(57)【要約】【課題】合成樹脂製の飲料容器内の飲料の炭酸ガスボリュームを維持するように働く、安全性の高い炭酸飲料サーバを提供する。【解決手段】炭酸飲料の充填された合成樹脂製の飲料容器と、飲料容器の口部に装着される本体と、質量２０ｇ以下の炭酸ガスの充填されたガスカートリッジと、本体内に形成された飲料の注出路を開閉する弁機構部と、ガスカートリッジから飲料容器内に炭酸ガスを導入するために本体に形成されたガス導入路と、飲料を本体に導くために本体から飲料容器内の飲料中に延びるサイホン管と、ガスカートリッジ内の炭酸ガスをガス導入路に導くために、ガスカートリッジを本体に接続するカートリッジ接続部とを具備する炭酸飲料サーバ。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
炭酸飲料の充填された合成樹脂製の飲料容器と、
前記飲料容器の口部に装着される本体と、
質量２０ｇ以下の炭酸ガスの充填されたガスカートリッジと、
前記本体内に形成された飲料の注出路を開閉する弁機構部と、
前記ガスカートリッジから前記飲料容器内に炭酸ガスを導入するために前記本体に形成されたガス導入路と、
前記飲料を前記本体に導くために前記本体から前記飲料容器内の前記飲料中に延びるサイホン管と、
前記ガスカートリッジ内の炭酸ガスを前記ガス導入路に導くために、前記ガスカートリッジを前記本体に接続するカートリッジ接続部と、
を具備することを特徴とする炭酸飲料サーバ。
【請求項２】
前記カートリッジ接続部が、前記ガスカートリッジを保持するカートリッジホルダを具備し、
前記カートリッジホルダと前記本体とが直接的に接続されている、請求項１に記載の炭酸飲料サーバ。
【請求項３】
炭酸ガスの漏洩を防止する少なくとも一つのパッキン部材を更に具備しており、
前記パッキン部材が、２元系フッ素ゴム、３元系フッ素ゴム、ブチルゴム、ニトリルゴム、クロロプレンゴム、エチレンプロピレンゴム、及びパーフルオロエラストマーのいずれかを含んで形成されたものである、請求項１又は２に記載の炭酸飲料サーバ。
【請求項４】
前記飲料容器の口部及び前記本体が互いに螺合するネジ山をそれぞれ有しており、前記飲料容器の口部のネジ山及び前記本体のネジ山がそれぞれベントスロットを有する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の炭酸飲料サーバ。
【請求項５】
前記サイホン管が螺旋巻回部を有する、請求項１〜４のいずれか一項に記載の炭酸飲料サーバ。
【請求項６】
４５ｃｍ以下の全高を有する、請求項１〜５のいずれか一項に記載の炭酸飲料サーバ。
【請求項７】
前記飲料容器に装着される脚部を更に具備しており、
前記脚部は、前記飲料容器に装着されたとき、前記飲料容器の中心軸線に直交する少なくとも一方向における１２ｃｍ以下の外形寸法を有する、請求項１〜６のいずれか一項に記載の炭酸飲料サーバ。
【請求項８】
前記カートリッジ接続部は、炭酸ガス質量が２０ｇを超えるガスカートリッジとは接続不能に構成されている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の炭酸飲料サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炭酸ガスカートリッジ内のガス圧力を利用する炭酸飲料サーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載されているような、ビールタンク内のビールを炭酸ガスカートリッジ内のガス圧力を利用して注出する家庭用のビールサーバが知られている。特許文献１のビールサーバは、家庭用の冷蔵庫に収納されて利用されるものであって、ビールタンクを収納する本体、タンクの口部に装着される注ぎ口体、前記本体に装着される炭酸ガスカートリッジ（ガスボンベ）、炭酸ガスカートリッジと注ぎ口体を流体接続する柔軟なチューブなどを備えている。特許文献１は、なめらかな泡立ちのビールが冷蔵庫に収容可能なほどのコンパクトな構成で得られることを発明の効果として挙げている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１２８１９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
