(57)【要約】【課題】ネットワークに接続された画像形成装置の中からセキュリティー付印刷データに適した画像形成装置を選択する。【解決手段】ユーザー端末２は、複数の画像形成装置１に接続されており、画像形成装置１の操作部１１に対する特定操作によって印刷が開始されるセキュリティー付印刷データ１２２を構築する印刷データ構築部２５１と、複数の画像形成装置１それぞれから操作部１１の操作状態を含む状態情報を受信する通信部２３と、通信部２３により受信した操作部１１の操作状態に基づいて、セキュリティー付印刷データ１２２の印刷先を複数の画像形成装置１の中から選択する印刷先選択部２５２と、印刷先選択部２５２によって選択された印刷先の情報を表示する表示部２１とを備えている。【選択図】図２
2018128909.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置に接続された情報処理装置であって、
前記画像形成装置の操作部に対する特定操作によって印刷が開始されるセキュリティー付印刷データを構築する印刷データ構築部と、
前記複数の画像形成装置それぞれから前記操作部の操作状態を含む状態情報を受信する通信部と、
前記通信部により受信した前記操作部の操作状態に基づいて、前記セキュリティー付印刷データの印刷先を前記複数の画像形成装置の中から選択する印刷先選択部と、
前記印刷先選択部によって選択された前記印刷先の情報を表示する表示部と
を備えたことを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記印刷先選択部は、
前記操作部が使用中でない画像形成装置を前記印刷先として選択する
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記状態情報は、前記複数の画像形成装置それぞれの、前記特定操作を不要にして順次印刷を開始する受付済印刷データの処理状態を含み、
前記印刷先選択部は、
前記受付済印刷データが存在しない画像形成装置を前記印刷先として選択する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記状態情報は、前記複数の画像形成装置それぞれの、前記セキュリティー付印刷データの処理状態を含み、
前記印刷先選択部は、
前記特定操作が未操作状態の前記セキュリティー付印刷データの件数が最小の画像形成装置を前記印刷先として選択する
ことを特徴とする請求項３に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記印刷先選択部は、
前記受付済印刷データが存在する画像形成装置しかなかった場合に、前記受付済印刷データの件数が最小の画像形成装置を前記印刷先として選択する
ことを特徴とする請求項３に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記印刷先選択部は、
前記受付済印刷データが存在する画像形成装置しかなかった場合に、前記受付済印刷データの印刷枚数、印刷設定、及び前記受付済印刷データが存在する画像形成装置の印刷速度に基づいて、最短時間で前記印刷データ構築部によって構築された前記セキュリティー付印刷データを印刷可能な画像形成装置を前記印刷先として選択する
ことを特徴とする請求項３に記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記印刷先選択部は、
前記受付済印刷データが存在する画像形成装置しかなかった場合に、前記受付済印刷データそれぞれのデータ容量に基づいて前記受付済印刷データの件数を重み付けし、重み付けした前記受付済印刷データの件数が最小の画像形成装置を前記印刷先として選択する
ことを特徴とする請求項３に記載の情報処理装置。
【請求項８】
前記印刷先選択部は、
前記操作部が使用中の画像形成装置しかなかった場合に、前記操作部がログインユーザーにより使用中の画像形成装置の中から前記印刷先を選択する
ことを特徴とする請求項１から７までのいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項９】
前記状態情報は、前記複数の画像形成装置それぞれのエラー状態を含み、
前記印刷先選択部は、
正常な画像形成装置を前記印刷先として選択する
ことを特徴とする請求項１から８までのいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項１０】
複数の画像形成装置に接続された情報処理装置を、
