(57)【要約】【課題】操作キーとパネルカバーとの隙間から侵入した異物に起因する機械スイッチの動作不良を抑制可能な画像形成装置の提供。【解決手段】異物防止カバー７は、可撓性フィルム５と、周りを囲むように可撓性フィルム５を保持する側板部７ｅとを有し、パネルカバーと基板４との間に配置される。異物防止カバー７がパネルカバーと基板４との間に配置されると、基板４上に実装されたタクタイルスイッチ３が可撓性フィルム５と側板部７ｅにより覆われる。そのため、例え操作キーとパネルカバーとの隙間から異物が侵入したとしても、異物のタクタイルスイッチ内への侵入は防がれる。これにより、機械的に動作するタクタイルスイッチ３に関し、操作キーとパネルカバーとの隙間から侵入した異物による動作不良が生じるのを抑制できる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部が形成されたパネルカバーと、
前記パネルカバーの内側から外側に露出するように前記開口部内に配置され、画像形成条件を設定するために押下される操作キーと、
前記パネルカバーの内側に配置され、前記操作キーが押下されることによる前記操作キーの動作に連動して機械的に動作するスイッチ部材と、
前記スイッチ部材を介して前記操作キーと反対側に配置され、前記スイッチ部材の前記動作に応じて電気信号を出力する基板と、
前記操作キーと前記スイッチ部材とに挟まれて配置され、前記開口部の隙間から前記パネルカバーの内側に侵入する異物の前記スイッチ部材及び前記基板が配置された側への侵入を防ぐように、前記操作キーと前記スイッチ部材とに挟まれて配置された可撓性フィルムと、
前記操作キーが押下されることによる前記操作キーと前記スイッチ部材の動作に応じて前記可撓性フィルムが撓むように、前記可撓性フィルムを保持する枠体とを有するカバー部材と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記枠体は、前記操作キーを配置する配置孔が形成され、
前記可撓性フィルムは、前記配置孔を覆うように設けられている、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記操作キーは、前記配置孔に位置づけられ前記可撓性フィルムを挟んで前記スイッチ部材に当接可能な当接部と、前記当接部よりも前記基板側に突出した脚部とを有し、
前記枠体は、前記脚部を挿入可能な挿入孔が形成された前記基板側に突出する突出部を有し、
前記可撓性フィルムは、前記突出部の前記基板側を覆うように設けられている、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記枠体は、前記基板に隙間なく接して前記可撓性フィルムの周りを囲っている、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリあるいは複合機など、電子写真技術を用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、装置本体を形成する筐体内に収容されている画像形成ユニットや定着ユニットなどの各種機器を動作させて、記録材に画像をプリントする画像形成装置が知られている。画像形成装置では利用者によって操作パネル上の操作キーが操作されることに応じて、操作キーに予め割り当てられた各種機能、例えば数字や文字の入力あるいはジョブスタートやジョブキャンセルなどを実行可能である。こうした画像形成装置では、筐体上に操作パネルユニットが設けられている。操作パネルユニットは操作キーや液晶画面、パネルカバーなどを有している。パネルカバーは、空気中に浮遊する埃や塵などの異物が筐体内に侵入するのを抑制するために設けられている。ただし、パネルカバーには、操作キーや液晶画面をパネルカバーの外側に露出させるための開口部が形成されている。なお、本明細書では、利用者が操作しやすいように操作キーや液晶画面を露出させる側を外側と呼び、その反対側を内側と呼ぶ。
【０００３】
ところで、上記した画像形成装置では、利用者に操作キーの操作感を与えるべく、タクタイルスイッチなどの機械スイッチが用いられている。機械スイッチは、電子回路がプリントされた基板（プリント基板）上に実装され、利用者による操作キーの操作を受けて機械的に動作して電子回路に電気信号を入力する。ただし、上記のように、操作キーはパネルカバーの開口部から露出されている。それ故、パネルカバー上に堆積した埃や塵などの異物が、開口部における操作キーとパネルカバーとの隙間から侵入することがある。侵入した異物は機械スイッチの動作不良を起こしかねず、その結果、装置が機能しないあるいは誤作動するなどの弊害が生じる。