(57)【要約】【課題】バーナの最小火力の設定値を変更することを必要とせずに、バーナの良好な燃焼状態を確保しつつ、バーナの火力の減少を行うことができる燃焼装置を提供する。【解決手段】燃焼装置１の制御部８は、バーナ２が所定の第１火力以上の火力で燃焼している状態で、バーナ２の要求火力が最小火力まで減少したとき、バーナ２に供給するガス量を最小火力に対応するガス量まで減少させる途中で、該ガス量を一定に維持する期間である待機期間を１回以上含む変化パターンで、該ガス量を段階的に減少させるように、ガス量調整弁５を駆動するステッピングモータ６を制御する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給される燃料ガスを燃焼させるバーナと、該バーナに供給される燃料ガスの流量であるガス量を調整し得るように燃料ガスの供給路に介装された弁であって、ステッピングモータにより駆動されるガス量調整弁と、前記バーナの要求火力に応じて前記ステッピングモータを制御する制御部とを備える燃焼装置であって、
前記制御部は、前記バーナが所定の第１火力以上の火力で燃焼している状態で、前記要求火力が、該バーナの火力の可変範囲の最小火力まで減少したとき、前記バーナに供給するガス量を前記最小火力に対応するガス量まで減少させる途中で、該ガス量を一定に維持する期間である待機期間を１回以上含む変化パターンで、該ガス量を段階的に減少させるように前記ステッピングモータを制御するように構成されていることを特徴とする燃焼装置。
【請求項２】
請求項１記載の燃焼装置において、
前記制御部は、前記バーナに供給するガス量を、前記第１火力と前記最小火力との間の所定の第２火力に対応するガス量まで減少させる期間では、前記ガス量を一定の減少速度で連続的に減少させるように前記ステッピングモータを制御し、前記バーナに供給するガス量を、前記第２火力に対応するガス量から前記最小火力に対応するガス量まで減少させる期間では、前記待機期間を含む変化パターンで、該ガス量を段階的に減少させるように前記ステッピングモータを制御するように構成されていることを特徴とする燃焼装置。
【請求項３】
請求項２記載の燃焼装置において、
前記制御部は、前記バーナに供給するガス量を、前記第２火力に対応するガス量から前記最小火力に対応するガス量まで減少させる期間において、該ガス量を、所定の時間幅の前記待機期間で一定に維持するように前記ステッピングモータを制御することと、該ガス量を、所定量だけ減少させるように前記ステッピングモータを制御することとを交互に複数回実行するように構成されていることを特徴とする燃焼装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の燃焼装置において、
前記待機期間の時間幅は、該待機期間において前記バーナで燃焼させる混合気の空燃比が安定化するようにあらかじめ設定されていることを特徴とする燃焼装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の燃焼装置において、
前記制御部は、前記バーナが前記所定の第１火力よりも小さい火力で燃焼している状態で、前記要求火力が前記最小火力まで減少したときには、前記バーナに供給するガス量を前記最小火力に対応するガス量まで、一定の減少速度で連続的に減少させるように前記ステッピングモータを制御するように構成されていることを特徴とする燃焼装置。
【請求項６】
供給される燃料ガスを燃焼させるバーナと、該バーナに供給される燃料ガスの流量であるガス量を調整し得るように燃料ガスの供給路に介装された弁であって、ステッピングモータにより駆動されるガス量調整弁と、前記バーナの要求火力に応じて前記ステッピングモータを制御する制御部とを備える燃焼装置であって、
前記制御部は、前記要求火力が減少したとき、該要求火力の減少前の火力と減少後の火力との差が所定量以上であり、且つ、該要求火力の減少後の火力が所定の第３火力以下であるという条件が成立する場合に、前記バーナに供給するガス量を前記減少後の火力に対応するガス量まで減少させる途中で、該ガス量を一定に維持する期間である待機期間を１回以上含む変化パターンで、該ガス量を段階的に減少させるように前記ステッピングモータを制御するように構成されていることを特徴とする燃焼装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の燃焼装置において、
