(57)【要約】【課題】リサイクル前においてトナーを補給するための開口が設けられていないトナーカートリッジであっても適切にトナーの補給が可能なトナーの補給方法を提供する。【解決手段】トナーカットリッジの筐体（２１）に穴（２１ａ）を開ける過程と、穴からリサイクル用のトナー収納容器（１２０、２２０、３２０）を筐体内に挿入する過程と、リサイクル用のトナー収納容器から延びる、該トナー収納容器に穴を開ける手段である紐状の部材（１２０ｂ、２２０ｂ）の端部を筐体の外に配置する過程と、を含む。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーカートリッジにトナーを補給する方法であって、
前記トナーカットリッジの筐体に穴を開ける過程と、
前記穴からリサイクル用のトナー収納容器を前記筐体内に挿入する過程と、
前記リサイクル用のトナー収納容器から延びる、該トナー収納容器に穴を開ける手段である紐状の部材の端部を前記筐体の外に配置する過程と、を含む、トナーカットリッジにトナーを補給する方法。
【請求項２】
前記穴から前記リサイクル用のトナーカートリッジを前記筐体内に挿入する前に、前記筐体内から前記穴を通して既存のトナー収納容器を取り出す過程を含む請求項１に記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法。
【請求項３】
前記穴を、スリットを有するフタにより塞ぎ、前記スリットには前記紐状の部材が通されている請求項１又は２に記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法。
【請求項４】
前記紐状の部材のうち前記筐体の外に配置された前記紐状の部材の前記端部には持ち手が具備されている請求項１乃至３の何れかに記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法を含んで、トナーを補給する工程を含む、リサイクルによるトナーカートリッジの製造方法。
【請求項６】
前記持ち手を、前記紐状の部材を引き抜いた場合のみ、画像形成装置本体の正しい位置にセットできるように前記筐体からはみ出して配置する、請求項５に記載のリサイクルによるトナーカートリッジの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザープリンタや複写機等の画像形成装置に装着されるトナーカートリッジにリサイクルのトナーを補給する方法、及びこれによりリサイクルのトナーカートリッジを製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーカートリッジは、レーザープリンター、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に用いられている。トナーカートリッジは、トナーの補給や一部の部品の交換によるリサイクルされている。トナーカートリッジのリサイクルの過程としては、清掃、損傷を受けた部品の交換、磨耗した部品の交換、及びトナーの補給が挙げられる。そしてこのリサイクル過程では、トナーカートリッジの分解及び再組み立てが必要となる。
【０００３】
画像を形成するためトナーはトナー容器（トナーホッパー）に蓄えられている。リサイクルにおいて、通常、トナーは開口部からトナー容器に注がれることで補給される（例えば特許文献１のトナー補給口）。そして補充後に当該開口部が塞がれ、これにより輸送や使用前のトナーの漏れが防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１５３６４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、トナーカートリッジの種類によっては開口が溶接されて塞がれており、トナー補給口を利用することができず、これまでの方法でトナーの補充をすることができないことがあった。
【０００６】
そこで本発明は上記問題点に鑑み、リサイクル前においてトナーを補給するための開口が設けられていないトナーカートリッジであっても適切にトナーの補給が可能なトナーの補給方法を提供することを課題とする。また、これによるリサイクルされたトナーカートリッジの製造方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、本発明について説明する。ここではわかりやすさのため括弧書きにて図面の参照符号の一部を例示して付すが、本発明はこれに限定されるものではない。
【０００８】
