(57)【要約】【課題】  加圧パージを実行する場合においても、インク吐出ヘッド内のインクに溶在する空気成分を脱気することが可能な印刷装置および印刷方法を提供する。【解決手段】  脱気工程を実行する時には、最初に、電磁弁８８を開放するとともに、排気ポンプ７３を駆動する。この状態においては、三方弁８１は、サブタンク６２が電磁弁８３を介して加圧部６６と接続され、あるいは、電磁弁８２を介して大気開放部６４と接続される状態となっていることから、排気ポンプ７３の作用によりサブタンク６２内が減圧される。これにより、サブタンク６２内のインクから脱気が行われる。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のインク吐出ノズルを有するインク吐出ヘッドから基材に対してインクを吐出することにより印刷を行うインクジェット方式の印刷装置であって、
前記インク吐出ヘッドに供給するインクを貯留するタンクと、
前記インク吐出ヘッドと前記タンクとの間に配設された開閉弁と、
前記開閉弁を開放した状態で前記タンク内を減圧することにより、前記インク吐出ヘッドにおける複数のインク吐出ノズルにおいてインクのメニスカスを形成するメニスカス形成手段と、
前記タンク内を加圧した後、前記開閉弁を開放することにより、前記インク吐出ヘッドにおける複数のインク吐出ノズルからインクを強制的に吐出させる加圧パージ動作を実行する加圧パージ手段と、
前記開閉弁を閉止した状態で前記タンク内を減圧することにより、前記タンク内のインクから脱気を行う脱気手段と、
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記加圧パージ動作時に前記インク吐出ヘッドにおける複数のインク吐出ノズルから吐出されるインクを回収するインク回収トレイと、
前記インク回収トレイに回収されたインクを吸引することにより、前記インク回収トレイに回収されたインクを廃液タンクに搬送する減圧ポンプと、をさらに備え、
前記減圧ポンプによって前記開閉弁を閉止した状態で前記タンク内を減圧することにより、前記タンク内のインクから脱気を行う印刷装置。
【請求項３】
複数のインク吐出ノズルを有するインク吐出ヘッドから基材に対してインクを吐出することにより印刷を行うインクジェット方式の印刷方法であって、
インクを貯留するタンクと複数のインク吐出ノズルを有するインク吐出ヘッドとの間に配設された開閉弁を開放した状態で、前記タンク内を減圧することにより、前記インク吐出ヘッドにおける複数のインク吐出ノズルにおいてインクのメニスカスを形成した後、前記インク吐出ヘッドにおける複数のインク吐出ノズルからインクを吐出して印刷を行う印刷工程と、
前記開閉弁を閉止した状態で前記タンク内を加圧した後、前記開閉弁を開放することにより、前記インク吐出ヘッドにおける複数のインク吐出ノズルからインクを強制的に吐出させる加圧パージ工程と、
前記開閉弁を閉止した状態で前記タンク内を減圧することにより、前記タンク内のインクから脱気を行う脱気工程と、
を含むことを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数のインク吐出ノズルを有するインク吐出ヘッドから基材に対してインクを吐出することにより印刷を行うインクジェット方式の印刷装置および印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
このようなインクジェット方式の印刷装置は、インク吐出ヘッドを記録媒体としてのロール紙等の基材に対して相対的に移動させることにより、印刷を実行している。このような印刷装置においては、インクに空気が微小気泡として溶在していると、インクの供給配管の流路抵抗となり、インクを吐出するインク吐出ノズルに対するインクの供給不足の原因となる。また、インクに溶存する微小気泡がインク吐出ノズルの圧力室付近に存在する場合、微小気泡が圧力緩衝材となることでインクの吐出不良を引き起こす原因となる。さらには、微小気泡の空気成分がインクと反応してインクの固化を生じることによる吐出不良の原因となることもある。
