(57)【要約】【課題】遊技媒体を搬送する複数の搬送体を有する構成において設置面積の縮小が可能であり、余剰の遊技媒体の循環を防ぐことが可能な遊技媒体搬送装置を提供する。【解決手段】遊技媒体搬送装置１は、水平方向に延びる回転軸を中心に回転可能な一対のスプロケット２と、一対のスプロケット２の少なくとも１つを回転する回転駆動部３と、一対のスプロケット２に掛け回される無端チェーン４と、遊技媒体Ｃが載置される載置面５ａを有し、無端チェーン４の周回移動方向に沿って並んで当該無端チェーン４の外周側に設けられた複数の搬送プレート５と、一対のスプロケット２の間に配置され、実質的に水平方向に延びる回転軸１７を中心に回転可能であり、無端チェーン４の内側から無端チェーン４の水平方向に延びる上側の部分および下側の部分にそれぞれ当接する少なくとも１つの中間スプロケット４とを備える。【選択図】図２
2018038458.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体を搬送する遊技媒体搬送装置であって、
実質的に水平方向に延びる回転軸を中心に回転可能な一対の回転支持体と、
前記一対の回転支持体の少なくとも１つを回転する回転駆動部と、
前記一対の回転支持体に掛け回される無端走行体と、
遊技媒体が載置される載置面を有し、前記無端走行体の周回移動方向に沿って並んで当該無端走行体の外周側に設けられた複数の搬送体と、
前記一対の回転支持体の間に配置され、実質的に水平方向に延びる回転軸を中心に回転可能であり、前記無端走行体の内側から前記無端走行体の水平方向に延びる上側の部分および下側の部分にそれぞれ当接する少なくとも１つの中間伝達体と、
を備える、
遊技媒体搬送装置。
【請求項２】
前記回転駆動部は、前記一対の回転支持体のうちのいずれか１つを回転し、
前記中間伝達体は、前記回転駆動部によって回転される前記回転支持体の近傍に配置される、
請求項１に記載の遊技媒体搬送装置。
【請求項３】
前記無端走行体が実質的に水平方向に突出する複数の突起を有する構成において、
少なくとも前記無端走行体が上下に折り返される部分において、前記突起を前記周回移動方向に案内する突起案内部をさらに備えている、
請求項１または２に記載の遊技媒体搬送装置。
【請求項４】
前記突起案内部は、前記無端走行体が下側へ折り返されたところにおいて水平方向に延び、前記突起を水平方向へ案内する部分を有する、
請求項３に記載の遊技媒体搬送装置。
【請求項５】
前記無端走行体は、無端のチェーンである、
請求項１〜４のいずれか１項に記載の遊技媒体搬送装置。
【請求項６】
前記無端のチェーンは、
複数の筒体であって、それぞれの当該筒体の軸方向に貫通孔が形成され、当該筒体の軸方向が実質的に水平方向を向いた状態で当該筒体の幅方向に間隔をあけてそれぞれ配置された複数の筒体と、
前記筒体の両側の端面において隣接する前記筒体の端面の間にそれぞれ架設された複数の端板と、
前記筒体の前記貫通孔に挿入されたピンであって、前記端板を前記筒体の両側の端面において当該筒体に対して回転自在に支持する複数のピンと、
を有し、
前記筒体の前記貫通孔の内周面と前記ピンの外周面との隙間は、前記チェーンが実質的に水平方向に曲がることを許容する大きさに設定されている、
請求項５に記載の遊技媒体搬送装置。
【請求項７】
前記無端走行体は、実質的に水平方向へ曲がることが可能な可撓性を有し、
前記搬送体は、前記無端走行体に実質的に水平方向に揺動自在に取り付けられている、
請求項１〜６のいずれか１項に記載の遊技媒体搬送装置。
【請求項８】
前記一対の回転支持体の間に設けられ、前記無端走行体および前記搬送体の周回移動時において当該無端走行体および搬送体のうちの少なくとも１つが実質的に水平方向へ移動することを規制するガイド部をさらに備えている、
請求項７に記載の遊技媒体搬送装置。
【請求項９】
前記無端走行体は、前記一対の回転支持体の間において、前記無端走行体の上下方向に曲がることを許容するように構成されている、
請求項１〜８のいずれか１項に記載の遊技媒体搬送装置。
【請求項１０】
前記無端走行体の下側の部分に吊り下げられている状態の前記搬送体に下側から当接して前記搬送体および前記無端走行体の下降を規制する下降規制部をさらに備えている、
請求項１〜９のいずれか１項に記載の遊技媒体搬送装置。
【請求項１１】
前記搬送体を、前記無端走行体に連結する連結部をさらに備え、
前記連結部は、前記無端走行体の外周側に位置し、前記周回移動方向に沿って延びる取付面を有し、
前記搬送体は、当該搬送体における前記載置面の裏側の面が前記取付面に当接した状態で、前記連結部に連結されている、
請求項１〜１０のいずれか１項に記載の遊技媒体搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技場内においてメダルなどの遊技媒体を搬送する遊技媒体搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、遊技場内においてメダルなどの遊技媒体を搬送する搬送装置として、特許文献１に記載されるメダル搬送装置が知られている。
【０００３】
この搬送装置は、メダルが載置される複数の搬送プレートが水平方向に周回する無端状の走行経路に沿って移動するものである。具体的には、この搬送装置は、軸方向が垂直に延びて水平方向に回転する一対のスプロケットと、当該一対のスプロケットに対して水平方向に回転可能に掛け回された無端チェーンと、無端チェーンの周回移動方向に並んで当該当該無端チェーンに対して水平方向に搖動自在に設けられた複数の搬送プレートとを備えている。
【０００４】
この搬送装置では、無端チェーンが一対のスプロケットの間で水平方向に周回移動することにより、複数の搬送プレートが一対のスプロケットの間を周回移動する。そのため、この搬送プレートが周回移動する周回路のうち、メダルを搬送する経路では、搬送プレートの上にメダルが載置された状態でメダルが搬送され、当該経路の途中で搬送プレート上のメダルの全部または一部が振分装置によって搬送装置からパチスロなどの遊技機へ振り分けられる。メダルの全部または一部が振り分けられた後の搬送プレートは、上記の周回路において、搬送プレートを初期位置まで戻す経路に沿って移動して初期位置まで戻る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第２６１８２６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記の搬送装置では、メダルが載置される複数の搬送プレートが水平方向に周回する無端状の走行経路に沿って移動するので、搬送体を初期位置まで戻す経路を、遊技媒体を搬送する経路と水平に並べて設置する必要がある。そのため、搬送装置の設置面積の縮小が難しいという問題がある。
【０００７】
ここで、搬送装置の設置面積を縮小するために、一対のスプロケットを軸方向が水平方向に延びて垂直方向に回転できるようにし、無端チェーンを当該一対のスプロケットに対して垂直方向に回転可能に掛け回すことが考えられる。
【０００８】
しかし、この場合、無端チェーンの上側の部分は、一対のスプロケットのうちの駆動側のスプロケットによって引っ張られて水平方向に移動するが、下側の部分は一対のスプロケットの間でたるむので、水平方向へ移動するときの負荷が大きくなる。そのため、駆動側のスプロケットを回転駆動させるために出力の大きな駆動モータを使用せざるを得ないという問題があった。
【０００９】
