(57)【要約】【課題】味や栄養価といった植物の品質を向上できし、同時に、設備コストやランニングコストも低減できる水耕栽培システム、およびそれを用いた栽培方法を提供する。【解決手段】本発明に係る水耕栽培システムは、栽培槽に複数の栽培用プレートを設けて、植物を栽培する水耕栽培システムであって、成長用養液を備えた成長用栽培槽と、収穫前用養液を備えた収穫前用栽培槽と、上記成長用栽培槽と上記収穫前用栽培槽とを橋渡しするブリッジ部とを有するものである。また、本発明に係る栽培方法は、このシステムを用い、上記複数の栽培用プレートを上記収穫前用栽培槽側に順次移動させ、上記収穫前用栽培槽の上記ブリッジ部とは反対側において収穫を行うものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
栽培槽に複数の栽培用プレートを設けて、植物を栽培する水耕栽培システムであって、
成長用養液を備えた成長用栽培槽と、
収穫前用養液を備えた収穫前用栽培槽と、
上記成長用栽培槽と上記収穫前用栽培槽とを橋渡しするブリッジ部と
を有する水耕栽培システム。
【請求項２】
上記成長用栽培槽に設けられる成長用光源の垂直位置は、上記ブリッジ側に近づくほど、高い位置である
ことを特徴とする請求項１に記載の水耕栽培システム。
【請求項３】
上記収穫前用栽培槽の上記ブリッジ部とは反対側に収穫領域を設ける
ことを特徴とする請求項１または２に記載の水耕栽培システム。
【請求項４】
上記請求項１から３に記載のいずれかの水耕栽培システムを用い、
上記複数の栽培用プレートを上記収穫前用栽培槽側に順次移動させ、上記収穫前用栽培槽の上記ブリッジ部とは反対側において収穫を行う
ことを特徴とする植物の栽培方法。
【請求項５】
上記複数の栽培用プレートのうち、上記成長用栽培槽の上記ブリッジ部と最も反対側に位置する栽培プレートに対して、上記ブリッジ部に移動する力を印加することで、上記複数の栽培用プレートを上記収穫前用栽培槽側に順次移動させる
ことを特徴とする請求項４に記載の植物の栽培方法。
【請求項６】
上記複数の栽培用プレートの一端部は略円弧状であり、対向する他端部はそれに適合する略円弧状である
ことを特徴とする請求項４または５に記載の植物の栽培方法。
【請求項７】
栽培用プレートに挿入する栽培用ポットを使用し、当該栽培用ポットの挿入部の形状を内側に凹んだ弓型形状とする
ことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の植物の栽培方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水耕栽培システム、およびそれを用いた栽培方法に関するものであり、特に、収穫前処理といった一連の異なる栽培条件で栽培を行う際に有効なものである。
【背景技術】
【０００２】
植物工場等で用いられている水耕栽培用プランターは、作業性や管理性を向上することが大きな課題である。ビジネスとして栽培を行う際には、コスト低減のため、これらを向上することが不可欠である。
【０００３】
例えば、植物を保持する複数の栽培用プレートを列状に配置して植物を栽培するプランターにおいて、列方向の先端側に位置する栽培用プレートに一端が接続されて、列方向に沿って基端側に延びる紐状体を有し、複数の栽培用プレートが列方向に沿って基端側に移動可能に構成されており、紐状体が基端側に引き寄せられることにより、複数の栽培用プレートが列方向に沿って基端側に移動するプランターが提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
また、品質面においては、植物工場等で栽培した野菜等の植物は、土壌栽培に比べて、硝酸塩が多く含まれる場合が多い。硝酸塩は苦み成分となり味を低下させ、さらには、健康上の問題を引き起こす可能性も懸念されている。
【０００５】
硝酸塩含有量を低下させるためには、収穫前の数日間、硝酸態窒素を含まない液肥を用いて栽培することが有効である。これにより、硝酸態窒素の含有量を減少させるだけではなく、ビタミンＣ等の栄養価を向上させることも可能となる（例えば、特許文献２）。
また、収穫前の数日間、青色成分を中心とした光源を用いることも食味の改善に有効な手段である（例えば、特許文献３）。
また、収穫前の数日間、紫外線や青色光を照射すると、ビタミンＣやポリフェノールなどの抗酸化成分が増強され、赤色光を照射するとビタミンＡが増強されるという報告もある。
