(57)【要約】【課題】メンテナンスでの液体の排出量を抑えつつ、気泡の排出性を向上させる。【解決手段】液体を吐出するための圧力を発生させる複数の圧力室と、一方向に配列した複数の圧力室の各々に連通し、圧力室からの液体を吐出する複数のノズルと、複数の圧力室の配列に沿って並び、複数の圧力室の各々に液体を供給する複数の供給口を備え、供給口の配列方向の端部側に供給口へ流れる液体の流速が他の領域よりも高い領域を有する共通液室と、複数のノズルから液体を排出してメンテナンスを行う制御部とを具備し、メンテナンスにおいて液体を排出するノズルのうちの１つを第１ノズルとし、第１ノズルよりも供給口の配列方向の端部側に位置するノズルのうちの１つを第２ノズルとすると、制御部は、メンテナンスにおいて第１ノズルから第２ノズルの順に液体を排出する液体吐出装置。【選択図】図６
2018024162.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出するための圧力を発生させる複数の圧力室と、
一方向に配列した前記複数の圧力室の各々に連通し、前記圧力室からの液体を吐出する複数のノズルと、
前記複数の圧力室の配列に沿って並び、前記複数の圧力室の各々に前記液体を供給する複数の供給口を備え、前記供給口の配列方向の端部側に、前記供給口へ流れる前記液体の流速が他の領域よりも高い領域を有する共通液室と、
前記複数のノズルから前記液体を排出してメンテナンスを行う制御部と、を具備し、
前記メンテナンスにおいて前記液体を排出するノズルのうちの１つを第１ノズルとし、前記第１ノズルよりも前記供給口の配列方向の端部側に位置するノズルのうちの１つを第２ノズルとすると、前記制御部は、前記メンテナンスにおいて、前記第１ノズルから前記第２ノズルの順に前記液体を排出する
液体吐出装置。
【請求項２】
液体を吐出するための圧力を発生させる複数の圧力室と、
一方向に配列した前記複数の圧力室の各々に連通し、前記圧力室からの液体を吐出する複数のノズルと、
前記液体が流入する流入口と、前記複数の圧力室の配列に沿って並び、前記複数の圧力室の各々に前記液体を供給する複数の供給口と、を備える共通液室と、
前記複数のノズルから前記液体を排出してメンテナンスを行う制御部と、を具備し、
前記共通液室は、前記流入口が位置する前記一方向における第１の幅と、前記複数の供給口が位置する前記一方向における第２の幅を有し、前記第１の幅よりも前記第２の幅の方が大きく、
前記メンテナンスにおいて前記液体を排出するノズルのうちの１つを第１ノズルとし、前記第１ノズルよりも前記供給口の配列方向の端部側に位置するノズルのうちの１つを第２ノズルとすると、前記制御部は、前記メンテナンスにおいて、前記第１ノズルから前記第２ノズルの順に前記液体を排出する
液体吐出装置。
【請求項３】
前記第１ノズルと前記第２ノズルは、互いに隣り合うノズルである
請求項１または請求項２の液体吐出装置。
【請求項４】
前記複数のノズルは、互いに隣り合う複数の前記第１ノズルと、互いに隣り合う複数の前記第２ノズルを含む
請求項３の液体吐出装置。
【請求項５】
前記第１ノズルと前記第２ノズルは、前記ノズル１つ以上離間したノズルである
請求項１または請求項２の液体吐出装置。
【請求項６】
前記共通液室内を、前記供給口の配列方向の中央部を含む第１領域と、前記第１領域よりも端部側に位置する第２領域に分けると、前記メンテナンスにおいて前記液体を排出する前記複数のノズルは、前記第２領域のノズルが離間する間隔の方が前記第１領域のノズルが離間する間隔よりも大きい
請求項４の液体吐出装置。
【請求項７】
前記共通液室内を、前記供給口の配列方向の中央部を含む第１領域と、前記第１領域よりも端部側に位置する第２領域に分けると、前記メンテナンスにおいて前記液体を排出する前記複数のノズルの各々について、前記第２領域のノズルの方が前記第１領域のノズルよりも前記液体の排出量が少ない
請求項１から請求項６の何れかの液体吐出装置。
【請求項８】
前記共通液室内を、前記供給口の配列方向の中央部を含む第１領域と、前記第１領域よりも端部側に位置する第２領域に分けると、前記メンテナンスにおいて前記液体を排出する前記ノズルの数は、前記第２領域の方が前記第１領域よりも少ない
請求項１から請求項７の何れかの液体吐出装置。
【請求項９】
液体を吐出するための圧力を発生させる複数の圧力室と、
一方向に配列した前記複数の圧力室の各々に連通し、前記圧力室からの液体を吐出する複数のノズルと、
前記複数の圧力室の配列に沿って並び、前記複数の圧力室の各々に前記液体を供給する複数の供給口を備え、前記供給口の配列方向の端部側に、前記供給口へ流れる前記液体の流速が他の領域よりも高い領域を有する共通液室と、
前記複数のノズルから前記液体を排出してメンテナンスを行う制御部と、を具備し、
前記メンテナンスにおいて前記液体を排出するノズルのうちの１つを第１ノズルとし、前記第１ノズルよりも前記供給口の配列方向の端部側に位置するノズルのうちの１つを第２ノズルとすると、前記制御部は、前記メンテナンスにおいて、前記複数のノズルから前記液体を排出し、前記第１ノズルから前記第２ノズルの順に前記液体の排出を止める
液体吐出装置。
【請求項１０】
液体を吐出するための圧力を発生させる複数の圧力室と、
一方向に配列した前記複数の圧力室の各々に連通し、前記圧力室からの液体を吐出する複数のノズルと、
前記液体が流入する流入口と、前記複数の圧力室の配列に沿って並び、前記複数の圧力室の各々に前記液体を供給する複数の供給口と、を備える共通液室と、
前記複数のノズルから前記液体を排出してメンテナンスを行う制御部と、を具備し、
前記共通液室は、前記流入口が位置する前記一方向における第１の幅と、前記複数の供給口が位置する前記一方向における第２の幅を有し、前記第１の幅よりも前記第２の幅の方が大きく、
前記メンテナンスにおいて前記液体を排出するノズルのうちの１つを第１ノズルとし、前記第１ノズルよりも前記供給口の配列方向の端部側に位置するノズルのうちの１つを第２ノズルとすると、前記制御部は、前記メンテナンスにおいて、前記複数のノズルから前記液体を排出し、前記第１ノズルから前記第２ノズルの順に前記液体の排出を止める
液体吐出装置。
【請求項１１】
前記ノズルから前記液体を吐出する圧力を前記圧力室に発生させる駆動素子を備え、
前記制御部は、前記メンテナンスにおいて前記駆動素子の駆動により前記ノズルから前記液体を吐出して排出する
請求項１から請求項１０の何れかの液体吐出装置。
【請求項１２】
前記ノズルから前記液体を吸引するメンテナンス機構を備え、
前記制御部は、前記メンテナンスにおいて前記メンテナンス機構により前記ノズルごとに前記液体を吸引して排出する
請求項１から請求項１０の何れかの液体吐出装置。
【請求項１３】
前記制御部は、前記メンテナンスにおいて前記第１ノズルおよび前記第２ノズルを含む複数のノズルからの前記液体の排出を第１クリーニングとすると、前記第１クリーニングの後、前記複数のノズルの各々からの前記液体の排出量が前記第１クリーニングよりも多くなるように前記複数のノズルから前記液体を排出する第２クリーニングを行う
請求項１から請求項１２の何れかの液体吐出装置。
【請求項１４】
複数のノズルから液体を排出してメンテナンスを行う液体吐出装置のメンテナンス方法であって、
前記液体吐出装置は、
液体を吐出するための圧力を発生させる複数の圧力室と、
一方向に配列した前記複数の圧力室の各々に連通し、前記圧力室からの液体を吐出する複数のノズルと、
