(57)【要約】【課題】オイル使用装置にオイルを循環させつつ供給するときに、オイル中への気泡の混入を確実に防止することができるオイル供給システムを提供する。【解決手段】潤滑油供給システム２ａは、歯車装置１を収容する装置収容室３と、潤滑油を貯留する潤滑油貯槽１４と、潤滑油貯槽１４内の潤滑油を装置収容室３に圧送する油圧ポンプ１９と、油圧ポンプ１９から吐出された潤滑油を装置収容室３に案内する潤滑油案内通路２１と、装置収容室３内の潤滑油を潤滑油貯槽１４に還流させる潤滑油還流通路１５と、潤滑油貯槽１４内の潤滑油を油圧ポンプ１９に導入する潤滑油導入通路２２と、装置収容室３と潤滑油貯槽１４を排気する真空ポンプ２８とを有する。装置収容室３と潤滑油還流通路１５の接続部は潤滑油貯槽１４より高い位置に配置され、潤滑油貯槽１４と潤滑油導入通路２２の接続部は油圧ポンプ１９の油室２５より高い位置に配置されている。【選択図】図１
2018128133.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
オイル使用装置にオイルを供給するオイル供給システムであって、
前記オイル使用装置を収容する密閉構造の装置収容室と、
前記オイル使用装置に供給するオイルを貯留する密閉構造のオイル貯槽と、
前記オイル貯槽内に貯留されたオイルを前記装置収容室に供給する油圧ポンプと、
前記油圧ポンプのオイル吐出口と前記装置収容室とに接続され、前記油圧ポンプから吐出されたオイルを前記装置収容室に案内するオイル案内通路と、
前記装置収容室と前記オイル貯槽とに接続され、前記装置収容室の下部に滞留しているオイルを前記オイル貯槽に還流させるオイル還流通路と、
前記オイル貯槽と前記油圧ポンプのオイル吸入口とに接続され、前記オイル貯槽内に貯留されたオイルを前記油圧ポンプに導入するオイル導入通路と、
前記装置収容室内の空気と前記オイル貯槽内の空気とを排気通路を介して排気する真空源とを備えていて、
前記装置収容室と前記オイル還流通路の接続部は、前記オイル貯槽の上端部より高い位置に配置され、
前記オイル貯槽と前記オイル導入通路の接続部は、前記油圧ポンプの上端部又は該油圧ポンプの油室より高い位置に配置されていることを特徴とするオイル供給システム。
【請求項２】
オイル使用装置にオイルを供給するオイル供給システムであって、
前記オイル使用装置を収容する密閉構造の装置収容室と、
前記オイル使用装置に供給するオイルを貯留する密閉構造のオイル貯槽と、
前記オイル貯槽内に貯留されたオイルを前記装置収容室に供給する油圧ポンプと、
前記油圧ポンプのオイル吐出口と前記装置収容室とに接続され、前記油圧ポンプから吐出されたオイルを前記装置収容室に案内するオイル案内通路と、
前記装置収容室と前記オイル貯槽とに接続され、前記装置収容室の下部に滞留しているオイルを前記オイル貯槽に還流させるオイル還流通路と、
前記オイル貯槽と前記油圧ポンプのオイル吸入口とに接続され、前記オイル貯槽内に貯留されたオイルを前記油圧ポンプに導入するオイル導入通路と、
前記オイル貯槽を迂回して、前記オイル還流通路と前記オイル導入通路とに接続されたオイル貯槽迂回通路と、
前記装置収容室内の空気と前記オイル貯槽内の空気とを排気通路を介して排気する真空源とを備えていて、
前記オイル貯槽迂回通路に第１開閉弁が介設され、
前記オイル貯槽迂回通路との接続部よりオイル貯槽側の位置において、前記オイル還流通路に第２開閉弁が介設され、
前記オイル貯槽迂回通路との接続部よりオイル貯槽側の位置において、前記オイル導入通路に第３開閉弁が介設され、
前記装置収容室と前記オイル還流通路の接続部は、前記オイル貯槽の上端部より高い位置に配置され、
前記オイル貯槽と前記オイル導入通路の接続部は、前記油圧ポンプの上端部又は該油圧ポンプの油室より高い位置に配置されていることを特徴とするオイル供給システム。
【請求項３】
オイル使用装置にオイルを供給するオイル供給システムであって、
前記オイル使用装置を収容する密閉構造の装置収容室と、
油圧ポンプと、
前記装置収容室の下部と前記油圧ポンプのオイル吸入口とに接続され、前記装置収容室の下部に滞留しているオイルを前記油圧ポンプに導入するオイル導入通路と、
