(57)【要約】【課題】リサイクル前においてトナーを補給するための開口が設けられていないトナーカートリッジであっても適切にトナーの補給が可能なトナーの補給方法を提供する。【解決手段】トナーカートリッジ（１０）にトナーを補給する方法であって、トナーカットリッジの筐体（２１）の一部（２１ｂ）を離脱する過程と、筐体内に配置されていた既存のトナー収納容器（２０）を除外する過程と、離脱した筐体の一部に非可撓性材料からなる新たなトナー収納容器（１２０）を接合する過程と、を含む。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーカートリッジにトナーを補給する方法であって、
前記トナーカットリッジの筐体の一部を離脱する過程と、
前記筐体内に配置されていた既存のトナー収納容器を除外する過程と、
離脱した前記筐体の一部に非可撓性材料からなる新たなトナー収納容器を接合する過程と、を含む、トナーカットリッジにトナーを補給する方法。
【請求項２】
前記筐体の一部及び前記新たなトナー収納容器を貫通する穴を形成する過程と、
前記穴から、容器に入れられていないリサイクル用のトナーを入れる過程と、を含む、請求項１に記載のトナーカットリッジにトナーを補給する方法。
【請求項３】
前記新たなトナー収納容器にあらかじめトナーが充填されている、請求項１に記載のトナーカットリッジにトナーを補給する方法。
【請求項４】
前記筐体の一部及び前記新たなトナー収納容器を貫通する穴を形成する過程と、
前記穴から、容器に入れられていないリサイクル用のトナーを入れる過程と、を含む、請求項３に記載のトナーカットリッジにトナーを補給する方法。
【請求項５】
前記穴は、前記接合する過程により形成された接合部も貫通している請求項２又は４に記載のトナーカットリッジにトナーを補給する方法。
【請求項６】
前記筐体からはアジテーター及び該アジテーターの回転軸も除外する、請求項１乃至５のいずれかに記載のトナーカットリッジにトナーを補給する方法。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載のトナーカットリッジにトナーを補給する方法により、前記筐体に前記トナーを補給し、前記穴をフタにより閉鎖する工程を含む、リサイクルによるトナーカットリッジの製造方法。
【請求項８】
リサイクルされたトナーカットリッジであって、
トナーが内包された非可撓性材料からなるトナー収納容器と、
前記トナー収納容器を内包する筐体と、を有し、
前記トナー収納容器と前記筐体とは接合部により接合されている、
トナーカートリッジ。
【請求項９】
さらに、前記トナー収納容器及び前記筐体を貫通する穴を有し、
前記穴を塞ぐフタを具備している、請求項８に記載のトナーカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザープリンタや複写機等の画像形成装置に装着されるトナーカートリッジにリサイクルのトナーを補給する方法、これによりリサイクルのトナーカートリッジを製造する方法、及びトナーカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーカートリッジは、レーザープリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に用いられており、公知のように、トナーを用いて紙などの記録媒体に画像を形成する。ここで、トナーカットリッジに含まれるトナーが全て消費されると、使用済のトナーカットリッジとして回収され、当該回収されたトナーカートリッジに対してトナーの補給や一部の部品の交換が行われることによりリサイクルがなされる。リサイクルされたトナーカートリッジは、再生トナーカートリッジとして再度画像形成装置に装着されて利用される。
トナーカートリッジのリサイクルの過程としては、清掃、損傷を受けた部品の交換、磨耗した部品の交換、及びトナーの補給が挙げられる。そしてこのリサイクル過程でトナーカートリッジの分解及び再組み立てが行われる。
【０００３】
