(57)【要約】【課題】本発明は、アルギン酸ビーズの大きな球の量産を可能にするアルギン酸大玉ビーズの作製装置の提供にある。【解決手段】水、アルギン酸ナトリウム、微生物または食品添加物、所定の温度で加熱可能な加熱器１２、所定の撹拌速度で撹拌可能な撹拌機１３、及び、温度センサー１４を有し、原材料ゾル５０を作製する混合溶解部１０ａと、水及び塩化カルシウムを貯留し、アルギン酸大玉ビーズ５２の製品取り出しカゴ１９を出し入れ自在に内設するビーズ作製水槽１８と、混合溶解部１０ａからビーズ作製水槽１８へ原材料ゾル５０を送給する送給ポンプ１６と、混合溶解部１０ａの混合溶解容器１１内から吸引した原材料ゾル５０をビーズ作製水槽１８の上方の空間で落下させる注入ノズル１７と、を備え、注入ノズル１７に、注入ノズル１７内を流動する原材料ゾル５０を所定の長さに分離する分離手段を配設した機構を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水、アルギン酸ナトリウム、微生物または食品添加物、所定の温度で加熱可能な加熱器、所定の撹拌速度で撹拌可能な撹拌機、及び、温度センサーを有し、原材料ゾルを作製する混合溶解部と、
水及び塩化カルシウムを貯留し、アルギン酸大玉ビーズの製品取り出しカゴを出し入れ自在に内設するビーズ作製水槽と、
混合溶解部からビーズ作製水槽へ原材料ゾルを送給する送給ポンプと
混合溶解部の混合溶解容器内から吸引した原材料ゾルをビーズ作製水槽の上方の空間で落下させる注入ノズルと、を備え、
注入ノズルに、注入ノズル内を流動する原材料ゾルを所定の長さに分離する分離手段を配設したことを特徴とするアルギン酸大玉ビーズ作製装置。
【請求項２】
前記分離手段が流入ノズルに空気を供給するコンプレッサーと、注入ノズル内部に空気を噴射させる噴射部と、コンプレッサーと噴出部との間に配設し、流動する空気を所定のタイミングで噴出および遮断する電磁弁を備えることを特徴とする請求項１に記載のアルギン酸大玉ビーズ作製装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】この発明は、微生物の担持体やゼリー状食品などの大玉ビーズの作製装置に関する。
【背景技術】
【０００２】アルギン酸ビーズとして、人工イクラと呼ばれる直径５ミリメートル程度のものが食品や理科教材として広く用いられており、また、直径１０から２０ミリメートルの大粒の光合成細菌ビーズ等が、一般的に手作りが主流である。特許文献１では、光合成細菌ＮＡＴ株をアルギン酸ナトリウムに固定化し、直径が約１ｃｍになるよう調整したアルギン酸ビーズの使用例が示されているが、製造方法に関する記載は無い。また、特許文献２では、イクラ様人工魚卵の製造方法として、アルギン酸ナトリウムを含有する水溶液をカルシウム塩水またはマグネシウム塩水溶液中に滴下して食品成形体を得ると記載されている
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１７２５４４
【特許文献２】特開平９−９４０７８
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】アルギン酸ビーズの大きな球を作るには、球形の椀型にアルギン酸ナトリウム溶液を入れて、揺らしながら少しずつ塩化カルシウム溶液等に触れさせる必要があり、量産が困難という問題があった。【０００５】特許文献１では、光合成細菌ＮＡＴ株をアルギン酸ナトリウムに固定化し、直径が約１ｃｍになるよう調整したアルギン酸ビーズの使用例が示されているが、作製装置に関しての記載はないので、一般的な手作りであると推定され、大量生産が期待できないという問題があった。【０００６】特許文献２では、生の天然イクラの食感が得られるイクラ様人工魚卵の製造方法が示されているが、アルギン酸ナトリウムを含有する水溶液をカルシウム塩水またはマグネシウム塩水溶液中に滴下して食品成形体を得ると記載されており、これでは直径５ミリメートル程度の大きさのものしかできないので、直径１０ミリ以上の大粒のものができないという問題があった。