(57)【要約】【課題】印刷確認通知によって印刷データに対する印刷の可否を判定する承認者の負担を軽減する。【解決手段】画像形成装置１は、受信した印刷データの印刷可否を確認する印刷確認通知を承認者端末２に送信する印刷確認部１８２と、承認者端末２からの許可通知により印刷を許可された印刷データの印刷を実行する印刷部１５と、承認者端末２からの拒否通知により印刷を拒否された印刷データを拒否データとして拒否済ボックス１３３に格納する拒否データ収集部１８３と、受信した印刷データが拒否済ボックス１３３内の拒否データに類似するか否かを判定する類似判定部１８１とを具備し、印刷確認部１８２は、類似判定部１８１によって非類似と判定された印刷データに限って印刷確認通知を送信する。【選択図】図１
2018126920.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
受信した印刷データの印刷可否を確認する印刷確認通知を承認者端末に送信する印刷確認部と、
前記承認者端末からの許可通知により印刷を許可された印刷データの印刷を実行する印刷部と、
前記承認者端末からの拒否通知により印刷を拒否された印刷データを拒否データとして拒否済ボックスに格納する拒否データ収集部と、
受信した印刷データが前記拒否済ボックス内の前記拒否データに類似するか否かを判定する類似判定部とを具備し、
前記印刷確認部は、前記類似判定部によって非類似と判定された印刷データに限って前記印刷確認通知を送信する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記類似判定部は、
前記拒否データに類似の印刷データについて、前記印刷確認通知の対象とせずにゴミ箱ボックスに格納する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記類似判定部は、
前記拒否データに類似の印刷データのデータ量を削減した状態で、前記ゴミ箱ボックスに格納する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ゴミ箱ボックスに格納された印刷データのレポートを作成して、前記承認者端末に出力するレポート作成部
を備えたことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ゴミ箱ボックスに格納された印刷データを格納対象から解除する指示を受け付け、解除を指示された印刷データが前記類似判定部によって類似と判定された類似判定理由を類似除外条件に設定する解除処理部を備え、
前記類似判定部は、
前記類似除外条件に設定された類似判定理由に該当する印刷データについて、例外的に類似とは判定せずに非類似と判定する
ことを特徴とする請求項２から４までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、承認者によって印刷を許可された印刷データの印刷を実行する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置においては、受信した印刷データを保存領域に保存すると共に、印刷の可否を判定する承認者に印刷確認通知を出して、承認者によって印刷を許可された印刷データを印刷し、印刷を拒否された印刷データを保存領域から削除する技術が知られている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１９４９４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、画像形成装置が受信する全ての印刷データについて承認者に印刷確認通知が送信され、承認者が印刷の可否を判定しなければならず、承認者の負担が大きかったという問題があった。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、印刷確認通知によって印刷データに対する印刷の可否を判定する承認者の負担を軽減することができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、受信した印刷データの印刷可否を確認する印刷確認通知を承認者端末に送信する印刷確認部と、前記承認者端末からの許可通知により印刷を許可された印刷データの印刷を実行する印刷部と、前記承認者端末からの拒否通知により印刷を拒否された印刷データを拒否データとして拒否済ボックスに格納する拒否データ収集部と、受信した印刷データが前記拒否済ボックス内の前記拒否データに類似するか否かを判定する類似判定部とを具備し、前記印刷確認部は、前記類似判定部によって非類似と判定された印刷データに限って前記印刷確認通知を送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、印刷確認通知によって印刷データに対する印刷の可否を判定する承認者の負担を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係る実施形態の画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図２】図１に示す画像形成装置によって受信された印刷データの状態遷移図である。
