(57)【要約】【課題】長尺用紙の両面印刷を行う際における生産性の低下を防止する。【解決手段】画像形成システムは、給紙装置および画像形成装置の内部に設けられ、第１用紙の搬送方向における画像形成部の下流側で第１用紙を受けて表裏を反転させ、画像形成部の上流側に搬送する第１搬送経路と、給紙装置および画像形成装置の内部に設けられ、第１用紙の搬送方向における画像形成部の下流側で第１用紙を受けて表裏を反転させず、第１搬送経路に搬送する第２搬送経路と、画像形成部により複数の第１用紙の両面に画像が形成される場合、複数の第１用紙の紙間が小さくなるように、当該第１用紙を、第１搬送経路を経由して画像形成部の上流側に搬送させるか、第２および第１搬送経路を経由して画像形成部の上流側に搬送させるか制御する搬送制御部とを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送方向における長さが所定長さ以上の第１用紙、所定長さ未満の第２用紙を給紙する給紙装置と、前記給紙装置により給紙された前記第１用紙または第２用紙に画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、
前記給紙装置および前記画像形成装置の内部に設けられ、前記第１用紙の搬送方向における前記画像形成部の下流側で前記第１用紙を受けて表裏を反転させ、前記画像形成部の上流側に搬送する第１搬送経路と、
前記給紙装置および前記画像形成装置の内部に設けられ、前記第１用紙の搬送方向における前記画像形成部の下流側で前記第１用紙を受けて表裏を反転させず、前記第１搬送経路に搬送する第２搬送経路と、
前記画像形成部により複数の前記第１用紙の両面に画像が形成される場合、複数の前記第１用紙の紙間が小さくなるように、当該第１用紙を、前記第１搬送経路を経由して前記画像形成部の上流側に搬送させるか、前記第２および第１搬送経路を経由して前記画像形成部の上流側に搬送させるか制御する搬送制御部と、
を備える画像形成システム。
【請求項２】
前記給紙装置は、前記第２搬送経路の下流に用紙退避部を備え、
前記搬送制御部は、前記第１用紙の両面に画像が形成される場合、前記用紙退避部を経由して前記画像形成部の上流側に搬送させる制御を行う、
請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記給紙装置の内部には、前記第２搬送経路で前記給紙装置に戻された前記第１用紙を表裏反転せずに前記画像形成部に再給紙する再給紙経路が設けられている、
請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記搬送制御部は、前記第１用紙を前記第２および第１搬送経路を経由して前記画像形成部の上流側に搬送させる場合、当該第１用紙を、前記第２搬送経路を経由して前記給紙装置に戻した後、前記第１搬送経路に搬送する制御を行う、
請求項１から３のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記搬送制御部は、前記画像形成部により前記第２用紙の両面に画像が形成される場合、当該第２用紙を前記第１搬送経路に搬送するように制御する、
請求項１から４のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記搬送制御部は、前記画像形成部により前記第１用紙の両面に画像が形成される場合、当該第１用紙を前記第２搬送経路に搬送するように制御する、
請求項１から５のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記搬送制御部は、前記画像形成部により複数の前記第１用紙の両面に画像が形成される場合、前記第１用紙の１枚目は前記第１搬送経路を経由して前記画像形成部の上流側に搬送させ、２枚目以降は前記第２および第１搬送経路を経由して前記画像形成部の上流側に搬送させる制御を行う、
請求項１から５のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記第２搬送経路は、長尺用紙の搬送方向における中間の領域をたるませることが可能に構成されている、
請求項１から７のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記第１および前記第２搬送経路の各々には、前記第１用紙または前記第２用紙を搬送し正逆転に回転可能な搬送ローラーが配置される、
請求項１から８のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記第１および前記第２搬送経路の各々には、前記第１用紙または前記第２用紙を搬送し、当該搬送経路から退避可能に構成されている搬送ローラーが配置される、
請求項１から９のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記用紙退避部は、長尺用紙を排出および積載可能に構成されている、
請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記搬送制御部は、
前記画像形成装置内でジャムが発生した場合、前記給紙装置に退避されている用紙以外の用紙がジャムしているとき、搬送中の用紙を前記給紙装置側もしくは前記画像形成装置側に搬送する制御を行う、
請求項１から１１のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１３】
搬送方向における長さが所定長さ以上の第１用紙、所定長さ未満の第２用紙を給紙する給紙装置と、前記給紙装置により給紙された前記第１用紙または第２用紙に画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置と、を用いる画像形成方法であって、
前記画像形成部により複数の前記第１用紙の両面に画像が形成される場合、複数の前記第１用紙の紙間が小さくなるように、当該第１用紙を、前記第１用紙の搬送方向における前記画像形成部の下流側で前記第１用紙を受けて表裏を反転させる第１搬送経路を経由して前記画像形成部の上流側に搬送させるか、前記第１用紙の搬送方向における前記画像形成部の下流側で前記第１用紙を受けて表裏を反転させずに前記第１搬送経路に搬送する第２搬送経路および前記第１搬送経路を経由して前記画像形成部の上流側に搬送させるか制御する、
