(57)【要約】【課題】カートリッジ方式を用いた場合であっても、システム全体のコストを低減すること。【解決手段】可撓性を有し、塗料が充填されたバッグ部材４０と、塗装ロボットに着脱自在に装着され、バッグ部材４０を内部空間部３８内に収容するカートリッジ２２と、ポンプ本体部５８を有し、ポンプ本体部５８の室５９内からペイントボトル３４の内部空間部３８内に液体を送出してバッグ部材４０を加圧押圧することで、バッグ部材４０内の塗料を塗料送出経路７２に沿って流通させる液体送出部１８とを備え、バッグ部材４０内に充填された塗料が被塗装物に対して塗布された後、液体送出部１８は、内部空間部３８内に送出された液体をポンプ本体部５８の室５９内に吸い戻す。【選択図】図２
2018047394.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性を有し、塗料が充填されたバッグ部材と、
塗装ロボットに着脱自在に装着され、前記バッグ部材を内部空間部内に収容するカートリッジと、
ポンプ本体部を有し、前記ポンプ本体部の室内から前記内部空間部内に流体を送出して前記バッグ部材を加圧押圧することで、前記バッグ部材内の塗料を塗料送出経路に沿って流通させる流体送出手段と、
を備え、
前記バッグ部材内に充填された塗料が被塗装物に対して塗布された後、前記流体送出手段は、前記内部空間部内に送出された流体を前記ポンプ本体部の室内に吸い戻すことを特徴とする塗装システム。
【請求項２】
請求項１記載の塗装システムにおいて、
前記ポンプ本体部の室内の容量と、前記カートリッジの前記内部空間部内の容量は、同一であることを特徴とする塗装システム。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の塗装システムにおいて、
前記流体送出手段は、前記カートリッジの前記内部空間部に対して液体を送出する液体送出部であり、
前記液体送出部は、回転駆動源と、回転駆動源の回転駆動力が伝達されるボールねじ機構と、ボールねじ機構によってプランジャを往復直線運動させる前記ポンプ本体部とを有することを特徴とする塗装システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、自動車ボディ等の被塗装物に対して塗料を塗布する塗装システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１には、カートリッジの内部に充填された塗料を被塗装物に対して供給して塗装する技術が開示されている。この特許文献１では、塗装工程終了後に使用済みカートリッジを取り外し、新たな塗料充填済カートリッジをさらに装着して塗装を繰り返し行う塗装方法が開示されている。
【０００３】
このカートリッジは、塗料が充填されたパウチを有し、パウチは、ペイントボトル内に固定されている。外部に設置されたギヤポンプによってペイントボトルの液体流入口から液体を供給し、パウチを加圧し押圧する。この液体の加圧・押圧作用によってパウチ内の塗料をペイントボトルの塗料送出口から送出して被塗装物に対して塗料を塗布している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−５９８８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、カートリッジ方式において、使用済みのカートリッジを新たな塗料充填済みのカートリッジと交換（カートリッジ交換）せずに、使用済みのカートリッジに対して新たな塗料を充填して再利用することが考えられる。カートリッジの規格が各メーカーで統一されておらず、塗装機に対応した特定のカートリッジを使用しなければならないため、カートリッジ自体のコストが高価となるからである。
【０００６】
被塗装物に対する塗料の送出が完了した場合、ペイントボトル内のパウチは、加圧されて収縮した状態で、ペイントボトル内は、ギヤポンプで送り込まれた液体で満たされた状態となっている。色替え指示が入力された場合、特許文献１等に開示された従来技術では、塗装ロボットがペイントボトルの移載位置へ移動する。そして、塗装作業中に、パウチには塗料を充填する準備をすると共に、ペイントボトルには液体を充填する準備を行う必要がある。
