(57)【要約】【課題】画像形成装置およびその履歴情報の送信方法に関し、画像形成装置から可搬記録媒体への履歴情報の保存と、可搬記録媒体内の履歴情報の画像形成装置を経由した管理サーバへの送信を、細かく制御可能とする。【解決手段】可搬記録媒体書込み部２１２は、サーバ送信設定判定部２１１が、自装置がネットワークに接続されていないか、又はデータを管理サーバに送信する設定になっていないと判定した場合に、接続された可搬記録媒体２０９に、自装置に係る機種情報及び履歴情報を含む情報を書き込む。情報送信部２１３は、サーバ送信設定判定部２１１が、自装置がネットワークに接続されており、かつデータを管理サーバに送信する設定になっていると判定した場合に、接続された可搬記録媒体２０９内の他の印刷機１０１に係る機種情報及び履歴情報を含む情報を、通信インタフェース２０５からネットワークを介して管理サーバーに送信する。【選択図】図２
2018047627.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置の履歴情報を含む情報を蓄積して記憶する手段と可搬記録媒体を接続するインタフェース手段とを備える画像形成装置であって、
自装置がネットワークに接続されており、かつデータを管理サーバに送信する設定になっているか否かを判定するサーバ送信設定判定部と、
前記サーバ送信設定判定部が、自装置が前記ネットワークに接続されていないか、又は前記データを前記管理サーバに送信する設定になっていないと判定した場合であって、かつ前記可搬記録媒体が自装置に接続された場合に、前記可搬記録媒体に自装置に係る機種情報及び前記履歴情報を含む情報を書き込む可搬記録媒体書込み部と、
前記サーバ送信設定判定部が、自装置が前記ネットワークに接続されており、かつ前記データを前記管理サーバに送信する設定になっていると判定した場合であって、かつ前記可搬記録媒体が自装置に接続された場合に、前記可搬記録媒体内に他の画像形成装置に係る機種情報及び前記履歴情報を含む情報が記憶されていれば、前記他の画像形成装置に係る機種情報及び前記履歴情報を含む情報を前記管理サーバーに送信する情報送信部と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記可搬記録媒体書込み部は、前記可搬記録媒体に前記自装置に係る機種情報及び前記履歴情報を含む情報を書き込む際に、当該情報群を他の画像形成装置から送信してもよいか否かを指定する送信可否情報を付加して前記可搬記録媒体に書き込み、
前記情報送信部は、前記他の画像形成装置に係る機種情報及び前記履歴情報を含む情報に当該情報群の送信可を示す前記送信可否情報が付加されている場合に、当該情報群を前記管理サーバに送信する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記情報送信部は、前記他の画像形成装置に係る機種情報及び前記履歴情報を含む情報の送信時に、当該情報群に対応する前記他の画像形成装置の識別情報の入力をユーザに促し、前記ユーザが当該識別情報を正しく入力した場合に、当該情報群を前記管理サーバに送信する、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記可搬記録媒体書込み部は、前記可搬記録媒体に前記自装置に係る機種情報及び前記履歴情報を含む情報を書き込む際に、当該情報群に対応する前記他の画像形成装置の識別情報を併せて前記可搬記録媒体に書き込み、
前記情報送信部は、前記他の画像形成装置に係る機種情報及び前記履歴情報を含む情報の送信時に、当該情報群に対応する前記他の画像形成装置の識別情報の入力を前記ユーザに促し、前記ユーザが入力した識別情報を前記可搬記録媒体に記憶されている当該情報群に対応する前記他の画像形成装置の識別情報と照合することにより、前記ユーザが当該識別情報を正しく入力したか否かを判別する、
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
装置の履歴情報を含む情報を蓄積して記憶する手段と可搬記録媒体を接続するインタフェース手段とを備える画像形成装置であって、
