(57)【要約】【課題】どのような方向から応力が掛かっても確実に応力を吸収して、過度な衝撃を受けた場合には、本体部で破断可能な自動車用燃料タンクの支柱部品を提供する。【解決手段】自動車用燃料タンクのタンク外壁１０の内部に取付けられる支柱部品２０は、上部当接部２１と下部当接部２２、及び本体部２５を有する。本体部２５は、複数の縦リブ２３と、上部当接部２１から下部当接部２２まで連通する空間である中央空間部２４を有する。縦リブ２３は、板状に形成されるとともに、縦リブ２３の上下方向の一部の断面積が最も小さく形成され、複数の縦リブ２３は、上部当接部２１と下部当接部２２の中心を結ぶ線を中心に、中央空間部２４から本体部２５の半径方向に向かって均等な角度で取付けられる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
合成樹脂で形成されたタンク外壁を有する自動車用燃料タンクの上記タンク外壁の内部に取付けられる支柱部品において、
該支柱部品は、上記燃料タンクのタンク外壁の上下の内面に溶着して上記支柱部品を取付ける上部当接部と、下部当接部、及び上記上部当接部と上記下部当接部を接続する本体部を有し、
上記本体部は、上記上部当接部と上記下部当接部を接続する複数の縦リブと、上記上部当接部と上記下部当接部の中心を結ぶ線を中心にした上記上部当接部から上記下部当接部まで連通する空間である中央空間部を有し、
上記縦リブは、板状に形成されるとともに、上記縦リブの上下方向の一部の断面積が最も小さく形成され、上記複数の縦リブは、上記上部当接部と上記下部当接部の中心を結ぶ線を中心に、上記中央空間部から上記本体部の半径方向に向かって均等な角度で取付けられることを特徴とする自動車用燃料タンクの支柱部品。
【請求項２】
上記縦リブは、上記縦リブの上下方向の中央付近の外側が凹んで断面積が小さく形成された請求項１に記載の自動車用燃料タンクの支柱部品。
【請求項３】
上記縦リブの上記中央空間部の中心に向かった内側の側端は、横方向の断面形状が湾曲又は多角形に形成された請求項１又は請求項２に記載の自動車用燃料タンクの支柱部品。
【請求項４】
上記縦リブは、上記上部当接部と上記下部当接部に接続する部分の長さが１０〜２０ｍｍ、中央部の横方向の長さが３〜７ｍｍである請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の自動車用燃料タンクの支柱部品。
【請求項５】
上記縦リブの肉厚は、１．５〜３ｍｍである請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の自動車用燃料タンクの支柱部品。
【請求項６】
上記上部当接部と上記下部当接部は、円板状に形成され、上記上部当接部と下部当接部は、それぞれ上記タンク外壁の内面に溶着される上部溶着面と下部溶着面を有する請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の自動車用燃料タンクの支柱部品。
【請求項７】
上記支柱部品は、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）で形成された請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の自動車用燃料タンクの支柱部品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱可塑性合成樹脂製の燃料タンクの支柱部品に関するものであり、特に、熱可塑性合成樹脂部材をブロー成形することにより外壁が形成され、内部に支柱部品を有する燃料タンクの支柱部品に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車用等の燃料タンクの構造としては、金属製のものが用いられていたが、近年、車両の軽量化や、錆が発生しないこと、所望の形状に成形しやすいことなどによって熱可塑性合成樹脂製のものが用いられるようになってきた。
熱可塑性合成樹脂製の自動車用燃料タンクの製造は、中空体を成形することの容易性からブロー成形方法が多く用いられてきた。ブロー成形方法では、溶融した熱可塑性合成樹脂部材のパリソンを円筒状にして上から押出して、そのパリソンを金型で挟みパリソン中に空気を吹き込み、自動車用燃料タンクを製造していた。
【０００３】
