(57)【要約】【課題】カールの矯正量を調整できるとともに，矯正量をゼロにした状態でもシートを安定して搬送できるデカーラー装置およびそれを用いた画像形成装置を提供すること。【解決手段】デカーラー装置１８は，印刷用紙Ｐの第１面に接触する，位置が固定された搬送ローラー２２と，印刷用紙Ｐの第２面に接触して搬送ローラーに押し付けつつ順回りに循環するベルト１９と，ベルトの内面側に接触して張力を掛ける上流側の第１テンションローラー２０および下流側の第２テンションローラー２１と，ベルトの搬送ローラーからの離隔を防止する，位置が固定された押圧ローラー２３と，第１テンションローラーおよび第２テンションローラーの少なくとも一方を，ベルトの搬送ローラーへの巻きつき量を変更する方向へガイドする移動ガイド部材とを有し，移動ガイド部材による移動経路に，巻きつき量がゼロとなる範囲と巻きつき量が正となる範囲とが含まれている。【選択図】図４
2018154474.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送されるシート部材の第１面に接触する，位置が固定された搬送部材と，
搬送されるシート部材の第２面に接触してシート部材を前記搬送部材に押し付けつつシート部材の搬送方向に対して順回りに循環するベルトと，
前記ベルトの内面側に接触して前記ベルトに張力を掛ける，前記搬送部材よりも前記搬送方向の上流側に位置する第１テンション部材，および前記搬送部材よりも前記搬送方向の下流側に位置する第２テンション部材と，
前記ベルトの内面側に位置し前記ベルトの前記搬送部材からの離隔を防止する，位置が固定された押圧部材と，
前記第１テンション部材および前記第２テンション部材の少なくとも一方に対して設けられ，前記ベルトの前記搬送部材への巻きつき量を変更する方向への前記第１テンション部材もしくは前記第２テンション部材の移動をガイドする移動ガイド部材とを有し，
前記移動ガイド部材によりガイドされる移動経路に，前記巻きつき量がゼロとなる範囲と，前記巻きつき量が正となる範囲とが含まれていることを特徴とするデカーラー装置。
【請求項２】
請求項１に記載のデカーラー装置であって，
前記移動ガイド部材による移動経路は，前記第１テンション部材および前記第２テンション部材の少なくとも一方を移動させても，前記ベルトに掛かるテンションが一定となる形状のものであることを特徴とするデカーラー装置。
【請求項３】
請求項１から請求項２までのいずれか１つに記載のデカーラー装置であって，
前記押圧部材は，前記第１テンション部材および前記第２テンション部材の少なくとも一方を，前記ベルトの前記搬送部材への巻きつき量が最大となる位置まで移動させた状態でも，前記搬送部材との対向位置以外の位置では前記ベルトに接触しないものであることを特徴とするデカーラー装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１つに記載のデカーラー装置であって，
前記移動ガイド部材による移動経路は，前記第１テンション部材に対してのみ設けられていることを特徴とするデカーラー装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか１つに記載のデカーラー装置であって，
前記搬送部材よりも前記搬送方向の上流側に設けられた，シート部材のカール量を検知するカール量検知部を有し，
検知されたカール量が大きい場合に前記巻きつき量を大きくし，検知されたカール量が小さい場合に前記巻きつき量を小さくするように，前記第１テンション部材および前記第２テンション部材の少なくとも一方を移動させる巻きつき角制御部を有することを特徴とするデカーラー装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれか１つに記載のデカーラー装置であって，
シート部材の第２面を規制するとともに，前記搬送方向に沿って移動する可動規制部材を有し，
前記可動規制部材は，
前記搬送部材に対して，前記第１テンション部材および前記第２テンション部材のうち前記移動ガイド部材により移動する方の側に配置されており，
前記巻きつき量を大きくする場合に前記搬送部材から離隔し，前記巻きつき量を小さくする場合に前記搬送部材に近接するように，前記第１テンション部材および前記第２テンション部材の少なくとも一方の移動と連動して移動するものであることを特徴とするデカーラー装置。
【請求項７】
シート部材を供給するシート供給部と，前記シート供給部から供給されるシート部材に画像を形成する画像形成部とを有する画像形成装置であって，
