場合を考慮していない。
【０００７】
たとえば、ロール紙を装置内に装填した後、プリントをする際には、複数の搬送ローラー対によりロール紙にテンションをかけた状態で搬送する。このとき、一般に、ロール紙の弾性によっては導入時の先端がフリーの状態でのロール紙の搬送軌跡と、プリント時のテンションをかけた状態での搬送軌跡とは異なる。そのため、特許文献１記載の発明のように、搬送軌跡が変わらない想定でガイド板を退避したのでは、搬送路の湾曲度合や、ガイド板の位置によっては、テンションをかけた状態でロール紙を搬送する際に、ガイド板に接触する虞がある。ガイド板に接触すると、トナーがガイドに付着して、さらに、ロール紙の意図しない部分に転移し、画像不良が生じることになる。
【０００８】
特に、手動でロール紙を装填する場合には、搬送ローラー対を離間してガイド板に沿って用紙を進行させることが考えられる。一方、プリント時には、圧着された搬送ローラー対により用紙が搬送される。したがって、装填時の用紙の搬送軌跡は、プリント時の搬送軌跡と大きく異なる場合がある。特許文献１記載の発明では、搬送ローラー対間の圧着および離間については、一切考慮されていない。
【０００９】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、ロール紙の搬送軌跡の変化として、搬送ローラー対の圧着および離間動作を考慮した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
（１）連続紙に画像形成する画像形成装置において、
連続紙が搬送される搬送路と、
前記搬送路を搬送された連続紙に画像形成する画像形成部と、
前記搬送路に配置され、形成したニップ部で連続紙を挟持して搬送する一対の回転体と、
前記ニップ部の搬送方向の上流側、または下流側の少なくとも一方に配置され、前記搬送路を跨ぐように設けられた一対のガイド板と、
前記一対の回転体を、離間状態、または前記ニップ部を形成した圧着状態に切り替える圧着解除機構と、
前記一対のガイド板の間隔を、第１の間隔と、前記第１の間隔よりも広い第２の間隔に切り替えるガイド板移動機構と、
を備え、
連続紙を前記搬送路に導入するときであって前記一対の回転体が前記離間状態のときに、前記一対のガイド板を前記第１の間隔に設定し、
連続紙に画像形成するときであって前記一対の回転体が前記圧着状態のときに、前記一対のガイド板を前記第２の間隔に設定する、
画像形成装置。
【００１１】
（２）前記ガイド板移動機構は、前記圧着解除機構の切替え動作に連動する、上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１２】
（３）前記圧着解除機構および前記ガイド板移動機構は、共通の駆動源により作動する、上記（１）または上記（２）に記載の画像形成装置。
【００１３】
（４）連続紙を前記搬送路に導入するときに、前記一対の回転体を前記圧着状態または前記離間状態にするとともに、前記一対のガイド板を前記第１の間隔に設定し、
前記導入した後に、連続紙に画像形成するときには、前記一対の回転体を前記圧着状態にするとともに、前記一対のガイド板を前記第２の間隔に設定する、上記（１）から上記（３）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１４】
（５）連続紙の前記搬送路に導入を自動で行う自動モードとユーザーが手動で行う手動モードを選択可能であり、
連続紙を前記搬送路に導入するときに、
前記自動モードが設定されていた場合には、前記一対の回転体を前記圧着状態にするとともに、前記一対のガイド板を前記第１の間隔に設定し、
前記手動モードが設定されていた場合には、前記一対の回転体を前記離間状態にするとともに、前記一対のガイド板を前記第１の間隔に設定する、上記（４）に記載の画像形成装置。
【００１５】
