(57)【要約】【課題】インクヘッドを含めてインクを循環させるプリンタにおいて使用されるダンパー装置を提供する。【解決手段】ダンパー装置７０は、インクヘッドの上流側に設けられる上流側ダンパー２３と、インクヘッドの下流側に設けられる下流側ダンパー２４を備えている。上流側ダンパー２３は、上流側流入口８１および上流側流出口８６と連通し、インクが貯留される上流側インク室８４と、上流側インク室８４内のインク貯留量を検出する上流側検出装置１２１を備えている。下流側ダンパー２４は、下流側流入口９１および下流側流出口９６と連通し、インクが貯留される下流側インク室９２と、下流側インク室９２内のインク貯留量を検出する下流側検出装置１２２とを備えている。【選択図】図３
2018089905.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するインクヘッドと、前記インクヘッドに接続され、インクが前記インクヘッドに流入する上流側流路と、前記インクヘッドに接続され、前記インクヘッドからインクが流出する下流側流路とを備えたインクジェットプリンタにおいて使用されるダンパー装置であって、
前記上流側流路に設けられる上流側ダンパーと、
前記下流側流路に設けられる下流側ダンパーと、
を備え、
前記上流側ダンパーは、
インクが流入する上流側流入口と、
前記上流側流入口と連通し、インクが貯留される上流側インク室と、
前記上流側インク室と連通し、インクが流出する上流側流出口と、
前記上流側インク室内のインクの貯留量を検出する上流側検出装置と、
を備え、
前記下流側ダンパーは、
インクが流入する下流側流入口と、
前記下流側流入口と連通し、インクが貯留される下流側インク室と、
前記下流側インク室と連通し、インクが流出する下流側流出口と、
前記下流側インク室内のインクの貯留量を検出する下流側検出装置と、
を備えた、ダンパー装置。
【請求項２】
前記下流側インク室は、
前記下流側流入口と連通し、インクが貯留される第１下流側インク室と、
前記第１下流側インク室、および、前記下流側流出口と連通し、インクが貯留される第２下流側インク室と、
を有する、請求項１に記載されたダンパー装置。
【請求項３】
前記下流側検出装置は、前記第１下流側インク室内のインクの貯留量を検出する、請求項２に記載されたダンパー装置。
【請求項４】
前記第１下流側インク室に設けられ、前記第１下流側インク室内のインクの貯留量に基づいて、前記第１下流側インク室の内側および外側に変形可能な第１下流側ダンパー膜と、
前記第１下流側インク室内に配置され、前記第１下流側ダンパー膜に向かって弾性力を付与する第１下流側バネと、
を備えた、請求項２または３に記載されたダンパー装置。
【請求項５】
前記下流側検出装置は、前記第１下流側ダンパー膜の位置を検出する、請求項４に記載されたダンパー装置。
【請求項６】
前記第２下流側インク室に設けられ、前記第２下流側インク室内のインクの貯留量に基づいて、前記第２下流側インク室の内側および外側に変形可能な第２下流側ダンパー膜と、
前記第２下流側インク室内に配置され、前記第２下流側ダンパー膜に向かって弾性力を付与する第２下流側バネと、
を備えた、請求項２から５までの何れか１つに記載されたダンパー装置。
【請求項７】
前記流入口と連通し、インクに含まれる不純物の少なくとも一部を取り除くフィルタ室を備え、
前記上流側インク室は、前記フィルタ室と連通している、請求項１から６までの何れか１つに記載されたダンパー装置。
【請求項８】
前記上流側インク室には、前記上流側インク室内のインクの貯留量に基づいて、前記上流側インク室の内側および外側に変形可能な上流側ダンパー膜が設けられており、
前記上流側検出装置は、前記上流側ダンパー膜の位置を検出する、請求項１から７までの何れか１つに記載されたダンパー装置。
【請求項９】
ダンパー本体を備え、
前記ダンパー本体には、前記上流側ダンパー、および、前記下流側ダンパーが設けられている、請求項１から８までの何れか１つに記載されたダンパー装置。
【請求項１０】
インクが貯留されるインクタンクと、
記録媒体にインクを吐出するインクヘッドと、
一端に前記インクタンクが接続された導入側流路と、
前記インクヘッドに接続され、前記インクヘッドにインクを流入する上流側流路と、
前記導入側流路と前記上流側流路とを繋ぐ接続流路と、
一端が前記インクヘッドに接続され、かつ、他端が前記接続流路に接続された下流側流路と、
前記上流側流路に設けられ、前記インクヘッドへインクを供給する上流側ポンプと、
前記下流側流路に設けられ、前記インクヘッドのインクを流出させる下流側ポンプと、
請求項１から９までの何れか１つに記載されたダンパー装置と、
を備え、
前記ダンパー装置の前記上流側ダンパーは、前記上流側流路において、前記上流側ポンプと前記インクヘッドとの間に設けられ、
前記ダンパー装置の前記下流側ダンパーは、前記下流側流路において、前記インクヘッドと前記下流側ポンプとの間に設けられた、インク供給システム。
【請求項１１】
前記ダンパー装置は、前記インクヘッドに設けられている、請求項１０に記載されたインク供給システム。
【請求項１２】
前記ダンパー装置は、前記インクヘッドの上面に配置されており、
前記ダンパー装置は、前記上流側ダンパー、および、前記下流側ダンパーが設けられたダンパー本体を備え、
前記上流側流出口および前記下流側流入口は、前記ダンパー本体の下面に設けられている、請求項１０または１１に記載されたインク供給システム。
【請求項１３】
請求項１０から１２までの何れか１つに記載されたインク供給システムと、
記録媒体が載置されるプラテンと、
を備えた、インクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ダンパー装置、ダンパー装置を備えたインク供給システム、および、インク供給システムを備えたインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、インクジェットプリンタの一例として、特許文献１には、インクを吐出するインクヘッドと、インクヘッドに供給するインクが貯留されたインクタンクとを備えたインクジェットプリンタが開示されている。
【０００３】
特許文献１に開示されたインクジェットプリンタでは、インクヘッドとインクタンクとは通常流路で接続されている。通常流路には、インクタンクから供給されるインクを、圧力変動を抑えてインクヘッドに供給するダンパー装置と、送給ポンプが設けられている。また、ダンパー装置には、排出口が設けられており、この排出口と通常流路には、循環用流路が接続されている。このように、特許文献１に開示されたインクジェットプリンタは、インクタンクとインクヘッドとの間の流路において、インクを循環させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−９４４６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、インクジェットプリンタの一例として、インクヘッドを含めてインクを循環させるプリンタ、すなわち、循環用流路がインクヘッドと通常流路に接続されたプリンタが考えられる。インクヘッドを含めてインクを循環させるインクジェットプリンタにおいて、特許文献１に開示されたダンパー装置を使用した場合、圧力変動を適切に抑えることができず、インクヘッドからインクを適切に吐出させることができないことがあった。
【０００６】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、インクヘッドを含めてインクを循環させるインクジェットプリンタにおいて使用されるダンパー装置、インク供給システム、および、インクジェットプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るダンパー装置は、インクを吐出するインクヘッドと、前記インクヘッドに接続され、インクが前記インクヘッドに流入する上流側流路と、前記インクヘッドに接続され、前記インクヘッドからインクが流出する下流側流路とを備えたインクジェットプリンタにおいて使用されるダンパー装置である。前記ダンパー装置は、前記上流側流路に設けられる上流側ダンパーと、前記下流側流路に設けられる下流側ダンパーとを備えている。前記上流側ダンパーは、上流側流入口と、上流側インク室と、上流側流出口と、上流側検出装置とを備えている。前記上流側流入口には、インクが流入する。前記上流側インク室は、前記上流側流入口と連通し、インクが貯留される。前記上流側流出口は、前記上流側インク室と連通し、インクが流出する。前記上流側検出装置は、前記上流側インク室内のインクの貯留量を検出する。前記下流側ダンパーは、下流側流入口と、下流側インク室と、下流側流出口と、下流側検出装置とを備えている。前記下流側流入口には、インクが流入する。前記下流側インク室は、前記下流側流入口と連通し、インクが貯留される。前記下流側流出口は、前記下流側インク室と連通し、インクが流出する。前記下流側検出装置は、前記下流側インク室内のインクの貯留量を検出する。
【０００８】