前記シート供給部から供給されるシート部材の搬送経路上に，請求項１から請求項６までのいずれか１つに記載のデカーラー装置が配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置であって，前記デカーラー装置は，
前記画像形成部よりも下流側に，
前記画像形成部でシート部材に付けられるカールの凹面側に前記ベルトが位置する向きに配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置であって，
前記画像形成部と前記デカーラー装置との間に，シート部材上に付与されたトナー像を，加熱部材と加圧部材との間に通すことで定着する定着装置を有しており，
前記デカーラー装置は，前記加圧部材の側に前記ベルトが位置する向きに配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，シート部材のカール（反り変形）を解消ないし緩和するデカーラー装置に関する。さらに詳細には，搬送されるシート部材を通しつつカールの解消ないし緩和の処理を行うデカーラー装置に関するものである。本発明はまた，デカーラー装置を用いた画像形成装置をも対象とする。
【背景技術】
【０００２】
従来のデカーラー装置の一例として，特許文献１に記載されているシート搬送装置を挙げることができる。同文献の図１に記載されているシート搬送装置は，「搬送ベルト１１」と「押圧ロール１６」との間に「シートＳ」を通すものである。「搬送ベルト１１」は，２本のローラーに掛け渡されており，その間の中腹箇所に「押圧ロール１６」が押し当てられている。「搬送ベルト１１」は「押圧ロール１６」にやや巻きついた状態になっている。このシート搬送装置では，この巻きつきと逆向きにカールしている「シートＳ」を「搬送ベルト１１」と「押圧ロール１６」との間に通すのである。これにより，「シートＳ」のカールが矯正される，というものである。
【０００３】
さらに，このシート搬送装置では，「カム２１」により，「押圧ロール１６」の「搬送ベルト１１」への押し込み量を変更できるようになっている。これにより，「押圧ロール１６」への「搬送ベルト１１」の巻きつき量を増減できるようにしている。こうしてこのシート搬送装置では，「シートＳ」のカールの矯正量を調節できるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２３２９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら前記した従来の技術には，次のような問題点があった。カール矯正が不要な場合への対応が不十分なのである。すなわち，シート部材が別段カールしていない場合には，「押圧ロール１６」の「搬送ベルト１１」への押し込みを解除することとなる。そうしないとシート搬送装置で逆に用紙をカールさせてしまうことになるからである。ところが特許文献１のシート搬送装置でこれをやると，「搬送ベルト１１」と「押圧ロール１６」との間にニップ圧が全く掛からない状況となる。このため用紙の搬送が不安定で，ジャムが発生しやすい。また周辺の用紙ガイドの構成に難点がある。
【０００６】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，カールの矯正量を調整できるとともに，矯正量をゼロにした状態でもシートを安定して搬送できるデカーラー装置およびそれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様におけるデカーラー装置は，搬送されるシート部材の第１面に接触する，位置が固定された搬送部材と，搬送されるシート部材の第２面に接触してシート部材を搬送部材に押し付けつつシート部材の搬送方向に対して順回りに循環するベルトと，ベルトの内面側に接触してベルトに張力を掛ける，搬送部材よりも搬送方向の上流側に位置する第１テンション部材，および搬送部材よりも搬送方向の下流側に位置する第２テンション部材と，ベルトの内面側に位置しベルトの搬送部材からの離隔を防止する，位置が固定された押圧部材と，第１テンション部材および第２テンション部材の少なくとも一方に対して設けられ，ベルトの搬送部材への巻きつき量を変更する方向への第１テンション部材もしくは第２テンション部材の移動をガイドする移動ガイド部材とを有し，移動ガイド部材によりガイドされる移動経路に，巻きつき量がゼロとなる範囲と，巻きつき量が正となる範囲とが含まれているものである。
【０００８】