画像を形成するためトナーはトナー容器（トナーホッパー）に蓄えられている。リサイクルにおいて、通常、トナーは、設けられた開口部からトナー容器に注がれることで補給される（例えば特許文献１のトナー補給口）。そして補給後に当該開口部が塞がれ、これにより輸送や使用前のトナーの漏れが防止されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１５３６４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、トナーカートリッジの種類によっては開口が溶接される等して塞がれており、トナー補給口を利用することができず、これまでの方法でトナーの補給をすることができないことがあった。
【０００６】
そこで本発明は上記問題点に鑑み、リサイクル前においてトナーを補給するための開口が設けられていないトナーカートリッジであっても適切にトナーの補給が可能なトナーの補給方法を提供することを課題とする。また、これによりリサイクルされたトナーカートリッジの製造方法、及びトナーカートリッジを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、本発明について説明する。ここではわかりやすさのため括弧書きにて図面の参照符号の一部を例示して付すが、本発明はこれに限定されるものではない。
【０００８】
請求項１に記載の発明は、トナーカートリッジ（１０）にトナーを補給する方法であって、トナーカットリッジの筐体（２１）の一部（２１ｂ）を離脱する過程と、筐体内に配置されていた既存のトナー収納容器（２０）を除外する過程と、離脱した筐体の一部に非可撓性材料からなる新たなトナー収納容器（１２０）を接合する過程と、を含む、トナーカットリッジにトナーを補給する方法である。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のトナーカットリッジにトナーを補給する方法において、筐体（２１）の一部（２１ｂ）及び新たなトナー収納容器（１２０）を貫通する穴（２１ｃ）を形成する過程と、穴から、容器に入れられていないリサイクル用のトナーを入れる過程と、を含む。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載のトナーカットリッジにトナーを補給する方法において、新たなトナー収納容器（１２０）にあらかじめトナーが充填されている。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のトナーカットリッジにトナーを補給する方法において、筐体（２１）の一部（２１ｂ）及び新たなトナー収納容器を貫通する穴を形成する過程と、穴から、容器に入れられていないリサイクル用のトナーを入れる過程と、を含む。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項２又は４に記載のトナーカットリッジにトナーを補給する方法において、穴（２１ｃ）は、接合する過程により形成された接合部（３０）も貫通している。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載のトナーカットリッジにトナーを補給する方法において、筐体（２１）からはアジテーター（１７）及び該アジテーターの回転軸（１８）も除外する。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６のいずれかに記載のトナーカットリッジにトナーを補給する方法により、筐体（２１）にトナーを補給し、穴（２１ｃ）をフタにより閉鎖する工程を含む、リサイクルによるトナーカットリッジの製造方法である。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、リサイクルされたトナーカットリッジ（１１０）であって、トナーが内包された非可撓性材料からなるトナー収納容器（１２０）と、トナー収納容器を内包する筐体（２１）と、を有し、トナー収納容器と筐体とは接合部（３０）により接合されている、トナーカートリッジである。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載のトナーカートリッジ（１１０）において、さらに、トナー収納容器及び筐体を貫通する穴（２１ａ）を有し、穴を塞ぐフタ（３１）を具備している。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、リサイクル前においてトナーを補給するための開口が設けられていないトナーカートリッジであっても適切にトナーの補給が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】リサイクル対象となるトナーカットリッジ１０の構造を示す断面図である。
【図２】画像形成装置の構成を説明する概念図である。
【図３】１つの形態のトナー補給方法、及びトナーカートリッジの製造方法の一場面を示す図である。
【図４】１つの形態のトナー補給方法、及びトナーカートリッジの製造方法の一場面を示す図である。
【図５】１つの形態のトナー補給方法、及びトナーカートリッジの製造方法の一場面を示す図である。
【図６】１つの形態のトナー補給方法、及びトナーカートリッジの製造方法の一場面を示す図である。
【図７】リサイクルによるトナーカートリッジ１１０の構造を示す断面図である。
【図８】他の形態のトナー補給方法、及びトナーカートリッジの製造方法の一場面を示す図である。
【図９】フタ２３１の形態を説明する図である。
【図１０】他の形態のトナー補給方法、及びトナーカートリッジの製造方法の一場面を示す図である。
【図１１】他の形態のトナー補給方法、及びトナーカートリッジの製造方法の一場面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下本発明を図面に示す形態に基づき説明する。ただし本発明はこれら形態に限定されるものではない。
【００２０】
図１にはリサイクル前におけるトナーカートリッジ１０の断面図を示した。トナーカートリッジ１０は、図１に示すように感光体ドラム１１を備え、該感光体ドラム１１に隣接し、感光体ドラム１１を帯電させる手段である帯電ローラ１２を具備している。さらに帯電ローラ１２の表面をクリーニングする手段としてクリーニングブレード１３が設けられている。
また、感光体ドラム１１に対向するように、現像手段である現像ローラ１４が具備され、現像ローラ１４に接触するように現像ブレード１５、及びトナー供給ローラ１６が配置されている。そして、トナー供給ローラ１６に接触するように、アジテーター１７が備えられ、アジテーター１７を回転させる回転軸１８にアジテーター１７の一端が接続されている。さらに、トナーを収納するトナー収納容器２０が備えられている。ここでアジテーター１７はその回転によりトナー収納容器２０に接触することでトナー収納容器２０内に配置されているトナーの流動を促す機能を有する。従ってトナー収納容器２０は可撓性を有する容器である。
【００２１】
図１からわかるように、本形態ではトナーカートリッジ１０は、第一の筐体２１及び第二の筐体２２により各部材が囲まれて保持されている。
より具体的には、第一の筐体２１には、上記した現像ローラ１４、現像ブレード１５、トナー供給ローラ１６、アジテーター１７、回転軸１８、及びトナー収納容器２０が配置されている。特にトナー収納容器２０はその全部が第一の筐体２１に内包されており、筐体２１の内側に配置された保持金具１９によりトナー収容容器２０が筐体２１に保持されるように構成されている。
なお、本形態で第一の筐体２１は、２つの筐体用部材２１ａ、２１ｂが組み合わされ接合されることにより箱状とされて筐体となっている。特に筐体用部材２１ｂは、トナー収納容器２０が配置された部位を覆っている部材である。筐体用部材２１ａと筐体用部材２１ｂとの接合部は溶着、接着等、特にその態様は限定されることはない。
一方、第二の筐体２２には、上記した感光体ドラム１１、帯電ローラ１２、及びクリーニングブレード１３が配置されている。
【００２２】
トナーカートリッジ１０により、感光体ドラム１１に像が形成される過程は公知の通りである。すなわち、概ね次の通りである。
【００２３】
図２にトナーカートリッジ１０を備える画像形成装置１の概念図を示した。この画像形成装置１によれば、紙等の記録媒体が図２にＩＩで示したように移動し、転写ロール１ａと、像が表面に形成された感光体ドラム１１と、の間に挟まれ、当該像が記録媒体に転写される。その後、定着装置２により記録媒体に像が定着され、排出される。
【００２４】
次にトナーカートリッジ１０において、トナー収納容器２０の中のトナーを使い切ったときに、トナーカートリッジにトナーを補給する方法、及びリサイクルのトナーカートリッジの製造方法の１つの形態について説明する。図３〜図７に説明のための図を表した。これらの図を参照しつつ説明する。
【００２５】
はじめに、図３に示したように、筐体２１のうち、トナー収容容器２０に面する筐体用部材２１ｂを筐体用部材２１ａから分離する。分離する手段は特に限定されることなく、接着部分を引き剥がしたり、切断したり、溶かしたりすることで行うことができる。工具の利用についても特に限定されることはない。
