(57)【要約】【課題】簡素な素材からなり、緩衝性に優れ、内視鏡にちりやほこりが付着するのを防止することができ、内視鏡の取り出しおよび収納が容易な内視鏡ケースを提供する。【解決手段】段ボール紙を素材とする外箱１１０と、この外箱１１０に収容され発泡樹脂を素材とする緩衝材１２０と、を備える内視鏡ケース１００。外箱１１０は、底壁１１１と側壁１１２と開口部１１０ａと上蓋１１３と連結部１１４とを有する。緩衝材１２０は、内視鏡を保持する凹状の保持部１３１を有する下部緩衝材１３０と、この保持部１３１を含む下部緩衝材１３０の上面１３０ａの全体を覆う上部緩衝材１４０と、を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡を収納するための内視鏡ケースであって、
段ボール紙を素材とする外箱と、該外箱に収容され発泡樹脂を素材とする緩衝材と、を備え、
前記外箱は、底壁と、該底壁の周囲に立設された側壁と、該側壁によって画定され該側壁の上端に開口する開口部と、該開口部を開閉可能な上蓋と、該上蓋の一端を前記側壁に連結する連結部と、を有し、
前記緩衝材は、前記底壁に隣接して配置された下部緩衝材と、前記上蓋に隣接して配置された上部緩衝材とを有し、
前記下部緩衝材は、前記内視鏡を保持する凹状の保持部を有し、
前記上部緩衝材は、前記保持部を含む前記下部緩衝材の上面の全体を覆うことを特徴とする内視鏡ケース。
【請求項２】
前記上部緩衝材は、前記下部緩衝材に対向する下面の前記保持部に対応する位置に凹部を有することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡ケース。
【請求項３】
前記下部緩衝材の前記保持部は、前記内視鏡の操作部を保持する操作部保持部を有し、
前記上部緩衝材の前記凹部は、前記操作部保持部に対向していることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡ケース。
【請求項４】
前記下部緩衝材の前記保持部は、前記内視鏡のコネクタ部を保持するコネクタ部保持部を有し、
前記上部緩衝材の前記凹部は、前記コネクタ部保持部に対向していることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡ケース。
【請求項５】
前記保持部は、前記内視鏡の操作部を保持する操作部保持部と、前記内視鏡のコネクタ部を保持するコネクタ部保持部とを有し、
前記上部緩衝材は、前記操作部保持部に対向する前記凹部と、前記コネクタ部保持部に対向する前記凹部とを有し、
前記上部緩衝材は、前記操作部保持部に対向する部分の厚さが前記コネクタ部保持部に対向する部分の厚さよりも厚くされ、
前記操作部保持部に対向する前記凹部の深さは、前記コネクタ部保持部に対向する前記凹部の深さよりも深くされていることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡ケース。
【請求項６】
前記上部緩衝材は、前記外箱の前記上蓋に対向する上面の周縁部に設けられた枠状部と、該枠状部の内側で前記上面に設けられた凹部とを有することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡ケース。
【請求項７】
前記上部緩衝材は、前記外箱の前記上蓋に対向する上面の両側縁に段差状に設けられた持手部を有することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡ケース。
【請求項８】
前記外箱は、前記側壁に把手が取り付けられ、
前記下部緩衝材は、前記把手に対応する位置に切欠部を有し、
前記上部緩衝材は、前記把手に対応する位置に段差部を有し、
前記上部緩衝材の前記段差部は、前記下部緩衝材の前記切欠部の上に配置されることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡ケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡を収納するための内視鏡ケースに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から固体撮像素子等の電子部品が実装されてなる内視鏡スコ―プを収納する内視鏡収納ケ―スが知られている（下記特許文献１を参照）。特許文献１に記載された従来の内視鏡収納ケースは、ケース筐体を再資源化可能な材料で構成している。この内視鏡収納ケースは、段ボールからなるケ―ス筐体と、このケース筐体に収容される導電性発泡ポリエチレンからなる上部緩衝材および下部緩衝材とによって構成されている。ケース筐体は、扁平な矩形のケース本体を備えている。このケース本体は、厚さ方向に沿う一側面に開口部を有し、この開口部は周囲の４辺に設けられた４枚のフラップによって閉じられる。
【０００３】
また、内視鏡を収納する内視鏡用収納ケースであって、板状部材の複数個所に内視鏡を位置決めする保持部を突設した内装材を備えたものが開示されている（下記特許文献２を参照）。特許文献２に記載された従来の内視鏡用収納ケースは、段ボール紙で構成された扁平な矩形のケース本体と、このケース本体に内装される内装材を構成する下部緩衝材と、この下部緩衝材に形成した保持片を通す開口が設けられた上部緩衝材とを有している。ケース本体は、厚さ方向の片側が開口している。この開口は、ケース本体に後端が連結されたケース上蓋によって閉じることができるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−８４７４４号公報
【特許文献２】特開平１１−１９２２００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記特許文献１に記載された従来の内視鏡収納ケースは、内視鏡スコープの取り出しおよび収納が煩雑である。たとえば、内視鏡スコープを取り出すときには、ケース本体の内部に収容された内箱状の上部緩衝材と下部緩衝材を、扁平なケース本体の厚さ方向に沿う一側面の開口部から完全に抜き出す必要がある。さらに、ケース本体から抜き出した上部緩衝材と下部緩衝材とを、下部緩衝材が下になるように配置して、下部緩衝材の上部を覆う上部緩衝材を取り外すことで、ようやく内視鏡スコープを取り出すことが可能になる。
【０００６】
一方、前記特許文献２に記載された従来の内視鏡用収納ケースは、収納された内視鏡を取り出すときに、ケース上蓋が上になるようにケース本体を配置し、ケース上蓋の前端側を上方に持ち上げる。これにより、ケース上蓋の後端とケース本体との間の連結部がヒンジとして機能し、ケース上蓋が上方へ開き、内視鏡を取り出すことが可能になる。したがって、特許文献１に記載された内視鏡収納ケースと比較して、簡単に内視鏡を取り出すことができ、逆の手順により簡単に内視鏡を収納することができる。
【０００７】
しかし、この特許文献２に記載された内視鏡用収納ケースは、下部緩衝材および上部緩衝材の素材が段ボール紙であるため、たとえばケース上蓋の開閉、内視鏡の取り出し、または、内視鏡の収納時の擦れによって発生したちりやほこりが内視鏡に付着しやすい。また、下部緩衝材および上部緩衝材の素材が段ボール紙であると、内視鏡の保護に必要な緩衝性が不足し、搬送時の振動や衝撃によって内視鏡に不具合が生じるおそれがある。
【０００８】
さらに、上部緩衝材がケース上蓋に一体化されているため、ケース上蓋の重量が増加する。そのため、ケース上蓋の開閉時にヒンジとして機能するケース本体との間の連結部に負担がかかり、内視鏡収納用ケースの耐久性を低下させるおそれがある。これに対処するために、上部緩衝材とケース上蓋とを分離することが考えられる。しかし、この場合、上部緩衝材が保持片を通す開口を有しているため、この開口を介して上部緩衝材と下部緩衝材との間にちりやほこりが侵入して内視鏡に付着するおそれがある。
【０００９】
本発明は、前記課題に鑑みてなされたものであり、簡素な素材からなり、緩衝性に優れ、内視鏡にちりやほこりが付着するのを防止することができ、内視鏡の取り出しおよび収納が容易な内視鏡ケースを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成すべく、本発明の内視鏡ケースは、内視鏡を収納するための内視鏡ケースであって、段ボール紙を素材とする外箱と、該外箱に収容され発泡樹脂を素材とする緩衝材と、を備え、前記外箱は、底壁と、該底壁の周囲に立設された側壁と、該側壁によって画定され該側壁の上端に開口する開口部と、該開口部を開閉可能な上蓋と、該上蓋の一端を前記側壁に連結する連結部と、を有し、前記緩衝材は、前記底壁に隣接して配置された下部緩衝材と、前記上蓋に隣接して配置された上部緩衝材とを有し、前記下部緩衝材は、前記内視鏡を保持する凹状の保持部を有し、前記上部緩衝材は、前記保持部を含む前記下部緩衝材の上面の全体を覆うことを特徴とする。
【００１１】
本発明の内視鏡ケースを構成する外箱と緩衝材は、それぞれ、簡素な素材である段ボールと発泡樹脂によって構成されている。そのため、本発明の内視鏡ケースは、軽量化が可能で、再資源化が容易であり、製造コストを抑制することができる。
【００１２】
本発明の内視鏡ケースに内視鏡を収納するときには、たとえば外箱の底壁が下になるように内視鏡ケースを配置する。そして、外箱の開口部を閉鎖する上蓋を、この上蓋の一端と外箱の側壁とを連結する連結部をヒンジとして上方に回動させて開き、外箱の開口部を開放する。次に、外箱に収容され、保持部を含む下部緩衝材の上面の全体を覆う上部緩衝材を、外箱の開口部から取り出す。
【００１３】
次に、外箱の開口部から外箱の内部に内視鏡を収容し、外箱に収容された下部緩衝材の保持部に、内視鏡を配置して保持する。下部緩衝材の保持部は、たとえば下部緩衝材の上面に凹設され、内視鏡の各部の形状に対応する形状の凹部や溝である。次に、外箱の開口部から外箱の内部に上部緩衝材を収容し、上部緩衝材によって、下部緩衝材の保持部に保持された内視鏡を覆うとともに下部緩衝材の上面の全体を覆う。次に、外箱の連結部をヒンジとして上蓋を回動させて閉じ、外箱の開口部を上蓋によって閉塞する。
