(57)【要約】【課題】異なる印刷ジョブの子ジョブの用紙が混在する複数の用紙束を同じ印刷ジョブの用紙に効率よく正確に仕分けして並べ替えることを可能にする分散印刷システムを提供する。【解決手段】ジョブ管理装置と複数の画像形成装置と仕分装置とを有する分散印刷システムであって、ジョブ管理装置は、複数の画像形成装置からそれぞれ排出された複数の用紙束１００，２００，３００について、各用紙束を構成する用紙に関する情報を記憶する記憶部を有し、仕分装置は、複数の用紙束をセット可能な給紙部と、給紙部にセットされるべき用紙束の並び順を操作者に指示する指示部と、記憶部に記憶された情報から求まる動作情報に基づいて、給紙部にセットされた複数の用紙束の用紙を仕分けして、１つの印刷ジョブの用紙からなる用紙束４００と、残りの用紙からなる用紙束１００ａ，２００ａ，３００ａとを異なる排紙トレイに排出する排紙部を有する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブを分割して複数の分割ジョブを生成するジョブ管理装置と、前記複数の分割ジョブをそれぞれ実行して用紙上に画像を形成する複数の画像形成装置と、用紙束の用紙を仕分けする仕分装置とを有する分散印刷システムであって、
前記各画像形成装置は、複数の印刷ジョブにそれぞれ対応する複数の前記分割ジョブを実行して、前記複数の分割ジョブの用紙が混在した用紙束を排出し、
前記ジョブ管理装置は、
前記複数の画像形成装置からそれぞれ排出された複数の前記用紙束について、各用紙束を構成する用紙に関する情報を記憶する記憶部を有し、
前記仕分装置は、
前記複数の用紙束をセット可能な給紙部と、
前記給紙部にセットされるべき前記用紙束の並び順を操作者に指示する指示部と、
前記記憶部に記憶された前記情報から求まる動作情報に基づいて、前記給紙部にセットされた前記複数の用紙束の用紙を仕分けして、１つの印刷ジョブの用紙からなる用紙束と、残りの用紙からなる用紙束とを異なる排紙トレイに排出する排紙部と、を有する、分散印刷システム。
【請求項２】
前記残りの用紙からなる用紙束は、前記給紙部にセットされた前記複数の用紙束から前記１つの印刷ジョブの用紙がそれぞれ取り除かれた複数の用紙束を含み、
前記排紙部は、前記残りの用紙からなる前記複数の用紙束を互いに区別可能に排出する、請求項１に記載の分散印刷システム。
【請求項３】
前記給紙部が前記複数の用紙束の数以上の給紙トレイを有する場合、前記指示部は、各給紙トレイにセットされるべき用紙束を前記操作者に指示し、
前記給紙部が前記複数の用紙束の数未満の給紙トレイを有する場合、前記指示部は、前記用紙束がセットされるべき給紙トレイおよび当該給紙トレイに積載される用紙束の順序を前記操作者に指示する、請求項１または２に記載の分散印刷システム。
【請求項４】
前記画像形成装置は、用紙上に画像を形成する画像形成部をさらに有し、
前記用紙束を識別するための識別情報を示す画像を用紙上に形成して、前記用紙束の表紙として出力する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の分散印刷システム。
【請求項５】
前記画像形成装置は、所定の用紙を前記用紙束の表紙として挿入する挿入部をさらに有する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の分散印刷システム。
【請求項６】
前記仕分装置は、仕分けを行うことによって前記表紙に対応する用紙束がなくなる場合、当該表紙を破棄する、請求項４または５に記載の分散印刷システム。
【請求項７】
前記残りの用紙からなる用紙束は、前記給紙部にセットされた前記複数の用紙束から前記１つの印刷ジョブの用紙がそれぞれ取り除かれた複数の用紙束を含み、前記残りの用紙からなる前記複数の用紙束は１つの排紙トレイ上に重ねて排出され、
前記排紙トレイ上に排出される前記用紙束間で隣接する用紙が、同一の印刷ジョブの連続する分割ジョブの用紙である場合、前記排紙部は、前記連続する分割ジョブの一方の分割ジョブの用紙を他方の分割ジョブの用紙の用紙束に含めて排出する、または、前記連続する分割ジョブの用紙を新たな用紙束として排出する、請求項１〜６のいずれか１項に記載の分散印刷システム。
【請求項８】
前記複数の用紙束に表紙が重ねられている場合、前記仕分装置は、前記連続する分割ジョブ間に存在する表紙を破棄し、新たに形成される用紙束上に新たな表紙を重ねる、請求項７に記載の分散印刷システム。
【請求項９】
前記仕分装置は、前記画像形成装置であり、
前記用紙束を識別するための識別情報を示す画像を用紙上に形成して、前記新たな表紙として出力する、請求項８に記載の分散印刷システム。
【請求項１０】
前記仕分装置は、所定の用紙を前記新たな表紙として挿入する挿入部をさらに有する、請求項８に記載の分散印刷システム。
【請求項１１】
前記所定の用紙には、前記用紙束を識別するための識別情報を示す画像が予め形成されており、前記識別情報は、前記ジョブ管理装置に登録されている、請求項５または１０に記載の分散印刷システム。
【請求項１２】
前記画像形成装置は、当該画像形成装置の排紙トレイに排出された前記用紙束を構成する用紙に関する情報を前記ジョブ管理装置に送信する通信部をさらに有する、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の分散印刷システム。
【請求項１３】
前記画像形成装置は、用紙束の構成を確定する操作を受け付ける受付部をさらに有し、
前記操作が受け付けられた場合、前記通信部は、前記用紙束を構成する用紙に関する情報を前記ジョブ管理装置に送信する、請求項１２に記載の分散印刷システム。
【請求項１４】
前記操作が受け付けられた場合、前記画像形成装置は、前記用紙束を識別するための識別情報を示す画像を用紙上に形成して、前記用紙束の表紙として出力する、請求項１３に記載の分散印刷システム。
【請求項１５】
前記画像形成装置は、前記用紙束の用紙とは異なるサイズの用紙、または、タブ紙上に画像を形成して、前記表紙として出力する、請求項４、９、および１４のいずれか１項に記載の分散印刷システム。
【請求項１６】
前記仕分装置は、
前記用紙上に形成されている画像を読み取る画像読取部と、
前記画像読取部による読取結果から、前記給紙部にセットされた用紙束が正しくないと認識された場合、仕分け動作を中止する制御部と、をさらに有する、請求項１〜１５のいずれか１項に記載の分散印刷システム。
