(57)【要約】【課題】騒音を発生させることなく高品質な氷を安定的に供給できる使い勝手のよい冷蔵庫を得る。【解決手段】冷蔵庫１は、製氷機２０と、氷を吐出するディスペンサ３０と、氷が貯められる貯氷室５を開閉するための引き扉９と、製氷機２０によって作られた氷をディスペンサ３０および貯氷室５へ重力によって搬送するための搬送路４０を形成する搬送部４１と、搬送路４０を通じて氷が搬送される搬送先をディスペンサ３０または貯氷室５に切替える切替装置５１と、を備える。搬送部４１は、搬送路４０を通じてディスペンサ３０に搬送される氷および搬送路４０を通じて貯氷室５に搬送される氷を減速させるための減速手段として、傾斜部４１ａ、傾斜部４１ｂ、傾斜部４１ｃおよび減速部４１ｄを有する。【選択図】図２
2018105570.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷機と、
氷を吐出するディスペンサと、
氷が貯められる貯氷室を開閉するための扉と、
前記製氷機によって作られた氷を前記ディスペンサおよび前記貯氷室へ重力によって搬送するための搬送路を形成する搬送部と、
前記搬送路を通じて氷が搬送される搬送先を前記ディスペンサまたは前記貯氷室に切替える切替手段と、
を備え、
前記搬送部は、前記搬送路を通じて前記ディスペンサに搬送される氷および前記搬送路を通じて前記貯氷室に搬送される氷を減速させるための減速手段を有する冷蔵庫。
【請求項２】
前記減速手段には、前記搬送路の少なくとも一部を水平方向および鉛直方向に対して傾斜させるための斜面が含まれる請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記減速手段には、前記搬送路を移動する氷に接触することによって当該氷を減速させる減速部が含まれる請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記貯氷室には、前記搬送路を通じて前記貯氷室に搬送された氷が最初に当たる面を有する氷受部が設けられた請求項１から請求項３の何れか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記製氷機によって作られた氷が貯められて且つ当該氷を前記搬送路に送り出すための出口を有する製氷室を前記搬送路に対して連通または遮断させる開閉手段と、
前記製氷室に貯められた氷の量を検知して当該量に応じた信号を送信する第１検知手段と、
前記貯氷室に貯められた氷の量を検知して当該量に応じた信号を送信する第２検知手段と、
前記ディスペンサに氷を吐出させるための信号を送信する操作手段と、
前記第１検知手段、前記第２検知手段および前記操作手段から受信した信号に基づいて、前記開閉手段および前記切替手段を制御する制御手段と、
をさらに備える請求項１から請求項４の何れか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記制御手段は、前記ディスペンサに氷を吐出させるための信号を前記操作手段から受信していないとき、前記第１検知手段によって検知された氷の量が第１基準量より多く且つ前記第２検知手段によって検知された氷の量が第２基準量より少ない場合には、前記開閉手段に前記製氷室と前記搬送路とを連通させて且つ前記切替手段に前記搬送先を前記貯氷室にさせる請求項５に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記第１基準量は前記第２基準量よりも少ない請求項６に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
冷蔵庫本体と、
前記冷蔵庫本体の下部に取り付けられ、冷気を生成する冷却手段をさらに備え、
前記冷蔵庫本体の内部の下部には、前記冷却手段によって生成された氷点下の冷気が送られる冷凍室が形成され、
前記貯氷室は、前記冷凍室内に配置されている請求項１から請求項７の何れか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記製氷機によって作られた氷を砕く砕氷機をさらに備え、
前記搬送路には、前記ディスペンサに繋がる第１部分と前記貯氷室に繋がる第２部分とが含まれ、
前記切替手段は、前記搬送路の途中に配置され、前記搬送路を通じて搬送される氷を、当該氷から受けた荷重が基準荷重より小さい場合には前記第１部分へ導き、当該氷から受けた荷重が前記基準荷重より大きい場合には前記第２部分へ導く請求項１から請求項８の何れか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項１０】
前記第１部分の少なくとも一部は前記第２部分よりも細い請求項９に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、アイスメーカーおよびアイスコンテナーを備えた冷蔵庫が記載されている。アイスコンテナーには、アイスメーカーによって作られた氷が貯められる。また、アイスコンテナーは、冷凍室内に配置される。特許文献１に記載された冷蔵庫は、この冷凍室を開閉するためのドアを備える。特許文献１に記載された冷蔵庫の使用者は、ドアを開けることによって、一度に大量の氷をアイスコンテナーから取り出すことができる。
【０００３】
また、特許文献１には、アイスディスペンサーが設けられた冷蔵庫の例が記載されている。アイスディスペンサーは、ドアが開閉されることなく、アイスコンテナーに貯められた氷を使用者に提供することができる。特許文献１に記載された冷蔵庫は、一度に大量の氷を使用者に提供することが可能で且つドア等を開閉することなく氷を使用者に提供することが可能である。特許文献１に記載された冷蔵庫の使用者は、使い勝手よく氷を取り出すことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４５９３９３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の特許文献１に記載された冷蔵庫においては、アイスメーカーによって作られた氷は、アイスコンテナーに落下する。アイスコンテナーと落下した氷との接触は、騒音の要因となる。同様に、アイスコンテナーからアイスディスペンサーに氷が送られる際にも、騒音が発生する可能性がある。また、アイスコンテナーに落下した氷およびアイスディスペンサーに送られた氷は、衝撃によって変形または破壊されてしまう可能性がある。特許文献１に記載された冷蔵庫は、高品質な氷を安定的に使用者に供給することができない。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものである。本発明の目的は、騒音を発生させることなく高品質な氷を安定的に供給できる使い勝手のよい冷蔵庫を得ることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る冷蔵庫は、製氷機と、氷を吐出するディスペンサと、氷が貯められる貯氷室を開閉するための扉と、製氷機によって作られた氷をディスペンサおよび貯氷室へ重力によって搬送するための搬送路を形成する搬送部と、搬送路を通じて氷が搬送される搬送先をディスペンサまたは貯氷室に切替える切替手段と、を備える。搬送部は、搬送路を通じてディスペンサに搬送される氷および搬送路を通じて貯氷室に搬送される氷を減速させるための減速手段を有する冷蔵庫。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る冷蔵庫は、製氷機、ディスペンサ、貯氷室を開閉するための扉、製氷機によって作られた氷をディスペンサおよび貯氷室へ搬送するための搬送路を形成する搬送部および氷が搬送される搬送先をディスペンサまたは貯氷室に切替える切替手段を備える。本発明に係る冷蔵庫の使用者は、使い勝手よく氷を取り出すことができる。また、本発明に係る冷蔵庫が備える搬送部は、搬送路を通じてディスペンサに搬送される氷および搬送路を通じて貯氷室に搬送される氷を減速させるための減速手段を有する。このため、本発明に係る冷蔵庫であれば、騒音を発生させることなく高品質な氷を安定的に供給できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施の形態１の冷蔵庫の正面図である。