【００１４】
これにより、段ボールよりも緩衝性に優れた発泡樹脂製の下部緩衝材と上部緩衝材との間に内視鏡を収納し、さらにその外側を耐久性に優れた段ボール製の外箱で覆うことができる。したがって、本発明の内視鏡ケースは、前記特許文献２に記載された従来の内視鏡用収納ケースよりも、内視鏡の保護に必要な緩衝性に優れ、搬送時の振動や衝撃をより効果的に緩和して、内視鏡に不具合が発生するのを防止することができる。
【００１５】
また、下部緩衝材の保持部に内視鏡を配置して保持し、この保持部を含む下部緩衝材の上面の全体を上部緩衝材によって覆うことで、下部緩衝材と上部緩衝材との間にちりやほこりが侵入するのを防止することができる。したがって、本発明の内視鏡ケースによれば、下部緩衝材に設けられた保持部に保持され、上部緩衝材に覆われた内視鏡にちりやほこりが付着するのを防止することができる。
【００１６】
本発明の内視鏡ケースに収納された内視鏡を取り出すときには、たとえば外箱の底壁が下になるように内視鏡ケースを配置し、外箱の上蓋の一端と側壁との連結部をヒンジとして上蓋を上方に回動させて開き、外箱の開口部を開放する。次に、外箱に収容され、保持部を含む下部緩衝材の上面の全体を覆う上部緩衝材を、外箱の開口部から取り出す。これにより、下部緩衝材の保持部に保持された内視鏡を取り出すことが可能になる。
【００１７】
このように、本発明の内視鏡ケースは、外箱の連結部をヒンジとして上蓋を開閉し、外箱の開口部を介して上部緩衝材を出し入れするだけで、内視鏡を内視鏡ケースに収納し、内視鏡を内視鏡ケースから取り出すことが可能になる。したがって、本発明の内視鏡ケースによれば、前記特許文献１に記載された従来の内視鏡収納ケースと比較して、内視鏡の収納および取り出しを容易にすることができる。
【００１８】
前記内視鏡ケースにおいて、前記上部緩衝材は、前記下部緩衝材に対向する下面の前記保持部に対応する位置に凹部を有してもよい。この上部緩衝材の下面の凹部に、内視鏡の上部緩衝材に向けて突出する部分を収容することで、内視鏡の突出した部分と上部緩衝材との干渉を回避することができる。これにより、下部緩衝材の保持部の深さを必要以上に深くする必要がなくなり、下部緩衝材が必要以上に厚くなるのを防止することができ、さらに内視鏡を下部緩衝材の保持部から取り出しやすくすることができる。
【００１９】
また、前記内視鏡ケースにおいて、前記下部緩衝材の前記保持部は、前記内視鏡の操作部を保持する操作部保持部を有し、前記上部緩衝材の前記凹部は、前記操作部保持部に対向していてもよい。これにより、たとえば内視鏡の操作部の上下湾曲操作レバーや左右湾曲操作レバーなど、操作部の突出した部分と上部緩衝材との干渉を回避することができる。
【００２０】
また、前記内視鏡ケースにおいて、前記下部緩衝材の前記保持部は、前記内視鏡のコネクタ部を保持するコネクタ部保持部を有し、前記上部緩衝材の前記凹部は、前記コネクタ部保持部に対向していてもよい。これにより、たとえば内視鏡のコネクタ部の送気送水用口金など、コネクタ部の突出した部分と上部緩衝材との干渉を回避することができる。
【００２１】
また、前記内視鏡ケースにおいて、前記保持部は、前記内視鏡の操作部を保持する操作部保持部と、前記内視鏡のコネクタ部を保持するコネクタ部保持部とを有し、前記上部緩衝材は、前記操作部保持部に対向する前記凹部と、前記コネクタ部保持部に対向する前記凹部とを有し、前記上部緩衝材は、前記操作部保持部に対向する部分の厚さが前記コネクタ部保持部に対向する部分の厚さよりも厚くされ、前記操作部保持部に対向する前記凹部の深さは、前記コネクタ部保持部に対向する前記凹部の深さよりも深くされていてもよい。
【００２２】
これにより、内視鏡において最も突出した部分になりやすい操作部の上下湾曲操作レバーや左右湾曲操作レバーなどを、上部緩衝材の厚さが厚くされた部分の深い凹部に収容して、操作部の突出した部分と上部緩衝材との干渉を回避することができる。したがって、上部緩衝材に開口を形成することなく内視鏡との干渉を回避して、上部緩衝材によって下部緩衝材の保持部を含む上面の全体を覆うことが可能になる。さらに、内視鏡において操作部よりも突出高さが低くなりやすいコネクタ部を、上部緩衝材の厚さが薄くされた部分の浅い凹部に収容して、コネクタ部の突出した部分と上部緩衝材との干渉を回避することができる。したがって、上部緩衝材が必要以上に厚くなるのを回避することができる。
【００２３】
また、前記内視鏡ケースにおいて、前記上部緩衝材は、前記外箱の前記上蓋に対向する上面の周縁部に設けられた枠状部と、該枠状部の内側で前記上面に設けられた凹部とを有してもよい。これにより、外箱の上蓋によって外箱の開口部を閉じた状態で、上部緩衝材の枠状部を外箱の上蓋に接触させて上部緩衝材の浮きを防止し、上部緩衝材によって下部緩衝材の上面全体を覆った状態を維持することができる。また、上部緩衝材の上面に凹部を設けることで、上部緩衝材が必要以上に厚くなるのを防止することができるだけでなく、たとえば、説明書や部品などを収納するスペースを確保することができる。
【００２４】
また、前記内視鏡ケースにおいて、前記上部緩衝材は、前記外箱の前記上蓋に対向する上面の両側縁に段差状に設けられた持手部を有してもよい。このように、上部緩衝材に持手部を設けることで、外箱の開口の内側にわずかな隙間でぴったりとはめ込まれた上部緩衝材を外箱から取り出しやすく、また、上部緩衝材を外箱の開口の内側にわずかな隙間でぴったりと収容しやすくすることができる。さらに、上部緩衝材の下面から上面まで連続する切欠状の持手部を形成する場合と異なり、下部緩衝材の上面を露出させることがないため、上部緩衝材によって下部緩衝材の上面の全体を覆うことが可能になる。
【００２５】
また、前記内視鏡ケースにおいて、前記外箱は、前記側壁に把手が取り付けられ、前記下部緩衝材は、前記把手に対応する位置に切欠部を有し、前記上部緩衝材は、前記把手に対応する位置に段差部を有し、前記上部緩衝材の前記段差部は、前記下部緩衝材の前記切欠部の上に配置されてもよい。
【００２６】
これにより、内視鏡ケースの持ち運び時に把手をつかんで持ち運ぶことができ、内視鏡ケースの持ち運びを容易にすることができる。また、下部緩衝材の切欠部と上部緩衝材の段差部によって把手と緩衝材の干渉を回避し、ちりやほこりの発生を防止することができる。また、上部緩衝材の下面から上面まで連続する切欠部を形成する場合と異なり、下部緩衝材の切欠部の上部の開口を露出させることがないため、ちりやほこりの侵入を回避することができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、簡素な素材からなり、内視鏡の保護に必要な緩衝性に優れ、内視鏡にちりやほこりが付着するのを防止することができ、内視鏡の取り出しおよび収納が容易な内視鏡ケースを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態に係る内視鏡ケースの分解斜視図。
【図２】図１に示す内視鏡ケースの外箱に緩衝材を収容して閉じた状態の斜視図。
【図３】図１に示す緩衝材を構成する下部緩衝材の平面図。
【図４】図３に示す下部緩衝材の保持部に内視鏡を配置した状態の平面図。
【図５】図１に示す内視鏡ケースの外箱に下部緩衝材を収容した状態の斜視図。
【図６】図１に示す緩衝材を構成する上部緩衝材の平面図。
【図７】図１に示す内視鏡ケースの外箱に緩衝材を収容した状態の斜視図。
【図８】図４に示す内視鏡と、その内視鏡を備えた内視鏡システムの概略構成図。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、図面を参照して本発明に係る内視鏡ケースの実施の形態を説明する。
【００３０】
（内視鏡ケース）
図１は、本発明の一実施形態に係る内視鏡ケース１００の分解斜視図である。
【００３１】
本実施形態の内視鏡ケース１００は、たとえば、内視鏡を収納するための容器である。内視鏡ケース１００は、段ボール紙を素材とする外箱１１０と、この外箱１１０に収容された発泡樹脂を素材とする緩衝材１２０と、を備えている。外箱１１０は、底壁１１１と、この底壁１１１の周囲に立設された側壁１１２と、この側壁１１２によって画定され、この側壁１１２の上端に開口する開口部１１０ａと、この開口部１１０ａを開閉可能な上蓋１１３と、この上蓋１１３の一端を側壁１１２に連結する連結部１１４と、を有している。
【００３２】
詳細については後述するが、本実施形態の内視鏡ケース１００は、次の構成を特徴としている。外箱１１０に収容された緩衝材１２０は、外箱１１０の底壁１１１に隣接して配置された下部緩衝材１３０と、外箱１１０の上蓋１１３に隣接して配置された上部緩衝材１４０とを有している。下部緩衝材１３０は、内視鏡を保持する保持部１３１を有している。上部緩衝材１４０は、下部緩衝材１３０の保持部１３１を含む上面１３０ａの全体を覆うように構成されている。以下では、この内視鏡ケース１００の各構成について詳細に説明する。
【００３３】
なお、以下の説明において、内視鏡ケース１００の縦方向、横方向、および高さ方向を、それぞれ、ｘ軸方向、ｙ軸方向、およびｚ軸方向とする直交座標系を用いて、内視鏡ケース１００の各部を説明する場合がある。また、以下では、単に、縦方向、横方向、および高さ方向という場合には、それぞれ、内視鏡ケース１００の縦方向（ｘ軸方向）、横方向（ｙ軸方向）、および高さ方向（ｚ軸方向）を意味する。
【００３４】
また、特に説明のない限り、各図に示すｘ軸、ｙ軸、ｚ軸の正方向と負方向を、それぞれ、前（ｘ軸正方向）、後（ｘ軸負方向）、右（ｙ軸正方向）、左（ｙ軸負方向）、上（ｚ軸正方向）、下（ｚ軸負方向）として説明する。ただし、これらの方向は、単に内視鏡ケース１００の構成を説明するためのものであり、内視鏡ケース１００の使用時の方向を限定するものではない。
【００３５】
図２は、図１に示す内視鏡ケース１００の外箱１１０に緩衝材１２０を収容して閉じた状態の斜視図である。
