(57)【要約】【課題】快適に運転操作ができるミスト生成装置を提供する。【解決手段】ミストを生成するとともに、該ミストを外部に放出する放出口４を備えたミスト生成装置１であって、ミスト生成の運転操作を制御する制御部１４，４２と、制御部１４，４２に電気的に接続され使用者の所定の動作を検知する非接触式のセンサ部４３と、センサ部４３の外面を被覆するとともにセンサ部４３にて受発信される検知信号を透過する透過性を備えたセンサ入力部４１と、を少なくとも有する。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ミストを生成するとともに、該ミストを外部に放出する放出口を備えたミスト生成装置であって、
ミスト生成の運転操作を制御する制御部と、前記制御部に電気的に接続され使用者の所定の動作を検知する非接触式のセンサ部と、前記センサ部の外面を被覆するとともに該センサ部にて受発信される検知信号を透過する透過性を備えたセンサ入力部と、を少なくとも有することを特徴とするミスト生成装置。
【請求項２】
前記センサ入力部は、前記センサ部の外面に向けて傾斜して頂部を有するテーパ部を備えることを特徴とする請求項１に記載のミスト生成装置。
【請求項３】
前記センサ入力部は透光性を備え、ミスト生成の運転状態を報知する照明部が該センサ入力部により被覆されていることを特徴とする請求項１または２に記載のミスト生成装置。
【請求項４】
前記ミスト生成装置の前面に前記放出口が設けられ、該放出口よりも更に前側に前記センサ入力部が設けられることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のミスト生成装置。
【請求項５】
前記センサ部は、前記放出口に対向する使用者の使用位置よりも近傍の検知位置にて検知することを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のミスト生成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気中に微細な液体の粒子を含むミストを生成するミスト生成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のミスト生成装置には、例えば液体を加熱沸騰させることで気化させ、この蒸気に対しパルス放電等を与えることで、気中に浮遊する液体の粒子をより微細化したミストを生成するものがある。当該ミスト生成装置は、主に美顔器等の美容器具として適用され、ミストを人の皮膚に向けて放出することで、保湿・美容効果を得ているものがある。
【０００３】
このような美容器具に適用されたミスト生成装置は、使用者が当該装置の操作を適宜行うべく、ミスト放出のオン／オフ等の各種の手動スイッチを備えているものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−２００５３８号公報（第５頁、第１図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１にあっては、美容器具に適用されたミスト生成装置の使用に際し、例えば使用中において化粧等する場合、使用者は化粧水の水滴や美容クリーム等が付着した手指を装置のスイッチに触れて、当該装置の一時停止・再スタート等の運転操作をすることになるため、当該スイッチや装置本体が汚れたりする等の不具合が発生し、当該ミスト生成装置を快適に操作できない虞が生じるという問題がある。
【０００６】
本発明は、このような問題点に着目してなされたもので、快適に運転操作ができるミスト生成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、本発明のミスト生成装置は、
ミストを生成するとともに、該ミストを外部に放出する放出口を備えたミスト生成装置であって、
ミスト生成の運転操作を制御する制御部と、前記制御部に電気的に接続され使用者の所定の動作を検知する非接触式のセンサ部と、前記センサ部の外面を被覆するとともに該センサ部にて受発信される検知信号を透過する透過性を備えたセンサ入力部と、を少なくとも有することを特徴としている。
この特徴によれば、ミスト生成装置の運転操作をセンサ入力部に被覆された非接触式のセンサ部により行うことができるため、ミスト生成装置の使用者が放出口に対向してミスト浴を行うとともに化粧等を行っても、当該装置を使用者の手指の操作で汚すことなく快適に使用することができる。