前記油圧ポンプのオイル吐出口と前記装置収容室とに接続され、前記油圧ポンプから吐出されたオイルを前記装置収容室に案内するオイル案内通路と、
前記装置収容室内の空気を排気通路を介して排気する真空源とを備えていて、
前記装置収容室と前記オイル導入通路の接続部は、前記油圧ポンプの上端部又は該油圧ポンプの油室より高い位置に配置されていることを特徴とするオイル供給システム。
【請求項４】
前記オイル使用装置は、複数の歯車が噛み合う歯車装置であり、
前記オイルは潤滑油であり、
前記装置収容室内に、前記オイル案内通路に接続され前記歯車装置に潤滑油を散布し又は流下させる潤滑油供給器が配設されていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１つに記載のオイル供給システム。
【請求項５】
前記歯車装置は、入力シャフトのトルクを減速又は増速して出力シャフトに出力する減速装置又は増速装置であることを特徴とする、請求項４に記載のオイル供給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、潤滑油等のオイルで濡らされ又はオイルに浸漬されるオイル使用装置に、オイルを循環させつつ供給するオイル供給システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】  一般に、オイル貯槽内のオイルを油圧ポンプによりオイル使用装置に供給した後、オイル貯槽に還流させて循環使用するようにしたオイル供給システムでは、必然的に循環するオイルに気泡が混入する。また、オイル貯槽を設けず、オイル使用装置から排出されたオイルを油圧ポンプでオイル使用装置に還流・循環させるオイル供給システムでも、同様の問題が生じる。そして、このように循環するオイルに気泡が混入すると、キャビテーションによる油圧ポンプの破損、油圧ポンプ内での気泡の断熱圧縮によるオイルの温度上昇による劣化、油圧ポンプ及びオイル通路の振動、あるいは騒音の発生などといった不具合が発生する。さらに、オイルが酸化により劣化するので、比較的頻繁にオイルを交換する必要がある。そこで、循環するオイルが油圧ポンプに吸入される前に、オイル中の気泡を浮上させて空気中に放出する気泡除去手段が種々提案されている（例えば、特許文献１〜３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１７１９２１号公報
【特許文献２】特開２０１３−１９２９９０号公報
【特許文献３】特開２０１４−１７３７２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】  しかしながら、オイルに混入する気泡は微細である一方、オイルは一般に粘度が高いので、オイル中における気泡の上昇速度ないしは浮上速度は小さく、気泡除去手段によりオイル中の気泡を大気中に放出させるにはかなりの滞留時間を必要とする。このため、気泡除去手段内に滞留するオイルの量が多くなり、オイル供給システムは大量のオイルを保持する必要があるといった問題がある。また、オイル中のとくに微細な気泡を除去するのは非常に困難であるといった問題がある。さらには、オイルの流れ方向に関して気泡除去手段より上流側の部分では、オイル中に気泡が混入しているので、オイルの酸化を十分に防止することができない、といった問題がある。【０００５】  本発明は、上記従来の問題を解決するためになされたものであって、オイルで濡らされ又はオイルに浸漬されるオイル使用装置にオイルを循環させつつ供給するときに、オイル中への気泡の混入を確実に防止することができるオイル供給システムを提供することを解決すべき課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】  上記課題を解決するためになされた本発明の第１の態様に係る、オイル（例えば、潤滑油、作動油等）で濡らされ又はオイルに浸漬されるオイル使用装置にオイルを循環・供給するオイル供給システムは、密閉構造の装置収容室と、密閉構造のオイル貯槽と、油圧ポンプと、オイル案内通路（オイル輸送通路）と、オイル還流通路と、オイル導入通路と、真空源（例えば、真空ポンプ）とを備えている。