(57)【要約】      （修正有）【課題】インクジェット手段に備わるインク吐出口に対向して設けるインク吸引手段について、インク吐出口とインク吸引口との間隔を適切に保ち、インク吐出口に目詰まりや異物の付着等の不具合が生じることを防止し、またはそうした不具合を除去することができる技術を提供する。【解決手段】インク吐出口に対して非接触で対向するインク吸引口３１１と、インク吐出口とインク吸引口３１１との間隔を所望の間隔に保持するスペーサー（ローラ）３１３と、を有する吸引ヘッド部３１を備えるインク吸引手段３とした。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット手段に備わるインク吐出口に対向して設けるインク吸引手段であって、
インク吐出口に対して非接触で対向するインク吸引口と、
インク吐出口とインク吸引口との間隔を所望の間隔に保持するスペーサーと、を有する吸引ヘッド部を備えるインク吸引手段。
【請求項２】
スペーサーが吸引ヘッド部に設けたローラである請求項１記載のインク吸引手段。
【請求項３】
インク吸引口の開口縁に外方に突出する環状の土手を有する請求項１または請求項２記載のインク吸引手段。
【請求項４】
吸引ヘッド部を、インク吸引口の開口面に対する垂直方向に移動可能とする浮動支持手段をさらに備える請求項１〜請求項３何れか１項記載のインク吸引手段。
【請求項５】
浮動支持手段が、吸引ヘッド部に設けたブッシュと、そのブッシュを載置する圧縮バネと、そのブッシュに挿通させる支持軸とを有する請求項４記載のインク吸引手段。
【請求項６】
請求項１〜請求項５何れか１項記載のインク吸引手段とインクジェット手段とを備えるインクジェット吐出装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項５何れか１項記載のインク吸引手段または請求項６記載のインクジェット吐出装置を備える製版装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット吐出装置などにおけるインクジェットヘッドに目詰まりや粉塵等の付着等の不具合が生じることを防止し、またはそうした不具合を除去するインク吸引手段に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタやインクジェット印刷機、インクジェット造形装置などのインクジェット吐出装置においては、インクジェット方式によりインク吐出口からインクを媒体に吐出して文字や画像、３次元形状を形成する。このインクの吐出は、微細なインク吐出口から短時間の間にインク滴を間欠的に噴射して行うため、インク吐出口は常に清浄に保たれている必要がある。しかしながら、インク固化や粉塵等の影響でインク吐出口に目詰まりや異物の付着が生じ易い。
【０００３】
インク吐出口を清浄に保つ手段としては、洗浄時に高圧力でインクを吐出させる加圧方式や、負圧を利用してインクを吸引する吸引方式があり、このうち吸引方式には、インク吐出口に対して吸引具を接触させる接触方式と、インク吐出口に対して非接触で吸引を行う非接触方式がある。これらの方式のうち加圧方式はインクの消費量が多くなることから無駄が多く、吸引方式の方が好ましい。吸引方式における比較では、目詰まりや異物の除去の点で接触方式が合理的で優れているが、インク吐出口に対して接触、非接触を繰り返すため、インク吐出口を傷めるおそれがある。一方、非接触でインク吐出口を洗浄する技術にはインク吐出口を傷める欠点がない点で好ましく推奨される。
非接触方式に対する先行技術としては、例えば特開平１０−３２３９９６号公報（特許文献１）が挙げられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−３２３９９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
