(57)【要約】【課題】正確に条播できる人工培地シートを提供する。【解決手段】人工培地シート１は、培地材２がシート状に成形されたものである。培地材２の一表面は、互いに平行な複数の直線状の溝４を形成する蛇腹状のカバー部材３で覆われている。また、培地材２の一表面は、カバー部材３に沿って凹凸形状に形成されている。【選択図】図１
2018038358.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
培地材がシート状に成形された人工培地シートであって、
前記培地材の一表面は、互いに平行な複数の直線状の溝を形成する蛇腹状のカバー部材で覆われていると共に、前記カバー部材に沿って凹凸状に形成されている、
人工培地シート。
【請求項２】
前記カバー部材は複数の孔を有している、請求項１に記載の人工培地シート。
【請求項３】
前記カバー部材は紙で形成されている、請求項１又は２に記載の人工培地シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、培地材がシート状に成形された人工培地シートに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
水稲や野菜、花卉などの育苗において、床土に替えて育苗箱内に敷設される人工培地シートが知られている（例えば特許文献１を参照）。このような人工培地シートを用いた播種作業では、人工培地シートが敷設された育苗箱に対して、潅水処理、播種処理、覆土処理が順に行われる。
【０００３】
例えば田植機を用いた田植え作業で使用されるマット苗の育苗に関し、人工培地シートを用いる場合の播種処理は、人工培地シート上に種籾をバラ播く散播が一般的である。このような散播には、種籾を粗く播く薄播きと、種籾を密に播く厚播きが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１０８５４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、種籾を薄播きしたときは、播きムラによってマット苗における苗の分布が不均一になる。そのため、苗の植付け作業の際に苗取り量を少なくすると欠株が生じるので、苗取り量を多くせざるを得ず、単位面積当たりの田植えに要するマット苗の枚数が多くなるという問題があった。また、種籾を厚播きしたときは、欠株の問題を解消できるが、苗が過繁茂状態となって健苗の生育が難しくなると共に、使用する種籾量が多くなるので不経済であるという問題があった。このような問題は、水稲の育苗に限らず、野菜や花卉などの他の植物の育苗においても生ずる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記のような現状を検討して改善を施した人工培地シートを提供することを技術的課題としている。
【０００７】
本発明の人工培地シートは、培地材がシート状に成形されたものであって、前記培地材の一表面は、互いに平行な複数の直線状の溝を形成する蛇腹状のカバー部材で覆われていると共に、前記カバー部材に沿って凹凸形状に形成されているものである。
【０００８】
本発明の人工培地シートにおいて、例えば、前記カバー部材は複数の孔を有しているようにしてもよい。
【０００９】
また、本発明の人工培地シートにおいて、例えば、前記カバー部材は紙で形成されているようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の人工培地シートは、培地材がシート状に成形されたものであって、培地材の一表面は、互いに平行な複数の直線状の溝を形成する蛇腹状のカバー部材で覆われていると共に、カバー部材に沿って凹凸形状に形成されているので、上記互いに平行な複数の直線状の溝により、人工培地シートの表面にタネの条播用の溝を形成でき、容易かつ正確な条播を実現できる。条播では、所定の間隔を設けてタネが筋状に播かれるので、直線状の複数の苗列が所定の間隔を空けて並列に生育される。したがって、本発明の人工培地シートは、苗の良好な根の張り具合を実現できると共に、苗間への光や空気の進入が良好となって、健苗を生育できる。また、本発明の人工培地シートは、正確に条播できるので、使用するタネの量が散播に比べて少なくなり、経済的である。また、本発明の人工培地シートは、培地材の一表面がカバー部材で覆われているので、カバー部材により、人工培地シートの輸送時や保存時における培地材の型崩れ、特に溝の型崩れを低減できる。さらに、本発明の人工培地シートは、カバー部材により、培地材の素材の外部への散乱を低減できる。