前記画像形成装置の操作部に対する特定操作によって印刷が開始されるセキュリティー付印刷データを構築する印刷データ構築部と、
前記複数の画像形成装置それぞれから前記操作部の操作状態を含む状態情報を受信する通信部と、
前記通信部により受信した前記操作部の操作状態に基づいて、前記セキュリティー付印刷データの印刷先を前記複数の画像形成装置の中から選択し、選択した前記印刷先の情報を表示部に表示する印刷先選択部と
して機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項１１】
複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置に接続された情報処理装置とを備えた画像形成システムであって、
前記情報処理装置は、
前記画像形成装置の操作部に対する特定操作によって印刷が開始されるセキュリティー付印刷データを構築する印刷データ構築部と、
前記複数の画像形成装置それぞれから前記操作部の操作状態を含む状態情報を受信する通信部と、
前記通信部により受信した前記操作部の操作状態に基づいて、前記セキュリティー付印刷データの印刷先を前記複数の画像形成装置の中から選択する印刷先選択部と、
前記印刷先選択部によって選択された前記印刷先の情報を表示する表示部とを備え、
前記画像形成装置は、
前記情報処理装置に前記状態情報を送信する状態送信部を備えた
ことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像形成装置に接続された情報処理装置、プログラム及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機や複合機等の複数の画像形成装置がネットワークを介して複数のユーザー端末と接続されている場合、各ユーザー端末から送信される印刷データを各画像形成装置がバランス良く処理することが重要である。そこで、ネットワーク上に各画像形成装置の状態を管理するプリンター制御装置を設け、プリンター制御装置が印刷データを受信して画像形成装置を自動選択するようにしたり、故障中の画像形成装置が印刷データを受信すると、他の画像形成装置に自動転送したりする技術が提案されている（例えば、特許文献１、２を参照）。また、物理的に１台の画像形成装置に複数台の論理プリンターを割り当てることで、１台の画像形成装置が処理可能な印刷データ数を増やす技術も知られている（例えば、特許文献３を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１０２２７０号公報
【特許文献２】特開２０００−１０３１４４号公報
【特許文献３】特開２００１−０２６１６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来技術では、印刷データの出力先である画像形成装置の操作部に対してユーザーが特定操作を行うことによって印刷が開始されるようなセキュリティー付印刷データに適した画像形成装置を選択できなかったという問題があった。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、ネットワークに接続された複数の画像形成装置の中からセキュリティー付印刷データに適した画像形成装置を選択することができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の情報処理装置は、複数の画像形成装置に接続された情報処理装置であって、前記画像形成装置の操作部に対する特定操作によって印刷が開始されるセキュリティー付印刷データを構築する印刷データ構築部と、前記複数の画像形成装置それぞれから前記操作部の操作状態を含む状態情報を受信する通信部と、前記通信部により受信した前記操作部の操作状態に基づいて、前記セキュリティー付印刷データの印刷先を前記複数の画像形成装置の中から選択する印刷先選択部と、前記印刷先選択部によって選択された前記印刷先の情報を表示する表示部とを備えたことを特徴とする。
また、本発明のプログラムは、複数の画像形成装置に接続された情報処理装置を、前記画像形成装置の操作部に対する特定操作によって印刷が開始されるセキュリティー付印刷データを構築する印刷データ構築部と、前記複数の画像形成装置それぞれから前記操作部の操作状態を含む状態情報を受信する通信部と、前記通信部により受信した前記操作部の操作状態に基づいて、前記セキュリティー付印刷データの印刷先を前記複数の画像形成装置の中から選択し、選択した前記印刷先の情報を表示部に表示する印刷先選択部として機能させることを特徴とする。
