(57)【要約】【課題】ドライ路面での操縦安定性を維持しつつ、優れた雪上性能を発揮し得るタイヤを提供する。【解決手段】トレッド部２を有するタイヤである。トレッド部２には、第１トレッド端Ｔｅ１からタイヤ赤道側に向かって斜めに延びる複数の傾斜溝１０と、傾斜溝１０の間に区分された複数の傾斜陸部１３とが設けられている。傾斜陸部１３には、傾斜溝１０の間を連通する複数の継ぎ溝１５が設けられている。継ぎ溝１５は、最もタイヤ赤道Ｃ側に配された内側継ぎ溝１６と、内側継ぎ溝１６の第１トレッド端Ｔｅ１側に隣接して配された少なくとも１本の中間継ぎ溝１７とを含む。中間継ぎ溝１７は、内側継ぎ溝１６よりもタイヤ周方向に対する角度が小さい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレッド部を有するタイヤであって、
前記トレッド部には、タイヤ軸方向の一方側の第１トレッド端からタイヤ赤道側に向かって斜めに延びる複数の傾斜溝と、タイヤ周方向で隣り合う前記傾斜溝の間に区分された複数の傾斜陸部とが設けられ、
前記傾斜陸部には、前記傾斜溝の間を連通する複数の継ぎ溝が設けられ、
前記継ぎ溝は、最もタイヤ赤道側に配された内側継ぎ溝と、前記内側継ぎ溝の前記第１トレッド端側に隣接して配された少なくとも１本の中間継ぎ溝とを含み、
前記中間継ぎ溝は、前記内側継ぎ溝よりもタイヤ周方向に対する角度が小さいタイヤ。
【請求項２】
前記傾斜溝は、タイヤ軸方向に対する角度がタイヤ赤道側に向かって漸増するように湾曲している請求項１記載のタイヤ。
【請求項３】
前記中間継ぎ溝は、少なくとも１つの折れ曲がり部を有している請求項１又は２記載のタイヤ。
【請求項４】
前記折れ曲がり部は、互いに逆向きに凸となる２つを含む請求項３記載のタイヤ。
【請求項５】
前記継ぎ溝は、最も前記第１トレッド端側に配された前記中間継ぎ溝とは別の外側継ぎ溝を含み、
前記外側継ぎ溝は、前記中間継ぎ溝よりもタイヤ周方向に対する角度が大きい請求項１乃至４のいずれかに記載のタイヤ。
【請求項６】
前記外側継ぎ溝は、前記内側継ぎ溝よりもタイヤ周方向に対する角度が小さい請求項５記載のタイヤ。
【請求項７】
前記内側継ぎ溝と前記外側継ぎ溝との間に、２本の前記中間継ぎ溝が設けられている請求項５又は６記載のタイヤ。
【請求項８】
前記中間継ぎ溝及び前記外側継ぎ溝は、前記傾斜溝とは逆向きに傾斜している請求項５乃至７のいずれかに記載のタイヤ。
【請求項９】
前記外側継ぎ溝と前記第１トレッド端との間に、隣接する前記傾斜溝の一方から延びかつ前記傾斜陸部内で途切れる外側ラグ溝が設けられている請求項５乃至８のいずれかに記載のタイヤ。
【請求項１０】
前記傾斜溝は、タイヤ赤道を横切ることなく途切れ、
前記傾斜溝から分岐してタイヤ軸方向に延びかつタイヤ赤道を横切る中央横溝が設けられている請求項１乃至９のいずれかに記載のタイヤ。
【請求項１１】
前記中央横溝は、前記傾斜溝を介して前記内側継ぎ溝と滑らかに連続するように延びている請求項１０記載のタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドライ路面での操縦安定性を維持しつつ、優れた雪上性能を発揮し得るタイヤを提供する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、下記特許文献１には、冬用のタイヤが提案されている。特許文献１のタイヤのトレッド部には、トレッド端からタイヤ赤道側に向かって斜めに延びる複数の傾斜溝と、傾斜溝の間に区分された複数の傾斜陸部とが設けられている。傾斜陸部には、傾斜溝の間を連通する複数の継ぎ溝が設けられている。特許文献１のタイヤにおいて、継ぎ溝は、最もタイヤ赤道側に配された内側継ぎ溝と、これに隣接する中間継ぎ溝とを含んでいる。
【０００３】
内側継ぎ溝は、雪上走行時に大きな接地圧が作用するため、雪上トラクションへの寄与が大きい傾向がある。しかしながら、特許文献１のタイヤは、内側継ぎ溝がタイヤ周方向に沿って延びており、内側継ぎ溝による雪上トラクションの向上があまり期待できない傾向があった。
【０００４】
