(57)【要約】【課題】しわの発生を抑制できる定着装置を提供する。【解決手段】定着装置は、パッド部材９４を備える。パッド部材９４は、加圧ローラーに向く表面部２０を含む。表面部２０は、平面状の平坦部２１と、平坦部２１より隆起する突起部２２とを有する。平坦部２１と突起部２２とは、一体に形成されている。平坦部２１は、突起部２２に対して定着ベルトの回転方向ＤＲ１の上流側と下流側とに形成されている。突起部２２は、上流端９４Ａと、下流端９４Ｃとの間に形成される。上流端９４Ａと、下流端９４Ｃと、を通り突起部２２が内接する仮想的な円筒面の曲率半径が、加圧ローラーの半径よりも大きい。【選択図】図４
2018084744.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に構成された無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトの内周面に接触するパッド部材と、
前記定着ベルトを介して前記パッド部材に押圧される加圧ローラーと、を備え、
前記パッド部材は、前記加圧ローラーに向く表面部を含み、
前記表面部と前記加圧ローラーとの間に定着ニップ部が形成され、
前記表面部は、平面状の平坦部と、前記平坦部より隆起する突起部とを有し、前記平坦部と前記突起部とは一体に形成され、
前記平坦部は、前記突起部に対して前記定着ベルトの回転方向の上流側と下流側とに形成されており、
前記突起部は、前記回転方向の上流側の前記定着ニップ部の端部と、前記回転方向の下流側の前記定着ニップ部の端部との間に形成され、
前記定着ニップ部の前記回転方向の上流側の端部と、前記定着ニップ部の前記回転方向の下流側の端部と、を通り前記突起部が内接する仮想的な円筒面の曲率半径が、前記加圧ローラーの半径よりも大きい、定着装置。
【請求項２】
前記突起部は、前記定着ベルトと接触する部分において丸みを有する、請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記パッド部材の材質は、液晶ポリマーである、請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記加圧ローラーは、前記加圧ローラーの最外周部分を形成する弾性層を有し、
前記弾性層の硬度は、前記パッド部材の硬度よりも小さい、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記表面部は、前記突起部を複数有する、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記突起部は、前記加圧ローラーの軸方向に沿って、前記パッド部材の全長に亘って延びている、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記曲率半径を前記半径で除した値が２．１９以上７．８１以下となるように構成されている、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置における定着装置では、定着ベルトに加圧部材を押圧させ、定着ニップ部を確保する方式が多く採用されている。封筒のように厚みを有する記録媒体が搬送される場合、加圧部材に当接する封筒の表面と、定着ベルトに当接する封筒の裏面とに回転速度差が生じ、封筒に波うちが発生し、しわが発生することがある。定着装置において記録媒体のしわの発生を抑制する技術は、以下に開示されている（たとえば特開２００９−１０３９８２号公報（特許文献１）、特開２０１２−８８６５４号公報（特許文献２）、特開２００９−１４９８９号公報（特許文献３））。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１０３９８２号公報
【特許文献２】特開２０１２−８８６５４号公報
【特許文献３】特開２００９−１４９８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし依然として、定着装置において、封筒のように厚みを有する記録媒体のしわの発生の抑制が求められている。
【０００５】
