(57)【要約】【課題】生産性を低下させることなく、ユーザーの手によって原稿が載置されるコンタクトガラスの汚れを検出できるようにする。【解決手段】キャリッジ３４が原稿読取方向に移動しながらコンタクトガラスに載置された原稿を読み取る原稿読取部５と、原稿読取部５にコンタクトガラスに載置された原稿を読み取らせる場合に、予め定められた回数Ｎ１に１回の割合で、コンタクトガラス全体を原稿読取部５に読み取らせる読取制御部１０２と、原稿読取部５による読み取りで得られたコンタクトガラス全体の画像データから、原稿が載置された領域以外に存在するコンタクトガラスの汚れを検出する第１汚れ検出部１０３と、第１汚れ検出部１０３が、連続した予め定められた複数回Ｍ１分の画像データすべてから、同一の汚れを検出した場合、コンタクトガラスに汚れが存在することをユーザーへ知らせる報知部１０５と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を載置するためのコンタクトガラスと、
予め定められた原稿読取方向に往復移動可能とされた移動機構を有し、当該移動機構が前記原稿読取方向に移動しながら前記コンタクトガラスに載置された原稿を読み取る原稿読取部と、
前記原稿読取部に前記コンタクトガラスに載置された原稿を読み取らせる場合に、予め定められた回数Ｎ１に１回の割合で、前記コンタクトガラス全体を前記原稿読取部に読み取らせる読取制御部と、
前記原稿読取部による読み取りで得られた前記コンタクトガラス全体の画像データから、前記原稿が載置された領域以外に存在する前記コンタクトガラスの汚れを検出する第１汚れ検出部と、
前記第１汚れ検出部が、連続した予め定められた複数回Ｍ１分の前記画像データすべてから、同一の汚れを検出した場合、前記コンタクトガラスに当該汚れが存在することをユーザーへ知らせる報知部と、を備える画像読取装置。
【請求項２】
各種情報を表示する表示部を備え、
前記第１汚れ検出部は、前記コンタクトガラスの汚れを検出するとともに、当該汚れの前記コンタクトガラス上の位置を検出し、
前記報知部は、前記第１汚れ検出部により検出された前記汚れの位置を示す情報を前記表示部に表示させる請求項１に記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記読取制御部は、前記原稿読取部に前記コンタクトガラスに載置された予め定められた大きさの原稿を読み取らせる場合に対して、当該予め定められた大きさの原稿の読み取りが前記予め定められた回数Ｎ１行う度に１回の割合で、前記コンタクトガラス全体を前記原稿読取部に読み取らせる請求項１又は請求項２に記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記予め定められた大きさが、Ａ４サイズに設定されている請求項３に記載の画像読取装置。
【請求項５】
前記読取制御部は、前記原稿読取部に前記コンタクトガラスに載置された原稿を読み取らせた後、予め定められた回数Ｎ２（＞前記予め定められた回数Ｎ１）に１回の割合で、原稿が載置されていない前記コンタクトガラス全体を前記原稿読取部に読み取らせ、
前記原稿読取部による読み取りで得られた、原稿が載置されていない前記コンタクトガラス全体の画像データから、前記コンタクトガラスの汚れを検出する第２汚れ検出部を更に備え、
前記報知部は、前記第２汚れ検出部が、連続した予め定められた複数回Ｍ２分の前記画像データすべてから、同一の汚れを検出した場合、前記コンタクトガラスに当該汚れが存在することをユーザーへ知らせる請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像読取装置。
【請求項６】
前記読取制御部は、前記原稿読取部に前記コンタクトガラスに載置された原稿を読み取らせた後、通常時においては、前記移動機構を予め定められた待機位置へ移動させるが、
原稿が載置されていない前記コンタクトガラス全体を前記原稿読取部に読み取らせる場合、前記移動機構を前記待機位置へ移動させず、原稿が載置されていない前記コンタクトガラス全体を前記原稿読取部に読み取らせてから、前記移動機構を前記待機位置へ移動させる請求項５に記載の画像読取装置。
【請求項７】
ユーザーからの操作入力を受け付ける操作受付部と、
前記操作受付部が、前記コンタクトガラスの汚れを検出する汚れ検出モードへのユーザーからの設定要求を受け付けると、当該汚れ検出モードを設定する設定部と、を備え、
