(57)【要約】      （修正有）【課題】野菜洗浄装置において、野菜の茎葉部の挟持する搬送路のすき間幅の調整手段を提供する。【解決手段】球形に肥大した根部と葉部からなる野菜の前記根部が上になるように前記根部を支持し、かつ前記葉部を垂下した状態で前記野菜を回転させつつ連続して搬送する搬送手段と、前記搬送手段に取り付けられて前記根部と葉部の付け根部をこする基部洗浄ブラシ４６と、前記根部に洗浄水を吹き付ける根部洗浄手段４５とを備えてなる野菜洗浄装置において、前記搬送手段は、搬送ベルト１７、３６を備えた左右一対の搬送手段１２、１３で構成され、前記搬送ベルト１７、３６は搬送路１４を形成するとともに、この搬送路１４の搬送すき間可変手段８を具備した構成であるとともに前記の対抗する左右一対の搬送ベルト１７、３６にはそれぞれ独立的に操作する駆動部を備えたことを特徴する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
球形に肥大した根部と葉部からなる野菜の前記根部が上になるように前記根部を支持し、かつ前記葉部を垂下した状態で前記野菜を回転させつつ連続して搬送する搬送手段と、前記搬送手段に取り付けられて前記根部と葉部の付け根部をこする基部洗浄ブラシと、前記根部に洗浄水を吹き付ける根部洗浄手段とを備えてなる野菜洗浄装置において
前記搬送手段は、搬送ベルトを備えた左右一対の搬送手段で構成され、前記搬送ベルトは搬送路を形成するとともに、この搬送路の搬送すき間可変手段を具備したことを特徴とする野菜洗浄装置。
【請求項２】
請求項１記載の野菜洗浄装置であって、前記の対抗する左右一対の搬送ベルトにはそれぞれ独立的に操作する駆動部を備えたことを特徴とした野菜洗浄装置。
【請求項３】
請求項２記載の野菜洗浄装置であって、前記一対の搬送ベルトの搬送すき間可変手段はねじ軸による無断調整を特徴とする野菜洗浄装置。
【請求項４】
請求項２記載の野菜洗浄装置であって、前記一対の搬送ベルトの搬送すき間可変手段には対抗方向に弾性体を介装したことを特徴とする野菜洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】本発明は、野菜洗浄装置に係り、特にかぶや聖護院大根など、根が球形に肥大した根菜を洗浄する野菜洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】圃場で栽培している野菜等の作物を収穫した後、出荷する前には作物に付着している泥土を洗い落とす洗浄作業が行われている。例えば、かぶや大根等の根菜類の洗浄を機械で行う場合には、収穫物の葉を落とした後、残りの可食部（根部、根基部、葉基部など）をベルトコンベア上に横一列に並べ、搬送しつつ上下から高圧水を噴射して行っていた（特許文献１）。
また、近年、かぶや大根等は葉がついた状態の方が消費者に好まれる傾向にあるため、消費者側からの要請により、葉を落とさずに洗浄する必要があった。同一出願人の青森県においてもこの葉付きこかぶがブランド品として評価され、鮮度を保持するため夜明け前の早朝から収穫し、その日のうちに出荷する体系となり、しかも洗浄においては可食部である葉を痛めないように洗浄したいとの要請により「葉付きこかぶの球形に肥大した根部と葉部からなる野菜の前記根部が上になるように前記根部を支持し、かつ前記葉部を垂下した状態で前記野菜を回転させつつ連続して搬送する搬送手段と、前記搬送手段に取り付けられて前記根部と葉部の付け根部をこする基部洗浄ブラシと、前記根部に洗浄水を吹き付ける根部洗浄手段とを備えてなる野菜洗浄装置」（文献２）を提供し、野菜全体の損傷を抑えながら、容易かつ確実に野菜全体をも新鮮なまま洗うことのできる野菜洗浄装置を提案した。
