(57)【要約】【課題】短時間で規定量の内容物を正確に送液することができる送液方法、送液装置及び内容物充填済容器を提供することを目的とする。【解決手段】供給容器１１の内容物Ｓを複数の分注容器１２に充填する分注方法は、複数の分注容器１２のそれぞれの収容室１６の底部１６ａが実質的に同じ高さに位置し、且つ内容物Ｓがこれらの分注容器１２のそれぞれの収容室１６を順に流れるように、これらの分注容器１２を直列に接続する接続工程と、分注容器１２のそれぞれの収容室１６に内容物Ｓを充填する充填工程と、内容物Ｓが充填された分注容器１２をそれぞれ封止する封止工程とを含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１容器の内容物を実質的に同じ形状の収容室を有する複数の第２容器に送液する送液方法であって、
前記複数の第２容器のそれぞれの収容室の底部が実質的に同じ高さに位置し、且つ内容物がそれぞれの収容室を順に流れるように、これらの第２容器を接続する接続工程と、
前記複数の第２容器のそれぞれの収容室に内容物を送液する送液工程と、
を含むことを特徴とする送液方法。
【請求項２】
前記接続工程において、前記収容室の底部に対して実質的に同じ高さで前記複数の第２容器を接続する請求項１に記載の送液方法。
【請求項３】
前記接続工程において、内容物を前記収容室の底部から上方に押し上げて送液するように、前記収容室の底部に近接して前記複数の第２容器を接続する請求項１又は２に記載の送液方法。
【請求項４】
前記接続工程において、前記複数の第２容器を直列に接続する請求項１〜３のいずれか一項に記載の送液方法。
【請求項５】
前記第１容器と前記第２容器との接続、及び前記第２容器同士の接続は、無菌接続である請求項１〜４のいずれか一項に記載の送液方法。
【請求項６】
前記送液工程において、内容物を前記収容室に送液するとともに、前記第２容器に設けられた空気抜き部を介して前記収容室内の空気を外部に排出する請求項１〜５のいずれか一項に記載の送液方法。
【請求項７】
前記複数の第２容器に送液された内容物を還流させる還流工程を含む請求項１〜６のいずれか一項に記載の送液方法。
【請求項８】
内容物が送液された前記複数の第２容器をそれぞれ封止する封止工程を更に含む請求項１〜７のいずれか一項に記載の送液方法。
【請求項９】
第１容器の内容物を実質的に同じ形状の収容室を有する複数の第２容器に送液する送液装置であって、
前記複数の第２容器のそれぞれの収容室の底部が実質的に同じ高さに位置するように、これらの第２容器を保持する保持部と、
内容物が前記複数の第２容器のそれぞれの収容室を順に流れるように、これらの第２容器を接続する接続部と、
を備えることを特徴とする送液装置。
【請求項１０】
前記接続部は、複数の接続部材を有し、
前記複数の接続部材は、前記収容室の底部に対して実質的に同じ高さに配置されている請求項９に記載の送液装置。
【請求項１１】
前記接続部は、内容物を前記収容室の底部から上方に押し上げて送液するように、前記収容室の底部に近接して配置されている請求項９又は１０に記載の送液装置。
【請求項１２】
前記保持部は、該送液装置の上部に横架される横架部材と、前記横架部材に垂設されて前記第２容器を吊持する吊持部材によって構成されている請求項９〜１１のいずれか一項に記載の送液装置。
【請求項１３】
前記保持部は、前記第２容器に設けられた懸垂孔に引掛ける引掛部と、該引掛け部が設けられるスタンドによって構成されている請求項９〜１１のいずれか一項に記載の送液装置。
【請求項１４】
前記保持部は、前記第２容器の底部を支持する底部支持部と、前記第２容器を挟むように該第２容器の側面部を支持する側面部支持部とを有する保持治具である請求項９〜１１のいずれか一項に記載の送液装置。
【請求項１５】
前記複数の第２容器に送液された内容物を還流させるための還流ポンプを更に備える請求項９〜１４のいずれか一項に記載の送液装置。
【請求項１６】
内容物が充填された収容室を有する容器本体と、
前記容器本体に設けられるとともに、該容器本体から互いに反対方向に突出する少なくとも一対の管状部材と、を備え、
各管状部材は、一端が前記収容室と連通し、他端が前記容器本体の外部に突出して封止されていることを特徴とする内容物充填済容器。
【請求項１７】
