(57)【要約】      （修正有）【課題】ＬＥＤ等を用いて構成される車両用灯具の発光時における視認性の向上と違和感の軽減を両立する技術を提供する。【解決手段】各々が半導体発光素子を有する複数のランプユニット２ａ〜２ｃを含む光源２の点消灯状態を制御するための点灯制御装置１であって、制御信号を生成し出力する制御部１０とこの制御信号に基づいて複数のランプユニットを駆動する光源駆動部１３を含む。制御信号に基づいて光源駆動部により駆動されて第１ランプユニット及び第２ランプユニットから出射する光は、共通期間内において各々の光度が０より大きい第１値からこれより小さい第２値へ低下するものであり、当該共通期間内の何れの時点においても、第１ランプユニットの光度が第２ランプユニットの光度よりも低いという関係を保ったまま各々の光度が前記第２値まで漸減する、。【選択図】図１
2018140681.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々が半導体発光素子を有する複数のランプユニットを含む光源の点消灯状態を制御するための装置であって、
前記光源の前記複数のランプユニットの出射光を制御するための制御信号を生成し出力する制御部と、
前記制御部から与えられる前記制御信号に基づいて前記光源の前記複数のランプユニットを駆動する光源駆動部と、
を含み、
前記各ランプユニットは、少なくとも第１ランプユニットと第２ランプユニットを有しており、
前記制御信号に基づいて前記光源駆動部により駆動されて前記第１ランプユニット及び前記第２ランプユニットから出射する光は、共通期間内において各々の光度が０より大きい第１値からこれより小さい第２値へ低下するものであり、当該共通期間内の何れの時点においても、前記第１ランプユニットの光度が前記第２ランプユニットの光度よりも低いという関係を保ったまま各々の光度が前記第２値まで漸減する、
車両用灯具の点灯制御装置。
【請求項２】
前記第１ランプユニット及び前記第２ランプユニットから出射する光は、前記共通期間内における第１時点で前記第１ランプユニットの光度が前記第１値から漸減し始め、当該第１時点より後の第２時点で前記第２ランプユニットの光度が前記第１値から漸減し始め、前記第２時点より後の第３時点で何れも当該光度が前記第２値に至る、
請求項１に記載の車両用灯具の点灯制御装置。
【請求項３】
前記第１ランプユニット及び前記第２ランプユニットから出射する光は、前記共通期間内における第１時点で前記第１ランプユニットの光度及び前記第２ランプユニットの光度が何れも前記第１値から漸減し始め、前記第１時点より後の第２時点で前記第１ランプユニットの光度が前記第２値に至り、前記第２時点より後の第３時点で前記第２ランプユニットの光度が前記第２値に至る、
請求項１に記載の車両用灯具の点灯制御装置。
【請求項４】
前記第１ランプユニット及び前記第２ランプユニットから出射する光は、前記共通期間内の第１時点で前記第１ランプユニットの光度及び前記第２ランプユニットの光度が何れも前記第１値から漸減し始め、前記第１ランプユニットの光のほうが相対的に早く光度が低下し前記第２ランプユニットの光のほうが相対的に遅く光度が低下しながら共に漸減し、前記第１時点より後の第２時点で前記第１ランプユニットの光及び前記第２ランプユニットの光の何れの光度も前記第２値に至る、
請求項１に記載の車両用灯具の点灯制御装置。
【請求項５】
前記第１ランプユニット及び前記第２ランプユニットの各々の光度が漸減する際の波形は、曲線状又は直線状である、
請求項１〜４の何れか１項に記載の車両用灯具の点灯制御装置。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか１項に記載の車両用灯具の点灯制御装置と、
当該点灯制御装置によって制御される光源と、を備える
車両用灯具システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、方向指示器などの用途で用いられる車両用灯具の点消灯を制御する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
方向指示器（ウインカー）の用途として用いられる車両用灯具の従来例は、例えば特開２０１４−１３９９４１号公報（特許文献１）に開示されている。この従来例は、ＬＥＤを用いてヘッドライトやウィンカーなどを構成した場合において、それ以前のバルブランプを用いていた場合との輝度変化特性の相違によりユーザが感じる違和感を軽減することを意図したものである。具体的には、バルブランプを用いた灯具では、発光の立ち上がりに鈍りがあるとともに発光の立ち下がりでは穏やかな尾を引くという輝度変化特性を有するのに対して、ＬＥＤを用いた灯具はそのような輝度変化特性を有していないことから上記したユーザの違和感が発生する。このため、特許文献１に開示の従来例では、バルブランプの発光の立ち上がりおよび立ち下がりを模した光エネルギー変化で点滅を行うようにＬＥＤを制御している（特許文献１の段落００１４、００１５等参照）。