【先行技術文献】
【０００３】
【特許文献１】実用新案公報  公告昭和５８−１１１９０号公報
【特許文献２】特許登録  第３５４９８７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】前記した、従来技術の特許文献１における洗浄装置による洗浄では、高圧水が直接に可食部である葉に噴射され、また可食部の葉を押圧することによって葉が痛むため、商品価値が下がる原因となっていた。
また同一出願による特許文献２における洗浄機では、葉付きこかぶの比較的小さいサイズに適するもので大径の聖護院大根の場合等には対抗する搬送コンベヤが形成する搬送路のすき間を機械的に変更調整する必要があって不便であった。また葉の挟持部のすき間を、日日変化する生育形態に適合させるための微調整は困難であった。
そこで、本発明は野菜洗浄機の茎葉部を挟持する搬送路のすき間幅の調整手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】上記目的を達成するため、請求項１記載の、球形に肥大した根部と葉部からなる野菜の前記根部が上になるように前記根部を支持し、かつ前記葉部を垂下した状態で前記野菜を回転させつつ連続して搬送する搬送手段と、前記搬送手段に取り付けられて前記根部と葉部の付け根部をこする基部洗浄ブラシと、前記根部に洗浄水を吹き付ける根部洗浄手段とを備えてなる野菜洗浄装置において
前記搬送手段は、搬送ベルトを備えた左右一対の搬送手段で構成され、前記搬送ベルトは搬送路を形成するとともに、この搬送路の搬送すき間可変手段を具備したことを特徴とする野菜洗浄装置である
また請求項２記載の、対抗する左右一対の搬送ベルトにはそれぞれ独立的に操作する駆動部を備えたことを特徴とする野菜洗浄装置である。
また請求項３記載の、請求項２記載の野菜洗浄装置であって、前記一対の搬送ベルトの搬送すき間可変手段はねじ軸による無断調整を特徴とする野菜洗浄装置である。
また、請求項４記載の、請求項２記載の野菜洗浄装置であって、前記一対の搬送ベルトの搬送すき間可変手段には対抗方向に弾性体を介装したことを特徴とする野菜洗浄装置である。
【発明の効果】
【０００６】以上説明したように、請求項１記載の発明によれば、野菜は搬送されながら、根部全体に洗浄水が吹き付けられ、根部全体の泥土を落とすことができる。また、洗浄水と根部と葉部の付け根部をこする基部洗浄ブラシによって、根基部、葉基部及び葉部内に入り込んでいる泥土を洗い出すことができる。更に、直接葉に洗浄水が吹き付けられないため、葉が痛むことがなく、搬送路の搬送すき間可変手段によって生育の異なる大径サイズからこかぶの小さいサイズまで任意の搬送路を形成できるので洗浄機の汎用性が大きくなり経済的である。
また請求項２記載の、対抗する左右一対の搬送ベルトにはそれぞれ独立的に操作する駆動部を備えたので、左右の搬送手段の動力伝導も分離されて，且つ野菜のサイズごとに搬送速度調整も任意に選べて便利である。また、すき間可変手段はねじ軸による無断調整が可能となり、かぶの葉部の生育形態に合わせられるので痛みは最小限とどまる。
また、左右一対の搬送ベルトの搬送すき間可変手段には対抗方向に弾性体を介装したので、洗浄されるロッドに紛れた異なるサイズに対しても弾性体が感知して吸収し葉の傷を緩和する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明に係る野菜洗浄装置の実施の形態を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る搬送手段を示す概要斜視図である。
