(57)【要約】【課題】単位画像当たりに補給するキャリア量が少ない場合であっても、現像剤量の減少を抑制し、排出開口を通じた二成分現像剤の排出量を適正に維持することで、装置内の現像剤量の安定化を可能にした現像装置を提供する。【解決手段】現像装置は、第１室（４２ａ）内の現像剤を搬送する第１搬送部材（４５）と、第２室（４２ｂ）内の現像剤を、第１搬送部材による現像剤搬送方向と逆の方向に搬送する第２搬送部材（４６）と、第２搬送部材により搬送される現像剤の流れを逆方向に付勢して、第２室内の現像剤を連通部（４７ａ）を通じて第１室に搬送するための逆搬送部材（５０）と、余剰な現像剤を排出する排出部（５３）とを備える。そして、現像剤担持体（４３）の現像剤担持領域（４３ａ）が、連通部（４７ａ）よりも第１搬送部材（４５）の現像剤搬送方向の下流側に位置するように構成される。【選択図】図５
2018109784.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアを有する現像剤を現像剤担持領域に担持して回転する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に現像剤を供給するとともに、前記現像剤担持体から現像剤を回収する第一室と、
前記第一室との間で現像剤を循環させる第二室と、
前記第一室から前記第二室に現像剤を受け渡す第一連通部と、
前記第二室から前記第一室に現像剤を受け渡す第二連通部と、
前記現像剤担持体の回転軸線方向において前記第一連通部と前記第二連通部との間に設けられ、前記第一室と前記第二室とを隔てる隔壁と、
前記第一室に配置され、前記第一室内の現像剤を第一方向に搬送する第一搬送部と、
前記第二室に配置され、前記第二室内の現像剤を前記第一方向と逆の第二方向に搬送する第二搬送部と、
前記第二室に前記第二搬送部よりも前記第二方向下流に配置され、前記第一方向に現像剤を搬送する逆搬送部と、
前記第二室に前記逆搬送部よりも前記第二方向下流に設けられ、現像剤を排出する排出部と、を備え、
前記第一連通部は、前記回転軸線方向において少なくとも前記第一連通部の一部が前記現像剤担持領域と対向する位置に配置され、
前記第二連通部は、前記回転軸線方向において前記現像剤担持領域外に配置されている、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記逆搬送部は、前記回転軸線方向において一部が前記第二連通部と対向する、
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第二搬送部は、前記回転軸線方向において一部が前記第二連通部と対向する、
ことを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記逆搬送部は、前記第二搬送部と同軸状に且つ一体的に構成されている、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤担持体上の現像剤量を規制する規制部を備え、
前記規制部は、鉛直方向において前記現像剤担持体よりも下方に設けられている、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置内の現像剤量の安定化を図った現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
像担持体に形成された静電像（静電潜像）を、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤を用いてトナー像に現像する二成分現像方式の現像装置を搭載した画像形成装置が広く用いられている。この方式の現像装置には、隔壁を挟んで現像容器の長手方向に配置した一対の搬送スクリューを用いて二成分現像剤を攪拌しながら循環させる構成のものがある。
【０００３】
この現像装置では、非磁性トナーの消費に伴って新しい非磁性トナーが供給される一方で、古い磁性キャリアが現像容器内を循環し続けるため、次第に二成分現像剤の帯電性能が低下する。そのため、現像容器内の磁性キャリアも少しずつ排出し、補給現像剤に新しいキャリアを混ぜて補給することで、現像容器内の磁性キャリアも入れ替え、容器内の磁性キャリアの帯電性能を一定に維持する、いわゆるトリクル構成が採用されている。
【０００４】
トリクル構成のものとして、画像形成に伴い、非磁性トナーに磁性キャリアを所定割合で混合した補給用二成分現像剤を現像装置に供給して、現像容器内の磁性キャリアを少しずつ入れ替える現像装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００５】
特許文献１の現像装置は、第１搬送スクリューと、搬送方向が第１搬送スクリューとは逆の第２搬送スクリューとを有し、第２搬送スクリューの搬送方向の突き当たり面に設けた排出開口を通じて、現像容器内を循環する二成分現像剤が少しずつ排出される。第２搬送スクリューには、二成分現像剤を循環方向に搬送して排出開口へ送り込む主スパイラル部の下流側に、搬送方向が主スパイラル部とは逆方向の返しスクリューが連結されている。現像剤排出部付近の現像剤の流れは、第１及び第２搬送スクリューが互いに逆方向に回転することで、隔壁における返しスクリュー側に設けられた開口部を通じて第２搬送スクリューから第１搬送スクリューに受け渡される。
【０００６】
第１搬送スクリューでは、スクリューの羽根に傾斜がついているため、現像剤の搬送方向以外に、第１搬送スクリューの断面半径方向にも現像剤を搬送しようとする力が働く。さらに、第１搬送スクリューと同方向に回転する現像スリーブから剥ぎ取られて落下した現像剤は、遠心力により別の方向にも力を受ける。このため、第１搬送スクリューの断面半径方向に搬送された現像剤と、現像スリーブから剥ぎ取られ落下した現像剤とが、開口部を通じて第２搬送スクリューから第１搬送スクリューに受け渡される現像剤の流れと衝突する。そして、開口部を有する隔壁と返しスクリューとに挟まれた空間において現像剤の流れが形成され、返しスクリューの外側を流れて、つば部を乗り越えることで、排出開口に落ち込んで排出スクリューに到達する。このように、第１搬送スクリューと現像スリーブの回転速度に起因して流れが変化するため、回転速度によって隔壁と返しスクリュー間の空間における現像剤の流れが大きく変動する。
【０００７】
そこで、第１搬送スクリューの回転速度で大きく変動する隔壁と返しスクリュー間の空間における現像剤の流れを、隔壁と副スパイラル部とに挟まれた空間に配置した制限手段で遮るように構成した現像装置が提案されている（特許文献２参照）。制限手段で遮られた現像剤の流れは、返しスクリューによって押し戻される。その場合、制限手段によって、高速回転時に排出開口（排出部）を通じて排出される二成分現像剤が少なくなり、低速回転時には、同じ空間を通じて排出開口に向かう二成分現像剤の流れが顕著でない。そのため、排出開口部を通じて排出される二成分現像剤は高速回転時ほどには削減されず、現像剤の排出量の回転数依存が低減される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−７２６８６号公報