本発明は、上記のような事情に鑑みてなされたものであり、遊技媒体を搬送する複数の搬送体を有する構成において設置面積の縮小が可能であり、かつ、無端走行体の回転時の負荷を低減することが可能な遊技媒体搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するためのものとして、本発明の遊技媒体搬送装置は、遊技媒体を搬送する遊技媒体搬送装置であって、実質的に水平方向に延びる回転軸を中心に回転可能な一対の回転支持体と、前記一対の回転支持体の少なくとも１つを回転する回転駆動部と、前記一対の回転支持体に掛け回される無端走行体と、遊技媒体が載置される載置面を有し、前記無端走行体の周回移動方向に沿って並んで当該無端走行体の外周側に設けられた複数の搬送体と、前記一対の回転支持体の間に配置され、実質的に水平方向に延びる回転軸を中心に回転可能であり、前記無端走行体の内側から前記無端走行体の水平方向に延びる上側の部分および下側の部分にそれぞれ当接する少なくとも１つの中間伝達体と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
かかる構成によれば、無端走行体は、実質的に水平方向に延びる回転軸回りに回転する一対の回転支持体に掛け回されている。このため、無端走行体は、遊技媒体を搬送する経路から下向きに折り返されて、前記経路の下側で搬送体を初期位置まで戻す経路を有する。そのため、搬送体を初期位置まで戻す経路を、遊技媒体を搬送する経路と水平に並べて設置する必要がなくなる。その結果、遊技媒体を搬送する複数の搬送体を有する構成において搬送装置の設置面積を縮小することが可能になる。
【００１２】
しかも、一対の回転支持体の間に配置された中間伝達体は、水平方向に延びる回転軸を中心に回転可能であり、無端走行体の内側から無端走行体の水平方向に延びる上側の部分および下側の部分にそれぞれ当接している。これにより、無端走行体の上側の部分が、一対の回転支持体のうちの回転駆動部によって回転される駆動側の回転支持体によって引っ張られて水平方向に移動したときに、当該上側の部分に当接する中間伝達体は、当該上側の部分から水平方向に力を受けて回転する。それとともに、中間伝達体は、回転しながら無端走行体の下側の部分に水平方向の力を与えて当該下側の部分を水平方向に押し出す。これにより、無端走行体の下側の部分は、一対の回転支持体の間でのたるみが低減し、水平方向へ移動するときの負荷が低減する。その結果、回転支持体を回転する回転駆動部の寿命が延びる一方、回転駆動部の小型化が可能になる。
【００１３】
前記回転駆動部は、前記一対の回転支持体のうちのいずれか１つを回転し、前記中間伝達体は、前記回転駆動部によって回転される前記回転支持体の近傍に配置されるのが好ましい。
【００１４】
かかる構成によれば、中間伝達体は、回転駆動部によって回転される駆動側の回転支持体の近傍に配置される。そのため、駆動側の回転支持体の近傍において、中間伝達体は、駆動側の回転支持体の回転力を無端走行体の上側の部分を介して確実に受けて回転することが可能である。しかも、中間伝達体は、駆動側の回転支持体から離脱した直後の無端走行体の下側の部分に当接して、当該下側の部分を確実に水平方向に押し出すことが可能である。その結果、当該下側の部分を水平方向へ移動するときの負荷を確実に低減することが可能である。
【００１５】
前記無端走行体が実質的に水平方向に突出する複数の突起を有する構成において、少なくとも前記無端走行体が上下に折り返される部分において、前記突起を前記周回移動方向に案内する突起案内部をさらに備えているのが好ましい。
【００１６】
かかる構成によれば、無端走行体が上下に折り返される部分において突起案内部が突起を回転支持体を周回する方向へ案内することにより、無端走行体の上下に折り返される部分が回転支持体からの離脱を抑えることが可能になる。これにより、当該無端走行体を安定して周回移動方向へ送ることが可能であり、無端走行体を送るときの抵抗の低減が可能になる。
【００１７】
しかも、上記のように、中間伝達体が回転しながら無端走行体の下側の部分を水平方向に押し出すことにより、当該下側の部分のたるみが低減しているので、無端走行体が上下に折り返される部分において突起案内部が突起を回転支持体を周回する方向へ案内するときには、突起が突起案内部に接触する圧力を低減できる。これにより、突起案内部の摩耗を低減し、突起案内部は長期に亘って安定して突起を周回方向へ案内することが可能になる。
【００１８】
前記突起案内部は、前記無端走行体が下側へ折り返されたところにおいて水平方向に延び、前記突起を水平方向へ案内する部分を有するのが好ましい。
【００１９】
かかる構成によれば、無端走行体が下側へ折り返されたところにおいて突起案内部が突起を水平方向へ案内することにより、当該下側へ折り返されたところの無端走行体の部分の下降が規制され、無端走行体の垂れ下がりを抑えることが可能になる。これにより、前記回転支持体は無端走行体の下側の部分を水平方向に押し出して送ることが可能であり、無端走行体を送るときの抵抗をさらに低減することが可能になる。
【００２０】
前記無端走行体は、無端のチェーンであるのが好ましい。かかる構成によれば、無端走行体が無端のチェーンなので、周回移動方向への伸びがゴムベルトなどと比べて小さいので安定した遊技媒体の搬送が可能である。
【００２１】
前記無端のチェーンは、複数の筒体であって、それぞれの当該筒体の軸方向に貫通孔が形成され、当該筒体の軸方向が実質的に水平方向を向いた状態で当該筒体の幅方向に間隔をあけてそれぞれ配置された複数の筒体と、前記筒体の両側の端面において隣接する前記筒体の端面の間にそれぞれ架設された複数の端板と、前記筒体の前記貫通孔に挿入されたピンであって、前記端板を前記筒体の両側の端面において当該筒体に対して回転自在に支持する複数のピンと、を有し、前記筒体の前記貫通孔の内周面と前記ピンの外周面との隙間は、前記チェーンが実質的に水平方向に曲がることを許容する大きさに設定されているのが好ましい。
【００２２】
かかる構成によれば、無端のチェーンは筒体とピンとの隙間によって水平方向に曲がることが許容されているので、無端走行体がチェーンで構成されている場合でも、水平方向に曲がった搬送経路を有する搬送装置を製造することが可能である。
【００２３】
前記無端走行体は、実質的に水平方向へ曲がることが可能な可撓性を有し、前記搬送体は、前記無端走行体に実質的に水平方向に揺動自在に取り付けられているのが好ましい。
【００２４】
かかる構成によれば、無端走行体を一対の回転支持体の間で水平方向に曲げて配置することにより、１台の搬送装置を用いて遊技媒体の搬送経路を水平方向に曲がった経路にすることが可能になる。そのため、遊技場内における搬送装置の設置自由度が向上する。また、この構成であれば、直線的な搬送を行う搬送装置を複数台組み合わせて水平方向に曲がった搬送経路を構成する場合と比較して施工コストを低減することが可能である。しかも、搬送体が無端走行体に水平方向に揺動自在に取り付けられているので、搬送経路の曲がった部分を搬送体が通過するときに後続の搬送体と干渉することを回避することが可能である。
【００２５】
前記一対の回転支持体の間に設けられ、前記無端走行体および前記搬送体の周回移動時において当該無端走行体および搬送体のうちの少なくとも１つが実質的に水平方向へ移動することを規制するガイド部をさらに備えているのが好ましい。
【００２６】
かかる構成によれば、無端走行体および搬送体が水平方向に曲げられた所定の走行経路を正確に走行することが可能である。
【００２７】