【図２】実施の形態１の冷蔵庫の縦断面図である。
【図３】実施の形態１の冷蔵庫の制御装置の機能を示すブロック図である。
【図４】実施の形態１の冷蔵庫の制御装置の構成の例を示す図である。
【図５】実施の形態１の冷蔵庫の制御装置の制御動作を示すフローチャートである。
【図６】実施の形態２の冷蔵庫の縦断面図である。
【図７】実施の形態２の冷蔵庫の制御装置の機能を示すブロック図である。
【図８】実施の形態２の冷蔵庫の制御装置の制御動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付の図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。各図における同一の符号は、同一の部分または相当する部分を示す。本開示では、重複する説明については適宜に簡略化または省略する。なお、本開示は、以下の各実施の形態で説明する構成のうち、組み合わせ可能な構成のあらゆる組み合わせを含み得るものである。
【００１１】
実施の形態１．
図１は、実施の形態１の冷蔵庫１の正面図である。図２は、実施の形態１の冷蔵庫１の縦断面図である。図１および図２は、水平面に置かれた状態の冷蔵庫１を示している。以下では、図１および図２の紙面上の上下方向を、本実施の形態における上下方向として、冷蔵庫１について説明する。また、図２の紙面上の左方向を正面方向とし、図２の紙面上の右方向を背面方向とする。
【００１２】
本実施の形態の冷蔵庫１は、断熱箱体２および冷却器１０を備える。断熱箱体２は、冷蔵庫本体の一例である。断熱箱体２は、例えば、外箱、内箱および断熱材によって形成される。内箱は、外箱の内側に配置される。断熱材は、外箱と内箱との間に配置される。断熱箱体２の内部には、食材等を入れるための空間が複数形成される。冷却器１０は、断熱箱体２の内部に形成された空間を冷却するための冷却手段の一例である。冷却器１０は、冷気を生成する装置である。
【００１３】
図１および図２に示すように、断熱箱体２の内部には、例えば、冷蔵室３、冷凍室４および貯氷室５が形成される。冷蔵室３は、食材等を冷蔵保存するための空間である。冷凍室４は、食材等を冷凍保存するための空間である。冷凍室４の温度は、例えば、氷点下に保たれる。貯氷室５は、氷が貯められる空間である。
【００１４】
冷蔵室３は、断熱箱体２の内部の上部に形成される。一例として、冷蔵室３は、断熱箱体２の内部に形成された各空間のうち最も高い位置にある空間になるように配置される。冷凍室４は、断熱箱体２の内部の下部に形成される。すなわち、冷凍室４は、冷蔵室３の下方に配置される。また、本実施の形態の貯氷室５は、冷凍室４内に配置されている。例えば、貯氷室５は、冷凍室４内の上部に配置される。
【００１５】
断熱箱体２の内部に形成された各空間は、断熱材を有する部材等によって仕切られる。断熱箱体２の内部に形成された各空間は、断熱材によって囲われている。本実施の形態において冷蔵室３と冷凍室４とは、仕切部材６によって区切られる。仕切部材６は、例えば、断熱箱体２の内部の上下方向中央部に配置される。冷蔵室３は、仕切部材６の上方に配置される。冷凍室４は、仕切部材６の下方に配置される。冷凍室４内に配置された貯氷室５は、仕切部材６の下方に配置される。一例として、仕切部材６は、冷凍室４の上方を囲う壁面を形成する。また、仕切部材６は、貯氷室５の上方を囲う壁面を形成する。なお、仕切部材６は、例えば、断熱箱体２と一体的に形成されてもよい。
【００１６】
冷蔵庫１は、断熱箱体２の内部に形成された各空間を開閉するための扉を備える。図１および図２に示すように、冷蔵庫１は、例えば、開き扉７、開き扉８および引き扉９を備える。開き扉７、開き扉８および引き扉９は、例えば、断熱箱体２の正面部分に設けられる。開き扉７は、冷蔵室３を開閉するための扉である。開き扉８は、冷凍室４を開閉するための扉である。引き扉９は、貯氷室５を開閉するための扉である。開き扉８および引き扉９は、開き扉７の下方に配置される。
【００１７】
本実施の形態の開き扉７および開き扉８は、回転式の扉である。一例として、開き扉７および開き扉８は、両開き式の扉として形成される。また、本実施の形態の引き扉９は、引き出し式の扉である。引き扉９は、正面方向と背面方向とに移動可能に形成される。例えば、使用者は、引き扉９を正面方向に引き出すことによって、貯氷室５を開く。例えば、使用者は、引き扉９を背面方向に押すことによって、貯氷室５を閉じる。このように、使用者は、引き扉９を操作することによって、貯氷室５を開閉させることができる。
【００１８】
なお、冷蔵庫本体の一例である断熱箱体２の内部に形成される空間の数、種類および配置等は、上記した例に限定されない。また、断熱箱体２の内部に形成された各空間を開閉するための扉の数、種類および配置等も、上記した例に限定されない。例えば、冷蔵庫１は、引き扉９を備えていなくてもよい。また、例えば、冷凍室４は、引き出し式の扉によって開閉されてもよい。
【００１９】
本実施の形態の冷蔵庫１は、圧縮機１１と送風機１２とをさらに備える。また、冷蔵庫１は、図示しない凝縮器および減圧装置等を備える。冷却手段の一例である冷却器１０、圧縮機１１、凝縮器および絞り装置は、空気を冷却するための冷凍サイクル回路を形成する。送風機１２は、冷却された空気を送るための気流を発生させる。
【００２０】
圧縮機１１は、冷媒を、圧縮して吐出する。凝縮器は、圧縮機１１から吐出された冷媒を、凝縮する。減圧装置は、凝縮器によって凝縮された冷媒を、減圧して膨張させる。冷却器１０は、減圧装置で膨張した冷媒によって、空気を冷却する。冷却手段の一例である冷却器１０は、このようにして、断熱箱体２の内部に形成された空間を冷却するための冷気を生成する。
【００２１】
本実施の形態において冷却器１０、圧縮機１１および送風機１２は、断熱箱体２の背面部分に設けられる。図２に示すように、圧縮機１１は、例えば、断熱箱体２の背面部分の下部に内蔵される。一例として、冷却器１０および送風機１２は、断熱箱体２の内部の下部に配置される。冷却器１０は、例えば送風機１２に隣接する。冷却器１０は、例えば送風機１２の下方に配置される。
【００２２】
冷蔵庫１は、断熱箱体２の内部に形成された食材等を入れるための空間に冷気を供給するための風路を有する。例えば、断熱箱体２の内部には、冷蔵室３および冷凍室４に通じる冷却風路１３が形成されている。冷却風路１３は、例えば、断熱箱体２の一部およびダクト等によって形成される。本実施の形態において冷却器１０および送風機１２は、この冷却風路１３内に配置されている。
【００２３】