非接触方式の欠点は、インク吐出口と吸引具との間に間隙があり、この間隙が広すぎるとインクの吸引が不十分になる点にある。したがってこの間隙は、できるだけ狭い方が吸引効果に優れると考えられるが、間隔が狭すぎると誤ってインク吐出口と吸引具とが接触するおそれがある。したがって、この間隔を一定に、より好ましくは狭く一定に保持するための高い技術が要求されるが、上述の特開平１０−３２３９９６号公報（特許文献１）にはこうした技術の記載がない。
【０００６】
本発明はインク吐出口に目詰まりや異物の付着等の不具合が生じることを防止し、またはそうした不具合を除去する技術を提供することを目的とする。
また本発明はインク吐出口とインク吸引口との間隔を適切に保つための技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明は次の構成を有する。
即ち、インクジェット手段に備わるインク吐出口に対向して設けるインク吸引手段であって、インク吐出口に対して非接触で対向するインク吸引口と、インク吐出口とインク吸引口との間隔を所望の間隔に保持するスペーサーと、を有する吸引ヘッド部を備えるインク吸引手段である。
【０００８】
インクジェット手段に備わるインク吐出口に対向して設けるインク吸引手段について、インク吐出口に対して非接触で対向するインク吸引口を設けたため、インク吐出口を傷めることがない。また、インク吐出口とインク吸引口との間隔を所望の間隔に保持するスペーサーを設けたため、インク吐出口に対して常に一定の間隔にインク吸引口を配置することができ、所望の吸引力の持続及び吸引効果の持続を望むことができる。
そして、こうしたインク吸引口とスペーサーとを有する吸引ヘッド部を備えるため、インク吸引口とスペーサーとを一体として動かすことができ、インク吸引口の移動する先々でスペーサーを機能させることができる。
【０００９】
スペーサーが吸引ヘッド部に設けたローラであるインク吸引手段とすることができる。
スペーサーが吸引ヘッド部に設けたローラであるため、そのローラの大きさや取付位置でスペーサーの大きさを容易に変えることができ、間隔をそうしたローラの大きさ等と同じに常に一定に保つことができる。また、ローラの回転により場所の移動が容易であり移動先で容易にスペーサー機能を発揮させることができる。さらにローラの接地対象物を傷めることがない。
【００１０】
インク吸引口の開口縁に外方に突出する環状の土手を有するインク吸引手段とすることができる。
インク吸引口の開口縁に外方に突出する環状の土手を有するため、インク吸引口に移ったインクがインク吸引口に残るインク残りを少なくすることができる。そのため、インク吸引口からインク吐出口へのインクの逆付着を防止することができる。
【００１１】
吸引ヘッド部を、インク吸引口の開口面に対する垂直方向に移動可能とする浮動支持手段をさらに備えるインク吸引手段とすることができる。
吸引ヘッド部をインク吸引口の開口面に対する垂直方向に移動可能とする浮動支持手段をさらに備えるため、インク吸引口の走査時に、インクジェット手段とインク吸引手段との間隔が広くなったり狭くなったりしても、吸引ヘッド部をインク吸引口に対する垂直方向に移動させることで押圧を解き、インク吸引口とインク吐出口との間隔は常に所望の一定の間隔のまま維持するができる。
【００１２】
浮動支持手段が、吸引ヘッド部に設けたブッシュと、そのブッシュを載置する圧縮バネと、そのブッシュに挿通させる支持軸とを有するインク吸引手段とすることができる。
浮動支持手段が、吸引ヘッド部に設けたブッシュと、そのブッシュを載置する圧縮バネと、そのブッシュに挿通させる支持軸とを有するため、吸引ヘッド部が必要以上に揺らぐことを支持軸が防止し、ブッシュが吸引ヘッド部を支持軸の軸方向に上下動可能とし、圧縮バネが吸引ヘッド部をインク吐出口方向に加圧することができる。したがって、吸引ヘッド部を安定的にインク吐出口方向に押圧支持することができる。
【００１３】
そして、上記何れかのインク吸引手段とインクジェット手段とを備えるインクジェット吐出装置とすることができる。