自装置がネットワークに接続されているか否かを判定するサーバ送信設定判定部と、
前記可搬記録媒体が自装置に接続された場合に、前記サーバ送信設定判定部が、自装置が前記ネットワークに接続されていないと判定すると、前記可搬記録媒体に自装置に係る機種情報及び前記履歴情報を含む情報を送信可否情報とともに書き込む可搬記録媒体書込み部と、
前記可搬記録媒体が自装置に接続された場合に、前記サーバ送信設定判定部が、自装置が前記ネットワークに接続されていると判定し、かつ前記可搬記録媒体内に他の画像形成装置に係る機種情報及び前記履歴情報を含む情報が送信を許可とする旨の前記送信可否情報とともに記憶されていれば、前記他の画像形成装置に係る機種情報及び前記履歴情報を含む情報を前記管理サーバーに送信する情報送信部と、
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷機ごとの履歴情報をネットワークを介して管理サーバに送信することによって、印刷機の管理を行うリモートエージェント（以下「ＲＡ」と呼ぶ）と呼ばれる機能が知られている。ＲＡ機能を用いることで、使用されている消耗品種類やエラー頻度などを確認することが可能となり、メンテナンス性を高めることが可能となる。
【０００３】
しかし、印刷機の使用状況によっては、印刷機をネットワークに接続することが許可されないというケースも考えられる。例えば、孔版印刷機の場合は、学校等に設置される場合が多く、ネットワーク接続されていない場合が多い。
【０００４】
上記問題を回避するために、画像形成装置の管理及び処理に係る所定情報を可搬性記憶媒体に書き込むことで、オフラインで効率よく装置に係る問題の解析を行えるようにした従来技術が知られている（例えば特許文献１）。
【０００５】
また、複数の画像形成装置のうちネットワークを介して管理サーバとの間でデータの授受が可能でない第２の画像形成装置の制御手段は、記憶手段に記憶された管理情報を認証したＩＣカードに書き込み、第１の画像形成装置の制御手段は、カード読取書込手段により読み取られた情報に他の画像形成装置の管理情報が含まれているか否かを判断し、カード読取書込手段により読み取られた情報に他の画像形成装置の管理情報が含まれていると判断した場合には、当該管理情報をネットワークを介して管理サーバに送信するように構成することで、管理サーバとの間でデータの授受が難しい装置であっても簡易な方式で管理情報を送信することを可能とする従来技術が知られている（例えば特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−７６３３４号公報
【特許文献２】特開２０１２−８４０６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前述した、オフラインで効率よく装置に係る問題の解析を行えるようにした従来技術では、単体の印刷機管理しか行うことができず、ネットワーク経由で複数台の印刷機情報をまとめて管理することが難しいという課題を有していた。
【０００８】
また、前述した、管理サーバとの間でデータの授受が難しい装置であっても簡易な方式で管理情報を送信することを可能とする従来技術では、ネットワークに接続している第１の画像形成装置は、カード読取書込手段により読み取られた情報に他の画像形成装置の管理情報が含まれている場合には、当該管理情報を必ず管理サーバに送信してしまう。従って、管理者等は、画像形成装置毎にカード読取情報の送信の有無を制御したくてもできないという課題があった。また、画像形成装置によっては、カードへの管理情報の保存のみを行い管理サーバに送信したくないといった場合にも、そのような制御を行うことができないという課題があった。
【０００９】
