(57)【要約】【課題】口腔内の洗浄効果を高めることに寄与する口腔洗浄装置およびそのノズルを提供する。【解決手段】口腔洗浄装置は、洗浄液が供給される流入口、および、洗浄液を噴射する流出口４１Ａを含む流路ＦＰが設けられた流路構成部５０を含むノズル４０と、洗浄液を流入口に供給するポンプとを備える。流路構成部５０は、流路ＦＰを構成する第１流路ＦＰ１を含む第１構成部５１と、第１構成部５１の下流側に設けられ、第１流路ＦＰ１よりも狭い第２流路ＦＰ２を含む第２構成部５２と、第２構成部５２の下流側に設けられ、第２流路ＦＰ２よりも広い第３流路ＦＰ３を含む第３構成部５３と、第３構成部５３の下流側に設けられ、流路ＦＰを狭める縮小部５５と、縮小部５５の下流側に設けられ、洗浄液にキャビテーションが発生するように縮小部５５側から流出口４１Ａ側に向かうにつれて広くなる第４流路ＦＰ４を含む第４構成部５４とを含む。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄液が供給される流入口、および、前記洗浄液を噴射する流出口を含む流路が設けられた流路構成部を含むノズルと、
前記洗浄液を前記流入口に供給するポンプとを備え、
前記流路構成部は、前記流路を構成する第１流路を含む第１構成部と、前記第１構成部の下流側に設けられ、前記第１流路よりも狭い第２流路を含む第２構成部と、前記第２構成部の下流側に設けられ、前記第２流路よりも広い第３流路を含む第３構成部と、前記第３構成部の下流側に設けられ、前記流路を狭める縮小部と、前記縮小部の下流側に設けられ、前記洗浄液にキャビテーションが発生するように前記縮小部側から前記流出口側に向かうにつれて広くなる第４流路を含む第４構成部とを含む
口腔洗浄装置。
【請求項２】
前記ポンプは、前記流出口から噴射される前記洗浄液の流量が２００〜３５０ｍＬ／ｍｉｎの範囲に含まれるように前記流入口に前記洗浄液を供給し、
前記流路構成部は、前記流出口から噴射される前記洗浄液の流量が２００〜３５０ｍＬ／ｍｉｎの範囲に含まれる場合に前記流路を流れる前記洗浄液にキャビテーションが発生するように前記第３構成部、前記縮小部、および、前記第４構成部が構成されている
請求項１に記載の口腔洗浄装置。
【請求項３】
前記縮小部は前記流路の中心線に沿う前記ノズルの断面において、前記中心線を挟んで対向する第１壁面および第２壁面を含み、
前記ノズルの断面において前記中心線に対する前記第１壁面の傾き度合を表す前記第１壁面の接線である第１接線と、前記ノズルの断面において前記中心線に対する前記第２壁面の傾き度合を表す前記第２壁面の接線である第２接線とがなす角度は１２０〜１３５°の範囲に含まれる
請求項２に記載の口腔洗浄装置。
【請求項４】
前記第４構成部は前記流路の中心線に沿う前記ノズルの断面において、前記中心線を挟んで対向する第３壁面および第４壁面を含み、
前記ノズルの断面において前記中心線に対する前記第３壁面の傾き度合を表す前記第３壁面の接線である第３接線と、前記ノズルの断面において前記中心線に対する前記第４壁面の傾き度合を表す前記第４壁面の接線である第４接線とがなす角度は５．５〜６．５°の範囲に含まれる
請求項２または３に記載の口腔洗浄装置。
【請求項５】
前記流路の中心線に直交する断面における前記縮小部の流路の断面形状は円形であり、
前記縮小部における最も前記流出口側の部分である小径部の流路の内径は０．５５〜０．６５ｍｍの範囲に含まれる
請求項２〜４のいずれか一項に記載の口腔洗浄装置。
【請求項６】
前記第４構成部は前記縮小部から前記流出口までの範囲に形成され、
前記流路の中心線に沿う方向における前記第４構成部の長さは８．５〜１０．０ｍｍの範囲に含まれる
請求項２〜５のいずれか一項に記載の口腔洗浄装置。
【請求項７】
前記流路の中心線に直交する断面における前記第２流路の断面形状は円形であり、
前記第２流路の内径は１．０〜１．４ｍｍの範囲に含まれる
請求項２〜６のいずれか一項に記載の口腔洗浄装置。
【請求項８】
前記流路の中心線に沿う方向における前記第２構成部の長さは３．０〜５．０ｍｍの範囲に含まれる
請求項２〜７のいずれか一項に記載の口腔洗浄装置。
【請求項９】
前記流路の中心線に沿う方向における前記第３構成部および前記縮小部の長さは２．０〜１３．０ｍｍの範囲に含まれる
請求項２〜８のいずれか一項に記載の口腔洗浄装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか一項に記載の口腔洗浄装置のノズル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は洗浄液により口腔内を洗浄する口腔洗浄装置およびそのノズルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の口腔洗浄装置の一例として、洗浄液が供給される流入口および洗浄液を噴射する流出口を含む流路が設けられた流路構成部を含むノズルと、洗浄液を流入口に供給するポンプとを備える口腔洗浄装置が知られている。特許文献１は従来の口腔洗浄装置の一例を開示している。この口腔洗浄装置の流路構成部は、流路を構成する第１流路を含む第１構成部と、第１構成部の下流側に設けられ、流路を狭める縮小部と、縮小部の下流側に設けられ、洗浄液にキャビテーションが発生するように縮小部側から流出口側に向かうにつれて広くなる第２流路を含む第２構成部とを含む。この口腔洗浄装置によれば、ノズルの流出口から口腔内に噴射された洗浄液に含まれる気泡が破裂することにより高い洗浄効果が得られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２０１５−５０３３８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
口腔内の洗浄効果に影響を与える要因の一例として、キャビテーションの発生による気泡（以下「キャビテーション気泡」という）の量が考えられる。一方、ノズルの流路を流れる洗浄液の流速が所定の流速よりも低い場合、適切な量のキャビテーション気泡が生成されず、口腔内の洗浄効果が高められない。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に関する口腔洗浄装置の一形態は、洗浄液が供給される流入口、および、前記洗浄液を噴射する流出口を含む流路が設けられた流路構成部を含むノズルと、前記洗浄液を前記流入口に供給するポンプとを備え、前記流路構成部は、前記流路を構成する第１流路を含む第１構成部と、前記第１構成部の下流側に設けられ、前記第１流路よりも狭い第２流路を含む第２構成部と、前記第２構成部の下流側に設けられ、前記第２流路よりも広い第３流路を含む第３構成部と、前記第３構成部の下流側に設けられ、前記流路を狭める縮小部と、前記縮小部の下流側に設けられ、前記洗浄液にキャビテーションが発生するように前記縮小部側から前記流出口側に向かうにつれて広くなる第４流路を含む第４構成部とを含む。
【発明の効果】
【０００６】