画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムおよび画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、長尺用紙と呼ばれる用紙に対して画像が形成されることがある。ここで、長尺用紙とは、一般に良く用いられるＡ４サイズ、Ａ３サイズ等の枚葉紙とは異なり、所定の方向に長い用紙（枚葉紙）である。このような長尺用紙は、通常の給紙トレイでは収容できないため、手差しトレイに載置する、或いは、通常よりも大きい長尺用紙専用の用紙カセットを備えた給紙装置を用いて画像形成されることになる。
【０００３】
近年、このような長尺用紙に対して、画像形成装置内（筐体内）で用紙の表裏を反転させて両面印刷を行うことへの需要が高まっている。この場合、画像形成装置内で長尺用紙の表裏を反転できるようにするために、当該反転のための空間を如何に確保するかについての技術的課題があり、また、装置の大型化を招きやすいという問題もある。
【０００４】
特許文献１では、画像形成装置本体に接続して使用するオプションユニットに、反転後の長尺用紙を一時退避させるスペースを設けることで、長尺用紙の両面印刷を実現しつつ画像形成装置本体の大型化を防ぐ構成としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−２５９１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術は、画像形成装置本体の大型化は防ぐことができても、用紙反転時に次の用紙の印刷を行うことができず、用紙同士の間隔を大きくあける必要がある。また、特許文献１に記載の技術は、用紙長さが長くなるにつれて用紙の間隔があいてしまい、印刷の生産性が著しく低下するという問題がある。特に、大量印刷による高生産性が望まれている近年の画像形成装置において、この点は大きな問題と考えられる。
【０００７】
本発明の目的は、長尺用紙の両面印刷を行う際における生産性の低下を防止することが可能な画像形成システムおよび画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像形成システムは、
搬送方向における長さが所定長さ以上の第１用紙、所定長さ未満の第２用紙を給紙する給紙装置と、前記給紙装置により給紙された前記第１用紙または第２用紙に画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、
前記給紙装置および前記画像形成装置の内部に設けられ、前記第１用紙の搬送方向における前記画像形成部の下流側で前記第１用紙を受けて表裏を反転させ、前記画像形成部の上流側に搬送する第１搬送経路と、
前記給紙装置および前記画像形成装置の内部に設けられ、前記第１用紙の搬送方向における前記画像形成部の下流側で前記第１用紙を受けて表裏を反転させず、前記第１搬送経路に搬送する第２搬送経路と、
前記画像形成部により複数の前記第１用紙の両面に画像が形成される場合、複数の前記第１用紙の紙間が小さくなるように、当該第１用紙を、前記第１搬送経路を経由して前記画像形成部の上流側に搬送させるか、前記第２および第１搬送経路を経由して前記画像形成部の上流側に搬送させるか制御する搬送制御部と、
を備える。
【０００９】
本発明に係る画像形成方法は、
搬送方向における長さが所定長さ以上の第１用紙、所定長さ未満の第２用紙を給紙する給紙装置と、前記給紙装置により給紙された前記第１用紙または第２用紙に画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置と、を用いる画像形成方法であって、
前記画像形成部により複数の前記第１用紙の両面に画像が形成される場合、複数の前記第１用紙の紙間が小さくなるように、当該第１用紙を、前記第１用紙の搬送方向における前記画像形成部の下流側で前記第１用紙を受けて表裏を反転させる第１搬送経路を経由して前記画像形成部の上流側に搬送させるか、前記第１用紙の搬送方向における前記画像形成部の下流側で前記第１用紙を受けて表裏を反転させずに前記第１搬送経路に搬送する第２搬送経路および前記第１搬送経路を経由して前記画像形成部の上流側に搬送させるか制御する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、長尺用紙の両面印刷を行う際における生産性の低下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施の形態における画像形成システムの全体構成を概略的に示す図である。
【図２】図１の画像形成システムにおける制御系の主要部を示す図である。
【図３】本実施の形態における画像形成システムの用紙搬送処理を説明するフローチャートである。
【図４】本実施の形態における画像形成システムの長尺用紙の搬送処理を説明する図であり、複数の長尺用紙の両面に画像が形成される場合を示す図である。
【図５】本実施の形態における画像形成システムの長尺用紙の搬送処理を説明する図であり、複数の長尺用紙の両面に画像が形成される場合を示す図である。
【図６】本実施の形態における画像形成システムの長尺用紙の搬送処理を説明する図であり、複数の長尺用紙の両面に画像が形成される場合を示す図である。
【図７】本実施の形態における画像形成システムの長尺用紙の搬送処理を説明する図であり、複数の長尺用紙の両面に画像が形成される場合を示す図である。
【図８】長尺用紙の搬送方向の長さが画像形成部前から用紙退避部まで跨がる場合を示す図である。
【図９】長尺用紙の搬送処理を説明する図であり、搬送方向の長さがより長い長尺用紙を搬送する場合の搬送制御の例を示す。
【図１０】用紙退避部の他の実施の形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を適用した画像形成システムの実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態における画像形成システム１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態における画像形成システム１の制御系の主要部を示す。
【００１４】
画像形成システム１は、第１用紙である長尺用紙ＬＳまたは第２用紙である用紙Ｓ（非長尺用紙）を記録媒体として使用し、長尺用紙ＬＳまたは用紙Ｓ上に画像を形成するシステムである。
【００１５】
本実施の形態において、長尺用紙ＬＳは、一般に良く用いられるＡ４サイズ、Ａ３サイズ等の枚葉紙よりも搬送方向の長さが長い枚葉紙である。かかる長尺用紙ＬＳのサイズすなわち搬送方向の長さ等の寸法は、本システムのメモリ等に定義データとして格納されている。以下、単に「用紙」あるいは種々の用紙、各種用紙などという場合、長尺用紙ＬＳおよび用紙Ｓの両方が含まれ得る。
【００１６】
