(57)【要約】      （修正有）【課題】簡単な構成でより正確な液体残量の算出ができるカートリッジ、液体噴射装置、及び、液体残量検出方法を提供する。【解決手段】液体噴射装置（プリンター）に供給する液体が貯留され、液体噴射装置（プリンター）に着脱可能なカートリッジ（インクカートリッジ１０）であって、貯留されている液体に関する液体情報が記憶される記憶部（カートリッジ側記憶部４９）を備え、液体情報は、液体噴射装置（プリンター）に装着される前の状態における液体の初期粘度に関する初期粘度情報を含む。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射装置に供給する液体が貯留され、前記液体噴射装置に着脱可能なカートリッジであって、
貯留されている前記液体に関する液体情報が記憶される記憶部を備え、
前記液体情報は、前記液体噴射装置に装着される前の状態における前記液体の初期粘度に関する初期粘度情報を含むことを特徴とするカートリッジ。
【請求項２】
請求項１に記載のカートリッジを備えた液体噴射装置であって、
前記液体が供給される圧力室、及び、前記圧力室に連通するノズルを有し、前記ノズルから着弾対象に向けて前記液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記着弾対象に対し形成する画像情報に基づき前記液体噴射ヘッドによる前記液体の噴射を制御する制御回路と、を備え、
前記制御回路は、前記液体の粘度が予め定められた基準粘度である場合における前記ノズルから噴射される液体１滴あたりの単位噴射量を前記記憶部から取得した前記初期粘度情報に基づいて補正し、当該補正した単位噴射量及び前記画像情報に基づいて前記ノズルから噴射された液体の消費量を算出すると共に、当該消費量に基づいて前記カートリッジ内の液体の残量を予測することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
前記初期粘度情報が前記基準粘度よりも低い粘度を示す情報であった場合、前記初期粘度情報が前記基準粘度よりも高い粘度を示す情報であった場合よりも前記単位噴射量の補正量を大きくすることを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記画像情報は、前記着弾対象に形成するドットの大きさに関する情報を含み、
前記ドットの大きさに関する情報に基づいて前記単位噴射量を補正することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記ノズルから噴射する液体の噴射周波数が相対的に高い高周波モードと、前記ノズルから噴射する液体の噴射周波数が相対的に低い低周波モードと、を備え、
前記高周波モードを選択した場合、前期低周波モードを選択した場合よりも前記単位噴射量の補正量を大きくすることを特徴とする請求項２から請求項４の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
請求項１に記載のカートリッジを複数備え、
各カートリッジには、それぞれ異なる種類の液体が貯留され、
前記制御回路は、前記カートリッジ毎に、前記液体の粘度が予め定められた基準粘度である場合における前記ノズルから噴射される液体１滴あたりの単位噴射量を前記記憶部から取得した前記初期粘度情報に基づいて補正し、当該補正した単位噴射量及び前記画像情報に基づいて前記ノズルから噴射された液体の消費量を算出すると共に、当該消費量に基づいて前記カートリッジ内の液体の残量を予測することを特徴とする請求項２から請求項５の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
それぞれ異なる種類の液体が貯留されたカートリッジを複数備え、
前記複数のカートリッジのうち少なくとも黒色の液体が貯留される黒色カートリッジは、請求項１に記載のカートリッジであり、
前記制御回路は、前記黒色カートリッジに貯留される前記黒色の液体の粘度が予め定められた基準粘度である場合における前記黒色カートリッジと連通する前記ノズルから噴射される黒色の液体１滴あたりの単位噴射量を前記記憶部から取得した前記黒色カートリッジ内の液体の前記初期粘度情報に基づいて補正し、当該補正した単位噴射量及び前記画像情報に基づいて前記ノズルから噴射された黒色の液体の消費量を算出すると共に、当該消費量に基づいて前記黒色カートリッジ内の液体の残量を予測することを特徴とする請求項２から請求項５の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項８】
複数のカートリッジを備え、
前記複数のカートリッジのうち少なくとも容量が最も大きい大容量カートリッジは、請求項１に記載のカートリッジであり、
前記制御回路は、前記大容量カートリッジに貯留される液体の粘度が予め定められた基準粘度である場合における前記大容量カートリッジと連通する前記ノズルから噴射される液体１滴あたりの単位噴射量を前記記憶部から取得した前記大容量カートリッジ内の液体の前記初期粘度情報に基づいて補正し、当該補正した単位噴射量及び前記画像情報に基づいて前記ノズルから噴射された前記液体の消費量を算出すると共に、当該消費量に基づいて前記大容量カートリッジ内の液体の残量を予測することを特徴とする請求項２から請求項５の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項９】
請求項１に記載のカートリッジと、
前記初期粘度情報を表示させる表示装置と、を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１０】
貯留された液体に関する液体情報を記憶する記憶部を備えたカートリッジと、前記液体が供給される圧力室、及び、前記圧力室に連通するノズルを有し、前記ノズルから着弾対象に向けて前記液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記着弾対象に対し形成する画像情報に基づき前記液体噴射ヘッドによる前記液体の噴射を制御する制御回路と、を備えた液体噴射装置における前記カートリッジの液体残量検出方法であって、
前記液体情報は、前記液体噴射装置に装着される前の状態における前記液体の初期粘度に関する初期粘度情報を含み、
前記液体の粘度が予め定められた基準粘度である場合における前記ノズルから噴射される液体１滴あたりの単位噴射量を前記記憶部から取得した前記初期粘度情報に基づいて補正し、当該補正した単位噴射量及び前記画像情報に基づいて前記ノズルから噴射された液体の消費量を算出すると共に、当該消費量に基づいて前記カートリッジ内の液体の残量を予測することを特徴とする液体残量検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部に液体が貯留されたカートリッジ、これを備えた液体噴射装置、及び、カートリッジの液体残量検出方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置は、例えば、インクジェット式プリンターやインクジェット式プロッター等の画像記録装置があるが、最近ではごく少量の液体を所定位置に正確に着弾させることができるという特長を生かして各種の製造装置にも応用されている。例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターを製造するディスプレイ製造装置、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイやＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極を形成する電極形成装置、バイオチップ（生物化学素子）を製造するチップ製造装置に応用されている。そして、画像記録装置では、液体噴射ヘッドから液状のインクを噴射し、ディスプレイ製造装置では、液体噴射ヘッドからＲ（Red）・Ｇ（Green）・Ｂ（Blue）の各色材の溶液を噴射する。また、電極形成装置では、液体噴射ヘッドから液状の電極材料を噴射し、チップ製造装置では、液体噴射ヘッドから生体有機物の溶液を噴射する。