請求項１に記載の発明は、トナーカートリッジ（１０、４１０）にトナーを補給する方法であって、トナーカットリッジの筐体（２１）に穴（２１ａ）を開ける過程と、穴からリサイクル用のトナー収納容器（１２０、２２０、３２０）を筐体内に挿入する過程と、リサイクル用のトナー収納容器から延びる、該トナー収納容器に穴を開ける手段である紐状の部材（１２０ｂ、２２０ｂ）の端部を筐体の外に配置する過程と、を含む、トナーカットリッジにトナーを補給する方法である。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法において、穴（２１ａ）からリサイクル用のトナーカートリッジ（１２０、２２０、３２０）を筐体（２１）内に挿入する前に、筐体内から穴を通して既存のトナー収納容器（２０）を取り出す過程を含む。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法において、穴（２１ａ）を、スリット（１２１ｂ）を有するフタ（１２１）により塞ぎ、スリットには紐状（１２０ｂ、２２０ｂ）の部材が通されている。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３の何れかに記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法において、紐状の部材（１２０ｂ、２２０ｂ）のうち筐体（２１）の外に配置された紐状の部材の端部には持ち手（１２０ｃ）が具備されている。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４の何れかに記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法を含んで、トナーを補給する工程を含む、リサイクルによるトナーカートリッジ（１１０、２１０、３１０）の製造方法である。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のリサイクルによるトナーカートリッジの製造方法において、持ち手（１２０ｃ）を、紐状の部材を引き抜いた場合のみ、画像形成装置本体の正しい位置にセットできるように筐体（２１）からはみ出して配置する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、リサイクル前においてトナーを補給するための開口が設けられていないトナーカートリッジであっても適切にトナーの補給が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】リサイクル対象となるトナーカットリッジ１０の構造を示す断面図である。
【図２】画像形成装置の構成を説明する概念図である。
【図３】図３（ａ）、図３（ｂ）は第一の形態のトナー補給方法、及びトナーカートリッジの製造方法の一場面を示す図である。
【図４】リサイクルによるトナーカートリッジ１１０の構造を示す断面図である。
【図５】フタ１２１を平面視した図である。
【図６】図６（ａ）、図６（ｂ）は１つの形態のトナー補給方法、及びトナーカートリッジの製造方法の一場面を示す図である。
【図７】リサイクルによるトナーカートリッジ２１０の構造を示す断面図である。
【図８】図８（ａ）、図８（ｂ）は第二の形態のトナー補給方法、及びトナーカートリッジの製造方法の一場面を示す図である。
【図９】リサイクルによるトナーカートリッジ３１０の構造を示す断面図である。
【図１０】図１０（ａ）、図１０（ｂ）は第三の形態のトナー補給方法、及びトナーカートリッジの製造方法の一場面を示す図である。
【図１１】リサイクル対象となるトナーカットリッジ４１０の構造を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下本発明を図面に示す形態に基づき説明する。ただし本発明はこれら形態に限定されるものではない。
【００１７】
図１にはリサイクル直前におけるトナーカートリッジ１０の断面図を示した。プロセスカートリッジ１０は、図１に示すように感光体ドラム１１を備え、該感光体ドラム１１に隣接し、感光体ドラムを帯電させる手段である帯電ローラ１２を具備している。さらに帯電ローラ１１の表面をクリーニングする手段としてクリーニングブレード１３が設けられている。
また、感光体ドラム１１に対向するように、現像手段である現像ローラ１４が具備され、現像ローラに接触するように現像ブレード１５、及びトナー供給ローラ１６が配置されている。そして、トナー供給ローラ１６に接触するように、アジテーター１７が備えられ、アジテーター１７を回転させる回転軸１８にアジテーター１７の一端が接続されている。そして、トナーを収納するトナー収納容器２０が備えられている。