他方、特許文献１の様な傾斜溝及び傾斜陸部を有するタイヤにおいて、継ぎ溝のタイヤ周方向に対する角度が大きくなると、傾斜溝及び継ぎ溝に区分されたブロックの横剛性が低下し、ドライ路面での操縦安定性を損ねるという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１６−０００５７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、以上のような実状に鑑み案出されたもので、ドライ路面での操縦安定性を維持しつつ、優れた雪上性能を発揮し得るタイヤを提供することを主たる目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、トレッド部を有するタイヤであって、前記トレッド部には、タイヤ軸方向の一方側の第１トレッド端からタイヤ赤道側に向かって斜めに延びる複数の傾斜溝と、タイヤ周方向で隣り合う前記傾斜溝の間に区分された複数の傾斜陸部とが設けられ、前記傾斜陸部には、前記傾斜溝の間を連通する複数の継ぎ溝が設けられ、前記継ぎ溝は、最もタイヤ赤道側に配された内側継ぎ溝と、前記内側継ぎ溝の前記第１トレッド端側に隣接して配された少なくとも１本の中間継ぎ溝とを含み、前記中間継ぎ溝は、前記内側継ぎ溝よりもタイヤ周方向に対する角度が小さい。
【０００８】
本発明のタイヤにおいて、前記傾斜溝は、タイヤ軸方向に対する角度がタイヤ赤道側に向かって漸増するように湾曲しているのが望ましい。
【０００９】
本発明のタイヤにおいて、前記中間継ぎ溝は、少なくとも１つの折れ曲がり部を有しているのが望ましい。
【００１０】
本発明のタイヤにおいて、前記折れ曲がり部は、互いに逆向きに凸となる２つを含むのが望ましい。
【００１１】
本発明のタイヤにおいて、前記継ぎ溝は、最も前記第１トレッド端側に配された前記中間継ぎ溝とは別の外側継ぎ溝を含み、前記外側継ぎ溝は、前記中間継ぎ溝よりもタイヤ周方向に対する角度が大きいのが望ましい。
【００１２】
本発明のタイヤにおいて、前記外側継ぎ溝は、前記内側継ぎ溝よりもタイヤ周方向に対する角度が小さいのが望ましい。
【００１３】
本発明のタイヤにおいて、前記内側継ぎ溝と前記外側継ぎ溝との間に、２本の前記中間継ぎ溝が設けられているのが望ましい。
【００１４】
本発明のタイヤにおいて、前記中間継ぎ溝及び前記外側継ぎ溝は、前記傾斜溝とは逆向きに傾斜しているのが望ましい。
【００１５】
本発明のタイヤにおいて、前記外側継ぎ溝と前記第１トレッド端との間に、隣接する前記傾斜溝の一方から延びかつ前記傾斜陸部内で途切れる外側ラグ溝が設けられているのが望ましい。
【００１６】
本発明のタイヤにおいて、前記傾斜溝は、タイヤ赤道を横切ることなく途切れ、前記傾斜溝から分岐してタイヤ軸方向に延びかつタイヤ赤道を横切る中央横溝が設けられているのが望ましい。
【００１７】
本発明のタイヤにおいて、前記中央横溝は、前記傾斜溝を介して前記内側継ぎ溝と滑らかに連続するように延びているのが望ましい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明のタイヤのトレッド部には、タイヤ軸方向の一方側の第１トレッド端からタイヤ赤道側に向かって斜めに延びる複数の傾斜溝と、タイヤ周方向で隣り合う前記傾斜溝の間に区分された複数の傾斜陸部とが設けられている。傾斜溝は、雪上走行時、タイヤ軸方向に対して斜めに延びる長い雪柱を形成しかつこれをせん断することにより、大きな雪上トラクションを得ることができる。
【００１９】
本発明のタイヤの傾斜陸部には、傾斜溝の間を連通する複数の継ぎ溝が設けられている。前記継ぎ溝は、最もタイヤ赤道側に配された内側継ぎ溝と、内側継ぎ溝の第１トレッド端側に隣接して配された少なくとも１本の中間継ぎ溝とを含む。中間継ぎ溝は、内側継ぎ溝よりもタイヤ周方向に対する角度が小さく形成されている。
【００２０】
最もタイヤ赤道側に配された内側継ぎ溝には、雪上での直進走行時に大きな接地圧が作用するため、雪上トラクションへの寄与が大きい。従って、内側継ぎ溝のタイヤ周方向に対する角度を相対的に大きくすることにより、内側継ぎ溝は、傾斜溝とともに固い雪柱を形成し、ひいては雪上トラクションをさらに高めることができる。
【００２１】
一方、中間継ぎ溝は、内側継ぎ溝よりも第１トレッド端側に設けられているので、中間継ぎ溝は、タイヤの旋回走行時、内側継ぎ溝よりも大きな接地圧が作用する。本発明では、このような接地圧の相違に着目し、中間継ぎ溝のタイヤ周方向に対する角度を小さく設定している。これにより、中間継ぎ溝での雪柱せん断力を得ながら、中間継ぎ溝の両側に区分されるブロックの横剛性を高め、ドライ路面での操縦安定性を維持することができる。