前記バーナは、前記燃料ガスの導入口に、該燃料ガスを噴射することで、該導入口から周囲の燃焼用空気が引き込まれて該燃料ガスと混合されるように構成されたバーナであることを特徴とする燃焼装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスコンロ等の燃焼装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ガスコンロ等の燃焼装置では、バーナに供給する燃料ガスの流量を調整するための弁（流量制御弁）として、ステッピングモータにより駆動される弁を使用するものが従来より知られている（例えば特許文献１を参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、バーナの火力を減少させる場合に、バーナの失火等を防止するために、バーナの最小火力付近で、ステッピングモータの駆動周波数を低周波にして、駆動速度を減速させると、ステッピングモータの消費電力が増加することが記載されている。
【０００４】
そこで、上記特許文献１のものでは、ステッピングモータの駆動周波数を低周波にせずとも、バーナの最小火力付近での失火等を発生するのを防止し得るようにするために、バーナの最小火力の設定値をバーナの温度に応じて可変的に設定する技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１６−１８６３９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記特許文献１に提案されている技術では、バーナの火力の減少時に失火等の発生を防止することは可能であるものの、バーナの温度状態によって、バーナの最小火力が変化する。
【０００７】
このため、バーナを最小火力で燃焼させるように火力調整を行った場合に実現される実際の火力のばらつきを生じ、ひいては、調理物等の被加熱物の加熱状態の安定性が損なわれるという不都合が生じる。
【０００８】
本発明はかかる背景に鑑みてなされたものであり、バーナの最小火力の設定値を変更することを必要とせずに、バーナの良好な燃焼状態を確保しつつ、バーナの火力の減少を行うことができる燃焼装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の燃焼装置は、かかる目的を達成するために、供給される燃料ガスを燃焼させるバーナと、該バーナに供給される燃料ガスの流量であるガス量を調整し得るように燃料ガスの供給路に介装された弁であって、ステッピングモータにより駆動されるガス量調整弁と、前記バーナの要求火力に応じて前記ステッピングモータを制御する制御部とを備える燃焼装置であって、
前記制御部は、前記バーナが所定の第１火力以上の火力で燃焼している状態で、前記要求火力が、該バーナの火力の可変範囲の最小火力まで減少したとき、前記バーナに供給するガス量を前記最小火力に対応するガス量まで減少させる途中で、該ガス量を一定に維持する期間である待機期間を１回以上含む変化パターンで、該ガス量を段階的に減少させるように前記ステッピングモータを制御するように構成されていることを特徴とする（第１発明）。
【００１０】
かかる第１発明によれば、前記待機期間を１回以上含む変化パターンで前記ガス量を減少させるため、各待機期間の前後の期間での前記ガス量の減少量を小さくできる。そして、各待機期間では、バーナに供給されるガス量が一定であるので、該待機期間でバーナで燃焼させる燃料ガスと空気との混合気の空燃比が適正な範囲に収まりやすい。
【００１１】
このため、各待機期間の前後でのガス量の減少速度（単位時間当たりの減少量）が比較的大きくても（換言すれば、ステッピングモータの駆動周波数が比較的高くても）、バーナの失火等の燃焼不良が発生しないように、バーナの火力を最小火力まで段階的に減少させることが可能となる。
【００１２】
よって、第１発明によれば、バーナの最小火力の設定値を変更することを必要とせずに、バーナの良好な燃焼状態を確保しつつ、バーナの火力の減少を行うことが可能となる。
