(57)【要約】【課題】複数の装置が記憶するデータを結合や編集により一括して出力する際の処理を効率的に実行する。【解決手段】１台が主画像管理装置（主装置）100a、他の装置が副画像管理装置（副装置）100bと設定される。副装置は、入力される副入力データを圧縮して副圧縮データを生成して主装置に送信し、主装置からの要求に応じて副入力データを主装置に送信する。主装置は、入力される主入力データを圧縮して主圧縮データを生成して記憶し、主圧縮データと副装置から送信された副圧縮データとを用いて編集し出力データの元になる編集データを生成し、編集データに含まれる副圧縮データに対応する副入力データを副装置に要求し、編集データに含まれる主圧縮データに対応する主入力データ、及び、副装置から送信された副入力データを用いて出力データを生成する。【選択図】図１
2018093278.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを記憶可能な複数の画像管理装置のうち１台が主画像管理装置、他の装置が副画像管理装置として設定され、前記主画像管理装置で前記画像データを編集して出力用の出力画像データを生成する画像管理システムであって、
前記副画像管理装置は、
入力される画像データを副入力画像データとして記憶し、
前記副入力画像データを圧縮して副圧縮画像データを生成して前記主画像管理装置に送信し、
前記主画像管理装置からの要求に応じて前記副入力画像データを前記主画像管理装置に送信し、
前記主画像管理装置は、
入力される画像データを主入力画像データとして記憶し、
前記主入力画像データを圧縮して主圧縮画像データを生成して記憶し、
前記副画像管理装置から送信された前記副圧縮画像データを受信して記憶し、
前記主圧縮画像データと前記副圧縮画像データとを用いて編集し出力画像データの元になる編集データを生成し、
前記編集データに含まれる前記副圧縮画像データに対応する前記副入力画像データを前記副画像管理装置に要求し、
前記編集データに含まれる前記主圧縮画像データに対応する前記主入力画像データ、及び、前記副画像管理装置から送信された前記副入力画像データを用いて前記出力画像データを生成する、
ことを特徴とする画像管理システム。
【請求項２】
前記画像管理装置うちの少なくとも１つは、画像データを記憶し、記憶した前記画像データを画像形成して出力する画像形成装置である、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像管理システム。
【請求項３】
前記画像管理装置のうちの少なくとも１つは、原稿を読み取って画像データを生成し、前記画像データを記憶し、記憶した前記画像データを出力する読み取り装置である、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項２のいずれか一項に記載の画像管理システム。
【請求項４】
前記主画像管理装置は、前記出力画像データを画像形成装置に送信して当該画像形成装置に画像形成を行わせるプリントコントローラである、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項２のいずれか一項に記載の画像管理システム。
【請求項５】
前記主画像管理装置は、前記出力画像データにより画像形成して出力する画像形成装置である、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項２のいずれか一項に記載の画像管理システム。
【請求項６】
前記主画像管理装置と前記副管理装置とは、属する画像管理システム内において相対的に設定される、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の画像管理システム。
【請求項７】
前記主画像管理装置と前記副管理装置とは、属する画像管理システム内において相対的に設定されており、当該設定は変更可能である、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の画像管理システム。
【請求項８】
画像データを記憶可能な複数の画像管理装置のうち１台が主画像管理装置、他の装置が副画像管理装置として設定され、前記主画像管理装置で前記画像データを編集して出力用の出力画像データを生成する画像管理システムを制御する画像管理システム制御プログラムであって、
前記副画像管理装置は、
入力される画像データを副入力画像データとして記憶し、
前記副入力画像データを圧縮して副圧縮画像データを生成して前記主画像管理装置に送信し、
前記主画像管理装置からの要求に応じて前記副入力画像データを前記主画像管理装置に送信し、
前記主画像管理装置は、
入力される画像データを主入力画像データとして記憶し、
前記主入力画像データを圧縮して主圧縮画像データを生成して記憶し、
前記副画像管理装置から送信された前記副圧縮画像データを受信して記憶し、
前記主圧縮画像データと前記副圧縮画像データとを用いて編集し出力画像データの元になる編集データを生成し、
前記編集データに含まれる前記副圧縮画像データに対応する前記副入力画像データを前記副画像管理装置に要求し、
前記編集データに含まれる前記主圧縮画像データに対応する前記主入力画像データ、及び、前記副画像管理装置から送信された前記副入力画像データを用いて前記出力画像データを生成する、
ように前記主画像管理装置のコンピュータと前記副画像管理装置のコンピュータを動作させることを特徴とする画像管理システム制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像管理システム及び画像管理システム制御プログラムに関し、特に、複数の装置が記憶する画像データを結合や編集により一括して出力する際の処理を効率的に実行する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