【００２２】
以上のように、本発明のタイヤは、ドライ路面での操縦安定性を維持しつつ、優れた雪上性能を発揮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態のタイヤのトレッド部の展開図である。
【図２】図１の第１トレッド部の拡大図である。
【図３】第１中間継ぎ溝の輪郭の拡大図である。
【図４】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図５】傾斜溝、中央横溝及び継ぎ溝の輪郭の拡大図である。
【図６】傾斜陸部の拡大図である。
【図７】図６のＢ−Ｂ線断面図である。
【図８】本発明の他の実施形態のタイヤのトレッド部の展開図である。
【図９】本発明の他の実施形態のタイヤのトレッド部の展開図である。
【図１０】比較例のタイヤのトレッド部の展開図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の一形態が図面に基づき説明される。
図１は、本実施形態のタイヤ１のトレッド部２の展開図である。図１に示されるように、本実施形態のタイヤ１は、例えば、乗用車用の冬用の空気入りタイヤとして好適に使用される。本発明の他の態様では、タイヤ１は、例えば、重荷重用の空気入りタイヤや、タイヤの内部に加圧された空気が充填されない非空気式タイヤ等として用いることができる。
【００２５】
本実施形態のタイヤ１は、例えば、回転方向Ｒが指定された方向性パターンを具えている。回転方向Ｒは、例えば、サイドウォール部（図示省略）に、文字又は記号で表示される。
【００２６】
本実施形態のタイヤ１は、第１トレッド端Ｔｅ１と第２トレッド端Ｔｅ２との間のトレッド部２を有している。トレッド部２は、タイヤ赤道Ｃと第１トレッド端Ｔｅ１との間の第１トレッド部２Ａと、タイヤ赤道Ｃと第２トレッド端Ｔｅ２との間の第２トレッド部２Ｂとを含んでいる。
【００２７】
第１トレッド端Ｔｅ１及び第２トレッド端Ｔｅ２は、空気入りタイヤの場合、正規状態のタイヤ１に正規荷重が負荷されキャンバー角０°で平面に接地したときの最もタイヤ軸方向外側の接地位置である。正規状態とは、タイヤが正規リムにリム組みされかつ正規内圧が充填され、しかも、無負荷の状態である。本明細書において、特に断りがない場合、タイヤ各部の寸法等は、正規状態で測定された値である。
【００２８】
「正規リム」は、タイヤが基づいている規格を含む規格体系において、当該規格がタイヤ毎に定めるリムであり、例えばＪＡＴＭＡであれば "標準リム" 、ＴＲＡであれば "Design Rim" 、ＥＴＲＴＯであれば "Measuring Rim" である。
【００２９】
「正規内圧」は、タイヤが基づいている規格を含む規格体系において、各規格がタイヤ毎に定めている空気圧であり、ＪＡＴＭＡであれば "最高空気圧" 、ＴＲＡであれば表 "TIRE LOAD LIMITS AT VARIOUS COLD INFLATION PRESSURES" に記載の最大値、ＥＴＲＴＯであれば "INFLATION PRESSURE" である。
【００３０】
「正規荷重」は、タイヤが基づいている規格を含む規格体系において、各規格がタイヤ毎に定めている荷重であり、ＪＡＴＭＡであれば "最大負荷能力" 、ＴＲＡであれば表 "TIRE LOAD LIMITS AT VARIOUS COLD INFLATION PRESSURES" に記載の最大値、ＥＴＲＴＯであれば "LOAD CAPACITY" である。
【００３１】
トレッド部２には、複数の傾斜溝１０が設けられている。
【００３２】
傾斜溝１０は、例えば、第１トレッド部２Ａに設けられた第１傾斜溝１０Ａと、第２トレッド部２Ｂに設けられた第２傾斜溝１０Ｂとを含む。第１傾斜溝１０Ａは、第１トレッド端Ｔｅ１からタイヤ赤道Ｃ側に向かって斜めに延びている。第２傾斜溝１０Ｂは、第２トレッド端Ｔｅ２からタイヤ赤道Ｃ側に向かって斜めに延びている。第２傾斜溝１０Ｂは、第１傾斜溝１０Ａと実質的に同様の構成を有している。このため、特に断りの無い限り、第１傾斜溝１０Ａの構成は、第２傾斜溝１０Ｂに適用することができる。各傾斜溝１０は、雪上走行時、タイヤ軸方向に対して斜めに延びる長い雪柱を形成しかつこれをせん断することにより、大きな雪上トラクションを得ることができる。
【００３３】