上記何れかのインク吸引手段とインクジェット手段とを備えるため、インクジェットヘッドに目詰まりや粉塵等の付着等の不具合が生じることを防止し、またはそうした不具合を除去することに優れたインクジェット吐出装置とすることができる。
【００１４】
さらに、上記何れかのインク吸引手段または上記インクジェット吐出装置を備える製版装置とすることができる。
上記何れかのインク吸引手段または上記インクジェット吐出装置を備えるため、インクジェットヘッドに目詰まりや粉塵等の付着等の不具合が生じることを防止し、またはそうした不具合を除去することに優れた製版装置とすることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、インク吐出口に目詰まりや異物の付着等の不具合を生じ難くすることができ、またそうした不具合が生じた場合でも容易に解消することができる。
また本発明は、インク吐出口との間隔を好適に保持することができ、効率的な吸引を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】製版装置の概略平面図である。
【図２】ヘッド受け部の概略底面図である。
【図３】図１の正面図である。
【図４】クリーニングユニットの右側面図である。
【図５】クリーニングユニットの正面図である。
【図６】吸引車の斜視図である。
【図７】吸引車が吸引車支持部を通じて吸引車受け部に接続された状態を示すクリーニングユニットの部分拡大図である。
【図８】吸引機構を示す模式図である。
【図９】インクヘッド吸引状態を示す図３相当の正面図である。
【図１０】インク吐出口とインク吸引口の関係を示す模式図である。
【図１１】クリーニングユニットの吸引車がインクヘッドに近づく状態を示す説明図である。
【図１２】クリーニングユニットの吸引車がインクヘッドに接触した状態を示す説明図である。
【図１３】インク吸引口周縁に形成される土手の変形形態を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に実施形態に基づいて本発明をさらに説明する。
【００１８】
＜実施形態＞
本実施形態では、インクジェット手段と、そのインクジェット手段に備わるインク吐出口を好適な状態に維持するためのインク吸引手段について、インクジェット方式で製版を行う製版装置に組み込んだ態様について説明する。
【００１９】
図１には製版装置１００の概略平面図を示す。この製版装置１００は、テーブル１にアルミニウム製等の原板Ｐ（例えば約７５０ｍｍ×約４５０ｍｍ程度の大きさ）を載置し、インクジェットユニット（インクジェト手段）２からＵＶインクを噴出して原板Ｐ上に画線部を形成し、そして図示せぬ切り欠き形成手段と折り曲げ手段により輪転機に装着するための切欠きと係止片とを形成して、オフセット印刷版を製版する装置である。
【００２０】
この図１に示す製版装置１００には、テーブル１、インクジェットユニット２の他に、インクジェットプリンタのインク吐出口を吸引するクリーニングユニット（インク吸引手段）３、インクへッドのメンテナンスやヘッド表面維持のために吐出させたインクの排出先となるフラッシング部４、テーブル１を移動可能とするサブスキャンリニアレール５、原板Ｐをテーブル１上に位置決めする位置決めピン６などを備えている。
【００２１】
テーブル１上へ原板Ｐを配置するには、空圧により位置決めピン６をテーブル１の表面より突き出し、これに原板Ｐのエッジを突き当てて行う。これにより常に所定の位置に原板Ｐをセットすることができる。また、原板Ｐをセットした後は、テーブル１の表面に設けた図示せぬ小孔より空気を吸い、原板Ｐをテーブル１に固定するとともに位置決めピン６の空気を切ってテーブル１の中に格納する。
【００２２】