そこで、従来では原稿供給台として使用するトレイを、未使用時に外側からパネルカバー全体を覆うように装置本体に収納可能として、筐体内への異物の侵入を生じ難くしている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１１４６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の装置のように、例えトレイでパネルカバー全体を覆うようにしても、特に埃や塵などが舞いやすい環境下では操作キーとパネルカバーとの隙間からの筐体内への異物の侵入を防ぐことが難しかった。即ち、トレイを原稿供給台として使用している最中は、パネルカバー上に埃や塵などの異物が堆積しやすいため、トレイの収納時に堆積した異物が筐体内に侵入しやすい。また、利用者が原稿供給台として使用したトレイの収納を失念した場合には、やはり異物が筐体内に侵入しやすい。それ故、従来の装置では機械スイッチの動作不良が生じやすかった。
【０００６】
本発明は上述の問題に鑑みてなされたもので、操作キーとパネルカバーとの隙間から侵入した異物に起因する機械スイッチの動作不良を抑制可能な画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、開口部が形成されたパネルカバーと、前記パネルカバーの内側から外側に露出するように前記開口部内に配置され、画像形成条件を設定するために押下される操作キーと、前記パネルカバーの内側に配置され、前記操作キーが押下されることによる前記操作キーの動作に連動して機械的に動作するスイッチ部材と、前記スイッチ部材を介して前記操作キーと反対側に配置され、前記スイッチ部材の前記動作に応じて電気信号を出力する基板と、前記操作キーと前記スイッチ部材とに挟まれて配置され、前記開口部の隙間から前記パネルカバーの内側に侵入する異物の前記スイッチ部材及び前記基板が配置された側への侵入を防ぐように、前記操作キーと前記スイッチ部材とに挟まれて配置された可撓性フィルムと、前記操作キーが押下されることによる前記操作キーと前記スイッチ部材の動作に応じて前記可撓性フィルムが撓むように、前記可撓性フィルムを保持する枠体とを有するカバー部材と、を備える、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、パネルカバーの開口部から露出する押下可能な操作キーの動作に連動してスイッチ部材が機械的に動作する構成で、操作キーとパネルカバーとの隙間から侵入する異物に起因するスイッチ部材の動作不良を生じ難くすることが容易に実現できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態の画像形成装置の外観を示す斜視図。
【図２】操作パネルユニットの分解斜視図。
【図３】パネルカバーを示す斜視図。
【図４】外側から視た場合の異物防止カバーを示す斜視図。
【図５】内側から視た場合の異物防止カバーを示す斜視図。
【図６】可撓性フィルムの配置を説明するための操作パネルユニットの一部拡大図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜画像形成装置＞
本実施形態の画像形成装置の概要について、図１を用いて説明する。図１に示す画像形成装置１０は、例えば複写機、プリンタ、ファクシミリ、各種印刷機、複合機等の電子写真技術を用いて画像形成可能な装置である。本画像形成装置１０の装置本体内には、例えば記録材にトナー像を形成する画像形成ユニット、記録材に形成されたトナー像を加熱し記録材に定着させる定着ユニットなど、本画像形成装置を構成する各種機器が収容されている。ただし、画像形成に係るこれらの各種機器については本発明の要部でないので、本明細書ではそれらの図示及び説明を省略する。
【００１１】
図１に示すように、画像形成装置１０は、装置本体を形成する筐体２０と、操作パネルユニット３０と、画像読取ユニット４０とに大きく分けることができる。筐体２０は、不図示のフレームと、側面を取り囲むように配置された外装パネル２０ａとを有する。筐体２０は、その内部に上記した画像形成ユニットや定着ユニット等の各種機器を収容する。また、筐体２０はその上に載置される操作パネルユニット３０と画像読取ユニット４０とを支持する。操作パネルユニット３０は、利用者が操作時に対峙する筐体２０の正面側に、操作キー２や液晶画面５０を配した操作パネル部３０ａが位置づけられるように配置される。操作パネルユニット３０については詳細を後述する。画像読取ユニット４０は、原稿の画像を読み取る。画像形成装置１０は、一例として画像読取ユニット４０により読み取られた画像に基づいて記録材に画像形成する所謂コピーを実行可能である。この場合、画像形成装置１０は利用者による操作キー２の操作に応じて、コピーに関連する各種機能として、例えば数字（コピー枚数）の入力あるいはジョブスタート（コピー開始）やジョブキャンセルなどを実行する。
【００１２】
＜操作パネルユニット＞