【０００７】
特許文献１等に開示された従来技術では、カートリッジに対して新たな塗料や液体を充填しようとすると、以下のような不具合が発生する。
被塗装物に対する塗装中に塗装ブース内、又は、他のスペース内で塗料及び送り込む液体を充填する必要がある。また、充填するためのタンクやポンプ、塗料及び送り込まれる液体をそれぞれ流通させる配管が必要となる。さらに、新たな塗料充填済みのカートリッジを塗装ロボットに移載するための移載機が必要となる。この結果、塗装システム全体のコストが高騰する。
【０００８】
本発明は、前記の点に鑑みてなされたものであり、カートリッジ方式を用いた場合であっても、システム全体のコストを低減することが可能な塗装システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の目的を達成するために、本発明は、可撓性を有し、塗料が充填されたバッグ部材と、塗装ロボットに着脱自在に装着され、前記バッグ部材を内部空間部内に収容するカートリッジと、ポンプ本体部を有し、前記ポンプ本体部の室内から前記内部空間部内に流体を送出して前記バッグ部材を加圧押圧することで、前記バッグ部材内の塗料を塗料送出経路に沿って流通させる流体送出手段と、を備え、前記バッグ部材内に充填された塗料が被塗装物に対して塗布された後、前記流体送出手段は、前記内部空間部内に送出された流体を前記ポンプ本体部の室内に吸い戻すことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明では、カートリッジ方式を用いた場合であっても、システム全体のコストを低減することが可能な塗装システムを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る塗装システムの概略構成配置図である。
【図２】図１に示す塗料送給部及び液体送出部の概略構造図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は、カートリッジを装着し、塗装機に対して塗料を供給する工程を示す説明図である。
【図４】（ａ）〜（ｆ）は、カートリッジを離脱してカートリッジ内に新たな塗料を充填する工程を示す説明図である。
【図５】（ａ）〜（ｃ）は、ホルダにカートリッジを装填した後、使用済みのカートリッジを排出する工程を示す説明図である。
【図６】（ａ）は、本出願人が案出した比較例の概略模式図、（ｂ）は、本実施形態の概略模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の実施形態に係る塗装システムの概略構成配置図、図２は、図１に示す塗料送給部及び液体送出部の概略構造図である。
【００１３】
図１に示されるように、本発明の実施形態に係る塗装システム１０は、塗装ロボット１２と、塗装機１４と、塗装機１４に対して塗料を送給する塗料送給部１６と、塗料送給部１６に対して液体（流体）を送り出す液体送出部（流体送出手段）１８とを備えて構成されている。塗装機１４及び塗料送給部１６は、塗装ロボット１２に配置されている。液体送出部１８は、塗装ロボット１２ではなく外部に略鉛直上下方向に沿って立設した状態で配置されている。なお、図２では、液体送出部１８を、便宜的に横方向に沿って配置した状態を描出している。
【００１４】
塗装ロボット１２は、互いに直交する３軸を含む多軸に変位可能なアーム２０を有する。アーム２０の先端には、塗装機１４が装着されている。また、アーム２０の中間部には、塗料送給部１６が配設されている。塗装機１４は、モータＭによって回転駆動され、塗料を回転霧化する図示しない回転霧化頭と、回転霧化頭内に塗料を吐出する図示しない塗料ノズルとを有する。回転霧化頭には、図示しない高電圧発生器から高電圧が印加されるようになっている。塗装機１４は、塗料を負に帯電し、自動車ボディ等の被塗装物をアース（接地）した状態で塗装を行う静電塗装機として構成されている。
【００１５】
