(57)【要約】【課題】基材の特定領域に塗膜を形成する場合に、塗布液の使用効率が低下するのを防ぐ。【解決手段】特定領域Ｋ１及び非特定領域Ｋ２を有する基材７と、スリット１２が先端１７で開口している塗布器１０とを相対移動させ、特定領域Ｋ１に塗膜を形成する。スリット１２を有する塗布器１０内の塗布液の圧力を調整することによりこのスリット１２が開口する先端１７に塗布液の液だまり２を形成し、この液だまり２が特定領域Ｋ１に接触可能となる位置関係で基材７と塗布器１０とを相対移動させる塗布動作を行う。この塗布動作の際、特定領域Ｋ１上の液だまり２の塗布液はこの特定領域Ｋ１に残留させ、かつ、非特定領域Ｋ２上の液だまり２の塗布液は先端１７に留まらせる前記圧力に調整する。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定領域及び非特定領域を有する基材と、一方向に長いスリットが先端で開口し当該開口から塗布液を吐出可能とする塗布器とを、当該一方向に交差する方向に相対移動させ、前記特定領域に塗膜を形成するための塗布方法であって、
前記スリットを有する前記塗布器内の塗布液の圧力を調整することにより当該スリットが開口する前記先端に塗布液の液だまりを形成し、当該液だまりが前記特定領域に接触可能となる位置関係で前記基材と前記塗布器とを相対移動させる塗布動作を行い、
前記塗布動作の際、前記特定領域上の前記液だまりの塗布液は当該特定領域に残留させ、かつ、前記非特定領域上の前記液だまりの塗布液は前記先端に留まらせる前記圧力に調整する、塗布方法。
【請求項２】
前記スリットが下向きに開口する状態として行う塗布方法であって、
前記スリットの塗布液と前記先端に付着する塗布液とが連続した状態で当該先端に前記液だまりが形成されるように、当該スリットの塗布液と連なる前記塗布器内の塗布液の圧力を調整する、請求項１に記載の塗布方法。
【請求項３】
前記スリットの塗布液を更に前記塗布器内に引く力が、当該スリットの塗布液を前記開口において表面張力により保持させる力と、バランスする前記圧力に調整する、請求項１又は２に記載の塗布方法。
【請求項４】
前記特定領域は前記非特定領域と比べて塗布液との親液度が高い領域であり、前記非特定領域は撥液性を有している、請求項１〜３のいずれか一項に記載の塗布方法。
【請求項５】
前記特定領域は前記非特定領域と比べて前記塗布器の前記先端に近い位置にある領域であり、
前記非特定領域に対して前記先端の前記液だまりが非接触となる位置関係で前記塗布器と前記基材とは離れて相対移動する、請求項１〜４のいずれか一項に記載の塗布方法。
【請求項６】
前記塗布動作の際、前記塗布器内の塗布液の圧力を前記相対移動の途中で変更する、請求項１〜５のいずれか一項に記載の塗布方法。
【請求項７】
一つの前記特定領域は他の前記特定領域に対して独立して同じ前記基材に設けられている請求項１〜６のいずれか一項に記載の塗布方法。
【請求項８】
一方向に長いスリットが先端で開口し当該開口から塗布液を吐出可能とする塗布器と、
特定領域及び非特定領域を有する基材と前記塗布器とを前記一方向に交差する方向に相対移動させる移動手段と、
前記スリットが開口する前記先端に塗布液の液だまりが形成されるように当該スリットを有する前記塗布器内の塗布液の圧力を調整する圧力付与手段と、
を備え、
前記移動手段によって、前記液だまりが前記特定領域に接触可能となる位置関係で前記相対移動させる際、前記圧力付与手段は、前記特定領域上の前記液だまりの塗布液は当該特定領域に残留させ、かつ、前記非特定領域上の前記液だまりの塗布液は前記先端に留まらせる前記圧力に調整する、塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、基材の特定領域に塗膜を形成するための塗布方法及び塗布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シリコンウエハのような基材に塗膜を形成するための塗布装置として、スピンコータが知られている。しかし、スピンコータでは、通常、基材の表面全体にわたって塗膜が形成されるので、基材の特定領域には塗膜を形成するがそれ以外の領域（非特定領域）には塗膜を形成しない場合、スピンコータを採用できない。そこで、基材の特定領域にのみ塗膜を形成することを可能とする塗布装置として、スリットを有する塗布器を備えたスリットコータが用いられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１では、塗布の対象となる基材は、その表面に親液性の領域と撥液性の領域とを有しており、スリットコータはこの基材上の全体に対して塗布液を吐出する。