(57)【要約】【課題】定着ベルトに負荷をかけることなく、潤滑剤が定着ベルトの外周面側に回り込むことを抑制することが可能な定着装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】定着装置は、ローラー部材と、定着ベルトと、定着ベルトの内側に配置され、ローラー部材との間で定着ベルトを押圧することにより定着ニップを形成する回転不能な押圧部材と、定着ニップにおいて押圧部材と定着ベルトとの間に挟み込まれることで、押圧部材と定着ベルトとの間の摺動抵抗を低減する摺動部材と、を備え、摺動部材には、定着ベルトと対向する面に潤滑剤が塗布され、押圧部材は、定着ベルトの移動方向の定着ニップよりも下流側における定着ベルトを押圧しないように配置され、摺動部材から定着ベルトに付着した潤滑剤を、移動方向の下流側に向かうにつれ、定着ベルトの幅方向の両端部側から中央部側に凝集させる凝集部を有する。【選択図】図３
2018109697.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能なローラー部材と、
前記ローラー部材に接触しながら移動可能な無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトの内側に配置され、前記ローラー部材との間で前記定着ベルトを押圧することにより定着ニップを形成する回転不能な押圧部材と、
前記定着ニップにおいて前記押圧部材と前記定着ベルトとの間に挟み込まれることで、前記押圧部材と前記定着ベルトとの間の摺動抵抗を低減する摺動部材と、
を備え、
前記摺動部材には、前記定着ベルトと対向する面に潤滑剤が塗布され、
前記押圧部材は、前記定着ベルトの移動方向の前記定着ニップよりも下流側における前記定着ベルトを押圧しないように配置され、前記摺動部材から前記定着ベルトに付着した潤滑剤を、前記移動方向の下流側に向かうにつれ、前記定着ベルトの幅方向の両端部側から中央部側に凝集させる凝集部を有する、
定着装置。
【請求項２】
前記凝集部における前記定着ベルトとの対向面は、前記移動方向の全体において、前記定着ベルトの前記幅方向の前記中央部と対向している、
請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記凝集部の前記対向面は、前記移動方向の下流側に向かうにつれ、前記定着ベルトとは反対側に傾斜している、
請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記凝集部の前記対向面は、前記移動方向の下流側に向かうにつれ対向面積が小さくなる、
請求項２または請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記凝集部の前記対向面は、
前記定着ベルトの前記中央部に対向する部分が頂点となるような凸状に形成され、かつ、当該頂点が含まれる平面領域を有し、
前記平面領域の面積は、前記移動方向の下流側に向かうにつれ小さくなる、
請求項２または請求項３に記載の定着装置。
【請求項６】
前記凝集部には、前記定着ベルトに付着した前記潤滑剤が入り込むことが可能な凹部が形成されている、
請求項１〜５の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記定着ベルト、前記押圧部材、前記凹部、及び、前記摺動部材は、この順に前記幅方向の長さが小さくなるように形成されている、
請求項６に記載の定着装置。
【請求項８】
前記凝集部の表面には、撥油性の材料が含まれている、
請求項１〜７の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項９】
前記凝集部は、前記定着ベルトに対して進退可能に構成されている、
請求項１〜８の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記凝集部を、用紙が前記定着ニップを通過しないタイミングで前記定着ベルト側に進出するように制御する制御部を備える、
請求項９に記載の定着装置。
【請求項１１】
用紙が前記定着ニップを通過しないタイミングで前記定着ベルトの移動速度を、前記用紙が前記定着ニップを通過するタイミングよりも遅くする速度制御部を備える、
請求項１〜１０の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項１２】
回転可能なローラー部材と、
前記ローラー部材に接触しながら移動可能な無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトの内側に配置され、前記ローラー部材との間で前記定着ベルトを押圧することにより定着ニップを形成する回転不能な押圧部材と、
前記定着ニップにおいて前記押圧部材と前記定着ベルトとの間に挟み込まれることで、前記押圧部材と前記定着ベルトとの間の摺動抵抗を低減する摺動部材と、
を備え、
前記摺動部材には、前記定着ベルトと対向する面に潤滑剤が塗布され、
前記押圧部材は、前記定着ベルトの移動方向の前記定着ニップよりも下流側における前記定着ベルトを押圧しないように配置され、前記摺動部材から前記定着ベルトに付着した潤滑剤を、前記移動方向の下流側に向かうにつれ、前記定着ベルトの幅方向の両端部側から中央部側に凝集させる凝集部を有する、
