(57)【要約】【課題】複数の給紙トレイを備え、給紙トレイの自動切り替え機能を有する画像形成装置において、出力物の商品性を損ねることなく、用紙手配に冗長性を持たせる。【解決手段】画像形成装置（印刷制御プログラム）は、印刷ジョブを解析して文書の区切りを特定し、文書の区切り間の文書単位毎に、使用している給紙トレイの用紙残量が１文書単位の用紙必要枚数以上であるかを判定し、用紙残量が次の文書単位の用紙必要枚数未満の場合は、印刷を一時停止させたり、給紙先を、用紙残量が用紙必要枚数以上の他の給紙トレイに切り替えて次の文書単位の印刷を開始させたりする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給紙トレイを備え、各々の前記給紙トレイに積載されている用紙の残量を検出可能な画像形成装置であって、
印刷ジョブを解析して文書の区切りを特定する印刷ジョブ解析部と、
前記文書の区切り間の文書単位毎に、使用している給紙トレイの用紙残量が１文書単位の用紙必要枚数以上であるかを判定する判定部と、
前記文書単位毎に前記印刷ジョブに基づく印刷を行う際に、前記用紙残量が次の文書単位の用紙必要枚数未満の場合は、前記次の文書単位の印刷を一時停止させる印刷制御部と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記次の文書単位の印刷を一時停止させた際に、用紙の補給若しくは給紙トレイの変更を促すメッセージを表示部に表示させてユーザに通知する通知部を更に備える、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
複数の給紙トレイを備え、各々の前記給紙トレイに積載されている用紙の残量の検出機能及び前記給紙トレイの切り替え機能を有する画像形成装置であって、
印刷ジョブを解析して文書の区切りを特定する印刷ジョブ解析部と、
前記印刷ジョブで指定された用紙条件に合致するが、種類が異なる用紙を各々積載する複数の給紙トレイがある場合、使用している給紙トレイの用紙残量が前記文書の区切り間の１文書単位の用紙必要枚数以上であるかを判定する判定部と、
前記文書単位毎に前記印刷ジョブに基づく印刷を行う際に、前記用紙残量が次の文書単位の用紙必要枚数未満の場合は、前記次の文書単位の印刷を一時停止、若しくは、給紙先を前記用紙残量が前記用紙必要枚数以上の他の給紙トレイに切り替えて前記次の文書単位の印刷を開始させる印刷制御部と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記次の文書単位の印刷を一時停止させた際に、用紙の補給若しくは給紙トレイの変更を促すメッセージを表示部に表示させてユーザに通知する通知部を更に備える、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷制御部は、給紙先を切り替えた際に、前記給紙トレイを切り替えた旨の情報を記憶部に記憶、若しくは、前記通知部は、前記給紙トレイを切り替えた旨のメッセージを前記表示部に表示させてユーザに通知する、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記判定部は、前記用紙残量が前記用紙必要枚数未満の場合、前記文書単位間での用紙の切り替えが許可されているかを判定し、
前記印刷制御部は、前記文書単位間での用紙の切り替えが許可されていない場合は、前記次の文書単位の印刷を一時停止させ、前記文書単位間での用紙の切り替えが許可されている場合は、給紙先を前記他の給紙トレイに切り替えて前記次の文書単位の印刷を開始させる、
ことを特徴とする請求項３乃至５のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記判定部は、出力物の利用形態、納品形態、納期、緊急性の少なくとも１つに基づいて、前記文書単位間での用紙の切り替えが許可されているか否かを判定する、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記利用形態は、個人利用、社内利用、販売促進利用、商用利用のいずれかである、
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記納品形態は、一括納品、分割納品、個別配送、配布のいずれかである、
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記判定部は、前記文書に断裁用の印が含まれている、若しくは、前記印刷ジョブに断裁に係わる設定がなされている場合、各々の前記給紙トレイに積載されている用紙サイズと前記文書の原稿サイズとを比較し、前記原稿サイズに断裁に必要な余白を加えたサイズよりも大きいサイズの用紙が積載されている給紙トレイの中から、前記他の給紙トレイを検索する、
ことを特徴とする請求項３乃至９のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記判定部は、用紙の種類が異なるか否かを判定する際に、用紙の製造元、用紙名称、用紙の型番、白色度、下地色、漂白処理、蛍光処理、透過率、反射率、繊維密度、織り、表面処理、光沢、古紙配合率、斤量、厚み、サイズ、紙種、用紙の外観に関するパラメータの少なくとも１つを参照する、
ことを特徴とする請求項３乃至１０のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記判定部は、用紙の種類が異なるか否かを判定する際に、用紙のロット番号、製造日時、中間卸業者、各々の前記給紙トレイの位置、給紙のタイミング調整値、前記給紙トレイ自体が要因のパラメータを参照しない、
ことを特徴とする請求項３乃至１１のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記文書の区切りは、複数部の印刷を指示する印刷ジョブの場合は部の切り替わり、バリアブル印刷を指示する印刷ジョブの場合はレコードの切り替わりである、
ことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
複数の給紙トレイを備え、各々の前記給紙トレイに積載されている用紙の残量を検出可能な画像形成装置で動作する印刷制御プログラムであって、
前記画像形成装置に、
印刷ジョブを解析して文書の区切りを特定する印刷ジョブ解析処理、
前記文書の区切り間の文書単位毎に、使用している給紙トレイの用紙残量が１文書単位の用紙必要枚数以上であるかを判定する判定処理、
前記文書単位毎に前記印刷ジョブに基づく印刷を行う際に、前記用紙残量が次の文書単位の用紙必要枚数未満の場合は、前記次の文書単位の印刷を一時停止させる印刷制御処理、を実行させる、
ことを特徴とする印刷制御プログラム。
【請求項１５】
前記画像形成装置に、更に、
前記次の文書単位の印刷を一時停止させた際に、用紙の補給若しくは給紙トレイの変更を促すメッセージを表示部に表示させてユーザに通知する通知処理を実行させる、
ことを特徴とする請求項１４に記載の印刷制御プログラム。
【請求項１６】
複数の給紙トレイを備え、各々の前記給紙トレイに積載されている用紙の残量の検出機能及び前記給紙トレイの切り替え機能を有する画像形成装置で動作する印刷制御プログラムであって、