本発明に関する口腔洗浄装置およびそのノズルは、口腔内の洗浄効果を高めることに寄与する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施の形態の口腔洗浄装置の模式図。
【図２】図１のノズルの断面図。
【図３】図２のＡ部の拡大図。
【図４】図３の縮小部およびその周辺を示す拡大図。
【図５】図１のノズルの製造方法において第１工程の一例を示す断面図。
【図６】図１のノズルの製造方法において第２工程の一例を示す断面図。
【図７】第１試験の試験結果を示す図。
【図８】第２試験の試験結果を示す図。
【図９】第３試験の試験結果を示す図。
【図１０】第４試験の試験結果を示す図。
【図１１】第５試験の試験結果を示す図。
【図１２】第６試験の試験結果を示す図。
【図１３】変形例のノズルの製造方法の第１例を示す断面図。
【図１４】変形例のノズルの製造方法の第２例を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
（口腔洗浄装置およびそのノズルが取り得る形態の一例）
〔１〕本発明に関する口腔洗浄装置の一形態は、洗浄液が供給される流入口、および、前記洗浄液を噴射する流出口を含む流路が設けられた流路構成部を含むノズルと、前記洗浄液を前記流入口に供給するポンプとを備え、前記流路構成部は、前記流路を構成する第１流路を含む第１構成部と、前記第１構成部の下流側に設けられ、前記第１流路よりも狭い第２流路を含む第２構成部と、前記第２構成部の下流側に設けられ、前記第２流路よりも広い第３流路を含む第３構成部と、前記第３構成部の下流側に設けられ、前記流路を狭める縮小部と、前記縮小部の下流側に設けられ、前記洗浄液にキャビテーションが発生するように前記縮小部側から前記流出口側に向かうにつれて広くなる第４流路を含む第４構成部とを含む。
【０００９】
ノズルの流路を流れる洗浄液が第２流路を通過するため、縮小部および第４流路に進入する洗浄液の流速が高められ、口腔内の汚れを十分に除去できる量のキャビテーション気泡が洗浄液に含まれやすい。このため、口腔洗浄装置は口腔内の洗浄効果を高めることに寄与する。
【００１０】
〔２〕前記口腔洗浄装置の一例によれば、前記ポンプは、前記流出口から噴射される前記洗浄液の流量が２００〜３５０ｍＬ／ｍｉｎの範囲に含まれるように前記流入口に前記洗浄液を供給し、前記流路構成部は、前記流出口から噴射される前記洗浄液の流量が２００〜３５０ｍＬ／ｍｉｎの範囲に含まれる場合に前記流路を流れる前記洗浄液にキャビテーションが発生するように前記第３構成部、前記縮小部、および、前記第４構成部が構成されている。
【００１１】
キャビテーション気泡を含む洗浄液をノズルから噴射することにより頑固な汚れを除去するという点に関しては口腔洗浄装置の洗浄能力が高められるが、口腔洗浄装置が口腔に及ぼす影響をより広い視点で捉えた場合、食物残渣を適切に除去すること、および、口腔内に洗浄液が噴射された場合にユーザに心地よさを感じさせることも口腔洗浄装置において大事な要素である。ノズルから噴射される洗浄液の流量は食物残渣の除去、および、ユーザに与える感覚に影響を及ぼす。このため、食物残渣を適切に除去する性能、ユーザに心地よさを与える性能、および、頑固な汚れを除去する性能を持つ口腔洗浄装置を実現するためには、キャビテーションを発生させる構造を含むノズルの寸法だけではなく、ノズルから噴射される洗浄液の流量についても検討することが求められる。しかし、従来の口腔洗浄装置に関する分野においては、食物残渣を適切に除去する性能、ユーザに心地よさを与える性能、および、頑固な汚れを除去する性能を持つ口腔洗浄装置を実現するという着想がない。
【００１２】
本願発明者はこのような従来の口腔洗浄装置に関する背景を踏まえ、より好ましい性能を有する口腔洗浄装置を検討し、本発明に関する口腔洗浄装置を発明した。本発明に関する口腔洗浄装置は、ノズルの流出口から噴射される洗浄液の流量が２００〜３５０ｍＬ／ｍｉｎの範囲に含まれるようにノズルの流入口に洗浄液を供給するポンプを含む。試験の結果等から、ノズルから噴射される洗浄液の流量が２００〜３５０ｍＬ／ｍｉｎの範囲に含まれる場合、口腔内に噴射された洗浄液が食物残渣を適切に除去し、ユーザに心地よい感覚を与えることが確認されている。このため、本発明に関する口腔洗浄装置は、食物残渣を適切に除去する性能、および、ユーザに心地よさを与える性能を備えている。本発明に関する口腔洗浄装置はさらに、ノズルの流出口から噴射される洗浄液の流量が２００〜３５０ｍＬ／ｍｉｎの範囲に含まれる場合に洗浄液にキャビテーションが発生するように構成された第３構成部、縮小部、および、第４構成部を含む。このため、食物残渣を適切に除去し、ユーザに心地よさを与えることが可能な洗浄液に、さらにキャビテーション気泡が含まれる。このように、本発明に関する口腔洗浄装置は、食物残渣を適切に除去する性能、および、ユーザに心地よさを与える性能に加え、頑固な汚れを除去する性能をさらに備えている。これにより、口腔洗浄装置の付加価値が高められる。
【００１３】
〔３〕前記口腔洗浄装置の一例によれば、前記縮小部は前記流路の中心線に沿う前記ノズルの断面において、前記中心線を挟んで対向する第１壁面および第２壁面を含み、前記ノズルの断面において前記中心線に対する前記第１壁面の傾き度合を表す前記第１壁面の接線である第１接線と、前記ノズルの断面において前記中心線に対する前記第２壁面の傾き度合を表す前記第２壁面の接線である第２接線とがなす角度は１２０〜１３５°の範囲に含まれる。
【００１４】
第１接線と第２接線とがなす角度が１２０〜１３５°の範囲に含まれる場合、口腔内の汚れを十分に除去できる量のキャビテーション気泡が洗浄液に含まれることが試験により確認された。
【００１５】
〔４〕前記口腔洗浄装置の一例によれば、前記第４構成部は前記流路の中心線に沿う前記ノズルの断面において、前記中心線を挟んで対向する第３壁面および第４壁面を含み、前記ノズルの断面において前記中心線に対する前記第３壁面の傾き度合を表す前記第３壁面の接線である第３接線と、前記ノズルの断面において前記中心線に対する前記第４壁面の傾き度合を表す前記第４壁面の接線である第４接線とがなす角度は５．５〜６．５°の範囲に含まれる。
【００１６】
第３接線と第４接線とがなす角度が５．５〜６．５°の範囲に含まれる場合、口腔内の汚れを十分に除去できる量のキャビテーション気泡が洗浄液に含まれることが試験により確認された。
【００１７】
〔５〕前記口腔洗浄装置の一例によれば、前記流路の中心線に直交する断面における前記縮小部の流路の断面形状は円形であり、前記縮小部における最も前記流出口側の部分である小径部の流路の内径は０．５５〜０．６５ｍｍの範囲に含まれる。
【００１８】
小径部の流路の内径が０．５５〜０．６５ｍｍの範囲に含まれる場合、口腔洗浄装置の洗浄効果が高くなることが試験により確認された。これは、口腔内に供給される洗浄液に含まれるキャビテーション気泡の量が増加していることが関係していると考えられる。
