(57)【要約】【課題】管理対象として登録されていない画像形成装置を検出した場合に、管理対象として受け入れ可能か対処する。【解決手段】複数の画像形成装置をネットワーク経由で管理する管理サーバーは、複数の画像形成装置を資産として扱う基幹業務装置から複数の画像形成装置のそれぞれを識別するデバイス情報を取得して、管理対象として識別情報リストに付加し、ネットワークを介して通信可能な画像形成装置が、識別情報リストに該当する画像形成装置か否かを特定周期で照合し、識別情報リスト内で照合できなかった画像形成装置について、管理状態の不明な不明装置として一時的に管理し、一時的に管理されていた不明装置について、管理対象とするか否かの指示を受け付け、受け付けた指示に対応して、管理対象として識別情報リストに付加、又は、管理対象外として識別情報リストに付加する。【選択図】図６
2018174388.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置をネットワーク経由で管理する管理サーバーであって、
前記複数の画像形成装置を資産として扱う基幹業務装置から前記複数の画像形成装置のそれぞれを識別するデバイス情報を取得して、管理対象として識別情報リストに付加するリスト取得部と、
前記ネットワークを介して通信可能な画像形成装置が、前記識別情報リストに該当する画像形成装置か否かを特定周期で照合するリスト照合部と、
前記リスト照合部により前記識別情報リスト内で照合できなかった画像形成装置について、管理状態の不明な不明装置として一時的に管理する不明装置管理部と、
前記不明装置管理部により一時的に管理されていた前記不明装置について、前記管理対象とするか否かの指示を受け付け、受け付けた指示に対応して、前記管理対象として前記識別情報リストに付加、又は、管理対象外として前記識別情報リストに付加する管理対象遷移部とを備える
ことを特徴とする管理サーバー。
【請求項２】
前記管理対象遷移部は、
前記管理対象として前記識別情報リストに付加した前記不明装置の情報を、前記基幹業務装置に報知して資産として管理させ、前記管理対象外として前記識別情報リストに付加した前記不明装置の情報を、前記基幹業務装置に報知せず、資産管理の対象外とする
ことを特徴とする請求項１に記載の管理サーバー。
【請求項３】
前記管理対象遷移部は、
前記複数の画像形成装置のそれぞれを、前記管理対象として前記識別情報リストに付加された管理対象装置を格納する管理対象装置フォルダーと、前記管理対象外として前記識別情報リストに付加された管理対象外装置を格納する管理対象外装置フォルダーと、前記不明装置を格納する不明装置フォルダーとにフォルダー分けした遷移受付画面を表示させ、前記遷移受付画面を介して前記不明装置に対するフォルダー移動操作を受け付けて、前記不明装置の移動先フォルダーに対応して、前記不明装置を管理対象として前記識別情報リストに付加、又は前記管理対象外として前記識別情報リストに付加する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の管理サーバー。
【請求項４】
前記管理対象遷移部は、
前記リスト取得部により前記識別情報リストに付加された前記複数の画像形成装置の内、前記リスト照合部により照合されなかった前記画像形成装置を不検出装置として前記遷移受付画面上で区別して表示する
ことを特徴とする請求項３に記載の管理サーバー。
【請求項５】
前記不明装置管理部は、
前記リスト照合部により前記識別情報リスト内で照合できなかった画像形成装置が検出された場合に、前記不明装置として管理者に通知する
ことを特徴とする請求項１から４までのいずれか１項に記載の管理サーバー。
【請求項６】
前記リスト取得部により前記管理対象として前記識別情報リストに付加される前記複数の画像形成装置は、１社のベンダーから一括して購入された製品であり、
前記管理対象として前記識別情報リストに付加された前記複数の画像形成装置の課金管理を行う課金管理部を備え、
前記課金管理部は、
前記管理対象遷移部により前記識別情報リストに前記管理対象として付加された前記不明装置のベンダーが、前記リスト取得部により前記識別情報リストに付加された前記複数の画像形成装置の前記ベンダーと異なっていても、前記課金管理の対象とする
ことを特徴とする請求項１から５までのいずれか１項に記載の管理サーバー。
【請求項７】
前記識別情報リストは、前記リスト取得部により前記管理対象として付加された前記複数の画像形成装置それぞれの設置位置情報を含み、
前記リスト照合部は、
前記ネットワークを介して通信可能な画像形成装置が、前記識別情報リストに該当する画像形成装置か否かを前記設置位置情報を含めて照合する
ことを特徴とする請求項１から６までのいずれか１項に記載の管理サーバー。
【請求項８】
前記リスト照合部は、
前記ネットワークを介して通信可能な画像形成装置に対して、画像形成装置に関するデバイス情報を問い合わせ、
前記問い合わせに基づいて前記画像形成装置から応答されるパケットには、介在するゲートウェイ端末により前記画像形成装置の固有情報が含まれており、
前記リスト照合部は、
前記識別情報リストに該当する画像形成装置か否かを、前記画像形成装置に関するデバイス情報と前記固有情報とを含めて照合する
ことを特徴とする請求項１から７までのいずれか１項に記載の管理サーバー。
【請求項９】
