(57)【要約】【課題】ユーザーの利便性を向上させた印刷制御装置を提供する。【解決手段】印刷制御装置は、複数のノズルを有する吐出ヘッドにおける各前記ノズルの吐出状態の検査結果を取得する検査結果取得部と、蓄積したある前記ノズルの吐出状態において印刷した印刷画像を評価した評価結果から評価結果情報を取得する評価結果取得部と、を備え、印刷ジョブを実行する前に、前記検査部の検査結果と前記評価結果情報とに基づいて、前記印刷ジョブに関する印刷状態を予測し、予測結果を表示させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルを有する吐出ヘッドにおける各前記ノズルの吐出状態の検査結果を取得する検査結果取得部と、
蓄積したある前記ノズルの吐出状態において印刷した印刷画像を評価した評価結果から評価結果情報を取得する評価結果取得部と、を備え、
印刷ジョブを実行する前に、前記検査結果と前記評価結果情報とに基づいて、前記印刷ジョブに関する印刷状態を予測し、予測結果を表示させることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷制御装置において、
複数の前記印刷ジョブを表示させ、前記印刷ジョブの実行の順番を変更可能にすることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の印刷制御装置において、
前記印刷ジョブにおける印刷画像の特徴領域を特定する特定部を有し、
前記印刷ジョブを実行する前に、特定された前記特徴領域の一部を印刷させることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の印刷制御装置において、
前記印刷ジョブが終了した後に、入力された前記評価結果情報を評価結果情報蓄積部に蓄積させることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の印刷制御装置において、
前記評価結果情報には、ユーザーに関する情報が含まれることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の印刷制御装置において、
各印刷ジョブの予測結果を表示させるとともに、各前記予測結果に対応可能な制御動作を表示させ、前記制御動作を予約することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項７】
請求項６に記載の印刷制御装置において、
既に予約された前記制御動作を解約可能であることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項８】
請求項７に記載の印刷制御装置において、
既に予約された前記制御動作を解約する場合の条件を設定可能であることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の印刷制御装置において、
前記印刷ジョブを実行中に、他の印刷ジョブにかかる前記検査結果と前記評価結果情報とに基づいて、前記他の印刷ジョブに関する印刷状態を予測し、予測結果を表示させることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項１０】
複数のノズルを有する吐出ヘッドにおける前記ノズルの吐出状態を検査し、蓄積したある前記ノズルの吐出状態において印刷した印刷画像を評価した評価結果から評価結果情報を取得する、印刷制御装置の印刷制御方法であって、
印刷ジョブを実行する前に、前記検査結果と前記評価結果情報とに基づいて、前記印刷ジョブに関する印刷状態を予測し、予測結果を表示させることを特徴とする印刷制御方法。
【請求項１１】
請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の印刷制御装置を備えた印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷制御装置、印刷装置、印刷制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、吐出ヘッドのノズルの吐出状態を検査した検査結果に基づいて画質値を計算し、計算された画質値が許容範囲内であるときにはクリーニングを実行せずに許容吐出処理を実行するよう吐出ヘッドを制御する一方、画質値が許容範囲を超えるときにはクリーニングを実行するようクリーニング手段を制御する吐出検査装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１７９５７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の吐出検査装置における印刷を許可する条件やクリーニングを実行させる条件は、印刷物の内容やユーザーによって様々であるため、例えばユーザーの意図に因らずクリーニング処理が実行されてしまうと印刷処理の生産性が低下してしまう。また、ユーザーの利便性に欠ける、という課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］本適用例にかかる印刷制御装置は、複数のノズルを有する吐出ヘッドにおける各前記ノズルの吐出状態の検査結果を取得する検査結果取得部と、蓄積したある前記ノズルの吐出状態において印刷した印刷画像を評価した評価結果から評価結果情報を取得する評価結果取得部と、を備え、印刷ジョブを実行する前に、前記検査結果と前記評価結果情報とに基づいて、前記印刷ジョブに関する印刷状態を予測し、予測結果を表示させることを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、印刷処理を行う前に、ノズルの吐出状態の検査結果と過去の印刷画像の評価結果情報とに基づき、これから印刷しようとする印刷ジョブの画像品質が予測され、予測結果が表示される。このため、ユーザーは予測結果を確認することにより、例えば、ノズル抜け等が発生している場合であっても、印刷ジョブによってはクリーニングを実施せずに印刷処理が可能となる。従って、印刷処理の生産性が上がるとともにユーザーの利便性を向上させることができる。
【０００８】
［適用例２］上記適用例にかかる印刷制御装置では、複数の前記印刷ジョブを表示させ、前記印刷ジョブの実行の順番を変更可能にすることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、ユーザーは複数の印刷ジョブの状況を一目で確認できる。そして、検査部の結果に応じて、すなわち、ノズルの吐出状態に応じて、印刷ジョブの入れ替えが可能となる。また、印刷ジョブの状況からクリーニング等の吐出ヘッドのメンテナンスのタイミングを計ることが可能となり、利便性を向上させることができる。
