(57)【要約】      （修正有）【課題】従来よりも構造が簡略で、食味や食感を損なわない、冷凍食品の解凍装置を提供する。【解決手段】解凍対象物を載置するための棚を配置可能な解凍室５と、解凍室の周囲に配され、熱風を循環させることが可能なジャケット４と、ジャケットに熱風を導入するためのヒーター３とファン２で解凍装置を構成する。これによって、解凍室内の加温の際に、解凍室内の温度分布が極めて少なく、熱源が食品に直接作用することがないので、解凍の過程で食品の表面と外部との間に温度差が生じ難くなり、均一に加温されるので、ドリップの発生などが抑制され、食品の食味や食感を損なうことなく、解凍できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
解凍対象物を載置するための棚を配置可能な解凍室と、前記解凍室の周囲に配され、熱風を循環させることが可能なジャケットと、前記ジャケットに熱風を導入するためのヒーターとファンを備えてなることを特徴とする解凍装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は冷凍保存した食品を解凍するための装置に関するもので、特に解凍室の周囲に熱風を循環させるためのジャケットを備え、解凍の対象物を均一に加温することで、冷凍食品の食感などを低下させることがない解凍装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】  １９６０年代以前は、回遊魚であるマグロは、近海で捕獲されたものが、市場に供されていた。しかし、１９６０年代になって開発された冷凍技術により、水揚げまでに時間を要する遠洋漁業で捕獲されたマグロも市場に供されるようになった。【０００３】  一般に、食肉を冷凍すると、食肉に含まれる水が氷に変化するが、水と氷では、密度が水の方が大きいため、膨張が起こり、食肉を構成する細胞が破壊され、食感の低下に繋がる。このために、これに対処可能な冷凍技術が検討され、その中で、水が氷に変化する温度帯域、つまり、０℃〜−５度の帯域の冷却速度を速くすることで、細胞の破壊を抑制し得ることが見出され、冷凍による鮮度維持が可能となったという経緯がある。【０００４】  このため、近年の遠洋漁業では漁船の船倉が冷凍装置となっていて、漁獲したマグロなどの魚は、冷凍されて、水揚げまで保存される。また、豚肉や牛肉などの獣肉においても、このような解凍技術の応用により、保存性が向上し、食品流通の効率や利便性の向上に寄与している。【０００５】  半面、獣肉や魚肉の冷凍食品は、生で摂食する場合であっても、調理する場合であっても、解凍が不可欠であり、適切に解凍を行わないと、いわゆるドリップが生じ、味を損なう原因となる。これは食品の細胞内で凍った水分に起因するものであり、これが生じないようにするには、可能な限り、食品の外部と内部とで温度差が生じないようにする必要があると言われている。【０００６】  これに対処すための装置として、特許文献１には、上記解凍室の内壁面に解凍の対象物遠赤外線を照射する遠赤外線ヒーターと、解凍室内の上部側に配置され順方向に送風する順方向送風機及び逆方向に送風する逆方向温風機と、送風機を所定の間隔で交互切替送風させる風向制御手段と、解凍室内の上部側に配置され室内を加熱するヒーターと、解凍室内の上部側に配置され室外に設けられた冷凍機から吹き込まれる冷気で室内を冷却する冷凍機室内ファンと、解凍室内に配置された温度センサの検出温度と時間とともに更新される解凍室の設定温度とを比較演算して温度制御指令を出力する温度設定手段と、温度設定手段からの温度制御指令を入力してヒーターと冷凍機とを交互切替して室内温度を設定温度に接近させる制御手段と、を具備したことを特徴とする解凍装置が開示され、高精度で解凍が可能であるとしている。しかし、ここに開示されている装置は、構造が複雑で部品点数が多いため、コスト低減の観点から改良の余地がある。【０００７】  また、特許文献２には、冷凍食品に高周波エネルギーを供給するための高周波発生手段と、解凍室内に熱風を供給するための熱風発生手段と、冷凍食品の誘電体損失と重量を検出するための手段と、冷凍室外の温度を検出する手段とを備え、それぞれの検出手段から得られる情報に基づいて、高周波発生装置と熱風発生手段を制御することを特徴とする解凍装置が開示され、やはり、高精度で解凍できるとされている。しかし、ここに開示されている装置も、部品点数が多く、制御方式が複雑であり、コスト低減の観点から改良の余地がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−２９５８１６号公報
【特許文献２】特開平０８−０８２４２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】  本発明の課題は、前記の課題に鑑み、従来よりも構造が簡略で、食味や食感を損なわない、冷凍食品の解凍装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】  本発明は、解凍する対象物に、熱風や赤外線などの加熱手段を直接作用させないことで、解凍対象物の外部と内部の間に温度差が生じない状態で加熱することを検討した結果、なされたものである。【００１１】  即ち、本発明は、解凍対象物を載置するための棚を配置可能な解凍室と、前記解凍室の周囲に配され、熱風を循環させることが可能なジャケットと、前記ジャケットに熱風を導入するためのヒーターとファンを備えてなることを特徴とする解凍装置である。
【発明の効果】
【００１２】  本発明に係る解凍装置は、解凍の対象となる食品を載置する解凍室の周囲にジャケットを配し、ジャケット内に熱風を導入することで、食品に熱風が直接作用することがないので、食品の表面のみが急速に加熱されることがなく、食品の食味や食感を低下させることなく解凍できる。また、解凍室の内部には、食品を載置する棚を適宜配置し、さらにバットのような形状の、蓋付きの容器に食品を収納して棚に載置することで、食品の昇温速度のバラつきを、より抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】  本発明に係る解凍装置の構成の一例を示す図。
【図２】  本発明に係る解凍装置の一例の外観を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】  次に本発明の実施の形態について、図を参照しながら説明する。
【００１５】  図１は、本発明に係る解凍装置の構成の一例を示す図である。図１において、１は解凍装置、２は熱風をジャケット内に導入するための送風手段、３は熱源、４はジャケット、５は解凍室、６は扉である。熱源３には、通常の電熱ヒーターを用いることができ、熱媒を流通させるパイプでも使用可能である。また、送風手段２には通常の電動ファンを用いることが可能である。
【００１６】  ここに示したように、本発明に係る解凍装置は、加熱をジャケット４の内部に導入した熱風で行うので、解凍の対象となる食品の表面に、直接熱風が当たることがなく、表面と内部との間の温度差が生じ難く、望ましい解凍状態が得られる。
【００１７】  図２は、本発明に係る解凍装置の一例の外観を示す斜視図である。図２において、７は制御盤、８は棚、９は解凍対象物のための収納容器である。ここに示したように、解凍室５の内部には、棚８を適宜設置することが可能で、解凍する食品を収納容器に収納することで、食品の表面と内部の温度差が生じるのを抑制する効果が向上する。また、前記の効果を促進するために、収納容器９に、図示していない蓋を設けてもよい。
【００１８】  以上に説明したように、本発明によれば、従来の装置より簡便な構造で、冷凍した食品食味や食感の低下を起こさない解凍装置を提供することが可能となり、食品の保存や流通技術の向上に寄与することが可能である。
【符号の説明】
【００１９】１  ・・・解凍装置      ２  ・・・送風手段      ３  ・・・熱源
４  ・・・ジャケット    ５  ・・・解凍室        ６  ・・・扉
７  ・・・制御盤        ８  ・・・棚        ９  ・・・収納容器
【図１】
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【図２】
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