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真プロセス技術を利用した画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ等）は、帯電した感光体ドラム（像担持体）に対して、画像データに基づくレーザー光を照射（露光）することにより静電潜像を形成する。そして、静電潜像が形成された感光体ドラムへ現像装置よりトナーを供給することにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。さらに、このトナー像を直接または間接的に用紙に転写させた後、定着ニップで加熱、加圧して定着させることにより用紙にトナー像を形成する。
【０００３】
特に、カラーの画像形成装置における定着ニップにおいては、複数色のトナーをムラなく用紙に定着させる必要があるので、用紙のトナー像側の面には、層厚の大きな弾性層を有する定着ローラーを用いることで、定着ニップにおける定着性が向上する。しかしながら、近年、良好で安定した画質を実現しつつ、さらに省エネを実現した構成への要求が高まっていることに鑑みて、当該定着ローラーを押圧部材に変更したものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
押圧部材は、回転せずに加圧ローラーとの間で定着ベルトを挟むことにより定着ニップを形成する。しかしながら、押圧部材が回転しないことにより、定着ニップにおいて押圧部材と定着ベルトとの間における摺動抵抗が増大してしまう。そのため、押圧部材と定着ベルトとの間の摺動抵抗を低減するためにシート状の摺動部材が配置される。また、当該摺動部材における定着ベルトとの接触面に潤滑剤を塗布することにより摺動抵抗の増大をさらに低減している。
【０００５】
摺動部材においては表面を凹凸形状とすることにより、定着ニップに潤滑剤を保持可能にできるものの、定着ニップに潤滑剤を完全に押し留めておくことができないので、定着ベルトの内周面に潤滑剤が付着した状態で定着ベルトが周回する。
【０００６】
ここで、定着ベルトの内周面に付着した潤滑剤が定着ベルトの外周面に回り込むと、定着ベルトの外周面や当該外周面に対向する加圧ローラーに潤滑剤が付着してしまう。その結果、定着ベルトの外周面に付着した潤滑剤に起因して光沢ムラ等の画像不良が発生したり、加圧ローラーに付着した潤滑剤に起因して用紙や定着ベルトの搬送力に悪影響が生じたりしてしまう。
【０００７】
定着ベルトが周回する中で、潤滑剤が定着ベルトの両端部側に広がって外周面側に回り込みやすくなるのは、圧力が強くなっている定着ニップ部分であると考えられるため、定着ニップの下流側で、広がった潤滑剤を中央側に戻す必要がある。
【０００８】
例えば特許文献１に記載の構成では、摺動部材における定着ニップの下流側の部分に段差部を設けることにより、定着ベルトの両端部側に潤滑剤が移動することを抑制する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００５−７７８７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献１に記載の構成では、定着ベルトに段差部を強く押し当てる必要が生じるため、定着ベルトと押圧部材（摺動部材）との間における摺動抵抗が大きくなり、定着ベルトへの負荷が増大してしまうおそれがあった。
【００１１】
本発明の目的は、定着ベルトに負荷をかけることなく、潤滑剤が定着ベルトの外周面側に回り込むことを抑制することが可能な定着装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係る定着装置は、
回転可能なローラー部材と、
前記ローラー部材に接触しながら移動可能な無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトの内側に配置され、前記ローラー部材との間で前記定着ベルトを押圧することにより定着ニップを形成する回転不能な押圧部材と、
前記定着ニップにおいて前記押圧部材と前記定着ベルトとの間に挟み込まれることで、前記押圧部材と前記定着ベルトとの間の摺動抵抗を低減する摺動部材と、
を備え、
前記摺動部材には、前記定着ベルトと対向する面に潤滑剤が塗布され、
前記押圧部材は、前記定着ベルトの移動方向の前記定着ニップよりも下流側における前記定着ベルトを押圧しないように配置され、前記摺動部材から前記定着ベルトに付着した潤滑剤を、前記移動方向の下流側に向かうにつれ、前記定着ベルトの幅方向の両端部側から中央部側に凝集させる凝集部を有する。
【００１３】
本発明に係る画像形成装置は、
回転可能なローラー部材と、
前記ローラー部材に接触しながら移動可能な無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトの内側に配置され、前記ローラー部材との間で前記定着ベルトを押圧することにより定着ニップを形成する回転不能な押圧部材と、
前記定着ニップにおいて前記押圧部材と前記定着ベルトとの間に挟み込まれることで、前記押圧部材と前記定着ベルトとの間の摺動抵抗を低減する摺動部材と、
を備え、
前記摺動部材には、前記定着ベルトと対向する面に潤滑剤が塗布され、