前記読取制御部は、前記設定部により前記汚れ検出モードが設定されている場合、前記コンタクトガラスの汚れを検出するために、前記コンタクトガラス全体を前記原稿読取部に読み取らせる請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像読取装置。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の画像読取装置と、
前記画像読取装置によって読み取り得られた原稿の画像データに基づいて、記録媒体に画像形成を行う画像形成部と、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像読取装置及び画像形成装置に関し、特に、原稿を載置するためのコンタクトガラスを有する画像読取装置及び当該画像読取装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の画像形成装置においては、載置読取用コンタクトガラスにユーザーの手によって載置された原稿を、スキャナーを搭載した原稿読取部が当該原稿に対して移動しつつ読み取る載置読取と、自動原稿送り装置によって搬送されて搬送読取用コンタクトガラスを通過する原稿をスキャナーで読み取る搬送読取とを行うものがある。
【０００３】
画像形成装置は、スキャナーによって読み取り得られた画像データに基づいて、原稿の画像を記録媒体に印刷する。画像形成装置を使用していると、塵やゴミ等によってコンタクトガラスが汚れてくる。コンタクトガラスが汚れてくると、汚れが印刷に反映されてしまい、印刷品質が低下する。そこで、印刷品質の低下を防ぐために、コンタクトガラスの汚れを検出する発明が種々提案されている（例えば、下記の特許文献１〜３を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１３２０４２号公報
【特許文献２】特開２０１２−２４９２６８号公報
【特許文献３】特開平０５−１４２８８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
載置読取用コンタクトガラスは、人の手が触れることが多いため、塵やゴミ以外に、手垢等で汚れることがある。しかしながら、上記の特許文献１，２に記載された技術は、搬送読取用コンタクトガラスの汚れを検出するものであり、載置読取用コンタクトガラスの汚れを検出するものではない。
【０００６】
上記の特許文献３に記載された技術は、載置読取用コンタクトガラスの汚れを検出するものであるが、載置読取用コンタクトガラスへの原稿の有無を判定し、原稿が無いと判定した場合に、載置読取用コンタクトガラスの汚れを検出し、その検出結果の表示を行うものである。すなわち、原稿が無いときに、スキャナーを駆動させるなど、汚れ検出それだけのための特別な処理を行わなければならず、生産性が低下するという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、生産性を低下させることなく、ユーザーの手によって原稿が載置される（載置読取用）コンタクトガラスの汚れを検出できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
コンタクトガラスに生じる手垢等の汚れは、ユーザーの手が触れたところである。ユーザーの手が触れるのは、原稿が載置されている領域ではなく、主に原稿の周りである。そのため、コンタクトガラスに生じる手垢等の汚れを検出するには、原稿が載置された領域以外をチェックすればほぼ十分であると考えられる。
【０００９】
本発明は、上記知見に基づきなされた発明であり、本発明の一局面に係る画像読取装置は、原稿を載置するためのコンタクトガラスと、予め定められた原稿読取方向に往復移動可能とされた移動機構を有し、当該移動機構が前記原稿読取方向に移動しながら前記コンタクトガラスに載置された原稿を読み取る原稿読取部と、前記原稿読取部に前記コンタクトガラスに載置された原稿を読み取らせる場合に、予め定められた回数Ｎ１に１回の割合で、前記コンタクトガラス全体を前記原稿読取部に読み取らせる読取制御部と、前記原稿読取部による読み取りで得られた前記コンタクトガラス全体の画像データから、前記原稿が載置された領域以外に存在する前記コンタクトガラスの汚れを検出する第１汚れ検出部と、前記第１汚れ検出部が、連続した予め定められた複数回Ｍ１分の前記画像データすべてから、同一の汚れを検出した場合、前記コンタクトガラスに当該汚れが存在することをユーザーへ知らせる報知部と、を備える。
