(57)【要約】      （修正有）【課題】線画像と塗り画像とを含む装飾画像を、熱転写箔により被転写物に鮮明に形成することができる熱転写印刷装置を提供する。【解決手段】熱転写印刷装置は、熱転写箔の供給機構と、サーマルヘッドと被転写物との相対的位置を変化させる変位機構と、サーマルヘッドの駆動部と、線画像と塗り画像とを含む装飾画像を形成するための画像データに従って駆動部を制御する制御部と、を備える。熱転写箔は、ベース層と、離型層と、箔構成層と、接着層とが順番に積層されて構成される。制御部は、線画像と塗り画像とのうちの一方の画像を形成する第１画像データと、一方の画像との間で所定間隔をあけて他方の画像を形成する第２画像データとを取得するデータ取得処理と、第１画像データに従って駆動部を制御する第１駆動処理と、第１駆動処理の実行後に、第２画像データに従って駆動部を制御する第２駆動処理と、を実行する。【選択図】図５
2018140579.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱転写箔を供給するとともに巻き取る箔供給機構と、
サーマルヘッドと被転写物との相対的位置を変化させる変位機構と、
サーマルヘッドを加熱駆動する駆動部と、
線画像および塗り画像を含む装飾画像を形成するための画像データに従って、駆動部を制御する制御部と、を備え、
熱転写箔は、ベース層と、サーマルヘッドの加熱によりベース層から剥離可能な離型層と、箔構成層と、被転写物に接着可能な接着層とが順番に積層されて構成され、
制御部は、
線画像と、その線画像の内側を塗りつぶす塗り画像とのうちの一方の画像を形成するための第１画像データと、線画像および塗り画像のうちの他方の画像を、一方の画像との間で所定間隔をあけて形成するための第２画像データとを取得するデータ取得処理と、
第１画像データに従って、駆動部を制御する第１駆動処理と、
第１駆動処理の実行後に、第２画像データに従って、駆動部を制御する第２駆動処理と、を実行する熱転写印刷装置。
【請求項２】
被転写物を所定の印刷位置に保持する保持部材と、
保持部材に対して所定のヘッド移動方向にサーマルヘッドを移動させる変位機構と、
サーマルヘッドを加熱駆動する駆動部と、
複数種類の熱転写箔の各熱転写箔を供給するとともに巻き取る箔供給機構であって、複数種類の熱転写箔のうちの所望の１つの熱転写箔が保持部材に対向して位置するように、所定のヘッド移動方向と直交する方向に複数種類の熱転写箔を移動可能に支持する箔供給機構と、
線画像と、その線画像の内側を塗りつぶす塗り画像を含む装飾画像を形成するための画像データに従って、駆動部を制御する制御部と、を備え、
各熱転写箔は、ベース層と、サーマルヘッドの加熱によりベース層から剥離可能な離型層と、熱転写箔の種類に応じて色が異なる箔構成層と、被転写物に接着可能な接着層とが順番に積層されて構成され、
制御部は、
線画像および塗り画像のうちの一方の画像を形成するための第１画像データと、線画像および塗り画像のうちの他方の画像を、一方の画像との間で所定間隔をあけて形成するための第２画像データとを取得するデータ取得処理と、
第１画像データに従って、駆動部を制御する第１駆動処理と、
第１駆動処理の実行後に、第２画像データに従って、駆動部を制御する第２駆動処理と、を実行する熱転写印刷装置。
【請求項３】
箔供給機構は、所定のヘッド移動方向と直交する方向において、所望の１つの熱転写箔が保持部材に対向する位置を保持する位置保持手段を含む請求項２に記載の熱転写印刷装置。
【請求項４】
第１画像データは、線画像を形成する画像データであり、第２画像データは、塗り画像を形成する画像データである請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の熱転写印刷装置。
【請求項５】
所定間隔を設定するために操作可能な間隔操作部と、
第１画像データおよび第２画像データをそれぞれ生成し、各画像データを制御部に送信するデータ生成部と、を備え、
データ生成部は、間隔操作部により設定された所定間隔に従って、線画像の内側における塗り画像の大きさを決定し、その決定した大きさにより第２画像データを生成する請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の熱転写印刷装置。
【請求項６】
線により描かれる複数種類の画像パターンを記憶する記憶部と、
複数種類の画像パターンのうちから、所望の画像パターンを選択するために操作可能な選択操作部と、
第１画像データおよび第２画像データをそれぞれ生成し、各画像データを制御部に送信するデータ生成部と、を備え、
データ生成部は、
原画像を取得する原画像取得処理と、
原画像の最も外側の輪郭線を生成する輪郭生成処理と、
輪郭線の内側の領域に、選択された所望の画像パターンを連続して配置することにより、輪郭線と、連続した所望の画像パターンとから構成される線画像を作成し、その作成した線画像が描かれるように、第１画像データを生成する第１データ生成処理と、を実行する請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の熱転写印刷装置。
【請求項７】
データ生成部は、線画像に基いて、塗り画像を作成し、その作成した塗り画像が描かれるように、第２画像データを生成する第２データ生成処理を実行する請求項６に記載の熱転写印刷装置。
【請求項８】
輪郭生成処理は、装飾画像の解像度に応じて定められる太さの線により輪郭線を生成し、
第１データ生成処理は、装飾画像の解像度に拘わらず、連続した所望の画像パターンの線の太さを一定に維持した状態で、線画像を作成する請求項６または請求項７に記載の熱転写印刷装置。
【請求項９】
第１画像データおよび第２画像データをそれぞれ生成し、各画像データを制御部に送信するデータ生成部を備え、
データ生成部は、生成した第１画像データおよび第２画像データのうちで指定された画像データを制御部に送信するために操作可能な送信操作部を含む請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の熱転写印刷装置。
【請求項１０】
画像データを生成して熱転写プリンタに送信する情報処理装置のコンピュータが実行する画像データ生成プログラムであって、
熱転写プリンタは、
熱転写箔を供給するとともに巻き取る箔供給機構と、
サーマルヘッドと被転写物との相対的位置を変化させる変位機構と、
サーマルヘッドを加熱駆動する駆動部と、
線画像および塗り画像を含む装飾画像を形成するための画像データに従って、駆動部を制御する制御部と、を備え、
熱転写箔は、ベース層と、サーマルヘッドの加熱によりベース層から剥離可能な離型層と、箔構成層と、被転写物に接着可能な接着層とが順番に積層されて構成され、
情報処理装置のコンピュータは、
原画像の画像データを取得する原画像取得処理と、
線画像が描かれるように、原画像の画像データに基いて、第１画像データを生成する第１データ生成処理と、
線画像から所定間隔をあけて塗り画像が描かれるように、第１画像データに基いて、第２画像データを生成する第２データ生成処理と、
第１画像データおよび第２画像データを熱転写プリンタの制御部に送信する送信処理と、
を実行する画像データ生成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱駆動されるサーマルヘッドにより、熱転写箔を加熱して所望の画像を被転写物に転写する熱転写印刷装置に関する。詳細には、線により描かれる線画像と、線画像の内側を塗りつぶして描かれる塗り画像とを順番に被転写物に転写する熱転写印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、サーマルヘッドにより、熱転写箔を加熱して所望の画像を被転写物に転写する熱転写印刷装置として、種々の構成の印刷装置が提案されている。たとえば、特許文献１に記載のサーマルプリント装置は、カードなどの定型サイズの被転写物を支持する支持体と、支持体に対して移動可能なヘッドユニットと、を備える。ヘッドユニットは、サーマルヘッドと、熱転写箔としてホットスタンプ箔を供給するとともに巻き取る機構とを搭載する。ホットスタンプ箔は、ベース層と、ベース層に積層された箔層とから構成される。ベース層は、ポリエチレンテレフタレートなどからなるベースフィルムにより形成される。箔層は、離型層と、着色層と、蒸着層と、接着層とが順番に積層されて構成される。サーマルヘッドによりホットスタンプ箔が加熱されたときには、箔層の離型層がベース層から剥離することにより、箔層全体が被転写物に転写される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３１３３８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
被転写物に転写される画像として、線画像と、装飾画像とが考えられる。線画像は、直線および曲線により描かれる画像である。装飾画像は、線画像と、線画像の内側を所望の色で塗りつぶす塗り画像とにより描かれる画像である。線画像と装飾画像とを比べた場合、装飾画像の方が、奥行きが感じられる画像であり、見た目の良い画像である。
【０００５】
特許文献１に記載のサーマルプリント装置を使用して、装飾画像を被転写物に転写する場合を考える。先ず、線画像および塗り画像のうちの一方の画像を形成する画像データに従って、ホットスタンプ箔がサーマルヘッドにより加熱されて転写され、一方の画像が被転写物に形成される。その後に、線画像および塗り画像のうちの他方の画像を形成する画像データに従って、ホットスタンプ箔がサーマルヘッドにより加熱されて転写され、他方の画像が、一方の画像が形成された被転写物に形成される。
【０００６】
サーマルヘッドによりホットスタンプ箔が加熱されたときに、箔層の離型層がベース層から剥離するとともに、箔層の接着層が被転写物に接着する。一方の画像が最初に被転写物に形成された状態において、一方の画像を形成する箔層の離型層が、最も上方に位置する層になる。次に、他方の画像を形成する箔層が、一方の画像が形成された被転写物に転写されるとき、他方の画像を形成する箔層の接着層が、一方の画像を形成する箔層の離型層の上に重なった状態で配置されるおそれがある。他方の画像を形成する箔層の接着層が、一方の画像を形成する箔層の離型層の上に重なると、他方の画像の輪郭部分が接着されないことから、他方の画像の輪郭部分が不鮮明となり、美しい装飾画像を被転写物に形成することができない問題がある。
【０００７】