【００１３】
上記第１発明では、前記制御部は、前記バーナに供給するガス量を、前記第１火力と前記最小火力との間の所定の第２火力に対応するガス量まで減少させる期間では、前記ガス量を一定の減少速度で連続的に減少させるように前記ステッピングモータを制御し、前記バーナに供給するガス量を、前記第２火力に対応するガス量から前記最小火力に対応するガス量まで減少させる期間では、前記待機期間を含む変化パターンで、該ガス量を段階的に減少させるように前記ステッピングモータを制御するように構成されていることが好ましい（第２発明）。
【００１４】
ここで、バーナに供給されるガス量が比較的大きい状態では、該ガス量に対して適正な空燃比を確保し得る空気量の範囲が比較的大きいため、バーナの失火等が発生しにくい。このため、前記バーナに供給するガス量を、前記第１火力と前記最小火力との間の所定の第２火力に対応するガス量まで減少させる期間では、前記ガス量の減少速度が比較的大きくても、バーナの失火等を発生させることなく、バーナの火力を減少させていくことができる。従って、当該期間では、バーナの火力を素早く減少させることができる。
【００１５】
ひいては、バーナの火力が前記第１火力以上の火力から最小火力まで減少させることに要する時間を短縮化することができる。
【００１６】
上記第２発明では、前記制御部は、前記バーナに供給するガス量を、前記第２火力に対応するガス量から前記最小火力に対応するガス量まで減少させる期間において、該ガス量を、所定の時間幅の前記待機期間で一定に維持するように前記ステッピングモータを制御することと、該ガス量を、所定量だけ減少させるように前記ステッピングモータを制御することとを交互に複数回実行するように構成され得る（第３発明）。
【００１７】
これによれば、前記バーナに供給するガス量を、前記第２火力に対応するガス量から前記最小火力に対応するガス量まで減少させる期間において、各待機期間の前後でのガス量の減少量を、より一層小さくできるため、バーナの失火等の発生をより一層効果的に防止することができる。
【００１８】
上記第１〜第３発明では、前記待機期間の時間幅は、該待機期間において前記バーナで燃焼させる混合気の空燃比が安定化するようにあらかじめ設定されていることが好ましい（第４発明）。
【００１９】
なお、前記混合気の空燃比が安定化するというのは、より詳しくは、該空燃比が、バーナでの燃焼を失火等の燃焼不良を生じることなく行い得る適正な許容範囲に収まることを意味する。
【００２０】
上記第４発明によれば、バーナの失火等を生じることなくバーナの火力を最小火力まで減少させることの信頼を高めることができる。
【００２１】
上記第１〜第４発明では、前記制御部は、前記バーナが前記所定の第１火力よりも小さい火力で燃焼している状態で、前記要求火力が前記最小火力まで減少したときには、前記バーナに供給するガス量を前記最小火力に対応するガス量まで、一定の減少速度で連続的に減少させるように前記ステッピングモータを制御するように構成されていることが好ましい（第５発明）。
【００２２】
ここで、バーナの火力を最小火力に近い火力から最小火力まで減少させる場合には、該火力の減少幅が比較的小さいため、バーナに供給するガス量の減少速度を比較的大きくしても、バーナの失火等の発生が生じにくい。
【００２３】
従って、第５発明によれば、前記バーナが所定の第１火力よりも小さい火力で燃焼している状態で、前記要求火力が前記最小火力まで減少したときには、該バーナの火力を速やかに最小火力まで減少させることが可能となる。
【００２４】
また、本発明の燃焼装置は、供給される燃料ガスを燃焼させるバーナと、該バーナに供給される燃料ガスの流量であるガス量を調整し得るように燃料ガスの供給路に介装された弁であって、ステッピングモータにより駆動されるガス量調整弁と、前記バーナの要求火力に応じて前記ステッピングモータを制御する制御部とを備える燃焼装置であって、
