(57)【要約】【課題】省スペース化を図りながら、クリーニング性を向上させることが可能な中間転写ユニットおよびそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写ユニット３０は、中間転写ベルト８と、中間転写ベルト８の外周面に回転しながら接触し、トナーと逆極性のバイアスが印加されることにより、中間転写ベルト８の外周面の残留トナーを除去するファーブラシ４１と、ファーブラシ４１に付着した廃トナーを回収する回収ローラー４３と、ファーブラシ４１に対して中間転写ベルト８の回転方向上流側に配置され、中間転写ベルト８の外周面に接触して残留トナーと同極性の電荷を付与するプレブラシ６０と、プレブラシ６０を中間転写ベルト８に押圧する非導電性樹脂からなる押圧部材７０と、を備える。ファーブラシ４１の回転中心Ｏ４１は、回収ローラー４３の回転中心Ｏ４３よりも上方に配置されている。【選択図】図４
2018055040.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部からトナー像が転写される中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトの外周面に回転しながら接触し、前記トナーと逆極性のバイアスが印加されることにより、前記中間転写ベルトの外周面の残留トナーを除去するクリーニング部材と、
前記クリーニング部材に回転しながら接触し、前記クリーニング部材に付着した廃トナーを回収する回収ローラーと、
前記クリーニング部材に対して前記中間転写ベルトの回転方向上流側に配置され、前記中間転写ベルトの外周面に対して略垂直に移動可能に設けられ、前記中間転写ベルトの外周面に接触して前記残留トナーと同極性の電荷を付与するプレクリーニング部材と、
前記プレクリーニング部材を前記中間転写ベルトの外周面に押圧する非導電性樹脂からなる押圧部材と、
を備え、
前記クリーニング部材の回転中心は、前記回収ローラーの回転中心よりも上方に配置されていることを特徴とする中間転写ユニット。
【請求項２】
前記クリーニング部材および前記回収ローラーの上方を覆う非導電性樹脂からなる上カバー部材と、
前記押圧部材を水平方向に付勢する付勢部材と、
をさらに備え、
前記押圧部材は、前記上カバー部材の下面に沿ってスライド可能に設けられているとともに、先端部の下面が上方に傾斜する先細り形状に形成されており、
前記押圧部材の先端部が前記上カバー部材と前記プレクリーニング部材との間に配置された状態で前記押圧部材が前記付勢部材により付勢されることによって、前記先端部が前記プレクリーニング部材を中間転写ベルトに押圧することを特徴とする請求項１に記載の中間転写ユニット。
【請求項３】
前記上カバー部材には、前記押圧部材のスライド方向に延びる係合穴が形成されており、
前記押圧部材には、前記係合穴に係合するとともに前記係合穴に沿ってスライド可能な係合部が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の中間転写ユニット。
【請求項４】
前記押圧部材は、前記プレクリーニング部材の長手方向に所定の間隔を隔てて３個以上設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の中間転写ユニット。
【請求項５】
前記押圧部材は、前記プレクリーニング部材の長手方向に延びるように形成されているとともに、前記プレクリーニング部材の長手方向の略全域に接触することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の中間転写ユニット。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の中間転写ユニットを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写ユニットおよびそれを備えた画像形成装置に関し、特に、中間転写ベルトの外周面の残留トナーを除去するクリーニング部材と、クリーニング部材に付着した廃トナーを回収する回収ローラーと、クリーニング部材に対して中間転写ベルトの回転方向上流側に配置されるプレクリーニング部材と、を含む中間転写ユニットおよびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンター、ファクシミリ等の電子写真方式を用いる画像形成装置においては、主に粉体の現像剤が使用され、感光体ドラムから中間転写ベルトにトナー像を転写し、そのトナー像を記録媒体上に転写した後、定着処理を行うプロセスが一般的である。中間転写ベルトの外周面に残存するトナーはクリーニング装置により除去され、新たなトナー像の形成が行われる。
【０００３】
このようなクリーニング装置として、中間転写ベルトの外周面からトナーを除去するファーブラシ（クリーニング部材）と、ファーブラシからトナーを回収する回収ローラーと、回収ローラーの表面のトナーを掻き落とすクリーニングブレードと、回収ローラーの表面から掻き落とされたトナーを外部へ排出する排出スクリューと、ファーブラシに対して中間転写ベルトの回転方向上流側に配置され、中間転写ベルトの外周面のトナーに電荷を付与するプレクリーニング部材と、を備えたクリーニング装置が知られている。このクリーニング装置には、プレクリーニング部材を中間転写ベルトの外周面に対して接離する方向（上下方向）に揺動可能に保持し、プレクリーニング部材を中間転写ベルトの外周面に押圧する金属製の押圧部材と、押圧部材を中間転写ベルトの外周面に向かって付勢する付勢部材と、が設けられている。