一方、ブロー成形方法においても、燃料タンクの内部にタンク外壁の剛性を向上させるため、又は他の機能を有した支柱部品を設けることが求められている。
燃料タンクの内部に支柱部品を設けるには、図１５に示すように行っている場合がある（例えば、特許文献１参照。）。
それは、まず、図１５に示すように、パリソン１０８がブロー成形金型１４０内に入る前に支柱部品１２０を支持棒１４１に載せて、ブロー成形金型１４０を開いて、その内部に位置させる。その後、ブロー成形金型１４０を開いたままで、パリソン１０８を下降させて、パリソン１０８の内部に支柱部品１２０が位置するようにする。
【０００４】
その後、ブロー成形金型１４０を閉じる前に、ブロー成形金型１４０の両側から押圧ピン１４２を出し、パリソン１０８を押圧して、パリソン１０８を支柱部品１２０の側端である支持部材溶着面１２３に押付ける。このとき、パリソン１０８の内面はまだ固化していないので、パリソン１０８と支柱部品１２０の支持部材溶着面１２３は、溶着することができる。
そして、支持棒１４１を下降させて、ブロー成形金型１４０を閉じて、空気を吹き込み、ブロー成形を行う。
【０００５】
この場合は、支柱部品１２０の支持部材溶着面１２３と支持部材溶着面１２３の間に設けられた本体部１２１が燃料タンクの振動や、燃料タンクの膨張を防いで、燃料タンクの剛性を確保していた。
また、図１６に示すように、合成樹脂で形成された外壁を有する自動車用の燃料タンク１の支柱部品２２０として、燃料タンクのタンク外壁の上下の内面に溶着して支柱部品２２０を取付ける上部当接部２２１と下部当接部２２２、及び上部当接部２２１と下部当接部２２２を接続する剛性の大きな本体部２２３を有するものが考えられている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００６】
この場合に、本体部２２３には、中心に中心軸２２５が設けられて、中心軸２２５を囲んで、縦方向に延びる板状の４枚の縦補強リブ２２４が形成されている。縦補強リブ２２４は、上部当接部２２１と下部当接部２２２に一体的に取付けられている。縦補強リブ２２４は、中央付近で幅が狭くなるように形成されて、幅の狭くなった部分で応力により破断するように形成されている。
【０００７】
しかしながら、支柱部品２２０に縦補強リブ２２４がない方向（図１６及び図１７の矢印に示す方法）に応力が掛かったときは、縦補強リブ２２４の幅の狭くなった部分が破断せずに、上部当接部２２１又は下部当接部２２２とタンク外壁との溶着面で破断する恐れがある。この方向では、本体部２２３に断面形状が変形せずに、中心軸２２５内を応力が伝達するためである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平６−１４３３９６号公報
【特許文献２】特開２０１６−１２８２７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そのため、本発明は、どのような方向から応力が掛かっても確実に応力を吸収して、過度な衝撃を受けた場合には、本体部で破断可能な自動車用燃料タンクの支柱部品を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するための請求項１の本発明は、合成樹脂で形成されたタンク外壁を有する自動車用燃料タンクのタンク外壁の内部に取付けられる支柱部品において、
支柱部品は、燃料タンクのタンク外壁の上下の内面に溶着して支柱部品を取付ける上部当接部と下部当接部、及び上部当接部と下部当接部を接続する本体部を有し、
本体部は、上部当接部と下部当接部を接続する複数の縦リブと、上部当接部と下部当接部の中心を結ぶ線を中心にした上部当接部から下部当接部まで連通する空間である中央空間部を有し、
縦リブは、板状に形成されるとともに、縦リブの上下方向の一部の断面積が最も小さく形成され、複数の縦リブは、上部当接部と下部当接部の中心を結ぶ線を中心に、中央空間部から本体部の半径方向に向かって均等な角度で取付けられることを特徴とする自動車用燃料タンクの支柱部品である。
【００１１】
請求項１の本発明では、合成樹脂で形成されたタンク外壁を有する自動車用燃料タンクのタンク外壁の内部に取付けられる支柱部品において、支柱部品は、燃料タンクのタンク外壁の上下の内面に溶着して支柱部品を取付ける上部当接部と下部当接部、及び上部当接部と下部当接部を接続する本体部を有する。このため、上部当接部と下部当接部でタンク外壁の上部と下部を支えて、本体部でタンク外壁の衝撃を吸収し、過度の膨張と収縮を防止することができる。
