(57)【要約】【課題】  装置の大型化を抑えつつトナー補給容器の昇温を抑えられる画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置は、現像部に補給するトナーを収容するトナー補給容器を装着可能であり、トナー補給容器の装着位置は光走査部よりも鉛直方向下方である。【選択図】  図１
2018128646.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、
前記感光体よりも鉛直方向下方に設けられており、前記感光体を画像情報に応じた光で走査する光走査部と、
トナーを用いて前記感光体に形成された静電潜像を現像する現像部と、
前記感光体よりも鉛直方向上方に設けられており、前記感光体に形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトよりも鉛直方向上方に設けられており、装置内部から出力されるシートを受けるシートトレイと、
を有し、前記中間転写ベルトに転写されたトナー画像をシートに転写した後、シートを前記シートトレイに出力する画像形成装置において、
前記装置は、前記現像部に補給するトナーを収容するトナー補給容器を装着可能であり、前記トナー補給容器の装着位置は前記光走査部よりも鉛直方向下方であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装置は、シートを給紙する給紙部を有し、前記トナー補給容器の装着位置は前記給紙部よりも鉛直方向上方に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置は、複数色のトナーを用いてシートにカラー画像を形成可能な装置であり、複数色のトナーに対応する複数のトナー補給容器を装着可能となっており、
前記中間転写ベルトは、水平方向に対して傾斜して配置されており、
複数の前記トナー補給容器の装着位置は略水平方向に並んでいることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装置は、シートの二面目にトナー画像を形成する際に用いられる両面搬送路を有し、
前記トナー補給容器の装着位置は前記両面搬送路よりも鉛直方向下方に設けられていることを特徴とする請求項１乃至３いずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
感光体と、
前記感光体よりも鉛直方向下方に設けられており、前記感光体を画像情報に応じた光で走査する光走査部と、
トナーを用いて前記感光体に形成された静電潜像を現像する現像部と、
前記感光体よりも鉛直方向上方に設けられており、前記感光体に形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトよりも鉛直方向上方に設けられており、装置内部から出力されるシートを受けるシートトレイと、
を有し、前記中間転写ベルトに転写されたトナー画像をシートに転写した後、シートを前記シートトレイに出力する画像形成装置において、
前記装置は、前記現像部に補給するトナーを収容するトナー補給容器を有し、前記トナー補給容器は前記光走査部よりも鉛直方向下方に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記装置は、シートを給紙する給紙部を有し、前記トナー補給容器は前記給紙部よりも鉛直方向上方に設けられていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記装置は、複数色のトナーを用いてシートにカラー画像を形成可能な装置であり、複数色のトナーに対応する複数のトナー補給容器を有し、
前記中間転写ベルトは、水平方向に対して傾斜して配置されており、
複数の前記トナー補給容器は略水平方向に並んでいることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記装置は、シートの二面目にトナー画像を形成する際に用いられる両面搬送路を有し、
前記トナー補給容器は前記両面搬送路よりも鉛直方向下方に設けられていることを特徴とする請求項５乃至７いずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式で画像形成を行う複写機、プリンタ、及び複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式による画像形成装置には、画像形成に伴って消費されていくトナーを補給するためのトナー補給容器を画像形成装置の本体に対して着脱可能に設けたものがある。カラー機のように複数の現像部を有する画像形成装置の場合、それぞれの現像部に対応する複数のトナー補給容器が着脱可能に設けられている。