【００１１】
本発明の人工培地シートにおいて、カバー部材は複数の孔を有しているようにすれば、人工培地シートへの潅水処理の際に孔を介して培地材へ水が浸透しやすくなり、迅速かつ均等な潅水を実現できる。また、人工培地シート上に播種されたタネから出た根が上記孔を介して培地材側へ伸長できるので、カバー部材による根の伸長の阻害が低減される。
【００１２】
また、本発明の人工培地シートにおいて、カバー部材は紙で形成されているようにすれば、潅水処理による水分等によりカバー部材が溶解状態又は半溶解状態になる。したがって、人工培地シート上に播種されたタネから出た根は紙からなるカバー部材を突き破って培地材側へ伸長できるので、カバー部材による根の伸長の阻害を防止でき、培地材へ根を伸ばした健苗の生育を実現できる。また、本発明の人工培地シートが水稲のマット苗の育苗に使用されるときには、紙からなるカバー部材は育苗期間中に溶解状態又は半溶解様態になるので、田植機を用いた苗の植付け時に植付爪がマット苗から１株分の苗を掻き取る際に、当該掻取りを阻害することはない。これにより、正確な１株分の苗の掻取り及び植付けを実施できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】人工培地シートの一実施形態を示す概略的な斜視図である。
【図２】図１のＡ−Ａ位置に沿った概略的な断面図である。
【図３】カバー部材の概略的な側面図である。
【図４】カバー部材の孔配列を説明するための概略的な平面図である。
【図５】人工培地シートと育苗箱を示す概略的な断面図である。
【図６】播種処理時の状態を示す概略的な断面図である。
【図７】カバー部材の製造工程例を説明するための模式図である。
【図８】人工培地シートの製造工程例を説明するための模式図である。
【図９】人工培地シートの他の実施形態を示す概略的な側面図である。
【図１０】人工培地シートを用いた播種工程の一例を説明するための模式図である。
【図１１】カバー部材単体を用いた播種工程の一例を説明するための模式図である。
【図１２】カバー部材を床土に密接させる工程を説明するための模式図である。
【図１３】押圧装置の一例を示す模式的な側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に、本発明を具体化した実施形態を図面に基づき説明する。この実施形態の人工培地シート１は、図１及び図２に示すように、培地材２とカバー部材３を備えている。培地材２は、例えばヤシガラ繊維と培土と接着剤の混合物がシート状に成形されたものである。培地材２の一表面はカバー部材３で覆われている。カバー部材３は、山折りと谷折りが交互に繰り返された蛇腹状に形成され、培地材２の一表面上に互いに平行な複数の直線状の溝４を形成している。培地材２の一表面は、カバー部材３に沿って凹凸状に形成されている。人工培地シート１は、例えば、平面視で長方形であり、縦寸法Ｌが５８０ｍｍ（ミリメートル）、幅寸法Ｗが２８０ｍｍ、厚みｔが１５ｍｍである。
【００１５】
図１から図３に示すように、カバー部材３は、等間隔に山折りと谷折りが交互に繰り返されて、培地材２の一表面上に例えば２６本の溝４を形成するように蛇腹状に形成されている。カバー部材３は、例えば、厚みが０.１〜０.１５ｍｍの紙で形成されている。この実施形態では、溝４の溝幅Ｗａは１０.７６ｍｍ程度、溝斜面幅Ｗｂは１０ｍｍ程度、溝深さｄは７〜８ｍｍ程度である。
【００１６】
図１、図２及び図４に示すように、カバー部材３には多数の孔５が形成されている。孔５は、繰返し配列された正三角形の頂点に孔５が配置されるように、６０度の角度で千鳥配列されている。例えば、孔５の直径φは２±０.２ｍｍであり、孔５の配列ピッチｐは３±０.２ｍｍである。
