(57)【要約】      （修正有）【課題】装着感や折り畳み等の取扱性に影響を与えることなく、暗闇における視認性を飛躍的にかつ確実に向上させることができると共に、耐水性及び使用期間も向上させることができる救命具を提供する。【解決手段】人体に装着される救命具１０は、膨張により人体を水上に浮遊させることができる浮袋１２と、この浮袋１２の非膨張時に浮袋１２を収納することができるカバーとを備え、更に、浮袋１２の内部に向けて光を放射して浮袋１２自体を発光させる発光手段２４を備えている。この発光手段２４は、浮袋１２全体を発光させる。浮袋１２は、発光手段２４により放射された光を透過させることができる材質及び色彩から形成されている。発光手段２４は、浮袋１２の気密性及び浮袋１２の内部への光の放射性を保持しつつ浮袋１２の一部に取り付けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
人体に装着される救命具であって、膨張により人体を水上に浮遊させることができる浮袋と、前記浮袋の非膨張時に前記浮袋を収納することができるカバーとを備え、更に、前記浮袋の内部に向けて光を放射して前記浮袋自体を発光させる発光手段を備えていることを特徴とする救命具。
【請求項２】
請求項１に記載された救命具であって、前記発光手段は、前記浮袋全体を発光させることを特徴とする救命具。
【請求項３】
請求項１又は請求項２のいずれかに記載された救命具であって、前記浮袋は、前記発光手段により放射された光を透過させることができる材質及び色彩から形成されていることを特徴とする救命具。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載された救命具であって、前記発光手段は、前記浮袋の気密性及び前記浮袋の内部への光の放射性を保持しつつ前記浮袋の一部に取り付けられていることを特徴とする救命具。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載された救命具であって、前記発光手段は、前記発光手段を前記浮袋に着脱自在に取り付ける取付手段により、前記浮袋に取り付けられていることを特徴とする救命具。
【請求項６】
請求項５に記載された救命具であって、前記取付手段は、前記浮袋の一部に気密に取り付けられ、透光性を有するポケットであることを特徴とする救命具。
【請求項７】
請求項６に記載された救命具であって、前記ポケットは、開閉自在な蓋部を有していることを特徴とする救命具。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれかに記載された救命具であって、前記発光手段は、ＬＥＤ素子を備えたＬＥＤユニットであり、前記ＬＥＤ素子を前記浮袋の内部に向けて配置されることを特徴とする救命具。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８のいずれかに記載された救命具であって、前記発光手段は、発光素子の電源となる電源部を有し、前記電源部は、受光パネルを有し前記受光パネルにより受光した太陽光により発電する太陽電池と、前記太陽電池により発電された電気を充電する充電器とから成り、前記受光パネルは前記浮袋の外部に向けて配置されることを特徴とする救命具。
【請求項１０】
請求項９に記載された救命具であって、前記受光パネルは、前記浮袋の膨張時及び非膨張時のいずれにおいても前記太陽光を受光することができる方向に向けて配置されることを特徴とする救命具。
【請求項１１】
請求項９又は請求項１０のいずれかに記載された救命具であって、前記カバーは、前記受光パネルが前記太陽光を受光することを可能とする透過窓を有していることを特徴とする救命具。
【請求項１２】
請求項１乃至請求項１１のいずれかに記載された救命具であって、前記発光手段は、防水性を有することを特徴とする救命具。
【請求項１３】
請求項１乃至請求項１２のいずれかに記載された救命具であって、前記発光手段は、発光をオン又はオフとするスイッチを有していることを特徴とする救命具。
【請求項１４】
請求項１乃至請求項１３のいずれかに記載された救命具であって、前記浮袋は、表面に反射テープを有することを特徴とする救命具。
【請求項１５】
請求項１乃至請求項１４のいずれかに記載された救命具であって、前記浮袋は、前記人体の首回り又は腰回りに装着されることを特徴とする救命具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、海、川、湖、池等における水難事故の際に、人体を水に浮かべて救助するための、一般にライフジャケットと呼ばれる救命具の改良に関し、特に、夜間等の暗い場所における視認性を向上して要救助者の早期発見、早期救助に資することに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般にライフジャケットと呼ばれる救命具においては、夜間等の暗闇においても要救助者の場所を早期に特定することができるように、救命具に発光体を取り付けることが行われることがある。具体的には、第１に、救命具に反射シートや反射テープ等の反射手段を取り付けることが提案されている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００３】