そこで、本発明は、画像形成装置から可搬記録媒体への履歴情報の保存と、可搬記録媒体内の履歴情報の画像形成装置を経由した管理サーバへの送信を、細かく制御可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、第１の発明において、装置の履歴情報を含む情報を蓄積して記憶する手段と可搬記録媒体を接続するインタフェース手段とを備える画像形成装置であって、自装置がネットワークに接続されており、かつデータを管理サーバに送信する設定になっているか否かを判定するサーバ送信設定判定部と、サーバ送信設定判定部が、自装置がネットワークに接続されていないか、又はデータを管理サーバに送信する設定になっていないと判定した場合であって、かつ可搬記録媒体が自装置に接続された場合に、可搬記録媒体に自装置に係る機種情報及び履歴情報を含む情報を書き込む可搬記録媒体書込み部と、サーバ送信設定判定部が、自装置がネットワークに接続されており、かつデータを管理サーバに送信する設定になっていると判定した場合であって、かつ可搬記録媒体が自装置に接続された場合に、可搬記録媒体内に他の画像形成装置に係る機種情報及び履歴情報を含む情報が記憶されていれば、他の画像形成装置に係る機種情報及び履歴情報を含む情報を管理サーバーに送信する情報送信部と、を有する。
【００１１】
また、第２の発明は、第１の発明において、可搬記録媒体書込み部は、可搬記録媒体に自装置に係る機種情報及び履歴情報を含む情報を書き込む際に、その情報群を他の画像形成装置から送信してもよいか否かを指定する送信可否情報を付加して可搬記録媒体に書き込み、情報送信部は、他の画像形成装置に係る機種情報及び履歴情報を含む情報にその情報群の送信可を示す送信可否情報が付加されている場合に、その情報群を管理サーバに送信する。
【００１２】
また、第３の発明は、第１の発明において、情報送信部は、他の画像形成装置に係る機種情報及び履歴情報を含む情報の送信時に、その情報群に対応する他の画像形成装置の識別情報の入力をユーザに促し、ユーザがその識別情報を正しく入力した場合に、その情報群を管理サーバに送信する。
【００１３】
また、第４の発明は、第３の発明において、可搬記録媒体書込み部は、可搬記録媒体に自装置に係る機種情報及び履歴情報を含む情報を書き込む際に、その情報群に対応する他の画像形成装置の識別情報を併せて可搬記録媒体に書き込み、情報送信部は、他の画像形成装置に係る機種情報及び履歴情報を含む情報の送信時に、その情報群に対応する他の画像形成装置の識別情報の入力をユーザに促し、ユーザが入力した識別情報を可搬記録媒体に記憶されているその情報群に対応する他の画像形成装置の識別情報と照合することにより、ユーザがその識別情報を正しく入力したか否かを判別する。
【００１４】
上記発明において、画像形成装置毎にデータを管理サーバに送信するか否かを個別に設定することを可能とするため、自装置に、データを管理サーバに送信するかしないかを設定するサーバ送信設定部を、更に有するようにしても良い。
【００１５】
加えて、第５の発明は、装置の履歴情報を含む情報を蓄積して記憶する手段と可搬記録媒体を接続するインタフェース手段とを備える画像形成装置であって、自装置がネットワークに接続されているか否かを判定するサーバ送信設定判定部と、可搬記録媒体が自装置に接続された場合に、サーバ送信設定判定部が、自装置がネットワークに接続されていないと判定すると、可搬記録媒体に自装置に係る機種情報及び履歴情報を含む情報を送信可否情報とともに書き込む可搬記録媒体書込み部と、可搬記録媒体が自装置に接続された場合に、サーバ送信設定判定部が、自装置がネットワークに接続されていると判定し、かつ可搬記録媒体内に他の画像形成装置に係る機種情報及び履歴情報を含む情報が送信を許可とする旨の送信可否情報とともに記憶されていれば、他の画像形成装置に係る機種情報及び履歴情報を含む情報を管理サーバーに送信する情報送信部と、を有する。
【発明の効果】
【００１６】
第１の発明によれば、可搬記録媒体が情報を管理サーバに送信可能な画像形成装置に接続された場合に、その画像形成装置がネットワークに接続されているだけでなく、データを管理サーバに送信する設定になっている場合においてのみ、可搬記録媒体内の他の画像形成装置に係る機種情報及び履歴情報を含む情報を管理サーバーに送信することができる。これにより、可搬記録媒体がネットワークに接続されている画像形成装置に接続された場合に、可搬記録媒体内の情報が勝手に管理サーバに送信されてしまうことを防ぐことが可能となる。