【００１０】
［適用例３］上記適用例にかかる印刷制御装置は、前記印刷ジョブにおける印刷画像の特徴領域を特定する特定部を有し、前記印刷ジョブを実行する前に、特定された前記特徴領域の一部を印刷させることを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、例えば、画像のスジムラ等が発生しやすい画像領域（例えば、グレー色、肌色、赤色、ベタパターン）が特定され、当該特定した領域が印刷される。これにより、ユーザーは事前の画像品質を容易に確認することができるようになり、印刷不良の発生や再印刷による工数を低減することができる。
【００１２】
［適用例４］上記適用例にかかる印刷制御装置は、前記印刷ジョブが終了した後に、入力された前記評価結果情報を評価結果情報蓄積部に蓄積させることを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、あるノズルの吐出状態（例えば、ノズル抜けがあった状態）で実際に印刷した画像の評価結果が入力可能となる。そして、入力した評価結果を評価結果情報蓄積部に蓄積させることで次回の印刷ジョブの実行時における印刷状態の予測に役立てることができる。
【００１４】
［適用例５］上記適用例にかかる印刷制御装置の前記評価結果情報には、ユーザーに関する情報が含まれることを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、ユーザー毎の情報を取得可能となり、ユーザー毎の評価に基づいた印刷状態の予測等を行うことができる。
【００１６】
［適用例６］上記適用例にかかる印刷制御装置では、各印刷ジョブの予測結果を表示させるとともに、各前記予測結果に対応可能な制御動作を表示させ、前記制御動作を予約することを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、各印刷ジョブの予測結果が表示されるとともに、各印刷ジョブで対応可能な制御動作が表示される。そして、各印刷ジョブにおいて、例えば、吐出ヘッドのクリーニング等の制御動作が予約可能となるため、ユーザーは印刷ジョブ毎に待機して制御動作を設定する必要がなくなり、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【００１８】
［適用例７］上記適用例にかかる印刷制御装置では、既に予約された前記制御動作を解約可能であることを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、既に制御動作が予約された場合であっても、例えば、ノズル抜け等の異常が回復した場合は、クリーニング等を行う必要がないので、予約を解約することで無駄なインクの使用を抑え、生産性を向上させることができる。
【００２０】
［適用例８］上記適用例にかかる印刷制御装置では、既に予約された前記制御動作を解約する場合の条件を設定可能であることを特徴とする。
【００２１】
この構成によれば、解約条件を設定することが可能となるため、利便性を向上させることができる。
【００２２】
［適用例９］上記適用例にかかる印刷制御装置では、前記印刷ジョブを実行中に、他の印刷ジョブにかかる前記検査結果と前記評価結果情報とに基づいて、前記他の印刷ジョブに関する印刷状態を予測し、予測結果を表示させることを特徴とする。
【００２３】
この構成によれば、ある印刷ジョブが実行中であっても、次の印刷ジョブの印刷実行の判断を行えるので、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【００２４】
［適用例１０］本適用例にかかる印刷制御方法は、複数のノズルを有する吐出ヘッドにおける前記ノズルの吐出状態を検査し、蓄積したある前記ノズルの吐出状態において印刷した印刷画像を評価した評価結果から評価結果情報を取得する、印刷制御装置の印刷制御方法であって、印刷ジョブを実行する前に、前記検査結果と前記評価結果情報とに基づいて、前記印刷ジョブに関する印刷状態を予測し、予測結果を表示させることを特徴とする。
【００２５】
この構成によれば、印刷処理を行う前に、ノズルの吐出状態の検査結果と過去の印刷画像の評価結果情報とに基づき、これから印刷しようとする印刷ジョブの画像品質が予測され、予測結果が表示される。このため、ユーザーは予測結果を確認することにより、例えば、ノズル抜け等が発生している場合であっても、印刷ジョブによってはクリーニングを実施せずに印刷処理が可能となる。従って、印刷処理の生産性が上がるとともにユーザーの利便性を向上させることができる。
【００２６】
［適用例１１］本適用例にかかる印刷装置は、上記の印刷制御装置を備えたことを特徴とする。
【００２７】
この構成によれば、印刷処理を行う前に、ノズルの吐出状態の検査結果と過去の印刷画像の評価結果情報とに基づき、これから印刷しようとする印刷ジョブの画像品質が予測され、予測結果が表示される。このため、ユーザーは予測結果を確認することにより、例えば、ノズル抜け等が発生している場合であっても、印刷ジョブによってはクリーニングを実施せずに印刷処理が可能となる。従って、印刷処理の生産性を上げるとともにユーザーの利便性が向上した印刷装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】第１実施形態にかかる印刷装置の構成を示す概略図。
【図２】第１実施形態にかかる印刷制御方法を示すフローチャート。
【図３】第１実施形態にかかる表示部における表示方法の一例を説明する説明図。
【図４】第１実施形態にかかる表示部における表示方法の一例を説明する説明図。
【図５】第１実施形態にかかる表示部における表示方法の一例を説明する説明図。
【図６】第１実施形態にかかる表示部における表示方法の一例を説明する説明図。
【図７】第１実施形態にかかる表示部における表示方法の一例を説明する説明図。
【図８】第１実施形態にかかる表示部における表示方法の一例を説明する説明図。
【図９】第２実施形態にかかる印刷制御方法を示すフローチャート。
【図１０】第２実施形態にかかる表示部における表示方法の一例を説明する説明図。
【図１１】第２実施形態にかかる表示部における表示方法の一例を説明する説明図。
【図１２】第２実施形態にかかる表示部における表示方法の一例を説明する説明図。
