(57)【要約】【課題】ガタツキ防止構造としても、エアバッグカバーのケースへの連結作業が容易なエアバッグ装置を提供すること。【解決手段】エアバッグを収納するケース１５と、折り畳まれたエアバッグを覆ってケースに連結されるエアバッグカバー４０と、を備える。ケースは、底壁部１６の外周縁から立ち上がる側壁部２０の対向する対向壁部２１，２２に、係止爪２５が、配設される。エアバッグカバーは、弾性変形可能な合成樹脂からなり、エアバッグに押されて開くドア部を有した天井壁部４１と、ドア部の周囲から延びて係止爪を挿入させる係止孔５１を有した周壁部４５と、を備える。エアバッグカバーの周壁部は、端面４８ａ，４９ａ側に、撓み可能な突出片５０を備える。ケースは、突出片を当接させる当て座２７を備える。突出片は、係止爪に係止される係止孔の内周縁５２ａを、係止爪側に押圧可能に、当て座に当接される。【選択図】図８
2018047788.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張用ガスを流入させて膨張するエアバッグと、
折り畳まれた前記エアバッグを収納するケースと、
膨張時の前記エアバッグを突出可能として、折り畳まれた前記エアバッグを覆って前記ケースに連結されるエアバッグカバーと、
を備えて構成され、
前記ケースが、底壁部と、該底壁部の外周縁から立ち上がる側壁部と、を備えて構成され、
前記側壁部の対向する対向壁部相互に、それぞれ、外周側に突出し、かつ、前記底壁部側に屈曲する係止爪が、前記対向壁部相互の対向方向と直交する方向に沿って、複数、並設され、
前記エアバッグカバーが、弾性変形可能な合成樹脂から形成されて、膨張時の前記エアバッグに押されて開くドア部を有した天井壁部と、前記ドア部の周囲から前記ケースの前記側壁部における外周面側に延びる周壁部と、を備えて構成され、
前記周壁部に、前記係止爪を挿入させる係止孔が、配設され、
前記エアバッグカバーが、前記係止孔に挿入された前記係止爪に係止されて、前記ケースに連結される構成のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグカバーの前記周壁部における前記係止孔の配設された部位相互と直交方向で対向する部位の端面側に、それぞれ、前記天井壁部から離れる方向に突出するとともに、復元可能として前記天井壁部側に撓み可能な突出片が、配設され、
前記ケースに、前記突出片の先端を当接させる当て座が、配設され、
前記突出片が、前記係止爪に係止される前記係止孔の内周縁を、前記係止爪側に押圧可能に、前記当て座に当接される構成としていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記係止爪に係止される前記係止孔の内周縁に、前記天井壁部側に突出して、前記係止爪に圧接される係止リブが、配設されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載されて、作動時、保護対象者を受け止めるようにエアバッグを膨張させるエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、助手席用のエアバッグ装置では、膨張用ガスを流入させて膨張するエアバッグと、折り畳まれたエアバッグを収納するケースと、膨張時のエアバッグを突出可能として、折り畳まれたエアバッグを覆ってケースに連結されるエアバッグカバーと、を備えて構成されていた（例えば、特許文献１参照）。ケースは、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとエアバッグとを取り付ける底壁部と、底壁部の外周縁から立ち上がる側壁部と、を備えて構成されていた。側壁部には、外周側に突出し、かつ、底壁部側に屈曲する係止爪が、複数、配設されていた。エアバッグカバーは、合成樹脂から形成されて、膨張時のエアバッグに押されて開くドア部を有した天井壁部と、ドア部の周囲からケースの側壁部における外周面側に延びる周壁部と、を備えて構成されていた。周壁部には、係止爪を挿入させる係止孔が、配設されていた。エアバッグカバーは、係止孔に挿入された係止爪に係止されて、ケースに連結されていた。
【０００３】