【００１９】
〔６〕前記口腔洗浄装置の一例によれば、前記第４構成部は前記縮小部から前記流出口までの範囲に形成され、前記流路の中心線に沿う方向における前記第４構成部の長さは８．５〜１０．０ｍｍの範囲に含まれる。
【００２０】
第４構成部の長さが８．５〜１０．０ｍｍの範囲に含まれる場合、口腔洗浄装置の洗浄効果が高くなることが試験により確認された。これは、口腔内に供給される洗浄液に含まれるキャビテーション気泡の量が増加していることが関係していると考えられる。
【００２１】
〔７〕前記口腔洗浄装置の一例によれば、前記流路の中心線に直交する断面における前記第２流路の断面形状は円形であり、前記第２流路の内径は１．０〜１．４ｍｍの範囲に含まれる。
【００２２】
第２流路の内径が１．０〜１．４ｍｍの範囲に含まれる場合、口腔洗浄装置の洗浄効果が高くなることが試験により確認された。これは、口腔内に供給される洗浄液に含まれるキャビテーション気泡の量が増加していることが関係していると考えられる。
【００２３】
〔８〕前記口腔洗浄装置の一例によれば、前記流路の中心線に沿う方向における前記第２構成部の長さは３．０〜５．０ｍｍの範囲に含まれる。
第２構成部の長さが短い場合、ノズルの流路を流れる洗浄液の流速が高まりにくい。第２構成部の長さが長い場合、ノズルが大型化する。このため、第２構成部の長さは洗浄液の流速とノズルの大きさとの関係に基づいて設定されることが好ましい。上記口腔洗浄装置はこの点を踏まえ、上記〔８〕のとおり第２構成部の長さが設定されているため、口腔内の洗浄効果およびノズルの小型化に貢献できる。
【００２４】
〔９〕前記口腔洗浄装置の一例によれば、前記流路の中心線に沿う方向における前記第３構成部および前記縮小部の長さは２．０〜１３．０ｍｍの範囲に含まれる。
第３構成部および縮小部の長さが２．０〜１３．０ｍｍの範囲に含まれる場合、口腔洗浄装置の洗浄効果が高くなることが試験により確認された。これは、口腔内に供給される洗浄液に含まれるキャビテーション気泡の量が増加していることが関係していると考えられる。
【００２５】
〔１０〕本発明に関する口腔洗浄装置のノズルの一形態は、上記〔１〕〜〔９〕のいずれかに記載の口腔洗浄装置のノズルである。
上記口腔洗浄装置のノズルによれば、上記〔１〕〜〔９〕の口腔洗浄装置により得られる効果と実質的に同じ効果が得られる。
【００２６】
（実施の形態）
図１に示される口腔洗浄装置１は口腔内の洗浄に用いられ、主として口腔内の歯および歯茎の洗浄に用いられる。口腔洗浄装置１は例えば洗面台（図示略）等の平坦な設置面に設置して使用される。口腔洗浄装置１は商用電源等の外部電源（図示略）から供給される電力により駆動し、口腔内に洗浄液を噴射する。洗浄液の一例は洗浄剤が混ぜられた上水、または、上水である。
【００２７】
口腔洗浄装置１は本体ユニット１０、チューブ２０、および、洗浄ユニット３０を備える。本体ユニット１０は装置本体１１およびタンク１６を含む。タンク１６の機能は洗浄液を貯留することである。タンク１６は例えば装置本体１１に着脱可能に設けられる。装置本体１１は口腔洗浄装置１を駆動するための各種の要素を収容している。装置本体１１はハウジング１２、ポンプ１３、モータ１４、電源部１５、および、操作部（図示略）を含む。ポンプ１３、モータ１４、および、電源部１５はハウジング１２内に収容されている。操作部の機能は口腔洗浄装置１の電源のオンおよびオフを切り替えることである。操作部は例えばハウジング１２に設けられる。
【００２８】
ポンプ１３の機能はタンク１６に貯留された洗浄液を吐出することである。ポンプ１３の一例はピストンポンプである。装置本体１１は上流側流路１７Ａおよび下流側流路１７Ｂをさらに含む。上流側流路１７Ａは洗浄液が流れるようにポンプ１３の吸入口１３Ａとタンク１６とを連通している。下流側流路１７Ｂは洗浄液が流れるようにポンプ１３の吐出口１３Ｂとチューブ２０とを連通している。一例では、ポンプ１３は上流側流路１７Ａを流れる洗浄液を吸入口１３Ａから引き込み、その洗浄液を吐出口１３Ｂから下流側流路１７Ｂに吐出する。下流側流路１７Ｂを流れる洗浄液がチューブ２０に供給されるように逆止弁（図示略）が下流側流路１７Ｂに設けられてもよい。モータ１４の機能はポンプ１３を駆動することである。電源部１５の機能はモータ１４に電力を供給することである。一例では、装置本体１１に設けられた電源コード（図示略）が外部電源と接続されることにより、外部電源の電力が電源部１５に供給される。
【００２９】
チューブ２０は、ポンプ１３により吐出された洗浄液が流路２１を介して洗浄ユニット３０に供給されるように本体ユニット１０と洗浄ユニット３０とを接続している。流路２１はチューブ２０内に設けられる。チューブ２０を構成する材料の一例は高い可撓性を有する樹脂材料である。樹脂材料の一例はＥＶＡ（Ethylene Vinyl Acetate copolymer）樹脂である。
【００３０】
洗浄ユニット３０は例えば本体ユニット１０に着脱可能である。洗浄ユニット３０はケース３１およびノズル４０を備える。ケース３１を構成する材料の一例はＡＢＳ（Acrylonitrile Butadiene Styrene）樹脂である。チューブ２０の流路２１を流れる洗浄液はケース３１内の流路（図示略）を通過してノズル４０に供給される。ケース３１はグリップ部３２を含む。グリップ部３２はユーザが片手でグリップできるように構成されている。ノズル４０の機能はポンプ１３から供給された洗浄液を噴射することである。ノズル４０は例えばケース３１に着脱可能に設けられる。
【００３１】
洗浄ユニット３０は操作部３３をさらに備える。操作部３３はグリップ部３２に設けられる。操作部３３の機能はケース３１の流路に設けられた止水弁（図示略）を開放および閉鎖することである。操作部３３が操作されることにより止水弁が開放された場合、チューブ２０を流れる洗浄液がノズル４０の流出口４１Ａから噴射される。操作部３３が操作されることにより止水弁が閉鎖された場合、ノズル４０の流出口４１Ａから洗浄液が噴射されない。
【００３２】
ノズル４０は第１部分４１および第２部分４２を含む。第１部分４１は第２部分４２よりも流出口４１Ａ側に設けられる。第１部分４１は例えば第２部分４２に対して湾曲している。一例では、第１部分４１におけるノズル４０の中心線ＣＬ（図２参照）と第２部分４２におけるノズル４０の中心線ＣＬとがなす角度は５５°である。ノズル４０を構成する材料の一例は樹脂材料である。樹脂材料の一例は、ＡＳＡ（Acrylonitrile Styrene Acrylate）樹脂、ＡＢＳ樹脂、または、ＰＣ（Poly Carbonate）樹脂である。
【００３３】
図２は流路ＦＰの中心線ＣＬに沿うノズル４０の断面を示す。ノズル４０は流路構成部５０をさらに含む。ノズル４０の流路ＦＰは流路構成部５０に設けられる。流路ＦＰの中心線ＣＬに直交する断面における流路ＦＰの断面形状の一例は円形である。流路ＦＰの断面形状は例えば流路ＦＰを流れる洗浄液の流れやすさを基準に設定される。円形は流路ＦＰを流れる洗浄液の流れやすさに関して同程度の効果が得られる略円形も含む。略円形は楕円および部分的に微小な凹凸がある円形等を含む。
