(57)【要約】      （修正有）【課題】機能性を向上し得る画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、印刷ジョブに対応する画像形成を行う画像形成部と、回転自在の定着ローラを有する定着ユニット４６と、定着ユニット４６の温度を検出する定着周囲温度センサ７６と、画像形成装置１の外気の温度を検出する環境温度センサ６４と、定着ユニット４６のウォームアップ処理を制御する制御部６２とを設け、制御部６２は、定着周囲温度センサ７６の定着周囲温度と環境温度センサ６４の環境温度との差分である温度差分値が第１差分値閾値よりも小さい場合は、温度差分値が第１差分値閾値よりも大きい場合よりも定着ユニット４６のウォームアップ処理において定着ユニット４６が所定温度に達した後、印刷ジョブに対応する画像形成を開始するまでの待機時間を長く設定する第１処理を実行する。【選択図】図４
2018194732.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブに対応する画像形成を行う画像形成部と、
回転自在の定着ローラを有する定着部と、
前記定着部の温度を検出する第１の温度検出部と、
本体装置の外気の温度を検出する第２の温度検出部と、
前記定着部のウォームアップ処理を制御する制御部と
を有し、
前記制御部は、
前記第１の温度検出部の第１の温度検出値と前記第２の温度検出部の第２の温度検出値との差分が第１の閾値よりも小さい場合は、前記差分が前記第１の閾値よりも大きい場合よりも前記定着部のウォームアップ処理において前記定着部が所定温度に達した後、印刷ジョブに対応する画像形成を開始するまでの時間を長く設定する第１の処理を実行すること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記本体装置の外気の湿度を検出する湿度検出部を有し、
前記制御部は、
前記湿度検出部の湿度検出値が第２の閾値よりも大きい場合は、前記第１の処理を実行すること
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、
前記第２の温度検出値が第３の閾値よりも小さい場合は、前記第１の処理を実行すること
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記定着部の近傍に配置されたファンを有し、
前記制御部は、
前記差分が前記第１の閾値よりも小さい場合は、前記差分が前記第１の閾値よりも大きい場合よりも前記ファンの回転速度を遅くすること
を特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、
前記差分が前記第１の閾値よりも小さい場合は、前記差分が前記第１の閾値よりも大きい場合よりも前記定着ローラの回転速度を遅くすること
を特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記定着部の近傍に配置されたファンと、
前記本体装置の外気の湿度を検出する湿度検出部と
を有し、
前記制御部は、
前記湿度検出部の湿度検出値が第２の閾値よりも大きく且つ前記第２の温度検出値が第３の閾値よりも小さい場合は、前記湿度検出値が前記第２の閾値以下か又は前記第２の温度検出値が前記第３の閾値以上の場合よりも前記ファンの回転速度を遅くすること
を特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記本体装置の外気の湿度を検出する湿度検出部を有し、
前記制御部は、
前記湿度検出部の湿度検出値が第２の閾値よりも大きく且つ前記第２の温度検出値が第３の閾値よりも小さい場合は、前記湿度検出値が前記第２の閾値以下か又は前記第２の温度検出値が前記第３の閾値以上の場合よりも前記定着ローラの回転速度を遅くすること
を特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記本体装置の外気の湿度を検出する湿度検出部を有し、
前記制御部は、
前記湿度検出部の湿度検出値が第２の閾値よりも大きく且つ前記第２の温度検出値が第３の閾値よりも小さい場合は、前記湿度検出値が前記第２の閾値以下か又は前記第２の温度検出値が前記第３の閾値以上の場合よりも前記時間を長く設定すること
を特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、例えば、複写機やプリンタ等の画像形成装置に付随する画像形成装置に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置においては、定着部の結露の影響を低減するための構造を提案しているものがあった。（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１４２６７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、画像形成装置内における結露の発生自体を低減させるためには、定着部の制御についての改良が求められる。