この吐出を終えた状態では、撥液性の領域にも塗布液は載っている。その後、この基材に対して、表面が親液性であるバー部材を接触させながら移動させる。これにより、バー部材の移動後、撥液性の領域の塗布液はバー部材によって基材外に除去され、親液性の領域にのみ塗布液が残り、基材の特定領域に塗膜を形成することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１６７６９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の技術によれば、基材の特定領域に塗膜を形成するが、それ以外の非特定領域には塗膜を形成しないことが可能となる。しかし、この技術では、最終的に塗膜が不要である非特定領域にも塗布液を吐出しており、つまり、特定領域と非特定領域とを区別することなく基材の全域にわたって塗布液を吐出しており、その後、非特定領域の塗布液をバー部材によって除去するという方法であることから、塗布液の無駄使いが生じている。特に、非特定領域の占める割合が高い基材の場合、基材外に除去する塗布液は多くなり、塗布液の使用効率（歩留まり）が極端に低下してしまう。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、基材の特定領域に塗膜を形成する場合において、塗布液の使用効率が低下するのを防ぐことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、特定領域及び非特定領域を有する基材と、一方向に長いスリットが先端で開口し当該開口から塗布液を吐出可能とする塗布器とを、当該一方向に交差する方向に相対移動させ、前記特定領域に塗膜を形成するための塗布方法であって、前記スリットを有する前記塗布器内の塗布液の圧力を調整することにより当該スリットが開口する前記先端に塗布液の液だまりを形成し、当該液だまりが前記特定領域に接触可能となる位置関係で前記基材と前記塗布器とを相対移動させる塗布動作を行い、前記塗布動作の際、前記特定領域上の前記液だまりの塗布液は当該特定領域に残留させ、かつ、前記非特定領域上の前記液だまりの塗布液は前記先端に留まらせる前記圧力に調整する。
【０００８】
この塗布方法の前記塗布動作によれば、基材の特定領域に対しては塗布液を塗布することができ、非特定領域に対しては塗布液を塗布しないようにすることが可能となるので、不要箇所（非特定領域）に塗布液を与えず、塗布液の使用効率（歩留まり）の低下を防ぐことができる。
【０００９】
また、前記塗布方法は、前記スリットが下向きに開口する状態として行う塗布方法であって、前記スリットの塗布液と前記先端に付着する塗布液とが連続した状態で当該先端に前記液だまりが形成されるように、当該スリットの塗布液と連なる前記塗布器内の塗布液の圧力を調整するのが好ましい。
これにより、塗布器の先端に液だまりが前記の状態で形成され、そして、塗布動作の際、特定領域上の液だまりの塗布液は特定領域に残留させ、かつ、非特定領域上の液だまりの塗布液は先端に留まらせることが可能となる。なお、前記「下向き」には、鉛直方向下向きの場合以外に、鉛直方向に対して傾斜する下向きの場合も含まれる。
また、前記スリットの塗布液を更に前記塗布器内に引く力が、当該スリットの塗布液を前記開口において表面張力により保持させる力と、バランスする前記圧力に調整するのが好ましい。
これにより、塗布器の先端において、スリットの塗布液とこの先端に付着する塗布液とが連続した状態で、液だまりが形成される。
【００１０】
このように、スリットの塗布液と塗布器の先端に付着する塗布液とが連続した状態で液だまりが先端に形成された態様として、基材と塗布器とを相対移動させ、この液だまりの塗布液が、非特定領域から特定領域に移行すると、この特定領域に接触し、この接触の後、前記相対移動に伴って、塗布器から特定領域に対して塗布液が供給され、特定領域に対する塗布液の塗布が行われる。
なお、仮に、前記引く力が前記保持させる力よりも強くなりすぎると、スリットの塗布液は塗布器内に引きこまれ、非特定領域から特定領域に移行した際に、特定領域への塗布液の供給が停止されるおそれがある。また、これとは反対に、前記引く力が前記保持させる力よりも弱くなりすぎると、基材への塗布液の供給が過多となってしまう。
【００１１】
また、前記基材として、前記特定領域は前記非特定領域と比べて塗布液との親液度が高い領域であり、前記非特定領域は撥液性を有しているものが用いられる。この場合、塗布器の先端の液だまりの一部が親液度の高い特定領域に接することで、この特定領域に対して塗布される。これに対して、塗布器の先端の液だまりの一部が撥液性を有する非特定領域に接しても、この非特定領域に対して塗布されない。