以上のように、植物の収穫前の一定期間だけ、成長期間とは異なる収穫前処理を行うことが広く検討されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−１５２１７４
【特許文献２】特開平６−１０５６２５
【特許文献３】特開２０１３−１６２７５７
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
以上のように、植物工場等で用いられている水耕栽培においては、作業性等を向上させ、あるいは、植物の品質を向上させる努力が行われている。しかし、これらの努力は個々別々に行われており、現在の水耕栽培用プランターにおいては、作業性の向上と品質の向上を両立させることは難しい。
【０００８】
例えば、収穫前処理を行うためには、養液を完全に入れ替えることが必要である。成長期間に用いる養液には硝酸態窒素が多量に含まれており、この硝酸態窒素を含む養液を完全に洗い流したのちに、硝酸態窒素を含まない養液に交換することが必要である。このような養液の交換には多大な作業が必要となり、したがって作業性を低下させ、栽培コストを増加させる。
【０００９】
また、収穫前の数日間、例えば、青色成分を中心とした光源を用いる場合には、成長期間に用いる白色等の光源と青色成分を中心とした光源の両方を備える必要があり、設備コストの増大という問題も考慮することが必要となる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る水耕栽培システムは、栽培槽に複数の栽培用プレートを設けて、植物を栽培する水耕栽培システムであって、成長用養液を備えた成長用栽培槽と、収穫前用養液を備えた収穫前用栽培槽と、上記成長用栽培槽と上記収穫前用栽培槽とを橋渡しするブリッジ部とを有するものである。
【００１１】
本発明に係る水耕栽培システムは、上記成長用栽培槽に設けられる成長用光源の垂直位置が、上記ブリッジ側に近づくほど、高い位置であることを特徴とするものである。
【００１２】
本発明に係る水耕栽培システムは、上記収穫前用栽培槽の上記ブリッジ部とは反対側に収穫領域を設けることを特徴とするものである。
【００１３】
本発明に係る栽培方法は、上記のいずれかの水耕栽培システムを用い、上記複数の栽培用プレートを上記収穫前用栽培槽側に順次移動させ、上記収穫前用栽培槽の上記ブリッジ部とは反対側において収穫を行うことを特徴とするものである。
【００１４】
本発明に係る栽培方法は、上記複数の栽培用プレートのうち、上記成長用栽培槽の上記ブリッジ部と最も反対側に位置する栽培プレートに対して、上記ブリッジ部に移動する力を印加することで、上記複数の栽培用プレートを上記収穫前用栽培槽側に順次移動させることを特徴とするものである。
【００１５】
本発明に係る栽培方法は、上記複数の栽培用プレートの一端部は略円弧状であり、対向する他端部はそれに適合する略円弧状であることを特徴とするものである。
【００１６】
本発明に係る栽培方法は、栽培用プレートに挿入する栽培用ポットを使用し、当該栽培用ポットの挿入部の形状を内側に凹んだ弓型形状とすることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る水耕栽培システム、およびそれを用いた栽培方法は上記のように構成されているので、味や栄養価といった植物の品質を向上できる。同時に、設備コストやランニングコストも低減できる。また、栽培運用面や様々な植物に対応できるフレキシビリティを有する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る水耕栽培システムの（ａ）プランター構成を示す上面図と（ｂ）部分斜視図である。
【図２】本発明に係る水耕栽培システムの全体構成を示す上面図であり、栽培方法を示す図である。
【図３】本発明に係る水耕栽培システムの（ａ）部分斜視図と（ｂ）栽培用トレイの斜視図である。
【図４】本発明に係る水耕栽培システムの別の形状の栽培用トレイの斜視図である。
【図５】本発明に係る水耕栽培システムの全体構成を示す上面図であり、栽培方法を示す図である。
【図６】本発明に係る水耕栽培システムの全体構成を示す上面図であり、栽培方法を示す図である。
【図７】本発明に係る水耕栽培システムの全体構成を示す側面図であり、照明の垂直位置を示す図である。
