(57)【要約】      （修正有）【課題】使用済みインクリボンからの残像の漏洩を防止することができる熱転写印画装置及び熱転写印画方法を提供する。【解決手段】本発明による熱転写印画装置は、インクリボン５を供給する供給部３と、前記供給部から供給されたインクリボンを用いて、印画紙上にインクを熱転写する印画部１０と、熱転写後の使用済みインクリボンを巻き取って回収する回収部４と、印画紙の表裏を反転する反転部２０と、印画紙の第１面に前記インクリボンからインクを熱転写して第１画像を形成する第１印画処理、及び前記反転部により表裏を反転された印画紙の第２面に使用済みインクリボンからインクを熱転写して前記第１画像とは異なる第２画像を形成する第２印画処理を行うように前記印画部を制御する制御部１８と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリボンを供給する供給部と、
前記供給部から供給されたインクリボンを用いて、印画紙上にインクを熱転写する印画部と、
熱転写後の使用済みインクリボンを巻き取って回収する回収部と、
印画紙の表裏を反転する反転部と、
印画紙の第１面に前記インクリボンからインクを熱転写して第１画像を形成する第１印画処理、及び前記反転部により表裏を反転された印画紙の第２面に使用済みインクリボンからインクを熱転写して前記第１画像とは異なる第２画像を形成する第２印画処理を行うように前記印画部を制御する制御部と、
を備える熱転写印画装置。
【請求項２】
前記第２印画処理では、前記インクリボンのうち前記第１印画処理で使用したインク層と同じインク層を使用することを特徴とする請求項１に記載の熱転写印画装置。
【請求項３】
前記第２画像の形成範囲は、前記第１画像の形成範囲より狭いことを特徴とする請求項１又は２に記載の熱転写印画装置。
【請求項４】
前記印画部は、前記第１印画処理での前記インクリボンへの印加エネルギーに基づいて、前記第２印画処理での印加エネルギーを決定することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の熱転写印画装置。
【請求項５】
前記インクリボンは、基材上に設けられた保護層を有し、
前記印画部は、
前記第１印画処理において、前記第１画像の形成後、前記印画紙の前記第１面に対して、前記インクリボンから前記保護層を転写し、
前記第２印画処理において、前記第２画像の形成後、前記印画紙の前記第２面に対して、前記保護層が設けられていた前記基材を加熱押圧することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の熱転写装置。
【請求項６】
印画部が、インクリボンから印画紙の第１面にインクを熱転写して第１画像を形成する工程と、
前記第１画像が形成された前記印画紙の表裏を反転する工程と、
前記印画部が、表裏を反転された印画紙の第２面に、前記第１画像の形成に用いられた使用済みインクリボンからインクを熱転写して前記第１画像とは異なる第２画像を形成する工程と、
前記第２画像の形成に用いられた使用済みインクリボンを回収部に巻き取って回収する工程と、
を備える熱転写印画方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用済みインクリボンの残像の漏洩を防止する熱転写印画装置及び熱転写印画方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルヘッドとプラテンロールとの間にインクリボンと印画紙とを挟み込み、サーマルヘッドからインクリボンに熱エネルギーを付与して、インクリボンのインクを印画紙に転写する熱転写プリンタが知られている。
【０００３】
熱転写プリンタ内では、使用済みインクリボンに印画の残像が残っており、ここから情報が漏洩する可能性がある。例えば、業務用プリンタでは、ユーザが使用した使用済みインクリボンは店舗内にあるプリンタ内に収納されたままの状態となっている。使用済みインクリボンはプリンタ内にセットしてあるだけなので、プリンタの管理者は簡単にこれにアクセスできる。この使用済みインクリボンをそのまま廃棄した場合、第三者に印画情報が漏洩する可能性がある。そのため、使用済みインクリボンに何らかの情報漏洩防止措置を施すことが求められている。
【０００４】