【０００３】
このため、従来、インクの供給系路中に中空糸膜等の気体透過膜を有する脱気モジュールを配設し、この脱気モジュールの作用により、インク中から微小気泡を排出する脱気工程を実行している（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１１６６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載されたように、気体透過膜を使用した脱気モジュールを使用する場合においては、高価な気体透過膜を使用する必要があることから、装置のコストが増加するという問題が生ずる。
【０００６】
また、インクジェット方式の印刷装置において、インク吐出ノズルから一定時間だけインクを吐出した場合、あるいは、長時間インクの吐出を行わなかった場合等においては、ノズル内のインクからインクの溶媒が蒸発してインクが凝集したり、インクの粘度が上昇したりする。これにより、インク吐出ノズルからのインクの吐出に不良が生じる可能性がある。このため、特許文献１にも記載されているように、このようなインクジェット方式の印刷装置においては、複数のインク吐出ノズルを有するインク吐出ヘッド内を加圧した後、複数のインク吐出ノズルからインクを強制的に吐出させる、いわゆる、加圧パージを実行している。
【０００７】
このような加圧パージを実行する時には、インク吐出ヘッド内に高圧の空気が導入される。このため、インクの供給系路中に中空糸膜等の気体透過膜を有する脱気モジュールを配設し、この脱気モジュールの作用によりインク吐出ヘッドに供給されるインク中から微小気泡を排出したとしても、加圧パージ時に、インク吐出ヘッド内のインクに空気が再溶解してしまうことになる。
【０００８】
この発明は上記課題を解決するためになされたものであり、加圧パージを実行する場合においても、インク吐出ヘッド内のインクに溶在する空気成分を脱気することが可能な印刷装置および印刷方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、複数のインク吐出ノズルを有するインク吐出ヘッドから基材に対してインクを吐出することにより印刷を行うインクジェット方式の印刷装置であって、前記インク吐出ヘッドに供給するインクを貯留するタンクと、前記インク吐出ヘッドと前記タンクとの間に配設された開閉弁と、前記開閉弁を開放した状態で前記タンク内を減圧することにより、前記インク吐出ヘッドにおける複数のインク吐出ノズルにおいてインクのメニスカスを形成するメニスカス形成手段と、前記タンク内を加圧した後、前記開閉弁を開放することにより、前記インク吐出ヘッドにおける複数のインク吐出ノズルからインクを強制的に吐出させるパージ動作を実行する加圧パージ手段と、前記開閉弁を閉止した状態で前記タンク内を減圧することにより、前記タンク内のインクから脱気を行う脱気手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記加圧パージ動作時に前記インク吐出ヘッドにおける複数のインク吐出ノズルから吐出されるインクを回収するインク回収トレイと、前記インク回収トレイに回収されたインクを吸引することにより、前記インク回収トレイに回収されたインクを廃液タンクに搬送する減圧ポンプと、をさらに備え、前記減圧ポンプによって前記開閉弁を閉止した状態で前記タンク内を減圧することにより、前記タンク内のインクから脱気を行う。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、複数のインク吐出ノズルを有するインク吐出ヘッドから基材に対してインクを吐出することにより印刷を行うインクジェット方式の印刷方法であって、インクを貯留するタンクと複数のインク吐出ノズルを有するインク吐出ヘッドとの間に配設された開閉弁を開放した状態で、前記タンク内を減圧することにより、前記インク吐出ヘッドにおける複数のインク吐出ノズルにおいてインクのメニスカスを形成した後、前記インク吐出ヘッドにおける複数のインク吐出ノズルからインクを吐