【０００８】
前記センサ入力部は、前記センサ部の外面に向けて傾斜して頂部を有するテーパ部を備えることを特徴としている。
この特徴によれば、テーパ部の頂部を介し検知信号を受発信することで検知範囲を高精度に制御できるばかりか、テーパ部における光の屈折を利用してセンサ部を目隠しすることができる。
【０００９】
前記センサ入力部は透光性を備え、ミスト生成の運転状態を報知する照明部が該センサ入力部により被覆されていることを特徴としている。
この特徴によれば、センサ入力部を利用して照明部を保護できるばかりか、照明部による照明をセンサ入力部で透光させることで、運転状態を使用者に報知することができる。
【００１０】
前記ミスト生成装置の前面に前記放出口が設けられ、該放出口よりも更に前側に前記センサ入力部が設けられることを特徴としている。
この特徴によれば、ミスト生成装置の前面にて、当該装置の運転操作及びミスト浴をいずれも行うことができるばかりか、センサ入力部が放出口より前側に配置されているため検知し易い。
【００１１】
前記センサ部は、前記放出口に対向する使用者の使用位置よりも近傍の検知位置にて検知することを特徴としている。
この特徴によれば、センサ部が、放出口に対向した使用位置にてミスト浴を行う使用者を検知してしまう誤作動を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施例におけるミスト生成装置を示す斜視図である。
【図２】ミスト生成装置を示す側面断面図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は、装置本体から蓋体を取外す状況を示す側面図である。
【図４】（ａ）は蓋体の底部を示す斜視図であり、（ｂ）は放出口を示す側面断面図である。
【図５】（ａ）は装置本体の上部を示す斜視図であり、（ｂ）はタンク部の側面断面図である。
【図６】液位検知センサを示す正面図である。
【図７】ミストの通路部を示す側面断面図である。
【図８】実施例における高圧ニードルを示す図であり、（ａ）は高圧ニードルの斜視図、（ｂ）は一対の電極部の正面図、（ｃ）は電極部の先端を示す側面図である。
【図９】（ａ）は操作部を示す側面断面図であり、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図１０】ミスト生成装置の使用距離及び操作距離を説明するための側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明に係るミスト生成装置を実施するための形態を実施例に基づいて以下に説明する。
【実施例】
【００１４】
実施例に係るミスト生成装置につき、図１から図１０を参照して説明する。先ず図１の符号１は、本発明の適用されたミスト生成装置であり、後述するように生成されるミストを人の肌に放出することで、美容器・美顔器として適用されるものである。
【００１５】
図１に示されるように、ミスト生成装置１は、ミスト用の精製水を貯留する装置本体２と、この装置本体２の上面開口を着脱可能に閉塞するとともに、生成したミストを放出する放出口４を備えた蓋体３と、から主として構成されており、装置本体２に蓋体３を密封状に取付けることで、ミスト生成装置１全体として筐体状を成している。
【００１６】
なお、本実施例でミストとは、後述するように液体を加熱若しくは他の方法により気化させた高温ミスト（スチーム）は勿論、周知の方法により気化させた低温（常温）ミストも含意するものとする。
【００１７】
図２に示されるように、装置本体２は、その底面を構成する底部１１と、底部１１の上端が周方向に沿って接続された筐体部１２と、筐体部１２の上端が周方向に沿って接続されたタンク部１３とから主として構成され、装置本体２全体として上面が開口した容器状を成している。
【００１８】
筐体部１２により周囲が囲繞された底部１１の上面には、ミスト生成を制御する制御基板１４が配設され、また制御基板１４の前側には操作基板４２が立設されている。また筐体部１２の内部には、タンク部１３内に貯留した液体を沸騰させる蒸発部としてのヒータ１５が設けられ、また制御基板１４に電源を供給するためのＡＣ入力部１９が、筐体部１２の後部に形成された孔部１２ａに臨んで配設されている。
【００１９】