【０００３】
ところで、ＬＥＤなど半導体発光素子は、本来的に急峻な輝度変化特性を有しているのであるから、当該特性を上手く活用すれば、方向指示器等として用いる場合における視認性の向上に寄与し得る新規な表現を実現できると考えられる。しかしながら、特許文献１に開示の従来例では、バルブランプを模した輝度変化特性を達成するに留まるため、視認性の向上という観点ではバルブランプを用いる場合と変わりがない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１３９９４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明に係る具体的態様は、ＬＥＤ等を用いて構成される車両用灯具の発光時における視認性の向上と違和感の軽減を両立し得る技術を提供することを目的の１つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る一態様の点灯制御装置は、（ａ）各々が半導体発光素子を有する複数のランプユニットを含む光源の点消灯状態を制御するための装置であって、（ｂ）前記光源の前記複数のランプユニットの出射光を制御するための制御信号を生成し出力する制御部と、（ｃ）前記制御部から与えられる前記制御信号に基づいて前記光源の前記複数のランプユニットを駆動する光源駆動部と、を含み、（ｄ）前記各ランプユニットは、少なくとも第１ランプユニットと第２ランプユニットを有しており、（ｅ）前記制御信号に基づいて前記光源駆動部により駆動されて前記第１ランプユニット及び前記第２ランプユニットから出射する光は、共通期間内において各々の光度が０より大きい第１値からこれより小さい第２値へ低下するものであり、当該共通期間内の何れの時点においても、前記第１ランプユニットの光度が前記第２ランプユニットの光度よりも低いという関係を保ったまま各々の光度が前記第２値まで漸減する、車両用灯具の点灯制御装置である。
【発明の効果】
【０００７】
上記構成によれば、ＬＥＤ等を用いて構成される車両用灯具の発光時における視認性の向上と違和感の軽減を両立し得る。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、一実施形態の車両用灯具システムの構成を示す図である。
【図２】図２は、光源の構造を模式的に示す平面図である。
【図３】図３は、光源からの出射光の光度の時間変化を示す図である。
【図４】図４は、光源からの出射光の光度の時間変化を示す図である。
【図５】図５は、変形例の光源からの出射光の光度の時間変化を示す図である。
【図６】図６は、光源からの出射光の光度の時間変化を詳細に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１は、一実施形態の車両用灯具システムの構成を示す図である。図示の車両用灯具システムは、車両の方向指示器として用いられるものであり、点灯制御装置１と、この点灯制御装置１によって点灯制御される光源２を含んで構成されている。
【００１０】
点灯制御装置１は、制御部１０、ＬＥＤ駆動回路１３、レギュレータ１４、入力電圧検知部１５、保護回路１６、電圧変換部１７を含んで構成されている。また、光源２は、各々が１つ以上のＬＥＤ（半導体発光素子）を備えており、各々独立に点消灯可能な３つのランプユニット（ＬＥＤユニット）２ａ、２ｂ、２ｃを含んで構成されている。
【００１１】
制御部１０は、例えばマイクロコンピュータに所定の動作プログラムを実行させることによって実現され、点灯制御装置１の全体動作を制御するものであり、機能ブロックとしての点消灯指示部１１、断線検知部１２を有する。
【００１２】
点消灯指示部１１は、ＬＥＤ駆動回路１３に対して、光源２の点消灯状態を制御するための制御信号を出力する。具体的には、例えばＬＥＤ駆動回路１３が光源２の光度を電流の大きさによって制御する場合であれば、点消灯指示部１１は、所望の光度に応じた電流を指示する制御信号を出力する。また、ＬＥＤ駆動回路１３が光源２をＰＷＭ（Pulse  Width  Modulation）制御によって駆動するものであれば、点消灯指示部１１は、ＬＥＤ駆動回路１３に対して所望の光度に対応した電流値を示す可変パルス幅の制御信号を与える。
【００１３】
断線検知部１２は、光源２の回路上に断線が生じた場合にそれを検知し、断線検知信号を点消灯指示部１１へ出力する。この断線検知信号を受けた場合に、点消灯指示部１１は、例えば光源２への電力供給を停止させるための制御信号をＬＥＤ駆動回路１３へ出力する。
【００１４】
ＬＥＤ駆動回路１３は、高電位端子３０および基準電位端子３１を介して供給される電圧（例えば車両バッテリから供給される電圧）を用い、点消灯指示部１１から出力される制御信号に基づいて光源２の各ＬＥＤユニット２ａ、２ｂ、２ｃを所望の光度で点消灯させるための駆動電力を光源２へ供給する。このＬＥＤ駆動回路１３は、例えば制御信号に応じた大きさの電流で光源２を駆動するものである。また、ＬＥＤ駆動回路１３は、光源２をＰＷＭ制御によって駆動するものであってもよい。
