(57)【要約】【課題】排出時に適切な腰を用紙などのシート部材に付与することができ、かつ、内部へ戻す方向へシート部材が搬送された場合にシート部材に搬送負荷を生じさせない機構を簡単な構成で実現することが可能なシート搬送装置、及びこれを備える画像形成装置を提供する。【解決手段】用紙排出部３０は、コルゲーション部材７０と、レバー部８０とを備える。コルゲーション部材は、用紙排出口３７へ向かう排出方向へ搬送される用紙の先端が当接したときの力を受けて排出方向側へ揺動して用紙を押圧可能な第１位置に配置される。また、コルゲーション部材は、排出方向とは逆の戻り方向へ搬送される用紙と当接することによって戻り方向側へ揺動されて、コルゲーション部材を通過する用紙に対する腰付けを解除する第２位置に配置される。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート排出口に至る搬送路に配置され、正逆方向に回転駆動され、前記搬送路中のシート部材を挟持して搬送する搬送ローラー対と、
前記搬送ローラー対のニップ部に対して、前記搬送路を搬送される前記シート部材の搬送方向と直交する幅方向へ離間した位置に揺動可能に設けられ、前記搬送路を搬送される前記シート部材を押圧することにより前記シート部材に腰を付ける腰付部材と、を備え、
前記腰付部材は、
前記シート排出口へ向かう排出方向へ搬送される前記シート部材の先端が当接することによって前記排出方向側へ揺動されて前記腰付部材を通過する前記シート部材を押圧して腰付け可能な第１位置に配置され、前記搬送ローラー対によって前記排出方向とは逆の戻り方向へ搬送される前記シート部材が当接することによって前記戻り方向側へ揺動されて前記腰付部材を通過する前記シート部材に対する腰付けを解除する第２位置に配置される、シート搬送装置。
【請求項２】
前記第１位置へ向けて揺動する前記腰付部材を前記第１位置で制止するストッパー部材を更に備える、請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記搬送路は、上下に離間した上側搬送ガイド及び下側搬送ガイドによって形成されており、
前記腰付部材は、前記上側搬送ガイドのガイド面よりも上側の位置で支持される回動軸と、前記回動軸から前記搬送路側へ延出して前記搬送路に突出し前記シート部材に接触して押圧可能な押圧部と、を有する、請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記腰付部材は、前記シート部材から外力を受けていない状態で、前記第１位置と前記第２位置との間に定められた位置であって、前記押圧部が前記搬送路を交差する基準位置に配置され、
前記押圧部は、前記腰付部材が前記基準位置に配置された状態で前記排出方向へ搬送される前記シート部材の先端が当接可能な当接面を有する、請求項３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記当接面は、前記シート部材の先端が当接したときに受ける力を、前記腰付部材を前記第１位置へ揺動させる第１分力と、前記シート部材の先端を前記搬送ローラー対の前記ニップ部へ向ける第２分力とに分ける傾斜面である、請求項４に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記腰付部材は、前記腰付の回動軸から前記排出方向側へ延出するアーム部を更に有し、
前記ストッパー部材は、前記アーム部に当接して前記腰付部材を前記第１位置に制止する、請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記搬送ローラー対は、前記搬送路の幅方向に並んで複数設けられており、
前記腰付部材は、隣接する各搬送ローラー対の間隔の中間に設けられている請求項１から６のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記腰付部材よりも前記排出方向側に離間した位置に揺動可能に設けられ、前記シート部材の前記排出方向の後端が前記腰付部材を通過した後に、前記シート部材の上面を下方へ押圧する押圧部材を更に備える、請求項１から７のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記押圧部材は、前記腰付部材の前記第１位置側への揺動に連動して揺動可能であり、前記第１位置に配置された前記腰付部材によって、前記シート排出口から露出された前記シート部材の上面から上方へ離間した第３位置に支持され、前記シート部材が前記腰付部材を通過して前記腰付部材が前記第２位置側に揺動したことに伴い前記第３位置での前記腰付部材による支持が解除されて、前記シート部材の上面を押圧可能な第４位置へ向けて揺動する、請求項８に記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれかに記載のシート搬送装置と、
前記シート搬送装置の前記搬送ローラー対によって前記戻り方向へ搬送された前記シート部材を画像形成部の上流側に搬送する反転搬送部と、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート部材を搬送するシート搬送装置に関し、特に、シート部材に腰を付けてシート排出口から排出する機構を備えるシート搬送装置、及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コピー機やプリンターなどの画像形成装置には、画像が形成された用紙（シート部材）を外部へ排出するためのシート搬送装置が設けられている。シート搬送装置には、用紙を搬送するための搬送ローラー対と、画像が形成された用紙に腰を付けて排出するコルゲーション部材とが設けられている。なお、用紙の腰とは、用紙に曲げ方向の力を与えたときの抵抗性を示すものであり、「こわさ」或いは「剛度（ごうど）」とも称されている。従来のコルゲーション部材は、用紙が排出される際に、排出方向に直交する方向（紙面に対して鉛直方向）へ用紙を押圧して、幅方向に波打つような波形状の起伏を用紙に形成して、用紙の腰を強める。これにより、排出された用紙が排出後に直ぐに垂れ下がらなくなり、排紙トレイ上に積載されている用紙の積載状態を乱したり、積載順序を乱したりすることが防止される。
