(57)【要約】【課題】シート給送ユニットの着脱時における分離パッドや分離パッドホルダーの傷付きを簡単な構成で抑制可能なシート給送装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】シート給送装置は、給送ローラーが設けられるユニット装着部と、ユニット装着部に対し挿入および引き出し可能であるシート給送ユニットと、を備える。シート給送ユニットは、ユニット筐体と、分離部材と、ホルダーと、付勢部材と、リフト板と、規制部材と、を有する。ホルダーは、ユニット筐体に揺動可能に支持され、分離部材を保持する。付勢部材は、分離部材を給送ローラーに押圧する押圧位置にホルダーを付勢する。規制部材は、ユニット筐体に設けられ、ホルダーに係合することによりホルダーを退避位置に保持する。ユニット装着部は、シート給送ユニットが挿入された状態で、規制部材とホルダーとの係合を解除し、ホルダーの押圧位置への移動を許容する解除部材を有する。【選択図】図５
2018154481.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを給送する給送ローラーが設けられるユニット装着部と、
前記ユニット装着部に対し挿入および引き出し可能なシート給送ユニットと、
を備え、
前記シート給送ユニットは、
ユニット筐体と、
前記給送ローラーに当接してシートを一枚ずつ分離する分離部材と、
前記ユニット筐体に揺動可能に支持され、前記分離部材を保持するホルダーと、
前記分離部材を前記給送ローラーに押圧する押圧位置に前記ホルダーを付勢する付勢部材と、
シート給送方向に対し前記分離部材の上流側に前記ホルダーに対向して配置され、シートをセット可能なセット位置と、前記セット位置の上方で、シートの先端を前記給送ローラーに押圧する給送位置と、の間で昇降可能なリフト板と、
前記ユニット筐体に設けられ、前記ホルダーに係合することにより前記ホルダーと前記リフト板との隙間が前記押圧位置における隙間よりも大きい退避位置に保持する規制部材と、を有し、
前記ユニット装着部は、
前記シート給送ユニットが挿入された状態で、前記規制部材と前記ホルダーとの係合を解除し、前記ホルダーの前記押圧位置への移動を許容する解除部材を有することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記解除部材は、前記ユニット装着部からの前記シート給送ユニットの引き出し動作に伴い、前記規制部材と前記ホルダーとを係合させて前記ホルダーを前記押圧位置から前記退避位置に移動させることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記解除部材は、前記ユニット装着部に対する前記シート給送ユニットの挿入および引き出し動作の途中で前記ホルダーに形成された係止爪に接触することで、前記係止爪を内側に撓ませるとともに前記係止爪を下向きに押圧して前記係止爪が前記規制部材から離間し、
前記ユニット装着部への前記シート給送ユニットの挿入が完了したとき前記係止爪が前記解除部材の下方に重ならない状態で前記解除部材が前記係止爪から離間し、前記ホルダーが前記付勢部材の付勢力によって上昇することにより前記ホルダーが前記押圧位置に配置され、
前記ユニット装着部からの前記シート給送ユニットの引き出しが完了したとき前記係止爪が前記規制部材の下方に移動した状態で前記解除部材が前記係止爪から離間し、前記ホルダーが前記付勢部材の付勢力によって上昇することにより前記ホルダーが前記退避位置に配置されることを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記係止爪は、前記ホルダーの裏面側に突出する垂直部と、前記垂直部の先端から前記ホルダーの幅方向外側に突出する水平部と、を有するＬ字形状であり、
前記解除部材は、前記シート給送ユニットの挿入方向上流側に突出する第１アーム部と、該第１アーム部の先端から内側に屈曲する第２アーム部と、該第２アーム部の先端から下方に屈曲する第３アーム部と、を有する鉤形状であり、