（６）連続紙を前記搬送路に導入するときに、該連続紙の搬送ジャムが発生した場合には、前記一対のガイド板を前記第１の間隔から前記第２の間隔に切り替える、上記（１）から上記（５）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１６】
（７）前記画像形成部は、電子写真方式の画像形成部であり、
前記一対の回転体は、連続紙の表面に形成されたトナー像を前記ニップ部で加熱定着する定着部である、上記（１）から上記（６）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１７】
（８）前記画像形成部は、電子写真方式の画像形成部であり、
前記一対のガイド板を挟んで、搬送方向の上流側と下流側にそれぞれ配置した２組の前記一対の回転体を備え、
前記２組の一対の回転体のうちの一方の前記一対の回転体は、像担持体に形成したトナー像を前記ニップ部で連続紙の表面に転写する転写部であり、他方の前記一対の回転体は、連続紙の表面に形成されたトナー像を前記ニップ部で加熱定着する定着部である、
上記（１）から上記（６）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１８】
（９）前記一対のガイド板を挟んで、搬送方向の上流側と下流側にそれぞれ配置した２組の前記一対の回転体を備え、
画像形成するときに、前記第１の間隔では、前記２組の一対の回転体によりテンションをかけた状態で連続紙を搬送するときの該連続紙の搬送経路と交差していた前記一対のガイド板の少なくとも一方のガイド板を前記ガイド板移動機構により退避させることで前記第２の間隔に設定する、上記（１）から上記（８）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１９】
（１０）連続紙が搬送される搬送路と、前記搬送路を搬送された連続紙に画像形成する画像形成部と、前記搬送路に配置され、形成したニップ部に挟持した連続紙を搬送する一対の回転体と、前記ニップ部の搬送方向の上流側、または下流側の少なくとも一方に配置され、前記搬送路を跨ぐように設けられた一対のガイド板と、前記一対の回転体を、離間状態、または前記ニップ部を形成した圧着状態に切り替える圧着解除機構と、前記一対のガイド板の間隔を、第１の間隔と、前記第１の間隔よりも広い第２の間隔に切り替えるガイド板移動機構と、を備えた画像形成装置の制御方法であって、
連続紙を搬送路に導入するときに、前記一対の回転体を前記離間状態に設定するとともに、前記一対のガイド板を前記第１の間隔に設定し、
前記導入した後に、連続紙に画像形成するときに、前記一対の回転体を前記圧着状態に設定するとともに、前記一対のガイド板を前記第２の間隔に設定する、
制御方法。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、連続紙を導入するときであって一対の回転体が離間状態のときと、連続紙に画像形成するときであって一対の回転体が圧着状態のときとで、一対のガイド板を第１の間隔と第２の間隔に切り換える。これにより、導入時には、狭い第１の間隔に設定されたガイド板により規定される搬送軌跡に沿って連続紙が導かれる。一方、画像形成時には、広い第２の間隔に設定されたガイド板が、圧着状態の回転体により規定される搬送軌跡と接触することを防止できる。結果として、連続紙がガイドと接触することによる損傷を防止し、ひいては印刷品質が安定した画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】画像形成装置本体のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】図１の一部拡大図である。
【図４】変形例に係る圧着解除機構およびガイド板移動機構の構成例を示す図である。
【図５】連続紙Ｓの導入に係る制御方法を示すフローチャートである。
【図６】プリント実行に係る制御方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、添付した図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。