【００３４】
流路ＦＰは流入口４２Ａおよび流出口４１Ａを含む。流入口４２Ａは例えば第２部分４２に設けられ、ポンプ１３（図１参照）から洗浄液が供給される。流入口４２Ａはノズル４０がケース３１に装着された状態においてケース３１内に配置され、ケース３１内の流路と繋がる。流入口４２Ａの内径Ｄ１の一例は３．４ｍｍである。流出口４１Ａは例えば第１部分４１に設けられ、流入口４２Ａから流入した洗浄液を噴射する。
【００３５】
ノズル４０の流路ＦＰに沿うノズル４０の長さに関する好ましい範囲の一例は９０〜１２０ｍｍである。ノズル４０の長さは流入口４２Ａから流出口４１Ａまでの範囲における流路ＦＰの長さである。一例では、ノズル４０の長さは１０５ｍｍである。ノズル４０の流路ＦＰに沿う第１部分４１の長さの一例は２２ｍｍである。第１部分４１の長さの公差の一例は±１ｍｍである。ノズル４０の流路ＦＰの内面粗さは０．２μｍ以上であることが好ましい。
【００３６】
ポンプ１３は流出口４１Ａから噴射される洗浄液の流量が２００〜３５０ｍＬ／ｍｉｎの範囲に含まれるように流入口４２Ａに洗浄液を供給する。ポンプ１３の吐出し圧力に関する好ましい範囲の一例は、３．０〜８．０ｋｇｆ／ｃｍ２である。ノズル４０の流出口４１Ａから噴射される洗浄液の水圧は、ポンプ１３から吐出される洗浄液の水圧に応じて変化する。
【００３７】
ポンプ１３の最大吐出し圧力は所定の最大吐出し圧力よりも大きいことが好ましい。所定の最大吐出し圧力は、例えば流出口４１Ａから噴射された洗浄液が口腔内の汚れを落とす力との関係から決められることが好ましい。所定の最大吐出し圧力に関する好ましい範囲の一例は４ｋｇｆ／ｃｍ２以上の範囲である。所定の最大吐出し圧力に関するより好ましい範囲の一例は６ｋｇｆ／ｃｍ２以上の範囲である。一例では、所定の最大吐出し圧力は８ｋｇｆ／ｃｍ２である。
【００３８】
図３を参照して、流路構成部５０の構成について説明する。
流路構成部５０は第１構成部５１、第２構成部５２、第３構成部５３、第４構成部５４、および、縮小部５５を含む。第１構成部５１は第１流路ＦＰ１を含む。第２構成部５２は第２流路ＦＰ２を含む。第２流路ＦＰ２は第１構成部５１の下流側に設けられ、第１流路ＦＰ１よりも狭い。第３構成部５３は第３流路ＦＰ３を含む。第３流路ＦＰ３は第２構成部５２の下流側に設けられ、第２流路ＦＰ２よりも広い。
【００３９】
第２構成部５２は外径部品５２Ａおよび筒部品５２Ｂを含む。外径部品５２Ａは第２構成部５２においてノズル４０の外径を構成する部分である。筒部品５２Ｂは第２構成部５２においてノズル４０の内径を構成する部分であり、外径部品５２Ａから流路ＦＰの中心線ＣＬに向けて突出するように設けられる。筒部品５２Ｂを構成する材料の一例は金属材料である。金属材料の一例は無電解ニッケルメッキ処理等の防錆処理が施されたステンレスである。一例では、筒部品５２Ｂは外径部品５２Ａに溶着されている。筒部品５２Ｂは第１端面５２Ｃおよび第２端面５２Ｄを含む。第１端面５２Ｃは例えば筒部品５２Ｂにおける流入口４２Ａ（図２参照）側の面であり、流路ＦＰの中心線ＣＬに対して概ね垂直である。第２端面５２Ｄは例えば筒部品５２Ｂにおける流出口４１Ａ側の面であり、流路ＦＰの中心線ＣＬに対して概ね垂直である。
【００４０】
縮小部５５は第３構成部５３の下流側に設けられる。縮小部５５は流路ＦＰを狭めるように構成されている。第４構成部５４は第４流路ＦＰ４を含む。第４流路ＦＰ４は縮小部５５の下流側に設けられ、縮小部５５側から流出口４１Ａ側に向かうにつれて広くなる。縮小部５５は第５流路ＦＰ５を含む。第５流路ＦＰ５は第３流路ＦＰ３と第４流路ＦＰ４とを接続し、第３流路ＦＰ３側から第４流路ＦＰ４側に向かうにつれて狭くなる。第１流路ＦＰ１、第２流路ＦＰ２、第３流路ＦＰ３、第５流路ＦＰ５、および、第４流路ＦＰ４は流路ＦＰを構成する。流路構成部５０は、ノズル４０の流出口４１Ａから噴射される洗浄液の流量が２００〜３５０ｍＬ／ｍｉｎの範囲に含まれる場合に、流路ＦＰを流れる洗浄液にキャビテーションが発生するように第３構成部５３、縮小部５５、および、第４構成部５４が構成されている。
【００４１】
縮小部５５は第１壁面５５Ａおよび第２壁面５５Ｂを含む。第１壁面５５Ａおよび第２壁面５５Ｂは、流路ＦＰの中心線ＣＬに沿うノズル４０の断面において中心線ＣＬを挟んで対向する。ノズル４０の断面において中心線ＣＬに対する第１壁面５５Ａの傾き度合を表す第１壁面５５Ａの接線である第１接線Ｔ１と、ノズル４０の断面において中心線ＣＬに対する第２壁面５５Ｂの傾き度合を表す第２壁面５５Ｂの接線である第２接線Ｔ２とがなす角度（以下「縮小部角度Ａ１」という）は所定の第１角度範囲に含まれる。所定の第１角度範囲は、ノズル４０の流出口４１Ａから噴射される洗浄液の流量が２００〜３５０ｍＬ／ｍｉｎの範囲に含まれる場合にその洗浄液にキャビテーション気泡が含まれるように設定された角度範囲である。所定の第１角度範囲に関する好ましい一例では、上限値が１３５°であり、下限値が１２０°である。縮小部角度Ａ１が１３５°以下である場合、汚れを十分に除去できる量のキャビテーション気泡が洗浄液に含まれる。縮小部角度Ａ１が１２０°以上である場合、金型を用いてノズル４０を成形する場合の成形性が向上する。一例では、縮小部角度Ａ１は１２３°である。縮小部角度Ａ１の公差の一例は±２°である。
【００４２】
図４に示されるように、第１壁面５５Ａおよび第２壁面５５Ｂは湾曲している。第１接線Ｔ１は例えば第１壁面５５Ａにおいて、縮小部５５における最も流出口４１Ａ（図３参照）側の部分と湾曲し始める手前の部分とを繋ぐ直線である。第２接線Ｔ２は例えば第２壁面５５Ｂにおいて、縮小部５５における最も流出口４１Ａ側の部分と湾曲し始める手前の部分とを繋ぐ直線である。
【００４３】
流路ＦＰの中心線ＣＬに直交する断面における第５流路ＦＰ５の断面形状は円形である。縮小部５５は小径部５６を含む。小径部５６は縮小部５５における最も流出口４１Ａ側の部分であり、縮小部５５における最も内径が小さい部分である。小径部５６の第５流路ＦＰ５の内径（以下「小径部内径Ｄ２」という）は所定の第１内径範囲に含まれる。所定の第１内径範囲は、ノズル４０の流出口４１Ａから噴射される洗浄液の流量が２００〜３５０ｍＬ／ｍｉｎの範囲に含まれる場合にその洗浄液にキャビテーション気泡が含まれるように設定された内径範囲である。所定の第１内径範囲に関する好ましい一例では、上限値が０．６５ｍｍであり、下限値が０．５５ｍｍである。小径部内径Ｄ２が０．６５ｍｍ以下である場合、汚れを十分に除去できる量のキャビテーション気泡が洗浄液に含まれる。小径部内径Ｄ２が０．５５ｍｍ以上である場合、適切な流量の洗浄液がノズル４０の流出口４１Ａから噴射される。一例では、小径部内径Ｄ２は０．６５ｍｍである。小径部内径Ｄ２の公差の一例は±０．０２ｍｍである。
【００４４】
