(57)【要約】【課題】サイドシール部の柔軟性、肌触りに優れるパンツ型着用物品及びその製造方法並びにパンツ型着用物品の装着方法を提供すること。【解決手段】サイドシール部４の融着部４０には、複数の切れ目４１が該サイドシール部の長手方向Ｘに点在している。融着部４０は、２個の切れ目４１，４１に挟まれた部分において連続している。サイドシール部４は、レーザー光を用いて形成されたレーザー溶断サイドシール部であることが好ましい。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
着用物品の外面を形成する外装体を備え、前身頃における該外装体の両側縁部と後身頃における該外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部、ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部が形成されているパンツ型着用物品であって、
前記一対のサイドシール部それぞれにおいては、前身頃における外装体の縁部と後身頃における外装体の縁部とが、該サイドシール部の長手方向に延在する融着部で結合しており、
前記融着部には、複数の切れ目が前記長手方向に点在しており、
前記融着部は、２個の前記切れ目に挟まれた部分において連続しているパンツ型着用物品。
【請求項２】
前記一対のサイドシール部の一方と他方とで、前記融着部における前記切れ目のパターンが異なる請求項１に記載のパンツ型着用物品。
【請求項３】
前記融着部に存在する複数の前記切れ目のうちの半数以上は、該融着部を前記長手方向と直交する方向に横断しているが、当該切れ目の近傍の非融着部の構成繊維は切断されていない請求項１又は２に記載のパンツ型着用物品。
【請求項４】
着用物品の着用者の肌に近い側から遠い側に向かう方向を内外方向、該内外方向と直交する方向を厚さ方向とした場合に、前記融着部は、該内外方向の長さよりも該厚さ方向の長さの方が長い請求項１〜３の何れか１項に記載のパンツ型着用物品。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか１項に記載のパンツ型着用物品の製造方法であって、
前身頃側と後身頃側とを重ねた状態の帯状の外装体におけるサイドシール部の形成予定部位を加圧状態にする重合加圧工程と、
加圧状態にある前記サイドシール部の形成予定部位に、前記外装体の搬送方向と交差する方向に延在する光通過部を介してレーザー光を照射することにより、該外装体を分断すると共に、その分断によって生じた積層状態の外装体の切断縁部どうしを融着させて、その融着部に前記切れ目が形成されていない前記サイドシール部を有する、前記パンツ型着用物品の製造中間体を得る中間体製造工程と、
前記製造中間体の前記サイドシール部をその長手方向に伸長させ、該サイドシール部の前記融着部に前記切れ目を形成する切れ目形成工程とを具備する、パンツ型着用物品の製造方法。
【請求項６】
前記切れ目形成工程において、前記製造中間体の前記サイドシール部を、該サイドシール部の長手方向に且つ該製造中間体の搬送に合わせて周期的に伸長させることで、該サイドシール部の前記融着部に前記切れ目を部分的に形成する請求項５に記載のパンツ型着用物品の製造方法。
【請求項７】
前記切れ目形成工程における前記サイドシール部の長手方向への伸長を、該サイドシール部を長手方向に引っ張ることで行う請求項５又は６に記載のパンツ型着用物品の製造方法。
【請求項８】
着用物品の外面を形成する外装体を備え、前身頃における該外装体の両側縁部と後身頃における該外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部、ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部が形成され、
前記サイドシール部においては、前身頃における外装体の縁部と後身頃における外装体の縁部とが、該サイドシール部の長手方向に延在する連続線状の融着部で結合している、パンツ型着用物品の装着方法であって、
着用物品の装着に先立って、前記サイドシール部を手指でつまんで前記長手方向に伸長させるように引っ張るか、又は該サイドシール部をその内面側から外面側に向けて押圧することにより、前記融着部に複数の切れ目を該長手方向に点在するように形成する、パンツ型使い捨ておむつの装着方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サイドシール部を有するパンツ型使い捨ておむつなどのパンツ型着用物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のパンツ型着用物品として、吸収性本体と着用物品の外面を形成する外装体とを備え、前身頃における外装体の両側縁部と後身頃における外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部が形成されているパンツ型使い捨ておむつが知られている。また従来、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品の製造工程においては、重ね合わせたシートどうしの接合にヒートロール装置が汎用されており、一般に、サイドシール部はヒートロール装置を用いて形成される。
【０００３】
パンツ型使い捨ておむつは、通常、次のような工程を経て製造される。即ち、複数のおむつが一方向（搬送方向）に連なった構成のおむつ連続体を製造し、このおむつ連続体における、サイドシール部形成予定部位において互いに重なり合う前身頃側の外装体と後身頃側の外装体とを、ヒートロール装置等の接合手段により接合した後、その接合部をカッター等の切断手段によって切断することにより、個々のおむつに分断する工程を経て製造される。こうして製造される従来のパンツ型使い捨ておむつのサイドシール部は、前身頃の側縁部と後身頃の側縁部とが合掌状に重なり合って形成されており、その合掌状部分の頂部が、周辺部よりもおむつの外方に突出しているので、目視により容易に認識できる。
【０００４】
特許文献１には、このような合掌状のサイドシール部を具備するパンツ型使い捨ておむつにおいて、その着用時に該サイドシール部が着用者の脚や尻に引っ掛かって着用が困難になるという課題に鑑みて、該サイドシール部の長手方向の中間に１個以上のシール間欠部を形成し、該シール間欠部を折り線位置として、おむつの前身頃及び後身頃を胴周りに沿って折り返し容易にすることが記載されている。このシール間欠部は、サイドシール部の外縁位置に好ましくは５〜１０ｍｍの長さで形成されるもので、ウエスト開口部からレッグ開口部に亘って連続するサイドシール部の一部を切り欠くか、又は該サイドシール部の一部を未シール部とすることで形成される。また、このシール間欠部は、一対のサイドシール部の一方におけるものと他方におけるものとを１組として、一対のサイドシール部に複数組形成されるもので、一対のサイドシール部の一方と他方とで、シール間欠部のパターンは同じである。また、このサイドシール部は、所定形状のシールが該サイドシール部の長手方向に小間隔を置いて複数配置されることで構成されており、該小間隔にて分断されていて、２個の前記シール間欠部に挟まれた部分において不連続である。
【０００５】
また近年、ヒートロール装置等を用いた方法以外の他のサイドシール部の形成方法として、レーザー光を用いた方法が提案されている。例えば特許文献２には、複数枚のシートが重ねられたシート積層体からなるおむつ連続体を、周面にレーザー光透過性部を有する回転ロールの該周面に沿った形状に変形させて搬送しながら、該おむつ連続体のサイドシール部形成予定部に対して該回転ロールの内側からレーザー光を照射し、該おむつ連続体を個々のおむつに溶断するのと同時に、その分断によって生じた該シート積層体の切断縁部どうしを融着させることで、パンツ型使い捨ておむつのサイドシール部を形成する方法が記載されている。
【０００６】
特許文献２に記載の如きレーザー光を用いた方法によって形成されたサイドシール部（以下、レーザー溶断サイドシール部ともいう）は、特許文献１に記載の如きヒートロール装置等を用いて形成された従来型の合掌状のサイドシール部に比して、外装体どうしの接合幅が狭いこと等から、柔軟性や肌触りに優れると共に引き裂き容易性にも優れ、おむつの取り外し作業をスムーズに行うことができるといった種々の利点を有する。しかしその一方で、サイドシール部における外装体どうしの接合幅を狭くすると、おむつの着用状態又は自然状態（収縮状態）において目視による視認性が低くなり、その存在を目視により認識するのが難しい場合が生じ、例えばおむつの使用後に、着用者である乳幼児からその保護者（例えば母親）がおむつを取り外す際にサイドシール部を見つけ難く、おむつの取り外し作業に手間取るおそれがある。
【０００７】
そこで、特許文献２に記載のパンツ型使い捨ておむつにおいては、レーザー溶断サイドシール部に、前身頃の外装体の縁部と後身頃の外装体の縁部とが非結合状態で対向する非シール部を部分的且つ意図的に形成している。この非シール部においては、少なくともおむつの着用状態において、該非シール部を画成する前身頃の外装体の縁部と後身頃の外装体の縁部との間に隙間が生じ、該隙間を介して着用者の肌が外部から視認可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１０−１０４６５４号公報
【特許文献２】特開２０１５−８９４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
アクティブシニアと呼ばれる中高年者は元気で現役世代と同様に活動的であるため、アクティブシニア向けのパンツ型使い捨ておむつのサイドシール部には、着用者の身体の激しい動きに対してもサイドシール部が破断しない程度の実用上十分な接合強度が求められる。そのため例えば、アクティブシニア向けのパンツ型使い捨ておむつのサイドシール部をレーザー溶断サイドシール部とする場合に、斯かる接合強度の向上に対する要望に応えるためには、該サイドシール部の形成時に使用するレーザー光の出力を他用途のおむつのサイドシール部形成時よりも強める方法を採用することが考えられる。しかし、そのような方法で形成されたレーザー溶断サイドシール部は、外装体どうしの接合幅が合掌状のサイドシール部に比して狭いながらも、外装体どうしの硬い融着部がおむつの側縁に沿って線状に連続して延在しているため、該レーザー溶断サイドシール部を具備するおむつの着用時において着用者に違和感を与えるおそれがあり、また、該おむつの脱着時に該レーザー溶断サイドシール部をその外面側から手指で触れた場合などに、その硬さに起因して痛みを感じさせるおそれがある。