【００１８】
図１からわかるように、本形態ではトナーカートリッジ１０は、第一の筐体２１及び第二の筐体２２により各部材が囲まれて保持されている。
第一の筐体２１には、上記した現像ローラ１４、現像ブレード１５、トナー供給ローラ１６、アジテーター１７、回転軸１８、及びトナー収納容器２０が配置されている。特にトナー収納容器２０はその全部が筐体２１に内包されている。
第二の筐体２２には、上記した感光体ドラム１１、帯電ローラ１２、及びクリーニングブレード１３が配置されている。
【００１９】
トナーカートリッジ１０により、感光体ドラム１１に像が形成される過程は公知の通りである。
【００２０】
図２には、トナーカートリッジ１０を備える画像形成装置１の概念図を示した。この画像形成装置１によれば、紙等の記録媒体が図２にＩＩで示したように移動し、転写ロール１ａと像が表面に形成された感光体ドラム１１との間に挟まれ、当該像が記録媒体に転写される。その後、定着装置２により記録媒体に像が定着され、排出される。
【００２１】
次にトナーカートリッジ１０において、トナー収納容器２０の中のトナーを使い切ったときに、トナーカートリッジにトナーを補給する方法、及びリサイクルのトナーカートリッジの製造方法の第一の形態について説明する。図３〜図６に説明のための図を表した。これらの図を参照しつつ説明する。
【００２２】
はじめに図３（ａ）に示したように、筐体２１のうちトナー収納容器２０が面する壁面の少なくとも一部に穴２１ａを開ける。穴２１ａを開ける方法は特に限定されることはないが、打ち抜き、ドリルによる切削、溶融等を挙げることができる。
穴２１ａが形成されたら、図３（ａ）の矢印ＩＩＩａのようにトナー収納容器２０を穴２１ａから取り出し、図３（ｂ）のような状態とする。トナー収納容器２０を筐体２１から取り出す手段は特に限定されることはなく、指でつかんだり、プライヤー等のような物を挟んで保持する道具を用いたりすることができる。
【００２３】
このようにしてトナー収納容器２０が取り去られた後、リサイクル用のトナー収納容器１２０が穴２１ａを通して図４に示したように筐体２１の内側に挿入される。このときトナー収納容器１２０の内側には補給に供されるトナーが含まれている。また、穴２１ａが十分な大きさを確保できない場合、トナーが入っていない状態でリサイクル用のトナー収納容器１２０を穴２１ａから挿入し、その後にリサイクル用トナーをリサイクル用のトナー収納容器１２０に充填してから封をしてもよい。
ここで、トナー収納容器１２０は、その壁に穴が開いており、この穴がカバー１２０ａにより塞がれた状態とされている。そしてこのカバー１２０ａには紐状のカバー剥離手段１２０ｂの一端が取り付けられている。すなわち、このカバー剥離手段１２０ｂの他端側を引き、カバー１２０ａをトナー収納容器１２０から引き剥がすことで、トナー収納容器１２０の穴が開放され中のトナーがトナー収納容器１２０の外に出るように構成されている。なお、カバー剥離手段１２０ｂの他端側には持ち手１２０ｃが設けられて引きやすくなっており、利用者の利便性が高められてる。また、この持ち手１２０ｃを備えることで、視認性が高められ、カバー剥離手段１２０ｂの引き忘れを防止することもできる。また、この持ち手１２０ｃをトナーカートリッジから出っ張るような大きさ及び位置に配置することで、紐状のカバー剥離手段１２０ｂを引き抜かない限り、画像形成装置本体の正しい位置にセットできないようにして、引き忘れを防止することもできる。
これらカバー１２０ａ、及び持ち手１２０ｃは特に限定されることはないが、帯電防止材料により構成されていることが好ましく、フィルム状であることがさらに好ましい。
【００２４】
リサイクル用のトナー収納容器１２０が筐体２１の内側に挿入された後に、筐体２１に形成された穴２１ａをフタ１２１で塞ぐ。フタ１２１を筐体２１に固定する方法は特に限定されることはないが、接着、粘着、テープ止め、溶着、及び、ねじ止め等を挙げることができる。
ここで本形態でフタ１２１は次のような形態を具備している。図５にフタ１２１を平面視した図を表した。フタ１２１は、その少なくとも一部にスリット１２１ｂが設けられている。このスリット１２１ｂには少なくとカバー１２０ａ、及びカバー剥離手段１２０ｂが通過できるように構成されるが、通過した後にはスリット１２１ｂからトナーがもれないようにしっかりと接触していることが好ましい。かかる観点から、スリット１２１ｂが設けられる部分１２１ａについては、ゴム、ポリウレタン、スポンジ等の柔軟性とシーリング性を兼ね備えた材料を用いることが好ましい。
