(57)【要約】【課題】フィルタで捕獲した埃を除去することができ、乾燥性能の低下を防止することができる衣類乾燥機を提供する。【解決手段】衣類を収容する乾燥室１５と、機外と乾燥室１５とに連通させて設けられた風路２１と、風路を通して機外から乾燥室１５へ空気を送風するファン２９ａと、風路２１中に設けられ風路２１を流れる空気から異物を捕獲するフィルタ４２と、ファン２９ａの回転を制御する制御部３３とを備えた衣類乾燥機において、制御部３３は、ファン２９ａの回転中にファン２９ａの回転数を繰り返し増減させ、フィルタ４２を振動させて目詰まり防止運転を実行する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
衣類を収容する乾燥室と、
機外と前記乾燥室とに連通させて設けられた風路と、
前記風路を通して機外から前記乾燥室へ空気を送風するファンと、
前記風路中に設けられ前記風路を流れる空気から異物を捕獲するフィルタと、
前記ファンの回転を制御する制御部とを備えた衣類乾燥機において、
前記制御部は、前記ファンの回転中に前記ファンの回転数を繰り返し増減させ、前記フィルタを振動させて目詰まり防止運転を実行する衣類乾燥機。
【請求項２】
目詰まり防止運転における単位時間あたりに変化する前記ファンの回転数の変化量が、回転数を減少させる時に比べて回転数を増加させる時に大きい請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項３】
目詰まり防止運転を間欠的に実行する請求項１又は２に記載の衣類乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本実施形態は衣類乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、洗濯乾燥機等の衣類乾燥機においては、乾燥室を兼ねる洗濯槽と機外とに風路が連通させて設けられると共に、その風路に一般的にはファンとヒータとが設けられ、ファンの動作により機外の空気を風路に通すことで温風化した後に洗濯槽内へ供給することで、洗濯槽内の洗濯物を乾燥するものが提供されている。
【０００３】
このような洗濯乾燥機では、洗濯物の乾燥に伴って機外の空気を風路を介して洗濯槽へ取り込むが、その際に、機外の埃が風路内に取り込まれファンやヒータ等に堆積すると、通風量の減少による乾燥性能の低下が生じたり、ヒータへの埃の付着による過熱等の不具合を来したりするため、風路には埃を捕獲するフィルタが設けられている。
【０００４】
しかしながら、使用者がそのフィルタを定期的に掃除しなければ、フィルタが目詰まりして乾燥性能が不安定になるだけでなく、フィルタに蓄積された埃の一部がフィルタを通過して風路内のヒータ等に付着したり、乾燥中の洗濯物に付着したりする場合がある。
【０００５】
そこで、下記特許文献１には、風路内に２つフィルタを設置しておき、風路内の空気を乾燥行程時とは逆向きに流通させてフィルタに蓄積した埃を除去することが提案されている。また、下記特許文献２には、ファンの近傍に乱流を発生させる制御シートを設置することで、フィルタに埃が付着しにくくすることが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−２１３６３３号公報
【特許文献２】特開２００９−７６７０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１及び２では、余分にフィルタや制御シートを設ける必要がある。そこで、フィルタや制御シートを追加的に必要とせずフィルタで捕獲した埃を除去することができ、乾燥性能の低下を防止することができる衣類乾燥機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本実施形態の乾燥機は、衣類を収容する乾燥室と、機外と前記乾燥室とに連通させて設けられた風路と、前記風路を通して機外から前記乾燥室へ空気を送風するファンと、前記風路中に設けられ前記風路を流れる空気から異物を捕獲するフィルタと、前記ファンの回転を制御する制御部とを備えた衣類乾燥機において、前記制御部は、前記ファンの回転中に前記ファンの回転数を繰り返し増減させ、前記フィルタを振動させて目詰まり防止運転を実行するものである。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態の洗濯乾燥機の概略構成を示す断面図である。
【図２】洗濯乾燥機の乾燥運運転のフロー図である。
【図３】乾燥運転時のファンの回転数を示す図である。
【図４】本発明の変更例における乾燥運転時のファンの回転数を示す図である。