上記ダンパー装置によれば、インクヘッドよりも上流側の流路に上流側ダンパーが設けられ、インクヘッドよりも下流側の流路に下流側ダンパーが設けられる。よって、上流側検出装置の検出結果、および、下流側検出装置の検出結果に基づいて、インクヘッドよりも上流側、および、下流側において、圧力変動を抑えることができる。そのため、インクヘッドの圧力を負圧の状態に維持し易いため、印刷時、インクヘッドからインクを適切に吐出させ易い。よって、インクヘッドを含めてインクを循環させるようなインクジェットプリンタにおいて、本発明に係るダンパー装置を使用することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、インクヘッドを含めてインクを循環させるインクジェットプリンタにおいて使用されるダンパー装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す正面図である。
【図２】インク供給システムを示す模式図である。
【図３】ダンパー装置の正面図である。
【図４】ダンパー装置の背面図である。
【図５】図３のＶ−Ｖ断面におけるダンパー装置の断面図である。
【図６】図３のＶＩ−ＶＩ断面におけるダンパー装置の断面図である。
【図７】ダンパー本体の斜視図である。
【図８】ダンパー本体の斜視図である。
【図９】ダンパー装置とインクヘッドとの位置関係を示した図である。
【図１０】プリンタのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら、本発明に係るダンパー装置を備えたインク供給システム、および、インク供給システムを備えたインクジェットプリンタの実施形態について説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。
【００１２】
図１は、本実施形態に係るインクジェットプリンタ（以下、プリンタという。）１００の正面図である。プリンタ１００は、インクジェット式のプリンタである。本実施形態において、「インクジェット式」とは、例えば、二値偏向方式または連続偏向方式などの各種の連続方式、および、サーマル方式または圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む手法によるインクジェット式のことをいう。以下の説明において、図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、プリンタ１００を正面から見たときの前、後、左、右、上、下をそれぞれ意味する。ただし、上記方向は説明の便宜上定めた方向に過ぎず、プリンタ１００の設置態様を何ら限定するものではない。
【００１３】
図１に示すように、プリンタ１００は、記録媒体５に対して印刷を行うものである。本実施形態では、記録媒体５はロール状の記録紙であり、いわゆる、ロール紙である。しかしながら、記録媒体５は、ロール状の記録紙に限定されない。例えば、記録媒体５は、樹脂製のシートであってもよい。また、記録媒体５は、可撓性を有するシートに限らず、ガラスの基板などの材質が硬い媒体であってもよい。本実施形態では、記録媒体５を形成する材料は特に限定されない。
【００１４】
本実施形態では、プリンタ１００は、プリンタ本体２と、プリンタ本体２に固定されたガイドレール３とを備えている。例えば、ガイドレール３は、左右方向に延びている。ここでは、ガイドレール３には、キャリッジ４が係合している。キャリッジ４は、ガイドレール３に沿って摺動可能である。図示は省略するが、ガイドレール３の左端側および右端側には、それぞれローラが設けられている。これらローラのうち何れか一方には、キャリッジモータ（図示せず）が接続されている。このキャリッジモータに接続された一方のローラは、上記キャリッジモータによって回転する。ここでは、ガイドレール３の両端側にそれぞれ設けられたローラには、無端状のベルト６が巻き掛けられている。キャリッジ４は、ベルト６に固定されている。上記キャリッジモータが駆動して、上記ローラが回転することでベルト６が走行すると、キャリッジ４が左右方向に移動する。このように、キャリッジ４はガイドレール３に沿って左右方向に移動可能なように構成されている。
【００１５】
本実施形態では、プリンタ本体２には、記録媒体５が載置されるプラテン７が設けられている。プラテン７は、記録媒体５に対して印刷を行う際、記録媒体５を支持するものである。プラテン７には、上下一対のグリッドローラ（図示せず）およびピンチローラ（図示せず）が設けられている。このグリッドローラには、フィードモータ（図示せず）が連結されている。上記グリッドローラは、上記フィードモータによって回転駆動される。記録媒体５が上記グリッドローラと上記ピンチローラとの間に挟まれた状態で、上記グリッドローラが回転することで、記録媒体５は前後方向に搬送される。
【００１６】
本実施形態では、プリンタ１００は、複数のインク供給システム１０を有している。インク供給システム１０は、インクタンク１２からインクヘッド１１に向かってインクを供給するシステムである。また、インク供給システム１０は、インクヘッド１１に供給されたインクを循環させるシステムである。インク供給システム１０は、１つのインクヘッド１１ごとに設けられている。言い換えると、インク供給システム１０は、１つのインクタンク１２ごとに設けられている。本実施形態では、インクヘッド１１の数は「８」であるため、インク供給システム１０の数は「８」である。ただし、インクヘッド１１の数、および、インク供給システム１０の数は特に限定されない。なお、複数のインク供給システム１０は、それぞれ同じ構成をしている。そのため、以下では、１つのインク供給システム１０の構成について詳述する。
【００１７】
図２は、インク供給システム１０を示す模式図である。図２に示すように、インク供給システム１０は、インクヘッド１１と、インクタンク１２と、インク流路２０と、上流側ポンプ２１と、下流側ポンプ２２と、上流側ダンパー２３と、下流側ダンパー２４と、エアトラップ２５と、導入側バルブ２６と、排出側バルブ２７と、排出側ポンプ２８とを備えている。以下の説明において、インクヘッド１１にインクが流入する側を上流側と称し、インクヘッド１１からインクが流出する側を下流側と称することとする。
【００１８】
図１に示すように、インクヘッド１１は、プラテン７に載置された記録媒体５にインクを吐出する。図２に示すように、インクヘッド１１の底面には、インクを吐出するノズル１１ａが形成されている。図１に示すように、インクヘッド１１は、キャリッジ４に搭載されている。インクヘッド１１は、キャリッジ４を介してガイドレール３に沿って左右方向に移動可能である。詳しくは、ベルト６を走行させる上記キャリッジモータが駆動することで、インクヘッド１１は、キャリッジ４と共に左右方向に移動する。
【００１９】
インクタンク１２は、インクを貯留するものである。本実施形態では、インクタンク１２の数は、インクヘッド１１の数と同じであり、ここでは、「８」である。１つのインクタンク１２には、１つのインクヘッド１１が接続されている。インクタンク１２に貯留されたインクは、インクヘッド１１に供給される。１つのインクタンク１２に貯留されているインクは、例えば、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ライトシアンインク、ライトマゼンタインク、および、ブラックインクなどのプロセスカラーインクと、ホワイトインク、メタリックインク、および、クリアインクなどの特色インクのうち何れかのインクである。本実施形態では、８つのインクタンク１２のうち２つのインクタンク１２には同じ色のインクが貯留されている。例えば、８つのインク供給システム１０を、第１群、第２群、第３群、第４群の４つの群に分ける。各群には、それぞれ２つのインク供給システム１０が属しているものとする。このとき、例えば、第１群のインク供給システム１０のインクタンク１２には、シアンインクが貯留されている。第２群のインク供給システム１０のインクタンク１２には、マゼンタインクが貯留されている。第３群のインク供給システム１０のインクタンク１２には、イエローインクが貯留されている。第４群のインク供給システム１０のインクタンク１２には、ブラックインクが貯留されている。ただし、複数のインクタンク１２には、それぞれ異なるインクが貯留されていてもよい。図示は省略するが、インクタンク１２には、インク取出口（図示せず）が設けられている。
【００２０】
なお、インクタンク１２の配置位置は特に限定されない。本実施形態では、インクタンク１２は、プリンタ本体２に着脱自在に設けられている。詳しくは、例えば、図１に示すように、プリンタ本体２には、収容部１２ａが設けられており、複数のインクタンク１２は、収容部１２ａに収容されている。ただし、インクタンク１２の配置位置は特に限定されず、例えば、キャリッジ４に着脱自在に設けられていてもよい。
【００２１】