図２及び図５（ｂ）に示されるように、タンク部１３は、全体に一体構造の透光性を有する耐熱樹脂材等からなり、平面視略中央部が上方及び下方に開口し精製水の収容部１０として構成されている。またタンク部１３は、その周方向に沿って上方が閉塞し下方に開口する空隙部Ｋを形成した二重壁構造となっており、沸騰水の熱をタンク部１３の外表面に伝え難くする高い断熱効果を奏している。更にこのように、タンク部１３が透光性を有する材料から成ることで、収容部１０内の液体の残量を外部から確認できるばかりか、意匠性に優れた装置を供することができる。
【００２０】
また二重壁構造であるタンク部１３のうち外壁部１３ａは、その下端が周方向に沿って筐体部１２の上端に接続される接続部を備え、また内壁部１３ｂは、その下端が周方向に沿ってシール材１８を介しヒータ１５の加熱面となる上面１５ａに密封状に嵌合接続されており、タンク部１３とヒータ１５の上面１５ａとで、ミスト生成のための精製水を収容する収容部１０を構成している。このように、収容部１０の内底面として構成されたヒータ１５の加熱面である上面１５ａにより、収容部１０内の精製水を直接に加熱することができるため、高い熱効率で精製水を全量確実に蒸発させることができる。
【００２１】
更に外壁部１３ａの外面は、上方に向けて漸次縮径される滑らかな曲面形状に形成されるとともに、外壁部１３ａの内面は、縦方向に延びるセレーション１３ｃが周方向に沿って所定間隔で複数形成されている。更に外壁部１３ａの内面に沿って、横方向に延びる凹凸が施されたブラインド部２６が配設されている。ブラインド部２６の表面は光を反射する反射性に優れた材料からなり、これら縦方向のセレーション１３ｃ及び横方向の凹凸が施されたブラインド部２６が相俟って加飾され、美観効果に優れている。
【００２２】
また図５（ａ）、（ｂ）に示されるように、タンク部１３の上端面の両側部には、蓋体３に嵌合する嵌合突部２ｂが上方に延設され、また内壁部１３ｂの内側の上端前部には、蓋体３に嵌合する嵌合奥部２ａが前方に向け凹設されている。
【００２３】
次に図２に示されるように、蓋体３は、その下端がタンク部１３上端の外周形状に整合する略楕円状の外周形状を有するとともに、その外面が前上方に向けて漸次狭まる滑らかな曲面に形成され、更にその上端に前方を向いて開口するミストの放出口４を備える。蓋体３の内部には、ミストを通過させるためのダクト部８が配設されている。このダクト部８は、両端が開口した筒状に形成され、その上端が放出口４に連通するとともに、その下端が蓋体３の下面の後部に開口したミストの導出部１３ｅと連通可能となっている。
【００２４】
図４（ｂ）に示されるように、ダクト部８は樹脂製の小径管と、当該小径管の放出口４側に接続したゴム製の短管８ａとからなる。短管８ａは、ダクト部８の前記した小径管よりも更に小径の内径を有し、ミストに一定の放出速度を生じさせる。また短管８ａの放出口４近傍には、多孔質材料から成るノズルフィルタ８ｂが設けられており、このノズルフィルタ８ｂにより、ミストに混在した高温の湯滴等が放出口４から勢いよく噴出する虞が防止される。なお、ノズルフィルタ８ｂは消耗品として使用され、使用者が放出口４を介し着脱可能に構成されている。
【００２５】
図２及び図４（ａ）に示されるように、蓋体３の下面の前部には、タンク部１３上面に開口した収容部１０上端の供給口１０ａの外周縁に沿う位置に大径環状のパッキン６が設けられ、また蓋体３の下面の後部には、導出部１３ｅの外周縁に沿う位置に小径環状であって上下方向に直線状の内周面を有するパッキン７が設けられている。ここでパッキン６は供給口を密封状に閉塞する閉塞部を構成している。更に蓋体３下面のパッキン６で囲まれた内側部分には、格子形状のリブ６ａが設けられており、タンク部１３内で生じた湯気に含まれる液体分がパッキン６に付着しても、当該リブ６ａにて湯切りし易く構成されている。
【００２６】
また蓋体３の下面の両側部には、タンク部１３の嵌合突部２ｂに嵌合する嵌合凹部３ｂが下方に凹設され、また蓋体３の下面の前端部には、タンク部１３の嵌合奥部２ａに嵌合する嵌合凸部３ａが前方に延設されている。更に蓋体３の背面の下部には、蓋体３の嵌合凹部３ｂとタンク部１３の嵌合突部２ｂとを互いに嵌合若しくは解除操作するための操作片５が設けられている。
【００２７】
すなわち蓋体３は、上記したように構成された嵌合凹部３ｂ及び嵌合凸部３ａを、それぞれタンク部１３の嵌合突部２ｂ及び嵌合奥部２ａに嵌め合わせることで、装置本体２に対し着脱可能に構成される。蓋体３が装置本体２に取り付けられた状態では、蓋体３の下面とタンク部１３の上端面との間でパッキン６，７が挟圧されるため、収容部１０上端の供給口１０ａ及び導出部１３ｅは密封される。