【０００３】
画像形成装置の本体におけるトナー補給容器の装着箇所は、個々の画像形成装置に応じて異なっている。例えば、図１０（特許文献１）のものは、シートトレイ６８の下部且つ画像形成部３００の上部にトナー補給容器１００Ｙ、１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｋを配置している。図１１（特許文献２）のものは、現像部を含む画像形成部４００を中間転写ベルト７５の上部に、トナー補給容器６５を中間転写ベルト７５の下部に配置している。そして、トナー補給容器から中間転写ベルト７５を跨いで現像部にトナーを搬送している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１７８３９８号
【特許文献２】特開２００２−２４４５２９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
トナーは、周囲の温度が上昇すると、トナーの流動性が悪化したり、トナー補給容器の内部で固化したりする。このため、トナー補給容器内のトナーに、出来るだけ熱が加わらないようにするのが好ましい。
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の構成では、トナー補給容器１００Ｙ、１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｋがシートトレイ６８の下部に配置されている。このため、トナー補給容器１００Ｙ、１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｋはシートトレイ６８に排出されたシートの熱の影響を受けやすい。また、定着器６０に近接しているため、トナー補給容器１００Ｙ、１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｋは定着器６０自身の熱の影響を受けやすい。更に、トナー補給容器１００Ｙ、１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｋは、両面プリントにおける二面目に画像形成する時のように、一度定着器６０によって温められたシートとの接触によって暖まった中間転写ベルト４１からの熱の影響も受けやすい。
【０００７】
トナー補給容器内１００Ｙ、１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｋのトナーの温度上昇を防止するためには、ファンによる冷却や空間確保による断熱対策が必要となるが、これらの対策はコストアップや画像形成装置の大型化を招くという課題がある。
【０００８】
特許文献２に記載の構成では、特許文献１のものよりも熱の影響を受けない構成である。しかしながら、トナー補給容器６５から現像部にトナーを供給するためのトナー搬送機構９０、９１、９２、９３を、中間転写ベルト７５とオーバーラップしていない部分に設けなければならない。中間転写ベルト７５を跨いでトナー搬送機構９０、９１、９２、９３を設ける必要があるため、画像形成装置の奥行きサイズが増大してしまう。
【０００９】
本発明は上記課題を鑑みてなされたものであり、その目的は、装置の大型化を抑えつつトナー補給容器の昇温を抑えられる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述の課題を解決するための本発明は、感光体と、前記感光体よりも鉛直方向下方に設けられており、前記感光体を画像情報に応じた光で走査する光走査部と、トナーを用いて前記感光体に形成された静電潜像を現像する現像部と、前記感光体よりも鉛直方向上方に設けられており、前記感光体に形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトよりも鉛直方向上方に設けられており、装置内部から出力されるシートを受けるシートトレイと、を有し、前記中間転写ベルトに転写されたトナー画像をシートに転写した後、シートを前記シートトレイに出力する画像形成装置において、前記装置は、前記現像部に補給するトナーを収容するトナー補給容器を装着可能であり、前記トナー補給容器の装着位置は前記光走査部よりも鉛直方向下方であることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、感光体と、前記感光体よりも鉛直方向下方に設けられており、前記感光体を画像情報に応じた光で走査する光走査部と、トナーを用いて前記感光体に形成された静電潜像を現像する現像部と、前記感光体よりも鉛直方向上方に設けられており、前記感光体に形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトよりも鉛直方向上方に設けられており、装置内部から出力されるシートを受けるシートトレイと、を有し、前記中間転写ベルトに転写されたトナー画像をシートに転写した後、シートを前記シートトレイに出力する画像形成装置において、前記装置は、前記現像部に補給するトナーを収容するトナー補給容器を有し、前記トナー補給容器は前記光走査部よりも鉛直方向下方に設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、装置の大型化を抑えつつトナー補給容器の昇温を抑えられる画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施例１の画像形成装置の断面図
【図２】実施例１の装置の現像部９の断面図
【図３】実施例１の装置の現像部９の斜視図
【図４】実施例１のトナー補給容器１３の斜視図
【図５】実施例１のトナー補給容器１３の断面図
【図６】実施例１のトナー補給容器１３の装着説明図
【図７】実施例１のトナー搬送機構１４の詳細図
【図８】実施例１の装置内の奥行の関係を示した図
【図９】実施例２の画像形成装置の断面図
【図１０】特許文献１に記載されている図面
【図１１】特許文献２に記載されている図面
【発明を実施するための形態】
【００１４】
［実施例１］
図１は画像形成装置の本体１の全体構成を示す断面図である。本例の装置はシートにカラー画像をプリントできるレーザビームプリンタである。
【００１５】
（給紙）
１は画像形成装置の本体、２はシートを収納すると共に本体１に対して着脱可能なカセット、３はシート給紙部である。４は手差し給紙部、５はシートの斜行を修正するレジストローラである。２００ａはシートの通過を検知する搬送センサである。
【００１６】
（画像形成部）
画像形成装置はイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックに対応する４つの画像形成部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを有する。以後、簡潔のためアルファベットを省略して画像形成部６と表示する。他の部材の場合も同様である。画像形成部６は、感光体７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ（感光体７）、感光体７の表面を帯電させる帯電部８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ（帯電部８）を有する。更に、トナーを用いて感光体７に形成された静電潜像を現像する現像部９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ（現像部９）、感光体７に残留するトナーを除去するクリーナ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ（クリーナ１０）を有する。１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃ、１０５Ｋは感光体７へトナーを供給するための現像ローラ（現像ローラ１０５）である。１２は感光体７を画像情報に応じた光で走査する光走査部（スキャナユニット）である。スキャナユニット１２は、感光体７よりも鉛直方向（Ｙ軸方向）下方に設けられている。本例のスキャナユニット１２は半導体レーザから出射するレーザ光を回転多面鏡で偏向し感光体７を走査するレーザスキャナユニットである。
【００１７】
（転写）
現像部９の上部には中間転写ユニット１５が設けられている。装置の小型化のために、中間転写ユニット１５は、二次転写部１６側を下方にして斜め（図１における右サイドを下に左サイドを上）に配置されている（水平方向（Ｘ軸方向）に対して傾斜して配置されている）。それに伴い、画像形成部６やスキャナユニット１２も斜めに配置されている。感光体７に形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルト１７は、回転可能な無端状のベルトであり、複数の張架ローラに張架されている。中間転写ベルト１７の内面には、一次転写部材である一次転写ローラ１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ（一次転写ローラ１８）が接触している。一次転写ローラ１８は、中間転写ベルト１７を介して各感光体７と一次転写部１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋ（一次転写部１９）を形成している。各一次転写部１９において、一次転写ローラ１８に電圧を印加することによって、各感光体７から中間転写ベルト１７にトナー画像が転写される。中間転写ベルト１７、中間転写ベルト１７を張架する複数の張架ローラ、各一次転写ローラ１８、は中間転写ユニット１５としてユニット化されており、画像形成装置の本体に対して着脱可能に構成されている。
