(57)【要約】【課題】煩わしい手間を強いられることなく、簡単に白米と玄米を混合して炊くことができる炊飯器を提供する。【解決手段】本発明の炊飯器は、被調理物として米と水を加熱する加熱手段４４と、加熱パターンが異なる複数の炊飯コースの中から、一つの炊飯コースを選択可能にするのコース選択キー１６ｂと、コース選択キー１６ｂで選択した炊飯コースの加熱パターンに基づき、加熱手段４４を制御して炊飯動作を行なう炊飯制御手段５１と、を備える。ここでは、コース選択キー１６ｂにより選択可能な炊飯コースとして、玄米と白米を混合して炊く「玄米白米混合コース」を含んでおり、「玄米白米混合コース」の加熱パターンに基づき、炊飯制御手段５１が加熱手段４４を適切に制御する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被調理物として米と水を加熱する加熱手段と、
加熱パターンが異なる複数の炊飯コースの中から、一つの炊飯コースを選択する選択手段と、
前記選択手段で選択した炊飯コースの加熱パターンに基づき、前記加熱手段を制御して炊飯動作を行なう制御手段と、を備えた炊飯器において、
前記選択手段により選択可能な炊飯コースとして、玄米と白米を混合して炊く玄米白米混合コースを含んで構成されることを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記被調理物を大気圧よりも低い状態に減圧する減圧手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記選択手段で玄米白米混合コースが選択されると、ひたし、加熱、沸騰継続、むらしの各行程順に炊飯動作を実行し、前記ひたし行程で前記被調理物の温度が55〜60℃となるように、前記加熱手段を制御すると共に、前記ひたし行程の全期間中にわたり、前記被調理物が大気圧よりも低い減圧状態を保持するように、前記減圧手段を制御する構成としたことを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
前記制御手段は、前記選択手段で玄米白米混合コースが選択されると、ひたし、加熱、沸騰継続、むらしの各行程順に炊飯動作を実行し、前記加熱行程で前記水が沸騰した後に、前記沸騰継続行程で前記水がなくなるまでの時間が10分以下となるように、前記加熱手段を制御する構成としたことを特徴とする請求項１または２記載の炊飯器。
【請求項４】
前記被調理物を大気圧よりも高い状態に加圧する加圧手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記選択手段で玄米白米混合コースが選択されると、ひたし、加熱、沸騰継続、むらしの各行程順に炊飯動作を実行し、前記沸騰継続行程で前記水が無くなった後に、前記むらし行程で前記被調理物の温度が98℃以上に30分以上維持されるように、前記加熱手段を制御すると共に、前記むらし行程で前記被調理物が大気圧よりも高い加圧状態となるように、前記加圧手段を制御する構成としたことを特徴とする請求項１〜３の何れか一つに記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、玄米と白米を混合して炊飯する炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
玄米は、白米（精白米）と比べてビタミンやミネラルなどの身体に必要な栄養素が豊富に含まれており、健康食としての人気を集めている。また、家庭で手軽に玄米を炊くことができるように、例えば特許文献１には、白米を炊く白米コースの他に、玄米を炊く玄米コースなどの炊飯コースを備え、その中から１つの炊飯コースを選択すると、選択した炊飯コースの加熱パターンに基づき制御手段が加熱手段を制御して、白米だけでなく玄米の炊飯動作を行なえる炊飯器が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−３４６６８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１の炊飯器は、白米だけを炊くのに適した「白米コース」と、玄米だけを炊くのに適した「玄米コース」の何れかを選択できるようになっている。しかし、その日の体調や料理などを考慮して、白米に玄米を混ぜたご飯を食べたい場合に、「白米コース」で白米と玄米を混合して炊くと、玄米が硬めになり、「玄米コース」で白米と玄米を混合して炊くと、白米がベチャついて、何れのコースでもうまく炊き上げることができない。