【００１０】
また、本発明の一局面に係る画像形成装置は、上記画像読取装置と、前記画像読取装置によって読み取り得られた原稿の画像データに基づいて、記録媒体に画像形成を行う画像形成部と、を備える。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、原稿読取部にコンタクトガラスに載置された原稿を読み取らせる場合に、予め定められた回数Ｎ１に１回の割合（例えば、５０回に１回の割合）で、コンタクトガラス全体を原稿読取部に読み取らせ、原稿読取部による読み取りで得られたコンタクトガラス全体の画像データから、原稿が載置された領域以外に存在するコンタクトガラスの汚れを検出する。すなわち、汚れ検出のためだけに、原稿読取部を駆動させるのではないので、生産性が低下するのを防止することができる。
【００１２】
また、連続した予め定められた複数回Ｍ１分（例えば、３回分）の画像データすべてから、同一の汚れを検出した場合、コンタクトガラスに当該汚れが存在することをユーザーへ知らせる。例えば、３回連続して同一の汚れを検出した場合、当該汚れの存在をユーザーへ知らせる。これにより、実際には汚れが存在していないにもかかわらず、汚れが存在すると誤ってユーザーへ知らせるのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の外観を示した斜視図である。
【図２】第１実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。
【図３】原稿読取部の内部構成を模式的に示した透過平面図である。
【図４】表示部に表示される表示画面の一例を示した図である。
【図５】制御ユニットにおける処理動作の一例を示したフローチャートである。
【図６】制御ユニットにおける処理動作の一例を示したフローチャートである。
【図７】連続した過去３回分の画像データが示す画像の一例を模式的に示した図であり、（Ａ）は、最新の画像データが示す画像であり、（Ｂ）は、前回の画像データが示す画像であり、（Ｃ）は、前々回の画像データが示す画像である。
【図８】表示部に表示される表示画面の一例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態に係る画像読取装置及び画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の外観を示した斜視図である。図２は、第１実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。図３は、原稿読取部の内部構成を模式的に示した透過平面図である。
【００１５】
画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機であり、制御ユニット１０、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）９２、定着部１３、給紙部１４、操作部４７、開閉センサー１５、第１原稿センサー１６、及び第２原稿センサー１７を含んで構成されている。
【００１６】
原稿読取部５は、光照射部を使って原稿を照射し、その反射光を受光することによって、原稿から画像を読み取る。原稿読取部５は、搬送読取用コンタクトガラス１６１と、載置読取用コンタクトガラス１６２と、白色基準板３３と、キャリッジ３４と、集光レンズ３６と、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）センサー３７と、を備えている。なお、載置読取用コンタクトガラス１６２は、特許請求の範囲におけるコンタクトガラスの一例である。
【００１７】
白色基準板３３は、搬送読取用コンタクトガラス１６１と載置読取用コンタクトガラス１６２との間に主走査方向に沿って設けられた白色板である。白色基準板３３は、シェーディング補正に用いられるものであり、白色基準板３３から読み取られた画像データが白色基準データとして用いられる。
【００１８】
キャリッジ３４は、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）などの光源（図略）と、原稿によって反射された読取光をＣＣＤセンサー３７に向けて反射する複数のミラー（図略）とを備えている。また、原稿読取部５は、例えば、ステップモーターからなる駆動モーター（図略）を備え、当該駆動モーターからの駆動源により、制御部１００等による制御の下、キャリッジ３４は移動機構として、副走査方向（本実施形態では、原稿読取方向）に往復移動可能に設けられている。