また、断熱箱体２の内部には、冷蔵室３と冷却風路１３とを仕切る仕切部材１４が設けられる。断熱箱体２の内部には、冷凍室４と冷却風路１３とを仕切る仕切部材１５が設けられる。仕切部材１４および仕切部材１５は、例えば、断熱箱体２と一体的に形成されてもよい。仕切部材１４には、冷蔵室３と冷却風路１３とを連通させる吹出口１４ａが形成される。仕切部材１５には、冷凍室４と冷却風路１３とを連通させる吹出口１５ａが形成される。
【００２４】
送風機１２は、冷却器１０から吹出口１４ａおよび吹出口１５ａに向かう気流を発生させる。送風機１２が気流を発生させると、冷却器１０によって生成された冷気が、吹出口１４ａおよび吹出口１５ａに向かって冷却風路１３内を流れる。吹出口１４ａへ向かって冷却風路１３内を流れた冷気は、吹出口１４ａから冷蔵室３へ送られる。吹出口１５ａへ向かって冷却風路１３内を流れた冷気は、吹出口１５ａから冷凍室４へ送られる。
【００２５】
冷蔵庫１は、例えば、図示しない温度検知部を備える。この温度検知部は、冷蔵室３の温度および冷凍室４の温度を検知するものである。温度検知部は、例えば、冷蔵室３内と冷凍室４内とにそれぞれ設置される。また、冷却風路１３内には、この冷却風路１３を開閉する図示しないダンパが設けられる。ダンパは、例えば、送風機１２と吹出口１４ａとの間および送風機１２と吹出口１５ａとの間に、それぞれ設けられる。
【００２６】
冷却器１０によって生成させられる冷気の温度は、圧縮機１１の状態に応じて変化する。冷却風路１３を流れる冷気の風量は、送風機１２の状態に応じて変化する。吹出口１４ａから冷蔵室３へ送られる冷気の量および吹出口１５ａから冷凍室４へ送られる冷気の量は、上記のダンパの状態に応じて変化する。圧縮機１１、送風機１２およびダンパは、温度検知部によって検知される温度が予め設定された温度になるように、制御される。
【００２７】
例えば、圧縮機１１は、冷却器１０によって生成させられる冷気の温度が氷点下になるように制御される。また、送風機１２およびダンパは、氷点下の冷気が冷凍室４に送られるように制御される。このようにして、冷凍室４の温度が氷点下に保たれる。また、冷凍室４の温度が氷点下に保たれることによって、冷凍室４内の貯氷室５の温度も氷点下に保たれる。なお、冷蔵庫１は、冷気を直接的に貯氷室５へ供給するための風路を有していてもよい。
【００２８】
本実施の形態の冷蔵庫１は、製氷機２０およびディスペンサ３０を備える。製氷機２０は、氷を作る装置である。ディスペンサ３０は、製氷機２０によって作られた氷を、冷蔵庫１の外部へ吐出する装置である。ディスペンサ３０は、氷を吐出するための吐出口３１を有する。吐出口３１は、冷蔵庫１の外部に通じる開口である。ディスペンサ３０を備える冷蔵庫１は、開き扉７、開き扉８および引き扉９が開閉されなくても、氷を外部へ供給することができる。
【００２９】
製氷機２０およびディスペンサ３０は、例えば、開き扉７に設置される。開き扉７の内部には、製氷室２１が形成される。本実施の形態の製氷機２０は、この製氷室２１内に配置される。製氷室２１は、氷を作るための空間である。また、製氷室２１には、製氷機２０によって作られた氷が貯められる。
【００３０】
冷蔵庫１は、製氷室２１に冷気を供給するための風路を有する。断熱箱体２の内部には、製氷室２１に通じる製氷用風路２２が形成される。製氷用風路２２は、製氷機２０が氷を作るために必要な冷気を製氷室２１へ供給するための風路である。また、製氷用風路２２は、製氷室２１へ貯められた氷を保存するために必要な冷気を供給するための風路でもある。
【００３１】
本実施の形態の製氷用風路２２は、冷却風路１３に通じている。製氷用風路２２は、製氷室２１と冷却風路１３とを繋ぐ。製氷用風路２２は、例えばダクト等によって形成される。なお、製氷用風路２２は、例えば、冷却風路１３に対して独立した風路として形成されてもよい。
【００３２】
送風機１２は、冷却器１０から製氷室２１に向かう気流を、製氷用風路２２に発生させる。これにより、冷却器１０によって生成された冷気は、製氷室２１に向かって製氷用風路２２を流れる。製氷用風路２２を流れた冷気は、製氷室２１へ供給される。
【００３３】
なお、製氷機２０および製氷室２１の構造および配置等は、上記した例に限られない。製氷機２０および製氷室２１は、開き扉７ではない場所に配置されていてもよい。例えば、製氷機２０および製氷室２１は、冷蔵室３の後方等に設けられてもよい。
【００３４】
本実施の形態において、製氷機２０および製氷室２１は、ディスペンサ３０の上方に配置される。また、製氷機２０および製氷室２１は、貯氷室５の上方に配置される。冷蔵庫１は、製氷機２０によって作られた氷をディスペンサ３０および貯氷室５へ重力によって搬送するための搬送路４０を有する。搬送路４０は、製氷室２１を、ディスペンサ３０および貯氷室５に繋ぐ。搬送路４０は、上方から下方に向けて形成される。
【００３５】
冷蔵庫１は、搬送路４０を形成する搬送部４１を備える。搬送部４１は、上方から下方に向かう搬送路４０を形成する。搬送部４１は、搬送路４０を囲う部材である。なお、搬送部４１は、例えば断熱箱体２、開き扉７および仕切部材６等と一体的に形成されてもよい。また、搬送部４１は、例えば断熱箱体２、開き扉７および仕切部材６の一部によって形成されてもよい。
【００３６】
製氷室２１は、製氷機２０によって作られた氷を搬送路４０へ送り出すための出口２１ａを有する。出口２１ａは、例えば製氷室２１の底面部分に形成される。冷蔵庫１は、この出口２１ａを開放または閉塞する開閉装置５０を備える。開閉装置５０は、例えば製氷室２１内に配置される。
【００３７】
出口２１ａが開閉装置５０によって開放されているとき、製氷室２１は、搬送路４０に連通する。出口２１ａが開閉装置５０によって閉塞されているとき、製氷室２１は、搬送路４０から遮断される。すなわち、開閉装置５０は、製氷室２１を、搬送路４０に対して連通または遮断させる。開閉装置５０は、冷蔵庫１が備える開閉手段の一例である。なお、開閉装置５０は、例えば、搬送路４０の途中等に設けられてもよい。
【００３８】
搬送路４０の上方側の端部は、出口２１ａに繋がる。すなわち、搬送路４０は、出口２１ａを介して製氷室２１に通じる。また、搬送路４０は、製氷室２１とディスペンサ３０との間で且つ製氷室２１と貯氷室５との間となる位置に、分岐部４０ａを有する。搬送路４０の下方側部分は、この分岐部４０ａで２つに分岐する。
【００３９】
２つに分岐した搬送路４０の下方側の端部の一方は、ディスペンサ３０の吐出口３１に繋がる。すなわち、搬送路４０は、吐出口３１を介して冷蔵庫１の外部に通じる。また、２つに分岐した搬送路４０の下方側の端部の他方は、貯氷室５に氷を供給するための供給口５ａに繋がる。供給口５ａは、搬送路４０を通じて搬送された氷を貯氷室５に供給するための開口である。供給口５ａは、例えば、貯氷室５の上面部分に形成される。供給口５ａは、例えば、仕切部材６の底面部分に形成される。搬送路４０は、この供給口５ａを介して貯氷室５に通じる。
【００４０】
ここで、搬送路４０のうち、分岐部４０ａから吐出口３１までの部分を、ディスペンサ搬送路４０ｂとする。ディスペンサ搬送路４０ｂは、ディスペンサ３０に繋がる。ディスペンサ搬送路４０ｂは、搬送路４０に含まれる第１部分の一例である。また、搬送路４０のうち、分岐部４０ａから供給口５ａまでの部分を、貯氷室搬送路４０ｃとする。貯氷室搬送路４０ｃは、貯氷室５に繋がる。貯氷室搬送路４０ｃは、搬送路４０に含まれる第２部分の一例である。
