(57)【要約】【課題】ユーザーが劣化トナー排出用のパターンの印刷位置を事前に確認する。【解決手段】画像形成装置は、印刷確認モード（テストプリントモード）が設定されている場合（Ｓ１００）、印刷距離およびカバレッジ情報が排出トナー用の画像パターンＲＦＰを印刷するジョブであるか否かを判断する（Ｓ１２０）。制御部は、排出トナー用の画像パターンＲＦＰを印刷する予定のジョブであると判断した場合、実際の印刷を開始する前に、テストプリント用の画像と共に排出トナー用の画像パターンＲＦＰの印刷位置を事前に知らせるための確認用の画像パターンをロール紙Ｐ上にそれぞれ印刷する（Ｓ１３０）。一方、制御部は、排出トナー用の画像パターンＲＦＰを印刷する予定のジョブでないと判断した場合、画像パターンＲＦＰの印刷が必要ないので、確認用の画像パターンを印刷せずに、テストプリント用の通常の画像のみをロール紙上に印刷する（Ｓ１７０）。【選択図】図７
2018128540.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブに基づいて像担持体上に形成した静電潜像をトナーにより現像して第１の画像を連続紙に印刷する画像形成部と、
前記画像形成部により形成される前記第１の画像の画像情報および印刷距離情報の少なくとも一方の情報が所定の条件を満たす場合に、第２の画像を連続紙に印刷するよう前記画像形成部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記画像形成部により形成される前記第２の画像の印刷位置を示す印刷情報をユーザーに報知するよう制御する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記第２の画像と同一の領域に、前記印刷情報としての第３の画像を印刷するよう前記画像形成部を制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記第３の画像を連続紙の搬送方向に直交する方向における端部に印刷するよう前記画像形成部を制御する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第３の画像のパターンは、前記第２の画像のパターンと同一である
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第３の画像の濃度は、前記第２の画像の濃度よりも薄い
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第３の画像は文字である
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記第３の画像を連続紙に印刷する印刷確認モードを有し、当該印刷確認モードが選択された場合に前記第３の画像を前記連続紙に印刷し、当該第３の画像が画像形成装置本体から排出されるタイミングで前記連続紙を停止させる
ことを特徴とする請求項２から６の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、印刷距離が所定距離以下および印刷部数が所定部数以下のうち少なくとも一方の条件を満たす場合、前記第３の画像を前記連続紙に印刷するよう前記画像形成部を制御する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２の画像は、常に印刷する、印刷しない、または上記条件に応じて印刷する、のうち何れかを選択可能に構成された
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
表示部をさらに備え、
前記制御部は、前記印刷情報として前記第２の画像の印刷位置を示すイメージ画像を前記表示部の画面上に表示させる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記印刷情報をユーザーに報知した後に、ジョブの分割を行うか否かを選択可能に構成された
ことを特徴とする請求項１から１０の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続紙に画像を印刷する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子写真方式を採用したプリンタや複写機等の画像形成装置が広く利用されている。画像形成装置では、一般に、表面が一様に帯電した感光体ドラム上に光学装置によりレーザー光を照射して静電潜像を書き込み、現像器内のトナーにより静電潜像を現像した後、現像したトナー像を中間転写ベルトを介して用紙に転写し、その後、転写したトナー像を用紙に定着させる、という一連のプロセスを通じて画像形成処理を行っている。
