(57)【要約】【課題】  種類に基づいて光音響画像を削除し、保存にかかる容量を低減可能な装置を提供する。【解決手段】  情報処理装置は、保存部に記憶された、同一の光音響信号に基づいて取得される複数の種類の光音響画像を特定し、特定された複数の種類の光音響画像に含まれる光音響画像の種類に関する情報に基づいて、複数の種類の光音響画像の一部を保存部から削除するか否かを判定する。【選択図】  図１
2018093964.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
保存部に記憶された、同一の光音響信号に基づいて取得される複数の種類の光音響画像を特定する特定手段と、
前記特定された前記複数の種類の光音響画像に含まれる光音響画像の種類に関する情報に基づいて、前記複数の種類の光音響画像の一部を前記保存部から削除するか否かを判定する判定手段と、
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記判定手段は、前記複数の種類の光音響画像に含まれる第１の光音響画像を、前記複数の種類の光音響画像のうち前記第１の光音響画像とは異なる第２の光音響画像に基づいて生成することができる場合に、前記第１の光音響画像を削除すると判定することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記判定手段は、前記第１の光音響画像を生成するのに用いられた光音響画像の全てが、前記特定された前記複数の種類の光音響画像に含まれる場合に、前記第１の光音響画像を削除すると判定することを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記判定手段は、前記第１の光音響画像を用いて生成された第３の光音響画像と、前記第３の光音響画像を生成するのに用いられた光音響画像であって前記第１の光音響画像とは異なる全ての光音響画像が、前記特定された前記複数の種類の光音響画像に含まれる場合に、前記第１の光音響画像を削除すると判定することを特徴とする請求項２又は請求項３のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項５】
光音響画像を削除するユーザの指示を受け付ける受付手段をさらに有し、
前記第１の光音響画像は前記削除の指示が受け付けられた光音響画像であることを特徴とする請求項２乃至請求項４のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記判定手段により、前記第１の光音響画像を削除しないと判定された場合に、前記第１の光音響画像を削除するか否かをユーザに選択させるための画面を表示部に表示させる表示制御手段をさらに有することを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項７】
光音響画像を削除するユーザの指示を受け付ける受付手段をさらに有し、
前記特定手段は、前記削除の指示が受け付けられた光音響画像と同一の光音響信号に基づいて取得された光音響画像を特定することを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項８】
前記判定手段は、保存部に保存された光音響画像が閲覧された履歴と、予め定められた保存期間とに基づいて、光音響画像を削除するか否かを判定することを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項９】
前記判定手段は、前記保存部に保存された光音響画像が閲覧されなかった期間が、前記予め定められた保存期間よりも長い場合に、前記光音響画像を削除すると判定することを特徴とする請求項８に記載の情報処理装置。
【請求項１０】
同一の光音響信号に基づいて取得される複数の種類の光音響画像を記憶する保存部と、
前記保存部に記憶された複数の種類の光音響画像の一部の光音響画像を削除する削除手段と、を備えた情報処理装置であって、
前記削除手段は、前記一部の光音響画像を生成するために必要な光音響画像を前記保存部が記憶したままとなるよう、前記一部の光音響画像を削除することを特徴とする情報処理装置。
【請求項１１】
同一の光音響信号に基づいて取得される複数の種類の光音響画像を特定する特定手段と、
前記特定された前記複数の種類の光音響画像に関する情報に基づいて、光音響画像を削除するか否かを判定する判定手段と、
を有することを特徴とする情報処理システム。
【請求項１２】
光音響信号に基づいて光音響画像を取得する取得手段と、
前記光音響画像を保存する保存期間を設定する設定手段と、をさらに有し、
前記判定手段は前記設定された保存期間に基づいて前記光音響画像を削除するか否かを判定することを特徴とする請求項１１に記載の情報処理システム。
【請求項１３】
同一の光音響信号に基づいて取得される複数の種類の光音響画像を特定する特定工程と、
前記特定された前記複数の種類の光音響画像に関する情報に基づいて、光音響画像を削除するか否かを判定する判定工程と、
を有することを特徴とする情報処理方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載の情報処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書の開示は、情報処理装置、情報処理方法、情報処理システム及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では診断に用いられる医用画像や診断に関する各種の情報が電子化されている。特許文献１には、サーバに保存される医用画像のデータ量を低減するために、保存されてから一定の期間が経過した画像データを削除することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８―２８７６５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一定の期間が経過した画像データを一律に削除してしまうと、画像データの保存にかかる容量は削減できるものの、ユーザは削除された画像データを観察できなくなる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の実施形態にかかる情報処理装置は、保存部に記憶された、同一の光音響信号に基づいて取得される複数の種類の光音響画像を特定する特定手段と、前記特定された前記複数の種類の光音響画像に含まれる光音響画像の種類に関する情報に基づいて、前記複数の種類の光音響画像の一部を前記保存部から削除するか否かを判定する判定手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