【図１３】第２実施形態にかかる表示部における表示方法の一部を説明する説明図。
【図１４】変形例１にかかる表示部における表示方法の一例を説明する説明図。
【図１５】変形例１にかかる表示部における表示方法の一例を説明する説明図。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、各部材等を認識可能な程度の大きさにするため、各部材等の尺度を実際とは異ならせて示している。
【００３０】
（第１実施形態）
まず、印刷装置の構成について説明する。図１は、印刷装置の構成を示す概略構成図である。図１に示すように、印刷装置２０は、インクジェットプリンターであり、流体としてのインクを記録紙Ｓに吐出する吐出ヘッド２４を備えた印刷機構２１と、記録紙Ｓを搬送する紙送り機構３０と、吐出ヘッド２４の封止及びクリーニングを実行するキャッピング装置４０と、情報の画面表示やユーザーからの入力の受付を行う操作パネル７８と、印刷装置２０全体を制御する印刷制御装置７０等を備えている。このとき、印刷制御装置７０は、印刷装置外のＰＣにインストールされて印刷装置２０を制御する構成であってもよく、印刷装置外のＰＣにインストールされて印刷装置２０に印刷データを生成し転送するためのＲＩＰ装置あってもよい。
【００３１】
印刷機構２１は、キャリッジベルト３２によりキャリッジ軸２８に沿って左右（主走査方向）に往復動するキャリッジ２２と、各色のインクに対応するノズル２３から流体としてのインク滴を吐出する吐出ヘッド２４と、各色のインクを収容し、収容したインクを吐出ヘッド２４へ供給するインクカートリッジ２６と、を備えている。キャリッジ２２は、筐体３９の一方側に取り付けられたキャリッジモーター３４ａと筐体３９の他方側に取り付けられた従動ローラー３４ｂとの間に架設されたキャリッジベルト３２がキャリッジモーター３４ａによって駆動されるのに伴って移動する。キャリッジ２２の背面には、キャリッジ２２の位置を検出するリニア式エンコーダー２５が配設されており、このリニア式エンコーダー２５を用いてキャリッジ２２のポジションが管理可能となっている。吐出ヘッド２４は、複数のノズル２３を有している。吐出ヘッド２４はキャリッジ２２の下部に設けられている。そして、各ノズル２３に対応する圧電素子に電圧をかけることによりこの圧電素子を変形させてインクを加圧することにより各ノズル２３から各色のインクを吐出することができる。インクカートリッジ２６は、キャリッジ２２に装着され、溶媒としての水に着色剤としての顔料や染料を含有したシアン（Ｃ）・マゼンタ（Ｍ）・イエロー（Ｙ）・ブラック（Ｋ）等の印刷用に用いる各色のインクを個別に収容している。
【００３２】
紙送り機構３０は、駆動モーター３３により駆動されプラテン２９上を図中奥から手前へと記録紙Ｓを搬送する紙送りローラー３５や、図示しないトレイに載置された記録紙Ｓをプラテン２９へ給紙する給紙ローラー、プラテン２９でインクを吐出された記録紙Ｓを図示しない排紙トレイへ搬送する排紙ローラー等を備えている。
【００３３】
キャッピング装置４０は、略直方体で上部が開口した絶縁性の部材で形成されたキャッピング部材４２を筐体としており、キャリッジ２２の初期位置（ホームポジション）に配設されている。キャッピング部材４２には、凹部状のフラッシングエリア５２が形成されている。フラッシングエリア５２は吐出ヘッド２４のノズル２３からインクを吐出するフラッシング動作時に用いられる。また、キャッピング装置４０は、昇降機構（図示せず）により上下動可能に支持されており、ノズル２３に詰まったインクを吸い出すクリーニング処理に利用されるほか、印刷休止中等にノズル２３が乾燥するのを防止するためにノズル２３を封止するときにも利用される。このキャッピング装置４０には、吸引チューブを介して吸引ポンプが接続されると共に、吸気チューブを介して開閉バルブが接続され、開閉バルブが閉状態のときに吸引ポンプを作動することによりキャッピング装置４０の内部空間に負圧を発生させる負圧発生部４５が接続され、キャッピング装置４０がノズル２３を封止しているときにこの負圧を発生させることにより、ノズル２３内のインクを強制的に吸い出すクリーニングを実行可能である。
【００３４】
操作パネル７８は、ユーザーが印刷装置２０に対して各種の指示を入力するためのデバイスであり、各種の指示に応じた文字や画像が表示されるカラー液晶パネルにより構成された表示部７８ａや、各種操作を行う上下左右キーや決定キー、キャンセルキー等を配置した操作部７８ｂが設けられており、マウスやキーボードで操作を行うこともできる。
【００３５】
印刷制御装置７０は、ＣＰＵ７２を中心とするマイクロプロセッサーとして構成されており、各種処理プログラムを記憶しデータを書き換え可能なフラッシュＲＯＭ７３と、一時的にデータを記憶したりデータを保存したりするＲＡＭ７４と、複数のユーザーパソコン（ユーザーＰＣ）１２等の外部機器とデータのやりとりを行うインターフェイス（Ｉ／Ｆ）７９とを備えている。フラッシュＲＯＭ７３には、後述するノズル２３の吐出状態を検査する検査ルーチンやクリーニング処理ルーチン、印刷処理ルーチン等の各処理プログラムが記憶されている。ＲＡＭ７４には、印刷バッファー領域が設けられており、この領域にユーザーパソコン（ユーザーＰＣ）１２等の外部機器からＩ／Ｆ７９を介して送られてきた印刷ジョブ等が格納される。
【００３６】
また、ＣＰＵ７２は、検査部１１１と、評価結果情報蓄積部１２１と、特定部１３１等を有している。
検査部１１１は、複数のノズル２３を有する吐出ヘッド２４における各ノズル２３の吐出状態を検査するものである。検査部１１１は、残留振動検出回路を備え、ノズル状態検出指令に応じて、吐出ヘッド２４の各ノズル２３からインク滴を適切に吐出できるか否か、つまり任意のドットサイズのインク滴を任意のタイミングで任意の回数吐出できるか否かをノズル２３毎に検出する。そして、ＣＰＵ７２において、検出結果に基づいて、インク滴を適切に吐出できるノズル２３は正常ノズルであると判断する。一方、インク滴を適切に吐出できないノズル２３は不良ノズルであると判断する。
検査部１１１の検査方法は、各ノズル２３に対応する圧電素子を駆動させ、各ノズルに対応する振動板を変位させる。そして、振動板の変位によってキャビティーの圧力を増減させることで、インク滴を吐出させる動作を行ったときに、圧電素子の駆動によって変位させられた振動板の残留振動を検出し、その検出された残留振動の振動パターンに基づいて、インク滴が適切に吐出されたか、あるいは吐出されなかったかを検出する。
【００３７】