図２に示されるように、塗料送給部１６は、塗装ロボット１２（図１参照）に対して着脱自在に装着されるカートリッジ２２と、エアシリンダ２４及びロータリアクチュエータ２６と、後記するチェック弁２８が挿入されるテーパ状孔部２９を有するニードルシリンダアッシー３０と、カートリッジ２２が着脱自在に装着されるホルダ３２（図１及び図５（ａ）〜（ｃ）参照）とを備えている。なお、エアシリンダ２４は、断面略Ｌ字状のブラケット（図示せず）を介して、塗装ロボット１２のアーム２０から所定距離だけ離間した位置に固定されている。これにより、ホルダ３２の塗装ロボット１２のアーム２０に対する干渉が回避される。
【００１６】
カートリッジ２２は、略有底円筒体からなるペイントボトル３４と、ペイントボトル３４の開口部に締結されて開口部を閉塞する蓋部３６と、ペイントボトル３４の内部空間部３８内に収納され、塗料（図２中の網点参照）が充填された袋状のバッグ部材４０とを有する。
【００１７】
バッグ部材４０は、例えば、ポリプロピレン樹脂（ＰＰ樹脂）、ポリエチレン樹脂（ＰＥ樹脂）等の樹脂材料によって可撓性を有するように設けられている。なお、バッグ部材４０は、その内部に充填されている塗料と、バッグ部材４０を外側から加圧して押圧する液体との接触を防止するようになっている。
【００１８】
ペイントボトル３４の開口部に対して蓋部３６を締め付けることにより、バッグ部材４０の開口縁は、蓋部３６とペイントボトル３４の開口部との間に挟み込まれる。これとは逆に、蓋部３６の締め付けを緩めてペイントボトル３４から蓋部３６を外すことで、バッグ部材４０をペイントボトル３４の外部に取り出すことができる（後記する図４（ｅ）参照）。
【００１９】
蓋部３６の上面の中央には、頂部に向かって徐々に縮径するテーパ部４３を有するチェック弁２８が付設されている。また、蓋部３６には、ペイントボトル３４の開口部とバッグ部材４０の開口縁との間をシールするシールリング４２が装着されている。さらに、蓋部３６には、バッグ部材４０内に充填された塗料をチェック弁２８側に対して送給する図示しない連通孔が形成されている。
【００２０】
チェック弁２８は、弁体として機能するボール６６と、ボール６６を着座部に押圧する図示しないばね部材とを有する。ボール６６は、塗料送出口として機能するテーパ部４３の頂部小孔からその一部が露出するように設けられている。すなわち、ボール６６は、図示しないばね部材のばね力によって押し上げられ、頂部小孔の内壁に当て止めされている。
【００２１】
テーパ部４３の頂部小孔（塗料送出口）からボール６６の一部が露出した通常の状態では、ボール６６が着座部に着座した弁閉状態となっている。弁閉状態では、テーパ部４３の頂部小孔がボール６６によって閉塞されている。これにより、例えば、カートリッジ２２が何らかの原因で傾倒した場合であっても、バッグ部材４０内に充填された塗料が外部に漏出することを阻止することができる。
【００２２】
後記するニードルシリンダ６８のニードルロッド７８を伸長（前進）させてボール６６を押圧し、ボール６６が頂部小孔から押し下げられて露出しない状態とする（後記する図３（ｃ）参照）。これにより、ボール６６が図示しないばね部材のばね力に抗して着座部から離間することで、チェック弁２８が弁閉状態から弁開状態に切り換わる。チェック弁２８が弁開状態となることで、カートリッジ２２のバッグ部材４０内の塗料は、開口したテーパ部の頂部小孔を介して後記する塗料送出経路７２に沿って流通可能な状態となり、塗料送給ポート７３から塗装機１４に対して塗料が送給される。
【００２３】
カートリッジ２２を挟持する際、チェック弁２８の先端のテーパ部４３がニードルシリンダアッシー３０のテーパ状孔部２９に対して挿入されることで、ニードルシリンダアッシー３０に対してカートリッジ２２が所定位置に位置決めされた状態で液密に装着される。
【００２４】
エアシリンダ２４は、シリンダ室内に供給されるエアによってシリンダ室を往復運動するピストンロッド４４を有する。ピストンロッド４４の先端は、ロータリアクチュエータ２６に連結されている。ロータリアクチュエータ２６は、軸の中心を回転中心として径方向に所定角度回動する回動ロッド４６を有する。この回動ロッド４６は、図示しない接続体を介してホルダ３２に連結されている。