【００１２】
本体部は、上部当接部と下部当接部を接続する複数の縦リブを有する。このため、複数の縦リブにより上部当接部と下部当接部を支えて、タンク外壁の剛性を向上させることができるとともに、タンク外壁に衝撃が加わったときに、複数の縦リブがその衝撃を吸収してタンク外壁の損傷を防ぐことができる。
【００１３】
本体部は、上部当接部と下部当接部の中心を結ぶ線を中心にした上部当接部から下部当接部まで連通する空間である中央空間部を有する。このため、タンク外壁に衝撃が加わったときに、複数の縦リブがその衝撃の応力を吸収するために、変形するときに、中央空間部の方向に変形して吸収することができ、縦リブが互いに干渉するまでは、変形することができ、応力の吸収量を多くすることができる。
【００１４】
縦リブは、板状に形成されるとともに、縦リブの上下方向の一部の断面積が最も小さく形成されているため、タンク外壁に過度の衝撃が加わったときに、縦リブの上下方向の一部の断面積が最も小さく形成されている部分が、その衝撃により確実に破断して、衝撃を吸収してタンク外壁の損傷を防ぐことができる。
【００１５】
複数の縦リブは、上部当接部と下部当接部の中心を結ぶ線を中心に、中央空間部から本体部の半径方向に向かって均等な角度で取付けられている。このため、いかなる方向からの衝撃に対しても、複数の縦リブのどれかがその衝撃の応力を吸収することができ、タンク外壁の損傷を防ぐことができる。
【００１６】
請求項２の本発明は、縦リブは、縦リブの上下方向の中央付近の外側が凹んで断面積が小さく形成された自動車用燃料タンクの支柱部品である。
【００１７】
請求項２の本発明では、縦リブは、縦リブの上下方向の中央付近の外側が凹んで断面積が小さく形成されたため、タンク外壁に過度の衝撃が加わったときに、縦リブの上下方向の中央付近がその衝撃により確実に破断して、衝撃を吸収してタンク外壁の損傷を防ぐことができる。
【００１８】
請求項３の本発明は、縦リブの中心に向かった内側の側端は、横方向の断面形状が湾曲又は多角形に形成された自動車用燃料タンクの支柱部品である。
【００１９】
請求項３の本発明では、縦リブの中心に向かった内側の側端は、横方向の断面形状が湾曲又は多角形に形成された。このため、タンク外壁に衝撃が加わって、縦リブが中央空間部側に撓むときに、中央空間部の中心に向かって撓んだ内側の側端同士が、角部が取れているため、接触するまでの撓み代を有することができ、タンク外壁の衝撃を吸収してタンク外壁の損傷を防ぐことができる。
【００２０】
請求項４の本発明は、縦リブは、上部当接部と下部当接部に接続する部分の長さが１０〜２０ｍｍ、中央部の横方向の長さが３〜７ｍｍである自動車用燃料タンクの支柱部品である。
【００２１】
請求項４の本発明では、縦リブは、上部当接部と下部当接部に接続する部分の長さが１０〜２０ｍｍであるため、上部当接部と下部当接部を確実に保持して、燃料タンクのタンク外壁の上部と下部を支えることができる。縦リブが上部当接部と下部当接部に接続する部分の長さが１０ｍｍ未満の場合には、縦リブが上部当接部と下部当接部と接続する力が弱く、応力が加わった場合に、縦リブが上部当接部と下部当接部から破断する恐れがあり、縦リブが上部当接部と下部当接部に接続する部分の長さが２０ｍｍを超える場合には、縦リブが上部当接部と下部当接部からはみ出す恐れがあるからである。
【００２２】
縦リブは、中央部の横方向の長さが３〜７ｍｍであるため、タンク外壁の剛性を向上させるとともに、タンク外壁に過度の衝撃が加わったときに、その衝撃により中央部が確実に破断して、衝撃を吸収してタンク外壁の損傷を防ぐことができる。
縦リブ中央部の横方向の長さが３ｍｍ未満の場合には、縦リブの剛性が低く、小さな衝撃で破断してしまう恐れがあり、７ｍｍを超える場合には、過度の衝撃でも破断しない恐れがあるからである。
【００２３】
請求項５の本発明は、縦リブの肉厚は、１．５〜３ｍｍである自動車用燃料タンクの支柱部品である。
【００２４】
請求項５の本発明では、縦リブの肉厚は、１．５〜３ｍｍであるため、縦リブが充分な剛性を有して、縦リブでタンク外壁の剛性を増加させて、衝撃を吸収し、過度の膨張と収縮を防止することができる。縦リブの肉厚が１．５ｍｍ未満の場合には、縦リブの剛性が不足して、過度の膨張と収縮を防止することが困難な場合がる。縦リブの肉厚が５ｍｍを超える場合には、縦リブの剛性が大きくて、縦リブ中央部が破断することが困難な場合がある。
