(57)【要約】【課題】高齢者に配慮して報知音を出力する。【解決手段】画像形成装置１は、報知音の初期周波数を設定する周波数設定部１９２と、報知音を初期周波数で出力させ、時間の経過と共に報知音の周波数を初期周波数から低下させるように制御する報知音制御部１９３を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
報知音を出力する電子機器であって、
前記報知音の初期周波数を設定する周波数設定部と、
前記報知音を前記初期周波数で出力させ、時間の経過と共に前記報知音の周波数を前記初期周波数から低下させるように制御する報知音制御部を備えた
ことを特徴とする電子機器。
【請求項２】
前記報知音制御部は、
前記報知音の前記周波数の低下に対応して前記報知音の音量を低下させるように制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
可聴域年齢の設定を受け付ける操作部を具備し、
前記周波数設定部は、
前記操作部により受け付けられた前記可聴域年齢に対応して予め決められた周波数を前記初期周波数に設定する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の電子機器。
【請求項４】
通常モード用報知音を出力する通常モードと、高周波モード用報知音を出力する高周波モードとを備えたモード設定部を具備し、
前記周波数設定部は、
前記高周波モードでは、前記初期周波数を前記通常モード用報知音の前記周波数より高く設定する
ことを特徴とする請求項１から３までのいずれか１項に記載の電子機器。
【請求項５】
前記モード設定部は、
設定された時間になった場合に、前記高周波モードにする
ことを特徴とする請求項４に記載の電子機器。
【請求項６】
周囲の明るさを検知する照度センサーを設け、
前記モード設定部は、
前記照度センサーにより前記周囲が暗くなったことが検知された場合に、前記高周波モードにする
ことを特徴とする請求項４又は５に記載の電子機器。
【請求項７】
請求項１から６までのいずれか１項に記載の電子機器を備えた
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、報知音を出力する電子機器及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、用紙切れやＪＡＭ等が発生したり、ファクシミリ信号を受信したりすると、それを知らせる報知音を出力する。この報知音を聴き取りやすくする技術として、例えば、装置周辺に設置されている他の装置からの発生音を考慮して、報知音を区別し易い周波数に設定する技術が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平05-048804号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、画像形成装置から報知音が鳴った場合には、比較的若者が対応することが多く、特許文献１の技術では、高齢者に配慮して報知音を出力することができなかった。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、高齢者に配慮して報知音を出力することができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の電子機器は、報知音を出力する電子機器であって、前記報知音の初期周波数を設定する周波数設定部と、前記報知音を前記初期周波数で出力させ、時間の経過と共に前記報知音の周波数を前記初期周波数から低下させるように制御する報知音制御部を備えたことを特徴とする。
また、前記報知音制御部は、前記報知音の前記周波数の低下に対応して前記報知音の音量を低下させるように制御してもよい。
また、可聴域年齢の設定を受け付ける操作部を具備し、前記周波数設定部は、前記操作部により受け付けられた前記可聴域年齢に対応して予め決められた周波数を前記初期周波数に設定してもよい。
また、通常モード用報知音を出力する通常モードと、高周波モード用報知音を出力する高周波モードとを備えたモード設定部を具備し、前記周波数設定部は、前記高周波モードでは、前記初期周波数を前記通常モード用報知音の前記周波数より高く設定してもよい。
また、前記モード設定部は、設定された時間になった場合に、前記高周波モードにしてもよい。
また、周囲の明るさを検知する照度センサーを設け、前記モード設定部は、前記照度センサーにより前記周囲が暗くなったことが検知された場合に、前記高周波モードにしてもよい。