第２の発明によれば、ネットワークに接続されていない画像形成装置に係る機種情報及び履歴情報を含む情報を可搬記録媒体に書き込む際に、その情報群を他の画像形成装置から送信してもよいか否かを指定できるため、情報群を可搬記録媒体に記録させるだけか管理サーバにも送信するかを、きめ細かく設定することが可能となる。第３の発明によれば、可搬記録媒体内の他の画像形成装置に係る機種情報及び履歴情報を含む情報の送信時に、その情報群に対応する他の画像形成装置に対して権限を有するユーザのみがその送信操作を行うことができ、セキュリティを強化することが可能となる。第４の発明によれば、上記ユーザの認証を、可搬記録媒体内に保持された情報により簡単に行うことが可能となる。第５の発明によれば、可搬記録媒体が情報を管理サーバに送信可能な画像形成装置に接続された場合に、その画像形成装置がネットワークに接続されており、かつ可搬記録媒体内に他の画像形成装置に係る機種情報及び履歴情報を含む情報が送信を許可とする旨の送信可否情報とともに記憶されている場合においてのみ、可搬記録媒体内の他の画像形成装置に係る機種情報及び履歴情報を含む情報を管理サーバーに送信することができる。これにより、可搬記録媒体がネットワークに接続されている画像形成装置に接続された場合に、可搬記録媒体内の情報が勝手に管理サーバに送信されてしまうことを防ぐことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施形態の全体システム図である。
【図２】画像形成装置の実施形態の構成例を示すブロック図である。
【図３】可搬記録媒体処理の例を示すフローチャートである。
【図４】可搬記録媒体書込み処理の詳細例を示すフローチャートである。
【図５】本実施形態の動作説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面に従って本発明の実施形態を説明する。図１は、本実施形態の全体システム図である。例えば、＃１、＃２、＃３の３台（３台に限られない）の画像形成装置の一例としての印刷機１０１は例えば、孔版印刷機である。＃１から＃３の印刷機１０１はそれぞれ、例えばローカルエリアネットワークであるネットワーク１０３に接続する機能を有するが、その利用形態により、＃１の印刷機１０１のみがネットワーク１０３に接続され、＃２および＃３の印刷機１０１はネットワーク１０３には接続されない形態で運用される。これは例えば、学校の職員室の複合印刷機は例えば、ネットワーク１０３（ローカルエリアネットワーク＋インターネット）に接続されている印刷機１０１（＃１）であり、印刷室にある２台の孔版印刷機は例えば、ネットワーク１０３には接続されていない印刷機１０１（＃２）（＃３）であるといった利用形態である。
【００１９】
ネットワーク１０３（例えばインターネット側）には、＃１、＃２のルータ１０４などのほか、管理サーバ１０２が接続されている。管理サーバ１０２は、印刷機１０１を供給する企業が運用するサーバであり、各印刷機１０１から機種情報と共に履歴情報を収集してメンテナンス管理等を行うものである。
【００２０】
図２は、図１の印刷機１０１（画像形成装置）の実施形態の構成例を示すブロック図である。印刷機１０１は、制御部２０１、外部記憶装置２０２、可搬記録媒体インタフェース２０３、操作パネル２０４、通信インタフェース２０５、プリンタエンジン２０６、及び、スキャナ、ファックス、コピー機能等のその他エンジン２０７等が、システムバス２０８によって相互に接続された構成を有する。
【００２１】
印刷機１０１において、可搬記録媒体インタフェース２０３は、例えばＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）メモリ等の可搬記録媒体２０９を接続し、制御部２０１から可搬記録媒体２０９に対して、データの読み書きを実行するインタフェース回路である。本実施形態では、可搬記録媒体２０９は、印刷機１０１の履歴情報を一時保持するための記憶装置として使用される。
【００２２】
外部記憶装置２０２は、例えばハードディスク記憶装置やＳＳＤ（Ｓｏｒｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）等の大容量記憶装置である。外部記憶装置２０２は、ジョブデータや各ジョブに対応する画像データ等を一時保持する。
