(57)【要約】【課題】省エネルギーを実現しながら、効率的に画像形成することができる画像形成装置を提供することである。【解決手段】画像形成装置は、画像形成部１５と、定着部２２と、排出部と、吸引ファン４２と、検知部１２１と、制御部１２２と、を備える。検知部１２１は、定着部２２によりトナー像を用紙に定着して形成される画像形成の状態を検知する。制御部１２２は、検知部１２１により検知された画像形成の状態に基づいて、吸引ファン４２の風量を制御する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成装置であって、
トナー像を形成して前記用紙に転写する画像形成部と、
前記画像形成部により転写された前記トナー像を前記用紙に定着する定着部と、
前記定着部により前記トナー像が定着する前記用紙を排出する排出部と、
前記排出部に排出される前記用紙から発生する臭気を吸引する吸引ファンと、
前記画像形成部による画像形成の状態を検知する検知部と、
前記検知部により検知された前記画像形成の状態に基づいて、前記吸引ファンの風量を制御する制御部と、を備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記検知部は、前記画像形成部により前記トナー像が転写される前記用紙の厚みを検知し、
前記制御部は、前記検知部により検知された前記用紙の厚みに基づいて、前記吸引ファンの風量を制御する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検知部は、前記画像形成部により前記用紙に転写される前記トナー像のトナー量を検知し、
前記制御部は、前記検知部により検知されたトナー量に基づいて、前記吸引ファンの風量を制御する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検知部により、前記トナー量が所定の基準値を超えていると検知されれば、
前記制御部は、前記吸引ファンの風量を所定の風量よりも多くするように制御する、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙が収容された給紙カセットに前記用紙がセットされたセット時間を記憶する記憶部をさらに備え、
前記検知部は、前記記憶部に記憶された前記セット時間から、前記用紙の前記給紙カセットに収容される収容時間を検知し、
前記制御部は、前記検知部により検知された前記収容時間に基づいて、前記吸引ファンの風量を制御する、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記検知部は、前記給紙カセットに収容される前記用紙の残数を検知し、
前記制御部は、前記検知部により検知される前記用紙の残数に基づいて、前記吸引ファンの風量を制御する、請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記画像形成の状態に基づいて、前記吸引ファンの風量を段階的に変化させる、請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記吸引ファンは、前記装置本体から取り外し可能なように配置される、請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、異臭を排気する排気ダクトと、異臭を吸着する吸着部材とを画像形成装置内に設けることで異臭の発生を防止する技術が、特開２００７−１５６２７８号公報（特許文献１）に開示されている。
【０００３】
特許文献１に開示の画像形成装置は、記録媒体に画像を形成するものであって、未定着像を担持する記録媒体を加熱・加圧することにより未定着像を記録媒体に定着させる定着装置と、定着装置で生じた臭気を吸着する吸着部材とを有する。定着装置は、定着を受けた記録媒体を定着装置の外部へ排出する排出部を有しており、吸着部材が排出部の近傍で記録媒体の幅方向に沿うように配設されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１５６２７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成装置においては、用紙に転写されたトナー像を用紙に定着させるために、定着部によってトナー像が熱圧着される。この際に、臭気が発生する場合がある。このような臭気は、定着部から加えられる熱によって用紙に含まれる不純物や加熱されるトナーに起因するものと考えられる。