【０００３】
ところで、従来のコルゲーション部材は、両面印刷のために排出部から内部側へ戻す方向へ用紙を搬送させる場合にも用紙を押圧する。そのため、戻り方向への搬送時に用紙に負荷がかかり、用紙のスムーズな搬送が妨げられ、場合によっては用紙が詰まるおそれがある。また、戻り方向への搬送時に用紙に形成された波形状が元に戻る際に、異音（用紙音）が生じる。このため、従来、戻り方向の搬送時に、搬送ローラー対のニップ位置を変更し、用紙に対するコルゲーション部材の突出量を少なくして、用紙への押圧を小さくすることにより、搬送負荷の軽減及び異音の防止を図る調整機構が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−０１９０８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の調整機構は、搬送ローラー対のいずれかのローラー部材の位置を変更するものであり、その変更には、ソレノイドやモーターなどの駆動装置を要するため、構造が複雑である。また、ローラー部材の移動スペースや、駆動装置の設置スペースを確保しなければならず、シート搬送装置の小型化を阻害する。更に、駆動装置などの高コストの部品が必要であるため、コスト面においても好ましくない。
【０００６】
本発明の目的は、排出時に適切な腰を用紙などのシート部材に付与することができ、かつ、内部へ戻す方向へシート部材が搬送された場合にシート部材に搬送負荷を生じさせない機構を簡単な構成で実現することが可能なシート搬送装置、及びこれを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係るシート搬送装置は、搬送ローラー対と、腰付部材と、を備える。前記搬送ローラー対は、シート排出口に至る搬送路に配置され、正逆方向に回転駆動され、前記搬送路中のシート部材を挟持して搬送する。前記腰付部材は、前記搬送ローラー対のニップ部に対して、前記搬送路を搬送される前記シート部材の搬送方向と直交する幅方向へ離間した位置に揺動可能に設けられ、前記搬送路を搬送される前記シート部材を押圧することにより前記シート部材に腰を付ける。前記腰付け部材は、前記シート排出口へ向かう排出方向へ搬送される前記シート部材の先端が当接することによって前記排出方向側へ揺動されて前記腰付部材を通過する前記シート部材を押圧して腰付け可能な第１位置に配置され、前記搬送ローラー対によって前記排出方向とは逆の戻り方向へ搬送される前記シート部材が当接することによって前記戻り方向側へ揺動されて前記腰付部材を通過する前記シート部材に対する腰付けを解除する第２位置に配置される。
【０００８】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記シート搬送装置と、反転搬送部と、を備える。前記反転搬送部は、前記シート搬送装置の前記搬送ローラー対によって前記戻り方向へ搬送された前記シート部材を画像形成部の上流側に搬送する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、排出時に適切な腰を用紙などのシート部材に付与することができ、かつ、内部へ戻す方向へシート部材が搬送された場合にシート部材に搬送負荷を生じさせない機構を簡単な構成で実現することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】図２は、画像形成装置の内部構成を示す図である。
【図３】図３は、画像形成装置が備える用紙排出部の周辺の拡大断面図である。
【図４】図４は、用紙排出部を用紙排出口側からみたときの用紙排出部の構成を示す模式図である。
【図５】図５は、用紙排出部が備えるコルゲーション部材及びレバー部材を示す斜視図である。
【図６】図６は、コルゲーション部材及びレバー部材を示す図であり、コルゲーション部材が基準位置に配置された状態を示す。
【図７】図７は、コルゲーション部材及びレバー部材を示す図であり、コルゲーション部材が第１位置に配置され、レバー部材が第３位置に配置された状態を示す。
【図８】図８は、コルゲーション部材及びレバー部材を示す図であり、レバー部材がシートの上面に当接して下方へ押圧する状態を示す。
【図９】図９は、コルゲーション部材及びレバー部材を示す図であり、レバー部材が排出された印刷用紙を下方へ押し下げている状態を示す。
【図１０】図１０は、コルゲーション部材及びレバー部材を示す図であり、印刷用紙の後端が排出ローラー対によって挟持されたまま停止している状態を示す。
【図１１】図１１は、コルゲーション部材及びレバー部材を示す図であり、印刷用紙の逆送時にコルゲーション部材が基準位置から第２位置まで回動された状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の各実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１２】
図１及び図２を参照して画像形成装置１０の構成について説明する。図１に示すように、画像形成装置１０は、いわゆる胴内排紙型と称される複合機であり、プリンター、複写機、ＦＡＸ装置、及びスキャナーなどの各機能を備える。
【００１３】
画像形成装置１０は、画像読取部１２と、画像形成部１４と、２つの給紙装置２７，２８と、を備える。
【００１４】