【０００５】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、機能性を向上し得る画像形成装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる課題を解決するため本発明の画像形成装置においては、印刷ジョブに対応する画像形成を行う画像形成部と、回転自在の定着ローラを有する定着部と、定着部の温度を検出する第１の温度検出部と、本体装置の外気の温度を検出する第２の温度検出部と、定着部のウォームアップ処理を制御する制御部とを設け、制御部は、第１の温度検出部の第１の検出値と第２の温度検出部の第２の検出値との差分が第１の閾値よりも小さい場合は、差分が第１の閾値よりも大きい場合よりも定着部のウォームアップ処理において定着部が所定温度に達した後、印刷ジョブに対応する画像形成を開始するまでの時間を長く設定する第１の処理を実行するようにした。
【０００７】
これにより本発明は、定着部や周囲の筐体も冷えた状態であり結露が発生しやすいほど、予熱処理を長く行い定着部の周囲を温めることにより、用紙から出た水蒸気が定着ユニットや周囲の筐体に結露することを防止できる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、定着部や周囲の筐体も冷えた状態であり結露が発生しやすいほど、予熱処理を長く行い定着部の周囲を温めることにより、用紙から出た水蒸気が定着ユニットや周囲の筐体に結露することを防止でき、かくして機能性を向上し得る画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置の構成（１）を示す左側面図である。
【図２】画像形成装置の構成（２）を示す斜視図である。
【図３】画像形成装置の構成（３）を示す平面図である。
【図４】画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図５】印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図６】ウォームアップ処理開始後経過時間と定着周囲温度との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。
【００１１】
［１．実施の形態］
［１−１．画像形成装置の全体構成］
図１に示すように、画像形成装置１は、所謂ダイレクトタンデム方式のカラープリンタであり、略箱型の装置筐体２を有している。以下の画像形成装置１の説明においては、画像形成装置１のうち利用者が装置筐体２の正面に対峙する側を前側とし、その反対を後側とし、該前側に対峙した利用者から見て左及び右をそれぞれ左側及び右側とし、さらに上側及び下側を定義して説明する。
【００１２】
装置筐体２内の下側には、給紙部６が設けられている。給紙部６は、給紙カセット８、給紙ローラ１０及びレジストローラ１２等で構成されており、給紙ローラ１０を回動させることより給紙カセット８から用紙Ｓを搬出し、給紙センサ１４でその走行を検出してレジストローラ１２まで搬送する。また給紙部６は、搬送ベルト１６の手前に配置された印刷タイミング用紙センサ１８で用紙Ｓの正確な位置を検出し、転写部２０へ搬送する。
【００１３】
また装置筐体２内には、用紙Ｓの表面に印刷対象のカラー画像を印刷するようにして印刷画像を形成するための画像形成部２２が設けられている。画像形成部２２は、印刷画像のそれぞれ異なる色成分であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）を表す静電潜像をトナーを用いて現像して印刷ジョブに対応するトナー画像を形成する４個の画像形成ユニット４（画像形成ユニット４Ａ、４Ｂ、４Ｃ乃至４Ｄ）を有している。この場合、４個の画像形成ユニット４Ａ乃至４Ｄは、静電潜像の現像に異なる色のトナーを用いることを除いて同様に構成されており、装置筐体２内の上端部に、前から後へ順に並び着脱可能に装着されている。画像形成ユニット４Ａ乃至４Ｄは、印刷画像の形成時、感光ドラム２４を回転させながら、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）ヘッド２６により感光ドラム２４の表面を露光して印刷画像の所定の色成分を表す静電潜像を形成すると共に、その静電潜像をトナーを用いて現像してトナー画像を形成する。このＬＥＤヘッド２６は、装置筐体２の上部に設けられたカバー２７が閉じられた際に、現像装置２８に当接する。
【００１４】
また画像形成部２２には、画像形成ユニット４Ａの下から画像形成ユニット４Ｄの下に亘って、画像形成ユニット４Ａ乃至４Ｄにより形成されたトナー画像を用紙Ｓの表面に転写する転写部２０が配置されている。転写部２０は、画像形成ユニット４Ｄの後斜め下及び画像形成ユニット４Ａの前斜め下に、それぞれドライブローラ３０及びテンションローラ３２が回転可能に設けられている。また転写部２０は、ドライブローラ３０からテンションローラ３２に亘り、用紙Ｓをトナー画像の転写用に静電吸着して搬送する無端状の搬送ベルト１６が張架されている。搬送ベルト１６は、ドライブローラ３０の回転駆動によりベルト進行方向Ｄｂに沿って搬送される。
【００１５】