【請求項１７】
前記仕分装置は、前記給紙部にセットされた用紙束が正しくないと認識された場合であっても、前記仕分け動作を継続し、
前記排紙トレイに排出される用紙の排紙位置を変更する処理、または、所定の用紙を挿入する処理を行って、前記排紙トレイに排出された用紙束の用紙の並びに誤りのある箇所を認識可能にする、請求項１６に記載の分散印刷システム。
【請求項１８】
印刷ジョブを分割して複数の分割ジョブを生成するジョブ管理装置と、前記複数の分割ジョブをそれぞれ実行して用紙上に画像を形成する複数の画像形成装置と、用紙束の用紙を仕分けする仕分装置とを有する分散印刷システムで実行される用紙仕分け方法であって、
前記各画像形成装置が、複数の印刷ジョブにそれぞれ対応する複数の前記分割ジョブを実行して、前記複数の分割ジョブの用紙が混在した用紙束を排出するステップ（ａ）と、
前記ジョブ管理装置が、前記複数の画像形成装置からそれぞれ排出された複数の前記用紙束について、各用紙束を構成する用紙に関する情報を記憶部に記憶するステップ（ｂ）と、
前記仕分装置が、給紙部にセットされるべき前記用紙束の並び順を操作者に指示するステップ（ｃ）と、
前記仕分装置が、前記記憶部に記憶された前記情報から求まる動作情報に基づいて、前記給紙部にセットされた前記複数の用紙束の用紙を仕分けして、１つの印刷ジョブの用紙からなる用紙束と、残りの用紙からなる用紙束とを異なる排紙トレイに排出するステップ（ｄ）と、
を有する用紙仕分け方法。
【請求項１９】
印刷ジョブを分割して複数の分割ジョブを生成するジョブ管理装置と、前記複数の分割ジョブをそれぞれ実行して用紙上に画像を形成する複数の画像形成装置と、用紙束の用紙を仕分けする仕分装置とを有する分散印刷システムで使用される前記ジョブ管理装置であって、
前記各画像形成装置は、複数の印刷ジョブにそれぞれ対応する複数の前記分割ジョブを実行して、前記複数の分割ジョブの用紙が混在した用紙束を排出し、
前記ジョブ管理装置は、
前記複数の画像形成装置からそれぞれ排出された複数の前記用紙束について、各用紙束を構成する用紙に関する情報を記憶する記憶部と、
前記仕分装置の給紙部にセットされるべき前記用紙束の並び順を操作者に指示するための指示情報を生成する第１生成部と、
前記仕分装置が、前記給紙部にセットされた前記複数の用紙束の用紙を仕分けして、１つの印刷ジョブの用紙からなる用紙束と、残りの用紙からなる用紙束とを異なる排紙トレイに排出するように、前記記憶部に記憶された前記情報から前記仕分装置の動作情報を生成する第２生成部と、
前記指示情報および前記動作情報を前記仕分装置に送信する通信部と、
を有するジョブ管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分散印刷システム、用紙仕分け方法、およびジョブ管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
１つの印刷ジョブを複数の子ジョブに分割し、複数台の画像形成装置に分散して実行させる分散印刷処理が知られている。
【０００３】
これに関連して、下記の特許文献１には、分散印刷処理を行う場合、印刷ジョブの各ページがどの画像形成装置から印刷されたかを示す出力マップを作成する技術が開示されている。特許文献１の技術によれば、利用者は、出力マップにしたがって画像形成装置から印刷物を回収して、印刷物をページ順に並べることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−３１０６１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、印刷ジョブを子ジョブに分割して処理する分散印刷処理が複数の印刷ジョブに対して行われる場合、異なる印刷ジョブの子ジョブの用紙が混在した用紙束が各画像形成装置から排出されることになる。
【０００６】
このような場合、特許文献１の技術によれば、複数台の画像形成装置から用紙束を回収した後、利用者が、出力マップを参照して、異なる印刷ジョブの子ジョブの用紙が混在した複数の用紙束から同じ印刷ジョブの用紙を仕分けして並べ替えることができる。
【０００７】
しかしながら、異なる印刷ジョブの子ジョブの用紙が混在した複数の用紙束から同じ印刷ジョブの用紙を仕分けして並べ替える場合、多くの作業工数がかかるのみならず、並べ間違いが発生するおそれがあり、好ましくない。
【０００８】
本発明は、上述した課題に鑑みてなされたものである。したがって、本発明の目的は、印刷ジョブを複数の子ジョブに分割して処理する分散印刷処理を複数の印刷ジョブに対して行う場合、異なる印刷ジョブの子ジョブの用紙が混在する複数の用紙束を同じ印刷ジョブの用紙に効率よく正確に仕分けして並べ替えることを可能にする分散印刷システム、用紙仕分け方法、およびジョブ管理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【００１０】
（１）印刷ジョブを分割して複数の分割ジョブを生成するジョブ管理装置と、前記複数の分割ジョブをそれぞれ実行して用紙上に画像を形成する複数の画像形成装置と、用紙束の用紙を仕分けする仕分装置とを有する分散印刷システムであって、前記各画像形成装置は、複数の印刷ジョブにそれぞれ対応する複数の前記分割ジョブを実行して、前記複数の分割ジョブの用紙が混在した用紙束を排出し、前記ジョブ管理装置は、前記複数の画像形成装置からそれぞれ排出された複数の前記用紙束について、各用紙束を構成する用紙に関する情報を記憶する記憶部を有し、前記仕分装置は、前記複数の用紙束をセット可能な給紙部と、前記給紙部にセットされるべき前記用紙束の並び順を操作者に指示する指示部と、前記記憶部に記憶された前記情報から求まる動作情報に基づいて、前記給紙部にセットされた前記複数の用紙束の用紙を仕分けして、１つの印刷ジョブの用紙からなる用紙束と、残りの用紙からなる用紙束とを異なる排紙トレイに排出する排紙部と、を有する、分散印刷システム。
【００１１】
（２）前記残りの用紙からなる用紙束は、前記給紙部にセットされた前記複数の用紙束から前記１つの印刷ジョブの用紙がそれぞれ取り除かれた複数の用紙束を含み、前記排紙部は、前記残りの用紙からなる前記複数の用紙束を互いに区別可能に排出する、上記（１）に記載の分散印刷システム。