各管状部材の前記収容室と連通する連通端は、前記収容室の底部に対して実質的に同じ高さに配置されている請求項１６に記載の内容物充填済容器。
【請求項１８】
前記連通端は、前記収容室の底部に近接して配置されている請求項１７に記載の内容物充填済容器。
【請求項１９】
前記容器本体の上部には、前記収容室内の空気を外部に排出するための空気抜き部が設けられている請求項１６〜１８のいずれか一項に記載の内容物充填済容器。
【請求項２０】
前記容器本体の上部には、充填された内容物を取り出すための取り出し部が更に設けられている請求項１６〜１９のいずれか一項に記載の内容物充填済容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示の実施形態は、送液方法、送液装置及び内容物充填済容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、容積が比較的大きい容器に貯留された生体試料や薬液などの内容物を、容積が比較的小さい複数の容器に規定の分量で送液する送液装置が知られている。例えば下記特許文献１には、生体試料が貯留される供給容器と、立体成形された分注容器と、供給容器及び分注容器を接続する接続チューブと、接続チューブに設けられるとともに該接続チューブ内の気体を外部に導出可能なポート部と、該ポート部よりも供給容器側に設けられる上流側閉止部とを備える送液装置が開示されている。このように構成された送液装置では、上流側閉止部を閉止した状態でポート部から分注容器内の空気を吸引することにより、送液された生体試料を分注容器に充填する際に泡立ちの発生を抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１４３４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記特許文献に記載の送液装置では、複数の分注容器に対して一つずつ接続して送液作業を行うので、時間や手間がかかる問題があった。それに対し、分岐部を介して複数の分注容器に同時に送液する方法も考えられるが、各分注容器に内容物を均等に流し難いので、短時間で規定量の内容物を正確に送液することができない問題が新たに生じる。
【０００５】
本開示の実施形態は、上記の点に鑑みてなされたものであり、短時間で規定量の内容物を正確に送液することができる送液方法、送液装置及び内容物充填済容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示の実施形態に係る送液方法は、第１容器の内容物を実質的に同じ形状の収容室を有する複数の第２容器に送液する送液方法であって、前記複数の第２容器のそれぞれの収容室の底部が実質的に同じ高さに位置し、且つ内容物がそれぞれの収容室を順に流れるように、これらの第２容器を接続する接続工程と、前記複数の第２容器のそれぞれの収容室に内容物を送液する送液工程と、を含むことを特徴としている。
としている。
【０００７】
本開示の一実施形態に係る送液方法では、前記接続工程において、前記収容室の底部に対して実質的に同じ高さで前記複数の第２容器を接続することが好ましい。
【０００８】
本開示の一実施形態に係る送液方法では、前記接続工程において、内容物を前記収容室の底部から上方に押し上げて送液するように、前記収容室の底部に近接して前記複数の第２容器を接続することが好ましい。
【０００９】
本開示の一実施形態に係る送液方法では、前記接続工程において、前記複数の第２容器を直列に接続することが好ましい。
【００１０】
また、本開示の一実施形態に係る送液方法では、前記第１容器と前記第２容器との接続、及び前記第２容器同士の接続は、無菌接続であることが好ましい。
【００１１】
また、本開示の一実施形態に係る送液方法では、前記送液工程において、内容物を前記収容室に送液するとともに、前記第２容器に設けられた空気抜き部を介して前記収容室内の空気を外部に排出することが好ましい。
【００１２】
更に、本開示の一実施形態に係る送液方法では、前記複数の第２容器に送液された内容物を還流させる還流工程を含むことが好ましい。
【００１３】
更に、本開示の一実施形態に係る送液方法では、内容物が送液された前記複数の第２容器をそれぞれ封止する封止工程を更に含むことが好ましい。