前記複数の圧力室の配列に沿って並び、前記複数の圧力室の各々に前記液体を供給する複数の供給口を備え、前記供給口の配列方向の端部側に、前記供給口へ流れる前記液体の流速が他の領域よりも高い領域を有する共通液室と、
前記複数のノズルから前記液体を排出してメンテナンスを行う制御部と、を具備し、
前記メンテナンスにおいて前記液体を排出するノズルのうちの１つを第１ノズルとし、前記第１ノズルよりも前記供給口の配列方向の端部側に位置するノズルのうちの１つを第２ノズルとすると、前記第１ノズルから前記第２ノズルの順に前記液体を排出する
メンテナンス方法。
【請求項１５】
複数のノズルから液体を排出してメンテナンスを行う液体吐出装置のメンテナンス方法であって、
前記液体吐出装置は、
液体を吐出するための圧力を発生させる複数の圧力室と、
一方向に配列した前記複数の圧力室の各々に連通し、前記圧力室からの液体を吐出する複数のノズルと、
前記複数の圧力室の配列に沿って並び、前記複数の圧力室の各々に前記液体を供給する複数の供給口を備え、前記供給口の配列方向の端部側に、前記供給口へ流れる前記液体の流速が他の領域よりも高い領域を有する共通液室と、
前記複数のノズルから前記液体を排出してメンテナンスを行う制御部と、を具備し、
前記メンテナンスにおいて前記液体を排出するノズルのうちの１つを第１ノズルとし、前記第１ノズルよりも前記供給口の配列方向の端部側に位置するノズルのうちの１つを第２ノズルとすると、前記複数のノズルから前記液体を排出し、前記第１ノズルから前記第２ノズルの順に前記液体の排出を止める
メンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク等の液体を流通させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出ヘッドに設けられた圧力室内の圧力を変動させて、その圧力室に連通するノズルからインクを吐出する液体吐出装置では、複数の圧力室に連通してインクを供給する共通液室内に混入した気泡によりノズルの吐出不良が発生する虞がある。このため、メンテナンスでノズルからインクを排出し、そのインクの流れに乗せて気泡を排出する技術が従来から提案されている。例えば特許文献１では、共通液室の内部空間（流路）を、圧力室へのインクの供給口が配列する方向に細長くするほど気泡が滞留し易くなってしまうことに鑑みて、メンテナンスでノズルからインクを排出させるときに、圧力室への供給口の配列方向における共通液室の端部側の流速を高めることで、インクの流れに乗せて気泡を排出し易くしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−３０１５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１のように圧力室への供給口の配列方向における共通液室の端部側の流速を部分的に高めても、端部以外の部分（例えば中央部側）に滞留する気泡まではなかなか排出され難い。この場合、メンテナンスでノズルから吐出させるインクの排出量を増やせば、共通液室内のインクの流速を全体的に高めることができるので、気泡を排出し易くすることもできる。ところが、そうするとメンテナンスでのインクの排出量が増えてしまう。以上の事情を考慮して、本発明は、メンテナンスでの液体の排出量を抑えつつ、気泡の排出性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
以上の課題を解決するために、本発明の液体吐出装置は、一方向に配列した複数の圧力室の各々に連通し、圧力室からの液体を吐出する複数のノズルと、複数の圧力室の配列に沿って並び、複数の圧力室の各々に液体を供給する複数の供給口を備え、供給口の配列方向の端部側に、供給口へ流れる液体の流速が他の領域よりも高い領域を有する共通液室と、複数のノズルから液体を排出してメンテナンスを行う制御部と、を具備し、メンテナンスにおいて液体を排出するノズルのうちの１つを第１ノズルとし、第１ノズルよりも供給口の配列方向の端部側に位置するノズルのうちの１つを第２ノズルとすると、制御部は、メンテナンスにおいて、第１ノズルから第２ノズルの順に液体を排出する。以上の構成によれば、メンテナンスにおいて第１ノズルから第２ノズルの順に液体を排出するから、共通液室内には第１ノズルの圧力室に連通する供給口から第２ノズルの圧力室に連通する供給口の順に、気泡が引き寄せられる局所的な流れが発生する。第２ノズルは第１ノズルよりも端部側に位置するから、共通液室内の局所的な流れは端部の方向に移動する。これにより、共通液室内の気泡は、局所的な流れに引き寄せられながら端部の方向に移動し、流速が高い領域に導かれる。流速が高い領域では他の領域よりも気泡が排出され易いので、このような流速が高い端部の領域に気泡を移動させることで、メンテナンスでの液体の排出量を抑えつつ、気泡の排出性を向上させることができる。
【０００６】
以上の課題を解決するために、本発明の液体吐出装置は、液体を吐出するための圧力を発生させる複数の圧力室と、一方向に配列した複数の圧力室の各々に連通し、圧力室からの液体を吐出する複数のノズルと、液体が流入する流入口と、複数の圧力室の配列に沿って並び、複数の圧力室の各々に液体を供給する複数の供給口と、を備える共通液室と、複数のノズルから液体を排出してメンテナンスを行う制御部と、を具備し、共通液室は、流入口が位置する一方向における第１の幅と、複数の供給口が位置する一方向における第２の幅を有し、第１の幅よりも第２の幅の方が大きく、メンテナンスにおいて液体を排出するノズルのうちの１つを第１ノズルとし、第１ノズルよりも供給口の配列方向の端部側に位置するノズルのうちの１つを第２ノズルとすると、制御部は、メンテナンスにおいて、第１ノズルから第２ノズルの順に液体を排出する。以上の構成によれば、共通液室は、流入口が位置する一方向における第１の幅と、複数の供給口が位置する一方向における第２の幅を有し、第１の幅よりも第２の幅の方が大きいので、供給口の配列方向（一方向）の端部側に、供給口へ流れる液体の流速が他の領域よりも高い領域が存在する。そして、メンテナンスにおいて第１ノズルから第２ノズルの順に液体を排出するから、共通液室内には第１ノズルの圧力室に連通する供給口から第２ノズルの圧力室に連通する供給口の順に、気泡が引き寄せられる局所的な流れが発生する。第２ノズルは第１ノズルよりも端部側に位置するから、共通液室内の局所的な流れは端部の方向に移動する。これにより、共通液室内の気泡は、局所的な流れに引き寄せられながら端部の方向に移動し、流速が高い領域に導かれる。流速が高い領域では他の領域よりも気泡が排出され易いので、このような流速が高い端部の領域に気泡を移動させることで、メンテナンスでの液体の排出量を抑えつつ、気泡の排出性を向上させることができる。
【０００７】
本発明の好適な態様において、第１ノズルと第２ノズルは、互いに隣り合うノズルである。以上の態様によれば、第１ノズルと第２ノズルは、互いに隣り合うノズルであるから、メンテナンスにおいて、第１ノズルから第２ノズルの順に液体を排出することで、共通液室内において局所的な流れが発生する間隔も短くなる。したがって、流速が低い領域でも気泡を端部側に移動させ易い。
【０００８】