しかし、これらの反射手段では、救命具とは別に光源がなければ、シートやテープ等を発光させることができないため、救助艇やヘリコプター等が発するライトが運良く要救助者を照らさなければ発見することができないと同時に、例えば、陸から目視で要救助者の場所を確認することは殆ど不可能であった。
【０００４】
この場合、反射ではなく、蓄光テープや蓄光シートを使用することも考えられるが（例えば、特許文献１０の段落００２０参照）、ライフジャケットは一般に浮袋の非膨張時には作業性及びファッション性を考慮して浮袋が折り畳まれてカバー内に収納されているため、カバー内部に収納されている浮袋自体に蓄光手段を形成しても蓄光することができず、一方、カバー自体に蓄光手段を形成すると発光が必要な膨張時には確実に蓄光することができない問題がある。加えて、夜間に使用を開始した場合には充分に蓄光をすることができず、また、そもそも数時間にもわたって蓄光しておくことは困難であるのが現実である。
【０００５】
そのため、第２に、駆動源を有する発光体を取り付けることも提案されている。具体的には、電池や太陽電池、バッテリーにより電源を確保して、ライトを発光させるものである（例えば、特許文献３〜９参照）。
【０００６】
しかし、これらの従来技術は、いずれにしろ、救命具の表面に取り付けられて、救命具の外側へ向けて光を発するものである。従って、その発光面積は、その発光体の面積に左右され、電球状のものやライン状のもの、また、せいぜい十数ｃｍ程度のパネル状の発光体では、発光面積が狭く、広大な大海原等で救助者を早期に発見することは困難である。このことは、特に、１分１秒を争う救助の現場においては、避けなければならない事態である。
【０００７】
この場合、発光体の面積を大きく設定すること、例えば、大面積のパネル状の発光ダイオードを使用することにより発光面積を確保することも考えられる（例えば、特許文献１０の段落００２０参照）。しかし、大面積のパネル状の発光ダイオードを使用すると、重量や体積が嵩み、装着者の平常時における動きに支障が出ると共に浮袋も大重量を支えるだけの大きな浮力を確保することが必要となる。のみならず、救命具の柔軟性が低下し、非膨張時（平常時）に折り畳むことが難しくなる問題が生ずることに加え、それだけ大容量の電源の確保も必要となり、現実的な対応策であるとは言い難い。
【０００８】
また、これらの電源やライト等の電気機器は、一般に水に弱く、水中に投下されることによって、機能不全に陥ることが往々にして見受けられる。このため、耐水性にも充分に配慮しなければ実際には機能することができない。更には、電気機器である発光手段が浸水等により故障した場合にも、従来の救命具の殆どでは、発光手段が救命具自体に固定的に取り付けられていたため、発光手段だけを交換することができず、発光手段が故障や破損した場合には、救命具全体（救命具自体）を廃棄、交換する必要があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００４−２４３８５６号公報
【特許文献２】特開２０１３−７１４７５号公報
【特許文献３】特開２０００−２４７２９２号公報
【特許文献４】特開２００１−２２５７９０号公報
【特許文献５】特開２００４−３４９５４号公報
【特許文献６】特開２００９−２６９５８７号公報
【特許文献７】特開２０１１−１３６６７５号公報
【特許文献８】特開２０１４−１７７２２６号公報
【特許文献９】実開平６−４２５９４号公報
【特許文献１０】特開２００６−１５９５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明が解決しようとする課題は、上記の問題点に鑑み、装着感や折り畳み等の取扱性に影響を与えることなく、暗闇における視認性を飛躍的にかつ確実に向上させることができると共に、耐水性及び使用期間も向上させることができる救命具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、上記の課題を解決するための第１の手段として、人体に装着される救命具であって、膨張により人体を水上に浮遊させることができる浮袋と、浮袋の非膨張時に浮袋を収納することができるカバーとを備え、更に、浮袋の内部に向けて光を放射して浮袋自体を発光させる発光手段を備えていることを特徴とする救命具を提供するものである。