図２に示すように、インクタンク１２には、インクタンク１２に貯留されたインクの貯留量を検出する検出センサ４１が設けられていてもよい。この検出センサ４１の種類は特に限定されず、例えば、フォトインタラプタである。例えば、検出センサ４１は、インクタンク１２に貯留されたインクの量が予め定められた所定の貯留量であることを検出する。
【００２２】
インク流路２０は、インクタンク１２に貯留されたインクをインクヘッド１１に供給する流路であると共に、インクヘッド１１内のインクを循環させる流路である。図１に示すように、本実施形態では、インク流路２０の少なくとも一部は、ケーブル類保護案内装置２０ａで覆われている。ケーブル類保護案内装置２０ａとは、例えばケーブルベア（登録商標）である。図２に示すように、インク流路２０は、導入側流路１３と、接続流路１４と、上流側流路１５と、下流側流路１６と、排出側流路１７と、を備えている。
【００２３】
導入側流路１３は、インクタンク１２に貯留されたインクを接続流路１４に供給する流路である。導入側流路１３の一端は、インクタンク１２に着脱可能に接続されている。導入側流路１３の他端は、接続流路１４に接続されている。本実施形態では、導入側流路１３は、第１導入部１３ａと、第２導入部１３ｂとを有している。第１導入部１３ａには、導入側流路１３の一端が含まれ、第１導入部１３ａは、インクタンク１２に着脱可能に接続されている。なお、導入側流路１３の一端からインクタンク１２が取り外されたとき、導入側流路１３の一端からインクから漏れないように構成されている。第２導入部１３ｂには、導入側流路１３の他端が含まれ、第２導入部１３ｂは、接続流路１４に接続されている。
【００２４】
接続流路１４は、インクタンク１２に貯留されたインクを上流側流路１５に供給する流路である。接続流路１４は、導入側流路１３と上流側流路１５とを接続する流路である。接続流路１４の一端は、導入側流路１３の他端に接続されている。本実施形態では、接続流路１４の一端には、三方弁４２が設けられており、三方弁４２を介して導入側流路１３の他端に接続されている。接続流路１４の他端は、上流側流路１５に接続されている。ここでは、接続流路１４は、第１接続部１４ａと、第２接続部１４ｂとを有している。第１接続部１４ａには、接続流路１４の一端が含まれ、第１接続部１４ａは、三方弁４２を介して、第２導入部１３ｂが接続されている。第２接続部１４ｂには、接続流路１４の他端が含まれ、第２接続部１４ｂは、上流側流路１５に接続されている。
【００２５】
上流側流路１５は、接続流路１４に供給されたインクをインクヘッド１１に供給する流路である。上流側流路１５の一端は、接続流路１４の他端に接続されている。ここでは、上流側流路１５の一端には、三方弁４３が設けられており、三方弁４３を介して接続流路１４の他端に接続されている。上流側流路１５の他端は、インクヘッド１１に接続されている。本実施形態では、上流側流路１５は、第１上流部１５ａと、第２上流部１５ｂと、上流中途部１５ｃとを有している。第１上流部１５ａには、上流側流路１５の一端が含まれ、第１上流部１５ａは、三方弁４３を介して、第２接続部１４ｂに接続されている。第２上流部１５ｂには、上流側流路１５の他端が含まれ、第２上流部１５ｂは、インクヘッド１１に接続されている。上流中途部１５ｃは、第１上流部１５ａと第２上流部１５ｂとの間に位置し、第１上流部１５ａおよび第２上流部１５ｂに接続されている。
【００２６】
下流側流路１６は、インクヘッド１１内のインクが流出する流路である。下流側流路１６は、インクヘッド１１内のインクを接続流路１４に流す流路である。ここでは、下流側流路１６の一端は、インクヘッド１１に接続されている。下流側流路１６の他端は、接続流路１４の一端に接続されている。詳しくは、下流側流路１６の他端は、三方弁４２を介して、接続流路１４の一端、および、導入側流路１３の他端に接続されている。本実施形態では、下流側流路１６は、第１下流部１６ａと、第２下流部１６ｂと、下流中途部１６ｃとを有している。第１下流部１６ａには、下流側流路１６の一端が含まれ、第１下流部１６ａは、インクヘッド１１に接続されている。第２下流部１６ｂには、下流側流路１６の他端が含まれ、第２下流部１６ｂは、三方弁４３を介して、第２導入部１３ｂおよび第１接続部１４ａに接続されている。下流中途部１６ｃは、第１下流部１６ａと第２下流部１６ｂとの間に位置し、第１下流部１６ａおよび第２下流部１６ｂに接続されている。
【００２７】
排出側流路１７は、導入側流路１３、接続流路１４、上流側流路１５、および、下流側流路１６内のインクを外部へ排出する流路である。排出側流路１７の一端は、接続流路１４の他端に接続されている。詳しくは、排出側流路１７の一端は、三方弁４３を介して、接続流路１４の他端、および、上流側流路１５の一端に接続されている。本実施形態では、排出側流路１７の他端には、廃液タンク２９が接続されている。廃液タンク２９は、インク供給システム１０のインク流路２０などに流れるインクが排出された際に流されるタンクである。
【００２８】
本実施形態では、排出側流路１７は、第１排出部１７ａと、第２排出部１７ｂと、排出中途部１７ｃとを有している。第１排出部１７ａには、排出側流路１７の一端が含まれ、三方弁４３を介して、第２接続部１４ｂおよび第１上流部１５ａが接続されている。第２排出部１７ｂには、排出側流路１７の他端が含まれ、廃液タンク２９に接続されている。排出中途部１７ｃは、第１排出部１７ａと第２排出部１７ｂとの間に位置し、第１排出部１７ａおよび第２排出部１７ｂに接続されている。
【００２９】
本実施形態では、インク流路２０は、可撓性を有するチューブである。詳しくは、導入側流路１３、接続流路１４、上流側流路１５、下流側流路１６、および、排出側流路１７は、例えば、可撓性を有するチューブである。しかしながら、導入側流路１３、接続流路１４、上流側流路１５、下流側流路１６、および、排出側流路１７の種類および材質は特に限定されない。
【００３０】
上流側ポンプ２１および下流側ポンプ２２は、インクを送給するためのものである。上流側ポンプ２１は、インクヘッド１１に向かってインクを供給するためのポンプであり、インクヘッド１１に流すインクの流量を調整する。下流側ポンプ２２は、インクヘッド１１から流出したインクを環流させることで、接続流路１４に流すためのポンプである。下流側ポンプ２２は、インクヘッド１１から流出するインクの流量を調整する。本実施形態では、上流側ポンプ２１は、上流側流路１５に設けられている。詳しくは、上流側ポンプ２１は、上流側流路１５の第１上流部１５ａと上流中途部１５ｃとの間に設けられている。下流側ポンプ２２は、下流側流路１６に設けられている。詳しくは、下流側ポンプ２２は、下流側流路１６の下流中途部１６ｃと第２下流部１６ｂとの間に設けられている。ここでは、上流側ポンプ２１と下流側ポンプ２２との間に、インクヘッド１１が配置されている。そのため、上流側ポンプ２１によってインクの流量が調整されることで、インクヘッド１１の上流側の流路（ここでは、上流側流路１５）の圧力が調整され、下流側ポンプ２２によってインクヘッド１１の下流側の流路（ここでは、下流側流路１６）の圧力が調整される。このように、インクヘッド１１の上流側および下流側の圧力が調整されることで、インクヘッド１１の圧力が調整され、インクヘッド１１の圧力に応じてインクが吐出されることとなる。
【００３１】
本実施形態では、上流側ポンプ２１のポンプの種類と、下流側ポンプ２２のポンプの種類は同じである。しかしながら、上流側ポンプ２１は、下流側ポンプ２２と異なる種類のポンプであってもよい。ここでは、上流側ポンプ２１および下流側ポンプ２２は、ダイヤフラムポンプである。しかしながら、上流側ポンプ２１および下流側ポンプ２２のそれぞれのポンプの種類は特に限定されない。図示は省略するが、上流側ポンプ２１および下流側ポンプ２２には、それぞれ弾性変形可能なダイヤフラム、および、ダイヤフラムを弾性変形させるポンプ用モータが備えられている。上記ポンプ用モータが駆動してダイヤフラムが弾性変形することで、上流側ポンプ２１および下流側ポンプ２２はインクの流量を調整する。本実施形態では、上流側ポンプ２１が駆動する、および、下流側ポンプ２２が駆動するとは、それぞれポンプ用モータが駆動し、ダイヤフラムが弾性変形している状態のことをいう。
【００３２】
本実施形態では、例えば、上流側ポンプ２１には、インクが流入する流入口（図示せず）が設けられており、上流側ポンプ２１の流入口には、インク流路２０内のカスなどの不純物を捕捉するための上流側フィルタ４４が設けられていてもよい。このことによって、上流側ポンプ２１内に不純物が入り込むことで生じる不具合が発生することを抑制することができる。同様に、下流側ポンプ２２には、インクが流入する流入口（図示せず）が設けられており、下流側ポンプ２２の流入口には、インク流路２０内の不純物を捕捉するための下流側フィルタ４５が設けられていてもよい。このことによって、下流側ポンプ２２内に不純物が入り込むことで生じる不具合が発生することを抑制することができる。
【００３３】
