(57)【要約】      （修正有）【課題】より多くの数の培養容器をアイソレータでの作業を煩雑にさせることなく培養室内に保持させ得るアイソレータ用インキュベータ装置の提供。【解決手段】細胞を培養する培養容器２０の複数を培養室の内部に保持するとともに、細胞の操作を行うためのアイソレータのチャンバ内に連結されて該培養容器を供給するインキュベータ装置１。アイソレータの容器搬出入口を閉塞するように密着固定される側壁１１と、側壁１１に設けられて培養室の内部から容器搬出入口を介してアイソレータのチャンバ内へと培養容器２０を搬出入経路に沿って移動可能とさせる側壁開口１２と、を含む。そして、側壁開口１２を開閉自在に閉塞する開閉扉と、側壁開口１２の近傍に培養容器２０のうちの１又は複数を保持するラックを移動させる移動機構と、を更に含み、移動機構は、ラックを循環移動させ、ラックを順次、側壁開口の近傍に移動させるアイソレータ用インキュベータ装置。【選択図】図３
2018000163.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
細胞を培養する培養容器の複数を培養室の内部に保持するとともに、細胞の操作を行うためのアイソレータのチャンバ内に連結されて該培養容器を供給するインキュベータ装置であって、
前記アイソレータの容器搬出入口を閉塞するように密着固定される側壁と、
前記側壁に設けられて前記培養室の内部から前記容器搬出入口を介して前記アイソレータの前記チャンバ内へと前記培養容器を搬出入経路に沿って移動可能とさせる側壁開口と、を含み、更に、
前記側壁開口を開閉自在に閉塞する開閉扉と、前記側壁開口の近傍に前記培養容器のうちの１又は複数を保持するラックを移動させる移動機構と、を含み、
前記移動機構は、前記ラックを循環移動させ、前記ラックを順次、前記側壁開口の近傍に移動させることを特徴とするアイソレータ用インキュベータ装置。
【請求項２】
前記循環移動は、前記アイソレータの前記側壁と平行な経路面に沿って行われることを特徴とする請求項１記載のアイソレータ用インキュベータ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細胞を培養する培養容器の複数を培養室の内部に保持しアイソレータのチャンバ内に連結されて該培養容器を供給するインキュベータ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
細胞を無菌的に操作するアイソレータには、細胞を培養する培養容器の複数を培養室の内部に保持する専用のインキュベータ装置が連結され、この中から所望の培養容器をアイソレータに移動させて各種の作業が行われる。
【０００３】
例えば、特許文献１では、このようなアイソレータと専用のインキュベータ装置が開示されている。インキュベータ装置の内部の培養室には複数段のラックが設置されており、このラック上に培養容器を載せて細胞等の培養を行うようになっている。更に、インキュベータ装置はキャスター付きの台車上に設置されて移動自在になっている。そして、インキュベータ装置の側壁開口の扉を閉じた状態で、同じく閉じた状態のアイソレータの容器搬出入口の扉との間に無菌接続装置を介して互いに接続し、インキュベータ装置及びアイソレータのそれぞれの扉を開放して、インキュベータ装置の培養室とアイソレータのチャンバとが連結されるのである。
【０００４】
ところで、アイソレータの容器搬出入口からインキュベータ装置のラックへと操作者が腕を伸ばして作業を行い得る距離には限界があるとともに、アイソレータでは可動域に制限のあるグローブを用いた作業となる。故に、より多くの培養容器をインキュベータ装置の培養室の内部に保持しようとしても作業が煩雑になってしまい、場合によっては取り出し作業が不可能になってしまう。そこで、培養容器を適宜、アイソレータの容器搬出入口近傍の取り出しやすい位置まで搬送する移動機構を与えることが提案されている。
【０００５】
例えば、特許文献２では、培養容器を複数収納したスタッカをラックの上から搬送する移動機構を含むインキュベータ装置が開示されている。ここでは、ラックの上にある培養容器を１つ１つ搬送するのではなく、スタッカでまとめて搬送している。そして、培養容器やスタッカを安全に搬送するために電子タグを与えて位置管理などをするとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１５−９７４８０号公報
【特許文献２】特許第５３２９７２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記したように、アイソレータの容器搬出入口の開口面積に合わせてインキュベータ装置の側壁開口が設けられるが、アイソレータでは細胞を無菌的に操作するため、外部環境と通じ得るこれらの開口をあまり大きくすることは好ましくない。そこで、インキュベータ装置の側壁開口をより小さくし無菌環境を毀損させないようにすることが考慮されるが、アイソレータの操作者の作業が煩雑となってしまう。
【０００８】
一方で、より多くの数の培養容器を培養室内に保持させ得るには、インキュベータ装置の内部に培養容器を搬送する移動機構を設け、所定位置まで培養容器を移動させることになる。そこで、特許文献２のシステムの装置のように、ラック上の培養容器やこれを複数収納したスタッカを搬送経路上に引き出して搬送することが提案されているが、位置合わせの複雑な制御機構を必要とするため、より簡便な装置が求められる。