前記制御部は、前記要求火力が減少したとき、該要求火力の減少前の火力と減少後の火力との差が所定量以上であり、且つ、該要求火力の減少後の火力が所定の第３火力以下であるという条件が成立する場合に、前記バーナに供給するガス量を前記減少後の火力に対応するガス量まで減少させる途中で、該ガス量を一定に維持する期間である待機期間を１回以上含む変化パターンで、該ガス量を段階的に減少させるように前記ステッピングモータを制御するように構成されているという態様を採用し得る（第６発明）。
【００２５】
これによれば、要求火力の減少前の火力と減少後の火力との差が所定量以上であり、且つ、該要求火力の減少後の火力が所定の第３火力以下であるという条件が成立する場合には、当該減少後の火力が最小火力である場合、及び最小火力でない場合のいずれも場合でも、前記第１発明と同様に、前記待機期間を１回以上含む変化パターンで前記ガス量が減少される。
【００２６】
このため、前記条件が成立する場合に、各待機期間の前後でのガス量の減少速度（単位時間当たりの減少量）が比較的大きくても（換言すれば、ステッピングモータの駆動周波数が比較的高くても）、バーナの失火等の燃焼不良が発生しないように、バーナの火力を段階的に減少させることが可能となる。
【００２７】
なお、第６発明においても、前記第２〜第５発明と同様の態様を採用し得る。
【００２８】
また、上記第１〜第６発明の燃焼装置は、前記バーナが、前記燃料ガスの導入口に、該燃料ガスを噴射することで、該導入口から周囲の燃焼用空気が引き込まれて該燃料ガスと混合されるように構成されたバーナである場合に好適である（第７発明）。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施形態における燃焼装置としてのガスコンロのシステム構成を示す図。
【図２】図１に示す制御部が実行する処理を示すフローチャート。
【図３】バーナに供給されるガス量の変化パターンを例示するグラフ。
【図４】バーナに供給されるガス量の変化パターンを例示するグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
本発明の一実施形態を図１〜図４を参照して以下に説明する。図１を参照して、本実施形態の燃焼装置１は、例えばガスコンロである。この燃焼装置１は、燃料ガスと空気（一次空気）との混合気を燃焼させるバーナ２と、バーナ２に燃料ガスを供給する燃料供給路３と、燃料供給路３を開閉し得るように該燃料供給路３に介装されたガス電磁弁４と、バーナ２に供給するガス量（燃料ガスの流量）を可変的に調整し得るように燃料供給路３に介装されたガス量調整弁５と、バーナ２の点火用電極７ａに火花放電を発生させるイグナイタ７と、燃焼装置１の運転制御を行う制御部８とを備える。
【００３１】
バーナ２は、燃料供給路３の下流端に形成されたノズル部３ａに対して、導入口が開口する混合部２ａを有し、ノズル部３ａから混合部２ａに燃料ガスを噴出するすることで、該混合部２ａに周囲の一次空気（燃焼用空気）が引き込まれ、該混合部２ａで燃料ガスと空気とが混合されるようになっている。そして、バーナ２は、混合部２ａで生成された燃料ガスと空気との混合気を、炎口形成部２ｂから噴出しつつ燃焼させる。
【００３２】
なお、燃料ガスは、都市ガス、プロパンガス等の気体燃料に限らず、例えば、液体燃料を気化器を介して気化したものであってもよい。また、燃焼装置１は、複数のバーナ（複数のコンロバーナ、あるいは、１つ以上のコンロバーナとグリルバーナとの組）を備えていてもよい。
【００３３】
ガス電磁弁４は、そのソレノイドに通電することで開弁し、該通電を遮断することで閉弁するように構成された電磁弁である。
【００３４】
ガス量調整弁５は、その開度をステッピングモータ６により変化させ得るように構成された電動式の弁である。
【００３５】
制御部８は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、インターフェース回路等を含む一つ以上の電子回路ユニットにより構成される。
【００３６】
この制御部８には、燃焼装置１（ガスコンロ）のユーザがバーナ２の点火・消火操作と、火力調整操作とを行うための操作部９の操作信号が入力される。なお、図示は省略するが、制御部８には、操作部９の操作信号のほか、各種センサ（バーナ２の燃焼炎を検知する着火検知センサ、調理容器等の被加熱物の温度を検出する温度センサ等）の検出信号、バーナ２の燃焼運転のモード等を設定する操作部の操作信号等も入力され得る。