画像読取部１２は、画像形成装置１０の上部に設けられている。画像読取部１２は、原稿の画像を読み取る処理を行うものであり、原稿カバー２４と、ＡＤＦ１３とを備える。原稿載置台２３（図１参照）にセットされた原稿又はＡＤＦ１３によって搬送された原稿の画像データが画像読取部１２によって読み取られる。そして、読み取られた画像データが画像形成部１４に送られる。なお、図１では、原稿カバー２４の図示が省略されている。
【００１５】
画像形成部１４は、画像読取部１２の下方に設けられている。画像形成部１４は、電子写真方式に基づいて印刷用紙Ｐ（本発明のシート部材の一例）に画像を形成する処理を行うものである。画像形成部１４は、画像読取部１２で読み取られた画像データや外部から入力された画像データに基づいて、印刷用紙Ｐに画像を形成する。画像形成部１４は、予め設定された印刷モード（片面印刷モード又は両面印刷モード）に応じて、印刷用紙Ｐの片面だけに画像を形成する片面印刷処理（片面画像形成処理）、又は、印刷用紙Ｐの両面に画像を形成する両面印刷処理（両面画像形成処理）のいずれかを行う。
【００１６】
片面印刷処理が行われる場合は、画像形成部１４は、片面に画像が形成された印刷用紙Ｐを排紙スペース２１の排紙トレイ２１Ａに排出する。排紙スペース２１は、画像形成部１４と画像読取部１２との間に形成された空間である。一方、両面印刷処理が行われる場合は、画像形成部１４は、片面に画像が形成された印刷用紙Ｐをスイッチバックさせてから後述の反転搬送路３９に送り込み、再び画像形成位置まで搬送してから反対側の面に画像を形成する。その後、両面に画像が形成された印刷用紙Ｐが排紙トレイ２１Ａに排出される。
【００１７】
画像形成部１４の下部に上下二段に配置された２つの給紙装置２７，２８が設けられている。給紙装置２７，２８は、給紙トレイ２２と給紙機構１５とを備えており、給紙トレイ２２に収容された印刷用紙Ｐを給紙機構１５が１枚ずつ取り出して縦搬送路２６に給送する。
【００１８】
図２に示すように、画像形成部１４は、主として、筐体２９、画像転写部１８、定着部１９、用紙排出部３０（本発明のシート搬送装置の一例）、画像形成装置１０を統括的に制御する制御部（不図示）などを備えている。これらは、筐体２９の内部に設けられている。また、画像形成装置１０は、搬送用モーター及び排出用モーター（共に不図示）を備えている。
【００１９】
図２に示すように、画像形成部１４には、給紙装置２７，２８の給紙機構１５から上方へ向けて延びる縦搬送路２６が形成されている。縦搬送路２６は、筐体２９の内部の右側面側に形成されており、右側面に沿って上下方向６に延びている。縦搬送路２６は、後述の合流点Ｔ２、転写ローラー３５、定着部１９、分岐点Ｔ１を経由して用紙排出口３７（本発明のシート排出口の一例）に至る区間に形成されている。定着部１９を通過した印刷用紙Ｐは、縦搬送路２６を通って用紙排出口３７から外部に排出される。
【００２０】
筐体２９の内部において、縦搬送路２６の右側には、反転搬送路３９が形成されている。反転搬送路３９は、後述の排出路２６Ａの途中にある分岐点Ｔ１から分岐して、縦搬送路２６の合流点Ｔ２に至る。合流点Ｔ２は、縦搬送路２６において後述の画像転写部１８の上流側に位置している。反転搬送路３９には、複数の搬送ローラー対４０が設けられており、これら搬送ローラー対４０によって印刷用紙Ｐが反転搬送路３９を合流点Ｔ２へ向けて搬送される。なお、反転搬送路３９及び複数の搬送ローラー対４０によって本発明の反転搬送部が実現されている。
【００２１】
給紙装置２７の上方に画像転写部１８が設けられている。画像転写部１８は、縦搬送路２６を搬送される印刷用紙Ｐに対して画像転写処理を行う。詳細には、画像転写部１８は、入力された画像データに基づいて、トナーを含む現像剤を用いて印刷用紙Ｐにトナー像を転写する。図２に示すように、画像転写部１８は、感光体ドラム３１と、帯電部３２と、現像部３３と、ＬＳＵ（Laser Scanning Unit）３４と、転写ローラー３５と、クリーニング部３６と、を備えている。印刷用紙Ｐが転写ローラー３５と感光体ドラム３１とのニップ部を通過する際に、トナー像が転写ローラー３５によって印刷用紙Ｐに転写される。
【００２２】
定着部１９は、画像転写部１８よりも印刷用紙Ｐの搬送方向の下流側（つまり上方側）に配置されている。トナー像が転写された印刷用紙Ｐは、定着部１９に搬送される。定着部１９は、加熱ローラー４１と加圧ローラー４２とを備え、更に、後述する搬送ガイド６２，６３、下側搬送ガイド６４、及び回転コロ６６を備えており、一つの装置としてユニット化されている。定着部１９は、印刷用紙Ｐに転写されたトナー像を熱によってその印刷用紙Ｐに定着させる。定着後の印刷用紙Ｐは用紙排出口３７へ向けて搬送される。
【００２３】
縦搬送路２６の終端には、印刷用紙Ｐが排出される用紙排出口３７が形成されている。以下、説明の便宜上、縦搬送路２６のうち、定着部１９の下流側の出口から用紙排出口３７に至る経路を排出路２６Ａと称する。つまり、用紙排出口３７は、排出路２６Ａの終端に形成されている。用紙排出口３７は、排紙スペース２１の右側を区画する側壁２９Ａに形成されており、後述の湾曲路２６Ａ２の幅方向Ｄ２０（図４参照）に細長い開口部である。ここで、幅方向Ｄ２０は、湾曲路２６Ａ２を搬送される印刷用紙Ｐの搬送方向に直交する方向である。
【００２４】
排出路２６Ａは、定着部１９で画像が定着された印刷用紙Ｐを用紙排出口３７に案内する。排出路２６Ａは、定着部１９から上方へ延出してから、途中の分岐点Ｔ１付近で用紙排出口３７へ向けて湾曲する湾曲状に形成されている。排出路２６Ａは、複数の搬送ガイド６２〜６５（図３参照）によって形成されている。なお、搬送ガイド６２，６３は、排出路２６Ａ（図２参照）のうち、定着部１９から分岐点Ｔ１に至る斜めに延びる直線路２６Ａ１に沿うように設けられている。また、搬送ガイド６４，６５は、排出路２６Ａのうち、分岐点Ｔ１から用紙排出口３７に至る湾曲路２６Ａ２に沿うように設けられている。