【００１５】
レギュレータ１４は、高電位端子３０および基準電位端子３１を介して供給される電圧を制御部１０の動作に適した低電位電圧（例えば＋５Ｖ）に変換して制御部１０へ供給する。このレギュレータ１４には、制御部１０の異常動作を監視するためのウォッチドッグタイマが内蔵されている。
【００１６】
入力電圧検知部１５は、高電位端子３０および基準電位端子３１を介して供給される電圧が所定の大きさよりも低下した場合にそれを検知し、検知信号を制御部１０へ出力する。
【００１７】
保護回路１６は、高電位端子３０および基準電位端子３１と接続されており、光源２が逆接続された際の保護を行い、あるいは点灯制御装置１や光源２へサージ電圧が入力されることを防ぐ。
【００１８】
電圧変換部１７は、断線検知部１２から断線検知信号が出力された場合に、この断線検知信号の電圧を所定の大きさに変換して端子３２へ出力する。端子３２へ出力された断線検知信号は、例えば車両のインストルメントパネルに備わった警告灯を点灯させるために用いられる。
【００１９】
図２は、光源の構造を模式的に示す平面図である。図２（Ａ）に示す構造例の光源２は、最も内側に円形のランプユニット２ａが配置され、その外側を囲むように円環状のランプユニット２ｂが配置され、さらにその外側を囲むように円環状のランプユニット２ｃが配置されている。同様に、図２（Ｂ）に示す構造例の光源２は、最も内側に三角形のランプユニット２ａが配置され、その外側を囲むように三角環状のランプユニット２ｂが配置され、さらにその外側を囲むように三角環状のランプユニット２ｃが配置されている。同様に、図２（Ｃ）に示す構造例の光源２は、最も内側に四角形のランプユニット２ａが配置され、その外側を囲むように四角環状のランプユニット２ｂが配置され、さらにその外側を囲むように四角環状のランプユニット２ｃが配置されている。なお、これらの例以外にも、内側に配置される楕円や多角形等のランプユニット２ａとそれを囲むように外側へ向かって配置される環状のランプユニット２ｂ、２ｃを備えるように光源２を構成することができる。
【００２０】
図２（Ｄ）に示す構造例の光源２は、それぞれ平行四辺形状のランプユニット２ａ、２ｂ、２ｃが図中左右方向に配列されている。図２（Ｅ）に示す構造例の光源２は、それぞれ平行四辺形状のランプユニット２ａ、２ｂ、２ｃが図中上下方向に配列されている。また、図２（Ｆ）に示す構造例の光源２は、それぞれ平行四辺形状のランプユニット２ａ、２ｂが図中左右方向に配列され、平行四辺形状のランプユニット２ｃがランプユニット２ｂの図中上方向に配列されており、全体として逆Ｌ字状に各ランプユニット２ａ〜２ｃが配置されている。なお、この図２（Ｆ）の構成は、左右対称のものを用意して、車両の左右に配置してもよい。また、これらの例以外にも、各ランプユニット２ａ〜２ｃが斜め方向に配列されていてもよい。また、各ランプユニット２ａ〜２ｃの形状は平行四辺形状に限らず、長方形、正方形など任意に決めることができる。
【００２１】
図３は、光源からの出射光の光度の時間変化を示す図である。本実施形態では、ＬＥＤ駆動回路１３によって光源２を駆動することにより、光源２の各ランプユニット２ａ〜２ｃを個別に駆動している。各ランプユニット２ａ〜２ｃは、例えば周期的に点滅を繰り返すように駆動されており、図３（Ａ）〜図３（Ｃ）のそれぞれでは周期的な点滅を繰り返す光の１周期分の光度変化が示されている。本実施形態では、例えば光の繰り返し周波数として１Ｈｚ〜２Ｈｚの範囲を想定しており、この場合における１周期は０．５秒間〜１秒間（５００ミリ秒間〜１０００ミリ秒間）となる。
【００２２】
ここで、本明細書において「光度１００％」とは、光源２の各ランプユニット２ａ等における通常の点消灯動作時において最大値と設定している光度が出射している状態をいい、例えば光源２の各ランプユニット２ａ等の定格における最大光度が出射している状態をいう。また、本明細書において「光度０％」とは、光源２の各ランプユニット２ａ等の点消灯動作時において消灯している状態をいい、例えば光源２の各ランプユニット２ａ等の光度が０となっている状態をいうが、これ以外にも人間の目で点灯を感得できない程度に光度が低くなった状態であってもよい。
【００２３】
図３（Ａ）に示す出射光の光度の時間変化のグラフには３つの波形ａ、ｂ、ｃが含まれる。詳細には、波形ａは、ランプユニット２ａからの出射光の光度の時間変化を示し、波形ｂは、ランプユニット２ｂからの出射光の光度の時間変化を示し、波形ｃは、ランプユニット２ｃからの出射光の光度の時間変化を示している。図３（Ａ）において、波形ａ〜ｃに示すように、各ランプユニット２ａ〜２ｃは、何れも、ある時点ｔ０において光度（明るさ）が１００％まで立ち上がる。その後、ランプユニット２ａは時点ｔ１まで光度１００％を維持し、ランプユニット２ｂは時点ｔ２まで光度１００％を維持し、ランプユニット２ｃは時点ｔ３まで光度１００％を維持するように駆動される。