【００２３】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。図２は、画像形成装置本体１００のハードウェア構成を示すブロック図である。図３は、図１の一部拡大図である。
【００２４】
（全体構成）
画像形成装置８００は、画像形成装置本体１００、給紙装置２００、および排紙装置３００を備える。
【００２５】
給紙装置２００は、連続紙Ｓの元巻きである供給ロールＲ０を収納、保持し、用紙搬送方向下流側に連続紙Ｓを搬送路下流側に送り出す。画像形成装置本体１００では、送り出された連続紙Ｓに対してプリント（画像形成）を行う。画像形成装置本体１００でプリントされた連続紙Ｓは下流側の排紙装置３００まで搬送され、回収ロールＲ１に巻き回されて、保持される。また連続紙Ｓとしては、接着剤を塗布したラベルを長尺の剥離紙に貼り合わせた長尺のラベル紙であってもよい。
【００２６】
画像形成装置本体１００は、ハードウェア構成として制御部１０、記憶部２０、操作表示部３０、画像形成部４０、定着装置５０、搬送部６０、圧着解除機構７０、ガイド板移動機構８０、通信部９０を備えており、これらは信号線を介して相互に接続されている。
【００２７】
（制御部１０）
制御部１０は、ＣＰＵであり、プログラムにしたがって装置各部の制御や各種の演算処理を行う。
【００２８】
（記憶部２０）
記憶部２０は、予め各種プログラムや各種データを格納しておくＲＯＭ、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するＲＡＭ、各種プログラムや各種データを格納するハードディスク等からなる。
【００２９】
（操作表示部３０）
操作表示部３０はタッチパネル、テンキー、スタートボタン、ストップボタン等を備えており、警告表示等の各種情報の表示および各種の設定、指示の入力に使用される。
【００３０】
（画像形成部４０）
画像形成部４０は、例えば電子写真方式により画像を形成し、基本色のそれぞれに対応した書込部（図示せず）、現像ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ（以下、これらを総称して「現像ユニット４１」ともいう）、中間転写ベルト４２、転写ローラー４３、対向ローラー４４等を備える。中間転写ベルト４２、転写ローラー４３、および対向ローラー４４により転写部を構成する。
【００３１】
各現像ユニット４１は、内部に収納したトナーの色が異なる以外は同じ構成である。画像データに応じた書込部の露光により現像ユニット４１の感光体ドラムには潜像が形成され、これを現像器により現像することで各色のトナー画像が形成される。このトナー画像は、像担持体としての中間転写ベルト４２上に転写され（一次転写）、順次重ねられてフルカラーのトナー画像が形成される。
【００３２】
中間転写ベルト４２は、対向ローラー４４等、複数のローラーにより張架される。転写ローラー４３は、中間転写ベルト４２を間に挟んで対向ローラー４４に向けて所定の圧力で付勢される。これにより対向ローラー４４を覆う中間転写ベルト４２と、転写ローラー４３との間にニップ部Ｎ２が形成される。中間転写ベルト４２上に形成されたトナー画像は、ニップ部Ｎ２で、連続紙Ｓ上に転写され（二次転写）、連続紙Ｓ上にトナー画像が形成される。このトナー画像は、以下の定着装置５０で加熱処理されて用紙表面に定着される。
【００３３】
なお、本実施形態では、中間転写ベルト方式の画像形成装置を例示しているが、中間転写ベルトを備えずに、感光体ドラムから用紙に直接転写する直接転写方式の画像形成装置であってもよい。この直接転写方式の画像形成装置では、複数の像担持体としての感光体ドラムをそれぞれに対応する複数の転写ローラーとともに搬送方向に並べて配置し、各感光体ドラム上に形成した各色のトナー画像を連続紙Ｓ上に、順次、重ねて転写することでフルカラートナー像を形成する。
【００３４】
（定着装置５０）