【００２３】
操作パネル２０４は、各種情報の表示および入力が可能なタッチパネル装置であり、ユーザは、操作パネル２０４を介して、各機能の実行状態を確認したり、各機能の実行形態を指示したりすることができる。
【００２４】
印刷機１０１において、制御部２０１は、例えば図１のネットワーク１０３を介して特には図示しないユーザ端末装置からの印刷命令を通信インタフェース２０５を介して受信し、印刷命令ジョブの解析を行って画像データを形成し、外部記憶装置２０２に一時記憶させる。として、制御部２０１は、ジョブの実行順に従って、外部記憶装置２０２から画像データを順次読み出して、プリンタエンジン２０６に引き渡し、印刷動作を実行する。また、制御部２０１は、スキャナ、コピー、ファックス等の機能の実行時には、その他エンジン２０７を起動して必要な機能を実行する。
【００２５】
図２において、制御部２０１は、履歴情報蓄積記憶部２１０、サーバ送信設定判定部２１１、可搬記録媒体書込み部２１２、情報送信部２１３、及びサーバ送信設定部２１４を有する。２１０〜２１４の各機能部は、制御部２０１を構成する特には図示しないＣＰＵ（中央演算処理装置）が、特には図示しないメモリに記憶された可搬記録媒体処理プログラムを実行する動作として実現される。あるいは、一部機能は、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ：特定用途向け集積回路）やＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ）などによって実現されてもよい。履歴情報蓄積記憶部２１０は、制御部２０１内ではなく、外部記憶装置２０２内に実装されてもよい。
【００２６】
制御部２０１において、履歴情報蓄積記憶部２１０は、印刷機１０１のプリンタエンジン２０６やその他エンジン２０７の各機能が動作したときの各種動作履歴を示す履歴情報を時系列に順次記憶する。
【００２７】
サーバ送信設定判定部２１１は、自装置がネットワーク１０３に接続されており、かつデータを管理サーバ１０２に送信する設定になっているか否かを判定する。データを管理サーバ１０２に送信するかしないかの設定は、サーバ送信設定部２１４が操作パネル２０４を介してユーザとの対話処理によって行う。
【００２８】
可搬記録媒体書込み部２１２は、サーバ送信設定判定部２１１が、自装置が通信インタフェース２０５を介してネットワーク１０３に接続されていない状態か、又はデータを管理サーバ１０２に送信する設定になっていないと判定した場合であって、かつ可搬記録媒体２０９が可搬記録媒体インタフェース２０３に挿入されて接続された場合に、可搬記録媒体２０９に、自装置に係る機種情報とともに、履歴情報蓄積記憶部２１０に記憶されている履歴情報を含む情報を書き込む。
【００２９】
情報送信部２１３は、サーバ送信設定判定部２１１が、自装置が通信インタフェース２０５を介してネットワーク１０３に接続されている状態であって、かつデータを管理サーバ１０２に送信する設定になっていると判定した場合であって、なおかつ可搬記録媒体２０９が可搬記録媒体インタフェース２０３に挿入されて接続された場合に、可搬記録媒体２０９内に他の印刷機１０１に係る機種情報及び履歴情報を含む情報が記憶されていれば、それらの情報群を、通信インタフェース２０５及びネットワーク１０３を介して管理サーバ１０２に送信する。
【００３０】
以上の印刷機１０１の構成により、印刷機１０１がもし通信インタフェース２０５を介してネットワーク１０３に接続されていない場合には、可搬記録媒体２０９が可搬記録媒体インタフェース２０３に接続された場合に、その印刷機１０１の制御部２０１内の可搬記録媒体書込み部２１２が、その印刷機１０１の機種情報と履歴情報蓄積記憶部２１０に蓄積されている履歴情報を組み合わせて、可搬記録媒体２０９に書き込んで保存することができる。その後、ユーザが、その可搬記録媒体２０９を通信インタフェース２０５を介してネットワーク１０３に接続されている別の印刷機１０１の可搬記録媒体インタフェース２０３に接続すると、もしその印刷機１０１において、データを管理サーバ１０２に送信する設定になっていれば、その印刷機１０１の制御部２０１内の情報送信部２１３が、可搬記録媒体２０９内の他の印刷機１０１に係る機種情報及び履歴情報を含む情報を、通信インタフェース２０５及びネットワーク１０３を介して、管理サーバ１０２に送信することができる。これにより、可搬記録媒体２０９がネットワーク１０３に接続されている印刷機１０１に接続された場合に、可搬記録媒体２０９内の情報が勝手に管理サーバ１０２に送信されてしまうことを防ぐことが可能となる。