そして、このようにフタ１２１が穴２１ａを塞いだ姿勢において、図４からわかるように、カバー剥離手段１２０ｂがスリット１２１ｂを通過し、カバー剥離手段１２０ｂのうち持ち手１２０ｃ側が筐体２１の外に配置される。
【００２５】
図４に示した姿勢で運搬や保管が行われる。すなわち図４に示した姿勢でリサイクルされたトナーカートリッジ１１０として、ユーザー等に提供される。
【００２６】
トナーカートリッジ１１０を使用するユーザーは、トナーカートリッジ１１０を画像形成装置に装着して、又は画像形成装置に装着する直前に、図６（ａ）に矢印ＶＩａで示したように、持ち手１２０ｃを引っ張る。これにより、カバー剥離手段１２０ｂが引っ張られ、カバー１２０ａが剥離して、図６（ｂ）に示したようにリサイクル用のトナー収納容器１２０に穴１２０ｄが形成される。この穴１２０ｄからトナーが排出され、利用することができるようになる。
一方、引っ張られたカバー剥離手段１２０ｂ、及びカバー１２０ａはスリット１２１ｂを通過して外部に取り出される。その後は、スリット１２１ｂは適切に閉じており、ここからトナーが漏れることはない。
【００２７】
以上のようなトナーの補給方法、及びリサイクルされたトナーカートリッジの製造方法によれば、リサイクル前においてトナーを補給するための開口が設けられていないトナーカートリッジであっても適切にトナーの補給が可能である。
【００２８】
図７、図８は第二の形態のトナーカートリッジにトナーを補給する方法、及びリサイクルのトナーカートリッジの製造方法を説明する図である。図７は図４に相当する図である。図７に至るまでの方法は上記の通りなので、ここでは説明は省略する。
本形態では、リサイクル用のトナー収納容器１２０の代わりに、リサイクル用のトナー収納容器２２０が適用されている点で第一の形態と異なる。他の部位については上記した第一の形態の同様である。
【００２９】
トナー収納容器２２０は、トナー収納容器１２０と同様に内側に補給に供されるトナーが含まれている。
ここで、トナー収納容器２２０は、裂け易くされた部位を有しており、この部位に所定の引張力が係るとここから裂けるように構成されている。当該裂け易い部位は、次に説明する容器引張手段２２０ｂが配置された部位とは反対であることが好ましい。裂け易くするための具体的な構成は特に限定されることはないが、裂け易い材料を用いたり、破線状の切れ目を設けたりすることが挙げられる。
そしてこのトナー収納容器２２０のうち、上記裂け易くされた部位とは反対側には紐状の容器引張手段２２０ｂの一端が取り付けられている。すなわち、この容器引張手段２２０ｂの他端側を引き、トナー収納容器２２０を引き上げることで、トナー収納容器２２０の裂け易くされた部分を裂けさせ、ここからトナーがトナー収納容器２２０の外に出るように構成されている。なお、容器引張手段２２０ｂの他端側には持ち手１２０ｃが設けられて引きやすくなっており、利用者の利便性が高められてる。また、この持ち手１２０ｃを備えることで、視認性が高められ、カバー剥離手段１２０ｂの引き忘れを防止することもできる。
【００３０】
そして、上記と同様に、穴２１ａを塞ぐようにフタ１２１が配置される。このとき、容器引張手段２２０ｂがフタ１２１のスリット１２１ｂを通過し、持ち手１２０ｃが筐体２１の外になるように構成されている。
【００３１】
図７に示した姿勢で運搬や保管が行われる。すなわち図７に示した姿勢でリサイクルされたトナーカートリッジ２１０として、ユーザー等に提供される。
【００３２】
トナーカートリッジ２１０を使用するユーザーは、トナーカートリッジ２１０を画像形成装置に装着して、又は画像形成装置に装着する直前に、図８（ａ）に矢印ＶＩＩＩａで示したように、持ち手１２０ｃを引っ張る。これにより、トナー収納容器２２０が引っ張られ、該トナー収納容器２２０の裂け易い部分が引っ張られ、図８（ａ）に示したようにトナー収納容器２２０の一部が裂ける。このように避けた部分からトナーが排出され、利用することができるようになる。
一方、引っ張られたトナー収納容器２２０はスリット１２１ｂを通過して外部に取り出される。その後は、図８（ｂ）に示したようにスリット１２１ｂは適切に閉じており、ここからトナーが漏れることはない。
【００３３】
以上のようなトナーの補給方法、及びリサイクルされたトナーカートリッジの製造方法によっても、リサイクル前においてトナーを補給するための開口が設けられていないトナーカートリッジであっても適切にトナーの補給が可能である。
【００３４】
