(57)【要約】【課題】被検体の部位に関する領域をロバストに設定することができる磁気共鳴イメージング装置を提供すること。【解決手段】実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置は、検出部と、設定部とを備える。検出部は、被検体の画像データから、前記被検体内で対称の関係を有する第１部位及び第２部位のうち、前記第１部位の少なくとも一部を含む第１領域を検出する。設定部は、前記第１領域に基づいて、前記第２部位の少なくとも一部を含む第２領域を設定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の画像データから、前記被検体内で対称の関係を有する第１部位及び第２部位のうち、前記第１部位の少なくとも一部を含む第１領域を検出する検出部と、
前記第１領域に基づいて、前記第２部位の少なくとも一部を含む第２領域を設定する設定部と
を備える、磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記画像データにおいて、前記第１部位は、前記第２部位と比較して信号値が高く描出されている、
請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記設定部は、前記対称の関係を用いて、前記第１領域に基づいて、前記第２部位の領域を導出し、当該領域に基づいて前記第２領域を設定する、
請求項１又は２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記設定部は、前記第１領域の大きさ及び形状の少なくとも一方に基づいて、前記第２部位の領域を導出する、
請求項１、２又は３に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記設定部は、左右方向の大きさ及び形状の少なくとも一方が前記第１領域と略同一になるように、前記第２部位の領域を導出する、
請求項４に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記画像データは、前記第１部位を内包し、前記第２部位の少なくとも一部を含む、
請求項１〜５のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記設定部は、前記画像データから、前記第２部位の外周の少なくとも一点を検出し、当該少なくとも一点及び前記第１領域に基づいて、前記第２領域を設定する、
請求項１〜６のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記設定部は、前記少なくとも一点として、前記第１部位に装着された受信コイルに近い外周の点を検出する、
請求項７に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
前記第１部位及び前記第２部位は、下肢である、
請求項１〜８のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１０】
前記設定部は、前記第１領域及び前記第２領域をディスプレイに表示し、当該第１領域の大きさ及び形状の少なくとも一方を変更する操作を操作者から受け付け、当該操作に応じて、前記第２領域の大きさ及び形状の少なくとも一方を変更する、
請求項１〜９のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、磁気共鳴イメージング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、磁気共鳴イメージング装置による撮像では、診断用の画像を撮像する際に、技師等の操作者が、予め撮像された位置決め用の画像を用いて関心領域を設定するのが一般的である。この関心領域の設定は、手動で行うには操作者の熟練を要することから、例えば、位置決め用の画像から対象臓器を含む領域を検出し、検出した領域に基づいて関心領域を自動的に設定する技術が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１０２８８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、被検体の部位に関する領域をロバストに設定することができる磁気共鳴イメージング装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態に係る磁気共鳴イメージング（Magnetic  Resonance  Imaging：ＭＲＩ）装置は、検出部と、設定部とを備える。検出部は、被検体の画像データから、前記被検体内で対称の関係を有する第１部位及び第２部位のうち、前記第１部位の少なくとも一部を含む第１領域を検出する。設定部は、前記第１領域に基づいて、前記第２部位の少なくとも一部を含む第２領域を設定する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】図１は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置の構成例を示す図である。
【図２】図２は、第１の実施形態に係る検出機能によって行われる検査対象の膝の領域を検出する処理の一例を示す図である。
【図３】図３は、第１の実施形態に係る設定機能によって行われる検査対象外の膝の外周の点を検出する処理の一例を示す図である。
【図４】図４は、第１の実施形態に係る設定機能によって行われる検査対象外の膝の外周の点を検出する処理の一例を示す図である。
【図５】図５は、第１の実施形態に係る設定機能によって行われる検査対象外の膝の外周の点を検出する処理の一例を示す図である。
【図６】図６は、第１の実施形態に係る設定機能によって行われる検査対象外の膝の外周の点を検出する処理の一例を示す図である。
【図７】図７は、第１の実施形態に係る設定機能によって行われる検査対象外の膝の外周の点を検出する処理の一例を示す図である。
【図８】図８は、第１の実施形態に係る設定機能によって行われる検査対象外の膝の外周の点を検出する処理の一例を示す図である。
【図９】図９は、第１の実施形態に係る設定機能によって行われる検査対象外の膝の領域を導出する処理の一例を示す図である。
【図１０】図１０は、第１の実施形態に係る設定機能によって行われる検査対象外の膝の領域を導出する処理の一例を示す図である。
【図１１】図１１は、第１の実施形態に係る設定機能によって行われる関心領域を設定する処理の一例を示す図である。
【図１２】図１２は、第１の実施形態に係る設定機能によって行われる関心領域を設定する処理の一例を示す図である。
【図１３】図１３は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置によって行われる撮像の処理手順を示すフローチャートである。