【００３１】
図３は、図２の制御部２０１が実行する可搬記録媒体処理の例を示すフローチャートである。この処理は、制御部２０１を構成する特には図示しないＣＰＵが特には図示しないメモリに記憶されている可搬記録媒体処理プログラムを実行することにより、図２の制御部２０１内のサーバ送信設定判定部２１１、可搬記録媒体書込み部２１２、又は情報送信部２１３の各機能を実行する動作として実現される。
【００３２】
制御部２０１は、図３のフローチャートの動作を開始した後、まず可搬記録媒体インタフェース２０３に可搬記録媒体２０９がセットされるまで待機状態とする（図３のステップＳ３０１の判定がＮＯの繰返し）。
【００３３】
可搬記録媒体２０９が可搬記録媒体インタフェース２０３にセットされることによりステップＳ３０１の判定がＹＥＳになると、制御部２０１は、自装置が通信インタフェース２０５を介してネットワーク１０３に接続されており（リンクアクティブであり）、かつデータを管理サーバ１０２に送信する設定になっているか否かが判定される（図３のステップＳ３０２）。制御部２０１内のサーバ送信設定部２１４がデータを管理サーバ１０２に送信する設定をした場合には、例えば特には図示しないメモリのサーバ送信設定フラグがオンにされる。ステップＳ３０２では、通信インタフェース２０５がリンクアクティブであるか否かと、上記サーバ送信設定フラグがオンか否かが判定される。ステップＳ３０２の処理は、図２の制御部２０１内のサーバ送信設定判定部２１１の機能を実現する。
【００３４】
自装置が通信インタフェース２０５を介してネットワーク１０３に接続されておらず、又はデータを管理サーバ１０２に送信する設定になっておらず、ステップＳ３０２の判定がＮＯならば、制御部２０１は、ステップＳ３０３の可搬記録媒体書込み処理を実行する。この処理は、図２の制御部２０１内の可搬記録媒体書込み部２１２の機能を実現する。図４は、図３のステップＳ３０３の可搬記録媒体書込み処理の詳細例を示すフローチャートである。
【００３５】
図４において、制御部２０１はまず、自装置の機種情報と、履歴情報蓄積記憶部２１０に蓄積されている履歴情報とを組み合わせて、それらを可搬記録媒体２０９に書き込む（図４のステップＳ４０１）。図５は、本実施形態の動作説明図である。図１で説明したように例えば印刷機１０１（＃２）がネットワーク１０３に接続されていない場合、図５の（ａ）に示されるように、その印刷機１０１（＃２）に可搬記録媒体２０９が接続されると、印刷機１０１（＃２）の制御部２０１は、図４のステップＳ４０１の処理により、例えば図５（ａ）に示される情報群５０１を可搬記録媒体２０９に書き込む。情報群５０１において、「機種名  ＳＤｘｘｘ２」と「Ｓｅｒｉａｌ  Ｎｏ．  １２３４５６７８」（シリアル番号）は、印刷機１０１（＃２）の機種情報である。また、情報群５０１において、「エラー履歴」と「カウント履歴」（実際には履歴を示す多くの文字列）は、印刷機１０１（＃２）の履歴情報蓄積記憶部２１０から抽出された履歴情報である。「送信可否」については後述する。図１で説明したように例えば印刷機１０１（＃３）がネットワーク１０３に接続されていない場合、図５（ｂ）に示されるように、可搬記録媒体２０９が印刷機１０１（＃３）に接続された場合も、図５（ａ）の印刷機１０１（＃２）の場合と同様であり、印刷機１０１（＃３）の制御部２０１は、図４のステップＳ４０１の処理により、例えば図５（ｂ）に示される情報群５０２を、図５（ａ）の情報群５０１に追加して、可搬記録媒体２０９に書き込む。情報群５０２において、「機種名  ＳＤｘｘｘ３」と「Ｓｅｒｉａｌ  Ｎｏ．  ８７６５４３２１」は、印刷機１０１（＃３）の機種情報である。また、情報群５０２において、「エラー履歴」と「カウント履歴」（実際には履歴を示す多くの文字列）は、印刷機１０１（＃３）の履歴情報蓄積記憶部２１０から抽出された履歴情報である。
