(57)【要約】【課題】簡易な構成で安定した現像剤の排出を可能とすると共に、ポンプ部の伸縮動作時の動作音を低減することのできる現像剤補給容器を提供する。【解決手段】現像剤補給装置に着脱可能な現像剤補給容器１は、現像剤を収容し、現像剤を排出する排出口４ａを備えた現像剤収容部１ａと、現像剤収容部１ａに収容された現像剤を排出口４ａに向けて搬送するための回転駆動力が入力されて回転する回転部２と、回転部２の回転軸線方向に沿う方向に伸縮して排出口４ａを介した現像剤収容部１ａの内外での吸気及び排気を行う、係合部３ｅを備えたポンプ部３と、ポンプ部３を伸縮動作させる、被係合部８ａを備えたポンプ駆動部８と、を有し、ポンプ部３は、係合部３ｅと被係合部８ａとが係合し、回転部２の回転に伴ってポンプ部３がポンプ駆動部８に対し相対的に回転することで伸縮動作する構成とする。【選択図】図１０
2018128611.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤補給装置に着脱可能な現像剤補給容器において、
現像剤を収容し、現像剤を排出する排出口を備えた現像剤収容部と、
前記現像剤収容部に収容された現像剤を前記排出口に向けて搬送するための回転駆動力が入力されて回転する回転部と、
前記回転部の回転軸線方向に沿う方向に伸縮して前記排出口を介した前記現像剤収容部の内外での吸気及び排気を行う、係合部を備えたポンプ部と、
前記ポンプ部を伸縮動作させる、被係合部を備えたポンプ駆動部と、
を有し、
前記ポンプ部は、前記係合部と前記被係合部とが係合し、前記回転部の回転に伴って前記ポンプ部が前記ポンプ駆動部に対し相対的に回転することで伸縮動作することを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２】
前記係合部は、前記回転部の回転軸線方向における前記ポンプ部の端部に設けられており、
前記被係合部は、前記ポンプ部の前記端部に対向して設けられ、凹部と、前記回転部の回転軸線方向において前記凹部よりも前記ポンプ部側に突出しかつ前記回転部の回転軸線を中心とする円周方向において前記凹部と整列して配置された凸部と、を有し、
前記ポンプ部は、前記係合部が前記凹部と前記凸部とに順次係合することで伸縮動作することを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
【請求項３】
前記凸部及び前記凹部は、それぞれ前記回転部の回転軸線を中心とする略同一円周上に複数設けられていることを特徴とする請求項２に記載の現像剤補給容器。
【請求項４】
前記回転部の回転軸線を中心とする円周方向における隣り合う前記凸部の間の距離は略等しく、かつ、前記回転部の回転軸線を中心とする円周方向における隣り合う前記凹部の間の距離は略等しいことを特徴とする請求項３に記載の現像剤補給容器。
【請求項５】
前記係合部は、前記回転部の回転軸線を中心とする略同一円周上に複数設けられていることを特徴とする請求項３又は４に記載の現像剤補給容器。
【請求項６】
前記回転部の回転軸線を中心とする円周方向における隣り合う前記係合部の間の距離は略等しいことを特徴とする請求項５に記載の現像剤補給容器。
【請求項７】
複数の前記係合部のそれぞれは、前記回転部の回転に伴って同期して前記凸部と係合しかつ同期して前記凹部と係合することを特徴とする請求項５又は６に記載の現像剤補給容器。
【請求項８】
前記ポンプ部は、常に自然長よりも圧縮された状態とされていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の現像剤補給容器。
【請求項９】
前記ポンプ駆動部は、前記ポンプ部を覆う保護部材の機能を有し、前記被係合部は、前記保護部材の内側に設けられていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の現像剤補給容器。
【請求項１０】
前記ポンプ部は、前記回転部と一体的に回転し、前記ポンプ駆動部は、前記回転部の回転方向に関し固定されていることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の現像剤補給容器。
【請求項１１】
前記現像剤収容部は、前記排出口を備えた排出室と、前記排出室に対し相対的に回転可能なように配置され前記排出室に供給される現像剤を収容する収容室と、前記収容室と一体的に回転して前記収容室に収容された現像剤を前記排出口に向けて搬送する搬送部材と、を有し、
前記ポンプ部は、前記回転部の回転軸線方向において前記排出室を挟んで前記収容室とは反対側に前記排出室に対し相対的に回転可能なように配置され、前記回転部としての前記収容室及び前記搬送部材と一体的に回転することを特徴とする請求項１０に記載の現像剤補給容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、あるいはこれらの機能を複数備えた複合機などの画像形成装置における現像剤補給装置に着脱可能な現像剤補給容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真複写機などの画像形成装置では、微粉末の現像剤が使用されている。このような画像形成装置では、画像形成に伴い消費される現像剤が、現像剤補給容器から補給される。
【０００３】
特許文献１では、現像剤補給装置の駆動部から入力された回転駆動力をポンプ部を伸縮動作させる駆動力へ変換する駆動変換機構を備えた現像剤補給容器が開示されている。現像剤は、ポンプ部の駆動により次の２つの工程を経て、現像剤補給容器から排出される。第１の工程として、ポンプ部が伸張することにより、現像剤補給容器内の気圧が大気圧よりも低い状態になり、現像剤収容部内に空気が取り込まれて現像剤補給容器の現像剤が流動化される。次に、第２の工程として、ポンプ部が圧縮さることにより、現像剤補給容器内の気圧が大気圧よりも高い状態になり、現像剤補給容器内外の圧力差により、現像剤が現像剤補給容器から押し出されて排出される。この２つの工程を交互に繰り返すことで、現像剤が安定して排出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２５６８９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の現像剤補給容器の構成では、ポンプ部の伸縮動作時の動作音が比較的大きくなりやすい。
【０００６】
したがって、本発明の目的は、簡易な構成で安定した現像剤の排出を可能とすると共に、ポンプ部の伸縮動作時の動作音を低減することのできる現像剤補給容器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的は本発明に係る現像剤補給容器にて達成される。要約すれば、本発明は、現像剤補給装置に着脱可能な現像剤補給容器において、現像剤を収容し、現像剤を排出する排出口を備えた現像剤収容部と、前記現像剤収容部に収容された現像剤を前記排出口に向けて搬送するための回転駆動力が入力されて回転する回転部と、前記回転部の回転軸線方向に沿う方向に伸縮して前記排出口を介した前記現像剤収容部の内外での吸気及び排気を行う、係合部を備えたポンプ部と、前記ポンプ部を伸縮動作させる、被係合部を備えたポンプ駆動部と、を有し、前記ポンプ部は、前記係合部と前記被係合部とが係合し、前記回転部の回転に伴って前記ポンプ部が前記ポンプ駆動部に対し相対的に回転することで伸縮動作することを特徴とする現像剤補給容器である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、簡易な構成で安定した現像剤の排出を可能とすると共に、ポンプ部の伸縮動作時の動作音を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置の概略断面図である。