複数の画像形成装置をネットワーク経由で管理する管理サーバーにより実行される画像形成装置管理方法であって、
前記複数の画像形成装置を資産として管理する基幹業務装置から前記複数の画像形成装置のそれぞれを識別するデバイス情報を取得して、管理対象として識別情報リストに付加し、
前記ネットワークを介して通信可能な画像形成装置が、前記識別情報リストに該当する画像形成装置か否かを特定周期で照合し、
前記識別情報リスト内で照合できなかった画像形成装置について、管理状態の不明な不明装置として一時的に管理し、
一時的に管理されていた前記不明装置について、前記管理対象とするか否かの指示を受け付け、受け付けた指示に対応して、前記管理対象として前記識別情報リストに付加、又は、管理対象外として前記識別情報リストに付加する
ことを特徴とする画像形成装置管理方法。
【請求項１０】
複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置をネットワーク経由で管理する管理サーバーと、前記管理サーバーにより管理された前記複数の画像形成装置を資産として扱う基幹業務装置とを含む画像形成装置管理システムであって、
前記管理サーバーは、
前記複数の画像形成装置を資産として扱う基幹業務装置から前記複数の画像形成装置のそれぞれを識別するデバイス情報を取得して、管理対象として識別情報リストに付加するリスト取得部と、
前記ネットワークを介して通信可能な画像形成装置が、前記識別情報リストに該当する画像形成装置か否かを特定周期で照合するリスト照合部と、
前記リスト照合部により前記識別情報リスト内で照合できなかった画像形成装置について、管理状態の不明な不明装置として一時的に管理する不明装置管理部と、
前記不明装置管理部により一時的に管理されていた前記不明装置について、前記管理対象とするか否かの指示を受け付け、受け付けた指示に対応して、前記管理対象として前記識別情報リストに付加、又は、管理対象外として前記識別情報リストに付加する管理対象遷移部とを備え、
前記基幹業務装置は、
前記管理サーバーの前記管理対象遷移部により前記管理対象として前記識別情報リストに付加された前記不明装置の情報を取得して前記資産として管理する
ことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像形成装置を管理する管理サーバー、画像形成装置管理方法及び画像形成装置管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
親会社等が複写機や複合機等の画像形成装置を会社資産として一括して大量購入しておき、購入した画像形成装置を各部署や販売会社等に配布して使用させることがある。そこで、使用されている各画像形成装置が管理対象の画像形成装置であるかどうかネットワークを介して遠隔管理する技術が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。特許文献１の技術では、管理サーバーが、管理対象とする複数の画像形成装置の識別情報を記憶しており、ネットワークを介して各画像形成装置から送信される識別情報に基づいて、各画像形成装置が管理対象か管理対象外かを判定している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１３０８３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、現場では、配布された画像形成装置の故障等により、ユーザーにより代替品として市販の画像形成装置が購入され、社内で使用されていたことがあった。このような正当な理由で購入された画像形成装置は、会社資産として受け入れ可能である。
【０００５】
しかしながら、従来技術では、管理対象として登録されていない画像形成装置が管理サーバーにより検出された場合に、一律に管理対象外にされてしまっていたという問題があった。
【０００６】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、管理対象として登録されていない画像形成装置を検出した場合に、管理対象として受け入れ可能か対処することができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の管理サーバーは、複数の画像形成装置をネットワーク経由で管理する管理サーバーであって、前記複数の画像形成装置を資産として扱う基幹業務装置から前記複数の画像形成装置のそれぞれを識別するデバイス情報を取得して、管理対象として識別情報リストに付加するリスト取得部と、前記ネットワークを介して通信可能な画像形成装置が、前記識別情報リストに該当する画像形成装置か否かを特定周期で照合するリスト照合部と、前記リスト照合部により前記識別情報リスト内で照合できなかった画像形成装置について、管理状態の不明な不明装置として一時的に管理する不明装置管理部と、前記不明装置管理部により一時的に管理されていた前記不明装置について、前記管理対象とするか否かの指示を受け付け、受け付けた指示に対応して、前記管理対象として前記識別情報リストに付加、又は、管理対象外として前記識別情報リストに付加する管理対象遷移部とを備えることを特徴とする。
また、前記管理対象遷移部は、前記管理対象として前記識別情報リストに付加した前記不明装置の情報を、前記基幹業務装置に報知して資産として管理させ、前記管理対象外として前記識別情報リストに付加した前記不明装置の情報を、前記基幹業務装置に報知せず、資産管理の対象外としてもよい。
