(57)【要約】【課題】容易かつ安全に使用することができ、舌筋等の口腔内の筋肉、口輪筋、口腔周囲筋を向上・活性化、および呼吸機能の向上等による嚥下機能の向上や回復を行うための嚥下機能訓練器を提供する。【解決手段】口腔１２内に挿入される舌トレーナー４とマウスシールド５、および口腔１２外にて舌トレーナー４を操作する操作部３とを備える。舌トレーナー４は、舌１５により上方に容易に変形可能な構造であり、口唇把持部９を挟み込んで上下口唇１６、１７を閉じ、操作部３を外方に引き抜く等の操作をしつつ、舌１５で舌トレーナー４の上顎押し付け部６を上顎１３に押し付けて舌筋等の口腔１２の筋力および呼吸力の強化、向上を図る。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔内に挿入される口腔内挿入部と、前記口腔内挿入部に連結され口腔の外部で前記口腔内挿入部を操作する操作部と、を備え、
前記口腔内挿入部が、下面を舌で押し上げて上面を上顎に押し付けることが可能な弾性部材からなる舌トレーナーと、前記舌トレーナーに連結され、使用時に歯列に沿って延在する鍔状のマウスシールドと、を有する、嚥下機能訓練器。
【請求項２】
前記舌トレーナーが、その付け根部分から斜め上方に延在している、請求項１に記載の嚥下機能訓練器。
【請求項３】
前記舌トレーナーが、略ドーム形状を有する上顎押し付け部を有する、請求項１または２に記載の嚥下機能訓練器。
【請求項４】
前記舌トレーナーが、その下面に舌当たりガイドを有している、請求項１ないし３のいずれか一項に記載の嚥下機能訓練器。
【請求項５】
前記舌当たりガイドが、前記舌トレーナーにおける前記マウスシールドとの連結位置から５mmないし１５mm離れた位置に形成されている、請求項４に記載の嚥下機能訓練器。
【請求項６】
前記舌当たりガイドが、前記上顎押し付け部の前記マウスシールドの最近接側の端部に形成されている、請求項４に記載の嚥下機能訓練器。
【請求項７】
前記舌当たりガイドが、前記舌トレーナーの下面から下方に突き出た突起で形成されている、請求項４ないし６のいずれか一項に記載の嚥下機能訓練器。
【請求項８】
前記マウスシールドにおいて、前記舌トレーナーとの連結部の上方に位置する上端に切り欠きが形成されている、請求項１ないし７のいずれか一項に記載の嚥下機能訓練器。
【請求項９】
前記マウスシールドが、前記舌トレーナーとの連結部を基準として上方に張り出した上側張り出し部の高さが下方に張り出した下側張り出した下方張り出し部の高さより２mmないし６mm長く構成されている、請求項１ないし８のいずれか一項に記載の嚥下機能訓練器。
【請求項１０】
前記マウスシールドにおいて、前記舌トレーナーとの連結部を基準として上方に張り出した上側張り出し部が、使用時に上歯列に沿って傾斜し、前記舌トレーナーとの連結部を基準として下方に張り出した下側張り出し部が、使用時に下歯列に沿って傾斜している、請求項１ないし９のいずれか一項に記載の嚥下機能訓練器。
【請求項１１】
前記マウスシールドが、前記上側張り出し部が前記下側張り出し部に対して口腔の内側に２度ないし８度傾斜している、請求項１０に記載の嚥下機能訓練器。
【請求項１２】
前記操作部が、前記舌トレーナーとの連結部の近傍に口唇把持部を有し、前記口唇把持部の厚さが、上下の口唇を閉じた際に、口腔内から空気の漏出しない大きさである、請求項１ないし１１のいずれか一項に記載の嚥下機能訓練器。
【請求項１３】
前記操作部が、前記マウスシールドの、前記舌トレーナーとの連結部を基準として上方に張り出した上側張り出し部の下方に向かう方向を基準として、１００度ないし１１０度傾斜している、請求項１ないし１２のいずれか一項に記載の嚥下機能訓練器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、嚥下機能の低い者や障害者が、嚥下機能の向上、改善、回復等を目的として、容易かつ安全に嚥下訓練を行うことが可能な嚥下機能訓練器に関する。
【背景技術】
【０００２】