【図２】（ａ）現像器の要部の概略断面図、（ｂ）現像剤補給装置の装着部の斜視図、（ｃ）装着部の断面図である。
【図３】現像剤補給容器及び現像剤補給装置の断面図である。
【図４】現像剤補給制御の流れを説明するフローチャート図である。
【図５】現像剤補給装置の変形例を示す断面図である。
【図６】（ａ）現像剤補給容器の斜視図、（ｂ）排出口の周辺を示す側面図、（ｃ）現像剤補給装置の装着部の正面図である。
【図７】（ａ）現像剤補給容器の断面斜視図、（ｂ）ポンプ部が使用上最大限伸張された状態の現像剤補給容器の断面図、（ｃ）ポンプ部が使用上最大限圧縮された状態の現像剤補給容器の断面図である。
【図８】ポンプ部の斜視図である。
【図９】保護部材の被係合部の部分断面斜視図である。
【図１０】駆動変換機構の動作を説明するための模式的な展開図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明に係る現像剤補給容器を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１１】
［実施例１］
１．画像形成装置
図１は、本実施例の現像剤補給容器が着脱可能に装着される現像剤補給装置が搭載された画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いた複写機である。
【００１２】
画像形成装置１００は、ドラム型の感光体（電子写真感光体）１０４を有する。感光体１０４は、図１中の矢印Ｒ１方向（時計回り）に回転駆動される。感光体１０４の周りには、帯電手段としての帯電器２０３、現像手段としての現像器２０１、クリーニング手段としてのクリーナ部２０２などの画像形成プロセス機器が配置されている。
【００１３】
また、画像形成装置１００は、原稿台ガラス１０２を有し、この原稿台ガラス１０２上に原稿Ｇが置かれる。そして、原稿Ｇの画像情報に応じた光像が、光学部１０３の複数のミラーＭｒとレンズＬｎとによって、予め帯電器２０３によって一様に帯電された感光体１０４上に結像されることにより、感光体１０４上に静電潜像（静電像）が形成される。この感光体１０４上に形成された静電潜像は、乾式の現像器（１成分現像器）２０１により、現像剤（乾式粉体）としてのトナー（１成分磁性トナー）を用いて現像（可視化）され、感光体１０４上にトナー像（現像剤像）が形成される。
【００１４】
画像形成装置１００には、記録媒体（以下、「シート」ともいう。）Ｐを収容するカセット１０５〜１０８が設けられている。これらカセット１０５〜１０８のうち、画像形成装置１００に設けられた操作部（図示せず）などからユーザーなどの操作者によって入力された情報や、原稿Ｇのサイズに基づいて選択されたカセットから、シートＰが給送される。シートＰとしては、記録用紙、ＯＨＰシートなどが適宜使用される。給送分離装置１０５Ａ〜１０８Ａにより搬送された１枚のシートＰが、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送される。そして、このシートＰが、感光体１０４の回転や光学部１０３のスキャンのタイミングと同期がとられて転写部に搬送される。
【００１５】
転写部では、転写帯電器１１１、分離帯電器１１２が感光体１０４に対向して配置されている。感光体１０４上に形成されたトナー像は、転写部において転写帯電器１１１によってシートＰに静電的に転写される。転写後に感光体１０４上に残留したトナー（転写残トナー）は、クリーナ部２０２によって感光体１０４上から除去されて回収される。そして、トナー像が転写されたシートＰは、分離帯電器１１２によって感光体１０４から分離される。感光体１０４から分離されたシートＰは、搬送部１１３により定着部１１４へと搬送され、定着部１１４において熱及び圧力によりトナー像が定着（溶融固着）される。
【００１６】
その後、片面コピーの場合には、シートＰは、排出反転部１１５を通過し、排出ローラ１１６により画像形成装置１００の装置本体１０１の外部に設けられた排出トレイ１１７へ排出される。また、両面コピーの場合には、シートＰは、排出反転部１１５を通り、一度排出ローラ１１６により一部が装置本体１０１の外部へ排出される。そして、このシートＰは、その終端がフラッパ１１８を通過し、排出ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングで、フラッパ１１８が制御されると共に排出ローラ１１６が逆回転されることにより、再度装置本体１０１の内部へと搬送される。その後、このシートＰは、再給送搬送部１１９、１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路を経て排出トレイ１１７へ排出される。
【００１７】
２．現像器
次に、本実施例における現像器２０１について更に説明する。図２（ａ）は、本実施例における現像器２０１の要部の概略断面図である。
【００１８】
現像器２０１は、現像容器２０１ａ、現像ローラ２０１ｆ、撹拌部材２０１ｃ、及び送り部材２０１ｄ、２０１ｅを有する。本実施例では、現像器２０１には、後述する現像剤補給容器（トナーカートリッジ）１が装着された現像剤補給装置２０から、現像剤Ｔとして１成分磁性トナーが補給される。
【００１９】
現像器２０１に補給された現像剤Ｔは、撹拌部材２０１ｃにより撹拌され、送り部材２０１ｄ、２０１ｅにより現像ローラ２０１ｆに送られて、現像ローラ２０１ｆにより感光体１０４に供給される。
【００２０】
また、現像器２０１には、現像ローラ２０１ｆ上の現像剤Ｔのコート量を規制する現像ブレード２０１ｇが現像ローラ２０１ｆに接触して配置されている。また、現像器２０１には、現像ローラ２０１ｆと現像容器２０１ａとの間からの現像剤Ｔの漏れを防止するために、漏れ防止シート２０１ｈが現像ローラ２０１ｆに接触して配置されている。
【００２１】
なお、本実施例では、現像器２０１は１成分現像器であり、現像剤補給容器１から現像器２０１に補給される現像剤Ｔは１成分磁性トナーであるが、これに限定されるものではない。具体的には、現像器２０１は、１成分非磁性トナーを用いて現像を行う１成分現像器であってもよく、この場合現像器２０１には現像剤Ｔとして１成分非磁性トナーが補給されることになる。また、現像器２０１は、磁性キャリアと非磁性トナーとを混合した２成分現像剤を用いて現像を行う２成分現像器であってもよく、この場合現像器２０１には現像剤Ｔとして非磁性トナーが補給されることになる。なお、この場合、現像器２０１に現像剤Ｔとして非磁性トナーと共に磁性キャリアも併せて補給されてもよい。
【００２２】
３．現像剤補給装置
次に、現像剤補給装置２０について説明する。図２（ｂ）は、現像剤補給容器１が装着される現像剤補給装置２０の装着部１０の斜視図、図２（ｃ）は、装着部１０の断面図である。また、図３は、駆動系及び制御系の模式図と共に示す、現像剤補給容器１が装着された現像剤補給装置２０の一部の断面図である。
【００２３】
現像剤補給装置２０は、現像剤補給容器１が取り外し可能（着脱可能）に装着される装着部（装着スペース）１０と、現像剤補給容器１から排出された現像剤を一時的に貯留するホッパ１０ａと、を有する。