このような連結構造は、係止時の係止爪の周囲に、隙間が開き易いフローティングタイプとしていた。そのため、ケースとエアバッグカバーとのガタツキを防止できるように、係止孔の内周縁には、係止爪に対して撓んで当接する突起が配設されていた。この構造では、ケースとエアバッグカバーとが、相互接触しようとしても、突起が撓んで、異音を発生させるような速度で当接しないように、減速させたり、あるいは、異音を発生させるような相互接触自体を、防止していた。
【０００４】
また、ケースとエアバッグカバーとのガタツキを防止するための他の構成では、エアバッグカバーにおける係止孔を設けた周壁部の内周面側に、ケースの側壁部に撓んで当接するリブを、複数配設させたものもあった（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−２３０７４９号公報
【特許文献２】特開２００４−３３８５２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、従来のエアバッグ装置として、係止孔の内周縁に突起を設けたり、あるいは、エアバッグカバーの周壁部にケースの側壁部に当接するリブを設けたりする構造では、これらの突起やリブが撓み可能であるものの、配設される数が多いことから、撓ませる部位の数が多くなって、ケースにエアバッグカバーを連結させる作業を円滑に行い難く、改善の余地があった。すなわち、特許文献１の構造では、係止爪を係止孔に挿入させて係止孔の周縁に係止させようとする際、各係止孔の開口面積を狭めるように、突起が配設されており、作業に手間がかかってしまう。また、特許文献２の構造では、各係止爪を係止孔に挿入させる方向に対向するように、リブが突設されており、係止爪を係止孔に貫通させる作業が行い難くなって、同様に、手間がかってしまう。
【０００７】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、ガタツキ防止構造としても、エアバッグカバーのケースへの連結作業が容易なエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るエアバッグ装置は、膨張用ガスを流入させて膨張するエアバッグと、
折り畳まれた前記エアバッグを収納するケースと、
膨張時の前記エアバッグを突出可能として、折り畳まれた前記エアバッグを覆って前記ケースに連結されるエアバッグカバーと、
を備えて構成され、
前記ケースが、底壁部と、該底壁部の外周縁から立ち上がる側壁部と、を備えて構成され、
前記側壁部の対向する対向壁部相互に、それぞれ、外周側に突出し、かつ、前記底壁部側に屈曲する係止爪が、前記対向壁部相互の対向方向と直交する方向に沿って、複数、並設され、
前記エアバッグカバーが、弾性変形可能な合成樹脂から形成されて、膨張時の前記エアバッグに押されて開くドア部を有した天井壁部と、前記ドア部の周囲から前記ケースの前記側壁部における外周面側に延びる周壁部と、を備えて構成され、
前記周壁部に、前記係止爪を挿入させる係止孔が、配設され、
前記エアバッグカバーが、前記係止孔に挿入された前記係止爪に係止されて、前記ケースに連結される構成のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグカバーの前記周壁部における前記係止孔の配設された部位相互と直交方向で対向する部位の端面側に、それぞれ、前記天井壁部から離れる方向に突出するとともに、復元可能として前記天井壁部側に撓み可能な突出片が、配設され、
前記ケースに、前記突出片の先端を当接させる当て座が、配設され、
前記突出片が、前記係止爪に係止される前記係止孔の内周縁を、前記係止爪側に押圧可能に、前記当て座に当接される構成としていることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係るエアバッグ装置では、ケースにエアバッグカバーを連結させる際には、ケースの側壁部の外周面側に、被せるように、エアバッグカバーの周壁部を配置させ、さらに、エアバッグカバーをケースの底壁部側に押圧して、ケースの当て座に突出片を当てて撓ませつつ、各係止孔に係止爪を挿入させる。その後、エアバッグカバーの押圧を止めれば、突出片が撓みを復元させようとして、係止爪の係止している係止孔の周縁を、係止爪に押し付けて、係止力が高まり、かつ、ガタツキを防止できて、異音の発生を防止できる。