図１に示すように、画像形成システム１は、用紙に画像を形成する画像形成装置本体１０（以下、単に画像形成装置という。）と、画像形成装置１０に対して長尺用紙ＬＳを含む種々のサイズの用紙を画像形成装置１０へ給紙する給紙装置８０とを備える。画像形成装置１０は、パーソナルコンピューター等の上位装置から印刷データを受信し、受信した印刷データに基づいて長尺用紙ＬＳまたは用紙Ｓに画像を形成する。本実施の形態では、給紙装置８０は、画像形成装置１０に対して着脱可能なオプションユニットである。
【００１７】
画像形成装置１０は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１０は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙Ｓに二次転写することにより、トナー像を形成する。
【００１８】
画像形成装置１０では、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向（図１の時計方向）に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００１９】
図２に示すように、画像形成装置１０は、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０および制御部１００等を備える。
【００２０】
制御部１００は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１０１、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）１０２、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）１０３等を備える。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成システム１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００２１】
制御部１００は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１００は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて各種用紙にトナー像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００２２】
操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１および操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１００に出力する。
【００２３】
画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定またはユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１００の制御下で、記憶部７２内の階調補正データ（階調補正テーブルＬＵＴ）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００２４】
画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット（図示略）および中間転写ユニット４２等を備える。
【００２５】
画像形成ユニットは、露光装置、現像装置、感光体ドラム、帯電装置、およびドラムクリーニング装置等を備え、それぞれ制御部１００によって制御される。本実施の形態では、画像形成ユニットは公知の構成が適用可能であり、図示および説明を省略する。
【００２６】
中間転写ユニット４２は、像担持体としての中間転写ベルト４２１、および図示しない一次転写ローラー、複数の支持ローラー、二次転写ローラー、及びベルトクリーニング装置等を備える。本実施の形態では、中間転写ユニット４２は公知の構成が適用可能であり、以下は概略的に説明する。
【００２７】
一次転写ローラーは、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラーが感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。
【００２８】
二次転写ローラーは、駆動ローラーのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラーに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラーがバックアップローラーに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。
【００２９】
本実施の形態では、各種用紙が二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が各種用紙に二次転写される。具体的には、二次転写ローラーに二次転写バイアスを印加し、用紙の裏面側（図１における下側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙に静電的に転写される。トナー像が転写された用紙は、中間転写ベルト４２１の下流側に配置された搬送ローラー４３を経て定着部６０に向けて搬送される。
【００３０】
定着部６０は、用紙の定着面（図１における上側の面）側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、用紙の裏面（定着面の反対の面、すなわち図１における下側の面）側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ、及び図示しない加熱源等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙を狭持して搬送する定着ニップが形成される。
【００３１】
定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙を定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙にトナー像を定着させる。
【００３２】
用紙搬送部５０は、本実施の形態では、給紙装置８０から給紙される用紙を画像形成部４０に搬送し、画像形成された用紙を排出する或いは両面印刷のため表裏を反転させて再び画像形成部４０に搬送するための複数の搬送経路と、搬送経路上に設けられる搬送ローラーとを備える。
【００３３】