定着装置５０は、連続紙Ｓの表面に形成されたトナーをニップ部Ｎ３で、加熱定着する。図３に示すように、定着装置５０は、加熱ローラー５１、定着ベルト５２、上加圧ローラー５３、および下加圧ローラー５４を備える。加熱ローラー５１は中空の内部にハロゲンランプ等のヒーターを複数本配置している。定着ベルト５２、上加圧ローラー５３、および下加圧ローラー５４により定着部を構成する。
【００３５】
加熱ローラー５１と上加圧ローラー５３には、無端状の定着ベルト５２が張架されている。定着ベルト５２は、ヒーターにより加熱された加熱ローラー５１により所定温度になるように温度制御される。
【００３６】
下加圧ローラー５４は、定着ベルト５２を間に挟んで上加圧ローラー５３に向けて所定の圧力で付勢される。これにより上加圧ローラー５３を覆う定着ベルト５２と、下加圧ローラー５４との間にニップ部Ｎ３が形成される。連続紙Ｓに形成されたトナー像は、ニップ部Ｎ３に搬送し、加熱、加圧処理することで、連続紙Ｓの表面に定着される。
【００３７】
（搬送部６０）
図３に示すように、搬送部６０は、搬送路６００に沿って配置した、上ガイド板ＵＧ１〜ＵＧ５、下ガイド板ＬＧ１〜ＬＧ５、および複数の搬送ローラー６１ａ、６１ｂ、６２、６３ａ、６３ｂ、ならびにこれらの搬送ローラーを駆動する駆動モーター（図示せず）等の駆動源を備える。また搬送路６００には、搬送方向に沿って配置した複数の用紙の有無を検知する光学センサー（図示せず）を備える。これにより連続紙Ｓの搬送ジャムを検出する。
【００３８】
搬送ローラー対６１は、搬送ローラー６１ａ、６１ｂから構成され、両ローラーは互いに付勢されてニップ部Ｎ１を形成し、挟持する連続紙Ｓを搬送する。同様に、搬送ローラー対６３は、搬送ローラー６３ａ、６３ｂから構成され、両ローラーは互いに付勢されてニップ部Ｎ４を形成し、挟持する連続紙Ｓを搬送する。搬送ローラー６２は、従動ローラーであり、連続紙Ｓの上面（表面）に当接しながら回転する。
【００３９】
上ガイド板ＵＧ１と下ガイド板ＬＧ１は、互いに対向して、搬送路６００を跨ぐように設けられた一対のガイド板である。同様に上ガイド板ＵＧ２〜ＵＧ５と下ガイド板ＬＧ２〜ＬＧ５は、それぞれ互いに対向して、搬送路６００を跨ぐように設けられた互いに対となるガイド板である。
【００４０】
ここで、対となるガイド板は、平板を搬送路６００と平行となるように配置してもよく、または下流側でその間隔が狭くなるようにハの字状に配置してもよい。またガイド板を平板ではなく、上下ガイド板ＵＧ３、ＬＧ３のように、上流側の一部がハの字状に広がるように屈曲部を設けた板状部材で構成してもよい。
【００４１】
（圧着解除機構７０）
搬送ローラー対６１は、ニップ部Ｎ１に挟持した連続紙Ｓを搬送する一対の回転体を構成する。また中間転写ベルト４２および転写ローラー４３は、ニップ部Ｎ２に挟持した連続紙Ｓを搬送する一対の回転体を構成する。定着ベルト５２および下加圧ローラー５４は、ニップ部Ｎ３に挟持した連続紙Ｓを搬送する一対の回転体を構成する。搬送ローラー対６３は、ニップ部Ｎ４に挟持した連続紙Ｓを搬送する一対の回転体を構成する。
【００４２】
圧着解除機構７０は、これらの複数組の一対の回転体のうち、少なくとも一つに連結している。圧着解除機構７０は、駆動モーター等の駆動源と、カム等を備え、連結した一対の回転体の少なくとも一方の回転体を他の回転体から離れる方向に移動させることで圧着を解除し、一対の回転体の状態を、圧着状態から離間状態に切り替える。図３に示すように、本実施形態においては、圧着解除機構７０は下加圧ローラー５４に連結しており、下加圧ローラー５４を下方に移動させることで離間状態に切り替える。
【００４３】
（ガイド板移動機構８０）