【００３７】
上記操作部９は、例えば、バーナ２の点火又は消火時に押し操作を行うことで、バーナ２の点火又は消火を行うための指令信号を制御部８に出力し、バーナ２の火力調整時には、回転操作を行うことで、その回転位置に応じた火力の指令信号を制御部８に出力するように構成されている。
【００３８】
本実施形態では、操作部９の回転操作によって、バーナ２の火力は、例えば、既定の最小火力である火力１から、既定の最大火力である火力９までの範囲内で９段階に操作可能である。
【００３９】
なお、バーナ２の点火及び消火用の操作部と、火力調整用の操作部とは各別に備えられれていてもよい。また、バーナ２の点火及び消火のための操作部の操作形態、あるいは、火力調整のための操作部の操作形態は、上記と異なっていてもよい。
【００４０】
制御部８は、実装されたハードウェア構成及びプログラム（ソフトウェア構成）により、燃焼装置１の各種運転制御を行う機能を有する。この場合、制御部８は、前記ガス電磁弁４、ステッピングモータ６、及びイグナイタ７を制御することで、バーナ２の燃焼運転を制御する機能を有する。
【００４１】
例えば、制御部８は、操作部９によるバーナ２の点火操作が行われた場合に、イグナイタ７を駆動しつつ、ガス電磁弁４を開弁制御する。これにより、点火用電極７ａで火花放電が発生しつつ、バーナ２に燃料供給路３から燃料ガスが供給され、バーナ２が点火される。
【００４２】
また、例えば、バーナ２の燃焼運転中に、ユーザによる操作部９の操作に応じて、あるいは、あらかじめユーザにより選択設定された自動調理運転モードのプログラム等に応じて、火力の変更要求が発生すると、制御部８は、ステッピングモータ６を介してガス量調整弁５の開度を制御する。これにより、バーナ２に供給されるガス量、ひいては、バーナ２の火力が調整される。
【００４３】
また、バーナ２の燃焼運転中に、操作部９によるバーナ２の消火操作が行われた場合、あるいは、ユーザにより選択設定された自動調理運転モードのプログラム等に応じてバーナ２の消火要求が発生した場合に、制御部８は、ガス電磁弁４を閉弁制御する。これにより、バーナ２への燃料ガスの供給が遮断されて、該バーナ２が消火される。
【００４４】
本実施形態では、バーナ２の火力の調整に関する制御部８の制御処理は、次のように実行される。
【００４５】
制御部８は、バーナ２の燃焼運転中に、図２のフローチャートに示す処理を実行する。まず、ＳＴＥＰ１において、制御部８は、バーナ２の要求火力（火力の要求値）が操作部９の操作等によって増加したか否かを判断する。この判断結果が肯定的である場合（要求火力が増加した場合）には、制御部８は、ＳＴＥＰ２において、バーナ２の火力を増加させる制御である火力増加制御の処理を実行する。
【００４６】
この火力増加制御の処理では、制御部８は、ガス量調整弁５の開度を、変更後の要求火力に対応する開度まで、一定の増加速度で増加させるように、ステッピングモータ６を所定の駆動周波数で制御する。これにより、バーナ２に供給されるガス量が、変更後の要求火力に対応するガス量までほぼ一定の増加速度で速やかに増加される。ひいては、バーナ２の実際の火力が、変更後の要求火力まで速やかに増加される。
【００４７】
前記ＳＴＥＰ１の判断結果が否定的である場合には、制御部８はさらに、ＳＴＥＰ３において、バーナ２の要求火力が操作部９の操作等によって減少したか否かを判断する。この判断結果が否定的である場合には、制御部８は、ＳＴＥＰ１からの処理を繰り返す。
【００４８】
また、操作部９の操作等によってバーナ２の要求火力が減少して、ＳＴＥＰ３の判断結果が肯定的になった場合には、制御部８は、次に、ＳＴＥＰ４において、バーナ２の現在の火力（要求火力の減少前の火力）が、所定の火力Ａ以上の火力であるか否かを判断する。
【００４９】
このＳＴＥＰ４の判断結果が肯定的である場合（現在火力≧Ａである場合）には、制御部８はさらに、ＳＴＥＰ５において、変更後（減少後）の要求火力が、所定の火力Ｂ（≦火力Ａ）以下の火力であるか否かを判断する。
【００５０】
