(57)【要約】【課題】シート支持部が所定位置まで引出された状態において、シート支持部を安定させることのできるシート支持装置を提供する。【解決手段】シート支持部（１００）は、装置本体（２）に対して収納位置と引出位置との間で移動可能である。装置本体には、シート支持部が引出位置から引出方向（Ａ２）へ向かって移動することを規制可能な第１規制部（２１２）と、引出位置から挿入方向（Ａ１）へ向かって移動することを規制可能な第２規制部（２１４）とが配置される。【選択図】図８
2018024509.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
シートを支持し、前記装置本体によって、前記装置本体に収納された収納位置と前記収納位置から引出された引出位置との間で移動可能に支持されたシート支持部と、
前記装置本体に配置され、前記シート支持部が前記収納位置から引出される場合に、前記引出位置を超えて引出方向に移動することを規制可能な第１規制部と、
前記装置本体に配置され、前記シート支持部が前記引出位置に位置する場合に、前記シート支持部に離脱可能に係合する第２規制部と、を備え、
前記第２規制部は、前記シート支持部に係合した状態において、前記シート支持部が前記収納位置へ向かって移動することを規制する、
ことを特徴とするシート支持装置。
【請求項２】
前記シート支持部は、前記引出位置に位置する場合に、自重によって前記第２規制部と係合した状態に保持され、前記引出方向における下流端が上方へ移動する場合に前記第２規制部から離脱することを特徴とする、
請求項１に記載のシート支持装置。
【請求項３】
前記装置本体に配置され、前記シート支持部が前記引出位置に位置する状態において、前記引出方向に関して前記シート支持部の重心と前記第２規制部との間に位置し、前記シート支持部を上下方向に揺動可能に支持する揺動支持部を備えることを特徴とする、
請求項２に記載のシート支持装置。
【請求項４】
前記シート支持部は、前記装置本体から取外し可能であり、
前記第１規制部は、前記シート支持部が前記引出位置において前記引出方向とは異なる方向へ移動する場合に前記シート支持部から離脱して、前記シート支持部が前記引出方向へ移動することを許容することを特徴とする、
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート支持装置。
【請求項５】
前記シート支持部は、前記第１規制部に当接可能な第１当接面と、前記第２規制部に当接可能な第２当接面と、を備えた係合部を有することを特徴とする、
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート支持装置。
【請求項６】
前記第１規制部及び前記第２規制部は、前記引出方向において対向するように配置された凹形状を形成し、
前記係合部は、前記第１当接面及び前記第２当接面が前記引出方向における一方側と他方側とに配置された凸形状からなることを特徴とする、
請求項５に記載のシート支持装置。
【請求項７】
前記凹形状は下方へ向かって開放するように形成され、
前記第１規制部の下端部が前記第２規制部の下端部よりも下方に位置し、前記シート支持部が前記収納位置に位置する状態で前記引出方向から視た場合に、前記第１規制部と前記第１当接面の少なくとも一部が重なっていることを特徴とする、
請求項６に記載のシート支持装置。
【請求項８】
前記第１規制部及び前記第２規制部は、前記装置本体に配置された凸形状の前記引出方向における一方側と他方側とに配置され、
前記係合部は、前記第１当接面と前記第２当接面とが対向するように配置された凹形状からなることを特徴とする、
請求項５に記載のシート支持装置。
【請求項９】
前記凹形状は上方へ向かって開放するように形成され、
前記第１当接面の上端部が前記第２当接面の上端部よりも上方に位置し、前記シート支持部が前記収納位置に位置する状態で前記引出方向から視た場合に、前記第１規制部と前記第１当接面の少なくとも一部が重なっていることを特徴とする、
請求項８に記載のシート支持装置。
【請求項１０】
前記引出方向に直交する方向において、前記シート支持部の一方側と他方側の側部に設けられる被ガイド部と、