インクジェットユニット２は、インクジェット方式によりインクを噴出する機能を備える部位である。このインクジェットユニット２には、２つのインクヘッド２１（２１ａ，２１ｂ）が搭載されている。この両インクヘッド２１ａ，２１ｂは何れも図１におけるＸ方向（または「主走査方向」という）に比べてＹ方向（または「副走査方向」という）が長く形成されており、一方のインクヘッド２１ｂがもう一方のインクヘッド２１ａに比べてややＹ方向にオフセットした位置で２列に並列してヘッド受け部２４に固定されている。また、インクジェットユニット２には、ＵＶ照射装置２５やリニアレール２６、サポートガイド２７をさらに有している。
【００２３】
各インクヘッド２１ａ，２１ｂには、図２のヘッド受け部２４の底面図で示すように、微細なインク吐出口２２の集合からなる吐出口領域２３が形成されており、この吐出口領域２３は、インクヘッド２１の形状と同様に、Ｘ方向に比べてＹ方向が長くなっている。本実施形態では、吐出口領域２３の大きさは、短手方向の長さで、１０〜３０ｍｍ、長手方向の長さで１００〜１５０ｍｍとすることができる。こうして約２６００のインク吐出口２２をＸ軸方向、Ｙ軸方向に２次元配列させた吐出口領域２３を２個のインクヘッド２１ａ，２１ｂに設けて高速化を実現している。
【００２４】
製版装置１００で用いられるインクジェットユニット２には、ＵＶ照射装置２５のＵＶ照射口２５ａがインクヘッド２１の図２右側に形成されており、インクの吐出直後にＵＶを照射してＵＶインクを固化させることができるようにしている。原板Ｐに吐出したインクで画線部を形成するため、吐出されたインクがインク流れを起こして非画線部を汚すのを防止する必要があり、吐出後の速やかな硬化が要求されるからである。また、インクにＵＶ硬化型インクが用いられるのはオフセットインクのインク受容部として好ましい性質を有するからである。
【００２５】
インクヘッド２１による印刷は、図１における左側から右側への主走査方向にヘッド受け部２４を移動させながらインクを吐出して行う。この際、図３の正面図で示すように、フラッシング部４と後述するクリーニングユニット３はテーブル１の表面よりも長さｔだけ下に位置し、ヘッド受け部２４の往復走査の邪魔にならないようにしている。
【００２６】
インクヘッド２１の主走査方向への移動で、２つのインクヘッド２１ａ，２１ｂの幅の画線部が形成されると、サブスキャンリニアレール５によりテーブル１を所定の距離だけ副走査方向に移動して原板Ｐの次のエリアを記録できるようにする。そして、先の操作と同一の操作を繰り返して原板Ｐの残り約半分を記録する。このように、この製版装置１００では、主操作方向に２回の印刷を行うことで、原板Ｐ上の画線部を印刷形成できるようにしている。
【００２７】
クリーニングユニット３は、テーブル１の外側に配置され、インクヘッド２１の表面に開口したインク吐出口２２に残るインクの吸引を行う。このクリーニングユニット３を右側面である図４、および正面図である図５で示す。クリーニングユニット３には、インク吸引口を備える２つの吸引車（吸引ヘッド部）３１（３１ａ，３１ｂ）と、この吸引車３１を保持する吸引車受け部３２と、吸引車受け部３２に対して吸引車３１を浮動支持する吸引車支持部（浮動支持手段）３３と、そして吸引車受け部３２を図１のＹ軸方向に往復移動可能とする主移動機構３４と、吸引車受け部３２を図１のＹ軸方向に移動させるスライドレール３５と、吸引力を発生させるとともに気液を分離する吸引機構（図８参照）３６と、吸引車受け部３２を上下動させる直動シリンダー３７と、スライドレール３５を載置するベース板３８と、を備えている。
【００２８】
吸引車３１は、インクヘッド２１から所定の間隔を開けてインク吸引口３１１を保持しつつ吐出口領域２３上をもれなくインク吸引口３１１が対向するように走査するものである。この吸引車３１は、図６の斜視図で示すように、外側に表出するインク吸引口３１１を有するノズル部３１２と、インクヘッド２１の表面に接地する４つのローラ３１３と、後述する吸引機構３６に通じる継手３１４（図７参照）と、を吸引車本体３１５に備えている。
【００２９】
ノズル部３１２は、吸引車３１の中で吸引されたインクの通路を形成する部位であり、インク吸引口３１１から後述の継手３１４に至る部位を形成する。このノズル部３１２は、インク滴をはじきやすくするため、ポリアセタールやフッ素樹脂などの摩擦係数の低い樹脂で形成されることが好ましい。