【０００５】
そのためユーザは、白米と玄米で同程度の炊上がり硬さを得るために、先に玄米だけを１〜２時間浸して吸水させてから、「白米コース」で白米と玄米を混合して炊いたり、それぞれのコースで玄米と白米を別々に炊いてから、混ぜ合わせたりするなどの煩わしい手間を強いられていた。
【０００６】
本発明は上記問題点に鑑み、煩わしい手間を強いられることなく、簡単に白米と玄米を混合して炊くことができる炊飯器を提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、被調理物として米と水を加熱する加熱手段と、加熱パターンが異なる複数の炊飯コースの中から、一つの炊飯コースを選択する選択手段と、前記選択手段で選択した炊飯コースの加熱パターンに基づき、前記加熱手段を制御して炊飯動作を行なう制御手段と、を備えた炊飯器において、前記選択手段により選択可能な炊飯コースとして、玄米と白米を混合して炊く玄米白米混合コースを含んで構成される。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明によれば、複数の炊飯コースの中で、玄米と白米を混合して炊く専用の玄米白米混合コースを選択すれば、後はその玄米白米混合コースの加熱パターンに基づき、制御手段が加熱手段を適切に制御して、煩わしい手間を強いられることなく、簡単に白米と玄米を混合して炊くことが可能になる。
【０００９】
請求項２の発明によれば、炊飯開始直後のひたし行程で、被調理物の温度を白米だけの場合よりも高く55〜60℃となるようにし、且つひたし行程の全期間にわたり、被調理物を長く減圧状態に保持することで、白米に比べて吸水の遅い玄米の吸水率を上げて、白米と玄米で同程度の炊上がり硬さを得ることが可能になる。
【００１０】
請求項３の発明によれば、加熱行程に続く沸騰継続行程の時間を長くすると、玄米と混合される白米が煮崩れてしまうので、沸騰継続行程で水がなくなるまでの時間が10分以下となるように、制御手段が加熱手段を適切に制御すれば、沸騰継続行程の時間が長くなり過ぎずに、白米をベチャつきなく加熱することが可能となる。
【００１１】
請求項４の発明によれば、沸騰継続行程に続くむらし行程で、被調理物の温度を98℃以上に30分以上長く維持し、且つむらし行程中に被調理物を加圧状態とすることで、玄米を柔らかくして、白米と玄米で同程度の炊上がり硬さを得ることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施例における炊飯器の全体断面図である。
【図２】同上、電気的構成を示すブロック図である。
【図３】同上、「玄米白米混合コース」を選択したときの、炊飯動作時における内釜内の温度と、加熱コイルの出力と、内釜内の圧力の推移をあらわしたタイミングチャートである。
【図４】玄米と白米の時間に対する吸水率の変化をプロットしたグラフである。
【図５】玄米と白米を混合して炊いた場合に、本実施例の炊飯器と従来の炊飯器との炊上がり状態を比較した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明における炊飯器の実施例を説明する。
【００１４】
炊飯器全体の構成を図１に基づいて説明すると、１は有底状の本体、２は本体１の上面開口を開閉自在に覆う蓋で、これらの本体１と蓋２により炊飯器の外郭が形成される。蓋２の後部には本体１との連結部となるヒンジ３が設けられており、蓋２の前部上面に設けたフックボタン４を押動操作することで、蓋２と本体１との係合が解除され、蓋２がヒンジ３を回転中心として自動的に開く構成となっている。
【００１５】
本体１には、有底筒状で非磁性材料などからなる鍋収容体５が形成され、この鍋収容体５には、米や水などの被調理物を収容する有底筒状の鍋としての内釜６が着脱自在に設けられる。内釜６は、その側面がＲ状に湾曲し、且つ上端開口よりも中央胴部が広い面積を有するいわゆる丸釜形状となっており、内釜６の上端周囲には、外周側に延出する円環状のフランジ部７が形成される。フランジ部７は、鍋収容体５に内釜６を収容したときに鍋収容体５の上面に載置され、鍋収容体５と内釜６との間に隙間を形成した状態で、内釜６が鍋収容体５に吊設されるようになっている。ここでの内釜６は、熱伝導性の良いアルミニウムを主材料とした母材８の外面に、フェライト系ステンレスなどの磁性金属材料からなる発熱体９を接合して構成される。