【００３６】
外箱１１０は、たとえば、おおむね直方体の形状を有し、縦方向および横方向の寸法に対して高さ方向の寸法が小さい薄型の矩形箱形の形状を有している。外箱１１０は、たとえば、所定の形状に切断された複数のシート状の段ボール紙を接合し、これらの段ボール紙を所定の折目に沿って折り曲げることによって組み立てられている。外箱１１０を構成する段ボール紙の一方の表面は、たとえばプレスコートなどの表面加工が施されて光沢と平滑性が付与された外装面とされ、他方の表面は素材の表面が露出した内装面とされている。
【００３７】
本実施形態の内視鏡ケース１００において、外箱１１０の外装面および内装面の色は、たとえば白色系など、外箱１１０の内部に収容された緩衝材１２０の色よりも明度の高い色である。なお、外箱１１０の外装面および内装面の色は、特に限定されない。また、外箱１１０の外装面および内装面は、任意の色、模様、文字などを有することができる。
【００３８】
外箱１１０は、たとえば、内装面の表面粗さが外装面の表面粗さよりも高くなっている。内装面および外装面の表面粗さは、たとえば、接触式表面粗さ測定機によって計測することができる。また、外箱１１０は、たとえば、内装面の静摩擦係数が外装面の静摩擦係数さよりも高くなっている。内装面および外装面の静摩擦係数は、たとえば、ＪＩＳ Ｐ８１４７：２０１０に準拠した測定装置によって計測することができる。
【００３９】
外箱１１０は、たとえば、二枚のシート状の段ボール紙を所定の形状に切断し、これらを接合して複数の箇所を折り曲げることによって構成することができる。具体的には、たとえば、図１に示すように、一枚の段ボール紙によって、高さ方向の下端に配置される底壁１１１と、縦方向または前後方向に延びる一対の側壁１１２と、横方向または左右方向に延びる一対の側壁１１２を構成することができる。さらに、もう一枚の段ボール紙によって、上端に配置される上蓋１１３と、縦方向に延びる一対の側壁１１２と、横方向に延びる後側または後方側の側壁１１２とを構成することができる。
【００４０】
外箱１１０の底壁１１１を構成する段ボール紙の前端部は、たとえば上方へ折り曲げられ、横方向に延びる正面の側壁１１２の内側部分を構成している。この外箱１１０の正面の側壁１１２の内側部分を構成する段ボール紙の前端部は、たとえば、横方向の両端部が後方へ折り曲げられ、縦方向に延びる一対の側壁１１２の内側で前方側の半部を構成している。
【００４１】
外箱１１０は、たとえば、正面の側壁１１２の内側部分の横方向および高さ方向の中央部に、樹脂製の把手１１５が取り付けられている。把手１１５は、たとえば、円弧状に湾曲しながら横方向に延びる帯板部と、この帯板部の長手方向の両端部に設けられた一対の平板状のストッパーとを有している。把手１１５のストッパーは、たとえば正面の側壁１１２の内側部分の内面に係合して抜けが防止されている。把手１１５の帯板部は、長手方向の両端部が一対のストッパーに連結され、ストッパーに交差する方向に延びて外箱１１０の正面の側壁１１２の内側部分を貫通し、この正面の側壁１１２の内側部分の外側で円弧状に湾曲している。
【００４２】
外箱１１０の底壁１１１を構成する段ボール紙の後端部は、たとえば上方へ折り曲げられ、横方向に延びる背面の側壁１１２の内側部分を構成している。この外箱１１０の背面の側壁１１２の内側部分を構成する段ボール紙の後端部は、たとえば、横方向の両端部が外箱１１０の前方へ折り曲げられ、縦方向に延びる一対の側壁１１２の内側で後方側の半部を構成している。
【００４３】
外箱１１０の底壁１１１を構成する段ボール紙の縦方向の中央部は、たとえば横方向の両端部が上方へ折り曲げられ、縦方向に延びる一対の側壁１１２の外側部分を構成するとともに、これら一対の側壁１１２の上端部で開口部１１０ａの内側へ下方に折り返されている。これにより、この外箱１１０の底壁１１１を構成する段ボール紙の横方向の両端部は、縦方向に延びる一対の側壁１１２において、外側部分および上端部、ならびに内側部分の上部を覆う折返し部１１２ａを構成している。
【００４４】
一方、外箱１１０の上蓋１１３を構成する段ボール紙の後端部は、たとえば下方へ折り曲げられて、外箱１１０の後側の側壁１１２の内側部分の外面に接合され、この後側の側壁１１２の外側部分を構成している。本実施形態の内視鏡ケース１００は、この外箱１１０の上蓋１１３の後端と後側の側壁１１２との間の段ボール紙の折目が、上蓋１１３の一端を側壁１１２に連結する連結部１１４になっている。すなわち、外箱１１０の上蓋１１３は、上蓋１１３と後側の側壁１１２を構成する段ボール紙の折目である連結部１１４をヒンジとして回動させることで、外箱１１０の開口部１１０ａを開閉することができるようになっている。
【００４５】
また、外箱１１０の上蓋１１３および背面の側壁１１２の外側部分を構成する段ボール紙の後端部は、たとえば横方向の両端部が前方へ折り曲げられ、外箱１１０の後方側において、縦方向に延びる一対の側壁１１２の外側部分と内側部分との間に挿入されている。この段ボール紙の後端部における横方向の両端部は、たとえば、外箱１１０の後方側において、縦方向に延びる一対の側壁１１２の外側部分と内側部分の少なくとも一方に接合され、これら一対の側壁１１２の厚さ方向の中間部分を構成している。
【００４６】
また、外箱１１０の上蓋１１３を構成する段ボール紙の前端部は、図２に示すように上蓋１１３によって外箱１１０の開口部１１０ａを閉じた状態で、下方へ折り曲げられている。これにより、外箱１１０の上蓋１１３を構成する段ボール紙の前端部は、横方向に延びる前側の側壁１１２の外側部分を構成している。
【００４７】
この外箱１１０の前側の側壁１１２の外側部分を構成する段ボール紙の前端部の横方向の両端部は、一対の第１蓋挿入部１１３ａとされている。この一対の第１蓋挿入部１１３ａは、図２に示すように上蓋１１３によって外箱１１０の開口部１１０ａを閉じた状態で、後方へ折り曲げられ、縦方向に延びる一対の側壁１１２の外側部分と内側部分との間に挿入されている。これら一対の側壁１１２の前方側において、一対の第１蓋挿入部１１３ａは、これら一対の側壁１１２の厚さ方向の中間部分を構成している。外箱１１０の前方側において、縦方向に延びる一対の側壁１１２の外側部分と内側部分との間には、上蓋１１３の前端部の第１蓋挿入部１１３ａを挿入するための間隙が形成されている。
【００４８】
また、横方向に延びる外箱１１０の前側の側壁１１２の外側部分の中央部には、この前側の側壁１１２の内側部分に取り付けられた把手１１５を通す貫通孔１１６が形成されている。貫通孔１１６は、横方向を長手方向とするおおむね長方形の形状を有し、横方向に沿う一対の長辺部分の中央部に、一対の半円形状の切欠きが、それぞれ、上向きと下向きに凸になるように形成されている。
【００４９】
さらに、外箱１１０の上蓋１１３を構成する段ボール紙の横方向の両端部は、一対の第２蓋挿入部１１３ｂとされている。この一対の第２蓋挿入部１１３ｂは、図２に示すように上蓋１１３によって外箱１１０の開口部１１０ａを閉じた状態で下方へ折り曲げられ、開口部１１０ａの内側で縦方向に延びる一対の側壁１１２の内側に挿入される。これにより、上蓋１１３の第２蓋挿入部１１３ｂは、外箱１１０の縦方向に延びる一対の側壁１１２と、外箱１１０の内部に収容された緩衝材１２０との間に配置される。すなわち、外箱１１０の縦方向に延びる一対の側壁１１２と、外箱１１０の内部に収容された緩衝材１２０との間には、上蓋１１３の第２蓋挿入部１１３ｂを配置するための間隙が設けられている。
【００５０】
外箱１１０は、たとえば、底壁１１１の下面、縦方向に延びる左右一対の側壁１１２の外面、上端部、および内面の上部、横方向に延びる正面および背面の側壁１１２の外面、ならびに外箱１１０の外側を向く上蓋１１３の外面が、光沢を有する平滑な外装面である。また、外箱１１０は、たとえば、底壁１１１の上面、縦方向に延びる左右一対の側壁１１２の内面の下部、横方向に延びる正面および背面の側壁１１２の内面、および外箱１１０の内側を向く上蓋１１３の内面が、素材を露出させた内装面である。
【００５１】
外箱１１０は、図１に示すように、たとえば、互いに対向する前側の側壁１１２の内側部分の外面と、前側の側壁１１２の外側部分の内面に、互いに係合する係合部１１７ａ，１１７ｂを有してもよい。係合部１１７ａ，１１７ｂは、特に限定されないが、たとえば、面ファスナー、スナップボタン、マグネット、剥離および再接着が可能な粘着テープなどを用いることができる。係合部１１７ａが設けられる一方の面である外箱１１０の前側の側壁１１２の内側部分の外面は、図１に示すように、外箱１１０の外側および前方側を向く面である。
【００５２】
また、係合部１１７ｂが設けられる他方の面である上蓋１１３の前端部に連結された正面の側壁１１２の外側部分の内面は、図２に示すように、外箱１１０の開口部１１０ａを上蓋１１３によって閉じたときに、外箱１１０の内側および外箱１１０の後方側を向く面である。係合部１１７ａ，１１７ｂは、外箱１１０の上蓋１１３によって開口部１１０ａを閉じた状態で、正面の側壁１１２の内側部分における把手１１５の下方側の位置と、正面の側壁１１２の外側部分における貫通孔１１６の下方側の位置に、それぞれ配置することができる。
【００５３】
図１に示すように、内視鏡ケース１００は、外箱１１０に収容された発泡樹脂を素材とする緩衝材１２０を備えている。緩衝材１２０の素材としては、たとえば、軟質ポリウレタンフォーム、硬質ポリウレタンフォーム、ポリスチレンフォーム、ポリエチレンフォーム、ポリプロピレンフォームなどの発泡樹脂を用いることができる。緩衝材１２０の表面は、発塵を抑制する観点から、光沢を有する平滑な表面であることが好ましい。
【００５４】