出して印刷を行う印刷工程と、前記開閉弁を閉止した状態で前記タンク内を加圧した後、前記開閉弁を開放することにより、前記インク吐出ヘッドにおける複数のインク吐出ノズルからインクを強制的に吐出させる加圧パージ工程と、前記開閉弁を閉止した状態で前記タンク内を減圧することにより、前記タンク内のインクから脱気を行う脱気工程と、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１および請求項３に記載の発明によれば、加圧パージを実行することによりインク内に空気成分が溶在することとなった場合においても、タンク内のインクに溶在する空気成分を脱気することが可能となる。このため、インクの吐出不良を好適に防止することが可能となる。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、従来より廃液の回収に使用されていた減圧ポンプを利用してタンク内を減圧することにより、減圧のための特別な構成を追加することなく、タンク内のインクから脱気を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】この発明に係る印刷装置の概要図である。
【図２】インク吐出ヘッドユニット５の下面概要図である。
【図３】インク吐出ヘッド５１の断面概要図である。
【図４】インクの供給系を示す説明図である。
【図５】この発明に係る印刷装置の主要な制御系を示すブロック図である。
【図６】この発明に係る印刷装置による印刷から排液に至る一連の工程を示すフローチャートである。
【図７】印刷工程を示すフローチャートである。
【図８】加圧パージ工程を示すフローチャートである。
【図９】脱気工程を示すフローチャートである。
【図１０】排液工程を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、この発明に係る印刷装置の概要図である。
【００１６】
この印刷装置は、長尺の記録媒体である基材としてのロール紙１に対してインクジェット方式で印刷を実行するものであり、ロール紙１の搬送機構２と、ロール紙１に対してインク滴を吐出することによりインクジェット方式で印刷を行うための４個のインク吐出ヘッドユニット５と、ロール紙１上に吐出されたインクに対して紫外線を照射することによりインクの乾燥を行う乾燥部６と、パーソナルコンピュータから成る操作部４と接続され装置全体を制御する制御部３とを備える。
【００１７】
ロール紙１の搬送機構２は、ロール紙１の巻き出し部２１と、ロール紙１の巻き取り部２２と、複数の搬送ローラ２３とを備え、ロール紙１をその長手方向に搬送する構成を有する。巻き出し部２１と巻き取り部２２とは、図示を省略したモータの駆動により、互いに同期して回転する。また、複数の搬送ローラ２３は、ロール紙１を案内する。
【００１８】
４個のインク吐出ヘッドユニット５は、搬送機構２によるロール紙１の搬送経路の上方の位置に、ロール紙１の搬送方向に対して所定の間隔で配設されている。４個のインク吐出ヘッドユニット５は、それぞれ、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のインク滴を、ロール紙１の表面に吐出する。本実施形態の印刷装置では、紫外線硬化性のＵＶインクが用いられている。この印刷装置は、ロール紙１が各インク吐出ヘッドユニット５の下方を通過する間に、各インク吐出ヘッドユニット５からインク滴を吐出することにより、ロール紙１上に所望の画像パターンを記録する、いわゆるワンパス式のインクジェット方式の印刷装置である。
【００１９】
図２は、インク吐出ヘッドユニット５の下面概要図である。なお、４個のインク吐出ヘッドユニット５は、いずれも、同様の構成を有する。
【００２０】
インク吐出ヘッドユニット５は、４個のインク吐出ヘッド５１を単一の筐体中に配設した構成を有する。４個のインク吐出ヘッド５１は、ロール紙１の幅方向に対して、千鳥状に配列されている。後述するように、各インク吐出ヘッド５１には多数のインク吐出ノズル５２が二次元的に配設されており、各インク吐出ヘッド５１の下面には後述するインク吐出口５３が、ロール紙１の幅方向に位置をずらせた状態で二次元的に形成されている。このインク吐出ヘッドユニット５においては、ロール紙１上の１ピクセルの幅の領域に対して、一つのインク吐出ヘッド５１が割り当てられている。