【００１６】
１１は、内釜６の発熱体９を電磁誘導加熱する加熱コイルである。加熱コイル１１は、内釜６の発熱体９に対向して、導体であるリッツ線を螺旋状に巻回して構成される。これにより、加熱コイル１１に高周波電流を供給すると、加熱コイル１１から発生する交番磁界によって内釜６の発熱体９が発熱し、炊飯時や保温時に内釜６ひいては内釜６内の被調理物が加熱される。
【００１７】
鍋収容体５の底部中央に設けた開口部には、内釜６の外面底部と弾発的に接触するように、内釜温度検出手段としての内釜温度センサ１２が配置される。内釜温度センサ１２は、内釜６の温度を検知するもので、加熱コイル１１による内釜６の底部の加熱温度を主に温度管理する構成となっている。
【００１８】
蓋２の上面には、蓋開操作体としてのフックボタン４の他に、表示部１５や操作部１６を含むパネルとしての操作パネル１７や、被調理物への加熱に伴い内釜６内部で発生した蒸気を、炊飯器の外部に放出するための蒸気口１９などがそれぞれ配設される。また、蓋２の下側には、蓋２の下部部材としての内蓋組立体２１が配設される。内蓋組立体２１は、内鍋６の上方開口部とほぼ同径の円盤状を有する金属材料からなる内蓋２２と、内釜６と内蓋２２との間をシールするために、当該内蓋２２の外側全周に設けられる弾性部材としての蓋パッキン２３と、内釜６の内圧力を調整する調圧部２４とを備えている。環状に形成された蓋パッキン２３は、蓋体２を閉じた蓋閉時に、内釜６のフランジ部７上面に当接して、この内釜６と内蓋２２との間の隙間を塞ぎ、内釜６から発生する蒸気を密閉する。また、蒸気口１９と調圧部２４は蓋体２の内部で連通しており、これらの蒸気口１９や調圧部２４により、内釜６内で発生した蒸気を蒸気口１９から外部へ放出する蒸気排出機構が形成される。
【００１９】
調圧部２４は、内釜６の内部と蒸気口１９との間の蒸気通路２５を開閉する調圧弁２６が設けられる。この調圧弁２６はボール状で、蓋２の内部に設けたソレノイド２７と連動して、内蓋２２の略中央部に装着された弁座２８上に載置される。弁座２８には、蒸気通路２５の途中で調圧弁２６により開閉される連通孔２９が設けられ、ソレノイド２７の非通電状態では、その先端部を進出位置に保持し、調圧弁２６を弁座２８の連通孔２９から退避させることで、内釜６の内外で同じ圧力となるように蒸気通路２５を開放する一方で、ソレノイド２７の通電状態では、その先端部を退避させ、調圧弁２６を弁座２８の連通孔２９に自重で転動させることで、連通孔２９を塞いで内釜６の内部に圧力を投入する。この状態で調圧弁２６は、内釜６の内部が大気圧よりも高い所定の圧力（例えば1.2気圧：１気圧＝101325Ｐａ）に達すると、その自重に抗して連通孔２９を開放し、内釜６の内部にそれ以上の圧力が加わらないように調整する。つまり、ここでの調圧部２４は、ソレノイド２７の通電状態で、内釜６内部の被調理物を大気圧よりも高い状態に加圧する加圧手段としての機能を有している。
【００２０】
３１は、蓋２を本体１に閉じた状態で、内釜６の内部を通常の大気圧よりも低くするために設けた減圧手段である。この減圧手段３１は、蓋２の後部に設けた減圧駆動源としての減圧ポンプ３２の他に、蓋２の内部において、減圧ポンプ３２と内釜６の内部との間を連通する管状の経路（図示せず）と、その経路を開閉する電磁弁３３（図２を参照）とにより構成される。本実施例では、２個の減圧ポンプ３２を蓋２の内部に設けているが、減圧ポンプ３２を本体１の内部に設けてもよく、またその個数も２個に限定されない。例として、１個の減圧ポンプ３２を動作させたときに、密閉した内釜６の内部は0.6気圧に減圧され、直列に接続した２個の減圧ポンプ３２を動作させたときに、密閉した内釜６の内部は0.4気圧に減圧される。
【００２１】
そして本実施例では、内釜６を鍋収容体５に収容し、蓋２を閉じた後にソレノイド２７を通電して、調圧弁２６が連通孔２９を塞いだ状態から減圧ポンプ３２を起動させると、電磁弁３３により経路を開放して、内釜６内部の空気が経路および減圧ポンプ３２を通って本体１の外部に排出され、密閉した内釜６内部の圧力が低下する。また、内釜６内部の圧力が大気圧よりも一定値下がった場合には、減圧ポンプ３２の動作を停止し、電磁弁３３により経路を閉塞して、内釜６内部を減圧状態に保っている。さらに、内釜６内部を減圧状態から外気と同じ圧力に戻す場合には、減圧ポンプ３２の動作を停止し、電磁弁３３により経路を開放する。つまり、本実施例における減圧手段３１は、内釜６内部を減圧状態から外気と同じ圧力に戻す圧力戻し手段としての構成を兼用している。