【００１４】
本開示の実施形態に係る送液装置は、第１容器の内容物を実質的に同じ形状の収容室を有する複数の第２容器に送液する送液装置であって、前記複数の第２容器のそれぞれの収容室の底部が実質的に同じ高さに位置するように、これらの第２容器を保持する保持部と、内容物が前記複数の第２容器のそれぞれの収容室を順に流れるように、これらの第２容器を接続する接続部と、を備えることを特徴としている。
【００１５】
本開示の一実施形態に係る送液装置において、前記接続部は、複数の接続部材を有し、前記複数の接続部材は、前記収容室の底部に対して実質的に同じ高さに配置されていることが好ましい。
【００１６】
本開示の一実施形態に係る送液装置において、前記接続部は、内容物を前記収容室の底部から上方に押し上げて送液するように、前記収容室の底部に近接して配置されていることが好ましい。
【００１７】
また、本開示の一実施形態に係る送液装置において、前記保持部は、該送液装置の上部に横架される横架部材と、前記横架部材に垂設されて前記第２容器を吊持する吊持部材によって構成されていることが好ましい。
【００１８】
また、本開示の一実施形態に係る送液装置において、前記保持部は、前記第２容器に設けられた懸垂孔に引掛ける引掛部と、該引掛け部が設けられるスタンドによって構成されていることが好ましい。
【００１９】
更に、本開示の一実施形態に係る送液装置において、前記保持部は、前記第２容器の底部を支持する底部支持部と、前記第２容器を挟むように該第２容器の側面部を支持する側面部支持部とを有する保持治具であることが好ましい。
【００２０】
更に、本開示の一実施形態に係る送液装置において、前記複数の第２容器に送液された内容物を還流させるための還流ポンプを更に備えることが好ましい。
【００２１】
本開示の実施形態に係る内容物充填済容器は、内容物が充填された収容室を有する容器本体と、前記容器本体に設けられるとともに、該容器本体から互いに反対方向に突出する少なくとも一対の管状部材と、を備え、各管状部材は、一端が前記収容室と連通し、他端が前記容器本体の外部に突出して封止されていることを特徴としている。
【００２２】
本開示の一実施形態に係る内容物充填済容器において、各管状部材の前記収容室と連通する連通端は、前記収容室の底部に対して実質的に同じ高さに配置されていることが好ましい。
【００２３】
本開示の一実施形態に係る内容物充填済容器において、前記連通端は、前記収容室の底部に近接して配置されていることが好ましい。
【００２４】
また、本開示の一実施形態に係る内容物充填済容器において、前記容器本体の上部には、前記収容室内の空気を外部に排出するための空気抜き部が設けられていることが好ましい。
【００２５】
更に、本開示の一実施形態に係る内容物充填済容器において、前記容器本体の上部には、充填された内容物を取り出すための取り出し部が更に設けられていることが好ましい。
【発明の効果】
【００２６】
本開示によれば、短時間で規定量の内容物を正確に送液することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】第１実施形態の分注装置を示す概略図である。
【図２】内容物充填済の分注容器を示す斜視図である。
【図３】第２実施形態の分注装置を示す概略図である。
【図４】第３実施形態の分注装置を示す概略図である。
【図５】第４実施形態の分注装置を示す概略図である。
【図６】保持治具を示す断面図である。
【図７】分注容器の配置を示す模式平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図面を参照して本発明に係る送液方法、送液装置、及び内容物充填済容器の実施形態について説明する。以下の実施形態では、容積が比較的大きい第１容器に貯留される内容物を、容積が比較的に小さい複数の第２容器に規定の分量で分注する分注方法、及びそれに用いられる分注装置の例を挙げて説明するが、本発明に係る送液方法及び送液装置は分注に限定されない。また、図面の説明において同一の要素には同一符号を付し、重複する説明は省略する。更に、以下の説明では、上下及び左右の位置、方向は、分注装置の通常の使用状態を基準するものである。
【００２９】
＜第１実施形態＞