図９、図１０は第三の形態のトナーカートリッジにトナーを補給する方法、及びリサイクルのトナーカートリッジの製造方法を説明する図である。図９は図４に相当する図である。図９に至るまでの方法は上記の通りなので、ここでは説明は省略する。
本形態では、リサイクル用のトナー収納容器１２０の代わりに、リサイクル用のトナー収納容器３２０が適用されている点で第一の形態と異なる。
【００３５】
トナー収納容器３２０は、トナー収納容器１２０と同様に内側に補給に供されるトナーが含まれている。
ここで、トナー収納容器３２０は、その壁に穴が開いており、この穴がカバー３２０ａにより塞がれた状態とされている。そしてこのカバー３２０ａは筐体２１の内側に固定されている。カバー３２０ａの筐体２１の内側への固定は特に限定されることはないが、接着や粘着等を挙げることができる。
一方、このトナー収納容器３２０にはカバー３２０ａではない部位に紐状の容器引張手段２２０ｂの一端が取り付けられている。すなわち、この容器引張手段２２０ｂの他端側を引くことによりトナー収納容器３２０を引くと、カバー３２０ａは筐体２１に残るようにカバー３２０ａが分離し、トナー収納容器３２０の穴が開放され、中のトナーがトナー収納容器３２０の外に出るように構成されている。なお、容器引張手段２２０ｂの他端側には持ち手１２０ｃが設けられて引きやすくなっており、利用者の利便性が高められてる。また、この持ち手１２０ｃを備えることで、視認性が高められ、カバー剥離手段１２０ｂの引き忘れを防止することもできる。
カバー３２０ａは特に限定されることはないが、帯電防止材料により構成されていることが好ましく、フィルム状であることがさらに好ましい。
【００３６】
そして、上記と同様に、穴２１ａを塞ぐようにフタ１２１が配置される。このとき、容器引張手段２２０ｂがフタ１２１のスリット１２１ｂを通過し、持ち手１２０ｃが筐体２１の外になるように構成されている。
【００３７】
図９に示した姿勢で運搬や保管が行われる。すなわち図９に示した姿勢でリサイクルされたトナーカートリッジ３１０として、ユーザー等に提供される。
【００３８】
トナーカートリッジ３１０を使用するユーザーは、トナーカートリッジ３１０を画像形成装置に装着して、又は画像形成装置に装着する直前に、図１０（ａ）に矢印Ｘａで示したように、持ち手１２０ｃを引っ張る。これにより、トナー収納容器３２０が引っ張られ、一方で、カバー３２０ａは筐体２１の内側に固定されているので、図１０（ａ）に示したように、カバー３２０ａが分離しトナー収納容器３２０に開口が形成される。この開口からトナーが排出され、利用することができるようになる。
一方、引っ張られたトナー収納容器３２０はスリット１２１ｂを通過して外部に取り出される。その後は、図１０（ｂ）に示したようにスリット１２１ｂは適切に閉じており、ここからトナーが漏れることはない。
【００３９】
以上のようなトナーの補給方法、及びリサイクルされたトナーカートリッジの製造方法によっても、リサイクル前においてトナーを補給するための開口が設けられていないトナーカートリッジであっても適切にトナーの補給が可能である。
【００４０】
図１１は第四の形態のトナーカートリッジにトナーを補給する方法、及びリサイクルのトナーカートリッジの製造方法を説明する図である。図１１は図１に相当する図である。本形態は、リサイクルの対象となるトナーカートリッジが上記第一〜第三の形態とは異なり、トナーカートリッジ１０の代わりにトナーカートリッジ４１０が適用される例である。
【００４１】
トナーカートリッジ４１０は、トナー収納容器２０を用いないタイプのトナーカートリッジであり、筐体２１により仕切られたトナー収容空間４２０にトナーが収容されている。このようなトナーカートリッジについても、トナー収容空間４２０に対して上記した各形態のトナーカートリッジにトナーを補給する方法、及びリサイクルのトナーカートリッジの製造方法を適用し、同様の効果を奏するものなる。
【符号の説明】
【００４２】
１０  トナーカートリッジ
１１  感光体ドラム
１２  帯電ローラ
１３  クリーニングブレード
１４  現像ローラ
１５  現像ブレード
１６  供給ローラ
１７  アジテーター
１８  回転軸
２０  トナー収納容器
２１、２２  筐体
１１０、２１０、３１０  リサイクルのトナーカートリッジ
１２０、２２０、３２０  リサイクル用のトナー収納容器
１２１  フタ
４１０  トナーカートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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