(57)【要約】【課題】タッチパネルディスプレイ等のタッチ操作装置を含み、複数種類の操作キーを備えた操作装置において、それらの操作感をキー配置に反映させることにより、ユーザがキーの役割（機能）を容易に理解することができる操作装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置の操作装置６００は、表示部６１０と、表示部に表示され、画像形成装置の機能を設定する静電容量式キーである第１タッチキーと、少なくとも複写機能を設定させる基本画面の表示を指示する静電容量式の第２タッチキー６２２と、機械式の第３タッチキー６３２とを含み、第３タッチキーは、操作側から見たときの奥行き方向において、表示部の表示領域よりも操作側から離れる方向に配置される。これにより、ユーザは、各キーの役割を容易に理解でき、第３タッチキーに重要な機能を割当てて、その誤操作を防止することができる。【選択図】図１５
2018019423.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作装置を備えた画像形成装置であって、
前記操作装置は、
表示部と、
前記表示部に表示され、前記画像形成装置の機能を設定する第１タッチキーと、
前記表示部に少なくとも複写機能を設定させる基本画面の表示を指示する指示キーからなる第２タッチキーと、
第３タッチキーと、からなり、
前記第１タッチキー及び前記第２タッチキーは、静電容量式キーであり、
前記第３タッチキーは、機械式キーであり、
前記第２タッチキー及び前記第３タッチキーは、前記第１タッチキーを挟んで配置され、
前記第３タッチキーは、前記操作装置が操作される操作側から前記操作装置を見たときの奥行き方向において、前記表示部の表示領域よりも前記操作側から離れる方向に配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第３タッチキーは、前記画像形成装置を省電力状態に遷移させるキーであることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２タッチキーは、前記奥行き方向における、前記表示領域の幅内に設けられることを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記操作装置は、前記第２タッチキーと前記第１タッチキーとを区切る区切り手段をさらに含むことを特徴とする、請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成配置。
【請求項５】
前記第３タッチキーは、前記画像形成装置に複写を実行させる機械式の実行キーを含み、
前記実行キーは、前記操作装置の前記奥行き方向において、前記表示部の前記表示領域よりも、前記操作装置が操作される操作側に配置されることを特徴とする、請求項１から４の何れか１項記載の画像形成配置。
【請求項６】
前記指示キーは、前記操作装置の前記奥行き方向において、前記表示部の中心よりも、前記操作側から離れる方向に配置されることを特徴とする、請求項１から５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２タッチキーは、前記画像形成装置によるジョブの状況の表示を指示するジョブ状況確認キーをさらに含み、
前記ジョブ状況確認キーは、前記奥行き方向において、前記表示部の中心よりも、前記操作側に配置されることを特徴とする、請求項１から６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記操作装置は、前記表示領域の外周の少なくとも一部に、前記第３タッチキーに隣接する領域の色と異なる色が設けられることを特徴とする、請求項１から７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１タッチキーに隣接する領域と前記第２タッチキーに隣接する領域と前記第３タッチキーに隣接する領域とは、相互に異なる色を有することを特徴とする、請求項１から８の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の操作装置に関し、特に、ユーザが操作キーの役割（機能）を容易に理解することができ、操作キーに表示された文字又は図形等を、ＬＥＤ素子等の光源を用いて裏側から照明することにより、高級感を演出することができる操作装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子機器である画像処理装置の１種として、コピー機能（複写機能）、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能等の複数の機能を備えた複合機（ＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ））等が知られている。そのような画像形成装置においては、指示及び設定する事項が多く、設定内容も複雑であることから、操作装置にタッチパネルディスプレイが採用されることが多い。
【０００３】
タッチパネルディスプレイは、ユーザのタッチを検出する装置であり、液晶パネル等で構成された表示パネルと、表示パネルの上に配置され、タッチされた位置を検出するタッチパネルとを含む。タッチパネルディスプレイにはソフトウェアキーが表示され、ユーザは表示されたキーにタッチすることにより、画像形成装置に指示を行なうことができる。そのような画像形成装置においても、一部の機能（電源オン／オフ、及び省電力モードのオン／オフ等）に関しては、個別のハードウェアキーが割当てられ、操作装置に配置される。
【０００４】
操作装置は単に画像形成装置に対する指示する機能を備えていればよいだけではなく、ユーザは操作中に常に操作装置を見ることになるので、画像形成装置の顔であるとも言える。操作装置の印象により、画像形成装置全体の印象が決まる。したがって、画像形成装置が洗練された高級な装置となるためには、操作装置が高級感のあるものであることが重要である。
【０００５】
タッチパネルを採用した操作装置として、例えば、下記特許文献１には、操作面に凸凹の領域を形成し、ミスタッチを防ぐことができる静電容量検出型タッチパネルが開示されている。このタッチパネルは、操作面の各キーに対応する位置に凹部を形成して、キータッチの検出精度を向上している。
【０００６】
操作装置において、個々の操作キーとして、タッチパネルと同様に軽くタッチするだけで操作することができる静電容量方式スイッチ等のタッチキーが使用される場合がある。そのような操作キーは、例えば図１に示すように構成される。操作キー９００には、操作部の筺体（図示せず）にキーシート９０２が配置され、その下に光源としてＬＥＤ素子９０６及び９０８を備えた回路基板９０４が配置されている。キーシート９０２と回路基板９０４との間には、ＬＥＤ素子９０６及び９０８から放射された光を透過させる透明の導光部９１０が配置されている。
【０００７】