【図１４】図１４は、第３の実施形態に係る設定機能によって行われる操作者から領域を変更する操作を受け付ける処理の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、図面を参照して、磁気共鳴イメージング装置の実施形態について説明する。
【０００８】
（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置の構成例を示す図である。例えば、図１に示すように、ＭＲＩ装置１００は、静磁場磁石１、傾斜磁場コイル２、傾斜磁場電源３、送信コイル４、送信回路５、受信コイル６、受信回路７、寝台８、入力回路９、ディスプレイ１０、記憶回路１１、及び、処理回路１２〜１５を備える。
【０００９】
静磁場磁石１は、中空の略円筒状（円筒の中心軸に直交する断面が楕円状となるものを含む）に形成され、内側の空間（ボア）に形成される撮像空間に一様な静磁場を発生させる。例えば、静磁場磁石１は、略円筒状に形成された真空容器と、当該真空容器内に充填された冷却液（例えば、液体ヘリウム等）に浸漬された超伝導磁石や常伝導磁石等の磁石とを有しており、真空容器の内側の空間に静磁場を発生させる。
【００１０】
傾斜磁場コイル２は、中空の略円筒状（円筒の中心軸に直交する断面が楕円状となるものを含む）に形成され、静磁場磁石１の内側に配置される。傾斜磁場コイル２は、互いに直交するｘ軸、ｙ軸及びｚ軸それぞれに沿った傾斜磁場を発生させる３つのコイルを備える。ここで、ｘ軸、ｙ軸及びｚ軸は、ＭＲＩ装置１００に固有の装置座標系を構成する。例えば、ｘ軸の方向は、水平方向に設定され、ｙ軸の方向は、鉛直方向に設定される。また、ｚ軸の方向は、静磁場磁石１によって発生する静磁場の磁束の方向と同じに設定される。
【００１１】
傾斜磁場電源３は、傾斜磁場コイル２が備える３つのコイルそれぞれに個別に電流を供給することで、ｘ軸、ｙ軸及びｚ軸それぞれに沿った傾斜磁場を内側の空間に発生させる。ｘ軸、ｙ軸及びｚ軸それぞれに沿った傾斜磁場を適宜に発生させることによって、互いに直交するリードアウト方向、位相エンコード方向、及びスライス方向それぞれに沿った傾斜磁場を発生させることができる。ここで、リードアウト方向、位相エンコード方向、及びスライス方向それぞれに沿った軸は、撮像の対象となるスライス領域又はボリューム領域を規定するための論理座標系を構成する。なお、以下では、リードアウト方向に沿った傾斜磁場をリードアウト傾斜磁場と呼び、位相エンコード方向に沿った傾斜磁場を位相エンコード傾斜磁場と呼び、スライス方向に沿った傾斜磁場をスライス傾斜磁場と呼ぶ。
【００１２】
そして、各傾斜磁場は、静磁場磁石１によって発生する静磁場に重畳され、磁気共鳴（Magnetic  Resonance：ＭＲ）信号に空間的な位置情報を付与するために用いられる。具体的には、リードアウト傾斜磁場は、リードアウト方向の位置に応じてＭＲ信号の周波数を変化させることで、ＭＲ信号にリードアウト方向に沿った位置情報を付与する。また、位相エンコード傾斜磁場は、位相エンコード方向に沿ってＭＲ信号の位相を変化させることで、ＭＲ信号に位相エンコード方向の位置情報を付与する。また、スライス傾斜磁場は、撮像領域がスライス領域の場合には、スライス領域の方向、厚さ、枚数を決めるために用いられ、撮像領域がボリューム領域である場合には、スライス方向の位置に応じてＭＲ信号の位相を変化させることで、ＭＲ信号にスライス方向に沿った位置情報を付与する。
【００１３】
送信コイル４は、内側の空間にＲＦ（Radio  Frequency）パルスを印加する。具体的には、送信コイル４は、中空の略円筒状（円筒の中心軸に直交する断面が楕円状となるものを含む）に形成され、傾斜磁場コイル２の内側に配置される。そして、送信コイル４は、送信回路５から出力されるＲＦパルス信号に基づいて、内側の空間にＲＦパルスを印加する。
【００１４】
送信回路５は、ラーモア周波数に対応するＲＦパルス信号を送信コイル４に出力する。例えば、送信回路５は、発振回路、位相選択回路、周波数変換回路、振幅変調回路、及び、高周波増幅回路を備える。発振回路は、静磁場中に置かれた対象原子核に固有の共鳴周波数のＲＦパルス信号を発生する。位相選択回路は、発振回路から出力されるＲＦパルス信号の位相を選択する。周波数変換回路は、位相選択回路から出力されるＲＦパルス信号の周波数を変換する。振幅変調回路は、周波数変換回路から出力されるＲＦパルス信号の振幅を例えばｓｉｎｃ関数に従って変調する。高周波増幅回路は、振幅変調回路から出力されるＲＦパルス信号を増幅して送信コイル４に出力する。
【００１５】
受信コイル６ａ〜６ｄは、被検体Ｓの撮像部位から発せられるＭＲ信号を受信する。例えば、受信コイル６ａ〜６ｄは、送信コイル４の内側に配置された被検体Ｓに装着され、送信コイル４によって印加されるＲＦパルスの影響で被検体Ｓの撮像部位から発せられるＭＲ信号を受信する。そして、受信コイル６ａ〜６ｄは、受信したＭＲ信号を受信回路７へ出力する。例えば、受信コイル６ａ〜６ｄは、それぞれ、複数の要素コイルを有するアレイコイルであり、各要素コイルによって受信されたＭＲ信号を受信回路７へ出力する。
【００１６】
具体的には、受信コイル６ａは、被検体Ｓの頭部に装着される頭部用のコイルである。また、受信コイル６ｂ及び６ｃは、それぞれ、被検体Ｓの背中と天板８ａとの間に配置される脊椎用のコイルである。また、受信コイル６ｄは、被検体Ｓの腹部に装着される腹部用のコイルである。また、受信コイル６ｅは、被検体Ｓの下肢に装着される下肢用のコイルである。
【００１７】
受信回路７は、受信コイル６から出力されるＭＲ信号に基づいてＭＲ信号データを生成し、生成したＭＲ信号データを処理回路１３に出力する。例えば、受信回路７は、選択回路、前段増幅回路、位相検波回路、及び、アナログデジタル変換回路を備える。選択回路は、受信コイル６から出力されるＭＲ信号を選択的に入力する。前段増幅回路は、選択回路から出力されるＭＲ信号を増幅する。位相検波回路は、前段増幅回路から出力されるＭＲ信号の位相を検波する。アナログデジタル変換回路は、位相検波回路から出力されるアナログ信号をデジタル信号に変換することでＭＲ信号データを生成し、生成したＭＲ信号データを処理回路１３に出力する。
【００１８】
なお、受信回路７は、受信コイル６ａ〜６ｅが有する複数の要素コイルから出力されるＭＲ信号を受信するための複数の受信チャンネルを有している。そして、受信回路７は、撮像に用いられる要素コイルが処理回路１５から通知された場合には、通知された要素コイルから出力されるＭＲ信号が受信されるように、通知された要素コイルに対して受信チャンネルを割り当てる。
【００１９】
なお、ここでは、送信コイル４がＲＦパルスを印加し、受信コイル６がＭＲ信号を受信する場合の例を説明するが、各コイルの形態はこれに限られない。例えば、送信コイル４が、ＭＲ信号を受信する受信機能をさらに有してもよいし、受信コイル６が、ＲＦパルスを印加する送信機能をさらに有していてもよい。送信コイル４が受信機能を有している場合は、受信回路７は、送信コイル４によって受信されたＭＲ信号からもＭＲ信号データを生成する。また、受信コイル６が送信機能を有している場合は、送信回路５は、受信コイル６にもＲＦパルス信号を出力する。
