(57)【要約】【課題】効率良く超音波を射出して反射波を受信することができる超音波プローブを提供する。【解決手段】超音波プローブ２は超音波４９を射出し反射波を受信する超音波素子３１を複数備える超音波素子群３２と、超音波素子群３２が射出した超音波４９を伝搬し弾性を有する複数の伝搬体３３と、を備え、超音波素子３１は１つの伝搬体３３に対応する。さらに、伝搬体３３が１つの超音波素子３１に対応する。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を射出し反射波を受信する超音波素子を複数備える超音波素子群と、
前記超音波素子群が射出した超音波を伝搬し弾性を有する複数の伝搬体と、を備え、
前記超音波素子は１つの前記伝搬体に対応することを特徴とする超音波プローブ。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波プローブであって、
１つの前記伝搬体は１つの前記超音波素子に対応することを特徴とする超音波プローブ。
【請求項３】
請求項１に記載の超音波プローブであって、
前記伝搬体は複数設置され、
１つの前記伝搬体が複数の前記超音波素子に対応することを特徴とする超音波プローブ。
【請求項４】
請求項１に記載の超音波プローブであって、
前記伝搬体は複数設置され、
１つの前記超音波素子群に含まれる前記超音波素子は複数の前記伝搬体のいずれかに対応することを特徴とする超音波プローブ。
【請求項５】
請求項２に記載の超音波プローブであって、
前記伝搬体が射出する超音波の射出方向を規制する規制部を備えることを特徴とする超音波プローブ。
【請求項６】
請求項２に記載の超音波プローブであって、
前記伝搬体は超音波の進行方向の長さが超音波の進行方向と直交する方向の長さより長く、
超音波の進行方向と直交する方向の前記伝搬体の長さは超音波の波長より長いことを特徴とする超音波プローブ。
【請求項７】
請求項６に記載の超音波プローブであって、
前記伝搬体における超音波の進行方向の長さは２ｃｍ以上５ｃｍ以下であることを特徴とする超音波プローブ。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の超音波プローブであって、
前記伝搬体にジェルを供給するジェル供給部が設置されていることを特徴とする超音波プローブ。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一項に記載の超音波プローブであって、
前記超音波素子群及び前記伝搬体を備える超音波検出部を有し、
前記超音波検出部を円環状に配置する支持部を備えることを特徴とする超音波プローブ。
【請求項１０】
超音波を射出し被検体に反射した反射波を受信する超音波プローブと、
前記反射波のデータから超音波画像を形成する画像形成部と、
前記超音波画像を表示する表示部と、を備え、
前記超音波プローブが請求項１〜９のいずれか一項に記載の超音波プローブであることを特徴とする超音波測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波プローブおよび超音波測定装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
被検体に超音波を照射して被検体の内部で反射する反射波を用いて超音波画像を表示する超音波測定装置が広く活用されている。超音波測定装置を用いて被検体の内部に位置する臓器を観察することができる。
【０００３】
超音波測定装置は超音波を射出して受信する超音波素子が複数配置された超音波プローブを備えている。超音波プローブを被検体に押圧して被検体の内部に超音波を照射する。超音波プローブが被検体と接する面は略平坦な面となっている。そして、超音波プローブと被検体との間には液状のジェルが設置される。ジェルにより被検体の表面で超音波が反射されることが抑制される。
【０００４】
超音波プローブにおいて超音波を射出する面を広くするとき、凹凸のある被検体の表面ではジェルに気泡が入りやすくなる。ジェルに気泡が入ると気泡にて超音波の進行方向が変わるので、超音波画像の鮮明さが低下する。そこで、被検体の表面に凹凸のあるときにも被検体の凹凸に対応できる超音波測定装置が特許文献１に開示されている。
【０００５】
それによると、超音波プローブでは超音波素子群と被検体との間に繊維を束ねた刷毛が超音波ガイドとして設置されている。刷毛はジェルを含んでおり超音波が通過し易くなっている。そして、超音波素子群が設置された基板が刷毛上を移動する。このとき、超音波の一部は繊維内を通過し、一部はジェルを通過していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第５６９１４７６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
超音波素子群は基板上に超音波素子が配列した形態になっている。そして、超音波素子が射出した超音波の一部は繊維内を通過して被検体を照射する。超音波素子が射出した超音波の一部は反射波となり繊維間のジェルを通過する。刷毛では繊維間の距離が場所により異なるのでジェルに入力した超音波の一部は被検体に到達しない。また、ジェルに入力した超音波の一部は進行方向が変わるので、進行させたい方向とは異なる方向に進行する。従って、超音波素子が射出した超音波の一部は被検体の測定に利用されない。
【０００８】
また、被検体の表面から繊維に入力する反射波の一部は超音波素子の間を照射し、超音波素子に到達しない。このように、刷毛を介在することにより、超音波素子が射出した超音波が反射波となって超音波素子を照射する割合が低下する。そこで、効率良く超音波を射出して反射波を受信することができる超音波プローブが望まれていた。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【００１０】
［適用例１］
本適用例にかかる超音波プローブであって、超音波を射出し反射波を受信する超音波素子を複数備える超音波素子群と、前記超音波素子群が射出した超音波を伝搬し弾性を有する複数の伝搬体と、を備え、前記超音波素子は１つの前記伝搬体に対応することを特徴とする。
【００１１】
本適用例によれば、超音波プローブは超音波素子群及び伝搬体を備えている。超音波素子群は超音波素子を複数備えている。超音波素子は超音波を伝搬体に射出する。伝搬体が超音波を伝搬して、超音波は被検体に射出される。超音波は被検体の内部で反射し、反射した反射波の一部が伝搬体に入力される。反射波は伝搬体に伝搬されて超音波素子に受信される。
【００１２】