そこで、本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、線画像と塗り画像とを含む装飾画像を、熱転写箔により被転写物に鮮明に形成することができる熱転写印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の第１の発明態様の熱転写印刷装置は、熱転写箔を供給するとともに巻き取る箔供給機構と、サーマルヘッドと被転写物との相対的位置を変化させる変位機構と、サーマルヘッドを加熱駆動する駆動部と、線画像および塗り画像を含む装飾画像を形成するための画像データに従って、駆動部を制御する制御部と、を備え、熱転写箔は、ベース層と、サーマルヘッドの加熱によりベース層から剥離可能な離型層と、箔構成層と、被転写物に接着可能な接着層とが順番に積層されて構成され、制御部は、線画像と、その線画像の内側を塗りつぶす塗り画像とのうちの一方の画像を形成するための第１画像データと、線画像および塗り画像のうちの他方の画像を、一方の画像との間で所定間隔をあけて形成するための第２画像データとを取得するデータ取得処理と、第１画像データに従って、駆動部を制御する第１駆動処理と、第１駆動処理の実行後に、第２画像データに従って、駆動部を制御する第２駆動処理と、を実行する。
【０００９】
第１の発明態様では、箔供給機構は、モータなどの駆動手段の駆動力により熱転写箔を巻き取る構成であってもよいし、使用者が手動で熱転写箔を巻き取る構成であってもよい。
【００１０】
第１の発明態様では、箔供給機構は、１種類の熱転写箔を支持する構成であってもよいし、複数種類の熱転写箔を支持し、選択された１つの熱転写箔を被転写物と対向して位置させる構成であってもよい。
【００１１】
第１の発明態様では、変位機構は、サーマルヘッドが、所定位置に保持された被転写物に対して移動する構成であってもよいし、被転写物が、所定位置に配置されたサーマルヘッドに対して移動する構成であってもよい。
【００１２】
第１の発明態様では、熱転写箔の箔構成層の構成は、特に限定されない。たとえば、箔構成層は、金または銀などの金属箔の層、種々の色のカラー顔料の層、および、ホログラム画像を得るためのホログラム層のいずれから構成されてもよい。また、箔構成層は、複数の層から構成されてもよい。たとえば、箔構成層は、カラー顔料の層と、アルミニウムなどの金属の蒸着層とから構成されてもよい。
【００１３】
第１の発明態様では、データ取得処理は、制御部とは別個の手段が生成した第１画像データおよび第２画像データを制御部が受信して取得する処理であってもよいし、制御部自体が第１画像データおよび第２画像データを生成することにより取得する処理であってもよい。
【００１４】
第１の発明態様では、所定間隔は、線画像と塗り画像との間に設定される構成であれば、特に限定されない。たとえば、線画像から所定間隔をあけるために、塗り画像を小さく形成する構成であってもよいし、塗り画像から所定間隔をあけるために、線画像を大きく形成する構成であってもよい。
【００１５】
第１の発明態様では、所定間隔は、箔切れ性または剥離性などの熱転写箔の特性、装飾画像の大きさ、線画像の線の太さ、および、被転写物の表面の粗さなどの種々の要因を考慮して設定され、種々の要因に基いて自動的に設定される構成であってもよいし、使用者により入力設定される構成であってもよい。
【００１６】
請求項２に記載の第２の発明態様の熱転写印刷装置は、被転写物を所定の印刷位置に保持する保持部材と、保持部材に対して所定のヘッド移動方向にサーマルヘッドを移動させる変位機構と、サーマルヘッドを加熱駆動する駆動部と、複数種類の熱転写箔の各熱転写箔を供給するとともに巻き取る箔供給機構であって、複数種類の熱転写箔のうちの所望の１つの熱転写箔が保持部材に対向して位置するように、所定のヘッド移動方向と直交する方向に複数種類の熱転写箔を移動可能に支持する箔供給機構と、線画像と、その線画像の内側を塗りつぶす塗り画像を含む装飾画像を形成するための画像データに従って、駆動部を制御する制御部と、を備え、各熱転写箔は、ベース層と、サーマルヘッドの加熱によりベース層から剥離可能な離型層と、熱転写箔の種類に応じて色が異なる箔構成層と、被転写物に接着可能な接着層とが順番に積層されて構成され、制御部は、線画像および塗り画像のうちの一方の画像を形成するための第１画像データと、線画像および塗り画像のうちの他方の画像を、一方の画像との間で所定間隔をあけて形成するための第２画像データとを取得するデータ取得処理と、第１画像データに従って、駆動部を制御する第１駆動処理と、第１駆動処理の実行後に、第２画像データに従って、駆動部を制御する第２駆動処理と、を実行する。
【００１７】
第２の発明態様では、箔供給機構は、複数種類の熱転写箔のうちから選択された１つの熱転写箔が被転写物と対向する位置に、使用者が手動で熱転写箔を移動させる構成であってもよいし、第１画像データおよび第２画像データにそれぞれ対応付けられた熱転写箔のうちの１つの熱転写箔が被転写物と対向する位置に、駆動手段の駆動力により移動される構成であってもよい。
【００１８】
第２の発明態様では、熱転写箔の種類は、２種類以上であればよい。熱転写箔の種類が３種類以上である場合には、線画像および塗り画像のうちの少なくとも一方の画像が、２種類以上の熱転写箔により形成される。たとえば、塗り画像として、赤色の塗り画像の部分と、青色の塗り画像の部分とが形成されてもよい。
【００１９】
第２の発明態様では、箔供給機構において熱転写箔を巻き取る構成、熱転写箔の箔構成層の構成、データ取得処理の処理方法、および、所定間隔の設定方法は、第１の発明態様と同様に、種々の態様で具現化される。
【００２０】
請求項３に記載の具体的態様では、箔供給機構は、所定のヘッド移動方向と直交する方向において、所望の１つの熱転写箔が保持部材に対向する位置を保持する位置保持手段を含む。
【００２１】
本具体的態様では、位置保持手段は、マグネットの磁力、および、機械的な係止力などの物理的な力を保持力として熱転写箔の位置を保持する構成であればよい。
【００２２】
請求項４に記載の具体的態様では、第１画像データは、線画像を形成する画像データであり、第２画像データは、塗り画像を形成する画像データである。
【００２３】
請求項５に記載の具体的態様は、所定間隔を設定するために操作可能な間隔操作部と、第１画像データおよび第２画像データをそれぞれ生成し、各画像データを制御部に送信するデータ生成部と、を備える。本具体的態様では、データ生成部は、間隔操作部により設定された所定間隔に従って、線画像の内側における塗り画像の大きさを決定し、その決定した大きさにより第２画像データを生成する。
【００２４】
請求項６に記載の具体的態様は、線により描かれる複数種類の画像パターンを記憶する記憶部と、複数種類の画像パターンのうちから、所望の画像パターンを選択するために操作可能な選択操作部と、第１画像データおよび第２画像データをそれぞれ生成し、各画像データを制御部に送信するデータ生成部と、を備える。本具体的態様では、データ生成部は、原画像を取得する原画像取得処理と、原画像の最も外側の輪郭線を生成する輪郭生成処理と、輪郭線の内側の領域に、選択された所望の画像パターンを連続して配置することにより、輪郭線と、連続した所望の画像パターンとから構成される線画像を作成し、その作成した線画像が描かれるように、第１画像データを生成する第１データ生成処理と、を実行する。
【００２５】
本具体的態様では、原画像は、スキャナにより読み取った画像、通信回線を介してダウンロードされた画像、または、これらの画像が公知の方法で画像処理された画像であってもよい。
【００２６】
請求項７に記載の具体的態様では、データ生成部は、線画像に基いて、塗り画像を作成し、その作成した塗り画像が描かれるように、第２画像データを生成する第２データ生成処理を実行する。
【００２７】
請求項８に記載の具体的態様では、輪郭生成処理は、装飾画像の解像度に応じて定められる太さの線により輪郭線を生成し、第１データ生成処理は、装飾画像の解像度に拘わらず、連続した所望の画像パターンの線の太さを一定に維持した状態で、線画像を作成する。
【００２８】
本具体的態様では、装飾画像の解像度は、１つの一定の解像度であってもよいし、複数の異なる解像度のうちから選択される構成であってもよい。
【００２９】
請求項９に記載の具体的態様は、第１画像データおよび第２画像データをそれぞれ生成し、各画像データを制御部に送信するデータ生成部を備え、データ生成部は、生成した第１画像データおよび第２画像データのうちで指定された画像データを制御部に送信するために操作可能な送信操作部を含む。
【００３０】
請求項１０に記載の第３の発明態様の画像データ生成プログラムは、画像データを生成して熱転写プリンタに送信する情報処理装置のコンピュータが実行する画像データ生成プログラムであって、熱転写プリンタは、熱転写箔を供給するとともに巻き取る箔供給機構と、サーマルヘッドと被転写物との相対的位置を変化させる変位機構と、サーマルヘッドを加熱駆動する駆動部と、線画像および塗り画像を含む装飾画像を形成するための画像データに従って、駆動部を制御する制御部と、を備え、熱転写箔は、ベース層と、サーマルヘッドの加熱によりベース層から剥離可能な離型層と、箔構成層と、被転写物に接着可能な接着層とが順番に積層されて構成され、情報処理装置のコンピュータは、原画像の画像データを取得する原画像取得処理と、線画像が描かれるように、原画像の画像データに基いて、第１画像データを生成する第１データ生成処理と、線画像から所定間隔をあけて塗り画像が描かれるように、第１画像データに基いて、第２画像データを生成する第２データ生成処理と、第１画像データおよび第２画像データを熱転写プリンタの制御部に送信する送信処理と、を実行する。
【００３１】
第３の発明態様では、熱転写プリンタの各構成要素、および、コンピュータが実行する処理は、第１および第２の発明態様、および、その具体的態様と同様に、種々の態様で具現化される。
【発明の効果】
【００３２】
請求項１に記載の第１の発明態様では、熱転写箔は、ベース層と、サーマルヘッドの加熱によりベース層から剥離可能な離型層と、箔構成層と、被転写物に接着可能な接着層とが順番に積層されて構成される。制御部は、線画像と、その線画像の内側を塗りつぶす塗り画像とのうちの一方の画像を形成するための第１画像データと、線画像および塗り画像のうちの他方の画像を、一方の画像との間で所定間隔をあけて形成するための第２画像データとを取得するデータ取得処理と、第１画像データに従って、サーマルヘッドの駆動部を制御する第１駆動処理と、第１駆動処理の実行後に、第２画像データに従って、サーマルヘッドの駆動部を制御する第２駆動処理と、を実行する。この結果、線画像および塗り画像が所定間隔をあけて形成されることから、線画像と塗り画像とを含む装飾画像を、熱転写箔により被転写物に鮮明に形成することができる。
【００３３】
請求項２に記載の第２の発明態様では、保持部材が、被転写物を所定の印刷位置に保持する。変位機構が、保持部材に対して所定のヘッド移動方向にサーマルヘッドを移動させる。箔供給機構が、複数種類の熱転写箔のうちの所望の１つの熱転写箔が保持部材に対向して位置するように、所定のヘッド移動方向と直交する方向に複数種類の熱転写箔を移動可能に支持する。各熱転写箔は、ベース層と、サーマルヘッドの加熱によりベース層から剥離可能な離型層と、熱転写箔の種類に応じて色が異なる箔構成層と、被転写物に接着可能な接着層とが順番に積層されて構成される。制御部は、線画像および塗り画像のうちの一方の画像を形成するための第１画像データと、線画像および塗り画像のうちの他方の画像を、一方の画像との間で所定間隔をあけて形成するための第２画像データとを取得するデータ取得処理と、第１画像データに従って、サーマルヘッドの駆動部を制御する第１駆動処理と、第１駆動処理の実行後に、第２画像データに従って、サーマルヘッドの駆動部を制御する第２駆動処理と、を実行する。この結果、線画像および塗り画像の各画像が形成されるときに、被転写物が所定の印刷位置に保持されることから、線画像と塗り画像との間に所定間隔を正確にあけることができ、線画像と塗り画像とを含む装飾画像を、熱転写箔により被転写物に鮮明に形成することができる。