【００４１】
例えば、製氷室２１に貯められた氷は、出口２１ａが開閉装置５０によって開放されているとき、重力により、出口２１ａから搬送路４０へ送り出される。出口２１ａから搬送路４０へ送り出された氷は、例えば、ディスペンサ搬送路４０ｂを通じてディスペンサ３０の吐出口３１から吐出される。また、出口２１ａから搬送路４０へ送り出された氷は、例えば、貯氷室搬送路４０ｃを通じて供給口５ａから貯氷室５へ供給される。
【００４２】
また、本実施の形態の冷蔵庫１は、切替装置５１を備える。切替装置５１は、ディスペンサ搬送路４０ｂおよび貯氷室搬送路４０ｃの少なくとも一方を閉じることが可能な装置である。切替装置５１は、分岐部４０ａに切替装置５１は、例えば、ディスペンサ搬送路４０ｂおよび貯氷室搬送路４０ｃの少なくとも一方を、製氷室２１から遮断させることができる。例えば、切替装置５１は、ディスペンサ搬送路４０ｂおよび貯氷室搬送路４０ｃの一方を製氷室２１から遮断させつつ、他方を製氷室２１に連通させる。
【００４３】
ここで、ディスペンサ搬送路４０ｂが製氷室２１に連通していて且つ貯氷室搬送路４０ｃが製氷室２１から遮断されている時の搬送路４０を、第１状態の搬送路と呼ぶ。また、ディスペンサ搬送路４０ｂが製氷室２１から遮断されていて且つ貯氷室搬送路４０ｃが製氷室２１に連通しているときの搬送路４０を、第２状態の搬送路４０と呼ぶ。すなわち、切替装置５１は、搬送路４０を、この第１状態と第２状態とに切替えることができる装置である。
【００４４】
例えば、製氷室２１の出口２１ａから第１状態の搬送路４０へ送り出された氷は、分岐部４０ａを経由してディスペンサ搬送路４０ｂへ導かれる。ディスペンサ搬送路４０ｂへ導かれた氷は、ディスペンサ３０の吐出口３１へ搬送される。また、製氷室２１の出口２１ａから第２状態の搬送路４０へ送り出された氷は、分岐部４０ａを経由して貯氷室搬送路４０ｃへ導かれる。貯氷室搬送路４０ｃへ導かれた氷は、貯氷室５へ搬送される。本実施の形態における切替装置５１は、搬送路４０を通じて氷が搬送される搬送先を切替える切替手段の一例である。
【００４５】
上述の通り、搬送部４１は、上方から下方に向かう搬送路４０を形成する。本実施の形態において、製氷機２０によって作られた氷は、この搬送路４０内を移動することによって搬送される。製氷機２０によって作られた氷は、上方から下方に向かう搬送路４０内を、重力によって移動する。本実施の形態の搬送部４１は、搬送路４０内を移動する氷を減速させるための構造を有している。
【００４６】
例えば、搬送部４１は、図２に示すように、傾斜部４１ａ、傾斜部４１ｂおよび傾斜部４１ｃを有する。傾斜部４１ａ、傾斜部４１ｂおよび傾斜部４１ｃは、搬送路４０を通じて搬送される氷を減速させるための減速手段の一例である。
【００４７】
傾斜部４１ａは、ディスペンサ搬送路４０ｂを形成している部位である。傾斜部４１ａは、ディスペンサ搬送路４０ｂを取り囲む。傾斜部４１ａには、水平方向および鉛直方向に対して傾斜した面が含まれる。この面、すなわち傾斜部４１ａの斜面は、ディスペンサ搬送路４０ｂの底面をなす。傾斜部４１ａのこの斜面は、ディスペンサ搬送路４０ｂを水平方向および鉛直方向に対して傾斜させるためのものである。ディスペンサ搬送路４０ｂは、水平方向および鉛直方向に対して傾斜する。これにより、ディスペンサ搬送路４０ｂ内を重力によって移動する氷の速度は、例えば、鉛直方向に落下する氷の速度よりも小さくなる。
【００４８】
傾斜部４１ｂは、貯氷室搬送路４０ｃの一部を形成している部位である。傾斜部４１ｂは、貯氷室搬送路４０ｃのうち、供給口５ａから当該供給口５ａから一定距離だけ離れた場所までの部分を取り囲む。貯氷室搬送路４０ｃの上記の一部を、貯氷室連通部４０ｄとする。貯氷室連通部４０ｄは、例えば、仕切部材６に形成される。
【００４９】
傾斜部４１ｂには、水平方向および鉛直方向に対して傾斜した面が含まれる。この面、すなわち傾斜部４１ｂの斜面は、貯氷室連通部４０ｄの底面をなす。傾斜部４１ｂのこの斜面は、貯氷室連通部４０ｄを水平方向および鉛直方向に対して傾斜させるためのものである。貯氷室連通部４０ｄは、水平方向および鉛直方向に対して傾斜する。これにより、貯氷室連通部４０ｄ内を重力によって移動する氷の速度は、例えば、鉛直方向に落下する氷の速度よりも小さくなる。
【００５０】
傾斜部４１ｃは、搬送路４０のうちの出口２１ａから分岐部４０ａまでの部分を形成する。搬送路４０のうちの出口２１ａから分岐部４０ａまでの部分を、製氷室連通部４０ｅとする。一例として、製氷室連通部４０ｅとディスペンサ搬送路４０ｂとは、図２に示すように、直線状に連続する。
【００５１】
傾斜部４１ｃには、水平方向および鉛直方向に対して傾斜した面が含まれる。この面、すなわち傾斜部４１ｃの斜面は、製氷室連通部４０ｅの底面をなす。傾斜部４１ｂのこの斜面は、製氷室連通部４０ｅを水平方向および鉛直方向に対して傾斜させるためのものである。製氷室連通部４０ｅは、水平方向および鉛直方向に対して傾斜する。これにより、製氷室連通部４０ｅ内を重力によって移動する氷の速度は、例えば、鉛直方向に落下する氷の速度よりも小さくなる。
【００５２】
上述した通り、貯氷室搬送路４０ｃは、搬送路４０のうち、分岐部４０ａから供給口５ａまでの部分である。例えば、貯氷室搬送路４０ｃには、図１に示すように、鉛直方向に沿う部分が含まれていてもよい。また、例えば、貯氷室搬送路４０ｃのうち、分岐部４０ａから当該分岐部４０ａから一定距離だけ離れた場所までの部分は、水平方向および鉛直方向に対して傾斜していてもよい。
【００５３】
なお、搬送路４０の形状等は、上記した例に限定されない。例えば、貯氷室搬送路４０ｃの全体が、水平方向および鉛直方向に対して傾斜していてもよい。また、例えば、ディスペンサ搬送路４０ｂに鉛直方向に沿う部分が含まれていてもよい。
【００５４】
また、搬送部４１は、氷を減速させるための減速手段の一例として、さらに、減速部４１ｄを有する。減速部４１ｄは、例えば、図２に示すように、貯氷室連通部４０ｄ内に配置される。減速部４１ｄは、貯氷室連通部４０ｄ内を移動する氷に接触するように突出する。減速部４１ｄは、重力によって移動する氷に接触することによって、当該氷を減速させる。
【００５５】
減速部４１ｄは、例えば、シリコン等の材料によって形成された弁状の部材である。シリコンは、耐久性が高い軟質な材料の一例である。また、シリコンは、氷点下の環境においても軟質な材料でもある。減速部４１ｄがシリコン等の材料で形成されている場合には、この減速部４１ｄと氷とが接触する際に生じる衝撃力が抑制される。なお、減速部４１ｄの構造、配置および数等は、上記の例に限定されない。例えば、減速部４１ｄは、ディスペンサ搬送路４０ｂ内に配置されていてもよい。
【００５６】
また、本実施の形態において貯氷室５には、図２に示すように、氷受部４２が設けられている。氷受部４２は、例えば、貯氷室５を取り囲む壁面に取り付けられている。氷受部４２は、氷受面４２ａを有する。氷受面４２ａは、供給口５ａから貯氷室５へ供給された氷が最初に当たる面である。
【００５７】
氷受面４２ａは、斜め上方に向く。すなわち、氷受面４２ａは、水平方向および鉛直方向に対して傾斜している。また、氷受面４２ａが含まれる氷受部４２は、例えば、貯氷室５を取り囲む部材に比べて硬度が低い部材となっている。例えば、氷受部４２は、ゴム等の軟質材料で形成される。
【００５８】
