(57)【要約】【課題】硬化光（造形光）の透過窓の付近などにおける光硬化性樹脂の固化、固着や粘度低下を抑制し、容易かつ高速に造形ステージおよび造形済み部分を移動できるようにする。【解決手段】３次元造形装置は、光硬化性樹脂１を収容する容器５、液状の光硬化性樹脂１を光硬化させた固体造形物を支持する造形ステージ３、光硬化性樹脂１を光硬化させる硬化光を照射するための光源８、ミラーユニット９およびレンズユニット１０を備える。硬化光は光透過板６を介して造形領域１１の光硬化性樹脂１に照射される。光透過板６と光硬化性樹脂１の間に固化阻害性のガスの運搬部材として酸素吸着フィルム１２を配置し、ガイドローラ１２ａ、および巻き取り装置１５によって光透過板６と光硬化性樹脂１の間で酸素吸着フィルム１２を搬送する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光硬化性樹脂を収容する容器と、
前記光硬化性樹脂を光硬化させた造形済み部位を支持する基台と、
前記基台を移動させるための移動装置と、
前記光硬化性樹脂を光硬化させる光を照射する光照射装置と、
前記光照射装置と前記基台の間に設けられた光透過部材と、
前記光硬化性樹脂に面して、前記光硬化性樹脂に対して硬化阻害性を有する気体を供給する供給部材と、
前記光透過部材と前記光硬化性樹脂の間で前記供給部材を移動させる搬送装置と、
を備えた３次元造形装置。
【請求項２】
請求項１に記載の３次元造形装置において、前記気体が酸素を含み、前記供給部材が前記気体を吸着するフィルムである３次元造形装置。
【請求項３】
請求項２に記載の３次元造形装置において、前記フィルムが前記搬送装置によって前記光透過部材と前記光硬化性樹脂の間に搬入される前の位置で、前記フィルムに、酸素またはオゾンを予め吸着させる吸着装置を備えた３次元造形装置。
【請求項４】
請求項２または３に記載の３次元造形装置において、前記フィルムが、酸素吸着層と、前記酸素吸着層の前記光透過部材の側に位置する硬質層と、前記酸素吸着層の前記光硬化性樹脂の側に位置する気体透過層と、を備えた３次元造形装置。
【請求項５】
請求項４に記載の３次元造形装置において、前記酸素吸着層がパーフルオロ化合物、鉄粉、活性炭、又はこれらの充填された樹脂であり、前記気体透過層がポリ塩化ビニリデンコート二軸延伸ポリプロピレン、またはポリ塩化ビニリデンコートポリエステルである３次元造形装置。
【請求項６】
請求項４または５に記載の３次元造形装置において、前記気体透過層の厚さが０．００５ｍｍ〜０．１ｍｍ、酸素吸着層の厚さが０．０１ｍｍ〜０．３ｍｍ、硬質層の厚さが０．００５ｍｍ〜０．３ｍｍである３次元造形装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載の３次元造形装置において、前記供給部材が前記搬送装置によって前記光透過部材と前記光硬化性樹脂の間に搬入される前の位置で、前記供給部材に前記光硬化性樹脂を付着させる樹脂付着装置を備えた３次元造形装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項に記載の３次元造形装置において、前記供給部材が前記搬送装置によって前記光透過部材と前記光硬化性樹脂の間から搬出された後の位置で、前記供給部材の表面の樹脂を除去するクリーニング装置を備えた３次元造形装置。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか１項に記載の３次元造形装置において、前記光透過部材の、前記供給部材に接する面が前記供給部材に向かって凸の曲面形状を有する３次元造形装置。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１項に記載の３次元造形装置において、前記搬送装置が、ロール形状の前記供給部材を巻きほどく駆動力を発生する巻き取り装置と、前記光透過部材と前記光硬化性樹脂の間へと巻きほどかれた前記供給部材を導くガイドローラと、を備える３次元造形装置。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれか１項に記載の３次元造形装置において、前記光照射装置による光照射と並行して、前記搬送装置により前記光透過部材と前記光硬化性樹脂の間で前記供給部材を搬送しつつ、前記移動装置により前記基台を移動し、連続的に造形を行う３次元造形装置。
【請求項１２】
光硬化性樹脂を収容する容器と、前記光硬化性樹脂を光硬化させた造形済み部位を支持する基台と、前記基台を移動させるための移動装置と、前記光硬化性樹脂を光硬化させる光を照射する光照射装置と、前記光照射装置と前記基台の間に設けられた光透過部材と、前記光硬化性樹脂に面して、前記光硬化性樹脂に対して硬化阻害性を有する気体を供給する供給部材と、前記光透過部材と前記光硬化性樹脂の間で前記供給部材を移動させる搬送装置と、前記光照射装置、前記移動装置、および前記搬送装置を制御する制御部と、を備えた３次元造形装置によって造形物を製造する３次元造形物の製造方法において、
前記制御部が、前記光照射装置の光照射により前記光硬化性樹脂を硬化させる光照射工程と、
前記制御部が、前記移動装置により前記基台を移動させる移動工程と、
前記制御部が、前記搬送装置により前記光透過部材と前記光硬化性樹脂の間で前記供給部材を搬送させる搬送工程と、
を備え、前記制御部は、前記光照射工程と並行して、前記移動工程および前記搬送工程を実行させ、連続的に３次元造形物の造形を行う３次元造形物の製造方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の３次元造形物の製造方法の各工程を前記制御部に実行させるための制御プログラム。
【請求項１４】
請求項１３に記載の制御プログラムを格納したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器中に収容した光硬化性樹脂に光照射を行い、３次元造形物を製造する３次元造形装置および３次元造形物の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、未硬化状態の光硬化性樹脂を露光し、固化（硬化）させる工程を繰り返して造形物を形成する３次元造形技術の開発が進められている。この種の３次元造形装置では、造形ステージないし固化済みの造形物（ワーク）上に１層ずつ塗布ローラなどにより材料の光硬化性樹脂を塗布し、光照射を繰り返す構成が知られている。また、容器に収容した光硬化性樹脂中に造形ステージ（ないし造形物の造形済み部分）を浸漬し、下方または上方から光照射を行って層造形を行い、次層の造形のために造形ステージを上方または下方に移動させる構成も知られている。
【０００３】
後者の構成では、前者の構成のような塗布機構を用いないため、例えば造形装置の機械的な構成や制御が簡単である利点があるが、積層方向の造形速度が遅いことが問題とされている（特許文献１）。この造形速度を低下させる要因の１つは、造形条件によっては樹脂の容器、例えば硬化光を透過させる光透過部材の部位で光硬化性樹脂の固着（ないし粘度上昇）が起きる問題である。この場合には、例えば１層を造形した後、次層のためにステージを昇降させる場合に、固着ないし粘度上昇の起きている部位を強制的に引き剥す工程が必要となり、このために造形速度が低下する。また、造形ステージの移動装置に大きな駆動力が必要となる問題もある。また、造形速度を低下させる他の要因は、１層の造形後に造形ステージを移動させた時、これも造形条件にもよるが、次の造形層を形成する空間への光硬化性樹脂の供給が迅速に行われない問題である。
【０００４】
光透過面ないしは光照射面と、光固化層の引き剥がしを容易とするため、光透過面ないしは光照射面の部分を移動可能なフィルム材料で構成し、このフィルム材料を移動しながら光照射・光硬化を行う構成が提案されている（特許文献２）。
【０００５】
また、容器の特定部位、例えば硬化光を透過させる光透過部材の近傍の空間領域において、光硬化性樹脂の硬化（重合）を阻害する状態を形成する手法が提案されている（特許文献３）。この構成では、例えば容器中の光硬化性樹脂に臨む光透過部材をガス透過部材から構成し、その外側から光硬化性樹脂中に光硬化性樹脂の硬化（重合）を阻害する気体（例えば酸素原子を含むもの）を透過させる。この構成によれば、ガス透過部材を透過した気体によって光透過部材の近傍の空間において光硬化性樹脂の硬化（重合）が阻止される。従って、光透過部材に対する固着や、ステージ移動速度を低下させ、次層のための溶融樹脂の供給速度の低下が抑制される。このような構成によって、例えば動画像として硬化光を照射するとともに連続的なステージ移動を行うことなどによって、連続的かつ高速な積層造形動作を行えるようになる可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１５／５４１９８号明細書
【特許文献２】特開２００６−１２５９号公報
【特許文献３】米国特許第９２１６５４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献２のようにフィルムを移動しながら固化（ないし粘度上昇）した部位を剥離する構成では、硬化面積により剥離抵抗が増大し、剥離困難になる問題や、剥離時の荷重により硬化層が変形する、といった問題があった。
【０００８】
特に、硬化光を動画形式で連続的に照射し、これと同期的に造形ステージを連続的に移動する造形方式では酸素阻害層の厚みが０．０２ｍｍ〜０．２ｍｍ程度と非常に薄い為、逐次材料をその薄さで供給するのは時間を要していた。
【０００９】
そこで、光硬化性樹脂の供給速度を上げるため、造形物の各層での断面積を小さくすることや、造形物を複数ブロックに分割して造形するような工夫が行われる。また、光硬化性樹脂に粘度の低い材料を使用する対策なども取られることがある。造形物の各層での断面積を小さくするために、例えばラティス構造のように造形層を小さくまたは小分けにすると、造形物の強度が低くなる問題が生じる。そもそも、ラティス形態のような構造は、必ずしも製造したい所期の造形物の構造に一致しない場合がある。
【００１０】
また、光硬化性樹脂に粘度が低い材料を使用した場合には、固化時の収縮が大きくなり造形物の変形が起きる問題や、光硬化時の重合度が上がらずに強度低下を招いたり、耐熱性が低くなる、といった問題が生じる可能性がある。
【００１１】
そこで、粘度の低い材料を使用し固化層への材料供給を早めるため、動画投影などにより光硬化を行う造形フェーズを急速に実行し、造形フェーズ後に後処理工程としてポストキュア法を実行する手法も考えられている。このポストキュア法では、樹脂の強度を上げるため、光や熱を加えることにより未硬化部分を硬化する工程が行われる。しかし、ポストキュアにより２次硬化を行う場合には、硬化時の寸法変化や変形などの問題が生じる可能性がある。
【００１２】