【０００３】
上記した液体噴射ヘッドに供給される液体は、液体噴射装置に対して着脱可能に構成されたカートリッジの内部に貯留されている。そして、液体噴射ヘッドから噴射された液体の量、すなわち液体の消費量に応じて、カートリッジから液体噴射ヘッドに液体が供給される。また、カートリッジ内の液体残量を予測し、液体残量が所定の値を下回った場合、ユーザーにカートリッジの交換を促す報知等を行う液体噴射装置が開発されている。カートリッジ内の液体残量を予測する方法としては、噴射した液滴の重量に噴射した液滴の数を乗算して消費量を算出し、これに基づいて液体残量を算出する方法がある。また、液体噴射ヘッド内の液体の粘度を検出し、液滴の消費量と液滴の粘度の関係を示すテーブルに基づいて、カートリッジ内の液体残量を算出する方法が開示されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２９９３４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記のような方法では、液体噴射ヘッド内の液体の粘度を検出するセンサー等の粘度検出手段を設ける必要があるため、液体噴射装置が複雑化するだけでなく、液体噴射装置が大型化する虞がある。また、製造ばらつき等によりカートリッジに貯留された液体の初期粘度がばらついた場合、液滴の消費量と液滴の粘度との関係がずれるため、カートリッジ内の液体残量を正確に算出できなかった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡単な構成でより正確な液体残量の算出ができるカートリッジ、液体噴射装置、及び、液体残量検出方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明におけるカートリッジは、上記目的を達成するために提案されたものであり、液体噴射装置に供給する液体が貯留され、前記液体噴射装置に着脱可能なカートリッジであって、
貯留されている前記液体に関する液体情報が記憶される記憶部を備え、
前記液体情報は、前記液体噴射装置に装着される前の状態における前記液体の初期粘度に関する初期粘度情報を含むことを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、製造ばらつき等によりカートリッジに貯留された液体の初期粘度がばらついたとしても、このカートリッジ内の液体の初期粘度情報を読み取って、この初期粘度情報に基づいて液体の消費量を補正することができる。これにより、より正確な液体の消費量が得られ、より正確な液体残量の算出が可能になる。
【０００９】
また、本発明における液体噴射装置は、上記構成のカートリッジを備えた液体噴射装置であって、
前記液体が供給される圧力室、及び、前記圧力室に連通するノズルを有し、前記ノズルから着弾対象に向けて前記液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記着弾対象に対し形成する画像情報に基づき前記液体噴射ヘッドによる前記液体の噴射を制御する制御回路と、を備え、
前記制御回路は、前記液体の粘度が予め定められた基準粘度である場合における前記ノズルから噴射される液体１滴あたりの単位噴射量を前記記憶部から取得した前記初期粘度情報に基づいて補正し、当該補正した単位噴射量及び前記画像情報に基づいて前記ノズルから噴射された液体の消費量を算出すると共に、当該消費量に基づいて前記カートリッジ内の液体の残量を予測することを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、より正確な液体残量の算出が可能になる。また、センサー等の粘度検出手段を設ける必要が無いため、液体噴射装置の構成が簡単になる。
【００１１】
さらに、上記構成において、前記初期粘度情報が前記基準粘度よりも低い粘度を示す情報であった場合、前記初期粘度情報が前記基準粘度よりも高い粘度を示す情報であった場合よりも前記単位噴射量の補正量を大きくすることが望ましい。
【００１２】
この構成によれば、一層正確な液体残量の算出が可能になる。
【００１３】
また、上記各構成の何れかにおいて、前記画像情報は、前記着弾対象に形成するドットの大きさに関する情報を含み、
前記ドットの大きさに関する情報に基づいて前記単位噴射量を補正することが望ましい。
【００１４】
この構成によれば、更に正確な液体残量の算出が可能になる。
【００１５】
さらに、上記各構成の何れかにおいて、前記ノズルから噴射する液体の噴射周波数が相対的に高い高周波モードと、前記ノズルから噴射する液体の噴射周波数が相対的に低い低周波モードと、を備え、
前記高周波モードを選択した場合、前期低周波モードを選択した場合よりも前記単位噴射量の補正量を大きくすることが望ましい。
【００１６】
この構成によれば、液体の噴射周波数を変える場合でも、より正確な液体残量の算出が可能になる。
【００１７】
また、上記各構成の何れかにおいて、上記構成のカートリッジを複数備え、
各カートリッジには、それぞれ異なる種類の液体が貯留され、
前記制御回路は、前記カートリッジ毎に、前記液体の粘度が予め定められた基準粘度である場合における前記ノズルから噴射される液体１滴あたりの単位噴射量を前記記憶部から取得した前記初期粘度情報に基づいて補正し、当該補正した単位噴射量及び前記画像情報に基づいて前記ノズルから噴射された液体の消費量を算出すると共に、当該消費量に基づいて前記カートリッジ内の液体の残量を予測することが望ましい。
【００１８】
この構成によれば、カートリッジ毎により正確な液体残量の算出が可能になる。
【００１９】
さらに、上記各構成の何れかにおいて、それぞれ異なる種類の液体が貯留されたカートリッジを複数備え、
前記複数のカートリッジのうち少なくとも黒色の液体が貯留される黒色カートリッジは、上記構成のカートリッジであり、
前記制御回路は、前記黒色カートリッジに貯留される前記黒色の液体の粘度が予め定められた基準粘度である場合における前記黒色カートリッジと連通する前記ノズルから噴射される黒色の液体１滴あたりの単位噴射量を前記記憶部から取得した前記黒色カートリッジ内の液体の前記初期粘度情報に基づいて補正し、当該補正した単位噴射量及び前記画像情報に基づいて前記ノズルから噴射された黒色の液体の消費量を算出すると共に、当該消費量に基づいて前記黒色カートリッジ内の液体の残量を予測することが望ましい。
【００２０】
この構成によれば、少なくとも黒色カートリッジにおいて、より正確な液体残量の算出が可能になる。
【００２１】
また、上記各構成の何れかにおいて、複数のカートリッジを備え、
前記複数のカートリッジのうち少なくとも前記液体貯留部の容量が最も大きい大容量カートリッジは、上記構成のカートリッジであり、
前記制御回路は、前記大容量カートリッジに貯留される液体の粘度が予め定められた基準粘度である場合における前記大容量カートリッジと連通する前記ノズルから噴射される液体１滴あたりの単位噴射量を前記記憶部から取得した前記大容量カートリッジ内の液体の前記初期粘度情報に基づいて補正し、当該補正した単位噴射量及び前記画像情報に基づいて前記ノズルから噴射された前記液体の消費量を算出すると共に、当該消費量に基づいて前記大容量カートリッジ内の液体の残量を予測することが望ましい。