【図３】図１に示す承認者端末に表示される承認画面例である。
【図４】図１に示すレポート作成部が作成したレポート例である。
【図５】図１に示す承認者端末に表示される解除画面例である。
【図６】図１に示す画像形成装置の印刷処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、以下の実施形態において、同様の機能を示す構成には、同一の符号を付してある。
【００１０】
実施の形態の画像形成装置１は、複写機や複合機であり、図１を参照すると、制御部１８と、操作部１１と、原稿読取部１２と、記憶部１３と、画像処理部１４と、印刷部１５と、通信部１７とを備えている。
【００１１】
操作部１１は、タッチパネルや、テンキー、リセットキー、ストップキー、スタートキー等の各種操作キーを備えたユーザーインターフェースである。
【００１２】
原稿読取部１２は、図示しない原稿給紙装置により給紙されてきた原稿や、プラテンガラスに載置された原稿に対して光を照射し、その反射光等を受光して原稿画像を読み取るスキャナーである。
【００１３】
記憶部１３は、半導体メモリーやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段であり、原稿読取部１２によって読み取られた画像データ、ファクス部１６や通信部１７によって受信された印刷データが蓄積される。また、記憶部１３は、未許可ボックス１３１と許可済ボックス１３２と拒否済ボックス１３３とゴミ箱ボックス１３４とにそれぞれ分割した保存領域を有する。
【００１４】
未許可ボックス１３１は、承認者による印刷可否判定待ちの印刷データを格納する領域である。許可済ボックス１３２は、承認者により印刷許可された印刷データを格納する領域である。拒否済ボックス１３３は、承認者により印刷拒否された印刷データを格納する領域である。ゴミ箱ボックス１３４は、拒否済ボックス１３３に格納された印刷データに類似する印刷データを格納する領域である。
【００１５】
図２は、印刷データの状態遷移図である。画像形成装置１がファクス部１６や通信部１７により受信した印刷データは（ｓ１）、後述の類似判定部１８１による拒否済ボックス１３３内の拒否データとの類似判定のため（ｓ２）、拒否データと比較される（ｓ３）。
【００１６】
印刷データは、印刷対象の画像データだけでなく、文書名や作成者名等の各種の属性情報を含んで構成される。類似判定部１８１は、通信部１７により受信した印刷データの場合、文書名が拒否データの文書名と一致するか、作成者名が一致するか等を確認する。ファクス部１６により受信した印刷データの場合には、類似判定部１８１は、送信者情報（送信者名や送信元ＦＡＸ番号）や宛先情報（宛先名や宛先ＦＡＸ番号）が拒否データの送信者情報や宛先情報と一致するか等を確認する。また、類似判定部１８１は、印刷データの画像データが拒否データの画像データと一致するかを画像データの輝度やエッジ、画素情報等に基づいて確認してもよい。類似判定部１８１は、完全一致に限らず、部分一致の場合に類似すると判定してもよい。また、類似判定部１８１は、一致割合が特定割合以上の場合に類似と判定してもよい。
【００１７】
印刷データが拒否データと非類似の場合（ｓ４）、未許可ボックス１３１に格納される（ｓ５）。未許可ボックス１３１に格納された印刷データは、印刷の可否を確認する印刷確認通知が承認者端末に送信され、承認者によって許可又は拒否が指示される（ｓ６）。承認者によって許可された印刷データは（ｓ７）、許可済ボックス１３２に移動される（ｓ８）。許可済ボックス１３２内の印刷データは、順次印刷部１５によって印刷され（ｓ９）、印刷物５０として出力される。一方、承認者によって拒否された印刷データは（ｓ１０）、拒否データ収集部１８３によって拒否済ボックス１３３に収集され（ｓ１１）、拒否データとして類似判定部１８１による判定に用いられる（ｓ１２）。類似判定部１８１によって拒否データに類似すると判定された印刷データは（ｓ１３）、ゴミ箱ボックス１３４に格納され（ｓ１４）、後述のレポート作成部１８４によって月末等の特定の時期に概要をまとめたレポート６０として出力される（ｓ１５）。また、レポート６０を確認した承認者によって、ゴミ箱ボックス１３４内の印刷データに対して格納対象からの解除を指示された場合（ｓ１６）、解除を指示された印刷データはゴミ箱ボックス１３４から未許可ボックス１３１に移動される（ｓ５）。