【０００６】
上記のような臭気を吸引するために、特許文献１に開示の技術のように吸引ファンが画像形成装置の所定の箇所に設置される場合がある。吸引ファンは、回転により所定の風量で臭気を吸引する。このように画像形成装置に吸引ファンが設置される場合には、臭気の量に依らずに一定の風量で臭気を吸引する。しかしながら、臭気の量に依らずに、吸引ファンの風量を一定にすると、例えば臭気が無くなっているにも関わらず、吸引ファンが回り続けるといった状況を招くおそれもあり、無駄な消費電力を消費することとなる。
【０００７】
この発明の目的は、省エネルギーを実現しながら、効率的に画像形成することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の一の局面において、画像形成装置は、用紙に画像を形成する。画像形成装置は、画像形成部と、定着部と、排出部と、吸引ファンと、検知部と、制御部と、を備える。画像形成部は、トナー像を形成して用紙に転写する。定着部は、画像形成部により転写されたトナー像を用紙に定着する。排出部は、定着部によりトナー像が定着する用紙を排出する。吸引ファンは、排出部に排出される用紙から発生する臭気を吸引する。検知部は、画像形成部による画像形成の状態を検知する。制御部は、検知部により検知された画像形成の状態に基づいて、吸引ファンの風量を制御する。
【発明の効果】
【０００９】
このような画像形成装置によれば、画像形成部による画像形成の状態に基づいて、吸引ファンの風量を制御する。このようにすることで、臭気の量が少ないと判断される場合には、吸引ファンの風量を少なくして消費電力を抑制することができる。従って、省エネルギーを実現しながら、効率的に画像形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機の外観を示す概略図である。
【図２】図１に示す複合機の構成を示すブロック図である。
【図３】排気ダクトにより臭気を吸引する状態を示す模式図である。
【図４】用紙の厚みとトナー量に基づいて吸引ファンを制御する場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、この発明の実施の形態を説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適合した場合の複合機１１の外観を示す概略図である。図２は、図１に示す複合機１１の構成を示すブロック図である。
【００１２】
図１および図２において、複合機１１は、装置本体１０と、複合機制御部１２と、操作部１３と、画像形成部１５と、給紙カセット１８と、用紙搬送部２０と、定着部２２と、ネットワークインターフェース部２３と、ハードディスク３２と、排気ダクト４１と、を備える。装置本体１０は、複合機制御部１２と、画像形成部１５と、給紙カセット１８と、用紙搬送部２０と、定着部２２と、ネットワークインターフェース部２３と、ハードディスク３２とをその内方側に収容する。装置本体１０の上方側には、用紙が排出される排出部１９が配置される。
【００１３】
複合機制御部１２は、複合機１１全体の制御を行う。複合機制御部１２は、ＣＰＵ等から構成されており、一時的にデータを記憶する記憶部としての主記憶メモリ３１を含む。操作部１３は、表示部としての表示画面２１を含む。表示画面２１は、情報を表示する。表示画面２１は、液晶のタッチパネル機能を有しており、ユーザーの指での押圧等により、表示画面２１からも画像形成条件等を入力させると共に、機能の選択等を行うことができる。記憶部としてのハードディスク３２は、画像形成に関するデータを記憶する。用紙搬送部２０は、複数の搬送ローラ３３を含み、手差しトレイ１７や給紙カセット１８にセットされた用紙を画像形成部１５へ搬送する。画像形成部１５は、手差しトレイ１７や給紙カセット１８から搬送されてきた用紙に画像を形成する。
【００１４】