【００２４】
現像剤補給容器１は、装着部１０に対して図２（ｃ）中の矢印Ｍ方向へと挿入されて装着される。現像剤補給容器１は、その長手方向がこの矢印Ｍ方向と略一致するように装着部１０に装着される。また、後述するように、現像剤補給容器１の後述する収容室２（図６（ａ））は、現像剤補給容器１の長手方向、すなわち、矢印Ｍ方向と略平行な回転軸線の周りを回転する。なお、この矢印Ｍ方向は、後述する図７（ｂ）中の矢印Ｘで示す現像剤搬送方向（以下、「現像剤搬送方向Ｘ」ともいう。）と略平行である。なお、現像剤補給容器１の装着部１０からの取り出し方向は、矢印Ｍ方向とは反対方向となる。
【００２５】
装着部１０は、図２（ｂ）に示すように、現像剤補給容器１が装着された際に現像剤補給容器１の後述するフランジ部４の保護部材８（図６（ａ））と当接することで該保護部材８などの回転方向への移動を規制するための回転規制部（保持機構）１１を有する。また、装着部１０は、図２（ｃ）に示すように、現像剤補給容器１が装着された際に、現像剤補給容器１に設けられた孔である排出口４ａ（図６（ｂ））と連通し、現像剤補給容器１から排出された現像剤を受入れるための孔である現像剤受入れ口１３を有する。現像剤補給容器１の排出口４ａから排出された現像剤が、現像剤受入れ口１３を通してホッパ１０ａへと供給される。本実施例では、排出口４ａの直径は、装着部１０内の現像剤による汚れを抑制するべく、排出口４ａを微細口（ピンホール）とするために、約２ｍｍに設定されている。なお、現像剤受入れ口１３の直径は、排出口４ａから現像剤が排出できる直径であればよい。ホッパ１０ａは、図３に示すように、現像器２０１へ現像剤を搬送するための搬送スクリュー１０ｂと、現像器２０１と連通した開口１０ｃと、ホッパ１０ａ内に収容されている現像剤の量を検出する現像剤センサ１０ｄと、を有する。
【００２６】
また、装着部１０は、図２（ｂ）、（ｃ）に示すように、駆動機構（駆動部）として機能する駆動ギア３００を有する。この駆動ギア３００は、図３に示すように駆動モータ５００から駆動ギア列を介して回転駆動力が伝達され、装着部１０に装着（セット）された状態の現像剤補給容器１に対し回転駆動力を付与する。また、駆動モータ５００は、図３に示すように制御装置（ＣＰＵ）６００によりその動作を制御される。制御装置６００は、現像剤センサ１０ｄから入力された現像剤残量情報に基づき、駆動モータ５００の動作を制御する。なお、本実施例では、駆動ギア３００は、駆動モータ５００の制御を簡易化するため、一方向にのみ回転するように設定されている。つまり、制御装置６００は、駆動モータ５００について、そのオン（作動）／オフ（非作動）のみを制御する。したがって、駆動モータ５００（駆動ギア３００）を正方向と逆方向とに周期的に反転させることで得られる反転駆動力を現像剤補給容器１に付与する構成と比べて、現像剤補給装置２０の駆動機構の簡易化を図ることができる。
【００２７】
本実施例では、装着部１０、ホッパ１０ａ、駆動モータ５００、制御装置６００などを有して現像剤補給装置２０が構成され、その装着部１０に現像剤補給容器１が着脱可能に装着される。
【００２８】
４．現像剤補給容器の装着／取り出し方法
次に、現像剤補給容器１の装着／取り出し方法について説明する。まず、操作者が、装置本体１０１に設けられた交換カバー（図示せず）を開き、現像剤補給容器１（図６（ａ））を現像剤補給装置２０の装着部１０へと挿入して、装着する。この装着動作に伴い、現像剤補給容器１の後述するフランジ部４の保護部材８（図６（ａ））が、現像剤補給装置２０の装着部１０に保持されて、固定される。その後、操作者が交換カバーを閉じることで、装着工程が終了する。その後、制御装置６００が駆動モータ５００を制御することにより、駆動ギア３００を適宜のタイミングで回転させる。
【００２９】
一方、現像剤補給容器１内の現像剤が空になった場合には、操作者が交換カバーを開き、現像剤補給装置２０の装着部１０から現像剤補給容器１を取り出す。そして、予め用意してある新しい現像剤補給容器１を装着部１０へと挿入して、装着し、交換カバーを閉じることにより、現像剤補給容器１の取り出しから再装着に至る交換作業が終了する。
【００３０】
５．現像剤補給制御
次に、現像剤補給装置２０による現像剤補給制御について説明する。図４は、制御系による現像剤補給制御の流れを示すフローチャート図である。この現像剤補給制御は、制御装置（ＣＰＵ）６００により各種機器を制御することにより実行される。
【００３１】
本実施例では、現像剤センサ１０ｄの出力に応じて制御装置６００が駆動モータ５００の作動／非作動の制御を行うことにより、ホッパ１０ａ内に一定量以上の現像剤が収容されないようになっている。具体的には、まず、現像剤センサ１０ｄがホッパ１０ａ内の現像剤量（現像剤残量、現像剤収容量）をチェックする（Ｓ１００）。そして、制御装置６００は、現像剤センサ１０ｄにより検出された現像剤量が所定量未満であると判定した場合、駆動モータ５００を駆動し、一定時間、現像剤の補給動作を実行させる（Ｓ１０１）。なお、制御装置６００は、現像剤センサ１０ｄにより現像剤が検出されなかった場合、現像剤センサ１０ｄにより検出された現像剤量が所定量未満であると判定する。制御装置６００は、この現像剤補給動作の結果、現像剤センサ１０ｄにより検出された現像剤量が所定量に達したと判定した場合、駆動モータ５００の駆動をオフし、現像剤の補給動作を停止させる（Ｓ１０２）。なお、制御装置６００は、現像剤センサ１０ｄにより現像剤が検出された場合、現像剤センサ１０ｄにより検出された現像剤量が所定量に達したと判定する。この補給動作の停止により、一連の現像剤補給制御が終了する。このような現像剤補給制御は、画像形成に伴い現像剤が消費されてホッパ１０ａ内の現像剤量が所定量未満となると、繰り返し実行される。
【００３２】
なお、本実施例では、現像剤補給装置２０は、現像剤補給容器１から排出された現像剤をホッパ１０ａ内に一時的に貯留し、その後現像器２０１へ補給する。しかし、これに限定されるものではなく、次のような構成としてもよい。具体的には、図５に示すように、上述したホッパ１０ａを省き、現像剤補給容器１から現像器へ直接的に現像剤を補給する構成である。図５に示す例は、現像器として２成分現像器８００を用いた例である。この現像器８００は、現像剤が補給される撹拌室と、現像スリーブ８００ａへ現像剤を供給する現像室と、を有しており、撹拌室と現像室とにはそれぞれ現像剤搬送方向が互いに逆向きとなる撹拌スクリュー８００ｂが設置されている。そして、撹拌室と現像室とは長手方向の両端部において互いに連通しており、現像剤はこれらの２つの室を循環搬送される。また、撹拌室には現像剤中のトナー濃度を検出する磁気センサ８００ｃが設置されており、この磁気センサ８００ｃの検出結果に基づいて制御装置６００が駆動モータ５００の動作を制御する。この構成の場合、現像剤補給容器１から補給される現像剤は、非磁性トナー、又は非磁性トナー及び磁性キャリアとなる。
【００３３】
本実施例では、現像剤補給容器１内の現像剤は、排出口４ａから重力作用のみではほとんど排出されず、後述するポンプ部３による吸排気動作によって排出口４ａから排出されるため、現像剤の排出量のばらつきを抑えることができる。したがって、上述の図５の例のようにホッパ１０ａを省いた場合でも、現像器に現像剤を安定的に補給することが可能である。
【００３４】
６．現像剤補給容器の概略構成
