(57)【要約】【課題】洗剤自動投入装置に収容された液体洗剤の残量を短時間に確実に検知すること。【解決手段】液体洗剤を所定のタイミングで自動的に水槽に投入する液体自動投入装置２に設けられた液体洗剤を収容する液体収容容器２１の前方向で下流側に設けられ、液体収容容器２１と連通する液体一時収容容器２２の上面である容器上壁２９は、前方側に向かって低くなるよう所定の角度で傾斜しているとともに、一対の電極ピン２８は、この傾斜方向と略直角方向に設けられた構成とすることにより、液体自動投入装置２に投入された液体洗剤が、粘性の高い液体洗剤であっても、その残量を短時間に、かつ、確実に残量を検知することができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯機本体と、前記洗濯機本体内に支持される洗濯槽と、前記洗濯機本体の前面上部に設けられ、運転コースなどの入力設定や入力情報などの表示を行なう操作表示部と、前記洗濯機本体に配設され、収容された液体洗剤を所定のタイミングで自動的に前記洗濯槽に投入する洗剤自動投入装置と、前記洗剤自動投入装置に設けられた液体洗剤を収容する液体収容容器と、前記液体収容容器に設けられ前記液体収容容器と連通する液体一時収容容器と、前記液体一時収容容器内の液体洗剤を液体投入部枠体に送り出す送液ポンプと、前記液体投入部枠体に送り出された液体洗剤を前記洗濯槽に流す給水ホースと、前記液体一時収容容器の上方から内部に向かって挿着された液体洗剤の残量を検知する一対の電極ピンと、前記給水弁、送液ポンプなどの動作を制御し、洗い、すすぎ、脱水などの一連の行程を逐次制御する制御手段とを備え、前記液体一時収容容器の上面である容器上壁は、前方側に向かって低くなるよう所定の角度で傾斜しているとともに、前記一対の電極ピンは、前記液体一時収容容器の上面の傾斜方向と略直角方向に設けられた洗濯機。
【請求項２】
液体一時収容容器は、上面の内面側である容器上壁内面に撥水性に優れた絶縁物が塗布されている請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
電極ピンは、先端が略円錐形状になっている請求項１または２に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗い、すすぎ、脱水行程を行なう洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の洗濯機は、槽内に液体洗剤を自動的に投入する液体洗剤自動投入装置を具備した構成が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図７は、特許文献１に記載された従来の洗濯機の縦断面図である。
【０００４】
図７において、洗濯機本体４０の上部には、上部枠体３５が設けられている。上部枠体３５には、上部枠体３５に設けた衣類投入用開口部を覆う蓋体３７を備えている。上部枠体３５は、洗濯兼脱水槽３０内に液体洗剤３１を投入する洗剤自動投入装置３８を装着可能な構成とし、洗剤自動投入装置３８を構成する洗剤タンク３２の補給口３３とそれを覆うキャップ３４とを上部枠体３５に設けた開口部３６より上方に突出させ、蓋カバー３９を装着した構成のものとなっている。洗剤タンク３２には、使用者が洗剤の残量を確認できる残量確認窓３２Ａが設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３１３２３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記従来の構成では、洗剤タンク内に液体洗剤の残量がどれだけあるのかを検知する手段が備えられておらず、液体洗剤の残量は、使用者が洗剤タンクに設けられた透明窓を確認する必要があった。
【０００７】
液体洗剤が自動的に投入されて洗濯が行われる点においては、洗濯作業が楽に行われるものとなるが、常に自動的に洗剤が投入されるだけに、洗剤の残り量がどれだけあるのかという点に関する使用者の関心は薄くなる傾向があり、知らぬ間に洗剤が底をついていることに気づかずに使用し続けることにより、十分な洗浄効果が得られなくなるという課題があった。
【０００８】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、液体の残量が少なくなった場合に、液位を検知して使用者に知らせると共に、液体洗剤が粘性の高い液体であった場合でも、短時間に、かつ、確実に検知することができる洗濯機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記従来の課題を解決するために、本発明の洗濯機は、洗濯機本体と、前記洗濯機本体内に支持される洗濯槽と、前記洗濯機本体の前面上部に設けられ、運転コースなどの入力設定や入力情報などの表示を行なう操作表示部と、前記洗濯機本体に配設され、収容された液体洗剤を所定のタイミングで自動的に前記洗濯槽に投入する洗剤自動投入装置と、前記洗剤自動投入装置に設けられた液体洗剤を収容する液体収容容器と、前記液体収容容器に設けられ前記液体収容容器と連通する液体一時収容容器と、前記液体一時収容容器内の液体洗剤を液体投入部枠体に送り出す送液ポンプと、前記液体投入部枠体に送り出された液体洗剤を前記洗濯槽に流す給水ホースと、前記液体一時収容容器の上方から内部に向かって挿着された液体洗剤の残量を検知する一対の電極ピンと、前記給水弁、送液ポンプな