これにより、一部の画像データを削除して保存にかかる容量を低減しつつ、後にユーザは削除された画像データを表示させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施形態に係る情報処理装置の機能構成及びシステムの一例を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る情報処理装置により表示部に表示される画面の一例を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る情報処理装置により行われる処理の一例を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態に係る光音響画像について説明するための図である。
【図５】本発明の実施形態に係る情報処理装置により行われる処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態に係る情報処理装置により表示部に表示される画面の一例を示す図である。
【図７】本発明の実施形態に係る情報処理装置により表示部に表示される画面の一例を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係る情報処理装置により表示部に表示される画面の一例を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係る情報処理装置により行われる処理の一例を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施形態に係る情報処理装置のハードウェア構成の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
【０００９】
［第１の実施形態］
本願明細書では、被検体に光を照射し、被検体内部で生じた膨張によって発生する音響波を光音響波と称する。
【００１０】
被検体内部の状態を低侵襲に画像化する方法として、光音響イメージングが着目されている。光音響イメージングでは、光源から発生したパルス光を生体に照射し、生体内で伝播・拡散したパルス光のエネルギーを吸収した生体組織から発生した光音響波を検出する。光音響波を用いて画像化された画像を以下では光音響画像と称する。光音響イメージングでは、腫瘍などの被検部位とそれ以外の組織との光エネルギーの吸収率の差を利用し、被検部位が照射された光エネルギーを吸収して瞬間的に膨張する際に発生する弾性波（光音響波）をトランスデューサで受信する。この検出信号を以下では光音響信号と称する。光音響撮像装置は、光音響信号を解析処理することにより、生体内の光学特性分布、特に、光エネルギー吸収密度分布を得ることができる。光音響画像には、被検体内部の光学特性に応じた、様々な種類の画像がある。たとえば、光音響画像には吸収密度分布を示す吸収係数画像が含まれる。また、吸収係数画像から、酸化ヘモグロビン、還元ヘモグロビン、水、脂肪、コラーゲンといった生体分子の存在や、比率等を示す画像が生成される。たとえば、酸化ヘモグロビンと還元ヘモグロビンとの比率に基づいて、ヘモグロビンの酸素との結合状況を示す指標である酸素飽和度に関する画像が得られる。これらの、光音響画像撮像装置において生成される複数の種類の光音響画像は互いに関連しており、例えば、初期音圧を示す画像と光量分布を示す画像から吸収係数を示す画像が生成される。
【００１１】
また近年では、上述の光音響画像を含め、診断に用いられる医用画像や診断に関する各種の情報が電子化されている。撮像装置と、当該撮像装置と接続される各種の装置との間の情報連携のために、たとえばＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）規格が用いられることが多い。ＤＩＣＯＭは医用画像のフォーマットと、それらの画像を扱う装置間の通信プロトコルを定義した規格である。ＤＩＣＯＭに基づいてやりとりされる対象となるデータは情報オブジェクト（ＩＯＤ：Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｏｂｊｅｃｔ  Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎｓ）と呼ばれる。以下では、情報オブジェクトをＩＯＤ、或いはオブジェクトと称する場合がある。ＩＯＤの例としては、医用画像、患者情報、検査情報、構造化レポート等が挙げられ、医用画像を用いた検査や治療にかかわる様々なデータがその対象となり得る。
【００１２】
ＤＩＣＯＭに基づいて取り扱われる画像、すなわちＩＯＤである画像は、メタデータと画像データとで構成される。メタデータには、たとえば患者、検査、シリーズ、画像に関する情報が含まれる。メタデータはＤＩＣＯＭデータエレメントと呼ばれるデータ要素の集まりで構成される。各々のＤＩＣＯＭデータエレメントにはデータ要素を識別するためのタグが付加される。画像データはピクセルデータであり、画像データであることを示すタグが付加される。
【００１３】
光音響画像を医療施設内における様々な装置で利用するために、光音響画像もＤＩＣＯＭ規格に則ってＩＯＤとして光音響撮像装置から出力されることが好ましい。光音響イメージングでは、上述したように１回の撮影に係る光音響信号から様々な種類の光音響画像を取得できるが、取得された複数の光音響画像を全て保存しておくと、保存にかかる装置の容量を圧迫するおそれがある。しかしながら、互いに関連する複数の種類の光音響画像を、一括して全て削除すると、関連性を用いて光音響画像を再利用することが出来なくなってしまう。第１の実施形態では、光音響画像に関するメタデータを利用して、保存に係る容量を低減できるようにＩＯＤを管理することを目的とする。これにより、適切に画像データを削除することができる。
【００１４】
［情報処理装置の構成］
図１は、第１の実施形態にかかる情報処理装置１００と、情報処理装置１００を含むシステムの構成の一例を示す図である。図１に示す例では、情報処理装置１００、制御装置１０１、撮像装置１０２、オーダリング装置１０３、Ｖｉｅｗｅｒ１０４がネットワーク１０５を介して接続され、システムを構成する。情報処理装置１００には、表示部１０６と操作部１０７とを接続可能である。
【００１５】
撮像装置１０２はたとえば光音響撮像装置である。制御装置１０１は撮像装置１０２を制御し、光音響信号に基づいて光音響画像を取得し、情報処理装置１００やＶｉｅｗｅｒ１０４に光音響画像をＩＯＤとして出力する。情報処理装置１００は、たとえばＰＡＣＳ（Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ａｒｃｈｉｖｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）である。情報処理装置１００は、光音響画像に関するＩＯＤを取得し、保存する。情報処理装置１００は、一つの検査で取得される複数の種類の光音響画像について、その種類に応じて保存の態様を管理する。具体的には、情報処理装置１００は他の種類の光音響画像に基づいて生成可能な画像データを削除し、メタデータのみを保存する。以下、詳述する。