【００２２】
内釜６への加熱を行なうために、前述した内釜６の主に側面下部から底部を加熱する加熱コイル１１の他に、内釜６の側面上部を主に加熱する側部ヒータ３５が、鍋収容体５の外面上側部に配置される。また、蓋２の内部には、内蓋２２を加熱する蓋加熱手段としての蓋ヒータ３６と、蓋ヒータ３６による内蓋２２の温度管理を行なうためのサーミスタ式の蓋温度センサ３７がそれぞれ設けられる。
【００２３】
４１は、本体１の内部後方に設けられ、マイクロコンピュータ（マイコン）などを基板に搭載して構成される制御手段である。制御手段４１は、加熱コイル１１を駆動させるための発熱素子４２などを備えている。
【００２４】
次に、制御手段４１の制御系統について、図２を参照しながら説明する。同図において、制御手段４１は、内釜温度センサ１２や蓋温度センサ３７からの各温度検知信号と、操作部１６からの操作信号を受けて、炊飯時および保温時に内釜６を加熱する加熱コイル１１や側面ヒータ３３と、蓋２を加熱する蓋ヒータ３６を各々制御すると共に、前述した調理弁２６を動かすソレノイド２７や、減圧ポンプ３２や、電磁弁３３の動作を各々制御し、さらには表示部１５の表示を制御するものである。特に本実施例の制御手段４１は、内釜温度センサ１２の検知温度に基いて主に加熱コイル１１を制御して内釜６の底部を温度管理し、蓋温度センサ３７の検知温度に基いて主に蓋ヒータ３６を制御して、内蓋２２を温度管理する。これらの加熱コイル１１や蓋ヒータ３６と、前述した側面ヒータ３５は、内釜６に入れた被調理物を加熱する加熱手段４４に相当する。
【００２５】
制御手段４１は、記憶手段４６に記憶されたプログラムの制御シーケンス上の機能として、操作部１６の例えば炊飯キー１６ａを操作して炊飯開始を指示すると、内釜６に投入した米の吸水を促進させるひたしと、被調理物を短時間に沸騰まで上昇させる加熱と、被調理物に含まれる水がなくなるまで沸騰状態を継続させ、被調理物をドライアップ状態のご飯に炊き上げる沸騰継続と、炊き上がったご飯を焦がさない程度の高温に維持するむらしの各行程を順に実行して、内釜６内部の被調理物を所望の温度と圧力で炊飯加熱する炊飯制御手段５１と、内釜６内部のご飯を所定の保温温度に保つように制御する保温制御手段５２と、をそれぞれ備えている。
【００２６】
特に本実施例では、それぞれが異なる複数の炊飯コースの加熱パターンが予め記憶手段４６に記憶保持されており、選択手段となる操作部１６のコース選択キー１６ｂを操作すると、その中から一つの炊飯コースの加熱パターンが選択される。これを受けて炊飯制御手段５１は、コース選択キー１６ｂで選択した炊飯コースの加熱パターンに基づき、加熱手段４４や減圧手段３１をそれぞれ制御し、上述した一連の行程順に内釜６に入れた被調理物への炊飯動作を行なう構成となっている。
【００２７】
記憶手段４６に記憶保持される炊飯コースの加熱パターンは、少なくとも既存の白米（精白米）だけを炊くのに適した「白米コース」の加熱パターンや、玄米だけを炊くのに適した「玄米コース」の加熱パターンのみならず、白米と玄米を混合して炊くのに適した「玄米白米混合コース」の加熱パターンも含まれる。これらの炊飯コースの中で、特に「玄米白米混合コース」をコース選択キー１６ｂで選択すると、実際に内釜６に入れられる玄米と白米との混合比率に合せて、その混合比率の設定値を、操作部１６の比率調整キー１６ｃで増減調整できるようになっている。
【００２８】
因みに本実施例では、初期設定値として「玄米１：白米２」の混合比率で、「玄米白米混合コース」の加熱パターンが記憶手段４６に記憶されているが、比率調整キー１６ｃを適宜操作することにより、玄米と白米との混合比率の設定値を、例えば「玄米１：白米１」や、「玄米２：白米１」に可変調整できる。この場合、白米に対して玄米の割合が増加するが、炊飯制御手段５１は基本の制御、すなわち上述した一連の行程順に加熱手段４４や減圧手段３１をそれぞれ制御して、炊飯動作を行なうことは変えずに、玄米の割合が増加した場合に、ひたし行程で被調理物の温度を上げたり、圧力値（真空度）を高くしたりして、被調理物の温度や圧力を適切に調整する機能を備えている。
【００２９】
次に、上記構成の炊飯器について、その作用を図３に基づき説明する。図３は、コース選択キー１６ａで「玄米白米混合コース」を選択したときに、炊飯を開始してからの内釜温度センサ１２で検知される内釜６内の温度（図中、「内釜内温度」）と、加熱コイル１１の出力（図中、「ＩＨ出力」）と、内釜６内の圧力（図中、「内釜内圧力」）の推移をあらわしたタイミングチャートである。
