(57)【要約】【課題】利便性を向上させることが可能な中継装置およびファクシミリシステムを提供する。【解決手段】中継装置は、外部のファクシミリ装置に対して、第１の回線網を介してファクシミリ送信を行うファクシミリ部と、電話回線網とは異なる第２の回線網を介して接続された複数の画像送信装置との間で、第２の回線網を介したデータ通信を行う通信部と、ファクシミリ部におけるファクシミリ送信の動作を制御する制御部とを備えている。この制御部は、複数の画像送信装置からデータ通信によって得られた複数の画像データについてのファクシミリ送信の際の処理順序をそれぞれ、複数の画像データごとに設定された優先度情報を考慮して決定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部のファクシミリ装置に対して、第１の回線網を介してファクシミリ送信を行うファクシミリ部と、
電話回線網とは異なる第２の回線網を介して接続された複数の画像送信装置との間で、前記第２の回線網を介したデータ通信を行う通信部と、
前記ファクシミリ部における前記ファクシミリ送信の動作を制御する制御部と
を備え、
前記制御部は、前記複数の画像送信装置から前記データ通信によって得られた複数の画像データについての前記ファクシミリ送信の際の処理順序をそれぞれ、前記複数の画像データごとに設定された優先度情報を考慮して決定する
中継装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記優先度情報に規定されている優先度が相対的に高い前記画像データから順番に前記ファクシミリ送信が実行されるように、前記ファクシミリ送信の際の送信順序を決定する
請求項１に記載の中継装置。
【請求項３】
前記制御部は、
前記優先度が同一である前記画像データが複数存在する場合、
前記中継装置における前記ファクシミリ送信の依頼の受付順に、前記送信順序を決定する
請求項２に記載の中継装置。
【請求項４】
前記制御部は、
時刻指定送信またはリダイヤル待ちでの再送信による、前記ファクシミリ送信の送信時刻が設定されている前記画像データが存在する場合、
前記優先度に依存せずに、設定されている前記送信時刻に前記時刻指定送信または前記再送信が実行されるように、前記送信順序を決定する
請求項２または請求項３に記載の中継装置。
【請求項５】
前記制御部は、
前記時刻指定送信または前記再送信において設定されている前記送信時刻が重なっている前記画像データが複数存在する場合、
前記中継装置における前記ファクシミリ送信の依頼の受付順に、前記送信順序を決定する
請求項４に記載の中継装置。
【請求項６】
前記制御部は、
前記時刻指定送信において設定されている前記送信時刻と、前記再送信において設定されている前記送信時刻とが、重なっている場合、
前記時刻指定送信が前記再送信よりも優先して実行されるように、前記送信順序を決定する
請求項４または請求項５に記載の中継装置。
【請求項７】
前記制御部は、
前記ファクシミリ送信の際の宛先が同一である前記画像データが、送信待ち状態にて複数存在する場合、
それら複数の前記画像データが連続した順序で前記ファクシミリ送信が実行されるように、前記ファクシミリ送信の際の送信順序を決定する
請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の中継装置。
【請求項８】
前記通信部は、
前記ファクシミリ送信を依頼した前記画像送信装置を第１の画像送信装置としたとき、
前記第１の画像送信装置からの依頼による前記ファクシミリ送信に関する送信状態または送信結果の情報を、前記第１の画像送信装置とは異なる前記画像送信装置である、第２の画像送信装置に対して通知する
請求項１ないし請求項７のいずれか１項に記載の中継装置。
【請求項９】
前記第１の画像送信装置から依頼された前記ファクシミリ送信と、前記第２の画像送信装置から依頼された前記ファクシミリ送信とが、同一宛先であると共に、
前記第１の画像送信装置からの依頼による前記ファクシミリ送信が、失敗する結果であった場合、
前記通信部は、前記ファクシミリ送信が失敗した旨の内容の前記送信結果の情報を、対応する各画像データと関連付けて、前記第１および第２の画像送信装置の各々に対して通知する
請求項８に記載の中継装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記複数の画像送信装置から前記データ通信によって得られた複数の画像データとともに、前記中継装置において読み込まれた画像データも含めて、前記ファクシミリ送信の際の送信順序を決定する
請求項１ないし請求項９のいずれか１項に記載の中継装置。
【請求項１１】
前記制御部は、
前記優先度情報に規定されている優先度が相対的に高い前記画像データについては、
前記画像送信装置から前記データ通信によって受信した宛先情報を用いて前記外部のファクシミリ装置との通信を行いつつ、前記画像送信装置から前記データ通信によって送信されてくる前記画像データの少なくとも一部を受信し、受信した前記画像データの前記ファクシミリ送信を行うことで、
即時性の高い通信モードを用いた前記ファクシミリ送信を実行する
請求項１ないし請求項１０のいずれか１項に記載の中継装置。
【請求項１２】
前記制御部は、
前記優先度情報に規定されている優先度が相対的に低い前記画像データについては、
前記画像送信装置から前記データ通信によって送信されてくる前記画像データを受信して格納し終えた後に、前記画像送信装置から前記データ通信によって受信した宛先情報を用いて前記外部のファクシミリ装置との通信を開始し、格納された前記画像データの前記ファクシミリ送信を行うことで、
即時性の低い通信モードを用いた前記ファクシミリ送信を実行する
請求項１ないし請求項１１のいずれか１項に記載の中継装置。
【請求項１３】
前記優先度情報は、前記複数の画像送信装置ごとに固有の情報、または、前記ファクシミリ送信の際に個別に設定される情報である
請求項１ないし請求項１２のいずれか１項に記載の中継装置。
【請求項１４】
前記第１の回線網が、電話回線網であり、
前記第２の回線網が、ＩＰ（Internet Protocol）ネットワーク網である
請求項１ないし請求項１３のいずれか１項に記載の中継装置。
【請求項１５】
外部のファクシミリ装置に対して第１の回線網を介してファクシミリ送信を行う、１または複数の中継装置と、
電話回線網とは異なる第２の回線網を介して前記中継装置に接続された複数の画像送信装置と
を備え、
前記中継装置は、
前記ファクシミリ送信を行うファクシミリ部と、
前記複数の画像送信装置との間で、前記第２の回線網を介したデータ通信を行う通信部と、
前記ファクシミリ部における前記ファクシミリ送信の動作を制御する制御部と
を有し、
前記制御部は、前記複数の画像送信装置から前記データ通信によって得られた複数の画像データについての前記ファクシミリ送信の際の処理順序をそれぞれ、前記複数の画像データごとに設定された優先度情報を考慮して決定する
ファクシミリシステム。
【請求項１６】
前記画像送信装置は、
前記優先度情報に規定されている優先度が相対的に高い前記画像データを、前記データ通信によって前記中継装置に送信する場合、
前記優先度が相対的に低い前記画像データの場合と比べて即時性が高い通信モードを用いて、前記データ通信を行う
請求項１５に記載のファクシミリシステム。
【請求項１７】
前記画像送信装置は、
自身とは異なる他の画像送信装置から前記中継装置に対して、自身から依頼した前記ファクシミリ送信と同一宛先の前記ファクシミリ送信が依頼されている場合、
前記同一宛先の前記ファクシミリ送信に関する送信結果の情報を、前記中継装置から取得すると共に、
取得した前記送信結果の情報を考慮して、自身から前記同一宛先に対する前記ファクシミリ送信の依頼を制限するのか否かを判断する
請求項１５または請求項１６に記載のファクシミリシステム。
【請求項１８】
前記制御部は、
前記優先度情報に規定されている優先度が相対的に高い前記画像データについては、
前記画像送信装置から前記データ通信によって受信した宛先情報を用いて前記外部のファクシミリ装置との通信を行いつつ、前記画像送信装置から前記データ通信によって送信されてくる前記画像データの少なくとも一部を受信し、受信した前記画像データの前記ファクシミリ送信を行うことで、
即時性の高い通信モードを用いた前記ファクシミリ送信を実行する一方、
前記優先度情報に規定されている優先度が相対的に低い前記画像データについては、
前記画像送信装置から前記データ通信によって送信されてくる前記画像データを受信して格納し終えた後に、前記画像送信装置から前記データ通信によって受信した宛先情報を用いて前記外部のファクシミリ装置との通信を開始し、格納された前記画像データの前記ファクシミリ送信を行うことで、