【００１６】
情報処理装置１００は、保存部１０８、特定部１０９、判定部１１０、通信部１１１、入出力制御部１１２を含む。
【００１７】
保存部１０８は、制御装置１０１及び撮像装置１０２から取得したＩＯＤや各種のデータを保存する。また、保存部１０８は画像データの削除に関連する設定の情報や、特定部１０９で処理されたグループ化に関する情報を保存する。
【００１８】
特定部１０９は、たとえば制御装置１０１から取得した光音響画像に関するＩＯＤのメタデータに基づいて、異なる複数の種類の光音響画像を特定する。具体的には、特定部１０９は同じ光音響信号に基づいて生成された光音響画像を特定し、グループ化する。特定部１０９は、たとえばＩＯＤのメタデータに記載された検査時刻に関する情報に基づいて、同じ光音響信号に基づいて生成されたか否かを判定する。特定部１０９は、グループ化した一連の光音響画像に同一の識別子を付し、識別子といったグループ化に関する情報を保存部１０８に保存する。
【００１９】
判定部１１０は、光音響画像の種類に関する情報や、特定部１０９により特定されたグループに関する情報に基づいて、保存部１０８に保存されているＩＯＤの画像データを削除するか否かを判定する。判定部１１０は保存部１０８に保存されている、各種の設定の情報に基づいて当該判定を行ってもよい。
【００２０】
通信部１１１は、ネットワーク１０５を介して制御装置１０１やＶｉｅｗｅｒ１０４といった外部装置と通信する。
【００２１】
入出力制御部１１２は、表示部１０６を制御して、表示部１０６に情報を表示させる。また、入出力制御部１１２は操作部１０７を制御して、操作部１０７からの入力を受け付ける。
【００２２】
表示部１０６は、情報処理装置１００からの制御に基づいて、光音響撮像装置１０２で撮像された画像や、検査に関する情報を表示する。表示部１０６は、情報処理装置１００からの制御に基づいて、ユーザの指示を受け付けるためのインタフェースを提供する。表示部１０６は、たとえば液晶ディスプレイである。操作部１０７は、ユーザの操作入力に関する情報を情報処理装置１００に送信する。操作部１０７は、たとえばキーボードやマウスである。
【００２３】
なお、表示部１０６と操作部１０７とはタッチパネルディスプレイとして統合されていてもよい。また、表示部１０６と操作部１０７とは情報処理装置１００の入出力を行えればよく、情報処理装置１００とシリアルポートやネットワークを介して接続されたコンピュータ（不図示）の表示部及び操作部であってもよい。
【００２４】
光音響撮像装置１０２（以下では、単に撮像装置１０２と称する場合がある。）は、光音響イメージングを利用した撮像装置である。対象とする被検体内の領域は、たとえば循環器領域、乳房、径部、腹部、手指および足指を含む四肢といった領域である。特に、被検体内の光吸収に関する特性に応じて、新生血管や血管壁のプラークを含む血管領域を、光音響画像の撮像の対象としてもよい。また、造影剤を被検体１０３０に投与して光音響画像を撮像してもよい。造影剤はたとえばメチレンブルー（ｍｅｔｈｙｌｅｎｅ  ｂｌｕｅ）やインドシアニングリーン（ｉｎｄｏｃｙａｎｉｎｅ  ｇｒｅｅｎ）といった色素や、金微粒子である。造影剤として、上述の物質の少なくとも一つを集積あるいは化学的に修飾したものを用いてもよい。
【００２５】
撮像装置１０２は、被検体に光を照射する照射部（不図示）と、被検体からの光音響波を受信する受信部（不図示）とを含む。
【００２６】
照射部（不図示）が射出する光のパルス幅は、たとえば１ｎｓ以上、１００ｎｓ以下のパルス幅である。また、照射部（不図示）が射出する光の波長は、たとえば４００ｎｍ以上、１６００ｎｍ以下の波長である。被検体の表面近傍の血管を高解像度でイメージングする場合は、４００ｎｍ以上、７００ｎｍ以下の、血管での吸収が大きい波長が好ましい。また、被検体の深部をイメージングする場合には、７００ｎｍ以上、１１００ｎｍ以下の、水や脂肪といった組織で吸収されにくい波長が好ましい。酸素飽和度に関する情報を取得したい場合は、たとえば７５６ｎｍと７９７ｎｍとの２種類の波長の光をそれぞれ被検体に照射する。
【００２７】
受信部（不図示）は、少なくとも一つのトランスデューサを含み、たとえば０．１〜１００ＭＨｚの周波数成分を検出できるトランスデューサが用いられる。撮像装置１０２はトランスデューサ（不図示）により得られる時間分解信号をデジタル信号である光音響信号に変換し、情報処理装置１００に送信する。
【００２８】
制御装置１０１は、撮像装置１０２を制御する。制御装置１０１はたとえばコンピュータである。制御装置１０１は画像取得部１１３と通信部１１１とを含む。
【００２９】
画像取得部１１３は、撮像装置１０２から取得した光音響信号に基づいて光音響画像を取得する。具体的には、画像取得部１１３は光音響信号に基づいて光が照射された時の音響波の分布（以下、初期音圧分布と称する。）を再構成する。画像取得部１１３は、再構成された初期音圧分布を、被検体に照射された光の被検体の光フルエンス分布で除することにより、被検体内における光の吸収係数分布を取得する。なお、光フルエンス分布は、例えば予め取得され制御装置１０１が備える不図示のメモリに保存されていることとする。また、被検体に照射する光の波長に応じて、被検体内で光の吸収の度合いが異なることを利用して、複数の波長に対する吸収係数分布から被検体内の物質の濃度分布を取得する。たとえば画像取得部１１３は、オキシヘモグロビンとデオキシヘモグロビンの被検体内における物質の濃度分布を取得する。さらに画像取得部１１３は、オキシヘモグロビン濃度のデオキシヘモグロビン濃度に対する割合として酸素飽和度分布を取得する。画像取得部１１３により生成される光音響画像は、たとえば上述した初期音圧分布、光フルエンス分布、吸収係数分布、物質の濃度分布および酸素飽和度分布の少なくとも一つの情報を示す画像である。
【００３０】
通信部１１１は、ネットワーク１０５を介して情報処理装置１００や外部装置と通信する。たとえば、通信部１１１はオーダリング装置１０３から検査オーダに関する情報を取得し、撮像装置１０２に当該検査オーダに基づく情報を出力する。また、通信部１１４は、画像取得部１１３により取得された光音響画像の画像データと、当該光音響画像に関するメタデータとを含むＩＯＤを情報処理装置１００といった外部装置に出力する。
【００３１】
オーダリング装置１０３は、検査情報を管理し、撮像装置のそれぞれの検査の進捗を管理するシステムである。検査情報は、検査を一意に識別するための検査ＩＤや、当該検査に含まれる撮影手技に関する情報を含む。オーダリング装置１０３は、制御装置１０１からの問い合わせに応じて、撮像装置１０２で行う検査の情報を制御装置１０１に送信する。オーダリング装置１０３は、制御装置１０１から検査の進捗に関する情報を受信する。