【０００９】
本発明は、上記したような状況に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、より多くの数の培養容器をアイソレータでの作業を煩雑にさせることなく培養室内に保持させ得るとともに無菌環境を毀損させないアイソレータ用インキュベータ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によるアイソレータ用インキュベータ装置は、細胞を培養する培養容器の複数を培養室の内部に保持するとともに、細胞の操作を行うためのアイソレータのチャンバ内に連結されて該培養容器を供給するインキュベータ装置であって、前記アイソレータの容器搬出入口を閉塞するように密着固定される側壁と、前記側壁に設けられて前記培養室の内部から前記容器搬出入口を介して前記アイソレータの前記チャンバ内へと前記培養容器を搬出入経路に沿って移動可能とさせる側壁開口と、を含み、更に、前記側壁開口を開閉自在に閉塞する開閉扉と、前記側壁開口の近傍に前記培養容器のうちの１又は複数を保持するラックを移動させる移動機構と、を含み、前記移動機構は、前記ラックを循環移動させ、前記ラックを順次、前記側壁開口の近傍に移動させることを特徴とする。
【００１１】
かかる発明によれば、インキュベータ装置の培養容器の取り出し位置が常に一定であるから側壁開口を小さくできて無菌環境を毀損させず、可動域に制限のあるグローブを用いたアイソレータでの作業であっても容易であって、より多くの数の培養容器を培養室の内部に保持できるのである。
【００１２】
上記した発明において、前記循環移動は、前記アイソレータの前記側壁と平行な経路面に沿って行われることを特徴としてもよい。かかる発明によれば、インキュベータ装置をよりコンパクトにできるのである。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明による装置を含むシステムの正面図である。
【図２】本発明による装置で使用されるフラスコの斜視図である。
【図３】本発明による装置の（ａ）側面及び（ｂ）正面の透視図である。
【図４】本発明による装置の使用態様を示す図である。
【図５】本発明による他の装置の（ａ）側面及び（ｂ）正面の透視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
［実施例１］
本発明によるアイソレータ用インキュベータ装置の１つの実施例について、図１乃至図４を用いて説明する。
【００１５】
図１に示すように、インキュベータ装置１はアイソレータ２の側面に設けられた容器の搬出入口５を閉塞するように側壁１１を密着固定させている。インキュベータ装置１の側壁１１には、アイソレータ２の搬出入口５に連通する位置に開口部１２が設けられ、インキュベータ装置１の内部の培養室をアイソレータ２のチャンバ内に連結可能としている。また、開口部１２にはこれを閉塞可能な図示しない開閉扉が設けられ、アイソレータ２内からグローブ３を介して開閉できる。
【００１６】
インキュベータ装置１は、後述する培養容器２０（図２参照）を培養室に保持して、例えば再生医療用の細胞を培養するためなどに用いられる。アイソレータ２は、かかる培養容器２０をインキュベータ装置１から搬出し、又はこれに搬入し、培養容器２０で培養させる細胞の操作のための各種作業をチャンバ内で行うことができる。アイソレータ２のチャンバは、除染によって無菌環境とされ、正面に設けられたグローブ３に手を差し入れて窓４から作業対象を視認しながら作業できる空間として設けられている。また、グローブ３は、アイソレータ２とインキュベータ装置１との間での培養容器２０の搬出入にも用いられる。
【００１７】
図２に示すように、培養容器２０は、その複数を積み重ねることができるよう全体として上面視略方形の扁平な形状を有し、蓋２２により閉塞できる口部分２１をやや上方に向くようにして設けられたフラスコである。
【００１８】
図３に示すように、培養容器２０を収容するため、インキュベータ装置１は複数のラック１３をその培養室内に備える。ラック１３は、培養容器２０の単数又は複数を載置できる。本実施例において、ラック１３は培養容器２０を２つ重ねて載置できる。また、ラック１３は、これを一定の経路で循環移動させる移動機構３０に取り付けられる。
【００１９】
移動機構３０は、側壁１１に垂直な回転軸体３１により支持され回転する円板体３２と、円板体３２の外周に沿って取り付けられて回転軸体３１に平行に延びる複数の軸体３３とを含む。軸体３３のそれぞれにはラック１３が回転自在に吊り下げられている。つまり、ラック１３は、観覧車のゴンドラのように、重力によって吊り下げられた向きを維持したまま円板体３２の回転に伴う循環移動を可能とされる。
【００２０】
円板体３２には、同軸の傘歯車３７が固定される。傘歯車３７に噛合する駆動側傘歯車３６がさらに設けられ、インキュベータ装置１の外側に設けられるハンドル３４によって回転可能な駆動軸３５に接続されて、ハンドル３４によって回転駆動可能とされる。つまり、ハンドル３４を手動で回すことによって、円板体３２を回転させ、培養容器２０を載置したラック１３を循環移動させることができる。