本発明の画像形成装置は、上記に記載の電子機器を搭載したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、高齢者に配慮して報知音を出力することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係る実施形態の画像形成装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図２】図１に示す操作部に表示される高周波モード設定画面例である。
【図３】図２に示す可聴域年齢と報知音周波数との関係を示した図である。
【図４】図１に示す報知音制御部の処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】報知音の出力周波数と出力音量とにおけるそれぞれの時間経過を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、以下の実施形態において、同様の機能を示す構成には、同一の符号を付してある。
【００１０】
図１に示す画像形成装置１は、複合機であり、操作部１１と、原稿読み取り部１２と、記憶部１３と、画像処理部１４と、印刷部１５と、通信部１６と、ファクス部１７と、スピーカー１８と、制御部１９とを備えている。
【００１１】
操作部１１は、液晶表示部、操作ボタンが設けられている。ユーザーは操作部１１を操作して指示を入力することで、画像形成装置１の各種の設定を行い、画像形成等の各種機能を実行させる。液晶表示部は、画像形成装置１の状態を表示したり、画像形成状況や印刷部数を表示したり、タッチパネルとして、両面印刷や白黒反転等の機能や倍率設定、濃度設定など各種設定を行えるようになっている。操作ボタンとしては、スキャン動作や画像形成の開始を指示するスタートボタン、スキャン動作や画像形成の中止を指示するストップボタン、画像形成装置１の各種設定をデフォルト状態にする際に使用するリセットボタン等が設けられている。
【００１２】
ユーザーは、操作部１１を操作して、図２に示す高周波モード設定画面Ｇ８０を表示させ、画像形成装置１の夜間時の動作を設定することができる。高周波モード設定画面Ｇ８０は、画像形成装置１を高周波モードにするか否かを設定する設定欄８０ａと、画像形成装置１を高周波モードにする時間帯を設定するための設定欄８０ｂと、高周波モードで出力される高周波モード用報知音の可聴域年齢を設定するための設定欄８０ｃとが設けられている。操作部１１は、高周波モード設定画面Ｇ８０を介して高周波モードの設定を受け付けて、高周波モード用報知音の出力設定を行う。
【００１３】
図３に示すように、高周波モードでは、可聴域年齢に応じて画像形成装置１から出力される報知音の出力周波数が設定されており、可聴域年齢が低くなるほど出力周波数が高くなるように設定される。一般的に、高齢になるほど高周波数を聴き取りにくくなると言われている。そのため、ユーザーの年齢に合わせて可聴域年齢（設定欄８０ｃ）を設定することで、ユーザーが聞き取り可能で高齢者に配慮した報知音を簡単に設定することができる。なお、可聴域年齢が設定されない場合には、高周波モード用報知音の初期周波数として、例えば、高齢者に聞こえにくい周波数である所謂モスキート音（17,000Hz）以上の周波数が設定されてもよい。
【００１４】
また、高周波モードにする時間帯（設定欄８０ｂ）を夜間に設定することにより、夜間の報知音の出力を高齢者に配慮したものにすることができる。また、高周波モードにする時間帯（設定欄８０ｂ）を２４時間に設定することにより、常時高周波モードにすることができる。
【００１５】
原稿読み取り部１２は、図示しない原稿給紙装置により給紙されてきた原稿や、ユーザーによってプラテンガラスに載置された原稿に対して光を照射し、その反射光等を受光して原稿画像を読み取るスキャナーである。
【００１６】
記憶部１３は、半導体メモリーやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段であり、原稿読み取り部１２によって読み取られた画像データや、通信部１６によって受信された画像データが蓄積される記憶手段である。
【００１７】
画像処理部１４は、画像データに対して所定の画像処理を行う手段である。画像処理部１４では、例えば、拡大縮小処理や、濃度調整、階調調整等の画像改善処理が行われる。
【００１８】