また、本発明の画像形成システムは、複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置に接続された情報処理装置とを備えた画像形成システムであって、前記情報処理装置は、前記画像形成装置の操作部に対する特定操作によって印刷が開始されるセキュリティー付印刷データを構築する印刷データ構築部と、前記複数の画像形成装置それぞれから前記操作部の操作状態を含む状態情報を受信する通信部と、前記通信部により受信した前記操作部の操作状態に基づいて、前記セキュリティー付印刷データの印刷先を前記複数の画像形成装置の中から選択する印刷先選択部と、前記印刷先選択部によって選択された前記印刷先の情報を表示する表示部とを備え、前記画像形成装置は、前記情報処理装置に前記状態情報を送信する状態送信部を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ネットワークに接続された複数の画像形成装置の中からセキュリティー付印刷データに適した画像形成装置を選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係る実施形態の画像形成システムのシステム構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置とユーザー端末の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図３】図２に示すユーザー端末の印刷先選択処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】図２に示す印刷先選択部が通信部を介して取得する状態情報例である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、以下の実施形態において、同様の機能を示す構成には、同一の符号を付してある。
【００１０】
図１を参照すると、本実施の形態の画像形成システム１００は、複数の画像形成装置１と複数のユーザー端末２とを備え、複数の画像形成装置１と複数のユーザー端末２とがネットワーク３を介して接続されている。
【００１１】
画像形成装置１は、プリンター、複写機、複合機等であり、図２を参照すると、操作部１１と、記憶部１２と、画像処理部１３と、印刷部１４と、通信部１５と、制御部１６とを備えている。なお、図２では、画像形成装置１の主要機能を示しており、この他にも原稿をスキャンして原稿の画像データを生成する原稿読取部や、ファクシミリデータを送受信するファクス部等を設けても良い。
【００１２】
操作部１１は、液晶表示パネルの表面に透明の感圧センサーが設けられた表示手段及び入力手段として機能するタッチパネル、印刷枚数等の数値を入力するためのテンキー、設定情報を初期化させる指示を入力するためのリセットキー、複写動作を停止させたりするためのストップキー、割り込みコピーを指示する割り込みキー、印刷動作を開始させる出力指示を入力するためのスタートキー等の各種操作キーを備えたユーザーインターフェースである。
【００１３】
記憶部１２は、半導体メモリーやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段であり、通信部１５によって受信された印刷データが蓄積される記憶手段である。また、記憶部１２には、通信部１５を介して受信する印刷データが受付済印刷データ１２１又はセキュリティー付印刷データ１２２として記憶される。
【００１４】
画像処理部１３は、印刷データに対して所定の画像処理を行う手段である。画像処理部１３では、例えば、拡大縮小処理や、濃度調整、階調調整等の画像改善処理が行われる。
【００１５】
印刷部１４は、記憶部１２に記憶された受付済印刷データ１２１を印刷する印刷手段である。印刷部１４は、例えば、記憶部１２から読み出した印刷データに基づき感光体ドラムの表面に潜像を形成し、トナーによってその潜像をトナー像とする画像形成を行い、その感光体ドラムから記録紙にトナー像を転写させ、そのトナー像を記録紙に定着させて排紙する。
【００１６】
通信部１５は、ＬＡＮ（Local Area Network）ケーブルやＷｉ−Ｆｉ（登録商標）等によりネットワーク３を介して、ユーザー端末２の間で各種データを送受信する機能を有する。
【００１７】