【０００７】本発明は上記の問題点に鑑みてなされたもので、本発明の目的は、アルギン酸ビーズの、少なくとも直径１０ミリから２０ミリメートル程度の大きな球の量産を可能にするアルギン酸大玉ビーズの作製装置の提供にある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】上記課題を達成するため、請求項１の発明は、水、アルギン酸ナトリウム、微生物または食品添加物、所定の温度で加熱可能な加熱器１２、所定の撹拌速度で撹拌可能な撹拌機１３、及び、温度センサー１４を有し、原材料ゾル５０を作製する混合溶解部１０ａと、水及び塩化カルシウムを貯留し、アルギン酸大玉ビーズ５２の製品取り出しカゴ１９を出し入れ自在に内設するビーズ作製水槽１８と、混合溶解部１０ａからビーズ作製水槽１８へ原材料ゾル５０を送給する送給ポンプ１６と、混合溶解部１０ａの混合溶解容器１１内から吸引した原材料ゾル５０をビーズ作製水槽１８の上方の空間で落下させる注入ノズル１７と、を備え、注入ノズル１７に、注入ノズル１７内を流動する原材料ゾル５０を所定の長さに分離する分離手段を配設したことを特徴とする。【０００９】請求項２に記載の発明は、請求項１において、前記分離手段が注入ノズル１７に空気を供給するコンプレッサー２２と、注入ノズル１７内部に空気を噴射させる噴射部と、コンプレッサー２２と噴出部との間に配設し、流動する空気を所定のタイミングで噴出および遮断する電磁弁２６を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】請求項１記載の発明によれば、アルギン酸ナトリウムに微生物や食品添加物等の原材料を混合し、互いに溶解し合った前記原材料ゾル５０の粘度を高めることによって、前記注入ノズル１７内に保持可能な前記原材料ゾル５０の設定量を多く取ることを可能にし、前記圧縮空気よって前記原材料ゾル５０を吐き出す前記原材料ゾル５０量を所定の量に調整することができ、所定の量に増やすことができる。そして、前記ビーズ作製水槽１８の前記原材料ゾル５０は前記固化液中に落下し没すると、液圧と前記原材料ゾル５０固化の過程で起こる表面収縮によって球形に変化しながら固化するので、アルギン酸ビーズ５２を大きく作製することができる。【００１１】請求項２記載の発明によれば、前記注入ノズル１７に設けた前記圧縮空気の噴出部の位置を越えて、前記原材料ゾル５０が設定量注入されたら、前記注入ノズル１７内で長い丸紐状に繋がった前記原材料ゾル５０を所定のタイミングで前記圧縮空気が切断し、同時に前記ビーズ作製水槽１８の固化液中に、所定の直径を有するビーズとなる丸紐状の前記原材料ゾルの切れ端５１を吐出することができる。【００１２】ビーズの直径は３０ミリメートル程度まで大きくすることができる。【００１３】本発明によれば、大学等で手作りされて科学実験等に用いられている直径１０ミリから２０ミリの光合成細菌ビーズ等の作製の自動化が可能になり、量産も可能となる。【００１４】また、本発明によれば、例えば水質改善などに有効な微生物の球形担持体を大きくして担持量を増やすことによって、効果の持続期間を延長することが可能となる。【００１５】更に、本発明によれば、食品として直径５ミリ程度の人工イクラだけではなく、甘辛、様々な味、様々な色、様々な大きさの食用ゼリーボールの量産が可能となる。【００１６】ゼリーボールには食用以外にも、園芸肥料、土質改良材、養魚飼料など様々な用途がある。【００１７】更に、本発明によれば、学術研究用の多種の微生物の担持試料の作製が極めて能率的に行われ、従来は大きな手間がかかることによって避けられていた実験が実施されることによって、新たな有用微生物の発見や効果の確認実験などの研究に寄与することが期待できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】アルギン酸大玉ビーズの作製装置の概要図である。
【図２】アルギン酸大玉ビーズの作製装置の圧縮空気のフロー図である。
【図３】実施例を示す装置本体正面図である。
【図４】（ａ）小さいビーズの注入ノズルの実施例を示す斜視図である。
【図４】（ｂ）中間の大きさのビーズの注入ノズルの実施例を示す斜視図である。