【００１９】
原稿給送部６は、読取対象の原稿を原稿読取部５へ給送する。また、原稿給送部６は、原稿読取部５の上面にヒンジ等によって開閉可能に構成され、原稿給送部６は、原稿読取部５の載置読取用コンタクトガラス１６２上に載置された原稿を読み取る場合に原稿押さえカバーとして機能する。
【００２０】
画像形成部１２は、印刷すべき画像のトナー像を用紙（記録媒体）上に形成する。画像メモリー３２は、原稿読取部５による読み取りで得られた原稿の画像データを一時的に記憶したり、画像形成部１２のプリント対象となるデータを一時的に保存したりするための領域である。
【００２１】
ＨＤＤ９２は、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像等を記憶する大容量の記憶装置である。定着部１３は、用紙上のトナー像を、熱圧着により用紙に定着させる。給紙部１４は、給紙カセットに収容された用紙をピックアップして搬送する。
【００２２】
開閉センサー１５は、原稿給送部６が原稿押さえカバーとして開状態であるか閉状態であるかを検出し、検出信号を制御ユニット１０に出力する。第１原稿センサー１６は、原稿給送部６にセットされた原稿の有無を検出し、検出信号を制御ユニット１０に出力する。第２原稿センサー１７は、載置読取用コンタクトガラス１６２の下方に原稿サイズに対応して設けられた複数の光センサー（図略）を備え、載置読取用コンタクトガラス１６２に載置された原稿の有無、そして原稿のサイズを検出し、検出信号を制御ユニット１０に出力する。
【００２３】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。表示部４７３はタッチパネルになっており、操作者は画面表示されるボタンやキーに触れて画像形成装置１を操作することができる。
【００２４】
制御ユニット１０は、プロセッサー、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）、又はＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ−ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）等である。制御ユニット１０は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る制御部１００と、操作受付部１０１と、読取制御部１０２と、第１汚れ検出部１０３と、第２汚れ検出部１０４と、報知部１０５と、設定部１０６と、を備えている。
【００２５】
制御ユニット１０は、ＨＤＤ９２にインストールされている制御プログラムに従った動作により、制御部１００、操作受付部１０１、読取制御部１０２、第１汚れ検出部１０３、第２汚れ検出部１０４、報知部１０５、及び設定部１０６として機能するものである。但し、制御部１００等は、制御ユニット１０による制御プログラムに従った動作によらず、それぞれハードウェア回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。
【００２６】
制御部１００は、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ９２、定着部１３、給紙部１４、操作部４７、開閉センサー１５、第１原稿センサー１６、及び第２原稿センサー１７と接続され、これら各部の駆動制御を行う。
【００２７】
操作受付部１０１は、ユーザーからの操作を受け付ける。
【００２８】
読取制御部１０２は、原稿読取部５に載置読取用コンタクトガラス１６２に載置された原稿を読み取らせる制御等を行う。
【００２９】
第１汚れ検出部１０３は、原稿読取部５による読み取りで得られた載置読取用コンタクトガラス１６２全体の画像データから、予め定められた大きさの原稿が載置された領域以外の領域に存在する載置読取用コンタクトガラス１６２の汚れを検出する。
【００３０】