【００２２】
この構成によれば、少なくとも大容量カートリッジにおいて、より正確な液体残量の算出が可能になる。
【００２３】
また、本発明における液体噴射装置は、上記構成のカートリッジと、
前記初期粘度情報を表示させる表示装置と、を備えたことを特徴とする。
【００２４】
この構成によれば、ユーザーがカートリッジ内の液体の初期粘度情報を把握することができる。
【００２５】
さらに、本発明における液体残量検出方法は、貯留された液体に関する液体情報を記憶する記憶部を備えたカートリッジと、前記液体が供給される圧力室、及び、前記圧力室に連通するノズルを有し、前記ノズルから着弾対象に向けて前記液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記着弾対象に対し形成する画像情報に基づき前記液体噴射ヘッドによる前記液体の噴射を制御する制御回路と、を備えた液体噴射装置における前記カートリッジの液体残量検出方法であって、
前記液体情報は、前記液体噴射装置に装着される前の状態における前記液体の初期粘度に関する初期粘度情報を含み、
前記液体の粘度が予め定められた基準粘度である場合における前記ノズルから噴射される液体１滴あたりの単位噴射量を前記記憶部から取得した前記初期粘度情報に基づいて補正し、当該補正した単位噴射量及び前記画像情報に基づいて前記ノズルから噴射された液体の消費量を算出すると共に、当該消費量に基づいて前記カートリッジ内の液体の残量を予測することを特徴とする。
【００２６】
この方法によれば、より正確な液体残量の算出が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】プリンターの内部構成を説明する模式図である。
【図２】プリンターの電気的な構成を説明するブロック図である。
【図３】記録ヘッドの構成を説明する分解斜視図である。
【図４】ヘッドユニットの構成を説明する断面図である。
【図５】インクカートリッジの構成を説明する斜視図である。
【図６】初期粘度を表示する画面の一例を示す図である。
【図７】駆動周波数を変えたときのインク滴の吐出量の変化を示すグラフである。
【図８】駆動周波数を変えたときのインク滴の吐出量の変化を示すグラフである。
【図９】補正係数テーブルの一例を説明する図である。
【図１０】補正係数テーブルのその他の例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明を実施するための形態を、添付図面を参照して説明する。なお、以下に述べる実施の形態では、本発明の好適な具体例として種々の限定がされているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。また、以下においては、本発明の液体噴射装置として、インクジェット式記録装置（以下、プリンター）を例に挙げて説明する。
【００２９】
図１は、プリンター１の内部構成を説明する正面図、図２は、プリンター１の電気的な構成を説明するブロック図である。液体噴射ヘッドの一種である記録ヘッド２は、インクカートリッジ１０（本発明におけるカートリッジの一種）を搭載したキャリッジ３の底面側に取り付けられている。インクカートリッジ１０は、キャリッジ３に対して着脱可能に装着されている。そして、当該キャリッジ３は、キャリッジ移動機構１８の駆動によりガイドロッド４に沿って往復移動可能に構成されている。すなわち、プリンター１は、紙送り機構１７の駆動により記録媒体（本発明における着弾対象の一種）をプラテン５上に順次搬送すると共に、記録ヘッド２を記録媒体の幅方向（主走査方向）に相対移動させながら当該記録ヘッド２のノズル３５（図４参照）からインク（本発明における液体の一種）を噴射させて、記録媒体上に着弾させることにより画像等を記録する。なお、インクカートリッジがプリンターの本体側に配置され、当該インクカートリッジのインクが供給チューブを通じて記録ヘッド２側に送られる構成を採用することもできる。
【００３０】
プリンター１の内部において、プラテン５に対して主走査方向の一端側（図１中、右側）に外れた位置には、記録ヘッド２の待機位置であるホームポジションが設定されている。このホームポジションには、一端側から順にキャッピング機構６、及び、ワイピング機構７が設けられている。キャッピング機構６は、例えば、待機状態の記録ヘッド２のノズル面３４（図４参照）を封止するキャップ等を備えた機構である。ワイピング機構７は、メンテナンス動作において、ノズル面３４を払拭するワイパー等を備えた機構である。
【００３１】
次に、プリンター１の電気的な構成について説明する。本実施形態におけるプリンター１は、図２に示すように、プリンターコントローラー１１により各部の制御が行われる。本実施形態におけるプリンターコントローラー１１は、インターフェース（Ｉ／Ｆ）部１２と、制御回路１３と、本体側記憶部１４と、駆動信号生成部１５と、を有する。インターフェース部１２は、コンピューターや携帯情報端末機等の外部装置４５から印刷データや印刷命令を受け取ったり、プリンター１の状態情報を外部装置４５側に出力したりする。本体側記憶部１４は、制御回路１３のプログラムや各種制御に用いられるデータを記憶する素子であり、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＮＶＲＡＭ（不揮発性記憶素子）等を含む。
【００３２】
制御回路１３は、本体側記憶部１４に記憶されているプログラムに従って、各ユニットを制御する。また、本実施形態における制御回路１３は、外部装置４５から送られる記録媒体に対し形成する画像情報等を含む印刷データに基づき、記録動作時に記録ヘッド２のどのノズル３５からどのタイミングでインクを噴射させるかを示す噴射データを生成し、当該噴射データを記録ヘッド２のヘッド制御回路１６に送信する。また、リニアエンコーダー１９から出力されるエンコーダーパルスからタイミングパルスＰＴＳを生成する。そして、制御回路１３は、このタイミングパルスＰＴＳに同期させて印刷データの転送や、駆動信号生成部１５による駆動信号の生成等を制御する。また、制御回路１３は、タイミングパルスＰＴＳに基づいて、ラッチ信号ＬＡＴ等のタイミング信号を生成して記録ヘッド２のヘッド制御回路１６に出力する。ヘッド制御回路１６は、上記噴射データおよびタイミング信号に基づき駆動信号中の駆動パルスを選択的に圧電素子３２（図４参照）に印加する。これにより圧電素子３２が駆動されてノズル３５からインク滴が噴射（吐出）されたり、あるいは、インク滴が噴射されない程度に微振動動作が行われたりする。駆動信号生成部１５は、記録媒体に対してインク滴を噴射して画像等を記録するための駆動パルスを含む駆動信号を発生する。
【００３３】