前記画像形成装置に、
印刷ジョブを解析して文書の区切りを特定する印刷ジョブ解析処理、
前記印刷ジョブで指定された用紙条件に合致するが、種類が異なる用紙を各々積載する複数の給紙トレイがある場合、使用している給紙トレイの用紙残量が前記文書の区切り間の１文書単位の用紙必要枚数以上であるかを判定する判定処理、
前記文書単位毎に前記印刷ジョブに基づく印刷を行う際に、前記用紙残量が次の文書単位の用紙必要枚数未満の場合は、前記次の文書単位の印刷を一時停止、若しくは、給紙先を前記用紙残量が前記用紙必要枚数以上の他の給紙トレイに切り替えて前記次の文書単位の印刷を開始させる印刷制御処理、を実行させる、
ことを特徴とする印刷制御プログラム。
【請求項１７】
前記画像形成装置に、更に、
前記次の文書単位の印刷を一時停止させた際に、用紙の補給若しくは給紙トレイの変更を促すメッセージを表示部に表示させてユーザに通知する通知処理を実行させる、
ことを特徴とする請求項１６に記載の印刷制御プログラム。
【請求項１８】
前記印刷制御処理では、給紙先を切り替えた際に、前記給紙トレイを切り替えた旨の情報を記憶部に記憶、若しくは、前記通知処理では、前記給紙トレイを切り替えた旨のメッセージを前記表示部に表示させてユーザに通知する、
ことを特徴とする請求項１７に記載の印刷制御プログラム。
【請求項１９】
前記判定処理では、前記用紙残量が前記用紙必要枚数未満の場合、前記文書単位間での用紙の切り替えが許可されているかを判定し、
前記印刷制御処理では、前記文書単位間での用紙の切り替えが許可されていない場合は、前記次の文書単位の印刷を一時停止させ、前記文書単位間での用紙の切り替えが許可されている場合は、給紙先を前記他の給紙トレイに切り替えて前記次の文書単位の印刷を開始させる、
ことを特徴とする請求項１６乃至１８のいずれか一に記載の印刷制御プログラム。
【請求項２０】
前記判定処理では、出力物の利用形態、納品形態、納期、緊急性の少なくとも１つに基づいて、前記文書単位間での用紙の切り替えが許可されているか否かを判定する、
ことを特徴とする請求項１９に記載の印刷制御プログラム。
【請求項２１】
前記利用形態は、個人利用、社内利用、販売促進利用、商用利用のいずれかである、
ことを特徴とする請求項２０に記載の印刷制御プログラム。
【請求項２２】
前記納品形態は、一括納品、分割納品、個別配送、配布のいずれかである、
ことを特徴とする請求項２０に記載の印刷制御プログラム。
【請求項２３】
前記判定処理では、前記文書に断裁用の印が含まれている、若しくは、前記印刷ジョブに断裁に係わる設定がなされている場合、各々の前記給紙トレイに積載されている用紙サイズと前記文書の原稿サイズとを比較し、前記原稿サイズに断裁に必要な余白を加えたサイズよりも大きいサイズの用紙が積載されている給紙トレイの中から、前記他の給紙トレイを検索する、
ことを特徴とする請求項１６乃至２２のいずれか一に記載の印刷制御プログラム。
【請求項２４】
前記判定処理では、用紙の種類が異なるか否かを判定する際に、用紙の製造元、用紙名称、用紙の型番、白色度、下地色、漂白処理、蛍光処理、透過率、反射率、繊維密度、織り、表面処理、光沢、古紙配合率、斤量、厚み、サイズ、紙種、用紙の外観に関するパラメータの少なくとも１つを参照する、
ことを特徴とする請求項１６乃至２３のいずれか一に記載の印刷制御プログラム。
【請求項２５】
前記判定処理では、用紙の種類が異なるか否かを判定する際に、用紙のロット番号、製造日時、中間卸業者、各々の前記給紙トレイの位置、給紙のタイミング調整値、前記給紙トレイ自体が要因のパラメータを参照しない、
ことを特徴とする請求項１６乃至２４のいずれか一に記載の印刷制御プログラム。
【請求項２６】
前記文書の区切りは、複数部の印刷を指示する印刷ジョブの場合は部の切り替わり、バリアブル印刷を指示する印刷ジョブの場合はレコードの切り替わりである、
ことを特徴とする請求項１４乃至２５のいずれか一に記載の印刷制御プログラム。
【請求項２７】
複数の給紙トレイを備え、各々の前記給紙トレイに積載されている用紙の残量を検出可能な画像形成装置における印刷制御方法であって、
印刷ジョブを解析して文書の区切りを特定する印刷ジョブ解析処理と、
前記文書の区切り間の文書単位毎に、使用している給紙トレイの用紙残量が１文書単位の用紙必要枚数以上であるかを判定する判定処理と、
前記文書単位毎に前記印刷ジョブに基づく印刷を行う際に、前記用紙残量が次の文書単位の用紙必要枚数未満の場合は、前記次の文書単位の印刷を一時停止させる印刷制御処理と、を実行する、
ことを特徴とする印刷制御方法。
【請求項２８】
複数の給紙トレイを備え、各々の前記給紙トレイに積載されている用紙の残量の検出機能及び前記給紙トレイの切り替え機能を有する画像形成装置における印刷制御方法であって、
印刷ジョブを解析して文書の区切りを特定する印刷ジョブ解析処理と、
前記印刷ジョブで指定された用紙条件に合致するが、種類が異なる用紙を各々積載する複数の給紙トレイがある場合、使用している給紙トレイの用紙残量が前記文書の区切り間の１文書単位の用紙必要枚数以上であるかを判定する判定処理と、
前記文書単位毎に前記印刷ジョブに基づく印刷を行う際に、前記用紙残量が次の文書単位の用紙必要枚数未満の場合は、前記次の文書単位の印刷を一時停止、若しくは、給紙先を前記用紙残量が前記用紙必要枚数以上の他の給紙トレイに切り替えて前記次の文書単位の印刷を開始させる印刷制御処理と、を実行する、
ことを特徴とする印刷制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、印刷制御プログラム及び印刷制御方法に関し、特に、異なる種類の用紙を積載する複数の給紙トレイを備える画像形成装置、当該画像形成装置における給紙トレイの切り替えを制御する印刷制御プログラム及び印刷制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＭＦＰ（Multi-Functional Peripherals）などの画像形成装置は、印刷用紙を積載する給紙トレイを複数備えており、給紙トレイに積載されている用紙の残量に基づいて給紙トレイを自動で切り替えることにより、用紙切れなどで印刷ジョブの処理が中断しないようにしている。
【０００３】
用紙残量を算出する技術として、例えば、下記特許文献１には、用紙を収容する用紙トレイを備え、上記用紙トレイから用紙を１枚ずつ搬送経路に送り出し、上記搬送経路上の所定の画像形成位置で上記用紙に画像を形成する画像形成装置において、上記用紙トレイに補給される用紙の枚数をカウントする補給枚数カウント手段と、上記用紙トレイから送り出される用紙の枚数をカウントする給紙枚数カウント手段と、上記補給枚数カウント手段によるカウント結果と上記給紙枚数カウント手段によるカウント結果とに基づいて、上記用紙トレイ内の用紙残量を算出する用紙残量算出手段を備える画像形成装置が開示されている。
【０００４】