伝搬体は弾性を有しているので、被検体の表面に凹凸があるときには伝搬体は表面形状に倣って変形する。そして、伝搬体は被検体の表面に接触して被検体に超音波を供給する。被検体では超音波が進行し内部で反射し一部が被検体の表面に向かって進行する。被検体の表面では伝搬体が接触しているので、被検体の表面に到達した反射波を伝搬体が伝搬する。
【００１３】
射出時には超音波素子は１つの伝搬体に対応する。従って、超音波素子が射出する超音波が通過する場所が確保されている為、超音波は確実に被検体に射出される。また、被検体の表面から伝搬体に入力された反射波は確実に超音波素子に到達する。従って、超音波プローブは効率良く超音波を射出して反射波を受信することができる。
【００１４】
［適用例２］
上記適用例にかかる超音波プローブにおいて、１つの前記伝搬体は１つの前記超音波素子に対応することを特徴とする。
【００１５】
本適用例によれば、１つの伝搬体は１つの超音波素子に対応している。従って、１つの伝搬体を通過する反射波は１つの超音波素子に至る為、超音波素子は伝搬体を通過する反射波を確実に検出することができる。
【００１６】
［適用例３］
上記適用例にかかる超音波プローブにおいて、前記伝搬体は複数設置され、１つの前記伝搬体が複数の前記超音波素子に対応することを特徴とする。
【００１７】
本適用例によれば、１つの伝搬体は複数の超音波素子に対応している。従って、伝搬体の個数を超音波素子の個数より少なくできる為、生産性良く超音波プローブを製造することができる。
【００１８】
［適用例４］
上記適用例にかかる超音波プローブにおいて、前記伝搬体は複数設置され、１つの前記超音波素子群に含まれる前記超音波素子は複数の前記伝搬体のいずれかに対応することを特徴とする。
【００１９】
本適用例によれば、１つの超音波素子群に含まれる超音波素子は複数の伝搬体のいずれかに対応している。従って、１つの超音波素子群から射出される超音波は複数ある伝搬体のうちのいずれかの伝搬体を通過して被検体に至る為、超音波を確実に被検体に射出させることができる。
【００２０】
［適用例５］
上記適用例にかかる超音波プローブにおいて、前記伝搬体が射出する超音波の射出方向を規制する規制部を備えることを特徴とする。
【００２１】
本適用例によれば、超音波プローブは規制部を備えている。そして、規制部は伝搬体が射出する超音波の射出方向を規制する。従って、伝搬体が変形しても超音波の射出方向を制御することができる。
【００２２】
［適用例６］
上記適用例にかかる超音波プローブにおいて、前記伝搬体は超音波の進行方向の長さが超音波の進行方向と直交する方向の長さより長く、超音波の進行方向と直交する方向の前記伝搬体の長さは超音波の波長より長いことを特徴とする。
【００２３】
本適用例によれば、伝搬体は超音波の進行方向の長さが超音波の進行方向と直交する方向の長さより長くなっている。従って、伝搬体は被検体の表面の凹凸に対応して容易に変形することができる。そして、超音波の進行方向と直交する方向の長さが超音波の波長より長くなっている。このとき、超音波の進行方向と直交する方向に伝搬体が振動することが抑制される。従って、伝搬体を通過するときに超音波に異なる波長が増えることを抑制することができる。
【００２４】
［適用例７］
上記適用例にかかる超音波プローブにおいて、前記伝搬体における超音波の進行方向の長さは２ｃｍ以上５ｃｍ以下であることを特徴とする。
【００２５】
本適用例によれば、伝搬体における超音波の進行方向の長さは２ｃｍ以上５ｃｍ以下である。このとき、超音波プローブを被検体に設置したときにも被検体の表面の凹凸に対応して伝搬体が変形し被検体の表面に接して超音波を射出できる。
【００２６】
［適用例８］
上記適用例にかかる超音波プローブにおいて、前記伝搬体にジェルを供給するジェル供給部が設置されていることを特徴とする。
【００２７】
本適用例によれば、超音波プローブには伝搬体にジェルを供給するジェル供給部が設置されている。従って、超音波プローブを被検体に設置した後でも伝搬体と被検体との間にジェルを供給することができる。
【００２８】
［適用例９］
上記適用例にかかる超音波プローブにおいて、前記超音波素子群及び前記伝搬体を備える超音波検出部を有し、前記超音波検出部を円環状に配置する支持部を備えることを特徴とする。
【００２９】
本適用例によれば、超音波プローブは支持部を備え、支持部は超音波検出部を円環状に配置する。被検体が円柱状のとき、被検体の周囲を囲んで超音波検出部を配置することができる。そして、被検体の周囲に沿って超音波を射出し反射波を検出することができる。
【００３０】
［適用例１０］
本適用例にかかる超音波測定装置であって、超音波を射出し被検体に反射した反射波を受信する超音波プローブと、前記反射波のデータから超音波画像を形成する画像形成部と、前記超音波画像を表示する表示部と、を備え、前記超音波プローブが上記に記載の超音波プローブであることを特徴とする。
【００３１】
本適用例によれば、超音波測定装置は超音波プローブ、画像形成部及び表示部を備えている。超音波プローブは超音波を射出し被検体に反射した反射波を受信する。画像形成部は受信した反射波のデータから超音波画像を形成する。そして、表示部が超音波画像を表示する。操作者は被写体内部を示す超音波画像を見ることができる。そして、超音波プローブは上記に記載の超音波プローブである。上記に記載の超音波プローブは効率良く超音波を射出して反射波を受信することができる超音波プローブである。従って、超音波測定装置は効率良く超音波を射出して反射波を受信することができる超音波プローブを備えた装置とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】第１の実施形態にかかわる超音波測定装置の設置例を説明するための模式図。
【図２】超音波プローブの構成を示す模式平面図。
【図３】超音波プローブの構成を示す模式側面図。
【図４】第２超音波ユニットの構成を示す模式側面図。
【図５】第２超音波ユニットの構成を示す模式側面図。
【図６】第２超音波ユニットを人体の表面に接触させた状態を示す図。
【図７】伝搬体の形状を示す模式側面図。
【図８】超音波測定装置の電気制御ブロック図。
【図９】超音波測定方法を説明するための模式図。
【図１０】超音波測定方法を説明するための模式図。
【図１１】超音波測定方法を説明するための模式図。
【図１２】超音波測定方法を説明するための模式図。
【図１３】第２の実施形態にかかわる超音波ユニットの構成を示す要部模式平面図。
【図１４】超音波サブユニットの構造を示す概略斜視図。
【図１５】超音波サブユニットの構造を示す概略斜視図。
【図１６】超音波サブユニットの構造を示す概略斜視図。
【図１７】超音波サブユニットの構造を示す平面レイアウト図。