【００２８】
図２及び図６に示されるように、タンク部１３の後面側の空隙部Ｋには、可撓性を有する面状の基板からなる液位検知センサ１６が内壁部１３ｂの外周面に近接し湾曲して配設されており、この液位検知センサ１６は制御基板１４に電気的に接続されている。
【００２９】
液位検知センサ１６は、その基板に複数の検知素子１７（ＣＨ０〜ＣＨ７）が互いに異なる所定高さ位置に固定に設置されており、本実施例では、タンク部１３内の収容部１０に貯留される液位の高さが、その下方から順に適宜設定された残液検知エリアＡ０、美顔モード有効液位エリアＡ１、加湿モード有効液位エリアＡ２、及び異常沸騰検知エリアＡ３のいずれに位置するかを、検知素子１７（ＣＨ０〜ＣＨ７）により非接触で検知するものである。
【００３０】
例えば給液の際に、液位検知センサ１６がタンク部１３内の液位を美顔モード有効液位エリアＡ１又は加湿モード有効液位エリアＡ２と検知した場合、制御基板１４は通常通りのミスト生成を行うように運転する。
【００３１】
また液位検知センサ１６がタンク部１３内の液位を異常沸騰検知エリアＡ３と検知した場合、制御基板１４はヒータ１５への電源供給を停止するとともに、制御基板１４に電気的に接続された図示しない報知手段により、音や光等で給液量過多を報知するようになっている。
【００３２】
また例えば、専用液以外の混入物等により、ミスト生成の際に沸騰液の液位が異常変動する場合、液位検知センサ１６がタンク部１３内の沸騰した液位を異常沸騰検知エリアＡ３と検知して、前記した報知手段により、音や光等で異常沸騰を報知するとともに、加熱を安全停止するようになっている。
【００３３】
上記した液位検知センサ１６によれば、液位検知センサ１６がタンク部１３の空隙部Ｋ、すなわち内壁部１３ｂの外面側に配設されており、当該液位検知センサ１６がタンク部１３内に露出せず収容部１０に収容された液体とは非接触状態であるため、異物付着等による誤作動がなく検知の信頼性が高まるばかりか、収容部１０タンク部１３内の清掃時に邪魔になることがなく容易に清掃できる。
【００３４】
また、液位検知センサ１６は、可撓性を有する面状の基板が平面視略円形の内壁部１３ｂの外面に周方向に沿って配設されているため、タンク部１３内の液位を周方向の複数方向から検知することができ、検知の感度及び精度が高まる。
【００３５】
更に図７に示されるように、内壁部１３ｂの後部の上部側には、収容部１０から外径側の段部１３ｆに連通する連通口１３ｄが形成され、また段部１３ｆの上方には開放された導出部１３ｅが形成されている。すなわち、これら連通口１３ｄ、段部１３ｆ及び導出部１３ｅは、ミストの通路となるミスト通路部２０を構成している。
【００３６】
上記したように、タンク部１３は、外壁部１３ａ、内壁部１３ｂ及びミスト通路部２０が樹脂材により一体の構造を有している。
【００３７】
またタンク部１３の背面側の空隙部Ｋには、パルス電圧を発生する高圧発生基板２５が設けられるとともに、この高圧発生基板２５に導線２４を介し電気的に接続された高圧ニードル２１が、段部１３ｆに形成された孔部を密封状に貫通してミスト通路部２０に配設されている。
【００３８】
以下、本実施例の高圧ニードル２１について説明する。
【００３９】
図８に示されるように、高圧ニードル２１は、上方に開放する正面視略コ字形状に成型された樹脂材等の非導電材料からなるベース部２２と、ベース部２２の略水平に延びる腕部２２ａの端面から延出した導電材料からなる一対の電極部２３，２３とから主として構成される。一対の電極部２３，２３は、印加された高電圧が放電される高圧側の電極部２３と、当該電極部２３からの放電を受けるＧＮＤ側の電極部２３とからなり、互いに同じ幾何学形状を成している。ここで高圧ニードル２１及び高圧発生基板２５は、本発明の放電部を構成している。
【００４０】
より詳しくは、本実施例のそれぞれの電極部２３，２３は、略同一の形状であって、互いに近接して対向する先端面２３ａ，２３ａが、対向視で縦長の鉛直方向に延びる平坦面からなる略長方形状であり、電極部２３，２３は、先端面３３ａ，３３ａの形状と略同一断面で延出された上下方向に縦長の略直方体形状を成している。
【００４１】
すなわち電極部２３は、両方の側面が上下方向に平坦な略長方形状の平坦部２３ｂとして構成されており、更に平坦部２３ｂは、先端面２３ａと共有する側辺部２３ｃ及びその上下の角部２３ｄ、２３ｄを有している。
【００４２】