図３に示されるように、第４構成部５４は第３壁面５４Ａおよび第４壁面５４Ｂを含む。第３壁面５４Ａおよび第４壁面５４Ｂは、流路ＦＰの中心線ＣＬに沿うノズル４０の断面において中心線ＣＬを挟んで対向する。ノズル４０の断面において中心線ＣＬに対する第３壁面５４Ａの傾き度合を表す第３壁面５４Ａの接線である第３接線Ｔ３と、ノズル４０の断面において中心線ＣＬに対する第４壁面５４Ｂの傾き度合を表す第４壁面５４Ｂの接線である第４接線Ｔ４とがなす角度（以下「第４構成部角度Ａ２」という）は所定の第２角度範囲に含まれる。所定の第２角度範囲は、ノズル４０の流出口４１Ａから噴射される洗浄液の流量が２００〜３５０ｍＬ／ｍｉｎの範囲に含まれる場合にその洗浄液にキャビテーション気泡が含まれるように設定された角度範囲である。所定の第２角度範囲に関する好ましい一例では、上限値が６．５°であり、下限値が５．５°である。第４構成部角度Ａ２が６．５°以下である場合、汚れを十分に除去できる量のキャビテーション気泡が洗浄液に含まれる。第４構成部角度Ａ２が５．５°以上である場合、第２流路ＦＰ２を流れる洗浄液にキャビテーションの発生に必要な圧力が作用しやすい。一例では、第４構成部角度Ａ２は６．０°である。第４構成部角度Ａ２の公差の一例は±０．５°である。
【００４５】
第４構成部５４は例えば縮小部５５から流出口４１Ａまでの範囲に形成される。流路ＦＰの中心線ＣＬに沿う方向における第４構成部５４の長さ（以下「第４構成部長さＬ１」という）は所定の第１長さ範囲に含まれる。所定の第１長さ範囲は、ノズル４０の流出口４１Ａから噴射される洗浄液の流量が２００〜３５０ｍＬ／ｍｉｎの範囲に含まれる場合にその洗浄液にキャビテーション気泡が含まれるように設定された長さ範囲である。所定の第１長さ範囲に関する好ましい一例では、上限値が１０．０ｍｍであり、下限値が８．５ｍｍである。第４構成部長さＬ１が１０ｍｍ以下である場合、ユーザに与える心地よさが高まりやすい。第４構成部長さＬ１が８．５ｍｍ以上である場合、汚れを十分に除去できる量のキャビテーション気泡が洗浄液に含まれる。一例では、第４構成部長さＬ１は９．０ｍｍである。第４構成部長さＬ１の公差の一例は０．１ｍｍである。
【００４６】
流路ＦＰの中心線ＣＬに沿う方向における第３構成部５３および縮小部５５の長さ（以下「中間領域長さＬ２」という）は所定の第２長さ範囲に含まれる。所定の第２長さ範囲は、ノズル４０の流出口４１Ａから噴射される洗浄液の流量が２００〜３５０ｍＬ／ｍｉｎの範囲に含まれる場合にその洗浄液にキャビテーション気泡が含まれるように設定された長さ範囲である。所定の第２長さ範囲に関する好ましい一例では、上限値が１３．０ｍｍであり、下限値が２．０ｍｍである。中間領域長さＬ２が１３．０ｍｍ以下である場合、汚れを十分に除去できる量のキャビテーション気泡が洗浄液に含まれる。中間領域長さＬ２が２．０ｍｍ以上である場合、第３流路ＦＰ３を流れる洗浄液にキャビテーションの発生に必要な圧力が作用しやすい。一例では、中間領域長さＬ２は６．０ｍｍである。中間領域長さＬ２の公差の一例は±０．５ｍｍである。
【００４７】
流路ＦＰの中心線に直交する断面における第２流路ＦＰ２の断面形状は円形である。第２流路ＦＰ２の内径（以下「第２流路内径Ｄ３」という）は所定の第２内径範囲に含まれる。所定の第２内径範囲は、ノズル４０の流出口４１Ａから噴射される洗浄液の流量が２００〜３５０ｍＬ／ｍｉｎの範囲に含まれる場合にその洗浄液にキャビテーション気泡が含まれるように設定された長さ範囲である。所定の第２内径範囲に関する好ましい一例では、上限値が１．４ｍｍであり、下限値が１．０ｍｍである。第２流路内径Ｄ３が１．４ｍｍ以下である場合、第２流路ＦＰ２を流れる洗浄液の流速が高められる。第２流路内径Ｄ３が１．０ｍｍ以上である場合、汚れを十分に除去できる量のキャビテーション気泡が洗浄液に含まれる。一例では、第２流路内径Ｄ３は１．４ｍｍである。第２流路内径Ｄ３の公差の一例は±０．０５ｍｍである。
【００４８】
流路ＦＰの中心線ＣＬに沿う方向における第２構成部５２の長さ（以下「第２構成部長さＬ３」という）は所定の第３長さ範囲に含まれる。所定の第３長さ範囲は、ノズル４０の流出口４１Ａから噴射される洗浄液の流量が２００〜３５０ｍＬ／ｍｉｎの範囲に含まれる場合にその洗浄液にキャビテーション気泡が含まれるように設定された長さ範囲である。所定の第３長さ範囲に関する好ましい一例では、上限値が５．０ｍｍであり、下限値が３．０ｍｍである。第２構成部長さＬ３が５．０ｍｍ以下である場合、ノズル４０の中心線ＣＬに沿う方向における大きさが小型化される。第２構成部長さＬ３が３．０ｍｍ以上である場合、第２流路ＦＰ２を流れる洗浄液の流速が高められ、汚れを十分に除去できる量のキャビテーション気泡が洗浄液に含まれる。一例では、第２構成部長さＬ３は３．０ｍｍである。第２構成部長さＬ３の公差の一例は±０．１ｍｍである。
【００４９】
図２に示されるように、第１構成部５１は第５壁面５１Ａおよび第６壁面５１Ｂを含む。第５壁面５１Ａおよび第６壁面５１Ｂは、流路ＦＰの中心線ＣＬに沿うノズル４０の断面において中心線ＣＬを挟んで対向する。ノズル４０の断面において中心線ＣＬに対する第５壁面５１Ａの傾き度合を表す第５壁面５１Ａの接線である第５接線Ｔ５と、ノズル４０の断面において中心線ＣＬに対する第６壁面５１Ｂの傾き度合を表す第６壁面５１Ｂの接線である第６接線Ｔ６とがなす角度（以下「第１構成部角度Ａ３」という）は１．０〜２．０°の範囲に含まれることが好ましい。
【００５０】
図５および図６を参照して、ノズル４０の製造方法の一例について説明する。
ノズル４０は例えば次の工程を経て製造される。図５に示される第１工程では、射出成形を用いてノズル４０の中間製品が製造される。一例では、第１部品６１および第２部品６２を用いてノズル４０の中間製品が製造される。第１部品６１は例えば第１構成部５１の壁面５１Ａ、５１Ｂおよび縮小部５５の壁面５５Ａ、５５Ｂに沿うような形状である。第１部品６１のうちの第１構成部５１と縮小部５５との間の部分は、第２構成部５２の外径部品５２Ａおよび第３構成部５３における流路ＦＰを構成する壁面に沿う。第１部品６１は凹部６１Ａを含む。第２部品６２は例えば第４構成部５４の壁面５４Ａ、５４Ｂに沿うような形状である。第２部品６２は挿入部６２Ａを含む。挿入部６２Ａは凹部６１Ａに挿入可能である。
【００５１】
第２部品６２の挿入部６２Ａが第１部品６１の凹部６１Ａに挿入されるように、第１部品６１および第２部品６２がノズル４０の外郭を構成する金型（図示略）に挿入される。次に、加熱された樹脂が金型内に充填され、充填された樹脂が固化される。そして、第１部品６１および第２部品６２が金型から引き抜かれ、製造されたノズル４０の中間製品が金型から取り出される。以上の手順を経て、ノズル４０の中間製品が製造される。縮小部角度Ａ１が所定の第１角度範囲に含まれるため、ノズル４０の成形性が向上する。また、第１構成部角度Ａ３が１．０〜２．０°の範囲に含まれるため、第１部品６１を金型から引き抜く作業が実施されやすい。
【００５２】