画像形成部１５は、感光体を含む感光体ユニットと、現像器としての現像ユニットとを備える。感光体上に形成された静電潜像に現像ユニットからトナーを供給することで、感光体上にトナー像を形成する。感光体上に形成されたトナー像は、用紙に転写される。トナー像が転写された用紙は、用紙搬送部２０により定着部２２に搬送される。用紙に転写されたトナー像は、定着部２２により熱圧着されて、用紙に定着する。そして、トナー像が定着された用紙は、排出部１９に排出される。
【００１５】
複合機１１は、ネットワークインターフェース部２３を通じて、ネットワーク２４に接続されたコンピュータ２５ａ、２５ｂから送信された画像データを用いて、画像形成部１５において画像を形成して用紙に印刷することにより、プリンターとして作動する。
【００１６】
図１を参照して、複合機１１は、臭気を吸引する排気ダクト４１を備える。排気ダクト４１は、排出部１９に排出される用紙から発生する臭気を吸引する。用紙にトナー像を定着させるために、定着部２２によって用紙が熱圧着される。その際に用紙に含まれる不純物等が揮発し易い状態となる。また、用紙に転写されるトナー像のトナーに含まれる成分の一部も臭気の一因となる。排気ダクト４１は、複合機１１の装置本体１０の排出部１９が配置される側の端部に配置される。排気ダクト４１は、装置本体１０の外壁面に配置される。排気ダクト４１は、排出部１９の近傍に配置される。排気ダクト４１は、装置本体１０から取り外し可能なように配置される。排気ダクト４１は、中空の筒状の形状を有する。
【００１７】
図３は、排気ダクト４１により臭気を吸引する状態を示す模式図である。図３を参照して、排気ダクト４１は、臭気を吸引する吸引路４３と、臭気を排出する排出路４４とが形成される。吸引路４３と、排出路４４とは連通する。排気ダクト４１は、吸引路４３を規定する第１配管４５と、排出路４４を規定する第２配管４６とを含む。排気ダクト４１の第１配管４５は、装置本体１０に接触するように配置される。第１配管４５は、テーパー状の形状を有する。
【００１８】
第１配管４５と、第２配管４６との間には吸引ファン４２が配置される。吸引ファン４２は、例えば、シロッコファンにより構成される。吸引ファン４２は、装置本体１０から取り外し可能なように配置される。吸引ファン４２の回転数、または回転時間を制御することで吸引ファン４２の風量を制御することができる。図３のＹ方向を示す矢印の向きに臭気を吸引ファン４２によって吸引する。そして、Ｙ方向を示す矢印の向きに臭気を排出する。
【００１９】
次に、複合機１１に備えられる複合機制御部１２の構成について説明する。図２を参照して、複合機制御部１２は、検知部１２１と、制御部１２２と、を備える。検知部１２１は、画像形成部１５による画像形成の状態を検知する。制御部１２２は、検知部１２１により検知された画像形成の状態に基づいて、吸引ファン４２の風量を制御する。上記の吸引ファン４２の風量の制御は、例えば、回転数を一定にして、回転時間を変化することにより制御される。より具体的には、回転時間を短くすることにより、吸引ファン４２の風量を少なくすることができる。
【００２０】
次に、用紙の厚みと用紙に転写されるトナー像のトナー量に基づいて吸引ファン４２を制御する場合について説明する。図４は、用紙の厚みとトナー量に基づいて吸引ファン４２を制御する場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【００２１】
図４を参照して、まず、ユーザーにより画像形成の要求を受け付ける（図４において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。そして、用紙が画像形成部１５に搬送される。画像形成部１５に搬送される用紙には、トナー像が転写される（Ｓ１９）。トナー像が転写された用紙は、定着部２２に搬送される。定着部２２によりトナー像を用紙に定着させる（Ｓ２０）。そして、用紙は排出部１９に排出され、出力される（Ｓ２１）。
【００２２】