【００１７】
次に、図５及び図６を参照しながら、人工培地シート１を用いた播種処理について説明する。まず、カバー部材３が上になるようにして、水稲用の育苗箱６内に人工培地シート１を敷設する。育苗箱６は、平面視が長方形で、日本国内で規格化されているものである。育苗箱６の内寸法は、縦寸法が２８０ｍｍ、横寸法が５８０ｍｍ、深さが３０ｍｍである。育苗箱６の底には、水抜き孔（図示は省略）が多数設けられている。
【００１８】
人工培地シート１が収容された育苗箱６に潅水処理を行った後、人工培地シート１上に種籾７を播種する。人工培地シート１上に播かれた種籾７は、図６に示すように、溝４の側壁斜面で跳ね返りながら溝４の底部側へ転落し、溝４内に確実に播種され、溝４に沿って筋状に配置される。その後、図５に示すように、人工培地シート１上及び種籾７上に土８をかぶせて覆土する。
【００１９】
この実施形態の人工培地シート１は、培地材２がシート状に成形されたものであって、培地材２の一表面は、互いに平行な複数の直線状の溝４を形成する蛇腹状のカバー部材３で覆われていると共に、カバー部材３に沿って凹凸形状に形成されている。これにより、人工培地シート１は、複数の直線状の溝４によって、人工培地シート１の一表面に例えば種籾などのタネの条播用の溝を形成できる。人工培地シート１の一表面に溝４が形成されていることにより、容易かつ正確なタネの条播を実施できる。したがって、人工培地シート１は、苗の良好な根の張り具合を実現できると共に、苗間への光や空気の進入が良好となって、健苗を生育できる。また、人工培地シート１は、条播を正確にできるので、使用するタネの量が散播に比べて少なくなり、経済的である。
【００２０】
また、人工培地シート１は、培地材２の一表面がカバー部材３で覆われているので、カバー部材３により、人工培地シート１の輸送時や保存時における培地材２の型崩れ、特に溝４の型崩れを低減できる。さらに、人工培地シート１は、カバー部材３により、培地材２の素材の外部への散乱を低減できる。
【００２１】
また、カバー部材３には多数の孔５が形成されているので、人工培地シート１への潅水処理の際に孔５を介して培地材２へ水が浸透しやすくなり、迅速かつ均等な潅水を実現できる。また、種籾７から出た根は孔５を介して培地材２側へ伸長できるので、カバー部材３による根の伸長の阻害が低減される。なお、カバー部材３は紙で形成されているので、潅水処理による水分等により溶解状態又は半溶解状態になり、種籾７から出た根はカバー部材３を突き破って培地材２側へ伸長でき、培地材２へ根を伸ばした健苗の生育を実現できる。
【００２２】
また、条播用の播種機は、散播用の播種機に比べて構造が複雑であり、価格が高いが、人工培地シート１を用いた播種処理では、比較的安価な散播用の播種機を用いても、複数の直線状の溝４により容易かつ正確な条播を実現できる。なお、人工培地シート１は、条播用の播種機を用いた播種処理や、手作業による播種処理を排除するものではない。
【００２３】
さらに、人工培地シート１は、正確な条播ができるので、直線状の複数の苗列が所定の間隔を正確に空けて並列に育苗されたマット苗を生育できる。そして、田植機に搭載された苗載台の横送り回数に合わせた苗列を有するマット苗を育苗することにより、苗載台の横送り回数を多くしても、田植え作業の際の欠株を防止できる。したがって、単位面積当たりの田植えに要するマット苗の枚数を低減できる。これにより、育苗作業や苗載台へのマット苗の補給回数を減少させて省力化を実現できると共に、経済性が向上する。また、苗載台の横送り回数に合わせた苗列を有するマット苗を育苗することにより、植付爪がマット苗から１株分の苗を掻き取る際の植付爪と苗との接触を低減でき、植付け時の苗や根の損傷を低減できる。これにより、活着が早い苗の植付けが可能となり、収穫物の品質の向上及び収量の安定化に貢献する。
【００２４】