【００２５】
回動ロッド４６は、中空体からなり、その内部には液体が流通可能な流路４８が形成されている。回動ロッド４６の先端には、吸着パッド５０が装着されている。吸着パッド５０は、負圧作用によってカートリッジ２２の底部２２ａに着脱自在に吸着される。吸着パッド５０の中心軸には、カートリッジ２２の底部２２ａに吸着された際、回動ロッド４６の流路４８と、カートリッジ２２の底部２２ａに形成された孔部５１とを連通させる通路が形成されている。これにより、回動ロッド４６の流路４８から送給された液体は、吸着パッド５０の中心軸、及び、カートリッジ２２の底部２２ａの孔部５１を介して、ペイントボトル３４の内部空間部３８内に充填される。なお、図２中では、後記するチューブ６０の先端を延長して孔部５１と連通するように描出しているが、これに限定されるものではない。例えば、吸着パッド５０の軸部に図示しない内管と外管で構成される二重管構造を適用し、液体が流通する内管を孔部５１に連通させると共に、内管と外管との間を負圧流体が流通して真空引きするようにするとよい。
【００２６】
液体送出部１８は、カートリッジ２２の内部空間部３８に対して液体を送り出すポンプＰとして機能するものである。このポンプＰは、モータ（回転駆動源）５２と、モータ５２の回転駆動力が伝達されるボールねじ機構５４と、ボールねじ機構５４によってプランジャ５６を往復直線運動させるポンプ本体部５８と、ポンプ本体部５８の室５９内に充填された液体（図２中の横破線参照）をカートリッジ２２側へ送給するチューブ６０とを有する。チューブ６０は、ロータリアクチュエータ２６の回動ロッド４６に接続され、回動ロッド４６の流路４８に連通している。
【００２７】
ボールねじ機構５４は、モータ５２の回転軸に図示しないカップリング手段を介して同軸に連結されるボールねじ軸６２と、ボールねじ軸６２との螺回作用によってボールねじ軸６２の軸線方向（図２中の矢印Ｘ１方向、矢印Ｘ２方向）に沿って直線状に往復動作するボールねじナット６４と、ボールねじナット６４の回転を阻止すると共に、ボールねじナット６４がボールねじ軸６２の軸線方向に沿って変位するようにガイドする図示しないガイド機構とを有する。
【００２８】
ニードルシリンダアッシー３０は、ニードルシリンダ６８と、洗浄液の供給をオン／オフする二方弁７０と、圧力センサ７４とを備えている。ニードルシリンダ６８は、前進及び後退可能なニードルロッド７８を有する。初期状態においてニードルロッド７８が前進することにより、ニードルロッド７８の先端がチェック弁２８のボール６６に当接しさらにボール６６を押圧する。圧力センサ７４は、チェック弁２８が弁開状態となったときに塗料送出経路７２を流通する塗料の圧力を検出するものである。換言すると、液体送出部１８から送り出された液体による、バッグ部材４０に対する加圧力を検出するものである。
【００２９】
二方弁７０は、インレットポート８０ａ及びアウトレットポート８０ｂを有する。インレットポート８０ａは、図示しない洗浄液供給源に接続され、インレットポート８０ａを介して洗浄液が導入される。アウトレットポート８０ｂは、ニードルシリンダアッシー３０の塗料送出経路７２に連通接続され、アウトレットポート８０ｂから導出される洗浄液によって塗料送出経路７２及び塗装機１４が洗浄される。
【００３０】
ホルダ３２は、断面略ハット状を呈し（図５（ａ）〜（ｃ）参照）、軸方向に沿って延在するレール状に構成されている（図１参照）。図５（ａ）〜（ｃ）に示されるように、このホルダ３２は、底壁３２ａと、底壁３２ａを間にして互いに対向する一対の側壁３２ｂ、３２ｂとが一体的に形成されている。ホルダ３２は、図示しない固定手段を介して鉛直線Ａに対して角度θだけ外部側（アーム２０の反対側）に傾斜した状態で固定されている。一対の側壁３２ｂ、３２ｂ及び底壁３２ａによって囲繞された空間によって、カートリッジ２２が装着・保持可能な装着部８２が設けられている。
【００３１】