緩衝材１２０の表面粗さは、たとえば、外箱１１０の内装面の表面粗さよりも低い。緩衝材１２０の表面粗さは、たとえば、接触式表面粗さ測定機によって計測することができる。また、緩衝材１２０の静摩擦係数は、たとえば、外箱１１０の内装面の静摩擦係数よりも低い。緩衝材１２０の静摩擦係数は、たとえばＪＩＳ Ｋ７１２５：１９９９に準拠した測定装置を用いて測定することができる。また、緩衝材１２０の色は、たとえば黒色系など、外箱１１０の色よりも明度の低い色であってもよい。緩衝材１２０は、前述のように、底壁１１１に隣接して配置された下部緩衝材１３０と、この下部緩衝材１３０の上面１３０ａの全体を覆う上部緩衝材１４０とを有している。
【００５５】
図３は、図１に示す緩衝材１２０を構成する下部緩衝材１３０の平面図である。図１および図３に示すように、下部緩衝材１３０は、たとえば、おおむね直方体の形状を有し、縦方向の寸法および横方向の寸法に対して高さ方向の寸法が小さい矩形板状の形状を有している。下部緩衝材１３０は、たとえば、上部緩衝材１４０の下面に対向する上面１３０ａに、内視鏡を保持する保持部１３１を有している。また、下部緩衝材１３０は、たとえば、凸部１３２と、空洞部１３３と、切欠部１３４とを有している。
【００５６】
図４は、図３に示す下部緩衝材１３０の保持部１３１に内視鏡２００を保持した状態を示す平面図である。なお、図３および図４では、保持部１３１と空洞部１３３を除く下部緩衝材１３０の上面１３０ａにドットパターンを配し、下部緩衝材１３０の上面１３０ａに設けられた保持部１３１および空洞部１３３を視認しやすくしている。
【００５７】
下部緩衝材１３０の保持部１３１は、たとえば、下部緩衝材１３０の上面１３０ａに凹設され、内視鏡２００の各部の形状に対応する形状を有する凹部または溝である。本実施形態の内視鏡ケース１００は、医療用の内視鏡２００を収納するケースであり、下部緩衝材１３０の保持部１３１に内視鏡２００を収容して保持する。
【００５８】
内視鏡ケース１００に収容される内視鏡２００は、たとえば、硬質樹脂からなる操作部２１０と、この操作部２１０に接続された可撓性を有する挿入部２２０およびユニバーサルチューブ２３０と、このユニバーサルチューブ２３０に接続されたコネクタ部２４０とを備えている。内視鏡ケース１００に収容され、下部緩衝材１３０の保持部１３１に保持される内視鏡２００の一例については、後で詳細に説明する。
【００５９】
下部緩衝材１３０の保持部１３１は、たとえば、内視鏡２００の操作部２１０、ユニバーサルチューブ２３０、コネクタ部２４０、および挿入部２２０を、それぞれ、収容して保持する、操作部保持部１３５、ユニバーサルチューブ保持部１３６、コネクタ部保持部１３７、および挿入部保持部１３８を有している。
【００６０】
操作部保持部１３５は、たとえば、内視鏡２００の操作部２１０の形状に対応するおおむねＬ字形の凹部である。操作部保持部１３５は、下部緩衝材１３０の横方向に沿って延びる横方向延在部１３５ａの縦方向の寸法の一部が、同方向における内視鏡２００の操作部２１０の寸法よりもわずかに小さくされている。これにより、内視鏡２００の操作部２１０を操作部保持部１３５に収容したときに、操作部保持部１３５の一部がわずかに弾性変形して、内視鏡２００の操作部２１０の一部を縦方向の両側から挟持することができる。
【００６１】
また、操作部保持部１３５は、たとえば、縦方向の寸法の一部が、同方向における内視鏡２００の操作部２１０の寸法よりも大きくされた凹部１３５ｃを有している。これにより、操作部保持部１３５に内視鏡２００の操作部２１０を収容したときに、凹部１３５ｃによって操作部保持部１３５と内視鏡２００の操作部２１０との間に空隙を形成し、操作部２１０の取り出しおよび収納を容易にすることができる。
【００６２】
また、操作部保持部１３５は、たとえば、縦方向に沿って延びる縦方向延在部１３５ｂの横方向の寸法が、同方向における内視鏡２００の操作部２１０の寸法よりもわずかに大きくされている。これにより、操作部保持部１３５に内視鏡２００の操作部２１０を収容したときに、操作部保持部１３５と内視鏡２００の操作部２１０との間にわずかな空隙が形成されるので、操作部保持部１３５に内視鏡２００の操作部２１０を収容するのが容易になる。
【００６３】
ユニバーサルチューブ保持部１３６は、たとえば、操作部保持部１３５の縦方向延在部１３５ｂに連続するおおむね環状の溝であり、第１湾曲部１３６ａと第２湾曲部１３６ｂとを有している。第１湾曲部１３６ａは、たとえば、操作部保持部１３５の縦方向延在部１３５ｂの末端から、下部緩衝材１３０の前側の側面に沿うように円弧状に延び、さらに半円を描くように円弧状に延びて、操作部保持部１３５の横方向延在部１３５ａに隣接している。第１湾曲部１３６ａは、たとえば、下部緩衝材１３０の高さ方向における深さが、操作部保持部１３５の縦方向延在部１３５ｂの末端に接続された部分で最も深くなり、操作部保持部１３５の横方向延在部１３５ａに隣接する部分で最も浅くなるように、底部が傾斜している。
【００６４】
第２湾曲部１３６ｂは、たとえば、操作部保持部１３５の横方向延在部１３５ａに隣接する第１湾曲部１３６ａの終端部から、下部緩衝材１３０の左側の側面へ向けておおむね直線状に延び、操作部保持部１３５の縦方向延在部１３５ｂに交差し、さらに円弧状に湾曲して下部緩衝材１３０の左側の側面に近接している。第２湾曲部１３６ｂは、下部緩衝材１３０の左側の側面に近接する位置から、下部緩衝材１３０の前側の側面に沿うように円弧状に湾曲して延びている。第２湾曲部１３６ｂは、第１湾曲部１３６ａよりも下部緩衝材１３０の前側の側面に近い位置で第１湾曲部１３６ａの上に重なり、下部緩衝材１３０の前側の側面に沿っておおむね直線状に延びている。
【００６５】
下部緩衝材１３０の高さ方向における第１湾曲部１３６ａと第２湾曲部１３６ｂの深さは、たとえば、下部緩衝材１３０の前側の側面に沿って直線状に延びる部分において、第１湾曲部１３６ａよりも第２湾曲部１３６ｂの方が浅くなっている。第２湾曲部１３６ｂは、さらに下部緩衝材１３０の右側の側面の中間部へ向けて右斜め後方へ延び、コネクタ部保持部１３７に連続している。
【００６６】
コネクタ部保持部１３７は、内視鏡２００のコネクタ部２４０の形状に対応する凹部である。コネクタ部保持部１３７は、たとえば、コネクタ部２４０の光源用接続スリーブ２４２を収容する部分の周囲に空隙を形成するように設けられている。また、コネクタ部保持部１３７の底部は、コネクタ部保持部１３７に内視鏡２００のコネクタ部２４０を収容して保持したときに、下部緩衝材１３０の高さ方向におけるコネクタ部２４０の上面が下部緩衝材１３０の上面１３０ａにおおむね平行になるように、コネクタ部２４０のテーパ形状に対応する傾斜を有することができる。
【００６７】
挿入部保持部１３８は、たとえば、内視鏡２００の可撓性を有する挿入部２２０を巻回して収容するためのおおむね環状の溝であり、後方湾曲部１３８ａと中間湾曲部１３８ｂと前方直線部１３８ｃとを有している。後方湾曲部１３８ａは、たとえば、操作部保持部１３５の横方向延在部１３５ａの末端から、下部緩衝材１３０の後側の側面に沿っておおむね直線状に延び、さらに下部緩衝材１３０の右側の側面に沿うように円弧状に湾曲し、この側面の近傍でこの側面に沿って直線状に延びている。さらに、後方湾曲部１３８ａは、下部緩衝材１３０の右側の側面の近傍から、下部緩衝材１３０の前側の側面に沿うように円弧状に湾曲して延び、中間湾曲部１３８ｂに連続している。
【００６８】
中間湾曲部１３８ｂは、たとえば、下部緩衝材１３０の前側の側面の近傍で、この側面に沿って直線状に延び、さらに下部緩衝材１３０の左側の側面に近接するように湾曲して円弧状に延びている。さらに、中間湾曲部１３８ｂは、下部緩衝材１３０の左側の側面に近接する位置から、操作部保持部１３５の縦方向延在部１３５ｂに交差するように湾曲して円弧状に延び、前方直線部１３８ｃに接続されている。
【００６９】
なお、挿入部保持部１３８の中間湾曲部１３８ｂと、ユニバーサルチューブ保持部１３６の第２湾曲部１３６ｂとは、下部緩衝材１３０に対して共通の溝として形成することができる。この場合、下部緩衝材１３０の高さ方向において、共通の溝の下方側がユニバーサルチューブ保持部１３６の第２湾曲部１３６ｂであり、この共通の溝の上方側が挿入部保持部１３８の中間湾曲部１３８ｂである。
【００７０】
挿入部保持部１３８の前方直線部１３８ｃは、操作部保持部１３５の横方向延在部１３５ａに沿って、下部緩衝材１３０の右側面へ向けて右斜め後方へ直線状に延び、後方湾曲部１３８ａに交差している。下部緩衝材１３０の高さ方向において、前方直線部１３８ｃの深さは、後方湾曲部１３８ａに交差する下部緩衝材１３０の右側面の近傍の先端部において、後方湾曲部１３８ａの深さよりも浅くなっている。なお、前方直線部１３８ｃは、中間湾曲部１３８ｂとの接続部分から先端部へ向けて、下部緩衝材１３０の高さ方向における深さが次第に浅くなるように、底部が傾斜していてもよい。
【００７１】
空洞部１３３は、たとえば、下部緩衝材１３０の上面１３０ａに設けられた凹部である。空洞部１３３は、たとえば、ユニバーサルチューブ保持部１３６の第１湾曲部１３６ａの内側に形成された第１空洞部１３３ａと、コネクタ部保持部１３７の前方に隣接する第２空洞部１３３ｂと、コネクタ部保持部１３７の後方に隣接する第３空洞部１３３ｃと、を有することができる。また、空洞部１３３は、たとえば、下部緩衝材１３０の前端の左右の角部に第４空洞部１３３ｄおよび第５空洞部１３３ｅを有することができる。
【００７２】
凸部１３２は、たとえば、下部緩衝材１３０の両側縁に沿って延在している。図示の例において、凸部１３２は、下部緩衝材１３０の横方向の両側で縦方向に延びる両側縁に沿って延在し、下部緩衝材１３０の上面１３０ａから上方に突出している。図示は省略するが、下部緩衝材１３０は、横方向に延びる前後の両側縁に沿って延在する凸部を有してもよい。
【００７３】
凸部１３２は、たとえば、図１に示すように、上端部に傾斜面１３２ａを有してもよい。傾斜面１３２ａは、たとえば、下部緩衝材１３０の横方向の両側縁に、縦方向に延在する凸部１３２の頂部の内側に形成され、横方向の外側よりも内側が下部緩衝材１３０の上面１３０ａに近づくように、下方へ傾斜している。また、一対の凸部１３２の横方向の外側の面は、段差なく平坦な下部緩衝材１３０の左右の側面の一部を構成している。