印刷部１５は、記憶部１３に記憶された画像データに基づいて印刷する印刷手段である。印刷部１５は、例えば、記憶部１３から読み出した画像データに基づき感光体ドラムの表面に潜像を形成し、トナーによってその潜像をトナー像とする画像形成を行い、その感光体ドラムから記録紙にトナー像を転写させ、そのトナー像を定着装置によって記録紙に定着させて排紙する。
【００１９】
通信部１６は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを介して外部端末との間で各種データを送受信する機能を有する。
【００２０】
ファクス部１７は、モデムを有し、原稿読み取り部１２によって読み取られた画像データや、記憶部１３に記憶されている画像データからファクシミリ信号を生成し、生成したファクシミリ信号を公衆回線網経由で送信するファクシミリ送信機能と、公衆回線網経由でファクシミリ信号を受信するファクシミリ受信機能とを備えている。
【００２１】
スピーカー１８は、アンプを有し、後述する報知音制御部１９３の制御に従って各種の報知音を出力する機能を有する。報知音は、画像形成装置１の出力音であり、例えば、用紙切れやＪＡＭ、Ｃコール、ファクス受信音、操作音、印刷完了音等がある。
【００２２】
制御部１９は、操作部１１、原稿読み取り部１２、記憶部１３、画像処理部１４、印刷部１５、通信部１６、ファクス部１７及びスピーカー１８にそれぞれ接続され、操作部１１から入力された所定の指示情報に応じて画像形成装置１全体の動作制御を実行する。制御部１９は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピュータ等の情報処理部である。ＲＯＭには画像形成装置１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部１９は、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、操作部１１から入力された所定の指示情報に応じて装置全体を制御する。また、制御部１９は、モード設定部１９１と、周波数設定部１９２と、報知音制御部１９３として機能する。
【００２３】
モード設定部１９１は、通常モード用報知音を出力する通常モードと、高周波モード用報知音を出力する高周波モードとを備えている。図２に示す高周波モード設定画面Ｇ８０
を介して、高周波モードをＯＮにする設定（設定欄８０ａ）が操作部１１により受け付けられた場合、モード設定部１９１は、現在時刻が高周波モードの時間帯（設定欄８０ｂ）になると、画像形成装置１を高周波モードに設定する。現在時刻が高周波モードの時間帯でない場合には、モード設定部１９１は画像形成装置１を通常モードに設定する。
【００２４】
なお、画像形成装置１に周囲の明るさを検知する照度センサーを設け、照度センサーにより周囲が暗くなったことが検知された場合に、モード設定部１９１は、画像形成装置１を高周波モードにしてもよい。これによれば、高周波モード設定画面Ｇ８０で設定された時間帯（設定欄８０ｂ）に限らず、電気を消す等の就寝環境に合わせて画像形成装置１の報知音を高齢者に配慮したものに変えることができる。
【００２５】
周波数設定部１９２は、報知音の周波数を設定する。通常モード用の周波数は、例えば７，０００Ｈｚ等に初期設定されている。モード設定部１９１により画像形成装置１が高周波モードに設定されると、周波数設定部１９２は、高周波モード用報知音の初期周波数を通常モード用報知音の周波数より高く設定する。初期周波数は、図２に示す高周波モード設定画面Ｇ８０の可聴域年齢に対応した周波数（図３を参照）が設定される。
【００２６】
報知音制御部１９３は、スピーカー１８から出力される報知音の出力制御を行う。具体的には、通常モードでは、報知音制御部１９３は、通常モード用報知音を出力させるように制御する。高周波モードでは、報知音制御部１９３は、高周波モード用報知音として、報知音を周波数設定部１９２により設定された初期周波数で出力させ、時間の経過と共に報知音の周波数を初期周波数から低下させるように制御する。また、それと共に、報知音制御部１９３は、報知音の周波数の低下に対応して報知音の音量を低下させるように制御する。
【００２７】
具体的に、図４を参照して画像形成装置１における報知音の出力動作の流れを説明する。
【００２８】
報知音制御部１９３は、異常発生やファックス受信等の報知要因が発生するまで待機している（ステップｓ１１、ステップｓ１１でＮｏ）。
【００２９】