嚥下機能とは、口腔内で食塊を形成し、生成した食塊を咽頭に送り込む（飲み込む）機能をいい、嚥下動作は、舌や喉などを巧みに連動させて行われる。例えば、加齢等による舌筋や咀嚼筋などの筋力の低下等により、嚥下機能の低い者や障害者は、食塊を形成できず、また食塊を効率的に咽頭へ送り込むことができない。
【０００３】
また、食塊を咽頭に送り込む（飲み込む）ためには、上下の口唇を密着させて舌を口蓋に付けて鼻呼吸をすることが必要であるところ、鼻呼吸機能の低下によっても、嚥下機能の低下等が発生する。
【０００４】
従来、このような嚥下機能の低い者等の嚥下機能の向上や回復を図るためのリハビリ訓練器等が開発されている。
【０００５】
例えば、特許文献１においては、使用者が把持する把持部１０と、把持部１０の先端部に連設され口唇と歯茎部との間に挿入される彎曲状の保護部２０と、保護部２０に連設され口腔内に挿入されるスプーン状の刺激部３０とを有し、刺激部３０の凹状曲面を形成する下面３４には、突起３５が形成されている嚥下障害リハビリ訓練器１が開示されている。
【０００６】
この従来の嚥下障害リハビリ訓練器１は、刺激部３０の凹状曲面を舌の上に載置して、把持部１０を上下に揺動させることにより、刺激部３０が舌を押圧するとともに、保護部２０が口唇および歯茎部を刺激して、唾液の分泌を促進することにより、嚥下障害者の症状を緩和することができる（特許文献１の段落００１９、００２３等）。
【０００７】
しかし、特許文献１の嚥下障害リハビリ訓練器１は、唾液の分泌等の促進のために口唇や歯茎部を刺激するものであり、嚥下機能低下・障害の根本原因である舌筋や咀嚼筋などの筋力の低下等に対して、それらの筋力の向上や回復を目的とするものではなく、鼻呼吸機能の向上や回復を目的とするものでもない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−３１９３０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、前記の従来技術の課題を解決するためになされたものであって、容易かつ安全に使用することができ、舌筋等の口腔内及び口輪筋等の口腔周囲の筋肉を向上・活性化、および呼吸機能の向上等による嚥下機能や発音機能、体力の向上や回復を行うための嚥下機能訓練器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の第１の態様による嚥下機能訓練器は、口腔内に挿入される口腔内挿入部と、前記口腔内挿入部に連結され口腔の外部で前記口腔内挿入部を操作する操作部と、を備え、前記口腔内挿入部が、下面を舌で押し上げて上面を上顎に押し付けることが可能な弾性部材からなる舌トレーナーと、前記舌トレーナーに連結され、使用時に歯列に沿って延在する鍔状のマウスシールドとを有する、ことを特徴とする。
【００１１】
本発明の第２の態様による嚥下機能訓練器は、第１の態様において、前記舌トレーナーが付け根部分から斜め上方に延在している、ことを特徴とする。好ましくは、計測に基づいて角度を付与して口腔内に適合しやすくなるようにする。
【００１２】
本発明の第３の態様による嚥下機能訓練器は、第１または第２の態様において、前記舌トレーナーが略ドーム形状を有する上顎押し付け部を有する、ことを特徴とする。
【００１３】
本発明の第４の態様による嚥下機能訓練器は、第１ないし第３のいずれかの態様において、前記舌トレーナーが下面に舌当たりガイドを有している、ことを特徴とする。
【００１４】
本発明の第５の態様による嚥下機能訓練器は、第４の態様において、前記舌当たりガイドが前記舌トレーナーにおける前記マウスシールドとの連結位置から５mmないし１５mm離れた位置に形成されている、ことを特徴とする。
【００１５】
本発明の第６の態様による嚥下機能訓練器は、第４の態様において、前記舌当たりガイドが前記上顎押し付け部の前記マウスシールドの最近接側の端部に形成されている、ことを特徴とする。
【００１６】