ホルダ３２の底壁３２ａの下部には、図示しない回動軸が連結され、ロータリアクチュエータ２６の回動ロッド４６の回動動作に付随して回動するように設けられている。ロータリアクチュエータ２６の回動ロッド４６を介して、ホルダ３２を回動させることで、装着部８２に装着されたカートリッジ２２を、ホルダ３２から外部に向かって簡便に排出させることができる（図５（ｂ）、図５（ｃ）参照）。なお、図５（ａ）〜（ｃ）では、塗装ロボット１２のアーム２０と、ホルダ３２とが便宜上離間した状態に描出されているが、ホルダ３２は、図示しない接続体、回動ロッド４６、ロータリアクチュエータ２６、エアシリンダ２４、及び、図示しないブラケットを介して、塗装ロボット１２のアーム３０に固定されている。
【００３２】
図１に戻って、また、塗装システム１０は、例えば、ブースの内壁８８に、同色又は異色の塗料が充填された複数のカートリッジ２２を収納することが可能なカートリッジ収納部８４を備えている。このカートリッジ収納部８４は、斜め下方に向かってカートリッジ２２を落下させることが可能なガイド板８６を備える。塗装ロボット１２のアーム２０を制御し、ホルダ３２をガイド板８６の斜め下方に位置した状態で、図示しない押圧シリンダでカートリッジ２２を押圧する。これにより、ガイド板８６に沿って落下するカートリッジ２２をホルダ３２の装着部８２内に容易に装着することができる（図５（ａ）参照）。
【００３３】
本実施形態に係る塗装システム１０は、基本的に以上のように構成されるものであり、次にその作用効果について説明する。
【００３４】
先ず、塗装ロボット１２のホルダ３２に対するカートリッジ２２（ペイントボトル３４）の装着工程について詳細に説明する。図３（ａ）〜（ｃ）は、カートリッジを装着し、塗装機に対して塗料を供給する工程を示す説明図である。
カートリッジ収納部８４から落下してホルダ３２の装着部８２内に装着されたカートリッジ２２は、エアシリンダ２４とニードルシリンダアッシー３０との間で挟持される（図３（ａ）参照）。すなわち、カートリッジ２２の軸方向に沿った一端は、エアシリンダ２４のピストンロッドを前進させることでロータリアクチュエータ２６の回動ロッド４６の先端に付設された吸着パッド５０によって吸着される。また、カートリッジ２２の軸方向に沿った他端は、蓋部３６から突出するチェック弁２８のテーパ部４３がニードルシリンダアッシー３０のテーパ状孔部２９内に進入して当接することで保持される。なお、カートリッジ２２の軸方向と直交する方向は、ホルダ３２の対向する一対の側壁３２ｂ、３２ｂによって保持される。
【００３５】
続いて、ニードルシリンダ６８のニードルロッド７８を前進させてニードルロッド７８の先端によってチェック弁２８のボール６６を押圧する（図３（ｂ）参照）。これにより、チェック弁２８のボール６６は、図示しないばね部材のばね力に抗して着座部から離間した弁開状態となる。チェック弁２８が弁開状態となることで、バッグ部材４０の内部と、ニードルシリンダアッシー３０の塗料送出経路７２とが連通状態となる。
【００３６】
同時に、ポンプＰを駆動しポンプ本体部５８内に充填された液体をカートリッジ２２（ペイントボトル３４）の内部空間部３８に対して供給する（図３（ｂ）参照）。モータ５２の回転駆動力をボールねじ機構５４に伝達し、ボールねじナット６４をポンプ本体部５８に接近する方向（矢印Ｘ１方向）に沿って変位させる。ボールねじナット６４に連結されたポンプ本体部５８のプランジャ５６は、ボールねじナット６４と同様に矢印Ｘ１方向に沿って変位し、室５９内に充填された液体がチューブ６０を介して回動ロッド４６の流路４８内に送り出される。回動ロッド４６の流路４８内に送り出された液体は、吸着パッド５０の中心軸及びカートリッジ２２（ペイントボトル３４）の底部２２ａの孔部５１を経由して、内部空間部３８内に流入する。
【００３７】
ペイントボトル３４内では、内部空間部３８内に流入した液体の液圧によってバッグ部材４０が外側から加圧押圧される。加圧押圧されることでバッグ部材４０が委縮し、バッグ部材４０内の塗料は、蓋部３６の図示しない連通孔、チェック弁２８、塗料送出経路７２、及び、塗料送給ポート７３を経由して塗装機１４へ送り出される（図３（ｃ）参照）。塗装機１４に送り出された塗料は、塗料を回転霧化する図示しない回転霧化頭から、例えば、自動車ボディ等の被塗装物に対して塗布される。