上記のように、光硬化性樹脂の供給速度を考慮して、造形物（固化層）を小分けにしたり、光硬化性樹脂の粘度を低下させたりすることは、本質的な解決とはいえず、しかも他の好ましくない副作用が種々生じる問題がある。そのため、光硬化性樹脂の粘度を徒らに低下させることなく、肉抜き部分の少ない、ソリッドな造形を行う場合には、従来では、ステージを移動させた後の次層のための狭い空間に精度良く未硬化の材料を充填時間が増大しがちであった。
【００１３】
また、特許文献３のように硬化阻害性の気体を透過させる手法によっても、粘度の高い樹脂や１層の照射（硬化）面積の大きな形状の造形物では、例えば２５〜３５μｍの厚みの次層のための空間に材料を充填する時間を短縮するのはそれ程容易ではない。
【００１４】
本発明の課題は、上記の諸問題に鑑み、硬化光を透過させる光透過部材の付近などにおいて光硬化性樹脂の固化、固着や粘度低下を抑制しつつ、容易かつ高速に造形ステージおよび造形済み部分を移動できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するため、本発明の３次元造形装置においては、光硬化性樹脂を収容する容器と、前記光硬化性樹脂を光硬化させた造形済み部位を支持する基台と、前記基台を移動させるための移動装置と、前記光硬化性樹脂を光硬化させる光を照射する光照射装置と、前記光照射装置と前記基台の間に設けられた光透過部材と、前記光硬化性樹脂に面して、前記光硬化性樹脂に対して硬化阻害性を有する気体を供給する供給部材と、前記光透過部材と前記光硬化性樹脂の間で前記供給部材を移動させる搬送装置と、を備えた構成を採用した。
【発明の効果】
【００１６】
上記構成によって、本発明は、硬化光を透過させる光透過部材の付近などにおいて、光硬化性樹脂の固化、固着や粘度低下を抑制しつつ、容易かつ高速に造形ステージおよび造形済み部分を移動することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態１に係る３次元造形装置の構成を示した説明図である。
【図２】図１の造形エリア付近を拡大して示した説明図である。
【図３】本発明の実施形態２に係る３次元造形装置の構成を示した説明図である。
【図４】硬化阻害性のガスを供給する供給部材の断面構造を示した説明図である。
【図５】本発明の実施形態３に係る３次元造形装置の構成を示した説明図である。
【図６】本発明に係る３次元造形装置の制御系の構成例を示したブロック図である。
【図７】本発明に係る３次元造形制御手順を示したフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、添付図面に示す実施例を参照して本発明を実施するための形態につき説明する。なお、以下に示す実施例はあくまでも一例であり、例えば細部の構成については本発明の趣旨を逸脱しない範囲において当業者が適宜変更することができる。また、本実施形態で取り上げる数値は、参考数値であって、本発明を限定するものではない。
【００１９】
＜実施形態１＞
図１は本実施形態１において、３次元造形物を製造するための３次元造形装置の構成を断面構造として示したものである。図１において、容器５中には、溶融（未硬化）状態の光硬化性樹脂１が収容されている。
【００２０】
光硬化性樹脂１は、例えばラジカル重合系樹脂材料としては、アクリレート系の材料である。特にその場合、光硬化性樹脂１の材質は、オリゴマーとしてはウレタンアクリレート系、エポキシアクリレート系、ポリエステルアクリレート系、アクリルアクリレート系などから選ばれる。
【００２１】
本実施形態では、容器５の上方から、光透過板６、および後述の酸素吸着フィルム１２のような、光硬化性樹脂１に対して硬化阻害性を有する気体を供給する供給部材を介して光硬化性樹脂１を硬化させるための光照射を行う。この硬化阻害性を有する気体の供給部材としての酸素吸着フィルム１２は、フィルムの形態、後述のフィルムロール１３のような形状に巻装可能な可撓性を有する材質から構成することができる。酸素吸着フィルム１２のより詳細な構成例については以下で後述する。
【００２２】
造形ステージ３は造形物２の造形済み部位を支持する基台として機能し、造形物２の固化、造形の進行に伴い、昇降装置４によって、造形ステージ３を下方に移動させる。この造形ステージ３の移動に伴ない、造形物２の造形済み部位の上方に次層のための光硬化性樹脂１が供給される。その後、次層を造形のための光照射を行う。
【００２３】
硬化光は、例えば光源８、ミラーユニット９、レンズユニット１０から成る光照射部から照射する。光源８は、例えばレーザ光源などであり、光硬化性樹脂１が例えば紫外線硬化型である場合には、光源８の照射光の波長は、例えば光硬化性樹脂１の材質などの条件に適した２００〜４００ｎｍ程度の範囲で選択される。硬化光の典型的な光波長としては、２５４ｎｍや３６５ｎｍが用いられる。ただし、光源８の照射光の波長は必ずしも紫外線領域に限定されるものではなく、光硬化性樹脂１の材質によっては他の波長領域の照射光を用いてもよい。ミラーユニット９は、ガルバノミラーユニットなどから構成され、レンズユニット１０を介してＸＹ方向に光源８の照射スポットを走査する。これにより、光硬化性樹脂１の造形物２の特定の高さに対応する例えば１層分の形状に相当する部位を硬化させることができる。
【００２４】
また、レーザスポットの平面走査による光照射方式に限定のみならず、光硬化性樹脂１の材質や粘度のような特性によっては、光源８、ミラーユニット９、レンズユニット１０から成る光照射部は動画像を面照射するようなプロジェクタとして構成してもよい。