【００２４】
その後、時点ｔ１以降に、ランプユニット２ａは、その出射光の光度が１００％から漸減、すなわち徐々に低下するように駆動される。また、時点ｔ１より後の時点ｔ２以降に、ランプユニット２ｂは、その出射光の光度が１００％から徐々に低下するように駆動される。さらに時点ｔ２より後の時点ｔ３以降に、ランプユニット２ｃは、その出射光の光度が１００％からを徐々に低下するように駆動される。そして、各ランプユニット２ａ〜２ｃは、いずれも時点ｔ３よりも後の時点ｔ４において各々の出射光の光度が０％に至り、その後所定期間は光度が０％で保たれるように駆動される。この実施形態においては、時点ｔ１から時点ｔ４までの間が「共通期間」に対応する。
【００２５】
なお、図３（Ｂ）、図３（Ｃ）に示す出射光の光度の時間変化のグラフにおける３つの波形ａ、ｂ、ｃも基本的に同様である。図３（Ａ）に示す各波形ａ、ｂ、ｃでは、時点ｔ１、ｔ２、ｔ３のそれぞれから低下し始めた直後から比較的大きく光度が低下し、その後緩やかに光度が低下する。これに対して、図３（Ｂ）に示す各波形ａ、ｂ、ｃでは、時点ｔ１、ｔ２、ｔ２のそれぞれから低下し始めた直後から一定の傾きで直線的に光度が低下する。また、図３（Ｃ）に示す各波形ａ、ｂ、ｃでは、時点ｔ１、ｔ２、ｔ３のそれぞれから低下し始めた直後は比較的緩やかに光度が低下し、その後比較的大きく光度が低下する。
【００２６】
以上のように、この実施形態における各ランプユニット２ａ〜２ｃは、各々の出射光の光度が１００％からそれより低い値に低下し始める時点がそれぞれ異なるが、出射光の光度が０％に至る時点は同じであり、その間（共通期間内）の何れの時点においてもランプユニット２ａの出射光の強度がランプユニット２ｂの出射光の強度よりも低く、ランプユニット２ｂの出射光の強度がランプユニット２ｃの出射光の強度よりも低いという関係が保たれる。
【００２７】
このような駆動により、例えば各ランプユニット２ａ〜２ｃの構成が図２（Ａ）〜図２（Ｃ）のいずれかに示すようなものであれば、内側（中央）のランプユニット２ａから外側のランプユニット２ｃへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが中央に落ち込んでいくような状態に視認される。なお、ランプユニット２ａとランプユニット２ｃの駆動を入れ替えた場合には、外側のランプユニット２ｃから内側のランプユニット２ａへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが外側へ落ち込んでいくような状態に視認される。いずれにおいても、３つのランプユニット２ａ〜２ｃのいずれかが先に消灯することはなく、時点ｔ４まではいずれも点灯した状態が保たれた上で、上記した視覚上の効果が得られる。
【００２８】
また、各ランプユニット２ａ〜２ｃの構成が図２（Ｄ）に示すものであれば、図中左側のランプユニット２ａから右側のランプユニット２ｃへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが左から右へ流れるような状態に視認される。なお、ランプユニット２ａとランプユニット２ｃの駆動を入れ替えた場合には、右側のランプユニット２ｃから左側のランプユニット２ａへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが右から左へ流れるような状態に視認される。いずれにおいても、３つのランプユニット２ａ〜２ｃのいずれかが先に消灯することはなく、時点ｔ４まではいずれも点灯した状態が保たれた上で、上記した視覚上の効果が得られる。
【００２９】
同様に、各ランプユニット２ａ〜２ｃの構成が図２（Ｅ）に示すものであれば、図中上側のランプユニット２ａから下側のランプユニット２ｃへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが上から下へ流れるような状態に視認される。なお、ランプユニット２ａとランプユニット２ｃの駆動を入れ替えた場合には、下側のランプユニット２ｃから上側のランプユニット２ａへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが下から上へ流れるような状態に視認される。いずれにおいても、３つのランプユニット２ａ〜２ｃのいずれかが先に消灯することはなく、時点ｔ４まではいずれも点灯した状態が保たれた上で、上記した視覚上の効果が得られる。
【００３０】