即時性の低い通信モードを用いた前記ファクシミリ送信を実行する
請求項１５ないし請求項１７のいずれか１項に記載のファクシミリシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回線網を用いてファクシミリ送信を行うファクシミリシステム、および、そのようなファクシミリシステムに適用される中継装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＩＰ（Internet Protocol：インターネット・プロトコル）ネットワーク網等の回線網を介して電話回線網等の回線網に接続することで、ファクシミリ送信を行うようにしたファクシミリシステムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−２０７４７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ファクシミリシステムでは一般に、利便性を向上させることが求められている。
【０００５】
利便性を向上させることが可能なファクシミリシステム、および、そのようなファクシミリシステムに適用される中継装置を提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一実施の形態に係る中継装置は、外部のファクシミリ装置に対して、第１の回線網を介してファクシミリ送信を行うファクシミリ部と、電話回線網とは異なる第２の回線網を介して接続された複数の画像送信装置との間で、第２の回線網を介したデータ通信を行う通信部と、ファクシミリ部におけるファクシミリ送信の動作を制御する制御部とを備えたものである。この制御部は、複数の画像送信装置からデータ通信によって得られた複数の画像データについてのファクシミリ送信の際の処理順序をそれぞれ、複数の画像データごとに設定された優先度情報を考慮して決定する。
【０００７】
本発明の一実施の形態に係るファクシミリシステムは、外部のファクシミリ装置に対して第１の回線網を介してファクシミリ送信を行う、１または複数の中継装置と、電話回線網とは異なる第２の回線網を介して中継装置に接続された複数の画像送信装置とを備えたものである。上記中継装置は、上記ファクシミリ送信を行うファクシミリ部と、複数の画像送信装置との間で、上記第２の回線網を介したデータ通信を行う通信部と、ファクシミリ部におけるファクシミリ送信の動作を制御する制御部とを有している。この制御部は、複数の画像送信装置からデータ通信によって得られた複数の画像データについてのファクシミリ送信の際の処理順序をそれぞれ、複数の画像データごとに設定された優先度情報を考慮して決定する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の一実施の形態に係る中継装置およびファクシミリシステムによれば、利便性を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施の形態に係るファクシミリシステムの全体構成例を表す模式図である。
【図２】図１に示した画像送信装置の詳細構成例を表すブロック図である。
【図３】図１に示した中継装置の詳細構成例を表すブロック図である。
【図４】図２に示した操作パネル部における表示構成の一例を表す模式図である。
【図５】図２に示した操作パネル部における表示構成の他の例を表す模式図である。
【図６】図２に示した操作パネル部における表示構成の他の例を表す模式図である。
【図７】図２に示した操作パネル部における表示構成の他の例を表す模式図である。
【図８】図２に示した操作パネル部における表示構成の他の例を表す模式図である。
【図９】図２に示した操作パネル部における表示構成の他の例を表す模式図である。
【図１０】図２に示した操作パネル部における表示構成の他の例を表す模式図である。
【図１１】図３に示した操作パネル部における表示構成の一例を表す模式図である。
【図１２】図３に示したファクシミリ通信情報の一例を表す模式図である。
【図１３】図２に示したファクシミリ通信情報の一例を表す模式図である。
【図１４】図３に示した装置設定パラメータの一例を表す模式図である。
【図１５】図２に示した装置設定パラメータの一例を表す模式図である。
【図１６】図１に示したファクシミリシステムの基本動作例を表す流れ図である。
【図１７】図１に示した画像送信装置の動作例を表す流れ図である。
【図１８】図１に示した中継装置の動作例を表す流れ図である。
【図１９】図１８に示した優先度の処理における詳細動作例を表す流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、説明は以下の順序で行う。
１．実施の形態（２つの画像送信装置と１つの中継装置とを備えたシステム構成の例）
２．変形例
【００１１】
＜１．実施の形態＞
［全体構成］
図１は、本発明の一実施の形態に係るファクシミリシステム（ファクシミリシステム３）の全体構成例を、模式的にブロック図で表したものである。本実施の形態のファクシミリシステム３は、外部（相手先，受信側）のファクシミリ装置９に対して回線網Ｎ１を介してファクシミリ送信を行うシステムである。このファクシミリシステム３は、図１に示したように、複数の画像送信装置（この例では２つの画像送信装置１Ａ，１Ｂ）と、１または複数の中継装置（この例では１つの中継装置２）とを備えている。
【００１２】
画像送信装置１Ａ，１Ｂはそれぞれ、電話回線とは異なる回線網である回線網Ｎ２を介して、中継装置２に接続されている。これらの画像送信装置１Ａ，１Ｂはそれぞれ、この回線網Ｎ２を介して中継装置２との間でデータ通信（図１中の符号Ｔｄ，Ｔｉ参照）を行うことが可能となっている。そして、画像送信装置１Ａ，１Ｂはそれぞれ、詳細は後述するが、このデータ通信を利用して、中継装置２に対してファクシミリ送信の依頼を行う機能を有している。つまり、画像送信装置１Ａ，１Ｂ自体は、外部のファクシミリ装置９との回線網Ｎ１には接続されていないものの、画像送信装置１Ａ，１Ｂからから中継装置２を経由（中継）して、間接的なファクシミリ送信が行われるようになっている。なお、これら画像送信装置１Ａ，１Ｂの詳細構成例については、後述する（図２）。
【００１３】
中継装置２は、外部のファクシミリ装置９に対し、上記した回線網Ｎ１を介してファクシミリ送信（図１中の符号Ｔｆ参照）を行う装置（中継ファクシミリ装置）である。この中継装置２は、外部のファクシミリ装置９とは回線網Ｎ１を介して接続されている一方、画像送信装置１Ａ，１Ｂとは上記したように回線網Ｎ２を介して接続されている。なお、中継装置２の詳細構成例については、後述する（図３）。
【００１４】
なお、回線網Ｎ１としては、例えば電話回線網などが挙げられる。また、回線網Ｎ２としては、例えばＩＰネットワーク網やＬＡＮ（Local Area Network）などのデータ回線網が挙げられる。
【００１５】
ここで、画像送信装置１Ａ，１Ｂはそれぞれ、本発明における「画像送信装置」の一具体例に対応し、中継装置２は、本発明における「中継装置」の一具体例に対応する。また、ファクシミリ装置９は、本発明における「外部のファクシミリ装置」の一具体例に対応する。回線網Ｎ１は、本発明における「第１の回線網」の一具体例に対応し、回線網Ｎ２は、本発明における「第２の回線網」の一具体例に対応する。
【００１６】
［画像送信装置１Ａ，１Ｂのブロック構成］
続いて、図２を参照して、画像送信装置１Ａ，１Ｂの詳細構成例について説明する。図２は、画像送信装置１Ａ，１Ｂの詳細構成例をブロック図で表したものである。
【００１７】
画像送信装置１Ａ，１Ｂはそれぞれ、スキャナ制御部１１ａ、スキャナ部１１ｂ、プリンタ制御部１２ａ、プリンタ部１２ｂ、操作パネル制御部１３ａ、操作パネル部１３ｂ、ネットワーク制御部１４ａ、ネットワーク部１４ｂ、ＲＴＣ（Real-Time Clock：リアルタイムクロック）１５、ファクシミリ制御部（送信制御部）１６ａ、装置設定管理部１７および記録部１８を有している。なお、これらの画像送信装置１Ａ，１Ｂはそれぞれ、後述する中継装置２（図３）とは異なり、ファクシミリ部（ファクシミリ機能）を有さない構成となっている。
【００１８】
スキャナ部１１ｂは、原稿画像等の画像データの読み取り機能（スキャナ機能）を有している。このスキャナ部１１ｂは、例えば、原稿置き台、自動原稿送り装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）およびリニアセンサ等を含んで構成されている。