【００２５】
図３に示すように、用紙排出部３０は、用紙排出口３７の近傍に設けられている。用紙排出部３０は、下側搬送ガイド６４、上側搬送ガイド６５、４つの排出ローラー対２５（本発明の搬送ローラー対の一例）、回転コロ６６、コルゲーション部材７０（本発明の腰付部材の一例）、レバー部材８０（本発明の押圧部材の一例）などを備えている。
【００２６】
排出路２６Ａのうちの湾曲路２６Ａ２（本発明の搬送路の一例）は、下側搬送ガイド６４及び上側搬送ガイド６５によって形成されている。つまり、用紙排出部３０は、湾曲路２６Ａ２を有している。下側搬送ガイド６４は、湾曲路２６Ａ２の下側ガイド面６４１を有する。上側搬送ガイド６５は、湾曲路２６Ａ２の上側ガイド面６５１を有する。本実施形態では、上側搬送ガイド６５は、下側搬送ガイド６４の終端部や用紙排出口３７よりも左側へ迫り出すように突出している。この突出した部分にレバー部材８０が設けられている。
【００２７】
下側搬送ガイド６４に回転コロ６６が回転可能に設けられている。回転コロ６６によって、排出路２６Ａにおける印刷用紙Ｐの搬送時に、下側搬送ガイド６４から受ける接触摩擦を低減させることができ、印刷用紙Ｐが円滑に搬送される。
【００２８】
各排出ローラー対２５は、用紙排出口３７の近傍に設けられている。排出ローラー対２５は、正回転方向へ回転されることによって用紙排出口３７から外部の排紙トレイ２１Ａに印刷用紙Ｐを排出する。排出ローラー対２５は、互いに圧接された駆動ローラー２５Ａ及び従動ローラー２５Ｂにより構成される一対のローラー対である。駆動ローラー２５Ａ及び従動ローラー２５Ｂは、湾曲路２６Ａ２を上下方向６から挟むように対向して配置されている。
【００２９】
駆動ローラー２５Ａは、上側搬送ガイド６５に回転可能に支持されている。用紙排出部３０には、４つの排出ローラー対２５に対応して、４つの駆動ローラー２５Ａが設けられている。４つの駆動ローラー２５Ａは、共通の回転軸２５１に取り付けられている。回転軸２５１には、前記排出用モーター（不図示）からの双方向（正逆方向）の回転駆動力が伝達される。このため、駆動ローラー２５Ａは、入力される回転駆動力に応じて正回転方向又は逆回転方向に回転駆動される。
【００３０】
従動ローラー２５Ｂは、下側搬送ガイド６４に回転可能に支持されている。従動ローラー２５Ｂは、下側搬送ガイド６４の終端部に形成された収容部６４Ａに収容された状態で支持されている。従動ローラー２５Ｂは、コイルバネなどの弾性部材（不図示）によって駆動ローラー２５Ａ側へ付勢されている。このため、従動ローラー２５Ｂは、常時、適度な弾性付勢力で駆動ローラー２５Ａの表面に圧接されており、これにより、駆動ローラー２５Ａと従動ローラー２５Ｂとの間に印刷用紙Ｐを挟持可能なニップ部が形成される。なお、駆動ローラー２５Ａが回転駆動されると、前記ニップ部の接触摩擦によって従動ローラー２５Ｂも従動する。
【００３１】
図４に示すように、用紙排出部３０では、４つの排出ローラー対２５が湾曲路２６Ａ２の幅方向Ｄ２０に沿って所定間隔を隔てて設けられている。具体的には、４つの排出ローラー対２５が湾曲路２６Ａ２の幅方向Ｄ２０に沿って等間隔に設けられている。したがって、駆動ローラー２５Ａ及び従動ローラー２５Ｂは、それぞれ、４つずつ設けられている。幅方向Ｄ２０に延びる回転軸２５１は、その軸方向の両端部が上側搬送ガイド６５の搬送面の裏側に設けられた軸受部（不図示）に回転可能に支持されており、この回転軸２５１に４つの駆動ローラー２５Ａが固定されている。また、下側搬送ガイド６４の終端部には、幅方向Ｄ２０に沿って等間隔に隔てられた４の収容部６４Ａが形成されており、各収容部６４Ａの両側壁に従動ローラー２５Ｂの回転軸２５２が回転可能に支持されている。なお、前記幅方向Ｄ２０は、図１に示す前後方向７に一致する方向である。
【００３２】
前記排出用モーター（不図示）の回転方向が前記制御部（不図示）に制御されることによって、４つの排出ローラー対２５は、駆動ローラー２５Ａと従動ローラー２５Ｂとの圧接点であるニップ部で印刷用紙Ｐを挟持して、図３に示す排出方向Ｄ１１又は戻り方向（スイッチバック方向）Ｄ１２のいずれかへ印刷用紙Ｐを搬送する。前記排出方向Ｄ１１は、排出路２６Ａの印刷用紙Ｐが用紙排出口３７へ向かう方向である。また、前記戻り方向Ｄ１２は、前記排出方向とは逆の方向であって、排出路２６Ａの印刷用紙Ｐが反転搬送路３９へ向かう方向である。例えば、定着部１９を通過して排出路２６Ａに搬送された印刷用紙Ｐは、前記排出用モーターの正回転駆動により正回転方向に回転される排出ローラー対２５によって用紙排出口３７へ向かう前記排出方向Ｄ１１へ搬送される。また、一旦排出路２６Ａに搬送された印刷用紙Ｐは、前記排出用モーターの逆回転駆動により逆回転方向に回転される排出ローラー対２５によって、反転搬送路３９へ向かう前記戻り方向Ｄ１２へ搬送（逆送）される。ここで、前記正回転方向は、印刷用紙Ｐが用紙排出口３７から排出される際に回転される排出ローラー対２５の回転方向である。また、前記逆回転方向は、前記正回転方向とは反対の回転方向であって、両面印刷処理時に印刷用紙Ｐが反転搬送路３９へ戻る逆送方向へ搬送（逆送）される際に回転される排出ローラー対２５の回転方向である。
【００３３】
画像形成部１４において片面印刷処理が行われる場合、画像転写部１８で片面にトナー像が転写された印刷用紙Ｐは、定着部１９を通過した後、排出路２６Ａに搬送され、４つの排出ローラー対２５それぞれによって用紙排出口３７から排紙スペース２１の排紙トレイ２１Ａへ排出される。
【００３４】