【００３２】
Ｖｉｅｗｅｒ１０４は、画像診断用の端末であり、情報処理装置１００等に記憶された画像を読み出し、診断のために表示する。医師は、Ｖｉｅｗｅｒ１０４に画像を表示させて観察し、当該観察の結果得られた情報を画像診断レポートとして記録する。Ｖｉｅｗｅｒ１０４を用いて作成された画像診断レポートは、Ｖｉｅｗｅｒ１０４に記憶されていてもよいし、情報処理装置１００やレポートサーバ（不図示）に出力され、記憶されてもよい。
【００３３】
図１０は、情報処理装置１００のハードウェア構成の一例を示す図である。情報処理装置１００は、たとえばサーバ装置である。情報処理装置１００は、ＣＰＵ１００１、ＲＯＭ１００２、ＲＡＭ１００３、記憶装置１００４、ＵＳＢ１００５、通信回路１００６、グラフィックスボード１００７を有する。これらはＢＵＳにより通信可能に接続されている。ＢＵＳは接続されたハードウェア間でのデータの送受信や、ＣＰＵ１００１から他のハードウェアへの命令を送信するために使用される。
【００３４】
ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１００１は情報処理装置１００及びこれに接続する各部を統合的に制御する制御回路である。ＣＰＵ１００１はＲＯＭ１００２に格納されているプログラムを実行することにより制御を実施する。またＣＰＵ１００１は、表示部１０６を制御するためのソフトウェアであるディスプレイドライバを実行し、表示部１０６に対する表示制御を行う。さらにＣＰＵ１００１は、操作部１０７に対する入出力制御を行う。
【００３５】
ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１００２は、ＣＰＵ１００１による制御の手順を記憶させたプログラムやデータを格納する。ＲＯＭ１００２は、情報処理装置１００のブートプログラムや各種初期データを記憶する。また、情報処理装置１００の処理を実現するための各種のプログラムを記憶する。
【００３６】
ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１００３は、ＣＰＵ１００１が命令プログラムによる制御を行う際に作業用の記憶領域を提供するものである。ＲＡＭ１００３は、スタックとワーク領域とを有する。ＲＡＭ１００３は、情報処理装置１００及びこれに接続する各部における処理を実行するためのプログラムや、画像処理で用いる各種パラメータを記憶する。ＲＡＭ１００３は、ＣＰＵ１００１が実行する制御プログラムを格納し、ＣＰＵ１００１が各種制御を実行する際の様々なデータを一時的に格納する。
【００３７】
記憶装置１００４は、超音波画像や光音響画像などの各種のデータを保存する補助記憶装置である。記憶装置１００４は、たとえばＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）や、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）である。記憶装置１００４はＲＡＩＤ（Ｒｅｄｕｎｄａｎｔ  Ａｒｒａｙｓ  ｏｆ  Ｉｎｅｘｐｅｎｓｉｖｅ  Ｄｉｓｋｓ）による構成とすることが好ましい。
【００３８】
ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）１００５は操作部１０７と接続する接続部である。
【００３９】
通信回路１００６はシステム１０００を構成する各部や、ネットワーク１０５に接続されている各種の外部装置との通信を行うための回路である。通信回路１００６は、たとえば出力する情報を転送用パケットに格納してＴＣＰ／ＩＰといった通信技術により、ネットワーク１０５を介して外部装置に出力する。情報処理装置１００は、所望の通信形態にあわせて、複数の通信回路を有していてもよい。
【００４０】
グラフィックスボード１００７は、ＧＰＵ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ビデオメモリを含む。ＧＰＵは、たとえば光音響信号から光音響画像を生成するための再構成処理に係る演算を行う。
【００４１】
ＨＤＭＩ（登録商標）（Ｈｉｇｈ  Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）１００８は、表示部１０６と接続する接続部である。
【００４２】
ＣＰＵ１００１やＧＰＵはプロセッサの一例である。また、ＲＯＭ１００２やＲＡＭ１００３や記憶装置１００４はメモリの一例である。情報処理装置１００は複数のプロセッサを有していてもよい。第１の実施形態においては、情報処理装置１００のプロセッサがメモリに格納されているプログラムを実行することにより、情報処理装置１００の各部の機能が実現される。
【００４３】
また、情報処理装置１００は特定の処理を専用に行うＣＰＵやＧＰＵ、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）を有していても良い。情報処理装置１００は特定の処理あるいは全ての処理をプログラムしたＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ−Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ）を有していてもよい。
【００４４】
情報処理装置１００は、表示部１０６や操作部１０７と直接に接続しない場合は、ＵＳＢ１００５、グラフィックスボード１００７、ＨＤＭＩ１００８を有していなくてもよい。また、情報処理装置１００は内蔵する記憶装置１００４に限らず、ネットワーク１０５に接続されているＮＡＳ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ａｔｔａｃｈｅｄ  Ｓｔｏｒａｇｅ）やＳＡＮ（Ｓｔｏｒａｇｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）でもよいし、これらを併用してもよい。いずれの構成を採用する場合も、ＲＡＩＤとすることが好ましい。
【００４５】
［情報処理装置により行われる処理の一例］
図２は、ユーザが情報処理装置１００に保存されている画像データを削除する指示を行うための画面の一例である。画面２０１は、リスト表示部２０２、画像表示部２０３、アイテム２０４、削除指示部２０５を含む。
【００４６】
リスト表示部２０２には、グループ化された一連の光音響画像のそれぞれと対応するアイテム２０４が表示される。アイテム２０４は、光音響画像の種類を表す文字列で表示される。削除済マーク２０６は、削除指示部２０５に対する操作入力により削除が指示されたことを示すマークである。選択された状態にあるアイテム２０７は、他のアイテムと表示の態様が異なり、アイテム２０７と対応する画像が画像表示部２０３に表示される。図２に示す例では、画像表示部２０３では、吸収係数［７５６ｎｍ］に関する画像が表示されている。