図１に示すように、画像形成装置１０における用紙搬送部５０の搬送経路は、給紙装置８０内の搬送経路に対して３カ所で接続されている。また、用紙搬送部５０は、複数の搬送経路上に搬送ローラー５１（５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄ、５１ｅ、５１ｆ、５１ｇ、５１ｈ、５１ｉ、５１ｊ、５１ｋ、５１ｍ）および排紙部５２をなす排紙ローラー５２ａが配置された構成となっている。
【００３４】
これら搬送ローラー５１ａ〜５１ｍおよび排紙ローラー５２ａは、各々、２つのローラーが搬送経路に対向して配置されたローラー対であり、少なくとも一方のローラーが単独の駆動源（モーターなど）によって回転駆動される。また、これら搬送ローラー５１ａ〜５１ｍおよび排紙ローラー５２ａのローラー対は、図示しないアクチュエータ等によって、搬送経路に対して離間できるようになっている。これら各ローラーの駆動源やアクチュエータ等は、制御部１００の制御に基づいて動作する。なお、用紙搬送部５０の搬送経路等の詳細については後述する。
【００３５】
次に、給紙装置８０の構成を説明する。給紙装置８０は、図１に示すように、給紙トレイユニット８１（８１ａ〜８１ｃ）、ピックアップローラー８２（８２ａ〜８２ｃ）、複数の搬送経路および、当該搬送経路に設けられた搬送ローラー８３（８３ａ〜８３ｃ），８４（８４ａ〜８４ｃ），８５（８５ａ，８５ｂ）を有する。
【００３６】
本実施の形態では、給紙装置８０は、３つの給紙トレイユニット８１ａ、８１ｂ、８１ｃを有する。給紙トレイユニット８１ａ〜８１ｃは、各々、長尺用紙ＬＳを含む種々の用紙を収容、積載可能なトレイないし用紙カセットを備える。図１に示す例では、最上段の給紙トレイユニット８１ａと最下段の給紙トレイユニット８１ｃに長尺用紙ＬＳが収容、積層され、中段の給紙トレイユニット８１ｂに用紙Ｓが収容、積層されている。
【００３７】
これら給紙トレイユニット８１ａ〜８１ｃには、収容、積載された用紙の内の最上位の１枚をピックアップするピックアップローラー８２（８２ａ〜８２ｃ）が配置されている。
【００３８】
また、給紙トレイユニット８１ａ〜８１ｃには、収容、積載された用紙に接触する図示しない仕切り板等を備えた用紙検出センサーが備えられ、仕切り板の位置に基づく用紙のサイズ情報が用紙検出センサーから画像形成装置１０の制御部１００に提供される。
【００３９】
また、給紙トレイユニット８１ａ〜８１ｃは、各々、給紙装置８０の本体（筐体）内に配置され、例えば図１の紙面手前方向に引き出すことで、給紙装置８０の筐体から取り外すことができる。
【００４０】
給紙トレイユニット８１の他の例として、図１に示す長尺用紙ＬＳよりも搬送方向の長さが長い長尺用紙を給送するために、例えば最上段の給紙トレイユニット８１ａを、搬送方向により長い手差しの用紙トレイに代えることもできる。この場合、手差しの用紙トレイの一端側は、給紙装置８０の装置本体（筐体）から図１の右方向に突出される。
【００４１】
また、最下段の給紙トレイユニット８１ｃは、内壁８１０によって内部の空間が上側と下側とに分離するように区画されており、上側の空間が用紙を収容、積載するための収容積載空間となり、下側の空間は、用紙を退避させる用紙退避部８２０の退避空間となる。
【００４２】
図１に示す例では、用紙退避部８２０は、給紙トレイユニット８１ｃの下側の退避空間に、長尺用紙ＬＳを退避させるためのガイド部材等による搬送路が設けられた構成となっている。かかる搬送路は、退避空間に長尺用紙ＬＳを退避させたときに、当該長尺用紙ＬＳの端部が自重で下がり給紙トレイユニット８１ｃの底面に接触することを防止する役割を担う。
【００４３】
給紙装置８０内における給紙トレイユニット８１ａ、８１ｂ、および８１ｃの近傍には、各々のピックアップローラー８２（８２ａ、８２ｂ、および８２ｃ）でピックアップされた最上位の用紙を画像形成装置１０に向けて送り出すための搬送ローラー８３（８３ａ、８３ｂ、および８３ｃ）が設けられている。
【００４４】
給紙装置８０内には、他にも、用紙を搬送するための搬送ローラー８４（８４ａ、８４ｂ、および８４ｃ）、８５（８５ａおよび８５ｂ）を有している。本実施の形態では、これら搬送ローラー８３ａ〜８３ｃ、８４ａ〜８４ｃ、８５ａ、８５ｂは、各々、２つのローラーが搬送経路に対向して配置されたローラー対であり、少なくとも一方のローラーが単独の駆動源（モーターなど）によって回転駆動される。また、これら搬送ローラー８３、８４、８５のローラー対は、図示しないアクチュエータ等によって搬送経路に対して離間できるようになっている。これら各ローラーの駆動源やアクチュエータ等は、制御部１００の制御に基づいて動作する。
【００４５】
図１に示すように、各搬送ローラー８３ａ、８３ｂ、および８３ｃの配置された３つの搬送経路は、搬送方向下流側で１つに合流し、当該合流された搬送路は、画像形成装置１０の搬送ローラー５１ａが配置された搬送路に接続される。また、上記合流された搬送路には搬送ローラー８４ａが配置されている。
【００４６】
給紙装置８０において、搬送ローラー８４ｂは、後述する第１搬送経路Ｐ１に配置される。また、搬送ローラー８５ａおよび８５ｂは、後述する第２搬送経路Ｐ２に配置される。第１搬送経路Ｐ１と第２搬送経路Ｐ２は、上述した用紙退避部８２０の搬送経路に連なるように合流している。搬送ローラー８４ｃは、第１搬送経路Ｐ１および第２搬送路Ｐ２が合流する位置に配置されている。
【００４７】
また、本実施の形態では、搬送ローラー８５ｂの下流側の搬送路が、用紙退避部８２０の搬送経路（搬送ローラー８４ｃに連なる経路）と搬送ローラー８４ａに連なる経路（追い刷り用の再給紙経路Ｐ３）とに分岐している。
【００４８】
本実施の形態では、給紙装置８０の搬送ローラー８４ｂおよび８４ｃは、正逆転可能なスイッチバックローラーとしての役割を担う。
【００４９】
上記の構成を有する画像形成システム１では、用紙の片面のみに画像形成して排紙する場合、給紙装置８０の給紙トレイユニット８１ａ〜８１ｃに収容されている用紙は、最上部から一枚ずつ送出され、搬送ローラー８４ａから画像形成装置１０内に給送される。
【００５０】
画像形成装置１０内に給送された用紙は、搬送ローラー５１ａおよび５１ｂにより画像形成部４０に搬送される。このとき、搬送ローラー５１ｂが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙の一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。
【００５１】
（搬送路等の構成）
ところで、長尺用紙ＬＳに対して画像形成を行う画像形成装置ないし画像形成システムでは、画像形成装置本体側すなわち画像形成装置１０の筐体内で長尺用紙ＬＳの表裏を反転させて両面印刷を行うことへの需要が高まっている。