【００３４】
請求項３に記載の具体的態様では、箔供給機構の位置保持手段は、所定のヘッド移動方向と直交する方向において、所望の１つの熱転写箔が保持部材に対向する位置を保持する。この結果、所望の１つの熱転写箔を保持部材に対向する位置に確実に保持することができる。
【００３５】
請求項４に記載の具体的態様では、第１画像データは、線画像を形成する画像データであり、第２画像データは、塗り画像を形成する画像データである。この結果、線画像が形成された後に、塗り画像が形成されることから、所定間隔が変動したとしても、装飾画像の輪郭線および境界線を描く線画像を鮮明に形成することができる。
【００３６】
請求項５に記載の具体的態様では、所定間隔が、間隔操作部の操作により設定される。データ生成部は、間隔操作部により設定された所定間隔に従って、線画像の内側における塗り画像の大きさを決定し、その決定した大きさにより第２画像データを生成する。この結果、使用者は、実際に形成された装飾画像の鮮明さを目で確認した結果に応じて、間隔操作部を操作して所定間隔を調整することができる。
【００３７】
請求項６に記載の具体的態様では、複数種類の画像パターンのうちから、所望の画像パターンが、選択操作部の操作により選択される。データ生成部は、原画像を取得する原画像取得処理と、原画像の最も外側の輪郭線を生成する輪郭生成処理と、輪郭線の内側の領域に、選択された所望の画像パターンを連続して配置することにより、輪郭線と、連続した所望の画像パターンとから構成される線画像を作成し、その作成した線画像が描かれるように、第１画像データを生成する第１データ生成処理と、を実行する。この結果、使用者は、原画像から、所望の画像パターンの線画像を作成することができ、形成できる装飾画像の種類を容易に増やすことができる。
【００３８】
請求項７に記載の具体的態様では、データ生成部は、線画像に基いて、塗り画像を作成し、その作成した塗り画像が描かれるように、第２画像データを生成する第２データ生成処理を実行する。この結果、塗り画像が線画像に基いて作成されることから、塗り画像と線画像との配置関係を一定の関係に保つことが容易になる。
【００３９】
請求項８に記載の具体的態様では、輪郭生成処理は、装飾画像の解像度に応じて定められる太さの線により輪郭線を生成し、第１データ生成処理は、装飾画像の解像度に拘わらず、連続した所望の画像パターンの線の太さを一定に維持した状態で、線画像を作成する。この結果、輪郭像の線の太さが装飾画像の解像度に応じて定められることから、連続した所望の画像パターンの形状を変更することなく、輪郭線を鮮明に形成することができる。
【００４０】
請求項９に記載の具体的態様では、データ生成部は、生成した第１画像データおよび第２画像データのうちで指定された画像データを制御部に送信するために操作可能な送信操作部を含む。この結果、使用者は、複数種類の熱転写箔のうちで、所望の１つの熱転写箔を保持部材に対応する位置に位置決めする作業を完了した段階で、送信操作部を操作することにより、位置決めされた熱転写箔により形成される画像の画像データを送信することができ、各画像について所望の熱転写箔を任意に選ぶことができる。
【００４１】
請求項１０に記載の第３の発明態様では、熱転写プリンタは、熱転写箔を供給するとともに巻き取る箔供給機構と、サーマルヘッドと被転写物との相対的位置を変化させる変位機構と、サーマルヘッドを加熱駆動する駆動部と、線画像および塗り画像を含む装飾画像を形成するための画像データに従って、駆動部を制御する制御部と、を備える。熱転写箔は、ベース層と、サーマルヘッドの加熱によりベース層から剥離可能な離型層と、箔構成層と、被転写物に接着可能な接着層とが順番に積層されて構成される。情報処理装置のコンピュータは、原画像の画像データを取得する原画像取得処理と、線画像が描かれるように、原画像の画像データに基いて、第１画像データを生成する第１データ生成処理と、線画像から所定間隔をあけて塗り画像が描かれるように、第１画像データに基いて、第２画像データを生成する第２データ生成処理と、第１画像データおよび第２画像データを熱転写プリンタの制御部に送信する送信処理と、を実行する。この結果、線画像および塗り画像が所定間隔をあけて形成されることから、線画像と塗り画像とを含む装飾画像を、熱転写箔により被転写物に鮮明に形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施形態である熱転写印刷システム１の熱転写プリンタ２の全体構成を示す正面図である。
【図２】熱転写プリンタ２の平面図である。
【図３】ヘッドユニット１２などを取り外した状態で熱転写プリンタ２を上方から見た平面面である。
【図４】熱転写印刷システム１を構成する熱転写プリンタ２、および情報処理装置３の電気的構成を示すブロック図である。
【図５】熱転写プリンタ２が実行する印刷制御処理を示すフローチャートである。
【図６】情報処理装置３が実行する画像データ生成処理を示すフローチャートである。
【図７】第１生成モードの詳細な処理を示すフローチャートである。
【図８】第２生成モードの詳細な処理を示すフローチャートである。
【図９】第１生成モードの実行に伴って処理される画像の変化を示す説明図である。
【図１０】図９の（Ｅ）に示す円形の範囲内の線画像を拡大して示す説明図である。
【図１１】図９の（Ｇ）に示す円形の範囲内の白黒反転の画像を拡大して示す説明図である。
【図１２】図９の（Ｈ）に示す円形の範囲内の塗り画像を拡大して示す説明図である。
【図１３】第２生成モードの実行に伴って処理される画像の変化を示す説明図である。
【図１４】図３に示す熱転写プリンタ２の平面図であって、スペーサ１０６、１１２がベース２０の上方に位置するように箔供給機構１４を前後方向に移動させた状態を示す平面図である。
【図１５】図３に示す熱転写プリンタ２の平面図であって、巻取スプール１０２および供給スプール１０８がベース２０の上方に位置するように箔供給機構１４を前後方向に移動させた状態を示す平面図である。
【図１６】印刷された線画像と塗り画像とから構成される装飾画像の一部を拡大して示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
＜実施形態＞
以下に、本発明の一実施形態である熱転写印刷システムについて、図面を参照して説明する。熱転写印刷システム１は、熱転写プリンタ２と、情報処理装置３とから構成される。熱転写プリンタ２は、金属、ホログラム、または顔料などの箔を有する熱転写箔シートを使用して、用紙、またはカードなどの被転写物に、サーマルヘッドにより箔を転写して印刷するプリンタである。情報処理装置３は、熱転写プリンタ２と通信可能なコンピュータから構成され、画像データ、および各種の指令を熱転写プリンタ２に送信する。図１は、熱転写プリンタ２の全体構成を示す。なお、上下方向、および左右方向は、図１に矢印で示す方向であり、前後方向は、これらの方向と直交する方向であり、図２以降の他の図面でも同様に、各方向を示す。
【００４４】
［熱転写プリンタ２の機械的構成］
図１において、熱転写プリンタ２は、プリンタフレーム１０と、ヘッドユニット１２と、箔供給機構１４と、を備える。プリンタフレーム１０は、ベース２０と、一対の支持板２２、２４と、一対の搬送ガイド軸２６、２８と、を備える。ベース２０は、金属材料から形成され、左右方向に延びる。一対の支持板２２、２４は、ベース２０の左右両端部に、ねじなどの固定手段によりそれぞれ固定され、ベース２０から上方に起立して延びる。図２は、ヘッドユニット１２などを取り外した状態で熱転写プリンタ２を上方から見た平面面である。図２において、一対の搬送ガイド軸２６、２８は、両支持板２２、２４の上方端部に、ねじなどの固定手段によりそれぞれ固定され、前後方向に互いに間隔をあけて左右方向に延びる。両搬送ガイド軸２６、２８は、ヘッドユニット１２が左右方向に移動するようにヘッドユニット１２を支持する。
【００４５】
図２において、一対のテーブル３０、３２が、金属材料から形成され、ベース２０の前後両側端部に、ねじなどの固定手段によりそれぞれ固定される。プラテンシートが、ウレタンゴムなどの合成樹脂材料から形成され、ベース２０の上面に接着される。両テーブル３０、３２の上面と、ベース２０に接着されたプラテンシートの上面とは、前後方向、および左右方向に広がる同一平面を形成する。
【００４６】
ヘッドユニット１２は、搬送モータ４０と、搬送機構４２と、昇降モータ４４と、昇降機構４６と、サーマルヘッド４８と、各種のセンサと、制御回路基板と、を搭載する。本実施形態では、搬送モータ４０、および昇降モータ４４は、ステップモータから構成される。搬送ベルト５０が、歯付きベルトから構成され、両支持板２２、２４の間に張設され、左右方向に延びる。搬送ベルト５０の両端部は、両支持板２２、２４の上方部分にそれぞれ固定される。搬送機構４２は、搬送ベルト５０の歯と噛み合う歯を有する駆動プーリと、搬送モータ４０の回転を駆動プーリに伝達する伝達機構と、を含む。搬送モータ４０の回転量、および回転方向に従って、ヘッドユニット１２は、両搬送ガイド軸２６、２８に沿って左右方向に所定の量だけ移動する。
【００４７】
昇降機構４６は、サーマルヘッド４８を昇降させる機構であり、回動可能なねじ軸５２と、サーマルヘッド４８を支持する昇降可能な支持部材５４と、支持部材５４に固定され、ねじ軸に螺合するナット部材と、昇降モータ４４の回転をねじ軸５２に伝達する伝達機構と、を含む。昇降モータ４４の回転量、および回転方向に従って、サーマルヘッド４８は、上下方向に所定の量だけ昇降する。
【００４８】
ヘッドユニット１２は、原点センサ７０と、搬送終端センサ７２と、ヘッド上端センサ７４と、ヘッド下端センサ７６と、を搭載する。原点センサ７０は、右側の支持板２２に固定された検出片７０Ａを光学的に検出することにより、ヘッドユニット１２が左右方向において予め定められた原点位置に到達したことを検出する。搬送終端センサ７２は、左側の支持板２４に固定された検出片７２Ａを光学的に検出することにより、ヘッドユニット１２が左右方向において予め定められた搬送終端位置に到達したことを検出する。
【００４９】
ヘッド上端センサ７４は、サーマルヘッド４８の支持部材５４が上下方向において予め定められた上端位置に到達したことを光学的に検出する。ヘッド下端センサ７６は、サーマルヘッド４８の支持部材５４が上下方向において予め定められた下端位置に到達したことを光学的に検出する。
【００５０】