前記押圧部材は、前記定着ベルトの移動方向の前記定着ニップよりも下流側における前記定着ベルトを押圧しないように配置され、前記摺動部材から前記定着ベルトに付着した潤滑剤を、前記移動方向の下流側に向かうにつれ、前記定着ベルトの幅方向の両端部側から中央部側に凝集させる凝集部を有する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、定着ベルトに負荷をかけることなく、潤滑剤が定着ベルトの外周面側に回り込むことを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。
【図３】定着部を示す図である。
【図４】ニップ下流部の断面形状を示す図である。
【図５】潤滑剤が凝集する様子を説明するための図である。
【図６】潤滑剤が凝集する様子を説明するための図である。
【図７】第１変形例に係る定着部を示す図である。
【図８】第１変形例に係るニップ下流部を定着ニップの下流側から見た図である。
【図９】第２変形例に係るニップ下流部の断面形状を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態に係る画像形成装置１の制御系の主要部を示す図である。
【００１７】
図１に示すように、画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃから送出された用紙Ｓに二次転写することにより、画像を形成する。
【００１８】
また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００１９】
図２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０および制御部１０１を備える。定着部６０は、本発明の「定着装置」に対応する。
【００２０】
制御部１０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０３、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０４等を備える。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０４に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロック等の動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００２１】
制御部１０１は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１０１は、例えば、外部の装置から送信された画像データ（入力画像データ）を受信し、この画像データに基づいて用紙Ｓに画像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００２２】
図１に示すように、画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。
【００２３】
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１により、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となる。
【００２４】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００２５】
図２に示すように、操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１０１から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１０１に出力する。
【００２６】
画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１０１の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００２７】
図１に示すように、画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。
【００２８】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００２９】
画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、及びドラムクリーニング装置４１５等を備える。
【００３０】
感光体ドラム４１３は、例えばドラム状の金属基体の外周面に、有機光導電体を含有させた樹脂よりなる感光層が形成された有機感光体よりなる。
【００３１】
制御部１０１は、感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３を一定の周速度で回転させる。
【００３２】
帯電装置４１４は、例えば帯電チャージャーであり、コロナ放電を発生させることにより、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。
【００３３】
露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。その結果、感光体ドラム４１３の表面のうちレーザー光が照射された画像領域には、背景領域との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。
【００３４】
現像装置４１２は、二成分逆転方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分の現像剤を付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。