【０００３】
ここで、トナーは、例えば長時間消費されない場合、劣化することが知られている。トナーが劣化すると、トナーの帯電量が減少し、画質が低下してしまうという問題がある。この問題に対する対策として、従来から、現像器内に滞留している劣化したトナーを強制的に外部に排出させるトナー排出処理が実施されている。例えば、一枚毎の用紙（枚葉紙）に画像形成を行う場合、用紙間の画像形成を行わないタイミングで中間転写ベルト上に帯状のパターン等を形成することにより、劣化したトナーの排出を行っている。
【０００４】
ところが、例えばロール紙等の長尺状の連続紙に画像形成を行う場合には、画像間に帯状のパターン等を形成するだけの領域がないため、劣化したトナーを排出することができないという問題がある。そこで、特許文献１には、エリアカバレッジが予め定めた閾値以上になるように、画像領域外の連続紙のサイド領域に予め定めた画像パターンを形成することにより、トナーの循環を促してトナーの劣化を抑制する画像形成装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第５７４１６５６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に記載される画像形成装置等では、以下のような問題がある。すなわち、従来の画像形成装置では、印刷距離や画像カバレッジが一定の条件に達すると、劣化トナー排出用の画像パターンがロール紙上に印刷される制御となっている。そのため、ジョブに基づく画像ではない画像パターンがロール紙上に突然印刷されることになり、ユーザーが劣化トナー排出用のパターンの印刷位置等を事前に確認することができないという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、ユーザーが劣化トナー排出用のパターンの印刷位置を事前に確認することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、ジョブに基づいて像担持体上に形成した静電潜像をトナーにより現像して第１の画像を連続紙に印刷する画像形成部と、前記画像形成部により形成される前記第１の画像の画像情報および印刷距離情報の少なくとも一方の情報が所定の条件を満たす場合に、第１の画像とは異なる第２の画像を連続紙に印刷するよう前記画像形成部を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記画像形成部により形成される前記第２の画像の印刷位置を示す印刷情報をユーザーに報知するよう制御するものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、第２の画像の印刷位置を示す印刷情報をユーザーに報知するので、ユーザーは劣化トナーの排出用の第２の画像の印刷位置を予め確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成システムの構成例を示す図である。
【図２】画像形成装置の機能構成例を示すブロック図である。
【図３】トナー排出シーケンスの選択方法を説明するための図である。
【図４】通常の画像およびトナー排出用の画像パターンの構成例を示す図である。
【図５】トナー排出用の画像パターンの印刷位置等を報知するための画像パターンの構成例を示す図である。
【図６】トナー排出用の画像パターンの印刷位置等を報知するためのイメージ画像の構成例を示す図である。
【図７】印刷確認モード等を実行する場合における画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。
【図８】印刷距離と、印刷部数と、トナー排出用の画像パターンの印刷位置等を報知するための画像の印刷の有無との関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に添付図面を参照しながら、本開示の好適な実施の形態について詳細に説明する。また、図面の寸法比率 は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。
【００１２】
［画像形成システム１００の構成例］  
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成システム１００の概略構成の一例を示している。図１に示すように、画像形成システム１００は、ロール紙Ｐ等の連続紙に画像を形成するものであり、給紙装置２００と画像形成装置３００と排紙装置４００とを備えている。