この態様のデカーラー装置では，第１テンション部材および第２テンション部材に巻き架けられているベルトと，搬送部材との間のニップにシート部材を通すようになっている。ここで，第１テンション部材および第２テンション部材の少なくとも一方が，移動ガイド部材によりガイドされる移動経路に沿って移動することで，ベルトの搬送部材への巻きつき量を変更するようになっている。この移動により，巻きつき量をゼロとすることもできる。ただし，巻きつき量をゼロとした状態であっても，押圧部材により，ベルトの前記搬送部材からの離隔が防止されている。このため，巻きつき量をゼロとした状態であってもシート部材の搬送は安定している。搬送部材側が凸となる向きにカールしたシート部材を通すときには，巻きつき量を正とした状態とすることで，カールが矯正される。そうでないシート部材を通すときには，巻きつき量をゼロとすればよい。
【０００９】
上記態様のデカーラー装置では，移動ガイド部材による移動経路は，第１テンション部材および第２テンション部材の少なくとも一方を移動させても，ベルトに掛かるテンションが一定となる形状のものであることが望ましい。このようになっていれば，ベルトの搬送部材への巻きつき量に関わらず，シート部材の通紙抵抗が一定であるため，ジャムや皺寄りが生じにくい。
【００１０】
上記態様のデカーラー装置ではあるいは，押圧部材は，第１テンション部材および第２テンション部材の少なくとも一方を，ベルトの搬送部材への巻きつき量が最大となる位置まで移動させた状態でも，搬送部材との対向位置以外の位置ではベルトに接触しないものであることが望ましい。このようになっていれば，ベルトの搬送部材への巻きつき量に関わらずベルトのテンションが一定となるように装置を構成することが容易である。
【００１１】
上記のデカーラー装置ではまた，移動ガイド部材による移動経路は，第１テンション部材に対してのみ設けられている構成とすることもまた好ましい。デカーラー装置を通過したシート部材の出力方向の安定性という点では，このような構成の方が優れている。
【００１２】
上記態様のデカーラー装置では，搬送部材よりも前記搬送方向の上流側に設けられた，シート部材のカール量を検知するカール量検知部を有し，検知されたカール量が大きい場合に巻きつき量を大きくし，検知されたカール量が小さい場合に巻きつき量を小さくするように，第１テンション部材および第２テンション部材の少なくとも一方を移動させる巻きつき角制御部を有することもまた望ましい。このようにすることで，１枚１枚のシート部材のカールの程度に対して適切なカール矯正を行うことができる。
【００１３】
上記態様のデカーラー装置ではあるいは，シート部材の第２面を規制するとともに，搬送方向に沿って移動する可動規制部材を有し，可動規制部材は，搬送部材に対して，第１テンション部材および第２テンション部材のうち移動ガイド部材により移動する方の側に配置されており，巻きつき量を大きくする場合に搬送部材から離隔し，巻きつき量を小さくする場合に搬送部材に近接するように，第１テンション部材および第２テンション部材の少なくとも一方の移動と連動して移動するものであることもまた望ましい。このようになっていれば，巻きつき量を大きくした状態でもベルトと可動規制部材との干渉を防止し，巻きつき量を小さくした状態でも搬送部材の前後でのシート部材の搬送性がよい。
【００１４】
本発明の別の一態様における画像形成装置は，シート部材を供給するシート供給部と，シート供給部から供給されるシート部材に画像を形成する画像形成部とを有する装置であって，シート供給部から供給されるシート部材の搬送経路上に，上記のいずれかの態様のデカーラー装置が配置されているものである。これにより，画像形成後のシート部材のカールを，画像形成装置内で矯正することができる。
【００１５】
上記態様の画像形成装置では，デカーラー装置は，画像形成部よりも下流側に，画像形成部でシート部材に付けられるカールの凹面側にベルトが位置する向きに配置されていることが望ましい。これにより，画像形成によりシート部材に生じたカールを，画像形成装置内で矯正することができる。
【００１６】
上記態様の画像形成装置ではさらに，画像形成部と前記デカーラー装置との間に，シート部材上に付与されたトナー像を，加熱部材と加圧部材との間に通すことで定着する定着装置を有しており，デカーラー装置は，加圧部材の側にベルトが位置する向きに配置されていることが望ましい。一般的に定着装置は，シート部材をカールさせる傾向が強い。また，加熱部材側が凸となるようにシート部材をカールさせる傾向がある。このためこのような構成とすることで，定着装置によりシート部材に生じたカールを，画像形成装置内で矯正することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本構成によれば，カールの矯正量を調整できるとともに，矯正量をゼロにした状態でもシートを安定して搬送できるデカーラー装置およびそれを用いた画像形成装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の内部構成を示す断面図である。