また、前記特定領域は前記非特定領域と比べて前記塗布器の前記先端に近い位置にある領域であり、前記非特定領域に対して前記先端の前記液だまりが非接触となる位置関係で前記塗布器と前記基材とは離れて相対移動するようにしてもよい。この場合、塗布器の先端の液だまりの一部が特定領域に接することで、この特定領域に対して塗布されるが、非特定領域に対しては塗布されない。
【００１２】
また、前記塗布動作の際、前記塗布器内の塗布液の圧力を一定に保つように調整する場合の他に、前記塗布動作の際、前記塗布器内の塗布液の圧力を前記相対移動の途中で変更してもよい。これにより、例えば、塗布動作の途中で、特定領域における塗布液の膜厚の変更が可能となる。
【００１３】
また、一つの前記特定領域は他の前記特定領域に対して独立して同じ前記基材に設けられていてもよい。この場合であっても、独立した複数の特定領域それぞれに対して塗布が可能である。
【００１４】
また、本発明の塗布装置は、一方向に長いスリットが先端で開口し当該開口から塗布液を吐出可能とする塗布器と、特定領域及び非特定領域を有する基材と前記塗布器とを前記一方向に交差する方向に相対移動させる移動手段と、前記スリットが開口する前記先端に塗布液の液だまりが形成されるように当該スリットを有する前記塗布器内の塗布液の圧力を調整する圧力付与手段と、を備え、前記移動手段によって、前記液だまりが前記特定領域に接触可能となる位置関係で前記相対移動させる際、前記圧力付与手段は、前記特定領域上の前記液だまりの塗布液は当該特定領域に残留させ、かつ、前記非特定領域上の前記液だまりの塗布液は前記先端に留まらせる前記圧力に調整する。
【００１５】
この塗布装置によれば、前記相対移動の際、基材の特定領域に対しては塗布液を塗布することができ、非特定領域に対しては塗布液を塗布しないようにすることが可能となるので、不要箇所（非特定領域）に塗布液を与えず、塗布液の使用効率（歩留まり）の低下を防ぐことができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、基材の不要箇所に塗布液を与えないことから、塗布液の使用効率（歩留まり）の低下を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】塗布装置の全体構成を説明する概略図である。
【図２】基材の平面図である。
【図３】基材の断面図である。
【図４】（Ａ）は、塗布器及び基材を示す斜視図であり、（Ｂ）は、塗布器のうち、基材が直下に存在する部分における断面図であり、（Ｃ）は、塗布器のうち、基材が直下に存在していない部分における断面図である。
【図５】塗布器の先端及び液だまりの説明図である。
【図６】塗布方法を説明する説明図である。
【図７】他の基材に対して行う塗布方法を説明する説明図である。
【図８】他の基材の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
〔塗布装置の構成について〕
図１は、塗布装置（スリットコータ）５の全体構成を説明する概略図である。この塗布装置５は、基材７に対して塗布液を供給して基材７の表面に対して部分的にかつ一括して塗膜を形成するための装置である。基材７は、ロールトゥロールで送られる帯状の薄い部材であってもよいが、本実施形態では、枚葉状の薄い部材（基板）としている。なお、基材７を枚葉状とする場合、その輪郭形状は、矩形であってもよく、円形であってもよく、又は、その他の形状であってもよい。
【００１９】
図２は、基材７の平面図である。図３は、図２に示す基材７の断面図（Ａ−Ａ矢視の断面図）である。基材７は、特定領域Ｋ１及び非特定領域Ｋ２を有する。図２及び図３に示す基材７の場合、特定領域Ｋ１は、非特定領域Ｋ２と比べて塗布液との親液度が高い領域であり、親液性を有している。これに対して、非特定領域Ｋ２は、塗布液に対して撥液性を有している。つまり、基材７は、塗布特性（塗布液に対する特性）が異なる特定領域Ｋ１及び非特定領域Ｋ２を有しており、特定領域Ｋ１は親液領域であり、非特定領域は撥液領域である。特定領域Ｋ１と非特定領域Ｋ２とは基材７の同じ平面上に設けられている。そして、図１に示す塗布装置５によって行われる塗布方法では、基材７の特定領域Ｋ１には塗布液による塗膜が形成されるが、この特定領域Ｋ１以外の非特定領域Ｋ２には塗膜が形成されない。この塗布方法の具体例については後に説明する。
【００２０】