一方、画像形成部１４において両面印刷処理が行われる場合、片面に画像が形成された印刷用紙Ｐは、定着部１９を通過して排出路２６Ａに搬送された後、排出路２６Ａを逆搬送されて反転搬送路３９に送り込まれる。詳細には、片面に画像が形成された印刷用紙Ｐの前記排出方向Ｄ１１の先端が用紙排出口３７から外部へ露出された状態で、排出ローラー対２５が停止される。このとき、印刷用紙Ｐの前記排出方向Ｄ１１の後端が排出ローラー対２５によって挟持された状態で保持される。その後、前記排出用モーター（不図示）の前記逆回転駆動によって排出ローラー対２５が前記逆回転方向へ回転される。これにより、印刷用紙Ｐが排出路２６Ａを前記戻り方向Ｄ１２へ搬送される。つまり、印刷用紙Ｐは排出路２６Ａを逆送される。
【００３５】
図３及び図４に示すように、コルゲーション部材７０およびレバー部材８０は上側搬送ガイド６５に設けられている。
【００３６】
コルゲーション部材７０は、排出ローラー対２５の駆動ローラー２５Ａよりも湾曲路２６Ａ２の幅方向Ｄ２０に離間した位置（図４参照）に設けられており、上側搬送ガイド６５に揺動可能に支持されている。コルゲーション部材７０は、湾曲路２６Ａ２を前記排出方向Ｄ１１へ搬送される印刷用紙Ｐに接触して印刷用紙Ｐを下方へ押圧することにより、印刷用紙Ｐに腰を付ける。本実施形態では、図４に示すように、４つの排出ローラー対２５の駆動ローラー２５Ａの間に１つずつコルゲーション部材７０が設けられており、全部で３つのコルゲーション部材７０が設けられている。具体的には、コルゲーション部材７０は、用紙排出口３７側から見て、隣接する排出ローラー対２５の間隔の中間に設けられている。このため、湾曲路２６Ａ２を搬送される印刷用紙Ｐは、コルゲーション部材７０によって下方へ押圧されることにより、幅方向Ｄ２０に波打つような波形状の起伏が印刷用紙Ｐの搬送方向に沿って形成される。このように、印刷用紙Ｐに波形状の起伏を形成して印刷用紙Ｐの腰を強くすることは、腰付けとも呼ばれている。
【００３７】
本実施形態では、コルゲーション部材７０は、後述する第１位置（図７に示す位置）と第２位置（図１１に示す位置）との間で揺動可能に支持されている。
【００３８】
第１位置は、図６に示すように、用紙排出口３７へ向かう前記排出方向Ｄ１１へ印刷用紙Ｐが搬送されたときに、印刷用紙Ｐの前記排出方向Ｄ１１の先端Ｐ１がコルゲーション部材７０に当接し、コルゲーション部材７０が前記排出方向Ｄ１１の力を受けることによって前記排出方向Ｄ１１側へ揺動して配置される位置（図７に示す位置）である。詳細には、印刷用紙Ｐの先端Ｐ１が当接したことによりコルゲーション部材７０が前記排出方向Ｄ１１側へ揺動し、その後、後述するストッパー６５２に当接して停止した位置である。前記第１位置に配置された状態で、コルゲーション部材７０は、印刷用紙Ｐの上面に接触して印刷用紙Ｐを下方へ押圧する。なお、図７では、コルゲーション部材７０の押圧部７２の下端７２１が印刷用紙Ｐの下面よりも下側に配置された状態が示されているが、実際は、印刷用紙Ｐにおいて下端７２１が接触している部分が下方に撓まされて、当該部分が谷状に変形されている。
【００３９】
また、第２位置は、図１０に示すように、排出ローラー対２５によって印刷用紙Ｐの後端Ｐ２（前記戻り方向Ｄ１２の端部）が挟持された状態で、前記戻り方向Ｄ１２へ印刷用紙Ｐが搬送されたときに、印刷用紙Ｐの後端Ｐ２がコルゲーション部材７０に当接し、コルゲーション部材７０が前記戻り方向Ｄ１２の力を受けることによって前記戻り方向Ｄ１２側へ揺動して配置される位置（図１１に示す位置）である。前記第２位置に配置された状態で、コルゲーション部材７０は、印刷用紙Ｐへの押圧が極めて弱くなり、印刷用紙Ｐに対する押圧による前記腰付けは実質的に生じなくなる。言い換えると、コルゲーション部材７０が前記第２位置に配置された状態で、印刷用紙Ｐの上面に対する押圧が生じ無くなり、実質的にコルゲーション部材７０による前記腰付けが解除される。
【００４０】
以下、コルゲーション部材７０の構成について説明する。コルゲーション部材７０は、樹脂成形品であり、例えば、ポリアセタール樹脂で形成されている。図３に示すように、コルゲーション部材７０は上側搬送ガイド６５に設けられている。また、図５に示すように、コルゲーション部材７０は、上側搬送ガイド６５に軸支される回動軸７１と、押圧部７２と、アーム部７３とを有しており、これらが一体に構成されている。
【００４１】
回動軸７１は、上側搬送ガイド６５に設けられた軸受部（不図示）に支持されている。前記軸受部は、上側搬送ガイド６５の上側ガイド面６５１に設けられており、つまり、回動軸７１は、上側搬送ガイド６５において上側ガイド面６５１よりも上側の位置で軸支されている。具体的には、上側ガイド面６５１には、搖動するコルゲーション部材７０が通過可能なスリット（不図示）が形成されている。そのスリットの両側には、上側ガイド面６５１の内側に立設された一対の支持板（不図示）が設けられている。前記一対の指示板に前記軸受部が形成されており、その軸受部に回動軸７１が軸支されている。回動軸７１は、駆動ローラー２５Ａの回転軸２５１よりも前記戻り方向Ｄ１２側へ離間した位置で支持されている。
【００４２】
押圧部７２は、回動軸７１から湾曲路２６Ａ２側へ延出しており、上側ガイド面６５１を貫通して、湾曲路２６Ａ２に突出している。このため、上側搬送ガイド６５には、押圧部７２を貫通する貫通開口（不図示）が形成されている。コルゲーション部材７０は、湾曲路２６Ａ２を搬送される印刷用紙Ｐから外力を受けていない状態（つまり印刷用紙Ｐに接触していない状態）で、後述の基準位置（図６、図９、図１０に示す位置）に配置されている。ここで、前記基準位置は、前記第１位置（図７に示す位置）と前記第２位置（図１１に示す位置）との間に定められた位置であって、湾曲路２６Ａ２に対して押圧部７２が概ね垂直に交差する位置である。コルゲーション部材７０が前記基準位置に配置された状態で、湾曲路２６Ａ２を前記排出方向Ｄ１１へ印刷用紙Ｐが搬送されると、印刷用紙Ｐの先端Ｐ１が押圧部７２の前記戻り方向Ｄ１２側の側面に当接する。