【００１０】
また、この連結作業は、係止爪が挿入可能な位置に各係止孔を配置できるように、単に、突出片を撓ませるように、エアバッグカバーを押圧し、そして、各係止爪が対応する係止孔の位置に配置されれば、突出片を撓ませるようにエアバッグカバーを押圧している方向と直交するように、周壁部の係止孔周縁を、ケースの側壁部側に押圧すれば、各係止爪を係止孔に対して貫通させることができる。すなわち、突出片を撓ませる方向と、各係止爪を係止孔に貫通させるように係止孔周縁を押圧する方向とが、異なっており、共に容易に押圧でき、そして、係止孔の開口面積を狭めるように、突出片が係止孔の内周縁に突出している訳ではないことから、従来構造に比べて、連結作業を容易に行うことができる。
【００１１】
さらに、エアバッグカバーのケースへの連結後では、突出片は、係止爪に対して係止孔の周縁を押し付けて、ケースの底壁部からのエアバッグカバーの天井壁部の高さを、安定させることとなり、車両搭載時の天井壁部を、周囲の車体側部材の意匠面と、一致させ易くなって、車両搭載時のエアバッグカバーの外観を良好にすることができる。
【００１２】
したがって、本発明に係るエアバッグ装置では、ガタツキ防止構造としても、エアバッグカバーのケースへの連結作業が容易となり、また、車両搭載時のエアバッグカバーの意匠性を良好にすることができる。
【００１３】
さらにまた、エアバッグカバーの突出片は、周壁部の端面側に突出しており、エアバッグカバーの成形時、特別な抜き型等を使用せずに、簡便に、形成することができる。
【００１４】
そして、本発明に係るエアバッグ装置では、前記係止爪に係止される前記係止孔の内周縁に、前記天井壁部側に突出して、前記係止爪に圧接される係止リブが、配設されていることが望ましい。
【００１５】
このような構成では、ケースへのエアバッグカバーの連結時において、エアバッグカバーをケースの底壁部側に押圧して、ケースの当て座に突出片を当てて撓ませ、各係止爪を対応する係止孔の位置に配置させて、その後、係止孔に各係止爪を貫通させるように、周壁部の係止孔周縁をケースの側壁部側に押圧する際、係止リブが係止爪の先端を乗り越えるように撓むことができて、容易に、各係止爪を係止孔に対して貫通させることができ、一層、連結作業を円滑に行える。
【００１６】
なお、係止リブは、周壁部の係止孔周縁をケースの側壁部側に押圧する際、係止爪の先端を乗り越えるように撓むことができるものの、座屈変形しない所定の厚さ寸法等で形成しておけば、ケースへの連結後に、突出片の復元力により、係止爪に圧接されても、係止孔内周縁からの突出高さを縮めるように、座屈変形し難く、突出片によるガタツキ防止効果を阻害しない。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る一実施形態の膝保護用のエアバッグ装置における車両搭載状態を示す概略正面図である。
【図２】実施形態のエアバッグ装置における車両搭載状態の概略縦断面図である。
【図３】実施形態のエアバッグ装置における車両搭載状態の概略拡大縦断面図である。
【図４】実施形態のエアバッグ装置における車両搭載状態の概略横断面図である。
【図５】実施形態のエアバッグ装置における概略分解斜視図である。
【図６】実施形態のエアバッグ装置におけるケースにエアバッグカバーを連結させる作業を説明する図である。
【図７】実施形態のエアバッグ装置におけるケースにエアバッグカバーを連結させる作業を説明する図であり、図６の後の工程を示す。
【図８】実施形態のエアバッグ装置におけるケースにエアバッグカバーを連結させる作業を説明する図であり、図７の後の工程を示す。
【図９】実施形態の変形例のエアバッグカバーの斜視図である。
【図１０】図９に示すエアバッグカバーを使用したエアバッグ装置の概略縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、図１，２に示すように、実施形態のエアバッグ装置１０は、膝保護用のものであり、着座した乗員としての運転者Ｍの膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を保護できるように、運転者Ｍの車両前方側であるステアリングコラム５の下方に配設されている。