冷蔵庫１は、当該冷蔵庫１を制御するための制御手段の一例として、制御装置６０を備える。制御装置６０は、例えば、製氷機２０、開閉装置５０および切替装置５１を制御する。制御装置６０は、例えば、断熱箱体２に内蔵される。図３は、実施の形態１の冷蔵庫１の制御装置６０の機能を示すブロック図である。
【００５９】
本実施の形態において、製氷室２１には、図２に示すように、検知部５２ａが設けられる。検知部５２ａは、製氷室２１に貯められた氷の量を検知する。検知部５２ａは、冷蔵庫１に備えられた第１検知手段の一例である。図３に示すように、検知部５２ａは、制御装置６０に接続される。検知部５２ａは、製氷室２１に貯められた氷の量を検知し、検知した氷の量に応じた信号を制御装置６０へ送信する。以下、本開示では、検知部５２ａが制御装置６０へ送信する信号を、第１検知信号とも呼ぶ。
【００６０】
また、貯氷室５には、図２に示すように、検知部５２ｂが設けられる。検知部５２ｂは、貯氷室５に貯められた氷の量を検知する。検知部５２ｂは、冷蔵庫１に備えられた第２検知手段の一例である。図３に示すように、検知部５２ｂは、制御装置６０に接続される。検知部５２ｂは、貯氷室５に貯められた氷の量を検知し、検知した氷の量に応じた信号を制御装置６０へ送信する。以下、本開示では、検知部５２ｂが制御装置６０へ送信する信号を、第２検知信号とも呼ぶ。
【００６１】
また、本開示では、特定の空間に貯められた氷の量を、貯氷量とも呼ぶ。特定の空間とは、例えば製氷室２１または貯氷室５である。すなわち、製氷室２１に貯められた氷の量を、製氷室２１の貯氷量、とも呼ぶ。また、貯氷室５に貯められた氷の量を、貯氷室５の貯氷量、とも呼ぶ。
【００６２】
更に、冷蔵庫１は、図１に示すように、操作部３２を備える。操作部３２は、冷蔵庫１の使用者に操作される部位である。操作部３２は、冷蔵庫１を操作するための操作手段の一例である。図３に示すように、操作部３２は、制御装置６０に接続される。例えば、操作部３２は、使用者による操作に応じて、ディスペンサ３０に氷を吐出させるための信号を制御装置６０へ送信する。以下、本開示では、操作部３２によって送信されるディスペンサ３０に氷を吐出させるための信号を、吐出要求信号とも呼ぶ。
【００６３】
操作部３２は、例えば、開き扉７の正面に設けられる。一例として、操作部３２は、図１に示すように、ディスペンサ３０と一体となっている。なお、操作部３２の構造および配置等は、本例に限定されない。例えば、操作部３２は、ディスペンサ３０と別体として形成されていてもよい。例えば、操作部３２は、開き扉８または引き扉９等に設けれていてもよい。
【００６４】
制御装置６０は、図３に示すように、検知部５２ａ、検知部５２ｂおよび操作部３２から受信した各信号に基づいて、製氷機２０、開閉装置５０および切替装置５１を制御する。制御装置６０、製氷機２０、開閉装置５０および切替装置５１の具体的な動作については、後述する。
【００６５】
また、制御装置６０は、例えば、冷蔵室３の温度および冷凍室４の温度を検知する図示しない温度検知部に接続されていてもよい。制御装置６０は、温度検知部の検知結果に基づいて、圧縮機１１および送風機１２等を制御してもよい。このように、冷蔵庫１は、単一の制御装置６０によって動作が制御されるように構成されてもよい。また、冷蔵庫１は、温度検知部の検知結果に基づいて圧縮機１１および送風機１２等を制御する装置を、制御装置６０に加えて別途備えていてもよい。すなわち、冷蔵庫１の動作は、複数の装置が連携することによって制御されてもよい。
【００６６】
図４は、実施の形態１の冷蔵庫１の制御装置６０の構成の例を示す図である。制御手段の一例である制御装置６０の機能は、例えば、図４に示すように、処理回路により実現される。処理回路は、専用ハードウェア６１であってもよい。処理回路は、プロセッサ６２およびメモリ６３を備えていてもよい。処理回路は、一部が専用ハードウェア６１として形成され、更にプロセッサ６２およびメモリ６３を備えていてもよい。図４は、処理回路が、その一部が専用ハードウェア６１として形成され、更にプロセッサ６２およびメモリ６３を備えている場合の例を示している。
【００６７】
一部が少なくとも１つの専用ハードウェア６１である処理回路には、例えば、単一回路、複合回路、プログラム化したプロセッサ、並列プログラム化したプロセッサ、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ、またはこれらを組み合わせたものが該当する。
【００６８】
処理回路が少なくとも１つのプロセッサ６２および少なくとも１つのメモリ６３を備える場合、制御装置６０の機能は、ソフトウェア、ファームウェア、またはソフトウェアとファームウェアとの組み合わせにより実現される。ソフトウェアおよびファームウェアはプログラムとして記述され、メモリ６３に格納される。プロセッサ６２は、メモリ６３に記憶されたプログラムを読み出して実行することにより、各機能を実現する。
【００６９】
プロセッサ６２は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、中央処理装置、処理装置、演算装置、マイクロプロセッサ、マイクロコンピュータあるいはＤＳＰともいう。メモリ６３には、例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ、フラッシュメモリー、ＥＰＲＯＭおよびＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性または揮発性の半導体メモリ、または磁気ディスク、フレキシブルディスク、光ディスク、コンパクトディスク、ミニディスクおよびＤＶＤ等が該当する。
【００７０】
このように、処理回路は、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、またはこれらの組み合わせによって、制御装置６０の機能を実現することができる。
【００７１】
また、図５は、実施の形態１の冷蔵庫１の制御装置６０の制御動作を示すフローチャートである。以下、図５を参照して、本実施の形態の冷蔵庫１および制御装置６０の動作について説明する。
【００７２】
本実施の形態における前提として、冷蔵庫１は、出口２１ａが開閉装置５０によって閉塞されている状態を基準として、動作するものとする。図５に示すように、制御装置６０は、まず、操作部３２から吐出要求信号を受信したか否か判定する（ステップＳ００１）。制御装置６０は、ステップＳ００１で吐出要求信号を受信していないと判定すると、検知部５２ａによって送信される第１検知信号に基づいて、製氷室２１の貯氷量を判定する（ステップＳ００２）。
【００７３】
本実施の形態において制御装置６０は、ステップＳ００２で、製氷室２１の貯氷量が第１基準量以上であるか判定する。第１基準量は、製氷室２１の貯氷量の基準として、予め設定される。第１基準量は、例えば、制御装置６０に予め記憶される。制御装置６０は、ステップＳ００２において製氷室２１の貯氷量が第１基準量未満であると判定すると、製氷機２０を駆動させる。これにより、製氷機２０によって氷が作られる（ステップＳ００３）。
【００７４】
製氷機２０によって作られた氷は、製氷室２１に貯められる。すなわち、本実施の形態において製氷室２１の貯氷量が第１基準量より少ない場合には、製氷機２０によって作られた氷が製氷室２１に供給され続ける。図５に示すように、製氷室２１の貯氷量が第１基準量になるまで、上記のステップＳ００２とステップＳ００３とが継続される。