前記ユニット装着部に対する前記シート給送ユニットの挿入および引き出し動作の途中で前記第３アーム部の側面部が前記係止爪の前記垂直部に接触することで前記係止爪を内側に撓ませるとともに、前記第３アーム部の先端部が前記係止爪の前記水平部に接触して下向きに押圧し、
前記ユニット装着部への前記シート給送ユニットの挿入が完了したとき前記第３アーム部の側面部が前記垂直部に接触した状態で前記第３アーム部の先端部が前記水平部から離間し、前記ホルダーが前記付勢部材の付勢力によって上昇することにより前記ホルダーが前記押圧位置に配置され、
前記ユニット装着部からの前記シート給送ユニットの引き出しが完了したとき前記第３アーム部の側面部が前記垂直部から離間した状態で前記第３アーム部の先端部が前記水平部から離間し、前記ホルダーが前記付勢部材の付勢力によって上昇することにより前記ホルダーが前記退避位置に配置されることを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記第３アーム部は、前記先端部に向かうにつれて細くなるクサビ形状であり、前記水平部は、前記第３アーム部の先端部が接触する部分に傾斜面が形成されていることを特徴とする請求項４に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記ホルダーが前記退避位置に配置された状態では、前記リフト板と前記ホルダーとの間隔が前記押圧位置に比べて広くなっていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のシート給送装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のシート給送装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複合機、レーザープリンター等の画像形成装置に搭載される給紙カセットや給紙トレイ、原稿搬送装置等の、用紙等のシートの束から一枚ずつシートを分離して給送するシート給送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真プロセスを用いた複写機等に搭載される給紙装置においては、積載された用紙束の最上面から用紙を一枚ずつ分離して搬送する構成が一般的である。用紙束から用紙を分離する方法としては、特許文献１に記載されているような、給紙ローラーと給紙ローラーに近接して配置される分離パッドとを用いる構成が広く用いられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１−１２７５３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のように給紙ローラーと分離パッドとを用いる構成においては、分離パッドの交換等のメンテナンスのために、分離パッドを備えた給紙ユニットを画像形成装置本体に対して着脱可能とすることが好ましい。
【０００５】
ここで、給紙ユニットには給紙ローラーと分離パッドのニップ部に用紙を案内するための板金部材（リフト板）が分離パッドの近傍に設けられることがある。この板金部材が画像形成装置本体に対する給紙ユニットの着脱時に分離パッドや分離パッドを保持する分離パッドホルダーに接触し、分離パッドや分離パッドホルダーに傷が入ることがある。その結果、給紙された用紙が傷に引っ掛かって用紙の斜め送り（スキュー）や紙詰まり（ジャム）が発生するという問題点があった。
【０００６】