ガイド板移動機構８０は、複数組の一対のガイド板のうち、少なくとも一組に連結している。ガイド板移動機構８０は、駆動モーター等の駆動源と、カム等を備え、連結した一対のガイド板の少なくとも一方のガイド板を他方のガイド板から離れる方向に移動させることで、両ガイド板の間隔を拡大する。ガイド板移動機構８０により一対のガイド板は、少なくともその間隔が狭い「第１の間隔」とこれよりも間隔が広い「第２の間隔」に切り替えられる。第１の間隔においては、一対のガイド板は、連続紙Ｓを導入するときに、一対の回転体へ向けて、または一対の回転体からさらに下流側に向けて、連続紙Ｓの先端を案内する。第２の間隔では、一対のガイド板は退避した状態となる。第２の間隔における各ガイド板の位置は、画像形成装置８００への装填が完了し、複数組の一対の回転体により張力をかけて張架した状態の連続紙Ｓとは接触しないように設定している。
【００４４】
（変形例に係る圧着解除機構７０およびガイド板移動機構８０）
図４は、変形例に係る圧着解除機構７０およびガイド板移動機構８０の構成例を示す図である。同図に示す例では、圧着解除機構７０およびガイド板移動機構８０は、共通の駆動モーターＭにより作動し、この駆動モーターＭを動作させることで、両機構は連動する。
【００４５】
図４において、圧着解除機構７０は、駆動系列の上流側から、ギア７１、７２、７３を備える。ギア７３の回転軸にはカムが取り付けられている。このカムと下加圧ローラー５４の軸受けの外周面は接触している。図４（ａ）では、下加圧ローラー５４はバネ（図示せず）による付勢力で下方に位置しており、一対の回転体５２、５４（定着ベルト５２、下加圧ローラー５４）は離間状態である。図４（ｂ）では、駆動モーターＭが所定量動作することで、カムが回転し、下加圧ローラー５４はバネによる下方への付勢力に逆らってガイド（図示せず）に沿って上方に移動し、圧着状態に切り替わる。
【００４６】
図４において、ガイド板移動機構８０は、駆動系列の上流側から、駆動伝達ベルト８１、ギア８２、８３、８４を備える。駆動伝達ベルト８１は、ギア７３およびギア８２に張架されており、ギア７３から伝達される駆動モーターＭの駆動力を、下流側のギア８２に伝達する。ギア８３の回転軸に取り付けられたカムと、上ガイド板ＵＧ３とは接触している。同様にギア８４の回転軸に取り付けられたカムと、下ガイド板ＬＧ３とは接触している。図４（ａ）では、上ガイド板ＵＧ３はバネ（図示せず）による付勢力で下方に位置しており、下ガイド板ＬＧ３も同様にバネ（図示せず）による付勢力で上方に位置している。この状態では、一対のガイド板ＵＧ３、ＬＧ３の間隔は狭い、第１の間隔である。
【００４７】
図４（ａ）の一点鎖線の矢印は、連続紙Ｓの搬送軌跡（導入時の搬送経路）を示しており、導入時には、連続紙Ｓは、下ガイド板ＬＧ３に沿って、一対の回転体５２、５４まで案内される。また導入時に連続紙Ｓの先端が上方に振れた場合は、上ガイド板ＵＧ３により案内されて、一対の回転体５２、５４まで案内される。
【００４８】
図４（ｂ）では、駆動モーターＭが所定量動作することで、圧着解除機構７０に連動してガイド板移動機構８０が作動する。すなわち、ギア８３、８４の回転によりカムの位置が動くことで、一対のガイド板ＵＧ３、ＬＧ３はそれぞれ上下方向に移動し、第１の間隔よりも広がった第２の間隔になる。図４（ｂ）の一点鎖線の矢印は、張架時（プリント時）の搬送軌跡（搬送経路）を示している。この張架時は、一対のガイド板ＵＧ３、ＬＧ３の上流側の一対の回転体４２、４３（中間転写ベルト４２、転写ローラー４３）と、下流側の一対の回転体５２、５４で、テンションをかけた状態で張架し、搬送している。図４（ｂ）に示すように、一対のガイド板ＵＧ３、ＬＧ３が第１の間隔（図４（ｂ）において破線で示す）にあった場合には、張架し、搬送される連続紙Ｓの搬送軌跡は上ガイド板ＵＧ３と交差する。そのため、この状態のままでは連続紙Ｓは上ガイド板ＵＧ３と接触する。本実施形態では、図４（ｂ）に示すような、第１の間隔よりも広い第２の間隔（図４（ｂ）において実線で示す）に設定することで、接触を未然に防止できる。
【００４９】
特に、定着装置５０のニップ部Ｎ３に隣接するガイド板ＵＧ３、ＬＧ３を隙間が広い第２の間隔に設定することで、定着装置５０近傍の熱がガイド板ＵＧ３、ＬＧ３およびその付近にこもることを防止できる。定着装置５０近傍に熱がこもらないので、定着処理時に連続紙Ｓに与える熱量の制御性が悪化するという問題を防ぐことができる。
