(57)【要約】【課題】水平メルトブロー法により長繊維交絡体を形成しつつこれを重ね合わせた連続シート体の間に挟み込んでなる連続積層シート体を製造する方法及び製造装置の提供。【解決手段】押出機の樹脂ノズルから押し出される熱可塑性樹脂を略水平方向に形成された吐出気流に与えて延伸し少なくとも１０μｍ以下の平均径の長繊維からなる長繊維交絡体としこれを重ね合わせた連続シート体の間に挟み込んでなる連続積層シート体の製造方法である。長尺方向且つ同一方向に流れる上側連続シート体及び下側連続シート体を上下方向から徐々に近接させつつ上下対向ロールの間を通して面同士を重ね合わせて送出する。これとともに、吐出気流を上下対向ロールの手前において上側連続シート体及び下側連続シート体の間に形成される引き込み気流に向けて与えることを特徴とする。【選択図】図３
2018126907.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
押出機の樹脂ノズルから押し出される熱可塑性樹脂を略水平方向に形成された吐出気流に与えて延伸し少なくとも１０μｍ以下の平均径の長繊維からなる長繊維交絡体としこれを重ね合わせた連続シート体の間に挟み込んでなる連続積層シート体の製造方法であって、
長尺方向且つ同一方向に流れる上側連続シート体及び下側連続シート体を上下方向から徐々に近接させつつ上下対向ロールの間を通して面同士を重ね合わせて送出するとともに、前記吐出気流を前記上下対向ロールの手前において前記上側連続シート体及び下側連続シート体の間に形成される引き込み気流に向けて与えることを特徴とする連続積層シート体の製造方法。
【請求項２】
前記上側連続シート体及び前記下側連続シート体は、前記上下対向ロールに向けて前記上側連続シート体及び前記下側連続シート体の重ね合わせ面に沿った随伴気流を伴った前記引き込み気流を形成するように上下方向から近接することを特徴とする請求項１記載の連続積層シート体の製造方法。
【請求項３】
前記上下対向ロールは、前記随伴気流をその間に通過させるように間隙を有していることを特徴とする請求項２記載の連続積層シート体の製造方法。
【請求項４】
押出機の樹脂ノズルから押し出される熱可塑性樹脂を略水平方向に形成された吐出気流に与えて延伸し少なくとも１０μｍ以下の平均径の長繊維からなる長繊維交絡体としこれを重ね合わせた連続シート体の間に挟み込んでなる連続積層シート体の製造装置であって、
前記樹脂ノズルの開口を略水平方向に仕向け且つこの近傍から前記吐出気流を形成させる気流ノズルを含む複合ノズルブロックと、
長尺方向且つ同一方向に流れる上側連続シート体及び下側連続シート体を上下方向から徐々に近接させつつこの間を通して面同士を重ね合わせて送出する上下対向ロールと、を含み、
前記複合ノズルブロックは、前記吐出気流を前記上下対向ロールの手前において前記上側連続シート体及び下側連続シート体の間に形成される引き込み気流に向けて与えることを特徴とする連続積層シート体の製造装置。
【請求項５】
前記上側連続シート体及び前記下側連続シート体は、前記上下対向ロールに向けて前記上側連続シート体及び前記下側連続シート体の重ね合わせ面に沿った随伴気流を伴った前記引き込み気流を形成するように前記上下対向ロールへと導かれることを特徴とする請求項４記載の連続積層シート体の製造装置。
【請求項６】
前記上下対向ロールは、前記随伴気流をその間に通過させるように間隙を有していることを特徴とする請求項５記載の連続積層シート体の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、重ね合わせた連続シート体の間に長繊維交絡体を挟み込んでなる連続積層シート体の製造方法及び製造装置に関し、特に、重ね合わせた連続シート体の間に長繊維交絡体を形成しながら連続的に挟み込んでいく連続積層シート体の製造方法及び製造装置に関しする。
【背景技術】
【０００２】