【００１９】
ステアリングコラム５は、ステアリングホイール４に連結されるステアリングシャフト５ａと、ステアリングシャフト５ａの周囲を覆うコラムカバー６と、を備えて構成される。コラムカバー６は、略四角筒形状等の合成樹脂製として、ステアリングシャフト５ａの軸方向に沿って配設されている。このコラムカバー６は、車両前方側を下方に配置させて、車両後方側を上方に配置させるように、後上がりに傾斜して配設されている。コラムカバー６におけるインストルメントパネル（以下、インパネとする）７から突出する部位の下面６ａは、略長方形形状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。コラムカバー６の周囲には、インパネ７のアッパパネル７ａとロアパネル７ｂとが配設されて、ロアパネル７ｂに開口した組付孔７ｃに、エアバッグ装置１０が配設されている。
【００２０】
エアバッグ装置１０は、図１〜４に示すように、運転者Ｍの膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を保護可能に膨張用ガスを流入させて膨張するエアバッグ１１と、エアバッグ１１に膨張用ガスを供給するインフレーター３０と、折り畳まれたエアバッグ１１を収納するケース１５と、膨張時のエアバッグ１１を突出可能として、折り畳まれたエアバッグ１１を覆ってケース１５に連結されるエアバッグカバー４０と、を備えて構成されている。
【００２１】
エアバッグ１１は、図１，２に示すように、膨張時、エアバッグカバー４０の後述するドア部４２を押し開いてケース１５から後上方向に突出し、図１，２の二点鎖線に示すように、運転者Ｍの左右の膝ＫＬ，ＫＲの前方で、車体側部材９としてのロアパネル７ｂやコラムカバー６に沿うような略長方形板状に膨張する。膨張完了時のエアバッグ１１は、左右方向の幅寸法に関して、ケース１５側の下部１１ｂ側より上部１１ａ側を広くし、さらに、膝ＫＬ，ＫＲの前方側の上部１１ａ側を、厚く膨張するように、設定されている。エアバッグ１１は、図４に示すように、下部１１ｂ側に、長方形状に開口する膨張用ガスの流入用の流入用開口１２を配設させており、その周囲を囲む長方形部位が、ケース１５に取り付けられる取付座１３としている。流入用開口１２は、後述するリテーナ３３の膨張用ガスを挿通させる供給用開口３６と一致する形状としている。取付座１３には、リテーナ３３の後述するボルト３５を貫通させる図示しない取付孔が配設されている。
【００２２】
インフレーター３０は、図２，３，５に示すように、円柱状として、先端側（左端側）に、膨張用ガスを吐出する小径の円柱状のガス吐出部３１を配設させている。
【００２３】
リテーナ３３は、図３〜５に示すように、略長方形の板状の板金製として、外周縁側の四角環状の部位を、エアバッグ１１の取付座１３をケース１５の底壁部１６に押さえるバッグ押え部３４とし、バッグ押え部３４には、左右両側に２本ずつのボルト３５を前方側へ突設させている。バッグ押え部３４の内側部位は、インフレーター３０からの膨張用ガスを、流入用開口１２を経て、エアバッグ１１内へ供給可能に、供給用開口３６が開口されるとともに、インフレーター３０をケース１５の後述する収納凹部１７に収納保持させるように、湾曲した帯状の２つのインフレーター押え部３７，３７が、配設されている。リテーナ３３は、各ボルト３５をエアバッグ１１外へ突出させるようにして、エアバッグ１１内の取付座１３に配置され、ケース１５の収納凹部１７に収納したインフレーター３０を、インフレーター押え部３７，３７で押えつつ、各ボルト３５をケース１５の底壁部１６における取付孔１９に貫通させて、貫通させた底壁部１６の前面側で各ボルト３５にナット３８を締結させることにより、エアバッグ１１の取付座１３をケース１５の底壁部１６における取付座１８に取り付けるとともに、インフレーター３０をケース１５の底壁部１６における収納凹部１７に取付固定する。
【００２４】
ケース１５は、図３〜５に示すように、板金製の略直方体形状として、略長方形板状の底壁部１６と、底壁部１６の外周縁から底壁部１６と略直交方向とした車両の後方側に立ち上る略四角筒形状の側壁部２０と、を備えて構成されている。底壁部１６は、インフレーター３０を収納する収納凹部１７を備え、収納凹部１７の周囲の四角環状のエリアを、エアバッグ１１の取付座１３を取付固定する取付座１８としている。取付座１８には、リテーナ３３の各ボルト３５を貫通させる取付孔１９が、開口している。