【特許文献２】特開２０１０−２５６７０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
近年では、トナーの消費量の低減化が求められている。トナー消費量が低減すると、補給頻度が少なくなり、単位画像当たりに補給するキャリア量が低減する。また、画像比率の極端に低い画像が続いた場合、現像装置の駆動構成が複数のステーションで共通化されている場合、或いは、補給現像剤に混合するキャリアの割合が低減されている場合などでは、単位画像当たりに補給するキャリア量が低減する。
【００１０】
ところで、トリクル構成では、現像剤量に応じて現像剤の排出量が増減し、或る現像剤量以下になると現像剤を排出しないことで、現像剤量が一定の範囲内に保たれることが理想である。しかしながら、上記特許文献２の構成では、隔壁と返しスクリュー間の空間における現像剤の流れを根本的には解決できない。つまり、制限手段を設けることで隔壁と返しスクリュー間の空間での現像剤の流れを低減しているが、部品公差を考えると、制限手段と返しスクリューとの間隙をゼロにすることはできない。そのため、現像剤量が少なくなったとしても、隔壁と返しスクリュー間の空間から現像剤は少量ずつ排出されてしまう。従って、単位画像当たりに補給するキャリアの量が少ない場合に、現像容器内の現像剤量が減少して、現像スリーブに現像剤をコートできないという、いわゆるコート不良を招くおそれがある。
【００１１】
本発明は、補給するキャリア量が少ない場合であっても、現像剤量の減少を抑制し、排出部を通じた二成分現像剤の排出量を適正に維持することで、装置内の現像剤量の安定化を可能にした現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、現像装置において、トナーとキャリアを有する現像剤を現像剤担持領域に担持して回転する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に現像剤を供給するとともに、前記現像剤担持体から現像剤を回収する第一室と、前記第一室との間で現像剤を循環させる第二室と、前記第一室から前記第二室に現像剤を受け渡す第一連通部と、前記第二室から前記第一室に現像剤を受け渡す第二連通部と、前記現像剤担持体の回転軸線方向において前記第一連通部と前記第二連通部との間に設けられ、前記第一室と前記第二室とを隔てる隔壁と、前記第一室に配置され、前記第一室内の現像剤を第一方向に搬送する第一搬送部と、前記第二室に配置され、前記第二室内の現像剤を前記第一方向と逆の第二方向に搬送する第二搬送部と、前記第二室に前記第二搬送部よりも前記第二方向下流に配置され、前記第一方向に現像剤を搬送する逆搬送部と、前記第二室に前記逆搬送部よりも前記第二方向下流に設けられ、現像剤を排出する排出部と、を備え、前記第一連通部は、前記回転軸線方向において少なくとも前記第一連通部の一部が前記現像剤担持領域と対向する位置に配置され、前記第二連通部は、前記回転軸線方向において前記現像剤担持領域外に配置されている、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、第一連通部は少なくとも一部が回転軸線方向において現像剤担持領域と対向する位置に配置される。これにより、現像装置の小型化の実現、詳しくは回転軸線方向における現像装置の長さを小さくできる。他方、第二連通部は回転軸線方向において現像剤担持領域外に配置されるので、現像剤担持体から剥離した現像剤が第二連通部を介し排出部から排出され難くなる。即ち、第一連通部及び第二連通部を適正な位置に配置して現像装置を小型化した場合でも、排出部を通じた現像剤の不必要な排出を抑制することができ、もって現像装置内の現像剤量の安定化を図り得る。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る実施形態における画像形成装置の概略断面図。
【図２】現像装置を軸に直交する方向で断面した状態で示す断面図。
【図３】現像装置を軸方向に沿って断面した状態で示す平面図。
【図４】（ａ）は現像装置の現像剤排部出口の付近を示す断面図、（ｂ）は副スパイラル部を有する搬送スクリューを示す斜視図。
【図５】（ａ）は第１の実施形態における現像剤排出部付近の現像剤の流れを説明する図、（ｂ）は第２の実施形態における現像剤排出部付近の現像剤の流れを説明する図。
【図６】現像スリーブ位置と現像剤排出部付近の現像剤の速度との関係を示すグラフ。
【図７】第１、第２実施形態と比較例１、２における現像剤の排出特性を示すグラフ。
【図８】比較例の構成を説明するための現像装置の斜視図。
【図９】（ａ）は比較例１の現像剤排出部付近の現像剤の流れを説明する図、（ｂ）は比較例２の現像剤排出部付近の現像剤の流れを説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る実施形態について図面を用いて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施形態であるため、技術的に好ましい限定が付されているが、本発明の範囲は以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００１６】
本発明は、隔壁と搬送部材とに挟まれた空間を通じて排出開口へ向かう二成分現像剤の流れを抑制されている限りにおいて、実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の形態でも実施可能である。従って、現像装置を共通とする種々の形態の画像形成装置で同様に実施できる。中間転写型、記録材（シート）搬送体型、タンデム型、１ドラム型、フルカラー、モノクロの区別無く実施できる。
【００１７】
＜第１の実施形態＞
本実施形態では、トナー像の形成／転写に係る主要部を中心に説明するが、本発明は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。
【００１８】
［画像形成装置］
図１は、本実施形態における画像形成装置１００の構成を示す図である。図１に示すように、画像形成装置１００は、画像形成装置本体（装置本体）１００ａを有している。画像形成装置１００は、中間転写ベルト１０の下向き面に沿って画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが配列された、プロセス速度が例えば３００ｍｍ／ｓｅｃで動作する、タンデム型中間転写方式のフルカラープリンタである。
【００１９】