例えば、インクリボンのインクを被転写体に対して第１パターンで転写する第１転写装置と、インク転写済のインクリボンを巻き取る巻取部と、巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンを加熱する第２転写装置とを備えた熱転写システムが提案されている（例えば特許文献１参照）。第２転写装置が、インク転写済みのインクリボンのインクを、内側に位置するインクリボンに対し、第１パターンとは異なる第２パターンで転写することで、第１パターンが特定されることを防止できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−１８８７３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、使用済みインクリボンからの残像の漏洩を防止することができる熱転写印画装置及び熱転写印画方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による熱転写印画装置は、インクリボンを供給する供給部と、前記供給部から供給されたインクリボンを用いて、印画紙上にインクを熱転写する印画部と、熱転写後の使用済みインクリボンを巻き取って回収する回収部と、印画紙の表裏を反転する反転部と、印画紙の第１面に前記インクリボンからインクを熱転写して第１画像を形成する第１印画処理、及び前記反転部により表裏を反転された印画紙の第２面に使用済みインクリボンからインクを熱転写して前記第１画像とは異なる第２画像を形成する第２印画処理を行うように前記印画部を制御する制御部と、を備えるものである。
【０００８】
本発明の一態様において、前記第２印画処理では、前記インクリボンのうち前記第１印画処理で使用したインク層と同じインク層を使用する。
【０００９】
本発明の一態様では、前記第２画像の形成範囲は、前記第１画像の形成範囲より狭い。
【００１０】
本発明の一態様では、前記印画部は、前記第１印画処理での前記インクリボンへの印加エネルギーに基づいて、前記第２印画処理での印加エネルギーを決定する。
【００１１】
本発明の一態様では、前記インクリボンは、基材上に設けられた保護層を有し、前記印画部は、前記第１印画処理において、前記第１画像の形成後、前記印画紙の前記第１面に対して、前記インクリボンから前記保護層を転写し、前記第２印画処理において、前記第２画像の形成後、前記印画紙の前記第２面に対して、前記保護層が設けられていた前記基材を加熱押圧する。
【００１２】
本発明による熱転写印画方法は、印画部が、インクリボンから印画紙の第１面にインクを熱転写して第１画像を形成する工程と、前記第１画像が形成された前記印画紙の表裏を反転する工程と、前記印画部が、表裏を反転された印画紙の第２面に、前記第１画像の形成に用いられた使用済みインクリボンからインクを熱転写して前記第１画像とは異なる第２画像を形成する工程と、前記第２画像の形成に用いられた使用済みインクリボンを回収部に巻き取って回収する工程と、を備えるものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、使用済みインクリボンからの残像の漏洩を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る熱転写印画装置の概略構成図である。
【図２】インクリボンの平面図である。
【図３】印画紙の断面図である。
【図４】（ａ）〜（ｄ）は印画紙の反転処理を説明する図である。
【図５】（ａ）は第１印画処理後の印画紙の表面を示し、（ｂ）は第１印画処理後のインクリボンの平面図である。
【図６】（ａ）は第２印画処理後の印画紙の裏面を示し、（ｂ）は第２印画処理後のインクリボンの平面図である。
【図７】（ａ）〜（ｄ）は保護層に残る凹凸状の情報を消去する方法を説明する工程断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１６】
図１は本発明の実施の形態に係る熱転写印画装置の概略構成図であり、図２は熱転写印画装置で使用されるインクリボンの平面図である。熱転写印画装置は、印画紙（受像紙）の両面にイエロー、マゼンタ、シアンを昇華転写して、画像を印画する。印画する画像は、例えば、顔画像等の人物画像、住所・氏名等の文字、ロゴ等である。
【００１７】
熱転写印画装置は、イエロー染料（Ｙ）を含むＹ層５１、マゼンタ染料（Ｍ）を含むＭ層５２、シアン染料（Ｃ）を含むＣ層５３、及び表面保護（ＯＰ）層５４が面順次に設けられたインクリボン５を用いて、印画紙７上にＹ、Ｍ、Ｃを昇華転写させて画像を印画し、画像上に保護層を形成するサーマルヘッド１を備えている。インクリボン５には、ＯＰ層５４以外にも、バインダ樹脂と共に顔料やカーボンブラック等の色材を含む溶融層が、昇華転写用の染料層であるＹ層５１、Ｍ層５２及びＣ層５３と面順次に設けられていてもよい。
【００１８】