本発明の好適な態様において、複数のノズルは、互いに隣り合う複数の第１ノズルと、互いに隣り合う複数の第２ノズルを含む。以上の態様によれば、メンテナンスにおいて、複数の第１ノズルから複数の第２ノズルの順に液体を排出することで、共通液室内において局所的な流れが複数の供給口ごとに発生するので、気泡が移動する速度を速くすることができる。
【０００９】
本発明の好適な態様において、第１ノズルと第２ノズルは、ノズル１つ以上離間したノズルである。以上の態様によれば、第１ノズルと第２ノズルは、ノズル１つ以上離間したノズルであるから、メンテナンスにおいて、第１ノズルから第２ノズルの順に液体を排出することで、共通液室内において局所的な流れが発生する間隔も長くなる。したがって、流速が速い領域で気泡を端部側に移動させ易い。
【００１０】
本発明の好適な態様において、共通液室内を、供給口の配列方向の中央部を含む第１領域と、端部を含む第２領域に分けると、メンテナンスにおいて液体を排出する複数のノズルは、第２領域のノズルが離間する間隔の方が第１領域のノズルが離間する間隔よりも大きい。本態様では、共通液室の端部に流速の高い領域があるため、端部側の方が中央部側よりも流速が高くなる。このため、本態様のように、メンテナンスにおいて液体を排出する第２領域のノズルが離間する間隔の方を第１領域のノズルが離間する間隔よりも大きくしても、十分に気泡を移動させることができる。これにより、メンテナンスでの液体の排出量を全体的に低減できる。
【００１１】
本発明の好適な態様において、共通液室内を、供給口の配列方向の中央部を含む第１領域と、第１領域よりも端部側に位置する第２領域に分けると、メンテナンスにおいて液体を排出する複数のノズルの各々について、第２領域のノズルの方が第１領域のノズルよりも液体の排出量が少ない。本態様では、共通液室の端部に流速の高い領域があるため、端部側の方が中央部側よりも流速が高くなる。このため、本態様のように、第２領域のノズルの液体の排出量を第１領域のノズルより少なくしても、十分に気泡を移動させることができる。これにより、メンテナンスでの液体の排出量を全体的に低減できる。
【００１２】
本発明の好適な態様において、共通液室内を、供給口の配列方向の中央部を含む第１領域と、端部を含む第２領域に分けると、メンテナンスにおいて液体を排出するノズルの数は、第２領域の方が第１領域よりも少ない。本態様では、共通液室の端部に流速の高い領域があるため、端部側の方が中央部側よりも流速が高くなる。このため、本態様のように、メンテナンスにおいて液体を排出する第２領域のノズルの数を第１領域よりも少なくしても、十分に気泡を移動させることができる。これにより、メンテナンスでの液体の排出量を全体的に低減できる。
【００１３】
以上の課題を解決するために、本発明の液体吐出装置は、液体を吐出するための圧力を発生させる複数の圧力室と、一方向に配列した複数の圧力室の各々に連通し、圧力室からの液体を吐出する複数のノズルと、複数の圧力室の配列に沿って並び、複数の圧力室の各々に液体を供給する複数の供給口を備え、供給口の配列方向の端部側に、供給口へ流れる液体の流速が他の領域よりも高い領域を有する共通液室と、複数のノズルから液体を排出してメンテナンスを行う制御部と、を具備し、メンテナンスにおいて液体を排出するノズルのうちの１つを第１ノズルとし、第１ノズルよりも供給口の配列方向の端部側に位置するノズルのうちの１つを第２ノズルとすると、制御部は、メンテナンスにおいて、複数のノズルから液体を排出し、第１ノズルから第２ノズルの順に液体の排出を止める。以上の構成によれば、メンテナンスにおいて複数のノズルから液体を排出し、第１ノズルから第２ノズルの順に液体の排出を止めると、共通液室内の気泡は流れが生じている方に引き寄せられて移動する。これにより、共通液室内の気泡は端部の方向に移動し、流速が高い領域に導かれる。流速が高い領域では他の領域よりも気泡が排出され易いので、このような流速が高い端部の領域に気泡を移動させることで、メンテナンスでの液体の排出量を抑えつつ、気泡の排出性を向上させることができる。
【００１４】
以上の課題を解決するために、本発明の液体吐出装置は、液体を吐出するための圧力を発生させる複数の圧力室と、一方向に配列した複数の圧力室の各々に連通し、圧力室からの液体を吐出する複数のノズルと、液体が流入する流入口と、複数の圧力室の配列に沿って並び、複数の圧力室の各々に液体を供給する複数の供給口とを備える共通液室と、複数のノズルから液体を排出してメンテナンスを行う制御部と、を具備し、共通液室は、流入口が位置する一方向における第１の幅と、複数の供給口が位置する一方向における第２の幅を有し、第１の幅よりも第２の幅の方が大きく、メンテナンスにおいて液体を排出するノズルのうちの１つを第１ノズルとし、第１ノズルよりも供給口の配列方向の端部側に位置するノズルのうちの１つを第２ノズルとすると、制御部は、メンテナンスにおいて、複数のノズルから液体を排出し、第１ノズルから第２ノズルの順に液体の排出を止める。以上の構成によれば、共通液室は、流入口が位置する一方向における第１の幅と、複数の供給口が位置する一方向における第２の幅を有し、第１の幅よりも第２の幅の方が大きいので、供給口の配列方向（一方向）の端部側に、供給口へ流れる液体の流速が他の領域よりも高い領域が存在する。そして、メンテナンスにおいて複数のノズルから液体を排出し、第１ノズルから第２ノズルの順に液体の排出を止めると、共通液室内の気泡は流れが生じている方に引き寄せられて移動する。これにより、共通液室内の気泡は端部の方向に移動し、流速が高い領域に導かれる。流速が高い領域では他の領域よりも気泡が排出され易いので、このような流速が高い端部の領域に気泡を移動させることで、メンテナンスでの液体の排出量を抑えつつ、気泡の排出性を向上させることができる。
【００１５】
本発明の好適な態様において、ノズルから液体を吐出する圧力を圧力室に発生させる駆動素子を備え、制御部は、メンテナンスにおいて駆動素子の駆動によりノズルから液体を吐出して排出する。以上の構成によれば、メンテナンスにおいて駆動素子の駆動によりノズルから液体を吐出して排出することにより、共通液室内の気泡を端部側に移動させて、排出され易くすることができる。
【００１６】
本発明の好適な態様において、ノズルから液体を吸引するメンテナンス機構を備え、制御部は、メンテナンスにおいてメンテナンス機構によりノズルごとに液体を吸引して排出する。以上の構成によれば、メンテナンスにおいてメンテナンス機構によりノズルから液体を吸引して排出することにより、共通液室内の気泡を端部側に移動させて、排出され易くすることができる。
【００１７】
本発明の好適な態様において、制御部は、メンテナンスにおいて第１ノズルおよび第２ノズルを含む複数のノズルからの液体の排出を第１クリーニングとすると、第１クリーニングの後、複数のノズルの各々からの液体の排出量が第１クリーニングよりも多くなるように複数のノズルから液体を排出する第２クリーニングを行う。以上の構成によれば、もし第１クリーニングで排出されなかった気泡があったとしても第２クリーニングによって排出できる。しかも、第１クリーニングによって気泡の排出が容易な共通液室の端部に気泡を移動させてから第２クリーニングを行うので、第２クリーニングのみを行う場合に比較して、残留している気泡を排出し易い。これにより、共通液室内の気泡の排出性をさらに向上できる。
【００１８】