【００５２】
そして、長尺用紙ＬＳの表裏を反転できるようにするために、画像形成装置１０の内部で表裏反転のための空間を、装置の大型化を避けながら如何に確保するかについての技術的課題がある。さらには、複数の長尺用紙ＬＳを連続的に搬送して各長尺用紙ＬＳを表裏反転させて両面印刷する場合に、生産性の向上を図るために、各長尺用紙ＬＳ間の間隔を如何にして短くするか、についての課題がある。
【００５３】
このような課題を解決するために、画像形成システム１では、給紙装置８０および画像形成装置１０の内部に、第１搬送経路Ｐ１及び第２搬送経路の２つの搬送経路を設け、画像形成部４０により複数の長尺用紙ＬＳの両面に画像が形成される場合、複数の長尺用紙ＬＳの紙間が小さくなるように制御部１００で搬送制御する。
【００５４】
ここで、第１搬送経路Ｐ１は、搬送方向における画像形成部４０の下流側で用紙を受けて当該用紙の表裏を反転させる経路である。
【００５５】
本実施の形態では、第１搬送経路Ｐ１は、画像形成装置１０の搬送ローラー５１ｃから搬送ローラー５１ｄの方向に分岐する経路で、搬送ローラー５１ｅ、５１ｆ、及び給紙装置８０の搬送ローラー８４ｂ、８４ｃが配置された用紙退避部８２０までの経路が含まれる。また、第１搬送経路Ｐ１は、画像形成装置１０の搬送ローラー５１ｅから分岐する経路で、搬送ローラー５１ｊ、５１ｋ、及び５１ｍが配置された経路が含まれる。
【００５６】
すなわち、本実施の形態では、第１搬送経路Ｐ１は、図１における搬送ローラー対５１ｅの左側、すなわち搬送ローラー対５１ｄおよび５１ｅの間の搬送路から分岐している。かかる分岐路は、図１に示すように、裏返したＳ字状に曲がっており、搬送方向下流側の端部が搬送ローラー対５１ａおよび５１ｂの間の搬送路（主搬送経路）に接続されている。分岐路がこのような形状とされることで、画像形成装置１０の筐体を可及的に小さくすることが可能になる。かかる分岐路には、搬送方向上流側から搬送ローラー対５１ｊ、５１ｋ、および５１ｍがこの順で配置されている。
【００５７】
第２搬送経路Ｐ２は、搬送方向における画像形成部４０の下流側で長尺用紙を受けて表裏を反転させず、当該用紙を第１搬送経路Ｐ１に搬送する経路である。
【００５８】
本実施の形態では、第２搬送経路Ｐ２は、画像形成装置１０の搬送ローラー５１ｃから搬送ローラー５１ｇの方向（第１搬送経路Ｐ１の外側）に分岐する経路で、搬送ローラー５１ｈ、５１ｉ、及び給紙装置８０の搬送ローラー８５ａ、８５ｂ、及び８４ｃが配置された用紙退避部８２０までの経路が含まれる。
【００５９】
図１に示すように、第２搬送経路Ｐ２は、第１搬送経路Ｐ１よりも下方に配置され、給紙装置８０の搬送ローラー８４ｃの位置で第１搬送経路Ｐ１に接続される。給紙装置８０の用紙退避部８２０は、第２搬送経路Ｐ２と第１搬送経路Ｐ１とを合流した経路であり、言い換えると、第２搬送経路Ｐ２と第１搬送経路Ｐ１とで共有される経路である。
【００６０】
また、本実施の形態では、第２搬送経路Ｐ２は、給紙装置８０の搬送ローラー８５ｂの搬送方向下流側から、搬送ローラー８４ａに連なる経路として、追い刷り用の再給紙経路Ｐ３が分岐するように設けられている。再給紙経路Ｐ３は、給紙装置８０の内部すなわち筐体内に設けられ、第２搬送経路Ｐ２で給紙装置８０に戻された用紙を表裏反転せずに画像形成部４０に再給紙する経路である。この再給紙経路Ｐ３は、追い刷りすなわち用紙の片面に複数回画像形成を行う場合に用いられる。
【００６１】
本実施の形態では、第１搬送経路Ｐ１に配置されたローラー対である画像形成装置１０内の搬送ローラー５１ｄ、５１ｅ、５１ｆ、５１ｊ、５１ｋ、５１ｍ、及び給紙装置８０内の搬送ローラー８４ｂ、８４ｃは、制御部１００の制御信号（指示）により、第１搬送経路Ｐ１から離間される。また、第２搬送経路Ｐ２に配置されたローラー対である画像形成装置１０内の搬送ローラー５１ｇ、５１ｈ、５１ｉ、及び給紙装置８０内の搬送ローラー８５ａ、８５ｂも、制御部１００の制御信号（指示）により、第２搬送経路Ｐ２から離間される。
【００６２】
本実施の形態では、図１に示すように、画像形成装置本体側である画像形成装置１０内に、画像形成のための経路と反転するように、複数の搬送経路Ｐ１、Ｐ２を設けている。かかる構成により、用紙の長さが画像形成部４０と給紙装置８０（給紙オプション装置）に跨る長さの用紙であっても、次紙の待機スペースを作ることができ、両面循環時の紙間を最少にすることができる。
【００６３】
本実施の形態では、画像形成装置１０及び給紙装置８０に両面印刷のための複数の搬送経路Ｐ１、Ｐ２を設け、給紙オプション装置である給紙装置８０に用紙を退避させる経路を設けることで、長尺用紙を両面印刷する場合の効率的な搬送（両面循環）が実現される。
【００６４】
また、給紙オプション装置である給紙装置８０に、用紙を退避させる経路（用紙退避部）を上述した搬送経路Ｐ１、Ｐ２と連なるように設けることで、長尺用紙の両面印刷を可能とするとともに、画像形成装置１０をより小型にすることができる。
【００６５】
以下、図３のフローチャートを参照して、制御部１００が行う用紙の搬送制御について説明する。図３に示すフローチャートは、制御部１００により行われる用紙の搬送制御の一例であり、印刷対象となる用紙毎にかかる制御が行われる。
【００６６】
制御部１００は、印刷ジョブのデータを参照して、印刷対象となる用紙毎に、指定された印刷の方法を判別し、判別された印刷方法を実現するように当該用紙の搬送を制御する。本実施の形態では、制御部１００による印刷の方法の判別は、例えば、当該用紙の一面（図１の上側の面）が画像形成部４０で画像形成されている間（すなわち印刷中）に行われる。
【００６７】
ステップＳ１において、制御部１００は、印刷中の用紙が追い刷りであるか否かを判定する。制御部１００は、追い刷りであると判定した場合（ステップＳ１、ＹＥＳ）はステップＳ２に移行し、追い刷りでないと判定した場合（ステップＳ１、ＮＯ）はステップＳ４に移行する。
【００６８】
追い刷りであると判定された場合のステップＳ２において、制御部１００は、かかる用紙が第２搬送経路Ｐ２に搬送されるように、搬送制御を行う。かかる制御は、例えば、印刷中の用紙が定着部６０に到達するまでの間に、上側定着部６０Ａ及び下側定着部６０Ｂの搬送方向下流側に設けられた搬送ガイド部材（図示略）の位置が切り替えられ、続いて当該用紙が搬送ローラー５１ｃに到達するまでの間に、搬送ローラー５１ｃの搬送方向下流側に設けられた搬送ガイド部材（図示略）の位置が切り替えられることによって行われる。以下同様に、用紙が分岐している搬送経路のいずれかの経路に搬送される場合は、上述のような処理による搬送制御が行われる。