【００１２】
（３）前記給紙部が前記複数の用紙束の数以上の給紙トレイを有する場合、前記指示部は、各給紙トレイにセットされるべき用紙束を前記操作者に指示し、前記給紙部が前記複数の用紙束の数未満の給紙トレイを有する場合、前記指示部は、前記用紙束がセットされるべき給紙トレイおよび当該給紙トレイに積載される用紙束の順序を前記操作者に指示する、上記（１）または（２）に記載の分散印刷システム。
【００１３】
（４）前記画像形成装置は、用紙上に画像を形成する画像形成部をさらに有し、前記用紙束を識別するための識別情報を示す画像を用紙上に形成して、前記用紙束の表紙として出力する、上記（１）〜（３）のいずれか１つに記載の分散印刷システム。
【００１４】
（５）前記画像形成装置は、所定の用紙を前記用紙束の表紙として挿入する挿入部をさらに有する、上記（１）〜（３）のいずれか１つに記載の分散印刷システム。
【００１５】
（６）前記仕分装置は、仕分けを行うことによって前記表紙に対応する用紙束がなくなる場合、当該表紙を破棄する、上記（４）または（５）に記載の分散印刷システム。
【００１６】
（７）前記残りの用紙からなる用紙束は、前記給紙部にセットされた前記複数の用紙束から前記１つの印刷ジョブの用紙がそれぞれ取り除かれた複数の用紙束を含み、前記残りの用紙からなる前記複数の用紙束は１つの排紙トレイ上に重ねて排出され、前記排紙トレイ上に排出される前記用紙束間で隣接する用紙が、同一の印刷ジョブの連続する分割ジョブの用紙である場合、前記排紙部は、前記連続する分割ジョブの一方の分割ジョブの用紙を他方の分割ジョブの用紙の用紙束に含めて排出する、または、前記連続する分割ジョブの用紙を新たな用紙束として排出する、上記（１）〜（６）のいずれか１つに記載の分散印刷システム。
【００１７】
（８）前記複数の用紙束に表紙が重ねられている場合、前記仕分装置は、前記連続する分割ジョブ間に存在する表紙を破棄し、新たに形成される用紙束上に新たな表紙を重ねる、上記（７）に記載の分散印刷システム。
【００１８】
（９）前記仕分装置は、前記画像形成装置であり、前記用紙束を識別するための識別情報を示す画像を用紙上に形成して、前記新たな表紙として出力する、上記（８）に記載の分散印刷システム。
【００１９】
（１０）前記仕分装置は、所定の用紙を前記新たな表紙として挿入する挿入部をさらに有する、上記（８）に記載の分散印刷システム。
【００２０】
（１１）前記所定の用紙には、前記用紙束を識別するための識別情報を示す画像が予め形成されており、前記識別情報は、前記ジョブ管理装置に登録されている、上記（５）または（１０）に記載の分散印刷システム。
【００２１】
（１２）前記画像形成装置は、当該画像形成装置の排紙トレイに排出された前記用紙束を構成する用紙に関する情報を前記ジョブ管理装置に送信する通信部をさらに有する、上記（１）〜（１１）のいずれか１つに記載の分散印刷システム。
【００２２】
（１３）前記画像形成装置は、用紙束の構成を確定する操作を受け付ける受付部をさらに有し、前記操作が受け付けられた場合、前記通信部は、前記用紙束を構成する用紙に関する情報を前記ジョブ管理装置に送信する、上記（１２）に記載の分散印刷システム。
【００２３】
（１４）前記操作が受け付けられた場合、前記画像形成装置は、前記用紙束を識別するための識別情報を示す画像を用紙上に形成して、前記用紙束の表紙として出力する、上記（１３）に記載の分散印刷システム。
【００２４】
（１５）前記画像形成装置は、前記用紙束の用紙とは異なるサイズの用紙、または、タブ紙上に画像を形成して、前記表紙として出力する、上記（４）、（９）、および（１４）のいずれか１つに記載の分散印刷システム。
【００２５】
（１６）前記仕分装置は、前記用紙上に形成されている画像を読み取る画像読取部と、前記画像読取部による読取結果から、前記給紙部にセットされた用紙束が正しくないと認識された場合、仕分け動作を中止する制御部と、をさらに有する、上記（１）〜（１５）のいずれか１つに記載の分散印刷システム。
【００２６】
（１７）前記仕分装置は、前記給紙部にセットされた用紙束が正しくないと認識された場合であっても、前記仕分け動作を継続し、前記排紙トレイに排出される用紙の排紙位置を変更する処理、または、所定の用紙を挿入する処理を行って、前記排紙トレイに排出された用紙束の用紙の並びに誤りのある箇所を認識可能にする、上記（１６）に記載の分散印刷システム。
【００２７】
（１８）印刷ジョブを分割して複数の分割ジョブを生成するジョブ管理装置と、前記複数の分割ジョブをそれぞれ実行して用紙上に画像を形成する複数の画像形成装置と、用紙束の用紙を仕分けする仕分装置とを有する分散印刷システムで実行される用紙仕分け方法であって、前記各画像形成装置が、複数の印刷ジョブにそれぞれ対応する複数の前記分割ジョブを実行して、前記複数の分割ジョブの用紙が混在した用紙束を排出するステップ（ａ）と、前記ジョブ管理装置が、前記複数の画像形成装置からそれぞれ排出された複数の前記用紙束について、各用紙束を構成する用紙に関する情報を記憶部に記憶するステップ（ｂ）と、前記仕分装置が、給紙部にセットされるべき前記用紙束の並び順を操作者に指示するステップ（ｃ）と、前記仕分装置が、前記記憶部に記憶された前記情報から求まる動作情報に基づいて、前記給紙部にセットされた前記複数の用紙束の用紙を仕分けして、１つの印刷ジョブの用紙からなる用紙束と、残りの用紙からなる用紙束とを異なる排紙トレイに排出するステップ（ｄ）と、を有する用紙仕分け方法。
【００２８】
（１９）印刷ジョブを分割して複数の分割ジョブを生成するジョブ管理装置と、前記複数の分割ジョブをそれぞれ実行して用紙上に画像を形成する複数の画像形成装置と、用紙束の用紙を仕分けする仕分装置とを有する分散印刷システムで使用される前記ジョブ管理装置であって、前記各画像形成装置は、複数の印刷ジョブにそれぞれ対応する複数の前記分割ジョブを実行して、前記複数の分割ジョブの用紙が混在した用紙束を排出し、前記ジョブ管理装置は、前記複数の画像形成装置からそれぞれ排出された複数の前記用紙束について、各用紙束を構成する用紙に関する情報を記憶する記憶部と、前記仕分装置の給紙部にセットされるべき前記用紙束の並び順を操作者に指示するための指示情報を生成する第１生成部と、前記仕分装置が、前記給紙部にセットされた前記複数の用紙束の用紙を仕分けして、１つの印刷ジョブの用紙からなる用紙束と、残りの用紙からなる用紙束とを異なる排紙トレイに排出するように、前記記憶部に記憶された前記情報から前記仕分装置の動作情報を生成する第２生成部と、前記指示情報および前記動作情報を前記仕分装置に送信する通信部と、を有するジョブ管理装置。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、異なる印刷ジョブの子ジョブ（分割ジョブ）の用紙が混在する複数の用紙束を同じ印刷ジョブの用紙に効率よく正確に仕分けして並べ替えることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態に係る分散印刷システムの概略構成を示す図である。