【００２０】
寝台８は、被検体Ｓが載置される天板８ａを備え、被検体Ｓの撮像が行われる際に、静磁場磁石１及び傾斜磁場コイル２の内側に形成される撮像空間へ天板８ａを挿入する。例えば、寝台８は、長手方向が静磁場磁石１の中心軸と平行になるように設置される。
【００２１】
入力回路９は、操作者から各種指示及び各種情報の入力操作を受け付ける。具体的には、入力回路９は、処理回路１５に接続されており、操作者から受け付けた入力操作を電気信号に変換して処理回路１５へ出力する。例えば、入力回路９は、トラックボールやスイッチボタン、マウス、キーボード、タッチパネル等によって実現される。
【００２２】
ディスプレイ１０は、各種情報及び各種画像データを表示する。具体的には、ディスプレイ１０は、処理回路１５に接続されており、処理回路１５から送られる各種情報及び各種画像データを表示用の電気信号に変換して出力する。例えば、ディスプレイ１０は、液晶モニタやＣＲＴ（Cathode  Ray  Tube）モニタ、タッチパネル等によって実現される。
【００２３】
記憶回路１１は、各種データを記憶する。具体的には、記憶回路１１は、ＭＲ信号データや画像データを被検体Ｓごとに記憶する。例えば、記憶回路１１は、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）、フラッシュメモリ等の半導体メモリ素子やハードディスク、光ディスク等によって実現される。また、記憶回路１１は、ＵＳＢ（Universal  Serial  Bus）メモリやＤＶＤ（Digital  Video  Disk）等の可搬型メディアによって構成されてもよい。
【００２４】
処理回路１２は、寝台制御機能１２ａを有する。寝台制御機能１２ａは、寝台８に接続され、制御用の電気信号を寝台８へ出力することで、寝台８の動作を制御する。例えば、寝台制御機能１２ａは、入力回路９を介して、天板８ａを長手方向、上下方向又は左右方向へ移動させる指示を操作者から受け付け、受け付けた指示に従って天板８ａを移動するように、寝台８が有する天板８ａの駆動機構を動作させる。
【００２５】
処理回路１３は、データ収集機能１３ａを有する。データ収集機能１３ａは、処理回路１５から出力されるシーケンス実行データに基づいて傾斜磁場電源３、送信回路５及び受信回路７を駆動することで、ＭＲ信号データのデータ収集を行う。ここで、シーケンス実行データは、ＭＲ信号データを収集するための手順を示すパルスシーケンスを定義した情報である。具体的には、シーケンス実行データは、傾斜磁場電源３が傾斜磁場コイル２に電流を供給するタイミング及び供給される電流の強さ、送信回路５が送信コイル４に供給するＲＦパルス信号の強さや供給タイミング、受信回路７がＭＲ信号を検出する検出タイミング等を定義した情報である。
【００２６】
また、データ収集機能１３ａは、各種パルスシーケンスを実行した結果として、受信回路７からＭＲ信号データを受信し、受信したＭＲ信号データを記憶回路１１に格納する。なお、データ収集機能１３ａによって受信されたＭＲ信号データの集合は、前述したリードアウト傾斜磁場、位相エンコード傾斜磁場、及びスライス傾斜磁場によって付与された位置情報に応じて２次元又は３次元に配列されることで、ｋ空間を構成するデータとして記憶回路１１に格納される。
【００２７】
処理回路１４は、データ処理機能１４ａを有する。データ処理機能１４ａは、記憶回路１１に格納されたＭＲ信号データに基づいて、画像データを生成する。具体的には、データ処理機能１４ａは、データ収集機能１３ａによって記憶回路１１に格納されたＭＲ信号データを読み出し、読み出したＭＲ信号データに後処理すなわちフーリエ変換等の再構成処理を施すことで、所望の核スピンのスペクトラムデータ又は画像データを生成する。また、処理回路１４は、位置決め用の画像の撮像が行われる場合には、受信コイル６ａ〜６ｅが有する複数の要素コイルそれぞれによって受信されたＭＲ信号に基づいて、要素コイルの配列方向におけるＭＲ信号の分布を示すプロファイルデータを要素コイルごとに生成する。そして、データ処理機能１４ａは、生成した各種データを記憶回路１１に格納する。
【００２８】
処理回路１５は、ＭＲＩ装置１００が有する各構成要素を制御することで、ＭＲＩ装置１００の全体制御を行う。例えば、処理回路１５は、入力回路９を介して操作者から撮像条件（パルスシーケンスに関する各種のパラメータの入力等）を受け付け、受け付けた撮像条件に基づいてシーケンス実行データを生成する。そして、処理回路１５は、生成したシーケンス実行データを処理回路１３に送信することで、ＭＲ信号データのデータ収集を制御する。また、撮像条件に基づいて、撮像に用いられる要素コイルを受信回路７に通知する。また、例えば、処理回路１５は、操作者から要求された画像データを記憶回路１１から読み出し、読み出した画像データをディスプレイ１０に出力する。
【００２９】
以上、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置１００の構成について説明した。このような構成のもと、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００は、各種の撮像を行う機能を有する。
【００３０】
一般的に、ＭＲＩ装置による撮像では、診断用の画像を撮像する際に、位置決め用の画像を用いて、技師等の操作者が関心領域を設定する。例えば、膝ＭＲＩ撮像では、感度マップ撮像のために、操作者が、検査対象の膝及び検査対象外の膝の両方を含む撮像領域を関心領域として設定する。他にも、膝ＭＲＩ撮像では、検査対象の膝の診断用の画像に検査対象外の膝が折り返り映り込むのを防止するために、操作者が、検査対象外の膝にプリサチュレーションパルスの印加領域を関心領域として設定する。
【００３１】
これらの関心領域の設定は、手動で行うには操作者の熟練を要することから、例えば、位置決め用の画像から対象臓器を含む領域をモデル画像とのレジストレーション等によって検出し、検出した領域に基づいて関心領域を自動的に設定することが考えられる。
【００３２】
しかしながら、位置決め用の画像に対象臓器を内包していない場合には、レジストレーションの精度が低下する。例えば、上述した膝ＭＲＩにおける関心領域の設定では、検査対象外の膝の領域が必要であるが、検査対象外であるため位置決め用の画像に内包されているとは限らない。また、内包されていたとしても、受信コイルが装着されていない検査対象外の膝は信号値（輝度値）が低いため、一般的な領域検出アルゴリズムでは検査対象外の膝の領域をロバストに検出できないことがあり得る。
【００３３】