箔供給機構１４は、一対の軸受８０、８２と、一対の支持軸８４、８６と、両支持軸８４、８６の後方端部を連結する連結体８８と、４本の箔ガイド軸９０〜９６と、一対の軸保持体９８、１００と、を含む。連結体８８、および、一対の軸保持体９８、１００は、金属材料から形成される。一対の軸受８０、８２は、後方のテーブル３２の後方端部に近接した位置において、両支持板２２、２４の下方部分に、ねじなどの固定手段によりそれぞれ固定される。一対の支持軸８４、８６は、前後方向に移動するように両軸受８０、８２により支持される。連結体８８が両支持軸８４、８６の後方端部を連結することにより、両支持軸８４、８６は、一体的に前後方向に移動することができる。一対の軸保持体９８、１００は、両支持軸８４、８６の前後方向の所定位置にそれぞれ固定される。２本の箔ガイド軸９０、９２は、右側の支持軸８４と平行に前後方向に延びる状態で、連結体８８と、右側の軸保持体９８とにより、保持される。残りの２本の箔ガイド軸９４、９６は、左側の支持軸８６と平行に前後方向に延びる状態で、連結体８８と、左側の軸保持体１００とにより、保持される。
【００５１】
帯状の熱転写箔シートを供給するための供給スプールが、左側の支持軸８６に挿通されて装着される。その熱転写箔シートを巻き取るための巻取スプールが、右側の支持軸８４に挿通されて装着される。本実施形態では、異なる色の２種類の熱転写箔シートを使用するために、図２において、第１巻取スプール１０２、および第２巻取スプール１０４が、スペーサ１０６を挟んで右側の支持軸８４に装着され、第１供給スプール１０８、および第２供給スプール１１０が、スペーサ１１２を挟んで左側の支持軸８６に装着される。各巻取スプール、および各供給スプールは、熱転写箔シートが巻かれる円筒部分と、円筒部分の両側端に固定された鍔部分とを有する。各スプールの円筒部分は、回転方向において所定の摩擦抵抗をもった状態で、支持軸８４、８６にそれぞれ装着される。
【００５２】
両巻取スプール１０２、１０４が右側の支持軸８４から脱落するのを防止するために、巻取側の止めねじ１１４が支持軸８４の前端部に螺合して装着される。両供給スプール１０８、１１０が左側の支持軸８６から脱落するのを防止するために、供給側の止めねじ１１６が支持軸８６の前端部に螺合して装着される。両巻取スプール１０２、１０４、およびスペーサ１０６は、右側の軸保持体９８と止めねじ１１４とにより挟まれた状態で、右側の支持軸８４の前後方向の所定位置に保持される。両供給スプール１０８、１１０、およびスペーサ１１２は、左側の軸保持体１００と止めねじ１１６とにより挟まれた状態で、左側の支持軸８６の前後方向の所定位置に保持される。
【００５３】
図１において、第１熱転写箔シート１２２は、第１供給スプール１０８から供給され、左側の箔ガイド軸９４、９６により案内される。両箔ガイド軸９４、９６により案内された第１熱転写箔シート１２２は、右側の箔ガイド軸９２、９０により案内され、第１巻取スプール１０２により巻き取られる。第１熱転写箔シート１２２は、左側の箔ガイド軸９６と右側の箔ガイド軸９２との間で、左右方向に引っ張られた状態で保持される。同様に、第２熱転写箔シート１２４は、第２供給スプール１１０から供給され、左側の箔ガイド軸９４、９６により案内される。両箔ガイド軸９４、９６により案内された第２熱転写箔シート１２４は、右側の箔ガイド軸９２、９０により案内され、第２巻取スプール１０４により巻き取られる。第２熱転写箔シート１２４は、左側の箔ガイド軸９６と右側の箔ガイド軸９２との間で、左右方向に引っ張られた状態で保持される。
【００５４】
本実施形態において、熱転写箔シート１２２、１２４は、ベース層と、サーマルヘッド４８の加熱によりベース層から剥離可能な離型層と、箔構成層と、被転写物に接着可能な接着層とが順番に積層されて構成され、その積層構成は、特許第４４５３９４５号公報などに記載されて公知である。箔構成層は、金または銀などの金属箔の層、種々の色のカラー顔料の層、および、ホログラム画像を得るためのホログラム層のいずれかから構成される。一般的に、熱転写箔シートの特性は、熱転写箔シートごとに異なり、その特性として、たとえば、箔切れ性と、剥離性とが挙げられる。箔切れ性は、被転写物に転写される転写層である離型層と箔構成層と接着層との３つの層が引っ張られたときに破断する破断強度の強さを示す特性である。剥離性は、ベース層から転写層が剥離する剥離強度の強さを示す特性である。箔切れ性である破断強度が大きいと、転写層が破断するときに転写層が伸びる量が比較的大きくなる。また、剥離性である剥離強度が大きいと、転写層がベース層から剥離するときに転写層が伸びる量が比較的大きくなる。このため、箔切れ性、または剥離性が大きい熱転写箔シートを使用して画像を印刷する場合、画像を構成する輪郭線などの線が太くなる傾向にある。
【００５５】
マグネットシート１２６、１２８が、右側の軸受８０の前端面、および後端面にそれぞれ接着されて固定される。マグネットシート１３０、１３２が、左側の軸受８２の前端面、および後端面にそれぞれ接着されて固定される。前側のマグネットシート１２６、１３０は、両軸保持体９８、１００を磁力によりそれぞれ吸着することができ、後側のマグネットシート１２８、１３２は、連結体８８を磁力により吸着することができる。
【００５６】
本実施形態では、被転写物は、クレジットカードなどの定型サイズのカードである。カードをベース２０のプラテンシート上に保持するために、カード保持部材１３４が設けられる。図３は、図２においてヘッドユニット１２、搬送ガイド軸２６、２８、および搬送ベルト５０などを取り外した状態で、上方から見た熱転写プリンタ２を示す。図３において、カード保持部材１３４は、ベース２０の左右方向の中央位置に配置される。カード保持部材１３４は、長方形の保持用開口１３６と、半円形の着脱用開口１３８とを有する。保持用開口１３６は、カードが嵌合する形状を有し、カードを保持する。着脱用開口１３８は、使用者が保持用開口１３６に対してカードの装着および取り外しを行う際に指先を挿入するように形成される。マクネットシートが、カード保持部材１３４の裏面に接着されて固定される。このマグネットシートの磁力により、使用者は、カード保持部材１３４をベース２０、および両テーブル３０、３２に吸着させることができる。
【００５７】
三角形の目印１４０、１４２が、両テーブル３０、３２の上面において、両テーブル３０、３２の左右方向の中央位置に配置される。三角形の目印１４４、１４６が、ベース２０のプラテンシートの上面において、ベース２０の前後方向の中央位置に配置される。三角形の目印１４８、１５０が、カード保持部材１３４の上面において、保持用開口１３６の左右方向の中央位置であって、目印１４０、１４２にそれぞれ近接するように前後方向の位置に配置される。三角形の目印１５２、１５４が、カード保持部材１３４の上面において、保持用開口１３６の前後方向の中央位置であって、目印１４４、１４６にそれぞれ近接するように左右方向の位置に配置される。使用者は、これらの目印を見ながら、カード保持部材１３４を、ベース２０、および両テーブル３０、３２の所定位置に装着することができる。
【００５８】
［熱転写印刷システム１の電気的構成］
熱転写印刷システム１の電気的構成について、図４を参照して説明する。図４は、熱転写印刷システム１の電気的構成を示すブロック図である。図４において、熱転写プリンタ２は、制御処理ユニット２００と、プログラムメモリ２１０と、作業メモリ２２０と、インターフェース２３０と、を主に備える。制御処理ユニット２００は、ＣＰＵ、およびゲートアレイなどのデータ処理回路を含んで構成される。プログラムメモリ２１０は、熱転写プリンタ２の全体動作を統括して制御するメイン処理プログラム、および印刷制御処理プログラムなどの各種のプログラムと、各種の設定値とを固定記憶する。作業メモリ２２０は、インターフェース２３０を通して外部から送られる各種のデータ、および制御処理ユニット２００の演算処理結果を一時的に記憶する。印刷制御処理プログラムは、図５に示す印刷制御処理を実行する。
【００５９】
制御処理ユニット２００は、インターフェース２３０、およびＬＡＮ２４０を通して、外部の情報処理装置３に接続される。情報処理装置３は、パーソナルコンピュータから構成され、各種の画像データを作成して、印刷指令とともに画像データを制御処理ユニット２００に送信することができる。
【００６０】
制御処理ユニット２００は、図示しない操作パネル、ヘッド駆動回路２５０、昇降駆動回路２５２、搬送駆動回路２５４、ランプ駆動回路２５６、原点センサ７０、搬送終端センサ７２、ヘッド上端センサ７４、およびヘッド下端センサ７６にそれぞれ接続される。ヘッド駆動回路２５０は、制御処理ユニット２００から供給される印刷制御指令、および画像データに従って、サーマルヘッド４８を加熱駆動する。昇降駆動回路２５２は、制御処理ユニット２００からの回転制御指令に従って、昇降モータ４４を回転させる。搬送駆動回路２５４は、制御処理ユニット２００からの回転制御指令に従って、搬送モータ４０を回転させる。ランプ駆動回路２５６は、制御処理ユニット２００からの点灯制御指令に従って、レディランプ２６０を連続点灯させたり、または点滅させる。レディランプ２６０は、ヘッドユニット１２に配置される。
【００６１】
情報処理装置３は、演算処理ユニット３００と、プログラムメモリ３１０と、作業メモリ３２０と、画像メモリ３３０と、操作部３４０と、表示部３５０と、を主に備える。演算処理ユニット３００は、ＣＰＵなどのデータ処理回路を含んで構成される。プログラムメモリ３１０は、情報処理装置３の全体動作を統括して制御するメイン処理プログラム、および画像データ生成処理プログラムなどの各種のプログラムと、各種の設定値とを固定記憶する。作業メモリ３２０は、演算処理ユニット３００の演算処理結果を一時的に記憶する。画像メモリ３３０は、データの読み書き可能な不揮発性メモリから構成され、線画像を作成するために使用される多種類の連続パターンの画像データを記憶する。操作部３４０は、キーボード、およびマウスなどの操作可能な入力操作手段を含んで構成される。表示部３５０は、液晶ディスプレイなどの表示手段から構成され、画像データを作成するために必要な画面を表示する。画像データ生成処理プログラムは、図６に示す画像データ生成処理を実行する。画像データ生成処理プログラムは、図７に示す第１生成モードを実行するサブルーチンと、図８に示す第２生成モードを実行するサブルーチンとを含む。
【００６２】
［実施形態の動作および作用］
本実施形態の熱転写印刷システム１の動作および作用について、図５乃至図８を主に参照して説明する。熱転写印刷システム１の動作として、熱転写プリンタ２の印刷制御処理と、情報処理装置３の画像データ生成処理とに分けて説明する。
【００６３】
≪印刷制御処理≫
熱転写プリンタ２の電源が投入されると、制御処理ユニット２００は、プログラムメモリ２１０から印刷制御処理プログラムを読み出して、図５に示す印刷制御処理の実行を開始する。図５に示す各ステップの処理は、制御処理ユニット２００が実行する処理である。
【００６４】
初期設定が実行される（ＳＡ１）。たとえば、作業メモリ２２０の所定記憶領域がクリアされる。また、連続点灯指令がランプ駆動回路２５６に供給される。連続点灯指令に従って、ランプ駆動回路２５６は、レディランプ２６０を連続点灯させる。
【００６５】