制御部１６は、操作部１１、記憶部１２、画像処理部１３、印刷部１４及び通信部１５に接続され、操作部１１から入力された所定の指示情報に応じて画像形成装置１全体の動作制御を実行する。制御部１６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピュータ等の情報処理部である。ＲＯＭには画像形成装置１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部１６は、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、操作部１１から入力された所定の指示情報に応じて装置全体の制御を行う。また、制御部１６は、印刷データ処理部１６１と、状態送信部１６２として機能する。
【００１８】
印刷データ処理部１６１は、通信部１５を介してユーザー端末２から受信した印刷データが通常の印刷データ、すなわち、セキュリティー無し印刷データである場合に、印刷データを受け付けて、受付済印刷データ１２１として記憶部１２に記憶する。記憶部１２に記憶された受付済印刷データ１２１は、印刷データ処理部１６１が印刷データを受け付けた順に順次印刷部１４によって印刷される。また、印刷データ処理部１６１は、通信部１５を介して受信した印刷データが、いわゆるプライベートプリントのように、印刷の開始に操作部１１に対する特定操作を必要とするセキュリティー付印刷データ１２２である場合に、記憶部１２に記憶する。記憶部１２に記憶されたセキュリティー付印刷データ１２２は、ユーザーにより操作部１１に対する特定操作が行われるまで待機状態となる。ユーザーによって操作部１１に対する特定操作が行われた場合に、印刷データ処理部１６１は、対応するセキュリティー付印刷データ１２２を受付済印刷データ１２１として受け付け、他に受付済印刷データ１２１がなければ印刷部１４によりすぐに印刷を開始し、他に受付済印刷データ１２１がある場合には、受け付けた順に印刷部１４により印刷する。
【００１９】
状態送信部１６２は、通信部１５を介してユーザー端末２から状態取得要求を受信した場合に、画像形成装置１のエラー状態、操作部１１の操作状態、受付済印刷データ１２１及びセキュリティー付印刷データ１２２それぞれの処理状態等をユーザー端末２に通信部１５経由で送信する機能を有する。
【００２０】
ユーザー端末２は、パーソナルコンピューター、スマートフォン、タブレット端末等の情報処理装置である。ユーザー端末２は、表示部２１と、操作部２２と、通信部２３と、記憶部２４と、制御部２５とを備えている。
【００２１】
表示部２１は、各種情報を表示する液晶ディスプレイ等である。
【００２２】
操作部２２は、マウス、キーボード、各種操作キー等の入力手段である。操作部２２は、表示部２１の表面に透明の感圧センサーが設けられた表示手段及び入力手段として機能するタッチパネルであっても良い。
【００２３】
通信部２３は、ＬＡＮケーブルやＷｉ−Ｆｉ（登録商標）等によりネットワーク３を介して画像形成装置１と各種データを送受信する機能を有する。
【００２４】
記憶部２４は、半導体メモリーやＨＤＤ等の不揮発性記憶部である。記憶部２４には、プリンタードライバー２４１が記憶されている。プリンタードライバー２４１は、印刷データを構築して、構築した印刷データを画像形成装置１に送信するためのアプリケーションプログラムであり、ユーザー端末２にインストールされている。ユーザーは、通信部２３を介してインターネットなどからプリンタードライバー２４１をダウンロードして、ユーザー端末２にインストールすることができる。また、記憶部２４には、文書作成ソフト２４２が記憶されている。文書作成ソフト２４２は、ＨＴＭＬ形式やＭｉｃｒｏｓｏｆｔ社のＷｏｒｄ（登録商標）形式等の文書データを閲覧及び編集するためのアプリケーションプログラムである。
【００２５】
制御部２５は、表示部２１、操作部２２、通信部２３及び記憶部２４にそれぞれ接続され、操作部２２から入力された所定の指示情報に応じてユーザー端末２全体の動作制御を実行する。制御部２５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピュータ等の情報処理部である。ＲＯＭにはユーザー端末２の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部２５のＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、操作部２２から入力された所定の指示情報に応じて端末全体の制御を行う。
【００２６】
また、操作部２２を介して文書作成ソフト２４２の起動操作が行われると、制御部２５は、記憶部２４に記憶された文書作成ソフト２４２を読み出して、ＲＡＭに展開させて、文書作成ソフト２４２を起動させる。これにより、ユーザーは、文書作成ソフト２４２を用いて文書データ等を表示部２１に表示させ、閲覧や編集を行うことができる。