本発明の第７の態様による嚥下機能訓練器は、第４ないし第６のいずれかの態様において、前記舌当たりガイドが前記舌トレーナーの下面から下方に突き出た突起で形成されている、ことを特徴とする。
【００１７】
本発明の第８の態様による嚥下機能訓練器は、第１ないし第７のいずれかの態様において、前記マウスシールドにおいて、前記舌トレーナーとの連結部の上方に位置する上端に切り欠きが形成されている、ことを特徴とする。
【００１８】
本発明の第９の態様による嚥下機能訓練器は、第１ないし第８のいずれかの態様において、前記マウスシールドが、前記舌トレーナーとの連結部を基準として上方に張り出した上側張り出し部の高さが下方に張り出した下側張り出した下方張り出し部の高さより２mmないし６mm長く構成されている、ことを特徴とする。
【００１９】
本発明の第１０の態様による嚥下機能訓練器は、第１ないし第９のいずれかの態様において、前記マウスシールドにおいて、前記舌トレーナーとの連結部を基準として上方に張り出した上側張り出し部が、使用時に上歯列に沿って傾斜し、前記舌トレーナーとの連結部を基準として下方に張り出した下側張り出し部が、使用時に下歯列に沿って傾斜している、ことを特徴とする。
【００２０】
本発明の第１１の態様による嚥下機能訓練器は、第１０の態様において、前記マウスシールドが、前記上側張り出し部が前記下側張り出し部に対して口腔の内側に２度ないし８度傾斜している、ことを特徴とする。
【００２１】
本発明の第１２の態様による嚥下機能訓練器は、第１ないし第１１のいずれかの態様において、前記操作部が、前記舌トレーナーとの連結部の近傍に口唇把持部を有し、前記口唇把持部の厚さが、上下の口唇を閉じた際に、口腔内から空気の漏出しない大きさである、ことを特徴とする。
【００２２】
本発明の第１３の態様による嚥下機能訓練器は、第１ないし第１２のいずれかの態様において、前記操作部が、前記マウスシールドの、前記舌トレーナーとの連結部を基準として上方に張り出した上側張り出し部の下方に向かう方向を基準として、１００度ないし１１０度傾斜している、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、容易かつ安全に使用することができ、舌筋等の口腔内の筋肉、口唇筋を向上・活性化、および呼吸機能の向上等による嚥下機能の向上や回復を行うための嚥下機能訓練器を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る嚥下機能訓練器の一実施形態の構造を示す正面図。
【図２】本発明に係る嚥下機能訓練器の一実施形態の構造を示す平面図。
【図３】本発明に係る嚥下機能訓練器の一実施形態の構造を示す底面図。
【図４】図２のAA断面の矢視図。
【図５】図１のBB断面の矢視図。
【図６】図４のG部詳細図。
【図７】嚥下機能訓練器の使用状況の概念を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明に係る嚥下機能訓練器の一実施形態について、図面に基づいて説明する。
【００２６】
図１、２および３は、それぞれ、本発明に係る嚥下機能訓練器の一実施形態の構造を示す正面図（立面図）、平面図および底面図、図４および図５は、それぞれ、図２のAA断面の矢視図および図１のBB断面の矢視図、図６は図４のG部詳細図である。また、図７は、嚥下機能訓練器の使用状況の概念を示すイメージ図である。
【００２７】
嚥下機能訓練器１は、ゴムや合成樹脂などの弾性材料（エラストマー）で製造され、口腔１２内に挿入される口腔内挿入部２と、口腔内挿入部２に連結され口腔１２の外部で口腔内挿入部２を操作する操作部３と、を備えており、また、口腔内挿入部２は、舌トレーナー４と、舌トレーナー４に連結されたマウスシールド５とを有しており、舌トレーナー４、マウスシールド５および操作部３は、この順序で配置されている。なお、舌トレーナー４、マウスシールド５および操作部３を含む嚥下機能訓練器１は、同一材料により、例えば射出整形により製造されることが好ましいが、少なくとも１つが別の材料により製造され、接合または機械的結合により連結されてもよい。