【００４７】
図３は、たとえば図２のユーザインタフェースを介して削除の指示がなされた場合の処理の一例を示すフローチャートである。下記の処理において、特に断りがない場合、各処理を実現する主体は、ＣＰＵ１００１またはＧＰＵである。また、適宜図４乃至図７を用いて各処理の詳細を説明する。
【００４８】
ステップＳ３０１において、判定部１１０は画像データを削除するユーザの指示を受け付ける。たとえば操作部１０７を介して図２に示す削除指示部２０５に対して行われた操作入力の内容が、入出力制御部１１２を介して判定部１１０に入力される。
【００４９】
ステップＳ３０２において、特定部１０９は、ステップＳ３０１で削除が指示された画像データに関するＩＯＤのメタデータに基づいて、保存部１０８に保存されている光音響画像のグループ化を行う。具体的には、特定部１０９は、当該削除が指示された画像データと同じ光音響信号に基づいて生成された、異なる種類の光音響画像を特定し、グループ化する。特定部１０９は、メタデータに基づいて同一の光音響信号に基づいて取得された複数の種類の光音響画像を特定する。たとえば、特定部１０９はメタデータに記載されている検査時刻に関する情報に基づいて、同じ光音響信号に基づいて生成された複数の光音響画像を特定し、それらを一つのグループとしてグループ化する。特定部１０９はそれぞれのグループに識別子を付して管理する。
【００５０】
ステップＳ３０３において、判定部１１０はステップＳ３０２でグループ化された複数の種類の光音響画像に基づいて、ステップＳ３０１で削除が指示された光音響画像の順生成の可否に関する判定を行う。具体的には、判定部１１０は、グループ化された複数の種類の光音響画像の種類に関する情報に基づいて、その一部を保存部１０８から削除するか否かを判定する。順生成の可否に関する判定の詳細は、後述する。
【００５１】
ステップＳ３０４では、ステップＳ３０３における判定の結果に基づいて処理が分岐する。ステップＳ３０３において順生成が可能であると判定された場合にはステップＳ３１１に進み、順生成が不可能であると判定された場合にはステップＳ３０５に進む。
【００５２】
ステップＳ３０５において、判定部１１０はステップＳ３０２でグループ化された複数の種類の光音響画像に基づいて、ステップＳ３０１で削除が指示された光音響画像の逆生成の可否に関する判定を行う。具体的には、判定部１１０は、グループ化された複数の種類の光音響画像の種類に関する情報に基づいて、その一部を保存部１０８から削除するか否かを判定する。逆生成の可否に関する判定の詳細は、後述する。
【００５３】
ステップＳ３０６では、ステップＳ３０５における判定の結果に基づいて処理が分岐する。ステップＳ３０５において逆生成が可能であると判定された場合にはステップＳ３１１に進む、逆生成が不可能であると判定された場合にはステップＳ３０７に進む。
【００５４】
ここで、順生成の可否に関する判定と、逆生成の可否に関する判定との詳細を説明する。
【００５５】
図４は、それぞれの種類の光音響画像を生成するための方法に関する図である。以下では、（１）波長７５６ｎｍの光を被検体に照射することにより得られた光音響信号に関する初期音圧、光量分布、吸収係数と、（２）波長７９７ｎｍの光を被検体に照射することにより得られた光音響信号に関する初期音圧、光量分布、吸収係数、及び、（３）酸素飽和度、総ヘモグロビン量に関する計８種類の光音響画像について説明する。
【００５６】
図４（ａ）は、それぞれの種類の光音響画像を生成するための演算と用いる光音響画像の種類とを示す表である。吸収係数は初期音圧と光量分布とに基づいて演算され、酸素飽和度及び総ヘモグロビン量は吸収係数に基づいて演算される。以下では、初期音圧と光量分布に関するデータに基づいて他の種類の光音響画像を生成することを順生成と称する。また、酸素飽和度や総ヘモグロビン量に関するデータに基づいて、他の種類の光音響画像を生成することを逆生成と称する。図４（ａ）に示す例においては、具体的な演算式の説明を割愛し、演算に必要なデータの種類のみを示している。たとえば、波長７９７ｎｍの光を被検体に照射することにより得られる光音響信号に関する吸収係数の光音響画像は、波長７９７ｎｍにおける初期音圧と光量分布に関するデータから順生成され、酸素飽和度と波長７５６ｎｍにおける吸収係数（すなわち総ヘモグロビン量）に関するデータから逆生成されることが示されている。
【００５７】
図４（ｂ）は、それぞれの種類の光音響画像を順生成するための演算を示すブロック図である。矢印の始点で表される種類の光音響画像を用いて、矢印の終点で表される種類の光音響画像を生成可能であることが示される。以下では、図４（ｂ）のブロック図において矢印の終点から始点に向かう方向を上流と称し、矢印の始点から終点に向かう方向を下流と称する。
【００５８】
判定部１１０は、削除対象である種類の光音響画像（以下では、対象画像と称する。）の順生成の可否に関する判定において、対象画像の一つ上流にあるべき種類の光音響画像（以下では、上流画像と称する。）が全て判定部１１０により生成された同一グループに含まれるか否かを判定する。図４（ａ）の表に示す例においては、ある種類の光音響画像について「順生成に必要な種類」とされる種類の光音響画像が上流画像に相当する。上流画像が全て同一グループに含まれる場合には、判定部１１０は、対象画像を順生成することができると判定する。上流画像のうち同一グループに含まれない種類のものがある場合には、判定部１１０はさらに、上流画像を生成可能であるか否かを判定する。すなわち、判定部１１０は、同一グループに含まれる光音響画像に基づいて上流画像を生成するための種類の光音響画像が同一グループに含まれるか否かを判定する。判定部１１０は、上流画像を順生成するための種類の光音響画像、又は、上流画像を逆生成するための種類の光音響画像であって対象画像とは異なる種類の光音響画像が同一グループに含まれている場合には、上流画像を生成可能であると判定する。上流画像を生成可能である場合には、判定部１１０は対象画像の順生成が可能であると判定する。上流画像を同一グループの光音響画像に基づいて生成できない場合は、判定部１１０は対象画像の順生成が不可能であると判定する。
【００５９】