【００１９】
スキャナ制御部１１ａは、スキャナ部１１ｂの動作を制御する機能を有している。具体的には、このスキャナ制御部１１ａは、例えば、上記した原稿置き台に原稿が置かれたときに、スキャナ部１１ｂが有する読み取り機構を駆動させ、上記したリニアセンサから連続的に出力される読み取り画像の画像データを取り込む機能などを有している。
【００２０】
プリンタ部１２ｂは、スキャナ部１１ｂによって取り込まれた原稿画像等の画像データに基づいて、その画像データに対応する画像を紙などの印刷媒体上に形成する（画像形成を行う）機能を有している。このプリンタ部１２ｂは、例えば、イメージドラムユニット、定着ユニットおよび給紙部などを含んで構成されている。
【００２１】
プリンタ制御部１２ａは、プリンタ部１２ｂの動作を制御する機能を有している。具体的には、このプリンタ制御部１２ａは、例えば、スキャナ部１１ｂによって取り込まれた原稿画像等の画像データをプリンタ部１２ｂに供給して、プリンタ部１２ｂにおいて上記した画像形成の動作が実行されるように制御するようになっている。
【００２２】
操作パネル部１３ｂは、画像送信装置１Ａ，１Ｂとそれらの利用者（ユーザ，操作者）との間のインタフェース部分であり、利用者への各種情報の出力（表示）とともに、利用者からの操作による情報入力を受け付けることが可能となっている。このような操作パネル部１３ｂは、例えば、各種のディスプレイとキーとの組合せ、または、タッチパネルディスプレイ等を用いて構成されている。
【００２３】
操作パネル制御部１３ａは、操作パネル部１３ｂの動作を制御する機能を有している。具体的には、この操作パネル制御部１３ａは、操作パネル部１３ｂにおいて、画像が表示されたり、利用者からの操作が検知されるように、制御を行うようになっている。
【００２４】
ネットワーク部１４ｂは、回線網Ｎ２上での装置（画像送信装置１Ａ，１Ｂおよび中継装置２）間の各種データ（画像データや情報データ、パラメータなど）の受け渡し（データ通信）を担う部分である（図１中の符号Ｔｄ，Ｔｉ参照）。つまり、このネットワーク部１４ｂは、中継装置２との間で、回線網Ｎ２を介したデータ通信を行う機能を有している。このようなネットワーク部１４ｂは、例えば、ＮＩＣ（ネットワークインターフェースカード）を用いて構成されている。
【００２５】
ネットワーク制御部１４ａは、ネットワーク部１４ｂの動作を制御する機能を有している。
【００２６】
ＲＴＣ１５は、現在時刻を計時する機能を有する部分であり、計時専用チップにより構成されている。
【００２７】
ファクシミリ制御部１６ａは、スキャナ部１１ｂによって取り込まれた原稿画像等の画像データや、操作パネル部１３ｂによって選択された情報（宛先情報等）などが、ネットワーク部１４ｂを介して中継装置２へ送信されるように、送信制御を行う機能を有している。
【００２８】
装置設定管理部１７は、後述する装置設定パラメータ５１を管理するものであり、この装置設定パラメータ５１における各種のパラメータ値の変更等を行う機能を有している。
【００２９】
記録部１８は、図２に示したように、ファクシミリ通信情報４１および装置設定パラメータ５１などの各種情報を記録（保持）する部分であり、例えば各種の不揮発性記録デバイスを用いて構成されている。
【００３０】
ファクシミリ通信情報４１は、中継装置２におけるファクシミリ通信（ファクシミリ送信）の際にこの中継装置２から通知される受付ＩＤ（Identification）が記憶されるとともに、この受付ＩＤごとにファクシミリ通信の際に利用される宛先情報や画像データ等が記録された情報である。
【００３１】
装置設定パラメータ５１は、画像送信装置１Ａ，１Ｂにおける各種設定の際のパラメータ値であり、例えば後述するファクシミリ送信の際の優先度を規定する優先度パラメータ等を含んでいる。
【００３２】
なお、これらのファクシミリ通信情報４１および装置設定パラメータ５１の詳細構成例については、後述する（図１３，図１５）。
【００３３】
［中継装置２のブロック構成］
続いて、図３を参照して、中継装置２の詳細構成例について説明する。図３は、中継装置２の詳細構成例をブロック図で表したものである。
【００３４】
中継装置２は、スキャナ制御部２１ａ、スキャナ部２１ｂ、プリンタ制御部２２ａ、プリンタ部２２ｂ、操作パネル制御部２３ａ、操作パネル部２３ｂ、ネットワーク制御部２４ａ、ネットワーク部２４ｂ、ＲＴＣ２５、ファクシミリ制御部２６ａ、ファクシミリ部２６ｂ、装置設定管理部２７および記録部２８を有している。
【００３５】
スキャナ部２１ｂは、原稿画像等の画像データの読み取り機能（スキャナ機能）を有している。このスキャナ部２１ｂは、例えば、原稿置き台、自動原稿送り装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）およびリニアセンサ等を含んで構成されている。
【００３６】
スキャナ制御部２１ａは、スキャナ部２１ｂの動作を制御する機能を有している。具体的には、このスキャナ制御部２１ａは、例えば、上記した原稿置き台に原稿が置かれたときに、スキャナ部２１ｂが有する読み取り機構を駆動させ、上記したリニアセンサから連続的に出力される読み取り画像の画像データを取り込む機能などを有している。
【００３７】
プリンタ部２２ｂは、スキャナ部２１ｂによって取り込まれた原稿画像等の画像データに基づいて、その画像データに対応する画像を紙などの印刷媒体上に形成する（画像形成を行う）機能を有している。このプリンタ部２２ｂは、例えば、イメージドラムユニット、定着ユニットおよび給紙部などを含んで構成されている。
【００３８】
プリンタ制御部２２ａは、プリンタ部２２ｂの動作を制御する機能を有している。具体的には、このプリンタ制御部２２ａは、例えば、スキャナ部２１ｂによって取り込まれた原稿画像等の画像データをプリンタ部２２ｂに供給して、プリンタ部２２ｂにおいて上記した画像形成の動作が実行されるように制御するようになっている。
【００３９】
操作パネル部２３ｂは、中継装置２とその利用者（ユーザ，操作者）との間のインタフェース部分であり、利用者への各種情報の出力（表示）とともに、利用者からの操作による情報入力を受け付けることが可能となっている。このような操作パネル部２３ｂは、例えば、各種のディスプレイとキーとの組合せ、または、タッチパネルディスプレイ等を用いて構成されている。
【００４０】
操作パネル制御部２３ａは、操作パネル部２３ｂの動作を制御する機能を有している。具体的には、この操作パネル制御部２３ａは、操作パネル部２３ｂにおいて、画像が表示されたり、利用者からの操作が検知されるように、制御を行うようになっている。
【００４１】
ネットワーク部２４ｂは、回線網Ｎ２上での装置（画像送信装置１Ａ，１Ｂおよび中継装置２）間の各種データ（画像データや情報データ、パラメータなど）の受け渡し（データ通信）を担う部分である（図１中の符号Ｔｄ，Ｔｉ参照）。つまり、このネットワーク部２４ｂは、画像送信装置１Ａ，１Ｂとの間で、回線網Ｎ２を介したデータ通信を行う機能を有している。このようなネットワーク部２４ｂは、例えば、ＮＩＣ（ネットワークインターフェースカード）を用いて構成されている。なお、このネットワーク部２４ｂは、本発明における「通信部」の一具体例に対応している。
【００４２】
ネットワーク制御部２４ａは、ネットワーク部２４ｂの動作を制御する機能を有している。
【００４３】
ＲＴＣ２５は、現在時刻を計時する機能を有する部分であり、計時専用チップにより構成されている。
【００４４】
ファクシミリ部２６ｂは、回線網Ｎ１を介してファクシミリ通信（ファクシミリ送信やファクシミリ受信など）を行う部分である。具体的には、このファクシミリ部２６は、外部のファクシミリ装置９に対して、回線網Ｎ１を介したファクシミリ送信を行う機能（図１中の符号Ｔｆ参照）を有している。
【００４５】
ファクシミリ制御部２６ａは、ファクシミリ部２６ｂにおける動作（ファクシミリ送信やファクシミリ受信などのファクシミリ通信）を制御する機能を有している。具体的には、ファクシミリ制御部２６ａは、スキャナ部２１ｂによって取り込まれた原稿画像の画像データや、画像送信装置１Ａ，１Ｂから回線網Ｎ２を介して依頼されたファクシミリ送信の画像データ等が、回線網Ｎ１を介して外部のファクシミリ装置９へファクシミリ送信されるように、制御を行う。また、ファクシミリ制御部２６ａは、そのようなファクシミリ通信ごとに付与される受付ＩＤ等の管理を行う機能を有している。
【００４６】