【００２８】
舌トレーナー４は、全体として、上下方向の厚さが薄く口腔１２（図７）の奥に向かう方向に細長い薄板状に形成され、上下方向に容易に変形可能な弾性部材であって、下面を舌１５で押し上げて上面を上顎１３に押し付けることができる構造となっている。これにより、舌１５で舌トレーナー４を下方から押し上げて上面を上顎１３に押し付ける動作訓練を行うことにより、嚥下（食物の飲み込み）のために必要な舌筋の強化を図ることができる。
【００２９】
舌トレーナー４は、その付け根部分（マウスシールド５との連結部分）から斜め上方へ延在するように傾斜しており、また、上顎１３に押し当てられる部分（上顎押し付け部６）は、上顎１３の下面に沿うように上方に湾曲した略ドーム形状を有している。これにより、舌トレーナー４の下方に舌１５の動作のための十分な空間が確保でき、また舌１５による舌トレーナー４の押し上げ・押し付け動作が確実・容易となる。
【００３０】
また、舌トレーナー４の下面には、上顎押し付け部６を舌１５で感知することが可能なように、マウスシールド５との連結位置から５mmないし１５mm離れた位置または上顎押し付け部６のマウスシールド５の最近接側の端部に、断面がハート形状の突起で形成された舌当たりガイド７（図３）が形成されている。これにより、舌１５による舌トレーナー４の押し付け位置を正確に把握でき、舌筋の強化訓練がより効率的に行えるようになる。なお、舌当たりガイド７は、断面がハート形状に限らず、断面が円形、多角形その他の形状の突起でもよく、さらに突起に限らず、断面が円形、多角形その他の形状の窪み、溝または凹部であってもよい。
【００３１】
マウスシールド５は、嚥下機能訓練器１を使用する際、上下口唇１６、１７と上下歯列１８、１９との間に挿入される（図７参照）。このため、マウスシールド５は、内面（上下歯列１８、１９の側の面）が上下歯列１８、１９にできるだけ密着して口腔１２内の舌の動作範囲をできるだけ広く確保できるように、水平方向には上下歯列１８、１９に沿って湾曲して延在し、上下方向には操作部３との連結部より上下方向に張り出した鍔状の形状をしており、舌トレーナー４との連結部を基準として上方に張り出した上側張り出し部２１の高さａおよび下方に張り出した下側張り出し部２２の高さｂ（図６参照）がそれぞれ上歯列１８および下歯列１９の高さとほぼ同程度とされ、また、鉛直断面における上下歯列１８、１９の内側面の傾斜角度に合わせて（図７参照）、上側張り出し部２１が下側張り出し部２２に対して傾斜角度αで傾斜させている（図６参照）。
【００３２】
このため、一般的な上下歯列１８、１９の高さおよび傾斜角度を考慮すると、上側張り出し部２１の高さａは、下側張り出し部２２の高さｂより２mmないし６mm大きく、下側張り出し部２２に対する上側張り出し部２１の傾斜角度αは２°ないし８°であることが好ましい。
【００３３】
また、上口唇１６と上歯列１８との間には上唇小帯２０が存在するため、マウスシールド５の上側張り出し部２１の上端中央部には、上唇小帯２０を損傷しないように略Ｖ字状の切り欠き８が形成されている。なお、切り欠き８の形状は、略Ｖ字状に限られず、略Ｕ字状など、上唇小帯２０に対応する部分を切り欠く形状であれば良い。
【００３４】
操作部３は、舌トレーナー４との連結部の近傍に口唇把持部９を有しており、口唇把持部９は、上下口唇１６、１７を閉じた際に、口唇把持部９を挟み込んで上下口唇１６、１７が密着して口腔１２内から空気の漏出しない大きさとなっている。これにより、嚥下のためには上下口唇１６、１７を閉じて鼻呼吸をしながら舌１５を上顎１３に押し付ける動作がすることが必要であるところ、鼻呼吸および鼻呼吸と舌１５の上顎への押し付け動作の連動のトレーニングが可能となる。すなわち、上下口唇１６、１７を閉じて口唇把持部９を抑え込むことにより口唇強化力の向上を図れ、また、上下口唇１６、１７を閉じて吸引する運動を行うことにより口腔１２内の筋肉の活性化等を図れ、鼻呼吸力向上、嚥下機能向上に有効となる。
【００３５】