【００３６】
図４の説明に戻り、ステップＳ４０１の処理の後、制御部２０１は、可搬記録媒体２０９に書き込んだデータを他の印刷機１０１を介して管理サーバ１０２に送信してよいか否かを指示する送信可否の情報を、可搬記録媒体２０９に書き込む（図４のステップＳ４０２）。この処理は、制御部２０１が操作パネル２０４を介してユーザとの対話処理により実行する。
【００３７】
次に、制御部２０１は、可搬記録媒体２０９に書き込んだデータのうち、管理サーバ１０２に送信してよいデータを指定し、その指定情報を可搬記録媒体２０９に書き込む（図４のステップＳ４０３）。この処理は、制御部２０１が操作パネル２０４を介してユーザとの対話処理により実行する。
【００３８】
図５（ａ）又は（ｂ）の情報群５０１又は５０２において、「送信可否  全部可」が、上記ステップＳ４０２及びＳ４０３により書き込まれる情報である。情報群５０１又は５０２においては、可搬記録媒体２０９に書き込まれた印刷機１０１（＃２）及び（＃３）の機種情報及び履歴情報は何れも、管理サーバ１０２に送信してよい旨を示す「全部可」が設定されている。ステップＳ４０２及びＳ４０３によって例えば、機種情報の送信のみが許可される場合には「送信可否  機種情報」の情報が設定され、履歴情報の送信のみが許可され機種情報の送信が許可されない場合には「送信可否  履歴情報」の情報が設定され、全ての送信が許可されない場合には「送信可否  否」の情報が設定される。
【００３９】
ステップＳ４０２及びＳ４０３の処理により、ネットワーク１０３に接続されていない印刷機１０１（＃２）（＃３）に係る機種情報及び履歴情報を含む情報を可搬記録媒体２０９に書き込む際に、それらの情報群を他の印刷機１０１から送信してもよいか否かを指定できるため、情報群を可搬記録媒体２０９に記録させるだけか管理サーバ１０２にも送信するかを、きめ細かく設定することが可能となる。また、機種情報や履歴情報の個別の情報を、管理サーバ１０２に送信するか否かを設定することが可能となる。
【００４０】
図４のステップＳ４０３の後、制御部２０１は、管理サーバ１０２にデータを送信することが可能な印刷機１０１（画像形成装置）の一覧を可搬記録媒体２０９に登録する（図４のステップＳ４０４）。例えば図５（ａ）の例では、印刷機１０１（＃１）の機種情報（「機種名」と「Ｓｅｒｉａｌ  Ｎｏ．」）に加えて、その印刷機１０１（＃１）にログインするためのパスワードが暗号化されて、可搬記録媒体２０９に書き込まれる。同様に、図５（ｂ）の例では、印刷機１０１（＃２）の機種情報（「機種名」と「Ｓｅｒｉａｌ  Ｎｏ．」）に加えて、その印刷機１０１（＃２）にログインするためのパスワードが暗号化されて、可搬記録媒体２０９に書き込まれる。
【００４１】
図４のフローチャートで示される図３のステップＳ３０３の可搬記録媒体書込み処理の後、制御部２０１は、図３のステップＳ３０１の待機状態に戻る。
【００４２】
自装置が通信インタフェース２０５を介してネットワーク１０３に接続されており、かつデータを管理サーバ１０２に送信する設定になっていて、ステップＳ３０２の判定がＹＥＳになると、制御部２０１は、図３のステップＳ３０４からＳ３０８の一連の処理を実行する。これらの処理は、図２の制御部２０１内の情報送信部２１３の機能を実現する。
【００４３】
ステップＳ３０４からＳ３０８の一連の処理において、制御部２０１はまず、可搬記録媒体２０９に他の印刷機１０１の履歴情報が書き込まれているか否かを判定する（図３のステップＳ３０４）。ステップＳ３０４の判定がＮＯならば、制御部２０１は、ステップＳ３０１の待機処理に戻る。
【００４４】
ステップＳ３０４の判定がＹＥＳならば、制御部２０１は、可搬記録媒体２０９内の各データにおいて、データ送信を許可するフラグ（図５（ａ）又は（ｂ）の「送信可否  全部可」）が付加されているか否かを判定する（図３のステップＳ３０５）。可搬記録媒体２０９内の全ての印刷機１０１に対応する上記フラグが付加されていなければ（「送信可否  否」であれば）、制御部２０１は、ステップＳ３０１の待機処理に戻る。