ここで、このファクシミリ制御部２６ａは、ファクシミリ送信の際の優先度を規定する優先度パラメータ（優先度情報）を考慮して、中継装置２におけるファクシミリ送信の際の処理順序（送信順序、または、後述する通信モードにおける即時性の高低の処理変更など）を決定する機能を有している。具体的には、ファクシミリ制御部２６ａは、画像送信装置１Ａ，１Ｂから回線網Ｎ２を介したデータ通信によって得られた画像データや、中継装置２において読み込まれた画像データ等についてのファクシミリ送信の際の処理順序をそれぞれ、複数の画像データごとに設定された優先度パラメータを考慮して決定するようになっている。この優先度パラメータは、本発明における「優先度情報」の一具体例に対応しており、詳細は後述するが、画像送信装置１Ａ，１Ｂ（および中継装置２）ごとに固有の情報、または、そのようなファクシミリ送信の際に個別に設定される情報となっている。なお、このようなファクシミリ制御部２６ａは、本発明における「制御部」の一具体例に対応している。
【００４７】
装置設定管理部２７は、後述する装置設定パラメータ５２を管理するものであり、この装置設定パラメータ５２における各種のパラメータ値の変更等を行う機能を有している。
【００４８】
記録部２８は、図３に示したように、ファクシミリ通信情報４２および装置設定パラメータ５２などの各種情報を記録（保持）する部分であり、例えば各種の不揮発性記録デバイスを用いて構成されている。
【００４９】
ファクシミリ通信情報４２は、中継装置２におけるファクシミリ通信（ファクシミリ送信）の際に付与される受付ＩＤが記憶されるとともに、この受付ＩＤごとにファクシミリ通信の際に利用される宛先情報や画像データ等が記録された情報である。
【００５０】
装置設定パラメータ５２は、中継装置２における各種設定の際のパラメータ値であり、例えば上記した優先度パラメータ等を含んでいる。
【００５１】
なお、これらのファクシミリ通信情報４２および装置設定パラメータ５２の詳細構成例については、後述する（図１２，図１４）。
【００５２】
［操作パネル部１３ｂ，２３ｂでの表示構成］
続いて、図４〜図１１を参照して、図２に示した画像送信装置１Ａ，１Ｂにおける操作パネル部１３ｂ、または、図３に示した中継装置２における操作パネル部２３ｂでの表示構成例について説明する。図４〜図１０はそれぞれ、画像送信装置１Ａ，１Ｂにおける操作パネル部１３ｂでの表示構成例を模式的に表したものである。図１１は、中継装置２における操作パネル部２３ｂでの表示構成例を模式的に表したものである。
【００５３】
図４は、操作パネル部１３ｂにおける宛先種別選択時の表示構成例を、模式的に表している。この図４の例では、画像送信装置１Ａ，１Ｂから中継装置２を介してファクシミリ送信が行われる際の送信先の宛先情報が、直接入力モード、短縮ダイヤル選択モードまたはグループダイヤル選択モードのいずれかを用いて、操作パネル部１３ｂ上で入力されるようになっている。具体的には、この図４の例では、直接入力モードを実行するための直接入力キー（符号Ｐ１００参照）と、短縮ダイヤル選択モードを実行するための短縮ダイヤルキー（符号Ｐ１０１参照）と、グループダイヤル選択モードを実行するためのグループダイヤルキー（符号Ｐ１０２参照）とが、操作パネル部１３ｂ上に表示されている。
【００５４】
図５は、操作パネル部１３ｂにおける直接入力時の表示構成例を、模式的に表している。この図５の例では、図４に示した画面上で上記した直接入力モードが選択された場合に、宛先情報を直接入力するためのテンキー（符号Ｐ１０３参照）が、操作パネル部１３ｂ上に表示されるようになっている。
【００５５】
図６は、操作パネル部１３ｂにおける短縮ダイヤル選択時の表示構成例を、模式的に表している。この図６の例では、図４に示した画面上で上記した短縮ダイヤル選択モードが選択された場合に、宛先情報に対応付けられた短縮ダイヤル（符号Ｐ１０４参照）の一覧が、操作パネル部１３ｂ上で選択可能な状態にて表示されるようになっている。なお、これらの宛先情報の一覧は、例えば、後述する図１６中の符号Ｆ１０４に示した処理にて、中継装置２から取得されるようになっている。
【００５６】
図７は、操作パネル部１３ｂにおけるグループダイヤル選択時の表示構成例を、模式的に表している。この図７の例では、図４に示した画面上で上記したグループダイヤル選択モードが選択された場合に、宛先情報に対応付けられた宛先グループ名（符号Ｐ１０５参照）の一覧が、操作パネル部１３ｂ上で選択可能な状態にて表示されるようになっている。なお、これらの宛先情報の一覧もまた、例えば、後述する図１６中の符号Ｆ１０４に示した処理にて、中継装置２から取得されるようになっている。
【００５７】
図８は、操作パネル部１３ｂにおける画像読取時の表示構成例を、模式的に表している。この図８の例では、画像送信装置１Ａ，１Ｂにおいて原稿画像等の画像データを読み取る際の各設定項目の一覧が、操作パネル部１３ｂ上で選択可能な状態にて表示されるようになっている。具体的には、この図８の例では、時刻指定（符号Ｐ１０６参照）、読取サイズ（符号Ｐ１０７参照）、濃度（符号Ｐ１０７参照）および両面読取（符号Ｐ１０８参照）の各設定項目が、操作パネル部１３ｂ上に表示されている。
【００５８】
図９は、操作パネル部１３ｂにおける、前述した優先度パラメータでの優先度の設定時の表示構成例を、模式的に表している。この図９の例では、中継装置２からのファクシミリ送信の際の優先度パラメータにおける優先度が、画像送信装置１Ａ，１Ｂにおける操作パネル部１３ｂ上で個別に設定できるようになっている。具体的には、この図９の例では、「即時」（符号Ｐ１１０参照）、「高」（符号Ｐ１１１参照）、「中」（符号Ｐ１１２参照）および「低」（符号Ｐ１１３参照）の４段階で、優先度の高低が設定可能となっている。なお、これらのうちでは「即時」が、優先度が最も高いものとなっている。
【００５９】
図１０は、操作パネル部１３ｂにおける各種ステータスの表示構成例（ステータス表示例）を、模式的に表している。この図１０の例では、中継装置２からのファクシミリ送信の際のステータス情報が、ファクシミリ送信のジョブ（送信対象の画像データ）ごとに個別に、画像送信装置１Ａ，１Ｂの操作パネル部１３ｂ上に表示されるようになっている。具体的には、この図１０の例では、ファクシミリ送信のジョブごとに、受付ＩＤ（符号Ｐ１１４参照）、宛先名（符号Ｐ１１５参照）およびジョブの状態（符号Ｐ１１６参照）がそれぞれ、操作パネル部１３ｂ上に表示されている。なお、ジョブごとに表示されているキャンセルキー（符号Ｐ１１７参照）を選択することで、そのジョブ（ファクシミリ送信）がキャンセルされるようになっている。
【００６０】
一方、図１１は、操作パネル部２３ｂにおける各種ステータスの表示構成例（ステータス表示例）を、模式的に表している。この図１１の例では、中継装置２からのファクシミリ送信の際のステータス情報が、ファクシミリ送信のジョブ（送信対象の画像データ）ごとに個別に、中継装置２の操作パネル部２３ｂ上に表示されるようになっている。具体的には、この図１１の例では、ファクシミリ送信のジョブごとに、受付ＩＤ（符号Ｐ２０１参照）、依頼元装置名／宛先名（符号Ｐ２０２参照）、優先度（符号Ｐ２０３参照）およびジョブの状態（符号Ｐ２０４参照）がそれぞれ、操作パネル部２３ｂ上に表示されている。ここで、依頼元装置名／宛先名（符号Ｐ２０２参照）では、画像送信装置１Ａ，１Ｂから依頼されたファクシミリ送信については、依頼元装置名（この例では画像送信装置１Ａまたは画像送信装置１Ｂの装置名）が表示されるようになっている。一方、中継装置２自身で読み込まれた画像データのファクシミリ送信については、送信先の宛先名が表示されるようになっている。なお、ジョブごとに表示されているキャンセルキー（符号Ｐ２０５参照）を選択することで、そのジョブ（ファクシミリ送信）がキャンセルされるようになっている。ただし、中継装置２自身で読み込まれた画像データのファクシミリ送信についてのみ、その中継装置２においてキャンセル可能となっており、画像送信装置１Ａ，１Ｂから依頼されたファクシミリ送信については、中継装置２ではキャンセルできないようになっている。
【００６１】
［各種の情報およびパラメータの構成］
続いて、図１２〜図１５を参照して、画像送信装置１Ａ，１Ｂおよび中継装置２において記録および使用される、各種の情報およびパラメータの詳細構成例について説明する。
【００６２】
図１２は、図３に示した記録部２８に記録されている、ファクシミリ通信情報４２の一例を模式的に表したものである。ファクシミリ通信情報４２は、この図１２の例では、送信順４２１、受付ＩＤ４２２、受付時間４２３、優先度４２４、ファクシミリ機能４２５、宛先情報４２６、状態４２７および画像データ４２８の各情報を含んでいる。
【００６３】