【００２５】
側壁部２０は、上下方向で対向する上下の壁部２１，２２と、左右方向で対向する左右の壁部２３，２４とを備えて構成されている。上下で対向する対向壁部２１，２２には、ケース１５の外周側に突出して、さらに、底壁部１６側の前方側に向かうように屈曲する係止爪２５が、配設されている。各係止爪２５は、対向壁部２１，２２相互の対向方向と直交する左右方向に沿って、複数（実施形態の場合、５個）、並設され、それぞれ、対向壁部２１，２２から外周側に突出する係止杆部２５ａと、係止杆部２５ａの先端で、屈曲して前方側に延びる屈曲部２５ｂと、を備えて構成されている。これらの係止爪２５は、エアバッグカバー４０の後述する係止孔５１に挿入されて、エアバッグカバー４０の周壁部４５を係止し、エアバッグ１１の膨張時に、ケース１５の側壁部２０から外れないように、エアバッグカバー４０をケース１５に連結する。
【００２６】
また、ケース１５は、側壁部２０の左右で対向する左壁部２３と右壁部２４との左右両側に、底壁部１６から延びる取付ブラケット部２６，２６を配設させている。各取付ブラケット部２６は、エアバッグ装置１０を、運転席前方におけるボディ１側の図示しないインパネリンホースから延びるブラケット２に、固定する部位であり、ブラケット２にボルト６０止めするための取付孔２６ａ、を備えている。
【００２７】
さらに、実施形態の場合、各取付ブラケット部２６は、エアバッグカバー４０の後述する突出片５０の先端５０ａを受け止めるように当てる当て座２７を、後面（表面）２６ｂ側に配設させている。
【００２８】
なお、実施形態の場合、側壁部２０の対向壁部２１，２２、左壁部２３、及び、右壁部２４の底壁部１６から離れた先端には、強度を高めるために、フランジ部２０ｂが張り出すように、形成されている。
【００２９】
エアバッグカバー４０は、図１〜５に示すように、弾性変形可能なポリオレフィン系熱可塑性エラストマー等の合成樹脂製として、左右方向に長い略長方形板状の天井壁部４１と、天井壁部４１の外周縁から天井壁部４１と略直交するように、車両の前方側に延びる略四角筒形状の周壁部４５と、を備えて構成されている。
【００３０】
天井壁部４１は、折り畳まれたエアバッグ１１を覆うとともに、膨張時のエアバッグ１１を突出可能に、膨張するエアバッグ１１に押されて下方に回転するように開くドア部４２、を備えている。ドア部４２は、周壁部４５の内周側に配設されており、下縁側に、開き時の回転中心を構成するインテグラルヒンジからなるヒンジ部４３を配設させ、ヒンジ部４３を除く外周縁に、薄肉の破断予定部４４を設けて、配設されている。破断予定部４４は、天井壁部４１の裏面４１ｂ側に凹溝を設けて形成されている。天井壁部４１の露出した表面側（後面側）は、意匠面４１ａとして、周囲のロアパネル７ｂの組付孔７ｃ周縁と、略面一となるように、配設されている。
【００３１】
周壁部４５は、ドア部４２の周囲からケース１５の側壁部２０における外周面側に延びるように配設されており、上下方向で対向して、ケース１５の側壁部２０における対向壁部２１，２２のそれぞれの外周面側に配置される対向壁部４６，４７と、左右方向で対向して、ケース１５の側壁部２０における左壁部２３及び右壁部２４のそれぞれの外周面側に配置される左壁部４８及び右壁部４９と、を備えて構成されている。
【００３２】
対向壁部４６，４７には、ケース１５の係止爪２５に係止される係止孔５１が、５個ずつ配設されており、係止爪２５に係止孔５１の周縁が係止されることにより、これらの対向壁部４６，４７が、ケース１５に連結される。
【００３３】