【０００４】
なお、中間転写ベルトの外周面からトナーを除去するクリーニング部材と、クリーニング部材に付着した廃トナーを回収する回収ローラーと、クリーニング部材に対して中間転写ベルトの回転方向上流側に配置されるプレクリーニング部材と、を有する中間転写ユニットは、例えば特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１２２６１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、ファーブラシを回収ローラーに対して下方に配置した場合、ファーブラシや回収ローラーなどからトナーや紙粉が落下してクリーニング装置内に溜まると、溜まったトナー等がファーブラシの回転によって中間転写ベルトに再付着し、画像不良が発生してしまう。これを改善するためには、ファーブラシを回収ローラーに対して上方に配置することが考えられる。
【０００７】
しかしながら、上記プレクリーニング部材を揺動可能に保持する金属製の押圧部材を備えた従来のクリーニング装置では、ファーブラシを回収ローラーに対して上方に配置した場合、押圧部材とファーブラシとの間の距離が小さくなり、ファーブラシと押圧部材との間で放電が生じる。このため、押圧部材をファーブラシから遠ざけて配置する必要があるので、省スペース化が困難であるという問題点がある。
【０００８】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、省スペース化を図りながら、クリーニング性を向上させることが可能な中間転写ユニットおよびそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の第１の構成の中間転写ユニットは、画像形成部からトナー像が転写される中間転写ベルトと、中間転写ベルトの外周面に回転しながら接触し、トナーと逆極性のバイアスが印加されることにより、中間転写ベルトの外周面の残留トナーを除去するクリーニング部材と、クリーニング部材に回転しながら接触し、クリーニング部材に付着した廃トナーを回収する回収ローラーと、クリーニング部材に対して中間転写ベルトの回転方向上流側に配置され、中間転写ベルトの外周面に対して略垂直に移動可能に設けられ、中間転写ベルトの外周面に接触して残留トナーと同極性の電荷を付与するプレクリーニング部材と、プレクリーニング部材を中間転写ベルトの外周面に押圧する非導電性樹脂からなる押圧部材と、を備える。クリーニング部材の回転中心は、回収ローラーの回転中心よりも上方に配置されている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の第１の構成によれば、クリーニング部材に対して中間転写ベルトの回転方向上流側にプレクリーニング部材を設けることによって、中間転写ベルトに対するクリーニング性を向上させることができる。また、クリーニング部材の回転中心を、回収ローラーの回転中心よりも上方に配置することによって、クリーニング部材や回収ローラーなどからトナーや紙粉が落下して溜まった場合であっても、溜まったトナー等がクリーニング部材の回転によって中間転写ベルトに再付着することがないので、中間転写ベルトに対するクリーニング性をより向上させることができる。
【００１１】
また、プレクリーニング部材を中間転写ベルトの外周面に押圧する押圧部材を非導電性樹脂により形成することによって、クリーニング部材と押圧部材との間の距離が小さくなった場合であっても、クリーニング部材と押圧部材との間で放電が生じるのを抑制することができる。このため、押圧部材をクリーニング部材から遠ざけて配置する必要がないので、中間転写ユニットを省スペース化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態の中間転写ユニットを備えた画像形成装置の構造を示す概略図である。
【図２】図１における画像形成部Ｐａ付近の拡大図である。
【図３】本発明の一実施形態の中間転写ユニットの構造を示した斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態の中間転写ユニットのベルトクリーニングユニット周辺の構造を示した断面図である。
【図５】本発明の一実施形態の中間転写ユニットのプレブラシ周辺の構造を下側から示した斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態の中間転写ユニットの押圧部材周辺の構造を下側から示した斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態の中間転写ユニットのプレブラシの側面部周辺の構造を示した図である。
【図８】本発明の一実施形態の中間転写ユニットのベルトクリーニングユニット周辺の構造を示した斜視図であり、上カバー部材を取り外した状態を示した図である。