【図１８】第３の実施形態にかかわる超音波ユニットの構成を示す要部模式側断面図。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、実施形態について図面に従って説明する。尚、各図面における各部材は、各図面上で認識可能な程度の大きさとするため、各部材毎に縮尺を異ならせて図示している。
【００３４】
（第１の実施形態）
本実施形態では、超音波測定装置と、この超音波測定装置を用いて超音波測定する超音波測定方法との特徴的な例について、図に従って説明する。第１の実施形態にかかわる超音波測定装置について図１〜図８に従って説明する。図１は、超音波測定装置の設置例を説明するための模式図である。図１に示すように、超音波測定装置１は超音波プローブ２及び制御装置３を備えている。
【００３５】
超音波プローブ２は被検体としての人体４に設置される。設置される場所は特に限定されないが本実施形態では、例えば、人体４の腹部回りに超音波プローブ２が設置されている。超音波プローブ２は人体４の内部に向けて超音波を射出する。そして、超音波プローブ２は人体４の内部で反射した反射波を受信して電気信号に変換する。超音波プローブ２は人体４の腹部を囲んで設置されている。従って、超音波プローブ２は被検体である人体４の腹部、脇腹、背中に超音波を射出し被検体に反射した反射波を受信する。
【００３６】
超音波プローブ２と制御装置３とは配線３ａにより接続されている。制御装置３は超音波プローブ２の動作を制御する装置である。制御装置３は入力装置５及び表示部としての表示装置６を備えている。入力装置５はキーボードやマウスコントローラー等で構成されている。表示装置６は測定した超音波画像や測定条件を表示する。表示装置６には液晶表示装置、有機エレクトロルミネッセンスディスプレイ、プラズマディスプレイ、表面電界ディスプレイを用いることができる。操作者は入力装置５を操作して超音波測定装置１の動作を指示する。超音波プローブ２が出力する反射波の電気信号を制御装置３が入力して超音波画像を演算する。そして、制御装置３は超音波画像を表示装置６に表示する。
【００３７】
図２は超音波プローブの構成を示す模式平面図である。図２に示すように、超音波プローブ２は平面形状が長方形の支持部７を備えている。支持部７の長手方向をＸ方向とし、長手方向と直交する方向をＹ方向とする。支持部７の厚み方向をＺ方向とする。支持部７の＋Ｚ方向側には第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３が設置されている。第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３はＹ方向に長い長方形になっている。
【００３８】
第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３等により超音波検出部２４が構成されている。各第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３には超音波を射出し反射波を受信する超音波素子を複数備えている。超音波素子はマトリックス状に配列して設置され、各超音波素子が超音波を射出する。そして、各超音波素子が超音波を受信して電気信号に変換する。従って、超音波検出部２４は超音波素子が配列した第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３を備えている。尚、１つの超音波素子が超音波の射出と受信とを行っても良く、超音波の射出する機能を有する超音波素子及び超音波を受信する機能を有する超音波素子を交互に配列しても良い。
【００３９】
第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３の各超音波ユニットの間にはジェル供給部２６が設置されている。ジェル供給部２６は支持部７を貫通する貫通孔である。超音波検出部２４の−Ｘ方向側には固定部２７が設置されている。固定部２７は支持部７の＋Ｘ方向側の端と−Ｘ方向側の端とを着脱可能に接続する。固定部２７の構成は特に限定されないが本実施形態では、例えば、マジックテープ（登録商標）が用いられている。
【００４０】
図３は超音波プローブの構成を示す模式側面図であり、超音波プローブ２を人体４に設置した状態を示している。図３に示すように、支持部７は弾性を有しており、人体４の表面に沿って支持部７を湾曲させることができる。支持部７の一端には第１固定部２７ａが設置され、他端には第２固定部２７ｂが設置されている。第１固定部２７ａ及び第２固定部２７ｂにより固定部２７が構成されている。第１固定部２７ａは支持部７に超音波検出部２４が設置された側の面に設置されている。第２固定部２７ｂは支持部７において、第１固定部２７ａが設置された側と反対側の面に設置されている。そして、第１固定部２７ａと第２固定部２７ｂとが接続するとき、支持部７が円環状になる。そして、支持部７は超音波検出部２４を円環状に配置する。
【００４１】
ジェル供給部２６にはシリンジ２８が着脱可能に設置される。シリンジ２８内には液状のジェル２９が設置される。操作者がシリンジ２８を操作する。そして、操作者はジェル供給部２６から超音波検出部２４にジェル２９を供給することができる。ジェル供給部２６は第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３の各超音波ユニットの間に設置されているので、各超音波ユニットにジェル２９を供給することができる。
【００４２】
図４及び図５は第２超音波ユニットの構成を示す模式側面図である。図４は−Ｙ方向側から見た図であり、図５は＋Ｘ方向側から見た図である。第１超音波ユニット８及び第３超音波ユニット１０〜第１６超音波ユニット２３は第２超音波ユニット９と同じ構造になっている。第２超音波ユニット９は基板３０を備え、基板３０の＋Ｚ方向側の面には超音波素子３１がマトリックス状に配列され超音波素子群３２が設置されている。超音波素子３１は電気信号の波形を入力して超音波の波形に変換して射出する。さらに、超音波素子３１は超音波の波形を受信して電気信号の波形に変換して出力する。このような機能を有する超音波素子３１は超音波トランスデューサーといわれている。
【００４３】
超音波素子３１は超音波を射出し反射波を受信する。換言すれば、超音波素子群３２は超音波を射出し反射波を受信する超音波素子３１を複数備えている。超音波素子３１は超音波の射出する機能と反射波を受信して電気信号に変換する機能を備えている。尚、第２超音波ユニット９は超音波を射出する素子と反射波を受信して電気信号に変換する素子とを別々に備えても良い。超音波素子３１の個数は特に限定されないが本実施形態では、例えば、Ｘ方向に１６個並び、Ｙ方向に２００個並べて設置されている。
【００４４】