【００１２】
また、本発明は、上記の課題を解決するための第２の手段として、上記第１の解決手段において、発光手段は、浮袋全体を発光させることを特徴とする救命具を提供するものである。
【００１３】
本発明は、上記の課題を解決するための第３の手段として、上記第１又は第２のいずれかの解決手段において、浮袋は、発光手段により放射された光を透過させることができる材質及び色彩から形成されていることを特徴とする救命具を提供するものである。
【００１４】
本発明は、上記の課題を解決するための第４の手段として、上記第１乃至第３のいずれかの解決手段において、発光手段は、浮袋の気密性及び浮袋の内部への光の放射性を保持しつつ浮袋の一部に取り付けられていることを特徴とする救命具を提供するものである。
【００１５】
本発明は、上記の課題を解決するための第５の手段として、上記第１乃至第４のいずれかの解決手段において、発光手段は、発光手段を浮袋に着脱自在に取り付ける取付手段により、浮袋に取り付けられていることを特徴とする救命具を提供するものである。
【００１６】
本発明は、上記の課題を解決するための第６の手段として、上記第５の解決手段において、取付手段は、浮袋の一部に気密に取り付けられ、透光性を有するポケットであることを特徴とする救命具を提供するものである。
【００１７】
本発明は、上記の課題を解決するための第７の手段として、上記第６の解決手段において、ポケットは、開閉自在な蓋部を有していることを特徴とする救命具を提供するものである。
【００１８】
本発明は、上記の課題を解決するための第８の手段として、上記第１乃至第７のいずれかの解決手段において、発光手段は、ＬＥＤ素子を備えたＬＥＤユニットであり、ＬＥＤ素子を浮袋の内部に向けて配置されることを特徴とする救命具を提供するものである。
【００１９】
本発明は、上記の課題を解決するための第９の手段として、上記第１乃至第８のいずれかの解決手段において、発光手段は、発光素子の電源となる電源部を有し、この電源部は、受光パネルを有し受光パネルにより受光した太陽光により発電する太陽電池と、この太陽電池により発電された電気を充電する充電器とから成り、受光パネルは浮袋の外部に向けて配置されることを特徴とする救命具を提供するものである。
【００２０】
本発明は、上記の課題を解決するための第１０の手段として、上記第９の解決手段において、受光パネルは、浮袋の膨張時及び非膨張時のいずれにおいても太陽光を受光することができる方向に向けて配置されることを特徴とする救命具を提供するものである。
【００２１】
本発明は、上記の課題を解決するための第１１の手段として、上記第９又は第１０のいずれかの解決手段において、カバーは、受光パネルが太陽光を受光することを可能とする透過窓を有していることを特徴とする救命具を提供するものである。
【００２２】
本発明は、上記の課題を解決するための第１２の手段として、上記第１乃至第１１のいずれかの解決手段において、発光手段は、防水性を有することを特徴とする救命具を提供するものである。
【００２３】
本発明は、上記の課題を解決するための第１３の手段として、上記第１乃至第１２のいずれかの解決手段において、発光手段は、発光をオン又はオフとするスイッチを有していることを特徴とする救命具を提供するものである。
【００２４】
本発明は、上記の課題を解決するための第１４の手段として、上記第１乃至第１３のいずれかの解決手段において、浮袋は、表面に反射テープを有することを特徴とする救命具を提供するものである。
【００２５】
本発明は、上記の課題を解決するための第１５の手段として、上記第１乃至第１４のいずれかの解決手段において、浮袋は、人体の首回り又は腰回りに装着されることを特徴とする救命具を提供するものである。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、上記のように、浮袋の内部に向けて光を放射して浮袋自体を発光させる発光手段を備えているため、テープやライト等の発光体自体の光のみによる発光に比べて、救命具から大面積で発光させることができ、暗い場所における救助活動においても、救助者が要救助者を容易にかつ確実に発見して、早期救助を実現することができる実益がある。
【００２７】
この場合、特に、本発明によれば、上記のように、発光手段は、浮袋全体を発光させるため、暗闇における視認性をより飛躍的にかつ確実に向上させることができる実益がある。
【００２８】
本発明によれば、上記のように、浮袋は、発光手段により放射された光を透過させることができる材質及び色彩から形成されているため、緊急時において膨張して水上に浮遊する浮袋から光を確実に発して、救助者に対する視認性を向上させることができる実益がある。