また、制御回路１３は、インク消費量算出手段（吐出カウンタ）としても機能し、記録ヘッド２によるインク滴の噴射（吐出）に応じて、各色のインクカートリッジ１０のインク消費量を算出する。即ち、この制御回路１３は、各インクカートリッジ１０について、画像情報に基づいてインク滴の噴射回数（駆動パルスの圧電素子３２への供給回数）をカウントし、その吐出カウント値に１回の噴射動作により噴射されるインク滴吐出量（重量）を乗ずることにより、インクの色毎にインクの消費量（以下、インク消費量という）を算出する。ここで、本実施形態におけるプリンター１は、１回の噴射動作により噴射される設計上のインク滴吐出量（以下、単位噴射量という）を、インクカートリッジ１０のカートリッジ側記憶部４９に記憶された初期粘度情報に基づいて補正することに特徴を有している。この点に関し、詳しくは後述する。このインク消費量は、本体側記憶部１４に記憶される。そして、制御回路１３は、このインク消費量が予め定められた閾値を超えた場合、即ち、インクカートリッジ１０内のインクの残量が少なくなった場合に、例えば、表示装置２７を通じてユーザーに対してインクカートリッジ１０内のインク残量が少なくなった旨を報知する。また、制御回路１３により算出されたインク消費量の情報は、Ｉ／Ｆ１２を介して外部装置４５にも出力される。外部装置４５の表示部では、例えば、プリンター１側からのインク消費量に基づいて各インクカートリッジ１０内のインク残量に関する表示が行われる。これにより、ユーザーがインクカートリッジ１０の交換タイミングを容易に把握することができる。
【００３４】
さらに、本実施形態におけるプリンター１は、図２に示すように、紙送り機構１７、キャリッジ移動機構１８、リニアエンコーダー１９、表示装置２７、インクカートリッジ１０及び記録ヘッド２等を備えている。キャリッジ移動機構１８は、記録ヘッド２が取り付けられたキャリッジ３と、このキャリッジ３を、タイミングベルト等を介して走行させる駆動モーター（例えば、ＤＣモーター）等からなり（図示せず）、キャリッジ３に搭載された記録ヘッド２を主走査方向に移動させる。紙送り機構１７は、紙送りモーター及び紙送りローラー等（いずれも図示せず）からなり、記録媒体をプラテン５上に順次送り出し、当該プラテン５上における記録媒体を副走査方向に移動させる。リニアエンコーダー１９は、キャリッジ３に搭載された記録ヘッド２の走査位置に応じたエンコーダーパルスを、主走査方向における位置情報としてプリンターコントローラー１１に出力する。プリンターコントローラー１１の制御回路１３は、リニアエンコーダー１９側から受信したエンコーダーパルスに基づいて記録ヘッド２の走査位置（現在位置）を把握することができる。
【００３５】
次に、記録ヘッド２の構成について説明する。図３は、本実施形態における記録ヘッド２の構成を説明する分解斜視図、図４は、ヘッドユニット２０の構成を説明する断面図である。本実施形態における記録ヘッド２は、ホルダー２１と、複数のヘッドユニット２０と、固定板２２と、を備えている。ホルダー２１は、ヘッドユニット２０や、当該ヘッドユニット２０へインクを供給する供給流路（図示せず）を収容する箱体状部材であり、上面側にインク導入ユニット２４が形成されている。本実施形態においては、インク導入ユニット２４に合計４色（例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ））のインクカートリッジ１０がそれぞれ装着される。このため、インク導入ユニット２４の上面には、４色のインクカートリッジ１０に対応して、合計４本のインク導入針２５が立設されている。インク導入針２５は、インクカートリッジ１０のインク供給ポート４８（図５参照）に接続される中空針状の部材である。インクカートリッジ１０の内部のインクはインク導入針２５からホルダー２１内の供給流路に導入され、当該供給流路を通じて各ヘッドユニット２０側に供給される。なお、インク導入針２５をインクカートリッジ１０に挿入する構成に限られず、インク導入ユニット側の流路入口に設けられた多孔質部材と、インクカートリッジ側のインク供給ポート（インク導出口）に設けられた多孔質部材とを接触させてインクを授受する構成を採用することもできる。
【００３６】
また、ホルダー２１の底面側には、複数のヘッドユニット２０が取り付けられている。本実施形態におけるヘッドユニット２０は、４色のインクカートリッジ１０に対応して、長手方向を主走査方向に直交する方向に揃えた状態で、主走査方向に沿って４つ並設されている。各ヘッドユニット２０は、互いに位置決めされた状態で固定板２２に接着固定されている。固定板２２は、例えばステンレス鋼（ＳＵＳ）等により形成された金属製の板材であり、ヘッドユニット２０の下面及び側面を保護する。また、固定板２２には、各ヘッドユニット２０のノズルプレート３０（すなわち、ノズル面３４）を露出させる開口部２３が、各ヘッドユニット２０に対応して４つ形成されている。したがって、ホルダー２１に固定された各ヘッドユニット２０のノズル３５は、開口部２３において露出する。なお、記録ヘッド２に取り付けられるヘッドユニット２０は、４つに限られず、１つ以上であればよい。
【００３７】
図４に示すように、本実施形態におけるヘッドユニット２０は、ノズルプレート３０、流路基板３１、圧電素子３２、及び、ヘッドケース３３等を備え、これらの部材が積層された状態に構成されている。ノズルプレート３０は、所定のピッチで複数のノズル３５が副走査方向に沿って列状に開設された板状の部材であり、例えば、シリコン基板や金属製の板材等からなる。図４に示すように、本実施形態のノズルプレート３０には、複数のノズル３５から構成されるノズル列（ノズル群）が主走査方向に２条並設されている。そして、このノズルプレート３０においてノズル３５からインクが吐出される側の面が、ノズル面３４である。すなわち、ノズル面３４には、複数のノズル３５が開口されている。
【００３８】
流路基板３１は、複数の隔壁で区画された圧力室３７が各ノズル３５に対応して複数形成されている。この流路基板３１における圧力室３７の列の外側には、各圧力室３７にインクを供給する共通液室３８が形成されている。この共通液室３８は、当該共通液室３８よりも流路面積が狭いインク供給口４２を介して各圧力室３７と連通されている。また、共通液室３８は、ノズルプレート３０とは反対側において、ヘッドケース３３に形成されたインク導入路３９と連通されている。これにより、インクカートリッジ１０側からのインクは、ヘッドケース３３のインク導入路３９を通じて共通液室３８に導入される。
【００３９】
さらに、流路基板３１のノズルプレート３０側とは反対側の上面には、弾性を有する振動板４０を介して圧電素子３２（アクチュエーターの一種）が形成されている。圧電素子３２は、例えば、金属からなる下電極膜と、チタン酸ジルコン酸鉛等からなる圧電体層と、金属からなる上電極膜（何れも図示せず）とが順次積層されてなる。この圧電素子３２は、所謂撓みモードの圧電素子であり、圧力室３７の上部を覆うように形成されている。本実施形態におけるヘッドユニット２０においては、２条のノズル列に対応して２列の圧電素子列が並設されている。この２列の圧電素子列は、ノズル列方向で見て圧電素子３２が互い違いとなる状態に配置されている。そして、各圧電素子３２は、プリンターコントローラー１１からフレキシブルケーブル等の配線部材４１を通じて駆動信号が印加されることにより変形する。これにより、当該圧電素子３２に対応する圧力室３７内のインクに圧力変動が生じ、このインクの圧力変動を制御することにより圧力室３７に連通するノズル３５から記録媒体に向けてインクが噴射される。
【００４０】
次に、上記の記録ヘッド２にインクを供給するインクカートリッジ１０について説明する。図５は、インクカートリッジ１０の構成を模式的に表した斜視図である。インクカートリッジ１０は、ケース４６、このケース４６の内部に形成され、インクが貯留されるインク室４７、カートリッジ側記憶部４９を有する回路基板５０等を備えている。ケース４６は、樹脂等からなる箱体状部材である。このケース４６の下端面（記録ヘッド２側の面）には、インク供給ポート４８が形成されている。インク供給ポート４８は、インク導入針２５が接続される部分であり、インク室４７と連通されている。このため、インクカートリッジ１０にインク導入針２５が挿入されると、インク室４７内に貯留されたインクがインク導入針２５を通じて記録ヘッド２側に供給される。なお、インク供給ポート４８の開口は、初期状態（プリンター１に装着されていない状態）において、図示しないフィルムによって封止されている。これにより、インク供給ポート４８からのインクの漏れが防止される。また、インク室４７内のインクの増粘が抑制される。そして、インクカートリッジ１０をプリンター１に装着すれば、インク導入針２５によってインク供給ポート４８のフィルムが破られ、インク導入針２５がインク室４７内に挿入される。