画像形成ユニット４Ａ乃至４Ｄは、静電潜像の現像に用いるトナーの色が異なるだけで同一に構成されている。このため以下では、画像形成ユニット４Ａ乃至４Ｄをまとめて画像形成ユニット４として説明する。画像形成ユニット４は、現像装置２８とトナーカートリッジ３４とを有している。現像装置２８は、略Ｊ字形状に形成されたケースを有し、供給ローラ３６、現像ローラ３８、感光ドラム２４、ＬＥＤヘッド２６、帯電ローラ４０及びクリーニング部４２が設けられている。供給ローラ３６は、トナーカートリッジ３４に収容されたトナーを現像ローラ３８側へ供給する。帯電ローラ４０は、感光ドラム２４の表面を一様に帯電する。ＬＥＤヘッド２６は、帯電された感光ドラム２４の表面を、印刷データに基づいて露光して静電潜像を形成する。現像ローラ３８は、トナーを帯電させ、感光ドラム２４上に形成された静電潜像上に静電的に付着させて、一定層厚のトナー画像を形成する。クリーニング部４２は、転写後に感光ドラム２４の表面に残留したトナーを除去する。感光ドラム２４は、静電潜像を担持し、また該静電潜像をトナーによって現像して得られるトナー画像を担持する。
【００１６】
また転写部２０において搬送ベルト１６の内側には、４個の感光ドラム２４に対応する４個の転写ローラ４４が、前から後へ順に並び回転可能に設けられている。これにより転写部２０は、印刷画像の形成時、搬送ベルト１６によって搬送される用紙Ｓを転写ローラ４４の表面の上側部分と、対応する４個の感光ドラム２４の表面の下側部分との間に順に挟み込みながら、該転写ローラ４４への転写バイアス電圧の印加により４個の感光ドラム２４の表面上のトナー画像を用紙Ｓの表面に転写する。
【００１７】
かかる構成において、画像形成ユニット４は、トナーカートリッジ３４から現像装置２８にトナーを供給する。続いて画像形成ユニット４は、感光ドラム２４を回転させながら、帯電ローラ４０により該感光ドラム２４の表面を一様に帯電させ、ＬＥＤヘッド２６により該感光ドラム２４の表面を印刷データに基づいて露光して静電潜像を形成する。続いて画像形成ユニット４は、現像バイアス電圧を現像ローラ３８に印加することにより、感光ドラム２４上に形成された静電潜像上に、供給ローラ３６により供給されたトナーを静電的に付着させてトナー画像を形成する。さらに画像形成ユニット４は、搬送ベルト１６によって搬送される用紙Ｓを転写ローラ４４と感光ドラム２４との間に挟み込み、感光ドラム２４の表面上のトナー画像を用紙Ｓの表面に転写する。このようにして転写部２０は、用紙Ｓの表面に４色分のトナー画像を転写して、該トナー画像を転写した用紙Ｓを定着ユニット４６に引き渡す。
【００１８】
画像形成部２２には、転写部２０の後方に、トナー画像を用紙Ｓの表面に定着させる定着ユニット４６が配置されている。定着ユニット４６は、定着ユニット筐体４７のほぼ中央部に用紙Ｓを通すための用紙通路が形成され、定着ローラ４８が設けられている。この定着ローラ４８は、用紙通路の上側に回転可能に設けられた発熱ローラ４９と、用紙通路の下側に回転可能に設けられた加圧ローラ５０とにより構成されている。これにより定着ユニット４６は、印刷画像の形成時、転写部２０から表面にトナー画像が転写された用紙Ｓを用紙通路内に取り込んで、互いに逆回転している発熱ローラ４９及び加圧ローラ５０の間に挟み込む。そして定着ユニット４６は、その用紙Ｓを、互いに逆回転している発熱ローラ４９及び加圧ローラ５０の間で加熱しながら加圧することにより、該用紙Ｓの表面にトナー画像を定着させる。定着ユニット４６は、用紙Ｓの表面に４色分のトナー画像を定着させて印刷画像を形成し、該印刷画像を形成した用紙Ｓを、切替板５２を介して上方の排紙搬送路又は下方の両面印刷ユニット５４に受け渡す。
【００１９】
図３に示すように、定着ユニット４６の近傍の左方には定着ユニット４６の周辺の空気を図２に示す排気口５５を介し装置筐体２の外部へ排気する定着ファン５６が配置されている。定着ファン５６は、定着ユニット４６の周囲の温度が上昇しすぎることを防止すると共に、定着動作時の過熱により用紙Ｓから気化した水分が定着ユニット４６周辺の冷たい定着ユニット筐体４７及び装置筐体２に冷やされて結露しないように排気する。
【００２０】
図２に示すように、定着ファン５６の排気口５５は画像形成装置１の左側面に設けられている。また画像形成装置１には、明確な吸気口は設けられていない。このため画像形成装置１は、定着ユニット４６の周囲の空気を排気口５５から外部へ緩やかに排気することにより、定着ユニット４６が吸気の影響で局部的に温度が低下しないようにしている。
【００２１】
かかる構成において画像形成装置１は、給紙カセット８に収められた用紙Ｓを給紙部６により転写部２０に搬送する。転写部２０は、搬送ベルト１６により用紙Ｓを搬送しながら、画像形成ユニット４の現像装置２８が用紙Ｓ上にトナーを転写する。用紙Ｓは、搬送ベルト１６により定着ユニット４６に搬送される。定着ユニット４６は、用紙Ｓが通過する際、該用紙Ｓ上に載ったトナーを高温により用紙Ｓに定着させる。用紙Ｓは、排出センサ５８により検知された後、切替板５２により搬送方向が切り替えられ、用紙受渡部６０へ排出されるか、又は両面印刷ユニット５４へ搬送される。両面印刷ユニット５４へ搬送された用紙Ｓは、画像形成部２２へ再度搬送され用紙反対面の画像形成が行われ、定着ユニット４６を再度通過した後に用紙受渡部６０へ排出される。
【００２２】
［１−２．画像形成装置の制御構成］