【００２９】
本発明によれば、上記のように、発光手段は、浮袋の気密性及び浮袋の内部への光の放射性を保持しつつ浮袋に取り付けられているため、浮袋の水上浮遊機能を害することなく浮袋から発光させることができると共に、浮袋の一部に取り付けられているため、浮袋の内部から外部へ向けてではなく、浮袋の表面側から内部へ向けて光を放射して浮袋内部に光を行き渡らせて浮袋を確実に発光させることができると同時に、大きな発光面積を確保することができ、更には、浮袋の一部を占めるに過ぎないため、装着感に影響を与えることがなく、折り畳み等も可能であって取扱性に影響を与えることもない実益がある。
【００３０】
本発明によれば、上記のように、発光手段は、発光手段を浮袋に着脱自在に取り付ける取付手段により、浮袋に取り付けられているため、発光手段に破損や故障、紛失等の不具合が生じた場合であっても、発光手段のみを交換することにより機能を維持することができ、使用期間を向上させることができると同時に、発光手段のみの不具合をもって救命具全体を廃棄する必要がなくなり、コストや環境に対する影響を低減することができる実益がある。
【００３１】
この場合、具体的には、本発明によれば、上記のように、この取付手段として、浮袋の一部に気密に取り付けられ透光性を有するポケットを使用しているため、浮袋の気密性を保持しつつ、発光手段の浮袋内部への光の照射及び外部からの受光を実現することができる実益がある。
【００３２】
また、この場合、本発明によれば、上記のように、このポケットは、開閉自在な蓋部を有しているため、通常時には蓋部を閉めて発光手段を浮袋に確実に装着して発光手段の紛失等を防止することができる一方、発光手段の交換やメンテナンス時には蓋部を開けて内部の発光手段を容易に取り出して長期間の製品寿命を確保することができる実益がある。
【００３３】
本発明によれば、上記のように、発光手段は、ＬＥＤ素子を備えたＬＥＤユニットであるため、浮袋への着脱やメンテナンスや交換等の単体での取扱いが容易であると同時に、このＬＥＤユニットはＬＥＤ素子を浮袋の内部に向けて配置されるため、浮袋内部への光の照射を確実に行うことができる実益がある。
【００３４】
また、本発明によれば、上記のように、発光手段は、発光素子の電源となる電源部を有し、この電源部は、受光パネルを有する太陽電池と、この太陽電池により発電された電気を充電する充電器とから成っているため、浮袋を発光させるために外部からの光源を必要としないと同時に、太陽光という自然エネルギーを利用しているため、バッテリー等の充電量の残量を気にすることなく使用することができると同時に、この受光パネルを浮袋の外部に向けて配置しているため、太陽光を確実に受光することができる実益がある。
【００３５】
この場合、本発明によれば、上記のように、受光パネルは、浮袋の膨張時及び非膨張時のいずれにおいても太陽光を受光することができる方向に向けて配置されるため、救助が必要な状態である膨張時は勿論、折り畳んでカバー内に収納されている非膨張時においても太陽光を受光して確実に充電することができる実益がある。
【００３６】
加えて、本発明によれば、上記のように、カバーは、受光パネルが太陽光を受光することを可能とする透過窓を有しているため、浮袋のカバー内への収納時（非膨張時）においても、受光パネルが太陽光を受光して確実に充電することができる実益がある。
【００３７】
本発明によれば、上記のように、発光手段は、防水性を有するため、水難事故により人体及び救命具が水中に投下された場合でも、確実に発光機能を発揮することができる実益がある。
【００３８】
本発明によれば、上記のように、発光手段は、発光をオン又はオフとするスイッチを有しているため、暗い場所であって、かつ、救助が必要な場合にのみスイッチをオンとする一方、それ以外の発光が必要でない場合においては、無駄な発光を回避して充電量の不要な低減を防止することができることで必要な場合において確実に発光機能を発揮させることができる実益がある。
【００３９】
なお、本発明においては、更に、浮袋の表面に反射テープをも有することを妨げるものではない。また、本発明の救命具の使用される浮袋は、逆Ｕ字形状の人体の首回りに装着されるものであっても、又は、腰回りに装着される胴衣形状のものであっても、発光機能を確保して、早期発見に資することができる実益がある。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の救命具の浮袋の非膨張時における斜視図である。
【図２】本発明の救命具の浮袋の膨張時における斜視図である。
【図３】本発明の救命具の浮袋の発光時の状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の救命具に使用される発光手段の斜視図であり、同図（Ａ）は正面からの斜視図、同図（Ｂ）は背面からの斜視図である。