【図２】実施の形態に係るデカーラー装置の構成を示す正面図（その１）である。
【図３】実施の形態に係るデカーラー装置の構成を示す正面図（その２）である。
【図４】デカーラー装置により印刷用紙のカールを矯正する状況を示す正面図である。
【図５】カールしていない印刷用紙がデカーラー装置を通過する状況を示す正面図である。
【図６】テンションローラーの移動と移動ガイド部材との関係を示す正面図（その１）である。
【図７】テンションローラーの移動と移動ガイド部材との関係を示す正面図（その２）である。
【図８】テンションローラーの移動と移動ガイド部材との関係を示す正面図（その３）である。
【図９】ベルトを搬送ローラーに巻きつけている状態でのデカーラー装置の構成を示す正面図（その１）である。
【図１０】ベルトを搬送ローラーに巻きつけている状態でのデカーラー装置の構成を示す正面図（その２）である。
【図１１】用紙規制部材を可動とした構成例を示す正面図（その１）である。
【図１２】用紙規制部材を可動とした構成例を示す正面図（その２）である。
【図１３】カールセンサーを備えた構成例を示す正面図である。
【図１４】上流側のテンションローラーのみを可動とした構成例を示す正面図である。
【図１５】ベルトと搬送ローラーとの配置を上下逆にした構成例を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，図１に示す画像形成装置に本発明を適用したものである。図１に示す画像形成装置１は，大きく，読取部２と，本体部３と，給紙部４とを有している。読取部２は，原稿を読み取って画像データを取得する部分である。本体部３は，画像データに基づく画像形成を行う部分である。給紙部４は，本体部３での画像形成に供する印刷用紙（シート部材）Ｐを貯蔵する部分である。
【００２０】
本体部３についてさらに説明する。本体部３には，画像形成部５と定着部６とが設けられている。画像形成部５にはさらに，感光体７，帯電器８，露光器９，現像器１０，転写ベルト１１，転写ローラー１２が設けられている。これにより，給紙部４から供給された印刷用紙Ｐ上にトナー像を形成するようになっている。定着部６は，加圧ローラー１３と加熱ローラー１４とを有している。これにより，印刷用紙Ｐ上のトナー像を定着するようになっている。
【００２１】
本体部３にはさらに，印刷用紙Ｐを搬送する搬送路１５が設けられている。搬送路１５は，給紙部４から供給された印刷用紙Ｐを，画像形成部５の転写ローラー１２，そして定着部６を経由して搬送するように設けられている。搬送路１５の末端には排紙ローラー１６が設けられている。前述の定着部６は，搬送路１５のうち画像形成部５より下流側の部分に配置されている。本体部３にはまた，定着部６より下流側から画像形成部５より上流側へ，画像形成済みの印刷用紙Ｐを裏返して戻す反転路１７が設けられている。
【００２２】
そして本形態の画像形成装置１では，定着部６より下流側に，デカーラー装置１８が設けられている。前述の反転路１７は，デカーラー装置１８よりも下流側で搬送路１５から分岐されるようになっている。デカーラー装置１８は，定着部６を出た印刷用紙Ｐについているカールを矯正するための装置である。以下，デカーラー装置１８について詳細に説明する。
【００２３】
図２に示すようにデカーラー装置１８は，ベルト１９と，テンションローラー２０と，テンションローラー２１とを有している。ベルト１９は，テンションローラー２０およびテンションローラー２１に掛け渡されている。また，ベルト１９にはある程度のテンションが掛かっている。デカーラー装置１８にはさらに，搬送ローラー２２と押圧ローラー２３とが設けられている。搬送ローラー２２はベルト１９の外側に位置するのに対して，押圧ローラー２３はベルト１９の内側に位置している。搬送ローラー２２と押圧ローラー２３との間には，ベルト１９の厚み程度の隙間しかない。このためベルト１９は，搬送ローラー２２および押圧ローラー２３の双方に接触している。
【００２４】
このような構成のデカーラー装置１８において，ベルト１９と搬送ローラー２２との間に図中右から，印刷用紙Ｐが進入するようになっている。つまり，デカーラー装置１８の上記の構成要素のうち印刷用紙Ｐに接触するのは，ベルト１９と搬送ローラー２２との二者であり，一方が印刷用紙Ｐの第１面に接触し，他方が第２面に接触する。よって，印刷用紙Ｐがデカーラー装置１８を通過する際には，印刷用紙Ｐの搬送方向に対して順回りに，ベルト１９が循環し搬送ローラー２２が回転する。むろんさらに，テンションローラー２０，テンションローラー２１，押圧ローラー２３も，ベルト１９の循環に対して順回りに回転する。
【００２５】