以上の課題を解決するために、本発明のメンテナンス方法は、複数のノズルから液体を排出してメンテナンスを行う液体吐出装置のメンテナンス方法であって、液体吐出装置は、液体を吐出するための圧力を発生させる複数の圧力室と、一方向に配列した複数の圧力室の各々に連通し、圧力室からの液体を吐出する複数のノズルと、複数の圧力室の配列に沿って並び、複数の圧力室の各々に液体を供給する複数の供給口を備え、供給口の配列方向の端部側に、供給口へ流れる液体の流速が他の領域よりも高い領域を有する共通液室と、複数のノズルから液体を排出してメンテナンスを行う制御部と、を具備し、メンテナンスにおいて液体を排出するノズルのうちの１つを第１ノズルとし、第１ノズルよりも供給口の配列方向の端部側に位置するノズルのうちの１つを第２ノズルとすると、第１ノズルから第２ノズルの順に液体を排出する。以上の構成によれば、共通液室内の気泡は、局所的な流れに引き寄せられながら端部の方向に移動し、流速が高い領域に導かれる。流速が高い領域では他の領域よりも気泡が排出され易いので、このような流速が高い端部の領域に気泡を移動させることで、メンテナンスでの液体の排出量を抑えつつ、気泡の排出性を向上させることができる。
【００１９】
以上の課題を解決するために、本発明のメンテナンス方法は、複数のノズルから液体を排出してメンテナンスを行う液体吐出装置のメンテナンス方法であって、液体吐出装置は、液体を吐出するための圧力を発生させる複数の圧力室と、一方向に配列した複数の圧力室の各々に連通し、圧力室からの液体を吐出する複数のノズルと、複数の圧力室の配列に沿って並び、複数の圧力室の各々に液体を供給する複数の供給口を備え、供給口の配列方向の端部側に、供給口へ流れる液体の流速が他の領域よりも高い領域を有する共通液室と、複数のノズルから液体を排出してメンテナンスを行う制御部と、を具備し、メンテナンスにおいて液体を排出するノズルのうちの１つを第１ノズルとし、第１ノズルよりも供給口の配列方向の端部側に位置するノズルのうちの１つを第２ノズルとすると、複数のノズルから液体を排出し、第１ノズルから第２ノズルの順に液体の排出を止める。以上の構成によれば、メンテナンスにおいて複数のノズルから液体を排出し、第１ノズルから第２ノズルの順に液体の排出を止めると、共通液室内の気泡は流れが生じている方に移動する。これにより、共通液室内の気泡は端部の方向に移動し、流速が高い領域に導かれる。流速が高い領域では他の領域よりも気泡が排出され易いので、このような流速が高い端部の領域に気泡を移動させることで、メンテナンスでの液体の排出量を抑えつつ、気泡の排出性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る液体吐出装置の部分的な構成図である。
【図２】液体吐出ヘッドの分解斜視図である。
【図３】図２に示す液体吐出ヘッドのＩＩＩ−ＩＩＩ断面図である。
【図４】流路基板の部分的な断面斜視図である。
【図５】流路基板を下方から見た平面図である。
【図６】流路基板の部分的な平面図である。
【図７】図６に示す流路基板のＶＩＩ−ＶＩＩ断面図である。
【図８Ａ】第１実施形態のメンテナンス方法についての作用説明図である。
【図８Ｂ】図８Ａに続く作用説明図である。
【図９Ａ】第１実施形態のメンテナンス方法の第１変形例についての作用説明図である。
【図９Ｂ】図９Ａに続く作用説明図である。
【図１０Ａ】第１実施形態のメンテナンス方法の第２変形例についての作用説明図である。
【図１０Ｂ】図１０Ａに続く作用説明図である。
【図１１Ａ】第１実施形態のメンテナンス方法の第３変形例についての作用説明図である。
【図１１Ｂ】図１１Ａに続く作用説明図である。
【図１２】第２実施形態におけるメンテナンス機構のキャップの構成を説明するための断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態に係る液体吐出装置１０の部分的な構成図である。第１実施形態の液体吐出装置１０は、液体の例示であるインクを印刷用紙等の媒体１２に吐出するインクジェット方式の印刷装置である。図１に示す液体吐出装置１０は、制御部２２と搬送機構２４と移動機構２５とキャリッジ２６と液体吐出ヘッド２８とを具備する。液体吐出装置１０にはインクを貯留する液体容器（カートリッジ）１４が装着される。
【００２２】
液体容器１４は、液体吐出装置１０の本体に着脱可能な箱状の容器からなるインクタンクタイプのカートリッジである。なお、液体容器１４は、箱状の容器に限られず、袋状の容器からなるインクパックタイプのカートリッジであってもよい。液体容器１４には、インクが貯留される。インクは、黒色インクであってもよく、カラーインクであってもよい。液体容器１４に貯留されるインクは、ポンプ（図示略）によって液体吐出ヘッド２８に圧送される。
【００２３】
制御部２２は、液体吐出装置１０の各要素を統括的に制御する。制御部２２はＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを備えている。ＲＯＭには、ＣＰＵにより実行される印刷動作を行うためのプログラムなど各種のプログラムが記憶されている。また、ＲＡＭには、ＣＰＵの演算結果や制御プログラムを実行して処理する各種データなどが一時的に記憶されるようになっている。
【００２４】
搬送機構２４は、搬送ローラー２４２などによって構成され、制御部２２による制御のもとで媒体１２をＹ方向に搬送する。各液体吐出ヘッド２８には液体容器１４からインクが供給される。各液体吐出ヘッド２８は、制御部２２による制御のもとで複数のノズルＮからインクを媒体１２に吐出する。
【００２５】
液体吐出ヘッド２８は、キャリッジ２６に搭載される。図１では、キャリッジ２６に１つの液体吐出ヘッド２８を搭載した場合を例示したが、これに限られず、キャリッジ２６に複数の液体吐出ヘッド２８を搭載してもよい。キャリッジ２６は、液体吐出ヘッド２８を収容および支持する構造体であり、制御部２２による制御のもとで、搬送ベルトやモーター等を含む移動機構２５により、Ｙ方向（第１方向）に交差するＸ方向（第２方向）に沿って反復的に往復する。搬送機構２４による媒体１２の搬送とキャリッジ２６の反復的な往復とに並行して液体吐出ヘッド２８が媒体１２にインクを吐出することで媒体１２の表面に所望の画像が形成される。ただし、搬送機構２４と移動機構２５とキャリッジ２６の構成は以上の例示に限られない。なお、Ｘ−Ｙ平面に垂直な方向を以下ではＺ方向と表記する。
【００２６】
液体吐出装置１０は、液体吐出ヘッド２８のメンテナンスを行うメンテナンス機構２９を備える。メンテナンス機構２９は、複数のノズルＮが開口する吐出面を封止（キャッピング）するキャップと、封止されたキャップ内を負圧にして、複数のノズルＮからインクを吸引する吸引ポンプなどを備える。制御部２２は、メンテナンス機構２９のキャップによって、液体吐出ヘッド２８の吐出面をキャッピングした状態で、ノズルＮからインクを排出することによって、液体吐出ヘッド２８内に混入した気泡を排出するメンテナンスを実行する。メンテナンスとしては、後述する圧電素子３８５の駆動によりノズルＮからインクを吐出して排出することによって、そのインクの流れに乗せて気泡を排出する。ノズルＮからインクを吐出する場合に限られず、上記メンテナンス機構の吸引ポンプで、ノズルＮからインクを吸引して排出するようにしてもよい。このようなメンテナンスは、液体吐出ヘッド２８がホームポジションＨにあるときに実行される。
【００２７】