【００２１】
図３は、インク吐出ヘッド５１の断面概要図である。なお、図２に示す４個のインク吐出ヘッド５１は、いずれも、同様の構成を有する。
【００２２】
インク吐出ヘッド５１は、ケーシング５８により形成されたインク貯留室５７と、このインク貯留室５７に下方に配設された多数のインク吐出ノズル５２とを備える。なお、図３においては、説明の便宜上８個のインク吐出ノズル５２のみを図示しているが、インク吐出ノズル５２は、上述したように、二次元的に多数個配設されている。このインク吐出ノズル５２は、各々、連通孔５４を介してインク貯留室５７に連通するインク室５５と、インク室５５の側方に配設された圧力発生素子としてのピエゾ素子５６と、インク吐出口５３とを備える。
【００２３】
インク吐出ヘッド５１におけるインク貯留室５７には、後述するサブタンク６２からインク供給口５０を介してインクが供給され、このインクはインク室５５内に流下する。インクの非吐出時には、後述するメニスカス制御部６５の作用により、インク吐出口５３において、インクの液面がメニスカスを形成する。インクの吐出時には、ピエゾ素子５６の作用により、インク室５５内のインクが加圧され、インク吐出口５３からインクが液滴として吐出される。
【００２４】
なお、上述した実施形態においては、ピエゾ素子５６によりインクに圧力を付与するピエゾ方式のインク吐出ノズル５２を採用しているが、圧力発生素子としてヒータを用いることにより、インク室５５内のインクを加熱して泡を発生させてインク室５５内の圧力を高める、いわゆるサーマル方式のインク吐出ノズルを採用してもよい。
【００２５】
図４は、インクの供給系を示す説明図である。なお、このインクの供給系は、４個のインク吐出ヘッドユニット５毎に配設される。
【００２６】
この発明に係る印刷装置は、外部から供給されたインクを貯留するメインタンク６１と、このメインタンク６１から供給され、インク吐出ヘッドユニット５における各インク吐出ヘッド５１に供給するインクを一時的に貯留するサブタンク６２とを備える。メインタンク６１とサブタンク６２とは、インクの流路を開放し、あるいは、閉止するための電磁弁８５と、送液ポンプ７２と、脱気モジュール６３とを介して接続されている。サブタンク６２内には、インクの液面を検出するための図示しない液面センサが配設されている。この液面センサにより検出されたインクの液面が所定値になった時には、図１に示す制御部３の指令により、電磁弁８５が開放されるとともに、送液ポンプ７２が駆動し、メインタンク６１からサブタンク６２にインクが送液される。
【００２７】
サブタンク６２に供給されるインクは、メインタンク６１からサブタンク６２に送液される途中で、脱気モジュール６３により脱気される。この脱気モジュール６３は、インクの供給系路中に中空糸膜等の気体透過膜を有し、インク内の気体成分を脱気ポンプ７１により吸引して大気中に排出する構成を有する。
【００２８】
サブタンク６２は、インクの流路を開放し、あるいは、閉止するための電磁弁８４を介して、４個のインク吐出ヘッド５１と、各々、接続されている。４個のインク吐出ヘッド５１の下方には、後述する加圧パージ工程においてインク吐出ヘッド５１から吐出されるインクを受けるための、この発明に係るインク回収トレイとしてのキャップトレイ５９が配置されている。このキャップトレイ５９は、後述するキャップ移動機構９の作用により、４個のインク吐出ヘッド５１の下方のインク受領位置と、４個のインク吐出ヘッド５１の下方から退避した退避位置との間を往復移動する。なお、このキャップトレイ５９は、フラッシングやスピッティングとも呼称されるクリーニング動作を実行する時にも使用される。
【００２９】