【図９】本発明の一実施形態の中間転写ユニットのベルトクリーニングユニット周辺の構造を示した斜視図である。
【図１０】本発明の一実施形態の中間転写ユニットの上カバー部材および押圧部材の構造を示した斜視図である。
【図１１】本発明の第１変形例の中間転写ユニットの押圧部材周辺の構造を下側から示した斜視図である。
【図１２】本発明の第２変形例の中間転写ユニットの上カバー部材の構造を示した斜視図である。
【図１３】本発明の第２変形例の中間転写ユニットのベルトクリーニングユニット周辺の構造を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態の中間転写ユニット３０を備えた画像形成装置１００の構成を示す概略図であり、図２は、図１における画像形成部Ｐａ付近の拡大図である。
【００１５】
図１の画像形成装置１００は以下のような構成になっている。画像形成装置１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００１６】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに駆動手段（図示せず）により図１において時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。
【００１７】
トナー像が転写される転写紙Ｐは、画像形成装置１００本体下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａ及びレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９へと搬送される。
【００１８】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転可能に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光ユニット４と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像ユニット３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング装置５ａ、５ｂ、５ｃ及び５ｄが設けられている。
【００１９】
以下、図２を用いて画像形成部Ｐａについて詳細に説明するが、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄについても基本的に同様の構成であるため説明を省略する。図２に示すように、感光体ドラム１ａの周囲には、ドラム回転方向（図１の反時計回り方向）に沿って帯電器２ａ、現像ユニット３ａ、クリーニング装置５ａが配設され、中間転写ベルト８を挟んで一次転写ローラー６ａが配置されている。また、感光体ドラム１ａに対し中間転写ベルト８の回転方向上流側には中間転写ベルト８を挟んでテンションローラー１１に対向するベルトクリーニングユニット１９が配置されている。なお、ベルトクリーニングユニット１９、中間転写ベルト８、テンションローラー１１、一次転写ローラー６ａ〜６ｄおよび後述する駆動ローラー１０等によって、中間転写ユニット３０が構成されている。中間転写ユニット３０の詳細な構成については後述する。
【００２０】
次に、画像形成装置１００における画像形成手順について説明する。ユーザーにより画像形成開始が入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させる。次いで露光ユニット４によって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像信号に応じた静電潜像を形成する。現像ユニット３ａ〜３ｄには、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーが補給装置（図示せず）によって所定量充填されている。このトナーは、現像ユニット３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光ユニット４からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２１】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング装置５ａ〜５ｄにより除去される。
【００２２】
駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１０の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回り方向に回転を開始すると、転写紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラー９へ搬送され、フルカラー画像が転写される。トナー像が転写された転写紙Ｐは定着部７へと搬送される。中間転写ベルト８表面に残存したトナーはベルトクリーニングユニット１９によって除去される。
【００２３】