【００７４】
切欠部１３４は、たとえば、図１および図３に示すように、下部緩衝材１３０の前側の側面の中央部に、後方へ向けて凹設された凹部である。切欠部１３４は、たとえば、下部緩衝材１３０の下面から上面１３０ａまで連続して形成されている。切欠部１３４は、図１に示す外箱１１０の前側の側壁１１２の内側に配置された把手１１５のストッパーとの干渉を回避するとともに、把手１１５の帯板部の両端部を外箱１１０の内側に収容することができる横方向の幅および縦方向の深さを有している。
【００７５】
図５は、図１に示す内視鏡ケース１００の外箱１１０に下部緩衝材１３０を収容した状態の斜視図である。
【００７６】
下部緩衝材１３０の横方向の外寸は、外箱１１０の横方向の内寸よりもわずかに小さくされている。これにより、下部緩衝材１３０の左右の側面と外箱１１０の左右の側壁１１２との間に、上蓋１１３の横方向の両側の第２蓋挿入部１１３ｂを挿入するための間隙が設けられている。本実施形態の内視鏡ケース１００は、前述のように、外箱１１０の左右の側壁１１２の外側部分を構成する段ボール紙が、上端部で開口部１１０ａの内側へ下方に折り返されて折返し部１１２ａが設けられている。したがって、この折返し部１１２ａによって覆われた外箱１１０の左右の側壁１１２の内面の上部は、外箱１１０の素材である段ボール紙の光沢を有する平滑な外装面になっている。
【００７７】
また、下部緩衝材１３０の左右の両側縁において前後に延在する一対の凸部１３２の頂部は、外箱１１０の左右の側壁１１２の折返し部１１２ａの下端よりも上方に位置している。これにより、外箱１１０の左右の側壁１１２の折返し部１１２ａの下端よりも下方の内面に露出した段ボール紙の内装面が、下部緩衝材１３０の下に隠されている。そのため、外箱１１０の左右の側壁１１２の内面に露出する内装面を覆うために、折返し部１１２ａの下端を外箱１１０の左右の側壁１１２の下端まで延ばす必要がない。したがって、段ボール紙を節約して外箱１１０のコストを低減することができる。
【００７８】
また、外箱１１０の左右の側壁１１２の内面の上部の折返し部１１２ａは、前述のように、外箱１１０の左右の側壁１１２の外側部分を構成する段ボール紙が、側壁１１２の上端部で開口部１１０ａの内側へ下方に折り返されて形成されている。そのため、折返し部１１２ａの下端部は、段ボール紙の弾性によって、横方向に開口部１１０ａの内側へ向けて付勢され、下部緩衝材１３０の凸部１３２の下方側で、下部緩衝材１３０の左右の側面に当接する。これにより、外箱１１０に収容された下部緩衝材１３０の横方向の位置が、一定程度、位置決めされる。
【００７９】
また、外箱１１０の底壁１１１の内面、外箱１１０の前後の側壁１１２の内面は、前述のように、素材の表面が露出した内装面である。そのため、内装面の表面粗さが外装面の表面粗さよりも高い場合や、内装面の静摩擦係数が外装面の静摩擦係数さよりも高い場合に、外箱１１０に収容された下部緩衝材１３０の下面と前後の側面に内装面を当接させ、外箱１１０と下部緩衝材１３０の相対的な移動を抑制することができる。
【００８０】
また、下部緩衝材１３０は、図１に示すように、前側の側面の中央部に、後方へ向けて凹設された切欠部１３４を有している。これにより、外箱１１０の前側の側壁１１２の内側に配置された把手１１５のストッパーと下部緩衝材１３０の干渉を回避するとともに、把手１１５の帯板部の両端部を外箱１１０の内側に収容することができる。したがって、たとえば、内視鏡ケース１００を持ち運ぶときに、把手１１５を引き出して前方に円弧状に突出させ、内視鏡ケース１００を収納するときに、把手１１５を後方に押し込んで外箱１１０の前側の側壁１１２に沿って平坦に収納することができる。
【００８１】
図６は、図１に示す緩衝材１２０を構成する上部緩衝材１４０の平面図である。図７は、図１に示す内視鏡ケース１００の外箱１１０に緩衝材１２０を収容した状態の斜視図であり、図５に示す外箱１１０の内部の下部緩衝材１３０の上に、図６に示す上部緩衝材１４０を収容した状態の斜視図である。
【００８２】
前述のように、本実施形態の内視鏡ケース１００は、外箱１１０に収容された緩衝材１２０が下部緩衝材１３０と上部緩衝材１４０とによって構成され、外箱１１０の底壁１１１に隣接して配置された下部緩衝材１３０が上面１３０ａに内視鏡２００を保持する保持部１３１を有し、上部緩衝材１４０が下部緩衝材１３０の保持部１３１を含む上面１３０ａの全体を覆うことを特徴としている。より具体的には、上部緩衝材１４０は、たとえば、下部緩衝材１３０の平面形状に対応する矩形の平面形状を有している。また、上部緩衝材１４０は、縦方向および横方向の寸法よりも高さ方向の寸法が小さい矩形の平板状の形状を有している。
【００８３】
また、外箱１１０の内部で下部緩衝材１３０の上に上部緩衝材１４０を配置し、これらを外箱１１０の開口部１１０ａの真上から見たときに、上部緩衝材１４０の外縁と下部緩衝材１３０の外縁とが少なくとも一部で上下に重なる。また、上部緩衝材１４０の外縁と下部緩衝材１３０の外縁とが上下に重ならない部分では、上部緩衝材１４０の外縁の内側に下部緩衝材１３０の外縁が配置される。また、上部緩衝材１４０は、上部緩衝材１４０の上端面から下端面まで連通する貫通孔や切り欠きを有しない。
【００８４】
すなわち、下部緩衝材１３０と上部緩衝材１４０を上下に重ねて配置した状態で、以下のいずれかの状態になる。まず、下部緩衝材１３０の平面形状の輪郭の全体が、上部緩衝材１４０の平面形状の輪郭に一致する状態である。また、下部緩衝材１３０の平面形状の輪郭の一部が上部緩衝材１４０の平面形状の輪郭に一致し、その他の部分が上部緩衝材１４０の平面形状の輪郭の内側に含まれる状態である。そして、下部緩衝材１３０の平面形状の輪郭の全体が上部緩衝材１４０の平面形状の輪郭の内側に含まれる状態である。さらに、上部緩衝材１４０の下面１４０ｂは、下部緩衝材１３０の保持部１３１の全体と、この保持部１３１を除く下部緩衝材１３０の上面１３０ａの全体に対向して配置される。
【００８５】
また、図６に示すように、上部緩衝材１４０は、たとえば、下部緩衝材１３０に対向する下面１４０ｂの保持部１３１に対応する位置に凹部１４１ａ，１４１ｂ，１４１ｃを有している。より具体的には、上部緩衝材１４０の左後方の円形の凹部１４１ａと矩形の凹部１４１ｂは、たとえば、図３に示す下部緩衝材１３０の操作部保持部１３５に対向している。また、上部緩衝材１４０の右前方の円形の凹部１４１ｃは、たとえば、下部緩衝材１３０のコネクタ部保持部１３７に対向している。
【００８６】
さらに、上部緩衝材１４０は、たとえば、操作部保持部１３５に対向する部分の厚さがコネクタ部保持部１３７に対向する部分の厚さよりも厚くされ、操作部保持部１３５に対向する円形の凹部１４１ａの深さは、コネクタ部保持部１３７に対向する円形の凹部１４１ｃの深さよりも深くされている。ここで、上部緩衝材１４０の厚さ、および凹部１４１ａ，１４１ｂ，１４１ｃの深さは、いずれも高さ方向（ｚ軸方向）における寸法である。
【００８７】
また、上部緩衝材１４０は、たとえば、外箱１１０の上蓋１１３に対向する上面１４０ａの周縁部に設けられた枠状部１４２と、この枠状部１４２の内側で上面に設けられた凹部１４３ａ，１４３ｂとを有している。枠状部１４２は、たとえば、上部緩衝材１４０の前後の側縁に沿って横方向に延びる横枠部１４２ａと、上部緩衝材１４０の左右の側縁に沿って縦方向に延びる縦枠部１４２ｂとを有している。また、枠状部１４２は、たとえば、左右両端の縦枠部１４２ｂの間で、前後の一対の横枠部１４２ａの横方向の中央部を連結する中間縦枠部１４２ｃを有している。
【００８８】
すなわち、上部緩衝材１４０は、外箱１１０の上蓋１１３に対向する上面１４０ａに、中間縦枠部１４２ｃを介して左右に隣接する二つの矩形の凹部１４３ａ，１４３ｂを有している。この上部緩衝材１４０の上面１４０ａの左側の凹部１４３ａの深さは、右側の凹部１４３ｂの深さよりも浅くなっている。これにより、上部緩衝材１４０は、操作部保持部１３５に対向する部分の厚さがコネクタ部保持部１３７に対向する部分の厚さよりも厚くされている。なお、上部緩衝材１４０は、枠状部１４２を有しなくてもよい。また、上部緩衝材１４０の凹部１４１ａ，１４１ｂ，１４１ｃの形状、大きさ、配置および数などは、特に限定されず、任意である。
【００８９】
また、上部緩衝材１４０は、たとえば、外箱１１０の上蓋１１３に対向する上面の両側縁に段差状に設けられた持手部１４４を有している。持手部１４４は、たとえば、上部緩衝材１４０の横方向の両側縁の中央部に形成することができる。なお、持手部１４４は、上部緩衝材１４０の前後の両側縁の横方向の中央部に形成してもよい。持手部１４４は、上部緩衝材１４０の側縁の中間部において、下方に陥没した段差状に形成され、底壁と内側壁を有している。
【００９０】
上部緩衝材１４０の右側の側縁に凹状に形成された持手部１４４の上方と右側は開放され、上部緩衝材１４０の左側の側縁に凹状に形成された持手部１４４の上方と左側は開放されている。また、上部緩衝材１４０は、持手部１４４が形成されることで、左右の側縁に沿う枠状部１４２の縦枠部１４２ｂの縦方向の中央部が横方向に外側から内側に切り欠かれ、持手部１４４と凹部１４３ａ，１４３ｂとの間に薄肉部１４５が形成されている。
【００９１】
また、上部緩衝材１４０は、たとえば、両側縁の下部に、下部緩衝材１３０の凸部１３２に係合する凹部１４６を有している。この凹部１４６は、たとえば、上部緩衝材１４０の下面１４０ｂと左右の側面との間の角部に、上方および横方向の内側へ段差状に凹設され、縦方向の全長にわたって延在している。この凹部１４６は、下方を向く上壁面と横方向の外側を向く側壁面とを有している。
【００９２】
また、上部緩衝材１４０は、たとえば、外箱１１０の側壁１１２に取り付けられた把手１１５に対応する位置に段差部１４７を有している。この段差部１４７は、たとえば、下部緩衝材１３０に対向する上部緩衝材１４０の下面１４０ｂと前方の側面との間の角部の中央部に、上方および後方に凹設されている。この段差部１４７は、下方を向く上壁面と前方を向く後壁面と左右の側壁面とを有し、下部緩衝材１３０の切欠部１３４の上に配置されている。