ヘッドユニット１２が原点復帰するように、原点復帰指令が搬送駆動回路２５４に供給される（ＳＡ２）。原点復帰指令に従って、搬送駆動回路２５４は、ヘッドユニット１２が図１において右方に移動されるように、搬送モータ４０を駆動する。ヘッドユニット１２に搭載された原点センサ７０が検出片７０Ａを検出して検出信号を制御処理ユニット２００に供給すると、制御処理ユニット２００は、搬送停止指令を搬送駆動回路２５４に供給する。搬送停止指令に従って、搬送駆動回路２５４は搬送モータ４０の駆動を停止する。この結果、ヘッドユニット１２は、右側の支持板２２の近傍に定められた原点位置に位置決めされる。
【００６６】
画像データの受信が開始されたか否かが判断される（ＳＡ３）。具体的には、制御処理ユニット２００が、インターフェース２３０を通して、情報処理装置３から画像データの受信を開始したか否かが判断される。画像データの受信を開始していないと判断されたとき（ＳＡ３：ＮＯ）、ステップＳＡ３の処理が繰り返される。画像データの受信を開始したと判断されたとき（ＳＡ３：ＹＥＳ）、処理はステップＳＡ４に移され、受信した画像データが作業メモリ２２０に一時記憶される。
【００６７】
レディランプ２６０の点滅指令がランプ駆動回路２５６に供給される（ＳＡ４）。点滅指令に従って、ランプ駆動回路２５６は、レディランプ２６０を点滅させる。
【００６８】
画像データの受信が終了したか否かが判断される（ＳＡ５）。画像データの受信が終了していないと判断されたとき（ＳＡ５：ＮＯ）、処理はステップＳＡ４に戻り、受信した画像データが作業メモリ２２０に一時記憶される。使用者は、レディランプ２６０が点滅することを見ることで、現在、画像データの受信中であることを認識することができる。画像データの受信が終了したと判断されたとき（ＳＡ５：ＹＥＳ）、処理はステップＳＡ６に移され、制御処理ユニット２００は、点滅指令の供給を停止して連続点灯指令をランプ駆動回路２５６に供給する。使用者は、レディランプ２６０が点滅状態から連続点灯状態に変化したことを見ることで、画像データの受信が完了したことを認識することができる。
【００６９】
受信した画像データが印刷データに変換される（ＳＡ６）。具体的には、作業メモリ２２０に一時記憶された画像データが、サーマルヘッド４８の多数の発熱素子を加熱駆動するための印刷データに変換され、作業メモリ２２０に一時記憶される。
【００７０】
印刷データへの変換が終了したか否かが判断される（ＳＡ７）。印刷データへの変換が終了していないと判断されたとき（ＳＡ７：ＮＯ）、処理はステップＳＡ６に戻る。印刷データへの変換が終了したと判断されたとき（ＳＡ７：ＹＥＳ）、処理はステップＳＡ８に移される。
【００７１】
作業メモリ２２０に一時記憶された最初の印刷データが読み出される（ＳＡ８）。最初の印刷データは、ヘッドユニット１２を加工原点位置に位置決めするための加工原点データを含む。
【００７２】
ヘッドユニット１２を加工原点位置に移動させるための加工原点位置決め指令が搬送駆動回路２５４に供給される（ＳＡ９）。ヘッドユニット１２が右側の支持板２２の近傍に定められた原点位置から加工原点位置まで移動されるように、加工原点位置決め指令に従って、搬送駆動回路２５４は搬送モータ４０を駆動する。
【００７３】
サーマルヘッド４８の下降指令が昇降駆動回路２５２に供給される（ＳＡ１０）。サーマルヘッド４８の支持部材５４が下降するように、下降指令に従って、昇降駆動回路２５２は昇降モータ４４を駆動する。ヘッド下端センサ７６が、支持部材５４が予め定められた下端位置に到達したことを検出して検出信号を制御処理ユニット２００に供給すると、制御処理ユニット２００は、停止指令を昇降駆動回路２５２に供給する。停止指令に従って、昇降駆動回路２５２は昇降モータ４４の駆動を停止する。この結果、サーマルヘッド４８の支持部材５４が予め定められた下端位置に位置決めされ、サーマルヘッド４８は、熱転写箔シートを介して、カード保持部材１３４により保持されたカードの表面に接触する状態になる。
【００７４】
印刷データが終了したか否かが判断される（ＳＡ１１）。具体的には、作業メモリ２２０に一時記憶された印刷データの全ての印刷データが読み出されたか否かが判断される。印刷データが終了していないと判断されたとき（ＳＡ１１：ＮＯ）、処理はステップＳＡ１２に移される。印刷データが終了したと判断されたとき（ＳＡ１１：ＹＥＳ）、処理はステップＳＡ１５に移される。
【００７５】
印刷データが終了していないと判断されたとき（ＳＡ１１：ＮＯ）、ヘッドユニット１２が所定の搬送速度で図１において左方に向って移動されるように、搬送指令が搬送駆動回路２５４に供給される（ＳＡ１２）。搬送指令に従って、搬送駆動回路２５４は搬送モータ４０を駆動する。印刷の開始直後においては、ヘッドユニット１２は、加工原点位置から左方に向って移動を開始する。
【００７６】
サーマルヘッド４８の印刷指令がヘッド駆動回路２５０に供給される（ＳＡ１３）。印刷指令に含まれる印刷データに従って、ヘッド駆動回路２５０はサーマルヘッド４８を加熱駆動する。印刷の開始直後においては、最初の印刷データに従って、ヘッド駆動回路２５０はサーマルヘッド４８を加熱駆動する。
【００７７】
作業メモリ２２０に一時記憶された印刷データのうちから次の印刷データが読み出される（ＳＡ１４）。ステップＳＡ１４の実行後に、処理はステップＳＡ１１に戻る。ステップＳＡ１１〜ＳＡ１４は、全ての印刷データが読み出されるまで繰り返される。
【００７８】
印刷データが終了したと判断されたとき（ＳＡ１１：ＹＥＳ）、サーマルヘッド４８の停止指令がヘッド駆動回路２５０に供給される（ＳＡ１５）。停止指令に従って、ヘッド駆動回路２５０はサーマルヘッド４８の加熱駆動を停止する。
【００７９】
サーマルヘッド４８の上昇指令が昇降駆動回路２５２に供給される（ＳＡ１６）。サーマツヘッド４８の支持部材５４が上昇するように、上昇指令に従って、昇降駆動回路２５２は昇降モータ４４を駆動する。ヘッド上端センサ７４が、支持部材５４が予め定められた上端位置に到達したことを検出して検出信号を制御処理ユニット２００に供給すると、制御処理ユニット２００は、停止指令を昇降駆動回路２５２に供給する。停止指令に従って、昇降駆動回路２５２は昇降モータ４４の駆動を停止する。この結果、サーマルヘッド４８の支持部材５４が予め定められた上端位置に位置決めされ、サーマルヘッド４８は、カード保持部材１３４により保持されたカードの表面から離間した状態になる。
【００８０】
ヘッドユニット１２が原点復帰するように、原点復帰指令が搬送駆動回路２５４に供給される（ＳＡ１７）。原点復帰指令に従って、搬送駆動回路２５４は、ヘッドユニット１２が図１において右方に移動されるように、搬送モータ４０を駆動する。ヘッドユニット１２に搭載された原点センサ７０が検出片７０Ａを検出して検出信号を制御処理ユニット２００に供給すると、制御処理ユニット２００は、搬送停止指令を搬送駆動回路２５４に供給する。搬送停止指令に従って、搬送駆動回路２５４は搬送モータ４０の駆動を停止する。この結果、ヘッドユニット１２は、右側の支持板２２の近傍に定められた原点位置に位置決めされる。
【００８１】
≪画像データ生成処理≫
情報処理装置３において、使用者がプログラムを起動するために操作部３４０を操作すると、演算処理ユニット３００は、プログラムメモリ３１０から画像データ生成処理プログラムを読み出して、図６に示す画像データ生成処理の実行を開始する。図６乃至図８に示す各ステップの処理は、演算処理ユニット３００が実行する処理である。
【００８２】
初期設定が実行される（ＳＢ１）。たとえば、画像データ生成処理のために使用される作業メモリ３２０の所定記憶領域がクリアされる。
【００８３】
第１生成モードが選択されたか否かが判断される（ＳＢ２）。本実施形態では、画像データを生成するモードとして、第１生成モードと、第２生成モードとが存在する。第１生成モードは、使用者が選択した所望の連続パターンに基いて線画像を作成し、線画像と塗り画像との画像データを生成するモードである。第２生成モードは、すでに完成された線画像と、塗り画像との画像データを生成するモードである。ステップＳＢ２において、生成モード選択画面が情報処理装置３の表示部３５０に表示される。使用者は、生成モード選択画面を見ながら、操作部３４０を操作することにより、第１生成モードおよび第２生成モードのいずれかを選択することができる。本実施形態では、線画像は、線のみにより描かれる画像であり、塗り画像は、線画像を構成する線により囲まれた領域を塗りつぶす画像である。
【００８４】
第１生成モードが選択されたと判断されたとき（ＳＢ２：ＹＥＳ）、処理はステップＳＢ３に移される。第２生成モードが選択されたと判断されたとき（ＳＢ２：ＮＯ）、処理はステップＳＢ４に移される。第１生成モードおよび第２生成モードの詳細な処理については、後述する。
【００８５】
第１画像の送信が指示されたか否かが判断される（ＳＢ５）。第１画像の送信が指示されたと判断されたとき（ＳＢ５：ＹＥＳ）、処理はステップＳＢ６に移される。第１画像の送信が指示されていないと判断されたとき（ＳＢ５：ＮＯ）、処理はステップＳＢ７に移される。ステップＳＢ５において、第１画像の送信を指示する送信指示画面が情報処理装置３の表示部３５０に表示される。使用者は、送信指示画面を見ながら、操作部３４０を操作することにより、第１画像の送信を指示することができる。本実施形態では、第１画像の送信を指示しない場合には、使用者は、第１画像の送信指示画面を、第２画像の送信指示画面に切り換えるために、操作部３４０を操作する。
【００８６】
第１画像の送信が指示されたと判断されたとき（ＳＢ５：ＹＥＳ）、作業メモリ３２０に一時記憶された第１画像データが熱転写プリンタ２に送信される（ＳＢ６）。
【００８７】
第１画像の送信が指示されていないと判断されたとき（ＳＢ５：ＮＯ）、第２画像の送信が指示されたか否かが判断される（ＳＢ７）。第２画像の送信が指示されたと判断されたとき（ＳＢ７：ＹＥＳ）、処理はステップＳＢ８に移される。第２画像の送信が指示されていないと判断されたとき（ＳＢ７：ＮＯ）、処理はステップＳＢ５に戻る。ステップＳＢ７において、第２画像の送信を指示する送信指示画面が情報処理装置３の表示部３５０に表示される。使用者は、送信指示画面を見ながら、操作部３４０を操作することにより、第２画像の送信を指示することができる。本実施形態では、第２画像の送信を指示しない場合には、使用者は、第２画像の送信指示画面を、第１画像の送信指示画面に切り換えるために、操作部３４０を操作する。
【００８８】
第２画像の送信が指示されたと判断されたとき（ＳＢ７：ＹＥＳ）、作業メモリ３２０に一時記憶された第２画像データが熱転写プリンタ２に送信される（ＳＢ８）。
【００８９】
２つの画像データの送信が終了したか否かが判断される（ＳＢ９）。第１画像データおよび第２画像データの送信がともに終了したと判断されたとき（ＳＢ９：ＹＥＳ）、画像データ生成処理は終了する。第１画像データおよび第２画像データの送信が終了していないと判断されたとき（ＳＢ９：ＮＯ）、処理はステップＳＢ５に戻る。
【００９０】
本実施形態では、第１画像は線画像であり、第２画像は塗り画像である。ステップＳＢ５またはステップＳＢ７において、使用者は、情報処理装置３の表示部３５０に表示される画像選択画面を見ながら操作部３４０を操作することにより、第１画像および第２画像のいずれかを選択して送信指示を行うことができる。