【００１０】
従って本発明の課題は、サイドシール部の柔軟性、肌触りに優れるパンツ型着用物品及びその製造方法並びにパンツ型着用物品の装着方法を提供することに関する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、着用物品の外面を形成する外装体を備え、前身頃における該外装体の両側縁部と後身頃における該外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部、ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部が形成されているパンツ型着用物品であって、 前記一対のサイドシール部それぞれにおいては、前身頃における外装体の縁部と後身頃における外装体の縁部とが、該サイドシール部の長手方向に延在する融着部で結合しており、前記融着部には、複数の切れ目が前記長手方向に点在しており、前記融着部は、２個の前記切れ目に挟まれた部分において連続しているパンツ型着用物品である。
【００１２】
また本発明は、前記の本発明のパンツ型着用物品の製造方法であって、前身頃側と後身頃側とを重ねた状態の帯状の外装体におけるサイドシール部の形成予定部位を加圧状態にする重合加圧工程と、 加圧状態にある前記サイドシール部の形成予定部位に、前記外装体の搬送方向と交差する方向に延在する光通過部を介してレーザー光を照射することにより、該外装体を分断すると共に、その分断によって生じた積層状態の外装体の切断縁部どうしを融着させて、その融着部に前記切れ目が形成されていない前記サイドシール部を有する、前記パンツ型着用物品の製造中間体を得る中間体製造工程と、前記製造中間体の前記サイドシール部をその長手方向に伸長させ、該サイドシール部の前記融着部に前記切れ目を形成する切れ目形成工程とを具備する、パンツ型着用物品の製造方法である。
【００１３】
また本発明は、着用物品の外面を形成する外装体を備え、前身頃における該外装体の両側縁部と後身頃における該外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部、ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部が形成され、前記サイドシール部においては、前身頃における外装体の縁部と後身頃における外装体の縁部とが、該サイドシール部の長手方向に延在する連続線状の融着部で結合している、パンツ型着用物品の装着方法であって、着用物品の装着に先立って、前記サイドシール部を手指でつまんで前記長手方向に伸長させるように引っ張るか、又は該サイドシール部をその内面側から外面側に向けて押圧することにより、前記融着部に複数の切れ目を該長手方向に点在するように形成する、パンツ型使い捨ておむつの装着方法である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、サイドシール部の柔軟性、肌触りに優れるパンツ型着用物品及びその製造方法が提供される。また、本発明のパンツ型着用物品の装着方法によれば、サイドシール部の柔軟性、肌触りについて十分に満足し得る。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明のパンツ型着用物品の一実施態様であるパンツ型使い捨ておむつを模式的に示す斜視図である。
【図２】図２は、図１のＩ−Ｉ線断面を模式的に示す断面図である。
【図３】図３は、図１に示すおむつの展開且つ伸長状態における内面側を模式的に示す平面図である。
【図４】図４（ａ）は、図１に示すおむつにおいて、サイドシール部を挟んでその両側に前身頃と後見頃とが位置するように、該おむつをその外面側から目視観察した場合の模式的な平面図、図４（ｂ）は、図４（ａ）に示すサイドシール部及びその周辺部を拡大して模式的に示す拡大平面図である。
【図５】図５は、図１に示すおむつの自然状態における横方向の片側の外面側を模式的に示す正面図である。
【図６】図６は、図１に示すおむつの製造における、おむつ連続体の製造工程を模式的に示す斜視図である。
【図７】図７は、本発明のパンツ型着用物品の製造に好ましく用いられるレーザー式接合装置及びそれを用いておむつ連続体を溶断する様子を示す斜視図である。
【図８】図８は、図７に示すレーザー式接合装置における円筒ロールの周面部の一部の周方向に沿う断面を模式的に示す断面図である。
【図９】図９（ａ）〜図９（ｃ）は、図７に示すレーザー式接合装置を用いておむつ連続体（帯状の外装体）を分断するのと同時にサイドシール部を形成する様子を説明する説明図である。
【図１０】図１０（ａ）は、図１に示すおむつの製造方法における切れ目形成工程の一実施態様の模式的な上面図、図１０（ｂ）はその模式的な側面図、図１０（ｃ）は、図１０（ａ）のＩＩ−ＩＩ線断面を模式的に示す断面図である。
【図１１】図１１は、図１に示すおむつの製造方法における切れ目形成工程の他の一実施態様の模式的な側面図（図１０（ｂ）相当図）である。
【図１２】図１２（ａ）は、本発明のパンツ型着用物品の装着方法の一実施態様における操作の説明図、図１２（ｂ）は、図１２（ａ）に示す操作によって得られたパンツ型着用物品の横方向の片側の外面側を模式的に示す正面図である。
【図１３】図１３（ａ）は、本発明のパンツ型着用物品の装着方法の他の一実施態様における操作の説明図、図１３（ｂ）は、図１３（ａ）に示す操作によって得られたパンツ型着用物品の横方向の片側の外面側を模式的に示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明をその好ましい実施態様に基づき図面を参照しながら説明する。本発明のパンツ型着用物品の一実施態様であるパンツ型使い捨ておむつ１は、図１〜図３に示すように、吸収性本体２と、着用物品の外面を形成する外装体３とを備え、前身頃Ｆ（腹側部１Ａ）における外装体３の縦方向Ｘに沿う左右両側縁部Ａ１，Ａ１と後身頃Ｒ（背側部１Ｂ）における外装体３の縦方向Ｘに沿う左右両側縁部Ｂ１，Ｂ１とが接合されて一対のサイドシール部４，４、ウエスト開口部ＷＨ及び一対のレッグ開口部ＬＨ，ＬＨが形成されているパンツ型使い捨ておむつである。外装体３は、吸収性本体２の非肌対向面側に位置して該吸収性本体２を固定している。
【００１７】
おむつ１は、図３に示す如き展開且つ伸長状態の平面視において、着用者の前後方向に相当する縦方向Ｘとこれに直交する横方向Ｙとを有している。おむつ１において、縦方向Ｘは、該おむつ１の図３に示す如き展開且つ伸長状態の平面視における長辺に沿う方向（長手方向）、又はその構成部材である吸収性本体２の長辺に沿う方向（長手方向）に一致し、横方向Ｙは、該おむつ１又はその構成部材である吸収性本体２の幅方向に一致する。おむつ１は、着用時に着用者の股間部に配される股下部１Ｃ並びにその縦方向Ｘの前後に位置する腹側部１Ａ及び背側部１Ｂに区分することができる。股下部１Ｃにおける外装体３は、その縦方向Ｘに沿う左右両側縁部にレッグ開口部ＬＨ，ＬＨ形成用の凹欠部が形成されている。また、おむつ１は、図３に示すように、おむつ１を縦方向Ｘに二分する仮想中心線ＣＬを境にして、前身頃Ｆと後身頃Ｒとに区分することができる。
【００１８】
本明細書において、「肌対向面」は、パンツ型着用物品又はその構成部材（例えば吸収性本体）における、パンツ型着用物品の着用時に着用者の肌側に向けられる面、即ち相対的に着用者の肌に近い側であり、「非肌対向面」は、パンツ型着用物品又はその構成部材における、パンツ型着用物品の着用時に肌側とは反対側（着衣側）に向けられる面、即ち相対的に着用者の肌から遠い側である。尚、ここでいう「着用時」は、通常の適正な着用位置、即ち当該パンツ型着用物品の正しい着用位置が維持された状態を意味し、パンツ型着用物品が該着用位置からずれた状態にある場合は含まない。
【００１９】
吸収性本体２は、図３に示すように、一方向（縦方向Ｘ）が相対的に長い縦長の形状を有しており、肌対向面を形成する表面シート（図示せず）と、非肌対向面を形成する裏面シート（図示せず）と、これら両シート間に介在配置された液保持性の吸収体（図示せず）とを具備し、該吸収体は、縦方向Ｘと同方向に長い形状を有している。吸収性本体２は、その長手方向を、展開且つ伸長状態におけるおむつ１の縦方向Ｘに一致させて、外装体３の中央部に公知の接合手段（接着剤等）により接合されている。ここで、展開且つ伸長状態とは、サイドシール部を引き剥がして、パンツ型着用物品を展開状態とし、その展開状態の着用物品を、各部の弾性部材を伸長させて、設計寸法（弾性部材の影響を一切排除した状態で平面状に広げたときの寸法と同じ）となるまで拡げた状態をいう。
【００２０】
外装体３は、図２及び図３に示すように、おむつ１の外面（外装体３の非肌対向面）を形成する外層シート３１と、該外層シート３１の内面側に配され、おむつ１の内面（外装体３の肌対向面）を形成する内層シート３２と、両シート３１，３２間に接着剤により固定された複数本の糸状又は帯状の弾性部材５，６，７とを含んで構成されている。両シート３１，３２間は、所定部位において接着剤又はヒートシール等（図示せず）によって接合されている。両シート３１，３２は、図３に示すように、腹側部１Ａ及び背側部１Ｂそれぞれにおける吸収性本体２よりも縦方向Ｘの外方位置にて、内層シート３２の肌対向面側に折り返され、その外装体３の折り返し部が、吸収性本体２の縦方向Ｘの両端部を被覆している。図３中の符号３３は、外装体３の折り返し部３の先端である。そのため、腹側部１Ａ及び背側部１Ｂは、それぞれ、外装体３の層構造が部分的に異なっており、前記外装体３の折り返し部が存するウエスト開口部ＷＨ側が相対的にシートの積層枚数が多く、股下部１Ｃ側が相対的にシートの積層枚数が少なく、外装体３の折り返し部の先端３３を境界として、外装体３の構成シートの枚数が異なっている。