画像形成部Ｐａでは、感光ドラム１ａにイエロートナー像が形成されて中間転写ベルト１０に一次転写される。画像形成部Ｐｂでは、感光ドラム１ｂにマゼンタトナー像が形成されて中間転写ベルト１０のイエロートナー像に重ねて一次転写される。画像形成部Ｐｃ、Ｐｄでは、それぞれ感光ドラム１ｃ、１ｄにシアントナー像、ブラックトナー像が形成されて同様に中間転写ベルト１０に順次重ねて一次転写される。
【００２０】
中間転写ベルト１０に一次転写された四色のトナー像は、二次転写部Ｔ２へ搬送されて記録材Ｐに一括二次転写される。四色のトナー像を二次転写された記録材Ｐは、定着装置１５で加熱加圧を受けて表面にトナー像を定着された後に、排出ローラ１６を通じて上部トレイ１７へ排出される。
【００２１】
分離ローラ２１は、記録材カセット２０から引き出した記録材Ｐを１枚ずつに分離して、レジストローラ対２２へ送り出す。レジストローラ対２２は、停止状態で記録材Ｐを受け入れて待機させ、中間転写ベルト１０のトナー像にタイミングを合わせて記録材Ｐを二次転写部Ｔ２へ送り込む。
【００２２】
定着装置１５は、ヒータを有する定着ローラ１５ａに加圧ローラ１５ｂを圧接して加熱ニップを形成している。記録材Ｐは、加熱ニップで挟持搬送される過程で、加熱及び加圧されてトナー像が溶融されて、フルカラー画像が表面に定着される。
【００２３】
画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄは、現像装置４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）で用いられるトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外は、ほぼ同一の構成を備える。なお、以下では、画像形成部Ｐａについて説明し、他の画像形成部Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄについては、説明中の符号末尾のａを、ｂ、ｃ、ｄに読み替えて説明されるものとする。
【００２４】
画像形成部Ｐａは、感光ドラム１ａを囲むように配置された、帯電ローラ２ａ、露光装置３、現像装置４ａ、一次転写ローラ５ａ、クリーニング装置６ａを有している。感光ドラム１ａは、アルミニウム製シリンダの外周面に帯電極性が負極性の感光層を形成しており、切り替え可能な複数段階のプロセススピードで回転する。帯電ローラ２ａは、直流電圧に交流電圧を重畳した振動電圧を印加されて感光ドラム１ａに従動回転することにより、感光ドラム１ａの表面を一様な負極性の電位に帯電させる。
【００２５】
露光装置３は、イエローの分解色画像を展開した走査線画像データをＯＮ−ＯＦＦ変調したレーザビームを回転ミラーで走査して、帯電した感光ドラム１ａの表面に静電潜像を書き込む。
【００２６】
現像装置４ａは、後述する第１、第２搬送スクリュー４５，４６によって攪拌、帯電された二成分現像剤を現像スリーブ４３に担持させる（図２参照）。直流電圧に交流電圧を重畳した振動電圧が現像スリーブ４３に印加されることで、現像スリーブ４３に対して相対的に正極性になった静電潜像（露光部）に、負極性に帯電した非磁性トナーが移転して、静電像が反転現像される。現像装置４ａの詳細な構成については、後述する。
【００２７】
一次転写ローラ５ａは、中間転写ベルト１０の内側面を押圧して、感光ドラム１ａと中間転写ベルト１０との間に一次転写部を形成する。一次転写ローラ５ａに正極性の直流電圧が印加されることにより、感光ドラム１ａに担持された負極性のトナー像が、一次転写部を通過する中間転写ベルト１０に一次転写される。
【００２８】
中間転写ベルト１０は、テンションローラ１２、駆動ローラ１１及び張架ローラ１３に掛け渡して支持されており、駆動ローラ１１の駆動により矢印Ｒ２の方向に回転させられる。二次転写ローラ１４は、接地電位に接続された張架ローラ１３によって内側面を張架された中間転写ベルト１０に当接して二次転写部Ｔ２を形成する。二次転写ローラ１４に正極性の直流電圧が印加されることで、中間転写ベルト１０に担持されたトナー像が記録材Ｐに二次転写される。
【００２９】
［現像装置］
次に、本実施形態における現像装置４ａについて図２〜図５（ａ）を参照して説明するが、他の現像装置４ｂ〜４ｄも現像装置４ａと同様の構成を備えて同様の機能を有することは勿論である。なお、図２は、画像形成装置１００（図１参照）の紙面手前側から現像装置４ａを見た状態で示す断面図である。図３は、現像装置４ａの平面図である。図４（ａ）は、現像剤排出口の付近を拡大した断面図、図４（ｂ）は、返しスクリュー（副スパイラル部）５０を設けた第２搬送スクリュー４６を示す斜視図である。図５（ａ）は、本実施形態における現像剤排出部付近の現像剤の流れを説明する図である。
【００３０】
図２における紙面の手前側は、二成分現像剤が排出される正面側に対応している。図２に示すように、現像装置４ａは、第１収容室（第１室）４２ａ及び第２収容室（第２室）４２ｂを有する現像容器４２を備えている。現像装置４ａは、現像容器４２の、感光ドラム１ａに対向した現像領域の部分を開口するように形成された開口部４２ｃと、開口部４２ｃから感光ドラム１ａ側に一部露出するように回転可能に支持された、現像剤担持体としての現像スリーブ４３とを有している。
【００３１】
第１収容室４２ａは、現像剤担持体としての現像スリーブ４３からの現像剤を回収する。第２収容室４２ｂは、第１収容室４２ａに連通する開口部４７ａ，４７ｂを有しており、開口部４７ａ，４７ｂを介して第１収容室４２ａとの間で現像剤（二成分現像剤）を循環させる。開口部４７ａは、本発明に係る連通部を構成している。
【００３２】
現像容器４２には、非磁性トナーと磁性キャリアとからなる二成分現像剤（不図示）が収容されている。本実施形態では、非磁性トナーと磁性キャリアの混合比は、重量比で１：９程度に設定されている。ここで、非磁性トナーと磁性キャリアの混合比は、トナーの帯電量、キャリアの粒径、画像形成装置１００の構成等に応じて適正に調整されているが、必ずしもこの数値に限定されるものではない。
【００３３】
第１及び第２収容室４２ａ，４２ｂが水平方向（図２の左右方向）に並ぶように配置され、現像スリーブ４３が第１収容室４２ａの上側に配置されることで、現像スリーブ４３から剥ぎ落とされた現像剤が第１収容室内（第１室内）に効率良く回収される。現像スリーブ４３の内部には、複数の固定磁極を設けたマグネット４４が非回転の状態にされて配置されている。
【００３４】
現像スリーブ４３は、非磁性材料で形成され、現像動作時には現像容器４２内の二成分現像剤をマグネット４４の磁力で担持した状態で矢印Ａの方向に回転する。現像スリーブ４３は、現像容器４２外壁における開口部４２ｃ下側に取り付けられた規制部材６０によって、担持した二成分現像剤を層状にされながら保持して現像領域に搬送する。
【００３５】