【００９１】
≪第１生成モード≫
画像間隔が指定されたか否かが判断される（ＳＣ１）。具体的には、画像間隔を入力する入力画面が、情報処理装置３の表示部３５０に表示される。入力画面には、入力可能な間隔の範囲が表示される。本実施形態では、入力可能な間隔の範囲は、画素数で表示され、たとえば、「０」画素から「１０」画素までの範囲として表示される。使用者は、印刷に使用する熱転写箔シート１２２、１２４の特性、印刷される装飾画像の大きさ、線画像の線の太さ、および、被転写物の表面の粗さなどの種々の要因を考慮して、情報処理装置３の操作部３４０を操作することにより、画像間隔としての画素数を入力し、その入力された画素数を確定するために操作部３４０を操作する。画素数の入力などの操作により、画像間隔の指定が使用者によって行われる。
【００９２】
熱転写箔シート１２２、１２４の特性として、たとえば、箔切れ性、および剥離性が考えられる。箔切れ性、および剥離性の大きい熱転写箔シートを使用する場合には、画像を構成する輪郭線などの線が太くなる傾向にあることから、線画像と塗り画像との間の画像間隔としての画素数として、大きな画素数が入力される。通常は、複数回の試印刷を行って最適な画像間隔が決定される。
【００９３】
入力された画像間隔が作業メモリ３２０に一時記憶される（ＳＣ２）。ステップＳＣ２の実行後に、連続パターンが選択されたか否かが判断される（ＳＣ３）。連続パターンが選択されたと判断されたとき（ＳＣ３：ＹＥＳ）、処理はステップＳＣ４に移される。連続パターンが選択されていないと判断されたとき（ＳＣ３：ＮＯ）、処理はステップＳＣ３に戻る。ステップＳＣ３において、画像メモリ３３０に記憶される多種類の連続パターンの画像データのサムネイル画像が、情報処理装置３の表示部３５０に表示される。使用者は、多種類のサムネイル画像を見ながら、情報処理装置３の操作部３４０を操作することにより、所望のサムネイル画像を選択する。所望のサムネイル画像の選択により、使用者は連続パターンを選択することができる。説明の便宜上、本実施形態では、所望の連続パターンとして、図９の（Ａ）に示す六角形の連続パターンが選択されたものとして説明する。
【００９４】
選択された連続パターンのサイズが変更されたか否かが判断される（ＳＣ４）。連続パターンのサイズが変更されたと判断されたとき（ＳＣ４：ＹＥＳ）、処理はステップＳＣ５に移される。連続パターンのサイズが変更されていないと判断されたとき（ＳＣ４：ＮＯ）、処理はステップＳＣ６に移される。ステップＳＣ４において、サイズ変更画面が、情報処理装置３の表示部３５０に表示される。使用者は、サイズ変更画面を見ながら、情報処理装置３の操作部３４０を操作することにより、所望のサイズ変更率、たとえば、拡大率または縮小率を入力する。所望のサイズ変更率の入力により、使用者は連続パターンのサイズを変更することができる。連続パターンのサイズを変更しない場合、すなわち、連続パターンの初期サイズを指定する場合には、使用者は、サイズ変更画面中の「変更なし」を指示する。
【００９５】
連続パターンの変更処理が実行される（ＳＣ５）。具体的には、初期サイズの連続パターンが、所望のサイズ変更率に従って変更され、その変更されたサイズの連続パターンの画像データが作業メモリ３２０に一時記憶される。本実施形態では、図９の（Ａ）に示す連続パターンの六角形の大きさが変更される。
【００９６】
原画像が読み込まれる（ＳＣ６）。具体的には、図６に示す画像データ生成処理の実行が開始される前に、使用者は、少なくとも１つの所望の原画像を作業メモリ３２０に一時記憶しておく。所望の原画像としては、カラー写真、またはカラーイラストなどのカラー画像を、スキャンしたり、インターネットからダウンロードすることにより、作業メモリ３２０に一時記憶しておく。ステップＳＣ６において、原画像の選択画面が、情報処理装置３の表示部３５０に表示される。使用者は、原画像の選択画面を見ながら、情報処理装置３の操作部３４０を操作することにより、所望の原画像を選択する。選択された所望の原画像の画像データは、作業メモリ３２０の一時記憶領域から読み出され、作業メモリ３２０の画像処理記憶領域に読み込まれる。説明の便宜上、本実施形態では、所望の原画像として、満月を表す円形のカラー画像が読み込まれたとして説明する。
【００９７】
選択された所望の原画像の配置が確定されたか否かが判断される（ＳＣ７）。所望の原画像の配置が確定されたと判断されたとき（ＳＣ７：ＹＥＳ）、処理はステップＳＣ８に移される。所望の原画像の配置が確定されていないと判断されたとき（ＳＣ７：ＮＯ）、ステップＳＣ７の処理が繰り返される。ステップＳＣ７において、原画像の配置を確定するための配置確定画面が、情報処理装置３の表示部３５０に表示される。配置確定画面において、カード保持部材１３４が配置される印刷可能範囲を示す範囲領域画像が、画面の所定位置に固定して表示され、所望の原画像が、画面中で移動可能に表示される。使用者は、情報処理装置３の操作部３４０を操作することにより、範囲領域画像に対して配置される原画像の位置を移動させながら、原画像の所望の配置位置を確定する。
【００９８】
所望の原画像の配置が確定されたと判断されたとき（ＳＣ７：ＹＥＳ）、加工原点位置が算出されて作業メモリ３２０に一時記憶される（ＳＣ８）。具体的には、ステップＳＣ７において配置位置が確定された所望の原画像の中の基準となる基準位置と、図１において右側の支持板２２に近接して予め定められた原点位置との間の距離が算出され、この距離に基いて、所望の原画像の印刷が開始される位置である加工原点位置を示す加工原点データが生成され、作業メモリ３２０に一時記憶される。
【００９９】
カラー画像である所望の原画像の画像データがグレースケールの画像データに変換される（ＳＣ９）。カラー画像をグレースケールの画像に変換する方法はよく知られており、その変換方法の詳細な説明を省略する。本実施形態では、カラー画像の画像データは、そのカラー画像の光度に従って、２５６階調のグレースケールの画像データに変換され、作業メモリ３２０に一時記憶される。
【０１００】
グレースケールの画像が２階調の画像に変換される（ＳＣ１０）。この変換された２階調の画像は、作業メモリ３２０に一時記憶される。グレースケールの画像が２階調の画像に変換される方法もよく知られており、その変換方法の詳細な説明を省略する。説明の便宜上、本実施形態では、２階調の画像は、図９の（Ｂ）に示す白黒の画像であるものとして説明する。
【０１０１】
選択された連続パターンが２階調の画像の選択範囲に配置される（ＳＣ１１）。ステップＳＣ１１において、２階調の画像を表示する範囲選択画面が、情報処理装置３の表示部３５０に表示される。使用者は、範囲選択画面の２階調の画像を見ながら、情報処理装置３の操作部３４０を操作することにより、連続パターンを配置するための範囲を選択する。たとえば、使用者は、操作部３４０のマウスなどの操作手段を使用して、図９の（Ｂ）に示す２階調の画像のうちの黒色の範囲をクリックすることにより、選択範囲として黒色の範囲を選択する。この選択された黒色の範囲に、連続パターンが繰り返し描かれた状態で配置される。図９の（Ｃ）は、六角形の連続パターンが黒色の範囲に配置された状態を示す。
【０１０２】
印刷解像度により線の太さが設定される（ＳＣ１２）。設定された線の太さは、作業メモリ３２０に一時記憶される。本実施形態では、印刷解像度として、たとえば、６００ＤＰＩなどの一定の解像度が予め設定されていることから、この一定の解像度により、線の太さが設定される。通常、一定の解像度が高い解像度に設定されるほど、線の太さは細い太さに設定される。
【０１０３】
２階調の画像と、設定された線の太さとにより、輪郭線が作成される（ＳＣ１３）。作成された輪郭線の画像データは、作業メモリ３２０に一時記憶される。ステップＳＣ１３において、２階調の画像のうちの選択範囲である黒色の範囲の外形形状を特定するために、２階調の画像のエッジ部分が検出される。このエッジ部分の検出により、黒色の範囲の外形形状が特定される。この特定された外形形状を、設定された太さの線により描くことにより、黒色の範囲の輪郭線が作成される。図９の（Ｄ）は、作成された輪郭線の画像を示す。
【０１０４】
連続パターンが配置された画像と、輪郭線の画像とが合成される（ＳＣ１４）。ステップＳＣ１４の実行後に、この合成された画像の画像データは、第１画像データとして作業メモリ３２０に一時記憶される（ＳＣ１５）。図９の（Ｅ）に示すように、合成された画像は線のみで描かれる線画像である。この線画像において、線の部分のみが黒色で描かれ、他の部分は白色で描かれる。図９の（Ｅ）において、線画像が描かれた円形の範囲と、その円形の範囲の外側であって、外枠の四角形の内側の範囲とが、１つの線画像の画像形成範囲であり、第１画像データは、画像形成範囲の全範囲を描くためのデータである。
【０１０５】
合成された画像の画像データである第１画像データが白黒反転される（ＳＣ１６）。白黒反転された画像の画像データは、作業メモリ３２０に一時記憶される。図９の（Ｆ）は、白黒反転された画像を示す。
【０１０６】
白黒反転された画像の輪郭線の外側の範囲が白色に変換される（ＳＣ１７）。変換された画像の画像データは、作業メモリ３２０に一時記憶される。図９の（Ｇ）は、ステップＳＣ１７において変換された画像を示す。
【０１０７】
白黒反転された画像の境界線の内側の黒色の範囲が、ステップＳＣ２において一時記憶された画像間隔により、縮小される（ＳＣ１８）。縮小された画像の画像データは、第２画像データとして作業メモリ３２０に一時記憶される（ＳＣ１９）。図９の（Ｈ）は、図９の（Ｇ）に示す黒色の範囲に比べて、縮小された画像を示す。ステップＳＣ１９の実行後に、第１生成モードの処理が終了する。図９の（Ｈ）において、塗り画像が描かれた円形の範囲と、その円形の範囲の外側であって、外枠の四角形の内側の範囲とが、１つの塗り画像の画像形成範囲であり、第２画像データは、画像形成範囲の全範囲を描くためのデータである。
【０１０８】
（ステップＳＣ１８における画像の縮小処理）
ステップＳＣ１８における画像の縮小処理について、図１０乃至図１２を参照して説明する。図１０は、図９の（Ｅ）に示す円形の範囲内の画像を拡大して示し、図１１は、図９の（Ｇ）に示す円形の範囲内の画像を拡大して示し、図１２は、図９の（Ｈ）に示す円形の範囲内の画像を拡大して示す。
【０１０９】
図１０において、多数の六角形が組み合わされた線画像のうちの各六角形の１辺は、太い線と、２本の細い線とにより構成される。各六角形の１辺の幅は、幅ＷＡである。図１０において、線画像の輪郭線は、線ＳＬで示される。図１１において、黒色で塗りつぶされた六角形の画像ＧＢが多数配置される。２つの隣接する六角形の画像ＧＢの間の間隔は、間隔ＷＢであり、幅ＷＡと同じ大きさである。各画像ＧＢの六角形の外形線が、ステップＳＣ１８における「白黒反転された画像の境界線」に相当する。本実施形態では、図１１に示すように、２つの隣接する六角形の画像ＧＢの間に、六角形の各辺部分を構成する線の画像が存在するが、ステップＳＣ１８において、この線の画像は、所定の幅より小さい幅を有することから、塗り画像ではないと判断され、削除される。