送信順４２１は、ファクシミリ送信の際の送信順序の情報であり、詳細は後述するが、前述した優先度パラメータにおける優先度を考慮して決定されるようになっている。なお、これも詳細は後述するが、時刻指定送信またはリダイヤル待ちでの再送信に対応するジョブについては、それらに設定されている送信時刻が優先されてファクシミリ送信が実行されるため、送信順序の情報が格納されないようになっている。受付ＩＤ４２２は、ファクシミリ送信ごとに付与されるＩＤ（識別番号）であり、どのファクシミリ送信を指しているのかなどが、画像送信装置１Ａ，１Ｂおよび中継装置２においてそれぞれ判断することが可能となっている。受付時間４２３は、中継装置において画像送信装置１Ａ，１Ｂからのファクシミリ送信の依頼を受け付けた時刻（受付時刻）の情報である。詳細は後述するが、上記した優先度パラメータだけで送信順序を決定した場合、優先度が相対的に低いジョブについては、ファクシミリ送信の依頼が集中したような場合には、いつまでも送信されなくってしまうおそれがある。このため、そのようなおそれを回避するため、上記した受付時刻というパラメータが併せて利用されるようになっている。優先度４２４は、上記した優先度パラメータの内容（優先度）を示す情報である。ファクシミリ機能４２５は、例えば画像送信装置１Ａ，１Ｂにおいて指定されたファクシミリ送信の機能（例えば、時刻指定送信や、リダイヤル待ちによる再送信など）の内容を示す情報である。宛先情報４２６は、例えば画像送信装置１Ａ，１Ｂにおいて指定された、ファクシミリ送信の際の宛先（送信先）を示す情報である。状態４２７は、ファクシミリ送信の状態（例えば、送信中やリダイヤル待ち中など）を示す情報である。画像データ４２８は、ファクシミリ送信の際の送信対象としての画像データの格納アドレスや、画像データが画像送信装置１Ａ，１Ｂから全て受信済みであるのか否かなどを示す情報である。なお、この画像データは、ファクシミリ送信が終了した後、中継装置２から削除されるようになっている。
【００６４】
一方、図１３は、図２に示した記録部１８に記録されている、ファクシミリ通信情報４１の一例を模式的に表したものである。ファクシミリ通信情報４１は、この図１３の例では、受付ＩＤ４１１、優先度４１２、ファクシミリ機能４１３、宛先情報４１４、状態４１５および画像データ４１６の各情報を含んでいる。
【００６５】
受付ＩＤ４１１は、前述した受付ＩＤ４２２と同様に、ファクシミリ送信ごとに付与されるＩＤ（識別番号）であり、どのファクシミリ送信を指しているのかなどが、画像送信装置１Ａ，１Ｂおよび中継装置２においてそれぞれ判断することが可能となっている。優先度４１２は、前述した優先度パラメータの内容（優先度）を示す情報であり、前述したようにファクシミリ送信の際に個別に設定されるが、画像送信装置１Ａ，１Ｂごとにデフォルト値としても保持されるようになっている。ファクシミリ機能４１３は、前述したファクシミリ機能４２５と同様に、ファクシミリ送信の機能（例えば、時刻指定送信や、リダイヤル待ちによる再送信など）の内容を示す情報である。宛先情報４１４は、宛先情報４２６と同様に、ファクシミリ送信の際の宛先（送信先）を示す情報である。状態４１５は、前述した状態４２７と同様に、ファクシミリ送信の状態（例えば、送信中やリダイヤル待ち中など）を示す情報である。なお、画像送信装置１Ａ，１Ｂから中継装置２へと画像データが転送された状態で、この状態４１５では送信中を示すようになっている。画像データ４１６は、ファクシミリ送信の際の送信対象としての画像データの格納アドレスや、画像データが格納済みであるのか否かなどを示す情報である。なお、この画像データは、ファクシミリ送信が終了した後、画像送信装置１Ａ，１Ｂから削除されるようになっている。
【００６６】
図１４は、図３に示した記録部２８に記録されている、装置設定パラメータ５２の一例を模式的に表したものである。この装置設定パラメータ５２は、前述したように、中継装置２における各種設定の際のパラメータ値を含んでおり、この図１４の例では、リダイヤル回数５２１、リダイヤル間隔５２２および送信待ち許容時間５２３などの各パラメータ値を含んでいる。なお、送信待ち許容時間５２３は、ファクシミリ送信の依頼を中継装置２で受け付けてから（受付時刻から）一定時間経過後に、前述した優先度パラメータにおける優先度を上げる処理を行う際の、上記一定時間の長さ（送信許容時間）を規定する情報である。これは、前述したように、優先度パラメータだけで送信順序を決定した場合、優先度が相対的に低いジョブについては、ファクシミリ送信の依頼が集中したような場合には、いつまでも送信されなくってしまうおそれがあることから、そのようなおそれを回避するために設けられている。
【００６７】
一方、図１５は、図２に示した記録部１８に記録されている、装置設定パラメータ５１の一例を模式的に表したものである。この装置設定パラメータ５１は、前述したように、画像送信装置１Ａ，１Ｂにおける各種設定の際のパラメータ値を含んでおり、この図１５の例では、時刻指定５１１、両面読取５１２および優先度５１３などの各パラメータ値を含んでいる。なお、この優先度５１３は、前述したように、画像送信装置１Ａ，１Ｂごとにデフォルト値として保持された優先度（画像送信装置１Ａ，１Ｂに固有の優先度）を示す情報である。
【００６８】
［動作および作用・効果］
（Ａ．ファクシミリシステム３の全体動作の概要）
図１に示した本実施の形態のファクシミリシステム３では、例えば以下のようにして、外部のファクシミリ装置９に対し、回線網Ｎ１を介したファクシミリ送信が行われる（図１中の符号Ｔｆ参照）。
【００６９】
図１６は、このファクシミリシステム３の基本動作例（上記したファクシミリ送信の際の概要動作例）を、時系列に沿った流れ図で表したものである。具体的には、この図１６では、画像送信装置１Ａ，１Ｂの操作者と、画像送信装置１Ａ，１Ｂと、中継装置２と、回線網Ｎ１（外部のファクシミリ装置９）とについての動作例をそれぞれ、流れ図で示している。
【００７０】
この図１６に示した動作例では、まず、操作者が画像送信装置１Ａ，１Ｂを操作することにより、ファクシミリ送信を実施する旨（ファクシミリ選択）の指示が、画像送信装置１Ａ，１Ｂへと入力される（符号Ｆ１０１参照）。すると、このようなファクシミリ送信の指示を受けた画像送信装置１Ａ，１Ｂは、回線網Ｎ２を介して中継装置２に対し、ファクシミリ送信の際の宛先情報の取得依頼を行うとともに、自装置の装置情報を通知する（符号Ｆ１０２参照）。
【００７１】
次いで、そのような宛先情報の取得依頼および装置情報の通知がなされた中継装置２は、このファクシミリ送信における受付ＩＤを付与（発行）するとともに、その受付ＩＤを上記した装置情報と対応付けて保持する（符号Ｆ１０３参照）。そして、中継装置２は、依頼を受けた宛先情報の一覧と、付与した受付ＩＤとをそれぞれ、回線網Ｎ２を介して依頼元の画像送信装置１Ａ，１Ｂへと送付する（符号Ｆ１０４参照）。
【００７２】
続いて、そのような宛先情報の一覧および受付ＩＤが送付された画像送信装置１Ａ，１Ｂは、その受付ＩＤを保持する（符号Ｆ１０５参照）とともに、その宛先情報の一覧を操作パネル部１３ｂ上に表示する（符号Ｆ１０６参照）。
【００７３】
次に、画像送信装置１Ａ，１Ｂの操作者によって、上記した宛先情報の一覧に基づき、ファクシミリ送信の際の宛先が選択されるとともに、ファクシミリ送信の開始が指示される（符号Ｆ１０７参照）。
【００７４】
すると、そのようなファクシミリ送信の開始が指示された画像送信装置１Ａ，１Ｂは、原稿画像等の画像データの読み取りを開始する（符号Ｆ１０８参照）。そして、画像送信装置１Ａ，１Ｂは、選択された宛先、受付ＩＤおよび優先パラメータの各情報とともに、読み込まれた画像データを、回線網Ｎ２を介して中継装置２へと送付する（符号Ｆ１０９参照）。
【００７５】
次に、そのような各情報および画像データが送付された中継装置２は、送付された優先度パラメータにおける優先度を確認して、ファクシミリ送信の際の送信順序を判断する（符号Ｆ１１０参照）。そして、中継装置２は、選択された宛先へダイヤルすることで、その宛先に対し、送付された画像データのファクシミリ送信（回線網Ｎ１を介したファクシミリ送信）を開始する（符号Ｆ１１１参照）。続いて、そのようなファクシミリ送信が終了すると（符号Ｆ１１２参照）、中継装置２は、依頼元の画像送信装置１Ａ，１Ｂに対し、回線網Ｎ２を介して、受付ＩＤとともにファクシミリ送信の送信結果の情報を通知する（符号Ｆ１１３参照）。
【００７６】
そして、そのような受付ＩＤおよび送信結果が送付された画像送信装置１Ａ，１Ｂは、その送信結果の情報を操作パネル部１３上に表示することで、画像送信装置１Ａ，１Ｂの操作者へと通知する（符号Ｆ１１４参照）。以上により、図１６に示した一連の動作が終了となる。