押出機の樹脂ノズルから押し出される熱可塑性樹脂を吐出気流に与えて長繊維に延伸する、いわゆる「メルトブロー法」を利用して長繊維の交絡体をシート化した不織布の製造方法が知られている。かかるメルトブロー法は連続的に長繊維交絡体を製造できるから、これを巻き取りながら連続供給を行って長尺の不織布を得ることができる。
【０００３】
例えば、特許文献１では、鉛直下向きに設置された複数の細径樹脂ノズルから落下してくる長繊維交絡体を水平ステージ上で収集しこれを連続的に巻き取っていく不織布の製造方法を開示している。押出機で溶融された樹脂は複数の樹脂ノズルから鉛直下向きに吐出され、この樹脂ノズルの周囲を環状に包囲したスリットから加熱空気が吐出されて、溶融樹脂が長繊維に延伸されながら固化していく。この固化の過程で長繊維は長繊維交絡体となって吐出気流とともに重力落下し水平ステージ上へと運ばれるが、水平ステージ上に効率よく収集すべく、メッシュ状の水平ステージの裏側から長繊維交絡体を吸引ダクトで吸引するようになっている。
【０００４】
また、特許文献２では、加熱気流を吐出する上下２列に設けられたスリットの間に水平方向に並置された複数の細径樹脂ノズルから溶融樹脂を水平方向に吐出し、水平方向に飛翔しながら形成される長繊維交絡体を回転するスクリーンドラム上に収集しながら巻き取る不織布の製造方法を開示している。スクリーンドラムは、細径樹脂ノズルと水平方向にと対向配置され、ここでも長繊維交絡体を吸引しながら収集できるようにメッシュ状となっていてその内部の吸引ダクトで吸引できるようになっている。
【０００５】
特許文献３では、連続シート体を水平方向に連続的に供給しこの上にメルトブロー法によって長繊維交絡体を連続的に与える積層シート体の製造方法を開示している。特許文献１と同様に、吸引機構を有する水平ステージの上面に連続シート体を通過させこの上に長繊維交絡体を連続的に形成している。ここで、水平ステージ上で連続シート体の上に長繊維交絡体を吸引し収集できるように、連続シート体は通気性を有する不織布、織布、編布などを用いるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−１６２９１５号公報
【特許文献２】特開２０１５−７２９６号公報
【特許文献３】特開２０１１−１４４４８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
押出機の樹脂ノズルから押し出される熱可塑性樹脂を略水平方向に形成された高速気流の外側から与えて延伸することでミクロンオーダー径の極細長繊維からなる交絡体とできる。特に、本願発明者らは、樹脂ノズルの径を得られる長繊維の径の細さに反して０．５ｍｍ以上と大きくするとともに、気流ノズルからの高速気流で樹脂ノズルの吐出口に負圧を形成させ、高速気流の外側から溶融樹脂を高速気流の内部に強制的に引き込みナノオーダー径の極細長繊維に延伸できることを見いだしている。かかる水平メルトブロー法では、大径樹脂ノズルによりこの目詰まりを大幅に抑制でき、極細長繊維でありながら各種粉体などを複合化させることができようになるから、機能性を付与した長繊維交絡体を高い生産性をもって得られるのである。
【０００８】
また、大径樹脂ノズルを用いた水平メルトブロー法によれば、極細長繊維でありながら高速に大量生産できるから、連続シート体を連続的に供給しこの上に長繊維交絡体を連続的に与える場合であっても、連続シート体を高速で供給できて、積層シート体を効率よく与え得る。
【０００９】
一方で、水平メルトブロー法で形成される水平気流は重力落下する長繊維交絡体をこの中に保持する安定性に欠け、極細長繊維からなる軽量の長繊維交絡体を空中に漂わせやすい。そこで、このような移動指向性の低い長繊維交絡体を連続的に供給される連続シート体の上に正確に集積させるには、上記したような連続シート体の裏側から長繊維交絡体を吸引する吸引手段が必要となり、連続シート体が通気性を十分に有するものに限定されてしまう。
【００１０】