【００３５】
現像装置４１２には、例えば帯電装置４１４の帯電極性と同極性の直流現像バイアス、または交流電圧に帯電装置４１４の帯電極性と同極性の直流電圧が重畳された現像バイアスが印加される。その結果、露光装置４１１によって形成された静電潜像にトナーを付着させる反転現像が行われる。
【００３６】
ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に当接され、弾性体よりなる平板状のドラムクリーニングブレード等を有し、中間転写ベルト４２１に転写されずに感光体ドラム４１３の表面に残留するトナーを除去する。
【００３７】
中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。
【００３８】
中間転写ベルト４２１は無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも１つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部におけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。
【００３９】
中間転写ベルト４２１は、導電性および弾性を有するベルトであり、表面に高抵抗層を有する。中間転写ベルト４２１は、制御部１０１からの制御信号によって回転駆動される。
【００４０】
一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。
【００４１】
二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。
【００４２】
一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側、つまり一次転写ローラー４２２と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。
【００４３】
その後、用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙Ｓに二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、用紙Ｓの裏面側、つまり二次転写ローラー４２４と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙Ｓに静電的に転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。
【００４４】
ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。
【００４５】
定着部６０は、用紙Ｓの定着面、つまりトナー像が形成されている面側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、用紙Ｓの裏面つまり定着面の反対の面側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ、および加熱源等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙Ｓを挟持して搬送する定着ニップが形成される。
【００４６】
定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。
【００４７】
上側定着部６０Ａは、定着面側部材である無端状の定着ベルト６１、加熱ローラー６２および押圧部２００を有する。定着ベルト６１は、加熱ローラー６２と押圧部２００とによって張架されている。押圧部２００については後述する。
【００４８】
下側定着部６０Ｂは、裏面側支持部材である加圧ローラー６４を有する。加圧ローラー６４は、定着ベルト６１との間で用紙Ｓを挟持して搬送する定着ニップを形成している。
【００４９】
用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２、及び搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類毎に収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａを含む複数の搬送ローラー対を有する。レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部は、用紙Ｓの傾きおよび片寄りを補正する。
【００５０】
給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。画像形成部４０においては、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。
【００５１】
次に、押圧部２００の詳細構造について説明する。図３は、定着部６０を示す図である。図３に示すように、押圧部２００は、押圧部材２１０と、摺動部材２２０と、支持部材２３０とを有する。
【００５２】
押圧部材２１０は、ニップ形成部２１１と、ニップ下流部２１２とを有している。ニップ形成部２１１は、加圧ローラー６４との間で定着ベルト６１を挟むことで定着ニップを形成する部分である。ニップ形成部２１１は、加圧ローラー６４に加圧されることにより、定着ベルト６１を押圧する。加圧ローラー６４は、本発明の「ローラー部材」に対応する。