このように、人工培地シート１は、正確な条播と、苗の損傷及び欠株を低減した植付作業を可能にするので、播種量を従来に比べて格段に少なくして種籾コストを大幅に低減できる。また、育苗箱６内での単位面積当たりの種籾量の低減と条間空間確保により、苗劣化しにくい健苗を生育できる。したがって、田植え適期幅を長く（田植え適期の柔軟性を向上）でき、例えば天候不順で田植え時期が遅延するなどして、育苗箱６内での生育期間が長くなっても苗の劣化を防止でき、健苗で活着の良い田植えを安全にかつ安心して行える。人工培地シート１の使用は、経営者にとって、種籾量低減化や安定栽培、これに伴う経営規模拡大など、多くの利点が期待できる。
【００２５】
また、カバー部材３は紙で形成されているので、マット苗の育苗期間中に溶解状態又は半溶解状態になる。したがって、カバー部材３は、田植機を用いた苗の植付け時に植付爪がマット苗から１株分の苗を掻き取る際に、当該掻取りを阻害することはない。これにより、正確な１株分の苗の掻取り及び植付けを実施できる。
【００２６】
また、培地材２は、ヤシガラ繊維と土壌の混合物が成形されたものなので、ヤシガラ繊維のみの場合と比較して比重が大きい。したがって、人工培地シート１を用いて育苗されたマット苗から掻き取られて本田へ植え付けられた後の浮き苗を防止できる。
【００２７】
また、培地材２は、従来の土壌１００％の床土よりも比重が小さい。したがって、播種処理後の育苗箱６の重量や田植え時の育苗箱６及びマット苗の重量を小さくでき、作業者の労力軽減が可能となる。また、田植機のマット苗搭載時の装備重量を軽減でき、原動機の燃費低減に貢献できる。また、植付爪の苗掻き取り力が低減され、植付爪の消耗とその動力伝達機構の負荷の低減にも大きく寄与することが期待される。このように、人工培地シート１は、過剰播種量回避等により、経済的な育苗と田植機負担軽減を両立でき、生産コスト低減と生産規模拡大の実現に寄与する。
【００２８】
図７は、カバー部材の製造工程の一例を説明するための模式図である。紙ロール巻９に巻かれた原紙１０はカバー部材３の材料であり、一対の紙送りローラ１１ａ，１１ｂにより穿孔機構１２に送られる。穿孔機構１２は、孔開けピン付きローラ１２ａと孔開け受けローラ１２ｂを備えている。原紙１０がローラ１２ａ，１２ｂの間を通過することにより、原紙１０に多数の孔５が形成されて、有孔紙１３が形成される。有孔紙１３は、一対の紙送りローラ１４ａ，１４ｂにより裁断機構１５に送られ、所定の長さ、ここでは５８０ｍｍの長さに裁断される。裁断された有孔紙１３は、複数の山折りローラからなる山折り機構１６により、カバー部材３の溝斜面幅Ｗｂ（図３参照）となる所定の折り幅で蛇腹状の有孔蛇腹紙１７に加工される。有孔蛇腹紙１７は、溝４の本数（図１から図９参照）に応じた幅寸法に裁断されて、カバー部材３に加工される。
【００２９】
図８は、人工培地シート１の製造工程例を説明するための模式図である。図８（Ａ）に示すように、底面に溝４（図１から図３参照）に応じた凹凸条部が形成された下型１８内に、カバー部材３を収容し、さらにカバー部材３上に、培地材２の材料であるヤシガラ繊維と土壌と接着剤の混合物を充填し、上型１９により培地材２を圧縮成形して人工培地シート１を形成する。培地材２の材料である上記混合物は所定の含水率を有し、下型１８には排水用の孔（図示省略）が形成されている。
【００３０】
図８（Ｂ）に示すように、下型１８から上型１９を離脱させて、下型１８から人工培地シート１を取り出す。取り出された人工培地シート１は、乾燥後、保存される。培地材２とカバー部材３は、培地材２に含まれる接着剤成分により接着される。
【００３１】
図９は、人工培地シート１の他の実施形態を示す概略的な側面図である。図９において、図１から図４と同じ機能を果たす部分には同じ符号が付されている。図９（Ａ）の人工培地シート１の一表面には、蛇腹状のカバー部材３及び凹凸状の培地材２の表面により、３０本の溝４ａが等間隔に形成されている。溝４ａの溝幅Ｗａ１は９.３３ｍｍ程度、溝斜面幅Ｗｂは１０ｍｍ程度、溝深さｄ１は７〜８ｍｍ程度である。また、図９（Ｂ）の人工培地シート１の一表面には４０本の溝４ｂが等間隔に形成されている。溝４ｂの溝幅Ｗａ２は７ｍｍ程度、溝斜面幅Ｗｂは１０ｍｍ程度、溝深さｄ２は７〜８ｍｍ程度である。図９（Ａ），（Ｂ）に示す各人工培地シート１において、カバー部材３には、図１等を参照して説明した人工培地シート１のカバー部材３と同様に、多数の孔５が形成されている。