【０００７】  ここで、密閉構造の装置収容室は、その内部にオイル使用装置を収容している。オイル貯槽は、オイル使用装置に供給するオイルを貯留する。油圧ポンプは、オイル貯槽内に貯留されたオイルを装置収容室に供給（圧送）する。オイル案内通路は、油圧ポンプのオイル吐出口と装置収容室とに接続され、油圧ポンプから吐出されたオイルを装置収容室に案内（輸送）する。オイル還流通路は、装置収容室とオイル貯槽とに接続され、装置収容室の下部（下端部ないし下端近傍部）あるいは底部に滞留しているオイルをオイル貯槽に還流させる。オイル導入通路は、オイル貯槽と油圧ポンプのオイル吸入口とに接続され、オイル貯槽内に貯留されたオイルを油圧ポンプに導入する。真空源は、装置収容室内の空気とオイル貯槽内の空気とを排気通路を介して吸引・排気する。【０００８】  このオイル供給システムにおいて、装置収容室とオイル還流通路の接続部（連通部）は、オイル貯槽の上端部より高い位置に配置されている。また、オイル貯槽とオイル導入通路の接続部（連通部）は、油圧ポンプの上端部又は油圧ポンプの油室の上端部より高い位置に配置されている。【０００９】  本発明の第２の態様に係るオイル供給システムは、本発明の第１の態様に係るオイル供給システムにおいて、オイル貯槽を迂回（バイパス）して、オイル還流通路とオイル導入通路とに接続されたオイル貯槽迂回通路をさらに備えている。そして、オイル貯槽迂回通路に第１開閉弁が介設され、オイル貯槽迂回通路との接続部よりオイル貯槽側の位置においてオイル還流通路に第２開閉弁が介設され、オイル貯槽迂回通路との接続部よりオイル貯槽側の位置においてオイル導入通路に第３開閉弁が介設されている。【００１０】  本発明の第３の態様に係るオイル供給システムは、本発明の第１の態様に係るオイル供給システムにおいて、オイル貯槽とオイル還流通路とを取り除く一方、オイル導入通路を、装置収容室の下部あるいは底部と油圧ポンプのオイル吸入口とに接続し、装置収容室の下部あるいは底部に滞留しているオイルを油圧ポンプに導入するように構成したものである。そして、真空源は、装置収容室内の空気を排気通路を介して排気するように構成され、装置収容室とオイル導入通路の接続部は、油圧ポンプの上端部又は該油圧ポンプの油室より高い位置に配置されている。【００１１】  本発明の第１〜第３の態様に係るオイル供給システムにおいて、オイル使用装置としては、例えば、複数の歯車（ギヤ）が噛み合い、歯車の噛み合い部が潤滑油（オイル）で潤滑される歯車装置などが挙げられる。具体的には、入力シャフトのトルクを減速又は増速して出力シャフトに出力する減速装置又は増速装置などが挙げられる。この場合、装置収容室内に、オイル案内通路に接続され歯車装置に潤滑油を散布し又は流下させる潤滑油供給器（ノズル等）が配設されているのが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】  本発明の第１〜第３の態様に係るオイル供給システムにおいては、真空源によって、装置収容室内の空気が（第１〜第２の態様に係るオイル供給システムではオイル貯槽内の空気も）吸引・排気され、オイル供給システム内のオイルが流通する部分は、すべて実質的に真空状態に保持される。したがって、オイル供給システム内の空間部ないしは該空間部内のオイル中には空気ないしは気泡が存在しないので、従来のこの種のオイル供給システムのようにオイル中の気泡を除去するための気泡除去手段を設ける必要がない。このため、オイル中への気泡の混入に起因する不具合は何も発生しない。よって、オイルで濡らされ又はオイルに浸漬されるオイル使用装置にオイルを循環させつつ供給するときに、オイル中への気泡の混入を確実に防止することができ、かつオイルの酸化による劣化を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る潤滑油供給システム（オイル供給システム）の構成を模式的に示す一部断面立面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態の変形例に係る潤滑油供給システム（オイル供給システム）の構成を模式的に示す一部断面立面図である。