キャップトレイ５９は、インクの流路を開放し、あるいは、閉止するための電磁弁８６を介してバッファタンク６７に接続されている。また、このバッファタンク６７は、インクの流路を開放し、あるいは、閉止するための電磁弁８７を介して廃液タンク６８に接続されるとともに、インクの流路を開放し、あるいは、閉止するための電磁弁８８を介して排気ポンプ７３に接続されている。なお、バッファタンク６７は、気液分離機能を備えている。このため、バッファタンク６７内のインクは、電磁弁８７を介して廃液タンク６８に排出され、バッファタンク６７内の気体成分は、電磁弁８８を介して排気ポンプ７３により排気される。
【００３０】
サブタンク６２のインク液面より上方の領域は、三方弁８１に接続されている。サブタンク６２に接続された三方弁８１の一方は、気体の流路を開放し、あるいは、閉止するための電磁弁８３を介してコンプレッサー等の加圧部６６と接続されるとともに、気体の流路を開放し、あるいは、閉止するための電磁弁８２を介して大気開放部６４と接続されている。また、サブタンク６２に接続された三方弁８１の他方は、圧力センサや圧力制御機構を備え、サブタンク６２内の圧力を制御することにより、４個のインク吐出ヘッド５１におけるインク吐出口５３においてメニスカスを制御するためのメニスカス制御部６５と接続されている。なお、図４に示すように、三方弁８１と電磁弁８３とを接続する管路と、上述した電磁弁８８とバッファタンク６７とを接続する管路とは、他の管路により接続されている。
【００３１】
図５は、この発明に係る印刷装置の主要な制御系を示すブロック図である。
【００３２】
この発明に係る印刷装置は、装置の制御に必要な動作プログラムが格納されたＲＯＭと、制御時にデータ等が一時的にストアされるＲＡＭと、論理演算を実行するプロセッサーとしてのＣＰＵとを備えた制御部３を備える。
【００３３】
この制御部３は、上述した操作部４、搬送機構２、乾燥部６、５個のインク吐出ヘッドユニット５、メニスカス制御部６５およびキャップ移動機構９と接続されている。また、この制御部３は、上述した電磁弁８２、８３、８４、８５、８６、８７、８８および三方弁８１の開閉駆動を制御するための弁駆動部７と接続されている。さらに、この制御部３は、上述した脱気ポンプ７１、送液ポンプ７２および排気ポンプ７３の駆動を制御するためのポンプ駆動部８と接続されている。
【００３４】
なお、この制御部３は、この発明に係る加圧パージ手段と脱気手段とを制御することにより、後述する加圧パージ工程と脱気工程とをこの順で実行させるための制御手段として機能する。
【００３５】
次に、以上の構成を有する印刷装置による印刷工程を含む一連の動作について説明する。図６は、この発明に係る印刷装置による印刷から排液に至る一連の工程を示すフローチャートである。
【００３６】
この印刷装置においては、インクの供給等の準備工程が完了した後に、印刷工程が実行される（ステップＳ１）。そして、一定時間印刷が行われたとき、あるいは、一日の印刷作業が終了したとき等において、各インク吐出ノズル５２からインクを強制的に吐出させる加圧パージ工程が実行される（ステップＳ２）。加圧パージ工程においては、各インク吐出ヘッド５１におけるインク貯留室５７内のインクが加圧されることにより、このインク内に空気が溶解する。このため、加圧パージ工程の後に、脱気工程が実行される（ステップＳ３）。そして、キャップトレイ５９がインクの廃液でいっぱいになれば、キャップトレイ５９からインクの廃液をバッファタンク６７に排出する排液工程が実行される（ステップＳ４）。なお、バッファタンク６７がいっぱいになると、バッファタンク６７からインクの廃液を廃液タンク６８に排出し、廃液タンク６８にて廃液が貯留される。
【００３７】
図７は、印刷工程を示すフローチャートである。
【００３８】
印刷工程を実行する時には、最初に、三方弁８１をメニスカス制御部６５とサブタンク６２とが接続する状態に切り替える（ステップＳ１１）。また、各電磁弁８４を開放する（ステップＳ１２）。これにより、メニスカス制御部６５の作用によって、各インク吐出ノズル５２におけるインク吐出口５３において、インクのメニスカスが形成される。そして、インクのメニスカスが形成された後に、印刷が実行される（ステップＳ１３）。このときには、制御部３の制御により、各インク吐出ヘッドユニット５の各インク吐出ヘッド５１における各インク吐出ノズル５２のピエゾ素子５６が駆動され、インク室５５内のインクが加圧されてインク吐出口５３からインクが液滴として吐出される。