サーマルヘッド１の下流側に、インクリボン５を巻き付けて形成されたインクリボン供給部３が設けられ、サーマルヘッド１の上流側にインクリボン回収部４が設けられている。インクリボン供給部３から繰り出されたインクリボン５は、サーマルヘッド１を通って、インクリボン回収部４に回収されるようになっている。
【００１９】
サーマルヘッド１の下方側には回転自在なプラテンロール２が設けられている。サーマルヘッド１及びプラテンロール２を含む印画部１０は、印画紙７及びインクリボン５を挟み込み、インクリボン５を背面側から加熱して印画紙７上にインクを熱転写することで画像を形成する。
【００２０】
インクリボン５は、基材層の一方の面に、インクリボン回収部４側から、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３、及びＯＰ層５４が順次形成される。言い換えれば、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３、及びＯＰ層５４を含む１組（１画面分）のインク層５０が、連続して複数組設けられている。Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３には、バインダ樹脂に、昇華性染料を溶融又は分散させた材料を用いることが好ましい。ＯＰ層５４には、透明で、接着性、耐光性等を有する材料を用いることが好ましい。
【００２１】
基材層は、インク層５０を支持するための層であり、従来公知のある程度の耐熱性と強度を有するものを使用できる。例えば、ポリエチレンテレフタレートフィルム、ポリエチレンナフタレートフィルム、ポリスチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、ポリカーボネートフィルム等が挙げられる。
【００２２】
基材層の他方の面、すなわちインク層５０が設けられた面とは反対側の面には背面層が設けられていてもよい。サーマルヘッド１は、インクリボン５を背面層側から加熱する。背面層は、熱転写時の熱でインクリボン５が変形しないように耐熱性を向上させるとともに、熱転写時のサーマルヘッド１の走行性を改善してスティッキング等を抑制する機能を有する。背面層は、一般的に、バインダ樹脂に滑性剤、界面活性剤、無機粒子、有機粒子、顔料等を添加したものを塗布、乾燥することにより形成できる。
【００２３】
熱転写印画装置は、枚葉タイプの印画紙７を収納し、１枚ずつ繰り出すことができる収納繰出部６を備えている。図３に示すように、印画紙７は、インクリボン５から移行してくる染料を受容する受容層７４が、基材７１の両面に設けられており、両面印刷が可能なものである。印画紙７の両面において、基材７１と受容層７４との間には、断熱層７２及びプライマ層７３が設けられている。
【００２４】
基材７１、断熱層７２、プライマ層７３、及び受容層７４には公知のものを用いることができる。例えば、基材７１の材料としては、コンデンサーペーパ、グラシン紙、硫酸紙、合成紙（ポリオレフィン系、ポリスチレン系）、上質紙、アート紙、コート紙、キャストコート紙等を用いることができる。
【００２５】
断熱層７２は、熱転写による画像形成時に加えられた熱が、基材７１等への伝熱によって損失されることを防止できる断熱性やクッション性を有するものであり、例えば中空粒子を含む層で形成された多孔質層である。
【００２６】
プライマ層７３は、断熱層７２と受容層７４とを良好に接着する役割を有するとともに、高温高湿度環境下における、染料の断熱層７２側への移行を防止して画像保存性を向上させる機能を有するものである。例えば、プライマ層７３は、中空粒子、樹脂、および親水性バインダを含むものであり、樹脂としては、アクリル系樹脂を含む。
【００２７】
受容層７４は、バインダ樹脂と、離型剤とを含むことが好ましく、ワックス添加剤やウレタン会合型増粘剤をさらに含んでもよい。受容層７４に含有されるバインダ樹脂としては、塩化ビニル系樹脂、ポリエステル系樹脂、およびアクリル系樹脂からなる群から選択される少なくとも１種を用いることが好ましい。
【００２８】
収納繰出部６には、搬送路１２の一端が連結されている。収納繰出部６から繰り出された印画紙７は、搬送路１２により印画部１０へ搬送される。搬送路１２は、印画紙７を前後方向に搬送することができる。
【００２９】
収納繰出部６と印画部１０との間において、搬送路１２には、印画紙７を反転部２０へ案内する案内搬送路１４が接続されている。反転部２０は、案内搬送路１４から搬送された印画紙７の表裏を反転して、案内搬送路１４へ送り出す（送り返す）。
【００３０】