また本実施例のベース部２２のそれぞれの腕部２２ａ，２２ａは、互いに対向する端面２２ｂが対向視で略円形状であって、その中央に電極部２３が配設されている。また腕部２２ａの端面２２ｂは、その上端から電極部２３基端の下辺をと略同一線上に水平方向に延長した切換辺２２ｄまで鉛直方向に延びる平坦面に形成され、また切換辺２２ｄから下端に向けて腕部２２ａの奥行き方向に向かう所定角度で傾斜する傾斜面２２ｃに形成されている。
【００４３】
制御基板１４は、前述したヒータ１５、ＡＣ入力部１９、高圧発生基板２５、ヒータ１５の温度を検知するサーミスタ１５ｂ、操作部４０によって操作される操作基板４２等と電気的に接続されている。ここで制御基板１４及び操作基板４２は、本発明の制御部を構成するものであり、後述するジェスチュアセンサ４３が受発信する検知信号に基づき、ミスト生成装置１の運転制御を行う。
【００４４】
次に、本実施例に係るミスト生成装置１の操作部４０について説明する。
【００４５】
図９に示されるように、操作部４０は、筐体部１２の前面に設けられた検知信号の透過性・透光性を有する樹脂材からなるセンサ入力部４１と、このセンサ入力部４１の背面側にて操作基板４２に取り付けられた非接触式のセンサ部としてのジェスチュアセンサ４３と、押圧式の電源ボタン４４と、操作状態に応じて適宜点灯・消灯するＬＥＤ照明部４５とから主として構成されている。
【００４６】
センサ入力部４１は、筐体部１２の前面に開口した縦長のスリット１２ｂに嵌合されており、センサ入力部４１の外面は筐体部１２の外面よりも僅かに突出して構成されている。このようにすることで、ミスト生成装置１の操作部４０を装置本体２に一体化でき、意匠性を向上することができる。
【００４７】
電源ボタン４４は、未押圧の初期状態は電源オフ状態であって、その押圧回数によって、電源オン（美顔モード）状態、又は電源オン（加湿モード）状態、又は電源オフ状態に順次切換可能に構成されている。なお、本実施例では、ミスト生成装置１は美顔モード若しくは加湿モードでの動作を選択可能であるが、これに限らず、更に多種のモードを選択可能としても良いし、あるいは単一のモードのみ動作するものでも構わない。
【００４８】
また、ジェスチュアセンサ４３は、電源ボタン４４の電源オン状態において、利用者が手指等を当該ジェスチュアセンサ４３に近づけることで、ヒータ１５による収容部１０内の液体の加熱、及び高圧ニードル２１によるミスト生成を開始可能に構成されている。
【００４９】
図９（ａ），（ｂ）に示されるように、センサ入力部４１は、筐体部１２の外面に形成されたスリット１２ｂを補間するなだらかな曲面状の外面及びジェスチュアセンサ４３の前面側を構成し、後述する検知信号を透過する透過性を備えた透明の第一層４１Ａと、ＬＥＤ照明部４５及び電源ボタン４４の前面側を構成し、第一層４１Ａよりも弱い透過性・透光性を備えた乳白色の第二層４１Ｂとからなる二色成形の樹脂材で形成されている。好適には、第一層４１Ａはアクリル樹脂、第二層４１Ｂはポリカーボネート樹脂から形成されるが、他の材料を適用することも可能である。
【００５０】
またセンサ入力部４１は、第一層４１Ａのジェスチュアセンサ４３に対向する背面に、該ジェスチュアセンサ４３に向けて傾斜する頂部４１ａを左右の中央に有するテーパ部４１ｂを備えている。ジェスチュアセンサ４３の前面側は、このテーパ部４１ｂとセンサ入力部４１の外面とに架けて第一層４１Ａにより形成されている。更にセンサ入力部４１は、背面の上下略中央に突条の軸部４１ｃと、背面の下端側に電源ボタン４４に向けて突出する突出部４１ｄが構成されている。
【００５１】
上記の構成によれば、センサ入力部４１の前面の下端部を内方に押圧操作すると、センサ入力部４１は軸部４１ｃを軸として下端側が内方に押し込まれるに伴い、突出部４１ｄが電源ボタン４４を押下することで、上記した電源オン（美顔モード若しくは加湿モード）状態又は電源オフ状態に切換が可能である。
【００５２】
次に、電源オン（美顔モード若しくは加湿モード）状態において、ジェスチュアセンサ４３は、検知信号として赤外線ＬＥＤを発信するとともに、当該センサ４３近傍に使用者の手指などの対象物を検知した場合、当該対象物を反射した赤外線ＬＥＤを受信するように構成されている。
【００５３】