同様に、各ランプユニット２ａ〜２ｃの構成が図２（Ｆ）に示すものであれば、図中左下側のランプユニット２ａから右上側のランプユニット２ｃへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが左下から右上へ逆Ｌ字状に流れるような状態に視認される。なお、ランプユニット２ａとランプユニット２ｃの駆動を入れ替えた場合には、右上側のランプユニット２ｃから左下側のランプユニット２ａへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが上から下へ逆Ｌ字状に流れるような状態に視認される。いずれにおいても、３つのランプユニット２ａ〜２ｃのいずれかが先に消灯することはなく、時点ｔ４まではいずれも点灯した状態が保たれた上で、上記した視覚上の効果が得られる。
【００３１】
図４は、光源からの出射光の光度の時間変化を示す図である。図４（Ａ）〜図４（Ｃ）のそれぞれにおいても、周期的な点滅を繰り返す光の１周期分の光度変化が示されている。上記した図３に示す実施形態では、出射光の光度が１００％から低下し始める時点が異なり、光度が０％に至る時点が共通していたが、図４に示す実施形態は逆で、出射光の光度が１００％から低下し始める時点が共通し、光度が０％に至る時点が異なっている。
【００３２】
具体的には、図４（Ａ）に示す出射光の光度の時間変化のグラフには３つの波形ａ、ｂ、ｃが含まれる。そして、波形ａは、ランプユニット２ａからの出射光の光度の時間変化を示し、波形ｂは、ランプユニット２ｂからの出射光の光度の時間変化を示し、波形ｃは、ランプユニット２ｃからの出射光の光度の時間変化を示している。図４（Ａ）において、波形ａ〜ｃに示すように、各ランプユニット２ａ〜２ｃは、何れも、ある時点ｔ０において光度（明るさ）が１００％まで立ち上がる。その後、ランプユニット２ａ〜２ｃの何れも時点ｔ１まで光度１００％を維持するように駆動される。
【００３３】
その後、時点ｔ１以降に、ランプユニット２ａ〜２ｃは、何れも出射光の光度が１００％から漸減、すなわち徐々に低下するように駆動される。そして、ランプユニット２ａは、時点ｔ１以降の時点ｔ２において出射光の光度が０％に至り、その後所定期間は光度が０％で保たれるように駆動される。また、ランプユニット２ｂは、時点ｔ２以降の時点ｔ３において出射光の光度が０％に至り、その後所定期間は光度が０％で保たれるように駆動される。また、ランプユニット２ｃは、時点ｔ３以降の時点ｔ４において出射光の光度が０％に至り、その後所定期間は光度が０％で保たれるように駆動される。この実施形態においては、時点ｔ１から時点ｔ４までの間が「共通期間」に対応する。
【００３４】
なお、図４（Ｂ）、図４（Ｃ）に示す出射光の光度の時間変化のグラフにおける３つの波形ａ、ｂ、ｃも基本的に同様である。図４（Ａ）に示す各波形ａ、ｂ、ｃでは、時点ｔ１から低下し始めた直後から比較的大きく光度が低下し、その後緩やかに光度が低下する。これに対して、図４（Ｂ）に示す各波形ａ、ｂ、ｃでは、時点ｔ１から低下し始めた直後から一定の傾きで直線的に光度が低下する。また、図４（Ｃ）に示す各波形ａ、ｂ、ｃでは、時点ｔ１から低下し始めた直後は比較的緩やかに光度が低下し、その後比較的大きく光度が低下する。
【００３５】
以上のように、この実施形態における各ランプユニット２ａ〜２ｃは、各々の出射光の光度が１００％からそれより低い値に低下し始める時点が同じであるが、出射光の光度が０％に至る時点がそれぞれ異なっており、その間（共通期間内）の何れの時点においてもランプユニット２ａの出射光の強度がランプユニット２ｂの出射光の強度よりも低く、ランプユニット２ｂの出射光の強度がランプユニット２ｃの出射光の強度よりも低いという関係が保たれる。
【００３６】
このような駆動により、例えば各ランプユニット２ａ〜２ｃの構成が図２（Ａ）〜図２（Ｃ）のいずれかに示すようなものであれば、内側（中央）のランプユニット２ａから外側のランプユニット２ｃへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが中央に落ち込んでいくような状態に視認される。なお、ランプユニット２ａとランプユニット２ｃの駆動を入れ替えた場合には、外側のランプユニット２ｃから内側のランプユニット２ａへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが外側へ落ち込んでいくような状態に視認される。
【００３７】
また、各ランプユニット２ａ〜２ｃの構成が図２（Ｄ）に示すものであれば、図中左側のランプユニット２ａから右側のランプユニット２ｃへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが左から右へ流れるような状態に視認される。なお、ランプユニット２ａとランプユニット２ｃの駆動を入れ替えた場合には、右側のランプユニット２ｃから左側のランプユニット２ａへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが右から左へ流れるような状態に視認される。
【００３８】