【図３】本発明の第２の実施形態に係る潤滑油供給システム（オイル供給システム）の構成を模式的に示す一部断面立面図である。
【図４】本発明の第３の実施形態に係る潤滑油供給システム（オイル供給システム）の構成を模式的に示す一部断面立面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】  以下、添付の図面を参照しつつ、本発明のいくつかの実施形態を具体的に説明する。なお、図１〜図４に示す各実施形態では、本発明の具体的な適用例として、潤滑油を循環させつつ歯車装置に供給する潤滑油供給システムについて説明を行うが、本発明はこのような潤滑油供給システムに限定されるわけではなく、オイル（例えば、潤滑油、作動油等）で濡らされ又はオイルに浸漬されるオイル使用装置にオイルを循環させつつ供給する種々のオイル供給システムに幅広く適用することができるものである。
【００１５】（第１の実施形態）
まず、図１を参照しつつ、本発明の第１の実施形態を説明する。
図１に示すように、第１の実施形態に係る、潤滑油（オイル）を循環させつつ歯車装置１（オイル使用装置）に供給する潤滑油供給システム２ａ（以下、略して「システム２ａ」という。）には、歯車装置１を収容する密閉・耐圧構造の装置収容室３が設けられている。歯車装置１には、入力シャフト４のトルク（回転）が入力側ベベルギヤ対５を介して入力される入力ギヤ６と、出力側ベベルギヤ対７を介して出力シャフト８にトルク（回転）を出力する出力ギヤ９とが設けられている。
【００１６】  歯車装置１においては、入力ギヤ６と出力ギヤ９とが互いに噛み合い、入力シャフト４のトルクが、入力ギヤ６の歯数と出力ギヤ９の歯数に応じて減速又は増速され、出力シャフト８に出力されるようになっている。入力シャフト４及び出力シャフト８は、それぞれ、装置収容室３の側壁に設けられた入力側軸受１０及び出力側軸受１１によって回転自在に支持され、装置収容室３の内部から外部にわたって伸びている。なお、入力シャフト４と入力側軸受１０の摺接部と、出力シャフト８と出力側軸受１１の摺接部は、それぞれ、シール機構（図示せず）により厳密にシール（封止）されている。
【００１７】  装置収容室３内には、入力側ベベルギヤ対５と、出力側ベベルギヤ対７と、入力ギヤ６と出力ギヤ９の噛み合い部とに潤滑油を散布もしくは噴射し又は流下させるための複数のノズル１２を備えた潤滑油供給器１３が配設されている。これにより、入力側ベベルギヤ対５の噛み合い部、出力側ベベルギヤ対７の噛み合い部、及び入力ギヤ６と出力ギヤ９の噛み合い部は、潤滑油供給器１３から供給される潤滑油によって常時濡らされ、潤滑される。そして、装置収容室３の下部（下端近傍部）ないしは底部近傍部には、歯車装置１から流下ないしは滴下した潤滑油が滞留している。なお、入力ギヤ６及び出力ギヤ９を、これらの回転速度が比較的小さいときには、装置収容室３内に滞留している潤滑油に浸漬することにより、入力ギヤ６と出力ギヤ９の噛み合い部を潤滑するようにしてもよい。
【００１８】  システム２ａには、歯車装置１に供給する潤滑油を貯留する密閉構造の潤滑油貯槽１４と、装置収容室３内に滞留している潤滑油を潤滑油貯槽１４に還流させるための潤滑油還流通路１５とが設けられている。潤滑油還流通路１５の一方の端部は、装置収容室３の下部ないしは底部近傍部に設けられた潤滑油排出ポート１６に接続され、潤滑油還流通路１５は装置収容室３内の空間部と連通している。潤滑油還流通路１５の他方の端部は、潤滑油貯槽１４の上部ないしは上半部に設けられた潤滑油還流ポート１７に接続され、潤滑油還流通路１５は潤滑油貯槽１４内の空間部と連通している。