【図３】野菜洗浄装置の使用状態を示す、図２のＩＩ−ＩＩ線に沿って切断した断面説明図である。
【図４】すき間調整手段の説明図である。
【図５】すき間調整手段のその他の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】以下、本発明の野菜洗浄装置の詳細を図面に示す実施形態に基づいて説明する。図１は本発明の実施の形態に係る野菜洗浄装置１を示す斜視図であり、図２は図１の要部を示す斜視図であり、図３は野菜洗浄装置１の使用状態を示す図２のＩＩ−ＩＩ線に沿って切断した断面図である。図４はすき間調整手段の説明図であり、図５はすき間調整手段のその他の説明図である。
【０００９】図１に示すように、野菜洗浄装置１は、本体２と、本体２上部の幅方向に並列配置され、洗浄する野菜Ｋを回転させつつ連続して搬送する搬送手段３とから大略構成されている。図２に示すように、搬送手段３には、搬送手段３に取り付けられて野菜Ｋの根基部Ｋ２と葉基部Ｋ３をこする基部洗浄ブラシ４６と、根部Ｋ１に洗浄水を吹き付ける噴射ノズル２６，４５を備えている。また、図３に示すように、搬送手段３は、対向する一対の搬送ベルト１７，３６と、これらの搬送ベルト１７，３６を駆動する駆動部１９，３８とを備えている。
【００１０】本体２は、図１に示すように、４本の支持部材４と、支持部材４の下端に接続され、他端にキャスター５が取り付けられた４本の脚６と、貯水槽７とから構成されている。貯水槽７は、野菜Ｋを洗浄した後の廃液を溜めるために設けられている。貯水槽７は、開口部が長方形で底部が谷型に凹んだ形状であり、支持部材４の下方に設置されている。
支持部材４の上端には、略同一形状の一対の搬送手段支持用フレーム１０，１１が接続されている。搬送手段支持用フレーム１０，１１は本体２の幅方向に並列して配置されており、本体２の長手方向の所定の長さ分突出させて固定されている。搬送手段３は、略同一形状の一対の右側搬送手段１２と左側搬送手段１３を有し、右側搬送手段支持用フレーム１０には右側搬送手段１２、左側搬送手段支持用フレーム１１には左側搬送手段１３がそれぞれ支持されている。右側搬送手段１２と左側搬送手段１３の互いに対向している箇所は、洗浄する野菜Ｋを回転させながら搬送する搬送路１４となっている。
搬送路１４のすき間幅は左側搬送手段１３を支持している支持部材４の上端に設けたすき間調整手段８のハンドル９の回転操作によって、野菜の種類や生育のサイズに合わせて調整される。
【００１１】図２に示すように、右側搬送手段１２は、回転自在な右側前プーリ１５と、右側前プーリ１５に対して野菜搬出側３ｂに配置された回転自在な右側後プーリ１６と、右側前プーリ１５と右側後プーリ１６との間に巻き掛けられている右側搬送ベルト１７とを備えている。右側前プーリ１５と右側後プーリ１６は略同一形状であり、それぞれ右側搬送手段支持用フレーム１０の野菜投入側３ａと野菜搬出側３ｂに、対向して支持されている。図３に示すように、右側後プーリ１６の上部には、回転軸１８を介して駆動部１９が配置されている。
駆動部１９は、駆動モータ２０と、駆動モータ２０の駆動力を伝達する中間軸２１と、中間軸２１の両側に配置され、駆動モータ２０を保持する一対の保持部材２２からなる。中間軸２１の下方には、回転軸１８が接続されている。
【００１２】右側搬送手段支持用フレーム１０の上側には、野菜Ｋの根部Ｋ１に洗浄水を吹き付けるための右側上洗浄パイプ２４が係止具によって支持されている。右側上洗浄パイプ２４の左側搬送手段１３に対向する側には、搬送路１４に向けて開口する複数の噴射ノズル２６，２６，・・・が配設されている。これらの噴射ノズル２６，２６，・・・は搬送路１４を搬送される野菜Ｋの根部Ｋ１に洗浄水が吹き付けられるように、角度が設定されている。