【００１３】
給紙装置２００は、画像形成装置３００よりも紙搬送方向Ｄの上流側に配置され、支持軸を含む装着部２１０を有している。装着部２１０は、巻回されたロール紙Ｐを回転可能に支持し、ジョブの開始指示に基づいて画像形成装置３００にロール紙Ｐを送り出す。ロール紙Ｐは、例えば、ラベル印刷が可能なものであり、台紙とシール部材を介して貼り付けられた印刷面とから構成されている。なお、連続紙としては、必ずしもロール状に保持されたものである必要はなく、折り畳まれたものでも良い。また、複数枚の長尺状の連続紙を用いても良い。
【００１４】
画像形成装置３００は、タンデム方式のカラー電子写真複写機であり、給紙搬送部３１０と画像形成部３２０と定着部３３０と排紙搬送部３４０と操作表示部３６０とを有している。
【００１５】
給紙搬送部３１０は、例えば、複数の搬送ローラーと、これらを回転駆動する駆動モータ等から構成されている。給紙搬送部３１０は、駆動モータの駆動により複数の搬送ローラーを回転させることにより給紙装置２００から送り出されたロール紙Ｐを画像形成部３２０に搬送する。
【００１６】
画像形成部３２０は、イエローの画像形成部３２２Ｙと、マゼンダの画像形成部３２２Ｍと、シアンの画像形成部３２２Ｃと、ブラックの画像形成部３２２Ｋと、中間転写ベルト３２４と、二次転写部３２６とを有している。なお、各色の画像形成部３２２Ｙ，３２２Ｍ，３２２Ｃ，３２２Ｋは、帯電部、露光部、現像部、感光体ドラム等を有しているが、公知の技術を採用することができるため、詳細な説明は省略する。
【００１７】
画像形成部３２２Ｙ，３２２Ｍ，３２２Ｃ，３２２Ｋにより形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト３２４の画像形成位置に重ね合わせて転写される。二次転写部３２６では、給紙搬送部３１０により搬送されるロール紙Ｐ上に、中間転写ベルト３２４の各色のトナー像が一括転写される。
【００１８】
定着部３３０は、例えば定着ローラーや加圧ローラー、定着ベルト等を有している。定着部３３０は、二次転写部３２６によりトナー像が転写されたロール紙Ｐに加熱、加圧処理を行うことによりトナー像をロール紙Ｐの表面に定着させる。
【００１９】
排紙搬送部３４０は、例えば、複数の搬送ローラーと、これらを回転駆動する駆動モータ等から構成されている。排紙搬送部３４０は、駆動モータの駆動により複数の搬送ローラーを回転させることにより定着部３３０で定着処理されたロール紙Ｐを後段の排紙装置４００に搬送する。
【００２０】
操作表示部３６０は、表示部と入力部とが組み合わされたタッチパネルと、タッチパネルの周辺部に設けられたスタートキーや決定キー等を含む操作キーとから構成されている。操作表示部３６０は、操作画面等を表示したり、操作画面等でのタッチ操作や操作キーの操作により入力された画像形成条件等の各種情報を受け付けたりする。
【００２１】
排紙装置４００は、画像形成装置３００よりも紙搬送方向Ｄの下流側に配置され、支持軸を含む巻取部４１０を有している。巻取部４１０は、画像形成装置３００の排紙搬送部３４０から排出されたロール紙Ｐを支持軸周りに巻き取る。ロール紙Ｐは、必ずしもロール状に巻き取る必要はなく、ページごとにカットして収容することもできる。
【００２２】
なお、給紙装置２００と画像形成装置３００との間に、給紙装置２００でのロール紙Ｐの搬送速度と画像形成装置３００でのロール紙Ｐの搬送速度との速度差等を吸収するための調整装置（バッファ）を設けても良い。また、画像形成装置３００と排紙装置４００との間に、同様の調整装置を設けても良い。また、調整機構は、画像形成装置３００の搬入部や排出部近傍の側面部にユニットとして取り付けるようにしても良い。さらに、画像形成装置３００と排紙装置４００との間に、画像を印刷したロール紙Ｐに対してラベルの切り抜きやラミネート加工等を行う加工装置を設けても良い。
【００２３】
[画像形成装置３００のブロック構成例]  
図２は、本発明に係る画像形成システム１００における画像形成装置３００の機能構成の一例を示すブロック図である。図２に示すように、画像形成装置３００は、システム全体の動作を制御するための制御部３５０を備えている。制御部３５０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)３５２と、ＲＯＭ(Read Only Memory)３５４と、ＲＡＭ(Random Access Memory)３５６とを有している。ＣＰＵ３５２は、ＲＯＭ３５４から読み出したソフトウェア（プログラム）をＲＡＭ３５６に展開して実行することにより、画像形成装置３００の各部を制御して画像形成に関する機能を実現する。