現像スリーブ４３は、現像領域で感光ドラム１ａに二成分現像剤のうちの非磁性トナーだけを供給して、感光ドラム１ａ上に形成されている静電像（静電潜像）を現像する。現像スリーブ４３では、静電像を現像した後、現像スリーブ上の二成分現像剤が、現像スリーブ４３の回転とマグネット４４の反発極（Ｎ２）によって剥ぎ落とされ、現像容器４２の第１収容室４２ａ内に回収される。
【００３６】
このように現像スリーブ４３は、第１収容室４２ａの上側に配置された円筒状の担持体として形成されて、その円周方向にＳ極（第１磁極性）及びＮ極（第２磁極性）の複数の永久磁石Ｓ１，Ｎ１，Ｓ２，Ｎ２，Ｎ３を有している。現像スリーブ４３は、複数の永久磁石の内の下方に位置する永久磁石Ｎ３に対応する、図２矢印Ｋで示す部位で現像剤を汲み上げ現像剤を上方に搬送した後、汲み上げた部位（Ｋ）より上方の位置（Ｎ２に対応する位置）で現像剤を剥ぎ落とす方向に回転する。この構成により、コート領域４３ａに担持した二成分現像剤を規制部材６０で最適な状態の層状にしながら、現像スリーブ４３に保持しつつ現像領域に円滑に搬送することができる。
【００３７】
図２に示すように、現像装置４ａは、制御部３０の制御で作動させられる補給機構３１により、現像容器４２の第２搬送スクリュー４６の上流側（本体奥側）に補給される（図３参照）。現像装置４ａへの補給用二成分現像剤の補給は、補給機構３１のホッパー（不図示）から補給スクリュー３２の回転により実施され、現像容器４２上側の補給口（不図示）から流入される。
【００３８】
制御部３０は、不図示のＲＯＭ、ＲＡＭ及びＣＰＵを有しており、補給スクリュー３２の回転のＯＮ／ＯＦＦ、回転速度を制御して、現像容器４２内部の二成分現像剤のトナー濃度を一定に保つように補給用二成分現像剤の補給を行う。
【００３９】
また、図２及び図３に示すように、現像容器４２の内部は、現像剤（二成分現像剤）を受け渡すための上述の開口部４７ａ，４７ｂ（ともに幅が例えば２５ｍｍ）を両端部に形成された長手方向に延設された隔壁４７によって仕切られている。これにより、現像容器４２内部は、隔壁４７を挟んで第１収容室４２ａと第２収容室４２ｂとに区画されている。
【００４０】
第１収容室４２ａには、第１搬送部材としての第１搬送スクリュー４５が回転可能に支持されて収容され、第２収容室４２ｂには、第２搬送部材としての第２搬送スクリュー４６が回転可能に支持されて収容されている。第１収容室４２ａ内の第１搬送スクリュー４５は、第１収容室内の現像剤を搬送する。そして、第２収容室４２ｂ内（第２室内）の第２搬送スクリュー４６は、第２収容室内の現像剤を、第１搬送スクリュー４５による現像剤搬送方向（図３の矢印Ｂ方向）と逆の方向（矢印Ｃ方向）に搬送する。
【００４１】
このように第１及び第２搬送スクリュー４５，４６は現像剤の搬送方向が互いに逆方向となるように設定され、第１搬送スクリュー４５は矢印Ｂ方向に現像剤を攪拌しながら搬送し、第２搬送スクリュー４６は矢印Ｃ方向に現像剤を攪拌しながら搬送する。従って、隔壁４７の長手方向両端部の開口部４７ａ，４７ｂを通じて、第１搬送スクリュー４５と第２搬送スクリュー４６とが二成分現像剤をスムーズに受け渡すことで、二成分現像剤が現像容器４２の内部を円滑に循環させることができる。
【００４２】
図３及び図４（ａ），（ｂ）に示すように、第２搬送スクリュー４６の、現像剤の搬送方向（矢印Ｃ方向）の下流側には、現像剤の循環経路外から循環経路内に押し戻すように現像剤を搬送する逆搬送部材としての返しスクリュー５０が接続されている。つまり、返しスクリュー（副スパイラル部）５０は、排出部５３に向かう現像剤の流れを逆方向に付勢するように、第２搬送スクリュー４６の主スパイラル部４６ｍに連結されている。主スパイラル部４６ｍは、循環経路における二成分現像剤を排出部５３に向けて搬送する。
【００４３】
このように、返しスクリュー５０は、第２収容室４２ｂの第２搬送スクリュー４６の現像剤の搬送方向（矢印Ｃ方向）の下流に配置され、第２搬送スクリュー４６で搬送される現像剤の流れを逆方向（矢印Ｇ方向）に付勢する。これにより、第２収容室４２ｂ内の現像剤を、開口部４７ａ（連通部）を通じて第１収容室４２ａに円滑に搬送することができる。また、返しスクリュー５０が第２搬送スクリュー４６と同軸状に且つ一体的に構成されるので、部品点数を削減して組み立て工程を簡素化することができる。
【００４４】
図３及び図５（ａ）に示すように、第２搬送スクリュー４６の主スパイラル部４６ｍと返しスクリュー５０との継ぎ目６１と対向する位置には、第２搬送スクリュー４６から第１搬送スクリュー４５へ現像剤を受け渡す開口部４７ａが設けられている。現像スリーブ４３のコート領域４３ａは、開口部（連通部）４７ａよりも第１搬送スクリュー４５の現像剤搬送方向（矢印Ｂ方向）の下流側に位置するように設けられている。
【００４５】
図４（ａ）に示すように、返しスクリュー５０による現像剤搬送方向（矢印Ｇ方向）の上流には、循環する二成分現像剤の一部を現像容器４２の外部へ排出する排出部５３が設けられている。つまり、排出部５３は、余剰な現像剤を排出するように、第２搬送スクリュー４６による現像剤搬送方向（矢印Ｃ方向）における返しスクリュー５０の下流（図４（ａ）の右方）に設けられている。
【００４６】
第２搬送スクリュー４６の主スパイラル部４６ｍにより排出部５３へ向かって搬送される二成分現像剤の大部分は、返しスクリュー５０に押し戻されて排出部５３からの排出を逃れる。そして、返しスクリュー５０に押し戻されなかった二成分現像剤は、排出部５３を通じ、現像容器４２の循環経路を介して後述の現像剤排出口４８から排出される。
【００４７】
返しスクリュー５０の長さ、直径及びピッチは、現像装置４ａの構成や排出条件、現像容器４２内の二成分現像剤量、目標とする排出量に応じて適宜変更される。例えば、返しスクリュー５０の長さが長過ぎると、必要以上に二成分現像剤の排出が抑制されることになり、現像容器４２内の二成分現像剤の帯電性能の低下が進行する可能性がある。逆に、返しスクリュー５０の長さが短か過ぎると、必要以上に二成分現像剤が排出されて現像容器４２内の二成分現像剤量が不足して現像に支障をきたす可能性がある。
【００４８】
図４（ａ），（ｂ）に示すように、返しスクリュー５０の搬送方向の最上流には、排出部５３を覆い隠すように円板状のつば部５１が設けられている。つば部５１では、返しスクリュー５０の長手方向で排出部５３に重なるように、排出部５３に対向する円板部分が返しスクリュー５０に連結されている。
【００４９】
つば部５１は、第２搬送スクリュー４６の主スパイラル部４６ｍと返しスクリュー５０との搬送能力差により、排出部５３に向かって搬送されてきた二成分現像剤の慣性力差を低減する。つば部５１は、返しスクリュー５０の搬送羽根の末端の谷部を通じて排出部５３へ落ち込む二成分現像剤を低減し、二成分現像剤の排出量を安定させている。
【００５０】
即ち、つば部５１が返しスクリュー５０の排出部５３に対向する末端を覆って搬送羽根の末端の谷部を排出部５３側に露出させない構成を備えている。このため、つば部５１を設けた返しスクリュー５０を採用することで、第２搬送スクリュー４６の回転速度を遅い側に切り替えても必要な排出量を確保することができる。また、第２搬送スクリュー４６の回転速度を速い側に切り替えても、二成分現像剤の排出量を急増させないようにすることができる。