キーシート９０２は、例えば、着色剤が分散された、可視光に対する透過性の低いポリカーボネートで形成され、その表面は、各キーに対応する位置に、各キーを示す図形が印刷される。即ち、キーを示す図形は、インクが塗布された部分と、塗布されていない部分とを含む。ＬＥＤ素子９０６及び９０８から放射された光は、導光部９１０内を通過して、キーシート９０２に接した導光部９１０の上面から、キーシート９０２内に入り、キーシート９０２の上面から放出される。これにより、キーシート９０２に印刷された図形は、背面から照明される。図形のインクが塗布されていない部分は、キーシート９０２が光の透過性が低いが、所定以上の強度の光で照射されるとある程度光を透過するので、キーシート９０２上に図形が視認容易に表示される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１０−８６２３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、操作装置にタッチパネルディスプレイが採用されていても、一部のキーはハードウェアキーで構成されるので、各キーの重要性をユーザが認識することなく、誤操作してしまう問題がある。例えば、重要なハードウェアキー（電源オン／オフキー等）を安易に押してしまう問題がある。
【００１０】
また、特許文献１に開示されたタッチパネルは、操作装置に高級感を与え、商品としての訴求力を高めるためには適切なものではない。
【００１１】
また、図１に示した操作キー９００では、ＬＥＤ素子９０６及び９０８から放射される光は、導光部９１０の上面に導かれるが、導光部９１０の側面からも光が漏れる。そのため、キーシート９０２に表示される図形が照明されるだけでなく、キーシート９０２の面に対して斜め方向に漏れた光により、図形の周囲も少し明るくなる。このように、光が放出されることを意図した部分以外の部分から光が漏れると、操作キーの高級感が損なわれ、ひいては操作装置としての高級感が損なわれる問題がある。
【００１２】
したがって、本発明は、タッチパネルディスプレイ等のタッチ操作装置を含み、複数種類の操作キーを備えた操作装置において、それらの操作感をキー配置に反映させることにより、ユーザがキーの役割（機能）を容易に理解することができる操作装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１３】
また、本発明は、操作キーを示す図形を裏側から照明する方式を採用した操作装置において、ユーザが操作キーを容易に認識可能であり、且つ、操作キーを示す図形の周囲から光が漏れることを防止することができ、それにより高級感を演出することができる操作装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明に係る画像形成装置は、操作装置を備えた画像形成装置である。操作装置は、表示部と、表示部に表示され、画像形成装置の機能を設定する第１タッチキーと、表示部に少なくとも複写機能を設定させる基本画面の表示を指示する指示キーからなる第２タッチキーと、第３タッチキーと、からなる。第１タッチキー及び第２タッチキーは、静電容量式キーであり、第３タッチキーは、機械式キーである。第２タッチキー及び第３タッチキーは、第１タッチキーを挟んで配置される。第３タッチキーは、操作装置が操作される操作側から操作装置を見たときの奥行き方向において、表示部の表示領域よりも操作側から離れる方向に配置される。
【００１５】
このように、第２タッチキー及び第３タッチキーを、第１タッチキーを挟んで配置することにより、同じ操作感のキー（静電容量式キー）である第１及び第２タッチキーを隣接させ、操作感が異なるキー（機械式キー）である第３タッチキーを別領域に設けることになるので、ユーザは、各キーの役割を容易に理解することが可能になり、ユーザの操作性を向上させることができる。また、第３タッチキー（機械式キー）を、表示部の表示領域よりも操作側から離れる方向に配置することにより、第３タッチキーがユーザから遠くなるので、ユーザが第３タッチキーを誤操作することを抑制でき、第３タッチキーに重要な機能を割当てることができる。
【００１６】
好ましくは、第３タッチキーは、画像形成装置を省電力状態に遷移させるキーである。
【００１７】
機械式キーは、力を加えると徐々にキートップが沈み込み、所定の距離だけ沈み込んだ時点で接点が物理的に接触してオンするという特徴があり、ユーザが誤操作してもオンしにくい。したがって、比較的重要なキーである節電キー（画像形成装置を省電力状態に遷移させるキー）に機械式キーを使用することにより、節電キーの誤操作を防止することができる。
【００１８】
より好ましくは、第２タッチキーは、奥行き方向における、表示領域の幅内に設けられる。
【００１９】
これにより、ユーザは、第３タッチキーの役割が、第１タッチキー及び第２タッチキーの役割と異なることを容易に理解することができ、ユーザの操作性を向上させることができる。
【００２０】
さらに好ましくは、操作装置は、第２タッチキーと第１タッチキーとを区切る区切り部材をさらに含む。
【００２１】
これにより、ユーザは、第１タッチキーの役割と、第２タッチキーの役割とに違いがあることを、容易に理解することができ、ユーザの操作性を向上させることができる。
【００２２】
好ましくは、第３タッチキーは、画像形成装置に複写を実行させる機械式の実行キーを含み、実行キーは、操作装置の奥行き方向において、表示部の表示領域よりも、操作装置が操作される操作側に配置される。
【００２３】
これにより、実行キーに関して、操作性の向上と誤操作の防止とを両立させることができる。
【００２４】
より好ましくは、指示キーは、操作装置の奥行き方向において、表示部の中心よりも、操作側から離れる方向に配置される。
【００２５】
これにより、基本画面の表示を指示する指示キーの誤操作を防止することができる。
【００２６】
さらに好ましくは、第２タッチキーは、画像形成装置によるジョブの状況の表示を指示するジョブ状況確認キーをさらに含み、ジョブ状況確認キーは、奥行き方向において、表示部の中心よりも、操作側に配置される。
【００２７】
これにより、単に情報を表示する機能のキーであり、誤操作されても支障がないジョブ状況確認キーに対するユーザの操作性を向上させることができる。
【００２８】
好ましくは、操作装置は、表示領域の外周の少なくとも一部に、第３タッチキーに隣接する領域の色と異なる色が設けられる。
【００２９】
これにより、ユーザは、表示部に表示された第１タッチキーの役割と、第３タッチキーの役割とを容易に区別することができ、ユーザの操作性を向上させることができる。
【００３０】
より好ましくは、第１タッチキーに隣接する領域と第２タッチキーに隣接する領域と第３タッチキーに隣接する領域とは、相互に異なる色を有する。
【００３１】
これにより、ユーザは、第１〜第３タッチキーの役割を容易に区別することができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、ユーザがタッチ感の異なる方式のキーを操作するときに違和感を抱くことがなく、キーの役割（機能）を容易に理解することができ、重要なキーの誤操作を防止することができる。