操作パネルユニット３０について、図２を用いて説明する。図２では、操作パネルユニット３０を内側から視た場合を示す。図２に示すように、操作パネルユニット３０は、パネルカバー１と、基板４と、異物防止カバー７とを有する。パネルカバー１は、空気中に浮遊する埃や塵などの異物が筐体内に侵入するのを抑制するために設けられている。
【００１３】
本実施形態の場合、パネルカバー１には多数の操作キー２と１つの液晶画面５０が配置されている。液晶画面５０は例えば操作メニューや装置の作動状態などの各種情報を表示可能な表示装置であり、パネルカバー１の裏面（内側の面）に取り付けられている。操作キー２は画像形成条件を設定するために押下される操作子であり、後述するタクタイルスイッチ３（図４参照）と組み合わされる。操作キー２は、タクタイルスイッチ３に当接可能な当接部２ａと、当接部２ａよりも内側（つまり基板側）に突出した脚部２ｂとを有している。操作キー２は脚部２ｂが基板４に突き当てられて支持され、当接部２ａが利用者による外力の付加によりパネルカバー１に対して変位可能に動作するようになっている。操作キー２には、画像形成装置１０に実行させる各種機能が予め割り当てられている。なお、操作キー２に予め割り当てられている各種機能は、利用者が一見して確認できるように例えば操作キー２の表面やパネルカバー１の表面に刻印されていてよい。こうした操作キー２として、例えば数字キーや文字キー等が挙げられる。
【００１４】
上記の液晶画面５０は利用者が視認可能に、また操作キー２は利用者が押下可能に、それぞれパネルカバー１の内側から外側に露出されている。図３に、パネルカバー１を示す。パネルカバー１には多数の開口部１ａが形成されており、この開口部１ａから上記の操作キー２や液晶画面５０が露出される（図１参照）。操作キー２は利用者の操作に応じて変位できるように、パネルカバー１との間に隙間が確保されて開口部内に配置されている。操作キー２とパネルカバー１との間には隙間が確保されることから、この隙間から空気中に浮遊する埃や塵などの異物が筐体内に侵入し得る。他方、液晶画面５０はパネルカバー１に密着されて開口部内に配置され、液晶画面５０とパネルカバー１との間には隙間がないため、そこからは異物が筐体内に侵入しない。
【００１５】
図２に戻って、パネルカバー１の内側には基板４が配置されている。基板４は表裏面に電子回路（不図示）がプリントされたプリント基板であり、その両面に電子部品４ａが実装されている。基板４は、電子部品４ａとして機械スイッチが実装された実装領域を有する。機械スイッチは、利用者による操作キー２の操作を受けて電子回路に電気信号を入力する（通電させる）。こうして、基板４は電気信号を出力する。本実施形態の場合、基板４は、後述するタクタイルスイッチ３（図４参照）を介して操作キー２と反対側に配置され、タクタイルスイッチ３の動作に応じて電気信号を出力する。
【００１６】
パネルカバー１の内側には、基板４の他に異物防止カバー７が配置されている。カバー部材としての異物防止カバー７は、パネルカバー１と基板４との間に取付可能に設けられている。具体的には、図２に示すように、パネルカバー１には内側に突出した取付ボス１ｂが形成される一方で、基板４には取付ボス１ｂに対応する位置に取付孔４ｃが形成されている。基板４は、取付孔４ｃを通されたビス６０が取付ボス１ｂにビス締めされることによってパネルカバー１に取り付け可能となっている。異物防止カバー７には基板４の取付孔４ｃと同様に、パネルカバー１の取付ボス１ｂに対応する位置にカバー取付孔７ａが形成されている。異物防止カバー７は、カバー取付孔７ａが取付ボス１ｂと取付孔４ｃとに合致され、ビス６０によってパネルカバー１と基板４とに挟まれて取り付けられる。こうして取り付けられた異物防止カバー７は基板４に隙間なく接する一方で、取付ボス１ｂによってパネルカバー１の内側面（裏面）から離間されている。なお、カバー取付孔７ａは取付ボス１ｂを差し込み可能に形成されていてよい。
【００１７】
＜異物防止カバー＞
異物防止カバー７について、図２及び図３を参照しながら図４乃至図６を用いて詳しく説明する。図４は外側から視た場合の異物防止カバー７を示す斜視図であり、図５は内側から視た場合の異物防止カバー７を示す斜視図である。図６は、操作パネルユニットの断面図及び一部拡大図である。なお、図４ではパネルカバー１と操作キー２の図示を、図５では基板４とタクタイルスイッチ３の図示をそれぞれ省略している。また、説明を理解しやすくするために、同一構成については符号を一部のみに付してある。
【００１８】