各超音波素子３１にはそれぞれ伝搬体３３が設置されている。伝搬体３３は超音波素子群３２が射出した超音波を伝搬し弾性を有する。第２超音波ユニット９には超音波素子３１が複数設置されているので、伝搬体３３も複数設置されている。超音波素子３１に１つの伝搬体３３が設置されているので、超音波素子３１は１つの伝搬体３３に対応する。また、１つの伝搬体３３は１つの超音波素子３１に対応する。つまり、超音波素子３１と伝搬体３３とが１対１対応になっている。伝搬体３３は棒状であり弾性を有しているので長手方向の力が作用するとき座屈して屈曲する。
【００４５】
ジェル供給部２６から供給されたジェル２９は伝搬体３３に供給される。換言すれば、ジェル供給部２６は伝搬体３３にジェルを供給する。伝搬体３３は狭い間をあけて設置されているので、隣り合う伝搬体３３の間ではジェル２９に毛細管現象が作用する。これにより、ジェル２９は伝搬体３３に保持される。伝搬体３３の先端は丸くなっており、伝搬体３３の先端が人体４の表面に接するとき、伝搬体３３の先端と人体４の表面との間ではジェル２９に毛細管現象が作用する。このため、伝搬体３３の先端にジェル２９が付着しやすくなっている。伝搬体３３の材質は超音波を伝搬し超音波素子３１と人体４との間で音響インピーダンスを整合する材質であり、且つ弾性を有する材質であれば良く特に限定されない。本実施形態では、例えば、伝搬体３３にシリコーン樹脂を用いている。
【００４６】
図６は第２超音波ユニットを人体の表面に接触させた状態を示す図である。図６に示す様に、超音波素子３１と人体４との間には伝搬体３３が介在し、伝搬体３３の先までジェル２９が充填される。人体４の表面には凹凸がある。そして、表面が凸状の場所では伝搬体３３が人体４に押されて屈曲する。伝搬体３３は超音波素子３１と人体４とに接触するので、超音波素子３１が射出する超音波は伝搬体３３を通って人体４に射出される。そして、人体４の内部で反射した反射波は伝搬体３３を通って超音波素子３１に受信される。
【００４７】
図７は伝搬体の形状を示す模式側面図である。図７に示すように、伝搬体３３は略円柱の形状をしている。伝搬体３３の長手方向が超音波の進行方向である。そして、伝搬体３３の径方向が超音波の進行方向と直交する方向である。そして、伝搬体３３の長手方向の長さを伝搬体長３４とし、伝搬体３３の長手方向と直交する方向の長さを伝搬体幅３５とする。このとき、伝搬体長３４は伝搬体幅３５より長くなっている。そして、伝搬体幅３５は超音波素子３１が射出する超音波の波長より長くなっている。超音波の波長、伝搬体長３４及び伝搬体幅３５の長さは上記の関係であれば良く特に限定されない。本実施形態では、例えば、超音波素子３１が射出する超音波の波長は２００μｍ以上５００μｍ以下である。そして、伝搬体長３４は２ｃｍ以上５ｃｍ以下が好ましく、伝搬体幅３５は３ｍｍ以上７ｍｍ以下が好ましい。さらには、伝搬体長３４は３ｃｍ以上４ｃｍ以下が好ましく、伝搬体幅３５は４ｍｍ以上６ｍｍ以下が好ましい。
【００４８】
伝搬体長３４が伝搬体幅３５より長いので、伝搬体３３は曲がり易く人体４の表面の凹凸に対応して変形することができる。そして、伝搬体幅３５が超音波の波長より長くなっている。このとき、径方向に伝搬体３３が振動することが抑制される。従って、伝搬体３３を通過するときに超音波に超音波素子３１が射出した超音波と異なる波長が増えることを抑制することができる。
【００４９】
伝搬体長３４は２ｃｍ以上５ｃｍ以下である。超音波プローブ２を人体４の腹部に設置したときにも人体４の表面の凹凸に対応して伝搬体３３が変形し人体４の表面に接して超音波を射出できる。
【００５０】
図８は超音波測定装置の電気制御ブロック図である。図８において、超音波測定装置１は超音波測定装置１の動作を制御する制御装置３を備えている。そして、制御装置３はプロセッサーとして各種の演算処理を行うＣＰＵ３６（中央演算処理装置）と、各種情報を記憶するメモリー３７とを備えている。第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３、入力装置５及び表示装置６は入出力インターフェイス３８及びデータバス３９を介してＣＰＵ３６に接続されている。
【００５１】
各第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３は超音波素子３１及び超音波素子３１を駆動する駆動回路を備えている。超音波素子３１は人体４の内部に向けて超音波を射出し人体４内部で反射した反射波を受信して電気信号を出力する。そして、駆動回路が反射波に対応する電気信号をデジタルデータに変換してＣＰＵ３６に出力する。
【００５２】
入力装置５によりＣＰＵ３６及びメモリー３７に各種のデータが入力される。操作者は入力装置５を操作して測定開始の指示や測定条件を入力する。表示装置６には測定条件や測定結果である超音波画像等が表示される。
【００５３】
メモリー３７は、ＲＡＭ、ＲＯＭ等といった半導体メモリーや、ハードディスク、ＤＶＤ−ＲＯＭといった外部記憶装置を含む概念である。機能的には、超音波測定装置１の動作の制御手順が記述されたプログラムソフト４２を記憶する記憶領域や、超音波素子３１を駆動する波形や駆動手順を示す超音波駆動データ４３を記憶するための記憶領域が設定される。他にも、超音波素子３１が受信して出力した超音波受信データ４４を記憶するための記憶領域が設定される。他にも、超音波受信データ４４を基に作成した超音波画像のデータである超音波画像データ４５を記憶するための記憶領域が設定される。他にも、ＣＰＵ３６のためのワークエリアやテンポラリーファイル等として機能する記憶領域やその他各種の記憶領域が設定される。
【００５４】
ＣＰＵ３６は、メモリー３７内に記憶されたプログラムソフト４２に従って、超音波素子３１から順次超音波を射出させて反射波を検出する制御を行うものである。具体的な機能実現部としてＣＰＵ３６は超音波ユニット制御部４６を有する。超音波ユニット制御部４６は各超音波ユニットの駆動回路に超音波素子３１を駆動させて超音波のデータを取得する制御を行う。超音波ユニット制御部４６は第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３の幾つかを選択し、選択した超音波ユニットを駆動させる。
【００５５】
他にも、ＣＰＵ３６は画像形成部４７を有する。画像形成部４７は第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３が出力する反射波のデジタルデータを入力する。そして、画像形成部４７は反射波のデータから超音波画像を形成する。他にも、ＣＰＵ３６は表示画像演算部４８を有する。表示画像演算部４８は超音波画像を表示装置６に表示する形式に変換する。そして、変換した超音波画像を表示装置６に出力する。尚、本実施形態では、上記の各機能がＣＰＵ３６を用いてプログラムソフトで実現することとしたが、上記の各機能がＣＰＵ３６を用いない単独の電子回路等のハードウェアによって実現できる場合には、そのような電子回路を用いることも可能である。