【００１８】
二次転写部材である二次転写ローラ２０は中間転写ベルト１７と接触しており、中間転写ベルト１７を介して対向側のローラと二次転写部１６を形成している。二次転写部１６で、中間転写ベルト１７上に転写されたトナー画像はシートに二次転写される。二次転写工程で中間転写ベルト１７上に残留したトナーはクリーニングユニット２１により除去される。クリーニングユニット２１で除去されたトナーはトナー回収容器２２へ搬送される。
【００１９】
（定着）
二次転写部１６でトナー画像が転写されたシートは、定着部２３に搬送される。定着部２３は熱源を有する加熱ユニット２３ａと、加熱ユニット２３ａと共に定着ニップ部を形成する加圧ローラ２３ｂを有する。未定着のトナー画像を担持するシートは定着ニップ部で挟持搬送されつつシートに加熱定着される。２００ｂはシートの通過を検知する搬送センサである。
【００２０】
（排紙、両面、再給紙）
２４は両面フラッパである。両面フラッパ２４は、定着部２３を通過したシートの搬送先を、排出ローラ対２５又はスイッチバックローラ対２６のどちらかに切換える。両面プリントの場合、シートはスイッチバックローラ対２６に搬送される。そして、シートを挟持した状態のスイッチバックローラ対２６を逆回転させることで、シートの後端だったシート端部をシート先端に切換えて、シートを両面搬送路２７へ搬送する。両面搬送路２７には、搬送ローラ対２８、再給紙ローラ対２９が設けられている。これらのローラ対を経由して再度レジストローラ５へシートを搬送する。また、両面搬送路２７の終端にはＵターン部３０が存在している。再給紙ローラ対２９をＵターン部３０に設けることで、レジストローラ５までの搬送性能の安定化を図っている。再給紙ローラ対２９及びレジストローラ５を経由したシートは、二次転写部１６でシートの二面目にトナー画像を転写される。３１は中間転写ベルト１７よりも鉛直方向上方に設けられており、装置内部から出力されるシートを受けるシートトレイである。二次転写部１６でトナー画像が転写されたシートは定着部２３を経由して排出ローラ対２５へ搬送され、シートトレイ３１に排出される。
【００２１】
（トナー補給容器）
本例の装置は、複数色のトナーを用いてシートにカラー画像を形成可能な装置であり、複数色のトナーに対応する複数のトナー補給容器を装着可能となっている。スキャナユニット１２とカセット２との間には、現像部９に補給するトナーを収容する４つのトナー補給容器１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ（トナー補給容器１３）が略水平方向（Ｘ軸方向と略平行な方向）に並ぶように配設されている。トナー補給容器１３は画像形成装置の本体１に対してＺ軸方向に着脱可能となっている。トナー補給容器１３の内部には補給用トナーが充填されており、トナー搬送機構１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ（トナー搬送機構１４）を経由して、現像部９にトナーを供給している。
【００２２】
トナー補給容器１３の装着位置はスキャナユニット１２よりも鉛直方向下方である。スキャナユニット１２の下部にトナー補給容器１３を設けているので、シートトレイ３１に排出されたシートの熱の影響を受けにくい。また、定着部２３から離れているため、トナー補給容器は定着部自身の熱の影響を受けにくい。更に、トナー補給容器１３は、シートとの接触によって暖まった中間転写ベルト１７からの熱の影響も受けにくい。また、スキャナユニット１２の下部にトナー補給容器１３を設けているので、スキャナユニット１２の上部にトナー補給容器１３を設ける構成に比べて、感光体７までの光路長が短くなる。光路長が短いと、光学レンズの感度を下げられるので安定したスポット径が得られ、高画質化が実現しやすい。また、部品公差がのりにくくなるため、スキャナユニット１２を低価格で仕立てることができる。現像部９、トナー補給容器１３、トナー搬送機構１４の詳細説明は後述する。なお、トナー補給容器１３はＵターン部３０よりも下方に設けられている。即ち、装置１は、シートの二面目にトナー画像を形成する際に用いられる両面搬送路を有し、トナー補給容器１３の装着位置は両面搬送路よりも鉛直方向下方に設けられている。これにより、一度定着部２３を通過して温められたシートからの熱の影響をトナー補給容器１３が受けにくくなるように配慮している。