また、前記管理対象遷移部は、前記複数の画像形成装置のそれぞれを、前記管理対象として前記識別情報リストに付加された管理対象装置を格納する管理対象装置フォルダーと、前記管理対象外として前記識別情報リストに付加された管理対象外装置を格納する管理対象外装置フォルダーと、前記不明装置を格納する不明装置フォルダーとにフォルダー分けした遷移受付画面を表示させ、前記遷移受付画面を介して前記不明装置に対するフォルダー移動操作を受け付けて、前記不明装置の移動先フォルダーに対応して、前記不明装置を管理対象として前記識別情報リストに付加、又は前記管理対象外として前記識別情報リストに付加してもよい。
また、前記管理対象遷移部は、前記リスト取得部により前記識別情報リストに付加された前記複数の画像形成装置の内、前記リスト照合部により照合されなかった前記画像形成装置を不検出装置として前記遷移受付画面上で区別して表示してもよい。
また、前記不明装置管理部は、前記リスト照合部により前記識別情報リスト内で照合できなかった画像形成装置が検出された場合に、前記不明装置として管理者に通知してもよい。
また、前記リスト取得部により前記管理対象として前記識別情報リストに付加される前記複数の画像形成装置は、１社のベンダーから一括して購入された製品であり、前記管理対象として前記識別情報リストに付加された前記複数の画像形成装置の課金管理を行う課金管理部を備え、前記課金管理部は、前記管理対象遷移部により前記識別情報リストに前記管理対象として付加された前記不明装置のベンダーが、前記リスト取得部により前記識別情報リストに付加された前記複数の画像形成装置の前記ベンダーと異なっていても、前記課金管理の対象としてもよい。
また、前記識別情報リストは、前記リスト取得部により前記管理対象として付加された前記複数の画像形成装置それぞれの設置位置情報を含み、前記リスト照合部は、前記ネットワークを介して通信可能な画像形成装置が、前記識別情報リストに該当する画像形成装置か否かを前記設置位置情報を含めて照合してもよい。
また、前記リスト照合部は、前記ネットワークを介して通信可能な画像形成装置に対して、画像形成装置に関するデバイス情報を問い合わせ、前記問い合わせに基づいて前記画像形成装置から応答されるパケットには、介在するゲートウェイ端末により前記画像形成装置の固有情報が含まれており、前記リスト照合部は、前記識別情報リストに該当する画像形成装置か否かを、前記画像形成装置に関するデバイス情報と前記固有情報とを含めて照合してもよい。
本発明の画像形成装置管理方法は、複数の画像形成装置をネットワーク経由で管理する管理サーバーにより実行される画像形成装置管理方法であって、前記複数の画像形成装置を資産として管理する基幹業務装置から前記複数の画像形成装置のそれぞれを識別するデバイス情報を取得して、管理対象として識別情報リストに付加し、前記ネットワークを介して通信可能な画像形成装置が、前記識別情報リストに該当する画像形成装置か否かを特定周期で照合し、前記識別情報リスト内で照合できなかった画像形成装置について、管理状態の不明な不明装置として一時的に管理し、一時的に管理されていた前記不明装置について、前記管理対象とするか否かの指示を受け付け、受け付けた指示に対応して、前記管理対象として前記識別情報リストに付加、又は、管理対象外として前記識別情報リストに付加することを特徴とする。
本発明の画像形成装置管理システムは、複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置をネットワーク経由で管理する管理サーバーと、前記管理サーバーにより管理された前記複数の画像形成装置を資産として扱う基幹業務装置とを含む画像形成装置管理システムであって、前記管理サーバーは、前記複数の画像形成装置を資産として扱う基幹業務装置から前記複数の画像形成装置のそれぞれを識別するデバイス情報を取得して、管理対象として識別情報リストに付加するリスト取得部と、前記ネットワークを介して通信可能な画像形成装置が、前記識別情報リストに該当する画像形成装置か否かを特定周期で照合するリスト照合部と、前記リスト照合部により前記識別情報リスト内で照合できなかった画像形成装置について、管理状態の不明な不明装置として一時的に管理する不明装置管理部と、前記不明装置管理部により一時的に管理されていた前記不明装置について、前記管理対象とするか否かの指示を受け付け、受け付けた指示に対応して、前記管理対象として前記識別情報リストに付加、又は、管理対象外として前記識別情報リストに付加する管理対象遷移部とを備え、前記基幹業務装置は、前記管理サーバーの前記管理対象遷移部により前記管理対象として前記識別情報リストに付加された前記不明装置の情報を取得して前記資産として管理することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、管理対象として登録されていない画像形成装置を検出した場合に、管理対象として受け入れ可能か対処することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る実施形態の画像形成装置管理システムのシステム構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図３】図１に示す管理サーバーの全体構成を示す概略図である。