【００７５】
制御装置６０は、ステップＳ００２において製氷室２１の貯氷量が第１基準量以上であると判定すると、検知部５２ｂによって送信される第２検知信号に基づいて、貯氷室５の貯氷量を判定する（ステップＳ００４）。本実施の形態において制御装置６０は、ステップＳ００４で、貯氷室５の貯氷量が第２基準量以上であるか判定する。第２基準量は、貯氷室５の貯氷量の基準として、予め設定される。第２基準量は、例えば、制御装置６０に予め記憶される。
【００７６】
制御装置６０は、ステップＳ００４において貯氷室５の貯氷量が第２基準量未満であると判定すると、切替装置５１に、搬送路４０を第２状態にさせる（ステップＳ００５）。第２状態とは、上述したように、ディスペンサ搬送路４０ｂが製氷室２１から遮断されていて且つ貯氷室搬送路４０ｃが製氷室２１に連通している状態である。
【００７７】
制御装置６０は、ステップＳ００５で搬送路４０が第２状態になった後、開閉装置５０に、出口２１ａを開放させる（ステップＳ００６）。これにより、貯氷室５に貯められた氷が、出口２１ａと製氷室連通部４０ｅと貯氷室搬送路４０ｃとを経由して、貯氷室５へ搬送される。貯氷室５には、このようにして氷が貯められる。ステップＳ００６が実施されると、冷蔵庫１は出口２１ａが開閉装置５０によって閉塞されている基準の状態になり、図５に示すように、再び上記のステップＳ００２が実施される。
【００７８】
制御装置６０は、ステップＳ００４において貯氷室５の貯氷量が第２基準量以上であると判定すると、製氷機２０を停止させる（ステップＳ００７）。このステップＳ００７において、例えば製氷機２０が既に停止している場合には、制御装置６０は、製氷機２０を停止した状態のままにさせる。ステップＳ００７において、例えば製氷機２０が駆動している場合には、制御装置６０は、製氷機２０の駆動を停止させる。
【００７９】
すなわち、操作部３２から吐出要求信号が送信されていないとき、製氷室２１の貯氷量が第１基準量より多くて且つ貯氷室５の貯氷量が第２基準量より多い場合には、製氷機２０は氷を作らない。本実施の形態によれば、製氷機２０が必要以上に氷を作ることがない。これにより、冷蔵庫１によって消費されるエネルギーが削減される。
【００８０】
制御装置６０は、上述したステップＳ００１で吐出要求信号を受信したと判定すると、検知部５２ａによって送信される第１検知信号に基づいて、製氷室２１内の氷の有無を判定する（ステップＳ００８）。制御装置６０は、ステップＳ００８で製氷室２１内に氷が無いと判定すると、製氷機２０を駆動させる。これにより、製氷機２０によって氷が作られる（ステップＳ００９）。製氷機２０によって作られた氷は、製氷室２１に貯められる。
【００８１】
制御装置６０は、ステップＳ００９で製氷機２０を駆動させた後、切替装置５１に、搬送路４０を第１状態にさせる。また、制御装置６０は、ステップＳ００８で製氷室２１内に氷が有ると判定したときも、図５に示すように、切替装置５１に、搬送路４０を第１状態にさせる（ステップＳ０１０）。第１状態とは、上述したように、ディスペンサ搬送路４０ｂが製氷室２１に連通していて且つ貯氷室搬送路４０ｃが製氷室２１から遮断されている状態である。
【００８２】
制御装置６０は、ステップＳ０１０で搬送路４０が第１状態になった後、開閉装置５０に、出口２１ａを開放させる（ステップＳ０１１）。これにより、貯氷室５に貯められた氷が、出口２１ａと製氷室連通部４０ｅとディスペンサ搬送路４０ｂとを経由して、ディスペンサ３０へ搬送させる。より具体的には、ディスペンサ３０へ搬送された氷は、吐出口３１から吐出される。
【００８３】
このようにして、ディスペンサ３０は氷を吐出する。すなわち、使用者は、操作部３２を操作して、操作部３２に吐出要求信号を送信させることで、ディスペンサ３０から氷を得ることができる。また、ステップＳ０１１が実施されると、冷蔵庫１は、出口２１ａが開閉装置５０によって閉塞されている基準の状態に戻る。
【００８４】
上記の実施の形態によれば、冷蔵庫１の使用者は、開き扉７、開き扉８および引き扉９を開閉しなくても、ディスペンサ３０から氷を得ることができる。また、冷蔵庫１の使用者は、引き扉９によって貯氷室５を開けることによって、一度に大量の氷を貯氷室５から取り出すことができる。上記の実施の形態によれば、使用者にとって使い勝手がよい冷蔵庫１が得られる。
【００８５】
上記の実施の形態の冷蔵庫１は、搬送路４０を形成する搬送部４１を備える。搬送部４１は、搬送路４０内を移動する氷を減速させるための減速手段の一例として、傾斜部４１ａ、傾斜部４１ｂおよび傾斜部４１ｃおよび減速部４１ｄを有している。上記の実施の形態によれば、ディスペンサ３０および貯氷室５に向けて搬送路４０を移動する氷の速度が低減される。
【００８６】
例えば、ディスペンサ３０の吐出口３１からは、この吐出口３１の下方に置かれた飲料を入れるための容器に向かって氷が吐出される。上記の実施の形態であれば、吐出口３１から吐出された氷が容器に当たる際に生じる衝撃を、低減することができる。また、吐出口３１から氷が容器に向けて吐出される際に生じる音も、低減することができる。
【００８７】
同様に、上記の実施の形態であれば、供給口５ａから出た氷が貯氷室５を取り囲む壁面に当たる際に生じる衝撃を低減することができる。これにより、貯氷室５内に氷が貯められる際に生じる音が、低減される。また、供給口５ａから出た氷が、貯氷室５を取り囲む壁面に当たった際に破壊および変形してしまうことが防止される。上記の実施の形態の冷蔵庫１は、使用者に対し、騒音を発生させることなく高品質な氷を安定的に供給できる。
【００８８】
また、例えば、冷蔵庫１が家庭用である場合、この冷蔵庫１は使用者のニーズに応じて様々な形状および寸法に設計される。冷蔵庫１の形状および寸法、またディスペンサ３０および貯氷室５の配置等によって、搬送路４０の長さは決まる。上記の実施の形態の冷蔵庫１は、例えば搬送路４０の長さが長い場合でも、騒音を発生させることなく高品質な氷を安定的に供給できる。
【００８９】
上記の実施の形態において、搬送路４０を形成する搬送部４１は、傾斜部４１ａ、傾斜部４１ｂおよび傾斜部４１ｃを有する。傾斜部４１ａ、傾斜部４１ｂおよび傾斜部４１ｃには、搬送路４０の一部を水平方向および鉛直方向に対して傾斜させるための斜面が含まれる。これにより、搬送路４０内を移動する氷の速度は、直方向に落下する氷の速度よりも小さくなる。また、搬送部４１は、氷に接触することによって、当該氷を減速させる減速部４１ｄを有する。これにより、搬送路４０によって搬送される氷の速度が、より小さくなる。
【００９０】
なお、搬送路４０内を移動する氷を減速させるための減速手段は、上記の実施の形態に限定されない。例えば、搬送路４０を取り囲む壁面が、摩擦係数の高い材料等で形成されてもよい。例えば、搬送路４０の底面に、氷を減速させるための凹凸等が形成されていてもよい。
【００９１】
また、搬送路４０および搬送部４１の形状および構造等も、上記の実施の形態に限定されない。例えば、ディスペンサ搬送路４０ｂおよび貯氷室連通部４０ｄの一方のみが水平方向および鉛直方向に対して傾斜し、他方に減速部４１ｄが設けられてもよい。搬送路４０および搬送部４１は、ディスペンサ３０に搬送される氷と貯氷室５に搬送される氷との両方の速度を低減することが可能に構成されていればよい。
【００９２】
