(57)【要約】【課題】先行のシートと後続のシートとの間の密着を防ぐ機能を有する後処理装置を提供する。【解決手段】本発明は、先行シートと後続シートとを含むシート束を保持する第１トレイと、第１トレイの下流に位置する第２トレイと、後続シートを、排出方向とは反対の引込方向に搬送し、第１トレイ上で先行シートに重ねる引込機構と、シート束を排出する第２排出部と、第２トレイと先行シートの下面との間に空気を吹き出す第１送風部と、先行シート及び後続シートの上面に空気を吹き付ける第２送風部と、第１送風部及び第２送風部を制御する制御部と、を備える後処理装置を開示する。制御部は、第１排出部による先行シートの排出の開始から終了までの第１期間において第１送風部から空気を吹き出させる一方で、引込機構が、後続シートを引込方向に搬送する第２期間において、第１送風部を停止させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置による画像形成処理に続いて所定の処理を行う後処理装置であって、
先行シートと、前記先行シートに続いて少なくとも１つの後続シートを、排出方向に排出する第１排出部と、
前記先行シートと、前記先行シートに重ねられた前記少なくとも１つの後続シートと、を含むシート束を一時的に保持する第１トレイと、
前記排出方向において前記第１トレイの下流に位置する第２トレイと、
前記第１排出部から排出された前記少なくとも１つの後続シートを、前記排出方向とは反対の引込方向に搬送し、前記第１トレイ上で前記先行シートに重ねる引込機構と、
前記シート束を前記第１トレイから前記第２トレイへ排出する第２排出部と、
前記第２トレイと、前記第１排出部によって排出されている前記先行シートの下面と、の間に空気を吹き出し、空気流を形成する第１送風部と、
前記第１排出部によって排出されている前記先行シート及び前記少なくとも１つの後続シートの上面に空気を吹き付ける第２送風部と、
前記第１送風部及び前記第２送風部を制御する制御部と、を備え、
前記第２トレイは、前記第２排出部の下方の領域から前記排出方向に延び、
前記制御部は、前記第１排出部による前記先行シートの排出の開始から終了までの第１期間において前記第１送風部から前記空気を吹き出させる一方で、前記引込機構が、前記少なくとも１つの後続シートを前記引込方向に搬送する第２期間において、前記第１送風部を停止させる
後処理装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記第２期間の後、前記第１送風部を起動し、前記第１送風部からの前記空気の吹出を再開する
請求項１に記載の後処理装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記第１送風部を制御する第１送風制御部と、前記第２送風部を制御する第２送風制御部と、前記第１排出部からの前記先行シートの前記排出の前記開始及び前記終了を検出する第１検出部と、を含み、
前記第１検出部が、前記先行シートの前記排出の前記開始を検出すると、前記第１送風部及び前記第２送風部は、前記第１送風制御部及び前記第２送風制御部の制御下で、前記空気の吹出を開始する
請求項１又は２に記載の後処理装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記第２排出部を制御する排出制御部を含み、
前記第１検出部が、前記先行シートの前記排出の前記開始を検出すると、前記第２排出部は、前記排出制御部の制御下で、前記排出方向に前記先行シートを送り出し、
前記第１検出部が、前記先行シートの前記排出の前記終了を検出すると、前記第２排出部は、前記排出制御部の制御下で、前記引込方向に前記先行シートを送り出し、前記第１トレイに供給し、且つ、前記第１送風部は、前記第１送風制御部の制御下で、前記空気の前記吹出を停止する
請求項３に記載の後処理装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記第２排出部を制御する排出制御部と、前記第１トレイ上の前記先行シートを検出する第２検出部と、を含み、
前記第１検出部が、前記先行シートの前記排出の前記開始を検出すると、前記第２排出部は、前記排出制御部の制御下で、前記排出方向に前記先行シートを送り出し、
前記第１検出部が、前記先行シートの前記排出の前記終了を検出すると、前記第２排出部は、前記排出制御部の制御下で、前記引込方向に前記先行シートを送り出し、前記第１トレイに供給し、
前記第２検出部が、前記先行シートを検出すると、前記第１送風部は、前記第１送風制御部の制御下で、前記空気の前記吹出を停止する
請求項３に記載の後処理装置。
【請求項６】
前記第１検出部は、前記先行シート及び前記少なくとも１つの後続シートの通過を表す検出信号を生成し、
前記制御部は、前記検出信号を参照して、前記第１排出部を通過したシートをカウントすることによって得られたカウント値を、所定のカウント閾値と比較するカウンターと、を含み、
前記第１送風制御部は、前記カウント値が前記カウント閾値と一致したことを条件として、前記第１送風部に、前記空気の前記吹出を再開させる
請求項３乃至５のいずれか１項に記載の後処理装置。
【請求項７】
前記第２トレイを下降させるトレイ駆動部を更に備え、
前記制御部は、前記トレイ駆動部を制御するトレイ制御部を含み、
前記第１検出部が、前記先行シートの前記排出の前記終了を検出すると、前記トレイ駆動部は、前記トレイ制御部の制御下で、前記第２トレイを下降させる
請求項３乃至６のいずれか１項に記載の後処理装置。
【請求項８】
前記先行シートが、前記排出方向において所定の長さよりも長いことを条件として、前記第１送風部は、前記空気を吹き出す
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の後処理装置。
【請求項９】
前記第２送風部は、前記第１送風部よりも小さな風量で前記空気を吹き出す
請求項１乃至８のいずれか１項に記載の後処理装置。
【請求項１０】
前記第１トレイは、前記少なくとも１つの後続シートの縁が前記先行シートの縁に重なるように、前記少なくとも１つの後続シートを前記先行シートに整合させる整合部を含み、
前記制御部は、前記引込機構を制御する引込制御部と、前記整合部を制御する整合制御部と、を含み、
前記第１検出部が、前記第１排出部からの前記少なくとも１つの後続シートの排出の終了を検出すると、前記引込制御部は、所定期間、前記引込機構を作動させ、
前記整合制御部は、前記所定期間が経過した後、前記整合部を作動させる
請求項３乃至９のいずれか１項に記載の後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置による画像形成処理に続いて所定の処理を行う後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シートを排出する排出機構に送風装置を組み込むことは、既知である（特許文献１及び２を参照）。特許文献１は、シートの排出方向に流れる空気流をシートの上面上に形成し、シートの排出を安定化させることを提案する。特許文献２は、順次送り出される複数のシートの間に空気を送り込み、シート間の摩擦を低減することを提案する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１８４８０９号公報
【特許文献２】特開２０１３−１３６４５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像形成装置による画像形成処理に続いて所定の処理を行う後処理装置に関して、複数のシートは、１つのトレイ上で重ねられ、シート束が形成される。シート束の形成のために、シートは、排出方向に搬送された後、排出方向の反対の引込方向に搬送され、上述のトレイに供給される。先行のシートがトレイ上に載っているとき、後続のシートが、先行のシート上で、排出方向と引込方向とに往復移動される。このとき、後続のシートが、先行のシートに密着することもある。
【０００５】
特許文献１の送風技術が、上述の後処理装置に適用されるならば、空気は、後続のシートの上面に吹き付けられることになる。この場合、空気は、先行のシートと後続のシートとの間の密着の解消に貢献しない。
【０００６】
特許文献２の送風技術は、シート間の密着の防止に貢献するけれども、後続のシートが引込方向に搬送されているときに空気がシート間に吹き込まれるならば、シート束の形成は、空気によって妨げられることもある。たとえば、後続のシートが空気によって吹き上げられる結果、後続のシートが折れてしまうこともある。