【００１９】  また、システム２ａには、潤滑油貯槽１４内に貯留されている潤滑油を、装置収容室３内に配置された潤滑油供給器１３に圧送ないしは輸送するために、電動機１８（モータ）によって駆動される油圧ポンプ１９と、油圧ポンプ１９の潤滑油吐出口２０から吐出された潤滑油を潤滑油供給器１３に案内ないしは輸送する潤滑油案内通路２１と、潤滑油貯槽１４内に貯留されている潤滑油を油圧ポンプ１９に導入するための潤滑油導入通路２２とが設けられている。潤滑油導入通路２２の一方の端部は、潤滑油貯槽１４の下部ないしは底部近傍部に設けられた潤滑油供給ポート２３に接続され、潤滑油導入通路２２は潤滑油貯槽１４内の空間部と連通している。潤滑油導入通路２２の他方の端部は、油圧ポンプ１９の潤滑油吸入口２４に接続され、潤滑油導入通路２２は油圧ポンプ１９の油室２５と連通している。
【００２０】  油圧ポンプ１９は、とくには限定されるものではなく、潤滑すべき歯車装置１の大きさ等に応じて潤滑油を適切な吐出圧（例えば、０．５〜１．０ＭＰａ）及び吐出量（例えば、１〜１０Ｌ／分）で吐出することができれば、どのようなものでもよい。例えば、ラジアル形又はアキシャル形のプランジャポンプ（ピストンポンプ）、ベーンポンプ、ギヤポンプ、ねじポンプなどを用いることができる。
【００２１】  ここで、上下方向に関して、装置収容室３の潤滑油排出ポート１６の位置、すなわち装置収容室３と潤滑油還流通路１５の接続部（連通部）の位置は、潤滑油貯槽１４の上端部より高い位置に設定されている（例えば、該接続部と潤滑油貯槽上端部との高低差が０．２〜２．０ｍ）。また、上下方向に関して、潤滑油貯槽１４の潤滑油供給ポート２３の位置、すなわち潤滑油貯槽１４と潤滑油導入通路２２の接続部（連通部）の位置は、油圧ポンプ１９の上端部又はその油室２５の上端部より高い位置に設定されている（例えば、該接続部と油圧ポンプ上端部又は油室上端部との高低差が０．０５〜０．２ｍ）。
【００２２】  さらに、システム２ａには、それぞれ、第１排気通路２６及び第２排気通路２７を介して装置収容室３内の空気と、潤滑油貯槽１４内の空気とを吸引・排気する真空ポンプ２８（真空源）が設けられている。第１排気通路２６の一方の端部は装置収容室３の天井部に設けられた第１排気ポート２９に接続され、他方の端部は真空ポンプ２８の空気吸込口３０に接続されている。また、第２排気通路２７の一方の端部は潤滑油貯槽１４の天井部に設けられた第２排気ポート３１に接続され、他方の端部は真空ポンプ２８の空気吸込口３０に接続されている。そして、第１排気通路２６及び第２排気通路２７には、それぞれ、これらを開閉する第１排気通路開閉弁３２及び第２排気通路開閉弁３３が介設されている。
【００２３】  真空ポンプ２８は、装置収容室３内及び潤滑油貯槽１４内をほぼ真空状態（例えば、１〜１００Ｐａ）に維持することができれば、どのようなものを用いてもよいが、機械式真空ポンプ、例えばピストン真空ポンプ、メカニカルブースタポンプ、ルーツ真空ポンプなどを用いるのが実用的である。
【００２４】  装置収容室３及び潤滑油貯槽１４には、それぞれ、必要に応じて適宜に（例えば、システム２ａの稼働停止時、メンテナンス時等）、その内部の空間部を大気に開放するための第１大気開放ポート３４及び第２大気開放ポート３５が設けられている。第１大気開放ポート３４には、先端が大気に開放された第１大気開放通路３６が接続され、この第１大気開放通路３６に第１大気開放通路開閉弁３７が介設されている。他方、第２大気開放ポート３５には、先端が大気に開放された第２大気開放通路３８が接続され、この第２大気開放通路３８に第２大気開放通路開閉弁３９が介設されている。
【００２５】  また、装置収容室３及び潤滑油貯槽１４には、それぞれ、その内部の圧力（真空度）を検出する第１圧力計４０及び第２圧力計４１が設けられている。なお、潤滑油貯槽１４の天井部には、該潤滑油貯槽１４内に潤滑油を供給し又は除去するための注油口４２が設けられている。この注油口４２は、シールキャップ４３により厳密に封止されている。なお、シールキャップ４３は、容易に注油口４２に対して着脱することができる。