従来は、分離パッドや分離パッドホルダーに予め保護シートを貼り付けておくことで給紙ユニットの装着時の板金部材との接触を回避するとともに、給紙ユニットの装着後に保護シートを剥離していた。しかし、この方法では保護シートの貼り付け、剥離作業のために作業工数が増加するとともに保護シートのコストも発生する。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑み、シート給送ユニットの着脱時における分離パッドおよび分離パッドホルダーの傷付きを簡単な構成で抑制可能なシート給送装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、ユニット装着部と、シート給送ユニットと、を備えたシート給送装置である。ユニット装着部は、シートを給送する給送ローラーが設けられる。シート給送ユニットは、ユニット装着部に対し挿入および引き出し可能である。シート給送ユニットは、ユニット筐体と、分離部材と、ホルダーと、付勢部材と、リフト板と、規制部材と、を有する。分離部材は、給送ローラーに当接してシートを一枚ずつ分離する。ホルダーは、ユニット筐体に揺動可能に支持され、分離部材を保持する。付勢部材は、分離部材を給送ローラーに押圧する押圧位置にホルダーを付勢する。リフト板は、シート給送方向に対し分離部材の上流側にホルダーに対向して配置され、シートをセット可能なセット位置と、セット位置の上方で、シートの先端を給送ローラーに押圧する給送位置と、の間で昇降可能である。規制部材は、ユニット筐体に設けられ、ホルダーに係合することによりホルダーと前記リフト板との隙間が押圧位置における隙間よりも大きい退避位置に保持する。ユニット装着部は、シート給送ユニットが挿入された状態で、規制部材とホルダーとの係合を解除し、ホルダーの押圧位置への移動を許容する解除部材を有する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の第１の構成によれば、ユニット装着部へのシート給送ユニットの挿入前にホルダーとユニット筐体の規制部材とを係合させて、分離パッドホルダーを退避位置に保持しておくことができる。これにより、シート給送ユニットの挿入時における分離部材およびホルダーのリフト板による傷付きを効果的に抑制することができる。また、ホルダーへの保護シートの貼り付け作業や剥離作業が不要となるため、部材点数や製造工数の削減にも寄与する。また、ユニット装着部へのシート給送ユニットの挿入が完了した状態ではホルダーが自動的に押圧位置に移動するため、組み立て作業者がホルダーを押圧位置に配置し忘れるおそれもなくなる。さらに、シート給送ユニットのメンテナンス時における分離部材およびホルダーの傷付きを効果的に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】給紙ユニット２０を備えた画像形成装置１００の全体構成を示す側面断面図
【図２】給紙ユニット２０を給紙方向上流側から見た外観斜視図
【図３】図２における分離パッドホルダー２５付近の部分拡大図
【図４】分離パッドホルダー２５の外観斜視図
【図５】給紙ユニット２０の分離パッドホルダー２５付近をユニット筐体２３の内側から見た部分斜視図であり、分離パッドホルダー２５が押圧位置に配置された状態を示す図
【図６】給紙ユニット２０の分離パッドホルダー２５付近の部分斜視図であり、分離パッドホルダー２５が退避位置に配置された状態を示す図
【図７】給紙ユニット２０の分離パッドホルダー２５付近をユニット筐体２３の内側から見た部分斜視図であり、分離パッドホルダー２５が退避位置に配置された状態を示す図
【図８】画像形成装置１００のフレーム構成を給紙ユニット２０の装着方向から見た斜視図であって、ユニット装着部４２に給紙ユニット２０を挿入する前の状態を示す図
【図９】支持フレーム４１の係合切替部材４３ａ、４３ｂ付近の拡大斜視図
【図１０】係合切替部材４３ａを給紙ユニット２０の挿入方向上流側から見た外観斜視図
【図１１】係合切替部材４３ａを給紙ユニット２０の挿入方向下流側から見た外観斜視図
【図１２】ユニット装着部４２に給紙ユニット２０を挿入する途中の分離パッドホルダー２５と係合切替部材４３ａ、４３ｂとの位置関係を示す斜視図
【図１３】図１２における係止爪３０ａ、係合切替部材４３ａ付近の部分拡大図
【図１４】図１２の状態から給紙ユニット２０をさらに挿入したときの分離パッドホルダー２５と係合切替部材４３ａ、４３ｂとの位置関係を示す斜視図