更に、右側搬送手段支持用フレーム１０には、右側搬送ベルト１７の位置を規制する一対の受け用ローラ２９，２９が、ブラケット３０，３０を介して設けられている。受け用ローラ２９，２９は、右側搬送ベルト１７内周に接するように設置されている。もう一方の受け用ローラ２９は、右側搬送手段支持用フレーム１０の中心を対称の中心として、一方の受け用ローラ２９と点対称となる箇所に設置されている。
【００１３】次に、右側搬送手段支持用フレーム１０の下側には、野菜Ｋの根基部Ｋ２に洗浄水を吹き付けるための右側下洗浄パイプ３１が複数の係止具によって支持されている。右側下洗浄パイプ３１の左側搬送手段１３に対向する側には、搬送路１４に向けて開口する多数の噴射ノズル３３，３３，・・・が配設されている。これらの噴射ノズル３３，３３，・・・は、搬送路１４を搬送される野菜Ｋの根基部Ｋ２に洗浄水が吹き付けられるように、角度が設定されている。
一方、左側搬送手段１３は、回転自在な左側前プーリ３４と、左側前プーリ３４に対して搬出側に配置された回転自在な左側後プーリ３５と、左側前プーリ３４と左側後プーリ３５との間に巻き掛けられている左側搬送ベルト３６とを備えている。左側前プーリ３４と左側後プーリ３５は略同一形状となっており、それぞれ左側搬送手段支持用フレーム１１の野菜投入側３ａと野菜搬出側３ｂに、対向して支持されている。図３に示すように、左側後プーリ３５の上部には、回転軸３７を介して駆動部３８が配置されている。
【００１４】駆動部３８は、右側搬送手段１２の駆動部１９と略同一の構造である。駆動部３８は、駆動モータ３９と、駆動モータ３９の駆動力を伝達する中間軸４１と、中間軸４０の両側に配置され、駆動モータ３９を保持する一対の保持部材４０からなる。中間軸４０の下方には、回転軸３７が接続されている。回転軸３７は、左側後プーリ３５の中心に軸止されている。
駆動モータ３９はそれぞれ独立して電流を無段可変して速度が任意に設定される。
【００１５】左側搬送手段支持用フレーム１１の上側には、右側搬送手段１２と同様の構造を有し、野菜Ｋの根部Ｋ１に洗浄水を吹き付けるための左側上洗浄パイプ４３が係止具によって支持されている。左側上洗浄パイプ４３の右側搬送手段１２に対向する側には、搬送路１４に向けて開口する複数の噴射ノズル４５，４５，・・・が配設されている。これらの噴射ノズル４５，４５，・・・は搬送路１４を搬送される野菜Ｋ根部Ｋ１に洗浄水が吹き付けられるように、角度が設定されている。
左側搬送手段支持用フレーム１１の外方に向けて一対のサイドステイ１１ａが突設されてすき間調整手段８を介して本体左側の支持部材４に固着される。
【００１６】また、左側搬送手段支持用フレーム１１の下方には、野菜Ｋの根基部Ｋ２及び葉基部Ｋ３をこする一対の長尺状の扁平な根基部洗浄ブラシ４６，４６がブラケット４７，４７を介して左側搬送手段支持用フレーム１１に支持されている。根基部洗浄ブラシ４６，４６は、長尺状の板部４６ａと、紐等の柔らかい素材の毛を束ねて板部４６ａに植設して形成された毛部４６ｂ，からなる。根基部洗浄ブラシ４６，４６は、搬送路１４を搬送される野菜Ｋの根基部Ｋ２及び葉基部Ｋ３をこするように、搬送路１４に対して所定の角度をもって設置されている。なお、根基部洗浄ブラシ４６，４６は、上記した受け用ローラ２９，２９と対向する位置に設けられている。