【００５６】
次に上述した超音波測定装置１を用いて超音波測定する超音波測定方法について図９〜図１２にて説明する。図９〜図１２は、超音波測定方法を説明するための模式図である。まず、人体４に超音波プローブ２を設置する。次に、操作者はジェル供給部２６にシリンジ２８を設置して伝搬体３３にジェル２９を供給する。これにより、伝搬体３３と人体４の表面との間にジェル２９が充填される。
【００５７】
次に、操作者が入力装置５を操作して超音波測定を開始する。図９に示すように、第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３では超音波素子３１から超音波４９を射出する。超音波素子３１は所定の時間だけ超音波４９を射出する。超音波４９は伝搬体３３及びジェル２９を通過して人体４に到達する。超音波素子３１と伝搬体３３とはそれぞれ１対１に対応しているので、超音波４９が効率良く伝搬される。伝搬体３３と人体４との間にはジェル２９が設置されているので、超音波４９は人体４の表面で反射し難くなっている。従って、超音波４９は効率良く人体４の内部へ進行する。超音波４９は人体４の内部をさらに進行する。
【００５８】
超音波検出部２４は第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３を備えている。超音波検出部２４から超音波４９を射出する方法は特に限定されない。第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３の各超音波ユニットから順番に１ユニットずつ超音波４９を射出しても良い。第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３から複数の超音波ユニットを選択して同時に複数の超音波ユニットから超音波４９を射出しても良い。他にも、第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３の総ての超音波ユニットから同時に超音波４９を射出しても良い。
【００５９】
第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３の各超音波ユニット内の超音波素子３１を複数の超音波グループに分けて、複数の超音波グループから順番に１グループずつ超音波４９を射出しても良い。第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３の各超音波ユニット内の超音波素子３１を複数の超音波グループに分けて、複数の超音波グループからいくつかの超音波グループを選択して同時に複数の超音波グループから超音波４９を射出しても良い。そして、各超音波グループから射出するタイミングを変えることにより超音波４９を干渉させて特定の場所の超音波４９の強度を大きくしても良い。さらに、細かく超音波素子３１から１つずつ超音波４９を射出しても良い。他にも、第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３の各超音波ユニット内の総ての超音波素子３１から同時に超音波４９を射出しても良い。超音波検出部２４は人体４の腹部を取り囲んでいるので反射波５０を受信しやすいように人体４内の臓器の位置や形状に合わせて超音波４９の射出パターンを変更しても良い。
【００６０】
図１０に示すように、人体４の内部で密度が変化する界面にて超音波４９が反射して反射波５０になる。反射波５０は人体４の内部を進行して人体４の表面に到達する。反射波５０は人体４の表面から伝搬体３３に入力して、伝搬体３３を進行する。そして、反射波５０は超音波素子３１に到達して超音波素子３１は反射波５０を受信する。このときにも、超音波素子３１と伝搬体３３とはそれぞれ１対１に対応しているので、超音波４９が効率良く超音波素子３１に受信される。
【００６１】
超音波素子３１は反射波５０を受信して反射波５０の波形を電気信号に変換する。さらに、超音波検出部２４は反射波５０に対応する電気信号をデジタルデータに変換してＣＰＵ３６に伝送する。ＣＰＵ３６では反射波５０に対応するデジタルデータを超音波受信データ４４としてメモリー３７に格納する。そして、画像形成部４７が超音波受信データ４４を用いて超音波画像を形成し超音波画像データ４５としてメモリー３７に記憶する。
【００６２】
さらに、表示画像演算部４８が超音波画像データ４５を表示装置６に表示するデータに変換して表示装置６に出力する。図１１に示すように、表示装置６には第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３が受信した反射波５０に対応する超音波画像５３が表示される。超音波画像５３は第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３が受信したデータを基に形成した超音波画像５３が接続されたパノラマ画像になっている。人体４の内部には臓器が存在し、超音波画像５３は第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３の各超音波ユニットが受信した臓器を示す臓器画像５３ａが連続した画像になっている。
【００６３】
超音波検出部２４が反射波５０を受信する方法は特に限定されない。第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３の各超音波ユニットから順番に１ユニットずつ反射波５０を受信しても良い。１度に受信する超音波素子３１数を少なくできるのでデータ処理を簡易にすることができる。第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３から複数の超音波ユニットを選択して同時に複数の超音波ユニットから反射波５０を受信しても良い。他にも、第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３の総ての超音波ユニットから同時に反射波５０を受信しても良い。
【００６４】