【００９３】
以下、本実施形態の内視鏡ケース１００の作用について説明する。
【００９４】
本実施形態の内視鏡ケース１００は、内視鏡２００を輸送するときや、持ち運ぶとき、または保管するときなどに、内視鏡２００を収納するためのケースであり、段ボール紙を素材とする外箱１１０と、この外箱１１０に収容され発泡樹脂を素材とする緩衝材１２０と、を備えている。このように、内視鏡ケース１００を、簡素な素材である段ボールと発泡樹脂によって構成することで、たとえば硬質の樹脂素材や金属素材などを使用する場合と比較して、軽量化が可能で、再資源化が容易であり、製造コストを抑制することができる。
【００９５】
また、内視鏡ケース１００の外箱１１０は、前述のように、底壁１１１と、この底壁１１１の周囲に立設された側壁１１２と、この側壁１１２によって画定されこの側壁１１２の上端に開口する開口部１１０ａと、この開口部１１０ａを開閉可能な上蓋１１３と、この上蓋１１３の一端を側壁１１２に連結する連結部１１４と、を有している。そのため、内視鏡ケース１００に内視鏡２００を収納するときには、外箱１１０の連結部１１４をヒンジとして上蓋１１３を回動させて開口部１１０ａを開放し、この開口部１１０ａを介して外箱１１０の内部に内視鏡２００を収容し、内視鏡ケース１００に内視鏡２００を収納することができる。
【００９６】
同様に、内視鏡ケース１００から内視鏡２００を取り出すときには、外箱１１０の連結部１１４をヒンジとして上蓋１１３を回動させて開口部１１０ａを開放し、この開口部１１０ａを介して外箱１１０の内部から内視鏡２００を取り出し、内視鏡ケース１００から内視鏡２００を取り出すことができる。したがって、本実施形態の内視鏡ケース１００によれば、たとえば前記特許文献１に記載された従来の内視鏡収納ケースと比較して、内視鏡２００の収納および取り出しを容易にすることができる。
【００９７】
また、本実施形態の内視鏡ケース１００において、緩衝材１２０は、内視鏡２００を保持する保持部１３１を有し底壁１１１に隣接して配置された下部緩衝材１３０と、この保持部１３１を含む下部緩衝材１３０の上面１３０ａの全体を覆う上部緩衝材１４０と、を有している。内視鏡ケース１００に内視鏡２００を収容するときには、まず、図５に示すように、外箱１１０に下部緩衝材１３０を収容して底壁１１１に隣接させて配置する。
【００９８】
次に、図４に示すように、たとえば、内視鏡２００の操作部２１０を、下部緩衝材１３０の保持部１３１の操作部保持部１３５に収容して保持する。さらに、内視鏡２００の操作部２１０に接続されたユニバーサルチューブ２３０を、下部緩衝材１３０の保持部１３１のユニバーサルチューブ保持部１３６に収容して保持する。具体的には、図３に示すユニバーサルチューブ保持部１３６の第１湾曲部１３６ａに、内視鏡２００の操作部２１０に接続されたユニバーサルチューブ２３０を湾曲させながら収容する。その後、さらに、内視鏡２００のユニバーサルチューブ２３０を、ユニバーサルチューブ保持部１３６の第２湾曲部１３６ｂに収容する。
【００９９】
ここで、前述のように、第１湾曲部１３６ａは、下部緩衝材１３０の高さ方向における深さが、操作部保持部１３５の縦方向延在部１３５ｂに隣接する部分で最も深くなり、操作部保持部１３５の横方向延在部１３５ａに隣接する部分で最も浅くなるように、底部が傾斜している。また、第２湾曲部１３６ｂは、下部緩衝材１３０の左側の側面へ向けておおむね直線状に延び、操作部保持部１３５の縦方向延在部１３５ｂに交差している。これにより、内視鏡２００のユニバーサルチューブ２３０を操作部保持部１３５の縦方向延在部１３５ｂに保持された操作部２１０の上に交差させて収納することができる。
【０１００】
その後、さらに内視鏡２００のユニバーサルチューブ２３０を、下部緩衝材１３０のユニバーサルチューブ保持部１３６の第２湾曲部１３６ｂに湾曲させながら収容する。ここで、第２湾曲部１３６ｂは、第１湾曲部１３６ａよりも下部緩衝材１３０の前側の側面に近い位置で第１湾曲部１３６ａの上に重なり、下部緩衝材１３０の前側の側面に沿っておおむね直線状に延びている。また、下部緩衝材１３０の高さ方向における第１湾曲部１３６ａと第２湾曲部１３６ｂの深さは、下部緩衝材１３０の前方の側面に沿って直線状に延びる部分において、第１湾曲部１３６ａよりも第２湾曲部１３６ｂの方が浅くなっている。これにより、ユニバーサルチューブ保持部１３６の第１湾曲部１３６ａに保持された内視鏡２００のユニバーサルチューブ２３０の上でかつ前方に隣接させて、第２湾曲部１３６ｂに内視鏡２００のユニバーサルチューブ２３０を収容して保持することができる。
【０１０１】
その後、さらに内視鏡２００のユニバーサルチューブ２３０を、下部緩衝材１３０の右側の側面の中間部へ向けて右斜め後方へ延びる第２湾曲部１３６ｂに収容して保持し、内視鏡２００のコネクタ部２４０を下部緩衝材１３０の保持部１３１のコネクタ部保持部１３７に収容して保持する。ここで、前述のようにコネクタ部保持部１３７の底部は、コネクタ部２４０のテーパ形状に対応する傾斜を有している。これにより、内視鏡２００のコネクタ部２４０を下部緩衝材１３０のコネクタ部保持部１３７に収容して保持したときに、下部緩衝材１３０の高さ方向におけるコネクタ部２４０の上面を下部緩衝材１３０の上面１３０ａにおおむね平行にして、上部緩衝材１４０との間に安定して保持することができる。
【０１０２】
次に、内視鏡２００の操作部２１０に接続された挿入部２２０を、下部緩衝材１３０の保持部１３１の挿入部保持部１３８に収容する。具体的には、可撓性を有する内視鏡２００の挿入部２２０の操作部２１０に近い部分を湾曲させながら、図３に示す挿入部保持部１３８の後方湾曲部１３８ａに収容する。さらに内視鏡２００の挿入部２２０の中間部分を挿入部保持部１３８の中間湾曲部１３８ｂに収容する。
【０１０３】
ここで、前述のように、挿入部保持部１３８の中間湾曲部１３８ｂと、ユニバーサルチューブ保持部１３６の第２湾曲部１３６ｂとは、下部緩衝材１３０に対して共通の溝として形成されている。この場合、下部緩衝材１３０の高さ方向において、共通の溝の下方側がユニバーサルチューブ保持部１３６の第２湾曲部１３６ｂであり、この共通の溝の上方側が挿入部保持部１３８の中間湾曲部１３８ｂである。
【０１０４】
そのため、ユニバーサルチューブ保持部１３６の第２湾曲部１３６ｂに保持された内視鏡２００のユニバーサルチューブ２３０の上に、内視鏡２００の挿入部２２０の中間部分を重ねて収容して保持することができる。また、内視鏡２００の操作部２１０の上方に交差させて収容したユニバーサルチューブ２３０の上に、内視鏡２００の挿入部２２０の中間部分を重ねて、内視鏡２００の操作部２１０の上方に交差させて収容および保持することができる。
【０１０５】
その後、さらに内視鏡２００の挿入部２２０の先端部を、図３に示す下部緩衝材１３０の保持部１３１の前方直線部１３８ｃに収容する。ここで、前方直線部１３８ｃは、前述のように操作部保持部１３５の横方向延在部１３５ａに沿って、下部緩衝材１３０の右側面へ向けて右斜め後方へ直線状に延び、後方湾曲部１３８ａに交差している。また、下部緩衝材１３０の高さ方向において、前方直線部１３８ｃの深さは、後方湾曲部１３８ａに交差する下部緩衝材１３０の右側面の近傍の先端部において、後方湾曲部１３８ａの深さよりも浅くなっている。さらに、前方直線部１３８ｃは、中間湾曲部１３８ｂとの接続部分から先端部へ向けて、下部緩衝材１３０の高さ方向における深さが次第に浅くなるように、底部が傾斜させることができる。
【０１０６】
これにより、内視鏡２００の挿入部２２０の先端部を操作部２１０に近い基端側の部分に交差させて収納することができるだけでなく、内視鏡２００の挿入部２２０の先端部を下部緩衝材１３０の上面１３０ａの近傍に配置して、取り出しを容易にすることができる。また、内視鏡２００の先端部を直線状に収容して保持することができる。以上の手順により、下部緩衝材１３０の保持部１３１に、内視鏡２００を収容して保持することができる。なお、以上の手順と逆の手順により、下部緩衝材１３０の保持部１３１に収容されて保持された内視鏡２００を取り出すことができる。
【０１０７】
次に、図７に示すように、外箱１１０の開口部１１０ａから外箱１１０の内部に上部緩衝材１４０を収容して下部緩衝材１３０の上に配置する。ここで、上部緩衝材１４０は、保持部１３１を含む下部緩衝材１３０の上面１３０ａの全体を覆うように設けられている。換言すると、上部緩衝材１４０は、下部緩衝材１３０の上面１３０ａまたは保持部１３１の一部を露出させるような、上部緩衝材１４０の下端から上端まで連続する切欠きや貫通孔を有しない。これにより、下部緩衝材１３０と上部緩衝材１４０との間にちりやほこりが侵入するのを防止することができる。
【０１０８】
たとえば、上部緩衝材１４０が、下部緩衝材１３０の上面１３０ａまたは保持部１３１の一部を覆わない場合には、下部緩衝材１３０の上面１３０ａにちりやほこりが集まったり、凹状の収容部１３１にちりやほこりが侵入したりするおそれがある。この場合、たとえば、上部緩衝材１４０を取り出すときに、下部緩衝材１３０の上面１３０ａに集まったちりやほこりが、凹状の収容部１３１に落下し、内視鏡２００に付着するおそれがある。しかし、上部緩衝材１４０によって保持部１３１を含む下部緩衝材１３０の上面１３０ａの全体を覆うことで、このような問題を解消することができる。
【０１０９】
したがって、本実施形態の内視鏡ケース１００によれば、下部緩衝材１３０に設けられた保持部１３１に保持され、上部緩衝材１４０に覆われた内視鏡２００にちりやほこりが付着するのを、効果的に防止することができる。
【０１１０】