本発明の目的は、記録媒体のしわの発生を抑制できる定着装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
定着装置は、無端状の定着ベルトとパッド部材と加圧ローラーとを備える。定着ベルトは、回転可能に構成されている。加圧ローラーは、定着ベルトを介してパッド部材に押圧される。パッド部材は、定着ベルトの内周面に接触する。パッド部材は、加圧ローラーに向く表面部を含む。表面部と加圧ローラーとの間には定着ニップ部が形成される。表面部は、平面状の平坦部と、平坦部より隆起する突起部とを有する。平坦部と突起部とは、一体に形成されている。平坦部は、突起部に対して定着ベルトの回転方向の上流側と下流側とに形成されている。突起部は、回転方向の上流側の定着ニップ部の端部と、回転方向の下流側の定着ニップ部の端部との間に形成される。定着ニップ部の回転方向の上流側の端部と、定着ニップ部の回転方向の下流側の端部と、を通り突起部が内接する仮想的な円筒面の曲率半径が、加圧ローラーの半径よりも大きい。
【０００７】
これにより、定着ニップ部全体における表裏搬送量差が小さくなる。よって、波うちの発生を防ぐことができ、封筒のように複数枚の用紙が重なった記録媒体のしわの発生を抑制することができる。
【０００８】
突起部は、定着ベルトと接触する部分において丸みを有する。これにより定着ベルトへの負荷が小さくなるため、定着ベルトの耐久性が向上する。
【０００９】
パッド部材の材質は、液晶ポリマーである。パッド部材の材質を適切に選定することにより、パッド部材の剛性が大きくなり、耐熱性が向上するため、パッド部材の耐久性が向上している。
【００１０】
加圧ローラーは、加圧ローラーの最外周部分を形成する弾性層を有している。加圧ローラーの弾性層の硬度を、パッド部材の硬度よりも小さくすることで、より確実にしわの発生を抑制することができる。
【００１１】
表面部は、突起部を複数有する。突起部を複数設けることにより、定着ベルトの屈曲は小さくなるため、定着ベルトの耐久性が向上する。
【００１２】
突起部は、加圧ローラーの軸方向に沿って、パッド部材の全長に亘って延びている。これによりパッド部材の幅方向（軸方向）での定着ベルトの屈曲を抑制できるため、定着ベルトの耐久性が向上する。
【００１３】
定着装置は、上記曲率半径を上記半径で除した値が２．１９以上７．８１以下となるように構成されている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、記録媒体のしわの発生を抑制できる定着装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施の形態に従う画像形成装置の内部構造の一例を示す図である。
【図２】定着装置の内部構造を示す図である。
【図３】パッド部材全体を表す斜視図である。
【図４】図３に示すＩＶ−ＩＶ線に沿うパッド部材の断面図である。
【図５】従来の定着装置において、封筒が搬送される状態を表した図である。
【図６】表面部が平坦なパッド部材を用いた場合において、封筒が搬送される状態を表した図である。
【図７】図２に示す定着装置において、封筒が搬送される状態を表した定着ニップ部周辺の拡大図である。
【図８】実施の形態２のパッド部材全体を表す斜視図である。
【図９】実施の形態３のパッド部材全体を表す斜視図である。
【図１０】実施例１〜３及び比較例のパッド部材に対して、封筒のしわの発生の有無を評価した結果を示す表である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。なお、以下に示す実施の形態においては、同一のまたは共通する部分について図中同一の符号を付し、その説明は繰り返さない。
【００１７】
（実施の形態１）
＜画像形成装置１００＞
図１は、実施の形態に従う画像形成装置１００の内部構造の一例を示す図である。図１を参照して、本発明に係る定着装置１が搭載されている画像形成装置１００について説明する。
【００１８】