【００７７】
（Ｂ．画像送信装置１Ａ，１Ｂの詳細動作）
続いて、図１７を参照して、図１６に示した基本動作例（ファクシミリ送信の際の概要動作例）における、画像送信装置１Ａ，１Ｂでの動作例について詳細に説明する。図１７は、この基本動作例における画像送信装置１Ａ，１Ｂの動作例を、流れ図で表したものである。
【００７８】
この図１７に示した動作例では、まず、操作パネル部１３ｂにおいて操作者からファクシミリ送信の指示を受け付けた場合、ファクシミリ制御部１６ａは、ネットワーク部１４ｂおよび回線網Ｎ２を介して、中継装置２に対し、宛先情報の取得依頼を通知する（ステップＳ１００）。
【００７９】
次いで、中継装置２から回線網Ｎ２を介して、前述した宛先情報および受付ＩＤが送付されてくると、ファクシミリ制御部１６ａは、ネットワーク部１４ｂを介して、それらの宛先情報および受付ＩＤをそれぞれ受け取る（ステップＳ１０１）。そして、ファクシミリ制御部１６ａは、その受付ＩＤを前述した受付ＩＤ４１１として、記録部１８におけるファクシミリ通信情報４１内に記録させて保持する（ステップＳ１０２）。また、それとともにファクシミリ制御部１６ａは、受け取った宛先情報を操作パネル制御部１３ａへ供給することで、その宛先情報の内容を、操作パネル部１３ｂ上に表示させる（ステップＳ１０３）。
【００８０】
続いて、例えば前述の図４〜図９に示したようにして、操作パネル部１３ｂにおいて、宛先およびファクシミリ設定情報の選択がなされると、操作パネル制御部１３ａを介して、それらの宛先の選択情報およびファクシミリ設定情報がそれぞれ、ファクシミリ制御部１６ａに供給される。そして、ファクシミリ制御部１６ａは、それらの宛先の選択情報およびファクシミリ設定情報をそれぞれ、前述した宛先情報４１４、優先度４１２およびファクシミリ機能４１３等の情報として、記録部１８におけるファクシミリ通信情報４１内に記録させる（ステップＳ１０４）。
【００８１】
次に、ファクシミリ制御部１６ａは、ファクシミリ通信情報４１内に記録されている優先度４１２（前述した優先度パラメータにおける優先度）の内容が、前述した「即時」であるのか否かを判定する（ステップＳ１０５）。
【００８２】
ここで、優先度４１２の内容が「即時」であると判定された場合（ステップＳ１０５：Ｙ）、ファクシミリ制御部１６ａは、ファクシミリ通信情報４１内に記録されているファクシミリ設定情報を、ネットワーク部１４ｂおよび回線網Ｎ２を介して中継装置２に通知する（ステップＳ１１２）。次いで、ファクシミリ制御部１６ａは、即時性が高い通信モードであるリアルタイム送信モード（画像データを読み取りながら並行してその画像データの送信を行うモード）を開始する旨を、スキャナ制御部１１ａに通知する。続いて、このスキャナ制御部１１ａは、スキャナ部１１ｂに対して原稿画像等の画像データの読み取り開始を指示するとともに、ファクシミリ制御部１６ａは、そのようにして読み取られた画像データを、ネットワーク部１４ｂおよび回線網Ｎ２を介して中継装置２に送付する。これにより画像データのリアルタイム送信が開始され、画像送信装置１Ａ，１Ｂから回線網Ｎ２を介して中継装置２に対し、読み取られた画像データが随時送信される（ステップＳ１１３）。このようにして画像送信装置１Ａ，１Ｂでは、優先度パラメータに規定されている優先度が相対的に高い画像データについては、優先度が相対的に低い画像データの場合と比べて即時性が高い通信モードを用いてデータ通信を行うことで、その画像データを中継装置２へと送信する。なお、その後は、後述するステップＳ１１０へと進むことになる。
【００８３】
一方、優先度４１２の内容が「即時」ではない（例えば、前述した「高」，「中」，「低」のいずれかである）と判定された場合（ステップＳ１０５：Ｎ）、以下のようになる。すなわち、ファクシミリ制御部１６ａは、スキャナ制御部１１ａに対して原稿画像等の画像データの読み取りを指示する。そして、スキャナ制御部１１ａがスキャナ部１１ｂに対して、画像データの読み取りを開始させる（ステップＳ１０６）。次いで、そのような画像データの読み取りが終了すると、スキャナ制御部１１ａは、読み取られた画像データを前述した画像データ４１６として、ファクシミリ通信情報４１内に一時的に記録させる。そして、スキャナ制御部１１ａは、画像データの読み取りが終了した旨を、ファクシミリ制御部１６ａに通知する（ステップＳ１０７）。続いて、ファクシミリ制御部１６ａは、ファクシミリ通信情報４１およびそれに含まれる画像データ（画像データ４１６）をそれぞれ、ネットワーク部１４ｂおよび回線網Ｎ２を介して、中継装置２へ送信する（ステップＳ１０８，Ｓ１０９）。なお、その後は、以下説明するステップＳ１１０へと進むことになる。
【００８４】
その後、中継装置２による回線網Ｎ１を介したファクシミリ送信が終了すると、中継装置２から依頼元の画像送信装置１Ａ，１Ｂに対して、前述した受付ＩＤおよびファクシミリ送信結果の情報がそれぞれ、通知される。したがって、その依頼元の画像送信装置１Ａ，１Ｂは、それらの受付ＩＤおよびファクシミリ送信結果の情報をそれぞれ受信し（ステップＳ１１０）、受信したファクシミリ送信結果の情報をファクシミリ通信情報４１内に記録して保持するとともに、操作パネル部１３ｂ上に表示させる（ステップＳ１１１）。なお、操作パネル部１３ｂ上に表示させる代わりに、ファクシミリ送信結果の情報をレポート等で操作者に通知するようにしてもよい。以上により、図１７に示した一連の動作が終了となる。
【００８５】
（Ｃ．中継装置２の詳細動作）
続いて、図１８を参照して、図１６に示した基本動作例（ファクシミリ送信の際の概要動作例）における、中継装置２での動作例について詳細に説明する。図１８は、この基本動作例における中継装置２の動作例を、流れ図で表したものである。
【００８６】
この図１８に示した動作例では、まず、回線網Ｎ２およびネットワーク部２４ｂを介して、画像送信装置１Ａ，１Ｂからファクシミリ送信の際の宛先情報の取得依頼を受信すると（ステップＳ２００）、その取得依頼が、ファクシミリ制御部２６ａへ通知される。すると、このファクシミリ制御部２６ａは、前述した受付ＩＤを発行し（ステップＳ２０１）、この受付ＩＤを前述した受付ＩＤ４２２として、記録部２８におけるファクシミリ通信情報４２内に記録する。また、ファクシミリ制御部２６ａは、ファクシミリ通信情報４２内の宛先情報４２６を受付ＩＤ４２２とともに、ネットワーク部２４ｂおよび回線網Ｎ２を介して、依頼元の画像送信装置１Ａ，１Ｂへと送信する。
【００８７】
次いで、回線網Ｎ２およびネットワーク部２４ｂを介して、画像送信装置１Ａ，１Ｂからファクシミリ情報を受信すると、ファクシミリ制御部２６ａは、この受信したファクシミリ情報を、記録部２８におけるファクシミリ通信情報４２内に記録して保持する。また、ファクシミリ制御部２６ａは、このときの時刻を受付時間４２３として、ファクシミリ通信情報４２内に記録して保持する（ステップＳ２０２）。
【００８８】
続いて、ファクシミリ制御部２６ａは、ファクシミリ通信情報４２内に記録されている優先度４２４（前述した優先度パラメータにおける優先度）の内容が、前述した「即時」であるのか否かを判定する（ステップＳ２０３）。
【００８９】
ここで、優先度４２４の内容が「即時」ではない（例えば、前述した「高」，「中」，「低」のいずれかである）と判定された場合（ステップＳ２０３：Ｎ）、次にファクシミリ制御部２６ａは、ファクシミリ通信（ファクシミリ送信）が現在稼働中であるのか否かを判定する（ステップＳ２０４）。
【００９０】
ここで、ファクシミリ通信が現在稼働中ではないと判定された場合（ステップＳ２０４：Ｎ）、ファクシミリ制御部２６ａは、画像送信装置１Ａ，１Ｂから回線網Ｎ２を介して送信されてくる画像データの受信を開始する（ステップＳ２０５）。そして、ファクシミリ制御部２６ａは、受信した画像データを、ファクシミリ通信情報４２内に画像データ４２８として記録するとともに、ファクシミリ部２６ｂおよび回線網Ｎ１を介して、その画像データ４２８のファクシミリ送信を開始する（ステップＳ２０６）。詳細には、このときファクシミリ制御部２６ａは、画像送信装置１Ａ，１Ｂから回線網Ｎ２を介して送信されてくる画像データを受信して格納（記録）し終えた後に、画像送信装置１Ａ，１Ｂから受信した宛先情報４２６を用いて、回線網Ｎ１を介した外部のファクシミリ装置９との通信を開始し、格納された画像データのファクシミリ送信を行う。このようにして、優先度４２４の内容が相対的に低い画像データについて、通常の（即時性の低い通信モードを用いた）ファクシミリ送信が実行される。なお、その後は、後述するステップＳ２０７へと進むことになる。