望ましい態様では、各傾斜溝１０Ａ、１０Ｂは、トレッド端Ｔｅ１、Ｔｅ２から、タイヤ赤道Ｃ側に向かって、回転方向Ｒの先着側に傾斜している。但し、本発明は、このような態様に限定されるものではない。
【００３４】
図２には、第１トレッド部２Ａの拡大図が示されている。図２に示されるように、傾斜溝１０は、例えば、タイヤ軸方向に対する角度θ１がタイヤ赤道Ｃ側に向かって漸増するように湾曲しているのが望ましい。前記角度θ１は、例えば、０〜８０°であるのが望ましい。このような傾斜溝１０は、雪上走行時、タイヤ軸方向にも雪柱せん断力を発揮することができる。
【００３５】
傾斜溝１０は、例えば、タイヤ赤道Ｃを横切ることなく途切れている。傾斜溝１０の内端（溝中心線のタイヤ軸方向内側の端を意味し、以下、同様である。）からタイヤ赤道までのタイヤ軸方向の距離Ｌ１は、例えば、トレッド幅ＴＷの２．０％〜７．０％であるのが望ましい。トレッド幅ＴＷは、前記正規状態における第１トレッド端Ｔｅ１から第２トレッド端Ｔｅ２までのタイヤ軸方向の距離である。
【００３６】
傾斜溝１０は、例えば、第１トレッド端Ｔｅ１側に向かって溝幅が漸増しているのが望ましい。傾斜溝１０の最大の溝幅Ｗ１は、例えば、トレッド幅ＴＷの３．０％〜５．０％であるのが望ましい。傾斜溝１０の深さは、乗用車用の冬用タイヤの場合、例えば、６．０〜１２．０mmであり、好ましくは８．１〜９．１mmである。
【００３７】
本実施形態のトレッド部２には、中央横溝１２が設けられている。中央横溝１２は、例えば、傾斜溝１０から分岐してタイヤ軸方向に延びかつタイヤ赤道を横切っている。より具体的には、中央横溝１２は、第１中央横溝１２Ａと第２中央横溝１２Ｂとを含んでいる。第１中央横溝１２Ａは、第１傾斜溝１０Ａと同じ向きに傾斜している。第１中央横溝１２Ａは、第１傾斜溝１０Ａから分岐してタイヤ軸方向に延び、第２傾斜溝１０Ｂに連なっている。第２中央横溝１２Ｂは、第２傾斜溝１０Ｂと同じ向きに傾斜している。第２中央横溝１２Ｂは、第２傾斜溝１０Ｂから分岐してタイヤ軸方向に延び、第１傾斜溝１０Ａに連なっている。第１中央横溝１２Ａと第２中央横溝１２Ｂとは、タイヤ周方向に交互に設けられている。
【００３８】
中央横溝１２は、例えば、タイヤ軸方向に対して１０〜２０°の角度θ２で配されているのが望ましい。
【００３９】
トレッド部２には、傾斜陸部１３が設けられている。傾斜陸部１３は、タイヤ周方向で隣り合う傾斜溝１０の間に区分されている。本実施形態の傾斜陸部１３は、例えば、第１中央横溝１２Ａと第２中央横溝１２Ｂとの間に区分された領域を含んでいる。
【００４０】
図１に示されるように、傾斜陸部１３は、例えば、複数の第１傾斜溝１０Ａの間に区分された第１傾斜陸部１３Ａと、複数の第２傾斜溝１０Ｂの間に区分された第２傾斜陸部１３Ｂとを含む。第２傾斜陸部１３Ｂは、第１傾斜陸部１３Ａと実質的に同様の構成を有している。このため、特に断りの無い限り、第１傾斜陸部１３Ａの構成は、第２傾斜陸部１３Ｂに適用することができる。
【００４１】
図２に示されるように、傾斜陸部１３には、傾斜溝１０の間を連通する複数の継ぎ溝１５が設けられている。
【００４２】
継ぎ溝１５は、内側継ぎ溝１６と、少なくとも１本の中間継ぎ溝１７と、最も第１トレッド端Ｔｅ側に配された中間継ぎ溝１７とは別の外側継ぎ溝１８とを含んでいる。
【００４３】
内側継ぎ溝１６は、複数の継ぎ溝１５の内、最もタイヤ赤道Ｃ側に配されている。内側継ぎ溝１６は、例えば、第１トレッド部２Ａのタイヤ軸方向の中心位置（図示省略）よりも、タイヤ赤道Ｃ側に位置している。本実施形態の内側継ぎ溝１６は、例えば、タイヤ軸方向の外端（溝中心線のタイヤ軸方向外側の端を意味し、以下、同様である。）からタイヤ赤道Ｃまでの距離Ｌ２がトレッド幅ＴＷの０．１０〜０．１４倍であるのが望ましい。
【００４４】
内側継ぎ溝１６は、例えば、直線状に延びている。内側継ぎ溝１６は、例えば、タイヤ周方向に対して８０〜９０°の角度θ３で配されている。このような内側継ぎ溝１６は、雪上トラクションを高めるのに役立つ。なお、内側継ぎ溝１６がタイヤ軸方向に対して傾斜している場合、傾斜溝１０とは逆向きに傾斜しているのが望ましい。
【００４５】
中間継ぎ溝１７は、内側継ぎ溝１６の第１トレッド端Ｔｅ１側に隣接して配されている。本実施形態では、内側継ぎ溝１６と外側継ぎ溝１８との間に、２本の中間継ぎ溝１７が設けられている。中間継ぎ溝１７は、タイヤ赤道Ｃ側の第１中間継ぎ溝１７Ａと、第１トレッド端Ｔｅ１側の第２中間継ぎ溝１７Ｂとを含む。各中間継ぎ溝１７は、例えば、傾斜溝１０とは逆向きに傾斜しているのが望ましい。