【図４】図３に示す識別情報リストの登録例である。
【図５】図１に示す管理者端末に表示される遷移受付画面例である。
【図６】図１に示す管理サーバーの管理動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。なお、以下の実施形態において、同様の機能を示す構成には、同一の符号を付してある。
【００１１】
図１に示すように、本実施の形態の画像形成装置管理システム１０は、ドイツやフランス等の各地に存在する顧客環境にそれぞれ配置された１以上の画像形成装置１と、顧客環境の複数の画像形成装置１を管理する管理サーバー５とを含んで構成される。顧客環境には、画像形成装置１だけでなく、パーソナルコンピューターやスマートフォン等のユーザー端末２が含まれてもよい。顧客環境の各画像形成装置１は、ゲートウェイ端末３、ファイアウォール４、インターネット６を介して管理サーバー５と通信することができる。なお、複数の画像形成装置１は複数のゲートウェイ端末３を介して多段接続されてもよい。また、画像形成装置１は、ゲートウェイ端末３を介さずにファイアウォール４、インターネット６を介して管理サーバー５と通信してもよい。ファイアウォール４は、顧客環境における社内ネットワーク９への不正アクセスを防止するための公知のソフトウェアやハードウェアである。
【００１２】
基幹業務装置７は、会社資産として予め１社のベンダーから一括して購入された複数の画像形成装置１をそれぞれ識別するためのデバイス情報を記憶している。１社のベンダーから一括してまとめて製品購入することにより、契約の一本化や購入割引を受けられるからである。基幹業務装置７は、会社資産として管理している複数の画像形成装置をそれぞれ識別するデバイス情報を会社資産リスト７１として例えばＣＳＶファイル等により管理サーバー５に提供することができる。管理サーバー５は、基幹業務装置７から提供される会社資産リスト７１をインポートする。そして、管理サーバー５は、顧客環境の各画像形成装置１から取得するデバイス情報を識別情報リスト５２１と照合し、管理対象と判断した画像形成装置１を管理する。また、管理サーバー５は、管理者端末８と通信して、顧客環境の各画像形成装置１が識別情報リスト５２１に登録された画像形成装置１であるか否かの識別結果を管理者端末８に表示したり、管理者端末８を介して顧客環境のＩＴ管理を行う管理者からの操作指示を受け付けたりする。
【００１３】
図２は、各画像形成装置１の全体構成を示す概略図である。画像形成装置１は、プリンター、複写機、複合機等であり、操作パネル１１と、原稿読取部１２と、記憶部１３と、画像処理部１４と、印刷部１５と、通信部１６と、制御部１７とを備えている。
【００１４】
操作パネル１１は、タッチパネルと操作ボタンとを備えている。タッチパネルは、各種操作キーや画像形成状況を表示する表示部の表面に透明の感圧センサーが設けられており、表示手段及び入力手段として機能する。
【００１５】
原稿読取部１２は、図示しない原稿給紙装置により給紙されてきた原稿や、ユーザーによってプラテンガラスに載置された原稿に対して光を照射し、その反射光等を受光して原稿画像を読み取るスキャナーである。
【００１６】
記憶部１３は、半導体メモリーやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段であり、原稿読取部１２によって読み取られた画像データ等が蓄積される記憶手段である。また、記憶部１３には、ＩＥＴＦ（Internet Engineering Task Force）により標準化されたＲＦＣ１７５９やＲＦＣ３８０５で定義されたＭＩＢ（Management Information Base）１３１が記憶されている。
【００１７】
画像処理部１４は、画像データに対して所定の画像処理を行う手段である。画像処理部１４では、例えば、拡大縮小処理や、濃度調整、階調調整等の画像処理が行われる。
【００１８】
印刷部１５は、記憶部１３に記憶された画像データを印刷する印刷手段である。印刷部１５は、例えば、記憶部１３から読み出した画像データに基づき感光体ドラムの表面に潜像を形成し、トナーによってその潜像をトナー像とする画像形成を行い、その感光体ドラムから記録紙にトナー像を転写させ、そのトナー像を記録紙に定着させて排紙する。
【００１９】
通信部１６は、有線や無線の通信により管理サーバー５と各種データを送受信する機能を有する。
【００２０】
制御部１７は、操作パネル１１、原稿読取部１２、記憶部１３、画像処理部１４、印刷部１５及び通信部１６にそれぞれ接続されている。制御部１７は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えたマイクロコンピューター等の情報処理部である。ＲＯＭには画像形成装置１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御プログラムはコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されて制御部１７に提供されても良い。制御部１７のＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開して実行することで、装置全体の制御を行う。また、制御部１７は、通信部１６により管理サーバー５からのデバイス情報の問い合わせ要求を受信した場合に、ＭＩＢ１３１に基づいてデバイス情報を管理サーバー５に送信するデバイス情報送信部１７１として機能を有する。例えば、デバイス情報送信部１７１は、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）エージェントとして機能する。