【００２１】
図４を併せて参照すると、円板体３２によるラック１３の循環経路には、ラック１３を開口部１２の近傍に位置させる部分が含まれる。つまり、ハンドル３４を回すことで複数のラック１３を、順次、開口部１２の近傍に移動させることができる。これによって、ラック１３のうちの特定の１つを開口部１２の近傍に移動させ、開口部１２の開閉扉を開けてグローブ３に差し入れた手を用いて培養容器２０を取り出してアイソレータ２のチャンバに移動させることができる。特に、ラック１３を開口部１２に正対させ得るように循環経路を配置することが好ましい。
【００２２】
以上のように、インキュベータ装置１によれば、循環移動するラック１３によって培養容器２０の取出し位置を常に一定の位置にすることができる。これによって、開口部１２を小さくしても、インキュベータ装置１及びアイソレータ２の間の培養容器２０の搬入及び搬出を容易とできる。つまり開口部１２を小さくできて、無菌環境をより維持しやすくし得る。
【００２３】
また、移動機構３０によってラック１３の循環移動を可能としたので、多くの培養容器２０を収納できる。従来の固定棚に培養容器を載置する方式では、培養容器を収納できる数を増やすと側壁の開口を大きくせざるを得なかったが、上記したインキュベータ装置１では開口部１２を大きくする必要がない。
【００２４】
つまり、より多くの数の培養容器２０を培養室内に保持させても、アイソレータ２での作業を煩雑にさせることなく、また無菌環境を毀損させないのである。
【００２５】
また、インキュベータ装置１は、アイソレータ２の搬出入口５に改造等を加えることなくそのまま連結できるので、各種アイソレータに適用し得る。また、ラック１３に載置できるものであれば、上記した培養容器２０と異なる培養容器を使用することもできる。
【００２６】
また、移動機構３０はラック１３を循環移動させるので、循環経路が一定となり、多方向から培養容器を移動させるような機構に比べて装置を簡略化できる。このように簡略化された装置であるからユニット化しやすく、例えば、循環機構３０の回転軸体３１を軸支する支持台を設けてユニット化し、培養室内と着脱自在にすることができる。ここで、かかるユニットを取出し可能な扉をインキュベータ装置１に設けることで、循環機構３０をユニットごと取り出してメンテナンスを容易にできる。
【００２７】
インキュベータ装置１では、移動機構３０を手動としたが、他の動力を用いて、自動で循環させるようにしてもよい。この場合、培養容器を保持している間も移動機構によってこれらを循環させておけば、循環経路上を移動する全ての培養容器を同じ培養環境とすることも可能である。
【００２８】
［実施例２］
本発明によるアイソレータ用インキュベータ装置の他の実施例について、図５を用いて説明する。
【００２９】
図５に示すように、インキュベータ装置１’は、上記しインキュベータ装置１に比べてさらに多くの培養容器２０を収納可能とする。移動機構４０は、水平な回転軸を有する上下に離間した２つの回転体４１及び４２を備える。回転体４１及び４２には、左右に離間し対向する２つのチェーン体４３が架け渡されて、互いの間に複数の軸体４４を水平に取り付けられている。軸体４４のそれぞれには、複数のラック１３が回転自在に吊り下げられる。ラック１３のそれぞれには、培養容器２０の単数又は複数を載置できる。
【００３０】
下側の回転体４１には、同軸の傘歯車３７が固定される。傘歯車３７に噛合する駆動側傘歯車３６がさらに設けられ、インキュベータ装置１’の外側に設けられるハンドル３４によって回転可能な駆動軸３５に接続されて、ハンドル３４によって回転駆動可能とされる。つまり、ハンドル３４を手動で回すことによって、回転体４１を回転させ、培養容器２０を載置したラック１３を循環移動させることができる。
【００３１】
インキュベータ装置１’においても、回転体４１及び４２によるラック１３の循環経路には、ラック１３を開口部１２の近傍に位置させる部分が含まれる。つまり、ハンドル３４を回すことで複数のラック１３を順次、開口部１２の近傍に移動させることができる。
【００３２】
上記したインキュベータ装置１と同様に、インキュベータ装置１’によっても、循環移動するラック１３によって培養容器２０の取出し位置を常に一定の位置にすることができ、さらに多くの数の培養容器２０を培養室内に保持させても、アイソレータ２での作業を煩雑にさせることなく、また無菌環境を毀損させないのである。
【００３３】
以上、本発明による実施例及びこれに基づく変形例を説明したが、本発明は必ずしもこれらに限定されるものではなく、当業者であれば、本発明の主旨又は添付した特許請求の範囲を逸脱することなく、様々な代替実施例及び改変例を見出すことができるであろう。
【符号の説明】
【００３４】
１、１’  インキュベータ装置
１１      側壁
１２      開口部
１３      ラック
３０、４０  移動機構
【図１】
2018000163.tif 000003
【図２】
2018000163.tif 000004
【図３】
2018000163.tif 000005
【図４】
2018000163.tif 000006
【図５】
2018000163.tif 000007