【００３３】
また、光源から放射された光を、側面等から漏れることなく、効率的に透光部の上面から放出することができる。したがって、従来のように、漏れた光により操作キーの周りが薄らと明るくなるようなことがなく、操作装置の高級感を演出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】従来のＬＥＤ素子を有するハードウェアキーの構造を示す断面図である。
【図２】関連発明の第１の実施の形態に係る操作装置を備えた画像形成装置の外観を示す正面図である。
【図３】関連発明の第１の実施の形態に係る操作装置を示す斜視図である。
【図４】図２に示した操作装置の一部を示す平面図である。
【図５】図４のＡＡ線に沿った部分断面図である。
【図６】図４のＡＡ線に沿った部分断面を示す斜視図である。
【図７】回路基板を示す斜視図である。
【図８】導光部の表側の面を示す斜視図である。
【図９】導光部の裏側の面を示す斜視図である。
【図１０】導光部を透光部及び遮光部に分離して示す斜視図である。
【図１１】透光部及び遮光部が装着された状態の操作装置の裏面を示す斜視図である。
【図１２】回路基板が装着された状態の操作装置の裏面を示す斜視図である。
【図１３】関連発明の第２の実施の形態に係る操作装置における操作キーの配置を示す平面図である。
【図１４】図１３とは別の、操作装置における操作キーの配置を示す平面図である。
【図１５】本発明の第１の実施の形態に係る操作装置における操作キーの配置を示す平面図である。
【図１６】区切り部が形成された操作装置を示す平面図である。
【図１７】図１６とは別の区切り部が形成された操作装置を示す平面図である。
【図１８】本発明の第２の実施の形態に係る操作装置における操作キーの配置を示す平面図である。
【図１９】図１８の選択キーを構成する導光部を示す斜視図である。
【図２０】図１８の選択キーを構成する回路基板を示す平面図である。
【図２１】区切り部が形成された操作装置を示す平面図である。
【図２２】図２１とは別の区切り部が形成された操作装置を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下の実施の形態では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの名称及び機能も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００３６】
（関連発明の第１の実施の形態）
本発明に関連する発明の第１の実施の形態に係る操作装置を備えた画像形成装置は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、及びファクシミリ機能等を備えている。図２を参照して、画像形成装置１００は、画像形成装置１００に対する指示を行なうための操作装置１１０、画像読取部１１２、画像読取部１１２の上側に配置された自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１１４、画像読取部１１２の下方に配置された画像処理部１１６、給紙部１１８、及び排紙トレイ１２０を備えている。
【００３７】
画像形成装置１００は、これら以外に、電話回線に接続するためのモデム、通信回線に接続するためのＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）を備えている。また、画像形成装置１００は、各部を制御するＣＰＵ、所定の機能を実現するためにＣＰＵによって実行されるプログラムを記憶したＲＯＭ、及びＲＡＭ等を備えている。
【００３８】
本実施の形態に係る操作装置１１０には、種々の操作キー及びタッチパネルディスプレイが配置されている。画像形成装置１００に対する指示は、ユーザが操作装置１１０を操作することにより行なわれる。例えば、原稿のコピーを行なう場合、ユーザが原稿を自動原稿送り装置１１４にセットし、コピー条件を設定した後、タッチパネルディスプレイに表示されたスタートキー（ソフトウェアキー）にタッチすると、画像形成装置１００は原稿のコピーを開始する。自動原稿送り装置１１４が、原稿をプラテンガラス（図示せず）上の読取位置まで搬送し、画像読取部１１２により原稿表面が読取られて画像データが生成される。画像処理部１１６は、生成された画像データに所定の画像処理を実行した後、給紙部１１８から搬送される記録紙の上に、トナーにより画像を形成する。その後、画像が形成された記録紙は排紙トレイ１２０に排出される。
【００３９】
図３を参照して、操作装置１１０は、第１操作部２００及び第２操作部２２０から構成されている。第１操作部２００は、タッチパネルディスプレイ２０２及びホームキー２０４を備えている。タッチパネルディスプレイ２０２は、液晶パネル等で構成された表示パネルと、表示パネルの上に配置され、タッチされた位置を検出するタッチパネルとを含む。図３では、タッチパネルディスプレイ２０２（表示パネル）には、画像形成装置１００の基本画面が表示されている。基本画面には、コピー、プリント、及びファクス等の各機能に関する設定画面を表示するためのキー（ソフトウェアキー）が表示されている。
【００４０】
ホームキー２０４は、ハードウェアキーである。タッチパネルディスプレイ２０２に表示される画面は、画像形成装置１００の状態に応じて種々変化（画面遷移）する。ホームキー２０４は、タッチパネルディスプレイ２０２に表示されている画面を、基本画面に戻すためのキーである。即ち、ホームキー２０４が押されると、タッチパネルディスプレイ２０２に基本画面が表示される。
【００４１】
第２操作部２２０は、ハードウェアキーである電源キー２２２及び省エネキー２２４と、ＬＥＤランプ２２６とを備えている。電源キー２２２は、画像形成装置１００の電源をオン／オフするためのキーである。省エネキー２２４は、画像形成装置１００を省電力状態に遷移させる、又は省電力状態から通常状態に復帰させるためのキーである。ＬＥＤランプ２２６は、画像形成装置１００が電源オン状態であるときに点灯する。
【００４２】
本実施の形態の特徴は、ホームキー２０４の構造にある。図４には、第１操作部２００の長手方向に沿った、ホームキー２０４の中心付近を通るＡＡ線を示す。以下、ＡＡ線の沿った断面図を示す図５を参照して、ホームキー２０４の構造に関して詳細に説明する。
【００４３】
図５の下段に示す断面図を参照して、ホームキー２０４は、ＬＥＤ素子３１２及び３１４を搭載した回路基板３１０、及び、ＬＥＤ素子３１２及び３１４から放射される光を所定の方向に導くための導光部３２０を備えている。これらは第１操作部２００の表面を形成する操作パネル（以下、単にパネルという）３００の下に配置され、フレーム４００により支持及び固定されている（図６参照）。パネル３００の、導光部３２０上に位置する部分も、ホームキー２０４を構成する要素である。