本発明は以上のような状況に鑑みてなされたものであって、その目的は、水平メルトブロー法により長繊維交絡体を形成しつつこれを重ね合わせた連続シート体の間に挟み込んでなる連続積層シート体の製造方法及び製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明による連続積層シート体の製造方法は、押出機の樹脂ノズルから押し出される熱可塑性樹脂を略水平方向に形成された吐出気流に与えて延伸し少なくとも１０μｍ以下の平均径の長繊維からなる長繊維交絡体としこれを重ね合わせた連続シート体の間に挟み込んでなる連続積層シート体の製造方法であって、長尺方向且つ同一方向に流れる上側連続シート体及び下側連続シート体を上下方向から徐々に近接させつつ上下対向ロールの間を通して面同士を重ね合わせて送出するとともに、前記吐出気流を前記上下対向ロールの手前において前記上側連続シート体及び下側連続シート体の間に形成される引き込み気流に向けて与えることを特徴とする。
【００１２】
かかる発明によれば、少なくとも１０μｍ以下の平均径の極細長繊維からなる長繊維交絡体であっても、上側連続シート体及び下側連続シート体の上下方向からの近接移動によって形成される上下対向ロール側に向けた引き込み気流によってこれを該連続シート体の間に正確に挟み込むことが可能となる。また、連続シート体を間に介した吸引によらないため、連続シート体は必ずしも通気性を求められず材質を限定されないのである。
【００１３】
上記した発明において、前記上側連続シート体及び前記下側連続シート体は、前記上下対向ロールに向けて前記上側連続シート体及び前記下側連続シート体の重ね合わせ面に沿った随伴気流を伴った前記引き込み気流を形成することを特徴としてもよい。かかる発明によれば、長繊維交絡体を連続シート体の間により正確に挟み込むことが可能となるのである。
【００１４】
上記した発明において、前記上下対向ロールは、前記随伴気流をその間に通過させるように間隙を有していることを特徴としてもよい。かかる発明によれば、引き込み気流を整流できて、長繊維交絡体を連続シート体の間により正確に挟み込むことが可能となるのである。
【００１５】
更に、本発明の製造装置は、押出機の樹脂ノズルから押し出される熱可塑性樹脂を略水平方向に形成された吐出気流に与えて延伸し少なくとも１０μｍ以下の平均径の長繊維からなる長繊維交絡体としこれを重ね合わせた連続シート体の間に挟み込んでなる連続積層シート体の製造装置であって、前記樹脂ノズルの開口を略水平方向に仕向け且つこの近傍から前記吐出気流を形成させる気流ノズルを含む複合ノズルブロックと、長尺方向且つ同一方向に流れる上側連続シート体及び下側連続シート体を上下方向から徐々に近接させつつこの間を通して面同士を重ね合わせて送出する上下対向ロールと、を含み、前記複合ノズルブロックは、前記吐出気流を前記上下対向ロールの手前において前記上側連続シート体及び下側連続シート体の間に形成される引き込み気流に向けて与えることを特徴とする。
【００１６】
かかる発明によれば、少なくとも１０μｍ以下の平均径の極細長繊維からなる長繊維交絡体であっても、上側連続シート体及び下側連続シート体の上下方向からの近接移動によって形成される上下対向ロール側に向けた引き込み気流によってこれを該連続シート体の間に正確に挟み込むことが可能となる。また、連続シート体を間に介した吸引によらないため、連続シート体は必ずしも通気性を求められず材質を限定されないのである。
【００１７】
上記した発明において、前記上側連続シート体及び前記下側連続シート体は、前記上下対向ロールに向けて前記上側連続シート体及び前記下側連続シート体の重ね合わせ面に沿った随伴気流を伴った前記引き込み気流を形成するように前記上下対向ロールへと導かれることを特徴としてもよい。かかる発明によれば、長繊維交絡体を連続シート体の間により正確に挟み込むことが可能となるのである。
【００１８】
上記した発明において、前記上下対向ロールは、前記随伴気流をその間に通過させるように間隙を有していることを特徴としてもよい。かかる発明によれば、引き込み気流を整流できて長繊維交絡体を連続シート体の間により正確に挟み込むことが可能となるのである。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明による製造装置で製造された積層シート体の概略図であって、（ａ）は斜視図であり、（ｂ）は拡大断面図である。