ここで、本実施形態では、上記ＳＴＥＰ４における所定の火力Ａの値として、例えば火力３を採用し得る。また、上記ＳＴＥＰ５における所定の火力Ｂの値として、例えば火力１（最小火力）を採用し得る。この場合、要求火力が、火力３以上の火力（火力３〜９のいずれかの火力）から、火力１に減少した場合に、ＳＴＥＰ４，５の判断結果が肯定的になる。なお、火力Ａは、本発明における所定の第１火力に相当し、火力Ｂは、本発明における所定の第３火力に相当する。また、火力Ａ（＝火力３）は、換言すれば、最小火力（火力１）との差が２以上の火力差の火力である。
【００５１】
そして、制御部８は、ＳＴＥＰ４，５の判断結果が肯定的である場合（現在火力≧Ａで、且つ、変更後の要求火力≦Ｂ）である場合は、ＳＴＥＰ６において、バーナ２の火力を第１の態様で減少させる制御である第１火力減少制御の処理を実行する。
【００５２】
ここで、バーナ２の火力を、火力Ａ以上の要求火力（本実施形態では、火力３以上の火力）から、火力Ｂ以下の要求火力（本実施形態では、火力１）まで減少させるように、ガス量調整弁５の開度を素早く減少させた場合、バーナ２に供給されるガス量は、比較的高い応答性で、変更前の要求火力（現在火力）に対応するガス量から、変更後（減少後）の要求火力に対応するガス量まで素早く減少するものの、バーナ２の混合部２ａに引き込まれる空気量は、ガス量の減少に対してある程度の遅れを伴って減少する。
【００５３】
従って、バーナ２に供給されるガス量の減少途中の過渡期間では、燃料ガスの燃焼を良好に行い得る最適な空燃比に対応する空気量よりも多めの空気量になりやすい（空気過剰率が増加しやすい）。特に、変更前の要求火力から変更後の要求火力までの火力の減少量が比較的大きい場合に、上記過渡期間において、空気量が多めになる傾向が高まりやすい。
【００５４】
また、バーナ２の火力が小さいほど（バーナ２に供給されるガス量が小さいほど）、バーナ２の燃焼運転を適正に行い得る空燃比を確保するための空気量の許容範囲が小さくなる。
【００５５】
このため、バーナ２の火力を、火力Ａ以上の要求火力（本実施形態では、火力３以上の火力）から、火力Ｂ以下の要求火力（本実施形態では、火力１）まで減少させる場合の如く、比較的大きな要求火力から小さな要求火力までバーナ２の要求火力が減少した場合に、バーナ２に供給するガス量を、変更後の要求火力に対応するガス量まで素早く減少させるように、ガス量調整弁５の開度を減少させると、バーナ２に供給されるガス量がある程度小さくなった段階で、バーナ２に引き込まれる空気量が多くなり過ぎる状況（当該空気量が、適正な空燃比を確保し得る許容範囲からエアリッチ側に逸脱する状況）が発生しやすい。ひいては、バーナ２の失火等の燃焼不良が生じやすい。
【００５６】
前記第１火力減少制御の処理は、上記の如くバーナ２に引き込まれる空気量が過剰になるのを極力回避し得るように、バーナ２の火力を減少させる制御処理である。
【００５７】
この第１火力減少制御の処理では、制御部８は、ガス量調整弁５の開度を、要求火力の変更前の開度（現在火力に対応する開度）から、変更後の要求火力に対応する開度まで減少させる過程で、該開度を減少させることを一旦、休止する期間を有するパターンで、ガス量調整弁５の開度を段階的に減少させていくように、ステッピングモータ６を制御する。
【００５８】
より具体的には、本実施形態における第１火力減少制御の処理では、制御部８は、ガス量調整弁５の開度が、変更後の要求火力（＝火力１）よりも所定量だけ大きい火力（例えば火力２）に対応する開度に減少するまでは、ガス量調整弁５の開度を一定の減少速度で連続的に減少させるように、ステッピングモータ６を既定の周波数で駆動制御する。
【００５９】
これにより、図３における時刻ｔ0〜ｔ1の期間のグラフで例示するように、バーナ２に供給されるガス量（火力換算でのガス量）が、変更前（減少前）の要求火力に対応するガス量（図示例では、火力９に対応するガス量）から、火力２に対応するガス量まで、ステッピングモータ６の駆動周波数に対応するほぼ一定の減少速度で速やかに減少していく。
【００６０】
なお、図３に示すグラフは、バーナ２の要求火力が火力９（最大火力）から、火力１（最小火力）まで減少した場合の例であるが、変更前の要求火力が、前記所定の火力Ａ（＝火力３）以上の他の火力である場合も同様である。また、本実施形態では、火力２は、本発明における所定の第２火力に相当する。