【００３０】
先ず、本実施例における炊飯動作の手順を説明すると、内釜６内に被調理物として米および水を入れ、これを本体１の鍋収容体５にセットした後、蓋２を閉じてコース選択キー１６ｂを操作すると、記憶手段４６に記憶される複数の炊飯コースの加熱パターンの中から、一つの所望する炊飯コースの加熱パターンが選択される。その後、炊飯開始を指示するために炊飯キー１６ａを操作すると、制御手段４１に組み込まれた炊飯制御手段５１による炊飯動作が開始する。
【００３１】
炊飯制御手段５１は、複数の炊飯コースの中で、上述した「白米コース」、「玄米コース」、「玄米白米混合コース」の何れを選択した場合でも、その選択した炊飯コースの加熱パターンに基づき、加熱手段４４や減圧手段３１をそれぞれ制御しながら、ひたし、加熱、沸騰継続、むらしの各行程を順に実行して、内釜６内に入れた米と水からご飯を炊き上げる。なお、コース選択キー１６ｂで直前に選択された所望の炊飯コースを、不揮発性の記憶手段４６に記憶保持させる構成にすれば、炊飯器に電源を投入する毎に、コース選択キー１６ｂを再操作する手間を省くことができる。
【００３２】
次に、「玄米白米混合コース」の加熱パターンに基づく制御の特徴について、詳しく説明する。本実施例では、内釜６内に混合して入れた白米と玄米を美味しく炊くために、（１）ひたし行程では、被調理物の温度を白米だけを炊く場合よりも高くし、また被調理物を大気圧よりも低い減圧状態に長い時間保持して、玄米の吸水率を上げる。（２）沸騰継続行程では、その時間が長くなりすぎないように、白米をベチャつきなく加熱する。（３）むらし行程では、その時間を長く維持し、被調理物を大気圧よりも高い加圧状態にして、玄米を柔らかく仕上げる。以上の３つのポイントを実現できるような加熱パターンが、「玄米白米混合コース」に含まれている。
【００３３】
具体的には図３に示すように、炊飯制御手段５１は、予めコース選択キー１６ｂで「玄米白米混合コース」を選択した状態から、炊飯開始を指示する炊飯キー１６ａが操作されると、記憶手段４６から読み出した「玄米白米混合コース」の加熱パターンに基づき、炊飯開始直後のひたし行程で、内釜温度センサ１２からの検知温度により、内釜６内の被調理物の温度である水温が55〜60℃となるように、加熱コイル１１と側部ヒータ３５の出力（電力値や通電率）を適切に調整して、内釜６の底部と側面部をそれぞれ加熱する。また、玄米は白米に比べて吸水が遅いので、「玄米白米混合コース」におけるひたし行程の開始から終了までの時間は、白米だけを炊く「白米コース」よりも長く、玄米だけを炊く「玄米コース」と同じ60分程度とする。
【００３４】
さらに「玄米白米混合コース」では、ひたし行程の開始から終了までの全期間にわたり、内釜６内の圧力が大気圧よりも低い減圧状態となるように、炊飯制御手段５１がソレノイド２７や減圧ポンプ３２や電磁弁３３の動作を各々制御する。炊飯制御手段５１は、ひたし行程を開始すると、ソレノイド２７を非通電状態から通電状態に切替えて、調圧弁２６で蒸気通路２５の連通孔２９を閉塞する。そしてこの状態で、密閉した内釜６の内部から減圧手段３１を通して空気を排出するために、内釜６内部から減圧ポンプ３２に至る経路を開放するように、電磁弁３３の動作を制御すると共に、一乃至複数の減圧ポンプ３２を連続動作させ、内釜６内部の空気を減圧ポンプ３２で抜き取る真空引きを行なう。その後、内釜６内部から減圧ポンプ３２に至る経路を閉塞するように、電磁弁３３の動作を制御すれば、減圧ポンプ３２の動作を停止させても、内釜６内はスローリークや加熱により徐々に圧力が上昇するものの、ひたし行程の全期間にわたり、１回の真空引きで大気圧よりも低い圧力の減圧状態を保持する。なお、減圧ポンプ３２の動作中は制御手段４１がその旨を表示部１５に表示させてもよく、これによりユーザは内釜６の内部が減圧中であることを知ることができる。
【００３５】
こうして「玄米白米混合コース」では、炊飯開始直後のひたし行程で、内釜６内の水温が、「白米コース」よりも高く55〜60℃となるように加熱され、その水に玄米と白米が、「玄米コース」と同じく60分間浸される。しかも、ひたし行程の全期間にわたり、内釜６内の被調理物が長く減圧状態に保持されるので、白米に比べて吸水の遅い玄米の吸水率を上げて、加熱行程に移行する前に、白米だけでなく玄米も内釜６の内部で十分に吸水させることが可能となり、白米と玄米で同程度の炊上がり硬さを得ることが可能になる。