【図２】図１に示した長繊維交絡体の概要を示す図であって、図２（ａ）は外観写真、図２（ｂ）は拡大写真であり、図２（ｃ）は（ｂ）の一部をさらに拡大した模式図である。
【図３】本発明の実施例１による連続積層シート体の製造装置の全体構成を示す側面図である。
【図４】図３に示した製造装置の部分拡大図である。
【図５】図３に示した繊維供給機構における押出機の概要を示す部分断面図である。
【図６】図５に示す複合ノズルブロックの概略図であって、図６（ａ）は正面図であり、図６（ｂ）は図６（ａ）のＣ−Ｃ断面図である。
【図７】本発明の他の実施例による連続積層シート体の製造装置の全体構成の概要を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の１つの実施例としての連続積層シート体の製造方法、及びこれを用いた製造装置について、図１乃至６を用いて説明する。
【００２１】
図１に示すように、連続積層シート体１０は、重ね合わされた長尺の第１連続シート体１２及び第２連続シート体１４の間に、メルトブロー法で成形された熱可塑性樹脂からなる長繊維交絡体（不織布）１６を挟み込んで連続的に形成されたシート体である。このような連続積層シート体１０は、その使用環境や目的等に応じて、連続方向端部及び側部を封止して袋状とし、長繊維交絡体１６の物理的特性を利用した用途、例えば、液体又は気体用フィルター、液体の吸収体、医療用具、衣料などに用いられ得る。
【００２２】
第１連続シート体１２及び第２連続シート体１４は、紙や樹脂、又はゴムのような可撓性材料からなるフィルム又は不織布を帯状に成形した連続シート体であって、その内部の長繊維交絡体１６の物理的特性とともに選択され得る。
【００２３】
長繊維交絡体１６は、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）等の熱可塑性樹脂の延伸体からなる長繊維を互いに交絡させて束状にしつつ密集させて一体化させた不織布である。これについては後述する。なお、本実施例１においては、第１連続シート体１２及び第２連続シート体１４と長繊維交絡体１６とは、互いに接合されておらず、単に積層したものとして構成されている。
【００２４】
併せて、図２に示すように、長繊維交絡体１６を構成する長繊維１８は、少なくとも１０μｍ以下、好ましくは５μｍ以下の平均径Ｄを有し、多数の長繊維１８同士が複雑に絡み合うことにより、交絡構造を形成している。なお、長繊維１８は後述するようにメルトブロー法によって製造されるが、口径の大きな樹脂ノズルから吐出されてもなお細径の長繊維１８には、例えば、多孔質粘土鉱物などのセラミックスからなる遠赤外線放射粒子を分散させ得て遠赤外線放射繊維とでき得る。このような多孔質粘土鉱物としては、モンモリロナイトやバーミキュライト等を含む多孔質泥岩を粉砕したものを例示できる。かかる多孔質泥岩は、典型的には、酸化物量比の質量パーセントで、６０％程度のＳｉＯ２、１０〜１８％程度のＡｌ２Ｏ３を主として構成される。
【００２５】
図３に示すように、連続積層シート体の製造装置１００は、ロール状に巻かれた第１連続シート体（上側連続シート体）１２及び第２連続シート体（下側連続シート体）１４を連続的に繰り出す繰り出し機構１２０と、第１連続シート体１２及び第２連続シート体１４を長手方向に重ね合わせるための一対の上側及び下側ロール１３２及び１３４（上下対向ロール）を含む重ね合わせ機構１３０と、重ね合わされた連続積層シート体１０を巻き取る巻き取り機構１４０と、重ね合わせ機構１３０に供給される第１連続シート体１２及び第２連続シート体１４の重ね合わせ面に長繊維１８を連続的に供給する繊維供給機構１１０と、を備える。
【００２６】