このようなことから、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００は、被検体Ｓの部位に関する領域をロバストに設定することができるように構成されている。
【００３４】
具体的には、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００は、被検体Ｓの画像データから、当該被検体Ｓ内で対称の関係を有する第１部位及び第２部位のうち、第１部位の少なくとも一部を含む第１領域を検出する。そして、ＭＲＩ装置１００は、検出した第１領域に基づいて、第２部位の少なくとも一部を含む第２領域を設定する。
【００３５】
このような構成を実現するため、本実施形態では、処理回路１５が、予備撮像機能１５ａと、検出機能１５ｂと、設定機能１５ｃと、本撮像機能１５ｄとを有する。ここで、検出機能１５ｂは、特許請求の範囲における検出部の一例である。また、設定機能１５ｃは、特許請求の範囲における設定部の一例である。
【００３６】
なお、本実施形態では、被検体内で対称の関係を有する第１部位及び第２部位が、下肢の膝であり、第１部位が検査対象の膝、第２部位が検査対象外の膝である場合の例を説明する。また、本実施形態では、位置決め用の画像として、被検体Ｓのボリュームデータが用いられる場合の例を説明する。
【００３７】
予備撮像機能１５ａは、診断用の画像の撮像を含む本撮像に先立って、位置決め用の予備撮像（３Ｄ撮像、又は、２Ｄマルチスライス撮像）を行ない、検査対象の膝を内包し、かつ、検査対象外の膝の少なくとも一部を含むボリュームデータを生成する。そして、予備撮像機能１５ａは、生成したボリュームデータを記憶回路１１に記憶させる。
【００３８】
ここで、例えば、予備撮像機能１５ａは、ＭＲＩ装置１００の磁場中心をボリュームデータの中心とし、検査対象の膝を内包し、かつ、検査対象外の膝の少なくとも一部を含む所定の大きさの撮像範囲で撮像する。なお、予備撮像における撮像範囲の大きさは、常に一定でもよいし、装置ごとに定められてもよい。例えば、撮像範囲の大きさは、ＭＲＩ装置１００のボア径や寝台８の位置及び大きさに基づいて、撮像中心が固定であっても、常に検査対象の膝を内包し、かつ、検査対象外の膝の少なくとも一部を含むように、被検体Ｓの存在可能なスペースを一定の割合を含むように定められる。
【００３９】
また、例えば、予備撮像機能１５ａは、一度ボリュームデータを撮像した後に、そのボリュームデータに対して、検査対象の膝を内包し、かつ、検査対象外の膝の少なくとも一部を含むように領域を設定する操作を操作者から受け付け、設定された領域のボリュームデータをさらに撮像するようにしてもよい。つまり、ここで最終的に得られるボリュームデータは、検査対象の膝を内包し、かつ、検査対象外の膝の少なくとも一部を含むものであれば、当該ボリュームデータを得る経緯は問わない。
【００４０】
なお、予備撮像で用いられるパルスシーケンスは、診断用の画像の撮像で用いられるパルスシーケンスと同じであってもよいし、異なっていてもよい。ただし、予備撮像では、なるべく短時間でボリュームデータを取得することが望ましいため、高速撮像用のパルスシーケンスが用いられるのが好ましい。例えば、予備撮像では、ＦＦＥ（Fast  Field  Echo）シーケンス、ＦＳＥ（Fast  Spin  Echo）シーケンス、ＳＳＦＰ（Steady-State  Free  Precession）シーケンス等のパルスシーケンスが用いられるのが好ましいが、必ずしもこれらに限定されるものではない。
【００４１】
検出機能１５ｂは、予備撮像機能１５ａによって撮像された被検体Ｓのボリュームデータから、検査対象の膝及び検査対象外の膝のうち、検査対象の膝の少なくとも一部を含む領域を検出する。
【００４２】
具体的には、検出機能１５ｂは、ボリュームデータから判別分析法によって閾値を求め、その閾値以上の信号値を持つ画素を前景画素とする。ここでいう前景画素は、ノイズや背景とすべき画素以外の画素を意味する。通常、膝の検査で位置決め用の画像として撮像されるボリュームデータでは、受信コイルが装着された検査対象の膝は、背景や検査対象外の膝と比較して信号値が高く描出されている。そのため、閾値処理を行うことによって、検査対象の膝を含む前景画素を容易に抽出することができる。
【００４３】
図２は、第１の実施形態に係る検出機能１５ｂによって行われる検査対象の膝の領域を検出する処理の一例を示す図である。例えば、図２に示すように、検出機能１５ｂは、ボリュームデータＶの左右方向をｘ軸、背腹方向をｙ軸、頭足方向をｚ軸として、各ｘ座標で、ｙ軸方向及びｚ軸方向にある前景画素の数Ｐを計数する。そして、検出機能１５ｂは、ｘ軸方向において、前景画素の数Ｐが１以上のｘ座標が連続して存在する範囲を一つの領域とし、各領域について前景画素の数Ｐの総和を算出し、総和が最大となる領域のｘ座標にある前景画素を、検査対象の膝Ｎ1の領域とする。
【００４４】
例えば、図２に示すように、検査対象の膝Ｎ1と検査対象外の膝Ｎ2とがボリュームデータＶに含まれていた場合には、検査対象の膝Ｎ1に対応する領域Ｒ1と、検査対象外の膝Ｎ2に対応する領域Ｒ2とが検出されることになる。ここで、前述したように、ボリュームデータＶにおいて、検査対象の膝Ｎ1は検査対象外の膝Ｎ2と比較して信号値が高く描出されている。そのため、前景画素の数Ｐの総和が最大となる領域を選択することによって、検査対象の膝Ｎ1に対応する領域Ｒ1が検出されることになる。
【００４５】
このように、最大領域選択を行うことによって、誤ってノイズや検査対象外の膝Ｎ2の領域を検査対象の膝Ｎ1の領域として検出することなく、検査対象の膝Ｎ1の領域をロバストに検出することが可能になる。なお、検査対象の膝Ｎ1の領域を検出する方法はこれに限られず、K-meansやMean  Shift等の領域検出手法が用いられてもよい。または、ノイズ除去のために、DilationフィルタやErosionフィルタ、Medianフィルタ等のフィルタ処理が、単独で又は組み合わされて、ボリュームデータや、領域検出結果の後段に適宜に適用されてもよい。また、検査対象の膝Ｎ1の信号値や形状、ボリュームデータのヒストグラム等を学習し検出する機械学習の手法が用いられてもよい。
【００４６】
設定機能１５ｃは、検出機能１５ｂによって検出された検査対象の膝の領域に基づいて、検査対象外の膝の少なくとも一部を含む関心領域を設定する。
【００４７】
具体的には、設定機能１５ｃは、被検体のボリュームデータから、検査対象外の膝の外周の少なくとも一点を検出し、当該少なくとも一点及び検査対象の膝の領域に基づいて、関心領域を設定する。ここで、設定機能１５ｃは、前述した検査対象外の膝の外周の少なくとも一点として、検査対象の膝に装着された受信コイルに近い外周の点を検出する。
【００４８】