【図５】本発明の救命具に使用される発光手段の浮袋への取付状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明すると図１及び図２は、本発明の救命具１０を示し、この救命具１０は、図１及び図２に示すように、例えば、釣り等の水辺でのレジャーやヨット、カヌー等のウォータースポーツ、あるいは、乗り物としての船舶等への乗船の際に、人体に装着されてライフジャケットとして使用される救命具１０である。
【００４２】
この救命具１０は、図１及び図２に示すように、膨張により人体を水上に浮遊させることができる浮袋１２と、この浮袋１２の非膨張時に浮袋１２を収納することができるカバー１４とを備えている。これらの浮袋１２及びカバー１４は、図示の実施の形態では、図１及び図２に示すように、逆Ｕ字状の形状を有し、カバー１４の左右の前身頃部部１４Ａ、１４Ｂの裏面に取り付けられる腰帯部１６と、この腰帯部１６のカバー１４とは反対側の後身頃部分から上方の逆Ｕ字状の形状のカバー１４の底辺部１４Ｃ（カバー１４の上方部）に掛けて設けられた身頃帯部１８を更に有する。また、腰帯部１６は、図１に示すように、腰帯部１６を着脱自在に連結することができるバックル１６ａを有している。
【００４３】
図示の実施の形態の救命具１０では、腰帯部１６のバックル１６ａを開放した状態で、逆Ｕ字状のカバー部１４の底辺部１４Ｃが頭部より後方に位置するようにした上で、カバー部１４の左右の前身頃部１４Ａ、１４Ｂと身頃帯部１８と腰帯部１６との間の空間にカバー１４の内側から腕を通した後に、バックル１６ａを閉じることにより、人体の首回りから前身頃にかけて装着することができる。なお、腰帯部１６は、装着者の身体サイズに合わせて長さを調節可能とすることができる。
【００４４】
この救命具１０は、更に、図１及び図２に示すように、浮袋１２の一方の前身頃部１２Ａに取り付けられ、浮袋１２に空気を注入して浮袋１２を膨張させる膨張手段２０も有している。この膨張手段２０は、図１及び図２に示すように、二酸化炭素等の気体（液化二酸化炭素）が封入されたボンベ２０ａと、このボンベ２０ａ内の気体を浮袋１２内に注入するための手動レバー２０ｂとを有し、この手動レバー２０ｂを引っ張ることによりボンベ２０ａ内の気体を浮袋１２内に送り込んで浮袋１２を数秒で膨張させることができる。また、浮袋１２の他方の前身頃部１２Ｂには、浮袋１２内の気体を外部へ排出するための吸気チューブ２２が取り付けられており、膨張した浮袋１２を折り畳む場合には、この吸気チューブ２２を通じて浮袋１２内の気体を外部へ排出することにより浮袋１２を収縮させることができる。なお、ボンベ２０ａは使用後に交換できるように浮袋１２に着脱自在に取り付けられる。また、浮袋１２には、その他、必要に応じて、図示しない救助笛等を設置することもできる。
【００４５】
（１．発光手段）
本発明の救命具１０は、更に、図１及び図５に示すように、浮袋１２の内部に向けて光を放射して浮袋１２自体を発光させる発光手段２４を備えている。従って、特に図３に示すように、テープやライト等の発光体自体の光のみによる発光に比べて、救命具１０から大面積で発光させることができ、暗い場所における救助活動においても、救助者が要救助者を容易にかつ確実に発見して、早期救助を実現することができる。
【００４６】
この発光手段２４は、図示の実施の形態では、図１乃至図５に示すように、発光素子としてのＬＥＤ素子２６Ａを備えたＬＥＤユニット２６であるのが示されている。このＬＥＤユニット２６は、特に図５に示すように、ＬＥＤ素子２６Ａを、浮袋１２の外側ではなく、浮袋１２の内部に向けて配置される。これにより、浮袋１２内部への光の照射を確実に行うことができ、浮袋１２自体を発光させることができる。
【００４７】
この場合、このＬＥＤ素子２６Ａとしては、暗闇において最も目立ち夜間における視認性を向上させることができるよう、赤色や青色ではなく、昼光色（白色）の光を発するものを使用することが望ましい。また、できるだけ浮袋１２内部の全体に光が行き渡るよう、複数の、図示の実施の形態では、具体的には図４に示すように４つのＬＥＤ素子２６Ａを、散在させて設置することが好ましい。もっとも、図示の実施の形態と異なり、４つ以上の、例えば、６つや８つ等のＬＥＤ素子２６Ａを設置して、より光の照射範囲を拡大することもできる。なお、発光手段２４における発光素子としては、救命具１０への適応性、具体的には、設置スペースや態様年数、発光効率等を考慮すると、ＬＥＤ素子２６Ａが最も適切ではあるが、必ずしも、これに限定されるものではなく、他の発光素子を使用することを妨げるものではない。
【００４８】