繊維供給機構１１０は、高圧ガスの供給源を内包する本体部１１２と、溶融した熱可塑性樹脂をその一端部に取り付けられた複合ノズルブロック１１６に供給する押出機１１４と、を含む。繊維供給機構１１０における押出機１１４及び複合ノズルブロック１１６については後述する（図６参照）。繊維供給機構１１０は、押出機１１４の一端に取り付けられた複合ノズルブロック１１６から、水平方向に向けられた高圧ガスの吐出気流Ｂ１に乗せて長繊維１８を噴射する（図４参照）。
【００２７】
繰り出し機構１２０は、長尺帯状でロール状に巻かれた第１連続シート体１２を繰り出す第１のリール１２２と、同様にロール状に巻かれた第２連続シート体１４を繰り出す第２のリール１２４と、を含む。ここで、第１のリール１２２は、繰り出し機構１２０の高さ方向で第２のリール１２４よりも所定の距離だけ上方に配置される。そして、第１のリール１２２は時計回りの方向Ｒ１に回転して第１連続シート体１２を連続的に繰り出し、第２のリール１２４は反時計回りの方向Ｒ２に回転して第２連続シート体１４を連続的に繰り出す。
【００２８】
重ね合わせ機構１３０は、連続的に繰り出される第１連続シート体１２を周面で受ける上側ロール１３２と、連続的に繰り出される第２連続シート体１４を周面で受ける下側ロール１３４と、を含む。また、上側ロール１３２及び下側ロール１３４は、互いに対して独立して回転するとともに、互いの回転軸間距離を接近又は離間できる調整機能を有しており、これにより、２つのロール間に間隙Ｇを形成しつつ、連続的に搬送される連続積層シート体１０に与える挟持力Ｐ（図４参照）を調整可能となる。
【００２９】
ここで、図４に併せて示すように、第１連続シート体１２及び第２連続シート体１４の移動に伴って、吐出気流Ｂ１とは別個に、重ね合わせ機構１３０側へ向けた引き込み気流Ｂ２が形成される。かかる引き込み気流Ｂ２は、上側及び下側ロール１３２及び１３４間への第１連続シート体１２及び第２連続シート体１４の搬送経路Ｓ１及びＳ２によって制御できる。吐出気流Ｂ１に乗って飛ばされてきた長繊維１８を引き込み気流Ｂ２に移行させることによって、これらを舞い上がらせることなく、第１連続シート体１２と第２連続シート体１４との重ね合わせ部分の近傍に複数の長繊維１８の束が集束する集束部１６ａを形成させるのである。
【００３０】
特に、図４に示すように、水平に見て、第２連続シート体１４の搬送経路Ｓ２に対する第１連続シート体１２の搬送経路Ｓ１の角度が鋭角であると引き込み気流Ｂ２をより大きく形成できるが、この角度が小さすぎると、側方気流（図４の紙面表裏方向）が形成され長繊維１８を舞い上がりやすくさせてしまう。第１連続シート体１２及び第２連続シート体１４の移動速度、及び、吐出気流Ｂ１の引き込み気流Ｂ２に対する影響の程度にもよるが、搬送経路Ｓ２に対する搬送経路Ｓ１の角度は、典型的には９０度、好ましくは６０度である。なお、引き込み気流Ｂ２の形成については吐出気流Ｂ１を与えない状態で、また、吐出気流Ｂ１の到達する距離については引き込み気流Ｂ２を与えない状態で、計測位置で糸状体の如きが流れるかどうかで確認し得る。
【００３１】
また、重ね合わせ機構１３０に向けて連続的に搬送される第１連続シート１２及び第２連続シート１４の搬送速度、複合ノズルブロック１１６の位置、吐出気流Ｂ１の流速を適宜調整することで、第１連続シート１２及び第２連続シート１４の重ね合わせ面に沿って層流状となった随伴気流Ｂ３を引き込み気流Ｂ２を伴って形成することが好ましい。このとき、上側ロール１３２及び下側ロール１３４の間の間隙Ｇは、随伴気流Ｂ３をその間に導くことができる程度の間隔に設定されるとより好ましい。これにより、引き込み気流Ｂ２に乗って供給される長繊維１８が第１連続シート体１２あるいは第２連続シート体１４に衝突する際に重ね合わせ面に沿って搬送され易くなる。つまり、長繊維１８をより正確に集束部１６ａに向けて集束させることができる。
【００３２】