【００５０】
さらに、連続紙Ｓが、ガイド板ＵＧ３等に接触することで、連続紙Ｓに傷がつき、この傷により生じた凹凸がさらに定着ベルト５２の表面を傷つけてしまう。定着ベルト５２の傷は印刷品質に影響するため、このような定着ベルト５２は交換をしいられ、メンテナンスコストが増加する。本実施形態では、このような問題を未然に防ぐことができる。
【００５１】
（画像形成装置８００の動作）
次に、図５、図６を参照し、画像形成装置８００の特徴的な制御方法について説明する。
【００５２】
図５は、連続紙Ｓの導入に係る制御方法を示すフローチャートであり、主に制御部１０により実行される。同図の処理は、ユーザーが給紙装置２００に連続紙の元巻きの供給ロールＲ０をセットした後に最初に行う処理である。制御部１０は、ユーザーによる操作表示部３０への導入開始の指示を受け付けることで、実行を開始する。
【００５３】
制御部１０は、最初に連続紙Ｓの導入に関して「手動モード」または「自動モード」のいずれが選択されているかを判断する（Ｓ１０１）。この選択は、予めユーザーが設定しておいて、その設定情報を記憶部２０から読み出すことにより判断してもよく、ユーザーが導入開始の指示を入力する際に選択するようにしてもよい。
【００５４】
「手動モード」が選択されていれば、処理を次のステップＳ１０２に進め、手動モード向けの搬送条件設定を行う。この搬送条件設定では、制御部１０は、圧着解除機構７０を制御することで一対の回転体、例えばニップ部Ｎ１〜Ｎ４を形成する４組の一対の回転体を「離間状態」に設定する。また全ての組の一対のガイド板ＵＧ１〜ＵＧ５、ＬＧ１〜ＬＧ５の間隔を狭くする（第１の間隔）。
【００５５】
この搬送条件で、ユーザーは手動で、連続紙Ｓの先端をつまんで、搬送路６００に沿って、導入し、連続紙Ｓを排紙装置３００まで架け渡す（Ｓ１０３）。
【００５６】
一方で、「自動モード」が選択されていれば、処理をステップＳ１０４に進め、自動モード向けの搬送条件設定を行う。この搬送条件設定では、制御部１０は、圧着解除機構７０を制御することで一対の回転体、例えばニップ部Ｎ１〜Ｎ４を形成する４組の一対の回転体を「圧着状態」に設定する。また全ての組の一対のガイド板ＵＧ１〜ＵＧ５、ＬＧ１〜ＬＧ５の間隔を狭くする（第１の間隔）。
【００５７】
次に、ユーザーは手動で、最も上流側のニップ部、例えばニップ部Ｎ１まで連続紙Ｓの先端を把持して導入する（Ｓ１０５）。このニップ部Ｎ１へ連続紙Ｓを導入する際には、例えば搬送ローラー対６１の回転軸の端部に設けたハンドルで回転させながら行う。
【００５８】
連続紙Ｓの先端をニップ部Ｎ１に導入した後、ユーザーが操作表示部３０の操作ボタンを押す等により、開始指示を入力することで、搬送部６０の複数組の一対の回転体のニップ部Ｎ１〜Ｎ４で挟持し、連続紙Ｓの自動搬送を開始する（Ｓ１０６）。連続紙Ｓの先端が排紙装置３００に到達したところで、連続紙Ｓの導入は完了し（Ｓ１０７）、全ての組の一対の回転体を「離間状態」に設定して終了する（Ｓ１０８、エンド）。以上までが、連続紙Ｓの導入時に実行される処理である。
【００５９】
このように、本実施形態では、連続紙Ｓの導入時に、自動モードが設定されていた場合には、一対の回転体を圧着状態にするとともに、一対のガイド板を第１の間隔に設定する。そして、制御部１０が搬送部６０を制御することで、自動的に連続紙Ｓの導入を実行できる。また、手動モードが設定されていた場合には、一対の回転体を離間状態にするとともに、一対のガイド板を第１の間隔に設定する。これにより手動モードが設定されていた場合には、ユーザーが連続紙Ｓを導入しやすくなる。
【００６０】
図６は、プリント実行に係る制御方法を示すフローチャートであり、主に制御部１０により実行される。同図の処理は、図５の導入時の処理に続いて実行され、印刷ジョブが入力されることで開始される。
【００６１】