【００２７】
文書作成ソフト２４２を用いて閲覧や編集が行われている文書データは、揮発性記憶部であるＲＡＭに記憶されている。ユーザーによって文書作成ソフト２４２を用いて閲覧中（編集中）の文書データや記憶部２４に記憶された画像データの印刷が指示されると、制御部２５は、記憶部２４に記憶されたプリンタードライバー２４１を読み出して、ＲＡＭに展開させて、プリンタードライバー２４１を起動させる。これにより、制御部２５は、プリンタードライバー２４１の機能を実現する印刷データ構築部２５１、印刷先選択部２５２及び印刷データ送信部２５３として機能する。なお、印刷データ構築部２５１、印刷先選択部２５２及び印刷データ送信部２５３は、文書作成ソフト２４２にアドイン（機能拡張プログラム）として組み込まれていてもよい。
【００２８】
印刷データ構築部２５１は、印刷を指示された文書データに基づいて印刷データを構築する機能を有する。印刷データ構築部２５１は、セキュリティー付きの印刷を指示された文書データに対して、印刷の開始に操作部１１に対する特定操作を必要とするセキュリティー付印刷データ１２２、すなわち、プライベートプリントを設定した印刷データを構築する。操作部１１に対する特定操作とは、例えば、ユーザー情報の入力や指定したパスワードの入力等である。セキュリティー無しの印刷を指示された文書データに対しては、印刷データ構築部２５１は、印刷の開始に操作部１１に対する特定操作を必要としないセキュリティー無し印刷データ、すなわち、通常の印刷データを構築する。
【００２９】
印刷先選択部２５２は、ネットワーク３に接続された複数の画像形成装置１の中から印刷データの印刷先として最適な画像形成装置１を選択する機能を有する。
【００３０】
印刷データ送信部２５３は、印刷先選択部２５２によって印刷先として選択された画像形成装置１に印刷データを通信部２３経由で送信する機能を有する。
【００３１】
次に、図３を参照して、ユーザー端末２における印刷先の選択動作の流れを説明する。
【００３２】
印刷データ構築部２５１が印刷データを構築すると（ステップｓ１１）、印刷先選択部２５２は、通信部２３を介して、各画像形成装置１に状態情報取得要求を送信し、状態情報取得要求に応じた各画像形成装置１の状態送信部１６２から状態情報を取得する（ステップｓ１２）。これにより、印刷先選択部２５２は、各画像形成装置１の状態情報として、図４に示すように、エラー状態、操作部１１の操作状態、受付済印刷データ１２１及びセキュリティー付印刷データ１２２の処理状態等を取得する。
【００３３】
つづいて、印刷先選択部２５２は、状態情報に基づいて、正常な画像形成装置１があるか否かを判断する（ステップｓ１３）。正常な画像形成装置１がない場合（ステップｓ１３でＮｏ）、つまり、全ての画像形成装置１が何らかのエラー状態である場合、印刷先選択部２５２は、「印刷可能なプリンターがありません。トラブルが発生しているため解消してください。」という旨のエラーメッセージを表示部２１に表示し（ステップｓ１４）、本処理を終了する。
【００３４】
一方、正常な画像形成装置１がある場合（ステップｓ１３でＹｅｓ）、印刷先選択部２５２は、正常な画像形成装置１を第１候補として選択する（ステップｓ１５）。そのため、エラー状態の画像形成装置１を印刷先として選択せずに済む。つづいて、印刷先選択部２５２は、印刷データ構築部２５１によって構築された印刷データを確認し（ステップｓ１６）、プライベートプリント等のセキュリティー付印刷データ１２２であるか否かを判断する（ステップｓ１７）。
【００３５】
セキュリティー付印刷データ１２２である場合（ステップｓ１７でＹｅｓ）、印刷先選択部２５２は、状態情報に基づいて、第１候補の画像形成装置１の操作部１１の操作状態を確認し（ステップｓ１８）、使用中でない画像形成装置１があるか否かを判断する（ステップｓ１９）。使用中の画像形成装置１とは、ユーザーが操作部１１を介してログイン中であったり、初期画面以外の画面、例えば印刷設定画面やアドレス帳登録画面等を表示部２１に表示しており、ユーザーが設定や登録の操作を行ったりしている画像形成装置１である。使用中でない画像形成装置１がある場合（ステップｓ１９でＹｅｓ）、印刷先選択部２５２は、この画像形成装置１を第２候補として選択する（ステップｓ２０）。これにより、他のユーザーがプライベートプリントの出力等のため、操作部１１に対して特定操作を行ってログインしているような画像形成装置１や、操作部１１を介してアドレス帳登録を行っている画像形成装置１等が除外される。そのため、ユーザーがすぐに画像形成装置１の操作部１１に対して特定操作を行うことができる。なお、図４では、使用中でない操作状態を「なし」で示している。