また、設定機能１５ｃは、両膝の対称の関係を用いて、検査対象の膝の領域に基づいて、検査対象外の膝の領域を導出し、当該領域に基づいて、関心領域を設定する。ここで、設定機能１５ｃは、検査対象の膝の領域の大きさ及び形状の少なくとも一方に基づいて、検査対象外の膝の領域を導出する。また、設定機能１５ｃは、左右方向の大きさ及び形状の少なくとも一方が検査対象の膝の領域と略同一になるように、検査対象外の膝の領域を導出する。
【００４９】
なお、本実施形態では、設定機能１５ｃが、検査対象の膝の領域の大きさに基づいて、検査対象外の膝の領域を導出する場合の例を説明する。また、本実施形態では、設定機能１５ｃが、関心領域として、感度マップ撮像の撮像領域及びプリサチュレーションパルスの印加領域を設定する場合の例を説明する。
【００５０】
図３〜８は、第１の実施形態に係る設定機能１５ｃによって行われる検査対象外の膝の外周の点を検出する処理の一例を示す図である。例えば、図３及び４に示すように、まず、設定機能１５ｃは、ボリュームデータＶから、検査対象の膝Ｎ1の領域の最も内側（検査対象外の膝Ｎ2が位置する側）のｘ座標であるｘ1から検査対象の膝Ｎ1の領域を含む方向（外側方向）にｘ軸方向の端までのデータを除外し、除外データＤ1を作成する。
【００５１】
その後、例えば、図５に示すように、設定機能１５ｃは、除外データＤ1に基づいて、背腹方向（ｙ軸方向）に投影したＭＩＰ（Maximum  Intensity  Projection）像Ｉ1を作成する。そして、設定機能１５ｃは、ＭＩＰ像Ｉ1に対して、検出機能１５ｂと同様に閾値処理及び最大領域選択を行うことで、検査対象外の膝Ｎ2を含む前景画素を抽出する。さらに、設定機能１５ｃは、ＭＩＰ像Ｉ1の上側（頭側）から、各ｚ座標で前景画素の数をｘ軸方向に計数し、前景画素の数が所定数を超えるｚ座標を探索する。ここで用いられる所定数は、ノイズと検査対象外の膝Ｎ2とを区別するための閾値であり、例えば５とする。
【００５２】
その後、例えば、図６に示すように、設定機能１５ｃは、ＭＩＰ像Ｉ1の上側（頭側）から探索して、初めて前景画素の数が所定数を超えたｚ座標にある最も内側（検査対象の膝Ｎ1が位置する側）の前景画素の座標をｕ＝（ｘu，ｚu）とする。同様に、設定機能１５ｃは、ＭＩＰ像Ｉ1の下側（足側）から探索して、初めて前景画素の数が所定数を超えたｙ座標にある最も内側の前景の座標をｌ＝（ｘl，ｚl）とする。
【００５３】
その後、例えば、図７に示すように、設定機能１５ｃは、ｕとｌのうち内側にある座標のｘ座標（図７に示す例では、ｘu）をｘ2とし、ｘ1とｘ2との中間のｘ座標をｘ3とする。そして、設定機能１５ｃは、ボリュームデータＶから、ｘ3から検査対象の膝Ｎ1の領域を含む方向にｘ軸方向の端までのデータを除外し、除外データＤ2を作成する。
【００５４】
その後、例えば、図８に示すように、設定機能１５ｃは、除外データＤ2に対して閾値処理を行うことで、検査対象外の膝Ｎ2の外周の点として、最も腹側にある画素と、最も背中側にある画素とを検出する。そして、例えば、設定機能１５ｃは、最も腹側にある画素のｙ座標をｙaとし、最も背中側にある画素のｙ座標をｙpとする。
【００５５】
ここで、例えば、除外データＤ1に閾値処理を適用した場合には、これらのざらつきやノイズも前景画素として検出されるため、ｙa及びｙpをロバストに検出するのが困難になる。これに対し、除外データＤ2は、除外データＤ1と比較して、検査対象の膝Ｎ1の領域からより離れたｘ座標からデータが除外されているため、検査対象の膝Ｎ1の周囲のざらつきやノイズも十分に落とされている。したがって、上述したように、除外データＤ2に対して閾値処理を行うことによって、ｙa及びｙpをロバストに検出することが可能になる。
【００５６】
なお、検査対象外の膝Ｎ2の外周の点を検出する方法は、ここで説明した方法に限定されない。例えば、設定機能１５ｃは、除外データを作成せずに、ボリュームデータから直接、K-meansやMean  Shift等の領域検出手法を用いて点を検出してもよいし、各種フィルタ処理を適用して点を検出してもよい。
【００５７】
そして、設定機能１５ｃは、検出機能１５ｂによって検出された検査対象の膝Ｎ1の領域、及び、ｙa及びｙpに基づいて、検査対象外の膝Ｎ2の領域を導出する。具体的には、設定機能１５ｃは、ｙa及びｙpを基準にして、検査対象の膝Ｎ1の領域と左右方向及び背腹方向それぞれの大きさが略同じ領域を、検査対象外の膝Ｎ2の領域として導出する。
【００５８】
図９及び１０は、第１の実施形態に係る設定機能１５ｃによって行われる検査対象外の膝の領域を導出する処理の一例を示す図である。例えば、図９に示すように、設定機能１５ｃは、検査対象の膝Ｎ1の領域の左右方向の大きさをＷ、背腹方向の大きさをＨとする。ここで、Ｗ及びＨは、ボリュームデータＶと同じ軸方向を有する（ボリュームデータＶに平行な）検査対象の膝Ｎ1の領域の外接矩形の左右方向及び背腹方向の大きさであってもよいし、検査対象の膝Ｎ1の領域と平行な方向の外接矩形の左右方向と背腹方向の大きさであってもよい。通常の膝ＭＲＩ検査では、検査対象の膝は寝台８に対してなるべく平行となるように設置されることから、ボリュームデータＶ上でもほぼ平行であるため、いずれを使用しても大差はないと考えられる。
【００５９】
まず、設定機能１５ｃは、検査対象外の膝Ｎ2の領域について、背腹方向の範囲を導出する。具体的には、設定機能１５ｃは、Ｈと｜ｙa−ｙp｜とを比較し、Ｈ≧｜ｙa−ｙp｜であった場合には、ｙaを通り、かつ、ボリュームデータＶのｘ軸に平行な直線ＬaからＨだけ背中方向へ平行移動した直線Ｌpを求める。そして、設定機能１５ｃは、ＬaとＬpとで囲まれた範囲を、検査対象外の膝Ｎ2の領域における背腹方向の範囲とする。一方、Ｈ＜｜ｙa−ｙp｜であった場合には、設定機能１５ｃは、ｙpを通り、かつ、ボリュームデータＶのｘ軸に平行な直線Ｌpを求める。そして、設定機能１５ｃは、ＬaとＬpとで囲まれた範囲を、検査対象外の膝Ｎ2の領域における背腹方向の範囲とする。
【００６０】
ここで、通常の膝ＭＲＩ撮像では、検査対象の膝を軽く曲げ、検査対象外の膝を伸ばした状態で撮像が行われるため、検査対象の膝は、検査対象外の膝より腹側に位置することになる。このため、検査対象外の膝は、腹側の部分の方が、検査対象の膝に装着された受信コイルに近くなり、背中側の部分と比べて信号値が高くなる傾向がある。このことから、上述したｙaとｙpとでは、腹側に近いｙaの方が、ｙpよりも検査対象外の膝の外周の点としてロバストに検出されることになる。これについて、上述したように、設定機能１５ｃが、Ｈと｜ｙa−ｙp｜との大きい方を採用することによって、ｙpの検出精度が低い場合でも、検査対象の膝Ｎ1と同等以上の大きさの検査対象外の膝Ｎ2の領域を導出すること可能になる。
【００６１】
なお、設定機能１５ｃは、上述したようにｙa及びｙpの両方を検出するのではなく、検査対象の膝Ｎ1に装着された受信コイルに近いｙaのみを検出するようにしてもよい。その場合には、設定機能１５ｃは、上述したＨ≧｜ｙa−ｙp｜であった場合と同様に、ｙaを通り、かつ、ボリュームデータＶのｘ軸に平行なＬaからＨだけ背中方向へ平行移動した直線Ｌpを求め、ＬaとＬpとで囲まれた範囲を、検査対象外の膝Ｎ2の領域における背腹方向の範囲とする。