ここで，デカーラー装置１８の上記の構成要素のうち，搬送ローラー２２と押圧ローラー２３との二者は，画像形成装置１内における位置が固定されているものである。一方，テンションローラー２０とテンションローラー２１との二者は，画像形成装置１内での位置が固定されておらず，可動となっている。具体的にはテンションローラー２０およびテンションローラー２１は，図２中で上下方向に移動できるものである。図２に示したのは，テンションローラー２０およびテンションローラー２１をそれらの可動範囲内で下寄りの位置に移動させた状態である。逆に上寄りの位置に移動させた状態を図３に示す。
【００２６】
図２の状態と図３の状態とを対比すると，テンションローラー２０およびテンションローラー２１の位置の相違により，搬送ローラー２２へのベルト１９の巻きつき角が異なっている。巻きつき角とは，図２中で見ると，ベルト１９が搬送ローラー２２に接触し始める点Ａから，ベルト１９が搬送ローラー２２から離隔する点Ｂまでの範囲を，搬送ローラー２２の中心Ｑから見た角度θである。一方，図３でのベルト１９は，搬送ローラー２２には巻きつかず，逆に押圧ローラー２３に対して巻きつく状態となっている。このため，図３の状態での巻きつき角θはゼロである。このような状態でもベルト１９は，搬送ローラー２２から離隔はしていない。押圧ローラー２３により，ベルト１９の搬送ローラー２２からの離隔が防止され，ニップ圧が維持されているからである。このため図３の状態でも，デカーラー装置１８における印刷用紙Ｐの搬送は安定している。
【００２７】
テンションローラー２０およびテンションローラー２１の位置を図２と図３との中間ぐらいとすることで，巻きつき角θの値を，図２中での角度よりは小さいが正の値とすることもできる。なお図２，図３とも，デカーラー装置１８を，図１中に描かれるものとは上下逆に描いている。
【００２８】
図２の状態のデカーラー装置１８を印刷用紙Ｐが通過する状況を図４に示す。図４では，搬送ローラー２２にベルト１９が巻きつく区間Ｃは，図中で上に凸に湾曲する形状となっている。よって，印刷用紙Ｐが図中で下に凸に湾曲する向きにカールしている場合に，図４の状態のデカーラー装置１８にこの印刷用紙Ｐを通すことで，印刷用紙Ｐのカールを矯正することができる。一方，図３の状態のデカーラー装置１８を印刷用紙Ｐが通過する状況を図５に示す。図５では，搬送ローラー２２にベルト１９が巻きついていない。このため，カールしていない印刷用紙Ｐを通過させる場合に適している。カールしていない印刷用紙Ｐを図４の状態のデカーラー装置１８に通すと，却って印刷用紙Ｐを逆向きにカールさせてしまうことになりかねないからである。
【００２９】
なお，図４および図５では，デカーラー装置１８の前後の用紙規制部材２４，２５，２６，２７をも示している。このうち，デカーラー装置１８の上流側で，ベルト１９から見て印刷用紙Ｐより遠い側の用紙規制部材２４は，搬送ローラー２２に近づくほど印刷用紙Ｐをベルト１９へ向けて寄せる形状となっていることが望ましい。また，デカーラー装置１８の下流側で，ベルト１９から見て印刷用紙Ｐより近い側の用紙規制部材２７は，搬送ローラー２２側の端部が用紙規制部材２６から開いた形状となっていることが望ましい。
【００３０】
本形態のデカーラー装置１８は，図６に示すように移動ガイド部材２８，２９を有している。移動ガイド部材２８，２９は，図２および図３（もしくは図４および図５）に示したテンションローラー２０，２１の移動をガイドする部材である。すなわち移動ガイド部材２８，２９は，テンションローラー２０，２１の軸３０，３１の位置を規定するガイドレールである。移動ガイド部材２８，２９は，画像形成装置１に対して固定して配置されている。図６に示すのは，図２（もしくは図４）に示したのと同じ，ベルト１９が搬送ローラー２２に巻きついている状態である。この状態では，軸３０，３１が，移動ガイド部材２８，２９の移動経路の下端付近に位置している。
【００３１】
図６の状態からテンションローラー２０，２１を上向きに移動させて，ベルト１９の搬送ローラー２２への巻きつきが解消された状態を図７に示す。図７の状態では，ベルト１９が搬送ローラー２２にも押圧ローラー２３にも巻きついていない。図７の状態ではまた，軸３０，３１が，移動ガイド部材２８，２９の移動経路の中程に位置している。図７の状態からテンションローラー２０，２１をさらに上向きに移動させて，ベルト１９が押圧ローラー２３に巻きつくようにした状態を図８に示す。図８の状態でのデカーラー装置１８は，図３（もしくは図５）に示したのと同じ状態である。この状態では，軸３０，３１が，移動ガイド部材２８，２９の移動経路の上端付近に位置している。
【００３２】