【００２５】
図１の構成では、光硬化性樹脂１を硬化させるための光照射は容器５の上方向から行うため、容器５の上部に、光透過性の材質から構成した光透過部材、即ち光透過性蓋を配置する。図１では光透過板６がこの光透過性蓋に相当する。また、容器５の側壁部も、造形の進行を視認、あるいは不図示のカメラなどにより撮影する、などの目的で光透過性の材質から構成することができる。
【００２６】
光透過板６は、ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＰＥ、ＰＰ、ＰＣ、ＰＭＭＡ、石英、ガラスなどの光透過性のある材質から構成する。
【００２７】
本実施形態では、未硬化、液状の光硬化性樹脂１は、供給装置７によって、光透過板６の下面ないしそのごく近傍高さの液位となるよう供給することができる。例えば、供給装置７は、光硬化性樹脂１の液位を検出する不図示の液位検出手段の出力に応じて自動的に光硬化性樹脂１を容器５内に供給するような構成を設けてもよい。
【００２８】
本実施形態では、光透過板６の下面において、酸素吸着フィルム１２を搬送し、直接、光透過板６の下面のほぼ全体が光硬化性樹脂１が触れないよう構成する。このため、酸素吸着フィルム１２は、光透過板６の下面にほぼ相当する幅を有する。ここで、酸素吸着フィルム１２の「幅」方向は図１紙面の奥行き方向に相当する寸法である。
【００２９】
酸素吸着フィルム１２は、気体吸着性を有し、光硬化性樹脂１に対して硬化阻害性を有する気体を供給する供給部材に相当する。硬化阻害性を有する気体としては、単体としての酸素、即ち酸素やオゾンなどの同素体を含有する気体であり、例えば純酸素や空気が考えられる。ただし、光硬化性樹脂１に、例えば上記のアクリルアクリレート系のものとは異なる材質を用いる場合などについては、その材質に対して硬化阻害性を有する気体として単体としての酸素以外の物質を含むものを用いることができる。そして、その場合、本実施形態の酸素吸着フィルム１２は、当該の単体としての酸素以外の物質を含む硬化阻害性を有する気体に対する吸着性を有するフィルムを用いることになる。
【００３０】
図４は酸素吸着フィルム１２の断面構造の一例を示している。図４の例では、造形領域１１側に配置される気体透過層２３、酸素吸着層２２、光透過板６側に配置される硬質層２４の３層から構成されている。
【００３１】
酸素吸着フィルム１２の酸素吸着層２２としては、例えば、パーフルオロ化合物や鉄粉、活性炭、またはこれらの充填された熱可塑性の樹脂を用いる。また、気体透過層２３としてポリ塩化ビニリデンコート二軸延伸ポリプロピレンやポリ塩化ビニリデンコートポリエステルなどを用いる。酸素吸着フィルム１２の全体厚みは０．０２ｍｍ〜０．２ｍｍ程度とする。ただし、酸素吸着フィルム１２の全体の厚みは造形エリアの大きさと樹脂の種類、粘度を考慮し、濡れ性と強度、酸素阻害性などを考慮して適宜選択すればよい。
【００３２】
図１の構成では、硬質層２４は光透過板６と接しており、気体透過層２３は、容器５内で光硬化性樹脂１に接触する。光硬化性樹脂１にラジカル重合系、アクリレート系を用いる場合、酸素吸着フィルム１２の酸素吸着層２２により保持された酸素、オゾンは、気体透過層２３を介して酸素吸着フィルム１２と接した未硬化の光硬化性樹脂１の硬化が阻害される。即ち、硬化光が照射されても、造形領域１１付近の光硬化性樹脂１の硬化が阻害される。
【００３３】
酸素吸着フィルム１２の各層の厚みは使用する樹脂の種類や粘度、フィルムへの酸素やオゾンの供給量により種々変更可能である。例えば気体透過層２３は０．００５ｍｍ〜０．１ｍｍ、酸素吸着層２２は０．０１ｍｍ〜０．３ｍｍ、硬質層２４は０．００５ｍｍ〜０．３ｍｍの範囲が考えられる。
【００３４】
また、硬質層２４には、気体透過層２３に比べ硬度の高いポリ塩化ビニリデンコート二軸延伸ポリプロピレンやポリ塩化ビニリデンコートポリエステル等の気体透過性素材を用いることができる。これにより、硬質層２４と光透過板６間に入り込んだ樹脂の硬化を抑制できる。
【００３５】
酸素吸着フィルム１２は、フィルムロール１３の形態に巻装された状態から、巻き取り装置１５の巻き取り力によって巻きほどかれ、光透過板６と未硬化の樹脂の間、特に光透過板６の下面を通過するよう搬送される。巻き取り装置１５の内部には、不図示の巻き取りローラ、巻き取り駆動力を発生する電動モータ、適当な巻き取り速度形成するための減速機などが配置される。
【００３６】
酸素吸着フィルム１２の搬送装置は、ロール形状の酸素吸着フィルム１２を巻きほどく駆動力を発生する巻き取り装置１５と、光透過板６と光硬化性樹脂１の間へと巻きほどかれた酸素吸着フィルム１２を導くガイドローラ１２ａ、１２ａ…を備える。
【００３７】
即ち、酸素吸着フィルム１２の搬送経路は、ガイドローラ１２ａ、１２ａ…によって規定される。そして酸素吸着フィルム１２は、光透過板６の図中右方端部近傍を貫通するスリット６ａを通過して光透過板６の下面に入る。光透過板６の下面を通過した酸素吸着フィルム１２は、光透過板６の左方端部近傍を貫通するスリット６ａを通過して、再度、光透過板６の上方に抜け、ガイドローラ１２ａ、１２ａ…を経て、巻き取り装置１５によって巻き取られる。
【００３８】