さらに、本実施形態の内視鏡ケース１００において、上部緩衝材１４０は、下部緩衝材１３０に対向する下面１４０ｂの保持部１３１に対応する位置に凹部１４１ａ，１４１ｂ，１４１ｃを有している。この上部緩衝材１４０の下面１４０ｂの凹部１４１ａ，１４１ｂ，１４１ｃに、内視鏡２００の上部緩衝材１４０に向けて突出する部分を収容することで、内視鏡２００の突出した部分と上部緩衝材１４０との干渉を回避することができる。
【０１１１】
これにより、上部緩衝材１４０と内視鏡との接触による発塵を防止することができる。また、下部緩衝材１３０の保持部１３１に収容した内視鏡２００の一部を、上部緩衝材１４０側に突出させることができるので、下部緩衝材１３０の保持部１３１の深さを必要以上に深くする必要がなくなる。これにより、下部緩衝材１３０を薄型化することができる。また、内視鏡２００を下部緩衝材１３０の保持部１３１から取り出しやすくすることができる。
【０１１２】
より具体的には、本実施形態の内視鏡ケース１００において、下部緩衝材１３０の保持部１３１は、内視鏡２００の操作部２１０を保持する操作部保持部１３５を有している。また、上部緩衝材１４０の凹部１４１ａ，１４１ｂは、操作部保持部１３５に対向していている。これにより、内視鏡２００の操作部２１０の上下湾曲操作レバー２１１や左右湾曲操作レバー２１２など、操作部２１０の突出した部分と上部緩衝材１４０との干渉を回避することができる。
【０１１３】
また、本実施形態の内視鏡ケース１００において、下部緩衝材１３０の保持部１３１は、内視鏡２００のコネクタ部２４０を保持するコネクタ部保持部１３７を有している。そして、上部緩衝材１４０の凹部１４１ｃは、コネクタ部保持部１３７に対向している。これにより、内視鏡２００のコネクタ部２４０の送気送水用口金２４３など、コネクタ部２４０の突出した部分と上部緩衝材１４０との干渉を回避することができる。
【０１１４】
さらに、本実施形態の内視鏡ケース１００において、上部緩衝材１４０は、操作部保持部１３５に対向する部分の厚さがコネクタ部保持部１３７に対向する部分の厚さよりも厚くされ、操作部保持部１３５に対向する凹部１４１ａの深さがコネクタ部保持部１３７に対向する凹部１４１ｃの深さよりも深くされている。これにより、内視鏡２００において最も突出した部分になりやすい操作部２１０の上下湾曲操作レバー２１１や左右湾曲操作レバー２１２などを、上部緩衝材１４０の厚さが厚くされた部分の深い凹部１４１ａに収容して、操作部２１０の突出した部分と上部緩衝材１４０との干渉を回避することができる。
【０１１５】
したがって、上部緩衝材１４０に内視鏡２００との干渉を回避するための開口を形成する必要がなくなり、上部緩衝材１４０によって下部緩衝材１３０の保持部１３１を含む上面１３０ａの全体を覆うことが可能になる。さらに、内視鏡２００において操作部２１０よりも突出高さが低くなりやすいコネクタ部２４０の一部を、上部緩衝材１４０の厚さが薄くされた部分の浅い凹部１４１ｃに収容して、コネクタ部２４０の突出した部分と上部緩衝材１４０との干渉を回避することができる。したがって、上部緩衝材１４０が必要以上に厚くなるのを回避することができる。
【０１１６】
さらに、本実施形態の内視鏡ケース１００において、上部緩衝材１４０は、外箱１１０の上蓋１１３に対向する上面１４０ａの周縁部に設けられた枠状部１４２と、この枠状部１４２の内側で上部緩衝材１４０の上面１４０ａに設けられた凹部１４３ａ，１４３ｂとを有している。これにより、外箱１１０の上蓋１１３によって外箱１１０の開口部１１０ａを閉じた状態で、上部緩衝材１４０の枠状部１４２を外箱１１０の上蓋１１３に接触させて上部緩衝材１４０の浮きを防止し、上部緩衝材１４０によって下部緩衝材１３０の上面１３０ａ全体を覆った状態を維持することができる。また、上部緩衝材１４０の上面１４０ａに凹部１４３ａ，１４３ｂを設けることで、上部緩衝材１４０が必要以上に厚くなるのを防止することができるだけでなく、たとえば、説明書や部品などを収納するスペースを確保することができる。
【０１１７】
さらに、本実施形態の内視鏡ケース１００において、上部緩衝材１４０は、外箱１１０の上蓋１１３に対向する上面の両側縁に段差状に設けられた持手部１４４を有している。このように、上部緩衝材１４０に持手部１４４を設けることで、外箱１１０の開口部１１０ａの内側にわずかな隙間でぴったりとはめ込まれた上部緩衝材１４０を外箱１１０から取り出しやすくすることができる。また、上部緩衝材１４０を外箱１１０の開口部１１０ａの内側にわずかな隙間でぴったりと収容しやすくすることができる。さらに、上部緩衝材１４０の下面１４０ｂから上面１４０ａまで連続する切欠状の持手部を形成する場合と異なり、下部緩衝材１３０の上面１３０ａを露出させることがないため、上部緩衝材１４０によって下部緩衝材１３０の上面１３０ａの全体を覆うことが可能になる。
【０１１８】
さらに、本実施形態の内視鏡ケース１００において、外箱１１０は、側壁１１２に把手１１５が取り付けられている。下部緩衝材１３０は、把手１１５に対応する位置に切欠部１３４を有している。上部緩衝材１４０は、把手１１５に対応する位置に段差部１４７を有している。上部緩衝材１４０の段差部１４７は、下部緩衝材１３０の切欠部１３４の上に配置されている。これにより、内視鏡ケース１００の持ち運び時に把手１１５をつかんで持ち運ぶことができ、内視鏡ケース１００の持ち運びを容易にすることができる。また、下部緩衝材１３０の切欠部１３４と上部緩衝材１４０の段差部１４７によって把手１１５と緩衝材１２０の干渉を回避し、発塵を防止することができる。また、上部緩衝材１４０の下面１４０ｂから上面１４０ａまで連続する切欠部を形成する場合と異なり、下部緩衝材１３０の切欠部１３４の上部の開口を露出させることがないため、ちりやほこりの侵入を回避することができる。
【０１１９】
図７に示すように、外箱１１０の開口部１１０ａから外箱１１０の内部に上部緩衝材１４０を収容して下部緩衝材１３０の上に配置した後は、上蓋１１３を閉じて外箱１１０の開口部１１０ａを閉塞する。このとき、外箱１１０の上蓋１１３の横方向両側の第２蓋挿入部１１３ｂを、外箱１１０の側壁１１２と上部緩衝材１４０との間に差し込んで、側壁１１２と上部緩衝材１４０および下部緩衝材１３０との間に配置する。これにより、外箱１１０の側壁１１２と緩衝材１２０との間の隙間を少なくして、緩衝材１２０と外箱１１０との相対的な移動を防止することができる。また、外箱１１０の左右の側壁１１２の上部で開口部１１０ａの内側に下方に延びる折返し部１１２ａが形成されているので、外箱１１０の上蓋１１３の第２蓋挿入部１１３ｂを折返し部１１２ａによってガイドして、外箱１１０の側壁１１２と上部緩衝材１４０との間に円滑に差し込むことが可能になる。
【０１２０】
その後、上蓋１１３の前端部の横方向の両側の第１蓋挿入部１１３ａを、外箱１１０の前方側において、縦方向に延びる一対の側壁１１２の外側部分と内側部分との間の間隙に差し込む。そして、外箱１１０の正面の側壁１１２の外側部分を構成する上蓋１１３の前端部の中央部の貫通孔１１６に把手１１５を通し、上蓋１１３の前端部を外箱１１０の正面で横方向に延びる側壁１１２の内側部分に重ねる。これにより、互いに対向する正面の側壁１１２の内側部分の外面の係合部１１７ａと、正面の側壁１１２の外側部分の内面の係合部１１７ｂとが、互いに係合する。以上により、内視鏡ケース１００に内視鏡２００を収納することができ、逆の手順により、内視鏡ケース１００に収納された内視鏡２００を取り出すことができる。
【０１２１】
このように、本実施形態の内視鏡ケース１００によれば、段ボールよりも緩衝性に優れた発泡樹脂製の下部緩衝材１３０と上部緩衝材１４０との間に内視鏡２００を収納し、さらにその外側を耐久性に優れた段ボール製の外箱１１０で覆うことができる。したがって、本実施形態の内視鏡ケース１００は、前記特許文献２に記載された従来の内視鏡用収納ケースよりも、内視鏡２００の保護に必要な緩衝性に優れ、搬送時の振動や衝撃をより効果的に緩和して、内視鏡２００に不具合が発生するのを防止することができる。
【０１２２】
また、本実施形態の内視鏡ケース１００において、外箱１１０の素材である段ボール紙の外装面および内装面の色は、たとえば白色系など、外箱１１０の内部に収容された緩衝材１２０の色よりも明度の高い色である。また、緩衝材１２０の色は、たとえば黒色系など、外箱１１０の色よりも明度の低い色である。このように、緩衝材１２０の色を外箱１１０の色よりも明度の低い色にすることで、外箱１１０から発生したちりやほこりが付着したときに視認しやすくして、ちりやほこりを除去しやすくすることができる。
【０１２３】
また、本実施形態の内視鏡ケース１００において、下部緩衝材１３０は、前述のように空洞部１３３を有している。たとえば、ユニバーサルチューブ保持部１３６の第１湾曲部１３６ａの内側に形成された第１空洞部１３３ａ、コネクタ部保持部１３７の前後に隣接する第２空洞部１３３ｂおよび第３空洞部１３３ｃは、比較的に大きいスペースを確保することができる。そのため、これらの空洞部１３３に、内視鏡２００の部品などを収納することができる。また、下部緩衝材１３０の前端の左右の角部に第４空洞部１３３ｄおよび第５空洞部１３３ｅを有することで、これらの空洞部１３３によって内視鏡ケース１００に加わった衝撃を緩和して内視鏡２００を効果的に保護することができる。
【０１２４】
また、本実施形態の内視鏡ケース１００において、外箱１１０は、たとえば、互いに対向する正面の側壁１１２の内側部分の外面と、正面の側壁１１２の外側部分の内面に、互いに係合する係合部１１７ａ，１１７ｂを有している。これにより、たとえば、把手１１５をつかんで内視鏡ケース１００を持ち運ぶときに、正面の側壁１１２の外側部分が正面の側壁１１２の内側部分から浮き上がることが防止され、内視鏡ケース１００を安定して持ち運ぶことができ、外箱１１０の上蓋１１３が不意に開くのを防止することができる。
【０１２５】
以上説明したように、本実施形態の内視鏡ケース１００によれば、下部緩衝材１３０の保持部１３１に内視鏡２００を配置して保持し、この保持部１３１を含む下部緩衝材１３０の上面１３０ａの全体を上部緩衝材１４０によって覆うことで、下部緩衝材１３０と上部緩衝材１４０との間にちりやほこりが侵入するのを防止することができる。したがって、本発明の内視鏡ケース１００によれば、下部緩衝材１３０に設けられた保持部１３１に保持され、上部緩衝材１４０に覆われた内視鏡２００にちりやほこりが付着するのを防止することができる。