上記の実施の形態において、貯氷室５には、氷受部４２が設けられている。氷受部４２は、供給口５ａから貯氷室５へ供給された氷が最初に当たる氷受面４２ａを有する。このため、上記の実施の形態であれば、供給口５ａから出た氷と貯氷室５へ既に貯められていた氷との衝突が防がれる。これにより、氷同士の衝突を原因としてこれらの氷が変形することが防止される。
【００９３】
また、氷受面４２ａは、水平方向および鉛直方向に対して傾斜している。これにより、供給口５ａから出た氷が氷受面４２ａ上に残ってしまうことが防止される。また、氷受部４２は、ゴム等の軟質材料で形成され、貯氷室５を取り囲む部材に比べて硬度が低い部材となっている。これにより、氷が氷受部４２に当たる際の衝撃が緩和される。なお、例えば、氷受部４２だけでなく貯氷室５の底面を形成する部材も、ゴム等の軟質材料で形成されていてもよい。
【００９４】
上記の実施の形態の冷蔵庫１は、切替装置５１、開閉装置５０、検知部５２ａ、検知部５２ｂ、操作部３２および制御装置６０を備えている。制御装置６０は、検知部５２ａ、検知部５２ｂ、操作部３２から受信した信号に基づいて、切替装置５１および開閉装置５０を制御する。これにより、貯氷室５および製氷室２１に、効率よく氷が貯められる。また、使用者は、任意のタイミングで、用途に合わせて貯氷室５またはディスペンサ３０から氷を得ることができる。
【００９５】
上記の実施の形態では、例えば、図５のフローチャートに示したステップＳ００５とステップＳ００６とが実施される。ステップＳ００５とステップＳ００６とは、ステップＳ００１およびステップＳ００２での判定結果に応じて実施される。具体的には、ステップＳ００５およびステップＳ００６は、吐出要求信号が送信されていないときに、検知部５２ａによって検知された氷の量が第１基準量より多く且つ検知部５２ｂによって検知された氷の量が第２基準量より少ない場合に実施される。上記のようにステップＳ００５とステップＳ００６とが実施されることによって、製氷室２１と貯氷室５とに効率よく氷が貯められる。
【００９６】
また、上記の実施の形態における第１基準量は、一例として、第２基準量よりも少ない量として設定されてもよい。換言すると、第２基準量は、第１基準量よりも多い量として設定されてもよい。第１基準量が第２基準量よりも少ない場合、第１基準量が第２基準量よりも多い場合に比べて、優先的に貯氷室５に氷が貯められる。これにより、貯氷室５には、より効率よく大量の氷が貯められる。
【００９７】
上記の実施の形態において、ディスペンサ３０は、開き扉７に設けられる。開き扉７は、冷蔵室３を開閉するための扉である。冷蔵室３は、断熱箱体２の内部の上部に形成される。すなわちディスペンサ３０が配置されている場所の高さは、冷蔵庫本体の一例である断熱箱体２の上部の高さと同程度になっている。ディスペンサ３０がこのように配置されることにより、使用者は、使い勝手よくディスペンサ３０から氷を得ることができる。
【００９８】
また、上記の実施の形態において貯氷室５は、冷凍室４内に配置されている。冷凍室４は、断熱箱体２の内部の下部に形成されている。すなわち貯氷室５は、断熱箱体２の内部の下部に配置されている。このように配置された貯氷室５の高さは、例えば、使用者の腰の高さに近い高さとなる。このため、上記の実施の形態の冷蔵庫１の使用者は、例えば、スコップ等を使用して大量の氷を使い勝手よく貯氷室５から掬い出すことができる。
【００９９】
また、上記の実施の形態において、冷却手段の一例である冷却器１０は、断熱箱体２の下部に取り付けられる。これにより、冷却器１０から冷凍室４までの距離が、より小さくなる。冷却器１０から冷凍室４までの距離が小さくなることにより、冷却器１０によって生成された冷気が効率よく冷凍室４に搬送される。上記の実施の形態の冷蔵庫１は、より少ないエネルギーで、冷凍室４および貯氷室５内の温度を氷点下に保つことができる。
【０１００】
実施の形態２．
次に、実施の形態２について説明する。図６は、実施の形態２の冷蔵庫１ａの縦断面図である。図７は、実施の形態２の冷蔵庫１ａの制御装置６０ａの機能を示すブロック図である。図８は、実施の形態２の冷蔵庫１ａの制御装置６０ａの制御動作を示すフローチャートである。図６から図８を参照し、実施の形態１との相違点を中心に、実施の形態２の冷蔵庫１ａについて説明する。実施の形態１と同一または相当する部分については、同じ符号を付し、説明を簡略化または省略する。
【０１０１】
本実施の形態の冷蔵庫１ａの基本的な構成は、実施の形態１の冷蔵庫１と同様である。冷蔵庫１ａは、実施の形態１における切替装置５１の代わりに、切替装置５１ａを備える。また、冷蔵庫１ａは、実施の形態１における制御装置６０の代わりに、制御装置６０ａを備える。さらに、冷蔵庫１ａは、製氷機２０によって作られた氷を砕く砕氷機７０を備える。砕氷機７０は、例えば、製氷室２１内に配置される。
【０１０２】
本実施の形態において、ディスペンサ搬送路４０ｂの少なくとも一部は、砕氷機７０によって砕かれる前の状態の氷が通過できない寸法に形成される。また、ディスペンサ搬送路４０ｂは、砕氷機７０によって砕かれた後の状態の氷が通過できる寸法に形成される。貯氷室搬送路４０ｃは、砕氷機７０によって砕かれる前の状態の氷が通過できる寸法に形成される。すなわち、本実施の形態において、ディスペンサ搬送路４０ｂの少なくとも一部は、貯氷室搬送路４０ｃよりも細い。
【０１０３】
本実施の形態の切替装置５１ａは、実施の形態１の切替装置５１と同様に、搬送路４０を、第１状態と第２状態とに切替えることができる装置である。切替装置５１ａは、例えば、バネ等の支持部品を有する。切替装置５１ａは、このバネ等の支持部材によって動く。例えば切替装置５１は、予め設定された基準荷重よりも大きい荷重を外部から受けた場合には、搬送路４０を第２状態にする。また、切替装置５１は、外部から荷重を受けていない場合および基準荷重よりも小さい荷重を外部から受けた場合には、搬送路４０を第１状態にする。
【０１０４】
ここで、砕氷機７０によって砕かれる前の状態の氷が搬送路４０内を移動して切替装置５１ａに当たった際に生じる荷重を、第１荷重とする。また、砕氷機７０によって砕かれた後の状態の氷が搬送路４０内を移動して切替装置５１ａに当たった際に生じる荷重を、第２荷重とする。上記の基準荷重は、例えば、この第１荷重と第２荷重との間の値となるように設定される。
【０１０５】
このように、本実施の形態の切替装置５１ａは、外部から受けた荷重に応じて動く。切替装置５１ａは、一例として、バネ等を有する機械式の装置として構成される。なお、切替装置５１ａは、本例に限定されず、例えば、実施の形態１と同様に制御装置６０ａによって制御されてもよい。制御装置６０ａは、例えば、切替装置５１ａが受けた荷重に応じて、切替装置５１ａを制御してもよい。以下、本実施の形態では、一例として、機械式の切替装置５１ａを備える冷蔵庫１ａについて説明する。
【０１０６】
制御装置６０ａは、図７に示すように、検知部５２ａ、検知部５２ｂおよび操作部３２に接続される。また、制御装置６０ａは、製氷機２０、開閉装置５０および砕氷機７０に接続される。制御装置６０ａは、図７に示すように、検知部５２ａ、検知部５２ｂおよび操作部３２から受信した各信号に基づいて、製氷機２０、開閉装置５０および砕氷機７０を制御する。制御装置６０ａの機能は、実施の形態１の制御装置６０と同様に、例えば、処理回路によって実現される。
【０１０７】