例えば、読取制御部１０２は、予め定められた大きさの原稿が載置された領域以外の領域に存在する載置読取用コンタクトガラス１６２に対して、原稿読取部５に原稿読取動作を行わせ、予め定められた大きさの原稿が載置された領域以外の領域の読み取りで得た画像データを取得する。第１汚れ検出部１０３は、当該取得された画像データに、白色を示す画素値以外の画素値からなる予め定められた数の画素群により形成される画像を示す画像データが存在するか否かを判定する。なお、当該画像を以下、汚れ画像と称する。ここで、白色を示す画素値は、例えば２５６値で２４０〜２５６の範囲等である。また、当該予め定められた数は、特に限定されるものではないが、ユーザーが肉眼で確認可能な程度の大きさの画像を形成するために必要な画素数であり、例えば、解像度６００ＤＰＩ×６００ＤＰＩの場合、７１６８画素である。第１汚れ検出部１０３は、上記取得された画像データに、上記汚れ画像を示す画像データが存在すると判定したことをもって、載置読取用コンタクトガラス１６２における、予め定められた大きさの原稿が載置された領域以外の領域に汚れがあると検出する。
【００３１】
なお、当該予め定められた大きさの原稿としては、ビジネスシーンで使用頻度の最も高いＡ４サイズの原稿が望ましい。そのため、当該実施形態では前記予め定められた大きさをＡ４サイズとして説明する。
【００３２】
第２汚れ検出部１０４は、原稿読取部５による読み取りで得られた、原稿が載置されていない載置読取用コンタクトガラス１６２全体の画像データから、載置読取用コンタクトガラス１６２の汚れを検出する。
【００３３】
例えば、読取制御部１０２は、原稿が載置されてない状態にある載置読取用コンタクトガラス１６２に対して、原稿読取部５に原稿読取動作を行わせ、載置読取用コンタクトガラス１６２全体の画像データを取得する。第２汚れ検出部１０４は、当該取得された画像データに、上記白色を示す画素値以外の画素値からなる上記予め定められた数の画素群により形成される画像を示す画像データが存在するか否かを判定する。第２汚れ検出部１０４は、上記取得された画像データに、上記汚れ画像を示す画像データが存在すると判定したことをもって、載置読取用コンタクトガラス１６２に汚れがあると検出する。
【００３４】
すなわち、第２汚れ検出部１０４は、第１汚れ検出部１０３では検出できない、上記予め定められたサイズとしての例えばＡ４サイズの原稿の載置領域に存在する載置読取用コンタクトガラス１６２の汚れの検出を可能とする。
【００３５】
報知部１０５は、載置読取用コンタクトガラス１６２に汚れが存在することをユーザーへ知らせる。
【００３６】
設定部１０６は、操作受付部１０１が、載置読取用コンタクトガラス１６２の汚れを検出する汚れ検出モードへのユーザーからの設定要求を受け付けると、当該汚れ検出モードを設定する。例えば、操作受付部１０１が、汚れ検出モードのユーザーからの設定画面の表示要求を受け付けると、設定部１０６は、図４に示したような、載置読取用コンタクトガラス１６２の汚れを検出するための「汚れ検出モード設定」画面Ｄ１を表示部４７３（図１，図２）に表示する。
【００３７】
「汚れ検出モード設定」画面Ｄ１には、汚れ検出モードの設定を選択する「設定する」が記された選択ボタンＢ１、及び「設定しない」が記された選択ボタンＢ２と、当該汚れを検出する間隔（原稿読取部５によるスキャン回数）を入力する入力ボックスＬ１とが形成されている。制御部１００は、当該設定されたモードで画像形成装置１を動作させる。
【００３８】
設定部１０６は、操作受付部１０１が「設定する」と記された選択ボタンＢ１の選択を受け付けると、汚れ検出モードを設定するとともに、原稿読取部５によるスキャン回数（読み取り回数）をカウントするためのカウント値Ｃ１，Ｃ２を０に設定する。カウント値Ｃ１は、予め定められた大きさのＡ４サイズの原稿の読み取りが行われた回数をカウントするために使用され、カウント値Ｃ２は、原稿のサイズに関係なく、原稿の読み取りが行われた回数をカウントするために使用される。また、設定部１０６は、操作受付部１０１が受け付けた入力ボックスＬ１に入力された数値（例えば、５０回）を、汚れ検出のトリガーに使用するための回数Ｎ１に設定する。
【００３９】
次に、制御ユニット１０で行われる処理動作の一例について、図５，図６に示したフローチャートに基づいて説明する。なお、この処理動作は、操作受付部１０１が、ユーザーからのコピー指示を受け付けた後、制御部１００が、第１原稿センサー１６からの検出信号に基づいて、原稿給送部６に原稿がセットされていないと判断した場合に行われる処理動作である。
【００４０】