図４に示すように画像形成装置１は、制御部６２が全体を統轄制御する。制御部６２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）を中心に構成されており、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Ramdom Access Memory）、ハードディスクドライブやフラッシュメモリ等でなる記憶部（図示せず）から所定のプログラムを読み出して実行することにより、各部を制御して種々の処理を行う。
【００２３】
環境温度センサ６４は、画像形成装置１の外気の温度である環境温度を検出し検出結果を環境温度検出結果として制御部６２のＡＤ入力部へ出力する。制御部６２は、環境温度センサ６４から受信した環境温度検出結果の電圧値に基づき、環境温度を検知する。湿度検出部としての環境湿度センサ６６は、画像形成装置１の外気の湿度である湿度検出値としての環境湿度を検出し検出結果を環境湿度検出結果として制御部６２のＡＤ入力部へ出力する。制御部６２は、環境湿度センサ６６から受信した環境湿度検出結果の電圧値に基づき、環境湿度を検知する。定着周囲温度センサ７６は、定着ユニット４６に実装されており、定着ユニット４６の周辺の温度である定着周囲温度を検出し検出結果を定着周囲温度検出結果として制御部６２のＡＤ入力部へ出力する。制御部６２は、定着周囲温度センサ７６から受信した定着湿度検出結果の電圧値に基づき、定着周囲温度を検知する。
【００２４】
制御部６２は、環境温度及び環境湿度を定着制御部６８に入力することにより制御信号を生成し、該制御信号を定着ヒータ駆動回路７０及び定着ファン駆動回路７２へ送出する。
【００２５】
定着ヒータ駆動回路７０は、定着ユニット４６内部の定着ヒータ７４に接続され、定着制御部６８の制御に基づき、定着ヒータ７４のオン／オフを制御することにより、駆動状態と停止状態とを切り替える。定着制御部６８は、制御部６２が印刷データを受信し印刷起動が発生すると、定着ヒータ駆動回路７０を制御することにより、ウォームアップ処理を行う。このウォームアップ処理とは、印刷データを受信した後に、定着周囲温度が所定温度に到達するまで、定着ヒータ７４を駆動した状態で定着ローラ４８（発熱ローラ４９及び加圧ローラ５０）（図１）を所定の回転速度である定着回転速度で回転させる処理である。本実施の形態において画像形成装置１は、ウォームアップ処理を例えば１０秒間実行する。
【００２６】
また定着制御部６８は、定着ユニット４６のウォームアップ処理を通常駆動状態又は低速駆動状態で行う。通常駆動状態とは、定着ヒータ７４を駆動した状態で発熱ローラ４９及び加圧ローラ５０を通常の回転速度である通常定着速度の定着回転速度で回転させる状態である。また低速駆動状態とは、定着ヒータ７４を駆動した状態で発熱ローラ４９及び加圧ローラ５０を通常定着速度よりも遅い回転速度である低速定着速度の定着回転速度で回転させる状態である。画像形成装置１においては、通常駆動状態よりも低速駆動状態の方が、発熱ローラ４９及び加圧ローラ５０がゆっくりと回転するため、定着ヒータ７４から発熱ローラ４９及び加圧ローラ５０へ熱が伝わりやすくなり、定着ユニット４６周辺が温まりやすくなり結露しにくくなる。
【００２７】
定着ファン駆動回路７２は、定着ファン５６に接続され、定着制御部６８の制御に基づき、定着ファン５６の回転の駆動及び停止を制御する。
【００２８】
図１に示すように給紙センサ１４、印刷タイミング用紙センサ１８及び排出センサ５８は、検出結果を制御部６２へ出力する。制御部６２は、受信した検出結果に基づき、用紙Ｓの走行状態を検知する。制御部６２は、上述した用紙Ｓの走行状態の検知結果に基づき、モータ駆動回路部７８を制御する。モータ駆動回路部７８は、給紙モータ８０、現像モータ８２、ベルトモータ８４及び定着モータ８６を駆動する。給紙モータ８０、現像モータ８２、ベルトモータ８４及び定着モータ８６は、それぞれ給紙部６、画像形成ユニット４、搬送ベルト１６及び定着ユニット４６を駆動する。
【００２９】
［１−３．印刷処理］
画像形成装置１による印刷処理の具体的な処理手順について、図５のフローチャートを用いて説明する。制御部６２は、図示しない記憶部から印刷プログラムを読み出して実行することにより印刷処理手順ＲＴ１を開始し、ステップＳＰ１へ移る。
【００３０】
ステップＳＰ１において制御部６２は、印刷データを受信し印刷起動が発生するまで待ち受け、印刷起動が発生すると、ステップＳＰ２へ移る。ステップＳＰ２において制御部６２は、環境湿度センサ６６から環境湿度検出結果を受信することにより環境湿度を検知し、ステップＳＰ３へ移る。
【００３１】
ステップＳＰ３において制御部６２は、環境湿度が第２の閾値としての環境湿度閾値である６０％以上か否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは環境湿度が高湿であるため結露が発生しやすい可能性がある条件の一方が揃っていることを表し、このとき制御部６２はステップＳＰ４へ移る。
【００３２】
ステップＳＰ４において制御部６２は、環境温度センサ６４から環境温度検出結果を受信することにより環境温度を検知し、ステップＳＰ５へ移る。ステップＳＰ５において制御部６２は、環境温度が第３の閾値としての環境温度閾値１５℃以下か否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは環境湿度が高湿であり且つ環境温度が低温であるため結露が発生しやすい可能性がある条件の両方が揃ったことを表し、このとき制御部６２はステップＳＰ６へ移る。