【００２３】
（電源装置）
前述の通り、スキャナユニット１２は水平方向に対して斜めに配置されている。そのため、装置本体１は、スキャナユニット１２の底面１２ａ、トナー補給容器１３の真上に設けている仕切り板３２、装置本体１の左側壁３３からなる、断面が略三角形状の空間３４を有している。空間３４には、画像形成装置に搭載されている各種モータ、ファン、ソレノイド等に印加する電圧を生成する低圧電源３５、帯電部８、現像部９、一次転写ローラ１８、二次転写ローラ２０等に印加する電圧を生成する高圧電源３６が配置されている。
【００２４】
（現像部９詳細）
現像部９の詳細説明を、図２及び図３に基づいて行う。図２は現像部９の断面図、図３は現像部９を図１の紙面奥側から見た時の斜視図である。
【００２５】
図２に示すように、現像部９は、現像部９内の各種要素を支持する枠体１０１を有する。枠体１０１は、現像室１０２と受入側トナー収容室１０３とに分けられる。そして、現像室１０２と受入側トナー収容室１０３とは、開口部１０４で接続されている。現像室１０２には、現像ローラ１０５、トナー供給ローラ（以後「供給ローラ」）１０６、現像ブレード１０７が設けられている。現像ローラ１０５は、感光体７と接触して矢印Ａ方向に回転する。供給ローラ１０６は、現像ローラ１０５と接触しながら、矢印Ｂ方向に回転する。供給ローラ１０６には、二つの役割がある。一つは、現像ローラ１０５上に残留したトナーを剥ぎ取ることである。もう一つは、現像ローラ１０５上にトナーを供給することである。現像ブレード１０７は、現像ローラ１０５の周面に接触することで、現像ローラ１０５上のトナーの層厚を規制する。一方、受入側トナー収容室１０３には、トナー補給容器１３から補給されたトナーが収納されている。
【００２６】
図３に示すように、受入側トナー収容室１０３の奥側壁面には、トナー受入開口１０８、シャッタ１０９、トナー受入開口１０８とシャッタ１０９の隙間を埋めるためのシール１１０が備わっている。本図では、構成説明のためにトナー受入開口１０８、シャッタ１０９、シール１１０を分離して描いているが、実際はシール１１０はシャッタ１０９と一体で構成されている。シャッタ１０９は、支点１０９ａを回転支点として、枠体１０１に回動可能に保持されている。現像部９が画像形成装置の本体１に装着されてない間、シャッタ１０９はトナー受入開口１０８を閉口している。画像形成装置の本体１に現像部９が装着されると、シャッタ１０９本体１内に設けた突起（不図示）に当接し、シャッタ１０９はスライド回動して、トナー受入開口１０８が開口する。また、受入側トナー収容室１０３の奥側壁面には駆動歯車１１１が備わっている。歯車１１１を受入側トナー収容室１０３内に設けているトナー搬送部材１１２（図２）と接続することで、トナー搬送部材１１２を回転させられる。トナー搬送部材１１２には、螺旋形状を有した樹脂製のスクリュー用いている。
【００２７】
図２に示すように、トナー受入開口１０８に補給されたトナーは、トナー搬送部材１１２に受け渡され、トナー搬送部材１１２が矢印Ｃ方向に回転することで、トナーを受入側トナー収容室１０３内に行き渡らせる。そして、撹拌部材１０９を矢印Ｄ方向に回転させることで撹拌しつつ、開口部１０４から現像室１０２にトナーを供給する。現像室１０２に供給されたトナーは、供給ローラ１０６、現像ローラ１０５を経由して感光体７に供給される。なお、撹拌部材１０９は現像部９内に設けた駆動列（不図示）により、回転可能に構成されている。
【００２８】
（トナー補給容器１３詳細）
トナー補給容器１３の詳細説明を図４、図５、図６に基づいて行う。図４はトナー補給容器１３を図１の紙面奥側から見た斜視図、図５はトナー補給容器１３の断面図、図６は画像形成装置の本体１にトナー補給容器１３を装着する際の斜視図である。
【００２９】