【図２】中央管理サーバーの概略構成を示すブロック図である。
【図３】ＭＦＰの概略構成を示すブロック図である。
【図４】分散印刷制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】異なる印刷ジョブの子ジョブの用紙が混在した用紙束を説明するための図である。
【図６】仕分け制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】ＭＦＰの仕分け動作の一例を示す図である。
【図８】図７に後続する図である。
【図９】ＭＦＰの仕分け動作の他の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００３２】
図１は、本発明の一実施形態に係る分散印刷システム１の概略構成を示す図である。分散印刷システム１は、中央管理サーバー１０と、複数台のＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）２０ａ，２０ｂ，２０ｃ（以下、総称してＭＦＰ２０とも称する。）を備えている。中央管理サーバー１０および複数台のＭＦＰ２０ａ〜２０ｃは、インターネット等のネットワーク３０を介して相互に通信可能に接続されている。ＭＦＰ２０ａ〜２０ｃは、互いに異なる印刷所にそれぞれ設置されている。なお、ネットワーク３０に接続される機器の種類および台数は、図１に示す例に限定されない。
【００３３】
図２は、中央管理サーバー１０の概略構成を示すブロック図である。中央管理サーバー１０は、ジョブ管理装置として、制御部１１、記憶部１２、通信部１３、表示部１４、および入力部１５を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス１６を介して相互に接続されている。
【００３４】
制御部１１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）であり、プログラムにしたがって上記各部の制御や各種の演算処理を行う。
【００３５】
記憶部１２は、予め各種プログラムや各種データを格納しておくＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、各種プログラムや各種データを格納するハードディスク等からなる。
【００３６】
通信部１３は、他の機器と通信するためのインターフェースである。
【００３７】
表示部１４は、たとえば、液晶ディスプレイであり、各種の情報を表示する。
【００３８】
入力部１５は、マウス等のポインティングデバイスやキーボードを含み、各種の入力を行うために使用される。
【００３９】
図３は、ＭＦＰ２０ａの概略構成を示すブロック図である。ＭＦＰ２０ａ〜２０ｃは、相互に同様の構成であるため、以下、ＭＦＰ２０ａを代表として用いて説明する。
【００４０】
ＭＦＰ２０ａは、画像形成装置として、制御部２１、記憶部２２、通信部２３、操作パネル２４、給紙部２５、画像形成部２６、画像読取部２７、および排紙部２８を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス２９を介して相互に接続されている。なお、ＭＦＰ２０ａの上記各部のうち、中央管理サーバー１０の上記各部と同様の機能を有する部分については、その説明を省略する。
【００４１】
操作パネル２４は、タッチパネル、テンキー、スタートボタン、およびストップボタン等を備えており、各種情報の表示および各種指示の入力に使用される。
【００４２】
給紙部２５は、印刷に使用される用紙を収容する。給紙部２５は、複数の給紙トレイを有しており、給紙トレイに収容された用紙を１枚ずつ画像形成部２６に送り出す。
【００４３】
画像形成部２６は、帯電、露光、現像、転写、および定着の各工程を含む電子写真式プロセス等の周知の作像プロセスを用いて、画像データに基づく画像を用紙上に形成する。
【００４４】
画像読取部２７は、用紙上に形成された画像を読み取って画像データを得る。画像読取部２７は、用紙上に蛍光ランプ等の光源で光を当て、その反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサー等の撮像装置で光電変換して、その電気信号から画像データを生成する。
【００４５】
排紙部２８は、画像形成部２６により画像が形成された用紙を排出する。排紙部２８は、複数の排紙トレイを備えており、異なる排紙トレイに用紙を仕分けして排出できる。
【００４６】
本実施形態のＭＦＰ２０ａは、用紙束の用紙を仕分けする仕分装置としても使用される。ＭＦＰ２０ａの記憶部２２には、給紙部２５にセットされた用紙束の各ページの用紙を仕分けして所定の排紙トレイに排出するためのプログラム、および、特定ページの用紙間に表紙を挿入するためのプログラム等が格納されている。また、ＭＦＰ２０ａの操作パネル２４は、給紙部２５にセットされるべき用紙束の並び順を操作者に指示する指示部、および、用紙束の構成を確定する操作を受け付ける受付部として機能する。
【００４７】
一方、中央管理サーバー１０の制御部１１は、対応するプログラムを実行することによって、第１および第２生成部として機能する。第１生成部は、ＭＦＰ２０ａの給紙部２５にセットされるべき用紙束の並び順を操作者に指示するための指示情報を生成する。第２生成部は、記憶部１２に記憶された用紙束の用紙情報から、ＭＦＰ２０ａの動作情報を生成する。各部の具体的な処理内容については後述する。
【００４８】
なお、中央管理サーバー１０およびＭＦＰ２０ａ〜２０ｃは、それぞれ上記構成要素以外の構成要素を含んでいてもよく、あるいは、上記構成要素のうちの一部が含まれていなくてもよい。