前記装置本体に配置され、前記被ガイド部に当接して、前記シート支持部を前記引出方向に沿って案内可能なガイド部と、を備え、
前記係合部が前記被ガイド部に設けられることを特徴とする、
請求項５乃至９のいずれか１項に記載のシート支持装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート支持装置と、
前記シート支持装置に支持されたシートを給送する給送手段と、
前記給送手段によって給送されるシートに画像を形成する画像形成手段と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを支持するシート支持装置、及びシート支持装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置等に用いられるシート支持装置には、装置本体に対して引出し可能に装着されたカセット等のシート支持部を備え、シート支持部が所定位置（引出位置）まで引出された状態でシートがセットされるものがある。このようなシート支持装置には、引出位置まで引出されたシート支持部が装置本体から脱落しないように、装置本体とシート支持部との間にシート支持部の移動を制限する機構が設けられる場合がある。
【０００３】
特許文献１には、装置本体に揺動可能に支持されるストッパ部材と、給紙カセットに設けられた係止突起部とを備えた給紙ユニットが記載されている。この構成では、給紙カセットを装置本体から引出す際に、係止突起部がストッパ部材によって係止されるように配置することで、給紙カセットの脱落防止が図られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１０７０１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記文献に記載された構成では、係止突起部がストッパ部材から離間する方向、即ち装置本体の内側へ向かう方向については、給紙カセットの移動が規制されていなかった。そして、ストッパ部材によって係止される位置まで給紙カセットを引出した状態でユーザがシートをセットしようとした場合に、シートに押圧されるなどして、給紙カセットが装置本体の内側へ向かって移動してしまう場合があった。従って、シートのセット動作における給紙カセットの位置が不安定であることが、ユーザビリティを低下させる要因となっていた。また、給紙カセットの位置が不安定であることで、給紙カセットの移動によってシートの円滑なセット動作が妨げられたり、シートが位置ずれした状態でセットされたりすることが懸念されていた。
【０００６】
そこで、本発明は、シート支持部が所定位置まで引出された状態において、シート支持部を安定させることが可能なシート支持装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様に係る画像形成装置は、装置本体と、シートを支持し、前記装置本体によって、前記装置本体に収納された収納位置と前記収納位置から引出された引出位置との間で移動可能に支持されたシート支持部と、前記装置本体に配置され、前記シート支持部が前記収納位置から引出される場合に、前記引出位置を超えて引出方向に移動することを規制可能な第１規制部と、前記装置本体に配置され、前記シート支持部が前記引出位置に位置する場合に、前記シート支持部に離脱可能に係合する第２規制部と、を備え、前記第２規制部は、前記シート支持部に係合した状態において、前記シート支持部が前記収納位置へ向かって移動することを規制する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係るシート支持装置によれば、シート支持部が所定位置まで引出された状態において、シート支持部を安定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施例に係る画像形成装置の構成を示す概略図。
【図２】給送カセット及び給送カセットが取外された装置本体を示す斜視図。
【図３】（ａ）は給送カセットの斜視図。（ｂ）は他の方向から視た給送カセットの斜視図。
【図４】装置本体の内側から視たガイド部の形状を示す概略図。
【図５】（ａ）は給送カセット及び給送カセットが取外された装置本体を示す模式図。（ｂ）は給送カセットを装置本体に取付ける途中の状態を示す模式図。