【００２１】
外装体３（外層シート３１、内層シート３２）は、樹脂材を含み、該樹脂材を主成分として形成されている。外装体３（外層シート３１、内層シート３２）の一例として、樹脂材としてポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン等の熱融着性の合成樹脂を含み、不織布、フィルム、不織布とフィルムとのラミネートシート等からなるものが挙げられる。不織布としては、エアスルー不織布、ヒートロール不織布、スパンレース不織布、スパンボンド不織布、メルトブローン不織布、又はこれらの１種若しくは２種以上が２層以上に積層された積層体等が挙げられる。
【００２２】
おむつ１における一対のサイドシール部４，４は、それぞれ図１に示すように、ウエスト開口部ＷＨとレッグ開口部ＬＨとの間の全長に亘って連続している。各サイドシール部４においては、図２に示すように、それぞれ、前身頃Ｆにおける外装体３の縁部と後身頃Ｒにおける外装体３の縁部とが、該サイドシール部４の長手方向（縦方向Ｘ）に延在する融着部４０で結合している。融着部４０は、外装体３を構成する複数枚のシート（外層シート３１、内層シート３２）の縁部が重なった状態で、それらのシートの構成樹脂が溶融固化して形成されている。
【００２３】
本実施態様のおむつ１の主たる特徴の１つとして、図４及び図５に示すように、サイドシール部４の融着部４０に、複数の切れ目４１が該サイドシール部４の長手方向（縦方向Ｘ）に点在している点が挙げられる。尚、図４及び図５では、一対のサイドシール部４，４のうちの一方のみを示しているが、他方のサイドシール部４の融着部４０にも、複数の切れ目４１が該サイドシール部４の長手方向に点在している。図２、図４及び図５中、符号Ｐで示す方向は、着用物品たるおむつ１の着用者の肌に近い側から遠い側に向かう内外方向であり、符号Ｑで示す方向は、該内外方向Ｐに直交する厚さ方向である。
【００２４】
図４に示すように、サイドシール部４を挟んでその両側に前身頃Ｆと後見頃Ｒとが位置するように、おむつ１をその外面側から目視観察した場合、即ち図４（ａ）又は図４（ｂ）に示す如きサイドシール部４の外側平面視において、融着部４０における複数の切れ目４１は通常、互いに形状及び／又は寸法が同じではなく、また、縦方向Ｘに隣り合う切れ目４１，４１どうしの間隔も不均一である。融着部４０における複数の切れ目４１の平面視形状には、直線状、Ｖ字状、Ｙ字状など種々のものがある。融着部４０における複数の切れ目４１は、後述するように、このような切れ目が形成されていない、サイドシール部４の長手方向（縦方向Ｘ）に延在する連続線状の融着部４０を、該長手方向に伸長させることで形成されるものである。サイドシール部４の連続線状の融着部４０は常法に従って形成されるところ、そうして形成された連続線状の融着部４０には切れ目４１は存在せず、該融着部４０を意図的にその長手方向に伸長させて初めて該融着部４０に切れ目４１が複数形成される。各切れ目４１は、斯かる融着部４０（サイドシール部４）の長手方向への伸長によって融着部４０に不規則に形成される破断部分であるから、形状及び寸法が互いに同一の複数の切れ目４１は通常存在しない。
【００２５】
このように、前身頃Ｆにおける外装体３（外層シート３１、内層シート３２）の縁部と後身頃Ｒにおける外装体３（外層シート３１、内層シート３２）の縁部との結合部分たる、サイドシール部４の融着部４０は、該融着部４０の長手方向に点在する複数の切れ目４１を有し、それら複数の切れ目４１によって複数の短い線分に区分されているところ、この複数の短い線分、即ち融着部４０における２個の切れ目４１，４１に挟まれた部分は、それぞれ、その縦方向Ｘの長さの短さ故に、内外方向Ｐ及び厚さ方向Ｑの両方向において動きの自由度が高い。つまり、サイドシール部４は、動きの自由度が比較的高い部分（２個の切れ目４１，４１に挟まれた部分）が縦方向Ｘに複数連なって構成された融着部４０を具備しているため、その全体が比較的柔軟であり、内外方向Ｐ及び厚さ方向Ｑの両方向において着用者の身体に対して高い追従性を発揮し、肌へのフィット性に優れる。また、サイドシール部４は、融着部４０が切れ目４１によって複数の短い線分に区分されているため、手指で触れた際に感じる融着部特有の「硬さ」が、従来の切れ目無しに連続する融着部に比して低減されており、肌触りに優れる。従って例えば、おむつ１の脱着時にサイドシール部４を手指で掴んだ際には、従来のパンツ型使い捨ておむつでは感じられた硬さやそれに起因する痛みを感じ難い。さらに、融着部４０が切れ目４１によって複数の短い線分に区分されていることで、例えば、おむつ１の着用者の動きに伴ってサイドシール部４にこれを内外方向Ｐへ屈曲させようとする外力が作用した場合に、該サイドシール部４が柔軟に着用者の身体に追従するため、着用者に違和感を与え難い。
このような、おむつ１によるサイドシール部４（融着部４０）に関わる効果は、サイドシール部の長手方向の全長にわたって切れ目無しに連続する融着部を有する、従来のパンツ型使い捨ておむつでは奏され難い、格別顕著な効果である。
【００２６】
そして、おむつ１においては、融着部４０に複数の切れ目４１が縦方向Ｘに点在していることに加えてさらに、図４（ｂ）に示すように、融着部４０は、２個の切れ目４１，４１に挟まれた部分において連続している。即ち、融着部４０は、任意の１個の切れ目４１と該１個の切れ目４１に近接する他の１個の切れ目４１との間においては分断されていない。斯かるおむつ１の特徴は、特許文献１においてはサイドシール部（融着部）における２個のシール間欠部（切れ目）に挟まれた部分が不連続であるのとは、対照的である。このおむつ１の特徴により、サイドシール部４における前身頃Ｆの外装体３と後見頃Ｒの外装体３との接合幅が狭くても実用上十分な接合強度が得られるため、おむつ１の着用中におけるサイドシール部４の破れなどの不都合の発生を防止しつつ、前記の切れ目４１による融着部４０の短い線分への区分化による効果がより一層確実に奏されるようになる。サイドシール部４は、後述するようにレーザー光を用いて形成されたものであるため、該サイドシール部４における外装体３どうしの接合幅は、従来型の合掌状のサイドシール部のそれに比して狭い。
【００２７】
また、おむつ１においては、一対のサイドシール部４，４のうちの一方と他方とで、融着部４０における切れ目４１のパターンが異なる。おむつ１の斯かる特徴は、特許文献１においては一対のサイドシール部の一方と他方とでシール間欠部のパターンが同じであるのとは、対照的である。このおむつ１における特徴的な切れ目４１のパターンは、後述するように、一対のサイドシール部４，４をそれらの長手方向に同時に引っ張ることによって初めてなされるものであり（図１０及び図１１参照）、斯かる切れ目の形成方法と密接に関連するものである。換言すれば、切れ目４１の形成に起因する前述した格別顕著な効果を奏する、おむつ１は、切れ目４１が形成されていない一対のサイドシール部４，４を単に引っ張るだけで製造できるということである。つまりおむつ１は、高品質でありながらも、比較的簡単な工程、設備で製造することができるものであり、生産性にも優れる。また、このような左右で非対称の切れ目４１のパターンによって、おむつ１の意匠性の向上が期待できる。
【００２８】
前記の「切れ目４１のパターンが異なる」とは、一方の融着部４０と他方の融着部４０とで、「切れ目４１の形状」（図４（ｂ）に示す如き平面視形状）、「切れ目４１の位置」（融着部４０の長手方向における位置）のうちの少なくとも１つが異なることを意味する。切れ目４１の形状が異なる態様には、切れ目４１の図４に示す如き平面視における形状が異なる場合も含まれる。また、切れ目４１の位置が異なる態様には、切れ目４１どうしの間隔が異なる場合も含まれる。一方の融着部４０と他方の融着部４０とで、複数の切れ目４１のうちの一部の形状及び位置が同じであっても、他の一部の形状及び／又は位置が異なれば、「切れ目４１のパターンが異なる」とする。つまり本発明には、一対のサイドシール部４，４のうちの一方と他方とで、融着部４０における複数の切れ目４１の全部の形状及び位置が異なる形態のみならず、融着部４０における複数の切れ目４１の一部においては形状及び位置が同じであるが、他の切れ目４１においては形状及び／又は位置が異なる形態も含まれる。
【００２９】
融着部４０に存在する複数の切れ目４１の多くは、図４（ｂ）に示すように、該融着部４０をその長手方向（縦方向Ｘ）と直交する方向、即ち融着部４０の幅方向（厚さ方向Ｑ）に横断している。つまり、融着部４０に存在する複数の切れ目４１の多くは、融着部４０の長手方向に延びる一方の側縁から他方の側縁にわたって連続的に延びており、その連続的な切れ目４１においては、融着部４０は分断されている。このように、複数の連続的な切れ目４１によって融着部４０が複数の短い区分に分断されていることで、各区分の動きの自由度がより一層向上するため、サイドシール部４の柔軟性、肌へのフィット性、肌触りなどがより一層向上し得る。この「連続的な切れ目４１」による作用効果をより確実に奏させるようにする観点から、連続的な切れ目４１は、少なくとも融着部４０に存在する全ての切れ目４１の半数以上を占めることが好ましい。本発明者らの知見によれば、複数の切れ目を後述する方法（融着部をその長手方向に伸長させる方法）によって形成した場合には、その形成された複数の切れ目のほぼ全部（９５％以上）が「連続的な切れ目」であり、それ以外の切れ目は通常５％以下であり、ほぼ無きに等しい。
【００３０】
また、前記「連続的な切れ目４１」は、図４（ｂ）に示すように、融着部４０をその幅方向（厚さ方向Ｑ）に横断しているが、当該切れ目４１の近傍の非融着部は切断されていない。連続的な切れ目４１は、融着部４０からはみ出して近傍の非融着部に延出しておらず、外装体３における該切れ目４１の仮想延長線上に位置する部分は切れていない。ここでいう、「外装体３が切れていない」とは、外装体３（外層シート３１、内層シート３２）の構成繊維が切断されていないことを意味する。おむつ１の斯かる特徴は、特許文献２においてはサイドシール部（融着部）に外装体どうしの非シール部を形成しているのとは、対照的である。斯かる特徴を有するおむつ１においては、複数の切れ目４１の大部分、通常はほぼ全部において、その近傍の非融着部が切断されていないため、着用時に融着部４０の切れ目４１の形成位置には、特許文献２記載のおむつにおいて形成される前記非シール部の如き、着用者の肌を外部から視認できるような大きさの隙間は形成されない。そのため、おむつ１の着用時に切れ目４１を介して着用者の肌が露出するような不都合が生じ難く、切れ目４１の形成は着用物品の外観的にも問題がない。