【０００７】
本発明は、先行のシートと後続のシートとの間の密着を防ぐ機能を有する後処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一の局面に係る後処理装置は、画像形成装置による画像形成処理に続いて所定の処理を行う。後処理装置は、先行シートと、前記先行シートに続いて少なくとも１つの後続シートを、排出方向に排出する第１排出部と、前記先行シートと、前記先行シートに重ねられた前記少なくとも１つの後続シートと、を含むシート束を一時的に保持する第１トレイと、前記排出方向において前記第１トレイの下流に位置する第２トレイと、前記第１排出部から排出された前記少なくとも１つの後続シートを、前記排出方向とは反対の引込方向に搬送し、前記第１トレイ上で前記先行シートに重ねる引込機構と、前記シート束を前記第１トレイから前記第２トレイへ排出する第２排出部と、前記第２トレイと、前記第１排出部によって排出されている前記先行シートの下面と、の間に空気を吹き出し、空気流を形成する第１送風部と、前記第１排出部によって排出されている前記先行シート及び前記少なくとも１つの後続シートの上面に空気を吹き付ける第２送風部と、前記第１送風部及び前記第２送風部を制御する制御部と、を備える。前記第２トレイは、前記第２排出部の下方の領域から前記排出方向に延びる。前記制御部は、前記第１排出部による前記先行シートの排出の開始から終了までの第１期間において前記第１送風部から前記空気を吹き出させる一方で、前記引込機構が、前記少なくとも１つの後続シートを前記引込方向に搬送する第２期間において、前記第１送風部を停止させる。
【０００９】
上記の構成によれば、先行シートが、第１トレイに保持された後、少なくとも１つの後続シートは、第１排出部によって、排出方向に排出される。引込機構は、その後、第１排出部から排出された少なくとも１つの後続シートを排出方向に搬送するので、少なくとも１つの後続シートは、第１トレイ上で先行シートに重ねられる。この結果、シート束は、第１トレイ上で形成される。シート束は、その後、第２排出部によって、第１トレイから、第１トレイの下流に位置する第２トレイへ排出されることになる。
【００１０】
第１送風部は、制御部の制御下で、先行シートの排出の開始から終了までの第１期間において、第２トレイと、第１排出部によって排出されている先行シートの下面と、の間に空気を吹き出し、空気流を形成するので、先行シートと第２トレイとの間の摩擦力は、小さくなる。この結果、先行シートは、第１期間において、第２トレイに妨げられることなく、円滑に移動することができる。
【００１１】
引込機構が、少なくとも１つの後続シートを引込方向に搬送する第２期間において、制御部は、第１送風部を停止させるので、先行シートの一部が、第２排出部の下方の領域から排出方向に延びる第２トレイに沿うように、先行シートは、下方に湾曲する。この間、第２送風部は、先行シートの上面に空気を吹き出し続けるので、先行シートの湾曲変形を促すことができる。この結果、第２トレイ上の先行シートの領域は、少なくとも１つの後続シートの排出経路から離れることができる。したがって、少なくとも１つの後続シートは、先行シートに密着しにくくなる。
【００１２】
上記の構成に関して、前記制御部は、前記第２期間の後、前記第１送風部を起動し、前記第１送風部からの前記空気の吹出を再開してもよい。
【００１３】
上記の構成によれば、制御部は、第２期間の後、第１送風部を起動し、第１送風部からの空気の吹出が再開されるので、シート束の形成時において、先行シートの下面は、第２シートに密着しにくくなる。
【００１４】
上記の構成に関して、前記制御部は、前記第１送風部を制御する第１送風制御部と、前記第２送風部を制御する第２送風制御部と、前記第１排出部からの前記先行シートの前記排出の前記開始及び前記終了を検出する第１検出部と、を含んでもよい。前記第１検出部が、前記先行シートの前記排出の前記開始を検出すると、前記第１送風部及び前記第２送風部は、前記第１送風制御部及び前記第２送風制御部の制御下で、前記空気の吹出を開始してもよい。
【００１５】
上記の構成によれば、第１検出部が、先行シートの排出の開始を検出すると、第１送風部及び第２送風部は、第１送風制御部及び第２送風制御部の制御下で、空気の吹出を開始するので、第１送風部及び第２送風部は、先行シートの下面及び上面に空気を適切に吹き付けることができる。
【００１６】
上記の構成に関して、前記制御部は、前記第２排出部を制御する排出制御部を含んでもよい。前記第１検出部が、前記先行シートの前記排出の前記開始を検出すると、前記第２排出部は、前記排出制御部の制御下で、前記排出方向に前記先行シートを送り出してもよい。前記第１検出部が、前記先行シートの前記排出の前記終了を検出すると、前記第２排出部は、前記排出制御部の制御下で、前記引込方向に前記先行シートを送り出し、前記第１トレイに供給し、且つ、前記第１送風部は、前記第１送風制御部の制御下で、前記空気の前記吹出を停止してもよい。
【００１７】
上記の構成によれば、第１検出部が、先行シートの排出の開始を検出すると、第２排出部は、排出制御部の制御下で、排出方向に先行シートを送り出し、且つ、第１検出部が、先行シートの排出の終了を検出すると、第２排出部は、排出制御部の制御下で、引込方向に先行シートを送り出すので、先行シートは、第２排出部によって、第１トレイに供給されることになる。先行シートの排出の終了を検出すると、第１送風制御部の制御下で、空気の吹出を停止するので、第１トレイへの先行シートの供給は、第１送風部からの空気によっては妨げられない。
【００１８】
上記の構成に関して、前記制御部は、前記第２排出部を制御する排出制御部と、前記第１トレイ上の前記先行シートを検出する第２検出部と、を含んでもよい。前記第１検出部が、前記先行シートの前記排出の前記開始を検出すると、前記第２排出部は、前記排出制御部の制御下で、前記排出方向に前記先行シートを送り出してもよい。前記第１検出部が、前記先行シートの前記排出の前記終了を検出すると、前記第２排出部は、前記排出制御部の制御下で、前記引込方向に前記先行シートを送り出し、前記第１トレイに供給してもよい。前記第２検出部が、前記先行シートを検出すると、前記第１送風部は、前記第１送風制御部の制御下で、前記空気の前記吹出を停止してもよい。
【００１９】
上記の構成によれば、第１検出部が、先行シートの排出の開始を検出すると、第２排出部は、排出制御部の制御下で、排出方向に先行シートを送り出し、且つ、第１検出部が、先行シートの排出の終了を検出すると、第２排出部は、排出制御部の制御下で、引込方向に先行シートを送り出すので、先行シートは、第２排出部によって、第１トレイに供給されることになる。第２検出部が、第１トレイ上の先行シートを検出すると、第１送風部は、第１送風制御部の制御下で、空気の吹出を停止するので、先行シートと第２トレイとの間の摩擦力は、先行シートが第１トレイに供給されるまでの間、低い水準に保たれることになる。したがって、先行シートは、第２トレイに密着しにくくなる。
【００２０】
上記の構成に関して、前記第１検出部は、前記先行シート及び前記少なくとも１つの後続シートの通過を表す検出信号を生成してもよい。前記制御部は、前記検出信号を参照して、前記第１排出部を通過したシートをカウントすることによって得られたカウント値を、所定のカウント閾値と比較するカウンターと、を含んでもよい。前記第１送風制御部は、前記カウント値が前記カウント閾値と一致したことを条件として、前記第１送風部に、前記空気の前記吹出を再開させてもよい。
【００２１】
上記の構成によれば、カウンターは、第１検出部によって生成された検出信号を参照するので、第１排出部を通過したシートをカウントすることができる。カウンターが、カウント値が、所定のカウント閾値に一致したと判定すると、第１送風制御部は、第１送風部に、空気の吹出を再開させるので、先行シートの下面は、第２トレイに密着しにくくなる。
【００２２】
上記の構成に関して、後処理装置は、前記第２トレイを下降させるトレイ駆動部を更に備えてもよい。前記制御部は、前記トレイ駆動部を制御するトレイ制御部を含んでもよい。前記第１検出部が、前記先行シートの前記排出の前記終了を検出すると、前記トレイ駆動部は、前記トレイ制御部の制御下で、前記第２トレイを下降させてもよい。
【００２３】
上記の構成によれば、第１検出部が、先行シートの排出の終了を検出すると、トレイ駆動部は、トレイ制御部の制御下で、第２トレイを下降させるので、先行シートは、第２送風部からの空気の吹出によって大きく下方に湾曲することができる。この結果、第２トレイ上の先行シートの領域は、少なくとも１つの後続シートの排出経路から大きく離れることができる。したがって、少なくとも１つの後続シートは、先行シートに密着しにくくなる。