【００４３】
アーム部７３は、回動軸７１から前記排出方向Ｄ１１側へ延出しており、前記排出方向Ｄ１１へ延びる直線棒状の部材である。図６に示すように、コルゲーション部材７０が前記基準位置にある状態で、前記排出方向Ｄ１１へ向けて緩やかな角度（概ね５度程度）で斜め上方へ傾斜する方向へ延出している。
【００４４】
アーム部７３の先端７３１は、前記基準位置において、レバー部材８０と係合しており、具体的には、レバー部材８０の後述の突出片８４によってアーム部７３の先端７３１の上部を下方へ押さえ付けるように係合している。これにより、印刷用紙Ｐから外力を受けていない状態では、前記基準位置において、コルゲーション部材７０は前記基準位置から前記第１位置への揺動がレバー部材８０の突出片８４によって規制される。
【００４５】
図６に示すように、上側搬送ガイド６５には、前記基準位置から前記第１位置へ向かう揺動方向に揺動されたコルゲーション部材７０を前記第１位置で制止するストッパー６５２（本発明のストッパー部材の一例）が設けられている。ストッパー６５２は、前記第１位置に到達したときにアーム部７３に当接して、アーム部７３の上方へ変位を制止する役割を担っている。詳細には、ストッパー６５２は、湾曲路２６Ａ２を前記排出方向Ｄ１１へ搬送する印刷用紙Ｐから力を受けてコルゲーション部材７０が前記基準位置から前記第１位置（図７に示す位置）へ揺動したときに、コルゲーション部材７０を前記第１位置に制止する。つまり、コルゲーション部材７０が前記基準位置から前記第１位置側へ揺動して前記第１位置に到達すると、ストッパー６５２にアーム部７３が当接して、それ以上の上方への揺動が制止される。
【００４６】
図５及び図６に示すように、押圧部７２は、前記基準位置において印刷用紙Ｐの先端Ｐ１が当接される当接部７４を有する。当接部７４は、押圧部７２の下端７２１（下方側の端部）から前記戻り方向Ｄ１２へ延出しており、その延出端が先細り形状に形成された概ね三角形状の部分である。当接部７４は、押圧部７２の下端７２１から前記戻り方向へ向けて斜め上方へ傾斜した傾斜面７４１（本発明の当接面の一例）を有している。傾斜面７４１は、コルゲーション部材７０が前記基準位置に配置された状態で、前記排出方向Ｄ１１へ搬送される印刷用紙Ｐの先端Ｐ１が当接される面である。前記基準位置において、傾斜面７４１の傾斜角は、概ね４５度である。
【００４７】
湾曲路２６Ａ２を前記排出方向Ｄ１１へ向けて印刷用紙Ｐが搬送され、図６に示すように、その先端Ｐ１が傾斜面７４１に当接すると、そのときに傾斜面７４１に付与される前記排出方向Ｄ１１の力は、傾斜面７４１の傾斜角に応じた２つの分力に分かれる。そのうちの一方の第１分力Ｆ１（図６参照）は、傾斜面７４１に垂直な方向へ作用し、この第１分力Ｆ１によってコルゲーション部材７０が前記基準位置から前記第１位置へ向けて揺動しようとする。このときの第１分力Ｆ１は、レバー部材８０の突出片８４がアーム部７３の先端７３１を下方へ押さえ付ける力よりも大きい。このため、第１分力Ｆ１を受けることにより、コルゲーション部材７０は前記基準位置から前記第１位置に揺動する。また、前記２つの分力のうちの他方の第２分力Ｆ２は、傾斜面７４１に沿った斜め下方へ先端Ｐ１を向けさせる力として作用する。この第２分力Ｆ２によって、印刷用紙Ｐの先端Ｐ１が排出ローラー対２５のニップ部へ向けられて、印刷用紙Ｐがニップ部へ案内される。
【００４８】
アーム部７３及び当接部７４それぞれのサイズや大きさ等は、前記基準位置（図６に示す位置）において押圧部７２が鉛直下方へ延出した状態でコルゲーション部材７０が平衡を保って支持可能なように定められている。
【００４９】
レバー部材８０は、上側搬送ガイド６５において、コルゲーション部材７０よりも前記排出方向Ｄ１１に離間した位置に設けられており、上側搬送ガイド６５に揺動可能に支持されている。具体的には、レバー部材８０は、駆動ローラー２５Ａよりも前記排出方向Ｄ１１側へ隔てた位置に設けられている。上述したように、上側搬送ガイド６５は、下側搬送ガイド６４の終端部や用紙排出口３７よりも左側（前記排出方向Ｄ１１側）へ迫り出すように突出しており、この突出した部分にレバー部材８０が設けられている。
【００５０】
レバー部材８０は、前記排出方向Ｄ１１へ搬送されてコルゲーション部材７０を通過した印刷用紙Ｐの上面に接触して下方へ押圧する。これにより、用紙排出口３７から排出された印刷用紙Ｐの勢いを接触摩擦によって減衰することができ、また、印刷用紙Ｐの後端Ｐ２を排紙トレイ２１Ａのトレイ面へ向かわせることができる。
【００５１】
本実施形態では、図４に示すように、４つの排出ローラー対２５の間に１つずつレバー部材８０が設けられており、全部で３つのレバー部材８０が設けられている。具体的には、レバー部材８０は、用紙排出口３７側から見て、隣接する排出ローラー対２５の間隔の中間に設けられている。
【００５２】
本実施形態では、レバー部材８０は、後述する第３位置（図７に示す位置）と第４位置（図９に示す位置）との間で揺動可能に支持されている。
【００５３】
前記第３位置は、図７に示すように、用紙排出口３７から外部に露出した印刷用紙Ｐの上面から上方へレバー部材８０が離間した位置である。具体的には、レバー部材８０が有する後述の下側アーム部８２の先端８２１が排出ローラー対２５のニップ部よりも上側に配置される位置である。本実施形態では、前記排出方向Ｄ１１へ搬送される印刷用紙Ｐから力を受けてコルゲーション部材７０が前記第１位置に揺動したときに、レバー部材８０は、コルゲーション部材７０の前記第１位置側への揺動に連動して前記第３位置側へ揺動する。そして、コルゲーション部材７０が前記第１位置に配置されると、その位置に配置されたコルゲーション部材７０によって、前記第３位置でレバー部材８０が維持するように支持される。