【００３２】
これらの実施形態の人工培地シート１は、複数の溝４ａ又は４ｂにより条播用の溝を形成できるので、図１から図６を参照して説明した人工培地シート１と同様の作用及び効果を得ることができる。なお、図９（Ａ）の人工培地シート１は、田植機の苗載台の横送り回数が３０回の設定に合わせたものであり、図９（Ｂ）の人工培地シート１は横送り回数が４０回の設定に合わせたものである。また、図９（Ｂ）の人工培地シート１は、苗載台の横送り回数が２０回の設定にも適用でき、この場合には植付爪による１回の掻取りで隣り合う２本の溝４ｂの合計幅が掻き取られる。
【００３３】
また、溝４（図３参照）、溝４ａ（図９（Ａ）参照）及び溝４ｂ（図９（Ｂ）参照）の溝斜面幅Ｗｂはいずれも１０ｍｍであり、人工培地シート１に形成する溝本数に応じて有孔蛇腹紙１７（図７参照）を所望の幅寸法に裁断することにより、有孔蛇腹紙１７を共用できる。
【００３４】
次に、図１０を参照しながら、人工培地シート１を用いた播種工程の一例について説明する。播種機２１は、育苗箱６を搬送する搬送コンベア２２の上方に、搬送コンベア２２の搬送上流側から順に、床土供給装置２３、潅水装置２４、播種装置２５、覆土装置２６を備えている。播種工程では、まず、搬送コンベア２２によって搬送される育苗箱６内に床土供給装置２３によって床土２７が供給される。次に、床土２７上に人工培地シート１がカバー部材３（図１等参照）を上に向けて配置される。潅水装置２４によって人工培地シート１及び床土２７に潅水処理が施される。播種装置２５によって、人工培地シート１上に種籾７が溝４（図１、図６等参照）に沿って筋状に配置される。その後、覆土装置２６によって土８が被せられて覆土処理が施される。
【００３５】
種籾７が播種される面に溝４を有する人工培地シート１を用いることにより、容易かつ正確な種籾７の条播を実施できる。なお、上記播種工程の例において、人工培地シート１は、手作業により育苗箱６内に配置されてもよいし、人工培地シート１を自動で１枚ずつ供給する装置によって育苗箱６内に配置されてもよい。また、上記播種工程の例においては、育苗箱６内に床土２７を充填した後、床土２７上に人工培地シート１を配置しているが、育苗箱６内に床土２７を充填せずに、人工培地シート１を育苗箱６内に直接配置してもよい。
【００３６】
ところで、上記播種工程の例では、人工培地シート１を用いて条播用の溝４に種籾７を播種しているが、人工培地シート１を用いずに、カバー部材３単体を用いて、床土２７上に条播用の溝４を形成することもできる。
【００３７】
図１１から図１３を参照しながら、カバー部材３単体を用いた播種工程の一例について説明する。図１１に示す播種機３１は、図１０に示す播種機２１と比較して、潅水装置２４と播種装置２５の間に押圧装置３２をさらに備えている。播種機３１を用いた播種工程では、搬送コンベア２２によって搬送される育苗箱６内に床土供給装置２３によって床土２７が供給された後、潅水装置２４によって床土２７に潅水処理が施される。潅水処理後の床土２７上に、複数本の溝４及び多数の孔５を有するカバー部材３（図３及び図４等参照）が配置された後、押圧装置３２によってカバー部材３と床土２７が密着される。
【００３８】
図１２に示すように、押圧装置３２は、カバー部材３の溝４の本数に応じて並列配置された複数のローラ３３からなる押圧部材３４を備えている。各ローラ３３は、例えば、同一形状の２つの円錐台の底面同士が貼り合わされてなる、側面中央部が凸条の算盤玉形状を有し、回転軸３４ａに回転自在にそれぞれ軸支されている。押圧装置３２は、一対の支持フレーム３７，３７を備え、回転軸３４ａの両端部は、それぞれ支持フレーム３７に支持されている。押圧装置３２は、育苗箱６内で床土２７上に配置されたカバー部材３に対して（図１２（Ａ）参照）、押圧部材３４を下降させて、各ローラ３３を対応する溝４にそれぞれ接触させて溝４の形状を保ちながら、カバー部材３を床土２７側へ押圧する（図１２（Ｂ）参照）。そして、育苗箱６は搬送コンベア２２により下流側（播種装置２５側）へ搬送される。これにより、溝４の形状が確保されながら、カバー部材３が床土２７に密着され、床土２７表面にカバー部材３に沿った凹凸形状が形成される。これにより、育苗箱６内に、互いに平行な複数の直線状の溝４を形成する蛇腹状のカバー部材３で覆われている床土２７が形成される（図１２（Ｃ）参照）。