【００３１】
図４（ｂ）に示す如きサイドシール部４の外側平面視において、切れ目４１の長手方向の長さＬと融着部４０の厚さ方向Ｑの長さＬ２との比率は、Ｌ／Ｌ２として、好ましくは  ０．７以上、さらに好ましくは０．９以上、そして、好ましくは３以下、さらに好ましくは２．５以下である。
図４（ｂ）に示す如きサイドシール部４の外側平面視において、切れ目４１の長手方向と直交する方向の長さ即ち幅Ｗは、好ましくは１μｍ以上、さらに好ましくは１０μｍ以上、そして、好ましくは１５００μｍ以下、さらに好ましくは１０００μｍ以下である。
切れ目４１の深さＤ（図５参照）と融着部４０の内外方向Ｐの長さＬ１との比率は、Ｄ／Ｌ１として、好ましくは０．５〜１、さらに好ましくは０．６〜１である。
１本のサイドシール部４に存する切れ目４１の総数は、好ましくは１個以上、さらに好ましくは３個以上である。
切れ目４１の各部の寸法、数は、外装体３（外層シート３１、内層シート３２）の材質、融着部４０の幅などの寸法やその形成時の諸条件（レーザー出力など）、切れ目４１を形成するのに必要な操作であるサイドシール部４の引張操作などを適宜調整することで調整可能である。
【００３２】
おむつ１においては、複数の切れ目４１は図４及び図５に示すように、サイドシール部４の長手方向（縦方向Ｘ）の全長に亘って該長手方向に離散的に存在しており、それ故、サイドシール部４の全体について柔軟性、肌触りなどが向上している。本発明においては、このような態様に代えて、サイドシール部４の一部のみに部分的に切れ目４１が形成されている態様を採用することもできる。例えば、サイドシール部４において特に硬さを感じやすい部分、より具体的には例えば、腹側部１Ａ及び背側部１Ｂにおける股下部１Ｃ寄りの部分（レッグ部弾性部材７の配置部位及びその近傍）の融着部４０のみに選択的に切れ目４１を形成し、その切れ目４１によって該部分の融着部４０を複数の短い線分に区分しても良い。このような、融着部４０の部分的な区分は、例えば、その区分予定部位のみを選択的にサイドシール部４の長手方向に伸長させるように引っ張ることで形成し得る（図１２参照）。
【００３３】
また、切れ目４１は、サイドシール部４を構成するシートの積層枚数が異なる部分どうしの境界、即ち外装体３の折り返し部の先端３３又はその近傍に形成されていることが好ましく、特に、この境界３３の近傍（境界３３から１０ｍｍ以内の領域）で且つ該シートの積層枚数が相対的に少ない側に形成されていることが好ましい。斯かる構成により、積層枚数が異なるが故に生じる違和感が低減されると共に、サイドシール部４の硬さを感じやすい積層枚数が少ない部分の柔軟性、肌触りが向上する。
【００３４】
おむつ１のサイドシール部４は、融着部４０が複数の切れ目４１によって複数の短い線分に区分されていることに加えて、後述するようにレーザー光を用いて形成されたいわゆるレーザー溶断サイドシール部であるため、特許文献１に記載の如きヒートロール装置等を用いて形成された従来型の合掌状のサイドシール部に比して、前身頃Ｆの外装体３と後見頃Ｒの外装体３との接合幅が狭いこと等から、そもそも、「融着部４０が切れ目４１によって複数の短い線分に区分されているという構成」を具備していない状態のいわゆる基本構成において、柔軟性、肌触り、引き裂き容易性などに優れる。従っておむつ１のサイドシール部４は、レーザー溶断サイドシール部に特有の作用効果と、融着部４０の区分化による作用効果とが相俟って、柔軟性、肌触り、おむつ１の取り外し作業性などに優れる。
【００３５】
また、サイドシール部４がレーザー溶断サイドシール部であることに起因して、融着部４０は、図２に示すように、その内外方向Ｐの外縁４０ａ及び内縁４０ｂの双方が、内外方向Ｐの内方に向かって凸に突出した断面形状を有しており、融着部４０は、全体として、三日月状の断面形状を有している。またサイドシール部４は、図２に示すように、内外方向Ｐにおける融着部４０より外側に、外装体３の構成繊維が繊維形状を残した部分を有しない。そのため、おむつ１の着用状態における融着部４０の視認性を低下させることができ、おむつ１の外観が下着に近いものとなる。
【００３６】
いわゆるレーザー溶断サイドシール部であるサイドシール部４は、図２に示すように、融着部４０について、内外方向Ｐの長さＬ１よりも厚さ方向Ｑの長さＬ２の方が長い。長さＬ１と長さＬ２との比率は、Ｌ１／Ｌ２として、好ましくは０．０５以上、さらに好ましくは０．１以上、そして、好ましくは０．５以下、さらに好ましくは０．３以下である。
融着部４０の内外方向Ｐの長さＬ１（図２参照）は、好ましくは０．０２ｍｍ以上、さらに好ましくは０．０５ｍｍ以上、そして、好ましくは２ｍｍ以下、さらに好ましくは１ｍｍ以下である。
融着部４０の厚さ方向Ｑの長さＬ２（図２参照）は、好ましくは０．０５ｍｍ以上、さらに好ましくは０．１ｍｍ以上、そして、好ましくは２ｍｍ以下、さらに好ましくは１ｍｍ以下である。
【００３７】
前述したおむつ１は、例えば、本発明のパンツ型着用物品の製造方法の一実施態様である以下に説明する製造方法によって製造することができる。
本実施態様のおむつ１の製造方法は、前身頃側と後身頃側とを重ねた状態の帯状の外装体３におけるサイドシール部の形成予定部位を加圧状態にする重合加圧工程と、
加圧状態にあるサイドシール部の形成予定部位に、外装体３の搬送方向Ｄと交差する方向に延在する光通過部を介してレーザー光を照射することにより、該外装体３を分断すると共に、その分断によって生じた、積層状態の外装体の切断縁部どうしを融着させて、その融着部４０に切れ目４１が形成されていないサイドシール部４を具備する、おむつ１の製造中間体１’を得る中間体製造工程と、
製造中間体１’のサイドシール部４をその長手方向に伸長させ、サイドシール部４の融着部４０に切れ目４１を形成する切れ目形成工程と、を具備している。前記中間体製造工程には、融着部４０に前記切れ目の無いサイドシール部４を形成するサイドシール部形成工程が含まれる。
また本実施態様のおむつ１の製造方法は、前記重合加圧工程の前に、帯状の外装体３（外層シート３１、内層シート３２）に吸収性本体２を固定する本体固定工程を具備している。
【００３８】
より具体的には、おむつ１の製造方法においては、図６に示すように、前記重合加圧工程において、帯状の外装体３（外層シート３１、内層シート３２）をその幅方向に折り畳むことにより、吸収性本体２が固定された帯状の外装体３の前身頃側と後身頃側とを重ね合わせ、それによって、「サイドシール部が形成されていないパンツ型使い捨ておむつの前駆体が一方向に連なってなる、おむつ連続体１０」を製造する。そして、前記サイドシール部形成工程において、このおむつ連続体１０における帯状の外装体３を、図７に示すように、レーザー光３０の照射により、個々に分断（溶断）するのと同時に、その分断によって生じた、積層状態の複数枚の外装体３（外層シート３１、内層シート３２）の切断縁部どうしを融着して、一対のサイドシール部４，４を有する外装体３を具備するパンツ型使い捨ておむつ１を連続的に製造する。
【００３９】
より詳細に説明すると、先ず、図６に示すように、原反ロール（図示せず）から連続的に供給される帯状の外層シート３１と、原反ロール（図示せず）から連続的に供給される帯状の内層シート３２の間に、ウェストギャザーを形成するウエスト部弾性部材５、胴周りギャザーを形成する胴周り部弾性部材６及びレッグギャザーを形成するレッグ部弾性部材７を、所定の伸長率に伸長させた伸長状態で各々複数本配する。このとき、レッグ部弾性部材７は、シートの流れ方向とは直交して往復運動する公知の揺動ガイド（図示せず）を介して、所定の脚周りパターンを形成しながら配される。また、帯状の外層シート３１及び帯状の内層シート３２には、それらを重ね合わせる前に、両シート３１，３２の何れか一方又は双方の対向する面の所定部位に、接着剤塗工機（図示せず）によりホットメルト型接着剤を塗工する。尚、ウエスト部弾性部材５、胴周り部弾性部材６等の弾性部材が、両シート３１，３２における、レーザー光の照射によって分断される部分（サイドシール部４の形成予定部位、図９中符号１０Ｃで示す分断予定部位）を跨ぐように伸長状態で配されている場合、その分断後の該弾性部材の大幅な縮みや該弾性部材の抜け等の不都合を回避するために、該部分及びその近傍に接着剤を塗工しておくことが好ましい。ウエスト部弾性部材５及び胴周り部弾性部材６には、両シート３１，３２間に配される前に、接着剤塗工機（図示せず）によりホットメルト型接着剤を間欠的に塗工しても良い。
【００４０】
そして、図６に示すように、一対のニップロール１１，１１の間に、ウエスト部弾性部材５、胴周り部弾性部材６及びレッグ部弾性部材７を伸長状態で挟み込んだ帯状の外層シート３１及び帯状の内層シート３２を送り込んで加圧することにより、帯状シート３１，３２間に複数本の弾性部材５，６，７が伸長状態で配された帯状の外装体３を形成する。
この外装体３の形成工程においては、隣り合う２本の胴周り部弾性部材６，６間において帯状の外層シート３１と帯状の内層シート３２とを接合する複数の接合部（図示せず）を、凸ロールとこれに対応するアンビルロール等の接合手段（図示せず）を用いて形成することも好ましい。
その後、必要に応じて、弾性部材プレカット手段（図示せず）を用いて、後述する吸収性本体２を配する位置に対応させて、複数本の胴周り部弾性部材６及び複数本のレッグ部弾性部材７を押圧して、収縮機能が発現されないように個々複数個に分断する。前記弾性部材プレカット手段としては、例えば、特開２００２−２５３６０５号公報に記載の複合伸縮部材の製造方法に用いる弾性部材分断部等が挙げられる。
【００４１】