同様に、各ランプユニット２ａ〜２ｃの構成が図２（Ｅ）に示すものであれば、図中上側のランプユニット２ａから下側のランプユニット２ｃへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが上から下へ流れるような状態に視認される。なお、ランプユニット２ａとランプユニット２ｃの駆動を入れ替えた場合には、下側のランプユニット２ｃから上側のランプユニット２ａへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが下から上へ流れるような状態に視認される。
【００３９】
同様に、各ランプユニット２ａ〜２ｃの構成が図２（Ｆ）に示すものであれば、図中左下側のランプユニット２ａから右上側のランプユニット２ｃへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが左下から右上へ逆Ｌ字状に流れるような状態に視認される。なお、ランプユニット２ａとランプユニット２ｃの駆動を入れ替えた場合には、右上側のランプユニット２ｃから左下側のランプユニット２ａへ向けて順に出射光の光度が低下するので、視覚上、明かりが上から下へ逆Ｌ字状に流れるような状態に視認される。
【００４０】
図５は、変形例の光源からの出射光の光度の時間変化を示す図である。上記した図３に示した各波形ａ〜ｃは、それぞれ光度１００％の状態から時間差で光度を低下させて同時に光度０％としていたが、図５（Ａ）に例示するように、一旦、光度を１００％より低い任意の値（大きさ）にした後に、その任意の光度の状態から時間差で光度を低下させて同時に光度を０％としてもよい。同様に、上記した図４に示した各波形ａ〜ｃは、それぞれ光度１００％の状態から同時に光度を低下させて時間差で光度を０％にしていたが、図５（Ｂ）に例示するように、一旦、光度を１００％より低い任意の値（大きさ）に低下させた後に、その任意の光度の状態から同時に光度を低下させて時間差で光度０％にしてもよい。
【００４１】
さらに、図５（Ｃ）に例示するように、光度を１００％（あるいはそれより低い任意の値）から低下させる時点を共通とし、光度０％とする時点も共通とした上で、各ランプユニット２ａ〜２ｃの光度の変化の仕方を異ならせてもよい。具体的には、図５（Ｃ）に例示する各波形ａ、ｂ、ｃでは、波形ａは時点ｔ１から比較的大きく光度が低下し、その後緩やかに光度が低下し、波形ｂは時点ｔ１から一定の傾きで直線的に光度が低下し、波形ｃは、時点ｔ１から比較的緩やかに光度が低下し、その後比較的大きく光度が低下する。この実施形態においては、時点ｔ１から時点ｔ２までの間が「共通期間」に対応する。
【００４２】
図５（Ａ）〜図５（Ｃ）に示す波形ａと波形ｂの比較から分かるように、ランプユニット２ａの光度が相対的に早く低下し、ランプユニット２ｂの光度が相対的に遅く低下している。同様に、波形ｂと波形ｃの比較から分かるように、ランプユニット２ｂの光度が相対的に早く低下し、ランプユニット２ｃの光度が相対的に遅く低下している。また、波形ａと波形ｃの比較から分かるように、ランプユニット２ａの光度が相対的に早く低下し、ランプユニット２ｃの光度が相対的に遅く低下している。
【００４３】
以上のように、この変形例における各ランプユニット２ａ〜２ｃは、各々の出射光の光度が１００％からそれより低い値に低下し始める時点も出射光の光度が０％に至る時点は同じであるが、その間（共通期間内）の何れの時点においてもランプユニット２ａの出射光の強度がランプユニット２ｂの出射光の強度よりも低く、ランプユニット２ｂの出射光の強度がランプユニット２ｃの出射光の強度よりも低いという関係が保たれる。
【００４４】
このような駆動によっても、ランプユニット２ａの光度を相対的に早く低下させ、次いでランプユニット２ｂの光度を早く低下させ、ランプユニット２ｃの光度を最も遅く低下させることが可能となる。それにより、各ランプユニット２ａ〜２ｃの出射光の光度の違いを生じさせて、上記と同様な視覚効果を得ることができる。
【００４５】
図６は、出射光の光度の時間変化の一例について詳細に示す図である。上記した図３〜図５に示す各波形ａ〜ｃについて、例えば図６に示すような時間変化を有する波形とすることも好ましい。具体的には、図６に示す波形は、区間Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの各波形の合成からなり、以下の特徴を有する。
【００４６】
区間Ａは、１周期中の始点（０秒時）から実質的に瞬時に光度が０％から１００％（あるいは任意の値）へ変化する区間である。詳細には、区間Ａとは、回路動作上のタイムラグなどの要因で、光源２の各ランプユニット２ａ等の出射光の光度が０％から１００％へ達するまでの間に必然的に発生する立ち上がり時間に対応している。
【００４７】
区間Ａに要する時間は、主に光源２に含まれるＬＥＤの発光時の立ち上がり時間に対応した時間であるため、１周期に対応する時間よりも極めて短い。具体的には、本実施形態では、例えば光の繰り返し周波数として１Ｈｚ〜２Ｈｚの範囲を想定しており、この場合における１周期は０．５秒間〜１秒間（５００ミリ秒間〜１０００ミリ秒間）となる。これに対して、区間Ａの時間は、例えば数百マイクロ秒間〜１ミリ秒間程度となる。すなわち、区間Ａの時間は、周期に対して少なくとも周期の１／５００以下の長さに設定される。