【００４９】
以上のとおり構成される分散印刷システム１では、１つの印刷ジョブが複数の子ジョブに分割され、複数台のＭＦＰ２０ａ〜２０ｃが各子ジョブを実行する分散印刷処理が行われる。そして、このような分散印刷処理が複数の印刷ジョブに対して行われる場合、各ＭＦＰ２０ａ〜２０ｃから、異なる印刷ジョブの子ジョブの用紙が混在した用紙束が出力されることになる。本実施形態の分散印刷システム１では、操作者が、各ＭＦＰ２０ａ〜２０ｃから用紙束を回収する。そして、操作者は、回収した複数の用紙束を１台のＭＦＰ２０ａの給紙部２５にセットし、ＭＦＰ２０ａは、複数の用紙束の用紙の仕分けを行う。これにより、異なる印刷ジョブの子ジョブの用紙が混在した複数の用紙束が、印刷ジョブ毎の用紙束に並べ替えられる。以下、図４〜図９を参照して、分散印刷システム１の動作について詳細に説明する。
【００５０】
まず、図４および図５を参照して、１つの印刷ジョブを複数の子ジョブに分割して処理する分散印刷処理について説明する。
【００５１】
図４は、中央管理サーバー１０により実行される分散印刷制御処理の手順を示すフローチャートである。なお、図４のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、中央管理サーバー１０の記憶部１２にプログラムとして記憶されており、制御部１１によって実行される。
【００５２】
まず、中央管理サーバー１０は、ネットワーク３０上の端末装置（不図示）から印刷ジョブを受信する（ステップＳ１０１）。
【００５３】
次に、中央管理サーバー１０は、部単位やページ単位で印刷ジョブを分割して、複数の子ジョブを生成する（ステップＳ１０２）。
【００５４】
次に、中央管理サーバー１０は、子ジョブをＭＦＰ２０の識別情報と関連付けて、ネットワーク３０上の１台のＭＦＰ２０に子ジョブを分配する（ステップＳ１０３）。
【００５５】
次に、中央管理サーバー１０は、ＭＦＰ２０に分配されていない子ジョブが残っているか否かを判断する（ステップＳ１０４）。子ジョブが残っていないと判断する場合（ステップＳ１０４：ＮＯ）、中央管理サーバー１０は、処理を終了する。
【００５６】
一方、子ジョブが残っていると判断する場合（ステップＳ１０４：ＹＥＳ）、中央管理サーバー１０は、ステップＳ１０３の処理に戻る。そして、子ジョブがなくなるまで、中央管理サーバー１０は、ステップＳ１０３〜Ｓ１０４の処理を繰り返す。
【００５７】
以上のとおり、図４に示すフローチャートの処理によれば、中央管理サーバー１０が印刷ジョブを受信した場合、印刷ジョブが複数の子ジョブに分割され、複数台のＭＦＰ２０に子ジョブが分配される。
【００５８】
そして、図４に示すフローチャートの処理が複数の印刷ジョブに対して行われる場合、各ＭＦＰ２０は、複数の印刷ジョブの子ジョブをそれぞれ実行する。その結果、各ＭＦＰ２０の排紙部２８には、異なる印刷ジョブの子ジョブの用紙が混在した用紙束１００，２００，３００（図５参照）が排出されることになる。
【００５９】
図５は、異なる印刷ジョブの子ジョブの用紙が混在した用紙束１００〜３００を説明するための図である。なお、図５では、中央管理サーバー１０が、印刷ジョブＡ、印刷ジョブＢ、および印刷ジョブＣの３つの印刷ジョブに対して分散印刷処理を行う場合を例に挙げて説明する。
【００６０】
分散印刷処理を行う場合、中央管理サーバー１０は、たとえば、印刷ジョブＡをページ順にＡ子ジョブ１、Ａ子ジョブ２、およびＡ子ジョブ３の３つの子ジョブに分割する。同様に、中央管理サーバー１０は、印刷ジョブＢをＢ子ジョブ１、Ｂ子ジョブ２、およびＢ子ジョブ３の３つの子ジョブに分割し、印刷ジョブＣをＣ子ジョブ１、Ｃ子ジョブ２、およびＣ子ジョブ３の３つの子ジョブに分割する。
【００６１】
続いて、中央管理サーバー１０は、たとえば、Ａ子ジョブ１、Ｂ子ジョブ２、およびＣ子ジョブ１をＭＦＰ２０ａに振り分ける。また、中央管理サーバー１０は、Ｂ子ジョブ３、Ｃ子ジョブ２、およびＡ子ジョブ３をＭＦＰ２０ｂに振り分け、Ｃ子ジョブ３、Ａ子ジョブ２、およびＢ子ジョブ１をＭＦＰ２０ｃに振り分ける。
【００６２】
その結果、ＭＦＰ２０ａは、Ａ子ジョブ１、Ｂ子ジョブ２、およびＣ子ジョブ１を順番に実行し、ＭＦＰ２０ａの排紙部２８には、Ａ子ジョブ１、Ｂ子ジョブ２、およびＣ子ジョブ１の用紙が順番に重ねられた用紙束１００が排出される。同様に、ＭＦＰ２０ｂは、Ｂ子ジョブ３、Ｃ子ジョブ２、およびＡ子ジョブ３を順番に実行し、ＭＦＰ２０ｂの排紙部２８には、Ｂ子ジョブ３、Ｃ子ジョブ２、およびＡ子ジョブ３の用紙が順番に重ねられた用紙束２００が排出される。ＭＦＰ２０ｃは、Ｃ子ジョブ３、Ａ子ジョブ２、およびＢ子ジョブ１を順番に実行し、ＭＦＰ２０ｃの排紙部２８には、Ｃ子ジョブ３、Ａ子ジョブ２、およびＢ子ジョブ１の用紙が順番に重ねられた用紙束３００が排出される。
【００６３】
以上のとおり、印刷ジョブを複数の子ジョブに分割して処理する分散印刷処理が複数の印刷ジョブに対して行われる場合、各ＭＦＰ２０の排紙部２８には、異なる印刷ジョブの子ジョブの用紙が混在した用紙束１００〜３００が排出されることになる。
【００６４】
各ＭＦＰ２０ａ〜２０ｃの排紙部２８に排出された用紙束１００〜３００は、操作者により回収される。回収に先立って、各用紙束１００〜３００の最上部には表紙１１０，２１０，３１０が重ねられる。
【００６５】
本実施形態では、たとえば、ＭＦＰ２０ａから用紙束１００を回収する場合、操作者は、ＭＦＰ２０ａの操作パネル２４に表示される回収ボタンを押下する。回収ボタンが押下されれば、ＭＦＰ２０ａは、中央管理サーバー１０に対して、用紙束の管理番号の発行を依頼する。管理番号の発行が依頼されれば、中央管理サーバー１０は、依頼があるまでの子ジョブが用紙束の中に含まれているものとして、用紙束の管理番号を示す画像の画像データをＭＦＰ２０ａに送信する。ＭＦＰ２０ａは、画像データに基づく画像を用紙上に形成して管理番号が印刷された表紙１１０を作成し、用紙束１００上に出力する。同様に、ＭＦＰ２０ｂは、管理番号を示す画像を用紙上に形成して管理番号が印刷された表紙２１０を作成し、用紙束２００上に出力する。ＭＦＰ２０ｃは、管理番号を示す画像を用紙上に形成して管理番号が印刷された表紙３１０を作成し、用紙束３００上に出力する。中央管理サーバー１０は、ＭＦＰ２０に送信した管理番号を、各ＭＦＰ２０に分配した子ジョブと関連付けて記憶部１２に記憶する。その結果、中央管理サーバー１０の記憶部１２には、どの子ジョブの用紙が用紙束のどの位置に含まれているか等の用紙束の構成を示す用紙情報が、用紙束の管理番号と相互に関連付けて記憶される。