評価結果情報蓄積部１２１は、あるノズル２３の吐出状態において印刷した印刷画像を評価した評価結果情報を蓄積するものである。具体的には、印刷ジョブ毎に検査部１１１を駆動させてノズル２３の吐出状態を取得し、当該取得した吐出状態と印刷ジョブを実行させた際の記録紙Ｓに形成された印刷画像にかかる評価結果を蓄積する。記録紙Ｓに形成された印刷画像の評価はユーザーが行い、操作パネル７８（入力部に相当）で操作入力することにより、評価結果が評価結果情報蓄積部１２１に蓄積される。このように評価結果情報蓄積部１２１に蓄積される評価結果情報は、印刷ジョブにおいて印刷する印刷画像とノズル２３の吐出状態との相関をとったデータである。
また、評価結果情報蓄積部１２１に蓄積された評価結果情報には印刷ジョブにおいて印刷する印刷画像とノズル２３の吐出状態との相関をとったデータをユーザー毎にわけて関連付けた情報が含まれる。これにより、印刷された画像品質に対する情報をユーザー毎に収集することによって、ユーザー毎にノズル２３の吐出状態と評価結果の相関をとったデータを蓄積することが可能となる。評価結果情報は、印刷装置２０内部に保存するようにしてもよく、印刷装置２０外の端末装置としてのＰＣ上の記憶領域、ＲＩＰ装置の記憶領域、サーバーの記憶領域に保存するようにしてもよい。
また、ＣＰＵ７２は、検査部１１１による検査結果の取得や評価結果情報蓄積部１２１から評価結果情報を取得する事が可能であり、検査結果取得部及び評価結果取得部としての機能を有する。
【００３８】
そして、ＣＰＵ７２は、印刷ジョブを実行する前に、検査部１１１の検査結果と評価結果情報蓄積部１２１に蓄積された評価結果情報とに基づいて、印刷ジョブに関する印刷状態を予測し、予測結果を表示部７８ａに表示させる。予測結果としては、例えば、印刷画像の品質が確保されたと予測された場合は「印刷ＯＫ」と表示され、印刷画像の品質が確保できないと予測された場合は「印刷ＮＧ」と表示される。
また、ＣＰＵ７２は、表示部７８ａには予測結果に加え、各予測結果に対応可能な制御動作を表示させる。制御動作とは、各吐出ヘッド２４のメンテナンス動作（例えば、フラッシング、クリーニング、テストパターン印刷等）である。さらに、各印刷ジョブを実行する前に、各制御動作の実行を予約することが可能である。
【００３９】
また、表示部７８ａには、複数の印刷ジョブのリストを表示させることができる。すなわち、同一のユーザーＰＣ１２から送信された複数の印刷ジョブや複数のユーザーＰＣ１２から送信された印刷ジョブを表示させることができる。また、各印刷ジョブにおける予測結果も表示させることができる。さらに、印刷ジョブの実行の順番を変更可能に構成されている。従って、検査部１１１の検査結果に応じて、複数の印刷ジョブに優先順位を付けて印刷処理を実行することができる。
【００４０】
特定部１３１は、印刷ジョブにおける印刷画像の特徴領域を特定するものである。具体的には、例えば、印刷ジョブにおける印刷画像にスジムラ等が発生しやすい領域等の画像品質に比較的大きな影響を与え得る特徴領域が存在している場合には、当該領域を特定することができる。特徴領域とする画像サイズ（例えば、１００ｍｍ×１００ｍｍ以上）や色（例えば肌色やグレー色等）は、予め任意に組み合わせて設定することができる。例えば、特徴領域とする画像サイズの設定は、複数サイズ（例えば、１００ｍｍ×１００ｍｍ以上、６０ｍｍ×６０ｍｍ以上１００ｍｍ×１００ｍｍ未満、６０ｍｍ×６０ｍｍ未満等）を設定可能である。また、特徴領域とする色の設定は、色が完全一致する場合に限らず、例えば、特徴領域の各インク色（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック等）の各階調の度合い（例えば、特徴領域中のシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック等の各階調値をヒストグラム化したときに、ある階調値におけるヒストグラムの値の差分が±１０以内である領域が５０％以上ある等）に応じて同色であると設定してもよい。
そして、ＣＰＵ７２は、印刷ジョブを実行する前に、検査部１１１の検査結果に基づいて、特定部１３１で指定された特徴領域の一部を印刷させることが可能である。これにより、ユーザーは実際に印刷する前に、気になる部分を印刷し事前に画像品質を容易に確認することができるようになり、印刷不良の発生や再印刷による工数を低減することができる。
【００４１】
次に、印刷制御方法について説明する。図２は、印刷制御方法を示すフローチャートである。また、図３から図８は表示部における表示方法の一例を説明する説明図である。なお、図２では、印刷ジョブにかかる印刷画像と同様の印刷画像の評価結果情報が評価結果情報蓄積部１２１に蓄積されている状態を前提にして説明する。
【００４２】
図２に示すように、まず、ステップＳ１１では、印刷ジョブを取得し表示する。具体的には、ＣＰＵ７２は複数のユーザーＰＣ１２から送信された印刷データをＩ／Ｆ７９を介して取得する。そして、取得された印刷ジョブを表示部７８ａに表示させる。図３の例では、ユーザー名の欄に示すように、複数のユーザーＰＣ１２（ユーザー名：００１，００２，００３）からの印刷データを取得し、各印刷データに対応した印刷ジョブが印刷ジョブ名（ＡＡＡ．ｐｒｎ〜ＥＥＥ．ｐｒｎ）の欄に表示される（印刷ジョブ名の欄参照）。この場合、印刷データを取得したタイミングが早い順に上段（図３においてＡＡＡ．ｐｒｎ）から下段（図３においてＥＥＥ．ｐｒｎ）に向けて表示される。
また、印刷画像の種別の欄には印刷ジョブに含まれる印刷画像の種別、例えば、テキストデータ、画像データ、またはいずれも含むデータ等が表示される。
【００４３】
次いで、ステップＳ１２では、ノズル２３の吐出状態を検査する。具体的には、検査部１１１を駆動させ、各色に対応する吐出ヘッド２４の各ノズル２３に対してインク滴を適切に吐出できるか否かを検査する。検査結果は一時的にＲＡＭ７４等に保存される。ノズル２３の吐出状態の検査結果は、例えば、シアン（Ｃ）を吐出する吐出ヘッド２４におけるノズル２３のうち不良ノズルであると判断された個数が１個、マゼンタ（Ｍ）を吐出する吐出ヘッド２４におけるノズル２３のうち不良ノズルであると判断された個数が２個、イエロー（Ｙ）を吐出する吐出ヘッド２４におけるノズル２３のうち不良ノズルであると判断された個数が０個、ブラック（Ｋ）を吐出する吐出ヘッド２４におけるノズル２３のうち不良ノズルであると判断された個数が３個等と記憶される。
【００４４】