【００２４】
上記の構成に関して、前記先行シートが、前記排出方向において所定の長さよりも長いことを条件として、前記第１送風部は、前記第１期間において、前記空気を吹き出してもよい。
【００２５】
先行シートが、排出方向において長いならば、先行シートは、第１トレイから大きくはみ出すことになる。この結果、先行シートの広い領域が、第１トレイの下流に位置する第２トレイによって支持されることになる。上記の構成によれば、先行シートが、排出方向において所定の長さよりも長いことを条件として、第１送風部は、第１期間において、空気を吹き出すので、先行シートと第２トレイとの間の摩擦力は、低減される。
【００２６】
少なくとも１つの後続シートは、第２トレイ上で、先行シートと接触しやすい。上記の構成によれば、先行シートが、排出方向において所定の長さよりも長いならば、第２送風部は、空気を吹き出すので、先行シートは、第２送風部から吹き出された空気によって下方に湾曲される。この結果、先行シートと少なくとも１つの後続シートとの間の接触面積は、非常に小さくなる。したがって、少なくとも１つの後続シートは、先行シートに密着しにくくなる。
【００２７】
上記の構成に関して、前記第２送風部は、前記第１送風部よりも小さな風量で前記空気を吹き出してもよい。
【００２８】
上記の構成によれば、第２送風部は、第１送風部よりも小さな風量で空気を吹き出すので、少なくとも１つの後続シートは、先行シートに過度に強く押しつけられない。したがって、少なくとも１つの後続シートは、先行シートに密着しにくくなる。
【００２９】
上記の構成に関して、第１トレイは、前記少なくとも１つの後続シートの縁が前記先行シートの縁に重なるように、前記少なくとも１つの後続シートを前記先行シートに整合させる整合部を含んでもよい。前記制御部は、前記引込機構を制御する引込制御部と、前記整合部を制御する整合制御部と、を含んでもよい。前記第１検出部が、前記第１排出部からの前記少なくとも１つの後続シートの排出の終了を検出すると、前記引込制御部は、所定期間、前記引込機構を作動させてもよい。前記整合制御部は、前記所定期間が経過した後、前記整合部を作動させてもよい。
【００３０】
上記の構成によれば、第１検出部が、第１排出部からの少なくとも１つの後続シートの排出の終了を検出すると、引込制御部は、所定期間、引込制御部を作動させるので、少なくとも１つの後続シートは、第１排出部によって、排出方向に搬出された後、引込機構によって、引込方向に搬送されることになる。この結果、少なくとも１つの後続シートは、第１トレイに適切に供給されることになる。整合制御部は、所定期間が経過した後、整合部を作動させるので、少なくとも１つの後続シートの縁が先行シートの縁に重なるように、少なくとも１つの後続シートは、先行シートに整合されることになる。
【発明の効果】
【００３１】
上述の後処理装置は、先行のシートと後続のシートとの間の密着を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】例示的な後処理装置の一部の概略的な断面図である。
【図２】図１に示される後処理装置の一部の概略的な断面図である。
【図３】図１に示される後処理装置の第１送風部と第２送風部とに対する制御部の制御の概念図である。
【図４】図１に示される後処理装置の制御部の例示的な機能構成を表す概略的なブロック図である。
【図５】図５に示される制御部のシート検出部から出力された検出信号の概略的なタイミングチャートである。
【図６】図５に示される制御部の判定部の動作を表す概略的なフローチャートである。
【図７】図５に示される制御部の駆動制御部の動作を表す概略的なフローチャートである。
【図８】図５に示される制御部の変位制御部の動作を表す概略的なフローチャートである。
【図９】図５に示される制御部の引込制御部の動作を表す概略的なフローチャートである。
【図１０】図５に示される制御部の送風制御部の動作を表す概略的なフローチャートである。
【図１１】図５に示される判定部の処理を表す概略的なフローチャートである。
【図１２】図５に示される制御部の第１送風制御部の処理を表す概略的なフローチャートである。
【図１３】図５に示される送風制御部の例示的な処理を表す概略的なフローチャートである。
【図１４】図１に示される後処理装置の例示的な機能構成を表す概略的なブロック図である。
【図１５】図１４に示される後処理装置のトレイ制御部の例示的な処理を表す概略的なフローチャートである。
【図１６】図１に示される後処理装置の第１トレイの概略的な平面図である。
【図１７】図５に示される引込制御部の例示的な処理を表す概略的なフローチャートである。
【図１８】図１に示される後処理装置の制御部の例示的な機能構成を表す概略的なブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
図１及び図２は、例示的な後処理装置１００の一部の概略的な断面図である。図１及び図２を参照して、後処理装置１００が説明される。
【００３４】
画像形成装置（図示せず）は、画像をシート（図示せず）上に形成する（画像形成処理）。その後、シートは、画像形成装置から後処理装置１００へ送られる。後処理装置１００は、シートに貫通穴を形成したり、シートにステープルを打設したり、シートを折り畳んだりする。本実施形態の原理は、後処理装置１００が実行する特定の処理に限定されない。
【００３５】
図１に示されるように、後処理装置１００は、第１排出部２１０と、第２排出部２２０と、第１トレイ３１０と、第２トレイ３２０と、第１送風部４１０と、第２送風部４２０と、第１送風部４１０及び第２送風部４２０を制御する制御部（図示せず）と、を備える。図１は、第１排出部２１０から第２排出部２２０へ向かうシートの流れを点線の矢印で概念的に示す。点線の矢印の向きは、以下の説明において、「排出方向」と称される。排出方向とは反対の方向は、「引込方向」と称される。
【００３６】
図２に示されるように、後処理装置１００は、引込機構５００と、ステープラー１１０と、を更に備える。画像形成装置から供給されたシートは、後処理装置１００の中に形成された搬送経路（図示せず）を通じて、第１排出部２１０に到達する。第１排出部２１０は、２つのローラー２１１，２１２を含む。第１排出部２１０に到達したシートは、ローラー２１１，２１２によって挟まれる。ローラー２１２の下方に位置するローラー２１１は、モーター（図示せず）によって駆動される。ローラー２１１が、モーターによって、回転されると、シートは、排出方向に移動する。ローラー２１２は、排出方向へのシートの移動によって回転される。
【００３７】
第２排出部２２０は、第１トレイ３１０の下流端（排出方向における下流）の隣に形成される。第２排出部２２０は、２つのローラー２２１，２２２を含む。ローラー２２２の下方に位置するローラー２２１は、モーター（図示せず）によって、駆動される。ローラー２２２は、ローラー２２１に近接した近接位置とローラー２２２から離れた離隔位置との間で変位されることができる。既知の後処理装置の中でローラーの位置を変位させるための様々な機構は、ローラー２２２を近接位置と離隔位置との間で変位させる変位機構に適用されてもよい。本実施形態の原理は、ローラー２２２を近接位置と離隔位置との間で変位させるための特定の構造に限定されない。
【００３８】
画像形成装置から後処理装置１００へ最初に供給されたシート（以下、「先行シート」と称される）が、第１排出部２１０によって、排出方向に送り出されているとき、ローラー２２２は、近接位置に配置される。したがって、先行シートは、ローラー２２１，２２２によって挟まれる。第１排出部２１０が、先行シートの排出を開始してから終了するまでの間、先行シートが、排出方向に送り出されるように、ローラー２２１は、モーター（図示せず）によって回転される。このとき、ローラー２２２は、排出方向への先行シートの移動によって回転される。第１排出部２１０が、先行シートの排出を終了すると、先行シートが、引込方向に送り出されるように、ローラー２２２は、モーターによって回転される。このとき、ローラー２２２は、引込方向への先行シートの移動によって回転される。引込方向への先行シートの搬送の結果、先行シートは、第１トレイ３１０に供給される。このとき、先行シートの一部は、第１トレイ３１０から排出方向にはみ出し、排出方向において第１トレイ３１０の下流に配置された第２トレイ３２０によって支持される。
【００３９】