【００１７】上述した右側搬送ベルト１７及び左側搬送ベルト３６は同形状である。搬送ベルト１７，３６は、ゴムなどの弾性を有した素材で形成された環状の無端のＶベルトと、Ｖベルトの外周に貼着されており、野菜Ｋを搬送する軟性ベルトからなる。軟性ベルトは、野菜Ｋの根基部Ｋ２及び葉基部Ｋ３を回転させながら搬送し、なおかつ野菜Ｋへの影響を少なくするために、スポンジ状の柔らかい素材で形成されている。
なお、右側上洗浄パイプ２４、右側下洗浄パイプ３１及び左側上洗浄パイプ４３の始端部には、一端が洗浄水分岐部４８に接続された送水ホース４９，４９，４９が接続されている。
洗浄水分岐部４８は支持部材４右上部に設置されており、図示しない動力噴射機から高圧洗浄水が供給されている。そして、洗浄水は分水されて、各洗浄パイプ２４，３１，４３に水を供給している。
【００１８】図４はすき間調整手段を示したもので、１１の左側支持部材の外方にサイドステイ１１ａが突設される。支持部材４の上部に設けた受けパイプ１１ｂにサイドステイ１１ａがスライド自在に嵌合されている。９ａはねじ軸で前記したサイドステイ１１ａのメスネジ部１１ｃに螺合されている。ねじ軸９ａの他端は受けパイプ１１ｂを貫通して先端にハンドル９を固着してなる。したがってハンドル９を回転するとねじ軸９ａがメスネジ部１１ｃを回転してサイドステイ１１ａを伸縮することにより左側搬送ベルト３６を移動（ｆ１、ｆ２）させて図３に示した搬送路の幅（Ｌ）を可変する。
図５はすき間調整手段のその他の実施例を示したもので図４のネジ軸９ａに変えてガイド棒２７を貫通させてコイルばねの弾性体２８を装備したものである。搬送路を移動中に野菜のサイズムラがあるときはその大きい分だけ弾性体が吸収して葉の痛みを緩和してくれる更に、搬送手段３上部には、図示しない半円柱のカバーが右側搬送手段支持用フレーム１０と左側搬送手段支持用フレーム１１に取り付けられている。
【００１９】次に、上記した構成の野菜洗浄装置１によって、野菜を洗浄する動作、及び作用について説明する。
まず、搬送手段３の野菜投入側３ａに野菜の根部Ｋ１を上に、葉部を下に垂らした状態で、右側搬送ベルト１７及び左側搬送ベルト３６の軟性ベルト上に野菜Ｋの根部Ｋ１を載置する。このとき、図示してないが装備したカッタによって根部Ｋ１の先端が切り落とされる。
ここで、駆動モータ２０，３９の回転駆動力は、中間軸２１、４０を介して回転軸１８，３７に伝達される。そして、回転軸１８，３７は右側後プーリ１６及び左側後プーリ３５を回転させる。次に、右側後プーリ１６及び左側後プーリ３５の回転によって、右側搬送ベルト１７は右側前プーリ１５と右側後プーリ１６との間を周回し、左側搬送ベルト３６は左側前プーリ３４と左側後プーリ３５との間を周回する。なお、右側前プーリ１５は、右側搬送ベルト１７の周回に従動して回転し、左側前プーリ３４は、左側搬送ベルト３６の周回に従動して回転する。
【００２０】このとき、搬送ベルト１７，３６の搬送速度が互いに異なるように設定している。このため、軟性ベルトに載せられた野菜Ｋは、軟性ベルトとの摩擦抵抗により回転されながらがら、野菜搬出側３ｂに向かって搬送される。
野菜Ｋが搬送路１４を搬送される間、右側上洗浄パイプ２４に配設されている噴射ノズル２６，２６，・・・と、左側上洗浄パイプ４３に配設されている複数の噴射ノズル４５，４５，・・・から、野菜Ｋの根部Ｋ１に向けて洗浄水が吹き付けられる。また、右側下洗浄パイプ３１に配設されている複数の噴射ノズル３３，３３，・・・から、野菜Ｋの根基部Ｋ２に向けて洗浄水が吹き付けられる。