【００３３】
ステップＳＰ６において制御部６２は、定着周囲温度センサ７６から定着周囲温度検出結果を受信することにより定着周囲温度を検知し、ステップＳＰ７へ移る。ステップＳＰ７において制御部６２は、定着周囲温度から環境温度を減算した差分値である温度差分値を算出し、温度差分値が第１差分値閾値である５℃未満であるか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、環境湿度が６０％以上且つ環境温度が１５℃以下である高湿低温環境であると共に、定着周囲温度と環境温度との差分が小さいため定着ユニット４６を含め定着ユニット筐体４７及び装置筐体２もほぼ室温まで冷え切った状態であるため結露が最も発生しやすい条件である第１条件となっていることを表し、このとき制御部６２はステップＳＰ１０へ移る。
【００３４】
ステップＳＰ１０において制御部６２は、定着ファン５６の駆動を開始させずに停止状態を継続することにより、定着ファン５６をウォームアップ処理中は動作させずに定着ユニット４６のウォームアップ処理の効率を高め、ステップＳＰ１４へ移る。ステップＳＰ１４において制御部６２は、定着回転速度を通常定着速度から低速定着速度に切り替え、低速駆動状態で定着ヒータ７４のウォームアップ処理を行うと共に、ウォームアップ処理終了後にすぐ印刷開始はせずに、定着ヒータ７４を低速駆動状態で２０秒間だけ待機する待機処理を行うことにより定着ユニット４６、定着ユニット筐体４７及び装置筐体２の予熱動作を行った後に、ステップＳＰ１８へ移り印刷を開始し、ステップＳＰ１９へ移り印刷処理手順ＲＴ１を終了する。
【００３５】
一方ステップＳＰ７において否定結果が得られると、このことは現在の画像形成装置１の状態は第１条件に適合しないことを表し、このとき制御部６２はステップＳＰ８へ移る。ステップＳＰ８において制御部６２は、温度差分値が第１差分値閾値である５℃以上且つ第２差分値閾値である１０℃未満であるか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、環境湿度が６０％以上且つ環境温度が１５℃以下である高湿低温環境であると共に、定着周囲温度と環境温度との差分が第１条件よりも大きいため定着ユニット４６を含め定着ユニット筐体４７及び装置筐体２もほぼ室温まで冷え切った状態ではないが、結露リスクのある定着周囲温度まで低下しているため、第１条件よりは結露が発生しにくい条件である第２条件となっていることを表し、このとき制御部６２はステップＳＰ１１へ移る。
【００３６】
ステップＳＰ１１において制御部６２は、ステップＳＰ１０と同様に定着ファン５６の駆動を開始させずに停止状態を継続することにより、定着ファン５６をウォームアップ処理中は動作させずに定着ユニット４６のウォームアップ処理の効率を高め、ステップＳＰ１５へ移る。ステップＳＰ１５において制御部６２は、ステップＳＰ１４と同様に低速駆動状態でウォームアップ処理を行うと共に、ウォームアップ処理終了後にすぐ印刷開始はせずに、定着ヒータ７４を低速駆動状態でステップＳＰ１４よりも短い５秒間だけ待機する待機処理を行うことにより定着ユニット４６、定着ユニット筐体４７及び装置筐体２の予熱動作を行った後に、ステップＳＰ１８へ移り印刷を開始し、ステップＳＰ１９へ移り印刷処理手順ＲＴ１を終了する。
【００３７】
一方ステップＳＰ８において否定結果が得られると、このことは現在の画像形成装置１の状態は第１条件及び第２条件に適合しないことを表し、このとき制御部６２はステップＳＰ９へ移る。ステップＳＰ９において制御部６２は、温度差分値が第２差分値閾値である１０℃以上且つ第３差分値閾値である５０℃未満であるか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、環境湿度が６０％以上且つ環境温度が１５℃以下である高湿低温環境であるものの、定着周囲温度と環境温度との差分が第２条件よりも大きいため定着ユニット４６を含め定着ユニット筐体４７及び装置筐体２の温度は室温まで冷え切った状態ではないため結露リスクは少ないが、定着ファン５６で排気処理をするほど定着周囲温度が高くない条件である第３条件となっていることを表し、このとき制御部６２はステップＳＰ１２へ移る。
【００３８】
ステップＳＰ１２において制御部６２は、ステップＳＰ１１と同様に定着ファン５６の駆動を開始させずに停止状態を継続することにより、定着ファン５６をウォームアップ処理中は動作させずに定着ユニット４６のウォームアップ処理の効率を高め、ステップＳＰ１６へ移る。ステップＳＰ１６において制御部６２は、ステップＳＰ１５と同様に低速駆動状態でウォームアップ処理を行うと共に、ウォームアップ処理終了後に待機処理を行うことなく即時に（すなわち定着ユニット４６、定着ユニット筐体４７及び装置筐体２の予熱動作を行わずに）ステップＳＰ１８へ移り印刷を開始し、ステップＳＰ１９へ移り印刷処理手順ＲＴ１を終了する。
【００３９】
一方ステップＳＰ９において否定結果が得られると、このことは現在の画像形成装置１の状態は第１条件、第２条件及び第３条件には適合しないことを表し、このとき制御部６２はステップＳＰ１３へ移る。この状態においては、環境湿度が６０％以上且つ環境温度が１５℃以下である高湿低温環境ではあるものの、定着周囲温度と環境温度との差分が第３条件よりも大きいため定着ユニット４６を含め定着ユニット筐体４７及び装置筐体２の温度はまだ高い状態のため、結露リスクは無く、また定着ファン５６で排気処理を行うべきである条件である第４条件となっていることを表し、このとき制御部６２はステップＳＰ１３へ移る。