また、用紙残量に基づく制御に関して、例えば、下記特許文献２には、プリンタと、このプリンタに印刷データを送信して印刷を実行させるホストコンピュータとを備えたプリンタシステムにおいて、前記プリンタには、給紙トレイ内の印刷用紙の残量を検出する残量検出手段を設け、前記ホストコンピュータには、一度の印刷に必要な印刷用紙の使用量を算出する使用量算出手段と、この使用量算出手段の算出使用量と前記残量検出手段の検出残量とを比較して、印刷用紙が不足するか否かを判定する判定手段とを設け、この判定手段が印刷用紙の不足と判定したときに、印刷用紙の不足を報知する報知手段と、この報知手段から印刷用紙の不足の報知があるときには、印刷用紙が補充されたことを条件に、前記ホストコンピュータが前記プリンタに対して印刷を実行させるように制御する制御手段、とを備えるプリンタシステムが開示されている。
【０００５】
また、下記特許文献３には、複数の給紙トレイを具備する画像形成装置の給紙制御装置において、前記複数の給紙トレイのそれぞれに格納されている用紙の紙質を記憶する記憶手段と、前記給紙トレイのうち給紙元の給紙トレイが給紙不能状態になった場合に、前記給紙元の用紙の紙質とは異なり、予め切替対象の紙質として設定された紙質が格納されている給紙先の給紙トレイを決定する切替先決定手段と、前記切替先決定手段による決定に基づいて前記給紙元を別の給紙トレイに切り替える切替手段とを具備する画像形成装置の給紙制御装置が開示されている。
【０００６】
また、下記特許文献４には、シートを収納する複数の収納手段と、前記複数の収納手段のそれぞれに設けられ、シートを給紙する給紙手段と、使用中の収納手段から別の収納手段へ自動的にシートの給紙動作を切り替える際に、前記使用中の収納手段内に所定量のシートを残した状態で前記給紙手段による給紙を別の収納手段に切り替える第１のモードと、前記使用中の収納手段内のシートをすべて使い切った後に前記給紙手段による給紙を別の収納手段に切り替える第２のモードとを切り替える制御手段と、を有する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−２８１２４３号公報
【特許文献２】特開平０９−０８１３４４号公報
【特許文献３】特開２００６−２９８６５２号公報
【特許文献４】特開２００７−０６５３２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
商用印刷では多量の用紙を安定的に手配するため、仕入れ先を複数持ち、冗長性を持たせることが求められる。その場合、近似の仕様に基づく用紙であっても、製造元によって用紙の質感や下地色に若干の差異があるため、それぞれ別の給紙トレイに積載して個別に管理する必要がある。
【０００９】
しかしながら、従来の給紙トレイの自動切り替え技術では、用紙残量のみを基準として用紙切り替えを行うため、使用している給紙トレイの用紙が無くなる（又は所定量以下になる）と、印刷ジョブの処理状態にかかわらず、部の途中であっても給紙トレイが切り替わってしまう。そのため、同じ用紙サイズの用紙を積載する複数の給紙トレイに異なる種類の用紙が積載されている場合には、例えば、見開きページの左右で質感や下地色が異なる用紙が使用されてしまう場合があり、商用印刷としては出力物の商品性に問題が生じていた。
【００１０】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その主たる目的は、複数の給紙トレイを備え、給紙トレイの自動切り替え機能を有する画像形成装置において、出力物の商品性を損ねることなく、用紙手配に冗長性を持たせることができる画像形成装置、印刷制御プログラム及び印刷制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一側面は、複数の給紙トレイを備え、各々の前記給紙トレイに積載されている用紙の残量を検出可能な画像形成装置であって、印刷ジョブを解析して文書の区切りを特定する印刷ジョブ解析部と、前記文書の区切り間の文書単位毎に、使用している給紙トレイの用紙残量が１文書単位の用紙必要枚数以上であるかを判定する判定部と、前記文書単位毎に前記印刷ジョブに基づく印刷を行う際に、前記用紙残量が次の文書単位の用紙必要枚数未満の場合は、前記次の文書単位の印刷を一時停止させる印刷制御部と、を備えることを特徴とする。また、複数の給紙トレイを備え、各々の前記給紙トレイに積載されている用紙の残量の検出機能及び前記給紙トレイの切り替え機能を有する画像形成装置であって、印刷ジョブを解析して文書の区切りを特定する印刷ジョブ解析部と、前記印刷ジョブで指定された用紙条件に合致するが、種類が異なる用紙を各々積載する複数の給紙トレイがある場合、使用している給紙トレイの用紙残量が前記文書の区切り間の１文書単位の用紙必要枚数以上であるかを判定する判定部と、前記文書単位毎に前記印刷ジョブに基づく印刷を行う際に、前記用紙残量が次の文書単位の用紙必要枚数未満の場合は、前記次の文書単位の印刷を一時停止、若しくは、給紙先を前記用紙残量が前記用紙必要枚数以上の他の給紙トレイに切り替えて前記次の文書単位の印刷を開始させる印刷制御部と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明の一側面は、複数の給紙トレイを備え、各々の前記給紙トレイに積載されている用紙の残量を検出可能な画像形成装置で動作する印刷制御プログラムであって、前記画像形成装置に、印刷ジョブを解析して文書の区切りを特定する印刷ジョブ解析処理、前記文書の区切り間の文書単位毎に、使用している給紙トレイの用紙残量が１文書単位の用紙必要枚数以上であるかを判定する判定処理、前記文書単位毎に前記印刷ジョブに基づく印刷を行う際に、前記用紙残量が次の文書単位の用紙必要枚数未満の場合は、前記次の文書単位の印刷を一時停止させる印刷制御処理、を実行させることを特徴とする。また、複数の給紙トレイを備え、各々の前記給紙トレイに積載されている用紙の残量の検出機能及び前記給紙トレイの切り替え機能を有する画像形成装置で動作する印刷制御プログラムであって、前記画像形成装置に、印刷ジョブを解析して文書の区切りを特定する印刷ジョブ解析処理、前記印刷ジョブで指定された用紙条件に合致するが、種類が異なる用紙を各々積載する複数の給紙トレイがある場合、使用している給紙トレイの用紙残量が前記文書の区切り間の１文書単位の用紙必要枚数以上であるかを判定する判定処理、前記文書単位毎に前記印刷ジョブに基づく印刷を行う際に、前記用紙残量が次の文書単位の用紙必要枚数未満の場合は、前記次の文書単位の印刷を一時停止、若しくは、給紙先を前記用紙残量が前記用紙必要枚数以上の他の給紙トレイに切り替えて前記次の文書単位の印刷を開始させる印刷制御処理、を実行させることを特徴とする。
【００１３】