炭酸飲料の充填されたペットボトルは、その材質に起因して炭酸ガスが抜けやすく、したがってその賞味期限は非炭酸飲料が充填された場合よりも相当に短く設定されている。また、ペットボトル入りの炭酸飲料を購入した消費者は、炭酸感の低下をきたさないうちにその飲料を速やかに消費する必要があった。特許文献１におけるようなビールの泡を上質にする炭酸ガスカートリッジ付きのビールサーバは従来知られているが、ペットボトルのような合成樹脂製の飲料容器に充填された炭酸飲料の炭酸ガスボリュームを維持する炭酸ガスカートリッジ付きの炭酸飲料サーバは、知られていない。
【０００５】
ところで、ガスカートリッジ内の炭酸ガスが、例えば特許文献１におけるチューブが外れる等して冷蔵庫内に漏れ出した場合には、ガスカートリッジの炭酸ガスの質量や冷蔵庫の庫内容積によっては、炭酸ガスの濃度が高くなり安全性の問題が懸念される。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、合成樹脂製の飲料容器内の炭酸飲料の炭酸ガスボリュームを維持するように働く、安全性の高い炭酸飲料サーバを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前述の目的を達成するために、本発明によれば、炭酸飲料の充填された合成樹脂製の飲料容器と、飲料容器の口部に装着される本体と、質量２０ｇ以下の炭酸ガスの充填されたガスカートリッジと、本体内に形成された飲料の注出路を開閉する弁機構部と、ガスカートリッジから飲料容器内に炭酸ガスを導入するために本体に形成されたガス導入路と、飲料を本体に導くために本体から飲料容器内の飲料中に延びるサイホン管と、ガスカートリッジ内の炭酸ガスをガス導入路に導くために、ガスカートリッジを本体に接続するカートリッジ接続部と、を具備する炭酸飲料サーバが提供される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によると、ガスカートリッジ内の炭酸ガスは、飲料を注出するだけでなく飲料内の炭酸ガスボリュームを維持するようにも働く。そのため、本発明における飲料容器は炭酸ガスの抜けやすい合成樹脂製であるが、飲料容器内の飲料の炭酸ガスボリュームが長期にわたり維持されるか、あるいは少なくとも低下が抑制されるので、消費者は、開栓したペットボトルのような飲料容器をたとえ１〜２週間保存した後でも炭酸感の低下を感じることなく飲料を賞味することが可能になる。このため、特に、飲料容器の容量が例えば１．５リットル以上と大きい場合、あるいは飲料が炭酸ガスボリューム５．０のような強炭酸飲料である場合、消費者は発明の効果を享受するであろう。
【０００９】
さらに、本発明によると、炭酸飲料サーバは、そのガスカートリッジが炭酸ガス質量２０ｇ以下のものであるので、冷蔵庫のような密閉空間への収蔵に適した安全性の高い炭酸飲料サーバを提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態による炭酸飲料サーバの配管系統図である。
【図２】本発明の実施形態による炭酸飲料サーバの斜視図である。
【図３】図２に示される炭酸飲料サーバの上部の正面図であって、主要部が断面にされた正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１〜図３を参照して、本発明の実施形態による炭酸飲料サーバ１００について以下に説明する。この炭酸飲料サーバ１００は、例えばコーラや炭酸水等の炭酸飲料が充填されたＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等の合成樹脂製の飲料容器５及び炭酸ガスの充填されたガスカートリッジ６０を含んで構成されており、図１に示されるように、ガスカートリッジ６０のガス圧力を飲料容器５内に導入して、そのガス圧力によって飲料容器内の飲料を外部に注出するとともに、炭酸飲料のガスボリュームの経時的な低下を抑制する。
【００１２】
そのため、炭酸飲料サーバ１００は、炭酸飲料の充填された合成樹脂製の飲料容器５と、飲料容器５の口部に装着される本体１０と、ガスカートリッジ６０と、本体１０内に形成された飲料注出路を開閉する弁機構部２０と、本体１０から飲料容器５内の飲料中に挿入されるサイホン管３０と、炭酸ガスを飲料容器５内に導入するために本体１０に形成されたガス導入路１８と、ガスカートリッジ６０を接続するカートリッジ接続部４０と、を主要構成要素として具備する。