【００４１】
回路基板５０は、キャリッジ３側の図示しない端子と接続される接続端子５１を備え、この接続端子５１を露出する状態でケース４６に取り付けられている。すなわち、接続端子５１は、インクカートリッジ１０をプリンター１に装着することで、キャリッジ３側の端子と接続される。これにより、プリンター１の制御回路１３と、回路基板５０とが電気的に接続される。この回路基板５０に設けられたカートリッジ側記憶部４９には、インク室４７に貯留されているインクに関するインク情報（本発明における液体情報の一種）が記憶されている。例えば、インクの色、インクの封入日時、インクカートリッジ１０の識別番号等が、インク情報としてカートリッジ側記憶部４９に記憶されている。また、インクカートリッジ１０がプリンター１に装着される前の初期状態におけるインクの初期粘度（すなわち、インクカートリッジ１０の製造時にある基準温度で計測されたインクの粘度）に関する初期粘度情報もインク情報としてカートリッジ側記憶部４９に記憶されている。なお、初期粘度情報としては、例えば、インクの初期粘度の値そのものであっても良いし、予め定められた基準粘度に対して高いか低いかを表す指標（予め定められた基準粘度（設計値）に対する割合）であっても良い。その他、インクの初期粘度がある範囲内にある場合（例えば、基準粘度±２％以内）は許容範囲として、「基準」である旨を記憶し、この範囲よりも粘度が高い側にある場合は「高い」旨を、低い側にある場合「低い」旨を情報として記憶させても良い。
【００４２】
このような初期粘度情報は、制御回路１３に送信され、インク消費量を算出する際に参照される。また、初期粘度情報は、表示装置２７や外部装置４５の表示部にも出力される。例えば、図６は、初期粘度を表示する画面の一例を示す図である。図６の例では、シアン（Ｃ）に対応するインクの初期粘度が基準粘度の９５％、マゼンタ（Ｍ）に対応するインクの初期粘度が基準粘度の９９％、イエロー（Ｙ）に対応するインクの初期粘度が基準粘度の１０１％、ブラック（Ｋ）に対応するインクの初期粘度が基準粘度の１０８％となっている。すなわち、プリンター１に搭載されるカートリッジ毎に初期粘度情報が表示されている。なお、初期粘度情報としては、インクの初期粘度の値そのものや、「高い」、「低い」等の指標等を表示しても良い。例えば、マゼンタ（Ｍ）に対応するインクの初期粘度、及び、イエロー（Ｙ）に対応するインクの初期粘度は許容範囲内として、「基準」と表示する。また、シアン（Ｃ）に対応するインクの初期粘度はこれよりも低いため、「低い」と表示し、ブラック（Ｋ）に対応するインクの初期粘度はこれよりも高いため、「高い」と表示する。また、初期粘度情報のみならず、各色のインクの残量等も併せて画面に表示しても良い。これにより、ユーザーが各インクカートリッジ１０内のインクの初期粘度情報等を把握することができる。
【００４３】
次に、制御回路１３によるインクカートリッジ１０内のインクの残量検出方法について説明する。まず、制御回路１３は、インクの粘度が予め定められた基準粘度である場合における１回の噴射動作によりノズル３５から噴射される単位噴射量（インク滴吐出量ともいう）を本体側記憶部１４から取得する。すなわち、ノズル３５から噴射されるインク滴１滴あたりの単位噴射量を取得する。ここで、駆動周波数が変わると、ノズル３５内のメニスカスにおける残留振動の影響等により、単位噴射量（インク滴吐出量）が変わる（図７に示すグラフ参照）。このため、本実施形態では、予め使用される駆動周波数モードに応じたインクの基準粘度における単位噴射量が、例えばテーブルとして本体側記憶部１４に記憶されている。そして、決定した駆動周波数モードに応じて本体側記憶部１４から単位噴射量を取得する。
【００４４】
具体的には、記録媒体に形成する画像情報から、記録媒体に形成するドットの大きさに関する情報を取得する。これにより、駆動周波数（すなわち、ノズル３５から噴射するインクの噴射周波数）が決定される。例えば、ノズル３５からインク滴を１回噴射して記録媒体に小ドットを形成するモードでは、比較的駆動周波数が遅くなる。また、ノズル３５からインク滴を２回噴射して記録媒体に中ドットを形成するモードでは、駆動周波数が小ドットを形成するモードよりも速くなる。さらに、ノズル３５からインク滴を４回噴射して記録媒体に大ドットを形成するモードでは、駆動周波数が中ドットを形成するモードよりも更に速くなる。すなわち、大ドットを形成するモードが、駆動周波数が相対的に高い高周波モードに対応し、小ドットを形成するモードが、駆動周波数が相対的に低い低周波モードに対応し、駆動周波数がこれらの間になる中ドットを形成するモードが基準モードに対応する。要するに、本実施形態では、大ドットを形成するモード、中ドットを形成するモード及び小ドットを形成するモードのそれぞれにおいて、インクの基準粘度における単位噴射量が本体側記憶部１４に記憶されている。そして、形成するドットサイズに応じて本体側記憶部１４から単位噴射量を取得する。なお、本体側記憶部１４に駆動周波数モード（或いはドットサイズ）に応じた単位噴射量の補正値を記憶し、予め定められた基準駆動周波数及び基準粘度における単位噴射量を補正値に基づいて補正することで駆動周波数（形成するドットサイズ）に応じた単位噴射量を求めることもできる。
【００４５】
ここで、単位噴射量は、インクの粘度が変わることによっても変化する。この点について、図７及び図８に示す駆動周波数とインク滴吐出量（すなわち、単位噴射量）との関係を示すグラフに基づいて説明する。図７及び図８のグラフにおける横軸は、駆動周波数である。また、図７のグラフにおける縦軸は、絶対的なインク滴吐出量である。さらに、図８のグラフにおける縦軸は、相対的なインク滴吐出量、詳しくは、基準粘度におけるインク滴吐出量からのずれ量（％）である。すなわち、図８は、基準粘度より高い粘度（粘度高い側）のインクおよび基準粘度より低い粘度（粘度低い側）のインクにおいて、インク滴吐出量が基準粘度におけるインク滴吐出量から何％ずれたかを表すグラフである。また、図７のグラフにおいては、基準粘度のインク、基準粘度よりも高い粘度（粘度高い側）のインク、基準粘度よりも低い粘度（粘度低い側）のインクの３つについて、駆動周波数とインク滴吐出量との関係をプロットしている。なお、図７及び図８に示す粘度高い側のインクの粘度、及び、粘度低い側のインクの粘度は、基準粘度からのずれ量がほぼ同じになっている。換言すると、粘度高い側のインクの粘度と基準粘度との差の絶対値は、粘度低い側のインクの粘度と基準粘度との差の絶対値と略同じになっている。
【００４６】
図７のグラフに示すように、インク滴吐出量は、基準粘度よりも高い粘度（粘度高い側）、基準粘度、基準粘度よりも低い粘度（粘度低い側）の順に多くなることが分かる。また、インクが何れの粘度（すなわち、基準粘度、基準粘度よりも高い粘度（粘度高い側）、基準粘度よりも低い粘度（粘度低い側））であっても、駆動周波数が低い方がインク滴吐出量が少なく、駆動周波数が高い方がインク滴吐出量が多くなる傾向にあることが分かる。なお、本実施形態においては、ある周波数（例えば、２０（ｋＨｚ））において、インク滴吐出量がピークとなり、そこから駆動周波数が高くなるにつれて、インク滴吐出量が減少する傾向にある。