本発明の一側面は、複数の給紙トレイを備え、各々の前記給紙トレイに積載されている用紙の残量を検出可能な画像形成装置における印刷制御方法であって、印刷ジョブを解析して文書の区切りを特定する印刷ジョブ解析処理と、前記文書の区切り間の文書単位毎に、使用している給紙トレイの用紙残量が１文書単位の用紙必要枚数以上であるかを判定する判定処理と、前記文書単位毎に前記印刷ジョブに基づく印刷を行う際に、前記用紙残量が次の文書単位の用紙必要枚数未満の場合は、前記次の文書単位の印刷を一時停止させる印刷制御処理と、を実行することを特徴とする。また、複数の給紙トレイを備え、各々の前記給紙トレイに積載されている用紙の残量の検出機能及び前記給紙トレイの切り替え機能を有する画像形成装置における印刷制御方法であって、印刷ジョブを解析して文書の区切りを特定する印刷ジョブ解析処理と、前記印刷ジョブで指定された用紙条件に合致するが、種類が異なる用紙を各々積載する複数の給紙トレイがある場合、使用している給紙トレイの用紙残量が前記文書の区切り間の１文書単位の用紙必要枚数以上であるかを判定する判定処理と、前記文書単位毎に前記印刷ジョブに基づく印刷を行う際に、前記用紙残量が次の文書単位の用紙必要枚数未満の場合は、前記次の文書単位の印刷を一時停止、若しくは、給紙先を前記用紙残量が前記用紙必要枚数以上の他の給紙トレイに切り替えて前記次の文書単位の印刷を開始させる印刷制御処理と、を実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像形成装置、印刷制御プログラム及び印刷制御方法によれば、複数の給紙トレイを備え、給紙トレイの自動切り替え機能を有する画像形成装置において、出力物の商品性を損ねることなく、用紙手配に冗長性を持たせることができる。
【００１５】
その理由は、画像形成装置（印刷制御プログラム）は、印刷ジョブを解析して文書の区切りを特定し、文書の区切り間の文書単位毎に、使用している給紙トレイの用紙残量が１文書単位の用紙必要枚数以上であるかを判定し、用紙残量が次の文書単位の用紙必要枚数未満の場合は、印刷を一時停止させたり、給紙先を、用紙残量が用紙必要枚数以上の他の給紙トレイに切り替えて次の文書単位の印刷を開始させたりするからである。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施例に係る印刷システムの構成を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施例に係るクライアント端末の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施例に係る画像形成装置の構成を示す模式図である。
【図４】本発明の一実施例に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の一実施例に係る画像形成装置の動作を示すフローチャート図である。
【図６】本発明の一実施例に係る印刷制御方法で使用する給紙トレイの情報の一例である。
【図７】本発明の一実施例に係る印刷制御方法を説明する模式図である。
【図８】本発明の一実施例に係る印刷制御方法（後処理を含む印刷の場合）を説明する模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
背景技術で示したように、商用印刷では複数の仕入れ先から用紙を購入することにより、用紙手配に冗長性を持たせている。しかしながら、近似の仕様に基づく用紙であっても、製造元によって質感や下地色に若干の差異がある。このような質感や下地色に若干の差異がある複数種類の用紙が個々の給紙トレイに積載されている場合、従来のように用紙残量のみを基準として給紙トレイの切り替えを行うと、例えば、見開きページの左右で質感や下地色が異なる用紙が使用されてしまい、出力物の商品性を損ねるという問題があった。
【００１８】
そこで、本発明の一実施の形態では、複数の給紙トレイを備え、給紙トレイの自動切り替え機能を有する画像形成装置において、異なる種類の用紙を複数の給紙トレイに積載した状態で印刷ジョブを処理する場合に、印刷ジョブを解析して、複数部の印刷を指示する印刷ジョブにおける部の切り替わりやバリアブル印刷を指示する印刷ジョブにおけるレコードの切り替わりなどの文書の区切りを特定し、用紙切れが発生する前の部間、レコード間などの文書単位で印刷を一時停止させたり給紙トレイを切り替えたりする。具体的には、文書の区切り間の文書単位毎に、使用している給紙トレイの用紙残量が１文書単位の用紙必要枚数以上であるかを判定し、文書単位毎に印刷ジョブに基づく印刷を行う際に、用紙残量が次の文書単位の用紙必要枚数未満の場合は、次の文書単位の印刷を一時停止させたり、給紙先を、現在使用している給紙トレイから、印刷ジョブで指定された用紙条件に合致するが、種類が異なる用紙を各々積載する複数の給紙トレイの内の、用紙残量が１文書単位の用紙必要枚数以上の他の給紙トレイに切り替えて次の文書単位の印刷を開始させたりする。
【００１９】
このように、給紙トレイの切り替えタイミングを部間やレコード間などの文書の区切りに合わせることにより、１文書単位で見れば種類が異なる用紙が混在することは無くなるため、特に、商用印刷において出力物の商品性を損ねるという不具合を未然に防止することができる。また、異なる種類の用紙を１つの印刷ジョブに対して使用可能にすることにより、用紙手配の冗長性を持たせることができる。なお、上記制御では、部やレコードを跨いで異なる種類の用紙が混在することになるが、ダイレクトメールやチラシ、パンフレットなど多数の人物に１部ずつ配布する印刷形態では、各自が受け取った印刷物の中での完成度が重要であり、部間やレコード間での差異は問題にならない。
【実施例】
【００２０】
上記した本発明の一実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の一実施例に係る画像形成装置、印刷制御プログラム及び印刷制御方法について、図１乃至図８を参照して説明する。図１は、本実施例の印刷システムの構成を示す模式図であり、図２は、本実施例のクライアント端末の構成を示すブロック図である。また、図３は、本実施例の画像形成装置の構成を示す模式図であり、図４は、画像形成装置の構成を示すブロック図である。また、図５は、本実施例の画像形成装置の動作を示すフローチャート図であり、図６は、本実施例の印刷制御方法で使用する給紙トレイ情報の一例、図７及び図８は、本実施例の印刷制御方法を説明する模式図である。
【００２１】
図１に示すように、本実施例の印刷システムは、印刷ジョブを作成して送信する１又は複数のクライアント端末１０と、印刷ジョブに従って印刷処理を実行する１又は複数の画像形成装置２０などで構成される。クライアント端末１０と画像形成装置２０とは、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ（Fiber-Distributed Data Interface）等の規格により定められるＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワーク４０によって接続されている。以下、各装置について詳細に説明する。
【００２２】
［クライアント端末］
クライアント端末１０は、パーソナルコンピュータなどのコンピュータ装置であり、画像形成装置２０に印刷ジョブを送信する。このクライアント端末１０は、図２（ａ）に示すように、制御部１１、記憶部１５、ネットワークＩ／Ｆ部１６、表示部１７、操作部１８などで構成される。
【００２３】
制御部１１は、マイクロプロセッサ等により構成されるＣＰＵ（Central Processing Unit）１２とＲＯＭ（Read Only Memory）１３やＲＡＭ（Random Access Memory）１４などのメモリとで構成され、ＣＰＵ１２は、ＲＯＭ１３や記憶部１５に記憶した制御プログラムをＲＡＭ１４に展開して実行することにより、クライアント端末１０全体の動作を制御する。また、図２（ｂ）に示すように、上記制御部１１（ＣＰＵ１２）により、ＯＳ（Operating System）１１ａ、文書作成アプリケーション１１ｂ、プリンタドライバ１１ｃなどが実行される。