【００２４】
制御部３５０には、給紙搬送部３１０と、画像処理部３１２と、画像形成部３２０と、二次転写部３２６と、クリーニング部３２８と、定着部３３０と、排紙搬送部３４０と、操作表示部３６０と、通信部３７０とがそれぞれ接続されている。給紙搬送部３１０や、画像処理部３１２、画像形成部３２０、二次転写部３２６、定着部３３０、排紙搬送部３４０、操作表示部３６０等は、制御部３５０の指示に基づいて所定の処理を実行する。
【００２５】
クリーニング部３２８は、板状のブレードを有し、中間転写ベルト３２４の表面に接触しながら中間転写ベルト３２４上に形成した劣化トナー排出用の画像パターンや、画像形成時に残留したトナーを除去する。
【００２６】
通信部３７０は、ＬＡＮ(Local Area Network)やＷＡＮ(Wide Area Network)等のネットワークを経由して他の外部装置（例えば、プリンタードライバーが組み込まれたホスト装置）と通信するためのインターフェースである。通信には、イーサネット（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ、ＦＤＤＩ、トークンリング等の規格が用いられる。
【００２７】
制御部３５０は、例えば印刷距離が３００ｍを超えるジョブのテストプリント時に、排出トナー用の画像パターンＲＦＰの印刷位置を事前に確認するための画像パターンＧ２を印刷する印刷確認モードを実行する。印刷確認モードは、例えば操作表示部３６０の画面上に表示されるモード選択ボタンにより選択できるようになっている。
【００２８】
［画像のカバレッジおよび連続印字距離と劣化トナー排出方法との関係例］  
図３は、画像のカバレッジおよび連続印字距離と、劣化トナーの排出方法との関係を説明するための図である。図３において、縦軸は画像を連続して印刷する連続印字距離を示し、横軸は画像のカバレッジを示している。なお、画像のカバレッジは、ピクセルカウンタ等によって検出したり、ジョブの露光情報から取得したりすることができる。
【００２９】
図３に示すように、実行するジョブの連続印字距離が３００ｍ以下（破線部分）である場合、画像のカバレッジに関係なく、劣化トナー排出用の画像パターンＲＦＰをロール紙Ｐに印刷せずに連続印刷する。本実施の形態では、この領域を領域Ｒａと呼ぶ。なお、ロール紙Ｐ上に画像パターンＲＦＰを印刷するかの基準となる連続印字距離は、３００ｍ以下に限定されることはない。トナーの特性や、使用環境、装置の特性等の各種パラメータに応じて適宜変更することができる。
【００３０】
連続印字閾値曲線Ｃは、連続印字距離と画像のカバレッジとに基づいて規定される曲線であり、この曲線を基準として劣化トナーの排出の有無が決定される。具体的には、ジョブが連続印字閾値曲線Ｃよりも左側の領域である場合には、排出トナー用の画像パターンＲＦＰを印刷する。本実施の形態では、この領域を領域Ｒｂと呼ぶ。ジョブが連続印字閾値曲線Ｃよりも右側であって領域Ｒａを含む領域である場合には、排出トナー用の画像パターンＲＦＰを印刷しない。本実施の形態では、この領域を領域Ｒｃと呼ぶ。
【００３１】
印刷距離が３００ｍを超えるジョブを実行する場合には、印刷距離が３００ｍまでは領域Ｒａにあるので、排出トナー用の画像パターンＲＦＰはロール紙Ｐ上に印刷されない。これに対し、印刷距離が３００ｍを超えると、領域Ｒａから領域Ｒｂに移行するため、ジョブに基づく通常の画像Ｇ１の印刷と共に、排出トナー用の画像パターンＲＦＰがロール紙Ｐ上に突然印刷されることになる。
【００３２】
そこで、本実施の形態では、印刷距離が３００ｍを超えるジョブを実行する場合であって、例えばそのテストプリントを実行する場合に、画像パターンＲＦＰの印刷位置を報知するための画像パターンＧ２をロール紙Ｐ上に印刷し、ユーザーに対して事前に画像パターンＲＦＰの印刷位置や形状等を報知することとしている。
【００３３】
［画像パターンＲＦＰの構成例］  
図４は、画像パターンＲＦＰの構成の一例を示している。図４に示すように、連続印刷距離や画像のカバレッジが上述した条件を満たす場合、つまり、ジョブが図３の領域Ｒｂに該当する場合には、ロール紙Ｐ上の紙搬送方向Ｄ（図１参照）に直交する方向の端部以外の略中央の領域にジョブに基づく画像Ｇ１が印刷されると共に、画像Ｇ１とは異なる位置であってロール紙Ｐ上の端部のそれぞれに画像パターンＲＦＰが印刷される。
【００３４】