【図４】（ｃ）大きいビーズの注入ノズルの実施例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】本発明であるアルギン酸大玉ビーズ作製装置は、図１または図３に示すように、水と、アルギン酸ナトリウムと、微生物または食品添加物と、所定の温度で加熱可能な加熱器１２と、所定の撹拌速度で撹拌可能な撹拌機１３と、温度計１４とを有し、原材料ゾル５０を作製する混合溶解部１０ａと、水と、塩化カルシウムとを貯留し、アルギン酸大玉ビーズ５２の製品取り出しカゴ１９を出し入れ自在に内設するビーズ作製水槽１８と、前記混合溶解部１０ａから前記ビーズ作製水槽１８へ原材料ゾルを送給する送給ポンプ１６と、前記混合溶解部１０ａの混合溶解容器１１内から吸引した原材料ゾル５０を前記ビーズ作製水槽１８の上方の空間で落下させる注入ノズル１７と、前記混合溶解部１０ａ、前記送給ポンプ１６及び前記ビーズ作製水槽１８を制御する制御部と、を備え、前記注入ノズル１７に、注入ノズル１７内を流動する原材料ゾル５０を所定の長さに分離する分離手段を配設している。また、混合溶解部１０ａ、送給ポンプ１６、分離手段の圧力調節計２５と電磁弁２６を制御する制御部を備えている。
【００２０】また、図２又は図４に示すように、前記分離手段が注入ノズル１７に空気２１を供給するコンプレッサー２２と、注入ノズル１７内部に空気を噴射させる噴射部と、コンプレッサー２２と噴出部との間に配設し、流動する空気を所定のタイミングで噴出および遮断する電磁弁２６を備えている。
【００２１】次にアルギン酸大玉ビーズ作製装置の構成要素について説明する。まず、混合溶解部１０ａについて説明する。図１に示すように、前記混合溶解部１０ａは混合溶解容器１１と加熱器１２と撹拌機１３と温度センサー１４と吸引ノズル１５とで構成されている。混合溶解容器１１内には、水、アルギン酸ナトリウム、微生物または食品添加物が貯留されている。
【００２２】前記混合溶解容器１１は前記加熱器１２の上にあって、前記撹拌機１３と前記温度センサー１４と前記吸引ノズル１５が取り付けられている。
【００２２】温度センサー１４により原材料ゾル５０の温度を計測し、原材料ゾル５０が所定の粘度になるように、所定の温度に上昇するまで加熱器１２により加熱し、所定の温度に到達したら加熱を停止させる制御をし、原材料ゾル５０を所定の温度で所定の時間保持する制御をする。
【００２３】攪拌機１３は、原材料ゾル５０が所定の粘度になるように、所定の回転速度で所定の時間で撹拌する制御をする。
【００２４】次に、原材料ゾル５０の搬送経路について説明する。前記搬送経路は、前記混合溶解部１０ａの吸引ノズル１５と、送給ポンプ１６と、ビーズ作製水槽１８上部に配設された注入ノズル１７と、それらを連結するチューブとで構成されている。
【００２５】前記吸引ノズル１５は、筒状であって、所定の粘度を有する原材料ゾル５０を供給できるものであればよい。
【００２６】送給ポンプ１６は、安定して一定量を送給できるものであればよく、定量ポンプが望ましい。
【００２７】注入ノズル１７は、ビーズ作製水槽１８の上部の空間に垂下され、最下端に吐出口を設け、最下端の上部近傍に分離手段の空気を噴射させる噴射部を設けている。
【００２８】次に、分離手段について説明する。分離手段は、空気２１を圧送するコンプレッサー２２と、コンプレッサーの下流に設けたバッファタンク２３と、バッファタンク２３に連結したドレンコック２４と、バッファタンク２３の下流に設けた電磁弁２６と、バファタンク２３と電磁弁２６の中間に設けた圧力調節計２５と、電磁弁２６の下流に設けた空気を噴射させる噴射部とを備える。
【００２９】前記分離手段は、注入ノズル１７内を一定速度で一定量流動し所定の粘度を有する略棒状体の原材料ゾル５０を所定の長さに瞬時に分離出来るように、コンプレッサー２２の定格を選択し、バッファタンク２３の容量を設定し、電磁弁２６及び圧力調整計２５の空気圧を制御する。