次いで、図６に示すように、別工程で製造された吸収性本体２に予めホットメルト接着剤等の接着剤を塗工（図示せず）し、該吸収性本体２を９０度回転させて、帯状の外装体３を構成する内層シート３２上に間欠的に供給して固定する（本体固定工程）。尚、吸収性本体固定用の接着剤は、吸収性本体２ではなく、内層シート３２における吸収性本体２の配置予定位置に予め塗工しても良い。
そして、図６に示すように、吸収性本体２が配置された帯状の外装体３におけるレッグ部弾性部材７で環状に囲まれた環状部の内側にレッグホールＬＯ’を形成する。このレッグホール形成工程は、ロータリーカッター、レーザーカッター等の従来からこの種の物品の製造方法における手法と同様の手法を用いて実施することができる。尚、図示の態様においては、帯状の外装体３に吸収性本体２を配置した後にレッグホールを形成しているが、吸収性本体２の配置前にレッグホールを形成しても良い。
【００４２】
次いで、帯状の外装体３をその幅方向（外装体３の搬送方向と直交する方向）に折り畳む。より具体的には、図６に示すように、帯状の外装体３の搬送方向に沿う両側部３ａ，３ａを、吸収性本体２の長手方向両端部を覆うように折り返して吸収性本体２の長手方向両端部を固定した後、外装体３を吸収性本体２と共にその幅方向に２つ折りする（重合加圧工程における重合工程）。こうして、おむつ連続体１０が得られる。
おむつ連続体１０は、前身頃側と後身頃側とを重ねた状態の帯状の外装体３と、帯状の外装体３に間欠に固定された吸収性本体２とを有している。おむつ連続体１０及び帯状の外装体３は、搬送方向における吸収性本体２，２どうし間に、サイドシール部４の形成予定部位即ち分断予定部位１０Ｃを有している。サイドシール部の形成予定部位１０Ｃにおいては、帯状の外装体３における前身頃側と後身頃側とが、吸収性本体２を間に挟むことなく、直接重なった状態となっている。おむつ連続体１０における、前記帯状の外装体３部分も、「前身頃側と後身頃側とを重ねた状態の帯状の外装体」に該当する。
【００４３】
次いで、こうして製造されたおむつ連続体１０に対して、図７に示すように、レーザー式接合装置２０を用いてレーザー光を照射して一対のサイドシール部４，４を形成し（サイドシール部形成工程）、一対のサイドシール部４を有する外装体３を具備するパンツ型使い捨ておむつ１の製造中間体１’を連続的に製造する（中間体製造工程）。図９に示すように、本実施態様の製造方法においては、おむつ連続体１０の一部を構成する「前身頃側と後身頃側とを重ねた状態の帯状の外装体」における、サイドシール部の形成予定部位１０Ｃのそれぞれに、２つのおむつ（パンツ型着用物品）のサイドシール部となる一対のサイドシール部４，４を形成する。
【００４４】
レーザー式接合装置２０について説明すると、レーザー式接合装置２０は、レーザー光を照射して被搬送物を分断すると共に、融着させるレーザー式接合装置であり、図７に示すように、矢印Ｄ方向に回転駆動される円筒ロール２３と、円筒ロール２３の外周部上に被搬送物たるおむつ連続体１０を導入する導入ロール２８と、レーザー光３０を集光するレンズを有する照射ヘッド３５と、円筒ロール２３の外周部上に支持されたおむつ連続体１０を加圧する加圧部材２６である加圧ヘッドと、おむつ連続体１０が分断・融着されて生じた短尺物としてのおむつ１を、円筒ロール２３の外周部上から導出する導出ロール２９とを備えている。
【００４５】
円筒ロール２３は、その外周部が支持部材２１によって形成されている。円筒ロール２３の外周部を形成する支持部材２１は、図７に示すように、第１面２１ａ及びそれと反対側に位置する第２面２１ｂを有しており、導入ロール２８によって導入された、おむつ連続体１０を第１面２１ａ上に支持する。換言すれば、本実施態様のレーザー式接合装置２０における支持部材２１は、矢印Ｄ方向に回転駆動される円筒である中空の円筒ロール２３の周面部の形成部材である。尚、支持部材２１は、円筒ロール２３の回転軸方向両端部を形成する一対の環状の枠体（図示せず）間に固定されている。支持部材２１は、鉄、アルミニウム、ステンレス鋼、銅等の金属材料又はセラミックス等の耐熱性を有する材料からなることが好ましい。
【００４６】
円筒ロール２３の周面部には、周方向の複数個所に、第２面２１ｂ側から照射されたレーザー光３０が通過可能で、おむつ連続体１０の幅方向に長い形状の開口部２７が形成されている。開口部２７は、円筒ロール２３の軸方向に長い形状のスリット状開口部であり、「レーザー光が通過可能な光透過部」である。開口部２７は、平面視して細幅の矩形形状を有し、その長手方向を、おむつ連続体１０の搬送方向Ｄと交差する方向、より好適には、円筒ロール２３の回転軸の軸長方向と平行な方向に一致させて延びている。
【００４７】
円筒ロール２３の周面部は、図７及び図８に示すように、円筒ロール２３の周方向に間隔を設けて複数配置された第１支持部材１２１と、周方向において第１支持部材１２１どうし間に配された第２支持部材１３１とから形成されている。第１支持部材１２１は、図８に示すように、基台部１２２と、基台部１２２の上面に固定された一対のスリット形成部材１２３，１２４を備えている。基台部１２２は、円筒ロール２３の内面側、すなわち照射ヘッド３５と対向する面側に凹部１２２ａを有しており、該凹部１２２ａの底部に、円筒ロール２３の軸方向に長い縦長矩形状の開口部１２２ｂを有している。一対のスリット形成部材１２３，１２４は、円筒ロール２３の軸方向に長い形状の板状体であり、相対向する縁部２７ａ，２７ｂが、基台部１２２の開口部１２２ｂ上に位置するように、基台部１２２の上面に固定されている。
【００４８】
加圧部材２６は、図７に示すように、円筒ロール２３と連動して回転するロール２５に、円筒ロール２３に設けられた開口部２７（光透過部）と同数形成されている。レーザー式接合装置２０においては、加圧部材２６を、カム機構やシリンダ機構を用いた公知の揺動機構により揺動させ、所定の加圧エリアにおいては、おむつ連続体１０のレーザー光照射部位の近傍を加圧し、それ以外のエリアでは加圧を行わないようになっている。この加圧エリアには、レーザー光３０の照射エリアの照射エリアが含まれる。
【００４９】
照射ヘッド３５は、一対のスリット形成部材１２３，１２４間に生じたスリット状開口部２７を介して、被搬送物であるおむつ連続体１０にレーザー光を照射する。照射ヘッド３５は、レーザー光３０を自在に走査するガルバノスキャナ（モータ軸にミラーが付いた装置）であり、レーザー光３０を円筒ロール２３の回転軸と平行な方向に進退させる機構、レーザー光３０が支持部材２１の第１面２１ａ上に支持されたおむつ連続体１０に当たる位置（照射点）を円筒ロール２３の周方向に移動させる機構、及び円筒ロール２３の周面上でレーザー光３０のスポット径を一定にする調整機構等を備えている。レーザー照射機構は、このような構成を有することによって、レーザー光３０の照射点を、円筒ロール２３の周方向及び該周方向と直交する方向の両方向に任意に移動させることができる。
【００５０】
本実施態様の製造方法における、レーザー式接合装置２０を用いた前記サイドシール部形成工程においては、図７に示すように、おむつ連続体１０は、所定のテンションが掛けられた状態で搬送され、導入ロール２８によって方向転換された後、矢印Ｄ方向に回転駆動される円筒ロール２３の外周部を形成する支持部材２１の第１面２１ａ上に導入される。円筒ロール２３の外周部上に導入されたおむつ連続体１０は、円筒ロール２３の回転により、その導入部から円筒ロール２３の周方向に所定距離した位置にあるレーザー光３０の照射エリアに搬送され、その搬送中、円筒ロール２３の外周部を形成する支持部材２１に所定のテンションで巻き掛けられ且つ加圧部材２６によって加圧された状態にある。
【００５１】
そして、レーザー光３０の照射エリアにおいて、おむつ連続体１０にレーザー光３０が照射され、おむつ連続体１０の分断が行われる。レーザー光３０の照射エリアにおいては、加圧部材２６である加圧ヘッドにより、おむつ連続体１０のレーザー光照射部位即ちおむつ連続体１０の分断予定部位（サイドシール部４の形成予定部位）の近傍を加圧した状態で、おむつ連続体１０に、一対のスリット形成部材１２３，１２４間に形成された開口部２７を介して、円筒ロール２３の内側からレーザー光３０が照射され、それによって、おむつ連続体１０が分断されるのと同時に、その分断によって生じた、加圧状態にある複数枚のシート（外装体３）の切断縁部どうしが融着してサイドシール部４が形成される（サイドシール部形成工程、中間体製造工程）。
【００５２】
図９は、レーザー式接合装置２０を用いておむつ連続体１０（帯状のシート積層体）を分断するのと同時にサイドシール部４（シール縁部）を形成する様子を説明する図であり、図９（ａ）には、おむつ連続体１０のレーザー光３０による分断予定部位１０Ｃ（サイドシール部４の形成予定部位）及びその近傍が模式的に示されている。図示の態様におけるおむつ連続体１０の分断予定部位１０Ｃは、おむつ連続体１０の吸収性本体２が配置されていない領域における長手方向（搬送方向Ｄ）の中央である。斯かる分断予定部位１０Ｃは、ウエスト開口部ＷＨ（図１参照）の開口端部及びその近傍が、８枚のシートが重ねられた８層構造部分、それ以外の部分が、４枚のシートが重ねられた４層構造部分となっている。４層構造部分は、図９（ａ）に示すように、腹側部１Ａにおける１枚の外装体３を構成する２枚のシート（外層シート３１及び内層シート３２）と、背側部１Ｂにおける１枚の外装体３を構成する同じく２枚のシート３１，３２とからなり、これら４枚のシートが積層されて構成されている。一方、８層構造部分は、前述したように、おむつ連続体１０の製造時に帯状の外装体３の両側部３ａ，３ａが吸収性本体２の長手方向両端部を覆うように折り返されている（図３及び図６参照）ことに起因して、腹側部１Ａ及び背側部１Ｂそれぞれに外装体３が２枚存し且つこれら計４枚の外装体３，３が積層されているので、結果として８枚のシート３１，３２が積層されて構成されている。尚、４層構造部分及び８層構造部分それぞれにおいて、互いに重なり合うシート３１，３２間には、ウエスト部弾性部材５、胴周り部弾性部材６等の弾性部材が介在配置されている場合がある。以下、主として、４層構造部分について説明するが、特に断らない限り、８層構造部分も４層構造部分と同様に構成されサイドシール部４が形成される。
【００５３】