【００２６】  かくして、歯車装置１及びシステム２ａの稼働時には、第１排気通路開閉弁３２及び第２排気通路開閉弁３３が開かれる一方、真空ポンプ２８が運転される。このとき、装置収容室３内の空気及び潤滑油貯槽１４内の空気は、いずれも真空ポンプ２８によって吸引・排気され、装置収容室３内及び潤滑油貯槽１４内はほぼ真空状態（例えば、１〜１００Ｐａ）となる。なお、真空ポンプ２８が吸引・排気した空気は、排気口４４から大気中に放出される。
【００２７】  前記のとおり、装置収容室３及び潤滑油貯槽１４は密閉構造であるが、例えば入力側軸受１０と入力シャフト４の摺接部、出力側軸受１１と出力シャフト８の摺接部、あるいは注油口４２とシールキャップ４３の当接部等から若干の空気が漏れ込むおそれがあるので、真空ポンプ２８は常時運転するのが好ましい。しかしながら、第１圧力計４０及び第２圧力計４１によって検出される装置収容室３内及び潤滑油貯槽１４内の圧力が、予め設定された基準値（例えば、１０Ｐａ）以下であるときには、第１排気通路開閉弁３２及び第２排気通路開閉弁３３を閉じて、真空ポンプ２８の運転を停止するようにしてもよい。この場合、第１排気通路開閉弁３２、第２排気通路開閉弁３３及び真空ポンプ２８は、第１圧力計４０及び第２圧力計４１の検出値に基づいて自動制御するのが好ましい。
【００２８】  このように装置収容室３内及び潤滑油貯槽１４内がほぼ真空となった状態で、潤滑油貯槽１４から潤滑油導入通路２２を介して油圧ポンプ１９の油室２５に導入された潤滑油は、油圧ポンプ１９によって、潤滑油案内通路２１を介して潤滑油供給器１３に圧送ないしは輸送され、歯車装置１に供給される。歯車装置１を潤滑した潤滑油は重力により流下ないしは滴下して、装置収容室３の下部ないしは底部近傍に滞留する。このように滞留している潤滑油は、潤滑油還流通路１５を介して、重力により潤滑油貯槽１４に還流する。すなわち、潤滑油は、潤滑油貯槽１４と装置収容室３とを経由する環状の潤滑油経路（以下「環状潤滑油経路」という。）を循環ないしは周回する。
【００２９】  このとき、装置収容室３内及び潤滑油貯槽１４内はいずれもほぼ真空状態となっているので、装置収容室３内の潤滑油の上面及び潤滑油貯槽１４内の潤滑油の上面には大気圧が作用しない。一方、装置収容室３の潤滑油排出ポート１６の上下方向の位置、すなわち装置収容室３と潤滑油還流通路１５の接続部（連通部）の上下方向の位置は、潤滑油貯槽１４の上端部より高い位置に設定されている。このため、潤滑油貯槽１４内に貯留された潤滑油の液位の高低にかかわらず、装置収容室３内に滞留している潤滑油は、重力の作用により潤滑油還流通路１５内を流下して潤滑油貯槽１４に流入する。
【００３０】  また、潤滑油貯槽１４内はほぼ真空状態となっている一方、油圧ポンプ１９の油室２５は大気に対して閉じられているので、潤滑油貯槽１４から油室２５までの潤滑油経路には、大気圧は作用しない。また、少なくとも油圧ポンプ１９の運転時には、油圧ポンプ１９の種類にかかわらず、油室２５より潤滑油吐出口２０側の油路の潤滑油の圧力は、潤滑油導入通路２２内の潤滑油には作用しない。他方、潤滑油貯槽１４の潤滑油供給ポート２３の上下方向の位置、すなわち潤滑油貯槽１４と潤滑油導入通路２２の接続部（連通部）の上下方向の位置は、油圧ポンプ１９又はその油室２５の上端部より高い位置に設定されている。このため、潤滑油貯槽１４内に貯留されている潤滑油は、重力の作用により潤滑油導入通路２２内を流下して、油圧ポンプ１９の油室２５に流入する。
【００３１】  要するに、装置収容室３と潤滑油貯槽１４と油圧ポンプ１９とが、前記のとおりの高低差を備えるように配置されているので、ほぼ真空状態のシステム２ａ内の環状潤滑油経路内において、装置収容室３内に滞留している潤滑油は、実質的に重力の作用のみにより、潤滑油貯槽１４を経由して、油圧ポンプ１９の油室２５に供給される。
【００３２】  油圧ポンプ１９の油室２５内の潤滑油は、油圧ポンプ１９の加圧部材により加圧されて潤滑油吐出口２０から吐出され、潤滑油案内通路２１を介して潤滑油供給器１３に圧送ないしは輸送される。油圧ポンプ１９の加圧部材は、例えば油圧ポンプ１９がプランジャポンプの場合はプランジャであり、ギヤポンプの場合はギヤであり、回転式ポンプの場合は回転翼（インペラ）である。なお、潤滑油吐出口２０の近傍において潤滑油案内通路２１には、潤滑油の逆流を阻止する逆止弁４５が介設されている。