【００２５】
請求項６の本発明は、上部当接部と下部当接部は、円板状に形成され、上部当接部と下部当接部は、それぞれタンク外壁の内面に溶着される上部溶着面と下部溶着面を有する自動車用燃料タンクの支柱部品である。
【００２６】
請求項６の本発明では、上部当接部と下部当接部は、円板状に形成され、上部当接部と下部当接部は、それぞれタンク外壁の内面に溶着される上部溶着面と下部溶着面を有する。このため、上部当接部の上部溶着面と下部当接部の下部溶着面がタンク外壁の上部壁と下部壁の内面に溶着して、本体部が上部と下部の壁の間を保持して、タンク外壁の剛性を向上させることができる。
【００２７】
請求項７の本発明は、支柱部品は、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）で形成された自動車用燃料タンクの支柱部品である。
【００２８】
請求項７の本発明では、支柱部品は、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）で形成されたため、燃料タンクの強度を向上させることができるとともに、燃料タンクの内部に取付けられても、燃料油による膨潤等で剛性が低下することがない。さらに、燃料タンクのタンク外壁と同種類の材料を使用すれば、支柱部品とタンク外壁が強固に溶着できる。
【発明の効果】
【００２９】
支柱部品の縦リブは、板状に形成されるとともに、縦リブの上下方向の一部の断面積が最も小さく形成されているため、タンク外壁に過度の衝撃が加わったときに、その衝撃により確実に破断して、衝撃を吸収してタンク外壁の損傷を防ぐことができる。
複数の縦リブは、中心方向から半径方向に向かって均等な角度で取付けられるため、いかなる方向からの衝撃に対しても、複数の縦リブのどれかがその衝撃の応力を吸収することができる。
【００３０】
本体部は、中央空間部を有するため、タンク外壁に衝撃が加わったときに、複数の縦リブがその衝撃の応力を吸収するために、変形するときに、中央空間部の方向に変形して吸収することができ、縦リブが互いに干渉するまでは、変形することができ、応力の吸収量を多くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施の形態である燃料タンク斜視図である。
【図２】本発明の燃料タンクの外壁の構造を示す部分拡大断面図である。
【図３】本発明の実施の形態である、燃料タンクの内部に取付けられる支柱部品の斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態である、燃料タンクの内部に取付けられる支柱部品の横方向からの応力を示す断面図であり、図３のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図５】本発明の実施の形態である、燃料タンクの内部に取付けられる支柱部品の横方向からの応力により変形した時の断面図であり、図３のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図６】本発明の実施の形態である、燃料タンクの内部に取付けられる支柱部品の斜め下方向からの応力を示す断面図であり、図３のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図７】本発明の実施の形態である、燃料タンクの内部に取付けられる支柱部品の斜め下方向からの応力により変形した時の断面図であり、図３のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図８】本発明の実施の形態である、燃料タンクの内部に取付けられる支柱部品のねじり方向からの応力を示す断面図であり、図３のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図９】本発明の実施の形態である、燃料タンクの内部に取付けられる支柱部品のねじり方向からの応力により変形した時の断面図であり、図３のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態である、支柱部品を燃料タンクの内部に取付けた状態の正面図である。
【図１１】本発明の実施の形態である、支柱部品を燃料タンクの内部に取付けた状態の断面図であり、図１０のＣ−Ｃ線に沿った断面図である。