【００４６】
第１中間継ぎ溝１７Ａ及び第２中間継ぎ溝１７Ｂは、それぞれ、例えば、第１トレッド部２Ａのタイヤ軸方向の中心位置よりも、タイヤ赤道Ｃ側に位置しているのが望ましい。本実施形態では、第１中間継ぎ溝１７Ａは、例えば、タイヤ軸方向の外端からタイヤ赤道Ｃまでの距離Ｌ３がトレッド幅ＴＷの０．１４〜０．１８倍であるのが望ましい。第２中間継ぎ溝１７Ｂは、例えば、タイヤ軸方向の外端から第１トレッド端Ｔｅ１までの距離Ｌ４がトレッド幅ＴＷの０．２０〜０．３０倍であるのが望ましい。本実施形態の第１中間継ぎ溝１７Ａ及び第２中間継ぎ溝１７Ｂには、雪上走行時において比較的大きな接地圧が作用し、固い雪柱を形成することができる。
【００４７】
中間継ぎ溝１７は、内側継ぎ溝１６よりもタイヤ周方向に対する角度θ４が小さく形成されている。なお、中間継ぎ溝１７が曲がっている場合、前記角度θ４は、溝中心線の両端を結ぶ仮想直線のタイヤ周方向に対する角度である。
【００４８】
最もタイヤ赤道Ｃ側に配された内側継ぎ溝１６には、雪上での直進走行時に大きな接地圧が作用するため、雪上トラクションへの寄与が大きい。従って、内側継ぎ溝１６のタイヤ周方向に対する角度を相対的に大きくすることにより、内側継ぎ溝１６は、傾斜溝１０とともに固い雪柱を形成し、ひいては雪上トラクションをさらに高めることができる。
【００４９】
一方、中間継ぎ溝１７は、内側継ぎ溝１６よりも第１トレッド端Ｔｅ１側に設けられているので、中間継ぎ溝１７は、タイヤの旋回走行時、内側継ぎ溝１６よりも大きな接地圧が作用する。本発明では、このような接地圧の相違に着目し、中間継ぎ溝１７のタイヤ周方向に対する角度を小さく設定している。これにより、中間継ぎ溝１７での雪柱せん断力を得ながら、中間継ぎ溝１７の両側に区分されるブロックの横剛性を高め、ドライ路面での操縦安定性を維持することができる。
【００５０】
上述の効果をさらに発揮させるために、前記角度θ４は、好ましくは４５°以上、より好ましくは５０°以上であり、好ましくは６０°以下、より好ましくは５５°以下である。
【００５１】
図３には、中間継ぎ溝１７を説明するための図として、第１中間継ぎ溝１７Ａの輪郭の拡大図が示されている。図３に示されるように、本実施形態の中間継ぎ溝１７は、例えば、少なくとも１つの折れ曲がり部２０を有しているのが望ましい。より望ましい態様では、折れ曲がり部２０は、互いに逆向きに凸となる２つを含んでいる。このような中間継ぎ溝１７は、固い雪柱を形成するのに役立ち、ひいては雪上性能が高められる。
【００５２】
中間継ぎ溝１７は、例えば、一対の主傾斜部２１と、これらの間の副傾斜部２２とを有している。主傾斜部２１は、例えば、傾斜溝１０からタイヤ周方向に対して４５〜５５°の角度θ５で延びている。
【００５３】
副傾斜部２２は、例えば、主傾斜部２１よりも小さい長さを有している。副傾斜部２２は、例えば、主傾斜部２１とは逆向きに傾斜している。副傾斜部２２のタイヤ周方向に対する角度θ６は、例えば、６５〜８０°であるのが望ましい。
【００５４】
図２に示されるように、外側継ぎ溝１８は、例えば、第１トレッド部２Ａのタイヤ軸方向の中心位置よりも、第１トレッド端Ｔｅ１側に位置している。外側継ぎ溝１８は、例えば、タイヤ軸方向の外端から第１トレッド端Ｔｅ１までの距離Ｌ５がトレッド幅ＴＷの０．１０〜０．２０倍であるのが望ましい。
【００５５】
外側継ぎ溝１８は、例えば、傾斜溝１０とは逆向きに傾斜しているのが望ましい。換言すれば、外側継ぎ溝１８は、中間継ぎ溝１７と同じ向きに傾斜して直線状に延びているのが望ましい。外側継ぎ溝１８は、例えば、中間継ぎ溝１７よりもタイヤ周方向に対する角度θ７が大きいのが望ましい。より具体的には、外側継ぎ溝１８の角度θ７は、少なくとも、中間継ぎ溝１７の主傾斜部２１の角度θ５（図３に示す）よりも大きい。望ましい態様では、外側継ぎ溝１８の角度θ７は、中間継ぎ溝１７の溝中心線の両端を結ぶ仮想直線の角度θ４よりも大きい。これにより、外側継ぎ溝１８で区分されたブロックがタイヤ周方向に適度に変形し易くなる。従って、雪上走行時、傾斜溝１０内の雪がさらに押し固められ、優れた雪上性能が得られる。とりわけ、本実施形態では、傾斜溝１０の溝幅が第１トレッド端Ｔｅ１側に向かって漸増していることと相俟って、より大きな上記効果が期待できる。
【００５６】