【図１５】図１４における係止爪３０ａ、係合切替部材４３ａ付近の部分拡大図
【図１６】給紙ユニット２０がユニット装着部４２の所定位置まで挿入されたときの分離パッドホルダー２５と係合切替部材４３ａ、４３ｂとの位置関係を示す斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、給紙ユニット２０を備えた画像形成装置１００の内部構造を示す側面断面図である。画像形成装置（例えばモノクロプリンター）１００内には、帯電、露光、現像及び転写の各工程によりモノクロ画像を形成する画像形成部Ｐが配設されている。画像形成部Ｐには、感光体ドラム１の回転方向（図１の時計回り方向）に沿って、帯電ユニット２、露光ユニット（レーザー走査ユニット等）３、現像ユニット４、転写ローラー５、クリーニング装置６、及び除電装置（図示せず）が配設されている。
【００１２】
画像形成動作を行う場合、時計回り方向に回転する感光体ドラム１が帯電ユニット２により一様に帯電され、原稿画像データに基づく露光ユニット３からのレーザービームにより感光体ドラム１上に静電潜像が形成され、現像ユニット４により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。
【００１３】
この現像ユニット４へのトナーの供給はトナーコンテナ８から行われる。なお、画像データはパーソナルコンピューター等から送信される。また、感光体ドラム１の表面の残留電荷を除去する除電装置（図示せず）がクリーニング装置６の下流側に設けられている。
【００１４】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム１に向けて、用紙が給紙カセット１０又は手差し給紙トレイ１１から給紙ローラー１２ａ、１２ｂにより用紙搬送路１３及びレジストローラー対１４を経由して画像形成部Ｐに搬送され、感光体ドラム１の表面に形成されたトナー像が転写ローラー５により用紙に転写される。トナー像が転写された用紙は感光体ドラム１から分離され、定着装置７に搬送されてトナー像が定着される。定着装置７を通過した用紙は、用紙搬送路１５により装置上部に搬送され、そのまま（或いは用紙搬送路１５の分岐部１８から反転搬送路１９に振り分けられ、両面印字された後）排出ローラー対１６により排出トレイ１７に排出される。
【００１５】
図２は、手差し給紙トレイ１１に載置された用紙を給紙する給紙ユニット２０を給紙方向上流側から見た外観斜視図であり、図３は、図２における分離パッドホルダー２５付近の部分拡大図である。図２に示すように、給紙ユニット２０はユニット筐体２３と、ユニット筐体２３に付設される分離パッドホルダー２５とリフト板２７とを有する。分離パッドホルダー２５は、ユニット筐体２３の用紙幅方向の中央部に形成されたホルダー装着部２３ｂに装着されている。
【００１６】
図４は、分離パッドホルダー２５の外観斜視図である。分離パッドホルダー２５は、側面視略Ｚ字状に屈曲した形状の樹脂部材であり、分離パッドホルダー２５の一端部にはユニット筐体２３に回動可能に支持される支軸２５ａが形成されている。分離パッドホルダー２５の支軸２５ａと反対側の端部には分離パッド２１が固定されるパッド支持面２５ｂが形成されている。パッド支持面２５ｂの幅方向両端部には、パッド支持面２５ｂの裏面側に突出する垂直部５０ａと、垂直部５０ａの先端からパッド支持面２５ｂの幅方向外側に突出する水平部５０ｂとを有する一対のＬ字状の係止爪３０ａ、３０ｂが形成されている。また、分離パッドホルダー２５には、手差し給紙トレイ１１にセットされる用紙の先端の位置決めを行うセット壁２５ｃがパッド支持面２５ｂに隣接して形成されている。セット壁２５ｃは、給紙方向の下流側（図４の右手前方向）に向けて上方に傾斜している。
【００１７】
図３に戻って、分離パッドホルダー２５はユニット筐体２３の給紙方向（図２の矢印Ａ方向）上流側（図３の左手前側）に揺動支点となる支軸２５ａ（図４参照）が支持されており、給紙方向下流側（図３の右奥側）のパッド支持面２５ｂが上下に揺動可能となっている。また、パッド支持面２５ｂの裏面側とユニット筐体２３との間にコイルバネ２９が挟持されており、パッド支持面２５ｂはコイルバネ２９によって上方向に付勢されている。