【００４０】
ステップＳＰ１３において制御部６２は、定着ファン駆動回路７２を制御して定着ファン５６の駆動を開始することにより、ウォームアップ処理中にも定着ファン５６を動作させ、ステップＳＰ１７へ移る。ステップＳＰ１７において制御部６２は、通常駆動状態でウォームアップ処理を行うと共に、ウォームアップ処理終了後に待機処理を行うことなく即時にステップＳＰ１８へ移り印刷を開始し、ステップＳＰ１９へ移り印刷処理手順ＲＴ１を終了する。
【００４１】
一方ステップＳＰ３において否定結果が得られると、このことは環境湿度が高湿ではないため結露は発生しにくく、またステップＳＰ５において否定結果が得られると、このことは環境湿度が高湿ではあるものの環境温度は低温ではないため結露は発生しにくいことを表し、このとき制御部６２はステップＳＰ１３へ移って定着ファン５６の回転を開始させ、ステップＳＰ１４において通常駆動状態でウォームアップ処理を行い、ウォームアップ処理終了後に待機処理を行うことなく即時にステップＳＰ１８へ移り印刷を開始し、ステップＳＰ１９へ移り印刷処理手順ＲＴ１を終了する。
【００４２】
このように画像形成装置１は、環境湿度が環境湿度閾値（６０％）以上であり、且つ環境温度が環境温度閾値（１５℃）以下であり、且つ温度差分値が第１差分値閾値（５℃）未満である場合は、結露が最も発生しやすいと判断し、第１条件の場合の処理である第１処理として、定着ファン５６を停止させた状態で低速駆動状態でウォームアップ処理を行った後に２０秒の待機時間だけ待機処理（予熱処理）を行った後に印刷を開始するようにした。
【００４３】
また画像形成装置１は、環境湿度が環境湿度閾値（６０％）以上であり、且つ環境温度が環境温度閾値（１５℃）以下であり、且つ温度差分値が第１差分値閾値（５℃）以上第２差分値閾値（１０℃）未満である場合は、結露が第１条件よりも発生しにくいと判断し、第２条件の場合の処理である第２処理として、定着ファン５６を停止させた状態で低速駆動状態でウォームアップ処理を行った後に５秒の待機時間だけ待機処理（予熱処理）を行った後に印刷を開始するようにした。
【００４４】
さらに画像形成装置１は、環境湿度が環境湿度閾値（６０％）以上であり、且つ環境温度が環境温度閾値（１５℃）以下であり、且つ温度差分値が第２差分値閾値（１０℃）以上第３差分値閾値（５０℃）未満である場合は、結露が第２条件よりも発生しにくいものの定着ファン５６で排気処理をするほど定着周囲温度は高くないと判断し、第３条件の場合の処理である第３処理として、定着ファン５６を停止させた状態で低速駆動状態でウォームアップ処理を行った後に待機処理（予熱処理）を行うことなく即時に印刷を開始するようにした。
【００４５】
一方画像形成装置１は、環境湿度が環境湿度閾値（６０％）未満である場合は高湿環境ではないため結露は発生しにくいと判断し、また環境温度が環境温度閾値（１５℃）よりも高い場合は高湿環境ではあるものの低温環境ではないため結露は発生しにいと判断し、環境湿度が環境湿度閾値（６０％）以上であり且つ環境温度が環境温度閾値（１５℃）以下であるものの温度差分値が第３差分値閾値（５０℃）以上である場合は、高湿低温環境ではあるものの、定着ユニット４６を含め定着ユニット筐体４７及び装置筐体２の温度はまだ高い状態のため結露は発生しないと判断し、第４条件の場合の処理である第４処理として、定着ファン５６の動作を開始させ通常駆動状態でウォームアップ処理を行った後に待機処理（予熱処理）を行うことなく即時に印刷を開始するようにした。
【００４６】
図６は、ウォームアップ処理を開始してからの時間と、第１条件、第２条件、第３条件及び第４条件における定着周囲温度との関係を、それぞれ曲線Ｌ１、曲線Ｌ２、曲線Ｌ３及び曲線Ｌ４として示したグラフＧ１である。グラフＧ１における０ｓとは、画像形成装置１が印刷データを受信し印刷起動を発生させた時点である。またグラフＧ１においては、環境温度は１０℃となっている。また図６中破線で示す結露発生エリアＡＲＣは、結露が発生しやすい定着周囲温度の範囲を示している。
【００４７】
第１条件を表す曲線Ｌ１は、定着周囲温度１３℃で環境温度１０℃を画像形成装置１が検出した場合を示しており、その温度差分値は３℃であるため、５℃未満の場合である第１条件の処理が行われる。画像形成装置１は、定着回転速度を低速定着速度に切り替えると共にウォームアップ処理後に２０秒だけ待機処理を行うことで、定着周囲温度は曲線Ｌ１に示すように温度Ａまで上昇することになり、結露発生エリアＡＲＣ以上の温度まで上昇させることができる。
【００４８】
第２条件を表す曲線Ｌ２は、定着周囲温度１８℃で環境温度１０℃を画像形成装置１が検出した場合を示しており、その温度差分値は８℃であるため、５℃以上１０℃未満の場合である第２条件の処理が行われる。画像形成装置１は、定着回転速度を低速定着速度に切り替えると共にウォームアップ処理後に５秒だけ短時間の待機処理を行うことで、定着周囲温度は曲線Ｌ２に示すように温度Ｂまで上昇することになり、結露発生エリアＡＲＣ以上の温度まで上昇させることができる。
【００４９】