図１には、カラープリンタとしての画像形成装置１００が示されている。以下では、カラープリンタとしての画像形成装置１００について説明するが、画像形成装置１００は、カラープリンタに限定されない。たとえば、画像形成装置１００は、モノクロプリンタであってもよいし、ファックスであってもよいし、モノクロプリンタ、カラープリンタおよびファックスの複合機（ＭＦＰ：Multi-Functional  Peripheral）であってもよい。
【００１９】
画像形成装置１００は、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、中間転写ベルト３０と、一次転写ローラー３１と、二次転写ローラー３３と、カセット３７と、従動ローラー３８と、駆動ローラー３９と、レジストローラー４０と、給紙手段１８と、制御装置１０１と、定着装置１とを備えている。
【００２０】
画像形成ユニット１Ｙは、トナーボトル１５Ｙからトナーの供給を受けてイエロー（Ｙ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｍは、トナーボトル１５Ｍからトナーの供給を受けてマゼンタ（Ｍ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｃは、トナーボトル１５Ｃからトナーの供給を受けてシアン（Ｃ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｋは、トナーボトル１５Ｋからトナーの供給を受けてブラック（ＢＫ）のトナー像を形成する。
【００２１】
画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト３０に沿って中間転写ベルト３０の回転方向の順に配置されている。画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ、感光体１０と、帯電装置１１と、露光装置１２と、現像装置１３と、クリーニング装置１７とを備えている。
【００２２】
帯電装置１１は、感光体１０の表面を一様に帯電する。露光装置１２は、制御装置１０１からの制御信号に応じて感光体１０にレーザー光を照射し、入力された画像パターンに従って感光体１０の表面を露光する。これにより、入力画像に応じた静電潜像が感光体１０上に形成される。
【００２３】
現像装置１３は、現像ローラー１４を回転させながら、現像ローラー１４に現像バイアスを印加し、現像ローラー１４の表面にトナーを付着させる。これにより、トナーが現像ローラー１４から感光体１０に転写され、静電潜像に応じたトナー像が感光体１０の表面に現像される。
【００２４】
感光体１０と中間転写ベルト３０とは、一次転写ローラー３１を設けている部分で互いに接触している。一次転写ローラー３１は、ローラー形状を有し、回転可能に構成される。トナー像と反対極性の転写電圧が一次転写ローラー３１に印加されることによって、トナー像が感光体１０から中間転写ベルト３０に転写される。イエロー（Ｙ）のトナー像、マゼンタ（Ｍ）のトナー像、シアン（Ｃ）のトナー像、およびブラック（ＢＫ）のトナー像が順に重ねられて感光体１０から中間転写ベルト３０に転写される。これにより、カラーのトナー像が中間転写ベルト３０上に形成される。中間転写ベルト３０上のカラーのトナー像が、後述する二次転写ローラー３３に搬送される。
【００２５】
中間転写ベルト３０は、従動ローラー３８および駆動ローラー３９に張架されている。駆動ローラー３９は、たとえばモーター（図示しない）によって回転駆動される。中間転写ベルト３０および従動ローラー３８は、駆動ローラー３９に連動して回転する。
【００２６】
クリーニング装置１７は、感光体１０に圧接されている。クリーニング装置１７は、トナー像の転写後に感光体１０の表面に残留するトナーを回収する。
【００２７】
カセット３７には、記録媒体の一例としての用紙Ｐがセットされている。用紙Ｐは、カセット３７から１枚ずつ給紙手段１８により給紙され、レジストローラー４０を経て搬送経路４１に沿って二次転写ローラー３３に送られる。
【００２８】