図１は第１実施形態の分注装置を示す概略図である。本実施形態の分注装置１は、例えば製薬現場などに用いられたものであって、供給容器（第１容器）１１に貯留される内容物Ｓを複数の分注容器（第２容器）１２に規定の分量で分注するための装置である。この分注装置１は、例えば水平な設置面（図示せず）に固定された状態で使用されており、該分注装置１の上部に横架される横架部材１０と、該横架部材１０に垂設されて分注容器１２を吊持する複数の吊持部材１５と、供給容器１１の下部に接続されて供給容器１１の内容物Ｓを分注容器１２に供給する供給管１３、該供給管１３に設置されたポンプ２３とを備えている。
【００３０】
供給容器１１は例えばタンク状の容器であり、その内部には内容物Ｓが貯留されている。内容物Ｓとしては、細胞懸濁液、液体の薬品、醤油やたれなどの調味料、洗剤やシャンプーなどの日用品等が挙げられる。そして、液体の薬品としては、生理食塩水等の電解質輸液、ブドウ糖等の糖質注射液、血液製剤、抗生物質、抗体等の蛋白質性医薬品、低分子蛋白質、ホルモン等のペプチド性医薬品、核酸医薬品、細胞医薬品、各種感染症を予防するワクチン、ステロイド剤、インスリン、抗がん剤、蛋白質分解酵素阻害剤、鎮痛剤、解熱鎮痛消炎剤、麻酔剤、脂肪乳剤、血圧降下剤、血管拡張剤、ヘパリン塩化ナトリウムや乳酸カリウム等の電解質補正用注射液、ビタミン剤、造影剤等が挙げられる。なお、本実施形態では、内容物Ｓが液体の薬品である。
【００３１】
横架部材１０は、水平方向（図１では左右方向）に延びる棒状部材であり、例えば分注装置１の設置面に立設された２本の支柱（図示せず）の間に架設されている。横架部材１０の縦断面が円形、楕円、四角形を含む多角形であっても良く、また、横架部材１０の材質が金属、樹脂、木等であっても良い。吊持部材１５は、分注容器１２に設けられた懸垂孔１７（後述する）を挿通できる太さの樹脂ワイヤをリング状にすることで形成されている。これらの吊持部材１５は、複数の分注容器１２が吊持された状態で、それぞれの収容室１６の底部１６ａが実質的に同じ高さに位置するように配置されており、分注容器１２の懸垂孔１７の位置及び数に合わせて２つで一組の構成をなしている。なお、本実施形態及び以下の実施形態において、高さの基準は分注装置の水平な設置面としており、実質的に同じ高さは、収容室１６の高さ方向（すなわち重力方向）の寸法の差が１％以下であることを指し、０．１％以下が望ましいことである。
【００３２】
図示しないが、横架部材１０には、該横架部材１０の周方向に沿う規制溝が所定の間隔で複数設けられている。吊持部材１５を規制溝に嵌めることで、吊持部材１５の摺動等の動きが制限されるので、吊持される分注容器１２の位置をより簡単に固定することができる。
【００３３】
一方、複数の分注容器１２は、実質的に同じ形状の収容室１６を有する容器である。ここでいう実質的に同じ形状とは、収容室１６の形状の差、すなわち高さ方向、幅方向及び厚さ方向のいずれかの寸法の差が３ｍｍ以下であることを意味しており、０．３ｍｍ以下が望ましい。例えば、高さ３０ｃｍの収容室１６を有する分注容器１２に液体の内容物Ｓを充填し、各分注容器１２への充填量を液面の高さで管理する場合、収容室１６の高さ方向の寸法の差が３ｍｍ以下であれば充填量の差は概ね１％程度となり、十分許容される誤差と考えることができる。そして、高さ方向の寸法の差が０．３ｍｍ以下であれば充填量の差は概ね０．１％となり、更に許容される誤差である。
【００３４】
本実施形態の分注容器１２は、例えば軟質バッグであり、同じ大きさを有する矩形状の透明な樹脂シートを２枚重ねて、内部に内容物Ｓを収容するための収容室１６を形成するように、シート周縁部同士を四周にわたりヒートシール（熱溶着ともいう）することで形成されている。そのため、分注容器１２の四周にわたって、収容室１６を取り囲む矩形枠状のシール部１８が形成されている。収容室１６及びシール部１８は、容器本体１４を構成している。
【００３５】
上述の樹脂シートに用いられる樹脂材料としては、例えば内容物Ｓに対して低吸着性及び低溶出性を有する高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、シクロオレフィンポリマー（ＣＯＰ）、シクロオレフィンコポリマー（ＣＯＣ）、ポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）などが挙げられる。