【図１２】本発明の燃料タンクの製造方法を示す、ブロー成形金型を開いて、支柱部品をパリソンに挿入した状態の断面図である。
【図１３】本発明の燃料タンクの製造方法を示す、ブロー成形金型の押圧ピンをスライドさせ、スライドピンで支柱部品を挟持した状態の断面図である。
【図１４】本発明の燃料タンクの製造方法を示す、ブロー成形金型を閉じた状態の断面図である。
【図１５】従来の燃料タンクの製造方法を示す、ブロー成形金型を開いた状態の断面図である。
【図１６】従来の他の支柱部品の斜視図である。
【図１７】従来の他の支柱部品の断面図であり、図１０のＣ−Ｃ線に沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
本発明の実施の形態である自動車用の燃料タンク１の支柱部品２０について、図１〜図１１に基づき説明する。
本発明の実施の形態では、支柱部品２０が取付けられる燃料タンク１は、図１に示すように、その燃料タンク１に燃料ポンプ（図示せず）等を出し入れするためにポンプユニット取付孔４が上面に形成されている。また、燃料タンク１の側面又は上面には、インレットパイプ（図示せず）から燃料を注入する燃料注入孔５が形成されている。なお、燃料タンク１の内部には、図３に示すような支柱部品２０が取付けられている。
【００３３】
また、燃料タンク１の周囲には外周リブ２が全周に亘り形成されており、外周リブ２のコーナー部等の所定箇所には、数箇所に亘り取付用孔３が形成され、取付用孔３と車体をボルト締めすることにより、燃料タンク１を車体に取付けている。取付用孔３ではなく、燃料タンク１の外周にベルトをかけてそのベルトにより燃料タンク１を車体に取り付けることもできる。
さらに、燃料タンク１の上面には、内部の燃料蒸気を回収するホース等を接続する各所の取付部６が形成されている。
【００３４】
本実施の形態において、燃料タンク１は、ブロー成形で形成され、そのタンク外壁１０は、例えば、図２に示すように、外側から順に表皮層１１、外部本体層１２、外部接着剤層１３、バリヤ層１４、内部接着剤層１５及び内部本体層１６から形成されている。後述する支柱部品２０は、内部本体層１６に溶着される。支柱部品２０と内部本体層１６は、溶着しやすい材料、例えば同じ種類の材料を使用することが好ましい。また、タンク外壁１０は、１層又は６層以外の多層とすることができる。
【００３５】
ブロー成形においては、円筒状のパリソン８の内部に支柱部品２０を挿入する場合や、円筒状のパリソン８を切り開いて平板状にして、ブロー成形金型４０を開いて、両側のキャビティー面に取付けて、その平板状のパリソン８に支柱部品２０を取付ける場合もある。
ブロー成形のパリソン８は、上記の６層から構成されるパリソン８が使用される。６層以上の層構成を有するパリソン８を使用することもできる。また、表皮層１１は外部本体層１２に再生部材や、フィラー等を混入する場合に使用されるが、表皮層１１を省略することもできる。さらに、剛性と耐燃料油性を有する材料を使用すれば、１層構成のパリソンを使用することもできる。
【００３６】
表皮層１１、外部本体層１２は、耐衝撃性が大きく、燃料油に対しても剛性が維持される熱可塑性合成樹脂から形成され、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）から形成されることが好ましい。外部本体層１２が、無機フィラーを含有した場合には、外部本体層１２の表面を覆うため、表皮層１１が使用され、表面に無機フィラーが出ることがなく、表面を円滑にすることができる。
【００３７】
燃料タンク１の内部には、支柱部品２０が取付けられている。支柱部品２０の取付け方法については後述する。支柱部品２０の実施の形態についてについて、図３〜図１１基づき説明する。
まず、実施の形態の支柱部品２０の形状について、図３〜図９に基づき説明し、タンク外壁１０に取付けられた状態については、図１０と図１１に基づき説明する。
【００３８】
支柱部品２０は、ポリアセタール、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）等の耐燃料油性の熱可塑性合成樹脂で形成することができる。これにより燃料タンク１の強度を向上させることができるとともに、燃料タンク１の内部に取付けられても、燃料油による膨潤等で剛性が低下することがない。さらに、燃料タンク１のタンク外壁１０と同種類の材料を使用すれば、即ち、タンク外壁１０の内面を高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）で形成し、支柱部品２０を高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）で形成すれば、支柱部品２０とタンク外壁１０が強固に溶着できる。