【０１１０】
図１０に示す線画像の各六角形の１辺は、図１１に示す２つの隣接する六角形の画像ＧＢの間に配置されるが、間隔ＷＢが幅ＷＡと同じ大きさであることから、各画像ＧＢの六角形の外形線が、線画像の各六角形の１辺の部分と重なることがある。この画像の重なりを避けるために、本実施形態では、各画像ＧＢの六角形の外形の大きさが、画像間隔に相当する画素数だけ縮小される。
【０１１１】
図１２において、黒色で塗りつぶされた六角形の画像ＧＣは、画像ＧＢから縮小された画像である。２つの隣接する六角形の画像ＧＣの間の間隔は、間隔ＷＣである。各画像ＧＢの六角形の外形の大きさが、画像間隔に相当する画素数だけ縮小されたことにより、間隔ＷＣは、幅ＷＡより、画像間隔に相当する画素数の２倍だけ、大きくなる。この場合、画像間隔は、（ＷＣ−ＷＡ）／２に相当する値である。この結果、線画像の各六角形の１辺の部分が間隔ＷＣの間に配置された場合、各六角形の１辺の部分と、縮小された六角形の画像ＧＣの外形線との間に、画像間隔に相当する画素数の間隙が形成される。
【０１１２】
≪第２生成モード≫
画像間隔が指定されたか否かが判断される（ＳＤ１）。ステップＳＤ１の処理は、ステップＳＣ１の処理と同様に実行される。
【０１１３】
入力された画像間隔が作業メモリ３２０に一時記憶される（ＳＤ２）。ステップＳＤ２の実行後に、原画像が読み込まれる（ＳＤ３）。具体的には、図６に示す画像データ生成処理の実行が開始される前に、使用者は、少なくとも１つの所望の原画像を作業メモリ３２０に一時記憶しておく。所望の原画像としては、線のみで描かれるカラーイラストなどのカラー画像を、スキャンしたり、インターネットからダウンロードすることにより、作業メモリ３２０に一時記憶しておく。ステップＳＤ３において、原画像の選択画面が、情報処理装置３の表示部３５０に表示される。使用者は、原画像の選択画面を見ながら、情報処理装置３の操作部３４０を操作することにより、所望の原画像を選択する。選択された所望の原画像の画像データは、作業メモリ３２０の一時記憶領域から読み出され、作業メモリ３２０の画像処理記憶領域に読み込まれる。
【０１１４】
選択された所望の原画像の配置が確定されたか否かが判断される（ＳＤ４）。所望の原画像の配置が確定されたと判断されたとき（ＳＤ４：ＹＥＳ）、処理はステップＳＤ５に移される。所望の原画像の配置が確定されていないと判断されたとき（ＳＤ４：ＮＯ）、ステップＳＤ４の処理が繰り返される。ステップＳＤ４の処理は、ステップＳＣ７の処理と同様に実行される。
【０１１５】
所望の原画像の配置が確定されたと判断されたとき、加工原点位置が算出されて作業メモリ３２０に一時記憶される（ＳＤ５）。ステップＳＤ５の処理は、ステップＳＣ８の処理と同様に実行される。
【０１１６】
カラー画像である所望の原画像の画像データがグレースケールの画像データに変換される（ＳＤ６）。グレースケールの画像が２階調の画像に変換される（ＳＤ７）。ステップＳＤ６、ＳＤ７の処理は、ステップＳＣ９、ＳＣ１０の処理と同様に実行される。説明の便宜上、本実施形態では、２階調の画像は、図１３の（Ａ）に示す白黒の画像であり、図９の（Ｅ）に示す線画像であるものとして説明する。
【０１１７】
変換された２階調の画像の画像データが第１画像データとして作業メモリ３２０に一時記憶される（ＳＤ８）。
【０１１８】
２階調の画像の画像データである第１画像データが白黒反転される（ＳＤ９）。白黒反転された画像の画像データは、作業メモリ３２０に一時記憶される。図１３の（Ｂ）は、白黒反転された画像を示し、図９の（Ｆ）に示す画像に相当する。
【０１１９】
白黒反転された画像の輪郭線の外側の範囲が白色に変換される（ＳＤ１０）。変換された画像の画像データは、作業メモリ３２０に一時記憶される。図１３の（Ｃ）は、ステップＳＤ１０において変換された画像を示し、図９の（Ｇ）に示す画像に相当する。
【０１２０】
白黒反転された画像の境界線の内側の黒色の範囲が、ステップＳＤ２において一時記憶された画像間隔により、縮小される（ＳＤ１１）。縮小された画像の画像データは、第２画像データとして作業メモリ３２０に一時記憶される（ＳＤ１２）。ステップＳＤ１１の処理は、ステップＳＣ１８の処理と同様に実行される。図１３の（Ｄ）は、図１３の（Ｃ）に示す黒色の範囲に比べて、縮小された画像を示し、図９の（Ｈ）に示す画像に相当する。ステップＳＤ１２の実行後に、第２生成モードの処理が終了する。
【０１２１】
≪具体的な印刷態様≫
熱転写印刷システム１を使用した具体的な印刷態様について、図３と、図１４乃至図１６とを参照して説明する。具体的な印刷態様として、２種類の熱転写箔シートを使用する印刷態様と、１種類の熱転写箔シートのみを使用する印刷態様とを、説明する。図１４は、スペーサ１０６、１１２がベース２０の上方に位置するように箔供給機構１４を前後方向に移動させた状態を示す。図１５は、巻取スプール１０２および供給スプール１０８がベース２０の上方に位置するように箔供給機構１４を前後方向に移動させた状態を示す。図１６は、印刷された線画像と塗り画像とから構成される装飾画像の一部を拡大して示す。
【０１２２】
（２種類の熱転写箔シートを使用する印刷態様）
２種類の熱転写箔シートとして、熱転写箔シート１２２、１２４が使用される。使用者は、熱転写箔シート１２４が巻かれた供給スプール１１０、および巻取スプール１０４を、両支持軸８６、８４に装着するとともに、熱転写箔シート１２２が巻かれた供給スプール１０８、および巻取スプール１０２を、両支持軸８６、８４に装着する。各スプールの装着時に、使用者は、スペーサ１０６、１１２も、両支持軸８４、８６に装着する。
【０１２３】
使用者は、図１４に示すように、スペーサ１０６、１１２がベース２０の上方に位置するように箔供給機構１４を前後方向に移動させる。図１４に示す状態において、使用者は、両熱転写箔シート１２２、１２４の間の前後方向の空間から、被転写物である定型サイズのカードを、カード保持部材１３４の保持用開口１３６に嵌め込む。
【０１２４】
情報処理装置３は、線画像を描くための第１画像データと、塗り画像を描くための第２画像データとを作成して、作業メモリ３２０に一時記憶している。各画像データが作成されている状態で、使用者は、熱転写箔シート１２４を使用して線画像を印刷するために、図３に示すように、巻取スプール１０４および供給スプール１１０がベース２０の上方に位置するように箔供給機構１４を前後方向に移動させる。図３に示す状態は、後側のマグネットシート１２８、１３２が連結体８８を磁力により吸着することによって、保持される。
【０１２５】
使用者は、線画像を描くための第１画像データを熱転写プリンタ２に送信するために、情報処理装置３の操作部３４０を操作することにより、第１画像データの送信を指示する。情報処理装置３において、図６に示すステップＳＢ５、ＳＢ６の処理が実行され、第１画像データが情報処理装置３から送信されて熱転写プリンタ２の作業メモリ２２０に一時記憶される。熱転写プリンタ２は、第１画像データに従って、線画像をカードに印刷する。
【０１２６】
次に、使用者は、熱転写箔シート１２２を使用して塗り画像を印刷するために、図１５に示すように、巻取スプール１０２および供給スプール１０８がベース２０の上方に位置するように箔供給機構１４を前後方向に移動させる。図１５に示す状態は、前側のマグネットシート１２６、１３０が両軸保持体９８、１００を磁力により吸着することによって、保持される。
【０１２７】
使用者は、塗り画像を描くための第２画像データを熱転写プリンタ２に送信するために、情報処理装置３の操作部３４０を操作することにより、第２画像データの送信を指示する。情報処理装置３において、図６に示すステップＳＢ７、ＳＢ８の処理が実行され、第２画像データが情報処理装置３から送信されて熱転写プリンタ２の作業メモリ２２０に一時記憶される。熱転写プリンタ２は、第２画像データに従って、線画像がすでに印刷されたカードに、塗り画像を印刷する。この結果、線画像と塗り画像とから構成される装飾画像が、図１６に示す被転写物であるカードに、印刷される。
【０１２８】
図１６において、黒色で塗りつぶされた六角形の塗り画像ＧＰ１と、太い線と細い線とで形成された六角形の線画像ＧＰ２とが、連続して描かれる。２つの隣り合う塗り画像ＧＰ１の間の間隔は、間隔ＷＰである。線画像ＧＰ２の六角形の各辺部分、すなわち、１本の太い線と２本の細い線とからなる各辺部分は、間隔ＷＰの間に配置される。２本の細い線の各線は、各塗り画像ＧＰ１の外形線から、画像間隔に相当する間隔ＫＰをあけて配置される。通常、画像がカードに転写されるときに、各熱転写箔シートの箔構成層が伸びながら破断される。このため、転写により印刷された状態での間隔ＷＰは、図１２に示す間隔ＷＣより小さくなるが、線画像ＧＰ２が塗り画像ＧＰ１と重ならないように、画像間隔に相当する画素数が設定される。
【０１２９】
両熱転写箔シート１２２、１２４を使用した印刷が終了した後に、使用者は、次の印刷に備えて、印刷に使用されたシート長さ分だけ、両巻取スプール１０２、１０４を手動で回転させて両熱転写箔シート１２２、１２４を巻き取る。
【０１３０】
（１種類の熱転写箔シートを使用する印刷態様）
１種類の熱転写箔シートとして、熱転写箔シート１２２、１２４のいずれかが使用されるが、ここでは、熱転写箔シート１２２が使用されるとして説明する。先ず、使用者は、図１４に示すように、スペーサ１０６、１１２がベース２０の上方に位置するように箔供給機構１４を前後方向に移動させる。図１４に示す状態において、使用者は、両熱転写箔シート１２２、１２４の間の前後方向の空間から、被転写物である定型サイズの新たなカードを、カード保持部材１３４の保持用開口１３６に嵌め込む。
【０１３１】
情報処理装置３は、線画像を描くための第１画像データと、塗り画像を描くための第２画像データとを作成して、作業メモリ３２０に一時記憶している。各画像データが作成されている状態で、使用者は、熱転写箔シート１２２を使用して線画像を印刷するために、図１５に示すように、巻取スプール１０２および供給スプール１０８がベース２０の上方に位置するように箔供給機構１４を前後方向に移動させる。図１５に示す状態は、後側のマグネットシート１２８、１３２が連結体８８を磁力により吸着することによって、保持される。
【０１３２】
使用者は、線画像を描くための第１画像データを熱転写プリンタ２に送信するために、情報処理装置３の操作部３４０を操作することにより、第１画像データの送信を指示する。情報処理装置３において、図６に示すステップＳＢ５、ＳＢ６の処理が実行され、第１画像データが情報処理装置３から送信されて熱転写プリンタ２の作業メモリ２２０に一時記憶される。熱転写プリンタ２は、第１画像データに従って、線画像をカードに印刷する。
【０１３３】
熱転写箔シート１２２を使用した線画像の印刷が終了した後に、使用者は、同じ熱転写箔シート１２２を使用して塗り画像を印刷するために、図１５に示す状態に、箔供給機構１４の前後方向の位置を維持する。この状態において、使用者は、塗り画像の印刷に備えて、線画像の印刷に使用されたシート長さ分だけ、巻取スプール１０２を手動で回転させて熱転写箔シート１２２を巻き取る。