【００３６】
所定時間のひたし行程が終了し、次の加熱行程に移行すると、炊飯制御手段５１は加熱コイル１１や側部ヒータ３５を連続通電することにより、ひたし行程よりも内釜６内の被調理物を強く加熱し、被調理物の温度を短時間に沸騰まで上昇させる。また炊飯制御手段５１は、ひたし行程から引き続いて加熱行程の途中まで、内釜６の内部を減圧状態に維持するために、加熱行程に移行しても減圧ポンプ３２の駆動を停止させる一方で、内釜６内部から減圧ポンプ３２に至る経路を閉塞するように、電磁弁３３の動作を制御する。そのため加熱行程に移行した後も、内釜６への加熱やスローリークにより、内釜６の内部は徐々に圧力が上昇するものの、暫くの間は消費電力の多い加圧工程で、減圧ポンプ３２を動作させることなく減圧状態を維持して、玄米の吸水率をさらに上げることが可能となる。
【００３７】
その後で炊飯制御手段５１は、大気圧の下で内釜６内の被調理物を沸騰させるために、加熱行程に移行してから所定時間が経過したら、内釜６内部から減圧ポンプ３２に至る経路を閉じ、減圧ポンプ３２を動作させないまま、ソレノイド２７を一時的に非通電状態にして、調圧弁２６を連通孔２９から退避させる。これにより、蒸気通路２５は密閉せずに内釜６の内外を連通させた開放状態となり、内釜６内は直ちに外気と同じ常圧に戻る。
【００３８】
こうして、「玄米白米混合コース」による加熱行程では、内釜６内が常圧に戻った状態で、引き続き加熱手段４４から内釜６への強い加熱が行われるが、炊飯制御手段５１は、内釜温度センサ１２の検知温度が所定温度となる例えば90℃以上になり、それに加えて蓋温度センサ３７の検知温度も所定温度となる例えば90℃以上になると、蓋温度センサ３７の検知温度の傾き（所定の時間に検知温度がどの程度上昇するのか）を算出し、その検知温度の傾きが一定値以下になって安定したら、内釜６内の水が沸騰したと判断して加熱行程を終了し、次の沸騰継続行程に移行する。
【００３９】
沸騰継続行程に移行すると、炊飯制御手段５１は、それまでの加熱行程よりも加熱コイル１１の出力を下げて、内釜６内の水がなくなるまで沸騰状態を継続させる。また沸騰継続行程に移行したら、内釜６内の被調理物が常圧と大気圧よりも高い加圧状態を繰り返すように、炊飯制御手段５１はソレノイド２７を周期的に通断電させる。
【００４０】
特に「玄米白米混合コース」では、沸騰継続行程に移行してから、内釜６内の被調理物の温度を98℃以上に維持しつつ、内釜６内の水がなくなるまでの沸騰継続時間が、玄米だけを炊く「玄米コース」よりも短い10分、好ましくは白米だけを炊く「白米コース」とほぼ同じ５〜７分程度となるように、炊飯制御手段５１が加熱コイル１１の出力を調整する。その理由は、玄米は柔らかく炊くために、沸騰継続行程に移行してから98℃以上を40分程度維持する必要があるが、そのために沸騰継続行程の時間を長くすると、内釜６内で玄米と混合した白米が、沸騰した水で煮崩れてしまうからである。
【００４１】
そこで、本実施例の「玄米白米混合コース」では、内釜６内で沸騰した水がなくなるまでの沸騰継続行程の時間を、白米が煮崩れない程度に短くし、内釜６内に水がなくなった後のむらし行程で、被調理物の温度を引き続き98℃以上に30分以上長く維持するように、炊飯制御手段５１が加熱手段４４を適切に制御する。これにより、玄米と白米を混ぜて一緒に炊いた場合でも、白米をベチャつきなく加熱し、玄米を柔らかくして、白米と玄米で同程度の炊上がり硬さを得ることが可能になる。
【００４２】
また「玄米白米混合コース」では、沸騰継続行程において、内釜６内の圧力が平均で、「白米コース」と同じ1.05気圧となるように、炊飯制御手段５１が減圧手段３１を適切に制御する。
【００４３】
その後、炊飯制御手段５１は沸騰継続行程で、内釜温度センサ１２の検知温度が所定のドライアップ温度に達すると、内釜６内部の水がなくなって、被調理物として混合した玄米と白米が、ドライアップ状態のご飯に炊き上がったと判断して、次のむらし行程に移行する。
【００４４】
むらし行程に移行すると、炊飯制御手段５１は沸騰継続行程から引き続いて、内釜６内の被調理物の温度が98℃以上に30分以上維持されるように、加熱コイル１１の出力を調整する。また、むらし行程ではソレノイド２７を通電状態にして、調圧弁２６で蒸気通路２５の連通孔２９を閉塞し、加熱コイル１１による内釜６への加熱に伴い、内釜６内の被調理物を大気圧よりも高い加圧状態にする。こうすることで、沸騰継続行程からむらし行程にかけて、玄米を柔らかくするのに必要な98℃以上の時間を維持し、且つむらし行程で被調理物を加圧することで、白米と玄米で同程度の炊上がり硬さを得ることが可能になる。そして、所定時間のむらし行程が終了すると、炊飯制御手段５１による一連の炊飯動作は終了し、保温制御手段５２による保温に移行する。