【００３６】
図１に示すように、シール部１８は、収容室１６に対して上側シール部１８ａ、下側シール部１８ｂ、左側シール部１８ｃ及び右側シール部１８ｄに分けられている。上側シール部１８ａは、他のシール部と比べて幅が比較的大きくなっている。該上側シール部１８ａには、分注容器１２を吊り下げるための懸垂孔１７が２箇所に設けられている。２箇所の懸垂孔１７は、分注容器１２が上述の吊持部材１５に吊持される状態で、分注容器１２の収容室１６の底部１６ａが水平になるように設定されている。
【００３７】
また、上側シール部１８ａには、収容室１６に充填される内容物Ｓを取り出すための取り出しポート（取り出し部）１９と、収容室１６内の空気を外部に排出するためのエアベント（空気抜き部）２０がそれぞれ設けられている。取り出しポート１９は、樹脂材料によって円筒状に形成され、その一端部が上側シール部１８ａを挿通して収容室１６と連通しており、他端部が外方に突出しており、密閉されている。
【００３８】
このような構成を有する複数の分注容器１２は、それぞれの収容室１６の底部１６ａが実質的に同じ高さに位置するように、吊持部材１５を介して横架部材１０に吊持されている。
【００３９】
図１に示すように、複数の分注容器１２は、供給容器１１に貯留された内容物Ｓがこれらの分注容器１２の収容室１６を順に流れるように直列且つ直線状に接続されている。具体的には、容器本体１４には、該容器本体１４から互いに反対方向に突出する左右一対の接続管２１，２１が備え付けられている。接続管２１の一端は、左側シール部１８ｃ或いは右側シール部１８ｄを挿通し収容室１６と連通し、連通端となっている。接続管２１の他端は、容器本体１４の外部に突出し、接続コネクタ２２を介して隣接する分注容器１２の接続管２１と接続されている。接続コネクタ２２は、無菌接続コネクタであることが好ましい。
【００４０】
接続管２１の連通端は、内容物Ｓを分注容器１２の収容室１６の底部１６ａから上方に押し上げて充填するように、底部１６ａに近接して配置されている。本実施形態では、接続管２１の連通端において、接続管２１の最下縁部が分注容器１２の収容室１６の底部と実質的に同じ高さに位置するように配置されている。
【００４１】
そして、分注容器１２は、それに備え付けられた接続管２１及び接続コネクタ２２を介して隣接する分注容器１２と接続されている。また、全ての接続管２１は、収容室１６の底部１６ａに対して実質的に同じ高さに位置するように配置されていることが好ましい。このようにすれば、高低差による内容物Ｓの流れへの影響を抑えることができるので、内容物Ｓがこれらの分注容器１２のそれぞれの収容室１６を順に流れやすく、短時間での充填が可能になる。
【００４２】
一方、上記複数の分注容器１２のうち、供給容器１１に最も近い分注容器１２は、それに備え付けられた接続管２１が接続コネクタ２２で供給管１３と接続されることにより、供給容器１１と連通している。
【００４３】
本実施形態の分注装置１によれば、横架部材１０及び吊持部材１５を用いて複数の分注容器１２のそれぞれの収容室１６の底部１６ａを実質的に同じ高さに揃えた状態でこれらの分注容器１２を保持し、接続管２１及び接続コネクタ２２を介してこれらの分注容器１２を直列に接続することで、短時間で規定量の内容物Ｓを正確に各分注容器１２の収容室１６に充填（すなわち、送液）することが可能になる。また、接続管２１の連通端側の最下縁部が分注容器１２の収容室１６の底部１６ａと実質的に同じ高さに位置するように配置されているので、内容物Ｓが収容室１６に溜まらずに隣接する分注容器１２の収容室１６に順次に流れていくことができるので、充填時間を短縮することができ、規定量の内容物Ｓをより正確に充填することが可能になる。更に、各分注容器１２が吊持されるため、分注容器１２下方のスペースを有効利用することができる。
【００４４】
本実施形態では、接続管２１及び接続コネクタ２２は特許請求の範囲に記載の「接続部材」に相当するものである。なお、本実施形態において接続管２１が分注容器１２に備え付けられたものとして説明したが、該接続管２１を分注装置１の接続部として分注容器１２と別体に形成しつつ、該分注容器１２に着脱可能に設けても良い。
【００４５】