【図６】（ａ）は給送カセットが引出位置にある状態を示す模式図。（ｂ）は引出位置にある給送カセットの操作部が上方に持上げられた状態を示す模式図。
【図７】（ａ）は給送カセットが引出位置と収納位置との間に位置する状態を示す模式図。（ｂ）は給送カセットが収納位置にある状態を示す模式図。
【図８】第１の実施例に係る画像形成装置の要部を示す模式図であり、（ａ）〜（ｄ）は給送カセットを装置本体に装着して収納位置へ移動させる動作の各工程を表す。
【図９】給送カセットが引出位置にある状態の画像形成装置を示す斜視図。
【図１０】引出位置にある給送カセットにシートをセットした状態を示す斜視図。
【図１１】第２の実施例に係る画像形成装置の要部を示す模式図であり、（ａ）〜（ｄ）は給送カセットを装置本体に装着して収納位置へ移動させる動作の各工程を表す。
【図１２】（ａ）、（ｂ）はいずれも比較例としての画像形成装置の構成を示す模式図。
【図１３】比較例の構成においてシートをセットする際の画像形成装置の状態を示す斜視図。
【図１４】比較例の構成においてシートがセットされた状態の給送カセットを示す平面図。
【発明を実施するための形態】
【実施例１】
【００１０】
以下、図面を参照しながら、本開示に係る画像形成装置について説明する。図１に示すように、画像形成装置１は、電子写真方式の画像形成部３を備えたレーザービームプリンタである。画像形成装置１は、例えば、外部機器から入力された画像情報に基づいてシートＳに画像を形成する。ただし、シートＳとは、用紙及び封筒等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート（ＯＨＴ）等のプラスチックフィルム、並びに布等の記録媒体を指す。
【００１１】
画像形成手段の一例である画像形成部３は、感光体である感光ドラム４を備えたプロセスカートリッジ６と、感光ドラム４を露光するレーザスキャナ５とを備えている。画像形成部３が画像形成動作を行う場合、まず不図示の帯電器が感光ドラム４の表面を一様に帯電させた後、レーザスキャナ５が画像情報に応じてレーザ光をドラム表面に照射することで静電潜像を形成する。そして、不図示の現像器が感光ドラム４にトナーを供給することで、静電潜像がトナー像として可視像化（現像）される。感光ドラム４に担持されたトナー像は、感光ドラム４に対向する転写ローラ１２によって形成される転写部において、シートＳへと転写される。
【００１２】
また、画像形成装置１は、画像形成部３にシートＳを給送するシート給送部７を備えている。シート給送部７は、シートＳを支持するシート支持装置としての給送カセット１００と、シートＳを給送する給送手段としての給送ユニット７０とを有する。本実施例の給送ユニット７０は、給送ローラ８、搬送ローラ９、及びリタードローラ１０からなる。給送ローラ８は、給送カセット１００に収納されたシートＳを送り出し、搬送ローラ９は給送ローラ８から受取ったシートＳをレジストレーションローラ対１１へ向けて搬送する。搬送ローラ９に圧接されるリタードローラ１０は、シート給送方向に逆らう方向の回転駆動を入力されており、搬送ローラ９によって１枚ずつ搬送されるようにシートＳを分離する。なお、給送ユニット７０は給送手段の一例であり、他の構成の給送手段（例えば分離パッド方式やエア給送方式の給送装置）を用いてもよい。
【００１３】
レジストレーションローラ対１１は、シートＳの前端に当接して斜行を補正するとともに、画像形成部３による画像形成動作の進行に合わせてシートＳを転写部へ向けて搬送する。転写部においてトナー像を転写されたシートＳは、定着器１３へ搬送される。定着器１３は、シートＳを挟持して搬送するローラ対と、不図示の熱源とを有し、シートＳを加熱及び加圧することで、トナー像をシートＳに定着させる。定着器１３を通過したシートＳは、排出通路Ｒを経由して、排出ローラ対１４によって装置本体２の上部に設けられた排出トレイ１５に排出される。なお、排出トレイ１５の上方には、排出トレイ１５における積載量を検知可能な満載検知フラグ１６が配置され、シートＳは満載検知フラグ１６を持ち上げつつ排出ローラ対１４によって排出される。
【００１４】
［給送カセット］