【００２１】
次に、図３を参照して、管理サーバー５の全体構成を説明する。
【００２２】
管理サーバー５は、クラウドサーバーであり、１以上のサーバー群で構成されてもよい。管理サーバー５は、サーバー通信部５１と、サーバー記憶部５２と、サーバー制御部５３とを備えている。
【００２３】
サーバー通信部５１は、インターネット６を介して各画像形成装置１や管理者端末８と各種データを送受信する機能を有する。
【００２４】
サーバー記憶部５２は、半導体メモリーやＨＤＤ等の記憶手段である。サーバー記憶部５２には、顧客環境の画像形成装置１を照合するための識別情報リスト５２１が記憶される。また、サーバー記憶部５２には、識別情報リスト５２１内で照合できなかった画像形成装置１が不明装置情報５２２として記憶される。
【００２５】
図４は、識別情報リスト５２１の登録例である。図４に示すように、識別情報リスト５２１には、画像形成装置１のデバイス情報が管理状態とネットワーク情報と関連付けて登録される。デバイス情報には、画像形成装置１のシリアル番号、社内の固定資産管理番号であるアセット番号、画像形成装置１の機種名等が含まれる。ネットワーク情報には、ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス等が含まれる。ＭＡＣアドレスは、会社資産リスト７１に含まれて提供されても良い。識別情報リスト５２１に登録される管理状態には、「管理対象」と「管理対象外」がある。「管理対象」は、会社資産の画像形成装置１であることを示し、管理サーバー５によるモニタリング及び保守の対象となる。「管理対象外」は、識別情報リスト５２１内で照合できなかった管理状態の「不明」な画像形成装置１について、管理者が会社資産として適さないと判断した画像形成装置１であることを示し、管理サーバー５によるモニタリング及び保守の対象外となる。なお、リスト照合部５３２により識別情報リスト５２１内で照合できなかった画像形成装置１は、管理状態を「不明」として、不明装置管理部５３３により一時的に管理され、管理者により聞き込み調査が行われる。
【００２６】
管理サーバー５の運用開始時には、リスト取得部５３１により、基幹業務装置７から取得する会社資産リスト７１内の各画像形成装置１がデバイス情報と共に管理状態を「管理対象」として識別情報リスト５２１に付加される。リスト照合部５３２により、識別情報リスト５２１内で照合できた画像形成装置１が管理対象として検出されると、識別情報リスト５２１にネットワーク情報が付加され、管理サーバー５によるモニタリング及び保守が開始される。リスト照合部５３２により識別情報リスト５２１内で照合できなかった画像形成装置１が検出されると、不明装置管理部５３３により、管理状態の「不明」な画像形成装置１として一時的に管理される。そして、管理状態を「不明」とされた不明装置は、管理者による操作に基づいて、管理対象遷移部５３４により、識別情報リスト５２１に「管理対象」として付加、又は「管理対象外」として付加される。
【００２７】
サーバー制御部５３は、サーバー通信部５１及びサーバー記憶部５２にそれぞれ接続されている。サーバー制御部５３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えたマイクロコンピューター等の情報処理部である。ＲＯＭには管理サーバー５の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御プログラムはコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されてサーバー制御部５３に提供されても良い。サーバー制御部５３のＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開して実行することで、管理サーバー５全体の制御を行う。また、管理サーバー５は、リスト取得部５３１、リスト照合部５３２、不明装置管理部５３３、管理対象遷移部５３４としてそれぞれ機能する。
【００２８】
リスト取得部５３１は、基幹業務装置７から提供される会社資産リスト７１を取得して、識別情報リスト５２１にインポートさせる機能を有する。リスト取得部５３１は、サーバー通信部５１を介した通信により基幹業務装置７から会社資産として購入された複数の画像形成装置１のデバイス情報を会社資産リスト７１として例えばＣＳＶファイル等により取得してもよい。
【００２９】