また、本発明においては、この発光手段２４であるＬＥＤユニット２６は、図１乃至図５に示すように、ＬＥＤ素子２６Ａ（発光素子）の電源となる電源部２６Ｂをも有している。即ち、本発明においては、発光手段２４は、特に図４に示すように、発光素子としてのＬＥＤ素子２６Ａと電源部２６Ｂとが一体に形成された単体の（独立した）ＬＥＤユニット２６であって、救命具１０への着脱、ひいては、交換や保守等の取扱性に優れる利点がある。
【００４９】
この電源部２６Ｂは、図１乃至図５に示すように、受光パネル２６ｂを有し受光パネル２６ｂにより受光した太陽光により発電する太陽電池と、この太陽電池により発電された電気を充電する図示しない充電器とから成っている。このため、浮袋１２を発光させるために外部からの光源を必要としないと同時に、太陽光という自然エネルギーを利用しているため、バッテリー等の充電量の残量を気にすることなく使用することができる。この場合、受光パネル２６ｂは、太陽光を確実に受光することができるよう、図１乃至図３及び図５に示すように、浮袋１２の外部に向けて配置されている。なお、このＬＥＤユニット２６は、特に図４に示すように、一面に発光素子としてのＬＥＤ素子２６Ａが設置され、このＬＥＤ素子２６Ａとは反対側の他面に電源部２６Ｂの受光パネル２６ｂが設置されている。
【００５０】
また、この発光手段２４であるＬＥＤユニット２６は、図１乃至図５に示すように、発光をオン又はオフとするスイッチ２６Ｃを有している。このため、暗い場所であって、かつ、救助が必要な場合にのみスイッチ２６Ｃをオンとする一方、それ以外の昼間や平常時等の発光が必要でない場合においては、無駄な発光を回避して充電量の不要な低減を防止することができることで、必要な場合において確実に発光機能を発揮させることができる。なお、ＬＥＤユニット２６には、このスイッチ２６Ｃの他に、図示しない充電状態を示すランプ等を設置することもできる。
【００５１】
更に、本発明においては、この発光手段２４であるＬＥＤユニット２６は、防水性を有している。具体的には、このＬＥＤユニット２６の外部ケースは、気密に形成され、内部のＬＥＤ素子２６Ａや電源部２６Ｂに浸水しないように設定されている。これにより、ＬＥＤユニット２６は、一般に水分に弱い電気機器でありながら、一方で専ら水中でこそ機能を発揮することが必要である救命具１０の発光手段２４として、浮袋１２を適切に発光させることができ、水難事故により人体及び救命具１０が水中に投下された場合でも、確実に発光機能を発揮することができる。なお、この発光手段２４であるＬＥＤユニット２６について、幅約５〜７ｃｍ、高さが約９〜１１ｃｍ程度の大きさに設定することにより、浮袋１２の大部分が発光手段２４で覆われてその発光が害されないようにすることが望ましい。
【００５２】
（２．浮袋）
浮袋１２は、この発光手段２４により適切に発光して、緊急時において膨張して水上に浮遊する浮袋１２から光を確実に発して、救助者に対する視認性を向上させることができるよう、発光手段２４により放射された光を透過させることができる材質及び色彩から形成されている。具体的には、この浮袋１２は、少なくとも充分な気密性を有しつつ、光を透過させることができる材質として、ナイロン等の合成樹脂から形成することができる。また、この浮袋１２は、光を透過させつつ一方で目視による視認性も確保することができるように、黄色の色彩を有する浮袋１２とすることが好ましい。黄色とすることにより、暗い場所や比較的濃い色である水上での視認性が向上するのは勿論のこと、特に発光色をより目立たせる上で好適だからである。
【００５３】
この意味で、本発明における「光を透過させることができる」とは、完全透明のような１００％の透過性のみを指すものではなく、むしろ、発光手段２４により浮袋１２内部に放射された光のうち、一部については反射して浮袋１２内部の他の箇所へ光を伝達する（行き渡らせる）一方、他の一部は浮袋１２から外部に放出されて、浮袋１２自体を発光させることができるものであればよく、外形的に浮袋１２自体が発光していることを認識できればよいことを意味する。また、浮袋１２全体を通じて均一に発光させる必要は必ずしもなく、発光の度合い（明るさ）に多少の差（濃淡）があっても差し支えない。
【００５４】
これにより、本発明の救命具１０においては、発光手段２４は、特に図３に示すように、浮袋１２全体を発光させることができ、浮袋１２自体が救助者にとって大きな目印となるため、暗闇における視認性をより飛躍的にかつ確実に向上させることができる。なお、ここにいう「浮袋１２全体」とは浮袋１２の内部において全体に少しでも光を行き渡らせることを意味し、実際には、後述するように、浮袋１２の表面には、ＬＥＤユニット２６や反射テープ３４等が設置されているため、当該他の部材が設置されている部分からも光が生じることを意味するものではない。
【００５５】
（３．取付手段）