図２は、液体吐出ヘッド２８の分解斜視図である。図３は、図２に示す液体吐出ヘッド２８のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図である。図２および図３に示すように、液体吐出ヘッド２８は、インクを吐出するノズルＮが形成される吐出面を有するヘッド本体３０に、ケース部材４０を固定（接合）して構成される。ヘッド本体３０は、流路基板３２を備え、その一方側（Ｚ方向正側の面）に、複数のノズルＮが形成されたノズル板５２と封止板（コンプライアンス基板）５４が設置され、他方側（Ｚ方向負側の面）に、圧力室基板３８２を含む積層部３８が積層された構造体である。これらのヘッド本体３０の各要素は、例えば接着剤で相互に固定される。
【００２８】
ノズル板５２は、Ｙ方向（第１方向）に配列する複数のノズルＮが形成された吐出面を構成する平板材である。ノズル板５２は、例えばシリコン材料で構成される。複数のノズルＮは、２列のノズル列Ｌ１、Ｌ２からなる。ノズル列Ｌ１、Ｌ２の各々は、Ｙ方向に沿って配列された複数のノズルＮの集合である。なお、ノズル列Ｌ１、Ｌ２の配置は本実施形態で図示するものに限られない。例えばノズル列Ｌ１、Ｌ２をそれぞれ、Ｙ方向にずらして配置してもよい。また、ノズル板５２に形成されるノズル列は２列に限られるものではなく、１列でもよい。
【００２９】
本実施形態に係る液体吐出ヘッド２８には、ノズル列Ｌ１に対応する構造（図３の左側部分）とノズル列Ｌ２に対応する構造（図３の右側部分）とが、Ｘ方向の仮想線Ｏ−Ｏに対して略線対称に形成され、両構造は実質的に共通する。このため、以下の説明ではノズル列Ｌ１に対応する構造（図３の仮想線Ｏ−Ｏよりも左側部分）に着目し、ノズル列Ｌ２に対応する要素の説明を便宜的に省略する。図４は、ノズル列Ｌ１に対応する構造の部分的な断面斜視図である。図４では、複数の圧力室ＳＣを破線で示している。
【００３０】
図２乃至図４に示す流路基板３２は、インクの流路を構成する平板材である。流路基板３２は、例えばシリコン材料で構成される。流路基板３２には、共通液室３４と複数の連通流路３２６が形成される。共通液室３４は、インクが流入する流入口３４２と複数の供給口３４４を備える。複数の供給口３４４と複数の連通流路３２６とはノズルＮ毎に形成された貫通孔であり、共通液室３４は複数のノズルＮにわたり共通する開口である。
【００３１】
封止板５４は、可撓性のフィルムであり、共通液室３４内のインクの圧力変動を吸収する吸振体として機能する。図３に示すように、封止板５４は、共通液室３４を封止し、共通液室３４の底面を構成する。なお、図３ではノズル列Ｌ１に対応する共通液室３４とノズル列Ｌ２に対応する共通液室３４とを別個の封止板５４で封止する場合を説明したが、これに限られるものではなく、双方の共通液室３４にわたり１個の封止板５４を連続させるようにしてもよい。
【００３２】
積層部３８は、ノズルＮに連通する圧力室ＳＣを形成する圧力室基板３８２と振動板３８４と保護板３８６をこの順番で積層して構成される。ただし、このような構成に限られるものではなく、積層部３８は、保護板３８６がない構成でもよい。圧力室基板３８２には、各ノズルＮに連通する圧力室ＳＣ（キャビティ）を構成する複数の開口部３８３が形成される。圧力室基板３８２は、例えば流路基板３２と同様にシリコン材料で構成される。
【００３３】
圧力室基板３８２のうち流路基板３２とは反対側の表面には振動板３８４が設置される。振動板３８４は、弾性的に振動可能な平板材である。振動板３８４と流路基板３２とは、圧力室基板３８２に形成された各開口部３８３の内側で相互に間隔をあけて対向する。圧力室基板３８２の開口部３８３の内側で流路基板３２と振動板３８４とに挟まれた空間によって、各ノズルＮからインクを吐出するための圧力を発生させる圧力室ＳＣが構成される。流路基板３２の各供給口３４４は、後述する共通液室３４と圧力室ＳＣとを連通し、流路基板３２の各連通流路３２６は圧力室ＳＣとノズルＮとを連通する。
【００３４】
振動板３８４のうち圧力室基板３８２とは反対側の表面には、相異なるノズルＮ（圧力室ＳＣ）に対応する複数の圧電素子３８５が形成される。各圧電素子３８５は、相互に対向する電極間に圧電体を介在させた駆動素子である。各圧電素子３８５は、制御部２２から供給される駆動信号により個別に振動する。保護板３８６は、各圧電素子３８５を保護する要素であり、圧力室基板３８２（振動板３８４）の表面に例えば接着剤で固定される。保護板３８６のうち振動板３８４側の表面に形成された凹部３８７に各圧電素子３８５が収容されている。制御部２２から供給される駆動信号に応じて各圧電素子３８５は振動すると、圧電素子３８５に連動して振動板３８４が振動する。これにより、圧力室ＳＣ内のインクの圧力が変動してノズルＮからインクが吐出される。このように、圧電素子３８５は、圧力室ＳＣ内の圧力を変動させて圧力室ＳＣ内のインクをノズルＮから吐出させる圧力発生素子として機能する。
【００３５】
ケース部材４０のＺ方向正側の表面（以下「接合面」という）は、例えば接着剤で流路基板３２のＺ方向負側の表面に固定される。ケース部材４０は、例えばプラスチック材料などの成形樹脂材料で構成される。ケース部材４０を成形樹脂材料で構成する場合には、成形樹脂材料の射出成形によって一体成形できる。ケース部材４０は、複数の圧力室ＳＣに供給されるインクを貯留するためのケースであり、流入口３４２により共通液室３４に連通する液体貯留室４２が形成された構造体である。液体貯留室４２は、インクを導入するための導入口４３に連通している。
【００３６】
このような共通液室３４と液体貯留室４２とは、複数のノズルＮにわたる共通の空間であり、液体容器１４から導入口４３に供給されたインクを貯留する。図４に示すように、液体貯留室４２から共通液室３４内に流入したインクは、複数の供給口３４４に分岐されて、各圧力室ＳＣに並列に供給され、充填される。そして、振動板３８４の振動に応じた圧力変動により圧力室ＳＣから連通流路３２６とノズルＮとを通過して外部に吐出される。すなわち、圧力室ＳＣは、インクをノズルＮから吐出するための圧力を発生させる空間として機能し、共通液室３４と液体貯留室４２とは、複数の圧力室ＳＣに供給されるインクを貯留する空間（リザーバー）として機能する。
【００３７】
図５は、流路基板３２をＺ方向の負側（下方）から見た平面図である。流路基板３２には、ノズル列Ｌ１に対応する構造（図５の上側部分）とノズル列Ｌ２に対応する構造（図５の下側部分）とが、Ｙ方向の仮想線Ｏ’−Ｏ’に対して略線対称に形成され、両構造は実質的に共通する。このため、以下の説明ではノズル列Ｌ１に対応する構造（図５の仮想線Ｏ’−Ｏ’よりも上側部分）に着目し、ノズル列Ｌ２に対応する要素の説明を便宜的に省略する。図６は、流路基板３２の部分的な平面図であり、ノズル列Ｌ１に対応する構造におけるインクの流れを示す。図７は、図６に示す流路基板３２のＶＩＩ−ＶＩＩ断面図である。図７は、図４の断面の部分に相当する。図７では、図４と同様に、圧力室ＳＣを破線で示し、ノズル板５２および封止板５４も表示している。
【００３８】
図５および図６に示すように、共通液室３４は、Ｙ方向に長尺な空間からなる。共通液室３４内を、供給口３４４の配列方向（Ｙ方向）の中央部Ｇを含む第１領域Ａと、第１領域Ａよりも端部Ｇ’側に位置する第２領域Ｂに分けると、流入口３４２は第１領域ＡのＸ方向の一方側に配置され、供給口３４４は第１領域Ａと両側の第２領域Ｂに渡ってＸ方向の他方側に配置される。なお、供給口３４４は、必ずしも第１領域Ａのみに配置されていなくてもよい。例えば供給口３４４のＹ方向の両端は、第２領域まではみ出していてもよい。また、本実施形態では、第１領域ＡのＹ方向に長尺な１つの流入口３４２を形成した場合を例示したが、これに限られず、第１領域ＡのＹ方向に配列する複数の流入口３４２を形成してもよい。