【００３８】
次に、使用済みカートリッジ２２の離脱工程について詳細に説明する。図４（ａ）〜（ｆ）は、カートリッジを離脱してカートリッジ内に新たな塗料を充填する工程を示す説明図である。
ニードルシリンダ６８を駆動し、ボール６６を押圧していたニードルロッド７８を後退させる（図４（ａ）参照）。これにより、チェック弁２８のボール６６が図示しないばね部材のばね力によって着座部に着座し、チェック弁２８が弁閉状態となる。
【００３９】
続いて、二方弁７０をオフ状態からオン状態に切り換えて洗浄工程を遂行する。これにより、インレットポート８０ａから洗浄液が導入され、この洗浄液は、アウトレットポート８０ｂ、塗料送出経路７２、及び、塗料送給ポート７３を経由して塗装機１４に送給される（図４（ａ）参照）。洗浄液による洗浄作業が終了した後、二方弁７０をオン状態からオフ状態に切り換えて洗浄液の導入を停止する。なお、二方弁７０による洗浄工程は、異色の塗料を使用する、いわゆる色切替（色替え）を行う場合になされるものであり、同色の塗料を継続して使用する場合には不要である。
【００４０】
さらに、ポンプＰのモータ５２は、モータ軸を前記とは逆方向に回転させてボールねじナット６４をポンプ本体部５８から離間する方向（矢印Ｘ２方向）に変位させる。これによりポンプ本体部５８のプランジャ５６が前記とは反対方向（矢印Ｘ２方向）に変位することで、ペイントボトル３４の内部空間部３８内に充填された液体が、吸着パッド５０の中心軸、回動ロッド４６の流路４８、及び、チューブ６０を介してポンプ本体部５８の室５９内に吸い戻される（図４（ｂ）参照）。この結果、ペイントボトル３４の内部空間部３８内に充填されていた液体は、ポンプ本体部５８の室５９内に全て吸い戻されて初期状態に復帰する。ポンプ本体部５８の室５９内から送り出される液体の全容量と、ペイントボトル３４の内部空間部３８内に充填される液体の全容量とを同一容量とすることで、送り込まれる液体は、導入・導出の往復運動となる。
【００４１】
さらに、前進していたエアシリンダ２４のピストンロッド４４を後退させる。ピストンロッド４４が後退することで、カートリッジ２２の蓋部３６から突出したチェック弁２８のテーパ部４３がニードルシリンダアッシー３０のテーパ状孔部２９から離間する。続いて、カートリッジ２２の底部２２ａを吸着していた吸着パッド５０の内部に破壊エアを供給して真空破壊状態とし、カートリッジ２２の底部２２ａから吸着パッド５０を離脱させる。
【００４２】
さらにまた、ロータリアクチュエータ２６を駆動して回動ロッド４６を所定方向に回動させ、ホルダ３２を回動ロッド４６に追従させて回動させることで、装着部８２に装着されていた使用済みのカートリッジ２２を外部に排出することができる。
【００４３】
次に、使用済みのカートリッジ２２に対して新たに塗料を充填する方法について説明する。
先ず、カートリッジ２２を構成するペイントボトル３４から蓋部３６を取り外す（図４（ｅ）参照）。ペイントボトル３４から使用済みのバッグ部材４０を取り出した後、塗料が充填された新たなバッグ部材４０をペイントボトル３４内に装填して蓋部３６を締結する（図４（ｆ）参照）。これにより、使用済みのバッグ部材４０と、塗料が充填された新たなバッグ部材４０とを容易に交換することができる。充填された塗料を使い切ったバッグ部材４０は、廃棄されるため、洗浄作業に伴う廃液の発生を阻止することができる。このバッグ部材４０の交換は、同色及び異色のいずれの塗料でも行うことができる。
【００４４】
また、同色の塗料を充填する場合、ペイントボトル３４から蓋部３６を取り外した後、使用済みのバッグ部材４０に対して同色の塗料を充填した後、蓋部３６をペイントボトル３４の上部に締結するようにしてもよい。この場合、使用済みのバッグ部材４０を捨てることがなく再利用することでコストを低減することができる利点がある。
【００４５】