【００２６】
次に、図４に示したように、筐体用部材２１ａを分離したことにより形成された開口から、筐体２１内に配置されていた保持金具１９、トナー収納容器２０、アジテーター１７、及び回転軸１８を除外する。除外に際して切断や破壊が必要な場合もある。
【００２７】
次に、新たなトナー収納容器１２０を準備し、図５に示したようにその外周面の一部を筐体用部材２１ｂに接合して接合部３０を形成する。このときには筐体用部材２１ｂのうち、筐体２１の内側となる面にトナー収納容器１２０を接合する。接合部３０を形成する方法、すなわち接合する方法は特に限定されることはなく、接着、粘着、溶着、溶接などを挙げることができる。
ここで、新たなトナー収納容器１２０は、可撓性を有しない変形し難い材料により構成されている。そしてその一部にはトナーが流出可能な穴１２０ａが設けられている。新たなトナー収納容器１２０を構成する材料は、上記のように可撓性を有しない変形し難いものであれば特に限定されることはないが、例えば適度な厚みを持ったポリスチレン系、アクリロニトリル系等の樹脂を挙げることができる。
本形態ではアジテーターを必要としないことから、アジテーター１７及び回転軸１８を除去しているので、その分に空間を利用することができ、トナー収納容器２０よりも容量の大きなトナー収納容器１２０を用いることも可能である。
【００２８】
次にこのようにして接合した筐体用部材２１ｂ及びトナー収納容器１２０を再び筐体２１と同じ形状となるように接合する。すなわち、筐体用部材２１ａに筐体用部材２１ｂを接合する。このときトナー収納容器１２０は筐体２１の内側となるように配置される。
このようにして再度組み立てられた筐体２１に対して、図６に示したように、筐体用部材２１ｂ及びトナー収納容器１２０の少なくとも一部に穴２１ｃを開ける。穴２１ｃを開ける方法は特に限定されることはないが、打ち抜き、ドリルによる切削、溶融等を挙げることができる。このとき当該穴２１ｃは、図６に表れているように上記した接合部３０を貫通するようにして設けられてもよいし、接合部３０でない部位であってもよい。
【００２９】
このようにして穴２１ｃが形成された後、図６に矢印ＶＩで示したように、リサイクル用のトナーを穴２１ｃを通してトナー収容容器１２０の内側に補給する。
【００３０】
リサイクル用のトナーがトナー収納容器１２０内に供給された後に、図７に示したように、筐体２１の筐体用部材２１ｂに形成された穴２１ｃをフタ３１で塞ぐ。フタ３１を筐体２１に固定する方法は特に限定されることはないが、接着、粘着、テープ止め、溶着、及び、ねじ止め等を挙げることができる。またフタの材質も特に限定されることはないが、トナーの漏れを防ぐことができる材料であればよい。これには例えばゴム、ポリウレタン、スポンジ等を挙げることができる。
そして図７に示した姿勢で運搬や保管が行われる。すなわち図７に示した姿勢でリサイクルされたトナーカートリッジ１１０として、ユーザー等に提供される。ユーザーは提供されたトナーカートリッジ１１０を画像形成装置に装着すればすぐに利用することができる。
【００３１】
以上のようなトナーの補給方法、及びリサイクルされたトナーカートリッジの製造方法によれば、リサイクル前においてトナーを補給するための開口が設けられていないトナーカートリッジであっても適切にトナーの補給が可能である。また、フタ３１を離脱して穴２１ｃを再度開口させることにより、さらにリサイクル用トナーを補給することができる。
【００３２】
このとき、リサイクルに供される新たなトナー収納容器として非可撓性の容器を用いているので、トナーを供給しやすく、穴開けや封止が容易となる。また、破損にし難いので一部の破損による異物混入が防止され、画像欠陥が生じることも抑制することができる。
【００３３】
図８〜図１１に他の形態について説明する図を示した。図４に示したように、筐体用部材２１ａを分離したことにより形成された開口から、筐体２１内に配置されていた保持金具１９、トナー収納容器２０、アジテーター１７、及び回転軸１８を除外する。
【００３４】
次に、新たなトナー収納容器２２０を準備し、図８に示したようにその外周面の一部を筐体用部材２１ｂに接合して接合部３０を形成する。このときには筐体用部材２１ｂのうち、筐体２１の内側となる面にトナー収納容器２２０を接合する。接合部３０は上記した形態と同様である。