本実施形態では、利用者に操作キー２の操作感（例えばクリック感）を与えるべく、機械スイッチの一例としてタクタイルスイッチ３が用いられる。図４に示すように、タクタイルスイッチ３はそれぞれの操作キー２（図２参照）に対向する位置に一個ずつ配置される。タクタイルスイッチ３は、主に保護カバー（不図示）と、操作キー２により押されるプランジャ３ａと、クリック感を生み出すと共に可動接点として機能する反転ばね（不図示）と、二つの固定接点及び端子を有するベース部とにより構成されている。操作キー２によりプランジャ３ａが荷重を受けると、プランジャ３ａは受けた荷重を反転ばねに伝えることで反転ばねを反転させて、反転ばねに二つの固定接点を電気的に接続させて基板４の電子回路を通電させる。このように、スイッチ部材としてのタクタイルスイッチ３は操作キー２の動作に連動して機械的に動作することから、その内部に異物が侵入すると動作不良が生じ得る。
【００１９】
図４に示すように、異物防止カバー７は天板部７ｄと側板部７ｅとを有する。天板部７ｄには、操作キー２（図２参照）を変位可能に配置するための配置孔７ｂと挿入孔７ｃとが形成されている。本実施形態の場合、基板４に実装された二乃至三個のタクタイルスイッチ３につき一つ、つまりは二乃至三個の操作キー２を配置できるように配置孔７ｂが形成されている。配置孔７ｂは、操作キー２が接触するタクタイルスイッチ３のプランジャ３ａに対向する位置に形成されている。そして、配置孔７ｂには、外側で配置孔７ｂを塞ぐように薄膜の可撓性フィルム５（あるいはシート）が貼り付けられている。即ち、可撓性フィルム５は、操作キー２とタクタイルスイッチ３とに挟まれるように配置される。それ故、図６に示すように、操作キー２は当接部２ａが可撓性フィルム５を挟んでタクタイルスイッチ３のプランジャ３ａに当接する、つまり操作キー２は可撓性フィルム越しにタクタイルスイッチ３を押す。
【００２０】
図５に示すように、天板部７ｄには挿入孔７ｃを囲んで内側（つまり基板側）に突出する突出部７ｆが形成されている。突出部７ｆは、操作キー２の脚部２ｂが挿入可能な位置に形成されている。言い換えれば、異物防止カバー７は、操作キー２の脚部２ｂを挿入可能な挿入孔７ｃが形成された突出部７ｆを有する。この挿入孔７ｃに脚部２ｂが通されることで、操作キー２は上記のように当接部２ａがタクタイルスイッチ３のプランジャ３ａに当接するように配置される。そして、挿入孔７ｃには、内側で挿入孔７ｃを塞ぐように可撓性フィルム５が貼り付けられている。そのため、図６に示すように、操作キー２は脚部２ｂが可撓性フィルム５を挟んで基板４に突き当たる。
【００２１】
本実施形態の場合、枠体としての側板部７ｅは天板部７ｄを介して可撓性フィルム５を保持する。可撓性フィルム５は、操作キー２が押下されることによる操作キー２とタクタイルスイッチ３の動作に応じて撓むように保持される。側板部７ｅは、基板４に隙間なく接して可撓性フィルム５の周りを囲っている。即ち、図４に示すように、側板部７ｅは天板部７ｄから内側（基板側）に向けて突設され、基板４に隙間なく接している。側板部７ｅは、タクタイルスイッチ３が実装された実装領域を囲うように設けられる。この側板部７ｅにより、基板４の側面からの異物の侵入が抑制され、侵入した異物に起因するタクタイルスイッチ３の動作不良を生じさせ難くしている。
【００２２】
以上のように、異物防止カバー７は、可撓性フィルム５と、周りを囲むように可撓性フィルム５を保持する側板部７ｅとを有し、パネルカバー１と基板４との間に配置されている。異物防止カバー７がパネルカバー１と基板４との間に配置されると、基板４上に実装されたタクタイルスイッチ３が可撓性フィルム５と側板部７ｅにより覆われる。そのため、例えパネルカバー１の開口部１ａにおける操作キー２とパネルカバー１との隙間からパネルカバー１の内側に異物が侵入したとしても、可撓性フィルム５によりタクタイルスイッチ３及び基板４が配置された側への異物の侵入を防ぐことができる。こうして、異物のタクタイルスイッチ内（スイッチ部材内）への侵入が防がれるので、機械的に動作するタクタイルスイッチ３に関し、操作キー２とパネルカバー１との隙間から侵入した異物による動作不良が生じるのを抑制することができる。
【００２３】
また、本実施形態の場合、既存の操作パネルユニットに対しても異物防止カバー７を設置するだけで、操作キー２とパネルカバー１との隙間から侵入した異物に起因するタクタイルスイッチ３の動作不良を抑制することが容易に実現できる、という利点もある。
【符号の説明】
【００２４】
１・・・パネルカバー、１ａ・・・開口部、２・・・操作キー、２ａ・・・当接部、２ｂ・・・脚部、３・・・スイッチ部材（タクタイルスイッチ）、４・・・基板、５・・・可撓性フィルム、７・・・カバー部材（異物防止カバー）、７ｂ・・・配置孔、７ｃ・・・挿入孔、７ｅ・・・枠体（側板部）、７ｆ・・・突出部、１０・・・画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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