次に、上流側ダンパー２３および下流側ダンパー２４について説明する。上流側ダンパー２３および下流側ダンパー２４は、インクの圧力変動を緩和して、インクヘッド１１のインク吐出動作を安定させるものである。上流側ダンパー２３は、上流側ダンパー２３に流入するインクの流量を検出する。そして、上流側ダンパー２３による流量の検出結果に基づいて、上流側ポンプ２１の駆動が制御される。また、下流側ダンパー２４は、下流側ダンパー２４に流入するインクの流量を検出する。この下流側ダンパー２４による流量の検出結果に基づいて、下流側ポンプ２２の駆動が制御される。
【００３４】
本実施形態では、上流側ダンパー２３は、上流側流路１５に設けられている。詳しくは、上流側ダンパー２３は、上流側ポンプ２１よりもインクヘッド１１側の上流側流路１５の部位に設けられている。本実施形態では、上流側ダンパー２３は、上流側流路１５の上流中途部１５ｃと第２上流部１５ｂとの間に設けられている。下流側ダンパー２４は、下流側流路１６に設けられている。詳しくは、下流側ダンパー２４は、下流側ポンプ２２よりもインクヘッド１１側の下流側流路１６の部位に設けられている。本実施形態では、下流側ダンパー２４は、下流側流路１６の第１下流部１６ａと下流中途部１６ｃとの間に設けられている。
【００３５】
図３は、ダンパー装置７０の正面図である。図４は、ダンパー装置７０の背面図である。図５は、図３のＶ−Ｖ断面におけるダンパー装置７０の断面図である。図６は、図３のＶＩ−ＶＩ断面におけるダンパー装置７０の断面図である。本実施形態では、図３に示すように、上流側ダンパー２３および下流側ダンパー２４は、１つの部材に形成されているものである。ここでは、上流側ダンパー２３と下流側ダンパー２４とを併せて、ダンパー装置７０という。ここでは、ダンパー装置７０は、ダンパー本体７１と、上流側ダンパー２３と、下流側ダンパー２４とを備えている。
【００３６】
以下の説明において、「高さ」とは、インク供給システム１０およびダンパー装置７０が所定の位置に所定の姿勢で正規に配置されたときの重力方向（垂直方向）の長さのことをいう。また、ダンパー装置７０に関する図面に関して、符号Ｆ１、Ｒｒ１、Ｌ１、Ｒ１、Ｕ１、Ｄ１は、ダンパー装置７０を正面から見たときの前、後、左、右、上、下をそれぞれ意味する。図７および図８は、ダンパー本体７１の斜視図である。図７に示すように、ダンパー本体７１の形状は矩形状である。ダンパー本体７１は、例えば、樹脂製である。しかしながら、ダンパー本体７１の形状および材質は特に限定されない。図５に示すように、ダンパー本体７１の前部には、カバー体７１ａが設けられている。なお、図３において、カバー体７１ａは省略されている。
【００３７】
図７に示すように、上流側ダンパー２３は、上流側流入口８１と、フィルタ室８２と、第１上流側流路８３と、上流側インク室８４（図８参照）と、第２上流側流路８５と、上流側流出口８６とを備えている。本実施形態では、上流側流入口８１、フィルタ室８２、第１上流側流路８３、上流側インク室８４、第２上流側流路８５、および、上流側流出口８６は、ダンパー本体７１に形成されている。
【００３８】
上流側流入口８１には、インクヘッド１１に向かうインクが流入する。本実施形態では、上流側流入口８１は、ダンパー本体７１の上面の左部に設けられている。しかしながら、上流側流入口８１の位置は特に限定されない。ここでは、上流側流入口８１には、上流側流路１５の上流中途部１５ｃ（図２参照）が接続されている。上流側ポンプ２１からのインクが上流中途部１５ｃを通じて、上流側流入口８１に流れる。
【００３９】
図５に示すように、フィルタ室８２は、インクヘッド１１に向かうインク内に含まれるカスなどの不純物を取り除くものである。本実施形態では、フィルタ室８２は、ダンパー本体７１の後面の上部に形成されている。フィルタ室８２は、略円筒形状である。本実施形態では、図７に示すように、フィルタ室８２の上流側流入口８１側には、上流側インク室８４側に凹んだ凹部８２ａが形成されている。この凹部８２ａに不純物が溜められる。ここでは、図５に示すように、ダンパー本体７１の後面の上部には、フィルタ膜１０１が設けられており、ダンパー本体７１とフィルタ膜１０１とに囲まれた領域がフィルタ室８２である。フィルタ膜１０１は、例えば、可撓性を有する樹脂製のフィルムによって構成されている。
【００４０】
図７に示すように、第１上流側流路８３は、上流側流入口８１とフィルタ室８２とを連通させる流路である。言い換えると、第１上流側流路８３は、上流側流入口８１から流入したインクをフィルタ室８２へ流す流路である。第１上流側流路８３の上流端は上流側流入口８１に接続されており、第１上流側流路８３の下流端はフィルタ室８２に接続されている。
【００４１】
図５に示すように、上流側インク室８４には、インクが一時的に貯留される。本実施形態では、上流側インク室８４は、ダンパー本体７１の前面の上部に形成されている。上流側インク室８４は、フィルタ室８２の前方に設けられている。ここでは、フィルタ室８２と上流側インク室８４との間には、上流側隔部１０２が設けられており、この上流側隔部１０２によって、フィルタ室８２と上流側インク室８４とは区画されている。上流側隔部１０２には、上流側連通孔１０３が形成されている。この上流側連通孔１０３を通じて、フィルタ室８２と上流側インク室８４とは連通している。本実施形態では、上流側インク室８４は、上流側連通孔１０３から前方に向かうにしたがって径が大きい略円錐台形状の空間と、略円筒形状の空間とを連結させた形状である。そのため、上流側インク室８４にインクが留まり難いため、新しいインクをインクヘッド１１に供給し易い。
【００４２】
なお、本実施形態では、図８に示すように、上流側インク室８４において、上流側隔部１０２の上流側インク室８４側の面には、前方に突出した上流側ガイド突起１０２ａが形成されている。上流側ガイド突起１０２ａは、上流側インク室８４において、インクの流れをガイドするものである。上流側ガイド突起１０２ａは、正面視において、上流側連通孔１０３の外縁と、上流側インク室８４の側面との間に設けられた略リング形状であり、一部が切り欠けられている。また、上流側ガイド突起１０２ａの一部は、第２上流側流路８５の上流端に向かって延びている。このことによって、上流側インク室８４内のインクは、上流側ガイド突起１０２ａにガイドされながら流れるため、上流側インク室８４にインクが溜まり難い。
【００４３】
本実施形態では、図５に示すように、ダンパー本体７１の前面の上部には、上流側ダンパー膜１０４が設けられている。ここでは、ダンパー本体７１と上流側ダンパー膜１０４とに囲まれた領域が上流側インク室８４である。上流側ダンパー膜１０４は、可撓性を有する樹脂製のフィルムによって構成されている。上流側ダンパー膜１０４は、上流側インク室８４のインクの貯留量に基づいて、上流側インク室８４の内側および外側に変形可能である。上流側ダンパー膜１０４は、上流側インク室８４の内側および外側にそれぞれ撓むことができる程度の張力で、ダンパー本体７１に取り付けられている。
【００４４】
本実施形態では、ダンパー本体７１の上部であって、上流側インク室８４の前方には、上流側バネ１０５が設けられている。上流側バネ１０５は、例えば、コイルバネである。上流側バネ１０５は、カバー体７１ａと、上流側ダンパー膜１０４との間に設けられている。上流側バネ１０５は、圧縮された状態で維持されており、上流側ダンパー膜１０４に向かって弾性力を付与する。本実施形態では、上流側バネ１０５には、上流側押圧体１０６が支持されている。上流側押圧体１０６は、上流側ダンパー膜１０４に接触しており、上流側バネ１０５の弾性力によって、上流側ダンパー膜１０４に押し付けられる。上流側押圧体１０６には、上流側ダンパー膜１０４を均質に押圧できるようにフランジ１０６ａが形成されている。フランジ１０６ａは、上流側ダンパー膜１０４に接触している。ここでは、上流側ダンパー膜１０４は、上流側インク室８４の内側（図５の下側）に向けて押圧された状態となっている。上流側インク室８４の容積は、上流側バネ１０５が伸縮して、上流側ダンパー膜１０４が撓むことにより変更可能になっている。
【００４５】
図７および図８に示すように、第２上流側流路８５は、上流側インク室８４と上流側流出口８６とを連通させる流路である。言い換えると、第２上流側流路８５は、上流側インク室８４内のインクを上流側流出口８６に流す流路である。ここでは、図８に示すように、第２上流側流路８５の上流端は上流側インク室８４に接続されており、図７に示すように、第２上流側流路８５の下流端は上流側流出口８６に接続されている。本実施形態では、第２上流側流路８５は、下流側インク室９２の左方に配置されている。
【００４６】
上流側流出口８６には、上流側インク室８４内のインクがインクヘッド１１に向かって流出する。本実施形態では、上流側流出口８６は、ダンパー本体７１の下面の左部に設けられているが、上流側流出口８６の位置は特に限定されない。ここでは、上流側流出口８６には、上流側流路１５の第２上流部１５ｂ（図２参照）が接続されている。上流側インク室８４内のインクが上流側流出口８６から第２上流部１５ｂに流出し、インクヘッド１１に流れる。
【００４７】
図８に示すように、下流側ダンパー２４は、下流側流入口９１と、下流側インク室９２と、第１下流側流路９３と、第２下流側流路９５と、下流側流出口９６とを備えている。下流側流入口９１、下流側インク室９２、第１下流側流路９３、第２下流側流路９５、および、下流側流出口９６は、ダンパー本体７１に形成されている。