図１に示す塗布装置５は、基材７よりも上側に位置する塗布器１０（ノズル、スリットダイともいう）を備えており、この塗布器１０から基材７に塗布液が供給（吐出）される。基材７の上面が、塗布液が塗布される被塗布面８となり、この被塗布面８が上向きとなる姿勢で基材７はステージ９上に支持され、その状態で塗布が行われる。
塗布装置５は、塗布器１０の他に、基材７と塗布器１０とを相対的に移動させる移動手段２０と、塗布器１０内の塗布液の圧力を調整する圧力付与手段４０とを備えている。更に、塗布装置５は、各種制御を行うコンピュータからなる制御装置５０と、塗布器１０内の塗布液の圧力を計測するための圧力センサ６０とを備えている。
【００２１】
塗布器１０について説明する。図４（Ａ）は、塗布器１０及び基材７を示す斜視図であり、図４（Ｂ）は、この塗布器１０のうち、基材７が直下に存在する部分における断面図であり、図４（Ｃ）は、塗布器１０のうち、基材７が直下に存在していない部分における断面図である。塗布器１０は、図４（Ａ）に示すように、一方向に長い直線状のノズルからなり、先端１７が先細りとなった形状を有している。図４（Ｂ）（Ｃ）に示すように、塗布器１０は、塗布液が溜められる溜め部１３と、この溜め部１３と繋がっているスリット（スリット状流路）１２とを有している。スリット１２は、先端１７に有する面１８（以下、先端面１８ともいう）で開口しており、溜め部１３の塗布液がスリット１２を通じて開口１１から基材７に供給される。溜め部１３は、開口１１から供給する塗布液を一旦溜めるために拡大させた領域である。溜め部１３、スリット１２、先端面１８及び開口１１は、一方向（図４（Ｂ）（Ｃ）の紙面に直交する方向）に沿って長く形成されている。
【００２２】
図４（Ａ）に示すように、本実施形態の基材７（被塗布面８）の輪郭形状は円形であり、開口１１は基材７（被塗布面８）の直径Ｄ（基材７の前記一方向の最大寸法）よりも大きな幅寸法Ｗを有している（Ｗ＞Ｄ）。このため、塗布器１０（開口１１）には、基材７が直下に存在する部分と、基材７が直下に存在しない部分とが生じ、また、これらの部分それぞれの範囲（長さ）は、基材７と塗布器１０（開口１１）との相対的な位置に応じて変化する。
また、本実施形態では、基材７に対して開口１１から塗布液が下向きに吐出される。後述する塗布動作の際、溜め部１３、スリット１２は、塗布液で満たされた状態（つまり、充満状態）となる。
【００２３】
図１において、圧力センサ６０は、塗布器１０に設けられており、塗布器１０内の塗布液の圧力を測定するセンサである。本実施形態では、圧力センサ６０の検出部（センサ部）は溜め部１３において露出しており、溜め部１３の塗布液の圧力（内圧）が測定される。圧力センサ６０の測定結果は制御装置５０に入力される。なお、以下の説明における「塗布器１０内の塗布液の圧力」は、溜め部１３に溜められている塗布液の圧力（内圧）を意味する。
【００２４】
塗布装置５は、装置基台６、及び、この装置基台６に搭載され基材７を上に載せるステージ９を更に備えている。ステージ９上の基材７の被塗布面８は水平となる。そして、本実施形態では、ステージ９に対して塗布器１０が移動手段２０によって移動可能となる。
移動手段２０は、装置基台６に設けられているレール２１、このレール２１に沿って水平方向に移動する可動ブロック２２、及び、可動ブロック２２を移動させるリニアアクチュエータ２３を備えている。そして、塗布器１０は可動ブロック２２に搭載されている。この移動手段２０により、固定状態にあるステージ９上の基材７に対して、塗布器１０が水平方向に移動可能となる。なお、移動手段２０は、塗布器１０と基材７とを、前記一方向（スリット１２の長手方向）に交差（直交）する方向に相対移動させる構成であればよく、図示しないが、固定状態にある塗布器１０に対してステージ９（基材７）を移動させる構成であってもよい。また、移動手段２０は、塗布器１０を上下方向に移動させる昇降アクチュエータ２４を備えている。これにより、基材７に対する塗布器１０（開口１１）の高さを変更することが可能である。移動手段２０は、制御装置５０によって制御され、所定の速度（具体的には一定速度）で塗布器１０を水平方向に移動させることができる。
【００２５】
圧力付与手段４０は、タンク４１及び圧力調整器４２を含む。タンク４１は、塗布液を溜めていると共に、配管８２を通じて塗布器１０と接続されている。タンク４１は、塗布器１０よりも高い位置に設けられている。配管８２には開閉切り換えバルブ７２が設けられており、バルブ７２が開状態で、タンク４１と塗布器１０（溜め部１３）との間で塗布液が流通可能となっている。バルブ７２は、塗布器１０とタンク４１とを連通及び遮断可能とする。タンク４１に溜めることができる塗布液の容量は、塗布器１０の溜め部１３の容量（容積）よりも大きい。