スキャナ，プリンタ，複写機，ファクシミリ装置，又はこれらの機能を１台で備えた複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）等の画像形成装置では、スキャンして得たスキャンデータ、外部機器から送られてきたプリントデータ（ＲＩＰ前の画像データ）あるいはラスタライズされたビットマップデータとしての画像データ（ＲＩＰ後の画像データ）など各種のデータを、ハードディスク装置など大容量の記憶部にジョブ単位で記憶しておく必要がある。なお、ジョブ単位とは、画像形成の開始ページから終了ページまでの、一連の画像形成の単位を意味する。
【０００３】
ここで、編集操作としては、たとえば、片面／両面印刷や出力トレイに関する設定の変更、穴あけ・折り・綴じに関する設定の変更、色調や紙種に関する設定の変更などが考えられる。
また、他の画像形成装置に記憶されているジョブを別の画像形成装置に転送し、転送された画像形成装置において、自らが記憶しているジョブと転送されたジョブとを結合させたり、結合させたジョブを編集する、といった編集操作も考えられる。
【０００４】
更に、複数の画像形成装置に記憶されているそれぞれのジョブをサーバ等の装置に転送し、転送されたサーバにおいて、転送された複数のジョブを結合させたり、複数のジョブを結合させた上で編集する、といった編集操作も考えられる。
なお、関連する技術は、以下の特許文献等の先行技術文献に記載されている。以下、問題点と共に特許文献についても説明する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開2004-5748号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した特許文献記載の技術では、文書管理サーバを別途設け、そのサーバ内に画像形成用中間ファイルを作成し、その一覧表示した画像形成ジョブに対して画像形成の指示を受け付け、その画像形成の指示があった画像形成ジョブを画像形成ジョブ管理サーバから画像形成装置に出力させるものである。
【０００７】
この場合、別途文書管理用サーバを設ける必要があることと、画像形成用の中間ファイルを作成する必要があり、画像メモリが増大することで、コストアップやパフォーマンス懸念が発生する。
また、この特許文献記載の記述に限らず、一方の装置やサーバでの編集操作を行うには、大量の画像データを含むジョブの全てをネットワークを介していずれかの装置に転送する必要がある。なお、編集操作により使われない画像データもジョブ中には存在することになるが、編集操作を行うためにはジョブに含まれる全ての画像データを転送する必要がある。このため、ネットワークでのトラフィックの問題が予想される。
【０００８】
なお、以上の問題は、用紙に画像形成して出力（プリントアウト）する場合だけでなく、スキャンされた画像データを編集して出力（スキャンアウト）する場合にも同様に発生するものである。
本発明はこのような課題を鑑みてなされたものであり、複数の装置が記憶する画像データを結合や編集により一括して出力する際の処理を効率的に実行することが可能な画像管理システム及び画像管理システム制御プログラムを実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、前記した課題を解決すべく、本発明の一側面が反映された画像管理システム及び画像管理システム制御プログラムは、以下に説明するものである。
（１）画像データを記憶可能な複数の画像管理装置のうち１台が主画像管理装置、他の装置が副画像管理装置として設定され、前記主画像管理装置で前記画像データを編集して出力用の出力画像データを生成する画像管理システムであって、前記副画像管理装置は、入力される画像データを副入力画像データとして記憶し、前記副入力画像データを圧縮して副圧縮画像データを生成して前記主画像管理装置に送信し、前記主画像管理装置からの要求に応じて前記副入力画像データを前記主画像管理装置に送信し、前記主画像管理装置は、入力される画像データを主入力画像データとして記憶し、前記主入力画像データを圧縮して主圧縮画像データを生成して記憶し、前記副画像管理装置から送信された前記副圧縮画像データを受信して記憶し、前記主圧縮画像データと前記副圧縮画像データとを用いて編集し出力画像データの元になる編集データを生成し、前記編集データに含まれる前記副圧縮画像データに対応する前記副入力画像データを前記副画像管理装置に要求し、前記編集データに含まれる前記主圧縮画像データに対応する前記主入力画像データ、及び、前記副画像管理装置から送信された前記副入力画像データを用いて前記出力画像データを生成する、ことを特徴とする。
【００１０】
また、画像データを記憶可能な複数の画像管理装置のうち１台が主画像管理装置、他の装置が副画像管理装置として設定され、前記主画像管理装置で前記画像データを編集して出力用の出力画像データを生成する画像管理システムを制御する画像管理システム制御プログラムであって、前記副画像管理装置は、入力される画像データを副入力画像データとして記憶し、前記副入力画像データを圧縮して副圧縮画像データを生成して前記主画像管理装置に送信し、前記主画像管理装置からの要求に応じて前記副入力画像データを前記主画像管理装置に送信し、前記主画像管理装置は、入力される画像データを主入力画像データとして記憶し、前記主入力画像データを圧縮して主圧縮画像データを生成して記憶し、前記副画像管理装置から送信された前記副圧縮画像データを受信して記憶し、前記主圧縮画像データと前記副圧縮画像データとを用いて編集し出力画像データの元になる編集データを生成し、前記編集データに含まれる前記副圧縮画像データに対応する前記副入力画像データを前記副画像管理装置に要求し、前記編集データに含まれる前記主圧縮画像データに対応する前記主入力画像データ、及び、前記副画像管理装置から送信された前記副入力画像データを用いて前記出力画像データを生成する、ように前記主画像管理装置のコンピュータと前記副画像管理装置のコンピュータを動作させることを特徴とする。