次に、図６、図７を参照して、現像剤補給容器１の概略構成について説明する。図６（ａ）は、現像剤補給容器１の全体斜視図、図６（ｂ）は、図６（ａ）中の矢印Ｓ方向から見た現像剤補給容器１の排出口４ａの周辺の拡大図、図６（ｃ）は、図２（ｂ）中の矢印Ｑ方向から見た現像剤補給容器１を装着した状態の装着部１０の正面図である。また、図７（ａ）は、図６（ａ）中のＡ−Ａ線（後述する収容室２の回転軸線を含む垂直面）で切った現像剤補給容器１の一端部（後述するフランジ部４側の端部）の断面を示す斜視図、図７（ｂ）、（ｃ）は、その断面を示す断面図である。なお、図７（ｂ）は、後述するポンプ部３が使用上最大限伸張された状態、図７（ｃ）は、ポンプ部３が使用上最大限圧縮された状態を示している。
【００３５】
現像剤補給容器１は、中空円筒状の収容室２を有する。つまり、収容室２は、主に概略円筒状の円筒部２ｋで構成されている。収容室２の内周面には、搬送部として機能する搬送突起２ｃが一体的に形成されている。また、収容室２の長手方向の一端部、より詳細には現像剤搬送方向Ｘの下流側端部（以下、「先端」ともいう。）側の内部には、搬送部材として機能する搬送板６が配置されている。
【００３６】
また、現像剤補給容器１は、収容室２の先端側に、フランジ部４を有する。フランジ部４は、上述した排出口４ａが設けられた排出室４ｃ、この排出室４ｃに接続されたポンプ部３、排出口４ａを開閉するシャッタ４ｂ、及びポンプ部３などを覆って保護する保護部材８などを有して構成される。
【００３７】
フランジ部４の排出室４ｃ、シャッタ４ｂ及び保護部材８は、現像剤補給容器１が現像剤補給装置２０に装着された状態で現像剤補給装置２０に対して回転しない非回転部を構成する。一方、収容室２及びその内部に配置された搬送板６は、フランジ部４の排出室４ｃ、シャッタ４ｂ及び保護部材８に対して相対的に回転可能な回転部を構成する。この回転部を構成する収容室２及び搬送板６は、現像剤収容部１ａに収容された現像剤を排出口４ａに向けて搬送するための回転駆動力が入力されて回転する。また、詳しくは後述するように、ポンプ部３は、収容室２及びその内部に配置された搬送板６と一体的に回転するように構成されている。
【００３８】
なお、収容室２の断面形状を、後述する現像剤補給工程における回転動作に影響を与えない範囲内において非円形状、例えば、楕円形状や多角形状としてもよい。
【００３９】
本実施例では、現像剤補給容器１は、現像剤補給装置２０に装着された状態で収容室２と排出室４ｃとが略水平方向に並ぶように構成されている。つまり、収容室２は、その略水平方向の長さがその略鉛直方向の長さよりも充分に長く、その略水平方向の一端部側（先端側）が排出室４ｃと接続されている。したがって、現像剤補給容器１が現像剤補給装置２０に装着された状態で排出室４ｃの鉛直上方に収容室２が位置するような構成と比べて、排出口４ａの上に存在する現像剤の量を少なくすることができる。そのため、排出口４ａの近傍の現像剤が圧密され難く、後述する吸排気動作を円滑に行うことが可能となる。
【００４０】
本実施例では、主に収容室２及び排出室４ｃが、内部に現像剤を収容する内部空間（現像剤収容空間）を備えた現像剤収容部１ａとして機能する。
【００４１】
７．現像剤補給容器の材質
本実施例では、現像剤補給容器１は、ポンプ部３により現像剤補給容器１内の容積が変化させられることにより、排出口４ａから現像剤を排出する。そのため、現像剤補給容器１の材質としては、容積の変化に対して大きく潰れてしまったり、大きく膨らんでしまったりしない程度の剛性を有するものを採用することが好ましい。また、本実施例では、現像剤補給容器１は、外部とは実質的に排出口４ａを通じてのみ連通しており、排出口４ａを除き外部から密閉されている。つまり、本実施例では、ポンプ部３により現像剤補給容器１の容積を減少、増加させて排出口４ａから現像剤を排出するので、現像剤補給容器１には安定した排出性能が保たれる程度の気密性が求められる。そこで、本実施例では、収容室２及び排出室４ｃの材質としてポリスチレン樹脂を用い、ポンプ部３の材質としてポリプロピレン樹脂を用いている。
【００４２】
なお、収容室２及び排出室４ｃの材質としては、容積変化に耐えうる材質であれば、例えば、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合体）、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレンなどの他の樹脂を使用することも可能である。また、収容室２及び排出室４ｃは、金属製であってもよい。また、ポンプ部３の材質は、伸縮機能を発揮し容積変化によって現像剤補給容器１の容積を変化させることができる材質であればよい。例えば、ポンプ部３は、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合体）、ポリスチレン、ポリエステル、ポリエチレンなどを肉薄で形成したものでもあってもよい。また、ポンプ部３の材質としては、ゴムやその他の伸縮性材料などを使用することも可能である。
【００４３】
また、ポンプ部３、収容室２、排出室４ｃは、それぞれが上述した機能を満たすのであれば、樹脂材料の厚みを調整するなどしてそれぞれを同じ材質で、例えば、射出成形法やブロー成形法などを用いて一体的に成形してもよい。
【００４４】
８．フランジ部
次に、フランジ部４について説明する。図７（ｂ）に示すように、フランジ部４には、収容室２から搬送されてきた現像剤を一時的に収容するための中空の排出室４ｃが設けられている。この排出室４ｃの底部には、現像剤補給容器１の外部への現像剤の排出を許容する、つまり排出室４ｃから現像剤補給装置２０のホッパ１０ａへ現像剤を補給するための孔である排出口４ａが形成されている。排出口４ａの上部には、排出前の現像剤を一定量貯留可能な現像剤貯留部４ｄが設けられている。現像剤貯留部４ｄは、排出室４ｃの一部を構成する。
【００４５】
また、図７（ａ）に示すように、フランジ部４には、排出口４ａを開閉するシャッタ４ｂが設けられている。このシャッタ４ｂは、現像剤補給容器１の装着部１０への装着動作に伴い、装着部１０に設けられた突き当て部２１（図２（ｂ））と突き当たる。これにより、シャッタ４ｂは、現像剤補給容器１の装着部１０への装着動作に伴い、収容室２の回転軸線方向に沿って図２（ｃ）中の矢印Ｍ方向とは逆方向へと、現像剤補給容器１に対して相対的にスライドする。その結果、シャッタ４ｂから排出口４ａが露出されて開封動作が完了する。この時点で、排出口４ａは装着部１０の現像剤受入れ口１３（図２（ｃ））と位置が合致している。そのため、排出口４ａと現像剤受入れ口１３とが互いに連通した状態となり、現像剤補給容器１から現像剤補給装置２０のホッパ１０ａへの現像剤の補給が可能な状態となる。図７（ｂ）に示すように、シャッタ４ｂと排出口４ａの周囲との間には、開口シール５ａが設けられている。
【００４６】
フランジ部４の排出室４ｃ、シャッタ４ｂ及び保護部材８は、現像剤補給容器１が現像剤補給装置２０の装着部１０に装着されると、実質的に不動となる。具体的には、装着部１０には、フランジ部４の保護部材８が自ら収容室２の回転方向へ回転することがないように、図２（ｂ）に示す回転規制部１１が設けられている。したがって、現像剤補給容器１が装着部１０に装着された状態では、保護部材８及びこれに回転不可能に保持されている排出室４ｃ及びシャッタ４ｂは、収容室２の回転方向へ回転することが実質的に阻止された状態となる（ガタ程度の移動は許容する）。
【００４７】