【００６２】
次に、設定機能１５ｃは、検査対象外の膝Ｎ2の領域について、左右方向の範囲を導出する。具体的には、例えば、図１０に示すように、設定機能１５ｃは、ｕとｌとを結ぶ直線Ｌtを求め、検査対象外の膝Ｎ2の前景画素を含まないようにＬtを内側の方向へ平行移動した検査対象外の膝Ｎ2の内側に接する直線Ｌiを求める。さらに、設定機能１５ｃは、Ｌiから外側方向へＷだけ平行移動した直線Ｌoを求め、ＬiとＬoとで囲まれた範囲を、検査対象外の膝Ｎ2の領域における左右方向の範囲とする。
【００６３】
このように、設定機能１５ｃは、左右の膝の大きさに大差がないという特徴を活かして、検査対象の膝Ｎ1に装着された受信コイルに近い内側や腹側の点を基準に、検査対象の膝Ｎ1と同等の大きさの領域を検査対象外の膝Ｎ2の領域として導出する。
【００６４】
こうして、検査対象の膝Ｎ1の領域を導出した後に、設定機能１５ｃは、検査対象の膝Ｎ1の領域及び検査対象外の膝Ｎ2の領域に基づいて、感度マップ撮像の撮像領域と、プリサチュレーションパルスの印加領域とを設定する。
【００６５】
図１１及び１２は、第１の実施形態に係る設定機能１５ｃによって行われる関心領域を設定する処理の一例を示す図である。例えば、図１１に示すように、設定機能１５ｃは、検査対象の膝Ｎ1の領域及び検査対象外の膝Ｎ2の領域の両方を含む範囲（図１１に示す一点鎖線で囲んだ範囲）を、感度マップ撮像の撮像領域として設定する。
【００６６】
例えば、設定機能１５ｃは、検査対象の膝Ｎ1の領域の外接矩形の頂点のうち検査対象外の膝Ｎ2の領域から最も遠い点Ｐ1のｘ座標及びｙ座標（ｘ1，ｙ1）と、検査対象外の膝Ｎ2の領域の外接矩形の頂点のうち検査対象の膝Ｎ1から最も遠い点Ｐ2のｘ座標及びｙ座標（ｘ2，ｙ2）とを特定する。そして、設定機能１５ｃは、Ｐ1とＰ2との中点Ｐ3（（ｘ1＋ｘ2）／２、（ｙ1＋ｙ2）／２）を中心位置とした範囲を、感度マップ撮像の撮像領域として設定する。
【００６７】
ここで、設定機能１５ｃは、Ｐ3のｚ座標については、例えば、機械学習やレジストレーション手法等を用いて膝の中心位置を求め、その中心位置のｚ座標とする。または、設定機能１５ｃは、各種診断用の画像の撮像領域が定まっているのであれば、それらの撮像領域の中心位置の平均的なｚ座標をＰ3のｚ座標としてもよい。または、設定機能１５ｃは、膝中心が磁場中心に比較的近い場所にある場合には、ｘ座標やｙ座標と同様に、各膝の外接矩形の端のｚ座標の中点をＰ3のｚ座標としてもよいし、ボリュームデータＶの中心位置をＰ3のｚ座標としてもよい。
【００６８】
また、設定機能１５ｃは、感度マップ撮像の撮像領域の大きさについては、例えば、ｘ軸方向の大きさを｜ｘ2−ｘ1｜＋Ｍxとし、ｙ軸方向の大きさを｜ｙ2−ｙ1｜＋Ｍyとする。ここで、Ｍx、Ｍyは、各軸方向におけるマージンであり、０でもいいし、予め定められた所定の値でもよい。また、設定機能１５ｃは、感度マップ撮像の撮像領域のｚ軸方向の大きさについては、例えば、固定値を設定する。または、設定機能１５ｃは、ｚ軸方向の大きさについては、各種診断用の画像の撮像領域が定まっているのであれば、それらの撮像領域を包含する大きさとしてもよいし、ｘ軸方向やｙ軸方向と同様に、外接矩形の大きさにマージンを加えた大きさとしてもよい。
【００６９】
また、例えば、図１２に示すように、設定機能１５ｃは、検査対象外の膝Ｎ2の領域を含む範囲（図１２に示す二点鎖線で囲んだ範囲）を、プリサチュレーションパルスの印加領域として設定する。
【００７０】
例えば、設定機能１５ｃは、検査対象外の膝Ｎ2の領域の範囲、すなわち、Ｌo及びＬiに平行で、ＬoとＬiとで囲まれた範囲を、プリサチュレーションパルスの印加領域の左右方向の範囲として設定する。または、設定機能１５ｃは、Ｌo及びＬiに平行で、ＬoとＬiとで囲まれた範囲にマージンを加えた範囲を、プリサチュレーションパルスの印加領域の左右方向の範囲として設定してもよい。または、設定機能１５ｃは、Ｌo及びＬiに平行ではなく、ボリュームデータＶに直交する方向で、ＬoとＬiとで囲まれた範囲を内包する範囲を、プリサチュレーションパルスの印加領域の左右方向の範囲として設定してもよい。
【００７１】
また、例えば、設定機能１５ｃは、検査対象外の膝Ｎ1の領域の範囲、すなわち、ＬaとＬpとで囲まれた範囲を、プリサチュレーションパルスの印加領域の背腹方向の範囲として設定する。または、設定機能１５ｃは、ＬaとＬpとで囲まれた範囲にマージンを加えた範囲を、プリサチュレーションパルスの印加領域の背腹方向の範囲として設定してもよい。または、設定機能１５ｃは、ＬaとＬpとの中点を中心位置として、予め定められた所定の大きさを持つ範囲を、プリサチュレーションパルスの印加領域の背腹方向の範囲として設定してもよい。
【００７２】
また、例えば、設定機能１５ｃは、膝中心位置を中心に予め定められた所定の大きさを持つ範囲を、プリサチュレーションパルスの印加領域の頭足方向の範囲として設定する。または、設定機能１５ｃは、プリサチュレーションパルスの印加を伴う診断用の画像の撮像領域が定まっている場合には、その撮像領域の位置のｚ座標を中心位置とし、撮像領域の頭足方向の範囲、又は、その範囲にマージンを加えた範囲を、プリサチュレーションパルスの印加領域の頭足方向の範囲として設定してもよい。または、設定機能１５ｃは、プリサチュレーションパルスの印加を伴う診断用の画像の撮像領域が定まっている場合には、診断用の画像の撮像領域にプリサチュレーションパルスの印加領域が重複しないように、平行移動したり、大きさを調整したりしてもよい。
【００７３】
さらに、設定機能１５ｃは、シミング撮像の撮像領域や、診断用の画像の撮像領域を設定する。ここで、設定機能１５ｃは、シミング撮像の撮像領域については、操作者によって設定された範囲としてもよいし、検査対象の膝の領域の範囲、又は、検査対象の膝の領域にマージンを加えた範囲としてもよい。また、設定機能１５ｃは、診断用の画像の撮像範囲については、操作者によって設定された範囲としてもよいし、ボリュームデータから設定の基準となる特徴点を機械学習で検出し、特徴点から撮像範囲を算出することで、自動的に設定してもよい。
【００７４】
本撮像機能１５ｄは、設定機能１５ｃによって設定された関心領域を撮像範囲（ＦＯＶ：Field  Of  View）として、感度マップ撮像やシミング撮像、プリサチュレーションパルスの印加を伴う診断用の画像の撮像等の本撮像を、各種シーケンスを用いて実行する。
【００７５】
ここで、本撮像機能１５ｄが、診断用の画像の撮像において、コロナル断面の撮像のように位相エンコード方向を左右方向に設定する撮像を行う場合に、設定機能１５ｃによって設定された印加領域にプリサチュレーションパルスを印加して撮像を行う。これにより、検査対象外の膝の領域の折り返りを生じさせることなく、診断用の画像を撮像することが可能になる。
【００７６】