また、操作部３は、口唇把持部９の後方の下面に凹部１０を有しており（図３）、凹部１０に親指を差し込んで操作部３を掌で握ることにより操作部３を確実に把持できる。
【００３６】
さらに、操作部３は、その長手方向のマウスシールド５の下側張り出し部２２の下方に向かう方向に対する角度β（図１参照）が１００度ないし１１０度となるように傾斜している。これにより、凹部１０に親指を差し込んで操作部３を掌で握る効果とあいまって、正しい舌トレーナー４の姿勢（方向）を維持して口腔１２内で口腔内挿入部２の引き抜き動作が容易に可能となる。すなわち、凹部１０に親指を差し込んで操作部３を掌で握って、口腔内挿入部２をマウスシールド５の下側張り出し部２２の下方に向かう方向の垂直方向に引き抜き動作（操作）する際は、一般に、掌の中心軸は、マウスシールド５の下側張り出し部２２の下方に向かう方向の垂直方向に対する上方への角度が１０度ないし２０度の傾斜するように握ると操作し易いからである。
【００３７】
以上において説明した嚥下機能訓練器１を使用して、口腔内挿入部２を口腔１２内に挿入して、例えば、以下のようなトレーニングを行うことにより、嚥下機能の強化や回復を行うことができる。
【００３８】
（１）舌１５で舌トレーナー４（上顎押し付け部６）を上顎１３に押し付ける動作を行い、舌筋等の口腔１２内筋力の強化等を図る。
【００３９】
（２）舌１５で舌トレーナー４（上顎押し付け部６）を上顎１３に押し付けた状態で、操作部３を操作して舌トレーナー４を外方へ引き抜く動作を行い、舌１５でそれを抑制させる動作と吸引することにより、食塊を奥に送り込むための筋力と吸引力の強化を図る。
【００４０】
（３）上下口唇１６、１７を閉じて口唇把持部９を抑え込む動作を行い、上下口唇１６、１７の筋力強化を図る。また、口唇把持部９を抑え込んで上下口唇１６、１７を閉じた状態で、嚥下機能訓練器を外方へ引き抜く動作を行うことによって、上下口唇１６、１７やその周辺部分の筋力の強化を図る。
【００４１】
（４）前記（３）と、前記（１）または（２）を組み合わせたトレーニングを行うことにより、嚥下機能のさらなる強化等を図る。すなわち、上下口唇１６、１７を閉じて鼻呼吸をしながら、舌１５で上顎押し付け部６を上顎１３に押し付ける動作、さらには、舌１５で上顎押し付け部６を上顎１３に押し付けた状態で嚥下機能訓練器１を外方へ引き抜く動作を行うことにより、鼻呼吸力および口腔１２内の筋力の強化、向上等を図る。
【００４２】
本実施形態による嚥下機能訓練器を使用することにより、以下の効果が得られる。
【００４３】
・舌筋、口輪筋などの口腔内の筋力を強化、向上させ、さらに鼻呼吸力も強化、吸引力が向上し、嚥下機能が強化、向上する。
【００４４】
・鼻呼吸力が向上することにより、顎が上方に上がり姿勢が良くなるとともに、口呼吸により外気の細菌等を取り込んで起こる病気の予防となり口腔衛生課題が改善される。
【００４５】
・口唇を閉じる動作および口唇を閉じて舌などを動かす動作により、口腔内の筋力を活性化させ、顔全体の筋肉をほぐし、顔全体の健康の維持、増進が実現できる。
【００４６】
・嚥下機能訓練器を使用することにより刺激唾液が分泌され口腔内や咽頭が洗浄され口腔内の疾患の予防ができる。
【符号の説明】
【００４７】
１  嚥下機能訓練器
２  口腔内挿入部
３  操作部
４  舌トレーナー
５  マウスシールド
６  上顎押し付け部
７  舌当たりガイド
８  切り欠き
９  口唇把持部
１０  凹部
１１  貫通孔
１２  口腔
１３  上顎
１４  下顎
１５  舌
１６  上口唇
１７  下口唇
１８  上歯列
１９  下歯列
２０  上唇小帯
２１  上側張り出し部
２２  下側張り出し部
α  上側張り出し部２１の下側張り出し部２２に対する傾斜角度
β  操作部３の長手方向のマウスシールド５の下側張り出し部２２の下方に向かう方向に対する角度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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