【００３９】
図４に示すように、複数の圧力室ＳＣは、一方向（Ｙ方向）に配列しており、複数の供給口３４４は、複数の圧力室ＳＣの配列に沿ってＹ方向に並んでいる。図４および図７に示すように、本実施形態の共通液室３４には、供給口３４４に入り込む直前に一部流路が狭くなる突起部３４６が形成されている。突起部３４６は、共通液室３４の空間を構成するＺ方向の負側の内壁から共通液室３４の空間内に向けて突出している。図５および図６に示すように、突起部３４６は、複数の供給口３４４の配列に沿ってＹ方向に連続している。突起部３４６によって、複数の供給口３４４に入り込むインクの流速を高めることができる。また、突起部３４６を設けることで、供給口３４４側の角部が削れても、突起部３４６を設けない場合に比較して、供給口３４４の流路のうち同径の部分が短くなってしまうことを抑制できる。なお、本実施形態では、共通液室３４に突起部３４６が形成されている場合を例示したが、突起部３４６が形成されていなくてもよい。
【００４０】
本実施形態の共通液室３４は、流入口３４２側から供給口（流出口）３４４側に向けて流路が拡大する形状である。すなわち共通液室３４は、供給口３４４側の断面積（Ｙ−Ｚ断面）の方が流入口３４２側の断面積（Ｙ−Ｚ断面）よりも大きい。共通液室３４は、流入口３４２側から供給口３４４側に向けて徐々に拡大するように、中央部Ｇを含む第１領域Ａから両側の第２領域Ｂの端部Ｇ’に向けて傾斜している。このため、第２領域Ｂでは、端部Ｇ’に近いほど流路が狭くなる。すなわち、第２領域Ｂの断面積（Ｘ−Ｚ断面）は、第１領域Ａの断面積（Ｘ−Ｚ断面）よりも小さく、また端部Ｇ’に向けて徐々に小さくなる。
【００４１】
なお、共通液室３４の形状について補足すると、一方向（Ｙ方向）においては、流入口３４２が位置する共通液室３４のＹ方向における幅（第１の幅）と、複数の供給口（流出口）３４４が位置する共通液室３４のＹ方向における幅（第２の幅）を比較すると、前記第１の幅よりも前記第２の幅のほうが大きい。Ｚ方向においては、共通液室３４は略同一の幅である。ただし、Ｚ方向においては幅が拡大しても幅が縮小してもよい。いずれにせよ、共通液室３４のＺ方向における幅については、どのように設定したとしても、流路基板３２の厚みよりも大きくできないという上限があり、その流路基板３２のＺ方向における厚みは、流路基板３２のＹ方向における幅よりも小さい。このため、共通液室３４のＺ方向における幅が、後述する第２領域Ｂにおける流速に与える影響は少なく、限定的となる。
【００４２】
このような形状の共通液室３４によれば、図６の矢印に示すように、流入口３４２から流入したインクは、第１領域Ａから両側の第２領域Ｂに向けて広範囲に広がって、複数の供給口３４４に流れ込む図６の細線矢印に示すようなインクの流れが発生する。このとき、第２領域Ｂでは、端部Ｇ’に向けて徐々に流路が狭くなるので、インクの流速も端部Ｇ’に向けて徐々に速くなる。したがって、第２領域Ｂの端部Ｇ’に近い領域は、他の領域（例えば第１領域Ａ）よりもインクの流速が高い領域（高流速領域Ｑ）となる。
【００４３】
ところで、共通液室３４に気泡Ｂｕが混入すると、インクの吐出不良が発生し、印刷品質が低下する。このため、液体吐出ヘッド２８に対して、共通液室３４から気泡Ｂｕを排出するメンテナンスを行う。この場合、仮にメンテナンス機構２９のキャップによって吐出面が封止（キャッピング）された状態で、ノズルＮからインクを吸引するメンテナンスを行うと、図７の矢印に示すように流入口３４２から流入して供給口３４４へ向かうインクの流れが発生する。すると、共通液室３４の気泡Ｂｕは、インクの流れに乗って移動する。このとき、気泡Ｂｕが突起部３４６を超えて供給口３４４の入口を閉塞すると、供給口３４４の下流側の負圧が大きくなる。それにより、気泡Ｂｕが供給口３４４へ吸引されてノズルＮからインクと共に排出される。特に端部Ｇ’側の第２領域Ｂにおける高流速領域Ｑの供給口３４４では流速が高くなるため、気泡Ｂｕが排出され易い。
【００４４】
ところが、端部Ｇ’側の第２領域Ａ以外の部分、例えば中央部Ｇ側の第１領域Ａでは、端部Ｇ’側の第２領域Ｂよりも流速が低いので、気泡Ｂｕが供給口３４４を閉塞するほどの流速が得られない。このため、中央部Ｇ側の第１領域Ａでは気泡Ｂｕが停滞し易くなってしまう。特に図７に示すように突起部３４６が形成されている場合には、供給口３４４に入り込む直前に流路の一部が狭くなるため、気泡Ｂｕが突起部３４６を超えられずに停滞してしまう可能性が高い。そうすると、益々気泡Ｂｕが供給口３４４を閉塞することができなくなり、気泡Ｂｕの排出性が低下する。
【００４５】
そこで、本実施形態では、メンテナンスですべてのノズルＮから一斉にインクを排出させるのではなく、メンテナンスでインクを排出するノズルＮを、中央部Ｇ側から端部Ｇ’側に次々と切り替える。これにより、供給口３４４に気泡Ｂｕが引き寄せられる局所的な流れを形成し、その局所的な流れを端部Ｇ’側に移動させることができる。このようなメンテナンスによれば、図６の太線矢印で示すように、気泡Ｂｕが排出され易い第２領域Ｂの高流速領域Ｑまで、気泡Ｂｕを移動させることができる。したがって、共通液室３４に混入する気泡Ｂｕの排出性を向上させることができる。
【００４６】
具体的には例えば図６に示すように、共通液室３４の中央部ＧよりもＹ方向の負側（図６の左側）では、メンテナンスでインクを排出するノズルＮを、Ｙ方向の負側に向けて中央部Ｇ側から端部Ｇ’側に次々と切り替える。これにより、図６の左側の点線楕円で囲んだ部分から局所的な流れが発生しているとすれば、その局所的な流れが点線矢印のようにＹ方向の負側に移動する。これによって、図６の太線矢印で示すように、気泡ＢｕがＹ方向の負側の端部Ｇ’に向けて移動する。
【００４７】
他方、共通液室３４の中央部ＧよりもＹ方向の正側（図６の右側）では、メンテナンスでインクを排出するノズルＮを、Ｙ方向の正側に向けて中央部Ｇ側から端部Ｇ’側に次々と切り替える。これにより、図６の右側の点線楕円で囲んだ部分から局所的な流れが発生しているとすれば、その局所的な流れが点線矢印のようにＹ方向の正側に移動する。これによって、図６の太線矢印で示すように、気泡ＢｕがＹ方向の右側の端部Ｇ’に向けて移動する。
【００４８】
以下、このような第１実施形態のメンテナンス方法について具体的に説明する。本実施形態のメンテナンスは制御部２２によって実行される。例えば液体吐出装置１０の使用時間または使用回数が所定値を経過するごとに定期的に、メンテナンスが開始される。所定枚数の媒体１２の印刷処理が終了することに、メンテナンスが開始されるようにしてもよい。さらに利用者の指示に応じてメンテナンスが開始されるようにしてもよい。液体吐出ヘッド２８の吐出面がメンテナンス機構２９のキャップによってキャッピングされた状態で、本実施形態のメンテナンスが実行される。
【００４９】
図８Ａおよび図８Ｂは、第１実施形態のメンテナンスについての作用説明図である。図８Ａおよび図８Ｂは、図６の複数の供給口３４４のうち中央部ＧよりもＹ方向の正側の一部を拡大したものである。図８Ａおよび図８Ｂでは、インクを排出しているノズルＮの供給口３４４と連通流路３２６をハッチングで示している。本実施形態のメンテナンスにおいてインクを排出するノズルＮのうちの１つを第１ノズルＮ１とし、第１ノズルＮ１よりも供給口３４４の配列方向の端部Ｇ’側に位置するノズルＮのうちの１つを第２ノズルＮ２とする。