画像パターンＲＦＰは、平面的に見て帯状形状（細長の長方形状）からなる。画像パターンＲＦＰの長手方向は、ロール紙Ｐの長手方向（延在方向）に沿って延在している。画像パターンＲＦＰの濃度は、任意に設定できる。ここで、ジョブが図３の領域Ｒａ，Ｒｃにある場合、ジョブに基づく画像Ｇ１が印刷される領域は、画像パターンＲＦＰが印刷されるロール紙Ｐ上の端部の領域まで拡張される。つまり、領域Ｒａ，Ｒｃのジョブでは、画像パターンＲＦＰが印刷される領域も通常の画像Ｇ１を印刷する領域として使用される。ジョブが図３の領域Ｒｂにある場合、ジョブに基づく画像Ｇ１が印刷される領域は、ロール紙Ｐの端部を除いた領域に縮小される。
【００３５】
［画像パターンＲＦＰの印刷位置をユーザーに知らせる場合の報知例］  
（画像パターンＧ２ａの構成例）
図５Ａは、画像パターンＲＦＰの印刷位置をユーザーに知らせる場合の報知方法の一例を説明するための図である。図５Ａに示すように、例えば、長い印刷距離の連続印刷を行う場合（領域Ｒｂに該当する場合）であって、そのテストプリントを行う場合には、ロール紙Ｐの端部以外の領域にテスト用の複数の画像Ｇ１が印刷されると共に、ロール紙Ｐの両端部のそれぞれに画像パターンＲＦＰの印刷位置をユーザーに報知するための画像パターンＧ２ａが印刷される。
【００３６】
画像パターンＧ２ａは、平面的に見て帯状形状（細長の長方形状）からなる。画像パターンＧ２ａの長手方向は、ロール紙Ｐの長手方向に沿って延在している。また、画像パターンＧ２ａは、画像パターンＲＦＰと略同一の濃度にて印刷されると共に、画像パターンＲＦＰと同一位置に印刷される。これにより、ユーザーは、テストプリント時に、後に印刷される排出トナー用の画像パターンＲＦＰの印刷位置や形状等を事前に把握、確認することができる。
【００３７】
（画像パターンＧ２ｂの構成例）
上述した画像パターンＧ２ａ以外にも、他の画像パターンを採用することもできる。図５Ｂは、他の画像パターンとして、画像パターンＧ２ｂを採用した場合の図である。
【００３８】
画像パターンＧ２ｂは、平面的に見て帯状形状（細長の長方形状）からなる。画像パターンＧ２ｂの長手方向は、ロール紙Ｐの長手方向（延在方向）に沿って延在している。また、画像パターンＧ２ｂは、画像パターンＲＦＰの濃度よりも薄い濃度にて印刷されると共に、画像パターンＲＦＰと同一位置に印刷される。これにより、ユーザーは、テストプリント時に、トナーの消費量を抑制しつつ、後に印刷される排出トナー用の画像パターンＲＦＰの印刷位置や形状等を事前に把握、確認することができる。
【００３９】
（画像パターンＧ２ｃの構成例）
さらに、上述した画像パターンＧ２ａ，Ｇ２ｂ以外にも、他のパターンを採用することもできる。図５Ｃは、他の画像パターンとして、画像パターンＧ２ｃを採用した場合の図である。
【００４０】
画像パターンＧ２ｃは、帯状形状からなる画像パターンＲＦＰの領域を囲むように印刷される輪郭線と、この輪郭線の内側に印刷される注意を促すメッセージ文とから構成されている。メッセージ文の一例としては、「この領域は３００ｍ以上通紙時画像が印刷されます」が印刷される。画像パターンＧ２ｃの濃度は、画像パターンＲＦＰの濃度と同一以上であっても良いし、これよりも薄くでも良い。これにより、ユーザーは、テストプリント時に、後に印刷される排出トナー用の画像パターンＲＦＰの印刷位置や形状等を事前に把握、確認することができる。
【００４１】
なお、上述した画像パターンＧ２を印刷する位置は、ロール紙Ｐの端部に限定されることはない。例えば、トナー排出用の画像パターンＲＦＰが画像Ｇ１，Ｇ１間の隙間に印刷される場合には、これに合わせて画像パターンＲＦＰの印刷位置確認用の画像パターンＧ２も、画像パターンＲＦＰと同一位置の画像Ｇ１，Ｇ１間の隙間に印刷することができる。
【００４２】
（イメージ画像Ｇ２ｄの構成例）
また、上述した例では、画像パターンＧ２ａ，Ｇ２ｂ，Ｇ２ｃをロール紙Ｐ上に印刷することにより、画像パターンＲＦＰの印刷位置をユーザーに報知するようにしたが、これに限定されることはない。例えば、操作表示部３６０の画面上に画像パターンＲＦＰの印刷位置を示すイメージ画像Ｇ２ｄを表示するようにしても良い。
【００４３】
図６は、イメージ画像Ｇ２ｄを説明するための図である。イメージ画像Ｇ２ｄは、例えば、画像パターンＲＦＰの印刷位置を示す画像Ｇ２ｄ１と、ユーザーに注意を促すメッセージからなる画像Ｇ２ｄ２とから構成される。画像Ｇ２ｄ１では、画像パターンＲＦＰの印刷位置を破線で示している。画像Ｇ２ｄ２としては、例えば「このジョブでは、ロール紙の端部の赤枠内に上のような画像パターンが印刷されます」が表示される。これにより、ユーザーは、ジョブの実行前に、排出トナー用の画像パターンＲＦＰの位置や形状等を把握、確認することができる。
【００４４】
［画像形成装置３００の動作例］  