まず、読取制御部１０２が、設定部１０６により汚れ検出モードが設定されているか否かを判断し（Ｓ１）、読取制御部１０２が、設定部１０６により汚れ検出モードが設定されていないと判断した場合（Ｓ１でＮＯ）、読取制御部１０２が、第２原稿センサー１７からの検出信号に基づいて求められる、載置読取用コンタクトガラス１６２に載置されている原稿のサイズに合わせて、従来通りに、キャリッジ３４の駆動を制御し、原稿画像を原稿読取部５に読み取らせ（Ｓ２）、原稿読取部５による読み取りで得られた、原稿領域の画像データを画像メモリー３２に記憶させ（Ｓ３）、キャリッジ３４を予め定められた待機位置であるホームポジションＨＰ（図３）へ移動させ（Ｓ４）、画像形成部１２が、画像メモリー３２に記憶されている原稿の画像データに基づいて、記録媒体に画像形成を行う（Ｓ５）。
【００４１】
一方、読取制御部１０２が、設定部１０６により汚れ検出モードが設定されていると判断した場合（Ｓ１でＹＥＳ）、読取制御部１０２が、第２原稿センサー１７からの検出信号に基づいて、載置読取用コンタクトガラス１６２に載置されている原稿のサイズがＡ４であるか否かを判断する（Ｓ６）。より正確には、読取制御部１０２は、Ａ４サイズで縦向きに載置されているか否かを判断する。
【００４２】
読取制御部１０２が、載置読取用コンタクトガラス１６２に載置されている原稿のサイズがＡ４であると判断した場合（Ｓ６でＹＥＳ）、読取制御部１０２が、カウント値Ｃ１に１を加算し（Ｓ７）、カウント値Ｃ１が回数Ｎ１（例えば、５０回）以上であるか否かを判断する（Ｓ８）。
【００４３】
読取制御部１０２が、カウント値Ｃ１が回数Ｎ１以上である（すなわち、Ａ４サイズの原稿の読み取りが５０回に達した）と判断した場合（Ｓ８でＹＥＳ）、読取制御部１０２が、キャリッジ３４の駆動を制御し、原稿の領域（ここではＡ４の領域）だけでなく、載置読取用コンタクトガラス１６２全体を原稿読取部５に読み取らせ（Ｓ９）、カウント値Ｃ１を０にリセットする（Ｓ１０）。
【００４４】
続いて、読取制御部１０２が、原稿読取部５による読み取りで得られた、載置読取用コンタクトガラス１６２全体の画像データをＨＤＤ９２に記憶させるとともに（Ｓ１１）、原稿読取部５による読み取りで得られた、原稿画像の画像データを画像メモリー３２に記憶させ（Ｓ１２）、画像形成部１２が、画像メモリー３２に記憶されている原稿の画像データに基づいて、記録媒体に画像形成を行う（Ｓ１３）。
【００４５】
その後、第１汚れ検出部１０３が、ＨＤＤ９２に記憶されている、原稿読取部５による読み取りで得られた載置読取用コンタクトガラス１６２全体の最新の画像データから、原稿が載置された領域以外に存在する画像（すなわち汚れ）を検出し（Ｓ１４）、第１汚れ検出部１０３が、原稿が載置された領域以外に画像（汚れ）が存在したか否かを判断する（Ｓ１５）。Ａ４の原稿が載置された領域以外は、本来は白色になるはずである。換言すれば、Ａ４の原稿が載置された領域以外に白色以外の色データ（画像）が検出された場合、載置読取用コンタクトガラス１６２に汚れが存在することになる。
【００４６】
第１汚れ検出部１０３が、原稿が載置された領域以外に画像（汚れ）が存在したと判断した場合（Ｓ１５でＹＥＳ）、第１汚れ検出部１０３が、連続した予め定められた複数回Ｍ１分（ここでは今回、前回、前々回の連続した過去３回分）の、ＨＤＤ９２に記憶されている載置読取用コンタクトガラス１６２全体の画像データをマッチングし、これら画像データすべてから、同一の汚れを検出できたか否かを判断する（Ｓ１６）。
【００４７】
図７は、連続した過去３回分の画像データが示す画像の一例を模式的に示した図である。図７（Ａ）は、最新の画像データが示す画像であり、図７（Ｂ）は、前回の画像データが示す画像であり、図７（Ｃ）は、前々回の画像データが示す画像であり、Ａ４サイズの原稿Ｇａ〜Ｇｃが載置された領域以外の領域Ｅａ〜Ｅｃそれぞれに、同一の汚れＦ１が存在する場合を示している。
【００４８】
第１汚れ検出部１０３が、連続した過去３回分の画像データすべてから、同一の汚れを検出できたと判断した場合（Ｓ１６でＹＥＳ）、第１汚れ検出部１０３が、載置読取用コンタクトガラス１６２上における当該汚れの位置を検出し（Ｓ１７）、報知部１０５が、図８に示したような表示画面Ｄ２を表示部４７３に表示することによって、載置読取用コンタクトガラス１６２に当該汚れが存在すること、さらに当該汚れの位置を示す情報をユーザーへ提示し（Ｓ１８）、その後、図６に示したＳ３１へ進み、Ａ４サイズの原稿の載置領域を含め、載置読取用コンタクトガラス１６２の汚れを検出するための処理を行う。
【００４９】