本実施例では、排出口４ａは、現像剤補給容器１が現像剤補給装置２０のホッパ１０ａに現像剤を補給する姿勢のとき、重力作用のみでは現像剤が十分に排出されない程度の大きさに設定されている。つまり、排出口４ａの開口の大きさ（開口面積）は、重力作用のみでは現像剤補給容器１から現像剤の排出が不充分となる程度に小さく設定されている。言い換えると、排出口４ａの開口の大きさは、排出口４ａが現像剤で実質的に閉塞され得るように設定されている。これにより、以下の効果を期待できる。
（１）排出口４ａから現像剤が漏れ難くなる。
（２）排出口４ａを開放した際の現像剤の過剰排出を抑制できる。
（３）現像剤の排出をポンプ部３による排気動作に支配的に依存させることができる。
【００４８】
なお、本実施例では、排出口４ａの数を１個としているが、これに限定されるものではなく、それぞれの開口面積が上述のような開口面積の範囲を満足するように排出口４ａを複数設けてもよい。例えば、直径が３ｍｍの１つの現像剤受入れ口１３に対して、直径が０．７ｍｍの排出口４ａを２つ設けることができる。ただし、この場合、現像剤の排出量（単位時間当たり）が低下してしまう傾向となるため、直径が２ｍｍの排出口４ａを１つ設ける構成の方がより好ましい。
【００４９】
９．収容室
次に、収容室２について説明する。現像剤補給装置１が装着部１０に装着された状態で、収容室２は装着部１０により回転方向への規制は受けることなく、現像剤補給工程において回転する。
【００５０】
図６（ａ）、図７（ａ）に示すように、収容室２（円筒部２ｋ）の内面には、収容室２に収容された現像剤を自らの回転に伴って排出室４ｃ（排出口４ａ）に向けて搬送する搬送部として機能する、螺旋状に突出した搬送突起２ｃが設けられている。本実施例では、収容室２は、上述した材質の樹脂を用いてブロー成型法により形成されている。
【００５１】
ここで、現像剤補給容器１の容積を大きくして現像剤の充填量を増やそうとした場合、排出室４ｃの容積を高さ方向に大きくする方法が考えられる。しかし、このような構成とすると、現像剤の自重により排出口４ａの近傍の現像剤への重力作用がより増大してしまう。その結果、排出口４ａの近傍の現像剤が圧密されやすくなり、排出口４ａを介した吸気／排気の妨げとなる。この場合、排出口４ａからの吸気で圧密された現像剤を解す、又は排気で現像剤を排出させるためには、ポンプ部３の容積変化量を更に大きくしなければならなくなる。しかし、その場合、ポンプ部３を駆動させるための駆動力も増加し、装置本体１０１への負荷が過大になるおそれがある。これに対し、本実施例では、収容室２を排出室４ｃに対し略水平方向に並べて設置して、収容室２の容積により現像剤補給容器１の現像剤の充填量を調整しているため、現像剤補給容器１内における排出口４ａ上の現像剤層の厚さを薄く設定することができる。これにより、重力作用により現像剤が圧密されにくくなるため、装置本体１０１への負荷を過大とすることなく、安定した現像剤の排出が可能になる。
【００５２】
図７（ｂ）、（ｃ）に示すように、本実施例では、排出室４ｃの現像剤搬送方向Ｘにおける上流側端部の内面に、リング状のシール部材であるフランジシール５ｂが設けられている。そして、収容室２は、その先端でフランジシール５ｂを圧縮した状態で排出室４ｃに対して相対的に回転可能なように、フランジ部４の保護部材８に保持されている。収容室２は、フランジシール５ｂと摺動しながら回転するため、回転中において排出室４ｃと収容室２との相対回転部から現像剤が漏れることなく、また気密性が保たれる。つまり、排出口４ａを介した空気の出入りが適切に行われるようになり、現像剤補給工程における現像剤補給容器１の容積変化を所望の状態にすることができる。
【００５３】
また、図７（ａ）〜（ｃ）に示すように、収容室２の先端側の内部には、収容室２内を搬送突起（螺旋状の凸部）２ｃによって搬送されてきた現像剤を排出室４ｃへと搬送するための搬送部材として機能する、板状の部材で構成された搬送板６が設けられている。この搬送板６は、収容室２の先端側の一部の領域を収容室２の回転軸線に沿って略２分割するように設けられており、収容室２と一体的に回転する。そして、この搬送板６には、その両面に、収容室２の回転軸線方向に対し排出室４ｃ側に傾斜した複数の傾斜リブ６ａが突出して設けられている。搬送突起２ｃにより搬送されてきた現像剤は、収容室２の回転に連動して搬送板６により鉛直方向下方から上方へと掻き上げられる。その後、現像剤は、収容室２の回転が進むに連れて重力によって搬送板６の表面上を滑り落ち、やがて傾斜リブ６ａによって排出室４ｃ側へと受け渡される。本実施例では、この傾斜リブ６ａは、収容室２が半周するごとに現像剤が排出室４ｃへと送り込まれるように、搬送板６の両面に設けられている。
【００５４】
１０．ポンプ部
次に、ポンプ部３について説明する。図８は、ポンプ部３の斜視図である。ポンプ部３は、収容室２の回転軸線方向に沿う方向（本実施例では略平行）に伸縮して排出口４ａを介した現像剤収容部１ａの内外での吸気及び排気を行う。本実施例では、ポンプ部３は、伸縮動作可能であり、その伸縮動作に伴いその容積が可変な、樹脂製の容積可変型ポンプ部（蛇腹状ポンプ）で構成されている。つまり、本実施例では、ポンプ部３は、排出口４ａを介して現像剤補給容器１の現像剤収容部１ａの内外での吸気動作と排気動作とを交互に行わせる吸排気機構として機能する。言い換えると、ポンプ部３は、排出口４ａを通して現像剤補給容器１の内部に向かう気流と現像剤補給容器１から外部に向かう気流とを交互に繰り返し発生させる気流発生機構として機能する。なお、ポンプ部３は、典型的には本実施例のように収容室２の回転軸線方向と略平行な方向に伸縮するが、該回転軸線方向に沿う方向（該回転軸線方向と直交する方向よりも該回転軸線方向と平行な方向に近い方向）に伸縮すればよい。また、ポンプ部３が収容室２の回転軸線方向と略平行な方向に収縮するとは、完全に平行な方向に伸縮する場合の他、誤差程度に平行からずれた方向（例えば±１０度以内程度）に伸縮する場合も含む。
【００５５】
図８に示すように、ポンプ部３は、現像剤搬送方向Ｘにおける上流側端部の第１端面３ａと、下流側端部の第２端面３ｄと、第１端面３ａと第２端面３ｄとの間に設けられた伸縮動作可能な蛇腹部３ｂと、を有する。第１端面３ａには、現像剤搬送方向Ｘの上流側端部に開口部である吸排気口３ｃが形成された吸排気部３ｆが設けられ、この吸排気部３ｆの吸排気口３ｃを介してポンプ部３の内部と外部とが連通している。一方、第２端面３ｄは閉塞されている。本実施例では、ポンプ部３は、収容室２の回転軸線に関し略円対象（該回転軸線方向に見た場合略円形）の形状とされ、吸排気部３ｆは収容室２の回転軸線が略中央を通るように該回転軸線方向に延びる略円筒形状とされている。蛇腹部３ｂには、「山折り」部と「谷折り」部とが周期的に交互に複数形成されている。したがって、ポンプ部３は、後述するように現像剤補給容器１が現像剤補給装置２０から受けた駆動力により、圧縮、伸張を交互に繰り返し行うことができる。
【００５６】
図７（ｂ）に示すように、ポンプ部３は、第１端面３ａが排出室４ｃの現像剤搬送方向Ｘにおける下流側端部の排出室端面４ｆに隣接するようにして、フランジ部４の保護部材８の内部に配置される。排出室端面４ｆには、開口部である連結穴４ｇが形成されており、この連結穴４ｇにポンプ部３の吸排気部３ｆが嵌入される。ここで、排出室４ｃの内部には、上述の搬送板６の現像剤搬送方向Ｘにおける下流側端部に設けられた軸部６ｃを保持する軸受部４ｅが形成されている。搬送板６の軸部６ｃは、収容室２の回転軸線が略中央を通るように該回転軸線方向に延びる略円筒形状とされている。搬送板６の軸部６ｃの現像剤搬送方向Ｘにおける下流側には、ポンプ部３の吸排気部３ｆが内側に嵌入される保持穴６ｅが形成されている。一方、搬送板６の軸部６ｃの現像剤搬送方向Ｘにおける上流側には、上記保持穴６ｅを排出室４ｃの内部と連通させる連通穴６ｄが形成されている。上述のように排出室端面４ｆの連結穴４ｇに嵌入されたポンプ部３の吸排気部３ｆは、搬送板６の軸部６ｃの保持穴６ｇに嵌入されて、搬送板６の軸部６ｃにより保持される。この状態で、ポンプ部３は、その内部がポンプ部３の吸排気口３ｃ及び搬送板６の連通穴６ｄを介して排出室４ｃの内部と連通する。