【００１１】
なお、主圧縮画像データと副圧縮画像データとは、元になる入力画像データに対して圧縮処理や間引き処理を施すことによって生成されるもので、一般的に、「サムネイル画像」や「プレビュー画像」と呼ばれる画像の画像データが該当する。例えば、１／８プレビュー画像や１／３２サムネイル画像などの画像データが該当する。また、これ以外の各種の圧縮や間引きにより生成される圧縮画像データであっても良い。
【００１２】
（２）以上の（１）において、前記画像管理装置うちの少なくとも１つは、画像データを記憶し、記憶した前記画像データを画像形成して出力する画像形成装置である、ことを特徴とする。
（３）以上の（１）−（２）において、前記画像管理装置のうちの少なくとも１つは、原稿を読み取って画像データを生成し、前記画像データを記憶し、記憶した前記画像データを出力する読み取り装置である、ことを特徴とする。
【００１３】
（４）以上の（１）−（２）において、前記主画像管理装置は、前記出力画像データを画像形成装置に送信して当該画像形成装置に画像形成を行わせるプリントコントローラである、ことを特徴とする。
（５）以上の（１）−（２）において、前記主画像管理装置は、前記出力画像データにより画像形成して出力する画像形成装置である、ことを特徴とする。
【００１４】
（６）以上の（１）−（５）において、前記主画像管理装置と前記副管理装置とは、属する画像管理システム内において相対的に設定される、ことを特徴とする。
（７）以上の（１）−（５）において、前記主画像管理装置と前記副管理装置とは、属する画像管理システム内において相対的に設定されており、当該設定は変更可能である、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の一側面が反映された画像管理システム及び画像管理システム制御プログラムでは、以下のような効果を奏することができる。
（１）画像データを記憶可能な複数の画像管理装置のうち１台が主画像管理装置、他の装置が副画像管理装置として設定された画像管理システムにおいて、主画像管理装置で画像データを編集して出力用の出力画像データを生成する際に、主画像管理装置と副画像管理装置とは、画像管理システム制御プログラムに従って以下のように処理を行う。
【００１６】
ここで、副画像管理装置は、入力される画像データを副入力画像データとして記憶し、副入力画像データを圧縮して副圧縮画像データを生成して主画像管理装置に送信し、主画像管理装置からの要求に応じて副入力画像データを主画像管理装置に送信する。一方、主画像管理装置は、入力される画像データを主入力画像データとして記憶し、主入力画像データを圧縮して主圧縮画像データを生成して記憶し、副画像管理装置から送信された副圧縮画像データを受信して記憶し、主圧縮画像データと副圧縮画像データとを用いて編集し出力画像データの元になる編集データを生成し、編集データに含まれる副圧縮画像データに対応する副入力画像データを副画像管理装置に要求し、編集データに含まれる主圧縮画像データに対応する主入力画像データ、及び、副画像管理装置から送信された副入力画像データを用いて出力画像データを生成する。
【００１７】
この場合、主画像管理装置で編集して出力画像データを生成するため、文書管理用サーバを設ける必要がなくなる。また、主画像管理装置での編集では、主圧縮画像データと副圧縮画像データとを用いて編集し出力画像データの元になる編集データを生成しているため、メモリ容量を削減することが可能になる。
【００１８】
更に、主圧縮画像データと副圧縮画像データとを用いて編集し出力画像データの元になる編集データを生成しているため、編集時には副画像管理装置からは副圧縮画像データを主画像管理装置に転送すれば良いため、ネットワーク上のトラフィックの問題が解消される。
【００１９】
そして、主画像管理装置は、編集後の出力に必要な副入力画像データを副画像管理装置に対して要求すれば良いため、副入力画像データの全てが必要とされることはなく、主画像管理装置でメモリ容量が削減され、ネットワーク上のトラフィックの問題も解消される。すなわち、複数の装置が記憶する画像データを結合や編集により一括して出力する際の処理を効率的に実行することが可能になる。
【００２０】
（２）以上の（１）において、画像管理装置うちの少なくとも１つは、画像データを記憶し、記憶した画像データを画像形成して出力する画像形成装置であり、画像形成装置を含む複数の装置が記憶する画像データを結合や編集により一括して出力する際の処理を効率的に実行することが可能になる。
【００２１】
（３）以上の（１）−（２）において、画像管理装置のうちの少なくとも１つは、原稿を読み取って画像データを生成し、画像データを記憶し、記憶した画像データを出力する読み取り装置であり、読み取り装置装置を含む複数の装置が記憶する画像データを結合や編集により一括して出力する際の処理を効率的に実行することが可能になる。
【００２２】
（４）以上の（１）−（２）において、主画像管理装置は、出力画像データを画像形成装置に送信して当該画像形成装置に画像形成を行わせるプリントコントローラであり、複数の装置が記憶する画像データを結合や編集により一括して出力する際の処理を、プリントコントローラにおいて効率的に実行することが可能になる。
【００２３】
（５）以上の（１）−（２）において、主画像管理装置は、出力画像データにより画像形成して出力する画像形成装置であり、複数の装置が記憶する画像データを結合や編集により一括して出力する際の処理を、画像形成装置において効率的に実行することが可能になる。
【００２４】