一方、第１汚れ検出部１０３が、原稿が載置された領域以外に画像（汚れ）が存在していないと判断した場合（Ｓ１５でＮＯ）や、第１汚れ検出部１０３が、連続した過去３回分の画像データすべてから、同一の汚れを検出できないと判断した場合（Ｓ１６でＮＯ）、汚れの存在を報知する必要はないので、Ｓ１７，Ｓ１８を飛ばして、そのままＳ３１（図６）へ進む。
【００５０】
また、読取制御部１０２が、載置読取用コンタクトガラス１６２に載置されている原稿のサイズがＡ４でないと判断した場合（Ｓ６でＮＯ）や、読取制御部１０２が、カウント値Ｃ１が回数Ｎ１以上でない（すなわち、Ａ４サイズの原稿の読み取りが５０回に達していない）と判断した場合（Ｓ８でＮＯ）、読取制御部１０２が、第２原稿センサー１７からの検出信号に基づいて求められる、載置読取用コンタクトガラス１６２に載置されている原稿のサイズに合わせて、従来通りに、キャリッジ３４の駆動を制御し、原稿画像を原稿読取部５に読み取らせ（Ｓ１９）、原稿読取部５による読み取りで得られた、原稿領域の画像データを画像メモリー３２に記憶させ（Ｓ２０）、キャリッジ３４をホームポジションＨＰへ移動させ（Ｓ２１）、画像形成部１２が、画像メモリー３２に記憶されている原稿の画像データに基づいて、記録媒体に画像形成を行い（Ｓ２２）、その後、Ｓ３１（図６）へ進む。
【００５１】
図６に示したＳ３１では、読取制御部１０２が、カウント値Ｃ２に１を加算し（Ｓ３１）、カウント値Ｃ２が予め定められた回数Ｎ２以上であるか否かを判断する（Ｓ３２）。回数Ｎ２は、回数Ｎ１よりも大きい回数に設定され、例えば、２００回程度に設定される。
【００５２】
読取制御部１０２が、カウント値Ｃ２が回数Ｎ２以上である（すなわち、原稿の読み取りが２００回に達した）と判断した場合（Ｓ３２でＹＥＳ）、読取制御部１０２が、開閉センサー１５からの検出信号に基づいて、載置読取用コンタクトガラス１６２の原稿押さえカバーとして機能する原稿給送部６が開閉されたか否かを判断する（Ｓ３３）。
【００５３】
読取制御部１０２が、原稿給送部６が開閉されたと判断した場合（Ｓ３３でＹＥＳ）、読取制御部１０２が、第２原稿センサー１７からの検出信号に基づいて、載置読取用コンタクトガラス１６２に原稿が載置されているか否かを判断する（Ｓ３４）。
【００５４】
読取制御部１０２が、載置読取用コンタクトガラス１６２に原稿が載置されていないと判断した場合（Ｓ３４でＮＯ）、読取制御部１０２が、キャリッジ３４の駆動を制御し、原稿が載置されていない載置読取用コンタクトガラス１６２全体を原稿読取部５に読み取らせ（Ｓ３５）、カウント値Ｃ２を０にリセットし（Ｓ３６）、読取制御部１０２が、原稿読取部５による読み取りで得られた、載置読取用コンタクトガラス１６２全体の画像データをＨＤＤ９２に記憶させ（Ｓ３７）、キャリッジ３４をホームポジションＨＰへ移動させる（Ｓ３８）。
【００５５】
続いて、第２汚れ検出部１０４が、ＨＤＤ９２に記憶されている、原稿読取部５による読み取りで得られた、原稿が載置されていない載置読取用コンタクトガラス１６２全体の最新の画像データから、載置読取用コンタクトガラス１６２に存在する画像（汚れ）を検出し（Ｓ３９）、第２汚れ検出部１０４が、載置読取用コンタクトガラス１６２に画像（汚れ）が存在したか否かを判断する（Ｓ４０）。
【００５６】
第２汚れ検出部１０４が、載置読取用コンタクトガラス１６２に画像（汚れ）が存在したと判断した場合（Ｓ４０でＹＥＳ）、第２汚れ検出部１０４が、連続した予め定められた複数回Ｍ２分（ここでは今回、前回、前々回の連続した過去３回分）の、ＨＤＤ９２に記憶されている、原稿が載置されていない載置読取用コンタクトガラス１６２全体の画像データをマッチングし、これら画像データすべてから、同一の汚れを検出できたか否かを判断する（Ｓ４１）。
【００５７】
第２汚れ検出部１０４が、連続した過去３回分の画像データすべてから、同一の汚れを検出できたと判断した場合（Ｓ４１でＹＥＳ）、第２汚れ検出部１０４が、載置読取用コンタクトガラス１６２上における当該汚れの位置を検出し（Ｓ４２）、報知部１０５が、表示部４７３を介して、載置読取用コンタクトガラス１６２に当該汚れが存在すること、さらに当該汚れの位置を示す情報をユーザーへ提示する（Ｓ４３）。
【００５８】
一方、第２汚れ検出部１０４が、載置読取用コンタクトガラス１６２に画像（汚れ）が存在していないと判断した場合（Ｓ４０でＮＯ）や、第２汚れ検出部１０４が、連続した過去３回分の画像データすべてから、同一の汚れを検出できないと判断した場合（Ｓ４１でＮＯ）、汚れの存在を報知する必要はないので、そのままこの処理動作を終了する。