【００１３】
本明細書の以下の記載、及び図１〜図３においては、飲料容器５がボトルとして例示されるが、飲料容器５がボトルに限定されないことは明らかであろう。また、飲料容器（以下「ボトル」という）５に充填される飲料は、コーラや炭酸水等の非アルコール性の炭酸飲料だけではなく、ビール、発泡酒、及びハイボールのようなアルコール性の炭酸飲料であってもよい。
【００１４】
図２においては、ボトル５の自立性を高めるためのオプションの円筒状の脚部５０がボトル５の胴部に装着されている。炭酸飲料サーバ１００は一般的な家庭用の冷蔵庫（図示せず）に収納されることが想定されており、したがって、脚部５０の底部の外径寸法は冷蔵庫のドアポケットの幅の内寸を考慮して１２ｃｍ以下に設定されている。なお、脚部５０の底部の形状は円形ではなく例えば矩形でもよい。その場合、矩形の少なくとも一方向の幅は１２ｃｍ以下に設定される。
【００１５】
本体１０は、飲料注出路を形成するため及び弁機構部２０の後述する弁体２１やプランジャ２２を収容するために空洞１１が内部に形成された概ね円筒状の主部材１２と、主部材１２の上部に螺合されて弁機構部２０の後述するレバー２３を支持するキャップ状の上端部材１３とから構成される。主部材１２の飲料注出路の出口側には斜め下方に延びる注出ノズル１４が主部材１２と一体に形成されており、また飲料注出路の入口側にはサイホン管３０が接続されている。なお、図３は、飲料注出路が弁機構部２０によって閉じられた状態を示している。
【００１６】
本体１０の主部材１２の下部の内周面には、ボトル５の口部の外周面に形成されたネジ山５ａに螺合可能なネジ山１５が形成されている。従って、本体１０は図３に示されるようにボトル５に螺合により装着される。ボトル５の口部の端面と主部材１２との間には炭酸ガスの漏れを防ぐための口部パッキン１６が介設されている。また、主部材１２のネジ山１５及びそれが螺合するボトルの口部のネジ山５ａには、図示しないが、本体１０をボトル５から外すときの安全性を考慮して複数本のベントスロットが設けられている。なお、本実施形態におけるベントスロットは、一般的な炭酸飲料のペットボトル及びキャップに設けられているものと同様のものであり、ボトル５の中心軸線方向でネジ山１５、５ａを横断して切り欠くスロットである。
【００１７】
口部パッキン１６の材料は、本実施形態では、炭酸ガスに対する透過率が小さい２元系フッ素ゴムが用いられている。ただし、口部パッキン１６の材料として、例えば３元系フッ素ゴム、ブチルゴム、ニトリルゴム、クロロプレンゴム、エチレンプロピレンゴム、及びパーフルオロエラストマーのいずれかが用いられてもよい。
【００１８】
サイホン管３０は、その上端部が、主部材１２に形成された弁口１９に接続するように主部材１２に固定され、その図示されない下端部がボトル５の底部付近まで延びている。本実施形態においては、サイホン管３０は、その全長の大部分を螺旋巻回部３１として形成されている。サイホン管３０の螺旋巻回部３１は、飲料の減圧手段として作用し、それにより注出ノズル１４からの飲料の噴き出しが防止される。ただし、サイホン管３０がそのような螺旋巻回部３１を有しない直管から構成される実施形態も可能である。
【００１９】
弁機構部２０は、主部材１２に形成された弁口１９を上から塞ぐゴム材料から形成された概ね段付き円筒状の弁体２１と、弁体２１を上下に往復移動させるために弁体２１に接続されたプランジャ２２と、操作者が操作するレバー２３と、プランジャ２２を初期位置に復帰させる復帰スプリング２４とを具備する。弁体２１は、弁口１９を塞ぐ下側の小径部２１ａと上側の大径部２１ｂとから形成されており、小径部２１ａにプランジャ２２の先端が嵌め込まれて連結される。また、弁体２１の小径部２１ａの上下移動は、大径部２１ｂの水平の円板状部分のたわみ変形により可能にされる。
【００２０】
弁機構部２０のレバー２３は、プランジャ２２に連結された回動軸２５の周りにカム部２３ａを有しており、カム部２３ａは、それの回転がプランジャ２２の上下運動を引き起こすように形成されている。本実施形態における弁機構部２０は、レバー２３が押し下げられている間に、プランジャ２２とともに弁体２１の小径部２１ａを弁口１９から持ち上げて飲料注出路を開放する。また、弁機構部２０は、レバー２３を押し下げる力が除かれると復帰スプリング２４の力によってプランジャ２２を押し下げて弁体２１の細径部２１ａにより弁口１９を塞ぎ飲料注出路を閉鎖する。