【図５】本発明の他の変更例における乾燥運転時のファンの回転数を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照して説明する。図１は本実施形態の洗濯乾燥機の全体構成を示す縦断面図である。この洗濯乾燥機の外郭を形成する本体１は、矩形箱状の外箱２と、この上面に被着されたトップカバー３とから構成されている。外箱２は上下面とも開口しており、外箱２内に、上面を開口した有底円筒状の水槽４が弾性支持機構５を介して設けられている。
【００１１】
この水槽４は無孔状で貯水可能に構成されており、水槽４の底部には、排水弁７を介して排水ホース８が接続されている。そして水槽４の上面には、その開口を閉塞する円板状の槽カバー９が気密的に被着されている。この槽カバー９の略中央部には、洗濯物の出し入れを可能とすべく、内蓋９ａが開閉可能に設けられている。また、水槽４の外側（図１中、右側）に隣接する部位には、上下方向に延びる中空の通気路１０が一体成型されている。
【００１２】
通気路１０は、水槽４の下部に連通し、水槽４の上端部と略同等高さ位置まで延出され、ている。通気路１０の上端には、本体１内方側へ通気路１０の排気を方向変換する通気ガイド１３が接続されている。なお、この通気ガイド１３の先端開口部にはフィルタ１４が装着されている。
【００１３】
水槽４の内部には、上面を開口した有底円筒状の回転槽１５が垂直軸周り（縦軸回転可能に）設けられている。回転槽１５の周壁には通水及び通風が可能な孔１６が多数形成されており、この孔１６によって回転槽１５の内部が水槽４と連通している。回転槽１５の上面開口にはバランスリング１９が装着され、回転槽１５の内底部には径大な撹拌体２０が回転可能に設けられている。この撹拌体２０には、上下方向に貫通する複数の透孔２０ａが形成されている。また、この例の回転槽１５は、洗い行程時には洗濯槽として、脱水行程時には脱水槽として、さらに乾燥運転時には乾燥槽（乾燥室）として機能する。
【００１４】
水槽４の外底部には、回転槽１５および撹拌体２０を回転駆動する駆動機構２２が設けられている。この駆動機構２２は、例えばアウタロータ形モータと該モータの回転を回転槽１５及び撹拌体２０に選択的に伝達するクラッチとから構成されている。この駆動機構２２によって、洗いやすすぎ行程では撹拌体２０のみが回転駆動され、脱水や乾燥行程では撹拌体２０と共に回転槽１５が回転駆動されるようになっている。
【００１５】
トップカバー３には、その略中央部に洗濯物を出し入れする投入口３ａが形成されると共に、この投入口３ａを開閉すべく外蓋２３が回動自在に取付けられている。この外蓋２３は例えば二つ折り構成とされ、その周側部に複数の切欠部２３ａを有していて、閉鎖状態の外蓋２３とトップカバー３の表面との間に隙間を形成している。この切欠部２３ａにより本体１内外の通気性を確保している。そして、トップカバー３の突出した後部には、温風生成ユニット２４や図示しない給水装置等を配設している。
【００１６】
温風生成ユニット２４は、トップカバー３の後方に設けられた外気導入口１７と槽カバー９の後部に設けられた温風吹込口９ｂとを連結する風路２１と、この風路２１内に設けられた送風機２５、ヒータ２６及びフィルタ４２を備える。
【００１７】
送風機２５は、後面に吸気口２７を有するケーシング２８と、このケーシング２８内に収容された例えばシロッコファンからなるファン２９ａと、このファン２９ａを回転駆動するファンモータ２９ｂとから構成されている。ヒータ２６は、例えばＰＴＣヒータからなりケーシング２８内の前端部で送風機２５の下流側に位置して設けられている。そして、ケーシング２８の前端部と槽カバー９の後部の温風吹込口９ｂとの間は、蛇腹状の給気ダクト３０により連通接続されている。
【００１８】
また、トップカバー３には、送風機２５のケーシング２８に設けられた吸気口２７の後方にフィルタ装置４０が着脱可能に設けられている。このフィルタ装置４０は、送風機２５のケーシング２８及び給気ダクト３０とともに風路２１の一部を構成するものであって、ケーシング２８に設けられた吸気口２７を覆い塞ぐシート状の吸気フィルタ４２と、吸気フィルタ４２を保持する保持体４４とを備える。保持体４４には、吸気フィルタ４２と前後方向に対向する面に外気導入口１７が設けられている。フィルタ装置４０は、保持体４４を爪などの係合手段によってトップカバー３に係合させることにより着脱可能に設けられている。
【００１９】
このような温風生成ユニット２４は、送風機２５及びヒータ２６の動作により、外気導入口１７から機外の空気がフィルタ装置４０に導入され、保持体４４に保持された吸気フィルタ４２を介して吸気口２７から送風機２５のケーシング２８内に取り込まれる。ケーシング２８内に取り込まれた空気は、ヒータ２６によって加熱された後、給気ダクト３０を介して回転槽１５へ供給される。
【００２０】