【００４８】
下流側流入口９１には、インクヘッド１１から流出したインクが流入する。本実施形態では、下流側流入口９１は、ダンパー本体７１の下面の左部であって、上流側流出口８６よりも前方に設けられている。しかしながら、下流側流入口９１の位置は特に限定されない。ここでは、下流側流入口９１には、下流側流路１６の第１下流部１６ａ（図２参照）が接続されている。インクヘッド１１から流出したインクは、第１下流部１６ａを通じて、下流側流入口９１に流れる。
【００４９】
下流側インク室９２には、インクが一時的に貯留される。下流側インク室９２は、ダンパー本体７１の下部に形成されている。ここでは、下流側インク室９２は、フィルタ室８２の下方、かつ、上流側インク室８４の下方に配置されている。本実施形態では、下流側インク室９２は、第１下流側インク室９２ａと、第２下流側インク室９２ｂとを有しており、２つのインク室によって構成されている。しかしながら、下流側インク室９２を構成するインク室の数は、１つであってもよいし、３つ以上であってもよい。
【００５０】
図８に示すように、第１下流側インク室９２ａは、ダンパー本体７１の前面の下部に形成されている。本実施形態では、第１下流側インク室９２ａは、略円筒形状である。よって、第１下流側インク室９２ａにインクが留まり続け難い。ここでは、図６に示すように、ダンパー本体７１の前面の下部には、第１下流側ダンパー膜１１４が設けられている。ダンパー本体７１と第１下流側ダンパー膜１１４とに囲まれた領域が第１下流側インク室９２ａである。第１下流側ダンパー膜１１４は、上流側ダンパー膜１０４と同様に、可撓性を有する樹脂製のフィルムによって構成されている。第１下流側ダンパー膜１１４は、第１下流側インク室９２ａのインクの貯留量に基づいて、第１下流側インク室９２ａの内側および外側に変形可能である。第１下流側ダンパー膜１１４は、第１下流側インク室９２ａの内側および外側にそれぞれ撓むことができる程度の張力で、ダンパー本体７１の縁部に貼り付けられている。本実施形態では、第１下流側ダンパー膜１１４は、本発明の「下流側ダンパー膜」の一例である。
【００５１】
本実施形態では、第１下流側インク室９２ａには、第１下流側バネ１１５が設けられている。第１下流側バネ１１５は、例えば、コイルバネである。第１下流側バネ１１５は、第１下流側ダンパー膜１１４に向かって弾性力を付与する。例えば、第１下流側バネ１１５の一端は、下流側隔壁１１２に設けられている。第１下流側バネ１１５は、圧縮された状態に維持されている。また、第１下流側バネ１１５には、第１下流側押圧体１１６が支持されている。第１下流側押圧体１１６は、第１下流側ダンパー膜１１４に接触しており、第１下流側バネ１１５の弾性力によって、第１下流側ダンパー膜１１４に押し付けられる。第１下流側押圧体１１６には、第１下流側ダンパー膜１１４を均質に押圧できるようにフランジ１１６ａ形成されている。フランジ１１６ａは、第１下流側ダンパー膜１１４に接触している。ここでは、第１下流側ダンパー膜１１４は、第１下流側インク室９２ａの外側（図６の上側）に向けて押圧された状態となっている。第１下流側インク室９２ａの容積は、第１下流側バネ１１５が伸縮して、第１下流側ダンパー膜１１４が撓むことにより変更可能になっている。
【００５２】
図７に示すように、第２下流側インク室９２ｂは、ダンパー本体７１の後面の下部に形成されている。第２下流側インク室９２ｂは、第１下流側インク室９２ａの後方に設けられている。本実施形態では、第１下流側インク室９２ａと第２下流側インク室９２ｂとの間には、下流側隔壁１１２が設けられており、下流側隔壁１１２によって、第１下流側インク室９２ａと第２下流側インク室９２ｂとは区画されている。下流側隔壁１１２には、下流側連通孔１１３が形成されている。この下流側連通孔１１３を通じて、第１下流側インク室９２ａと第２下流側インク室９２ｂとは連通している。本実施形態では、第２下流側インク室９２ｂは、略円筒形状である。よって、第２下流側インク室９２ｂにインクが留まり続け難い。
【００５３】
本実施形態では、図８に示すように、第１下流側インク室９２ａの内周面の一部は、下流側隔壁１１２によって構成されている。下流側隔壁１１２の第１下流側インク室９２ａ側の面には、前方に突出した第１ガイド突起１１２ａが形成されている。この第１ガイド突起１１２ａは、第１下流側インク室９２ａにおいて、インクの流れをガイドするものである。この第１ガイド突起１１２ａは、正面視において、下流側連通孔１１３の外縁と、第１下流側インク室９２ａの側面との間に設けられた略リング形状であり、一部が切り欠けられている。また、第１ガイド突起１１２ａの一部は、第１下流側流路９３に向かって延びている。このことによって、第１下流側インク室９２ａ内のインクは、第１ガイド突起１１２ａにガイドされながら流れるため、第１下流側インク室９２ａにインクが溜まり難い。
【００５４】
本実施形態では、図７に示すように、第２下流側インク室９２ｂの内周面の一部は、下流側隔壁１１２によって構成されている。下流側隔壁１１２の第２下流側インク室９２ｂ側の面には、後方に突出した第２ガイド突起１１２ｂが形成されている。第２ガイド突起１１２ｂは、第２下流側インク室９２ｂにおいて、インクの流れをガイドするものである。この第２ガイド突起１１２ｂは、正面視において、下流側連通孔１１３の外縁と、第２下流側インク室９２ｂの側面との間に設けられた略リング形状であり、一部が切り欠けられている。また、第２ガイド突起１１２ｂの一部は、第２下流側流路９５に向かって延びている。このことによって、第２下流側インク室９２ｂ内のインクは、第２ガイド突起１１２ｂにガイドされながら流れるため、第２下流側インク室９２ｂにインクが溜まり難い。
【００５５】
本実施形態では、図６に示すように、ダンパー本体７１の後面の下部には、第２下流側ダンパー膜１１７が設けられている。ダンパー本体７１と第２下流側ダンパー膜１１７とに囲まれた領域が第２下流側インク室９２ｂである。第２下流側ダンパー膜１１７は、第１下流側ダンパー膜１１４と同様に、可撓性を有する樹脂製のフィルムによって構成されている。第２下流側ダンパー膜１１７は、第２下流側インク室９２ｂのインクの貯留量に基づいて、第２下流側インク室９２ｂの内側および外側に変形可能である。第２下流側ダンパー膜１１７は、第２下流側インク室９２ｂの内側および外側にそれぞれ撓むことができる程度の張力で、ダンパー本体７１の縁部に貼り付けられている。
【００５６】
本実施形態では、第２下流側インク室９２ｂには、第２下流側バネ１１８が設けられている。この第２下流側バネ１１８は、例えば、コイルバネである。第２下流側バネ１１８は、第２下流側ダンパー膜１１７に向かって弾性力を付与する。ここでは、第２下流側バネ１１８の一端は、下流側隔壁１１２に設けられている。第２下流側バネ１１８は、圧縮した状態に維持されている。本実施形態では、第２下流側バネ１１８には、第２下流側押圧体１１９が支持されている。この第２下流側押圧体１１９は、第２下流側ダンパー膜１１７に接触しており、第２下流側バネ１１８の弾性力によって、第２下流側ダンパー膜１１７に押し付けられる。ここでは、第２下流側押圧体１１９には、第２下流側ダンパー膜１１７を均質に押圧できるようにフランジ１１９ａが形成されている。フランジ１１９ａは、第２下流側ダンパー膜１１７に接触している。第２下流側ダンパー膜１１７は、第２下流側インク室９２ｂの外側（図６の下側）に向けて押圧された状態となっている。第２下流側インク室９２ｂの容積は、第２下流側バネ１１８が伸縮して、第２下流側ダンパー膜１１７が撓むことにより変更可能になっている。
【００５７】
図８に示すように、第１下流側流路９３は、下流側流入口９１と下流側インク室９２とを連通させる流路である。第１下流側流路９３は、下流側流入口９１から流入したインクを下流側インク室９２へ流す流路である。本実施形態では、第１下流側流路９３の上流端は下流側流入口９１に接続されている。第１下流側流路９３の下流端は下流側インク室９２に接続されている。詳しくは、第１下流側流路９３の下流端は、第１下流側インク室９２ａに接続されている。
【００５８】
図７および図８に示すように、第２下流側流路９５は、下流側インク室９２と下流側流出口９６とを連通させる流路である。第２下流側流路９５は、下流側インク室９２内のインクを下流側流出口９６に流す流路である。ここでは、図７に示すように、第２下流側流路９５の上流端は、下流側インク室９２に接続されている。詳しくは、第２下流側流路９５の上流端は、第２下流側インク室９２ｂに接続されている。図８に示すように、第２下流側流路９５の下流端は、下流側流出口９６に接続されている。
【００５９】
下流側流出口９６には、下流側インク室９２（詳しくは、第２下流側インク室９２ｂ）内のインクが流出する。本実施形態では、下流側流出口９６は、ダンパー本体７１の上面の右部に設けられている。しかしながら、下流側流出口９６の位置は特に限定されない。ここでは、下流側流出口９６には、下流側流路１６の下流中途部１６ｃ（図２参照）が接続されている。第２下流側インク室９２ｂ内のインクは、第２下流側流路９５を通じて下流側流出口９６から下流中途部１６ｃに流出する。