画像形成装置は、先行シートに続いて、少なくとも１つのシート（以下、「後続シート」と称される）を供給する。第１排出部２１０は、先行シートと同様に、後続シートを排出方向に送り出す。第１排出部２１０が後続シートを排出しているとき、ローラー２２２は、離隔位置（図１及び図２に示される位置）に配置される。引込機構５００は、第２排出部２２０に代わって、後続シートを引込方向に搬送する。
【００４０】
引込機構５００は、回転シャフト５１０と、回転シャフト５１０の周面の接線方向に延びるパドルアーム５２０と、を含む。第１排出部２１０が、後続シートの排出を完了すると、回転シャフト５１０は、モーター（図示せず）によって回転される。回転シャフト５１０が回転すると、パドルアーム５２０は、後続シートの上面に接触することができる。パドルアーム５２０は、後続シートの上面に接触すると、弾性的に撓ることができる。パドルアーム５２０と第１排出部２１０から排出された後続のシートの上面との間の摩擦力及びパドルアーム５２０の弾性変形に伴う復元力によって、後続シートは、引込方向へ移動され、第１トレイ３１０上に配置される。この結果、後続シートは、先行シートに積み重ねられ、シート束が、第１トレイ３１０上で形成される。第１トレイ３１０は、シート束を一時的に保持する。
【００４１】
ステープラー１１０は、第１トレイ３１０上で形成されたシート束にステープルを打設する。この結果、シート束中の複数のシートは互いに連結される。
【００４２】
ステープラー１１０が、シート束にステープルを打設した後、第２排出部２２０のローラー２２２は、下方に変位される。この結果、シート束は、ローラー２２１，２２２によって挟まれる。その後、シート束が、排出方向に搬送されるように、ローラー２２１は、モーターによって回転される。ローラー２２１の回転の結果、シート束は、第１トレイ３１０から第２トレイ３２０へ排出される。
【００４３】
図１は、第１送風部４１０及び第２送風部４２０からの空気流を実線の矢印で概念的に表す。第１送風部４１０及び第２送風部４２０は、制御部の制御下で、第２トレイ３２０の上方の空間に空気を吹き出す。第２送風部４２０は、第１送風部４１０の上方に配置される。一般的なファン装置が、第１送風部４１０及び第２送風部４２０として用いられてもよい。たとえば、軸流ファン、遠心ファン、斜流ファンや横流ファンが、第１送風部４１０及び第２送風部４２０として用いられてもよい。本実施形態の原理は、第１送風部４１０及び第２送風部４２０として用いられる特定の送風装置に限定されない。
【００４４】
第２トレイ３２０は、第２排出部２２０のローラー２２１の下方に位置する基端部３２１と、基端部３２１から排出方向に離れた先端部３２２と、を含む。先端部３２２は、基端部３２１の上方に位置する。第２トレイ３２０は、基端部３２１と先端部３２２との間で傾斜した支持面３２３を形成する。第１トレイ３１０からはみ出した先行シートは、支持面３２３によって支持される。
【００４５】
第１排出部２１０が、先行シートを、排出方向に送り出しているとき、第１送風部４１０は、制御部の制御下で、第２排出部２２０のローラー２２１と第２トレイ３２０の基端部３２１との間に形成された排気口から空気を吹き出す。この結果、先行シートの下面と第２トレイ３２０の支持面３２３との間に空気流が形成される。空気流は、先行シートと支持面３２３との間の摩擦力を大幅に低減するので、先行シートは、排出方向に円滑に移動することができる。
【００４６】
第１送風部４１０が、空気の吹出を開始すると、第２トレイ３２０の上方に配置された第２送風部４２０も、制御部の制御下で、支持面３２３に対して略直角の方向に空気を吹き出す。この結果、第２送風部４２０から下方に吹き出された空気は、先行シートの上面に吹き付けられる。
【００４７】
先行シートが、引込方向に搬送されると、又は、先行シートが、第１トレイ３１０に収容されると、第１送風部４１０は、制御部の制御下で、空気の吹出を停止する。一方、第２送風部４２０は、空気の吹出を継続する。この結果、先行シートは、支持面３２３上で下方に湾曲する。支持面３２３上での先行シートの下方の湾曲は、先行シートが、後続シートの搬送経路から下方に離れることを意味する。したがって、先行シートと後続シートとの間の接触面積は、大幅に低減される。すなわち、後続シートは、先行シートに密着しにくくなる。
【００４８】
後続シートが、第１排出部２１０によって排出方向に搬送され、引込機構５００によって引込方向に搬送されている間、空気は、第２送風部４２０から後続シートの上面に吹き付けられる。第２送風部４２０からの風量（体積流量）は、第１送風部４１０からの風量（体積流量）よりも小さく設定されているので、第２送風部４２０から吹き出された空気は、後続シートを先行シートに過度に強く押しつけない。したがって、第２送風部４２０からの空気の吹出は、後続シートと先行シートとの間の密着を引き起こしにくい。
【００４９】
図３は、第１送風部４１０と第２送風部４２０とに対する制御部の制御の概念図である。図１乃至図３を参照して、第１送風部４１０と第２送風部４２０とに対する制御部の制御が説明される。
【００５０】
図３は、第１期間と、第２期間と、を概念的に表す。第１期間は、第１排出部２１０が先行シートの排出を開始した時刻から先行シートの排出を完了した時刻までの期間を意味する。第２期間は、引込機構５００が、先行シートの次に排出された後続シートの引込方向への搬送を開始した時刻から後続シートの引込方向への搬送を完了した時刻までの期間を意味する。
【００５１】
制御部は、第１送風部４１０を、第１期間において、作動させ、第１送風部４１０から空気を吹き出させる。第１送風部４１０からの空気の吹出は、第１期間の開始と同期して、開始されてもよい。代替的に、第１送風部４１０からの空気の吹出は、第１期間の開始の前に開始されてもよい。更に代替的に、第１送風部４１０からの空気の吹出は、第１期間の開始と終了との間に開始されてもよい。第１送風部４１０からの吹出は、第１期間の終了と同期して、終了されてもよい。代替的に、第１送風部４１０からの空気の吹出は、第１期間の終了の前に、終了されてもよい。更に代替的に、第１送風部４１０からの空気の吹出は、第１期間の終了と第２期間の開始との間に終了されてもよい。
【００５２】
制御部は、第２送風部４２０を、第１期間において、作動させ、第２送風部４２０から空気を吹き出させる。第２送風部４２０からの空気の吹出は、第１期間の開始と同期して、開始されてもよい。代替的に、第２送風部４２０からの空気の吹出は、第１期間の開始の前に開始されてもよい。更に代替的に、第２送風部４２０からの空気の吹出は、第１期間の開始と終了との間に開始されてもよい。
【００５３】
＜他の特徴＞
設計者は、上述の後処理装置１００に様々な特徴を与えることができる。以下に説明される特徴は、上述の実施形態に関連して説明された後処理装置１００の原理を何ら限定しない。
【００５４】
（制御部）
制御部は、様々な機能構成を有することができる。制御部の例示的な機能構成が、以下に説明される。
【００５５】
図４は、制御部６００の例示的な機能構成を表す概略的なブロック図である。図２及び図４を参照して、制御部６００が説明される。図４の実線は、信号の伝達を概念的に表す。図４の点線は、力の伝達を概念的に表す。
【００５６】
制御部６００は、第２排出部２２０と、引込機構５００と、第１送風部４１０と、第２送風部４２０と、を制御する。第２排出部２２０は、ローラー２２１，２２２に加えて、ローラー駆動部２２３と、ローラー変位部２２４と、を含む。ローラー駆動部２２３は、ローラー２２１を双方向に回転する。ローラー変位部２２４は、ローラー２２２を近接位置と離隔位置との間で変位させる。引込機構５００は、回転シャフト５１０及びパドルアーム５２０に加えて、パドル駆動部５３０を含む。パドル駆動部５３０は、回転シャフト５１０を回転させる。
【００５７】
制御部６００は、シート検出部６１０と、排出制御部６２０と、引込制御部６３０と、送風制御部６４０と、カウンター６５０と、を含む。シート検出部６１０は、シートを検出すると、シートの検出を表す検出信号を生成する。検出信号は、シート検出部６１０から排出制御部６２０、引込制御部６３０及び送風制御部６４０へ出力される。排出制御部６２０は、検出信号に応じて、第２排出部２２０を制御する。引込制御部６３０は、検出信号に応じて、引込機構５００を制御する。送風制御部６４０は、検出信号に応じて、第１送風部４１０及び第２送風部４２０を制御する。
【００５８】
図５は、シート検出部６１０から出力された検出信号の概略的なタイミングチャートである。図１、図２、図４及び図５を参照して、シート検出部６１０が説明される。