【００４７】
また、図８のグラフに示すように、インクの粘度が基準粘度よりも高い側、及び、基準粘度よりも低い側の何れにおいても、駆動周波数が高くなるにつれてインク滴吐出量のずれ量（すなわち、基準粘度におけるインク滴吐出量との差の絶対値）が大きくなる傾向にあることが分かる。さらに、このインク滴吐出量のずれ量は、インクの粘度が基準粘度よりも低い側の方がインクの粘度が基準粘度よりも高い側よりも大きくなる傾向にあることが分かる。例えば、インクの粘度が基準粘度よりも低い側におけるずれ量のピーク値は、約１３％であるのに対し、インクの粘度が基準粘度よりも高い側におけるずれ量のピーク値は、約７％となっている。これは、インクの粘度が低いほどメニスカスにおける残留振動が減衰し難く、インク滴を噴射する際の残留振動による影響が大きくなるためだと考えられる。
【００４８】
このように、インクの粘度に応じて、インク滴吐出量（単位噴射量）が変化し、実際のインク滴吐出量が基準粘度における設計上のインク滴吐出量からずれるため、上記で得られた単位噴射量をカートリッジ側記憶部４９から取得した初期粘度情報に基づいて補正する。例えば、初期粘度情報に対応する補正係数をテーブルとして本体側記憶部１４に記憶しておき、このテーブルから初期粘度情報に対応する補正係数を取得する。そして、この取得した補正係数により単位噴射量を補正する。このような補正係数テーブルを用いた補正方法について、図９に示す補正係数テーブルの一例を参照してより詳しく説明する。図９に示すように、初期粘度情報が基準粘度と同じ又は許容範囲内（以下、適宜この範囲内のものを基準粘度という）を示すデータであった場合（図９の表における「基準」）、インク滴１滴あたりの単位噴射量は、基準粘度における単位噴射量、すなわち本体側記憶部１４に記憶されている単位噴射量（設計値）と略同じになるため、単位噴射量の補正は行わない。すなわち、何れのドットサイズを形成するモードであったとしても、すなわち、何れの周波数モードであったとしても、補正係数は０％となる。
【００４９】
また、初期粘度情報が基準粘度よりも高い粘度を示すデータであった場合（図９の表における「高い」）、インク滴１滴あたりの単位噴射量は、本体側記憶部１４に記憶されている単位噴射量よりも少なくなる。このため、単位噴射量が小さくなるように補正する。図９に示す例においては、何れのドットサイズを形成するモードにおいても補正係数はマイナスとなる。そして、図９に示す高い粘度に対応する補正係数の中から、選択されたドットサイズを形成するモードに対応する補正係数を選択する。例えば、大ドットを形成するモードが選択されたならば、−６％の補正係数を選択する。また、中ドットを形成するモードが選択されたならば、−４％の補正係数を選択する。さらに、小ドットを形成するモードが選択されたならば、−４％の補正係数を選択する。この選択した補正係数を単位噴射量に乗算し、これにより得られた値を当該単位噴射量に加算（この場合、補正係数がマイナスの値であるため、得られた値の絶対値を当該単位噴射量から減算）することで、補正された単位噴射量が得られる。
【００５０】
ここで、上記したように、駆動周波数が高くなるにつれてインク滴吐出量のずれ量（すなわち、基準粘度におけるインク滴吐出量との差の絶対値）が大きくなる傾向にあるため（図８参照）、これに応じて形成するドットサイズが大きくなるにつれて補正係数の絶対値が大きくなるようにテーブルを設定することが望ましい。換言すると、大ドットを形成するモード（高周波モード）を選択した場合、小ドットを形成するモード（低周波モード）を選択した場合よりも単位噴射量に対する補正量（すなわち、補正係数の絶対値）を大きくすることが望ましい。図９に示す例においては、高い粘度において、大ドットを形成するモードの補正係数の絶対値が、中ドット及び小ドットを形成するモードの補正係数の絶対値よりも大きくなっている。なお、中ドットを形成するモードの補正係数の絶対値は、小ドットを形成するモードの補正係数の絶対値と同じになっている。
【００５１】
一方、初期粘度情報が基準粘度よりも低い粘度を示すデータであった場合（図９の表における「低い」）、インク滴１滴あたりの単位噴射量は、本体側記憶部１４に記憶されている単位噴射量よりも多くなる。このため、単位噴射量が大きくなるように補正する。図９に示す例においては、何れのドットサイズを形成するモードにおいても補正係数はプラスとなる。そして、図９に示す低い粘度に対応する補正係数の中から、選択されたドットサイズを形成するモードに対応する補正係数を選択する。例えば、大ドットを形成するモードが選択されたならば、＋９％の補正係数を選択する。中ドットを形成するモードが選択されたならば、＋７％の補正係数を選択する。小ドットを形成するモードが選択されたならば、＋６％の補正係数を選択する。この選択した補正係数を単位噴射量に乗算し、これにより得られた値を当該単位噴射量に加算することで、補正された単位噴射量が得られる。
【００５２】
ここでも、初期粘度情報が高い粘度であった場合と同様に、ドットサイズが大きくなるにつれて補正係数の絶対値が大きくなるように、テーブルを設定することが望ましい。換言すると、大ドットを形成するモード（高周波モード）を選択した場合、小ドットを形成するモード（低周波モード）を選択した場合よりも単位噴射量に対する補正量（すなわち、補正係数の絶対値）を大きくすることが望ましい。図９に示す例においては、低い粘度において、大ドットを形成するモードの補正係数の絶対値が、中ドットを形成するモードの補正係数の絶対値よりも大きくなっている。また、中ドットを形成するモードの補正係数の絶対値が、小ドットを形成するモードの補正係数の絶対値よりも大きくなっている。
【００５３】
そして、上記したようにインク滴吐出量のずれ量は、インクの粘度が基準粘度よりも低い側の方がインクの粘度が基準粘度よりも高い側よりも大きくなる傾向にあるため（図８参照）、ドットサイズ（駆動周波数）が同じ場合、インクの粘度が基準粘度よりも低い側の方がインクの粘度が基準粘度よりも高い側よりも絶対値が大きくなるように補正係数を設定することが望ましい。図９に示す例においては、大ドット、中ドット及び小ドットを形成するそれぞれのモードにおいて、低い粘度の補正係数の絶対値の方が、高い粘度の補正係数の絶対値よりも大きくなっている。要するに、初期粘度情報が基準粘度よりも低い粘度を示す情報であった場合、初期粘度情報が基準粘度よりも高い粘度を示す情報であった場合よりも単位噴射量に対する補正量（換言すると、補正係数の絶対値）を大きくすることが望ましい。
【００５４】
上記のように、補正された単位噴射量は、本体側記憶部１４に記憶される。そして、制御回路１３は、補正された単位噴射量及び画像情報に基づいてノズル３５から噴射されたインクの消費量（インク消費量）を算出する。具体的には、補正された単位噴射量に画像情報から得られるインク滴の噴射回数を乗算することで、インク消費量を算出する。このインク消費量は、本体側記憶部１４に記憶され、累計される。そして、制御回路１３は、この累計値に基づいてインクカートリッジ１０内のインクの残量を予測する。このようなインクの残量予測は、インクカートリッジ１０毎に行われる。また、各インクカートリッジ１０のインクの残量は、例えば、ユーザーの指示等に基づいて、表示装置２７等に表示される。さらに、インクの残量が少なくなったインクカートリッジ１０については、例えば、表示装置２７等を通じてユーザーに対して報知される。なお、得られたインクの残量は、対応するインクカートリッジ１０のカートリッジ側記憶部４９に記憶させても良い。