（６）以上の（１）−（５）において、主画像管理装置と副管理装置とは、属する画像管理システム内において相対的に設定されるため、結合や編集により一括して出力する際の処理を、設定された主画像管理装置において効率的に実行することが可能になる。
（７）以上の（１）−（５）において、主画像管理装置と副管理装置とは、属する画像管理システム内において相対的に設定されており、当該設定は変更可能であるため、結合や編集により一括して出力する際の処理を、設定された主画像管理装置や、設定変更により設定された主画像管理装置において、効率的に実行することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施形態の構成を示す構成図である。
【図２】本発明の実施形態の構成を示す構成図である。
【図３】本発明の実施形態の構成を示す構成図である。
【図４】本発明の実施形態の構成を示す構成図である。
【図５】本発明の実施形態の動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態の動作状態を示す説明図である。
【図７】本発明の実施形態の構成を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面を参照して、複数の装置が記憶する画像データを結合や編集により一括して出力する際の処理を効率的に実行する画像管理システム及び画像管理システム制御プログラムの実施形態を詳細に説明する。
〔画像管理システムの構成（１）〕
複数の装置を含む画像管理システムの第一構成例を図１に基づいて詳細に説明する。ここで、画像管理システム内には、画像形成装置１００ａ、画像形成装置１００ｂ、画像形成装置１００ｃが、ネットワーク１０を介して互いに通信可能な状態に接続されている。ここでは、画像形成装置１００ａ、画像形成装置１００ｂ、画像形成装置１００ｃは同一な構成の場合を示しているが、この具体例に限られず、各画像形成装置１００ａ〜１００ｃは完全に同一である必要はない。
【００２７】
なお、この画像管理システムにおいて、各画像形成装置１００ａ〜１００ｃは、画像データを記憶可能な複数の画像管理装置を構成しており、画像データを記憶し、記憶した画像データを画像形成して出力する。また、この図１に示される画像管理システムにおいて、画像形成装置１００ａ〜１００ｃのうち１台が主画像管理装置、他の装置が副画像管理装置として設定され、主画像管理装置で画像データを編集して出力用の出力画像データを生成する。また、画像管理装置を構成する画像形成装置１００ａ〜１００ｃうちの少なくとも１つが、画像データを記憶し、記憶した画像データを画像形成して出力する画像形成装置であれば良い。
【００２８】
また、ここでは、画像管理システムにおいて、画像形成装置１００ａ〜１００ｃの３台が接続された例を示すが、任意の複数ｎ台の画像形成装置が接続されていても良い。
ここで、画像形成装置１００ａは、画像形成装置１００ａ内の各部を制御する制御部１０１と、接続されている他の装置と通信するための通信部１０２と、利用者による操作入力と画像形成装置１００ａの状態表示とを行う操作表示部１０３と、各種設定を記憶する記憶部１０４と、給紙トレイに収容された用紙を給紙可能な給紙部１０５と、装置内で用紙を搬送する搬送部１１０と、原稿を読み取る原稿読み取り部１２０と、画像形成する際の画像データや各種データを記憶する画像データ記憶部１３０と、画像形成に必要な各種画像処理を実行する画像処理部１４０と、画像形成命令と画像データとに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成部１５０と、を備えて構成されている。なお、画像形成部１５０は、例えば、電子写真方式により画像データに応じた画像を用紙上に形成して出力することが可能である。
【００２９】
なお、画像形成装置１００ｂと画像形成装置１００ｃとについての重複した説明は省略する。また、画像形成装置１００ａ〜１００ｃのいずれかに、折りや断裁や製本の後処理を行う後処理部や後処理装置が接続されていても良い。
〔画像管理システムの構成（２）〕
また、複数の装置を含む画像管理システムの第二構成例を図２に基づいて詳細に説明する。ここで、画像管理システム内には、プリントコントローラ５０、画像形成装置１００ａ、画像形成装置１００ｂが、ネットワーク１０を介して互いに通信可能な状態に接続されている。ここでは、画像形成装置１００ａ、画像形成装置１００ｂは同一な構成の場合を示しているが、この具体例に限られず、各画像形成装置１００ａ〜１００ｂは完全に同一である必要はない。
【００３０】
この図２において、プリントコントローラ５０は、プリントコントローラ５０内の各部を制御する制御部５１と、接続されている他の装置と通信するための通信部５２と、利用者による操作入力とプリントコントローラ５０の状態表示とを行う操作表示部５３と、各種設定を記憶する記憶部５４と、画像データ等を記憶する画像データ記憶部５５と、ページ記述言語形式のプリントデータをラスタライズ処理することでビットマップデータとしての画像データを生成するＲＩＰ処理部５６と、を備えて構成されている。なお、画像形成装置１００ａと画像形成装置１００ｂとについて、図１と重複した説明は省略する。
【００３１】
また、ここでは、画像管理システムにおいて、プリントコントローラ５０と、画像形成装置１００ａ〜１００ｂの合計３台が接続された例を示すが、少なくとも１台のプリントコントローラ５０と、少なくとも１台の画像形成装置１００ａ又は１００ｂとで、任意の複数ｎ台の装置が接続されていれば良い。なお、この画像管理システムにおいて、プリントコントローラ５０と、画像形成装置１００ａ〜１００ｂとは、画像データを記憶可能な複数の画像管理装置を構成しており、画像データを記憶し、記憶した画像データを出力することが可能に構成されている。また、この図２に示される画像管理システムにおいて、プリントコントローラ５０（複数のプリントコントローラ５０が存在する場合は、その中の１台）が主画像管理装置、残余の他の装置としての画像形成装置１００ａと画像形成装置１００ｂが副画像管理装置として設定され、主画像管理装置で画像データを編集して出力用の出力画像データを生成する。