定着部７に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラー対により加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、分岐部１４によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、両面搬送路１８に送られて両面印刷された後に）、排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２４】
図３は、本発明の一実施形態の中間転写ユニット３０の構造を示した斜視図、図４は、本発明の一実施形態の中間転写ユニット３０のベルトクリーニングユニット１９周辺の構造を示した断面図である。なお、図３および図４は、図１の紙面奥側から見た状態を示している。
【００２５】
中間転写ユニット３０は図３に示すように、２枚の側面フレーム３１、３２と側面フレーム３１、３２の端部同士を接続する接続フレーム３３、３４とで構成されるユニット本体３５と、側面フレーム３１、３２の間に支持された一次転写ローラー６ａ〜６ｄ、駆動ローラー１０、テンションローラー１１（いずれも図１参照）、これらの各ローラーに張架された無端状の中間転写ベルト８、ユニット本体３５の図４の左端部に設けられるベルトクリーニングユニット１９等により構成されている。
【００２６】
図４に示すように、ベルトクリーニングユニット１９は、ハウジング４０内に、ファーブラシ（クリーニング部材）４１、回収ローラー４３、クリーニングブレード４５、排出スクリュー４７を備えており、ハウジング４０の一端にはファーブラシ４１、回収ローラー４３、及び排出スクリュー４７に駆動力を入力する駆動入力ギア列（図示せず）が配置されている。なお、ハウジング４０は、接続フレーム３３と一体で構成されていてもよいし、接続フレーム３３とは別体で構成されていてもよい。
【００２７】
ファーブラシ４１は、アクリルやレーヨンなどの絶縁樹脂にカーボンなどで導電性を持たせた繊維を、ＳＵＳなどからなるシャフトに巻き付けることによって構成されている。ファーブラシ４１は、ファーブラシ４１の回転中心Ｏ４１が回収ローラー４３の回転中心Ｏ４３よりも上方に位置するように配置されているとともに、中間転写ベルト８を介してテンションローラー１１と対向配置されている。ファーブラシ４１は、中間転写ベルト８の移動方向に対しカウンター方向（図４の反時計回り方向）に回転するとともに、トナーと逆極性のバイアスが印加されることにより、中間転写ベルト８上に残存するトナーや紙粉等の異物（以下、トナー等という）を電気的に吸着する。吸着されたトナー等はファーブラシ４１のブラシ部分に付着する。
【００２８】
回収ローラー４３は、ＳＵＳなどからなるシャフト、又はアルマイトなどの抵抗層を表面に持たせたシャフトによって構成されている。回収ローラー４３は、ファーブラシ４１の表面に接触しながらファーブラシ４１と逆方向（図４の時計回り方向）に回転するとともに、トナーと逆極性のバイアスが印加されることにより、ファーブラシ４１に付着したトナー等を回収する。
【００２９】
クリーニングブレード４５は、板金製の保持部材４８に固定され、回収ローラー４３の回転方向に対し下流側（回収ローラー４３の表面の移動方向に対しカウンター方向）から回収ローラー４３に接触して回収ローラー４３によって回収されたトナー等を掻き落として回収ローラー４３を清掃する。
【００３０】
排出スクリュー４７は、ハウジング４０の廃トナー収容部４０ａ内に配置されている。排出スクリュー４７は、回収ローラー４３の長手方向（図４の紙面に対して垂直方向）に延びる回転軸４７ａと、回転軸４７ａの周面に設けられた螺旋羽根４７ｂと、によって構成されている。排出スクリュー４７は、図４の時計回り方向に回転することにより、クリーニングブレード４５によって回収ローラー４３から掻き落とされたトナー等を回転軸４７ａの軸方向に搬送してハウジング４０の外部に排出する。
【００３１】
ハウジング４０内には回収ローラー４３の長手方向に延びるように回収ローラー４３の長手方向全域に亘って接触するシール部材５０が配置されている。シール部材５０は、クリーニングブレード４５により掻き落とされたトナー等が廃トナー収容部４０ａからファーブラシ４１側に逆流するのを抑制するために設けられており、所定の接触圧で回収ローラー４３に接触している。なお、シール部材５０は、中間転写ベルト８から遠ざかるにしたがって下方に傾斜しており、シール部材５０上に落下したトナー等は、シール部材５０の上面を図４の左方向に移動して廃トナー収容部４０ａに落下する。
【００３２】
また、ベルトクリーニングユニット１９には、ファーブラシ４１に対して中間転写ベルト８の回転方向上流側に配置されるプレブラシ（プレクリーニング部材）６０が設けられている。プレブラシ６０は、中間転写ベルト８の幅方向（図４の紙面に対して垂直方向）に延びるように形成されているとともに、中間転写ベルト８の外周面に接触して中間転写ベルト８の外周面に残存するトナー等に電荷を付与する。プレブラシ６０は、ブラシ部６１と、ブラシ部６１を保持する保持部材６２と、によって構成されている。
【００３３】