再び、図３を参照すると、巻き取り機構１４０は、重ね合わせ機構１３０から搬送方向Ｆに沿って連続的に搬送されてくる連続積層シート体１０を巻き取る巻き取りリール１４２と、重ね合わせ機構１３０と巻き取りリール１４２との間で、搬送される連続積層シート体１０の下面を支持するガイドローラー１４４と、を含む。巻き取りリール１４２は、例えば反時計回りの方向Ｒ２に回転して連続的に搬送されてくる連続積層シート体１０を巻き取る。このとき、ガイドローラー１４４は、巻き取りリール１４２に巻き取られる連続積層シート体１０の巻き取り径に応じて高さ方向の位置が可変となるように構成してもよい。そして、巻き取りリール１４２に巻き取られた連続積層シート体１０は、適宜の長さ毎に巻き出して幅方向に切断することにより、任意の大きさの積層シート構造体とすることが可能となる。
【００３３】
図４に示すように、連続積層シート体１０の製造装置１００においては、重ね合わせ機構１３０の上側ロール１３２と下側ロール１３４との間に、第１連続シート体１２及び第２連続シート体１４が連続的に搬送されるとともに、繊維供給機構１１０から吐出気流Ｂ１を経て引き込み気流Ｂ２に乗せて連続的に長繊維１８が供給される。これにより、上述のとおり、重ね合わせ機構１３０の近傍において複数の長繊維１８の束が集束する集束部１６ａが形成される。
【００３４】
続いて、集束部１６ａに形成された長繊維１８の束は、第１連続シート体１２及び第２連続シート体１４を搬送方向Ｆに連続的に搬送することでこの間に連続的に挟み込まれる形で供給され、第１連続シート体１２と第２連続シート体１４との間に連続的な長繊維交絡体（不織布層）１６が形成される。このとき、上側ロール１３２と下側ロール１３４との回転軸間距離を適宜調整することにより、第１連続シート体１２及び第２連続シート体１４の距離が制御でき上下方向から挟持力Ｐを付与することになって、結果として長繊維交絡体１６及び製造後の連続積層シート体１０の厚みを均一とすることができる。
【００３５】
図５に示すように、繊維供給機構１１０の押出機１１４は、溶融した樹脂をノズル１１４ｂから押し出す筒状部１１４ａと、ノズル１１４ｂの先端に取り付けられた複合ノズルブロック１１６とを含み、複合ノズルブロック１１６から噴射される高圧ガスによるガス流（気流）の噴き出し力を用いて、溶融した樹脂を極細長繊維である樹脂ファイバに延伸させる。
【００３６】
筒状部１１４ａは、一端にノズル１１４ｂが形成されるとともに、例えばポリプロピレン等の熱可塑性樹脂からなるペレット等の原料が搬送される内部空間Ｓが形成されている。内部空間Ｓには、樹脂を加熱して溶融させつつ、混錬してノズル１１４ｂに向けて押し出すためのスクリュー１１４ｃが内包されており、筒状部１１４ａの他端側の上部には、内部空間Ｓに原料を供給するためのホッパー１１４ｄが取り付けられている。また、筒状部１１４ａはヒーター１１４ｅをその外周に備え、内部を加熱することができる。
【００３７】
筒状部１１４ａにおける樹脂の押出方向の出側に備えられたノズル１１４ｂには、樹脂を吐出するための複合ノズルブロック１１６が取り付けられている。複合ノズルブロック１１６は、本体部１１２内に設けられたガス加熱部１１２ｂに配管１１２ｃによって接続され、さらにその先に接続されているガスコンプレッサ等のガス供給部１１２ａから供給された高圧ガスが、ガス加熱部１１２ｂで加熱された上で供給されるようになっている（後述する図６（ｂ）参照）。ガス加熱部１１２ｂは、例えば、ガス圧送菅の周囲にヒーター等の加熱部を備えるもので構成することができる。
【００３８】
図６（ａ）に示すように、複合ノズルブロック１１６は、複合ノズルブロック１１６を筒状部１１４ａに取り付けるための外周側の取付部１１６ａと、筒状部１１４ａに取り付けられたときに主面を略鉛直に配置される（主面の法線を水平に向けられる）中央側の噴出部１１７とを含む。取付部１１６ａは筒状部１１４ａに固定するための図示しないボルト孔等を備えている。また、噴出部１１７は、取付部１１６ａに対してその前面が樹脂の押し出し方向に突出するように設けられている。
【００３９】
噴出部１１７には、樹脂を吐出する吐出口（樹脂ノズル）１１７ａ及び高圧ガスを噴出するガス噴出口１１７ｂが複数形成されている。吐出口１１７ａ及びガス噴出口１１７ｂは互いの近傍に１つずつ配置された対をなす。吐出口１１７ａ及びガス噴出口１１７ｂの対が複数列として形成されることで、樹脂ファイバの単位時間当たりの生産量を向上できるとともに、樹脂ファイバを列方向に均一に与えることができる。