本実施の形態の制御装置６０ａ、製氷機２０、開閉装置５０および砕氷機７０のより具体的な動作について、図８のフローチャートを参照して、説明する。本実施の形態の図８のステップＳ１０１からステップＳ１０４は、実施の形態１の図５のステップＳ００１からステップＳ００４と同様のため、説明を省略する。
【０１０８】
上述したように、制御装置６０ａは、実施の形態１のステップＳ００４と同様に、貯氷室５の貯氷量を判定する（ステップＳ１０４）。制御装置６０ａは、実施の形態１のステップＳ００４と同様に、ステップＳ１０４で、貯氷室５の貯氷量が第２基準量以上であるか判定する。
【０１０９】
制御装置６０ａは、ステップＳ１０４において貯氷室５の貯氷量が第２基準量未満であると判定すると、開閉装置５０に、出口２１ａを開放させる（ステップＳ１０５）。これにより、貯氷室５に貯められた氷が、出口２１ａと製氷室連通部４０ｅとを経由して、切替装置５１ａに当たる。このとき、切替装置５１ａは、基準荷重よりも大きい荷重を受ける。これにより、搬送路４０は第２状態になる。搬送路４０が第２状態になると、切替装置５１ａに当たった氷は、貯氷室搬送路４０ｃへ導かれる。換言すると、切替装置５１ａは、搬送路４０を通じて搬送される氷を、当該氷から受けた荷重が基準荷重より大きい場合には、貯氷室搬送路４０ｃへ導く。
【０１１０】
本実施の形態において貯氷室５には、このようにして氷が貯められる。ステップＳ１０５が実施されると、図８に示すように、再びステップＳ１０２が実施される。また、制御装置６０は、ステップＳ１０４において貯氷室５の貯氷量が第２基準量以上であると判定すると、実施の形態１のステップＳ００７と同様に、製氷機２０を停止させる（ステップＳ１０６）。
【０１１１】
また、制御装置６０ａは、ステップＳ１０１で吐出要求信号を受信したと判定すると、実施の形態１のステップＳ００８と同様に、製氷室２１内の氷の有無を判定する（ステップＳ１０７）。制御装置６０ａは、ステップＳ１０７で製氷室２１内に氷が無いと判定すると、実施の形態１のステップＳ００９と同様に、製氷機２０を駆動させる（ステップＳ１０８）。製氷機２０によって作られた氷は、製氷室２１に貯められる。
【０１１２】
制御装置６０ａは、ステップＳ１０８で製氷機２０を駆動させた後、砕氷機７０を駆動させる。また、制御装置６０ａは、ステップＳ１０７で製氷室２１内に氷が有ると判定したときも、図８に示すように、砕氷機７０を駆動させる（ステップＳ１０９）。製氷室２１に貯められた氷は、砕氷機７０によって砕かれる。
【０１１３】
制御装置６０ａは、ステップＳ１０９で砕氷機７０を駆動させた後、開閉装置５０に、出口２１ａを開放させる（ステップＳ１１０）。これにより、砕氷機７０によって砕かれた氷が、出口２１ａと製氷室連通部４０ｅとを経由して、切替装置５１ａに当たる。このとき、切替装置５１ａは、基準荷重よりも小さい荷重を受ける。
【０１１４】
切替装置５１ａが基準荷重よりも小さい荷重を受けたとき、搬送路４０は第１状態になっている。搬送路４０が第１状態になっているとき、切替装置５１ａに当たった氷は、ディスペンサ搬送路４０ｂへ導かれる。換言すると、切替装置５１ａは、搬送路４０を通じて搬送される氷を、当該氷から受けた荷重が基準荷重より小さい場合には、ディスペンサ搬送路４０ｂへ導く。ディスペンサ搬送路４０ｂへ導かれた氷は、ディスペンサ３０の吐出口３１から吐出される。
【０１１５】
上記した実施の形態２の冷蔵庫１ａは、砕氷機７０を備える。使用者は、操作部３２を操作することによって、砕氷機７０によって砕かれた氷をディスペンサ３０から得ることができる。砕氷機７０によって砕かれた後の多数の小さな氷は、砕かれる前の氷よりも表面積が大きくなる。砕氷機７０によって砕かれた後の多数の小さな氷は、砕かれる前の氷に比べて、より短時間で液体等の対象物を冷却することができる。
【０１１６】
また、使用者は、砕氷機７０によって砕かれていない大きな氷を貯氷室５から得ることができる。砕氷機７０によって砕かれていない大きな氷は、砕氷機７０によって砕かれた後の小さな氷よりも熱容量が大きい。このように、砕氷機７０を備える冷蔵庫１ａの使用者は、用途に応じた大きさの氷を得ることができる。
【０１１７】
また、冷蔵庫１ａは、切替装置５１ａを備える。切替装置５１ａは、一例として、機械式の装置として形成される。切替装置５１ａは、搬送路４０を通じて搬送される氷を、当該氷から受けた荷重が基準荷重より小さい場合には、ディスペンサ搬送路４０ｂへ導く。また、切替装置５１ａは、搬送路４０を通じて搬送される氷を、当該氷から受けた荷重が基準荷重より大きい場合には、貯氷室搬送路４０ｃへ導く。
【０１１８】
このように、切替装置５１ａは、制御装置６０ａからの制御を受けることなく動作する。切替装置５１ａは、砕氷機７０によって砕かれていない大きな氷は、貯氷室搬送路４０ｃへ導く。切替装置５１ａは、砕氷機７０によって砕かれた小さな氷を、ディスペンサ搬送路４０ｂへ導く。制御装置６０ａに要求される性能は、実施の形態１の制御装置６０に要求される性能よりも低くなる。これにより、例えば、冷蔵庫１ａのコストは実施の形態１の冷蔵庫１のコストよりも抑えられる。また、制御装置６０ａと切替装置５１ａとを繋ぐ配線等も不要になる。このため、冷蔵庫１ａの内部の構造は、実施の形態１の冷蔵庫１の内部の構造よりも簡略化される。
【０１１９】
また、本実施の形態において、ディスペンサ搬送路４０ｂの少なくとも一部は、貯氷室搬送路４０ｃよりも細い。これにより、砕氷機７０によって砕かれていない大きな氷が誤ってディスペンサ３０へ搬送されることがない。砕氷機７０によって砕かれていない大きな氷と砕氷機７０によって砕かれた小さな氷とは、それぞれ精度よく適切な搬送先へ搬送される。なお、例えば、ディスペンサ搬送路４０ｂの全体が、貯氷室搬送路４０ｃよりも細くてもよい。ディスペンサ搬送路４０ｂの全体が、砕氷機７０によって砕かれる前の状態の氷が通過できない寸法に形成されてもよい。これにより、製氷機２０によって作られた氷は、その大きさに応じた適切な搬送先へ、より精度よく搬送される。
【符号の説明】
【０１２０】
１  冷蔵庫、  １ａ  冷蔵庫、  ２  断熱箱体、  ３  冷蔵室、  ４  冷凍室、  ５  貯氷室、  ５ａ  供給口、  ６  仕切部材、  ７  開き扉、  ８  開き扉、  ９  引き扉、  １０  冷却器、  １１  圧縮機、  １２  送風機、  １３  冷却風路、  １４  仕切部材、  １４ａ  吹出口、  １５  仕切部材、  １５ａ  吹出口、  ２０  製氷機、  ２１  製氷室、  ２１ａ  出口、  ２２  製氷用風路、  ３０  ディスペンサ、  ３１  吐出口、  ３２  操作部、  ４０  搬送路、  ４０ａ  分岐部、  ４０ｂ  ディスペンサ搬送路、  ４０ｃ  貯氷室搬送路、  ４０ｄ  貯氷室連通部、  ４０ｅ  製氷室連通部、  ４１  搬送部、  ４１ａ  傾斜部、  ４１ｂ  傾斜部、  ４１ｃ  傾斜部、  ４１ｄ  減速部、  ４２  氷受部、  ４２ａ  氷受面、  ５０  開閉装置、  ５１  切替装置、  ５１ａ  切替装置、  ５２ａ  検知部、  ５２ｂ  検知部、  ６０  制御装置、  ６１  専用ハードウェア、  ６２  プロセッサ、  ６３  メモリ、  ７０  砕氷機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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