【００５５】
このように、初期粘度情報に基づいて単位噴射量を補正し、この補正した単位噴射量に基づいてインク消費量を求めたので、より正確なインク消費量を得ることができる。その結果、インクカートリッジ１０内のインクの残量をより正確に把握することができる。すなわち、初期粘度情報に基づいて単位噴射量を補正すると共に、この補正した単位噴射量に基づいてインクカートリッジ１０内のインクの残量を予測したので、より正確なインク残量の算出が可能になる。また、センサー等の粘度検出手段を設ける必要が無いため、プリンター１の構成が簡単になる。さらに、初期粘度情報が基準粘度よりも低い粘度を示す情報であった場合、初期粘度情報が基準粘度よりも高い粘度を示す情報であった場合よりも単位噴射量の補正量を大きくすることで、一層正確なインク残量の算出が可能になる。さらに、ドットの大きさに関する情報（すなわち、駆動周波数）に応じて補正係数を変えたので、換言すると、ドットの大きさに関する情報に基づいて単位噴射量を補正したので、更に正確なインク残量の算出が可能になる。すなわち、ドットの大きさに応じて駆動周波数を変える場合でも、より正確なインク残量の算出が可能になる。駆動周波数が相対的に高いモード（高周波モード）を選択した場合、駆動周波数が相対的に低いモード（低周波モード）を選択した場合よりも単位噴射量の補正量を大きくすることで、更に正確なインク残量の算出が可能になる。また、インクの残量予測がインクカートリッジ１０毎に行わるため、カートリッジ毎により正確なインク残量の算出が可能になる。
【００５６】
ところで、上記した実施形態では、駆動周波数（周波数モード）に応じて単位噴射量を求め、カートリッジ側記憶部４９から取得した初期粘度情報に基づいて当該単位噴射量を補正したが、これには限られない。単位噴射量を駆動周波数にかかわらず一定の値とし、単位噴射量を補正する補正係数に駆動周波数を変えた場合のずれ量を含めてもよい。このような補正係数によるインクカートリッジ１０内のインクの残量検出方法について、図１０に示す補正係数テーブルの他の例を参照して説明する。
【００５７】
まず、制御回路１３は、インクの粘度が予め定められた基準粘度である場合、且つ予め定められた基準駆動周波数でインクを噴射する場合（例えば、中ドットを形成するモード（基準モード）を選択した場合）の単位噴射量（設計値）を本体側記憶部１４から取得する。この単位噴射量をカートリッジ側記憶部４９から取得した初期粘度情報に基づいて補正する。すなわち、図１０に示す補正係数テーブルから初期粘度情報に対応する補正係数を取得し、この補正係数と単位噴射量とからインク消費量を算出する。
【００５８】
例えば、駆動周波数を基準駆動周波数と同じ値にした場合（例えば、基準モードを選択した場合）であって、カートリッジ側記憶部４９から取得した初期粘度情報が基準粘度と同じ又は許容範囲内（以下、基準粘度という）を示すデータであった場合（図１０の表における初期粘度と駆動周波数との両方が「基準」）、補正係数は０％となる。すなわち、この場合、インク滴１滴あたりの単位噴射量は、基準駆動周波数及び基準粘度における単位噴射量、すなわち本体側記憶部１４に記憶されている単位噴射量（設計値）と略同じになるため、単位噴射量の補正は行わない。一方で、初期粘度情報が基準粘度を示すデータであった場合において、駆動周波数を基準駆動周波数より高い値にした場合（例えば、高周波モードを選択した場合）、単位噴射量は本体側記憶部１４に記憶されている単位噴射量（設計値）よりも大きくなる。このため、単位噴射量が大きくなるように補正する。図１０に示す例においては、初期粘度が「基準」であって、駆動周波数が「高い」の場合、補正係数は＋４％が選択される。また、初期粘度情報が基準粘度を示すデータであった場合において、駆動周波数を基準駆動周波数より低い値にした場合（例えば、低周波モードを選択した場合）、単位噴射量は本体側記憶部１４に記憶されている単位噴射量（設計値）よりも小さくなる。このため、単位噴射量が大きくなるように補正する。図１０に示す例においては、初期粘度が「基準」であって、駆動周波数が「低い」の場合、補正係数は−３％が選択される。
【００５９】
また、初期粘度情報が基準粘度よりも高い粘度を示すデータであった場合（図１０の表における初期粘度が「高い」）、単位噴射量は同じ駆動周波数で比較して基準粘度であった場合の単位噴射量よりも少なくなる。具体的には、初期粘度情報が基準粘度よりも高い粘度を示すデータであった場合において、駆動周波数を基準駆動周波数と同じ値にした場合、単位噴射量は本体側記憶部１４に記憶されている単位噴射量（設計値）よりも小さくなる。このため、単位噴射量が小さくなるように補正する。図１０に示す例においては、初期粘度が「高い」であって、駆動周波数が「基準」の場合、補正係数は−４％が選択される。そして、高い粘度において、駆動周波数を高くした場合には、補正係数を駆動周波数が「基準」の場合の値よりも大きくし、駆動周波数を低くした場合には、補正係数を駆動周波数が「基準」の場合の値よりも小さくする。図１０に示す例においては、初期粘度が「高い」であって、駆動周波数が「高い」の場合、補正係数は−２％が選択される。また、初期粘度が「高い」であって、駆動周波数が「低い」の場合、補正係数は−７％が選択される。
【００６０】
さらに、初期粘度情報が基準粘度よりも低い粘度を示すデータであった場合（図１０の表における初期粘度が「低い」）、単位噴射量は同じ駆動周波数で比較して基準粘度であった場合の単位噴射量よりも多くなる。具体的には、初期粘度情報が基準粘度よりも低い粘度を示すデータであった場合において、駆動周波数を基準駆動周波数と同じ値にした場合、単位噴射量は本体側記憶部１４に記憶されている単位噴射量（設計値）よりも大きくなる。このため、単位噴射量が大きくなるように補正する。図１０に示す例においては、初期粘度が「低い」であって、駆動周波数が「基準」の場合、補正係数は＋７％が選択される。そして、低い粘度において、駆動周波数を高くした場合には、補正係数を駆動周波数が「基準」の場合の値よりも大きくし、駆動周波数を低くした場合には、補正係数を駆動周波数が「基準」の場合の値よりも小さくする。図１０に示す例においては、初期粘度が「低い」であって、駆動周波数が「高い」の場合、補正係数は＋１４％が選択される。また、初期粘度が「低い」であって、駆動周波数が「低い」の場合、補正係数は＋２％が選択される。
【００６１】
そして、この選択した補正係数を単位噴射量に乗算し、これにより得られた値を単位噴射量に加算（補正係数がマイナスの値である場合、補正係数の絶対値を単位噴射量から減算）することで、単位噴射量を補正する。制御回路１３は、この補正された単位噴射量に画像情報から得られるインク滴の噴射回数を乗算することで、インク消費量を算出する。このインク消費量は、本体側記憶部１４に記憶され、累計される。そして、制御回路１３は、この累計値に基づいてインクカートリッジ１０内のインクの残量を予測する。
【００６２】
なお、上記したように、駆動周波数が高くなるにつれてインク滴吐出量（単位噴射量）のずれ量（すなわち、インク滴吐出量の差の絶対値）が大きくなる傾向にあるため（図８参照）、本例におけるインクの残量検出方法においても、初期粘度が同じ場合、駆動周波数が高くなるにつれて補正係数の絶対値が大きくなるようにテーブルを設定することが望ましい。換言すると、同じ初期粘度において、駆動周波数が相対的に高いモード（高周波モード）を選択した場合、駆動周波数が相対的に低いモード（低周波モード）を選択した場合よりも単位噴射量に対する補正量を大きくすることが望ましい。図１０に示す例においては、基準粘度及び低い粘度において、駆動周波数が相対的に高い場合の補正係数における駆動周波数が基準の場合の補正係数からのずれ量（両補正係数の差の絶対値）が、駆動周波数が相対的に低い場合の補正係数における駆動周波数が基準の場合の補正係数からのずれ量よりも大きくなっている。