【００３９】
図３に示すように、本発明の実施の形態の支柱部品２０には、タンク外壁１０の上下の内面に溶着して支柱部品２０を取付ける円盤状の上部当接部２１と下部当接部２２が設けられている。また、支柱部品２０は、上部当接部２１と下部当接部２２を接続する複数の縦リブ２３を有する。
【００４０】
上部当接部２１は、タンク外壁１０の上面と溶着する上部溶着面２１ａが形成され、下部当接部２２は、タンク外壁１０の下面と溶着する下部溶着面２２ａが形成される。上部溶着面２１ａと下部溶着面２２ａは、いずれも円盤状で平面的に形成され、タンク外壁１０の上下の内面に密着して、溶着される。
【００４１】
上部当接部２１と下部当接部２２を接続する複数の縦リブ２３は、いずれも同じ形状に形成されている。複数の縦リブ２３により、上部当接部２１と下部当接部２２を支えている。上部溶着面２１ａと下部溶着面２２ａがタンク外壁１０に溶着されて、複数の縦リブ２３がタンク外壁１０を支えて、タンク外壁１０の膨張と収縮に対して、タンク外壁１０の剛性を向上させている。また、タンク外壁１０に衝撃が加わったときに、複数の縦リブ２３がその衝撃を吸収してタンク外壁の損傷を防ぐことができる。
【００４２】
図３に示すように、縦リブ２３は、板状に形成されるとともに、縦リブ２３の上下方向の中央部である縦リブ中央部２３ａの外側が凹んで断面積が小さく形成されている。本実施の形態では、縦リブ２３は、略三角形に中央部がくびれて三角形の頂点が縦リブ中央部２３ａとなっている。このため、縦リブ中央部２３ａが横方向の幅が最も小さく形成されている。
従って、縦リブ２３の上部当接部２１と接続する縦リブ上先端部２３ｂと縦リブ２３の下部当接部２２と接続する縦リブ下先端部２３ｃが最も幅が広く形成されている。
【００４３】
このため、縦リブ２３において、縦リブ中央部２３ａが最も剛性が弱く、タンク外壁１０に過度の衝撃が加わったときに、縦リブ２３の縦リブ中央部２３ａがその衝撃により確実に破断して、衝撃を吸収してタンク外壁１０の損傷を防ぐことができる。
なお、縦リブ２３は、略三角形に中央部がくびれるばかりでなく、円弧形にくびれて円弧の中央の部分で横方向の幅が最も小さく形成することもできる。
【００４４】
図４に示すように、本実施の形態では、複数の縦リブ２３は、８枚の縦リブ２３が使用されている。８枚の縦リブ２３は、上部当接部２１と下部当接部２２の中心を結ぶ線を中心に、中心方向から半径方向に向かって均等な角度、即ち、それぞれ４５度の角度で取付けられている。このため、後述するように、いかなる方向からの衝撃に対しても、８枚の縦リブ２３のどれかがその衝撃の応力を吸収することができ、タンク外壁１０の損傷を防ぐことができる。なお、本実施の形態では、８枚の縦リブ２３を使用しているが、８枚以外の適宜の枚数を使用することができる。その場合にも、縦リブ２３は、中心方向から半径方向に向かって均等な角度で取付けられる。
【００４５】
図４に示すように、複数の縦リブ２３は、上部当接部２１と下部当接部２２の中心を結ぶ線を中心にした中央空間部２４を有する。中央空間部２４は、上部当接部２１から下部当接部２２まで連通した空間として形成されている。すなわち、縦リブ２３の中心側の側端である縦リブ内側先端部２３ｄは、中央空間部２４に対向して、上部から下部まで接触しているものはない。
【００４６】
このため、後述するように、タンク外壁１０に衝撃が加わったときに、複数の縦リブ２３がその衝撃の応力を吸収するために、変形するときに、中央空間部２４の方向に変形して吸収することができ、縦リブ２３の内側の側端が互いに干渉するまでは、変形することができ、応力の吸収量を多くすることができる。
【００４７】
図４に示すように、縦リブ２３の縦リブ内側先端部２３ｄは、１枚おきに横方向の断面形状が先端の角がとれた３角形に形成することができる。縦リブ内側先端部２３ｄの断面形状は３角形以外にも円弧上に湾曲、或いは６角形等の先端の角がとれた形状にすることができる。
なお、縦リブ２３の縦リブ内側先端部２３ｄは、１枚おきではなく、すべての縦リブ内側先端部２３ｄに横方向の断面形状が先端の角がとれた形状とすることができる。