【００１８】
リフト板２７は、金属板を所定の形状に折り曲げて形成されており、手差し給紙トレイ１１（図１参照）に載置された用紙を給紙ローラー１２ｂ（図１参照）と分離パッド２１とのニップ部（分離搬送部）へ案内する。リフト板２７は、用紙幅方向（矢印Ｂ方向）の両端部がユニット筐体２３に形成された支点２３ａに回動可能に支持されており、給紙方向に対し分離パッド２１の上流側において分離パッドホルダー２５に対向して配置される。リフト板２７は、給紙方向に対し下流側の端部が用紙をセット可能なセット位置と、セット位置の上方で、用紙の先端を給紙ローラー１２ｂに押圧する給紙位置と、の間で上下に昇降する。
【００１９】
分離パッド２１は、分離パッドホルダー２５よりも摩擦係数の大きい材料で形成されている。そして、給紙ローラー１２ｂがリフト板２７によって持ち上げられた用紙束の先端と当接しながら回転することにより、分離パッド２１との間で用紙束の最上部の用紙のみが分離されて給送される。
【００２０】
ユニット筐体２３に分離パッドホルダー２５、リフト板２７を順次装着して給紙ユニット２０が組み立てられた状態では、図３に示すように、コイルバネ２９によって押し上げられた分離パッドホルダー２５は、分離パッド２１がホルダー装着部２３ｂよりも外側に突出した押圧位置に配置されている。
【００２１】
図５は、給紙ユニット２０の分離パッドホルダー２５付近をユニット筐体２３の内側から見た部分斜視図であり、分離パッドホルダー２５が押圧位置に配置された状態を示す図である。ユニット筐体２３にはホルダー装着部２３ｂ（図３参照）の内側に分離パッドホルダー２５の係止爪３０ａ、３０ｂを収納する収納凹部２３ｃが設けられている。収納凹部２３ｃの用紙幅方向において対向する内側壁２３ｄ、２３ｅには、分離パッドホルダー２５の係止爪３０ａ、３０ｂと対向する位置に係止凸部３１ａ、３１ｂが形成されている。分離パッドホルダー２５が押圧位置に配置されているとき、係止爪３０ａ、３０ｂはＬ字状の水平部５０ｂが係止凸部３１ａ、３１ｂの端面に当接している。
【００２２】
次に、画像形成装置１００本体への給紙ユニット２０の装着手順について説明する。分離パッドホルダー２５が押圧位置に配置された図３の状態では、リフト板２７のエッジ部２７ａが分離パッドホルダー２５に近接している。そのため、給紙ユニット２０の装着時にリフト板２７のエッジ部２７ａが分離パッドホルダー２５に擦れて分離パッドホルダー２５に傷が入ることがある。分離パッドホルダー２５に傷が入ると、分離パッドホルダー２５の傷に用紙が引っ掛かって給紙不良が発生するおそれがある。
【００２３】
そこで、給紙ユニット２０を画像形成装置１００本体へ装着する際に、図６に示すように分離パッドホルダー２５をコイルバネ２９の付勢力に抗してユニット筐体２３の内側へ指で押し下げる。図７に示すように、分離パッドホルダー２５を押し下げることにより係止爪３０ａ、３０ｂの水平部５０ｂが係止凸部３１ａ、３１ｂよりも下方まで下降すると、係止爪３０ａ、３０ｂは内側に撓んでいた垂直部５０ａが図５の状態から復元力によって外側に広がり、係止爪３０ａ、３０ｂの水平部５０ｂが係止凸部３１ａ、３１ｂの下面に係合する。
【００２４】
これにより、コイルバネ２９は圧縮され、分離パッドホルダー２５はホルダー装着部２３ｂよりも内側に退避した退避位置に保持される。分離パッドホルダー２５を退避位置に配置した状態では、リフト板２７に対向するセット壁２５ｃ（図４参照）が下方へ平行移動するため、リフト板２７のエッジ部２７ａと分離パッドホルダー２５との間隔が押圧位置に比べて広くなっている。
【００２５】