また、トップカバー３の前部上面には、図示しないスタートスイッチや各種の運転コース等を設定する操作キー等を備えた周知の操作パネル３２が設けられ、該パネル３２の背面側には運転制御用の制御装置３３が配設されている。この制御装置３３は、例えばマイクロコンピュータを主体に構成したもので、洗濯乾燥機の運転を次に述べるように制御する制御手段として機能するようになっている。
【００２１】
次に、上記構成の洗濯乾燥機の動作の一例を説明する。まず、洗濯乾燥機の概略的な動作について説明する。
【００２２】
上記構成の洗濯乾燥機では、操作パネル３２の操作キーによる操作で、洗濯、脱水、及び乾燥の行程が、順に自動で、あるいは任意に選択して実行される。
【００２３】
そのうちの洗濯行程では、最初に洗濯物量検知動作が行なわれる。その後、不図示の給水装置により水槽４内に、上述の検知した洗濯物量に応じた水位まで給水して後、駆動機構２２により撹拌体２０を正逆両方向に交互に低速回転させることで、回転槽１５内に収容された洗濯物（衣類）が洗濯水と共に撹拌されて洗濯される。
【００２４】
脱水行程では、排水弁７を開放し水槽４内の洗濯水を排水した後、駆動機構２２により回転槽１５を一方向に高速回転させることで、回転槽１５内の洗濯物が遠心力により脱水される。
【００２５】
乾燥行程では、例えば初期に脱水運転を主として行ない、その後に乾燥運転を行なうようにしている。すなわち、脱水運転では、制御装置３３が撹拌体２０と共に回転槽１５を高速回転させ（例えば、９００ｒｐｍ）洗濯物の遠心脱水を行ない、水分をできるだけ除去するようにしている。このときは、温風生成ユニット２４を構成するうちのヒータ２６への通電はなく、送風機２５のみ通電駆動される。
【００２６】
送風機２５の動作によってフィルタ装置４０の外気導入口１７から風路２１内に取り込まれた外気は、図１において破線の矢印で示すように、保持体４４に保持された吸気フィルタ４２を介して吸気口２７から送風機２５のケーシング２８内に取り込まれる。ケーシング２８内に取り込まれた空気は、ヒータ２６によって加熱された後、給気ダクト３０を介して回転槽１５へ供給され、洗濯物と接触して乾燥作用に寄与した後、孔１６等を経て水槽４側に移動する。
【００２７】
この場合、水槽４は内蓋９ａが閉鎖状態にある槽カバー９にて略密閉状態に維持されつつ回転槽１５が回転するため、回転槽１５とその外側に配置された水槽４との間が負圧となり回転槽１５の上端開口から空気を吸引する力も作用する。そのため、回転槽１５へ供給され外気は孔１６等を経て水槽４側に速やかに移動し、水槽４下部の連通口１２から通気路１０内に至り、上昇して通気ガイド１３のフィルタ１４から槽外に排出される。そして、閉鎖状態の外蓋２３の切欠部２３ａから本体１外に排出され、或いは一部は外箱２の下端開口から本体１外に排出される。
【００２８】
脱水運転が所定時間行なわれ洗濯物からの水分がある程度除去されると、制御装置３３は、ヒータ２６を通電発熱させて外気を温風化するとともに、回転槽１５を低速回転（例えば、４００ｒｐｍ）に制御して乾燥運転を開始する。乾燥運転における温風化された外気の流れは、上記脱水運転の場合と実質的に同じ経路を辿り、回転槽１５において洗濯物との接触が行なわれ、加熱に伴いより効果的に水分を奪う乾燥作用が進行する。回転槽１５に供給され洗濯物から水分を奪った温風は、水槽４側に放出され、通気路１０を経て槽外に排出された後、本体１外に排出される。
【００２９】
そして、温風による乾燥運転が所定時間行なわれると、制御装置３３は、ヒータ２６が断電して外気による仕上げ運転が所定時間行なわれ、洗濯物を冷やした仕上げ状態にして、一連の乾燥行程を終え全行程を終了する。
【００３０】
このような洗濯乾燥機において、制御装置３３は、上記した脱水運転や乾燥運転のように送風機２５の動作によってフィルタ装置４０の外気導入口１７から風路２１を通して回転槽１５内へ空気を送風する際に、フィルタ装置４０の吸気フィルタ４２に蓄積した埃を落とす目詰まり防止運転を実行する。
【００３１】
具体的には、制御装置３３は、ファンモータ２９ｂを起動してファン２９ａの回転を開始した後、図３に示すようにステップＳ１において、所定の第１回転数Ｎ１（例えば、３０００ｒｐｍ）に達するまでファン２９ａの回転数を漸次増加させる。ファン２９ａの回転数が第１回転数Ｎ１に達すると（ステップＳ２のＹｅｓ）、制御装置３３は、第１回転数Ｎ１からファン２９ａの回転数を減少させ（ステップＳ３）、第１回転数より小さい回転数に設定された第２回転数Ｎ２（例えば、２０００ｒｐｍ）以下に達するまでファン２９ａの回転数を減少させる。そして、ファン２９ａの回転数が第２回転数Ｎ２以下に達すると（ステップＳ４のＹｅｓ）、ステップＳ５へ進む。
【００３２】