次に、給送カセット１００の構成について説明する。図２に示すように、給送カセット１００は、画像形成装置１の装置本体２に対して取外し可能に装着されている。また、給送カセット１００は、装置本体２に装着された状態において図中矢印方向に移動することで、装置本体２に収納された収納位置と、装置本体２から引出された引出位置との間で移動可能である。
【００１５】
図３（ａ）、（ｂ）に示すように、給送カセット１００は、装置本体２の外面の一部を構成するカセットパネル１０８と、上方に開放されたシート収納部１０１とを備えている。カセットパネル１０８には、ユーザが把持して給送カセット１００の着脱操作や引出／挿入操作等を実行可能な操作部１０９が設けられている。
【００１６】
シート収納部１０１には、給送カセット１００の底部に対して上下方向に移動可能な中板１０７が配置されている。中板１０７は、不図示の昇降機構によって、上面に載置されたシートＳを給送ローラ８に当接する位置まで持上げる動作が可能である。また、シート収納部１０１には、中板１０７に載置されたシートＳの位置を規制する規制手段１０６として、後端規制部材６１及びサイド規制部材６２，６３が配置されている。後端規制部材６１は、シート給送方向に沿って移動可能であり、シートＳの後端位置を規制する。サイド規制部材６２，６３は、シート給送方向に直交する幅方向Ｂ１，Ｂ２に沿って移動可能な一対の規制板であり、シートＳの幅方向位置を規制する。
【００１７】
幅方向におけるシート収納部１０１の両側部には、壁面から幅方向外方へ凸設された被ガイド部１０２，１０２が設けられている。各被ガイド部１０２は、シート給送方向に沿って延びる突条部１０２ａと、突条部１０２ａから上方に突出する凸部１０３とを含んでいる。一方、図４に示すように、装置本体２には、被ガイド部１０２に係合するガイド溝２０１を備えたガイド部２００が配置されている。ただし、図４は、装置本体２の内部を図２に破線矢印で示す方向から視た場合の模式図である。ガイド部２００は、ガイド溝２０１に係合した被ガイド部１０２の突条部１０２ａに当接することで、給送カセット１００をシート給送方向に略平行な挿入方向Ａ１及び引出方向Ａ２に沿って案内可能である。
【００１８】
［給送カセットの移動軌跡］
次に、給送カセット１００を装置本体２に対して装着又は取外しする場合と、及び装着状態において給送カセット１００を引出又は挿入する場合のカセットの移動軌跡について説明する。図５（ａ）、（ｂ）、図６（ａ）、（ｂ）、及び図７（ａ）、（ｂ）は、この順に給送カセット１００が装置本体２に装着され、収納位置（図７（ｂ））に収納されるまでの各工程を示している。
【００１９】
図５（ａ）に示すように、ガイド部２００には、ガイド溝２０１の上縁を形成する上ガイド２１０と、ガイド溝２０１の下縁を形成する下ガイド２２０とが含まれる。上ガイド２１０及び下ガイド２２０は、カセットの引出方向Ａ２に沿って延びる引出ガイド面２１５，２２５と、引出ガイド面２１５，２２５に対して装置本体２の外側に位置する入口ガイド面２１１，２２１とを有している。入口ガイド面２１１，２２１は、装置本体２の外方へ向かってガイド溝２０１の幅が広くなるように傾斜している。また、入口ガイド面２１１，２２１と引出ガイド面２１５，２２５との間には、被ガイド部１０２の凸部１０３に係合可能な凹部２１３が配置されている。
【００２０】
装置本体２から取外された給送カセット１００を挿入方向Ａ１に沿って移動させると、図５（ｂ）に示すように、被ガイド部１０２の凸部１０３が入口ガイド面２１１，２２１によって案内されつつ装置本体２の内方へ向かって移動する。このとき、給送カセット１００は、凸部１０３が上ガイド２１０の入口ガイド面２１１によって押下げられるため、挿入方向Ａ１に向かってやや下方に傾斜した姿勢で挿入される。
【００２１】
図６（ａ）に示すように、凸部１０３が上ガイド２１０の凹部２１３に対向する位置、即ち引出位置に給送カセット１００が到達すると、凸部１０３と凹部２１３とが係合可能な状態となる。このとき、詳しくは後述するように、ユーザが給送カセット１００から手を放した状態ではカセット自身に作用する重力により、凸部１０３が凹部２１３に係合するように構成されている。
【００２２】