【００３２】
〔画像管理システムの構成（３）〕
また、複数の装置を含む画像管理システムの第三構成例を図３に基づいて詳細に説明する。ここで、画像管理システム内には、画像形成装置１００ａ、画像形成装置１００ｂ、画像読み取り装置２００、がネットワーク１０を介して互いに通信可能な状態に接続されている。ここでは、画像形成装置１００ａ、画像形成装置１００ｂは同一な構成の場合を示しているが、この具体例に限られず、各画像形成装置１００ａ〜１００ｂは完全に同一である必要はない。
【００３３】
この図３において、画像読み取り装置２００は、画像読み取り装置２００内の各部を制御する制御部２０１と、接続されている他の装置と通信するための通信部２０２と、利用者による操作入力と画像読み取り装置２００の状態表示とを行う操作表示部２０３と、各種設定を記憶する記憶部２０４と、画像読み取り装置２００内で読み取るための用紙を搬送する搬送部２１０と、原稿を読み取る原稿読み取り部２２０と、読み取って得た読み取り画像データや各種データを記憶する画像データ記憶部２３０と、読み取り画像データに必要な各種画像処理を実行する画像処理部２４０と、を備えて構成されている。
【００３４】
また、ここでは、画像管理システムにおいて、画像形成装置１００ａ、画像形成装置１００ｂ、画像読み取り装置２００の合計３台が接続された例を示すが、少なくとも１台の画像形成装置１００ａ又は１００ｂと、少なくとも１台の画像読み取り装置２００とで、任意の複数ｎ台の装置が接続されていれば良い。
【００３５】
なお、この画像管理システムにおいて、画像形成装置１００ａ〜１００ｂと、画像読み取り装置２００とは、画像データを記憶可能な複数の画像管理装置を構成しており、画像データを記憶し、記憶した画像データを出力することが可能に構成されている。
また、この図３に示される画像管理システムにおいて、画像形成装置１００ａ〜１００ｂのうちのいずれか１台が主画像管理装置、残余の他の装置が副画像管理装置として設定され、主画像管理装置で画像データを編集して出力用の出力画像データを生成する。
【００３６】
〔画像管理システムの構成（４）〕
また、複数の装置を含む画像管理システムの第四構成例を図４に基づいて詳細に説明する。ここで、画像管理システム内には、プリントコントローラ５０、画像形成装置１００、画像読み取り装置２００、がネットワーク１０を介して互いに通信可能な状態に接続されている。
【００３７】
また、ここでは、画像管理システムにおいて、プリントコントローラ５０と、画像形成装置１００ａと、画像読み取り装置２００の合計３台が接続された例を示すが、少なくとも１台のプリントコントローラ５０と、少なくとも１台の画像形成装置１００と、少なくとも１台の画像読み取り装置２００とで、任意の複数ｎ台の装置が接続されていれば良い。
【００３８】
なお、この画像管理システムにおいて、プリントコントローラ５０と、画像形成装置１００と、画像読み取り装置２００とは、画像データを記憶可能な複数の画像管理装置を構成しており、画像データを記憶し、記憶した画像データを出力することが可能に構成されている。
【００３９】
また、この図４に示される画像管理システムにおいて、プリントコントローラ５０（複数のプリントコントローラ５０が存在する場合は、その中の１台）が主画像管理装置、残余の他の装置としての画像形成装置１００と画像読み取り装置２００とが副画像管理装置として設定され、主画像管理装置で画像データを編集して出力用の出力画像データを生成する。
【００４０】
〔画像管理システムの構成（５）〕
なお、図３及び図４において画像読み取り装置２００を示したが、図１の構成における画像形成装置１００ａ〜１００ｃのいずれか、図２及び図３の構成における画像形成装置１００ａ〜１００ｂのいずれか、図４の構成における画像形成装置１００が、原稿読み取り部１２０を動作させることで、画像読み取り装置２００と同様の原稿読み取り処理を実行することも可能である。
【００４１】
〔主画像管理装置と副画像管理装置の設定〕
なお、以上の図１〜図４に示される画像管理システムにおいて、画像管理システムに含まれる複数の装置のうちのいずれか１台が主画像管理装置、残余の他の装置が副画像管理装置として設定される。なお、主画像管理装置は、画像データを編集して出力用の出力画像データを生成する。
【００４２】
また、ここで、主画像管理装置と副管理装置とは、属する画像管理システム内において相対的に設定され、例えば、記憶部１０４等に設定が記憶される。すなわち、画像形成装置１００ａと画像形成装置１００ｂの間において、画像形成装置１００ａを主画像管理装置、画像形成装置１００ｂを副画像管理装置と定め、画像形成装置１００ｂと画像形成装置１００ｃの間において、画像形成装置１００ｂを主画像管理装置、画像形成装置１００ｃを副画像管理装置と定め、画像形成装置１００ｃと画像形成装置１００ａの間において、画像形成装置１００ｃを主画像管理装置、画像形成装置１００ａを副画像管理装置と定める、といったことも可能である。また、主画像管理装置と副管理装置とは、属する画像管理システム内において相対的に設定されており、その設定は任意のタイミングで変更することも可能である。
【００４３】
〔主画像管理装置と副画像管理装置の機能〕
副画像管理装置は、入力される画像データを副入力画像データとして記憶し、副入力画像データを圧縮して副圧縮画像データを生成して主画像管理装置に送信し、主画像管理装置からの要求に応じて副入力画像データを主画像管理装置に送信する。
【００４４】