【図８】本発明の実施の形態２に係る水耕栽培システムに使用する植替え方法を説明する図であり、（ａ）栽培用トレイに栽培用ポットを挿入前の斜視図と、（ｂ）挿入後の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明に係る水耕栽培システムの構成に関して、以下において、図面を用いて説明する。なお、以下の説明は本発明に関する良好な一例を開示するものであり、本発明が当該実施の形態に限定されるものではない。
【００２０】
実施の形態１． 
＜構成＞
図１を用いて、本発明の水耕栽培システムの構成を説明する。
図１（ａ）は本発明に係る水耕栽培システムのプランター構成を示す上面図であり、図１（ｂ）は、図１（ａ）における点線円内の部分斜視図である。
【００２１】
栽培槽として、植物の成長期間に用いる成長用養液１ａを備えた成長用栽培槽１と、収穫前処理を行う際に用いる収穫前用養液２ｂを備えた収穫前用栽培槽２とを有し、それら２つの槽を橋渡しするブリッジ部４が設けられている。また、収穫前用栽培槽２のブリッジ部４とは反対側が、収穫作業を行う収穫領域３である。収穫領域３には収穫作業を行うためのテーブル等が置かれている。そして、収穫前用栽培槽２と収穫領域３の間には、ブリッジ部５が設けられている。
【００２２】
図２に示すように、成長用栽培槽１と収穫前用栽培槽２には、複数の栽培用トレイ６ａ〜６ｍが設置される。各栽培用トレイ６ａ〜６ｍには、図示しない複数の開口が開けられ、その開口に植物を挿入することができる。挿入された植物の根は、成長用養液１ａや収穫前用養液２ｂに浸かり、養液成分を吸い上げることができる。
【００２３】
また、成長用栽培槽１の上方と収穫前用栽培槽２の上方には、図示していないが、それぞれＬＥＤや蛍光灯等の光源が設けられている。成長用栽培槽１の上方に設けられる光源は、植物が効率良く光合成を行うための光源であり、白色光源や赤色成分を中心とした光源が望ましい。一方、収穫前用栽培槽２の上方に設けられる光源は、必要に応じて異なる光源が設けられる。例えば、食味の改善には青色を中心とした光源が用いられる。あるいは、ビタミンＣやポリフェノールなどの抗酸化成分を増強するためには紫外線や青色光が、ビタミンＡを増強するためには赤色光が用いられる。
【００２４】
植物の成長期間と収穫前処理期間は、植物により異なるが、一般には、成長期間の方が数倍長い。成長用栽培槽１の長さと収穫前用栽培槽２の長さは、成長期間と収穫前処理期間にほぼ対応したものになっている。例えば、成長期間が１０日であり、収穫前処理期間が２日である場合には、成長用栽培槽１の長さと収穫前用栽培槽２の長さの比を１０：２程度にすることが望ましい。
【００２５】
ブリッジ部４とブリッジ部５は、中央付近が開いており、各栽培用トレイ６ａ〜６ｍが乗った際に、植物の根がブリッジ部４やブリッジ部５に当たって損傷しないようになっている。
また、ブリッジ部４には、必要に応じて振動機構等を設け、植物に付いている成長用養液１ａを落とすようにしても良い。成長用養液１ａを十分に落とすことで、収穫前用養液２ｂに、成長用養液１ａができるだけ混ざらないようにすることができる。
【００２６】
＜栽培方法＞
次に、この水耕栽培システムを用いた植物の栽培方法を、図２から図７を用いて説明する。
ここでは、一例として、成長期間が１１日、収穫前処理期間が２日の場合を示す。
まず、図２に示すように、状態１においては、栽培用トレイ６ａ、６ｂが収穫前用栽培槽２内に位置し、栽培用トレイ６ｃ〜６ｍが成長用栽培槽１内に位置している。この状態において、１日間栽培する。
【００２７】
次に、栽培用トレイ移動手段７により、栽培用トレイ６ｍの左端を右側に押す。栽培用トレイ移動手段７は、固定電源や充電池等の動力によって左右に可動するロボットである。栽培用トレイ６ｍが右側に移動すると、それに押されて栽培用トレイ６ｃ〜６ｌも右側に移動する。ブリッジ部４の左端は成長用養液１ａに浸かった状態にあり、この左端の上面が栽培用トレイの下面よりもやや低い位置になるようにしておくことで、栽培用トレイ６ｃは、図２の状態２の点線円内に示すように、ブリッジ部４に乗り上げることができる。
【００２８】