さらに、第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３の各超音波ユニット内の超音波素子３１を複数の超音波グループに分けて、複数の超音波グループから順番に１グループずつ反射波５０を受信しても良い。第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３の各超音波ユニット内の超音波素子３１を複数の超音波グループに分けて、複数の超音波グループからいくつかの超音波グループを選択して同時に複数の超音波グループから反射波５０を受信しても良い。さらに、細かく超音波素子３１から１つずつ反射波５０を受信しても良い。他にも、第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３の各超音波ユニット内の総ての超音波素子３１から同時に反射波５０を受信しても良い。人体４内の臓器の位置や形状に合わせて反射波５０の受信パターンを変更しても良い。１度に受信する超音波素子３１数を少なくするときには同時にデータを処理する量を減らせるのでデータ処理を簡易にすることができる。１度に受信する超音波素子３１数を多くするときには同時に大量のデータを処理して短時間にデータ処理を行うことができる。
【００６５】
図１２は表示画像演算部４８が超音波画像５３を変形させた超音波画像５４である。超音波画像５４では第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３の各超音波ユニットが受信した臓器を示す臓器画像５４ａが楕円に沿って連続した画像になっている。楕円の扁平率は操作者が入力装置５から入力して調整可能になっている。そして、超音波画像５４の輪郭を人体４の腹回りの形状に合うように操作者が調整する。表示画像演算部４８は操作者が設定した楕円形状に従って超音波画像５４を演算する。そして、表示装置６が超音波画像５４を表示する。
【００６６】
上述したように、本実施形態によれば、以下の効果を有する。
（１）本実施形態によれば、超音波プローブ２は超音波素子群３２及び伝搬体３３を備えている。超音波素子群３２は超音波素子３１を複数備えている。超音波素子３１は超音波４９を伝搬体３３に射出する。伝搬体３３が超音波４９を伝搬して、超音波４９は人体４に射出される。超音波４９は人体４の内部で反射し、反射した反射波５０の一部が伝搬体３３に入力される。反射波５０は伝搬体３３に伝搬されて超音波素子３１に入力される。
【００６７】
伝搬体３３は弾性を有しているので、人体４の表面に凹凸があるときにも伝搬体３３は人体４の表面形状に倣って変形する。そして、伝搬体３３は人体４の表面に接触して人体４に超音波４９を供給することができる。人体４では超音波４９が進行し人体４の内部で反射し一部が人体４の表面に向かって進行する。人体４の表面では伝搬体３３が接触しているので、人体４の表面に到達した反射波５０を伝搬体３３が伝搬する。
【００６８】
超音波素子３１は１つの伝搬体３３に対応する。従って、超音波素子３１が射出する超音波４９が通過する場所が確保されている為、超音波４９は確実に人体４に射出される。超音波素子３１が複数の伝搬体３３に対応するとき、超音波素子３１が射出する超音波４９の一部が複数の伝搬体３３の間に射出される。この複数の伝搬体３３の間に射出された超音波４９は有効に利用されない。本実施形態では超音波素子３１は１つの伝搬体３３に対応するので超音波素子３１が射出する超音波４９を効率良く活用することができる。
【００６９】
（２）本実施形態によれば、１つの伝搬体３３は１つの超音波素子３１に対応している。従って、１つの伝搬体３３を通過する反射波５０は１つの超音波素子３１に至る為、超音波素子３１は伝搬体３３を通過する反射波５０を確実に検出することができる。１つの伝搬体３３が複数の超音波素子に対応するとき、伝搬体３３を通過する反射波５０が隣り合う超音波素子３１の間を照射して超音波４９が有効に利用されないときがある。本実施形態では１つの伝搬体３３は１つの超音波素子３１に対応するので伝搬体３３を通過する超音波４９を効率良く活用することができる。
【００７０】
（３）本実施形態によれば、伝搬体３３は超音波４９の進行方向の長さである伝搬体長３４が超音波４９の進行方向と直交する方向の長さである伝搬体幅３５より長くなっている。従って、伝搬体３３は人体４の表面の凹凸に対応して容易に変形することができる。そして、超音波４９の進行方向と直交する方向の長さである伝搬体幅３５が超音波４９の波長より長くなっている。このとき、超音波の進行方向と直交する方向に伝搬体３３が振動することが抑制される。従って、伝搬体３３を通過するときに超音波４９に異なる波長が増えることを抑制することができる。
【００７１】
（４）本実施形態によれば、伝搬体３３における超音波４９の進行方向の長さである伝搬体長３４は２ｃｍ以上５ｃｍ以下である。このとき、超音波プローブ２を人体４の腹部に設置したときにも人体４の表面の凹凸に対応して伝搬体３３が変形し人体４の表面に接して超音波４９を射出できる。
【００７２】
（５）本実施形態によれば、超音波プローブ２には伝搬体３３にジェル２９を供給するジェル供給部２６が設置されている。従って、超音波プローブ２を人体４に設置した後でも伝搬体３３にジェル２９を供給することができる。
【００７３】
（６）本実施形態によれば、超音波プローブ２は支持部７を備え、支持部７は超音波検出部２４を円環状に配置する。人体４の胴回りが円柱状のとき、人体４の胴回りの周囲を囲んで超音波検出部２４を配置することができる。そして、人体４の胴回りの周囲に沿って超音波４９を射出し反射波５０を検出することができる。
【００７４】
（７）本実施形態によれば、超音波測定装置１は超音波プローブ２、画像形成部４７及び表示装置６を備えている。超音波プローブ２は超音波４９を射出し人体４に反射した反射波５０を受信する。画像形成部４７は受信した反射波５０のデータから超音波画像を形成する。そして、表示装置６が超音波画像５３及び超音波画像５４を表示する。操作者は人体４の内部を示す超音波画像５３及び超音波画像５４を見ることができる。そして、超音波プローブ２は効率良く超音波４９を射出し受信することができる。従って、超音波測定装置１は効率良く超音波４９を射出して反射波５０を受信することができる超音波プローブ２を備えた装置とすることができる。
【００７５】
（第２の実施形態）
次に、超音波プローブの実施形態について図１３〜図１７を用いて説明する。本実施形態が第１の実施形態と異なるところは、超音波プローブ２の形態が異なる点にある。尚、第１の実施形態と同じ点については説明を省略する。
【００７６】
図１３は超音波ユニットの構成を示す要部模式平面図である。すなわち、本実施形態では、図１３に示すように超音波測定装置５７は超音波プローブ５８を備えている。超音波プローブ５８では支持部７に複数の超音波ユニット５９がＸ方向に並べて設置されている。超音波ユニット５９は第１の実施形態における第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３に相当する。そして、各超音波ユニット５９では超音波サブユニット６１がＹ方向に並べて設置されている。超音波ユニット５９における超音波サブユニット６１の個数は特に限定されないが本実施形態では、例えば、７個に設定されている。複数の超音波ユニット５９により超音波検出部６０が構成されている。