【００４８】
区間Ｂは、区間Ａに続く区間であり、光源２の各ランプユニット２ａ等の出射光の光度が１００％（あるいはそれより低い任意の値）へ達した後、その状態が維持される区間である。区間Ｂは、１周期の始点である時点０から始まり区間Ａを挟んで予め定めた終点である時点ｔ１１まで継続する。なお、光度については、実際には電源電圧の増減などの影響により光度が増減する場合も考えられるが、そのような本来意図していない光度の増減がある場合も含めて光度１００％の状態が維持されているものとみなす。具体的には、例えば、光源２の各ランプユニット２ａ等の点消灯動作時において最大値と設定している光度を基準に±１０％の範囲内で光度が保たれている場合には、光度１００％の状態が維持されているものとする。
【００４９】
区間Ｃは、区間Ｂに続く期間であり、光源２の各ランプユニット２ａ等の出射光の光度が１００％から０％へ漸減する区間である。区間Ｃは、区間Ｂの終点である時点ｔ１１を始点とし、予め定めた終点である時点ｔ１２まで継続する。図示のように、この区間Ｃは区間Ａ、Ｂの合計時間よりも時間が長いことが好ましく、例えば区間Ａ，Ｂの合計時間よりも区間Ｃの時間を３倍以上とすることが好ましい。なお、図示の例では、区間Ｃにおける光度変化は、区間Ｃの始点からの光度の減少率が大きく、区間Ｃの終点に向かうにつれて光度の減少率が小さくなる曲線状の変化であるが、これに限定されない。例えば、区間Ｃの始点からの光度の減少率が小さく、区間Ｃの終点に向かうにつれて光度の減少率が大きくなる曲線状の変化であってもよいし、光度が一定割合で減少する直線状の変化であってもよい。
【００５０】
区間Ｄは、区間Ｃに続く期間であり、光源２の各ランプユニット２ａ等の出射光が０％に達した後、その状態（光度０％の状態）が維持される区間である。区間Ｄは、区間Ｃの終点である時点ｔ１２を始点とし、１周期の終わりまで継続する。この区間Ｄが終了した後は、次の１周期の区間Ａへ続く。
【００５１】
図６に示す１周期の光度変化の特徴は以下の通りである。まず、区間Ａ〜Ｂでは、光源２の各ランプユニット２ａ等に含まれるＬＥＤの本来的な特徴である発光の立ち上がりの急峻さを活かして、速やかに光度１００％の状態とし、その状態が維持される。それにより、従来の一般的なＬＥＤを用いたターンランプと同等の視認性を得られるようにすることができる。すなわち他者がターンランプにより早く気づくことができるようにすることができる。
【００５２】
ここで、単純な矩形波を用いた駆動方法によってＬＥＤを駆動するターンランプでは、光度１００％の状態が点灯時から消灯時まで継続するため、１周期内での全体的な光量（積分値としての光量）が大きくなり、観察者へ鋭い眩しさを感じさせてしまう。これに対して、区間Ｃでは、光度を１００％から０％へ漸減させているので、眩しさが低減される。これにより、観察者の目に優しい点滅状態を実現することができる。さらに、区間Ｄとして光度を０％の状態で維持する期間を設けているので、次周期の区間Ａ（瞬時に点灯が開始される区間）がより際だち、点滅が分かりやすくなる。これにより、観察者の目により優しい点滅状態を実現することができる。
【００５３】
また、区間Ａ〜Ｄの全体として見れば、光度が急峻に立ち上がった後、相対的に長い時間をかけて光度が漸減するので、従来の単純にＬＥＤを用いたターンランプの光度変化とは異なり、またバルブランプを用いたターンランプやそれを模したターンランプの光度変化とも異なる新規な点滅発光表現が実現される。
【００５４】
次に、光度変化の各区間の長さの好適値についての官能評価をした結果について簡単に説明する。ここでは、７人の被験者を対象として、各区間の長さの好適値を評価した。なお、評価においては１０ミリ秒間を最小単位として各区間の長さを可変に設定した。また、平均を求める際には、各被験者から得られたデータのうち最大値と最小値を除いた５つのデータを用いて計算した。また、光度変化における時点ｔ１１、ｔ１２の基準値をそれぞれ１００ミリ秒、４６０ミリ秒に設定した。また、区間Ａに要する時間は約０．２ミリ秒間であった。また、以下の評価では１周期を６６７ミリ秒間（周波数１．５Ｈｚに対応）に設定した。
【００５５】
ｔ１１ｍｉｎは、区間Ｂ（第２区間）の終点ｔ１１の最小値として好適な値を評価した結果である。ここでは、時点ｔ１１を１００ミリ秒から１０ミリ秒ごとに減少し、７人の被験者による評価を行った。ここでの評価基準は、区間Ａ，Ｂでの光について各被験者が「明らかに暗い、あるいは気づき難い」と感じたことである。各被験者の評価結果を平均すると、ｔ１１ｍｉｎ＝４０ミリ秒という値が得られた。この結果から、区間Ａ，Ｂの合計時間Ｔ１、すなわち時点０から時点ｔ１１までの時間Ｔ１の最小値として好適な値は４０ミリ秒間であることが分かる。