【００５０】
本実施形態のメンテナンスでは、制御部２２は、第１ノズルＮ１から第２ノズルＮ２の順にインクを排出する。ここでは、圧電素子３８５の駆動によりノズルＮからインクを吐出して排出するフラッシングを行う。図８Ａは、第１ノズルＮ１からインクを排出した状態であり、図８Ｂは、図８Ａに続いて第２ノズルＮ２からインクを排出した状態である。
【００５１】
図８Ａおよび図８Ｂに示すように、共通液室３４内には、第１ノズルＮ１の圧力室ＳＣに連通する供給口３４４から第２ノズルＮ２の圧力室ＳＣに連通する供給口３４４の順に、気泡Ｂｕが引き寄せられる局所的な流れ（細線矢印）が発生する。第２ノズルＮ２は第１ノズルＮ１よりも端部Ｇ’側に位置するから、共通液室３４内の局所的な流れは端部Ｇ’の方向に次々と切り替わって移動する。
【００５２】
こうして、メンテナンスにおいてインクを排出するノズルＮを、中央部Ｇ側から端部Ｇ’側に次々と切り替えることによって、共通液室３４内の気泡Ｂｕは、局所的な流れに引き寄せられながら端部Ｇ’に向けてＹ方向の正側に移動し、高流速領域Ｑに導かれる。高流速領域Ｑでは他の領域よりも気泡Ｂｕが排出され易いので、インクの排出量を増やさなくても、このような流速が高い端部Ｇ’の領域に気泡Ｂｕを移動させることで、メンテナンスでのインクの排出量を抑えつつ、気泡Ｂｕの排出性を向上させることができる。
【００５３】
図８Ａおよび図８Ｂに示すように、本実施形態のメンテナンスにおいてインクを排出するノズルＮ（第１ノズルＮ１と第２ノズルＮ２を含む）は、互いに隣り合うノズルである。これによれば、共通液室３４内において局所的な流れが発生する間隔も短くなる。したがって、流速が低い領域（例えば第１領域Ａ）でも気泡Ｂｕを端部Ｇ’側に移動させ易い。
【００５４】
また、本実施形態のメンテナンスにおいて第１ノズルＮ１および第２ノズルＮ２を含む複数のノズルＮからのインクの排出を第１クリーニングとすると、第１クリーニングの後、複数のノズルＮの各々からのインクの排出量が第１クリーニングよりも多くなるように複数のノズルＮからインクを排出する第２クリーニングを行うようにしてもよい。これによれば、もし第１クリーニングで排出されなかった気泡があったとしても第２クリーニングによって排出できる。しかも、第１クリーニングによって気泡の排出が容易な共通液室の端部Ｇ’に気泡を移動させてから第２クリーニングを行うので、第２クリーニングのみを行う場合に比較して、残留している気泡を排出し易い。これにより、共通液室内の気泡の排出性をさらに向上できる。
【００５５】
第２クリーニングとしては、例えばメンテナンス機構２９のキャップでノズルＮをキャッピングして、すべてのノズルＮからインクを吸引する。ただし、これに限られず、共通液室３４の端部Ｇ’側の第２領域ＢのノズルＮのみ、または高流速領域ＱのノズルＮのみをキャッピングしてインクを吸引してもよい。第１クリーニングによって気泡が共通液室３４の端部Ｇ’側に移動しているので、気泡が残留しているとすれば、第２領域Ｂまたは高流速領域Ｑの辺りで残留している可能性が高い。このような気泡が残留している可能性が高い一部の領域（例えば第２領域Ｂまたは高流速領域Ｑ）のノズルＮのみからインクを吸引することで、第２クリーニングにおいてもインクの排出量を抑えることができる。
【００５６】
（第１実施形態の第１変形例）
図９Ａおよび図９Ｂは、第１実施形態のメンテナンス方法の第１変形例についての作用説明図であり、図８Ａおよび図８Ｂに対応する。図９Ａは、第１変形例での第１ノズルＮ１からインクを排出した状態であり、図９Ｂは、図９Ａに続いて第１変形例での第２ノズルＮ２からインクを排出した状態である。以下に例示する各変形例において作用や機能が同様である要素については、図８Ａおよび図８Ｂの説明で使用した符号を流用して各々の詳細な説明を適宜に省略する。
【００５７】
図９Ａおよび図９Ｂに示す第１変形例によるメンテナンスでは、図８Ａおよび図８Ｂの配列の供給口３４４において、インクを吐出させるノズルＮを変えたものである。第１変形例によるメンテナンスにおいてインクを排出する複数のノズルＮは、互いに隣り合う複数の第１ノズルＮ１と、互いに隣り合う複数の第２ノズルＮ２を含む。すなわち、図９Ａおよび図９Ｂに示す第１変形例のメンテナンスでは、複数のノズルＮごとにインクを排出する。図９Ａおよび図９Ｂでは、２つのノズルＮごとにインクを排出する場合を例示している。このような第１変形例によれば、複数のノズルＮごとに、中央部Ｇ側から端部Ｇ’側へ次々とインクの排出を切り替えることで、共通液室３４内において局所的な流れが複数の供給口３４４ごとに発生するので、気泡Ｂｕが移動する速度を速くすることができる。なお、３つ以上のノズルＮごとにインクを排出してもよい。
【００５８】
（第１実施形態の第２変形例）
図１０Ａおよび図１０Ｂは、第１実施形態のメンテナンス方法の第２変形例についての作用説明図であり、図８Ａおよび図８Ｂに対応する。図１０Ａは、第２変形例での第１ノズルＮ１からインクを排出した状態であり、図１０Ｂは、図１０Ａに続いて第２変形例での第２ノズルＮ２からインクを排出した状態である。
【００５９】
図１０Ａおよび図１０Ｂに示す第２変形例によるメンテナンスでは、図８Ａおよび図８Ｂの配列の供給口３４４において、インクを吐出させるノズルＮを変えたものである。第２変形例によるメンテナンスにおいてインクを排出する第１ノズルＮ１と第２ノズルＮ２は、ノズル１つ置きに離間した、所謂飛び飛びのノズルである。すなわち、図１０Ａおよび図１０Ｂに示す第２変形例のメンテナンスでは、１つ以上置きのノズルＮからインクを排出する。このような第２変形例によれば、隣り合うノズルＮからインクを排出する場合に比較して、共通液室３４内の供給口３４４に発生する局所的な流れの間隔を長くすることができる。したがって、流速が速い領域（例えば第２領域Ｂ）で気泡Ｂｕを端部Ｇ’側に移動させ易い。なお、図１０Ａおよび図１０Ｂでは、ノズル１つ離間した間隔でインクを排出する場合を例示したが、ノズル２つ以上離間した間隔でインクを排出してもよい。
【００６０】
また、第２変形例のメンテナンスにおいてインクを排出する複数のノズルＮは、第２領域ＢのノズルＮが離間する間隔の方が第１領域ＡのノズルＮが離間する間隔よりも大きくなるようにしてもよい。本実施形態では、共通液室３４の端部Ｇ’側の第２領域Ｂの方が中央部Ｇ側の第１領域Ａよりも流速が高くなる。このため、上述したようにメンテナンスにおいてインクを排出する第２領域ＢのノズルＮが離間する間隔の方を第１領域ＡのノズルＮが離間する間隔よりも大きくしても、十分に気泡を移動させることができる。これにより、メンテナンスでのインクの排出量を全体的に低減できる。
【００６１】
（第１実施形態の第３変形例）
図１１Ａおよび図１１Ｂは、第１実施形態のメンテナンス方法の第３変形例についての作用説明図であり、図８Ａおよび図８Ｂに対応する。図８Ａおよび図８Ｂのメンテナンスでは、複数のノズルＮからインクの排出がない状態で、インクを排出するノズルＮを端部Ｇ側に次々と切り替える場合を例示したが、図１１Ａおよび図１１Ｂは、複数のノズルＮからインクの排出がある状態で、インクの排出を止めるノズルＮを端部Ｇ側に次々と切り替えるようにした場合を例示する。
【００６２】