【００３０】また、図４に示すように、注入ノズル１７の噴射部の配置の形態は、ビーズの大きさに対応して末端からの噴射部の位置を、ビーズの径を大きくする場合は図４（ｃ）に示すように注入ノズル末端の開口部からの距離を長く、ビーズの径を小さくする場合は図４（ａ）に示すように注入ノズル末端の開口部からの距離を短く、ビーズの径を中間の大きさにする場合は図４（ｂ）に示すように注入ノズル末端の開口部からの距離を所定の長さにする。
【００３１】外気から注入ノズル１７までの圧縮空気の経路は、空気２１、コンプレッサー２２、バッファタンク２３、圧力調節計２５、電磁弁２６を経て注入ノズル１７に至る。
【００３２】次に、ビーズ作製水槽１８について説明する。ビーズ作製水槽１８の中には取り出し自在の製品取り出しカゴ１９が内設され、水槽の外部には排水口３５が取り付けられている。また、ビーズ作製水槽１８内には、水及び塩化カルシウムが貯留されている。
【００３３】次に、使用方法について説明する。前記混合溶解容器１１に水を入れて、前記加熱器１２の上に置き、前記撹拌機１３と前記温度センサー１４と前記吸引ノズル１５を取り付け、原材料ゾル５０に適した所定の温度、所定の撹拌速度と撹拌時間を設定し、タッチパネル３１で「自動」を押して自動運転すると、加熱と撹拌を開始し、原材料ゾル５０の水温が設定温度に達したら、アルギン酸ナトリウムを少しずつ投入し、アルギン酸ナトリウムを溶解させる。
【００４４】溶解した前記アルギン酸ナトリウム溶液を約８時間経過後、前記タッチパネル３１で再スタートし、所定の温度に達したら、微生物や食品添加物等の原材料を少しずつ投入し、これで原材料ゾル５０が生成される。
【００４５】前記原料ゾル５０は、送給ポンプ１６によって吸引ノズル１５から吸い上げられて、ビーズ作製水槽１８上部に配設された注入ノズル１７に送り込まれる。
【００４６】一方、ビーズ作製水槽１８については、ビーズ作製水槽１８内に水を入れ、塩化カルシウムを加えて手動で撹拌溶解しておく。これでビーズ作製水槽の固化液の用意ができたので、タッチパネル３１で「自動」を押すと、注入ノズル１７内を一定速度で一定量流動し所定の粘度を有する略棒状体の原材料ゾル５０を分離手段の空気の噴射部からの空気の噴射により瞬時に所定の長さに分離し、アルギン酸大玉ビーズ５２を自動的に作製することができる。
【００４７】前記注入ノズル１７の中の前記原材料ゾル５０は、前記注入ノズル１７の途中に設けた配管口から噴入する圧縮空気によって、筒状ノズルの内面を略棒状に満たす前記原材料ゾル５０の紐の端末部から正確な長さ、言い換えれば正確な体積の位置で空圧切断し、切断片を固化液中に吐出する。この作動が自動的に繰り返される。
【００４８】前記固化液中に吐出され落下した前記原材料ゾル５０の切断片は、前記固化液中で表層部から固化収縮を始め、表面張力に依って、丸棒状から球状に形状変化しつつ固化が進行する。
【００４９】ゼリー状に固化したアルギン酸大玉ビーズは、前記製品カゴで回収される。
【符号の説明】
【００５０】１０    アルギン酸大玉ビーズの作製装置の概要図
１０ａ  混合溶解部
１１    混合溶解容器
１２    加熱器
１３    撹拌機
１４    温度センサー
１５    吸引ノズル
１６    送給ポンプ
１７    注入ノズル
１８    ビーズ作製水槽
１９    製品取り出しカゴ
２０    アルギン酸大玉ビーズの作製装置の圧縮空気のフロー図
２１    空気
２２    コンプレッサー
２３    バッファタンク
２４    ドレンコック
２５    圧力調節計
２６    電磁弁
２７ａ  小ぶりな大玉ビーズ作製ノズル
２７ｂ  標準的な大玉ビーズの作製ノズル
２７ｃ  特大ビーズの作製ノズル
３０    実施例を示す装置本体正面図
３１    タッチパネル
３２    電源スイッチ
３３    温度調節器
３４    送給ポンプ速度調節器
３５    排水口
４０    実施例を示すビーズ作製ノズルの斜視図
５０    原材料ゾル
５１    原材料ゾルの切断片
５２    アルギン酸大玉ビーズ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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