ドライ路面での操縦安定性を維持しつつ、上記効果を発揮させるために、さらに望ましい態様では、外側継ぎ溝１８は、内側継ぎ溝１６よりもタイヤ周方向に対する角度が小さい。外側継ぎ溝１８の前記角度θ７は、例えば、６０〜７０°であるのが望ましい。
【００５７】
上述した各継ぎ溝１６乃至１８は、例えば、傾斜溝１０の最大の溝幅Ｗ１の０．２０〜０．３０倍の溝幅Ｗ２を有しているのが望ましい。このような各継ぎ溝１６乃至１８は、ドライ路面での操縦安定性と雪上性能とをバランス良く高めることができる。
【００５８】
図４には、継ぎ溝１５の断面形状を示す図として、外側継ぎ溝１８のＡ−Ａ線断面図が示されている。図４に示されるように、継ぎ溝１５は、例えば、傾斜溝１０の深さｄ１の０．５５〜０．７０倍の最大の深さｄ２を有しているのが望ましい。
【００５９】
望ましい態様では、継ぎ溝１５は、タイヤ軸方向の両側の端部１５ａにおいて、底面が隆起しているのが望ましい。前記端部１５ａの深さｄ３は、たとえば、継ぎ溝１５の最大の深さｄ２の０．６５〜０．８０倍であるのが望ましい。このような継ぎ溝１５は、ドライ路面での操縦安定性をさらに高めることができる。
【００６０】
各溝のさらに詳細な構成が説明される。図５には、傾斜溝１０、中央横溝１２及び継ぎ溝１５の輪郭の拡大図が示されている。図５に示されるように、傾斜溝１０の溝中心線と、この傾斜溝１０の回転方向Ｒの先着側に連なる外側継ぎ溝１８の溝中心線の延長線との交点が、第１交点２６とされる。ドライ路面での操縦安定性と雪上性能とをバランス良く高めるために、第１トレッド端Ｔｅ１と第１交点２６との間のタイヤ軸方向の第１距離Ｌ６は、例えば、トレッド幅ＴＷの０．２４〜０．３０倍であるのが望ましい。
【００６１】
傾斜溝１０の溝中心線と、この傾斜溝１０の回転方向Ｒの先着側に連なる第１中間継ぎ溝１７Ａの溝中心線の延長線との交点が、第２交点２７とされる。第１交点２６と第２交点２７との間のタイヤ軸方向の第２距離Ｌ７は、例えば、トレッド幅ＴＷの０．１０〜０．１７倍であるのが望ましい。
【００６２】
第１中央横溝１２Ａの溝中心線の延長線と第２傾斜溝１０Ｂの溝中心線との交点が、第３交点２８とされる。第２交点２７と第３交点２８との間のタイヤ軸方向の第３距離Ｌ８は、例えば、トレッド幅ＴＷの０．１２〜０．１９倍であるのが望ましい。
【００６３】
第１トレッド端Ｔｅ１と傾斜溝１０の溝中心線との交点１０ｅから第１交点２６まで延びる第１直線３１は、例えば、タイヤ軸方向に対して５〜２５°の角度θ８で傾斜しているのが望ましい。これにより、傾斜溝１０は、とりわけ第１トレッド端Ｔｅ１付近において、タイヤ軸方向に長い雪柱を形成でき、ひいては大きな雪上トラクションが得られる。
【００６４】
第２交点２７から第３交点２８まで延びる第２直線３２は、例えば、タイヤ軸方向に対して３２〜５２°の角度θ９で傾斜しているのが望ましい。
【００６５】
傾斜溝１０の溝中心線と、この傾斜溝１０の最もタイヤ赤道Ｃ側に連なる中央横溝１２の溝中心線の延長線との交点が、第４交点２９とされる。第２交点２７から第４交点２９まで延びる第３直線３３は、例えば、タイヤ軸方向に対して５１〜７１°の角度θ１０で傾斜しているのが望ましい。
【００６６】
さらに望ましい態様では、中央横溝１２は、傾斜溝１０を介して内側継ぎ溝１６と滑らかに連続するように延びているのが望ましい。このような中央横溝１２は、雪上走行時、内側継ぎ溝１６とともにタイヤ軸方向に長い雪柱を形成でき、雪上トラクションを高めるのに役立つ。
【００６７】
図６には、傾斜陸部１３の拡大図が示されている。図６に示されるように、傾斜陸部１３は、例えば、クラウンブロック３５と、複数のミドルブロック３６と、ショルダーブロック３７とを含んで区分されている。
【００６８】
クラウンブロック３５は、例えば、内側継ぎ溝１６及び両側の傾斜溝１０で区分された領域と、第１中央横溝１２Ａと第２中央横溝１２Ｂとの間に区分された領域とを含んでいる。本実施形態のクラウンブロック３５は、例えば、第１端縁３５ａ、第２端縁３５ｂ及び第３端縁３５ｃに囲まれた踏面を有している、第１端縁３５ａは、たとえば、回転方向Ｒの先着側に凸となっている。第２端縁３５ｂは、例えば、第１端縁３５ａよりも回転方向Ｒの後着側に配され、前記先着側に凹んでいる。第３端縁３５ｃは、第１端縁３５ａと第２端縁３５ｂとをつないでいる。これにより、クラウンブロック３５は、略Ｕ字状の踏面を有している。
【００６９】