【００２４】
ＯＳ１１ａは、Windows（登録商標）やMac OS（登録商標）、Android（登録商標）などであり、クライアント端末１０で文書作成アプリケーション１１ｂやプリンタドライバ１１ｃを動作可能にする。
【００２５】
文書作成アプリケーション１１ｂは、文章作成や表計算、画像加工などを行うソフトウェアであり、印刷指示の際にプリンタドライバ１１ｃを読み出し、文書作成アプリケーション１１ｂで作成したデータをプリンタドライバ１１ｃに転送する。
【００２６】
プリンタドライバ１１ｃは、文書作成アプリケーション１１ｂで作成したデータを、 画像形成装置２０が解釈可能な言語の印刷ジョブ（ＰＪＬ（Printer Job Language）やＰＳ（PostScript）、ＰＣＬ（Printer Control Language）等のページ記述言語で記述されたＰＤＬ（Page Description Language）データ、または、ＰＤＦ（Portable Document Format）データ）に変換する。この印刷ジョブには、プリンタドライバ１１ｃの印刷設定画面で設定された画像形成条件（例えば、部数や使用する用紙の指定など）や後処理条件（例えば、後処理の指定など）、必要に応じて印刷業務全般に係わる指示パラメータ（例えば、個人利用、社内利用、販売促進利用、商用利用などの利用形態や、一括納品、分割納品、個別配送、配布などの納品形態、納期、緊急性など）が付加される。
【００２７】
記憶部１５は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＳＳＤ（Solid State Drive）などで構成され、ＣＰＵ１２が各部を制御するためのプログラム、自装置の処理機能に関する情報、文書作成アプリケーション１１ｂが作成したデータ、プリンタドライバ１１ｃが作成した印刷ジョブなどを記憶する。
【００２８】
ネットワークＩ／Ｆ部１６は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデムなどで構成され、クライアント端末１０を通信ネットワーク４０に接続し、画像形成装置２０に印刷ジョブを送信可能にする。
【００２９】
表示部１７は、液晶表示装置（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（electroluminescence）表示装置などで構成され、文書作成アプリケーション１１ｂの原稿作成画面、プリンタドライバ１１ｃの印刷設定画面などを表示する。
【００３０】
操作部１８は、マウスやキーボードなどで構成され、文書作成アプリケーション１１ｂを用いた原稿の作成、プリンタドライバ１１ｃを用いた画像形成条件及び後処理条件の設定などの操作を可能にする。
【００３１】
なお、文書作成アプリケーション１１ｂが、ＰＤＦ（Portable Document Format）、ＸＰＳ（XML Paper Specification）、ＯＯＸＭＬ（Office Open XML）、ＯＤＦ（OpenDocument Format）などのダイレクトプリントが可能なデータを作成する場合は、プリンタドライバ１１ｃに代えてダイレクトプリントユーティリティを設けてもよい。その場合、ダイレクトプリントユーティリティは、所定のフォルダ（例えば、記憶部１５内のフォルダ）を監視し、文書作成アプリケーション１１ｂによって作成されたデータが所定のフォルダに保存されたら、画像形成装置２０に当該データを送信してダイレクトプリントを指示する。
【００３２】
［画像形成装置］
画像形成装置２０は、ＭＦＰや単機能のプリンタなどであり、クライアント端末１０から受信した印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行する。この画像形成装置２０は、図３及び図４（ａ）に示すように、制御部２１、記憶部２５、ネットワークＩ／Ｆ部２６、表示操作部２７、画像処理部２８、印刷処理部２９などで構成される。
【００３３】
制御部２１は、マイクロプロセッサ等により構成されるＣＰＵ２２とＲＯＭ２３やＲＡＭ２４などのメモリとで構成され、ＣＰＵ２２は、ＲＯＭ２３や記憶部２５に記憶した制御プログラムをＲＡＭ２４に展開して実行することにより、画像形成装置２０全体の動作を制御する。また、上記制御部２１は、図４（ｂ）に示すように、印刷ジョブ解析部２１ａ、給紙トレイ管理部２１ｂ、判定部２１ｃ、印刷制御部２１ｄ、通知部２１ｅなどとして機能する。
【００３４】
印刷ジョブ解析部２１ａは、印刷ジョブを解析して、画像形成条件や後処理条件、必要に応じて業務全体の指示パラメータを読み込む。また、印刷ジョブ解析部２１ａは、印刷ジョブを解析して、部間やレコード間などの印刷ジョブ内の文書の区切りなどを特定する。
【００３５】
給紙トレイ管理部２１ｂは、各々の給紙トレイと各々の給紙トレイに積載されている用紙とを対応付ける情報（以下、給紙トレイ情報と呼ぶ。）を作成し、記憶部２５などに記憶して管理する。この給紙トレイ情報は、例えば、図６に示すように構成され、各々の給紙トレイに積載されている用紙のサイズや紙種などのパラメータが含まれている。更に、詳細パラメータとして、斤量や用紙名称、型番、白色度などの情報が含まれていてもよい。これらの情報はユーザによって表示操作部２７から入力される構成としてもよいし、給紙トレイに設置された用紙の識別センサなどによって自動的に検出される構成としてもよい。また、給紙トレイ管理部２１ｂは、給紙トレイに設置された残量センサからの信号に基づいて、各々の給紙トレイに積載されている用紙の残量を監視し、残量を給紙トレイ情報に反映させる。
【００３６】
判定部２１ｃは、印刷ジョブ解析部２１ａから印刷ジョブの解析結果を取得すると共に、給紙トレイ管理部２１ｂから給紙トレイ情報を取得し、これらの情報に基づいて各種判定を行う。例えば、印刷ジョブの条件に合致する用紙（印刷ジョブの用紙指定で指定された用紙）を積載している給紙トレイ（優先トレイと呼ぶ。）を検索する。また、ページ間の用紙切り替えが可能であるかを判定（例えば、ユーザにより直接入力される指示、印刷ジョブに含まれている利用形態や緊急性などの業務全体の指示パラメータから判定）し、ページ間の用紙切り替えができない場合は、文書の区切り間の文書単位毎に、使用している給紙トレイの用紙残量（用紙種類が一致する他の給紙トレイがある場合は用紙残量の合計）が１文書単位の印刷に必要な用紙の枚数（以下、用紙必要枚数と呼ぶ。）以上であるかを判定する。用紙残量が１文書単位の用紙必要枚数未満の場合は、文書単位間の用紙切り替えが許可されているかを判定（オペレータにより直接入力される指示、若しくは、印刷ジョブに含まれている利用形態や納品形態、納期、緊急性などのパラメータから判定）し、文書単位間の用紙切り替えが許可されている場合は、印刷ジョブの条件に合致する用紙（印刷ジョブの用紙指定で指定された用紙と同種の用紙）を１文書単位の用紙必要枚数以上積載している他の給紙トレイを検索する。
【００３７】