これに対し、従来技術では、カートリッジ２２（ペイントボトル３４）を各色専用としなければならなかった。このため、カートリッジ２２に対して異色の塗料を充填したい場合、カートリッジ２２（ペイントボトル３４）内の洗浄作業が必要となり、煩雑且つ不便であった。本実施形態では、交換可能且つ塗料の再充填可能なバッグ部材４０を用いることで、多色・少ロッドに好適に対応することができる。
【００４６】
本実施形態における塗料送出方法は、ペイントボトル３４内にバッグ部材４０を固定し、正逆吸引可能なポンプＰによってペイントボトル３４の内部空間部３８内に液体を送り込むことができる。ポンプＰとしては、例えば、本出願人の提案に係るプランジャポンプ（特許第４７０５６１２号公報参照）、トロコイドポンプ（特許第３９２０２６９号公報参照）等のような弁構造を持たないポンプで液体を送り込むことが好ましい。送り込まれる液体の種類は問わず、内部空間部３８内に送り込まれた液体の量に対応してバッグ部材４０に充填された塗料が塗料送給ポート７３から塗装機１４へ送給することができる。
【００４７】
その際、内部空間部３８内に送り込まれる液体の流量を制御（管理）することができないと、被塗装物に対する塗料の吹き付け量が不安定となり、塗膜のバラツキによるスケやタレといった塗装不良が発生する。また、被塗装物の形状の大小や形状の複雑さにも対応が困難となり、液体によって間接的に塗料を押し出す方式の場合、どのようなポンプによって液体を送り出すかが重要な要素となる。
【００４８】
例えば、送り込む液体として高沸点溶剤の酢酸ブチルを用い、この酢酸ブチルを周知のギヤポンプで内部空間部３８内に送り出すことが考えられる。この場合、ギヤポンプは、そのギヤ幅によって液体の送り出す量に下限と上限とが発生する。ギヤポンプを選択することによって塗料の吹き付け量の範囲が限定されるため、限定された吹き付け量の範囲内の被塗装物のみを塗装ラインに載せることしかできないという不具合がある。
【００４９】
これに対して、本実施形態では、ポンプＰを、モータ５２と、モータ５２の回転駆動力が伝達されるボールねじ機構５４と、ボールねじ機構５４によってプランジャ５６を往復直線運動させるポンプ本体部５８と、ポンプ本体部５８から送出された液体をカートリッジ２２へ送給するチューブ６０とによって構成している。このように構成することで、正逆吸引可能で送り込む液体の流量を簡便に制御することが可能なポンプＰとすることができる。これにより、本実施形態では、例えば、約５０ｍｌ／ｍｉｎ．の低流量から約４００ｍｌ／ｍｉｎ．の大流量までの大きな流量範囲内において脈動を発生させることなく安定して液体を送り出すことができる。
【００５０】
従来技術に係るカートリッジ方式では、カートリッジ内に充填された塗料が一度も撹拌されることがないと共に、カートリッジ内に充填された塗料の温度は、外的温度に影響される、という不具合がある。
【００５１】
これに対して、本実施形態では、吸着パッド５０がカートリッジ２２（ペイントボトル３４）の底部２２ａに吸着された状態において、ロータリアクチュエータ２６を駆動し、回動ロッド４６を一方向及び他方向に回動させることで、塗装作業中や被塗装物の搬送中に塗料を好適に撹拌させることができる。また、例えば、魔法瓶のようなものでペイントボトル３４を構成してカートリッジ２２に保温機能を持たせることで、カートリッジ２２内に充填された塗料の粘度の安定化を達成することができる。
【００５２】
さらに、従来技術では、カートリッジ２２内のバッグ部材４０に対して新たな塗料を充填しようとすると、以下のような不具合が発生する。第１に、被塗装物に対する塗装中に塗装ブース内、又は、他のスペース内で塗料及び送り込む液体を充填する必要がある。第２に、充填するためのタンクやポンプ、塗料及び送り込まれる液体をそれぞれ流通させる配管が必要となる。第３に、新たに充填済みのカートリッジを塗装ロボットに移載するための移載機が必要となる。
【００５３】