【００４０】
図６（ｂ）に示すように、吐出口１１７ａは、ノズル１１４ｂと接続する樹脂流入室１１７ｃに連通している（図５参照）。このような構成により、樹脂流入室１１７ｃは、複合ノズルブロック１１６を筒状部１１４ａに取り付けたときに、ノズル１１４ｂから押し出される溶融した樹脂の流路となり、当該溶融した樹脂を吐出口１１７ａに導くことができる。樹脂流入室１１７ｃは、高圧ガスの流路となるガス流入室１１７ｄと仕切り１１７ｅによって隔てられている。
【００４１】
一方、ガス流入室１１７ｄは、ガス噴出口１１７ｂに接続されるとともに、高圧ガスの流入口１１７ｆに連通する配管１１２ｃを介してガス加熱部１１２ｂに接続される。これにより、ガス流入室１１７ｄは、流入した高圧ガスをガス噴出口１１７ｂに導くことができる。また、ガス噴出口１１７ｂは、噴出される高圧ガスによってガス流を略水平方向に形成させるよう、その軸線を略水平に配置される（図３の矢印Ｂ１を参照）。このとき、ガス噴出口１１７ｂと対をなす吐出口１１７ａも、当該ガス噴出口１１７ｂの向きに合わせて略水平方向に向けて整列されるのが好ましい。これにより、吐出口１１７ａから供給される溶融した樹脂を、高圧ガスのガス流に乗せて水平方向に吹き飛ばすことが可能となる。
【００４２】
ガス噴出口１１７ｂから噴出されるガス流は吐出口１１７ａの近傍に負圧を生じさせる。これにより、吐出口１１７ａの内部から溶融した樹脂が負圧で外部に引き出され、上記ガス流の内部で延伸されながら空中に略水平に放出される。また、吐出口１１７ａは、溶融した樹脂の流動抵抗を低下させて、ガス流による負圧によって内部から樹脂を引き出されるよう、その内径が定められる。溶融した樹脂の流動抵抗は内径を大とするほど低下する。例えば、吐出口１１７ａの出口部分（噴出部１１７の表面近傍）の内径は０．５ｍｍ以上であることが好ましい。
【００４３】
なお、上記したように溶融した樹脂を負圧により引き出すことができればよいので、ガス噴出口１１７ｂは、吐出口１１７ａに対して上方、下方、側方に関わらず、いずれの方向であっても配置を可能とする。本実施例１では、その一例として、噴出部１１７において吐出口１１７ａの下方にガス噴出口１１７ｂを配置した第１の対を上段に並べ、吐出口１１７ａの上方にガス噴出口１１７ａを配置した第２の対を下段に並べている。
【００４４】
図５を再び参照すると、繊維供給機構１１０を用いて重ね合わせ機構１３０に長繊維１８を供給するには、押出機１１４で溶融した樹脂を複合ノズルブロック１１６に供給して吐出口１１７ａから引き出させつつ、ガス供給部１１２ａ及びガス加熱部１１２ｂを経由して加熱された高圧ガスを複合ノズルブロック１１６に供給し、ガス噴出口１１７ｂから噴出させて気流Ｂ１（図３参照）を形成させる。これによって、ガス噴出口１１７ｂからのガス流が吐出口１１７ａの近傍に負圧を与え、吐出口１１７ａに存在する溶融樹脂を外部に引き出して極細長繊維にまで強延伸させながら気流Ｂ１中に放出させる。つまり、溶融樹脂を空中に放出させて冷却させながら延伸する一種のメルトブロー法により複数の長繊維１８を同時かつ連続的に製造することができる。このとき、樹脂の押出量を一定にして、これに応じてガス流の量を調整すると操業を容易に安定させることができる。
【００４５】
また、複合ノズルブロック１１６の吐出口１１７ａ及びガス噴出口１１７ｂの対を更に増やして、例えば、噴出部１１７に複数の対を３列以上設けるなどしてさらに単位時間当たりの生産量、すなわち長繊維１８の供給量を増加させることもできる。
【００４６】
以上述べた連続積層シート体の製造装置によれば、重ね合わせ機構１３０に連続的に繰り出される第１連続シート体１２と第２連続シート体１４との間に、繊維供給機構１１０から長繊維１８を連続的に供給することにより、均一な厚みかつ定められた位置で、第１連続シート体１２と第２連続シート体１４との間に長繊維１８で構成された長繊維交絡体（不織布層）１６を連続的に形成することができ、結果として連続積層シート体の生産性及び歩留まりを向上できる。