二次転写ローラー３３は、ローラー形状を有し、回転可能に構成されている。二次転写ローラー３３は、トナー像と反対極性の転写電圧を搬送中の用紙Ｐに印加する。これにより、トナー像は、中間転写ベルト３０から二次転写ローラー３３に引き付けられ、中間転写ベルト３０上のトナー像が記録媒体に転写される。一方、二次転写ローラー３３により用紙Ｐにトナー像を転写した後、用紙Ｐを曲率分離した中間転写ベルト３０は、クリーニング手段１６により残留トナーが除去される。
【００２９】
二次転写ローラー３３への用紙Ｐの搬送タイミングは、中間転写ベルト３０上のトナー像の位置に合わせてレジストローラー４０によって調整される。レジストローラー４０により、中間転写ベルト３０上のトナー像は、用紙Ｐの適切な位置に転写される。
【００３０】
定着装置１は、自身を通過する用紙Ｐを加圧および加熱する。これにより、トナー像は用紙Ｐに定着する。その後、用紙Ｐは、トレー４８に排紙される。
【００３１】
＜定着装置１＞
図２は、定着装置１の内部構造を示す図である。定着装置１は、定着ベルト９１と、加熱ローラー９２と、加圧ローラー９３と、パッド部材９４と、支持部材９５と、ベルトガイド部材９６と、を備えている。
【００３２】
無端状の定着ベルト９１は、回転可能に構成されている。図２中に矢印で示す回転方向ＤＲ１は、定着ベルト９１の回転方向である。図２中に矢印で示す搬送方向ＤＲ２は、定着装置１を通過する記録媒体の搬送方向である。定着ベルト９１は、内周部に設けられた加熱ローラー９２とパッド部材９４とベルトガイド部材９６とによって張架されている。また、定着ベルト９１には、温度を検知する非記載の温度センサが設けられている。
【００３３】
定着ベルト９１は、パッド部材９４との間に非記載の潤滑剤を保持しながら摺動する。定着ベルト９１とパッド部材９４との間で、油膜を形成する程度の少量の潤滑剤が保持されている。潤滑剤は、たとえば、ジメチルシリコンオイル、フッ素グリスである。
【００３４】
潤滑剤の多くは、後述する定着ニップ部Ｎの定着ベルト９１の回転方向ＤＲ１の上流側の直前に保持されている。潤滑剤は、定着ベルト９１とパッド部材９４とが接触する部分以外の定着ベルト９１の内周側にも保持されている。潤滑剤が、定着ベルト９１とパッド部材９４との間に少量ずつ侵入することで、定着ベルト９１とパッド部材９４との間に油膜を保持している。
【００３５】
定着ベルト９１には、たとえば、基体として厚さ７０μｍのＰＩ（ポリイミド）等からなる耐熱性の樹脂を用いる。基体の外周面を厚さ２００μｍの耐熱性のシリコンゴムで被覆し、更に、離型層として厚さ３０μｍのＰＦＡ（パーフルオロアルコキシ）チューブで被覆している。図２の紙面上の奥行き方向（後述する幅方向ＤＲ３）における定着ベルト９１の幅はたとえば３４０ｍｍである。
【００３６】
加熱ローラー９２は、たとえば、アルミニウム等から形成された肉厚２ｍｍの円筒状の中空回転体の外周面を、耐熱性のＰＦＡチューブで被覆し、ハードローラーとして構成されている。加熱ローラー９２の外径寸法は、たとえば４７ｍｍである。
【００３７】
加熱ローラー９２は、定着ベルト９１を加熱する加熱手段としてのハロゲンヒータ９２Ａを内蔵している。加熱手段として、どのような手段を用いてもよく、たとえば励磁コイルを用いた誘導加熱発熱体を用いてもよい。また、加熱手段は、必ずしも加熱ローラー９２の内部に配置されていなくてもよく、どこに配置されていてもよい。
【００３８】
加圧ローラー９３は非記載のモーター等の駆動装置によって回転する。加圧ローラー９３の回転に伴って、定着ベルト９１が回転方向ＤＲ１に従動回転する。加圧ローラー９３は、定着ベルト９１との間に記録媒体を挟み、記録媒体を搬送方向ＤＲ２に搬送する。加圧ローラー９３は、ハロゲンヒータ９２Ａにより加熱された定着ベルト９１との間に挟まれた記録媒体を押圧して、記録媒体上のトナー像を記録媒体に定着させる。
【００３９】
加圧ローラー９３は、金属の芯金９７と芯金９７を覆う弾性層９８とを有する。弾性層９８は、加圧ローラー９３の最外周部分を形成する。弾性層９８は、たとえば、径方向の厚さが３．５ｍｍの耐熱性のシリコンゴムの層と、径方向の厚さが３０μｍのＰＦＡ（パーフルオロアルコキシ）チューブの離型層とを有する。弾性層９８の硬度は例えば４８．２（ＡＳＫＥＲ  Ｃ  硬度計  総荷重９．８Ｎ）である。加圧ローラー９３は、ソフトローラーとして構成されている。加圧ローラー９３の外径寸法は、たとえば３２ｍｍである。