【００４４】
パネル３００は、可視光に対する透過性が低い半透明の樹脂等の部材で形成されている。パネル３００は、例えば高級感を出すために、着色剤を分散させた、暗色系統（例えば、黒色又は褐色等の系統）のスモーク調のポリカーボネートで形成されている。パネル３００は、所定以上の輝度の光に対してのみ、ある程度の透過性を有する。したがって、パネル３００は、操作装置１１０として組立てられると、ユーザは、パネル３００を介して操作装置１１０内部を視認することはできない。
【００４５】
図７を参照して、回路基板３１０は、ＬＥＤ素子３１２及び３１４を備えている。また、回路基板３１０は、電源から供給される電力をＬＥＤ素子３１２及び３１４に供給するための電気配線と、静電容量方式スイッチとを備えている。静電容量方式スイッチは、公知のスイッチであり、電極と、電極の静電容量の変化を検出するための検出回路とを備えている。ＬＥＤ素子３１２及び３１４は、例えば白色の可視光を放射する。静電容量方式スイッチの電極は、電極配置領域３１６に配置されている。回路基板３１０はＬＥＤ素子３１２及び３１４の放射光を透過しない不透明な部材（例えば、ガラス繊維を含有するエポキシ樹脂）で形成されている。電極配置領域３１６は、白色に塗布されている。
【００４６】
導光部３２０は、透光部３２２及び遮光部３２４を備えている。透光部３２２は、ＬＥＤ素子３１２及び３１４から放射される可視光を透過するように透明の部材で形成されている。透光部３２２は、例えばポリカーボネートで形成される。遮光部３２４は、ＬＥＤ素子３１２及び３１４から放射される可視光を透過しない不透明の部材で、透光部３２２の上面（パネル３００側の面）の中央部分を除いた周縁部、及び全側面を覆うように、透光部３２２に密着させて形成されている。遮光部３２４は、例えば黒色の着色剤を分散させたポリカーボネートで形成される。
【００４７】
図８及び図９に透光部３２２及び遮光部３２４の一例を示す。図８では、透光部３２２の、遮光部３２４に覆われていない上面（パネル３００の裏面に接する部分）には、ホームキーであることを表すために家の図形が印刷されている。網目模様を施した部分が黒色に印刷されており、網目模様を施していない部分は印刷されておらず、透明のままである。図９に示すように、透光部３２２の裏面には、ＬＥＤ素子３１２及び３１４を収容するための凹部（ＬＥＤ素子収容部３２６及び３２８）が形成されている。透光部３２２及び遮光部３２４を分離して示すと図１０のようになる。図８及び図９は、透光部３２２の凸部３３０と遮光部３２４の開口部３３２とが嵌合（密着）された状態である。
【００４８】
透光部３２２及び遮光部３２４は、樹脂を成形するための成形型（金型等）を用いた、公知の２色成形法（ダブルモールド法）により形成されることが好ましい。透光部３２２と遮光部３２４とを個別に形成した後、嵌合させて一体に形成することも可能である。しかし、光が漏れないように隙間なく密着させるには、極めて高精度の製造技術が必要であり、嵌合させて一体に形成するのは容易ではない。また、透光部３２２の表面に印刷（シルク印刷等）により、遮光部３２４を形成することも考えられる。しかし、透光部３２２の上面だけでなく、側面にも印刷する必要があるので、作業が煩雑であり効率が低く、費用が高くなる。２色成形法で透光部３２２及び遮光部３２４を形成すれば、透光部３２２と遮光部３２４とが密着するので、透光部３２２及び遮光部３２４の接合部から光が漏れることを防止することができる。
【００４９】
導光部３２０は、このように形成されていることにより、透光部３２２のＬＥＤ素子収容部３２６及び３２８に収容されたＬＥＤ素子３１２及び３１４から放射された光は、ＬＥＤ素子収容部３２６及び３２８の曲面から透光部３２２内に入射する。透光部３２２の背面（回路基板３１０側の面）には、後述するように、回路基板３１０が密着するように装着され、回路基板３１０により完全に覆われている。回路基板３１０の電極配置領域３１６は透光部３２２に接している。このように、透光部３２２は、その側面、及び上面の周縁部が遮光部３２４により覆われ、その背面が、不透明な回路基板３１０に密着しているので、入射した光は、透光部３２２上面の中央部からのみ放出さる。
【００５０】
ＬＥＤ素子３１２及び３１４が、透光部３２２の中央から外れた周縁部の、遮光部３２４により覆われた部分に配置されているので、ＬＥＤ素子３１２及び３１４の放射光は、直接的に透光部３２２の上面（遮光部３２４に覆われていない部分）から放出されることがない。ＬＥＤ素子３１２及び３１４の放射光は、遮光部３２４及び回路基板３１０の表面による反射を繰返しながら、透光部３２２内を通過するので、光が分散される。したがって、ＬＥＤ素子３１２及び３１４の放射光を、光強度が局所的に強い分布にならないように、一様に透光部３２２の上面から放出させることができる。回路基板３１０の電極配置領域３１６が、上記したように白色に形成されていることも、ＬＥＤ素子３１２及び３１４の放射光を、一様に透光部３２２の上面から放出させるために有効である。さらに、透光部３２２の背面をすりガラス状の面に形成することも好ましい。
【００５１】
パネル３００の表面の、透光部３２２の上面（遮光部３２４で覆われていない部分）に対応する部分には、凹部３０２が形成されている。これは、上記したように、パネル３００が暗色系統のスモーク調のポリカーボネートで形成されており、光の透過性が低いので、パネル３００の厚さを薄くして、ＬＥＤ素子３１２及び３１４の光が放出され、ユーザにホームキー２０４として視認されるようにするためである。
【００５２】
具体的には、パネル３００の凹部３０２は、中央部が所定の曲率半径Ｒ１の曲面（部分的な球面）に形成されており、その周縁部が、曲率半径Ｒ１よりも小さい曲率半径Ｒ２の曲面（部分的な球面）に形成されている。即ち、凹部３０２の中央部は、周縁部（曲率半径Ｒ２の領域）よりも平坦に形成されている。中央部の曲面の中心点と周縁部の曲面の中心点とは、例えば凹部３０２の中央における法線上にあることが好ましい。これにより、パネル３００上に、２つの同心円のエッジが形成される。図５の上段には、導光部３２０の平面図を示し、曲率半径Ｒ１の領域と曲率半径Ｒ２の領域との境界を円３０４で示している。円３０６は、曲率半径Ｒ２の領域の外周（曲率半径Ｒ２の領域と平坦部とのエッジ）を表す。図５において、上段の平面図及び下段の断面図の対応点は点線で結ばれている。
【００５３】
これにより、透光部３２２の上面から放出され、パネル３００の背面から入射した光は、パネル３００の表面から出力される。即ち、ユーザが、パネル３００の凹部３０２の位置に、透光部３２２の上面に形成（印刷）された図形（文字及び記号等を含む）を視認することができる。このとき、遮光部３２４により、光は透光部３２２の上面からのみ放出され、従来（図１参照）のように、導光部３２０の横方向に漏れて、図形の周囲が薄らと明るくなるようなことがない。したがって、ユーザに高級感を与えることができる。
【００５４】