【００３６】
一方、使用中でない画像形成装置１がない場合（ステップｓ１９でＮｏ）、すなわち、第１候補の全ての画像形成装置１が使用中である場合、印刷先選択部２５２は、「全てのプリンターが使用中のため、すぐに印刷できません。そのまま続行しますか？」という旨の確認メッセージを表示部２１に表示する（ステップｓ２１）。ユーザーが操作部２２を介して続行しない旨を指示した場合には（ステップｓ２２でＮｏ）、本処理が終了する。ユーザーが操作部２２を介して続行する旨を指示した場合（ステップｓ２２でＹｅｓ）、印刷先選択部２５２は、第１候補の画像形成装置１をそのまま全て第２候補として選択する（ステップｓ２０）。
【００３７】
なお、印刷先選択部２５２は、操作部１１が使用中の画像形成装置１しかなかった場合に、操作部１１がログインユーザーにより使用中の画像形成装置１のみを第２候補として選択しても良い。セキュリティー付印刷データ１２２を印刷するためにユーザーが操作部１１からログインしている場合には、セキュリティー付印刷データ１２２の印刷終了後にすぐにログアウトして、画像形成装置１が使用されていない状態に戻る可能性が高いからである。
【００３８】
つづいて、印刷先選択部２５２は、状態情報に基づいて、第２候補の画像形成装置１の受付済印刷データ１２１の件数を確認し（ステップｓ２３）、受付済印刷データ１２１が０件の画像形成装置１があるか否かを判断する（ステップｓ２４）。受付済印刷データ１２１が０件の画像形成装置１がある場合（ステップｓ２４でＹｅｓ）、すなわち、受付済印刷データ１２１が存在しない画像形成装置１がある場合、印刷先選択部２５２は、この画像形成装置１を第３候補として選択する（ステップｓ２５）。これにより、操作部１１に対して特定操作を行う場合に、セキュリティー付印刷データ１２２を受付済印刷データ１２１としてすぐに印刷開始できる画像形成装置１を選択することができる。
【００３９】
つづいて、印刷先選択部２５２は、状態情報に基づいて、第３候補の画像形成装置１に記憶されたセキュリティー付印刷データ１２２の件数、すなわち、特定操作が未操作状態のため待機中となっているセキュリティー付印刷データ１２２の件数を確認する（ステップｓ２６）。つづいて、印刷先選択部２５２は、セキュリティー付印刷データ１２２の件数が最小の画像形成装置１を印刷先として決定し（ステップｓ２７）、ステップｓ３２に処理を進める。
【００４０】
一方、受付済印刷データ１２１が０件の画像形成装置１がない場合（ステップｓ２４でＮｏ）、第２候補の全ての画像形成装置１が受付済印刷データ１２１の印刷処理中である。受付済印刷データ１２１は、特定操作を不要にして（必要とせずに）、受け付けられた順に順次印刷されるからである。この場合、印刷先選択部２５２は、「全てのプリンターが印刷処理中のため、すぐに印刷できません。そのまま続行しますか？」という旨のメッセージを表示部２１に表示する（ステップｓ２８）。ユーザーが操作部２２を介して続行する旨を指示した場合（ステップｓ２９でＹｅｓ）、印刷先選択部２５２は、第２候補の受付済印刷データ１２１の件数を確認して（ステップｓ３０）、件数が最小の画像形成装置１を印刷先として決定し（ステップｓ３１）、ステップｓ３２に処理を進める。これにより、操作部１１に対して特定操作を行う場合に、セキュリティー付印刷データ１２２が受付済印刷データ１２１として受け付けられる受付順序が最も早くなる画像形成装置１を印刷先として選択できる。なお、ユーザーが操作部２２を介して続行しない旨を指示した場合には（ステップｓ２９でＮｏ）、本処理が終了する。
【００４１】
また、ステップｓ１７で、印刷データ構築部２５１が構築した印刷データがセキュリティー付印刷データ１２２でない場合（ステップｓ１７でＮｏ）、印刷先選択部２５２は、状態情報に基づいて、第１候補の受付済印刷データ１２１の件数を確認する（ステップｓ３６）。つづいて、印刷先選択部２５２は、件数が最小の画像形成装置１を印刷先として選択し（ステップｓ３７）、ステップｓ３２に処理を進める。
【００４２】