圧力調整器４２は、レギュレータからなり、タンク４１の塗布液に作用させる圧力を変化させる。圧力調整器４２は、制御装置５０によって制御され、タンク４１の塗布液の圧力（内圧）を調整する。タンク４１と塗布器１０とは配管８２を通じて接続されていることから、タンク４１の塗布液の圧力を調整することで、塗布器１０（溜め部１３）の塗布液の圧力を所定の値に調整する（つまり制御する）ことができる。例えば、タンク４１の塗布液の圧力（ゲージ圧）を負圧に調整することで、塗布器１０（溜め部１３）の塗布液の圧力（ゲージ圧）を負圧にする。
【００２６】
本実施形態では、圧力調整器４２は、塗布器１０内の塗布液の圧力を所定の値（負圧）に保つようにタンク４１に溜めている塗布液の圧力を調整する機能を有しており、これら圧力調整器４２及びタンク４１によって、塗布器１０内の塗布液に圧力（負圧）を作用させると共にその圧力（負圧）を調整する圧力付与手段４０が構成されている。
そして、後の塗布方法でも説明するが、前記移動手段２０によって基材７と塗布器１０とを、両者の隙間を一定に保ちつつ、相対移動させる際に、圧力付与手段４０は、塗布器１０内の塗布液の圧力を調整する構成となっている。なお、本実施形態では、塗布動作の際、塗布器１０内の塗布液の圧力は一定値に保たれるように調整される。この調整は、圧力センサ６０の検出結果に基づいて行われる。
【００２７】
〔塗布動作について〕
以上の構成を備えている塗布装置５によって行われる塗布方法について説明する。
ステージ９上に載せた基材７に対して塗布器１０の先端面１８を接近させ、移動手段２０によって塗布器１０を移動させながら、この基材７に対して塗布液の塗布を行うが、この移動開始の前に、圧力付与手段４０は事前処理を行う。つまり、塗布装置５が行う塗布動作には、事前処理と、この事前処理の後に続けて行われる実塗布処理とが含まれる。
【００２８】
圧力付与手段４０は事前処理として、図５に示すように、先端面１８に塗布液の液だまり２を形成する。しかも、この液だまり２は、スリット１２の塗布液２ａと、先端面１８に表面張力で付着する塗布液２ｂとが連続した状態とする。これを実現するために、本実施形態の塗布方法は、スリット１２が下向きに開口する状態として行う方法であることから、図１に示すバルブ７２が開の状態で、圧力付与手段４０は、先ず、タンク４１の塗布液の圧力を大気圧よりも高く設定し、塗布器１０内の塗布液の圧力を大気圧よりも一時的に高くして開口１１から塗布液を少量吐出する。その後、圧力付与手段４０は、タンク４１の塗布液の圧力を大気圧よりも低く設定し、塗布器１０内の塗布液の圧力を大気圧よりも低くする。このように、圧力付与手段４０が、塗布器１０内の塗布液の圧力を調整することによって、前記塗布液２ａと前記塗布液２ｂとが連続した状態となって液だまり２は形成され、この液だまり２は先端面１８から下に垂れた状態となり、この状態が維持される。
【００２９】
前記のとおり、スリット１２の塗布液２ａと先端面１８に表面張力で付着する塗布液２ｂとが連続した状態にある液だまり２を、先端面１８に形成するために、圧力付与手段４０が行う具体的な圧力調整について説明する。
圧力付与手段４０は、塗布器１０内の塗布液（溜め部１３の塗布液）を正圧にした後、塗布器１０内の塗布液（溜め部１３の塗布液）を負圧にすることで、スリット１２の塗布液２ａを更に塗布器１０内の溜め部１３に引く力Ｆ１を生じさせるが、この引く力Ｆ１が、スリット１２の塗布液２ａを開口１１（のエッジ）において表面張力により保持させる力（合力）Ｆ２と、バランスするように、塗布器１０内の塗布液の圧力を調整する（事前処理）。
【００３０】
そして、図６により説明するように、塗布器１０の先端面１８に形成した液だまり２が特定領域Ｋ１に接触可能となる位置関係で、移動手段２０は、基材７と塗布器１０とを、両者の隙間を一定に保ちつつ、相対移動させる（実塗布処理）。この移動の際、圧力付与手段４０が、塗布器１０内の塗布液の圧力をそのまま保つように調整（事前処理の状態を保つように調整）することによって、特定領域Ｋ１上の液だまり２の塗布液はこの特定領域Ｋ１に残留させるが、非特定領域Ｋ２上の液だまり２の塗布液は先端１７（先端面１８）にそのまま留まらせるようにする。
【００３１】
図６により、実塗布処理の様子を説明する。
図６（Ａ）に示すように、基材７の特定領域Ｋ１上を塗布器１０の先端面１８が通過する際、この先端面１８に形成されている液だまり２の塗布液は、特定領域Ｋ１に接触する。すると、特定領域Ｋ１は親液性を有することから、特定領域Ｋ１に接触している塗布器１０外の塗布液の表面張力が、塗布器１０内での前記引く力Ｆ１よりも大きくなる。これはスリット１２が開口する先端面１８と基材７との間における塗布液の毛細管現象による。このため、前記バランスが崩れ、スリット１２から特定領域Ｋ１へ塗布液が引き出され、特定領域Ｋ１に対して塗布される。