なお、凹部３０２を異なる曲率の２つの面で形成しているので、上記したように、それらの領域の境界には視認可能な２つの円形のエッジが形成される。したがって、ユーザは、ホームキー２０４がタッチ可能なスイッチであり、円３０６内が操作領域であり、内側の円３０４内がタッチの検出感度が高い領域であることを容易に理解することができる。
【００５５】
図１１及び図１２を参照して、導光部３２０及び回路基板３１０の第１操作部２００への装着に関して説明する。導光部３２０は、第１操作部２００の裏面４０２から少し下がった位置（操作装置１１０の表面に近い位置）に配置されたフレーム４００に形成された開口部に挿入される（図６参照）。図１１には、導光部３２０の裏面、即ち透光部３２２及び遮光部３２４の背面が示されている。導光部３２０の裏面とフレーム４００の表面とは、ほぼ同じ高さに位置し、相互の境界で段差が形成されないように、導光部３２０及びフレーム４００の厚さが設計されている。
【００５６】
図１１に示した状態で、回路基板３１０が装着される。フレーム４００には、断面Ｌ字状の支持部４１０及び４１２と、鉤部を備えた固定部４１４とが形成されている。支持部４１０及び４１２は、フレーム４００との間に、回路基板３１０の２つの角部を、ほとんど隙間がない状態で収容可能である。図１３及び図７を参照して、回路基板３１０の角部４２０が支持部４１０に挿入され、角部４２２が支持部４１２に挿入された状態で、回路基板３１０の２つの角部に対向する辺４２４に対して、フレーム４００の方向に外力を加えることにより、回路基板３１０の辺４２４が固定部４１４の鉤部により固定される。これにより、回路基板３１０のＬＥＤ素子３１２及び３１４が形成された面を、フレーム４００及び透光部３２２の背面に密着（回路基板３１０上の電極配置領域３１６は透光部３２２の背面に密着）させることができる。したがって、上記したように、ＬＥＤ素子３１２及び３１４からの放射光が透光部３２２の背面から外部に漏れることはない。
【００５７】
以上のように操作装置１１０が構成されていることから、ホームキー２０４を示す図形を、背面から一様に効率良く照射することができ、横方向に光源からの光が漏れて図形の周囲が照明されることを防止することができる。したがって、操作装置１１０の高級感を演出することができる。
【００５８】
図８では、透光部３２２の上面のみに、図形が印刷されている場合を示しているが、遮光部３２４の上面も含めて、導光部３２０の上面全体に印刷されてもよい。印刷される図形は、家の図形に限定されない。キーの機能に応じた、任意の図形、文字、又は記号等であってもよい。
【００５９】
ＬＥＤ素子の数は、２つに限定されない。１つ又は３つ以上のＬＥＤ素子が回路基板に配置されていてもよい。その場合にも、透光部３２２に形成される、ＬＥＤ素子が収容される凹部は、透光部３２２の周縁部に形成されることが好ましい。
【００６０】
光源はＬＥＤ素子３１２及び３１４に限定されない。可視光を放射し、ホームキー２０４を示す図形を背面から照明することができる光源であればよい。ＬＥＤ素子３１２及び３１４の形状、発光色は上記に限定されない。例えば、ドーム型のＬＥＤ素子であってもよい。赤色、青色等の可視光を放射するＬＥＤ素子であってもよい。
【００６１】
ＬＥＤ素子を収容するために、透光部３２２に形成される凹部の形状は、図９等に示した形状に限定されない。複数の曲面及び平面を任意に組合せた形状に形成することができる。
【００６２】
上記では、ホームキーとして静電容量方式スイッチを採用する場合を説明したが、これに限定されない。押したときにほとんどスイッチの形状が変化せず、軽くタッチするだけでオン／オフを検出することができるスイッチであれば任意方式のスイッチであってもよい。
【００６３】
また、導光部３２０の形状は、図８等に示したような、角部が切欠かれた平面視６角形状に限定されず、任意の形状であってよい。図８に示した角部の切欠きは、導光部３２０のフレーム４００への装着方向が一意的に決まるようにするためである。
【００６４】
透光部３２２の上面に印刷される図形が大きく、透光部３２２の上面全体に印刷される場合には、遮光部３２４は、図５に示したように断面Ｌ字状に形成されなくてもよい。即ち、透光部３２２の上面を覆わずに、透光部３２２の側面のみを覆うように形成されてもよい。その場合、透光部は、図１０に示すような凸部３３０を有する形状ではなく、一様な厚さの平板状であり、遮光部は、透光部の側面のみを覆う形状である。
【００６５】
（関連発明の第２の実施の形態）
本発明に関連する発明の第２の実施の形態に係る操作装置に関して説明する。本実施の形態に係る操作装置は、関連発明の第１の実施の形態に係る操作装置と同様に構成されて、図２及び図３に示したように画像形成装置１００に装備されている。本実施の形態が、関連発明の第１の実施の形態と異なる点は、操作装置におけるキー配置にある。
【００６６】
本実施の形態に係る操作装置は、第１操作部２００及び第２操作部２２０から構成される。関連発明の第１の実施の形態において図３を参照して上記したように、第１操作部２００にはタッチパネルディスプレイ２０２及びホームキー２０４が配置され、第２操作部２２０には、電源キー２２２及び省エネキー２２４が配置されている。
【００６７】
タッチパネルディスプレイ２０２は、タッチされた位置を検出するための装置である。タッチ位置の検出方式には、例えば、静電容量方式、赤外線遮断検出方式、表面弾性波方式、又は抵抗膜方式等が公知である。これらの方式により、ユーザは、タッチパネルディスプレイ２０２の表面に指等で軽く触れる、又は近接させるだけで、操作することができる。
【００６８】
ホームキー２０４は、例えば、上記した静電容量方式スイッチであり、静電容量の変化を検出することにより、指等が触れたこと（ユーザの操作）を検出することができる。ユーザは、タッチパネルディスプレイ２０２と同様に、ホームキー２０４に指等で軽く触れるだけでよい。したがって、タッチパネルディスプレイ２０２及びホームキー２０４の操作感は類似している。
【００６９】
一方、電源キー２２２及び省エネキー２２４は、接点が物理的に接触するキー（以下、機械式キーという）である。例えば、タクトスイッチ（登録商標）として知られているタクタイルスイッチ（ｔａｃｔｉｌｅ  ｓｗｉｔｃｈ）等のスイッチが使用される。これらのキーは、その機能の重要性のために、信頼性の高いスイッチであり、ユーザに操作を明確に意識させること等が必要である。通常、機械式キーが使用され、静電容量方式等の軽くタッチするだけで操作できるタッチキーは使用されない。このような機械式キーは、押したときに、その形状がはっきりと認識できる程度に変化する。即ち、ユーザは、押込む操作を認識することができる。したがって、電源キー２２２及び省エネキー２２４の操作感は、タッチパネルディスプレイ２０２及びホームキー２０４の操作感とは大きく異なる。
【００７０】