図６（ｂ）に示すように、給送カセット１００の操作部１０９が上方（Ｃ１）に持ち上げられたときなど、引出方向Ａ２の下流端が上方へ移動する場合に、凸部１０３が凹部２１３から離脱する。これにより、給送カセット１００は挿入方向Ａ１へ向かって移動可能な状態となる。
【００２３】
この状態で給送カセット１００を装置本体２の内方へ押込むと、図７（ａ）に示すように、引出ガイド面２１５，２２５によって被ガイド部１０２の突条部１０２ａが案内されながら、給送カセット１００が挿入方向Ａ１に沿って移動する。図７（ｂ）に示すように、給送カセット１００が収納位置に到達すると、カセットパネル１０８が装置本体２の前面カバー２ｆと略面一となる。このとき、不図示の検知機構により、給送カセット１００が収納位置にあることが装置内部の制御部によって検知され、給送カセット１００からシートＳを給送可能と判断される。
【００２４】
一方、給送カセット１００を収納位置から引出位置へ引出す場合、又は給送カセット１００を装置本体２から取外す場合には、上述の各工程を逆順に辿る操作を行えばよい。即ち、収納位置（図７（ｂ））にある給送カセット１００の操作部１０９を把持して引出方向Ａ２に沿って引出すことにより、給送カセット１００が引出位置（図６（ａ）、（ｂ））に移動する。そして、給送カセット１００が引出位置にある状態で、操作部１０９を上方（Ｃ１）に持ち上げることにより、凸部１０３が凹部２１３から離脱して（図５（ｂ））、給送カセット１００を装置本体２から取外し可能となる。
【００２５】
［カセットの係止構成］
次に、引出位置において給送カセット１００を装置本体２に係止するための構成について詳しく説明する。図８（ａ）に示すように、本実施例では給送カセット１００の被ガイド部１０２に凸部１０３が設けられ、ガイド部２００には凸部１０３が嵌合する凹部２１３が設けられている。図８（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）は、凸部１０３及び凹部２１３の周辺を拡大した模式図であり、図５（ｂ）、図６（ａ）、図６（ｂ）、及び図７（ａ）に対応する。
【００２６】
図８（ａ）に示すように、凸部１０３は引出方向Ａ２において突条部１０２ａの上流に隣接して配置され、突条部１０２ａから上方へ向かって突出している。一方、凹部２１３は、挿入方向Ａ１において上ガイド２１０の入口ガイド面２１１と引出ガイド面２１５との間に位置し、これらガイド面２１１，２１５から上方へ窪むように形成されている。
【００２７】
凹部２１３は、入口ガイド面２１１から上方へ延びる第１規制面２１２と、引出しガイド面２１５から上方へ延びて第１規制面２１２に対向する第２規制面２１４とに囲まれた凹形状である。第１規制面２１２は、給送カセット１００が引出位置を超えて引出方向Ａ２へ移動することを規制可能な第１規制部の一例である。また、第２規制面２１４は、給送カセット１００が引出位置にある状態でカセットの一部に離脱可能に係合し、給送カセット１００が挿入方向Ａ１へ移動することを規制可能な第２規制部の一例である。
【００２８】
凸部１０３は、引出方向Ａ２における一方側と他方側とに、第１規制面２１２に当接可能な第１当接面１０４と、第２規制面２１４に当接可能な第２当接面１０５と、を備えた凸形状である。言い換えれば、本実施例では、第１規制部及び第２規制部によってシート支持部（給送カセット１００）を係止させるための構成が、１つの凸形状からなる係合部によって実現されている。
【００２９】
図５（ａ）に示すように、下ガイド２２０のうち、上下方向において凹部２１３に対向する位置には、入口ガイド面２２１及び引出ガイド面２２５から下方に窪んだ凹設部２２３が設けられている。凹設部２２３は、凸部１０３が凹部２１３に対して係合及び離脱する場合における被ガイド部１０２の退避スペースとして機能する。また、給送カセット１００を装置本体２に装着する際には、図５（ｂ）に示すように、凹設部２２３に被ガイド部１０２が進入した状態で、給送カセット１００が挿入方向Ａ１へ向かって下方へ傾斜した姿勢で挿入される。
【００３０】
図８（ｂ）に示すように、給送カセット１００を入口ガイド面２１１よりも奥へ挿入すると、給送カセット１００が引出位置に到達し、被ガイド部１０２の凸部１０３が上ガイド２１０の凹部２１３に対向した状態となる。この状態において、給送カセット１００は、図８（ｂ）、（ｃ）に示すように被ガイド部１０２が上ガイド２１０の凹部２１３及び下ガイド２２０の凹設部２２３によって規制される範囲で上下方向に揺動可能である。