【０１２６】
図８は、図４に示す内視鏡２００と、その内視鏡２００を備えた内視鏡システムの構成の一例を示す概略構成図である。以下では、まず、本実施形態の内視鏡ケース１００に収納される内視鏡２００の一例について詳細に説明し、次に、その内視鏡２００を備えた内視鏡システム３００の構成の一例について詳細に説明する。
【０１２７】
（内視鏡）
前述の内視鏡ケース１００に収納される医療用の内視鏡２００は、たとえば、硬質樹脂からなる操作部２１０と、この操作部２１０に接続された挿入部２２０およびユニバーサルチューブ２３０と、このユニバーサルチューブ２３０に接続されたコネクタ部２４０と、を備えている。以下では、操作部２１０から延びる挿入部２２０の先端側を内視鏡２００の前方側とし、操作部２１０から延びるユニバーサルチューブ２３０の末端側を内視鏡２００の後方側とする内視鏡２００の前後方向に基づいて、内視鏡２００の各部を説明する場合がある。
【０１２８】
挿入部２２０は、たとえば、操作部２１０から前方へ向けて、可撓管部２２１と接続部２２２と湾曲部２２３と先端硬質部２２４とを有している。可撓管部２２１は、操作部２１０から前方に延び、可撓性を有している。接続部２２２は、挿入部２２０と湾曲部２２３とを接続している。接続部２２２は、たとえばＡＢＳ樹脂、変性ポリフェニレンオキシド（ＰＰＯ）樹脂、ポリスルホン（ＰＳＵ）樹脂などの硬質の樹脂材料を素材とする円筒状の部材である。接続部２２２は、操作部２１０から延びる比較的に大径の可撓管部２２１と、挿入部２２０の前端部の比較的に小径の湾曲部２２３とを接続している。
【０１２９】
接続部２２２は、たとえば湾曲部２２３が接続された前端面に、図示を省略する対物レンズが設けられている。この対物レンズの後方に隣接して、接続部２２２の内部に複数のレンズが設けられ、これら複数のレンズの後方に隣接して、接続部２２２の内部に撮像素子が設けられている。この接続部２２２の内部の撮像素子は、たとえば、挿入部２２０、操作部２１０、ユニバーサルチューブ２３０、およびコネクタ部２４０に通された画像信号用ケーブルを介して、コネクタ部２４０に突設された画像処理用接続スリーブ２４１に接続されている。
【０１３０】
また、接続部２２２は、たとえば前端面の対物レンズの両側に、図示を省略する照明用レンズが設けられている。この照明用レンズは、挿入部２２０、操作部２１０、ユニバーサルチューブ２３０、および、コネクタ部２４０に通されたライトガイドファイバを介して、コネクタ部２４０に突設された光源用接続スリーブ２４２に接続されている。
【０１３１】
湾曲部２２３は、接続部２２２の前端面に接続されている。湾曲部２２３は、操作部２１０の上下湾曲操作レバー２１１と、左右湾曲操作レバー２１２によって上下左右に湾曲可能に構成されている。具体的には、たとえば湾曲部２２３の内部に設けられ、湾曲部２２３を上下左右に湾曲させる湾曲機構が、挿入部２２０および操作部２１０に通されたワイヤを介して上下湾曲操作レバー２１１と、左右湾曲操作レバー２１２に接続されている。
【０１３２】
先端硬質部２２４は、湾曲部２２３の前端に設けられている。先端硬質部２２４は、湾曲部２２３と同径のおおむね円柱形状を有する部材である。先端硬質部２２４の素材は、たとえばＡＢＳ樹脂、変性ＰＰＯ樹脂、ＰＳＵ樹脂などの硬質樹脂材料である。先端硬質部２２４は、前端面に、図示を省略する対物レンズが設けられている。この対物レンズの後方に隣接して、先端硬質部２２４の内部に、複数のレンズと、これら複数のレンズの後方に隣接して、撮像素子が設けられている。先端硬質部２２４の内部の撮像素子は、挿入部２２０、操作部２１０、ユニバーサルチューブ２３０、およびコネクタ部２４０の内部に通された画像信号用ケーブルを介して、コネクタ部２４０に突設された画像処理用接続スリーブ２４１に接続されている。
【０１３３】
また、先端硬質部２２４は、前端面の対物レンズの両側に照明用レンズが設けられている。この照明用レンズは、挿入部２２０、操作部２１０、およびユニバーサルチューブ２３０の内部に通されたライトガイドファイバを介して、コネクタ部２４０の光源用接続スリーブ２４２に接続されている。さらに先端硬質部２２４は、たとえば、前端面に、図示を省略する処置具挿通孔と副送水噴射孔と送気送水ノズルとを有している。この送気送水ノズルは、挿入部２２０、操作部２１０、ユニバーサルチューブ２３０、およびコネクタ部２４０の内部に通された送水チューブおよび送気チューブを介して、コネクタ部２４０に突設された送気送水用口金２４３に接続されている。送水チューブおよび送気チューブは、操作部２１０の送気送水ボタン２１３の操作によって、内部を流れる流体の流量を調整できるように構成されている。
【０１３４】
（内視鏡システム）
最後に、本実施形態の内視鏡ケース１００に収容される前述の内視鏡２００を備えた内視鏡システム３００の一例について、詳細に説明する。
【０１３５】
内視鏡システム３００は、たとえば内視鏡２００、プロセッサ３１０、およびモニタ３２０を備えている。内視鏡２００は、たとえばコネクタ部２４０がプロセッサ３１０の接続部に接続される。これにより、内視鏡２００のコネクタ部２４０に突設された画像処理用接続スリーブ２４１および光源用接続スリーブ２４２が、プロセッサ３１０に内蔵された画像処理回路や光源等に接続される。
【０１３６】
また、内視鏡２００は、たとえばコネクタ部２４０の送気送水用口金２４３に、図示を省略する給気および送水を行う流体供給源に接続された送気送水パイプが接続される。モニタ３２０は、たとえば液晶表示装置などの画像表示装置であり、プロセッサ３１０に接続されている。プロセッサ３１０は、たとえばメインスイッチ３１１、照明スイッチ３１２、および画像切り換えスイッチ３１３を有している。
【０１３７】
このような構成を備えた内視鏡システム３００は、たとえば以下の手順によって使用することができる。まず、メインスイッチ３１１を押下してオンにし、照明スイッチ３１２を押下してオンにし、さらに画像切り換えスイッチ３１３を切り替えて第１の切り替え位置にする。照明スイッチ３１２をオンにすると、プロセッサ３１０内の光源が発光する。
【０１３８】
プロセッサ３１０内の光源から発せられた光は、プロセッサ３１０に接続された内視鏡２００のコネクタ部２４０の光源用接続スリーブ２４２を介して、ライトガイドファイバに導入される。ライトガイドファイバに導入された光源からの光は、ユニバーサルチューブ２３０、操作部２１０、および挿入部２２０に通されたライトガイドファイバを介して、接続部２２２の前端面の照明用レンズおよび先端硬質部２２４の前端面の照明用レンズに到達し、前方に向けて照射される。
【０１３９】
また、メインスイッチ３１１をオンにすると、内視鏡２００の接続部２２２内の撮像素子および先端硬質部２２４内の撮像素子が起動する。これにより、内視鏡２００の接続部２２２の前端面および先端硬質部２２４の前端面の対物レンズの前方に位置する被写体の像が、接続部２２２および先端硬質部２２４の内部の対物レンズおよび複数レンズを通して撮像素子によって撮影される。この撮像素子によって撮影された被写体の像の画像データは、挿入部２２０、操作部２１０、およびユニバーサルチューブ２３０に通された画像信号用ケーブルを介してプロセッサ３１０内の画像処理回路に送られ、この画像処理回路によって画像処理が行われる。
【０１４０】
プロセッサ３１０は、内視鏡２００の接続部２２２内の撮像素子によって撮影された画像データに基づいて第１画像処理データを生成し、内視鏡２００の先端硬質部２２４内の撮像素子によって撮像された画像データに基づいて第２画像処理データを生成する。プロセッサ３１０は、画像切り換えスイッチ３１３が第１の切り換え位置にあるときには、モニタ３２０に第１画像処理データを送り、画像切り換えスイッチ３１３が第２の切り換え位置にあるときには、モニタ３２０に第２画像処理データを送る。これにより、モニタ３２０に表示させる画像を、内視鏡２００の接続部２２２の前方画像と、内視鏡２００の先端硬質部２２４の前方の画像に切り換えることができる。
【０１４１】
また、内視鏡２００の操作部２１０の送気送水ボタン２１３の上面に形成した空気逃がし孔を塞ぐと、流体供給源から供給された圧縮空気が先端硬質部２２４の前端面に設けられた送気送水ノズルから隣接する対物レンズの表面に噴射される。さらに送気送水ボタン２１３の空気逃がし孔を塞ぎながら送気送水ボタン２１３を押下すると、流体供給源から供給された洗浄水が送水用パイプを介して送気送水ノズルに送水され、隣接する対物レンズの表面に噴射される。
【０１４２】
以上、図面を用いて本発明の実施の形態を詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における設計変更等があっても、それらは本発明に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１４３】
１００  内視鏡ケース
１１０  外箱
１１０ａ  開口部
１１１  底壁
１１２  側壁
１１３  上蓋
１１４  連結部
１１５  把手
１２０  緩衝材
１３０  下部緩衝材
１３０ａ  上面
１３１  保持部
１３４  切欠部
１３５  操作部保持部
１３７  コネクタ部保持部
１４０  上部緩衝材
１４０ａ  上面
１４０ｂ  下面
１４１ａ  凹部
１４１ｂ  凹部
１４１ｃ  凹部
１４２  枠状部
１４３ａ  凹部
１４３ｂ  凹部
１４４  持手部
１４７  段差部
２００  内視鏡
２１０  操作部
２４０  コネクタ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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