係止孔５１の内周縁５２の前縁側（ケース１５の底壁部１６側、天井壁部４１から離れた側）には、係止爪２５の係止孔５１内への挿入を容易として、かつ、係止爪２５の内周面（係止杆部２５ａの底壁部１６側の面）２５ｃに係止されるように、係止リブ５３が、後方側（天井壁部４１側）に延びるように、突設されている。係止リブ５３は、対向壁部４６、４７の直交方向、すなわち、実施形態の場合、略上下方向、に撓み可能として配設されて、係止爪２５の係止孔５１内への挿入し易さを確保している。係止リブ５３は、係止孔５１の左右方向の幅寸法Ｗ０より、小さい幅寸法Ｗ１として（図５参照）、左右の縁から離れた内周縁の中央付近から延びる四角柱状の基部５４と、基部５４の先端で外方へ突出する鉤状の鉤部５５と、を備えて構成されている。実施形態の場合、基部５４は、対向壁部４６，４７の外周面（表面）４６ａ，４７ａから凹むように、対向壁部４６，４７より薄肉として形成されている（図３参照）。そして、鉤部５５の先端面が、係止爪２５の内周面２５ｃに係止される係止面５２ａとなる。
【００３４】
また、エアバッグカバー４０の周壁部４５における係止孔５１の配設された部位（対向壁部４６，４７）相互と直交方向で対向する部位、すなわち、左壁部４８と右壁部４９との端面４８ａ，４９ａ側には、突出片５０が、それぞれ、配設されている。各突出片５０は、それぞれ、天井壁部４１から離れる方向の前方側に突出するとともに、復元可能に天井壁部４１側に撓み可能に、先細り状として、端面４８ａ，４９ａから斜め上方に突設されている。これらの突出片５０は、各係止爪２５を、対応する係止孔５１に挿入させて、係止孔５１の内周縁５２の係止面５２ａに係止させた際、弾性変形して当て座２７に圧接され、そして、復元力により、係止孔５１の内周縁５２における係止面５２ａを、係止爪２５の内周面２５ｃ側に押圧させるように、構成されている。
【００３５】
すなわち、エアバッグカバー４０の周壁部４５を、ケース１５の側壁部２０の外周面２０ａ側に嵌めて、天井壁部４１を底壁部１６に接近させるように、押し込んで、各係止孔５１の配置位置に係止爪２５を配置させる際、図６，７に示すように、各突出片５０が、先端５０ａを当て座２７に当接させて、弾性変形して撓み、さらに、図８に示すように、各係止爪２５が係止孔５１の内周縁５２の係止面５２ａに係止されて、エアバッグカバー４０がケース１５に連結された状態としていても、各突出片５０は、弾性変形して撓んだ状態を維持するように、設定されている。各突出片５０の変形前から変形後の撓み量Ｅは、各突出片５０の復元する反発力により、係止孔５１の内周縁５２における係止面５２ａを、係止爪２５に内周面２５ｃ側に押圧させて、エアバッグカバー４０がガタツキを防止してケース１５に連結される状態を確保できる量に、設定されている。ちなみに、実施形態の場合、撓み量Ｅは、約４ｍｍとしている。
【００３６】
実施形態のエアバッグ装置１０の車両への搭載を説明すると、まず、ボルト３５をエアバッグ１１外へ突出させた状態で、リテーナ３３をエアバッグ１１内に収納し、そして、エアバッグ１１を折り畳む。ついで、インフレーター３０をケース１５の底壁部１６における収納凹部１７に配置させて、折り畳んだエアバッグ１１を、リテーナ３３とともに、ケース１５内に収納して、リテーナ３３の各ボルト３５を、底壁部１６の各取付孔１９からケース１５外に突出させて、突出させた先端にナット３８を締結すれば、リテーナ３３のバッグ押え部３４により、エアバッグ１１の取付座１３がケース１５の底壁部１６の取付座１８に取付固定され、リテーナ３３のインフレーター押え部３７により、インフレーター３０がケース１５の底壁部１６の収納凹部１７に取付固定することができる。
【００３７】
その後、図６のＡ，Ｂに示すように、対向壁部２１，４６相互と対向壁部２２，４７相互とをそれぞれ対向させて、エアバッグカバー４０の周壁部４５をケース１５の側壁部２０の外周面２０ａ側に被せ、さらに、図７のＡ，Ｂに示すように、エアバッグカバー４０の天井壁部４１を、ケース１５の底壁部１６側に接近させるように、押圧し、先端５０ａをケース１５の当て座２７に当てて、各突出片５０を撓ませつつ、各係止孔５１の位置に対応する係止爪２５を配置させ、ついで、図８のＡに示すように、各係止リブ５３を撓ませて、各係止爪２５の屈曲部２５ｂの外側面２５ｄから内周面２５ｃに、各係止リブ５３の鉤部５５が配置されるように、対向壁部４６，４７の表面４６ａ，４７ａの各係止孔５１の周縁を、ケース１５の対向壁部２１，２２側に押圧して、各係止爪２５の内周面２５ｃを係止孔５１の係止面５２ａに対向させる。そして、エアバッグカバー４０の押圧を解除すれば、図８のＢに示すように、各突出片５０が、撓みを残した状態で復元し、係止孔５１の内周縁５２における係止面５２ａを、係止爪２５に内周面２５ｃ側に押圧させて、エアバッグカバー４０がケース１５に連結される。