【００３３】  システム２ａの稼動時においては、真空ポンプ２８によって、装置収容室３内及び潤滑油貯槽１４内の空気が吸引・排気され、システム２内の環状潤滑油経路内はほぼ真空状態に維持される。このように、システム２の稼動時には、実質的にはシステム２の環状潤滑油経路に空気が存在しないので、潤滑油中にそもそも気泡が生じない。したがって、従来のオイル供給システムのような潤滑油（オイル）中の気泡を除去するための気泡除去手段を設ける必要がない。このため、潤滑油中への気泡の混入に起因する前記のような不具合は何も発生しない。よって、潤滑油を循環使用しつつ歯車装置１に供給するときに、潤滑油中への気泡の混入を確実に防止することができ、かつ潤滑油の酸化による劣化を確実に防止することができる。
【００３４】（第１の実施形態の変形例）
以下、図２を参照しつつ、本発明の第１の実施形態の変形例を説明する。ただし、この変形例に係る潤滑油供給システム２ｂ（以下、略して「システム２ｂ」という。）の基本構成は、図１に示す第１の実施形態に係るシステム２ａと共通である。そこで、以下では説明の重複を避けるため、主として第１の実施形態と異なる点を説明する。なお、図２に示すシステム２ｂの構成要素において、図１に示すシステム２ａの構成要素と共通するものについては、図１と同一の参照番号が付されている。
【００３５】  図１に示すシステム２ａでは、潤滑油貯槽１４内の潤滑油の液位が比較的低いとき、例えば潤滑油の液位が潤滑油供給ポート２３のすぐ上の位置まで下がったときには、潤滑油導入通路２２を介して、潤滑油貯槽１４から油圧ポンプ１９の潤滑油吸入口２４に流れる潤滑油の流速が小さくなり、油圧ポンプ１９による潤滑油の吐出が円滑に行われなくなる可能性がある。すなわち、前記のとおり潤滑油貯槽１４内の潤滑油の上面には大気圧がかからないので、油圧ポンプ１９は大気圧を利用して潤滑油を吸引することはできず、潤滑油は実質的にその液位差ないしは重力のみによって油圧ポンプ１９に導入されるからである。
【００３６】  そこで、図２に示すように、この変形例に係るシステム２ｂでは、油圧ポンプ１９を潤滑油貯槽１４よりある程度低い位置に配置し、潤滑油貯槽１４から油圧ポンプ１９への潤滑油の導入を促進するようにしている。例えば、油圧ポンプ１９の設置面（基盤）を、潤滑油貯槽１４の設置面（基盤）より０．５〜１ｍ程度低くして、潤滑油貯槽１４と油圧ポンプ１９の間における潤滑油の液位差を大きくするようにしている。
【００３７】  第１の実施形態の変形例に係るシステム２ｂにおいても、基本的には第１の実施形態に係るシステム２ａと同様の効果を奏することができ、例えば潤滑油を循環使用しつつ歯車装置１に供給するときに、潤滑油中への気泡の混入を確実に防止することができ、かつ潤滑油の酸化による劣化を確実に防止することができる。
【００３８】（第２の実施形態）
以下、図３を参照しつつ、本発明の第２の実施形態を説明する。ただし、第２の実施形態に係る潤滑油供給システム２ｃ（以下、略して「システム２ｃ」という。）の基本構成は、図１に示す第１の実施形態に係るシステム２ａと共通である。そこで、以下では説明の重複を避けるため、主として第１の実施形態と異なる点を説明する。なお、図３に示すシステム２ｃの構成要素において、図１に示すシステム２ａの構成要素と共通するものについては、図１と同一の参照番号が付されている。
【００３９】  図３に示すように、第２の実施形態に係るシステム２ｃでは、潤滑油貯槽１４を迂回（バイパス）して、潤滑油還流通路１５と潤滑油導入通路２２とに接続された潤滑油貯槽迂回通路５１が設けられている。そして、潤滑油貯槽迂回通路５１に第１開閉弁５２が介設されている。また、潤滑油貯槽迂回通路５１との接続部Ｐ１より潤滑油貯槽側の位置において潤滑油還流通路１５に第２開閉弁５３が介設される一方、潤滑油貯槽迂回通路５１との接続部Ｐ２より潤滑油貯槽側の位置において潤滑油導入通路２２に第３開閉弁５４が介設されている。ここで、潤滑油貯槽迂回通路５１は、その内部を潤滑油が円滑に流れるように、接続部Ｐ１より位置の高い部分が生じないように、好ましくは接続部Ｐ１側から接続部Ｐ２側に向かって高さが上昇する部分が生じないように配設されている。第１〜第３開閉弁５２〜５４は、それぞれ自動又は手動で、潤滑油貯槽迂回通路５１、潤滑油還流通路１５及び潤滑油導入通路２２を任意に開閉することができるものであれば、どのようなバルブでもよい。