【００３９】
図８は、加圧パージ工程を示すフローチャートである。
【００４０】
一定時間印刷が行われたとき、あるいは、一日の印刷作業が終了したとき等においては、加圧パージ工程が実行される。この加圧パージ工程を実行する時には、最初に、各電磁弁８４を閉止する（ステップＳ２１）。また、三方弁８１を、サブタンク６２がメニスカス制御部６５と接続する状態から、サブタンク６２が電磁弁８３を介して加圧部６６と接続される状態に切り替える（ステップＳ２２）。そして、電磁弁８３を開放する（ステップＳ２３）。これにより、加圧部６６から加圧された空気がサブタンク６２に供給され、サブタンク６２内のインクが加圧される。
【００４１】
サブタンク６２内の圧力が所定の圧力となれば、電磁弁８４を開放する（ステップＳ２４）。これにより、加圧された空気が各インク吐出ノズル５２のインク貯留室５７に供給される。これにより、各インク吐出ヘッド５１における各インク吐出ノズル５２のインク吐出口５３からインクが強制的に吐出され、インクの吐出不良が未然に防止される。このときには、上述したキャップ移動機構９の作用により、キャップトレイ５９が４個のインク吐出ヘッド５１の下方のインク受領位置に移動している。そして、加圧パージによるインクの吐出完了後に、電磁弁８４が閉止される（ステップＳ２５）。
【００４２】
この加圧パージ動作は、複数のインク吐出ヘッド５１のうち、加圧パージ処理が必要なインク吐出ヘッド５１に対してのみ実行される。複数あるいは全てのインク吐出ヘッド５１に対して加圧パージ処理が必要な場合には、電磁弁８４の開放と閉止が順次実行される。なお、複数のインク吐出ヘッド５１における電磁弁８４の開放と閉止動作を順次実行する代わりに、同時に実行するようにしてもよい。
【００４３】
しかる後、電磁弁８３を閉止するとともに（ステップＳ２６）、電磁弁８２を開放する（ステップＳ２７）。これにより、サブタンク６２と大気開放部６４とが連通し、サブタンク６２内が大気解放される。サブタンク６２内が大気解放されれば、電磁弁８２を閉止する（ステップＳ２８）。
【００４４】
なお、この加圧パージ工程の後に、必要に応じ、各インク吐出ヘッド５１の下面を、図示を省略したワイプ機構により拭き取るようにしてもよい。
【００４５】
図９は、脱気工程を示すフローチャートである。
【００４６】
脱気工程を実行する時には、最初に、電磁弁８８を開放するとともに（ステップＳ３１）、排気ポンプ７３を駆動する（ステップＳ３２）。この状態においては、三方弁８１は、サブタンク６２が電磁弁８３を介して加圧部６６と接続される状態となっていることから、排気ポンプ７３の作用によりサブタンク６２内が減圧される。これにより、サブタンク６２内のインクから脱気が行われる。なお、この状態においては、上述したように、電磁弁８４は閉止されている（ステップＳ２５）。
【００４７】
この状態において一定の時間が経過し、サブタンク６２内のインクからの脱気が完了すれば、電磁弁８８を閉止するとともに（ステップＳ３３）、排気ポンプ７３を停止させる（ステップＳ３４）。これにより、加圧パージを実行することによりサブタンク６２に貯留されたインク内に空気成分が溶在することとなった場合においても、サブタンク６２内のインクに溶在する空気成分を脱気することが可能となる。このため、それ以降の印刷工程において、インクの吐出不良を好適に防止することが可能となる。
【００４８】
次に、電磁弁８２を開放する（ステップＳ３５）。これにより、サブタンク６２と大気開放部６４とが連通し、サブタンク６２内が大気解放される。サブタンク６２内が大気解放されれば、電磁弁８２を閉止する（ステップＳ３６）。そして、三方弁８１をメニスカス制御部６５とサブタンク６２とが接続する状態に切り替える（ステップＳ３７）。また、各電磁弁８４を開放する（ステップＳ３８）。これにより、メニスカス制御部６５の作用によって、各インク吐出ノズル５２におけるインク吐出口５３において、インクのメニスカスが形成される。