【００１８】
画像処理部１４は、印刷データに対して所定の画像処理を行う手段であり、例えば、拡大縮小処理や、濃度調整、階調調整等の画像改善処理が行われる。
【００１９】
印刷部１５は、許可済ボックス１３２に格納されている印刷データに基づいて、記録紙に画像を印刷する印刷手段である。
【００２０】
ファクス部１６は、モデムを有し、原稿読取部１２によって読み取られた画像データからファクシミリ信号を生成し、生成したファクシミリ信号を電話回線網等のネットワークを介して送信するファクシミリ送信機能と、電話回線網を介してファクシミリ信号を受信し、受信したファクシミリ信号から画像データを生成するファクシミリ受信機能とを備えている。なお、ファクシミリ受信機能により受信生成された画像データは印刷データとして記憶部１３に記憶される。
【００２１】
通信部１７は、ＬＡＮやインターネット等のネットワークを介して、承認者端末２やユーザー端末３との間で各種データを送受信する機能を有する。承認者端末２及びユーザー端末３は、それぞれスマートフォンやパーソナルコンピューター等の情報処理装置である。
【００２２】
制御部１８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピュータ等の情報処理部である。ＲＯＭには画像形成装置１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部１８のＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、操作部１１から入力された所定の指示情報に応じて装置全体の制御を行う。また、制御部１８は、類似判定部１８１、印刷確認部１８２、拒否データ収集部１８３、レポート作成部１８４と、解除処理部１８５として機能する。
【００２３】
類似判定部１８１は、ファクス部１６や通信部１７により受信した印刷データを拒否済ボックス１３３内の拒否データと比較して、類似するか否かを判定する機能を有する。拒否済ボックス１３３に拒否データがない場合には、類似判定部１８１は、受信した印刷データを非類似と判定すればよい。類似判定部１８１は、非類似と判定した印刷データを印刷確認部１８２による印刷確認通知の対象とするため未許可ボックス１３１に格納し、類似と判定した印刷データを印刷確認通知の対象とせずにゴミ箱ボックス１３４に格納する。また、類似判定部１８１は、解除処理部１８５により類似除外条件が設定されている場合には、類似除外条件に基づいて類似判定する。
【００２４】
印刷確認部１８２は、類似判定部１８１によって非類似と判定された印刷データ、すなわち、未許可ボックス１３１に格納された印刷データの印刷許可を確認する印刷確認通知を通信部１７経由で承認者端末２に送信する。送信先となる承認者端末２の情報は、記憶部１３等に承認者のユーザー情報と関連付けて記憶されてもよい。印刷確認通知は、ｅメールにより送信されてもよいし、プッシュ通知により送信されてもよい。印刷確認部１８２は、承認者によって印刷を許可された印刷データを未許可ボックス１３１から許可済ボックス１３２に移動させ、承認者によって印刷を拒否された印刷データを拒否済ボックス１３３に移動させる。
【００２５】
例えば、印刷確認部１８２は、図３に示すような承認画面Ｇ４０のＵＲＬを含む印刷確認通知を承認者端末２に送信してもよい。承認画面Ｇ４０は、承認者に印刷の可否決定を依頼するメッセージ４１と、印刷データ属性情報４２と、印刷データのサムネイル画像４３と、印刷許可を指示する印刷許可ボタンＢ４４と、印刷拒否を指示する印刷拒否ボタンＢ４５とが配置されている。図３は、ファクス部１６が受信した印刷データの承認画面Ｇ４０の表示例であり、印刷データ属性情報４２として、印刷データの文書名、送信者情報、宛先情報が表示されている。通信部１７がユーザー端末３から受信した印刷データの場合には、印刷データ属性情報４２として、印刷データの文書名、印刷データの作成者名等が表示されてもよい。
【００２６】
承認者は、印刷確認通知に記載されたＵＲＬにアクセスすることで、承認画面Ｇ４０を承認者端末２の表示部に表示することができる。承認者は、承認画面Ｇ４０を介して、印刷データ属性情報４２や印刷データのサムネイル画像４３により印刷データの印刷可否を判断し、印刷許可ボタンＢ４４又は印刷拒否ボタンＢ４５のいずれかを押すことで、印刷の可否を指示することができる。印刷許可ボタンＢ４４が押された場合、承認者端末２から許可通知が画像形成装置１に送信され、印刷拒否ボタンＢ４５が押された場合、承認者端末２から拒否通知が画像形成装置１に送信される。