以下、上述の構成を有する分注装置１を用いた分注方法について説明する。本実施形態の分注方法は、複数の分注容器１２のそれぞれの収容室１６の底部１６ａが実質的に同じ高さに位置し、且つ内容物Ｓがこれらの分注容器１２の収容室１６を順に流れるように、これらの分注容器１２を直列に接続する接続工程と、分注容器１２の収容室１６に内容物Ｓを充填する充填工程と、内容物Ｓが充填された分注容器１２をそれぞれ封止する封止工程とを含む。
【００４６】
接続工程では、まず複数の分注容器１２のそれぞれの収容室１６の底部１６ａを実質的に同じ高さに揃えるように、吊持部材１５を介して各分注容器１２を横架部材１０に吊持する。次に、隣接する分注容器１２同士の接続管２１を接続コネクタ２２で接続することにより、これらの分注容器１２を直列に接続する。このとき、各接続管２１が分注容器１２の収容室１６の底部１６ａに対して実質的に同じ高さに位置するように、例えば支持部材等を用いて下方からこれらの接続管２１を支えても良い。
【００４７】
次に、供給容器１１に最も近い位置にある分注容器１２の接続管２１と供給管１３とを接続コネクタ２２で接続する。なお、上述の分注容器１２の吊持作業、分注容器１２同士の接続作業、分注容器１２の接続管２１と供給管１３との接続作業は必ずしも上述した順序に従う必要がなく、作業性の向上等を考慮してこれらの作業順序を適宜に変えても良い。
【００４８】
充填工程では、ポンプ２３を駆動して供給管１３及び接続管２１を介して各分注容器１２に内容物Ｓを供給する。このとき、接続管２１の連通端側の最下縁部が分注容器１２の収容室１６の底部１６ａと実質的に同じ高さに位置するように配置され、且つ接続管２１が収容室１６の底部１６ａに対して実質的に同じ高さに位置するので、供給容器１１からの内容物Ｓが供給管１３及び接続管２１を介して該供給容器１１に最も近い分注容器１２の収容室１６内に流れ込むが、該収容室１６に溜まらずに、反対側の接続管２１及び接続コネクタ２２を介して隣接する分注容器１２の収容室１６に順次に流れていく。
【００４９】
そして、内容物Ｓが全ての分注容器１２の接続管２１に行き渡った後に、収容室１６の底部から上方に押し上げられるように、内容物Ｓが各分注容器１２の収容室１６に充填されていく。このように収容室１６の底部から上方に向かって内容物Ｓを充填していくことは、上方から充填する場合と比べて、重力の影響による泡立ちの発生を抑えることができる。また、内容物Ｓが充填される際に、収容室１６に残留された空気がエアベント２０を介して外部に放出される。
【００５０】
封止工程では、各分注容器１２に規定量の内容物Ｓが充填された後に、ポンプ２３を停止して供給を停止させる。次に、分注容器１２の接続管２１を接続コネクタ２２から取り外し、取り外された自由端（すなわち、連通端とは反対側）をそれぞれ熱溶着等で封止した後に、分注容器１２を吊持部材１５から取り外す。これによって、内容物Ｓが充填された分注容器１２が完成する。なお、充填工程と封止工程との間には、ポンプ２３を用いて分注容器に充填された内容物Ｓを還流させる還流工程を加えても良い。このようにすれば、内容物Ｓに含まれる成分（例えば微粒子）の均一化を図ることができる。この場合、ポンプ２３は還流ポンプの役割も果たす。
【００５１】
本実施形態の分注方法では、分注容器１２の収容室１６の底部１６ａを実質的に同じ高さに揃えるように各分注容器１２が保持されており、接続管２１の連通端側の最下縁部が収容室１６の底部１６ａと実質的に同じ高さに位置するように配置され、且つ接続管２１が収容室１６の底部１６ａに対して実質的に同じ高さに位置するので、短時間で規定量の内容物Ｓを正確に各分注容器１２に充填することができる。なお、内容物Ｓの規定量については、規定される量との差が３％以下であれば良いことを意味しており、好ましくは１％以下、より好ましくは０．３％以下である。一つの目安として、例えば数百ｍｌの飲料や調味料や医薬品であれば、その差が数ｍｌ以下である。
【００５２】
図２は内容物充填済の分注容器を示す斜視図である。充填済の分注容器１２は、内容物Ｓが充填された収容室１６を有する容器本体１４と、該容器本体１４から互いに反対方向に突出する左右一対の接続管２１，２１と、容器本体１４の上部に設けられた取り出しポート１９及びエアベント２０とを備えている。
【００５３】