【００５９】
シート検出部６１０は、第１検出部６１１と、第２検出部６１２と、を含む。本実施形態に関して、第１検出部６１１は、第１排出部２１０の直後に配置された透過型の光センサーである。第１検出部６１１は、第１検出信号を生成する。シートが、第１検出部６１１によって第１排出部２１０の下流に形成された光路を遮ると、第１検出部６１１は、高い電圧の信号を、第１検出信号として出力する。他の場合には、第１検出部６１１は、低い電圧の信号を、第１検出信号として出力する。低い電圧から高い電圧への変化は、シートの下流端（排出方向における下流の縁部）が、第１排出部２１０の下流に形成された光路を遮ったことを表す。高い電圧から低い電圧への変化は、シートの上流端（排出方向における上流の縁部）が、第１排出部２１０の下流に形成された光路を通過したことを表す。第１検出部６１１は、第１排出部２１０からのシートの排出の開始及び終了を検出することができる他のセンサーであってもよい。本実施形態の原理は、第１検出部６１１として用いられる特定のセンサーに限定されない。
【００６０】
本実施形態に関して、第２検出部６１２は、第１トレイ３１０に取り付けられた反射型の光センサーであってもよい。シートが、第１トレイ３１０の上に載置されていないとき、第２検出部６１２は、低い電圧の第２検出信号を生成する。先行シートが、第１トレイ３１０に供給されると、先行シートは、第２検出部６１２から出射された検出光を反射する。第２検出部６１２は、先行シートによって反射された検出光を受光し、高い電圧の第２検出信号を生成する。低い電圧から高い電圧への変化は、先行シートが第１トレイ３１０に載置されたことを意味する。高い電圧から低い電圧の変化は、シート束が、第１トレイ３１０から第２トレイ３２０へ排出されたことを意味する。
【００６１】
カウンター６５０は、判定部６５１と、排出要求部６５２と、作動要求部６５３と、を含む。判定部６５１は、第１検出信号（図３を参照）を、第１検出部６１１から受け取る。判定部６５１は、第１検出信号のパルスをカウントし、カウント値を生成する。カウント値は、いくつのシートが、第１排出部２１０を通過したかを表す。第１検出信号に加えて、判定部６５１は、画像形成装置ＩＦＡからシート束情報を受け取る。シート束情報は、画像形成装置ＩＦＡから後処理装置１００へ供給されたシートの総数を表す。カウンター６５０は、カウント値を、シート束情報が表すシートの総数と比較する。
【００６２】
排出要求部６５２は、カウント値とシートの総数との間の比較結果に応じて、排出要求を生成する。排出要求は、排出要求部６５２から排出制御部６２０へ出力される。排出制御部６２０は、排出要求に応じて、第２排出部２２０を制御する。第２排出部２２０は、排出制御部６２０の制御下で、シート束を、第１トレイ３１０から第２トレイ３２０へ排出する。
【００６３】
作動要求部６５３は、カウント値とシートの総数との間の比較結果に応じて、作動要求を生成する。作動要求は、作動要求部６５３からステープラー１１０へ出力される。ステープラー１１０は、作動要求に応じて作動し、ステープルをシート束に打設する。
【００６４】
図６は、判定部６５１の動作を表す概略的なフローチャートである。図４及び図６を参照して、判定部６５１の動作が説明される。
【００６５】
（ステップＳ１１０）
判定部６５１は、シート束情報を待つ。判定部６５１が、シート束情報を、画像形成装置ＩＦＡから受け取ると、ステップＳ１２０が実行される。
【００６６】
（ステップＳ１２０）
判定部６５１は、カウント値を「０」に設定する。その後、ステップＳ１３０が実行される。
【００６７】
（ステップＳ１３０）
判定部６５１は、第１検出信号を参照し、低い電圧レベルから高い電圧レベルへの変化を待つ。低い電圧レベルから高い電圧レベルへの変化が現れると、ステップＳ１４０が実行される。
【００６８】
（ステップＳ１４０）
判定部６５１は、カウント値に「１」を足す。その後、ステップＳ１５０が実行される。
【００６９】
（ステップＳ１５０）
判定部６５１は、カウント値を、シート束情報が表すシートの総数と比較する。カウント値が、シートの総数と一致すると、ステップＳ１６０が実行される。他の場合には、ステップＳ１３０が実行される。
【００７０】
（ステップＳ１６０）
判定部６５１は、カウント値がシートの総数と一致したことを、排出要求部６５２と作動要求部６５３とに通知する。排出要求部６５２は、判定部６５１からの通知に応じて、排出要求を生成する。排出要求は、排出要求部６５２から排出制御部６２０へ出力される。排出制御部６２０は、排出要求に応じて、第２排出部２２０を制御する。第２排出部２２０は、排出制御部６２０の制御下で、シート束を、第１トレイ３１０から第２トレイ３２０へ排出する。作動要求部６５３は、判定部６５１からの通知に応じて、作動要求を生成する。作動要求は、作動要求部６５３からステープラー１１０へ出力される。ステープラー１１０は、作動要求に応じて作動し、ステープルをシート束に打設する。
【００７１】
排出制御部６２０は、検出信号及び排出要求を、シート検出部６１０及びカウンター６５０から受け取る。排出制御部６２０は、駆動制御部６２１と、変位制御部６２２と、を含む。駆動制御部６２１は、検出信号と排出要求とに応じて、ローラー駆動部２２３を制御する。変位制御部６２２は、検出信号と排出要求とに応じて、ローラー変位部２２４を制御する。
【００７２】
図７は、駆動制御部６２１の動作を表す概略的なフローチャートである。図１、図４及び図７を参照して、駆動制御部６２１の動作が説明される。
【００７３】
（ステップＳ２１０）
駆動制御部６２１は、第１検出信号を参照し、低い電圧レベルから高い電圧レベルへの変化を待つ。低い電圧レベルから高い電圧レベルへの変化は、第１排出部２１０が、先行シートの排出を開始したことを意味する。低い電圧レベルから高い電圧レベルへの変化が現れると、ステップＳ２２０が実行される。
【００７４】
（ステップＳ２２０）
先行シートが、排出方向へ移動するように、ローラー２２１が回転することを要求する回転制御信号を生成する。回転制御信号は、駆動制御部６２１からローラー駆動部２２３へ出力される。ローラー駆動部２２３は、回転制御信号に応じて、ローラー２２１を回転する。この結果、先行シートは、排出方向へ搬送される。回転制御信号の生成の後、ステップＳ２３０が実行される。
【００７５】
（ステップＳ２３０）
駆動制御部６２１は、第１検出信号を参照し、高い電圧レベルが、低い電圧レベルに変化しているか否かを確認する。高い電圧レベルから低い電圧レベルへの変化は、第１排出部２１０が、先行シートの排出を完了したことを意味する。高い電圧レベルが、低い電圧レベルに変化しているならば、ステップＳ２４０が実行される。他の場合には、ステップＳ２２０が実行される。
【００７６】
（ステップＳ２４０）
先行シートが、引込方向へ移動するように、ローラー２２１が回転することを要求する回転制御信号を生成する。回転制御信号は、駆動制御部６２１からローラー駆動部２２３へ出力される。ローラー駆動部２２３は、回転制御信号に応じて、ローラー２２１を回転する。この結果、先行シートは、引込方向へ搬送される。回転制御信号の生成の後、ステップＳ２５０が実行される。
【００７７】
（ステップＳ２５０）
駆動制御部６２１は、第２検出信号を参照し、低い電圧レベルが、高い電圧レベルに変化しているか否かを確認する。低い電圧レベルから高い電圧レベルへの変化は、先行シートが、第１トレイ３１０上の適所に配置されたことを意味する。低い電圧レベルが、高い電圧レベルに変化しているならば、ステップＳ２６０が実行される。他の場合には、ステップＳ２４０が実行される。
【００７８】
（ステップＳ２６０）
駆動制御部６２１は、回転制御信号の出力を停止する。この結果、ローラー駆動部２２３は、ローラー２２１を停止させる。回転制御信号の出力の停止の後、ステップＳ２７０が実行される。
【００７９】
（ステップＳ２７０）
駆動制御部６２１は、排出要求を待つ。駆動制御部６２１が、排出要求部６５２から排出要求を受け取ると、ステップＳ２８０が実行される。
【００８０】
（ステップＳ２８０）
シート束が、排出方向へ移動するように、ローラー２２１が回転することを要求する回転制御信号を生成する。回転制御信号は、駆動制御部６２１からローラー駆動部２２３へ、所定期間、出力される。ローラー駆動部２２３は、回転制御信号に応じて、ローラー２２１を、所定期間、回転する。この結果、シート束は、排出方向へ搬送され、第１トレイ３１０から第２トレイ３２０へ排出される。
【００８１】