【００３０】
ノズル部３１２から表出するインク吸引口３１１は、対応するインクヘッド２１の吐出口領域２３に合わせた長さを有するスリット状の開口として形成されている。スリット状とすることで、インク吸引口３１１の移動方向に開口長さを短くし、インク吸引口３１１の移動方向に対する直交方向には、対応する吐出口領域２３の幅に合わせて開口長さを長くでき、効果的な吸引を行うことができる。
【００３１】
本実施形態では、インク吸引口３１１の大きさは、短手方向の長さで、０．１〜２．０ｍｍ、長手方向の長さは、吐出口領域２３の短手方向幅よりも若干大きく、吐出口領域２３の両端からそれぞれ１．０〜３．０ｍｍ大きく形成することができる。短手方向長さは、０．１ｍｍよりも短ければ吸引車３１の走査時に十分なインク吸引ができずインク吐出口２２にインク残りが生じるおそれがあり、２．０ｍｍよりも長ければインク吸引口３１１が広がりすぎて吸引力が弱まり、インク吸引口３１１周辺に発生する流速は遅くなり、効果的な吸引ができなることでインク吐出口２２にインク残りが生じるおそれがある。また、機械的要素の変動、例え吸引ができなくなる。
【００３２】
インク吸引口３１１の開口縁には突出した土手３１６が形成されていることが好ましい。インク吸引口３１１でインクを吸引し、その吸引が終了したときに、インク吸引口３１１またはその開口縁にインクが留まる現象が生じる場合がある。このインク残りが生じると、インク吸引口３１１とインク吐出口２２との間隔が狭いため、残ったインクがインク吐出口２２側に移り、インク吐出口２２表面を汚染するおそれがあり、インク残りを生じさせないことが好ましい。
【００３３】
即ち、インク吸引口３１１に土手３１６が形成されていると、インクヘッド２１に対向するインク吸引口３１１の開口縁の面積を小さくすることができ、この開口縁（土手）にインクが留まり難くすることができるのである。換言すれば、土手３１６はインク避けでありインク吸引口３１１近傍でのインク付着を生じさせない部位である。
【００３４】
土手３１６の大きさは、インク吸引口３１１の開口端から５ｍｍ以下とすることが好ましい。５ｍｍよりも長ければ、土手３１６の面積が大きくなることからインク付着が生じ易くなるからである。
【００３５】
ローラ３１３は、吸引車本体３１５のインク吸引口３１１が存在する側に４か所設けられ、インク吐出口２２とインク吸引口３１１との間の間隔を一定に保つスペーサーとしての機能を発揮する。即ち、ローラ３１３はインク吐出口２２が表出するインクヘッド２１表面に接地する車輪の役割を担い、そのインクヘッド２１上を回転し吸引車３１を回動させる。ローラ３１３はインクヘッド２１上を滑ることなく安定して回転することができるようタイヤに相当する部分は柔軟性を備えたゴム材やプラスチック材で形成することが好ましいが、柔らかすぎるとスペーサーとしての機能が損なわれるため、ゴム材であれば硬度９０〜９５°程度の硬さを有することが好ましい。また、インク成分に対して侵されない材質が好ましい。
【００３６】
図６では、４つのローラ３１３の支持軸であるローラ軸３１７について、それぞれ独立した４つのローラ軸３１７としているが、中心を同じくする２つのローラ３１３どうしを共通した１つのローラ軸で接続することもできる。しかしながら、ローラ３１３ごとに異なるローラ軸３１７を設けることの方が好ましい。２つのローラ３１３を共通にする１つのローラ軸を用いる場合は、２つのローラ３１３間を繋ぐ部分が必要となりその分、重くなることや、ローラ３１３間を繋ぐ部分にインクが付いたりするとローラ３１３の回転に悪影響を与えるおそれがあったり、清掃時に邪魔になったりするからである。
【００３７】
継手３１４は、吸引力を発生させる吸引機構３６に接続する連通管（図示せず）を接続する部位であり、ワンタッチ継手を利用することができる。
吸引車本体３１５は、吸引車３１の枠体となる部位であり、剛性のある材質で形成する。吸引車本体３１５に設けた支持軸挿通口３１５ａは、後述する吸引車支持部３３との接続部位である。