また、この発光手段２４であるＬＥＤユニット２６は、図１乃至図３及び図５に示すように、浮袋１２の気密性及び浮袋１２の内部への光の放射性を保持しつつ浮袋１２に取り付けられている。従って、本発明の救命具１０においては、浮袋１２の水上浮遊機能を害することなく浮袋１２から発光させることができる。また、発光手段２４であるＬＥＤユニット２６は、図１乃至図３及び図５に示すように、浮袋１２自体に取り付けられているため、浮袋１２の内部から外部へ向けてではなく、浮袋１２の表面側から内部へ向けて光を放射して浮袋１２内部に光を行き渡らせて浮袋１２を確実に発光させることができると同時に、大きな発光面積を確保することができる。更には、発光手段１４であるＬＥＤユニット２６は、図１乃至図３及び図５に示すように、浮袋１２の一部にのみ取り付けられる。このため、発光手段２４は浮袋１２の一部を占めるに過ぎないため、発光手段２４が救命具１０の装着感に影響を与えることがなく、また、浮袋１２を折り畳み可能とすることもでき、救命具１０の取扱性に影響を与えることもない。
【００５６】
この場合、発光手段２４は、図１乃至図３及び特に図５に示すように、発光手段２４であるＬＥＤユニット２６を浮袋１２に着脱自在に取り付ける取付手段２８により、浮袋１２に取り付けられている。このため、発光手段２４であるＬＥＤユニット２６に破損や故障、紛失等の不具合が生じた場合であっても、発光手段２４であるＬＥＤユニット２６のみを交換することにより機能を維持することができ、使用期間を向上させることができると同時に、発光手段２４であるＬＥＤユニット２６のみの不具合をもって救命具１０全体を廃棄する必要がなくなり、コストや環境に対する影響を低減することができる。
【００５７】
具体的には、本発明においては、この取付手段２８として、図１乃至図３及び特に図５に示すように、ポケット３０を使用し、このポケット３０により、発光手段２４であるＬＥＤユニット２６を、浮袋１２自体の一部に着脱自在に取り付けている。このポケット３０は、図５に示すように、浮袋１２の一部に設けられた窓状の切り欠き部に外縁付近を溶着又は融着等により取り付けられて、浮袋１２に気密に取り付けられる。従って、浮袋１２の膨張時においても、浮袋１２から気体が漏れ出ることはなく、浮袋１２の水上浮遊機能には影響を与えることがない。この場合、勿論、ポケット３０は、浮袋１２の膨張時における内部圧力に耐えうる強度で浮袋１２に気密に取り付けられる。
【００５８】
発光手段２４であるＬＥＤユニット２６は、特に図５に示すように、そのＬＥＤ素子２６Ａ側を浮袋１２の内部へ向けて、反対面の受光ユニット２６ｂ側を浮袋１２の外側へ向けて、このポケット３０内に収納される。この場合、このポケット３０は、全体が透明な材料から形成されて、透光性を有する。従って、特に図５に示すように、浮袋１２の内部へのＬＥＤ素子２６Ａによる光の照射を確保することができる一方、浮袋１２の外部からの太陽光を確実に受光することができる。
【００５９】
また、このポケット３０は、特に図５に示すように、開閉自在な蓋部３０Ａを有している。具体的には、ポケット３０の蓋部３０Ａは、図示の実施の形態では、図５に示すように、ボタン３０ａにより開閉自在に設置され、このボタン３０ａを外して蓋部３０Ａを開けポケット３０を開口することにより、発光手段２４であるＬＥＤユニット２６をポケット３０内部に収納したり、又は、ポケット３０から取り出すことができる一方、ボタン３０ａを取り付けて蓋部３０Ａを示すことにより、発光手段２４であるＬＥＤユニット２６をポケット３０内にとどめておくことができる。
【００６０】
これにより、通常時には蓋部３０Ａを閉めて発光手段２４であるＬＥＤユニット２６を浮袋１２に確実に装着して発光手段２４であるＬＥＤユニット２６の紛失等を防止することができる一方、発光手段２４であるＬＥＤユニット２６の交換やメンテナンス時には蓋部３０Ａを開けて内部の発光手段２４であるＬＥＤユニット２６を容易に取り出して長期間の製品寿命を確保することができる。なお、図示の実施の形態では、ポケット３０は、蓋部３０Ａとボタン３０ａを使用して開閉自在としたが、これに限定されるものではなく、他にポケット３０の一部設けられた図示しないチャック等により開閉自在とすることもできる。
【００６１】
（４．カバー）
このポケット３０によりＬＥＤユニット２６が取り付けられた浮袋１２は、可撓性を有し、平常時（非膨張時）においては、図１に示すように、折り畳まれて、カバー１４内に収納される。このカバー１４は、内部に収納された浮袋１２が損傷しないように保護するものであるため、ある程度の強度及び可撓性を有するよう、ナイロン等の合成樹趣旨から形成することができる。もっとも、浮袋１２のように発光するものではないため、その色彩や模様は、デザイン性を考慮して、適宜任意に設定することができる。
【００６２】