図８は、変位制御部６２２の動作を表す概略的なフローチャートである。図１、図４及び図８を参照して、変位制御部６２２の動作が説明される。
【００８２】
（ステップＳ３１０）
駆動制御部６２１は、第１検出信号を参照し、低い電圧レベルから高い電圧レベルへの変化を待つ。低い電圧レベルから高い電圧レベルへの変化は、第１排出部２１０が、先行シートの排出を開始したことを意味する。低い電圧レベルから高い電圧レベルへの変化が現れると、ステップＳ３２０が実行される。
【００８３】
（ステップＳ３２０）
変位制御部６２２は、ローラー２２２の下降を要求する変位制御信号を生成する。変位制御信号は、変位制御部６２２からローラー変位部２２４へ出力される。ローラー変位部２２４は、変位制御信号に応じて、ローラー２２２を下降させる。この結果、先行シートは、ローラー２２１，２２２によって挟まれる。したがって、ローラー２２１の回転は、先行シートに効率的に伝達される。変位制御信号の生成の後、ステップＳ３３０が実行される。
【００８４】
（ステップＳ３３０）
変位制御部６２２は、第２検出信号を参照し、低い電圧レベルから高い電圧レベルへの変化を待つ。低い電圧レベルから高い電圧レベルへの変化は、先行シートが、第１トレイ３１０上の適所に配置されたことを意味する。低い電圧レベルから高い電圧レベルへの変化が現れると、ステップＳ３４０が実行される。
【００８５】
（ステップＳ３４０）
変位制御部６２２は、ローラー２２２の上昇を要求する変位制御信号を生成する。変位制御信号は、変位制御部６２２からローラー変位部２２４へ出力される。ローラー変位部２２４は、変位制御信号に応じて、ローラー２２２を上昇させる。この結果、ローラー２２２は、ローラー２２１から上方に離れる。後続シートは、ローラー２２１，２２２間の空隙中で、搬送方向及び引込方向に移動することができる。後続シートは、ローラー２２１，２２２間の空隙において、先行シートに積み重ねられる。この結果、シート束が、ローラー２２１，２２２の間で形成される。変位制御信号の生成の後、ステップＳ３５０が実行される。
【００８６】
（ステップＳ３５０）
変位制御部６２２は、排出要求を待つ。変位制御部６２２が、排出要求部６５２から排出要求を受け取ると、ステップＳ３６０が実行される。
【００８７】
（ステップＳ３６０）
変位制御部６２２は、ローラー２２２の下降を要求する変位制御信号を生成する。変位制御信号は、変位制御部６２２からローラー変位部２２４へ出力される。ローラー変位部２２４は、変位制御信号に応じて、ローラー２２２を下降させる。この結果、シート束は、ローラー２２１，２２２によって挟まれる。したがって、ローラー２２１の回転は、シート束に効率的に伝達される。
【００８８】
図９は、引込制御部６３０の動作を表す概略的なフローチャートである。図２、図４及び図９を参照して、引込制御部６３０の動作が説明される。
【００８９】
（ステップＳ４１０）
引込制御部６３０は、第２検出信号を参照し、低い電圧レベルから高い電圧レベルへの変化を待つ。低い電圧レベルから高い電圧レベルへの変化は、先行シートが、第１トレイ３１０上の適所に配置されたことを意味する。低い電圧レベルから高い電圧レベルへの変化が現れると、ステップＳ４２０が実行される。
【００９０】
（ステップＳ４２０）
引込制御部６３０は、第１検出信号を参照し、高い電圧レベルが、低い電圧レベルに変化しているか否かを確認する。高い電圧レベルから低い電圧レベルへの変化は、第１排出部２１０が、後続シートの排出を完了したことを意味する。高い電圧レベルが、低い電圧レベルに変化しているならば、ステップＳ４３０が実行される。
【００９１】
（ステップＳ４３０）
引込制御部６３０は、所定期間、引込制御信号を生成する。引込制御信号は、引込制御部６３０からパドル駆動部５３０へ出力される。パドル駆動部５３０は、引込制御信号に応じて、所定期間、回転シャフト５１０を回転させる。この結果、パドルアーム５２０は、所定期間、後続シートを引込方向へ送り出す。この結果、後続シートは、第１トレイ３１０へ供給される。引込制御部６３０が、所定期間、引込制御信号を生成すると、ステップＳ４４０が実行される。
【００９２】
（ステップＳ４４０）
引込制御部６３０は、排出要求を受信しているか否かを確認する。引込制御部６３０が、排出要求部６５２から排出要求を受け取ると、引込制御部６３０の処理は、終了する。他の場合には、ステップＳ４２０が実行される。
【００９３】
送風制御部６４０は、第１送風制御部６４１と、第２送風制御部６４２と、を含む。第１送風制御部６４１は、シート検出部６１０から出力された検出信号に応じて、第１送風部４１０を制御する。第２送風制御部６４２は、シート検出部６１０から出力された検出信号に応じて、第２送風部４２０を制御する。
【００９４】
図１０は、送風制御部６４０の動作を表す概略的なフローチャートである。図１、図４及び図１０を参照して、送風制御部６４０の動作が説明される。
【００９５】
（ステップＳ５１０）
送風制御部６４０は、第１検出信号を参照し、低い電圧レベルから高い電圧レベルへの変化を待つ。低い電圧レベルから高い電圧レベルへの変化は、第１排出部２１０が、先行シートの排出を開始したことを意味する。低い電圧レベルから高い電圧レベルへの変化が現れると、ステップＳ５２０が実行される。
【００９６】
（ステップＳ５２０）
第１送風制御部６４１及び第２送風制御部６４２は、送風制御信号を生成する。送風制御信号は、第１送風制御部６４１及び第２送風制御部６４２から第１送風部４１０及び第２送風部４２０へそれぞれ出力される。第１送風部４１０及び第２送風部４２０は、送風制御信号に応じて、空気を吹き出す。第１送風部４１０からの空気の吹出は、先行シートの下面と第２トレイ３２０の支持面３２３との間の空気流に帰結する。この結果、先行シートと第２トレイ３２０との間の摩擦力は、大幅に低減される。したがって、先行シートは、排出方向に円滑に移動することができる。送風制御信号の生成の後、ステップＳ５３０が実行される。
【００９７】
（ステップＳ５３０）
第１送風制御部６４１は、第１検出信号を参照し、高い電圧レベルから低い電圧レベルへの変化を待つ。高い電圧レベルから低い電圧レベルへの変化は、第１排出部２１０が、後続シートの排出を完了したことを意味する。高い電圧レベルが、低い電圧レベルに変化すると、ステップＳ５４０が実行される。
【００９８】
（ステップＳ５４０）
第１送風制御部６４１は、送風制御信号の生成を停止する。この結果、第１送風部４１０は、空気の吹出を停止する。一方、第２送風部４２０は、空気を吹き出し続ける。したがって、先行シートは、第２トレイ３２０上で下方に湾曲する。この結果、先行シートと後続シートとの間の過度に強い摺擦は生じない。送風制御信号の生成の停止の後、ステップＳ５５０が実行される。
【００９９】
（ステップＳ５５０）
第２送風制御部６４２は、排出要求を待つ。第２送風制御部６４２が、排出要求部６５２から排出要求を受け取ると、ステップＳ５６０が実行される。
【０１００】
（ステップＳ５６０）
第２送風制御部６４２は、送風制御信号の生成を停止する。この結果、第２送風部４２０は、空気の吹出を停止する。
【０１０１】
上述のステップＳ５３０は、他の判定処理に代替されてもよい。例えば、第１送風制御部６４１は、第２検出信号を参照し、低い電圧レベルが、高い電圧レベルに変化しているか否かを確認してもよい。低い電圧レベルから高い電圧レベルへの変化は、先行シートが、第１トレイ３１０上の適所に配置されたことを意味する。高い電圧レベルが、低い電圧レベルに変化しているならば、ステップＳ５４０が実行されてもよい。
【０１０２】
（第１送風部からの送風の再開）
図１０を参照して説明された制御に関して、第１送風部４１０（図１を参照）からの空気の吹出は、ステップＳ５４０において停止される。しかしながら、第１送風部４１０は、図３に示される第２期間の経過後、起動され、第１送風部４１０からの空気の吹出が再開されてもよい。先行シートは、先行シートの上に積み重ねられた複数の後続シートの自重によって、第２トレイ３２０（図１を参照）に押しつけられるけれども、第１送風部４１０からの空気の吹出が再開されるので、先行シートは、第２トレイ３２０に密着しにくくなる。
【０１０３】
図１１は、カウンター６５０の判定部６５１の処理を表す概略的なフローチャートである。図４、図６及び図１１を参照して、判定部６５１の処理が説明される。
【０１０４】
（ステップＳ１５１）