リスト照合部５３２は、サーバー通信部５１を介して顧客環境の社内ネットワーク９に接続している画像形成装置１を特定周期で識別情報リスト５２１と照合する機能を有する。例えば、リスト照合部５３２は、ＩＣＯＭＰ（Internet Control Message Protocol）やＡＲＰ（Address Resolution Protocol）等の公知技術を用いて、社内ネットワーク９に接続されている通信可能なデバイスを検索する。つづいて、リスト照合部５３２は、検索により見つかったデバイスのＩＰアドレスやＭＡＣアドレス等のネットワーク情報を識別情報リスト５２１と照合し、新規検出のデバイスか否かを判断する。識別情報リスト５２１内でネットワーク情報を照合できなかったデバイス、すなわち、新規検出のデバイスである場合、リスト照合部５３２は、このデバイスに対してＳＮＭＰによるデバイス情報の問い合わせ要求を送信する。そして、リスト照合部５３２は、問い合わせ要求に対する応答としてデバイスから送信されるデバイス情報に基づいて、デバイスが画像形成装置１か否かを判断する。デバイスが画像形成装置１である場合には、リスト照合部５３２は、取得したデバイス情報を識別情報リスト５２１に登録されているデバイス情報と照合することで、新規検出の画像形成装置１が会社資産の画像形成装置１、すなわち、「管理対象」として登録された画像形成装置１であるか否かを判断する。
【００３０】
不明装置管理部５３３は、リスト照合部５３２により識別情報リスト５２１内で照合できなかった画像形成装置１を不明装置として検出し、一時的に管理する機能を有する。不明装置管理部５３３は、リスト照合部５３２により識別情報リスト５２１内で照合できなかった画像形成装置１を検出すると、管理状態の「不明」な不明装置として、不明装置を特定するＩＰアドレスやデバイス情報等を不明装置情報５２２として記憶し、一時的に管理する。そして、不明装置管理部５３３は、不明装置を検出した旨を知らせる不明装置検出情報を管理者に送信する。不明装置検出情報は、不明装置の検出日時、デバイス情報、ネットワーク情報等を含む。不明装置検出情報に基づいて、管理者は、不明装置が検出された部署等に不明装置に関する聞き込み調査を行う。なお、一般的に、社内ネットワーク９内の各ＩＰアドレスは、部署毎等にまとめて割り当てられる。そのため、ネットワーク情報に含まれるＩＰアドレスに基づいて、不明装置の検出された部署を特定可能である。
【００３１】
管理対象遷移部５３４は、管理者端末８を介した管理者の操作に応じて、管理者端末８に図５に示す遷移受付画面Ｇ５０をサーバー通信部５１経由で提供する。遷移受付画面Ｇ５０には、社内ネットワーク９から検出された各画像形成装置１のそれぞれが、管理状態別にフォルダー分けされて表示される。つまり、識別情報リスト５２１内で管理状態が「管理対象」である画像形成装置１は、管理対象装置フォルダーｆ５１に格納される。また、管理状態を「不明」として不明装置管理部５３３により一時的に管理されている画像形成装置１は、不明装置フォルダーｆ５２に格納される。そして、識別情報リスト５２１内で管理状態が「管理対象外」である画像形成装置１は、管理対象外装置フォルダーｆ５３に格納されて表示される。
【００３２】
なお、不明装置管理部５３３が初めて不明装置を検出したときに、自動的に不明装置フォルダーｆ５２と管理対象外装置フォルダーｆ５３とが作成され、不明装置フォルダーｆ５２内に不明装置が格納される。なお、図５では、不明装置として不明装置のデバイス情報（例えばシリアル番号等）Ｄ５０を不明装置フォルダーｆ５２内で示している。
【００３３】
管理者は、不明装置に関する聞き込み調査を終えると、不明装置を会社資産として受け入れ可能か否かを判断する。例えば、会社資産として配置されていた画像形成装置１が故障し、必要に迫られて市販の画像形成装置１を購入して、社内ネットワーク９に接続して使用している場合等のように、不明装置の使用理由が正当である場合、管理者は、不明装置を会社資産として受け入れ可能と判断する。管理者は、管理者端末８に遷移受付画面Ｇ５０を表示させて、不明装置フォルダーｆ５２に格納されている不明装置を示すデバイス情報Ｄ５０を管理対象装置フォルダーｆ５１又は管理対象外装置フォルダーｆ５３に移動させる。
【００３４】
管理対象遷移部５３４は、遷移受付画面Ｇ５０を介して、管理者による画像形成装置１のフォルダー移動操作を受け付けて、フォルダー移動操作をされた画像形成装置１の管理状態を移動元フォルダーに対応する管理状態から、移動先フォルダーに対応する管理状態に遷移させる。例えば、管理者が、遷移受付画面Ｇ５０上でドラッグアンドドロップ等の操作を行うことにより、不明装置フォルダーｆ５２に格納された画像形成装置１は管理対象装置フォルダーｆ５１又は管理対象外装置フォルダーｆ５３に移動可能である。このフォルダー移動操作に対応して、管理対象遷移部５３４は、フォルダー移動をされた不明装置を識別情報リスト５２１に「管理対象」として付加、又は、識別情報リスト５２１に「管理対象外」として付加する。これにより、管理者は直感的に画像形成装置１の管理状態を把握でき、また、簡単に管理状態を変更することができる。
【００３５】
また、さらに、管理対象遷移部５３４は、リスト取得部５３１により識別情報リスト５２１に管理対象として付加された複数の画像形成装置１の内、リスト照合部５３２により照合されなかった画像形成装置１を不検出装置として、遷移受付画面Ｇ５０上に表示されている他の管理状態の画像形成装置１と区別可能に表示してもよい。これによれば、会社資産として管理対象となっている画像形成装置１の内、社内ネットワーク９に接続されていない画像形成装置１を使用されていない画像形成装置１として直感的に把握することができる。
【００３６】
次に、図５を参照して、上記の管理サーバー５の管理動作の流れを説明する。なお、サーバー記憶部５２には、リスト取得部５３１によって、基幹業務装置７から提供された会社資産リスト７１に登録された各画像形成装置１それぞれのデバイス情報が管理対象として識別情報リスト５２１に付加されている。