前記無端走行体は、前記一対の回転支持体の間において、前記無端走行体の上下方向に曲がることを許容するように構成されているのが好ましい。
【００２８】
かかる構成によれば、遊技場において搬送装置の設置場所が上下方向に起伏を有する場合でも、その設置場所の起伏に追従した状態で、搬送装置を施工することが可能である。
【００２９】
前記無端走行体の下側の部分に吊り下げられている状態の前記搬送体に下側から当接して前記搬送体および前記無端走行体の下降を規制する下降規制部をさらに備えているのが好ましい。
【００３０】
かかる構成によれば、下降規制部が無端走行体の下側の部分に吊り下げられている状態の搬送体に下側から当接することによって搬送体および無端走行体の下降が規制されているので、無端走行体の垂れ下がりを抑えることが可能になる。これにより、前記回転支持体は無端走行体の下側の部分を水平方向に押し出して送ることが可能であり、無端走行体を送るときの抵抗をさらに低減することが可能になる。
【００３１】
前記搬送体を、前記無端走行体に連結する連結部をさらに備え、前記連結部は、前記無端走行体の外周側に位置し、前記周回移動方向に沿って延びる取付面を有し、前記搬送体は、当該搬送体における前記載置面の裏側の面が前記取付面に当接した状態で、前記連結部に連結されているのが好ましい。
【００３２】
かかる構成によれば、搬送体における載置面の裏側の面が連結部の取付面に当接した状態で、搬送体が連結部に連結されることにより、搬送体は、取付面によって無端のチェーンの外周側の所定の位置に位置決めされるので、複数の搬送体を同一の水平面上に一定間隔で連続的に並べることが可能になる。
【発明の効果】
【００３３】
以上説明したように、本発明の遊技媒体搬送装置によれば、遊技媒体を搬送する複数の搬送体を有する構成において設置面積の縮小が可能である。しかも、無端走行体の回転時の負荷を低減することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の遊技媒体搬送装置の全体構成を示す斜視図である。
【図２】図１の搬送装置の内部構成において駆動側スプロケットおよび中間スプロケットの周辺部を拡大した側面図である。
【図３】図１の搬送装置の内部構成において駆動側スプロケットの周辺部を搬送経路の延びる方向から見た拡大図である。
【図４】図１の無端チェーンおよび搬送プレートの斜視図である。
【図５】図４の無端チェーンの下向きに折り返す部分を拡大した拡大図である。
【図６】図１の搬送装置における搬送経路の途中の位置における横断面図である。
【図７】図６の無端チェーンの拡大図である。
【図８】図１の搬送プレートの載置面側を斜め上方から見た斜視図である。
【図９】図１の搬送プレートの載置面に対して反対側を斜め上方から見た斜視図である。
【図１０】図３の一対のピン案内部が無端チェーンのピンを案内する状態を示す斜視図である。
【図１１】図１０のピン案内部の拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、図面を参照しながら本発明の遊技媒体搬送装置の実施形態についてさらに詳細に説明する。
【００３６】
図１〜２に示される遊技媒体搬送装置（以下、搬送装置１という）は、パチスロなどの遊技機が設置された遊技場に設置され、当該遊技場内で使用されるメダルなどの遊技媒体Ｃを遊技機や貸出機などの所定の搬送先へ搬送する。
【００３７】
搬送装置１は、一対のスプロケット２（具体的には、駆動側スプロケット２Ａおよび従動側スプロケット２Ｂ）と、駆動側スプロケット２Ａを回転駆動する回転駆動部３と、一対のスプロケット２に掛け回された無端チェーン４と、一対のスプロケット２の間に配置された中間スプロケット１３と、遊技媒体Ｃが載置される載置面５ａを有する複数の搬送プレート５と、無端チェーン４および搬送プレート５を案内するガイド部６と、ガイド部６の下方において搬送プレート５の下降を規制する下降規制部１５と、駆動側スプロケット２Ａの周辺部３０において無端チェーン４のピン４ｃを周回移動方向Ａに案内する一対のピン案内部１６（図３および図１０参照）と、搬送プレート５を無端チェーン４に連結する複数の連結部４０（図３および図５参照）とを備える。複数の搬送プレート５は、無端チェーン４の周回移動方向Ａに沿って連続して並ぶことにより、無端チェーン４の上側において遊技媒体Ｃの搬送経路Ｒ（図４参照）を構成する。
【００３８】
図１に示されるように、搬送装置１は、さらに、遊技媒体Ｃの搬送経路Ｒに沿って、投入部７と、振分部８と、回収部９とを備える。投入部７は、搬送経路Ｒの上流側端部に設けられ、遊技媒体Ｃを搬送プレート５の上に投入する。振分部８は、搬送経路Ｒの途中に設けられ、搬送プレート５に載置された遊技媒体Ｃを遊技機などへ振り分ける。回収部９は、搬送経路Ｒの下流側端部に設けられ、搬送プレート５の上に残る余剰の遊技媒体Ｃを例えば搬送経路Ｒの側方または前方から回収する。なお、回収部９が無い場合でも、余剰の遊技媒体Ｃは、搬送プレート５が下向きに折り返されるときに搬送プレート５の上から落下して回収される。また、搬送経路Ｒの少なくとも一部は、その上側をカバー１０で覆われている。
【００３９】
本実施形態の搬送装置１は上記のように無端チェーン４が上下に折り返される構成を有するので、遊技媒体Ｃの搬送経路Ｒの下方には搬送プレート５を初期位置（すなわち投入部７の位置）まで戻す経路Ｑ（図４参照）が配置され、その結果、搬送装置１の設置面積の縮小が可能になる。
【００４０】
以下、搬送装置１の各部の構成についてさらに詳述する。
【００４１】
一対のスプロケット２は、図２〜３に示されるように、実質的に水平方向に延びる回転軸１１を中心に回転可能である。スプロケット２は、回転軸１１とともに一体に回転し得るように回転軸１１に嵌合している。回転軸１１は、台座１２に回転自在に支持されている。スプロケット２は、無端チェーン４の内周側に当接する円板状のチェーン当接部２ａを有する。チェーン当接部２ａは、無端チェーン４の内周側に当接することが可能な形状であればよく、円板状、または無端チェーン４と噛合することが可能な形状、すなわち複数の歯が放射状に配置された形状であってもよい。
【００４２】
なお、本実施形態では、一対のスプロケット２によって、本発明の一対の回転支持体が構成されているが、無端走行体が掛け回されることが可能な回転可能な物であればよく、例えばローラなどによって回転支持体が構成されてもよい。
【００４３】
回転駆動部３は、一対のスプロケット２のうち駆動側スプロケット２Ａを回転する。具体的には、回転駆動部３は、図２に示されるように、駆動モータ３ａと、当該駆動モータ３ａの駆動軸３ｃに固定された駆動スプロケット３ｂと、駆動側スプロケット２Ａが嵌合する回転軸１１に固定された従動スプロケット３ｄと、当該駆動スプロケット３ｂと従動スプロケット３ｄとの間に掛け回された無端状のチェーン３ｅとを有する。これにより、駆動モータ３ａの回転駆動力は、駆動スプロケット３ｂ、チェーン３ｅおよび従動スプロケット３ｄを介して、を駆動側スプロケット２Ａに伝達することが可能である。なお、回転駆動部３は、上記のスプロケット３ｂ、３ｄおよび無端状のチェーン３ｅの代わりに、一対のプーリおよび無端状のプーリベルトを有する構成であってもよい。
【００４４】
なお、回転駆動部３は、一対のスプロケット２の両方を同時に回転するようにしてもよい。または、一対のスプロケット２にそれぞれ回転駆動力を与えるために一対の回転駆動部３が設けられてもよい。
【００４５】