報知要因が発生すると（ステップｓ１１でＹｅｓ）、報知音制御部１９３は、高周波モードであるか否かを判定する（ステップｓ１２）。図２に示す高周波モード設定画面Ｇ８０において、高周波モード（設定欄８０ａ）がＯＮに設定されており、現在時刻が高周波モードの時間帯（設定欄８０ｂ）である場合、モード設定部１９１により画像形成装置１は高周波モードに設定される。高周波モードでない場合（ステップｓ１２でＮｏ）、すなわち、通常モードの場合には、報知音制御部１９３は、通常モード用報知音をスピーカー１８から出力させ（ステップｓ１３）、本処理を終了する。
【００３０】
一方、高周波モードである場合には（ステップｓ１２でＹｅｓ）、報知音制御部１９３は、初期周波数で高周波モード用報知音をスピーカー１８から出力させる（ステップｓ１４）。つづいて、ユーザーが報知音に気付いたか否かを判定する（ステップｓ１５）。高周波モード用報知音は高周波で出力されるので、報知音を聞き取り可能なユーザーが画像形成装置１の近くにいない場合があるからである。報知音制御部１９３は、例えば、報知音の出力中に操作部１１が操作された場合にユーザーが報知音に気付いたと判定し、報知音の出力中に操作部１１が操作されない場合にユーザーが報知音に気付いていないと判定するようにしてもよい。
【００３１】
ユーザーが報知音に気付かない場合（ステップｓ１５でＮｏ）、報知音制御部１９３は、スピーカー１８に対して報知音の出力周波数と出力音量とを時間の経過と共に一段階下げるように制御して（ステップｓ１６）、ステップｓ１５に処理を戻す。これにより、ユーザーが報知音に気付くまで、報知音制御部１９３により、時間の経過と共に報知音の周波数が初期周波数から徐々に低下するように制御され、報知音の周波数の低下に対応して報知音の音量も徐々に低下するように制御される。
【００３２】
つまり、図５に示すように、高周波モード用報知音は、最初が最も高周波数かつ大音量で出力され、ユーザーが報知音に気付くまで、時間の経過と共に低周波数かつ低音量となるように制御される。周波数が高い場合、音量が大きくても高齢者が気付きにくいため、最初の出力音量を上げておくことにより、比較的年齢の低いユーザーがすぐに気付いて対応することができる。このユーザーが報知音に気付かなかったりすぐに対応できなかったりした場合には、報知音の出力周波数及び出力音量が徐々に下がるので、時間の経過と共に報知音が聴き取りやすくなり、対応可能なユーザーが増える。最終的に、報知音の出力周波数が高齢者も聞き取り可能な低周波数になったとしても、出力音量が低いため、高齢者に迷惑を掛けずに済む。なお、図５（ａ）に示す報知音の周波数及び図５（ｂ）に示す報知音の音量は、時間の経過と共に比例して（滑らかに）低下するように示したが、段階的に（階段状に）低下するようにしてもよく、一方が比例的に低下して他方が段階的に低下するようにしてもよい。
【００３３】
ユーザーが報知音に気付くと（ステップｓ１５でＹｅｓ）、本処理は終了する。なお、ユーザーが報知音に気付いた場合、報知音の出力は停止される。
【００３４】
このように、本実施形態の画像形成装置１は、報知音の初期周波数を設定する周波数設定部１９２と、報知音を初期周波数で出力させ、時間の経過と共に報知音の周波数を初期周波数から低下させるように制御する報知音制御部１９３を備えている。これにより、画像形成装置１は、ユーザーが聴き取り可能で高齢者に配慮した報知音を出力することができる。また、聴導犬等の動物に高周波モードの初期周波数を聴き取らせて、画像形成装置１で報知音が出力されていることをユーザーに知らせるようにしてもよい。
【００３５】
なお、本実施形態では画像形成装置１を例に説明したが、画像形成装置１に限らず、報知音を出力する電子機器であればよく、例えば、スマートフォン、携帯電話、ＰＨＳ（Personal Handy-phone System）、タブレット端末等に適用してもよい。
【００３６】
本発明は上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々様々に変更が可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００３７】
１  画像形成装置
１１  操作部
１２  原稿読み取り部
１３  記憶部
１４  画像処理部
１５  印刷部
１６  通信部
１７  ファクス部
１８  スピーカー
１９  制御部
１９１  モード設定部
１９２  周波数設定部
１９３  報知音制御部
Ｇ８０  高周波モード設定画面
８０ａ、８０ｂ、８０ｃ  設定欄
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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