【００５３】
ニップ下流部２１２は、定着ベルト６１の移動方向（矢印方向、以下、単に「移動方向」という）において、押圧部材２１０における、定着ニップよりも下流側に位置する部分である。また、ニップ下流部２１２は、加圧ローラー６４に加圧されない部分であるため、押圧部材２１０により定着ベルト６１を押圧しない部分となっている。ニップ下流部２１２は、移動方向の下流側に向かうにつれ、定着ベルト６１側とは反対側に向かうように傾斜している。
【００５４】
ニップ下流部２１２における定着ベルト６１との対向面は、定着ベルト６１の幅方向（図示左右方向）の中央部と移動方向の全体において対向し、かつ、移動方向の下流側に向かうにつれ面積が小さくなるように形成されている。
【００５５】
具体的には、図４Ａ、図４Ｂ及び図４Ｃに示すように、ニップ下流部２１２の対向面は、ニップ下流部２１２の最上流側の位置では、定着ベルト６１の幅方向の略全体と対向する幅に形成されているが（図４Ａ参照）、下流側に向かうにつれ対向面積が小さくなる（図４Ｂ参照）。そして、ニップ下流部２１２は、最下流側の位置では、定着ベルト６１の幅方向の中央部のみと対向した状態となる（図４Ｃ参照）。なお、図４Ａ、図４Ｂ及び図４Ｃでは、理解しやすさを考慮して、定着ベルト６１とニップ下流部２１２とを接触させた場合を例示している。
【００５６】
このような形状を有することにより、定着ベルト６１に付着した、後述する潤滑剤Ｇが移動方向の下流側に向かうほど中央部側に寄せられるようにして凝集する（図５および図６参照）。つまり、ニップ下流部２１２は、潤滑剤Ｇを、移動方向の下流側に向かうにつれ、定着ベルト６１の両端部から中央部に凝集させる。ニップ下流部２１２は、本発明の「凝集部」に対応する。
【００５７】
また、ニップ下流部２１２は、撥油性の材料（例えばＰＴＦＥ等のフッ素樹脂）を含んだ構成となっている。これにより、潤滑剤Ｇがニップ下流部２１２に付着しにくくなる。なお、ニップ下流部２１２は、撥油性の材料が表面にコーティングされていても良い。
【００５８】
摺動部材２２０は、押圧部材２１０と定着ベルト６１との間に挟み込まれる、例えば、テフロン（登録商標）加工されたシート状の部材である。これにより、摺動部材２２０は、押圧部材２１０と定着ベルト６１との間における摺動抵抗を低減させる機能を有する。
【００５９】
また、摺動部材２２０と定着ベルト６１との間には、潤滑剤Ｇが塗布されている。これにより、定着ニップ部分における定着ベルト６１の摺動抵抗がさらに低減される。
【００６０】
支持部材２３０は、加圧ローラー６４に加圧される押圧部材２１０を支持する部分である。支持部材２３０により支持されることで定着ニップにおける圧力が確保される。
【００６１】
以上のように構成された本実施の形態の作用効果について説明する。
定着ベルト６１が回転すると、定着ニップ部分で摺動部材２２０との間に塗布された潤滑剤Ｇにより、定着ニップにおける定着ベルト６１の摺動抵抗が低減される。定着ニップにおいては、圧力が高くなっているため、潤滑剤Ｇが定着ベルト６１の中央部から両端部側へ広がりやすくなり、定着ベルト６１の幅方向全体における摺動抵抗が低減される。
【００６２】
ところで、潤滑剤Ｇは、定着ベルト６１に付着するため、定着ベルト６１に付着した潤滑剤Ｇは、定着ベルト６１の移動方向に移動する。そのため、定着ニップ部分で両端部側に広がった潤滑剤Ｇがさらに両端部側に移動して、定着ベルト６１の外周面側に回り込む場合がある。
【００６３】
潤滑剤Ｇが定着ベルト６１の外周面に回り込むと、定着ベルト６１の外周面や当該外周面に対向する加圧ローラー６４に潤滑剤Ｇが付着してしまう。その結果、定着ベルト６１の外周面に付着した潤滑剤Ｇに起因して光沢ムラ等の画像不良が発生したり、加圧ローラー６４に付着した潤滑剤Ｇに起因して用紙や定着ベルト６１の搬送力に悪影響が生じたりしてしまう。
【００６４】
しかし、本実施の形態では、ニップ下流部２１２の対向面が、定着ベルト６１の幅方向の中央部と対向し、かつ、移動方向の下流側に向かうにつれ面積が小さくなるように形成されている。
【００６５】
これにより、定着ベルト６１に付着した潤滑剤Ｇがニップ下流部２１２の部分を通過するときに、潤滑剤Ｇにおける塊状を保とうとする凝集力に起因して、潤滑剤Ｇがニップ下流部２１２に引き寄せられる。具体的には、移動方向における上流側の位置から（図５参照）、徐々にニップ下流部２１２が狭められていくことで、下流側の位置においては（図６参照）、図５の位置よりも中央部側に潤滑剤Ｇが凝集する。
【００６６】
このように、潤滑剤Ｇが両端部から中央部に凝集させることができるので、潤滑剤Ｇが定着ベルト６１の両端部側に広がらず、ひいては定着ベルト６１の外周面側に潤滑剤Ｇが回り込むことを抑制することができる。
【００６７】
また、ニップ下流部２１２の部分では、定着ベルト６１を押圧しないため、定着ベルト６１に負荷をかけることなく、定着ベルト６１の外周面側に潤滑剤Ｇが回り込むことを抑制することができる。
【００６８】
また、ニップ下流部２１２の対向面は、移動方向の下流側に向かうにつれ、定着ベルト６１とは反対側に傾斜している。そのため、ニップ下流部２１２と定着ベルト６１との間の空間を移動方向の下流側に向かうにつれ広げることができるため、より多くの潤滑剤Ｇを中央部側に凝集させることができる。
【００６９】