【００４８】
この場合には、タンク外壁１０に衝撃が加わって、縦リブ２３が中央空間部２４側に撓むときに、縦リブ２３の中心に向かった縦リブ内側先端部２３ｄ同士が接触するまでの撓み代を有することができ、タンク外壁１０の衝撃を吸収してタンク外壁１０の損傷を防ぐことができる。
【００４９】
縦リブ２３は、上下方向の高さは、燃料タンク１のタンク外壁１０の上壁と下壁の間の距離と同じとする。例えば、縦リブ２３の上下方向の高さは、１００〜１５０ｍｍ程度である。この場合には、燃料タンク１のタンク外壁１０の上部と下部の間の空間を縦リブ２３の上下で支えることができ、タンク外壁１０の上部と下部の間の空間を確保して、燃料タンク１の容積を確保しつつ支えることができる。
【００５０】
縦リブは２３、上部当接部２１と下部当接部２２に接続する部分である縦リブ上先端部２３ｂと縦リブ下先端部２３ｃの長さは、１０〜２０ｍｍであることが好ましい。この場合には、上部当接部２１と下部当接部２２の中心から外周まで縦リブ上先端部２３ｂと縦リブ下先端部２３ｃが密着して、確実に保持して、燃料タンク１のタンク外壁１０の上部と下部を支えることができる。
【００５１】
縦リブ２３が上部当接部２１と下部当接部２２に接続する部分の長さが１０ｍｍ未満の場合には、縦リブ２３が上部当接部２１と下部当接部２２と接続する力が弱く、応力が加わった場合に、縦リブ２３が上部当接部２１と下部当接部２２の接続部分から破断する恐れがあり、縦リブ２３が上部当接部２１と下部当接部２２に接続する部分の長さが２０ｍｍを超える場合には、縦リブ２３が上部当接部２１と下部当接部２２大きくなり、縦リブ２３が上部当接部２１と下部当接部２２からはみ出す恐れがあるからであり、上部当接部２１と下部当接部２２を大きくすると、溶着面積が大きくなり、溶着工程が複雑になるからである。
【００５２】
また、縦リブ２３は、縦リブ中央部２３ａの横方向、即ち、縦リブ内側先端部２３ｄから縦リブ外周先端部２３ｅまでの長さが３〜７ｍｍであることが好ましい。この場合には、タンク外壁１０の剛性を向上させるとともに、タンク外壁１０に過度の衝撃が加わったときに、その衝撃により縦リブ中央部２３ａが確実に破断して、衝撃を吸収してタンク外壁１０の損傷を防ぐことができる。縦リブ中央部２３ａの横方向の長さが３ｍｍ未満の場合には、縦リブ２３の剛性が低く、小さな衝撃で破断してしまう恐れがあり、７ｍｍを超える場合には、過度の衝撃でも破断しない恐れがあるからである。
【００５３】
縦リブ２３の肉厚は、１．５〜３ｍｍであることが好ましい。この場合には、縦リブ２３が充分な剛性を有して、縦リブ２３でタンク外壁１０の剛性を増加させて、衝撃を吸収し、過度の膨張と収縮を防止することができる。縦リブ２３の肉厚が１．５ｍｍ未満の場合には、縦リブ２３の剛性が不足して、過度の膨張と収縮を防止することが困難な場合があり、タンク外壁１０の剛性を向上させ難くなる。また、縦リブ２３の肉厚が５ｍｍを超える場合には、縦リブ２３の剛性が大きくて、縦リブ中央部２３ａが破断することが困難な場合があり、支柱部品２０の重量が増加して車両の軽量化に反することとなる。
【００５４】
次に、図４〜図９に基づき、支柱部品２０に応力が加わった場合について説明する。
図４と図５は、支柱部品２０に横方向（図４の矢印の方向）から応力が加わった場合である。横方向から応力が加わると、図５の点線で示すように、横方向に位置する縦リブ２３は、縦リブ内側先端部２３ｄが互いに近接するように変形し、縦リブ内側先端部２３ｄを中心に縦リブ外周先端部２３ｅが回転するように変形する。この変形により応力を吸収することができる。
【００５５】
図６と図７は、支柱部品２０に斜め下方向（図６の矢印の方向）から応力が加わった場合である。斜め下方向から応力が加わると、図７の点線で示すように、縦リブ２３は、応力の方向に対して左右の縦リブ２３が互いに近接するように縦リブ内側先端部２３ｄを中心に回転して変形する。この変形により応力を吸収することができる。
【００５６】
図８と図９は、支柱部品２０にひねりを加える方向（図８の矢印の方向）から応力が加わった場合である。ひねりを加える方向から応力が加わると、図８の点線で示すように、縦リブ２３は、縦リブ内側先端部２３ｄを中心に、ひねりが加わった方向に回転するように変形する。この変形により応力を吸収することができる。
【００５７】