図４（ａ）〜（ｄ）を用いて反転部２０による表裏反転動作を説明する。反転部２０は、円筒状の内周面２１ａを有すると共に回転軸Ｊ（図４（ｂ）参照）を中心に回転自在に配置された格納シェル２１と、印画紙７を格納シェル２１内に導入する導入口２２と、印画紙７を格納シェル２１から排出する排出口２３と、内周面２１ａに沿って印画紙７を移動させる複数のローラ２４、２５と、印画紙７の位置を検出するセンサ（図示略）と、格納シェル２１を回転させる駆動機構（図示略）とを備える。
【００３１】
まず、図４（ａ）に示すように、印画紙７が、一方の面Ｓ１（第１面Ｓ１）を上向き、他方の面Ｓ２（第２面Ｓ２）を下向き、一端７ａを先頭にして、案内搬送路１４から導入口２２を介して格納シェル２１内に導入される。
【００３２】
格納シェル２１内に導入された印画紙７は、ローラ２４、２５によって格納シェル２１の内周面２１ａに沿って移動する。図４（ｂ）に示すように、印画紙７の全体が格納シェル２１内に格納され、一端７ａ及び他端７ｂが排出口２３近傍に位置したことをセンサが検知すると、ローラ２４、２５が停止する。
【００３３】
次に、駆動機構が、回転軸Ｊを中心として格納シェル２１を１８０°回転させる。これにより、図４（ｃ）に示すように、排出口２３が案内搬送路１４側を向く。
【００３４】
次に、ローラ２４、２５によって印画紙７が格納シェル２１の内周面２１ａに沿って移動し、図４（ｄ）に示すように、第２面Ｓ２を上向き、第１面Ｓ１を下向き、他端７ｂを先頭にして、印画紙７が排出口２３を介して案内搬送路１４へ送り出される。このようにして、反転部２０において印画紙７の表裏反転処理が行われる。
【００３５】
図１に示すように、印画部１０の下流側には、印画処理済みの印画紙７を排出口（図示略）へ搬送する搬送路１６が設けられている。搬送路１６には、カッター８が設けられており、カッター８により余白が除去された印画紙７が排出口から排出される。
【００３６】
搬送路１２、案内搬送路１４及び搬送路１６を含む搬送部は、印画紙７の搬送を行う従来公知のものを用いることができ、例えば、複数のローラにより構成されている。
【００３７】
制御装置（制御部）１８は、熱転写印画装置の各部の駆動を制御し、印画紙７の搬送処理、印画処理、印画紙７の反転処理等を行わせる。印画処理は、印画紙７の表面（第１面Ｓ１）に画像を印画する第１印画処理と、印画紙７の裏面（第２面Ｓ２）に画像を印画する第２印画処理とを含む。
【００３８】
第１印画処理では、まず、未使用のインクリボン５のＹ層５１と、表面がサーマルヘッド１に対向している印画紙７とが位置合わせされ、印画紙７及びインクリボン５を介してサーマルヘッド１がプラテンロール２に当接する。次に、搬送路１２及びインクリボン回収部４が駆動して、印画紙７及びインクリボン５が後方側へ送られる。この間、画像データに基づいて、サーマルヘッド１によりＹ層５１の領域が選択的に順次加熱され、インクリボン５から印画紙７上にＹが昇華転写される。
【００３９】
Ｙの昇華転写後、サーマルヘッド１が上昇し、プラテンロール２から離れる。次に、印画紙７とＭ層５２とが位置合わせされる。この場合、印画紙７はプリントサイズに相当する距離だけ前方側へ送られるとともに、インクリボン５はＹ層５１とＭ層５２との間のマージンに相当する距離だけ後方側へ送られる。
【００４０】
Ｙを昇華転写する方法と同様にして、印画紙７上にＭ及びＣが順次昇華転写され、印画紙７上に画像が形成される。次に、サーマルヘッド１により画像全体にＯＰ層５４が転写されて、保護層が形成される。
【００４１】
第１印画処理により表面に画像が形成された印画紙７は、搬送路１２及び案内搬送路１４により反転部２０へ搬送される。反転部２０で表裏反転された印画紙７が、案内搬送路１４及び搬送路１２により印画部１０へ搬送され、印画紙７の裏面に対して第２印画処理が行われる。
【００４２】
第２印画処理では、第１印画処理で使用されたインクリボン５の１組のインク層５０が再利用される。インクリボン供給部３が逆転してインクリボン５を巻き戻し、使用済みのＹ層５１と、裏面がサーマルヘッド１に対向している印画紙７とが位置合わせされ、インクリボン５から印画紙７の裏面にＹが昇華転写される。さらに、印画紙７の裏面にＭ及びＣが順次昇華転写され、画像が形成される。
【００４３】
印画紙７は、第１印画処理で表面に第１画像が形成され、第２印画処理で裏面に第２画像が形成されると、搬送路１６により搬送され、カッター８で余白が除去されて排出される。第２印画処理が施されたインクリボン５は、インクリボン回収部４に巻き取られる。
【００４４】
第１印画処理で印画紙７の表面に形成される第１画像と、第２印画処理で印画紙７の裏面に形成される第２画像とは異なる。
【００４５】
例えば、第１印画処理で、印画紙７の表面に図５（ａ）に示すような第１画像が形成された場合、インクリボン５には図５（ｂ）に示すように、第１画像に対応した残像が残る。