容器本体１４は、上述したように収容室１６とシール部１８によって構成されている。シール部１８のうち上側シール部１８ａには、２つの懸垂孔１７が設けられている。ここで、接続管２１は、特許請求の範囲に記載の「管状部材」に相当するものになっており、その連通端側の最下縁部が収容室１６の底部と実質的に同じ高さに位置するように配置されており、連通端と反対の自由端が封止されている。
【００５４】
このような構成を有する充填済の分注容器１２では、容器本体１４から互いに反対方向に突出する左右一対の接続管２１，２１が設けられているので、該接続管２１を取り出しポートとして利用することが可能であるので、分注容器１２の使い勝手を向上することができる。
【００５５】
＜第２実施形態＞
図３は第２実施形態の分注装置を示す概略図である。本実施形態の分注装置２と第１実施形態との相違点は、横架部材１０及び吊持部材１５に代えて、分注容器１２の懸垂孔１７に引掛けるための引掛部２５と、該引掛部２５が設けられたスタンド２４とを用いて分注容器１２を保持することである。その他の構成は第１実施形態と同様であるので、重複説明を省略する。
【００５６】
具体的には、スタンド２４は、該分注装置２の設置面と平行に延びる平板状の基台２６と、該基台２６に等間隔で立設された複数の支柱２７と、それぞれの支柱２７の上部に配置されて基台２６と平行する横板２８とを有する。各横板２８には、分注容器１２を引掛けるための一対の引掛部２５が設けられている。この一対の引掛部２５は、分注容器１２における２つの懸垂孔１７間の距離に合わせて離れて配置されるとともに、実質的に同じ高さに位置している。
【００５７】
このような構成を有する分注装置２を用いた分注方法は、接続工程において第１実施形態と相違している。以下、その相違点のみを説明する。
【００５８】
具体的には、本実施形態の分注方法に係る接続工程では、まず複数の分注容器１２のそれぞれの収容室１６の底部１６ａを実質的に同じ高さに揃えるように、各分注容器１２を引掛部２５に引掛ける。続いて、隣接する分注容器１２同士の接続管２１を接続コネクタ２２で接続し、これらの分注容器１２を直列に接続する。このとき、各接続管２１が収容室１６の底部１６ａに対して実質的に同じ高さに位置するように、例えば支持部材等を用いて下方からこれらの接続管２１を支えても良い。次に、供給容器１１に最も近い位置にある分注容器１２の接続管２１と供給管１３とを接続コネクタ２２で接続する。なお、上述の分注容器１２の引掛け作業、分注容器１２同士の接続ステップ、分注容器１２の接続管２１と供給管１３との接続作業の順序は必要に応じて適宜に変えても良い。
【００５９】
本実施形態に係る分注装置２、該分注装置２を用いた分注方法、及び内容物充填済容器の作用効果は、上述の第１実施形態と同じであるので、その説明を省略する。
【００６０】
＜第３実施形態＞
図４は第３実施形態の分注装置を示す概略図である。本実施形態の分注装置３と第２実施形態との相違点は、分注容器１２毎にスタンド２９が配置されることである。その他の構成や該分注装置３を用いた分注方法は第２実施形態と同様であるので、重複説明を省略する。
【００６１】
本実施形態の分注装置３によれば、上述の第２実施形態と同様な作用効果を得られるほか、分注容器１２毎にスタンド２９が配置されるので、分注容器１２の位置に合わせてスタンド２９を容易に調整することができるので、分注装置３の使い勝手を向上することができる。
【００６２】
＜第４実施形態＞
図５は第４実施形態の分注装置を示す概略図である。本実施形態の分注装置４と第１実施形態との相違点は、横架部材１０及び吊持部材１５に代えて分注容器１２を保持する保持治具３０を備えることである。その他の構成は第１実施形態と同様であるので、重複説明を省略する。
【００６３】
図６は保持治具を示す断面図である。保持治具３０は、直方体の部材にその長手方向に延在する溝を設けることで形成されており、分注容器１２の底部１２ａを支持する底部支持部３１と、分注容器１２を挟むように該分注容器１２の側面部１２ｂを支持する一対の側面部支持部３２，３２とを有する。分注容器１２の底部１２ａの形状に好適にフィットするように、底部支持部３１には、分注容器１２の下側シール部１８ｂを納める凹部３１ａと、該凹部３１ａの開口から上方に向かって拡がるテーパ面３１ｂとが設けられている。一方、側面部支持部３２は、底部支持部３１から立設されており、該分注容器１２の側面部１２ｂに沿って上方に延びている。