【００３２】
前記相対移動が続けて行われ、図６（Ｂ）に示すように、先端面１８の液だまり２の一部が、撥液性を有する非特定領域Ｋ２上に位置しても、更には、図６（Ｃ）に示すように、先端面１８の液だまり２の全部が、撥液性を有する非特定領域Ｋ２上に位置しても、前記引く力Ｆ１は維持されていることから、非特定領域Ｋ２に対して塗布されない。なお、本実施形態では、特定領域Ｋ１と非特定領域Ｋ２とが同一面上に形成されていることから、先端面１８の液だまり２（の一部）は、撥液性を有する非特定領域Ｋ２に接することがあるが、このように接しても、前記引く力Ｆ１は維持されており、非特定領域Ｋ２に対して塗布されない。
これは、塗布器１０の先端面１８で液だまり２の塗布液を保持する力（保持力）が、非特定領域Ｋ２に塗布液が付着しようとする力（付着力）よりも大きいことに依る。本実施形態では、非特定領域Ｋ２は撥液性を有していることから、前記付着力は負の値（斥力）となる。また、前記保持力には、先端面１８における塗布液の表面張力の他に、前記引く力Ｆ１が含まれる。
【００３３】
本実施形態では、前記のとおり、先端面１８における液だまり２は下に垂れた状態として形成されていることから、図６（Ｄ）に示すように、前記相対移動が続けて行われ、先端面１８の液だまり２の一部が、次の特定領域Ｋ１に到達すると、この液だまり２の一部は特定領域Ｋ１に接触し、特定領域Ｋ１に対して塗布される。更に、図６（Ａ）と同様の状態となって、スリット１２から特定領域Ｋ１へ塗布液が自動的に引き出され、特定領域Ｋ１に対して塗布される。
【００３４】
ここで、前記引く力Ｆ１が前記保持させる力Ｆ２（図５参照）とバランスしておらず、前記引く力Ｆ１が前記保持させる力Ｆ２に勝っている場合（つまり、塗布器１０内の負圧が強い場合）、図６（Ｂ）に示す状態から図６（Ｃ）に示す状態に移行すると、スリット１２の塗布液２ａが、溜め部１３側に大きく引きこまれてしまい、スリット１２の塗布液２ａが、先端面１８に表面張力で付着する塗布液２ｂと連続しない状態となってしまう場合がある。この場合、図６（Ｄ）に示すように、先端面１８の液だまり２の一部が、次の特定領域Ｋ１に到達し接触しても、先端面１８に表面張力で付着する塗布液２ｂは、特定領域Ｋ１に残留することは可能であるが、スリット１２に大きく引きこまれた塗布液２ａが、開口１１から塗布器１０外へ引き出されず（自動的に供給されず）、特定領域Ｋ１で塗布不良が生じてしまう。
しかし、本実施形態では、塗布器１０内の塗布液の圧力が所定の値（前記バランスをとる値）に調整されていることから、このような塗布不良を防ぐことが可能となる。
また、これとは反対に、前記引く力Ｆ１が前記保持させる力Ｆ２よりも弱くなりすぎると、特定領域Ｋ１への塗布液の供給が過多となってしまう。
【００３５】
以上のように、基材７と塗布器１０（開口１１）とを上下方向に対向させた状態で、移動手段２０によってこれらを相対的に移動させると、特定領域Ｋ１に対して塗布液が供給されて塗布が可能となる。
一方向に細長い開口１１に対向して、図４（Ｂ）に示すように基材７が存在する部分であってかつその基材７の特定領域Ｋ１に対しては、塗布液が塗布器１０から供給される。これに対して、開口１１に対向して、基材７が存在する部分であっても非特定領域Ｋ２に対しては、塗布液が供給されず、また、図４（Ｃ）に示すように基材７の無い部分では塗布液の吐出がされない。なお、このように、非特定領域Ｋ２に対して塗布液が供給されない場合であっても、また、図４（Ｃ）に示すように基材７の無い部分に対して塗布液の吐出がされない場合であっても、先端面１８には液だまり２が形成された状態にある。
本実施形態の塗布動作は、下向きに開口するスリット１２が形成されている塗布器１０内の塗布液の圧力を、前記のように負圧に調整することで行われるため、図２に示す基材７を塗布の対象とした場合、特定領域Ｋ１に対して塗布がされ、非特定領域Ｋ２に対しては塗布がされず、また、余剰となる塗布液を塗布器１０内に引き込むことができ、塗布液を無駄にすることがない。つまり、基材７の不要箇所（非特定領域Ｋ２）に塗布液を与えず、塗布液の使用効率（歩留まり）の低下を防ぐことができる。
【００３６】