【００６６】
操作者は、表紙１１０〜３１０が重ねられた用紙束１００〜３００を各ＭＦＰ２０ａ〜２０ｃから回収して、１台のＭＦＰ２０ａの給紙トレイにセットする。用紙束１００〜３００がセットされれば、ＭＦＰ２０ａは、中央管理サーバー１０から取得した動作情報にしたがって用紙の仕分けを行い、３つの印刷ジョブの子ジョブの用紙が混在した用紙束１００〜３００から、１つの印刷ジョブの用紙束を抽出する。以下、図６〜図９を参照して、異なる印刷ジョブの子ジョブの用紙が混在した用紙束から１つの印刷ジョブの用紙束を抽出する仕分け処理について詳細に説明する。
【００６７】
図６は、中央管理サーバー１０により実行される仕分け制御処理の手順を示すフローチャートである。なお、図６のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、中央管理サーバー１０の記憶部１２にプログラムとして記憶されており、制御部１１によって実行される。
【００６８】
まず、中央管理サーバー１０は、複数の印刷ジョブの中から、抽出対象の１つの印刷ジョブを指定する（ステップＳ２０１）。
【００６９】
次に、中央管理サーバー１０は、各用紙束の用紙情報に基づいて、ＭＦＰ２０ａの１つの給紙トレイにセットされる用紙束１００〜３００の重ね順を決定し、当該重ね順を操作者に指示するための指示情報を生成する（ステップＳ２０２）。
【００７０】
次に、中央管理サーバー１０は、各用紙束の用紙情報に基づいて、ＭＦＰ２０ａが、抽出対象の印刷ジョブの用紙を排紙トレイ１に排出し、残りの用紙を排紙トレイ２に排出するための動作情報を生成する（ステップＳ２０３）。
【００７１】
次に、中央管理サーバー１０は、各用紙束の用紙情報に基づいて、用紙の仕分けを行った場合、対応する用紙束がなくなる表紙があるか否かを判断する（ステップＳ２０４）。
【００７２】
対応する用紙束がなくなる表紙があると判断する場合（ステップＳ２０４：ＹＥＳ）、中央管理サーバー１０は、ＭＦＰ２０ａが、対応する用紙束がなくなる表紙を排紙トレイ３に排出するための動作情報を生成する（ステップＳ２０５）。
【００７３】
一方、対応する用紙束がなくなる表紙がないと判断する場合（ステップＳ２０４：ＮＯ）、中央管理サーバー１０は、各用紙束の用紙情報に基づいて、用紙の仕分けを行った場合、仕分け後の用紙束の中に表紙がなければ結合できる子ジョブがあるか否かを判断する（ステップＳ２０６）。
【００７４】
結合できる子ジョブがないと判断する場合（ステップＳ２０６：ＮＯ）、中央管理サーバー１０は、ステップＳ２０９の処理に移る。
【００７５】
一方、結合できる子ジョブがあると判断する場合（ステップＳ２０６：ＹＥＳ）、中央管理サーバー１０は、ＭＦＰ２０ａが、結合できる子ジョブ間に存在する表紙を排紙トレイ３に排出するための動作情報を生成する（ステップＳ２０７）。
【００７６】
次に、中央管理サーバー１０は、ＭＦＰ２０ａが、新たな表紙を形成して新たな用紙束上に重ねるための動作情報を生成する（ステップＳ２０８）。
【００７７】
そして、中央管理サーバー１０は、生成した指示情報および動作情報をＭＦＰ２０ａに送信し（ステップＳ２０９）、処理を終了する。
【００７８】
以上のとおり、図６に示すフローチャートの処理によれば、まず、複数の印刷ジョブの中から、抽出対象の１つの印刷ジョブが指定される。続いて、記憶部１２に記憶されている各用紙束１００〜３００の用紙情報に基づいて、ＭＦＰ２０ａの給紙トレイにセットされる用紙束１００〜３００の重ね順が決定され、決定された重ね順を操作者に指示するための指示情報が生成される。そして、各用紙束１００〜３００の用紙情報に基づいて、複数の用紙束１００〜３００から、１つの印刷ジョブの用紙を仕分けするためのＭＦＰ２０ａの動作情報が生成され、動作情報が指示情報とともにＭＦＰ２０ａに送信される。動作情報には、不要な表紙を破棄するための動作情報や、子ジョブ同士を結合するための動作情報が含まれる。
【００７９】
ＭＦＰ２０ａは、ＭＦＰ２０ａの操作パネル２４に指示情報を表示して、ＭＦＰ２０ａの給紙トレイ上に積載される用紙束の順番を指示する。操作者は、ＭＦＰ２０ａの操作パネル２４に表示される指示情報にしたがって、用紙束の表紙に印刷された管理番号を参照しつつ、複数の用紙束をＭＦＰ２０ａの給紙トレイ上に順番にセットする。給紙トレイに用紙束がセットされれば、ＭＦＰ２０ａは、動作情報にしたがって用紙の仕分けを行う。これにより、異なる印刷ジョブの子ジョブの用紙が混在した用紙束から、１つの印刷ジョブの用紙束が抽出される。
【００８０】
次に、図７および図８を参照して、ＭＦＰ２０ａの仕分け動作についてより具体的に説明する。図７および図８は、ＭＦＰ２０ａによる仕分け動作の一例を示す図である。
【００８１】
まず、図７を参照して、図５に示される用紙束１００〜３００から印刷ジョブＡの用紙束を抽出する仕分け動作を説明する。
【００８２】
印刷ジョブＡの用紙束を抽出する場合、ＭＦＰ２０ａの給紙トレイには、用紙束１００、用紙束３００、および用紙束２００の順番で３つの用紙束が積載される。ＭＦＰ２０ａは、用紙束１００の最下部に位置するＡ子ジョブ１の用紙から順番にＭＦＰ２０ａ内を搬送し、動作情報に基づいて搬送経路を切り替えつつ、排紙トレイ１または排紙トレイ２に用紙を排出する。具体的には、ＭＦＰ２０ａは、給紙トレイに積載された用紙束の用紙を下から１枚ずつ搬送して、Ａ子ジョブ１、Ａ子ジョブ２、およびＡ子ジョブ３の用紙については排紙トレイ１に排出する。一方、ＭＦＰ２０ａは、Ａ子ジョブ１、Ａ子ジョブ２、およびＡ子ジョブ３の用紙以外の用紙については排紙トレイ２に排出する。
【００８３】
その結果、排紙トレイ１上には、印刷ジョブＡの用紙束４００がフェイスダウンに排出される。一方、排紙トレイ２上には、用紙束１００ａ、用紙束３００ａ、および用紙束２００ａが順番に排出される。用紙束１００ａは、仕分け前の用紙束１００からＡ子ジョブ１の用紙が取り除かれた用紙束であり、最上部に表紙１１０が重ねられている。用紙束３００ａは、仕分け前の用紙束３００からＡ子ジョブ２の用紙が取り除かれた用紙束であり、最上部に表紙３１０が重ねられている。用紙束２００ａは、仕分け前の用紙束２００からＡ子ジョブ３の用紙が取り除かれた用紙束であり、最上部に表紙２１０が重ねられている。なお、用紙束１００ａ〜３００ａ同士を区別する見地から、３つの用紙束１００ａ〜３００ａは排紙位置をずらして排紙トレイ２上に排出される。