印刷制御部２１ｄは、判定部２１ｃにより、使用している給紙トレイの用紙残量（又は、用紙種類が一致する複数の給紙トレイの用紙残量の合計）が次の文書単位の用紙必要枚数以上であると判定された場合は、印刷処理部２９に次の文書単位の印刷を実行させる。また、判定部２１ｃにより、用紙残量が次の文書単位の用紙必要枚数未満であると判定された場合は、印刷処理部２９に次の文書単位の印刷を一時停止させる。その際、用紙残量が次の文書単位の用紙必要枚数未満であると判定され、かつ、文書単位間の用紙切り替えが許可されていない場合は、印刷処理部２９に次の文書単位の印刷を一時停止させる。また、文書単位間の用紙切り替えが許可されているが、印刷ジョブの条件に合致する用紙を次の文書単位の用紙必要枚数以上積載している他の給紙トレイがない場合は、印刷処理部２９に次の文書単位の印刷を一時停止させる。また、文書単位間の用紙切り替えが許可されており、かつ、印刷ジョブの条件に合致する用紙を次の文書単位の用紙必要枚数以上積載している他の給紙トレイがある場合は、給紙先を当該他の給紙トレイに切り替えて次の文書単位の印刷を開始させ、必要に応じて、給紙トレイを切り替えた旨の情報を履歴情報として記憶部２５に記憶する。
【００３８】
通知部２１ｅは、次の文書単位の印刷を一時停止させた際に、用紙の補給若しくは給紙トレイの変更を促すメッセージを表示操作部２７に表示させて、ユーザに通知する。また、通知部２１ｅは、給紙トレイを切り替えた際に、給紙トレイを切り替えた旨のメッセージを表示操作部２７に表示させてユーザに通知する。
【００３９】
上記印刷ジョブ解析部２１ａ、給紙トレイ管理部２１ｂ、判定部２１ｃ、印刷制御部２１ｄ、通知部２１ｅは、ハードウェアとして構成してもよいし、制御部２１を、印刷ジョブ解析部２１ａ、給紙トレイ管理部２１ｂ、判定部２１ｃ、印刷制御部２１ｄ、通知部２１ｅ（特に、印刷ジョブ解析部２１ａ、判定部２１ｃ及び印刷制御部２１ｄ）として機能させる印刷制御プログラムとして構成し、当該印刷制御プログラムをＣＰＵ２２に実行させる構成としてもよい。
【００４０】
記憶部２５は、ＨＤＤやＳＳＤなどで構成され、制御部２１により用いられる各種プログラム、プログラムの実行に必要なデータ、クライアント端末１０から受信した印刷ジョブ、画像処理部２８が生成した画像データ、給紙トレイ情報などを記憶する。
【００４１】
ネットワークＩ／Ｆ部２６は、ＮＩＣやモデムなどで構成され、画像形成装置２０を通信ネットワーク４０に接続し、クライアント端末１０から印刷ジョブを受信可能にする。
【００４２】
表示操作部２７は、液晶表示装置や有機ＥＬ表示装置などの表示部上に透明電極が格子状に配置された感圧式の操作部（タッチセンサ）を設けたタッチパネル（表示部と操作部とは別体としてもよい。）などであり、制御部２１の指示に従って画像形成処理や後処理に関する各種画面を表示し、画像形成処理や後処理に関する各種操作を可能にする。また、上述した用紙の補給若しくは給紙トレイの変更を促すメッセージや給紙トレイを切り替えた旨のメッセージを表示する。
【００４３】
画像処理部２８は、ＲＩＰ（Raster Image Processor）を備え、印刷ジョブから中間データを生成し、各ページをラスタライズしてビットマップ形式の画像データを生成する。また、画像処理部２８は、必要に応じて、生成した画像データに対して、スクリーン処理、階調補正、濃度バランス調整、細線化、網点処理などを行う。そして、画像処理部２８は、生成した画像データを印刷処理部２９に出力する。
【００４４】
印刷処理部２９（印刷エンジン）は、画像データに基づいて印刷処理を実行する。この印刷処理部２９は、複数の給紙トレイ３０と画像形成部３２と後処理部３３と排紙トレイ３４などで構成される。
【００４５】
給紙トレイ３０は、印刷ジョブの処理に使用する様々な種類の用紙を積載する。この給紙トレイ３０にはそれぞれ残量センサ３１が含まれており、給紙トレイ３０内に積載されている用紙の残量を検出する。なお、残量センサ３１は本発明において必須ではなく、用紙の残量を検出する代わりに、用紙補給時にユーザが表示操作部２７を操作して用紙の補給量を入力し、制御部２１が用紙の補給量から使用量を減算することによって用紙残量を推定することもできる。この用紙の残量検出手段に関しては、例えば、上述した特開２０００−２８１２４３号公報などに開示されている。
【００４６】
画像形成部３２は、帯電装置により帯電された感光体ドラムに露光装置から画像に応じた光を照射して静電潜像を形成し、現像装置で帯電したトナーを付着させて現像し、そのトナー像を転写ベルトに１次転写し、転写ベルトから用紙に２次転写し、更に定着装置で用紙上のトナー像を定着させる処理を行う。
【００４７】
後処理部３３は、画像形成部３２が画像形成を行った用紙に対して、パンチ、ステープル、折り、小冊子、断裁などのユーザの希望する後処理を加えて出力する。
【００４８】
排紙トレイ３４は、画像形成部３２が画像形成を行った用紙、又は、後処理部３３が後処理を行った用紙を排出する。
【００４９】
なお、図１乃至図４は、本実施例の印刷システムの一例であり、各装置の構成は適宜変更可能である。
【００５０】
以下、上記構成の画像形成装置２０の動作について説明する。ＣＰＵ２２は、ＲＯＭ２３や記憶部２５に記憶した印刷制御プログラムをＲＡＭ２４に展開して実行することにより、図５のフローチャート図に示す各ステップの処理を行う。なお、以下の説明において、制御部２１（給紙トレイ管理部２１ｂ）は、予め図６に示す給紙トレイ情報を作成し、記憶部２５などに記憶しているものとする。
【００５１】
まず、画像形成装置２０の制御部２１は、ネットワークＩ／Ｆ部２６を介して、若しくは、表示操作部２７によるユーザ操作により印刷ジョブを受け付ける（Ｓ１０１）。この印刷ジョブには、印刷するための画像データの他に、部数や使用する用紙の指定など印刷実行に必要なパラメータが指定されているものとする。さらに、個人利用、社内利用、販売促進利用、商用利用などの利用形態や、一括納品、分割納品、個別配送、配布などの納品形態、納期、緊急性など、印字とは直接関係ないが印刷業務全般に関わる指示パラメータも読み込み可能に記述されているとする。例えば、ＪＤＦ（Job Definition Format）などの規格に対応した印刷ワークフロープログラムなどでは上記のような印刷業務全般に関わる指示パラメータなどを有しているため、これらのプログラムを経由して印刷ジョブを受信することにより、画像形成装置２０にて印刷業務全般に関わる指示パラメータを参照することが可能である。
【００５２】
次に、制御部２１（印刷ジョブ解析部２１ａ）は、印刷ジョブを解析し、印刷ジョブの用紙指定を読み込むと共に（Ｓ１０２）、部間やレコード間などの印刷ジョブ内の文書の区切りを特定する。
【００５３】
次に、制御部２１（判定部２１ｃ）は、印刷ジョブの用紙指定と記憶部２５に記憶した給紙トレイ情報とを参照して、印刷ジョブの条件に合致する用紙を積載する給紙トレイを検索する（Ｓ１０３）。このステップで検索された給紙トレイが印刷ジョブ処理に際して最初に使用する優先トレイとなる。なお、印刷ジョブの条件に合致するか否かは、例えば紙種など、印刷ジョブ中で明確に指定されたパラメータに基づいて判断するものとし、印刷ジョブ中で明確に指定されていないパラメータに対しては判断しないものとする。