【００３８】
なお、エアバッグカバー４０の周壁部４５をケース１５の側壁部２０の外周面２０ａ側に被せて、エアバッグカバー４０の天井壁部４１を、ケース１５の底壁部１６側に押し込む際には、各係止爪２５が外周側に突出しているため、対向壁部４６，４７は、弾性変形して、係止爪２５の突出分、相互に離隔するように拡開した状態で、押し込まれることとなる（図７のＡ，Ｂ参照）。
【００３９】
エアバッグカバー４０をケース１５に連結した後には、インフレーター３０に、車両のエアバッグ作動回路のリード線を結線するとともに、ケース１５の取付ブラケット部２６，２６を、ボディ１側のブラケット２に当てて、取付孔２６ａ，２ａにボルト６０を挿通させ、挿通させたボルト６０にナット６１を締結して、エアバッグ装置１０をブラケット２に取り付け、そして、エアバッグ装置１０の周囲に、ロアパネル７ｂやアッパパネル７ａを配設させれば、エアバッグ装置１０を車両に搭載することができる。
【００４０】
車両搭載後に、エアバッグ装置１０が作動すれば、インフレーター３０からの膨張用ガスによりエアバッグ１１が膨張して、エアバッグカバー４０の天井壁部４１におけるドア部４２を押し開き、エアバッグ１１は、ドア部４２の開いたエアバッグカバー４０の開口から、運転者Ｍの膝ＫＬ，ＫＲを保護可能に、ロアパネル７ｂやコラムカバー６の下面６ａに沿って、展開膨張して、膨張を完了させることとなる。
【００４１】
そして、実施形態のエアバッグ装置１０では、ケース１５にエアバッグカバー４０を連結させる際には、ケース１５の側壁部２０の外周面２０ａ側に、被せるように、エアバッグカバー４０の周壁部４５を配置させ、さらに、エアバッグカバー４０をケース１５の底壁部１６側に押圧して、ケース１５の当て座２７に突出片５０を当てて撓ませつつ、各係止孔５１に係止爪２５を挿入させる。その後、エアバッグカバー４０の押圧を止めれば、突出片５０が撓みを復元させようとして、係止爪２５の係止している係止孔５１の周縁の係止面５２ａを、係止爪２５の内周面２５ｃに押し付けて、係止力が高まり、かつ、ガタツキを防止できて、異音の発生を防止できる。
【００４２】
また、この連結作業は、係止爪２５が挿入可能な位置に各係止孔５１を配置できるように、単に、突出片５０を撓ませるように、エアバッグカバー４０を押圧し、そして、各係止爪２５が対応する係止孔５１の位置に配置されれば、突出片５０を撓ませるようにエアバッグカバー４０を押圧している方向と直交するように、周壁部４５の係止孔５１の周縁を、ケース１５の側壁部２０側に押圧すれば、各係止爪２５を係止孔５１に対して貫通させることができる。すなわち、突出片５０を撓ませる方向と、各係止爪２５を係止孔５１に貫通させるように係止孔５１の周縁を押圧する方向とが、異なっており、共に容易に押圧でき、そして、係止孔５１の開口面積を狭めるように、突出片５０が係止孔５１の内周縁５２に突出している訳ではないことから、従来構造に比べて、連結作業を容易に行うことができる。
【００４３】
さらに、エアバッグカバー４０のケース１５への連結後では、突出片５０は、係止爪２５に対して係止孔５１の周縁の係止面５２ａを押し付けて、ケース１５の底壁部１６からのエアバッグカバー４０の天井壁部４１の高さを、安定させることとなり、車両搭載時の天井壁部４１を、周囲の車体側部材９としてのロアパネル７ｂの意匠面と、一致させ易くなって、車両搭載時のエアバッグカバー４０の外観を良好にすることができる。
【００４４】
したがって、実施形態のエアバッグ装置１０では、ガタツキ防止構造としても、エアバッグカバー４０のケース１５への連結作業が容易となり、また、車両搭載時のエアバッグカバー４０の意匠性を良好にすることができる。
【００４５】
さらにまた、エアバッグカバー４０の突出片５０は、周壁部４５の端面４８ａ，４９ａ側に突出しており、エアバッグカバー４０の成形時、特別な抜き型等を使用せずに、簡便に、形成することができる。
【００４６】