【００８４】
以上のとおり、図７に示す仕分け動作によれば、印刷ジョブＡ、印刷ジョブＢ、および印刷ジョブＣの子ジョブの用紙が混在した用紙束１００〜３００から、印刷ジョブＡの用紙束４００が抽出される。
【００８５】
次に、図８を参照して、図７に示される用紙束１００ａ〜３００ａから印刷ジョブＢの用紙束を抽出する仕分け動作を説明する。
【００８６】
印刷ジョブＡの用紙束４００が抽出された後、操作者は、残りの用紙束１００ａ〜３００ａをＭＦＰ２０ａの排紙トレイ２から取り出する。そして、操作者は、ＭＦＰ２０ａの操作パネル２４に表示される指示情報にしたがって、ＭＦＰ２０ａの給紙トレイに用紙束１００ａ〜３００ａをセットする。
【００８７】
印刷ジョブＢの用紙束を抽出する場合、ＭＦＰ２０ａの給紙トレイには、用紙束３００ａ、用紙束１００ａ、および用紙束２００ａの順番で３つの用紙束が積載される。ＭＦＰ２０ａは、用紙束３００ａの最下部に位置するＣ子ジョブ３の用紙から順番にＭＦＰ２０ａ内を搬送し、動作情報に基づいて搬送経路を切り替えつつ、排紙トレイ１または排紙トレイ２に用紙を排出する。具体的には、ＭＦＰ２０ａは、給紙トレイに積載された用紙束の用紙を下から１枚ずつ搬送して、Ｂ子ジョブ１、Ｂ子ジョブ２、およびＢ子ジョブ３の用紙については排紙トレイ１に排出する。一方、ＭＦＰ２０ａは、Ｂ子ジョブ１、Ｂ子ジョブ２、およびＢ子ジョブ３の用紙以外の用紙については排紙トレイ２に排出する。
【００８８】
その結果、排紙トレイ１上には、印刷ジョブＢの用紙束５００が排出される。一方、排紙トレイ２上には、用紙束３００ｂ、用紙束１００ｂ、および用紙束２００ｂが順番に排出される。用紙束３００ｂは、仕分け前の用紙束３００ａからＢ子ジョブ１の用紙が取り除かれた用紙束であり、最上部に表紙３１０が重ねられている。用紙束１００ｂは、仕分け前の用紙束１００ａからＢ子ジョブ２の用紙が取り除かれた用紙束であり、最上部に表紙１１０が重ねられている。用紙束２００ｂは、仕分け前の用紙束２００ａからＢ子ジョブ３の用紙が取り除かれた用紙束であり、最上部に表紙２１０が重ねられている。なお、用紙束１００ｂ〜３００ｂ同士を区別する見地から、３つの用紙束１００ｂ〜３００ｂは排紙位置をずらして排紙トレイ２上に排出される。
【００８９】
以上のとおり、図８に示す仕分け動作によれば、印刷ジョブＢおよび印刷ジョブＣの子ジョブの用紙が混在した用紙束１００ａ〜３００ａから、印刷ジョブＢの用紙束５００が抽出される。そして、仕分け後の用紙束１００ｂ〜３００ｂに対して同様の仕分け動作が行われれば、対応する用紙束がなくなる表紙１１０〜３１０が破棄され、印刷ジョブＣの用紙束が抽出される。その結果、３つの印刷ジョブの用紙が混在した３つの用紙束１００〜３００から、印刷ジョブ毎の用紙束が得られる。
【００９０】
以上のとおり、本実施形態の分散印刷システム１によれば、操作者が用紙束の表紙に印刷された管理番号にしたがって用紙束の順序を入れ替えつつ、ＭＦＰ２０ａに繰り返しセットすれば、印刷ジョブ毎の用紙束が取得される。
【００９１】
このような構成によれば、各用紙束の用紙構成を操作者が把握しておく必要がなく、操作者が手作業で用紙を仕分けする場合に比べ、短時間で作業を完了できる。加えて、操作者が手作業で用紙を仕分けする場合のように用紙の並び替えの間違いが発生することがない。つまり、異なる印刷ジョブの子ジョブの用紙が混在する複数の用紙束を同じ印刷ジョブの用紙に効率よく正確に仕分けして並べ替えることが可能になる。
【００９２】
次に、図９を参照して、子ジョブ同士を結合する動作について説明する。図９は、仕分け動作の他の例を示す図である。
【００９３】
図９では、ＭＦＰ２０ａの給紙トレイ上に、用紙束１００、用紙束３００、および用紙束２００が順番に積載されている。用紙束１００は、Ａ子ジョブ１、Ｂ子ジョブ１、Ｃ子ジョブ１の用紙が順番に重なって構成されている。用紙束３００は、Ｃ子ジョブ３、Ａ子ジョブ２、Ｂ子ジョブ２の用紙が順番に重なって構成されている。用紙束２００は、Ｂ子ジョブ３、Ｃ子ジョブ２、Ａ子ジョブ３の用紙が順番に重なって構成されている。各用紙束１００〜３００の最上部には表紙１１０〜３１０が重ねられている。ＭＦＰ２０ａは、各用紙束１００〜３００の用紙情報から求まる動作情報にしたがって、印刷ジョブＡの用紙を排紙トレイ１に排出し、残りの用紙を排紙トレイ２に排出する。
【００９４】
ここで、用紙束２００と用紙束３００との境界に着目すれば、用紙束２００の最下部に位置するＢ子ジョブ３と、用紙束３００の最上部に位置するＢ子ジョブ２とは、同じ印刷ジョブＢの連続する子ジョブである。この場合、ＭＦＰ２０ａは、用紙の仕分けを行う際、Ｂ子ジョブ２の用紙３２０を排紙トレイ２に排出した後、表紙３１０を排紙トレイ３に排出して破棄する。その後、ＭＦＰ２０ａは、Ｂ子ジョブ３の用紙２２０を排紙トレイ２に排出することにより、Ｂ子ジョブ２の用紙３２０を用紙束２００ａに組み込む。一方、Ｂ子ジョブ２の用紙３２０が取り除かれた用紙束３００ａについては、ＭＦＰ２０ａは、新たな表紙３１０ａを形成して用紙束３００ａ上に出力する。新表紙３１０ａには管理番号が印刷され、管理番号は中央管理サーバー１０に登録される。
【００９５】
以上のとおり、図９に示す仕分け動作によれば、３つの印刷ジョブの子ジョブの用紙が混在した用紙束１００〜３００から、印刷ジョブＡの用紙束４００が抽出される際、用紙束３００ａのＢ子ジョブ２の用紙３２０が、用紙束２００ａに組み込まれる。このような構成によれば、たとえば、その後、印刷ジョブＢの用紙束を抽出する場合、用紙束３００ａをＭＦＰ２０ａの給紙トレイにセットする必要がなくなり、作業工数が削減される。
【００９６】
一方、たとえば、その後、印刷ジョブＣの用紙束を抽出する場合、表紙３１０ａに対応する用紙束がなくなるため、仕分け動作において、表紙３１０ａは、排紙トレイ３に排出されて破棄される。
【００９７】
（変形例１）