第１送風部４１０からの空気の吹出の再開のための処理は、図４を参照して説明されたステップＳ１５０の中で行われてもよい。したがって、ステップＳ１５１は、ステップＳ１４０の後に行われる。判定部６５１は、シート束情報によって表されるシートの総数を、所定のカウント閾値と比較する。シートの総数が、所定のカウント閾値を下回っているならば、ステップＳ１５３が実行される。他の場合には、ステップＳ１５５が実行される。
【０１０５】
（ステップＳ１５３）
判定部６５１は、カウント閾値を、シートの総数に設定する。その後、ステップＳ１５５が実行される。
【０１０６】
（ステップＳ１５５）
判定部６５１は、カウント値を、カウント閾値と比較する。カウント値が、カウント閾値に一致するならば、ステップＳ１５７が実行される。他の場合には、ステップＳ１３０が実行される。
【０１０７】
（ステップＳ１５７）
判定部６５１は、再開要求を生成する。再開要求は、判定部６５１から第１送風制御部６４１へ出力される。再開要求の生成の後、ステップＳ１５９が実行される。
【０１０８】
（ステップＳ１５９）
判定部６５１は、カウント値を、シート束情報が表すシートの総数と比較する。カウント値が、シートの総数と一致すると、ステップＳ１６０が実行される。他の場合には、ステップＳ１３０が実行される。
【０１０９】
図１２は、第１送風制御部６４１の処理を表す概略的なフローチャートである。図４、図１０及び図１１を参照して、第１送風制御部６４１の処理が説明される。
【０１１０】
（ステップＳ５４１）
第１送風部４１０からの空気の吹出の再開のための処理は、図１０を参照して説明されたステップＳ５４０の中で行われてもよい。したがって、ステップＳ５４１は、ステップＳ５３０の後に行われる。第１送風制御部６４１は、図１１のステップＳ１５７において生成された再開要求を待つ。第１送風制御部６４１が判定部６５１から再開要求を受け取ると、ステップＳ５４３が実行される。
【０１１１】
（ステップＳ５４３）
第１送風制御部６４１は、送風制御信号を生成する。送風制御信号は、第１送風制御部６４１から第１送風部４１０へ出力される。第１送風部４１０は、送風制御信号に応じて、空気の吹出を再開する。第１送風部４１０からの空気は、先行シートの下面と第２トレイ３２０の支持面３２３との間の境界に吹き出される。この結果、先行シートは、第２トレイ３２０に密着しにくくなる。送風制御信号の生成の後、ステップＳ５４５が実行される。
【０１１２】
（ステップＳ５４５）
第１送風制御部６４１は、排出要求を待つ。第１送風制御部６４１が、排出要求部６５２から排出要求を受け取ると、ステップＳ５４７が実行される。
【０１１３】
（ステップＳ５４７）
第１送風制御部６４１は、送風制御信号の生成を停止する。この結果、第１送風部４１０は、空気の吹出を停止する。
【０１１４】
（シートの大きさに応じた制御）
シートが、排出方向において、長くないならば、先行シートと後続シートとの接触面積は、あまり大きくならない。したがって、先行シートは、後続シートの引込を邪魔しにくい。この場合、第１送風部４１０及び第２送風部４２０からの空気の吹出は、後処理装置１００の電力の浪費に帰結する。シートの大きさに応じた例示的な制御が、以下に説明される。
【０１１５】
図４に示されるように、排出方向におけるシートの長さを表すシートサイズ情報は、画像形成装置ＩＦＡから送風制御部６４０へ出力されてもよい。シートサイズ情報は、たとえば、「Ａ４サイズ」且つ「横向き（すなわち、先行シートの短辺が排出方向に略平行な向き）」といった情報を含んでもよい。送風制御部６４０は、シートサイズ情報を参照して、第１送風部４１０及び第２送風部４２０から空気を吹き出すか否かを決定する。
【０１１６】
図１３は、送風制御部６４０の例示的な処理を表す概略的なフローチャートである。図４、図１０及び図１３を参照して、送風制御部６４０の例示的な処理が説明される。
【０１１７】
（ステップＳ５０１）
送風制御部６４０は、シートサイズ情報を待つ。送風制御部６４０が、シートサイズ情報を受け取ると、ステップＳ５０３が実行される。
【０１１８】
（ステップＳ５０３）
送風制御部６４０は、シートサイズ情報を参照し、排出方向におけるシートの長さを見極める。送風制御部６４０は、シートの長さを、所定の長さ閾値と比較する。シートの長さが、長さ閾値を上回っているならば、ステップＳ５１０が実行される。この結果、図１０を参照して説明された一連の処理が実行される。一方、シートの長さが、長さ閾値以下であるならば、送風制御部６４０は、処理を終了する。この場合、第１送風部４１０及び第２送風部４２０は、空気を吹き出さない。
【０１１９】
長さ閾値は、シートの半分を超える領域が、第１トレイ３１０からはみ出しているとき、ステップＳ５１０が実行されるように設定されてもよい。本実施形態の原理は、長さ閾値の特定の大きさに限定されない。図１３に示される処理フローによれば、シートの長さが長さ閾値以下であるとき、第１送風部４１０及び第２送風部４２０は、停止される。しかしながら、第１送風部４１０及び第２送風部４２０は、シートの長さとは無関係に空気を吹き出してもよい。
【０１２０】
（第２トレイの駆動）
第２トレイ３２０は、鉛直方向に移動してもよい。第２トレイ３２０の駆動が、以下に説明される。
【０１２１】
図１４は、後処理装置１００の例示的な機能構成を表す概略的なブロック図である。図１、図６及び図１４を参照して、後処理装置１００が更に説明される。図１４の実線は、信号の伝達を概念的に表す。図１４の点線は、力の伝達を概念的に表す。図１４の鎖線は、検出動作を概念的に表す。
【０１２２】
後処理装置１００は、トレイ駆動部３２４を更に備える。トレイ駆動部３２４は、制御部６００の制御下で、第２トレイ３２０を第１高さ位置（図１に示される第２トレイ３２０の位置）から下降させる。トレイ駆動部３２４は、モーター（図示せず）と、モーターの回転力が第２トレイ３２０の鉛直移動に変換されるように設計された伝達機構（たとえば、ベルトとプーリとの組み合わせ：図示せず）と、を含んでもよい。代替的に、トレイ駆動部３２４は、第２トレイ３２０に連結されたシリンダ装置（図示せず）を含んでもよい。本実施形態の原理は、トレイ駆動部３２４の特定の機構に限定されない。
【０１２３】
制御部６００は、トレイ制御部６６０と、トレイ検出部６７０と、を更に備える。トレイ検出部６７０は、第２トレイ３２０を検出すると、トレイ検出信号を生成する。トレイ検出信号は、トレイ制御部６６０へ出力される。判定部６５１は、図６を参照して説明されたステップＳ１６０において、カウント値がシートの総数と一致したことを、排出要求部６５２及び作動要求部６５３だけでなく、トレイ制御部６６０にも通知する。第１検出部６１１は、第１検出信号をトレイ制御部６６０へ出力する。トレイ制御部６６０は、トレイ検出信号、第１検出信号及び判定部６５１からの通知に基づいて、トレイ駆動部３２４を制御する。
【０１２４】
トレイ検出部６７０は、下トレイセンサー６７１と、上トレイセンサー６７２と、を含む。下トレイセンサー６７１は、第１高さ位置から所定量だけ下降した第２トレイ３２０を検出することができる位置に検出領域を形成する反射型の光センサーであってもよい。トレイ駆動部３２４が、トレイ制御部６６０の制御下で、第２トレイ３２０を、第１高さ位置から所定量だけ下降させると、下トレイセンサー６７１は、第２トレイ３２０を検出し、トレイ検出信号を生成する。上トレイセンサー６７２は、第１高さ位置よりも上方の第２高さ位置に検出領域を形成する反射型の光センサーであってもよい。上トレイセンサー６７２が、第２トレイ３２０を検出するまで、トレイ駆動部３２４は、トレイ制御部６６０の制御下で、第２トレイ３２０を上昇させることができる。
【０１２５】
図１５は、トレイ制御部６６０の例示的な処理を表す概略的なフローチャートである。図１、図１４及び図１５を参照して、トレイ制御部６６０の処理が説明される。
【０１２６】
（ステップＳ６１０）
トレイ制御部６６０は、第１検出信号を参照し、高い電圧レベルから低い電圧レベルへの変化を待つ。高い電圧レベルから低い電圧レベルへの変化は、第１排出部２１０が、先行シートの排出を完了したことを意味する。高い電圧レベルが、低い電圧レベルに変化すると、ステップＳ６２０が実行される。
【０１２７】
（ステップＳ６２０）
トレイ制御部６６０は、第２トレイ３２０の下降を引き起こす駆動信号を生成する。駆動信号は、トレイ制御部６６０からトレイ駆動部３２４へ出力される。トレイ駆動部３２４は、駆動信号に応じて、第２トレイ３２０を下降させる。この結果、第２排出部２２０のローラー２２１から第２トレイ３２０の基端部３２１までの距離は大きくなる。上述の如く、第２送風部４２０は、空気を下方に吹き出すので、先行シートは、下方に大きく湾曲することができる。したがって、後続シートは、先行シートに過度に強く摺擦しない。駆動信号の生成の後、ステップＳ６３０が実行される。