判定部１１０は、対象画像の逆生成の可否に関する判定において、対象画像の一つ下流にある種類の光音響画像（以下では、下流画像と称する。）が全て同一グループに含まれるか否かを判定する。図４（ａ）の表に示す例においては、ある種類の光音響画像について「逆生成に必要な種類」とされる種類の光音響画像が下流画像に相当する。下流画像が全て同一グループに含まれる場合には、判定部１１０は対象画像を逆生成することができると判定する。下流画像のうち同一グループに含まれない種類のものがある場合には、判定部１１０はさらに、下流画像を生成可能であるか否かを判定する。すなわち、判定部１１０は、同一グループに含まれる光音響画像に基づいて下流画像を生成するための種類の光音響画像が同一グループに含まれるか否かを判定する。判定部１１０は、下流画像を逆生成するための光音響画像、又は、下流画像を順生成するための種類の光音響画像であって対象画像とは異なる種類の光音響画像が同一グループに含まれている場合には、下流画像を生成可能であると判定する。下流画像を生成可能である場合には、判定部１１０は対象画像の逆生成が可能であると判定する。下流画像を同一グループの光音響画像に基づいて生成できない場合は、判定部１１０は対象画像の逆生成が不可能であると判定する。
【００６０】
図５は、対象画像が波長７５６ｎｍの光照射に伴う光音響信号に基づいて生成される吸収係数に関する画像である場合に、順生成の可否と逆生成の可否について判定部１１０が行う処理の一例である。下記の処理において、特に断りがない場合、各処理を実現する主体は、ＣＰＵ１００１またはＧＰＵである。また、判定部１１０が対象画像の上流画像と下流画像とについて、図４（ａ）及び（ｂ）に従って判定する場合を例に説明する。
【００６１】
図５（ａ）は、対象画像の順生成の可否の判定に関する処理の一例を示すフローチャートである。ステップＳ５０１及びステップＳ５０２において、判定部１１０は、対象画像の上流画像である、波長７５６ｎｍにおける初期音圧に関する画像と波長７５６ｎｍにおける光量分布に関する画像とが同一グループに含まれるか否かを判定する。上流画像の両方が同一グループに含まれる場合にはステップＳ５０３に進み、判定部１１０は対象画像の順生成が可能であると判定する。上流画像のうち少なくとも一つが同一グループに存在しない場合にはステップＳ５０４に進み、判定部１１０は対象画像の順生成が不可能であると判定する。
【００６２】
図５（ｂ）は、対象画像の逆生成の可否の判定に関する処理の一例を示すフローチャートである。ステップＳ５０５において、判定部１１０は対象画像の下流画像である、総ヘモグロビン量に関する画像が同一グループに含まれるか否かを判定する。下流画像が同一グループに含まれる場合はステップＳ５１０に進み、判定部１１０は対象画像の逆生成が可能であると判定する。下流画像が同一グループに含まれない場合、判定部１１０は当該下流画像を生成するための種類の画像が同一グループに含まれるか否かを判定する。図５に示す例においては、下流画像である総ヘモグロビン量を生成するための種類であって、対象画像とは異なる種類の光音響画像は、波長７９７ｎｍにおける吸収係数に関する画像と、酸素飽和度に関する画像である。ステップＳ５０６において判定部１１０は同一グループに波長７９７ｎｍにおける吸収係数に関する画像があるか否かを判定する。波長７９７ｎｍにおける吸収係数に関する画像が同一グループに含まれる場合にはステップＳ５０９に進む。波長７９７ｎｍにおける吸収係数に関する画像が同一グループに含まれない場合には、判定部１１０は当該吸収係数に関する画像を同一グループに含まれる他の種類の光音響画像を用いて生成できるか否かを判定する。ステップＳ５０７において、判定部１１０は波長７９７ｎｍにおける吸収係数の画像の順生成が可能であるか否かを判定する。ステップＳ５０７の処理の詳細は、図５（ｃ）に示す。
【００６３】
図５（ｃ）は、波長７９７ｎｍにおける光音響画像の順生成の可否の判定に関する処理の一例を示すフローチャートである。ステップＳ５１２及びステップＳ５１３において判定部１１０は、波長７９７ｎｍにおける光音響画像の上流画像である、波長７９７ｎｍにおける初期音圧に関する画像と波長７９７ｎｍにおける光量分布に関する画像とが同一グループに含まれるか否かを判定する。上流画像の両方が同一グループに含まれる場合にはステップＳ５１４に進み、判定部１１０は波長７９７ｎｍにおける吸収係数に関する画像の順生成が可能であると判定する。上流画像のうち少なくとも一つが同一グループに存在しない場合にはステップＳ５１５に進み、判定部１１０は波長７９７ｎｍにおける吸収係数に関する画像の順生成が不可能であると判定する。
【００６４】
図５（ｂ）に示すステップＳ５０８では、ステップＳ５０７における判定の結果に基づいて処理が分岐する。波長７９７ｎｍにおける吸収係数に関する画像の順生成が可能であると判定された場合にはステップＳ５０９に進み、不可能であると判定された場合にはステップＳ５１１に進む。ステップＳ５０９において判定部１１０は、同一グループに酸素飽和度に関する画像が存在するか否かを判定する。同一グループに酸素飽和度に関する画像が存在する場合にはステップＳ５１０に進み、存在しない場合にはステップＳ５１１に進む。なお、酸素飽和度に関する画像は図４（ｂ）に示す例においては最も下流に存在する種類の画像であり、酸素飽和度に関する画像を逆生成で取得することはできない。また、酸素飽和度に関する画像を順生成するためには対象画像が必要である。したがって、判定部１１０は酸素飽和度に関する画像を同一グループに含まれる光音響画像に基づいて生成可能であるか否かについての判定を行わない。ステップＳ５１０において判定部１１０は対象画像の逆生成が可能であると判定し、ステップＳ５１１において判定部１１０は対象画像の逆生成が不可能であると判定する。
【００６５】
上述の例では、図４に示す情報が保存部１０８に保存され、判定部１１０がそれを読みだして図５の処理を行う場合を説明した。本発明はこれに限らず、図４に示す情報は情報処理装置１００以外に保存され、判定部１１０はそれを読みだしてもよい。あるいは、制御装置１０１が光音響画像を生成するのに必要な種類の光音響画像や生成方法に関する情報を含むメタデータを生成し、当該メタデータを含むＩＯＤを情報処理装置１００に送信してもよい。そして、判定部１１０は当該メタデータに含まれる情報に基づいて図５に示す処理を行ってもよい。
【００６６】
図３の説明に戻る。ステップＳ３０１で削除の指示が受け付けられた種類の光音響画像（すなわち対象画像）が、ステップＳ３０６までの処理において順生成または逆生成の少なくともいずれかが可能であると判定された場合にはステップＳ３１１に進み、対象画像は削除される。ステップＳ３０６までの処理において、対象画像の順生成も逆生成も不可能であると判定された場合、ステップＳ３０７に進む。
【００６７】
ステップＳ３０７において、判定部１１０は保存部１０８から削除禁止レベルに関する情報を読みだす。削除禁止レベルとは、対象画像の順生成も逆生成も不可能である場合に、対象画像の削除を許可するか否かをユーザが予め設定する情報である。
【００６８】