より詳しくは、ジェスチュアセンサ４３から前方に発信された検知信号のうち、センサ入力部４１のテーパ部４１ｂの頂部４１ａを通過した検知信号は、センサ入力部４１の第一層４１Ａ内に進入し、所定の縦幅検知角θ１（例えば約６０度）及び横幅検知角θ２（例えば約３０度）で拡散しつつ、センサ入力部４１の第一層４１Ａを前後に貫通し、操作部４０の外方に放射される。このように発信された検知信号は、使用者の手指などの対象物が存在する場合、当該対象物を反射し受信信号として、発信路と同じ進路でセンサ入力部４１の第一層４１Ａを前後に貫通し、ジェスチュアセンサ４３に受信される。
【００５４】
また、ジェスチュアセンサ４３から前方に発信された検知信号のうち、センサ入力部４１の頂部４１ａを除くテーパ部４１ｂの外面に所定の入射角で到達した検知信号は、当該入射角に応じた反射角でテーパ部４１ｂの外面を反射するため、センサ入力部４１の内部に進入することはない。
【００５５】
このように、センサ入力部４１が、ジェスチュアセンサ４３の外面に向けて傾斜する頂部４１ａを有するテーパ部４１ｂを備えている構成によれば、テーパ部４１ｂの外面を介さず頂部４１ａのみを介し検知信号を受発信することで、検知範囲を高精度に制御できるばかりか、テーパ部４１ｂにおける光の屈折を利用して、操作部４０の外方からジェスチュアセンサ４３を目隠しすることができる。
【００５６】
また、ジェスチュアセンサ４３の操作に基づき点灯するＬＥＤ照明部４５が、センサ入力部４１により被覆されていることで、センサ入力部４１を利用してＬＥＤ照明部４５を保護できるばかりか、ＬＥＤ照明部４５の照明をセンサ入力部４１の前後両面とも平面状に形成された第一層４１Ａ及び第二層４１Ｂに透光させることで、ミスト生成の運転状態を使用者に報知することができる。
【００５７】
次に、ミスト生成装置１の使用距離及びジェスチュアセンサ４３の検知距離について説明する。
【００５８】
図１０に示されるように、ミスト生成装置１の放出口４は、当該生成装置１の上端且つ前面に開口形成され、また操作部４０のセンサ入力部４１は、この放出口４よりも所定の距離Ｌ（数センチ程度）前方にオフセットした位置に設けられている。
【００５９】
ミスト生成装置１の使用者は、例えば顔や首、胸元、腕などの被浴部を放出口４の手前に適切な距離Ｄ１（数十センチ程度）離れて対向した使用位置にてミスト浴を行う。使用者は、当該使用位置よりもミスト生成装置１の放出口４近傍に近づくと、放出口４から噴き出すミストを不快に感じるなどの不都合が生じるため、少なくとも距離Ｄ１の離間距離は自然と保たれている。
【００６０】
このとき使用者は、ミスト生成装置１の操作部４０の手前に、距離Ｄ１からオフセット距離Ｌを差し引いた距離Ｄ３離れて対向することになる（Ｄ３＝Ｄ１−Ｌ）。
【００６１】
このように、ミスト生成装置１の前面にミストを外部に放出する放出口４が設けられ、該放出口４よりも更に前側にセンサ入力部４１が設けられることで、ミスト生成装置１の前面にて、当該ミスト生成装置１の運転操作及びミスト浴をいずれも行うことができるばかりか、センサ入力部４１が放出口４より前側に配置されているため検知し易い。
【００６２】
操作部４０のジェスチュアセンサ４３は、この距離Ｄ３が検知可能範囲から遠く外れているため、使用者の存在を検知することなく非検知とするように構成されている。すなわち操作部４０のジェスチュアセンサ４３は、当該使用位置の使用者が手指等を操作部４０の手前に距離Ｄ２（数センチ〜十数センチ程度）離れた検知位置まで近づけた場合に、使用者の存在をはじめて検知するように構成されている。
【００６３】
このようにすることで、ジェスチュアセンサ４３が放出口４に対向した使用位置にてミスト浴を行う使用者を操作前に検知してしまう誤作動を回避することができる。なお説明の便宜上、図１０では、使用者が手のひらをジェスチュアセンサ４３に略平行に対向した状態を示しているが、これに限らず、手指等を距離Ｄ２の検知位置まで近づければよく、例えば手のひらをジェスチュアセンサ４３に対し傾けて対向してもよいし、あるいは手の甲をジェスチュアセンサ４３に対向しても構わない。
【００６４】
また、ミスト生成装置１の前面にミストを外部に放出する放出口４が設けられ、放出口４よりも更に前側に距離Ｌだけオフセットした位置に操作部４０のセンサ入力部４１が設けられることで、使用者がミスト生成装置１の前方にて、当該装置１の運転操作及びミスト浴をいずれも行うことができるばかりか、センサ入力部４１が放出口４より前側にオフセットして配置されているため、使用者が距離Ｄ２離れた検知位置まで手指を近づけ易い。
【００６５】
以上説明したように、ミスト生成装置１の使用者が運転操作を、センサ入力部４１に被覆された非接触式のジェスチュアセンサ４３により行うことができるため、ミスト生成装置１の使用者がミスト浴とともに化粧等を行っても当該ミスト生成装置１を手指の操作で汚すことなく快適に使用することができる。