以上のように、本実施形態の塗布装置５によって実行される塗布方法は、基材７と塗布器１０とを相対移動させ、特定領域Ｋ１のみに塗膜を形成し、この特定領域Ｋ１以外の非特定領域Ｋ２に塗膜を形成しないための塗布方法である。そして、この塗布方法では、塗布動作として、スリット１２を有する塗布器１０内の塗布液（溜め部１３の塗布液）の圧力を調整することにより、このスリット１２が開口する先端１７に塗布液の液だまり２を形成し、この液だまり２が特定領域Ｋ１に接触可能となる位置関係で基材７と塗布器１０とを相対移動させる。この塗布動作の際、圧力付与手段４０が塗布器１０内の塗布液を調整し、下記に定義する調整圧力とする。
〔調整圧力〕：特定領域Ｋ１上の液だまり２の塗布液はこの特定領域Ｋ１に残留させ、かつ、非特定領域Ｋ２上の液だまり２の塗布液は先端１７にそのまま留まらせる圧力
【００３７】
また、本実施形態の塗布方法は（図５参照）、塗布器１０内のスリット１２の塗布液２ａと、先端面１８に表面張力で付着する塗布器１０外の塗布液２ｂとが連続した状態で、先端面１８に液だまり２が形成されるように、このスリット１２の塗布液と連なる塗布器１０内の塗布液（溜め部１３の塗布液）の圧力を、圧力付与手段４０が調整している。これにより、塗布器１０の先端１７に液だまりが図５に示す状態で形成され、そして、塗布動作の際、特定領域Ｋ１上の液だまり２の塗布液は特定領域Ｋ１に残留させ、かつ、非特定領域Ｋ２上の液だまり２の塗布液は先端１７にそのまま留まらせることが可能となる。
そして、前記塗布動作の際、溜め部１３の負圧によりスリット１２の塗布液２ａを更に塗布器１０内に引く力Ｆ１が、スリット１２の塗布液２ａを開口１１において表面張力により保持させる力Ｆ２と、バランスする圧力に、圧力付与手段４０が塗布器１０内の塗布液（溜め部１３の塗布液）の圧力を調整する。これにより、塗布器１０の先端１７において、スリット１２の塗布液２ａとこの先端１７に付着する塗布液２ｂとが連続した状態で、液だまり２が形成される。
【００３８】
このように、スリット１２の塗布液２ａとこの先端１７に付着する塗布液２ｂとが連続した状態で液だまり２が先端１７に形成された態様として、基材７と塗布器１０とを相対移動させ、図６（Ｃ）から（Ｄ）に示すように、この液だまり２の塗布液が、非特定領域Ｋ２から特定領域Ｋ１に移行すると、この特定領域Ｋ１に接触し、この接触の後、塗布器１０の移動に伴って、塗布器１０から特定領域Ｋ１に対して塗布液が表面張力（毛細管現象）によって引き出され、特定領域Ｋ１に対する塗布液の塗布が行われる。塗布器１０から基材７の特定領域Ｋ１に供給されることで不足する塗布液は、タンク４１（図１参照）から自動的に補充される。
【００３９】
〔基材７が他の形態である場合の説明〕
前記実施形態では、基材７において、特定領域Ｋ１が親液性を有し、非特定領域Ｋ２が撥液性を有する場合について説明したが、図７（Ａ）に示すように、特定領域Ｋ１は非特定領域Ｋ２と比べて塗布器１０の先端１７に近い位置にある領域であってもよい。そして、塗布動作の際、特定領域Ｋ１は、塗布器１０の先端面１８に形成される液だまり２の一部と接触可能となる位置にあるが、非特定領域Ｋ２は、前記液だまり２と非接触となる位置にある（図７（Ｃ）参照）。つまり、特定領域Ｋ１は、基材７のうちの凸となる部分（凸部）の表面であり、非特定領域Ｋ２は、凹となる部分（凹部）の表面である。これら表面の高さ寸法の差は、例えば５００マイクロメートルである。なお、この基材７の場合、非特定領域Ｋ２は撥液性を有していなくて良く、特定領域Ｋ１と同等の親液性とすることができる。そして、非特定領域Ｋ２に対して塗布器１０の先端１７の液だまり２が非接触となる位置関係で、塗布器１０と基材７とを離して相対移動させる。
【００４０】
このような凹凸形状を有する基材７を塗布の対象とした場合の塗布動作を図７により説明する。
図７（Ａ）に示すように、基材７の特定領域Ｋ１上を先端面１８が通過する際、この先端面１８に形成されている液だまり２の塗布液は、特定領域Ｋ１に接触する。すると、特定領域Ｋ１は親液性を有することから、特定領域Ｋ１に接触している塗布器１０外の塗布液の表面張力が、塗布器１０内での前記引く力Ｆ１よりも大きくなる。これはスリット１２が開口する先端面１８と基材７との間における塗布液の毛細管現象による。このため、前記バランスが崩れ、スリット１２から特定領域Ｋ１へ塗布液が引き出され、特定領域Ｋ１に対して塗布される。
【００４１】
前記相対移動が続けて行われ、図７（Ｂ）に示すように、先端面１８の液だまり２の一部が、特定領域Ｋ１よりも凹んでいる非特定領域Ｋ２上に位置しても、更には、図７（Ｃ）に示すように、先端面１８の液だまり２の全部が、非特定領域Ｋ２上に位置しても、液だまり２は非特定領域Ｋ２に接触しないことから、非特定領域Ｋ２に対して塗布されない。
【００４２】