次いで、ステップＳ１３では、印刷状態を予測する。具体的には、ＣＰＵ７２はステップＳ１２における検査部１１１によるノズル２３の吐出状態の検査結果と、既に評価結果情報蓄積部１２１に蓄積された評価結果情報とに基づいて、対象の印刷ジョブに関する印刷状態を予測する。
さらに、詳細には、例えば、印刷ジョブ（ＡＡＡ．ｐｒｎ）に対し、既にあるノズル２３の吐出状態の検査結果で印刷ジョブ（ＡＡＡ．ｐｒｎ）と同じ印刷画像を印刷した際に評価した評価結果情報と、今回上記ステップＳ１２において実施したノズル２３の吐出状態の検査結果と、を比較して今回の印刷ジョブ（ＡＡＡ．ｐｒｎ）の印刷状態を予測する。すなわち、これから印刷しようとする印刷ジョブにかかる印刷画像に関し、現状のノズル吐出状態と、過去におけるあるノズル吐出状態で印刷したときの評価結果情報と、を比較して、これから印刷しようとする印刷画像の品質について予測する。
予測方法としては、例えば、対比する評価結果情報の吐出ヘッド２４におけるノズル２３のうち不良ノズルであると判断されたノズルの数と、今回の実施したノズル２３の吐出状態の検査結果におけるノズル２３のうち不良ノズルであると判断されたノズルの数と、を比較して、今回の実施したノズル２３の吐出状態の検査結果におけるノズル２３のうち不良ノズルであると判断されたノズルの数が、対比する評価結果情報の吐出ヘッド２４におけるノズル２３のうち不良ノズルであると判断されたノズルの数と同一または少ない場合であり、評価結果情報における評価結果が問題ないと判断されている場合には、画像品質は確保されると判断し、印刷可（印刷ＯＫ）と予測する。一方、今回の実施したノズル２３の吐出状態の検査結果におけるノズル２３のうち不良ノズルであると判断されたノズルの数が、対比する評価結果情報の吐出ヘッド２４におけるノズル２３のうち不良ノズルであると判断されたノズルの数よりも多い場合には、画像品質の確保が厳しいと判断し、印刷不可（印刷ＮＧ）と予測する。
【００４５】
なお、ステップＳ１３では、ある時点までに取得した複数の印刷ジョブに関して上記同様に印刷状態を予測する。例えば、印刷ジョブ（ＢＢＢ．ｐｒｎ）に対し、既にあるノズル２３の吐出状態の検査結果で印刷ジョブ（ＢＢＢ．ｐｒｎ）と同じ印刷画像を印刷した際に評価した評価結果情報と、今回上記ステップＳ１２において実施したノズル２３の吐出状態の検査結果と、を比較して今回の印刷ジョブ（ＢＢＢ．ｐｒｎ）の印刷状態を予測する。他の印刷ジョブについても同様に予測可能である。
【００４６】
次いで、ステップＳ１４では、予測結果を表示部７８ａに表示させる。具体的には、図４に示すように、表示部７８ａの予測結果の欄に印刷ジョブ毎に「印刷ＯＫ」または「印刷ＮＧ」と表示させる。図４の例では、印刷ジョブ：ＡＡＡ．ｐｒｍは「印刷ＯＫ」、印刷ジョブ：ＢＢＢ．ｐｒｍは「印刷ＮＧ」、印刷ジョブ：ＣＣＣ．ｐｒｍは「印刷ＯＫ」印刷ジョブ：ＤＤＤ．ｐｒｍは「印刷ＮＧ」印刷ジョブ：ＥＥＥ．ｐｒｍは「印刷ＯＫ」と表示されている。
図４に示すように、表示部７８ａに各印刷ジョブの予測結果が表示されるため、ユーザーは表示部７８ａを確認することにより、各印刷ジョブの印刷画像の出来・不出来を予測できるため印刷処理の生産性を高めることができる。すなわち、検査部１１１の検査結果において不良ノズルが発生した場合であっても、評価結果情報蓄積部１２１における過去の実績を加味することにより、例えば、クリーニングを実施せずに印刷処理が可能となる。
【００４７】
次いで、ステップＳ１５では、印刷ジョブにおける印刷画像の特徴領域を特定する。具体的には、特定部１３１により予め設定された特徴領域が印刷画像に含まれているか否かを検索する。例えば、画像サイズ１００ｍｍ×１００ｍｍ以上の領域においてグレー色があるか否かを検索する。そして、設定された特徴領域と印刷画像とが合致した場合は、当該領域が特徴領域であると特定される。
そして、図５に示すように、表示部７８ａの特徴領域の欄に、特徴領域が有る場合は「あり」と表示させる。一方、特徴領域が無い場合は「なし」と表示させる。これにより、ユーザーは、印刷ジョブに対し、特徴領域が含まれた印刷画像であることを認識し、スジムラ等の発生の可能性を予期することができる。
【００４８】
ここで、ステップＳ１５まで終了した時点で、表示部７８ａに制御動作が表示される。具体的には、図６に示すように、印刷装置２０において対応可能な制御動作が表示される。制御動作の内容の例としては、「一部印刷」、「印刷」、「フラッシング」、「クリーニング」、「パターン印刷」、「クリーニング後印刷」、「スキップ」等である。そして、表示部７８ａに表示された各制御動作の表示部分が選択可能となっており、ユーザーがいずれか一つを選択することにより選択された制御動作を実行させることができる。なお、操作部７８ｂによって制御動作を選択されることによって実行するようにしてもよい。
【００４９】
なお、図６の例では、各印刷ジョブに対応する制御動作が全て表示されているが、これに限定されず、予測結果や特徴領域の有無の結果に対応して選択可能な制御動作のみを表示するようにしてもよい。例えば、印刷ジョブ（ＡＡＡ．ｐｒｎ）では、予測結果が「印刷ＯＫ」であり、特徴領域が「あり」なので、表示される制御動作としては、「一部印刷」及び「印刷」のみであってもよい。また、印刷ジョブ（ＢＢＢ．ｐｒｎ）では、予測結果が「印刷ＮＧ」であるため、表示される制御動作としては、「フラッシング」、「クリーニング」、「パターン印刷」のみ表示させてもよい。
【００５０】
次いで、ステップＳ１６では、選択された制御動作を実行させる。
ここで、制御動作の欄の「一部印刷」の制御動作は、特定部１３１の特徴領域の特定に関連付けした制御動作であり、印刷機構２１及び紙送り機構３０等を駆動させ、特定された特徴領域の一部を記録紙Ｓに印刷させる。これにより、ユーザーは印刷ジョブを開始する前に、特徴領域である画像の一部を確認することができる。そして、印刷された画像を確認した後、「印刷」または「クリーニング」等を選択することができる。従って、ユーザーは事前の画像品質を容易に確認することができるようになり、印刷不良の発生や再印刷による工数を低減することができる。
【００５１】
また、制御動作の欄の「印刷」の制御動作は、印刷ジョブの実行である。印刷機構２１及び紙送り機構３０等を駆動させ、記録紙Ｓに画像を形成させる。