どの動作を制御し、洗い、すすぎ、脱水などの一連の行程を逐次制御する制御手段とを備え、前記液体一時収容容器の上面である容器上壁は、前方側に向かって低くなるよう所定の角度で傾斜しているとともに、前記一対の電極ピンは、前記液体一時収容容器の上面の傾斜方向と略直角方向に設けられた構成としたものである。
【００１０】
これによって、洗剤自動投入装置に投入された液体洗剤が、粘性の高い液体洗剤であっても、液体洗剤の残量を短時間に、かつ、確実に残量を検知することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の洗濯機は、洗剤自動投入装置に投入された液体洗剤が、粘性の高い液体洗剤であっても、液体洗剤の残量を短時間に、かつ、確実に残量を検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態における洗濯機の外観斜視図
【図２】同洗濯機の液体自動投入装置の後方よりの斜視図
【図３】同液体自動投入装置の液体の経路を示す縦断面図
【図４】同液体自動投入装置の洗剤の一時収容容器部分の斜視図
【図５】同液体自動投入装置の洗剤の一時収容容器部分のｘ−ｚ平面の断面図
【図６】同液体自動投入装置の洗剤の一時収容容器部分のｙ−ｚ平面の断面図
【図７】従来の洗濯機の縦断面図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
第１の発明は、洗濯機本体と、前記洗濯機本体内に支持される洗濯槽と、前記洗濯機本体の前面上部に設けられ、運転コースなどの入力設定や入力情報などの表示を行なう操作表示部と、前記洗濯機本体に配設され、収容された液体洗剤を所定のタイミングで自動的に前記洗濯槽に投入する洗剤自動投入装置と、前記洗剤自動投入装置に設けられた液体洗剤を収容する液体収容容器と、前記液体収容容器に設けられ前記液体収容容器と連通する液体一時収容容器と、前記液体一時収容容器内の液体洗剤を液体投入部枠体に送り出す送液ポンプと、前記液体投入部枠体に送り出された液体洗剤を前記洗濯槽に流す給水ホースと、前記液体一時収容容器の上方から内部に向かって挿着された液体洗剤の残量を検知する一対の電極ピンと、前記給水弁、送液ポンプなどの動作を制御し、洗い、すすぎ、脱水などの一連の行程を逐次制御する制御手段とを備え、前記液体一時収容容器の上面である容器上壁は、前方側に向かって低くなるよう所定の角度で傾斜しているとともに、前記一対の電極ピンは、前記液体一時収容容器の上面の傾斜方向と略直角方向に設けられた構成とすることにより、洗剤自動投入装置に投入された液体洗剤が、粘性の高い液体洗剤であっても、液体洗剤の残量を短時間に、かつ、確実に残量を検知することができる。
【００１４】
第２の発明は、特に、第１の発明の液体一時収容容器は、その上面の内面側である容器上壁内面に撥水性に優れた絶縁物が塗布されている構成とすることにより、洗剤自動投入装置に投入された液体洗剤が、粘性の高い液体洗剤であっても、その残量を短時間に、かつ、確実に残量を検知することができる。
【００１５】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明の電極ピンは、先端が略円錐形状になっている構成とすることにより、洗剤自動投入装置に投入された液体洗剤が、粘性の高い液体洗剤であっても、その残量を短時間に、かつ、確実に残量を検知することができる。
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１７】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態における洗濯機の外観斜視図であり、天面部の天板を外した状態を示している。
【００１８】
図１において、洗濯機本体１の内部には、揺動自在に弾性支持された水槽（図示せず）が配設され、水槽内には、回転ドラム７が回転自在に配設されている。回転ドラム７への洗濯物の投入や取り出しは、蓋体８を開閉することにより行なうことができる。
【００１９】
運転コース等のモードや各種機能の選択は、洗濯機本体１の前面上部に設けられた操作表示部９から使用者が入力設定手段(図示せず)へ入力して行い、洗濯機本体１の下部内方に配設された制御手段（図示せず）を有する制御装置（図示せず）が、その入力情報を基に操作表示部９の表示手段（図示せず）で表示して使用者に知らせる。また、異常時の報知も操作表示部９にて行なう。
【００２０】
制御手段は、図２〜図６の説明にて後述する給水弁や送液ポンプ２３などの動作を制御し、洗い、すすぎ、脱水などの一連の行程を逐次制御する。
【００２１】
また、洗濯機本体１の上部（図１の楕円で示した部分）には、操作表示部９により選択した運転コースの内容に基づき、所定のタイミングで回転ドラム７内に自動的に液体洗剤を投入する前後が長手方向の液体自動投入装置２が配設されている。
【００２２】
図２は、本発明の実施の形態における洗濯機の液体自動投入装置の後方からの斜視図、図３は、同液体自動投入装置の断面図、図４は、同液体自動投入装置の液体の一時収容容器部分の斜視図、図５は、同液体自動投入装置の液体の一時収容容器部分のｘ−ｚ平面の断面図、図６は、同液体自動投入装置の液体の一時収容容器部分のｙ−ｚ平面の断面図である。