【００３８】
なお、一つの吸引車３１に対してインク吸引口３１１を一つ設けているが、２以上のインク吸引口を並列に設けることもできる。このように構成することで、一のインク吐出口２２に対してインク吸引口３１１が２回走査されるため、仮に一つのインク吸引口３１１での吸引が不十分であっても別のインク吸引口での吸引が可能となる。但し、個々のインク吸引口からの吸引力が不十分とならないようにするため、インク吸引口ごとに吸引機構を設けることが好ましい。
【００３９】
図７には、吸引車３１が吸引車支持部３３を通じて吸引車受け部３２に接続された状態を示す。吸引車支持部３３は、吸引車３１を吸引車受け部３２に対して浮動支持しており、吸引車３１の浮動支持手段である。吸引車支持部３３を備えることで、吸引車３１と吸引車受け部３２との間の間隔の調整ができるようにしている。即ち、吸引車受け部３２に２本の支持軸３３１が固定され、この支持軸３３１には圧縮バネ３３２が通されている。そしてこの圧縮バネ３３２の上に吸引車本体３１５に固定した２つのブッシュ３３３が載せられるとともに、ブッシュ３３３の軸内に支持軸３３１が通され、支持軸３３１上をブッシュ３３３が上下動できるようにしている。こうした構成により、圧縮バネ３３２の反発力により吸引車３１をインクヘッド２１に対して常に押圧状態で接触させることができ、また、インクヘッド２１の表面状態の変化に伴って支持軸３３１の軸方向に吸引車３１を上下動させることができる。
【００４０】
支持軸３３１を通じて２つの吸引車３１ａ，３１ｂが固定される吸引車受け部３２は、主移動機構３４に乗るテーブルである。また、主移動機構３４はプーリー３４１やベルト３４２などを有するベルトコンベアやチェーンコンベアなどで形成され、吸引車受け部３２が副走査方向に直線上の往復運動をできるようにしている。
２つの吸引車３１ａ，３１ｂは支持軸３３１を通じて吸引車受け部３２に固定されているため、副走査方向に吸引車受け部３２を動かせば、２つの吸引車３１ａ，３１ｂをまとめて移動させることができ、２列のインクヘッド２１ａ，２１ｂを同時にクリーニングすることができる。
【００４１】
吸引機構３６は、インク吸引口３１１に吸引力を生じさせ、また吸引したインクと空気とを分離する機能を有する部分である。図８で示すように、吸引機構３６は、真空ドレインセパレータ３６１と、真空エジェクター３６２と、コンプレッサー３６３と、ワンウエイバルブ３６４と、を有している。
【００４２】
インク吸引口３１１より吸引を行う場合は、コンプレッサー３６３によって発生する正圧を真空エジェクター３６２で負圧に変換する。これにより、ノズル部３１２内が負圧になり、インク吸引口３１１からインクを吸引することができる。吸引されたインクは真空ドレインセパレータ３６１内に蓄えられる。この真空ドレインセパレータ３６１内は吸引されているため、これに通じるワンウエイバルブ３６４内のボール３６５が吸い寄せられることにより、ボール３６５が開口を塞ぎ回収ボトルへの流路が閉塞される。
【００４３】
一方、インクヘッド２１からの吸引を終了すると、コンプレッサー３６３の動作を停止する。これにより、配管内は大気圧に戻るためワンウエイバルブ３６４のボール３６５は吸引が解かれ流路が開かれるため、真空ドレインセパレータ３６１内に溜まったインクは回収ボトル３６６に落下して溜まる仕組みになっている。なお、負圧発生装置として真空エジェクター３６１を用いる例で説明したが真空ポンプを用いることもできる。
【００４４】
次に、インクヘッド２１のクリーニング手順について説明する。
インクジェットユニット２によって原板Ｐへの印刷が完了すると、図９で示すように、必要によりヘッド受け部２４は、テーブル１の記録エリアを外れ、クリーニングユニット３の存在する位置にまで移動して、リニアレール２６に取り付けられている駆動モータ２８を停止させる。
【００４５】