ここで，移動ガイド部材２８，２９の形状は，移動ガイド部材２８，２９が図６〜図８のどの位置にあっても，ベルト１９に掛かるテンションがほぼ一定となるように定められたものである。より詳細には，図６〜図８を対比してみると，軸３０と軸３１との間の距離が，図７の状態にて最も長い。図６，図８の状態での軸３０と軸３１との間の距離は，図７での距離より少し短い。これは，図上でのベルト１９の周長を一定にするための措置である。
【００３３】
すなわち図６，図８の状態では，ベルト１９のうち搬送ローラー２２と押圧ローラー２３とに挟まれている箇所を含む範囲が湾曲した状態にある。対して図７の状態では，ベルト１９の当該範囲が直線状となっている。このため，軸３０と軸３１との間の距離を上記のようにしないと，図６，図８の状態ではベルト１９が伸びた状態となってしまう。これではベルト１９のテンションが一定とならないので，移動ガイド部材２８，２９の形状を上記のようにしているのである。このため本形態のデカーラー装置１８では，図６〜図８のどの状態でも，印刷用紙Ｐの通紙抵抗が一定である。
【００３４】
本形態のデカーラー装置１８ではまた，図９に示すようにすることが望ましい。すなわち図９は，デカーラー装置１８において，ベルト１９の搬送ローラー２２への巻きつき量を最大とした状態である。この状態ではテンションローラー２０，２１が，その可動範囲内の下限に位置している。しかしながらこの状態においても，押圧ローラー２３とベルト１９との接触は，搬送ローラー２２と押圧ローラー２３との対向箇所の１箇所だけである。すなわち，図９中の矢印Ｄにおいても押圧ローラー２３とベルト１９とは接触していない。このことによる効果は，ベルト１９のテンションを一定にするための前述の移動ガイド部材２８，２９が，比較的単純な形状のもので済む，ということである。
【００３５】
一方図１０に示すように，テンションローラー２０，２１が下限付近の位置にあるときには，押圧ローラー２３とベルト１９とが，搬送ローラー２２とは反対側の箇所Ｅにおいても接触する構成とすることも考えられる。この場合にベルト１９のテンションを一定にするためには，移動ガイド部材２８，２９の形状をやや複雑なものとする必要がある。その理由は次に述べる通りである。
【００３６】
すなわち，図１０に示すようにベルト１９と押圧ローラー２３とが箇所Ｅでも接触した後さらにテンションローラー２０，２１を下降させると，ベルト１９は強く伸ばされることとなる。押圧ローラー２３の下側の区間と上側の区間とがいずれも湾曲状となるためである。このような状況でもベルト１９のテンションを一定にするためには，移動ガイド部材２８，２９を，その下端付近で図中左右方向内側に強く屈折した形状のものとする必要がある。
【００３７】
図９の構成例ではそのようなことはなく，移動ガイド部材２８，２９は図６〜図８に示したような単純な形状のもので十分である。このため移動ガイド部材２８，２９の設計がしやすい。なお，図９の構成例を実現する手段としては，押圧ローラー２３としてあまり大径のものを使用しないこと，が挙げられる。あるいは，テンションローラー２０，２１の可動範囲をあまり図中下向きに広く取らないこと，も挙げられる。
【００３８】
なお，図１０に示した構成例も，本発明の実施例として必ずしも不適切な訳ではない。移動ガイド部材２８，２９の形状を，上記を考慮したものとすれば十分に使用可能である。図１０中の箇所Ｅにおいても押圧ローラー２３の表面速度とベルト１９の走行速度とで差がある訳ではないからである。
【００３９】
本形態のデカーラー装置１８においてはさらに，図４，図５に示した用紙規制部材２４〜２７のうち用紙規制部材２５，２７を可動とすることができる。これについて図１１，図１２により説明する。可動の用紙規制部材２５，２７は，用紙規制部材２４〜２７のうち，通過する印刷用紙Ｐよりもベルト１９側のものである。図１１は図４に対応し，ベルト１９の搬送ローラー２２への巻きつき量を大きくした状態である。一方，図１２は図５に対応し，巻きつき量をゼロとした状態である。
【００４０】
図１１と図１２とを対比してみると，テンションローラー２０，２１の位置が前述のように違うだけではなく，用紙規制部材２５，２７の位置も違っている。図１１では図１２の場合と比較して，用紙規制部材２５，２７が，図中左右方向（印刷用紙Ｐの搬送方向）に対してそれぞれ，搬送ローラー２２に離隔する向きに移動した位置にある。逆に図１２では図１１の場合と比較して，用紙規制部材２５，２７が，搬送ローラー２２から近接した位置にある。
【００４１】