また、酸素吸着フィルム１２はフィルムロール１３の下流で、かつ光透過板６下面への搬入側のスリット６ａよりも上流側に配置された気体供給装置１４内を通過する。気体供給装置１４は、光硬化性樹脂１の重合ないし架橋、従ってその硬化を阻害する気体を供給して酸素吸着フィルム１２に吸着させる。気体供給装置１４が供給する気体としては、例えば単体としての酸素を含む気体、例えば空気や、純酸素、オゾンを含む気体とする。気体供給装置１４は、例えば、コロナ放電やストリーマー放電方式のオゾン発生装置や、ボンベなどの容器から純酸素を供給する酸素供給装置によって構成することができる。また、気体供給装置１４から酸素吸着フィルム１２に供給する酸素やオゾンは、電気的な駆動のみならず、化学的な発生方式によって発生させてもよい。
【００３９】
気体供給装置１４で供給された酸素やオゾンは、図２に示す気体透過層２３を通り、酸素吸着層２２に到達し、酸素吸着層２２中のパーフルオロ化合物や鉄粉、活性炭に吸着され、保持される。なお、気体供給装置１４から酸素吸着フィルム１２に供給する酸素の量、および巻き取り装置１５による酸素吸着フィルム１２の搬送速度などの制御条件は、光硬化性樹脂１の種類や密度、粘度に応じて定めることができる。例えば、光透過板６の下面における酸素吸着フィルム１２の搬送速度は、数ｍｍ〜数１０ｍｍ／ｓ程度の値から選択することができる。
【００４０】
図２は、図１の構成において、造形領域１１付近の構造を拡大して示している。図２の構造では、光透過板６の硬化光の出射面１６は、光硬化性樹脂１方向に凸となる凸面、例えば円筒面によって、緩やかな曲面として構成してある。この出射面１６の曲面構造によって、光透過板６を光学的には凸レンズとして機能させることができる。
【００４１】
酸素吸着フィルム１２は、巻き取り装置１５の駆動力によって曲面構成の光透過板６の出射面１６に沿って、図の右から左へと搬送される。このような出射面１６の曲面構造によって、酸素吸着フィルム１２を光透過板６に密着した状態で搬送することができる。
【００４２】
また、出射面１６の曲面形状を適宜に設計することにより、例えばミラーユニット９で走査され、造形領域１１の周辺部に向かう硬化光の歪曲を防止することができる。例えば、出射面１６の曲面形状を適宜選択することにより、硬化光が広がる際の周辺部の歪曲を防止し、硬化光を目的の硬化層全体に渡って垂直に侵入する事が出来る。このように、出射面１６の曲面形状を適宜選択することにより、硬化光を硬化層全体に歪曲せず垂直に照射することができ、造形物２の上面の硬化層の中央と外周とでほぼ均等な光硬化形状精度を得ることができる。
【００４３】
光源８から硬化光を照射することによって、光透過板６および酸素吸着フィルム１２の下方の造形領域１１の部位において、光硬化性樹脂１が硬化する。連続造形の場合であれば、例えば光源８から動画形態で硬化光を照射しながら、昇降装置４によって同時に造形ステージ３を連続的に下降させることができる。また、１層ずつの間欠造形の場合は、ミラーユニット９によって、硬化光を造形領域１１の部位で平面走査して１層造形した後、昇降装置４により造形ステージ３を適当な距離、例えば０．０２ｍｍ〜０．２ｍｍ下方へ移動させる。
【００４４】
本実施形態では、造形ステージ３移動を行う時、ステージ移動と同時、もしくは移動完了後、フィルム巻き取り装置１５を作動させ、光透過板６の下面において、酸素吸着フィルム１２を搬送する。即ち、気体供給装置１４で硬化阻害性を有する気体、例えば酸素やオゾンを新しく吸着した酸素吸着フィルム１２を順次、光透過板６の下面に搬入する。これにより、造形領域１１付近に硬化阻害性を有する気体、例えば酸素やオゾンを供給することができる。
【００４５】
図５は、図１（後述の図３の実施形態２の構成においても同様）の造形装置の制御系の構成を示している。
【００４６】
図６の構成は、制御装置の主体的機能を受け持つＣＰＵ６０１を中心にＲＯＭ６０２、ＲＡＭ６０３、インターフェース６０４、６０８、ネットワークインターフェース６０９などを配置したものである。
【００４７】
ＣＰＵ６０１には、ＲＯＭ６０２、ＲＡＭ６０３、および各種のインターフェース６０４、６０８、ないし６０９が接続される。ＲＯＭ６０２には、ＢＩＯＳ等の基本プログラムが格納される。ＲＯＭ６０２の記憶領域には、書き換え可能な例えばＥ（Ｅ）ＰＲＯＭのようなデバイスが含まれていてよい。ＲＡＭ６０３は、ＣＰＵ６０１の演算処理結果を一時的に記憶するワークエリアとして用いられる。ＣＰＵ６０１は、ＲＯＭ６０２に記録（格納）されたプログラムを実行することにより、後述の造形制御手順を実行する。
【００４８】
後述の造形制御手順を実行させるプログラムをＲＯＭ６０２に記録（格納）する場合、この記録媒体は本発明を実施するための制御手順を格納したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を構成する。なお、後述の制御手順を実行させるプログラムは、ＲＯＭ６０２のような固定的な記録媒体に格納する他、各種フラッシュメモリや光（磁気）ディスクのような着脱可能なコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納してもよい。このような格納形態は、本発明を実施する制御手順を実行させるプログラムをインストールしたり更新したりする場合に利用できる。また、このような制御プログラムをインストールしたり更新したりする場合、上記のような着脱可能な記録媒体を用いる他、ネットワークインターフェース６０９を介してネットワーク６１１からプログラムをダウンロードする方式を利用できる。
【００４９】