【００６９】
次のステップＳ３において、制御部１００は、当該用紙が第２搬送経路Ｐ２から搬送経路Ｐ３に搬送されるように制御して、かかる用紙を再び画像形成部４０に送り込んだ後に、当該用紙を排紙部５２から排紙するように制御する。かかる搬送制御により、同一面に２回画像形成が行われる追い刷り印刷が実行される。
【００７０】
ステップＳ４において、制御部１００は、印刷中の用紙を両面印刷するか否かを判定する。制御部１００は、両面印刷すると判定した場合（ステップＳ４、ＹＥＳ）はステップＳ５に移行し、両面印刷しないと判定した場合（ステップＳ４、ＮＯ）は印刷中の用紙を排紙部５２から排紙するように制御する。
【００７１】
ステップＳ５において、制御部１００は、印刷中の用紙の搬送方向の長さが所定の長さよりも小さいか否かにより、長尺用紙ＬＳではない、または長尺用紙ＬＳであることを判定する。
【００７２】
かかる判定は、例えば、印刷ジョブで指定された用紙サイズと、長尺用紙のサイズが定義された上述の定義データとを比較して行う。すなわち、制御部１００は、印刷ジョブで指定された用紙の搬送方向の長さが長尺用紙として定められた長さを満たしている場合、印刷中の用紙は長尺用紙ＬＳであると判定する。他方、制御部１００は、印刷ジョブで指定された用紙の搬送方向の長さが長尺用紙として定められた長さを満たしていない場合、印刷中の用紙は長尺用紙ＬＳではないと判定する。
【００７３】
制御部１００は、印刷中の用紙が長尺用紙ＬＳではないと判定した場合（ステップＳ５、ＹＥＳ）は、通常の用紙ＳであるとみなしてステップＳ６に移行し、長尺用紙ＬＳであると判定した場合（ステップＳ５、ＮＯ）はステップＳ７に移行する。
【００７４】
ステップＳ６において、制御部１００は、印刷中の用紙（用紙Ｓ）を上述した第１搬送経路Ｐ１に搬送するように制御する。続いて制御部１００は、当該用紙の進行方向における後端が搬送ローラー５１ｅを抜けるタイミングで搬送ローラー５１ｅおよび５１ｆの回転方向を逆転させ、かつ、搬送ローラー５１ｊが配置された搬送路に用紙を進行させるように制御を行う。
【００７５】
かかる制御（スイッチバック動作）により、当該用紙（用紙Ｓ）は、進行方向が逆になり、搬送ローラー５１ｊ、５１ｋ、５１ｍにより再び画像形成部４０に送り込まれる。この後、制御部１００は、かかる用紙Ｓを排紙部５２から排紙するように制御する。
【００７６】
印刷中の用紙が長尺用紙ＬＳであると判定された場合（ステップＳ５、ＮＯ）のステップＳ７で、制御部１００は、印刷中の用紙（長尺用紙ＬＳ）が１枚目の用紙であるか否かについて判定する。ここで、「１枚目の用紙」とは、この例では、両面印刷ジョブにおける１枚目の用紙をいう。
【００７７】
制御部１００は、印刷中の長尺用紙ＬＳが１枚目の用紙であると判定されると（ステップＳ７、ＹＥＳ）、ステップＳ６に移行する。他方、制御部１００は、印刷中の長尺用紙ＬＳが１枚目の用紙ではない、すなわち２枚目以降の長尺用紙ＬＳであると判定した場合（ステップＳ７、ＮＯ）、ステップＳ８に移行する。
【００７８】
ステップＳ６において、制御部１００は、印刷中の用紙（長尺用紙ＬＳ）を上述した第１搬送経路Ｐ１に搬送する。続いて制御部１００は、当該長尺用紙ＬＳの進行方向における後端が搬送ローラー５１ｅを抜けるタイミングで、搬送ローラー５１ｅ、５１ｆ、および給紙装置８０の搬送ローラー８４ｂ、８５ｂの回転方向を逆転させ、かつ、搬送ローラー５１ｊ等が配置された搬送路に用紙を進行させるように制御を行う。
【００７９】
かかる制御（スイッチバック動作）により、当該用紙（長尺用紙ＬＳ）は、進行方向が逆になり、搬送ローラー５１ｊ、５１ｋ、５１ｍ等により再び画像形成部４０に送り込まれる。この後、制御部１００は、かかる長尺用紙ＬＳを排紙部５２から排紙するように制御する（図４参照）。
【００８０】
ステップＳ８において、制御部１００は、印刷中の用紙（長尺用紙ＬＳ）を上述した第２搬送経路Ｐ２に搬送する。
【００８１】
かかる制御により、２枚目以降の長尺用紙ＬＳの進行方向の前端は、搬送ローラー５１ｃの下流から分岐する第２搬送経路Ｐ２に送られ、搬送ローラー５１ｇ、５１ｈ、５１ｉ、および給紙装置８０の搬送ローラー８５ａ、８５ｂ、および８４ｃを経て、退避部８２０に送られる。
【００８２】
続いて制御部１００は、当該長尺用紙ＬＳの進行方向における後端が給紙装置８０における搬送ローラー８４ｃのニップに到達するタイミングで、かかる搬送ローラー８４ｃの回転方向を逆転させ、かつ、搬送ローラー８４ｂ等が配置された第１搬送経路Ｐ１に用紙を進行させるように制御を行う。
【００８３】
かかる制御（スイッチバック動作）により、当該用紙（長尺用紙ＬＳ）は、進行方向が逆になり、搬送ローラー５１ｊ、５１ｋ、５１ｍ等により再び画像形成部４０に送り込まれる。この後、制御部１００は、かかる長尺用紙ＬＳを排紙部５２から排紙するように制御する（図４参照）。
【００８４】
このように、画像形成システム１では、上述した第１搬送経路Ｐ１及び第２搬送経路Ｐ２を備え、かかる複数の搬送経路を用いて、各長尺用紙ＬＳ間の間隔を調節するように制御部１００が搬送制御することで、複数の長尺用紙ＬＳを両面印刷する際の用紙間の隙間を最小にすることができる。
【００８５】
また、上述のように、複数の長尺用紙ＬＳの両面印刷を行う場合、１枚目は第１搬送経路Ｐ１を経由して画像形成部４０の上流側に搬送させ、２枚目以降は第２搬送経路Ｐ２および第１搬送経路Ｐ１を経由して画像形成部４０の上流側に搬送させる制御を行うことで、印刷の生産性を向上させることができる。
【００８６】
以下、複数の長尺用紙ＬＳを両面印刷する際の用紙間の隙間の調整等について、図４以下を参照して説明する。以下、両面印刷される１枚目の長尺用紙をＬＳ１、２枚目の長尺用紙をＬＳ２で示し、３枚目以降も同様の符号で説明する。
【００８７】
また、図４等に示す長尺用紙ＬＳ１、ＬＳ２等については、給紙ユニット８１ａ、８１ｃ内に示した長尺用紙ＬＳよりも搬送方向の長さが長いサイズ、具体的には、画像形成装置１の筐体の用紙搬送方向における長さ（幅）よりも長いサイズで図示している。詳細には、図８に示すように、長尺用紙の搬送方向の長さは、画像形成部４０の直前から用紙退避部８２０の直前まで達する場合を仮定する。
【００８８】
図４〜図７は、複数の長尺用紙が連続的に両面印刷される印刷ジョブにおいて、複数の長尺用紙が同時並行で搬送される状態を示している。ここで、図４、図５および図６は、ＬＳ１、ＬＳ２およびＬＳ３の３枚の長尺用紙が搬送されている状態を示し、図７は、１枚目の長尺用紙ＬＳ１が排紙され、４枚目の長尺用紙ＬＳ４の搬送が開始された状態を示している。図中、長尺用紙ＬＳ１を一点鎖線で、長尺用紙ＬＳ２を点線で、長尺用紙ＬＳ３を太線で、長尺用紙ＬＳ４を二点鎖線で、それぞれ示す。