図４に示すように、トナー補給容器１３は円筒形状の容器本体２０１を有する。トナーは容器本体２０１内に収容されている。トナー補給容器１３の前壁部には、取っ手２０２が設けられている。ユーザは、取っ手２０２を掴んで、トナー補給容器１３を画像形成装置の本体１に着脱することが可能である。トナー補給容器１３の後壁面には、従動突起２０３が回転自在に設けられている。従動突起２０３には歯車２０４が一体部品として形成されており、歯車２０４は歯車２０５に動力を伝達している。容器本体２０１下壁部の後壁側には、トナーを供給する補給口２０６（図５に記載）が形成されている。補給口２０６周辺には、シャッタ２０７、補給口２０６とシャッタ２０７の隙間を埋めるためのシール２０８がシャッタ２０７と一体で備わっている。シャッタ２０７は、容器本体２０１の長手方向（筒の母線方向）にスライド自在に保持されており、シャッタ２０７がスライドすることで補給口２０６は開閉する。トナー補給容器１３が画像形成装置の本体１に装着されていない間、シャッタ２０７は補給口２０６を閉じている。
【００３０】
図５に示すように、トナー補給容器１３内部には、撹拌部材２０９、トナー搬送部材２１０が設けられている。歯車２０４は撹拌部材２０９に接続されており、本体１から従動突起２０３に動力が伝達されると、撹拌部材２０９は矢印Ｅ方向に回転する。トナーは撹拌部材２０９によって撹拌されつつ、トナー搬送部材２１０に供給される。従動突起２０３に与えられた動力は、歯車２０４を経由して歯車２０５に伝達される。歯車２０５はトナー搬送部材２１０に接続されており、動力が伝達されると、トナー搬送部材２１０が矢印Ｆ方向に回転し、トナーは補給口２０６の方向に容器本体２０１内を移動する。トナー搬送部材２１０には、螺旋形状を有した樹脂製のスクリューを用いている。
【００３１】
図６に示すように、画像形成装置の本体１の前面側からトナー補給容器１３を着脱するため、画像形成装置の本体１の前面にはトナー補給容器１３の装着部である挿入部（装着位置）２１１が４色分設けられている。挿入部２１１は、装置本体１の前面側から奥側に向かって延びる空間の間口であり、トナー補給容器１３を収納する。トナー補給容器１３を挿入部２１１に装着するには、トナー補給容器１３の取っ手２０２を保持し、画像形成装置の本体１の奥に向けてスライドさせる。挿入部２１１の奥側壁面（本体１の壁面）には歯車と一体で形成された駆動突起２１２が回転自在に保持されており、トナー補給容器１３が画像形成装置の本体１に装着されると、駆動突起２１２と従動突起２０３（図４）とが係合する。トナー補給容器１３が正規の補給可能位置まで装着される直前で、画像形成装置の本体１側に設けた突起（不図示）にシャッタ２０７（図４）が当接する。この状態でトナー補給容器１３を補給可能位置に向けて（＋Ｚ方向へ）押し込むとシャッタ２０７がスライドし、補給口２０６（図４）が開口した状態となる。この状態でトナー補給が可能になる。トナー補給容器１３内のトナーは、補給口２０６からトナー搬送機構１４によって現像部９に搬送される。
【００３２】
（トナー搬送機構１４詳細）
図７に示すように、トナー搬送機構１４には、補給口２０６から供給されたトナーを受け入れるトナー流入口２１３、トナー搬送ダクト２１４が設けられている。更に、カバー２１５、トナー受入開口１０８にトナーを排出するためのトナー排出口２１６、トナー搬送部材２１７ａ、２１７ｂ、２１７ｃ（トナー搬送部材２１７）が設けられている。なお、図７では、トナー搬送機構の内部を説明するためトナー搬送ダクト２１４とカバー２１５とを分離して描いているが、実際はシール部材や溶着等で両者は密着している。トナー搬送部材２１７は、螺旋形状を有した樹脂製のスクリューである。トナー搬送部材２１７はトナー搬送ダクト２１４内に設けられており、それぞれが両端を回転可能に支持されている。トナー搬送部材２１７ａ及び２１７ｃは、トナー搬送部材２１７ｂに対して直交して配置されている。トナー搬送部材２１７ａ、２１７ｂ、２１７ｃのそれぞれが係合する部位には、ねじれ角４５°のハスバ歯車形状を有した羽根が設けられている。これを回転させることで、スクリュー同士の駆動伝達及びトナー搬送を行っている。トナー搬送部材２１７ｂの端部には駆動ギア２１８が設けられており、駆動ギア２１８に駆動が伝達すると、トナー搬送部材２１７ａ、２１７ｂ、２１７ｃはそれぞれトナーを搬送する方向に回転する。
【００３３】