【００５１】
さらに、返しスクリュー５０の現像剤搬送方向（矢印Ｇ方向）の上流側には、排出部５３の中心を貫通して返しスクリュー５０と同軸となるように排出スクリュー４９が連結されている。排出スクリュー４９は、つば部５１を乗り越えて落下してきた二成分現像剤を、排出部５３を通じて運び出し、現像剤排出口４８に搬送して現像装置４ａの外部に排出する。
【００５２】
［補給用二成分現像剤の補給制御］
次に、本実施形態における補給用二成分現像剤の補給制御について説明する。
【００５３】
即ち図２のように、画像形成で消費された非磁性トナーは、新品の磁性キャリアを一定の割合で含んだ補給用二成分現像剤として、制御部３０の制御で作動する補給機構３１により現像容器４２の第２搬送スクリュー４６の上流側（本体奥側）に補給される。現像装置４ａへの補給用二成分現像剤の補給は、補給機構３１のホッパーから補給スクリュー３２の回転により実施され、現像容器４２上側の補給口（不図示）から流入される。
【００５４】
補給用二成分現像剤には、補給用の非磁性トナー中に、一定の割合（重量比にして１０％程度）で磁性キャリアを含んだ二成分現像剤を使用しているが、磁性キャリアの混合比率はこれに限定されるものではない。補給用二成分現像剤の補給量は、補給機構３１の補給スクリュー３２の回転数によっておおよそ定められる。
【００５５】
現像容器４２内の二成分現像剤の量は、画像形成に伴って次第に増加する。画像形成によって非磁性トナーは消費されるが、磁性キャリアは消費されずに現像容器４２内部に残って循環し続けるため、現像容器４２内の二成分現像剤量が増加してしまう。
【００５６】
二成分現像剤量が増加した場合、図４（ａ）に示す返しスクリュー５０及びつば部５１を、現像剤が乗り越えて排出部５３へ落ち込んで排出スクリュー４９に受け渡され、現像剤排出口４８に向けて搬送される。搬送された回収現像剤は、現像剤排出口４８から排出されて不図示の現像剤回収パイプに合流され、この現像剤回収パイプを通じて不図示の回収容器にまとめて回収貯蔵される。
【００５７】
このようにして、消費された非磁性トナーが補給用二成分現像剤によって補給される一方で、並行して、磁性キャリアが過剰になった現像容器４２内の二成分現像剤が少しずつ排出される。現像容器４２内の二成分現像剤量を一定に保つように、二成分現像剤の入れ替えが自動的に徐々に行われることで、現像剤自動排出機能が実現される。
【００５８】
しかし、図９（ａ）を用いて後述するように、現像剤排出部付近の現像剤の流れには、第２搬送スクリュー４６から第１搬送スクリュー４５へ受け渡される時の現像剤の流れ（矢印Ｆ１）が存在している。さらに、第１搬送スクリュー４５の断面半径方向に二成分現像剤を搬送しようとする現像剤の流れ（矢印Ｆ２）と、第１搬送スクリュー４５と同方向に回転する現像スリーブ４３から剥ぎ取られて落下した現像剤の流れ（矢印Ｆ３）とが存在する。そして、これらの流れの合成として、隔壁４７と返しスクリュー５０とに挟まれた空間の現像剤の流れ（矢印Ｆ４）が生じる。
【００５９】
また、現像剤量が少ない場合においても、隔壁４７と返しスクリュー５０とに挟まれた空間の現像剤の流れ（矢印Ｆ４）は存在し、徐々に現像剤量が減少する。例えば、現像駆動が他の画像形成部の現像装置と同一駆動である場合、トナーを消費していないにも拘わらず、現像装置は駆動し且つ補給動作がない場合がある。この場合、現像装置内の現像剤量は徐々に減少する。
【００６０】
ここで、前述した特許文献１に対応する比較例１と、前述した特許文献２に対応する比較例２について、図８及び図９を参照して説明する。なお、図８は比較例の構成を説明するための現像装置の斜視図である。図９（ａ）は、比較例１における現像剤排出部付近の現像剤の流れを説明する図、図９（ｂ）は、比較例２における現像剤排出部付近の現像剤の流れを説明する図である。
【００６１】
まず、比較例１の現像装置について図８を参照して説明すれば、第２搬送スクリュー４６の搬送方向の突き当たり面に配置した排出部５３を通じて、現像容器４２内を循環している二成分現像剤が少しずつ排出される。第２搬送スクリュー４６は、二成分現像剤を循環させる方向（矢印Ｃの方向）に搬送して排出部５３へ送り込む主スパイラル部の下流側に、回転に伴う搬送方向が主スパイラル部とは逆方向の返しスクリュー５０が連結されている。返しスクリュー５０は、主スパイラル部に搬送されて排出部５３へ向かって移動する二成分現像剤の大部分を押し戻し、排出部５３を通じて排出される二成分現像剤が過剰にならないようにする。
【００６２】
次に、図９（ａ）を参照して、比較例１における現像剤排出部付近の現像剤の流れについて説明する。即ち、第１及び第２搬送スクリュー４５，４６がそれぞれ矢印Ｄ、矢印Ｅの方向に回転して、返しスクリュー５０寄りの開口部４７ａを通じて、第２搬送スクリュー４６から第１搬送スクリュー４５へ矢印Ｆ１の方向に二成分現像剤が流れて受け渡される。
【００６３】
第１搬送スクリュー４５では、スクリューの羽根に傾斜がついているため、二成分現像剤の搬送方向（矢印Ｂ方向）以外に、第１搬送スクリュー４５の断面半径方向にも二成分現像剤を搬送しようとする力が働く（矢印Ｆ２方向）。さらに、第１搬送スクリュー４５と同方向に回転する現像スリーブ４３から剥ぎ取られて落下した現像剤は、遠心力により矢印Ｆ３方向にも力を受ける。
【００６４】
このため、第１搬送スクリュー４５の断面半径方向に搬送された現像剤と、現像スリーブ４３から剥ぎ取られ落下した現像剤とが、開口部４７ａを通じて第２搬送スクリュー４６から第１搬送スクリュー４５へ受け渡される二成分現像剤の流れと衝突する。そして、隔壁４７と返しスクリュー５０とに挟まれた空間において、矢印Ｆ４で示すような二成分現像剤の流れが形成され、返しスクリュー５０の外側を流れて、つば部５１を乗り越えることで、排出部５３に落ち込んで排出スクリュー４９に到達する。このように、第１搬送スクリュー４５と現像スリーブ４３の回転速度によって矢印Ｆ２方向と矢印Ｆ３方向の流れが変化するため、回転速度によって隔壁４７と返しスクリュー５０とに挟まれた空間の現像剤の矢印Ｆ４方向の流れが大きく変動する。
【００６５】
そこで、比較例２では、図９（ｂ）に示すように、第１搬送スクリュー４５の回転速度によって大きく変動する隔壁４７と返しスクリュー５０とに挟まれた空間における現像剤の矢印Ｆ４方向の流れを、この空間に配置した制限部材５２で遮っている。制限部材５２で遮られた現像剤の流れは、返しスクリュー５０によって押し戻されて矢印Ｆ５で示すようになる。
【００６６】
つまり、制限部材５２によって、高速回転時に排出部５３を通じて排出される二成分現像剤が少なくなり、低速回転時には、同じ空間を通じて排出部５３に向かう二成分現像剤の流れが顕著でない。そのため、排出部５３を通じて排出される二成分現像剤は高速回転時ほどには削減されず、現像剤の現像剤の排出量の回転数依存が低減される。