図１３を参照して、操作装置１１０は、第１操作部２００及び第２操作部２２０の境界部分（第１操作部２００及び第２操作部２２０の下側、又はそれらの内部）にチルト機構５１０を備えている。チルト機構５１０は、第１操作部２００を、回動軸５１２の周りに所定の角度回動させるための機構である。即ち、第１操作部２００の上面は、第２操作部２２０の上面に対して所定の角度を成すように配置（チルト）されることができる。チルト機構５１０には、任意の公知の機構を用いることができるので、図１３では模式的に点線で示している。チルト機構５１０を設ける位置も、図１３に示した位置に限定されず、チルト機構に応じて適切な位置に配置すればよい。
【００７１】
第１操作部２００のチルト機能は、タッチパネルディスプレイ２０２を操作するときに役立つ。ユーザは、タッチパネルディスプレイ２０２を比較的長い時間操作して、画像形成装置１００に対する設定を行なう。したがって、ユーザの身長に合わせてタッチパネルディスプレイ２０２を傾斜させることができれば好ましい。この観点から、タッチパネルディスプレイ２０２が配置された第１操作部２００にチルト機能を持たせる。
【００７２】
操作装置１１０に配置されている３つの操作キー（即ちホームキー２０４、電源キー２２２、及び省エネキー２２４）は、操作装置１１０全体の中央部に配置されており、チルト機能の対象となる部分とならない部分との境界を挟んで、同じ操作感のキーを相互に近くに配置している。
【００７３】
具体的には、ホームキー２０４は、タッチパネルディスプレイ２０２が配置されたチルト可能な第１操作部２００に配置されている。これらと操作感が異なる機械式キーである電源キー２２２及び省エネキー２２４は、チルトできない第２操作部２２０に配置されている。ホームキー２０４は、第１操作部２００と第２操作部２２０との境界付近に配置されている（図３参照）。
【００７４】
これら３つのキーは、操作装置１１０の長手方向に沿って左から右に、ホームキー２０４、省エネキー２２４、及び電源キー２２２の順に配置されている。また、これら３つのキーは、操作装置１１０の長手方向に垂直な方向に沿って、操作するユーザに最も近い側にホームキー２０４が配置され、それよりも奥に電源キー２２２及び省エネキー２２４が配置されている。電源キー２２２及び省エネキー２２４は、ホームキー２０４から距離ｄ１だけ離隔して配置されている。具体的には、図１３の平面図において、電源キー２２２及び省エネキー２２４の中心を通る、操作装置１１０の長手方向に沿った線５０２は、ホームキー２０４の中心を通る、操作装置１１０の長手方向に沿った線５００から距離ｄ１だけ離隔している。即ち、電源キー２２２及び省エネキー２２４は共に、ホームキー２０４よりも、操作するユーザから離れた位置に配置されている。
【００７５】
このように、操作感の類比に応じて操作キーを配置することにより、ユーザが、キー操作時に違和感を抱くことがない。特に、タッチパネルディスプレイが配置されるチルト可能な第１操作部２００に、タッチキーからなるホームキー２０４を配置し、比較的重要なキーに機械式キーを使用して、チルトされない固定された第２操作部２２０に機械式キー（電源キー２２２及び省エネキー２２４）を配置することにより、ユーザが各キーの役割を容易に理解することができ、重要なキーの誤操作を防止することができる。
【００７６】
なお、図１４に示すように、電源キー２２２は、省エネキー２２４よりもさらに奥に配置されてもよい。図１４では、操作装置１１０の長手方向に垂直な方向に沿って、操作するユーザに最も近い側から奥に向かって、ホームキー２０４、省エネキー２２４、及び電源キー２２２の順に配置されている。即ち、電源キー２２２の中心を通る、操作装置１１０の長手方向に沿った線５０４は、線５００から距離ｄ２だけ離隔している。ここで、ｄ１＜ｄ２であるが、ｄ２−ｄ１はｄ１よりも小さい。即ち、省エネキー２２４及び電源キー２２２は共に、ホームキー２０４よりも、操作するユーザから離れた位置に配置されており、電源キー２２２が省エネキー２２４よりも若干、操作するユーザから離れた位置に配置されている。
【００７７】
上記では、電源キー２２２及び省エネキー２２４に機械式キーを用いる場合を説明したが、これら以外のキーに機械式キーを用いて、操作装置１１０に配置してもよい。その場合、それらの機械式キーは、第２操作部２２０の、第１操作部２００との境界付近に、電源キー２２２及び省エネキー２２４を含めてキーの重要度に応じて、配置されることが好ましい。
【００７８】
上記では、操作装置１１０がチルト機構を備える場合を説明したが、これに限定されない。第１操作部２００及び第２操作部２２０が、相互の境界が分かるように別体に形成されていれば、第１操作部２００がチルトできなくてもよい。
【００７９】
（第１の実施の形態）
本発明の第１の実施の形態に係る操作装置に関して説明する。本実施の形態では、各領域に同じ操作感のキーを配置し、操作装置が、それらの領域の区切りを明確にする何らかの物を備えている。
【００８０】
第１の実施の形態に係る操作装置は、関連発明の第１及び第２の実施の形態と同様に、画像形成装置に装備される。その特徴は、関連発明の第１及び第２の実施の形態に係る操作装置とは異なるキー配置にある。
【００８１】
図１５を参照して、本実施の形態に係る操作装置６００は、中央にタッチパネルディスプレイ６１０が配置され、その左右両側に種々のキーが配置されている。タッチパネルディスプレイ６１０は、関連発明の第１及び第２の実施の形態と同様に、液晶パネル等で構成された表示パネルとタッチパネルとを含む。タッチパネルには、関連発明の第１及び第２の実施の形態と同様に、静電容量方式、赤外線遮断検出方式、表面弾性波方式、又は抵抗膜方式等のタッチパネルを採用することができる。
【００８２】
静電容量方式では、タッチパネルの表面全体に電界を形成し、指（誘電体）でタッチすることによる表面電荷の変化を検出して、タッチされた位置を特定する。静電容量方式は、応答速度が速く、且つ分解能が高いという長所がある。その一方、指が軽く触れたこと、又は指が近接したことを検出することができ、操作によってほとんど変位（変形）しないので、操作ミス又は誤検知を生じ易い。
【００８３】
抵抗膜方式では、２枚のガラス面又はフィルム面に、交差する平行な配線を配置し、配線に電圧を加えた状態で、タッチされた部分が導通することによる抵抗値の変化を検出して、タッチ位置を特定する。抵抗膜方式には、ペン又は手袋を履いたままで操作でき、比較的低価格であるという長所がある。抵抗膜方式は、静電容量方式と比較して、より強い力で操作することが必要であり、操作によってある程度変位（変形）するので、操作ミス又は誤検知を生じ難い。
【００８４】
なお、タッチパネルに採用される何れの方式であっても、後述する機械式キーと比較して、弱い力で操作することができ、操作による変位（変形）は小さいので、操作ミス又は誤検知を生じ易い。
【００８５】
図１５では、タッチパネルディスプレイ６１０には、ホーム画面が表示されている。ホーム画面の上部には、ホーム画面であることを表す文字「ホーム」が表示され、画像形成装置の各機能に関する設定画面を表示するためのソフトウェアキー（コピー、プリント、ファクス、ファイリング、及びスキャンキー）が表示されている。