さらに、図２の２点鎖線で示されるように、駆動側スプロケット２Ａをさらに追加して、複数の駆動側スプロケット２Ａをそれぞれ回転駆動部３によって回転するようにしてもよい。その場合、追加の駆動側スプロケット２Ａは、既存の駆動側スプロケット２Ａと回転を同期させるために回転調整用のすべりクラッチなどを設けておくのが好ましい。
【００４６】
中間スプロケット１３は、一対のスプロケット２の間に配置された中間伝達体である。中間スプロケット１３は、実質的に水平方向に延びる回転軸１７を中心に回転可能である。中間スプロケット１３は、無端チェーン４の内側から無端チェーン４の水平方向に延びる上側の部分および下側の部分にそれぞれ当接する。中間スプロケット１３は、当該上側の部分から力を受けて回転し、当該下側の部分を水平方向へ押し出すことにより、当該下側の部分のたるみを低減する。
【００４７】
すなわち、中間スプロケット１３は、駆動側スプロケット２Ａのように回転駆動部３から駆動力を受けることなく、その代わりに、無端チェーン４の上側の部分から力を受けて回転し、当該下側の部分を水平方向へ押し出す。言い換えれば、中間スプロケット４は、一対のスプロケット２の間において、無端チェーン４の上側の部分の水平方向の推進力を当該下側の部分へ伝達することにより、下側の部分の水平方向への移動を支援する。
【００４８】
中間スプロケット１３も、上記のスプロケット２と同様に、無端チェーン４の内周側に当接することが可能な形状であればよく、円板状、または無端チェーン４と噛合ことが可能な形状、すなわち複数の歯が放射状に配置された形状であってもよい。
【００４９】
中間スプロケット１３は、一対のスプロケット２の間に少なくとも１つあればよい。中間スプロケット１３は、回転駆動部３によって回転される駆動側スプロケット２Ａの近傍に配置されるのが好ましい。
【００５０】
無端チェーン４は、無端状（すなわちループ状）に連続するチェーンである。無端チェーン４は、水平方向に延びる回転軸１１回りに回転する一対のスプロケット２に対して上下方向に折り返し可能に掛け回されている。この無端チェーン４は、当該一対のスプロケット２の間を周回移動できるように当該一対のスプロケット２のチェーン当接部２ａによって当該無端チェーン４の内周側から支持されている。無端チェーン４は、本発明の無端走行体の概念に含まれる。
【００５１】
図５〜７に示されるように、具体的には、無端チェーン４は、複数の筒体４ａと、当該筒体４ａの両端面に配置された複数の端板４ｂと、複数のピン４ｃとを有する。
【００５２】
複数の筒体４ａのそれぞれには、当該筒体４ａの軸方向に貫通孔４ａ１が形成されている。複数の筒体４ａは、当該筒体４ａの軸方向が実質的に水平方向を向いた状態で当該筒体４ａの幅方向に間隔をあけてそれぞれ配置されている。
【００５３】
上記の筒体４ａの長さは、筒体４ａの両端面に配置された端板４ｂがスプロケット２のチェーン当接部２ａに干渉しないように、当該チェーン当接部２ａの厚さよりも長くなるように設定されている。そのため、無端チェーン４のスプロケット２に掛け回された位置では、筒体４ａは、スプロケット２のチェーン当接部２ａ（図３参照）に当接することが可能である。
【００５４】
複数の端板４ｂは、筒体４ａの両側の端面において隣接する筒体４ａの端面の間にそれぞれ架設されている。各筒体４ａの端面では、２枚の端板４ｂの一部がそれぞれ重なり合っている。
【００５５】
複数のピン４ｃは、複数の筒体４ａの貫通孔４ａ１にそれぞれ回転自在に挿入されている。各ピン４ｃは、筒体４ａの両側の端面において、互いに重なり合う２枚の端板４ｂに嵌合することにより、当該２枚の端板４ｂを当該筒体４ａに対して回転自在に支持する。各ピン４ｃの両端部は、端板４ｂを貫通して端板４ｂの外表面から水平方向に突出している。
【００５６】
上記の無端チェーン４は、一対のスプロケット２の間において、無端チェーン４の上下方向に曲がることを許容するように構成されている。具体的には、筒体４ａが水平方向に延びるように配置され、筒体４ａの両端面には、端板４ｂがピン４ｃを回転中心として上下方向に回転自在に連結されている。
【００５７】
また、本実施形態では、無端チェーン４が実質的に水平方向へ曲がることが可能な可撓性を有するように構成されている。具体的には、無端チェーン４における筒体４ａの貫通孔４ａ１の内周面とピン４ｃの外周面との隙間ｇ（図７参照）は、無端チェーン４が実質的に水平方向に曲がることを許容する大きさに設定されている。このように、無端チェーン４は筒体４ａとピン４ｃとの隙間ｇによって水平方向に曲がることが許容されているので、無端チェーン４が無端チェーン４で構成されている場合でも、水平方向に曲がった搬送経路Ｒを有する搬送装置１（図１参照）を構成することが可能である。
【００５８】
なお、無端チェーン４は、直線で構成される搬送経路Ｒに配置される場合には、水平方向に曲がることができない構成であってもよい。
【００５９】
上記の連結部４０は、搬送プレート５を無端チェーン４に連結する。具体的には、連結部４０は、搬送プレート５を、複数の端板４ｂのうちの一部の端板４ｂに対して連結する。
【００６０】
連結部４０は、図５〜７に示されるように、Ｌ字形状を呈する。具体的には、連結部４０は、筒体４ａの軸方向と平行する方向に延びる板状部分４０１と、当該板状部分４０１の端部から直角に下方へ延びて端板４ｂに接続される接続部分４０２とを有する。板状部分４０１は、無端チェーン４の外周側に位置し、周回移動方向Ａに沿って延びる取付面４０３を有する。板状部分４０１には、貫通孔４ｅが形成されている。
【００６１】
搬送プレート５は、搬送プレート５における載置面５ａの裏側の当接面５ｂ（図６〜７および図９参照）が取付面４０３に当接した状態で、連結ピン１４によって連結部４０の板状部分４０１に実質的に水平方向Ｂ（図５参照）に揺動自在に連結されている。連結ピン１４は、搬送プレート５の貫通孔５ｅ（図８参照）および板状部分４０１の貫通孔４ｅが中心合わせされた状態で当該貫通孔５ｅおよび貫通孔４ｅに連続的に挿入されている。このように、搬送プレート５は、取付面４０３によって無端チェーン４の外周側の所定の位置に位置決めされるので、複数の搬送プレート５を同一の水平面上に一定間隔で連続的に並べることが可能になる。
【００６２】
上記のようにして、複数の搬送プレート５は、図２〜５に示されるように、無端チェーン４の周回移動方向Ａに沿って並んだ状態で、当該無端チェーン４の外周側に実質的に水平方向に揺動自在取り付けられている。
【００６３】
それぞれの各搬送プレート５は、図８〜９に示されるように、一方の面において遊技媒体Ｃが載置可能な平坦な載置面５ａを有し、他方の面に上記の連結部４０の取付面４０３に当接する当接面５ｂを有する板状の部材で構成される。搬送プレート５には、上記載置面５ａから当接面５ｂへ貫通する上記の貫通孔５ｅが形成されている。
【００６４】
それぞれの搬送プレート５は、略三日月形の平面形状を有する。搬送プレート５の周回移動方向Ａ（前方）を向く前側端部５ｃは、当該方向Ａの前方に突出する円弧状の湾曲面によって構成され、当該方向Ａと反対方向（後方）を向く後側端部５ｄは、当該方向Ａに凹んだ円弧状の湾曲面によって構成されている。前側端部５ｃを構成する円弧状の湾曲面は、後側端部５ｄを構成する円弧状の湾曲面に一致する形状を有する。すなわち、前側端部５ｃと後側端部５ｄとは実質的に隙間なくつながることが可能な形状を有する。これにより、図４に示されるように無端チェーン４の上側の部分では、複数の搬送プレート５が前後で互いに嵌り合いながら連続することによって一連の搬送経路Ｒを構成することが可能である。また、搬送プレート５が連結ピン１４によって水平方向に揺動自在に無端チェーン４に連結されているので、無端チェーン４が水平方向に曲がっている状態でも、前側端部５ｃと後側端部５ｄとが嵌り合った状態を維持しながら搬送プレート５を周回移動方向Ａへ進行させることが可能である。