【００６７】
近年、トナー消費量低減化の要請が高まっている。トナー消費量が低減すると、補給頻度が少なくなり、単位画像当たりに補給するキャリア量が低減するからである。画像比率の極端に低い画像が続いた場合、現像装置の駆動構成が複数のステーションで共通化されている場合、補給現像剤に混合するキャリアの割合が低減されている場合等に、単位画像当たりに補給するキャリア量が低減する。
【００６８】
トリクル構成では、現像剤量に応じて現像剤の排出量が増減し、或る現像剤量以下になると現像剤を排出しないことにより、現像剤量が一定の範囲内に保たれることが理想である。しかし、比較例２の構成では、隔壁４７と返しスクリュー５０とに挟まれた空間での現像剤の流れを根本的には解決できない。つまり、比較例２では、制限部材５２を設けることで隔壁４７と返しスクリュー５０とに挟まれた空間での現像剤の流れを低減しているが、部品公差を考えると、制限部材５２と返しスクリュー５０との間隙をゼロにすることはできない。そのため、現像剤量が少なくなったとしても、隔壁４７と返しスクリュー５０とに挟まれた空間から現像剤は少量ずつ排出されてしまう。
【００６９】
従って、比較例１、２の何れにおいても、単位画像当たりに補給するキャリアの量が少ない場合に、現像容器内の現像剤量が減少して、現像スリーブ４３に現像剤を充分にコートできないという、いわゆるコート不良を招くおそれがある。
【００７０】
そこで、本実施形態では、隔壁４７と返しスクリュー５０とに挟まれた空間での現像剤の流れ（矢印Ｆ４）を低減するように構成している。即ち、本実施形態では、現像スリーブ４３から剥ぎ落された現像剤の流れ（矢印Ｆ３）の影響を低減することで、隔壁４７と返しスクリュー５０とに挟まれた空間の剤の流れ（矢印Ｆ４）を低減している。
【００７１】
［本実施形態での二成分現像剤の流れ］
ここで、図５（ａ）を参照して、現像装置４ａにおける二成分現像剤の流れについて説明する。図５（ａ）は、本実施形態の現像装置４ａにおける二成分現像剤の流れを説明するための説明図である。
【００７２】
現像スリーブ４３は、非磁性トナー（トナー）と磁性キャリア（キャリア）とを含む二成分現像剤（現像剤）を、現像剤担持領域としてのコート領域４３ａに担持して搬送する。図５（ａ）に示すように、現像装置４ａでは、現像スリーブ４３が現像剤を担持するためのコート領域４３ａが、開口部４７ａより第１搬送スクリュー４５の搬送方向下流に位置している。
【００７３】
現像スリーブ４３と開口部４７ａと返しスクリュー５０の位置関係をこのようにすることで、現像スリーブ４３から剥ぎ落された現像剤の流れ（矢印Ｆ３）は、現像剤排出部付近の現像剤の流れとは無関係になる。その結果、第２搬送スクリュー４６から第１搬送スクリュー４５への流れ（矢印Ｆ１）と、第１搬送スクリュー４５から第２搬送スクリュー４６への流れ（矢印Ｆ２）のみが合成することとなる。これにより、隔壁４７と返しスクリュー５０とに挟まれた空間での現像剤の流れ（矢印Ｆ４）を低減することができる。
【００７４】
ここで、現像スリーブ４３のコート端と、開口部４７ａ、返しスクリュー５０夫々の位置関係と、隔壁４７と返しスクリュー５０とに挟まれた空間（測定位置Ｘ：図５（ａ））での現像剤の流れ（矢印Ｆ４）の速度との関係について図６を参照して説明する。本実施形態では、測定位置Ｘにおける現像剤の流れを高速度カメラで撮影し、排出部５３方向の速度をＰＩＶ（Ｐａｒｔｉｃｌｅ  Ｉｍａｇｅ  Ｖｅｌｏｃｉｍｅｔｒｙ）解析した。
【００７５】
図６では、開口部４７ａの返しスクリュー５０側の縁端６３（図５（ａ））を基準（ゼロ点）とし、この基準位置と現像スリーブ４３のコート領域４３ａの端部（コート端）との第１搬送スクリュー４５下流方向の距離［ｍｍ］を横軸としている。そして、測定位置Ｘにおける排出部５３方向の速度［ｍｍ／ｓｅｃ］を縦軸としている。
【００７６】
図６によると、現像スリーブ４３のコート端が測定位置（基準位置）Ｘから離れるにつれて、測定位置Ｘにおける排出部５３方向の速度が減少している。これは、現像スリーブ４３から剥ぎ取られた現像剤の流れ（矢印Ｆ３）の影響が小さくなったことで、隔壁４７と返しスクリュー５０とに挟まれた空間での現像剤の流れ（矢印Ｆ４）が小さくなったことに他ならない。
【００７７】
また、開口部４７ａの領域に現像スリーブ４３のコート端があると、現像スリーブ４３から剥ぎ取られた現像剤の流れ（矢印Ｆ３）により、開口部４７ａ付近の現像剤の流れが滞留する。これにより、隔壁４７と返しスクリュー５０とに挟まれた空間での現像剤の流れ（矢印Ｆ４）に影響を及ぼす。
【００７８】
現像スリーブ４３のコート端が開口部４７ａより第１搬送スクリュー４５の現像剤搬送方向（図３矢印Ｂ）の下流に存在すると、最早、現像スリーブ４３から剥ぎ取られた現像剤の流れ（矢印Ｆ３）は開口部４７ａの現像剤の受渡しに対し影響を及ぼさない。従って、隔壁４７と返しスクリュー５０とに挟まれた空間での現像剤の流れ（矢印Ｆ４）にも影響を及ぼさなくなる。
【００７９】
隔壁４７の、返しスクリュー５０から離れた側の縁端６４を超えても速度がゼロにならないのは、以下の理由による。即ち、第１搬送スクリュー４５からの現像剤の流れ（矢印Ｆ２）が存在することで、第２搬送スクリュー４６からの現像剤の流れ（矢印Ｆ１）と衝突し、少なからず隔壁４７と返しスクリュー５０間の空間での現像剤の流れ（矢印Ｆ４）を形成するためである。
【００８０】
ここで、本実施形態の現像装置４ａにおける現像剤の排出特性について図７を参照して説明する。図７は、現像装置４ａにおける現像剤の排出特性を示したグラフである。
【００８１】
図７において、横軸は、現像容器４２内に収容されている現像剤量［ｇ］を示し、縦軸は、現像装置４ａを連続駆動させた際の１分間当たりの現像剤の排出量［ｇ／ｍｉｎ］を示している。なお、比較例１（◆）、比較例２（◇）、第１の実施形態（■）の各条件は、下記の表１において異なる内容以外は、全て同一としている。なお、図７における第２の実施形態（●）については、後述する。
【００８２】
【表１】
2018109784.tif 000003
【００８３】
図７に示すように、現像剤量［ｇ］が多い場合には、現像剤排出部（排出部５３）付近の剤面高さが上昇するため、返しスクリュー５０が戻しききれずに、返しスクリュー５０を乗り越えて現像剤が排出される。これにより、１分間当たりの現像剤の排出量［ｇ／ｍｉｎ］は多くなる。
【００８４】
比較例１（◆）の構成では、現像スリーブ４３から剥ぎ落された現像剤の流れ（矢印Ｆ３）の影響を強く受けるため、隔壁４７と返しスクリュー５０とに挟まれた空間での現像剤の流れ（矢印Ｆ４）が強くなる。このため、現像剤量が少ない場合においても少量ずつ現像剤が排出されていることが分かる。現像剤の排出が始まる現像剤量は、１７０［ｇ］である。