おむつ連続体１０における４層構造の分断予定部位１０Ｃにおいて、おむつ連続体１０の一方の面１０ａ（支持部材２１との当接面）を構成する外層シート３１及び一方の面１０ａを構成するシート以外のシート（内層シート３２）は、何れか一方又は両方が、レーザー光３０を吸収して発熱するシートである。図示の態様においては、分断予定部位１０Ｃを構成する４枚のシート３１，３２の全てが、レーザー光３０を吸収して発熱するシート（不織布）である。また、分断予定部位１０Ｃ及びその近傍における互いに重なり合う外層シート３１及び内層シート３２の２枚のシート間は、レーザー光３０の照射前において、接着剤等により接合されていても良く、全く接合されていなくても良い。
【００５４】
おむつ連続体１０は、図９（ｂ）に示すように、一方の面１０ａが支持部材２１に当接し且つ分断予定部位１０Ｃ（サイドシール部４の形成予定部位）がスリット状の開口部２７上に位置するように、矢印Ｄ方向に回転する支持部材２１上に導入されると共に、他方の面１０ｂに加圧部材２６が押し付けられることによって、矢印Ｄ方向に搬送されつつ厚み方向に加圧（圧縮）される。そして、斯かる搬送中且つ加圧状態の分断予定部位１０Ｃに対して、支持部材２１側から開口部２７を介してレーザー光３０が照射される。レーザー光３０の照射点は、円筒ロール２３の周方向に任意に移動可能に構成されており、開口部２７の該周方向に沿った移動に追従して走査するように設定されているので、該開口部２７上に位置する分断予定部位１０Ｃには、その搬送中にレーザー光３０が一定時間連続的に照射される。
【００５５】
４層構造の分断予定部位１０Ｃにレーザー光３０が照射されると、該分断予定部位１０Ｃに存するシート３１，３２の形成材料（繊維等）は、レーザー光３０の直射による発熱によって熱分解して切断すると共に、該分断予定部位１０Ｃの近傍に存する該形成材料は、レーザー光３０の直射による発熱及び間接的な伝熱によって熱せられて溶融する。その結果、図９（ｃ）に示すように、４層構造の分断予定部位１０Ｃが溶断されて、おむつ連続体１０から１つの枚葉のシート積層体（おむつ前駆体）が切り分けられる形で、該おむつ連続体１０が分断されるのと同時に、その分断によって生じた該枚葉のシート積層体における４枚のシート３１，３２の切断縁部どうし、及び、切り分けられた該おむつ連続体１０における４枚のシート３１，３２の切断縁部どうしが、それぞれ融着する。これらの切断縁部どうしは、それぞれ、その形成前（レーザー光３０の照射によるおむつ連続体１０の分断前）から、支持部材２１と加圧部材２６とに挟まれることによって加圧状態（圧縮状態）とされていたものである。図示の態様のおむつの製造方法によれば、このように、一回のレーザー光の照射で、帯状の外装体３の分断と、その分断によって生じた２箇所の加圧状態にある外装体３の切断縁部どうしの融着とを同時に実施するため、２箇所の融着箇所を二回のレーザー光の照射で融着する方法に比べ、おおよそ半分のレーザー出力で融着と分断とを同一工程で実施でき、おむつ１を効率良く製造することができる。
【００５６】
シート３１，３２の切断縁部は、レーザー光３０の照射中及び照射終了直後は、発熱して溶融状態となっているが、レーザー光３０の照射によっておむつ連続体１０から切り分けられた１つの枚葉のおむつ前駆体及び該おむつ連続体１０それぞれの、支持部材２１と加圧部材２６とによる加圧状態が保持されたまま、照射終了後からは外気によって速やかに冷却されて固化し、該切断縁部の形成材料（繊維等）が溶融一体化した融着部４０となる。こうして、融着部４０が形成されることによって、１個のおむつ１（製造中間体１’）における一対のサイドシール部４，４のうちの一方が形成される。尚、必要に応じ、吸引装置、排気装置等の公知の冷却手段を用いてシート３１，３２の切断縁部を強制的に冷却し、融着部４０の形成を促進しても良い。
【００５７】
こうして１箇所の分断予定部位１０Ｃ（サイドシール部４の形成予定部位）が分断されると、レーザー光３０は、その照射点が搬送方向Ｄとは逆方向に隣接する別の開口部２７に当たるように移動され、該別の開口部２７を介してその上に位置する別の分断予定部位１０Ｃに照射される。これにより、別の分断予定部位１０Ｃが前記と同様に分断・融着され、先に形成されたサイドシール部４と対をなす他方のサイドシール部４（融着部４０）が形成される。以後、同様の操作を繰り返すことにより、一対のサイドシール部４，４を有する外装体３を具備するパンツ型使い捨ておむつ１の製造中間体１’が連続的に製造される。
【００５８】
尚、前記中間体製造工程（前記サイドシール部形成工程）においては、おむつ連続体１０の分断予定部位１０Ｃの近傍を加圧しながらレーザー光の照射を行い、切断端部における繊維が溶融した状態の積層体を、その加圧状態を維持しながら搬送して、溶融した樹脂が固化した後、その加圧状態を解除することが好ましい。このようにして得られたサイドシール部４は、図２に示す如き、着用時における該サイドシール部４が延びる方向と直交する断面において、融着部４０の外縁４０ａが、着用物品の内方に向かって窪んだ形状を有している。溶融樹脂の固化を促進する観点からは、おむつ連続体１０を、少なくとも片面に熱伝導性に優れた金属製の部材を当てて加圧したり、エアー設備等により冷却することが好ましい。
【００５９】
レーザー光３０について説明すると、おむつ連続体１０（帯状の外装体３）に照射するレーザー光としては、外装体３を構成するシート（外層シート３１及び内層シート３２）に吸収され該シートを発熱させる波長のレーザー光を用いる。ここで、「外装体を構成するシート」は、外装体の一方の面（支持部材２１との当接面）を構成するシート（例えば前述した態様では外層シート３１）に限定されず、外装体を構成するシートであればどれであっても良い。外装体に照射するレーザー光が、該外装体を構成する個々のシートについて、該シートに吸収されて該シートを発熱させる波長であるか否かは、シートの材質と、使用するレーザー光の波長との関係で決まる。外装体を構成するシートが、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品（サニタリー用品）の製造に汎用される合成樹脂製の不織布やフィルムである場合、レーザー光としては、ＣＯ2レーザー、ＹＡＧレーザー、ＬＤレーザー（半導体レーザー）、ＹＶＯ４レーザー、ファイバーレーザー等を用いることが好ましい。また、外装体を構成するシートが、合成樹脂として、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン等を含む場合、該シートに吸収され該シートを良好に発熱させ得る波長としては、例えば、８．０μｍ以上１５．０μｍ以下を用いることが好ましく、高出力のレーザー装置が存在するＣＯ2レーザーの発振波長の９．０μｍ以上１１．０μｍ以下を用いることが特に好ましい。レーザー光のスポット径、レーザー出力等は、外装体を構成するシートの材質や厚み等を考慮して適宜選択することができる。
【００６０】
こうして製造された製造中間体１’においては、サイドシール部４に、前身頃Ｆにおける外装体３の縁部と後身頃Ｒにおける外装体３の縁部とが、該サイドシール部４の長手方向に延在する連続線状の融着部４０で結合したシール縁部が形成されている。つまり、製造中間体１’の一対のサイドシール部４，４それぞれにおける融着部４０には切れ目４１が形成されておらず、該融着部４０はサイドシール部４の長手方向の全長に亘って連続して延びていて分断されていない。
【００６１】
本実施態様のおむつ１の製造方法においては、前記中間体製造工程（前記サイドシール部形成工程）で製造された製造中間体１’の製造直後の搬送方向は、製造中間体１’の横方向即ちおむつ１の横方向Ｙに一致している。つまり本実施態様においては、いわゆる横流れ方式で製造中間体１’を製造する。そして本実施態様においては、前記中間体製造工程を経た製造中間体１’を９０度回転させ、その搬送方向を製造中間体１’の縦方向即ちおむつ１の縦方向Ｘに一致させて（製品反転工程）、次工程の切れ目形成工程に供給する。
【００６２】
次いで、こうして製造された製造中間体１’に対して、サイドシール部４をその長手方向に伸長させ、該サイドシール部４の融着部４０に切れ目４１を形成する（切れ目形成工程）。本実施態様においては、前記切れ目形成工程におけるサイドシール部４の長手方向への伸長を、サイドシール部４を長手方向に引っ張ることで行う。即ち、本実施態様においては、図１０に示すように、搬送速度の異なる２台の搬送コンベア５０，５１を用い、製造中間体１’の一対のサイドシール部４，４それぞれの一部を一方の搬送コンベア５０で搬送すると共に、当該サイドシール部４の他の部分を他方の搬送コンベア５１で搬送することで、当該サイドシール部４をその長手方向に引っ張り、前記切れ目形成工程を実施する。
【００６３】
搬送コンベア５０は、上部コンベア５０Ａと下部コンベア５０Ｂとを含んで構成され、両コンベア５０Ａ，５０Ｂは、それぞれ、駆動ロール及び従動ロールに架け渡された無端状の搬送ベルト５２を具備する。搬送コンベア５０は、両コンベア５０Ａ，５０Ｂそれぞれの搬送ベルト５２，５２間で被搬送物たる製造中間体１’を挟持しつつ所定方向に搬送するようになされている。搬送コンベア５１も同様に構成されており、上部コンベア５１Ａと下部コンベア５１Ｂとの間で製造中間体１’を挟持しつつ所定方向に搬送するようになされている。そして、両搬送コンベア５０，５１は、製造中間体１’の搬送方向ＭＤは同じであるが、その搬送速度が互いに異なっており、搬送方向ＭＤの下流側に配された搬送コンベア５１の搬送速度Ｖ２の方が、上流側の搬送コンベア５０の搬送速度Ｖ１よりも大きく、即ちＶ２＞Ｖ１に設定されている。そのため、図１０に示すように、製造中間体１’のサイドシール部４，４それぞれに対し、その縦方向Ｘの一端側を搬送コンベア５０の上下のコンベア５０Ａ，５０Ｂで挟持し且つ他端側を搬送コンベア５１の上下のコンベア５１Ａ，５１Ｂで挟持しつつ、製造中間体１’をその縦方向Ｘに沿って両搬送コンベア５０，５１により同方向ＭＤに搬送すると、両者の速度差Ｖ２−Ｖ１に起因して、製造中間体１’の一対のサイドシール部４，４がそれぞれその長手方向Ｘに伸長されるように引っ張られる。斯かる操作により、両サイドシール部４，４それぞれの融着部４０に、図４に示す如き複数の切れ目４１がサイドシール部４の長手方向に点在するように形成され、該融着部４０はその長手方向において複数の短い線分に区分される。こうして、目的とするパンツ型使い捨ておむつ１が製造される。