【００５４】
次に、制御部２１（判定部２１ｃ）は、印刷ジョブの解析結果に基づいて、ページ間での用紙切り替えが許可されているかどうかを判断する（Ｓ１０４）。ページ間での用紙切り替えが許可されているか否かは、オペレータにより直接入力される指示、若しくは、印刷ジョブに含まれている利用形態や緊急性のパラメータなどから判定するものとする。例えば、利用形態が個人利用であれば品質にこだわらないものとして、ページ間での用紙切り替えを許可する。また、商用印刷用であれば出力物の商品性が重要であることから、ページ間での用紙切り替えを許可しない。また、品質を求めない緊急案件であれば短時間で印刷処理を終了させる必要があることから、用紙切り替えを許可する。
【００５５】
ページ間での用紙切り替えが許可されている場合は（Ｓ１０４のＹｅｓ）、通常の給紙トレイ切り替え制御を行えばよいため、制御部２１（印刷制御部２１ｄ）は、印刷処理部２９に印刷ジョブ全体の印刷を実施させる（Ｓ１１２）。一方、ページ間での用紙切り替えが許可されていない場合は（Ｓ１０４のＮｏ）、制御部２１（判定部２１ｃ）は、Ｓ１０３で検索した印刷ジョブに合致する給紙トレイのうち、優先トレイと用紙種類が一致する他の給紙トレイを検索する（Ｓ１０５）。この給紙トレイ間の用紙一致は、用紙の製造元、用紙名称、用紙の型番、白色度、下地色、漂白処理、蛍光処理、透過率、反射率、繊維密度、織り、表面処理、光沢、古紙配合率、斤量、厚み、サイズ、紙種など用紙の外観に関する詳細パラメータを参照して判定するが、用紙のロット番号、製造日時、中間卸業者など用紙外観への影響が殆どないパラメータや、各々の給紙トレイの位置、給紙のタイミング調整値など給紙トレイ自体が要因のパラメータは用紙一致の判定には参照しないものとする。
【００５６】
次に、制御部２１（判定部２１ｃ）は、給紙トレイ情報に基づいて、用紙種類が一致する給紙トレイの用紙残量の合計（他の給紙トレイがない場合は優先トレイの用紙残量）を算出すると共に、印刷ジョブの解析結果に基づいて、１文書単位あたりの用紙必要枚数を算出し、用紙残量の合計と１文書単位あたりの用紙必要枚数とを比較する（Ｓ１０６）。ここで、文書単位とは、例えば、複数部の印刷が指定された印刷ジョブにおける１部やバリアブル印刷における１レコード分などの出力後に文書として扱える単位であり、１印刷ジョブの中に１若しくは複数の文書単位で印刷が指示されているものとする。
【００５７】
比較の結果、用紙残量の合計が１文書単位分（１文書単位あたりの用紙必要枚数）以上の場合は（Ｓ１０６のＹｅｓ）、制御部２１（印刷制御部２１ｄ）は、印刷処理部２９に１文書単位分の印刷を実施させる（Ｓ１０７）。その後、制御部２１（印刷制御部２１ｄ）は、印刷ジョブの印刷が終了したかを判断し（Ｓ１０８）、印刷が終了していない場合は（Ｓ１０８のＮｏ）、Ｓ１０５に戻って同様の処理を繰り返す。
【００５８】
一方、比較の結果、用紙残量が１文書単位分未満の場合は（Ｓ１０６のＮｏ）、制御部２１（判定部２１ｃ）は、文書単位間での用紙の切り替えが許可されているかどうかを判定する（Ｓ１０９）。文書単位間での用紙の切り替えが許可されているかどうかは、オペレータにより直接入力される指示、若しくは、印刷ジョブに含まれている利用形態や納品形態、納期、緊急性などのパラメータに基づいて判定するものとする。例えば、ダイレクトメールやパンフレットなど最終的に個別配送、個別配布されるものであれば、各文書はそれぞれ別の人が扱うため文書単位間での用紙切り替えを許可する。また、全文書を一人が使用するなど一括納品されるものであれば、文書単位での用紙切り替えを許可しない。また、納期が迫っている案件であれば文書単位での用紙切り替えを許可する。
【００５９】
文書単位間での用紙切り替えが許可されていない場合は（Ｓ１０９のＮｏ）、印刷を続行すると出力物の商品性を損ねる恐れがあるため、制御部２１（印刷制御部２１ｄ）は、印刷処理部２９に印刷を中断させ、制御部２１（通知部２１ｅ）は、必要に応じて、用紙の補給若しくは給紙トレイの変更を促すメッセージを表示操作部２７に表示させるなどして、用紙が補給又は給紙トレイが変更されるのを待機する（Ｓ１１３）。そして、用紙が補給又は給紙トレイが変更されたら、Ｓ１０５に戻って同様の処理を再開する。
【００６０】
一方、文書単位間での用紙切り替えが許可されている場合は（Ｓ１０９のＹｅｓ）、制御部２１（判定部２１ｃ）は、印刷ジョブの解析結果及び給紙トレイ情報に基づいて、印刷ジョブの条件に合致する他の給紙トレイを検索する（Ｓ１１０）。なお、このステップにおける他の給紙トレイの検索では、Ｓ１０３における他の給紙トレイの検索とは異なり、用紙種類は完全に一致している必要はなく、質感や下地色が若干異なる用紙や斤量が異なる用紙など、見た目では容易に区別することができない程度の差異がある用紙を積載する給紙トレイでよい。また、用紙サイズが異なっていても、断裁などの後処理によって結果的に使用可能な用紙を積載する給紙トレイでもよい。例えば、裁断などの後処理が指定されている場合や、印刷業務全般に係わる指示パラメータにより後工程で裁断の実施が指定されている場合、もしくは画像中から裁断が想定される裁断マークを検出した場合は、原稿のサイズと裁断に必要な余白のサイズとの和よりも大きいサイズの用紙を積載する給紙トレイであれば、印刷ジョブの条件に合致する給紙トレイとして扱うことができる。例えば、週刊誌などでよく使われる中綴じなどの製本であれば、１部毎に綴じた後に裁断が実施されるため、１文書単位内で用紙サイズが混ざると製本上不都合が生じるのに対して、部間であれば用紙サイズが変わっても製本処理が可能である。
【００６１】
検索した結果、他の給紙トレイがない場合は（Ｓ１１０のＮｏ）、制御部２１（印刷制御部２１ｄ）は、印刷処理部２９に印刷を中断させ、制御部２１（通知部２１ｅ）は、必要に応じて、用紙の補給を促すメッセージを表示操作部２７に表示させるなどしてユーザに通知し、用紙が補給されるのを待機する（Ｓ１１３）。そして、用紙が補給されたら、Ｓ１０５に戻って処理を再開する。
【００６２】
一方、検索した結果、他の給紙トレイがある場合は（Ｓ１１０のＹｅｓ）、制御部２１（印刷制御部２１ｄ）は、給紙先を、優先トレイから検索した他の給紙トレイに変更し（Ｓ１１１）、Ｓ１０５に戻って同様の処理を繰り返す。なお、文書単位での用紙切り替えを実施した場合は、出力ログなどにその旨を記録したり、切り替え直後に用紙切り替えを実施した旨を明示する仕切りページを印刷するなどしてユーザへの通知を行ったりしてもよい。
【００６３】
以下、上記印刷制御について具体例を挙げて説明する。図７及び図８は、本発明の印刷制御方法と従来の方法とを比較して説明する模式図である。
【００６４】
図７（ａ）に示すように、画像形成装置２０に給紙トレイ１と給紙トレイ２とがあり、給紙トレイ１にカラー用紙（Ａ社の「HiColor」）が２５０枚積載されており、給紙トレイ２にカラー用紙（Ｂ社の「Color+」）が７００枚積載されている場合において、カラー用紙に１００ページを８部印刷する印刷ジョブを受信した場合を考える。なお、優先トレイは給紙トレイ１とし、文書単位間での用紙切り替えは許可されているものとする。
【００６５】