トナー流入口２１３に入ったトナーは、トナー排出口２１６側に搬送され、トナー排出口２１６から、現像部９に設けられたトナー受入開口１０８にトナーを排出する。トナー流入口２１３部には、シャッタ２１９ａ、トナー流入口２１３とシャッタ２１９ａの隙間を埋めるためのシール２２０ａが備わっている。なお、図７では、構成説明のためにトナー流入口２１３、シャッタ２１９ａ、シール２２０ａを分離して描いているが、実際はシール２２０ａとシャッタ２１９ａは一体で構成されている。シャッタ２１９ａは、トナー搬送ダクト２１４に矢印Ｇ方向にスライド自在に保持され、スライドしてトナー流入口２１３を開閉する。トナー補給容器１３が画像形成装置の本体１に装着されてない間は、シャッタ２１９ａはトナー流入口２１３を閉じている。トナー補給容器１３が正規の位置に装着される直前に、トナー補給容器１３に設けた突起（不図示）にシャッタ２１９ａが当接する。そして、更にトナー補給容器２１３を＋Ｚ方向へ押し込むとシャッタ２１９ａはスライドし、トナー流入口２１３が開口した状態となる。トナー排出口２１６部には、シャッタ２１９ｂ、トナー排出口２１６とシャッタ２１９ｂの隙間を埋めるためのシール２２０ｂが備わっている。現像部９が画像形成装置の本体１に装着されてない間、シャッタ２１９ｂはトナー排出口２１６を閉じている。現像部９が正規の位置に装着される直前に、現像部９に設けた突起（不図示）にシャッタ２１９ｂが当接する。そして、更に現像部９を＋Ｚ方向へ押し込むとシャッタ２１９ｂはスライドし、トナー排出口２１６が開口した状態となる。
【００３４】
上述したように、本例の画像形成装置は、トナー補給容器が昇温するのを抑えられる構成になっている。また、スキャナユニット１２がレーザ光を偏向することにより感光体を走査するタイプのユニットなので、図８に示すように、スキャナユニット１２から出射して感光体７に向うレーザ光ＬはＺ軸方向に広がる。即ち、Ｚ軸方向においてスキャナユニット１２は感光体７や現像部９よりも小さい。特に、Ｚ軸方向においてスキャナユニット１２は中間転写ベルト１７よりも小さい。このため、トナー搬送機構１４を配置しても装置の大型化を抑えることができる。なお、回転多面鏡を用いるスキャナユニットだけでなく、ガルバノミラーのような回動する偏向器を用いるスキャナユニットを採用する装置に本実施例の構成を適用しても装置の大型化を抑えることができる。
【００３５】
このように、装置の大型化を抑えつつトナー補給容器の昇温を抑えられる画像形成装置を提供できる。
【００３６】
［実施例２］
図９に示す実施例２のプリンタはモノクロプリンタである。画像形成部６とトナー補給容器１３が一つずつ設けられている点以外は、実施例１と略同じであるので、実施例１と異なる点のみを以下に説明する。
【００３７】
本例のプリンタは、実施例１のカラープリンタからブラック以外の画像形成部を取り外したものとなっている。したがって、モノクロプリンタであるにも拘らず中間転写ベルト１７等が残っている。実施例１で示したカラープリンタの本体及び構成部品と、実施例２のモノクロプリンタの本体及び構成部品を共通化すると、装置の設計及び製造に掛るコストを抑えられるというメリットがある。
【００３８】
図９に示すように、カラープリンタ用の本体を使ったモノクロプリンタなので、カラープリンタではイエロー、マゼンタ、シアンのトナー補給容器１３を収容するはずのスペースＳが空いている。そこで本例では、ブラック用のトナー補給容器１３を空間Ｓ全域を利用した図９の破線に示す大きさとする。具体的は、感光体７の軸方向に対して直交する方向（図１におけるＸ軸方向）において、トナー補給容器の幅（Ｗ１）をＸ軸方向における中間転写ベルト１７の幅Ｗ２と略同じ幅にする。これにより、大容量のトナー補給容器を使えるので、トナーの補給頻度を下げることができる。なお、Ｚ軸方向に見てトナー補給容器の形状は楕円形状や長方形であってもよい。また、トナー補給容器の幅Ｗ１は、少なくともブラックの画像形成部のＸ軸方向における幅Ｗ３よりも大きければよい。
【符号の説明】
【００３９】
１  画像形成装置の本体
６  画像形成部
７  感光体
９  現像部
１２  スキャナユニット
１３  トナー補給容器
１４  トナー搬送機構
１５  中間転写ユニット
【図１】
2018128646.tif 000003
【図２】
2018128646.tif 000004
【図３】
2018128646.tif 000005
【図４】
2018128646.tif 000006
【図５】
2018128646.tif 000007
【図６】
2018128646.tif 000008
【図７】
2018128646.tif 000009
【図８】
2018128646.tif 000010
【図９】
2018128646.tif 000011
【図１０】
2018128646.tif 000012
【図１１】
2018128646.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成30年6月1日(2018.6.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、
前記感光体よりも鉛直方向下方に設けられており、前記感光体を画像情報に応じた光で走査する光走査部と、