【００４５】
このように本実施例の炊飯器は、既存の「白米コース」や「玄米コース」とは別に、食生活をサポートする健康コースとして、玄米と白米を混合して炊く専用の「玄米白米混合コース」を搭載している。これにより、「白米コース」と「玄米コース」で、白米と玄米をそれぞれ別々に炊いてから、混ぜ合わせたりする手間を省いて、「玄米白米混合コース」を利用した食生活が気軽に始められ、毎日続けられるおいしさを目指すことが可能になる。
【００４６】
なお、上記「玄米白米混合コース」では、初期設定値として「玄米１：白米２」の混合比率で内釜６内に米が入れられることを想定した加熱パターンが、記憶手段４６に記憶保持されている。本実施例では、「玄米白米混合コース」をコース選択キー１６ｂで選択した後に、比率調整キー１６ｃを適宜操作することで、玄米と白米との混合比率を別な設定値に可変調整でき、そこから炊飯キー１６ａを操作して炊飯開始を指示すると、炊飯制御手段５１は上述した一連の行程順に加熱手段４４や減圧手段３１をそれぞれ制御しつつも、例えばひたし行程で内釜６内における被調理物の温度や圧力を、元の加熱パターンによるものから適切に可変調整する。このように、玄米と白米との混合比率の設定値に応じて、炊飯動作中における被調理物の温度や圧力を、炊飯制御手段５１が適切に可変調整することで、内釜６に入れられる玄米と白米との混合比率に拘らず、白米と玄米で同程度の炊上がり硬さを得ることが可能になる。
【００４７】
比較のために、他の炊飯コースの加熱パターンを選択した場合の、温度や圧力や時間の設定値を示すと、白米だけを炊く「白米コース」では、硬さの炊き分けなどで違いがあるものの、基本の硬さでは、ひたし行程の時間は20分位、ひたし行程での被調理物の温度は40℃前後位、沸騰継続行程の時間は５分前後、沸騰継続行程での被調理物の圧力は1.05気圧、むらし行程の時間は15分位に設定される。玄米だけを炊く「玄米コース」では、ひたし行程の時間は60分位、ひたし行程での被調理物の温度は60℃前後、沸騰継続行程の時間は25分前後、沸騰継続行程での被調理物の圧力は1.05〜1.2気圧、むらし行程の時間は15分位に設定される。
【００４８】
図４は、玄米と白米の吸水率の違いを示したもので、横軸は時間、縦軸は吸水率である。図中「真空なしブランク」とは、内釜６内を真空（減圧状態）にさせず、加熱もせず、単に水に浸しているという、いわゆる何もしていないことを意味している。白米となる無洗米と玄米とを比較すると、白米は吸水が早いのに対して、玄米は吸水が遅いものの、玄米では60分程度水に浸すと、無洗米とほぼ同等の吸水率に上昇することが判る。また、図４には玄米を真空にした実験結果もプロットされているが、ここでいう真空とは、ひたしの開始初期に真空ポンプとなる減圧ポンプ３２を３分程度動作させて密封させたに過ぎず、吸水率は真空のファクターよりも、ひたしている時間と温度のファクターのほうが大きいと考えられる。
【００４９】
図５は、玄米と白米を混合して炊いた場合に、本実施例の炊飯器と従来の炊飯器との炊上がり状態を比較した図である。図中「炊上がり重量比」とは、炊上がったご飯の硬さの目安となるもので、例えば３カップすなわち450ｇの白米を、米の重さの1.5倍すなわち675ｇの水に入れると、炊飯前の米と水を合計した重さは1125ｇとなる。その後に炊飯を行ない、水が蒸発して、炊上がったご飯の重さが1035ｇになったとすると、炊上がり重量比＝炊上がったご飯の重さ÷米の重さ＝1035÷450＝2.30となる。つまり、炊上がり重量比の数値が高くなる程、柔らかいご飯となり、炊上がり重量比の数値が低くなる程、硬いごはんとなる。
【００５０】
図５の上段左から２番目は、本実施例の「玄米白米混合コース」で、玄米と白米を混合して炊飯したときの炊上がり結果を示している。それ以外は、従来の炊飯器で、玄米と白米を別々に炊いてから混ぜた場合（上段左から１番目）や、「白米コース」で玄米と白米を混合して炊いた場合（上段左から３番目、下段左から１，２，４番目）や、「玄米コース」で玄米と白米を混合して炊いた場合（上段左から４番目、下段左から３番目）の炊上がり結果を示している。