なお、診断用の画像の撮像で用いられるパルスシーケンスは、例えば、Ｔ２強調画像、Ｔ１強調画像、ＦＬＡＩＲ（FLuid  Attenuation  Inversion  Recovery）、Ｄｉｆｆｕｓｉｏｎ、Ｔ２＊強調画像等のパルスシーケンスである。しかしながら、診断用の画像の撮像で用いられるパルスシーケンスはこれらに限定されるものではなく、本撮像の撮像目的に応じて、適宜決定される。
【００７７】
以上、処理回路１２〜１５が有する各処理機能について説明した。これらの処理機能は、例えば、コンピュータによって実行可能なプログラムの形態で記憶回路１１に記憶される。各処理回路は、各プログラムを記憶回路１１から読み出し、読み出した各プログラムを実行することで、各プログラムに対応する処理機能を実現する。換言すると、各プログラムを読み出した状態の処理回路１２〜１６は、図１に示した各処理機能を有することとなる。なお、図１に示す例では、各処理回路が有する処理機能がそれぞれ単一の処理回路によって実現されることとしたが、実施形態はこれに限られない。各処理回路が有する処理機能は、単一又は複数の処理回路に適宜に分散又は統合されて実現されてもよい。
【００７８】
ここで、例えば、処理回路１２〜１５は、それぞれプロセッサによって実現される。ここでいう「プロセッサ」という文言は、例えば、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）、ＧＰＵ（Graphics  Processing  Unit）、或いは、特定用途向け集積回路（Application  Specific  Integrated  Circuit：ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理デバイス（例えば、単純プログラマブル論理デバイス（Simple  Programmable  Logic  Device：ＳＰＬＤ）、複合プログラマブル論理デバイス（Complex  Programmable  Logic  Device：ＣＰＬＤ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（Field  Programmable  Gate  Array：ＦＰＧＡ））等の回路を意味する。プロセッサは、記憶回路１１に保存されたプログラムを読み出して実行することで、機能を実現する。なお、記憶回路１１にプログラムを保存する代わりに、プロセッサの回路内にプログラムを直接組み込むように構成しても構わない。この場合は、プロセッサは回路内に組み込まれたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。また、本実施形態の各プロセッサは、プロセッサごとに単一の回路として構成される場合に限らず、複数の独立した回路を組み合わせて一つのプロセッサとして構成され、その機能を実現するようにしてもよい。
【００７９】
図１３は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置１００によって行われる撮像の処理手順を示すフローチャートである。例えば、図１３に示すように、本実施形態では、まず、予備撮像機能１５ａが、位置決め用の予備撮像を実行する（ステップＳ１０１）。
【００８０】
その後、検出機能１５ｂが、予備撮像機能１５ａによって撮像された被検体Ｓのボリュームデータから、検査対象の膝の領域を検出する（ステップＳ１０２）。
【００８１】
続いて、設定機能１５ｃが、被検体のボリュームデータから、検査対象外の膝の外周の少なくとも一点を検出する（ステップＳ１０３）。また、設定機能１５ｃは、両膝の対称の関係を用いて、検査対象の膝の領域に基づいて、検査対象外の膝の領域を導出する（ステップＳ１０４）。そして、設定機能１５ｃは、導出した検査対象外の膝の領域に基づいて関心領域を設定する（ステップＳ１０５）。
【００８２】
その後、本撮像機能１５ｄが、設定機能１５ｃによって設定された関心領域を撮像範囲として本撮像を実行する（ステップＳ１０６）。
【００８３】
ここで、図１３に示した処理手順のうち、ステップＳ１０２の処理は、例えば、処理回路１５が検出機能１５ｂに対応する所定のプログラムを記憶回路１１から呼び出して実行することにより実現される。また、ステップＳ１０３〜Ｓ１０５の処理は、例えば、処理回路１５が設定機能１５ｃに対応する所定のプログラムを記憶回路１１から呼び出して実行することにより実現される。また、ステップＳ１０６の処理は、例えば、処理回路１５が本撮像機能１５ｄに対応する所定のプログラムを記憶回路１１から呼び出して実行することにより実現される。
【００８４】
上述したように、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置１００によれば、検査対象外の膝に関する領域が検査対象の膝の領域の大きさに基づいて検出される。したがって、ボリュームデータにおいて、検査対象外の膝が一部しか含まれていなかったり、信号値が低かったりした場合でも、検査対象外の膝に関する領域をロバストに検出することができる。これにより、検査対象外の膝の領域を含む、感度マップ撮像の撮像範囲やプリサチュレーションパルスの印加領域をロバストに設定することができる。この結果、検査対象外の部位を含む関心領域の設定効率を向上させることができる。
【００８５】
なお、上述した第１の実施形態は、その一部を適宜に変形して実施することも可能である。そこで、以下では、第１の実施形態に係る変形例を他の実施形態として説明する。なお、以下では、各実施形態について、第１の実施形態と異なる点を中心に説明することとし、第１の実施形態又は他の実施形態と共通する点については詳細な説明を省略する。
【００８６】
（第２の実施形態）
例えば、上述した実施形態では、設定機能１５ｃが、検査対象の膝の領域の大きさに基づいて、検査対象外の膝の領域を導出する場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。例えば、設定機能１５ｃは、検査対象の膝の領域の形状に基づいて、検査対象外の膝の領域を導出してもよい。
【００８７】
この場合には、例えば、設定機能１５ｃは、検査対象の膝の領域の形状（例えば、領域の輪郭）を左右反転し、左右反転させた形状をアフィン変換することで、検査対象外の膝に対応付けるように変形する。例えば、設定機能１５ｃは、検査対象外の膝の最も腹側にある画素（ｙ座標がｙaである画素）と、その画素と同一のｚ座標で最も腹側にある点とに対応付けられるように、左右反転させた形状を変形する。そして、設定機能１５ｃは、検査対象外の膝に対応付けられた形状に接する直線を第１の実施形態で説明した直線Ｌa、Ｌp、Ｌo、Ｌiとして求めることで、検査対象外の膝の領域を導出する。すなわち、第２の実施形態では、設定機能１５ｃは、第１の実施形態で説明した検査対象の膝の大きさＷ及びＨを用いずに、検査対象外の膝の領域を導出することができる。