図７は、印刷確認モードを実行する場合における画像形成装置３００の動作の一例を示すフローチャートである。画像形成装置３００のＣＰＵ３５２は、ＲＯＭ３５４から読み出したソフトウェアを実行することにより、図７のフローチャートに示す処理を実現する。
【００４５】
ステップＳ１００において、制御部３５０は、実行するジョブにおいて、印刷確認モード（テストプリントモード）が設定されているか否かを判断する。印刷確認モードは、例えば操作表示部３６０や、ネットワークを介して接続されるコンピュータ等の操作部で設定することができる。制御部３５０は、印刷確認モードが設定されていないと判断した場合、ステップＳ１１０に進む。
【００４６】
ステップＳ１１０において、制御部３５０は、コンピュータ等から送信されたジョブに基づいて通常の印刷処理を実行する。例えば、図３に示したように、ジョブが領域Ｒｃに該当する場合には、ジョブに基づく通常の画像Ｇ１のみをロール紙Ｐ上に印刷する。このとき、上述した画像パターンＲＦＰが印刷されるロール紙Ｐの端部を含む全域に、ジョブに基づく画像Ｇ１を印刷する。また、ジョブの実行により領域Ｒｂに達した場合には、ジョブに基づく画像Ｇ１をロール紙Ｐの端部以外の略中央の領域に印刷し、排出トナー用の画像パターンＲＦＰをロール紙Ｐの端部の領域に印刷するように切り替える。
【００４７】
一方、ステップＳ１００において、制御部３５０は、印刷確認モードが設定されていると判断した場合、ステップＳ１２０に進む。
【００４８】
ステップＳ１２０において、制御部３５０は、排出トナー用の画像パターンＲＦＰを印刷する予定のジョブであるか否かを判断する。例えば、図３に示したように、印刷距離およびカバレッジ情報が排出トナー用の画像パターンＲＦＰを印刷する領域Ｒｂに該当するジョブであるか否かを判断する。より具体的には、印刷距離が３００ｍ超であり、画像のカバレッジが３％以下の場合である。制御部３５０は、排出トナー用の画像パターンＲＦＰを印刷する予定のジョブであると判断した場合、ステップＳ１３０に進む。
【００４９】
ステップＳ１３０において、制御部３５０は、印刷確認モードの印刷を実施する。例えば、制御部３５０は、実際の印刷を開始する前に、テストプリント用の画像Ｇ１と共に、画像パターンＲＦＰの印刷位置を事前に知らせるための確認用の画像パターンＧ２ａ等（以下では、画像パターンＧ２ａ，Ｇ２ｂ，Ｇ２ｃをまとめて画像パターンＧ２とする）をロール紙Ｐ上にそれぞれ印刷する。制御部３５０は、印刷が終了したら、画像パターンＧ２が画像形成装置３００の排出口から排出される位置Ｓ（図１参照）でロール紙Ｐの搬送を停止させる。つまり、ロール紙Ｐ上に印刷された画像パターンＧ２をユーザーが視認可能な位置で停止させる。また、これらに代えて、画像パターンＧ２の印刷を実施せずに、画像パターンＲＦＰの印刷位置をユーザーに報知するためのイメージ画像Ｇ２ｄを操作表示部３６０の画面上に表示させても良い。ステップＳ１３０が終了したら、ステップＳ１４０に進む。
【００５０】
ステップＳ１４０において、制御部３５０は、画像パターンＧ２の印刷後、画像パターンＲＦＰを印刷しないか、つまり、画像パターンＲＦＰの印刷領域を無くして通常の画像形成領域を広げる印刷制御を行うか否かを判断する。例えば、制御部３５０は、操作表示部３６０の画面上に画像パターンＲＦＰを印刷するか否かを選択するための選択用のボタンを表示させる。ユーザーは、実際に印刷された画像パターンＧ２や画面上のイメージ画像Ｇ２ｄを視認して、画像パターンＲＦＰを印刷するか否かを判断できる。制御部３５０は、画像パターンＲＦＰを印刷する選択が入力されていないと判断した場合、ステップＳ１１０に進み、上述したように通常の印刷処理を実行する。
【００５１】
一方、ステップＳ１４０において、制御部３５０は、画像パターンＲＦＰを印刷しない選択が入力されたと判断した場合、ステップＳ１５０に進む。
【００５２】
ステップＳ１５０において、制御部３５０は、ジョブを分割することが選択されたか否かを判断する。例えば、操作表示部３６０の画面上で、ジョブの分割を選択することを示すボタンがユーザーにより選択されたか否かを判断する。制御部３５０は、ユーザーによりジョブを分割する選択が入力されたと判断した場合、ステップＳ１６０に進む。
【００５３】
ステップＳ１６０において、制御部３５０は、１つのジョブを２つのジョブに分割し、分割したそれぞれのジョブに基づく印刷を実行する。これにより、各ジョブは、印刷距離が短くなり、例えば３００ｍ以下となるので、図３で示した領域Ｒｂに該当しなくなる。制御部３５０は、先のジョブの印刷が終了した後に、トナーの排出処理を実行し、その後、分割した後のジョブを実行する。トナーの排出処理では、中間転写ベルト３２４上にトナーを転写し、中間転写ベルト３２４上に転写したトナーをクリーニング部３２８により除去することにより、現像器内で劣化したトナーを外部に強制的に排出させる。