各ＭＦＰ２０から用紙束を回収する際に、操作パネル２４に表示される回収ボタンを操作者が押下した場合、ＭＦＰ２０は、ＭＦＰ２０の排紙トレイに排出されている用紙束の用紙情報を中央管理サーバー１０に送信してもよい。このような構成によれば、中央管理サーバー１０が、ＭＦＰ２０の排紙トレイに排出されている用紙束の用紙情報を正確に認識して、ＭＦＰ２０ａの動作情報を生成できる。
【００９８】
（変形例２）
ＭＦＰ２０ａにより用紙の仕分けを行う際、ＭＦＰ２０ａの画像読取部２７が用紙の画像を読み取ってもよい。たとえば、ＭＦＰ２０ａは、ＭＦＰ２０ａ内を搬送される用紙の画像を画像読取部２７により読み取って、用紙の画像が予定された画像と異なる場合、ＭＦＰ２０ａは、用紙束が誤ってセットされていると判断して仕分け動作を中止する。あるいは、ＭＦＰ２０ａは、画像読取部２７により読み取られた画像が予定された画像と異なる場合、用紙の排紙位置をずらす処理を行ったり、用紙間に挿入紙を挿入したりして、用紙の並びに誤りのある箇所を操作者が認識できるようにする。
【００９９】
本発明は、上述した実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲内において、種々改変することができる。
【０１００】
たとえば、上述した実施形態では、用紙の仕分けを行う際、ＭＦＰ２０ａの１つの給紙トレイ上に複数の用紙束を重ねてセットする場合を例に挙げて説明した。しかしながら、複数の用紙束は、用紙束と同数の給紙トレイに１束ずつセットされてもよい。この場合、中央管理サーバー１０は、各給紙トレイにセットされるべき用紙束を指示するための指示情報を生成し、ＭＦＰ２０ａは、操作パネル２４に指示情報を表示して、各給紙トレイにセットされるべき用紙束を操作者に指示する。
【０１０１】
また、上述した実施形態では、用紙束を構成する用紙と同じサイズの用紙に管理番号が印刷され、表紙として用いられた。しかしながら、用紙束をより区別し易くする見地から、用紙束の用紙よりも一回り大きいサイズの用紙やタブ紙（インデックス紙）に管理番号等の識別情報を印刷して、表紙として出力してもよい。
【０１０２】
また、上述した実施形態では、ＭＦＰ２０の操作パネル２４に表示される回収ボタンを操作者が押下した場合、ＭＦＰ２０が表紙を形成し、用紙束上に表紙が出力された。しかしながら、用紙束上に表紙が重ねられる契機は、回収ボタンが押下された場合に限定されるものではない。たとえば、中央管理サーバー１０が、ＭＦＰ２０により所定の子ジョブの印刷が完了した時点で表紙が出力されるように、ＭＦＰ２０に管理番号の画像データ等を送信してもよい。
【０１０３】
また、上述した実施形態では、ＭＦＰ２０が１枚の用紙上に管理番号を示す画像を形成し、管理番号が印刷された用紙が表紙として用紙束上に重ねられた。しかしながら、ポストインサーター等の挿入部がＭＦＰ２０に備えられている場合、表紙として用いられる用紙が挿入部にセットされ、挿入部から用紙を挿入することにより、用紙束上に表紙が重ねられてもよい。この場合、挿入部にセットされる用紙には、管理番号等の識別情報が予め印刷され、当該識別情報は、中央管理サーバー１０に予め登録される。
【０１０４】
また、上述した実施形態では、子ジョブ同士を結合する際、一方の子ジョブの用紙が他方の子ジョブの用紙束に組み入れられ、用紙束の数が維持された。しかしながら、子ジョブ同士を結合する際、結合される２つの子ジョブの用紙の用紙束を新たな用紙束とし、新たな用紙束上に新たな表紙を重ねてもよい。
【０１０５】
また、上述した実施形態では、ＭＦＰ２０から排出される用紙束の最上部に表紙が重ねられた。しかしながら、用紙束には表紙が重ねられなくてもよい。この場合、用紙束の一番上の用紙が表紙の役割を果たす。なお、ＭＦＰ２０の操作パネル２４に管理番号を表示して、操作者が、管理番号を書き写した付箋等を用紙束に貼り付けてもよい。
【０１０６】
また、上述した実施形態では、画像形成装置としてのＭＦＰ２０ａが、用紙を仕分けする仕分装置として用いられた。しかしながら、ＭＦＰ２０ａは仕分装置を兼ねなくともよく、専用の仕分装置がＭＦＰ２０ａとは別に用いられてもよい。なお、ＭＦＰ２０ａを仕分装置として用いる場合、可能であれば定着部を離間して、用紙の加熱を防止する。
【０１０７】
また、上述した実施形態では、中央管理サーバー１０ａが、用紙束の用紙情報に基づいて、用紙束の重ね順を操作者に指示するための指示情報やＭＦＰ２０ａの動作情報を生成した。しかしながら、ＭＦＰ２０ａが、中央管理サーバー１０から用紙情報を取得し、ＭＦＰ２０ａの制御部２１が、取得した用紙情報に基づいて、上記の指示情報や動作情報を生成してもよい。
【０１０８】
上述した実施形態に係る分散印刷システムにおける各種処理を行う手段および方法は、専用のハードウエア回路、またはプログラムされたコンピューターのいずれによっても実現することが可能である。上記プログラムは、たとえば、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等のコンピューター読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ハードディスク等の記憶部に転送され記憶される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、分散印刷システムの一機能としてその装置のソフトウエアに組み込まれてもよい。
【符号の説明】
【０１０９】
１  分散印刷システム、
１０  中央管理サーバー、
１１，２１  制御部、
１２，２２  記憶部、
１３，２３  通信部、
１４  表示部、
１５  入力部、
１６，２９  バス、
２０，２０ａ，２０ｂ，２０ｃ  ＭＦＰ、
２４  操作パネル、
２５  給紙部、
２６  画像形成部、
２７  画像読取部、
２８  排紙部、
３０  ネットワーク、
１００，２００，３００，４００，５００  用紙束、
１１０，２１０，３１０  表紙。
【図１】
2018194965.tif 000003
【図２】
2018194965.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2018194965.tif 000009
【図８】
2018194965.tif 000010
【図９】
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