【００３１】
ここで、図６（ａ）に示すように、給送カセット１００が引出位置にある場合の重心位置（図中左右方向における給送カセット１００の略中央位置）は、引出方向Ａ２に関して装置本体２の外側に位置している。また、下ガイド２２０のうち、入口ガイド面２２１と凹設部２２３との間の稜線部２２２が、引出方向Ａ２に関して上記重心位置と上ガイド２１０の凹部２１３との間に位置している。従って、引出位置にある給送カセット１００には、自重により、揺動支持部である稜線部２２２を支点として、挿入方向前端側が上方へ向かう方向（Ｃ２）の力が発生する。
【００３２】
これにより、給送カセット１００が引出位置にある場合には、図８（ｂ）に示すように、カセット自身の重量によって凸部１０３と凹部２１３とが係合した状態に保持される。この状態では、第１当接面１０４が第１規制面２１２に当接することで、給送カセット１００の引出方向Ａ２への移動が規制される。また、第２当接面１０５が第２規制面２１４に当接することで、給送カセット１００の挿入方向Ａ１への移動が規制される。
【００３３】
ユーザがカセットパネル１０８の操作部１０９を把持して上方へ持ち上げた場合には、給送カセット１００が稜線部２２２を支点として重力に逆らうように回動する（図６（ｂ）参照）。このとき、図８（ｃ）に示すように、被ガイド部１０２の凸部１０３が下方へと揺動して、第２当接面１０５が第２規制面２１４から離間する。これにより、図８（ｄ）に示すように給送カセット１００が挿入方向Ａ１へ移動可能な状態となり、ユーザに押込まれることで収納位置へと移動する。
【００３４】
給送カセット１００を引出す場合には、上述した通り、操作部１０９を把持して引出方向Ａ２へ向かって移動させる操作により、給送カセット１００が引出位置へ向けて移動する。ここで、図８（ｄ）に示すように、凹部２１３の開口部は上下方向に関して面一ではなく、第１規制面２１２の下端部が第２規制面２１４の下端部よりも下方に配置されている。また、凸部１０３及び凹部２１３は、給送カセット１００が収納位置に位置する状態で、引出方向Ａ２から視た場合に第１規制面２１２と第１当接面１０４の一部が重なるように配置されている（図７（ｂ）参照）。従って、給送カセット１００を収納位置から引出方向Ａ２へ向けて引出す際には、第１当接面１０４が第１規制面２１２に当接することで給送カセット１００の移動が規制される。
【００３５】
また、給送カセット１００を装置本体２から取外す場合には、カセットを収納位置から引出位置に移動させた状態で、カセットパネル１０８を上方へ持上げる操作が行われる。これにより、凸部１０３の第１当接面１０４が凹部２１３の第１規制面２１２から離間して、給送カセット１００の引出方向Ａ２への移動が許容された状態となる。そして、給送カセット１００を引出方向Ａ２へ向かって引抜く操作により、給送カセット１００が装置本体２から取外される。
【００３６】
［本実施例の効果］
本実施例では、図９に示すように、引出位置に位置する給送カセット１００に対して挿入方向Ａ１又は引出方向Ａ２の力が作用したとしても、第１規制面２１２及び第２規制面２１４の作用により、給送カセット１００の移動が規制される。例えば、図１０に示すように、ユーザがシートＳをセットする際に給送カセット１００がシートＳに押されたとしても、給送カセット１００が挿入方向Ａ１へ移動することを防ぐことができる。
【００３７】
ここで、本実施例の比較対象として、上記第２規制面２１４に相当する規制部が設けられていない画像形成装置１Ｚを図１２（ａ）、（ｂ）に示す。この構成では、給送カセット３００の被ガイド部３０２に凸部３０３が設けられ、装置本体２のガイド部４００には凸部３０３に当接可能な規制面４１２が配置されている。この規制面４１２は、本実施例の第１規制面４１２と同様に、給送カセット３００を収納位置から引出す際に凸部３０３に当接して、給送カセット３００が引出位置を超えて引出方向Ａ２へ移動することを規制する。
【００３８】