【００３９】
育苗箱６は搬送コンベア２２により下流側へ搬送され、播種装置２５によって、床土２７上に密着されたカバー部材３上に種籾７が播種される。種籾７は、カバー部材３の溝４に沿って筋状に播種される。その後、覆土装置２６によって土８が被せられて覆土処理が施される。
【００４０】
このように、カバー部材３単体を用いる場合であっても、人工培地シート１を用いる場合と同様に、溝４に沿って種籾７を容易かつ正確に条播できる。また、床土２７表面はカバー部材３で覆われているので、押圧装置３２の押圧部材３４への床土２７の付着を防止できる。したがって、押圧部材３４への床土２７の付着に起因する溝４の成形不良を防止でき、均一で形の整った条播用の溝４を育苗箱６内の床土２７上に成形できる。
【００４１】
なお、上記播種工程の例において、カバー部材３は、手作業により育苗箱６内に配置されてもよいし、カバー部材３を自動で１枚ずつ供給する装置によって育苗箱６内に配置されてもよい。また、潅水処理の時期は、上記播種工程の例のようにカバー部材３を配置する前であることが好ましいが、カバー部材３の配置処理後かつ床土２７との密着処理前であってもよいし、押圧装置３２による密着処理後であってもよい。
【００４２】
また、押圧装置３２としては、図１３に示すように、育苗箱６内に配置されるカバー部材３が有する溝４の本数に応じて、ローラを選択可能な構成のものであってもよい。例えば、押圧装置３２は、溝４の本数が２６本のカバー部材３（図３参照）と、３０本のカバー部材３（図９（Ａ）参照）と、４０本のカバー部材３（図９（Ｂ）参照）に対応可能なように、３つの押圧部材３４，３５，３６を備えている。押圧部材３４，３５，３６には、カバー部材３の溝４の本数に対応して、２６個、３０個又は４０個のローラ３３（図１１参照）が回転軸３４ａ、３５ａ又は３６ａに回転自在に軸支されている。回転軸３４ａ，３５ａ，３６ａは、互いに平行に配置されると共に、両端部が一対の支持フレーム３７に支持されている。例えば、支持フレーム３７は側面視で三角形状を有し、回転軸３４ａ，３５ａ，３６ａは三角形の頂点上で支持フレーム３７に支持されている。
【００４３】
支持フレーム３７は、支持フレーム３７の中央部に設けられた回転軸３７ａを軸として回転可能に軸支されている。回転軸３７ａには、支持フレーム３７を複数の角度で切換え可能に固定する固定機構３８が設けられている。押圧装置３２は、育苗箱６内に配置されたカバー部材３が有する溝４の本数に応じて押圧部材３４，３５，３６のいずれかを下方側に配置し、カバー部材３を床土２７側へ押圧してカバー部材３と床土２７を密着させる。なお、カバー部材３を床土２７側へ押圧する押圧部材は、複数のローラ３３からなる押圧部材３４，３５，３６に限定されず、各溝４の形状を保ちながらカバー部材３を床土２７側へ押圧できる構成であればよい。当該押圧部材は、例えば、円筒部材の側面に、カバー部材３の各溝４に応じて周方向に凸条部を有する側面視蛇腹状の部材であってもよい。
【００４４】
図１０又は図１１を参照しながら説明した播種工程の各例では、種籾７を播種しているが、種籾７に替えて催芽玄米（催芽した玄米）を播種してもよい。催芽玄米は、催芽籾（催芽した種籾）に比べて小さく、大きさも揃っており、さらに播種斑（播種分布のばらつき）の原因になる芒や枝梗が無いので、カバー部材３の溝４内に納まりやすく、かつ、播種精度が格段に良くなる。したがって、催芽玄米の使用は、精密な播種が可能となり、播種量を少なくしても均一な播種精度が担保される。
【００４５】