【００５４】
一方、ステップＳ１５０において、制御部３５０は、ユーザーによりジョブを分割する選択が入力されていないと判断した場合、ステップＳ１４０に戻り、画像パターンＲＦＰの印刷を無くすか否かの選択の入力の有無を待機する。また、この場合、ステップＳ１１０に進み、上述したように、ジョブに基づく通常の印刷処理を実行するようにしても良い。
【００５５】
また、ステップＳ１２０において、制御部３５０は、排出トナー用の画像パターンＲＦＰを印刷する予定のジョブでないと判断した場合、ステップＳ１７０に進む。例えば、図３に示したように、ジョブが領域Ｒｃに該当する場合であり、より具体的には、印刷距離が３００ｍ未満の場合である。
【００５６】
ステップＳ１７０において、制御部３５０は、排出トナー用の画像パターンＲＦＰの印刷が必要ないので、画像パターンＧ２を印刷せずに、テストプリント用の通常の画像Ｇ１のみをロール紙Ｐ上に印刷する。ステップＳ１７０が終了したら、ステップＳ１００に進んだ後、ステップＳ１１０で上述したジョブに基づく通常の印刷を実行する。本実施の形態では、このような印刷動作を繰り返し実行する。
【００５７】
［印刷部数に応じて画像パターンＧ２を印刷する場合の動作例］  
続けて、上述した印刷確認モードを設定していない場合や、印刷確認モードがない場合でも、制御部３５０がテストプリントか否かを自動的に判断し、テストプリントであると判断した場合に画像パターンＲＦＰの印刷位置をユーザーに報知するための画像パターンＧ２をロール紙Ｐ上に事前に印刷するように制御しても良い。本実施の形態では、印刷部数が一部の場合であって、印刷距離が長いか、または印刷距離が短いかによって、テストプリントか否かを判断することができる。
【００５８】
図８は、印刷距離と、印刷部数と、画像パターンＲＦＰの印刷位置の確認用の画像パターンＧ２の印刷の有無との関係の一例を示している。なお、図８において、「〇」は画像パターンＲＦＰの印刷位置の確認用の画像パターンＧ２の印刷を行う場合であり、「◎」は画像パターンＲＦＰの印刷を行う場合であり、「−」は画像パターンＧ２および画像パターンＲＦＰの何れも印刷しない場合である。
【００５９】
図８に示すように、印刷部数が一部の場合であって、かつ、印刷距離が短い０〜５ｍの場合には、図３に示した領域Ｒｂに該当するジョブのテストプリントであると判断する。この場合には、ロール紙Ｐの端部以外の略中央の領域にテスト用の画像Ｇ１を印刷すると共に、ロール紙Ｐの両端部のそれぞれに画像パターンＲＦＰの印刷位置を報知するための画像パターンＧ２を印刷する。
【００６０】
これに対し、印刷部数が一部の場合であっても、印刷距離が５〜３００ｍの場合には、テストプリントではなく、図３に示した領域Ｒｃに該当する通常のジョブの印刷であると判断する。この場合には、ロール紙Ｐの端部を含む全域に通常の画像Ｇ１を印刷し、画像パターンＲＦＰの印刷位置を報知するための画像パターンＧ２は印刷しない。通常の画像Ｇ１は、画像パターンＲＦＰが印刷されるロール紙Ｐの端部の領域にも印刷する。
【００６１】
また、印刷部数が一部の場合であって、かつ、印刷距離が長い３００ｍ以上の場合には、テストプリントではないが、図３に示した領域Ｒｂに該当するトナーの排出が必要なジョブの印刷であると判断する。この場合には、印刷距離が３００ｍ以下までは、ロール紙Ｐ上の画像パターンＲＦＰが印刷されるロール紙Ｐの端部の領域を含む全域に通常の画像Ｇ１を印刷する。印刷距離が３００ｍを超えた時点で、ロール紙Ｐの端部以外の領域にジョブに基づく画像Ｇ１を印刷し、ロール紙Ｐ上の両端部のそれぞれに排出トナー用の画像パターンＲＦＰを印刷する。
【００６２】
一方、印刷部数が一部を超える場合であって、かつ、印刷距離が０〜５ｍの場合、および５〜３００ｍの場合には、図３に示した領域Ｒａや領域Ｒｃに該当するテストプリントのない通常のジョブの印刷であると判断する。この場合、印刷距離が何れも３００ｍ以下であるので、画像パターンＧ２や画像パターンＲＦＰを印刷することなく、通常の画像Ｇ１のみをロール紙Ｐ上の端部領域を含む全域に印刷する。
【００６３】
これに対し、印刷部数が一部を超える場合であって、かつ、印刷距離が３００ｍを超える場合には、図３に示した領域Ｒｂに該当するトナーの強制的な排出が必要なジョブの印刷であると判断する。この場合には、印刷距離が３００ｍ以下までは、ロール紙Ｐ上の端部領域を含む全域に通常の画像Ｇ１を印刷する。印刷距離が３００ｍを超えた時点で、ロール紙Ｐの端部以外の領域にジョブに基づく画像Ｇ１を印刷し、ロール紙Ｐ上の両端部のそれぞれに排出トナー用の画像パターンＲＦＰを印刷する。