次に、給紙ユニット２０が装着される画像形成装置１００本体側の構成について説明する。図８は、画像形成装置１００のフレーム構成を給紙ユニット２０の挿入方向（矢印Ａ方向）から見た斜視図であり、ユニット装着部４２に給紙ユニット２０を挿入する前の状態を示す図である。図８に示すように、画像形成装置１００の前面側および背面側には一対の側面フレーム１０１ａ、１０１ｂが対向配置されている。側面フレーム１０１ａ、１０１ｂの内面には、それぞれ給紙ユニット２０の長手方向両端部を支持するガイドレール４０が形成されており、給紙ユニット２０はガイドレール４０に沿って画像形成装置１００本体に挿入され、画像形成装置１００本体から引き出される。
【００２６】
給紙ユニット２０の挿抜方向（矢印ＡＡ′方向）に対してガイドレール４０の下流側には、側面フレーム１０１ａ、１０１ｂに橋渡し状に固定される支持フレーム４１が配置されている。支持フレーム４１の中央部には給紙ユニット２０を挿入する際に係止爪３０ａ、３０ｂ（図７参照）に対向する２箇所に係合切替部材４３ａ、４３ｂが設けられている。なお、ガイドレール４０および支持フレーム４１は給紙ユニット２０を挿入するユニット装着部４２を構成する。また、給紙ユニット２０およびユニット装着部４２は本発明の給紙装置６０を構成する。
【００２７】
図９は、支持フレーム４１の係合切替部材４３ａ、４３ｂ付近の拡大斜視図であり、図１０および図１１は、それぞれ係合切替部材４３ａを給紙ユニット２０の挿入方向上流側および下流側から見た外観斜視図である。なお、ここでは係合切替部材４３ａについて説明するが、係合切替部材４３ｂは係合切替部材４３ａと左右対称である以外は全く同様の構成である。
【００２８】
係合切替部材４３ａは、支持フレーム４１に固定される支柱部４５と、支柱部４５から給紙ユニット２０の挿入方向上流側に突出するアーム部４７とを有する。支柱部４５には支持フレーム４１にビス固定するためのビス孔４５ａが形成されている。
【００２９】
アーム部４７は、支柱部４５の挿入方向上流側の端部から挿入方向に沿って突出する第１アーム部４７ａと、第１アーム部４７ａの先端から内側に屈曲する第２アーム部４７ｂと、第２アーム部４７ｂの先端から鉛直下方向に屈曲する第３アーム部４７ｃと、を有する鉤形状である。第３アーム部４７ｃは先端部４８に向かうにつれて細くなるクサビ形状（逆テーパー形状）を有する。第３アーム部４７ｃの内面側には第１稜線４９ａ、第２稜線４９ｂで挟まれた三角形状の側面部４９が形成されている。即ち、第３アーム部４７ｃの側面部４９と第２アーム部４７ｂとは直交している。
【００３０】
図１２は、ユニット装着部４２に給紙ユニット２０を挿入する途中の分離パッドホルダー２５と係合切替部材４３ａ、４３ｂとの位置関係を示す図であり、図１３は、図１２における係止爪３０ａ、係合切替部材４３ａ付近の部分拡大図である。図１２および図１３では、分離パッドホルダー２５の係止爪３０ａ、３０ｂが係合切替部材４３ａ、４３ｂに接触する直前の状態を示している。
【００３１】
ユニット装着部４２に給紙ユニット２０を挿入していくと、図１２および図１３に示すように、係止爪３０ａの垂直部５０ａの端縁５０ａａが第３アーム部４７ｃに接近する。図１２および図１３の状態から給紙ユニット２０をさらに挿入していくと、係止爪３０ａの垂直部５０ａの端縁５０ａａが第３アーム部４７ｃの側面部４９に第１稜線４９ａ側（図１０参照）から接触し始める。このとき、図１３に示したように、係止爪３０ａは上から下に向かって徐々に内側に押圧されながら側面部４９と接触していく。
【００３２】
その結果、図１４および図１５に示すように、係止爪３０ａの垂直部５０ａは側面部４９との接触により徐々に内側へ撓んでいく。また、係止爪３０ａのＬ字状の水平部５０ｂ第３アーム部４７ｃの先端部４８の下方に潜り込むことにより、係止爪３０ａが下方に押し下げられていく。即ち、係止爪３０ａは係合切替部材４３ａに接触することで内側に撓み、且つ下方に押し下げられる。
【００３３】
係止爪３０ａの水平部５０ｂには傾斜面５１が形成されており、水平部５０ｂは傾斜面５１に沿って第３アーム部４７ｃの先端部４８の下方に潜り込むため、係止爪３０ａを円滑に押し下げることができる。なお、図１４および図１５の状態では、側面部４９は係止爪３０ａと係止凸部３１ａ（図７参照）の間に入り込み、第２アーム部４７ｂは係止凸部３１ａの上方に入り込んでいる。このとき、係止爪３０ａは内側に撓んでいるので、係止凸部３１ａとの係合は解除されている。