なお、ケース１５に対するエアバッグカバー４０の前後方向のずれ移動は、突出片５０が当て座２７に当接して、前方移動が規制され、係止孔５１の係止面５２ａが係止爪２５の内周面２５ｃに当接して、後方移動が規制される。また、ケース１５に対するエアバッグカバー４０の左右方向のずれ移動は、左壁部４８と右壁部４９とが、ケース１５の左壁部２３と右壁部２４との外周面２０ａ側に当接して（詳しくは、左壁部２３と右壁部２４とのフランジ部２０ｂの先端に当接して）、規制される。さらに、ケース１５に対するエアバッグカバー４０の上下方向のずれ移動は、対向壁部４６，４７の内側面４６ｂ，４７ｂが、ケース１５の対向壁部２１，２２の外周面２０ａ側の部位に当接して（詳しくは、図８のＢに示すように、対向壁部２１，２２のフランジ部２０ｂの先端に当接して）、規制される。
【００４７】
そして、実施形態のエアバッグ装置１０では、係止爪２５に係止される係止孔５１の内周縁５２に、天井壁部４１側に突出して、係止爪２５に圧接される係止リブ５３が、配設されている。
【００４８】
そのため、実施形態では、ケース１５へのエアバッグカバー４０の連結時において、エアバッグカバー４０をケース１５の底壁部１６側に押圧して、ケース１５の当て座２７に突出片５０を当てて撓ませ、各係止爪２５を対応する係止孔５１の位置に配置させて、その後、係止孔５１に各係止爪２５を貫通させるように、周壁部４５の係止孔５１の周縁をケース１５の側壁部２０側に押圧する際、図８のＡに示すように、係止リブ５３が係止爪２５の先端側の屈曲部２５ｂを乗り越えるように撓むことができて、容易に、各係止爪２５を係止孔５１に対して貫通させることができ、一層、連結作業を円滑に行える。
【００４９】
なお、係止リブ５３は、周壁部４５の係止孔５１の周縁をケース１５の側壁部２０側に押圧する際、係止爪２５の先端側の屈曲部２５ｂを乗り越えるように撓むことができるものの、座屈変形しない所定の厚さ寸法等で形成しておけば、ケース１５への連結後に、突出片５０の復元力により、係止爪２５の内周面２５ｃに圧接されても、係止孔５１の内周縁５２からの突出高さを縮めるように、座屈変形し難く、突出片５０によるガタツキ防止効果を阻害しない。
【００５０】
ちなみに、図９，１０に示すエアバッグカバー４０Ａに示すように、係止リブ５３を設けずに、係止孔５１Ａを形成しても良い。
【００５１】
また、実施形態では、エアバッグカバー４０の対向壁部４６，４７の対向方向に沿うケース１５に対するずれ移動、すなわち、ケース１５に対する上下方向のずれ移動を、対向壁部４６，４７の内側面４６ｂ，４７ｂをケース１５の対向壁部２１，２２の外周面２０ａ側（フランジ部２０ｂの先端）に当接させて規制する構成を例示したが、係止爪２５の屈曲部２５ｂの内側面２５ｆに、係止リブ５３や係止孔５１の周縁（対向壁部４６，４７の外周面４６ａ，４７ａ側）を当接させるようにして、規制してもよい。あるいは、併用するように、対向壁部４６，４７の一方側の内側面４６ｂ，４７ｂを、ケース１５の対向壁部２１，２２の対向する一方側の外周面２０ａ側（フランジ部２０ｂの先端）に当接させ、対向壁部４６，４７の他方側の外周面４６ａ，４７ａ側や係止リブ５３を、係止爪２５の屈曲部２５ｂの内側面２５ｆ（図６のＡ参照）に当接させて、規制してもよい。
【００５２】
なお、実施形態では、運転者Ｍの膝Ｋを保護するためのエアバッグ装置１０を例示したが、助手席の車両前方側に配置される膝保護用のエアバッグ装置に、本発明を応用したり、あるいは、助手席前方のインパネ７に搭載する助手席用エアバッグ装置に、本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００５３】
１０…（膝保護用）エアバッグ装置、１１…エアバッグ、１５…ケース、１６…底壁部、２０…側壁部、２０ａ…外周面、２１…（上）対向壁部、２２…（下）対向壁部、２５…係止爪、２５ｃ…内周面、２６…取付ブラケット部、２７…当て座、４０，４０Ａ…エアバッグカバー、４１…天井壁部、４２…ドア部、４５…周壁部、４６…（上）対向壁部、４７…（下）対向壁部、４８…左壁部、４８ａ…端面、４９…右壁部、４９ａ…端面、５０…突出片、５０ａ…先端、５１，５１Ａ…係止孔、５２…（係止側）内周縁、５２ａ…係止面、５３…係止リブ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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