しかしながら、この画像形成装置１Ｚには、凸部３０３に対して挿入方向の下流側から当接する規制面など、給送カセット３００の挿入方向Ａ１への移動を規制可能な構成は設けられていない。従って、図１３に示すように、ユーザがシートＳをセットする際に、給送カセット３００が誤って挿入方向Ａ１へ移動してしまうと、カセットの開口面積が小さくなって作業性が低下し、ユーザビリティ低下の要因となる。また、挿入方向Ａ１におけるカセットの開口幅が小さくなるため、シート束の上面及び下面がカセットパネル１０８や装置本体２の前面カバー２ｆに擦れてシートにダメージを与える虞がある。さらには、図１４に示すように、シートＳのセット中に給送カセット３００が揺動することにより、セット位置のばらつきや斜行の原因となって出力画像の品質低下につながる可能性があった。
【００３９】
一方、本実施例の構成によれば、給送カセット１００が引出位置に安定して保持されるため、ユーザに対してシートＳの補充や交換に好適な環境を提供することができる。特に、第２規制面２１４の作用により、給送カセット１００が引出位置から不用意に挿入方向Ａ１へ向かって移動することが規制されるため、ユーザビリティを向上させると共に、セット位置のばらつきや斜行を回避することができる。
【００４０】
また、本実施例では、給送カセット１００を引出位置に係止して挿入方向Ａ１及び引出方向Ａ２への移動を規制する構成を、互いに嵌合する凹凸形状（１０３，２１３）によって構成している。このため、引出方向Ａ２の移動を規制する第１規制部と、挿入方向Ａ１への移動を規制する第２規制部とを別個の規制部材に設けるような場合に比して、簡易な構成で給送カセット１００を引出位置に係止することができる。ただし、本実施例では第１規制部及び第２規制部を一体の凹形状として形成しているが、第１規制部及び第２規制部を別個の規制部材に配置してもよい。
【００４１】
なお、本実施例では、給送カセット１００が引出位置にある状態で、カセット自身の重量により凸部１０３と凹部２１３の係合状態が維持されるようにしているが、バネ部材等の付勢手段を用いて係合状態を維持させてもよい。
【実施例２】
【００４２】
次に、第２の実施例に係るシート支持装置の構成について、図９（ａ）〜（ｄ）を用いて説明する。本実施例に係るシート支持装置は、上記実施例１と同様に、画像形成装置の装置本体に対して引出し可能に装着された給送カセットであり、カセットの係止構成において実施例１と異なっている。その他の構成は実施例１と同様であるため、上記実施例の構成と共通する要素には同符号を付して説明を省略する。
【００４３】
図９（ａ）に示すように、本実施例では、実施例１と異なり、装置本体２に凸形状（２３３）が配置され、給送カセット１００に凹形状（１１３）が配置される。即ち、給送カセット１００の被ガイド部１１０は、突条部１１２と、凹部１１３が形成された端部１１６と、を備えている。また、装置本体２のガイド部２５０には、凹部１１３に嵌合する凸部２３３が設けられている。
【００４４】
凸部２３３は、上ガイド２３０の入口ガイド面２３１及び引出ガイド面２３５の間に配置され、これらのガイド面２３１，２３５から下方へ向かって凸設されている。引出方向Ａ２における凸部２３３の上流側の側面を構成する第１規制面２３４は、第１規制部の他の一例であり、凸部２３３の下流側の側面を構成する第２規制面２３２は、第２規制部の他の一例である。また、下ガイド２４０には、上下方向において凸部２３３に対向する位置に、入口ガイド面（不図示）及び引出ガイド面２４５から下方に窪んだ凹設部２４３が設けられている。
【００４５】
凹部１１３は、凸部２３３の第１規制面２３４に当接可能な第１当接面１１５と、第２規制面２３２に当接可能な第２当接面１１４とを備え、第１当接面１１５及び第２当接面１１４が対向するように形成された凹形状からなる。凹部１１３の開口部は面一ではなく、第１当接面１１５の上端部が第２当接面１１４の上端部よりも上方に位置するように配置されている。凸部２３３及び凹部１１３は、給送カセット１００が収納位置に位置する状態で、引出方向Ａ２から視た場合に第１規制面２３４と第１当接面１１５の一部が重なるように配置される。即ち、上記実施例１と同様に、給送カセット１００を収納位置から引出方向Ａ２へ向けて引出す際に、第１当接面１１５が第１規制面２３４に当接して、給送カセット１００が引出位置において係止されるように構成されている。
【００４６】