【００５４】
また、前記第４位置は、図９に示すように、用紙排出口３７から外部に露出した印刷用紙Ｐの上面を下方へ押圧可能な位置である。図８は、印刷用紙Ｐの後端Ｐ２が排出ローラー対２５のニップ部に挟持されているときに、印刷用紙Ｐの上面にレバー部材８０が当接した状態を示している。また、図９は、排出ローラー対２５のニップ部を印刷用紙Ｐが通過したときに、印刷用紙Ｐの上面をレバー部材８０が下方へ押圧して押し下げている状態を示している。
【００５５】
以下、レバー部材８０の構成について説明する。レバー部材８０は、樹脂成形品であり、全体的に側面視で屈曲した形状に形成されている。レバー部材８０は、例えば、ポリアセタール樹脂で形成されている。図５に示すように、レバー部材８０は、上側搬送ガイド６５に軸支される回動軸８１と、下側アーム部８２と、上側アーム部８３と、を有しており、これらが一体に構成されている。
【００５６】
回動軸８１は、上側搬送ガイド６５の内側に設けられた軸受部（不図示）に支持されている。本実施形態では、回動軸８１は、上側搬送ガイド６５において上側ガイド面６５１よりも上側の位置であって、駆動ローラー２５Ａの回転軸２５１よりも前記排出方向Ｄ１１へ離間した位置に支持されている。
【００５７】
図５及び図６に示すように、下側アーム部８２は、回動軸８１から前記戻り方向Ｄ１２へ斜め下方に延出しており、上側ガイド面６５１を貫通して下方へ突出している。このため、上側搬送ガイド６５には、下側アーム部８２を貫通する貫通開口（不図示）が形成されている。下側アーム部８２は、用紙排出口３７側へ斜め下方に延出している。レバー部材８０が前記第３位置に配置されたときに、下側アーム部８２の先端８２１が印刷用紙Ｐの上面から離間した位置に配置される。また、レバー部材８０が前記第４位置に配置されたときに、下側アーム部８２の先端８２１が印刷用紙Ｐの上面に当接する。
【００５８】
上側アーム部８３は、回動軸８１から前記戻り方向Ｄ１２へ斜め上方に延出している。上側アーム部８３は、下側アーム部８２とのなす角が概ね直角となる方向に延出している。上側アーム部８３の突出端側には、アーム部７３の先端７３１と係合可能な突出片８４が一体に形成されている。突出片８４は、側面視で板状に形成されており、上側アーム部８３に対して前記戻り方向Ｄ１２側へ屈曲している。突出片８４は、アーム部７３の先端７３１の上側を越えて前記戻り方向Ｄ１２側へ延出している。つまり、突出片８４は、先端７３１の上側に配置されている。
【００５９】
本実施形態では、下側アーム部８２及び上側アーム部８３それぞれが、前記戻り方向Ｄ１２側へ延出した姿勢（図６参照）を維持するために、ストッパー６５３が設けられている。ストッパー６５３は、上側搬送ガイド６５に設けられている。ストッパー６５３は、レバー部材８０に外力が加えられていない状態で、前記第４位置にレバー部材８０を保持する役割を担っている。詳細には、レバー部材８０には、下側アーム部８２及び上側アーム部８３の重みによって、図６における時計回転方向へ回転しようとする回転モーメントが作用する。この回転モーメントによってレバー部材８０が同方向へ回転しようとするが、下側アーム部８２がストッパー６５３に当接することによって、レバー部材８０は前記第４位置に制止する。
【００６０】
以下、図６乃至図１１を参照して、コルゲーション部材７０及びレバー部材８０の動作について説明する。
【００６１】
湾曲路２６Ａ２に印刷用紙Ｐが搬送されていない場合、図６に示すように、コルゲーション部材７０は前記基準位置に配置されており、レバー部材８０は前記第４位置に配置されており、それぞれの位置で静止している。この状態で、湾曲路２６Ａ２に印刷用紙Ｐが搬送されて、その先端Ｐ１がコルゲーション部材７０の傾斜面７４１に当接すると、コルゲーション部材７０を前記基準位置から前記第１位置へ揺動させる第１分力Ｆ１が付与される。この第１分力Ｆ１を受けることによって、コルゲーション部材７０が図７において時計回転方向へ揺動し、前記第１位置に配置される。そして、ストッパー６５２によってその第１位置に保持される。前記第１位置において、コルゲーション部材７０の押圧部７２の下端７２１は排出ローラー対２５のニップ部よりも下方に位置しており、これにより、コルゲーション部材７０によって印刷用紙Ｐが下方へ押圧される。その結果、排出ローラー対２５によって前記排出方向Ｄ１１へ搬送中に、幅方向Ｄ２０に波打つような波形状の起伏が印刷用紙Ｐに形成される。
【００６２】
また、コルゲーション部材７０の前記第１位置への揺動にともない、アーム部７３が上方へ変位して、アーム部７３の先端７３１からレバー部材８０の突出片８４に上方の力Ｆ３１が付与される。これにより、図７に示すように、突出片８４が上方へ変位して、前記第４位置に配置されていたレバー部材８０が反時計回転方向へ揺動して、前記第３位置に配置される。コルゲーション部材７０が前記第１位置にあり、レバー部材８０が前記第３位置にある状態では、レバー部材８０の下側アーム部８２は、印刷用紙Ｐから上方へ離間しているため、下側アーム部８２が、用紙排出口３７から露出した印刷用紙Ｐに干渉することはない。
【００６３】
その後、図８に示されるように、印刷用紙Ｐの後端Ｐ２がコルゲーション部材７０を通過すると、コルゲーション部材７０に作用していた印刷用紙Ｐからの力が失われて、コルゲーション部材７０は、その自重によって、前記第１位置から前記基準位置側へ揺動して、前記基準位置に戻ろうとする。このとき、アーム部７３の先端７３１が突出片８４に作用していた上方の力Ｆ３１が失われて、レバー部材８０は、前記第３位置から図８の時計回転方向へ自重によって揺動して、前記第４位置側へ変位する。その結果、下側アーム部８２の先端８２１が、用紙排出口３７から露出した印刷用紙Ｐの上面に当接し、印刷用紙Ｐを下方へ押圧する力Ｆ３２を上面に付与する。なお、印刷用紙Ｐの後端Ｐ２が排出ローラー対２５によって挟持されている状態では、印刷用紙Ｐに形成された波形状の起伏と排出ローラー対２５によるニップ力によって、印刷用紙Ｐの後端Ｐ２側の部分は力Ｆ３２によってすぐには下方へ押し下げられず、図８に示す水平状態を維持する。