これにより図１１，図１２の構成例では，次のような利点がある。まず図１１の状態では，ベルト１９と用紙規制部材２５，２７との干渉が防止されている。用紙規制部材２５，２７がテンションローラー２０，２１から退避しているからである。それでいて図１２の状態では，上流側の用紙規制部材２４，２５の出口や下流側の用紙規制部材２６，２７の入り口が，過度に大きく開いてはいない状態にある。このため，特に上流側において，用紙規制部材２４，２５から搬送ローラー２２への印刷用紙Ｐの出力方向が比較的安定しており，ジャムが生じにくい。
【００４２】
また，図１１，図１２を図４，図５と対比してみると，用紙規制部材２４〜２７の配置に関して，次の点で違っている。すなわち図１１，図１２の構成例では，図４，図５の構成例と比較して，用紙規制部材２４と用紙規制部材２５との間の間隔が狭くなっている。用紙規制部材２６と用紙規制部材２７との間の間隔も同様である。これは，用紙規制部材２５，２７を可動とすることで可能となったことである。ベルト１９との干渉が防止され，かつ印刷用紙Ｐの搬送の安定性も向上したためである。このことにより，印刷用紙Ｐの搬送経路がコンパクトで済み，画像形成装置１の小形化にも貢献するものである。
【００４３】
本形態のデカーラー装置１８においてはさらに，図１３に示すように，カールセンサー３２と，制御部３３とを備えることができる。図１３の構成例ではカールセンサー３２は，搬送ローラー２２よりも上流側に配置されている。カールセンサー３２は，用紙規制部材２４，２５の間を進行する印刷用紙Ｐに対して光あるいは超音波を照射することにより，印刷用紙Ｐとの間の距離を検知するセンサーである。制御部３３は，カールセンサー３２の検知結果を受けてテンションローラー２０，２１の位置を操作する制御を行うものである。これにより，カールセンサー３２の検知結果に応じてベルト１９の搬送ローラー２２への巻きつき量を制御するのである。なお制御部３３は，画像形成装置１の全体の制御をも行うものであってもよい。
【００４４】
図１３の構成例では，１枚の印刷用紙Ｐがカールセンサー３２の箇所を通過する期間内におけるカールセンサー３２の検知結果の変化の傾向により，そのときの印刷用紙Ｐのカールの様子を検知することができる。すなわち，１枚の印刷用紙Ｐの通過期間内に「近→遠→近」という傾向が示されたら，そのときの印刷用紙Ｐは，下に凸にカールしたものである，ということになる。その場合には制御部３３の制御によりテンションローラー２０，２１の位置が操作され，図４の状態とされる。したがって，その印刷用紙Ｐはカールが矯正された上で排出されることとなる。一方，進入してくる印刷用紙Ｐが下に凸にカールしたものでなかった場合には，図５の状態とされる。したがって，カールの矯正がなされることなく，その印刷用紙Ｐは排出される。
【００４５】
図１３の構成例ではさらに，印刷用紙Ｐが下に凸にカールしたものである場合に，カールの程度に応じた制御を行うことができる。「近→遠→近」の傾向における「近」と「遠」との差が大きいときには，カールの程度が強いということになるからである。検知されたカールの程度が強いほど，図４の状態における巻きつき角θを大きくするようにテンションローラー２０，２１の位置が制御される。検知されたカールの程度が小さかった場合には，巻きつき角θを小さくする。このように図１３の構成例では，１枚１枚の印刷用紙Ｐに対して適切なカール矯正を行うことができる。このことは例えば，両面プリント中で第１面目の印字後の印刷用紙Ｐと第２面目の印字後の印刷用紙Ｐとが代わる代わるデカーラー装置１８に進入してくる場合に有益である。
【００４６】
また，図１１，図１２に示した用紙規制部材２５，２７が可動である構成の場合にも，カールセンサー３２および制御部３３を備えることができる。その場合には，用紙規制部材２５，２７の位置も，制御部３３の制御下とされる。なお，カールセンサー３２を用紙規制部材２５の側ではなく用紙規制部材２４の側に配置することもできる。その配置の場合には，検知結果が「遠→近→遠」であった場合に，下に凸にカールした印刷用紙Ｐであると判定することになる。
【００４７】
ここまでの説明では，巻きつき角θを可変とするために，テンションローラー２０とテンションローラー２１との双方を可動とした。しかしこのことは必須事項ではない。テンションローラー２０，２１のうちいずれか一方のみを可動とし他方を固定とする構成であってもよい。図１４に，上流側のテンションローラー２０を可動とし下流側のテンションローラー２１を固定とした構成例を示す。このように下流側のテンションローラー２１を固定とすると，出口側（用紙規制部材２６，２７の側）への印刷用紙Ｐの出力方向が，巻きつき角θに関わらず安定する，という利点がある。
【００４８】
図１４の構成例でも図１１，図１２で説明したように用紙規制部材２５を可動とすることができる。ただし用紙規制部材２７については可動とする意味は特にない。また図１４の構成例でもむろん，図１３に示したカールセンサー３２を設けることができる。また，図１４とは逆に上流側のテンションローラー２０を固定とし下流側のテンションローラー２１を可動とした構成例も，図示は省略するが可能である。