【００６５】
ガイド部６は、無端チェーン４および搬送プレート５の周回移動時において当該無端チェーン４および搬送プレート５を実質的に水平方向への移動を規制し、それによって所定の走行経路に案内することが可能な構成を有する。ガイド部６は、図１に示される一対のスプロケット２の間であって、図２に示される駆動側スプロケット２Ａ周辺のピン案内部１６（図３参照）が設けられた区間を除く部分において、搬送経路Ｒに延びるように設けられている。
【００６６】
ガイド部６は、具体的には、図６に示されるように、一対のスプロケット２の間で延びる長尺のガイドフレーム６ａと、当該ガイドフレーム６ａの幅方向Ｄの両側に取り付けられ、一対のスプロケット２の間で延びる一対の長尺のサイドプレート６ｂと、ガイドフレーム６ａの上面に取り付けられ、一対のスプロケット２の間で延びる一対の摩擦低減部材６ｃとを有する。
【００６７】
ガイドフレーム６ａは、略矩形断面の筒体の形状を有しており、具体的には、下側部分６ａ１と、当該下側部分６ａ２の上方に離間する上側部分６ａ２と、当該下側部分６ａ１および上側部分６ａ２の各側端同士をつなぐ側壁部分６ａ３とを有する。上記の下側部分６ａ１および上側部分６ａ２には、それぞれ無端チェーン４の幅よりも若干大きい幅を有するガイド溝６ａ４が形成されている。
【００６８】
上側部分６ａ２は、搬送経路Ｒを走行する搬送プレート５を下側から支持することにより、当該搬送プレート５およびそれに吊り下げられた無端チェーン４の垂れ下がりを防ぐ。それとともに、上側部分６ａ２のガイド溝６ａ４には、搬送プレート５から吊り下げられた無端チェーン４が挿入される。ガイド溝６ａ４の内壁は、搬送経路Ｒを走行する無端チェーン４を水平方向への移動を規制しながら所定の走行経路に案内することが可能である。また、下側部分６ａ１のガイド溝６ａ４には、搬送プレート５を初期位置へ戻す経路Ｑを走行する無端チェーン４が挿入されるので、当該無端チェーン４を水平方向への移動を規制しながら所定の走行経路に案内することが可能である。
【００６９】
一対のサイドプレート６ｂは、搬送プレート５の幅よりも若干大きい間隔で離間するように、ガイドフレーム６ａの幅方向Ｄの両側に取り付けられ、それぞれガイドフレーム６ａの上面の上方へ突出している。これにより、搬送プレート５がガイドフレーム６ａの上面側において当該一対のサイドプレート６ｂの間を走行することにより、搬送プレート５を実質的に水平方向への移動を規制しながら所定の走行経路に案内することが可能である。
【００７０】
摩擦低減部材６ｃは、ガイドフレーム６ａの上側部分６ａ２の上面に設けられている。摩擦低減部材６ｃは、ガイドフレーム６ａの上側を走行する搬送プレート５の下面に接触して、搬送プレート５とガイドフレーム６ａとの間の摩擦抵抗を低減する。摩擦低減部材６ｃは、搬送プレート５との間で生じる摩擦が低い材料（例えばポリアセタールなどの摺動性の良い樹脂が好ましい）で製造される。また、摩擦低減部材６ｃは、摩擦を低減させる目的で搬送プレート５との接触面積を小さくするために搬送プレート５と接触する面に突起などを設けるのが好ましい。
【００７１】
上記のようにガイド部６が無端チェーン４および搬送プレート５を実質的に水平方向への移動を規制しながら所定の走行経路に案内することによって、無端チェーン４および搬送プレート５は水平方向に曲げられた所定の走行経路を正確に走行することが可能である。
【００７２】
なお、ガイド部６は、無端チェーン４および搬送プレート５のうちの少なくとも１つを実質的に水平方向への移動を規制しながら所定の走行経路に案内すればよい。
【００７３】
上記のように無端チェーン４が上下に折り返される構成では、無端チェーン４とともに搬送プレート５も上下に折り返されて、無端チェーン４の下側において、当該無端チェーン４から垂れ下がった状態で搬送プレート５が初期位置（図１の投入部７）まで戻る経路を走行する。このとき、搬送プレート５の重量で無端チェーン４が垂れ下がりやすくなるので、無端チェーン４を送るときの抵抗が増大するおそれがある。
【００７４】
そこで、本実施形態の搬送装置１は、上記のように、無端チェーン４の下側の部分に吊り下げられている状態の搬送プレート５に下側から当接して搬送プレート５および無端チェーン４の下降を規制する上記の下降規制部１５を備えている。
【００７５】
下降規制部１５は、図６に示されるように、ガイド部６のガイドフレーム６ａの下方に配置されている。この下降規制部１５は、一対のスプロケット２の間において、搬送経路Ｒに沿って延びる長尺の下降規制フレーム１５ａと、下降規制フレーム１５ａの上面に取り付けられ、搬送経路Ｒに沿って延びる一対の摩擦低減部材１５ｂとを有する。
【００７６】
下降規制フレーム１５ａは、底板１５ａ１と、当該底板１５ａ１における幅方向Ｄの両側端から上方に立設された一対の側板１５ａ２とを有する。
【００７７】
一対の側板１５ａ２は、上記のガイドフレーム６ａの両側面に固定され、これにより、底板１５ａ１がガイドフレーム６ａから下方に離間した位置に配置される。底板１５ａ１は、無端チェーン４の下方に垂れ下がる搬送プレート５の走行経路の高さを規定する。
【００７８】
摩擦低減部材１５ｂは、底板１５ａ１の上面に取り付けられ、搬送プレート５に下方から接触し、搬送プレート５と底板１５ａ１との間の摩擦抵抗を低減する。摩擦低減部材１５ｂは、搬送プレート５との間で生じる摩擦が低い材料（例えばポリアセタールなどの
摺動性のよい樹脂が好ましい）で製造される。
【００７９】
また、一対の側板１５ａ２は、搬送プレート５の幅よりも若干大きい間隔で離間するように、ガイドフレーム６ａの幅方向Ｄの両側に取り付けられている。これにより、当該一対のサイドプレート６ｂの間を搬送プレート５が走行することにより、搬送プレート５を所定の走行経路に案内することが可能である。
【００８０】
下降規制部１５が無端チェーン４の下側の部分に吊り下げられている状態の搬送プレート５に下側から当接することによって搬送プレート５および無端チェーン４の下降が規制されているので、無端チェーン４の垂れ下がりを抑えることが可能になる。これにより、スプロケット２は無端チェーン４の下側の部分を水平方向に押し出して送ることが可能であり、無端チェーン４を送るときの抵抗の低減が可能になる。
【００８１】
さらに、本実施形態の搬送装置１は、無端チェーン４が有する水平方向に突出する複数のピン４ｃを利用して、無端チェーン４を安定して周回移動方向Ａへ送るための上記の一対のピン案内部１６を備えている。ピン案内部１６は、本発明の突起案内部の概念に含まれる。
【００８２】
一対のピン案内部１６は、図２〜３に示されるように、駆動側スプロケット２Ａの周辺部３０において、無端チェーン４の周回移動方向Ａに沿って駆動側スプロケット２Ａを取り囲むように配置されている。一対のピン案内部１６は、それらの並ぶ方向の外側面において台座１２（図３参照）に固定されている。
【００８３】
一対のピン案内部１６は、図３および図１０〜１１に示されるように、無端チェーン４を両側から挟むように当該無端チェーン４の両側に配置される。各ピン案内部１６は、それぞれ無端チェーン４の周回移動方向Ａに沿ってＵ字状に延びる形状を有している。一対のピン案内部１６は、お互いに向かい合う面において、ピン４ｃの両端部に嵌合するピン溝１６ａをそれぞれ有している。ピン溝１６ａは、周回移動方向Ａに沿って連続的に形成されている。そのため、ピン案内部１６は、ピン溝１６ａによって当該ピン４ｃを周回移動方向Ａに案内することが可能である。これにより、無端チェーン４が周回移動方向Ａにおける所定の走行経路からのズレを抑えながら当該無端チェーン４を安定して周回移動方向Ａへ送ることが可能であり、無端チェーン４を送るときの抵抗の低減が可能になる。