【００６４】
前記切れ目形成工程は、図１１に示す搬送コンベア５３，５４を用いて実施することもできる。搬送コンベア５３，５４は、それぞれ、駆動ロール及び従動ロールに架け渡された無端状の通気性搬送ベルト５２に加えてさらに、該搬送ベルト５２を挟んで被搬送物たる製造中間体１’と対向し得る位置に配されたバキュームボックス５５とを具備し、搬送ベルト５２上の製造中間体１’をバキュームボックス５５で下方に吸引して該搬送ベルト５２の所定位置に固定しつつ、所定方向に搬送するようになされている。そして、両搬送コンベア５３，５４は、製造中間体１’の搬送方向ＭＤは同じであるが、その搬送速度が互いに異なっており、搬送方向ＭＤの下流側に配された搬送コンベア５４の搬送速度Ｖ２の方が、上流側の搬送コンベア５３の搬送速度Ｖ１よりも大きく、即ちＶ２＞Ｖ１に設定されている。このようないわゆる吸引コンベアである搬送コンベア５３，５４を用いても、搬送コンベア５０，５１を用いた場合と同様に、製造中間体１’の一対のサイドシール部４，４それぞれをその長手方向Ｘに伸長するように引っ張って融着部４０を同方向に分断することができ、目的とするパンツ型使い捨ておむつ１を製造できる。
【００６５】
尚、図１０及び図１１に示す方法では、設計上は互いに同一の構成を有するはずの一対のサイドシール部４，４を、それぞれ装置の設定上では同じ強さで引っ張るため、一方のサイドシール部４と他方のサイドシール部４とで、融着部４０における切れ目４１のパターンが同じになるようにも思える。しかし実際には、製造時における不可避な製造誤差などに起因して、サイドシール部４の伸長前の時点で、一方の融着部４０と他方の融着部４０とで構成に関して僅かな差異が存在し、また、サイドシール部４の伸長時においては、一方の融着部４０と他方の融着部４０とで伸長条件に関して僅かな差異が存在し得る。このような、一対の融着部４０，４０どうしの構成及び伸長条件に関する僅かな差異が、図１０及び図１１に示す方法によって両者に互いにパターンの異なる切れ目４１が形成される要因となっていると推察される。
【００６６】
本発明のパンツ型着用物品の製造方法においては、前記切れ目形成工程において、製造中間体１’のサイドシール部４を、該サイドシール部４の長手方向に且つ該製造中間体１’の搬送に合わせて周期的に伸長させることで、該サイドシール部４の融着部４０に切れ目４１を部分的に形成することもできる。例えば図１０を参照して、搬送コンベア５１の搬送速度Ｖ２を、搬送コンベア５０の搬送速度Ｖ１に対して、製造中間体１’の搬送に合わせてＶ２＞Ｖ１、Ｖ２＝Ｖ１となるように周期的に変化させることで、製造中間体１’のサイドシール部４を周期的に伸長させ、そうすることで、サイドシール部４の融着部４０に切れ目４１を、該サイドシール部４の長手方向に点在するように部分的に形成することができる。また図１１を参照して、搬送コンベア５４の搬送速度Ｖ２を、搬送コンベア５３の搬送速度Ｖ１に対して、製造中間体１’の搬送に合わせてＶ２＞Ｖ１、Ｖ２＝Ｖ１となるように周期的に変化させることもできる。
【００６７】
ところで、前述した製造中間体１’は、「着用物品の外面を形成する外装体３を備え、前身頃Ｆにおける該外装体３の両側縁部Ａ１，Ａ１と後身頃Ｒにおける該外装体３の両側縁部Ｂ１，Ｂ１とが接合されて一対のサイドシール部４、ウエスト開口部ＷＨ及び一対のレッグ開口部ＬＨ，ＬＨが形成され、該サイドシール部４においては、前身頃Ｆにおける外装体３の縁部Ａ１と後身頃Ｒにおける外装体３の縁部Ｂ１とが、該サイドシール部４の長手方向に延在する連続線状の融着部４０で結合している、パンツ型着用物品」であり、一対のサイドシール部４，４それぞれにおける融着部４０が複数の切れ目４１によって複数の短い線分に区分されていない点以外は、製造目的物たるおむつ１と構成が同じであり、さらに言えば、従来のパンツ型使い捨ておむつと同様の構成を有している。従って例えば、この製造中間体１’自体を商品として販売し、これを購入した使用者が、その装着に先立って自ら、該製造中間体１’の一対のサイドシール部４，４をその長手方向に伸長させる操作を行うようにしても良い。
【００６８】
例えば、図１２（ａ）に示すように、製造中間体１’の装着に先立って、一対のサイドシール部４，４それぞれに対し、サイドシール部４を手指でつまんで長手方向（縦方向Ｘ）に伸長させるように引っ張る操作を行う。より具体的には、図示の如く、サイドシール部４の長手方向両端部をそれぞれ手指でつまんで、該サイドシール部４全体を長手方向に伸長させるように引っ張る。斯かる操作により、図１２（ｂ）に示すように、サイドシール部４の長手方向に延在する連続線状の融着部４０の全体に複数の切れ目４１が該長手方向に点在するように形成され、複数の短い線分に区分されたサイドシール部４を有する外装体３を具備するパンツ型使い捨ておむつ１が得られる。こうして得られたおむつ１を常法に従って装着する。
【００６９】
また例えば、図１２（ａ）に示す如くサイドシール部４の全体を長手方向に伸長させずに、図１３（ａ）に示すように、サイドシール部４の一部のみを選択的に長手方向に伸長させても良い。図１３（ａ）に示す態様においては、サイドシール部４において特に硬さを感じやすい部分である下端部４２、即ち腹側部１Ａ及び背側部１Ｂにおける股下部１Ｃ寄りの部分（サイドシール部４の股下部１Ｃ寄りの部分）のみを選択的に長手方向に伸長させている。斯かる操作により、図１３（ｂ）に示すように、サイドシール部４の下端部４２のみに複数の切れ目４１が形成され、おむつ１が得られる。
【００７０】
尚、図１２及び図１３に示すパンツ型使い捨ておむつの装着方法（使用方法）において、製造中間体１’のサイドシール部４に切れ目４１を該サイドシール部４の長手方向（縦方向Ｘ）に点在するように形成する方法として、前述した、サイドシール部４を手指でつまんで長手方向に伸長させるように引っ張る方法に代えて、別の方法を採用することもできる。即ち、製造中間体１’のサイドシール部４の内面側に手指を入れその手指の腹で該サイドシール部４を外面側に押圧するなどして、該サイドシール部４をその内面側から外面側に向けて押圧する方法でも良い。斯かる方法によっても、製造中間体１’のサイドシール部４の融着部４０に複数の切れ目４１を該サイドシール部４の長手方向に点在するように形成し、該融着部４０を該切れ目４１によって複数の短い線分に区分することができる。
【００７１】
以上、本発明をその実施態様に基づいて説明したが、本発明は、前記実施態様に制限されることなく適宜変更が可能である。
例えば、帯状の外装体（シート積層体）は、図９（ａ）に示す如き４枚のシートが重ねられたものの他、２枚、３枚又は５枚以上のシートが重ねられたものであっても良い。
また、前記実施態様における外装体３は、図３に示すように、腹側部１Ａと背側部１Ｂとで分割されずに、腹側部１Ａ、股下部１Ｃ及び背側部１Ｂに亘る砂時計状等の連続した形状を有していたが、本発明における外装体は、このような連続した形状に制限されず、例えば、着用者の腹側（前側）に配される腹側シート部材と、着用者の背側（後側）に配される背側シート部材とに分割されており、吸収性本体がこれら両シート部材に架け渡して固定されていても良い。このような分割タイプの外装体を具備するパンツ型使い捨ておむつの製造方法における前記重合加圧工程は、吸収性本体が固定された帯状の外装体の前身頃側（帯状の腹側シート部材）と後身頃側（帯状の背側シート部材）とが重ね合わされた構成を有する帯状の外装体におけるサイドシール部の形成予定部位を加圧状態にする。
【００７２】
また、本発明におけるパンツ型着用物品は、パンツ型使い捨ておむつに限られず、パンツ型の生理用ナプキンであっても良く、また、着用物品の外面を形成する外装体を具備する一方、吸収性本体を具備しない、おむつカバー等であっても良い。
前述した一の実施態様における説明省略部分及び一の実施態様のみが有する要件は、それぞれ他の実施態様に適宜適用することができ、また、各実施態様における要件は、適宜、実施態様間で相互に置換可能である。
前述した本発明の実施態様に関し、更に以下の付記を開示する。
【００７３】
＜１＞
着用物品の外面を形成する外装体を備え、前身頃における該外装体の両側縁部と後身頃における該外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部、ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部が形成されているパンツ型着用物品であって、
前記一対のサイドシール部それぞれにおいては、前身頃における外装体の縁部と後身頃における外装体の縁部とが、該サイドシール部の長手方向に延在する融着部で結合しており、
前記融着部には、複数の切れ目が前記長手方向に点在しており、
前記融着部は、２個の前記切れ目に挟まれた部分において連続しているパンツ型着用物品。
【００７４】
＜２＞
前記一対のサイドシール部の一方と他方とで、前記融着部における前記切れ目のパターンが異なる前記＜１＞に記載のパンツ型着用物品。
＜３＞
前記融着部に存在する複数の前記切れ目のうちの半数以上は、該融着部を前記長手方向と直交する方向に横断しているが、当該切れ目の近傍の非融着部の構成繊維は切断されていない前記＜１＞又は＜２＞に記載のパンツ型着用物品。
【００７５】
＜４＞
前記一対のサイドシール部それぞれの前記融着部における複数の前記切れ目は、互いに形状及び／又は寸法が同じではない前記＜１＞〜＜３＞の何れか１項に記載のパンツ型着用物品。
＜５＞
前記一対のサイドシール部それぞれの前記融着部において、縦方向に隣り合う切れ目どうしの間隔が不均一である前記＜１＞〜＜４＞の何れか１項に記載のパンツ型着用物品。
＜６＞
前記切れ目の平面視形状が、直線状、Ｖ字状又はＹ字状である前記＜１＞〜＜５＞の何れか１項に記載のパンツ型着用物品。
【００７６】
＜７＞