【００６０】
本実施形態では、図３に示すように、ダンパー装置７０は、上流側ダンパー２３の上流側インク室８４内のインクの貯留量を検出する上流側検出装置１２１と、下流側ダンパー２４の下流側インク室９２のインクの貯留量を検出する下流側検出装置１２２とを備えている。本実施形態では、上流側検出装置１２１は、上流側インク室８４内のインク量が所定の第１容量以下であるか否かを検出するものである。なお、上流側検出装置１２１の構成は特に限定されない。本実施形態では、図５に示すように、上流側検出装置１２１は、上流側ダンパー２３の上流側ダンパー膜１０４の位置変化から上流側インク室８４内のインクの貯留量を検出する。ここでは、上流側検出装置１２１は、上流側押圧体１０６に接触する上流側フィラー１２５と、上流側検出センサ１２６（図３参照）とを備えている。
【００６１】
上流側フィラー１２５は、ダンパー本体７１に取り付けられたカバー体７１ａの上部に設けられており、上流側押圧体１０６に接触している。上流側フィラー１２５は、上流側ダンパー膜１０４の撓みに併せて移動可能である。上流側検出センサ１２６は、例えば、フォトセンサである。上流側検出センサ１２６は、上流側フィラー１２５の位置を光学的に検出することで、上流側ダンパー膜１０４の撓みを検知する。例えば、上流側インク室８４内のインクが少なくなると、上流側ダンパー膜１０４が上流側インク室８４の内側に撓むと共に、上流側フィラー１２５が上流側インク室８４の内側（図５の下側）に移動する。このとき、上流側検出センサ１２６は、上流側フィラー１２５の位置を検出することで、上流側インク室８４内のインク量が所定の第１容量以下であることを検出する。なお、本実施形態では、上流側インク室８４内のインク量が所定の第１容量以下であることを検出した場合、上流側ポンプ２１によるインクの流量を増やすように、上流側ポンプ２１の駆動を制御する。
【００６２】
本実施形態では、図３に示すように、下流側検出装置１２２は、下流側インク室９２の第１下流側インク室９２ａ内のインクの貯留量を検出することで、下流側インク室９２内のインクの貯留量を検出する。しかしながら、下流側検出装置１２２は、下流側インク室９２の第２下流側インク室９２ｂ内のインクの貯留量を検出することで、下流側インク室９２内のインクの貯留量を検出するように構成されていてもよい。本実施形態では、下流側検出装置１２２は、第１下流側インク室９２ａ内のインク量が所定の第２容量以下であるか否かを検出するものである。下流側検出装置１２２の構成は特に限定されないが、本実施形態では、図６に示すように、下流側検出装置１２２は、下流側ダンパー２４の第１下流側ダンパー膜１１４の位置変化から第１下流側インク室９２ａ内のインクの貯留量を検出する。ここでは、下流側検出装置１２２は、第１下流側ダンパー膜１１４を介して第１下流側押圧体１１６に接触する下流側フィラー１２７と、下流側検出センサ１２８（図３参照）とを備えている。
【００６３】
下流側フィラー１２７は、ダンパー本体７１に取り付けられたカバー体７１ａの下部に設けられている。下流側フィラー１２７は、第１下流側ダンパー膜１１４の撓みに併せて移動可能である。下流側検出センサ１２８は、例えば、上流側検出センサ１２６と同様に、フォトセンサである。下流側検出センサ１２８は、下流側フィラー１２７の位置を光学的に検出することで、第１下流側ダンパー膜１１４の撓みを検知する。例えば、第１下流側インク室９２ａ内のインクが少なくなると、第１下流側ダンパー膜１１４が第１下流側インク室９２ａの内側に撓むと共に、下流側フィラー１２７が第１下流側インク室９２ａの内側（図６の下側）に移動する。このとき、下流側検出センサ１２８は、下流側フィラー１２７の位置を検出することで、第１下流側インク室９２ａ内のインク量が所定の第２容量以下であることを検出する。なお、本実施形態では、第１下流側インク室９２ａ内のインク量が所定の第２容量以下であることを検出した場合、下流側ポンプ２２によるインクの流量を増やすように、下流側ポンプ２２の駆動を制御する。
【００６４】
図９は、ダンパー装置７０とインクヘッド１１との位置関係を示した図である。本実施形態では、図９に示すように、ダンパー装置７０は、インクヘッド１１の上に設けられている。上流側ダンパー２３、下流側ダンパー２４、および、ダンパー本体７１は、インクヘッド１１の上に配置されている。ここでは、ダンパー装置７０（上流側ダンパー２３、下流側ダンパー２４、および、ダンパー本体７１）は、キャリッジ４に搭載されている。ダンパー装置７０は、キャリッジ４が左右方向へ移動することに伴い、インクヘッド１１と共に左右方向に移動する。ここでは、ダンパー装置７０（上流側ダンパー２３、下流側ダンパー２４、および、ダンパー本体７１）と、インクヘッド１１との相対的な位置は変化しない。本実施形態では、図７および図８に示すように、上流側ダンパー２３のフィルタ室８２と上流側インク室８４は、同じ高さの位置に配置されている。下流側ダンパー２４の第１下流側インク室９２ａと第２下流側インク室９２ｂは、同じ高さの位置に配置されている。ここでは、フィルタ室８２および上流側インク室８４は、それぞれ第１下流側インク室９２ａおよび第２下流側インク室９２ｂよりも高い位置に配置されている。
【００６５】
なお、図２に示すように、上流側ダンパー２３には、上流側流路１５内のインクの温度を検出するサーミスタ３２が設けられていてもよい。
【００６６】
次に、エアトラップ２５について説明する。エアトラップ２５は、インク供給システム１０内に含まれる空気を溜める装置であり、かつ、溜まった空気を外部に排出する装置である。エアトラップ２５は、接続流路１４に設けられている。詳しくは、エアトラップ２５は、接続流路１４の第１接続部１４ａと第２接続部１４ｂとの間に設けられている。例えば、エアトラップ２５は、インクおよびインク内の空気が溜められるインクパウチ３３と、インクパウチ３３内のインクを外部に排出する排出機構３４を備えている。なお、ここでは、エアトラップ２５が「停止している」とは、エアトラップ２５内の空気が排出されず、エアトラップ２５に空気が溜められている状態のことである。エアトラップ２５が「駆動している」とは、エアトラップ２５内に溜められた空気が排出されている状態のことである。
【００６７】
なお、本実施形態では、エアトラップ２５には、サーミスタ３５ａおよびヒータ３５ｂが設けられていてもよい。サーミスタ３５ａは、エアトラップ２５のインクパウチ３３内のインクの温度を検出するためのものである。ヒータ３５ｂは、エアトラップ２５のインクパウチ３３内のインクを温めるためのものである。
【００６８】
導入側バルブ２６は、導入側流路１３を開閉するバルブである。導入側バルブ２６が導入側流路１３を開放することで、インクタンク１２に貯留されたインクをインクヘッド１１に供給することが可能になる。導入側バルブ２６が導入側流路１３を閉鎖することで、インクタンク１２に貯留されたインクをインクヘッド１１に流すことができなくなる。なお、本実施形態では、「開放」には、開閉を行う流路が完全に開放していることの他に、例えば、完全に開放されておらず、開閉を行う流路の一部が開放されている場合も含まれる。開閉を行う流路を完全に開放している状態を１００％とした場合、「開放」には、例えば、８０％の開放状態が含まれていてもよいし、９０％の開放状態が含まれていてもよい。また、インク供給システム１０の構成によっては、「開放」には、例えば１０％の開放状態が含まれることがあり得る。本実施形態では、「閉鎖」とは、開閉を行う流路が完全に閉鎖されている状態であることが好ましい。しかしながら、インク供給システム１０の構成によっては、「閉鎖」には、開閉を行う流路の極小の一部が開放されている状態も含まれていてもよい。開閉を行う流路を完全に開放している状態を１００％とした場合、インク供給システム１０の構成によっては、「閉鎖」には、例えば、１％の開放状態が含まれることがあり得る。本実施形態では、導入側バルブ２６は、導入側流路１３に設けられている。詳しくは、導入側バルブ２６は、導入側流路１３の第１導入部１３ａと第２導入部１３ｂとの間に設けられている。導入側バルブ２６の種類は特に限定されないが、ここでは、導入側バルブ２６は、チョークバルブである。
【００６９】
排出側バルブ２７は、排出側流路１７を開閉するバルブである。排出側バルブ２７が排出側流路１７を開放することで、インク流路２０内のインクを外部へ排出することが可能になる。排出側バルブ２７が排出側流路１７を閉鎖することで、インク流路２０内のインクを外部へ排出することができなくなる。本実施形態では、排出側バルブ２７は、排出側流路１７に設けられている。詳しくは、排出側バルブ２７は、排出側流路１７の第１排出部１７ａと排出中途部１７ｃとの間に設けられている。なお、排出側バルブ２７の種類は特に限定されないが、本実施形態では、排出側バルブ２７は、導入側バルブ２６と同様にチョークバルブである。排出側バルブ２７は、導入側バルブ２６と同じ種類のバルブであってもよいし、導入側バルブ２６と異なる種類のバルブであってもよい。