図６は、入出力制御部１１２により表示部１０６に表示される設定画面６０１の一例である。ユーザは設定画面６０１のユーザインタフェースを介して削除禁止レベルを設定する。図６に示す例では、「強」と「弱」の２段階で削除禁止レベルを設定可能である。ユーザが削除禁止レベル「強」に設定すると、判定部１１０は対象画像の順生成も逆生成も不可能である場合には、対象画像を削除しないように判定する。ユーザが削除禁止レベル「弱」に設定すると、判定部１１０は対象画像の順生成及び逆生成がともに不可能である場合であっても、削除可能とするように判定する。
【００６９】
設定画面６０１はレベル設定部６０２、キャンセル部６０３、確定部６０４を含む。レベル設定部６０２は、上述したように「強」及び「弱」の２つのうちいずれかに設定される。キャンセル部６０３は、設定画面６０１における編集内容を破棄するためのボタンである。確定部６０４は、設定画面６０１における編集内容を確定するためのボタンである。確定された内容は、保存部１０８に保存される。
【００７０】
ステップＳ３０８では、ステップＳ３０７で取得した削除禁止レベルの設定に応じて処理が分岐する。当該レベルが「弱」に設定されていた場合はステップＳ３０９に進む。当該レベルが「強」に設定されていた場合は、ステップＳ３０１で削除が指示された対象画像を順生成及び逆生成により再度生成することができないので、対象画像を削除せずに図３に示す処理を終了する。
【００７１】
ステップＳ３０９において、入出力制御部１１２は表示部１０６にダイアログを表示させる。当該ダイアログは、ユーザに対象画像を削除するか否かを選択させるためのユーザインタフェースである。
【００７２】
図７はステップＳ３０９で表示部１０６に表示されるダイアログの一例を示す図である。ダイアログ７０１は画面２０１上に表示される。図７に示す例においてダイアログ７０１には、ユーザが削除を指示した対象画像を、他の光音響画像を用いて再度生成することができない旨を通知する文章が記載されている。
【００７３】
ステップＳ３１０において、入出力制御部１１２はダイアログ７０１に対してユーザが行った操作入力の情報を取得する。削除することをユーザが選択した場合にはステップＳ３１１に進む。削除しないことをユーザが選択した場合にはステップＳ３０１でユーザが削除を指示した対象画像を削除しないで図３に示す処理を終了する。
【００７４】
ステップＳ３１１において、ステップＳ３０１で削除が指示された対象画像の画像データが保存部１０８から削除される。第１の実施形態において、情報処理装置１００は、対象画像のＩＯＤのうち画像データのみを削除する。判定部１１０は、対象画像を生成するための情報をＩＯＤのメタデータに追加してもよい。ユーザがステップＳ３１０において削除を指示した場合には、その旨をＩＯＤのメタデータに追加してもよい。別の例では、情報処理装置１００は対象画像のＩＯＤを削除してもよい。その場合は、保存部１０８に対象画像を生成するための方法を保存部１０８に保存してもよい。
【００７５】
上述したように、情報処理装置１００は同一の光音響信号に基づいて生成された光音響画像を特定し、グループ化する。グループ化された一群の画像データを一律に削除するのではなく、情報処理装置１００は任意の画像データについて、他の画像データから再度生成することが可能か否かを判定して削除を制御する。複数の種類の光音響画像はそれぞれが異なる演算により取得されるため、情報処理装置１００はそれぞれの演算方法に基づいて削除を制御する。
【００７６】
第１の実施形態の構成により、他の種類の画像データに基づいて生成可能な画像データについては削除可能とすることで、保存にかかる容量を低減することができる。当該制御がそれぞれの画像データを生成するための方法に基づいて行われるので、診断に必要な画像データを誤って削除する可能性を低減できる。
【００７７】
［第１の実施形態の変形例］
図３のステップＳ３０７乃至ステップＳ３１０において削除禁止レベルに基づいて、対象画像を削除するか否かを判定する例を示したが、ステップＳ３０７乃至ステップＳ３１０の処理を行わなくてもよい。すなわち、情報処理装置１００は順生成及び逆生成のいずれかが可能な場合は対象画像を削除し、いずれも不可能な場合は対象画像を削除しないこととしてもよい。また、ステップＳ３１０の処理は必ずしも行わなくてもよく、順生成及び逆生成のいずれも不可能な場合は、ユーザが削除を指示した場合であっても情報処理装置１００は対象画像を削除する処理を行わなくてもよい。
【００７８】
［第２の実施形態］
第１の実施形態ではユーザが削除を指示する操作入力を行うことにより、画像データを削除する例を説明した。第２の実施形態においては、予め定められた保存期間に応じて画像データを削除する例を説明する。
【００７９】
情報処理装置１００の構成及びシステム１０００の構成は第１の実施形態と同様であるため、上述した説明を援用することによりここでの詳しい説明を省略する。
【００８０】
図８は、制御装置１０１の表示部（不図示）に表示される画面８００の一例である。画面８００は、光音響画像のＩＯＤを情報処理装置１００といった外部装置に出力する際に表示部（不図示）に表示される。画面８００はユーザが外部装置に出力する光音響画像の種類を選択したり、ＩＯＤを出力する装置を選択したり、画像データの形式を選択したり、画像データの保存期間を指定したりするためのユーザインタフェースを提供する。
【００８１】
列８０１は、光音響画像の種類が表示される。データの種類８０２の行には、その種類の光音響画像を外部装置に出力するか否かを選択するためのボタン８０３が表示される。ユーザはそれぞれのボタンに対する操作入力により、外部装置に出力する光音響画像の種類を選択することができる。ボタン８０３は、選択された場合と選択されていない場合とが区別可能な態様で表示される。
【００８２】
領域８０４には、ボタン８０３により選択された種類が表示される。領域８０５には、ボタン８０３により選択された種類の光音響画像がプレビュー表示される。
【００８３】
領域８０６は、ボタン８０３に対する操作入力により選択された種類の光音響画像に関するＩＯＤを出力する対象を選択するための領域である。ボタン８０７は、ＰＡＣＳ（第２の実施形態においては情報処理装置１００）に出力することを選択するためのボタンである。ボタン８０８は、Ｖｉｅｗｅｒ１０４に出力することを選択するためのボタンである。ボタン８０９はユーザが任意に出力先を選択するためのボタンであり、領域８１０に対する操作入力により出力先を指定することができる。
【００８４】
領域８１１は、ボタン８０３に対する操作入力により選択された種類の光音響画像の画像データの形式を指定するための領域である。ボタン８１２は、ＤＩＣＯＭ規格に則って非圧縮の画像データの形式に指定するためのボタンである。ボタン８１３は、ＤＩＣＯＭ規格に則って圧縮された画像データの形式（たとえばＪＰＥＧ２０００）に指定するためのボタンである。ボタン８１４はユーザが任意に形式を選択するためのボタンであり、領域８１５に対する操作入力により形式を指定することができる。