クラウンブロック３５には、例えば、少なくとも１本のクラウンラグサイプ３８が設けられているのが望ましい。クラウンラグサイプ３８は、例えば、一端がいずれかの溝に連通しかつ他端がブロック内で途切れている。このようなクラウンラグサイプ３８は、クラウンブロック３５の剛性を維持しつつ、例えば、固く押し固められた圧雪路面で摩擦力を提供することができる。なお、本明細書において、サイプとは、幅が１．５mm未満の切れ込みを意味する。
【００７０】
ミドルブロック３６は、例えば、第１ミドルブロック３６Ａ、第２ミドルブロック３６Ｂ及び第３ミドルブロック３６Ｃを含む。第１ミドルブロック３６Ａは、例えば、内側継ぎ溝１６と第１中間継ぎ溝１７Ａとの間に区分されている。第２ミドルブロック３６Ｂは、例えば、第１中間継ぎ溝１７Ａと第２中間継ぎ溝１７Ｂとの間に区分されている。第３ミドルブロック３６Ｃは、例えば、第２中間継ぎ溝１７Ｂと外側継ぎ溝１８との間に区分されている。
【００７１】
各ミドルブロック３６には、例えば、ブロックを完全に横切るミドルサイプ３９が設けられているのが望ましい。
【００７２】
ショルダーブロック３７は、例えば、外側継ぎ溝１８と第１トレッド端Ｔｅ１との間に区分されている。ショルダーブロック３７には、例えば、外側ラグ溝４０と、複数のショルダーサイプ４１とが設けられている。
【００７３】
外側ラグ溝４０は、例えば、隣接する傾斜溝１０の一方から延びかつ傾斜陸部１３内で途切れている。このような外側ラグ溝４０は、ショルダーブロック３７の剛性を維持しつつ、雪上性能を高めることができる。
【００７４】
外側ラグ溝４０は、例えば、外側継ぎ溝１８と同じ向きに傾斜して直線状に延びている。本実施形態の外側ラグ溝４０は、例えば、外側継ぎ溝１８に沿って延びている。このような外側ラグ溝４０は、ショルダーブロック３７の剛性分布を均一にし、ドライ路面での操縦安定性を維持するのに役立つ。
【００７５】
外側ラグ溝４０は、例えば、外側継ぎ溝１８とタイヤ軸方向でオーバーラップしているのが望ましい。これにより、雪上トラクションがさらに高められる。
【００７６】
図７には、外側ラグ溝４０のＣ−Ｃ線断面図が示されている。図７に示されるように、外側ラグ溝４０は、例えば、傾斜溝１０の深さｄ１の０．５０〜０．６５倍の最大の深さｄ４を有している。
【００７７】
外側ラグ溝４０は、例えば、傾斜溝１０と連なる端部４０ａにおいて、底面が隆起しているのが望ましい。前記端部４０ａの深さｄ５は、例えば、前記最大の深さｄ４の０．６５〜０．７５倍であるのが望ましい。このような外側ラグ溝４０は、ショルダーブロック３７の剛性を維持し、ひいてはドライ路面での操縦安定性を高めることができる。
【００７８】
図６に示されるように、ショルダーサイプ４１は、例えば、第１ショルダーサイプ４１Ａと第２ショルダーサイプ４１Ｂとを含んでいる。第１ショルダーサイプ４１Ａは、例えば、外側継ぎ溝１８と外側ラグ溝４０との間に設けられ、ブロックを完全に横切っている。
【００７９】
第２ショルダーサイプ４１Ｂは、例えば、一端が傾斜溝１０に連なり、他端が第１トレッド端Ｔｅ１まで延びている。このような第２ショルダーサイプ４１Ｂは、ショルダーブロック３７の剛性を適度に緩和し、ワンダリング性能を高めることができる。
【００８０】
第２ショルダーサイプ４１Ｂは、例えば、傾斜サイプ部４３と横サイプ部４４とを含んでいるのが望ましい。傾斜サイプ部４３は、例えば、傾斜溝１０から斜めに延びている。傾斜サイプ部４３は、例えば、外側ラグ溝４０と同じ向きに傾斜し、本実施形態では外側ラグ溝４０に沿って延びている。傾斜サイプ部４３は、例えば、ジグザグ状に延びているのが望ましい。傾斜サイプ部４３は、タイヤ走行時、サイプ壁同士が噛み合ってショルダーブロック３７の見かけの剛性を維持できる。
【００８１】
横サイプ部４４は、傾斜サイプ部４３のタイヤ軸方向外側に連なり、タイヤ軸方向に沿って第１トレッド端Ｔｅ１まで延びている。横サイプ部４４は、例えば、直線状に延びている。第２ショルダーサイプ４１Ｂは、横サイプ部４４はサイプ壁同士が接触しても、ショルダーブロック３７のタイヤ軸方向のせん断変形を許容する。このため、雪上走行時、傾斜溝１０から雪が排出され易くなる。
【００８２】
本実施形態では、第２ショルダーサイプ４１Ｂの横サイプ部４４を除き、各ブロックに設けられたサイプは、ジグザグ状に形成されているのが望ましい。このようなサイプは、各ブロックの見かけの剛性を維持し、ひいてはドライ路面での操縦安定性を高めることができる。