【００６４】
そして、印刷用紙Ｐの後端Ｐ２が排出ローラー対２５を抜け出ると、図９に示すように、レバー部材８０は更に時計回転方向へ揺動して、前記第４位置に到達し、ストッパー６５３によってその位置に保持される。このとき、用紙排出口３７から排出された印刷用紙Ｐの勢いは、下側アーム部８２の先端８２１との接触摩擦と、印刷用紙Ｐを下方へ押し下げようとする力とによって減衰する。このため、印刷用紙Ｐが勢いよく用紙排出口３７から飛び出すことが防止される。また、印刷用紙Ｐの後端Ｐ２を排紙トレイ２１Ａのトレイ面へ向かわせることができ、排紙トレイ２１Ａにおける複数の印刷用紙の積載状態及び整列性が良好となる。
【００６５】
また、両面印刷処理が行われる場合は、図１０に示すように、印刷用紙Ｐの後端Ｐ２が排出ローラー対２５によって挟持された状態で印刷用紙Ｐの搬送が一時停止され、その後に前記戻り方向Ｄ１２へ搬送される。この場合、前記戻り方向Ｄ１２への搬送時にコルゲーション部材７０の押圧による前記腰付けが継続されると、前記戻り方向Ｄ１２への搬送時に印刷用紙Ｐに負荷がかかり、印刷用紙Ｐのスムーズな搬送が妨げられ、場合によっては印刷用紙Ｐが詰まるおそれがある。また、前記戻り方向Ｄ１２への搬送時に前記腰付けによって印刷用紙Ｐに形成された波形状が元に戻る際に、異音（用紙音）が生じる。しかしながら、本実施形態では、上述したようにコルゲーション部材７０が構成されているため、前記戻り方向Ｄ１２へ印刷用紙Ｐが搬送された場合に、印刷用紙Ｐの後端Ｐ２が押圧部７２の側面に当接し、そのときに前記戻り方向Ｄ１２の力Ｆ３３が押圧部７２に加えられる。この力Ｆ３３は、前記基準位置（図１０に示す位置）に配置されていたコルゲーション部材７０を図１０の反時計回転方向へ揺動させて、前記第２位置（図１１に示す位置）まで変位させる。前記第２位置では、コルゲーション部材７０の押圧部７２の下端７２１が印刷用紙Ｐの上面に当接しているが、下方へ押圧する力はほとんど作用しておらず、コルゲーション部材７０による前記腰付けは行われず、したがって、印刷用紙Ｐに波形状の起伏は形成されない。そのため、両面印刷処理時に印刷用紙Ｐが湾曲路２６Ａ２を逆送されたとしても、前記負荷や前記異音が生じることなく、印刷用紙Ｐはスムーズに搬送される。
【００６６】
なお、上述の実施形態では、４つの排出ローラー対２５それぞれの間にコルゲーション部材７０及びレバー部材８０を設けた例について説明したが、コルゲーション部材７０及びレバー部材８０の配置数や配置位置は上述の実施形態の構成に限られない。例えば、幅方向Ｄ２０の中央側に配置された２つの排出ローラー対２５の間のみにコルゲーション部材７０及びレバー部材８０を設けた構成であってもよく、或いは、幅方向Ｄ２０の両外側に配置された排出ローラー対２５の内側だけにコルゲーション部材７０及びレバー部材８０を設けた構成であってもよい。
【００６７】
また、上述の実施形態では、コルゲーション部材７０とレバー部材８０とが設けられた用紙排出部３０を例示したが、用紙排出部３０は、少なくともコルゲーション部材７０を備えていればよい。
【００６８】
また、上述の実施形態では、コルゲーション部材７０が上側搬送ガイド６５に設けた構成を例示したが、コルゲーション部材７０は下側搬送ガイド６４に設けられていてもよい。
【００６９】
また、上述の実施形態では、前記両面印刷処理において、印刷用紙Ｐの後端Ｐ２が排出ローラー対２５によって挟持された状態で印刷用紙Ｐの搬送が一時停止され、その後に前記戻り方向Ｄ１２へ搬送される実施例について説明したが、本発明はこのような実施例に限られない。例えば、前記両面印刷処理において、印刷用紙Ｐの後端Ｐ２が排出ローラー対２５によって挟持され、且つ、コルゲーション部材７０の押圧部７２の下端７２１に接触した状態で前記戻り方向Ｄ１２へ搬送される実施例にも本発明は適用可能である。この場合、印刷用紙Ｐが一時停止しているときのコルゲーション部材７０は前記第１位置に配置されている。そして、印刷用紙Ｐが前記戻り方向Ｄ１２へ搬送されると、印刷用紙Ｐの上面と押圧部７２の下端７２１との接触摩擦によって前記戻り方向Ｄ１２の力が押圧部７２に加えられる。この力を受けることによって、前記第１位置に配置されていたコルゲーション部材７０は、図１０の反時計回転方向へ揺動させて、前記基準位置を経て、前記第２位置まで変位される。
【符号の説明】
【００７０】
１０：画像形成装置
２５：排出ローラー対
２５Ａ：駆動ローラー
２６：縦搬送路
２６Ａ２：湾曲路
３０：用紙排出部
３７：用紙排出口
６４：下側搬送ガイド
６５：上側搬送ガイド
６５２：ストッパー
６５３：ストッパー
７０：コルゲーション部材
７１：回動軸
７２：押圧部
７３：アーム部
７４：当接部
７４１：傾斜面
８０：レバー部材
８１：回動軸
８２：下側アーム部
８３：上側アーム部
８４：突出片
Ｄ１１：排出方向
Ｄ１２：戻り方向
Ｄ２０：幅方向
【図１】
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【図２】
2018140844.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2018140844.tif 000010
【図９】
2018140844.tif 000011
【図１０】
2018140844.tif 000012
【図１１】
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