【００２１】
カートリッジ接続部４０は、ガスカートリッジ６０を保持するカートリッジホルダ４２と、本体１０の主部材１２に一体に形成されたねじスタッド１７と、ねじスタッド１７の中心のガス導入路１８の入口に流体連通可能に結合された中空ニードル４３と、ガスカートリッジ６０と中空ニードル４３との間のガス漏れを防ぐカートリッジパッキン４４とを具備する。ねじスタッド１７の外周には雄ねじが形成されており、カートリッジホルダ４２の図３の左端側には、ねじスタッド１７の雄ねじに螺合可能な雌ねじが形成されている。カートリッジホルダ４２は、それをねじスタッド１７に容易にねじ込めるように、操作者の指をかけるための上下一対の耳部４５を有する。
【００２２】
カートリッジパッキン４４の材料は、本実施形態では、炭酸ガスに対する透過率が小さい２元系フッ素ゴムが用いられている。ただし、カートリッジパッキン４４の材料として、例えば３元系フッ素ゴム、ブチルゴム、ニトリルゴム、クロロプレンゴム、エチレンプロピレンゴム、及びパーフルオロエラストマーのいずれかが用いられてもよい。
【００２３】
カートリッジホルダ４２は、円筒ボトル状あるいはボンベ状を呈するガスカートリッジ６０を保持する保持空間を有する。保持空間の先端側の部分、即ちガスカートリッジ６０の全長の約１／４の先端側を収容する部分は、ガスカートリッジ６０の周囲を取り囲む壁により形成されている。これに対して、前記全長の残りの約３／４を収容する保持空間の部分は、ガスカートリッジ６０の着脱のために、一方が開放した溝状の空間となっている。保持空間は、ガスカートリッジ６０がそこにぴったり収まるように、ガスカートリッジ６０の外径及び全長よりもわずかに大きな幅と長さで形成されている。換言すると、本実施形態におけるカートリッジホルダ４２は、ある特定の大きさのガスカートリッジ６０に専用の保持空間を有する。
【００２４】
ねじスタッド１７の先端の端面は、ガスカートリッジ６０の先端側の首部が嵌合する凹部１７ａを有する。中空ニードル４３は安全性を高めるため前記凹部１７ａ内で延びている。また、中空ニードル４３は、その管路がガス導入路１８に接続するように、前記凹部１７ａの底面に埋め込まれて固定されている。
【００２５】
カートリッジ接続部４０は上述したように構成されているので、ガスカートリッジ６０を装着して炭酸ガスをボトル５内に供給しようとするときには、例えば下記の手順を実行すればよい。
１）本体１０から外しておいたカートリッジホルダ４２の保持空間にガスカートリッジ６０を予め収めておく。
２）炭酸飲料の充填されたボトル５を開栓する。
３）ボトル５のキャップに代えて本体１０をボトル５にねじ込む。
４）ガスカートリッジ６０が装着されたカートリッジホルダ４２をねじスタッド１７にねじ込む。このとき、ねじ込みが進行するにつれて、中空ニードル４３の先端は、ガスカートリッジ６０の先端部の合成樹脂製あるいはゴム製の封止栓（図示せず）に刺さり、ガスカートリッジ６０の底部の方へ相対的に移動し、ねじ込みが完了するまでには封止栓を貫通し、その結果、ガスカートリッジ６０内の炭酸ガスが、中空ニードル４３及びガス導入路１８を通ってボトル５内に供給される。
【００２６】
飲料を注出するときは、操作者はレバー２３を押し下げればよい。そうすると、ボトル５内の飲料が、炭酸ガスに押されて、サイホン管３０、飲料注出路、及び注出ノズル１４を通って押し出される。飲料の注出は、炭酸飲料サーバ１００を、冷蔵庫（図示せず）のドアポケット（図示せず）に収納した状態でも、あるいは冷蔵庫から取り出した状態でも行うことが可能である。
【００２７】
ところで、ガスカートリッジ６０は、ガスカートリッジ製造者によって、異なる充填量のもの、炭酸ガス質量で例えば８ｇ、１２ｇ、４８ｇ、及び７４ｇ等のものが製造されて供給される。ガス充填量が増大するとガスカートリッジ６０の直径及び全長の少なくとも一方が増大する。図３で示される実施形態では、炭酸ガス質量８ｇのものが用いられている。カートリッジホルダ４２のサイズを大きくすれば、例えば炭酸ガス質量１２ｇのガスカートリッジ６０を装着することも可能になる。ただし、本発明におけるカートリッジ接続部４０は、炭酸ガス質量が２０ｇを超えるガスカートリッジ６０を収容可能なカートリッジホルダ４２を備えることはない。したがって、本発明による炭酸飲料サーバ１００に接続されるガスカートリッジ６０は、炭酸ガス質量が２０ｇ以下のものに限られる。ところで、本明細書において炭酸ガスの質量に言及するとき、その質量はガスカートリッジに当初、即ち製造時に充填された炭酸ガスの質量を意味する。