【００４７】
次に、本発明による他の実施例としての連続積層シート体の製造装置について図７を用いて説明する。ここでは、図３乃至図６に示した連続積層シート体の製造装置１００と同一あるいは共通する構成については、同一の符号を付して再度の説明を省略する。
【００４８】
図７に示すように、連続積層シート体の製造装置２００は、繰り出し機構２２０と、重ね合わせ機構１３０と、巻き取り機構１４０と、上記繰り出し機構２２０で繰り出される第２連続シート体１４の上面側に、上述した長繊維１８を連続的に供給する繊維供給機構１１０と、を備える。
【００４９】
繰り出し機構２２０は、第１のリール１２２及び第２のリール１２４に加えて、繰り出される第２連続シート体１４の材料の下面側を支持する下面支持ローラー２２６を含む。これにより、第２のリール１２４と下面支持ローラー２２６との間で、繊維供給機構１１０に向けて傾斜面を構成する傾斜搬送路Ｅが形成される。
【００５０】
製造装置２００によれば、重ね合わせ機構１３０の手前に位置する上記傾斜搬送路Ｅの領域の傾斜面に、繊維供給機構１１０から噴射される吐出気流Ｂ１及び引き込み気流Ｂ２に乗せて長繊維１８が供給される。これにより、重ね合わせ機構１３０の近傍において、複数の長繊維１８の束が比較的均一な厚み（すなわち集束した繊維量）で集束する集束部１６ｂが形成される。このとき、第２連続シート体１４の搬送速度を適宜調整することにより、重ね合わせ面側に重ね合わせ機構１３０に向けて沿った随伴気流Ｂ３を形成することが好ましい。
【００５１】
続いて、集束部１６ｂに形成された長繊維１８の束は、第１連続シート体１２及び第２連続シート体１４を搬送方向Ｆに連続的に搬送させることによりこの間に連続的に挟み込まれる形で供給され、第１連続シート体１２と第２連続シート体１４との間に連続的な長繊維交絡体（不織布層）１６を形成する。なお、例えば第２連続シート体１４として通気性を有する多孔質性のシート材等で形成した場合に、傾斜搬送路Ｅの下面側に吸引機能を備えた支持部（図示せず）を配置することにより、供給される長繊維１８をより確実に第２連続シート体１４上に積層させることが可能となる。
【００５２】
以上述べたように、重ね合わせ機構１３０の手前に設けられた第２連続シート体（下側連続シート体）１４の傾斜搬送路Ｅの傾斜面に、繊維供給機構１１０から長繊維１８を連続的に供給することにより、気流に乗って飛ばされてくる長繊維１８を面で受け取る構成となっているため、より安定的に長繊維交絡体（不織布層）１６を連続的に形成することができる。
【００５３】
ここまで本発明による実施例及びこれに基づく変形例を説明したが、本発明は必ずしもこれらの例に限定されるものではない。また、当業者であれば、本発明の主旨又は添付した特許請求の範囲を逸脱することなく、様々な代替実施例及び改変例を見出すことができるであろう。
【符号の説明】
【００５４】
１０  連続積層シート体
１２  第１連続シート体
１４  第２連続シート体
１６  長繊維交絡体
１８  長繊維
１００、２００  連続積層シート体の製造装置
１１０  繊維供給機構
１１２  本体部
１１４  押出機
１１４ａ  筒状部
１１４ｂ  ノズル
１１４ｃ  スクリュー
１１４ｄ  ホッパー
１１４ｅ  ヒーター
１１６  複合ノズルブロック
１１７  噴出部
１１７ａ  吐出口
１１７ｂ  ガス噴出口
１２０  繰り出し機構
１３０  重ね合わせ機構
１４０  巻き取り機構
【図１】
2018126907.tif 000003
【図２】
2018126907.tif 000004
【図３】
2018126907.tif 000005
【図４】
2018126907.tif 000006
【図５】
2018126907.tif 000007
【図６】
2018126907.tif 000008
【図７】
2018126907.tif 000009