次に、図１０と図１１に基づき、本発明の実施の形態の支柱部品２０を燃料タンク１の内部に取付けた状態について説明する。図１１は、図１０のＣ−Ｃ線に沿った断面図である。
図１０に示すように、燃料タンク１のタンク外壁１０は、上部壁と下部壁から対向するように、燃料タンク１内側に突出する外壁内面突出部１８が形成されている。外壁内面突出部１８の上部溶着面２１ａと下部溶着面２２ａと対向する面は、平面状の外壁内面溶着面１７が形成されている。このため、外壁内面突出部１８は、燃料タンク１のタンク外壁１０の他の部分よりも剛性が向上して、外部からの衝撃を吸収できる。
外壁内面溶着面１７は、支柱部品２０の上部溶着面２１ａと下部溶着面２２ａと溶着される。
【００５８】
図１０と図１１に示すように、外壁内面溶着面１７は、上部溶着面２１ａと下部溶着面２２ａよりも小さく形成されているとともに、上部溶着面２１ａと下部溶着面２２ａが外壁内面溶着面１７よりも横方向の外周側にスペースができるように形成されている。このため、上部溶着面２１ａと下部溶着面２２ａを外壁内面溶着面１７に溶着したときに、溶着部分から押出されて横方向にはみ出した溶融はみ出し部が、上部溶着面２１ａと下部溶着面２２ａ側に生じて、外部からの低温衝撃が加わっても、燃料タンク１のタンク外壁１０に損傷が生じることがない。
【００５９】
支柱部品２０を燃料タンク１の外壁内面溶着面１７に取付けると、本体部２５の縦リブ２３が上部溶着面２１ａと下部溶着面２２ａを保持して、外壁内面突出部１８から受ける燃料タンク１からの衝撃を吸収することができる。さらに、外部から過度の衝撃が加わった場合には、縦リブ２３の縦リブ中央部２３ａが破断して、タンク外壁１０に損傷が生じることがない。
【００６０】
また、燃料タンク１のタンク外壁１０が膨張や収縮したときも、本体部２５の縦リブ２３が外壁内面突出部１８を保持して、タンク外壁１０の上部壁と下部壁を支えてタンク外壁１０が過度に膨張や収縮することを防止できる。
また、タンク外壁１０がねじれても、支柱部品２０の縦リブ２３がタンク外壁１０のねじれを防止できる。
【００６１】
次に、ブロー成形による本件発明の燃料タンク１の製造方法を、図１２〜図１４に基づき説明する。
まず、図１２に示すように、開いたブロー成形金型４０の内部にパリソン８を下降させ、パリソン８をプリブローしながら、支柱部品２０を支持棒４１に保持して、支柱部品２０をパリソン８の内部に配置する。
【００６２】
そして、図１３に示すように、第１ピンチ板４３をスライドさせて、パリソン８の下端を支持棒４１とともに挟持する。それとともに、ブロー成形金型４０に設けられた複数の押圧ピン４２をスライドさせて、パリソン８を支柱部品２０と押圧ピン４２で挟むように押圧する。
【００６３】
そうすると、パリソン８の内面はまだ溶融状態にあるため、上述のように、支柱部品２０の上部溶着面２１ａと下部溶着面２２ａがパリソン８と溶着することができる。このとき、支柱部品２０は、支持棒４１により保持されているので、支柱部品２０は、燃料タンク１のタンク外壁１０の所定の位置に確実に取付けられることができる。
また、上部溶着面２１ａと下部溶着面２２ａを予め加熱して溶融状態として、溶着強度を向上させることができる。
【００６４】
その後、図１４に示すように、支持棒４１を下降させてブロー成形金型４０から抜き、第２ピンチ板４４をスライドさせてパリソン８を閉じるとともに、ブロー成形金型４０を閉じて、スライドカッター４６でパリソン８を切断する。ブロー成形金型４０を閉じるときには、押圧ピン４２は、そのままパリソン８を押圧続ける。これにより、支柱部品２０を所定位置に保持し続けることができる。
【００６５】
そして、エアノズル４５からパリソン８の内部に空気を吹き込み、パリソン８の外面をブロー成形金型４０に押圧して、燃料タンク１を形成する。このとき、押圧ピン４２の先端面とブロー成形金型４０のキャビティー内面とは同一平面になることができる。
その後、ブロー成形金型４０を開き、燃料タンク１を取出す。
【符号の説明】
【００６６】
１  燃料タンク
１０  外壁
２０  支柱部品
２１  上部当接部
２２  下部当接部
２３  上部支柱
２４  下部支柱
２５  衝撃吸収部
２６  本体部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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