【００２８】
本発明による炭酸飲料サーバ１００がこのように構成されるのは、利用者の安全性を考慮することを目的としているからである。炭酸ガス質量２０ｇのガスカートリッジ６０のガスが、例えば庫内容積２００リットルの小型の冷蔵庫内で漏れた場合の庫内の炭酸ガス濃度は最大で約５．５％であり、庫内濃度としては許容できる値であると判断される。したがって、本発明においては、接続部４０によって接続可能なガスカートリッジ６０の上限は炭酸ガス質量２０ｇのものとされている。
【００２９】
このように、本発明の構成によると、比較的小型の冷蔵庫内でガスカートリッジ６０から炭酸ガスが漏れたとしても、その冷蔵庫の扉を開けた人に対する影響は許容レベルを超えることはなく、したがって利用者に対する安全性が確保される。
【００３０】
また、炭酸飲料サーバ１００は、ガスカートリッジ６０内の炭酸ガスが、ボトル５内の飲料を注出するだけでなく、その飲料の炭酸ガスボリュームを維持するようにあるいは少なくとも炭酸ガスボリュームの低下を抑制するようにも働く。そのため、ボトル５は炭酸ガスの抜けやすい合成樹脂製のボトル５であるにもかかわらず、長期にわたり良好な炭酸感を消費者に提供することができる。また、ボトル５に充填された飲料が例えばガスボリューム５．０のような強炭酸の飲料である場合に特に効果的であることが理解されよう。
【００３１】
また、本実施形態による炭酸飲料サーバ１００は、ボトル５の胴部に装着される構成要素を、オプションの脚部５０を除けば、有しない。そのため、ボトル５を単体で収容できる冷蔵庫のドアポケットであれば、そこには、ボトル５を含む炭酸飲料サーバ１００をほとんどの場合収容することが可能になる。脚部５０は１２ｃｍ以下の外形寸法を有するものであるので、それを装着した状態でもほとんど全ての家庭用冷蔵庫のドアポケットに収容することが可能である。さらに、本実施形態による炭酸飲料サーバ１００は、ガスカートリッジ６０が柔軟なチューブ等を介することなく直接的に、本体１０から延びる中空ニードル４３に接続されるので、ガス漏れに対する信頼度が高まるとともに、例えばボトル５を冷蔵庫から出し入れする際の取扱いが容易になりまた安全性も向上する。
【００３２】
また、本実施形態による炭酸飲料サーバ１００は、ボトル５の底面からレバー２３の上面までの高さが４５ｃｍ以下であるように形成されている。これは、炭酸飲料サーバ１００を、国内で販売されているほとんど全ての家庭用の冷蔵庫のドアポケットに収納できるようにするためである。
【００３３】
その他の実施形態
前述の実施形態では、カートリッジ接続部４０のカートリッジホルダ４２は、ガスカートリッジ６０のサイズ毎に専用に準備されたが、例えば炭酸ガス質量１２ｇのガスカートリッジ用のカートリッジホルダ４２に、炭酸ガス質量８ｇのガスカートリッジ６０を収納する実施形態も可能である。その場合、炭酸ガス質量８ｇのガスカートリッジ６０を収納したときに生じる隙間を埋めるためのスペーサあるいはアダプタが準備される。
【００３４】
前述の実施形態では、ガスの流路の観点から見ると、ガスカートリッジ６０と本体１０のガス導入路１８との間には中空ニードル４３だけが介在していたが、ねじスタッド１７が本体１０から分離されて中空ニードル４３とガス導入路１８との間が柔軟なチューブで流体連通される実施形態も本発明において可能である。それにより、カートリッジホルダ４２の配置の自由度が高まるという効果が得られる。
【符号の説明】
【００３５】
５    ボトル
１０    本体
１４    注出ノズル
１８    ガス導入路
２０    弁機構部
２３    レバー
３０    サイホン管
４０    カートリッジ接続部
５０    脚部
６０    ガスカートリッジ
１００    炭酸飲料サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
2018154376.tif 000005