着用物品の着用者の肌に近い側から遠い側に向かう方向を内外方向、該内外方向と直交する方向を厚さ方向とした場合に、前記融着部は、該内外方向の長さよりも該厚さ方向の長さの方が長い前記＜１＞〜＜６＞の何れか１項に記載のパンツ型着用物品。
＜８＞
前記サイドシール部の全体に複数の前記切れ目が前記長手方向に点在するように形成されている前記＜１＞〜＜７＞の何れか１項に記載のパンツ型着用物品。
＜９＞
前記サイドシール部の下端部のみに複数の前記切れ目が形成されている前記＜１＞〜＜７＞の何れか１項に記載のパンツ型着用物品。
＜１０＞
前記サイドシール部は、該サイドシール部を構成するシートの積層枚数が部分的に異なっており、その積層枚数が異なる部分どうしの境界（より具体的には、前記外装体の折り返し部の先端）又はその近傍に、前記切れ目が形成されている前記＜１＞〜＜９＞の何れか１項に記載のパンツ型着用物品。
＜１１＞
前記切れ目は、前記境界の近傍（より具体的には、前記境界から１０ｍｍ以内の領域）で且つ前記シートの積層枚数が相対的に少ない側に形成されている前記＜１０＞に記載のパンツ型着用物品。
【００７７】
＜１２＞
前記＜１＞〜＜１１＞の何れか１項に記載のパンツ型着用物品の製造方法であって、
前身頃側と後身頃側とを重ねた状態の帯状の外装体におけるサイドシール部の形成予定部位を加圧状態にする重合加圧工程と、
加圧状態にある前記サイドシール部の形成予定部位に、前記外装体の搬送方向と交差する方向に延在する光通過部を介してレーザー光を照射することにより、該外装体を分断すると共に、その分断によって生じた積層状態の外装体の切断縁部どうしを融着させて、その融着部に前記切れ目が形成されていない前記サイドシール部を有する、前記パンツ型着用物品の製造中間体を得る中間体製造工程と、
前記製造中間体の前記サイドシール部をその長手方向に伸長させ、該サイドシール部の前記融着部に前記切れ目を形成する切れ目形成工程とを具備する、パンツ型着用物品の製造方法。
【００７８】
＜１３＞
前記切れ目形成工程において、前記製造中間体の前記サイドシール部を、該サイドシール部の長手方向に且つ該製造中間体の搬送に合わせて周期的に伸長させることで、該サイドシール部の前記融着部に前記切れ目を部分的に形成する前記＜１２＞に記載のパンツ型着用物品の製造方法。
＜１４＞
前記切れ目形成工程における前記サイドシール部の長手方向への伸長を、該サイドシール部を長手方向に引っ張ることで行う前記＜１２＞又は＜１３＞に記載のパンツ型着用物品の製造方法。
【００７９】
＜１５＞
着用物品の外面を形成する外装体を備え、前身頃における該外装体の両側縁部と後身頃における該外装体の両側縁部とが接合されて一対のサイドシール部、ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部が形成され、
前記サイドシール部においては、前身頃における外装体の縁部と後身頃における外装体の縁部とが、該サイドシール部の長手方向に延在する連続線状の融着部で結合している、パンツ型着用物品の装着方法であって、
着用物品の装着に先立って、前記サイドシール部を手指でつまんで前記長手方向に伸長させるように引っ張るか、又は該サイドシール部をその内面側から外面側に向けて押圧することにより、前記融着部に複数の切れ目を該長手方向に点在するように形成する、パンツ型使い捨ておむつの装着方法。
＜１６＞
前記サイドシール部の一部のみを選択的に前記長手方向に伸長させることにより、その一部における前記融着部に複数の切れ目を該長手方向に点在するように形成する前記＜１５＞に記載のパンツ型使い捨ておむつの装着方法。
＜１７＞
前記着用物品は、着用時に着用者の股間部に配される股下部を有し、
前記サイドシール部の前記股下部寄りの部分のみを選択的に前記長手方向に伸長させることにより、その股下部寄りの部分における前記融着部に複数の切れ目を該長手方向に点在するように形成する前記＜１５＞又は＜１６＞に記載のパンツ型使い捨ておむつの装着方法。
【実施例】
【００８０】
以下、本発明を実施例により更に具体的に説明するが、本発明は斯かる実施例に限定されるものではない。
【００８１】
〔実施例１〕
前記実施態様のおむつ１と同様の構成のパンツ型使い捨ておむつを製造し、実施例１とした。外装体を構成する外層シートとしては、おむつの横方向に伸縮性を有する伸縮シートを用いた。この伸縮シート（外層シート）は、坪量１８ｇ／ｍ2のポリプロピレン（ＰＰ）製スパンボンド不織布からなる繊維層が２層対向配置され、その２層の繊維層間に複数の弾性フィラメント（スチレン系の熱可塑性エラストマー、坪量１０ｇ／ｍ2）が互いに同一方向に延びるように挟持固定された構成の複合体からなるもので、該複合体は、該弾性フィラメントの延びる方向に伸縮性を有している。この伸縮シート（外層シート）の伸縮性は、常法に従って製造した前記複合体に対し延伸処理を施すことによって付与した。具体的には、歯と歯底とが周方向に交互に形成された一対の歯溝ロールを備えた弾性発現処理装置（延伸装置）を用い、該一対の歯溝ロール間に前記複合体を導入することにより延伸処理を行った。また、内層シートとしては、坪量２０ｇ／ｍ2のＰＰ製スパンボンド不織布を用いた。
実施例１のパンツ型使い捨ておむつの製造は、前述したおむつ１の製造方法に従って実施した。具体的には、先ず、図６及び図７に示す方法で前記重合加圧工程及び前記中間体製造工程を実施して、レーザー溶断シール部としての一対のサイドシール部を有する製造中間体を製造し、次いで、該製造中間体に対して図１２に示す方法で前記切れ目形成工程を実施して、目的のパンツ型使い捨ておむつを得た。前記中間体製造工程において使用したレーザー式接合装置は、図７に示すレーザー式接合装置２０と基本的に同様に構成されている。
【００８２】
実施例１のパンツ型使い捨ておむつにおいて、一対のサイドシール部それぞれの融着部は、該サイドシール部の長手方向に点在する複数の切れ目によって複数の短い線分に区分され、且つ各融着部は、２個の切れ目に挟まれた部分において連続していた。また、一対のサイドシール部の一方と他方とで、融着部における切れ目のパターンが異なっていた。また、一対のサイドシール部それぞれの融着部に存在する複数の切れ目のほぼ全部が、該融着部を該サイドシール部の長手方向と直交する方向に横断し、当該切れ目の近傍の非融着部の構成繊維は切断されていなかった。また、一対のサイドシール部それぞれの融着部において、切れ目は、サイドシール部を構成するシートの積層枚数が異なる部分どうしの境界の近傍で且つ該シートの積層枚数が相対的に少ない側に形成されていた。
【００８３】
〔比較例１〕
実施例１で製造した製造中間体、即ち前記切れ目形成工程を経ておらず、サイドシール部の融着部に切れ目が形成されていないパンツ型使い捨ておむつをそのまま比較例１とした。
【００８４】
〔評価試験〕
各実施例及び比較例のおむつについて、サイドシール部の曲げ剛性及び摩擦係数をそれぞれ下記方法により測定した。その結果を下記表１に示す。
【００８５】
＜サイドシール部の曲げ剛性の測定方法＞
ハンドロメーター（花王株式会社製）を用いて測定する。測定対象のおむつの外装体におけるサイドシール部及びその周辺部から、該サイドシール部を短手方向の中心に有する１００ｍｍ×５０ｍｍの平面視矩形状を切り出して、測定サンプルとする。スリット間隔を２０ｍｍに設定した試験台の該スリット間隔の中央部に、測定サンプルを、該測定サンプルのサイドシール部が該スリット間隔を跨ぐように載置し、ブレードを用いて、該測定サンプルにおけるスリットと重なる部分をその内面側即ち肌対向面側から外面側即ち非肌対向面側へ押し込み、その際に発生する抵抗力を測定する。測定は１０回行い（ｎ＝１０）、１０点の平均値を測定値とする。尚、測定は２３±２℃、湿度５０±５％で行う。
曲げ剛性の測定値が小さいほど、サイドシール部の柔軟性に優れ、高評価となる。
【００８６】
＜サイドシール部の摩擦係数の測定方法＞
カト−テック社製の摩擦感テスター（商品名「ＫＥＳ−ＦＢ４−ＡＵＴＯ−Ａ」）を用いて測定する。摩擦子として、測定サンプルとの接触面が、太さ０．５ｍｍのピアノ線を巻いて形成された１０ｍｍ×１０ｍｍの平面視正方形形状をなす接触面であるものを用いる。測定対象のおむつの外装体におけるサイドシール部及びその周辺部から、該サイドシール部を短手方向の中心に有する２００ｍｍ×５０ｍｍの平面視矩形状を切り出して、測定サンプルとする。測定サンプルの外面側即ち非肌対向面側を上に向けて試験台に載置し、該測定サンプル上に摩擦子を載せ、さらにその上に錘を載せて該測定サンプルに対して４９ｃＮの荷重をかけつつ、該摩擦子を、該測定サンプルのサイドシール部の長手方向と直交する方向に且つ該サイドシール部を跨ぐように、移動速度１ｍｍ／ｓｅｃで３０ｍｍ往復させ、その際の摩擦係数の最大値を測定する。測定は１０回行い（ｎ＝１０）、１０点の平均値を測定値とする。尚、測定は２３±２℃、湿度５０±５％で行う。
摩擦係数の数値が小さいほど、サイドシール部の肌触りが良く、高評価となる。
【００８７】
【表１】
2018061545.tif 000003
【符号の説明】
【００８８】
１  パンツ型使い捨ておむつ（パンツ型着用物品）
１’  パンツ型使い捨ておむつの製造中間体
１Ａ  腹側部
１Ｂ  背側部
１Ｃ  股下部
Ｆ  前身頃
Ｒ  後身頃
２  吸収性本体
３  外装体
３１  外層シート
３２  内層シート
４  サイドシール部
４０  融着部
４１  切れ目
１０  おむつ連続体（帯状の外装体）
２０  レーザー式接合装置
２１  支持部材
２３  円筒ロール
２７  開口部（光通過部）
３０  レーザー光
５０，５１，５３，５４  搬送コンベア
５２  搬送ベルト
５５  バキュームボックス
【図１】
2018061545.tif 000004
【図２】
2018061545.tif 000005
【図３】
2018061545.tif 000006
【図４】
2018061545.tif 000007
【図５】
2018061545.tif 000008
【図６】
2018061545.tif 000009
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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