また、このカバー１４は、折り畳まれた浮袋１２を収納している状態においては、図示しない面ファスナーにより縁部が閉じられ、膨張手段２０による浮袋１２の膨張に伴い、この面ファスナーによる接合が自動的に解除されて（膨張に抗しきれずにカバー１４が開いて）、図２及び図３に示すように、浮袋１２が膨張することを許容することができる。
【００６３】
この場合、発光手段２４であるＬＥＤユニット２６の受光パネル２６ｂは、図１乃至図３に示すように、浮袋１２の膨張時及び非膨張時のいずれにおいても太陽光を受光することができる方向に向けて配置される。このため、受光パネル２６ｂは、救助が必要な状態である浮袋１２の膨張時は勿論、折り畳んでカバー１４内に収納されている非膨張時においても太陽光を受光して確実に充電することができる。
【００６４】
具体的には、発光手段２４であるＬＥＤユニット２６を、図２及び図３に示すように、浮袋１２の左右の前身頃部１２Ａ、１２Ｂの高さ方向における中央部に取り付けた上で、受光パネル２６ｂを浮袋１２の外側へ向けて設置することにより、浮袋１２の膨張時における受光を確保することができる。なお、この場合、発光手段２４であるＬＥＤユニット２６を、浮袋１２の左右の前身頃部１２Ａ、１２Ｂの高さ方向における中央部に取り付けるのは、上方又は下方のいずれかに偏って設置する場合に比べて、浮袋１２の内部の全体に光を行き渡らせるのに好適だからである。
【００６５】
一方、浮袋１２の収納時には、図１に示すように、浮袋１２を、この受光パネル２６ｂが外側のカバー１４側を向くようにして折り畳むことにより、非膨張時においても受光パネル２６ｂが太陽光を受光することができる。この場合、受光パネル２６ｂがカバー１４により覆われてしまっては、平常時（非膨張時）において太陽光を受光することができなくなるため、図１に示すように、カバー１４には、浮袋１２を折り畳んだ状態における受光パネル２６ｂに対応した位置に、受光パネル２６ｂが太陽光を受光することを可能とする透過窓３２が形成されている。これにより、浮袋１２のカバー１４内への収納時（非膨張時）においても、受光パネル２６ｂが太陽光を受光して確実に充電することができる。この透過窓３２は、浮袋１２を折り畳んだ状態における受光パネル２６ｂに対応する位置、大きさに設定される。なお、この受光窓３２は、必要以上に大きいと全体のデザインに影響を与えるため、少なくとも受光パネル２６ｂの全体の受光を確保した上で、受光パネル２６ｂに対応した形状、大きさの範囲でできるだけ小さく設定することが好ましい。また、図示の実施の形態では、図１に示すように、この透光窓３２から、浮袋１２に取り付けられているボンベ２０ａや吸気チューブ２２も透過して見えている状態が示されているが、デザイン性を考慮して、これらのボンベ２０ａや吸気チューブ２２を、透過窓３２からは見えない位置や大きさに設置することもできる。
【００６６】
（５．その他）
なお、その他、必要に応じて、浮袋１２の表面、具体的には、図２及び図３に示すように、発光手段２４の上方に、反射テープ３４を、併せて設置することもできる。これにより、浮袋１２自体を発光させる程の暗さではない場合には、反射テープ３４により対応して電力の消費を回避することもできる。
【００６７】
また、図示の実施の形態では、逆Ｕ字形状の人体の首回りに装着される救命具１０としての形態を例に説明したが、人体を水上に浮遊させることができれば、その形状に特に限定はなく、他に、例えば、Ｃ字形状を有し、人体の腰回りに装着される胴衣形状の救命具１０とすることもできる。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明は、海、川、湖、池等において、人体を水に浮かべて救助するための一般にライフジャケットと呼ばれる救命具として、釣り等の水辺でのレジャーやヨット、カヌー等のウォータースポーツ、あるいは、乗り物としての船舶等への乗船の際に、水難事故からの救助に広く適用することができる。
【符号の説明】
【００６９】
１０  救命具
１２  浮袋
１２Ａ、１２Ｂ  浮袋の前身頃部
１４  カバー
１４Ａ、１４Ｂ  カバーの前身頃部
１４Ｃ  カバーの底辺部
１６  腰帯部
１６ａ  バックル
１８  身頃帯部
２０  膨張手段
２０ａ  ボンベ
２０ｂ  手動レバー
２２  吸気チューブ
２４  発光手段
２６  ＬＥＤユニット
２６Ａ  ＬＥＤ素子
２６Ｂ  電源部
２６ｂ  受光パネル
２６Ｃ  スイッチ
２８  取付手段
３０  ポケット
３０Ａ  蓋部
３０ａ  ボタン
３２  透過窓
３４  反射テープ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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