【００８５】
比較例２（◇）の構成では、制限部材５２により、隔壁４７と返しスクリュー５０とに挟まれた空間での現像剤の流れ（矢印Ｆ４）が遮られるため、比較例１に比べて、現像剤の排出が始まる現像剤量が多い（１９０［ｇ］）。しかし、隔壁４７と返しスクリュー５０とに挟まれた空間での現像剤の流れ自体を抑制しているわけではない。
【００８６】
これに対し、第１の実施形態（■）では、現像スリーブ４３から剥ぎ取られた現像剤の流れ（矢印Ｆ３）の影響が低減されて、隔壁４７と返しスクリュー５０とに挟まれた空間での現像剤の流れ（矢印Ｆ４）を弱められている。このため、比較例１、２に比べて、現像剤の排出が始まる現像剤量は２００［ｇ］と多い。
【００８７】
また、第１の実施形態（■）では、比較例１、２に比べて、現像剤量［ｇ］と現像剤の排出量［ｇ／ｍｉｎ］の感度が高い。これは、比較例１、２に比べて、単位画像当たりに補給するキャリア量が少ない場合においても現像剤量の減少が低減されて、現像装置内の現像剤量が安定することを意味する。
【００８８】
以上のように本実施形態の現像装置４ａ（４ｂ〜４ｄ）では、現像スリーブ４３が現像剤を担持するコート領域４３ａを開口部４７ａより第１搬送スクリュー４５の搬送方向下流に位置させている。これにより、隔壁４７と返しスクリュー５０とに挟まれた空間での現像剤の流れを低減することができる。そして、現像剤量が多い場合の現像剤排出量を維持しながら、現像剤量が少ない場合においても、つば部５１を乗り越えて排出される二成分現像剤量を抑制し、排出される現像剤の量を低減することができる。これにより、単位画像当たりに補給するキャリア量が少ない場合においても現像剤量の減少を低減し、排出部５３を通じた二成分現像剤の排出量を適正に維持し、現像装置内の現像剤量を安定化させることができる。
【００８９】
＜第２の実施形態＞
次に、図５（ｂ）を参照して、本発明に係る第２の実施形態について説明する。図５（ｂ）は、本実施形態の現像装置４ａにおける現像剤排出部（排出部５３）付近の現像剤の流れを説明する図である。なお、本実施形態において、先の第１の実施形態と同一の部材には同一符号を付すと共に、構成、機能が同じものについてはその説明を省略する。
【００９０】
本実施形態では、第１の実施形態に加え、現像剤排出部付近の第１搬送スクリュー４５からの現像剤の流れ（矢印Ｆ２）も大幅に低減し、隔壁４７と返しスクリュー５０とに挟まれた空間での現像剤の流れ（矢印Ｆ４）をより低減するように構成している。
【００９１】
すなわち、本実施形態では、第１搬送スクリュー（第１搬送部材）４５が、連通部としての開口部４７ａと対向する領域で、少なくとも返しスクリュー（逆搬送部材）５０と対向する部位に、現像剤を搬送するための搬送羽根４５ｍを有していない。
【００９２】
つまり、図５（ｂ）に示すように、第１の実施形態の構成に加え、開口部４７ａに面している返しスクリュー５０の対向位置における第１搬送スクリュー４５の搬送羽根４５ｍが無い構成となっている。このように、開口部４７ａに面している返しスクリュー５０の対向位置に搬送羽根４５ｍが無いことによって、第１搬送スクリュー４５の断面方向への現像剤の流れ（矢印Ｆ２）が減少する。
【００９３】
従って、第１搬送スクリュー４５の断面半径方向に搬送された現像剤と現像スリーブ４３から剥ぎ取られ落下してきた現像剤とが、開口部４７ａを通じて第２搬送スクリュー４６から第１搬送スクリュー４５へ受渡される現像剤の流れとの衝突が低減される。これにより、隔壁４７と返しスクリュー５０とに挟まれた空間での矢印Ｆ４（図５（ａ））のような二成分現像剤の流れが低減される。
【００９４】
ここで、前述した図７を参照して、本実施形態における現像装置４ａの現像剤の排出特性について説明する。
【００９５】
本実施形態（●）は、第１の実施形態よりも更に隔壁４７と返しスクリュー５０とに挟まれた空間での現像剤の流れ（矢印Ｆ４）を低減している。このため、第１の実施形態に比べて、現像剤の排出が始まる現像剤量が２１０［ｇ］と多く、現像剤量に対する現像剤排出量の感度が高い。
【００９６】
以上の本実施形態では、第１の実施形態の構成に加え、開口部４７ａに面している返しスクリュー５０の対向位置での第１搬送スクリュー４５の搬送羽根４５ｍが無いことで、隔壁４７と返しスクリュー５０間の空間での現像剤の流れを一層低減できる。これにより、現像剤量が多い場合の現像剤排出量を維持しつつ、現像剤量が少ない場合につば部５１を乗り越えて排出する二成分現像剤量を一層抑制することができる。従って、本実施形態では、第１の実施形態に比べて、単位画像当たりに補給するキャリア量が少ない場合においても、現像剤量の減少をより低減し、排出部５３を通じた二成分現像剤の排出量を適正に維持して、現像装置内の現像剤量をより安定化できる。
【００９７】
なお、第１、第２の実施形態では、本体手前側の現像スリーブ４３のコート端と、開口部４７ａ、返しスクリュー５０夫々の位置関係を規定した。一方で、図３に示すように、本体奥側の現像スリーブ４３のコート端は、長手方向の小型化のために第１搬送スクリュー４５から第２搬送スクリュー４６へ現像剤を受け渡す開口部４７ｂの領域内に位置するように構成されている。
【００９８】
尚、受け渡し領域では現像剤が滞留し易く、第１搬送スクリュー４５における受け渡し領域の現像剤面高さが、受け渡し領域外に比べて高くなる。現像剤面が高すぎると、第１搬送スクリュー４５と同方向に回転する現像スリーブ４３から剥ぎ取られて落下した現像剤が、撹拌されずにすぐに現像スリーブ４３に汲み上げられる。その結果、トナー濃度の低い現像剤が現像スリーブ４３に連れまわることで、画像濃度ムラやキャリア付着が発生しやすくなる。そこで、本実施形態では、開口部４７ｂ領域の第１搬送スクリュー４５の軸径を小さくすることで、第１搬送スクリュー４５における受け渡し領域の現像剤面高さを調整し、コート領域（現像剤担持領域）４３ａにおける現像剤面の安定化と小型化を達成している。
【符号の説明】
【００９９】
４ａ〜４ｄ…現像装置／４２ａ…第１室（第１収容室）／４２ｂ…第２室（第２収容室）／４３…現像剤担持体（現像スリーブ）／４３ａ…現像剤担持領域（コート領域）／４５…第１搬送部材（第１搬送スクリュー）／４５ｍ…搬送羽根／４６…第２搬送部材（第２搬送スクリュー）／４７ａ…連通部（開口部）／５０…逆搬送部材（返しスクリュー）／５３…排出部／Ｂ，Ｃ…現像剤搬送方向／Ｎ１〜Ｎ３，Ｓ１，Ｓ２…永久磁石
【図１】
2018109784.tif 000004
【図２】
2018109784.tif 000005
【図３】
2018109784.tif 000006
【図４】
2018109784.tif 000007
【図５】
2018109784.tif 000008
【図６】
2018109784.tif 000009
【図７】
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【図８】