ブラシ部６１は、アクリルやレーヨンなどの絶縁樹脂にカーボンなどで導電性を持たせた繊維によって形成されており、ＳＵＳなどからなる板金製の保持部材６２によって保持されている。保持部材６２は、バイアス印加部６３に電気的に接続されており、バイアス印加部６３によって中間転写ベルト８の外周面の残留トナーと同極性のバイアス（例えば正電位のバイアス）が印加される。これにより、プレブラシ６０を通過する中間転写ベルト８の外周面のトナー等は、例えば正電位に帯電するので、逆極性（例えば負電位）のバイアスが印加されたファーブラシ４１によって効率的に吸着される。
【００３４】
また、プレブラシ６０は、中間転写ベルト８の外周面に対して略垂直に移動可能に構成されている。具体的には、保持部材６２には、保持部材６２の長手方向（図４の紙面に対して垂直方向）の両端部を下方に折り曲げられることによって一対の側面部６２ａ（図５参照）が形成されている。一対の側面部６２ａは、側面フレーム３１および３２の内面に対して上下方向に摺接するように設けられている。図５に示すように、側面部６２ａの幅方向（図５の左右方向）の中央部には、下方に開口する切り欠き部６２ｂが形成されている。この切り欠き部６２ｂには、側面フレーム３１および３２に一体形成されたガイド突起３６が配置されており、切り欠き部６２ｂは、ガイド突起３６の両端面（図５の左右方向の端面）にガイドされた状態で上下方向に移動可能である。なお、保持部材６２は図４に示すように、上面が図４の左方向に向かって下方に傾斜して（又は、後述する押圧部材７０の先端部７１ａに押圧された際に上面が図４の左方向に向かって下方に傾斜するように）形成されている。
【００３５】
また、ベルトクリーニングユニット１９には、プレブラシ６０を中間転写ベルト８の外周面に押圧する非導電性樹脂からなる複数（ここでは３個）の押圧部材７０が設けられている。３個の押圧部材７０は、プレブラシ６０の長手方向（図４の紙面に対して垂直方向）に沿って等間隔になるように、プレブラシ６０の両端部および中央部に配置されている。
【００３６】
押圧部材７０は、水平方向に延びる板状部７１と、板状部７１の後端（図４の左端）から下方に延びる被付勢部７２と、によって構成されている。被付勢部７２は、圧縮コイルバネなどからなる付勢部材８０によって水平方向（図４の右方向）に付勢されている。また、ファーブラシ４１および回収ローラー４３の上方を覆うように非導電性樹脂からなる上カバー部材９０が設けられており、上カバー部材９０の下面から下方に突出する壁部９１と、被付勢部７２と、の間に付勢部材８０が配置されている。なお、壁部９１および被付勢部７２の各々には図６に示すように、付勢部材８０の両端がそれぞれ取り付けられる取付突起が対向して形成されている。
【００３７】
板状部７１は図４および図６に示すように、上カバー部材９０の下面に沿ってスライド可能に設けられている。また、板状部７１の先端部（図４の右側端部）７１ａは、上カバー部材９０とプレブラシ６０との間に配置されているとともに、板状部７１は、先端部７１ａの下面が上方に傾斜する先細り形状に形成されている。これにより、押圧部材７０が付勢部材８０によって図４の右方向に付勢されると、先端部７１ａがプレブラシ６０を中間転写ベルト８の外周面に押圧する。なお、先端部７１ａがプレブラシ６０を中間転写ベルト８の外周面に押圧した状態で、図７に示すようにガイド突起３６の上面３６ａとプレブラシ６０の側面部６２ａとの間には隙間が形成されている。
【００３８】
上カバー部材９０の長手方向の両端部には図６に示すように、側面フレーム３１および３２の内面に設けられた係合突起３７（図８参照）に係合する第１係合片９２が形成されている。また、上カバー部材９０の図６の左端部には、接続フレーム３３の上面に設けられた複数（ここでは４個）の開口部３３ａ（図８参照）に係合するスナップフィット形状の複数（ここでは４個）の第２係合片９３が形成されている。そして、第１係合片９２が係合突起３７に係合されるとともに、第２係合片９３が開口部３３ａに係合されることによって、図９に示すように上カバー部材９０が側面フレーム３１、３２および接続フレーム３３に取り付けられている。
【００３９】
また、上カバー部材９０には図９および図１０に示すように、押圧部材７０が係合される複数（ここでは６個）の係合穴９４が、上カバー部材９０の長手方向に所定の間隔を隔てて配置されている。係合穴９４は、押圧部材７０のスライド方向に延びるように形成されている。押圧部材７０の板状部７１の上面には、係合穴９４に係合するとともに、係合穴９４に沿ってスライド可能な係合部７１ｂおよび７１ｃが形成されている。係合部７１ｂは断面Ｌ字状に形成されており、係合部７１ｃはスナップフィット形状に形成されている。係合部７１ｂを係合穴９４に係合させた後に係合部７１ｃを係合穴９４に係合させることによって、押圧部材７０を容易に上カバー部材９０に取り付けることができる。なお、上カバー部材９０をユニット本体３５（側面フレーム３１、３２および接続フレーム３３）に取り付ける場合は、押圧部材７０を上カバー部材９０に取り付けた状態で、上カバー部材９０をユニット本体３５に取り付ける。
【００４０】