【００４０】
＜パッド部材９４＞
パッド部材９４は、定着ベルト９１の内周面に接触している。パッド部材９４は、支持部材９５により保持されている。加圧ローラー９３は、定着ベルト９１を介してパッド部材９４に押圧される。パッド部材９４と、加圧ローラー９３との間には、定着ニップ部Ｎが形成される。
【００４１】
パッド部材９４の材質は、たとえば液晶ポリマー（ＬＣＰ）、ＰＰＳなどであり、加圧ローラー９３の弾性層９８よりも硬い。パッド部材９４の材質を適切に選定することにより、パッド部材９４の剛性が大きくなり、耐熱性が向上するため、パッド部材９４の耐久性が向上している。パッド部材９４は、たとえば厚み１００μｍのＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）シートによる摺動シートで被覆されている。
【００４２】
図３は、パッド部材９４全体を表す斜視図である。紙面上における左右方向の両矢印が示す方向を幅方向ＤＲ３と称する。幅方向ＤＲ３は、加圧ローラー９３の軸方向と同じ方向である。図４は、図３に示すＩＶ−ＩＶ線に沿うパッド部材９４の断面図である。
【００４３】
図３、図４に示すように、パッド部材９４は、略平板状の形状を有している。図３中の、搬送方向ＤＲ２における点線の間の領域が、パッド部材９４における定着ニップ部Ｎである。パッド部材９４は、定着ニップ部Ｎの回転方向ＤＲ１の上流側の端部である上流端９４Ａと、定着ニップ部Ｎの回転方向ＤＲ１の下流側の端部である下流端９４Ｃとを有している。
【００４４】
パッド部材９４は、加圧ローラー９３に向く表面部２０を含む。表面部２０は、搬送方向ＤＲ２に沿って形成されている。表面部２０は、平面状の平坦部２１と、平坦部２１より隆起する突起部２２とを有する。平坦部２１と突起部２２とは、一体に形成されている。
【００４５】
突起部２２は、上流端９４Ａと下流端９４Ｃとの間の、上流端９４Ａから離れかつ下流端９４Ｃから離れた位置に形成されている。搬送方向ＤＲ２における、突起部２２と上流端９４Ａとの間、および突起部２２と下流端９４Ｃとの間に、平坦部２１が形成されている。平坦部２１は、突起部２２に対して定着ベルト９１の回転方向ＤＲ１の上流側と下流側との両方に形成されている。
【００４６】
突起部２２は、幅方向ＤＲ３（軸方向）に沿って、パッド部材９４の全長に亘って延びている。突起部２２がパッド部材９４の全長に亘って延びていることにより、パッド部材９４の幅方向ＤＲ３（軸方向）での定着ベルト９１の屈曲を抑制できるため、定着ベルト９１の耐久性が向上している。
【００４７】
図３中の符号Ｈは、突起部２２の平坦部２１からの高さを表す。符号Ｂは突起部２２の搬送方向ＤＲ２における幅を表す。符号Ｌは定着ニップ部Ｎの搬送方向ＤＲ２における幅（ニップ幅）を表す。
【００４８】
図４に示すように、突起部２２が定着ベルト９１と接触する部分は丸みを有する。これにより、突起部２２が定着ベルト９１へ作用する負荷が小さくなるため、定着ベルト９１の耐久性が向上している。
【００４９】
図４に示す点線は、上流端９４Ａと、下流端９４Ｃとを通り、突起部２２に内接する仮想的な円筒面を示す。上流端９４Ａと下流端９４Ｃとを通り、突起部２２に内接する円筒面の曲率半径Ｒ１は、加圧ローラー９３の半径Ｒ２よりも大きく構成されている。この円筒面の曲率半径Ｒ１と加圧ローラー９３の半径Ｒ２との関係によって封筒のような厚みを有する記録媒体のしわの発生のしやすさが変化する。
【００５０】
ここで、定着装置において、封筒のような厚みを有する記録媒体を搬送する際にしわが発生するメカニズムについて説明する。
【００５１】
図５は、従来の定着装置において、封筒Ｓが搬送される状態を表した図である。封筒のように複数枚の用紙が重なった記録媒体が搬送される場合、封筒Ｓの片面（表面ａとする）はローラー半径ｒで搬送され、封筒Ｓのもう一方の面（裏面ｂとする）は紙の厚み２ｔ分だけ大きい半径（ｒ＋２ｔ）で搬送される。したがって封筒Ｓの表面と裏面とでは、ローラー半径、紙の厚みに依存した速度差があり、封筒Ｓの表面と裏面とに搬送量差が生じる。これを表裏搬送量差と称する。封筒Ｓの表面と裏面は端部でつながっているため、表裏搬送量差によって用紙がずれ、封筒Ｓに波うちが発生し、しわが発生する。