次に、図４で示すクリーニングユニット３の直動シリンダー３７が作動し、吸引車３１を載せた吸引車受け部３２を持ち上げる。そして、インクヘッド２１とローラ３１３が離れた図１１で示す状態から、インクヘッド２１の底面にローラ３１３が接触し、圧縮バネ３３２の反発力でローラ３１３がインクヘッド２１の底面を押圧した図１２で示す状態となる。このとき、インクヘッド２１のインク吐出口２２と吸引車３１のインク吸引口３１１との間には、ローラ３１３がスペーサーとして機能してわずかな隙間が生じている。
【００４６】
この状態で真空エジェクター３６２を作動させ、主移動機構３４を作動させて吸引車受け部３２を副走査方向に走査する。真空エジェクター３６２の作動でノズル部３１２内部を負圧にすると、インクヘッド２１とローラ３１３との間のギャップから空気が流入しインク吸引口３１１に吸い込まれる空気流が発生する。そうすると、この空気流によってインクヘッド２１表面の余剰なインクはインク吸引口３１１に吸い寄せられる。また、図１０で示すように、インク吸引口３１１の移動方向（図１０のＹ方向）に対し、インク吸引口３１１の長手方向が直角に配置されており、且つ、インク吸引口３１１はスリット状になっているので効率良く余剰インクを吸引できる。また、一つのインクヘッド２１ａ（または２１ｂ）の吐出口領域２３に対して、一つの吸引車３１ａ（または３１ｂ）の一つのインク吸引口３１１が対応するため、副走査方向への一回の走査で全てのインクヘッド２１ａ，２１ｂをクリーニングできる。
【００４７】
なお、ローラ３１３とインクヘッド２１との位置関係は、ローラ３１３が吐出口領域２３を避けるように配置されれば、インクヘッド２１のインク吐出口２２が開口する開口面のみならず、このインクヘッド２１を保持するヘッド受け部２４や、その周囲部分等に当てることができるが、何れの場合もそれらの表面を吐出口領域２３が形成される平面に対して面一に形成されていることが必要である。
【００４８】
こうした製版装置１００においては、原板が大きく印刷領域が広くなるため、これに伴い大型のプリンタヘッド２１が用いられることから、走査に必要な吐出口領域２３も自ずと長くなっている。そのため、その長い範囲においてインク吐出口２２とインク吸引口３１１の間隔を一定に保つことは難しい。しかしながら、その長い走査範囲において常にローラ３１３による間隔の維持が図られているため、一定の吸引力と吸引効果を維持することができる。こうして安定的な吸引ができることから、インク吐出口２２に目詰まりや異物の付着等の不具合が生じるのを防ぐことができ、またそうした不具合が生じた場合でも容易に解消することができる。
【００４９】
＜スペーサーの変形形態＞
上記実施形態ではスペーサーとしてのローラ３１３の利用について説明したが、ローラ３１３の代わりに吸引車３１から突出する先端が滑らかな固定式の突出体とすることができる。突出体の長さが固定されればその滑らかな先端をインクヘッド２１に突き当てることでスペーサーとして機能し得るからである。
【００５０】
＜土手の変形形態＞
上記実施形態ではインク吸引口３１１の開口縁を全周に亘って突出させる環状の土手３１６として説明したが、この土手の形状を変更することができる。
土手の頂部、即ち最もインク吐出口２２に近接する部分の形状は、インクヘッド２１の表面に平行な形状としていたが、斜めに角度を持った形状とすることができる。製版装置１００ではインクヘッド２１から下方に向かってインクが噴出されるため、それに対向するインク吸引口３１１は上向きとなっており、平行で平坦にするよりは角度があった方がインク滴が転がり易くなり、土手にインク残りが生じ難くなるからである。
【００５１】
また、土手の高さは吸引車３１が吸引を行いながら進行する際の前側を後ろ側よりも低くすることができる。換言すれば、インク吐出口２２からの間隔を前側で長く、後ろ側で短くすることができる。吸引車３１の進行方向前側に吸引力が及ぶため吸引漏れを少なくすることができるからである。また、前側の土手に溝を形成することができる。その溝を通じて吸引力が働くため、吸引車３１の進行方向前側に吸引力が及ぶからである。