【００８４】
ピン案内部１６は、具体的には、図１１に示されるように、Ｕ字状の折返し案内部分１６１と、折返し案内部分１６１の上端部から連続して水平方向に延びる上側案内部分１６２と折返し案内部分１６１の下端部から連続して水平方向に延びる下側案内部分１６３とを有する。下側案内部分１６３は、上側案内部分１６２の下側において平行に延びている。上記のピン溝１６ａは、折返し案内部分１６１に形成された折返し部分１６ａ１と、上側案内部分１６２に形成された上側部分１６ａ２と、下側案内部分１６３に形成された下側部分１６ａ３とによって構成されている。
【００８５】
折返し案内部分１６１は、無端チェーン４が上下に折り返される部分においてピン４ｃを案内する部分である。折返し案内部分１６１は、駆動側スプロケット２Ａ（図２〜３参照）の両側に配置される。折返し案内部分１６１は、上方から下方へＵ字状に折り返されて延びる形状を有する。これに対応して、折返し案内部分１６１に形成された上記ピン溝１６ａの折返し部分１６ａ１も上方から下方へＵ字状に折り返されて延びる形状を有する。この折返し部分１６ａ１は、無端チェーン４の内周側に開放されているが、内周側を閉じていてもよい。
【００８６】
ピン案内部１６の折返し案内部分１６１は、無端チェーン４の上下に折り返される部分においてピン４ｃをピン溝１６ａの折返し部分１６ａ１によって駆動側スプロケット２Ａを周回する方向へ案内することが可能である。これにより、無端チェーン４が下向きに折り返される部分が駆動側スプロケット２Ａからの離脱を抑えることが可能になる。
【００８７】
上側案内部分１６２は、無端チェーン４の上側の部分、すなわち、無端チェーン４における無端チェーン４が駆動側スプロケット２Ａを上側から下側へ折り返される前の部分において当該無端チェーン４のピン４ｃを案内する部分である。上側案内部分１６２および上記ピン溝１６ａの上側部分１６ａ２は、無端チェーン４の上側の部分が延びる方向に沿って水平方向に延びる。上側案内部分１６２の上面には、当該上側案内部分１６２の延びる方向に延びる複数本の突条１６２ａが設けられている。突条１６２ａは、搬送プレート５の下面に当接することにより、搬送プレート５と上側案内部分１６２との間の摩擦を減らすことが可能である。
【００８８】
下側案内部分１６３は、無端チェーン４の下側の部分、すなわち、無端チェーン４における無端チェーン４が下側へ折り返されたところにおいて当該無端チェーン４のピン４ｃを案内する部分である。下側案内部分１６３および上記ピン溝１６ａの下側部分１６ａ３は、無端チェーン４の下側の部分が延びる方向に沿って水平方向に延びる。
【００８９】
ピン案内部１６の下側案内部分１６３は、無端チェーン４が駆動側スプロケット２Ａを下側へ折り返されたところにおいて、ピン４ｃをピン溝１６ａの下側案内部分１６ａ３によって水平方向へ案内することが可能である。これにより、当該下側へ折り返されたところの無端チェーン４の部分の下降が規制され、無端チェーン４の垂れ下がりを抑えることが可能になり、駆動側スプロケット２Ａによって無端チェーン４の下側の部分を水平方向に安定させて押し出して送ることが可能になる。
【００９０】
なお、上記の図１０〜１１に示されるピン案内部１６は、駆動側スプロケット２Ａの周辺部３０だけでなく、従動側スプロケット２Ｂ（図１参照）の周囲にも配置してもよい。
【００９１】
上記のように構成された本実施形態の搬送装置１によれば、無端チェーン４は、実質的に水平方向に延びる回転軸１１回りに回転する一対のスプロケット２に掛け回されている。このため、無端チェーン４は、遊技媒体Ｃを搬送する搬送経路Ｒから下向きに折り返されて、前記経路Ｒの下側で搬送プレート５を初期位置まで戻す経路Ｑ（図４参照）を有する。そのため、搬送プレート５を初期位置まで戻す経路Ｑを、遊技媒体Ｃの搬送経路Ｒと水平に並べて設置する必要がなくなる。その結果、遊技媒体Ｃを搬送する複数の搬送プレート５を有する構成において搬送装置の設置面積を縮小することが可能になる。
【００９２】
しかも、図２に示されるように、一対のスプロケット２の間に配置された中間スプロケット１３は、水平方向に延びる回転軸１７を中心に回転可能であり、無端チェーン４の内側から無端チェーン４の水平方向に延びる上側の部分および下側の部分にそれぞれ当接している。これにより、無端チェーン４の上側の部分が、一対のスプロケット２のうちの回転駆動部３によって回転される駆動側のスプロケット２Ａによって引っ張られて水平方向に移動したときに、当該上側の部分に当接する中間スプロケット１３は、当該上側の部分から水平方向に力を受けて回転する。それとともに、中間スプロケット１３は、回転しながら無端チェーン４の下側の部分に水平方向の力を与えて当該下側の部分を水平方向に押し出す。これにより、無端チェーン４の下側の部分は、一対のスプロケット２の間でのたるみが低減し、水平方向へ移動するときの負荷が低減する。その結果、スプロケット２を回転する回転駆動部３の寿命が延びる一方、回転駆動部３の小型化が可能になる。
【００９３】
また、図２に示される中間スプロケット１３は、回転駆動部３によって回転される駆動側のスプロケット２Ａの近傍に配置される。そのため、駆動側のスプロケット２Ａの近傍において、中間スプロケット１３は、駆動側のスプロケット２Ａの回転力を無端チェーン４の上側の部分を介して確実に受けて回転することが可能である。しかも、中間スプロケット１３は、駆動側のスプロケット２Ａから離脱した直後の無端チェーン４の下側の部分に当接して、当該下側の部分を確実に水平方向に押し出すことが可能である。その結果、当該下側の部分を水平方向へ移動するときの負荷を確実に低減することが可能である。
【００９４】
しかも、上記の搬送装置１では、搬送プレート５は、当該搬送プレート５が連結された無端チェーン４とともに下向きに折り返されるので、搬送プレート５に載置された遊技媒体Ｃが遊技機へ振り分けられずに残った場合でも、搬送プレート５が下向きに折り返すときに余剰の遊技媒体Ｃを回収することが可能である。これにより、余剰のメダルの循環を防ぐことが可能である。
【００９５】
また、無端チェーン４は、実質的に水平方向へ曲がることが可能な可撓性を有するので、無端チェーン４を一対のスプロケット２の間で水平方向に曲げて配置することが可能である。これにより、１台の搬送装置１を用いて遊技媒体Ｃの搬送経路Ｒを水平方向に曲がった経路にすることが可能になる。そのため、遊技場内における搬送装置の設置自由度が向上する。また、この構成であれば、直線的な搬送を行う従来の搬送装置を複数台組み合わせて水平方向に曲がった搬送経路を構成する場合と比較して施工コストを低減することが可能である。
【００９６】
しかも、搬送プレート５が無端チェーン４に水平方向に揺動自在に取り付けられているので、搬送経路Ｒの曲がった部分を搬送プレート５が通過するときに後続の搬送プレート５と干渉することを回避することが可能である。
【００９７】
また、本実施形態の搬送装置１によれば、水平方向へ曲がることが可能な無端チェーン４がガイド部６によって案内されることによって、水平方向に曲げられた所定の走行経路を正確に走行することが可能である。
【００９８】