【００５７】
このような構成により、ポンプ部３は、収容室２の回転に伴って収容室２及び搬送板６と一体的に回転可能とされている。つまり、ポンプ部３は、搬送板６を介して収容室２と一体的に回転可能とされている。また、ポンプ部３の吸排気部３ｆと排出室４ｃの連結穴４ｇとの間（本実施例では更に第１端面３ａと排出室端面４ｆとの間）は、相対的に回転（摺動）可能なように略密接し、現像剤補給容器１の内部は排出口４ａを除いて略気密状態に保たれる。
【００５８】
このようなポンプ部３を採用することにより、現像剤補給容器１の容積を所定の周期で交互に繰り返し変化させることができる。その結果、小径（直径が約２ｍｍ）の排出口４ａから現像剤補給容器１内にある現像剤を効率良く排出させることが可能となる。
【００５９】
ここで、図８に示すように、ポンプ部３の第２端面３ｄには、現像剤補給容器１が受けた回転駆動力をポンプ部３を伸縮動作させる駆動力に変換する駆動変換機構１ｂを構成する係合部３ｅが設けられている。この係合部３ｅについては後述する。
【００６０】
１１．保護部材
次に、保護部材８について説明する。保護部材８は、ポンプ部３を保護すると共に、ポンプ部３を伸縮動作させるポンプ駆動部として機能する。
【００６１】
図７（ｂ）に示すように、保護部材８は、ポンプ部３の全体を覆うように現像剤補給容器１の現像剤搬送方向Ｘにおける下流側端部に設けられている。本実施例では、保護部材８は更に、排出室４ｃ、及び収容室２の先端側の一部を覆う。保護部材８は、排出室４ｃ及びシャッタ４ｂなどを回転しないように保持する一方、収容室２を回転可能なように保持している。また、上述のように、ポンプ部３は、収容室２及び搬送板６と一体的に保護部材８に対して相対的に回転可能なように搬送板６に保持されている。
【００６２】
ここで、図７（ｂ）に示すように、保護部材８の内壁には、現像剤補給容器１が受けた回転駆動力をポンプ部３を伸縮動作させる駆動力に変換する駆動変換機構１ｂを構成する被係合部８ａが設けられている。この被係合部８ａについては後述する。
【００６３】
１２．駆動受け機構
次に、駆動受け機構について説明する。図６（ａ）に示すように、現像剤補給容器１には、現像剤補給装置２０に設けられた駆動機構（駆動部）として機能する駆動ギア３００と係合（駆動連結）可能な、駆動受け機構（駆動入力部、駆動受け部）として機能するギア部２ｄが設けられている。このギア部２ｄは、収容室２と一体的に回転可能なように収容室２に固定されている。駆動ギア３００からギア部２ｄに入力された回転駆動力により、ギア部２ｄと収容室２とが一体的に回転することで、収容室２内に収容された現像剤が排出室４ｃへと搬送される。また、この回転駆動力が、上述のように搬送板６を介してポンプ部３に伝達されて、ポンプ部３は収容室２と一体的に回転する。本実施例では、ポンプ部３は、後述する駆動変換機構１ｂによるその伸縮動作を阻害しない範囲内で、回転方向へのねじれに強い特性を備えた樹脂材料で構成されている。
【００６４】
なお、本実施例では、ギア部２ｄは、現像剤搬送方向Ｘにおいて収容室２の略中央より下流側（本実施例では下流側端部近傍）に設けられている。しかし、これに限定されるものではなく、例えば現像剤搬送方向Ｘにおいて収容室２の略中央より上流側（例えば上流側端部近傍）に設けられていてもよい。この場合、対応する位置に駆動ギア３００が設置されることになる。
【００６５】
また、本実施例では、現像剤補給容器１の駆動入力部と現像剤補給装置２０の駆動部との間の駆動連結機構としてギア機構を用いているが、これに限定されるものではなく、利用可能な任意のカップリング機構を用いるようにしてもよい。具体的には、例えば、現像剤補給容器１の駆動入力部として非円形状の凹部を設け、現像剤補給装置２０の駆動部としてその凹部と対応した形状の凸部を設け、これらが互いに駆動連結する構成とすることができる。
【００６６】
１３．現像剤補給工程
次に、現像剤補給工程について説明する。前述のように、図７（ｂ）はポンプ部３が使用上最大限伸張された状態の断面図、図７（ｃ）はポンプ部３が使用上最大限圧縮された状態の断面図である。
【００６７】
本実施例では、ポンプ部３の動作による吸気工程（排出口４ａを介した吸気動作）及び排気工程（排出口４ａを介した排気動作）が行われる。ポンプ部３の動作は、後述する駆動変換機構１ｂが現像剤補給容器１に入力された回転駆動力をポンプ部３ａを伸縮動作させる駆動力へ変換することで行われる。
【００６８】
＜吸気工程＞
まず、吸気工程（排出口４ａを介した吸気動作）について説明する。後述する駆動変換機構１ｂにより駆動されて、ポンプ部３が最も縮んだ状態（図７（ｃ））からポンプ部３が最も伸びた状態（図７（ｂ））になることで、吸気動作が行われる。この吸気動作に伴い、現像剤補給容器１の現像剤を収容し得る部位（収容室２、排出室４ｃ、ポンプ部３）の容積が増大する。その際、現像剤補給容器１の内部は排出口４ａを除き実質的に密閉された状態となっており、また排出口４ａが現像剤で実質的に塞がれた状態となっている。そのため、現像剤補給容器１の現像剤を収容し得る部位の容積の増加に伴い、現像剤補給容器１の内圧が減少する。このとき、現像剤補給容器１の内圧は大気圧（外気圧）よりも低くなる。そのため、現像剤補給容器１外の空気（エアー）が、現像剤補給容器１の内外の圧力差により、排出口４ａを通って現像剤補給容器１内へと移動する。この時、排出口４ａを通して現像剤補給容器１外から空気が取り込まれるため、排出口４ａの近傍に位置する現像剤を解す（流動化させる）ことができる。具体的には、排出口４ａの近傍に位置する現像剤に空気を含ませることで嵩密度を低下させ、現像剤を適切に流動化させることができる。また、この時、排出口４ａを介して現像剤補給容器１内に空気が取り込まれるため、現像剤補給容器１の容積が増加しているにもかかわらず、現像剤補給容器１の内圧は大気圧（外気圧）近傍を推移することになる。
【００６９】
このように、現像剤を流動化させておくことにより、後述する排気動作時に、現像剤が排出口４ａに詰まってしまうことなく、排出口４ａから現像剤をスムーズに排出させることが可能となる。したがって、排出口４ａから排出される現像剤の量（単位時間当たり）を、長期に亘り、ほぼ一定とすることが可能となる。
【００７０】
なお、吸気動作は、ポンプ部３が最も縮んだ状態から最も伸びた状態になることで行われることに限定されるものではない。例えば、ポンプ部３が最も縮んだ状態から最も伸びた状態になる途中で停止したとしても、現像剤補給容器１の内圧変化が行われれば吸気動作は行われる。
【００７１】
＜排気工程＞