【００８６】
タッチパネルディスプレイ６１０に向かって左側の領域（以下、左側領域という）６２０には、静電容量方式のキー（以下、静電容量式キーという）が配置される。静電容量式キーは、上記したように、指が軽く触れたこと、又は指が近接したことを検出することができ、操作によってほとんど変位（変形）しないので、操作ミス又は誤検知を生じ易い。
【００８７】
左側領域６２０に配置される静電容量式キーは、関連発明の第１の実施の形態におけるホームキー２０４と同様に、図５〜図１２に示したように構成される。但し、キーを構成する透光部の凸部の上面（図１０の透光部３２２の凸部３３０参照）には、ホームキー２０４とは異なる図形及び文字等が形成され得る。
【００８８】
図１５では、左側領域６２０には、ホームキー６２２及びジョブ状況確認キー６２４が配置されている。ホームキー６２２は、タッチパネルディスプレイ６１０に表示されている画面（基本画面から遷移した画面）を、基本画面に戻すためのキーである。ジョブ状況確認キー６２４は、印刷等のジョブの進行状況を確認するためのキーであり、タッチされると、ジョブの進行状況を表す情報（例えば、印刷中、又は待機中等の文字）がタッチパネルディスプレイ６１０に表示される。
【００８９】
タッチパネルディスプレイ６１０に向かって右側の領域（以下、右側領域という）６３０には、押下によって接点が物理的に接触する機械式キーが配置される。各機械式キーには、力を加えると徐々にキートップが沈み込み、所定の距離だけ沈み込んだ時点で接点が物理的に接触してオンするという特徴がある。即ち、機械式キーは、押したときに、その形状がはっきりと認識できる程度に変化するので、ユーザは、タッチパネル及び静電容量式キーと比較して、押込む操作を認識することができる。したがって、機械式キーは、タッチパネル及び静電容量式キーと比べて、誤操作を生じ難い。
【００９０】
図１５では、省エネキー６３２と、テンキー領域６３４に配置されたテンキーと、クリアキー６３６と、カラーコピーの開始キー６３８と、モノクロコピーの開始キー６４０と、ストップキー６４２とが配置されている。省エネキー６３２は、画像形成装置を省電力状態に遷移させる、又は省電力状態から通常状態に復帰させるためのキーである。クリアキー６３６は、テンキーによって入力され、タッチパネルディスプレイ６１０に表示された数字及び記号を全て消去するためのキーである。ストップキー６４２は、ジョブの実行を停止するためのキーである。
【００９１】
このように、キーの操作感に応じて、タッチパネル式キー（タッチパネルディスプレイに表示されるソフトウェアキー）、静電容量式キー、及び機械式キーを、分離された各領域に配置することにより、ユーザがキーの役割（機能）を理解することを容易にし、統一感のある、洗練された操作装置を実現することができる。
【００９２】
各領域をより明瞭に区別可能にするためには、図１６に示すように区切り部を設けることが好ましい。図１６に示した操作装置６５０では、タッチパネルディスプレイと、左側領域及び右側領域との間には区切り部として、第１区切り線６５２及び第２区切り線６５４が配置されている。また、タッチパネルディスプレイの周囲には区切り部として、明瞭な第１枠線６６０が形成されている。左側領域及び右側領域には区切り部として、それぞれ第２枠線６６２及び第３枠線６６４が形成されている。
【００９３】
第１〜第２区切り線６５２〜６５４及び第１〜第３枠線６６０〜６６４は、例えば、所定の色で印刷することによって操作装置の表面に形成される。これらの区切り部は、成形型を用いて凹部又は凸部として形成されてもよい。
【００９４】
上記では、第１〜第３枠線６６０〜６６４が形成される場合を説明したがこれに限定されない。例えば、図１７に示すように、各領域に異なる色を付与してもよい。即ち、各領域を異なる色に印刷してもよい。操作装置６７０においては、各領域の枠線が形成されているだけでなく、これらの枠の内側の第１〜第３領域６７２〜６７６内部がそれぞれ異なる色で塗られている。これによって、各領域がより一層明瞭に区別可能になる。また、異なる色に印刷する代わりに、各領域を異なる色の部材で形成してもよい。
【００９５】
また、区切り線の形成、枠線の形成、及び領域内への異なる色の付与を、任意に組合せて、操作装置の各領域を区別してもよい。例えば、第１区切り線６５２及び第１枠線６６０を形成し（図１６参照）、第３領域６７６内（図１７参照）を、第１区切り線６５２及び第１枠線６６０と異なる色に印刷してもよい。
【００９６】
また、本実施の形態に係る操作装置は、関連発明の第２の実施の形態に係る第１操作部２００と同様にチルト機構を備え、配置角度を変更可能に構成されてもよい。
【００９７】
（第２の実施の形態）
本発明の第２の実施の形態に係る操作装置に関して説明する。第２の実施の形態に係る操作装置は、関連発明の第１及び第２の実施の形態と同様に、画像形成装置に装備される。その特徴は、関連発明の第１及び第２の実施の形態、並びに、本発明の第１の実施の形態に係る操作装置とは異なるキー配置にある。
【００９８】
図１８を参照して、本実施の形態に係る操作装置７００は、タッチパネルディスプレイ７１０を基準として、その上下及び右側に種々のキーが配置されている。
【００９９】
タッチパネルディスプレイ７１０は、関連発明の第１及び第２の実施の形態、並びに、本発明の第１の実施の形態と同様に、液晶パネル等で構成された表示パネルとタッチパネルとを含む。タッチパネルには、関連発明の第１及び第２の実施の形態、並びに、本発明の第１の実施の形態と同様に、静電容量方式、赤外線遮断検出方式、表面弾性波方式、又は抵抗膜方式等のタッチパネルを採用することができる。
【０１００】
タッチパネルディスプレイ７１０には、関連発明の第１及び第２の実施の形態、並びに、本発明の第１の実施の形態と同様にソフトウェアキーが表示される。
【０１０１】
タッチパネルディスプレイ７１０の上側の領域（以下、上側領域という）７２０及び下側の領域（以下、下側領域という）７３０には、静電容量式キーが配置される。静電容量式キーは、関連発明の第１の実施の形態におけるホームキー２０４と同様に、図５〜図１２に示したように構成される。但し、キーを構成する透光部の凸部の上面（図１０の透光部３２２の凸部３３０参照）には、ホームキー２０４とは異なる、図形及び文字等が形成されている。
【０１０２】
図１８では、上側領域７２０には、コピーキー７２２、スキャンキー７２４及びファクスキー７２６が配置されている。これらのキーがタッチされると、タッチパネルディスプレイ７１０には、対応する機能の設定画面が表示される。この場合、ＬＥＤ素子は、例えば、コピーキー７２２、スキャンキー７２４及びファクスキー７２６のそれぞれの上下に、合計６つ配置される。隣接するキーの間は、関連発明の第１の実施の形態と同様に、光が漏れないように遮光部（図５参照）が配置される。また、ＬＥＤ素子は、コピーキー７２２の左側、及びファクスキー７２６の右側に、合計２つ配置されてもよい。この場合には、遮光部（図５参照）は、コピーキー７２２、スキャンキー７２４及びファクスキー７２６全体を覆うように配置され、隣接するキーの間には配置されない。