図７（ｂ）に示す本発明の印刷制御では、Ｓ１０５で用紙種類が完全に一致する給紙トレイはなく、給紙トレイ１の用紙残量（２５０枚）は１文書単位の用紙必要枚数（１００ページ）以上であるため（Ｓ１０６のＹｅｓ）、１文書単位で１部目、２部目を印刷する（Ｓ１０７）。２部目を印刷した状態では、給紙トレイ１の用紙残量は５０枚であり、用紙残量（５０枚）は１文書単位の用紙必要枚数（１００ページ）未満であるため（Ｓ１０６のＮｏ）、文書単位間での用紙切り替えが許可されているかを判定する（Ｓ１０９）。ここでは、文書単位間での用紙切り替えが許可されているため、印刷ジョブの条件に合致する他の給紙トレイを検索する（Ｓ１１０）。図６の給紙トレイ情報から、Ａ社の「HiColor」もＢ社の「Color+」もカラー用紙であり、給紙トレイ２が条件に合致するため、給紙先を給紙トレイ１から給紙トレイ２に変更する（Ｓ１１１）。その後、Ｓ１０５に戻り、１文書単位で３部目〜８部目を印刷する（Ｓ１０７）。その結果、給紙トレイ１の用紙残量は５０枚、給紙トレイ２の用紙残量は１００枚となる。
【００６６】
一方、図７（ｃ）に示す従来の方法では、１部目と２部目の印刷は同様であるが、３部目を印刷する際に、給紙トレイ１の用紙残量は５０枚であるため３部目の途中で用紙切れになり、その後、給紙トレイ２に切り替えて残りの印刷が続行される。その結果、３部目は給紙トレイ１に積載されているＡ社の「HiColor」と給紙トレイ２に積載されているＢ社の「Color+」とが混在することになる。
【００６７】
このように、文書単位間での用紙切り替えが許可されている場合に、１文書単位で給紙トレイを切り替えることにより、１文書単位内で印刷ジョブの条件には合致するが種類が異なる用紙が混在することがなくなり、出力物の商品性を損ねることなく、用紙手配に冗長性を持たせることができる。
【００６８】
図７では、印刷ジョブで指定されたサイズの用紙が複数の給紙トレイに積載されている場合について記載したが、例えば、断裁マークを付与するといった後処理が指定されている場合は、印刷ジョブで指定されたサイズよりも大きいサイズの用紙であれば印刷処理を行うことができる。例えば、図８（ａ）に示すように、画像形成装置２０に給紙トレイ４と給紙トレイ６とがあり、給紙トレイ４にＢ４サイズのコート紙（Ａ社の「HiCote」）が５５０枚積載されており、給紙トレイ６にＳＲ（Supplementary Raw）Ａ３サイズのコート紙（同じくＡ社の「HiCote」）が２５０枚積載されている場合において、コート紙にＡ４サイズの断裁マークを付与して１００ページを７部印刷する印刷ジョブを受信した場合を考える。ここでは、優先トレイは給紙トレイ４とし、文書単位間での用紙切り替えは許可されているものとする。
【００６９】
図８（ｂ）に示す本発明の印刷制御では、Ｓ１０５で用紙種類が完全に一致する給紙トレイはなく、給紙トレイ４の用紙残量（５５０枚）は１文書単位の用紙必要枚数（１００ページ）以上であるため（Ｓ１０６のＹｅｓ）、１文書単位で１部目〜５部目を印刷する（Ｓ１０７）。５部目を印刷した状態では、給紙トレイ４の用紙残量は５０枚であり、用紙残量（５０枚）は１文書単位の用紙必要枚数（１００ページ）未満であるため（Ｓ１０６のＮｏ）、文書単位間での用紙切り替えが許可されているかを判断する（Ｓ１０９）。ここでは、文書単位間での用紙切り替えが許可されているため、印刷ジョブの条件に合致する他の給紙トレイがあるかを判断する（Ｓ１１０）。図６の給紙トレイ情報から、給紙トレイ４と６は、共にＡ社の「HiCote」であるが、給紙トレイ４はＢ４サイズのコート紙、給紙トレイ６はＳＲＡ３サイズのコート紙であり、サイズが異なる。しかしながら、これらは原稿サイズのＡ４よりも大きく、印刷ジョブで断裁マーク付与が指定されており、後処理又は後工程でＡ４サイズに断裁することができる。従って、給紙トレイ６は印刷ジョブの条件に合致するため、給紙先を給紙トレイ４から給紙トレイ６に変更する（Ｓ１１１）。その後、Ｓ１０５に戻り、１文書単位で６部目、７部目を印刷する（Ｓ１０７）。その結果、給紙トレイ４の用紙残量は５０枚、給紙トレイ６の用紙残量は５０枚となる。
【００７０】
一方、図８（ｃ）に示す従来の方法では、１部目〜５部目の印刷は同様であるが、６部目を印刷する際に、給紙トレイ４の用紙残量は５０枚であるため６部目の途中で用紙切れになり、印刷が中断されるか、若しくは、給紙トレイ６に切り替えて残りの印刷が続行される。印刷が中断された場合は、印刷処理が滞ると共に用紙手配に冗長性が無くなり、また、給紙トレイ６に切り替えた場合は、６部目は給紙トレイ４に積載されているＢ４サイズのコート紙と給紙トレイ６に積載されているＳＲＡ３サイズのコート紙とが混在することになり、後処理又は後工程での断裁に支障が生じる。
【００７１】
このように、文書単位間での用紙切り替えが許可されている場合に、１文書単位で給紙トレイを切り替えることにより、１文書単位を跨いで印刷ジョブの条件には合致するがサイズが異なる用紙が混在して後処理又は後工程で不具合が生じることがなくなり、出力物の商品性を損ねることなく、用紙手配に冗長性を持たせることができる。
【００７２】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、その構成や印刷制御の方法は適宜変更可能である。
【００７３】
例えば、上記実施例では、部単位で給紙トレイ（用紙）を切り替える場合について記載したが、バリアブル印刷においてレコード単位で給紙トレイ（用紙）を切り替える場合など、出力物の商品性を損ねることなく印刷ジョブを分割可能な所定の単位で給紙トレイ（用紙）を切り替える場合に対して、本発明の印刷制御方法を同様に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
本発明は、異なる種類の用紙を積載する複数の給紙トレイを備える画像形成装置、当該画像形成装置における給紙トレイの切り替えを制御する印刷制御プログラム、当該印刷制御プログラムを記録した記録媒体及び印刷制御方法に利用可能である。
【符号の説明】
【００７５】
１０  クライアント端末
１１  制御部
１１ａ  ＯＳ
１１ｂ  文書作成アプリケーション
１１ｃ  プリンタドライバ
１２  ＣＰＵ
１３  ＲＯＭ
１４  ＲＡＭ
１５  記憶部
１６  ネットワークＩ／Ｆ部
１７  表示部
１８  操作部
２０  画像形成装置
２１  制御部
２１ａ  印刷ジョブ解析部
２１ｂ  給紙トレイ管理部
２１ｃ  判定部
２１ｄ  印刷制御部
２１ｅ  通知部
２２  ＣＰＵ
２３  ＲＯＭ
２４  ＲＡＭ
２５  記憶部
２６  ネットワークＩ／Ｆ部
２７  表示操作部
２８  画像処理部
２９  印刷処理部
３０  給紙トレイ
３１  残量センサ
３２  画像形成部
３３  後処理部
３４  排紙トレイ
４０  通信ネットワーク
【図１】
2018154003.tif 000003
【図２】
2018154003.tif 000004
【図３】
2018154003.tif 000005
【図４】
2018154003.tif 000006
【図５】
2018154003.tif 000007
【図６】
2018154003.tif 000008
【図７】
2018154003.tif 000009
【図８】
2018154003.tif 000010