【００７７】
超音波検出部６０から超音波４９を射出する方法は特に限定されない。超音波サブユニット６１が配列する順番に１サブユニットずつ超音波４９を射出しても良い。７つの超音波サブユニット６１から複数の超音波サブユニット６１を選択して同時に複数の超音波サブユニット６１から超音波４９を射出しても良い。他にも、超音波サブユニット６１の総ての超音波サブユニット６１から同時に超音波４９を射出しても良い。
【００７８】
超音波サブユニット６１内の超音波素子３１を複数の超音波グループに分けて、複数の超音波グループから順番に１グループずつ超音波４９を射出しても良い。超音波サブユニット６１内の超音波素子３１を複数の超音波グループに分けて、複数の超音波グループからいくつかの超音波グループを選択して同時に複数の超音波グループから超音波４９を射出しても良い。そして、各超音波グループから射出するタイミングを変えることにより超音波４９を干渉させて特定の場所の超音波４９の強度を大きくしても良い。さらに、細かく超音波素子３１から１つずつ超音波４９を射出しても良い。他にも、超音波サブユニット６１内の総ての超音波素子３１から同時に超音波４９を射出しても良い。超音波検出部６０は人体４の腹部を取り囲んでいるので反射波５０を受信しやすいように人体４内の臓器の位置や形状に合わせて超音波４９の射出パターンを変更しても良い。
【００７９】
超音波検出部６０が反射波５０を受信する方法は特に限定されない。超音波サブユニット６１が配列する順番に１サブユニットずつ反射波５０を受信しても良い。７つの超音波サブユニット６１から複数の超音波サブユニット６１を選択して同時に複数の超音波サブユニット６１から反射波５０を受信しても良い。他にも、超音波サブユニット６１の総ての超音波サブユニット６１から同時に反射波５０を受信しても良い。
【００８０】
さらに、超音波サブユニット６１内の超音波素子３１を複数の超音波グループに分けて、複数の超音波グループから順番に１グループずつ反射波５０を受信しても良い。超音波サブユニット６１内の超音波素子３１を複数の超音波グループに分けて、複数の超音波グループからいくつかの超音波グループを選択して同時に複数の超音波グループから反射波５０を受信しても良い。さらに、細かく超音波素子３１から１つずつ反射波５０を受信しても良い。他にも、超音波サブユニット６１内の総ての超音波素子３１から同時に反射波５０を受信しても良い。人体４内の臓器の位置や形状に合わせて反射波５０の受信パターンを変更しても良い。１度に受信する超音波素子３１数を少なくするときには同時にデータを処理する量を減らせるのでデータ処理を簡易にすることができる。１度に受信する超音波素子３１数を多くするときには同時に大量のデータを処理して短時間にデータ処理を行うことができる。
【００８１】
図１４は超音波サブユニットの構造を示す概略斜視図である。図１４に示すように、超音波サブユニット６１は基板６２を備え、基板６２上には超音波素子３１がマトリックス状に配列して設置され、各超音波素子３１が超音波４９を射出する。基板６２上の超音波素子３１が超音波素子群６３を構成している。超音波検出部６０は超音波素子３１が配列した超音波素子群６３を備えている。そして、基板６２上には複数の超音波素子３１を覆って１つの伝搬体６４が設置されている。そして、１つの伝搬体６４は複数の超音波素子３１に対応している。超音波プローブ５８には伝搬体６４が複数設置されている。
【００８２】
伝搬体６４は板状であり＋Ｚ方向側の側面が円柱状になっている。伝搬体６４は弾性を有しているのでＺ方向の力が作用するとき座屈して屈曲する。そして、人体４の表面が凸状の場所に超音波プローブ５８が設置されるとき伝搬体６４が人体４に押されて屈曲する。人体４の表面に凹凸があるときにも伝搬体６４は超音波素子３１と人体４とに接触するので、超音波素子３１が射出する超音波は伝搬体６４を通って人体４に射出される。そして、人体４の内部で反射した反射波５０は伝搬体６４を通って超音波素子３１に受信される。
【００８３】
図１５は超音波サブユニットの構造を示す概略斜視図である。図１５に示す超音波サブユニット６５は超音波サブユニット６１と同様な機能を有し、超音波サブユニット６１の代わりに用いることができる。超音波サブユニット６５は基板６２を備え、基板６２上には超音波素子３１がマトリックス状に配列して設置されている。複数の超音波素子３１により超音波素子群６３が構成されている。超音波検出部６０は超音波素子３１が配列した超音波素子群６３を備えている。
【００８４】
そして、基板６２上ではＹ方向に並ぶ１列の超音波素子３１を覆って１つの伝搬体６６が設置されている。そして、１つの伝搬体６６は複数の超音波素子３１に対応している。超音波プローブ５８には伝搬体６６が複数設置されている。伝搬体６６は板状であり＋Ｚ方向側の側面が円柱状になっている。伝搬体６６は弾性を有しているのでＺ方向の力が作用するとき座屈して屈曲する。人体４の表面に凹凸があるときにも伝搬体６６は超音波素子３１と人体４とに接触するので、超音波素子３１が射出する超音波は伝搬体６６を通って人体４に射出される。そして、人体４の内部で反射した反射波５０は伝搬体６６を通って超音波素子３１に受信される。
【００８５】
図１６は超音波サブユニットの構造を示す概略斜視図である。図１６に示す超音波サブユニット６７は超音波サブユニット６１と同様な機能を有し、超音波サブユニット６１の代わりに用いることができる。超音波サブユニット６７は基板６２を備え、基板６２上には超音波素子３１がマトリックス状に配列して設置されており、複数の超音波素子３１により超音波素子群６３が構成されている。超音波検出部６０は超音波素子３１が配列した超音波素子群６３を備えている。
【００８６】
そして、基板６２上ではＹ方向に並ぶ１列の超音波素子３１を覆って３つの伝搬体６８が設置されている。Ｙ方向に並ぶ伝搬体６８のうち中央の伝搬体６８は３つの超音波素子３１を覆っている。両端の伝搬体６８は２つの超音波素子３１を覆っている。このように、１つの伝搬体６８は複数の超音波素子３１に対応している。超音波プローブ５８には伝搬体６８が複数設置されている。伝搬体６８は柱状であり＋Ｚ方向側の側面が円柱状になっている。伝搬体６８は弾性を有しているのでＺ方向の力が作用するとき座屈して屈曲する。人体４の表面に凹凸があるときにも伝搬体６８は超音波素子３１と人体４とに接触するので、超音波素子３１が射出する超音波は伝搬体６８を通って人体４に射出される。そして、人体４の内部で反射した反射波５０は伝搬体６８を通って超音波素子３１に受信される。
【００８７】