【００３７】
リスト照合部５３２は、サーバー通信部５１を介して社内ネットワーク９に接続されているデバイスを検索し（ステップｓ１１）、新規検出のデバイスがあるか否かを判断する（ステップｓ１２）。例えば、リスト照合部５３２は、ＩＣＯＭＰやＡＲＰにより社内ネットワーク９に接続されている各デバイスのネットワーク情報を取得する。そして、識別情報リスト５２１内で照合できないネットワーク情報を有するデバイスを検出した場合に、リスト照合部５３２は、新規検出のデバイスと判断し、識別情報リスト５２１内で照合できたネットワーク情報を有するデバイスを検出した場合に、検出済のデバイスと判断してもよい。なお、ゲートウェイ端末３が、パケットの転送を行う際に、パケットに含まれるＩＰアドレスやＭＡＣアドレスに基づいて、新規のデバイスを検出し、１日毎や特定時間毎に管理サーバー５に新規検出のデバイスを通知してもよい。新規のデバイスが見つからなかった場合は（ステップｓ１２でＮｏ）、本処理が終了する。
【００３８】
新規のデバイスが見つかった場合（ステップｓ１２でＹｅｓ）、リスト照合部５３２は、サーバー通信部５１を介して、検索により見つかったデバイスにＳＮＭＰにより画像形成装置１に関するデバイス情報を問い合わせる（ステップｓ１３）。例えば、リスト照合部５３２は、ＭＩＢ１３１のオブジェクトＩＤの内、「ｐｒｔＧｅｎｅｒａｌＰｒｉｎｔｅｒＮａｍｅ」を問い合わせてもよい。また、モデル名の他にも、「ｐｒｔＧｅｎｅｒａｌＳｅｒｉａｌＮｕｍｂｅｒ」により画像形成装置１のシリアル番号を問い合わせてもよい。問い合わせを受けたデバイスが画像形成機能を備えている場合、デバイス情報送信部１７１により、画像形成装置１のモデル名が応答される。問い合わせを受けたデバイスが、例えば、ユーザー端末２やゲートウェイ端末３等であり、画像形成機能を備えていない場合、画像形成装置１のモデル名は応答されない。画像形成装置１に関するデバイス情報を取得できなかった場合（ステップｓ１４でＮｏ）、新規検出のデバイスは画像形成装置１ではないので、本処理は終了する。
【００３９】
画像形成装置１に関するデバイス情報を取得できた場合（ステップｓ１４でＹｅｓ）、リスト照合部５３２は、取得した画像形成装置１に関するデバイス情報を識別情報リスト５２１と照合し（ステップｓ１５）、一致するか否かを判断する（ステップｓ１６）。一致した場合（ステップｓ１６でＹｅｓ）、リスト照合部５３２は、管理対象として一致したか否かを判断する（ステップｓ１７）。管理対象として一致した場合（ステップｓ１７でＹｅｓ）、この画像形成装置１のネットワーク情報を識別情報リスト５２１に記憶し（ステップｓ１８）、監視を行い（ステップｓ１９）、本処理を終了する。これにより、この画像形成装置１に対して、社内ネットワーク９を介して、管理サーバー５によりトナー等の消耗品情報やカウンター情報等がモニタリングされる。なお、管理対象として一致しなかった場合（ステップｓ１７でＮｏ）、管理対象外装置としての一致であるため、本処理が終了する。
【００４０】
一方、識別情報リスト５２１と一致しなかった場合（ステップｓ１６でＮｏ）、不明装置管理部５３３は、識別情報リスト５２１内で照合できなかった画像形成装置１を不明装置として検出する。そして、不明装置管理部５３３は、検出した不明装置を不明装置情報５２２として記憶し、一時的に管理する（ステップｓ２０）。つづいて、不明装置管理部５３３は、サーバー通信部５１を介して、管理者に不明装置の検出をメール等により通知する（ステップｓ２１）。
【００４１】
管理者は、管理サーバー５から通知された不明装置について、使用理由等を担当部署に確認し、使用理由が正当であれば会社資産として管理対象とし、使用理由が正当でなければ、管理対象外とする。管理者は、管理者端末８を操作して、管理サーバー５から遷移受付画面Ｇ５０を取得して管理者端末８に表示する。そして、管理者は、管理者端末８を介して遷移受付画面Ｇ５０上で、管理状態を遷移させる不明装置のデバイス情報を不明装置フォルダーｆ５２内から選択し、ドラッグアンドドロップ操作等により、管理対象装置フォルダーｆ５１又は管理対象外装置フォルダーｆ５３に移動させる。
【００４２】
管理対象遷移部５３４は、遷移受付画面Ｇ５０を介して不明装置についてフォルダー移動操作を受け付け（ステップｓ２２）、移動先フォルダーが管理対象装置フォルダーｆ５１か管理対象外装置フォルダーｆ５３かを判断する（ステップｓ２３）。管理対象装置フォルダーｆ５１である場合（ステップｓ２３で管理対象）、管理対象遷移部５３４は、不明装置を管理対象として識別情報リスト５２１に付加し（ステップｓ２４）、監視を行い（ステップｓ１９）、本処理を終了する。これにより、管理サーバー５は不明装置を管理対象の画像形成装置１として受け付け、監視することができる。
【００４３】
一方、移動先フォルダーが管理対象外装置フォルダーｆ５３である場合（ステップｓ２３で管理対象外）、管理対象遷移部５３４は、不明装置を識別情報リスト５２１に「管理対象外」として付加し（ステップｓ２５）、本処理を終了する。この場合、管理サーバー５は、不明装置を管理対象外の画像形成装置１として受け付け、監視を行わない。なお、不明装置が管理対象外として識別情報リスト５２１に付加された場合、管理対象外装置としてネットワーク情報及びデバイス情報が識別情報リスト５２１に登録されるので、次回に管理サーバー５により社内ネットワーク９から検索されても、管理者に通知されない。