【００６３】
また、上記したようにインク滴吐出量のずれ量は、インクの粘度が基準粘度よりも低い側の方がインクの粘度が基準粘度よりも高い側よりも大きくなる傾向にあるため（図８参照）、本例におけるインクの残量検出方法においても、駆動周波数が同じ場合、インクの粘度が基準粘度よりも低い側の方がインクの粘度が基準粘度よりも高い側よりも絶対値が大きくなるように補正係数を設定することが望ましい。すなわち、同じ駆動周波数において、初期粘度情報が基準粘度よりも低い粘度を示す情報であった場合、初期粘度情報が基準粘度よりも高い粘度を示す情報であった場合よりも単位噴射量に対する補正量（換言すると、基準粘度の補正係数との差の絶対値）を大きくすることが望ましい。図１０に示す例においては、駆動周波数が相対的に高い場合、駆動周波数が基準の場合及び駆動周波数が相対的に低い場合のそれぞれのモードにおいて、初期粘度が低い場合の補正係数における基準粘度の補正係数からのずれ量（両補正係数の差の絶対値）が、初期粘度が低い場合の補正係数における基準粘度の補正係数からのずれ量よりも大きくなっている。
【００６４】
このように、単位噴射量を補正する補正係数に駆動周波数を変えた場合のずれ量を含めたので、補正される前の単位噴射量が駆動周波数にかかわらず一定の値となり、単位噴射量を算出する工程が不要になる。その結果、インク消費量の算出が容易になる。そして、図１０に示す補正係数テーブルにおいても、初期粘度情報が基準粘度よりも低い粘度を示す情報であった場合、初期粘度情報が基準粘度よりも高い粘度を示す情報であった場合よりも単位噴射量の補正量を大きくしたので、一層正確なインク残量の算出が可能になる。また、駆動周波数が相対的に高いモード（高周波モード）を選択した場合、駆動周波数が相対的に低いモード（低周波モード）を選択した場合よりも単位噴射量の補正量を大きくしたので、更に正確なインク残量の算出が可能になる。さらに、ドットの大きさに応じて駆動周波数を変える場合でも、より正確なインク残量の算出が可能になる。
【００６５】
ところで、上記実施形態では、カートリッジ側記憶部４９に記憶された補正係数テーブルを参照して、駆動周波数（ドットサイズ）及び初期粘度に応じた補正係数を取得し、単位噴射量を補正したが、これには限られない。例えば、単位噴射量を求める計算式を本体側記憶部に記憶しておき、駆動周波数（ドットサイズ）及び初期粘度情報を計算式に当てはめて単位噴射量を求めるようにしても良い。また、上記で例示した補正係数テーブルは、駆動周波数（ドットサイズ）及び初期粘度がそれぞれ３つの区分（範囲）に分けられた３×３のテーブルであったが、これには限られない。駆動周波数（ドットサイズ）及び初期粘度がそれぞれより細かい区分に分けられた補正係数テーブルを備えていても良い。
【００６６】
また、上記実施形態において、インクの残量予測は、インクカートリッジ１０毎に行われたが、これには限られない。少なくとも、ブラック（Ｋ）に対応するインクが貯留されたインクカートリッジ（黒色カートリッジ）について、インクの残量予測を行うことが望ましい。これにより、少なくとも消費量が多いブラック（Ｋ）に対応するインクカートリッジにおいて、より正確なインク残量（ブラックインクの残量）の算出が可能になる。さらに、複数のインクカートリッジにおいて、貯留されるインクの容量が同じでない場合、少なくとも容量が最も大きいインクカートリッジ（大容量カートリッジ）について、インクの残量予測を行うことが望ましい。これにより、少なくとも容量が最も大きいインクカートリッジにおいて、より正確なインク残量の算出が可能になる。
【００６７】
さらに、インクの粘度は温度に応じて変わるため、すなわち、記録ヘッド２内のインクの温度に応じて単位噴射量も変わるため、インク消費量をさらに温度に応じて補正するようにしても良い。例えば、記録ヘッド２内に温度測定手段を備え、この温度測定手段により測定された温度に基づいて、初期粘度情報に基づいて補正された単位噴射量を更に補正する。また、このような補正方法としては、例えば、温度毎に図９や図１０に例示するような補正係数テーブルを備え、測定された温度に応じた補正係数テーブルを選択して初期粘度情報を補正する方法を採用することができる。或いは、図９や図１０に例示するような補正係数テーブルの補正係数を温度に応じて更に補正する方法や、単位噴射量を求める計算式をカートリッジ側記憶部に記憶しておき、駆動周波数（ドットサイズ）、初期粘度情報、及び、温度情報を計算式に当てはめて単位噴射量を求める方法等を採用することもできる。さらに、少なくとも初期粘度情報に基づいて単位噴射量が補正されていれば良く、その他の単位噴射量に関係するパラメーターを用いて、当該単位噴射量の補正を行っても良い。この場合、初期粘度情報に基づく補正に合わせて、これと同時にその他のパラメーターに基づく補正を行っても良いし、初期粘度情報に基づく補正とは別にその他のパラメーターに基づく補正を行っても良い。要するに、少なくとも初期粘度情報に基づいてインク残量を算出するものであれば、全て本発明の権利範囲に含まれる。
【００６８】
そして、以上においては、液体噴射装置としてインクジェット式記録装置１を例に挙げて説明したが、本発明は、その他の液体噴射装置にも適用することができる。例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射ヘッドを備えた液体噴射装置、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッドを備えた液体噴射装置、バイオチップ（生物化学素子）の製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた液体噴射装置等にも本発明を適用することができる。ディスプレイ製造装置用の色材噴射ヘッドでは液体の一種としてＲ（Red）・Ｇ（Green）・Ｂ（Blue）の各色材の溶液を噴射する。また、電極形成装置用の電極材噴射ヘッドでは液体の一種として液状の電極材料を噴射し、チップ製造装置用の生体有機物噴射ヘッドでは液体の一種として生体有機物の溶液を噴射する。
【符号の説明】
【００６９】
１…プリンター，２…記録ヘッド，３…キャリッジ，４…ガイドロッド，５…プラテン，６…キャッピング機構，７…ワイピング機構，１０…インクカートリッジ，１１…プリンターコントローラー，１２…インターフェース部，１３…制御回路，１４…本体側記憶部，１５…駆動信号生成部，１６…ヘッド制御回路，１７…紙送り機構，１８…キャリッジ移動機構，１９…リニアエンコーダー，２０…ヘッドユニット，２１…ホルダー，２２…固定板，２３…開口部，２４…インク導入ユニット，２５…インク導入針，２７…表示装置，３０…ノズルプレート，３１…流路基板，３２…圧電素子，３３…ヘッドケース，３４…ノズル面，３５…ノズル，３７…圧力室，３８…共通液室，３９…インク導入路，４０…振動板，４１…配線部材，４２…インク供給口，４５…外部装置，４６…ケース，４７…インク室，４８…インク供給ポート，４９…カートリッジ側記憶部，５０…回路基板，５１…接続端子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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