図６に示される第２工程では、第２構成部５２の筒部品５２Ｂが外径部品５２Ａに取り付けられる。具体的には、ノズル４０の流入口４２Ａから挿入された筒部品５２Ｂが外径部品５２Ａに溶着される。図６の二点鎖線は筒部品５２Ｂが外径部品５２Ａに取り付けられた状態を示している。以上の手順を経て、ノズル４０が製造される。
【００５３】
図１〜図３を参照して、口腔洗浄装置１の使用方法の一例について説明する。
口腔洗浄装置１は例えばユーザにより次のように使用される。第１手順では、所定量の洗浄液がタンク１６内に注がれ、タンク１６が装置本体１１に取り付けられる。第２手順では、本体ユニット１０の操作部が操作されることにより口腔洗浄装置１の電源がオンに設定される。口腔洗浄装置１の電源がオンに設定されることにより、ポンプ１３が駆動し始める。第３手順では、洗浄ユニット３０のグリップ部３２が把持され、ノズル４０の流出口４１Ａが口腔内に向けられる。第４手順では、洗浄ユニット３０の操作部３３が操作されることにより流出口４１Ａから洗浄液が噴射される。このため、流出口４１Ａから噴射された洗浄液により口腔内が洗浄される。
【００５４】
洗浄液が流出口４１Ａから噴射される過程において、ポンプ１３から吐出された洗浄液がノズル４０の流路ＦＰを通過する。縮小部５５の第５流路ＦＰ５を流れる洗浄液に作用する圧力が飽和蒸気圧未満まで下がり、第４構成部５４の第４流路ＦＰ４を流れる洗浄液に作用する圧力が飽和蒸気圧以上まで回復するため、ノズル４０の流路ＦＰを流れる洗浄液にキャビテーションが発生する。このため、ノズル４０の流出口４１Ａから口腔内に噴射された洗浄液に含まれるキャビテーション気泡が破裂にともなう衝撃により歯垢のような頑固な汚れが容易に除去される。
【００５５】
また、ノズル４０の流出口４１Ａから噴射される洗浄液の流量が２００〜３５０ｍＬ／ｍｉｎの範囲に含まれる場合、口腔内に噴射された洗浄液が食物残渣を適切に除去し、ユーザに心地よい感覚を与えることが確認されている。このように、口腔洗浄装置１は食物残渣を適切に除去する性能、ユーザに心地よさを与える性能、および、頑固な汚れを除去する性能を備えている。これにより、口腔洗浄装置１の付加価値が高められる。
【００５６】
一方、口腔内の汚れを十分に除去できる量のキャビテーション気泡を生成するためには、ノズル４０の流路ＦＰを流れる洗浄液の流速が所定の流速よりも高いことが好ましい。洗浄液の流速は例えばポンプ１３の吐出し圧力により決められる。このため、口腔洗浄装置１は洗浄液の流速が所定の流速よりも高くなるような吐出し圧力を実現するポンプ（以下「仮想ポンプ」という）を備えることが好ましい。しかし、仮想ポンプを備える口腔洗浄装置では、仮想ポンプの駆動により大きな音が発生する。
【００５７】
口腔洗浄装置１はこの点を踏まえ、第２構成部５２を含む流路構成部５０を備えることにより、ノズル４０の流路ＦＰを流れる洗浄液が第２流路ＦＰ２を通過する構成としているため、第５流路ＦＰ５および第４流路ＦＰ４に進入する洗浄液の流速が高められる。このため、口腔洗浄装置１が仮想ポンプよりも最大吐出し圧力が低いポンプ１３を備える場合であっても、口腔内の汚れを十分に除去できる量のキャビテーション気泡が生成されやすくなる。このように、口腔洗浄装置１は大きな音を発生させずに口腔内の洗浄効果を高めることに寄与する。
【００５８】
（実施例）
本願発明者は口腔洗浄装置１の流路構成部５０の構成が及ぼす影響を確認する第１〜第６試験を実施した。第１および第２試験では、実施の形態に従う口腔洗浄装置１（以下「実施例の口腔洗浄装置１」という）および比較例の口腔洗浄装置を用い、キャビテーション気泡の発生状況を測定した。第３〜第６試験では、実施例の口腔洗浄装置１および比較例の口腔洗浄装置に加え、口腔洗浄装置の洗浄対象となる試料を用い、各口腔洗浄装置の洗浄性能を測定した。
【００５９】
第１試験の詳細について説明する。第１試験に用いた実施例の口腔洗浄装置１に関する諸元は次のとおりである。チューブ２０を構成する材料はＥＶＡ樹脂である。チューブ２０の長さは１ｍである。ノズル４０の流出口４１Ａから噴射される洗浄液の流量は２００〜３５０ｍＬ／ｍｉｎの範囲に含まれる。ノズル４０を構成する材料はＡＳＡ樹脂である。縮小部角度Ａ１は１２０〜１３５°の範囲内において試料毎に異なる。第１構成部角度Ａ３は１°である。第４構成部角度Ａ２は６．０°である。小径部内径Ｄ２は０．６５ｍｍである。第４構成部長さＬ１は９．０ｍｍである。流入口４２Ａの内径Ｄ１は３．４ｍｍである。流出口４１Ａの内径は１．５９ｍｍである。洗浄液は上水である。比較例の口腔洗浄装置に関する諸元は縮小部角度Ａ１を除いて実施例の口腔洗浄装置１と実質的に同じである。比較例の口腔洗浄装置の縮小部角度Ａ１は１４０〜１４５°の範囲内において試料毎に異なる。
【００６０】
第１試験では、各試料のノズル４０から噴射された洗浄液にキャビテーション気泡が含まれているか否かを測定した。測定方法は高速度ビデオカメラによる目視である。図７は第１試験の結果である。縮小部角度Ａ１が１４０°以上である場合、ノズル４０から噴射された洗浄液にキャビテーション気泡が実質的に含まれていないことが確認された。図７中の「×」の記号はこのような結果が確認されたことを示している。キャビテーション気泡が洗浄液に実質的に含まれていない状態は、キャビテーション気泡が洗浄液に全く含まれていない状態、および、微量のキャビテーション気泡が洗浄液に含まれているものの、その量が汚れの除去に寄与しない程度である状態を含む。縮小部角度Ａ１が１３５°以下である場合、ノズル４０から噴射された洗浄液にキャビテーション気泡が含まれていることが確認された。縮小部角度Ａ１が１２０°以上である場合、ノズル４０から噴射された洗浄液にキャビテーション気泡が含まれていることが確認された。図７中の「○」の記号はこのような結果が確認されたことを示している。第１試験によれば、縮小部角度Ａ１が１２０〜１３５°の範囲に含まれる場合、口腔洗浄装置１の洗浄能力がより高くなることが確認された。
【００６１】
第２試験の詳細について説明する。第２試験に用いた実施例の口腔洗浄装置１に関する諸元は次のとおりである。縮小部角度Ａ１および第４構成部角度Ａ２以外は第１試験に用いた実施例の口腔洗浄装置１と同様である。縮小部角度Ａ１は１２３°である。第４構成部角度Ａ２は５．５〜６．５°の範囲内において試料毎に異なる。比較例の口腔洗浄装置に関する諸元は第４構成部角度Ａ２を除いて実施例の口腔洗浄装置１と実質的に同じである。比較例の口腔洗浄装置の第４構成部角度Ａ２は７．０〜７．５°の範囲内において試料毎に異なる。
【００６２】