【００４９】
また，ここまでの図２〜図１４の説明でのデカーラー装置１８は，印刷用紙Ｐに対して下側に搬送ローラー２２が位置し，上側にテンションローラー２０，２１およびベルト１９が位置する配置のものであった。これは，図１に示した画像形成装置１中のデカーラー装置１８とは上下逆になっている。
【００５０】
図１中では定着部６が，下に加圧ローラー１３，上に加熱ローラー１４，という配置になっている。一般的にトナーを発色材として用いる画像形成装置１では，印刷用紙Ｐのカールに最も影響するのは定着部６であり，加圧ローラー１３と加熱ローラー１４とのうち加熱ローラー１４側が凸となるように印刷用紙Ｐがカールする傾向がある。そこで図１５に示すように，加圧ローラー１３と加熱ローラー１４との上下関係に合わせてデカーラー装置１８を配置したのが図１である。よって，図１および図１５のデカーラー装置１８では，上側（加熱ローラー１４側）に搬送ローラー２２が位置し，下側（加圧ローラー１３側）にテンションローラー２０，２１およびベルト１９が位置している。
【００５１】
ということは図２〜図１４のデカーラー装置１８は，定着部６の配置が図１とは上下逆になっている場合に合わせた配置のもの，ということである。また，定着部６の２本のローラーがいずれも加熱ローラーである構成の場合には，定着部６よりさらに上流側の構成にて印刷用紙Ｐのカールの傾向が決まる場合がある。その場合にはそのカールの傾向に合わせてデカーラー装置１８の上下の向きを定めればよい。
【００５２】
以上詳細に説明したように本実施の形態によれば，搬送ローラー２２とベルト１９とのニップ部に印刷用紙Ｐを通すことで印刷用紙Ｐを搬送する構成において，ベルト１９の搬送ローラー２２への巻きつき量を可変としている。これにより，デカーラー装置１８を通過する印刷用紙Ｐについているカールの状況に応じて，カールを矯正する状態と矯正しない状態とを切り替えることができる。また，カールを矯正する状態での矯正の程度を調整することができる。ここで，搬送ローラー２２と押圧ローラー２３とでベルト１９を挟み付けるようにしている。このため，カールを矯正しない状態であっても，印刷用紙Ｐの搬送が安定している。このようにして，カールの矯正の程度に関わらず印刷用紙Ｐの搬送は安定しているデカーラー装置１８およびそれを用いたデカーラー装置１８が実現されている。
【００５３】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，前記実施の形態では，トナーで画像を形成する画像形成部５を用いる画像形成装置１に本発明を適用した。しかしこれに限らず，トナー以外の発色材を用いる形式の画像形成装置に対しても本発明を適用することが可能である。その場合にはもちろん定着部６が存在しないので，画像形成装置の具体的構成に合わせて，カールが発生しやすい位置に，発生しやすいカールの向きを考慮してデカーラー装置１８を配置することになる。
【００５４】
トナーで画像を形成する画像形成装置の場合でも，デカーラー装置１８を配置できる位置は，定着部６の下流側の位置のみに限定される訳ではない。それ以外の箇所であっても，カールが発生しやすい位置があればそのすぐ下流の位置にデカーラー装置１８を配置することができる。また，印刷用紙Ｐに限らず，読取部２で読み取られる原稿についてデカーラー装置１８でカールを矯正するようにすることもできる。さらに本発明の適用対象となる画像形成装置としては，読取部２を有しないプリンタータイプのものでもよいし，カラーでないモノクロ画像形成装置でもよい。他の機器との間で印刷ジョブの送受信ができるものであってもよい。また，搬送ローラー２２，押圧ローラー２３，テンションローラー２０，２１は，滑りのよいものであれば必ずしも回転部材でなくてもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１    画像形成装置
３    本体部
５    画像形成部
６    定着部
１３  加圧ローラー
１４  加熱ローラー
１５  搬送路
１８  デカーラー装置
１９  ベルト
２０  テンションローラー
２１  テンションローラー
２２  搬送ローラー
２３  押圧ローラー
２５  用紙規制部材
２７  用紙規制部材
２８  移動ガイド部材
２９  移動ガイド部材
３２  カールセンサー
３３  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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