【００５９】
また、読取制御部１０２が、カウント値Ｃ２が回数Ｎ２以上でない（すなわち、原稿の読み取りが２００回に達していない）と判断した場合（Ｓ３２でＮＯ）や、読取制御部１０２が、載置読取用コンタクトガラス１６２に原稿が載置されていると判断した場合（Ｓ３４でＹＥＳ）、汚れ検出のために、載置読取用コンタクトガラス１６２全体の読み取りを行う必要がないので、読取制御部１０２が、キャリッジ３４をホームポジションＨＰへ移動させ（Ｓ４４）、この処理動作を終了する。
【００６０】
上記第１実施形態によれば、原稿読取部５に載置読取用コンタクトガラス１６２に載置された原稿を読み取らせる場合に、予め定められた回数Ｎ１に１回の割合（例えば、５０回に１回の割合）で、載置読取用コンタクトガラス１６２全体を原稿読取部５に読み取らせ、原稿読取部５による読み取りで得られた載置読取用コンタクトガラス１６２全体の画像データから、原稿が載置された領域以外に存在する載置読取用コンタクトガラス１６２の汚れを検出する。すなわち、汚れ検出のためだけに、原稿読取部５を駆動させるのではないので、生産性が低下するのを防止することができる。
【００６１】
また、連続した予め定められた複数回Ｍ１分（例えば、３回分）の画像データすべてから、同一の汚れを検出した場合、載置読取用コンタクトガラス１６２に当該汚れが存在することをユーザーへ知らせる。例えば、３回連続して同一の汚れを検出した場合、当該汚れの存在をユーザーへ知らせる。これにより、実際には汚れが存在していないにもかかわらず、汚れが存在すると誤ってユーザーへ知らせるのを防止することができる。
【００６２】
さらに、上記第１実施形態によれば、原稿が載置されている場合だけでなく、原稿が載置されていない場合にも定期的に載置読取用コンタクトガラス１６２全体の画像データを読み取り、当該画像データから載置読取用コンタクトガラス１６２の汚れを検出するので、原稿の載置領域以外だけでなく、原稿の載置領域の汚れについても検出することができる。
【００６３】
原稿が載置されていない場合の当該画像データの読み取りは、汚れ検出のためだけの特別な処理となり、生産性が低下するおそれがあるが、その読み取り頻度は、例えば２００回に１回程度と比較的少ないので、生産性の低下を抑えることができる。
【００６４】
また、読取制御部１０２は、原稿読取部５に載置読取用コンタクトガラス１６２に載置された原稿を読み取らせた後、通常時においては、キャリッジ３４をホームポジションＨＰに移動させるが（図５のＳ４，Ｓ２１）、原稿が載置されていないときに、載置読取用コンタクトガラス１６２全体を原稿読取部５に読み取らせる場合には、キャリッジ３４をホームポジションＨＰへすぐには移動させず、原稿が載置されていない載置読取用コンタクトガラス１６２全体を原稿読取部５に読み取らせてから、キャリッジ３４をホームポジションＨＰへ移動させる（図６のＳ３８）。これにより、キャリッジ３４を効率良く移動させることができ、生産性が低下するのを抑えることができる。
【００６５】
本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。また、上記実施形態では、本発明に係る通信装置の一実施形態として画像形成装置の複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、他の電子機器、例えば、コピー機能や、プリンター機能、スキャナー機能、ファクシミリ機能を有した他の画像読取装置でもよい。
【００６６】
また、上記実施形態では、図１乃至図８を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００６７】
１          画像形成装置
５          原稿読取部
１０        制御ユニット
１２        画像形成部
３４        キャリッジ
４７        操作部
１００      制御部
１０１      操作受付部
１０２      読取制御部
１０３      第１汚れ検出部
１０４      第２汚れ検出部
１０５      報知部
１０６      設定部
１６２      載置読取用コンタクトガラス
４７３      表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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