次に、排気工程（排出口４ａを介した排気動作）について説明する。後述する駆動変換機構１ｂにより駆動されて、ポンプ部３が最も伸びた状態（図７（ｂ））からポンプ部３が最も縮んだ状態（図７（ｃ））になることで、排気動作が行われる。この排気動作に伴い、現像剤補給容器１の現像剤を収容し得る部位（収容室２、排出室４ｃ、ポンプ部３）の容積が減少する。その際、現像剤補給容器１の内部は排出口４ａを除き実質的に密閉されており、現像剤が排出されるまでは、排出口４ａが現像剤で実質的に塞がれた状態となっている。そのため、現像剤補給容器１の現像剤を収容し得る部位の容積が減少していくことで現像剤補給容器１の内圧が上昇する。この時、現像剤補給容器１の内圧は大気圧（外気圧）よりも高くなるため、現像剤は現像剤補給容器１の内外の圧力差により、排出口４ａから押し出される。つまり、現像剤補給容器１から現像剤が排出される。現像剤と共に現像剤補給容器１内の空気も排出されていくため、現像剤補給容器１の内圧は低下する。
【００７２】
このように、本実施例では、１つの伸縮動式のポンプ部３を用いて現像剤の排出を効率良く行うことができるので、現像剤の排出に要する機構を簡易化することができる。
【００７３】
なお、排気動作は、ポンプ部３が最も伸びた状態から最も縮んだ状態になることで行われることに限定されるものではない。例えば、ポンプ部３が最も伸びた状態から最も縮んだ状態になる途中で停止したとしても、現像剤補給容器１の内圧変化が行われれば排気動作は行われる。
【００７４】
１４．駆動変換機構
次に、図７〜図１０を参照して、駆動変換機構１ｂについて説明する。図９は、保護部材８の内側を示す保護部材８の部分断面斜視図である。また、図１０は、駆動変換機構１ｂを構成する係合部及び被係合部の動作を説明するための模式的な展開図である。
【００７５】
現像剤補給容器１には、ギア部２ｄが受けた収容室２を回転させるための回転駆動力をポンプ部３を伸縮動作させる方向の駆動力へ変換する駆動変換機構１ｂとして機能する、係合部３ｅと被係合部８ａとで構成されるカム機構が設けられている。係合部３ｅは、ポンプ部３に設けられており、被係合部８ａは、ポンプ駆動部として機能する保護部材８に設けられている。そして、ポンプ部３は、係合部３ｅと被係合部８ａとが係合し、収容室２の回転に伴ってポンプ部３が保護部材８に対し相対的に回転することで伸縮動作する。本実施例では、係合部３ｅは、収容室２の回転軸線方向におけるポンプ部３の端部に設けられている。また、本実施例では、被係合部８ａは、ポンプ部３の上記端部に対向して設けられている。この被係合部８ａは、凹部８ａ４と、収容室２の回転軸線方向において凹部８ａ４よりもポンプ部側に突出しかつ収容室２の回転軸線を中心とする円周方向において凹部８ａ４と整列して配置された凸部８ａ１と、を有する。そして、ポンプ部３は、係合部３ｅが上記凹部８ａ４と上記凸部８ａ１とに順次係合することで伸縮動作する。
【００７６】
このように、本実施例では、ギア部２ｄが受けた回転駆動力を、現像剤補給容器１側で伸縮動力へ変換することで、収容室２を回転させる駆動力とポンプ部３を伸縮動作させる駆動力とを、１つの駆動入力部（ギア部２ｄ）で受ける構成としている。これにより、現像剤補給容器１に駆動入力部を２つ別々に設ける場合と比べて、現像剤補給容器１の駆動入力機構の構成を簡易化することが可能となる。また、現像剤補給装置２０の１つの駆動部（駆動ギア３００）から駆動を受ける構成としているため、駆動部を２つ別々に設ける場合と比べて、現像剤補給装置２０の駆動機構の構成を簡易化することが可能となる。以下、更に詳しく説明する。
【００７７】
図８に示すように、ポンプ部３の第２端面３ｄ上に、現像剤搬送方向Ｘの下流側に突出した係合部３ｅが一体的に形成されている。本実施例では、係合部３ｅは、第２端面３ｄから現像剤搬送方向Ｘの下流側に凸状の略円柱形状とされており、現像剤搬送方向Ｘの下流側端部は後述する被係合部８ａとの摺動性を向上するなどの目的で略ドーム状とされている。
【００７８】
本実施例では、係合部３ｅは、収容室２の回転軸線を中心とする略同一円周上に複数設けられている。そして、収容室２の回転軸線を中心とする円周方向における隣り合う係合部３ｅの間の距離ｄ１は略等しい。ここで、複数の係合部３ｅが略同一円周上に設けられているとは、各係合部３ｅを該円周方向に投影した領域同士が完全に一致している場合の他、該領域同士が少なくとも一部で重なっている場合も含む。また、距離が略等しいとは、完全に等しい場合の他、誤差程度に異なっている（例えば±１０％以内程度）場合も含む。特に、本実施例では、係合部３ｅは、収容室２の回転軸線を中心とする略同一円周上に２つ設けられている。そして、この２つの係合部３ｅは、収容室２の回転軸線を中心とする円周方向に互いに略１８０度離れた位置に配置されるように、互いに対向して設けられている。また、係合部３ｅは、収容室２の回転軸線に関して円対象の構成（突出方向の長さや太さなどは略同一）とされている。
【００７９】
図９に示すように、保護部材８の内壁には、ポンプ部３の係合部３ｅと係合することによりポンプ部３をガイドする被係合部８ａが一体的に形成されている。本実施例では、被係合部８ａは、ポンプ部３の係合部３ｅが該被係合部８ａと係合しながらポンプ部３が保護部材８に対して相対的に回転可能なように、全体として収容室２の回転軸線を中心とする円環状かつ溝状に構成されている。そして、被係合部８ａには、凹部８ａ４と、該凹部８ａ４よりもポンプ部３側に突出する凸部８ａ１と、が形成されている。また、被係合部８ａには、保護部材８に対するポンプ部３の相対的な回転方向（図中矢印Ａ方向）において凸部８ａ１から凹部８ａ４に向けて傾斜し、凸部８ａ１と凹部８ａ４とを接続する、第１のテーパ部８ａ２が形成されている。また、被係合部８ａには、保護部材８に対するポンプ部３の相対的な回転方向（図中矢印Ａ方向）において凹部８ａ４から凸部８ａ１に向けて傾斜し、凹部８ａ４と凸部８ａ１とを接続する、第２のテーパ部８ａ３が形成されている。
【００８０】
本実施例では、凸部８ａ１及び凹部８ａ４は、それぞれ収容室２の回転軸線を中心とする略同一円周上に複数設けられている。そして、収容室２の回転軸線を中心とする円周方向における隣り合う凸部８ａ１の間の距離ｄ２は略等しく、かつ、収容室２の回転軸線を中心とする円周方向における隣り合う凹部８ａ４の間の距離ｄ３は略等しい。ここで、複数の凸部８ａ１が略同一円周上に設けられているとは、各凸部８ａ１を該円周方向に投影した領域同士が完全に一致している場合の他、該領域同士が少なくとも一部で重なっている場合も含む。凹部８ａ４についても同様である。また、上記同様、距離が略等しいとは、完全に等しい場合の他、誤差程度に異なっている（例えば±１０％以内程度）場合も含む。特に、本実施例では、被係合部８ａは、収容室２の回転軸線を中心とする略同一円周上に２つの凸部８ａ１を有する。そして、この２つの凸部８ａ１は、その収容室２の回転軸線を中心とする円周方向の中央が互いに１８０°離れた位置に配置されるように、互いに対向して設けられている。また、この２つの凸部８ａ１の間に、それぞれ一対の凹部８ａ４、第１のテーパ部８ａ２、第２のテーパ部８ａ３が設けられている。つまり、本実施例では、凸部８ａ１、第１のテーパ部８ａ２、第２のテーパ部８ａ３、凹部８ａ４は、それぞれ収容室２の回転軸線を中心とする円周方向に互いに１８０度離れた位置に配置されるように２個ずつ設けられている。また、凸部８ａ１、第１のテーパ部８ａ２、第２のテーパ部８ａ３、凹部８ａ４は、それぞれ収容室２の回転軸線に関して円対象の構成（凸部８ａ１の凹部８ａ４に対する高さや収容室２の回転軸線を中心とする周方向の長さなどは略同一）とされている。
【００８１】
前述のように、駆動ギア３００から回転駆動を受けたギア部２ｄが回転すると、ポンプ部３は収容室２と一体的に回転するが、保護部材８は回転しない。そのため、ポンプ部３に設けられた係合部３ｅは、保護部材８に設けられた被係合部８ａに対して相対的に回転する。係合部３ｅは、ポンプ部３の弾性力により、被係合部８ａに当接して係合しながら回転する。