【００３４】
そして、図１４および図１５の状態から給紙ユニット２０がユニット装着部４２の所定位置まで挿入されると、図１６に示すように係止爪３０ａが第３アーム部４７ｃの側面部４９を通過する。その結果、側面部４９に押圧されて内側に撓んでいた係止爪３０ａの垂直部５０ａは復元力により外側に広がり、第１アーム部４７ａと第２アーム部４７ｂに囲まれた領域に収まる。また、先端部４８による押し下げ力も作用しなくなるため、分離パッドホルダー２５はコイルバネ２９の付勢力によって押し上げられる。
【００３５】
このとき、第３アーム部４７ｃの側面部４９が係止爪３０ａの垂直部５０ａに接触した状態で、第３アーム部４７ｃの先端部４８が係止爪３０ａの水平部５０ｂから離間するように、即ち、コイルバネ２９による分離パッドホルダー２５の押し上げタイミングが係止爪３０ａの外側に広がるタイミングよりも早くなるように係止爪３０ａおよび第３アーム部４７ｃの形状を設計することで、係止爪３０ａの垂直部５０ａが係止凸部３１ａの上方に移動した後で外側に広がるため、分離パッドホルダー２５を押圧位置に移動させることができる。
【００３６】
一方、給紙ユニット２０をユニット装着部４２から引き出す際は、上記の手順と逆になる。即ち、図１６の状態から給紙ユニット２０を引き出し方向（図１６の左手前方向）に移動させることで、係止爪３０ａの垂直部５０ａの端縁５０ａｂが給紙ユニット２０の挿入時と逆向きに（第２稜線４９ｂ側から）第３アーム部４７ｃの側面部４９に接触する。また、係止爪３０ａの水平部５０ｂは傾斜面５１に沿って第３アーム部４７ｃの先端部４８の下方に潜り込む。これにより、図１５に示したように係止爪３０ａが内側へ撓み、且つ下方へ押し下げられる。
【００３７】
そして、図１３に示したように給紙ユニット２０がユニット装着部４２の所定位置まで引き出されると、係止爪３０ａが給紙ユニット２０の挿入時と逆向きに第３アーム部４７ｃの側面部４９を通過する。その結果、側面部４９に押圧されて内側に撓んでいた係止爪３０ａは復元力により外側に広がる。また、先端部４８による押し下げ力も作用しなくなるため、分離パッドホルダー２５はコイルバネ２９の付勢力によって押し上げられる。
【００３８】
このとき、第３アーム部４７ｃの側面部４９が係止爪３０ａの垂直部５０ａから離間した状態で、第３アーム部４７ｃの先端部４８が係止爪３０ａの水平部５０ｂから離間するように、即ち、係止爪３０ａが外側に広がるタイミングがコイルバネ２９による分離パッドホルダー２５の押し上げタイミングよりも早くなるように係止爪３０ａおよび第３アーム部４７ｃの形状を設計することで、係止爪３０ａと係止凸部３１ａとが係合し、分離パッドホルダー２５を退避位置に保持することができる。
【００３９】
以上、給紙ユニット２０の挿入時および引き出し時における係止爪３０ａと係合切替部材４３ａの動作について説明したが、係止爪３０ｂと係合切替部材４３ｂの動作についても上記と全く同様に説明される。
【００４０】
本実施形態の構成によれば、ユニット装着部４２への給紙ユニット２０の挿入前に分離パッドホルダー２５の係止爪３０ａ、３０ｂとユニット筐体２３の係止凸部３１ａ、３１ｂとを係合させて、分離パッドホルダー２５を退避位置に保持しておくことができる。これにより、給紙ユニット２０の挿入時におけるリフト板２７と分離パッドホルダー２５との摺擦が回避され、分離パッドホルダー２５の傷付きを効果的に抑制することができる。また、分離パッドホルダー２５への保護シートの貼り付け作業や剥離作業が不要となるため、部材点数や製造工数の削減にも寄与する。
【００４１】
なお、本実施形態の構成では、分離パッド２１はリフト板２７から離れた位置に固定されているため、リフト板２７との摺擦によって分離パッド２１に傷が入るおそれはないが、分離パッド２１がリフト板２７に近接した構成の場合は、分離パッドホルダー２５を退避位置に保持することで、給紙ユニット２０の挿入時における分離パッド２１の傷付きも抑制することができる。