このような構成の下で、給送カセット１００は、上記実施例１と同様の操作により、装置本体２に対して引出し可能に装着されている。給送カセット１００を装置本体２に装着する場合には、図９（ａ）に示すように、被ガイド部１１０の端部１１６が上ガイド２３０の凸部２３３の下方を通過するようにして給送カセット１００を挿入する。このとき、下ガイド２４０の凹設部２４３が端部１１６の退避スペースとして利用され、給送カセット１００は挿入方向Ａ１の下流へ向かって下方へ傾斜した姿勢で挿入される。
【００４７】
図９（ｂ）に示すように、給送カセット１００が引出位置に到達すると、被ガイド部１１０の凹部１１３が上ガイド２３０の凸部２３３に対向した状態となる。この状態において、給送カセット１００は、上記実施例１と同様に自重によって凸部２３３と凹部１１３とが係合した状態に保持される。また、第１当接面１１５が第１規制面２３４に当接することで給送カセット１００の引出方向Ａ２への移動が規制され、第２当接面１１４が第２規制面２３２に当接することで、給送カセット１００の挿入方向Ａ１への移動が規制される。
【００４８】
ユーザがカセットパネル１０８の操作部１０９を把持して上方へ持ち上げた場合には、図９（ｃ）に示すように、給送カセット１００が重力に逆らうように回動して、凸部２３３と凹部１１３との係合が解除される。これにより、図９（ｄ）に示すように、給送カセット１００が挿入方向Ａ１へ移動可能な状態となり、ユーザに押込まれることで収納位置へと移動する。
【００４９】
このような構成により、引出位置に位置する給送カセット１００に対して挿入方向Ａ１又は引出方向Ａ２の力が作用したとしても、第１規制面２３４及び第２規制面２３２の作用により、給送カセット１００の移動が規制される。従って、上記実施例１と同様に、給送カセット１００が引出位置に安定して保持された状態を作り出し、ユーザに対してシートＳの補充や交換に好適な環境を提供することができる。
【００５０】
また、本実施例では、給送カセット１００を引出位置に係止して挿入方向Ａ１及び引出方向Ａ２への移動を規制する構成を、上記実施例１から凹凸を入替えた凹凸形状（１１３，２３３）によって構成している。このため、本実施例の構成によっても、簡易な構成で給送カセット１００を引出位置に係止することができる。
【００５１】
［他の実施形態］
上記実施例１、２では、電子写真方式のプリンタを用いて説明したが、本技術は他の方式のプリンタ（例えばインクジェット方式）や、印刷機能以外の機能を備えた画像形成装置（例えば複写機、ファクシミリ、及び複合機）に適用してもよい。また、装置本体に１つだけ給送カセットが配置されるものに限らず、例えば上下に複数段の給送カセットを備えた画像形成装置に適用してもよい。また、画像形成装置の装置本体に備付けの給送カセットに限らず、例えば装置本体に増設されるオプションフィーダのシート支持装置（収納庫）に適用してもよい。
【００５２】
なお、図８及び図１１においては、第１及び第２規制面（２１２，２１４，２３２，２３４）と、対応する第１及び２当接面（１０４，１０５，１１４，１１５）との間の接触面を上下方向に沿って広がる面として図示している。しかしながら、シート支持部と装置本体との間の接触面は、これ以外の形状・配置を有していてもよい。例えば、実施例１において、第１当接面１０４及び第１規制面２１２を上方へ向かって引出方向Ａ２の下流側へ傾斜させることによって、給送カセット１００が装置本体２から脱落することを防ぐ機能を高めることが考えられる。
【符号の説明】
【００５３】
１：画像形成装置／２：装置本体／３：画像形成手段（画像形成部）／７：シート支持装置（シート給送部）／７０：給送手段（給送ユニット）／１００：シート支持部（給送カセット）／１０２ａ，１１２：当接部（突条部）／１０３，１１３：係合部（凸部、凹部）／１０４，１１５：第１当接面／１０５，１１４：第２当接面／２１２，２３４：第１規制部（第１規制面）／２１２，２３３：凹形状／２１４，２３２：第２規制部（第２規制面）／２１５，２２５，２３５，２４５：引出ガイド部（引出ガイド面）／２２２：揺動支持部（稜線部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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