さらに、本実施形態の搬送装置１は、無端チェーン４のピン４ｃに嵌合し、少なくとも前記無端走行体が上下に折り返される部分において、当該ピン４ｃを周回移動方向Ａに案内する一対のピン案内部１６を備えている。この構成では、無端チェーン４が上下に折り返される部分においてピン案内部１６の折返し案内部分１６１がピン４ｃを駆動側スプロケット２Ａを周回する方向へ案内することにより、無端チェーン４の上下に折り返される部分が駆動側スプロケット２Ａからの離脱を抑えることが可能になる。これにより、当該無端チェーン４を安定して周回移動方向Ａへ送ることが可能であり、無端チェーン４を送るときの抵抗の低減が可能になる。
【００９９】
しかも、上記のように、図２に示されるように、中間スプロケット１３が回転しながら無端チェーン４の下側の部分を水平方向に押し出すことにより、当該下側の部分のたるみが低減しているので、無端チェーン４が上下に折り返される部分においてピン案内部１６がピン４ｃを駆動側スプロケット２Ａを周回する方向へ案内するときには、ピン４ｃがピン案内部１６に接触する圧力を低減できる。
【０１００】
さらに詳しく言えば、図２に示されるように、無端チェーン４の下側の部分がたるんだ場合には、ピン４ｃがスプロケット２Ａの周回方向から外れて斜め下方へ向けてピン案内部１６のピン溝１６ａの内壁に押し付けられることによって折返し案内部分１６１の部分Ｐが摩耗して、ピン溝１６ａの幅が広がり、ますます下側の部分のたるみが大きくなるおそれがある。しかし、本実施形態では、上記のように、中間スプロケット１３によって下側の部分のたるみが解消されているので、ピン案内部１６の摩耗が解消される。
【０１０１】
以上のように、本実施形態では、中間スプロケット１３によって無端チェーン４の下側の部分のたるみを低減することにより、ピン案内部１６の摩耗を低減し、ピン案内部１６は長期に亘って安定してピン４ｃを周回方向へ案内することが可能になる。その結果、搬送装置１の寿命を延ばすことが可能になる。
【０１０２】
さらに、本実施形態の搬送装置１によれば、無端チェーン４が下側へ折り返されたところにおいてピン案内部１６の下側案内部分１６３がピン４ｃを水平方向に案内することにより、当該下側へ折り返されたところの無端走行体の部分の下降が規制され、無端チェーン４の垂れ下がりを抑えることが可能になる。これにより、駆動側スプロケット２Ａは無端チェーン４の下側の部分を水平方向に押し出して送ることが可能であり、無端チェーン４を送るときの抵抗をさらに低減することが可能になる。
【０１０３】
さらに、本実施形態の搬送装置１によれば、一対のスプロケット２の間のガイド部６および下降規制部１５が設けられた区間において、下降規制部１５が無端チェーン４の下側の部分に吊り下げられている状態の搬送プレート５に下側から当接することによって搬送プレート５および無端チェーン４の下降が規制され、無端チェーン４の垂れ下がりを抑えることが可能になる。これにより、駆動側スプロケット２Ａは無端チェーン４の下側の部分を水平方向に押し出して送ることが可能であり、無端チェーン４を送るときの抵抗をさらに低減することが可能になる。
【０１０４】
さらに、本実施形態の搬送装置１によれば、無端チェーン４は、一対のスプロケット２の間において、無端チェーン４の上下方向に曲がることを許容するように構成されている。そのため、遊技場において搬送装置１の設置場所が上下方向に起伏を有する場合でも、その設置場所の起伏に追従した状態で、搬送装置１を施工することが可能である。
【０１０５】
さらに、本実施形態の搬送装置１によれば、無端チェーン４として無端チェーン４が用いられているので、周回移動方向Ａへの伸びがゴムベルトなどと比べて小さいので安定した遊技媒体Ｃの搬送が可能である。
【０１０６】
しかも、本実施形態の搬送装置１によれば、無端チェーン４は筒体４ａとピン４ｃとの隙間ｇによって水平方向に曲がることが許容されているので、無端チェーン４がチェーンで構成されている場合でも、水平方向に曲がった搬送経路Ｒを有する搬送装置１を製造することが可能である。
【０１０７】
さらに、本実施形態の搬送装置１によれば、搬送プレート５における載置面５ａの裏側の当接面５ｂが連結部４０の取付面４０３に当接した状態で、搬送プレート５が取付面４０３に連結されることにより、搬送プレート５は、取付面４０３によって無端チェーン４の外周側の所定の位置に位置決めされるので、複数の搬送プレート５を同一の水平面上に一定間隔で連続的に並べることが可能になる。
【０１０８】
（変形例）
上記実施形態では、本発明の無端走行体として無端状に連続する無端チェーン４を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、丸ベルトやワイヤなど種々の形態の無端走行体を採用することが可能である。例えば、一対のスプロケットに無端状の丸ベルトを掛け回し、さらに、一対のスプロケットの間に中間スプロケットを配置し、当該中間スプロケットが丸ベルトの上側の部分および下側の部分にそれぞれ当接するようにすればよい。その場合も、上記実施形態の搬送装置１と同様に、遊技媒体Ｃを搬送する複数の搬送プレート５を有する構成において搬送装置の設置面積を縮小することが可能であり、かつ、中間スプロケットによって丸ベルトの走行時の負荷を低減することが可能になる。
【０１０９】
また、無端走行体として丸ベルトやワイヤなどのように水平方向に曲がることが可能なものを用いれば、水平方向に曲がった経路でも当該丸ベルト等にしわや折れ目などが発生することなく周回移動が可能である。
【０１１０】
なお、無端走行体が実質的に水平方向に突出する複数の突起を有する構成において、当該突起に嵌合して当該突起を前記周回移動方向に案内することが可能なものであれば、本発明の突起案内部の概念に含まれる。
【０１１１】
上記実施形態では、本発明の搬送体の一例として、平板形状の搬送プレート５を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明の搬送体は、遊技媒体Ｃが載置される載置面５ａを有するものであればよく、本発明では平板形状の搬送体にとくに限定されない。
【０１１２】
本発明の搬送装置では、搬送体に載置可能な大きさ又は形状の遊技媒体であれば種々の遊技媒体を搬送することが可能である。本発明の搬送装置で搬送可能な遊技媒体Ｃとしては、メダルの他にもカジノゲームなどに用いられるチップのようなものなどでもよい。
【符号の説明】
【０１１３】
１  遊技媒体搬送装置
２  スプロケット（回転支持体）
３  回転駆動部
４  無端チェーン（無端走行体）
４ａ  筒体
４ｂ  端板
４ｃ  ピン
４０  連結部
４０３  取付面
５  搬送プレート（搬送体）
５ａ  載置面
５ｄ  後側端部
６  ガイド部
１３  中間スプロケット（中間伝達体）
１５  下降規制部
１６  ピン案内部（突起案内部）
１６１  折返し案内部分
１６３  下側案内部分
Ｃ  遊技媒体
【図１】
2018038458.tif 000003
【図２】
2018038458.tif 000004
【図３】
2018038458.tif 000005
【図４】
2018038458.tif 000006
【図５】
2018038458.tif 000007
【図６】
2018038458.tif 000008
【図７】
2018038458.tif 000009
【図８】
2018038458.tif 000010
【図９】
2018038458.tif 000011
【図１０】
2018038458.tif 000012
【図１１】