【００８２】
このように、本実施例では、現像剤収容部１ａは、排出口４ａを備えた排出室４ｃを有する。また、この現像剤収容部１ａは、排出室４ｃに対し相対的に回転可能なように配置され排出室４ｃに供給される現像剤を収容する収容室２を有する。更に、この現像剤収容部１ａは、収容室２と一体的に回転して収容室２に収容された現像剤を排出口４ａに向けて搬送する搬送部材６を有する。そして、ポンプ部３は、収容室２の回転軸線方向において排出室４ｃを挟んで収容室２とは反対側に排出室４ｃに対し相対的に回転可能なように配置され、収容室２及び搬送部材６と一体的に回転する。また、ポンプ駆動部としての保護部材８は、収容室２の回転軸線方向においてポンプ部３を挟んで排出室４ｃとは反対側に配置されている。
【００８３】
図１０を参照して、上記回転による係合部３ｅ及び被係合部８ａの動作（ポンプ部３の伸縮動作）について説明する。図１０において、矢印Ａは係合部３ｅの被係合部８ａに対する相対的な回転方向、矢印Ｂはポンプ部３の伸張方向、矢印Ｃはポンプ部３の圧縮方向を示す。
【００８４】
本実施例では、現像剤補給容器１を現像剤補給装置２０の装着部１０に装着した際は、係合部３ｅは凸部８ａ１と係合している。この時、係合部３ｅは、蛇腹部３ｂの弾性力により、矢印Ｂ方向に向けて付勢され、凸部８ａ１に押し付けられた状態になっている。この状態から、矢印Ａで示すようにポンプ部３が保護部材８に対して相対的に回転すると、係合部３ｅは凸部８ａ１から第１のテーパ部８ａ２を経て凹部８ａ４へと移動する。この時、ポンプ部３は、蛇腹部３ｂの弾性力により矢印Ｂ方向へ伸張する。これにより、排出口４ａから現像剤補給容器１内に空気が取り込まれる吸気動作が行われる。この状態から更にポンプ部３が保護部材８に対して相対的に回転すると、係合部３ｅは凹部８ａ４から第２のテーパ部８ａ３を経て凸部８ａ１へと移動する。この時、ポンプ部３は、蛇腹部３ｂの弾性力に抗して矢印Ｃ方向へ圧縮される。これにより、排出口４ａから現像剤補給容器１外に空気と共に現像剤が排出される排気動作が行われる。上記伸縮動作によるポンプ部３の振幅は、図１０中の幅Ｋとなる。本実施例では、ポンプ部３は常に自然長（外力が加わらない状態）よりも圧縮された状態とされているため、上記伸縮動作の間、常に係合部３ｅは被係合部８ａに当接した状態になっている。このように、係合部３ｅが被係合部８ａに常に当接していることにより、滑らかにポンプ部３の伸縮動作が行われるため、現像剤の排出が安定する。
【００８５】
このように、本実施例では、弾性部材であるポンプ部３の係合部３ｅを駆動変換機構１ｂとして用いているため、剛体の駆動変換機構を用いた構成よりも動作音を低減することができる。
【００８６】
なお、図１０を参照して、一対の係合部３ｅのうち一方の係合部１ｅが一対の凸部８ａ１のうち一方の凸部８ａ１から他方の凸部８ａ１へと移動するまでの動作を説明したが、他方の係合部３ｅの動作も同様である。本実施例では、２つの係合部３ｅ、２つの凸部８ａ１、２つの第１のテーパ部８ａ２、２つの第２のテーパ部８ａ３、及び２つの凹部８ａ４は、それぞれ収容室２の回転軸線に関し円対象の構成とされている。そのため、２つの係合部３ｅのそれぞれは、収容室２の回転に伴って同期して凸部８ａ１と係合しかつ同期して凹部８ａ４と係合することで、同期して（略同時に）往復動作する。つまり、係合部３ｅの凸部８ａ１、第１のテーパ部８ａ２、第２のテーパ部８ａ３又は凹部８ａ４との係合状態は常に実質的に同じである。したがって、第２端面３ｄを偏りなく収容室２の回転軸線方向に変位させて、蛇腹部３ｂを収容室２の回転軸線方向に伸縮動作させることができる。これにより、現像剤補給容器１内の内圧を安定して変化させることができ、現像剤の排出が安定する。
【００８７】
ここで、本実施例では、凸部８ａ１、第１、第２のテーパ部８ａ２、８ａ３及び凹部８ａ４を２個ずつ設けたが、これらは３個以上ずつ設けてもよい。そして、複数の係合部３ｅは、被係合部３ａの凸部８ａ１、第１、第２のテーパ部８ａ２、８ａ３、凹部８ａ４との係合状態が常に実質的に同じになるように設ければよい。典型的には、凸部８ａ１、第１、第２のテーパ部８ａ２、８ａ３及び凹部８ａ４の数と係合部３ｅの数とは同じとして、収容室２の回転軸線を中心とする円周方向における隣接する各部（凸部、テーパ部、凹部、係合部）の間の距離を略等しくするようにする。ただし、上述のように複数の係合部３ｅの被係合部３ａとの係合状態を常に実質的に同じにできるのであれば、凸部８ａ１、第１、第２のテーパ部８ａ２、８ａ３及び凹部８ａ４の数と係合部３ｅの数とは異なっていてもよい。
【００８８】
また、本実施例では、収容室２の回転軸線を中心とする円周方向における凸部８ａ１の長さは、同方向における凹部８ａ４の長さよりも長くされている。係合部３ｅが凸部８ａ１と係合している間は、ポンプ部３は伸縮動作しない。このように、収容室２が回転動作中でもポンプ部３を伸縮動作させない領域を設けることで、次のような効果が期待できる。つまり、現像剤補給装置２０は、現像器２０１が必要とする量の現像剤を現像剤補給容器１から現像器２０１に補給する必要がある。このとき、現像剤補給容器１から排出される現像剤量を安定させるために、毎回決まった現像剤補給容器１の容積変化量とすることが望ましい。排気工程又は吸気工程の途中で駆動モータ５００の駆動を停止させると、駆動モータ５００の回転が停止した後も惰性で収容室２が回転し、収容室２が停止するまでポンプ部３も連動して往復動作し続け、排気工程又は吸気工程が行われることが考えられる。惰性で収容室２が回転する距離は、収容室２の回転速度などに依存し、ポンプ部３の停止位置を毎回同じにすることが難しい場合がある。これに対し、収容室２が回転動作中でもポンプ部３が往復動しない領域を設けることで、駆動モータ５００の駆動を停止した際に毎回ポンプ部３を同じ状態（本実施例では使用上最大限圧縮された状態）とすることが容易となる。なお、本実施例では、凸部８ａ１の長さを係合部３ｅの大きさに対して十分に長くしたが、その代わりに又はそれに加えて凹部８ａ４の長さを係合部３ｅの大きさに対して十分に長くしてもよい。
【００８９】
以上のように、本実施例によれば、比較的簡易な構成により、安定してポンプ部３を伸縮動作させて現像剤の排出を安定して行うことができる。そして、本実施例によれば、弾性部材であるポンプ部３の被係合部３ｅを駆動変換機構１ｂとして用いることで、ポンプ部３の伸縮動作時の動作音を低減することができる。このように、本実施例によれば、静音性と現像剤の安定排出性を満足することができる。
【符号の説明】
【００９０】
１              現像剤補給容器
１ａ            現像剤収容部
１ｂ            駆動変換機構
２              収容室
３              ポンプ部
３ｅ            係合部
４ｃ            排出室
８              保護部材
８ａ            被係合部
１０            装着部
２０            現像剤補給装置
１００          画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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