【００５２】
なお、土手はインク吸引口３１１の全周を囲う長方形状に形成しているが、インク吸引口３１１の形状に沿って土手の形状も変化し得るものである。例えばインク吸引口の形状が、中央部よりも端部が吸引車３１の進行方向前側に位置するような形状、即ち平面視でＶ字又はＵ字といったような形状であれば、土手の形状もそのインク吸引口の周囲を囲うＶ字又はＵ字の縁取り形状に形成される。
【００５３】
また、土手３１６は、ノズル部３１２の表面から突出しているものに限られない。例えば、図１３で示すように、インク吸引口３１１の開口表面がノズル部３１２の表面と面一であっても良い。あるいはまた、環状には完全な閉環だけでなく部分的に開環部分があっても良い。
【００５４】
＜浮動支持手段の変形形態＞
上記実施形態では浮動支持手段として吸引車支持部３３について説明したが、浮動支持手段を次のように変更することができる。
上記実施形態では、吸引車３１を２か所の吸引車支持部３３で浮動支持していたが、これを４か所にすることができる。２か所の場合は吸引車３１の進行方向左右での高さ調整よりも進行方向前後での高さ調整に対してより効果的に機能するが、吸引車３１の４隅にそれぞれ吸引車支持部３３を設ければ、吸引車３１の進行方向前後左右に対して同様に効果的に高さ調整を行うことができる。
【００５５】
また、吸引車支持部３３の構成に代えて、柔軟で復元力のある材料を用いて、吸引車受け部３２上で吸引車３１を支持することができる。換言すれば、吸引車受け部３２と吸引車３１との間に柔軟で復元力のある材料を介装する。こうした介装材には、ゴムなどのゴム状弾性体や渦巻きバネなどのバネ材が挙げられる。但しゴム状弾性体を用いる場合は吸引車３１の変動ストロークを大きくするには押圧荷重が大きくなりがちであり、バネ材を用いる場合は吸引車３１の走行が安定し難いという欠点があり、上記吸引車支持部３３を設ける方が好ましい。
【００５６】
上記実施形態は本発明の一例であり、こうした形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に反しない限度において、構成や形状、材質等の変更、取り替えを行い得るものである。例えば、インクヘッドが２つあるインクジェットユニットについて説明したが、カラーインクごとに複数のインクヘッドを有するインクジェットプリンタを用いれば、それに対応して吸引ヘッド部も複数備えるものを用いることができるなど、適宜変更が可能である。
【符号の説明】
【００５７】
１００  製版装置
１    テーブル
２    インクジェットユニット（インクジェット手段）
２１，２１ａ，２１ｂ  インクヘッド
２２  インク吐出口
２３  吐出口領域
２４  ヘッド受け部
２５  ＵＶ照射層値
２５ａ  ＵＶ照射口
２６  リニアレール
２７  サポートガイド
２８  駆動モータ
３    クリーニングユニット（インク吸引手段）
３１，３１ａ，３１ｂ  吸引車（吸引ヘッド部）
３１１  インク吸引口
３１２  ノズル部
３１３  ローラ（車輪）
３１４  継手
３１５  吸引車本体
３１５ａ  支持軸挿通孔
３１６  土手
３１７  ローラ軸
３２  吸引車受け部
３３  吸引車支持部（浮動支持手段）
３３１  支持軸
３３２  圧縮バネ
３３３  ブッシュ
３４  主移動機構
３４１  プーリー
３４２  ベルト
３５  スライドレール
３６  吸収機構
３６１  真空ドレインセパレータ
３６２  真空エジェクター
３６３  コンプレッサー
３６４  ワンウエイバルブ
３６５  ボール
３６６  回収ボトル
３７  直動シリンダー
３８  ベース板
４    フラッシング部
５    サブスキャンリニアレール
６    位置決めピン
Ｐ    原板
ｔ    長さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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