この点線円内を拡大した部分斜視図が図３（ａ）である。栽培用トレイ６ｃがブリッジ部４に乗ると、栽培用トレイ６ｃは傾くため、左側の栽培トレイ６ｄに対して角度をなすことになる。このように角度をなした状態でも、右側への押圧力を効率良く伝えることができるように、栽培用トレイの形状に工夫をしても良い。例えば、図３（ｂ）に示すように、栽培用トレイの前端部６１を略円弧状とし、対向する後端部６２をそれに適合する略円弧状としてもよい。前端部６１と後端部６２の円弧形状は、図３（ｂ）に示した形状の他、図４に示すような形状でも良く、２つの隣接する栽培用トレイが角度をなした際に、押圧力を効率良く伝えることができる形状であれば、どのような形状であっても良い。
【００２９】
なお、栽培用トレイ移動手段７はロボットを使用する他に、特許文献１に開示されているようなロープを用いる移動手段であっても良い。
【００３０】
栽培用トレイ移動手段７により、状態２から、さらに栽培用トレイ６ｃ〜６ｍを右側に移動させ、状態１と比べて、栽培用トレイ６ｃ〜６ｍが、栽培用トレイ１枚分だけ右に移動した状態が、図５に示す状態３である。
【００３１】
状態３において、栽培用トレイ６ｃを右側に移動させ、栽培用６ｂと６ｃが収穫前処理用栽培槽２内に、栽培用トレイ６ａが収穫領域３に移動した状態が状態４である。栽培トレイ６ａ〜６ｃの移動は、作業者が手動で行っても良い。３枚程度の栽培用トレイであれば全体の重量はそれほど重くないため、非力な女性でも容易に移動できる。あるいは、別途、移動手段としてロボットを設け、自動で移動できるようにしても良い。
【００３２】
状態４において、収穫領域３において栽培用トレイ６ａの収穫を行い、また、栽培用トレイ移動手段７が左側に移動して元の状態に戻った際の空いたスペースに、新たな栽培用トレイ６ｎを設置した状態が、図６に示す状態５である。
【００３３】
以上のように、状態１から状態５を繰り返すことで、収穫用トレイ１枚ずつ収穫を行うことが可能となる。
【００３４】
図７は、本発明に係る水耕栽培システムの全体構成を示す側面図であり、照明の垂直位置を示す図である。栽培する植物は徐々に大きくなるため、栽培が進んだ位置においては、照明の高さを順次高くするようにしても良い。そうすることで、照明の照射効率を高めることができる。すなわち、成長用栽培槽１に設けられる成長用光源の垂直位置を、ブリッジ４側に近づくほど、高い位置にすることで、照明を効率良く利用することが可能となり、電気代を削減することができる。
【００３５】
なお、成長期間が２２日、収穫前処理期間が４日であれば、周期を１日から２日にすれば良い。
あるいは、成長期間が１４日、収穫前処理期間が２日であれば、成長用栽培槽１の長さを長くすれば良い。
【００３６】
また、成長期間において、養液を変えて、細かな栽培条件の制御を行う際には、成長用栽培槽１を二つに分け、それらの間をブリッジ部で橋渡ししてやれば良い。収穫前処理についても同様である。
【００３７】
また、異なる複数の長さの成長用栽培槽１や収穫前処理用栽培槽２を用意し、それらをブリッジ部で連結させることで、様々な植物の栽培に対応することも可能である。
【００３８】
実施の形態２． 
実施の形態１で説明した水耕栽培システムに適した栽培用ポットに関して、本実施の形態２において説明する。
図８は、植替え方法を説明する図であり、（ａ）栽培用トレイに栽培用ポットを挿入前の斜視図と、（ｂ）挿入後の斜視図である。
【００３９】
図８において、９は栽培用トレイの一部を図示している。栽培用トレイ９は一つのトレイに複数の開口９ａが開いており、その開口９ａに植物を挿入することで、複数苗の植物を保持し栽培することができる。
【００４０】
１０は栽培用ポット、１１はウレタン培地である。ウレタン培地１１によって育苗された植物の苗２０は、定植用の栽培用ポットに移されてから、栽培用トレイ９の開口９ａに挿入される。
栽培用ポット１０を用いる理由は、栽培用トレイ９の開口９ａに挿入する作業を容易にするためである。もし、栽培用ポット１０を用いずに、ウレタン培地１１を栽培用トレイ９の小さな開口に入れる場合には、その作業は慎重を要する作業になってしまう。栽培用トレイ９の開口は、ウレタン培地１１の大きさに合わせて小さな開口になるが、植物の苗２０の根２０ａはウレタン培地１１の大きさよりも広がっているため、根２０ａが痛まないように、栽培用トレイ９の小さな開口に慎重に挿入を行うことが必要となる。
【００４１】
栽培用ポット１０を用いれば、図８に示すように、容易に栽培用ポット１０を開口９ａに挿入することができる。図８において、１０ａは栽培用ポット１０の挿入部である。挿入部１０は、図のように、内側に凹んだ弓型形状をしている。このような形状にすることで、栽培用ポット１０が栽培用トレイ９の開口９ａから抜けづらくすることができる。