【０１０３】
下側領域７３０には、選択キー７３２が配置されている。選択キー７３２は、画像形成装置に対して、上下左右の４方向の指示、及び、選択の決定を指示することができる。上下左右の４方向の指示は、４つの三角形が表示された領域へのタッチによって行なわれる。決定は、「ＯＫ」が表示された部分へのタッチによって行なわれる。ユーザは、例えば、タッチパネルディスプレイ７１０に表示された複数の選択肢に対する選択操作を、選択キー７３２によって行なうことができる。
【０１０４】
選択キー７３２は、関連発明の第１の実施の形態におけるホームキー２０４と同様に、図５〜図１２に示したように、導光部（透光部及び遮光部）及び回路基板を備えて構成される。図１９に示したように、選択キー７３２を構成する透光部の凸部の上面７０２（図１０参照）には、ホームキー２０４（図８参照）とは異なる図形（選択キー７３２を表す図形）が形成されている。透光部の凸部の上面７０２の網目模様を施した部分が黒色に印刷されており、網目模様を施していない部分は印刷されておらず、透明のままである。図２０を参照して、選択キー７３２を構成する回路基板７３４には、関連発明の第１の実施の形態と同様に、２つのＬＥＤ素子７３６及び７３８と、５つの電極配置領域７４０〜７４８が配置されている。図２０においては、選択キー７３２を表す図形を破線で示している。電極配置領域７４０には、「ＯＫ」が表示された部分へのタッチを検出するための電極が配置され、４つの電極配置領域７４２〜７４８には、４つの三角形が表示された領域へのタッチを検出するためのスイッチが配置される。なお、ＬＥＤ素子の配置は図２０に示した配置に限定されず、１つ又は３つ以上のＬＥＤ素子を配置してもよい。例えば、２つのＬＥＤ素子７３６及び７３８の代りに、又は、２つのＬＥＤ素子７３６及び７３８に加えて、電極配置領域７４２及び７４６の外側近傍に２つのＬＥＤ素子を配置してもよい。
【０１０５】
タッチパネルディスプレイ７１０の右側領域７５０には、機械式キーが配置される。図１８では、省エネキー７５２と、テンキー領域７５４に配置されたテンキーと、クリアキー７５６と、カラーコピーの開始キー７５８と、モノクロコピーの開始キー７６０と、ストップキー７６２とが配置されている。省エネキー７５２は、画像形成装置を省電力状態に遷移させる、又は省電力状態から通常状態に復帰させるためのキーである。クリアキー７５６は、テンキーによって入力され、タッチパネルディスプレイ７１０に表示された数字及び記号を全て消去するためのキーである。ストップキー７６２は、ジョブの実行を停止するためのキーである。
【０１０６】
このように、キーの操作感に応じて、タッチパネル式キー（タッチパネルディスプレイに表示されるソフトウェアキー）、静電容量式キー、及び機械式キーを、分離された各領域に配置することにより、ユーザがキーの役割（機能）を理解することを容易にし、統一感のある、洗練された操作装置を実現することができる。
【０１０７】
各領域をより明瞭に区別可能にするためには、図２１に示すように区切り部を設けることが好ましい。図２１に示した操作装置７７０では、タッチパネルディスプレイと上側領域、下側領域及び右側領域との間には区切り部として、第１区切り線７７２、第２区切り線７７４及び第３区切り線７７６が配置されている。また、タッチパネルディスプレイの周囲には区切り部として、明瞭な第１枠線７８０が形成されている。上側領域、下側領域及び右側領域には区切り部として、それぞれ第２枠線７８２、第３枠線７８４及び第４枠線７８６が形成されている。
【０１０８】
第１〜第３区切り線７７２〜７７６及び第１〜第４枠線７８０〜７８６は、例えば、所定の色で印刷することによって操作装置の表面に形成される。これらの区切り部は、成形型を用いて凹部又は凸部として形成されてもよい。
【０１０９】
上記では、第１〜第４枠線７８０〜７８６が形成される場合を説明したがこれに限定されない。例えば、図２２に示すように、各領域を異なる色で印刷してもよい。操作装置７９０においては、各領域の枠線が形成されているだけでなく、これらの枠の内側の第１〜第４領域７９２〜７９８内部がそれぞれ異なる色で塗られている。これによって、各領域がより一層明瞭に区別可能になる。また、異なる色に印刷する代わりに、各領域を異なる色の部材で形成してもよい。
【０１１０】
また、区切り線の形成、枠線の形成、及び領域内への異なる色の付与を、任意に組合せて、操作装置の各領域を区別してもよい。例えば、第１区切り線７７２、第２区切り線７７４、及び第１枠線７８０を形成し（図２１参照）、第４領域７９８内（図２２参照）を、第１区切り線７７２、第２区切り線７７４、及び第１枠線７８０と異なる色に印刷してもよい。
【０１１１】
また、本実施の形態に係る操作装置は、関連発明の第２の実施の形態に係る第１操作部２００と同様にチルト機構を備え、配置角度を変更可能に構成されてもよい。
【０１１２】
以上、実施の形態を説明することにより本発明を説明したが、上記した実施の形態は例示であって、本発明は上記した実施の形態に限定されるものではなく、種々変更して実施することができる。
【符号の説明】
【０１１３】
１００    画像形成装置
１１０    操作装置
１１２    画像読取部
１１４    自動原稿送り装置
１１６    画像処理部
１１８    給紙部
１２０    排紙トレイ
２００    第１操作部
２０２    タッチパネルディスプレイ
２０４    ホームキー
２２０    第２操作部
２２２    電源キー
２２４    省エネキー
２２６    ＬＥＤランプ
３００    パネル
３０２    凹部
３１０    回路基板
３１２、３１４    ＬＥＤ素子
３１６    電極配置領域
３２０    導光部
３２２    透光部
３２４    遮光部
３２６、３２８    ＬＥＤ素子収容部
３３０    凸部
【図１】
2018019423.tif 000003
【図２】
2018019423.tif 000004
【図３】
2018019423.tif 000005
【図４】
2018019423.tif 000006
【図５】
2018019423.tif 000007
【図６】
2018019423.tif 000008
【図７】
2018019423.tif 000009
【図８】
2018019423.tif 000010
【図９】
2018019423.tif 000011
【図１０】
2018019423.tif 000012
【図１１】
2018019423.tif 000013
【図１２】
2018019423.tif 000014
【図１３】
2018019423.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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