ＣＰＵ６０１は、インターフェース６０９を介して、ネットワークインターフェース６０９を介して接続された、例えばＴＣＰ／ＩＰのようなプロトコルを用いて通信を行うネットワーク（不図示）上の他の資源と通信することができる。ネットワークインターフェース６０９は、例えば有線接続（ＩＥＥＥ  ８０２．３など）、無線接続（ＩＥＥＥ８０２．ｘｘなど）などの各種のネットワーク通信方式によって構成することができる。ネットワーク６１１に配置されたサーバから後述の造形制御プログラムをダウンロードしてＲＯＭ６０２やＨＤＤ６０４にインストールしたり、あるいは既にインストールされているプログラムを新版に更新したりすることもできる。
【００５０】
造形物２を積層的に３次元（３Ｄ）造形するための３次元（３Ｄ）データは、例えば３ＤＣＡＤのようなデータ形式で、上位のホスト装置６１０からインターフェース６０８を介して送信される。インターフェース６０８は各種の例えば各種のシリアルないしパラレルインターフェース規格に基づき構成することができる。また、ホスト装置６１０は、ネットワーク端末としてネットワーク６１１に接続することもできる。この場合も、ホスト装置６１０は上記同様に本造形装置に対して造形データを供給することができる。
【００５１】
ＣＰＵ６０１は、インターフェース６０４、および光照射制御部６０５を介して、光源８およびミラーユニット９を制御する。また、ＣＰＵ６０１はインターフェース６０４、およびステージ制御部６０７を介して昇降装置４の昇降を制御する。また、ＣＰＵ６０１はインターフェース６０４、およびフィルム制御部６０６を介して気体供給装置１４や巻き取り装置１５を制御する。ＣＰＵ６０１は、これらの各部を所期の造形シーケンスに応じて制御することにより、全体の造形工程を進行させる。
【００５２】
インターフェース６０４は、例えば各種のシリアルないしパラレルインターフェース規格に基づき構成できる。なお、図６では簡略化のためインターフェース６０４は１ブロックで示しているが、インターフェース６０４の右側に図示した各部の通信仕様などに応じてそれぞれ異なる通信方式を持つインターフェース回路によって構成されていてよい。
【００５３】
次に図１、図２、図４を参照しつつ上記構成における動作につき説明する。図７は、図１の装置における造形制御手順の流れを示している。図７の手順は例えばＣＰＵ６０１（制御装置：コンピュータ）が読み取り、かつ実行可能な制御プログラムとして記述され、例えばＲＯＭ６０２（あるいは不図示の外部記憶装置）に格納しておくことができる。
【００５４】
造形に先立ち、供給装置７によって容器５中に溶解（未硬化）状態の光硬化性樹脂１を供給する。あるいはこの手続きは作業者の手動操作によって行ってもよい。供給装置７により光硬化性樹脂１を供給する構成においては、光硬化性樹脂１の液面レベルを検出する適当な液位検出手段の出力に応じて、容器５中の光硬化性樹脂１の量が自動的に適量に制御されるような自動制御を行ってもよい。また、供給装置７を配置する場合は、容器５中から光硬化性樹脂１を吸入、排出させるような樹脂回収装置を追加し、樹脂回収装置から樹脂供給装置、さらに再度、容器５へと光硬化性樹脂１を循環させるような構成を取ってもよい。
【００５５】
造形物２の３Ｄ造形データは予めホスト装置６１０などから送信される。この３Ｄ造形データを例えば複数の造形層の（断面）形状データへと変換することにより、造形物２を構成する複数層分の造形データが生成される。光硬化性樹脂１が容器５中に供給され、造形すべき造形物２の造形データを取得すると、ＣＰＵ６０１は図７のステップＳ０において、造形を開始するか否かを判定する。この造形開始の判定は、ホスト装置６１０などから造形開始の指令が到来したか否かを判定したり、不図示の操作パネルで所定の造形開始操作が行われたか否かを判定したりすることによって行う。
【００５６】
図７のステップＳ１０とＳ１３に示した工程は、造形物２の１層分を造形する時の制御手順に相当する。即ち、これらのステップは光照射（Ｓ１０）、および造形ステージ移動（Ｓ１３）である。ステップＳ１０〜Ｓ１５を繰り返し実行することにより、積層的に造形物２を造形することができる。
【００５７】
図７のステップＳ１０では、ＣＰＵ６０１は、光照射制御部６０５を介して光源８を点灯させ、ミラーユニット９によって当該の造形層の形状に応じて光源８の照射光を走査させる。これにより、光源８からの硬化光はミラーユニット９、レンズユニット１０から光透過板６、酸素吸着フィルム１２を透過し、造形領域１１付近の光硬化性樹脂１に照射され、その部位を硬化させる。ステップＳ１３では、ＣＰＵ６０１は、ステージ制御部６０７を介して造形ステージ３を移動、例えば図１の構成では下降させる。
【００５８】
先に触れた通り、造形方式には、いわゆる連続造形方式と間欠造形方式がある。例えば連続造形方式では、光照射（Ｓ１０）と、造形ステージ移動（Ｓ１３）と、を同期的かつ並行的に行う。連続造形の場合、ミラーユニット９に替えて動画投影ユニットなどが用いられ、ＣＰＵ６０１は、硬化光を動画イメージとして連続的に照射させる。ステージ制御部６０７を介して造形ステージ３を連続的に移動させる速度は、動画構成の硬化光のフレームレートなどに応じて決定すればよい。
【００５９】
一方、間欠造形方式においては、ＣＰＵ６０１は、光照射（Ｓ１０）と、造形ステージ移動（Ｓ１３）と、交互に実行させる。光照射（Ｓ１０）では、ＣＰＵ６０１は、ミラーユニット９を制御し、造形物２の１層分に相当する形状をカバーするよう硬化光によって造形領域１１付近を平面走査させる。この時、造形ステージ３は停止状態とし、１層分の光照射（Ｓ１０）が終了すると、ステージ制御部６０７を介して造形ステージ３を１層分の厚みにほぼ相当する量だけ移動、例えば図１の構成では下降させる。