最初に、プリント向けの搬送条件設定を行う（Ｓ２０１）。この搬送条件設定では、制御部１０は、圧着解除機構７０を制御することで一対の回転体、例えばニップ部Ｎ１〜Ｎ４を形成する４組の一対の回転体を「圧着状態」に設定する。また、例えば全ての組の一対のガイド板ＵＧ１〜ＵＧ５、ＬＧ１〜ＬＧ５の間隔を広くして第２の間隔にする。
【００６２】
次に、搬送部６０の駆動モーターの動作を開始して、全ての組の一対の回転体のニップ部Ｎ１〜Ｎ４で挟持し、連続紙Ｓの搬送を開始する（Ｓ２０３）。
【００６３】
搬送する連続紙Ｓに対して画像形成部４０で画像形成を行う（Ｓ２０４）。画像形成された連続紙Ｓは、下流側に搬送されて排紙装置３００で巻き取る。印刷ジョブの全ページ分の画像の出力が終わったら、プリントを終了し（Ｓ２０５）、停止用の搬送条件設定を行う。すなわち、制御部１０は、圧着解除機構７０を制御することで全ての組の一対の回転体を「離間状態」に設定して終了する（Ｓ２０６、エンド）。またこのとき、連続紙Ｓの取り外しの準備として、全ての組の一対のガイド板ＵＧ１〜ＵＧ５、ＬＧ１〜ＬＧ５の間隔を狭くして第１の間隔にしてもよい。
【００６４】
このように、本実施形態では、連続紙Ｓを複数の組の一対の回転体のニップ部により、張架して搬送する際に、ニップ部の上流側および下流側にある一対のガイド板の間隔を第２の間隔にする。第２の間隔に広げられたガイド板は、張架時の連続紙Ｓの搬送経路から遠ざかる（退避する）。これにより連続紙Ｓが、ガイド板に接触することがない。結果として、連続紙Ｓに傷がつくことにより発生する問題、すなわち印刷品質の悪化や、傷ついた連続紙Ｓによるさらなる定着ベルト５２、中間転写ベルト４２等へのダメージによる、メンテナンスコストの上昇という問題を未然に防ぐことができる。
【００６５】
（他の変形例）
そのほか、本発明は、特許請求の範囲に記載された内容によって規定されるものであり、様々な変形形態が可能である。
【００６６】
例えば、図４では、自動モードにおいて、連続紙Ｓを導入するときに搬送ジャムが発生し、これを検出した場合、全ての組の一対の回転体の駆動を停止するとともに、全ての組の一対のガイド板ＵＧ１〜ＵＧ５、ＬＧ１〜ＬＧ５の間隔を第１の間隔から第２の間隔に切り替える。このようにすることで、搬送ジャムが生じた場合のユーザーによるリカバリー処理を容易に行える。
【００６７】
また、画像形成装置８００を動作させるプログラムは、ＵＳＢメモリー、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ等のコンピューター読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、メモリーやストレージ等に転送され記憶される。また、このプログラムは、たとえば、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、画像形成装置８００の一機能としてその各装置のソフトウェアに組み込んでもよい。
【符号の説明】
【００６８】
８００  画像形成装置
１００  画像形成装置本体
２００  給紙装置
３００  排紙装置
６００  搬送路
１０  制御部
２０記憶部
３０  操作表示部
４０  画像形成部
４１、４１Ｙ〜４１Ｋ  現像ユニット
４２  中間転写ベルト
４３  転写ローラー
４４  対向ローラー
５０  定着装置
５１  加熱ローラー
５２  定着ベルト
５３  上加圧ローラー
５４  下加圧ローラー
６０  搬送部
６１、６３搬送ローラー対
６２、６１ａ、６１ｂ、６３ａ、６３ｂ  搬送ローラー
７０  圧着解除機構
７１〜７３  ギア
８０  ガイド板移動機構
８１  駆動伝達ベルト
８２〜８４  ギア
９０通信部
Ｎ１〜Ｎ４  ニップ部
Ｒ０、  供給ロール
Ｒ１  回収ロール
ＬＧ１〜ＬＧ５  下ガイド板
ＵＧ１〜ＵＧ５  上ガイド板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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