【０１３４】
使用者は、塗り画像を描くための第２画像データを熱転写プリンタ２に送信するために、情報処理装置３の操作部３４０を操作することにより、第２画像データの送信を指示する。情報処理装置３において、図６に示すステップＳＢ７、ＳＢ８の処理が実行され、第２画像データが情報処理装置３から送信されて熱転写プリンタ２の作業メモリ２２０に一時記憶される。熱転写プリンタ２は、第２画像データに従って、線画像がすでに印刷されたカードに、塗り画像を印刷する。この結果、線画像と塗り画像とから構成される装飾画像が、被転写物であるカードに印刷される。
【０１３５】
［実施形態の効果］
本実施形態では、ステップＳＣ１、ＳＣ２、またはステップＳＤ１、ＳＤ２の処理により、線画像と塗り画像との間の画像間隔が、使用する熱転写箔シート１２２、１２４の箔切れ性および剥離性などの特性を少なくとも考慮して、設定される。この結果、図１６に示すように、六角形の塗り画像ＧＰ１の外形線である塗り画像の境界線と、六角形の線画像ＧＰ２の各辺部分を構成する細い線である線画像の境界線との間に、設定された画像間隔に応じた間隙をあけることができ、六角形の塗り画像ＧＰ１の外形と、六角形の線画像ＧＰ２の各辺部分とを、重なることなく鮮明に印刷することができる。
【０１３６】
本実施形態では、線画像を描く第１画像データが、塗り画像を描く第２画像データより先に熱転写プリンタ２に送信されたことから、線画像が、先に被転写物であるカードに印刷され、その後に、塗り画像がカードに印刷される。この結果、線画像を描く熱転写箔シートの箔構成層が接着層によりカードに確実に転写され、塗り画像ＧＰ１の印刷位置がずれたとしても、線画像ＧＰ２の六角形の各辺部分を構成する１本の太い線と２本の細い線とを鮮明に印刷することができる。
【０１３７】
本実施形態では、使用者が、第１画像データおよび第２画像データの送信順序と、２種類の熱転写箔シートの使用順序とを、任意に決めることができる。この結果、図５および図６に示す処理を実行するプログラムを変更することなく、画像の印刷順序と、各画像の印刷に使用する熱転写箔シートの種類、たとえば、箔の色とを、使用者は簡単に変更することができる。
【０１３８】
本実施形態では、画像メモリ３３０は、多種類の連続パターンの画像データを記憶する。ステップＳＣ３の処理により、使用者は、多種類の連続パターンのうちから所望の連続パターンを選択することができる。ステップＳＣ１１の処理により、選択された所望の連続パターンは、図９の（Ｂ）に示す黒色の範囲を選択範囲として、その選択範囲に配置される。この結果、使用者は、所望の連続パターンにより所望の線画像を作成することができる。
【０１３９】
本実施形態では、ステップＳＣ１２〜ＳＣ１４の処理により、所望の連続パターンを含む所望の線画像が作成される。ステップＳＣ１２の処理により、所望の線画像の輪郭線、たとえば、図１０に示す線画像の輪郭線ＳＬの太さは、装飾画像の印刷解像度により設定される。この結果、輪郭線ＳＬの太さは、印刷解像度に応じて変化し、印刷解像度が高いほど、細く設定され、輪郭線Ｓｌを鮮明に印刷することができる。一方、所望の連続パターンの線、たとえば、図１０に示す線画像の六角形の各辺部分を構成する１本の太い線の太さと、２本の細い線の太さとは、印刷解像度に応じて変化することがなく、所望の連続パターンの初期の外形形状を維持することができる。
【０１４０】
本実施形態では、塗り画像を描く第２画像データは、ステップＳＣ１６〜ＳＣ１９の処理、または、ステップＳＤ９〜ＳＤ１２の処理により、線画像を描く第１画像データを画像処理することにより、作成される。この結果、線画像の形状に適合する外形形状の塗り画像の画像データを正確に作成することができる。
【０１４１】
＜構成の対応関係＞
熱転写印刷システム１は、本発明の熱転写印刷装置の一例である。熱転写箔シート１２２、１２４は、本発明の熱転写箔の一例である。箔供給機構１４は、本発明の箔供給機構の一例である。サーマルヘッド４８は、本発明のサーマルヘッドの一例である。搬送モータ４０、および搬送機構４２は、本発明の変位機構の一例である。ヘッド駆動回路２５０は、本発明のサーマルヘッドを加熱駆動する駆動部の一例である。熱転写プリンタ２の制御処理ユニット２００は、本発明の制御部の一例である。カード保持部材１３４は、本発明の被転写物を保持する保持部材の一例である。マグネットシート１２６〜１３２は、本発明の位置保持手段の一例である。画像間隔を入力するために操作される操作部３４０は、本発明の間隔操作部の一例である。情報処理装置３の演算処理ユニット３００は、本発明のデータ生成部の一例である。画像メモリ３３０は、本発明の記憶部の一例である。所望の連続パターンを選択するために操作される操作部３４０は、本発明の選択操作部の一例である。第１画像または第２画像の送信を指示するために操作される操作部３４０は、本発明の送信操作部の一例である。ステップＳＡ３〜ＳＡ５の処理は、本発明のデータ取得処理の一例である。熱転写プリンタ２が第１画像データを受信したときに実行されるステップＳＡ１３は、本発明の第１駆動処理の一例である。熱転写プリンタ２が第２画像データを受信したときに実行されるステップＳＡ１３は、本発明の第２駆動処理の一例である。
ステップＳＣ６の処理は、本発明の原画像取得処理の一例である。ステップＳＣ１３の処理は、本発明の輪郭生成処理の一例である。ステップＳＣ１５、ＳＣ１６の処理、またはステップＳＤ８の処理は、本発明の第１データ生成処理の一例である。ステップＳＣ１６〜ＳＣ１９の処理、またはステップＳＤ１０〜ＳＤ１２の処理は、本発明の第２データ生成処理の一例である。ステップＳＢ６、ＳＢ８の処理は、本発明の送信処理の一例である。画像間隔に相当する（ＷＣ−ＷＡ）／２の数値は、本発明の線画像と塗り画像との間の所定間隔の一例である。
【０１４２】
＜変形例＞
本発明は、本実施形態に限定されることはなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の変形が可能である。以下にその変形の一例を述べる。
【０１４３】
（１）本実施形態では、第１画像データおよび第２画像データが生成され、２種類の熱転写箔シート１２２、１２４が各画像データに対応して使用された。しかし、３種類以上の画像データが生成され、３種類以上の熱転写箔シートが使用されてもよい。たとえば、異なる形状の複数種類の塗り画像の色を各画像毎に異なる色に設定する場合、複数種類の塗り画像について、複数種類の画像データが生成され、複数種類の熱転写箔シートが使用されてもよい。
【０１４４】
（２）本実施形態では、ステップＳＣ１、ＳＣ２の処理、または、ステップＳＤ１、ＳＤ２の処理により、使用者が、情報処理装置３の操作部３４０を操作することにより、画像間隔を入力する構成であるが、この構成に限定されない。たとえば、線画像に使用される熱転写箔シートと、塗り画像に使用される熱転写箔シートとの組み合わせに応じて、予め定められた画像間隔を記憶する間隔記憶部を設け、使用者が、使用する熱転写箔シートを指定したときに、その指定された熱転写箔シートの組み合わせに応じて、画像間隔が間隔記憶部から読み出される構成であってもよい。
【０１４５】
（３）本実施形態では、第１画像データおよび第２画像データの各画像データが、使用者による送信指示に従って、異なるタイミングで熱転写プリンタ２に送信される構成であるが、この構成に限定されない。たとえば、第１画像データおよび第２画像データが同時に熱転写プリンタ２に送信され、使用者が、使用する熱転写箔シートに応じて、画像データを選択する構成であってもよい。また、第１画像データおよび第２画像データの各画像データと、使用する熱転写箔シートとの対応関係が、予め記憶されていれば、この対応関係に従って、送信されてきた画像データに対応する熱転写箔シートが自動的に選択されて、被転写物に対向する位置に移動される構成であってもよい。
【０１４６】
（４）本実施形態では、ステップＳＣ１７の処理、またはステップＳＤ１０の処理により、白黒反転された画像の輪郭線の外側の範囲が白色に変換され、図９の（Ｇ）または図１３の（Ｃ）に示す画像が作成される構成であるが、この構成に限定されない。たとえば、図９の（Ｆ）に示す画像のうちで、図９の（Ｂ）に示す黒色で塗りつぶされた範囲であって、使用者により選択された選択範囲に存在する画像を抜き出す処理を実行することにより、図９の（Ｇ）に示す画像が作成される構成であってもよい。
【０１４７】
（５）本実施形態では、熱転写箔シート１２２、１２４の各熱転写箔シートは、ベース層と、離型層と、箔構成層と、接着層とを有する構成であるが、この構成に限定されない。たとえば、熱転写箔シートは、オーバコート層が離型層と箔構成層との間に積層される構成であってもよい。
【０１４８】
（６）本実施形態では、熱転写プリンタ２と通信可能な外部の情報処理装置３が、第１画像データおよび第２画像データを生成する構成であるが、この構成に限定されない。たとえば、熱転写プリンタ２が、第１画像データおよび第２画像データを生成する機能を備える構成であってもよい。または、線画像を描く第１画像データと、塗り画像を描く第２画像データとの組み合わせが多種類記憶された外部の情報提供サーバから、熱転写プリンタ２が、所望の組み合わせの画像データをダウンロードして記憶する機能を備える構成であってもよい。
【０１４９】
（７）本実施形態では、原画像が、図９の（Ｂ）に示す円形の画像であり、線画像が、図９の（Ｅ）に示す六角形の連続パターンを含む画像であるが、これらの画像に限定されない。たとえば、原画像として、動物および植物の外形、山および建物の外形など、種々の形状の画像が使用されてもよいし、連続パターンとして、直線だけでなく複雑な曲線を含むパターンであってもよい。
【０１５０】
（８）本実施形態では、印刷解像度は一定の解像度に予め設定されているが、情報処理装置３において、印刷解像度が複数の解像度のうちから選択される構成であってもよい。この変形例では、ステップＳＣ１２の処理において、輪郭線ＳＬの線の太さは、選択された印刷解像度により設定される構成となる。
【０１５１】
（９）本実施形態では、被転写物として、定型サイズのカードが採用されたが、カードに限定されない。たとえば、被転写物として、カードよりサイズが大きいクリアファイル、または用紙などが採用されてもよい。
【符号の説明】
【０１５２】
１    熱転写印刷システム
２    熱転写プリンタ
３    情報処理装置
１４    箔供給機構
４０    搬送モータ
４２    搬送機構
４８    サーマルヘッド
１２２、１２４    熱転写箔シート
１２６、１２８、１３０、１３２    マグネットシート
１３４    カード保持部材
２００    制御処理ユニット
２５０    ヘッド駆動回路
３３０    演算処理ユニット
３３０    画像メモリ
３４０    操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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