【００６０】
図７の制御例では、連続造形方式および間欠造形方式のいずれの場合でも、光照射（Ｓ１０）および造形ステージ移動（Ｓ１３）を行うに先立ち、気体供給装置１４および巻き取り装置１５を起動して、酸素吸着フィルム１２の搬送を開始させる（Ｓ４）。これにより、常に重合（固化）阻害性を有するガス、例えば酸素やオゾンを保持した酸素吸着フィルム１２の新しい部位を少量ずつ光透過板６と造形領域１１の間に送り込む。
【００６１】
ステップＳ１４では、造形物２の造形が終了したか、例えば、造形物２を形成する全ての造形データを用いて光照射（Ｓ１０）および造形ステージ移動（Ｓ１３）を行ったか否かを判定する。光照射（Ｓ１０）および造形ステージ移動（Ｓ１３）は、造形物２を形成する全ての造形データを処理し終るまで繰り返し実行される。
【００６２】
造形物２の造形が終了すると、ステップＳ１５に移行し、気体供給装置１４および巻き取り装置１５を停止させ、酸素吸着フィルム１２の搬送を終了させる。
【００６３】
以上のように、本実施形態によれば、造形領域１１、特に酸素吸着フィルム１２に面する部位の光硬化性樹脂１の固化反応が阻害され、硬化しないよう制御できる。このため、特に、造形領域１１と光透過板６ないし酸素吸着フィルム１２との界面付近で造形物２の固着や、不要な光硬化性樹脂１の粘度上昇が生じるのを確実に抑制することができる。
【００６４】
従って、本実施形態では、間欠造形の場合は、１層の光硬化ごとに造形物２をフィルムから引き剥す、といった操作が不要となり、高速に造形ステージ３の移動を実行できる。また、連続造形の場合は、昇降装置４は不要な抵抗を受けずに連続的に造形ステージ３を移動させることができる。
【００６５】
また、光硬化性樹脂１に接している酸素吸着フィルム１２を一定の速度で搬送し続けることにより、造形領域１１付近、特に、造形ステージ３の移動により生じた低圧部付近に流れを生じ、この部分を撹拌することができる。これにより、次に固化させる造形層のための材料となる光硬化性樹脂１の造形領域１１付近への流入を促進することができる。これにより、固化させる造形層のための材料となる光硬化性樹脂１の造形領域１１付近への流入速度を向上させることができ、速やかに次層のための硬化光を照射することができ、３次元造形の速度を高速化することができる。
【００６６】
＜実施形態２＞
図３は、本実施形態２における３次元造形装置の構造を、図１に準じた形式で示している。図３の３次元造形装置においても、制御系の構造および、造形制御手順については、上記実施形態１の図６、図７に示したものとほぼ同等のものを用いることができる。また、本実施形態では、実施形態１と同一ないし同等の部材には同一の参照符号を付し、それらについては重複した説明を省略するものとする。
【００６７】
本実施形態においても、酸素吸着フィルム１２は、光硬化性樹脂に対して硬化阻害性を有する気体を供給する供給部材に相当する。本実施形態でも、酸素吸着フィルム１２は、フィルムロール１３の形態から、巻き取り装置１５の駆動力によって巻きほどかれ、その途中で、ガイドローラ１２ａ、１２ａ…によって光透過板６に接した状態で搬送される。
【００６８】
図３の構造で、図１と異なるのは、図３では樹脂付着装置２０、およびクリーニング装置２１が配置されている点である。樹脂付着装置２０は、酸素吸着フィルム１２が光透過板６の下面に搬入されるよりも上流の位置に配置してある。クリーニング装置２１は、酸素吸着フィルム１２が光透過板６の下面から搬出された後の下流の位置に配置してある。樹脂付着装置２０およびクリーニング装置２１は、例えば、それぞれ図の奥行き方向が長手となるような樋状の容器として構成することができる。酸素吸着フィルム１２は、図示のようにガイドローラ１２ａ、１２ａ…によって、樹脂付着装置２０から光透過板６の下面に搬入され、そしてクリーニング装置２１を介して搬出されるようガイドされる。
【００６９】
樹脂付着装置２０は、その内部に光硬化性樹脂１と同じ液状の樹脂を収容し、対向配置された樹脂供給ローラ２０ａによって、樹脂材料を通過する酸素吸着フィルム１２の両面に付着させる。
【００７０】
一方、クリーニング装置２１は、内部に対向配置されたガイドローラ２１ｂと、クリーニングブレード２１ａを備える。このクリーニングブレード２１ａによって、光透過板６の下面から搬出されてきた酸素吸着フィルム１２の両面に付着した光硬化性樹脂を掻き取り、クリーニング装置２１内に回収する。
【００７１】
上記以外の３次元造形装置の構成、および造形動作ないし造形制御は、上述の実施形態１と同様である。造形動作、造形制御、およびその作用効果の基本部分は、上述の実施形態１と同等であるため、ここでは重複は省略する。特に、本実施形態２によれば、酸素吸着フィルム１２が光透過板６の下面に搬入される直前、および光透過板６の下面から搬出された直後の位置に、樹脂付着装置２０およびクリーニング装置２１を配置している。このように、本実施形態では、酸素吸着フィルム１２が光透過板６の下面に搬入される前、ないしは酸素吸着フィルム１２が光硬化性樹脂１内に搬入される前に、酸素吸着フィルム１２の両面に光硬化性樹脂１を付着させる。これにより、光透過板６の下面を通過する酸素吸着フィルム１２と容器５内の光硬化性樹脂１とのなじみがよくなり、酸素吸着フィルム１２を所期の搬送速度でスムーズに移動させることができる。また、予め酸素吸着フィルム１２の表面に付着させた光硬化性樹脂に酸素、オゾンなどの固化阻害性の気体を供給した上で、光透過板６の下面へと酸素吸着フィルム１２を搬入できる。このため、確実に固化や粘度上昇を抑制したい造形領域１１付近、特に光透過板６の近傍に確実に固化阻害性の気体を送り込むことができる。さらに、光透過板６の下面から搬出された直後の位置でクリーニング装置２１により酸素吸着フィルム１２に付着した光硬化性樹脂１を除去できるため、３次元造形装置内の不要な位置に光硬化性樹脂１が飛散するのを防ぐことができる。