ステップＳ５において乾燥行程を開始してから所定時間が経過した等、乾燥行程を終了するための所定の終了条件を満たしていなければステップＳ１に戻り（ステップＳ５のＮｏ）、制御装置３３は、再び、第１回転数Ｎ１に達するまでファン２９ａの回転数を漸次増加させる。つまり、制御装置３３は、ファン２９ａが回転する乾燥行程中、図３に示すようにファン２９ａの回転数を第１回転数Ｎ１と第２回転数Ｎ２との間で繰り返し増減させる。これにより、吸気フィルタ４２付近の風量が短時間で大きく変化するため、吸気フィルタ４２が振動し、この振動により吸気フィルタ４２に堆積した埃が保持体４４の底部４４ａへ落下して蓄積する。
【００３３】
一方、所定の終了条件を満たしていれば送風機２５を停止して乾燥行程を終了するとともに目詰まり防止運転も終了する（ステップＳ５のＹｅｓ）。
【００３４】
以上のような本実施形態では、追加の部材を要することなく、外気導入口１７から風路２１へ外気を導入するファン２９ａの回転数を繰り返し増減させるように制御することで、吸気フィルタ４２を振動させて吸気フィルタ４２で捕獲した埃を除去することができる。
【００３５】
（変更例）
上記のようなファン２９ａの回転数を繰り返し増減させる目詰まり防止運転において、ファン２９ａの回転数を増加させる時と減少させる時で、単位時間あたりに変化する回転数の変化量を同じにしてもよいが、図４に例示するように、ファン２９ａの回転数を減少させる時に比べてファン２９ａの回転数を増加させる時の回転数の変化量を大きく設定してもよい。このように回転数を増加させる時の変化量を大きく設定することで、吸気フィルタ４２の振動が大きくなり効果的に埃を除去することができる。
【００３６】
また、上記した実施形態では、送風機２５の動作中、常にファン２９ａの回転数を繰り返し増減させ目詰まり防止運転を継続して実行したが、例えば、所定時間毎に目詰まり防止運転の実行と中断を繰り返し当該目詰まり防止運転を間欠的に行ったり、ファン２９ａの回転数の増減を所定回数（例えば、５０回）繰り返すと乾燥行程が終了する前であっても目詰まり防止運転を終了したりしてもよい。なお、このように目詰まり防止運転を中断あるいは終了した際のファン２９ａの回転数は、第１回転数Ｎ１と第２回転数Ｎ２の間の回転数に設定することができる。
【００３７】
また、乾燥行程時に回転槽１５を回転させるが、その際に、衣類の偏りなどにより所定以上の振動を洗濯乾燥機が備える振動センサで検出すると、ファン２９ａの回転数を繰り返し増減させ目詰まり防止運転を開始してもよい。このような場合、目詰まり防止運転による吸気フィルタ４２の振動に加えて本体１の振動も合わさり効果的に埃を除去することができる。
【００３８】
また、洗濯乾燥機に設けられた設置雰囲気の温度を検出する温度センサが、乾燥行程時に所定温度未満を検出すると目詰まり防止運転を実行せず、所定温度以上を検出すると目詰まり防止運転を実行してもよい。設置雰囲気の温度が高い状態では、湿度も高く吸気フィルタ４２に埃が付着しやすいが、このような場合に目詰まり防止運転を実行することで埃の付着を未然に防ぐことができる。
【００３９】
更にまた、上記した実施形態では、目詰まり防止運転において、第１回転数Ｎ１及び第２回転数Ｎ２の２種類の回転数を繰り返し設定する場合について説明したが、例えば、図５に例示するように、目詰まり防止運転を開始してからの時間が経過するほどファン２９ａの回転数を増減させる時の上限値と下限値との差（振れ幅）が漸次小さくなるように設定したり、目詰まり防止運転を開始してからの経過時間と、ファン２９ａの回転数を増減させる時の上限値及び下限値とを予め定めた制御テーブルに従って回転数を変化させたり、あるいは、所定の回転数の範囲内でランダムに増減を繰り返すように回転数を変化させるなど、ファン２９ａの回転数を増減させる時の上限値及び下限値は特に限定なく任意に設定することができる。
【００４０】
以上、本発明の実施形態を説明したが、これらの実施形態は例として提示したものであり、発明の範囲を限定することを意図していない。これらの実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００４１】
１…本体、２…外箱、３…トップカバー、４…水槽、９ｂ…温風吹込口、１５…回転槽（乾燥室）、１７…外気導入口、１９…バランスリング、２１…風路、２４…温風生成ユニット、２５…送風機、２６…ヒータ、２７…吸気口、２８…ケーシング、２９ａ…ファン、２９ｂ…ファンモータ、３０…給気ダクト、３２…操作パネル、３３…制御装置、４０…フィルタ装置、４２…吸気フィルタ、４４…保持体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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