【００６６】
次に、本発明のミスト生成装置１によりミストを生成する動作について説明する。以下は美顔モードの場合の動作について説明する。
【００６７】
先ず図３に示されるように、蓋体３の操作片５を把持して装置本体２に対して後方にスライドさせて収容部１０の供給口１０ａを開口させ、ミスト用の液体である精製水をタンク部１３内に供給する。なお、蓋体３装置本体２に対して完全に取外した状態で液体を供給してもよい。液量は、美顔モード又は加湿モードに応じてそれぞれ推奨される適量がタンク部１３内面に表示されている。液体を供給した後、蓋体３を装置本体２に対して前方に完全にスライドさせて供給口１０ａを密封状に閉塞する。
【００６８】
図２に示されるように、利用者が操作部４０により電源ボタン４４を所定回数押圧操作することで美顔モードを選択し、更にジェスチュアセンサ４３に手指等を非接触で近づけることで、ヒータ１５による加熱が開始される。この操作に伴い、タンク部１３の空隙部Ｋに配置された図示しないＬＥＤ照明が美顔モードの加熱状態に応じた所定色（例えば青色）に点灯する。なお、蓋体３を装置本体２に対するスライドが不完全である等の原因で、蓋体３による密封状態が達成されない場合、異常状態としてヒータ１５加熱が開始されず、当該異常状態が音声やランプ等で報知される。
【００６９】
次に、サーミスタ１５ｂが、収容部１０内の精製水が蒸発を開始する温度に対応するヒータ１５の所定の温度を検知すると、ミスト通路部２０に配設された高圧ニードル２１によるパルス放電が開始される。美顔モードでは、負荷電力は４２０Ｗに設定され、当該パルス放電の周波数は６０Ｈｚに設定されている。またこの動作に伴い、ＬＥＤ照明が美顔モードのミスト生成状態に応じた所定色（例えばピンク色）に点灯する。
【００７０】
蓋体３により密閉されたタンク部１３内の精製水は、ヒータ１５による加熱で漸次気化し沸騰する。なお、タンク部１３内に供給した液量が適量を超えたり、あるいは不純物等が混入した液体をタンク部１３内に供給する等の原因で、タンク部内で沸騰する液面が泡立ち所定高さを超えた液位に達する場合、液位検知センサ１６が当該液位を検知し、異常状態としてヒータ１５加熱及びパルス放電が安全停止され、当該異常状態が音声やランプ等で報知される。
【００７１】
図７に示されるように、精製水が気化沸騰した蒸気は順次、内部圧力により連通口１３ｄを介してミスト通路部２０を通過する（図７の黒塗矢印参照）。蒸気に含まれる水滴分は、ミスト通路部２０内を通過するに伴い、高圧ニードル２１の電極部２３の先端面２３ａから放出される高周波数のパルス放電により微細化され、いわゆる霧化（白煙化）した良質なミストが生成される（図７の点線矢印参照）。この美顔モードにおいては、比較的高周波数のパルス放電により、蒸気中の水滴分を非常に細かく微細化できるため、利用者の肌に極めて優しく、高い保湿・美容効果を得ることができる。
【００７２】
ミスト通路部２０にて生成された霧化（白煙化）したミストは、導出部１３ｅを介してダクト部８を通過し、放出口４よりミスト生成装置１の外部に放出される。ここで、導出部１３ｅは、高圧ニードル２１の鉛直上方の位置に開口形成されているため、導出部１３ｅを通過するミストは、その全量が高圧ニードル２１によって霧化（白煙化）したミストとして生成されたものである。ミストの放出は、タンク部１３内の精製水が全量沸騰するまで継続される。なお、ミストが放出される途中で、利用者がジェスチュアセンサ４３に手指等を近づけることで、ヒータ１５加熱及びパルス放電を一時停止することができる。利用者が再度ジェスチュアセンサ４３に手指等を近づけることで、ヒータ１５による加熱及び高圧ニードル２１によるパルス放電が再開される。
【００７３】
タンク部１３内の精製水が略全量沸騰して、サーミスタ１５ｂで検知したヒータ１５の温度が所定の過熱高温に達すると、ヒータ１５による加熱が終了する。なおこのとき、高圧ニードル２１によるパルス放電は一定時間継続されており、タンク部１３内の残りの精製水は、余熱で気化してミスト生成されている。更に、ヒータ１５の加熱終了から一定時間が経過すると、タンク部１３内の精製水が全量沸騰するとともに、高圧ニードル２１によるパルス放電が終了することで、ミスト生成が終了する。
【００７４】