【００７２】
＜実施形態３＞
図１あるいは図３に示した実施形態１および２の構成では、容器５の上方から硬化光を照射し、造形進行に伴い、造形ステージ３を下降させる基本構成を示した。しかしながら、硬化光の照射方向、造形ステージ３の移動方向は本実施形態の図５に示すように、実施形態１および２の構成とは異なる方向に取ることもできる。
【００７３】
図５は、図１、図３などと同等の形式により本実施形態３の３次元造形装置の構成を示している。図５の構成では、光硬化性樹脂１を収容した容器５は、例えば上方が開放された形状で、硬化光を透過させる光透過板６は容器５の底面に配置されている。本実施形態では、光源８、ミラーユニット９およびレンズユニット１０は光透過板６の下方に配置され、下方から光透過板６を介して硬化光を造形領域１１に照射する。
【００７４】
造形物２は、造形領域１１で造形ステージ３の下面に形成される。従って、本実施形態では、造形の進行に応じて、造形ステージ３は昇降装置４によって上方に移動させる。図１および図３の構成と本実施形態の図５の構成の実質的な相違は、造形物２の造形を進行させる方向、即ち、硬化光の照射方向と、それに伴う造形ステージ３の移動方向のみである。
【００７５】
本実施形態においても、酸素吸着フィルム１２は、光硬化性樹脂に対して硬化阻害性を有する気体を供給する供給部材に相当する。本実施形態でも、酸素吸着フィルム１２は、フィルムロール１３の形態から、巻き取り装置１５の駆動力によって巻きほどかれ、その途中で、ガイドローラ１２ａ、１２ａ…によって光透過板６に接した状態で搬送される。
【００７６】
なお、図５では、光透過板６の断面は、単なる矩形として示してあるが、図２の例と同様に酸素吸着フィルム１２に接する面を、同フィルムないし造形領域１１の方向に向かって凸の曲面形状として構成してもよい。これにより、図２に関連して説明したものと同じ作用効果を期待できる。
【００７７】
また、図５の構成では、図３の例と同様に、樹脂付着装置２０およびクリーニング装置２１を配置している。これら樹脂付着装置２０およびクリーニング装置２１の作用、および効果は、図３に関連して説明したものと同様である。また、図１と図３の対比から明らかなように、図５の構成において、樹脂付着装置２０およびクリーニング装置２１は必ずしも必須のものではなく、これらを省略した構成も考えられる。また、図５では、容器５内に光硬化性樹脂１を供給する供給装置７は図示を省略してあるが、図１ないし図３の場合と同様の供給装置７を配置してもよい。
【００７８】
図５のような構成であっても、上述の通り、造形領域１１、特に酸素吸着フィルム１２に面する部位の光硬化性樹脂１の固化反応が阻害され、硬化しないよう制御できる。このため、特に、造形領域１１と光透過板６ないし酸素吸着フィルム１２との界面付近で、造形物２の固着や、不要な光硬化性樹脂１の粘度上昇が生じるのを確実に抑制することができる。
【００７９】
従って、本実施形態では、間欠造形の場合は、１層の光硬化ごとに造形物２をフィルムから引き剥すような操作が不要となり、高速に造形ステージ３の移動を実行できる。また、連続造形の場合は、昇降装置４は不要な抵抗を受けずに連続的に造形ステージ３を移動させることができる。
【００８０】
また、光硬化性樹脂１に接している酸素吸着フィルム１２を一定の速度で搬送し続けることにより、造形領域１１付近、特に、造形ステージ３の移動により生じた低圧部付近を撹拌することができる。これにより、次に固化させる造形層のための材料となる光硬化性樹脂１の造形領域１１付近への流入を促進することができる。これにより、固化させる造形層のための材料となる光硬化性樹脂１の造形領域１１付近への流入速度を向上させることができ、速やかに次層のための硬化光を照射することができ、３次元造形の速度を高速化することができる。
【００８１】
本発明は、上述の実施例の１以上の機能を実現するプログラムをネットワーク又は記憶媒体を介してシステムまたは装置に供給し、そのシステムまたは装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００８２】
１…光硬化性樹脂、２…造形物、３…造形ステージ、４…昇降装置、５…容器、６…光透過板、７…供給装置、８…光源、９…ミラーユニット、１０…レンズユニット、１１…造形領域、１２…酸素吸着フィルム、１３…フィルムロール、１４…気体供給装置、１５…巻き取り装置、２０…樹脂付着装置、２１…クリーニング装置、２２…酸素吸着層、２３…気体透過層、２４…硬質層、６０１…ＣＰＵ、６０２…ＲＯＭ、６０３…ＲＡＭ、６０４…インターフェース、６０５…光照射制御部、６０６…フィルム制御部、６０７…ステージ制御部、６０９…ネットワークインターフェース、６１０…ホスト装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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