【００２３】
図２、図３において、液体自動投入装置２は、液体投入部枠体２６内に配置された液体収容容器２１と、液体収容容器２１の前方に形成され、液体収容容器２１と接続流路６により連通した液体一時収容容器２２、送液チューブＡ２４、送液ポンプ２３、および送液チューブＢ２５などにより構成されている。なお、接続流路６は、液体収容容器２１の下面部と液体一時収容容器２２の上面部とを連通している。
【００２４】
液体収容容器２１の上面部には、液体洗剤３を注入するための注入口４が設けられ、容器蓋５により閉塞するようになっている。
【００２５】
送液ポンプ２３は、液体一時収容容器２２の下流側に送液チューブＡ２４を介して設けられており、所定のタイミングで送液ポンプ２３が稼働することにより、液体収容容器２１に投入された液体洗剤３は、液体一時収容容器２２、送液チューブＡ２４、送液ポンプ２３、および送液チューブＢ２５を通って、液体投入部枠体２６に送出される。
【００２６】
液体投入部枠体２６に送られた液体洗剤３は、液体投入部枠体２６に設けられ、給水弁（図示せず）と接続された注水口２０から注水された水道水と一緒に、給水ホース２７を通って水槽内に送られるようになっている。
【００２７】
また、液体一時収容容器２２内には、図４以降で詳述する一対の電極ピン２８が挿着されて、液体洗剤３の残量を検知するようになっており、液体一時収容容器２２内の液体洗剤３の残量が少なくなり、補充が必要になってくると、操作表示部９にて表示して使用者に補充を促すようにしている。
【００２８】
図４、図５、図６において、液体一時収容容器２２内には、上部の容器上壁２９側から
２本の電極ピン２８が挿着されており、液体洗剤３の残量を検知できるように構成している。
【００２９】
そして、液体一時収容容器２２の容器上壁２９は、液体収容容器２１の前後方向である図４のｘ軸方向に対して、ｚ軸方向に先端側が低くなるように傾斜している。
【００３０】
また、容器上壁内面２９Ａには、撥水性に優れた絶縁物が塗布されており、同面に付着した液体洗剤を素早く排除することができるようにしている。
【００３１】
さらには、電極ピン２８の先端は、略円錐形状に形成されており、電極ピン２８に付着した液体を素早く排除することができるようにしている。
【００３２】
これにより、液体一時収容容器２２内の液体の残量が少なくなってきた時（図３のａの状態から図５、図６のｂの状態に変化した時）に、液体一時収容容器２２内の容器上壁内面２９Ａに粘性の高い液体洗剤が付着していた場合でも、液体が一定方向（先端側方向）にスムーズに流れ、電極ピン２８部に滞留することはない。つまり、電極ピン２８部に液体洗剤がいつまでも滞留すると、電極ピン２８間の導通が切れないことがあり、これにより、誤検知が発生する虞があるが、電極ピン２８は、垂直方向に併設しているので、電極ピン２８に液体洗剤がいつまでも滞留することはなく、短い検知時間で確実に液位を検知する事ができる。
【００３３】
なお、上記実施の形態においては、２本の電極ピンは、液体一時収容容器２２に設けたが、液体収容容器２１に設けても、液体の残量を短時間かつ確実に検知できるという効果は全く同じであり、変わるものではない。
【００３４】
以上のように、本実施の形態においては、液体洗剤を所定のタイミングで自動的に水槽に投入する液体自動投入装置２に設けられた液体洗剤を収容する液体収容容器２１の前方向で下流側に設けられ、液体収容容器２１と連通する液体一時収容容器２２の上面である容器上壁２９は、前方側に向かって低くなるよう所定の角度で傾斜しているとともに、一対の電極ピン２８は、この傾斜方向と略直角方向に設けられた構成とすることにより、液体自動投入装置２に投入された液体洗剤が、粘性の高い液体洗剤であっても、その残量を短時間に、かつ、確実に残量を検知することができる。
【００３５】
また、液体一時収容容器２２は、その上面の内面側である容器上壁内面２９Ａに撥水性に優れた絶縁物が塗布されている構成とすることにより、液体自動投入装置２に投入された液体洗剤が、粘性の高い液体洗剤であっても、その残量を短時間に、かつ、確実に残量を検知することができる。
【００３６】
また、電極ピン２８は、先端が略円錐形状になっている構成とすることにより、液体自動投入装置２に投入された液体洗剤が、粘性の高い液体洗剤であっても、その残量を短時間に、かつ、確実に残量を検知することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
以上のように、本発明にかかる洗濯機は、粘性の高い液体洗剤であっても、その残量を短時間に、かつ、確実に検知できるので、洗剤自動投入装置を備えた他の洗濯機や食器洗浄機などの用途に適用できる。
【符号の説明】
【００３８】
１  洗濯機本体
２  液体自動投入装置
３  液体洗剤
７  回転ドラム
９  操作表示部
２１  液体収容容器
２２  液体一時収容容器
２３  送液ポンプ
２６  液体投入部枠体
２７  給水ホース
２８  電極ピン
２９  容器上壁
２９Ａ  容器上壁内面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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