【００４２】
以上のように、栽培用ポットの挿入部を内側に凹んだ弓型形状とすることで、栽培用ポットを栽培用トレイの開口にしっかりと挿入することが可能となる。これにより、実施の形態１で示した栽培システムのように、栽培用トレイが移動する場合においても、栽培用ポットが栽培用トレイの開口から抜けたり、あるいはずれたりすることを抑制できる。
【００４３】
＜本発明のまとめ＞
植物工場における現状の課題はいくつかあるが、特に、栽培コストの低減と、栽培する植物の品質向上が重要である。これまで、個々の課題に対応するための様々な工夫がなされているが、複数の課題を同時に解決するためのトータルなシステム提案は皆無であった。本発明は、水耕栽培プランターの構成を一つのシステムとして捉え、作業を簡易化したり、光源の照射効率を高めたりすることで栽培コストの低減を行うと同時に、植物の味の向上や栄養価を高めるといった品質の向上を達成することが可能な水耕栽培システムを提案するものである。
【００４４】
本システムおよびそれを用いた栽培方法のメリットは数多くあり、以下に順に説明する。
まず、成長用栽培槽と収穫前処理用栽培槽とを設けることで、成長用養液と収穫前処理用養液とが混合することなく、それぞれの期間において、最適な養液で植物を栽培することができる。特に、最終的に植物に含まれる硝酸塩を大きく低減させたり、ビタミンＣ等の有効成分を高めるためには、収穫前処理用養液に含まれる窒素成分を可能な限りゼロに近づけることが必要である。本システムにおいては、成長用栽培槽と収穫前処理用栽培槽とを分離しているので、この理想的な養液制御が可能となる。二つの槽の間を橋渡しするブリッジ部において、成長用養液を十分に落とすことも可能であり、収穫前用養液へのコンタミを最小限にすることができる。
【００４５】
また、栽培用トレイの移動は、例えば毎日、１枚分だけの距離を移動させれば良く、ロボットを用いた自動化も容易であり、設備コストの増加も最小限で済む。
実際の植物工場においては、図１に示すようなシステムを並列に並べて大量の栽培を行うことになるが、新たな栽培用トレイの設置は右側で行い、収穫は左側で行えるため、作業効率とスペース効率の向上が可能である。
【００４６】
スペース効率という観点においては、成長用栽培槽と収穫前処理用栽培槽とを常に１００％稼働させることができるため、特に優れたシステムと言える。
さらに、スペース効率だけではなく、照明の利用効率も常に１００％で稼働させることができる。設備を構成する部品の中で照明が占める価格比率は高いため、例えば、成長用光源と収穫前処理用光源とを切り替えて使用するシステムと比べて、単位収穫量当たりの設備コストを大きく低減できる。
【００４７】
また、栽培槽の各位置で植物の成長度合いがほぼ一定であることを利用し、図７に示したように、栽培槽の各位置で照明の高さを変えることで、照明の照射効率を上げて、電気代等のランニングコストを低減できる。
【００４８】
運用面でのメリットもある。上記のように栽培槽の各位置で植物の成長度合いがほぼ一定になるはずであるため、成長の不具合等を簡単にチャックすることができる。また、苗の投入量や収穫量が、毎日均一であることも運用を容易にする。
【００４９】
さらに、異なる複数の長さの成長用栽培槽や収穫前処理用栽培槽を用意し、それらをブリッジ部で連結させることで、様々な植物の栽培に対応するように、システムを組み替えることも可能である。照明高さを可変にすれば、植物に応じた効率的な照射を行うこともできる。このように、様々な植物の栽培に容易に対応できるフレキシビリティも有する。
【００５０】
なお、本発明は、収穫前処理を行う栽培を主眼にしているが、植物の成長過程に応じて、養液や照明等の栽培条件を変化させる様々な栽培に応用できる水耕栽培システムであり、栽培方法である。
【符号の説明】
【００５１】
１  成長用栽培槽
１ａ  成長用養液
２  収穫前処理用栽培槽
２ａ  収穫前処理用養液
３  収穫領域
４、５  ブリッジ部
６、６ａ〜６ｎ  栽培用プレート
６１  前端部
６２  後端部
７  栽培用トレイ移動手段
８ａ、８ｂ、８ｃ、９  照明
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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