【００９１】
一方、ファクシミリ通信が現在稼働中であると判定された場合（ステップＳ２０４：Ｙ）、以下のようになる。すなわち、ファクシミリ制御部２６ａは、画像送信装置１Ａ，１Ｂから回線網Ｎ２を介して送信されてくる画像データの受信を開始する（ステップＳ２０９）とともに、受信した画像データを、ファクシミリ通信情報４２内に画像データ４２８として記録する。そして、次にファクシミリ制御部２６ａは、複数のファクシミリ通信（ファクシミリ送信）についての送信順序を決定するための優先度の処理を行う（ステップＳ２１０）ことで、決定された送信順序に従ってファクシミリ送信が実行されることになる。具体的には、ファクシミリ制御部２６ａは、画像送信装置１Ａ，１Ｂから送信された複数の画像データについてのファクシミリ送信の際の送信順序をそれぞれ、これら複数の画像データごとに設定された優先度パラメータを考慮して決定する。また、この際に、ファクシミリ制御部２６ａは、画像送信装置１Ａ，１Ｂから送信された複数の画像データとともに、中継装置２自身において読み込まれた画像データも含めて、送信順序を決定するようにしてもよい。このような優先度の処理（ステップＳ２１０）における詳細動作例については、後述する（図１９）。なお、その後は、後述するステップＳ２１１へと進むことになる。
【００９２】
また、前述したステップＳ２０３において、優先度４２４の内容が「即時」であると判定された場合（ステップＳ２０３：Ｙ）、次にファクシミリ制御部２６ａは、ファクシミリ通信（ファクシミリ送信）が現在稼働中であるのか否かを判定する（ステップＳ２１２）。ここで、ファクシミリ通信が現在稼働中であると判定された場合（ステップＳ２１２：Ｙ）、前述した（ステップＳ２０４：Ｙ）の場合と同様に、前述したステップＳ２０９へと進むことになる。一方、ファクシミリ通信が現在稼働中ではないと判定された場合（ステップＳ２１２：Ｎ）、以下のようになる。すなわち、ファクシミリ制御部２６ａは、画像送信装置１Ａ，１Ｂから回線網Ｎ２を介して送信されてくる画像データを受信しながら（ステップＳ２１３）、回線網Ｎ１を介して、リアルタイム送信によるファクシミリ送信を開始する（ステップＳ２１４）。具体的には、ファクシミリ制御部２６ａは、ファクシミリ通信情報４２内の宛先情報４２６で設定されている宛先（相手先）に対してダイヤルすることで、そのようなリアルタイム送信によるファクシミリ送信を開始する。詳細には、このときファクシミリ制御部２６ａは、画像送信装置１Ａ，１Ｂから受信した宛先情報４２６を用いて、回線網Ｎ１を介した外部のファクシミリ装置９との通信を行いつつ、画像送信装置１Ａ，１Ｂから回線網Ｎ２を介して送信されてくる画像データの少なくとも一部を受信し、受信した画像データを上記宛先に対してファクシミリ送信を行う。このようにして、優先度４２４の内容が相対的に高い画像データについて、リアルタイム送信による（即時性の高い通信モードを用いた）ファクシミリ送信が実行される。なお、その後は、以下説明するステップＳ２０７へと進むことになる。
【００９３】
このステップＳ２０７では、ファクシミリ制御部２６ａは、ファクシミリ送信が終了すると、そのファクシミリ送信の結果を、ファクシミリ通信情報４２内に格納する（ステップＳ２０７）。そして、ファクシミリ制御部２６ａは、このファクシミリ送信の結果情報を受付ＩＤ４２２とともに、ネットワーク部２４ｂおよび回線網Ｎ２を介して、依頼元の画像送信装置１Ａ，１Ｂへと通知する（ステップＳ２０８）。
【００９４】
続いて、ファクシミリ制御部２６ａは、次のファクシミリ送信があるのか否か、すなわち、ファクシミリ送信待ちのジョブ（画像データ）が存在するのか否かを判定する（ステップＳ２１１）。ここで、次のファクシミリ送信が無い場合（ファクシミリ送信待ちのジョブが無い場合）、図１８に示した一連の動作が終了となる。
【００９５】
一方、次のファクシミリ送信が有る場合（ファクシミリ送信待ちのジョブが有る場合）、優先度の高い順にファクシミリ送信を行うため、次にファクシミリ制御部２６ａは、前述した優先度４２４の内容が、前述した「即時」であるのか否かを判定する（ステップＳ２１５）。ここで、優先度４２４の内容が「即時」ではないと判定された場合（ステップＳ２１５：Ｎ）、次にファクシミリ制御部２６ａは、ファクシミリ部２６ｂおよび回線網Ｎ１を介して、画像データ４２８のファクシミリ送信を開始する（ステップＳ２１６）。なお、その後は、前述したステップＳ２０７へと進むことになる。
【００９６】
一方、優先度４２４の内容が「即時」であると判定された場合（ステップＳ２１５：Ｙ）、次にファクシミリ制御部２６ａは、依頼元の画像送信装置１Ａ，１Ｂから画像データを受信終了している（受信済みである）のか否かを判定する（ステップＳ２１７）。ここで、画像データを受信済みであると判定された場合（ステップＳ２１７：Ｙ）、上記したステップＳ２１６へと進み、受信済みの画像データのファクシミリ送信が開始されることになる。一方、画像データを受信済みではないと判定された場合（ステップＳ２１７：Ｎ）、前述したステップＳ２１３へと進み、画像データを受信しながらのリアルタイム送信によるファクシミリ送信（ステップＳ２１３，Ｓ２１４）が実行されることになる。
【００９７】
（優先度の処理の詳細について）
ここで、図１９を参照して、上記した優先度の処理（図１８のステップＳ２１０）における詳細動作例について説明する。図１９は、この優先度の処理における詳細動作例を、流れ図で表したものである。
【００９８】
この図１９に示した例では、まず、ファクシミリ制御部２６ａは、ファクシミリ送信ごとに設定された優先度パラメータ（前述した優先度４２４の内容）を参照して、複数の画像データについての優先順（送信順序）を判断する（ステップＳ３００）。具体的には、ファクシミリ制御部２６ａは、例えば、優先度パラメータに規定されている優先度が相対的に高い画像データから順番にファクシミリ送信が実行されるように、送信順序を決定する。
【００９９】
次に、ファクシミリ制御部２６ａは、画像送信装置１Ａ，１Ｂから中継装置２へのファクシミリ送信の依頼の受付順（前述した受付時間４２３に規定されている受付時刻の情報）を参照して、複数の画像データについての送信順序を判定する（ステップＳ３０１）。具体的には、ファクシミリ制御部２６ａは、例えば、優先度４２４の内容が同一（同じレベル）である画像データが複数存在する場合、このファクシミリ送信の依頼の受付順に、送信順序を決定する。つまり、この場合、受付時刻が相対的に早いものを優先して、ファクシミリ送信を行うようにする。
【０１００】
次いで、ファクシミリ制御部２６ａは、前述した時刻指定送信によるファクシミリ送信の有無を判断することで、複数の画像データについての送信順序を判定する（ステップＳ３０２）。具体的には、ファクシミリ制御部２６ａは、例えば、時刻指定送信によるファクシミリ送信が存在する場合には、上記した優先度４２４の内容に依存せずに、設定されている送信時刻において時刻指定送信によるファクシミリ送信が実行されるように、送信順序を決定する。つまり、この場合には、優先度４２４の内容よりも、時刻指定送信での送信時刻の設定を優先させ（優先度４２４の情報を受け付けずに）、ファクシミリ送信を行うようにする。また、この際に、時刻指定送信において設定されている送信時刻が同一である画像データが複数存在する場合には、ファクシミリ制御部２６ａは、例えば、上記したファクシミリ送信の依頼の受付順に、送信順序を決定する。なお、上記した送信時刻が同一である場合とは、時刻が完全に一致している場合には限られず、時刻が多少ずれていても時刻が重なっている部分がある場合も含むものとし、以下同様である。
【０１０１】
続いて、ファクシミリ制御部２６ａは、前述したリダイヤル待ちでの再送信によるファクシミリ送信の有無を判断することで、複数の画像データについての送信順序を判定する（ステップＳ３０３）。具体的には、ファクシミリ制御部２６ａは、例えば、リダイヤル待ちでの再送信によるファクシミリ送信が存在する場合にも、上記した優先度４２４の内容に依存せずに、設定されている送信時刻（再送信時刻）において再送信によるファクシミリ送信が実行されるように、送信順序を決定する。つまり、この場合にも、優先度４２４の内容よりも、リダイヤル待ちでの再送信における送信時刻の設定を優先させ（優先度４２４の情報を受け付けずに）、ファクシミリ送信を行うようにする。また、この際に、リダイヤル待ちでの再送信において設定されている送信時刻が同一である画像データが複数存在する場合には、ファクシミリ制御部２６ａは、例えば、上記したファクシミリ送信の依頼の受付順に、送信順序を決定する。