【００４０】  第２の実施形態に係るシステム２ｃにおいても、基本的には第１の実施形態に係るシステム２ａと同様の効果を奏することができ、例えば潤滑油を循環使用しつつ歯車装置１に供給するときに、潤滑油中への気泡の混入を確実に防止することができ、かつ潤滑油の酸化による劣化を確実に防止することができる。
【００４１】（第３の実施形態）
以下、図４を参照しつつ、本発明の第３の実施形態を説明する。ただし、第３の実施形態に係る潤滑油供給システム２ｄ（以下、略して「システム２ｄ」という。）の基本構成は、図１に示す第１の実施形態に係るシステム２ａと共通である。そこで、以下では説明の重複を避けるため、主として第１の実施形態と異なる点を説明する。なお、図４に示すシステム２ｄの構成要素において、図１に示すシステム２ａの構成要素と共通するものについては、図１と同一の参照番号が付されている。
【００４２】  図４に示すように、第３の実施形態に係るシステム２ｄでは、潤滑油貯槽１４及び潤滑油還流通路１５は設けられていない。そして、潤滑油導入通路２２の一方の端部は、装置収容室３の潤滑油排出ポート１６に接続され、他方の端部は油圧ポンプ１９の潤滑油吸入口２４に接続されている。すなわち、装置収容室３の下部あるいは底部に滞留している潤滑油は、潤滑油導入通路２２を介して直接油圧ポンプ１９に導入されるようになっている。そして、真空ポンプ２８は、装置収容室３内の空気を、第１排気通路２６を介して排気するようになっている。
【００４３】  第３の実施形態に係るシステム２ｄにおいても、基本的には第１の実施形態に係るシステム２ａと同様の効果を奏することができ、例えば潤滑油を循環使用しつつ歯車装置１に供給するときに、潤滑油中への気泡の混入を確実に防止することができ、かつ潤滑油の酸化による劣化を確実に防止することができる。さらに、潤滑油貯槽及び潤滑油還流通路を設けていないので、該システム２ｄの構成が簡素なものとなり、製作コストが低減される。
【符号の説明】
【００４４】  １  歯車装置、２ａ  潤滑油供給システム（第１の実施形態）、２ｂ  潤滑油供給システム（第１の実施形態の変形例）、２ｃ  潤滑油供給システム（第２の実施形態）、２ｄ  潤滑油供給システム（第３の実施形態）、３  装置収容室、４  入力シャフト、５  入力側ベベルギヤ対、６  入力ギヤ、７  出力側ベベルギヤ対、８  出力シャフト、９  出力ギヤ、１０  入力側軸受、１１  出力側軸受、１２  ノズル、１３  潤滑油供給器、１４  潤滑油貯槽、１５  潤滑油還流通路、１６  潤滑油排出ポート、１７  潤滑油還流ポート、１８  電動機、１９  油圧ポンプ、２０  潤滑油吐出口、２１  潤滑油案内通路、２２  潤滑油導入通路、２３  潤滑油供給ポート、２４  潤滑油吸入口、２５  油室、２６  第１排気通路、２７  第２排気通路、２８  真空ポンプ、２９  第１排気ポート、３０  空気吸込口、３１  第２排気ポート、３２  第１排気通路開閉弁、３３  第２排気通路開閉弁、３４  第１大気開放ポート、３５  第２大気開放ポート、３６  第１大気開放通路、３７  第１大気開放通路開閉弁、３８  第２大気開放通路、３９  第２大気開放通路開閉弁、４０  第１圧力計、４１  第２圧力計、４２  注油口、４３  シールキャップ、４４  排気口、４５  逆止弁、５１  潤滑油貯槽迂回通路、５２  第１開閉弁、５３  第２開閉弁、５４  第３開閉弁。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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