【００３５】
ここで、新たなトナー収納容器２２０は、可撓性を有しない変形し難い材料により構成されている。そしてその一部にはトナーが流出可能な穴２２０ａが設けられている。そして、この穴がフィルム状のシール部材２２０ｂにより閉塞されている。本形態では、予めトナーが充填されている。そしてシール部材２２０ｂによりトナーの流出がが防がれている。
また、このシール部材２２０ｂには紐状のシール剥離手段２２０ｃの一端が取り付けられている。すなわち、このシール剥離手段２２０ｂの他端側を引き、シール部材２２０ｃをトナー収納容器２２０から引き剥がすことで、トナー収納容器２２０の穴２２０ａが開放され中のトナーがトナー収納容器２２０の外に出るように構成されている。なお、シール剥離手段２２０ｂの他端側には持ち手２２０ｄが設けられて引きやすくなっており、利用者の利便性が高められてる。また、この持ち手２２０ｄを備えることで、視認性が高められ、シール剥離手段２２０ｃの引き忘れを防止することもできる。
【００３６】
一方、筐体用部材２１ｂには、穴２２１ｃを開けここにフタ２３１を配置して穴２２１ｃを塞ぐ。フタ３２１を筐体用部材２１ｂに固定する方法は特に限定されることはないが、接着、粘着、テープ止め、溶着、及び、ねじ止め等を挙げることができる。
ここで本形態でフタ２３１は次のような形態を具備している。図９にフタ２３１を平面視した図を表した。フタ２３１は、その少なくとも一部にスリット２３１ｂが設けられている。このスリット２３１ｂには少なくとシール部材２２０ｂ、及びシール剥離手段２２０ｃが通過できるように構成されるが、通過した後には２３１ｂからトナーがもれないようにしっかりと接触していることが好ましい。かかる観点から、スリット２３１ｂが設けられる部分２３１ａについては、ゴム、ポリウレタン、スポンジ等の柔軟性とシーリング性を兼ね備えた材料を用いることが好ましい。
そして、このようにフタ２３１が穴２２１ｃを塞いだ姿勢において、図８からわかるように、シール剥離手段２２０ｃがスリット２３１ｂを通過し、持ち手２２０ｄ、及びシール剥離手段２２０ｃのうち持ち手２２０ｄ側が筐体用部材２１ｂの外に配置される。
【００３７】
次にこのようにして接合した筐体用部材２１ｂ及びトナー収納容器２２０を、図１０に示したように、再び筐体２１と同じ形状となるように接合する。すなわち、筐体用部材２１ａに筐体用部材２１ｂを接合する。このときトナー収納容器２２０は筐体２１の内側となるように配置される。
このようにして再度組み立てられた筐体２１に対して、図１１に示したように持ち手２２０ｄを引っ張り、シール剥離手段２２０ｃを引くことで、シール部材２２０がは剥離して穴２２０ａが開放される。これによりトナーがトナー収納容器２２０が流出することができる。なお、引き抜かれたシール剥離手段２２０ｃ及びシール部材２２０ｂはフタ２３１のスリット２３１ｂを通過して外部に取り出される。
【００３８】
以上のようなトナーの補給方法、及びリサイクルされたトナーカートリッジの製造方法によっても、リサイクル前においてトナーを補給するための開口が設けられていないトナーカートリッジであっても適切にトナーの補給が可能である。また、その後、筐体用部材２１ｂ及び接合部３０に穴を開けて、上記したようにさらにリサイクル用トナーを補給することができる。
【００３９】
このとき、リサイクルに供される新たなトナー収納容器として非可撓性の容器を用いているので、トナーを供給しやすく、穴開けや封止が容易となる。また、破損にし難いので一部の破損による異物混入が防止され、画像欠陥が生じることも抑制することができる。
【符号の説明】
【００４０】
１０  トナーカートリッジ
１１  感光体ドラム
１２  帯電ローラ
１３  クリーニングブレード
１４  現像ローラ
１５  現像ブレード
１６  供給ローラ
１７  アジテーター
１８  回転軸
２０  トナー収納容器
２１、２２  筐体
３１  フタ
１１０  リサイクルのトナーカートリッジ
１２０  トナー収納容器（非可撓性）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2018128479.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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