図１１Ａおよび図１１Ｂに示す第３変形例では、制御部２２は、メンテナンスにおいて複数のノズルＮから液体を排出し、第１ノズルＮ１から第２ノズルＮ２の順にインクの排出を止める。図１１Ａは、複数のノズルＮからインクを排出し、第３変形例での第１ノズルＮ１でインクの排出を止めた状態を示しており、図１１Ｂは、図１１Ａに続いて第３変形例での第２ノズルＮ２でインクの排出を止めた状態を示している。これによれば、共通液室３４内の気泡Ｂｕは流れが生じている方に引き寄せられて移動するので、第３変形例によっても共通液室３４内の気泡Ｂｕを端部Ｇ’の方向に移動させることができる。
【００６３】
なお、上述した第１実施形態のメンテナンスにおいてインクを排出する各ノズルＮは、第２領域ＢのノズルＮの方が第１領域ＡのノズルＮよりもインクの排出量が少なくなるようにしてもよい。本実施形態では、共通液室３４の端部Ｇ’側の第２領域Ｂの方が中央部Ｇ側の第１領域Ａよりも流速が高くなる。このため、上述したように第２領域ＢのノズルＮのインクの排出量を第１領域ＡのノズルＮより少なくしても、十分に気泡Ｂｕを移動させることができる。これにより、メンテナンスでのインクの排出量を全体的に低減できる。
【００６４】
また、第１実施形態のメンテナンスにおいてインクを排出するノズルＮの数は、第２領域Ｂの方が第１領域Ａよりも少なくなるようにしてもよい。本実施形態では、共通液室３４の端部Ｇ’側の第２領域Ｂの方が中央部Ｇ側の第１領域Ａよりも流速が高くなる。このため、上述したようにメンテナンスにおいてインクを排出する第２領域ＢのノズルＮの数を第１領域Ａよりも少なくしても、十分に気泡を移動させることができる。これによっても、メンテナンスでのインクの排出量を全体的に低減できる。
【００６５】
＜第２実施形態＞
本発明の第２実施形態を説明する。図１２は、第２実施形態におけるメンテナンス機構のキャップの構成を示す断面図である。なお、第２実施形態において作用や機能が第１実施形態と同様である要素については、第１実施形態の説明で使用した符号を流用して各々の詳細な説明を適宜に省略する。第２実施形態では、メンテナンス機構２９のキャップを分割して、ノズルＮごとに封止するキャップ２９２としたものである。各キャップ２９２に開閉弁２９４を介して吸引管２９６を接続して、吸引するキャップ２９２を切り替えられるようにしている。吸引管２９６は、吸引ポンプＰを介してインクの回収容器２９８に接続されている。回収容器（回収タンク）２９８は、キャップ２９２内に排出されたインクを収容する箱状の容器である。
【００６６】
このような第２実施形態のメンテナンス機構２９によれば、各ノズルＮの開閉弁２９４を別々に開閉することで、ノズルＮごとにインクを吸引して排出できる。このような構成によれば、メンテナンスでインクを排出するノズルＮを、開閉弁２９４を別々に開閉することによって、中央部Ｇ側から端部Ｇ’側に次々と切り替えることができる。これにより、第１実施形態と同様に、供給口３４４に気泡Ｂｕが引き寄せられる局所的な流れを形成し、その局所的な流れを端部Ｇ’側に移動させることができる。したがって、第２実施形態の構成によっても、気泡Ｂｕが排出され易い第２領域Ｂの高流速領域Ｑまで、気泡Ｂｕを移動させることができ、共通液室３４に混入する気泡Ｂｕの排出性を向上させることができる。なお、第２実施形態においても、上述した第１実施形態の各変形例を適用可能である。
【００６７】
＜変形例＞
以上に例示した各実施形態は多様に変形され得る。具体的な変形の態様を以下に例示する。以下の例示から任意に選択された２以上の態様は、相互に矛盾しない範囲で適宜に併合され得る。
【００６８】
（１）上述した各実施形態では、共通液室３４の形状として、流入口３４２側から供給口３４４側に向けて連続的に拡大する場合を例示したが、これに限られず、段階的に（階段状に）拡大してもよい。更には共通液室３４の流入口３４２側から供給口３４４側に向けて拡径する側壁部は、平面である必要はなく、円弧状であってもよい。結果的に、第２領域Ｂの端部Ｇ’に近い領域が他の領域（例えば第１領域Ａ）よりもインクの流速が高い領域（高流速領域Ｑ）となるように構成されていればよい。
【００６９】
更に、共通液室３４は、流入口３４２側から供給口３４４側に向けて拡大されていなくても、結果的に第２領域Ｂの端部Ｇ’に近い領域が他の領域（例えば第１領域Ａ）よりもインクの流速が高い領域（高流速領域Ｑ）となるように構成されていればよい。例えば第１領域Ａにおける流入口３４２から供給口３４４の間に流路抵抗部（突起、障害物等）を配置することによって、あえて第１領域Ａにおける流速を遅くすることで、第２領域Ｂの端部Ｇ’に近い領域が他の領域（例えば第１領域Ａ）よりもインクの流速が高い領域（高流速領域Ｑ）となるようにしてもよい。
【００７０】
（２）上述した各実施形態では、圧力室に機械的な振動を付与する圧電素子を利用した圧電方式の液体吐出ヘッド２８を例示したが、加熱により圧力室の内部に気泡を発生させる発熱素子を利用した熱方式の液体吐出ヘッドを採用することも可能である。また、液体吐出ヘッド２８における複数のノズルＮの構成は、上述した各実施形態の例示に限定されない。
【００７１】
（３）上述した各実施形態で例示した液体吐出装置は、印刷に専用される機器のほか、ファクシミリ装置やコピー機等の各種の機器に採用され得る。もっとも、本発明の液体吐出装置の用途は印刷に限定されない。例えば、色材の溶液を吐出する液体吐出装置は、液晶表示装置のカラーフィルターを形成する製造装置として利用される。また、導電材料の溶液を吐出する液体吐出装置は、配線基板の配線や電極を形成する製造装置として利用される。
【符号の説明】
【００７２】
１０…液体吐出装置、１２…媒体、１４…液体容器、２２…制御部、２４…搬送機構、２５…移動機構、２４２…搬送ローラー、２６…キャリッジ、２８…液体吐出ヘッド、２９…メンテナンス機構、２９２…キャップ、２９４…開閉弁、２９６…吸引管、２９８…回収容器、３０…ヘッド本体、３２…流路基板、３２６…連通流路、３４…共通液室、３４２…流入口、３４４…供給口、３４６…突起部、３８…積層部、３８２…圧力室基板、３８３…開口部、３８４…振動板、３８５…圧電素子、３８６…保護板、３８７…凹部、４０…ケース部材、４２…液体貯留室、４３…導入口、５２…ノズル板、５４…封止板、Ａ…第１領域、Ｂ…第２領域、Ｑ…高流速領域、Ｂｕ…気泡、Ｇ−Ｇ…中央部、Ｇ’−Ｇ’…端部、L１、L２…ノズル列、Ｈ…ホームポジション、Ｎ…ノズル、Ｎ１…第１ノズル、Ｎ２…第２ノズル、Ｐ…吸引ポンプ、ＳＣ…圧力室。
【図１】
2018024162.tif 000003
【図２】
2018024162.tif 000004
【図３】
2018024162.tif 000005
【図４】
2018024162.tif 000006
【図５】
2018024162.tif 000007
【図６】
2018024162.tif 000008
【図７】
2018024162.tif 000009
【図８Ａ】
2018024162.tif 000010
【図８Ｂ】
2018024162.tif 000011
【図９Ａ】
2018024162.tif 000012
【図９Ｂ】
2018024162.tif 000013
【図１０Ａ】
2018024162.tif 000014
【図１０Ｂ】
2018024162.tif 000015
【図１１Ａ】
2018024162.tif 000016
【図１１Ｂ】
2018024162.tif 000017
【図１２】
2018024162.tif 000018