主画像管理装置は、入力される画像データを主入力画像データとして記憶し、主入力画像データを圧縮して主圧縮画像データを生成して記憶し、副画像管理装置から送信された副圧縮画像データを受信して記憶し、主圧縮画像データと副圧縮画像データとを用いて編集し出力画像データの元になる編集データを生成し、編集データに含まれる副圧縮画像データに対応する副入力画像データを副画像管理装置に要求し、編集データに含まれる主圧縮画像データに対応する主入力画像データ、及び、副画像管理装置から送信された副入力画像データを用いて出力画像データを生成する。なお、主画像管理装置においては、出力画像データを記憶する出力準備領域を予め設けておくことが望ましい。
【００４５】
〔前提条件〕
入力される画像データとは、外部から供給される画像データや、原稿の読み取りにより生成される画像データなどが該当する。また、出力画像データとは、画像形成用の画像データ、又は、読み取りによって生成された読み取り画像データ、などが該当する。また、出力するとは、出力画像データを他の装置に向けて出力する、出力画像データに基づいて用紙に画像を形成して出力する、などが該当する。
【００４６】
なお、本実施形態で使用される主圧縮画像データは、主入力画像データについて、画素数、色数、階調数、ダイナミックレンジなどの少なくとも１つについて圧縮処理や間引き処理がなされることで、元の主入力画像データに対してデータサイズが小さくなるように処理されたものである。同様に、本実施形態で使用される副圧縮画像データは、副入力画像データについて、画素数、色数、階調数、ダイナミックレンジなどの少なくとも１つについて圧縮処理や間引き処理がなされることで、元の副入力画像データに対してデータサイズが小さくなるように処理されたものである。そして、主圧縮画像データと副圧縮画像データとは、編集作業を行う際に、主入力画像データや副入力画像データの内容を識別できるものであれば良い。
【００４７】
また、以上の主圧縮画像データと副圧縮画像データとは、元になる入力画像データに対して圧縮処理や間引き処理を施すことによって生成されるもので、一般的に、「サムネイル画像」や「プレビュー画像」などと呼ばれる画像の画像データが該当する。例えば、１／８プレビュー画像や１／３２サムネイル画像などの画像データが該当する。また、これ以外の各種の圧縮や間引きにより生成される圧縮画像データであっても良い。
【００４８】
また、主圧縮画像データと副圧縮画像データとは、編集のためにサイズ（画素数）に対しては同じ圧縮や間引きであることが望ましいが、階調数や色数やダイナミックレンジについては同じ圧縮や間引きである必要はない。例えば、副画像管理装置から主画像管理装置に転送する副圧縮画像データについては、転送効率を考えて、主圧縮画像データよりも高い圧縮率で圧縮することも望ましい。
【００４９】
〔画像管理システムの処理手順（１）〕
以下、本実施形態における画像管理システムの動作、画像管理システム制御プログラムの処理手順について、図５のフローチャートを参照して詳細に説明する。
なお、以下の実施形態において、各装置と言った場合には、図１〜図４における画像形成装置１００ａ〜１００ｃ、プリントコントローラ５０、画像読み取り装置２００が含まれるとする。また、以下の実施形態において、画像形成装置１００と言った場合には、図１〜図３における画像形成装置１００ａ〜１００ｃ、図４における画像形成装置１００を総称するものとする。
【００５０】
まず、前提として、以上の図１〜図４に示される画像管理システムにおいて、画像管理システムに含まれる各装置のうちのいずれかが主画像管理装置、他の装置が副画像管理装置として設定されている。
また、以下の実施形態では、図３において、画像形成装置１００ａが主画像管理装置として設定されており、画像形成装置１００ｂと画像読み取り装置２００とが副画像管理装置として設定されている場合を具体例例として説明する。ここでは、主画像管理装置として設定された場合の動作をステップＳ１０１以降に示し、副画像管理装置として設定された場合の動作をステップＳ２０１以降に示す。
【００５１】
画像形成装置１００ａの制御部１０１は、記憶部１０４の設定情報を確認し、主画像管理装置として設定されていることを確認する（図５中のステップＳ１０１）。また、画像形成装置１００ｂの制御部１０１は、記憶部１０４の設定情報を確認し、副画像管理装置として設定されていることを確認する（図５中のステップＳ２０１）。同様に、画像読み取り装置２００の制御部２０１は、記憶部２０４の設定情報を確認し、副画像管理装置として設定されていることを確認する（図５中のステップＳ２０１）。
【００５２】
主画像管理装置としての画像形成装置１００ａにおいて画像データが入力されると（図５中のステップＳ１０２）、制御部１０１は、入力された画像データを主入力画像データとして、この主入力画像データを圧縮して主圧縮画像データを生成し（図５中のステップＳ１０３）、主圧縮画像データと主入力画像データとを、画像データ記憶部１３０に記憶する（図５中のステップＳ１０４、図６（ａ），（ｃ））。なお、この画像データの入力については、画像形成の開始ページから終了ページまでのジョブ単位で行われるため、主圧縮画像データと主入力画像データとの記憶についてはジョブ単位で仕分けされた状態とすることが望ましい。
【００５３】
また、後述するように副画像管理装置としての画像形成装置１００ｂや画像読み取り装置２００から副圧縮画像データが送信されてきた場合、主画像管理装置としての画像形成装置１００ａの制御部１０１は、副圧縮画像データを画像データ記憶部１３０に記憶する（図５中のステップＳ１０４、図６（ｃ））。なお、この副圧縮画像データの記憶についてもジョブ単位で仕分けされた状態とすることが望ましい。
【００５４】
また、以上のような画像データの入力に伴う主圧縮画像データの生成や主圧縮画像データと主入力画像データとの記憶、更には副圧縮画像データの受信と記憶について、ジョブの編集操作が開始されるまで繰り返し実行する（図５中のステップＳ１０５でＮＯ）。