また、制御動作の欄の「フラッシング」の制御動作は、吐出ヘッド２４のメンテナンス動作であり、印刷機構２１を駆動させ、吐出ヘッド２４をキャッピング装置４０のフラッシングエリア５２に対向させ、ノズル２３からフラッシングエリア５２に向けてインクを吐出させる。これにより、ノズル２３内に付着した異物等が排除されノズル２３の吐出状態を回復させることができる。そして、ユーザーは「フラッシング」を行った後、吐出ヘッド２４の状況に応じて「印刷」や「クリーニング」等を選択することができる。たとえば、「フラッシング」を行った後に、吐出ヘッド２４の状況を再度調べたところ、「フラッシング」を行うまえよりも不良ノズル数が減少し、画質への影響が軽微であると思われると思われる不良ノズル数になったときは、「印刷」を選択可能に表示し、「フラッシング」を行う前よりも不良ノズル数が同数または増加したときは「クリーニング」を選択可能に表示してもよい。
また、制御動作の欄の「クリーニング」は、吐出ヘッド２４のクリーニング動作であり、キャッピング装置４０を駆動させる。このとき、キャッピング装置４０により吐出ヘッド２４を封止した状態で負圧を発生させ、ノズル２３内のインクを強制的に吸い出す。そして、ユーザーは「クリーニング」を行った後、吐出ヘッド２４の状況に応じて「印刷」等を選択することができる。たとえば、「クリーニング」を行った後に、吐出ヘッド２４の状況を再度調べたところ、「クリーニング」を行うまえよりも不良ノズル数が減少し、画質への影響が軽微であると思われると思われる不良ノズル数になったときは、「印刷」を選択可能に表示し、「クリーニング」を行う前よりも不良ノズル数が同数または増加したときは「印刷」は選択できないよう表示をし、「クリーニング」を選択可能に表示しておいてもよい。
また、制御動作の欄の「パターン印刷」は、テストパターンを印刷する動作である。印刷機構２１及び紙送り機構３０等を駆動させ、ノズル２３からインクを吐出（例えば、１００ショット）して、各ノズル２３に対応する複数の直線の集合からなるテストパターンを印刷させる。ユーザーは、印刷されたテストパターンによりノズル２３の吐出状態を確認することができる。そして、ユーザーは「パターン印刷」を行った後、吐出ヘッド２４の状況に応じて「印刷」や「クリーニング」等を選択することができる。
【００５２】
また、制御動作の欄の「クリーニング後印刷」は、印刷装置２０の制御動作の予約の一例であり、クリーニング動作を行った後、印刷ジョブを実行させる動作である。すなわち、クリーニングが終了すると自動的に印刷動作に移行する。これにより、ユーザーはクリーニングが終了するまで印刷装置２０に待機する必要が無くなり、ユーザーの利便性が向上する。
なお、既に予約された制御動作は解約可能である。この場合、予約された制御動作が実行される前に、既に予約された制御動作を解約する。解約手段は特に限定されないが、予約されている表示スイッチを２度押すことにより解約実行となる構成でもよいし、操作部７８ｂによって予約した制御動作を選択することにより解約を実行させてもよい。このようにすれば、印刷装置２０を動作中に変化するノズル２３の吐出状態に対応することができる。
さらに、既に予約された制御動作を解約する場合の条件が設定可能である。この場合、ユーザー毎に解約条件の設定が可能である。これらの設定は、操作パネル７８の設定メニューの欄で設定することができる。これにより、ユーザー毎に解約条件を設定することが可能となるため、利便性を向上させることができる。なお、解約条件の設定がユーザー毎であってもよいし、印刷ジョブの印刷画像毎であってもよい。
【００５３】
制御動作の欄の「スキップ」は、対象の印刷ジョブの処理順番を変更させる動作である。通常であれば、印刷ジョブを取得した順に各制御動作処理を行っていくが、「スキップ」を選択することにより印刷ジョブの処理順番が変更される。本実施形態では、対象の印刷ジョブにかかる「スキップ」を選択することにより、対象の印刷ジョブの処理順番を他の一部の印刷ジョブよりも後に変更することができる。
具体的には、図６において、印刷ジョブ（ＢＢＢ．ｐｒｎ）の制御動作の欄の「スキップ」を選択実行する。これにより、図７に示すように、印刷ジョブ（ＣＣＣ．ｐｒｎ）の処理順番が印刷ジョブ（ＡＡＡ．ｐｒｎ）の次に繰り上がる。また、印刷ジョブ（ＤＤＤ．ｐｒｎ）の制御動作の欄の「スキップ」を選択実行する。この場合、図７に示すように、印刷ジョブ（ＥＥＥ．ｐｒｎ）の処理順番が印刷ジョブ（ＣＣＣ．ｐｒｎ）の次となるように「スキップ」を選択していく。
これにより、図７に示すように、印刷状態の予測結果が「印刷ＯＫ」の印刷ジョブが連続した群となって整列する。一方、印刷状態の予測結果が「印刷ＮＧ」の印刷ジョブは降順となる。従って、印刷状態の予測結果に応じて、印刷ジョブの処理順番を入れ替えることにより、印刷装置２０の停滞期間が短くなり、印刷処理の生産性を高めることができる。また、「スキップ」処理は、吐出ヘッド２４の状況に応じて自動で選択されたり、吐出ヘッド２４の状況に応じてユーザーが選択可能としてもよい。
【００５４】
次いで、ステップＳ１７では、評価結果情報を蓄積させる。具体的には、ステップＳ１６において「印刷」が実行され、印刷ジョブにかかる印刷が終了した後に、操作パネル７８（入力部）の表示部７８ａに評価結果入力メニューが表示され、ユーザーが評価結果を入力する。なお、ユーザーが評価結果を入力するタイミングは、印刷中にユーザーが印刷結果を「印刷ＮＧ」と判断して印刷をキャンセルした時でも、印刷を終了したあとに、ジョブリストから入力するようにしてもよい。
具体的には、図８に示すように、表示部７８ａに評価結果入力メニューが表示される。
ユーザーは、印刷された印刷画像を確認し、印刷結果に問題が無い場合は「ＹＥＳ」を選択する。一方、印刷結果に問題がある場合は「ＮＯ」を選択する。
また、表示部７８ａに評価結果入力メニューには、印刷を行った印刷ジョブ名と、印刷したときのノズル２３の吐出状態の検査結果及びユーザー名が関連付けて表示される。
そして、入力された評価結果は評価結果情報として評価結果情報蓄積部１２１に蓄積される。従って、評価結果情報蓄積部１２１には、印刷ジョブの印刷画像に対して、ノズル２３の吐出状態の検査結果と印刷画像の品質とが関連付けられた評価結果情報が蓄積される。以降、他の印刷ジョブにおいても同様に評価結果情報が蓄積される。これにより、次回の印刷ジョブの同じ画像を印刷する際、ノズル２３の吐出状態の検査結果と評価結果情報とを加味することで印刷状態の予測がなされ、印刷処理の可否判断を容易に行うことができる。
【００５５】
以上、本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
【００５６】