【００６１】
このようにガス量調整弁５の開度を、火力２に対応する開度まで減少させた後、制御部８は、続いて、図３における時刻ｔ1以後の期間のグラフで例示する如く、一定の時間幅ΔＴ（例えば、０．２秒〜０．６秒の時間幅）の待機期間だけ、ガス量調整弁５の開度を一定に維持する（ひいては、ガス量を一定に維持する）ことと、ガス量調整弁５の開度を、所定値の刻み量だけ減少させる（ひいては、ガス量を所定の刻み量（図３において、火力換算でΔＳの刻み量）だけ減少させる）こととを交互に繰り返すようにステッピングモータ６を駆動制御することを、ガス量調整弁５の開度が、変更後の要求火力（火力１）に対応する開度に達するまで実行する。
【００６２】
この場合、ガス量を減少させる上記刻み量ΔＳは、当該ガス量の減少途中で、バーナ２に引き込まれる空気量が過剰にならないように、あらかじめ実験等に基づいて設定されている。また、上記待機期間の時間幅ΔＴは、その期間内で、空気量がガス量に対応した空気量（空燃比が適正な範囲内に収まる空気量）に十分に収束もしくは近づくと共に、ΔＴが極力短い時間幅に収まるように、あらかじめ実験等に基づいて設定されている。
【００６３】
なお、ガス量調整弁５の開度、ひいては、ガス量を所定の刻み量（火力換算でΔＳ）だけ減少させるときのステッピングモータ６の駆動周波数は、ガス量調整弁５の開度を火力２に対応する開度まで減少させるときの駆動周波数（図３の時刻ｔ0〜ｔ1の期間での駆動周波数）と同じである。
【００６４】
本実施形態では、第１火力減少制御の処理は、以上の如く実行される。かかる第１火力減少制御の処理により、要求火力の減少に応じて、バーナ２の火力を前記所定の火力Ａ（＝火力３）以上の火力から、前記所定の火力Ｂ以下の火力（＝火力１）まで減少させる全工程のうち、バーナ２に供給するガス量を火力２に対応するガス量から火力１に対応するガス量まで減少させる工程では、バーナ２に供給されるガス量が、一定の時間幅ΔＴの待機期間だけ一定に保たれることと、所定の刻み量ΔＳだけ減少することとを交互に繰り返すようにして、段階的に減少していく。
【００６５】
これにより、バーナ２に供給されるガス量が火力２に対応するガス量以下の小さなガス量となった段階で、バーナ２に引き込まれる空気量がガス量に対して過剰になる（空燃比が許容範囲からエアリッチ側に逸脱する）のを効果的に回避することができ、ひいては、バーナ２の失火等の燃焼不良の発生を防止することができる。
【００６６】
また、バーナ２に供給されるガス量が火力２に対応するガス量に減少するまでの工程では、ガス量の減少は素早く行われるので、バーナ２の火力が、変更前の火力（火力３以上の火力）から、変更後の要求火力（火力１）まで減少するのに要する時間を極力短くすることができる。
【００６７】
この場合、バーナ２に供給されるガス量が火力２に対応するガス量に減少するまでの工程でのガス量の減少は素早く行われるものの、この工程でのガス量は、さほど小さくないため、バーナ２に引き込まれる空気量が多めになっても、空燃比を適正な許容範囲内に収め得る。ひいては、バーナ２の失火等の燃焼不良の発生が防止される。
【００６８】
また、バーナ２に供給されるガス量を、火力２に対応するガス量から火力１対応するガス量に減少させるまでの工程では、前記待機期間と、所定の刻み量ΔＳだけガス量を減少させることとを複数回繰り返すことによって、１回当たりの待機期間の時間幅ΔＴを短めに設定できる。ひいては、待機期間におけるバーナ２の火力の減少の途切れをユーザに極力知覚さないように（ひいては、ユーザが違和感を覚えないように）、バーナ２の火力を段階的に減少させることができる。
【００６９】
図２の説明に戻って、前記ＳＴＥＰ４又は５の判断結果が否定的である場合（変更前の現在火力が所定の火力Ａ（＝火力３）よりも小さい場合、あるいは、変更後の要求火力が所定の火力Ｂ（＝火力１）よりも大きい場合）には、制御部８は、ＳＴＥＰ７において、バーナ２の火力を第２の態様で減少させる制御である第２火力減少制御の処理を実行する。
【００７０】