副画像管理装置としての画像形成装置１００ｂにおいて画像データが入力されると（図５中のステップＳ２０２）、制御部１０１は、入力された画像データを副入力画像データとして、副入力画像データを画像データ記憶部１３０に記憶する（図５中のステップＳ２０３、図６（ｂ））。
【００５５】
また、画像形成装置１００ｂにおいて画像データが入力されると（図５中のステップＳ２０２）、制御部１０１は、この副入力画像データを圧縮して副圧縮画像データを生成し（図５中のステップＳ２０４）、この副圧縮画像データを主画像管理装置としての画像形成装置１００ａに送信する（図５中のステップＳ２０４、図６（ｂ）〜（ｃ））。なお、この画像データの入力については、画像形成の開始ページから終了ページまでのジョブ単位で行われるため、副入力画像データの記憶についてはジョブ単位で仕分けされた状態とすることが望ましい。また、副画像管理装置としての画像形成装置１００ｂにおける、このような画像データの入力に伴う副入力画像データの記憶と副圧縮画像データの生成・送信について、主画像管理装置としての画像形成装置１００ａから副入力画像データの要求を受信するまで繰り返し実行する（図５中のステップＳ２０６でＮＯ）。
【００５６】
副画像管理装置としての画像読み取り装置２００において原稿がスキャンされて画像データが入力されると（図５中のステップＳ２０２）、制御部２０１は、入力された画像データを副入力画像データとして、副入力画像データを画像データ記憶部２３０に記憶する（図５中のステップＳ２０３、図６（ｂ））。また、画像読み取り装置２００において原稿がスキャンされて画像データが入力されると（図５中のステップＳ２０２）、制御部１０１は、この副入力画像データを圧縮して副圧縮画像データを生成し（図５中のステップＳ２０４）、この副圧縮画像データを主画像管理装置としての画像形成装置１００ａに送信する（図５中のステップＳ２０４、図６（ｂ）〜（ｃ））。なお、この原稿スキャンによる画像データの入力については、画像形成の開始ページから終了ページまでのジョブ単位で行われるため、副入力画像データの記憶についてはジョブ単位で仕分けされた状態とすることが望ましい。また、副画像管理装置としての画像読み取り装置２００における、このような画像データの入力に伴う副入力画像データの記憶と副圧縮画像データの生成・送信について、主画像管理装置としての画像形成装置１００ａから副入力画像データの要求を受信するまで繰り返し実行する（図５中のステップＳ２０６でＮＯ）。
【００５７】
主画像管理装置としての画像形成装置１００ａにおいて操作表示部１０３において、特定のジョブについての編集操作がユーザにより開始されると（図５中のステップＳ１０５でＹＥＳ）、制御部１０１は、編集対象となるジョブに属する主圧縮画像データと副圧縮画像データとを画像記憶部１３０から読み出して（図５中のステップＳ１０６）、編集対象として操作表示部１０３の表示画面に表示し、主圧縮画像データと副圧縮画像データとによりジョブの編集を受け付ける（図５中のステップＳ１０７、Ｓ１０８でＮＯ、図６（ｃ））。ここで、ジョブの編集としては、たとえば、出力に用いるページ（画像データ）の選択や変更、ページの回転や集約、用紙の選択や変更、出力面設定や変更、出力トレイ設定や変更、後処理（穴あけ・折り・綴じ等）の設定や変更、色調や紙種に関する設定や変更、などが考えられる。
【００５８】
以上のジョブの編集が完了すると（図５中のステップＳ１０８でＹＥＳ）、画像形成装置１００ａの制御部１０１は、主圧縮画像データと副圧縮画像データを用いて、出力に用いるページに対応する主圧縮画像データと副圧縮画像データを、指定された状態に並べた編集データＤ_editを生成する（図５中のステップＳ１０９、図６（ｃ）のＤ_edit）。この編集データＤ_editは、主圧縮画像データと副圧縮画像データとを用いて構成され、出力画像データに近い状態のデータである。
【００５９】
そして、主画像管理装置としての画像形成装置１００ａの制御部１０１は、以上の編集データＤ_editを参照し、編集データＤ_editに含まれる主圧縮画像データに対応する主入力画像データを画像データ記憶部１３０から読み出し（図５中のステップＳ１１０）、編集データＤ_editに含まれる副圧縮画像データに対応する副入力画像データを副画像管理装置である画像形成装置１００ｂ又は画像読み取り装置２００に要求する（図５中のステップＳ１１１、図６（ｃ）〜（ｂ））。
【００６０】
なお、編集データＤ_editに含まれる副圧縮画像データが画像形成装置１００ｂからのものであれば、対応する副入力画像データを画像形成装置１００ｂに要求する。また、編集データＤ_editに含まれる副圧縮画像データが画像読み取り装置２００からのものであれば、対応する副入力画像データを画像読み取り装置２００に要求する。また、編集データＤ_editに、副圧縮画像データが含まれなければ、副画像管理装置への副入力画像データの要求は不要である。
【００６１】
副入力画像データの要求を受けた画像形成装置１００ｂ又は画像読み取り装置２００は、該当する副入力画像データを画像データ記憶部１３０又は画像データ記憶部２３０から読み出して、画像形成装置１００ａに送信する（図５中のステップＳ２０６でＹＥＳ、ステップＳ２０７、図６（ｂ）〜（ｄ））。
【００６２】
主画像管理装置としての画像形成装置１００ａの制御部１０１は、編集データＤ_editを参照し、画像データ記憶部１３０から読み出した主入力画像データと、副画像管理装置から送信されてきた副入力画像データとを用いて、出力に用いるページを指定された状態に並べた出力画像データを生成する（図５中のステップＳ１１２、図６（ｄ））。なお、画像形成装置１００ａの制御部１０１は、画像データ記憶部１３０内に予め設けておいた出力準備領域に、上述した出力画像データを生成する。
【００６３】