ノズル２３の吐出状態の検査結果と過去の印刷画像の評価結果情報とに基づき、これから印刷しようとする印刷ジョブの画像品質が予測され、予測結果が表示部７８ａに表示される。このため、ユーザーは予測結果を確認することにより、例えば、検査部１１１によりノズル抜け等が発生している場合であっても、印刷ジョブによってはクリーニングを実施せずに印刷処理が可能となる。従って、印刷処理の生産性が上がるとともにユーザーの利便性を向上させることができる。
【００５７】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態にかかる印刷制御方法について説明する。第１実施形態では、印刷ジョブにかかる印刷画像と同様の印刷画像の評価結果情報が評価結果情報蓄積部１２１に蓄積された状態を前提に説明したが、本実施形態では、印刷ジョブを実行する前に、当該印刷ジョブにかかる印刷画像が評価結果情報蓄積部１２１に蓄積されていない場合、すなわち、初めて印刷を行う印刷画像が含まれた印刷ジョブを実行する場合について説明する。なお、本実施形態にかかる印刷制御装置及び印刷装置の基本構成は第１実施形態の構成と同様なので説明を省略する。
図９は、本実施形態にかかる印刷制御方法を示すフローチャートであり、図１０から図１２は、本実施形態にかかる表示部における表示方法の一例を説明する説明図である。また、図１３は本実施形態にかかる表示部における表示方法の一部（印刷予測処理）を詳細に説明する説明図である。
【００５８】
図９に示すように、まず、ステップＳ２１では、印刷ジョブを取得し表示する。具体的には、ＣＰＵ７２は複数のユーザーＰＣ１２から送信された印刷データをＩ／Ｆ７９を介して取得する。
ステップＳ２１では、複数の印刷ジョブを取得可能である。そして、取得された印刷ジョブを表示部７８ａに表示させる。
本実施形態では、複数の印刷ジョブ（ＦＦＦ．ｐｒｎ〜ＨＨＨ．ｐｒｎ）を取得した場合について説明する。なお、ステップＳ２１で取得した複数の印刷ジョブに含まれる印刷画像は、印刷制御装置７０を含む印刷装置２０で初めて印刷されるものとする。
印刷画像の種別の欄には印刷ジョブに含まれる印刷画像の種別、例えば、テキストデータ、画像データ、またはいずれも含むデータ等が表示される。
【００５９】
次いで、ステップＳ２２では、ノズル２３の吐出状態を検査する。なお、ノズル２３の吐出状態を検査方法は第１実施形態と同様なので説明を省略する。
【００６０】
次いで、ステップＳ２３では、印刷画像選択処理を実行する。
本実施形態では、印刷ジョブにかかる印刷画像を初めて印刷するため、同じ印刷画像を評価した評価結果情報は評価結果情報蓄積部１２１に蓄積されていない状態である。従って、印刷ジョブを実行する前に、印刷ジョブにかかる印刷画像の印刷状態を予測することができない。
そこで、本実施形態では、印刷ジョブにかかる印刷画像に類似した他の印刷画像の評価結果情報を評価結果情報蓄積部１２１から選択し、印刷ジョブにかかる印刷画像に類似した他の印刷画像を利用して印刷ジョブにかかる印刷画像の印刷状態を予測する。
具体的には、まず、図１０に示すように、表示部７８ａの印刷画像選択メニューの画面において、評価結果情報蓄積部１２１に蓄積されている印刷画像の中から今回印刷する印刷画像に類似すると思われる印刷画像を選択する。図１０の例では、画像１、画像２、テキスト及びテキスト及び画像の中からいずれかを選択する。
【００６１】
類似すると思われる印刷画像を選択すると、図１１に示すように、評価結果情報蓄積部１２１に蓄積された印刷画像の中から、検索された印刷画像が表示部７８ａに列挙して表示される。図１１の例では、３つの印刷画像が検索された状態を示している。
次いで、検索表示された印刷画像の中から、今回の印刷ジョブの印刷画像の印刷状態を予測するために、比較対象とする印刷画像を選択する。選択方法は、例えば、色彩や配色等の観点から印刷画像を選択する。そして、選択マークにチェックを行うことで選択処理される。このとき、対象となる画像が無い場合は、評価結果情報蓄積部１２１に蓄積されていない場合として、第１実施形態の構成と同様であってもよい。
【００６２】
次いで、ステップＳ２４では、印刷状態予測演算を実施する。なお、ステップＳ２４の詳細は図１３を用いて説明する。
まず、今回の印刷ジョブにかかる印刷画像とステップＳ２３において選択された印刷画像とを比較して予測可否の判定を行う。具体的には、図１３に示すように、ステップＳ２４１では特定領域を取得する（ステップＳ２４１）。この場合、特定部１３１により、今回の印刷画像及び選択された印刷画像のそれぞれの特徴領域を特定する。例えば、今回の印刷画像における特徴領域（画像サイズ１００ｍｍ×１００ｍｍ）と選択された印刷画像における特徴領域（１００ｍｍ×１００ｍｍ）とを特定（取得）する。
【００６３】
次いで、ステップＳ２４２ではインク色の階調を比較する。具体的には、今回の印刷画像における特徴領域（画像サイズ１００ｍｍ×１００ｍｍ）における各インク色の階調と選択された印刷画像における特徴領域（１００ｍｍ×１００ｍｍ）における各インク色の階調とを比較し差異を算出する。
【００６４】
次いで、ステップＳ２４３では、比較（差異）値が許容範囲内か否かを判断する。そして、例えば、各インク色の階調の差異が１０％未満であれば予測可能であると判断する。すなわち、今回の印刷画像の印刷状態の予測に対して選択された印刷画像の評価結果情報を用いても良いと判断する。そして、ステップＳ２４４へ移行する。
なお、全てのインク色の階調の差異が１０％未満であれば予測可能と判断するだけでなく、全インク色のうち、いずれかのインク色の階調の差異が１０％未満であれば予測可能と判断してもよい。判断基準については、適宜定めることができる。
一方、例えば、各インク色の階調の差が１０％以上であれば予測不可と判断する。すなわち、今回の印刷画像の印刷状態の予測に対して選択された印刷画像の評価結果情報を用いることができないと判断する。この場合、印刷予測処理が終了する。
なお、比較する特徴領域の数は、１か所に限らず、複数個所を設定してもよい。また、比較する特徴領域の画像サイズは１つに限らず、複数の画像サイズを特徴領域として設定してもよい。この場合、画像サイズの大きい方が画像サイズの小さい方よりも判断基準の優先順位が高くなるように設定すればよい。
【００６５】
次いで、ステップＳ２４４では、印刷予測を演算する。具体的には、ステップＳ２２における検査部１１１によるノズル２３の吐出状態の検査結果と、ステップＳ２４３において選択された印刷画像にかかる評価結果情報とに基づいて、今回の印刷ジョブに関する印刷状態を予測する。さらに、詳細には、例えば、印刷ジョブ（ＦＦＦ．ｐｒｎ）に対し、選択された印刷画像の評価結果情報と、今回上記ステップＳ２２において実施したノズル２３の吐出状態の検査結果と、を比較して今回の印刷ジョブ（ＦＦＦ．ｐｒｎ）の印刷状態を予測する。すなわち、これから印刷しようとする印刷ジョブにかかる印刷画像に関し、現状のノズル吐出状態と、過去に行った今回の印刷画像に類似した印刷画像のあるノズル吐出状態で印刷したときの評価結果情報と、を比較して、これから印刷しようとする印刷画像の印刷状態を予測する。