この第２火力減少制御の処理では、制御部８は、図３の時刻ｔ0〜ｔ1の期間と同様に、ガス量調整弁５の開度を一定の減少速度で連続的に減少させるように、ステッピングモータ６を既定の駆動周波数で制御する。該駆動周波数は、前記第１火力減少制御において、バーナ２に供給するガス量を、火力２に対応するガス量まで減少させる工程での駆動周波数と同じである。
【００７１】
これにより、図４における時刻ｔ2〜ｔ3の期間のグラフ、あるいは、時刻ｔ4以後の期間のグラフで例示するように、バーナ２に供給されるガス量（火力換算でのガス量）が、変更後の要求火力に対応するガス量まで、ステッピングモータ６の駆動周波数に対応するほぼ一定の減少速度で速やかに減少していく。
【００７２】
なお、図４における時刻ｔ2〜ｔ3の期間のグラフは、ＳＴＥＰ４の判断結果が肯定的となり、且つＳＴＥＰ５の判断結果が否定的となる場合の例、時刻ｔ4以後の期間のグラフは、ＳＴＥＰ４の判断結果が否定的となる場合の例である。
【００７３】
本実施形態では、第２火力減少制御の処理は、上記の如く実行される。この場合、第２火力減少制御の処理は、最小火力（火力１）よりも大きい火力領域（火力２以上の領域）で要求火力が減少される場合、あるいは、要求火力が小さな減少量で火力１まで減少される場合（具体的には、要求火力が火力２から火力１まで減少される場合）に実行される。
【００７４】
このため、バーナ２に供給されるガス量を、変更後の要求火力に対応するガス量まで速やかに減少させても、バーナ２に引き込まれる空気量が、適正な空燃比を確保し得る許容範囲よりも過剰に多くなることがないようにすることができる。ひいては、バーナ２の失火等の燃焼不良を発生させることなく、バーナ２の火力を減少させることができる。
【００７５】
また、上記実施形態では、第１火力減少制御の処理で、ガス量調整弁５の開度を減少させる（ひいては、ガス量を減少させる）工程では、ステッピングモータ６は、第２火力減少制御の処理と同じ一定の駆動周波数で制御される。このため、第１火力減少制御の処理により、バーナ２の火力を、前記所定の火力Ａ（＝火力３）以上の火力から前記所定の火力Ｂ以下の火力（＝火力１）まで減少させることを、当該火力の減少を第２火力減少制御の処理により実行した場合におけるステッピングモータ６の電力消費量と同程度の電力消費量で実行することができる。従って、ステッピングモータ６の電力消費量を増加させずに、バーナ２の火力の減少を適切に行うことができる。
【００７６】
なお、以上説明した実施形態では、火力Ａ（＝火力３）以上の火力から、最小火力までバーナ２の火力を減少させる場合に、バーナ２に供給するガス量を待機期間を含む態様で段階的に減少させることを、ガス量を、火力２に対応するガス量まで減少させた後に実行した。ただし、要求火力の変更前の火力から、バーナ２に供給するガス量を待機期間を含む態様で段階的に減少させることを実行してもよい。また、バーナ２に供給するガス量を待機期間を含む態様で段階的に減少させることを開始するガス量（本発明における所定の第２火力）を、要求火力の変更前の火力等に応じて変化させるようにしてもよい。
【００７７】
また、前記実施形態では、バーナ２の火力を火力３以上の火力から火力１（最小火力）まで減少させる場合にだけ、ガス量を待機期間を含む態様で段階的に減少させることを実行した。ただし、バーナ２の要求火力が火力９（最大火力）から火力２以下の火力（火力２又は火力１）まで減少する場合等、変更前の要求火力と変更後（減少後）の要求火力との差が所定量以上（例えば３以上の火力差）であり、且つ、変更後（減少後）の要求火力が所定の火力以下（例えば火力２以下）である場合に、ガス量を待機期間を含む態様で段階的に減少させることを実行してもよい。
【００７８】
また、前記実施形態では、燃焼装置１としてガスコンロを例にとって説明した。ただし、本発明の燃焼装置は、ガスコンロ以外の燃焼装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００７９】
１…燃焼装置、２…バーナ、３…燃料供給路（燃料ガスの供給路）、５…ガス量調整弁、６…ステッピングモータ、８…制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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