【００８８】
また、設定機能１５ｃは、検査対象の膝の領域の大きさ及び形状の両方を用いて、検査対象外の膝の領域を導出してもよい。この場合には、例えば、設定機能１５ｃは、検査対象の膝の領域の形状を左右反転し、左右反転させた形状を、大きさを維持したまま平行移動することで、検査対象外の膝に対応付ける。そして、設定機能１５ｃは、上述した例と同様に、検査対象外の膝に対応付けられた形状に接する直線を求めることで、検査対象外の膝の領域を導出する。
【００８９】
（第３の実施形態）
また、上述した実施形態では、設定機能１５ｃが、検査対象外の膝の領域に基づいて関心領域を設定し、本撮像機能１５ｄが、設定された関心領域をそのまま撮像範囲として用いて本撮像を実行する場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。例えば、設定機能１５ｃは、各膝の検出結果を操作者に提示し、検出結果に対する修正を受け付けてもよい。
【００９０】
この場合には、例えば、設定機能１５ｃは、検出した検査対象の膝の領域及び検査対象外の膝の領域をディスプレイ１０に表示する。そして、設定機能１５ｃは、検査対象の膝の領域の大きさ及び形状の少なくとも一方を変更する操作を操作者から受け付け、当該操作に応じて、検査対象外の膝の領域の大きさ及び形状の少なくとも一方を変更する。
【００９１】
図１４は、第３の実施形態に係る設定機能１５ｃによって行われる操作者から領域を変更する操作を受け付ける処理の一例を示す図である。例えば、図１４に示すように、設定機能１５ｃは、ディスプレイ１０に被検体ＳのボリュームデータＶと、検査対象の膝Ｎ1の領域を示すグラフィックＧ1と、検査対象外の膝Ｎ2の領域を示すグラフィックＧ2とを表示する。さらに、設定機能１５ｃは、感度マップ撮像の撮像領域を示すグラフィックＧmと、プリサチュレーションパルスの印加領域を示すグラフィックＧpと、シミング撮像の撮像領域を示すグラフィックＧsと、診断用の画像の撮像領域を示すグラフィックＧdとを表示する。そして、設定機能１５ｃは、入力回路９を介して、各グラフィックの大きさや形状を変更する操作を操作者から受け付け、受け付けた操作に応じて、各グラフィックに対応する領域の大きさや形状を変更する。
【００９２】
ここで、例えば、設定機能１５ｃは、検査対象の膝Ｎ1の領域の大きさ又は形状が変更された場合には、変更後の大きさ又は形状に応じて、検査対象外の膝Ｎ2の領域を導出し直す。そして、これに伴って、設定機能１５ｃは、導出し直された検査対象外の膝Ｎ2の領域に基づいて、感度マップ撮像の撮像領域やプリサチュレーションパルスの印加領域を設定し直す。また、シミング撮像の撮像領域は画質に影響を与えることから、設定機能１５ｃは、シミング撮像の撮像領域が変更された場合には、変更された分だけ検査対象の膝Ｎ1の領域を変更する。そして、これに伴って、設定機能１５ｃは、検査対象外の膝Ｎ2の領域を変更し、さらに、感度マップ撮像の撮像領域やプリサチュレーションパルスの印加領域を変更する。
【００９３】
また、この場合に、例えば、設定機能１５ｃは、撮像対象外の膝Ｎ2の領域が撮像対象の膝Ｎ1の領域の大きさや形状に基づいていることを活用した変更操作を提供することが可能である。例えば、設定機能１５ｃは、例えば、撮像対象外の膝Ｎ2の領域について、位置は変更可能であるが大きさは変更不可能であるというように、変更可能な内容を制限してもよい。
【００９４】
なお、ここでは、設定機能１５ｃが、検査対象の膝Ｎ1の領域及び検査対象外の膝Ｎ2の領域の両方を表示する場合の例を説明したが、必ずしも両方が表示されなくてもよい。例えば、検査対象外の膝Ｎ2については、診断用の画像は撮像されないため、操作者による確認が不要な場合もあり得る。そのような場合には、検査対象外の膝Ｎ2の領域については、表示しなくてもよい。また、感度マップ撮像の撮像領域やプリサチュレーションパルスの印加領域についても、操作者による確認が不要な場合には、表示されなくてもよい。
【００９５】
（第４の実施形態）
また、上述した実施形態では、第１部位及び第２部位が下肢の膝である場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。例えば、被検体内Ｓで対称の関係を有する部位であれば、同様の実施形態が適用可能である。
【００９６】
例えば、下肢については、膝に限らず、足首や大腿、下腿等を撮像する場合のように、下肢全般を撮像する場合に、同様の実施形態が適用可能である。また、下肢に限られず、肩の撮像でも、感度マップ撮像の撮像領域を設定する際に、同様の実施形態が適用可能である。また、例えば、心臓が磁場中心に位置するように被検体が配置され、かつ、被検体の左側のみに受信コイルが装着されるような場合に、同様の実施形態を適用することで、信号値が低くなる右側の体幹の端部の領域を、脊髄より左側の体幹の領域の大きさから導出することが可能である。
【００９７】
（第５の実施形態）
また、上述した実施形態では、位置決め用の画像としてボリュームデータが用いられる場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。例えば、位置決め用の画像として２次元画像を用いて、２次元の関心領域を設定する場合でも、同様の実施形態が適用可能である。
【００９８】
例えば、アキシャル断面の画像を位置決め用の画像として用いる場合には、検出機能１５ｂは、左右方向をｘ軸、背腹方向をｙ軸として、各ｘ座標で、ｙ軸方向にある前景画素の数Ｐを計数する。そして、検出機能１５ｂは、ｘ軸方向において、前景画素の数Ｐが１以上のｘ座標が連続して存在する範囲を一つの領域とし、各領域について前景画素の数Ｐの総和を算出し、総和が最大となる領域のｘ座標にある前景画素を、第１部位の領域とする。また、設定機能１５ｃは、２次元画像から、第２部位の少なくとも一点を検出し、当該少なくとも一点、及び、第１部位の領域の大きさ及び形状の少なくとも一方に基づいて、第２部位に関する関心領域を設定する。
【００９９】
以上説明した少なくとも１つの実施形態によれば、被検体の部位に関する領域をロバストに設定することができる。
【０１００】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１０１】
１００  磁気共鳴イメージング装置
１５  処理回路
１５ｂ  検出機能
１５ｃ  設定機能
【図１】
2018108124.tif 000003
【図２】
2018108124.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2018108124.tif 000013
【図１２】
2018108124.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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