【００４５】
何れかの印刷機１０１のデータについてステップＳ３０５の判定がＹＥＳになれば、制御部２０１は、該当する各印刷機１０１のデータ毎に、操作パネル２０４を介したユーザとの対話処理により、その印刷機１０１のデータを送信できるようにするためのパスワードの入力を受け付ける（図３のステップＳ３０６）。制御部２０１は、ユーザが操作パネル２０４を介して入力したパスワードが、可搬記録媒体２０９内に設定されている印刷機１０１毎の暗号化されたパスワードと一致するか否かを判定する（図３のステップＳ３０７）。そのパスワードも一致しなければ、制御部２０１は、ステップＳ３０１の待機処理に戻る。
【００４６】
ステップＳ３０６及びＳ３０７の処理により、可搬記録媒体２０９内の各印刷機１０１（＃２）（＃３）に係る機種情報及び履歴情報を含む情報の送信時に、それらの情報群に対応する各印刷機１０１（＃２）（＃３）に対して権限を有するユーザのみがその送信操作を行うことができ、セキュリティを強化することが可能となる。また、このときのユーザの認証を、可搬記録媒体２０９に保持された暗号化されたパスワードにより安全かつ簡単に行うことが可能となる。
【００４７】
制御部２０１は、パスワードが一致した印刷機１０１に対応する可搬記録媒体２０９内のデータ（機種情報＋履歴情報）を、通信インタフェース２０５からネットワーク１０３を介して、管理サーバ１０２に送信する（図３のステップＳ３０８）。図５（ｃ）は、可搬記録媒体２０９が、ネットワーク１０３に接続されており、かつデータを管理サーバ１０２に送信する設定になっている印刷機１０１（＃１）に可搬記録媒体２０９が接続された場合の動作例を示す図である。ここでは、図５（ａ）及び（ｂ）で説明したように、印刷機１０１（＃２）及び印刷機１０１（＃３）に関する機種情報＋履歴情報が可搬記録媒体２０９に記憶されている。印刷機１０１（＃１）の制御部２０１は、これらの情報のうち「送信可否  全部」項目を除く情報群５０３を、可搬記録媒体２０９から読み出して、所定のフォーマットに成形した後、通信インタフェース２０５を介して管理サーバ１０２に送信する。
【００４８】
ステップＳ３０８の処理の後、制御部２０１は、ステップＳ３０１の待機処理に戻る。
【００４９】
以上の実施形態の説明では、可搬記録媒体が情報を管理サーバに送信可能な画像形成装置に接続された場合に、その画像形成装置がネットワークに接続されているだけでなく、データを管理サーバに送信する設定になっている場合においてのみ、可搬記録媒体内の他の画像形成装置に係る機種情報及び履歴情報を含む情報を管理サーバーに送信することができる構成を有している。これに対して、他の実施形態として、可搬記録媒体が情報を管理サーバに送信可能な画像形成装置に接続された場合に、その画像形成装置がネットワークに接続されており、かつ可搬記録媒体内に他の画像形成装置に係る機種情報及び履歴情報を含む情報が送信を許可とする旨の送信可否情報とともに記憶されている場合においてのみ、可搬記録媒体内の他の画像形成装置に係る機種情報及び履歴情報を含む情報を管理サーバーに送信することができるように構成されてもよい。このような構成によっても、可搬記録媒体がネットワークに接続されている画像形成装置に接続された場合に、可搬記録媒体内の情報が勝手に管理サーバに送信されてしまうことを防ぐことが可能となる。
【符号の説明】
【００５０】
１０１  印刷機
１０２  管理サーバ
１０３  ネットワーク
１０４  ルータ
２０１  制御部
２０２  外部記憶装置
２０３  可搬記録媒体インタフェース
２０４  操作パネル
２０５  通信インタフェース
２０６  プリンタエンジン
２０７  その他エンジン
２０８  システムバス
２０９  可搬記録媒体
【図１】
2018047627.tif 000003
【図２】
2018047627.tif 000004
【図３】
2018047627.tif 000005
【図４】
2018047627.tif 000006
【図５】
2018047627.tif 000007