【００４６】
その後、第２印画処理で印画紙７の裏面に図６（ａ）に示すような第２画像を形成すると、インクリボン５では、図６（ｂ）に示すように、第１画像と第２画像とが合成されたような残像となり、第１印画処理による残像を攪乱することができ、使用済みのインクリボン５から印画情報が漏洩することを防止できる。
【００４７】
第２印画処理で印画される第２画像は攪乱模様であるため、ロゴやマーク等の大きさや向きをランダムにして、パターンの周期性が分からないようにすることが好ましい。
【００４８】
第２画像の形成範囲（印画範囲）は、印画紙７の全面である必要はなく、第１画像形成後のインクリボン５に残る残像のうち、漏洩を防止したい部分のみをサーマルヘッド１が再加熱して印画紙７に第２画像を形成してもよい。これにより、インクリボン５の残像のうち、漏洩を防止したい部分に攪乱模様を重ねて、残存情報を消去することができる。
【００４９】
本実施形態では、インクリボン５の１組のインク層５０を第１印画処理と第２印画処理の２回使用するため、インクリボン５の同一箇所が２回加熱される。インクリボン５へのダメージを考慮して、第１印画処理でサーマルヘッド１に高エネルギーを印加して濃い画像を印画した部分は、第２印画処理で攪乱模様を印画する際に、印加するエネルギーを低くすることが好ましい。
【００５０】
上記実施形態では、１枚の印画紙７の表面と裏面との印画にインクリボン５の同一の組のインク層５０を使用する例について説明したが、異なる組のインク層５０を用いてもよい。例えば、ｎ枚目（ｎは２以上の整数）の印画紙７の表面の印画には、インクリボン５のｎ組目のインク層５０を使用し、裏面の印画には（ｎ−１）組目のインク層５０を再使用してもよい。
【００５１】
上記実施形態では、昇華性染料インクを昇華させて転写する昇華型の熱転写印画装置について説明したが、熱溶性顔料インクを熱で溶かして転写する熱溶融型の熱転写印画装置であってもよい。
【００５２】
反転部２０による印画紙７の表裏反転機構は上述したものに限定されず、例えば、スイッチバック搬送によるものであってもよい。
【００５３】
上記実施形態では、収納繰出部６が枚葉タイプの印画紙７を収納して１枚ずつ繰り出す構成について説明したが、ロール状の印画紙を用いてもよい。例えば、この場合、収納繰出部６に代えて、印画紙ロールと、印画紙ロールから繰り出された印画シートを所定のサイズに切断するカッターとが設けられる。印画シートの先端部がカッターにより枚葉タイプの印画紙７として切り出され、搬送路１２により搬送される。
【００５４】
熱溶融型の熱転写印画装置では、印画紙７に転写されたインクが凹凸形状を持ち、ＯＰ層５４を転写して保護層を形成する際に、ＯＰ基材に凹凸形状の圧痕が残り、印画情報に対応した凹凸状の残像が視認されるおそれがあった。
【００５５】
例えば、図７（ａ）に示すように、印画紙７の表面Ｓ１には、第１印画処理により転写された熱溶性顔料インクによる第１画像Ｐ１の凹凸形状が形成される。この印画紙７上に、基材（ＯＰ基材）５５、離型層５６及び保護層５７を有するインクリボン５のＯＰ層５４を加熱押圧すると、図７（ｂ）に示すように、印画紙７に保護層５７が転写される。
【００５６】
印画紙７に保護層５７が転写されると、保護層５７に第１画像Ｐ１の凹凸形状に対応する凹凸形状が形成され、同様にＯＰ基材５５にも第１画像Ｐ１に対応する凹凸形状が形成される。
【００５７】
次に、図７（ｃ）に示すように、印画紙７を反転し、第１印画処理で使用されたインクリボン５のインク層を再利用して、印画紙７の裏面Ｓ２に第２画像Ｐ２の凹凸形状を形成する。
【００５８】
印画紙７の裏面Ｓ２に対し、保護層５７の無いインクリボン５のＯＰ基材５５を加熱押圧すると、図７（ｄ）に示すように、ＯＰ基材５５に、第２画像Ｐ２に対応する凹凸形状がさらに形成される。これにより、第１画像Ｐ１に対応する凹凸形状を消去し、外部から読み取られることを防止できる。
【００５９】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００６０】
１  サーマルヘッド
２  プラテンロール
３  供給部（インクリボン供給部）
４  回収部（インクリボン回収部）
５  インクリボン
６  収納繰出部
７  印画紙
８  カッター
１０  印画部
１２  搬送路
１４  案内搬送路
１６  搬送路
１８  制御装置
２０  反転部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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