【０１０２】
ここで、更に、ファクシミリ制御部２６ａは、例えば、ファクシミリ送信の際の宛先が同一である画像データが、送信待ち状態（例えば、上記した再送信の際のリダイヤル待ちの状態）にて複数存在する場合、以下のようにしてもよい。すなわち、ファクシミリ制御部２６ａは、例えば、そのような同一宛先の複数の画像データが、連続した順序でまとめてファクシミリ送信が実行されるように、送信順序を決定するようにしてもよい。なお、この場合、ファクシミリ送信はまとめて実行するが、送信結果の通知は、各々の受付ＩＤごとに個別に行うようにする。
【０１０３】
また、この際に、中継装置２におけるネットワーク部２４ｂは、例えば、画像送信装置１Ａから中継装置２へファクシミリ送信が依頼されていた場合、以下のようにしてもよい。すなわち、ネットワーク部２４ｂは、例えば、この画像送信装置１Ａからの依頼によるファクシミリ送信に関する送信状態または送信結果の情報を、回線網Ｎ２を介して、依頼元とは異なる画像送信装置１Ｂに対して通知するようにしてもよい（図１の符号Ｔｉ参照）。また、このとき、ネットワーク部２４ｂは、例えば、画像送信装置１Ａからの依頼によるファクシミリ送信が、失敗する結果であった場合、以下のようにしてもよい。すなわち、ネットワーク部２４ｂは、画像送信装置１Ａからの依頼によるファクシミリ送信が失敗した旨の内容の送信結果の情報を、対応する各画像データと関連付けて、画像送信装置１Ａ，１Ｂの各々に対して通知するようにしてもよい。なお、このような送信結果（失敗した旨の内容）の情報の通知は、例えば以下説明するような、同一宛先のファクシミリ送信が複数の画像送信装置から中継装置２に対して依頼されている場合に、特に有効である。
【０１０４】
更に、この場合において、画像送信装置１Ｂは、自身とは異なる他の画像送信装置（この例では画像送信装置１Ａ）から中継装置２に対して、自身から依頼したファクシミリ送信と同一宛先のファクシミリ送信が依頼されている場合、以下のようにしてもよい。すなわち、画像送信装置１Ｂにおけるファクシミリ制御部１６ａは、例えば、同一宛先のファクシミリ送信に関する送信結果の情報を、回線網Ｎ２を介して中継装置２から取得するようにしてもよい（図１の符号Ｔｉ参照）。また、このときファクシミリ制御部１６ａは、取得した送信結果の情報を考慮して、自身から同一宛先に対するファクシミリ送信の依頼を制限するのか否かについて、判断を行うようにしてもよい。具体的には、例えば、他の画像送信装置（この例では画像送信装置１Ａ）からの依頼によるファクシミリ送信が失敗した（リダイヤル待ちの状態となった）宛先と同一の場合、自身（この例では画像送信装置１Ａ）からその同一宛先へのファクシミリ送信の依頼は、保留するようにしてもよい。
【０１０５】
なお、このような場合において、画像送信装置１Ａは、本発明における「第１の画像送信装置」および「他の画像送信装置」の一具体例に対応すると共に、画像送信装置１Ｂは、「第２の画像送信装置」の一具体例に対応する。
【０１０６】
次いで、ファクシミリ制御部２６ａは、上記した時刻指定送信によるファクシミリ送信の有無と、上記したリダイヤル待ちでの再送信によるファクシミリ送信の有無とを判断することで、複数の画像データについての送信順序を判定する（ステップＳ３０４）。具体的には、例えば、時刻指定送信において設定されている送信時刻と、リダイヤル待ちでの再送信において設定されている送信時刻とが同一である場合、以下のようにしてもよい。すなわち、この場合には、ファクシミリ制御部２６ａは、例えば、時刻指定送信がリダイヤル待ちでの再送信よりも優先して実行されるように、送信順序を決定するようにしてもよい。以上により、図１９に示した一連の動作が終了となる。
【０１０７】
（作用・効果）
このようにして本実施の形態のファクシミリシステム３では、中継装置２におけるファクシミリ制御部が、複数の画像送信装置１Ａ，１Ｂからデータ通信によって得られた複数の画像データについてのファクシミリ送信の際の処理順序（前述した送信順序等）をそれぞれ、複数の画像データごとに設定された優先度情報（優先度パラメータ）を考慮して決定する。
【０１０８】
これにより、例えば、複数の画像送信装置１Ａ，１Ｂから中継装置２に対して、画像データのファクシミリ送信の依頼が集中したような場合であっても、画像データごとに設定された優先度情報を考慮して処理順序が決定されるため、優先度を反映させたファクシミリ送信が実現される。よって、ファクシミリ送信の際の無駄な送信待ち状態の発生を抑える（中継装置２でのファクシミリ送信の際の装置占有率を削減する）ことができ、ファクシミリシステム３の利用者の利便性を向上させることが可能となる。
【０１０９】
また、宛先が同一である画像データが送信待ち状態にて複数存在する場合に、そのような同一宛先の複数の画像データが、連続した順序でまとめてファクシミリ送信が実行されるように送信順序を決定する場合には、以下のような効果も得られる。すなわち、同一の宛先に連続してまとめてファクシミリ送信するため、ファクシミリ送信の際の通信費を削減することも可能となる。
【０１１０】
＜３．その他の変形例＞
以上、実施の形態を挙げて本発明を説明したが、本発明はこの実施の形態に限定されず、種々の変形が可能である。
【０１１１】
例えば、上記実施の形態では、ファクシミリシステム（画像送信装置および中継装置）における各ブロックの構成を具体的に挙げて説明したが、これらの構成については、上記実施の形態で説明したものには限られず、他の構成であってもよい。具体的には、例えば、上記実施の形態では、２つの画像送信装置と１つの中継装置とを備えたファクシミリシステムの例について説明したが、この例には限られない。すなわち、ファクシミリシステムにおいて、例えば３つ以上の画像送信装置が設けられていたり、例えば複数（２つ以上）の中継装置が設けられていたりするようにしてもよい。なお、中継装置を複数設けるようにした場合には、ファクシミリ送信の際の無駄な送信待ち状態の発生を更に抑えることができ、利便性の更なる向上を図ることが可能となる。
【０１１２】
また、上記実施の形態では、優先度情報（優先度パラメータ）を考慮したファクシミリ送信の際の処理順序（前述した送信順序等）の決定手法を具体的に挙げて説明したが、この手法には限られず、他の手法を用いて処理順序を決定するようにしてもよい。
【０１１３】
更に、上記実施の形態では、中継装置２において、画像送信装置１Ａ，１Ｂからの画像データの受信開始後に相手先へのダイヤルを開始することで、リアルタイム送信によるファクシミリ送信を行うようにしていた。ただし、この手法には限られず、例えば、中継装置２において、画像送信装置１Ａ，１Ｂからの画像データの受信前に先に相手先へのダイヤルを開始することで、リアルタイム送信によるファクシミリ送信を行うようにしてもよい。
【０１１４】
加えて、上記実施の形態では、中継装置２において、画像送信装置１Ａ，１Ｂからの画像データの受信開始後に相手先へのダイヤルを開始することで、通常のファクシミリ送信を行うようにしていた。ただし、この手法には限られず、例えば、中継装置２において、画像送信装置１Ａ，１Ｂからの画像データの受信前に先に相手先へのダイヤルを開始することで、通常のファクシミリ送信を行うようにしてもよい。
【０１１５】
また、上記実施の形態で説明した一連の処理は、ハードウェア（回路）で行われるようにしてもよいし、ソフトウェア（プログラム）で行われるようにしてもよい。ソフトウェアで行われるようにした場合、そのソフトウェアは、各機能をコンピュータにより実行させるためのプログラム群で構成される。各プログラムは、例えば、上記コンピュータに予め組み込まれて用いられてもよいし、ネットワークや記録媒体から上記コンピュータにインストールして用いられてもよい。
【符号の説明】
【０１１６】
１Ａ，１Ｂ…画像送信装置、２…中継装置、３…ファクシミリシステム、４１，４２…ファクシミリ通信情報、５１，５２…装置設定パラメータ、１１ａ，２１ａ…スキャナ制御部、１１ｂ，２１ｂ…スキャナ部、１２ａ，２２ａ…プリンタ制御部、１２ｂ，２２ｂ…プリンタ部、１３ａ，２３ａ…操作パネル制御部、１３ｂ，２３ｂ…操作パネル部、１４ａ，２４ａ…ネットワーク制御部、１４ｂ，２４ｂ…ネットワーク部、１５，２５…ＲＴＣ、１６ａ，２６ａ…ファクシミリ制御部、２６ｂ…ファクシミリ部、１７，２７…装置設定管理部、１８，２８…記録部、９…ファクシミリ装置、Ｎ１，Ｎ２…回線網。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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