また、制御部１０１の制御の下、用紙が定着ニップを通過しないタイミング（例えば、ジョブ間，紙間）で定着ベルト６１の移動速度を、用紙が定着ニップを通過するタイミングよりも遅くするようにしても良い。このようにすることで、定着ベルト６１とニップ下流部２１２との間に潤滑剤Ｇが留まる時間が長くなるため、より多くの潤滑剤Ｇを中央部側に凝集させやすくすることができる。制御部１０１は、本発明の「速度制御部」に対応する。
【００７０】
次に、第１変形例に係る定着部６０について説明する。図７は、第１変形例に係る定着部６０を示す図である。図８は、第１変形例に係るニップ下流部２４０を定着ニップの下流側から見た図である。
【００７１】
図７に示すように、上記実施の形態とは異なり、押圧部材２１０がニップ形成部２１１のみで構成されており、ニップ形成部２１１の下流側端部に、ニップ下流部２４０が設けられている。
【００７２】
ニップ下流部２４０は、ニップ形成部２１１の下流側端部に設けられた回動軸２１３に回動可能に設けられている。ニップ下流部２４０は、回動軸２１３を中心に回動することにより、定着ベルト６１に対して進退可能に構成されている。
【００７３】
潤滑剤Ｇは、凝集力により塊状を保とうとして定着ベルト６１の両端部から中央部に寄せられるが、定着ベルト６１が移動するため、定着ベルト６１に付着した部分から切り離されて、ニップ下流部２４０に残留してしまう場合がある。
【００７４】
潤滑剤Ｇがニップ下流部２４０に残留してしまうと、定着ベルト６１と押圧部材２１０との間の摺動抵抗を減らすという潤滑剤Ｇの役割を果たすことができない。ニップ下流部２４０は撥油性の材料を含むため、潤滑剤Ｇがニップ下流部２４０に残留しにくくなっているが、それでもなお、ニップ下流部２４０に潤滑剤Ｇが残留する場合がある。
【００７５】
そのため、制御部１０１の制御の下、ニップ下流部２４０を定着ベルト６１側に回動させる。これにより、ニップ下流部２４０に残留した潤滑剤Ｇを定着ベルト６１にこすりつけるようにして、定着ベルト６１側に戻すことができる。
【００７６】
また、制御部１０１は、ニップ下流部２４０を、用紙が定着ニップを通過しないタイミング（例えば、ジョブ間、紙間）で定着ベルト６１側に回動するように制御する。このようにすることで、定着ニップにて画像を用紙に定着させるタイミングを避けることができる。
【００７７】
また、ニップ下流部２４０には、凹部２５０が形成されている。凹部２５０は、ニップ下流部２４０の定着ベルト６１との対向面に形成されている。凹部２５０が形成されていることにより、定着ベルト６１に付着した潤滑剤Ｇが凹部２５０に入り込むようになっている。
【００７８】
潤滑剤Ｇの量が少ない場合、潤滑剤Ｇが凝集しにくいため、潤滑剤Ｇが中央部に寄らずにニップ下流部２４０の部分を通過してしまいやすい。そのため、凹部２５０内に潤滑剤Ｇをため込めるようにしておくことで、潤滑剤Ｇを凝集しやすくすることできる。
【００７９】
また、定着ベルト６１、押圧部材２１０、凹部２５０、及び、摺動部材２２０は、この順に幅が小さくなるように形成されている。具体的には、摺動部材２２０の幅Ｄ１よりも、凹部２５０の幅Ｄ２の方が大きく、凹部２５０の幅Ｄ２よりも、押圧部材２１０の幅Ｄ３の方が大きい。押圧部材２１０の幅Ｄ３よりも、定着ベルト６１の幅Ｄ４の方が大きい。
【００８０】
このように形成されることにより、表面張力が表面積の小さくするように働く観点から、定着ベルト６１の外周面側に潤滑剤Ｇが回り込みにくい最適な構成を実現することができる。
【００８１】
なお、上記実施の形態では、ニップ下流部２１２における定着ベルト６１との対向面は、移動方向の下流側に向かうにつれ対向面積が小さくなるように形成されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、図９Ａ、図９Ｂおよび図９Ｃに示すように、ニップ下流部２１２における定着ベルト６１との対向面が、定着ベルト６１の中央部に対向する部分が頂点となるような凸状に形成され、かつ、当該頂点が含まれる平面領域を有する。そして、ニップ下流部２１２の対向面における平面領域の面積は、前記移動方向の下流側に向かうにつれ小さくなる。
【００８２】
具体的には、ニップ下流部２１２の対向面は、ニップ下流部２１２の最上流側の位置では、幅方向の全体が平面となっているが（図９Ａ参照）、下流側に向かうにつれ、定着ベルト６１に対して凸状となり、頂点部分が含まれる平面上になっている（図９Ｂ参照）。そして、ニップ下流部２１２は、最下流側の位置では、凸状の部分が平面を有さない形状となる（図９Ｃ参照）。
【００８３】
このような構成であっても、潤滑剤Ｇを定着ベルト６１の両端部から中央部に凝集させることができる。
【００８４】
また、上記実施の形態では、ニップ下流部２１２の対向面は、移動方向の下流側に向かうにつれ、定着ベルト６１とは反対側に傾斜していたが、本発明はこれに限定されず、傾斜していなくても良い。
【００８５】
その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【００８６】
１  画像形成装置
６０  定着部
６１  定着ベルト
６４  加圧ローラー
２００  押圧部
２１０  押圧部材
２１１  ニップ形成部
２１２  ニップ下流部
２２０  摺動部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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