【００２７】
拒否データ収集部１８３は、承認者端末２からの拒否通知により印刷を拒否された印刷データを拒否データとして拒否済ボックス１３３に格納する機能を有する。
【００２８】
レポート作成部１８４は、ゴミ箱ボックス１３４に格納された印刷データの概要を示すレポート６０を作成して、メール添付等により承認者端末２に送信する機能を有する。図４は、レポート作成部１８４が作成するレポート６０の一例である。レポート６０には、レポート対象とする印刷データの集計期間を示すレポート作成期間６１と、印刷データの受信日時６２と、受信の種別６３と、作成者６４と、拒否データに類似すると判定された類似判定理由６５と、印刷データのサムネイル画像４３を表示可能な画像リンク６６とが含まれている。
【００２９】
画像リンク６６のＵＲＬにアクセスすると、図５に示す解除画面Ｇ６０が承認者端末２に表示される。解除画面Ｇ６０には、印刷データのサムネイル画像４３と、この印刷データをゴミ箱ボックス１３４の格納対象から解除する解除ボタンＢ６２とが配置されている。承認者は、解除画面Ｇ６０内で印刷データのサムネイル画像４３を確認することができ、印刷データをゴミ箱ボックス１３４の格納対象にしない場合には、解除ボタンＢ６２を押す。
【００３０】
解除処理部１８５は、解除画面Ｇ６０内の解除ボタンＢ６２が押されると、この印刷データをゴミ箱ボックス１３４の格納対象から解除する指示を受け付ける。解除処理部１８５は、解除を指示された印刷データの類似判定理由６５を類似判定部１８１における類似判定の類似除外条件に設定すると共に、解除を指示された印刷データをゴミ箱ボックス１３４から未許可ボックス１３１に移動させる。この場合、類似判定部１８１は、類似除外条件に設定された類似判定理由６５に該当する印刷データについて、例外的に類似とは判定せずに非類似と判定し、未許可ボックス１３１に格納する。
【００３１】
次に、図６を参照して画像形成装置１における印刷処理の流れを説明する。
【００３２】
ファクス部１６や通信部１７が印刷データを受信すると（ステップｓ５１）、類似判定部１８１は、拒否済ボックス１３３内に拒否データ、すなわち、承認者が以前に印刷拒否した印刷データが格納済み否かを判断する（ステップｓ５２）。拒否済ボックス１３３内に拒否データがない場合には（ステップｓ５２でＮｏ）、ステップｓ５５に処理が進む。
【００３３】
拒否済ボックス１３３内に拒否データがある場合には（ステップｓ５２でＹｅｓ）、類似判定部１８１は、拒否済ボックス１３３内の拒否データと受信した印刷データとを比較し（ステップｓ５３）、類似するか否かを判断する（ステップｓ５４）。例えば、類似判定部１８１は、受信した印刷データの文書名、送信元ＦＡＸ番号、印刷データの作成者名などの１つ以上が一致した場合に、類似すると判断してもよい。
【００３４】
受信した印刷データが拒否データに類似しない場合（ステップｓ５４でＮｏ）、類似判定部１８１は、受信した印刷データを未許可ボックス１３１に格納する（ステップｓ５５）。つづいて、印刷確認部１８２は、未許可ボックス１３１に格納された印刷データの印刷許可を確認する印刷確認通知を承認者端末２に送信する（ステップｓ５６）。
【００３５】
つづいて、印刷確認部１８２は、印刷確認通知を送信した印刷データが印刷を許可されたか否かを判断する（ステップｓ５７）。承認画面Ｇ４０の印刷許可ボタンＢ４４が押されると、承認者端末２により許可通知が送信され、印刷確認部１８２は、印刷を許可されたと判断し（ステップｓ５７でＹｅｓ）、印刷を許可された印刷データを未許可ボックス１３１から許可済ボックス１３２に移動させる（ステップｓ５８）。つづいて、印刷部１５が許可済ボックス１３２内の印刷データの印刷を実行し（ステップｓ５９）、本処理が終了する。
【００３６】
一方、承認画面Ｇ４０の印刷拒否ボタンＢ４５が押されると、承認者端末２により拒否通知が送信され、印刷確認部１８２は、印刷を拒否されたと判断する（ステップｓ５７でＮｏ）。つづいて、拒否データ収集部１８３は、印刷を拒否された印刷データを未許可ボックス１３１から拒否済ボックス１３３に移動させ（ステップｓ６０）、本処理を終了する。これにより、拒否済ボックス１３３には、承認者が印刷を拒否した印刷データが拒否データとして印刷されずに蓄積されていく。
【００３７】
一方で、受信した印刷データが拒否データと類似する場合（ステップｓ５４でＹｅｓ）、類似判定部１８１は、印刷データをゴミ箱ボックス１３４に格納する（ステップｓ６１）。ゴミ箱ボックス１３４に格納された印刷データに対しては、印刷確認部１８２による印刷確認通知が送信されない。そのため、承認者が以前に拒否した印刷データと類似する印刷データについて、承認者が印刷確認する手間を省くことができる。