2018109784.tif 000011
【図９】
2018109784.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成30年4月9日(2018.4.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアを有する現像剤を現像剤担持領域に担持して回転する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に供給するための現像剤を収容する第一室と、
前記第一室との間で現像剤を循環させる第二室と、
前記第一室から前記第二室に現像剤を受け渡す第一連通部と、
前記第二室から前記第一室に現像剤を受け渡す第二連通部と、
前記現像剤担持体の回転軸線方向において前記第一連通部と前記第二連通部との間に設けられ、前記第一室と前記第二室とを隔てる隔壁と、
前記第一室に配置され、前記第一室内の現像剤を第一方向に搬送する第一搬送部と、
前記第二室に配置され、前記第二室内の現像剤を前記第一方向と逆の第二方向に搬送する第二搬送部と、
前記第二室に前記第二搬送部よりも前記第二方向下流に配置され、少なくとも一部が前記第二連通部に対向している前記第一方向に現像剤を搬送する逆搬送部と、
前記第二室に前記逆搬送部よりも前記第二方向下流に設けられ、現像剤を排出する排出部と、を備え、
前記第一連通部は、前記回転軸線方向において少なくとも前記第一連通部の一部が前記現像剤担持領域と対向する位置に配置され、
前記第二連通部は、前記回転軸線方向において前記現像剤担持領域外に配置されている、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第二搬送部は、前記回転軸線方向において一部が前記第二連通部と対向する、
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記逆搬送部は、前記第二搬送部と同軸状に且つ一体的に構成されている、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤担持体上の現像剤量を規制する規制部を備え、
前記規制部は、鉛直方向において前記現像剤担持体よりも下方に設けられている、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
トナーとキャリアを有する現像剤を現像剤担持領域に担持して回転する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に供給するための現像剤を収容する第一室と、
前記第一室との間で現像剤を循環させる第二室と、
前記第一室から前記第二室に現像剤を受け渡す第一連通部と、
前記第二室から前記第一室に現像剤を受け渡す第二連通部と、
前記現像剤担持体の回転軸線方向において前記第一連通部と前記第二連通部との間に設けられ、前記第一室と前記第二室とを隔てる隔壁と、
前記第一室に配置され、前記第一室内の現像剤を第一方向に搬送する第一搬送部と、
前記第二室に配置され、前記第二室内の現像剤を前記第一方向と逆の第二方向に搬送する第二搬送部と、
前記第二室に前記第二搬送部よりも前記第二方向下流に配置され、少なくとも一部が前記第二連通部に対向している前記第一方向に現像剤を搬送する逆搬送部と、
前記第二室に前記逆搬送部よりも前記第二方向下流に設けられ、現像剤を排出する排出部と、を備え、
前記回転軸線方向において、前記第一連通部側の前記隔壁の端部と前記第一連通部側の前記現像剤担持領域の端部との間隔と、前記第二連通部側の前記隔壁の端部と前記第二連通部側の前記現像剤担持領域の端部との間隔とが異なるように、前記隔壁が配置されている、
ことを特徴とする現像装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
本発明は、現像装置において、トナーとキャリアを有する現像剤を現像剤担持領域に担持して回転する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に供給するための現像剤を収容する第一室と、前記第一室との間で現像剤を循環させる第二室と、前記第一室から前記第二室に現像剤を受け渡す第一連通部と、前記第二室から前記第一室に現像剤を受け渡す第二連通部と、前記現像剤担持体の回転軸線方向において前記第一連通部と前記第二連通部との間に設けられ、前記第一室と前記第二室とを隔てる隔壁と、前記第一室に配置され、前記第一室内の現像剤を第一方向に搬送する第一搬送部と、前記第二室に配置され、前記第二室内の現像剤を前記第一方向と逆の第二方向に搬送する第二搬送部と、前記第二室に前記第二搬送部よりも前記第二方向下流に配置され、少なくとも一部が前記第二連通部に対向している前記第一方向に現像剤を搬送する逆搬送部と、前記第二室に前記逆搬送部よりも前記第二方向下流に設けられ、現像剤を排出する排出部と、を備え、前記第一連通部は、前記回転軸線方向において少なくとも前記第一連通部の一部が前記現像剤担持領域と対向する位置に配置され、前記第二連通部は、前記回転軸線方向において前記現像剤担持領域外に配置されている、ことを特徴とする。
本発明は、現像装置において、トナーとキャリアを有する現像剤を現像剤担持領域に担持して回転する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に供給するための現像剤を収容する第一室と、前記第一室との間で現像剤を循環させる第二室と、前記第一室から前記第二室に現像剤を受け渡す第一連通部と、前記第二室から前記第一室に現像剤を受け渡す第二連通部と、前記現像剤担持体の回転軸線方向において前記第一連通部と前記第二連通部との間に設けられ、前記第一室と前記第二室とを隔てる隔壁と、前記第一室に配置され、前記第一室内の現像剤を第一方向に搬送する第一搬送部と、前記第二室に配置され、前記第二室内の現像剤を前記第一方向と逆の第二方向に搬送する第二搬送部と、前記第二室に前記第二搬送部よりも前記第二方向下流に配置され、少なくとも一部が前記第二連通部に対向している前記第一方向に現像剤を搬送する逆搬送部と、前記第二室に前記逆搬送部よりも前記第二方向下流に設けられ、現像剤を排出する排出部と、を備え、前記回転軸線方向において、前記第一連通部側の前記隔壁の端部と前記第一連通部側の前記現像剤担持領域の端部との間隔と、前記第二連通部側の前記隔壁の端部と前記第二連通部側の前記現像剤担持領域の端部との間隔とが異なるように、前記隔壁が配置されている、ことを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
本発明によると、現像装置の小型化の実現、詳しくは回転軸線方向における現像装置の長さを小さくできる。そして、現像装置を小型化した場合でも、排出部を通じた現像剤の不必要な排出を抑制することができ、もって現像装置内の現像剤量の安定化を図り得る。