【００７０】
排出側ポンプ２８は、排出側バルブ２７が排出側流路１７を開放している状態において、インク流路２０内のインク、または、インクに含まれる空気などを廃液タンク２９に流すためのものである。排出側ポンプ２８は、排出側流路１７に設けられている。詳しくは、排出側ポンプ２８は、排出側バルブ２７よりも廃液タンク２９側の排出側流路１７の部位に設けられている。本実施形態では、排出側ポンプ２８は、排出側流路１７の排出中途部１７ｃと第２排出部１７ｂとの間に設けられている。排出側ポンプ２８の種類は特に限定されないが、ここでは、チューブポンプである。なお、図示は省略するが、排出側ポンプ２８には、モータが接続されており、モータが駆動することで、排出側ポンプ２８が駆動する。
【００７１】
図１０は、プリンタ１００のブロック図である。本実施形態では、図１０に示すように、インク供給システム１０は、制御装置５５を備えている。制御装置５５は、インク供給システム１０の制御を行う装置である。ここでは、制御装置５５は、インクヘッド１１へのインクの供給に関する制御などを行う装置である。制御装置５５の構成は特に限定されない。例えば、制御装置５５は、コンピュータであり、中央演算処理装置（以下、ＣＰＵという。）と、ＣＰＵが実行するプログラムなどが格納されたＲＯＭと、ＲＡＭなどを備えていてもよい。
【００７２】
制御装置５５は、インクタンク１２に設けられた検出センサ４１に接続され、検出センサ４１によってインクタンク１２に貯留されたインクの貯留量を検出する。制御装置５５は、上流側ポンプ２１、および、上流側ダンパー２３の上流側検出センサ１２６にそれぞれ接続されている。制御装置５５は、上流側ダンパー２３の上流側検出センサ１２６から、上流側インク室８４のインクの貯留量が検出され、その検出結果に基づいて上流側ポンプ２１の駆動を制御する。また、制御装置５５は、下流側ポンプ２２、および、下流側ダンパー２４の下流側検出センサ１２８にそれぞれ接続されている。制御装置５５は、下流側ダンパー２４の下流側検出センサ１２８から、第１下流側インク室９２ａのインクの貯留量が検出され、その検出結果に基づいて下流側ポンプ２２の駆動を制御する。
【００７３】
制御装置５５は、上流側ダンパー２３に設けられたサーミスタ３２に接続され、サーミスタ３２によって上流側流路１５内のインクの温度を検出する。制御装置５５は、エアトラップ２５の排出機構３４に接続され、インクパウチ３３内の空気を排出する場合、空気を排出させるように排出機構３４を制御する。制御装置５５は、エアトラップ２５に設けられたサーミスタ３５ａに接続され、サーミスタ３５ａによってエアトラップ２５のインクパウチ３３内のインクの温度を検出する。制御装置５５は、エアトラップ２５に設けられたヒータ３５ｂに接続され、ヒータ３５ｂを制御することで、インクパウチ３３内のインクを温める。制御装置５５は、導入側バルブ２６に接続され、導入側バルブ２６を制御することで、導入側流路１３の開閉を制御する。制御装置５５は、排出側バルブ２７に接続され、排出側バルブ２７を制御することで、排出側流路１７の開閉を制御する。制御装置５５は、排出側ポンプ２８に接続され、排出側ポンプ２８を制御することで、インク流路２０内のインクを廃液タンク２９に排出させる。
【００７４】
以上、本実施形態に係るインク供給システム１０を備えたプリンタ１００の構成について説明した。次に、印刷時のインク供給システム１０の動作について説明する。印刷時、インクヘッド１１のノズル１１ａからプラテン７に載置された記録媒体５に向かってインクが吐出される。印刷時、インクタンク１２に貯留されたインクは、インクヘッド１１に供給される。このとき、制御装置５５は、導入側バルブ２６を開放させると共に、排出側バルブ２７を閉鎖させる。このことで、導入側流路１３は開放された状態になると共に、排出側流路１７は閉鎖された状態になる。また、印刷時、制御装置５５は、上流側ポンプ２１および下流側ポンプ２２を駆動させる。詳しくは、制御装置５５は、インクヘッド１１の圧力が負圧になるように、上流側ポンプ２１および下流側ポンプ２２の駆動を制御する。このことによって、インクヘッド１１のノズル１１ａからインクが吐出される。なお、印刷状態では、エアトラップ２５は停止しており、かつ、排出側ポンプ２８は停止している。
【００７５】
本実施形態では、印刷時、導入側バルブ２６が開放されているため、インクタンク１２に貯留されたインクは、導入側流路１３を通じて接続流路１４に流れる。そして、排出側バルブ２７が閉鎖され、かつ、上流側ポンプ２１および下流側ポンプ２２が駆動している状態であるため、接続流路１４のインクは、排出側流路１７には流れず、上流側流路１５に流れる。そして、上流側ポンプ２１の駆動によって、上流側流路１５のインクは、インクヘッド１１に供給される。インクヘッド１１は、負圧の状態であるため、インクヘッド１１内のインクの一部がノズル１１ａから記録媒体５に向かって吐出され、インクヘッド１１内の残りのインクの一部は、下流側ポンプ２２の駆動によって、下流側流路１６に流れる。そして、下流側流路１６のインクは、接続流路１４に流れる。このように、印刷時、インクは、接続流路１４、上流側流路１５、インクヘッド１１および下流側流路１６を通って、インク流路２０内を循環している。
【００７６】
次に、印刷時における上流側ポンプ２１、下流側ポンプ２２、および、ダンパー装置７０（上流側ダンパー２３および下流側ダンパー２４）の動作について説明する。印刷時では、図２に示すように、インクヘッド１１のノズル１１ａから記録媒体５に向かってインクを吐出させるために、制御装置５５は、インクヘッド１１の圧力が負圧になるように、上流側ポンプ２１および下流側ポンプ２２の駆動を制御する。
【００７７】
例えば、上流側ポンプ２１が駆動しているとき、上流側流路１５の上流中途部１５ｃ内のインクは、図４に示すように、上流側流入口８１から上流側ダンパー２３に流入する。上流側流入口８１から流入したインクは、矢印Ａ１のように、第１上流側流路８３を通じてフィルタ室８２に流入する。そして、フィルタ室８２において、インクに含まれる不純物が取り除かれ、インクは、上流側隔部１０２に形成された上流側連通孔１０３から上流側インク室８４に流入する。このとき、図５に示すように、上流側インク室８４に流入するインクの量が、上流側インク室８４から流出するインクの量よりも少ない場合、上流側インク室８４内のインクの量が減り、上流側ダンパー膜１０４が上流側インク室８４の内側に向かって撓む。このとき、上流側フィラー１２５は上流側インク室８４の内側に向かって移動する。そして、上流側検出センサ１２６によって、上流側フィラー１２５の位置が検出されることで、上流側インク室８４内のインク量が所定の第１容量以下であると検出された場合、制御装置５５は、上流側ポンプ２１によって流れるインクの流量を増やすように、上流側ポンプ２１の駆動を制御する。
【００７８】
そして、上流側インク室８４に流入するインクの量が、上流側インク室８４から流出するインクの量よりも多くなった場合、上流側インク室８４内のインクの量が増え、上流側ダンパー膜１０４が上流側インク室８４の外側に向かって撓む。このとき、上流側フィラー１２５は、上流側インク室８４の外側に向かって移動する。そして、上流側検出センサ１２６によって、上流側インク室８４内のインクの量が所定の第１容量より多いと検出された場合、制御装置５５は、上流側ポンプ２１によって流れるインクの流量を減らすように、上流側ポンプ２１の駆動を制御する。なお、上流側インク室８４から流出したインクは、図３の矢印Ａ２および図４の矢印Ａ３のように、第２上流側流路８５を通じて、上流側流出口８６から流出する。そして、上流側流出口８６から流出したインクは、図２に示すように、上流側流路１５の第２上流部１５ｂを通じて、インクヘッド１１に流れる。
【００７９】
下流側ポンプ２２が駆動しているとき、インクヘッド１１内のインクの一部は、下流側流路１６の第１下流部１６ａを通じて、下流側流入口９１から下流側ダンパー２４に流入する。下流側流入口９１から流入したインクは、図３の矢印Ａ４のように、第１下流側流路９３を通じて下流側インク室９２に流入する。詳しくは、下流側流入口９１から流入したインクは、下流側インク室９２の第１下流側インク室９２ａに流入する。そして、第１下流側インク室９２ａ内のインクは、下流側隔壁１１２に形成された下流側連通孔１１３を通じて第２下流側インク室９２ｂに流れる。図６に示すように、下流側インク室９２において、下流側インク室９２に流入するインクの量が、下流側インク室９２から流出するインクの量よりも少ない場合、下流側インク室９２内のインクの量が減る。このとき、第２下流側インク室９２ｂ内のインクの量が減ることで、第２下流側ダンパー膜１１７が第２下流側インク室９２ｂの内側に向かって撓む。また、第１下流側インク室９２ａ内のインクの量が減ることで、第１下流側ダンパー膜１１４が第１下流側インク室９２ａの内側に向かって撓む。このとき、下流側フィラー１２７は第１下流側インク室９２ａの内側に移動する。そして、下流側検出センサ１２８によって、下流側フィラー１２７の位置が検出されて、第１下流側インク室９２ａ内のインクの量が所定の第２容量以下であると検出された場合、制御装置５５は、下流側ポンプ２２によって流れるインクの流量を増やすように、下流側ポンプ２２の駆動を制御する。