本実施形態では、前記のとおり、先端面１８における液だまり２は下に垂れた状態として形成されていることから、図７（Ｄ）に示すように、前記相対移動が続いて行われ、先端面１８の液だまり２の一部が、次の特定領域Ｋ１に到達すると、この液だまり２の一部は特定領域Ｋ１に接触し、特定領域Ｋ１に対して塗布される。更に、図７（Ａ）と同様の状態となって、スリット１２から特定領域Ｋ１へ塗布液が自動的に引き出され、特定領域Ｋ１に対して塗布される。
【００４３】
このような表面に凹凸を有する基材７を塗布の対象とする場合であっても、塗布器１０の先端１７の液だまり２の一部が特定領域Ｋ１に接することで、この特定領域Ｋ１に対して塗布されるが、非特定領域Ｋ２に対して塗布されない。この場合の塗布動作も、下向きに開口するスリット１２が形成されている塗布器１０内の塗布液の圧力を、前記のように負圧に調整することで行われる方法による。
【００４４】
〔塗布動作について〕
また、前記各実施形態では、塗布動作の際、塗布器１０の先端１７が特定領域Ｋ１上を通過する場合であっても非特定領域Ｋ２上を通過する場合であっても、塗布器１０内の塗布液の圧力を一定に保つように調整している。しかし、これ以外として、塗布動作の際、塗布器１０内の塗布液の圧力を前記相対移動の途中で変更してもよい。これにより、例えば、塗布動作の途中で、特定領域Ｋ１における塗布液の膜厚の変更が可能となる。つまり、前記相対移動の移動方向の途中から特定領域Ｋ１に形成する塗膜の厚さを、当該途中までの特定領域Ｋ１に形成する塗膜の厚さと相違させることが可能となる。なお、このように途中で圧力を変更する手段は、基材７が親液の領域及び撥液の領域を有する場合（図６に示す形態）及び基材７が凹凸を有する場合（図７に示す形態）の双方に適用可能である。
【００４５】
〔基材７について〕
図２に示すように、前記各実施形態では、基材７には複数の特定領域Ｋ１が形成されており、各特定領域Ｋ１は島状に形成されている。つまり、一つの特定領域Ｋ１は他の特定領域Ｋ１に対して独立して（離れて）同じ基材７に設けられている。そして、非特定領域Ｋ２が網目状となっている。このような基材７を塗布の対象として前記塗布装置５及び塗布方法によって塗布液の塗布を行えば、独立した複数の特定領域Ｋ１それぞれに対してのみ塗布液の塗布が可能となる。
図２では、特定領域Ｋ１を島状としており、その周囲を非特定領域Ｋ２としているが、これら領域が反対に分布されたものであってもよい。つまり、図８は、他の基材７の平面図である。この図８に示すように、非特定領域Ｋ２を島状としており、その周囲を特定領域Ｋ１としている。この場合、特定領域Ｋ１が網目状となる。そして、このような基材７を対象として前記塗布装置５によって塗布動作を行うことができ、この場合、網目状である特定領域Ｋ１にのみ塗布液が塗布される。例えば塗布液が導電性を有する場合、網目状の電極を有する基材７が得られる。
図２及び図８それぞれに示す基材７の場合、基材７と塗布器１０との相対移動の方向に沿って、特定領域Ｋ１と非特定領域Ｋ２とが交互に配置されるが、本実施形態の塗布装置５及び塗布方法によれば、特定領域Ｋ１のみに対して塗布（パターン塗布）が可能である。
【００４６】
〔付記〕
今回開示した実施形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の権利範囲は、上述の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された構成と均等の範囲内でのすべての変更が含まれる。
本発明が適用される基材７として、例えば半導体ウエハ（シリコンウエハ）や電極基板等が挙げられるが、その他様々な用途に用いることが可能である。
また、前記実施形態では、塗布器１０の開口１１から塗布液が吐出される方向は、下向きであるが、これに限らず、斜め下向きであってもよく、また、横向き（水平方向向き）、上向き、斜め上向きとする場合もある。
【符号の説明】
【００４７】
２：液だまり            ５：塗布装置            ７：基材
１０：塗布器            １１：開口              １２：スリット
１７：先端              １８：面（先端面）      ２０：移動手段
４０：圧力付与手段      Ｋ１：特定領域          Ｋ２：非特定領域
Ｆ１：引く力            Ｆ２：保持させる力
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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