第２試験では、各試料のノズル４０から噴射された洗浄液にキャビテーション気泡が含まれているか否かを測定した。測定方法は高速度ビデオカメラによる目視である。図８は第２試験の結果である。第４構成部角度Ａ２が７．０°以上である場合、ノズル４０から噴射された洗浄液にキャビテーション気泡が実質的に含まれていないことが確認された。図８中の「×」の記号はこのような結果が確認されたことを示している。第４構成部角度Ａ２が６．５°以下である場合、ノズル４０から噴射された洗浄液にキャビテーション気泡が含まれていることが確認された。第４構成部角度Ａ２が５．５°以上である場合、ノズル４０から噴射された洗浄液にキャビテーション気泡が含まれていることが確認された。図８中の「○」の記号はこのような結果が確認されたことを示している。第２試験によれば、第４構成部角度Ａ２が５．５〜６．６°の範囲に含まれる場合、口腔洗浄装置１の洗浄能力がより高くなることが確認された。
【００６３】
第３試験の詳細について説明する。第３試験に用いた実施例の口腔洗浄装置１に関する諸元は次のとおりである。縮小部角度Ａ１および第４構成部長さＬ１以外は第１試験に用いた実施例の口腔洗浄装置１と同様である。縮小部角度Ａ１は１２３°である。第４構成部長さＬ１は８．５〜１０．０ｍｍの範囲内において試料毎に異なる。比較例の口腔洗浄装置に関する諸元は第４構成部長さＬ１を除いて実施例の口腔洗浄装置１と実質的に同じである。比較例の口腔洗浄装置の第４構成部長さＬ１は８．０ｍｍである。
【００６４】
第３試験で用いた洗浄対象となる試料は物体Ｘが塗布されたガラスプレートである。ガラスプレートの一方の面の全体に物体Ｘの層が形成されるように物体Ｘが塗布される。物体Ｘは歯に付着する歯垢等と類似した性質を持つ。物体Ｘの一例は人工歯垢である。第３試験では、ノズル４０の流出口４１Ａと試料との距離を２．０ｍｍに設定した状態でノズル４０から洗浄液を一定時間噴射し、洗浄液の噴射が終了した後にガラスプレート上に残存している物体Ｘの量を測定した。測定結果から、ガラスプレート上における洗浄液が噴射された面積Ｓ１に対する洗浄液の噴射後において面積Ｓ１上に残存している物体Ｘの面積Ｓ２の割合（以下「除去率」という）を算出し、口腔洗浄装置１の洗浄性能を評価した。図９は第３試験の結果である。
【００６５】
第４構成部長さＬ１が８．０ｍｍである場合、除去率が低いことが確認された。これは、ノズル４０から噴射された洗浄液に汚れを十分に除去できる量のキャビテーション気泡が含まれていないことを示している。第４構成部長さＬ１が１０．０ｍｍ以下である場合、除去率が高いことが確認された。これは、ノズル４０から噴射された洗浄液に汚れを十分に除去できる量のキャビテーション気泡が含まれていることを示している。第４構成部長さＬ１が８．５ｍｍ以上である場合、除去率が高いことが確認された。第３試験によれば、第４構成部長さＬ１が８．５〜１０．０ｍｍの範囲に含まれる場合、口腔洗浄装置１の洗浄能力がより高くなることが確認された。
【００６６】
第４試験の詳細について説明する。第４試験に用いた実施例の口腔洗浄装置１に関する諸元は次のとおりである。縮小部角度Ａ１、小径部内径Ｄ２、第２流路内径Ｄ３、および、中間領域長さＬ２以外は第１試験に用いた実施例の口腔洗浄装置１と同様である。縮小部角度Ａ１は１２３°である。小径部内径Ｄ２は０．５５ｍｍである。第２流路内径Ｄ３は０．７〜１．４ｍｍの範囲内において試料毎に異なる。中間領域長さＬ２は２．０〜１６．０ｍｍの範囲内において試料毎に異なる。比較例の口腔洗浄装置に関する諸元は第２流路内径Ｄ３および中間領域長さＬ２を除いて実施例の口腔洗浄装置１と実質的に同じである。比較例の口腔洗浄装置の第２流路内径Ｄ３は０．７〜１．４ｍｍの範囲内において試料毎に異なる。比較例の口腔洗浄装置の中間領域長さＬ２は０ｍｍである。このため、比較例の口腔洗浄装置は第３構成部５３および縮小部５５が存在しない。第４試験の評価方法は第３試験の評価方法と同様である。図１０は第４試験の結果である。
【００６７】
中間領域長さＬ２が０ｍｍである場合、汚れを除去できないことが確認された。これは、ノズル４０から噴射された洗浄液にキャビテーション気泡が含まれていないことを示している。図１０中の「×」の記号はこのような結果が確認されたことを示している。第２流路内径Ｄ３が０．９ｍｍ以下、かつ、中間領域長さＬ２が２．０ｍｍ以上である場合、除去率が低いことが確認された。これは、ノズル４０から噴射された洗浄液に汚れを十分に除去できる量のキャビテーション気泡が含まれていないことを示している。図１０中の「△」の記号はこのような結果が確認されたことを示している。第２流路内径Ｄ３が１．０〜１．４ｍｍの範囲に含まれ、かつ、中間領域長さＬ２が２．０〜１２．０ｍｍの範囲に含まれる場合、除去率が高いことが確認された。これは、ノズル４０から噴射された洗浄液に汚れを十分に除去できる量のキャビテーション気泡が含まれていることを示している。図１０中の「○」および「◎」の記号はこのような結果が確認されたことを示している。図１０中の「◎」の記号は「○」の記号よりも除去率が高いことを示している。第４試験によれば、小径部内径Ｄ２が０．５５ｍｍであり、第２流路内径Ｄ３が１．０〜１．４ｍｍの範囲に含まれ、かつ、中間領域長さＬ２が２．０〜１２．０ｍｍの範囲に含まれる場合、口腔洗浄装置１の洗浄能力がより高くなることが確認された。
【００６８】
第５試験の詳細について説明する。第５試験に用いた実施例の口腔洗浄装置１に関する諸元は次のとおりである。縮小部角度Ａ１、小径部内径Ｄ２、第２流路内径Ｄ３、および、中間領域長さＬ２以外は第１試験に用いた実施例の口腔洗浄装置１と同様である。縮小部角度Ａ１は１２３°である。小径部内径Ｄ２は０．６５ｍｍである。第２流路内径Ｄ３は０．７〜１．４ｍｍの範囲内において試料毎に異なる。中間領域長さＬ２は２．０〜１７．０ｍｍの範囲内において試料毎に異なる。比較例の口腔洗浄装置に関する諸元は第２流路内径Ｄ３および中間領域長さＬ２を除いて実施例の口腔洗浄装置１と実質的に同じである。比較例の口腔洗浄装置の第２流路内径Ｄ３は０．７〜１．４ｍｍの範囲内において試料毎に異なる。比較例の口腔洗浄装置の中間領域長さＬ２は０ｍｍである。このため、比較例の口腔洗浄装置は第３構成部５３および縮小部５５が存在しない。第５試験の評価方法は第３試験の評価方法と同様である。図１１は第５試験の結果である。
【００６９】
中間領域長さＬ２が０ｍｍである場合、汚れを除去できないことが確認された。これは、ノズル４０から噴射された洗浄液にキャビテーション気泡が含まれていないことを示している。図１１中の「×」の記号はこのような結果が確認されたことを示している。第２流路内径Ｄ３が０．９ｍｍ以下、かつ、中間領域長さＬ２が２．０ｍｍ以上である場合、除去率が低いことが確認された。これは、ノズル４０から噴射された洗浄液に汚れを十分に除去できる量のキャビテーション気泡が含まれていないことを示している。図１１中の「△」の記号はこのような結果が確認されたことを示している。第２流路内径Ｄ３が１．０〜１．４ｍｍの範囲に含まれ、かつ、中間領域長さＬ２が２．０〜１３．０ｍｍの範囲に含まれる場合、除去率が高いことが確認された。これは、ノズル４０から噴射された洗浄液に汚れを十分に除去できる量のキャビテーション気泡が含まれていることを示している。図１１中の「○」および「◎」の記号はこのような結果が確認されたことを示している。図１１中の「◎」の記号は「○」の記号よりも除去率が高いことを示している。第５試験によれば、小径部内径Ｄ２が０．６５ｍｍであり、第２流路内径Ｄ３が１．０〜１．４ｍｍの範囲に含まれ、かつ、中間領域長さＬ２が２．０〜１３．０ｍｍの範囲に含まれる場合、口腔洗浄装置１の洗浄能力がより高くなることが確認された。