【００４４】
以上の管理サーバー５の処理は、ポーリング間隔等の特定周期で繰り返される。
【００４５】
このように、本実施の形態の管理サーバー５は、複数の画像形成装置１をネットワーク経由で管理する管理サーバー５であって、複数の画像形成装置１を資産として扱う基幹業務装置７から複数の画像形成装置１のそれぞれを識別するデバイス情報を取得して、管理対象として識別情報リスト５２１に付加するリスト取得部５３１と、ネットワークを介して通信可能な画像形成装置１が、識別情報リスト５２１に該当する画像形成装置１か否かを特定周期で照合するリスト照合部５３２と、リスト照合部５３２により識別情報リスト５２１内で照合できなかった画像形成装置１について、管理状態の不明な不明装置として一時的に管理する不明装置管理部５３３と、不明装置管理部５３３により一時的に管理されていた不明装置について、管理対象とするか否かの指示を受け付け、受け付けた指示に対応して、管理対象として識別情報リスト５２１に付加、又は、管理対象外として識別情報リスト５２１に付加する管理対象遷移部５３４とを備えている。これにより、管理対象として登録されていない画像形成装置１が検出された場合に、不明装置管理部５３３により不明装置として一時的に管理されるので、管理者が管理対象として受け入れ可能か対処することができる。また、不明装置は不明装置情報５２２として、識別情報リスト５２１とは別に管理されるので、識別情報リスト５２１における画像形成装置１の登録数に基づいて課金する場合に、課金対象とせずに済む。
【００４６】
なお、管理対象遷移部５３４は、管理対象として識別情報リスト５２１に付加した不明装置の情報を、基幹業務装置７にサーバー通信部５１経由で報知して、資産として管理させてもよい。また、管理対象遷移部５３４は、管理対象外として識別情報リスト５２１に付加した不明装置の情報を、基幹業務装置７に報知せず、資産管理の対象外としてもよい。これによれば、識別情報リスト５２１に同期させて、不明装置を基幹業務装置７に資産と管理させることができる。
【００４７】
また、管理サーバー５は、管理対象として識別情報リスト５２１に付加された画像形成装置１のそれぞれについて、印刷枚数やトナー消費量等を監視して、印刷枚数やトナー消費量等に基づいて課金管理を行う課金管理部を備えても良い。なお、不明装置が管理対象遷移部５３４により管理対象として付加された場合、この不明装置のベンダーと、リスト取得部５３１により識別情報リスト５２１に管理対象として付加された会社資産である複数の画像形成装置１のベンダーとは異なる場合がある。この場合であっても、課金管理部は、ＭＩＢ１３１から取得可能な情報に基づいて、会社資産の画像形成装置１と同じように、課金管理の対象とすることができる。
【００４８】
また、識別情報リスト５２１には、リスト取得部５３１により管理対象として付加された会社資産の複数の画像形成装置１それぞれの設置位置情報を含んで登録されても良い。各画像形成装置１は、設置された際に、設置位置情報を登録されても良いし、設置位置情報を検出可能なＧＰＳ（Global Positioning System）を備えてもよい。この場合、リスト照合部５３２は、社内ネットワーク９を介して検出した画像形成装置１から設置位置情報を含めてデバイス情報として取得し、識別情報リスト５２１に該当する画像形成装置１か否かを設置位置情報を含めて照合してもよい。これによれば、予定外の場所に会社資産の画像形成装置１が設置されたことを検出することができる。
【００４９】
また、画像形成装置１と管理サーバー５との通信にゲートウェイ端末３が介在する場合、ゲートウェイ端末３は、画像形成装置１から管理サーバー５へ送信されるパケットに、画像形成装置１の固有情報であるＭＡＣアドレスを含めて管理サーバー５に転送してもよい。これによれば、リスト照合部５３２は、識別情報リスト５２１に該当する画像形成装置１か否かを画像形成装置１のＭＡＣアドレスを含めて照合することができる。
【００５０】
本発明は上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々様々に変更が可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００５１】
１  画像形成装置
２  ユーザー端末
３  ゲートウェイ端末
４  ファイアウォール
５  管理サーバー
６  インターネット
７  基幹業務装置
８  管理者端末
９  社内ネットワーク
１０  画像形成装置管理システム
１１  操作パネル
１２  原稿読取部
１３  記憶部
１４  画像処理部
１５  印刷部
１６  通信部
１７  制御部
５１  サーバー通信部
５２  サーバー記憶部
５３  サーバー制御部
７１  会社資産リスト
１３１  ＭＩＢ
１７１  デバイス情報送信部
５２１  識別情報リスト
５２２  不明装置情報
５３１  リスト取得部
５３２  リスト照合部
５３３  不明装置管理部
５３４  管理対象遷移部
ｆ５１、ｆ５２、ｆ５３  フォルダー
Ｄ５０  デバイス情報
Ｇ５０  遷移受付画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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