そして、主画像管理装置としての画像形成装置１００ａの制御部１０１は、出力の指定が画像形成である場合には、上述した出力画像データを用いて画像形成部１５０にて用紙に画像を形成して出力する（図５中のステップＳ１１３）。
なお、画像形成装置１００ａの制御部１０１は、以上の出力画像データの生成（図５中のステップＳ１１０，Ｓ１１１，Ｓ１１２）と画像形成（図５中のステップＳ１１３）について、開始ページから最終ページに至るまで繰り返し実行する（図５中のステップＳ１１４でＮＯ、Ｓ１１０，Ｓ１１１）。
【００６４】
そして、主画像管理装置としての画像形成装置１００ａの制御部１０１は、出力画像データの生成と画像形成とについて最終ページまで処理を完了した場合（図５中のステップＳ１１４でＹＥＳ）、上述した画像データ入力（図５中のステップＳ１０２）に戻り、画像形成装置１００ａの電源がオフされるまで上述した動作を繰り返し実行する（図５中のステップＳ１１５）。
【００６５】
また、副画像管理装置としての画像形成装置１００ｂの制御部１０１は、要求された副入力画像データの送信（図５中のステップＳ２０７）が完了した場合、上述した画像データ入力（図５中のステップＳ２０２）に戻り、画像形成装置１００ｂの電源がオフされるまで上述した動作を繰り返し実行する（図５中のステップＳ２０８）。同様に、副画像管理装置としての画像読み取り装置２００の制御部２０１は、要求された副入力画像データの送信（図５中のステップＳ２０７）が完了した場合、上述した画像データ入力（図５中のステップＳ２０２）に戻り、画像読み取り装置２００の電源がオフされるまで上述した動作を繰り返し実行する（図５中のステップＳ２０８）。
【００６６】
以上のような画像管理システムの動作では、主画像管理装置で編集して出力画像データを生成するため、文書管理用サーバを設ける必要がなくなる。また、主画像管理装置での編集では、主圧縮画像データと副圧縮画像データとを用いて編集し出力画像データの元になる編集データを生成しているため、メモリ容量を削減することが可能になる。
【００６７】
更に、主圧縮画像データと副圧縮画像データとを用いて編集し出力画像データの元になる編集データを生成しているため、編集時には、副画像管理装置からは副圧縮画像データを主画像管理装置に転送すれば良いため、ネットワーク上のトラフィックの問題が解消される。
【００６８】
そして、主画像管理装置は、編集後の出力に必要な副入力画像データを副画像管理装置に対して要求すれば良いため、副入力画像データの全てが必要とされることはなく、主画像管理装置でメモリ容量が削減され、ネットワーク上のトラフィックの問題も解消される。
【００６９】
そして、主画像管理装置は、編集後の出力に必要な副入力画像データを副画像管理装置に対して要求すれば良いため、主画像管理装置でメモリ容量が削減され、ネットワーク上のトラフィックの問題も解消される。
すなわち、複数の装置が記憶する画像データを結合や編集により一括して出力する際の処理を効率的に実行することが可能になる。
【００７０】
〔画像管理システムの処理手順（２）〕
図２に示されるように、プリントコントローラ５０と画像形成装置１００ａと画像形成装置１００ｂが画像管理システムに含まれる場合は、プリントコントローラ５０が主画像管理装置として設定される。そして、プリントコントローラ５０が、上述した処理手順（１）と同様にして出力画像データを生成する。この場合、プリントコントローラ５０は、生成した出力画像データを、画像形成を実行するいずれかの画像形成装置１００ａ又は画像形成装置１００ｂに送信し、画像形成を実行させれば良い。
【００７１】
〔画像管理システムの処理手順（３）〕
図３に示されるように、プリントコントローラ５０と画像形成装置１００と画像読み取り装置２００が画像管理システムに含まれる場合は、プリントコントローラ５０が主画像管理装置として設定される。そして、プリントコントローラ５０が、上述した処理手順（１）と同様にして出力画像データを生成する。この場合、プリントコントローラ５０は、生成した出力画像データを、画像形成を実行する画像形成装置１００に送信し、画像形成を実行させれば良い。
【００７２】
〔画像管理システムの処理手順（４）〕
図７に示されるように、画像読み取り装置２００ａ、画像読み取り装置２００ｂ、画像読み取り装置２００ｃが画像管理システムに含まれる場合は、これらの中のいずれかが主画像管理装置として設定される。なお、画像形成装置１００がスキャンモードで動作する場合も画像読み取り装置２００と同様に扱われる。
【００７３】
そして、例えば、画像読み取り装置２００ａが主画像管理装置として設定され、画像読み取り装置２００ｂと画像読み取り装置２００ｃとが副画像管理装置として設定された場合には、各装置においてスキャンで得られた画像データについて画像読み取り装置２００ａにて、上述した処理手順で出力画像データが生成される。この場合、出力画像データは、所定の形式のスキャンデータとして、画像読み取り装置２００ａから外部の機器に対して出力される。
【００７４】
すなわち、用紙に画像形成して出力（プリントアウト）する場合だけでなく、スキャンされた画像データを編集して出力（スキャンアウト）する場合にも、主画像管理装置でメモリ容量が削減され、ネットワーク上のトラフィックの問題も解消され、複数の装置が記憶する画像データを結合や編集により一括して出力する際の処理を効率的に実行することが可能になる。
【符号の説明】
【００７５】
５０  プリントコントローラ
１００  画像処理装置
１０１  制御部
１０２  通信部
１０３  操作表示部
１０４  記憶部
１０５  給紙部
１１０  搬送部
１２０  原稿読み取り部
１３０  画像データ記憶部
１４０  画像処理部
１５０  画像形成部
２００  画像読み取り装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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