【００７０】
第６試験の詳細について説明する。第６試験に用いた実施例の口腔洗浄装置１に関する諸元は次のとおりである。縮小部角度Ａ１、小径部内径Ｄ２、第２流路内径Ｄ３、および、中間領域長さＬ２以外は第１試験に用いた実施例の口腔洗浄装置１と同様である。縮小部角度Ａ１は１２３°である。小径部内径Ｄ２は０．７５ｍｍである。第２流路内径Ｄ３は０．７〜１．４ｍｍの範囲内において試料毎に異なる。中間領域長さＬ２は２．０〜１３．０ｍｍの範囲内において試料毎に異なる。比較例の口腔洗浄装置に関する諸元は第２流路内径Ｄ３および中間領域長さＬ２を除いて実施例の口腔洗浄装置１と実質的に同じである。比較例の口腔洗浄装置の第２流路内径Ｄ３は０．７〜１．４ｍｍの範囲内において試料毎に異なる。比較例の口腔洗浄装置の中間領域長さＬ２は０ｍｍである。このため、比較例の口腔洗浄装置は第３構成部５３および縮小部５５が存在しない。第６試験の評価方法は第３試験の評価方法と同様である。図１２は第６試験の結果である。
【００７１】
中間領域長さＬ２が０ｍｍである場合、汚れを除去できないことが確認された。これは、ノズル４０から噴射された洗浄液にキャビテーション気泡が含まれていないことを示している。図１２中の「×」の記号はこのような結果が確認されたことを示している。中間領域長さＬ２が２．０ｍｍ以上である場合、除去率が低いことが確認された。これは、ノズル４０から噴射された洗浄液に汚れを十分に除去できる量のキャビテーション気泡が含まれていないことを示している。第４〜第６試験の結果から除去率が高い範囲において、小径部内径Ｄ２が０．５５〜０．６５ｍｍの範囲に含まれ、第２流路内径Ｄ３が１．０〜１．４ｍｍの範囲に含まれ、中間領域長さＬ２が２．０〜１３．０の範囲に含まれる場合、口腔洗浄装置１の洗浄能力がより高くなることが確認された。
【００７２】
（変形例）
実施の形態に関する説明は本発明に関する口腔洗浄装置およびそのノズルが取り得る形態の例示であり、その形態を制限することを意図していない。本発明は実施の形態以外に例えば以下に示される実施の形態の変形例、および、相互に矛盾しない少なくとも２つの変形例が組み合わせられた形態を取り得る。
【００７３】
・ノズル４０の製造方法における第１工程は任意に変更可能である。一例では、インサート成形を用いてノズル４０の中間製品が製造される。図１３に示される第１例では、始めに縮小部５５の壁面５５Ａ、５５Ｂおよびその周辺の壁面５４Ａ、５４Ｂを構成する主要部７０が製造される。一例では、主要部７０は第１部品６１、第２部品６２（図５参照）、および、主要部７０の外郭を構成する金型（図示略）を用いて製造される。次に、第１部品６１および第２部品６２が主要部７０を支持するようにノズル４０の外郭を構成する金型（図示略）に挿入される。そして、加熱された樹脂が金型内に充填されることによって、主要部７０を含むノズル４０の中間製品が製造される。
【００７４】
図１４に示される第２例では、ノズル４０の外郭を構成する金型が第１例とは異なる。インサート成形を用いてノズル４０の中間製品が製造される場合、加熱された樹脂で主要部７０を覆う必要がある。このため、第１例では、ノズル４０の外径の全体が大きくなるような金型が利用される。一方、第２例では、ノズル４０の外径における主要部７０と対応する部分だけが大きくなるような金型を利用してノズル４０の中間製品が製造される。このため、ノズル４０が小型化される。
【００７５】
・縮小部角度Ａ１の大きさは任意に変更可能である。第１例では、縮小部角度Ａ１が１２０°未満である。第２例では、縮小部角度Ａ１が１３５°よりも大きい。
・第４構成部角度Ａ２の大きさは任意に変更可能である。第１例では、第４構成部角度Ａ２が５．５°未満である。第２例では、第４構成部角度Ａ２が６．５°よりも大きい。
【００７６】
・小径部内径Ｄ２の大きさは任意に変更可能である。第１例では、小径部内径Ｄ２が０．５５ｍｍ未満である。第２例では、小径部内径Ｄ２が０．６５ｍｍよりも大きい。
・第４構成部長さＬ１は任意に変更可能である。第１例では、第４構成部長さＬ１が８．５ｍｍ未満である。第２例では、第４構成部長さＬ１が１０．０ｍｍよりも長い。
【００７７】
・第２流路内径Ｄ３の大きさは任意に変更可能である。第１例では、第２流路内径Ｄ３が１．０ｍｍ未満である。第２例では、第２流路内径Ｄ３が１．４ｍｍよりも大きい。
・中間領域長さＬ２は任意に変更可能である。第１例では、中間領域長さＬ２が２．０ｍｍ未満である。第２例では、中間領域長さＬ２が１３．０ｍｍよりも長い。
【００７８】
・第２構成部長さＬ３は任意に変更可能である。第１例では、第２構成部長さＬ３が３．０ｍｍ未満である。第２例では、第２構成部長さＬ３が５．０ｍｍよりも長い。
・ノズル４０の流出口４１Ａから噴射される洗浄液の流量は任意に変更可能である。第１例では、流出口４１Ａから噴射される洗浄液の流量は２００ｍＬ／ｍｉｎ未満である。第２例では、流出口４１Ａから噴射される洗浄液の流量は３５０ｍＬ／ｍｉｎよりも大きい。
【００７９】
・筒部品５２Ｂの第１端面５２Ｃとる流路ＦＰの中心線ＣＬとの関係は任意に変更可能である。第１例では、第１端面５２Ｃは中心線ＣＬに対して傾斜している。第２例では、第１端面５２Ｃは中心線ＣＬに対して湾曲している。筒部品５２Ｂの第２端面５２Ｄにおいても同様の変形例が成立する。
【００８０】
・ノズル４０の形状は任意に変更可能である。一例では、ノズル４０は第１部分４１が第２部分４２に対して湾曲していない。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
本発明に関する口腔洗浄装置およびそのノズルは、家庭用および業務用をはじめとする各種の口腔洗浄装置に利用できる。
【符号の説明】
【００８２】
１      ：口腔洗浄装置
１３    ：ポンプ
４０    ：ノズル
４１Ａ  ：流出口
４２Ａ  ：流入口
５０    ：流路構成部
５１    ：第１構成部
５２    ：第２構成部
５３    ：第３構成部
５４    ：第４構成部
５４Ａ  ：第３壁面
５４Ｂ  ：第４壁面
５５    ：縮小部
５５Ａ  ：第１壁面
５５Ｂ  ：第２壁面
５６    ：小径部
ＣＬ    ：中心線
ＦＰ    ：流路
ＦＰ１  ：第１流路
ＦＰ２  ：第２流路
ＦＰ３  ：第３流路
ＦＰ４  ：第４流路
ＦＰ５  ：第５流路（流路）
Ｔ１    ：第１接線
Ｔ２    ：第２接線
Ｔ３    ：第３接線
Ｔ４    ：第４接線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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