Ｓ１９〜Ｓ２１の処理に併せて、まず、検知部１２１により、用紙の厚みが検知され、画像形成の状態が検知される（Ｓ１２）。用紙の厚みが検知されることで、厚紙、普通紙または薄紙が判別される。なお、用紙の坪量により、厚紙、普通紙または薄紙を判別するようにしてもよい。検知された用紙の厚みは、主記憶メモリ３１に一時的に記憶される。用紙の厚みが厚い場合には、定着部２２によって付加される熱量が、用紙の厚みが薄い場合に比べてより多くなる。このため、用紙の厚みが厚い場合には、用紙に含まれる不純物が揮発し易い状態となる。従って、用紙の厚みが厚い場合には、用紙の厚みが薄い場合に比べてより臭気の量が多くなる。このため、用紙の厚みに基づいて、吸引ファン４２の風量を変えて、臭気の吸引量を変化させることが好ましい。
【００２３】
次に、検知部１２１により、用紙に転写されるトナー像のトナー量が所定の基準値を超えるか否かが検知される（Ｓ１３）。上記のようにトナー量を検知して、画像形成の状態が検知される。トナー量は、光学センサを用いてトナーの被覆率を算出することにより導出される。用紙に転写されるトナー像のトナー量が所定の基準値を超えると判断されれば（Ｓ１３においてＹＥＳ）、トナー量が多い第１の状態と検知される（Ｓ１４）。また、用紙に転写されるトナー像のトナー量が所定の基準値以下と判断されれば（Ｓ１３においてＮＯ）、トナー量が少ない第２の状態と検知される（Ｓ１５）。検知されたトナー量の状態は、主記憶メモリ３１に一時的に記憶される。
【００２４】
定着部２２によって用紙が熱圧着されることで、用紙に転写されるトナー像のトナーに起因すると考えられる臭気が発生する。このため、用紙に転写されるトナー像のトナー量が多い場合には、トナー量が少ない場合に比べて、発生する臭気の量が多くなる。このため、用紙に転写されるトナー像のトナー量に基づいて、吸引ファン４２の風量を変えて、臭気の吸引量を変化させることが好ましい。
【００２５】
次に、制御部１２２により、用紙の厚みおよび用紙に転写されるトナー像のトナー量に基づく画像形成の状態に基づいて、吸引ファン４２の風量を制御する（Ｓ１６）。
【００２６】
ここで、このような複合機１１によれば、画像形成部１５による画像形成の状態に基づいて、吸引ファン４２の風量を制御する。用紙の厚みと臭気の量とに相関関係があることに着目して、用紙の厚みが厚い場合には、吸引ファン４２の風量を多くして、臭気の吸引量を多くする。同様に、用紙に転写されるトナー像のトナー量と臭気の量とに相関関係があることに着目して、用紙に転写されるトナー像のトナー量が多い場合には、吸引ファン４２の風量を多くして、臭気の吸引量を多くする。このようにすることで、臭気の量が少ない場合には、吸引ファン４２の風量を少なくして消費電力を抑制することができる。また、臭気の量が多い場合には、吸引ファン４２の風量を多くして臭気の吸引量を増やし、ユーザーの不快感を低減させることができる。従って、省エネルギーを実現しながら、効率的に画像形成することができる。
【００２７】
なお、定着部２２によりトナー像を用紙に定着して形成された画像形成の状態を検知する処理として、実施の形態においては、Ｓ１２およびＳ１３の両方を行うこととしたが、Ｓ１３の処理のみを行うようにしもよい。Ｓ１２およびＳ１３の処理を行うことにより、吸引ファンの風量をより確実に制御して、効率的に画像形成することができる。
【００２８】
なお、Ｓ１６において、以下のように吸引ファン４２の風量を制御するようにしてもよい。なお、吸引ファン４２の風量の制御において、吸引ファン４２の回転数は一定に保たれる。Ｓ１２において、用紙が厚紙と検知され、トナー量が第２の状態と検知される場合には、吸引ファン４２の回転時間は所定の値Ａと設定される。また、トナー量が第１の状態と検知される場合には、用紙の厚みに係らずに、吸引ファン４２の回転時間は所定の値Ａと設定される。また、用紙が普通紙と検知され、トナー量が第２の状態と検知される場合には、吸引ファン４２の回転時間は所定の値Ｂと設定される。また、用紙が薄紙と検知され、トナー量が第２の状態と検知される場合には、吸引ファン４２の回転時間は所定の値Ｃと設定される。なお、吸引ファン４２の回転時間の所定の値Ａ、Ｂ、Ｃは、Ａ＞Ｂ＞Ｃの関係を有する。所定の値Ａ、Ｂ、Ｃは適宜設定させる。吸引ファン４２の回転時間が長い程、吸引ファン４２の風量がより多くなる。このようにすることで、用紙から発生する臭気の量が多い場合には、吸引ファン４２の風量を多くして、臭気の吸引量を増やすことができる。また、用紙から発生する臭気の量が少ない場合には、吸引ファン４２の風量を少なくして、吸引ファン４２の消費電力を抑制することができる。