予測方法としては、例えば、対比する評価結果情報の吐出ヘッド２４におけるノズル２３のうち不良ノズルであると判断された個数である不良ノズル数と、今回の実施したノズル２３の吐出状態の検査結果における不良ノズル数と、を比較して、今回の実施したノズル２３の吐出状態の検査結果における不良ノズル数が、対比する評価結果情報の吐出ヘッド２４における不良ノズル数よりも少ない場合には、画像品質は確保されると判断し、印刷可（印刷ＯＫ）と予測する。
なお、ステップＳ２４３において、全インク色のうち、いずれかのインク色の階調の差異が１０％未満により予測可能と判断したものについては、例えば、一応印刷可（印刷ＯＫ？）と予測する。
一方、今回の実施したノズル２３の吐出状態の検査結果における不良ノズル数が、対比する評価結果情報の吐出ヘッド２４における不良ノズル数よりも多い場合には、画像品質の確保が厳しいと判断し、印刷不可（印刷ＮＧ）と予測する。
なお、ステップＳ２４では、ある時点までに取得した複数の印刷ジョブに関して上記同様に印刷状態を予測する。
【００６６】
次いで、ステップＳ２５では、予測結果を表示部７８ａに表示させる。
具体的には、図１２に示すように、表示部７８ａの予測結果の欄に印刷ジョブ毎に「印刷ＯＫ」、「印刷ＯＫ？」、「印刷ＮＧ」と表示させる。なお、「印刷ＯＫ？」は、ステップＳ２４において印刷結果の画像品質が確保されるか否かの判断を行い、印刷可と予測した場合に表示する。
図１２に示すように、表示部７８ａに各印刷ジョブの予測結果が表示されるため、ユーザーは表示部７８ａを確認することにより、初めて印刷する印刷画像であっても、印刷ジョブを実行する前に、印刷画像の出来・不出来を予想できるため印刷装置の生産性を高めることができる。
【００６７】
次いで、ステップＳ２６では、印刷ジョブにおける印刷画像の特徴領域を特定する。次いで、ステップＳ２７では、選択された制御動作を実行させる。なお、ステップＳ２６及びステップＳ２７は第１実施形態と同様なので説明を省略する。
【００６８】
次いで、ステップＳ２８では、評価結果情報を蓄積させる。具体的には、ステップＳ２７において「印刷」が実行され、印刷ジョブにかかる印刷が終了した後に、操作パネル７８（入力部）の表示部７８ａに評価結果入力メニューが表示され、ユーザーが評価結果を入力する（図８参照）。これにより、今回初めて印刷された印刷画像の評価結果情報が、ノズル２３の吐出状態の検査結果と関連付けられた状態で評価結果情報蓄積部１２１に蓄積される。
【００６９】
以上、本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
【００７０】
印刷ジョブに含まれる印刷画像を初めて印刷処理する場合であっても、類似した印刷画像の評価結果情報を用いることで、印刷状態の予測が可能となる。これにより、ユーザーの負担が低減され、生産性を高めることができる。
【００７１】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されず、上述した実施形態に種々の変更や改良等を加えることが可能である。変形例を以下に述べる。
【００７２】
（変形例１）第２実施形態の印刷制御方法の印刷画像選択処理（ステップＳ２３）では、評価結果情報蓄積部１２１に蓄積されている全体の印刷画像の中から今回印刷する印刷画像に類似すると思われる印刷画像を選択したが（図１０参照）、これに限定されない。図１４及び図１５は本変形例にかかる表示部における表示方法の一例を説明する説明図である。評価結果情報蓄積部１２１に蓄積された評価結果情報にはユーザーに関する情報が含まれる（図８参照）。そこで、ユーザー毎に蓄積されている印刷画像を分類し、印刷を予定しているユーザーによって扱われた印刷画像を選択するようにしてもよい。
具体的には、図１４に示すように、表示部７８ａのユーザー選択メニューの画面において、評価結果情報蓄積部１２１に登録されているユーザー（図１４の例では、００１〜００４）の中から所望するユーザーを選択する。所望のユーザーを選択すると、図１５に示すように、評価結果情報蓄積部１２１に蓄積された印刷画像の中から、該当するユーザーが過去に扱った印刷画像が表示部７８ａに列挙して表示される。図１５の例では、３つの印刷画像が検索された状態を示している。そして、検索表示された印刷画像の中から、選択マークにチェックを行うことで選択処理することができる。このようにすれば、ユーザー毎の評価に基づいた印刷状態の予測を行うことができる。このとき、印刷画像と印刷を予定している画像のヒストグラムを取得し類似度を比較し、自動的に選択処理を行うようにしてもよい。
【００７３】
（変形例２）上記実施形態において、ある印刷ジョブを実行中に、他の印刷ジョブにかかる検査部１１１の検査結果と評価結果情報とに基づいて、他の印刷ジョブに関する印刷状態を予測し、予測結果を表示部７８ａに表示させてもよい。このようにすれば、ある印刷ジョブが実行中であっても、次の印刷ジョブの印刷実行の判断を行えるので、ユーザーの利便性を向上させることができる。すなわち、他の印刷ジョブの実施に伴って随時ノズル２３の吐出状態が変化し予測結果が更新されるので適正な処理を行うことができる。
【００７４】
（変形例３）上記実施形態では、インクカートリッジ２６は、往復動するキャリッジ２２に搭載したいわゆるオンキャリッジの構成としたが、筐体３９に装着されチューブにより吐出ヘッド２４へインク等を供給するいわゆるオフキャリッジの構成としてもよい。また、キャリッジ移動方向に移動するキャリッジ２２を備えた印刷機構２１としたが、記録紙Ｓの幅方向に各色のノズル列を設けたいわゆるラインインクジェットヘッドを備えたものとしてもよい。
【符号の説明】
【００７５】
２０…印刷装置、２３…ノズル、２４…吐出ヘッド、７０…印刷制御装置、７２…ＣＰＵ（制御部）、７８…操作パネル（入力部）、７８ａ…表示部、７８ｂ…操作部、１１１…検査部、１２１…評価結果情報蓄積部、１３１…特定部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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