【００５２】
図６は、表面部が平坦なパッド部材を用いた場合において、封筒Ｓが搬送される状態を表した図である。封筒のように複数枚の用紙が重なった記録媒体が搬送される場合、パッド部材の表面部が搬送方向に対して平行である場合であっても、加圧ローラーの外周面が円弧形状であるため、封筒Ｓの搬送経路はわずかに湾曲する。よって定着ニップ部において、封筒Ｓの表面ａの搬送量よりも裏面ｂの搬送量の方が大きくなり、しわが発生する。
【００５３】
図７は、図２に示す定着装置１において、封筒Ｓが搬送される状態を表した定着ニップ部Ｎ周辺の拡大図である。本発明の構成のように、パッド部材９４に突起部２２を設けることで、定着ニップ部Ｎにおける突起部２２の周辺において、裏面ｂの搬送量よりも表面ａの搬送量の方が大きくなる。定着ニップ部Ｎにおける平坦部２１においては、表面ａの搬送量よりも裏面ｂの搬送量の方が大きくなる。
【００５４】
すなわち、定着ニップ部Ｎ全体における表裏搬送量差が小さくなる。よって、波うちの発生を防ぐことができ、封筒のように複数枚の用紙が重なった記録媒体のしわの発生を抑制することができる。
【００５５】
一方、上流端９４Ａと、下流端９４Ｃとを通り、突起部２２に内接する仮想的な円筒面の曲率半径Ｒ１を加圧ローラー９３の半径Ｒ２よりも小さくしたパッド部材を用いた場合、封筒の搬送経路４１が大きく湾曲し、表面ａの搬送量が大きくなりすぎてしまい、結果として定着ニップ部Ｎ全体における表裏搬送量差が大きくなり、しわが発生する。
【００５６】
図４に示すように、曲率半径Ｒ１を加圧ローラ−９３の半径Ｒ２よりも大きくすることで、封筒の搬送経路をわずかに湾曲させることが可能となり、定着ニップ部Ｎにおける表裏搬送量差を小さくすることができる。これにより、封筒のように複数枚の用紙が重なった記録媒体の波うちの発生を防ぐことができ、しわの発生を抑制することができる。
【００５７】
加圧ローラー９３の弾性層９８の硬度を、パッド部材９４の硬度よりも小さくすることにより、加圧ローラー９３の弾性層９８がパッド部材９４の突起部２２に沿った形状に変形するため、表裏搬送量差が小さくなり、より確実にしわの発生を抑制することができる。
【００５８】
（実施の形態２）
図８は、実施の形態２のパッド部材９４全体を表す斜視図である。上流端９４Ａと下流端９４Ｃとを通り、突起部２２Ｂに内接する円筒面の曲率半径Ｒ１は、加圧ローラ−９３の半径Ｒ２よりも大きく構成されている。実施の形態２のパッド部材９４では、突起部２２の高さＨが小さく、実施の形態１の突起部２２よりもなだらかな形状になっている。
【００５９】
突起部２２Ｂの高さＨを小さくするとともに、幅Ｂを大きくする（たとえばニップ幅に対して５０％以上（後述する実施例３では８０％））ことで、突起部２２Ｂの形状はなだらかになる。これにより、定着ベルト９１の屈曲が小さくなるため、突起部２２が定着ベルト９１へ作用する負荷を小さくすることができ、定着ベルト９１の耐久性を向上することができる。
【００６０】
（実施の形態３）
図９は、実施の形態３のパッド部材９４全体を表す斜視図である。実施の形態３では、突起部２２Ｃ１と突起部２２Ｃ２とが、搬送方向ＤＲ２に並んでいる。突起部２２Ｃ１と突起部２２Ｃ２とは、幅方向ＤＲ３に沿って、パッド部材９４の全長に亘って形成されている。
【００６１】
上流端９４Ａと下流端９４Ｃとを通り、突起部２２Ｃ１と突起部２２Ｃ２とに内接する円筒面の曲率半径Ｒ１は、加圧ローラー９３の半径Ｒ２よりも大きく構成されている。
【００６２】
突起部２２を複数設けることで、突起部２２Ｃ１および突起部２２Ｃ２の平坦部２１からの高さＨを小さく設定することができる。これにより、定着ベルト９１の屈曲が小さくなるため、突起部２２が定着ベルト９１へ作用する負荷を小さくすることができ、定着ベルト９１の耐久性を向上することができる。
【実施例】
【００６３】