【００２９】
なお、Ｓ１６において、用紙の給紙カセット１８に用紙が収容される時間に基づいて吸引ファン４２の風量を制御するようにしてもよい。より具体的には、まず、主記憶メモリ３１に用紙が給紙カセット１８にセットされたセット時間が記憶されるようにしてもよい。また、検知部１２１により、主記憶メモリ３１に記憶されたセット時間から、用紙の給紙カセット１８に収容される収容時間が検知されるようにしてもよい。そして、制御部１２２により、検知部１２１により検知された収容時間に基づいて、吸引ファン４２の風量を制御するようにしても良い。また、用紙の収容時間に基づいて、吸引ファン４２の風量を段階的に変化させるようにしてもよい。給紙カセット１８に収容される時間が長い用紙を用いて画像形成を行うと、用紙から発生する臭気の量が多くなる場合がある。このため、用紙の給紙カセット１８に収容される時間が長い場合には、吸引ファン４２の風量を多くして、臭気の吸引量を増加する。また、給紙カセット１８に収容される時間が短い場合には、吸引ファン４２の風量を少なくして、吸引ファン４２の消費電力を抑制する。
【００３０】
なお、Ｓ１６において、給紙カセット１８に収容される用紙の残数に基づいて吸引ファン４２の風量を制御するようにしてもよい。より具体的には、まず、検知部１２１により、給紙カセット１８に収容される用紙の残数が検知されるようにしてもよい。そして、制御部１２２により、検知部１２１により検知された給紙カセット１８に収容される用紙の残数に基づいて、吸引ファン４２の風量を制御するようにしても良い。また、給紙カセット１８に収容される用紙の残数に基づいて吸引ファン４２の風量を段階的に変化させるようにしてもよい。給紙カセット１８には所定の枚数の用紙がセットされる。このため、給紙カセット１８にセットされる所定の枚数の用紙のうち、最後に給紙される用紙では、給紙カセット１８での収容時間が長くなる。このため、収容される用紙の残数が少なくなった給紙カセット１８から給紙される用紙は、給紙カセット１８での収容時間が長い用紙となる。上記のように給紙カセット１８での収容時間が長い用紙では、用紙から発生する臭気の量が多くなる場合がある。従って、用紙の給紙カセット１８に収容される用紙の残数が少ない場合には、吸引ファン４２の風量を多くして、臭気の吸引量を増加する。また、給紙カセットに収容される用紙の残数が多い場合には、吸引ファン４２の風量を少なくして、吸引ファン４２の消費電力を抑制する。
【００３１】
なお、Ｓ１６において、制御部１２２により、画像形成の状態に基づいて、吸引ファン４２の風量を段階的に変化させて、吸引ファン４２を制御するようにしてもよい。このようにすることで、臭気の量が少ない場合には、吸引ファン４２の風量を段階的に少なくして消費電力を抑制することができる。また、臭気の量が多い場合には、吸引ファン４２の風量を段階的に多くして臭気の吸引量を増やし、ユーザーの不快感を低減させることができる。
【００３２】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
この発明に係る画像形成装置は、省エネルギーを実現しながら、効率的に画像形成することが要求される場合に、特に有効に利用される。
【符号の説明】
【００３４】
１０  装置本体、１１  複合機、１２  複合機制御部、１２１  検知部、１２２  制御部、１３  操作部、１５  画像形成部、１７  手差しトレイ、１８  給紙カセット、１９  排出部、２０  用紙搬送部、２１  表示画面、２２  定着部、２３  ネットワークインターフェース部、２４  ネットワーク、２５ａ，２５ｂ  コンピュータ、３１  主記憶メモリ、３２  ハードディスク、３３  搬送ローラ、４１  排気ダクト、４２  吸引ファン、４３  吸引路、４４  排出路、４５  第１配管、４６  第２配管。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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