トナーを用いて前記感光体に形成された静電潜像を現像する現像部と、
前記感光体よりも鉛直方向上方に設けられており、前記感光体に形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルトと、
トナー画像がシートに転写される位置よりも鉛直方向上方に設けられ、前記中間転写ベルトから転写されたトナー画像を担持するシートを加熱する定着部と、
前記中間転写ベルトよりも鉛直方向上方に設けられており、装置内部から出力されるシートを受けるシートトレイと、
を有し、前記中間転写ベルトに転写されたトナー画像をシートに転写した後、シートを前記シートトレイに出力する画像形成装置において、
前記装置は、前記現像部に補給するトナーを収容するトナー補給容器を装着可能であり、
前記トナー補給容器の装着位置は、前記光走査部よりも鉛直方向下方であり、
前記装置は、前記定着部を通過したシートの二面目にトナー画像を形成する際に用いられる両面搬送路を有し、
前記トナー補給容器の装着位置は、前記両面搬送路の下端よりも鉛直方向下方に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装置は、シートを給紙する給紙部を有し、前記トナー補給容器の装着位置は前記給紙部よりも鉛直方向上方に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置は、複数色のトナーを用いてシートにカラー画像を形成可能な装置であり、複数色のトナーに対応する複数のトナー補給容器を装着可能となっており、
前記中間転写ベルトは、水平方向に対して傾斜して配置されており、
複数の前記トナー補給容器の装着位置は略水平方向に並んでいることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記感光体の回転軸線方向における前記トナー補給容器の装着位置の長さと前記現像部の長さは、前記光走査部の長さよりも長いことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
感光体と、
前記感光体よりも鉛直方向下方に設けられており、前記感光体を画像情報に応じた光で走査する光走査部と、
トナーを用いて前記感光体に形成された静電潜像を現像する現像部と、
前記感光体よりも鉛直方向上方に設けられており、前記感光体に形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルトと、
トナー画像がシートに転写される位置よりも鉛直方向上方に設けられ、前記中間転写ベルトから転写されたトナー画像を担持するシートを加熱する定着部と、
前記中間転写ベルトよりも鉛直方向上方に設けられており、装置内部から出力されるシートを受けるシートトレイと、
を有し、前記中間転写ベルトに転写されたトナー画像をシートに転写した後、シートを前記シートトレイに出力する画像形成装置において、
前記装置は、前記現像部に補給するトナーを収容するトナー補給容器を有し、
前記トナー補給容器は、前記光走査部よりも鉛直方向下方に設けられ、
前記装置は、前記定着部を通過したシートの二面目にトナー画像を形成する際に用いられる両面搬送路を有し、
前記トナー補給容器は、前記両面搬送路の下端よりも鉛直方向下方に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記装置は、シートを給紙する給紙部を有し、前記トナー補給容器は前記給紙部よりも鉛直方向上方に設けられていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記装置は、複数色のトナーを用いてシートにカラー画像を形成可能な装置であり、複数色のトナーに対応する複数のトナー補給容器を有し、
前記中間転写ベルトは、水平方向に対して傾斜して配置されており、
複数の前記トナー補給容器は略水平方向に並んでいることを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記感光体の回転軸線方向における前記トナー補給容器の長さと前記現像部の長さは、前記光走査部の長さよりも長いことを特徴とする請求項５から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記感光体の回転軸線方向における前記中間転写ベルトの長さは、前記トナー補給容器の長さよりも長く、かつ前記現像部の長さよりも長いことを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置。