これに対し、本実施形態では、カートリッジ２２に対して塗料が事前に充填された状態にあり、ブース内における作業は発生しない。また、ペイントボトル３４の内部空間部３８内に送り込まれる液体は、ポンプＰの場合、下側のストロークエンドへ向けてプランジャ５６がストロークしている状態でポンプ本体部５８からカートリッジ２２の内部空間部３８内へ送り込まれることとなる。一方、塗料送出完了時では、プランジャ５６が上側のストロークエンドへ向けてストロークするため、カートリッジ２２の内部空間部３８内の液体をポンプ本体部５８の室５９内へ再度吸い戻される。
【００５４】
本実施形態では、ポンプ本体部５８の室内の容量とカートリッジ２２の内部空間部３８内の容量とを同一容量とすることで、送り込まれた液体は導入・導出の往復運動（往復方式）となる。
【００５５】
また、本実施形態では、塗料及び送り込む液体を別途充填する必要がないため、塗料や液体の充填装置が不要になると共に、充填済みのカートリッジを塗装ロボットに移載するための移載機も不要となる。
【００５６】
この結果、本実施形態では、カートリッジ方式を採用した場合であっても、大容量のタンクやポンプ、配管、移載機等が不要となり、システム全体のコストを低減することができる。また、本実施形態では、溶剤を使用する場合、高い安定性を得ることができる。
【００５７】
次に、比較例と対比しながら本実施形態の利点について以下説明する。
図６（ａ）は、本出願人が案出した比較例の概略模式図、図６（ｂ）は、本実施形態の概略模式図である。なお、比較例では、本実施形態と同一の構成要素に同一の参照数字を付している。
【００５８】
図６（ａ）に示される比較例では、例えば、バッグ部材４０を加圧押圧する液体として酢酸ブチルを用い、酢酸ブチルを貯留するためのタンクを備えている。この酢酸ブチルは、他の溶剤と比較して電気抵抗値が高く、絶縁性を確保している。これは、高電圧のリークを防止するためであり、仮に、バッグ部材４０を加圧押圧する液体の電気抵抗値が低いと液体を通じてタンクにリーク電流が流れるおそれがあるからである。また、塗料としては、導電性を有する静電塗装用水性塗料（以下、単に、水性塗料という）が用いられる。タンク内の酢酸ブチルは、送給経路及びポンプ装置を介してカートリッジ２２の内部空間部３８内に供給される。
【００５９】
比較例では、ポンプ装置によってタンクから吸引された酢酸ブチルが、カートリッジ２２の内部空間部３８内に充填される。カートリッジ２２の内部空間部３８内に充填された酢酸ブチルによってバッグ部材４０が加圧押圧されて委縮し、塗装機１４に水性塗料が送給される。塗装機１４では、高電圧が印加（内部印加）され、アース電位に接地された図示しない被塗装物に対して水性塗料が塗布され、静電塗装が施される。
【００６０】
比較例では、仮に、バッグ部材４０が損傷してバッグ部材４０内の水性塗料が酢酸ブチルと混合した場合、高電圧に印加された水性塗料がタンク内に戻ることでリーク電流が発生し、タンクの感電リスクが発生するおそれがある。
【００６１】
これに対して、図６（ｂ）に示される本実施形態では、ポンプＰ内から送り出される液体と、カートリッジ２２の内部空間部３８内に充填される液体とが、チューブ６０を介して、互いに導入・導出の往復運動となる。これにより、本実施形態では、図６（ｂ）の一点鎖線で示される領域Ｒ内で完結しているため（タンク及び送給経路が不要となる）、仮にバッグ部材４０が損傷した場合であっても、感電リスクを好適に回避することができる。
さらに、本実施形態では、バッグ部材４０を加圧押圧する液体を水（純水）で行うことが可能となり、完全な水性塗料ラインを構築して、揮発性有機化合物（ＶＯＣ；Volatile Organic Compounds）の削減に寄与することができる。
【符号の説明】
【００６２】
１０    塗装システム
１２    塗装ロボット
１８    液体送出部（流体送出手段）
２２    カートリッジ
３８    内部空間部
５２    モータ（回転駆動源）
５４    ボールねじ機構
５６    プランジャ
５８    ポンプ本体部
５９    室
７２    塗料送出経路
Ｐ      ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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