【００４２】
また、ユニット装着部４２への給紙ユニット２０の挿入が完了した状態では分離パッドホルダー２５が自動的に押圧位置に移動するため、組み立て作業者が分離パッドホルダー２５を押圧位置に配置し忘れるおそれもなくなる。
【００４３】
さらに、ユニット装着部４２からの給紙ユニット２０の引き出し動作によって係止爪３０ａ、３０ｂと係止凸部３１ａ、３１ｂとが再び係合し、分離パッドホルダー２５が自動的に退避位置に保持される。これにより、給紙ユニット２０の引き出し時におけるリフト板２７と分離パッドホルダー２５との摺擦が回避され、給紙ユニット２０のメンテナンス時における分離パッドホルダー２５の傷付きを効果的に抑制することができる。
【００４４】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記実施形態においては、手差し給紙トレイ１１から用紙を給送するための給紙装置６０を例に挙げて説明したが、本発明は、給紙カセット１０から用紙を給送する給紙装置、複数枚のシート原稿を順次搬送する原稿搬送装置等にも適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明は、分離パッドを用いてシートの束から一枚ずつシートを分離して給送するシート給送装置に利用可能である。本発明の利用により、シート給送ユニットの着脱時における分離パッドおよび分離パッドホルダーの傷付きを簡単な構成で抑制可能なシート給送装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００４６】
１１              手差し給紙トレイ
２０              給紙ユニット（シート給送ユニット）
２３              ユニット筐体
２１              分離パッド（分離部材）
２５              分離パッドホルダー（ホルダー）
２７              リフト板
２９              コイルバネ（付勢部材）
３０ａ、３０ｂ    係止爪
３１ａ、３１ｂ    係止凸部（規制部材）
４０              ガイドレール
４１              支持フレーム
４２              ユニット装着部
４３ａ、４３ｂ    係合切替部材（解除部材）
４５              支柱部
４７              アーム部
４７ａ            第１アーム部
４７ｂ            第２アーム部
４７ｃ            第３アーム部
４８              先端部
４９              側面部
５０ａ            垂直部（係止爪）
５０ｂ            水平部（係止爪）
５１              傾斜面
６０              給紙装置（シート給送装置）
１００            画像形成装置
【図１】
2018154481.tif 000003
【図２】
2018154481.tif 000004
【図３】
2018154481.tif 000005
【図４】
2018154481.tif 000006
【図５】
2018154481.tif 000007
【図６】
2018154481.tif 000008
【図７】
2018154481.tif 000009
【図８】
2018154481.tif 000010
【図９】
2018154481.tif 000011
【図１０】
2018154481.tif 000012
【図１１】
2018154481.tif 000013
【図１２】
2018154481.tif 000014
【図１３】
2018154481.tif 000015
【図１４】
2018154481.tif 000016
【図１５】
2018154481.tif 000017
【図１６】
2018154481.tif 000018