第３条件を表す曲線Ｌ３は、定着周囲温度２６℃で環境温度１０℃を検出した場合を示しており、その温度差分値は１６℃であるため、１０℃以上５０℃未満の場合である第３条件の処理が行われる。画像形成装置１は、定着回転速度を低速定着速度に切り替えると共にウォームアップ処理後に待機処理を行わなくとも、定着周囲温度は曲線Ｌ３に示すように温度Ｃまで上昇することになり、結露発生エリアＡＲＣ以上の温度に達する。
【００５０】
第４条件を表す曲線Ｌ４は、定着周囲温度６０℃で環境温度１０℃を検出した場合を示しており、その温度差分値は５０℃であるため、５０℃以上の場合の第４条件の処理が行われる。ウォームアップ処理開始から定着周囲温度は結露発生エリアＡＲＣ以上の温度にあるため、画像形成装置１は、余分な温度上昇を抑えるため定着ファン５６を回転させ、定着回転速度を通常定着速度でウォームアップ処理を行う。定着ファン５６を回転させても、定着周囲温度は曲線Ｌ４に示すように結露発生エリアＡＲＣには入らない。
【００５１】
またグラフＧ１に示すように、第１条件、第２条件及び第３条件は定着回転速度が低速定着速度であるため、曲線Ｌ１、曲線Ｌ２及び曲線Ｌ３における定着周囲温度は、曲線Ｌ４のように第４条件において定着回転速度が通常定着速度である場合と比べて、温度上昇カーブが、より早くなる傾向にある。
【００５２】
［１−４．効果等］
近年、定着ローラ４８の薄肉化等により、ウォームアップ処理時間が従来と比較して格段に短くなってきている。しかしながら、ウォームアップ処理時間が短いクイックスタート性の優れた定着ユニット４６では、用紙Ｓに定着動作が行われた場合に、用紙Ｓの水分が定着動作時の過熱により気化し、定着ユニット４６周辺の冷たい筐体により冷やされ結露するという問題が存在する。これは、クイックスタート性の優れた定着ユニット４６では、定着ユニット筐体４７と定着ユニット４６周辺の装置筐体２との温度が温まる前に定着動作が開始となるため、低温環境で定着ユニット筐体４７及び装置筐体２が冷たい状態から、いきなり印刷を行うと、用紙Ｓから出た水蒸気が定着ユニット筐体４７又は装置筐体２に結露しやすいというものである。
【００５３】
これに対し画像形成装置１は、印刷起動が発生した際に結露が発生する可能性がある高湿低温環境であると判定した場合、ウォームアップ処理を行った後から印刷を開始するまでの待機時間を定着周囲温度と環境温度との温度差分値に基づき変更するようにした。例えば画像形成装置１は、温度差分値が第１差分値閾値（５℃）未満である場合は、第１差分値閾値（５℃）以上である場合よりも、待機時間を５秒から２０秒に長くするようにした。また画像形成装置１は、温度差分値が第２差分値閾値（１０℃）未満である場合は、第２差分値閾値（１０℃）以上である場合よりも、待機時間を０秒から５秒に長くするようにした。このように画像形成装置１は、温度差分値が小さいほど待機時間を長くするようにした。
【００５４】
このため画像形成装置１は、温度差分値が小さいほど、すなわち定着ユニット４６を含め定着ユニット筐体４７及び装置筐体２も冷えた状態であり結露が発生しやすいほど、予熱処理を長く行い定着ユニット４６の周囲を温めることにより、用紙Ｓから出た水蒸気が定着ユニット筐体４７や装置筐体２に結露することを防止できる。
【００５５】
これにより画像形成装置１は、クイックスタート性の優れた定着ユニット４６の場合に、低温環境で定着ユニット筐体４７及び装置筐体２が冷たい状態から、いきなり印刷を行った場合であっても、結露の発生を防止できる。
【００５６】
また画像形成装置１は、環境湿度が環境湿度閾値（６０％）以上であり、且つ環境温度が環境温度閾値（１５℃）以下であり、且つ温度差分値が第３差分値閾値（５０℃）未満である場合（すなわち第１条件、第２条件又は第３条件の場合）は、定着ユニット４６が高温ではないため、ウォームアップ処理時に定着ファン５６を動作させないようにした。これにより画像形成装置１は、定着ファン５６を回転させて定着周囲温度の上昇を抑えてしまうことなく該定着周囲温度を速やかに適切な温度まで上昇させると共に、無駄に定着ファン５６を回転させることをなくしウォームアップ処理時の電力効率を上昇させることができる。
【００５７】
また画像形成装置１は、第１条件、第２条件又は第３条件の場合は、定着ユニット４６が高温ではないため、定着ローラ４８の定着回転速度を第４条件の場合よりも遅くするようにした。これにより画像形成装置１は、定着ローラ４８を速く回転させて定着周囲温度の上昇を抑えてしまうことなく、該定着周囲温度を速やかに適切な温度まで上昇させることができる。
【００５８】
以上の構成によれば画像形成装置１は、印刷ジョブに対応する画像形成を行う画像形成部２２と、回転自在の定着ローラ４８を有する定着ユニット４６と、定着ユニット４６の温度を検出する定着周囲温度センサ７６と、本体装置としての画像形成装置１の外気の温度を検出する環境温度センサ６４と、定着ユニット４６のウォームアップ処理を制御する制御部６２とを設け、制御部６２は、定着周囲温度センサ７６の第１の温度検出値としての定着周囲温度と環境温度センサ６４の第２の温度検出値としての環境温度との差分である温度差分値が第１の閾値としての第１差分値閾値よりも小さい場合は、温度差分値が第１差分値閾値よりも大きい場合よりも定着ユニット４６のウォームアップ処理において定着ユニット４６が所定温度に達した後、印刷ジョブに対応する画像形成を開始するまでの待機時間を長く設定する第１の処理としての第１処理を実行するようにした。