つづいて、ステップｓ３２で、印刷先選択部２５２は、「○○（画像形成装置１の名前）に印刷データを送ります。よろしいですか？」という旨の確認メッセージを表示部２１に表示する（ステップｓ３２）。印刷先選択部２５２は、印刷先の情報として画像形成装置１の名前の他、画像形成装置１の設置場所や、画像形成装置１を管理している部署等の情報を表示部２１に表示してもよい。ユーザーが操作部２２を介して続行する旨を指示すると（ステップｓ３３でＹｅｓ）、印刷データ送信部２５３は、印刷先選択部２５２が印刷先として決定した画像形成装置１に通信部２３経由で印刷データを送信する（ステップｓ３４）。つづいて、印刷データ送信部２５３は、「印刷データを送信しました。」という旨の送信完了メッセージを表示部２１に表示して（ステップｓ３５）、本処理を終了する。これにより、印刷データ構築部２５１が構築した印刷データの種別（セキュリティー無し印刷データ又はセキュリティー付印刷データ１２２）に適した画像形成装置１が選択され、選択された画像形成装置１に印刷データが送信される。なお、ユーザーが操作部２２を介して続行する旨を指示しなかった場合は（ステップｓ３３でＮｏ）、本処理が終了する。
【００４３】
なお、上記のステップｓ３１で、印刷先選択部２５２は、第２候補内で受付済印刷データ１２１の件数が最小の画像形成装置１を印刷先として決定したが、最短時間で印刷データを出力可能な画像形成装置１を印刷先として決定しても良い。例えば、印刷先選択部２５２は、第２候補の各画像形成装置１の受付済印刷データ１２１における印刷枚数及び印刷設定（例えば、両面印刷、フルカラー印刷、集約印刷、ウォーターマークの付加等）や、印刷速度等のマシンスペックに基づいて、印刷データを送信した場合に、最短時間で出力できる画像形成装置１を印刷先として決定してもよい。これによれば、第２候補内で受付済印刷データ１２１の件数が最小でなくても、各受付済印刷データ１２１の印刷枚数が少なかったり、印刷速度が高速だったりして、受付済印刷データ１２１の処理完了が早い画像形成装置１を印刷先として決定することができる。
【００４４】
また、上記のステップｓ３１で、印刷先選択部２５２は、第２候補内で受付済印刷データ１２１の件数をそれぞれの受付済印刷データ１２１の印刷内容で重み付けした値が最小の画像形成装置１を印刷先として決定しても良い。例えば、印刷先選択部２５２は、受付済印刷データ１２１のデータ容量に基づいて、印刷内容に図を多く含むか、文字を多く含むかを推測し、図を多く含む場合に文字を多く含む場合よりも重み付けを大きくしてもよい。また、受付済印刷データ１２１のデータ容量の大きさで重み付けしても良い。これによれば、受付済印刷データ１２１の件数が最小であっても、図が多くて印刷に時間が掛かる画像形成装置１を印刷先に選択せずに済む。
【００４５】
このように、本実施形態のユーザー端末２は、複数の画像形成装置１に接続された情報処理装置であって、画像形成装置１の操作部１１に対する特定操作によって印刷が開始されるセキュリティー付印刷データ１２２を構築する印刷データ構築部２５１と、複数の画像形成装置１それぞれから操作部１１の操作状態を含む状態情報を受信する通信部２３と、通信部２３により受信した操作部１１の操作状態に基づいて、セキュリティー付印刷データ１２２の印刷先を複数の画像形成装置１の中から選択する印刷先選択部２５２と、印刷先選択部２５２によって選択された印刷先の情報を表示する表示部２１とを備えたことを特徴とする。そのため、本実施形態のユーザー端末２によれば、ネットワーク３に接続された複数の画像形成装置１の中からセキュリティー付印刷データ１２２に適した画像形成装置１を選択することができる。また、ユーザー端末２が印刷先選択部２５２を備えているので、画像形成装置１を選択するためのサーバーを設ける必要がない。
【００４６】
本発明は上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々様々に変更が可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００４７】
１  画像形成装置
２  ユーザー端末
３  ネットワーク
１１  操作部
１２  記憶部
１３  画像処理部
１４  印刷部
１５  通信部
１６  制御部
２１  表示部
２２  操作部
２３  通信部
２４  記憶部
２５  制御部
１００  画像形成システム
１２１  受付済印刷データ
１２２  セキュリティー付印刷データ
１６１  印刷データ処理部
１６２  状態送信部
２４１  プリンタードライバー
２４２  文書作成ソフト
２５１  印刷データ構築部
２５２  印刷先選択部
２５３  印刷データ送信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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