図１７は超音波サブユニットの構造を示す平面レイアウト図である。図１７に示す超音波サブユニット６９は超音波サブユニット６１と同様な機能を有し、超音波サブユニット６１の代わりに用いることができる。超音波サブユニット６９は基板６２を備え、基板６２上には超音波素子３１が配列して設置されており、複数の超音波素子３１により超音波素子群７０が構成されている。超音波検出部６０は超音波素子３１が配列した超音波素子群７０を備えている。
【００８８】
そして、基板６２上ではＸ方向に１列に並ぶ６個の超音波素子３１が１つの超音波素子群７０を構成している。そして、基板６２を覆ってＹ方向に延びる伝搬体７１が設置されている。そして、１つの超音波素子群７０に含まれる超音波素子３１は複数の伝搬体７１のいずれかに対応している。従って、１つの超音波素子群７０から射出される超音波４９は複数ある伝搬体７１のうちのいずれかの伝搬体７１を通過して人体４に至る為、超音波４９を確実に人体４に射出させることができる。そして、伝搬体７１は複数に分かれているので各伝搬体７１は柔軟性を高くすることができる。
【００８９】
伝搬体７１は板状であり弾性を有しているのでＺ方向の力が作用するとき座屈して屈曲する。人体４の表面に凹凸があるときにも伝搬体７１は超音波素子３１と人体４とに接触するので、超音波素子３１が射出する超音波は伝搬体７１を通って人体４に射出される。そして、人体４の内部で反射した反射波５０は伝搬体７１を通って超音波素子３１に受信される。
【００９０】
超音波サブユニット６１、超音波サブユニット６５、超音波サブユニット６７は超音波素子群６３を備え、超音波サブユニット６９は超音波素子群７０を備えている。超音波素子群６３及び超音波素子群７０には超音波素子３１が配列されている。そして、超音波サブユニット６１では１つの伝搬体６４は複数の超音波素子３１に対応しており、超音波サブユニット６５でも１つの伝搬体６６は複数の超音波素子３１に対応している。超音波サブユニット６７では１つの伝搬体６８は複数の超音波素子３１に対応しており、超音波サブユニット６９では１つの伝搬体７１は複数の超音波素子３１に対応している。従って、伝搬体６４、伝搬体６６、伝搬体６８及び伝搬体７１の個数は超音波素子３１の個数より少なくできる為、生産性良く超音波プローブ５８を製造することができる。
【００９１】
（第３の実施形態）
次に、超音波プローブの実施形態について図１８を用いて説明する。本実施形態が第１の実施形態と異なるところは、伝搬体３３が射出する超音波４９の射出方向を規制する規制部を備えている点にある。尚、第１の実施形態と同じ点については説明を省略する。
【００９２】
図１８は超音波ユニットの構成を示す要部模式側断面図である。すなわち、本実施形態では、図１８に示すように超音波測定装置７３は超音波プローブ７４を備えている。超音波プローブ７４では支持部７に複数の超音波ユニット７５がＸ方向に並べて設置されている。超音波ユニット７５は第１の実施形態における第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３に相当する。そして、各超音波ユニット７５では超音波素子３１がマトリックス状に配列して設置されている。
【００９３】
各超音波素子３１にはそれぞれ伝搬体３３が設置されている。伝搬体３３には伝搬体３３が射出する超音波４９の射出方向を規制する規制部７６が設置されている。詳しくは、規制部７６はＸ方向に並ぶ４列及びＹ方向に並ぶ４列の１６個の伝搬体３３を束ねている。そして、規制部７６は伝搬体３３の先端側の相対位置を規制する。
【００９４】
規制部７６が人体４の凸状の部分に接触するとき、伝搬体３３は根元側が座屈して屈曲する。このとき、伝搬体３３の先端側の向きは規制部７６に規制されているので、Ｚ方向に向かって延びている。このように、規制部７６は伝搬体３３が射出する超音波４９の射出方向を規制する為、伝搬体３３が変形しても超音波４９の射出方向を制御することができる。
【００９５】
そして、超音波プローブ７４は超音波素子３１が向く方向に超音波４９を射出し、超音波素子３１が向く方向からくる反射波５０を受信する。これにより、超音波測定装置７３が表示装置６に表示する超音波画像はボケの少ない鮮明な画像を表示することができる。
【００９６】
尚、本実施形態は上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想内で当分野において通常の知識を有する者により種々の変更や改良を加えることも可能である。変形例を以下に述べる。
（変形例１）
前記第１の実施形態では、超音波プローブ２は人体４の腹部を囲んで設置された。超音波プローブ２を設置する場所は人体４の腹部に限らず、脚、腕、頭、胸等の各種の部位に設置することができる。さらに、人体４以外の被検体に超音波プローブ２を設置しても良い。被検体の表面に凹凸があるときにも鮮明な画像を得ることができる。
【００９７】
（変形例２）
前記第１の実施形態では、支持部７が人体４の腹部を囲むときに最適な形状となっていた。他にも支持部７は平坦でも良い。被検体の平坦な部分に用いることができる。そして、平坦な部分の表面に凹凸があるときにも鮮明な画像を得ることができる。
【００９８】
（変形例３）
前記第１の実施形態では、第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３がＹ方向に長い長方形の形状になっていた。そして、Ｘ方向が短いので支持部７を人体４の外形に沿って曲げることができた。さらに、第１超音波ユニット８〜第１６超音波ユニット２３の各超音波ユニットを正方形にしてマトリックス状に支持部７に配列しても良い。支持部７をＹ方向側にも曲げることができる。
【００９９】
（変形例４）
前記第１の実施形態では、伝搬体３３は円柱状であった。伝搬体３３は角柱でも良く、断面形状を楕円形にしても良い。伝搬体３３を形成し易い形状にしても良い。
【符号の説明】
【０１００】
１，５７…超音波測定装置、２，５８，７４…超音波プローブ、４…被検体としての人体、６…表示部としての表示装置、７…支持部、８…超音波検出部としての第１超音波ユニット、９…超音波検出部としての第２超音波ユニット、１０…超音波検出部としての第３超音波ユニット、２３…超音波検出部としての第１６超音波ユニット、２４，６０…超音波検出部、２６…ジェル供給部、２９…ジェル、３１…超音波素子、３２，６３…超音波素子群、３３，６４，６６，６８，７１…伝搬体、４７…画像形成部、４９…超音波、５０…反射波、５３，５４…超音波画像、７６…規制部。
【図１】
2018000598.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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