【００６４】
このような構成を有する保持治具３０は、分注容器１２毎に配置されているが、必要に応じて複数の分注容器１２を保持できる一つの治具として形成されても良い。本実施形態の分注容器１２は、第１実施形態のように吊持される必要がないので、懸垂孔１７を設けなくても良い。
【００６５】
本実施形態の分注装置４は、上述の第１実施形態と同様な作用効果を得られるほか、上述の構成を有する保持治具３０を用いて分注容器１２を保持するので、第１実施形態の吊持作業と比べて分注容器１２の保持作業をより簡単に行えるので、作業の効率を高めることができる。
【００６６】
一方、分注装置４を用いた分注方法は、接続工程において第１実施形態と相違している。以下、その相違点のみを説明する。
【００６７】
すなわち、本実施形態の分注方法に係る接続工程では、まず複数の分注容器１２のそれぞれの収容室１６の底部１６ａを実質的に同じ高さに揃えるように、各分注容器１２をそれぞれに対応する保持治具３０に配置させる。続いて、隣接する分注容器１２同士の接続管２１を接続コネクタ２２で接続し、これらの分注容器１２を直列に接続する。このとき、各接続管２１が収容室１６の底部１６ａに対して実質的に同じ高さに位置するように、例えば支持部材等を用いて下方からこれらの接続管２１を支えても良い。次に、供給容器１１に最も近い位置にある分注容器１２の接続管２１と供給管１３とを接続コネクタ２２で接続する。その後、上述した充填工程及び封止工程を順次に実施する。
【００６８】
本実施形態に分注方法、及び内容物充填済容器の作用効果は、上述の第１実施形態と同じであるので、その説明を省略する。
【００６９】
分注容器１２の配置については、図１、３〜５に示す直線状のほか、様々な変形例も考えられる。例えば図７（ａ）、図７（ｂ）に示すように、複数の分注容器１２を直列に配置した状態で、空間や場所等に合わせて折り返して配置しても良く、或いは図７（ｃ）に示すように直列配置と並列配置を混合した配置であっても良い。
【００７０】
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の精神を逸脱しない範囲で、種々の設計変更を行うことができるものである。例えば、上述の実施形態では、分注容器１２が熱溶着方法で形成されることを説明したが、真空成型、射出成型などによって形成されても良い。また、充填前の分注容器１２は接続コネクタ２２を介せずに接続管２１で複数個連なる状態で形成されても良い。このようにすれば、分注容器１２同士の接続作業を省くことができるので、作業性の更なる向上を図ることができる。
【００７１】
更に、上記の実施形態では、各分注容器１２にそれぞれ一対の接続管２１が備え付けられているが、必要に応じて接続管２１の数を増やしても良い。このようにすれば、各分注容器１２に対し複数の接続管２１を介して内容物Ｓを充填することができるので、充填時間の短縮を図ることができるとともに、規定量の内容物Ｓをより正確に充填することが可能になる。
【００７２】
また、エアベント２０は必ずしも分注容器１２の上側シール部１８ａに設ける必要がなく、充填される内容物Ｓの最上面より上の位置であれば、左側シール部１８ｃ或いは右側シール部１８ｄに設けても良い。更に、本発明は、粉胡椒などの粉体の内容物Ｓにも適用される。
【符号の説明】
【００７３】
１，２，３，４    分注装置
１０    横架部材
１１    供給容器（第１容器）
１２    分注容器（第２容器）
１３    供給管
１４    容器本体
１５    吊持部材
１６    収容室
１６ａ    底部
１７    懸垂孔
１８    シール部
１９    取り出しポート（取り出し部）
２０    エアベント（空気抜き部）
２１    接続管
２２    接続コネクタ
２３    ポンプ
２４，２９    スタンド
２５    引掛部
３０    保持治具
３１    底部支持部
３２    側面部支持部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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