以下、実施例について説明する。実施例として、突起部２２の形状を変えた３種類のパッド部材９４を作成し、比較例として、突起部を有さないパッド部材を作成した。
【００６４】
実施例１のパッド部材９４は、突起部２２の高さＨを０．３５ｍｍ、幅Ｂを２．００ｍｍとした。ニップ幅Ｌは１０ｍｍとした。定着ニップ部Ｎの上流端９４Ａと下流端９４Ｃとを通り、突起部２２に内接する円筒面の曲率半径Ｒ１は、３５ｍｍとした。加圧ローラー９３の半径Ｒ２は、１６ｍｍとした。そのため、曲率半径Ｒ１を半径Ｒ２で除した値Ｒ１／Ｒ２は、２．１９となった。
【００６５】
実施例２のパッド部材９４は、突起部２２の高さＨを０．２５ｍｍとした。幅Ｂ、ニップ幅Ｌおよび加圧ローラー９３の半径は、実施例１と同じとし、それぞれ２．００ｍｍ、１０ｍｍ、１６ｍｍとした。曲率半径Ｒ１は、５０ｍｍとした。そのため、曲率半径Ｒ１を半径Ｒ２で除した値Ｒ１／Ｒ２は、３．１２となった。
【００６６】
実施例３のパッド部材９４は、突起部２２の高さＨを０．１０ｍｍ、幅Ｂを８．００ｍｍとした。ニップ幅Ｌおよび加圧ローラー９３の半径は、実施例１と同じとし、それぞれ１０ｍｍ、１６ｍｍとした。曲率半径Ｒ１は、１２５ｍｍとした。そのため、曲率半径Ｒ１を半径Ｒ２で除した値Ｒ１／Ｒ２は、７．８１となった。
【００６７】
比較例のパッド部材は、突起部を有しておらず、突起部の高さおよび幅はいずれも０．００ｍｍとした。ニップ幅Ｌおよび加圧ローラーの半径は、実施例１〜３と同じとし、それぞれ１０ｍｍ、１６ｍｍとした。突起部を有しないため、曲率半径Ｒ１および値Ｒ１／Ｒ２は、いずれも無限大であった。
【００６８】
実施例および比較例のパッド部材を、図２に示す定着装置１に適用し、１０種類の封筒Ａ〜Ｊに印字する試験を行なった。封筒Ａ〜Ｊのサイズ、フラップの形状、および坪量は、図１０に示す通りとした。
【００６９】
図１０は、実施例１〜３及び比較例のパッド部材に対して、封筒のしわの発生の有無を評価した結果を示す表である。表中の「不可」は、封筒にしわが発生したことを表す。表の空白部は、封筒にしわが発生しなかったことを表す。
【００７０】
突起部を有さない比較例のパッド部材を用いて印字した場合、Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｊの４種類の封筒においてしわが発生した。曲率半径Ｒ１を加圧ローラー９３の半径Ｒ２で除した値が２．１９以上７．８１以下となるように構成された実施例１〜３のパッド部材９４を用いて印字した場合、いずれの封筒にもしわが発生しなかった。
【００７１】
以上のことから、曲率半径Ｒ１を加圧ローラー９３の半径Ｒ２で除した値が２．１９以上７．８１以下となるようにパッド部材９４を構成することで、封筒のような複数枚の用紙から成る記録媒体に対して、より確実にしわの発生を抑制することができることが示された。
【００７２】
このように、今回開示した上記実施の形態および実施例はすべての点で例示であって、制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって画定され、また特許請求の範囲の記載と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。
【符号の説明】
【００７３】
１  定着装置、２０  表面部、２１  平坦部、２２，２２Ｂ，２２Ｃ１，２２Ｃ２  突起部、４１  搬送経路、９１  定着ベルト、９２  加熱ローラー、９２Ａ  ハロゲンヒータ、９３  加圧ローラー、９４  パッド部材、９４Ａ  上流端、９４Ｃ  下流端、９５  支持部材、９６  ベルトガイド部材、９７  芯金、９８  弾性層、１００  画像形成装置、１０１  制御装置、Ｂ  幅、ＤＲ１  回転方向、ＤＲ２  搬送方向、ＤＲ３  幅方向、Ｈ  高さ、Ｌ  ニップ幅、Ｐ  用紙、ｒ  ローラー半径、Ｒ１  曲率半径、Ｒ２  半径、Ｓ  封筒、Ｗ  間隔、ａ  表面、ｂ  裏面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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