【００３８】
つづいて、レポート作成部１８４は、特定のタイミングでレポート６０を出力する（ステップｓ６２）。特定のタイミングは、特定時間毎、特定日毎、特定月毎、ゴミ箱ボックス１３４に特定件数の印刷データが格納されたタイミング毎等である。つづいて、レポート６０を確認した承認者によって解除画面Ｇ６０の解除ボタンＢ６２が押された場合（ステップｓ６３でＹｅｓ）、解除処理部１８５は、解除を指示された印刷データの類似判定理由６５を類似除外条件に設定する（ステップｓ６４）。これにより、類似判定部１８１は、次回以降の類似判定において、類似除外条件に設定された類似判定理由６５に該当する印刷データについては、例外的に類似とは判定せずに非類似と判定し、未許可ボックス１３１に格納することになる。つづいて、解除処理部１８５は、解除を指示された印刷データをゴミ箱ボックス１３４から移動させて未許可ボックス１３１に格納し（ステップｓ５５）、印刷確認通知を送信するステップｓ５６に処理を進める。
【００３９】
一方、レポート６０を確認した承認者によって解除画面Ｇ６０の解除ボタンＢ６２が押されなかった場合（ステップｓ６３でＮｏ）、本処理は終了する。
【００４０】
このように、本実施形態の画像形成装置１は、受信した印刷データの印刷可否を確認する印刷確認通知を承認者端末２に送信する印刷確認部１８２と、承認者端末２からの許可通知により印刷を許可された印刷データの印刷を実行する印刷部１５と、承認者端末２からの拒否通知により印刷を拒否された印刷データを拒否データとして拒否済ボックス１３３に格納する拒否データ収集部１８３と、受信した印刷データが拒否済ボックス１３３内の拒否データに類似するか否かを判定する類似判定部１８１とを具備し、印刷確認部１８２は、類似判定部１８１によって非類似と判定された印刷データに限って印刷確認通知を送信することを特徴とする。そのため、承認者が以前に印刷を拒否した印刷データに類似する印刷データについて印刷確認通知が送信されないので、承認者が確認する印刷確認通知の件数を減らすことができ、承認者の負担を軽減することができる。
【００４１】
なお、上記実施形態では、ゴミ箱ボックス１３４を拒否済ボックス１３３とは別の保存領域として設けたが、ゴミ箱ボックス１３４と拒否済ボックス１３３の保存領域を共通にしてもよい。この場合、承認者によって印刷を拒否された拒否データと、類似判定部１８１によって拒否データに類似と判定された印刷データとは、フラグ等によって区別可能に格納されればよい。また、この場合、類似判定部１８１は、承認者によって印刷を拒否された拒否データだけでなく、拒否データに類似と判定した印刷データも拒否データとして、類似判定に用いてもよい。
【００４２】
また、レポート作成部１８４は、レポート６０を作成後、特定期間経過後にレポート作成期間６１より前の受信日時６２である印刷データをゴミ箱ボックス１３４から削除してもよい。また、類似判定部１８１は、拒否データに類似する印刷データを圧縮等によりデータ量を削減した状態で、ゴミ箱ボックス１３４に格納してもよい。これにより、ゴミ箱ボックス１３４に格納された印刷データのデータ量を減らすことができる。
【００４３】
本発明は上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々様々に変更が可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００４４】
１  画像形成装置
２  承認者端末
３  ユーザー端末
１１  操作部
１２  原稿読取部
１３  記憶部
１４  画像処理部
１５  印刷部
１６  ファクス部
１７  通信部
１８  制御部
４１  メッセージ
４２  印刷データ属性情報
４３  サムネイル画像
５０  印刷物
６０  レポート
６１  レポート作成期間
６２  受信日時
６３  種別
６４  作成者
６５  類似判定理由
６６  画像リンク
１３１  未許可ボックス
１３２  許可済ボックス
１３３  拒否済ボックス
１３４  ゴミ箱ボックス
１８１  類似判定部
１８２  印刷確認部
１８３  拒否データ収集部
１８４  レポート作成部
１８５  解除処理部
Ｂ４４、Ｂ４５、Ｂ６２  ボタン
Ｇ４０  承認画面
Ｇ６０  解除画面
【図１】
2018126920.tif 000003
【図２】
2018126920.tif 000004
【図３】
2018126920.tif 000005
【図４】
2018126920.tif 000006
【図５】
2018126920.tif 000007
【図６】
2018126920.tif 000008