【００５９】
これにより画像形成装置１は、定着ユニット４６を含め定着ユニット筐体４７及び装置筐体２も冷えた状態であり結露が発生しやすいほど、予熱処理を長く行い定着ユニット４６の周囲を温めることにより、用紙Ｓから出た水蒸気が定着ユニット筐体４７や装置筐体２に結露することを防止できる。
【００６０】
［２．他の実施の形態］
なお上述した実施の形態においては、環境湿度閾値を６０％、環境温度閾値を１５℃、第１差分値閾値を５℃、第２差分値閾値を１０℃、第３差分値閾値を５０℃にする場合について述べた。本発明はこれに限らず、環境湿度閾値、環境温度閾値、第１差分値閾値、第２差分値閾値及び第３差分値閾値を他の種々の値としても良い。
【００６１】
また上述した実施の形態においては、第１条件、第２条件及び第３条件の場合、定着ファン５６を停止状態とする場合について述べた。本発明はこれに限らず、第１条件、第２条件及び第３条件の場合、定着ファン５６を停止させずに第４条件の場合よりも低速で回転させても良い。さらに、第１条件の場合は第２条件及び第３条件の場合よりも定着ファン５６を低速で回転させ、第２条件の場合は第３条件の場合よりも定着ファン５６を低速で回転させたり、第４条件、第３条件、第２条件、第１条件の順に低速となるように定着ファン５６を回転させたりしても良い。
【００６２】
さらに上述した実施の形態においては、第１条件及び第２条件の場合、待機処理を行わない場合について述べた。本発明はこれに限らず、第１条件の場合は第２条件及び第３条件の場合よりも待機時間を短くし、第２条件の場合は第３条件の場合よりも待機時間を短くしたり、第４条件、第３条件、第２条件、第１条件の順に待機時間を短くしたりしても良い。
【００６３】
さらに上述した実施の形態においては、第１条件、第２条件、第３条件及び第４条件の４通りの条件とする場合について述べた。本発明はこれに限らず、２通り、３通り又は５通り以上の任意の個数の条件としても良い。また例えば、温度差分値が１℃高くなるにつれてウォームアップ処理後の待機時間を１秒短くする等、温度差分値と待機時間との関係の関数に基づき、待機時間を決定しても良い。
【００６４】
さらに上述した実施の形態においては、タンデム方式の画像形成装置１に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、レーザ方式や、中間転写ベルト上に１次転写されたトナー画像を用紙に２次転写する中間転写方式等、種々の方式のプリンタに本発明を適用しても良い。
【００６５】
さらに上述した実施の形態においては、プリンタに本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えばコピー機、ＦＡＸ機等、画像に関する種々の処理を行う種々の機器に本発明を適用しても良い。
【００６６】
さらに上述した実施の形態においては、画像形成部としての画像形成部２２と、定着部としての定着ユニット４６と、第１の温度検出部としての定着周囲温度センサ７６と、第２の温度検出部としての環境温度センサ６４と、制御部としての制御部６２とによって、画像形成装置としての画像形成装置１を構成する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる画像形成部と、定着部と、第１の温度検出部と、第２の温度検出部と、制御部とによって、画像形成装置を構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明は、プリンタに画像を印刷させるコンピュータの他、イメージスキャナやファクシミリ装置、或いは複写機等、画像に関する種々の処理を行う種々の電子機器でも利用できる。
【符号の説明】
【００６８】
１……画像形成装置、２……装置筐体、４……画像形成ユニット、６……給紙部、８……給紙カセット、１０……給紙ローラ、１２……レジストローラ、１４……給紙センサ、１６……搬送ベルト、１８……印刷タイミング用紙センサ、２０……転写部、２２……画像形成部、２４……感光ドラム、２６……ＬＥＤヘッド、２７……カバー、２８……現像装置、３０……ドライブローラ、３２……テンションローラ、３４……トナーカートリッジ、３６……供給ローラ、３８……現像ローラ、４０……帯電ローラ、４２……クリーニング部、４４……転写ローラ、４６……定着ユニット、４７……定着ユニット筐体、４８……定着ローラ、４９……発熱ローラ、５０……加圧ローラ、５２……切替板、５４……両面印刷ユニット、５５……排気口、５６……定着ファン、５８……排出センサ、６０……用紙受渡部、６２……制御部、６４……環境温度センサ、６６……環境湿度センサ、６８……定着制御部、７０……定着ヒータ駆動回路、７２……定着ファン駆動回路、７４……定着ヒータ、７６……定着周囲温度センサ、７８……モータ駆動回路部、８０……給紙モータ、８２……現像モータ、８４……ベルトモータ、８６……定着モータ、Ｓ……用紙。
【図１】
2018194732.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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