【００８５】
領域８１６は、ボタン８０３に対する操作入力により選択された種類の光音響画像の画像データの形式を指定するための領域である。ボタン８１７は、保存期間を半年に設定するためのボタンである。ボタン８１８は保存期間を５年に設定し、すなわち診療録として保存することを選択するためのボタンである。ボタン８１９はユーザが任意に保存期間を選択するためのボタンであり、領域８２０に対する操作入力により選択された種類の光音響画像の保存期間を指定することができる。制御装置１０１は、保存期間に関する情報を、ＩＯＤのメタデータに記載して情報処理装置１００に出力する。
【００８６】
ボタン８２１は、ボタン８０３に対する操作入力により選択された種類の光音響画像に関するＩＯＤの出力を指示するためのボタンである。ボタン８２１に対する操作入力に伴って、ＩＯＤが情報処理装置１００に送信される。
【００８７】
第２の実施形態にかかる情報処理装置１００の判定部１１０は、ＩＯＤに記載された保存期間よりも長い期間、当該ＩＯＤの画像データが閲覧されなかった場合に当該ＩＯＤの画像データを削除するように判定する。
【００８８】
図９は、保存期間が指定されたＩＯＤを受信した情報処理装置１００が、当該ＩＯＤの画像データを削除する処理の一例を示すフローチャートである。下記の処理において、特に断りがない場合、各処理を実現する主体は、ＣＰＵ１００１またはＧＰＵである。
【００８９】
ステップＳ９０１において、判定部１１０は保存部１０８に保存されているＩＯＤのメタデータを読みだして保存期間に関する情報を取得する。また、判定部１１０は保存部１０８に保存されている当該ＩＯＤの画像データが閲覧された履歴に関する情報を取得する。画像データが閲覧された履歴とは、たとえば情報処理装置１００に接続されている表示部１０６で表示された履歴や、Ｖｉｅｗｅｒ１０４といった当該画像データを表示することができる外部装置へ出力された履歴である。第２の実施形態において、情報処理装置１００は当該履歴に関する情報を保存部１０８に保存し、判定部１１０は保存部１０８から当該履歴に関する情報を読みだして取得する。
【００９０】
判定部１１０は、保存期間に関する情報と、画像データが閲覧された履歴とに基づいて、当該画像データが保存期間よりも長い期間閲覧されていないＩＯＤに関する情報を取得する。該当するＩＯＤが存在しなければ図９に示す処理を終了する。該当するＩＯＤが存在すれば、当該ＩＯＤの画像データを削除の対象画像として、ステップＳ９０２に進む。
【００９１】
ステップＳ９０２において、判定部１１０は対象画像を再度生成することが可能であるか否かを判定する。ステップＳ９０２における処理は図３に示すステップＳ３０１乃至ステップＳ３０６の処理と同様である。対象画像の順生成又は逆生成のいずれかが可能であればステップＳ９０３に進む。対象画像の順生成及び逆生成のいずれも不可能であれば、対象画像を削除せず、図９に示す処理を終了する。
【００９２】
ステップＳ９０３において、対象画像が保存部１０８から削除される。第２の実施形態においても、情報処理装置１００はステップＳ３１０の処理を行ってダイアログ７０１を表示部１０６に表示し、ユーザに画像データを削除するか否かを選択させてもよい。また、第２の実施形態においても情報処理装置１００はステップＳ３０７乃至ステップＳ３１０の処理を行い、予め定められた削除禁止レベルに基づいて削除を制御してもよい。
【００９３】
［変形例］
上述の実施形態においては、ＩＯＤのうち画像データを削除する場合を例に説明したが、本発明はこれに限らない。たとえば、ＩＯＤそのものを削除してもよい。これにより、よりデータ容量を低減することができる。
【００９４】
上述の実施形態においては、画像を生成するための方法に基づいて、他の種類の光音響画像を用いて生成可能な画像データを削除する例を説明したが、本発明はこれに限らない。たとえば、診断に用いる画像データのみを保存部１０８に保存し、それ以外の種類の画像データを削除してもよい。たとえば、判定部１１０は診断に用いる種類として設定された酸素飽和度や総ヘモグロビン量のみを保存し、それ以外の種類の画像データを削除してもよい。
【００９５】
上述の実施形態においては、初期音圧や光量分布に関する画像を図４（ｂ）において最も上流の種類として説明したが、本発明はこれに限らない。たとえば、吸収係数に関する画像を最も上流の種類として扱ってもよい。その場合、たとえば波長７５６ｎｍにおける吸収係数と波長７９７ｎｍにおける吸収係数に関する画像データがそれぞれ保存されていれば、判定部１１０は酸素飽和度及び総ヘモグロビン量に関する画像データを削除するように判定してもよい。
【００９６】
上述の実施形態にでは、情報処理装置１００がＰＡＣＳである場合を例に説明したが、本発明はこれに限らない。情報処理装置１００の機能構成として示した構成の全てが、撮像装置１０２を制御する制御装置１０１に含まれていてもよい。その場合、制御装置１０１が，制御装置１０１と接続するＰＡＣＳに保存されている画像データの削除を制御してもよい。また、情報処理装置１００の機能構成として示した構成が、撮像装置１０２を制御する制御装置１０１とＰＡＣＳとに含まれており、システムとして上述の処理を実現してもよい。
【００９７】
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【００９８】
上述の各実施形態における情報処理装置は、単体の装置として実現してもよいし、複数の装置を互いに通信可能に組合せて上述の処理を実行する形態としてもよく、いずれも本発明の実施形態に含まれる。共通のサーバ装置あるいはサーバ群で、上述の処理を実行することとしてもよい。情報処理装置および情報処理システムを構成する複数の装置は所定の通信レートで通信可能であればよく、また同一の施設内あるいは同一の国に存在することを要しない。
【００９９】
本発明の実施形態には、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータが該供給されたプログラムのコードを読みだして実行するという形態を含む。
【０１００】
したがって、実施形態に係る処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明の実施形態の一つである。また、コンピュータが読みだしたプログラムに含まれる指示に基づき、コンピュータで稼働しているＯＳなどが、実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【０１０１】
上述の実施形態を適宜組み合わせた形態も、本発明の実施形態に含まれる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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