【００５６】
ｔ１２ｍａｘは、時点ｔ１１を１００ミリ秒で固定し、区間Ｃ（第３区間）の終点ｔ１２の最大値として好適な値を評価した結果を示している。ここでは、時点ｔ１２を４６０ミリ秒から１０ミリ秒ごとに増加し、７人の被験者による評価を行った。ここでの評価基準は、区間Ｃでの光について各被験者が「明らかに点滅が分かりづらい」と感じたことである。各被験者の評価結果を平均すると、ｔ１２ｍａｘ＝５９６ミリ秒という値が得られた。この結果から、区間Ｃの時間Ｔ２、すなわち時点ｔ１１から時点ｔ１２までの時間Ｔ２の最大値として好適な値は４９６ミリ秒間（＝５９６ミリ秒−１００ミリ秒）であることが分かる。
【００５７】
ｔ１１ｍａｘは、時点ｔ２を４６０ミリ秒で固定し、区間Ｂの終点ｔ１１の最大値として好適な値を評価した結果である。ここでは、時点ｔ１１を１００ミリ秒から１０ミリ秒ごとに増加し、７人の被験者による評価を行った。ここでの評価基準は時点ｔ１１の増加に伴って相対的に短くなる区間Ｃでの光について各被験者が「徐々に消える（漸減する）ように見えない」と感じたことである。各被験者の評価結果を平均すると、ｔ１１ｍａｘ＝３４０ミリ秒という値が得られた。この結果から、区間Ｃの時間Ｔ２、すなわち時点ｔ１１から時点ｔ１２までの時間Ｔ２の最小値として好適な値は１２０ミリ秒間（＝４６０ミリ秒−３４０ミリ秒）であることが分かる。別言すると、この結果からは、区間Ｃの時間Ｔ２の最小値は、区間Ａ，Ｂの合計時間Ｔ１の最小値の３倍以上であることが好ましいといえる。
【００５８】
ｔ１２ｍｉｎは、時点ｔ１１を１００ミリ秒で固定し、区間Ｃの終点ｔ１２の最小値として好適な値を評価した結果である。ここでは、時点ｔ１２を４６０ミリ秒から１０ミリ秒ごとに減少し、７人の被験者による評価を行った。ここでの評価基準は時点ｔ１２の減少に伴って相対的に短くなる区間Ｃでの光について各被験者が「徐々に消える（漸減する）ように見えない」と感じたことである。各被験者の評価結果を平均すると、ｔ１２ｍｉｎ＝２６０ミリ秒という値が得られた。この結果から、区間Ｃの時間Ｔ２、すなわち時点ｔ１１から時点ｔ１２までの時間Ｔ２の最小値として好適な値は１６０ミリ秒間（＝２６０ミリ秒−１００ミリ秒）であることが分かる。別言すると、この結果からは、区間Ｃの時間Ｔ２の最小値は、区間Ａ，Ｂの合計時間Ｔ１の最小値の４倍以上であることが好ましいといえる。
【００５９】
なお、上記評価では１周期を６６７ミリ秒間（周波数１．５Ｈｚに対応）に設定したが、１周期の長さは、５００ミリ秒間（周波数２Ｈｚに対応）から１０００ミリ秒間（周波数１Ｈｚに対応）の間で設定することが可能であり、当該範囲においては上記した好適値が有効である。１周期の長さが変化しても、当該周期と区間Ａ〜Ｃの合計時間（Ｔ１＋Ｔ２）との差分に相当する時間を区間Ｄ（第４区間）の時間Ｔ３の長さとして設定することができるからである。
【００６０】
以上のような実施形態によれば、光度が最高値（あるいはそれより小さい任意の値）になった後に一定の共通期間内で各ランプユニットからの出射光の光度が漸減するので、ＬＥＤを単純に駆動した場合において生じ得る観測者による違和感を軽減することができるとともに、観察者の目に優しく視認性のよい点滅発光の表現が得られる。また、１つの光源の中で発光面の面積をほぼ変えることがなく、点灯状態から消灯状態への変化の仕方を変えることができるため、発光面内での光度が最高値となる位置の変化が生じ、動きのある新規な点滅発光の表現が得られる。
【００６１】
なお、本発明は上述した実施形態の内容に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において種々に変形して実施をすることが可能である。例えば、上記実施形態では３つのランプユニットを駆動する場合を例示していたが、ランプユニットは少なくとも２つあればよく、また４つ以上であってもよい。また、上記実施形態では、車両用灯具の一例として方向指示器として用いられるものを示していたが、本発明の適用範囲はこれに限定されない。
【００６２】
また、各ランプユニットは１つ以上のＬＥＤ（半導体発光素子）を備えればよく、図２に示した各ランプユニットの構成は、ＬＥＤが１つの場合、導光部材等を設けることにより構成することが可能である。また、ＬＥＤが複数の場合、相互に間隔を設けて配置するなどにより構成することが可能であり、いずれも周知な技術を用いることにより構成することができる。
【符号の説明】
【００６３】
１：点灯制御装置
２：光源
２ａ、２ｂ、２ｃ：ランプユニット
１０：制御部
１１：点消灯指示部
１２：断線検知部
１３：ＬＥＤ駆動回路
１４：レギュレータ
１５：入力電圧検知部
１６：保護回路
１７：電圧変換部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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