2018038458.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成29年2月3日(2017.2.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体を搬送する遊技媒体搬送装置であって、
実質的に水平方向に延びる回転軸を中心に回転可能な一対の回転支持体と、
前記一対の回転支持体の少なくとも１つを回転する回転駆動部と、
実質的に水平方向に突出する複数の突起を有し、前記一対の回転支持体に掛け回される無端走行体と、
遊技媒体が載置される載置面を有し、前記無端走行体の周回移動方向に沿って並んで当該無端走行体の外周側に設けられた複数の搬送体と、
前記一対の回転支持体の間に配置され、実質的に水平方向に延びる回転軸を中心に回転可能であり、前記無端走行体の内側から前記無端走行体の水平方向に延びる上側の部分および下側の部分にそれぞれ当接する少なくとも１つの中間伝達体と、
少なくとも前記無端走行体が上下に折り返される部分において、前記突起を前記周回移動方向に案内する突起案内部と
を備える、
遊技媒体搬送装置。
【請求項２】
前記回転駆動部は、前記一対の回転支持体のうちのいずれか１つを回転し、
前記中間伝達体は、前記回転駆動部によって回転される前記回転支持体の近傍に配置される、
請求項１に記載の遊技媒体搬送装置。
【請求項３】
前記突起案内部は、前記無端走行体が下側へ折り返されたところにおいて水平方向に延び、前記突起を水平方向へ案内する部分を有する、
請求項１または２に記載の遊技媒体搬送装置。
【請求項４】
前記無端走行体は、無端のチェーンである、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の遊技媒体搬送装置。
【請求項５】
前記無端のチェーンは、
複数の筒体であって、それぞれの当該筒体の軸方向に貫通孔が形成され、当該筒体の軸方向が実質的に水平方向を向いた状態で当該筒体の幅方向に間隔をあけてそれぞれ配置された複数の筒体と、
前記筒体の両側の端面において隣接する前記筒体の端面の間にそれぞれ架設された複数の端板と、
前記筒体の前記貫通孔に挿入されたピンであって、前記端板を前記筒体の両側の端面において当該筒体に対して回転自在に支持する複数のピンと、
を有し、
前記筒体の前記貫通孔の内周面と前記ピンの外周面との隙間は、前記チェーンが実質的に水平方向に曲がることを許容する大きさに設定されており、
前記複数のピンは、前記複数の突起である
請求項４に記載の遊技媒体搬送装置。
【請求項６】
前記無端走行体は、実質的に水平方向へ曲がることが可能な可撓性を有し、
前記搬送体は、前記無端走行体に実質的に水平方向に揺動自在に取り付けられている、
請求項１〜５のいずれか１項に記載の遊技媒体搬送装置。
【請求項７】
前記一対の回転支持体の間に設けられ、前記無端走行体および前記搬送体の周回移動時において当該無端走行体および搬送体のうちの少なくとも１つが実質的に水平方向へ移動することを規制するガイド部をさらに備えている、
請求項６に記載の遊技媒体搬送装置。
【請求項８】
前記無端走行体は、前記一対の回転支持体の間において、前記無端走行体の上下方向に曲がることを許容するように構成されている、
請求項１〜７のいずれか１項に記載の遊技媒体搬送装置。
【請求項９】
前記無端走行体の下側の部分に吊り下げられている状態の前記搬送体に下側から当接して前記搬送体および前記無端走行体の下降を規制する下降規制部をさらに備えている、
請求項１〜８のいずれか１項に記載の遊技媒体搬送装置。
【請求項１０】
前記搬送体を、前記無端走行体に連結する連結部をさらに備え、
前記連結部は、前記無端走行体の外周側に位置し、前記周回移動方向に沿って延びる取付面を有し、
前記搬送体は、当該搬送体における前記載置面の裏側の面が前記取付面に当接した状態で、前記連結部に連結されている、
請求項１〜９のいずれか１項に記載の遊技媒体搬送装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
上記課題を解決するためのものとして、本発明の遊技媒体搬送装置は、遊技媒体を搬送する遊技媒体搬送装置であって、実質的に水平方向に延びる回転軸を中心に回転可能な一対の回転支持体と、前記一対の回転支持体の少なくとも１つを回転する回転駆動部と、実質的に水平方向に突出する複数の突起を有し、前記一対の回転支持体に掛け回される無端走行体と、遊技媒体が載置される載置面を有し、前記無端走行体の周回移動方向に沿って並んで当該無端走行体の外周側に設けられた複数の搬送体と、前記一対の回転支持体の間に配置され、実質的に水平方向に延びる回転軸を中心に回転可能であり、前記無端走行体の内側から前記無端走行体の水平方向に延びる上側の部分および下側の部分にそれぞれ当接する少なくとも１つの中間伝達体と、少なくとも前記無端走行体が上下に折り返される部分において、前記突起を前記周回移動方向に案内する突起案内部とを備えることを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
しかも、一対の回転支持体の間に配置された中間伝達体は、水平方向に延びる回転軸を中心に回転可能であり、無端走行体の内側から無端走行体の水平方向に延びる上側の部分および下側の部分にそれぞれ当接している。これにより、無端走行体の上側の部分が、一対の回転支持体のうちの回転駆動部によって回転される駆動側の回転支持体によって引っ張られて水平方向に移動したときに、当該上側の部分に当接する中間伝達体は、当該上側の部分から水平方向に力を受けて回転する。それとともに、中間伝達体は、回転しながら無端走行体の下側の部分に水平方向の力を与えて当該下側の部分を水平方向に押し出す。これにより、無端走行体の下側の部分は、一対の回転支持体の間でのたるみが低減し、水平方向へ移動するときの負荷が低減する。その結果、回転支持体を回転する回転駆動部の寿命が延びる一方、回転駆動部の小型化が可能になる。
また、上記の構成によれば、無端走行体が上下に折り返される部分において突起案内部が当該無端走行体の突起を回転支持体を周回する方向へ案内することにより、無端走行体の上下に折り返される部分が回転支持体からの離脱を抑えることが可能になる。これにより、当該無端走行体を安定して周回移動方向へ送ることが可能であり、無端走行体を送るときの抵抗の低減が可能になる。
しかも、上記のように、中間伝達体が回転しながら無端走行体の下側の部分を水平方向に押し出すことにより、当該下側の部分のたるみが低減しているので、無端走行体が上下に折り返される部分において突起案内部が突起を回転支持体を周回する方向へ案内するときには、突起が突起案内部に接触する圧力を低減できる。これにより、突起案内部の摩耗を低減し、突起案内部は長期に亘って安定して突起を周回方向へ案内することが可能になる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
前記無端のチェーンは、複数の筒体であって、それぞれの当該筒体の軸方向に貫通孔が形成され、当該筒体の軸方向が実質的に水平方向を向いた状態で当該筒体の幅方向に間隔をあけてそれぞれ配置された複数の筒体と、前記筒体の両側の端面において隣接する前記筒体の端面の間にそれぞれ架設された複数の端板と、前記筒体の前記貫通孔に挿入されたピンであって、前記端板を前記筒体の両側の端面において当該筒体に対して回転自在に支持する複数のピンと、を有し、前記筒体の前記貫通孔の内周面と前記ピンの外周面との隙間は、前記チェーンが実質的に水平方向に曲がることを許容する大きさに設定されており、前記複数のピンは、前記複数の突起であるのが好ましい。