【００８９】
以下、両面印刷のために表裏を反転して搬送することを「反転搬送」と称する。また、定着部６０から搬送ローラー５１に連なる経路を「反転経路」と称する。図４および図５を参照すると、本実施の形態では、上述のように、１枚目の長尺用紙ＬＳ１は第１搬送経路Ｐ１を経由して反転搬送され、２枚目の長尺用紙ＬＳ２は第２搬送経路Ｐ２を経由して搬送される。
【００９０】
具体的には、画像形成部４０で印刷を開始された１枚目の長尺用紙ＬＳ１は、図４に示すように、第１面（表面）を印刷された後に反転経路を経由して第１搬送経路Ｐ１を通り、給紙装置８０の下部の用紙退避部８２０に誘導される。続いて、画像形成部４０で２枚目の長尺用紙ＬＳ２の第１面（表面）が印刷され、同様に反転経路に搬送される。
【００９１】
図５に示すように、１枚目の長尺用紙ＬＳ１は、画像形成装置１０内の第１搬送経路Ｐ１における切り替え位置（搬送ローラー５１ｅのニップ）を抜けると、前後逆方向に搬送され、搬送ローラー５１ｊ等が配置された経路を通って再び画像形成部４０に搬送される。２枚目の長尺用紙ＬＳ２は、１枚目の用紙と同様に給紙装置８０の用紙退避部８２０に搬送されるが、この際に、反転搬送中の1枚目の用紙ＬＳ１との衝突を防ぐため、第２搬送経路Ｐ２を通って用紙退避部８２０に搬送される。
【００９２】
１枚目の長尺用紙ＬＳ１は、２枚目の長尺用紙ＬＳ２の搬送方向後端が画像形成部４０を抜けた後に、第２面（裏面）の印刷が行われ、画像形成装置１０から排紙される（図６参照）。続いて、１枚目の長尺用紙ＬＳ１の後端を追いかける形態で、３枚目の長尺用紙ＬＳ３の第１面（表面）が印刷される。この後は、上述した１枚目、２枚目の用紙循環と同様に、表面と裏面の印刷が交互に行われるよう用紙搬送が行われる（図７参照）。
【００９３】
図７は、両面印刷された１枚目の長尺用紙ＬＳ１が完全に排紙され、２枚目の長尺用紙ＬＳ２が２つの搬送経路Ｐ２及びＰ１を経由して裏面側が印刷されている間に３枚目の長尺用紙ＬＳ３が第２搬送経路Ｐ２に送られ、さらに４枚目の長尺用紙ＬＳ４が給送開始された状態を示す。以下は同様に、給送開始された長尺用紙ＬＳ（ＬＳｎ）は、２つ前の長尺用紙ＬＳ（ＬＳｎ-２）の進行方向後端が搬送ローラー５１ｍを抜けるタイミングで画像形成装置１０内に送り込まれる。
【００９４】
このため、制御部１００は、ｎ枚目の長尺用紙ＬＳｎは、その２つ前に給紙した長尺用紙ＬＳ（ＬＳｎ-２）の進行方向後端が搬送ローラー５１ｍを抜けるタイミングで画像形成装置１０内に送り込まれるように、給紙装置８０内の搬送ローラー８４ａ等の回転を制御する。
【００９５】
本実施の形態では、上述のような複数の長尺用紙ＬＳの両面印刷の搬送の際に、画像形成時以外の用紙搬送時に、画像形成時よりも用紙搬送速度を早くする搬送制御を行う。具体的には、制御部１００は、複数の長尺用紙ＬＳの両面印刷の搬送の際に、画像形成時以外の用紙搬送時に、画像形成時よりも用紙搬送速度を早くするように、対応する搬送ローラーの回転速度を制御する。
【００９６】
本実施の形態では、このような搬送制御を行うことで、次の長尺用紙の表面印刷時に、前の長尺用紙の表裏反転を行って画像形成部４０の直前まで搬送することを可能にし、各長尺用紙の紙間を最小にすることができる。
【００９７】
また、本実施の形態では、長尺用紙の画像形成時に、制御部１００は、当該用紙の搬送方向後端側の搬送ローラー（図５の例では、搬送ローラー５１ｆ、５１ｅ、５１ｊ、５１ｋ、及び５１ｍ）を搬送路から離間する制御を行うようにする。かかる制御により、長尺用紙は、離間された搬送ローラーの駆動力が伝達されなくなり、画像形成部４０内の用紙搬送部材（搬送ローラー４３、中間転写ベルト４２１など）により搬送される。したがって、画像形成部４０による用紙搬送速度と、用紙の搬送方向後端側の搬送ローラーと、の搬送速度との差により生じ得る画像不具合（例えば転写ずれ等）を防ぐことができる。
【００９８】
また、本実施の形態の画像形成システム１によれば、長尺用紙ＬＳの搬送方向の長さが画像形成部４０と給紙オプションに跨る長さの用紙であっても、第２搬送経路Ｐ２や用紙退避部８２０により、次紙の待機スペースを作ることができる（図８参照）。したがって、画像形成システム１によれば、長尺用紙を連続的に搬送しながら、各長尺用紙の両面印刷を円滑に実現することができる。
【００９９】
図９は、両面印刷ジョブで使用される長尺用紙ＬＳの搬送方向の長さが、図４〜図８で例示した長尺用紙よりもさらに長い場合の搬送状態を例示する。このような場合、１枚目の長尺用紙ＬＳ１と２枚目の長尺用紙ＬＳ２との紙間を最小にして搬送すると、１枚目の長尺用紙ＬＳ１の一部が用紙退避部８２０を抜けていないタイミング（搬送ローラー８４ｃに挟まれている状態）で２枚目の長尺用紙ＬＳ２が用紙退避部８２０の近傍に来る。この場合、上述と同様の搬送制御を行うと、長尺用紙ＬＳ１と長尺用紙ＬＳ２とが搬送ローラー８４ｃの地点で衝突してジャムが発生する可能性がある。
【０１００】
かかるジャム発生を回避するため、第２搬送経路Ｐ２は、長尺用紙の搬送方向における中間の領域をたるませることが可能に構成されている。具体的には、図９に示すように、第２搬送経路Ｐ２における搬送ローラー５１ｈ及び搬送ローラー５１ｉ間の経路には、長尺用紙の搬送方向における中間の領域を下方向にループ形状にたるませることができるループ形成部及びループ空間が設けられている。
【０１０１】
この場合、制御部１００により以下のような搬送制御がなされる。制御部１００は、後続の長尺用紙（ＬＳ２）が搬送ローラー８５ｂに到達する際に、先行の長尺用紙（ＬＳ１）が用紙退避部８２０及び搬送ローラー８４ｃを抜けていない状態である場合、長尺用紙ＬＳ２の搬送方向先端を搬送ローラー８４ｃの手前の第２搬送経路Ｐ２上で停止させるように搬送ローラー８５ｂ等の回転を制御する。
【０１０２】
図９に示す例では、制御部１００は、所定タイミングで搬送ローラー８５ｂ、８５ａ及び５１ｉを停止させるとともに、長尺用紙ＬＳ２の搬送方向後端が定着部６０を抜けるまで、搬送ローラー５１ｉ、５１ｈ、５１ｇ、５１ｃの回転を維持するように各搬送ローラーの回転を制御する。
【０１０３】
かかる制御により、図示のように、搬送ローラー５１ｈ及び搬送ローラー５１ｉ間の経路に形成されたループ空間で長尺用紙ＬＳ２の搬送方向における中間の領域がたるみ、かつ、先行の長尺用紙ＬＳ１が排紙部から排紙可能な状態になる。
【０１０４】