【０１２８】
（ステップＳ６３０）
トレイ制御部６６０は、下トレイセンサー６７１からのトレイ検出信号の受信を待つ。トレイ制御部６６０が、下トレイセンサー６７１からトレイ検出信号を受け取ると、ステップＳ６４０が実行される。
【０１２９】
（ステップＳ６４０）
トレイ制御部６６０は、駆動信号の生成を停止する。この結果、トレイ駆動部３２４及び第２トレイ３２０は、停止する。駆動信号の生成の停止の後、ステップＳ６５０が実行される。
【０１３０】
（ステップＳ６５０）
トレイ制御部６６０は、判定部６５１からの通知を待つ。トレイ制御部６６０が、判定部６５１から通知を受け取ると、ステップＳ６６０が実行される。
【０１３１】
（ステップＳ６６０）
トレイ制御部６６０は、第２トレイ３２０の上昇を引き起こす駆動信号を生成する。駆動信号は、トレイ制御部６６０からトレイ駆動部３２４へ出力される。トレイ駆動部３２４は、駆動信号に応じて、第２トレイ３２０を上昇させる。駆動信号の生成の後、ステップＳ６７０が実行される。
【０１３２】
（ステップＳ６７０）
トレイ制御部６６０は、上トレイセンサー６７２からのトレイ検出信号の受信を待つ。トレイ制御部６６０が、上トレイセンサー６７２からトレイ検出信号を受け取ると、ステップＳ６８０が実行される。
【０１３３】
（ステップＳ６８０）
トレイ制御部６６０は、駆動信号の生成を停止する。この結果、トレイ駆動部３２４及び第２トレイ３２０は、停止する。このとき、第２トレイ３２０は、図１に示される位置よりも上方の第２高さ位置で停止しているので、第２排出部２２０のローラー２２１から第２トレイ３２０までの落差は、非常に小さい。したがって、第１トレイ３１０上で形成されたシート束は、第２トレイ３２０へ円滑に排出されることができる。
【０１３４】
（整合部）
図１６は、第１トレイ３１０の概略的な平面図である。図４及び図１６を参照して、第１トレイ３１０が説明される。
【０１３５】
第１トレイ３１０は、支持板３１２と、２つのカーソル３１３，３１４と、ストッパー３１５と、カーソル３１３，３１４を駆動するモーター（図示せず）と、を含む。支持板３１２は、先行シート及び先行シートに続いて第１排出部２１０によって順次排出された少なくとも１つの後続シートを支持する。カーソル３１３，３１４及びストッパー３１５は、支持板３１２の上面から立設される。カーソル３１３，３１４、ストッパー３１５及びカーソル３１３，３１４を駆動するモーターは、整合部３１１を形成する。
【０１３６】
ストッパー３１５は、先行シート及び後続シートの上流端（排出方向において上流に位置する縁）が衝突するように配置される。上述のモーターは、カーソル３１３，３１４は、排出方向に対して直交する方向に往復移動することができる。既知の後処理装置が備える様々なシート整合機構の技術は、モーターの回転をカーソル３１３，３１４の直線的な往復移動に変換する変換機構に適用されてもよい。したがって、本実施形態の原理は、変換機構の特定の構造に限定されない。
【０１３７】
先行シートが、第２排出部２２０によって引込方向に送り出されると、先行シートの上流端は、ストッパー３１５に衝突する。この結果、排出方向におけるシートの位置は、定まることになる。その後、カーソル３１３，３１４は、互いに接近する方向に移動する。この結果、シートの位置は、排出方向に対して直交する方向において適切に調整される。この結果、シート束の複数のシートの側縁は互いに重ね合わせられる。
【０１３８】
カーソル３１３，３１４は、その後、互いに離間する方向に移動する。この結果、先行シートに後続する後続シートは、カーソル３１３，３１４に邪魔されることなく、カーソル３１３，３１４の間の領域に進入することができる。
【０１３９】
図１６に示されるように、第２検出部６１２の検出位置は、ストッパー３１５の近くに形成される。先行シートの上流端が、第２検出部６１２の検出位置に進入すると、第２検出部６１２は、第２検出信号を出力する。
【０１４０】
カーソル３１３，３１４の往復移動は、引込機構５００の引込動作の後に行われる。したがって、カーソル３１３，３１４の往復移動は、引込制御部６３０によって、引込機構５００の引込動作に連動されることになる。
【０１４１】
図１７は、ステップＳ４３０（図９を参照）における引込制御部６３０の例示的な処理を表す概略的なフローチャートである。図２、図４及び図１７を参照して、引込制御部６３０の処理が説明される。
【０１４２】
（ステップＳ４３１）
引込制御部６３０は、計時を開始する。計時値は、「０」から増加する。引込制御部６３０が、計時を開始すると、ステップＳ４３３が実行される。
【０１４３】
（ステップＳ４３３）
引込制御部６３０は、引込制御信号を生成する。引込制御信号は、引込制御部６３０からパドル駆動部５３０へ出力される。パドル駆動部５３０は、引込制御信号に応じて、回転シャフト５１０を回転させる。この結果、パドルアーム５２０は、後続シートを引込方向へ送り出す。この結果、後続シートは、第１トレイ３１０へ供給される。引込制御部６３０が、引込制御信号を生成すると、ステップＳ４３５が実行される。
【０１４４】
（ステップＳ４３５）
引込制御部６３０は、計時値を、所定の計時閾値と比較する。計時値が、計時閾値を上回ると、ステップＳ４３７が実行される。
【０１４５】
（ステップＳ４３７）
引込制御部６３０は、引込制御信号の生成を停止する。この結果、パドル駆動部５３０は、停止し、引込機構５００の引込動作は終了する。引込制御信号の生成の停止の後、ステップＳ４３９が実行される。
【０１４６】
（ステップＳ４３９）
引込制御部６３０は、整合要求を生成する。
【０１４７】
図１８は、制御部６００の例示的な機能構成を表す概略的なブロック図である。図１７及び図１８を参照して、後処理装置１００が更に説明される。
【０１４８】
制御部６００は、整合制御部６８０を更に含む。ステップＳ４３９において生成された整合要求は、引込制御部６３０から整合制御部６８０へ出力される。整合制御部６８０は、第２検出部６１２から第２検出信号を受け取る。
【０１４９】
第２検出部６１２が、低い電圧レベルから高い電圧レベルに変化すると、整合制御部６８０は、整合制御信号を生成する。整合制御信号は、整合制御部６８０から整合部３１１へ出力される。カーソル３１３，３１４は、整合制御信号に応じて、排出方向に略直角の方向に往復移動する。この結果、先行シートは、第１トレイ３１０上で適切な位置に配置されることになる。その後、整合制御部６８０は、整合要求の受信のたびに、整合制御信号を生成する。したがって、引込制御部６３０が、整合要求を出力するたびに、カーソル３１３，３１４は、排出方向に略直角の方向に往復移動し、後続シートの側縁が先行シートの側縁に重なるように、後続シートを先行シートに整合させる。
【産業上の利用可能性】
【０１５０】
本発明は、画像形成装置による画像形成処理に続いて所定の処理を行う後処理装置に好適に適用される。
【符号の説明】
【０１５１】
１００・・・・・・・・・・・・・・・後処理装置
２１０・・・・・・・・・・・・・・・第１排出部
２２０・・・・・・・・・・・・・・・第２排出部
３１０・・・・・・・・・・・・・・・第１トレイ
３１１・・・・・・・・・・・・・・・整合部
３２０・・・・・・・・・・・・・・・第２トレイ
３２４・・・・・・・・・・・・・・・トレイ駆動部
４１０・・・・・・・・・・・・・・・第１送風部
４２０・・・・・・・・・・・・・・・第２送風部
５００・・・・・・・・・・・・・・・引込機構
６００・・・・・・・・・・・・・・・制御部
６１１・・・・・・・・・・・・・・・第１検出部
６１２・・・・・・・・・・・・・・・第２検出部
６２０・・・・・・・・・・・・・・・排出制御部
６３０・・・・・・・・・・・・・・・引込制御部
６４１・・・・・・・・・・・・・・・第１送風制御部
６４２・・・・・・・・・・・・・・・第２送風制御部
６５０・・・・・・・・・・・・・・・カウンター
６６０・・・・・・・・・・・・・・・トレイ制御部
６８０・・・・・・・・・・・・・・・整合制御部
ＩＦＡ・・・・・・・・・・・・・・・画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2018177455.tif 000017
【図１６】
2018177455.tif 000018
【図１７】
2018177455.tif 000019
【図１８】
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