本実施形態では、上記のように、ファーブラシ４１に対して中間転写ベルト８の回転方向上流側にプレブラシ６０を設けることによって、中間転写ベルト８に対するクリーニング性を向上させることができる。また、ファーブラシ４１の回転中心Ｏ４１を、回収ローラー４３の回転中心Ｏ４３よりも上方に配置することによって、ファーブラシ４１や回収ローラー４３などからトナーや紙粉が落下してハウジング４０内に溜まった場合であっても、溜まったトナー等がファーブラシ４１の回転によって中間転写ベルト８に再付着することがないので、中間転写ベルト８に対するクリーニング性をより向上させることができる。
【００４１】
また、プレブラシ６０を中間転写ベルト８の外周面に押圧する押圧部材７０を非導電性樹脂によって形成することによって、ファーブラシ４１と押圧部材７０との間の距離が小さくなった場合であっても、ファーブラシ４１と押圧部材７０との間で放電が生じるのを抑制することができる。このため、押圧部材７０をファーブラシ４１から遠ざけて配置する必要がないので、中間転写ユニット３０を省スペース化することができる。
【００４２】
また、上記のように、押圧部材７０は、上カバー部材９０の下面に沿ってスライド可能に設けられているので、従来のクリーニング装置のように押圧部材が上下方向に揺動する場合と異なり、ファーブラシ４１の上方に押圧部材７０が上下方向に揺動できるだけのスペースを確保する必要がない。このため、中間転写ユニット３０をより省スペース化することができる。
【００４３】
また、押圧部材７０は、先端部７１ａの下面が上方に傾斜する先細り形状に形成されている。これにより、押圧部材７０が水平方向にスライドすることにより、先端部７１ａはプレブラシ６０を中間転写ベルト８の外周面に容易に押圧することができる。
【００４４】
また、上記のように、上カバー部材９０には、押圧部材７０のスライド方向に延びる係合穴９４が形成されており、押圧部材７０には、係合穴９４に係合するとともに係合穴９４に沿ってスライド可能な係合部７１ｂおよび７１ｃが設けられている。これにより、押圧部材７０を、上カバー部材９０の下面に沿って容易にスライドさせることができる。また、押圧部材７０を上カバー部材９０に取り付けた状態で、上カバー部材９０を側面フレーム３１、３２および接続フレーム３３に取り付けることができるので、中間転写ユニット３０の組立性を向上させることができる。
【００４５】
また、上記のように、押圧部材７０は、プレブラシ６０の長手方向に所定の間隔を隔てて３個設けられている。これにより、プレブラシ６０の長手方向中央部の中間転写ベルト８に対する押圧力がプレブラシ６０の長手方向両端部の中間転写ベルト８に対する押圧力に比べて小さくなるのを抑制することができるので、プレブラシ６０を中間転写ベルト８に対して均一に押圧させることができる。
【００４６】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００４７】
例えば、プリンターに本発明を適用した例について示したが、本発明はこれに限らない。言うまでもなく、複写機、ファクシミリ等の、クリーニング部材と、クリーニング部材に付着した廃トナーを回収する回収ローラーと、クリーニング部材に対して中間転写ベルトの回転方向上流側に配置されるプレクリーニング部材と、を含む中間転写ユニットを備えた種々の画像形成装置に本発明を適用できる。
【００４８】
また、上記実施形態では、押圧部材７０を３個設けた例について示したが、本発明はこれに限らない。押圧部材７０を２個又は４個以上設けてもよい。また、例えば図１１に示した本発明の第１変形例のように、押圧部材７０を、１個だけ設けるとともに、プレブラシ６０の長手方向の略全域に接触するようにプレブラシ６０の長手方向に延ばして形成してもよい。この場合、プレブラシ６０を中間転写ベルト８に対してより均一に押圧させることができる。
【００４９】
また、上記実施形態では、押圧部材７０を上カバー部材９０と別体で形成するとともに、押圧部材７０を上カバー部材９０に対してスライドするように構成した例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば図１２および図１３に示した本発明の第２変形例のように、押圧部材７０を上カバー部材９０と一体で形成し、押圧部材７０の復元力によってプレブラシ６０を中間転写ベルト８に押圧してもよい。なお、押圧部材７０の先端に、プレブラシ６０に当接する押圧突起７０ａを設けることによって、押圧部材７０のプレブラシ６０に対する押圧位置が変化するのを抑制することができる。
【００５０】
また、上述した実施形態および変形例の構成を適宜組み合わせて得られる構成についても、本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５１】
８  中間転写ベルト
３０  中間転写ユニット
４１  ファーブラシ（クリーニング部材）
４３  回収ローラー
６０  プレブラシ（プレクリーニング部材）
７０  押圧部材
７１ａ  先端部
７１ｂ、７１ｃ  係合部
８０  付勢部材
９０  上カバー部材
９４  係合穴
１００  画像形成装置
Ｏ４１、Ｏ４３  回転中心
Ｐａ〜Ｐｄ  画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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