【００８３】
望ましい態様では、前記サイプは、例えば、所謂ミウラ折り状に形成されたサイプ壁を有しているのが望ましい。換言すれば、前記サイプは、ブロックの踏面で開口する開口縁形状が、ジグザグ状部分を有し、かつ、深さ方向には、開口縁形状を実質的に保持しつつ、ジグザグ状部分がサイプの長さ方向に変位している。しかも、ジグザグ状部分の変位は、コーナ部でその向きを変えている。このようなサイプは、サイプ壁同士が互いにさらに強く噛み合うことができ、ブロックの剛性を維持することができる。
【００８４】
図１に示されるように、本実施形態のトレッド部２のランド比Ｌｒは、好ましくは６０％以上、より好ましくは６５％以上であり、好ましくは８０％以下、より好ましくは７５％以下である。これにより、ドライ路面での操縦安定性と氷雪上性能とがバランス良く高められる。本明細書において、「ランド比」とは、各溝及びサイプを全て埋めた仮想接地面の全面積Ｓａに対する、実際の合計接地面積Ｓｂの比Ｓｂ／Ｓａである。
【００８５】
同様の観点から、トレッド部２を形成するトレッドゴムのゴム硬度Ｈｔは、好ましくは４５°以上、より好ましくは５５°以上であり、好ましくは７０°以下、より好ましくは６５°以下である。本明細書において、前記「ゴム硬度」は、ＪＩＳ−Ｋ６２５３に準拠し、２３℃の環境下におけるデュロメータータイプＡによる硬さである。
【００８６】
図８及び図９には、本発明の他の実施形態のタイヤ１のトレッド部２の展開図が示されている。図８及び図９において、上述の実施形態と共通する要素には、同一の符号が付されており、ここでの説明は省略される。
【００８７】
図８に示される実施態様では、各継ぎ溝１５が直線状にのびている。このような実施形態は、各継ぎ溝１５が優れた排水性を発揮するため、例えば、雪と水とが混ざった路面で優れた性能を発揮することができる。
【００８８】
図９に示される実施形態では、中間継ぎ溝１７のみならず、内側継ぎ溝１６及び外側継ぎ溝１８も、互いに逆向きに凸となる２つの折れ曲がり部を有している。このような内側継ぎ溝１６及び外側継ぎ溝１８は、固い雪柱を形成するのに役立ち、ひいては雪上性能が高められる。
【００８９】
以上、本発明の一実施形態のタイヤが詳細に説明されたが、本発明は、上記の具体的な実施形態に限定されることなく、種々の態様に変更して実施され得る。
【実施例】
【００９０】
図１の基本トレッドパターンを有するサイズ２０５／５５Ｒ１６の空気入りタイヤが、表１の仕様に基づき試作された。比較例として、図１０に示されるように、内側継ぎ溝が、中間継ぎ溝よりもタイヤ周方向に対する角度が小さく形成されたタイヤが試作された。各テストタイヤのドライ路面での操縦安定性及び雪上性能がテストされた。各テストタイヤの共通仕様やテスト方法は、以下の通りである。
トレッド接地幅：１６０mm
傾斜溝の溝深さ：８．６mm
ランド比：７０％
トレッドゴムのゴム硬度Ｈｔ：６５
リム：１６×６．５
タイヤ内圧：２００kPa
テスト車両：排気量２０００cc、前輪駆動車
テストタイヤ装着位置：全輪
【００９１】
＜ドライ路面での操縦安定性＞
上記テスト車両でドライ路面の周回コースを走行したときの操縦安定性が、運転者の官能により評価された。結果は、比較例を１００とする評点であり、数値が大きい程、ドライ路面での操縦安定性が優れていることを示す。
【００９２】
＜雪上性能＞
上記テスト車両で雪路を走行したときの走行性能が、運転者の官能により評価された。結果は、比較例を１００とする評点であり、数値が大きい程、雪上性能が優れていることを示す。
テストの結果が表１に示される。
【００９３】
【表１】
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【００９４】
テストの結果、実施例の空気入りタイヤは、ドライ路面での操縦安定性を維持しつつ、優れた雪上性能を発揮していることが確認できた。
【符号の説明】
【００９５】
２  トレッド部
１０  傾斜溝
１３  傾斜陸部
１５  継ぎ溝
１６  内側継ぎ溝
１７  中間継ぎ溝
Ｔｅ１  第１トレッド端
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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