【００５１】
本実施例の「玄米白米混合コース」で、玄米と白米を混合して炊飯した場合には、炊上り重量比が2.275となり、玄米と白米を別々に炊いて混ぜたご飯に近い良好な炊上がりを得ることができた。また「玄米白米混合コース」において、玄米と白米を混合して炊飯した場合の炊上がり重量比は、「玄米１：白米２」の混合比率で、2.30±0.1とするのが好ましい。これにより、白米と玄米を同じ位の程良い硬さに炊き上げることが可能になる。
【００５２】
以上のように本実施例は、被調理物として鍋となる内釜６に入れた米と水を加熱する加熱手段４４と、加熱パターンが異なる複数の炊飯コースの中から、一つの炊飯コースを選択可能にする選択手段としてのコース選択キー１６ｂと、コース選択キー１６ｂで選択した炊飯コースの加熱パターンに基づき、加熱手段４４を制御して炊飯動作を行なう制御手段４１の中の炊飯制御手段５１と、を備えた炊飯器において、コース選択キー１６ｂにより選択可能な炊飯コースとして、玄米と白米を混合して炊く「玄米白米混合コース」を含んで構成される。
【００５３】
そのため、複数の炊飯コースの中で、玄米と白米を混合して炊く専用の「玄米白米混合コース」を選択すれば、後はその「玄米白米混合コース」の加熱パターンに基づき、炊飯制御手段５１が加熱手段４４を適切に制御して、煩わしい手間を強いられることなく、簡単に白米と玄米を混合して炊くことが可能になる。
【００５４】
また本実施例では、内釜６内の被調理物を大気圧よりも低い状態に減圧する減圧手段３１をさらに備え、炊飯制御手段５１は、コース選択キー１６ｂで玄米白米混合コースが選択されると、ひたし、加熱、沸騰継続、むらしの各行程順に炊飯動作を実行し、ひたし行程で被調理物の温度が55〜60℃となるように、加熱手段４４を制御すると共に、ひたし行程の全期間中にわたり、被調理物が大気圧よりも低い減圧状態を保持するように、減圧手段３１を制御する構成としている。
【００５５】
そのため、炊飯開始直後のひたし行程で、被調理物の温度を白米だけの場合よりも高く55〜60℃となるようにし、且つひたし行程の全期間にわたり、被調理物を長く減圧状態に保持することで、白米に比べて吸水の遅い玄米の吸水率を上げて、白米と玄米で同程度の炊上がり硬さを得ることが可能になる。
【００５６】
また、本実施例の炊飯制御手段５１は、コース選択キー１６ｂで玄米白米混合コースが選択されると、ひたし、加熱、沸騰継続、むらしの各行程順に炊飯動作を実行し、加熱行程で水が沸騰した後に、沸騰継続行程で水がなくなるまでの時間が10分以下となるように、加熱手段４４を制御する構成としている。
【００５７】
加熱行程に続く沸騰継続行程の時間を長くすると、玄米と混合される白米が煮崩れてしまう。そこで、沸騰継続行程で水がなくなるまでの時間が10分以下となるように、炊飯制御手段５１が加熱手段４４を適切に制御すれば、沸騰継続行程の時間が長くなり過ぎずに、白米をベチャつきなく加熱することが可能となる。
【００５８】
また本実施例は、被調理物を大気圧よりも高い状態に加圧する加圧手段としての調圧部２４をさらに備え、炊飯制御手段５１は、コース選択キー１６ｂで玄米白米混合コースが選択されると、ひたし、加熱、沸騰継続、むらしの各行程順に炊飯動作を実行し、沸騰継続行程で水が無くなった後に、むらし行程で被調理物の温度が98℃以上に30分以上維持されるように、加熱手段４４を制御すると共に、むらし行程で被調理物が大気圧よりも高い加圧状態となるように、加圧手段となる調圧部２４の動作を制御する構成としている。
【００５９】
この場合、沸騰継続行程に続くむらし行程で、被調理物の温度を98℃以上に30分以上長く維持し、且つむらし行程中に被調理物を加圧状態とすることで、玄米を柔らかくして、白米と玄米で同程度の炊上がり硬さを得ることが可能になる。
【００６０】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更可能である。実施例中における温度や圧力や時間の設定値は一例に過ぎず、各炊飯器の仕様に合わせて適宜変更してよい。
【符号の説明】
【００６１】
１６ａ  コース選択キー（選択手段）
２４  調圧部（加圧手段）
３１  減圧手段
４１  制御手段
４４  加熱手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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