【００２１】また、野菜Ｋが搬送路１４を搬送される間に、根基部洗浄ブラシ４６，４６の毛部４６ｂ，４６ｂは根部Ｋ１とベルト１７ｂ，３６ｂとの間に入り込む。野菜Ｋは回転されているため、根基部Ｋ２及び葉基部Ｋ３全体は、毛部４６ｂ，４６ｂによってこすられ、搬送される。したがって、洗浄水と基部洗浄ブラシ４６によって、根部Ｋ１、根基部Ｋ２、葉基部Ｋ３及び葉部Ｋ４内に入り込んでいる泥土を十分に洗い出すことができる。このとき、右側搬送ベルト１７の位置を規制する一対の受け用ローラ２９，２９が、右側搬送ベルト１７内周１７ｃに接するように設けられているため、ブラシの毛部が野菜Ｋをこすり続けても、搬送ベルト１７，３６は各プーリ１５，１６，３４，３５から外れることがない。
次に、根部Ｋ１及び根基部Ｋ２に吹き付けられた洗浄水は、根部Ｋ１、根基部Ｋ２、葉基部Ｋ３の汚れを落としながら、葉部を伝って下方に流れ落ち、貯水槽７に溜まる。このときに、葉部の汚れを落とす。
また、野菜の生育状態や、品種の違う大径の野菜を洗浄するときは、一対のすき間調整手段１１のハンドル９を回転するとねじ軸９ａがメスネジ部１１ｃを回転してサイドステイ１１ａを伸縮することにより左側搬送ベルト３６を移動（ｆ１、ｆ２）させて搬送路の幅（Ｌ）を可変する。したがって、すき間調整手段を活用すると本発明の洗浄装置使用の汎用性をまして経済的である。
また、すき間調整手段のその他の実施例に示したものは、ネジ軸９ａに変えたガイド棒２７にコイルばねの弾性体２８を装備したもので、搬送路を移動中に野菜のサイズムラがあるときはその大きい分だけ弾性体が吸収して葉の痛みを緩和して品質を向上する。
【産業上の利用分野】
【００２２】近年、かぶや大根等の葉がついた状態の方が消費者に好まれる嗜好にあり、葉を落とさずに新鮮なまま洗浄する要請がある。同一出願人の青森県においてもこの葉付きこかぶがブランド品（野辺地葉つきこかぶ）として評価されに至り、生産地では鮮度を保持するため夜明け前の早朝から収穫し、その日のうちに出荷する体系となっている。特に洗浄においては可食部である葉を痛めないように洗浄したいとの要請がり、これらの葉付き野菜分野の根部の肌を傷めず、さらに茎葉部にもやさしく高品質な農産物出荷に貢献できるものである。
【符号の説明】１      野菜洗浄装置
２      本体
３      搬送手段
３ａ    野菜の投入側
３ｂ    野菜の排出側
４      支持部材
５      キャスター
６      脚
７      貯水槽
８      すき間調整手段
９      ハンドル
９ａ    ねじ軸
９ｂ    段部
１０    右側支持用フレーム
１１    左側支持用フレーム
１１ａ  サイドステイ
１１ｂ  受けパイプ
１１ｃ  メスネジ部
１２    右側搬送手段
１３    左側搬送手段
１４    搬送路
１５    右側前プーリ
１６    左前プーリ
１７    右側搬送ベルト
１８    回転軸
１９    駆動部
２０    駆動モータ
２１    中間軸
２２    保持部材
２４    右側上洗浄水パイプ
２６    噴射ノズル（根部洗浄手段）
２７    ガイド棒
２８    弾性体
２９    受け用ローラ
３０    ブラケット
３１    右側下洗浄パイプ
３３    噴射ノズル
３４    左側前プーリ
３５    左側後プーリ
３６    左側搬送ベルト
３７    回転軸
３８    駆動部
３９    駆動モータ
４０    保持部材
４１    中間軸
４３    左側上洗浄パイプ
４５    噴射ノズル（根部洗浄手段）
４６    基部洗浄ブラシ
４７    ブラケット
４８    洗浄水分岐部
Ｋ      野菜
Ｋ１    根部
Ｋ２    根基部
Ｋ３    葉基部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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