【００４９】
なお、上述した脱気工程においては、サブタンク６２内のインクから脱気が行われた後に、サブタンク６２内を大気解放している。しかしながら、この大気解放は、次の印刷工程が実行される直前に行ってもよい。このような構成とすることにより、次の印刷工程が実行されるまでの間、サブタンク６２内のインクに対して減圧による脱気作用が継続することになる。
【００５０】
図１０は、排液工程を示すフローチャートである。
【００５１】
排液工程を実行する時には、最初に、電磁弁８６を開放するとともに（ステップＳ４１）、電磁弁８８を開放する（ステップＳ４２）。そして、排気ポンプ７３を駆動させる（ステップＳ４３）。これにより、キャップトレイ５９内のインクの廃液が吸引され、バッファタンク６７内に送液される。キャップトレイ５９内のインクの廃液がバッファタンク６７に収納されれば、電磁弁８８を閉止するとともに（ステップＳ４４）、電磁弁８６を閉止し（ステップＳ４５）、排気ポンプ７３の駆動を停止する（ステップＳ４６）。バッファタンク６７がいっぱいになると、電磁弁８７を開放することにより（ステップＳ４７）、バッファタンク６７内の廃液を廃液タンク６８に排出する。バッファタンク６７内の廃液の排出が完了すれば、電磁弁８７を閉止する（ステップＳ４８）。
【００５２】
以上のように、この発明に係る印刷装置においては、インク吐出ヘッド５１における複数のインク吐出ノズル５２からインクを強制的に吐出させる加圧パージ工程を実行した後、サブタンク６２内を減圧することによりサブタンク６２内のインクから脱気を行う脱気工程を実行することにより、加圧パージ工程においてサブタンク６２内のインクに溶在することとなった空気成分を脱気することが可能となる。このため、インクの吐出不良を好適に防止することが可能となる。
【００５３】
なお、上述した実施形態においては、インクの回収に使用される排気ポンプ７３を利用してサブタンク６２内のインクから脱気を行う構成であることから、脱気のために専用の排気ポンプ等を設ける必要がない。このため、装置コストの増加を防止することが可能となる。
【００５４】
なお、上述した実施形態のように、サブタンク６２内を減圧するために排気ポンプ７３を利用するかわりに、脱気ポンプ７１によりサブタンク６２内を減圧してもよい。また、サブタンク６２内を減圧するために、排気ポンプ７３や脱気ポンプ７１以外の排気機構を使用してもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１      ロール紙
２      搬送機構
３      制御部
４      操作部
５      インク吐出ヘッドユニット
６      乾燥部
７      弁駆動部
８      ポンプ駆動部
９      キャップ移動機構
２１    巻き出し部
２２    巻き取り部
２３    搬送ローラ
５１    インク吐出ヘッド
５２    インク吐出ノズル
５５    インク室
５６    ピエゾ素子
５７    インク貯留室
５９    キャップトレイ
６１    メインタンク
６２    サブタンク
６３    脱気モジュール
６５    メニスカス制御部
６７    バッファタンク
７１    脱気ポンプ
７２    送液ポンプ
７３    排気ポンプ
【図１】
2018154083.tif 000003
【図２】
2018154083.tif 000004
【図３】
2018154083.tif 000005
【図４】
2018154083.tif 000006
【図５】
2018154083.tif 000007
【図６】
2018154083.tif 000008
【図７】
2018154083.tif 000009
【図８】
2018154083.tif 000010
【図９】
2018154083.tif 000011
【図１０】
2018154083.tif 000012