以上、説明したように、蓋体３の取外し状態にて、装置本体２の供給口１０ａから収容部１０内に供給された精製水が、蓋体３の取付け状態にて、収容部１０の底部に設けられたヒータ１５により蒸発しミストとして生成され、順次上方の通路部２０、蓋体３のダクト部８を経て放出口４から放出されるため、収容部１０に精製水が残留したり析出物が生成されることなく、精製水の全量を蒸発させることができ、質の高い清潔なミスト生成することができる。
【００７５】
またダクト部８は、通路部２０側から放出口４に向けて上方に傾斜して延設されていることで、ミストに含まれる水滴がダクト部８内面に付着しても、水滴を滞留させることなく下方の収容部１０側に戻して再度加熱し蒸発させることができる。
【００７６】
次に、加湿モードの場合の動作について説明する。なお、上記した美顔モードと同じ操作や動作については説明を省略する。
【００７７】
利用者が電源ボタン４４を所定回数押圧操作することで加湿モードを選択し、更にジェスチュアセンサ４３に手指等を非接触で近づけることで、ヒータ１５による加熱が開始される。この操作に伴い、図示しないＬＥＤ照明が加湿モードに応じた所定色（例えば緑色）に点灯する。
【００７８】
次にサーミスタ１５ｂが、収容部１０内の精製水が蒸発を開始する温度に対応するヒータ１５の所定の温度を検知すると、ミスト通路部２０に配設された高圧ニードル２１によるパルス放電が開始される。加湿モードでは、負荷電力は１００Ｗに設定され、当該パルス放電の周波数は１０Ｈｚに設定されている。またこの動作において、ＬＥＤ照明が加湿モードに応じた所定色（緑色）で変更なく点灯を継続している。
【００７９】
精製水が気化沸騰した蒸気は、内部圧力により連通口１３ｄを介してミスト通路部２０を通過する。蒸気に含まれる水滴分は、ミスト通路部２０内を通過するに伴い、高圧ニードル２１の低周波数のパルス放電により微細化され、加湿用のミストが生成される。この加湿モードにおいては、比較的低周波数のパルス放電により、蒸気中の水滴分を適度に微細化できるため、ミストに大径の水滴が含まれることなく、利用者が快適で且つ安価に加湿用のミストを得ることができる。
【００８０】
以上、本発明の実施例を図面により説明してきたが、具体的な構成はこれら実施例に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００８１】
例えば、前記実施例では、操作部４０のジェスチュアセンサ４３に用いられる検知信号として赤外線ＬＥＤが適用されているが、使用者が非接触でミスト生成装置１の運転を制御できるものであれば、他の検知信号を適用してもよい。また前記実施例では、ミスト生成の運転状態を報知する照明部としてＬＥＤ照明部が適用されているが、他の照明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００８２】
１                ミスト生成装置
２                装置本体
３                蓋体
４                放出口
５                操作片
８                ダクト部
１０              収容部
１１              底部
１２              筐体部
１３              タンク部
１４              制御基板（制御部）
１５              ヒータ
１６              液位検知センサ
１７              検知素子
２０              ミスト通路部
２１              高圧ニードル
２２              ベース部
２３              電極部
２５              高圧発生基板
４０              操作部
４１              センサ入力部
４１Ａ            第一層
４１Ｂ            第二層
４１ａ            頂部
４１ｂ            テーパ部
４２              操作基板（制御部）
４３              ジェスチュアセンサ（センサ部）
４４              電源ボタン
４５              ＬＥＤ照明部（照明部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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