【００８０】
そして、下流側インク室９２に流入するインクの量が、下流側インク室９２から流出するインクの量よりも多くなった場合、下流側インク室９２内のインクの量が増える。このとき、第２下流側インク室９２ｂ内のインクの量が増えることで、第２下流側ダンパー膜１１７が第２下流側インク室９２ｂの外側に向かって撓む。また、第１下流側インク室９２ａ内のインクの量が増えることで、第１下流側ダンパー膜１１４が第１下流側インク室９２ａの外側に向かって撓む。このとき、下流側フィラー１２７は第１下流側インク室９２ａの外側に向かって移動する。そして、下流側検出センサ１２８によって、第１下流側インク室９２ａ内のインクの量が所定の第２容量よりも多いと検出された場合、制御装置５５は、下流側ポンプ２２によって流れるインクの流量を減らすように、下流側ポンプ２２の駆動を制御する。なお、下流側インク室９２の第２下流側インク室９２ｂから流出したインクは、図４の矢印Ａ５および図３の矢印Ａ６のように、第２下流側流路９５を通じて、下流側流出口９６から流出する。そして、下流側流出口９６から流出したインクは、図２に示すように、下流側流路１６の下流中途部１６ｃを通じて、下流側ポンプ２２に向かって流れる。
【００８１】
以上、本実施形態では、インクヘッド１１よりも上流側の上流側流路１５に上流側ダンパー２３が設けられ、インクヘッド１１よりも下流側の下流側流路１６に下流側ダンパー２４が設けられている。よって、上流側検出装置１２１による上流側インク室８４のインク貯留量の検出結果、および、下流側検出装置１２２による下流側インク室９２のインク貯留量の検出結果に基づいて、インクヘッド１１よりも上流側および下流側において、圧力変動を抑えることができる。そのため、インクヘッド１１の圧力が負圧の状態を維持し易いため、印刷時、インクヘッド１１からインクを適切に吐出させることができる。したがって、インクヘッド１１を含めてインクを循環させるようなプリンタ１００において、ダンパー装置７０は有用である。
【００８２】
本実施形態では、図７に示すように、インクヘッド１１に流入するインクは、上流側ダンパー２３のフィルタ室８２を通過した後に流入する。そのため、仮に、インク内に不純物が混在した場合であっても、フィルタ室８２において、凹部８２ａに不純物が溜まることで、インクに含まれる不純物は取り除かれるため、インクヘッド１１に不純物が混在したインクが流入し難い。
【００８３】
本実施形態では、図６に示すように、下流側インク室９２は、下流側流入口９１と連通し、インクが貯留される第１下流側インク室９２ａと、第１下流側インク室９２ａおよび下流側流出口９６と連通し、インクが貯留される第２下流側インク室９２ｂとを有している。このことによって、インクヘッド１１から流出したインクは、インクの貯留量が変化する第１下流側インク室９２ａおよび第２下流側インク室９２ｂの２つのインク室を経由して、下流側ポンプ２２に向かって流れる。よって、インクヘッド１１よりも下流側において、圧力変動をより抑え易い。
【００８４】
本実施形態では、図６に示すように、第１下流側ダンパー膜１１４は、第１下流側インク室９２ａに設けられ、第１下流側インク室９２ａ内のインクの貯留量に基づいて、第１下流側インク室９２ａの内側および外側に変形可能なものである。第１下流側バネ１１５は、第１下流側インク室９２ａ内に配置され、第１下流側ダンパー膜１１４に向かって弾性力を付与する。また、第２下流側ダンパー膜１１７は、第２下流側インク室９２ｂに設けられ、第２下流側インク室９２ｂ内のインクの貯留量に基づいて、第２下流側インク室９２ｂの内側および外側に変形可能なものである。第２下流側バネ１１８は、第２下流側インク室９２ｂ内に配置され、第２下流側ダンパー膜１１７に向かって弾性力を付与する。本実施形態では、ダンパー装置７０は、インクヘッド１１と共にキャリッジ４に搭載され、左右方向に移動する。このように、ダンパー装置７０が左右方向に移動する際、インク供給システム１０内のインク流路２０にかかる圧力が変動することがあり得る。ここでは、第１下流側バネ１１５および第２下流側バネ１１８によって、上記圧力の変動が吸収され易い。また、第１下流側バネ１１５および第２下流側バネ１１８によって、上流側ポンプ２１および下流側ポンプ２２の脈動を吸収し易い。
【００８５】
本実施形態では、図５に示すように、上流側検出装置１２１は、上流側ダンパー膜１０４の位置を検出することで、上流側インク室８４内のインクの貯留量を検出する。ここでは、上流側ダンパー膜１０４は、上流側インク室８４内のインクの貯留量に応じて、上流側インク室８４の内側および外側に撓む。よって、上流側ダンパー膜１０４の位置を検出することで、上流側インク室８４内のインクの貯留量を検出し易い。
【００８６】
本実施形態では、図６に示すように、下流側検出装置１２２は、第１下流側ダンパー膜１１４の位置を検出することで、第１下流側インク室９２ａ内のインクの貯留量を検出する。第１下流側ダンパー膜１１４は、第１下流側インク室９２ａ内のインクの貯留量に応じて、第１下流側インク室９２ａの内側および外側に撓む。よって、第１下流側ダンパー膜１１４の位置を検出することで、第１下流側インク室９２ａ内のインクの貯留量を検出し易い。
【００８７】
本実施形態では、図７および図８に示すように、上流側流入口８１とフィルタ室８２とは、第１上流側流路８３によって接続されている。上流側インク室８４と上流側流出口８６とは、第２上流側流路８５によって接続されている。よって、上流側流入口８１から流入したインクを、第１上流側流路８３を通じてフィルタ室８２へ流すことができ、かつ、上流側インク室８４内のインクを、第２上流側流路８５を通じて上流側流出口８６に流すことができる。
【００８８】
本実施形態では、下流側流入口９１と下流側インク室９２（詳しくは、第１下流側インク室９２ａ）とは、第１下流側流路９３によって接続されている。下流側インク室９２（詳しくは、第２下流側インク室９２ｂ）と下流側流出口９６とは、第２下流側流路９５によって接続されている。このことによって、下流側流入口９１から流入したインクを、第１下流側流路９３を通じて第１下流側インク室９２ａに流すことができ、かつ、第２下流側インク室９２ｂ内のインクを、第２下流側流路９５を通じて下流側流出口９６に流すことができる。
【００８９】
本実施形態では、上流側ダンパー２３および下流側ダンパー２４は、１つのダンパー本体７１に設けられている。詳しくは、上流側流入口８１、フィルタ室８２、第１上流側流路８３、上流側インク室８４、第２上流側流路８５、上流側流出口８６、下流側流入口９１、下流側インク室９２（詳しくは、第１下流側インク室９２ａおよび第２下流側インク室９２ｂ）、第１下流側流路９３、第２下流側流路９５、および、下流側流出口９６は、ダンパー本体７１に形成されている。このように、本実施形態では、１つのダンパー本体７１に、上流側ダンパー２３および下流側ダンパー２４が設けられているため、部品点数を少なくすることができる。
【００９０】
本実施形態では、図９に示すように、ダンパー装置７０は、インクヘッド１１に設けられている。ここでは、ダンパー装置７０は、インクヘッド１１の上面に配置されている。ダンパー装置７０は、キャリッジ４に搭載されている。このことによって、インクヘッド１１の上のスペースにダンパー装置７０を配置することができる。ここでは、印刷時にキャリッジ４が左右方向に移動する際、インクヘッド１１とダンパー装置７０とは連動して左右方向に移動する。よって、印刷時に、インクヘッド１１とダンパー装置７０との相対的な位置は変化しないため、インクヘッド１１からインクを安定して吐出させ易い。
【００９１】
本実施形態では、図７に示すように、上流側ダンパー２３の上流側流出口８６、および、下流側ダンパー２４の下流側流入口９１は、ダンパー本体７１の下面に形成されている。上流側流出口８６および下流側流入口９１は、それぞれインク流路２０を介してインクヘッド１１に接続される部位である。よって、上流側流出口８６とインクヘッド１１との間の距離、および、下流側流入口９１とインクヘッド１１との間の距離を短くすることができる。
【符号の説明】
【００９２】
１１  インクヘッド
１５  上流側流路
１６  下流側流路
２３  上流側ダンパー
２４  下流側ダンパー
７０  ダンパー装置
８１  上流側流入口
８２  フィルタ室
８４  上流側インク室
８６  上流側流出口
９１  下流側流入口
９２  下流側インク室
９６  下流側流出口
１００  プリンタ（インクジェットプリンタ）
１２１  上流側検出装置
１２２  下流側検出装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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