上述のように、本実施の形態では、画像形成装置本体に複数の両面印刷用の経路を設けることで、用紙長さが画像形成部と給紙オプションに跨る長さの用紙であっても次紙の待機スペースを作ることができ、両面印刷の搬送時における用紙間の隙間を小さくすることができる。
【０１０５】
〔用紙退避部の他の実施の形態〕
上述した実施の形態では、用紙退避部８２０は、給紙トレイユニット８１ｃの下側の退避空間に、長尺用紙ＬＳを退避させるためのガイド部材等による搬送路が設けられた構成とした。この変形例として、用紙退避部は、図１０に示すように、長尺用紙ＬＳを排出および積載できるようにしてもよい。
【０１０６】
図１０に示す用紙退避部８２０Ａは、退避空間の用紙搬送路となるガイド部材等のサイズを最小化する或いはガイド部材等を設けない構成であり、かかる構成により、給紙トレイユニット８１ｃの底面に長尺用紙ＬＳを排出、積載することが可能になる。
【０１０７】
また、用紙退避部８２０Ａは、長尺用紙ＬＳが排出、積載される用紙トレイを上記退避空間の下方に設け、かかる用紙トレイが給紙装置８０の本体（筐体）に対して引き出し可能な構成としてもよい。
【０１０８】
このように、長尺用紙ＬＳを排出、積載する構成を給紙装置８０側に備えた実施の形態によれば、長尺用紙の長さに応じた排紙ユニットを画像形成装置１０側に設ける必要がなくなる。
【０１０９】
また、かかる実施の形態によれば、長尺用紙ＬＳが画像形成部４０に向かう第１搬送経路Ｐ１の裏返したＳ字状に曲げられた搬送路を搬送できない程度のコシを有するもの（厚紙等）であっても、第１搬送経路Ｐ１を経由しないように当該用紙を搬送することで、両面印刷することができる。
【０１１０】
具体的には、厚紙等からなる長尺用紙ＬＳは、画像形成部４０で第１面（表面）が印刷された後に、第２搬送経路Ｐ２を経由して用紙退避部８２０Ａに排出されるように、制御部１００によって搬送制御される。この場合、長尺用紙ＬＳは、印刷面が下面となって用紙退避部８２０Ａに排出されるので、第２面（裏面）を再度印刷する際に、用紙の表裏を反転させてセットする必要がなく、簡易にマニュアル（手作業）で両面印刷が可能になる。
【０１１１】
上述した各実施の形態では、複数の用紙の両面印刷時に画像形成装置１０内でジャムが発生した際、制御部１００は、画像形成装置１０内の搬送ローラーを搬送路から離間させるとともに、搬送中の用紙を用紙退避部８２０，８２０Ａ内に完全に搬送または排出する搬送制御を行うことができる。かかる制御により、ジャム紙以外の搬送中の用紙を給紙装置８０内に退避させて、画像形成装置１０の搬送路からジャム紙を取り出すことができ、ジャム処理を容易に行うことが可能になる。
【０１１２】
また、複数の用紙を両面印刷する場合で、用紙のジャムが発生した場合に、制御部１００は、以下のような搬送制御を行う。制御部１００は、用紙のジャム発生を検知すると、用紙退避部８２０に退避されている用紙以外の用紙がジャムしている場合、搬送中の用紙を給紙装置８０の用紙退避部８２０もしくは画像形成装置１０側に搬送する制御を行う。かかる搬送制御を行うことで、搬送中の用紙を速やかに退避させる或いは機外に排出することができる。
【０１１３】
上述した各実施の形態では、用紙の画像形成時に第１搬送経路Ｐ１または第２搬送経路Ｐ２のいずれか或いは両方が使用されない場合、制御部１００は、かかる画像形成時すなわち印刷ジョブの実行時に、当該使用されない搬送経路に配置された搬送ローラーを当該搬送経路から離間するように制御してもよい。かかる制御により、離間した搬送ローラーが搬送経路から退避されるので、当該搬送経路における用紙のジャム発生防止やジャム発生時の対応（ジャム紙の取り出し等）の際の便宜性が図られる。
【０１１４】
例えば、複数の用紙の片面を連続して印刷する場合で、両面印刷や追い刷りが行われない場合、制御部１００は、第１搬送経路Ｐ１に配置された搬送ローラー５１（５１ｄ〜５１ｆ、５１ｊ、５１ｋ、５１ｍ）、８４ｂ、８４ｃ、及び第２搬送経路Ｐ２に配置された搬送ローラー５１（５１ｇ〜５１ｉ）、８５ａ、８５ｂ、を各々の搬送経路Ｐ１，Ｐ２から離間する制御を行うことができる。
【０１１５】
或いは、上述した追い刷りの処理中に、他の用紙が第１搬送経路Ｐ１に搬送されない場合、制御部１００は、第１搬送経路Ｐ１に配置された搬送ローラー５１（５１ｄ〜５１ｆ、５１ｊ、５１ｋ、１５ｍ）、８４ｂ、８４ｃを第１搬送経路Ｐ１から離間するように制御してもよい。
【０１１６】
或いは、上述のように複数の長尺用紙ＬＳを両面印刷する場合で、１枚目の長尺用紙ＬＳ１が排紙部５２から排紙された後に、制御部１００は、第１搬送経路Ｐ１に配置された搬送ローラー５１（５１ｄ〜５１ｆ、５１ｊ、５１ｋ、１５ｍ）、８４ｂ、８４ｃを第１搬送経路Ｐ１から離間するように制御してもよい。
【０１１７】
このように、各実施の形態によれば、長尺用紙の両面印刷を行う際における生産性の低下を防止することが可能な画像形成システムおよび画像形成方法を提供することができる。
【０１１８】
上述した給紙装置８０は、画像形成装置本体としての画像形成装置１０に並列に接続される方式とした。他の構成例として、給紙装置８０は、画像形成装置１０の下部に取り付けられる方式であってもよい。
【０１１９】
上述した実施の形態では、画像形成装置本体に給紙装置をオプション装置として着脱可能とする構成、すなわち画像形成装置の筐体と給紙装置の筐体とが別個である場合について説明した。この変形例として、画像形成装置の筐体と給紙装置の筐体とを一体化した構成、すなわち、給紙部および画像形成部が一つの筐体内に格納される構成としてもよい。
【０１２０】
上述した実施の形態では、画像形成装置本体は、原稿の画像を読み取るためのスキャナ等の画像読取部を備えていない構成としたが、かかる画像読取部を備える構成としてもよい。
【０１２１】
上記実施の形態および変形例は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【０１２２】
１  画像形成システム
１０  画像形成装置
４０  画像形成部
５０  用紙搬送部
５１（５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄ、５１ｅ、５１ｆ、５１ｇ、５１ｈ、５１ｉ、５１ｊ、５１ｋ、５１ｍ）  搬送ローラー
６０  定着部
８０  給紙装置
８１（８１ａ、８１ｂ、８１ｃ）  給紙トレイユニット
１００  制御部（搬送制御部）
Ｐ１  第１搬送経路
Ｐ２  第２搬送経路
Ｐ３  再給紙経路
ＬＳ  長尺用紙（第１用紙）
Ｓ  用紙（第２用紙）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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