また、催芽玄米には籾殻が無いので、容積と重量の低減が可能である。また、マット苗に残留する籾殻は、植付爪によりマット苗から１株分の苗を掻き取る際に植付爪の摩耗を促進するが、催芽玄米を播種することによりマット苗に含まれる籾殻を無くすことができ、植付爪の摩耗の低減、ひいては植付爪の交換頻度及びコストの低減を図れる。
【００４６】
また、品種によりバラツキはあるが、玄米は、浸種と催芽において、種籾に比べて籾殻が無い分、吸水が速く、例えば水温２０度で比較すると、種籾の場合は通常積算温度で５〜６日必要だが、玄米の場合は２〜３日で完了する。したがって、催芽玄米の使用は、浸種と催芽に要する期間を短縮でき、ひいては浸種と催芽に対する作業者の管理期間を短くでき、作業者の負担を低減できる。
【００４７】
このように、人工培地シート１又はカバー部材３単体の使用と、催芽玄米の使用を組み合わせることにより、より精密で均一な条播を実現できる。これにより、播種量の低減、健苗の生育、育苗資材の低減、育苗に要する面積の低減、単位面積当たりのマット苗使用枚数の低減及びそれに伴う作業者の労力の低減など、上述した様々な効果を得ることができる。なお、カバー部材３上に播種される種子は、催芽玄米と催芽籾が混在していてもよい。
【００４８】
なお、本発明における各部の構成は図示の実施形態に限定されるものではなく、上記実施形態での数値、配置、材料等は一例であり、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。
【００４９】
例えば、カバー部材３の材料は、紙に限定されるものではないが、例えばポリ乳酸などの生分解性材料であることが好ましい。カバー部材３が紙やポリ乳酸などの生分解性材料で形成されていることにより、苗とともに圃場へ埋め込まれたカバー部材３の材料による環境汚染が防止される。
【００５０】
また、カバー部材３における孔５の寸法や個数、配列は上記実施形態に限定されず、例えば多数の孔５が格子状の四角形の頂点に配置されていてもよい。また、カバー部材３の製造方法は図７に示されたものに限定されず、互いに平行な複数の直線状の溝を形成する蛇腹状のカバー部材を形成できる製造方法であれば、その方法は問われない。
【００５１】
また、培地材２の材料は特に限定されるものではなく、例えばピートモス等の植物繊維や、ケイ酸カルシウム系繊維（ロックウール）、培土、おが屑、これらの混合物などであってもよい。
【００５２】
また、人工培地シート１の用途は、水稲の育苗に限定されず、野菜や花卉など、他の植物の育苗に使用できる。また、上記実施形態の人工培地シート１では、培地材２の長手方向の側面の上部側がカバー部材３により覆われているが、当該側面はカバー部材３で覆われていなくてもよい。
【００５３】
また、人工培地シート１における溝の本数は特に限定されず、用途や育苗する植物の種類に応じて適宜変更が可能である。また、本発明の実施形態の人工培地シートは、上記実施形態の人工培地シート１に限定されず、シート状に成形された培地材の一表面が、互いに平行な複数の直線状の溝を形成する蛇腹状のカバー部材で覆われていると共に、カバー部材に沿って凹凸状に形成されている人工培地シートであれば、どのような構成であってもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１  人工培地シート
２  培地材
３  カバー部材
４  溝
５  孔
【図１】
2018038358.tif 000003
【図２】
2018038358.tif 000004
【図３】
2018038358.tif 000005
【図４】
2018038358.tif 000006
【図５】
2018038358.tif 000007
【図６】
2018038358.tif 000008
【図７】
2018038358.tif 000009
【図８】
2018038358.tif 000010
【図９】
2018038358.tif 000011
【図１０】
2018038358.tif 000012
【図１１】
2018038358.tif 000013
【図１２】
2018038358.tif 000014
【図１３】
2018038358.tif 000015