【００６４】
以上説明したように、本実施の形態によれば、排出用トナーの画像パターンＲＦＰの印刷位置を知らせるための画像パターンＧ２を実際にロール紙Ｐに印刷するので、ユーザーは画像パターンＲＦＰの印刷位置を確実に確認できる。また、画像パターンＲＦＰとジョブに基づく通常の画像Ｇ１との位置関係を事前に確認することもでき、画像パターンＲＦＰと画像Ｇ１とが重なって印刷されることを防止できる。
【００６５】
また、本実施の形態では、画像パターンＧ２を、画像パターンＲＦＰと同一の領域、同一のパターン形状、同一の濃度にて印刷するので、実際の画像パターンＲＦＰと同様の状態で画像パターンＲＦＰを確認することができる。
【００６６】
また、本実施の形態によれば、印刷距離と印刷部数とからテストプリントか否かを自動的に判断するので、印刷確認モード等の設定がない場合でも、印刷位置確認用の画像パターンＧ２をロール紙Ｐ上に印刷できる。これにより、ユーザーは、確実に画像パターンＲＦＰの印刷位置を確認することができる。
【００６７】
また、本実施の形態によれば、画像パターンＲＦＰの印刷の有無を選択できるので、既に画像パターンＧ２の印刷位置を把握している場合には、画像パターンＲＦＰの印刷を無くすことができ、トナーの消費量の削減を図ることができる。
【００６８】
また、本実施の形態によれば、画像パターンＲＦＰの印刷位置の確認を操作表示部３６０の画面上のイメージ画像Ｇ２ｄで行うので、トナーの消費や連続紙の消費を抑制することができる。
【００６９】
さらに、本実施の形態によれば、画像パターンＲＦＰの印刷位置の確認を行った後に、画像パターンＲＦＰを印刷しない選択が可能となっている。これにより、画像パターンＲＦＰを印刷しない選択を行った場合には、トナーの消費量を抑制できると共に、ジョブに基づく画像Ｇ１を印刷することが可能な画像形成領域をより広く利用することができ、トナーやロール紙Ｐのコスト削減も図ることもできる。
【００７０】
なお、本発明の技術範囲は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施形態に種々の変更を加えたものを含む。上述した実施の形態では、画像パターンＲＦＰの印刷位置の確認用の画像パターンＧ２を所定の条件を満たす場合にロール紙Ｐに印刷するようにしたが、これに限定されることはない。例えば、画像パターンＧ２を常に印刷するように制御しても良いし、常に印刷しないように制御しても良い。これらの制御は、操作表示部３６０の画面上に表示される専用のボタンにより選択できるようにすることができる。
【００７１】
また、図３の領域Ｒａ，Ｒｃのジョブの場合、通常の画像Ｇ１を印刷する領域を、画像パターンＲＦＰを印刷する端部を含む全域にまで拡張したが、これに限定されることはない。例えば、ロール紙Ｐの端部を、通常の画像Ｇ１を印刷しない領域とし、画像パターンＲＦＰを印刷する専用の領域とすることもできる。
【００７２】
また、図１に示したように、カラー画像を形成する画像形成装置３００に本発明を適用した例について説明したが、これに限定されることはなく、モノクロ画像を形成する画像形成装置にも本発明を適用することができる。
【００７３】
また、上述した実施の形態では、画像形成装置３００の制御部３５０がメインとなり、給紙装置２００や排紙装置４００に設けられた制御部と連動して画像形成処理を行う例について説明したが、これに限定されることはない。例えば、給紙装置２００や排紙装置４００に設けた制御部がメインとなり、他の制御部と連動することにより画像形成処理を行うこともできる。
【符号の説明】
【００７４】
３００  画像形成装置
３２０  画像形成部（像担持体）
３５０  制御部
Ｇ１  画像（第１の画像）
Ｇ２，Ｇ２ａ，Ｇ２ｂ，Ｇ２ｃ  画像パターン（第３の画像，印刷情報）
Ｇ２ｄ  イメージ画像（第３の画像，印刷情報）
ＲＦＰ  画像パターン（第２の画像）
Ｐ  ロール紙（連続紙）
【図１】
2018128540.tif 000003
【図２】
2018128540.tif 000004
【図３】
2018128540.tif 000005
【図４】
2018128540.tif 000006
【図５】
2018128540.tif 000007
【図６】
2018128540.tif 000008
【図７】
2018128540.tif 000009
【図８】
2018128540.tif 000010